Beth Fantaskey- Jessica tmutatja, hogyan randizzunk a stt oldalon Fordtotta: Alysia honlap: www.alysiakonyvek.blogspot.

com

1. Fejezet
AMIKOR ELSZR lttam t sr, szrke kd bortotta a kukoricafldeket, amely mg a haldokl szrak kz is bekszott. Kietlen kora reggel volt, n pedig az iskolabuszra vrtam, csak a magam dolgval elfoglalva lltam a koszos siktor vgn, ami sszekttte a farmot a fttal. Azon tndtem, vajon hnyszor vrtam mr a buszra az elmlt j pr vben , gy tve el az idt, mint minden ms matlta, szmolgattam, ekkor pillantottam meg t. Akkor az az ismers t szrnyen elhagyatottnak tnt. Egy nagy bkkfa alatt llt az t tloldaln, kezeit sszefonta a mellkasa eltt. A fa alacsony, btyks gai krbeleltk az alakjt, majdnem teljesen elrejtette az gak, levelek s rnyak sokasga. Egyrtelmen ltszott, hogy magas s egy hossz, fekete kabtot viselt, ami olyan volt, mint valami kpeny. A mellkasom sszeszorult, nehezen nyeltem. Ki ll egy fa alatt kora hajnalban a semmi kzepn radsul fekete kpenyben? Biztosan szrevette, hogy kiszrtam, mert htrlt egy lpst, olyan volt, mintha nem tudn eldnteni, hogy elmenjen, vagy inkbb tjjjn az t tloldalra. Soha nem fordult meg a fejemben milyen sebezhet voltam minden reggel, mikor ott kint vrtam egyedl, de a felismers most szven ttt. Krbenztem, a szvem hevesen vert. Hol az a hlye busz? Klnben is, mirt kell apmnak annyira ragaszkodnia a tmegkzlekedshez? Mirt nem lehet sajt autm, mint minden ms vgzsnek? De nem, nekem a buszt kell hasznlnom, hogy vigyzzak a krnyezetre. Ha elrabol az az ijeszt src a fa alatt, apu taln elintzi majd, hogy a fnykpem jrahasznostott tejes dobozokon jelenjen meg Amg rtkes pillanatokat tltttem el azzal, hogy apmon mrgeldtem, az idegen tnyleg megindult felm, kilpett a fa all, n

pedig megeskdtem volna, ppen akkor, mikor (hl Istennek) felbukkant a busz az ton- hogy hallottam, ahogy azt mondja: Antanasia. A rgi nevem A nevem, amit szletsemkor kaptam Kelet-Eurpban, mieltt rkbe fogadtak s Amerikba hoztak, majd tkereszteltek Jessica Packwood-nak Vagy taln csak kpzeldtem, mert a szt elnyomta a kerekek sziszegse a nedves aszfalton, a csikorg fkek s a nyl ajt, amikor a sofr, az reg Mr. Dilly kinyitotta nekem ket. Csodlatos, Csodlatos huszonhrmas busz. Mg sosem rltem ennyire, hogy felszllhatok. Miutn morgott valamit, ami a szoksos Reggelt, jess-hez hasonltott, Mr. Dilly sebessgbe tette a buszt, n pedig vgigpsztztam a belsejt egy res hely, vagy ismers utn kutatva a flig mg lomittas utasok kztt. Nha nagy szvs volt vidken lni Pennsylvniban. A vrosi gyerekek mg biztosan aludtak, biztonsgban s hangtalanul az gyukban. Megcloztam egy pontot a jrtm htuljban s hatalmas megknnyebblssel huppantam le. Taln tlreagltam. Taln a kpzeletem kicsit elragadtatta magt, vagy tl sok epizdot nztem az Americas Most Wanted sorozatbl. Vagy taln az idegen tnyleg bntani akart Megfordultam, kinztem az ablakon s a szvem megllt egy pillanatra. Mg mindig ott volt, de mr az ton. A srga vonal mindkt oldaln egy csizms lb, a kezt mg mindig sszefonta a mellkasn, figyelte, ahogy a busz elhajt. Engem figyelt. -Antanasia Tnyleg hallottam, hogy ezen a rg elfelejtett nven szlt? s ha tudja ezt a titkomat, mi mindent tudhat mg a mltamrl az a valaki, aki mellesleg pp most tnt el a kdben? Vagy sokkal inkbb: mit akar tlem a jelenben?

2. fejezet

-Szval ezzel ssze is foglaltam a nyaram a tborban. A legjobb bartnm Melinda Sue Stankowitz felshajtott s kinyitotta a Woodrow Wilson Gimnzium slyos vegajtajt. Honvgytl szenved gyerekek, legsek, mrges szmrck s nagy pkok a zuhanyzkban. -gy hangzik, mintha szrny lett volna felgyelnek lenni. Egytt reztem vele, kzben belptnk az ismers, vegyszertl s padltisztttl bzl folyosra. Ha ez segt, legalbb kt kilt hztam a pincrkedstl a bisztrban. Folyamatosan pitt ettem valahnyszor sznet volt. -Jl nzel ki. Mindy lerzta a panaszkodsom. Habr, nem vagyok olyan biztos, hogy ez a hajadra is igaz -H. tiltakoztam, vgigsimtva szablytalan hullmaimon, gy tnt, lzadnak a ks nyri pra miatt. Csak hogy tudd, egy rt jtszadoztam a hajszrtval s azzal az tkozott hajkiegyenest balzsammal, ami tbbheti fizetsembe kerlt -abbahagytam, rjttem, hogy Mindy nem is figyel rm. Kvettem a tekintett vgig a folyosn, a szekrnyek fel. -Ha mr a j kinzetrl beszlnk mondta. Jake Zinn, aki a csaldom farmjhoz kzel lt, ppen a lakatjval kzdtt. Morogva rnzett a paprra a kezben, megforgatta a zrat, aztn megrzta a lakatot. Egy nyilvnvalan vadonatj, fehr pl volt rajta, ami klnsen kiemelte a nyr alatt szerzett napbarntottsgt. A pl ujjai szorosan krbefogtk dudorod izmait. -Jake bmulatosan nz ki. suttogta Mindy, ahogy kzelebb rtnk a szomszdomhoz. Biztosan kondiba jr, vagy ilyesmi. s melrozva van a haja? -Egsz nyron sznablkat cipelt a napon, Min. suttogtam vissza. Nincs szksge edzsre, vagy melrre. Jake felnzett, mikor elhaladtunk mellette s elmosolyodott, mikor megltott. Szia, Jess. -Szia. vlaszoltam. Aztn a fejem res lett. Mindy kotyogott kzbe, hogy megtrje a knos csndet. gy tnik rossz kombincit kaptl. jegyezte meg, fejvel Jake mg mindig zrva lv szekrnye fel bkve. Prbltad mr megrgni? Jake eleresztette a megjegyzst a fle mellett. Nem dolgoztl mlt jjel,ugye, Jess?

-Nem, vgeztem a bisztrban. mondtam. Az csak nyri mel volt. Jake egy kicsit csaldottnak tnt. , ht azt hiszem akkor majd a suliban sszefutunk valamikor. -Igen. Biztos van nhny kzs rnk. reztem, hogy vrsdik az arcom. Viszlt ksbb. -Mi volt ez az egsz? krdezte Mindy, mikor halltvolsgon kvl voltunk. A vlla fltt visszanzett Jake-re. Az arcom mg vrsebb lett. Mi volt mi? -Jake szomor volt, hogy kilptl a bisztrbl, te meg elvrsdtl -Semmisg. mondtam. Prszor bejtt a mszakom vge fel s hazavitt. Egy kicsit egytt lgtunk s nem vagyok vrs. -Igazn? Mindy nelglten elmosolyodott. Te s Jake, mi? -Nem volt nagy dolog. ellenkeztem. Mindy csillog szeme elrulta, hogy tudta jl, nem vagyok szinte vele. -Ez nagyon rdekes lesz. jsolta. s ha mr rdekessgekrl beszlnk -meslni akartam bartnmnek az ijeszt idegenrl a buszmegllban. De abban a percben, hogy r gondoltam, bizseregni kezdett a tarkm, mintha figyelnnek. -Antanasia A halk, mly hang visszhangzott a fejemben, akr egy flig megjegyzett rmlom. Megdrzsltem a tarkm. Taln ksbb kne elmondanom Mindynek a trtnetet. Vagy taln az egsz dolog egyszeren elfelejtdik, s soha tbbet nem gondolok arra a frfira. Igen, biztosan gy kell lennie. De a bizserg rzs nem akart eltnni.

3. fejezet

-EZ EGY RENDKVL izgalmas ra lesz. grte Mrs. Wilhelm lelkesen, mialatt kiosztotta a Vgzs Irodalmi Olvaslistt: Shakespeare-tl Stokerig minden volt. Imdni fogjtok a klasszikusokat, amiket vlasztottam. Kszljetek fel egy vnyi epikus kalandra, llegzetelllt romncokra s nagyszer seregek sszecsapsra. Mindezt anlkl, hogy elhagyntok a Woodrow Wilson Gimnziumot. Valjban nem mindenki rlt ennyire a csatz seregeknek s dobog szveknek, mint Mrs. Wilhelm, mert sokan felnygtek, ahogy az olvaslista krbert az osztlyban. Elvettem az n pldnyomat a hossz ideje knz Frank Dormand-tl, aki gy huppant le az elttem lv szkbe, mint egy szilrd, nylas paprgalacsin s gyorsan tfutotta a listt. , ne. Csak Ivanhoe-t ne. Se Moby Dick-et kinek van ideje Moby Dick-re? Ennek kne lennie annak az vnek, mikor vgre van trsasgi letem. Ja s ne is emltsk Drakult... krlek. Egy dolog volt, amit utltam, a ksrteties tndrmesket, amiknek semmi alapja nincs a valsgban vagy a logikban. Ez a szleim felsgterlete volt, n pedig nem akartam belpni. Gyors pillantst vetettem a padok kztt Mindy-re, pnikot s szenvedst lttam az szemeiben is, felm hajolt s gy suttogott. Mit jelent az hogy svlt? -Nem tudom. suttogtam vissza. Majd megnzzk. -Szeretnm, ha ezt az lsrendet is krbeadntok. folytatta Mrs. Wilhelm, krbejrva praktikus cipin. A pad, amit vlasztottatok lesz a helyetek egsz vben. Ltok pr j arcot, s olyan gyorsan meg szeretnm tanulni a neveitek, amilyen gyorsan csak lehetsges, gyhogy krlek, ne kltzzetek. Kiss lejjebb cssztam a szkemen. Nagyszer. Egy egsz vig ki leszek tve Frank Dormand hlye, de gonosz megjegyzseinek, amit biztos voltam, hogy minden alkalommal elst, amikor htrafordul. Radsul a legendsan szemt pom-pom lny, Faith Crosse-nak is pont mgttem kellett helyet foglalni. Be voltam szortva a suli kt leggonoszabb embere kz. Legalbb Mindy a kzelben volt, s ismt balra fordultam- Jake is tallt egy padot kzel az enymhez. Elmosolyodott, mikor tallkozott a pillantsunk. Lehetne rosszabb is, gondoltam. De nem sokkal. Frank megfordult a szkn, hogy odaadja az lsrendet. Tessk Packrat. grimaszolt. Azt a nevet hasznlta, amit mg vodban ragasztott rm. rd

r ezt a paprra. Igen. Idita s aljas, ahogy sejtettem. s mg 180 nap htravan a sulibl. -Ne aggdj, tudom betzni a nevem. sziszegtem neki. Barom. Dormand szitkozdva visszafordult, n pedig beletrtam a tskmba egy tollrt. Elkezdtem rni a nevem, br a tollam csontszraz volt, biztosan azrt, mert egsz nyron kupak nlkl kalldott a tskmban. Megrztam s jra prbltam. Semmi. Balra fordultam, htha Jake tud nekem adni egyet. De mieltt megkrdezhettem volna, valaki megkopogtatta a jobb vllam. Ne most ne most Gondoltam megprblok nem odafigyelni, de a valaki ismt megbktt. -Elnzst, szksged van egy reszkzre? A mly hang a fura eurpai akcentussal valahonnan mglem jtt. Nem volt ms vlasztsom, megfordultam. Ne. volt az. A fi a buszmegllbl. Fel kellett volna ismernem az ltzett a hossz kabtot, a csizmkat- nem is beszlve a termetrl. Csak ezttal nem volt messzebb pr lpsnl. Elg kzel, hogy lssam a szemeit. Olyan sttek voltak, mintha tiszta feketk lettek volna, hvs, mgis nyugtalant intelligencival vizsgltak. Srn nyeltem, megdermedtem a szkemben. Egsz eddig az osztlyban lett volna? Ha igen, mirt nem vettem t szre? Taln azrt, mert mindenkitl tvol lt. Vagy taln azrt, mert az a sarok olyan sttnek tnt, az egyetlen fnysugr is pontosan a padja mellett vlt semmiv. De ennl tbbrl volt sz. Olyan volt, mintha maga lltotta volna el a sttsget. Ez nevetsges, Jess. egy ember, nem pedig egy fekete lyuk -Szksged van egy reszkzre, ugye? ismtelte meg kinyjtva a kezt egy hossz, izmos kart- hogy felajnljon egy fnyl aranytollat. Nem az olyan manyag utnzatot, amit a legtbb ember hasznl. Egy igazi aranytollat. Mr abbl, ahogy csillogott ki lehetett tallni, hogy drga volt. Mikor ltta, hogy hezitlok bosszsg futott t arisztokratikus arcn, s

megrzta felm a tollat. Felismersz egy tollat, ugye? Ismers eszkz, nem? Nem rtkeltem a szarkazmust, vagy, hogy aznap mr msodszor hozza rm a frszt a mai nap, csak bmultam bambn addig, mg Faith Crosse bele nem bokszolt a vllamba. Kemnyen. Csak rd al az lsrendet, rendben, Jenn? -H. drzsltem meg a helyt, valsznleg kk-zld lesz holnapra, s kzben azt kvntam, brcsak lenne elg merszem beolvasni Faith-nek, mind azrt, mert megttt, s azrt, hogy rossz nven szltott. De az utols ember, aki kikezdett vele t kellett, hogy menjen a St. Monica-ba, a helyi katolikus iskolba. Faith ennyire borzalmass tette az lett a Woodrow Wilsonban. -Siess mr, Jenn. csattant fel Faith megint. -Jl van, jl van. vonakodva az idegen fel nyltam s elfogadtam a nehz tollat. Ahogy az ujjaink sszertek, a legklnsebb rzs fogott el, amit valaha reztem. Mint amikor rtr az emberre egy dja vu mindenfle elzetes figyelmeztets nlkl. A mlt sszekeveredett a jvvel. Mosolygott, kivillantva a legegyenesebb fehr fogsort, amit valaha lttam. Gyakorlatilag csillogtak, mint egy szpen gondozott fegyver. A fltte tfut fnycsk egy percre sistergett s felvillant, mint valami villmls. Ok, ez furcsa volt. Visszafordultam, a kezem kiss remegett, ahogy lertam a nevem az lsrendre. Hlyesg volt gy kiakadni. Csak egy tanul. Taln valahol a farmunkhoz kzel l. Taln is a buszra vrt, mint n, csak valamirt nem szllt fel. A rejtlyes felbukkansa angol rn pr lpsre tlem- sem figyelmeztets valsznleg. Mindy-re nztem, hogy a vlemnyt krjem. Nyilvnval volt, hogy arra vrt, mikor beszlhet velem. A szeme tgra nylt, ujjval a fi fel bktt, szjval egy nagyon elhzott mondatot formlt : Tk helyes. Helyes? Te megvesztl. suttogtam. Igaz, tnyleg jl nzett ki, de ugyanakkor olyan ijeszt volt a kpenyben s a csizmjban, plusz a tnytl, hogy csak gy kpes megjelenni a kzelemben a semmibl.

-Add mr azt a listt. mordult fel mgttem Faith.

-Tessk. adtam htra a lapot vllam felett. Ahogy a trelmetlen Faith kikapta a kezembl, sikerlt elvgnom az ujjam. A. Megrztam a lktet, vrz ujjam, aztn a szmba vettem. St reztem a nyelvemen, majd htrafordultam, hogy visszaadjam a tollat. Minl gyorsabban megszabadulok tle, annl jobb -Tessk. Ksznm. A sttbe burkolz src most az ujjaimat nzte mereven. Rjttem, hogy vr csppent a drga tollra. , sajnlom. mondtam, s letrltem az reszkzt a nadrgomban, mivel nem volt nlam zsebkend. Fj. Vajon hogyan fog kijnni majd a folt a farmerombl? A tekintete kvette az ujjaimat s azt hittem taln undorodott a vrtl. Mgis meg mertem volna eskdni, hogy az undoron kvl, valami mst is lttam azokban a fekete szemekben Aztn lassan vgignyalta az als ajkt. Mi az isten volt ez? Kezbe nyomtam a tollat, aztn megfordultam a szkemen. Taln n is iskolt vlthatnk, mint az a lny, aki ktzkdtt Faith-tel. tmehetnk a St. Monica-ba. Igen, ez az. Mg nem tl ks Az lsrend visszart Mrs. Wilhelm-hez, aki azonnal t is futotta, majd mosolyogva felnzett, el a padom mellett. lljunk meg egy percre, s dvzljk az j cseredikunkat, Lucius -motyogva, jra a listra nzett. Valdes coooo. Jl mondtam? A legtbb dik ilyenkor annyit mondana: Persze, tk mindegy. gy rtem, kit rdekel igazn egy nv? Ht az n kora reggeli kukkolmat. Persze, hogy t. -Nem. mondta. Nem gy kell. Hallottam mgttem egy szk surldst a linleumon, aztn egy rnyk magasodott flm. A tarkm megint bizseregni kezdett.

-. Mrs. Wilhelm kiss riadtnak tnt, ahogy a magas, fekete brsonykabtos tindzser fel tartott a padok kztt. Figyelmeztetileg felemelte az egyik ujjt, mintha azt akarta volna mondani neki, hogy ljn le, de csak elment mellette. Megragadott egy filcet a tbla alatti tartbl, levette a kupakot, majd felkrmlte a Vladescu szt a tblra, folyrssal. -A nevem Lucius Vladescu. jelentette be, mitatva is a szt. Vla-DES-cu. A kzps sztagon van a hangsly. sszekulcsolta a kezeit a hta mgtt, aztn krbenzett, mintha lenne a tanr. Egyesvel mindenkinek a szembe nzett, mintha megszmolna minket. reztem abbl, ahogy nzett, hogy akart tlem valamit. A Vladescu nv nem tl npszer Kelet-Eurpban. -oktatott minket. Egy nemesi nv. Abbahagyta a kmlelst, a tekintete rajtam llapodott meg. Egy kirlyi nv. Fogalmam sem volt, hogy mirl beszl. -Nem rmlik nektek valami, ahogy ti Amerikaiak mondjtok? az egsz osztlytl krdezte, de kzben engem nzett. Istenem, a szemei feketk voltak. Elkaptam a tekintetem s Mindy-re nztem, aki valjban tlsgosan el volt ragadtatva, ez ltszott rajta. Olyan volt, mintha valamifle varzslat alatt llna. Akrcsak a tbbiek. Senki nem fszkeldtt, vagy sugdolzott, vagy firklt a fzetbe. Szinte akaratom ellenre visszanztem a tindzserre, aki kiverte mindenki fejbl az angol irodalmat. Valjban majdnem lehetetlen volt, hogy ne nzze t az ember. Lucius Vladescu hossz, csillog fekete haja egyltaln nem illett a Lebanon megye Pennsylvnijba, de tkletesen illett volna a Mindy Cosmopolitan magazinjban lv eurpai modellek kz. Izmos s gynyr volt, akr egy modell, kiugr arccsontja, egyenes orra s ers llkapcsa volt. s azok a szemek Mirt bmul mg mindig engem? Nem akarsz meslni neknk valamit magadrl? krdezte Mrs. Wilhelm.

Lucius Vladescu szembefordult vele s hangos csattanssal rtette a kupakot a filcre. nem igazn. Nem. A vlasz nem volt goromba de nem is gy kezelte Mrs. Wilhelm-et, mint egy diknak kne. Sokkal inkbb, mintha egyelek lennk. -Biztos vagyok benne, hogy mindenki szvesen hallana az seidrl. mondta Mrs. Wilhelm, majd hozztette rdekesnek hangzik. De Lucius Vladescu jra rm nzett. Lejjebb sllyedtem a szkben. Feltnik ez egyltaln valakinek? -Nagyon hamar, sokat fogtok mg hallani rlam. mondta Lucius. Volt egy csipetnyi idegessg a hangjban, de fogalmam sem volt, mirt. De ismt a frszt hozta rm. Meggrem. tette hozz, mlyen a szemembe nzve. Meggrem. De leginkbb fenyegetsnek tnt.

4. fejezet
-LTTAD hogyan nzett rd az az j dik angol irodalmon? mondta Mindy izgatottan, mikor tallkoztunk iskola utn. Annyira jl nz ki, s odavan rted. Radsul egy nemes. Megszortottam a csukljt, hogy lenyugtassam kicsit. Min Mieltt ajndkot veszel a kirlyi eskvnkre, had mondjak el valami ijesztt a szerinted isteni firl. A bartnm szkeptikusan sszefonta a karjt. Lttam rajta, hogy mr eldnttte, mit gondol Lucius Vladescu-rl, vlemnyt pedig a szles vllaira s markns llkapcsra alapozza. Mit tudhatsz rla, ami olyan ijeszt? Csak most tallkoztunk vele. -Valjban, reggel mr tallkoztam vele. mondtam. Az a src, Lucius, ott volt a buszmegllban. Engem figyelt. -Ennyi? krdezte Mindy szemforgatva. -Taln is azzal a busszal jr. -Nem szllt fel.

-Vagyis lekste a buszt. vonta meg a vllt. Ez ostobasg, nem ijeszt. Mindy egyltaln nem rtette. Ennl azrt furcsbb. ellenkeztem. n n azt hittem hallom, ahogy a nevemen szlt. pp, mikor megjelent a busz. Mindy zavartnak tnt. -A rgi nevemen. tettem hozz gyorsan. Bartnmnek elakadt a llegzete. Ok, ez egy kicsit furcsa. -Senki nem ismeri azt a nevet. Senki. Valjban mg Mindy-vel sem osztottam meg a mltam nagy rszt. Az rkbefogadsom a fltve rztt titkom volt. Ha valaha is kiderlne az emberek azt hinnk, csodabogr vagyok. n is rltnek reztem magam, valahnyszor a trtnetre gondoltam. Az rkbefogad anym egy kulturlis antropolgus, egy nagyon klns, fldalatti kultrt tanulmnyozott Kzp-Romniban. Az apmmal voltak ott, hogy megfigyeljk a szertartsaikat annak remnyben, hogy megrhatja az egyik eget renget, egyedi szubkultrkat tartalmaz napljban. Habr a dolgok rosszul sltek el Kelet-Eurpban. A kultra egy kicsit tl furcsa volt, kicsit tl szokatlan, ezrt nhny romn falusi sszellt, hogy kiirtsanak mindenkit. Knyszerrel. Mieltt tmadtak volna, a szleim rbztak engem, egy jszlttet, a ltogatban lv amerikai kutatkra, knyrgve nekik, hogy hozzanak Amerikba, ahol biztonsgban lehetek. Utltam ezt a trtnetet. Utltam a tnyt, hogy a szleim ostoba, babons emberek voltak, akiket rvettek, hogy csatlakozzanak valami idita kultrhoz. Nem akartam tudni, mifle szertartsokat vgeztek. Tudtam, hogy valami olyant, amilyent anya is tanulmnyoz. llatldozatok, istentiszteletek, szzek vulknba lkse taln a valdi szleim valami zlstelen szexulis dologba keveredtek. Taln ezrt gyilkoltk meg ket. Ki tudta? Ki akarta egyltaln tudni? Nem akartam rszleteket, s a szleim nem erltettk a tmt. Boldog voltam, hogy Jessica Packwood lehetek, egy amerikai. Szmomra Antanasia Dragomir nem ltezett.

-Biztos vagy benne, hogy tudta a neved? krdezte Mindy. -Nem. Ismertem be. De azt hittem, hallom. -, Jess.- shajtott fel Mindy. Senki nem tudja azt a nevet. Taln csak kpzelted a zegszet. Vagy mondott valamit, ami gy hangzik, mint az Antanasia. Ktkedve nztem Mindy-re. Milyen sz hasonlt az Antanasia-ra? -Nem tudom. Taln a hellka? -Ja persze. Ez most megnevettetett. Az t fel stltunk, hogy megvrjuk anyt, mg ider rtem. Ebdnl felhvtam, hogy elmondjam neki, nem megyek haza a busszal. Mindy odaadta az utols kt centjt. n csak azt mondom, adhatnl ennek a Lucius-nak egy eslyt. -Mirt? -Mert mert olyan magas. rvelt Mindy, mintha a magassg bizonytk lehetne r, hogy az ember j-e, vagy nem. s emltettem, hogy eurpai? Anya reg, rozsds VW-je ekkor hajtott a jrda mell, n pedig integettem neki. Igen, sokkal jobb, ha egy magas eurpai zaklat, mint egy tlagos termet amerikai. -Legalbb Lucius-t rdekled. szipogott Mindy. Engem soha senki nem vesz szre. Elrtk a furgont s kinyitottam az ajtt. Mieltt ksznhettem volna anyunak, Mindy flretolt, behajolt s fecsegni kezdett. Jess-nek pasija van, Dr. Packwood! Anya zavartnak tnt. Igaz ez, Jessica? Most n toltam flre Mindy-t. Beltem s becsaptam az ajtt, ezzel sikeresen kizrva a bartnm. Mindy nevetve integetett, ahogy elhajtottunk. -Egy fi, Jessica? krdezte anya jra. Az iskola els napjn?

-Nem a fim. morogtam, mikzben bekapcsoltam az vem. Csak egy hlye klfldi cseredik, aki zaklat. -Jessica, biztosan csak tlreaglod. mondta anya. A kamasz fik gyakran viselkednek szrnyen trsasgban. Biztosan csak flrertettl nhny rtatlan cselekvst. Mint minden kulturlis antropolgus, anya is azt hitte, mindent tud az emberek trsadalmi megnyilvnulsairl. -Te nem lttad t ma reggel a buszmegllban. vitatkoztam. Ott llt abban a fekete kpenyben s aztn amikor az ujjam vrzett megnyalta a szjt -amikor ezt mondtam, agya akkort fkezett, hogy majdnem lefejeltem a mszerfalat. A mgttnk lv aut hangosan dudlt. -Anya. Mi a franc volt ez? -Bocsi, Jess. mondta spadtan. Megint a gzra lpett. Csak amit mondtl hogy megvgtad magad. -Megvgtam az ujjam, pedig gyakorlatilag teljesen lzba jtt, mintha valami ketchupos francia slt lenne. megborzongtam. Nagyon durva volt. Anya mg spadtabb lett, tudtam, hogy van valami, amit nem mond el. -Ki ki az a fi? krdezte, ahogy egy stoptblhoz rtnk a Grantley Egyetem kzelben, ahol anya tantott. Hogy hvjk? Lttam rajta, hogy igyekszik kzmbs lenni, ez pedig csak mg inkbb felkavart. -A neve - de mieltt kimondtam volna, hogy Lucius, meglttam t. Ott lt a falon, ami krbevette az egyetemet, s engem nzett. Megint. Kiverte a vz a homlokom, de ezttal mr dhs voltam. Elg legyen mr. pp ott van. nygtem, ujjammal mutatva r az ablakon keresztl. Mr megint engem nz. Ez nem csak egy szimpla idegest viselkeds volt. Ez zaklats volt. Szeretnm, ha bkn hagyna vgre! Akkor anya valami vratlant tett. Lehzdott az t szlre, pp oda, ahol Lucius vrt, figyelt. hogy hvjk, Jess? krdezte jra, mialatt kicsatolta a biztonsgi vt.

Rjttem, hogy beszlni akart vele, ezrt megragadtam a karjt. Anya, ne. beszmthatatlan vagy tudom is n. De anya gyengden lefejtette a kezrl az ujjaim. A nevt, Jess. -Lucius. vlaszoltam. Lucius Vladescu. -, istenem. morogta anya, s a zaklatm figyelte. Azt hiszem ez tnyleg elkerlhetetlen volt -valami furcsn tvoli volt a tekintetben. -Anya? Mi volt elkerlhetetlen? -Vrj itt. mondta, mg mindig nem nzett rm. Ne mozdulj. Olyan komolynak hangzott, hogy nem ellenkeztem. Anya sztlanul kimszott a furgonbl, s egyenesen a fenyeget kinzet src fel tartott, aki egsz nap kvetett engem. Megrlt? Vajon a fi megprblna elfutni? Vagy bevadulna s bntan anyt? De nem, kecsesen leugrott a falrl, s meghajol igazi, derkbl val meghajlssal- anym eltt. Mi a? Letekertem az ablakot, de olyan halkan beszltek, hogy nem hallottam mit mondanak. A beszlgets gy tnt, mintha vekig tartana. Aztn anya kezet rzott vele. Lucius Vladescu megfordult s elment, anya pedig visszaszllt a furgonba, s beindtotta a motort. -Mi volt ez az egsz? krdeztem, ostobn reztem magam. Anya egyenesen a szemembe nzett. Neked, az apdnak s nekem beszlnnk kell. Ma este. -Mirl? A gyomromban valami bizserg rzs kezdett emelkedni. Rossz rzs tlttt el. Ismered azt a fit? -Ksbb mindent megmagyarzunk. Annyi mindent kell elmondanunk. Mg azeltt meg kell tennnk, mieltt Lucius megrkezik vacsorra. Leesett az llam, anya pedig megpaskolta a kezemet, aztn a kihajtott a forgalomba.

5. fejezet

A SZLEIMNEK, PERSZE, ALKALMUK sem volt elmagyarzni mi trtnik. Amikor hazartnk apa pp a jga rja kzepn volt, amit csupa szexulisan tlfttt, negyven fltti hippinek tartott a hz mgtti stdijban, ezrt anya azt mondta menjek nyugodtan a dolgomra. Ja s persze Lucius korn jtt a vacsorra. Az istllban voltam, pp takartottam a bokszokat, amikor a szemem sarkbl egy rnykot pillantottam meg besurranni a nyitott ajtn. -Ki van ott? krdeztem idegesen, mg mindig riadt voltam a mai napom miatt. Amikor nem kaptam vlaszt, volt egy olyan rossz rzsem, hogy a ltogatm az esti vacsoravendg. Anya meghvta, emlkeztettem magamat, mialatt a magas eurpai cseredik tszelte a poros lovaglplyt. Nem lehet olyan veszlyes. Fittyet hnyva arra, hogy anya jvhagyn-e, megszortottam a vasvillt a kezemben. Mit keresel itt? tettem fel a krdst, ahogy kzelebb rt. -Hol a j modor? panaszkodott Lucius a sznob akcentusval, kis porfelhket kavarva fel minden hosszabb lpsvel. Pr lpssel elttem llt meg, mr megint lenygztt a magassga. Egy hlgy nem vlt keresztl istllkon. folytatta. Klnben is, mifle fogadtats volt ez? Komolyan az a fi oktat ki a j modorrl, aki egsz nap kmkedett utnam? Azt krdeztem, mirt vagy itt. ismteltem meg, szorosabban markolva a vasvilla nyelt. -Termszetesen azrt, hogy megismerkedjnk. mondta, kzben pedig tettl talpig vgigmrt. Gyakorlatilag minden oldalrl megvizsglt, a ruhimat bmulva. Vele egytt fordultam, szem eltt akartam tartani, aztn lttam, hogy grimaszol. Biztos vagyok benne, hogy te is alig vrod, hogy megismerj. Nem egszen Fogalmam sem volt, hogy mirl beszl, de ez a tettl talpig val mregets egyltaln nem tetszett. Mirt bmulsz gy? Megtorpant. Istllt takartasz? Az ott rlk a cipdn? -Igen. -mondtam zavartan. Mirt rdekelte, mi van a cipmn? Minden este kitakartom az istllt.

-Te? gy tnt zavarta s - meghkkentette a dolog. -Valakinek meg kell csinlni. feleltem. Mirt hiszi azt, hogy ez r tartozik? -Nos igen, nlunk kln emberek vannak erre. Fizetett emberek. fintorgott. Neked egy olyan helyzetben lv hlgynek, mint te- nem szabadna ilyen alantas munkt vgeznie. Ez visszataszt. Mikor ezt mondta, az ujjaim mg szorosabban markoltk a vasvillt, de nem flelembl. Lucius Vladescu nem csak ijeszt volt. Dht volt. Nzd, torkig vagyok azzal, hogy megalzol, s ahogy viselkedsz. csattantam fel. Egyltaln mit gondolsz, ki vagy te? Mirt kvetsz? Dh s hitetlenkeds futott t Lucius fekete szemein. Anyd mg mindig nem mondta el, ugye? megrzta a fejt. Dr. Packwood meggrte, hogy mindent elmond. A szleid nem tl jk az gretek betartsban. -Mi gy volt, hogy ksbb beszlnk. dadogtam, a btorsgom kiss enyhlt, gy, szemtl szembe a dhvel. Apa jgt tant -Jgt? Lucius keseren felnevetett. Kicsavarni a testt klnbz nevetsges pzokba fontosabb, mint felvilgostani a lnyt a szerzdsrl? Klnben is, milyen frfi vgez ilyen pacifista szrakozst? A frfiaknak hborra kne edzenik, nem kntlva s bels bkrl fecsegve tlteni az idt. Felejtsd el a jgt s a fecsegst. Szerzds? Milyen szerzds? De Lucius az istll tetgerendira szegezte a tekintett, kezeit sszekulcsolta a hta mgtt, magban beszlt. Ez nem megy tl jl. Egyltaln nem. Mondtam a Vneknek, hogy vekkel ezeltt vissza kellett volna hozni tged Romniba, vagy nem leszel alkalmas menyasszony lljunk csak meg! Menyasszony? Lucius elhallgatott, sarkon fordult s rm nzett. Elegem van az elutastsodbl. kzelebb jtt, hogy a szemembe nzzen. Mivel a szleidnek nem akardzik felvilgostani tged, n magam fogom kzlni a hrt, egyszeren, hogy te is megrtsd. A mellkasra mutatott, s gy hangslyozta a szavakat, mintha egy gyerekhez beszlne. Vmpr vagyok. Az n mellkasomra mutatott. Te is vmpr vagy. ssze fogunk

hzasodni, amint elred a megfelel kort. Mr akkor eldntetett, mikor megszlettnk. A hzasodni vagy az eldntetett rszt mg fel sem fogtam, leragadtam a vmpr sznl. Marhasg. Lucius Vladescu egy idita. n pedig egyedl vagyok vele az res istllban. Azt tettem, amit minden pesz ember tenne. A vasvillt meglendtettem, egyenesen a lba irnyba, aztn futsnak indultam a hz fel, mint egy rlt, nem trdve a fjdalmas kiltsval.

6. fejezet
-TUTI, HOGY nem vagyok halhatatlan. fakadtam ki. De persze senki nem figyelt rm. A szleimet tl lefoglalta Lucius Vladescu srlt lba. -Lucius, lj le. utastotta anya, mindkettnkre dhs volt. -Inkbb llnk. felelte Lucius. Anya szigoran az asztal krli szkekre mutatott. Lelsz! Most! Srlt vendgnk kiss habozott, mintha ellenkezni akarna, aztn morogva elfoglalt egy szket. Anya levette a bakancst, amin lthat jele volt a vasvilla hegynek, mialatt apa a konyhban piszmogott, keresve az elsseglydobozt a mosogat alatt, mikzben vrta, hogy a gygyteja felforrjon. -Csak egy kis zzds. kzlte anya. -, akkor j. nygtt fel apa a mosd alatt. gysem tallom a ktszereket. De attl mg ihatunk egy kis tet. A nyurga njellt vrszv, aki trtnetesen elfoglalta az n szkemet, most engem nzett. Szerencsd, hogy a cipszem csak a legjobb brt hasznlja. Le is szrhattl volna. Hidd el, nem akarsz leszrni egy vmprt. Klnben is, gy kell kszntened a leend frjed -vagy brmilyen vendget, ha mr itt tartunk? Vasvillval?

-Lucius. szlt kzbe anya. Nem voltl elg krltekint Jessica-val. Megmondtam, hogy elbb az apja s n beszlnk vele. -Igen, nos tizenht vig kibjtatok a feladat all. Valakinek meg kellett tennie. Lucius kihzta a lbt anya markbl, majd felllt s vgigsntiklt a konyhn a fl pr bakancsban, mint valami nyugtalan kirly a kastlyban. Felvette a kamillatartt, beleszagolt s elfintorodott. Ti ezt megissztok? -zleni fog. grte neki apa. Teletlttt ngy bgrt. Nagyon nyugtat ilyen helyzetben, mint ez. -Hagyjtok mr a tet. Valami mondja el vgre, mi folyik itt. knyrgtem s leltem a szkemre, hogy visszaszerezhessem a helyem Lucius-tl. Egyltaln nem volt meleg. Mintha senki nem lt volna rajta pr perccel ezeltt. Valaki. Krlek. Vilgostsatok fel. -Ahogy a szleid kvnjk, tengedem nekik ezt a feladatot. Egyezett bele Lucius. Felemelte a gzlg bgrjt, kortyolt egyet s megrzkdott. des Istenem. Ez szrny. Anya nem is figyelt r, vltott egy mindentud pillantst apval, mintha titkolnnak valamit. Ned Mit gondolsz? Persze rtette mire utalt, mivel blintott. Hozom a tekercset. majd elhagyta a konyht. -Tekercset? Tekercsek. Szerzdsek. Menyasszonyok. Mirt beszl mindenki rbuszokban? -Mifle tekercset? -, kicsim. Anya lelt a mellettem lv szkre s megfogta a kezeim. Ez egy kicsit bonyolult. -Azrt prbld meg. krleltem. -Mindig is tudtad, hogy Romniban adoptltunk. kezdte anya. Azt is, hogy az igazi szleidet falusi felkelk ltk meg. -Parasztok ltk meg ket. horkantott Lucius. Babons emberek, akik erklcstelen tmegbe tmrltek. Lecsavarta apa organikus

mogyorvajrl a kupakot, s megkstolta, aztn megtrlte az ujjt a nadrgjban, ami fekete volt s rsimult a hossz lbaira, mint valami lovagl nadrg. Krlek, mondjtok, hogy van valami ehet is ebben a hzban. -Megkrnlek, hogy maradj csendben addig, mg elmondjuk a trtnetet. fordult Luciushoz anya. Lucius knnyeden meghajolt, csillog kkes-fekete haja ragyogott a konyhai lmpa fnyben. Termszetesen. Folytasd. Anya visszafordult hozzm. Sosem mondtuk el a teljes trtnetet, mert gy tnt, nem szeretsz errl beszlni. -Nos, itt az alkalom. ajnlottam. Ennl rosszabb hangulatban mr nem lehetek. Anya kortyolt egyet a tejbl s nyelt egy nagyot. Igen, nos, az igazsg az, hogy az igazi szleidet meglte egy dhs tmeg, akik megprbltak megszabadulni a falujukban l vmproktl. -Vmprok? Biztosan csak viccelt. -Igen. erstette meg anya. Vmprok. A szleid azok kztt a vmprok kztt voltak, akiket akkoriban tanulmnyoztunk. Ok, tndrekrl, fld szellemrl vagy trollokrl hallani ebben a hzban normlis volt. gy rtem, a npi kultuszok s legendk voltak anya kutatsainak kzppontjban, s apa szokta vezetni az alkalmi angyali kommunikci szeminriumot a jgastdijban. De mg a kiss bolond szleim sem hihette, hogy Hollywood-i szrnyek lteznek. Nem gondolhatjk komolyan, hogy az igai szleim denevrekk vltoztak, vagy semmiv lettek a napfnyben, vagy hossz szemfogakat nvesztettek. Vagy igen? -Azt mondttok, hogy valamifle kultuszt tanulmnyoztatok. ellenkeztem. Egy kultrt, aminek furcsa szertartsai voltak de sosem emltetttek a vmprokat? Mindig olyan fldhz ragadt voltl, Jessica. mondta anya. Utlod azokat a dolgokat, amik tudomny, vagy matematika ltal nem magyarzhatk meg. gy gondoltuk apddal, hogy az igazsg a szleidrl sszezavarna. Szval titokban tartottuk.

-Azt mondod a szleim azt hittk magukrl, hogy vmprok? szinte kiabltam. Anya blintott. Nos igen. -Nem csak azt kpzeltk, hogy vmprok. morogta Lucius. Igyekezett visszavenni a bakancst, s most egy lbon egyenslyozva prblta felhzni. Vmprok voltak. Ahogy hitetlenkedve grimaszoltam a vendgnkre, a legundortbb dolog futott t az agyamon. Azok a szertartsok, amikre anya hivatkozik a szleimmel kapcsolatban -k valjban nem ittak vrt Anya arckifejezse mindent elrult, azt hittem eljulok. A szleim: furcsa, zavarodott elmj vrszvk. -Finom. Finom m. Jegyezte meg Lucius. Esetleg nincs egy kevs, a tea helyet Anya jelentsgteljes pillantst vetett r. Lucius felmordult. Szval nincs. -Az emberek nem isznak vrt, Lucius. ellenkeztem, a hangom egy oktvval magasabb lett. Vmprok pedig nem lteznek. Lucius sszefonta a karjait a mellkasn. Elnzst. pp itt llok eltted. -Lucius, krlek. mondta anya abban a nyugodt, de szigor hangnemben, amit a nehezen kezelhet dikoknak tartogatott. Adj idt Jess-nek, hogy feldolgozza. mindig mindent kielemez, ezrt nehezen birkzik meg a termszetfelettivel. -Nehezen fogadom el a lehetetlent? kiabltam. Azt, ami nincs is? Apa ebben a percben trt vissza a konyhba, kezben egy megbarnult tekerccsel. Trtnetesen, sok ember nem hisz a halhatatlanok ltezsben. jegyezte meg apa, vatosan az asztalra helyezte a paprt. Az 1980-as vek ktsgkvl kritikus idszak volt a romniai vmproknak. Nagy tisztogatsok voltak pr havonta. Sok rendes vmprt kivgeztek.

-A szleid-akik az kultrjukban nagy befolyssal rendelkeztek- rjttek, hogy k is a kivgzendk listjn vannak, ezrt rnk bztak tged, mieltt meggyilkoltk volna ket, azt remltk, hogy Amerikban biztonsgban lehetsz. tette hozz anya. -Az emberek nem isznak vrt. ismteltem. k sem. Nem ltttok, hogy a szleim vmprokknt viselkedtek, ugye? rveltem. Sosem ltttok, hogy szemfogakat nvesztenek s nyakakat harapnak meg, ugye? Tudom, hogy nem. Mert nem trtnt meg. -Nem. ismerte be anya. jra megfogta a kezeimet. Nem engedtk, hogy megnzzk. -Mert nem is trtnt meg. mondtam megint. -Nem. szlt kzbe Lucius. Azrt, mert a haraps nagyon szemlyes s intim. Nem hvsz csak gy meg embereket, hogy nzzk. A vmprok rzkenyek, nincsenek oda a nyilvnossgrt. Az Isten szerelmre. Kerljk a feltnst.

-Nincs okunk azt felttelezni, hogy brki is hazudott neknk a vrszvsrl. tette hozz anya. Ez nem olyan dolog, ami miatt ki kne akadnod. Ez nekik teljesen normlis volt. Ha te is ott nttl volna fel Romniban, ebben a kultrban, neked is termszetesnek tnne. Elhztam a kezeim. n ezt nem hiszem el. Lucius nagyot shajtott s abbahagyta a bmszkodst. szintn szlva, n ezt mr nem brom gy tovbb. A trtnet egyszer. Te, Antanasia, te vagy az utols leszrmazottja egy nagy mlt, ers vmprcsaldnak, a Dragomiroknak. Vmpr nemes vagy. Ez most megnevettetett, egy vinnyog, hisztrikus nevetsben trtem ki. Vmpr nemes vagyok. Persze. -Igen. Nemes. Az utols rsz a trtnetben pedig az, amit a szleid mg mindig vonakodnak megemlteni. Lucius sszefont karokkal hajolt t hozzm az asztal tloldalrl. Te egy vmpr hercegn vagy- a Dragomirok vezetje. n egy vmpr herceg vagyok, vezetje egy hasonl erej csaldnak, a Vladescu-nak. Azt mondanm inkbb, hogy ersebb, de

most nem ez a lnyeg. Egymsnak rendeltek minket egy eljegyzsi ceremniban, nem sokkal a szletsnk utn. Anyra nztem segtsget remlve, de az nem jtt. A szertarts kiss drmai s nagyon alaposa meg volt tervezve. -Egy risi barlangban tartottk a Krptokban. egsztette ki apa. Mindenhol gyertyk voltak. Szerelmes mulattal nzett anyura. Egy kvlll sem lehetett mg tanja ennek. Csak bmultam ket. Ti ott voltatok? A ceremnin? -, rengeteg vmprral tallkoztunk azon az ton, sok szertartst lttunk. anya elmosolyodott, ahogy visszaemlkezett. El kne olvasnod a kutatsi feljegyzseim a Kelet-Eurpai npi kultrkrl szl naplmban. Egy igazn benssges lers lett, ha mondhatok ilyet. -Had fejezzem be, krem. morogta Lucius. -Csak nyugi. korholta apa. A mi demokrcink szerint mindenkinek jogban ll beszlni. Abbl a lenz pillantsbl, amit Lucius apra vetett tudta, hogy nem igazn rdekli a mi kis demokrcink. A kprzatos Drakula ismt figyelmet kr. Az eljegyzsi ceremnia megpecstelte a sorsunkat, Antanasia. sszehzasodunk, amint elred a megfelel kort. A vrvonalaink egyeslnek, mindkt csald ereje egyesl s vget r egy tbb ves ellensgeskedsnek s hbornak. Fekete szemei csillogtak, a gondolatai messze jrtak. Dicssges pillanat lesz a trtnelmnkben, mikor a trnra lpnk. t milli vmpr a te csaldod s az n csaldom egyestve- mind a mi uralmunk alatt. Az gynevezett vlegnyem visszatrt a valsgba s egy grimaszt kldtt felm. Minden nehezebb rszt n fogok vgezni, termszetesen blcs vezetknt. -Ti mind megrltetek. jelentettem ki, egyik arcrl a msikra nzve. Ez rltsg. Lucius kzelebb hajolt hozzm, gy mr szemtl szemben voltunk. Most elszr kvncsisgot lttam a szemben, nem undort, megvetst, vagy nyers ert. Tnyleg olyan elviselhetetlen lenne, Antanasia? Velem lenni?

Nem tudtam biztosan mit akart ezzel mondani, de azt hiszem rlunk beszlt, de nem a politikai erink egyestsre gondolt, hanem romantikus rtelemben mondta. Nem mondtam semmit. Lucius Vladescu tnyleg azt hitte, hogy beleszeretek azrt, mert jl nz ki? Egy gyilkosba? Azt hitte rdekel, hogy olyan volt az illata, mint a legcsbtbb parfm, amit valaha is reztem -Mutassuk meg neki a tekercset. vgott kzbe apa, megtrve a pillanatot. -Igen, itt az id. rtett vele egyet anya. Majdnem megfeledkeztem a megsrgult laprl, de most apa is lelt s vatosan sztnyitotta a tekercset a konyhaasztalon. A gyrtt papr ropogott, ahogy gyengden kisimtotta. A szavak romnul voltak perszeszmomra semmit nem jelentettek, de valami hivatalos dokumentumnak tnt a rengeteg alrssal az aljn. Elfordtottam a tekintetem, nem akartam kzelebbrl is megnzni azt a sok badarsgot. -Taln fordtanom kne. ajnlkozott Lucius s felllt. Hacsak Antanasia nem tanult Romnul. -Persze. Az a kvetkez a teendim listjn. sziszegtem sszeszortott fogakkal. Sok nyelvet beszl felvgs. -Blcsen tennd, ha elkezdend tanulni, leend menyasszonyom. vlaszolta Lucius, mg kzelebb araszolva hozzm, thajol a vllam felett, hogy olvasni tudjon. reztem a lehelett az arcomon. Termszetesen hvs s des volt. A jzan tlkpessgem ellenre jra s jra bellegeztem a szokatlan parfmt, mlyen beszvva a tdmbe. Lucius annyira kzel volt, hogy fekete gndr hajam az llt srolta, elsprte a ksza tincseket az tbl, ujjainak a hegye ekzben srolta az arcomat. Beleremegtem az rintsbe. Az rzs vratlanul rt, a gyomrom is megremegett. Ha Lucius rezte is azt amit n, akkor se ltszott rajta, mereven bmulta a dokumentumot. Kezdek szdlni az illattl? Kpzeldm? vatosan megemeltem magam egy kicsit a szkben, prbltam nem hozzrni jra, mialatt arrogns vendgnk vgigfuttatta az ujjt az els soron. Ezt azt mondja ki, hogy te, Antanasia Dragomir, az gret szerint ssze fogsz hzasodni velem, Lucius Vladescu-val, nem sokkal a felntt vlsod, vagyis a tizennyolcadik letved betltse ut, mindezt azok

rszvtelvek, akik beleegyeztek a szvetsg ltrejttbe. A hzassggal klnjaink bkben kell, hogy egyesljenek. visszahzdott. Ahogy mondtam, nagyon egyszer, tnyleg. Nzd csak, itt a nevelapd alrsa. Az nevelanyd is. Nem tudtam megllni, hogy ne nzzek oda, amikor ezt mondta. A szleim alrsa tnyleg ott volt a papron, az ismeretlen Romn szavak kztt. rulk. Eltoltam a tekercset magam ell, majd karba tett kzzel a szleimre nztem. Hogy tudtatok gy elgrni, mint mint valami djnyertes tehenet? -Mi nem grtnk el tged, Jessica. mondta anya gyengden. Akkor mg nem voltl a lnyunk. Mi tbbnyire azrt voltunk ott, hogy a kutatsom rvn betekintst nyerhessnk egy klnleges szertartsba. Ez hetekkel a tisztogatsok eltt volt, hetekkel azeltt, hogy rkbe fogadtunk. Nem sejtettk, mit hoz a jv. -Amellett, senki nem ajndkoz el tehenet. horkantott fel Lucius. Ki grne el egy szarvasmarht? Te egy vmpr hercegn vagy. A vgzeted nem teljesen a sajtod. Hercegn tnyleg azt hiszi, hogy n egy vmpr hercegn vagyok Teljesen elfelejtettem azt a klns, szinte rmteli rzst, amikor vgigsimtotta az arcom, mikor a valsg ismt rm trt. Lucius Vladescu egy elmebeteg. -Ha vmpr lennk, meg akarnk harapni valakit. Szomjaznk a vrre. mondtam, elkeseredetten prbltam tallni egy olyan okot, ami a beszlgets lehetetlensgt igazolja. -Majd felsznre tr a valdi termszeted. grte Lucius. Most tltd csak be azt a kort. Mikor elszr megharaplak, akkor leszel vmpr. Hoztam neked egy knyvet mondhatni tmutatt-, ami majd mindent megmagyarz Olyan gyorsan lltam fel, hogy fellktem a szkem, ami hangosan koppant, mikor a fldre rt. Nem fog megharapni. vgtam kzbe, remeg ujjaimmal Lucius-ra mutatva. Nem fogok Romniba menni, s nem fogok hozzmenni. Nem rdekel semmilyen eljegyzsi ceremnia. -Tisztelni fogod a szerzdst. mennydrgte Lucius. Nem tancs volt.

Lucius, nyugodj meg. Ne prblj felette uralkodni. mondta apa, htradlt a szkn s vgigsimtott a szaklln. Mondtam neked, hogy itt demokrcia van. Vegynk mindannyian egy mly levegt, ahogy Ghandi szokta mondani: Neknk magunknak kell azz a vltozss lenni, amit ltni szeretnnk. Lucius-szal biztosan nem ellenkezett mg senki, mivel szintn meghkkent apa szigor, mgis lgy megszlalsn s mrlegelte a helyzetet. Egyltaln mit akar ez jelenteni? krdezte vgl. -Senki nem hoz ma meg semmilyen dntst. fordtotta anya. Ks van, mi pedig mind fradtak vagyunk. Tl sok volt az informci egyszerre. Emellett, Lucius, Jessica mg nem ksz megfontolni egy hzassgot. Az Isten szerelmre, mg csak nem is cskolzott. Lucius nelglt mosolyt villantott felm, felhzva az egyik szemldkt. Tnyleg? Nem voltak udvarlid? Milyen meglep. Azt hittem, ahogy a vasvillval bnsz vonz az egyedlll frfiaknak itt a vidken. Meg akartam halni. Meghalni itt rgtn. Oda akartam futni a kstarthoz, megragadni a legnagyobbat, amit tallhatok s beledfni a szvembe. Leleplezni, hogy mg nem is cskoltam meg senkit rosszabb volt, mint vmpr hercegnnek lenni. A vmprtrtnet csak egy nevetsges mese volt, de a tapasztalatlansgom az igazi volt. Anya! Ez olyan knos. Muszj volt elmondanod neki? -Jessica, vgl is igaz. Nem akarom, hogy Lucius azt higgye, te egy tapasztalt fiatal hlgy vagy, aki kszen ll a hzassgra. -Nem fogom ezt elnymre fordtani. grte Lucius, gy tnt komolyan is gondolja. Termszetesen beleknyszerteni sem fogom a hzassgba. j szzadot runk. Sajnos. De attl tartok, muszj udvarolnom, mg Antanasia r nem jn, hogy mellettem van a helye. Ahogy r is fog. -Nem fogok. Lucius ezt teljes mrtkben elengedte a fle mellett. A klnjaink kapcsolata a legregebb, legersebb tagok utastsa, a Dragomir s a Vladescu csaldbl szrmaz Vnek. A Vnek pedig mindig elrik, amit akarnak. Most anya llt fel. Ez Jessica dntse lesz, Lucius.

-Termszetesen. habr a Lucius arcn megjelen leereszked mosoly msrl rulkodott. Nos, hol szllhatok meg? -Megszllni? pislogott apa zavartan. -Igen. Aludni. erstette meg Lucius. Hossz utam volt, el kellett viselnem az els rlt napom abban az gynevezett iskolban, s kimerlt vagyok. -Nem msz vissza az iskolba. tiltakoztam pnikolva. El is feledkeztem a sulirl. Nem teheted. -Termszetesen iskolba fogok jrni. felelte Lucius. -Egyltaln, hogyan intzted el, hogy felvegyenek? krdezte anya. -Cseredikknt vagyok itt. magyarzta Lucius. A Vnek gy gondoltk, hogy nehz lenne megmagyarzni a hosszabb ittltem mskppen. A vmprok nem szeretnek gyant kelteni, mint ezt maguk is tudjk. Jobb szeretnk beolvadni. Beolvadni? Egy brsonykabtban nyron? Lebanon megyben, Pennsylvniban? Az llam farm vidknek konzervatv bologna-kszt kzppontjban, ahol az izmos nmet emberek mg mindig gy gondoljk, hogy a lyukasztott fl radiklis s biztosan a pokol kapuja? -Szval tnyleg klfldi cseredik vagy? nygte apa. -Igen. A maguk cseredikja, hogy pontosak legynk. tette hozz Lucius. Anya figyelmezteten felemelte az egyik kezt. Mi ebbe nem mentnk bele. -gy van. toldotta meg apa. Nem kellett volna alrnunk valamit? Nincs paprmunka? Lucius felnevetett. , a paprmunka. Egy aprcska rszlet, amirl gondoskodtak Romniban. Akinek van egy kis esze, nem utastja vissza a Vladescu klnt. Az udvariatlan lenne. s ht a kvetkezmnyei annak, ha elutastanak minket ht, mondjuk gy, hogy az emberek szvesen nyjtjk neknk a nyakukat. -Lucius, beszlned kellett volna velnk. tiltakozott anya.

Lucius enyhn megvonta a vllt. Igen, lehet, hogy tlptk a hatrokat ennl a lpsnl. De ismerjk be, megtiszteltets szmukra, hogy dvzlhetnek. Tudtk, hogy ez a nap s n is- el fog jnni. Apa megkszrlte a torkt s anyra nzett. Meggrtk a Dragomiroknak vekkel ezeltt, hogy, ha eljn az id -, Ned, nem is tudom. Jessica rzseit is figyelembe kell vennnk -Tettek egy eskt a csaldomnak. emlkeztette ket Lucius. Emellett nem tudok mshova menni. Nem fogok visszatrni abba a fogadba a vrosban, ahol elz jjel aludtam. Az Isten szerelmre, a szobban minden a disznkrl szlt. Malac tapta, malacos kacatok mindenfel. Egy Vladescu nem alszik sertssel. Anya felshajtott, tmogatan a vllamra helyezte a kezt. Azt hiszem, Lucius maradhatna addig a garzs feletti vendgszobban, mg kitalljuk, hogy mi legyen. Rendben, Jessie? Csak tmeneti, biztos vagyok benne. -H, ez a ti farmotok. motyogtam. Tudtam, hogy vesztettem. Anyk minden elkborolt llatot befogadnak. Elveszett macskkat, kbor kutykat Ha otthontalan volt, lhetett brmi a farmunkon, mg akkor is, ha azzal fenyegetett, hogy megharap. s gy trtnt, hogy egy tindzser, aki trtnetesen vmpr volt, kerlt a mellettem lv garzsunkba, a megismtelhetetlen vgzs vem kezdetn. Nem is akrmilyen vmpr volt. Az arrogns, basskod jegyesem. Az utols ember a pokolban vagy inkbb a pokolbl-, akivel egytt mennk suliba, vagy egytt lennk egy rkkvalsgig. bren fekdtem fl jszaka, a felfordult letemrl elmlkedve. Az igazi szleimre gondoltam, akik azt lltottk, hogy vrt isznak -s akikre nem akartam tbbet gondolni. Mr semmit nem tudtam tenni velk, csak szmzni ket a fejembl. A trtnetk rejtve kell s fog is- hogy maradjon a mltban. De a jv csak egy randira vgytam Jake Zinn-nel, egy normlis fival, garzsbeli rlt vlegnyem helyett. Mintha nem hitte volna mr gy is az egsz iskola azt, hogy a csaldom kiss bizarr, apa jgja s a nem tl termkeny organikus, hs nlkli farmja miatt, s hogy anym tartja fenn a csaldot, aki mondvacsinlt blvnyokat tanulmnyozott. Most most

mr tnyleg kikzstennek. A gimnazista lny, aki el van jegyezve egy lhalottal. s mg micsoda lhalottal. Az gyban fekve nem tudtam nem felidzni Lucius parfmjnek illatt, amikor kzelebb hajolt hozzm. Az ert, amit mindenkire kiterjesztett angol irodalmon. Az rintst, amikor az arcomhoz rt. A kijelentst, hogy egy nap belm mlyeszti a fogait. Istenem, micsoda rlt. Lergtam a takart, felltem, s elhztam a fggnyt, tnztem a garzsra. Mg gett a villany az emeleti szobban. Lucius bren volt. Mit csinlhatott? Nagyot nyelve, visszazuhantam a prnkra s rhztam a takart a torkomra a drga, srlkeny s mg cskolatlan torkomra-, flig kvnva, flig rettegve a reggelt.

7. fejezet
Tisztelt Vasile nagybtym, A Packwood csald lerobbant garzsa fltt lv lakosztlyombl rok neked, ahol elszllsoltak, mint valami nem kvnt jrmvet, vagy egy elhagyott poggyszt, ktsgtelenl jjel nappal porodott kipufoggzt fogok bellegezni. Habr csak pr htig fogok itt tartzkodni, mr most hinyolom a Krptok egyenetlen pompjt, a farkasok borzongat s gynyr nekt jjel. Csak amikor egy ilyen veszlytelen s fldhz ragadt helyen van az ember, akkor rti meg igazn az ember, mennyire tudnak neki hinyozni a vilg stt helyei. Itt az ember azon aggdik, hogy nekimegy egy sznval teli vagonnak a szk autton (s mg Romnira mondjk, hogy elmaradott!) vagy, hogy lesz-e valami j msor a tvkszlkben este. (Packwood-k voltak olyan kedvesek s ellttak engem egy tvvel itt a szmzetsemben, amire csak egy amerikai szval tudtam vlaszolni: Ejha)

De termszetesen beltom, hogy nem a szrakozs, vagy a mvszet, vagy az ptszet miatt vagyok itt. (Lehetek mg valaha boldog szrnyal Gtikus kastlyunkban, miutn vgigstlhattam a Woodrow Wilson Gimnzium klti zengs linleumn?) Nem kne annyira koncentrlnom a kosztra sem. (Most komolyan Vasile, ez a vegetrinusok menyorszga.) Sem a diktrsaim sziporkz trsalgsaira. ( A szeret sz mr nem is olyan szimpatikus tbb.) De eltrtem a tmtl. A lny, Vasile. A lny. Kpzeld milyen meglepett voltam, mikor a jvendbeli felesgem a hercegnm- trdig gzolva talltam az llatrlkben, amikor tkiablt egy istlln, aztn pedig lbon szrt egy fldmvelsi eszkzzel, mint valami rlt. Nem is emltve a tnyt, hogy a l rlk teljesen befedte a frfias csizmjt; mr emlteni is borzalmas. Szksgtelen. Goromba. Nem mkdik egytt. Nem rtkeli a kultrjt, a ktelessgt, a vgzett, a ritka lehetsget, ami megadatott neki a szletsnl fogva. sszefoglalva, Jessica Packwood nem vmpr. Az amerikai let gy tnik kitrlte a leend hercegnnkbl minden nyomt a kirlyi vrnek, ami szletsekor a vrben keringett. Ha szabad ilyet mondanom, szrny kulturlis agymosson ment keresztl. Birtokban van a fekete, gndr hajkoronnak, ami a romniai asszonyokat olyan klnlegess teszi, de igyekszik vasalssal s olajozssal akarja megzabolzni, hogy olyan legyen, mint ms amerikai tindzserek. De mirt akarna ms lenni? A divatzlse pedig Vajon mennyi farmerzem lehet erre? A lovas s geometriai brkkal teli plk szrnyek Ez itt tnyleg men? Annyira fjna normlis ruht viselni? Mosolyogni? Vasile, elismerem, hogy megtiszteltets szmomra, hogy kapcsolatom lehet ezzel a fiatal hlggyel, de most komolyan, kpes lesz vezetni az embereinket? Ami pedig a fizikai rintkezst illeti Nos, brmilyen rszletet tudsz biztostani a ktelessgeimbl, nagyra rtkelnm. Tudod jl, hogy megtennk mindent a csapatrt ez egy j amerikai kifejezs, amit itt tanultam- de szintn, gy tnik az esemnyek

kicssztak az ellenrzsnk all. Taln blcsebb lenne az egszet lefjni, s remnykedni a legjobbakban. Biztosak vagytok benne, hogy kitrne a hbor a kt kln kztt, ha az egyezsg nem teljesl? Ha csak pr f sszecsapsrl van sz minimlis vesztesgekkel, azt mondom, fontoljuk meg ezt a hzassgi szerzdst. De termszetesen a te vlemnyed az els. Addig is folytatnom kell az eddig nem tl eredmnyes prblkozsom, hogy kitantsam s eljegyezzem ezt a lehetetlen nszemlyt, ebben a sorrendben. De krlek, Vasile fontold meg az rveimet. Ktelessgt teljest unokacsd Lucius Vladescu U.I.: Beajnlottak a kosrlabda csapatba. Az edz szerint be kne llnom!

8. fejezet
-NEM TUDOM MEGCSINLNI. panaszkodott Mindy, s egy jabb rossz vlaszt hzott t. -Ezek a feladatok nem is nehezek. mondtam. Hla Istennek ez az utols v, hogy korrepetlnom kell Mindy-t matekbl. A szmts kifogott rajta s csak egyms idegeire mentnk. Biztosan nem segtett az sem, hogy a szobmban eszmletlenl meleg volt. Mindegy mennyit knyrgtem apunak, hogy vegynk egy lgkondicionl gpet nekem, lerzott azzal, hogy energit pazarol. Felvettem a knyvet s olvasni kezdtem a feladatot. Kt frfi vonattal utazik, ami elhagyva az llomst -Senki nem utazik mr vonattal. hisztizett Mindy. Mirt kell mindig vonatrl beszlnnk? Mirt nem lehetnek, mondjuk replk? Felnztem a knyvbl. Lehetetlen tged tantani. -Ha mr a tantsnl tartunk, mit szlsz Lucius mai alaktshoz? Mrs. Wilhelm teljesen odig volt, mikor azt a beszdet tartotta Hamletrl. megllt. rdekess tett, egy Dnirl szl szndarabot. -Visszatrve a problmra -Tnyleg, hol van egyltaln Lukey? Mindy teljesen elfeledkezett a szmtsrl, felugrott az gyamon, hogy kinzhessen a nyitott ablakon.

Elhzta a fggnyket s kikiltott. Looooo-cious! Gyere ki jtszani Mindy ltni szeretne -Krlek ne hvd ide. krtem tle, komolyan is gondoltam. -Csak egy gyors pillants azokra a szexi fekete szemekre -Mindy kihajolt az ablakon. H, jn valaki. Egy furgon van az ton. -Ki az? krdeztem kzmbsen. Valsznleg apa egyik jgadikja volt, aki korbban rkezett az rra. Hallottam a kerekek tompa zajt a fvnyen, majd lellt a motor. A legjobb bartnm megfordult s elengedte a fggnyt. Jake. Ez Jake kk furgonja. Az istll mellett llt meg. Jake? Prbltam kzmbsnek hangozni. , az csak a rendelsnk. Jake-k farmjrl vsrolunk sznt. Kipakolja s el is megy pr perc mlva. . Mindy megemsztette a hallottakat, majd megprdlt, jra kihajolt s kikiablt. H, Jake! Mindjrt lemegynk! Nem. Ezt biztosan nem tette meg. Mindy. Egy lyukas pl van rajtam. Nem is vagyok kisminkelve. -Jl nzel ki. nem is trdtt a tiltakozsommal, lerngatott a karomnl fogva. Emellett mr azt mondtam neki, hogy lemegynk. Vonakodva hagytam, hogy lerngasson s kivezessen. Ugye tudod, hogy ezrt mg megllek? Mindy nem is figyelt rm. Nincs rajta ing. suttogta, mikzben trngatott az udvaron, egyenesen Jake furgonja fel. A kocsi htuljnl volt, sznablkat pakolt a fldre. Nzd azokat az izmokat. Megrztam a kezt. Mindy, csend legyen! -Au! kiszabadtotta a kezt s rm morgott. -Mire kszltk? mosolygott Jake, abbahagyva a munkt. Elhzott egy tarka kendt a zsebbl s letrlte az izzadsgot a homlokrl.

Behajltotta a bicepszt s hat gynyr izom feszlt s csillant meg a lemen nap fnyben. -Csak matekot tanulunk. mondtam, kzben a kezemmel eltakartam a lyukat a plmon, ami pontosan a hasam fltt volt, ami trtnetesen mg mindig fjt a nyri pitevacsorktl. -Nem jssz be inni valamit, miutn vgeztl? ajnlotta fel Mindy, mintha otthon lenne. -Ksznm, az jl esne. egyezett bele Jake vigyorogva. Csak had fejezzem be a kirakodst, mieltt lemegy a nap. Mindy oldalba bktt jelezve, hogy ideje lenne bemennnk. Felvehetnl egy msik plt. motyogta a flebe. -Akkor majd tallkozunk odabenn. mondtam Jake-nek, lopva mg utoljra rnztem a mellizmaira. Nem rossz. De ahogy a hz fel fordultam meglttam a romniai csereditok a garzs falnak dlve, a kezeit sszefonta a mellkasa eltt. Taln csak a halvny fny rajzolt ijeszt rnykokat merev arcra, de nem tnt tl boldognak.

9. fejezet
-HOLNAP MAGADNAK KELL boldogulnod, nem rdekel, mit mond anya. figyelmeztettem Lucius-t, aki kvetett engem vgig az ebdlben, elutastva minden knlatot. Mr ismered a rendszert. -, igen. mondta. Egy ujjal tolta a tlct, mintha mrgez lenne. lltsd sorba az embereket, mint a teheneket az etetnl, adj nekik olyan telt, ami a haszonllatoknak val, s knyszertsd, hogy fl grnyedve elfogyasszk, miniatr asztaloknl sszezsfoldva. -Csak vegyl valamit. motyogtam s vettem magamnak egy szendvicset. A sloppy joe nem is olyan rossz, mint hiszed. Lucius megfogta a kezem, ujjai szorosan rfondtak a csuklmra. Olyan hvsek voltak. Jessica az hs? De a szleid tilalma

-Amit anya s apa nem tud, az nem fj nekik. mondtam, elvettem a kezem s tovbb toltam a tlct. Megdrzsltem a csuklm, hogy felmelegedjen kicsit. gyhogy ne mond el nekik! -Micsoda engedetlensd s lzads tled. mosolygott Lucius, hangjban helyesls csengett. Teljes mrtkben melletted llok. -Nem igazn rdekel, hogy tmogatsz-e vagy nem. -Ht persze. Lucius elvett nhny franciasltet. Cartofi Pai. Legalbb ilyen nlunk is van Romniban. -Amugy azt az italt honnan szerezted? krdeztem a tlcjn lv ORANGE JULIUS felirat, dobozos dtre bkve. Tudod jl, hogy nem hagyhatod el az iskola terlett. -Jajj, a fogva tarts rmsgei. shajtott Lucius, felemelte a dobozt s ivott egy kortyot a vastag szvszlon t. Piros, csoms ital kszott lomhn felfel. Elgedetten nyelt egy nagyot. Nem elg, hogy elvlasszon a Strawberry Julius-tl adta gynyrtl. Azt hiszem, fgg vagyok. -Ki kne dobnod. mondtam a doboz fel nylva. Komolyan, ha elkapnak Lucius elemelte az dtt, mieltt elrhettem volna. Szerintem nem. Nem szeretnm, ha kilttyintend. Felnztem az arcra, htha megfejtem, mire gondolt. Fekete szemeiben pajkos fny csillant. -Gyere mr. mondtam, s vettem egy citromos zselt. Feltartjuk a sort. Fizethetnnk, ha nem akarsz mst. Odacipeltk a tlcinkat a pnztrhoz, s ahogy beletrtam a zsebembe, Lucius elvette a pnztrcjt. Engedd, meg. -Sz sem lehet rla. Talltam pr sszehajtott dollrt a zsebemben, de Lucius gyorsabb volt. Odanyjtott a bfsnek egy hszdollros csekket. -Tartsa meg a visszajrt. mosolygott r, elrakta a trcjt s felvette a tlcinkat. -De -kezdett a n tiltakozni.

-Mg nem szokott hozz a pnznemnkhz. magyarztam neki, s Lucius fel fordultam. Az ebdnk csak hat dollrba szokott kerlni. Lucius felhorkant. Azt hiszed Jessica, hogy nem ismerem szmtalan orszg pnznemt-klnsen az amerikai dollrt, ami az ltalnos mrtk? Romniban lek, nem egy dobozban. A bfsn mg mindig a kezben tartotta a visszajrt, bizonytalanul mregetett minket. Ksbb odaadom neki. mondtam, s elvettem tle a pnzt. -Nzd, ott van Melinda. jegyezte meg Lucius, mindkt tlct a kezben tartotta. Kicsit hisztrikusan integet. egy kicsit olyan tl lelkes, nem? -Gondolom velnk eszel. shajtottam s kvettem t az asztalok kzt Mindy fel araszolva. Nhny msik dik felnzett, vagy elhzdott, ahogy a magas tindzser elhaladt mellettk a fehr ingben, fekete nadrgjban s fnyes bakancsban. gy tnt Lucius-t egyltaln nem zavarta a figyelem. Valjban gy tnt, mintha szerinte nem is rdemelne mst. Szia, Jess. vigyorgott Mindy, ahogy az asztalhoz rtnk. Elpirult. Szia, Lucius. -Melinda, rlk, hogy ltlak. mondta Lucius s az asztalra tette a kt tlct. Elbvlen nzel ki. A bartnm mg jobban elpirult. Ksznm. Biztosan az j ingem miatt van. Abercrombie, egy outlet-ben vettem. Lucius szorosan testhez simul nadrgjra mutatott. Ha mr a ruhknl tartunk, az a nadrg nagyon dgs. Romban mindenki gy ltzik? Vagy csak az arisztokrata gyerekek? -Romnia. javtottam ki. Nem Rma. -Ugyan mr, az is Eurpa. legyintett le Mindy, gondolataiba merlve bmulta tovbb Lucius-t. Mindegy, a nadrg akkor is szuperdgs. Lucius elmosolyodott. Majd megmondom a tervezmnek, hogy a munkja dgs s szuperdgs. Szerintem rendkvl rlni fog, hogy a ruhja versenyre kelhet a divattal. Ki akart hzni nekem egy szket, de most n kaptam el a karjt. Majd n.

-Ahogy kvnod. mondta htrbb lpve. -, brcsak Romniban lnk. shajtott fel Mindy, pufk kezeivel megtmasztva az llt. A viselkedsed olyan -Kifogstalan. segtette ki Lucius. -Remek. morogtam a tlcmon kutatva. A kanalat elfelejtettem. -Azonnal jvk. ajnlkozott Lucius s mr fel is pattant. -Nem, majd n. tiltakoztam, s n is fellltam. Lucius a szkem mg lpett, a kezt a vllamra tette, aztn szigoran, de gyengden visszanyomott a szkre. Flm hajolt, gyengden beszlt, mg mindig fogta a karomat. Hvs lehelete simogatta a flem, a gyomromban pedig megint reztem azt a csiklands, rulkod rzst. -Jessica. Az Isten szerelmre. mondta. Engedd meg, hogy legalbb egy normlis dolgot megtegyek rted. Azzal ellenttben, amit mondanak neked, az udvariassg nem jelenti azt, hogy a nk gyengk. Ez mutatja, hogy erd van felettnk. Egy Vladescu csak ezt a fajta kiszolglst tanulja, n pedig rmmel teszem meg. Neked pedig illik rmmel elfogadnod. Lucius elengedte a vllam s mr el is tnt, mieltt vlaszolhattam volna. -Fogalmam sincs, mit akart ezzel mondani, de gy hangzott, mint a legdgsebb dolog, amit valaha hallottam. Mindy kvette Luciust a szemvel. Hogy lehetsz ilyen szerencss? Az n szleim mirt nem hvnak meg egy cseredikot? -Brcsak a te problmd lenne, nem az enym. mondtam. , mennyire szeretnm. Ha Mindy tudn valjban Lucius Vladescu milyen rlt volt. Hogy minek vallotta magt. Mirt kell gy viselkednie? Azt szeretnm, ha bkn hagyna. Mindy beleszrt egy szvszlat a csokis tejes dobozba. Nem rtelek, Jess. Mikor t vesek voltunk, mindig hercegnnek ltztnk. Most pedig itt egy hs-vr herceg, aki csak rd vr, te pedig panaszkodsz. -Jajj, Min csak ne btortsd, ok?

-Tlsgosan ragaszkodsz Jake Zinn-hez, ezrt nem veszed szre, hogy, az g szerelmre, egy eurpai arisztokrata udvarol neked, Jess. Csak pazarolod az iddet egy olyan fira, aki szrakozskpp teheneket fej -Jake csaldjnak nincs is tehene. tiltakoztam. k termesztenek. Klnben is, azt hittem, hogy kedveled Jake-et. Nylcsorgatva nzted az izmait. -, szia, Lucius. csiripelte Mindy, s nyomatkosan belm rgott az asztal alatt. Gyors voltl. -Nem akartam, hogy a zsel ztelen legyen. szlalt meg mgttem Lucius s ismt thajolt a vllam felett, hogy elrendezze az eveszkzket a tlcmon. A villa a sloppy joe bal oldalra kerlt, a ks s a kanl jobb oldalra. Amerikban is gy tertenek, ugye? -Na s mit csinlsz mg Romniban azon kvl, hogy a vilg legjobb etikett iskoljba jrsz? szlt kzbe Mindy, mikor Lucius lelt. Htradlt a fmszken, kinyjtztatta hossz lbait, majd eltolta maga ell a franciasltet. Nos, a tantsom nagyon precz, mivel magntanul vagyok. Szeretem az lland utazsokat Bukarestre s Bcsbe, amikor olyan hangulatban vagyok. A vadszat npszer a Krptokban. Ahogy a lovagls is. -H. Van valami kzs bennetek. kiltott fel Mindy. Figyelmeztet pillantst vetettem r. -Ht, igen. Lucius rdekldve felvonta a szemldkt. Tnyleg, Jessica? Azt hittem a lovakkal val kapcsolatod az istlltakartsnl kimerl. csipkeldtt. Nem is hittem, hogy tudod milyen a kilts egy l htrl. Ezt eltitkoltad. -Mert nem akartam, hogy az istll krl llkodj, hogy megltogasd a lovam. mondtam s haraptam egyet a tiltott SLOPPY JOE-mbl. -Jess rszt vesz a 4-H Lovas Show-ban az sszel. tette hozz Mindy. Lucius helyeslen elmosolyodott. Tudod a szlvrosomban, Sighisoaraban n vagyok a legjobb lovas. Taln segthetnk

-Nem! kiltottam fel, hangosabban, mint szerettem volna. Lejjebb vettem a hangert, csak utna vlaszoltam. Nincs szksgem segtsgre, ok? -Biztos? n voltam a Romniai Nemzetkzi Amatr Plcsapat kapitnya. -, az g szerelmre. motyogtam, belaptoltam egy nagy kanl citromos zselt a szmba. -vatosabban a zselvel, Packrat. szlalt meg valaki a htam mgtt. Mris gy remegsz, mint egy teli tl. Csak ezt ne Felnztem s a kvr Frank Dormand-re s csatlsaira, Faith Crossra s a fijra, Ethan Strausser-re, akik nevetve elstltak az asztalunk mellett. -Pont te beszlsz, Dormand? vgtam vissza. Legalbb nekem a zsr nem a fejemben van. De mr nevetve el is tntek. -Hltlanok. Lucius kiegyenesedett, hangjban rezni lehetett a hitetlenkedst. most tnyleg kignyolt tged, Jessica? Fel akart llni a szkbl, de elkaptam a karjt. -Lucius, hagyd ket. Tudom kezelni. Mint mindig. Lucius flig llva, hitetlenkedve rm nzett. Hagyjam hogy ez az ez az agyatlan kignyoljon? Szorosan markoltam a ruhja ujjt, reztem a dudorod izmait, mg az agyagon keresztl is. Csak Frank Dormand szemtkedik, mint mindig. mondtam. Ne kezdj verekedni vele. Egy pillanatra gy tnt, Lucius elfeledkezett Frank-rl, hl istennek visszasllyedt a szkbe, dbbenten vizsglva az arcomat. Jessica nem rtem. pp te neked kell gnyoldst elviselned annyi ember kzl -Elg, Lucius! Figyelmeztettem. Csendben knyrgtem, mlyen a szembe nzve. Krlek, ne emlts vmprokat, szerzdseket, vagy brmi mst rlam, vagy arrl, hogy hercegn vagyok. Ne Mindy eltt. Soha. Tudom kezelni.

