John Grisham

Vgzetes Hagyatk

ELS FEJEZET
Postn jtt. Norml levlben. A rgi, jl bevlt mdon.
Nem volt ebben semmi meglep, hiszen a br mr
kzel jrt a nyolcvanhoz, s nem bzott az j, korszer
eszkzkben. E-mail vagy fax szba sem jhetett nla.
De nem hasznlt zenetrgztt sem, s a telefontl is
idegenkedett. Kt mutatujjval ptygte ki a leveleit,
egyenknt tgetve le a j reg Underwood billentyit a
rednys rasztal fl grnyedve Nathan Bedford
Forrest mltsgteljes portrja alatt. A br nagyapja
Forrest oldaln harcolt Shiloh-nl s mg vagy fl tucat
dli tkzetben, gy nem csoda, hogy az unoka szmra
a tbornok volt a trtnelem legkiemelkedbb alakja. A
br harminckt ven t nem volt hajland trgyalst
vezetni jlius 13-n, Forrest szletsnapjn.
A levl egy kpeslap, kt szmla s egy msik levl
trsasgban vrta Ray Atlee professzort a jogi egyetem
postafikjban. Elg volt egy pillantst vetnie a
bortkra, hogy tudja, kitl jtt, hiszen
megszmllhatatlan hasonl levelet kapott mr az
elmlt vtizedek sorn. Az apja volt a felad, akit,
msokhoz hasonlan, is csak gy emlegetett: a Br.
Atlee professzor tancstalanul forgatta a bortkot,
mintha nem tudn eldnteni, hogy ott helyben felnyissae, vagy vrjon mg vele nhny percet. J hr vagy rossz
a Brnl sohasem lehetett elre tudni, br az reg mr
hnapok ta haldoklott, s az utbbi idben a professzor
nemigen kapott felle j hreket. Meglehetsen vkony

levl volt felteheten egyetlen lap az egsz, de ebben

mg nem volt semmi szokatlan. A Br nem szerette
rsban szaportani a szt, jllehet annak idejn
hrhedten terjedelmes sznoklatokat tartott a pulpituson.
Hivatalos levl volt ehhez nem frt ktsg. A Br
kerlt minden flsleges szszaportst, szban s
rsban egyarnt utlta a semmitmond csevegst s a
pletykt. Csak egy tma jhetett szba kzttk, ha egyegy ltogats alkalmval a fia megivott vele egy cssze
tet a verandn. A Br gondolatban jra vgigharcolta
a polgrhbort, mindenekeltt a shiloh-i tkzetet, s
minden alkalommal Pierre G. T. Beauregard tbornok
csillog, fnyesre suvikszolt csizmit okolta a dli
llamok szvetsgnek veresgrt, annak az embernek a
csizmit, akit mg a mennyorszgban is teljes szvbl
utlna, ha valamilyen csoda folytn ott tallkoznnak.
Nem sok van mr neki htra. Hetvenkilenc ves, s
gyomorrkja van. vtizedek ta tlslyos, cukorbeteg,
egyik piprl a msikra gyjt, slyos szvbeteg hrom
rohama is volt mr -, s van egy tucat kevsb slyos
betegsge, amelyek idestova hsz ve gytrik hol
gyengbben, hol ersebben, s most mindegyik
egyszerre hadrendbe llt, hogy felmorzsolja a maradk
ellenllst, s vgezzen vele. Szntelen fjdalmai
voltak. Hrom httel ezeltt, utols
telefonbeszlgetsk alkalmval, amelyet Ray
kezdemnyezett, mert a Br ksz rablsnak tartotta a
tvolsgi hvsok tarifjt, az regr szokatlanul
feszltnek s kimerltnek tnt. Kt percet sem beszltek
egymssal.

A felad nevt s cmt dombornyomsos aranybetk

hirdettk a bortk jobb fels sarkban: Reuben V. Atlee
Br, Ford megyei 25. trvnyszki kerleti brsg,
Mississippi, Clanton. Ray becssztatta a levelet a
bortkba, s elindult az irodja fel. Atlee br mr j
ideje nem volt hivatalban. A szavazpolgrok kilenc
vvel ezeltt nyugdjba kldtk ezt a keser veresget
azta sem tudta megemszteni. Harminckt vi
becsletes, nfelldoz munka utn azok az emberek,
akiket szolglt, kiadjk az tjt egy tejflsszj
jttment kedvrt, aki a tvben s a rdiban csinlt
reklmkampnyt magnak. A Br kampnyolni sem
volt hajland. Azzal rvelt, hogy nem r r ilyesmire,
mert tl sok a munkja, radsul ami mg ennl is
fontosabb volt szmra az emberek jl ismerik, s ha
jra akarjk vlasztani, kampny nlkl is megteszik.
Ez a tlzott magabiztossg sokaknak nem tetszett. Ford
megyben mg tudott nyerni, de a msik t krzetben
csfos veresget szenvedett.
Hrom vig tartott, hogy kikltztessk a brsgrl.
Msodik emeleti irodja megszott egy tzvszt s kt
feljtst. A Br nem engedte, hogy kmves vagy
fest betegye hozz a lbt. Amikor a megye vezetinek
vgre sikerlt meggyznik, hogy hagyja el az pletet,
ha nem akarja, hogy hatsgilag lakoltassk ki,
bedobozolta az elmlt harminc v alatt sszegylt
iratokat: minden rtktelen, hasznavehetetlen
dokumentumot, jegyzetet, periratot s avtt knyvet,
hazavitte ket, s az egszet feltornyozta a falak mentn
a dolgozszobjban. Amikor a dolgozszobja megtelt,

telerakta velk az elszobt, az ebdlt, s mg a

nappaliba is jutott nhny dobozzal.
Ray odablintott egy diknak, aki a folyosn ldglt
egy padon. Az irodja eltt vltott nhny szt egy
kollgjval, majd bement, becsukta maga mgtt az
ajtt, s letette a postt az rasztalra. Levette a
zakjt, felakasztotta az ajtn lv fogasra, s tlpett
egy nagy raks szakknyvn, amelyet mr vagy fl ve
kerlgetett, majd elmormolta
mindennapi fogadalmt, hogy most mr aztn tnyleg
rendet rak az irodjban.
A ngyszer ts szobban volt egy kismret rasztal
s egy keskeny kanap mindkett telerakva
knyvekkel s paprokkal, amibl brki arra
kvetkeztethetett volna, hogy Ray igen szorgalmas
ember, s ki se ltszik a munkbl. Pedig ez tvolrl
sem volt igaz. A tavaszi flvben mindssze egyetlen
kurzust tantott az antitrsztjogrl, s egy knyvet
kellett volna megrnia, egy jabb terjedelmes,
semmitmond ktetet a monopliumokrl, amelyet soha
senki nem olvasna el, de jl mutatna a publikcis
listjn. Br oktatknt megvolt a vgleges kinevezse,
a tbbi tekintlyes professzorhoz hasonlan r is
vonatkozott az egyetemi oktatk s kutatk lett
meghatroz ha nem rsz, lernak aranyszably.
Lelt az rasztala el, s flretolta az eltte hever
paprokat.
A bortkot N. Ray Atlee-nek, a Virginia Egyetem Jogi
Kara (Virginia, Charlottesville) professzornak
cmeztk. Az e-k s az o-k alig ltszottak. A szalagot
mr legalbb tz ve ki kellett volna cserlni az

