U prvom delu novele upoznajemo starca Santjaga, njegove prijatelje i malog decak

a kojeg Santjago mnogo voli. Santjago je bio nesrecni stari ribar koji je ribari
o u Golfskoj struji 84 dana, a nije ulovio ni jednu jedinu ribu. Prvih cetrdeset
dana s njim je i ao decak Manoline. Ali posle 40 dana bez ijedne ribe, roditelji
su rekli decaku da ce starac uvek biti salao, tj. najnesrecniji od svih ribara,
pa je decak pre ao u drugi cun, i prve nedelje su ulovili 3 dobre ribe. Tako je st
arac Santjago ostao sam. Decaku je bilo ao gledajuci starca kako se svaki dan vrc
a u praznom cunu, i uvek je dolazio da mu pomogne da iznese klupcad u adi, kuku, h
arpun i jedro koje je bilo iskrpljeno d akovima za bra no i tako savijeno, cinilo se
kao zastava velikog poraza. 85-og jutra Santjago je po ao jo dalje od obale gde je
voda bila dublja. Mamac je bacio na razlicite dubine i prepustio se struji. Odj
ednom na mamac se ne to uhvatilo i pocelo je jako vuci. Starac je odmah reagovao i
utvrdio da je to jedna ogromna riba, ali je nije video, ali kad je skocila iz m
ora, Santjago je ostao bez daha, bila je to ogromna sabljarka (Makaira indica),
poznata jo kao crni merlin. Starac, camac i riba danima plove prostranstvom okean
a, ali ni starac, ni riba se ne predaju. U dugotrajnoj borbi s ribom, Santjago z
adobije te ke rane. Ali, on se ne predaje i ne gubi nadu, jer se oseca dovoljno ja
k i mudar da pobedi. Dok se borio sa ribom starac je vi e puta po eleo da je decak s
a njim. Nije trebalo da je sam u starosti. Ail to je neizbe no. "Ne smem zaboravit
i da jedem tunu pre nego to se ukvari da bih odr ao snagu." Mucio se Santjago s rib
om sabljarkom tri dana i tri noci da bi na kraju ipak pobedio. Zavezao je ribu n
a bok barke i po to se bli ila oluja, odlucio se za brz povratak na obalu. Ploveci k
a obali i razmi ljajuci kako borba nije zavr ila, i kako ce ga sada poceti napadati
more. I doista, tek tada pocinje prava borba za opstanak: borba za ribu, ali i z
a vlastiti ivot. Starac se bori svom svojom snagom protiv ajkula koje napadaju, o
tkidaju komade s njegovog ulova. Santjago se borio s njima, poku ao im je pobeci,
ali nije uspeo, pojeli su mu celu ribu. Od sabljarke ostale su samo glava i kost
i. Iako od ribe nije ostalo gotovo ni ta, na obali su se ribari divili, bila je du
ga pet i po metara. Sledeceg jutra, kad se starac Santjago probudio, uz njega je
stajao mladi Manoline koji mu je obecao da ce od sad na dalje uvek ici na pecan
je s njim.