Lucius vonakodva megadta magt. Ahogy kvnod. De csak most az egyszer trdm bele. Ilyen viselkeds iditktl feld, Jessica- nem marad megtorlatlanul. Htradlt a szken, keresztbe fonta a karjait, kzben azt az ajtt figyelte, ahol Frank, Faith s Ethan eltnt, gy bmulta, mintha csak azt kvnn, hogy visszajjjenek s bel kssenek. Mintha tervezgetn, elkpzeln s megln a fejben a kzdelmet. Olyan ijeszt arcot vgott, hogy most elszr letben mg Mindy is csendben maradt. Csendben befejeztk az ebdet. Lucius semmit nem evett, csak ivott a Strawberry Julius-bl, egyszer-ktszer, mialatt az ajtt figyelte. Mikor elhagytuk az ebdlt, az dobozt a kukba hajtotta, ami tompn koppant a szemetes oldaln, immr resen. -Remlem sztrgja egyszer Frank fenekt. suttogta Mindy, mikor letette a tlcjt. Nem lenne ellenfl szmra. Olyan volt, mintha Lucius kpes lenne lni rted. Ahogy Mindy ezt mondta, a szavak szinte romantikusak voltak. De n lttam Lucius szemt, reztem a dht, ami sszegylt az izmaiban a kezem alatt. -Nem, az, hogy Lucius Vladescu bosszt lljon rtem, rszemrl egyltaln nem volt romantikus. Valjban knyelmetlenl reztem magam, szinte elborzasztott. De minl tbbet gondoltam r, Frank, Ethan, Faith, Lucius s n- egytt olyan kombinci voltunk, ami csakis pusztulshoz vezethet.

10. fejezet
TISZTELT VASILE NAGYBTYM! A lencse ktsgkvl egy sokoldal s elpusztthatatlan zldsg. Nhnyan egyszeren eszik: sszekeverik a testvrvel, az ostoba bulgurral; vagy beztatjk keser borba egy vega salthoz. De a lencse sajnos mindig tlli. Persze itt a Packwood hzban ezt a szvs kis hvelyes nvny knyszerrel is fellesztik, ha kell, mindenfle z nlkl, mint mindig, s clozgatnak, mg mg egy fradhatatlan, golyszer adagot nem raknak a tnyrra vrva, hogy meg is eszi valaki. jra s jra s jra.

s soha tbbet ne emltsd a zselt s a sloppy joe-t. AZ ISTEN SZERELMRE, VASILE! Mennyit kell mg elviselnem a klnok bkje rdekben? Vagy felldozom magam, mint az els rab egy olyan hborban, ami mg el sem kezddtt? szintn, Vasile, nem csak az tellel van a baj. (Vagyis azzal, amit a Packwood csald s a Pennssylvniai Oktatsgyi Minisztrium telnek hisz.) Az amerikai gimnziumokat be kne tiltani a Vrskeresztes Egyezmny rtelmben. A kimondatlan knzsok, amiket elviselek, mg tged is megdbbentennek, aki maga is nagyon jrtas a knzsban. Mint tudod, mindig is kvncsi voltam a halhatatlansgunkra hogy milyen rzs lesz lni idrl idre (legalbbis ha valaki elkerli a kart, mint ahogy n is tervezem). Nem is kell tbbet gondolkoznom. Mintt vehettem Miss Campbell tdik trsadalomismeret rjn.Hrom napot tlttt a sors bizonytsval, Vasile. HROM NAPOT. Fel akartam llni, kitpni a paprokat a spadt kezeibl s kiablni: Igen, Amerika nyugat fel terjeszkedett! Nem logikus, ha az eurpaiak a keleti parton telepedtek le? Mit tudtak volna csinlni? Hin nyomuljanak elre a tengerbe? De nem emelhetem fel a hangom. Rossz lenne ilyen mdon elvesztenem az nuralmam. Muszj trnm, le kell kzdenem a ksztetst, hogy egyszeren laza lehessek, mint a tbbi iskolatrsam (csak szeretnk!), akik mind egyfajta res, transzszer llapotba sllyednek az ra alatt. (Habr nha irigylem a kpessgket, hogy kpesek kirteni az elmjket teljes tven percre, s csak a cseng hangjra kelnek ismt letre, mint Pavlov kutyi. s utna mg ugatnak s csaholnak a folyosn, mg a kvetkez ra el nem kezddik) Habr, ktsgtelenl sokkal jobban rdekel, hogyan halad az udvarls, mint az gynevezett tanttatsom. Szval visszatrek arra, hogyan is llok Antanasia-val. rmmel jelentem be, hogy jvendbeli hercegnm nha flelmetes lelkier nyomait mutatja. Sajnos, Antanasia lelkierejnek nagy rsze, a mersze (hogy az amerikai kifejezst hasznljam, ami gy hangzik, mint amit valakinek le kne kaparni a cipje talprl, ellenttben a bmulatos minsgvel), tkletesen arra irnyul, hogy elutastson.

Komolyan, szintn rajong ezrt az igyekezetrt. Mindekzben az az rzsem, hogy Antanasia meggondolatlan rdekldst mutat egy sznt termeszt farmlegny irnt (Egy paraszt! s mg annak is alacsony!), aki megjelensben olyan jelentktelen s elviselhetetlen, habr angol irodalomrn egy kzelemben lv padban l (Nagyon is tvettem annak az rnak a mottjt- taln mg megtanulok birtokolni!), soha nem jut eszembe a neve. Justin? Jason? (Sajnos mindkett j krds. Van egy pr ilyen nev dik a Woodrow Wilson-ban.) A lnyeg az, hogy gy nz ki vetlytrsra akadtam, Vasile. Vetlytrsam pedig egy paraszt, akinek nyers udvarlsi taktikja kimerl abban, hogy felbukkan a Packwood farmon, szksgtelenl ing nlkl, hogy befesztsen eltte. Tollszkodik, mint valami kitmtt fcn. s ha ltnd, hogy legelteti a szemt azon a fajankn Ez most Antanasia-t alacsonytja le vagy engem, akit kerl? s ha a Dragomirok elszeretettel trsulnak parasztokkal, nem hagyhatnnk, hogy a vrvonaluk termszetesen cskkenjen, mintsem egyesljnk velk? Csak vicceltem. Termszetesen gyznm kell. (Egy Vladescu egy egyszer munks ellen Ha htraktnk egy kezem is elnyernm Antanasia-t, mg ha be is ktik a szemem.) De ez az egsz helyzet olyan csggeszt, ha szabad ilyet mondanom. Az, hogy Antanasia mg egy falusi fajankval is sszellna, mikor egy herceg udvarol neki Amikor egy Vladescu rdekldik irnta! A lencsket okolom. Tud-e egy nemesifj, aki hshoz szokott, megfelelen koncentrlni, ha ragacsos gabonn l? Tovbb, jobban elkesertett, mikor lttam, ahogy becsmreli Antanasia-t a Woodrow Wilson Gimnzium egyik fraszt dikja, egy fi, akinek a szerencstlen Frank Dormand nv jutott. (Nem csoda, hogy olyan keser.) De kpzeld el: Egy tlagos bolond belekt egy vmpr hercegnbe. Csak ltem ott, iditn, mint valami mamlasz, mert nem hittem a szemeimnek s a fleimnek. Ez nem trtnhet meg mg egyszer. Tudom, hogy kvetnem kell az itteni viselkedsi normkat (sajnos szigor szablyok szlnak az utckon gurul fejek ellen), de mg egy srts egy Dormanfltl mr nem lesz elnzve. A leend menyasszonyommal habr jelenleg paraszt-mulatban van- nem fog senki engedetlenl bnni.

De nem maga a srts az, ami bnt, Vasile. Meg kell krdezzem: Hogy rthetn meg Antanasia mennyit r, amikor ilyen krlmnyek kztt nevelkedett? Meglep-e egyltaln, hogy rdekldik egy paraszt irnt? Ha Romniban nevelkedett volna, mint egy vezet, Antanasia soha nem fogadott volna el srtst egy alattvaltl. Megparancsolta volna, hogy gy vgezzk ki a bnst, mint a korcsot, ami volt. Itt csak annyit tett, hogy visszavgott a maga (nyers, de btortan les) eszvel ami ugyan egy fegyver, igen, de egy hercegnnek igazi er kell, hogy legyen a kezben. Ez aggaszt engem, Vasile. A vezetk nem csak gy szletnek. Kitantjk ket. Antanasia nem tudja, mivel jr egy ekkora er birtoklsa. Mit fog ez jelenteni neki, a klnoknak, amiket vezetni fog, amikor elfoglalja a trnt? De trjnk taln vissza a kldetsemre. Tudnl rendelkezsre bocsjtani 23,000 leit krlbell 10,000 amerikai dollrnak felel meg- szmomra? Szeretnk egy kis bevsrlst vgezni, ami persze az udvarlsom segten Antanasia-nak. Habr lehet, hogy egy kisebb rszbl vennk egy adag hst. Ksznm elre is nagylelksged. Unokacsd: Lucius U.I.: A kosrlabda edzseim hamarosan kezdett veszik. Esetleg szeretnl eljnni, megnzni egy meccset? Valsznleg nem.

11. fejezet
-LUCIUSNAK MIRT NEM kell segtenie mosogatni? panaszkodtam anyunak s odaadtam neki egy jabb cspg tnyrt. Velnk eszik. Segthet takartani is. s mr nagyon unom, hogy az szennyest is n mosom. Mindig sirnkozik a kemnyt miatt. Ki hasznl egyltaln kemnytt? -Megrtem, mirt vagy ideges Jessica. Anya megtrlte a tnyrt egy ronggyal. De apd s n ezt mr megbeszltk, s mindketten gy gondoljuk, Lucius-nak pp elg nehz beilleszkedni az amerikai letbe anlkl is, hogy feladatot adnnk neki.

-Hiszen jl beilleszkedett. Tlsgosan is, ha engem krdezel. -Ne dlj be Lucius-nak, ha a boldogsgrl henceg. mondta anya. Az lete gy is pp eleget vltozott, nem kell neki extra munkt is adnunk, amit szolgk csinlnnak meg, ha otthon lenne. -Vagy inkbb megrdemeln. Anya felnevetett. Nem szmt, mit gondolsz Lucius . , vmprossgrl -gy gondolom csak egy raks szar -mg idejben szbe kaptam. gy rtem, hlyesg. -Mindegy, Lucius egy nagyon gazdag s kivltsgos csaldbl szrmazik. Krbetapogatztam a szappanos vzben, elmerlt eveszkzk utn kutatva. Mifle kivltsgok? Most szintn! Mert nha nagyon kvncsi lennk a pl pnikra s a bcsi utazsaira. -, nem lennk meglepve, Jessica. mondta anya. A Vladescu csald egy igen lenygz helyen l. Valjban az egy kastly. Messze fenn a Krptokban. -Egy kastly? Senki nem l kastlyban, a Disney mesken kvl persze. s ti ltttok ezt a kastlyt? -Csak kvlrl, ami ugyanolyan lenygz volt. magyarzta anya. Nem mehettnk be. A Vladescu-k nem ppen a legegyttmkdbb vmprok voltak -gy tnt, mintha ki akarn ezt fejteni, de aztn meggondolta magt. A Dragomirok sokkal vendgszeretbbek voltak. Tl kzel kerltnk egy beszlgetshez a szleimrl. Hogy nzett ki? A kastly. Anya elmosolyodott. Most elszr rzem azt, hogy rdekel valami, ami kapcsolatban ll Lucius-szal. Kitapintottam pr kst. Csak a hza. Anya tvetette a vlln a rongyot s nekidlt a pultnak. Nem Lucius? Egy kicsit sem?

Feltnt a finom utals a hangjban. Anya! Ne! -Jessica el kell ismerned, hogy Lucius fizikailag egy nagyon csinos fiatalember, s tnyleg rdekldik irntad. Az lenne a termszetes, ha mutatnl legalbb egy kicsi rdekldst irnta. Ezt nem kellene szgyellned. Belemrtottam a vzbe egy tzll ednyt, ledrzsltem az oldalrl egy kis lencst, ami rgett az oldalra fzs kzben. Azt hiszi magrl, hogy vmpr, anya. -Ez nem vltoztat a tnyen, hogy Lucius Vladescu egy elbvl, ers, gazdag s jkp fi. jra tltem az rzst, ahogy Lucius ers kezei vgigsimtanak az arcomon azon az estn, mikor elszr tallkoztunk. Azt a csiklands rzst a gyomromban. s a tnyt, hogy szavakba is nttte azon szndkt, hogy megharapja a nyakam. Lttl mr, hogy mskpp nznk Lucius-ra, nem pedig undorral? Komolyan? Anya elmosolyodott. Meglepdnl, hogy az undor milyen gyakran fordul vgyba. Olyan mindentudan nzett rm, mintha csak ltta volna a fejemben, ahogy felidztem Luciust, mikor megrintette az arcom. Elpirultam. Ez gy hangzott, mint valami alkmia. Ami pp annyira vals, mint a vmprok. -Jajj, Jessica. shajtott fel anya. Mi a szerelem, ha nem az alkmia egy formja? Vannak olyan erk ebben az univerzumban, amit egyszeren nem tudunk megmagyarzni. Igen. Erk, mint pldul a fekete lyuk idforgat gravitcija. Egy vgtelen folyamnyi pi zmmg vgig az univerzumon. Ezek igazi erk s valsak voltak. Rejtlyesek, gy van. De megmagyarzhatak s taln mg meg is rthetek, ha tvzzk a fizikt, tudomnyt s a matematikt. Mirt nem tudjk ezt soha megrteni a szleim? Mirt ltnak mindenben mgit s termszetfelettit, ahol n csak szmokat s elemeket ltok? -Nem kedvelem Lucius-t, anya, szval felejtsd el az egsz alkmit, undort s vgyat. mondtam, felemelve az ednyt. Anya nem tnt meggyzttnek, ahogy megszrtotta az utols ednyt is. Nos, ha az rzseid megvltoznak, velem nyugodtan beszlhetsz. gy

rzem, Lucius egy nagyon tapasztalt fiatalember. Nem akarom, hogy ez tlnjn rajtad -Taln Jessica erejn fell ll valami? Esetleg segthetek? Anya s n megfordultunk, Lucius ott llt a konyhaajtban. Mennyi ideje volt ott? Mennyi mindent hallott? Az undor vggy alakul? Ha anyt zavarta is, hogy Lucius rajta kapta, hogy a hta mgtt beszlnk rla, az nem ltszott az arcn. Jess meglesz, Lucius, de ksznm, hogy megkrdezted. Mi hozott errefel a garzsbl? -Svrogtam egy kis carob tofu fagylaltra, amit a mlyhtben tartatok. mondta Lucius. A hthz ment s kinyitotta a fels ajtt. Esetleg akar valaki csatlakozni hozzm? -Nekem most az istllba kell mennem, megnzni pr kiscict, amit apd tallt. mondta nekem anya. Azt hiszem, van hely mg egy alomnak, de szeretek meghzni pr hatrt. Ha tlsgosan bztatom, mg a vgn tll a clon. Megveregette a cseredikunk vllt a konyhbl kifel menet. J jszakt, Lucius! -Kellemes estt, Dr. Packwood. Lucius letette a mfagylaltot a pultra s elvett kt tlat. - Jessica? Elcsbthatlak? -Ksz, de most kerlm a desszertet. -Mirt? Lucius szintn meglepdtt. Tudom, hogy a carob nem ppen a legcsbtbb zests, de a desszert az let egyik legnagyszerbb lvezete, nem gondolod? Nem felejtettem el persze leszmtva azt, amikor apukd azt a tojs nlkli, krmtelen tks pitt szolglta fel. gy tnt nem ri meg felemelni a villt az ember szjhoz. Kihztam a dugt a mosogatbl, leeresztve a mostanra mr hideg vizet. Igen, legalbb te nem vagy kvr. Ehetsz desszertet. Mikor felnztem a lefoly kanyarg rvnyrl, Lucius grimaszolt. Vgigmrt tettl talpig. -Mi van? krdeztem s lenztem a katonai plmra s rvidnadrgomra. Van rajtam valami?

-Ugye nem gondolod komolyan, hogy tlslyos vagy, Jessica? mondta, a szembl sttt a hitetlensg. Nem gondolod, hogy annak az ostobnak, aki kignyolt az ebdlben Tudtam, hogy el kellett volna hallgattatnom -Enne semmi kze Dormand-hez, aki egybknt az n problmm, nem a tid. mondtam. Csak fogynom kell egy-kt kilt, ennyi az egsz. Higgadj le. Lucius kinyitotta az ednyt, kzben a fejt rzta. Amerikai nk. Mirt akartok mind lthatatlanok lenni? Mirt ne lenntek fizikailag jelen a vilgban? Egy nnek kell egy kicsit gmblydni, nem pedig szgletesnek kellene lennie. Nem csak pontok. A gnyos borzongssal, amit rendszerint apa fztjnek tartogatott, hozztette. Az amerikai nk tl szlksak. Csupa kiugr cspcsont s csontos vllak. -Divatos vkonynak lenni. tjkoztattam. Jl nz ki. -Nem szabadna sszekeverni a divatost a szppel. javtott ki Lucius. Hidd el nekem, a frfiakat nem rdekli, mit mondanak a divatlapok. Nem hiszik azt, hogy a csontvzszer nk jl nznek ki. A frfiak nagy rsze a gmblyded nket szereti. Beledugott egy kanalat a fagyott tofuba s felm nyjtotta, egyenesen az arcom el. Egyl. rlj neki, hogy nem vagy szlka. Hogy van megjelensed. Kiss elmosolyodtam, de mg mindig eltoltam a kezt. Eldntttem, hogy fogyok t kilt. -Ksz, nem krek. Lucius megadan felshajtott s visszadobott egy kanalat a tartba. Antanasia, becsld meg azt, aki vagy. Egy nnek, aki olyan ervel br, mint te, nem kell a divatot kvetnie, vagy meginognia az alsbbrendek rosszindulat gnyai miatt. -Ne gyere megint az egsz kirlyi maszlaggal. krtem, a mosogat rongyot beledobtam a mosogatba. Minden apr melegsg, amit Lucius irnt reztem, eltnt. Hirtelen dhs lettem. -s ne hvj, azon a nven. -Jajj, Jessica, nem akartalak megbntani. mondta s letette a dobozt az asztalra. A hangja gyengd lett. n csak prbltam -Tudom, mit prblsz elrni. mondtam. Minden nap prblkozol.

Tmadllsba helyezkedtnk, farkasszemet nztnk egymssal. Lucius felm nylt, de aztn jobban vgiggondolta. Leejtette a kezt maga mell. -Nzd, komolyan beszlnnk kell. mondtam. Errl az egsz szerzds dologrl. Errl az udvarlsrl. Lucius, egy pr pillanatig gondolkodott. Aztn legnagyobb meglepetsemre, egyetrtett. -Igen, azt hiszem, beszlnnk kne. -Most. -Nem. mondta s ismt a hamis jgkrm fel nylt. Holnap jjel. Nlam. Valamit meg kell mutatnom. -Mit? -Szeretem a meglepetseket. A msik szp rsze az letnek. Legalbbis ltalban. Vagyis, nha. Egyltaln nem tetszett nekem ez a meglepets. Az utbbi napokban pp elg meglepets rt. De egyetrtettem vele. Nem rdekel, ha Lucius megmutatja a kastlyt, egy birkanyjat vagy akrmit, amit hozomnynak tekintenek Romniban, vagy akr egy gymntgyrt. Meg fogom gyzni rla egyszer s mindenkorra, hogy az eljegyzsnk le van fjva. -Tallkozunk holnap jjel. mondtam s letrltem a pultot. Ja, s mosogass el, ha vgeztl. -J jszakt, Jessica. Tudtam, hogy a tlat a mosogatban fogom tallni a reggelinl. Ksbb azon az jjelen elmentem aludni, arra gondoltam, amit anya mondott, hogy az undor majd vggy alakul. Ez nem trtnt meg, ugye? Manapsg mr senki nem hitt az alkmiban. Nem lehet kvekbl, vagy lombl aranyat csinlni. Mikor aludtam, volt egy lmom Lucius-rl. Anyuk konyhjban lltunk, s a kanalat az arcom el tartotta. De most mr nem fagyott tofuval volt tele.

Hanem a leggazdagabb, legfinomabb csokoldval, amit valaha is elkpzeltem. -Edd meg. mondta Lucius, gyengden a szmhoz nyomva a kanalat. A csokold az let egyik legjobb lvezete. Fekete szemei csillogtak. Legalbb csak egyet. Tiltakozni akartam. Tl kvr vagyok tl kvr De tovbbra is felm nyjtotta a kanalat, a csoki elkezdett cspgni, brmelyik halandnak nehz lett volna ellenllni neki, vgl pedig mindet megettem. Olyan volt, mintha selyem lenne a nyelvemen. Lemertem volna fogadni, hogy rzem az zt lmomban. Megragadtam s szorosan markoltam Lucius kezt, hogy egyhelyben tartsam, mikzben csukott szemmel kilveztem az des elixr utols cseppjeit. Mikor vgeztem s kinyitottam a szemeim, a kanl eltnt, ahogyan a dolgok egy lomban szoktak, csak n voltam s Lucius, az ujjaimat sszefztem az vvel, nies mellkasom a gmblysgemhozzprseldtt kemny alakjhoz. Rm mosolygott, kivillantva azokat a lenygz, fantasztikusan fehr fogait. Nem bntad meg, nem igaz? krdezte, s szaglszni kezdte a nyakamat. A torkomat. Tkletes volt, ugye? suttogta a flembe. Aztn Lucius ers karjaival teljesen tkarolt, tlelt, elnyelt s felbredtem, a htamon fekdtem. Hajnal volt, a napfny besttt az ablakon. Nehezen vettem a levegt. W. Az oldalamra fekdtem, sszehztam magam, ppen visszatrtem a valsgba, mikor a napfny megvilgtott valami fnyeset a fldn, kzel a csukott ajthoz. Egy ezst knyvjelzt, ami egy knyvbl kandiklt ki. Egy vkony ktetbl. Biztos, hogy nem volt ott, mikor lefekdtem. Valaki nyilvnvalan az ajt alatt cssztatta be. Kimsztam a takar all, felvettem s megfordtottam, hogy elolvashassam a cmet: Hogyan njnk fel halhatatlanknt: Egy tindzser vmpr tmutatja randizshoz, az egszsghez, s az rzelmkehez. A knyvjelz tetejbe egy LV volt bevsve vastag betkkel.

Jajj, Istenem, ne. Az tmutat, amirl Lucius beszlt az els jszaka, mikor tallkoztunk. Bizonytalanul felidztem, hogy emltette pont az utn, hogy bejelentette, meg fog harapni. A fldre rogytam, kzben a kretlen ajndkom nztem. Aztn, jzan eszem ellenre, a megjellt oldalakra fordtottam, elolvastam a fejezetcmet, A vltoz tested. , az g szerelmre Volt egy rsz, ami al volt hzva piros tintval. Az llt ott: A fiatal hlgyek termszetesen sszezavarodnak, vegyes rzseik lesznek, mikzben a testk vltozik. De nem kell szgyellni! Az, hogy gmblyded alakjuk lesz, termszetes folyamat, ha egy nies vmprr vltoznak. Ellenlltam a ksztetsnek, hogy siktsak. Nem kell nekem Lucius Vladescu tancsa, hogy nies legyek, klnsen nem egy nies vmpr. Klnben is, ki nyomtatta ki ezt a valamit? Ki adna ki egy szexulis knyvet legends lnyeknek? Ez csak olaj volna a tzre a megtvesztett emberek rltsgre Mieltt a szemetesbe dobhattam volna azt a valamit, ahova tartozott, gyorsan belelestem a bels bortba, a kiadt keresve. Habr elszr egy kzzel rott levlkn akadt meg a szemem. Drga Jessica! Termszetesen, nekem sosem kellett tancs ezekben a tmkban most komolyan rzelmek?- de gy gondoltam, taln te, egy jonc, hogy gy mondjam, hasznosnak tallnd az tmutatt. A cspgs hangnemvel ellenttben, a mi fajtnkban nagyon becslik. lvezd, s nyugodtan fordulj hozzm, ha krdsed lenne. Haladnak vlem magam a tmban. Kivve az rzelmeket. Szeretettel, L. U.I.: Tudtad, hogy horkolsz? Szp lmokat! Egyszeren nem tudja feladni. Ahogy becsuktam a knyvet, szrevettem, hogy valamit bedugtak a knyv htuljba. Egy bortkot. Kihztam az oldalak kzl. A kis csomag csaknem tltsz volt, s mly levegt vettem, mikor rjttem, hogy egy fnykp

volt benne. Mg a papron keresztl is ki tudtam venni egy n homlyos alakjt. Nem! Tudtam ki van a kpen, anlkl, hogy megnztem volna. Az anym Visszadugtam a fott a lapok kz. Lucius nem manipullna, nem knyszerten rm a mltat. Nem knyszerthet, hogy megnzzem a rgta elhunyt, zavarodott anym fnykpt, aki lemondott rlam. Lekzdttem a haragom Lucius ellen, a szomor, knos mltam emlkei ellen- s belktem a knyvet az gyam al. Nem akartam, hogy anya vletlenl rakadjon, mikor kirti a szemetesem. Ksbb sszetphetem s elgethetem a komposztba. Ahogy a vkony ktet tprdlt a kemny fapadln, hogy a poros nyulak kztt landoljon, egy gondolat tltt fel bennem: Lucius az ajtm eltt llt, mikor rla lmodtam? Elnttt a szgyen. Mirt volt egyltaln az a ks esti fantzilgats? s mit rtett Lucius a szp lmok alatt? Mirt rta ezt? Ktsgbeesetten remltem, hogy a horkolson kvl amit egybknt nem csinltam- nem beszltem lmomban. Felidztem, nem kis gyanakvssal, a kis egyezsgem, hogy ksbb az este folyamn tallkozom Lucius-szal, egyedl, a szobjban.

12. fejezet
-DVZLLEK. MONDTA LUCIUS s kinyitotta a lakosztlya ajtajt. Htrbb lpett, hogy elre engedhessen. Te vagy az els vendgem. -Szent szar! Lucius becsukta mgttnk az ajtt. Ht, ez kellemes reakci volt. Nagyon hlgyhz ill. Elakadt a llegzetem. Mit csinltl te itt? Ahogy a szemeim hozzszoktak a flhomlyhoz, egyre tbb s tbb rszletet fedeztem fel a szobban. W. A szoba, eddig olyan bolhapiacos szemttel volt feldsztve, ami nem kifejezetten volt vidkies, most olyan divattal lett talaktva, ami szerintem egy romniai kastlyhoz volt mlt. Egy vrvrs brsonytakar

volt az gyra tertve, egy zlses, kopott perzsasznyeg bortotta a krmszn sznyeg maradvnyait, a falak pedig stt kkes-szrkre voltak festve. Rgi kvek szne volt. A tekintetem megakadt vizsglds kzben egy rgi fegyvereknek tn, falra szerelt valamin. lesek trgyak. Hegyes trgyak. Mi trtnt anya bennszltt, vsri, szerte a vilgbl szrmaz, npi babagyjtemnyvel? -Kiteleptettem ket. Lucius ijeszten elgedett arcbl arra kvetkeztettem, hogy a babk szmzetse tarts volt. -Anya s apa meg fognak lni, ha ezt megltjk. -Kizrt. nevetett. Amgy ez mind csak szpts. Knnyen vissza lehet csinlni. Egyltaln ki az, akinek jobban tetszik egy kocks pamutszvet, mint ez -krbe mutatott a szobn. s neked Jessica? Tetszik, amit csinltam? -Ez rdekes. mondtam hatrozatlanul. De mikor volt idd erre? Hogyhogy senki nem vett szre? -Mondhatni jszakai bagoly vagyok. Ahogy a meglepettsgem eltnt, a dhm Lucius irnt ismt felledt. Ha mr a ks esti programjaidnl tartunk, nem tetszett a knyv. tjkoztattam. Sem az, hogyan odahoztad. Lucius vllat vont. Taln idvel majd hasznosnak tallod. -Biztos. Majd fenn lesz a polcomon az Iditk kziknyve, hogyan legynk legends teremtmnyek cm knyvem mellett. Lucius felnevetett. Nagyon vicces. Nem tudtam, hogy szoktl vicceldni. -n mr csak ilyen vicces ember vagyok. vdekeztem. Ja, s klnben n nem horkolok. -De igen, horkolsz. Meg motyogsz is. A vr megfagyott az ereimben. Az lom -Miket? Mit hallottl?

-Semmi rtelmeset. De igen kellemes lom lehetett. Nagyon el voltl ragadtatva. -Ne llkodj a szobm krl! mondtam. Ezt komolyan mondom. -Termszetesen, ahogy kvnod. Lucius lejjebb vette a hangert egy rgi lejtszn, ami egy elgrblt vinil lemezt prgetett, ami valami ismeretlen zent tartalmazott, kaparsz s nyvog volt, mint amikor kt macska egymsnak esik. Vagy, mint amikor egy kopors rozsds zsanrjai jra s jra kinylnak s lecsukdnak, valami elhagyatott mauzleumban. Szereted a horvt npzent? krdezte, ltva az rdekldsem. Az otthonomra emlkeztet. -Jobban szeretem a normlis zent. -, igen, az MTV azokkal a zzsokkal meg tsekkel. Mintha egy lket kamasz hormon irnytana a televzin keresztl. Nem vagyok idegenked. Egy szk fel mutatott, ami biztosan nem a szleim volt. k nem vsroltak brt. lj le, krlek. Mond el, mirt szerettl volna tallkozni velem. Lehuppantam, s a szk szinte elnyelt engem. Nagyon puha volt. Lucius, ne legyl tovbb a nyomomban! s menj haza! -Egyenes vagy, ezt szeretem benned, Anta Jessica. -Dntttem. folytattam. Az eskv hivatalosan is lefjva. Nem rdekel, mit mond a tekercs. Nem rdekel, hogy az haza reg emberei -A vnek. -A vnek mit vrnak. Nem fog megtrtnni. Most elmondom, szval ne pazarold tovbb az idt. Biztos nagyon szeretnl mr visszatrni egy igazi kastlyba Lucius megrzta a fejt. Nem. Meg kell tanulnunk egyttmkdni, Jessica. Ebben nincs vlasztsom ahogy neked sincs. Szval azt tancsolom, legalbb prbljk egyttmkdni, hogy a npszer kifejezst hasznljam. -Nem! Lucius kiss elmosolyodott. Neked aztn van akaratod. A mosoly eltnt. De ez nem az az id, mikor hasznlnod kne. Jrklni kezdett, mint Mrs.

Wilhelm rjn is tette. Az, hogy nem tiszteled az egyezmnyt nem csak egyfajta politikai koszt is okozna, de meggyalzn a szleink emlkt is. k kvntk ezt, a bke rdekben. Kiss meglepetten nztem Lucius-ra. Mi trtnt a szleiddel? -Megltk ket a tisztogatsok idejn, mint a te szleidet. Mit gondoltl? -Bocsnat, n n nem tudtam. Lucius lelt az gyra, elrehajolt s sszefzte az ujjait. De nem gy, mint te, Jessica, engem a fajon bell neveltek fel, a megfelel pldakpek. -Az gynevezett Vnek? tallgattam. -Igen. Elkldtek a nagybtyimhoz, hogy neveljenek fel. s ha ismernd ket ahogy kellene- nem lenne ilyen nelglt a hangod. sszedrzslte a kt tenyert, nyilvnvalan valami hirtelen zavart akart elrejteni. Flelmetesek. Felmordultam. s a flelmetes Vnekkel lni j volt? -A megfelel dolog volt. mondta Lucius. Fegyelmet tanultam. Tiszteletet. megdrglte az llkapcst. Akr knyszerrel, ha szksgesnek lttk. Elfelejtettem a haragom. A gonosz nagybtyid megvertek? -Termszetesen megvertek. mondta Lucius, mintha ez egyrtelm lenne. Idrl idre. Harcost neveltek. Vezett. A kirlyokat nem dessgekkel, lelsekkel s cskokkal nevelik Anyuci lben. A kirlyok srlseket viselnek el. Senki nem trli le a knnyeid, ha egy trnon lsz. Jobb, ha nem gy nsz fel, hogy ezt vrod. -Ez Ez rossz. tiltakoztam, a szleimre gondoltam, akik a termeszeket sem tudtk kiirtani, amik gyakorlatilag felfaltk az istllt, nem hogy megtni egy gyereket. Hogy tudtak bntani? Lucius leintette az egyttrzst. Nem azrt mesltem a Vnek szigor fegyelmezsrl, hogy sznalmat vltsak ki belled. Csknys gyerek voltam. Ers akarat. Nehezen tudtak irnytani. A nagybtyimnak vezetsre kellett nevelnie. s megtettk. Itt nyomatkosan rm nzett. Megtanultam elfogadni a vgzetem.

Felnygtem. Megint itt tartunk. Lucius, nem fog megtrtnni. A kultra, vagy akrmi is volt, vagy van Ez nem nekem szl. Nem fogok csatlakozni. Lucius felllt, s megint jrklni kezdett, ujjaival beletrt fnyes fekete hajba. Nem figyelsz rm. -Te nem figyelsz. vgtam vissza. Lucius megdrzslte a szemeit. Fenbe, olyan dht vagy. Mr akkor is megmondtam a vneknek, hogy rltsg tged a kultrn kvl felnevelni. Hogy soha nem leszel megfelel menyasszony. Megfelel hercegn. De mindenki, mindkt kln ragaszkodott hozz, hogy tl rtkes vagy ahhoz, hogy kockra tegyk az leted azzal, hogy Romniban tartanak -Nem vagyok hercegn! -De igen, az vagy. ragaszkodott Lucius az igazhoz. Egy felbecslhetetlen rtk n vagy. Elkel. Ha megfelelen neveltek volna fel, akkor mr te is teljesen tisztban lennl ezzel. egyik ujjval a mellkasra bktt. Hogy az n oldalamon uralkodj. De ahogy most llunk, egy tudatlan kislny maradsz! szinte kpte a szavakat. rk letemre ssze vagyok ktve egy gyerekkel! Borzongs futott vgig a gerincemen. Te tnyleg rlt vagy. A knyvespolchoz ment s felnylt a magasba. s lehetetlen vagy. Kiugrottam a szkembl. Mit csinlsz? Mit akarsz levenni? -Egy knyvet. Valamit, amit meg akartam neked mutatni. Lucius leemelt egy vaskos, fnyes, brktses ktetet a legfels polcrl s a matracra hajtotta, ahol belesllyedt a plsstakarba. Oda mutatott. lj ide! Krlek! -Ksznm, inkbb llok. Lucius felvonta az egyik szemldkt, kinevetett s lelt, aztn megpaskolta a mellette lv helyet. Flsz tlem? Flsz a vmproktl? -Nem. leltem mell az gyra. Kzelebb hzdott, a lbaink szinte sszertek, s kinyitotta kettnk lben a knyvet. Ezttal felismertem a romn rsjeleket az oldalakon, s egy szertegaz csaldfa vonalait. A csaldod?

-Minden vmpr csald. Legalbbis az arisztokratk. A pergamen ropogott, ahogy lapozott, s lesimtott kettt. Ezek vagyunk mi. Itt kapcsoldunk. ujjval kt volna tallkozsra mutatott. Lucius Vladescu s Antanasia Dragomir. Csak ezt ne. Mr lttam ezeket azeltt, nem emlkszel? Elolvastam a bds rgi tekerecset. Kiss felnzett, hogy a szemembe nzhessen. -s megnzed jra. s jra. Addig, amg ilyen komolytalan dolgokat mondasz, mint bds rgi tekercs s meg nem rted ki vagy. Most elszr, nem vgtam azonnal vissza. Volt valami az arckifejezsben, ami meglltott. Hossz csnd utn, Lucius tekintete visszatrt a knyvre. Rjttem, hogy levegre van szksgem, mivel pr msodpercig nem llegeztem. Francba! Mintha a gyomrom megint tele lenne izg-mozg kiscickkal. Egy pillanatig nem trdtem a csaldfval, helyette Lucius profiljt nztem. benfekete hajnak pr kcos tincse magas homlokra hullott, s egy izom megrndult az llkapcsn. Egy kis sebhely futott vgig az llkapcsnak a vonaln, ahol az elbb megdrglte az arct. Tisztelet. Fegyelem. Knyszer. Mit mveltek vele a Vnek? Olyan frfiakhoz voltam szokva, mint apm s ms apukk, akiket ismertem. J fikhoz. Frfiakhoz, akik szvetnadrgban jrtak, kickball-t jtszottak a gyerekeikkel s vicces nyakkendket vettek fel karcsonyra. Lucius olyan messze volt ezektl az emberektl, mint a fegyver kollekcija anym babitl. Tagadhatatlanul elbvl volt, ha az akart lenni, a viselkedse kifogstalan, de volt valami durvasg a felszn alatt. -Azok a szleid. folytatta Lucius, a hangja nagyon halk volt. A pillantsomat jra a csaldfra szegeztem, mikzben az ujjaival a Mihaela s Ladislau nevek fl vitte, pontosan az enym fltt. A szlanym. s a biolgiai apm. A halluk dtuma is oda volt rva. Lenyeltem egy dhs s zavart nygst. Mirt kell llandan visszatrnnk a vrszerinti szleimhez? Egy boldog vnek kellett volna lennie ennek. Egy gondtalan vnek. De Lucius megrkezett, s vele a

mltam is. Nem csak egy kptelen trtnetbe rngatott bele vmprokrl s eskvkrl, de prblt elkapni az igazi mltammal is. Hurkot prblt ktni a nyakamra, hogy vgigrngasson egy temetn. Lucius jelenlte rk emlkeztet volt, milyen lennk, ha Romniban nevelkedtem volna. Egy emlkeztet nem csak vmprokrl, hanem szellemekrl is. Mihaela s Ladislau Dragomir szellemeirl. Komolyan, idegenek voltak Nem siratom meg ket s mgis, szomor lettem. A sajt bnata, mg halkabb tette Lucius hangjt. Ujjaival vgigsimtott az ismeretlen szavakon, Valeriu s Reveka. k voltak az n szleim. Akartam mondani valamit. Ami helyes volt. De fogalmam sem volt, mi lenne az brmelyiknknek is. Lucius -Ltod, ezt a dtumot? folytatta, rm se nzett. A neveink alatt? Az eljegyzsi ceremnink. A szleink rtk a dtumot. Legalbbis egyikk. Egy halvny, vgyakoz mosolyra hzdott a szja. Nagy nap volt a Dragomir s a Vladescu csaldnak. A kt, hborz klnunk bkben volt. Felkszltek r, hogy egyesljenek. Olyan nagy er egy helyen. Hnyszor hallottam mr azt a trtnetet. -De ilyen egy trtnet. -Egy rendelet. Lucius tompa puffanssal becsukta a knyvet. Neknk egytt kell lennnk. Nem szmt, hogy mit rznk egyms irnt. Fggetlenl attl, mennyire semmibe veszel. -Nem veszlek semmibe -Nem? felhzta a szemldkt, szja knyszeredett mosolyra hzdott. Akkor biztosan becsaptl. Visszatmadtam. Te pedig folyton szerzdsrl, udvariassgrl s ktelessgrl beszlsz, de n sem rzem gy, hogy tlzottan kedvelnl engem. Ne mond azt nekem, hogy el akarsz venni felesgl! Az elbb mg gyereknek neveztl! Lucius gondosan megvlogatta a szavait. Rejtvny vagy szmomra, Jessica. mondta vgl. Egy rejtly. De legalbb n nyitott vagyok a lehetsgre, hogy megismerjem azt, amit nem rtek.

A gyenge fnyben csillogtak a fekete szemei, s olyan kzel voltunk egymshoz, hogy lttam a borosta halvny jeleit az arcn. A legtbb fi, akit ismertem, inkbb volt mg kamasz fi, mint frfi. Borotvlkozott egyltaln Jake? De Lucius mr tlpte ezt a vonalat. s egy gyon ltem vele. Egyedl. Egy flhomlyos szobban. s az gynevezett rejtlyeim felfedezsrl beszltnk. Elhzdtam. -Klnben is, mi fog trtnni, ha nem hzasodunk ssze? krdeztem, prbltam elterelni a tmt. Ismt tvolodtam. Mirt lenne olyan rossz? Lucius is arrbb ment, htradlt s a knykre tmaszkodott. Krlbell, mint egy hbor, a te csaldod az enym ellen, t milli vmpr kzd, hogy tvegye a hatalmat, szvetsgeket hoznak ltre, vezetk szletnek s buknak el, pusztuls s vronts. s amikor a vmprok hborznak nos, ahogy a monds tartja: Egy sereg a gyomrn utazik. n nem ismertem ezt a mondst, szval jzan eszem ellenre- feltettem a krdsem. s ez azt jelenti, hogy -A katonknak enni kell. magyarzta Lucius. Teht az utcn emberi vr is folyni fog. Kosz lesz. Szmtalan letet vesztnk. Lucius elhallgatott, sszerezzent. Vagy taln semmi nem trtnne. A vmprok nagyon szeszlyesek. Ez az egyik legjobb s legrosszabb- tulajdonsgunk. De azt hiszem, nem ri meg a kockzatot. -Mirt kell a Vladescu s Dragomir klnnak ennyire utlni egymst? Lucius vllat vont. Mirt kzd meg egymssal minden ers nemzet, kultra s valls? Egy terlet irnytsrt. Pusztn irnyts irnti vgybl. Ez mindig is gy volt a mi klnjaink kztt addig, mg a szerzds nem biztostott egy halvny eslyt a bkre egy egyestssel, mint egyenl felek. Ha nem teljestjk ezt te s n- a vr a mi keznkn szrad. Vrztatta utck kpe ami az n hibm- villantak fel a fejemben, mint valami filmjelenet, ami jra s jra megismtldik, a fejemet rzva fellltam. Ez a legostobbb trtnet, amit valaha hallottam. -Igazn? Lucius szeme kifrkszhetetlen volt, ami valahogy ijesztbb volt, mint a dhe. is felllt. Hogy tudnm elrni, hogy elhidd a trtnetem? -Nem tudod. htrltam egy kicsit. Mert vmprok nem lteznek.

-n ltezem. Te is ltezel. -n nem vagyok vmpr. ellenkeztem. Ez a csaldfa nem jelent semmit. Dh villant fel Lucius szemeiben. A csaldfa jelent mindent. Ez az egyetlen tulajdonom, amit becslk. Mg pr lpst htrltam. gy tnt, mintha mg magasabb lenne. Most mennem kell. mondtam neki. De minden lpssel, Lucius kzelebb rt hozzm, lassan, n pedig megtorpantam, teljesen megbabonztak azok a fekete szemek, megigztek. A borzongs, ami a gerincemen futott le ersebb lett, a fldhz szgezett, mint valami elektromos csaps. -n nem hiszek a vmprokban. suttogtam, de mr kevsb magabiztosan. -Majd fogsz. -Nem. Nem logikus. Lucius mr csak centikre volt tlem, lehajolt, hogy jobban a szemembe nzhessen. Aztn megmutatta a fogait. De mr nem csak egyszer fogak voltak. Agyarak voltak. Kett, hogy pontosabbak legynk. Kt les, vonz, csillog szemfog. A legszrnybb, legtkletesebb s leghihetetlenebb dolgok voltak, amiket valaha lttam. Siktani akartam. Siktani olyan hangosan, amennyire csak lehetsges volt egy embertl. Vagy taln rezni akartam, ahogy Lucius megragadja a vllam, szorosan maghoz hz, rezni a birtoklst a kezein, az ajkai rintst, a fogait a torkomon Jajj, Istenem! Mi a csuda van velem? Mi a csuda van vele? Egy rlt vmpr volt. Tnyleg az volt. Nem! Ez valami mgikus trkk. Egy illzi. Behunytam a szemem, megdrzsltem, szidtam magam, amirt bedltem neki, mgis, flig vrtam, hogy azok a borotvales fogak belemlyedjenek a nyakamba. Krlek ne! Egy rkkvalsgnak tn pillanatig csend volt. Egy pillanatig, amg azt hittem, tnyleg bntani fog. Aztn, Lucius tnyleg megragadott s szorosan maghoz hzott, a mellkashoz vont pont gy, ahogy lmomban is tette. Ersen, de gyengden.

-Antanasia. motyogta, hangja megint gyengd volt. Kezeivel vgigsimtotta a hajam, n pedig engedtem, hogy simogasson, tlsgosan megknnyebbltem, hogy tiltakozzam. Sajnlom gonosz volt gy rd ijesztenem. mondta. Nem kellett volna ezt tennem. Krlek, bocsss meg! Prbakppen tkaroltam Lucius vkony derekt, nem is voltam biztos benne, mirt tettem, pedig mg kzelebb hzott, llt a fejem bbjn pihentette. A keze teljesen bebortotta a htam, gyengden simogatott. Krlbell egy teljes percig lltunk gy. reztem a szvverst az arcomon. Nagyon halkan. Nagyon lassan. Alig rezheten. Az n szvem zakatolt s tudtam, hogy ezt is rzi. Vgl elhzdtam, pedig elengedett. -Soha tbbet ne csinld ez az ostoba trkkt! mondtam, meglepdtem, hogy remegett a hangom. Soha. Ez nem vicces. Az rlt horvt zene htborzongatan s thatan prgtt a lemezlejtszn. Lucius megfogta a kezem, s gylltem, hogy egy rszem rl az rintsnek. Gylltem, hogy olyan nehz volt elhzdnom. egy rlt, Jess. -Krlek, Jessica. lj le. mutatott Lucius az gyra. Kicsit spadtnak tnsz. ljek le s utna mi fog trtnni? -Nekem nekem mennem kell. mondtam. Lucius meg sem prblt meglltani, n pedig hagytam, hogy ott lljon a stt szoba kzepn. Leugrltam a lpcsn, s mikor elrtem az udvart, rohanni kezdtem, meg sem lltam addig, mg be nem zrtam magam mgtt a szobm ajtajt leveg utn kapkodva, kipirulva s hihetetlenl, hihetetlenl sszezavarodottan. Mivel amit rzetem, nem csak flelem volt. Hanem olyan, mint amit az lmomban reztem Lucius-szal. Az undor flelemm vlt, majd vggy alkmia. rltsg. Hirtelen minden sszekeveredett a fejemben. s ez nagyon-nagyon rossz volt.

13. fejezet

-MA MEGBESZLJK a transzcendens szmok fogalmt. jelentette be a matekcsapatunk edzje, Mr. Jaegerman, kezeit szmtan irnti ujjongssal drzslte ssze. Mi matltk, mind az ten a jegyzeteink fl hajoltunk, tollainkat a papr fltt tartottuk. -Transzcendens minden olyan szm, ami nem algebrai nem gyke semmilyen tbbtag egsz szmnak. kezdte Mr. Jaegerman. Mike Danneker keze a magasba lendlt. Mint a pi. -Igen. ujjongott Mr. Jaegerman, felmarkolt egy krtt s felrta a pi jelt a tblra. Pontosan. Mr most izzadt egy kicsit. Mr. Jaegerman kopasz volt, kiss tlslyos, polisztert viselt, de csodlnival mdon rajongott a szmokrt. Lertam a jelet a fzetembe, azt kvntam, br ne pazarolnnk az idnket elmleti fogalmakkal. Jobb szerettem gyakorlati problmkkal foglalkozni, mint elvont tletekkel megbirkzni. -A pi egy kivl pldja a transzcendens szmoknak. folytatta a tanrunk. Egy kr kerletnek s tmrjnek hnyadosa. Mind ismerjk a pi-t. De ltalban 3.14-nl megllunk, mikor hasznljuk. Br mind tudjuk, hogy a pi ennl sokkal hosszabb. s br mi, emberek, rjttnk, hogy a pi durvn a trilli szmjegy, nincs belthat vge. Vgtelen, megfejthetetlen. s ez az eszmletlen rsze- a szmoknak nincs mintja. rni kezdett a tblra. 3.1415926535897932 -s gy tovbb, s gy tovbb, vletlenszeren. rkk. Mind meglltunk egy pillanatra, prbltuk megemszteni a hallottakat. Termszetesen, mint dikok, akik rdekldnek a matek irnt, mr mind gondoltunk eltte a pi-re. De az tlet, hogy azok a szmok galaxisokon t velnek, az idn keresztl nagyon sszezavart. Szinte elbtortalantott. Lehetetlen volt felfogni. -s termszetesen -szaktotta flbe az lmodozsunkat Mr. Jaegermanegy transzcendens szm, mint a pi, defincija szerint irracionlis. Sznetet tartott, hogy megrtsk, n pedig gondosan lertam a fzetembe azt a szt, hogy irracionlis.

gy tnt, mintha a sz visszabmulna rm a laprl. Az elmm egy hts szegletben hallottam, ahogy anya azt mondja: Jessica, vannak a vilgon olyan dolgok, amiket nem tudsz megmagyarzni De meg tudod magyarzni, tiltakozott az agyam. Mg a pi is megmagyarzhat. Mondjuk, a szmok biztosak. Igaziak. Kivve azok a szmok, amik a vgtelensgig kgyztak. rkk. Most mr volt mg egy fogalom, amit nem tudtam felfogni. Lelkek, akik rkk sszekapcsoldnak. Lucius mondta ezt egyszer, mikor felhozta az eljegyzsi ceremnit. Lucius a leg logiktlanabb ember, akit ismerek. A vmprok s szerzdsek irracionlisak. Mint a pi? -Miss Packwood? A nevem visszarngatott a valsgba. Vagyis amit a valsgnak hittem. Mirt ltszott hirtelen minden olyan bizonytalannak? Igen, Mr. Jaegerman? -gy tnt, mintha elkalandoztl volna. mosolygott. Gondoltam vissza kne hozzalak a valsgba. -Elnzst. mondtam. Valsg. Mr. Jaegerman nyilvnvalan hitt benne. Biztosan nem hinne kptelen dolgokban. Mint vmprokban. Vagy az rk vgzetben. Vagy, hogy az undor vggy vltozhat. Valsgos volt a fmtollam ze a szmban. A rettenetes minta ltvnya Mr. Jaegerman nyakkendjn. A sima pad tapintsa az ujjaim alatt. Igen. Valsg. J volt visszatrni. Itt volt a helyem. Habr, mikor ismt a jegyzeteimre koncentrltam rjttem, hogy egy pr nagyon les szemfogat firkltam a fzetem szlre. szre sem vettem, hogy mit csinlok. Lenyomtam a tollam s kisatroztam a rajzot, tintval kenve szt, mg minden vonal teljesen el nem mosdott.

14. fejezet

Tisztelt Vasile Nagybtym, Szeretnm megksznni, hogy felszabadtottad a szmlmrl a pnzt, ahogy krtem, s ilyen gyorsan elkldted a fegyvergyjtemnyem s a tbbi egyb btort is, sznyegeket stb. Azt hiszem egy napot sem brtam volna tovbb elviselni gy, hogy az gynevezett npi babk bmulnak rm a szoba minden vidm, sktkockkkal bortott sarkbl. Mintha krbe lennk vve mindenfle vegyes kultrj trpk hadseregvel, akik arra vrnak, hogy egy este megtmadhassanak. Szvessget tettem a Packwood-oknak azzal, hogy megszabadultam mindegyiktl, azzal a kzpkori buzognnyal, amit te voltl olyan kedves s elkldtl. Egy pr sfsapkt hord, kutya alak s- s borsszr is tallkozott sajnos a vgzetvel. Egy nap biztos vagyok benne, hogy a Packwood csaldnak is megjn az zlse, s akkor megksznik majd nekem. Most a rossz hrek. Azt hiszem szrny hibt kvettem el azzal, hogy ilyen vratlanul mutattam be a vmprr vlst Antanasia-nak a mlt jjel. Nyers flelemmel reaglt r, amit persze a tagads kvetett. szintn, Vasile, azt hitte az agyaraim valami szalon trkk eredmnyei. El tudod ezt kpzelni? A termszet legimpoznsabb talakulst lealacsonytani holmi bvsz trkknek? Istenem, ez a lny nagyon felbosszant. Olyan elutast. Olyan racionlis. Rviden, semmit nem haladtam elre, de kettt lptem vissza. Boldogan veszem a vllamra a felelssget a hibmrt (Elre kellett volna ltnom Antanasia reakcijt a nevelsem elg knyes volt), de nem megjsoltam mr ezeket a nehzsgeket vekkel ezeltt? Mikor bren fekszem a garzsban sokszor tndm azon, hogy hogyan alakultak volna a dolgok, ha Antanasia igazi vmprknt nevelkedik. Nem akarok tl arrogns lenni, Vasile, de tapasztalatbl tudom, hogy n nem utastok vissza egy hlgyet. (Kzel van mr a bukaresti bl idszak? Nehz shaj.) s Antanasia, a hibi ellenre (a plk vannak a lista ln) nos, nha ltok tredkeket abbl, hogy ki lehetett volna. Hogy mi lehetett volna. Valjban, Antanasia legbosszantbb tulajdonsga a fent emltett makacssga- az, ami tkletes uralkodv tenn. Szembeszll velem, Vasile. Hnyan mernk ezt megtenni? A szemben risi intelligencia tkrzdik. s egy kicsit vicces a fajtnk ke. Gynyr, Vasile. Vagy legalbbis lenne, ha nem prbln ennyire elrejteni. Ha egyltaln elhinn, hogy gynyr.

Nha nem is olyan nehz elkpzelni Antanasia-t a kastlyunkban, az oldalamon feltve, ha megtanulja, hogyan viselkedjen, beletrdik a ni ruhkba, s kihzza magt. (Senki nem mutatja Amerikban jelt annak, hogy odafigyelne a testtartsra. Egyenesen llni olyan, mint valami letnt mvszet vagy, mint a vvs.) A vgyott valsg, amit nha magam eltt ltok, hogy a kapcsolatunk kirndulsokbl ll a Bcsi Operahzba, lovaglsbl a Krptokban (lovagol!), s trsalgsokbl mikzben olyan dolgokat esznk, ami tnyleg telbl ll. Mindig is gy kzeltettem s ltalban sikeres is volt!- a gyengbbik nemhez Romniban. De persze az brndozs s a kvnsgok hibavalak, a haszontalan tevkenysgek taln annyira nygznek le, mint az elrhet helyi tvcsatornk (egy egsz csatornt szenteltek a pkernek kell ennl tbbet mondanom?), de nem vlnak valra. Akrhnyszor borzongok bele, ez nem fogja megvltoztatni a tnyt, hogy Jessica egy amerikai lny, akihez amerikaiknt kell kzelteni. Most mr csak r kell jnnm, ez mit is jelent. Valami, amiben benne van a hamburger s slt krumpli, efell biztos vagyok. Mindenesetre, dihjban hogy mg egy furcsa amerikai kifejezst emltsek (vajon mennyi van mg?) ez a helyzet itt a mi kis demokrcinkban, amit a tkletlen apa figurm, Ned, elszeretettel hasznl erre a nevetsges farmra, ahol gyakorlatilag semmi termeszts nem folyik. Most szintn, ha egy helynek szksge lenne egy zsarnok kemny irnytsra Kevesebb llat az udvarban, tbb a stben: Ez lenne az els intzkedsem. De persze, a kvnsgok nem vltoztatnak semmin. Unokacsd, Lucius UI.: Megkockztatom, hogy prbra teszem a trelmed, lenne mg egy krsem. Mr majdnem felltem a teljes A vrcsoport kszletem. (A kosrlabdaedzs szomjass tesz. Hajr csapat!) Ismersz esetleg egy hazai forrst, akit lecsapolhatnk?

15. fejezet

- A HOROSZKPOD SZERINT a mai nap megri kockztatni. olvasta Mindy a szekrnyeknek dlve, arca eltnt a Cosmo legjabb szma mgtt. - Nem hiszem el, hogy azt olvasod. nevettem, mialatt a knyveim kzt turkltam, hogy mit kell ma hazavinnem. gy rtem, tnyleg tudnod kell 75 Szex trkkt, hogy megvadtsd? Nem lenne elg hsz, vagy akrl? Mindy vigyorogva felnzett a lapokrl. Egy nap mg jl jhetnek. Nem akarsz felkszlni arra az esemnyre, amikor megvadtod? Elpirultam, ahogy eszembe jutott a beszlgets anyval, az lmom Luciusrl, az rzsek arrl az jszakrl a szobjban, mikor azt a hlye trkkt csinlta a fogaival. Valamint Jake, ing nlkl, ahogy fenn ll a teheraut platjn - Nos. Taln. De nem mintha hasznlnm valamelyiket is mostanban. - H, sose tudhatod. mutatott Mindy a htam mg. - Nzd ki van itt. Megprdltem, flig azt remlve, hogy Lucius-t ltom a dikok tmegben kszldni, hogy hazamenjen. Mindy nyomulsa mr tlment a hatrokon, s ha szexrl beszlt, Lucius emltse sem lehetett olyan messze. De nem, Jake volt az, pp a brujj dzsekijt hzta ki a szekrnybl. Visszafordultam, s igyekeztem sokkal nagyobb rdekldst sznlelni a sajt szekrnyem tartalma irnt. - Beszlned kne vele. tancsolta Mindy, egy kicsit tl hangosan. Hacsak nem jttl r, hogy Lucius jobb vlaszts - Lucius nem jobb, s nem vlaszts. mondtam. - Nos, ez a nagy eslyed, hogy elhvd Jake-et az szi karnevlra. mondta. Felemelte a Cosmo-t. Hallgass a horoszkpodra. Kockztass. - Tudom, hogy olvasod, de ugye nem hiszed el ezt a csillagok vezrelnek dolgot? ellptem a szekrnytl, kezemben szorongattam a knyveim. - Termszetesen. mondta Mindy. Nehogy te is, Mindy egyetlen racionlis ember sem maradt mr az univerzumban? - Jake teljesen rd mozdult azon az estn a hzatokban. tette hozz. gy rtem, alig beszlte velem. - Igazn?

- Jess, mintha lthatatlan lettem volna. Menj. Krd fel a karnevlra. Hacsak, persze nincsenek egyb gondolataid Lucius-szal kapcsolatban - Nem. Nincsenek. biztostottam. - Akkor krd fel Jake-et. Lenztem a ruhimra. Mirt is azt a piszkos, rgi Chuck Taylor-t vettem fel? Mg azt a pr kilt sem adtam le. Ht, nem hiszem szrnyen nzek ki, s nos, nem Jake-nek kne elhvnia? - Ez nem a kzpkor! mutatott r Mindy. A lnyok hvjk el a fikat. Mindig ez van, te is tudnd, ha olvasnd a Cosmo-t. Mindy-nek igaza volt. Ha volt olyan dolog, amit nagyon utltam az az, amikor az egyik Chuck-ruhs lbam a kzpkorban volt. Elgondolkodtam, vajon Mindy mit mondana, ha tudn, hogy gyakorlatilag nincs vlasztsom, hogy ki lesz a frjem, csak a Woodrow Wilson Gimnzium szi karnevljn volt meg ez az eslyem. De mg mindig nem voltam benne tl biztos, hogy elhvni Jake-et j tlet. Mehetek partner nlkl is. - De sokkal menbb, ha van prod. s jobb, ha sietsz, mivel ppen indul. Ismt megfordultam, hogy lssam, amint Jake becsukja a szekrnye ajtajt. Mindy meglktt. Menj! a msodik lks mr nem adott mr lehetsget. Fleg, mivel Jake pp felnk tartott. - Szia. mosolyodott el, mikor gyakorlatilag nekimentem. Ksz az italt a mlt jjel. - Szvesen. Brilins, Jess. Krbenztem, Mindy-t keresve tmogatsrt, de , a Cosmo s a 75 szex trkk is eltnt. - pp rlad beszltem. mondta Jake. Hallom plyzol az egyik dobogra az idei 4-H versenyen. - Tnyleg? - Igen. Faith azt mondta az lovad jl tud ugrani. - Ezt Faith Crosse mondta? Biztos vagy ebben? Habr Faith telivr lova is a mi istllnkban l, mindig gy tesz, mintha nem is lteznk. Csak gy, mint Lucius, sszetveszt egy dolgozval. Azt hittem soha nem figyelte, hogyan lovagolok. - Igen. gy gondolja te vagy a legnagyobb vetlytrsa. - Soha nem tudom megverni Faith telivrt. mondtam. Egy appaloosaval soha. Mg ha olyan j is, mint Belle.

- Biztos vagyok benne, hogy jk lesztek. habozott Jake. Taln valamikor elmehetnk megnzni, hogy lovagolsz. - Tnyleg? gy rtem, az nagyszer lenne. elmosolyodtam, rnztem Jake udvarias arcra. Kk szemei olyan hihetetlenl egyszerek voltak. Nem sttek, ijesztek, vagy vltozak. s a fogai olyan csodsan normlisak. Nem agyarak. Jake pislogott. Volt egy pillanatnyi knyelmetlen csend. Most vagy soha. Nagy levegt vettem. Jake? - Igen? - Msz a karnevlra? a szvem annyira vert, azt hittem meg sem hallom majd tle a vlaszt. Mert gy gondoltam, hogy mi tudod, mehetnnk egytt. Hallgatott. Tudod, nem igazn voltam biztos benne Jajj, ne, mg flig sketen is hallottam a habozst a hangjban. Le akart rzni. Tudtam. Ez a Chuck hibja. Biztos a Chuck miatt van. Vagy az a pr kil - , rtem. szltam kzbe, az arcom gett. Nem problma. - Nem, vrj - H, Packrat! egy slyos kz vgdott a vllamra, az arcom csupn pr centire volt Frank Dormand arctl, aki rm tmaszkodott, gnyosan mosolygott. Rmlten prbltam kiszabadulni, de Frank szorosan tartott, kicsit meg is rzott. Tnyleg azt hallottam, hogy elhvtad Jake-et a karnevlra? Mi a franc ez? - Hagyd abba, Frank! krtem, knyveimet szorosan a mellkasomhoz leltem. Ehhez semmi kzd! - Igen, Frank. mondta Jake. Felejtsd el. Frank sszekcolta a hajam. , ti rlt gyerekek! Prbltam ellkni a kezt s lesimtani a hajamat, de olyan ideges voltam, hogy ledobtam a knyveimet a meleg, izzadt kezeimbl. A hzi feladatom a fldre potyogott, a paprjaim mindenfel sztszrdtak. Tnj el, Frank. szltam r, dhsen. Egy dolog, hogy gyorsan elejt egy gnyos megjegyzst az ebdlben, de ezttal tl messzire ment Frank Jake-re pislogott. Szval mi lesz, Jake? Elviszed Packrat-et? Mert a pletykk szerint nyomul arra a klfldi temetkezsi vllalkozra, aki a garzsban lakik. Lefekdtl vele, nem igaz, Jess? Megfordultam Dormand karja alatt, megint prbltam elhzdni, mikor hirtelen felszabadultam. Mivel Frank-et odaszegeztk az egyik

szekrnyhez, a torkt pp egy nyugodt, de nagyon is hatrozott romniai cseredik szorongatta. Frank sarka kopogott a fmen. H! De Lucius csak kiss feljebb cssztatta t. riemberek nem tesznek fel szemtelen krdseket knyes tmkrl. A hangja kzmbs volt, szinte unott. s soha, soha nem hasznlnak durva kifejezseket vegyes trsasgban. Hacsak nem llnak kszen szembenzni a kvetkezmnyekkel. - Lucius, ne! kiltottam fel. - Eressz el! kpte Frank, az arca pp olyan vrs volt, mint az enym. Eredmnytelenl belemlyesztette a krmeit Lucius kezbe, mikzben egy kisebb tmeg gylt ssze krlttnk. Megfojtasz, ember! - Ereszd el, Lucius! knyrgtem, ahogy Frank arca vrsbl kk lett. Fuldoklik! Lucius laztott a szortson, hogy Frank lbai lerjenek a fldre, de tovbbra is szorosan tartotta. Mond el, mit csinljak vele, Jessica. szlt t a vlla felett Lucius. Nevezd meg a bntetst. n vgrehajtom. - Semmit, Lucius. mondtam, az arcom mg vrsebb lett. Nem a testrm. Ez nem a te harcod! - Nem. rtett egyet Lucius. rmmel teszem. Visszafordult Frank-hez, aki mr nem kzdtt, meglapult mozdulatlanul a szekrny eltt, a szeme kidlledt. Felveszed az ifj hlgy knyveit, szpen odaadod neki s bocsnatot krsz. parancsolta Lucius. Aztn kimegynk s lezrjuk a mi gynket. Ledobta Frank-et, aki elreesett, levegrt kapkodott. - Nem fogok verekedni veled. zihlta Frank a nyakt drzslgetve. - Lecke lesz, nem verekeds. grte Lucius. s ha vgeztem, soha tbbet nem fogod bntani Jessica-t. Aggd pillantst vltottam Jake-kel, aki mellettem llt csendesen, vatosan. - Csak szrakoztunk. panaszkodott Frank. Lucius lebmult r, teljes 183 centis valjban. gy tnt, mintha teljesen betlten a folyost. Ahonnan n jvk, ott fjdalmat okozni egy nnek

nem szrakoztat. Mr az elz alkalommal tisztznom kellett volna. Nem mulasztok el mg egy lehetsget. - Honnan szrmazol te? szllt vele szembe Frank, kidllesztve a mellkast, kicsit mr btrabb volt, mert kapott levegt. Nhnyan mr kezdnk nagyon kvncsiak lenni. - Civilizcibl jttem. vlaszolta Lucius. Nem ismernd a helyet. Most pedig szedd fel a knyveket. Frank biztos hallotta az utols figyelmeztetst Lucius halk morgsban, mert lehajolt s gy tett, ahogy mondta, vgig morogva. A kezembe nyomta a knyveket s igyekezett eltnni. Lucius ismt megragadta. Elfelejtettl bocsnatot krni. - Sajnlom. mondta Frank sszeszortott fogakkal. Lucius kicsit megrzta Dormand-et. Most menjnk ki. - Lucius. mondtam, s megfogtam a karjt. Az izmai megfeszltek a kezem alatt. Vgezne a gyenge Dormand-del, aki mg tz fekvtmaszt sem kpes megcsinlni, ha az lete mlik is rajta. Elg legyen. Most! Lucius rm nzett. rted megri, Jessica. Nem fog tiszteletlenl bnni veled. Nem az n jelenltemben. - Nem teheted ezt itt nem gy! figyelmeztettem. Ez nem Romnia. Ez nem a csaldod, azokkal a brutlis szablyokkal, amiket rd knyszertettek. Tl messzire mentl. Egy hossz pillanatig nztk egymst. Aztn Lucius Frank-re nzett. Tnj el innen! s rezd magad szerencssnek, amirt haladkot kaptl. Mert nem kapsz tbbet, mindegy mit szeretne Jessica. - rlt! morogta Frank. De elsietett a tmegbe, ami sztszrdott utna, gy mr csak Lucius, Jake s n maradtunk. Jake is htrlni kezdett, de Lucius mg nem vgzett. - gy gondolom ti ketten ppen prbeszdet folytattatok. Krlek, fejezztek be. - Mr vgeztnk. hzdtam el Lucius-tl. Egy helyben maradt, a szemt nem vette le Jake-rl. - Valban? krdezte Jake-tl. Vgeztetek? - n mi arrl beszlgettnk - Jake zavarban lesttte a szemt. Nzd Jess, majd ksbb beszlnk.

- Minden rendben, Jake. Krlek Nem kell semmi mst mondanod. A knnyek, amik mr krlbell t perce gyltek a szemembe most vgigfolytak az arcomon. - Mirt sr? krdezte Lucius. Mondtl neki valamit? Jake feltartotta a kezt. Nem! Eskszm! - Csak menj, Lucius. mondtam. Lucius habozott. - Krlek. Tallkozott a tekintetnk. Egyttrzst lttam a szemben, s valsznleg ez volt a legrosszabb az egsz napban. Egy kikzstett sznalmat rez irntam. Ahogy kvnod. mondta, s elhtrlt. De mg eltte hozztette Tged is szemmel tartalak, Zinn. - H nyugodott meg Jake, mikor Lucius mr halltvolsgon kvl volt. Ht ez ers volt, mi? Szipogtam, kzben megdrgltem a szemem. Melyik rsz? Amikor Lucius majdnem meglte Frank-et, vagy mikor megfenyegetett? - Ez az egsz. - Annyira sajnlom. - Nem, semmi baj. Frank egy szemtlda. Megrdemelte. - Igen. Meg. - Ne aggdj a karnevl miatt. mondtam. Hlyesg volt megkrdeznem. - Nem, igent akartam mondani. Jake a folyos vge fel pillantott, ahol Lucius eltnt. Hacsak ti ketten nem vagytok egytt, vagy valami. gy rtem, ezt pletykljk. s Lucius olyan birtoklnak tnt az elbb. - Nem! szinte vltttem. Lucius nem a pasim! Sokkal inkbb egy tlsgosan vdelmez bty. - Ht, nem prblna meg engem is odaprselni egy szekrnyhez, ha elmennnk, ugye? Mert killnk vele, de most, hogy lttam akci kzben, azt hiszem, sokkal inkbb pokol lenne, mint harc. mondta Jake, gy tnt csak flig viccelt. - Nem! Lucius rtalmatlan. fllentettem. Ha nem szmolod a tnyt, hogy azt hiszi egy harcos herceg, aki halhatatlan, flig kannibl denevremberek kpviselje.

- Akkor majd hvlak, rendben? grte Jake. - Pomps. mosolyodtam el, szinte mr el is felejtettem, hogy srtam. Jake elindult, de aztn megtorpant. Jess? - Igen? - rlk, hogy elhvtl. - n is. mondtam, fejben megksznve Mindy-nek s a hitnek a Cosmoban s a horoszkpokban mikzben vigyorogva megfordultam. Lucius az iskola eltt vrt rm, egy alacsony tglafalon lt a bejratnl. Mikor megltott leugrott, s kinyjtotta a kezt a knyveimrt, mint minden alkalommal, mikor velem volt iskola utn. - Lekstk a buszt. mutatott r a tnyre Lucius. Nem tnt tl csaldottnak. - Elstlhatunk anya irodjhoz. Majd elvisz minket. A Grantley Fiskola csak pr percnyire volt az iskoltl. - Ragyog tlet. Lucius hozzm igaztotta a lpteit, s elindultunk a fiskola fel a hvs, szi dlutnon. Pr perc hallgats utn, elhzott egy hullmos betvel rt monogramos zsebkendt a kabtja egyik bels zsebbl, s odanyjtotta nekem. Az arcod csupa knny. - Kszi. mondtam, s elfogadtam a zsebkendt. Megtrltem a szemem s kifjtam az orrom. Tessk. nyjtottam fel. Lucius hajlongva feltartotta a kezt. Tartsd meg. Krlek. Sok msik van. - Ksznm. gyrtem ssze a zsebkendt, prblva begymszlni a zsebembe. - Szvesen, Jessica. Lucius tekintete messze jrt, a hangja elkalandozott. Egy tmbbel ksbb kiss elm kerlt, htrafel stlt, kiss elrehajolt s engem figyelt. Az a fi az az alacsony Zinn... - Mi van Jake-kel? most n nztem flre, a tlgyfkkal szeglyezett tra fkuszltam. - olyan valaki, akihez szintn vonzdsz? sszefontam a kezem a mellkasom eltt, vllat vontam s flre rgtam egy lehullott makkot. Ht, nem is tudom. gy rtem - Nos, a partnere leszel ezen az nneplyen, amirl mindenki beszl

- Ez egy karnevl. Olyan, mint egy parti a tornateremben. Nem hvjk nneplynek. Legalbbis senki nem hvja gy a Woodrow Wilson-ban. Lucius felmordult. nneply, karnevl lnyegtelen. Rszt veszel? Az ott fjdalom Lucius szemben? Vagy a szoksos sttsg? - Ez csak egyetlen randi, de igen, azt hiszem. Ismertem be, br nem voltam biztos benne, mirt rzek hirtelen bntudatot. Csak azrt, mert Lucius azt hiszi, el vagyunk jegyezve, mg nem jelenti azt, hogy megcsalom, az Isten szerelmre. tovbb bmult, szval sutn hozztettem mg. Remlem nem problma. Mrmint a szerzds meg a tbbi miatt. - Csak nehezen rtem meg. - Mit? ezt hallanom kellett. Azt hittem, mindent tudsz. - Mg csak meg sem vdett. Lucius megdrzslte az llt, szintn zavartnak tnt. Muszj volt megvdenem magam Jake miatt is. Itt a nk vdik meg magukat. A frfiaknak nem kell rtnk harcolni. Mondtam neked n tudom kezelni Dormand-et. - De nem gy, ahogy n tudnlak tged. Nem gy, ahogy Zinn-nek kellett volna. Tetszik vagy sem, nemhez vagy ktve. R tudsz csapni a lgyre, de n le is tudom tni. Minden becsletes frfi gy tett volna. - H! tiltakoztam. Jake-nek van bszkesge. - De nem elg, hogy megvdjen. - Jajj, Lucius. mordultam fl. Jake gy gondolja elvetetted a sulykot, s igaza van! Lucius megrzta a fejt. Akkor nem ltta az arcodat. Nem igazn tudtam, mit mondhatnk erre. Csendben stltunk tovbb, Lucius ismt hozzm igaztotta a lpst. Mg elkalandozottabbnak tnt, mint eltte, rosszall tekintettel meredt maga el. tlptk a Grantley Fiskola kapujt, Schreyer Hall fel vettk az irnyt, ahol anya irodja is volt. Hirtelen Lucius fellelkesedett. Te vezetsz, ugye? Van jogostvnyod? - Nos, igen. Mirt? Hova akarsz menni? A vrbankba?

- Azt hiszem, szeretnk venni pr farmert. jelentette ki Lucius. Taln plt. n nagyon szigorak, hogy bizonyos tpus cipket viseljnk a tornateremben. A romniai cipim thgjk a szablyokat. gy nz ki, szksgem lesz egy pr cipre egy huss felirattal az oldaln, hogy tovbb jtszhassak a kosrlabda csapatban. Meglltam. Normlis ruhkat akarsz venni? - Nem, frissteni akarom a ruhatram, hogy felzrkzzak a kultra normihoz. javtott ki. Tudod hogyan kell eljutni azokba a hres outletekbe, amikrl annyit hallok, ugye? Elakadt a llegzetem, egyik ujjammal Lucius mellkasra bktem. Vrj itt. Ne mozdulj. Megkrdezem anyut, klcsnvehetem-e a furgont. Ezt ltnom kell. Mit tlt egyltaln Lucius Vladescu normlisnak? s sokkal inkbb, hogyan fog kinzni egy magas, elkel szrmazs romniai, aki szabval kszttetett ruhkhoz van szokva, egy pr farmerben?

16. fejezet
- SZINTN, NEM TUDOM, hogy az ilyen sztorik hogyan keletkeztek. panaszkodott Lucius, mialatt a furgon rdijt tekerte, valsznleg horvt npzene utn kutatott, vgl megllapodott a klasszikus zennl az egyik adn. Biztos Hollywood-ban. tkapcsoltam egy pop adra, csak, hogy bosszantsam. Szval gy gondolod, nem tudsz denevrr vltozni? Lucius lekapcsolta a zent s egy elgg bosszankod pillantst vetett rm. Krlek. Denevrr? Mifle nrzetes vmpr vltozna t egy repl rgcslv? tvltoznl grnny, ha meglenne ez a kpessged? - Nem. Azt hiszem nem. lefkeztem az egyik lmpnl. Taln egyszer, hogy megnzzem milyen is. - Ht, a vmprok nem tudnak semmiv tvltozni. - Mi van a foghagymval? Taszt bennetek? - Csak valaki leheletben. - s a kar? Meg lehet lni benneteket karval?

- Brkit meg lehet lni egy karval. De igen ez az egy igaz. Valjban, egy kar a szvbe az egyetlen mdja annak, hogy meglj egy vmprt. - , ja, biztosan. - Hogy idt sproljak meg neked, mi nem alszunk koporskban. Nem alszunk fejjel lefel. Nyilvnvalan nem vlunk hamuv a napfnyben. Hogy tudna valaki gy tnyleges, hasznos letet lni? - Ht, eddig ez a vmprsg elg unalmas, ha engem krdezel. - Megkockztatom, hogy rossz tmt hozok fel s ezrt megint csak bocsnatot krek- a mlt jjel nem gy tnt, mintha azt gondolnd, hogy az agyaraim unalmasak. Valjban elg hevesen reagltl az lessgkre. s a keze rintsre, a testre Ne menj bele, Jess. Hogy csinltad azt? Van taln valamifle manyag fogsor a szdban? Lucius hitetlenl meredt rm. Manyag fog? Manyagnak tntek? - Nem. ismertem be. De a mfogsorok igazinak tnnek. - Mfogsorok. horkant fel. Ne lgy mr abszurd. Azok az - n fogaim. Ezt csinljk a vmprok. Agyarakat nvesztnk. - Csinld meg akkor most. Lefordultam a 30-as tra a furgonnal, kanyarogtam a forgalomban. - Jajj, Jessica nem hiszem, hogy ez blcs dolog lenne, mikzben egy forgalmas ton vezetsz. Pnikba estl a mlt jjel is. - Nem tudod megtenni, ugye? hztam tovbb. Mert csak egy hlye trkk volt, s most nincsenek meg a kellkeid. - Ne provoklj, Jessica. Legalbbis addig ne, mg nem gondolod, hogy komolyan megtegyem, amire krsz. Mert meg tudom, s meg is fogom. - Csinld. - Ahogy kvnod. Lucius felm fordult, kivillantotta az agyarait, n pedig majdnem lementem az trl. Lucius megragadta a kormnyt, s visszavezetett minket az tra. - Szent szar! megint megcsinlta. Tnyleg megtette. vatos pillantst vetettem r. A hegyes fogak eltntek. Ez egy trkk. Egy trkk. Nem fogom bevenni. A fogakon zomnc van, az egyik legkemnyebb anyag az emberi szervezetben. A zomnc nem tud vltozni, vagy megnni. A molekulris szinten ez lehetetlen volt.

- Komolyan, hozz kne szoknod ehhez. korholt Lucius. - Ezt a mutatvnyt taln egy bvszboltban vetted? - Ez nem egy bvsz trkk! Krlek, ne hasznld tbbet ezt a szt. Lucius ujjaival a VW lsn kopogott. Tudtam, hogy megint ideges. A vmprr vls egy jelensg. Ha elolvasnd a knyvet, amit adtam Felmordultam. Jajj, istenem, az az iz. A kretlen pldnyom a Hogyan njnk fel halhatatlanknt, mg mindig az gyam alatt volt. Feltett szndkom volt kidobni a kukba, de valamirt mg nem jutottam el odig. Gondolni sem akartam r, hogy mirt. - Igen, az iz. mondta Lucius. Ha elolvasnd az tmutatt, ahogy kellene, akkor tudhatnd, hogy a hmnem vmprok puberts korban elnyerik az agyarak nvesztsnek kpessgt. Akkor trtnik, mikor nagyon dhsek vagyunk. Vagy felajzottak. - Szval azt akarod mondani, az agyarad valamifle - mr majdnem kimondtam, hogy erekci, mint minden nap az letemben. De az igazsg az volt, hogy soha nem mondtam ki hangosan, s rjttem, hogy nem is tudom. De Lucius rtette. - Igen. Az. Pontosan. Gyakran olyan, mint valami tandem sszhats, ha rted, mire gondolok. De gyakorlssal knnyen kezelhet. s a nk is tudnak agyarakat nveszteni, termszetesen. - Akkor n mirt nem tudom, ha tnyleg egy gynevezett vmpr vagyok? elbb vagy utbb gyis megcfolom majd logikval. De Lucius azonnal visszadobta a labdt. A nket elszr meg kell harapni, nekem kell megharapnom tged. Ez egy nagyszer eljoga a frfiaknak, hogy k harapjk meg elszr a jegyesket. - Ne kezd mr megint ezt az eljegyzs dolgot. mondtam, komolyan is gondolva. Kiszrtam az els bejratot az outlethez, gyorsan meg is fordultam. Mg csak viccnek sem. Mr vgeztnk ezzel. Lucius oldalra billentette a fejt. Valban befejeztk a tmt? - Igen. Meglltam az egyik parkolhelyen. Mi van a tkrkkel? Mikor ruhkat prblsz fel, ltod majd magad a tkrben? Lucius megdrzslte a halntkt. Tanultl alaptudomnyt a Woodrow Wilson Gimnziumban? Ismered a tkrzds alapelvt?