rgpen. Radsul a Br az irnytszmokkal is

hadilbon llt.
Az N a Nathan kezdbetje volt a tbornok tiszteletre,
de ezt csak kevesen tudtk. Az egyik legcsnybb
veszekeds akkor robbant ki apa s fia kztt, amikor
Ray elhatrozta, hogy egyszer s mindenkorra
megszabadul a Nathantl, s lete htralv rszt
megprblja egyetlen keresztnvvel lelni.
A Br mindig az egyetemre cmezte a finak rt
leveleket, soha nem a charlottesville-i laksra. A Br
szerette a rangokat s a cmeket, s azt akarta, hogy
mindenki tudja Clantonban, mg a postai dolgozk is,
hogy a fia professzor egy jogi egyetemen. Valjban
erre semmi szksg nem volt. Ray mr tizenhrom ve
tantott (s rt), s aki szmtott Ford megyben, az
tudta, hogy kicsoda s mivel foglalkozik.
Feltpte a bortkot, s kinyitotta a gondosan
sszehajtogatott lapot. A levlpapron is ott dszelgett a
jobb fels sarokban ugyanolyan aranybetkkel a Br
neve, korbbi tisztsge s cme, ezttal is irnytszm
nlkl. Lehet, hogy az regrnak kifogyhatatlan
kszlete volt ezekbl a megfejelt levlpaprokbl s
bortkokbl.
A levl nemcsak neki, hanem az ccsnek, Forrestnek is
szlt mindkt finak abbl a rossz hzassgbl,
amelynek az anyjuk halla vetett vget 1969-ben. Mint
mindig, az zenet ezttal is rvid s lnyegre tr volt:
Krlek, keressetek fel az irodmban mjus 5-n,
vasrnap du. 5 rakor, hogy tisztzzuk a
hagyatkommal kapcsolatos krdseket.
dvzlettel: Reuben V. Atlee

A jellegzetes alrs mintha sszezsugorodott volna a

betk mr tvolrl sem voltak olyan hatrozottak,
magabiztosak, mint rgen. Pedig ez az alrs hossz
veken keresztl perdnt volt egy-egy vgzs vagy
hatrozat aljn letek, sorsok mltak rajta.
Vgzsekn, amelyek vlsokat szentestettek,
gyermekek hovatartozst dntttk el, szli jogokat
rvnytelentettek, rkbefogadsokat foganatostottak.
Hatrozatokn, amelyek rksdsi vitkat dntttek
el, vlasztsi eredmnyeket trltek vagy
vglegestettek, birtokpereket zrtak le, s gazdasgi
jogtalansgokat orvosoltak. A Br alrst sokan
ismertk, mely tulajdonoshoz hasonlan tekintlyt
sugrzott s tiszteletet parancsolt. s mi lett belle: egy
reg, beteg ember reszketeg, alig felismerhet
macskakaparsa.
Akr beteg, akr nem, Ray tudta, hogy ott lesz az apja
dolgozszobjban a megadott idpontban. Idzst
kapott, s brmennyire bosszant volt is ez az eljrs,
fel sem merlt benne, hogy az ccsvel egytt
knytelen-kelletlen meg ne jelenjen majd fmltsga
szne eltt egy jabb leckre. Jellemz volt a Brra,
hogy egy olyan napot vlasztott a tallkozra, amelyik
neki megfelelt, anlkl hogy brkivel egyeztetett volna
eltte.
Mi sem volt termszetesebb a Br szmra s ezzel
felteheten nem llt egyedl a bri karban -, mint hogy
nknyesen llaptsa meg kihallgatsok s konzultcik
idpontjait, anlkl hogy a legcseklyebb tekintettel
lenne az rintettek ignyeire. Ezt a kemnykezsget
mr a plyja elejn megtanulta, s szksg is volt r,

amikor vaskos jegyzknyvekkel, nyughatatlan

peresked felekkel, tlbuzg vagy ppen nemtrdm
gyvdekkel volt dolga. A Br azonban a csaldja
lett is ugyanolyan mdszerekkel s stlusban
igazgatta, mint a brsgt, s ez volt a legfbb oka,
hogy Ray Atlee a Virginia Egyetemen tantotta a jogot,
ahelyett hogy Mississippiben gyvdknt praktizlt
volna.
jra elolvasta az idzst, aztn flrerakta egy
paprhalom tetejre, amelyet a srgsen elintzend
gyek dokumentumaibl emelt az elmlt hetekben.
Odastlt az ablakhoz, s kinzett az udvarra, ahol mr
minden fa s bokor teljes dszben pompzott. Nem volt
dhs, nem volt megbntva, csak bosszantotta, hogy az
apja mg mindig tetszse szerint
ugrltatja ket. Ugyan mr, hiszen haldoklik az reg
prblta meggyzni magt. Mirt ne lehetne meg mg
egyszer, utoljra az akarata? Neki meg gyis ez lesz az
utols ltogatsa a szli hzban.
Hogy mekkora a vagyona a Brnak, senki nem tudta,
mg hozzvetlegesen sem. A legrtkesebb tulajdona
minden bizonnyal a hz volt. Mg attl az Atlee-tl
maradt rjuk, aki Forrest tbornok oldaln harcolt a
polgrhborban. Atlanta vrosban egy hs,
platnokkal szeglyezett utcban egymilli dollrt is
megrne, de itt, Clantonban... Egy tholdas, elhanyagolt
birtok kzepn rvlkodott, hrom hztmbnyire a
vroska ftertl. A padl megroskadt, a tet bezott, a
falak Ray letben mr nem lttak festket. J, ha
szzezer dollrt kapnnak rte az ccsvel, de az j
tulajdonosnak legalbb ktszer ennyit kellene

rkltenie, hogy bekltzhessen. Mert k semmi pnzrt

nem kltznnek ide, klnsen Forrest nem, aki mr
vek ta be sem tette a lbt a hzba.
Juharvrnak hvtk, mintha legalbbis valami nemesi
udvarhz lett volna tekintlyes szemlyzettel, amely
hadrendbe ll az egymst vlt elkelsgek
kiszolglsra. Az utols bejrnt Irene-nek hvtk, s
az egyetlen feladata a takarts volt. De Irene mr tbb
mint ngy ve meghalt, s azta senki nem porszvzta
fel a szobkat s trlte le a btorokat. A Br
felfogadott egy helybeli bnzt, hogy hsz dollrrt
hetente egyszer nyrja le a fvet a kertben, de emiatt is
folyton szemrehnyst tett magnak. Tanulmnyokon
csiszolt vlemnye szerint ugyanis havi nyolcvan dollrt
elkrni ezrt a munkrt ksz rablsnak minsl.
Az desanyjuk nevezte Juharvrnak a hzat, amikor Ray
mg gyerek volt. Ebdre sem hazamentek, hanem a
Juharvrba. A lakcmk sem Atlee-k a Fourth Streeten
volt, hanem a Juharvr a Fourth Streeten. Nem sok
csald bszklkedhetett Clantonban azzal, hogy neve
van a hznak.
Az desanyjukat verrtgulat vitte el, s egy asztalon
tertettk ki a szalonban. Kt napon t folyamatosan
jttek a vros laki vgigmasroztak az els verandn,
a nappalin, majd meglltak a szalonban lerni a
kegyeletket a ravatal eltt, hogy aztn tovbbmenjenek
az ebdlbe, ahol forr puncs s vlogatott stemnyek
vrtk ket. Ray s Forrest elbjtak a padlson, s
felvltva szidtk az apjukat, hogy kpes elviselni ezt a
msort. Ott fekdt az anyjuk egy gynyr, fiatal n