- Termszetes, igen. n vagyok az egyetlen, aki hisz a tudomnyban, emlkszel? Csak vicceltem. Kivettem a kulcsokat az indtbl. Szval foglaljuk ssze mg egyszer. Nem tudsz denevrr vltozni, nem vlsz hamuv a napfnyben, s ltszol a tkrkben. Mit tudnak egyltaln csinlni a vmprok? Mirt olyan elkpeszt annak lenni? - Mi lenne olyan j abban, ha porr vlnnk a naptl? Vagy, ha nem tudnl belenzni a tkrbe s eldnteni, hogy jl ltztl-e fel? - Tudod, hogy rtem. Mindig azt mondogatod, hogy a vmprok olyan nagyszerek. Csak tudni szeretnm, mirt. Lucius fejt a tmlra hajtotta. A bozontos szrmt figyelte a furgon plafonjn, mintha tmutatsrt, vagy trelemrt fohszkodna. Mi vagyunk a szuperemberek legersebb faja. Fizikai adomnyunk az er s a kecsessg. Hagyomnyok, s szertartsok emberei vagyunk. Fokoztuk a mentlis ert: Kpesek vagyunk beszd nlkl is kommuniklni egymssal, ha arra van szksg. Mi vezetjk a termszet stt oldalt. Ez elg elkpeszt neked? Megragadtam az ajt kilincst. Szval, mirt isztok vrt? Lucius mlyet shajtott, kzben is kinyitotta az ajtajt. Mirt megszllottja mindenki a vrnek? Annyi minden van mg. Ejtettem a tmt. Valahogy gyis elkalandoztam most, hogy vsrolni mentnk. Szval, hova akarsz menni elszr? Lucius megkerlte a furgon elejt, kezt a vllamra tette, s a Levis butik fel kormnyozott. t zlettel s tszz dollrral ksbb, Lucius Vladescu szinte mr gy nzett ki, mint egy amerikai tindzser. Radsul, el kellett ismernem, egy dgs amerikai tindzser. A farmer, amit viselt, mg jobban llt neki, mint a fekete nadrg. s amikor felvett mell laza, fehr inget is - mert gy gondolta, a pl egy kicsit tlsgosan is Valsgos lenne/Kihvs a Szablyzatokkal szemben egy romniai nemesnek- akrhogy is, a vgeredmny egsz j lett. Nem volt mr knos vele mutatkozni. Egyltaln nem. Mindy biztos el fog julni, sz szerint, mikor megltja. - Szval, mi lenne, ha megszabadulnl a brsonykabttl? krdeztem. - Soha. felelte. Ennyit arrl, hogy nem knos vele mutatkozni. ppen a kocsi fel stltunk, keznkben a szatyrokkal, mikor Lucius hirtelen megllt, megfogta a kezem, ezzel leejtve egy tskt.

Fel fordultam. Mi van? A Boulevard St. Michel nev zlet kirakatt nzte, egy elkel butik volt, nagyon, nagyon, nagyon drga ruhkkal. Olyanfajtkkal, amiket gazdag nk hordanak a koktl partikon. Sosem voltam benn. Elszr is, mert az apukm sosem hitt a szrazon tiszttsban, a szzalkos kibocsts miatt, ami romba dnttte a krnyezetet. Azrt sem, mert mg egy cipt sem engedhettem meg magamnak a Boulevard St. Michael-ben, mg kirustskor sem. Mg egy olyan nyr utn sem, mikor egsz vgig hamburgereket szolgltam fel. - Mit csinlsz? kvettem a pillantst. Lucius tovbbra is a kirakatot bmulta. Az a ruha amelyiknek elszrtan virgok vannak a mellnyn - Te most tnyleg azt mondtad mellny? - Igen, s a szoknya - A ruha, amelyiknek V-nyaka van? - Igen. Az. Szerintem jl nznl ki egy hasonlban. Lucius most mr hivatalosan is tesett a l tloldalra. Nem csak, azt hitte, hogy vmpr, most mr gy is gondolta, hogy n valami harmincves koktl parti ltogat vagyok. Hangosan felnevettem. Te tnyleg rlt vagy. Ez olyanok nknek van tervezve s razva - akik olyan dolgokat csinlnak, mint nem is tudom szimfonikus koncertekre jrni, vagy hasonlk. Vetett rm egy pillantst. Mi a baj a szimfonikus zenvel? - Semmi. Csak n nem jrok ilyenekre. gy rtem, el tudnl ebben kpzelni a 4-H versenyen? Gondolom, egy vagyonba kerl. - Prbld fel legalbb. Elhtrltam. Kizrt. Szz szzalkig biztos vagyok benne, hogy nem ltjk szvesen a tiniket. Lucius felhorkant. Mindenkit szeretnek, akinek van pnze. - Akkor engem nem fognak szeretni. Arra sincs pnzem, hogy egyltaln krbenzzek. - Nekem van.

- Lucius - De elismerem, kvncsiv tett. Valban egy gynyr ruha volt. Mg sosem prbltam fel hasonlt sem. Olyan kifinomult volt. A szne olyan volt, mint a friss krm, apr, fekete virgokkal hmezve elszrtan itt-ott, vgig az anyagon, nem valamifle mintban, de ez valahogyan csak mg szebb tette. Egy kosz feltevsre emlkeztetett: Vletlen, de gynyr a maga egyszersgben. A nyaka merszebb volt, mint amit eddig valaha is felvettem. Lehetett ltni a manyag bbu mellnek a domborulatt az anyag felett. A drga anyag felett. Megragadtam Lucius karjt. Gyere mr. Menjnk. Lucius visszahzott, s termszetesen volt az ersebb. Csak nzd meg. Minden nnek szksge van gynyr dolgokra. - Nekem nincs szksgem arra. - Dehogy nincs. Felvehetnd, mondjuk a karnevlra amire elmsz Mr. Alacsonnyal. Tkletes lenne az ilyen alkalmakkor. - nem alacsony! - Prbld fel a ruht. - Rengeteg ruhm van. ellenkeztem. - Igen. s mindet ki kne dobnod. Klnsen azt a plt, amin a fehr l van, a szv s az a nagy I bet eltte. Mgis mi a lnyege? - Hogy megmutassam, szeretem az Arab lovakat. mondtam. - Szeretem a flig tslt sztket, de mgsem reklmozom egy szelet nyers hst a plmon. - Mr kivlasztottam egy megfelel ruht. Lucius felhorkant. Valami csillog a bevsrl kzpontbl, ha jl tippelek? Elpirultam. Utltam, mikor Lucius-nak igaza volt. - Hidd el nekem. mondta. Ha felveszed ezt a ruht, nem fogod megbnni. Pont neked val. sszeszklt szemmel vizsgltam. Honnan tudod, hogyan kell felltztetni egy lnyt? - Nem tudok semmit errl. De azt tudom, hogy a nket hogyan kell felltztetni. mosolygott Lucius pajkosan. Most pedig gyere. Jrj a kedvemben.

Lucius elindult a bolt fel, nekem pedig kvetnem kellett. Ahogy sejtettem, az eladn tbb mint sokkolva volt, mikor kt gimnziumi tanul bestlt az zletbe. De Lucius hatrozott volt. Azt a ruht a kirakatban, a hmzssel. Rm mutatott. Szeretn felprblni. Karba tett kzzel kiss htradlt s mentlisan felmrte a testem, tettl talpig. Olyan nyolcas mret? - Tz. motyogtam. - A tzes a prbababn van a kirakatban. jegyezte meg az elad. Vkony, pirosra festett krms kezt a derekra tette. Nem egyszer leszedni. Ha nem akarjtok megvenni Ajjaj. Nem rtettem igazn Lucius Vladescu-t, de abban biztos voltam, hogy az elad hangslya nem tetszik neki. Lucius felvonta a szemldkt. Nem tntem elg hatrozottnak? elrehajolt s elolvasta a n nvjegyt. Leigh Ann? - Gyere, Lucius Elindultam az ajt fel. - Nos igazn sietnk, ezrt ha lenne szves most levenni, krem! mondta Lucius, meg sem moccant. Hirtelen nagyon egyszeren el tudtam kpzelni t egy kastlyban, mikzben a szolgkat utastgatja. Az eladn sszeszklt szemmel felmrte Luciust. gy tnt, vagy rezte a parfmjben, hogy van pnze, vagy az akcentusbl hallotta, vagy az ltzkbl tlte. Rendben. fjtatta. Ha ragaszkodik hozz. Felmszott az ablakba s pr perc mlva a ruhval trt vissza. Tessk. mondta s a karomra fektette. Az ltzk htul vannak. - Ksznjk. mondta Lucius. - Szvesen. Leigh Ann a pult mg stlt, gy tve, mintha ott sem lennnk. Lucius kvetett az ltzkhz. Egyik kezemet a mellkasra tve meglltottam az ajtban. Te itt vrsz! - De hadd nzzem meg. Az ltz magnyban lergtam a Chuck cipmet, levettem a farmert s a plt, majd belebjtam a ruhba, kzben azt kvntam, brcsak valami szebb melltart lenne rajtam. Egy olyan, ami tkletesen menne a ruhhoz. Habr finomnak tnt, mg soha nem viseltem ennl lgyabb s kemnyebb anyagot. Addig hztam a cipzrt, ameddig brtam, a ruha

leomlott krm, s hirtelen minden olyan rsz, amit utltam magamon, a legszebbekk vltak. A melleim sokkal jobban kitltttk a felst, mint a manken szgletes, kicsi mellei. Ahogy megnztem magam a tkrben eszembe jutott, mit mondott Lucius a csont s br lnyokrl, s a gmblydedsg elnyeirl. Ebben a ruhban, mr rtettem mire gondolt. A szegly a trdem krl lengedezett, n pedig prdltem egyet s megnztem magam elrl. Majd htulrl. Az anyag a kvrks cspmnl kanyarodott, s lgyan esett le a fenekemnl. Lucius jl mondta. Jl nztem ki. Mintha valami varzs ruha lenne. - Nos? krdezte Lucius kintrl. Milyen? - Csinos. Ismertem be, s gy is reztem. Valami gynyr volt. - Gyere akkor ki. - , nem is tudom - kiss zavarban voltam, hogy meg kell mutatnom neki. Lenztem a mellkasomra. A br, amit ltalban pl fedett, most szabad volt. A mellem domborulata a mellem, amit ltalban megprbltam elrejteni most az egsz vilg szmra lthatv vlt. Lucius szmra. Ami alapveten nem volt rossz dolog. De szmomra igen. - Jessica, meggrted. - Jajj Ok. Megprbltam feljebb hzni a ruht, de csak kevs sikerrel jrtam. A domborulatok elutastottk, hogy elfedjem ket. De ne nevess, vagy ilyesmi! Ne is bmulj! - Nem fogok nevetni. grte Lucius. Semmi okom nem lesz nevetni. De lehet, hogy bmulni fogok. Nagy levegt vettem s elhztam a fggnyt. Lucius a kanapban lt, amit bizonyra unatkoz frjeknek tettek oda, hossz lbait kinyjtotta maga el. De mikor megltott, azonnal kiegyenesedett. Mintha meglktem volna. St, eskszm, elismerst lttam fekete szemeiben. - Nos? Kzdttem a ksztets ellen, hogy sszefzzem a karom a mellkasom eltt, mikor megfordultam, hogy megnzzem a tkrben. Mit gondolsz? - Te Elkpeszten nzel ki! Lucius felllt, mgm jtt, le sem vette rlam a szemt. - Tnyleg? - Gynyr vagy, Antanasia. motyogta. Gynyr.

Mieltt emlkeztethettem volna, hogy ne hvjon ezen a nven, Lucius mg kzelebb lpett hozzm, kezt a hossz, kezelhetetlen hajam al cssztatta s felhzta a cipzrt. A nknek mindig kell egy kis segtsg az utols pr centinl. Nagyot nyeltem. Vajon mennyire volt gyakorlott? , ksznm. - Enym a megtiszteltets. Aztn legnagyobb meglepetsemre, Lucius beletrt gndr frtjeimbe s egy nagy, laza kontyba csavarta a fejem tetejn. Hirtelen a nyakam nagyon hossznak tnt. Na, gy kell kinznie egy Romn hercegnnek. mondta, lehajolt s gy suttogta a flembe. Soha tbb ne mond azt, hogy nem vagy rtkes, Antanasia. Vagy, hogy nem vagy szp. Vagy, az Isten szerelmre, hogy kvr vagy. Ha legkzelebb ksztetst rzel r, hogy ilyen nevetsges, helytelen nkritikt gondolj magadrl, jusson eszedbe ez a pillanat. Mg soha nem mondott nekem senki ilyet. Egy pillanatig gy maradtunk, engem csodlva. Tekintetem tallkozott Luciusval a tkrben. Abban a tredk msodpercben el tudtam kpzelni minket egytt. Aztn elengedte a hajam. Lehullott a htamra, s a varzslat megtrt. Lenztem az rcdulra. Uram Isten. Le kell ezt vennem. Most azonnal. Mieltt izzadok, vagy valami. Lucius a szemt forgatta. Ha mr muszj az izzadssal magadra hivatkozni s ersen ellenzem ezt- hasznld azt a szt, hogy vertkezni. - Most komolyan, Lucius. Hamarosan vertkezni fogok az r miatt. Lucius odahajolt, hogy elolvassa, aztn megvonta a vllt. Visszasiettem az ltzbe, felkaptam a farmeromat s az ttt-kopott csizmmat. A hercegn effekt hatrozottan a mlt volt. Vonakodva tnyjtottam a ruht az eladnnek, aki mr vrt egy gynyr, fekete, kasmr felltvel. Ezeket becsomagolom maguknak. Krbenztem Luciust keresve, aki a pnztrnl csorgott, egy bankkrtyval kopogott az veg pulton. - Tl drga. suttogtam, s oda siettem. - Vedd gy, hogy meghllom a mai bevsrl krutat. Ez az ajndkom az nneplyre.

Irnia, vagy szarkazmus utn kutattam a szemeiben, de nem talltam. Ez meg mit jelent? Taln Lucius Vladescu feladja az udvarlst? Ktlem. Taln mgis? Ksz. mondtam bizonytalanul. Leigh Ann vatosan becsomagolta a felltt s a ruht kt kln dobozba, s tnyjtotta nekem. Parancsoljon. Nagymrtkben felvillanyozdott, mikor a gp elfogadta a krtyt. - Legyen szp napja, Leigh Ann. Lucius egyik kezt a htamra tette, s kivezetett az zletbl. - Tnyleg nem tudom, mit is mondjak. dadogtam, mikor kirtnk. Ez tl nagy ajndk. A ruha maga egy vagyonba kerl, a fellt pedig kasmr. - Ktsgtelenl hvs lesz az jszaka, s nem vehetsz fel egy farmerkabtot ehhez a ruhhoz. - Nos, ksznm szpen. - Mondtam neked. Minden n megrdemel pr gynyr holmit. mondta Lucius. Remlem Mr. Alacsony is rtkelni fog ebben. Megtorpant odakint, a kirakatokat figyelte. Esetleg most mr mehetnk egy Strawberry Julius-rt?

17. fejezet
- SZVAL, JAKE, MILYEN VOLT az idei sznaterms? krdezte apa, prblt prbeszdet kezdemnyezni. - J, gondolom. Jake elgg bizonytalannak tnt, mg a legegyszerbb vlaszokat illeten is, taln azrt, mert reflektorfnyben volt, a szleim alaposan megvizsgltk. - Boldogan megmutatnm az egyik vegyszermentes krtev elleni mdszernket, amit hasznlunk, ha szeretnd - Apa. szltam kzbe. Meggrted. Semmi krnyezeti lecke. Egyltaln, mirt ragaszkodtak a szleim annyira ahhoz, hogy egytt vacsorzzunk Jake-kel? Az nrendelkezs, s a szemlyes tr hvei voltak mg szba nem kerlt, hogy fim van. Hirtelen mindannyian Hetedik Mennyorszgknt trtek rm, ragaszkodtak hozz, hogy Jake velnk vacsorzzon mg akkor is, ha az utca vgn ntt fel s pr hetente rendszeresen szlltott neknk sznt. Tiszta szrny volt. s az sem segtett, hogy Lucius elg undok hangulatban volt. - Mg egy kis szjatejet? ajnlotta fel anya.

Jake azonnal felemelte a kezt, taln tl gyorsan is. Ksznm, nem. - Ez amolyan szerzett zls. reztem egytt vele. - Nos, igen. Azt hiszem n a szoksos tejhez vagyok szokva. - Ami kizskmnyolja a teheneket. tette hozz apa, villjval Jake fel bkve. Szegny llatok sorba vannak lltva, az emljkre pedig hideg fmet csatlakoztatnak Eml? Krlek apa, ne mond ezt a szt! - Mi az? emelte fel apa rtatlanul a kezeit. Jake egy farmon l. Szerintem ismeri a tehenek emlit. Minden vr ami a testemben volt, az arcomba tolult. Annyira apra vall, hogy felhozza a tehenek anatmijt az els vacsormon Jake-kel, aztn megvdolja azzal, hogy jrtas a mellek szarvasmarha megfeleljben. Mintha Jake lealacsonyodott volna egy lbasjszghoz, vagy valami. Lucius-ra nztem, azt vrva, hogy grimaszol, de csak egyszeren beletrt a saltjba, gy vizsglta apa djnyertes koktlparadicsomt, mintha valami nylks idegen ltforma lenne, ami valahogy a villja vgre kerlt. - Ned. szlt kzbe anya. Taln tmt vlthatnnk. Egy pillanatra megknnyebbltem, mg anya Jake-hez nem fordult s hozztette. gy tudom, Moby Dick-et olvastok irodalom rn. - , igen. - Imdtam azt a knyvet, mikor annyi ids voltam, mint ti. mondta anya. Az egsz vz alatti kalandrt oda voltam. gy gondoltam, elg provokatv. Mit is rtsnk a fehr blna alatt? Mit szimbolizlhat? merengett, mg mindig Jake-et bmulva. Istent, a termszetet, az rdgt vagy egyszeren csak Ahab nagyon hatrozott, nagyon emberi bszkesgnek jelkpe? Volt egy pillanatnyi sznet, mikor szegny Jake valami j vlaszon tndtt anya krdsre, ami az arcra kil kifejezs alapjn pp annyira volt emszthet, mint a szjatej. Nos mindegyik? kockztatott. - Mi csak a rvidtett vltozatot olvassuk. vgtam r ostobn. n hozzszoktam, hogy egy professzorral lek egytt ltalban mindig volt valami kvzszer dolog vacsora alatt - de muszj volt anyunak Jake-et knoznia? Taln kivgtak nhny metafort - A blna a pusztts rejtett knyszert fejti ki, ami egy ntelt vilg felsznre trshez kthet. Szlalt meg Lucius, most elszr, ezrt minden fej fel fordult. - Micsoda? szlta el magt Jake, egyrtelmen sszezavarodott. Aztn sszeszedte magt s szgyenls arccal rm nzett.

- Szeretem a blnt. mondta Lucius komoran, mg mindig a tnyrjt bmulva. s Ahabot. Tudjk, mi a kitarts. Tudjk, mi az, hogy kivrni az alkalmas pillanatot. Felnzett s olyan les tekintetet vetett rm, mint az agyarai. s elfogadtk a kzs vgzetket, habr vonakodva. Ne. A gyomrom sszerndult. Ha Lucius elkezd beszlni az eljegyzsrl, akkor Jake biztos elmenekl. s mirt hivatkozik Lucius a kzs vgzetnkre gy, hogy kelletlen? Azt akarja mondani, hogy velem sszehzasodni olyan rossz lenne, mint hozzszjazva lenni egy blnhoz? - H, Lucius. Milyen volt a kosrlabdaedzs? krdeztem, ktsgbeesetten prblva kilni a tmt s tvenni az irnytst a beszlgets felett. - Lttalak a plyn, ember. jegyezte meg Jake. Olyan vagy, mint valami profi vlogatott. Egyenesen az llamira juttathatod a csapatot azzal az ugr lvssel. Mindenkit lepipltl dobsban. - Ja, igen, dobsban. mondta Lucius, egyrtelmen unottan. - A dobsok fejlesztik a kszsgeket. tette hozz Jake. Ezt kne csinlnod. - Unalmasak. hrtott Lucius, r sem nzett Jake-re. Jobb szeretem a kihvst. - Te birkz vagy, ugye, Jake? krdezte Jake s mg tbb saag-ot rakott Jake tnyrjra. A szleim most az indiai konyhrt voltak oda. Az este hsos fogsa petyhdt spentbl llt. Isten megtiltotta, hogy rakjunk pr hspogcst a grillre, s csak egy barbecue-t ehettnk, ha vendgek jttek. Jake vatos pillantst vetett a vilgoszld, ppes sszetevkre, de elfogadta a tlat. Igen, birkzom. n vagyok ebben az vben a kapitny. - Micsoda dicssg. jegyezte meg Lucius szrazon, felemelve egy adag spentot s figyelte, ahogy lassan lecspg a villjrl. Viaskodni egy sznyegen. Jake zavarodott tekintetet vetett rm. Egy ne-is-trdj-a-szeszlyes-cseredikkal vllrntssal feleltem neki. Anya lecsapta a szalvtjt az asztalra. Lucius, kijnnl velem a konyhba? valjban azonban nem krds volt. Ksznm Istenem. Fejben megjegyeztem, hogy ki kell takartanom a szobm, vagy extra adag mosnivalt vllalni. Mg Lucius boxerjeit is. Tartoztam anyunak. Lucius kiosont anya mgtt. Knyelmetlen csend kvetkezett a beszlgetsben az asztalnl, ami alatt prbltunk gy tenni, mintha nem hallottunk volna olyan elsuttogott foszlnyokat, mint vedd ki rszed az udvarias beszlgetsbl, vagy gyengeelmj tkfilk, vagy menj el. Egy pillanattal ksbb, becsukdott a konyhaajt. Anya egyedl jtt vissza. Ki kr mg egy kis lapos kenyeret? krdezte egy mogorva mosollyal, nem kvnta megmagyarzni az ingerlkeny romniai tindzser eltnst.

Az asztal tloldaln Lucius magra hagyott saag-ja megdermedt a tlban. Miutn Jake elment, a garzshoz mentem. Lucius kosrra doblt, egy rozsds karikt hasznlt, amirl mi mg azt is elfelejtettk, hogy ltezik. Cselez, cloz, Suhint. Figyeltem, ahogy egyms utn tzszer clba tall, mieltt megzavartam. H. Megfordult, a labdt a hnalja al vette, nagyon is tlagos amerikai gimnazistnak tnt a Grantley Egyetem melegtjben, amit mg anya vett neki. Amg meg nem szlalt. J estt, Jessica. Mivel rdemeltem ki ezt a ltogatst? Nem szrakozol ma este? - Jake-nek mennie kellett. - Milyen kr. Lucius tpasszolta a labdt a vlla felett. Egyenesen a karikba ment. - Mi volt a bajod ma este? Tudod hallottuk, hogy srtegeted a konyhban. - Valban? Lucius kiss levertnek tnt. Nem volt szndkos. Az olyan faragatlan. sszefontam a karom. Akarsz valamit mondani Jake-kel s velem kapcsolatban? Mert ha igen, csak mond a szemembe. Ne adj rejtvnyekbl leckt az asztalnl blnkrl s vgzetrl. - Mit kellett volna mondanom? Vilgos voltl. - Nem tudom, mit akarsz ezzel. mondtam szintn. Amikor megvetted nekem a ruht, azt hittem, ezzel akarod kifejezni, hogy nem rdekel, ha Jake-kel jrok. A labda Lucius lbhoz gurult, pedig lehajolt, hogy felvegye, majd ujjt vgigfuttatta a megviselt varrs mentn, elkerlve, hogy a szemembe kelljen nznie. Igen. gy gondoltam De ma este, mikor lttam, hogy nz rd - Mi van? Lehetsges, hogy Lucius fltkeny? - Egyszeren, csak nem kedvelem, Jessica. mondta vgl Lucius. Nem elg j hozzd. Fggetlenl attl, hogyan rzel a bizonytalan kapcsolatunk irnt, ne alacsonytsd le magad mindenfle frfiakhoz. Akrmilyen fihoz. - Nem ismered Jake-et. kezdtem dhbe gurulni. Meg se prblod megismerni. Prblt kedves lenni veled vacsornl. Lucius vllat vont. Ltom az iskolban, kzd, hogy megrtse az Angol irodalom alapjait. Ez nagyon sokat elrul, nem gondolod? - Jake nem szereti Moby Dick-et. Kit rdekel? n sem szeretem. Lucius csaldottan nzett rm. Vagy, mintha szomor lett volna valamirt. Taln mindkett. gy tallom, nagyon szokatlan hangulatban vagyok most, Jessica.

mondta, megint kerlve a szemkontaktust. Nem vagyok a legjobb trsasg. Remlem, megbocsjtasz- s magamra hagysz magnyos tevkenysgemmel. - Lucius - Krlek, Jessica. htat fordtott nekem, s egy csukllegyintssel eldobta a labdt. A nlkl esett a karikba, hogy hozzrt volna a szlhez. - Rendben. Elmegyek. Lucius mg mindig kosarazott, mikor egy rval ksbb rnztem. Mr stt volt odakinn, s egy kis krnyi fnyben jtszott csak, amit a garzsra szerelt lmpa nyjtott. Zskolsra vltott. Mr majdnem kszntem neki, mikor meggondoltam magam. Valami ebben az szinte mozdulatban, hogy jra s jra s jra dobott, egyszer sem hibzva, a kosr fl ugorva, hogy beletasztsa a labdt a karikba, ami olyan volt, mintha bntetn szegnyt, kibortott.

18. fejezet
KEDVES VASILE NAGYBCSI! Elszr is jkvnsgaim szeretnm kldeni most, hogy kzelednk Mindenszentek jszakjhoz. Annyira lveznd ezt az ltalnosan naiv, szles krben elterjed kpet a vmprokrl, amit az amerikaiak elszeretettel mutogatnak az vnek ebben a szakban. Egyesek azt hiszik, hogy a fajtnk spadt, kzpkor frfiakbl ll, akiknek genetikai hajlamai vannak zvegyasszonyok bntalmazshoz, s elszeretettel adagoljk tl a hajzselt. De trjnk a lnyegre. Kelletlenl be kell ismernem, hogy a helyzet itt kezd kicsszni a kezeim kzl. Ahogy elz levelemben rtam, szmtalan amerikai mdszert prbltam ki, hogy szorosabb kapcsolatba kerljek Antanasia-val mg a farmert is felvettem (valjban egsz knyelmes), s ahogy azt emltettem, kosarazok, ami itt a men klykk sportja. ( Csak hvj Huszonhrmasnak) Eddig azonban Antanasia a legkevsb sem adja jelt az rdekldsnek. Valjban gy tnik sszejtt a paraszttal. (Vasile, ha hallottad volna, hogyan vesz rszt egy prbeszdben killhatatlan. Inkbb beledugtam volna az llandan jelenlv lencsket a flembe, mint hogy kt perccel tovbb kelljen hallgatnom.) szintn szlva, Antanasia teljesen sszezavar. A minap gy reztem, hogy jelentsgteljes ttrst rtem el. Megvettem neki a leglenygzbb ruht most komolyan, ha lttad volna benne azt mondtad volna, hogy mris kszen ll, hogy tvegye a trnt Egy rpke pillanatig gy gondoltam, hogy haladtunk. Az a tekintet, ahogy magt nzte a tkrben Megvltozott, Vasile. s irnyomban is vltozott Meg mertem volna eskdni r.

s mgis, a fldmves gy csng rajta, mint egy lskd. Mint egy pica, vagy egy kullancs, amit nem tudsz lepcklni. Mit lt benne Antanasia? s mirt akarja olyan makacsul ltni? Annyival tbbet tudnk neki nyjtani. Pldul egy beszlgetst. Megtorlst. Nem beszlve arrl, hogy kt ers kln irnytst. Egy kastlyt. Szolgkat. Brmit, amire vgyik. Dolgokat, amiket megrdemel, Vasile. Fenbe, fecsegek. A lnyeg, azt hiszem igen csaldott leszel bennem, ha nem tudom meggyzni Antanasia-t, hogy tisztelje az egyezsget, s elfogadjon engem frjnek. s, hogy szintk legynk, a csaldsod egy igen flelmetes kilts. Mgis, gy rzem muszj tged tjkoztatnom az esemnyek alakulsrl. Nem szeretnk egy vratlan bukssal jelentkezni. Sokkal inkbb fel szeretnlek kszteni minden eshetsgremg akkor is, ha tovbbra is mindent megfesztve fogok prblkozni. Alzatosan, unokacsd Lucius UI.: ha valaki saag-gal knl, akkor mindenfle mdon prbld meg elutastani, ami nem szegi meg az udvariassg szablyait. Van r esly, hogy fzznk egy fagyasztott nyulat, vagy akr kettt? UUI.: A beruhzs, amit a klcsndbl fedeztem, hamarosan megrkezik. Mr alig vrom. UUUI.: A paraszt nem rti mg a Moby Dick blna-hasonlatt sem, Vasile. Igazat mondok. Az ilyenek be lettek verve a fejembe, sz szerint, (emlkszel a flcigny tantmra, Bogdana-ra, akinek az irodalmi felfogst csak a vesszvel tudta tadni?)mg tindzserkoromban. Ez a fi ennyire egygy? Vagy csak buta? lskd.

19. fejezet
- SZIA, BELLE! mosolyogtam s megpaskoltam Appaloosa lovam nyakt. Kszen llsz az edzsre? Mr csak pr alkalmunk van a verseny eltt. Habr a mosolyosom hamar lehervadt. A 4-H verseny, ami mr csak pr htre van, j tletnek tnt, mikor jelentkeztem, de most nagyon komoly pnikrohammal kzdttem. Ht, most mr tl ks volt meghtrlni. Vagy nem? Ahogy Belle kantrjrt nyltam, leakasztottam egy falba vert szgrl, hallottam, hogy egy teheraut ll meg az istll eltt. Egy ajt csukdott, aztn az istll ajtajhoz pillantva meglttam egy idegent, aki pp felm tartott. Egy zmk frfi volt, koszos kezeslbasban, kezben pedig egy tblt tartott.

- Segthetek? krdeztem. - Ismer egy - a tbljra nzett. Egy Lou Vlad nev alakot? kinyjtotta felm a nvjegyzket. Nem tudom kimondani ezt a nevet. - Jajj, ne. A szvem megllt. Mg csak r se kellett nznem a paprra. Vladescu. Ezttal mit csinlt? Rendelt valamit? - Igen. s le kell szlltanom neki ezt a szrnyet, ami teljesen sztrugdossa a furgonom. Szeretnm, ha az a valami most azonnal kikerlne onnan. - Szrnyeteg? - Engem keres? A szrny sz emltsekor Lucius jelent meg az rnykok kzl, tvette a tblt s a tollat, s alrta. - Remlem, tudod, mit csinlsz. mondta a futr, s megrzta a fejt. - Ht persze, biztos vagyok benne. Kvettem Lucius-t s a frfit keresztl a bels plyn, az ajt fel. Lucius. Mit vettl? A futr vlaszolt nekem Lucius helyett, a vlla fltt szlt t. A bartod rendelt egy gyilkos lovat. Valamit, amit el kne altatni. - Lucius? Kilptnk az istll ajtajn, a koszos jrgnyhoz mentnk, ahol meglttam egy l szllt utnfutt. Vadul rzkdott. Tompa puffansok hallatszdtak ki belle. - Te szeded ki onnan, klyk. tiltakozott a frfi. Nem fogok tbbet hozznylni ahhoz az izhez. Lucius hezitls nlkl a ptkocsi htuljhoz ment, kireteszelte s kitrta az ajtt. - Lucius. Biztos be kell menned oda? - A klyk halott. jegyezte meg a futr. Dulakods szrdtt ki a kocsibl, majd hallottam Lucius hangjt, ahogy nyugtatni prblja az llatot, majd patkat koppanni fmen. Aztn csnd. Hossz csnd. Vgl megjelent Lucius, egy nagyon nyugtalan, ers llatot vezetett le a ptkocsirl. A legfeketbb l volt, amit valaha lttam. Egy mter kilenc centi biztosan volt. Szemt vadul forgatta, kivillantva ezzel egy kis fehr rszt az benfekete arcon. Messzebb lptem, ahogy elhaladt mellettem, de megijedt s felm kapott. - Csak nyugalom. nyugtatta Lucius. Hozzm fordult. A kicsike knnyen izgatott lesz. A futr valamifle trtt koponykrl motyogott, majd elment, n pedig kvettem Lucius-t, aki pp arra prblta rvenni a lovat, hogy bemenjen az egyik bokszba. Pontosan Belle mell.

- Szeretnm, ha szomszdok lennnek. mosolygott Lucius. Most rajtam volt a sor, hogy a szemem forgassam. Nagyszer. - Nyugalom. mondta ismt a kancnak Lucius, mikor az a kezhez kapott. Megpaskolta az orrt, mikzben azon kzdtt, hogy kiksse a ktelt mindkt oldalon. Mikor vgzett elengedte, pedig megprblt mg egyszer rugrani, a fogaival rharapott az alkarjra. Fenbe. Megrzta a karjt. Fldbe gykerezett lbbal s keresztbe tett karokkal lltam. Te vettl egy lovat? Ezt a lovat? - Igen. mondta Lucius s megdrzslte a haraps helyt. gy emlkszem nemrgen azt mondtad s idzem bennnk semmi kzs nincsen. Egyik ujjval a pokoli lovra mutatott. Ez olyan valami, amin osztozhatunk. Egy tevkenysg. Egy md arra, hogy egytt tltsnk egy kis idt. - Nem fogsz jelentkezni a 4-H-ba. mondtam neki. - Az nnepi kabtomat most is varrjk, mg mi itt beszlgetnk. vigyorodott el. Mr alig vrom, hogy viselhessem azt a kk kordbrsonyt. Tudtad, hogy a kordbrsony azt jelenti, hogy az anyagok kirlya? Tkletesen illik r, azt hiszem. - De azt hittem feladtad, hogy Lucius felhorkant, mikzben a lova nyakt keflte. Az ezttal is megrndult, de nem kapott oda. Azt hitted megfeledkeztem egy szerzdsrl, aminek beteljestsre mr gyerekkorom ta ksztenek fel, csak azrt, mert elviselem Mr. Alacsony ostoba elnyeit irnyodban? Nem hiszem. - Ne hvd alacsonynak, s ne titulld mr hlynek. Jake egy nagyon rendes src. - Rendes. Nos, ez egy kicsit tlzs. Lucius kioldozta egyik oldalt a ktelet, ami a lovt fken tartotta, pedig flig felgaskodott. Megpaskolta a kanca nyakt. Ugye, hogy a rendes tlzs. megllt a mozdulat kzben s felm fordult. Minek nevezzem el? tndtt. Kell neki egy nv, ha benevezem az ugrat versenyre. - Nem teheted! kiabltam. Abban fogok rszt venni! - Tudom. gy gondoltam, gyakorolhatnnk egytt. - Mr mondtam neked, hogy nem kell a segtsged! - Nem flsz egy kis bartsgos vetlkedstl, ugye? Idegesen dobbantottam a lbammal. Egyrszt azrt, mert nem, nem akartam vele versenyezni. Termszetbl fakadan atlta alkat volt. Egy romniai vlogatott Polo jtkos. Azt sem szerettem volna, hogy az istll krl llkodjon. Mr mondtam neked, nem akarok veled lovagolni!

- Abszolt tlreaglod a dolgot. - Te pedig egy hlye hlye vmpr vagy! Soha nem hallgatsz rm! Vilgosan megmondtam, hogy ne avatkozz az letemnek ebbe a rszbe! Egytt lnk, egytt jrunk iskolba Csak ez a hely maradt nekem az letben, ahol nem idegestesz folyton! - Egy vmpr? A hang valahonnan mglnk jtt. Ajajj. Lucius s n megprdltnk, s szembenztnk egy nagyon is kvncsi, ugyanakkor zavart Faith Crosse-szal, aki a vitnkat hallgatta. Kiss lebarnult karjait sszefzte szoros, szurkoltboros plja eltt, szke lfarka fel-le mozgott, megcsillanva a gyenge fnyben, mikzben a fejt rzta. Te most komolyan vmprnak nevezted? Dadogtam, valami kifogs utn kutatva az agyamban. kiszvja bellem az letet a mai nap. mondtam vgl. - Jessica tele van llatnevekkel, ha rlam van sz. mosolygott Lucius nyugodtan. Kinyjtotta fel a karjt. Olyan j ltni tged az osztlyon kvl is, Faith. Jajj, csm! Faith egy kiss meglepettnek tnt, de elfogadta a fel nyjtott kezet. Tged is, Lucius. Lucius nem rzott vele kezet. Megcskolta az ujjait. Elbvl vagy, mint mindig. - , istenem! Ez valami j volt. Faith visszahzta a kezt, aztn felm fordult, mintha valami inas lennk, gy szlt hozzm. Szia, Jenn. - Valjban, Jess. - Tnyleg. de ekkora Faith tekintete mr ismt a nvtelen lra siklott. Milyen szp kanca. Lttam, mikor behoztad. Habr, kiss veszlyesnek tnik. Lucius kioldozta a msik ktelet is, kiszabadtva ezzel az letveszlyes hzillatt. gy gondolom, a lovak, akrcsak az emberek, unalmass vlnak, ha teljesen szeldek. Szeretem, ha van sajt akaratuk. - Az llat erre felrntotta a fejt, de Lucius megnyugtatta. Nyugodj meg. Majd hozzm s Faith-hez intzte a kvetkez szavakat. Rosszul bntak vele, szegnykm. Kellemetlen gyerekkor. - Kellemetlen? rzta meg Faith a fejt. - Soha ne kzeledj fel ostorral, vagy egy vesszvel. tancsolta Lucius. Ezt tancsolta az elz tulajdonos. Valjban az els gazdjnak elg kemny mdszerei voltak.

Ostorral neveltk. Eszembe jutott Lucius vallomsa, hogy a nagybtyjai vertk. jra s jra. Arra gondoltam, vajon a kztk lv kegyetlen kapocs miatt vlasztotta-e ezt a kanct. n kinztem belle, hogy ilyet tesz. Faith s n htrltunk, gyorsan kitrtnk az tbl, mikor Lucius kivezette a lovat a bokszbl. - Nem fogsz rajta lovagolni, ugye? krdeztem elborzadva. Lucius felhorkant. ltalban ezt teszik a lovakkal, nemde? - Van ptnyergem. ajnlotta fel Faith. Faith-re nztem elkerekedett szemekkel. Nem! Ez most komoly? Norml esetben Faith cselekedeteit nem lehetett megkrdjelezni, de nem hittem volna, hogy bztatni fogja Lucius-t, hogy lje meg a kanct, legalbbis az rdgi tzbl a szemben, s a megfeszl llkapcsbl tlve biztos nem. Lucius, mg csak ne is gondolj erre! - , ht nem hiszem, hogy szeretn a nyerget. mondta. Mg nem. Elszr hagyom, hogy hozzszokjon, hogy a htn lk. Megrztam a fejem. Meg fogod letni magad. Lucius gy nzett rm, mint valami sszeeskvre. Neked kne a legjobban tudnod mindenki kzl, hogy ez nem eshet meg. Az llatok nem tudnak eszkzket hasznlni. Minden tovbbi hezitls nlkl a l oldalhoz stlt, felugrott a htra, ugyanazzal a lendlettel, amivel a zskolst demonstrlta kosredzsen. A kanca azonnal felnyertett s rg-kaplni kezdett, de Lucius nem replt le rla. Msodpercek alatt tvette az irnytst a l felett, s kettejk rlt fazon s rlt llatfrgn a lovaglplya kzepre mentek. Lucius a trdvel, s a kantrral irnytotta. Minden msodik lpsnl a l megijedt, vagy htrakapott a lbhoz. De mindketten lland, ha nem les trsak voltak. Hamarosan mr ugratunk. kiltotta Lucius vigyorogva. Tnyleg megcsinlta. Mikzben a legdmoniabb kancn lovagolt, akit valaha lttam. A megknnyebblsem rvid let volt, mikor rjttem, hogy a tllse mit is jelent a szmomra. Mikor eljn a 4-H ideje, Faith Crosse-szal s egy dmoni lval s a rajta l romniai vlogatottal kell szembeszllnom. Lucius getsbe vltott. Majd egy knny vgtba. Flig tnc volt, flig kocsmai verekeds. - V. nzte Faith elismeren. Lucius olyan, mintha valami varzslat lenne. Tnyleg azt hittem, hogy meghal. - Adj neki idt. mondtam neki llegzetvisszafojtva. Csak adj neki idt. Valaki mg megli.

20. fejezet
- KSZI, HOGY MEGNYERTED NEKEM a plss hot-dogot. Megrztam a nagy, kitmtt bcsi virslit, amit Jake nyert nekem azzal, hogy keresztldobott kt labdt egy bohc szjn. Jl reztem magam a karnevlon. - Sajnlom, hogy nem tudtam megszerezni a medvt. - Ht, a hot-dog is szp. Ms, tudod. Jake hatalmas 4x4-es Chevy-jben ltnk, a farm mellett, pp azt prbltuk kitallni, hogyan bcszzunk el. Ilyenkor egyszeren csak ki kne ugranom a furgonbl? is kiszllna? - Mondtam mr, hogy jl nzel ki ebben a ruhban? krdezte Jake. Nem mondta, de lttam az arckifejezst, mikor megjelent az ajtnl, hogy felvegyen. Ugyanaz a csodlat, amit Lucius szemben lttam mg a butikban. A fik engem nztek egsz este. Elszr egy kicsit bizalmatlan voltam. De knny volt hozzszokni ehhez a fajta figyelemhez. - Szeretem gy feltzve a hajadat is. tette hozz Jake. Megcsavartam az egyik tincset, ami kilgott a kontyombl. A legjobb tudsom szerint igyekeztem visszaadni azt az effektet, amit Lucius rt el azzal, hogy az ujja kr csavarta a hajam. Ksz. - rlk, hogy megkrtl r, hogy egytt menjnk. Jl szrakoztam. Hossz sznet kvetkezett. - Azt hiszem, mennem kne. mondtam vgl, kezemet a kilincsen pihentettem. - Ja, igen. Nyitom az ajtt. Jake lelltotta a motort, kipattant az autbl s az n oldalamhoz futott. Kinyitotta az ajtt, n pedig megprbltam kimszni, de majdnem elestem a magas sarkmban. - Francba. Elegns, Jess. Ahogy elrelendltem mondjuk Jake elkapott, s hirtelen nagyon kzel voltunk egymshoz. Szemtl szembe. s ekkor cskolt meg. Tnyleg megcskolt. Az ajkai puhbbak voltak, mint hittem s egy kiss nedvesek. Az n ajkaim kiss sztnyltak, mint ahogy a filmekben s a tvben lttam veken t. Olyan termszetesnek tnt, mikor megtrtnt aztn a nyelvnk tallkozott. Jake nyelve szinte sszeprselte az enym. Szval ilyen Az rzs nem volt olyan elektromos, de reztem az rm hullmt, ahogy elnttt. Jake krm fonta a karjait, egy medvefle lelsben. Egy birkz lelse. A nyelvnk jra s jra egymsba gabalyodott, Jake pedig simogatni kezdte a htam. J. Gyakorlssal pedig ktsgtelenl mg jobb lenne. Taln mgis elkrem Mindy jsgjbl a 75 trkk, hogy megvadtsd cikket.

Elszr Jake hzdott el. Mennem kell, mr nem szabadna kinn lennem. Majd hvlak, ok? Ekkor jttem r, hogy mg mindig a kitmtt jtkot lelgetem. Igen. Biztosan. Odahajolt, hogy ismt megcskoljon. Egy gyengd, knnyed rints az ajkakon. Ksbb. - Szia. Csak lltam ott, s figyeltem, ahogy a furgon elhajt. Mikor a hts lmpk fnye mr majdnem eltnt a sttsgben, a tornc fel stltam, kzben a trdem krl suhogott a ruha. Az els igazi cskom. - Nos, milyen volt? A sttsgbl jv mly hang meglepett, azonnal megtorpantam. A homlyt frksztem. Lucius? - Itt vagyok. Kvettem a hangjt a terasz els lpcsfokaihoz, ott lt egy lmps nyjtotta flhomlyban. Kzelebb stltam. Kmkedtl utnam. Lucius felm nyjtott egy tlat. Cukorka ditn vagyok. Krsz? Azt hiszem mr csak szjs mogyor maradt. A gyerekek nem rltek a vlasztknak. Elfogadtam egy csomaggal s leltem mell. Nincs nlunk tl sok csokit vagy csalunk, mivel alig lnek errefel. - . vonta meg a vllt Lucius. Azt hiszem n utltam a szjs mogyort. Kihzta a kitmtt virslit a kezeimbl. A szleid nem fogjk ezt megtrni a hzban. Hs jtkok. Ezt Mr. Alacsony nyerte neked valami erfitogtat versenyben? thajtotta a hot-dogot a vlla felett, az egyik szkre. Elengedtem a flem mellett a megjegyzst. Rm vrtl. Igaz? Lucius a stt tvolba rvedt. Milyen volt? - Milyen volt mi? - Megcskolt. Milyen volt? Elmosolyodtam, ahogy visszaemlkeztem. J. - J? horkant fel gnyosan Lucius. Mg egyszer megismtlem: A j tlzs. - Krlek, ne kezd el! knyrgtem. Ne tedd tnkre a pillanatot! - Mikor a megfelel embert cskolod meg, sokkal jobb lesz, mint j. motyogta Lucius. - Nincs jogod ezt mondani. fellltam, kszen arra, hogy bemenjek s lesimtottam a ruhmat. Nem fogja lerombolni nekem ezt a pillanatot. Nem fog megtrtnni.

Meglepetsemre, Lucius egyetrtett. Igazad van. Ez faragatlan volt. Nincs jogom. megtgette a lpcst maga mellett. Krlek. Lgy a trsasgom. Azt hiszem, kiss melankolikus vagyok ma jjel. - El kellett volna menned a karnevlra. mondtam, mikzben visszaltem. Lucius nagy levegt vett s kifjta. Nincs ott szmomra semmi. - Nagyon mks volt. Voltak s jtkok s mi - Lesz olyan valaha, csak egy pillanatra, hogy az letemet az n szemszgembl nzed? szl kzbe kiss lesen Lucius. Gondolsz arra, hogyan rzem magam? felm fordult, hogy a szemembe nzzen, szemei gyengn fnylettek, pp, mint a lmps. Ltsz mst magadon kvl is? - Mi az? Taln honvgyad van, vagy ilyesmi? - Valami olyasmi, igen. A csillogs felersdtt a tekintetben. Az Isten szerelmre! Egy garzsban lek, minden olyan dologtl tvol, amit ismerek. Udvarolnom kell egy olyan nnek, aki elutast egy paraszt kedvrt - Jake egy tkletesen rendes fi, Lucius! Lucius megint felhorkant. Ezt vrod az lettl is? Jt? Muszj mindennek jnak lennie? - A j az j. tiltakoztam. Lucius megrzta a fejt. , Antanasia. Annyi mindent tudnk mutatni a jn kvl, hogy beleszdlne az imdnival fejed. Hirtelen megvltozott a hangja. Sokkal mlyebb s reszelsebb lett. Tele volt rzelemmel. Sosem hallottam ezeltt, de sztnszeren felismertem. Szexulis vonzer. Bujasg. Vgy. Egy ingerlt, dhs, zavarodott vgy. - Lucius Taln be kne mennnk. De csak mg kzelebb araszolt, mg gyengdebben beszlt, mg mindig azzal az alig szrevehet zavarral. Olyan dolgokat mutathatnk, ami minden itteni dolgot elfeledtetne veled, a biztonsgos kis letedben Nagyot nyeltem. Mit mutathat nekem? Mifle nem-szp dolgokat? Szeretnm tudni? Igen. Nem. Taln. - Lucius - Antanasia. Mg kzelebb hajolt hozzm, n pedig rjttem, hogy nehezen veszi a levegt, pp, mint n. Bellegeztem az ert, amit mindig sugrzott magbl, a ritkul levegt. Soha nem voltl mg kvncsi a msik rszedre? Arra a rszedre, ami Antanasia-hoz tartozik?

- Antanasia csak egy nv - Nem. Antanasia egy szemly. A rszed. Ekkor Lucius gyengden megcirgatta az llam, hvelykujjval kvette a vonalt, n pedig rjttem, hogy behunytam a szemem, szinte mr imdkozom, mintha egy kobra lennk a kgybvl varzslata alatt. Tudtam, hogy meg kne lltanom brmi is trtnik, de csak ltem ott, dlnglve. A msik ned. Ez a feled nem llna meg a jnl. mondta Lucius gyengden. Megsimogatta az llam, s mr reztem a lehelett a szmon. Hvs, s kzeli. Vgre lthattam ezt a rszed, a lelked, mikor felvetted azt a ruht Olyan gynyr vagy ebben a ruhban. tvltoztat tged A ruhm Kezdtem lvezni azt az rzst, hogy hatalmam volt a tbbi fi felett a karnevlon. De, ha Lucius-szal voltam olyan volt, mintha ez az er kicssznak a markombl s az kezbe vndorolna. Olyan ersen fogta a gyeplt, mint a flig vad lovnl. Ez pedig ijeszt volt. Megnyaltam a szmat, a gyomromban egyszerre kavargott az hsg, a flelem s az undor, pont, mint azon az jszakn, amikor kivillantotta az agyarait a szobjban. Meg fogja tenni jra? Megteszi? Meg kne tennie? - Antanasia. az ajka srolta az enymet, ers vgy lett rr rajtam, mint az lmomban a tiltott, ellenllhatatlan, dekadens csokold irnt. Nem pp most cskoltam meg Jake-et Nem akarom, hogy vgyjak Lucius-ra volt minden, amit nem akartam. Az Istenrt, azt hitte, hogy vmpr. Mgis reztem, ahogy hozzprseldm, reztem, hogy a kezem nmagtl felemelkedik, hogy megsimogassa az llt ott, ahol a sebhely hzdott, egy puha rints reszket tja a durva brfelleten. Az erszak a gyerekkorban megkemnytette. Taln, mg veszlyess is tette? Taln? Lucius tkarolta a htam, ajka ismt srolta az enymet, ezttal sokkal gyengdebben. Mg a szja is kemny volt. De jobban meg akartam zlelni. Szeresd ezt, Antanasia. motyogta. Ilyennek kne lennie nem jnak Feltzelt, hogy mg tbbet akarjak. Bevillant a kp, hogy felhzza a cipzrt a ruhmon, ktsg, megrts villant fel a fejemben. Tapasztalt Anya figyelmeztetett. Ne hagyd, hogy fellkerekedjen rajtad, Jess Lucius felcssztatta a kezt a nyakamra, a tarkmon krztt az ujjval, hvelykujja a torkomat simogatta. Engedd, hogy megcskoljalak, Antanasia egy igazi cskot ahogy tged kne cskolni. - Krlek, Lucius - Most vajon tiltakoztam, vagy knyrgtem? - Hozzm tartozol. mondta gyengden. A mi fajtnkhoz Te is tudod, hogy gy van Ne kzdj ellene Ne kzdj ellenem Nem! Valsznleg hangosan is felkiltottam, mert Lucius azonnal elhzdott. Nem? A hangjban hitetlensg csendlt, a szeme tele volt sokkal s bizonytalansggal.

A szm mozgott, de egy hang sem jtt ki rajta. Igen? Nem? n n megcskoltam Jake-et nemrg. dadogtam vgl. Egy pr perce. Nem volt az helytelen dolog, hogy kt fival is kavartam egy este? Nem volt egy valahogy kurvs? Mi a pokolra vett r ez a ruha? s az, amit mondott a mi fajunkrl Nem. Lucius elkapta a kezt a torkomrl, s elrehajolt a lpcsn, sszegrnyedt s olyan hanggal trt bele hossz, fekete hajba, ami flig morgsnak, flig nygsnek hatott. - Lucius, sajnlom - Ne mond ezt. - De sajnlom - Br mg magam sem tudtam, hogy pontosan mit is sajnlok. Hogy megcskoltam Jake-et? Hogy majdnem megcskoltam Lucius-t? Hogy meglltottam? - Menj be, Jessica. Lucius mg mindig ssze volt roskadva, az ujjai a hajban. Most! Krlek! Aztn kinylt az ajt. Azt hittem, hangokat hallok idekinn. mondta apa, gy tve, mintha nem venn szre a nyilvnval feszltsget. - Apa. cincogtam s talpra ugrottam. Most rtem haza. Lucius s n beszlgettnk. - Ksre jr. mondta apa s maga mell hzott. s Lucius azt hiszem, nyugodtan kijelenthetem, hogy a mindenszentek vget rt. Ideje lenne gyba bjnod. - Termszetesen, uram. Lucius lassan kiegyenesedett s talpra llt. Elgytrtnek tnt, mikor a tlat visszaadta apnak. Boldog mindenszenteket. - Igen. Jjt. mondtam. Aztn berontottam, felfutottam a szobmba, lekapkodtam a ruht, s elrejtettem a szekrnyem leghts rszbe. Addig rngattam a hajamat, mg jra a vllamra omlott. Minden jra a helyn van s normlis. Miutn felvettem egy plt s egy melegtt, amiben aludhattam, az ablakhoz ugrottam s kinztem a garzsra. De Lucius-nl stt volt. Elaludt. Vagy taln kiment az jszakba. Anya kopogtatott az ajtmon. Jessica? Minden rendben? - Igen, anya. hazudtam. - Szeretnl beszlgetni? - Nem. Tovbb figyeltem Lucius ablakt, habr nem voltam benne biztos, hogy mit is keresek. Csak aludni szeretnk. - Ht akkor j jszakt, kicsim.

Anya lpsei felhallatszottak a lpcsrl, n pedig gyba bjtam s szorosan lehunytam a szememet. Nem leszek nem leszek- kvncsi, hogy mi vonzotta Lucius-t a sttbe. Emlkeztem r, milyen hangulatban vltunk el, szintn fltem, hogy valami nem j dolog.

21. fejezet
DRGA VASILE! Micsoda kavarods van itt. Micsoda felforduls. Ezt annyival egyszerbb lenne elmeslni, ha lenne e-mail-od. Manapsg mindenhol elrhet. Krlek, fontold meg erre az idre. Addig is, az a nehz feladat hrult rm, hogy tjkoztassalak, az egsz egyezsg megbukni kszl, vgtelenl s megmsthatatlanul a feledsbe fog merlni. Ez az este Hol is kezdjem? Mit is mondhatnk? Ha ez nem volt az a pillanat, akkor nem tudom, mit tehetnk mg. Ha Antanasia nem rezte azt, amit n abban a rpke pillanatban, ha megvolt a llekjelenlte, hogy elhzdjon, vagyis valjban azt kiablni, hogy Nem!, mikor n elismerem, hogy teljesen bele voltam feledkezve szintn nem tudom, mit tudnk mg tenni. gy hiszem, ki tudod kvetkeztetni a fentebb rt sorokbl, hogy mi is volt kzttnk, legalbb ltalnossgban. Nem magamat fogom szgyenbe hozni vagy megbecstelenteni Antanasia-tazzal, hogy rszletekbe bocstkozom. Az nem hogy csak nem lenne embersges, de mg csak riemberhez sem mlt. Te pedig biztosan megrted ezt. Tnyleg kikosaraztak egy paraszt miatt? Egy alacsony, buta, lskd fldmves miatt? Taln reggel ez az egsz gy kevsb lesz mr ilyen gyszos. A remny hal meg utoljra. Addig is, nem adhatnl egy kis betekintst a bntetsbe, amivel szembe kell nznem a buksom miatt? Szeretnm mr most felkszteni magam mentlisan. Klnsen, ha a legrosszabbal nzek szembe. Mindig szerettem egyenes httal s magasra tartott fejjel szembe nzni a sorssal, ahogy te tantottad. s ez csak akkor lehetsges, ha megvan a lehetsg, hogy az ember megaclozza magt. Ktsgben melletted, s nem kis zavarban, s aggodalomban, Lucius

22. fejezet

- MEGLTOD, REMEK LESZEL, kicsim. grte anya, mikzben feltzte a lovagl dzsekimre a szmomat. - Hnyni fogok. mondtam. Mirt jelentkeztem egyltaln? - Mert csak a kihvsokkal tudunk felnni. vlaszolta anya. - Ha te mondod. pr perc s n kvetkezem. Be fogok lovagolni Belle-lel a 4-H plyjra, s tugratunk nhny akadly felett. Az egsz, krlbell hrom percig fog tartani. Szval, mirt volta annyira megrmlve? Mert, eleshetsz. Taln Belle megtntorodik. Te nem atlta vagy, hanem matlta - Inkbb egy borjt kellett volna nevelnem, mint mlt nyron. mondtam morogva. Csak be kell stlnod a plyra s megvrni, hogy nyertl-e szalagot. - Jessica, te gyes lovas vagy. Makacskodott anya s a vllamnl fogva maga fel fordtott, hogy a szemembe nzhessen. Klnben is, nem most versenyzel elszr emberek eltt - De az matek. tiltakoztam. Abban j vagyok. - A lovaglsban is gyes vagy. Lucius-ra s Faith-re gondoltam. De nem a legjobb. - Akkor ez a mai tkletes alkalom, hogy tlpd a hatraidat. Kockztasd a msodik, vagy akr a harmadik helyet. tpillantottam a mez tls felre, ahol Lucius vgtzott a lovn, akit csak gy nevezett Pokoli Belle. Ha-ha-ha. - A kockzat nem mindig j. mondtam, le sem vve a tekintetem Luciusrl, mikzbn megprblta fken tartani a flig mg vad llatot. Csak Lucius rhetett hozz. Ragaszkodott hozz, hogy csak flrertjk, de szerintem a l egyszeren csak dmoni volt. - Ez egy kiss tl kockzatos. rtett velem egyet anya, kvette a pillantsom. Felshjatott. Remlem jl lesz. Az, ahogy mondta, felbresztette bennem a gyant, hogy nem csupn az ugrat versenyre rtette. - Neki is szksge van a szmra. tette hozz. Kezvel bergykolta a szemt s intett neki. Lucius felemelt kzzel jelezte, hogy szrvette, aztn felnk getett, leugrott a nyeregbl s a kantrt hozzkttte egy kertsclphz. Pokoli Bella nem az a fajta l, aki ktfk nlkl kpes lenne vrni.

Lucius enyhn meghajolt. Dr. Packwood. Jessica. vatosan, knyelmetlenl intettem neki. Szia, Lucius. Megfordult, anya pedig feltzte a szmot a htra. Aztn legnagyobb meglepetsemre anya t is megfordtotta, pp, ahogy engem az elbb s meglelte. A meglepettsgemet a sokk vltotta fel, mikor Lucius visszalelte. Mikor kezdtek el ktdni egymshoz? Taln valamikor Halloween ta, tallgattam. Lucius s n elg nagy tvolsgot tartottunk magunk kzt, azta a furcsa, teraszon tlttt pillanat ta. - Sok szerencst! mondta anya, kpzeletbeli porszemeket sprve le Lucius kifogstalan, tkletesen illeszked kabtjrl. s vedd fel a sisakodat! tette hozz. Ktelez! - Igen, igen, a biztonsg az els. mondta Lucius, hangjbl cspgtt a szarkazmus. Megyek, megkeresem. kzmbs tekintetet vetett rm. Sok szerencst! - Neked is. Lucius kioldozta a lovt s elstltak. Anya figyelte ket, az arca nyugtalan volt. - Jl lesz. grtem neki. - Remlem. - Msodik vagyok, igaz? krdeztem. -Igen. Faith utn. Nagyszer. A legrosszabb elads ami utn kvetkezhetem. Faith nem csupn az venknti 4-H versenyen vett rszt. Nagyobb lovas rendezvnyeken is rszt vett, drga fizetskn. A gyomrom megint grcsbe rndult. - J leszel, megltod. grte anya. Engem is meglelt. A hangosbemond megszlalt, eljtt az id. - Menjnk. Termszetesen faith hibtlan krt vitt vgig telivr lovn, Holdtncon. uralta a meznyt, lovnak frge, csontsovny lbai minden akadly felett treptettk ket, mg az tdiken is, ami olyan magas volt, mint egy torony, onnan, ahol n lltam lehetetlenl magasnak tnt. Nagyon kellett pisilnom, idegessgemben, de mr nem volt id. Felugrottam a nyeregbe mikor Holdtnc pati eldobogtak mellettnk, vgeztek a bemutatval. - A kvetkez, Jessica Packwood a Woodrow Wilson Gimnzium tanulja, s Belle az t ves Appaloosa. Az n nevem mondtk.

Nagy levegt vettem, tekintetemmel megtalltam Jake-et, aki a leltrl figyelt. Elvigyorodott s feltartott hvelyujjal jelezte, hogy minden rendben lesz. Knyszertettem magamat, hogy visszamosolyogjak. Lucius szintn az arnban volt, a kertsnek dlve figyelt. Francba! Mintha szksgem lett volna, hogy a hiperkritikus szemvel engem nzzen, brljon. Magam mg nztem, azon tndtem, vajon mi trtnne, ha n s a lovam egyszeren csak kihtrlnnk De mr tl ks volt. Nem volt visszat. Nagy levegt vettem s oldalba bktem a sarkammal Belle-t. Pati tompn puffogtak a kzel csendes plya vkony fldjn. Ahogy reztem az erejt, ismers lpteit magam alatt, vgre koncentrlni kezdtem. Kzeledett az els akadly. Egy svny. Knny vgtba kezdtnk, ugrottunk, s megcsinltuk. Csak ugrattok Belle-le. pp, mint otthon. tugrottuk a kvetkez alacsonyabb korltokat, az idegessgem pedig szertefoszlott, a helyt egy diadalittas rzs vette t. Mindneki minket nz, mi pedig vgigcsinljuk. Belle treplt a kvetkez kt kerts fltt is, pati mg csak nem is sroltk a korltot. Elttnk magasodott az tdik, legmagasabb akadly, a szvem rlt iramban vert. De Belle felemelkedett, treplt felette s mr tl is voltunk rajta. Egy tkletes kr. Semmi hiba. A vgn tkletes krt mutattunk be. Egy risi, gyzelemmittas mosoly terlt szt az arcomon. Ezt mld fell, Romniai vlogatott. Mikzben a kijrat fel gettnk, integettem a szleimnek, akik ujjongtak rmkben, s Jake-nek, akinek mindkt ujja a szjban volt, nekem ftylt. Lopva Lucius-ra nztem, szvbl jv rmmel tapsolt felemelt kzzel, kzben azt ttogta Remek volt. Akrmi volt is kzttnk, csak kicsit javult a helyzet. Pont idben rtem vissza Belle-tl, hogy lssam Lucius bemutatjt. Knnyeden, kirlyhoz mltn lt Pokoli Belle htn, mintha oda teremtettk volna. Az jfekete l is furcsn nyugodtan tnt. Az oldalt bkdve, Lucius vgtra sztnzte, szinte mr teljes vgta volt. A temp rltsgnek tnt egy ilyen kis helyen, de gy tnt, Lucius ezt nem veswzi szre. Apr mosoly bujklt a szja sarkban, mikor az els kertshez rt. Pokoli Belle tsiklott fltte, gyengden landolva a tloldalon, n pedig ekkor jttem r, hogy ugrsra szletett. Mintha eggy vltal volna, lovas s az llat, szinte felszaktottk a plyt, Pokoli Belle ktszer olyan magasra ugrott, mint ami a teljestshez kellett neki, aztn minden nz egyszerre kezdett dvrivallgsba. Elakadt a llegzetk, majd megint kiabltak. Vakmer volt. Tl vakmer. A szleim fel pillantottam a leltn. Megrmltek, hirtelen pedig n is. Ahogy Lucius treplte az tdik akadlyt, egy kz csapdott a csuklmra, amitl ugrottam egyet ijedtemben. Nzd, hogy megy! suttogta Faith Crosse csak gy

maga el. Abban is biztos voltam, hogy szre sem vette, kit rintett meg, annyira intenzven bmulta Lucius-t. Faith ntudatlan is a csizmja szrhoz csapdosta az ostort, a patadobogs ritmusra. Elrntottam a karom. - Bocsi. motyogta Faith anlkl, hogy tekintett levette volna Lucius-rl. Pokoli Belle az utls akadlyon is tl volt, a kzvett pedig j 4-H rekordot jelentett be. Lucius s a lova a kapuhoz jttek, Lucius lecsszott a nyeregbl, egy szvdgleszt mozdulattal lehzta a kesztyjt, mintha pp egy stalovaglson lett volna a parkban, ltszlag nagyon is elgedett volt a tapsviharral. Mindig az a kpmutats. - Megyek s gratullok neki. mondta Faith. Elkaptam valami furcsa pillantst a leend blkirlyn arcn. Faith eltnt a tmegben, a kijrat fel tartott, kvetve Luciust a plya mg. Ekkor jutott eszembe a lovaglplca. Pokoli Belle nem fogja djazni. Lucius mg egy figyelmeztet tblt is kitett az istllba egy jelzst, amit szinte minden nap lttam. Faith, vrj. kiabltam, s utna eredtem. De tl lass voltam. Mire tolrtem az istllknl Faith mr elrte Pokoli Belle-t s Luciust, s a plcval integetett, higy felhvja magra Lucius figyelmt. Az ostor megcspte a l horpaszt, Pkoli Belle dhsen fordult meg, elhtrlt, majdnem kitpte Lucius kezbl a kantrt, mire az szrevette. Hallottam, hogy rparancsol Faith-re, dobja el a plct, de mr tl ks volt. A kanca felgaskodott a hts lbaira, hallani lehetett a reccsenst, ahogy Pokoli Belle pati, inak s izmok megfesztett erejvel lecsapott Lucius lbra s bordjra. Msodpercek alatt vge lett, mieltt mg jra sikthattam volna, Lucius a fldn fekdt, nylnk, sszetrt, kitekert testtel a fvn. Vr volt fehr ingnek elejn, vr spriccelt magasszr brcsizmjbl, elztatva srgsbarna lovaglnadrgjt. - Lucius! kiltottam, mikor vgre megtalltam a hangom, odafutottam hozz s trdre borultam mellette. Annyira aggdtam rte, hogy megfeledkeztem a veszlyes szrnyrl, ami mg mindig szabadon volt s most thajolt a vllam felett. - Kapd el! parancsolta Lucius sszeszortott fogakkal, megprblt tfordulni, a l fel mutatott, ami csak llt egy helyben, horpasza egyenletesen sllyedt, megijedt, de mg mindig dhs volt. Meg tudod csinlni. Mieltt Faith srva fakadt, vratlanul s hangosan, ahogy felfogta mi trtnt, de senki nem hallott minket az istllk mgl. Most mindenki odabent volt, a versenty figyelte. Pokoli Belle csak llt, lehorgasztott fejjel, mint valami tombol rszem

Lucius felett. reztem meleg lehelett a nyakamon, ekkor estem pnikba magam miatt is. Semmi hirtelen mozdulat - Meg kell ktni, Jess. krlelt Lucius, sszeszortotta a szemt a szavak okozta fjdalomtl. Nmn blintottam, hiszen igaza volt. Nagyon lassan, amilyen lassan csak lehetsges volt, fellltam s megfordultam. - Csak nyugi, kislny. suttogtam, fel nyjtottam a kezem tenyrrel felfel. A l htraugrott, ahogy n is. Csak maradj nyugodt, Jess Kzelebb araszoltam. Pokoli Belle szemei mg dzabbul forogtak, de nem futott el. Nem trt ki. gy tnt megrezte, hogy valami nagy baj trtnt. Remeg kezekkel a lg gyepl utn nyltam, ami ott himblzott a kantr mellett. Nyugalom, kislny. Szememet a lovon tartottam, az ujjbegyemmel tapogattam ki a ktelet. Mg mindig hevesen s mlyeket llegzett, de nem mozdult. Lucius felmordult. Gyorsabban kell csinlnom. Sokkal nagyobb lendlettel, de tovbbra is remeg kezekkel, vgre hozzktttem a gyeplt egy karhoz. Hla Istennek. Mr biztonsgos volt. Visszasiettem Luciushoz, aki a bordit markolta vrztatta inge fltt. Letrdeltem s megragadtam a szabad kezt. Minden rendben lesz. grtem. De nem tudtam ellenllni, hogy rpillantsak a lbra. A vdlija felnl trt el, a brcsizma egyszeren meghajlott. Hozz segtsget! szltam r Faith-re, aki ltszlag megdermedt, jra s jra azt ismtelgette Baleset volt. - Hozz mr valakit! kiabltam r ismt. Most! Ez maghoz trtette, Faith megfordult s elrohant. - Ne! kiablta Lucius, hangosabban, mint hittem hogy lehetsges, ltva kicsavarodott testt. De a hangjban valami meglltotta Faith-et, s megprdlt. Jessica szleit hozd, senki mst! Fait habozott, pnikolt, sszezavarodott, bizonytalan volt. Rm nzett. - Hozd a mentket!- knyrgtem neki. Mit mvelt Lucius? Krhzba kellett mennie. - Csak Jessica szleit. mondta Lucius, a htam mg beszlt, legparancsolbb hangnemben. Megmarkolta a kezem, gy nem tudtam elmenni. - n n - gy tnt Faith mondani akart valamit. - Menj! parancsolta Lucius. Faith elrohant. Imdkoztam, hogy az orvosokat hozza.

- Fenbe, ez fj! mordult fel Lucius, az arca megrndult, ahogy a fjdalom jabb hullma sprt vgig rajta. Megszortotta a kezem. Csak maradj itt krlek, megtennd? - Nem megyek sehova. mondtam, igyekeztem elrejteni a hangom remegst. Rmlt voltam, de nem akartam, hogy Lucius lssa rajtam. Egy vkony cskban vr szivrgott a szjbl, n pedig kzdttem, nehogy felkiltsak. Ez nem j jel. Ez jelenthet bels vrzst. Remeg ujjakkal letrltem a bborvrs lt, egy knnycsepp grdlt le az arcn. Nem is vettem szre, hogy srok. - Krlek, ne. Lucius llegzete elakadt, ahogy tallkozott a tekintetemmel. Ne trj ssze miattam. Emlkezz: Hercegn vagy! Mg szorosabban fogtam a kezt. Nem srok. Csak tarts ki! Behunyt szemekkel kiss feljebb kzdtte magt. Tudod ez nem lhet meg egy Istenem, mg mindig ezzel a vmpros maszlaggal jn? Egy msopercre sem hittem el, hogy nem halhat meg. Fekdj nyugodtan! Remlem, Faith nem fog engedelmeskedni neked. - A lbam a francba! Megemelkedett a mellkasa, khgtt. Mg tbb vr. Sok vr. Tl sok vr. A tdejbl jtt. Biztosan egy lyuk. Elg elsseglyoktatsban volt rszem az iskolban ahhoz, hogy tudjak ezt-azt a balesetekrl. A szja el tettem a ruhm ujjt, de ezzel csak mg tbb vr kerlt r is s rm is. Jn mr a segtsg. grtem. De nem lesz tl kevs, vagy tl ks? sztnsen megsimogattam Lucius stt hajt a szabad kezemmel. Az arcra egy rnyalatnyit nyugodtabb lett; a lgzse is lelassult kiss. Ezrt ott hagytam a kezem a homlokn. - Jess? az arcom frkszte a szemvel. - Ne beszlj! - Azt azt hiszem megrdemelsz egy szalagot. Magamon kvl felnevettem, rdes, szvszort hangon s lehajoltam, hogy megcskoljam a homlokt. Csak megtrtnt. Egyszeren gy tnt helyesnek. Te is. Lehunyta a szemt. reztem, hogy ntudatlansgba merl. s Jess? - Maradj csendben. - Ne engedd, hogy brmit is tegyenek a lovammal. nygte ki vgl akadoz llegzettel. Nem akart bntani. Csak az ostor miatt volt, tudod - Megteszek minden tlem telhett, Lucius. - grtem. De tudtam, hogy eslyem sincs. Pokoli Belle prbaideje lejrt.

- Ksznm, Antanasia - a hangja alig volt hallhat. Az istll msik oldalrl autfk zaja hallatszott a fvn. Kicsit nyugodtabban felllegeztem. Faith hvta a mentket. De nem. Mikor a kocsi befoordult a sarkon, egy kipofozott VW volt, Ned Packwood-dal a volnnl. A szleim kiugrottak, flelem tkrzdtt az arcukon, s eltoltak az tbl. Vigyenek vissza magukhoz. knyrgtt Lucius, kiss maghoz trt. Maguk megrtik Anya megfordult s rm nzett. Nyisd ki a furgon htuljt. utastott. - Anya a krhzba kell mennie! - Gyernk, Jessica. Megint srni kezdtem, mert nem rtettem mi trtnik itt, s nem akartam rszt venni Lucius meggyilkolsban. De vgl gy tettem, ahogy mondtk. A szleim olyan gyengden emeltk Luciust a furgonba, ahogy csak tudtk, de mg gy is felnygtt, pedig most mr teljesen ntudatlan volt, olyan ers fjdalmai lehettek, hogy mg rzketlen agyn is ttrtek. Elkezdtem bemszni mg, de apa hatrozottan megszortotta a vllam s meglltott. Anya mszott be helyettem, leguggolva Lucius mell. - Te itt maradsz, s elmagyarzod mi trtnt. mondta apa. Mond nekik Mond nekik, hogy elvittk Luciust a krhzba. Lttam a hazugsgot apa arcn, a szemem kikerekedett. Oda is viszitek, nem igaz? - Csak mond meg mindenkinek, hogy jl van. mondta apa, elengedve a krdsem a fle mellett. Aztn gondoskodj a lrl. Tl sok volt, amire krtek. Mi van, ha tnyleg nem viszik el a krhzba Luciust, pedig meghal? k lesznek a felelsek. Taln hanyagsgbl trtnt, vagy valamifle gyilkossg volt. Faith ltta, hogy Lucius nincs rendben. tudta, hogy orosra volt szksge. a 4-H szervezi pedig ellenrizni fogjk, hogy valban ellttk-e. Ktelesek, meg ilyenek. Mgis mi a fent mveltek a szleim? Brtnbe kerlhetnek. s mirt? Nem rtettem mirt nem viszik el a krhzba! De nem volt id tiltakozni, nem volt id r, hogy eligaztsanak. Luciusnak valami meleg helyre kellett legalbb kerlnie. Remlhetleg olyan helyre, ahol az emberek tudtk, hogyan lssanak el trtt csontokat s vrz tdket. Addig, amg nem a konyhnk volt, ahol apa taln valami gygynvnyes krt javasol A mellkasom elszorult a rettegstl. Ha a szleim kiprblnak valamifle termszetes gygymdot Luciuson akkor nem voltak normlisak. Minden ilyen dolog kavargott a fejemben, ahogy gyalog haladtam a rgi furgon mgtt, tehetetlenl bmultam, ahogy vgigdcg a fvn, majd kihajt a parkol

aszfaltjra olyan gyorsan, ahogy apa csak vezethetett, felteheten nehogy gyant keltsen, vagy rzza tlsgosan Luciust. Mg mindig csak lltam ott figyelve a felkavarod, felcsap homokfelht, mikor Faith ismt megjelent az oldalamon sokkal nyugodtabban. A szemei pirosak voltak, de a vlla ismt merev volt a figyelemtl. Mgis, a hangja elakadt, csak egy pillanatra, mikor megkrdezte. Szerinted Szerinted meg fog ? - Rendbe fog jnni. grtem, sokkal knnyebben hazudtam ,mint hittem volna. De meggyzen kellett hangoznom. Az egsz csaldom tllse, nem csak Lucius volt a tt. Nem hiszem, hogy a srlsei olyan komolyan voltak, mint amilyennek elszr hittk. tettem hozz. - Nem? Faith szkeptikusan rm nzett. De remnyteli pillants volt. Hirtelen rjttem, hogy el akarja hinni a hazugsgot. Vgl is, nem akart felels lenni Lucius balesetrt vagy hallrt. - Fellt kicsit. mondtam neki, knyszertettem magam, hogy belenzzek Faith cenkk szemeibe. Mg viccelt is. A feszltsg Faith arcn enyhlt, tudtam, hogy vgre hisz nekem. Annyira elkeseredetten szerette volna, ha felmentik. Taln csak azrt tnt olyan rmesnek elszr, mert olyan gyorsan trtnt - Igen, valsznleg. rtettem egyet. Elszr nagyon is ijeszt volt. Faith tekintete tovasiklott a parkolra, mintha azt vrn, hogy lthatja ahogy elhajt a furgon. Ekkor vettem szre, hogy mg mindig fogja a lovaglplct, s lazn csapkodta a csizmjnak a szrhoz. n kidobtam volna azt a valamit a kukba, porr zztam volna. Mirt nem ltta a tblt az istllnkban? A vlasz olyan knny volt, hogy nevetnem kellett. Mivel Faith Crosse semmit nem ltott a sajt kis vilgn kvl. Ezrt. - Mg akkor is, ha nem volt olyan slyos, mint hittk, nem rtem mirt nem akarta az orvosokat. tndtt hangosan. n magam sem voltam benne biztos, de volt egy olyan rzsem, hogy kzrejtszott Lucius tvkpzete arrl, hogy egy vmpr. Taln nem ez volt a legmegfelelbb vlasz Faith szmra, habr megkockztattam. Szerintem tl bszke. Tl btor, semmint elvigye egy szirnz kocsi, mikzben mindenki t bmulja. Valjban, Luciust ismerve ez mg taln igaz is lett volna. Faith egy kiss elmosolyodott ezen, mg mindig a tvlba rvedt. A plca ritmikusan dobolt a csizmjn. Mr teljesen nyugodt volt, szinte knyelmesen. Igen. - mondta inkbb magnak, mint nekem. Lucius Vladescu nem gy nz ki, mintha megrettenne brmitl is. s tudja, mit akar, nem? Nem is tudod mennyire, akartam mondani neki. De akkor, egy nagy tmeg 4-H szervez indult meg az irnyunkba, n pedig megfordultam, hogy szembenzzek velk, kszen arra, hogy tovbb hazudjak.

23. fejezet
STT VOLT, mire hazartem, Belle htn jttem, res kukoricafldeken vgtunk t s elkerltk az utakat amennyire csak lehetsges volt, mintha kvetnnek. Biztosan nem akartam fuvart senkitl, aki felajnlotta: Faith-tl vagy a 4-H vezetitl. Klnsen nem akartam a 4-H vezetit, akiknek a krdseit mr legalbb tvenszer megvlaszoltam. llandan azt hajtogattk, hogy mirt nem tudott egyetlen helyi krhz sem a firl, akit l sebzett meg. Aztn a szleimmel akartak beszlni, ami azt jelenten, hogy bestlnak a tanyahzunkba, ahol Lucius Vladescu pp haldoklik vagy akr halott- a kanapnkon, apm pedig pp gygynvnyekkel s fzetekkel prblja feltmasztani. Erre a gondolatra jobban megsarkantyztam Belle-t. Lehetsges, hogy Lucius tnyleg halott? Mit reznk, ha valban gy lenne? Megsiratnm? Gyszolnm? Bntudatom tmadt. Valamilyen szinten megknnyebblnk? s vajon Lucius, vagy a szleim szerepe miatt aggdtam jobban ebben a katasztrfban? Mindegyik krds ott kavargott a fejemben, mint valami bzs ragu, amit forralt furcsasgokbl s maradkokbl kszlt, mikzben Belle s n hazafel tartottunk, leragadva egy l sebessgnl, mikor nekem villmgyorsasgra volt szksgem. gy tnt nevetsgesen lassan haladunk. Einstein megmagyarzta ezt az rzst, nem igaz? Relativits. Az ember idrzke relatv az id vgyott mlsval. Igaz? Id. Relativits. Tudomny. Megprbltam ezekre a fogalmakra koncentrlni felesleges aggds helyett, de az agya jra s jra visszatrt a vrhez Lucius ingn. A vrre, ami a szjbl folyt ki. A vrs, vrs vrre. Mire elrtem a kis utunk vgt, Belle-t vakmeren teljes vgtra sztnztem, eldobtam a kantrt, leugrottam a htrl, ahogy meglttam anyuk furgonjt a hzunk eltt parkolni. Mg egy aut is volt ott. Egy ismeretlen, de ugyangy lerobbant sedan. A hz majdnem teljesen stt volt, de nhny tompa fny kiszrdtt a hz mlybl. Magra hagytam szegny Belle-t, tudtam, hogy lekne htenem, s az istllba vinnem, felrohantam a lpcsn be a hzba. - Anya! ordtottam, ahogy a tdmtl tellett s becsaptam magam mgtt az ajtt. Anya az tkezbl jtt, egyik ujjt az ajka el tartva csendre intett. Jessica, krlek! Maradj csendben!

- Mi trtnt? Hogy van? tlptem mellette az tkez fel, de anya elkapta a karom - Ne, Jessica Ne most. Az arct kutattam. Anya? - Komoly a srls, de van okunk azt felttelezni, hogy tlli. J kezekben van. A legjobban, amit biztonsgosan nyjtani tudunk neki. tette hozz rejtlyesen. - Mit rtesz az alatt, hogy biztonsgosan? A biztonsgos kezels a krhzakban volt. s kinek a kocsija ll ott kinn? - Felhvtuk Dr. Zsoldost - Ne, anya! Dr. Zsoldost ne! Az rlt magyar kuruzsl, aki elvesztette az orvosi engedlyt, mert vitatott npi gygyszereket hasznlt az hazbl, pp itt az Egyeslt llamokban, ahol az emberek hajlamosak voltak bzni az igazi gygyszerekben. Fel kellett volna ismernem az autt. Hossz idvel az utn, hogy a legtbb megye elkerlte, a szleim s az reg Zsoldos bartok maradtak, sszebjtak a konyhaasztal krl s jszakkon t fecsegtek azokrl a bolondokrl, akik nem bztak az alternatv gygymdokban. Meg fogja lni Luciust! - Dr. Zsoldos megrti Luciust s a npt. mondta anya s megfogta a vllam. Megbzhatunk benne. Amikor anya azt mondta megbzhatunk volt egy olyan rzsem, hogy nem csak arrl beszl, vajon a kuruzslnak lehetne-e orvosi engedlye vagy sem. Megbzni mgis miben? - Diszkrciban. - Mirt? Mirt kell diszkrtnek lennnk? Lttad a vrt, ami a szjbl jtt? Az sszezzott lbt? - Lucius klnleges. mondta anya, kiss megrzta a vllam, mintha mr vmillikkal ezeltt r kellett volna erre jnnm. Fogadd el, Jessica! Nem lenne biztonsgban, egy krhzban. - s itt biztonsgban van? Az tkeznkben? Anya elengedte a vllam s megdrglte a szemt. Ekkor jttem r, hogy milyen fradt is lehet. Igen, Jessica. Sokkal nagyobb biztonsgban. - De bels vrzse van! Mg n is meg tudom ezt mondani. Biztosan vrre van szksge! Anya furcsn nzett rm, mintha hirtelen valami nagyon fontos igazsgot mondtam volna. Igen, Jess. Vrre van szksge. - Akkor krlek, vidd el egy krhzba.

Anya egy hossz pillanatig bmult rm. Jessica, Luciusnak vannak olyan dolgai, amit a legtbb doktor nem rtene. Ezt megbeszlhetjk ksbb is, de most vissza kell mennem hozz. Krlek, menj fel s legyl trelemmel. Amint valami vltozs trtnik az llapotban, szlni fogok neked. Anya megfordult, kinyitotta az tkez ajtajt, fojtott hangokat hallottam a stt szobbl. Apm hangjt. Dr. Zsoldos hangjt. Anya becsusszant a rsen, hogy csatlakozzon a titkos szvetsgkhz, az ajt pedig egy kattanssal bezrult. Mrgesen, rmlten s nyugtalanul felrohantam, teljesen megfeledkezve szegny Belle-rl. Szgyellem beismerni, de szegny az egsz jszakt kinn tlttte a novemberi hidegben, az istllk s a kifut krl jrklva, mg a nyereg is a htn volt. Tlsgosan zavart voltam ahhoz, hogy eszembe jusson a l, ami szemlyes elismerst szerzett nekem prrval korbban. Ehelyett felmsztam az gyamra s kibmultam az ablakon, azon gondolkodva mit is csinljak. Mikzben azt fontolgattam, hogy n magam hvok egy rendes orvost, meglttam apt, aki kicsusszant az ajtn, s trohant az udvaron a garzs fel. A fny felgylt Lucius szobjban, de csak pr pillanatra. Lekapcsoltk jra, pr msodperccel ksbb pedig megjelent apa, s tsietett a gyepen. Lttam a holdfnyben, hogy vitt valamit a kezben. Valamit, ami akkora lehetett, mint egy cips doboz, de kerek sarkakkal. Mint valami paprba tekert csomag. Vrtam, mg apa lptei tvgtak a hzon s az tkez ajtaja ismt becsukdott, mieltt lelopztam, minden recseg rszt elkerlve, ami elrulhatott volna. Gyakorlatilag odaksztam az ajthoz, elfordtottam a kilincset, csak rsnyire nyitva az ajtt. ppen annyira, hogy bekukkanthassak. A kandallban a tz csaknem kimltt, s a kapcsol a vascsillron a legalacsonyabb fokozatra volt tekerve, de kpes voltam kivenni a jelenetet. Lucius le volt fektetve a szles deszka tkezasztalon, arra, amit csak nagy esemnyeken szoktunk hasznlni. Meztelen volt a mellkasa, a vres ruhk eltntek - levgtk ket, gondoltam derktl lefel pedig egy fehr leped takarta. Az arca teljesen higgadt volt. A szemek csukva, a szja nyugodt. gy nzett ki, mint a hall. Mint egy holtest. Sosem voltam eltte temetsen, de ha valaki mg annl is halottabbnak tudott tnni, mint most Lucius Ht, nem tudtam elkpzelni, hogyan tudtk elrni. Halott? A mellkast bmultam vrva, hogy emelkedjen, de ha a tdeje pumplt is, tl stt volt a szobban ahhoz, hogy ki tudjam venni. Krlek, Lucius. Llegezz! Mikor Lucius mellkasa mg mindig nem mozdult, valami hirtelen megrndult bennem, s az egsz testem olyan volt, mint valami risi barlang, ahol fagyos szl svt vgig minden res helyen. Nem. Nem halhatott meg! Nem engedhetem meghalni! Knyszertettem magam, hogy megnyugodjak. Ha Lucius

tnyleg halott lenne, nem lzengennek krltte. Mr abbahagytk volna a gygytst. Letakartk volna az arct. Anya a kandall kzelben jrklt, egyik kezvel takarta a szjt, figyelte, ahogy apa s Dr. Zsoldos suttogva tancskoztak a csomag felett, amit apa szerzett a garzsbl. Valami dntst hozhattak, mert Dr. Zsoldos elvett egy kst egy szikt?- egy fekete tskbl. Meg fogja operlni Luciust? Az asztalunkon? Majdnem elfordultam, tlsgosan rosszul voltam, hogy nzzem, de nem, a magyar kuruzsl nem vgott bele Luciusba. Egyszeren csak elvgta a madzagot, ami a csomagot sszekttte s eltpte a paprt. Kiemelte a tartalmt, gy tartotta, mintha egy csecsem lenne a karjban egy kalimpl, csszs baba, aki majdnem kicsszott a kezbl. Mi a pokol? Kzelebb hajoltam, hozznyomtam az arcom a kis rsnek, prbltam rr lenni a lgzsemen, hogy ne buktasson le. Br senki nem figyelt az ajtra. Mama, apa s Dr. Zsoldos mind egyre koncentrlt, arra az izre Dr. Zsoldos kezben. gy nzett ki, mint mi is? Mint valamifle zacsk? Valami olyan anyagbl, amit nem tudtam beazonostani. Valami rugalmas lehetett, mivel a csomag ide-oda csszklt Dr. Zsoldos karjban, mint a zsel egy manyagzacskban. - R kellett volna jnnnk, hogy van nla ilyen elrejtve. suttogta Dr. Zsoldos, biccentett, amitl fehr szaklla fel-le ugrndozott. Termszetesen volt nla. - Igen. rtett vele egyet anya, s kzelebb ment Luciushoz. Ht persze. Tudhattuk volna. blintottak apuval, aztn mindketten alnyltak Lucius karjnak s gyengden megemeltk, majdnem l helyzetbe. Ekkor Lucius feljajdult, flig a fjdalomtl, flig, mint valami sebeslt, dhs oroszln. Nyirkos ujjaim lecssztak a kilincsrl a hang hallatn. Nem igazn volt emberi, de nem is llati. De a hideg is kirzott tle, ahogy visszaverdtt a falakrl. Megtrltem a kezem a lovaglnadrgomban, jobban rfkuszltam az elttem zajl jelenetre. Dr. Zsoldos kzelebb hajolt a beteghez, gy tolta Lucius arca el a zacskt, mintha felajnlan. A tz ott csillogott a doktor flhold alak szemvegn, kiss elmosolyodott, mikzben gyengden bztatta Luciust. Igyl, Lucius. Igyl. A beteg nem vlaszolt. Lucius feje oldalra billent, ezrt apa elkapta s megtartotta. Dr. Zsoldos hezitlt, majd ismt megragadta a szikt, hogy elvgja a zacskt pontosan Lucius orra eltt. Azok a szemek, amikrl azt hittem, mr megszntek most hirtelen felpattantak, n pedig felshajtottam rmmben. Lucius mindig stt szeme most teljesen fekete volt. Mly, mly benfekete, mintha a pupilla bekebelezte volna az riszt s a fehr rsz legtbbjt is. Mg sosem lttam azeltt ilyen szemeket. Nem tudtad levenni rluk a tekinteted.

Kinyitotta a szjt s a fogai ismt megvltoztak. A szleim biztosan hallottk, hogy felkiltok, de mr tl ks volt. Ami trtnt megtrtnt, s k is transzba esve figyeltk, ahogy Lucius megbillenti a fejt, belemlyesztette a fogait a zacskba, fradtan, de nyilvnval hsggel ivott belle. Egy kis l kicsordult az arcn, vgigfutott a mellkasn. Stt l. Mr lttam ehhez hasonlt, ppen pr rval ezeltt, elztatta ugyanazt a mellkast. NEM! Hitetlenkedve lehunytam a szememet. Megrztam a fejem, prbltam tisztn gondolkodni. Hogy kizzem azt a kpet, amirl azt hittem lttam. Amirl biztosan tudtam, hogy lttam. Aztn megreztem az illatt. Egy pikns illatot, amit eltte sosem reztem. Vagyis gyengn reztem eltte is mr, de most most olyan ers volt. s egyre ersebb lett. Kinyitottam a szemem s knyszertettem magam, hogy ismt odanzzek. Ez az aroma nem is olyan volt, mintha az orrommal rzkelnm. reztem, valahol mlyen a gyomromban, vagy az agyamnak azon a kezdetleges rszn, amirl biolgia rn beszltnk. Azon a rszen, ami a szex, az agresszi s a gynyr irnytja? Lucius mg feljebb hzta magt, az egyik knykvel segtett r, mg mindig mohn kortyolt, mintha sosem lenne elg. Habr vgl semmi sem maradt. A tasak res volt. Lucius szinte visszazuhant egy olyan nygssel, ami valahogy egyszerre kpes volt kifejezni a nyers gytrelmet s a teljes elgedettsget, apa pedig pp idben kapta el csupasz vllait, s a htra fektette. - Pihenj, Lucius. mondta apa. Anya is odalpett s egy ronggyal letrlte a mellkast, ahov a vr lefolyt Vr. Vrt ivott. Ismt lehunytam a szemem, ezttal sokkal szorosabban. Valami furcsa trtnhetett akkor, mert valjban egy tmr, fapadln ltem, ami kptelen volt megmozdulni, s mgis hullmozni s doblni kezdett a talpam alatt. Az egsz hz emelkedett krlttem, s mg akkor is, mikor kinyitottam a szemem, hogy vgre krlnzhessek, csak azt reztem, hogy azok a sajt akaratuk szerint a plafon fel fordulnak, ami olyan gyorsan sttedett el, mint a kp egy film vgn. Ugyanazon az estn ksbb a sajt gyamban bredtem, a flanel pizsammban, de ssze voltam zavarodva, s elveszettnek reztem magam, mintha hirtelen valami idegen orszgban bredtem volna, nem is a sajt szobmban. Mg mindig stt volt, olyan mozdulatlanul fekdtem, amennyire csak tudtam arra az esetre, ha a szoba ismt forogni kezdene, a plafon pedig elsttlne. De a hz nem mozdult, mg akkor sem, mikor felidztem, elg lnk rszletessggel, mindent, amit csak lttam. Mindent, amit reztem. Lttam, hogy Lucius vrt ivott. Vajon tnyleg lttam? Szdltem. sszezavarodtam. s az illat Taln Dr. Zsoldos adott Luciusnak valamifle

mmort, romniai likrt, vagy bjitalt, vagy ilyesmi. Taln csak flrertettem a pnik s a flelem miatt. De amit leginkbb kptelen voltam megmagyarzni az volt, amit akkor reztem, mikor azt hittem Lucius halott. Bnatot. A legnagyobb bnatot, amit csak el tudtam kpzelni. Mintha csorba lyuk lenne a lelkemben. Ez ez volt az a rsz, ami leginkbb kibortott. Annyira, hogy ismt lelopztam a lpcsn az jszaka kzepn, s benyitottam az tkezbe. A tzet ismt elzrtk, Lucius pedig mg mindig a htn fekdt az asztalon, de mr volt egy prna a feje alatt. Egy melegebb paplant tettek a leped fl, gy vlltl a lbfejig mindenhol befedtk. Apa mg mindig a szobban volt, a hintaszkben lt, halkan hortyogott, de anya s Dr. Zsoldos is elment, a tskja, s a zacsk is, amit valsznleg csak lmodtam Kzel hajoltam Lucius archoz. Nyoma sem volt semmi pirosnak az ajkai krl, semmi csk az arcn, semmi vltozs a szjban. Csak egy spadt, sebes, de mr ismers arc. Ahogy figyeltem, biztos megrezte a jelenltem, vagy csak lmodott, mert enyhn megmozdult, gy a keze leesett az asztalrl. Ez a pozci nem tnt tl knyelmesnek, ezrt vrtam ez pillanatot, hogy megmozdul-e, majd megfogtam a csukljt s visszatettem az asztalra. A takar s a nhny lbnyira lobog tz ellenre a brnek olyan hvs rintse volt vagyis inkbb hideg. Mindig olyan hideg volt. Az ujjaim lejjebb cssztak, egy pillanatra sszefondtak az vvel, hogy egy kicsivel tbb meleget, esetleg vigaszt knljak neki. lt. Pityeregni kezdtem, olyan hangtalanul, amennyire csak telt tlem, nem akartam apt felbreszteni. Csak hagytam, hogy a knnyek vgiggrdljenek az arcomon, s sszekulcsolt kezeinkre hulljanak. Lucius megrjtett. rlt volt. De nem szmtott. Nem akartam mg egyszer rezni azt a mlysges vesztesget. Soha. Csuklottam egyet, kptelen voltam visszatartani. A hangra apa felmordult, azzal az risi horkantssal, amit valaki akkor hallat, mikor aludni prbl egy kemny szken, fltem, hogy felbred, ezrt elengedtem Lucius kezt, letrltem az arcom a ruhm ujjval, s ismt visszatrtem a szobmba. Amgy is hajnalodott mr.

24. fejezet
KEDVES VASILE NAGYBTYM! Mlysges megbnssal s nem kis aggdssal a reakcidat illeten tudatom veled, hogy kisebb baleset rt egy l miatt, amit interneten vsroltam.

, mennyire tetszett volna Pokoli Belle. Mily szrny, lenygz, vad teremtmny. stktl a patjig fekete, s szksgtelen mondani, de legjava a fajtjnak. Kvnhattam volna ennl tbbet? De most vissza a lnyegre. Kifejezetten haraps lovam csodlatra mlt mdon elvert amirt teljesen megbocsjtottam neki. Az eredmny egy trtt lb, pr eltrt borda, s egy apr lyuk a tdmben. Semmi olyan, amit ne ltem volna tl a csald mellett. De persze flek, hogy egy htig, vagy tovbb hton fekve kell maradnom. Nem azrt rok, hogy elnyerjem az egyttrzsed (, rdekes gondolat, nemde br? Te, Vasile elkeseredsz valaki llapota miatt. Igazn jt nevetnk ezen, ha miatta nem khgnk fel vrt.) Nem, azrt ragadtam tollat s paprt, hogy jelentsek Packwoodkrl, hiszen sosem voltam szkmark, ha a kritizlsukrl volt sz. (Emlkszel az els jelentsemre, az utn a lencseragu utn? Mg most is belerzkdom, mikor eszembe jut. Sosem szksges plusz tltelkszavakhoz nylnom.) Habr becsletkre legyen mondva, a katasztrfban Ned s Dara fellkerekedtek az esemnyeket, azonnal felfogtk, hogy krhzba vinni egy halhatatlan egynt hatrozottan szerencstlen lps lett volna.(Hny modern trsunk volt bezrva kellemetlenl alagsori hullahzakba napokra-mg kmauzleumokba is- olyan hinyossg kvetkeztben, amit az emberek letjelnek hvnak?) De mint mindig, most is elkalandoztam. Visszatrve a lnyegre, azt hiszem igazsgtalanul kemnyek voltunk a Packwood csalddal. Remek lesltsrl tettek tansgot, s ami mg fontosabb, kockztattk magukat rtem. Azt kvnom, brcsak vissza tudnm tenni azokat az idtlen npbabkat, hlm jell. Esetleg neked nincs vletlenl egy helyi ni viseletbe ltztetett megmunklatlan babd, valamifle facsvvel, s gyapj darabokkal kitmve hogy gy mondjam? Semmi klnleges. Az eszttikai elvrsok ennl a gyjtemnynl nem voltak tl nagyok, nekem elhiheted. gy nz ki a f kritrium a csnya s a beteges volt. Antanasia-rl pedig Vasile, mit is mondhatnk? Balesetemre egy igazi vmpr hercegnhz mlt btorsggal, akaratervel s rettenthetetlencggel reaglt. s mg, egy kedves szvvel rendelkez hercegnknt. Megkrdezhetnnk magunktl, vajon ez mit is jelentene szmra a mi vilgunkban. Vasile, csak nagyon kevs alkalommal krdjeleznm meg a tapasztaltsgod brmilyen tmban is. Tudod jl, n meghajlok nagysgod eltt. De most megkockztatom, hogy megkrdjelezzem felsbbsged itt, n, aki most mr elg sok idt tlttt lland kapcsolatban az emberekkel. (Mostanra mr ktsgtelenl dhs lettl pimaszsgom miatt-higgy nekem, rzem a kezed csattanst az arcomon, mg tbb ezer kilomterrl is- de muszj folytatnom.)

gy lni, mint te, elszigetelve magasan a Krptokban, csak nagyon kevs kapcsolatod volt a fajunkon kvliekkel. Te csak a vmpr ltet ismered-A Vladescu ltet. A vr s erszak tjt, s a tllsrt val kemny kzdelmet. Az irnytsrt folytatott vgtelen harcot. Te sosem lttad Ned Packwoodot egy doboz izg-mozg kismacska fl grnyedve, mialatt csepegtetvel tpllja ket, az g szerelmre mg a mi embereink kidobtk volna szegny reszket teremtseket a hidegbe, figyeltk volna, hogy a zskmnyrt krz madarak elragadjk ket, minden csepp megbns nlkl. Nem, elgedettek lennnek, hogy a hjk nem lesznek mr hesek aznap jjel. Nem rezted Dara Packwood remeg kezt, hogy a pulzusod keresi, mikzben te kimerltem sebezheten! fl pucran fekszel, sebeslten egy faasztalon. Mit tett volna egy fajtnkbeli,Vasile? Ha Dara Dragomir lett volna, nem Packwood, nem lett volna legalbb izgatott, hogy meglheti a rivlis herceget abban a lehetsgekkel teli pillanatban? s mgis, aggdott rtem. Ez- ez az, ahogyan Antanasia nevelkedett. Nem csak egy amerikai, hanem egy Packwood. Nem egy Dragomir. Elknyeztettk kismacskkkal s gyengdsggel. Spadt, petyhdt tofuval tplltk, nem pedig egy vadszat vrztatta zskmnyaival. s nem hallottad t srni, Vasile. Nem rezted a gyszt, mint n, amikor azt hitte halott vagyok Nekem kzzelfoghat volt, Vasile. sszeomlott. Antanasia nem, Jessica, gyengd, Vasile. Gyengd. A szve annyira gondoskod, hogy mg engem is megsirat egy olyan frfit, akit ki nem llhat. Az ellensgei mr pedig tudjuk, hogy hercegnknt lesznek neki, mg bkeidkben is reznk a gyengesgt ppen gy, mint n a gyszt. Ekkor pedig egy msik n fellzadhat, hatalomra hezve, arra szomjazva, hogy tvegye Jessica helyt. Nem ez a mi vilgunk rendje? s ha kihvjk, az igazsg pillanatban Jessica, ha csak egy percre is meginogna, nem lenne biztos benne, hogy el tudn viselni egy let elpocskolst elveszne. Mg n sem vdhetem t meg llandan. A mltban azt hiszem felletesen tltem meg Jessica-t. n (mi?) vagyunk a hibsak, hogy azt hittk a ruhacsere, etikett rk , egy mly s mindent kielgt haraps az agyarakkal a torkra s vmpr nemes lesz belle. De te nem hallottad srni, Vasile. Nem rezted, hogy a knnyei az arcodra, a kezedre hullnak. Taln a vmprvilg tlli Antanasia-t de vajon Antanasia tlli a vmprvilgot? gretesnek tnik Vasile, de az gret messze van attl, hogy megrett r. Legfkpp hallra lenne tlve. Taln csak a gygyszer mondatja velem. szintn, Vasile, Pacwoodknak van a legjobb magyar gygytjuk, nagyon szles trhzzal rendelkezik, ha rted mire

gondolok. Lehet, hogy a fzetek keringenek tltengve az ereimben, telitettk az agyam, de n elmerengtem ezeken a dolgokon mialatt kihagyom, hozzteszem, az els kosrlabda edzmrkzst a szezonnak, a Palmyra Pumk ellen. ( Mintha nem puszttottam volna mr eltte el ket, s nem tennm meg megint a plyn.) De trjnk vissza Jessica-ra. Mi vmprok lelketlenek vagyunk, igaz. De nem ruljuk el a sajt fajtnk, nem gy van? Nem puszttunk indokolatlanul, igaz? Vmprvilg azonban igenis elpuszttan Jessica-t. Nem kne megfontolnunk, hogy felmentjk s engedjk, hogy normlis, emberi tindzserknt lhessen? s ott hagyjuk a problminkat, ahov tartoznak: a vilgunkban, semmint rhelyezzk egy amerikai tindzser rtatlan vllra, aki csak arra vgyik, hogy lovagolhasson, csacsogjon a legjobb bartnjvel (Valahogy megvltozott a szeretetem az eszels, szex rlt Melinda irnyban), s hogy j cskokat vltson egy egyszer farmerrel? Kvncsian vrom a gondolataidat, mg akkor is, ha mr elre tisztban vagyok a negatv vlaszoddal. De gy neveltl, hogy ne csak knyrtelen legyek, hanem becsletes is, Vasile, s szksgt reztem, hogy ezen agglyaim napvilgra hozzam. Gygyulflben, Lucius U.I.: A babkra visszatrve: Krjl gombszemeket, ha lehetsges. gy tnt ez lehet a tma.

25. fejezet
- ANYU, KVETELEM, hogy mondd el, mi trtnt azon az jszakn. Anya az otthoni irodjban volt, a szemvege ott lt az orrn, elmlylten tanulmnyozta a legjabb szlltmny akadmiai naplt, asztali lmpjnak halvny fnynl. A hangom hallatra felemelte a fejt. Remltem, hogy hamarosan jssz beszlgetni errl, Jess. Rmutatott arra a grngys, kitasztott La-Z-Boy-ra, ami vendgszkknt szolglt, az asztala mellett. Leltem, s rtertettem a lbaimra a dohos perui gyapjpldet. Anya felm fordtotta a szkt, felcssztatta a szemvegt a hajra, minden figyelmt rm irnytotta. Hol is kne kezdennk? Mondjuk ott, hogy mi trtnt kzted s Lucius kztt a teraszon? Elpirultam s msfel nztem. Nem. Nem akarok arrl beszlni. Kt jszakval ez elttrl szeretnk beszlni. Mikor idehozttok Luciust. Mirt? Mirt nem krhzba?

- Mr mondtam, Jessica. Lucius klnleges. ms. - Ms mgis miben? - Lucius egy vmpr, Jessica. Egy orvos, aki amerikai orvosi egyetemen tanult nem rten, hogyan kell gygytani. - csak egy src, anya. gyzkdtem. - Valban? Mg mindig ezt hiszed? Mg azok utn is, amit az ajtrsen t lttl? Lenztem a kezeimre, megcsavartam egy kilg szlat az ujjaimmal s kitptem a pldbl. Ez annyira zavaros, anya. - Jessica? - Hmmm? felnztem. - Te is megrintetted Luciust. - Anya, krlek - Nem fogunk megint ott kilyukadni, ugye? Anya leereszked pillantst vetett rm. Az apd s n nem vagyunk vakok. Az apd elkapta a rvid kis vgt a pillanatodnak Luciusszal Halloween este. rltem, hogy a lmpa alig vilgtja meg az asztalnak egy kis rszt, mert az arcom gett. Csak egy csk volt. Mg csak nem is az. - s amikor megrinted Luciust, nem rzel valami szokatlant? A hvssgt. Azonnal tudtam, mire gondol, de valami oknl fogva letagadtam. Nem tudom. Taln. Anya rjtt, hogy nem vagyok teljesen szinte, neki meg volt trelme az olyan emberekhez, akik szellemileg kptelen voltak szembenzni a nehezebb fogalmakkal. Visszahzta a szemvegt az orrra. Tudtam, hogy el fog kldeni. Szeretnm, ha elgondolkoznl rajta, mit is lttl az tkezben. Mit reztl. Miben hiszel. - Azt akarom elhinni, ami igaz. nyafogtam. Szeretnm megrteni az igazsgot. Emlkszel a Felvilgosodsra? Amikor a geometriai rend tveszi a babona helyt? Sir Isaac Newton? Aki feltrta a gravitci rejtlyt? s aki egyszer azt mondta: A legjobb bartom az igazsg. Hogyan lehetne egy vmpr igazi? Anya egy hossz pillanatig csak bmult rm. Hallottam az rjnak kattogst, mialatt tkutatta figyelemre mltan nagy tudstrt. - Isaac Newton mondta vgl anya. egy egsz leten t hitt az asztrolgiban. Tudtad te ezt az annyit emlegetett racionalista tudsodrl? - , nem. ismertem be. Nem tudtam errl.

- s emlkszel Albert Einstein-re? mondta anya gnyosan. Aki felfedezte az atomot? Valamit, amit csak alig egy vszzada ismernk, vagy a krl? Einstein egyszer azt mondta: A legszebb dolog, amit megtapasztalhatunk, azok a misztikus dolgok. sznetet tartott. Ha az atomok rejtve, s mgis mindenhol jelen lenni az ezredfordulig akkor egy vmpr mirt ne? Fenbe. Igaza volt. - Anya - Igen, Jessica? - Lttam Luciust vrt inni. s lttam az agyarait. Megint. Anya megfogta a kezem s megszortotta. dvzllek a termszetfeletti vilgban, Jessica. egy rnyk suhant t az arcn. Krlek, lgy vatos. Ez egy nagyon, nagyon trkks terlet. Teljesen elvadult. A termszetfeletti gynyr de veszlyes is lehet. Tudtam, hogy mit akar ezzel mondani. Lucius. Vigyzni fogok, anya. - A Vladescu csald hres a kegyetlensgrl. tette hozz mg konkrtabban. Tudod, hogy apd s n nagyon is szeretjk Luciust, s elbvl, de azt is szben kell tartanunk, hogy a neveltetse ktsgkvl nagyon ms volt, mint a tid. s nem csak az anyagi javakat tekintve. - Tudom, anya. Meslt nekem egy keveset. Emellett, folyton mondom neked n nem rzek gy irnta. Hazug. - Nos, csak, hogy tudd, n mindig itt leszek, ha beszlni szeretnl. Ahogy apd is. - Kszi, anya. arrbb toltam a pldet, s fellltam indulsra kszen, megpusziltam az arct. Most pedig, t kell ezt gondolnom. - Termszetesen. Anya visszafordult a naplihoz. Szeretlen, Jessica. szlt mg t a vlla felett, mikzben behztam magam utn az ajtt. A figyelmeztetsek ellenre, annak ellenre, hogy reztem a nyilvnval agglyait irnyomban, eskszm, hogy hallottam egy elfojtott mosolyt a hangjban.

26. fejezet
DRGA VASILE! Tovbbra is vrom vlaszod Jessica mostanra igencsak kzeli sorst illeten tmadt agglyaimra, hogy el kne-e foglalnia a trnt. Nincs mit mondanod szmomra? Mit kne kiolvasnom a hallgatsodbl?

szintn Vasile, mr belefradtam, hogy cseppnyi tmutatssal prbljam irnytani az itteni esemnyeket, tbb ezer kilomterre az otthonomtl. Belefradtam, hogy sikertelenl prblok vetlkedni egy paraszttal. Kimerltem a fizikai srlstl. Trelmetlenn vltam mirt is? Valami miatt, amit meg sem tudok nevezni. Belefradtam mr a sajt termszetembe, a gondolataimba, a mltamba s a jvmbe, mialatt itt fekszem. pt jelleg tancsod hinyban, Antanasia-val kapcsolatban azt fogom tenni, amit az sztneim diktlnak. Ktlem, hogy egyet fogsz rteni a tetteimmel, de a kss miatt idegesnek, trelmetlennek s meggondolatlanul akaratosnak rzem magam. Felhbort, hogy ilyen sokig megzabolztl. Tisztelettel, Lucius

27. fejezet
- LEGALBB, VGRE elhagyhattad a garzst, ahogy szeretted volna. ugrattam. - Nem hiszem el, hogy te gy lsz. grimaszolt Lucius, mikor lehuppant a rzsaszn szatn prnmra. A szobmban. Anya ragaszkodott hozz, hogy Lucius kltzzn be, mg meggygyul a lba. Utbbit a tlmretezett, kitmtt hot-dogomon nyugtatta. Mintha egy habos-babos vattacukorban lnl. poft vgott. Tl sok a rzsaszn. - Szeretem a rzsasznt. Lucius felhorkant. A piros szgyene, egy gyenge utnzat. - Nos, ez nem rkre szl. Hamarosan gyis visszamehetsz a puccos kamrdba a rozsds fegyvereidhez. krbepillantottam a szobban. Lttad az iPodom? - Ezt? tallt r Lucius az MP3 lejtszmra egy kteg lepedbe tekerve, majd felemelte. - Igen. kinyjtottam a kezem. Krem. - , nem tarthatnm meg? Olyan unalmas bezrva lenni , s lvezem, hogy felfedezhetem a zenei zlsedet. s megint kezddik. Mirt nem veszel magadnak egyet? - Te a tid mr most is tele van Black Eyed Peas szmokkal. most kignyolt.

- Ne lgy mr szemt. - Szeretem ket. De komolyan. egy rdgi mosoly terlt szt az arcn. My humps, my humps! Mit lehet ezen nem szeretni? Kivettem Lucius kezbl az iPodot, pedig elnevette magt. n is elvigyorodtam. Ha nem lennl mr most is sszetrve - Mi lenne? Egy trtt bordj emberhez kpest villmgyorsan ragadta meg a csuklmat. Addig vernl, mg nem engedelmeskedem? Ugye? Csak az lmaidban. Igen. Valamikor, az utbbi napokban. lmaimban. gy rtem, nem arrl lmodtam, hogy megverem. De mostanban, Lucius egyre gyakrabban knoz vendgeskedsvel, mg alszom. Eskvkn. Stt barlangokban. Reszket gyertyafnynl. Elengedett, komolly vlt. Jessica, annyi fjdalomcsillaptt kaptam mr. Tnyleg nem tudom, hogyan tudnm megksznni a helyi kuruzslnak, Dr. Zsoldosnak. Mirt szenvednl? - Eltrsz a trgytl. - , igen. Ht, mg sosem kszntem meg megfelelen. feltolta magt, hogy kiss egyenesebben ljn, felszisszent, mikor a bordi felemelkedtek. Azt, hogy elkaptad Pokoli Belle-t s velem maradtl. Nagyon btor voltl. thelyeztem a testslyom, nehogy meglkjem a lbt. Sajnlom, hogy elaltattk. Lucius kinzett az ablakon, szja kiss lefel grblt. Megtettl mindent, amit tudtl. De azt hiszem, nhny dolog tl veszlyes, hogy ljen. - Te megprbltad megszeldteni. tettem hozz kiss ostobn. Egy ideig mkdtt. - Betrni nem volt a termszete rsze. A vgn, mind hek vagyunk a termszetnkhz. A neveltetsnkhz. Egy msodpercig csendben ltnk, s azon tndtem, vajon mire gondolt Lucius A lra, vagy sajt magra? - Gratullok a msodik helyhez. mondta vgl. Kvettem a tekintett a parafatblmra, ahov felakasztottam a piros szalagom egy csom kk mell, amiket matematikai versenyeken

nyertem. Termszetesen, Faith Crosse kapta a kk szalagot. Az eladsom j volt, de nem elgg. Megrdemelted volna a kket. mondtam Luciusnak, s komolyan is gondoltam. - Milyen furcsa akkor, hogy egy letre kitiltottak a 4-H versenyekbl. jegyezte meg szrazon. Tudod, teljesen j szablyt hoztak. Csak miattam. A tilalom ellenre szndkosan hozott egy vadllatot, nyilvnos esemnyre. n voltam az els, aki megszegte, s visszahatott r. ttr a trvnyszegsben, ha mondhatok ilyet. Felnevetett, lesen felkhgtt, majd tkarolta a bordit. Fenbe. - Jl vagy? - Igen, csak nha meglm magam. mosolygott. Sz szerint. Az iPodommal jtszottam. Lucius? - Igen, Jessica? Tekintetem tallkozott fekete szemeivel. Ott voltam. Azon az jszakn. - Tudom. - Tnyleg? - Ksbb este eljttl hozzm. Megfogtad a kezem. Visszatrtem az iPodom vizsglgatshoz, elpirultam. Azt hittem aludtl. - Ne izeg-mozogj, ha beszlgetsz valakivel. Lucius kikapta az ujjaim kzl az MP3 lejtszt. Persze, hogy tudtam, hogy ott vagy. Nem szoktam mlyen aludni. Klnsen, ha minden porcikm ordt a fjdalomtl. - Bocsnat. mosolyodtam el halvnyan. Nem akartalak zavarni. - Nem valjban, nagyon megrintett. mondta Lucius. Tekintete meglgyult, eltnt belle az uralkod. Srtl a szenvedsem miatt. Eddig soha senki nem srt, mikor szenvedtem. Sosem fogom elfelejteni ezt a kedvessget, Jessica. - Egyszeren csak gy reztem akkor. Nem tudtam nem srni. - Nem, termszetesen nem. A beismers gy tnt, valamirt bntotta. Mgis, mikor visszatrek az letemhez Romniba, senki nem fog srni, ha Lucius Vladescu megsrl. s mikor megsebeslk mivel ez elkerlhetetlen emlkezni fogok a gyengdsgre s elfogadsra, amit irntam tanstottl.

- Nem fogom n sem elfelejteni azt az jszakt. grtem. Megtrltem nyirkos tenyeremet a nadrgomba. Izzadt. Lucius Lttam, amikor megittad a vrt. - Ja, a vr. nem lepte meg ltszlag a vallomsom. Remlem nem voltl tlsgosan szomor. Nem undorodtl el tlsgosan. Nem gondoltam, hogy mr kszen llnl r, hogy ezt lsd. ltalban elg elrettent tud lenni azok szmra, akik nem szoktak hozz. - Mondhatni eljultam. Lucius szomoran elmosolyodott s kinzett az ablakon. Mg rzketlenl fekve egy asztalon is kpes vagyok kikszteni. Micsoda tehetsgem van. - Nem. Nem csak lttam a vrt. n n reztem is. Lucius lassan felm fordtotta a fejt, hogy rm nzzen, mintha nem tudn elhinni, amit most mondtam neki. Valami felcsillant a szemben. Tnyleg? - Igen. - s pontosan milyen illata volt? - Ers volt. Majdnem ellenllhatatlan. - Igen. Olyan. Olyan lesz. - Ilyet tartasz abban az Orange Julius-os dobozban, ugye? Lucius szrazon elmosolyodott. Tnyleg olyan frfinak ltszom, aki kpes meginni az eperhabot, amit a boltban vesz egy bdnl? Nem fejeztem ki elgg, hogyan viseltetek a rzsaszn irnt? - Igen. Azt hiszem tudnom kellett volna. egy krds gett az elmmben. Egy krds, amire nem voltam biztos, hogy vlaszt akarok kapni. De meg kellett krdeznem. Lucius, hol szerzed be? Kpek villantak be rgi filmekbl, ahol tltsz hlinges nk rettegnek agyaras tmadk eltt. erszakkal? - , Jessica a vmproknak vannak mdszereik. Mr nem olyan telhetetlenek, mint a mltban. A legtbb trolva van, mint a bor. Tudod, nem mindenkinek kell kiprselni a szlt, hogy pezsgt igyon. vatosan mozdultam, hogy vigyzzak a bordira, Lucius sszefzte az ujjait a feje alatt, s belesppedt a prnba, mialatt a plafont bmulta. Mly hangja szomorks lett a vgytl. A mi pincnk Romniban

nhnyan azt mondjk a legjobb a vilgon. A bortermels egszen az ezerhtszzas vekig nylik vissza. Egyetlen csettintssel magadhoz hvhatsz egy szolgt, megnevezni valaki mrgt hogy egy kedvenc kifejezsemmel ljek - aztn csak t kell adnod magad az lvezetnek. Flig elundorodva, s tbb mint kicsit zavaran izgalomban, hagytam, hogy beszljen, figyeltem, ahogy egyre mlyebbre sllyed az brndozsban. - Termszetesen aztn, hogy kt vmpr sszehzasodik egyeslnek, az rkkvalsgig- ott vannak egymsnak. Azt mondjk ez a legjobb szret. A legtisztbb forrs. Lucius mg inkbb befel fordult, mg tvolabbi lett. Frfi a nnek. N a frfinak. A vr keveredik. Lehet ennl ersebb kapcsolat kt llny kztt? Mosolyra hzdott a szja. Persze az rintkezs is ml gynyr. Ktsgtelenl egy intim cselekvs. Nehogy elutastson vagy egyltaln kihagyjon, ami azt illeti. Persze, lnyeges a nemzs miatt is, a sok ms nyilvnval ernye mellett. A mosoly eltnt. De megosztani a vred valaki mssal: felfedni valaki legsrlkenyebb pontjt, ahol a pulzus ppen a br alatt ver, s megbzni a partneredben, hogy anlkl kielgl, hogy elfojtana Az sszehasonltsban majdnem jelentktelenn teszi a szexet. Utbbi kiegyenslyozatlan frfi a n fltt. De a vr a vrt gy lehet megosztani, hogy teljesen egyelek. gy tnt elfelejtette, hogy ott lk mellette. Megbabonzva hallgattam. Megbabonzva ugyanakkor sokkal tbb volt annl Vagy taln Lucius mgsem felejtette el a jelenltem. Pillantsa rm siklott. De persze, te azt hiszed, hogy beszmthatatlan vagyok, hogy lehetetlenekrl s irracionlis dolgokrl fecsegek. s igazad van: A vmprok ltezse valban irracionlis. Mi vagyunk a lehetetlenek l pldi. Vrszret. Agyarak szrnak a pulzus helyre. Mg mindig rltsgnek hangzott. De tbb mr nem lehetetlennek. Nem volt kvnhatatlan, ahogy Lucius lerta. Nem, egy kicsit sem. Lucius, lttalak vrt inni. Nem lehetetlen. - Jajj, Jessica. kihzta az ujjait a feje all. Mirt most? Mirt ilyen istenverte ksn ebben az tkozott jtkban ahogy rkk kromkod Ferrin edz mondan kosredzsen? - Hogy rted? Tl ks a jtkban? nekem mg korainak is tnt. Mg csak most kezdtem megrteni. Csak most kezdtem elhinni. Amilyen

nehznek tnt, hogy elhiggye az agyam, kptelen voltam tovbb letagadni. Elhittem, hogy Lucius Vladescu vmpr. s azt, hogy legalbbis kicsit, reztem a vr illatt is. Reagltam r. Mg annyi minden volt, amit meg kellett rtenem hogy kitalljam. Mirt ks? Lucius fradtan hajtotta bele a fejt a kezbe, megdrglte a szemt. Mirt is mondtam el neked azt a sok romantikus hlyesget? Hagytam, hogy elragadjon a pillanat. Istenem, olyan feleltlen tudok lenni nha. Annyira akartam, hogy megrtsd, most pedig az idzts annyira rossz volt. Mr sokkal ezeltt el kellett volna mondanom neked mindezt. Megosztani veled. s most, mikor vgre rdekldsz, nem tudtam befogni a szmat. - Nekem nem hangzott hlyesgnek. biztostottam. Valjban, minden, amit mondott rdekes volt, a maga zavarba hoz mdjn. s mirt ne most? De mg mieltt Lucius vlaszolhatott volna, apa kopogott be a flig nyitott szobaajtmon. Lucius, vendged van. Lucius ismt fgglegesbe tornszta magt, s felvonta a szemldkt. Nekem? Vendgem? n is meglepdtem. Amennyire n tudtam, Lucius nem szerzett tl sok bartot Amerikban. Mieltt megkockztathattam volna, hogy tallgatok, apa oldalra lpett, az ajt szlesebbre nylt, s egy pisze kis orr ami egy lenygz archoz tartozott, amit olyan vilgos tincsek kereteztek, hogy szinte vilgtott kukkantott be prbakppen. Szia, Lucius. Lucius az ajt fel bmult. Olyan ersen nzte, mintha eddig nem ltta volna Faith Crosse-t. Biztos voltam benne, hogy dhs, amirt majdnem meglte t. De hirtelen az arcn szles mosoly terlt el. Egy furcsa mosoly. Mintha megvilgosodott volna. dvzllek, Faith. mondta. Gyere beljebb. Ez egy nagyon kellemes meglepets. Sajnlom, hogy nem tudok felkelni, dvzlni tged. - Nem, n vagyok, akinek elnzst kell krnie. mondta Faith, s belpett a szobmba egy kiss elnagyolt ajakbiggyesztssel. Olyan, mintha az n hibm lenne, hogy itt ragadtl. Szemgyre vette a szobm. gy rtem, ez rettenetes. sszeszklt szemmel figyeltem. Lucius srlseire gondol? Vagy a dekorcimra?

- A kancm s n csak sszeklnbztnk. biztostotta Lucius. Elkerlhetetlenl udvaroltam; te pedig majdnem levezetted az eskvt. Faith oldalra billentette a fejt, mintha nem lenne biztos benne, hogy okolja-e vagy sem. - Ht, remlem jobban vagy. beletrt a tskjba, s elhzott egy iPodot. Hoztam neked egy jobbulst ajndkot. Odaadta az MP3 lejtszt Luciusnak, aki rmosolygott. Ksznm, Faith. Nagyon figyelmes vagy. rm villantott egy pillantst. Azt hiszem, mgsem lesz szksgem a tidre, Jessica. - Gondoltam unatkozol gy gyban ragadva. tette hozz Faith, aki mg mindig nem vett tudomst az ottltemrl. Ez a legjabb, s mindenflt r tudsz tlteni, amit szeretnl. - Szereti a horvt npzent. jegyeztem meg. Nem mintha brki is krdezte volna a vlemnyem. Lucius felemelte az egyik ujjt. s a Black Eyed Peas-t. s ne felejtsk el a Hoobastank-ot se. Van egyltaln olyan, aki el tudja felejteni a Hoobastank-ot? - Tnyleg? kurjantott fel Faith, sszecsapva a kt tenyert. n is imdom a Hoobastank-ot! Lucius az gy fel mutatott. Krlek, foglalj helyet, Faith. Hrman mr biztosan sokan lennnk az n szk kis matracomon klnsen, ha egy kt mteres vmpr nyjtzik rajta ezrt fellltam. Egyltaln nem lelkesedtem rte, hogy egytt lgjak egy goromba, egoista szurkollnnyal. Azt hiszem, n megyek. - Viszlt, Jenn. Faith tovbbra se gyelt rm, tvette a helyem Lucius mellett. Lehuppant az gyra, Lucius pedig alig lthatan grimaszolt. - Figyelj a lbra. mondtam neki, arra gondolva, micsoda nimd boszorka volt. - Jessica. kiltott utnam Lucius, mikor az ajthoz rtem. Vrj. Megfordultam. Mi az? Szksged van valamire? - Nem. Van valamim szmodra. benylt a prna al s elhzott egy knyvet. Elllt a llegzetem, ahogy meglttam a Hogyan njnk fel lhalottknt: Egy tindzser vmpr tmutatja a randizsrl, egszsgrl s rzelmekrl pldnyomat.

- Ezt az gyad alatt felejtetted. Lucius felm nyjtotta, keze szndkosan takarta a cmet. Elfelejtetted a jelents mennyisg porban. Pedig mennyi mindent tettem az ajnlshoz. tvettem tle az tmutatt, hozzprseltem a mellkasomhoz, hogy elrejtsem Faith szeme ell. Ksznm. - Azt hiszem, a hetedik fejezetet hasznosnak fogod tallni. jegyezte meg. Sajnlom, hogy nem tudok ennl tbb segtsget nyjtani. De a knyv a legtbb krdsedet meg fogja vlaszolni. - Azt hittem, hogy nagy gyakorlatod van benne. vicceldtem, burkoltan utalva az ajnlsra. - Hogy szinte legyek mondta. gy gondolom ki tudod elgteni minden kvncsisgodat, aztn akr el is dobhatod az tmutatt. Sz szerint. Tnyleg nincs benne tl sok minden. A szemeim nagyra nyltak. Mi? Mita gondolta azt Lucius a vmpr dolgokrl, hogy semmi rdekes? pp az imnt hallottam dkat zengeni a vrktelkekrl Prbltam leolvasni valamit az arcrl, de Lucius mr visszafordult Faithhez. Olyan goromba vagyok, hogy magnproblmkrl beszlek, mikor vendgem van. Krlek, bocsss meg, Faith. - Nem gond, Lucius. Rengeteg idm van. Faith mosolyogva rm nzett s megismtelte. Viszlt. - Igen, szervusz, Jessica. Lucius is figyelmen kvl hagyott. Egy kicsit tl hamar, gondoltam. - sziasztok. mondtam. De szre sem vettek. Faith mr kzel is hajolt Luciushoz, hogy bemutasson minden lehetsget az iPodon. Fejket sszedugtk a kis kperny fltt, s nevettek. Mg egyszer rpillantottam a hlye msodik helyezses szalagomra, azt kvnva, brcsak sose akasztottam volna fel a tblra. Faith gyakorlatilag alatta lt. A szalag az szobjban kk volt. s nagyobb. Egy gyztes szalagja. Az n piros szalagom lnyegben fnyesebb, feltnbb volt, csillogott a napfnyes szobban, olyan szembetn volt, mint egy egzotikus madr. s mgis, a vrs selyem csak szomor, gyenge utnzata volt a kknek.

- Viszlt. ismteltem meg. Most sem vlaszoltak, tl mlyen benne voltak mr a beszlgetsben, ezrt fogtam a knyvem s otthagytam ket. Meglltam a lpcs aljban, s a hetedik fejezethez lapoztam. A cme az volt: Teht rzed a vr szagt? Gratullok! tfutottam az els bekezdst, nem is egyszer, hanem ngyszer vagy tszr, jra s jra elolvasva: Egy magas fok szaglszervi figyelmeztets, nha szexulis hatskor mutatkozik amikor vr kzelben vagy azt jelzi, hogy a vmpr ned kezd felsznre kerlni. A vmpr nem. Pr bekezdssel ksbb a bekezds gy szlt: Hamarosan szomjazni fogsz a vrre, klnsen, mikor az rzelmeid ersek. Fellrl hallottam, hogy Lucius s Faith Crosse nevetnek. Hangosan s ersen, mintha lenne egy kzs, rgi vicck.

28. fejezet
- MINDY, MIT csinlsz te itt? krdeztem, mikzben tvgtam a leltk kztt, oda, ahol lt. - Ezt n is krdezhetnm tled. felelte, kezvel a mellette lv helyre mutatott, hogy ljek le. Ledobtam a tskm s leltem. Jake meghvott, hogy nzzem a birkz edzst. elkaptam Jake pillantst s integettem. Rm kacsintott, izmai majdnem rajzfilmbe ill mdon kidudorodtak, alig takarta a feszls egyenruha. Akkor megismtlem: Mit csinlsz te itt? - , nem tudom. mosolygott Mindy. Belk nha, csak gy megnzni az edzseket. A tornaterem fel volt osztva a csapatok szmra, hogy az idnyekben is egyszerre edzhessenek. A birkzk az egyik sarokban voltak sszegyjtve, a szurkolk mellettk voltak, a kosrcsapat pedig a fnyes plya felt birtokolta. A leveg megtelt puffansokkal s a szurkolk kiltsaival, a gumitalp cipk csikorgsval, s az izzadtsg szagval. Aztn egy les spsz hallatszott. Vladescu! Elre s kzpre, a francba! Ferrin edz hangja tlharsogta a zajt. Mr egy rja ott vagy annl az tkozott szkktnl! Vonszold vissza a lusta segged a plyra!

Kicsit kihztam magam, figyeltem, ahogy egy igen magas, stt haj romniai a fik ltzjnek kzlbl elugrott s a plyra ment. Lucius is jtszik? - Mindig. shajtott fel Mindy lomittasan. - Mindy, Lucius miatt jrsz ide? - Nem jvk ide folyton. tiltakozott. Csak egyszer, taln ktszer egy hten. De gy rtem, nzz mr r. Figyeltk, ahogy Lucius elkapott egy mellkasnak repl labdt, tett nhny agresszv mozdulatot a kosr fel, felemelkedett ltszlag minden erfeszts nlkl s tpasszrozta a labdt a karikn. - De mg az rkra se jtt be. - Igen, lttam az aulban mg edzs eltt. mondta Mindy. Azt mondta holnap mr jn rkra. kvncsi pillantst vetett rm. Azt hittem azt mondtad, hogy eltrt a lba. - Megsrlt - a pokolba. Mr feladtam, hogy megprbljam megmagyarzni Lucius Vladescu rejtlyeit. Azt hiszem, mr jobban van. - Majd megmondom. - Mindy! - Ht, nzz mr r rvidnadrgban, Jess. Nhny finl azt kvnod, brcsak rajta lennnek a ruhi. De Luciusnl azt kvnod, brcsak levenne mg egy rteget. gy rtem, te nem akarod tudni, hogy mi van alatta? Persze, volt oka annak, hogy Lucius ilyen jl nzett ki ruhban. A test alatta majdnem tkletes volt kivve egy msik sebhelyet, egy szles, csipkzett szl seb, ami vgigfutott a jobb oldali bicepszn. Hogy szerezte azt? s vajon a testnek ms rszein is volt mg? A bal lbn, amit kilaptottak, hzdott egy nagy, fekete zzds, az egyetlen jele, hogy mg mindig srlt. Ezektl a f tkletlensgektl eltekintve, egyszeren nem volt semmi, amit kritizlni lehetett volna. Jl van, mg a sebhelyek is szexisek voltak. Lucius majdnem egy fejjel volt magasabb, mint a tbbi jtkos, a lbizmai sokkal kidolgozottabbak voltak, vllai szlesebben voltak, sokkal izmosabbak, befeszts nlkl is Bntudatos pillantst vetettem Jake-re, gy reztem, elrultam. Mindy kvette a pillantsom. , nzd csak, a pasidat ppen lebirkzzk. - Nem tudom, hogy a pasim-e

- Ugyan mr, Jessica. Egytt vagytok. Mlt hten ktszer is randiztatok, majdnem minden nap egytt ebdeltetek, s most itt vagy, nem? Nztem, ahogy Jake morogva megprdlt a matracon. Tudsz titkot tartani, Mindy? - H, mr ltalnos iskola ta bartok vagyunk. mondta Mindy. Volt mr olyan, hogy elmondtam egy titkod? - Nem. Soha. Mindy sok minden volt knnyelm, lobbankony, szexmegszllott - de soha van volt htlen. - Szval? Beszlj! - Nem vagyok biztos benne, hogy Jake s n j prosts vagyunk. Mindy szeme, amit vkonyan kihzott egy Cover Girl szemceruzval, kidlledt. Mi van? Azt hittem tnyleg kedvelted t. - kedves. mondtam, kiss elmosolyodtam, hogy megint a Lucius ltal annyira utlt szt hasznltam. De nem hiszem, hogy igazi szikra lenne kztnk. Nem mintha hittem volna, hogy valaha is lesz. - Hm. Ht, elvgre is Jake nem Lukey. vlaszolta Mindy, pillantsa visszatvedt a kosredzsre. Mr ez elejn megmondtam neked. - Igen, nagyon klnbzek. helyeseltem. Ht mg ha tudn, hogy mennyire klnbznek taln nem ragaszkodna annyira az Lukey-jhoz. Mindynek attl felfordult a gyomra, mikor hatodikban gilisztkat boncoltunk. nem volt az a vrivfajta lny. Nem mintha dobnm Jakeet Lucius miatt. tettem hozz. Csak azt mondom, nem vagyok biztos abban, ami Jake-et s engem illet. - n pedig azt mondom, ideje lenne mr, hogy legyen zlsed s vlasz Luciust, mieltt belefrad, hogy tged ldzzn. jegyezte meg Mindy. Nzz szembe a tnyekkel, Jess, Luciusnak van kisugrzsa. aztn mg hozztette, s fejvel a szurkolk fel bktt. Nzd mr, Faith is hogyan bmulja. Lukey egyszeren vonzza a tekintetet. Biztosan, mivel amikor tnztem a tornaterem tloldalra, Faith Crosse ppen egy szurkolpiramis tetejre mszott fel tstlva az embereken, mint mindig de az arct a kosredzs fel fordtotta, ahol Lucius ppen elmlylten tancskozott az edzvel. Ahogy Lucius ott llt, kezt a szk cspjre tve, Ferrin edz fl tornyosulva, gy tnt ppen a kezd kzprl beszlgetnek. Visszanztem Faith-re. Mr az ember halom tetejn llt, de mg mindig az edzs kzepn foly beszlgetst figyelte.

- Amgy meg zavarta meg Mindy a gondolatmenetem. Nagyon jl nzel ma ki. Ez taln egy j ruci? Elszaktottam a pillantsom Luciusrl s Faith-rl, majd lesimtottam rncos szoknymat a trdemen. Igen, tetszik? - Nagyon. A lila szn jl ll neked. s az a V kivgs nagyon szexi. - Tl szexi? - Nem. Pont j. Gyakrabban is hordhatnl ilyen ruhkat. Olyan egzotikusnak tnsz. Mint valami cigny, vagy ilyesmi. A fejemre nzett. s csinltl valamit a hajaddal? sszeborzoltam a hajam. Hasznltam ezt a gndrtt az helyett, hogy megprblom kivasalni a hajam minden nap. Belefradtam, hogy a termszet ellen kzdjek. - Nagyon jl nz ki. blintott Mindy elismeren. Fnyes. s ms, mint amit mindenki csinl. Olyan dgs. les kiltst hallottam, kerestem a forrst s meglttam, hogy Faith Crosse a fld fel szguld, lesodorva az egsz piramist. Az emberek gy estek le alatta egyms utn, mint valami domink. Nemsokra mindenki odarohant, hogy lb alatt legyen, vagy segtsen. Habr, mint mindenki, Faith is gy tnt, hogy jl van, Lucius megfogta a kezt s az ltz fel vezette, ahol meglltak beszlgetni. - Ht, ht, ht. szlalt meg Mindy. Hogy ha dobod Jake-et Lukey miatt, jobb lesz, ha gyorsan cselekszel, mert gy tnik, vetlytrsad van. Nzz csak r eljtszatja vele a lovagot fehr lovon, meg a szerencstlen lenyka. Majdnem elnevettem magam. Elszr is, mert Faith mindenki emlkezete szerint rgta mr a futballista Ethan Strausserrel jrt. Ami mg fontosabb, Lucius soha nem ejtene egy msik lny miatt, mindegy, hogy milyen kicsinek is ltszott a feneke szk szurkolszoknyja alatt. A gmblyded lnyokat szerette. s velem volt elktelezve. De aztn figyeltem, hogy Faith s Lucius hangosan felnevet, mint az n szobmban. Aztn flrtlve kicsit meglkte, pedig levigyorgott r, kevsb tnt gondterheltnek, mint ezeltt. Sokkal nyugodtabban tnt most. Sokkal... szabadabbnak. - Igen. kuncogott Mindy. Ha Lukey-t akarod, a helyedben tennk valamit. Faith gy csorgatja a nylt, mintha valami prada tska lenne,

ami felbukkant egy lerazson a plzban. Nem foglalkozva az rral, azonnal cselekszik azonnal a kezbe veszi. - Nem, ez rltsg. tiltakoztam. De aztn ismt, eszembe jutott, hogy egy hete mg a vmprokrl is azt lltottam, hogy rltsg. Mi az rdgre gondolt Lucius, mikor azt mondta Tl ks mr? Mikzben figyeltem, hogy Faith s Lucius beszlgetnek, vicceldnek, egy ismeretlen rzs, mint a forr tk fltkenysg- kezdte szurklni a szvem. Egy msik rzs is nvekedett bennem. Egy birtokl rzs. Egy ers, birtokl rzs, ami a harag hatrt srolta. Tulajdonjogi rzs. Jogom volt Luciusra. Az ujjaimmal megmarkoltam a padot, megszortottam. s hirtelen, letemben elszr, szomjas lettem. Nagyon, nagyon szomjas. Valami olyanra szomjaztam, amire eddig soha. Pont, ahogy a vmpr szextmutatm figyelmeztetett.

29. fejezet
- TELJESEN KIFRADTAM. kiltott fel Mike Danneker, sszegyjttte a knyveit, s lecsukta a laptopjt. Nem tudok tbb matekot felfogni. - Csak mg egy-kt plda. bztattam, kinyitva az egyik mg kihvbb pldatram. Megcsinlhatjuk azokat az egyszer prszavas problmkat - Kizrt. mondta Mike. s neked is haza kne menned, Jess. Teljesen kimerlsz, ha ilyen kemnyen tanulsz. A verseny mg mindig hetekre van. - s ppen ezrt kell mg gyakorolnunk. Mike felllt s vllra vetette a laptop tskjt. Viszlt, Jess. Pihend ki magad. Elsietett a folyoskon, otthagyva engem a Woodrow Wilson knyvtrnak szvben. Fordtottam egy oldalt a jegyzeteimben, megprbltam koncentrlni. Taln mgis fradt voltam, mert a szmok gondolata is nehz volt mr. Nehz volt az agyamat a feladatokra sszpontostani.

Taln azrt, mert nehezemre esett elfelejteni, hogy nem olyan rgen a tornateremben vrre szomjaztam. Mikzben a knyvemet bmultam, az agyam mg egyszer elkalandozott a szmokrl, differencilhnyadosokrl, integrlszmtsokrl, hangokat s lpseket hallottam a polcok kztt. - Csak le kne tltennk valamit az internetrl. Frank Dormend. - Eslytelen. Hrom srcot elkaptak mlt vben, s kettejk elvesztette a fociengedlyt. Egy egsz vet mulasztottak az vadbl. Ethan Strausser. - Akkor most mi lesz, keresnnk kne nhny knyvet a Npszvetsgrl? krdezte Dormand. Mintha beadnk valami szart? Hallottam, ahogy levesznek nhny ktetet. - Mirt nem kred meg Faith-et, hogy rja meg neknk ket? tette hozz Dormand. okos. A fleim megrndultak Faith nevnek emltsre. - Mostanban olyan, mint egy kurva. mondta Ethan. Fogalmam sincs, mi a pokol van vele. - Azzal a Vladescuval lg egytt. mondta Frank, gy kpte Lucius nevt, mintha valami sznyog lenne, ami bereplt a szjba. Biztosan rmozdult az a nyomorult. Mgis mennyit lghat egytt Lucius s Faith? Milyen gyakran? s mit csinlnak? A birtokls s a fltkenysg megint tsprt rajtam. Megprbltam visszaemlkezni: Mikor volt az utols alkalom, hogy Lucius emltette a szerzdst? Udvarlst? Szven ttt, nem voltam benne teljesen biztos. Hogy-hogy nem vagyok benne biztos? - Az az rlt azt hiszi v az egsz iskola, csak mert kosrra tall a plya felrl. morogta Ethan. - Valami nem stimmel azzal a srccal. jegyezte meg Dormand. Nem normlis. Dermedten ltem a szkemen, mg figyelmesebben hallgatztam. Frank s Dormand nem tudhatnak semmit Luciusrl, de zavart, hogy az iskola kt legnagyobb taplja arrl kezdett beszlgetni, hogy Lucius ms. Nem voltam biztos benne, mirt zavart kt hlye szamr nem lehetett tl

nagy fenyegets valakinek, aki olyan higgadt s akkora fizikai ervel rendelkezik, mint Lucius de engem kiss nyugtalantott. - Csak idegest, hogy mindenki eltt vert le, s hozzvgta a fejed egy szk szekrnynek. jegyezte meg Ethan. - Igen. Ha tged is majdnem megfojtott volna, te is ideges lennl. Dormand elhallgatott. Elrulom neked. Van valami ms benne. Amikor megragadott nem tudom olyan furcsa volt. - Mi volt benne olyan klnleges? ugratta Ethan. Mi a fent akarsz azzal mondani, hogy furcsa rzs volt? Azt vrtam, hogy egy olyan macs tapl, mint Dormand majd rjngeni kezd az miatt, amit Ethan mondott. De most elszr, mintha Frank elgondolkozott volna. Fogd be, ember. mondta. Te nem rezted. Hallottam, ahogy visszatoljk a knyveket a polcokra. Na menjnk, tnjnk innen a francba. mondta Ethan. Majd szerzek valaki mst, aki megrja neknk a paprokat. Mikzben eltvolodtak, hallottam, ahogy Dormand hozzteszi. Vladescu Egy nap ez a src meg fogja kapni, amit megrdemel. nem normlis. s valamelyik nap r fogok jnni Dormand hangja elnmult, ahogy kirtek a knyvtrbl. A semmibe bmultam, prbltam bemeslni magamnak, hogy a ttova nyugtalansg, amit reztem teljesen indokolatlan volt. De valami oknl fogva, nem igazn hittem ezt el. Frank Dormand egy knyrtelen ktzkd volt, ebben pp olyan biztos voltam, mint hogy Lucius vmpr volt. Mita az eszemet tudom, azta voltam mr Frank piszkldsnak ldozata. Tudom, mennyire r tud akaszkodni egy clpontra, soha nem engedi el Mi van, ha Frank elkezd belenzni Lucius letbe? A mltjba? Mi van, ha igaz? Ki tud derteni Dormand brmit is? Nem. A gondolat csaknem hlyesg volt. Frank Dormand mg a Npszvetsgrl sem volt kpes megtallni egy knyvet az iskolai knyvtrban. Soha nem jnne r, hogy Lucius vmpr. vmillikkal ksbb sem. Ha mgis, mi lehet a legrosszabb, ami trtnhet? Libanon megye nem Romnia volt. Ez egy civilizlt hely volt. Az emberek nem llnak ssze

tmegekbe s karzzk meg a szomszdjukat, az isten szerelmre. Maga az tlet is nevetsre ksztetett. Lucius jl lesz. Akkor mirt nem reztem jobban magam, mikor becsuktam a knyveimet, s feladtam a matekot lecsukva a logika s az okok fedelt az estre?

30. fejezet
Drga Vasile! December Libanon megyben, Pennsylvania-ban egyszeren elvenn az eszed, hogy azt a kifejezst hasznljam, ami gy dntttem ittltem alatt rm ragadtak kzl a kedvencem. Az j dolog, ha valaki eszt elveszik? Vagy rossz dolog? Mg szvegkrnyezettel is, nha elg nehz megmondani habr nagyon is lvezem a kpzeler felfedezst. A fejek felrobbannak. Felrobbant agyak az asztalokon, amiket elektromos ventilltorok ltal keltett szell legyez. Valami ilyesmit. Csak hogy a kpzeler befolysnak tmjnl maradjunk: A decembert elg nagy szvvel nneplik itt az Egyeslt llamokban. Egyesek taln azt mondhatnk, agresszven. Minden szmtsba jhet fellet teletznek fnyfzrekkel, az pletek zld nvnyektl roskadoznak, s gy tnik, terjed az emberek kztt egyfajta tmeges mnia, hogy tlmretezett, felfjhat, integet hembereket teleptenek a hzak el. Elg nagy hisztria az rkzld fk pedig nem csak mtoszok, Vasile. Az emberek tnyleg bven veszik. Mindenhol ruljk ket. Kpzeld el, hogy fizethetsz a lehetsgrt, hogy beviheted az erd egy mocskos darabjt a nappalidba, azzal a szndkkal, hogy teleaggathasd veggmbkkel, hogy bmuljad. Mirt pont egy ft? Ha valakinek arra van szksge, hogy veggmbket mutogasson - amit egybknt nagyon is ellenzek mirt nem teszik ez valami rdemesebbel? Knpaddal? szintn szlva, tl sok energit pazaroltam arra, hogy megvdjem a vmprokat az irracionalitstl. Ha tudtam volna a mindentt jelenlv tmeneti, hzi rkzldekrl, akkor inkbb azt mondtam volna: Igen, taln irracionlis vagyok. De ott tartom a fimat ahov valk. Az ajtn kvl. Te mond meg nekem, akkor most ki a bolond? De elg most mr az nnepekbl. (Ho-Ho-Ho, tartsd a fejem vz al, mg megfulladok, s megszabadulok a ktelezettsgtl, hogy mg egyszer elnekeljem a Jingle Bells cm szmot!) Azrt rtam fkpp, hogy jelentsem, hogy szinte nincs mit jelentenem. gy tnik meggygyultam,

s elsajttottam, hogyan aludjak trsadalomtudomny rkon. (Hajr, Miss Campbell! Megkerltem a te gyalzatos nzetedet, hogy az unalmas Els Vilghbort a Fld legnagyobb drmai konfliktusnak rjam le: mustrgz! Lvszrkok! Nem kevesebb, mint ngy orszg eltrlse!) , igen. Taln rdekel vagy taln nem hogy szereztem egy bartot. Egy igencsak romlott lnyt, Vasile. Azt hiszem elg biztos vagyok benne, hogy az a vidm reg man, a Mikuls szndkosan a rosszak listjra rta. (Ez az utals ktsgtelenl tl homlyos neked, csak higgy nekem: Nagyon rdekes teremts.) A neve Faith Crosse. Ugyan a neve kereszt, ppen annyira hitetlen, amennyire el tudod kpzelni. Tudod, szeretem az irnit. Azt hiszem ennyi lesz most az llamokbl. Mondanm, hogy Boldog Karcsonyt, de nagyon is biztos vagyok benne, hogy az utols dolog, amit jobban szeretnl az nnepeknl, az a vidmsg lenne. Unokacsd: Lucius U.I.: Szeretnlek biztostani, habr nem emltettem a levelem szvegben, megkaptam viharos, kiss megksett vlaszodat az ajnlatomra, hogy mentsk fel Antanasia-t vmpr ktelezettsgei all. Nem mulasztottam el megrteni a haragod, azon lltsom miatt, hogy dhngk a kesersg miatt. Ellenkezleg, egyrtelm volt mit akarsz mondani, amikor azt mondtad hinyolnm a kesersget, mikor elvennd az ostort. A lovas kp mg elg lnken l bennem. Minden pontot alaposan megvizsgltam s szmtsba vettem. De vajon engedelmeskedjem azon parancsodnak, hogy folytassam Antanasia erszakos knyszertst? Nehz ezt megmondani Romnibl, igaz? Inkbb a tvolsg veszi el valaki eszt nem igaz?

31. fejezet
- JESSICA, TE VAGY AZ? krdezte Lucius. Hallottam, ahogy a garzsbeli laks ajtaja becsukdik, amit a ciprl letopogott h hangja kvetett. - Hali. kukkantottam ki a kicsiny konyhbl. Korn hazajttl. - s te is itt vagy. ledobta a kabtjt a brszkre. Azt hittem, mr visszakaptuk a rgi lakhelyeinket.

- Valban. visszaugrottam a konyhba, s megkavartam az egyik lbos forr tartalmt. Basszus. gy gondoltam sokkal elbb kszen leszek a vacsorval, mint hogy hazarne az iskolbl. Mirt vagy mris itthon? - Lefjtk a kosredzst a h miatt. A Krptokban mi ezt gy mondannk, hogy szllingzik. Egy kis kellemetlensg. Itt gy tnik pnik tr ki miatta az utckon. Megvadulnak, kifosztjk az lelmiszerboltokat az utols Pspk kenyrig, habr egy pizzt is kptelen lennl rendelni, ha az hezs szln llnl. Lucius beleszagolt a levegbe. Megismtlem: Mirt vagy itt? s mi ez a bz? - Tudom, hogy eleged van mr a vega kosztbl, ezrt regi nyulat fztem neked. mondtam. Lttam ket a fagyasztdban, amikor kikltztem ide. A msodperc trtrszig igyekezett felfogni, amit mondtam. Mit csinltl? - Megfztem egy regi nyulat. - Valjban, az mezei nyl. javtott ki Lucius s csatlakozott hozzm a szk konyhban. s ha nem tudod, hogy mi is a neve valjban, honnan tudod, hogy mit kell vele csinlni? - Ezt a szakcsknyvet a te polcodon talltam. mutattam fel a szban forg, ttt-kopott, foltos kis knyvet. Ltod? Lucius felmordult, ahogy elolvasta a cmet. Fzznk Romniai Mdra. Angolul! El is felejtettem, hogy megvettem. lenzett rm s szrazon elvigyorodott. A szakcsunk kldte ezt a szleidnek, abban remnykedve, hogy majd az n zlsemhez igaztjk a meniket biztosan sosem hitte volna, hogy vegetrinusok otthonban tallom magam, akik mg egy nemesi szrmazs romniai hs irnti szenvedlyn sem osztoznnak soha. - Nos, bven lesz hs a ma esti menben. grtem. Megcsinlom a savany brnylevest is. Elvettem tle a knyvet, kinyitottam, s az ujjammal rbktem a megjellt oldalra. Ezt a receptet. Lucius gondosan tanulmnyozta. Hogy az rdgbe sikerlt rgzteni a az aprra vgott pecsenyt a Libanon megyei Pennsylvaniban? - Megnztem az erdelyireceptek.com-on. Trkonnyal is helyettestheted. - Biztos a savany brny szagt rzem. mondta Lucius, felhzva az orrt. Ez j darabig terjengeni fog itt. s ha a szleid rjnnek, hogy hst fztl, jaj, lesz neked.

- H, n itt prblok kedves lenni. Lucius felnevetett. Igen. Azzal, hogy egy kellemes trichinzis-fertzst biztostasz nekem? A mezei nyulak kzismert hordozi. A tapasztalatlanoknak nem kne felletesen jtszadozni vele. felemelte a fedt a letakart nylrl, ami ppen forrt, majd egyik szemldkt felhzva rm nzett. Megpucoltad ezt a kis szrnyeteget, ugye? - gy rted megmostam a mosogatban? - Eltvoltani a belssgeket. Lttam valamit lebegni ott benn - Voltak belssgei? Lucius megfogott egy vsett kanalat, s megkavarta az edny tartalmt. Azt hiszem, most megtalltam a szag forrst. Azt hiszem, kijelenthetem, hogy ez egy lp. mondta, kihalszva valami csszst a fazkbl. Piszkos kis szerv. Nem a legzletesebb rsze semminek. Mg az hes macskk sem eszik meg a lpet. - Azt hiszem, taln inkbb felejtsk el a nyulat. mondtam bambn. A vacsora nem alakult olyan jl, mint terveztem. - Valjban, Jessica, brmennyire is rtkelem az erfesztsed Valaki kopogott az ajtn. - Bocsss meg, krlek. mondta Lucius, s elment, hogy kinyissa. - , persze. Bele lestem a fazkba. jabb kis csszs valamik is elkezdtek krbe szklni benne, ahogy a nyl sztftt. Fj! Ki tudta? Az ajt nyikorogva kitrult. - Luc! H! Valami olyat reztem, mintha fenken billentettek volna, gyorsan lefedtem az ednyt. Ismertem ezt a hamisan csicserg hangot. Faith Crosse. Mit keres itt? - Volt valami gondod a hval? rdekldtt Lucius. Pizza illatt reztem a lp szaga mellett. - Nem. Nekem nem nagy problma. nevetett Faith. Klcsnkrtem apa Hummerjt. Ha balesetem lett volna, nem n lettem volna, aki meghal.

Micsoda emberbart. A kis konyha bejrathoz stltam, keresztbe tett karokkal nekidltem az ajtflfnak, s csak figyeltem ket. - Vgre, egy Libanon megyei, aki tudja, hogyan kell kezelni egy kis megfagyott csapadkot. mondta egyetrten Lucius. s szabadjon megjegyeznem, elragad vagy most is, mint mindig. De tnyleg szksgtelen kimondani. Fj. Hnyinger kerlgetett, s nem azrt, mert szerves hst ettem. - , Luc. Faith gy egyenslyozta a pizzs dobozt, mint valami pincrn, egyik kezt szabadd tve, hogy flrtlve megpaskolhassa a karjt. Mindig olyan szp dolgokat mondasz. - Te pedig, a legjobb dolgot hoztad. mondta, megszabadtva a pizzs doboztl. Ez egy olyan helyi specialits, amit megkedveltem. - Ht biztos jobb az illata, akrmi is fjn itt. Faith krbenzett, a bz forrst keresve, s ekkor vett szre engem. , szia. felhzta az orrt. pp azt mondtam, valami bzlik itt. - Igen. rtettem egyet. Lucius elsuhant mellettem, bevitte a pizzt a konyhcskba. - Mint ahogy pp mondani kszltem, Jessica, a vacsora alkalmatlan lesz ma, mivel thvtam Faith-t tanulni. - Tanulni? Sokkal forrbbnak reztem magam, mint a nyl lehetett. Sokkal savanybbnak, mint a brnyleves lehetett. - Igen. mondta Faith. Lucius megkrt, hogy legyek a partnere angol irodalomrn. Partner? Mgis miben? s ha tnyleg prokban kell dolgozni, mirt nem engem krt meg? Luciusra nztem, tudtam, hogy az elrultsg tkrzdik a szememben. Azt akartam, hogy lssa. De nem nzett rm. - Igen. Emlkszel, nknt jelentkeztem, hogy a ktelez szbeli knyvbeszmolmat a Svlt Magassgokbl tartom? krdezte. Nos, osztlytrsaink vgtelen, nevetsges s nkioktat eladsait vgig lve, gy gondoltam, rdekesebb lenne, ha a novellt beptennk egy kisebb darabba. Kiemelve ezzel a drmai rszeket. - n leszek Catherine. jegyezte meg Faith. - Gondolom, akkor ez azt jelenti, te leszel Heathcliff. mondtam Luciusnak, alig rejtettem el a boldogtalansgot a hangomban.

- Pontosan. Lekapcsoltam a lngokat. Taln a bz, amit okoztam egy v mlva tnik csak el, vagy tbb. Akkor azt hiszem, megyek. Nem akarlak benneteket zavarni. - Maradhatsz a pizzra. ajnlotta fel Lucius. Biztos nem ettl. Legalbbis remlem, hogy nem kstoltad meg azt a nyulat. Biztosan nem ftt eleget ahhoz, hogy kifjn belle a sok baktrium - Te hajat forralsz? szlt kzbe Faith. Te gy prblod elrni, amit akarsz, Jenn? Egy hossz pillanatig csak bmultam Faith-re, azt kvnva, brcsak vissza tudnk vgni valamivel. De semmi nem jutott eszembe. Semmi. Visszamegyek a hzba. mondtam, prblva mltsgteljesen kivonulni. Nem akartam srva fakadni kifel menet. Teljesen rosszra fordult minden. Az egsz dolog egy katasztrfa volt. Lucius biztosan ltta a csaldottsgot az arcomon, a megalzottsgot, mert megszlalt. Krlek, bocsss meg neknk egy pillanatra, Faith. - Ht persze, Luc. mondta, s tstlt a kis helyisg msik felre. Megnzem addig itt a fegyvereid. Szeretem az rdgi dekorcikat. Lucius megfogta a kezem s az ajt fel hzott. Jessica. mondta gyengden. Sajnlom. - Mit is? nehezemre esett lejjebb venni a hangom. A knnyek tnyleg gettk a szemem. A fltkenysg knnyei. A zavar knnyei. Olyan hlye voltam. Megprbltam megfzni neki egy nyulat, pedig thvott egy lnyt. Nem csak akrmilyen lnyt. Faith Crosse-t. - Kedves volt tled, hogy megprbltad egy aranyos gesztus sznalom volt Lucius szemben, eltrte az egyik elszabadult gndr tincsem a flem mg, mintha csupn egy megbntott gyerek lennk. De taln nem a legjobb tlet. Nem most. - Igen. rtettem egyet, ellkve a kezt az arcomtl. Hiba volt. - Faith egy bart. magyarzta gyengden. gy gondolom, szksgem van most egy bartra. Valakire, aki megrt engem. Ez tnyleg fjt. Ki rthetn meg t jobban? n meg-rtelek tged. - Nem. Nem ugyangy - Faith-re pillantott, aki levett egy kardot a falrl s pp a hegyt tesztelte. Most nem tudom megmagyarzni.