lenn, a szalon kzepn, spadtan s mereven egy nyitott

koporsban.
Forrest Juharromnak hvta a csaldi birtokot. A vrs s
srga juharokat, amelyekkel valamikor mindkt oldalon
tele volt az utca, valami ismeretlen krsg nhny v
alatt kipuszttotta, de a korhad trzseket ott hagytk
mementnak. A hz elkertjt ngy tereblyes tlgyfa
rnykolta. sszel tbb tonna levelet lehnytak
magukrl a fre. Eleve remnytelen vllalkozs lett
volna sszegereblyzni s eltntetni. Radsul egy-egy
tereblyesebb g minden vben letrt valamelyikrl, s
tbbnyire a hzra esett, ahonnan vagy eltakartottk,
vagy nem. A hz pedig rendletlenl llta az id s az
elemek meg-megjul rohamait egyik csapst a msik
utn, de nem adta fel a kzdelmet.
Mg ilyen elhanyagolt llapotban is kifejezetten mutats
plet volt, Gyrgy korabeli homlokzatval, masszv
oszlopaival mlt emlkmve a kornak s az
embereknek, akik ptettk, s szomor tanja egy
csald hanyatlsnak. Ray nem akart semmit kezdeni
vele. Tele volt kellemetlen, nyomaszt emlkekkel, s
minden ltogats mr elre elkedvetlentette. Azt a
luxust termszetesen nem engedhette meg magnak,
hogy egy vagyonrt rendbe hozasson egy hzat, amely
mr megrett r, hogy lebuldzerezzk. Forrest pedig
elbb gyjtan fel, mint hogy bekltzzn.
A Br azonban azt akarta, hogy Ray tartsa meg a hzat
mint csaldi birtokot. Erre mr tbb alkalommal is utalt
igaz, csak homlyosan az elmlt vekben. Raynek
pedig sosem volt annyi btorsga, hogy megkrdezze,
mifle csaldra gondol. Gyerekek nlkl? Volt ugyan

egy exfelesge, de semmi kilts arra, hogy jra

nsljn. Forresttel ugyanez volt a helyzet, azzal a
klnbsggel, hogy exfelesg helyett tbb tucat
exszeretvel dicsekedhetett, valamint jelenlegi
laktrsval, Ellie-vel, aki festett s kermikat
ksztett, s tizenkt vvel idsebb volt Forrestnl.
Biolgiai csodaszmba ment, hogy Forrestnek nem
szletett mg gyereke, legalbbis mostanig senki nem
tudott rla, hogy szletett volna.
Az Atlee-k csaldfjt a kihals veszlye fenyegette, de
ez a szomor s a jelek szerint elkerlhetetlen tny Rayt
cseppet sem zavarta. A sajt lett lte, s nem tartozott
vele sem az apjnak, sem a csald dicssges mltjnak.
Clantonba jobbra csak a temetsek szltottk haza. A
Br egyb vagyontrgyairl soha nem esett sz. Az
Atlee csald valamikor kifejezetten jmd volt, de Ray
ebbl mr nem rszeslhetett. Az eldknek volt
fldjk, gyapotltetvnyk, rabszolgik, vasti s
bankrszvnyeik, mg vezet politikus is akadt
kzttk, egyszval mindenk megvolt, amivel az
egykori konfdercis arisztokrcia dicsekedhetett, de
mindez kszpnzben kifejezve a huszadik szzad
vge fel mr mit sem rt. Ahhoz azonban elg volt,
hogy az Atlee-k elnyerjk a krnyken a vagyonos
csald cmet.
Mire Ray tzves lett, mr tudta, hogy a csaldja nem
szklkdik. Az apja br volt, s a hzuknak nevet
adtak, s ez Mississippi llamnak ezen a rszn azt
jelentette, hogy jmd csald gyermeke. Az anyjuk,
amg lt, minden ton s mdon megprblta elhitetni
Rayjel s Forresttel, hogy klnbek a tbbi csald

gyerekeinl. Elvgre egy valsgos udvarhzban ltek.

Presbiterinusok voltak. A nyri vakcit minden
harmadik vben Floridban tltttk. Klnleges
alkalmakkor pedig elmentek Memphisbe, s a Peabody
Hotelban vacsorztak. A ruhik is szebbek voltak, mint
a legtbb gyereknek.
Aztn Rayt felvettk a Stanford Egyetemre. A hideg
zuhany akkor jtt, amikor az apja a hrre kertels nlkl
kijelentette:
Nem engedhetjk meg magunknak.
Ezt hogy rted? krdezte Ray.
Ahogy mondtam. Nem engedhetjk meg magunknak,
hogy a Stanfordra jrj.
Nem rtem.
J, akkor msknt mondom. Ott tanulsz tovbb, ahol
akarsz. De a tandjadat csak akkor fizetem, ha a
Sewanee-re msz.
gy trtnt, hogy Ray a Sewanee Egyetemre ment,
immr a csaldi vagyonra vonatkoz illzik nlkl, az
apja tmogatsval, aki annyi pnzt juttatott neki,
amennyi gy-ahogy fedezte a tandjat, a szlls, a
tanknyvek s dikletformval egytt jr alkalmi
kiadsok kltsgeit. A jogi szakkpestst Tulane-ben
szerezte meg, de kzben el kellett szegdnie egy
tterembe a francia negyedben osztrigapultosnak, hogy
valahogy fenn tudja tartani magt.
A Br harminckt ven t kancellri fizetst kapott, ez
pedig az egyik legalacsonyabb kzalkalmazotti
jvedelemnek szmt az orszgban. Ray mg tulane-i
tanulmnyai sorn elolvasott egyszer egy jelentst a
bri jvedelmekrl, s ebbl kiderlt, hogy

Mississippiben a brk tvenktezer dollrt keresnek

egy vben, szemben az orszgos tlaggal, amely
meghaladta a kilencventezret.
A Br egyedl lt, a hzra jformn semmit sem
klttt, szenvedlyei nem voltak, eltekintve a
pipzstl, de ez sem jelentett szmottev kiadst, mert
az olcs dohnyokat kedvelte. Egy reg Lincolnt
vezetett, kifejezetten ignytelenl evett igaz,
tekintlyes mennyisgeket -, s ugyanazokat a fekete
ltnyket hordta, amelyekben az tvenes vek elejn
elkezdte a plyjt. Egyetlen bns szenvedlye
volt: a jtkonysg. Flretette, amit meg tudott sprolni,
s ha sszegylt egy bizonyos sszeg, elajndkozta.
Senki sem tudta, mekkora sszegeket adomnyozott
vente jtkonysgi clokra. Fizetsnek tz szzalka
automatikusan a presbiterinus egyhz kasszjba ment.
A Sewanee Alaptvny vi ktezer dollrt vitt el, s
ugyanennyit kapott a Konfdercis Veternok Fiainak
Egyeslete is. Ez a hrom adomny lland s
megingathatatlan volt, akr a grnitba vsett fogadalom.
A tbbi inkbb alkalmi jtkonykods.
Atlee br mindenkinek adott, aki krt tle. Egy
mozgssrlt gyereknek, akinek mankra kellett a pnz.
Egy sztrcsapatnak, amelyet szponzorlni kellet, hogy
rszt vehessen az llami bajnoksgon. A Rotary Club
kongi gyermekolts-expedcijnak, menedkhelyi
kbor kutyknak s macskknak Ford megyben, j
tetre Clanton egyetlen mzeumnak.
A listnak sosem volt vge, s ahhoz, hogy valaki
kapjon tle egy csekket, csak levelet kellett rnia, s
elmondania, mire kellene a tmogats. Atlee br soha

nem utastotta vissza a krelmezket, s folyamatosan

jtkonykodott, mita Ray s Forrest elkltztt
otthonrl.
Ray elkpzelte, amint ott l a poros, paprokkal zsfolt
rednys rasztal eltt, amint kt mutatujjval
kopogja le a rvid vlaszleveleket, hogy egy-egy alig
olvashatan kitlttt csekk trsasgban becssztassa
ket a soron kvetkez, kancellri cmzssel elltott,
bortkba a clantoni First National Bank szmra hol
egy tvendollros, hol egy szzas, mindenkinek egy
kevs, amg van mibl.
A hagyatkkal nem lesz sok gond, hiszen alig van mit
lajstromba venni. Az si jogi szakknyvek, a kopott
btorok, a fjdalmas csaldi fotk s trgyi emlkek, rg
elfeledett periratok s dokumentumok nagy halom
rtktelen szemt, amelybl tekintlyes rmtzet
lehetne rakni. Forresttel eladnk a hzat annyirt,
amennyit adnnak rte, s boldogok lennnek, hogy
sikerlt valamit megmenteni a nhai Atlee-k csaldi
vagyonbl.
Tudta, hogy fel kellene hvnia Forrestet, de mint
mindig, most is knnyen tallt rgyet, hogy halogassa
a dolgot. Forresttel is jcskn akadtak problmk,
sokkal bonyolultabbak s nehezebben kezelhetk, mint
mindaz, amit egy vilgtl elzrkzott, haldokl
regember jelentett, aki mr csak azzal trdtt, hogyan
tudna megszabadulni minden vagyontl. Forrest
eleven, kt lbon jr csdtmeg volt, egy harminchat
ves kamasz, akinek az agyt mr minden, Amerikban
ismert s a piacon hozzfrhet leglis s illeglis drog
zsugortotta.

Micsoda csald, mormogta magban Ray.

Kirakott egy cdult a hirdettblra, hogy elmarad a 11
rs szeminriuma, s elment gygykezelsre.
MSODIK FEJEZET
Tavasz a piedmonti hegyekben. Nyugodt, tiszta g, a
hegyek aljt bort erdk naprl napra zldebb dszbe
ltznek, a Shenandoah-vlgy pedig egyre jabb s
jabb arct mutatja, ahogy szaporodnak a hegy lbig
fut parcellkban a prhuzamos s merleges barzdk.
Holnapra est grt az elrejelzs, br KzpVirginiban a helybeliek nemigen szoktak ilyesmire
hagyatkozni.
Majd hromszz rnyi repls utn Ray minden reggel
fl szemmel az eget kmlelte, amg lefutotta a szoksos
t mrfldjt. Futni tudott, akrmilyen id volt, replni
nem. Megfogadta magnak (s a biztosttrsasgnak),
hogy jjel nem repl, s a felhket is nagy vben
elkerli. A kisgpeket rt balesetek kilencvent
szzalka vagy rossz idben, vagy sttben trtnt, s
kzel hromvi repls utn Ray rendthetetlenl
vllalta a gyvasgot. Vannak vn piltk s vakmer
piltk tartotta a monds -, de vakmer vn piltk
nincsenek. Ray hitt a monds igazsgban, s igazodott
is hozz.
Radsul Kzp-Virginia tlsgosan szp volt ahhoz,
hogy felhben repljn fltte az ember. Kivrta a
kedvez idt, amikor nem dobljk ide-oda a szelek, s
nem neheztik meg a leszllst, amikor nincs sem kd,
sem felhk, amelyekben nem lt semmit a tjbl, s
nem tud tjkozdni, amikor nem tl nagy a
pratartalom, s nincs viharveszly. Ha a reggeli

kocogskor tiszta volt az g, kedvez napnak nzhetett

elbe. Az ebdet ksbb is megehette, ha egy-kt rja
elmaradt, semmi sem trtnt, az aktulis kutatst pedig
elhalaszthatta egy ess napra vagy ppen htre, ha gy
jtt ki a lps. Ha kedvez volt az elrejelzs, Ray a
kocogs s a reggeli utn mr indult is a reptrre.
A reptr a vros szaki rszn volt, kocsival alig
negyedrnyira az egyetemtl. A Docker
repliskolban a szoksos goromba fogadtatsban
rszeslt Dick Docker, Charlie Yates s Fog Newton, a
hrom nyugalmazott vadszrepl rszrl, akik
egyszerre voltak a reptr tulajdonosai, zemelteti s a
krnykbeli magnpiltk oktati. Tbbnyire a
Cocpitban ldgltek, amely egy sor kimustrlt sznhzi
szkbl llt a repliskola kls irodjban, literszmra
vedeltk a kvt, s repls mltjukon merengve eget
ver hazugsgokkal traktltk egymst, amelyek rrl
rra egyre kptelenebb trtnetekk kerekedtek.
Minden brl s tanul megkapta a kell adag
szidalomradatot, akr tetszett neki, akr nem. Ha valaki
zokon vette a
szokatlanul kemny szbeli kikpzst, gy kellett neki.
Egy kuncsafttal tbb vagy kevesebb, nekik des
mindegy volt. A nyugdjukbl is gondtalanul meg
tudtak lni.
Amint meglttk Rayt, ontani kezdtk az jabban
begyjttt jogszvicceket, amelyek tbbsge egyltaln
nem volt vicces, mgis harsny hahotra fakasztotta
ket.
Nem csoda, hogy nincs egy tantvnyotok sem
jegyezte meg Ray, mikzben kitlttte a replsi naplt.

 Hova lesz a sta? rdekldtt Docker.