- , nem is kell. Hangja kiss kemnyebb lett, ahogy a szortsa is a karomon. Jessica, neked ott van Jake. Jake-et vlasztottad. s ott van Melinda is. Muszj nekem elszigeteldni? - Nem. Termszetesen nem. Mindegy. kitptem a karom a szortsbl, kitrtam az ajtt, s kirohantam a laksbl, nem is trdve azzal, hogy magamhoz vegyem a kabtom. Ahogy lerohantam a lpcsn, a knnyeim eleredtek, s hallottam, hogy Lucius utnam lp. Jessica, krlek. Nem figyeltem r, tovbbmentem, pedig nem szl ismt utnam. Mieltt mg elrhettem volna a talajt, hallottam, hogy a laks ajtaja egy puffanssal becsukdik.

32. fejezet
VGIGSZENVEDTEM az lmot jra s jra gyerekkorom ta, s mindig megrzott, az utn is ott motoszklva a fejemben, hogy felbredtem. Mindig kiztem az agyambl, valahnyszor magamhoz trtem, elkerlhetetlen hideg verejtkben szva, beletekeredve a lepedbe. Mindig is a valdi dolgokkal ztem el. A ngyzetgyke minden pozitv szmnak meghatrozhat Newton kpletvel gy birkztam meg vele. A valsghoz ragaszkodva. A kzzel foghathoz. De azon az jszakn, december kzepn, az lom sokkal lnkebb volt, mint valaha, nem lehetett kizni. Antanasia Antanasia A n engem hvott. Elszr, mint egy altatdal, egy megnyugtat nekl hang. Stt s havas volt ott, egy ismeretlen, meredek, zord hegysgben. A fekete, nedves, kves szirtek, amik killtak a viharban, mintha csipkzett fogak lennnek. Agyarak. A h valahogy srbben hullott, lnokabbul olyannyira, hogy mr-mr fenyegetnek tnt. Mintha a h megelevenedett volna, s vrre szomjazna. Antanasia! Mindig hromszor szltott, s a kzte eltelt id mindig ms volt. Mint valami hirtelen kilts. A hangja, hogy valaki elesik, lezuhan z egyik szirtrl

Aztn csend. Csak a szl hangja s a kavarg h, a hegy cscsai krl svtve, ami egyre messzebb s messzebb hzdott a messzesgbe Kinyitottam a szemem. Pr percig mg fekdtem az gyban, most elszr engedve, hogy az lom titassa az agyamat. Hogy megtelepedjen s felismerhessem. Fokozatosan elfogadtam. Aztn lergtam magamrl az sszetekeredett takart, kinyjtottam a lbam, hogy elrje a hideg fapadlt, csendesen a szekrnyemhez osontam, kihztam az als fikot, prblva megelzni a nyikorgst. Vakon tapogatztam nhny mr nem hordott plm alatt, ujjaimmal kitapintottam, amit kerestem. A knyvet, amit Lucius adott nekem. Kivettem az asztalomhoz mentem s felkapcsoltam a lmpt. A kis fnykrben elolvastam a most mr ismerss vlt cmet. Meglepen hatrozott ujjakkal, tprgettem a lapokat, azt a kis viaszos bortkot, ami mg mindig htulra volt bedugva, krlbell negyvenoldalnyira Lucius ezst knyvjelzjtl. Mikor megtalltam a vkony kis csomagot, kiemeltem, vatosan olyan trkenynek tnt, vagy csak tl rtkes volt. Kt ujjal nyltam bele, kihztam a tartalmt. A fnykpet. Elakadt a llegzetem, ahogy lepillantottam a bord selyemruhba ltztt nre, aki formlisan pzolt, szablyosan, de knyelmesen egyenes pzban, kihzta magt, gndr fekete haja a feje tetejre volt ppozva, egy ezst koronval szeglyezve. Orra kicsit grbe volt, szja egy rnyalatnyival nagyobb, mintsem hagyomnyosan szpnek nevezhet. Alig szrevehet mosoly bujklt a szja sarkban, mintha valaki mondott volna neki egy viccet, amin nevetne, habr azt mondtk neki, hogy legyen komoly. Hogy kirlynnek tnjn. Egy apr, stt kk lengedezett valahol a mellkasa s a torka tallkozsnl, a lnc tl finom volt ahhoz, hogy ki lehessen venni a kpen. Az anym. Kzelebb hajoltam. A szeme A szeme pontosan olyan, mint az enym. Ahogy az orra is. Az elbvl szja.

Michaela Dragomir arcnak minden vonst felismertem, mintha mr lttam volna aznap korbban taln azrt, mert tnyleg gy volt. Lttam, a tkrben. s mgis, a n a fotn ms volt, mint n. Olyan tulajdonsga volt, ami a hagyomnyos szpsgnl is jobb volt. Volt megjelense. Lucius hetekkel ezeltt elhangzott szavai csengtek a flemben. Amerikai nk. Mirt akartok mind majdnem lthatatlanokk vlni? Mirt ne lehetnl fizikailag jelen a vilgban? Mg egy reg fotn is, anymnak megvolt. Jelen volt. Michaela Dragomir lenygz volt. Az a fajta n, aki azonnal maghoz vonzza a tekinteteket, ahogy belp a szobba. Megfordtottam a kpet, hogy lssam, htha volt rajta dtum, de semmi nem volt odarva, ezrt ismt r nztem, tbb percig tanulmnyoztam az arct, jra hallva az lombli hangot a fejemben. Megzlelve a szlanym oly rgen elhallgattatott altatjt, s knyszertettem magam, hogy elviseljem az elvesztse miatti sikolyt. jra s jra s jra. Azrt siktott, mert lett vesztette? Vagy az elvesztsem miatt? Taln azrt, mert rkre el lettnk vlasztva egymstl? Mikor reztem, hogy klcsns mltunk kezd tlsgosan ersen rm nehezedni, visszacssztattam a fnykpet a bortkba. Valamiben azonban elakadt, mintha lenne valami ms is benne, ami nem engedi. vatosan az asztalra helyeztem a fott, megfordtottam a bortkot, s vatosan megrztam. Egy majdnem tltsz papr hullott a kezembe. Felismertem ugyanazt az rst, ami Mrs. Wilhelm rjn a tbln volt, mg szeptemberben: Vladescu. Ugyanazokat a betket, ami a vmpr tmutatm bels bortjn volt. Ht Ht Ht Ht nem nem nem nem gynyr, Antanasia? erteljes? fensges? nz ki teljesen ugyangy, mint TE?

Majdnem olyan volt, mint egy vers. Egy da. Nekem. jra elolvastam, habr mr legels alkalommal megjegyeztem, majd visszacssztattam Lucius zenett a bortkba, amit a kp kvetett, majd mindkettt visszahelyeztem az tmutatba, amit az asztalomra helyeztem. Megfordultam a szkkel, elkapva a tkrkpem az egszalakos tkrben, ami a szobaajtm htuljn lgott. A gyenge fnyben, akr Michaela Dragomir is lehettem volna, a flanel hlingem egy selyem estlyi ruha

Egy ksztets miatt felppoztam a hajam a fejem bbjra, s kihztam a vllam. Ht Ht Ht Ht nem nem nem nem gynyr? erteljes? fensges? olyan, mint TE?

Elengedtem a hajam, lekapcsoltam a lmpt s visszamsztam az gyba, nem voltam biztos benne, hogy rlni akartam, vagy srni, esetleg mindkett. Ht nem olyan, mint TE?

33. fejezet
LUCIUS S FAITH kstek angol irodalomrl az eladsuk napjn, t perccel az utn rkeztek, hogy a cseng megszlalt mg inkbb meglepve vele, hogy jelmezben rkeztek. Legalbbis, Faith halvny ruhja gy tnt a viktorinus vekbl lehetett s ami sszeszklt a cspjn s annyira rfeszlt a melleire, hogy Frank Dormand, elttem, majdnem leesett a szkrl, mikor belibbent a terembe. Lucius, Heathcliff szerephez egyszeren visszavette a brsony kabtot s a fekete nadrgot, amit krlbell egy hnappal ezeltt napi rendszeressggel hordott. - , Istenem. volt minden, amit Mrs. Wilhelm mondani tudott, mikor megltta ket. Azt hiszem, kiss aggdott, hogy Faith mellei szerencstlen idben kibuggyannak, ami bizonyra ellenkezne az iskola ltzkdsi szablyaival. Habr Lucius volt az, aki azonnal kzponti figyelmet kvnt, bemutatva a kis darabjt, sokkal nagyobb hozzrtssel leckztetve, mint Mrs. Wilhelm valaha is tette. - Heathcliff egy vad termszet egy eltkozott frfi. emlkeztetett minket Lucius. Catherine is eltkozott. Arra krhoztatva, hogy szeresse Heathcliffet, akinek muszj elpuszttania t, s az leszrmazottait. A termszetben van, hogy elvegye, amit akar. s amit akar, az minden bnk kzl a legnagyobb. s Catherine, egy csodlatra mlt barbr. Az vk egy szvtelen, kegyetlen, keser, rdgi szerelem. - , Istenem. shajtott fel ismt Mrs. Wilhelm a szkbl, ahov lelt a hts sarokban. Ez ttal azt hiszem kicsit Lucius miatt juldozott.

- n magam is megrtem a trtnetet. tette hozz Lucius csak gy mellkesen. Nagy hatssal van rm. Megprgettem a tollam az ujjaim kztt, majdnem eltrtem, sszezavarodott s belefjdult a szvem. Szvtelen, kegyetlen, rdgi szerelem. Ez az, amit akar? Ez az, amit mindig is vrt tlem? Remlt egyltaln valaha is brmifle szerelmet velem Lucius? Jake-re pillantottam, aki megrntotta a vllt s megforgatta kk szemeit, mintha azt gondoln, az egsz elads egy kicsit tlment a hatron. Rmosolyogtam, br elg gyengn. Mirt? Mirt nem tudok tbbet rezni Jake irnt? Jkp, npszer, kegyetlen s veszlyes csontok nlkl kidolgozott testben. Mirt vagyok mgis annyira megigzve, hogy megforduljak s Luciust nzzem? Egy fit, aki nem hozzm val? Egy arrogns, bekpzelt, potencilisan veszlyes VMPRT? Jake- Jake volt az rzkeny, des, megjsolhat vlaszts. Mgis megfordultam, lelkesen figyeltem Luciust. Mikor jra csatlakoztam a drmhoz, szemtl szemben lltak Faith-tel, s elkezddtt az elads. Valahogy sikerlt nekik a knyv els felt eladniuk, kiragadva idzeteket innen-onnan, nhnyat feldolgozva, gondolom, s sszeltve ket egy intenzv, huszont perces jelenetben, ami tvezette Heathcliffet s Catherine-t vidman gondtalan mocsri gyerekkorukbl oda, ahol Catherine vatlanul ejti Heathcliffet a sokkal mrskeltebb, nyjasabb Mr. Linton miatt. Legalbbis, szerintem ezt adtk el. Csupn testk nyers s gyengd mozgsra tudtam koncentrlni. Azt, ahogy Lucius megragadta Faith derekt s a mellkashoz hzta. Azt, ahogy Faith szemei tgra nyltak, mikor elhzdott tle. A szenvedly szinte. . . igazinak tnt. Manyag tollam tnyleg eltrt az ujjaim nyomsa alatt, tinta folyt a kezemre s frccsent az llamra. Ne, Lucius. Ne! Senki nem vette szre. Az egsz osztlyt megbabonzta, ahogy Faith, kk szemei Lucius fekete szembe veszve, suttogott, hangja forr, ami ktsgbeesetten rettegtem, hogy nem sznlelt tz volt, Nem szmt, mibl van a lelknk, tid s az enym ugyanaz. Csak lltak ott, megdermedve, szemtl szembe, mg valaki rjtt, hogy tapsolni kell. s tapsoltak. Mindy feltrdelt a szkre, bedugta az ujjait a szjba s ftylt, amirl mg csak azt sem tudtam, hogy kpes r. Mintha csak felbredtek volna ettl az les hangzavartl, Lucius s Faith kiszakadtak a szerepbl, mosolyogtak, megfogtk egyms kezt s

meghajoltak a kznsgk fel. Valahogy, Faith mellei a helykn maradtak, br, ahogy Frank Dormand a nyakt nyjtogatta, szerintem legalbb nagyon j rltsa nylt a ruhra. El kellett ismernem, a legjobb beszmol volt, amit valaha lttam. Valsznleg a legjobb beszmol, amit a Woodrow Wilson Gimnziumban eladtak. Minden pillanatt utltam. Lucius az n vlegnyem volt. Nekem kellett volna ott fenn lennem. Valamit elloptak tlem. s nem csupn pr pillanatnyi dicssg erejig az osztly eltt. Abban a pillanatban tudtam, hogy elmulasztottam az eslyem egy letre szl dicssgre a legerszakosabb, legidegestbb, legkarizmatikusabb, legijesztbb frfi mellett, akivel valaha tallkoztam. Egy rszem tudta, hogy meg kellett volna knnyebblnm. Megszabadulni Lucius Vladescu-tl volt az egyetlen dolog, amire hnapok ta vgytam. s mgis, minden, amit reztem csak az ressg, a legyzttsg volt, s ktsgbeesetten prbltam kitallni, hogyan szerezhetnm vissza. Aztn eszembe jutott a szerzds. Lucius soha nem mondan fel a szerzdst. Igaz? Ahogy a tapsvihar elhalt, Faith tvgott a padok kztt, hogy elfoglalja mgttem a helyt, Lucius kvette, engem mg csak szre sem vett, mikor elhaladt mellettem. Akkor szven ttt a gondolat. Akkor is akarnm vajon, ha csak ktelessgbl lenne hozzm ktve? Mifle gyzelem lenne az akkor? Htrapillantottam Luciusra, de elrehajolt s Faith-tel sugdolzott. Egy szvtelen, kegyetlen, keser, rdgi szerelem Lucius tnyleg ezt akarta? Tnyleg szintn akarta Faith-et? Ha valban gy van, volt valaha is eslyem? rdemes egyltaln megfontolnom, hogy akarok-e eslyt?

34. fejezet
- ITT VAN A szennyesed. kiltottam, bergva Lucius laksnak ajtajt. Kitrta az ajtt. H, ksznm, Jessica. Egy mordulssal tvette a kosrnyi halom sszeszrt ruht a kezembl. Mgis mi ez? - Anya azt mondta, ideje sszehajtogatnod magadnak a ruhidat. -De

- Az ingyen menetnek mr vge, Lucius. jegyeztem meg, s kvettem a laksba. Nem voltam itt azta, hogy egy hete megprbltam azt a borzalmas romniai vacsort elkszteni. A laks mg mindig bzltt egy kicsit a lptl. Lucius az gyra dobta a ruhit, htralpett egyet, az sszegyrdtt halmot tanulmnyozva. Gondolom, tl ks, hogy felfogadjak egy mosnt - , az Isten szerelmre! Ne legyl mr ennyire gyerekes! n hetente ktszer megcsinlom. s klnben sem hiszem, hogy lenne egyetlen mosn is a krnyken - Ez a ti helyi szerencstlensgetek, nem az enym. felemelte az egyik zoknit, gy tartotta, mintha sosem ltott volna mg olyant azeltt. Egyltaln hol kezddik egy ilyen? Kitptem a zoknit az ujjai kzl. Azt mondod, el tudsz vezetni egy vmprnemzetet, de nem tudsz kt zoknit sszeprozni? - Mind msban vagyunk jk. mutatott r Lucius, kptelen volt a vigyort visszatartani. Szerencsre az n kpessgeim az uralkodsra korltozdnak, nem pedig hzimunkra. Kelletlenl n is elmosolyodtam. Hogy tud az arrogancia ennyire egy ember szoksv vlni? Segtek neked, de csak most az egyszer. - Ksznm, Jessica. Lucius lehuppant mly, brfotelbe. - Azt mondtam segtek, nem azt, hogy megcsinlom helyetted. Nem gy tnt, mintha meg akarna mozdulni. St, Lucius gnyosan elvigyorodott, mg mlyebbre sllyedt a fotelben, s sszefzte az ujjait a feje mgtt. - Te szemt! kiltottam, visszahajtottam a zoknit a halom tetejre, megragadtam a karjt, s hzni kezdtem felfel. Termszetesen Lucius messze ersebb volt nlam, s mikor visszahzdott a mellkasn landoltam, mindketten nevettnk. Nem sokra a nevets elhalt, az ta a szrny este ta, mikor meg prbltam megfzni a nyulat, most elszr igazn sszekapcsoldott a tekintetnk. Hirtelen mr egyltaln nem vicceldtnk. - Jessica. mondta gyengden, tkarolva a derekam. - Igen, Lucius? mg inkbb odabjtam a mellkashoz, a szvem gyorsabban kezdett verni.

Taln mgsem ejtettek Faith miatt a szemeiben ugyanazt lttam, mint Halloween este, de a dh s a zavartsg nlkl. Helyette gyengd vgy volt benne. Egy kevsb ijeszt, de majdnem ppolyan flelmetes, vgy. Mgsem mozdultam el mellle. Tudtam, hogy ezttal nem akarok megmozdulni. Tudom kezelni, ha trtnik valami. Kezelni fogom. Elengedte a derekam, Lucius gyengden megfogta az egyik fnyes, gndr hajtincsem, majd engedte, hogy visszahulljon a helyre. Ms lett a hajad. Elfogadtad a gynyr gndrsget. - Tetszik? - Tudod, hogy igen - mg egy frtt csavart az ujja kr. Most most h vagy magadhoz. Kiss megemeltem magam, kezem kemny bicepszn pihentettem. Egy pl volt rajta, reztem a mly vgst, ami vgighzdott a karjn. Hatrozottsgom megingott egy pillanatra. Tisztelet. Fegyelem. Knyszer. Mshogy neveltl, mint tged, Jessica A Vladescu csald knyrtelen Hogyan hogyan szerezted ezt? krdeztem, ujjaim hegyvel kvetve a seb vonalt. Valami megvltozott a tekintetben. A feketesgben megint ott volt az a halvny pislkols. Baleset volt. Nem ri meg elmeslni a trtnetet. Hazudott. Tovbb kvettem a sebet. Szles volt, s nem tudtam elkpzelni semmit, ami gy t tudja szaktani a hst egszen addig, mg eszembe nem jutottak a fegyverek a falon. De ki tenn ezt vele? Brkivel? - Elmondhatod mi trtnt. gyzkdtem. n megrtelek Vagy legalbb megprblom Mirt akarod ezt az oldalt annyira ismerni, Jess? Mirt nem tudod annyiban hagyni? Mert mindent tudni akarok rla. Ezrt. Tudni akartam az igazsgot Luciusrl. A trtneteit. A mltjt. Mit akart. - Jessica. mordult fel, elengedte a derekam. Brcsak ne beszlnnk ebben a pillanatban. Brcsak egyszeren ellennnk. Nem. Akrmi trtnt jogom volt tudni. Lttam Faith-tel. Nem vagyok ostoba. Nem dlk be a bjainak, a tapasztalatnak mg akkor sem, ha valaki mssal akar lenni, vagy olyant akar, amit n nem tudok neki megadni Kvettem a sebhelyet, fel az llig, de elkapta a kezem s kiss elhzdott. Jessica - Tnyleg azt akarod? suttogtam.

Tovbbra is fogta a kezem, a szjhoz hzta, tenyerem vgighzta kiszradt ajkain. Mit is akarok, Jessica? - Amit az rn mondtl. Bizonytalannak tnt. Az rn? - Egy keser, rdgi, kegyetlen szerelmet? Te tnyleg ezt akarod? Mikor ezt mondtam, mintha tvgtam volna a ktelet, ami sszekttt minket, Lucius, aki mg mindig fogta a kezemet, fellt, lbra lltott, aztn gyengden, de hatrozottan eltolt. is talpra llt. - Lucius? Zordan rm mosolygott, mintha nem is trtnt volna meg az elbbiekbl semmi. Csak lebzselnk, pazaroljuk az idt, a ruha pedig az gyon vr. mondta, a rgi, tvolsgtart llel a hangjban. thajolt a matracon s megragadott egy pr bokszer alst. Ha gy megy tovbb, gyrtt marad. Egy Vladsecu pedig knyszer hatsra hajtogathat, de vasalni nem fog. - Lucius? megfogtam a karjt. Nem akartam tudni, de muszj volt. Mi van pontosan kzted s Faith kztt? Lucius kirzta a bokszert, kzben szndkosan kerlte a tekintetem. Faith? Leltem az gy szlre. Igen. Faith. - Kvncsiv tesz. ismerte be, valahogy sikerlt neki sszehajtogatnia az alsnemit. - Mirt? Mirt kedveled? Mintha nem tudtam volna. Lucius Vladescu akrmennyit beszlhetett a gmblydedsg szpsgeirl s idomokrl, valamint a megjelens fontossgrl, is csak olyan volt, mint a tbbi ember a tbbi fi akik beleesnek a szke, 0 mret szurkollnyokba, lapos fenekkbe, kis mellkbe, s csontos fenekkbe, ami bjcskt jtszik az ember szemvel az alatt a nevetsgesen rvid szoknya alatt. - Jajj, Jessica! mondta Lucius, kiss elkeseredettnek hangzott. n hnapokig krdezgettem, hogyan tetszhet egy farmerfi, s sosem adtl kielgt vlaszt. Taln ezeket a dolgokat nem lehet olyan knnyen megmagyarzni. - Teht, te kedveled Faith-et? Rm nzett. Elfogadom t.

Ettl a kurta vlasztl felfordult a gyomrom, mg akkor is, ha elre tudtam a vlaszt. Van kztk egyltaln klnbsg? Lucius shajtott egyet, lelt mellm az gyra s a falat tanulmnyozta. Taln, Jessica. Szmt az mg egyltaln? - Ez meg mit akar jelenteni? Mirt mondasz mindig olyanokat, hogy szmt-e mg? Mintha a szerzds mr nem lenne. s mi van a hborval? - Te nem is hiszel a szerzdsben, vagy a hborban. - Mr igen. makacskodtam. Lucius elengedte a fle mellett ezt a vallomst, br n azt hittem, hogy egsz eddig csak ezt akarta tlem hallani. Egy kisebb mosoly terlt el az arcn. Ez a Karcsonyi Bl. Ez egy sokkal inkbb vrt esemny, igaz? tndtt. A lnyok el akarnak menni, ugye? Mr. Alacsony biztos felveszi a legjobb kezes-lbast s elvisz tged, nem? - Jake-kel kapcsolatban - Mit fogok csinlni Jake-kel? Az ta a nap ta, hogy a tornateremben kifejtettem Mindy-nek a ktelyeim kettnkkel kapcsolatban, elkerltem t. s amikor tl lelkesen fordultam meg, hogy Lucius eladst nzzem angol irodalmon, tudtam, hogy egy nagyszer finak fordtok htat egy finak, aki szintn szeretett. Valakinek, aki des, nem iszik vrt, vagy visel rengeteg szrny sebhelyet. s mgis megtettem. Nem hiszem, hogy Jak s n megynk a blra. mondtam. Mi, hogy is mondjam kezdnk eltvolodni. Lucius megvonta a vllt s visszatrt a hajtogatshoz. Azt kell tennetek, ami mindketttket boldogg tesz, Jessica. Ami helyes nektek. - Te pedig megteszed, ami nektek helyes, gondolom. mondtam keseren. - Ez Amerika, mint ahogy folyton emlkeztetnek trsadalomismereten. jegyezte meg Lucius. Mindegyiknknek van itt vlasztsa. mrleget utnzott a kezvel. Pepsi, vagy kla? Big Mac, vagy Whooper? A rgi fid, vagy az j? - Tnyleg, mi van Ethannel? krdeztem. Faith s mr egy rkkvalsg ta egytt vannak. - pp most mondtam, Jessica. Mindannyiunknak van vlasztsa. Faith-nek is van vlasztsa. Ethan nem ktelezte el. Nem lttam gyrt az ujjn. Ht persze, hogy Faith-nek volt vlasztsa. s mr Luciust vlasztotta. Lttam a tornateremben s irodalom rn. Pokolba, mg a 4-H versenyen

is lttam, mikor tudattalanul megragadta a karom, mikzben figyelte, ahogy Lucius tszeli a plyt eltkozott kancjval. Csak nem akartam magamnak elismerni. Az egsz az orrom eltt bontakozott ki, n pedig knyszertettem magamat, hogy szre se vegyem. Lucius ekkor rm mosolygott, habr szomorsg volt a szemeiben. Szerencss vagy, Jessica. mondta. Tged nem ktnek olyan szigoran a hagyomnyok, nem kt a mlt slya. Itt szabad vagy. Nem csak az dtdet vlaszthatod meg, hanem a vgzetedet is. Olyan felszabadt rzs, nem? Azt hiszem, olyan rgta ltem mr a lehetsgeimmel egytt, hogy n nem talltam ket olyan felszabadtnak, mint Lucius. Valjban, abban a pillanatban azt kvntam, br jobban ktne a mltam. Ugyanakkor, hirtelen harag sprt vgig rajtam. Dhs voltam Luciusra. - Ha annyira odavagy Faith-rt, aki mgis mi a pokol volt ez az elbb? mutattam a brszk fel, ahol egymsba voltuk gabalyodva, akrcsak a mosott ruha az gyon. Ahol megeskdtem volna, hogy Lucius legalbbis megprblt megcskolni. Ott a fotelban. Mikor tleltl a karoddal? kveteltem. Mi volt az, Lucius? Lucius lejjebb engedte a plt, amit ppen hajtogatott, karjai lehulltak a teste mell. Az, Jessica, - mondta szomoran. majdnem egy nagy hiba volt. Egy hiba? Tnyleg azt mondta az elbb hiba? Teljes magassgomban felemelkedtem, olyan er halmozdott fel bennem, amirl nem is tudtam, hogy ltezik, olyan felhborods fttte, amirl nem hittem volna, hogy kpes vagyok r, htrahztam nyitott tenyerem s arcon vgtam Lucius Vladescu-t olyan ersen, hogy a feje oldalra fordult. Mg mindig az llt drzslgette, mikor becsaptam az ajtt. Idita, romniai vrszv. Szerencsje van, hogy nem adtam jabb maradand srlst a fensges testn. Ha mg egyszer ktekedni merszel Jessica Packwooddal Antanasia Dragomirral tnyleg megkapja azt a kirlyi bnsmdot. Lucius Vladescu elvihetn azt a Bukaresti Szvetsgi Takarkpnztr s Klcsn irodjba, s rtltheti az tkozott szmljra.

35. fejezet

- KONCENTRLJ, JESS, KONCENTRLJ! bztattam magam. De minl jobban prbltam rknyszerteni magam az sszpontostsra, annl tvolabb kerltem tle. Olyan volt, mintha szappanbuborkokat prblnk megfogni a levegben. Buborkokat, tele rtelmetlen szmokkal s matematikai szmjegyekkel. Pluszjelek, mnuszok, ngyzetgyk jelek kavarogtak a fejem krl. Mind elpattant, amint megragadtam ket. Elugrottak s eltntek. Valahogy, annak ellenre, hogy j nhny rt kihagytam, sikerlt bejutnom a Libanon Meggyei Matematikai Olimpia dntjbe, ahol a legjobb tanulok mrtk ssze tudsukat. Semmi toll. Semmi papr. Eslyed sincs jraolvasni a krdseket. Csak az elnk van, aki szbeli problmkkal bombz, s mi tzen, akik prblunk legelszr vlaszolni. Annyira szerettem volna nyerni. Ez volt az egyetlen hely, ahol n is csilloghattam. Nem kellett szpnek lenned, vagy szknek, vagy gazdagnak, mint Faith llj le, Jess! Meg tudod csinlni, ha vgre erre figyelsz! Odapillantottam az ebdl falhoz tmrlt sorra, lttam, hogy Mr. Jaegerman izzadt a mra vlasztott mszlas ltnyben egy frtelmesben engem nz. Mosolygott s feltartotta a hvelykujjt. Mike Danneker is oldalra kerlt, kiesett a gyorsasgi krben, mikor megmagyarzhatatlanul pnikba esett egy egyszer tbbtag kifejezsnl. Mike tlcsrt formlt a kezbl. Ne aggdj! ttogta. Mintha ez segtett volna. Az elnk vgzett a paprjai rendezgetsvel. Msodik krds. Egy elkalandozott bankpnztros felcserlte a dollrokat s centeket, mikor tvltotta Mrs. Jones fizetsi csekkjt, dollrok helyett centeket adott, s centeket dollr helyett. Miutn vett egy kvt 50 centrt, Mrs. Jones rjn, hogy hromszor annyi kszpnze van, mint amennyi az eredeti csekk volt. Mennyi volt a csekk eredeti sszege? Meg tudom csinlni. Egy ktismeretlenes egyenlet. Ez volt az. Akkor mirt nem mkdtt az agyam? Mg kemnyebben s kemnyebben gondolkoztam, de minl ersebben trtem a fejem, annl inkbb reztem, hogy az egyenletek nyelve idegen szmomra. Mintha az agyam egy rsze egyszeren lellt volna. Meghalna. Hetekkel ezeltt kezddtt, mikor Jake fell elkezdtem Lucius fel siklani. El a szoksos embersgtl, egy olyan vilg fel, ahol a vrnek finom illata volt. A szmtsok miatt elkalandozott az agyam. Az algebra lassan

elvesztette a vonzerejt. Most pedig itt llok egy teremben tele matltkkal, ahol dominns ernek kellett volna lennem, s az egyetlen, amire gondolni tudok azok Dollrok? Centek? A kv jl hangzik Hol tudsz venni egy cssze kvt tven centrt? De n nem akartam kvt. Megoldst akartam. Gondolkozz, Jessica De egyetlen gondolat sem jtt. Legalbbis, nem a j fajta. A kv tnyleg segtene? - Nem! ordtottam, szre sem vettem, hogy hangosan is kimondtam, mg az amgy is csendes terem sri csendbe nem borult, s minden fej felm fordult. n is izzadni kezdtem, mint Mr. Jaegerman egy jniusi napon, mikor izgatott lett egy szveges feladat miatt, amiben szerepelt egy magas fal s a nap szge. Megalzs. Megalztak. - Sajnlom. mondtam, mindenkinek cmezve, nem csupn egy embernek. Mg mindig bmultak az ellenfeleim, a csapattrsaim, a nzk szval elhagytam a szmomra kijellt helyet az ebdlben, s elstltam, abban a remnyben, hogy egy kis mltsggal, az ajt fel. Kinn a folyosn a hideg, csempzett falnak dltem. Mi trtnik az agyam bal felvel? Az a rsz, ami az analzist s a trgyilagossgot volt hivatott kezelni, most hlynek tnt. s bizsergett. Mintha elfogyasztani a jobb agyfltekm, a vletlenszer, intuitv, nem logikus felem. A halntkomra nyomtam az ujjhegyem, megmasszroztam, prbltam elmulasztani egy olyan fjdalmat, amirl tudtam, hogy nem fizikai eredet. - Jessica, jl vagy? Mr. Jaegerman robbant ki az ajtn s kocogott az oldalamra, kiss fjtatott, megtrlte a homlokt egy zsebkendvel. Tudtam, hogy mire gondol. rtkes versenylova pp most trte el az egyik lbt az utols ktszz mteren. Ngy ve fejlesztgetett, s a vgn mgis idita lettem. - Csak a matek... nehznek tnik az utbbi idben. prbltam megmagyarzni, a megbns legkisebb jele nlkl nztem Mr. Jaegermanre. Nem tudom, mi trtnik. Nem tudok koncentrlni. - Minden minden rendben van otthon? krdezte meg Mr. Jaegerman. Az erfeszts, hogy megprbljon normlis emberi kapcsolatot kialaktani kzttnk egy olyat, amit nem a szmok ktnek ssze fels ajka fltt sszegyjttte az izzadsgot, ami aztn lefolyt a szja sarkban. A nyakkendjt hasznlta, hogy megtrlje az llt. Nem fi problma? kockztatta meg btran, hadarva. gy tnt, mintha valami roham hatrn lenne. Mintha tl messzire merszkedett volna egy barlangba, mire szrevette, hogy nincs ott oxign.

Ha neki lltam volna kitlalni neki, biztosan eljul ott helyben a folyosn. Meg kellett mentenem, engedni, hogy llegezzen. - Nem, nem egy fi. hazudtam, megmentve Mr. Jaegerman-t egy szvrohamtl. - , ksznm Istenem. kiltott fel megmarkolva a mellkast. Azonnal szbe kapott, mit mondott. gy rtem termszetesen, ha fi lenne a dologban, nekem elmondhatnd - Minden rendben. biztostottam. Semmi ilyesmirl nincs sz. De igenis, valami olyanrl volt sz. Valjban, pontosan arrl volt sz. Csak annyi, hogy Lucius valjban nem csak egy f volt. Egy frfi. s vissza akartam kapni. Tl ksn, de vissza akartam kapni. De tudtam, hogy remnytelen. Faith-et akarta. - Legkzelebb, majd jobb leszek, Mr. Jaegerman. grtem. Holnap kinyitom a knyveket. Koncentrlok. - J kislny vagy, Jess. mondta Mr. Jaegerman. Elrenylt, hogy megpaskolja a vllam, hezitlt, majd leengedte a kezt. - Menjnk vissza. mondtam hatrozottan. Legalbb figyelhetek oldalrl, megprblni megoldani a feladatokat szrakozsbl. - Igen. Igen. rtett egyet Mr. Jaegerman, nyilvnvalan rlt, hogy a kiss tl szemlyes pillanatunknak vge volt. Kivl tlet. Kvettem az edzmet vissza az ebdlbe. De hogy szintk legynk, a matematikai problmk megoldsa egyltaln nem hangzott szrakoztatnak, vagy elg jnak. gy hangzott, mint a legsznalmasabb tevkenysg, amit el tudtam kpzelni.

36. fejezet
KEDVES VASILE! Tudtad, hogy itt, az Egyeslt llamokban a vlasztsok olyan gyakoriak, hogy nhny gondatlan, gyengeelmj egyn megsemmistve rzi magt, ezrt szksgk van pszicholgiai rtekezsre ( tudom-nevetnk ezen!), mindezt azrt, mert nem kpesek tjkozdni a ltszlag vgtelen lehetsg kztt, a vele jr sz szerint minden apr cselekedettel? Itt, mg egy pizza rendelse is (vgre rbukkantam valami ehetre) szmtalan varicit takar. Nagy? Extra nagy? Mini hsgombcok s

ppperoni? Valamifle zldsget r? Mg tbb sajtot? Kevesebb sajtot? Rejtett sajtot esetleg, mint valami nyls meglepetst, a tsztba? s ha mr a tsztnl tartunk Vkony legyen? Vastag? Kzzel nyjtott? Vagy meg kne az embernek gondolnia az egsz rendelst s helyette vlasztani egy Chicago stlus tengergymlcseit? Vagy inkbb Szicliait? Most tnyleg, Vasile, kiszlltst krni (Vgl n is felfedeztem, egy virtulis, hadseregnyi hajdani szolglnak parancsolok, akik mind tttkopott Ford Escort jrmvekben cirklnak) is ppen annyi stratgit ignyel, mint egy tbornok szmra a hbor, ahol mellesleg nem holmi paradicsomszsz, hanem igazi vr folyik. Ha mr itt tartunk, szomoran vettem tudomsul, hogy a Dragomir kln trelmetlenl vrja mr a hercegnjk visszatrst s a szerzds teljestst. k mindig olyan nagyon lobbankonyak s trelmetlenek, nem gy van? De tnyleg, megvdolni engem, hogy nem teszek meg minden tlem telhett, hogy teljestsem a ktelessgemet aztn meg megprblnak megkarzni egy Vladescu-t dhbl Ez a fajta dolog csnya csetepatt is kivlthat, Vasile. n pedig az egsz lehetsget, hirtelen, nagyon frasztnak rzem. Muszj neknk, vmproknak mindig olyan gyorsan erszakhoz folyamodnunk? Mirt ne lhetnnk le mind egy frisst sr mell s csak szrakozni, ahogy a televzi s a csapattrsaim is mindig bztatnak, hogy tegyek? ( Le lennl nygzve, ha ltnd, hogy mekkora becsben tudnak tartani brmekkora mennyisg srt az amerikai tindzserek, ami verboten*, mg be nem tltik a tizennyolcadik letvket. Igazn bmulatba ejt, tnyleg, s mindezt nmi erjesztett srrt, Vasile. Egyesek azt hinnk, vr miatt.) De trjnk vissza a fontosabb, a Vladescu s Dragomir kln kztti feszltsg fellngolshoz. Krlek, tancsold mindkt klnnak azt, hogy legyenek trelmesek, emlkeztesd ket, hogy mi vmprok vagyunk. Minek sietni, mikor mink az rkkvalsg? s ha mr az indulatos Dragomiroknl s erszaknl tartunk A mi kis leend hercegnnk igazn bmulatos arcon csapsban rszestett a minap. Te, az sszes vmpr kzl, tudod a legjobban, hogy milyen nehz elrni, hogy elforduljon az arcom egy nyitott tenyeres tstl. El kell ismernem, nagyon is lenygztt az ts mgtti er. Nagyon hatrozott. s ahogy a szemei ragyogtak, nagyon fejedelmi volt.

Ami az okot illeti, hogy Antanasia tenyere megalzott Azt hiszem, a legjobb az lenne, ha ezt egy msik levlre tartogatnnk. Idkzben, megterhelhetnlek azzal, hogy elkldd, olyan gyorsan, ahogy csak lehet, az nnepi ruhmat? Pldul a brioni ltnyt, amit mg Milnban szereztem be. Kldjl mg lgy szves pr nem tl feltn mandzsettagombot is. Megbzom a vlasztsodban. Tartsd szben, hogy a legtbb velem egykor parti jr trsaim mind klcsnztt ltnykben lesznek. (Tudtad egyltaln, hogy az emberek tudnak ruhkat is klcsnzni, Vasile? Nem tnik ez egy kiss megalznak? Olyan nadrgba belebjni, amit egy sor, ktes szrmazs s bizonytalan tisztasg eldd vett mr fel? De mgis igaz.) A lnyeg az, hogy arra vgyom, termszetesen, hogy a cmemhez mlt ltzket vegyem felanlkl, hogy tlsgosan httrbe szortanm a tbbieket. Az elre megfontolt szabszati fitogtats kicsit durva lenne, nem gondolod? Elre is ksznm az egyttmkdsed. Unokacsd, Lucius UI.: Mi a pokol. Mirt ne fejezhetnm be a hagyomnyos amerikai dvzlssel? Boldog Karcsonyt, Vasile nagybtym. Kellemes nnepeket neked. UUI.: Most tnyleg rtekezs!

37. fejezet
- JESSICA, TELEFONOD VAN. mondta apa bedugva a fejt a szobmba. Jake az. - Nem is hallottam csrgni. vallottam be, felltem s elfogadtam a felm nyjtott vezetk nlkli kszlket. Az gyban fekdtem, a plafont bmultam, mint mindig, most is megbzhatatlan vmprokra gondoltam s arra a tnyre, hogy az agyam sztesni ltszott, azt kvntam, brcsak jra normlis letem lenne. Szia, Jake. szltam bele a kagylba sokkal kevesebb lelkesedssel, mint kellett volna. Mizu? Szaktanom kellene Jake-kel. Tudtam, s mgsem tettem mg meg. Mirt? Mire vrok? - Szia, Jess. mondta Jake. Csak azrt hvtalak nos, tudni szeretnm, mg mindig megynk-e a karcsonyi blra. Nem sokat lttalak az iskolban

- Igen, azt hiszem nagyon elfoglalt voltam. mondtam. Azon gondolkodtam, sszejhetnnk valamikor s beszlhetnnk Odakintrl hangos sikts hallatszott, majd nevets. Elhztam a fggnyt. Lucius s Faith az udvaron voltak, pp egy lnk h csata kzepn voltak. Mikzben figyeltem, Lucius felkapta Faith-et s beledobta egy, az eknk ltal hagyott hkupacba, havat sprt a rzsaszn gyapjsapkjra. Jajj, Lucius! kiltotta s fel rgott. Olyan szemt vagy! Igen Lucius igen, az vagy. - Jessott vagy mg? - Jajj, bocsi, Jake! hagytam, hogy a fggny visszahulljon a helyre. Itt vagyok. - A blrl krdeztelek, mert ltnyt kell brelnem Odakintrl mg rmtelibb, mg rmltebb sikolyok hallatszottak. Jake kiss bizonytalanul hozztette. Tnyleg remlem, hogy mg mindig menni akarsz, Jess. Milyen rendes fi. Egy rendes, nagyon rendes fi Az ablakom alatt Faith felrikoltott. Hozzm ne rj! habr elgg gy hangzott, mintha pp az ellenkezjt akarn. Megmarkoltam a telefont, knyszertettem magamat, hogy Jake-re sszpontostsak. Tnyleg annyira biztos voltam benne, hogy szaktanunk kne? Nem fogok tovbb lni, csak azrt, mert egy basskod klfldi cseredik ejtett, aki trtnetesen megprblt elcsbtani a laksban, csak azrt, hogy aztn beismerje, az egsz csak hibalett volna? Az Isten szerelmre, tnyleg gyban fogom tlteni az egsz vgzs vemet azon agyalva, hogy egy vmpr vagyok? Nem, nem teszem. - Ht persze, hogy menni szeretnk, Jake. mondtam, knyszertettem a hangomat, hogy sokkal lelkesebb legyen, mint ahogy reztem magam. Mr alig vrom. Megknnyebbls tlttte el a hangjt. Nagyszer, Jess. Akkor holnap megszerzem az ltnymet. Ha biztos vagy benne Faith Crosse soha nem hagyja mr abba a sikongatst az udvaromon? - Mg szp, hogy biztos vagyok benne, Jake. mondtam, mg mieltt letettk volna a telefont. Nagyszer lesz.

Visszanyjtztam az gyra, a prnt az arcomra hztam, lefedve a fleimet, ne kelljen hallanom, hogy a vrszerzds szerinti vlegnyem s Faith milyen jl szrakoznak odakinn. Mikzben ott fekdtem, mindkettejket gyllve, a fogaim fjni kezdtek. Elszr csak egy kicsi, halvny fjdalom volt, de minden alkalommal, mikor Faith s Lucius lcsatjnak hangja a flemhez rt, a fjdalom lesebb lett egszen addig, mg olyan nem lett, mintha a fogam tlsgosan szorosan lenne bekelve a szmba, nekifeszlnnek az nyemnek, n pedig oda akartam kapni, hogy kihzzam ket, hogy talljak vgre egy mdot, amivel segthetek nekik olyann vlni, amilyenn oly ktsgbeesetten szerettek volna. Legurultam az gyrl, beletrtam a komdomba, a vmpr tmutatmat keresve, ujjaimat vgigfuttattam a tartalomjegyzken. Meg is talltam: Kilencedik fejezet Hogyan is hvhatod el az agyaraidat! A megfelel oldalra fordtottam. A lnyok akkor kezdik rezni a fjdalmat a metszfogaikban, mikor megkzeltik a tizennyolcadik letvket, habr nhny korn r tpus mr tizenhat ves korban szlelhet vltozsokat! Az rzs gyakran, de persze nem minden alkalommal, rzelmi stressz hatsra keletkezik, nem gy, mint a kezdd vr irnti szomjad. Prblj meg trelmes lenni, s fogadd el a fogi knyelmetlensget, mint a vmpr serdlkor velejrjt, ahogy a menstrucis grcsket is, ami a nv vlssal jr. Jegyzed meg, mikor elszr megharapnak, az agyaraid megnylnak, szabadok lesznek, s hamar el fogod felejteni az tmeneti szrst, ami a teljes vmprr vlsod ksrte! Az agyaraim csak akkor nnek meg, ha megharap egy vmpr. Ht persze. Lucius meslt nekem errl a kis bevsrl trnkon. A nk addig nem tudnak agyarakat nveszteni, mg meg nem harapjk ket. Elrejtettem az tmutatt. A j hr az volt, hogy volt kznl egy vmpr a hts udvaron. A rossz hr pedig, hogy elbb dftem volna kart a szvbe, mintsem a kzelembe jhetett volnaazt a tnyt nem is emltve, hogy ltszlag mr baromira nem rdekeltem. Mit tehet ilyenkor egy serdl, fiatal vmpr?

38. fejezet
- NAGY SZERENCSD VAN, hogy legalbb egyiknk olvassa a Cosmo-t s a Vogue-t. korholt le Mindy, ahogy beviharzott a szobmba

legalbb tz darab cips dobozt cipelve. A kupac akkora volt, hogy ki sem ltott mgle. Mindy s cipgyjtemnye kszek, hogy megmentsk a napot! Legjobb bartnm ledobta a dobozokat egy rendetlen kupacban a fldre, szemei tgra nyltak, mikor megltott. Szent Isten, Jessica! - Ez j lesz? Mindy hozzm szaladt, megragadta a csupasz karomat s krbeforgatott, tettl talpig vgigmrve. Te te eszmletlenl nzel ki! - Jl van. csittottam, egyenknt feszegetve le az ujjait. Csak vatosan, mert ez a ruha a legutols pennymet is felemsztette, amit a vendglben szereztem az egsz nyr alatt. - Minden centet megrt. blogatott Mindy. Minden apr centet. Belepillantottam a tkrbe, ami a hlszobm ajtajnak htn lgott. Gynyr, ugye? - Te vagy gynyr. javtott ki Mindy. A ruha csak segt, hogy mi is szrevegyk. Hol szerezted? Mert ez nem egy mszlas munka a vsr negyedbl. - Visszamentem abba a flancos butikba, ahol halloweenre szereztem a ruhmat. mondtam. Ezttal rajtam volt a sor, hogy Leigh Ann-t ugrltassam. De sokat tanultam Luciustl. Ki gondolta volna pr hnappal ezeltt, hogy mennyi mindent vgre tudsz hajtani, ha magasra tartod az llad s lenzen beszlsz? - Ez olyan, mintha igazi brsony lenne. mondta Mindy, hangjban tisztelet csengett, mikzben vgigsimtotta az anyagot. - Igen a fels a fz, ahogy Lucius mondan- brsonybl van, a szoknya pedig kzzel sztt japn selyem. vgigsimtottam a kezemmel a fekete anyagot. pp olyan stt s brsonyos volt, mint az augusztusi jszakai gbolt egy vihar eltt. Pnt nlkli volt, a ruha egyenesre volt szabva, s gy lelte krbe a gmblyd testemet, mint a vilg legjobb, szemlyre szabott kesztyje. Nem tl szorosan, de ahhoz elg kzel, hogy megmutassa minden hajlatom s gmblysgem. Belenzve a tkrbe, rltem, hogy nem vagyok vkonyabb. Ezt a ruht nem frfias alkatoknak terveztk. - Megvan a tkletes cip. kiltott fel Mindy, sietsen ttrva a dobozokat. Feltartott egy pr pntos, magas sark cipt, ami tl mrskelt volt Mindy-hez, de pont j a ruhhoz. Ezek nagyszerek lesznek.

- Tnyleg nem gond, hogy klcsnveszem ket - Persze. mondta Mindy, csupn egy apr megbnssal, vagy fltkenysggel a hangjban. Nem mintha n brhov is mennk. Legalbb lesz valami hasznuk. Elvettem a cipket s megleltem. Kszi, Min. Te vagy a legjobb! - Jajj, ne lgy mr ilyen cspgs. mondta. Mg meg kell csinlnunk a hajadat, s mr majdnem ht ra van. - Mit gondolsz, tudsz segteni nekem egy konttyal? krdeztem. Szeretnm, ha tkletes lenne. Mg jobb, mint halloween estjn volt. - Mintha nem olvasnm a Cosmo-t, a Vogue-t s a Sztrok frizurja cm magazint. mutatott r Mindy, s a hajkefmrt nylt. J kezekben vagy, Jessica Packwood. Haboztam, majd a szlanym fnykprt nyltam, amit egy ezst keretben az asztalomon tartottam. Szerinted meg tudod csinlni, hogy egy kicsit olyan legyek, mint ? Odaadtam a kpet Mindy-nek, pedig gyetlenl tvette, gyakorlatilag leesett az lla. Jess... biztosan - muldozva nzett rm. valami hercegn volt, vagy ilyesmi? - Hossz trtnet. mondtam, visszavettem a fott. Rnztem Mihaela Dragomirra. De klnleges volt. Igen. - Mgis mi a fent titkolsz itt ellem? kvncsiskodott Mindy kiss haragosan. Valami van itt. - Ez csak egy emlk, amit kaptam. mondtam bizonytalanul s visszahelyeztem a kpet az asztalra. Valami olyan, amivel eddig nem voltam kpes szembenzni - Jess, pont gy nz ki, mint te. Szinte flelmetes. Elpirultam az elgedettsgtl. Ht nem gynyr ers kirlyi mint TE? Ksznm, Mindy, de beszlhetnnk errl ksbb? Most leginkbb csak ktsgbeesetten segtsget szeretnk a hajammal. A haj emltsre Mindy visszatrt a jelenbe, s feltekerte a csillog, hullmos hajam egy nagyobb tincst. Rajta vagyok, Jessica. Mikor vgeztem veled, minden lny a Woodrow Wilsonbl azt fogja kvnni, brcsak olyan lehetne, mint te.

Krlbell tizent perccel s egy teljes spray hajlakkal ksbb, Mindy elm tartott egy tkrt. A frtjeim mvszien, mgis koszszeren voltak elrendezve a fejem bbjn, mint valami fensges, ragyog korona, s egy maroknyit krbetekert a konty krl, ppgy, mint az ezst korona volt a szlanym fotjn. Mindy nagyon j munkt vgzett. Soha tbbet nem fogok nevetni a Sztrok frizurja magazinodon. grtem. Odalent megszlalt az ajtcseng. - Jess? krdezte Mindy s egy utolst fjt a hajamra. - Mi az? mg mindig magamat csodltam a tkrben. - Ez mind Jake miatt van vagy kze van ahhoz, hogy Lucius Faith-et viszi a blba? Tudom, hogy mindig azt mondod, nem kedveled t. De mg mindig szar, mikor valaki szve, aki beld volt zgva, megvltozik - Miattam van. szltam kzbe, kihzva magamat. A ruha, a haj, a cip mind azrt volt, hogy megbecsljem magamat. Hogy elhiggyem, gynyr vagyok. Hogy elhiggyem, rek valamit. Felejtsd el Luciust s Faith Crosse-t. Azt akartam, hogy legyen megjelensem. - Nos, alzd le ket. mondta Mindy, vatosan meglelt, nehogy elrontsa a frizurmat. Bmulatosan nzel ki. Mg egyszer megpillantottam magam a tkrben, mikzben lefel haladtam Jake-hez. Bmulatos. Ez csak egy sz volt az talakulsomra. Taln n mg hozz tettem volna azt is, hogy fensges. Annak ellenre, hogy tbb mint kicsit szomor, megbntott s sszezavarodott voltam az letem alakulsa miatt, a fiatal n a tkrben elmosolyodott.

39. fejezet
- NAGYON SZP VAGY, Jess. mondta Jake s felm nyjtott egy pohr puncsot. - Te is jl nzel ki, Jake. Jl. - Kr, hogy olyan elfoglalt vagy mostanban. tette hozz. Valahogy hinyzott, hogy egytt lgjunk mostanban.

- Tudod, hogy van ez, vgzs v. vontam meg a vllam s belekortyoltam a puncsomba. - Igen, hallottam. vlaszolt Jake. Ez annyira kiakaszt. Kicsit megrndultam attl a goromba tekintettl. Olyan volt, mint amit egy egy paraszt mondana. - gy rtem, ha nem kapom meg a birkzi sztndjat, akkor egy kzsgi fiskoln ragadok kt vre. folytatta. Az szar lenne. Gondolom a te jelentkezsed mr ki is kerlt. - A Grantley-re kell mennem. mondtam. Tudod, ahol anya is tant. Ingyen megyek. - Azta. Ingyen. Megint belekortyoltam a puncsomba, azt kvntam, brcsak tbb kzs lenne bennem s Jake-ben. Taln hiba volt eljnni vele. Taln egyszeren otthon kellett volna maradnom - V. Jake szemei kidlledtek, s tmutatott a vllam felett. Azt nzd meg. - Mit? Megfordultam s a szvem egy pillanatra megllt. Lucius rkezett meg, Faith kezvel belekarolt Luciusba. Egy ezst ruhban villogott, vkony pntokkal, ami lecsszott a vlln, s kesztyket, amik a knykig kgyztak, vilgos haja egy csillog tiara mg volt szortva, mint valami jghercegn. Egy lesen ragyog hkirlyn. s Lucius Lucius az stt ellentte volt, egy tkletesen rill szmokingban. Mg a tornaterem tloldalrl is knny volt ltni, hogy az szmokingja nem brelt, mint Jake-. Lucius szmokingja kivl, egyedien szabott volt magas, szikr termethez, a nadrgja pont gy volt vgva, hogy a modorhoz mltan kifogstalan cipjnek tetejn trjn meg. Jake-re sandtottam. Az ltnye megfelel volt. Konzervatv fekete. Semmi nem volt rajta visszataszt, vagy knos. De rfeszlt izmos vllaira, s a nyakkendje enyhn ferde volt. Tkletesen nem volt fair, hogy a kettejket sszehasonltsamgy rtem Jake nem engedhetett meg magnak egy varratott ltnyt, de mgis sszehasonltottam ket. A vrszerzdses prom sosem nzett mg ki ilyen jl. Faith gy ragyogott, mintha valami magas, hvs jgcsap cspgne Lucius karjrl. Odahajolt hozz, lehzta Luciust, s a flbe suttogott. Lucius felnevetett, olyan fehr fogakat mutatva ezzel, mint ropogsra vasalt ingje.

- Ez nem fog tetszeni Ethannek. motyogta Jake vigyorogva. Krbepillantottam a tornateremben, knny volt kiszrni Ethan Straussert a kvrks, idita haverjval, Frank Dormanddel az oldaln. Ethan trket doblt a szemvel Luciusra s Faith-re, mellkasa a dhtl emelkedett s sllyedt. Megmarkolta a paprpohart, s puncs frccsent az ingjre, ami csak mg jobban felidegestette. Megdrglte a foltot, lttam a szjn, hogy folyamatosan szitkozdik. - , igen, ki van borulva. jegyezte meg Jake. Jobb lesz, ha Luc odafigyel magra a parkolban. Hallottam, hogy Ethan ki akarja nyrni. Majd felrobban a fenekn, hogy Faith utn mszkl. Visszanztem Luciusra. A tncparkettre vezette ppen Faith-et, pedig gymond belebotladozott a karjaiba, kesztys kezei felfel ksztak a mellkasn, a nyaknl krztek. Lucius lecssztatta a kezeit a htra, egszen a gerincnek tvig. Eleget lttam. Gyernk. mondtam, s megragadtam Jake karjt. Tncoljunk. - Jl van, de csak ha nem flsz, hogy a lbadra lpek. vicceldtt Jake. Nem vagyok tl j. - Semmi gond, Jake. biztostottam, hirtelen gyengdsg tmadt a szvemben a fi irnt, aki vgigvezetett a tornatermen, kezem sszekulcsolva az kicsi, munktl krges ujjaival. Termszetesen, Jake nem tudott tncolni, s nem volt szmokingja, s nem tudta, hogyan kell nyjasan bkolni. Farmergyerek volt, nem pedig egy romniai nemes. A karjaiba cssztam, s lassan krzni kezdtnk a tndkl fnyek alatt. - Ez j rzs. mondta Jake, s kzelebb hzott. - Igen. vlaszoltam, prbltam a gyengdsgre koncentrlni. kedves, Jess. Prblj meg rezni valamit. Legalbb prbld meg lvezni, hogy egy rendes, normlis fival lehetsz Prbld meg elfelejteni Luciust, a vmprokat s a szerzdst Jake az enymhez nyomta a homlokt. Majdnem ugyanolyan magasak voltunk. Jess... kzelebb hzott. Olyan rgen volt mr, hogy utoljra megcskoltalak. - Igen, valban. rtettem egyet, nem voltam biztos benne, mit is kne mg mondanom. Csak prbld meg, Jess Jake kzelebb araszolt. Ajkai majdnem tallkoztak az enymmel, mikor htrarntottk. H, mi a?

- Lekrhetem? Lucius magasodott flnk, mosolygott, de ez nem egy boldog mosoly volt. Jake jra a derekam kr fonta a karjt. Luc, mi pp tncoltunk. - n pedig lekrem. Ott, ahonnan n jvk, a tnc gy mkdik. - Most nem ott vagyunk akrhonnan is jttl. mondta Jake. - Lucius! sziszegtem sszeszortott fogakkal, felnztem r. Nem. Nem volt joga. Lucius egyik kezt Jake vllra tette. n krek elnzst, ha flrertettem a szoksaitokat. Nem fogom sokig elvenni tled. Jake bizonytalanul rm nzett. - Csak adj neknk egy pillanatot, Jake. mondtam, szrs pillantst vetettem Luciusra. Megbirkzom vele. Jake is stt pillantst vetett Luciusra. Csak egy tnc. aztn elvgtatott a tmegben, nyilvnvalan nem tl elgedetten. - Mit akarsz? krdeztem. Mi ppen - Igen, lttam mire kszltetek ppen. - Ez nem tartozik rd. A dal vget rt, n pedig sszefztem a karom a mellkasom eltt, mintha meg akarnm magamat vdeni tle. Mert mg ha utltam is Luciust, sebezhetnek reztem magamat vele szemben. A szmnak vge, Lucius. Menj vissza Faith-hez. - Majd lesz j dal. mondta. gy zajlanak ezek az esemnyek, nemde? s termszetesen elkezddtt egy j dal. - Szabad? krdezte Lucius s a derekam kr fonta a karjait, maghoz hzva ezzel. - Nem fogsz addig lellni, mg meg nem kapod, amit akarsz, igaz? - Nem. - Akkor csak egy szmot. morogtam, engedtem, hogy a karjaiba hzzon, gylltem az rulkod szrcsapsokat a gyomromban. - Tudsz tncolni, Jessica? krdezte, s lemosolygott rm. Keringt? Francia ngyest?

- Tudod jl, hogy nem. - , de a te bjoddal kellene. n - gy tnt, Lucius szbe kapott, s elharapta a mondatot. Most pedig gy. utastott, bal kezemet a vllra tette, a jobbot pedig a kezbe vette, kzel tartva a mellkashoz. Tenyere hvsnek tnt a htamon. Az ismers hvssg. Rsze annak, aki volt. Ne, Jess ne dlj be neki Faith-tel van Te csak egy lehetsges hiba vagy. - Csak kvess engem. tancsolta Lucius. Majd n vezetlek. Csak bzz bennem. Persze. Bzzam benned Mgis hagytam, hogy vezessen, testem az vnek visszhangja. - Ezaz, Jessica. Lucius lenzett rm, szemben csodlat volt. sztnsen rrzel, pp ahogy vrtam. Amint ezt kimondta, megbotlottam, rlptem feddhetetlen cipire. - Bocsnat. mondtam, mikor meglltott, s mg kzelebb hzott. - Semmi baj. mondta Lucius. Majdnem szrevtlenl lelasstottunk, jttem r, de elgg ahhoz, hogy kiessnk a zene ritmusbl, a sajt, csendes ritmusunkra mozogtunk. Mindenki megbotlik olykor-olykor. tette hozz. Ahogy azt te is tudod. kezemet az arcra tette, ujjaim hegyt arra a pontra vezette, ahol megtttem. Mg mindig fj, mikor borotvlkozom. De megrdemeltem. - Ha megprblsz bocsnatot krni - Bkolni prblok neked. vlaszolta. Elg ritka egyn az, aki megt engem s srtetlenl tvozik. A dal elg hossz volt, mi pedig egytt keringztnk, mg mindig kiss rosszul idztve, de a szvem egyre jobban kezdett a sajt, gyors temben verni, minl tovbb leltk egymst. Istenem, nem akartam gy rezni. Mg jobban vgytam r, hogy gyllhessem, amirt olyan buzgn avatkozott a randimba, megzavarva a j estmet. Prbltam emlkeztetni magamat Faith-re. Faith, Faith, Faith. Jake, Jake,Jake. Hiba, hiba, hiba. Lucius az llam al helyezte az ujjait, maga fel fordtotta a fejemet, hogy jra lthassa a szememet. Nem volt jogom gy kztek rontani de azt hiszem, a rgi szoksokat nehezen lehet kilni. Valamirt, amikor ezt mondta, srni akartam. Szerettem volna, ha a zene akkor vget r, vagy pedig rkk tartana. s srni akartam.

- Csak olyan gynyr vagy ma este. folytatta. Mikor meglttalak ebben az estlyiben Istenem, Jessica. Azeltt azt hittem pompsan festeszmost pedig mg jobban kiltztl erre az estre. ujjainak hegye a ruhm htuljt simogattk, kitapintva a ds anyagot. A fekete brsony s a selyem tkletesen ll rajtad. Olyan vagy, akr egy l Chopin m. Egy gyengd, mgis forrong harmnia, amit ki kell lvezni jszaka - Lucius, ne - n csak nem engedhettem meg annak a klyknek - Te Faith-tel vagy. emlkeztettem, kiss lesen. Nem velem. Gyors fjdalom suhant t a szemn, mintha megint arcon csaptam volna. Igen, persze. Termszetesen, igazad van. Nem fogok tbb kzbeavatkozni, Antanasia. Meggrem. Az ujjaim szorosabban markoltk a vllt a rgi nevem hallatra. A nv miatt, amit gy vettem szre, hogy nem hasznl tbb. A nevemen szltottl. A rgi nevemen. Lucius megszortotta a kezem, hvelykujja belemlyedt a tenyerembe. Rgi szoksok. Rgi nevek. Rgi lelkek. - Ht ezek voltunk mi? stt szemeit kutattam. Volt kapcsolatunk Stt hegyek, vrszerzdsek Nem tudta figyelmen kvl hagyni Mgis megtette. j idk jrnak. Mgis, Lucius elengedte a kezem, csak hogy mg jobban maghoz lelhessen, mg kzelebb vonhasson, mg majdnem gy reztem, hogy a rsze vagyok, tbb mr nem tncoltunk, csak lltunk ott egytt a terem kzepn. - Hogy felkavarsz. suttogta vgl, kzel hajolva a flemhez. Hogy prbra teszed a dntseimet. s mieltt mg megkrdezhettem volna, hogy mire gondoln kavarom fel?homlokt az enymre hajtotta, ahogy az elbb Jake. Csak Lucius nem kzeledett felm a szjval. Csak egyszeren gyengden vgighzta az arcomon, le az llkapcsomon le a torkomhoz. Egy kegyetlenl gynyr, s rmiszt rzs futott vgig rajtam remegve, s abban a pillanatban, hogy ajkai tsiklottak a torkomon, az egsz tornaterem eltnt. Egyedl voltunk, eskszm, egy gyertyafnyes kszobban, meztelen lbaink egy vkony perzsasznyegen, a kandallban g tz melegtette a htamat. Voltam mr ott; Tudtam.

Lucius enyhn kinyitotta a szjt, s reztem, ahogy a fogai gyengden vgigsimtjk a brmet, pp a fltt a pont fltt, ahol a vrem ersebben lktetett. Az agyarai Nem rdekelt, ha irracionlis volt. Nem rdekelt, ha lehetetlen volt. Csak rezni akartam ket. Szksgem volt rjuk, mint soha semmi msra mg letemben. A sajt szmban, a sajt fogaim sajogni kezdtek. Az a finom, izgatott kn, mikor valami nagyon meg akar szletni. - Lucius krlek - htradntttem a fejem, ezzel szabadd tve szmra a torkomat, vgytam r, hogy karjaim sszefonjam a nyaka mgtt, beletrjak ujjaimmal a hossz, stt hajba, s agyarait mlyen az ereimbe hzzam. A vgy olyan ers volt, hogy fjt. Fjdalom s gynyr keveredett a leghihetetlenebbl csodlatos mdon, ami csak lehetsges - , Antanasia. suttogta reszels hangon a flembe, kzelebb jtt hozzm, a brmet prblgatta azokkal a borotvales metszfogakkal Most... Most Krlek tedd meg most - Elnzst krek! Hell! A kp darabokra hullott. Szemeim azonnal felpattantak, s jra a Woodrow Wilson tornatermben talltam magam, a piros s zld szalagok alatt, tl sok tndkl fny ostromolt. Hirtelen sztrebbentnk, Lucius vgigfuttatta ujjait fekete hajn, megnyalta a szjt, a fogai mr eltntek. szintn megrzottnak tnt. - Teljesen elfeledkeztl rlam, butus? Faith Crosse llt mellettnk, kezei a derekn, a fejt rzta. Ha nem ismernlek jobban, akkor meg mertem volna eskdni, hogy kicsit tl kzel kerltl itt a laktrsadhoz. Hangja knnyed volt, de egyik ujjval felm bktt, dh s hitetlensg volt a szemben. Az arckifejezse alapjn mintha ezt mondta volna: Nem hiszem, el hogy ez miatt hagytl magamra. - Lucius s n csak tncoltunk. mondtam, mg a hangom felett is azonnal visszanyertem az nuralmam. Nem fogok pnikba esni. Nem leszek frusztrlt. s nem fogok gy tenni, minta felsbbrend lenne nlam, vagy, hogy jobban megrdemli Luciust. Elfordultam Faith-tl. Meg kell tallnom Jake-et. mondtam Luciusnak. - Vrj. szlalt meg Lucius, s rtem nylt. De Faith kzbeavatkozott, megragadta a karjt.

- Biztos, hogy Jenn szeretne visszamenni a prjhoz. Ahogy te is, ebben biztos vagyok. - Jess Jelenet kszldtt. A tbbi pr minket kezdett bmulni. - Ksznm a tncot. mosolyogtam, kzben htrltam. A tid, Faith. - , tudom. mondta, a mosolya ppolyan jegesen csillogott, mint a ruhja. Belecsimpaszkodott Lucius karjba. De engem nzett. Azt hiszem sznalom volt a szemben. Vagy bocsnatkrs. Taln tnyleg nem tudott mit csinlni. Taln tnyleg olyan volt, mint minden ms tindzser fi. Minden torok megtenn neki. Mg egyszer, majdnem kihasznltakegy hiba voltam--, mint azon az estn a laksn. Mirt nem volt elg erm, hogy tlssak rajta? Hogy volt kpes gy megragadni, hogy jra s jra s jra beleestem? Istenem, majdnem megharapta a torkomat Hossz ideig mg farkasszemet nztnk a tncparketten t, aztn egyszeren htat fordtottam Lucius Vladescu-nak s elstltam, magasra tartott fejjel, egyenes httal, pontosan t a tmegen. Az emberek oldalra lptek, utat nyitva nekem. Nem nztem htra. De remltem, hogy engem figyel. Engem nz, s arra gondol, hogy szrnyen nagy hibt kvet el azzal, hogy dob Faith miatt. Sajnlsz engem? Nem hiszem. n sajnllak tged, Lucius. Jake-et termszetesen sehol nem talltam. Nem lepdtem meg. Teljesen megalztam mindkettnket. Brki, aki figyelt minket rjhetett, hogy Lucius s n tlsgosan kzel lltunk egymshoz. Taln csak szerencsnk volt, hogy senki sem ltta meg a szemfogait. A vgn anyut kellett felhvnom egy fuvarrt, s egsz ton hazig csendben voltam, gylltem a vmprokat. A kotnyeles, szveket sszetr, hormontlteng, torokharapdl vmprokat.

40. fejezet
VASILE---Egsz eddig ezt tervezted? Ht persze, hogy ezt.

Bolond voltam, hogy eddig nem lttam a tervet a teljes valjban. Vagy szintnek kell lennem magamhoztaln tudtam az igazsgot. Csak olyan nagyon akartam a hatalmat Ez az este, habr Antanasia torkn voltak a fogaim, az egsz jv megvilgosodott elttem. A vrnek illata olyan volt, mintha igazsgszrumot injekciztak volna a vnmba, egy trtt tkrt a sajt pokolbeli nmagamnak. Egsz vgig tudtad, hogy egy amerikai lnynak, akit nem vmprknt neveltek kne elfoglalni a trnt, mert egyszer lesz megsemmisteni. A levl, amit figyelmeztetskpp rtam, hogy Antanasia mg nem ksz, hogy tl sebezhet a hatalomra hes vmprnkkel szemben szmodra nem volt meglepets. Te mindig is a gyengesgt rtkelted. Remlted. Istenem, Vasile, erre szmtottunk? Elvettem volna felesgl, hogy teljestsem a szerzdst, elvittem volna a vilgunkba, Romniba, ahol szinte teljesen vdtelen lett volna, aztn magra hagytam volna a stt vgzetben. Mikor? Meddig tartott volna? Egy vig? Kevesebb? De a klnok trvnyesen is egyestve lettek volna, s minden er a mi keznkbe kerlt volna. A te kezedbe. Knyszertetted volna a sorsot, Vasile? Sajt magad lted volna meg? Persze titkosan, az egyik szolgd kesztys keze ltal vagy megprbltad volna az n kezem knyszerteni? Antanasiaval rejtzve magasan a kastlyunkban, ki mst lehetne legjobban vdolni a szerencstlen hallrt, mint a frfit, akivel az gyn osztozott? Ez volt a legkegyetlenebb dfsed, Vasile? Azzal, hogy elred, gy rezzek ahogy, majd elszaktod tlem? Ez is azt a clodat szolglta, hogy mg inkbb megkemnyts? Ez mg neked is tl erszakosnak tnik. Tl aljasnak. Vagy taln, mg ennyi v utn is, albecsltelek tgedami mindig szrnyen nagy hiba. s ha nem teszek gy, ahogy utastottlha nem lm meg tengem is msvilgra kldtl volna, az engedetlensg nevben? Eltvoltottad volna az alkalmatlan vezett? A Vladescu Idsei kzl, kis biztos vagyok benne, mindenki tudja s dicsri a szndkaidat Jessica-t illetenokolt volna tged? Fenbe. Az er, amire akkor szert tennl: abszolt uralom a kt legersebb vmprkln fltt, egyetlen rks sem topog a sarkadban. Egsz eddig tudtad, hogy ilyen mlyen fogok rezni irnta?

Ht nem megfelelen kegyetlen, Vasile, hogy most, mikor az enym lett, nem szabad megkapnom t? Szabadts fel mindkettnket, Vasile. Szabadtsd meg Jessica-t tlem, s engem is engedj szabadon, mg ha csak egy kis idre is. Csak ennyit krek. Csak hadd ljek. Nem akarok szerzdsekre gondolni, sem hatalomra, semmi ilyesmire, n ugyangy, mint te, kpes vagyok Mert ami a leginkbb hnyingert kelt bennem, irigyen csodlom a stratgidat. Egyfajta kitekert rmet okoz, hogy lthatom a tervet teljes egszben. Tudom, hogy a te helyedben n is minden ktsget kizran ezt tettem volna: felldoztam volna egy jelentktelen amerikai tindzser lett minden meggondols nlkl azrt, hogy uralkodhassam annyi tkozott vmprlgi fltt. Szinte rzem a hatalmat a kezemben. De termszetesen vagyok, aki vagyok: a te kezed termke. Maradok alzattal, mint mindig, Tisztelettel, Mindig megingathatatlanul, s helyrehozhatatlanul, Lucius UI.: Antanasia taln mindannyiunkat meglepte volna, Vasile. Tnyleg. Taln egy halom csatt megvvott volna. De n nem leszek az elkerlhetetlen hallnak az eszkze. UUI.: Abban az esetben, ha a fent rottakbl nem jttl volna r a mondanivalmra, hadd legyek teljesen vilgos: gy dntttem ellenszeglk a szerzdsnek. Vlaszts, Vasile ht nem egy csodlatos dolog? Nem csoda, hogy az amerikaiak olyan nagyra rtkelik.

41. fejezet
- JESSICA? A szemeim azonnal felpattantak. A szobmban voltam, az gyban fekdtem a sttben, de volt ott valaki. Azonnal felltem, s a lmphoz nyltam. Valaki ms azonban megelztt s felkapcsolta. Siktottam, de egy kemny kz befogta a szmat, s visszanyomott a prnra. - Ne sikts, krlek. suttogta Lucius, mikzben n izegtem-mozogtam alatta. Megdermedtem, pedig elvette a kezt. Elnzsedet krem,

hogy megijesztettelek, s a durva bnsmdrt is. De beszlnem kellett veled. Egy pillanatra majdnem beleborzongtam, hogy a szobmban talltam. Miattam jtt ide Aztn az jszaka minden esemnye vgtatva rontott az elmmbe. Ismt feltornztam magam, a takart sszefogtam a mellkasom krl. Mit akarsz? csattantam fel, s az rra nztem. Hajnali hrom ra van! - Nem tudtam aludni azok utn, ami ma este trtnt. kretlenl is lelt az gy szlre. Mg mindig a szmokingjt viselte, de a nyakkend s a kabt mr nem volt rajta, az ingje nem volt betrve s gyrtt volt. Nem tudok addig pihenni, mg nem beszltnk. Kicsit elemeltem a takart, lenztem magamra, nem voltam biztos benne, mit is viseltem az alvshoz. Trhet vagyok egyltaln? - Minden takarva van. biztostott Lucius, szja kis mosolyra hzdott. Az alvs ruhd nem fed fel belled semmit, csak a rendthetetlen szerelmed az arbiai lovak irnt. - olyan vkony jgen jrsz most, hogy nem hiszem el, egyltaln volt merszed vicceldni. mondtam. Annyira tlpted a hatrt! Lucius lekapta a pillantst. Persze. Csak azrt prbltam trflni, hogy gy tehessek, mintha a ma este nem vltoztatta volna meg a kapcsolatunkat. - Majdnem megharaptl, Lucius. Utna pedig elrohantl Faith-tel. n inkbb azt mondanm, a dolgok nagyon is megvltoztak. - Amit ma este tettemamit majdnem tettem ma esteaz megbocsjthatatlan volt. tette hozz, szintn pocskul rezte magt. Eltlend. Nem csak az, hogy majdnem megharaptalak, de mg radsul nyilvnosan is. s Faitha n, akit ksrtem az g szerelmre vgignzte. Nem tudom, mi thetett belm. Mg csak azt sem tudom, hogyan kezdjem el, hogy a bocsnatodrt esedezzem. Ebben a bocsnatkrsben minden fjt. Kzel lenni hozzm eltlend volt? Megbocsjthatatlan volt? Nem tudta elkpzelni mi ttt bel, hogy egy olyan undort teremtnyhez vonzdik, mint n. Klnsen, hogy ez rosszul esett az rtkes, nagyon fontos Faith Crosse-nak. Lucius felshajtott, tkletesen rtelmezte a hallgatsom. Mg jobban megvetsz most, mint ezeltt, nem igaz?

- Igen. - Elmentl. Gondolom Jake nem rlt. - Tl fogjuk lni. Hvs hangnemem gy tnt megdbbentette. Igen, azt hiszem, tl fogjuk. vrt. Azt hittem, tbb mindent akarsz mondani. - Mit szeretnl, mit mondja, Lucius? csak az idt akartam hzni, de hirtelen minden kijtt bellem. Feltnsz a kszbmn, hnapokig ldzl, s amikor vgre meggyzl, hogy klnleges vagyokmikor vgre reztem valamit irntadmindent a feje tetejre lltasz krlttem, s beleesel ugyanabba a mzes-mzos szke lnyba, akibe minden fi. Annyira tipikus fi vagy - Te tnyleg megtetted igaz? Kezdtl irntam rezni valamit? hangja keserdes volt. Sokkal inkbb keser, mint des. - reztem, Lucius. reztem. Csak egy pillanatig tartott. mondtam. A dhm elprolgott, komor bnatt szeldlt. Most inkbb rmlomnak tnik. Egy hibnak, hogy a te szavaiddal ljek. Egy szrny hibnak. Lucius megdrglte fradt szemeit. Jajj, Jessica Ne hidd azt, hogy tudod a teljes igazat mindenrl, amit teszek, vagy mondok. mondta rejtlyesen. Nha nha mg n magam sem tudom. Ha ellentmondnak tnk, akkor csak magammal kzdk. Kzelebb hajolt, elfordtotta a kezt. Fenbe, gy sszekuszltam mindent. - Igen. Azt hiszem. Rm nzett, szenveds tkrzdtt a szemben. Sosem fogod megrteni, milyen mikor a normlis elcsbt. Majdnem felhorkantottam. Te? Normlis? - Igen, n. Normlis. - A legutols dolog, ami rdekelt tged, az, hogy normlis legyl. - Nem, Jessica. Ez gy nem teljesen igaz. Az utbbi idben nem. Lucius felllt s fel-al kezdett jrklni a kicsi szobban, halkan beszlt, szinte csak maghoz. Fogalmad sincs, milyen volt magnyban nevelkedni. Cllal neveltek fel. A te szleidnek Jessica nincs szmodra egy napirendje. Nem az eszkzk vagy. Egyszeren azrt ltezel, hogy szeressenek. El tudod kpzelni, mennyire idegen ez nekem?

Figyeltem, ahogy jrkl, nem voltam biztos benne, mit is kne mondanom. Nem akartam flbeszaktani. Megllt s rm mosolygott, szomor mosoly volt. Idejttem, s hirtelen egy teljesen j vilgba csppentem. Az osztlytrsaink. Nekik szabad, hogy olyan olyan knnyelmek legyenek. - Te utlod a knnyelmsget. - De a knnyelmsg olyan egyszer. a mosoly eltnt. Mindig azt hittem, hogy az amerikai tindzserek olyan nevetsgesen el vannak foglalva magukkal. De ragads, nincs r jobb szavam. Arra eszmltem, hogy vonz a vilgod, mg ha csak egy kis idre is. Kztetek lenni olyan, mint egy gyors nyarals. Az els nyarals az letemben. Ha nem szmoljuk persze a szerzds teljestsvel jr nyomst, nincsen tbb elvrs velem szemben, csak egy hrompontos dobson, mieltt megszlal a cseng. - Lucius, mit prblsz mondani? Visszasppedt mellm az gyra. R kellett jnnm, hogy vonakodom mr mindezt feladni. - Mi mindent feladni? - A tncokat az olcs krepp paprokkal. A farmert. A kosrlabdt. Egytt lenni egy fiatal nvel gy, hogy nincs genercik slya a vllamon, figyelve - Faith. Nem akarod elhagyni Faith-et. jra felllt. Egy olyan lnyhoz kpest, aki minden erfesztsem, hogy udvaroljak elutastotta, hirtelen nagyon is birtokl lettl. - Az g szerelmre, te voltl az, aki folyton azzal jtt, mennyire fontos, hogy sszehzasodjunk. Lucius vgigsimtott az ujjaival benfekete hajn. Ha megharaptalak volna ma jjel nem lett volna tbb visszat. Tudod ezt, nem igaz? Az rkk. Ez a tt, amikor egytt vagyunk. Az rkk. Kszen llsz erre? s Jessica, egy kapcsolat velem az olyan dolog, amire nem kellene vgynod. Az rkkval mg gyorsabban eljn, mint vrtad, ha velem vagy. - Nem rtelek. Megfogta a kezem, sszefzte az ujjainkat. s, Jessica Packwood, pontosan ez az, amirt szabadon engedtelek.