Flfel. Frok nhny lket az gbe.
Mris riasztjuk a lgiforgalmiakat.
Ahhoz tlsgosan elfoglaltak vagytok.
Tzpercnyi adok-kapok s paprmunka utn Ray vgre
elindulhatott. rnknt nyolcvan dollrrt brelt egy
Cessnt, amely egy mrflddel a fld fl reptette,
messze az emberektl, a telefonoktl, a zsfolt utaktl,
a hallgatktl, a kutatstl, messze haldokl apjtl,
lktt ccstl s attl a totlis zrzavartl, amellyel
otthon nap mint nap szembe kell nznie.
A reptr harminc kisgpet zemeltetett, tbbsgkben
emelt szrny, rgztett futmves Cessnkat, minden
idk legbiztonsgosabb gpeit. De voltak elkelbb
masink is, pldul egy Beach Bonanza a Ray Cessnja
melletti llsban egy egymotoros, ktszz lers
szpsg, amelyet Ray nmi gyakorlssal egy hnap alatt
megszeldtene. Hetven csomval gyorsabb volt, mint a
Cessna, s annyi extra szerkenty meg elektronika
lapult benne, hogy a legrutinosabb piltknak is
kicsordult tle a nyluk, ha beltek a vezetflkjbe.
s mindennek tetejbe mg elad is volt, mindssze 450
000 dollr kiindulsi ron, amelybl valamicskt mg
alkudni is lehetett volna. A tulajdonosa
bevsrlkzpontokat ptett, s le akarta cserlni egy
King Airre, legalbbis ez a hr jrta a Cocpitban.
Ray htat fordtott a Bonanznak, s odalpett a mellette
parkol kis Cessnhoz, hogy elvgezze a szoksos
ellenrzst. Mint a kezd piltk ltalban, aprlkos
gonddal vizsglt meg mindent a kezben lv lista
alapjn. Fog Newton, az oktatja minden foglalkozst

kigyulladt s lezuhant gpekrl szl, htborzongat

rmtrtnetekkel kezdett az ldozatok egytl egyig
olyan piltk voltak, akik tl gyorsan vagy felletesen
vgeztk el az induls eltti ellenrzst, radsul
tbbnyire lista nlkl.
Amikor meggyzdtt rla, hogy kvl minden rendben
van a gpen, belt a piltaflkbe, s becsatolta magt.
A motor olajozottan indult, s
a rdik is rgtn letre keltek. Ellenrizte az indulsellenrzsi listt, s bejelentkezett a toronyban. Csupn
egy helyi jrat gp vrt eltte felszllsra, gy tz
perccel azutn, hogy belt a piltaflkbe, megkapta a
felszllsi engedlyt. Mintaszeren emelte fel a gpet a
kifutplyrl, s mr fordult is nyugat fel, a
Shenandoah-vlgy irnyba.
Ezerhromszz mteres magassgban treplt az Aftonhegy fltt, hsz-harminc mterre megkzeltve a
cscsot. A kis Cessna bukdcsolt nhny msodpercig a
lgrvnyekben, de ez mr ismers volt Ray szmra. A
hegy mgtti szntfld fl rve jra elcsendesedett
minden. A lttvolsg hivatalosan hsz mrfld volt,
de ebben a magassgban mr sokkal messzebb is el
lehetett ltni. Kristlytiszta g, sehol egy felh.
Ezertszz mteren feltntek a horizonton a nyugatvirginiai hegyek legmagasabb cscsai. Ray a kvetkez
lista alapjn elvgezte a repls kzbeni
rutinellenrzst, tllt az utazsi sebessghez elrt
zemanyag-keverkre, s a felszlls ta elszr
knyelmesen htradlt az lsen, hogy laztson.
A rdi is elhallgatott, s tudta, hogy nem is fog
megszlalni, amg t nem kapcsol a dli irnyban

negyvenmrfldnyire lv roanoke-i toronyra. gy

dnttt, hogy ezttal elkerli Roanoke-ot, s ameddig
lehet, ellenrizetlen lgtrben marad. Ray tapasztalatbl
tudta, hogy Charlottesville-ben s krnykn a
pszichiterek ktszz dollros rabrrt foglalkoznak a
pcienseikkel. A repls ehhez kpest kifejezetten olcs
volt, s sszehasonlthatatlanul hatkonyabb, br az
igazat megvallva, ezt is egy pszichiternek ksznhette,
aki azt javasolta neki, hogy a lehet legrvidebb idn
bell keressen magnak j hobbit. Azrt ment el ahhoz a
dokihoz, mert valakivel felttlenl beszlgetnie kellett.
Pontosan egy hnappal azutn, hogy a volt Mrs. Atlee
beadta a vlkeresetet, feladta az llst s a ruhatrval
meg az kszereivel kistlt a hzukbl az egsz,
gpies hatkonysggal vgrehajtott kltzs kevesebb
mint hat rt vett ignybe -, Ray bcst mondott a
pszichiternek, kihajtott a reptrre, betmolygott a
Cocpitba, s megkapta az els, joncnak kijr
szidalomradatot taln Dick Dockertl, de lehet, hogy
Fog Newtontl, mr nem emlkezett pontosan.
A gnyos gorombasg akkor kifejezetten jlesett
legalbb valaki trdtt vele. A szksges adagot
minden alkalommal megkapta, s Ray, mieltt mg
sszecsaptak volna a feje felett a hullmok, j otthonra
lelt. Immr hrom ve jrta a kis Cessnval a Blue
Ridge-hegysg s a Shenandoah-vlgy fltti
kristlytiszta, lakatlan egeket, csillaptva a dht, a
ktsgbeesst, megszabadulva nhny keser
knnycsepptl,

kintve a lelkt a mellette stan res utaslsnek,

amely valahnyszor rnzett, azt hajtogatta: Elment.
Vge.
Vannak nk, akik elmennek, de vgl visszatrnek.
Msok elmennek, aztn idvel rdbbennek, hogy
hibztak, de mr nem tudjk jvtenni a dolgot. s
vannak olyanok, akik olyan vgleges eltkltsggel
mennek el, hogy vissza se nznek. Vicki tvozsa
pontos terv szerint trtnt, elre megfontoltan s
hidegvrrel olyan kmletlen kznnyel, hogy Ray
gyvdje mr az els tallkozskor is csak ennyit tudott
mondani:
Add fel, pajts.
Jobb partit tallt mint egy sportol, aki kedvezbb
ajnlatot kap egy msik klubtl. Tessk, itt az j mez,
mosolyogj a kamerba, s felejtsd el a volt csapatot.
Ray ppen dolgozott egy verfnyes dleltt, amikor
Vicki elment egy csillog limuzinban. Mgtte egy
kisteheraut a holmijval. Hsz perccel ksbb bestlt
az j otthonba, egy ltenyszt telep kzepn
hivalkod kastlyba a vros keleti szln, ahol Lew, a
likvidtor vrta trt karokkal s egy hzassgi
szerzdssel. Lew vrbeli kesely volt, a versenybl
kiszorult vllalatok hhra, aki a rajtatseivel mr
kzel flmillirdot sszeharcsolt Ray alaposan
utnanzett a dolognak -, hatvanngy vesen eladta a
rszvnyeit, htat fordtott a Wall Streetnek, s valami
rejtlyes oknl fogva ppen Charlottesville-re esett a
vlasztsa, hogy itt telepedjen le.
Valahol tkzben belebotlott Vickibe, ajnlatot tett
neki, s teherbe ejtette egy ikerprral, kt fival, akiket

neki, Raynek kellett volna nemzenie, majd j trfeja s

csaldja birtokban megprblta elhitetni a vilggal,
hogy a legnagyobb hal a charlottesville-i pocsolyban.
Elg legyen ebbl mondta Ray fennhangon.
Ezertszz mteres magassgban hangosan beszlt
magban.
Csak remlhette, hogy Forrest ezttal tiszta lesz s
jzan, br ezek a remnyek tbbnyire hinak
bizonyultak. Hszvi szntelen rehabilitci s
visszaess utn nem sok remny volt r, hogy az ccse
valaha is rr lesz a szenvedlyn. Abban Ray biztos
volt, hogy Forrestnek nincs egy vasa sem, ami egyenes
kvetkezmnye az letmdjnak. Ha pedig nincs pnze,
akkor minden alkalmat megragad, hogy szerezzen, s az
rksg pp kapra jn majd neki.
Azt a pnzt, amelyet a Br nem ldozott
jtkonykodsra s beteg gyerekekre, maradktalanul
elnyelte Forrest detoxiklsnak feneketlen ktja. A
hossz vek sorn annyi pnzt emsztett fel Forrest
folyamatos s hibaval gygykezelse, hogy a Br
gyakorlatilag kitagadta a kisebbik fit, s megszaktott
vele minden kapcsolatot. Harminckt ven
t egyebet sem csinlt, mint hzassgokat bontott fel,
gyerekeket vett el a szleiktl, hogy nevelotthonokba
kldje ket, elmebetegeket zratott intzetekbe, garzda
apkat juttatott rcs mg szzval hozta a kegyetlen
s slyos kvetkezmnyekkel jr dntseket, amelyek
foganatostshoz elg volt a puszta alrsa. Amikor
elszr lpett fl a bri pulpitusra, hatalmt Mississippi
llam trvnyei garantltk, de plyafutsnak utols

szakaszban mr csak az ristent ismerte el

felettesnek.
Ha valaki tudta, hogy lehet egy fit kitagadni, az
Reuben V. Atlee br volt.
Forrestet szemltomst ez a fejlemny sem zavarta. St
azzal ltatta magt, hogy gy lett igazn szabad, s azzal
krkedett, hogy kilenc ve nem tette be a lbt
Juharvrba. Csak egyszer ltogatta meg a Brt a
krhzban az egyik slyos szvrohama utn, amikor az
orvosok rtestettk a csaldot. Akkor, csodk csodja,
jzan volt.
Mr tvenkt napja, bty sgta oda bszkn
Raynek, amikor leltek az intenzv osztly vrjban.
Ha a rehabilitci ppen mkdtt, Forrest olyan volt,
mint egy kt lbon jr eredmnyjelz tbla.
Ha a Br azt tervezi, hogy t is belefoglalja a
vgrendeletbe, maga Forrest lesz a legjobban
meglepve. Br Forrest e nlkl is ott teremne a
pnzszagra, abban a remnyben, hogy neki is csurrancsppen valami.
Ray mr a nyugat-virginiai Beckley kzelben jrt, New
River Gorge fltt, amikor megfordtotta a gpet, hogy
visszatrjen a reptrre. Br a repls nem kerlt
annyiba, mint a pszichoterpia, korntsem volt olcs
mulatsg. Az ra pedig kmletlenl ketyegett. Ha
megnyern a lottn a fnyeremnyt, megvenn a
Bonanzt, s mindenhova elreplne vele. Kt v mlva
amgy is szabbatikust kap, amikor egy vre
visszavonulhat az egyetemi munka merev
ktelezettsgeitl. Akkor kellene befejeznie a nyolcszz
oldalas knyvt a monopliumok mkdsnek jogi

szablyozsrl, s volt is r esly, hogy egy v alatt

megrja a mg hinyz fejezeteket. Boldog azonban
akkor lenne, ha kibrelhetne egy Bonanzt, s
eltnhetne vele az gben.
A reptrtl hsz mrfldre nyugatra bejelentkezett a
toronyba, ahonnan megkapta az instrukcikat a
leszllshoz. Enyhe, vltoz irny szl fjt ilyen
idjrsi viszonyok mellett gyerekjtk a landols. Az
utols fzisban, tszz mteres magassgban, alig egy
mrfldre a leszllplytl Ray s a kis Cessna
tkletes szgben s sebessggel ereszkedett a cl fel,
amikor egy msik pilta is bejelentkezett rdin a
toronyba. Challenger-kett-ngy-ngy-delta-mike nven
azonostotta
magt, s tizent mrfldre szakra volt a reptrtl. A
reptr megadta neki a leszllsi engedlyt, a Cessna
utn. v volt a plya.
Raynek sikerlt annyi idre elterelnie a gondolatait a
mgtte kzeled gprl, hogy mintaszer leszllst
hajtson vgre, majd lefordult a kifutplyrl, s
tovbbgurult a Cessna llshoz.
A Challenger Kanadban kszlt lkhajtsos kisgp, s
a berendezstl fggen nyolc-tizent szemly
szlltsra alkalmas. New Yorktl Prizsig kpes
elreplni egy tankolssal, mghozz a nagy utasszllt
gpekhez hasonl sebessggel, s sajt utasksrje van,
aki telt s italt szolgl fel a fedlzeten. jonnan
huszontmilli dollr krli sszegbe kerl, pluszmnusz egy-kt milli, attl fggen, hogy mennyi
extrt krnek hozz a tekintlyes vlasztkbl.

A 244DM Lew, a likvidtor tulajdona volt, valamelyik

tnk szlre jutott nagyvllalattl vasalta ki egy
rajtatse sorn nmi engedmny fejben. Ray nzte,
hogy ereszkedik le mgtte a leszllplyra, s titkon
abban remnykedett, hogy nem sikerl a manver, s
felrobban az egsz masina ott a szeme lttra, s
egyenes adsban vgignzi, akr egy show-msort. A
gp azonban annak rendje s mdja szerint leszllt, s a
leszllplyrl lendletesen tovbbgurult az llsa fel.
Ray gyomra csak ekkor rndult grcsbe az idegessgtl.
A vls ta mindssze ktszer ltta Vickit, s
harmadszorra most szerette volna a legkevsb ltni,
egy hszves Cessnbl, amint kilp a vagyont r
luxusgpbl, s letipeg a lpcsn az rkezsre
kirendelt limuzinhoz. Lehet, hogy nincs is a gpen,
prblta nyugtatni magt. Lehet, hogy csak Lew
Rodowski trt vissza az utols rajtatsbl.
Ray kikapcsolta a motort, s a kzeled Challengert
nzve egyre lejjebb csszott a vezeti lsen, hogy
minl kevesebb ltsszon belle.
Mire a luxusgp megllt a terminlja eltt, alig harminc
mterre Ray alkalmi bvhelytl, egy csillog, fekete
Suburban limuzin grdlt a gp mell, kiss gyorsabban
a kelletnl, bekapcsolt fnyszrkkal, mintha
legalbbis valami fmltsg rkezett volna
Charlottesville-be. Kt, egyforma zld ingbe s khaki
rvidnadrgba ltztt fiatal frfi ugrott ki a kocsibl,
hogy fogadjk a likvidtort s esetleges ksrett. A
Challenger ajtaja kinylt, az automata lpcs zajtalanul
leereszkedett az aszfaltra, Ray pedig izgatottan leste a
Cessna mszerfala mgl, amint az egyik pilta