- Micsoda? - Felbontottam a szerzdst. - Faith miatt. ismteltem, elrntottam a kezemet. Gylltem a fltkenysget, ami fizikai ervel trt rm. Meg akarod harapni Faith-et. Ez az, amirl ez az egsz szl. Lucius megrzta a fejt. Nem. Nem harapnm meg Faith-et. Habr nem vagyok benne biztos, hogy nem szvesen bznm r a vmprbirodalmat Faith-revagy szabadtanm r Faith-et a vmprbirodalomra. Nem hittem neki. Tudtam, hogy Faith-et akarja. Lucius, a szerzds rtelmben, neked engem kell megharapnod. Egymsnak grtek minket. Ha nem teszed, akkor megszeged az egyezsget, s akkor kirobban a hbor - Prblom elmondani neked, Jessica. A szerzds tbb nincs rvnyben. Olyan vglegessg volt a hangjban, ami megrmisztett, s a fltkenysgem egy mg betegebb, mg ersebb felindulsnak adta t a helyt. Mgis mit mveltl pontosan, Lucius? - rtam a Vneknek. Tudattam velk, hogy nem veszek rszt ebben a nevetsges jtkban tbb. - Hogy micsoda? majdnem kiabltam. Hogy mit tettl? ismteltem meg sokkal halkabban. Flelem suhant t Lucius szemn, ugyanakkor hatrozott volt. rtam a nagybtymnak, Vasile-nak. Ezt az egsz esemnyt lezrtam. - Azt hittem, nem teheted meg. - s mgis megtettem. A felindulsom rettegsbe vltott, ami bizsergette a tarkm. A legutols dolog, amit vrtam, hogy Lucius arcn ltok, az a flelem volt, mg ha csak a legkisebb mrtkben is, s tudtam, hogy nagyon nagy bajban van. Mi fog trtnni? - Nem tudom. ismerte el Lucius. De te biztonsgban leszel. Nem kell aggdnod. n vagyok az egyetlen, aki meghozta a dntst. Nem fognak bntani. ismt megfogta a kezem, s engedtem, hogy jra sszefonja az ujjainkat. Ha a sajt letembe kerl is, Antanasia, akkor is biztonsgban leszel. Tartozom neked ennyivel, olyan okok miatt, amiket nem kell tudnod, vagy megrtened.

Igazi flelem rasztott el, s megszortottam az ujjait. Mi fog trtnni, Lucius? - Ez nem a te dolgod. - Lucius - a szrny sebre gondoltam a karjn. A szavaira. Ht persze, hogy megtttek. jra meg jra. Harcost neveltek Meg fognak bntetni tged? Durvn felnevetett. , Antanasia. A bntets enyhe kifejezs arra, amivel szembe kell nznem a Vnek kezei kztt. - Megprblhatnnk rvekkel hatni rjuk - mondtam, tudtam, hogy hibavalan prblok meg szalmaszlakba kapaszkodni. Lucius rm mosolygott, gyengdsg bujklt az arcn. Neked kedves szved van, Jessica, s nha nagyon veszlyes naivitssal vagy megldva. De a vilg tele van olyan lnyekkel, mint az n szegny, eltkozott Pokoli Bellm. s n. Lnyek, akik szrny dolgokat lttak s maguk is szrnyetegekk vltak. Teremtmnyek, akiket taln el kne tenni lb all. - Elg volt, Lucius. parancsoltam r. Ne beszlj tbbet gy! - Ez az igazsg, Antanasia. Mg csak fel sem tudod fogni a dolgokat az lmaimban, a terveket, az elkpzelseket Nagyot nyeltem. Ezt rtetted Halloween este az alatt, mikor azt mondtad tudnl nekem mutatni nem tl szp dolgokat? Lucius mg szorosabban fogta az ujjaim. , nem, Antanasia. Nem az erszakot rtettem ellened. Nem szmt, mit hiszel rlam,hogy mire fogsz emlkezni rlam a jvbenkrlek, a vgn hidd el, hogy sosem bntottalaksosem tudtam volna megtenni. Taln volt id, mieltt mg megismertelek, ha a hatalmam tjban lltl volna de nem most. habozott s flre nzett, hallottam, hogy azt motyogja Istenem, remlem nem - Minden rendben, Lucius. nyugtattam. Tudom, hogy nem bntanl. Mgis, a beismers elbtortalantott. Volt id, mikor bntott volna? Mirt volt az a kikts ott a vgn De Lucius nem figyelt rm. A rzsaszn falakra bmult, amit annyira utlt. A csaldomrta gyerekeimrtms lett volna. Tnyleg lttam itt egy j utat, minden alkalommal, mikor utnzom ezt a helyet s a szablyait. - Mi lenne, ha egyszeren csak itt maradnl? ajnlottam fel, hirtelen megteltem remnnyel. gy lhetnl, mint egy szoksos ember

Abban a pillanatban, hogy kimondtam a szavakat rjttem, mennyire ostobn is hangoznak. Mgis, Lucius vlasza meglepett. Taln mg egy pr htig, ha szerencsm van. - Vagy tovbb? - Nem. Tovbb nem. Tudom, hogy hov tartozom, az pedig vgl gyis visszahzna. Lucius elengedte a kezem s felllt. A fontos az, hogy tudd, nem kt tovbb a szerzds. Megsznt. Szabad vagy, hogy nos - gnyos nevetsnek egy foszlnya bekszott a hangjba. Szabad, hogy azt tegyl az leteddel, amit csak akarsz. Fiskola. Egy ktszintes hz mondjuk a klvrosban. Apr, vilgos haj, mezgazdasgi hajlam gyerekek rohangsznak az udvaron. A sorsod a tid. Ezt meggrem neked. - Mi van, ha nem akarom mr tbb ezeket a dolgokat? - Higgy nekem AntanasiaJessicaegy nap gy fogsz visszanzni erre a pr hnapra, mint valami furcsa lomra. Egy rmlomra. s boldog, nagyon boldog leszel, hogy soha nem trtnt meg. Aztn Lucius megcskolta a homlokomat, s tudtam, hogy a kzs vgzetnk slya sosem lesz levve a vllrl. Meg tudta jtszani, hogy norml tindzser, de csak egy rvid haladk volt. Lucius Vladescu sorsa tekercsekbe volt szedve, szrmazsban gykerezett, s kllel, vagy taln mg rosszabbal volt kimrve. n pedig reszkettem rte. Hallottam, ahogy a lptei az ajt fel indulnak a sttben, de megllt, mieltt elment volna. Tnyleg te voltl a leggynyrbb teremtny ma este, akit valaha lttam. mondta halkan. Mikor tncoltam veled s a ltvny, hogy elhagysz, magasra tartott fejjel, ahogy a tmeg sztvlt eltted Nem szmt, mit vlasztasz, hol lsz, sem, hogy kihez msz frjhez, Antanasia, mindig nemes leszel. s mindig elttem lesz a ma esti kp rlad, ahogy az is, mikor srtl rtem, mg sszetrten fekdtem odalenn. Ez kt olyan ajndk, amit te adtl nekem, mindig magammal viszem ket, ameddig csak tehetem. Lucius ezutn becsukta az ajtt, n pedig a szavaibl rad melegsg s kedvessg ellenre megremegtem a sttsgben.

42. fejezet
EGY HT SEM KELLETT, hogy elszabaduljon a pokol, miutn Lucius levele elrt Sighisoara hatrra, Romniba.

Lucius a legtbb idt azzal tlttte, hogy gy szvta magba a tipikus amerikai tindzserek lett, mintha egy vrben gazdag r lenne. rkat s rkat kosarazott, ellgta az iskolt, s bulit rendezett a garzsbeli laksn, aminek a rendrk vetettek vget, s a szleim fenyegetse, hogy a kvetkez jrattal Bukarestbe kldik. Faith llandan ott lgott az oldaln, mintha valami szuperers ragasztval lettek volna derkban sszeragasztva. Aztn pedig Lucius, apa, anya s n mind meghvst kaptunk egy tallkra a Vnekkel itt, Libanon megyben. Mind mltztattak eljnni idig, teht, az gy nagyon slyos volt. nem volt ms vlasztsunk, mint megjelenni. Legalbbis nem gy tnt, minta lett volna ms lehetsgnk. - Nem hiszem el, hogy egy hsos tteremben akarnak tallkozni. panaszkodott anya, kelletlenl nyitott be a Western Sizzlin-be szilveszter napjn a megbeszlt idben. Mintha pofon vgtak volna. Tudjk jl, hogy vegk vagyunk. - Ez egy hatalmi jtk. rtett egyet apa. - Krlek, csak birkzzatok meg vele. knyrgtem. reztem, hogy a dolgok gy is elg rosszra fordulhatnak anlkl is, hogy anya meg apa a men miatt aggdik. Van salta brjuk is. - Szulfitok. szimatolt apa a levegbe. Tartstszerek. Apa figyelme nha elkerlte az sszkpet. - Tallkoznk lesz itt. mondta anya a kiszolglnak. - Egy csapat idsebb emberrel. tettem hozz. Azt mondtk, foglaltak helysget. Olyan nyers flelem suhant t a pultos arcn, mint a hs az egyik htben, de sikerlt megeresztenie egy mosolyt, mikzben elvett hrom tlapot. Erre legyenek szvesek. - , basszus. nem tudtam megllni, hogy ne szljam el magam, mikor belptnk a szobba. Anya megragadta a karomat. Minden rendben, Jessica. De nem gy tnt, mintha valban rendben lenne. Egy paravnnal lezrt flkben, ami vidman volt feldsztve kartonbl kivgott mikulsokkal, mankkal s vilgt orr rnszarvasokkal, a legkomorabb tizenhrom vn fick hajolt egy kerek asztal fl, akiket valaha lttam, egy megrakott pecsenystlat bkdtek, ami tele volt

vres, alig tsttt hssal. Vilgos piros marhahst raktak a tnyrjukra, de nem ettk meg, csak szrcsltk. A levt. A vrt, aki kiszivrgott. Habr az tteremben fel volt tekerve a fts, a lgkr mgis fagyos volt a jelenltk miatt. s a vr szaga bizsergette az orromat, felszvdott a prusaimon t, a gyomromat csiklandozta. A szleim tkaroltk a sajt hasukat, apa kiss fjtatni kezdett az klbe. A legidsebb, legijesztbb vmpr kelletlenl felpillantott a lakomjrl. Hrom res szk fel intett. Krem, ljenek le. s bocsssanak meg, hogy maguk nlkl kezdtk el. Megheztnk az utazstl. Vasile. Biztosan volt Lucius nagybtyja, Vasile. Ott volt az a bizonytalan hasonlsg az arcvonsaikban, s ugyanaz a hatalom. De az idsebb Vladescu vmprbl hinyzott Lucius bja, kecsessge s a gonoszkods elragad csillogsa a szembl. Ehelyett, Vasile olyan volt, mint az elgytrt, deformlt kiadsa az unokaccsnek. Amg Lucius erejt gynyr volt ltni, mrskelve egy kis humorral s taln mg egy kis vidmsggal is, Vasile keser volt s visszataszt. Beteg lettem tle, ha arra gondoltam, hogy Luciusa csodlatos, vicces Luciusennek a frfinak a kezei kztt van, hogy az kle - ljenek le. parancsolt rnk mg egyszer Vasile. Mg az arroganciaami mostanra Lucius egyik legmegnyerbb tulajdonsgv vltis rosszul llt a vn ppos vllain. Mgis engedelmeskedtnk, s leltnk. A kiszolgl tadta az tlapokat. Sznakozva nzett rnk, mintha tszok lennnk. - nk is krnek a? a pecsenystl fel intett, ltszlag nem volt biztos benne mit is kne mondania. Vagy hvjak egy pincrnt? - Csak hrom saltt krnk. rendelt neknk anya, s visszaadta az tlapokat. Lttam rajta, hogy kzdenie kell, hogy megrizze a higgadtsgt a mszrls eltt. Krbe pillantottam az asztalnl. Volt egy res szk. Azon tndtem, vajon Lucius felbukkan-e egyltaln. Ekkor kinylt az ajt s belpett is. Flig azt vrtam, hogy megint a rgi ruhit viseli majda brsony kabtot s a fekete nadrgotde farmert viselt s a Grantley melegtjt. Valahogy reztem, hogy tl hamar hzta meg a vonalat a homokba. Egy kihv vonalat. De krbement az asztalnl, udvariasan kezet rzott egyenknt mindenkivel. Vasile nagybtym. Teodor nagybtym.

Mindegyik vmpr abbahagyta a tpllkozst annyi idre, mg kezet rzott vele, majd jra rvetettk magukat a pecsenyre. Lucius lelt s rnk kacsintott. De reztem, hogy feszlt. - Fl tlk. sgta anya a flembe. - n is. helyeseltem. Felismered brmelyikket is Romnibl? Anya alig szreveheten blintott. Azt hiszem, egyet-kettt felismerek de nagyon rgen volt mr. - Egyenek. ragaszkodott hozz Vasile, villjval felnk bktt. Majd utna beszlnk. A szleim a salta br fel indultak, n pedig kvettem ket. De nem tudtam megllni, hogy ne pillantsak vissza a vllam felett arra a hs halomra, tbb mint kicsit rmes vggyal. A vr illata olyan mmort volt ott benn. A Lucius irntis persze mindannyiunkrt rzettaggodalmam ellenre, az illat vonzott engem. Bntudatom volt, hogy vgyat rzek egy ilyen szrny pillanatban. Mikor visszatrtnk nyilvnval volt, hogy megzavartunk egy heves, ha nem csndes megbeszlst. A tl meg volt rakva szrazra szvott hsokkal, a tnyrok el voltak tolva az egynek ell. Minden fej Lucius fel fordult, aki szobormereven lt. Pillantsa rnk vetlt. Muszj a Packwood csaldnak itt lennie? Mi csak lltunk a salts tlakkal a keznkben, az tletre vrva. Nem tudom, mit tettnk volna, ha Vasile azt mondja, elmehetnk. De nem tette. - Igen. mondta. Maradniuk kell. Letettk a tlakat a helynkre, a koppansuk az asztalon visszhangzott a hirtelen elcsendeslt szobban. Kihztuk a szkeinket s leltnk. - Egyenek. utastott ismt Vasile. gy tnt, mg a saltantet is megakad a torkomon, szval ettem nhny jelkpes falatot, majd eltoltam a tlat. A jobb oldalamon l vmpr felm hajolt. Most, hogy mr nem grnyedt egy vres hsszelet fl, akr mg egy zletember is lehetett volna egy vacsorn. s mgis, volt valami ms benne. Valami fenyeget a szemben. Szval k a Vnek - Nem vagy hes? - krdezte enyhe akcentussal.

- Nem. vlaszoltam, knyszertettem magam, hogy belenzzek fekete szembe. Nem fogok megrndulni, vagy flelmet mutatni. k tnyleg az n embereim? Az n fajtm? - Vgeztek. jelentette be Vasile, s felllt, miutn a szleim is eltoltk a tnyrjukat. Akkor szeretnm elkezdeni a bemutatst. Krbement az asztalnl, de n szinte azonnal elfelejtettem mindegyik nevet. Tlsgosan lefoglalt, hogy figyeljem Luciust. gy nzett ki, mint egy hallra tlt, aki a villamos szkre vr a kivgzi trsasgban, s nem akart rm nzni. Vasile lelt, gy hajtva be hossz testt a szkbe, mint valami emberi harmonika. Csontvzszer, btyks ujjait sszetette, sszerintve az ujjbegyeit. Mihez is kezdjnk ezekkel a fiatalokkal? - Nem fiatalokkal. szlt kzbe Lucius. Csak velem. Ez rlam szl. - Csendet! szisszent fel Vasile, fejt Lucius fel fordtva. - Igenis, uram. vett vissza Lucius. Vasile a szleimre nzett. Tudjk, Lucius gy dnttt, holmi fggetlensg miatt, - szinte gy kpte a szt - hogy nem fog tbb engedelmeskedni a szerzdsnek. Mind blintottunk. - Lucius tjkoztatott minket a dntsvel kapcsolatban. szlalt meg apa. Mi pedig tmogatjuk a vlasztst. Meghvtuk, hogy addig maradhat nlunk, ameddig csak szeretne. - Maguk tmogatjk a vlasztst? drrent fel Vasile hitetlenkedve. Tmogatjk az engedetlensgt? - Nzze, Vasile. kezdte apa. A hangja reszels volt s spent ragadt a fogai kz, de ennek ellenre nagyon bszke voltam r. Mg csak gyerekek. - Nem ismerem ezt a kifejezst. mondta Vasile. Gyerekek. Fiatal emberek. Tindzserek. Mirt nem hagyjuk, hogy ljk az letket Vasile az asztalra csapott, amitl nhny hsszelet leugrott a halomrl. ljk az letket? Anya egyik kezt a karomra tette. Igen. tette hozz btran. Ha Lucius gy dnttt, hogy kiszll a szerzdsbl Nos, az mr nagyon rgen volt,

 pedig egy fiatal frfi. Be kell ltnia, hogy nevetsges volt azt vrni ettl a kt tindzsertl, hogy szerelmesek legyenek s sszehzasodjanak egy rendelet miatt. Luciusra sandtottam. A szemei Vasile-ra szegezdtek. - Szerelem? vakkant fel Vasile. Ki beszlt itt szerelemrl? Ez a hatalomrl szl. - Gyerekekrl szl. ellenkezett apa. Lucius tallkozgat egy fiatal hlggyel, Jess pedig fiskolra kszl Apa csupn falra hnyta a borst. Arra a mondatra, hogy tallkozgat egy fiatal hlggyel Vasile kiugrott a szkbl, s gy ment neki Luciusnak, mint valami elszabadult ostor. Lucius megrndult, mintha a plca egy j nagyot csapott volna az arcra. - Udvarolsz? mennydrgte Vasile. A szerzdsen kvl? - Az n vlasztsom. mondta Lucius nyugodtan, az j kedvenc szavt hasznlva. Jessica hajlott a szerzds teljestsre, de n mshogy dntttem. Valahogy, mg ha tudtam is, hogy engem prbl vdeni, a szavai fjtak. De Lucius tovbbra sem nzett rm. Valami csendes tancskozs utn, amit n teljesen elmulasztottam azt vettem szre, hogy ngy regebb vmpr felll, Lucius is talpon volt, s elvezettk. Az egyik idsebb vmpr tkarolta a karjval fiatalabb rokona vllt, de n tudtam, hogy Lucius nem egy kedves leckztetst kszlt kapni egy j szndk nagybtytl. - Hova viszik t? krdezte anya. - Minden rendben, Dr. Packwood. biztostotta Lucius. Lerzta a rokona lel karjt, mintha arra kszlt volna, hogy mltsggal stljon a vgzet karjaiba. Krem. Ne avatkozzanak bele egy csaldi vitba. - Lucius, vrj. kiltottam s fellltam. Felm fordult, de csak egy pillanatra. Nem, Jessica. risi gombc ntt a torkomban, mikor ismt megragadtk s az ajt fel tereltk. Ngyen egy ellen gyvk. Kvetni akartam t, de anya visszahzott. Nem hiszem, hogy j tlet, Jessica. Most nem.

- Krlek, lj le. tette hozz Vasile, a hangja olajos volt. Mg ha kvetnd is nos, nem tudnd megtallni. Tkletesen biztonsgban van a csaldjval. - Azt hiszem, mennnk kellene. llt fel apa is. Anya s n kvettk. - Mg nincs vge. mondta Vasile, egyik csontvzszer ujjval hrmunk fel bkve. Lucius vissza fog trni, ezttal mr ms elgondolssal. Maguk pedig nem fogjk megszegni az gretket. Anya feldhdtt. A lnyom nem fog tenni semmit akaratn kvl. - Az akarata, hogy sszehzasodjanak. a vgzete. Ezt is tudja. Hogy a maguk szavaival ljek, szereti t. Apa rm nzett. Mirl beszl, Jessica? - Nem tudom. dadogtam. - Lttam a pillantst, mikor Luciust elvezettk. nevetett Vasile. Az, hogy emberek kztt nevelkedett, olyan tltszv tette. - Most tvozunk. apa megragadta a karom. - Jjszakt akkor. mondta Vasile. Enyhn meghajolt nekem. Ahogy elhaladtunk a vmpr kln mellett, megkerlve az asztalt, reztem, hogy valamit a tenyerembe nyomnak. A mozdulat olyan gyors volt, mint egy bvsz trkk. Valahogy sikerlt nem felkiltanom. Ahogy visszanztem, elkaptam egy olyan vmpr pillantst, akit eddig szre sem vettem igazn. Kicsit nehezebb s alacsonyabb volt, mint a tbbiek, bre egy rnyalattal rzsasznbb volt. Szemeiben rnyalatnyi mulat rejtztt, s mikor tallkozott a tekintetnk, egyik ujjt az ajkra tette, nyilvnvalan jelezve, hogy valamifle titkot osztottunk meg ezzel, majd rm kacsintott. Nem kacsintottam vissza. Addig szortottam a vkony kis paprt, mg fel nem rtem a szobmba, trelmetlensgtl gyetlen ujjakkal nyitottam ki. Egy zenet volt: NE LGY MG OLYAN IJEDT. MG SEMMI SINCS VESZVE. RENDES LNYNAK TNSZ. VASILE CSAK ERSZAKOS. MINDIG MAGVAL TRDIK. TALLKOZZUNK HOLNAP ABBAN A SZP PARKBAN A KIS PATAKKAL. TZ KRL MEGFELEL? A KILTBAN LESZEK. EZ MARADJON KZTNK, RENDBEN? DVZLETTEL, Dortin

43. fejezet
ANYA JTT BE jfl krl a szobmba. Mg mindig stt az egsz laksa. - Te is figyeled? kifel bmultam az ablakon, a garzst figyeltem. - Termszetesen. Egy pillanatra elszaktottam a pillantsom. Szerinted jl lesz? - szintn, nem tudom. - Tudtad, hogy meg szoktk verni, ugye? Anya mg jobban szthzta a fggnyt, csatlakozva a virrasztsomhoz. Nem tudtam biztosan, de gyantottam - Lucius azt mondta megvertk jra, meg jra, meg jra. mikor ezeket a szavakat kimondtam az amgy is heves rettegsem pnikba csapott t. - Mondtam neked, hogy a Vladescu csald hres a kegyetlensgrl, Luciust pedig arra neveltk, hogy a hercegk legyen. mondta anya s elengedte a fggnyt. Nem lepett meg, hogy a gyerekkora nem volt tl boldog. Lelt mellm az gyra s megcskolta a homlokomat, mint mikor gyerek voltam, s fltem a mennydrgstl. De Lucius ers. emlkeztetett. Prbld meg nem engedni, hogy elragadjon a flelem. De meg tudtam llaptani, hogy levonja a kvetkeztetseket. pp, mint n. Mi van, ha nem is jn vissza? - Vissza fog. habozott. Jess tnyleg szereted t? Megkmlt a vlasztl, mikor az egyik lmpa felgylt a garzs feletti laksban. A leveg svtve ramlott ki a tdmbl, olyan rzs volt, mintha rkig visszatartottam volna a llegzetem. Nem is vrtam anyura. Kirohantam a szobbl, meztelen lbam replt a fagyott udvaron t. Nem rdekelt, milyen hideg volt. A szk frdszobban talltam r Luciusra. Nem volt rajta az ingje, a mosdkagyl fl hajolt, az arct mosta. Hallotta, hogy belpek, de nem fordult meg. Menj el. - Lucius, mi a baj? Tovbbra is a mosd fl grnyedt. Hagyj magamra. Kzelebb araszoltam. Nem. Fordulj meg. - Nem!

Lptek hallatszottak a lpcsrl, anya stlt mgm. Megpaskolta a karomat, majd Lucius fel indult, ugyanolyan csendesen, nem ijeszt mdon, ahogy n lpdeltem Pokoli Belle fel azon a szrny napon. - Lucius. mondta gyengden, egyik kezt a htra tette. Felismertem a mozdulatot akkorrl, mikor gyerekknt hnytam. Lucius izmai remegve rzkdtak. Akkor jttem r, hogy taln, de csak taln, srt. Vagy prblt nem srni. Nagyon kemnyen. Anya lehajolt Luciushoz, flretrte fekete hajt. Majd kiegyenesedett s felm fordult. Jessica, menj s hozd ide az elssegly dobozt, a mosogat all a konyhban. - Anya jl van? - Csak menj, Jess. mondta higgadtan. Nem akartam menni. Lucius mellett akartam lenni. - Most. noszogatott. - Igen, anya. meglltam az ajtban, visszanztem s lttam, hogy anya maghoz hzta Luciust, a karjait kr fonta. Remegett. Rzkdott. Anya a hajt simogatta, gyengden beszlt hozz. Ezrt kldtt el anya. Tudta, hogy Lucius nem akarja, hogy lssam sszetrni, taln az els anyai rints miatt, amit megtapasztalt. Csendben becsuktam az ajtt, engedelmeskedtem s visszarohantam a hzba. Az elssegly dobozzal trtem vissza, s a tntorg apmmal, aki mg mindig kzdtt, hogy megksse a kntst a derekn mg akkor is, mikor mr felfel haladt a lpcsn. Erre az idre Lucius mr az gyn fekdt, anya ott lt mellette. Felkapcsolta az gy mellett ll lmpt, ahogy tnyjtottam neki a dobozt. Lucius a fal fel fordtotta az arct, de mg gy is lttam, hogy csnyn sszevertk. A szja felhasadt, stt zzdsok voltak a szeme alatt, s vgig az arcn. Az orra kicsit grbnek tnt. - Hozok egy hideg borogatst. ajnlotta fel apa, hogy hasznoss tegye magt. - Jl vagyok. ellenkezett Lucius. De arca megrndult, mikor anya egy kis alkoholt nyomott az ajkra. - Nem vagy jl. mondta anya.

- Nem a legjobb vem, ugye? vicceldtt Lucius keseren. Legalbb a l nem tudta, hogy mit is csinl. Apa is lelt az gy vgbe. Szrakozottan megszortotta a nedves ruht, mintha nem tudn mit is csinljon vele most, hogy idehozta. Lucius, mi trtnt? Lucius nem vlaszolt. - Lucius. bztatta apa megint. Mond el. - Jessicnak le kne fekdnie. mondta vgl Lucius, az arca mg mindig a fal fel volt fordtva. Ks van. - Maradni szeretnk. - Gyerek vagy. vlaszolta Lucius. Hangja durva volt. Tvoli. Nem kell ebben az egszben rszt venned. A szleim egymsra nztek, n pedig tudtam, hogy abban a pillanatban megtlik, hogy mg mindig gyerek vagyok vagy sem. - Jess maradhat, ha szeretne. jelentette vgl ki apa. Ez r is vonatkozik. - Reggel elmegyek. grte Lucius. Tbb mr nem fog benneteket rinteni. - Nem msz sehova. mondta anya, elvette a nedves rongyot aptl s lemosta a vr egy rszt Lucius arcrl. Gyengden maga fel fordtotta az arct, s ekkor lttam meg a srlseket teljes valjban. Habr a szoba flhomlyos volt, meg tudtam llaptani, hogy a l megkmlte a plct, hogy Lucius szavaival ljek, szemben a nagybtyjval. A gyomrom dhtl s flelemtl szorult ssze. - Ez csak rm s a csaldomra vonatkozik. mondta Lucius. Kiss l helyzetbe tolta magt. Mg mindig nem nzett rm. Haza kell vennem, s megbirkzni vele. Mind tudtuk, hogy ez mit jelent. Mg tbb fjdalmat. Mg tbb sebet. - Most mr ez az otthonod. mondta apa hatrozottan. Itt fogsz maradni. Ahogy apa bejelentette az ajnlatt, ahogy anya Lucius srlsei fl hajolt vgre lttam azokat az embereket, akik elloptak egy gyermeket Romnibl, megmentve ezzel az lett. Ekkor dbbentem r, hogy ktsgtelenl az letket kockztattk az enymrt. Klnsnek s

nznek tnt, hogy ezt eddig sosem vettem szre. Persze, mindig alulrtkeltk a sajt kockzatukat. - Otthon. Lucius megveten kpte a szt. - Igen. Otthon. mondta anya. - Valjban, - tette hozz apa, kezt Lucius karjra helyezte. Tl sokig voltl itt kinn a garzsban. Sosem tnt fel, hogy milyen hideg is van itt kinn. Ma este visszakltzl a hzba. Vglegesen. Elksztnk egy szobt. - Nem kne tbbet a nyakatokba varrnom, mint eddig. cmezte ezt Lucius apmnak. s nem kell aggdnotok rtem. A Vnek nem tervezik, hogy maradnak. Higgyetek nekem. Elg magabiztosak, hogy az zenetk clba rt. Hogy engedelmeskedni fogok. - n pedig tovbbra is szeretnm, ha bekltznl a hzba. mondta apa, semmibe vve Luciust. Fel tudsz kelni? Lucius tl sszevertnek, tl fradtnak tnt, hogy tovbb vitatkozzon. Letette a lbait a fldre, lassan, s megllt az gy lbnl. Fenbe. mondta, s tkarolta a bordit. Minden helyet megjegyeznek, amit eltrtem valahaaz a legjobb, ha megint eltrik, ezttal hatkonyabban. Anya tfogta Lucius meztelen vllait, vigasztalva t, azt kvntam, brcsak n lehetnk a helyben. Lucius rtmaszkodott, ismt megengedve nmi gyengesget, pedig tlelte egy pillanatig, Lucius lehajtott fejn t apmat nzve. Mly, mly bnat volt a szemben. - Prblj meg llni. mondta apa, s megfogta Lucius karjt. - Ksznm. vlaszolta Lucius. Mg csnyn sszeverve is fejedelmi lgkrt teremtett, mikor lbra llt. Mindent ksznk. Sajnlom, hogy olyan sok gondot okozok. - Semmi gond, fiam. grte apa, segtett megllni Luciusnak azzal, hogy a dereka kr fonta a karjt. Egyltaln nem okozol gondot. Lucius ismt megrndult, mikor anya is tkarolta a derekt. Elindultak, lassan, de Lucius pr lps utn megllt. Dr. Packwood Mr. Packwood a mltban nem mindig voltam kedves. Attl flek, taln mg gyengnek is neveztem magukat. Annyira msok, mint az n csaldom, tudjk? - Minden rendben, Lucius. grte anya, bztatva, hogy tovbbmenjen. Nem kell tbbet mondanod. - Nem. tiltakozott. Igenis kell. Tvedtem, mikor srtegettem magukat, s nem csak azrt, mert maguk a vendgltim. Azt hiszem

sszetvesztettem a kedvessget a gyengesggel. Elnzst krek. Most mr az nk segtsgvelvgre tisztn ltok. - Gyernk Lucius. apa megpaskolta Lucius htt. Bocsnatkrs elfogadva. Most pedig tegynk tged gyba. Sznalmas, lass, csoszog felvonulst csinltunk a fagyos udvaron t. Anya, apa s Lucius egytt vnszorogtak t a havon, n pedig kvettem ket. Anya elksztett egy gyat Luciusnak az irodjban, egy apr kis helyisg volt a kt hlszobnk kztt, s gy tett, mintha elment volna lefekdni. De tudtam, hogy a szleim egsz jszaka kszenltben lesznek. Tudtam, hogy nem bznak Lucius azon lltsban, hogy mindenki hazament a brutlis rokonai kzl. s amiatt is aggdtak, hogy eltnik az jszakban. n is aggdtam. Habr elg hamar meghallottam Lucius szablyos, mly lgzst a szomszd szobbl. Biztosan elaludt. Nyilvnvalan kimerlt volt. Ahogy felhztam a takarmat a meleg gyamban, eszembe jutott, hogy szilveszter jjel van, s rjttem, hogy mris elkezddtt egy j v. Hamarosan tizennyolc ves leszek. Technikailag elg ids, hogy meghzasodjak. A mellettem lv szobban, a frfi, akivel gyakorlatilag szletsem ta el voltam jegyezve, egszen pr nappal ezelttig, most tfordult a msik oldalra s egy fojtottan felnygtt a fjdalomtl. Vajon hnyszor, tndtem, trtk ssze hatkonyan a csontjait, s kiltott fel gy, mg lmban is szenvedve? Vajon ms srlseket is hordozott mlyen magban? Olyan fjdalmat, ami mg rosszabb a trtt csontoknl, a vgsoknl s zzdsoknl is?

44. fejezet
MEGKZELTETTEM A KILTT, a parkban tz krl, hogy a cetlin llt, a vmpr pedig, aki ott vrt rm integetett, msik kezvel szorosabbra fogta kabtjt a torka krl. Ma cspsen hideg volt az id, hval fenyegetett. - Aggdtam, hogy el sem jssz. mondta mosolyogva. A mosoly ellenre vatosan kzeltettem fel. Lucius azt mondta, mind hazamentetek. - gy is van. biztostott. A legtbben mr vissza is mentek Romniba. n azrt maradtam htra, mert remlem, hogy segthetek ebben a helyzetben.

Kicsit megnyugodtam, rmmel hallottam, hogy Lucius nagybtyjai kzl legtbben mr elmentek. Minl messzebb vannak, annl jobb - Dorin vagyok. tette hozz, felm nyjtotta egyik kesztys kezt. Tulajdonkppen egyujjas keszty volt. Biztos ltta, hogy a fnyes gyapjt nzem. Citrom- s narancssrga cskok. Klassz, mi? krdezte, elre htra mozgatva a kezt. A vsrcsarnokban kaptam. Kezet rztam vele. Vsroltl a csarnokban? - , termszetesen. Amerikai kultra. Itt minden a szrakozsrl szl. Annyira irigy voltam, mikor Lucius elkldtk, hogy hnapokig itt maradjon. Persze j volt vgre messze tudni az reg Vasile-tl egy kis idre. behorpasztotta az arct, ettl olyan hullaszer lett, hogy bemutassa. Egszsges lpsnek tnt. Dorin arct tanulmnyoztam. Arca piros volt a hidegtl, a szemei feketk voltak, mint ahogy vrtam is a vmproktl mr, de kis vidm rncok voltak a szeme sarkban. lj csak le, lj. mondta, az egyik pad fel mutatva, letrlte rla a havat. Az a hely mg mindig nem tnt tl hvogatnak. Nem mehetnnk inkbb valami kvzba, vagy valahova? ajnlottam fel s a kezemre leheltem. Vgyakoz pillantst vetettem a kesztyjre. Dorin ezen elmult, fejt elre-htra ingatta. Persze. Mirt is ne? Azt hiszem egy kiss kpeny-s-tr hangulatot rasztok az egsz kihalt parkkal. Tudod, rajongja vagyok a kmregnyeknek. - n is. mondtam mosolyogva. - Nos, nem vagyok meglepve. mondta, s kiterelt a kiltbl. Mrmint, rokonok vagyunk, meg ilyenek. Biztosan sok kzs van bennnk. - Rokonok vagyunk? - Igen, igen. Azt hiszem bele rhattam volna az zenetbe. Taln kevsb ijesztettelek volna meg. - Hogy? - A nagybtyd vagyok. tjkoztatott. desanyd testvre. Meglltam, s rnztem, valami ismerset kerestem az arcn. Valami hasonlsgot az desanym s kzte, vagy kztnk. Nem is nzel gy ki, mint vagy n.

Dorin piros arca kiss elspadt. Ht, igazbl inkbb fltestvr vagyok. Nagyapd enyelgett a hzassgon kvl - szgyenlsen elvigyorodott. n vagyok a termke! - De tudsz meslni a szleimrl, igaz? - Ht persze, ht persze. grte. De elszr menjnk be. Reszketsz. Igen, gy volt. A hidegtl, s a vrakozstl. A vmpr mellettem a nagybtym volt. Ismerte a szleimet Vgre, tizennyolc v utn megtudom, kik is voltak valjban. Vgre kszen lltam. Dorin felajnlotta a karjt, n pedig belekaroltam. Akkor gyere velem, Antanasia. Sok mindenrl kell beszlnnk. Egytt tvgtunk a fagyott parkon a The Bean Counter fel, az volt a legkzelebbi kvz. Dorin megllt, mieltt belptnk volna, elolvasta a feliratot. Egy mosoly jelent meg az arcn. Mr rtem. Tnyleg. Mks dolog. Az amerikaiak s az szjtkaik. Bukarestben ezt gy hvnk, hogy Kvz. A kommunistk minden sszekuszltak. Rendeltnk n egy koffeinmentest krtem, Dorin pedig egy dupla lattt tejsznhabbal s tortadsszel megszrvaaztn fogtuk az italainkat s az egyik asztalhoz mentnk a sarokba. Dorin gy szrcslte le a habot, mintha vr lenne egy hsszeleten. - Mieltt belekezdennk a csaldi trtnetekbe, - kezdte, - elg rosszul slt el a tegnap jjel, nemde? letrlte a habot az orra all egy szalvtval. De Vasile mr csak ilyen. Jobban szereti a drmt, mint egy egyszer falusi. Minden a dramatizlsrl szl. Kezdeti melegsgem a nagybtym irnt azonnal megfagyott. Teht, ami Luciusszal trtnt csak a hats kedvrt volt? Mivel a trtt orra nekem nagyon is igazinak tnt. Dorin kortyolgats kzben dermedt meg, lejjebb eresztette a bgrt. Nem! Komolyan? - Igen. - , Istenem! Azt hittem mr tl vannak ezen. Nem j. Egyltaln nem j. Nem hittem volna, hogy tnyleg kezet emelnek r megint. Sosem gondoltam, hogy elg btrak lesznek, hogy szembeszlljanak vele. n magam nem kockztatnm. - Ngyen voltak egy ellen. emlkeztettem.

- Akkor sem. Dorin gy tnt a lehetsgeket latolgatja. Nem kockztatnk. Hogy van a fi? Hogy boldogult? Hogy tudnm azt szavakba nteni? - Ennyire rosszul, mi? Dorint gy tnt szintn bntja a dolog. Vasile-t soha nem rdekeltk a gyerekek. De ennek ellenre Lucius jl sikerlt, nem? egy nagyon rendes frfi. Kivl vmpr. Az egsz Vladescu kln joggal bszke r. Termszetesen nem meglep, hogy Lucius lzad, mikor Vasile egsz letben olyan szoros przon tartotta. Ujjammal krbe simtottam a bgre peremt. Mi fog trtnni Luciusszal? - Nos, az a levl meglepte a Vneket. Azt hittk, te leszel az, akit nehezebben lehet majd a szerzds ellenre bevonni a dologba. Az amerikaiak, nincsenek tlsgosan benne a vrszerzdsekben. Ez sokkal inkbb eurpai dolog. Prbltam erre rmutatni. Habr, senki nem hallgat rm. Nagyon is biztosak voltak benne, hogy beleegyezel. - Hogy beleegyezek? - Nos, nzz r Luciusra. Megbizonyosodtunk rla, hogy minden tindzser lny eljul tle. Nagyon npszer Bukarestben az els blozk kztt, akik lvezik a stt oldalt Nem akartam hallani Lucius rgi hdtsairl. Teht azt hitttek, hogy beleszeretek, pedig mindent bevet, amije csak van? Dorin flrebillentette a fejt, a vlaszt fontolgatta. Igen. Azt hiszem errl szlt az egsz. De bele is szerettl, nem igaz? Szerelmes vagy bel, ugye? Elpirultam. Nem tudom szerelem-e - Mind lttuk, hogyan nztl Luciusra. s Vasile, minden hibja ellenre, nagyon is jl tud olvasni ms vmprok fejben. Jobban, mint a legtbben. tkozottul reg. Milyen kpessgt ne tudta volna tkletesre csiszolni? - n mg nem vagyok vmpr. javtottam ki. - De rzed a szomjsgot, nem? krdezte Dorin remnykedve. Mostanra mr Krbepillantottam a kvzban, megbizonyosodtam, hogy res. Igen. vallottam be suttogva, hogy a csapos a pult mgtt ne hallhassa meg. Nha. Dorin helyeslen blintott. Annyi minden van, amit vrhatsz, Antanasia. Az els kstol a Szibriai Vrsbl klnsen a 0 vrcsoport, 1972-es

vjrat - pillantsa elrvedt, megnyalta a szjt. , az valami ms. Ht persze, hogy az. - Nem mintha valaha is teljesen vmprr vltoznk. Nem mintha valaha is megharapnnak. Dorin erre visszatrt a jelenbe. persze, a szerzds. s a csknys fink, Lucius. Miez alatt rd gondolokkell hogy szhez trtsk, s biztostsuk, hogy teljesti a szerzdst. - Hogy tudnm n ezt megtenni? - Szereted t. Te szhez tudod trteni. Nagyon egyszer, tnyleg. - Egyltaln nem egyszer. Lucius vgzett a szerzdssel. s van egy bartnje - Lucius lzad. Most li t a tindzserek lett. Vissza fog jnni. Vissza fog jnni hozzd. Megittam a kvmat. Tvedsz. Dorin nem ltta, hogyan viselkedik most velem Lucius. Reggelinl teljesen zrkzott volt. Teljesen lekapcsolt. Valami trtnt vele, mikor megvertk. A nevets, a szarkazmus, a knnyedsg mind eltnt. Kiszippantottk. Lucius most ms volt. Heves. Ijeszt. - Meg kell prblnunk. mondta Dorin. Kvncsi voltam, vajon tud-e olvasni a fejemben, mint Vasile. Meg tudod csinlni. Michaela Dragomir lnya vagy. s a francba is, az a n mindent meg tudott tenni, amit a fejbe vett. Nagybtym rm sandtott az asztal tloldalrl. - Mi van? - Ha rd nzek bizonyos szgekbl, pontosan gy nzel ki, mint . Kikptt hasonmsa vagy, hogy az angol kifejezssel ljek. shajtva megcsvlta a fejt. Gynyr, gynyr n. Micsoda pazarls. - Dorin, mirt nem tudod tvenni a klnt, mint tnyleges vezet? ajnlottam. Te egy Vn vagy. Nem tudod elsimtani neknk ezt az gyet? Valahogy megvltoztatni a szerzdst? - Mr mondtam. A vrem nem tiszta. Te vagy az utols tiszta vr Dragomir trnrks. Neked kell lenned. Mind szmtunk rd. Szmtunk a vrre, ami az ereidben kering. Az anyd, Michaela vezetsre szletett. Csakgy, mint apd. aztn nagyon kirlyi volt. Tiszta alapanyag vagy. De mg mennyire tiszta.

- Ha a szerzds nem lesz teljestve, tnyleg hbor lesz? - A Dragomir s a Vladescu kln mris trelmetlenkedik. Bizalmatlansgrl pletyklnak mindkt oldalon. A hzassgotoknak stabilitst kne hoznia biztostania kell, hogy mindkt kln kztt, akik genercik ta kzdenek, a fennhatsgrt csatznak, egyformn oszlik meg a hatalom. De ha elterjed a pletyka, hogy a szerzdst nem teljestik, a rgi bizonytalansg mg ersebben ti fel a fejt, mint valaha. A helyzet mris nagyon illkony. - A vmprok meg tudnak halni? - A vmprok nem halnak meg. mutatott r Dorin. De meg lehet ket semmisteniez pedig sokkal rosszabb, mint a hall. Habr, hogy megvlaszoljam a krdsedet. Igen. A vmprokat el lehet puszttani. A rgi hbor, amit a Luciusszal val eljegyzsed lltott meg, jrakezddne. Egy igazi hbor. Miattam. - A szleidnek sikerl elrni az els bkt. jegyzete meg Dorin. Te pedig megszerzed a vgst. - Meslj nekem rluk. krtem Dorint. Mindent hallani szeretnk. Szlesen elmosolyodott, melegen, s intett a csaposnak a pultnl. Azt hiszem, egy egsz kacsra lenne szksgnk. visszafordult hozzm. Annyi, annyi mindent kell elmondanom, leend hercegnm.

45. fejezet
- TE MEG MIT KERESEL itt? krdezte Jake, nem tnt tl boldognak, hogy a szekrnynl csorogva tall. Oldalra lptem, gy ki tudta nyitni a zrat. Mintha vekkel ezeltt figyeltem volna, ahogy az els nap birkzik a zrral. Annyi minden trtnt azta. - Ltni akartalak. mondtam. Beszlni akartam veled arrl, ami a blon trtnt. - gy nztem ki, mint egy idita. Jake ingerlten feltpte az ajtt, hozzvgva a tbbi szekrnyhez. - n voltam az, aki idita volt. mondtam. n voltam az, aki

- Nem kell lernod. mondta Jake, s behajiglta a knyveit a szekrnybe. Lttalak tged s Luc-ot. Ott voltamha esetleg elfelejtetted volna, mint azon az estn. - Ezt most megrdemeltem. ismertem be. Csak bocsnatot akartam krni. - Egyltaln mirt akartl velem menni? krdezte Jake. n voltam a vigaszdj, mivel Luc Faith-et hvta meg? Mert lehet, hogy vgig taperolt a blon, de nekem nagyon gy tnik, hogy bartnje van. Jake meg akart bntani, s sikerlt neki. De vgl is, n is ezt tettem vele. Jake, te nem vagy senki vigaszdja. biztostottam. Te vagy az egyik legrendesebb src, akit ismerek, s azt kvnom, br ne bntam volna gy veled, ahogy tettem. - Igen, n is. mondta Jake, s becsapta a szekrny ajtajt. De ne sajnlj engem, Jess. n vagyok az, aki sajnl tged, mert lehet, hogy az a src egy dgs fogs Eurpbl, de sosem fog veled gy bnni, ahogy n tettem volna. A szomor az egszben az volt, hogy Jake-nek igaza volt. A kedves sz nem szerepelt Lucius Vladescu sztrban. Heves. Lovagias. Vicces. Arrogns. Veszlyes. Tiszteletre mlt. Szenvedlyes. Ezek szerint a szavak szerint lt Lucius. De kedvessg? Soha. - Ltom, hogy nzel r. tette hozz Jake. A pokolba is, mr aznap tudtam, hogy szaktani fogunk, mikor eljttl birkz edzsre. Nem engem nztl. hanem t figyelted. Nem tudtam mit mondani. Nem tudtam mivel megvdeni magam. - ssze fogja trni a szvedet, Jessica. Az a fi el fog puszttani. s ezzel az els pasim megfordult, s kistlt az letemblnem egy paraszt mltsgval. Csak lltam ott, figyeltem, ahogy Jake elmegy, s azon gondolkoztam, milyen rdekes, hogy azt a nagyon is vmprokhoz ill kifejezst hasznlta arra, amit Lucius tenne velem. Elpusztt. Milyen klns, hogy a sok kifejezs kzl, amit Jake hasznlhatott volna sztzz, megbnt, tnkretesz, sanyargatezt a bizonyos szt vlasztotta. Megrzott, mintha csak valami elzetes figyelmeztets lett volna. De mirt?

Tudod, Jess Az elmd egy eldugott szegletben nagyon is tudod, hogy j okod van flni Luciustl Egy olyan kln tisztavr trnrkse voltam, ami genercik ta hborzott Luciusval. Egy olyan hatalmat rkltem, amit a csaldja mindig is birtokolni akart. Ha n eltnnk az tbl Eszembe jutott Lucius furcsa megjegyzse pontosan a karcsonyi bl utn. Krlek, a vgn hidd el, hogy sosem bntottalaksosem tudtam volna megtenni. Taln volt id, mieltt mg megismertelek, ha a hatalmam tjban lltl volna de nem most Istenem, remlem nem. Nem. Lucius sosem bntott volna, mg akkor sem, ha az tjban lettem volna. A kijelents els felbe kapaszkodtam. A vgn nem bntottalak volna-nem tudtam volna megtenni! Aztn a megvltozott Luciusra gondoltam. A tvolsgtart, dhs, srlt fiatal frfira, aki mg csak a szemembe se akart nzni. Vajon tudna bntani? Nem akartam elhinni. Ha volt egy biztos dolog, amibe ersen kellett kapaszkodnom j, zrzavaros letemben, az Lucius grete volt, hogy megvd, mg a sajt lete rn is. s mgsem tudtam nem esetlennek rezni magammajdnem melyegtema Jake-re nem jellemz, s nagyon is irtzatos figyelmeztets miatt.

46. fejezet
-LUCIUS, HOZTAM NEKED egy kis forr csokit. bedugtam a fejem az j szobjba, egy tlcval a kezemben - Vega fajta, de nem olyan rossz. A htn fekdt hevenyszett gyn, ami egy felfjhat matrac volt a fldn, szemei lehunyva, fejhallgat volt rajta. Egyedl az asztali lmpa adott nmi fnyt a szobban, mindenfel rnyakat vettett kr. Egy pillanatig nmn figyeltem, mire rjtt, hogy ott vagyok s elfordult, mint mindig mostanban, ha megltott. A sebei kzl sok mr meggygyult, s a duzzads is lement a szeme krl. Letettem a tlct s megkopogtattam a vllt. Letpte a fejhallgatt, s azonnal fellt. Ne lepj gy meg. Nem tudod, hogy nem egy blcs dolog? Nem jegyezted meg mostanra?

- Bocsnat. htrbb lptem, ltva milyen kemny a pillantsa. Csak csinltam egy kis forr csokit s gy gondoltam - Nem szeretem a csokoldt. - pp most faltl fel egy jabb dobozzal apa m tofu jgkrmjbl. mondtam. Szval ne tegyl gy, mintha nem szeretnd a csokoldt. Csak igyl egy kicsit. Lucius ellkte a kezem, ezzel kilttyentve egy kis csokit. Jessica, ks van. Menj lefekdni. Nem trdtem vele, leltem trklsben mell s belekortyoltam a kakaba. Mit hallgatsz? - Nmet metlt. Richthofen. Letettem a bgrt s a fejhallgat fel intettem. Belehallgathatok, krlek? Csikorgatta a fogt, de beleegyezett. Ahogy kvnod. Rhztam a fleimre a fejhallgatt, a szvem megllt. gy hangzott, mint valami liftzene elgytrt lelkeknek, ton a pokolba. Torokhang nmet szveg, a szintetiztorok dbrgtek, semmi dallam. Csak vlts s morgs. Ijeszt dolog. Mi trtnt a Black Eyed Peas-zel? prbltam vicceldni, s visszaadtam a fejhallgatt. - gy tallom, ez sokkal inkbb harmonizl a lelki llapotommal. - Lucius - Jess, menj. - Ne lkj el magadtl folyton! - Ne prblj folyton magadhoz hzni! tkaroltam a trdem a mellkasom eltt. Aggdom rted. - Mr nem kell, az az id elmlt. - Nem, ez nem igaz. Mg rendbe hozhatjuk a dolgokat. - Jessica, pr ht mlva visszatrek Romniba, hogy szembenzzek a bntetsemmel az engedetlensgemrt. Csak hagyj bkn egy kis ideig. Arra az idre, ami mg maradt nekem. Csak ennyit krek. - De Lucius, n segteni akarok neked.

Felnevetett, rvid, keser nevets volt. Te? Te akarsz nekem segteni? - Ez nem vicces. Segthetek neked. Taln n vagyok az egyetlen, aki tud. - Hogyan? - Hozzd mehetek, gy. Pillantsa egy pillanatra elgyenglt, aztn megdrglte a szemt, ersen megnyomogatva a srlseit, mintha bntetn magt. Jessica Elre hajoltam, kihasznltam a lehetsget s megfogtam a kezt. Meg tudjuk csinlni. Meg fogom csinlni. Lucius elkapta a kezt. Mg csak azt sem tudod, mit ajnlasz fel, Jessica. Csak azt tudod, hogy sajnlsz. Nem fogok meghzasodni sznalombl. Hogy megmentsenek, mint egy beteg korcsot az elaltatstl, akit egy tl kedves llek fogadott rkbe a menhelyrl. Akkor inkbb mltsggal halnk meg. - Nem sznlak. - Nem? - Nem. knnyek gettk a szememet. Szeretlek, Lucius. Nem tudtam elhinni, hogy a szavak kicssztak a szmon. Mindig azt hittem, hogy az els pillanat, mikor kimondom ket, tkletes lesz. Nem elkeseredett s beteg, mint ez. Hossz hallgats kvetkezett, Lucius tekintete ismt kemny lett. - Sokkal inkbb sajnlsz, Jess. vlaszolta. Aztn lefekdt vissza, s az oldalra fordult, mintha aludna. Kirohantam a szobbl, beletkztem kzben anyba, egyenesen a karjaiba szaladtam. Bevezetett a szobjba, s halk kattanssal bezrta az ajtt. - Mit csinltl Luciusnl? krdezte, kihzott nhny zsebkendt egy dobozbl s felm nyjtotta. - Csak beszltnk. megtrltem a szememet, de a knnyek nem akartak elllni. - s mit mondott neked? Mirt srsz? - Megmondtam Luciusnak, hogy szeretem. ismertem be, megszortva az tzott zsebkendket. Hogy hozz akarok menni.

Anya szemei nagyra nyltak. Az ltalban higgadt viselkedse teljesen sztzzdott. s mit mondott? krdezte. Hangja halk volt, mg szndkosan is, de ijeszt volt. - Nemet mondott. Azt, hogy inkbb meghalna, sem mint hozzm jjjn valami olyan miatt, amire azt hiszi, hogy sznalom. Anya lassan fjta ki a levegt. Behunyta a szemt, sszecsapta a kt kezt, ujjait az ajkhoz emelte, s hallottam, ahogy suttog. J fi vagy, Lucius. J fi.

47. fejezet
- JESS, EL FOGUNK KSNI matek rrl. mondta Mindy, gyakorlatilag vgigrngatott a folyosn. n viszont htrltam. Nem megyek. Azt hiszem, el fogom lgni. - Megint? aggds volt Mindy hangjban. Jess, te soha nem lgtl egy rrl sem. Most szinte be sem jrsz. Ez radsul matek, Jess. A kedvenced! - Csak nem rzem gy, Min. - Mi a fene van veled, Jessica? krdezte. Lucius miatt van? Mivel mindketten megvltoztatok. Radsul olyan sok srls van rajta Mgis mi folyik a hzatokban? - Semmi, Mindy. Eskszm. - Lgsz az rkrl, Jake a mlt, Lucius pedig gy nz ki, mint aki brmikor kpes lenne gyilkolni, te pedig azt mondod, hogy nem trtnik semmi? A mosd fel pillantottam. Csak menj rra, rendben? n pedig majd ott benn meghzom magam, mg kirl a folyos s lelphetek. - Aggdom rted, Jess. mondta Mindy, a mellkashoz lelte a knyveit. Tnyleg aggdom. - Semmi baj. grtem neki. Semmi, csak egy sszetrt szv, egy felbontott szerzds s egy kitrni kszl hbor. Hogy tudnk idita tanknyvekre koncentrlni, vagy rtelmetlen hzi feladatokra, s fraszt leckkre, mikor minden sszeomlani ltszik? Mikor renget let forgott kockn? Majd ksbb felhvlak, rendben?

Mindy mg mindig csak llt ott ijedten, mikor beosontam a mosdba s bezrkztam az egyik flkbe. De a szenveds mg a mosdban sem hagyott magamra. Ahogy ott lltam a rozsds szl vckagyl mellett, Faith Crosse jtt be a bartnjvel, Lisa Clay-jel. A kis rsen a fal s a flkeajt kztt figyeltem, ahogy elfoglaljk a helyket a tkr oltra eltt, kszen llva nmi nimdsra. - Szval mi van veled meg des Luciusszal? krdezte Lisa, mikzben a retikljben turklt, s elhzott egy szjfnyt. Keskeny cskot hzott az ajkra. s ki adta neki azt a fekete szemet? - Nem rulja el. vont vllat Faith, a hajt fslve. Ismered Luciust. Megtartja a titkait. De mita megtrtnt, olyan, mint aki teljesen megrlt. Lisa felvitt nmi krmes pirostt az arcra. Pozitvan rlt, vagy negatvan rlt? - Megrl rtem. panaszkodott Faith, megforgatta nagy kk szemeit. Mintha sosem akarna vgre bkn hagyni. llandan csak bolondozni akar. s olyan heves. Lisa ide-oda forgatta az arct, leellenrizve megfelel rteget kent-e fel. Pasik. Olyan kanosak. - Igen, de ez olyan, mintha extra kanos lenne. Mintha sosem kaphatna eleget. Felmegynk a laksra a Packwood hz mgtt, s gyakorlatilag berncigl az gyba. Lefekszik Faith-tel. A fogaim olyan lesen fjtak, gy remegtek, hogy azt hittem egy percre, tnyleg kitrnek egyenesen t a fognyemen, elnyomtam egy kiltst, kezemet a szmra szortottam, dupln grnyedve a fjdalomtl. s a szomjam Olyan elkeseredetten vrre volt szksgem Muszj volt szereznem. Lucius lefekszik Faith Crosse-szal a hzam mgtt. A vlegnyem elrul engem, a hercegnjt - De mindig megmondom neki, - folytatta Faith, nyilvnvalan csendes knldsom miatt a sarokbeli flkben. Nem fogom az egsz jvmet eldobni, csak hogy szexeljekaddig nem, mg anya nem engedi meg, hogy tablettt szedjek. gy rtem, nem akarom, hogy felcsinljanak mg a Stanford eltt. Teht nem fekdtek fel. Mg nem volt meg a teljes rintkezs. Megprbltam elnyomni a fltkenysgem s haragom. De a fogaim tovbbra is lktettek, ha elkpzeltem Lucius a brsony takarn Faith-tel.

Egyik kezem a hvs csempzett falra tettem, reszkettem s szenvedtem, prbltam egyenesen tartani magam. - Igen. rtett egyet Lisa. Nem rtem, hogy a fik mirt nem tudnak megelgedni egy - egyik kezt Faith flhez tette, belesuttogott valamit a flbe, amit nem hallottam. De a kuncogsbl ki tudtam tallni. - Tudom. nevetett Faith. gy rtem, ez gyakorlatilag ugyanaz, mintha vgig csinlnd. Aztn ott az a dolog, amit Lucius csinl, ami majdnem jobb, mint - megllt, mintha rjtt volna, hogy tl sokat rult el. A szvem megllt, mg lktet szmrl is megfeledkeztem, elkeseredett svrgsomrl. Mifle dolog? MIFLE DOLOG? - H, ne hagyj csak gy lgva. kiltozott Lisa, megrzva bartnje karjt. Mit csinl? - Ez csak - Faith mg egy msodpercig habozott, aztn kptelen volt mg egy percnl tovbb eltitkolni. Lishoz fordult. Azt a dolgot a szjval. A nyakamon. A szvem nem csak megllt. Felemelkedett, mintha egy hatalmas kz megragadta volna az izmot a mellkasomban, s megprbln kitpni onnan. Ne, Lucius. Ne tedd meg. Ne rulj el bennnket ennl is jobban. s ne kockztass mg tbb bntetst azzal, hogy visszavonhatatlanul megszeged a szerzdst. Mg ne. Id kell, hogy rendbe hozzam a dolgokat. - Mit? sikkantott Lisa. Mint mikor kiszvja? Az az ltalnos iskolsoknak val. Kit rdekel ha kiszvja a nyakad? - Nem. rzta meg Faith a fejt, visszafordult a tkrkphez. Kiss elgondolkozott, mikzben a sajt szembe nzett. Nem kiszvja. Ez Nem tudom lerni. Habr nagyon bmulatos rzs. Mintha veszlyes lenne, vagy valami. Mintha valami nagyon rosszat csinlnnk. beletrt a tskjba, elvett egy hajgumit s szke hajzuhatagt magas lfarokba fogta. Mintha szeretnm, pedig tudom, hogy nem kne. - Istenem, brcsak Lucius megtantani az n pasimnak is. Allen semmit nem csinl. - Nem tudom, hogy ez olyan dolog-e, amit meg lehet tantani. Ez olyasmi, amit csak Luc csinl. Lisa felmordult s a bartnje nyakra mutatott. Nos, akrmi is az, nyomokat hagy. Szeretnl r valami sminket?

Faith elfordult, hogy megnzhesse a karcolsokat a fle kzelben. Vgighzta az ujjait a vkony, vrs cskokon, s elmosolyodott, ahogy visszaemlkezett. , Lees rezned kne, mikor csinlja. - Olyan szerencss vagy, hogy a pasid eurpai. duzzogott Lisa. Olyan szerencss. Mikor elmentek, nekidltem a hideg falnak, nehezen vettem levegt, vrtam, hogy a fjdalom s hsg elmljon bennem. Vrtam, hogy a vmpr oldalam, ami olyan elkeseredetten akart felsznre trni, lehiggadjon s megbjjon ismt. Lucius Mit mvelsz?

48. fejezet
- MEG FOGJA HARAPNI Faith Crosse-t. tjkoztattam Dorint. - Nem, nem, nem. tiltakozott Dorin. nttt egy kis fahjat a capuccinjba. Az nem lenne j. Nem hinnm, hogy a fi meg is tenn. - Dorin, lttam a bartnjt, Faith-et az iskolai mosdban. Azt mondta, Lucius fura dolgokat csinl a nyakn. A szjval. s meg is karcolta. Dorin letette a capuccint, rncos szemei elhomlyosodtak. Nagy karcolsok? - Nem tudom. Nem voltam elg kzel, hogy megnzzem. Szmt az? - Nem igazn, azt hiszem. Egszen addig, mg tnyleg bele nem mlyeszti a fogt, tudod? Dorin behajltotta a kezt, kt ujjt gy hajltva, mint az agyarak, majd a levegbe kapott vele. Ez a dolognos, nagyon rossz hr lenne. - Luciusnak, vagy Faith-nek? - Ami a lnyt illeti tnyleg nehz megmondani. gy rtem, termszetesen, ha nem szvja szrazra ezt a Faith nev egyntvagyis megliakkor, nos, is lhalott lenne. Ez pedig olyan dolog, amit a legtbb lny megbn, mikor csak a pillanat hevben teszik meg. Nem olyan, amit siettetni lehet. s a lnyok, akiknek nincs vmpr vrvonaluk, mint neked k azok, akik veszlyess vlnak pr szz vvel ksbb. Nem szeretik meginni a vrt. Nyafognak. Bajt kevernek. Elrik, hogy azt kvnd, brcsak kar lenne a szvedben, semmint pr pillanatot velk tlts. Lucius taln nagyon bnn egy vezreddel ksbb, hogy engedett egy pillanatnyi szenvedlynek.

- Szval azt mondod, sszehzasodnak, ha megharapja t? utltam az irigysgeta bibliai mrtk, bns kapzsisgotami eluralkodott rajtam. Szr fjdalom hastott a fognyembe, ezrt megdrzsltem az llkapcsom. - Fj, ugye? krdezte Dorin, mikor szrevette. Mg kemnyebben drzsltem. Ennyire nyilvnval? - Ha ismered a jeleket. De higgy nekem, ez j dolog. Ha nem fjnak az agyaraidna ekkor kell egy fiatal vmprnak aggdni. - Tudom. mondtam. Olvastam a knyvet. - Lucius adott egy pldny a Hogyan njnk fel lhalottknt cm knyvbl? vigyorodott el Dorin. Az egy klasszikus. - Igen, sokat segt. helyeseltem. De ami Luciust s Faith-et illeti - , igen. mondta Dorin. Ha Lucius megtenn azt a tiszteletre mlt dolgots biztos vagyok benne, hogy meg fogjaakkor fognak kibjni. Nem haraphatsz meg egy gyantlan szzet, aztn vidman led az leted tovbb. Nem rt vget ennyivel. A fjdalom j letre kelt, az nyem lktetett. Nem hiszem el, hogy Lucius hozz lenne ktve az rkkvalsgig. Dorin megrzta a fejt, nem akarta elkapni a pillantsom, mg tbb fahjat bortott a bgrjbe. Nem. Nem lesz. - De pp az elbb mondtad, hogy ha Lucius megteszi - Becslet vagy sem. Ha Lucius teljessggel megszegi a szerzdst, mindegy, hogy kit harap meg. Vasile nem fogja eltrni az engedetlensget. Az ok, amirt a vmprok ilyen sokig fenn maradtak, az a kemny igazsgszolgltats. Olyan, mint pldul megszegni egy egyezsget kt kln kzttazonnali kivgzst von maga utn. A fltkenysget azonnal eltrlte a nyers flelem. Micsoda? - Kivgzs. Nagy K-val. Tudtam, hogy megbntetnk, s szmtalan mdon. Mg maga Lucius is rettegett tle, hogy mit tehetnek vele. De nem gondoltam volna, hogy kpesek lennnek kivgezni t. De a hercegk - s a hercegek felldozhatk. Nem mintha mris kirlyok lennnek.

gy tnt, a hangom elakadt a torkomban. Mennyi idt ad neki Vasile, hogy engedelmeskedjen? - Mris egy crnaszlon fgg. ismerte be Dorin. Vasile elhatrozta, hogy engedelmessgre brja Luciust, de nem fog rkk vrni. a nagybtym mutogatott, megbkte a mellkast valamivel, amirl azt feltteleztem kar, aztn meggyjtott egy ngyjtt. s aztn puff. A prs, cikriaillat leveg a kvzban hirtelen tl durvnak s jegesnek tnt. Tnyleg gy trtnik? Karval? - Igen, ez a legbiztosabb mdja. erstettem meg Dorin Lucius korbbi lltst. Lemrtk az idt. Egy kp, hogy Luciust szven szrjk Vasile, ahogy egy gyors dfst vgez a bordk al, amik tl sokszor lettek eltrveszott be az elmmbe, s eskszm, mintha reztem volna, ahogy az les fa tszrja a sajt brmet. Mg meg is ragadtam a mellkasom. Vajon a szleim is ezt tettk, az utols pillanatokban? - Mi fog utna trtnni Luciusszal? mondtam, prbltam kizni a szrny kpeket. - Hogy rted? - Mrmint a lelkvel. - Ja, az. A lelke a klnhoz tartozik. Ez nem a tipikus menny-pokol dolog, amihez szokva vagy. Egy vmpr lelke klnb. A kln adja, a kln elveszi. Nos, nha a dhs cscselk veszi el. vont vllat Dorin. gyis-gyis a pokolra jutunk. Vagy taln csak eltnnk. Egy olyan univerzum gondolata, ahol Lucius nincsLucius egyszeren nem lteziktl sok volt, mint amit el tudtam viselni. s mgis tehetetlennek reztem magam. Tovbbra sem akarja teljesteni a szerzdst, mg gy se, hogy megmondtam neki, szeretem. Hogy szeretnk hozz menni. Dorin felvillanyozdott. Te tnyleg szerelmes vagy bele igaz? Beismered nekem. - Igen, szeretem. mondtam. - Akkor ne engedd, hogy megharapja Faith Crosse-t, mg akkor se, ha ez azt jelenti, hogy a nap huszonngy rjban r kell tapadnod. tancsolta Dorin, s kortyolt egyet a capuccinbl. Mert abban a msodpercben, hogy megharapja, az ra jflt t Lucius Vladescu szmra. Ezt garantlhatom.

Lucius holtan. Egy univerzum, ahol nincs. Nem tudtam elkpzelni. De tletem sem volt, hogyan tudnm megakadlyozni. Aznap egsz jszaka forgoldtam az gyban, emlkeztem arra, hogy reztem mikor azt hittem, hogy Lucius meghalt. Azt a hvs szelet, ahogy tsvt a mellkasomongy tpve fel, mint egy kar. Ha nem fogja tiszteletben tartani a szerzdst, attl fltem, az nem csak t meg fogja lni. Az engem is meglne.

49. fejezet
- , BASSZUS motyogtam az ablakombl figyelve, ahogy Lucius s Faith Crosse tszelte az udvart a sttsg leple alatt, a rgi laksa fel tartva. Utltam kmkedni utna, de nem tudtam, mi mst tehetnk. Nem engedhettem, hogy megharapja Faith-et. Szval vrtam pr percet, majd kvettem ket. - Sziasztok, srcok! mondtam, kopogtats nlkl rontva be. Mit csinltok? Mintha nem tudnm megmondani. Faith gyakorlatilag elugrott Luciustl, lesimtva a hajt, megigaztva zillt ingjt. Istenem, Jenn! Nem tudsz kopogni? Nhny embernek van nemi lete is. Lucius meg sem prblta kimenteni magt. Csak lt ott az gyon, karjt lazn Faith dereka kr fonta, szrakozottan simogatva. Mit akarsz, Jess? hangja mly volt, fenyeget. - Taln a fazekait, vagy serpenyit akarja. gnyoldott Faith. Tudod, hogy megcsinlja a hajt. - Mr nem rzem tbb a nyulat. vgtam vissza. A peroxid szaga olyan ers. Felhagyhatnl a szktvel Faith, vagy mg a vgn kopaszon vgzed. - Tudnk n rosszabbat is. grimaszolt, s a fejemre mutatott. Jobb kopaszon, mint hogy Birka fejem legyen. - Inkbb a Birka fej, mint hogy kurva legyek. Nem hiszem, hogy valaha is beszlt volna gy Faith Crosse-szal. Nehezen hittem el, hogy megtettem. De a francba is, nagyon j rzs volt.

Faith dbbent csendben lt Luciusnak dlve, nagyra nylt szemekkel. Aztn felkelt, s egyik ujjval Lucius mellkasra bktt. Hallottad, hogy mit mondott nekem az elbb, Luc? Hagyod, hogy kurvnak nevezzen? Lucius rmtelen hangon felnevetett, s mg kzelebb hzta. , Faith. Fogadd el a kritikt. Ellkte a mellkast. Csak figyelj, Luc. Lucius elengedte a fle mellett a figyelmeztetst s odaszl nekem. Megismtlem: Mit akarsz, Jessica? - Szksgem lenne egy kis segtsgre Belle-nl az istllban. hazudtam. Azt hiszem, sntt az egyik lbra, de a te vlemnyedet is szeretnm. Jobban ismered a lovakat, mint n. - Hvj egy llatorvost. mondta Lucius. Nem gygytok llatokat. - Ugyan, Lucius. krleltem. Csak egy perc. Brmit megteszek, csak messze legyl Faith-tl - Majdnem tz ra van. jegyzete meg Lucius. A l lni fog mg reggel. Mi pedig nagyon elfoglaltak vagyunk most. Arca nagyon homlyos volt a gyenge fnyben, de azt hittem, agyarakat lttam megvillanni. - Lucius, lgy beltssal! krleltem, elfelejtettem a trtnetem Belle-rl. - Elegem van mr az rtelmetlen ktekedsbl. mondta Faith s kicsusszant Lucius lelsbl. Majd ksbb, Luc. - Ne menj. mondta Lucius s visszahzta. De Faith elrntotta a derekt. Amgy is ksre jr, Lucius. s a szleim meglnek, ha megint kint leszek takarod utn. felkapta a piros retikljt a fldrl, majd nyomott egy puszit Lucius szjra. Viszlt. Ahogy elhaladt mellettem, megragadtam a karjt. Amgy meg a nevem, Jess. Remlem, legkzelebb mr emlkszel r. Faith egy horkantssal kitpte magt a kezembl. , de mg mennyire. s sajnlni fogod, hogy emlkszem. Nyitva hagyta az ajtt, n pedig becsaptam, mikor leviharzott a lpcsn. - Mit ltsz benne? krdeztem Luciustl. Hangom ingerlkeny volt, tl ideges, de nem tudtam magam kordban tartani. a leggonoszabb teremtmny, akit valaha ismertem.

- Ismersz rosszabbat, Jessica. Higgy nekem. llt fel Lucius, sszefonta a kezeit a mellkasa eltt. Mirt vagy itt valjban? - Hogy megmentselek, te idita! mondtam. Meg fogod harapni Faith-et! Nem vagy mr beszmthat! Lucius felnygtt. Olyan hangon, ami lassan morgss vlt. klbe szortotta a kezt, s a halntkra szortotta. Jessicaebbe ne avatkozz bele! - Mg ha nem is trdsz velem, vagy magaddal, vagy a szerzdssel, gondoltl arra, mi fog trtnni Faith-tel, ha elragad benneteket a hv? Az lelkvel is szrakozol. Lehet, hogy gyllm, de amit csinlszaz nem helyes. Lucius felhorkant. Faith lelke. Faith mris olyan romlott llek, mint amilyet el se tudsz kpzelni. Ne aggdj miatta. Hazudik, csal, lop, s valsznleg lne is, hogy megkapja, amit akar. Lttam Faith lelkt, s ppen olyan stt, mint az enym. Ezrt illnk ssze. Egy s ugyanazon szemly vagyunk. De valjban nem voltak egyek. Tudtam. Nem alapozhatod az letedet egy regnyre. mondtam. - Mirl beszlsz? - nem Catherine, te pedig nem Heathcliff vagy. Nem kell, hogy elpuszttstok egymst. - Tl sokat ltsz egy apr eladsban. Egy gimnziumi szrakozsba. mondta Lucius. - Te nem gondolod azt, hogy ez szrakozs. Ismerlek, Lucius. - Te nem ismersz engem! A tetgerendk szinte remegtek, ahogy Lucius tnyleg felemelte a hangjt, emlkezetem szerint els alkalommal. A hang ijeszt volt. De nem htrltam meg. Igenis, ismerlek. Egy tisztessges vmpr vagy. Egy nemes vagy. s Faith nem egyenl veled. vgtam vissza. Mg csak nem is vmpr. - , ht te sem. kzelebb jtt, s egy maroknyit sszefogott gndr frtjeimbl. Megvltoztathatod a hajad, megvltoztathatod a ruhd, olvashattad az tmutatt, de semmit nem tudsz a vmprltrl! Lttad a nagybtyimat. Kszen llsz arra a vilgra?

- Arra szlettem, hogy irnytsam azt a vilgot. Te is tudod! Te tantottad ezt nekem! De Lucius kinevetett s elengedte a hajam. Valban? Alig tudod kimondani a szavakat, nem hogy elfoglalni a trnt! - Csak megbntdtl, Lucius! knyrgtem. Ne dobd el a - leted? Halhatatlansgod? - ltezsed, egy vita miatt a nagybtyiddal. - Tnj el! gy villantotta ki az agyarait, mint egy llat, nehezen vett levegt, s lttam a szemfogait. De nem ijedtem meg. A sajt fogaim sajogni kezdtek. A torkom is szraznak reztem. - Nem! - Ne knyszerts! vicsorgott, s megragadta a vllam. Fogalmad sincs, mire vagyok kpes! Nem lttad mit tettek velem? Ugyanaz a vr folyik az n ereimben is! - Nem fogsz bntani. kiszabadtottam magam, krbe psztztam a szobt, valami utn kutatva. Hogy tudnm bizonytani neki, hogy nem csak az vagyok, aki megmentheti, de a sorsunkat is n pecstelem meg? s akkor meglttam. A bgrt. Az Orange Julius bgrt, ami tudtam, hogy tele van meleg, vrs folyadkkal. Az jjeliszekrnyn llt, n pedig megindultam fel, tudtam, hogy gyorsabb nlam. De az n oldalamon ott llt a meglepets ereje, felkaptam, flig undorodva levettem a kupakot, flig megrlve a svrgstl. - Jessica, ne! kiltott fel Lucius, s felm indult. Ellptem elle, a bgrt a szmhoz emeltem, belentve a ds, csszs, csoms vrt a szmba. Lecsszott a nyelvemen, le a torkomon, olyan gyorsan ntttem, hogy rfolyt az llamra, a nyakamra, s elztatta a plmat. Ragads volt, ss, s des, olyan ze volt, mint az letnek a hall szln. Mindet megittam, teljesen eltlttt az ze, az illata pikns ze, ami most bennem volt, eltlttt, kielgtett. Lucius kv dermedve llt, mg vgeztem, s megtrltem a kezemmel a szm. Semmit nem mondott, ahogy a bgrt a mellkashoz vgtam, knyszertve r, hogy elkapja. - Tessk. morogtam, sokkal ersebbnek reztem magam, mint valaha is letemben. Ersnek, jllakottnak s kiss betegnek. Soha tbbet ne mond nekem azt, hogy nem vagyok ksz a kormnyzsra. Lucius mg mindig nem szlt egy szt sem. Csak llt dermedten s ridegen, mint egy hulla, a vres bgrt a mellkashoz szortotta.

Elviharoztam mellette, le a lpcsn, ki az ajtn, mieltt reszketni kezdtem. A garzs eltti kis fnykrben lltam, hagytam, hogy a hideg szell lenyugtasson. Az ingem el volt ztatva, de a fagyos levegben a vr mris csomsodni kezdett, dermedni, kemnykedni, mint a vrvrs jg. Megint megtrltem az llam enyhn ragads kezemmel. Hnyni akartams megint inni. Szval vrtam mg egy pillanatot, prbltam lenyugodni, prbltam kitallni, hogy mit tegyek. Mi van, ha a szleim megltjk, hogy csupa vr vagyok? A hz fel pillantottam. s ekkor lttam meg Faith Crosse-t, aki krlbell t lpsre llt tlem, s engem bmult. - Csak visszajttem elfelejtettem a mobilom. dadogta, piros retikljt a mellkashoz szortotta, szval kicsit hasonltottunk egymsra. Kivve, hogy az testt piros br fedte, az enym alvadt vr bortotta. Kk szemei hatalmasra nyltak - Mi Mi a pokol trtnt veled? Mondani akartam valamitbrmitde semmilyen hazugsg nem jutott eszembe. Mintha egy hazugsg meg tudn magyarzni, mirt van az arcomon, a mellkasomon, s a torkomon alvadt vr. Nem rdekelt. Faith sarkon fordult s a kocsija fel rohant. n mg mindig csak lltam ott, remegtem a hidegtl s az rzelmektl, mikor csikorg kerekeinek hangja elhalt az jszakban. Tudtam, hogy valami olyat tettem, amit nem lehet visszacsinlni. Megvltoztattam nem csak magamat, de a jvt is. Valamit beindtottam, mikor azt a bgrt a szmhoz emeltem, s nagyon is biztos voltam benne, hogy mr nem csak mrges, ids, hallhatatlan Vnekkel kell szembenznem nekem s Luciusnak. Vres dart ntttem egy amerikai gimnzium pletykadarljbataln az egyetlen dologba, ami veszlyesebb, mint a hatalomhes, hborz vmprok.

50. fejezet
- JESS, MI TRTNT veled abban a laksban? krdezte Mindy, megragadta a karom s visszatartott, ahogy felfel indultam a lpcsn, emelt kmira indulva. Szemei nagyra nyltak, knyrgtt, hogy biztostsam rla, minden rendben van. Elmondhatod nekem. A legjobb bartod vagyok. - Semmi nem trtnt. hazudtam.