megjelenik a gp ajtajban, s kezben kt tereblyes

bevsrltskval elindul lefel a lpcsn.
Azutn kvetkezett Vicki az ikrekkel. A srcok
krlbell ktvesek lehettek, Simmons s Ripley.
Szerencstlen gyerekek mindketten vezetknevet
kaptak keresztnv gyannt, amibl mg az sem derlt
ki,
hogy fik-e vagy lnyok. Mert az anyjuk idita, az
apjuk pedig mr nemzett kilenc gyereket a korbbi
felesgeivel, s az sem rdekelte, hogy hvjk ket. Fik
voltak ennyit Ray biztosan tudott rluk, mert
figyelemmel ksrte a helyi lapok legfontosabb rovatait:
szletsek, hallok, betrsek s a tbbi. A Martha
Jefferson Krhzban szlettek ht httel s hrom
nappal azutn, hogy a brsg, klcsns megegyezs
alapjn, kimondta az Atlee hzaspr vlst, s
pontosan ht httel s kt nappal azutn, hogy a mr
jcskn elrehaladott llapotban lv Vicki hozzment
Lew Rodowskihoz, aki immr negyedszer mondta ki az
ideig-rig boldogt igent az oltr eltt, de lehet, hogy
ezttal a ltenyszt farmon valami ms
alkalmatossgot hasznltak erre a clra.
Vicki kzen fogta az ikreket, s vatosan elindult velk
lefel a meredek lpcsn. A flmillird dollr
hatrozottan jl llt neki szk designer jeans feszlt
kt hossz combjn, amely szemmel lthatan karcsbb
lett, mita tprtolt a Challenger tulajdonoshoz.
Valjban Vicki pont gy festett, mint akit mdszeresen
heztetnek: plcikavkony karok, apr, lapos fenk,
beesett arc. Ray a szemt nem ltta, mert Vicki
gondosan elrejtette egy fekete sl mg, a legjabb

hollywoodi vagy ppen prizsi divat szerint, attl fgg,

honnan nzzk.
Ezzel szemben a likvidtor tvolrl sem gy festett,
mint aki hezik. Megllt a gp ajtajban, s trelmesen
vrta, hogy legjabb felesge s legjabb gyerekei
letipegjenek a lpcsn. Azt hresztelte magrl, hogy
annak idejn tbb maratont is lefutott, de amennyi
hazugsgot sszehordott mr a sajtban, ennek a
vallomsnak sem igen lehetett hitelt adni. Kpcs volt,
s terjedelmes pocakkal bszklkedhetett. Flig kopasz
fejn a maradk haj mr teljesen megszlt. Vicki
negyvenegy ves volt, de harmincnak is elment volna.
Lew hatvanngy, de minimum hetvennek nzett ki,
legalbbis Ray szerint, aki kajn krrmmel nyugtzta
a szembetl kontrasztot.
Vgl mind a ngyen bekszldtak a tereblyes
limuzinba, mg a kt pilta s a kt sofr bepakolta a
Saks s Bergdorf mrkajelzs tskkat a
csomagtartba. Egy kis alkalmi bevsrls
Manhattanben rpke hromnegyed ra a
Challengerrel.
A limuzin elszguldott, a show vget rt, s Ray vgre
kihzhatta magt a Cessna piltalsn.
Ha nem gyllte volna annyira a volt felsgt, mg
sokig ott ldglt volna, felidzve hzassguk boldog
napjait.
Nem volt semmi eljel, semmi figyelmeztets, semmi
veszekeds, semmi hangulatvltozs. Egyszeren
addott egy kedvezbb lehetsg, s Vicki habozs
nlkl megragadta.

Ray kinyitotta a flke ajtajt, hogy vgre leveghz

jusson, s csak most vette szre, hogy az inge nyaka
csuromvz az izzadsgtl. Megtrlte a homlokt, s
kikszldott a flkbl.
Hrom ve most elszr bnta meg, hogy nem maradt
inkbb otthon.
HARMADIK FEJEZET
A Jogi Kar plete a Kzgazdasgi Kar
szomszdsgban volt, a Thomas Jefferson alaptotta s
idkzben tbbszrsre ntt egyetemi vros szaki
oldaln.
Az egyetemen, amely igen nagyra rtkelte alaptjnak
ptmvszett, a jogi fakults csupn egyike volt
azoknak a jellegtelen, minden fantzit nlklz,
kocka formj, lapos tets, csupa tgla s veg modern
pleteknek, amelyek oly sokatmondan jellemeztk a
hetvenes vek ptszett. Az utbbi vekben azonban
tekintlyes beruhzsok keretben feljtottk az
pleteket s a parkokat, ami sokat emelt az egyetemi
vros eszttikai sznvonaln. Az egyetemet a tz
legsznvonalasabb felsoktatsi intzmny kztt
tartottk szmon, s ezzel minden hallgat s oktat
tisztban volt. Csupn a keleti partvidk legelkelbb
egyetemei elztk meg a rangsorban. Ezer kivl
hallgatval s egy rendkvl magasan kvalifiklt
oktatgrdval bszklkedhetett.
Ray tkletesen elgedett volt az elz llsval a
Northeastern Egyetemen, Bostonban, ahol
llambiztonsgi jogot tantott. Nhny rsra felfigyelt
egy szakmai bizottsg, azutn mr minden magtl
ment, s az els komolyabb ajnlat egy dli egyetemrl

vonz lehetsgnek grkezett. Vicki Floridban ntt

fel, s brmennyire jl rezte is magt a nyzsg
bostoni trsasgi letben, a hideg teleket soha nem tudta
megszokni. Meglepen rvid id alatt megszoktk
viszont Charlottesville lassabb, nyugodtabb letritmust.
Rayt vglegestettk, Vicki pedig doktortust szerzett
jlatin nyelvekbl. Mr a gyerekeket terveztk, amikor
a likvidtor megjelent a sznen.
Ha egy msik frfi elszr teherbe ejti a felesgedet,
aztn elveszi tled, joggal szeretnl feltenni neki nhny
krdst. s persze a volt felesgednek is. A Vicki
tvozst kvet napokban Ray aludni sem tudott a
fejben kavarg, megvlaszolatlan krdsektl, de
ahogy mlt az id, rjtt, hogy kptelen lenne feltenni
ket Vickinek. A krdsek lassan visszavonultak, de
most, hogy ltta t a reptren, jra erre kaptak. Ray
gondolatban keresztkrdsek pergtze al vette a volt
felesgt, s a vallats mg akkor sem rt vget, amikor
a kocsijt leparkolta az egyetem udvarn, s felment a
szobjba.
A fogadrit ks dlutn tartotta, s nem kellett elre
bejelentkezni hozz. Az ajtaja nyitva llt minden
hallgat eltt. Ilyenkor, mjus elejn,
amikor az id kezd nyriasra fordulni, a dikok lassan
elmaradoztak. jra elolvasta az apja levelt, s jra
felbosszantotta t a jl ismert, magabiztos, parancsol
hang.
tkor bezrta a szobjt, s elstlt az egyetemi vros
dli vgn lv sportplykhoz, ahol a harmadves
hallgatk ppen a hzi baseballbajnoksg msodik
meccst jtszottk a jogi kar oktatgrdja ellen. Az