El akartam mondani mindent Mindy-nek. Az egsz rlt trtnetet. Annyira fraszt volt mr, hogy az egsz terhet n cipelem. De nem tehettem. Soha nem hinn el, de ha mgis, mit gondolna rlam, ha azt mondom, vrt ittam? Hogy mg tbb vrt akartam inni? Tovbb mentem a lpcsn. El fogunk ksni rrl. Mindy tovbb fogta a kezem, mg mindig feltartott. Nem rdekel az ra. Csak tudni szeretnm, mi van veled. Olyan pletyka kering, hogy vr volt a szdon, Jess. Hogy kijttl Lucius laksbl, s csupa vr voltl. - Ez a leghlybb dolog, amit valaha hallottam. mondtam. Hazugsg s mg tbb hazugsg. Mindy lecssztatta kezt a karomon, megfogta a kezem s megszortotta. Lucius volt, Jess? Bntott? Nekem elmondhatod. Szerezhetnk segtsget. , Istenem. ht gy hiszi - Nem, Min. Eskszm. Ha ez lenne, akkor elmondanm neked. grem. Lucius soha nem emelt rm kezet. Legalbbis olyan mdon nem, ahogy bnnm ne vgytam volna r - Ez nem gy van, ahogy gondolod. Csak bmult rm, n pedig rjttem, tl sokat mondtam. De valaminek lennie kellett, Jess. Az elbb ismerted be. - Semmisg. makacskodtam, megprbltam mosolyogni. Tlsgosan sokat kpzelsz a dologba. Mindy hirtelen elengedte a kezem, mintha elrultam volna. Amit meg is tettem. Hazudtam a legjobb bartnmnek, pedig tudta. Nem hiszek neked, Jess. s nem tudom elhinni, hogy nem bzol meg bennem. volt valami a hangjban, ahogy ezt mondta, felszaladt a lpcsn, el tlem. Leltem az res lpcsre, magnyosabban, mint valaha voltam letemben. Elvesztettem Lucius, Jake-et s most Mindy-t is. Mg a szleim is idegeneknek tntek egy sokkal egyszerbb vilgban, amit magam mgtt hagytam. Az egyetlen bartom egy ids vmpr volt, aki szerette a capuccint. s termszetesen ellensgeket gyjtttem. - Nocsak, nocsak, nocsak. Packrat. A gonosz hang valahonnan mglem jtt. tnztem a vllam felett a lpcs tetejre, ahol Frank Dormand s Ethan Strausser csorgott a fordulban. - Tnjetek el. mondtam.

Lejttek a lpcsn, s flm hajoltak. Mit csinlsz, rlt? mondta Frank s belergott a spcsontomba. Fellltam, kszen r, hogy megkzdjek velk. Mit akartok? - Tudni szeretnnk, mi folyik a garzsban a szleid rlt farmjn. mondta Ethan. Sosem vette szre, hogy sz szerint milyen tompnak tnik az agya borzas, vilgos frizurja alatt. - Ti ketten nagyon sokat hasznljtok az rlt szt. jegyeztem meg. Belenzhetntek a nagysztrba. Van egy a knyvtrban. Tudjtok, hol van a knyvtr ugye? - Ajaj, Packrat szja ma nagyon okosnak hiszi magt. gnyoldott Frank. Prbltam elmenni mellettk, de ellltk az utat. - Ne olyan gyorsan. mondta Frank. - Ja. kontrzott Ethan. Tudni akarjuk, hogy az rlt - Most komolyan, talljatok mr r valami szinonimt. - Az rlt, aki a hzatokban lakik, mit mvel a bartnmmel. A bartnjvel? Ezen nevetnem kellett. Szerintem Faith-nek j bartja van. Ha esetleg mg nem tnt volna fel. Ethan sszevonta a szemldkt. Rzsasznes arca nagyon csnya lett, mikor mrges volt. Az a fi csinlt valamit Faith-tel. Nem normlis. taln hipnotizlta. - Nem tudom, mirl beszltek. s ne legyeteket mr olyan rzkenyek, vesztesek. A foci nem tant nektek semmit? Frank megpccintette a flemet. Ne beszlj gy Ethan-nel. Figyelmezteten megrztam a fejem Frank fel. gy beszlek vele, ahogy akarok. s soha tbb ne rj hozzm. - Vagy mi lesz? Rm usztod a testrdet? ugratott Frank. Mert azt mondom, hajr! - Tudunk rla. tette hozz Ethan baljslatan. - Nem tudtok semmit. - Tudunk a vrrl, ami rajtad volt. mondta Frank. s tudunk a Vladescukrl. Rkerestnk az interneten. Az a barom azt hiszi magrl, hogy vmpr.

Ez volt az els alkalom, hogy valakitl, Luciuson s persze az jdonslt csaldomon kvl kiejti a V bets szt. A vrem megfagyott. Micsoda? - Egy vmpr. ismtelte meg Ethan. - Te pedig tudsz rla. tette hozz Frank, egyik ujjt a vllamba bkte. - Mindketten megbolondultatok. Halljtok magatok egyltaln? - Egy egsz weboldal van Luc csaldjrl, a romniairl. mondta Ethan. Frank nelglten vigyorgott. s tudod, hogy mit csinlnak Romniban? A vmprokkal? Nagyot nyeltem. Igen, tudtam. Frank olyan mozdulatot tett, mintha egy kart dfne a mellkasba. Mr megcsinltk. Valjban. Megtettk Luc rgi csaldjval. A szleivel. - Mi sem szeretjk itt a furcsa embereket. tette hozz Dormand. Volt valami nagyon fenyeget abban, ahogy ezt mondta. Knyszertettem magam, hogy felnevessek. De a nevetsem hamisnak s ijedtnek hangzott. Elment az eszetek. - , azt nem hiszem Frank-et megzavarta egy ajtcsapds flttnk, s a folyamatos kopogs, ami egy pr cip kzeledtt grte. Ht itt vagy. kiltott fel Faith Crosse, s Ethan karjaiba dobta magt, majdnem lelkve ezzel a maradk pr lpcsfokrl. Szipogni kezdett, kzben szorosan lelte Ethan-t. Lazn tlelte, de enyhe zavartsg ltszott idita arcn. Mi a baj, bbi? - Szaktott velem. srta. Az az rlt Ok, komolyan veszek mindannyiuknak egy sztrat a ballagsra. - Dobott. kicsit elhzdott, egyik ujjval a mellkasra bktt. Engem! Faith Crosse-t! Hirtelen szrevette, hogy n is ott vagyok, s most felm irnytotta a haragjt, ujjval felm bkve. Ti ti ketten mindketten - rltek vagyunk? segtettem ki. - Igen! Mindketttket gylllek! visszafordult Ethan-hz, mg szorosabban lelte. Nem is tudom, hogy egyltaln mirt

szaktottam veled. Mintha megbabonzott volna. De az biztos, hogy mr nagyon furcsnak tnik ez az egsz. Srni kezdett, mg jobban szortotta Ethan-t. Nekem egy kiss gy tnt tljtssza magt, de Ethan bevette a sznjtkot. Megpaskolta a htt hsos kezeivel. - Annyira hinyoztl. szipogta Faith. Mirt jrtam egyltaln azzal a fival? Egy rszem nagyon is megknnyebblt. Lucius kijzanodott. Ejtette Faithet. Taln, de csak taln vgre tiszteletben tartja a szerzdst is Az ujjongsom csak rvid let volt. Faith laztott az lelsn, megprdlt, hogy a szemembe nzzen, szemei keskeny rss szkltek, ajka remegett a dhtl. Megint felm bktt az ujjval, sszeszortott fogak s knnyek kztt beszlt. Mond meg a drga Lucius Vladescu-dnak, hogy senki senkinem dobhatja Faith Crosse-t! Mg meg fogja bnni! Faith mg mindig engem figyelt, amikor elrtem a lpcs tetejt, s visszanztem r. Meg fog rte fizetni! kiablt utnam. Hittem neki. Minden, amit elindtottam azzal az egy bgre kilttyent vrrel Sokkal gyorsabban siklott ki az irnytsom all, mint azt valaha is hittem volna. Soha nem hittem volna el, hogy Frank Dormand kpes lesz egybektni Luciust a vmpr szval. Mgis megtette. Most pedig Faith dhs volt Luciusra. Frank, akrmilyen ostoba is volt, rtallt arra az tkozott tudsra. s Faith pont az az ember volt, aki ezt knyrtelenl fel is hasznlja. Albecsltem az ellensgeim. Lucius taln egy jonc hibjnak nevezte volna a rszemrl. Egy olyan lny hibja, aki mg nem kszlt fel, hogy vmpr klnok fltt uralkodjon. Annyi mindent kellett mg megtanulnom, de nem volt elg idm.

51. fejezet
- LUCIUS? HANGOM visszhangzott a kzel res tornateremben, kicsinek tnt.

A barlangszer terem gyakorlatilag stt volt, csak kevske lmpa volt felkapcsolva. A plya msik vgben Lucius egyedl gyakorolta a kosrra dobst abban az ismtld, ritulszer mdon, ahogy mr lttam: cselez, lecsap, visszaszerez jra s jra s ja, sosem rontott el egy dobst sem. Sosem hibzott. Nem fordult meg a hangom hallatra, abban sem voltam biztos, hogy meghallott, tstltam hozz a nagy parketts talajon t. - Lucius? prblkoztam jra, mikor elrtem a vgt. tdobta a labdt a karikn, aztn hagyta, hogy elpattogjon, nyugtalanul fordult felm. Nem volt tl elgedett. Jessica hogy talltl meg? - Lttam, hogy elmsz a labdval, kinn pedig tl hideg van jtszani. krbepillantottam az res tornateremben. gy dntttem megnzem, itt vagy-e. - Hogy jutottl be? Az iskola zrva van. - Ugyangy, ahogy te. Kopogtattam az ablakon, ahogy a gondnok dolgozik. mondta, hol talllak. - ltalban, csak kitmasztja nekem a gimnziumhoz legkzelebbi ajtt. mondta Lucius. Persze tettem rla, hogy megrje neki megszegni a szablyokat. gy tnt, a dh egy rsze eltnt Luciusbl, mintha begygyult volna a sebeivel egytt. s mgis, a rgi Lucius sem trt vissza. A vmpr elttem olyan volt, mint egy teljesen j megtesteslse. - Jl vagy? krdeztem. Hallottam Faith-rl. Hogy szaktottl vele. - Igen. gy zajlott le, ahogy egy ilyen dolognak kell. Rjttem, hogy Lucius s n nagyon kzel llunk ahhoz a helyhez, ahol tncoltunk a karcsonyi blon, ami egy emberltnyivel ezelttinek tnt, habr mg csak pr hete trtnt. Amilyen kzel, azon az jszakn voltunk vrnk szinte keveredettolyan tvolinak tntnk most az res tornateremben. Akr a terem msik vgben is llhattam volna. Akr msik bolygn is llhattam volna. - Hibt kvettem el, Lucius. Azzal, hogy megittam a vrt. Hogy hagytam, hogy Faith meglssa. - n sokkal rosszabb hibkat kvettem el, Jessica. Ne aggdj feleslegesen. - De most Frank arrl beszl, hogy vmpr vagy, Faith ideges, s mindenki pletykl. Mg Mindy is eltvolodik tlem, mert fl a pletykktl.

- Igen, elg sok dolog sszejn, nem igaz? Lucius nem mosolyodott el knyszeredetten, mint ahogy vrtam. Klns mdon csendben volt. Majdnem termszetfltti mdon nyugodt. - Mit fogsz tenni, Lucius? Htat fordtott nekem, s felvette a labdt, knnyen egyenslyozva a tenyern. Kosarazom, Jessica. s vrok. - Lucius - J jt, Jessica. mondta, elfojtott minden vlaszt, amit adhattam volna, a labda hangjval, mikor az a fapadlhoz pattant, a plyn csikorg cipjvel, s a svtssel, ahogy tdobta a karikn a labdt. jra, s jra, s jra.

52. fejezet
- SZIA. HTAMAT A tornaterem csempzett falnak vetve leltem Mindy mell, akit pont elttem lltottak ki. Ez nagyon fjdalmasnak tnt. Mindy nem nzett a szemembe. gy figyelte a kidobs jtkot, mintha legalbb egy milli dollrja mlna a kimeneteln. - Csak egy labda. - De az idta, Dane, egyenesen a fejedre clzott Mindy kiss odbb csszott a tornaterem padljn. Mg mindig nem nzett rm. Nem fjt annyira. - Mg mindig dhs vagy rm? Vagy csak ki vagy borulva? krdeztem vgl. Mindy vllat vont. Kicsit mindkett, azt hiszem. - . Mert az elejn olyan volt, mintha mindig lett volna valami kifogsod, hogy mirt nem tudunk egytt ebdelni, aztn mr nem hvtl vissza telefonon Kt htig rm se hedertettl, Min. Mindy a cipfzjvel babrlt, olyan ersen koncentrlt az jraktskre, mint egy t ves kisgyerek. Csak elfoglalt vagyok, ennyi az egsz. - Nem vagy ennyire elfoglalt. Mindy vgre rm nzett. Sajnlom, Jess, de

- De mi? - Ez csak tl furcsa nekem. - Szval elhiszed a pletykkat. Visszafordult a kidobhoz. Nem tudom, mit kne elhinnem. Te pedig nem mondod el. - Mert bonyolult. mondtam. De, ha nem tudsz megbzni bennem egy rvid idre, amg megoldom Mindy megint felm fordult, de ezttal flelem volt a szemben. Ez nem csak rlad szl, Jess. - Akkor mirl? - Ez miatta van. az, aki megvltoztatott. Csinlt veled valamit. Csinlt valamit Faith-tel is. Megmutatta az embereknek a karcolsokat Mindy-nek nem kellett bvebben kifejtenie, kit rtett alatt: Luciust. - Minden normlis volt, amg nem jtt ide, s vltoztatott meg tged. mondta Mindy, hangjban szenveds volt, mintha Lucius ellopott volna tle valamit. s azt hiszem, az szemben valban gy is volt. - Ez nem Lucius hibja. mondtam. gy rtem, ez senki hibja, mivel minden rendben van. - Nincs rendben, Jess. Mindy higgadtsga mintha sszetrt volna. Tudod, kedvelem Lukey-tkedveltem Lukey-tde az emberek azt mondjk, nincs valami rendben vele. Az emberek flnek. - Nincs semmi, amitl flnik kne. Mindy mosolyogni prblt, de nem tudott. Ha te mondod, Jess. - Mg mindig tjssz a szletsnapomra, igaz? krdeztem. A vacsorra? A tizennyolcadik szletsnapom mr csak pr htre volt. Mindy s n mindig egytt nnepeltk a szletsnapunkat. Ajndkokat cserltnk, tortkat ettnk, kvntunk, egytt, ngyves korunk ta. Megrztam a kezt. Ott leszel, igaz? De az er, amivel Mindy elhzta a kezt, s ahogy krbepillantott, hogy ltta-e valaki, hogy hozzrtem elrulta, hogy a hagyomnynak vge. - Sajnlom, Jess. mondta. Mintha elszorult volna a torka. Nem tudok. Nem, ha is ott van.

- Krlek, Mindy De eslyem sem volt meggyzni t, mert egy kbor labda pp a fejem felett csapdott a falba. Figyelmetlen kiltsom rbresztette Larson edzt, hogy Mindy s n csak ldglnk, ezrt megfjta a spjt. Azonnal vonszoljtok ide a seggeteket, vagy futhattok pr krt. ordtotta, erszakosan csattogtatva a tenyert. Ne csak ljetek ott, elhztok s lustk lesztek! Lassan lltam fel azzal a cllal, mint ltalban, hogy annyi idt pazaroljak el a tornarbl, amennyit csak tudtam, de Mindy azonnal talpon volt, a kzdelem kzepbe vetette magt, felkapott egy labdt s olyan bosszszomjasan dobta az osztlytrsainkra, ami mg engem is meglepett. Mg sosem lttam Mindy Stankowicz-ot rszt venni a testnevels rn. Mindig az elsk kztt volt, akiket killtottak a jtkokbl, vagy valami srlst sznlelt. s volt a leghihetbb sznsz, akit ismertem, ha grcskrl volt sz. Egy hnappal ezeltt sikerlt elhihetnie, hogy a menzesze hrom teljes htig tartott. De most Most Mindy csak gy szguldott a parkettn, minden kbor labdt felkapva, amit csak tallt, gy ltt, mint valami gppisztoly egy gengszter filmben. Taln engem kpzelt el a tloldalon, ahogy a falnak dlk. - Gyernk ide be, Packwood! Larson edz ismt belefjt a spjba. Most! De n nem trdtem vele. Csak nztem Mindy-t pr pillanatig, aztn az ltz fel indultam, hatrozott mltsggal vgva ki magam, amire gy tnt az edz kptelen volt nekem mondani, mivel meg sem prblt mg egyszer utastani.

53. fejezet
- MRS. WILHELM? Felpillantottam a bonyolult firkrl, amit a fzetembe rajzoltam, hogy lssam, ahogy Frank Dormand ide-oda lengeti kvr kezt, hogy felkeltse a tanrunk figyelmt. Sosem lttam, hogy Frank brmire is felemeli a kezt, teht arra gondoltam, vagy hasmense van, s ki kell mennie valjban nem jutott ms az eszembe, amirt egy idita, mint Frank felhvn magra a figyelmet tanulmnyi rn. Tovbb, amit ez utn mondott mg inkbb meglepett. - Igen, Frank? Mrs. Wilhelm is zavartnak tnt.

- Csinltam egy knyvbeszmolt. Micsoda? - , kedves. Mrs. Wilheml lthatlag nem tudta, hogy most rlnie kellene, flnie, vagy mindkett. Ksztettl egyet? Csak mert nem voltl felrva - Tudom. mondta Frank. De annyira rdekelt a knyv, hogy elreolvastam Lttam, hogy Mrs. Wilhelm izgatott lett a nyilvnval aggodalma ellenre. Azt hallani, hogy egy dikjaklnsen egy olyan lehangol dik, mint Frankelreolvasott nos, gy tnt, mintha egy napon nyerte volna meg a lottt s tallt volna szerelemre. Valban? krdezte ismt, szemei kicsit csillogtak. Hirtelen belm hastott, hogy ez az egsz taln rossz, nagyon rossz. Visszapillantottam Luciusra, kiss aggdva, de nem is figyelt, szemei homlyosak voltak attl a klns nyugalomtl, amire szert tett. - s mit olvastl el? kvncsiskodott Mrs. Wilhelm. - Drakult. jelentette be Frank. s kszen llok, hogy beszljek rla. Jaj, ne. Krlek, ne. visszaprdltem a szkemen. Valahogy most veszlyes talajra kerltnk. Frank s Faith kisttt valamit. Krem, Mrs. Wilhelm. Mondja meg neki, hogy fogja be. - Nos, Frank, mg hetek vannak htra, mg elkezdjk Bram Stokert. muldozott Mrs. Wilhelm. - Tudom, de tnyleg izgatott lettem ettl a kivl knyvtl. mondta Frank. Elgondolkoztatott sok dologrl. Annyira szeretnk beszlni az osztlynak is rla. Mrs. Wilhelm mg egy percig habozott, de a gondolat, hogy egy hanyag dikja izgatott lett egy knyvtlhogy olyan dolgokra bukkant, amik elgondolkoztattk egyszeren tl sok volt neki. Ez esetben krlek, Frank. Oszd meg a beszmold. helyet foglalt, ahogy Frank kikszldott a padja mgl, s kibaktatott az osztly el. A szvem zakatolni kezdett. Mindy-re pillantottam, de tovbbra is elre meredt. Tudtam, rzi, hogy figyelem, de nem nzett a szemembe. Mgis mi a fene volt kszlben? A hajdani legjobb bartnm vajon tudta? Frank kisimtott egy gyrtt jegyzetlapot, s megkszrlte a torkt. Aztn olvasni kezdett a maga szrny, egyhang mdjn. Ami nagyon meglep

Bram Stoker Drakula cm mvben az, hogy egy olyan vmpr igaz trtnetn alapul, aki valban Romniban lt. Ennek a vmprnak a neve Karbahz Vlad volt, ami hasonlt egy kicsit a Vladescu nvre. Fogd be, Frank Mgttem Faith halkan felnevetett, s suttogott.. . pp elg hangosan ahhoz, hogy Lucius s n meghalljuk. - Nhny ember azt lltja, hogy a vmprok mg lteznek. folytatta Frank. Ha krbenztek az interneten, rengeteg informci van emberekrl, akik vrt isznakemberi vrts vmprnak nevezik magukat. Ezek kzl az rltek kzl legtbb Romniban l, ahol gyakran meglik ket, mivel a normlis embereknek nem kne velk egytt lnik. Sznetet tartott s pontosan elnzett mellettem. Luciusra. Ne, ne, ne. - Franklin, nem hiszem, hogy ez ill. hadarta Mrs. Wilhelm, s felllt. De Frank visszatrt az olvasshoz, sokkal gyorsabban, mieltt brki megllthatta volna. Mg vriv emberek nevei is fenn vannak az interneten. A legtbb embernek, akik vmprnak valljk magukat Vladescu az utneve, mint Luciusnak. Micsoda furcsa vletlen. - Frank, lj le, most! parancsolt r Mrs. Wilhelm. De mr tl ks volt. A morgs mr megkezddtt, mindenki esetlenl Luciusra nzett. Mindenki, engem kivve. n egyenesen elre bmultam, taln azrt, mert a szvem megllt s gyakorlatilag halott voltam. Az ujjaim, amik az asztalt markoltk, hidegnek s merevnek tntek. - R tudtok keresni a neten. tetzte Frank, nem is trdve a tanrunkkal. Vmprok. Pont, mint a knyvben. megllt. s ez lenne a beszmolm. Frank sszehajtogatta a lapjt, s bedugta a hts zsebbe, nelglt vigyor volt az arcn. Egy mosoly, ami ugyanabban a pillanatban eltnt, amikor egy rnyk haladt el a padomon. Lucius, ne menj ilyen messzire. De termszetesen egy vmpr herceg nem fog csak lni, s hagyni, hogy jtszadozzanak vele. Lucius az osztly el stlt, a vigyor Frank arcrl teljesen eltnt. - Szeretne is kilyukadni valamire a borzalmas, s elg rosszul kitervelt beszmoljval, Mr. Dormand? krdezte Lucius, s kzdllsba helyezkedett Frank eltt. Httal llt az osztlynak, de lthattad a vllaiban

a feszltsget. Mint egy izmos macska, aki pp lecsapni kszl egy kvr egrre. - Lucius. rohant feljk Mrs. Wilhelm. Lucius azonban nem trdtt vele. Frank fl magasodott, mutatujjval annak mellkasra bkve, s a tblhoz tasztotta. Mert ha mondani szeretnl valamit, kevsb kne kdsnek lenned. Ahhoz sincs elg eszed, hogy krmnfont legyl. - Hozd a biztonsgiakat! utastotta Mrs. Wilhelm Dirk Bryce-t, aki a legkzelebb lt az ajthoz. Szaladj! Dirk habozott egy msodpercig, mintha aggdna, hogy lemarad a jelenetrl, ami pp kibontakozban volt, aztn kiltt a folyos fel. Frank kioldalgott Lucius ujja ell, nagyot nyelt s az osztlytrsaira nzett. gy tnt, btorsgot nyer a jelenltkbl. Amit mondani akartam az, hogy a szleid megltk, mivel vrszv vmprok voltak. Nem elg vilgos? - Franklin Dormand, azonnal hagyd ezt abba! kiltotta Mrs. Wilhelm, megragadta Frank vllt s tvolabb rnciglta Luciustl. - Azzal vdolsz, hogy vmpr lennk? krdezte Lucius, kvetve a htrl Frank-et lpsrl lpsre. Mert valban - Ne! kiltottam fel, felpattantam a szkbl s Luciushoz siettem. Megragadtam a karjt s olyan ervel hztam, ahogy csak tudtam. Ne kapd be Frank csalijt! Lucius megprdlt, dhsen, mintha kpes lenne fizikailag lerzni, de tallkozott a tekintetnk s visszanyerte az irnytst maga fltt. Az az j, nyugodt beletrds ismt ott ragyogott a szemben. Gyengden lefejtette az ujjaim a karjrl. Megint meg akartam fogni, mintha le tudnm csendesteni a kezemmel, de az utols pillanatban hagytam, hogy a karom lehulljon a testem mell. Semmit nem tudtam mr tenni. Az egsz osztly htborzongat csndben volt, ahogy Lucius s n egymst nztk. n nmn knyrgtem, hogy ne mondjon tbbet, amivel eltkozhatja magt. Ne kezdemnyezzen tnyleges verekedst. Lucius pedig nma kihvssal azt mondta Ennl a pontnl mi a fenrt ne? Mirt ne kezddhetne el a vg mr most? Hallottad, hogy Frank, Mrs. Wilhelm s Lucius nehezen veszi a levegt, ahogy mind arra vrtunk, mi fog most trtnni. Ez volt a gyulladspont. A kosz szln billegtnkvagy a nyugalomn.

Lucius valahogy elrte magban, hogy a nyugalmat vlassza. Lassan visszafordult Frank-hez. Legkzelebb, ha mondani akarsz nekem valamit, szemtl szembe mond. s kszlj fel egy olyan vlaszra, amitl azt fogod kvnni, brcsak lett volna annyi eszed, hogy csendben maradj. - Ez most fenyegets? Frank megprdlt Mrs. Wilhelm fel. Nem fenyegethet meg! Ezrt kicsaps jr az iskolbl! - Elg, Frank! mondta Mrs. Wilhelm. Elg, most! Megrkeztek a biztonsgiak, beviharoztak a szobba, de mi mr csak lltunk kzpen, feszlten, de uralkodtunk magunkon. Mi folyik itt? krdezte az iskolai rendr, ltszott rajta mennyire lelkes, hogy elbnhat nhny szemllyel. Vrtam, hogy lecsapjon a kalapcs, de legnagyobb meglepetsemre Mrs. Wilhelm nem mondta el a teljes trtnetet. Kicsit remegett a hangja, de biztosan llt a lbn, ahogy beszlt. Semmi nem trtnik. Csak egy kis flrerts volt. Most mr minden rendben van. Frank szemei tgra nyltak, s Luciusra mutatott. De pp most fenyegetet - CSENDET! mennydrgte Mrs. Wilhelm, sokkal tbb ervel, mint valaha is hallottam tle. CSEND LEGYEN, FRANK! Beletelt pr msodpercbe, mire rjttem, mit is csinl. Vdte Luciust. Az engedelmes dikjt. Az egyetlen tantvnyt, aki gy szerette az irodalmat, mint . Lehet, hogy vmpr, de Mrs. Wilhelm szmra Lucius Vladescu mindig az a bizonyos fi marad a hts sorbl, aki rti a metaforkat, elhomlyosul mellette a szimbolizmus, s egy Heathcliff nev, kitallt karakter rnyas szenvedlye. J reg Mrs. Wilhelm: Megvden Luciust egy zg szlrohamtl is, amg az osztlyban van. Szvemben nmn ksznetet mondtam neki. Sajnos, Lucius nem lhette az egsz lett angol irodalmon. Ahogy az osztly kimenetelt a terembl, Faith Crosse-ra pillantottam. Egy nelglt, mult, elgedett mosoly halvny jele pislkolt vagy terjedt? fel vattacukor-rzsaszn, csillog ajkn.

54. fejezet
- JESS, FJD EL a gyertykat.

A tizennyolcadik szletsnapom. letem egyik fnypontjnak kellett volna lennie, de borzalmas volt. Lehangol. Nem voltak bartaim, s mg bulim se. Az egyetlen vendgem, termszetesen, Dorin nagybtym volt, akinek lland jelenltt vgre felfedtk a szleim s Lucius eltt is. Nagybtym az asztalnl lt, mindent megfigyelt apr, fnyes szemeivel. Ez olyan bjos. mondogatta folyton. Olyan klassz. - Cspg a viasz. noszogatott anya. Ksztett egy vegetrinus tortt rizsszirupbl, szjatejbl, s destetlen almalbl. Egy igazi tmegvonzt. De elfjtam a gyertyt, hogy boldogg tegyem. A gyertyk sercegtek s kialudtak. Nem fradtam vele, hogy kvnjak valamit. - ljen! mondta anya, prblta feldobni a bulit. Lucius engem figyelt az asztal tloldalrl, ahogy anya felvgta a hamis tortt. Ha van rosszabb egy dhs vmprnl, akkor az a kifrkszhetetlen fajta. Senki nem tud olyan homlyos szemeket mutatni, mint egy vmpr. Visszanztem r, prbltam nem hinyolni azt a szemlyt, aki elttem volt. Nem hasznlt. Akkor is hinyzott. Ha legalbb beszlne velem Biztos magnyos volt. Mindenki elkerlte az iskolban, suttogtak a hta mgtt, Frank knyvbeszmoljnak hre elterjedt a folyosn, mg tbb nyomatkot adva az eddig is kering pletykknak. A tny, hogy Lucius gymond elismerte, lhalott, egyenesen Mrs. Wilhelm osztlya eltt, sem segtett lenyugtatni a dolgokat. Hirtelen, nem is volt olyan szokatlan, hogy a vmpr szt suttogjk a Woodrow Wilson Gimnzium folyosin. - H, ez nagyszer! mondta apa, s villjval beletrt a tortaszeletbe. Most komolyan elhiszi ezt? - Van szmodra egy ajndkunk. mosolygott anya, tnyjtott nekem egy dobozt vidm, citromsrga s rzsaszn gyrtpaprba csomagolva, amit krlbell tz ves korom ta hasznostunk jra. - , ajndkok. kiltott fel Dorin, s sszecsapta a tenyert. Imdom az ajndkokat. vatosan kibontottam a paprt, amit anya aztn el is tett, hogy a kvetkez vben is felhasznlhassk. A dobozban egy vadonatj, hightech szmolgp volt s egy krtya, mely szerint megjtottam az elfizetsem a Matek Zsenik magazinjra. Nyugtalan pillantst vetettem a szleimre. Tudtk, hogy kilptem a matek csapatbl. - Taln egy nap megint rdekldni fogsz. mondta anya.

Tudtam, hogy valjban mit akar mondani: Taln megint nmagad leszel. Tl leszel Luciuson s az leted megy tovbb. - Ksznm anya, apa. Pomps ajndk. - Lucius, nincs neked is ajndkod Antanasia szmra? bkte oldalba Dorin. Lucius ekkor trt maghoz valami privt lmodozsbl. De, de. Termszetesen. - Tnyleg, Lucius? Olyan kzmbs volt, annyira elfoglalt sajt magval, hogy egyltaln nem is vrtam, hogy vsrol nekem valamit. Vrakozva figyeltem, ahogy benylt a nadrgja zsebbe, s kihzott egy dobozt. Egy aprcska dobozt. Piros brsony volt. Olyan fajta, amiben gyrket adnak. Eljegyzsi gyrket. Mindkt szlmnek elakadt a llegzete. Hallottad, ahogy a leveg ftyl a szjukon t. Ahogy kifjta a levegt, a rettenetes torta nhny morzsja kiesett apa nyitott szjbl. Hirtelen, az n szvem is zakatolni kezdett. Lucius tcssztatta a dobozt az asztalon. Tessk. Boldog szletsnapot. Sok jt kvnok neked. - , istenem. mondta anya. Nem vagyok benne biztos, hogy Knyszertettem az ujjaim, hogy ne remegjenek, ahogy a doboz fel nyltam s kinyitottam. Vajon az lesz? Lucius megvltoztatta a vlemnyt? Beteljestjk a szerzdst? De nem. Bell, egy apr, tiszta fehr brsonyon nem egy gyr fekdt, hanem egy nyaklnc, ami olyan mly bord volt, hogy szinte feketnek hatott. Gynyr volt. Gylltem. Majdnem megszdltem a csaldstl, ami elnttte a mellkasom, nehezen vettem tle levegt. A gyr mret dobozt ltva tnyleg azt gondoltam, hogy Lucius megvltoztatta a dntst a szerzds teljestst illeten. Egy rpke pillanatig elkpzeltem magunkat egytt. Az egsz kzs jvnk lepergett elttem. n. Lucius. Bke a vmprok kztt. Biztonsgban, egyms karjaiban, nem szmtott mivel fenyegettek a

Vnek, vagy a diktrsaink. Egy rpke pillanatig elhittem, hogy az apr doboz ennek az grett hordozza. De persze, ahogy tnztem az asztal fltt Luciusra, rjttem, hogy a remnyeim abszurdak voltak. Az v nem egy olyan frfi testtartsa volt, aki megkrn egy lny kezt. Egyenesen lt, szemei kzmbsek, teljesen elmerlt j, nyugodt, rdektelen llapotban. Lucius Vladescu nem egy udvarl volt, aki hzasodni kszl. egy vmpr volt, aki hallra volt tlve. Vrt arra, ami fel tartott. Siktani akartam s thajtani a nyaklncot a szobn, mint egy durcs gyerek, aki nem kapta meg a jtkot, amit akart. De nem egy durcs gyerek voltam. Egy letrt fiatal hlgy voltam, s mutatnom kellett legalbb egy kis hlt, amit nem reztem. - Ksznm. sikerlt kimondanom. Nagyon szp. Aztn becsuktam a dobozt s flretoltam. Kiss fradt vagyok. Ha nem bnjtok, most felmegyek. Szleim mindketten szomornak s kimerltnek tntek s rjttem, hogy ket is magval rntotta a tlsgosan lthat szenvedsem, s az aggds irnyomban s Lucius irnt. Htratoltam a szkem, odamentem anyuhoz s szorosan megleltem. Nagyon szpen ksznm ezt a csodlatos szletsnapot. Te vagy a legjobb anya a vilgon. apuhoz lptem. Te pedig mindenidk legjobb apukja. - Te pedig egy gynyr fiatal hlgy, Jessica. mondta apa, de hangja elcsuklott. Mindketten bszkk vagyunk rd. Kiszabadultam apa lelsbl, majd blintottam Dorin s Lucius fel. J jt, s ksznm. mondtam. - J jszakt, Antanasia. csicseregte Dorin. Sok jt kvnok. Lucius egy szt sem szlt. Csak lt ott, s bmulta az elutastott ajndkot. Megriztem a higgadtsgom, mg fel nem rtem a szobmba, mg az utn is, hogy halltvolsgon kvl voltam a csaldomtl. Mg akkor is, mikor felvettem a hlingem, nem engedtem a knnyeimnek. Visszatartottam ket, mg gyba msztam, beletemettem a prnba az arcomat, elfojtottam a knnyeket, gy senki nem hallhatta meg. Nem akarom, hogy a szleim ennl is jobban aggdjanak, mint most. - Jessica. A hangja az ajtbl jtt.

Megfordultam, hogy lthassam a knnyeimen t Lucius ajtban csorg, hullmz alakjt. Megtrltem a szememet, knosan reztem magam, hogy srson kaptak. Belpett a szobba, csendesen becsukta maga mgtt az ajtt, hozzm lpett s lelt az gyra. - Krlek, ne srj. vgasztalt. Nincs mirt srnod. Ez a szletsnapod. - Minden rossz. tiltakoztam, ledrglve a tenyeremmel a knnyeket. - Nem, Jessica. vgasztalt Lucius, s elhzta a kezem. Gyengden vgighzta a hvelykujjt a szemem alatt, egyesvel trlve le a knnycseppeket. Szmodra, a dolgok jl fognak alakulni. Ez boldog nap neked. A tizennyolcadik szletsnapod egy fontos mrfldk. Krlek, nem szeretem, ha srsz. - Egy boldog nap? hitetlenkedtem. - A doboz azt hitted, valami ms van benne. mondta Lucius. Lttam az arcodon. Csaldott voltl. Azt hitted, megvltozott a szvem - Igen. mondtam, mg mindig szipogva. - Nem, Jessica. mondta a fejt rzva. Soha. El kell felejtened mindent. - Nem tudok. mondtam, s fel nyltam. De Lucius felllt, olyan gyorsan, mintha flne attl, hogy megrintsen, n pedig tudtam minden higgadt kznye ellenre, hogy egy rsze mg mindig vonzdik hozzm. Hogy mindig is vonzdott hozzm, ahogy n iss tettem is mindighozz. - Nem adtl lehetsget, hogy megmagyarzzam az ajndkom. mondta, benylt a zsebbe s ismt elvette a dobozt. Felm nyjtotta. Sokkal jobb neked, mint egy gyr. Jobb, mint egy gret mirl is? rkkvalsgrl egy eltkozott vmprral? - Semmi nem tudott volna boldogabb tenni, mint az, ha beleegyezel a szerzdsbe. mondtam, tovbbra sem akartam tvenni a dobozt. - , Jessica, felejtsd el azokat az elkpzelseket azrt, amit tnyleg ajnlani tudok. megint kinyjtotta a kezt, tenyern a dobozzal. Nem ismerted fel a tartalmt? sszezavarodtam, de fellltam s kvncsian a dobozrt nyltam. Felismerni? - A fnykprl. Tudom, hogy megnzted t, Jessica. Tudtam, hogy meg fogod, ha elrkezettnek lttad az idt. Amikor kszen lltl.

Az anym. A nyaklnc volt a fotrl, amit a knyvembe rejtett. Megint felnyitottam a fedelet. , Lucius. Hol szerezted? - Neked tartogattk Romniban. Hogy ezen az esemnyen tadhassk. Az anyd legkedvesebb tulajdona volt, s az n megtiszteltetsem, hogy egy ilyen fontos rksget tnyjthatok. Remlem, hogy sok vig fogod j egszsgben, j szerencsvel hordani. Az asztalomhoz stltam, s felemeltem az ezstkeretes fott, rnztem a vrvrs kre, ami anya torkt lelte krbe. A kvet, amit most a msik kezemben tartottam, kzzelfoghat bizonytkt Michaela Dragomir ltezsnek. Egy igazi kapocs volt vele. A k a brsonyon fekdt, olyan vrs volt, mint egy igazi szv. Egy szv, amit anymtl nekem adtak. Lucius mgm lpett, s a vllamra tette a kezt. Ht nem olyan gynyr, ers s fensges mint te? krdezte. - Te tnyleg hiszel ebben? - Igen. mondta Lucius. s gy gondolom, vgre te is hiszel benne. - Akkor - Nem! Lucius mg csak nem is hagyta, hogy felhozzam a szerzdst. Visszatettem a fnykpet az asztalra s megfordultam, hogy belenzhessek a tkrbe. Kivettem a nyaklncot a dobozbl, s a torkom el emeltem. Lucius kvetett engem, a tkrkpemet figyelte. Engedd meg. Krlek. ismt mgm lpett, kivette a finom lncot a kezembl. Flresprtem a nyakamrl a hajamat, Lucius feltette rm a nyaklncot s bekapcsolta. A k hideg volt a brmn, ppgy, ahogy a vmpranym rintse lett volna. Ahogy figyeltem magamat a tkrben, az er, ami bennem nvekedettaz erejemg ersebben hullmzott. A kapcsolat, amit kitalltam kztem s Michaela Dragomir kztt vgre sszeforrt, ennek a trkeny lncnak a bekapcsolsval, s szinte hallottam, ahogy suttog a flembe. Ne mondj mg le rla teljesen, Antanasia. Ez nem rnk vall. Az akaratod pp olyan ers, mint az v, az szerelme is olyan ers, mint a tid. Szembefordultam Luciusszal, nem vrtam meg, mg elhzdik, vagy kzelebb von maghoz, vagy, hogy egyltaln megmozduljon. A mellkasra helyeztem a kezem, felfel cssztattam, s a nyaka kr fontam a karjaim.

- Antanasia, nem lehet - Lucius ers kezeivel megszortotta a csuklmat, biztosan azrt, hogy eltoljon. - De lehet. grtem neki, hatrozottan tartottam, ujjaim sszefontam a tarkjn, belefzve fekete hajba. - Mirt nem tehetem azt, amit kne? mordult fel, tl knnyen feladta, nem csak elfogadta az lelsem, de vlaszolt is r. Mostanra mr el kellett volna mennem Attl flek, csak pazarolom az idmet azzal, hogy a kzeledben vagyok. s mirt? Mg egy pr pillanatig azeltt, hogy mr semmi leszek, csupn egy emlk? Egy tragikus fejezet egy fiatal hlgy napljban? - Ezrt a pillanatrt maradtl. mondtam, ekkor hagytam neki, hogy tvegye az irnytst, tudtam, hogy ezt akarja. Birtokomban volt az er, amire szksgem volt. Visszahztam t a hideg tvolsgtartsbl. Most azt akartam, hogy Lucius megcskoljon engem. Hogy megharapja a torkomat. Hogy beteljestse, amire mindketten olyan rgta vgyunk. Mita elszr flm hajolt a konyhban azon a napon, mikor megrkezett a hzunkba, a keze az llamat simogatta. Mita tallkozott a tekintetnk s megkrdezte, Tnyleg olyan visszataszt lenne, Antanasia? Velem lenni? Mg akkor is tudtam legbell, hogy messze nem lenne visszataszt. Hogy mrfldekre s mrfldekre lenne a jtl. Hogy taln csak boldogsg lenne. Lucius csupn egy pillanatig habozott, ahogy a szemembe nzett. Kevsb sem vagyok veszlytelen szmodra, Antanasia. suttogta. Akrmit is tesznk csak ma jjelre szl. Nem vltoztat semmin. Elmegyek, hogy szembenzzek a vgzetemmel, te pedig itt maradsz, hogy a sajt utad jrd. - Ne gondolj most erre. knyrgtem. Mert nem hittem el, hogy amit tesznk ma este, nem fog vltoztatni semmin. Hittem, hogy mindent megvltoztathat. Csak felejtsd most el a jvt. - Ahogy kvnod, hercegnm. mondta Lucius, behunyta a szemt s tadta magt nekem. Lehajolt, hogy vad, hideg ajkait az enymre szortsa, elszr gyengden, majd egyre hevesebben. Mlyebbre vezettem az ujjaim a hajban, magamhoz hztam, s mikor ezt tettem Lucius apr, hes hangot hallatott, kezt frtjeim stt kuszasgba cssztatta, kemnyebben cskoltuk egymst, mintha ki lennnk szomjazva egymsra. Mintha felfalnnk egymst.

s ahogy cskolztunk, tnyleg cskolztunk, valami darabokra trt bennem, mint valami hasad atom, kitrt egy sztpattan atommag minden erejvel. s mgis, klns mdon nyugodt is voltam. Mintha megtalltam volna a helyem a vilgban, a koszban, s mintha Lucius s n sszezrva mehetnnk vgig a vgtelen idn, mint a pi, vgtelenl ltezve, irracionlisan, tprgve az idn. Ajkai a torkomra ksztak, szemfogaim sajogni kezdtek agyarainak rintsre, amik most a brm simogattk lesen. Fogval vgigkvette a nyakam vonalt, egszen le addig, ahol a vrvrs k pihent, a szegycsontomig. - Lucius, igen. bztattam, olyan nagyra nyjtva a torkomat, amennyire csak tudtam, felajnlva s knyrgve. Ne llj meg Krlek, ezttal ne llj meg Ha megharapna, akkor az enym lenne Mindig - Nem, Antanasia. kzdtt magval, de ismt magamhoz hztam, reztem, ahogy agyarai a hsomba szrnak, majdnem elgg ahhoz, hogy tszrjk a brt, a sajt fogaim mg inkbb nekifeszltek az nyemnek, majdnem tszaktottk. - Igen, Lucius a fogaim rzem ket - Nem! Lucius ekkor visszanyerte az nuralmt, de ez csak trkeny volt, karjt krm cssztatta, hogy kezbe vehesse az arcomat, elhzdott megint, hogy a szemembe nzhessen. - Tl kzel kerltnk, Antanasia A csknak elgnek kne lenni kzttnk. Nem n leszek az, aki eltkoz tged, nem szmt, mennyire kvnom. Nem foglak tged is belerngatni a pusztulsba. - Nem rtem - Olyan kzel voltunk - Krlek, sose bnd ezt meg, Antanasia. esedezett nekem, tekintete a higgadt s kzny ellentte volt. Izgatottnak, megrzottnak, majdnem elkeseredettnek tnt hirtelen. Krlek, ne lgy dhs mikor elmegyek, vagy megvltozom. Krlek, emlkezz arra, hogy ez milyen volt, ami szmomra a mindent jelenti. Arra a frfira emlkezz, aki most vagyok. - Nem fogsz megvltozni, Lucius. grtem, megragadtam a csukljt, nem rtettem. Amit az elbb tettnk biztos, hogy mi ketten, egytt, megpecstelhetjk a szerzdst s megllthatjuk a hborkat, minden kihvsra felelni tudnnk. Vmpr nemesek voltunk. s egytt voltunk.

Nem msz sehova. bizonygattam neki. Most mr minden rendben van. Minden rendben lesz. - Nem, Antanasia. Nem, nincs rendben. Sosem lesz. Addig a pillanatig szre sem vettem, mg a hlszobm ablakn be nem szrdtt egy villog, piros fny, s rlt vrmintkat nem festett a falra. - Lucius. Mi trtnik? Nem vlaszolt. Mg mindig lelt, mikor apa rontott be a szobba. - Lucius, itt van a rendrsg. mondta apa. Furcsa md higgadt volt. Egy lny azt lltja, megharapta egy vmpr, s tged azonostott. - Lucius? felnztem r, ktsgbeesetten vrtam a vlaszt. De Lucius csak mg egyszer megcskolt, knnyedn az ajkamon, majd apmhoz fordult. A legjobb az lesz, ha ezzel egyedl nzek szembe, Mr. Packwood. mondta. Kremezttal hadd birkzzak meg ezzel az nk segtsge nlkl. Apa habozott, aztn flrellt, elengedte Luciust, engem pedig szorosan tkarolt, mikor kvetni prbltam.

55. fejezet
- CSAK FELLTETI LUCIUST. mondtam a szleimnek. Faith megeskdtt, hogy visszavg Luciusnak, amirt szaktani mert vele. Az egszet kitallta. Olyan pillantsokat vetettek egymsra, ami elrulta, bizonytalanok. - Lucius napokkal ezeltt szaktott Faith-tel. tettem hozz, vdve t. s biztos vagyok benne, hogy azrt, mert flt, hogy megharapja t. Tudta, hogy kezdenek a dolgok kicsszni az irnytsa all, de lelltotta magt. Anya a tnyrokat mosogatta a flresikerlt bulimrl. Jessica, Lucius valami egsz mson megy most keresztl, sajt magval kzd. Nem lehetnk biztosak benne, hogy mi trtnt. - Semmi nem trtnt! - s a szobdban is csak semmi trtnt? krdezte apa. Tlsgosan beleszerettl Luciusba ahhoz, hogy trgyilagos legyl, Jessica.

- egy Vladescu. tette hozz anya, s tnyrokat tett a mosogatba. Nagyon nyugtalannak tnt. Nem akar az lenni, de taln nem tudott ez ellen az oldala ellen harcolni. Taln mg veszlyes is volt engedni, hogy itt ljen. Tbb nem vagyok benne biztos, hogy jt tettnk vele. - Egyszeren nem vagytok igazsgosak. Csak azrt, mert a nagybtyi rettenetesek, nem kell mg Luciusnak is szrnyetegnek lennie! Nem harapta meg Faith-et! Krlek, menjnk el a rendrrsre. A szleim mg egy bizonytalan pillantst vltottak. Aztn apa szlalt meg. Jessica, nem szmt, hogyan rzel, Lucius arra krt hagyjuk, hogy ezt egyedl intzze el. Tiszteletben fogjuk tartani a krst. Ahogy te is. - Most mr tizennyolc vagyok. mutattam r. Nem kell az engedlyetek, hogy megtehessek valamit. - De szksged van egy autra. jegyezte meg anya. A hts ajthoz siettem az akaszthoz, ahol a szleim a kulcsokat tartottk. Eltntek. Hol vannak a kulcsok? - A sajt rdekedben van, Jessica. mondta apa. Tl mlyen belestad magad ebbe a Lucius dologba. Vissza kne venned kicsit. - s a mi felelssgnk, hogy megvdjnk tged. tette hozz anya. Termszetesen, mi is segteni szeretnnk Luciusnak. De te vagy az els nlunk. Elrulva reztem magam, ahogy nztem ket. - Most nem akar minket, Jessica. Megtettnk mindent, amit tudtunk. mondta apa. A telefon csrgtt, n pedig felkaptam a kagylt. Lucius? - Nem, itt Mindy. - Most nem tudok beszlni - Luciusrl van sz. mondta Mindy. Pnik volt a hangjban. - Mi az? Mi folyik itt? - Nem tudom, hogy el kne-e mondanom neked. - Csak mond, Mindy. Krlek. - Egyszeren elszabadultak. mondta. Azt mondjk, meg fogjk verni azrt, amit Faith-tel tett. Frank mindenkit felbuzdtott ezzel az egsz vmpr dologgal. Megrltek!

Megszortottam a kagylt. Mit hallottl pontosan? - Nhny src Vrnak Luciusra. Jake Zinn istlljba fogjk vinni s mresre tantani. sznetet tartott. Aggdom rte, Jess. Nem tudom mit tett veled - Semmit! - De aggdom rte. A vrrl beszlnek, ami rajtad volt, meg a karcolsokrl Faith-en, s, hogyan gygyult meg olyan gyorsan a lba meg arrl a sok dologrl, amit a neten talltak Lucius csaldjrl, Jess. megint hallgatott. Faith is hallotta, hogy vmprnak nevezted. Az istllban. Azon a napon az istllban nagyon rgen. Mr megint, sokkal rosszabb tettem a dolgokat Lucius szmra. n n vagyok a veszlye - Folyamatosan vmprokrl s karkrl beszlnek. srta Mindy. - Karkrl? a kagyl majdnem kicsszott a kezembl. - Igen, Jess. Karkat is visznek, mint a kzpkorban, vagy ilyesmi! Arra az esetre, ha tnyleg vmpr! Megrltek! Kark. Irnythatatlan emberek. Tmegek. A szleimet is gy ltk meg Kzdttem, hogy nyugodt maradjak. Megmondtk, hogy mikor akarjk megcsinlni? - Ma este. Ksbb, ma este. Akkor akarjk elkapni Luciust, mikor kijn a rendrrsrl Mindenki hallott rla, hogy letartztattk Ht persze. A pletykadarl valsznleg bevadult. Ksz, Mindy. - n n tudom, hogy mostanban nem voltunk bartok de ezez rlet. Gondoltam tudnod kell. - Mennem kell. - s Jess? - Igen? - Boldog szletsnapot. - Szia, Mindy. letettem a kagylt, kirohantam az ajtn, mieltt a szleim megllthattak volna, s az istllhoz rohantam, hogy felnyergeljem Bellet.

56. fejezet
DRGA VASILE! Krlek, nzd el a Mount Gretna Rendrrs logjt az ismerjk be, nagyon is olcs levlpapron. Szerencss vagyok, hogy egyltaln van valami, amire rni tudok neked. gy tnik, azzal vdolnak, hogy megtmadtam egy helybli lnyt, Faith Crosse-t, s megharaptam a nyakt. Hamarosan befejezik a feldolgozsom(mint a helyiek hres spagettijt!), szval ez most rvid s kedves lesz, ahogy az amerikaiak mondjk. Ami sokkal fontosabb, NEM mlyesztettem bele a fogaimat abba a kibrhatatlan lnyba. Teljes mrtkben megjtszotta a srlst. A rendrsg az orrom al dugott egy halom sokkol fnykpet, s az arcomat figyeltk. Nem tudtam nem nevetni. Harapsnyomok, igen. Na de hogy vmprtl? Nem. Habr okos sznlel. Faith mi, ha nem okos. s valban bmulatra mltan hozzedzdtt a fjdalomhoz. gy tnt, a sebek nagyon is mlyek. Volt mg nhny nagyon j zzdsa is. Brav. Kivl munka. Egy nagyon is stt idben mg lveztem is Faith csavaros termszett. Most az enyelgs visszajn, hogy megharapjon. Majdnem zletesen ironikus, nem? Lnyegtelen, gy rzem, hogy ebben a kis faluban a hangulat jelenleg nagyon is megbocsjthatatlan. Habr gy tnik, hogy feltteles szabadlbra bocsjtanak, mieltt hivatalosan is megvdolnak, ers a gyanmegy vmpr sztnhogy a jtknak vge. (Muszj megnzned nhny rgi amerikai krimi-drmt, ami elrhet DVD-n. Van egy bizonyos gnyosan humoros rzkk, ami sszekapcsolja ket a vmprokkal.) Vagy, hogy gy fejezzem ki magam, hogy te is rtsd, a tmeg gylekezik, ami miatt aggdtam is egy ideje. Azrt rok, mert tudom, hogy vgytl az lvezetre, hogy te magad pusztthass el, amirt megtagadtalak. Hogy megszegtem a szerzdst, s felrgtam a tervedet. , ktsgtelenl mennyire szomjaztl r, hogy mlyen belm dfhesd a kart. De most az annyira-htott-feladat egy csapat nevetsges tindzser kezbe fog kerlni. Bizonyos rtelemben kicseleztek, Vasile. Gonosz tlem, hogy olyan boldog vagyok, amirt megfoszthatlak attl, amire annyira vgytl? s mgis egy bizonyos rmet is rzek, amirt mindig azt fogod kvnni, br te tehetted volna meg

Teht, kszsgesen megyek a sorsom elbe itt a szerny, Libanon megyben, Pennsylvaniaban. gy tnik, a trtnelem ismtli nmagt. Mg egy Vladescu semmisl meg. Igyekeznem kell, hogy olyan btran s higgadtan menjek, mint a szleim. Hogy fenn tartsam a csald becslett ami jval tbb, mint amit te tettl az n szememben, Vasile. Jessica nevben is rok. Sosem haraptam meg, Vasile. Tovbbra is egy amerikai tindzser marad. Hagyd lni. Az lom egy Dragomir hercegnrl vget rt. Van mg valami, amit mondanom kne? Furcsnak tnik, hogy n, aki elszeretettel kalandozik el levlrskor, az utols zenetem ilyen kurta. De az igazat megvallva, vgeztetbb, mint egy rtelemben is. (Ki tud ellenllni az akasztfahumornak? Ht nem a btorsg jele, ha valaki nevetni tud a sajt halln is?) Ezt most az Egyeslt llamok Postjra bzom. Nagyon megbzhat szervezet. Ritka az a brokrcia, amire valaki rbzza, hogy szlltsa el az utols szavait valakinek. Mgis magabiztos vagyok, hogy gyorsan elr hozzd. Vr szerint s emlkeidben is unokacsd, Lucius

57. fejezet
BELLE KANTRJA DBRGTT az ess jszakban. Majd megfagytam a htn. Ks tl volt, s az jszaka mg mindig fagyosan hideg volt, a havas es az arcomba csapott, elolvadt a vkony ingemen. Nem volt id kabtot venni. - Gyernk, Belle. srgettem, sarkammal az oldalba bktem, noszogattam a kancm, hogy gyorsabb legyen. Mintha megrtette volna, milyen srgs, csak gy replt t a fagyott udvaron. Remltem, hogy nem akad bele a lba egy mormota lyukba, s bicsaklik ki a bokja. Az jjel stt volt, mi pedig olyan vatlanul szeltk t az ismeretlen terepet. Mentsd meg Luciust Mentsd meg Luciust Ezt hallottam a flemben dbrgni, minden patadobbanssal. Elttem vgre ott magasodott a Zinn istll, spadt szrkn, mint valami srk a magas g fel. Apr kilts hagyta el az ajkaim. Autk voltak ott. Mris. De nem kshettem el. Egyszeren nem. Leugrottam Belle htrl,

mieltt mg megllhatott volna, s felemelt hangokat hallottam az istllbl. Dhs frfihangokat, s dulakods zajt. Az istllhoz rohantam, feltptem a nehz ajtt, visszahzva azt a rozsds snen. Odabent: Pokoli lrma fogadott. A kzdelem mris kibontakozott. Elszabadult a cscselk. - Jake, ne! kiltottam fel, ahogy meglttam az expasimat a csetepat kzepn. De nem is figyelt rm. Senki sem. Senki szre sem vette, hogy befutottam a kzdk kz, s prbltam leszedni a fikat Luciusrl. A tmeg tajtkzott. Vr volt mindentt, klk csapdtak, Lucius egymaga kzdtt velk. Olyan ers volt, de ehhez nem volt elg ers - Megllek azrt, amit vele tettl! Ethan Strausser kiablt, ttte Luciust. Megprbltam megragadni Ethan klt, de valaki ellktt, a falhoz vgott. Visszamentem, kiabltam nekik, hogy hagyjk abba, de senki nem figyelt rm. Megrszegltek a bossztl, flelemtl s gyllettl, gyllettl, amit olyan irnt reztek, aki ms volt, mint k. - Hagyjtok abba! knyrgtem. Hagyjtok t bkn! Lucius bizonyra meghallotta a hangomat, mert felm fordult, de csak egy pillanatra, s meglepetst lttam a szemben. Meglepetst s beletrdst. - Lucius, ne. knyrgtem, tudtam, hogy mire kszl. Ne lesd meg magad. De akkor is megtette a vgzetes mozdulatot. Visszafordult a mr amgy is dhs fikhoz, s kivillantotta a fogait. Macsfi magra maradt a tmadival. - Vmpr! kiltotta Ethan, rmlet s sokk keveredett a hangjban. - Gazember - Frank Dormand elhtrlt, hallra vlt, mintha rjtt volna, hogy ez tbb nem csak egy szrny jtk volt. Olyan ert szabadtott fel, amirl nem hitte, hogy valaha is szabadon ereszti, az egsz beszde ellenre vmprokrl, honlapokrl s karkrl. Ethan htra fel araszolt a sznval bortott talajon, de vakon maga mg nylt valamirt. Mr azeltt lttam, mieltt megtallta volna. A kar. Hzi kszts. Nyers. De hallos. Flig bele volt temetve a sznba. Fel vetdtemde Jake is ltta, s volt a gyorsabb. Felkapta, s Lucius fel indult vele, aki pp

talpra kzdtte magt, s kzdllsba helyezkedett az alacsony, de mg mindig ers birkz eltt. - Ne, Jake! srtam, trdre estem, megprbltam megragadni Jake lbt, de elmulasztottam, mikor felgyorsult. Lucius is felmordult. Aztn, mint valami lass felvtelen lttam, hogy az expasim felemeli a karjt, elredftt, s Lucius mellkasba szrta a kart. - Jakene! siktottam a szavakat. Vagy legalbbis azt hittem, hogy siktok. De gyakorlatilag nem is emlkszem, hogy hallottam kijnni ket a szmon. s egy msodperc trtrsze alatt vge volt. Jakea j fiLucius teste fltt llt. Lucius tlsgosan mozdulatlan teste felett. - Mit tettl? kiabltam a hirtelen tmadt csendbe. Jake oldalra lpett, a nehz, les, vrztatta kar a kezben volt. Nekem kellett megtennem. mondta, s rm nzett sznakoz szemekkel. Sajnlom. Nem tudtam, mit akar ezzel mondani. Nem rdekelt. - Lucius. nygtem, elreksztam a szalmn. Lehajoltam az oldaln, a pulzust kerestem. Volt mg, de gyengbb volt, mint szokott. Vr szivrgott egy sebbl a mellkasn. Egy ttong lyukbl. Felpillantottam az arcokra magam krl. Ismers arcokra. Fikra, akiket az iskolbl ismertem. A dh mr elprolgott, s gy tnt a felismers, hogy mit tettek, vgre elri a tudatukat. Hogy tudtk ezt tenni? Hozzatok segtsget! knyrgtem. - Ne, Antanasia. mondta Lucius halkan. Fl hajoltam, kezem gyengden a mellkasn lv lyukra helyeztem, mintha megllthatnm a vrzst. Lucius - Vge van, Jessica. sikerlt kimondania, halk volt a hangja. Csak hagyd ennyiben. Egy parancsol hang hallatszott az istll sttebb sarkbl. Tnjetek el. Mindenki! s soha ne beszljetek errl. Soha. Soha semmi nem trtnt itt. Dorin. Nagybtym flretette a szoksos vidm viselkedst, s ismeretlen tekintllyel beszlt, ahogy eljtt az rnykbl, belpdelt, s tvette az irnytst.

Lbak dobogtak gyorsan a szalmban, ahogy a tindzserek csoportja engedelmeskedett, s sztszledt, mintha a vmpr szavai cszlik lennnek, amik eleresztik ket az jszakba. Honnan jtt Dorin? Mirt nem volt itt idben? Felemelkedtem s odafutottam hozz, vrztatta klmmel a mellkast vertem. Hagytad, hogy ez trtnjen. Meg kellett volna vdened t! - Menj, Jessica. ragaszkodott hozz Dorin, megragadta az klm. Meglepen ers volt. Szomorsg nttte el a szemt. Ez Lucius vgzete. Ezt kvnja. Nem. Az nem lehet. Az elbb megcskolt - Mit rtesz az alatt, hogy ezt kvnja? srtam, visszafutottam Luciushoz, trdre estem mellette. A mi vgzetnk az, hogy egytt legynk, ugye? Mond meg, Lucius! - Nem, Antanasia. mondta, hangja halk, elhal volt. Te ide tartozol. lj boldog letet. Egy hossz letet. Emberi letet. - Nem, Lucius. szipogtam, knyrgtem, hogy ljen. Nem adhatja csak gy fel. Veled akarok lni. - Nem gy kell lennie, Antanasia. Eskszm, hogy knnyeket lttam fekete szemben, pont mieltt lehunyta ket, siktani kezdtem, a kvetkez dolog, amire emlkszem, hogy apa karjai felemeltek, elhztak, elvittek onnan, semmi s minden ellen kzdve a furgonhoz. Nem tudtam, mikor rkeztek, vagy hogyan talltak meg. Nem szmtott. Lucius elment. Meghalt. A test eltnt, Dorin is eltnt, s Dorin utastsa szerint, soha senki nem beszlt rla tbbet. Mintha az egsz dolog csak egy lom lett volna. Ha nem lett volna a nyaklnc a torkom krl, ha a kapocs nem getett volna azon a helyen, ahol bekapcsolta az ujjaival, magam sem hittem volna el.

58. fejezet
- S A WOODROW WILSON Iskola Lelke Djat kapja Faith Crosse! Az ujjaim megmarkoltk a lnccal sszekttt kertst, ahogy a lny, aki nagy rszben felels volt Lucius hallrt az ideiglenes emelvnyhez

sietett, mint valami hs, lpteit a tengerkk sapkba s ruhba ltztt tengernyi rettsgiz dvrivalgshoz s ftylshez igaztotta. A sapkja alatt Faith szke haja gy lobogott, mint egy zszl az lnk szlben, mikzben tvette a djt s integetett a tmegnek. A zsibbadtsg, amit gondosan tplltam, hogy ily mdon birkzzak meg a fjdalmammal, a dhmmel s a vesztesgemmel majdnem darabokra trt ltva, hogy Faith-et nneplik, s nem vagyok biztos benne, hogyan sikerlt nem felsiktanom hangosan. Mirt jttem el egyltaln vgignzni a ballagst? Visszautastottam, hogy rszt vegyek az nneplyen, de valami perverz gondolat a fociplyra vonzott, hogy szemtanja legyek a z osztlytrsaimnak, sokakat kzlk voda ta ismertems azon keveseket, akik rszt vettek az egyetlen lemszrlsban, akit a legjobban szerettem a vilgon, mikor tveszik a diplomjukat. Azt hiszem, ltni szerettem volna az arcukat. Volt valami az arcukon abbl az rdgi tettbl, amit elkvettek az istllban? Vagy meggyztk magukat, hogy soha semmi nem trtnt, ahogy azt Dorin javasolta? Vagys ez volt az a lehetsg, ami igazn hnyingert keltett bennemegy-kett kzlk gy gondolta, hogy valami jt tett? Jake vajon gy rzett? Azon az jjelen azt mondta Nekem kellett megtennem. Mgis mit akart ez jelenteni? - Antanasia. a hang halk, de tisztn kivehet volt. Semmi j nem szrmazik belle, ha knzod magad. Habr bosszrl lmodozni egy nagyon tipikus vmpr magatarts. Megfordultam, s meglttam t. Egy kiss kvrks, kopaszod vmprt, csupn pr lpsre tlem, nekidlt az hirdettbla falnak, ahol egy felirat arra sztnztt minket, hogy mkdjnk kzre a Woodrow Wilson Boosters Zenekarval. Egy tengerkk plt viselt, aminek Wilson kabaljaegy vagnynak tn, toks kutya kiltotta, hogy Woodyvolt belehmezve a mellkasba. Elkapta a pillantsomat s Dorin intett nekem. Az, hogy lttamvalakit, aki kapcsolatban ll Luciusszal s azzal az jszakvalelrte egy pillanatra, hogy hnyni akarjak. Mikor a gyomrom abbahagyta a kavargst, gy kezdtem stlni, mint valami zombi. Mgttem jabb dvrivalgst hallottam, ahogy Ethan Strausser is kapott egy djat az atltikban elrt kivl eredmnyeirt. Mintha a kiabls millinyi mrfldrl jnne, mikzben tszeltem a fvet Dorin fel. Egy rpke, de heves mlt fel, ami mg mindig emsztett.

- Nocsak, nocsak, nocsak. Ne legyl mr olyan spadt s komoly. kotyogta Dorin, ahogy kzelebb rtem. Majdnem, mintha teljes vmpr lennl. meglelt, de n megmerevedtem a karjaiban, mg mindig gy gondoltam, nem vdte meg Luciust. Mirt nem ballagsz ma te is a tbbiekkel? krdezte. - Nem jelentenek szmomra semmit. mondtam, s htrbb lptem tle. - s mgis itt vagy. - Dorinmost ne rlam beszljnk. Te mit keresel itt? - Hmm. mordult fel Dorin. Ez elg bonyolult dolog. Nagyon nehz megmagyarzni. Tnyleg semmi kedvem nem volt most kihvsokra, de azrt megkrdeztem. Mifle bonyolult dolog? - gy tnik, akad egy kis nzeteltrs Romniban. shajtott fel Dorin, de nem nzett a szemembe. Tnyleg nagy a kavarods. Persze, neked errl nem szabadna tudnod. De gondolkoztam nem tl igazsgos, hogy hagyunk a sttben tapogatzni. gy is valsznleg tl sokig hagytunk. Persze, ez Lucius tlete volt. Ne engem okolj. Ha megtudn, hogy itt voltam A trdeim majdnem sszecsuklottak, Dorin pedig elrenylt, hogy elkapja a knykm. H, csak nyugodtan. - Az elbb azt mondtad Lucius? krdeztem. Ha Lucius megtudn, hogy itt vagy? De az lehetetlen Luciust megltk Dorin megkszrlte a torkt, bntudatosnak s nyugtalannak tnt. gy gondolta, a legjobb, ha gy csinljuk. De egyszeren sznalomra mlt, s a dolgok kezdenek sztesni odahaza. Megragadtam Dorin vllait, ersebben rzva meg t, mint brmi mst az letemben. LUCIUS. LETBEN. VAN? - , igen, nagyon is. ismerte be Dorin, megprblt kibjni a szortsombl. De ha gy halad Furcsa volt, hogy a megknnyebbls s az rma leghevesebb rm, amit el lehet kpzelnino meg a dha leghevesebb dh, amit el lehet kpzelnihogyan ssze tud keveredni, s a kvetkez dolog, amit felfogsz, hogy srsz, nevetsz s egy vmpr mellkast td, egy hatalmas iskolai hirdettbla fel terelve t.

Mikor kiss visszanyertem a higgadtsgom, hazamentnk az tlevelemrt. Romniba fogok menni. Haza fogok menni, hogy megkeressem Luciust.

59. fejezet
- SZVAL JAKE AZ ESEMNYEK fl emelkedett, hogy gy mondjam. Beleegyezett, hogy az egsz eladsban rszt vesz. Azt mondta, minden dolog ellenre felnzett Luciusra. Valami olyanrt, hogy Lucius killt rted, mikor Frank Dormand piszklt. - s ez elg volt, hogy meggyzd, dfjn egy kart Lucius mellkasba? szkeptikus voltam. - Nos, meg is kellett fenyegetnem. De csak egy kicsit. tette hozz Dorin. De j fi ez a Jake. J, hogy Lucius emltette a hazart leveleiben. - Lucius meslt rla? - , ht persze. mondta Dorin. Mindig panaszkodott a pttm jfira, aki belerondt az egsz udvarlsba. J. Megint ez a sz. Ezttal mosolyognom kellett. Igen. Jake egy j fi. Ha valaha visszamegyek Libanon megybe, akkor megksznm neki. - Ssperecet? - Ksznm, nem. krlbell harminctezer lb magasan repltnk Romnia fel, vissza a szlfldemre, Dorin pedig az egsz trtnetet elmeslte. Hogyan szervezte be Jake-et az utols pillanatban, hogy szrja le Luciust, hogy biztosra menjen, Ethan Straussernek s a tbbi fanatikusnak ne legyen eslye tl mlyen beledfni a kart. Mint ahogy Jake is majdnem tl messzire ment. A fi nem volt tisztban a sajt erejvel. shajtott fel Dorin, pereceket szrt a tenyerbe. Valahogy sikerlt egy egsz raks zacskval szereznie a lgi ksrtl. A fiatal Mr. Zinn mr egy j ideje aggdott az egsz dolog miatt. De muszj volt valdinak tnnie. Mondtam neki, ne aggdjon, ne aggdjon. Minden jl slt el. - Mirt nem meneklt el Lucius? amint kimondtam a krdst rjttem, mennyire abszurd is volt. Egy vmpr herceg elinal? Nem hinnm. - Ne lgy nevetsges. mondta Dorin, visszhangozva a gondolataim. Luciusnak mg az sem tetszett volna, hogy bevontam Jacobot. Tnyleg meg akart halni azon az jszakn. Igencsak meglepdtts egy kiss megsrtdttmikor felbredt s mg lt. Habr tltette magt rajta.

Kinztem az elsuhan felhkre. De hogyan tudta Lucius ezt tenni velem? Hagyta, hogy azt gondoljam meghalt? Mirt nem lpett kapcsolatba velem? Dorin megpaskolta a karom. Tnyleg azt gondolta, az lesz neked a legjobb, ha gy hiszed, meghalt. Luciusltja a stt oldalt. Nagyon is tisztn. - Lucius tudja irnytani azt az oldalt. Csak nem akarja elhinni. - Igen. helyeselt Dorin. Te s n biztosak vagyunk benne, hogy Lucius becsletes. Brki, aki ismeri t, ltja ezt. Valjban, Lucius lland kzdelme a lelkiismeretvel a bizonytka a j oldalnak erejre. De Vasile megprblta megvltoztatni, hogy Lucius egy gyalog legyen a gonosz terveiben. s ezrt Lucius gy tnik, sosem ismeri fel az igaz termszett. Nemes herceg, vagy az erszak megszllottja? Mindkett? egy vmpr, aki sajt magval hborzik. Dorin mg hozztette. Az, hogy megvette azt a lovat, Pokoli Belle-t sem segtett. Lucius kiss megszllott vlt az llattal. Rokonsgot rzett vele, s azt kezdte hinni, hogy taln is tl romlott ahhoz, hogy ljen. Azt, hogy mg taln bntana - Engem is. - Igen. Nem akarta, hogy egy rkkvalsgig szenvedj egy szrnyeteg melletta kifejezs sz szoros rtelmben. Tudod, valaki, aki kpes a gonoszsgra - Dorin elterelte a tmt. De most szenved. titrsamra nztem. Hogy rted? - Luciusnak szksge van rd. Gyszol tged. Szeret tged. Nagyon ritka, hogy egy vmpr tnyleg szerelmes. Nhnyan a vmprok kzti igaz szerelmet csak mtosznak tartjk. Mivel tl erszakosak vagyunk termszetnknl fogva. De Lucius az. Szeret tged, mint ahogy te is t. Mindennl jobban szerettem volna, hogy Lucius szeressen. De akkor is fjt. Nem jtt r, hogy a legkegyetlenebb dolog, amit tehetett az, hogy elhagy engem? - Azt hitte, hamar rendbe jssz majd, s led tovbb az letedet. Ezt csinljk a tindzserek, nem? Visszazkkennek. - De n nem egy normlis tindzser vagyok. - Ht persze, hogy nem. Dorin sznetet tartott. Habr Lucius azt hitte, tett neked egy szvessget. A sajt szvnek nagy ldozatval. risi ron.

A szemeim megteltek knnyel, ahogy mindig, mikor Luciusra gondoltam. Annyira hinyzik. - Ht persze. De fel kell kszlnd, mikor ltod. A stt oldala tnyleg egyre ersebb lesz minden nappal. Tudod, vgzett Vasile-lal. - Micsoda? Nem hittem, hogy jl hallottam. - , igen. erstette meg Dorin. Mikor Vasile rjtt, hogy Lucius mg mindig l, s itt van Romniban, elrendelte, hogy ljk meg az engedetlensge miatt. Amirt elutastotta a szerzdst kivgzsre tltk. Nos, Lucius egyenesen a kastlyba ment s azt mondta, Csinld magad, vnember!, vagy valami ehhez hasonlt. Vasile erre azt vlaszolta, Pimasz klyk!, s gy ugrott r Luciusra, mint egy farkas a szarvastehnreami egy z a ti orszgotokban. Lucius, ahogy Vasile-lal harcol? Nem tnt tl igazsgosnak. Lucius ers volt, de Vasile messze tlntt mr az ersn. Mintha a termszet ereje lett volna. Mi trtnt? - Lucius nyert. s egy harcban a vgskig nos, valaki meghal. - . habr Vasile kimondhatatlanul kegyetlen volt, nehz volt elkpzelni, hogy Lucius brkinek a mellkasba kart df Dorin tkletesen rtette a hallgatsom. Luciusnak nem volt vlasztsa. De majdnem sszetrt, mikor vge volt. Nem akart enni napokig. Mgis, mit tudott volna tenni? Csak llnia kellett volna, s hagynia, hogy Vasile lje meg t? Ha engem krdezel, az a fi mris tl sokat trt el. A vilg sokkal jobb hely most, hogy Vasile kikerlt a kpbl. - De Lucius ezt nem tudja elismerni, igaz? - Nem. Termszetesen nem. gy neveltkbeleneveltk, hogy a csaldot mindenekfelett tisztelje. Csecsemkora ta tisztelnie kelletts vdenieVasile-t, mint a mentort s feljebbvaljt. Termszetes, hogy Lucius a Vasile irnti engedetlensgt s, hogy vgzett vele, a kegyetlensgnek bizonytkaknt ltja. s ezrt kegyetlenl is viselkedik. - Pontosan mit csinl? tnyleg megrmltem, hogy hallanom kell a vlaszt. - Sietteti a hbort; azt csinlja. - Hogyan? - Az embereink a Dragomirok dhsek a szerzds miatt. gy gondoljk, Lucius szndkosan hagyott tged htra, hogy kifejezze elutastst,

miszerint nem vagy a hercegnnk. Elutastja az sszevont ernket. Lucius nem csak hagyja, hogy ez a felfogs elterjedjen, mg olajt is nt r. Hbor fel vezet minket. Mris vannak csetepatk a Dragomir s Vladescu kln kztt. Vmprokat ltek meg dhkben. Hadseregeket szerveznek. Hamarosan mindent elspr hbor lesz. - Vmprokat ltek meg azrt, mert n nem jttem vissza Luciusszal? Mialatt n istllk takartsval pazaroltam az idt, a rokonaimnak kart dftek a szvbe? Mirt nem jttl rtem? Dorin nyugtalankodni kezdett. Nem vagyok olyan ers, Antanasia, mint te Fltem Lucius haragjtl Azt mondta nem jhetsz Romniba, nem tudhatod meg, hogy letben van. De a helyzet tl messzire ment. Nem engedhetem meg, hogy mg tbb Dragomir vesszen oda, csak mert flek szembeszeglni a dntsvel. El kellett jnnm rted. gy simogattam meg a nagybtym kezt, mintha n lennk az idsebb, sokkal tapasztaltabb vmpr. Nos, legalbb a vgn helyesen cselekedtl. Meggrem, hogy minden tlem telhett megteszek, hogy megvdjelek Lucius haragjtl. - Valban, bzom abban, hogy te vagy az egyetlen, akinek elg ereje van visszahozni Lucius jindulat oldalt. A sajt letem tennm rs a sajt embereink sorst. A Vladescu-k elleni hborban nos, a bkeidben, ami az eljegyzsi ceremnitokkal kezddtt, hagytuk, hogy mi, Dragomirok elpuhuljunk. Ha mgis kirobban a hbor, flek, hogy a Dragomirok, a mostani llapotunkban, nem lesznek ellenfelek a Vladescu-knak. - Mennyire lenne rossz a csaldunknak? - Kipusztulnnk. jegyezte meg Dorin rosszkedven. - Szval, ha nem tudom meggyzni Luciust egy utols prblkozssal, hogy fogadja el, hogy szeret s tartsa tiszteletben a szerzdst ? - Flek, hogy a Dragomirok soha tbb nem lteznnek. Lucius, amilyen most, attl flek, nem szmthatunk r, hogy knyrletet mutat. Htrahajtottam a fejem az lsen, hagytam, hogy belesppedjen. A legjabb tennivalim listja: Irnytani a dhs Dragomir vmprokat. Visszanyerni a tbb-mr-nem-halott, vonakod, tombol vlegnyem. Meglltani a kszbn ll hbort. Ujjaimmal megfogtam a vrvrs kvet a nyakamban. Kszen lltam a kihvsra. Nem volt vlasztsom.

A gp lgrvnybe kerlt, zkkentnk egy nagyot j nhnyszor. Olyan ersen, hogy nhny utas fel is kiltott. Dorin megfogta a kezem s elmosolyodott. dvzllek ismt Romniban, Antanasia hercegn.

60. fejezet
AHHOZ KPEST, amit Lucius mondott nekem kastlyban lsrl, hogy a legjobb teleket eszi, s a ruhjt sajt szab kszti meglepdtem, mikor vgigztygtem a romniai vidk kerknyomos tjain egy lepukkant Fiat Pandban, ami a ngybl csak hrom hengerrel pfkelt s fjtatott. - , Dorin? mondtam, megragadva a mszerfalat, ahogy nagybtym ismt engedelmessgre brta a csikorg kerekeket. Azt hittem, vmpr nemesek vagyunk. Dorin blintott nekem. Valban. Kivl vrvonal. - Akkor mi ez az aut? - Ja. Az. Ne hidd azt, hogy ez az aut jelkpezi az rksgnket. Ez csak az tmenetei megtesteslse a kiss , lecskkent lehetsgeinknek. az ertlen kormnnyal birkzott, prblt kikerlni egy kerknyomot, ahogy felfel hajtottunk a Krptokban. A hegyek les kontrasztban lltak az Appalache-hegysg vonulataival, amik lgyan futottak vgig Pennsylvaniaban. Valjban, a meredek, szikls, csipkzett Krptok mellett az Appalache nem volt hegyvonulatnak nevezhet. Idrl idre az t meredek, llegzetelllt lejtk fel fordult, majd vissza a sr, rnykos erdbe, ahol Dorin biztostott rla, hogy mg mindig kborolnak farkasok s medvk, csak hogy aztn kibukkanjon a fnyben, keresztlvgjon apr vrosokon, amik mintha kbl lettek volna kifaragva s a kzpkorban ragadtak volna. Grbe villk, bartsgos kis kpolnk, s npes kocsmk leltk krbe a szk utckat. Mire megnzhettem volna ezeket a dolgokat, egy szempillants alatt ismt a vadonban jrtunk. Most mr lttam, mirt hinyolta Lucius az otthont: a tndrmesbe ill falvak; az rzs, mintha az id megllt volna; az that rzs, hogy az ember egy eldugott rejtlyben jr; egy titkos, vad terlet, amit elfelejtettek a modern vilgban. - Kapaszkodj. tancsolta Dorin, ahogy lefordult a Bukarest fell jv ftrl, s egy sokkal szkebb legazsra hajtott.

Vgigrzdtunk az utn, a fejem bevertem a Panda alacsony mennyezetbe. Au. megdrgltem a gndr frtjeim. Tnyleg ez a legjobb, amit megengedhetnk magunknak? - Nos, megmondtam. A klnnak volt nmi kemny idszaka mostanban. vekkel ezeltt eladtuk a Mercedest. Habr a Fiat nagyon megbzhat. Nincs r panaszom. Semmi az gvilgon. Nekem viszont volt. Hogyan tudnm gy elfoglalni mlt helyem, mint vmpr hercegn, ha az engem szllt jrm egyenl egy golf kocsival, aminek a motorja olyan hangot adott ki, mintha egy asztali ventiltor lenne? Kis ideig csendben utaztunk, mg fel nem rtnk egy magaslatra, ami felfedett alattunk a tvolban egy nagy csom terra-kotta szn cserepet, csillogtak a naplementben. Sighisoara. jelentette be Dorin. Elrehajoltam, csak bmultam ki az ablakon kvncsi szemekkel. Szval vgre megrkeztnk Lucius otthonnak terletre. Itt ntt fel azz a frfiv, akibe beleszerettem. thajtunk itt? - Igen. mondta Dorin. Amit csak kvnsz. szrevettem, hogy a nagybtym viselkedse irnyomban finoman megvltozott, mita fldet rtnk Bukarestben. Sokkal formlisabb lett. Sokkal tiszteletteljesebb. Fontolgattam, hogy szlok neki, nem kell hercegnknt kezelnie csak azrt, mert mr nem vagyunk az Egyeslt llamokban. Aztn rjttem, nem, el fogom fogadni a rangomat. Alkalmazkodsra van szksgem; Hatalmat kell mutatnom, ha szeretnm elrni, amit kigondoltam. Lehet, hogy egy Fiat Pandban voltam, de attl mg hercegn voltam. Krlek, mutasd meg. krtem. - Termszetesen. Dorin bevezetett minket a vros szvbe, n pedig elbvlve bmultam a kbl kszlt, boltves tjrkat, amik kanyarg siktorokba vezettek, a szk s zsfolt boltokat, amiknek a portki kenyerek, sajtok, gymlcsk s zldsgekki voltak lltva a jrdra, s a tizenhetedik szzadbeli toronyrra, ami a vros szvt jelkpezte, s pp elttte az rt, ahogy elhaladtunk mellette. Hat ra volt. Minden helynl, amit szrevettem elgondolkoztam. Lucius ezeket az utckat rtta? Vsrolt a boltban? Hallgatta az ra mly harangozst, s rjtt, hogy valahol lennie kellett, magas alakjval thaladt az egyik kboltv alatt, hogy egy megbeszlt trgyalst bonyoltson le az egyik rejtett mellkton? Ezez volt az a hely, ahol Lucius nem lgott ki, mg a brsonykabtjban s hozzill nadrgjban sem.

- hes vagy? krdezte Dorin. Megllhatunk egy kicsit, mieltt minden keresked bezr. - Csak hat ra van. jegyeztem meg. Az itteni rusok ilyen hamar bezrnak? Dorin a jrdaszeglyhez irnytotta a kocsit. Nem. Nem mindig van gy. De ennek a helynek az emberei vmprok kzelben ltek mr genercik ta. k adjk a klnok pulzust. Hallottk a kzelg hbor hrt, s tudjk, hogy lesznek szomjas, dhs vmprok a krnyken, akik a vr forrst keresik s toboroznak a hallhatatlan seregnkbe J ok nlkl nem fognak az utckon lzengeni stteds utn. Rajtam is remegs futott vgig. Habr, n magam mr a vmpr kln tagja voltam, teljesen egytt reztem a helyiek flelmvel. Szval, mg az tlagos embereket is rinti a feszltsg - Igen. mondta Dorin. Gyszoljk a majdnem kt vtizedig tart bkt. Egy ideig gy tnt, az emberekkel is sikerlt bkt ktnnk. Ez nagy rszben Lucius rdeme volt. Remek nagykvetnk volt. Olyan elbvl Mg azok is, akik eltkoztk volna magukat a Vladescu nv emltsre, nehezen tudtk nem kedvelni. De most, termszetesen, tudjk, hogy megvltozott Dorin egy kis tterem fel vezetett, kinyitotta az ajtt s egy knyelmetlen, szk terembe vezetett. A dszts egyszer voltpr sebhelyes, rgi asztal volt elszrtan a fapadlnde az illat lenygz volt. Tessk. Vesznk pa-panasit: sajt gombcok cukorba forgatva. Egy helyi finomsg. - Cukrozott sajt? szkeptikus voltam. - Ettem a vegetrinus szlinapi tortbl. jegyezte meg Dorin. Higgy nekem, ha sszehasonltod ket ez igazi megvlts lesz. Ezzel nem tudtam vitba szllni. Fellptnk a pulthoz, s az ids tulajdonos felkelt egy hokedlirl, hogy kszntse Dorint. Bun. - Bun. blintott Dorin, s feltartotta kt ujjt. Doi papana i. - Da, da. mondta az reg, s elcsoszogott. Aztn szrevett, s hirtelen megllt, barna, feslett arca lthatan elspadt. Reszket kzzel mutatott rm, tgra nylt szemeit Dorinra szegezte. Ea e o fantoma - Nu e! rzta meg Dorin a fejt. Nem szellem.

- Ea e Dragomir. makacskodott az reg. Michaela! Megrtettem a Michaela Dragomir szavakats a beszlgets lnyegt, habr a nyelv ismeretlen volt szmomra. - Da, da. helyeselt Dorin, gy tnt belefradt az regemberbe, leintette. Comanda, v rog. Az telnket, legyen szves. A frfi elbicegett, de tovbbra is tpillantgatott rm a vlla felett, mg a papanasit ksztette. - Emlkszik az desanydra. suttogta nekem Dorin. Azt hiszi, hogy a szelleme vagy. Egy fantoma. Jobb lesz, ha hozzszoksz ehhez. Hzelg is volt, ugyanakkor ttovn knyelmetlen is, hogy sszetvesztettek a szlanymmal. Egy zkkenssel hirtelen rjttem, hogy ez az ember ktsgtelenl azt hiszi, vmpr vagyok. Vmprok ltezsvel neveltk fel. lt, mikor a szleimet megltk. Taln rszt is vett Most, hogy ott lltam a boltjban, tudtam a frfi gyanakv tekintetbl, hogy nem csupn kvncsisg trgya voltam, de fenyegetst is jelentettem. Hirtelen nagyon sebezhetnek reztem magam, magasan a Krptokban, messze anya s apa vdelmtl, egy klausztrofbis kis boltban, egy olyan nagybttyal, akit alig ismertem, s egy idegennel, aki vrszv dmonnak tartott, akit valsznleg el kellett puszttani. Az regember odaadta az telt, Dorin pedig fizetett, tnyjtva nhny aprpnzt. A tulajdonos tovbbra is vatosan mregetett. - Gyere. mondta Dorin, s az ajt fel terelt. Prblj nem megrzottnak tnni emiatt. Termszetesen, nhny regebb ember fel fog ismerni. Pontosan gy nzel ki, mint . El fog nekik tartani egy ideig, mg megrtik, hogy a lnya vagy s most trtl haza. Elhagytuk a boltot, n pedig az utct psztztam, prbltam erre az ismeretlen helyre gy gondolni, mint az otthonomra. - Mennnk kellene. srgetett gyengden Dorin. Sttedik, az utck pedig veszlyesek. Megint beprseltem magam a kis autba, s kiprbltam a papana i-t, beleharapva az omls, cukrozott golyba, hogy felszabadtsam a meleg, folys sajtot. Mmm - lehunytam a szemem s zlelgettem az lvezetet, sokkal btrabbnak s nyugodtabbnak reztem magam meleg tellel a gyomromban. - J? Dorin elgedettnek tnt. Sebessgbe tette a kocsit, s kihajtott az utcbl, ami mostanra majdnem res volt.

- Nagyon j. mondtam, s belenyltam egy jabbrt a paprzacskba. Sokkal jobb, mint a vegetrinus torta. - Tudod, ez Lucius kedvence. mondta Dorin. Abbl a bizonyos boltbl szereti a legjobban. Lassan lenyaltam a cukrot az ujjaimrl, figyeltem, ahogy a vros elsuhan az ablak mellett. Lucius ott lehetett volna. Bestlhattam volna, s lthattam volna azt a frfit, akit gyszoltam, lt s jl volt. Lucius nagyon kzel l ide? kockztattam meg. Pontosan milyen kzel is vagyunk? Percekre? Fl rra? - Nagyon kzel. mondta Dorin, s rm sandtott. Kiss nyugtalannak tnt. Nem arra gondolsz, hogy nzznk el arra, ugye? - Csak ltni szeretnm az otthont - hirtelen rossz elrzetem tmadt. Nyugtalansg s izgatottsg. Szerinted ott lesz? Szeretnm, ha ott lenne? Kszen llok? - Nem hiszem. tallgatott Dorin, s kiss megknnyebbltem. Amennyire ktsgbeesetten szerettem volna ltni Luciust, annyira tudtam, hogy elbb fel kell kszlnm. Nem csak rendbe kellett magam hoznom a replt utn, de mentlisan is fel kellett kszlnm. Hogy sszeszedjem magam, mieltt tallkoznk azzal a Luciusszal, akirl Dorin meslt a gpen. A Luciusszal, aki meglte a nagybtyjt, aki srgette a hbort, s megflemltette a helyi vroslakkat. A Luciusszal, akirl azt beszltk, kpes lenne kiirtani a csaldomat knyrlet nlkl. - Sokat van kinn a seregvel mostanban. tette hozz Dorin. a terleten. - Mi is kszlnk? krdeztem, aggdtam az utols felfedezsek utn. - Valahogy - Dorin elhallgatott. Nem, nem igazn. Nem olyan szervezetten, mint Lucius. egy harcos, aki hadsereget szervez. Mi inkbb olyanok vagyunk, mint az amerikai gyarmatostk: hatrozott, ha nem rosszul felkszlt vmprok, akik nem hivatalos seregeket alkotnak. Kinztem a bartsgtalan tjra. Minl mlyebbre hatoltunk a Krptokban, annl inkbb azonostottam a hegyeket, mint az lombli helysznemet. Hallottam a szlanym hangjt a fejemben, ahogy nekem nekel. Ahogy elhallgattattk. Ez egy gynyr hely volt. Ugyanakkor egy rideg, szeldtetlen hely is. Tbbre lesz szksgnk, mint nem hivatalos seregekre. motyogtam, ahogy kifel bmultam az utas ls ablakn, a gylekez sttsgbe. Neknk is fel kell kszlnnk. Brcsak tudtam volna, hogy ez mit jelent. Brcsak harcosknt lettem volna nevelve, nem

vegetrinusknt egy farmon, amit elleptek a kbor macskk. Vajon tnyleg tudok segteni a Dragomir rokonaimon? - Ide nzz. srgetett Dorin, ahogy a Fiat megllt az t szln. Megfordultam az lsen, s elakadt a llegzetem, szembesltem megrohamozottegy tornyosul kplettel. Egy kpzelet sztte ptmny, ahol Lucius neveltk, erszakrl iskolztk, a vmpr vrvonalrl szl trtnetekkel neveltk, s vadul vstk a tudatba a Vladescu becslet helyt a vilgban. - V. Egy szakadk szln parkoltunk, egy olyan meredek, mly s szk szakadkba nztnk le, ami olyan volt, mintha egy hatalmas ris egyetlen tsvel csinlta volna egy mrfldhossz hsbrddal. Lucius kastlya, fekete volt a narancssrga naplementben, felkapaszkodott a meredek lejtn, kiemelkedett a hegyoldalban, s gy tnt, mintha az eget karmolszn. lesen kvezett csurgk, tornyok, amik hatalmas karknak tntek, s a felhket bkdtk, szks s boltves gtikus ablakok. Dhs hz volt. Egy hz, ami hborban llt a vilgegyetemmel. Lucius tnyleg ott lt? Lelltottuk az autt, kiszlltunk s a szikla legszlhez stltunk, hogy jobban szemgyre vehessk a dh ezen rosszindulat, ptszeti kifejezst. - Lenygz, nemde? krdezte Dorin. - Igen. de ez a sz megakadt a torkomon. Ahogy a hzra nztem megijedtem. Nevetsges volt flni egy plettl, s mgis, a kastly ltvnya nyers flelmet bresztett bennem. A hztl flekvagy a szemlytl, aki tud itt lni? Ahogy Dorin s n figyeltk, egy lmpa kapcsoldott fel az egyik ablak mgtt. Egyetlen fny az egyik magas ablakban. A nagybtym s n vltottunk egy pillantst. - Biztosan a szolgk. felttelezte Dorin. Vagy, taln mgis, a fi visszajtt az jszakra. - Menjnk. srgettem, s megragadtam a nagybtym karjt. Menjnk, mieltt valami ostobasgot csinlok. Pldul felszaladok egyenesen ahhoz a kastlyhoz, s bedrmblk az ajtkon. Vagy hazaszaladok Libanon megybe, s soha vissza se nzek. Krlek. Menni szeretnk.

- Mgtted vagyok. rtett egyet Dorin, s az aut fel siettnk.

61. fejezet
A J HR AZ VOLT, hogy a Dragomir klnnak is volt egy elg lenygz birtoka. A rossz hr az volt, hogy hetente ngy nap nyitva llt a turistk eltt. Ez is az egyik megtesteslse volt a lecskkent anyagi viszonyainknak, ahogy Dorin szerette nevezni, ami valjban egy igazi gazdasgi vgkimerls volt. - A krstk nem kezddnek reggel tz eltt. biztostott rla Dorin, segtett felcipelni a brndjeimet a dohos palotnkba. Kikerlt egy fmtblt, ami a ltogatknak azt hirdette, Tilos a dohnyzs! Tilos vakut hasznlni!, krlbell ht nyelven. Nagyon npszeren vagyunk idn. tette hozz Dorin, mintha ez nagyszer dolog lenne. A romniai turistahivatal tnyleg nvelte a hirdetst. Az autbusz forgalom hatvanht szzalk fltt van. Nagy baj. - Termszetesen vannak magnlakrszek. tette hozz Dorin, mikor megltta a csaldottsgom. A hlszobk s a frdszobk tbbsge tiltott terlet. Habr alkalmanknt az amerikaiak megtalljk a magnvckhez vezet utat. Azt hiszem, hogy az ismeretlen telek miatt lehet Akrhogy is, ne ijedj meg, ha benyitsz egy ajtn s egy orszgod bli embert tallsz ott grnyedve. Mindenkinek knos, igen. De nem rtalmas, tnyleg. Nem olyan knyelmetlen. Nagyon jl tudnak tiszttani. Legalbbis nagyrszt. Turistk? Gusztustalankodnak a kastlyomban? Lefogadom, hogy senki nem gusztustalankodott illetktelenl a Vladescu birtokon - Dorin? - Hmm? felfel cipelte a brndmet egy magas, kanyarg klpcsn. Az g pislogott egy hamis, elektromos fklyban a falon, egy olcs utnzata az igazi tznek, amiben elg biztos voltam, hogy Lucius otthonban gett. Nem trne el mst, csakis az igazit. Mg egyszer megsimtottam a vrvrs kvet a nyakamban, s az elfogadhatatlan sz villant be a fejembe. Ez elfogadhatatlan volt. Ha a dolgok gy sikerltek, ahogy elterveztem, s tnyleg vezetni fogom ezt a csaldot, vissza fogom szerezni a kastlyt a Dragomiroknaknem pedig turistknak. Az tlettl

meglep mrtkben izgatott lettem. Ahogy elrtk a legmagasabb lpcsfordult szemgyre vettem a boltozatos mennyezetet, az egykor fensges folyoskat. Igen, tudtunk ennl jobbat is. - Mi fog ezutn kvetkezni? krdeztem Dorint, kvettem vgig a folyosn, egy barlangszer szobba. Dorin egy puffanssal ledobta a brndket. Ht, tallkoznod kell a csaldoddal. Mindenki nagyon izgatott, hogy veled vacsorzhat. Hamarosan itt lesznek. Lucius csaldjnak kpei villantak az elmmbe. - Mennyien jnnek? krdeztem, remltem, hogy nem kell szembenznem tl sok rokonommal egyszerre. - , csak hszan krlbell a legkzelebbi rokonaink kzl. Termszetesen nem volt tl blcs tlnk letmadni mr az els napodon, de mindenki kvncsian vrja, hogy tallkozzon az olyan rgta vrt rnnkkel. Gondolom, szeretnd rendbe hozni magad, ugye? Ruht vltani? clozgatott Dorin. - Igen. ragadtam meg a lehetsget, hogy egy pillanatra egyedl lehetek. Hogy gondolkozzam. Hogy sszeszedjem magam. Minden olyan gyorsan trtnt. Muszj gondolkodnom. Dorin tszelte a szobt, s felkattintotta a villanyt. A hely poros volt, elavult s huzatos, de lakhat. Nem llt tl messze a hajdani dicsfnytl. Mgis. Remlem, knyelmesen rzed majd itt magad. mondta Dorin, s a tskmat a baldachinos gyra dobta. Krlbell egy ra mlva visszajvk rted. Taln szundts egyet, ha gondolod. - Ksznm. - ! Majdnem elfelejtettem! Dorin egy hatalmas szekrnyhez getett, kinyitotta az ajtt s levett egy estlyit az egyik akasztrl. Kicsit fak volt, de mg mindi gynyr. Selyem, ami egyszer ktsgtelenl karmazsinvrsben ragyogott, de mostanra egy gazdagabb, mlyebb piross lgyult. Ez az desanyd volt. Gondoltam, taln szeretnd felvenni a vacsorra. Ez egy nagy esemny, s attl flek olyan gyorsan jttnk el, hogy nem adtam eslyt, hogy csomagolhass valami nneplyesebb ruht. Mintha transzban lennk Dorinhoz lptem, s ujjaim hegyt vgigfuttattam az anyagon. Ezt felismerem. A fnykprl.

- , igen, a portrja. mosolygott Dorin. Michaelnak rengeteg estlyije volt, de ez volt a kedvence. Szerette az lnk szntami hasonltott a szemlyisgre. Rengeteg pomps estlyre vette fel, klnbz idkben mg a tisztogatsok eltt - egy pillanatig olyan volt, mintha mindjrt elsrn magt, majd ismt felragyogott. Igazsgosan fogod csinlni Antanasia, s bevezetsz minket egy j korba. Taln hamarosan ismt mind nagyon boldogok lesznk. Taln desanyd legddelgetettebb lmabke a Vladescu-k s a Dragomirok kzttvgre valra vlik. Ismt vgigsimtottam az anyagon. Biztos vagy benne, hogy szabad? Felvennem? - Nem csak szabad. bizonygatta Dorin. Alkalmas. Tkletes. Aztn egyedl hagyott, n pedig vatosan lefektettem a ruht az gyra. Az nyaklnct hordtam, pp azon voltam, hogy felltm az ruhjt, s az otthonban lltam. De vajon mlt vagyok Michaela Dragomir rksgre? Vajon tnyleg igazi hercegn voltam, ahogy remltem, vagy csak egy szellemaz spadt, testnlkli rnykaahogy azt az regember is hitte az tteremben? Most nem segtenek a ktelyek, Jess. Lucius elhitte, hogy minden mdon olyan vagy, mint Megkerestem a frdszobt, levettem a farmerom s az ingem, amit a repln viseltem, majd egy hossz, forr frdt vettem. Miutn megtrlkztem, vatosan levettem a ruht az akasztrl, gy hzva fel a testemre, mintha a mlt lelse lenne. Egy htrahagyott lels az desanymtl. Tkletesen illett rm. Mintha rm terveztk volna. Belenztem az aranyozott tkrbe, ami a szoba sarkban llt, figyeltem a tkrkpem a tiszta telihold fnyben, mint egy reszketeg fnyszr, gy vilgtott t egy hossz, grbe lomablakon. Ht gy tekintett magra Michaela is? Ennek a holdnak a fnyben? Ugyanebbe a tkrbe? A ruha gallrja magas volt, majdnem az llamat simogatta, de a nyaklnc mlyen allgott, megmutatva a vrvrs kvet a nyakamban. A ruha lekanyarodott a mellemen, majd olyan lesen s hirtelen hullott al, mint egy vzess zuhog le a Krptok sziklirl, alul a selyem kiszlesedett, s gy suhogott krlttem, mint egy suttogs, valahnyszor lptem. Suttogs, ami ktsgkvl minden nt vgigksrt, aki fel merte venni ezt a kprzatos ruht.

Olyan estlyi volt ez, ami megllaptst tett a nrl, aki hordta. Mindenkinek azt mondta, aki csak ltta, Ers vagyok s gynyr, s csak prbld meg elfordtani rlam a tekinteted. Ltni fognak engem. Nem volt ezst koronm, szval lazn sszeszedtem a frtjeimet a nyakam mgtt, s hagytam, hogy szabadon alhulljanak a htamon, csillog fekete haj a csillog vrs anyagon, mg inkbb megkockztatva fiatalos, de akkor is drmai jogomat a ruhra. A fiatal hlgy, akit a tkrben lttam, stt szemei csillogtak a holdfnyben, tnyleg gy nzett ki, mint egy hercegn. Ers. Hatrozott. Nem flt semmitl. Kopogtattak az ajt, s Dorin szlt be hozzm. A vendgeid megrkeztek. Kszen llsz? - Gyere be. mondtam neki. Dorin bedugta a fejt a szobba, vidm, rncos szemei azonnal tgra nyltak. Egy hossz pillanatig egyszeren csak bmult rm, majd vgl megszlalt. Igen. Nan, hogy kszen llsz. majd oldalra lpett engedve, hogy kistljak mellette az ajtn. Megfigyeltem, hogy kiss meghajolt elttem, ahogy elhaladtam mellette.

62. fejezet
OTT VRTAK RM a csigalpcs aljn, minden fej felm fordult, ahogy lefel haladtam, figyeltem, ahogy az arckifejezsk szkeptikusbl s aggodalombl elismerss, csodlatts remnny alakul. s a tny, hogy vgre hinni kezdtek bennem nbizalmat adott, ugyanakkor meg is rmisztett. Ki vagyok n, hogy brki megmentje legyek? Brki hercegnje? Az anyd lnya vagy gynyr, ers s fensges Dorin bztatsa s Lucius dja visszhangzott megint a fejemben, btorsgot adott. Egyesvel, minden vmpr rokonom elm jtt, hogy tallkozzunk, ahogy meglltam a lpcs aljban. Dorin bemutatta ket, s ahogy minden Dragomir rokonomkzeli s tvoli unokatestvrekodajtt, hogy meghajoljon, vagy bkoljon, lttam magam egy-egy grbe orrban, egy felhzott szemldkben, egy ll lejtsben. Szp ruhkba voltak ltzve, de szrevettem, hogy a ruhk kiss rgimdiak voltak, a szmokingok nhol elg rosszul lltak. Miv vltunk a szleim halla ta?

- Jjjenek. mondta Dorin, mikor mindannyian bemutatkozunk. Vacsorzzunk. Egy kisebb felvonulst vezettem egy hossz, fensges tkezbe, az regszer kandallban g tz ellenre is csps volt a leveg, Dorin javaslatra elfoglaltam a helyemet az ezstsen s gyertyafnyben ragyog asztalfn. Mi, Dragomirok elg nehz anyagi helyzetben voltunk, de gy tnt, az sszes turistamegllt kihztk a listrl a hazatrsemre. - lj le, lj le. mondta Dorin csendesen, s kihzta a szkemet. Attl flek, nekem kell felszolglnom Sajnos most elg szkben vagyunk a szolglknak, s nehz brkit is felhvni a falubl, annak fnyben, ahogy most llnak a dolgok. Senki nem akar ks este a Dragomir birtokon dolgozni - Semmi gond. biztostottam, s elfoglaltam a helyem. Kszntket mondtak rm romniai nyelven, s Dorin fordtott nekem. Az egszsgemre a visszatrsemre a szerzdsre a bkre Mormogs tmadt az asztalnl, ahogy az utols ksznt is elhangzott, s Dorin felm hajolt, hogy beszljen velem. Hallani szeretnnek tged. Tlsgosan vgynak r, mint hogy egyenek. Muszj elmondanod nekik a terveidet. Most elszr azta, hogy felvettem a piros selyemruht, s kezdtem belerzdni az j nemesi szerepembe, reztem tsuhanni rajtam az szinte pnikot. Nem kszltem beszddel. Beszdet kellett volna ksztenem. Mit mondhatnk nekik? Istenem, egyltaln mit tervezek, mit fogok tenni? Nem tudom megtenni. suttogtam Dorinnak kzel hajolva hozz. Nem tudom, mit mondhatnk. - Muszj, Antanasia. knyrgtt Dorin. Vrni fogjk. El fogjk vetni a beld vetett bizalmukat, ha nem teszed. Bizalom. Nem veszthetem el a bizalmukat. Szval fellltam, szembenztem a csaldommal s belekezdtem. Megtiszteltets, hogy kzttetek lehetek ma este, jra itt, az si otthonunkban - Mit kne mondanom? Tl rgen volt mr. Dorin fordtott azoknak, akik nem beszltek angolul, olykor-olykor nem kevs aggodalommal nzve rm. Tudta, hogy kzdk, s ahogy vgignztem az asztal krl l rokonaimon, lttam, hogy a bizonytalansg jra belopdzik a fejkbe. Olyan gyorsan vesztettem el a bizalmukat, amilyen gyorsan elnyertem.

- Szndkomban ll biztostani, hogy a szerzds beteljesl. tettem hozz. Mint a hercegntk meggrem, hogy nem hagylak bennetek cserben. - ruld el, Jessica kezdte valaki. Egy mly hang. Jaj, ksznm istenem egy krds. - Igen? kutattam az arcok kztt, prbltam megtallni a beszlt a flhomlyos, gyertyafnyes helyisgben. - Hogy akarod beteljesteni az alkut? Meglltani a hbort? Mert n megrtettem, hogy a Vladescu-kat tbb nem rdekli a szerzds. A hang mglem jtt. Ismers hang volt. Megprdltem, fellktem a szkem, hogy lssam, Lucius Vladescu az ajtban ll, a keretnek dlve, karjait sszefonta a mellkasa eltt, keser mosoly volt az arcn. - Lucius. a szvem megllt a mellkasomban, s minden vr kifutott az arcombl. Lucius volt az. lt. Kevesebb, mint hsz lpsre volt tlem. Hnyszor lmodtam rla, hogy jra lthatom? lmodtam arrl, hogy megrintem? Hnyszor puszttottak el majdnem azok az lmok a hibavalsgukkal? De most kzel volt A mosoly eltnt az arcrl, mintha nem tudn megtartani hvsen ironikus viselkedst a ltvnyomra, s hallottam, hogy ertlenl azt suttogja, Antanasia Ebben az egy szban rtettem a vgyakozst, megknnyebblst, gyengdsget, s mohsgot. Ugyanazokat az rzelmeket, amiket n is tapasztaltam. Habozott, bizonytalan volt, egyik kezt kinyjtotta, mintha meg akarna kzelteni. - Lucius. ismteltem, rpislogtam, ahogy ltnek valsga lassan belm ivdott. Tnyleg te vagy az. Mikor ezt mondtam, Lucius keze lehullott az oldala mell, s visszanyerte ironikus mosolyt. Termszetesen, csak egy van. vicceldtt keseren, a gyengdsg minden nyoma eltnt. s a vilg jobb, ha felkszl r. Fel kezdtem futni, de majdnem megbotlottam a ruhm uszlyban, oda akartam szaladni hozz, vitba akartam szllni vele, s megcskolni jra meg jra az rmrt, hogy lthatom. Aztn kiablni vele, amirt hazudott nekem s magamra hagyott. De aztn meglttam kzelebbrl is az arct, kicsit lptem, flton meglltam. - Lucius?

gy tnt, mintha veket regedett volna az alatt a pr hnap alatt, mg tvol voltunk. Az amerikai tindzser minden nyoma eltnts nem csak azrt, mert jra a szabott nadrgjt hordta, s a brsony kabtjt. Fekete haja tbb nem volt gondtalan lfarokba ktve. Szja sokkal hatrozottabb volt. A vllai szlesedtek. Borosta rnyalta a mskor simra borotvlt llt. Szemei sokkal feketbbek voltak, mint ltalban, majdnem mintha nem is lett volna llek mgtte, ami letet lehet beljk. Mgttem ltszlag a Dragomirok megdermedtek a helykn, hogy ellensgket a kzppontban talljk. - A biztonsg, mintha egy gyerek hanyagsga lenne. jegyzete meg Lucius. Ellkte magt a kerettl, elviharzott mellettem, be a szobba, nem nzett a szemembe, felbecslve a nyilvnvalan idejtmlt berendezst ugyanazzal a megvetssel, amit hnapokkal ezeltt a tanyahzunk konyhjban produklt. Csakhogy ezttal nem csupn arrognsnak tnt, olyan rtatlan mdon, mikor valaki nem ismer mst, csak a kivltsgokat, hanem szndkosan elutast is volt. Fel akartam iratkozni a krstra. tette hozz. De nem tudtam reggel tzig vrni, hogy lthassalak, Jessica. Csak nztem t, flelem s dh keveredett bennem. Tudta, hogy az amerikai nevemet hasznlni ezen a helyen srts volt. s olyan rideg volt. Ne beszlj gy velem. mondtam neki. Ez kegyetlen, n pedig tudom, hogy te nem ilyen vagy. Tovbbra sem akart a szemembe nzni, szndkosan elfordtotta a tekintett. Nem vagyok? - Nem. fel mozdultam, nem engedtem, hogy a tallkozsunk minden perct irnythassa. Ez nem egy gimnziumi tnc volt, ahol tvehette az irnytst. A csaldom hzban volt. Megrzott, hogy ilyen vratlanul lttam t, hogy ilyen megvltozottnak lttam, engem nem fog megijeszteni, mint mgttem a rokonaimat, akik reszkettek a szkeikben. Te nem vagy kegyetlen, Lucius. Most mr kzel lltunk egymshoz, elg kzel, hogy rezzem aroms, egzotikus parfmjt, aminek viselsrl letett, valamikor az tvltozsa alatt egy amerikai tindzserr. Lucius, a harcos herceg visszatrt, minden tekintetben. Vagy legalbbis szerette volna, ha elhiszem. - Mirt jttl ide? krdezte tlem Lucius, halkan, gy a rokonaim nem hallhattk. Tovbbra sem nzett a szemembe. El kell menned, Jessica. - Nem. Nem, Lucius, nem fogok.

Ekkor felm fordult, s egy pillanatra sznalomvagy embersg?villant a szemben, de csak egy pillanatig tartott, aztn megkerlt, fizikailag s rzelmileg is jra tvolsgot tartva kettnk kztt. Meg tudtam mondani, kzd, hogy az rzseit kordban tudja tartani. Hogy karnyjtsnyira tartson magtl. Legalbbis remltem, hogy kzdtt. A ridegsg, a tvolsg: olyan igazinak tnt. - Megnzted a hzamat. jegyezte meg, krztt az asztalnl, mint egy hja, a nyl utn kutatva, akinek nem volt annyi esze, hogy nyugton maradjon. Ahogy mindegyik vmpr rokonom mg kerlt, lthatan megremegtek. Elkeseredetten azt kvntam, br abbahagynk. - Honnan tudtad? - Blcs, hogyha egy konfliktus szln llva mindig rsen vagy. tancsolta Lucius, hangja mg kemnyebb lett, ahogy a hborrl beszlt, belecsppent a szerepbe, mint hadvezr. Tvolabb tlem. Termszetesen vannak reim a birtokom hatrain. A csaldod llandan zaklat, a beteljestetlen szerzds miatt sirnkozva, azzal vdolva, hogy sosem akartam megosztani az erm s minl tbbet mondjk ezt, annl jobban rbredek, Minek osztozzam azon, amit ervel is elvehetek? Nem idegenkedem egy kis vrontstl, ha az n rdekeim szolglja. - Lucius, ezt te sem gondolod komolyan. - De igen. mondta Lucius, kezt Dorin szknek httmljra tette. A nagybtym egsz teste grcsbe rndult. Tudtam, megijedt, hogy Lucius megli t, ott s azonnal, amirt Romniba hozott. gy ismertl, Dorin, hogy trfltam volna valaha is a hatalommal? A nagybtym semmit nem mondott. Lucius kzelebb hajolt, egyenesen Dorin flbe beszlt. Ksbb mg szmolunk azrt, hogy megszegted a parancsom s idehoztad t. - Azonnal tnj el tle! parancsoltam r. Azrt jttl, hogy engem lss. Ne knozd a csaldomat a sajt otthonunkban. Lucius ismt krbepillantott a szobban. Mikor ez mind az enym lesz, knytelen leszek pr nagyon komoly vltoztatst vgbevinni. Krstkat adni. Ez a vmprsg szgyene! Csak bmultam r, nem akartam lthatan nyugtalankodni, vagy srni az miatt, hogy milyen rzketlenl viselkedett. Az a Lucius, aki elttem volt mg ridegebb s mg megkzelthetetlenebb volt, mint miutn Vasile olyan kegyetlenl megverette. Lucius hol van az n Luciusom?

- Azt akarom, hogy most azonnal tvozz, Lucius! mondtam, szndkosan higgadtan. Nem beszlek veled, mg ilyen vagy. Felvonta a szemldkt. Ht ez nem az a viszontlts, amiben remnykedtl, Jessica? Ht nem ezrt utaztl tbb ezer kilomtert? Csaldott vagy, hogy a csaldod gyenges a hivatalos vlegnyed sokkal megvetendbb, mint valaha? - Nem tudod elrni, hogy gylljelek. mondtam. Nem szmt, milyen kemnyen is prblkozol. Tudom, hogy mit csinlsz. Tudom, hogy szeretnd, ha eltvolodnk tled. Azt hiszed, nem kapsz megvltst, amirt meglted Vasile-t. Meg vagy gyzdve, hogy pp olyan vagy, mint vagy mg rosszabb, amirt elrultad a csaldod. De te nem olyan vagy, mint Vasile. megsimogattam a karjt. Ismerlek. Lucius elhzdott. Ne rj gy hozzm, Jessica! - Mirt ne? krdeztem, lehalktottam a hangom, gy a csaldom nem hallhatta. Mert flsz, hogy megint elveszted az nuralmad, mint ahogy a szobmban is odahaza? - Nem. vgott vissza. Hanem mert flek, hogy elvesztem az nuralmam, ahogy a nagybtymmal is. - Lucius, meg kellett tenned. Amikor ezt mondtam tekintete elfordult, megint a rokonaim figyelte, akik azta is dermedt csendben ltek, s szvltsunkat figyeltk. Gyere velem. megragadta a knykm a kezvel, tvezetett a szobn, halltvolsgon kvlre a csaldomtl. Magndolgokrl beszlnk msok eltt. Ez nem j. Meglltam a kandall eltt, a tz fnye gyenge, pislkol rnyakat vetett Lucius arcra, amitl ismt fiatalnak tnt. Majdnem elre nyltam, hogy megfogjam az arct. De a szemei mg mindig tl tvolsgtartk voltak. Tl messziek. Elmondom most ezt neked Jessica, aztn ssze kell csomagolnod, s haza kell menned, Jessica. - Nem megyek - Azt hiszed, ismersz. beszlte tl a tiltakozsom, mg mindig szortotta a kezem, ujjai belemlyedtek a hsomba. Valami oknl fogva, habr teljesen htrahagytalak, habr szintn azt akartam, hidd, hogy meghaltam mindezek ellenre mg mindig abba a remnybe kapaszkodsz, hogy neknk van jvnk. Itt az id, hogy megtagadjalak, most s mindrkre, mert tbb mr nem a civilizlt Pennsylvania

terletn vagyunk, a gimnziumban, kzdelmet sznlelve egy kosrplyn. Ez tnyleg hbor, Jessica. - Nem kell annak lennie, Lucius. Tudom, hogy szeretsz. - A Vladescu-k sosem cselekedtek jt, Jessica. folytatta Lucius, szja mogorva vonall prseldtt. Volt egy tervnk. Veled. - Egy terv? - Igen. Meg kellett, hogy nyerjelek, elvennem tgedamilyen rtatlan voltl, egy amerikai tindzser, akinek fogalma sem volt a vmprok vilgrls vissza kellett hoznom Romniba. A szerzds beteljesl, vrtunk volna a megfelel idre, mg mr senki nem tudja vdolni a Vladescu csaldot, hogy thgtuk ktelessg rnk es rszt - s aztn? Ezt eddig is tudtam. Lucius mlyen a szemembe nzett. s aztn diszkrten flrelltottunk volna az tbl. Titokban. gy tettnk volna, mintha gyszoltuk volna az elvesztsed, de csendben rlve, hogy az utols, alkalmatlan Dragomir hercegn is kikerlt az utunkbl. - Nem, Lucius. rztam elborzadva a fejem. Nem akartam elhinni. Nem tetted volna meg. - Jaj, Antanasia. Mg mindig olyan lehetetlenl rtatlan vagy. Komolyan azt hitted, hogy a Vladescu kln valaha is megosztan a korltlan hatalmat az ellensggel? Nem. Termszetesen nem tettk volna. Hogyan hogyan kellett volna trtnnie? - Nem avattak be a rszletekbe. mondta Lucius. De valsznleg az n kezem ltal annyi lehetsgem lett volna, egyedl veled a kastlyunkban. Nem, Lucius, te nem. Belenzett a tzbe. Olyan tkletes volt neknk, hogy Amerikban neveltek fel. Azzal, hogy a Dragomirok biztonsgban akartak tartani, eltkoztak tged. Egy igazi vmpr hercegn megrtette volna mekkora a kockzat, ha hozzmjn. Megvdte volna magt, mindig rsen lett volna. De te, te sajt akaratodbl jttl volna velem, sosem gyantottad volna Szakadozva vettem a levegt, knyszertettem magam, nehogy felkiltsak, tudva, hogy a csaldom nem olyan messze van tlem. Figyeltek. Muszj megtartanom a higgadtsgom, habr az ruls rzse

majd sztszaktott. Mindezt tudtad, mikor a szleim hzba jttl? Amikor velnk ltl? Amikor megcskoltl engem? Lucius is tisztban volt a kznsgnkkel. A sznakozs, ami most a szembe kszott, nem tkrzdtt fensges testtartsban. , Antanasia mita tudtam? A kezdetektl fogva? Vagy csak a vge fel? Nem vagyok benne biztos. Taln, csak rtatlannak akartam magam feltntetni az elejn. Vagy taln csak becsaptam magam, nem akartam ltni az igazsgot. De volt egy id, igen, mieltt megcskoltalak, mikor rjttem, hogy bnrszes vagyok. Visszaharaptam a szipogst, kemnyen lenyeltem, kihztam magam. Nem hiszek neked. - Ht nem elg vilgos, Antanasia? a csaldomra pillantott. Nzz rjuk. A Dragomirok megfogyatkoztak. Vasile knnyedn becsapta s irnytotta volna ket, egyetlen Vladescu elvesztse nlkl. Hbor nlkl. Az egyetlen vrldozat a tid lett volna. Felldoztak volna Vasile kis puccsa rdekben. - Ez Vasile tlete volt. mutattam r. Ktsgbeesetten hittem benne, hogy Lucius nem lett volna kpes meglni engem. Trdtt velem. reztem a cskjban, lttam a szemben. De veszlyes, Jessica. Nem akart Vladescu lenni, de taln mindig is az lesz. Ez Vasile terve volt. ismteltem. Nem a tid. - s, amikor lttam a tervet teljes valjban, lenygztt, milyen elms. Nem lesz ettl hnyingered, Jessica? Mert kne. - Nem ltl volna meg, Lucius. makacskodtam. Szeretsz engem. Te is tudod. Lucius megrzta a fejt. Csak elgedj meg azzal, ha azt mondom, megltelek volna. Ez minden, amit nyjtani tudok. Most pedig menj haza, Jessica. Menj haza, s vess meg engem. Remltem, hogy egy sokkal boldogabb oldalammal hagyhatlak el. De idejttl, s mg ennyit sem tudok megtenni. - Nem fogok elmenni, Lucius. Mr csak a csaldomrt sem. A Dragomiroknak szksggk van rm. - Nem, Antanasia. Nem adsz nekik mst, csak hamis remnyt. Nzz magadra. tekintete fel-le siklott a testemen, s jra letre keltek a szemei, ezttal mly csodlattal. Csodlattal, amit azeltt is lttam bennk. Gynyr vagy. Lenygz. Inspirl. Kemnyebben fognak kzdeni, mert azt hiszik, ezt kell tennik a visszatrt hercegnjkrt. Bolond mdon azt hiszik, hogy becsaptak a szerzds teljestsvel

kapcsolatbanmikor valjban megmentettem az letedet, mikor nem teljestettem. Azt fogjk hinni, hogy becsaptk ket a bkvel s a megosztott hatalommal, s ssze fognak gylni, hogy harcoljanak rted. De a vgn a Vladescu kln fog uralkodni. Ne nyjtsd el a szenvedsket, vagy gyaraptsd az elvesztettjeiket. - Mr most is dhsek. mutattam r. Ezen nem vltoztathatok. k is hbort akarnak, hacsak nem teljesedik be a szerzds. - Ha azt mondod nekik, hogy hdoljanak be nekem, megteszik. mutatott r Lucius. A vezetjk vagy. Mondd meg nekik, hogy engedelmeskedjenek nekem, s menj haza. Egy pillanatig haboztam, tgondolva az egyoldal alkujt. Ha azt mondanm a csaldomnak, hogy hdoljanak be, taln tnyleg megtennk. A vezetjk voltam. leteket menthetnk. Megtapogattam a kvet a nyakamban, hallgatva a szlanymat. Ne tedd meg, Antanasia Ne legyen az els cselekedeted a behdols, mg Luciusnak sem. Luciusnak most klnsen ne - Nem. mondtam hatrozottan. Tnyleg megsemmistetted a szerzdst, tged kell okolni, amirt tnkretetted a bkt, s a Dragomirok nem fognak letrdelni egy zsarnok eltt! Lucius erre elmosolyodott, rgi gnyos mosolynak rnyka volt ez. Tnyleg azt hiszed, hogy ez vagyok, Jessica? Hogy olyan elnyom vagyok, mint a sznalmas Frank Dormand? - Te rosszabb vagy. mondtam. Mosolya szomor lett. Valban az vagyok. Frank minden hibja ellenre, minden apr gonoszsga ellenre sem lmodott arrl, hogy elpuszttson egy olyan fensges nt, mint te vagy. Mg mindig kzdttem, hogy megtalljam a megfelel szavakat, amivel vlaszolhatok, mikor Lucius sarkon fordult, s magunkra hagyott.

63. fejezet
MIUTN A CSALDOM elment, anlkl, hogy brmelyiknk is hozzrt volna az telhez, amit olyan gondosan ksztettek a hazatrsemre, visszavonultam a szobmba, ahol j pr rn keresztl csrgtem, odahztam egy szket az lmozott ablakokhoz, csak bmultam ki a sttsgbe.

Mit tehetek, hogy megmentsem a csaldom? Hogy megmentsem Luciust? Megmenthetem mg Luciustvagy mr tnyleg nincs szmra megvlts, ahogy hitte? Odakint egy farkas vlttt fel a hegyekben. Ezeltt sosem hallottam, ahogy egy l farkas felvonyt, csak filmekben vagy a tvben, tszrdtt a vadonon, olyan gyszos volt, hogy majdnem elsrtam magam. Mindent sszefoglalt az utazsommal kapcsolatban ez a sznalmas, gynyr, szvszaggat hang. Lucius ltde ugyanakkor lehet, hogy el is ment. A szvem mg mindig fjt, valsznleg jobban is, mivel olyan nagy remnyeket tplltam a viszontltssal kapcsolatban. Luciusnak igaza volt. Nem gy ment, ahogy terveztem. Letaglzott, hogy ilyen msnak talltam. s a terv kiderlse, hogy meg akartak lni ez rzott meg a legjobban. Mgsem hittem el, hogy Lucius is bnrszes volt, mint ahogy lltotta. Ez a terv Vasile taktikja volt. Taln volt id, mikor Lucius, kifordtva s majdnem sszezzva Vasile keze alatt, kpes lett volna lvezni egy ilyen stt tett lehetsgt. De megvltozott az Egyeslt llamokban. Ahogy maga mondta, ltott egy j letmdot. Azt mondta nekem, A gyerekeimnek, taln ms lehetett volna Emlkeztem arra is, mit mondott nemrg ezen az jszakn. Megmentettem az leted azzal, hogy megszegtem a szerzdst. Azzal, hogy megtagadta a klnok egyezsgt, Lucius aktvan arra trekedett, hogy megmentsen Vasile tervtl, kpes lett volna, a sajt lett kockztatn. Tudta, Vasile megln az engedetlensgrt. Lucius mindig megvdett volna. Szleim minden figyelmeztetse ellenre a Vladescu kegyetlensgrl, Lucius minden erskd lltsa ellenre, hogy veszlyes rm nzve, n mskpp tudtam. De hogyan tudnm Luciusszal is elhitetni, hogy sosem bntana? Hogy mi mg mindigs fogunk is mindigsszetartozunk? Nem volt vlasz az ablakon kvli sttsgben, szval felkeltem a szkrl, a brndmhz stltam, hogy kicsomagoljak. Legalbb, nem fogok hazarohanni, ahogy Lucius vrja. Ahogy szthajtogattam a ruhim, a Hogyan njnk fel lhalottknt pldnyom, amit a legutols pillanatban dugtam be, lepottyant a fldre. Felvettem, kzben visszagondoltam arra a napra, mikor felfedeztem az tmutatt nem messze a szobaajtmtl, Lucius knyvjelzje csillogott a reggeli napfnyben. Akkor utltam az ajndkot. De Luciusnak igaza volt.

Mzes-mzos hangneme ellenre a knyv nagyon hasznosnak bizonyult a zavaros idkben. Egy pontos forrs. Majdnem olyan volt, mint egy bart, akivel megbeszlhettem a testemben s letemben lezajl vltozsokat, mikor senki mssal nem tudtam. Leltem az gyra, kinyitottam az utols fejezetnl, ami felett szndkosan tsiklottam, mikor Lucius irnti rzseim egyre ersebbek s ersebbek lettek. Tizenharmadik fejezet: Szerelem a vmprok kztt: Mtosz, vagy valsg? Termszetesen, a vmprok tudnak szeretni. Dorin hitte, hogy Lucius szeret engem. Mgis, a szvem megllt, mikor elolvastam az tmutat kijzant tancst. Az a legjobb, ha nem ddelgetsz valtlan eszmket a vmprok kzti szerelemrl. A vmprok romantikusak, alkalmanknt mg gyengdek is. De a vgn gyis csak egy kegyetlen faj vagyunk! Prbld meg elfogadni, hogy a vmpr kapcsolatok a hatalmon, s igen, a szenvedlyen alapulnak de nem az emberi fogalomknt vett szerelmen.Azzal, hogy bzol benne, szerelmes vagyahogy azt sok fiatal vmpr ostobn tenni szokta, csak kockztatod, hogy komoly veszlybe kerlj! Nem! Becsaptam a knyvet s elhajtottam, tudtam, hogy mr elltta a feladatt. Tbb mr nem volt szksgem a tancsra. Mert ezttal az tmutathabr jl megbecslend, br tiszteletre mlttvedett. Tudtam az igazsgot. Lucius szeretett engem. Akkor jttem r, az lnk megvilgosods egy pillanatban, hogy az letemet tennm erre a meggyzdsre. Arra, hogy kockra fogom tenni az letem azon a bizonyos jjelen.

64. fejezet
MIVEL KPTELEN VOLTAM ennl fensgesebb levlpaprt tallni az jszaka kzepn, egy turista fzet htuljra rtam le a lemondsom, ami lerta si otthonunk szrakozsi lehetsgeitnzzen meg egy igazi brtnt! fedezzen fel hrom mellvdet!, a bejrati ajthoz kzel talltam. Lertam: Kedves csaldom!

Hibaval hadat viselnnk a Vladescu-k ellen. Rjttem, a mi rdeknkben az lesz a legjobb, ha visszatrek az Egyeslt llamokbahogy lemondok, mint hercegntk. De legutols tettem, mint uralkodtok, hogy elrendelem, minden Dragomir hdoljon be kzdelem nlkl a Vladescu uralomnak. Klnunkat Lucius Vladescu al helyezem, gy taln bkt nyerhetnk. Ezen tl, alattvali lesztek. Ez az n parancsom, kelt jflkor, jnius kilencedikn, s letbe lp reggel fl htkor, ugyanezen a napon, hivatalos lemondsom eltt, reggel ht rakor. Antanasia Dragomir A hossz ebdlasztalra helyeztem az zenetet, mg mindig tele volt tnyrokkal s kupkkal a meghisult vacsormrl, ahol biztos voltam benne, hogy Dorin meg fogja tallni reggeli eltt. A cetli nevetsgesen festett egy patins ezst gyertyatartnak tmasztva, s remltem, hogy legalbb a szavaim hivatalosan hangoznak. Radsul, ha brki elolvassa az zenetem, mr gyis halott leszek. A klnok sorsa tbb mr nem az n problmm lesz. Ez nem fog megtrtnni, Jessica Rajtam volt mg a ruhm, gy akartam megjelenni Lucius eltt, mint fensges s ers, viszont nehz volt tle sebessget vltani a Pandban. A ruha uszlya minduntalan beleakadt a kuplungba, de sikerlt kimanvereznem a parkolbl a szk, kanyargs tra, ami mrgez nvnyknt tekergett Lucius kastlya fel. rltem, hogy olyan makacsul ltni akartam Lucius otthonta kzelsgt a sajt si birtokomhoz, rmiszt pompjtmikor Dorinnal jttnk, mivel gy megtalltam az utat, mg gy is, hogy a szurokfekete jszaka elg zavar volt a hegyekben. Vagy taln eltvedtem prszor, mivel gy tnt, mintha egy rkkvalsg ta utaznk mr. De aztn megpillantottam a kastly kiugr tornyait, ahogy a teliholdat szurkljk, felfel fordultam az svnyen, ami szinte fggleges volt, hajtkanyarok szaktottk meg, amik felfel kgyztak a sttbe, mint azok a dobozbl kiugr bohcok, arra knyszertve, hogy jra s jra rtapossak a fkre, nehogy lerepljek a meredek szakadkokba, amik jobb s baloldalon is feltntek, mikor megritkult egy-kt foltban a sr erd. - Gyernk. bztattam ismtelgetve a Pandt, megpaskoltam a kormnyt, prbltam rvenni a kszkd motort, hogy tovbb menjen, mivel biztosra vettem, hogy kszl feladni. A beton vget rt, srba torkollott, mi pedig tovbb kapaszkodtunk felfel.

Vgl, mikor mr azt hittem a hegy rkk tart, egy kbl s vasbl kszlt kapu magasodott elttem, legalbb nyolc lb magas volt. Erre mirt nem szmtottam? Meglltottam a kocsit, olyan ersen hztam be a kzifket, ahogy csak tudtam, magam eltt lttam, ahogy szegny Panda eltnik a fggleges ton, irnyts nlkl lezuhan a szakadkba, s tbb senki nem ltja. Felnyalboltam a ruhmat, hogy az uszly ne sprje vgig a sarat, a kapuhoz mentem, megprbltam meghzni a nehz vaskarikt, amit fogantynak szntak, br biztos voltam benne, hogy hibaval. Br meglepetsemre a vaskapu kinylt pr centire. Mg jobban hztam, kzdttem a slyval, sikerlt annyira felfesztenem, hogy becsusszanhassak. Ennyit Lucius agyondicsrt biztonsgi rendszerrl. Tettem pr lpst a Vladescu fldre, a kapu hangos, fmes csattanssal zrdott be mgttem, mint valami risi gong egy nma erdben. Azonnal magam mg pillantottam, sebezhetnek reztem magam elzrva az autmtls hova is vagyok bezrva? Vmprok kz, pontosan s taln flelmetesebb dolgok kz? Eszembe jutott a farkas vltse. s a kutyk. Mi van, ha Lucius kutykat tartott rzskpp? Taln megint meg kne tolnom a kaput, megprblni kinyitni, aztn visszaszllni az autba? De volt egy olyan szrny rzsem, hogy be vagyok zrva. Emellett, nem igazn szndkoztam visszafordulni. Alig tudtam kivenni magam eltt az svnyt, mg a holdfnyben is, ami tragyogott a sr lombokon. Nem volt ms vlasztsom, mint elre menni, teht kihztam magam s elindultam. Minden lpssel egyre jobban tudatban lettem az erd hangjainak. Gallyak ropogsnak a tvolban, a levelek zizegsnek, ahogy egy llatKrlek, legyen valami romniai rgcslelszaladt, megijedve a lpseimtl. Voltak odakinn nagyobb dolgok is. Hallottam, ahogy megkzeltenek, ezrt gyorstottam, elszr csak gyorsabban lpkedtem, majd szaladtam, ahogy csak brtam, az egyenetlen, sros s kves ton. Krlek, krlek, add, hogy feltnjn vgre a kastly. Olyan szakadozott volt a lgzsem, hogy elnyomta a tbbi zajt, de a szrnyek olyan elevenek voltak a kpzeletembe, nem kellett hallanom ket ahhoz, hogy tudjam, ott vannak valahol a sarkamban loholva. Aztn megbotlottam. De mieltt trdre eshettem volna, kt pr kz ragadott meg, s emelt fel, durvn talpra lltva.

Mg csak idm sem volt hangosan felsiktani. Ahogy felkaptam a fejem, hogy lssam, ki fogott, meglttam magam eltt a holdfnyben frd Luciust. Nhny lpssel elttem llt, karba tett kzzel, elllva az svnyt. Az n karjaim mg mindig szorosan fogtk, oldalra pillantottam. Kt fiatal frfivmprok, gondoltamtartott fogva. Eresszetek el! kiabltam, megprbltam lerzni ket. - Elibera i-o! parancsolta Lucius romniai nyelven. Engedjtek el! Elengedtk a karom, n pedig csak lltam ott, s lesprtem magam, mintha beszennyeztek volna az rintskkel. A fiatal vmprok vrtak Lucius utastsra, krbevettek, nyilvnvalan kszen arrabuzgnhogy ismt elkaphassanak. De legnagyobb megknnyebblsemre csaldniuk kellett. - Merge i. L sa i-ne n pace. mondta Lucius, bizonyra elkldte az rket, mivel eltntek az jszakban. Hallva egy olyan nyelven beszlni, ami szmra olyan ismers, de nekem annyira idegenszinte soha nem hasznlta a romn nyelvet, mg a farmunkon voltjfl utn, egy magnyos, stt erdben csak mg inkbb kiemelte, hogy milyen idegenn vltozott elttem Lucius, megingatott nhny dntsemben. Csak lltunk ott csendben egymssal szemben, teste elzrta a kastlyhoz vezet svnyt, testrei minden bizonnyal rsen voltak, ha kzbe kell lpni. Mita kvettl engem? krdeztem vgl. - A kis jtkautd fnyszrja igencsak tompa, de mg gy is mrfldekrl lehet ltni. Nagyon kevs ember utazik erre jszaka. Az t tl veszlyesa vgcl tbb mint egyrtelm. - Teht ezrt volt nyitva a kapu. Tudtad, hogy jvk. - Termszetesen. Ltni akartam, meddig vagy kpes elmenni ebben az eszement ltogatsban. Felm indult, kezeit sszekulcsolta a hta mgtt. El kell ismernem, sokkal messzebb jttl, mint vrtam volna. Majdnem az otthonomnl vagy. - Nem flek a sttsgtl. hazudtam. Lucius mg kzelebb jtt, flm magasodott. Farkasok vannak ezekben az erdkben! kzlte, mg kzelebb hajolt, hogy az arcomat figyelhesse. s attl flek, nehezen tudnnak ellenllni valakinek, aki ennyire csbt, mint te. Klnsen, ebben a lenygz, vrvrs ruhban.

Lepillantottam a ruhmra, ahogy Lucius krbestlt, alaposan vgigmrve, mintegy parodizlva, ahogy hnapokkal ezeltt tett a szleim istlljban, mikor tallkoztunk. Azta megvltozottde n is. Eltntek a koszos csizmim, s a szakadt plim. A piros selyem csillogott a holdfnyben. - Soha nem olvastad a Piroska s a farkast, Jessica? krdezte Lucius, mg mindig lassan krztt, beszortva s bezrva. Nem tudod, mi trtnik az rtatlanokkal, akik egyedl kborolnak az erdkben? A rmlet furcsa borzongsa futott vgig rajtam, keveredve a vrakozssal. Lucius tl kzel volts mgsem elgg. Nem tudtam jl kivenni fekete szemeit a sttben. Nem tudtam igazn felmrni a hangulatt. Vajon egy csk eljtkaknt jtszott velemvagy, mieltt belm dfne egy kart? Az leted is rtennd, hogy az elbbi, Jess. - Elfelejtettem a trtnetet, Lucius. mondtam. Ez csak egy mese a gyerekeknek. - , ez az egyik kedvenc mesm. mondta, s megllt mgttem. Megdermedtem, sebezhetnek reztem magam most, hogy a htam mgtt volt. Az eredeti elveszett az idk sorn. folytatta. s sokfle feldolgozs van. Nhnyban a kislnyt megmentik. De n szemly szerint jobban szeretem azt a befejezst, amit Perrault tallt ki a klasszikus verziban. - Hogyan hogyan r az vget? rdekldtem, nem mozdultam. - Nagymama, milyen nagy FOGAID vannak. szavalta Lucius, olyan kzel hajolt a vllamhoz, hogy a szja a flemet srolta, majdnem belm cspett. Hogy jobban felfalhassalak. s ezekkel a bns szavakkal a farkas rvetette magt Piroskras felfalta t. Megremegtem, ahogy elmondta a trtnetet, rszben a kzelsgtl, rszben attl az tvgytl, ahogy a szrny vgkifejletet mondta. - Ht nem egyszer, mindent kielgt vg, Jessica? nevetett halkan. - n magam jobban szeretem a boldog befejezseket. Lucius mg jobban nevetett. Mi lehetne boldogabba farkasnak? Mirt nzik az emberek ezt az egszet mindig rossz nzpontbl? A ragadozk is megrdemlik az egyttrzsnk. - Nem azrt jttem ide, hogy tndrmeskrl beszljnk. mondtam, megtrve a baljslat lgkrt. szintn nyugtalantani kezdett.

- Akkor fuss haza, Piroska. mondta Lucius, megfogta a vllamat, s az aut fel irnytott. Ks van, s fenn ll a veszlye, hogy farkas eledel leszel. Mit rnk akkor a szleidnek? Hogy hagytam felfalni Jessict, vgtagrl vgtagra tpni, miutn olyan vendgszeretk voltak velem? Megint megremegtem, de ezttal legfkpp a hideg miatt, megprdltem, lerztam magamrl a kezt. Be akarok menni, hogy beszljnk. Azrt jttem ide, hogy alkut kssek veled. Lucius megllt, fejt mulva billentette oldalra. Egy alkut? Velem? De neked semmid nincs, amit fel tudnl ajnlani. De tudtam, hogy ennek ellenre kvncsi. Vagy igen? - Igen. Azt hiszem. - s ez az alku azzal vgzdik, hogy visszatrt Pennsylvaniba, ahov tartozol? - Igen, vget rhet a tvozsommal. mondtam. Elhagyom ezt a vilgot. Mindrkre. - Felkeltetted az rdekldsem. ismerte be Lucius, ismt megfogta a vllam. Reszketsz a hidegtl. Rettenetes hzigazda vagyok, hogy kint kell lenned a fagyos levegn, mikor nem vagy hozzszokva a Krptokbeli tavaszhoz. Menjnk be, ahol bosszankodhatom s sztnzhetek majd a knyelemtl undorodva. Egyms mellett stltunk vgig az svnyen, Lucius lba biztosan lpdelt a szmra ismers talajon, n viszont ingatag voltam a ks esti hegymszshoz alkalmatlan ruhmban. Kiss imbolyogtam, Lucius felm nylt, hogy megtartson. Miutn visszanyertem az egyenslyom tovbbra is fogta a knykm, s gy reztem ezzel az egyszer gesztussal egy lpssel kzelebb kerltem a Vladescu-Dragomir hbor megnyershez. Vagy taln mgsem. Mivel az utn, hogy a tmr faajt becsukdott mgttnk, bezrva minket egy lenygz gtikus kcsarnokba, ami eltnt felettem a sttsgbe, tl magasan ahhoz, hogy a hsz, valdi g fklya fnykre megvilgtsa, Lucius megszlalt. Tudod, ma este tnylegesen is bejelentetted a hbort. s mostantl, az els foglyom vagy. Megprdltem, mg ppen lttam, ahogy bekattint egy reteszt, bezrva minket risi palotjba. - Most csak viccelsz, ugye, Lucius?

Pont a rossz dolgot mondtam ki. Szemei kemnyek voltak, mikor az enymbe nzett. A szomor az egszben az, Jessica, hogy mr megtanultad ma este, hogy ne bzz bennem. Ahogy elborzadva figyeltem, Lucius a hta mg nylt, elvett valamit, amit az vbe dugva rejtegetett egsz id alatt, mg egytt voltunk a stt Krptiai erdben. Egy piszkos, kihegyezett kart.

65. fejezet
LUCIUS MEGKOPOGTATTA a kezdetleges, de ennek ellenre nagyon is hallos eszkzzel a tenyert. Mindent megtettem, hogy tvol tartsam magunkat ettl a pillanattl, de te nem akarsz egyttmkdni. Felajnlok neked egy utols eslyt, Antanasia. n kinyitom a zrat, te pedig kirohansz az jszakba, az reim garantljk, hogy biztonsgban a kocsidhoz rj. Ezt kveten pedig hazareplsz, s elfelejted ezt az egsz trtnetet. Ez az n ajnlatom. Ahogy Lucius beszlt, szemei teljesen elfeketedtek, risze teljesen ellepte a fehr rszeket, mintha valami egzotikus, jjeli llat lenne. Az talakuls olyan lenygz s ijeszt volt, mint amilyennek a szleim tkezjben lttam, mikor Lucius a vrre szomjazott, ami meggygythatta. Minden csepp btorsgomra szksgem volt, nehogy knyrgjek neki, nyissa ki a zrat, engedjen biztonsgba meneklnm. De nem tehettem meg. Rvid, heves, zavaros kapcsolatunk a tetpontjra r, j, vagy rossz rtelemben, mg azon az jszakn. Nem fogok egy nappal sem tovbb vrni. Hatkonyan sikerlt rr lennem a hangomon. Nem rdekel az ajnlatod a replvel kapcsolatban. mondtam. A karra mutattam. Az pontosan az, amirt ma idejttem. Az ott a kezedben az n alkum lnyege is. Lucius vakodva figyelt, ltszott, hogy erre nem kszlt. - Azt vrtad, hogy megijedek, Lucius? krdeztem, remltem, hogy a szemem, vagy a hangom nem rulja el, mennyire ijedt is vagyok valjban. - Igen. mondta. Ahogy kne is. - Taln, most elszr te voltl naiv. Aki albecslte, hogy mire is vagyok kpes.

Lucius habozott, a csend a kriptaszer csarnokban fltp volt, eltekintve a fklyk alkalmanknti ropogstl s sistergstl. Beszljnk. mondta vgl. Elindult elttem, nem is vrta meg, hogy kvetem-e, Lucius tvesztszer folyoskon vezetett t, amik szlesebb kamrkba nyltak, mint az alagutak ktik ssze a barlangokat, nha lehajolva egy-egy ktjrba, amik mg akkor plhettek, mikor az emberek sokkal alacsonyabbak voltak, mint Lucius Vladescu, nha meggyorstva a lpteit, aminek semmi rtelme nem volt. Ez a kastly nem arra lett tervezve, hogy dvzlje a vendgeket, hanem hogy megzavarja az ellensget. Nem otthon volt. Egy bvhely. Egy kbl kszlt pkhl. Ahogy mlyebbre hatoltunk az pletben, a kanyarok szkebbnek tntek, a folyosk sokkal szkebbnek, a lpcsk meredekebbnek. Rjttem, tbb mint kis aggodalommal, hogy teljesen eltvedtem. Teljesen Lucius kegyelmre vagyok utalva. Ha a dolgok nem gy sikerltek, ahogy remltem, sosem tudnk megszkni. A testem soha nem is tallnk meg. Aztn hirtelen megllt, olyan vratlanul, hogy nekitkztem a vllnak, mikzben kinyitott egy tjrt, amit n szre sem vettem a falban. Lucius elfordtotta a kilincset, benyomta az ajtt s oldalra lpett. Csak utnad. vatosan mregettem. Szemei tbb nem voltak feketk, de mg mindig ridegek voltak. Belptem mellette. Ksznm. Ahogy Lucius becsukta maga mgtt az ajtt, krbe pillantottam a helyisgben, majd Luciusra nztem. Lucius ez gynyr. A Vladescu labirintus szvben volt egy gazdagon berendezett dolgozszoba, egy sokkal lenygzbb verzija annak a dszletnek, amit Lucius a garzsunkban dobott ssze. Egy rettent nagy, antik, trk sznyeg fekdt a kpadln, a falak mentn tlterhelt knyvespolcok hzdtakahogy azt vrtam Luciustl. A mly, br kanapk tttekkopottak s elnyttnek tntek, ksznheten annak a sok rnak, amiket minden bizonnyal Bronte, Shakespeare s Melville mvei fl grnyedve tlttt. A knyvek kz bedugva ott volt egy piros trfea, egy kosrlabdzval, aki egy labda utn nyjtzott, ami legurult aranyozott ujjbegyeirl. Lucius dja, amirt megnyert decemberben egy szabaddobsos mrkzst. Mosolyogva fel fordultam, felbtorodva, hogy megrztt valamit az amerikai tindzser letbl. Hazahoztad a trfed. Lucius is elmosolyodott, de epsen. Azt? Dorin mentette meg. Azrt tartottam meg, hogy emlkeztessen, ne legyek tbbet iditas vegyek rszt nevetsges jtkokban, mikor zleteket kell lebonyoltanom. Nem hittem neki, de most ennyiben hagytam.

Lucius lerzta magrl a kabtjt, aztn lehajolt, hogy felvegyen egy fahasbot, s beledobta a pislkol kandallba. Szikrk pattantak fel, s a tz ismt letre kelt. Visszadugta a kart az vbe, n pedig ki tudtam volna hzni onnan, mg httal llt nekem, s a tzhz hajolt - Ne hidd, hogy elg gyors lennl. jegyezte meg Lucius anlkl, hogy megfordult volna, csizms lbval bkdve a fahasbokat, letre keltve ket. - Sose fordult meg a fejemben. mondtam. Lucius most felm fordult, mindentud mosoly volt az arcn. Ht persze, hogy nem. Megint elvette a kart, vgighzta rajta a kezt, letesztelve a hegyt az ujjn. - Luciuste magad se hiszed igazn, hogy ma este meglsz engem, ugye? Vlasz helyett Lucius odajtt hozzm, megragadta a derekam, a szoba kzepre hzott, ahol a sznyeg bonyolult mintja teljesedett ki spadt, elnytt krben. Nzz le. utastott, hangja hirtelen nagyon durva volt, szortsa a karomon tl ers volt, semhogy knyelmes lett volna. gy tettem, ahogy mondta, s szrevettem egy stt foltot sztterjedni a szlakon. Vr Nem is tnt gy, mintha brki is megprblta volna feltakartani. Ez? - Vasile. Itt tettem meg. Itt ltem meg. Mikor ismt felnztem, elszaktva a tekintetem a foltrl, hogy Lucius arct frkszhessem, lttam, hogy szeme sszeszklts megint tiszta fekete. Olyan kzel voltunk, hogy mlyen, mlyen belenzhettem a szles riszekbe, majdnem mintha lthattam volna a gondolatait, olvashattam volna a fejben a szemn keresztl, ahogy az igazi vmprok tudnnak s a gondolatok Lucius fejben olyan, olyan sttek voltak, hogy megborzongtam. A szemben lttam a sajt hallom. - Lucius, ne. kezdtem mondani, de a msodperc trtrsze alatt mgttem termett, egyik karja szorosan a mellkasom krl volt, kezemet lefogta a sajtjval, a kar, amit eddig a kezben tartott most a szegycsontomra szegezdtt, majdnem tszaktotta a brt, tszrva vrs selyemruhm. ppen idben llt meg. Visszatartottam a llegzetem, fltem megmozdulni. - Azt mondtad, van egy ajnlatod a kart illeten. morogta. Beszlj!

- Ez az. sikerlt kimondanom, hozzprseltem magam a mellkashoz, el a kartl. Hagytam egy zenetet a csaldomnak, hogy lemondok. De az utols parancsom az volt, hogy elrendeltem, kzdelem nlkl hdoljanak be az uralmadnak. - Ez nem alku. nevetett Lucius. Ez meghdols. - Nem. rztam meg a fejem, reztem, hogy gndr frtjeim az llt simogatjk. Karja nehz s szoros volt a mellkasom krl. Egy msik idben, ms krlmnyek kztt maga a mennyorszg lett volna, hogy ilyen szorosan tart a karjban, akr vdelmeznek tnhetett volna. Ha nem lett volna a kar a mellkasomnl. Ha nem vgzel velem ma este, mint ahogy az feltett szndkod, akkor hazamegyek mieltt Dorin felbred s eldobom az zenetet. A hbor elkezddik. Lucius megdermedt, lthatan elgondolkodott. Tudod, hogy nincs lelkiismeret-furdalsom a hbor folytatsa miatt. - s azt mondod, hogy nincs lelkiismeret-furdalsod a meglsemmel kapcsolatban sem. Hogy felldozz. vgtam vissza. Szval, tedd meg. Tedd meg, s elzd meg a hbort. n felldozom magam, Lucius. reztem, hogy a hangom ugrsszeren emelkedik az rzelmektl. Csak tedd meg, ha ennyire kemny akarsz lenni! Ennyire tkozottul romlott! Tedd, meg, amit annyira akartl egszen eddig! Flelem, csaldottsg, s dh a makacssga, a vltozsa miatt s, hogy elutastja az egyms irnt rzett szerelmnketrzelmek, amik olyan rgta szunnyadtak bennem most eltrtek, hogy hirtelen vatlann tegyenek, arra eszmltem, hogy durvn bztatom mindazok ellenre, hogy a kockzat risi volt. Gyernk, Lucius! Tedd meg! - Meg fogom tenni. biztostott, hangja heves volt, reztem, hogy nehezebben veszi a levegt, mellkasa le-fel sllyed a htamon. A kar jobban belenyomdott a hsomba, lesen, n pedig elhajoltam tle. Ne vizsgztass engem! kiablta. - Pontosan azt teszem. mondtam zihlva. Ahogy beszltem, a kar megszrt, amitl a llegzetvtelem rvidebb s szakadozottabb lett. Kiss felkiltottam, fejemet a mellkasra fordtottam, elaraszolva a fegyver ell, pedig kiss laztott. - Vizsgztatlak, Lucius. folytattam, kzdttem, hogy elrjem t, mg halvnyan megmutatkoztak rajta a sebezhetsg jelei. Kockztatom az letem, hogy bebizonytsam neked, te nem Vasile vagy. Hogy te nem vagy kros. Hogy tlsgosan szeretsz ahhoz, hogy valaha is bntani tudj, mg most is. Mindenbe lefogadnm, hogy meg fogsz kmlni.

- Nem tudok senkit megkmlni. - ordtotta Lucius, hirtelen s teljesen odalett a higgadtsga. Keze a bordimnl remegett. Minden lehetsgem gonosz, Antanasia! Megltem a sajt nagybtym, az isten szerelmre! Veszlybe sodortam a szleidmg akkor is, mikor megprbltak megmenteni. A lovam meghalt. Az anym meghalt. Az apm meghalt. Tenem szmt, mit teszek, akkor is meghalsz. Nem tudlak magam mgtt hagyninem engeded. n nem tudlak belerngatni sem tged az n vilgomba. Mindenminden, ami krbevesz, elpusztul! Ekkor a hajamba temette az arct, lthatan fradt volt, karja lehullott a mellkasomtl, a kar a fldre esett, elgurult a sznyegen, n pedig tudtam, hogy gyztem. Fogadtam s nyertem. Lassan megfordultam, mg mindig Lucius karjainak csapdjban voltam, karjaim a nyaka kr fontam, fejt a vllamra hztam, megvigasztaltam. Hagyta, hogy gy tartsam, simogassam a fekete hajt, borosts llt, vgigkvessem a sebhelyt, ami tbb mr nem ijesztett meg. - Antanasia. mondta bizonytalan hangon. Mi lett volna, ha tnyleg megteszem - De nem tetted volna. Tudtam, hogy nem tetted volna. - Mi van, ha egy nap - Soha, Lucius. - Nem, soha. rtette egyet, felemelte a fejt a vllamrl, kezbe vette az arcom, megtrlve a szemem az ujjval. szre sem vettem, hogy srok. Fogalmam sem volt, mita srok. Tged soha. - Tudom, Lucius. Megint maghoz hzott, fejt jra a vllamra hajtotta, mindketten nyugtattuk a msikat. Hossz ideig lltunk gy, mire Lucius suttogva megszlalt. Mindig lesz egy rszem, ami rul, Antanasia. Ez sosem fog megvltozni. Vmpr vagyok, radsul a hercegk. Egy veszlyes faj uralkodja. Ha meg akarod ezt tenni, akkor meg kell rtened - Nem akarom, hogy megvltozz, Lucius. grtem neki, visszahzdtam, gy a szembe tudtam nzni. - s ez a vilg. mondta. Aggdom rted ebben a vilgban. Ellensgeid lesznek egy hercegnnek vannak. s egy hercegn kegyetlen ellensgekkel kell szembenzzen. Msok majd a hatalmad akarjk, s k nem fognak habozni, hogy megtegyk, amit n nem tudtam. - Te megvdesz engem. s ersebb vagyok, mint hinnd.

- Valban, nlam is ersebb. ismerte el Lucius, sikerlt irigy flmosolyra hznia a szjt, habr lthatan mg mindig meg volt rzva, akrcsak n. Megtettem minden tlem telhetthogy tvol tartsalak magamtl s a fajtmtlde neked megvan a sajt utad, mint egy igazi hercegnnek. - Tged akartalak, Lucius, muszj volt sajt utamnak lennie. Egymsba kapaszkodtunk a szoba kzepn, afltt a folt fltt llva, ami jelezte annak a vmprnak a hallt, aki megprblt Luciusbl egy igazi szrnyeteget csinlni. Mgttnk a tz ropogott, nekem pedig eszembe jutott a karcsonyi tnc, mikor ebbe a jelentbe csppentem, ahogy gy leltk egymst. Ezez volt az a hely, amit elkpzeltem. Lucius lehajtotta a fejt, ajkt az enymre szortotta, mg mindig kezbe fogva az arcom, s annak a klabirintusnak a szvben megcskoltuk egymst, elszr gyengden, ajkaink alig rintkeztek, jra s jra. Aztn Lucius egyik kezt a fejem mg emelte, msikat a htamra cssztatta, egy gesztus, ami egyszerre volt vdelmez s birtokl, s sokkal hevesebben cskolt n pedig tudtam, hogy vgre elfogad, mint neki rendelt prjt, rkre. Hogy beteljestjk a szerzdst. Elhzdott, az arcom kutatta. Minden gyengdsg visszatrt a szembe. Tudtam, hogy ismt ltni fogom a harcos herceget, mg sokszor. Mg mindig Lucius Vladescu volt. De a kemnysg, a durvasg, ami benne volt, sosem fog tbb rm irnyulni. Igazbl soha nem is volt. Csak a kpzeletben s a flelmben. - Ez az rkkvalsg, Antanasia. mondta, egyszerre figyelmeztetskpp s krsknt. rkk. Adott nekem mg egy utols lehetsget, hogy meghtrljaks knyrgtt, hogy ne tegyem. Nem szndkoztam sehov menni ebbl a szobbl, vagy az lelsbl. Htradntttem a fejem, nmn belenyugodva, s lehunytam a szemem, ahogy Lucius ismt megtallta azt a pontot, ahol a pulzusom ersebb volt a torkomban, ezttal nem habozott, egy rvidke, llegzetvtelnyi ideig mindketten zlelgettk a pillanatot, ami rkre sszehoz minket. Aztn a fogai belemlyedtek a torkomba, halkan felkiltottam, reztem, ahogy bele merl biztos ervel, de vgtelenl gyengden a vnmba, s ivott bellem. - Szeretlek, Lucius. zihltam, reztem, hogy a testhez hz, a rszv vlok. Mindig is szerettelek. A sajt agyaraim is eltrtek, a fjdalomnak vge volt, s mikor Lucius vgzett a torkom elkpzelhetetlen, szr gynyrrel gett, az egyik

kanaphoz vezetett, magra hzott, hogy knnyen elrjem a torkt, olyan termszetesnek tnt a szjt a torkra nyomnom. - Tessk, Antanasia. suttogta, ujjbegyt gyengden az llam al helyezve, a megfelel helyre vezetett, s abban a pillanatban, hogy megreztem a vrt lktetni a br alatt, nem tudtam tovbb vrni, sajt szemfogaim mlyen belenyomtam, megzlelve t, a rszemm tve ezzel. Lucius felnygtt, mg kzelebb hzott maghoz, gy a fogaim mg mlyebbre hatoltak, a vr sokkal ersebben folyt, hvs s ds nedt engedve a szmba. A vrnek olyan ze volt, mint a hatalomnak, a szenvedlynek kiss desen pont, mint Lucius. - , Antanasia. suttogta, megsimogatta az arcom, segtett kihzni a mg mindig idegen szemfogaim, ahogy vonakodva befejeztem az ivst. n is szerettelek, mindig is. Egyms karjaiban aludtunk a kanapn a tz mellett, kimerlten, teljesen kielglten, teljesen boldogan. Legalbbis, n taludtam az jszakt. Lucius valamikor felkelhetett s arrbb meglghatott, mert mikor felbredtem ppen hajnalodott, s eszembe jutott, hogy haza kell sietnem, megsemmisteni az zenetetmieltt vletlenl lemondankde Lucius elmondta, hogy a fiatal vmpr rk mr pr rja gondoskodtak rla, hogy az uralmam ne rjen vget vratlanul korn. Ahogy ott fekdtem Luciushoz gmblydve, a fejem a mellkasn pihent, biztonsgban ers karjai kztt, ujjaimmal vizsglgattam az rzkeny szrt sebeket a torkomon rjttem, hogy tbbet is tett, mint utastani a szolgit. A kar, ami a sznyegre esett eltnt. Lucius sosem mondta el, mi lett vele. Taln kidobta legerszakosabb tettnek, s kettnk legsttebb pillanatnak emlkt a tzbe, amit egsz jjel tplltak, vagy elrejtette a kart valahol a kastlyban arra az esetre, ha valaha megint hasznlnia kne. n pedig sosem krdeztem.

VGE