els meccsen az oktatk slyos veresget szenvedtek. A

msodik s harmadik meccset mr le sem kellett volna
jtszani, hogy gyztest hirdethessenek.
A vrszagra az els- s msodves hallgatk is
odasereglettek a plya kr, s frtkben lgtak a
kertsen az els alapvonal eltt, ahol a tanrok csapata
sszegylt, hogy hibaval stratgiai megbeszlst
tartson a mrkzs eltt. A bal kls mez mgtt egy
tucat ktes hr elsves hallgat tolongott kt httska
krl, amelyekbl egyms utn kerltek el a
gyngyz srsdobozok.
Ilyenkor tavasszal nincs jobb hely egy egyetemi
vrosnl, gondolta Ray a plyhoz kzeledve, s
krlnzett, hogy egy j helyet keressen magnak,
ahonnan nzheti a meccset. A lnyok sortban, mindenki
keze gyben egy httska, kicsattan jkedv,
rgtnztt bulik, a kzelg nyr hangulata. Ray
negyvenhrom ves volt, egyedlll, s jra dik akart
lenni. Azt mondjk, a tants konzervlja a fiatalsgot
taln ami a mozgkonysgot s szellemi frissessget
illeti, valban gy van, de Ray azt szerette volna, hogy
is ott ljn a legvagnyabb srcok kztt egy
htdobozon, s szdtse a lnyokat.
Nhny kollgja kis csoportba verdve lldoglt a
hts hl mgtt, s gnyos mosollyal nzte, hogy ll
fel vert had mdjra az oktatk csapata a plyn. A
jtkosok kzl tbben sntikltak, legalbb a fele
trsasg trdvdt vagy valami ktst viselt. Ray
szrevette, hogy Carl Mirk, az egyik dknhelyettes, s
egyben a legjobb bartja, nhny mterrel arrbb

tmasztja a kertst. Nyakkendje meglaztva, zakja

lezseren a vllra vetve.
Szomor ltvny mondta Ray Mirk fel fordulva.
Ez mg semmi. Majd ha elkezdenek jtszani felelte
Mirk. Carl egy ohii kisvrosbl jtt, ahol az apja volt
az els szm br, affle szent ember, mindenki
keresztapja. Annak idejn Carl is elmeneklt otthonrl,
s megeskdtt, hogy soha nem tr vissza.
Sajnos az els meccsrl lemaradtam mondta Ray.
Valsgos mszrls volt. Tizenht-nulla, kt menet
utn.
A dikok els szm tjtkosa elttte a labdt a bal
mez szlig rutinszer ktpontos ts volt -, de mire
a bal oldali meznyjtkos s a kzpplys
odabotladozott, megkaparintotta a labdt, s nmi
huzavona utn odadobta a bels mezbe, a futjtkos
elrte a kaput, s a pontszerzs elszott. A srz
vagnyok a bal mez szln vad indinordtssal
nyugtztk a dikok pontszerzst, a leltn l
hallgatk pedig tovbbi baklvsekre buzdtottk a
tanrokat.
Ez mg csak a kezdet jegyezte meg Mirk a fejt
csvlva.
Igaza volt. Nhny tovbbi katasztroflis labdaveszts
utn Ray gy dnttt, hogy eleget ltott. Jv hten
elutazom pr napra mondta Mirknek kt ts kztt.
Haza kell mennem.
Ler rlad, hogy mr alig vrod felelte Mirk.
jabb temets?
Mg nem. Apm sszehvta a csaldi cscsot, hogy
megbeszljk a birtok sorst.

 Sajnlom.
Semmi gond. Nemigen van mit megbeszlni, nincs
min hajba kapnunk, ami mg rosszabb, mintha lenne.
Az csd miatt?
Mg nem tudom, melyikk lesz a nehezebbik eset: az
apm vagy az csm.
Majd gondolok rd.
Ksz. A hallgatkat idejben rtesteni fogom, s adok
nekik hzi feladatot, hogy ne maradjunk le az anyaggal.
Mikor indulsz?
Szombaton. Remlem, keddre vagy szerdra mr itt
leszek, de sose lehet tudni.
Ne aggdj, mi tartjuk a frontot biztostotta Rayt
Mirk. Remlem, ez a knszenveds lassan vget r.
Egy lgy dobst kveten a labda rintetlenl gurult t
az tjtkos lbai kztt.
Azt hiszem, mr vge is van mondta Ray, s elindult
vissza, a kocsijhoz.
Raynek a puszta gondolattl is, hogy haza kell mennie,
pocsk hangulata tmadt. Tbb mint egy ve nem jrt
mr a szli hzban, s azt sem bnta volna, ha soha
tbb nem kell betennie a lbt Juharvrba.
Vett magnak egy burritt egy mexiki
gyorstteremben, s egy kvhz teraszn telepedett le
vele a jgplya szomszdsgban, ahol a fekete gtok
hrhedt bandja rmisztgette a tisztes polgrokat. Az
vros futcjt mr vek ta csak a gyalogosok
hasznlhattk, s tele volt
hangulatos kvzkkal, rgisgzletekkel,
antikvriumokkal. J idben ltalban ez volt a
jellemz a vendglk kinyitottk a teraszaikat, ahol

vacsoraidben akr rkig is szvesen elldgltek a

vendgek.
Amikor vratlanul jra egyedlll lett, Ray otthagyta a
kertvrosi hzukat, s bekltztt a belvrosba, ahol a
legtbb rgi pletet feljtottk s korszerstettk a
modern vrosi letforma ignyeinek megfelelen. A
ktszobs laks egy perzsasznyeg-keresked zlete
fltt volt. Volt egy kis terasza is, amely pont a
parkostott bevsrlkzpontra nzett Ray havonta
egyszer ide hvta meg a hallgatit lasagnra s nhny
pohr borra.
Mr majdnem besttedett, amikor kinyitotta a kerti
kaput, s felkapaszkodott a lpcsn a lakshoz.
Nagyon egyedl volt se hzastrs, se kutya, se
macska, se aranyhal. Az elmlt hrom v sorn sszesen
kt nvel tallkozott, akiket vonznak tallt, de egyikkel
sem kezdett el jrni. A vls okozta sokk alaposan
elvette a kedvt a kalandoktl. Egy rmens
harmadves lny, bizonyos Kaley kivetette ugyan r a
hljt, de Ray llhatatos maradt. A nemi vgy annyira
elapadt benne, hogy mr azon gondolkodott, nem knee felkeresnie egy tancsadt vagy beszereznie valami
csodaszert. A laksba lpve felkapcsolta a villanyt, s
lehallgatta a legfrissebb zeneteket.
Forrest kereste, ami normlis krlmnyek kztt
esemnyszmba ment volna, de most nem volt meglep.
Persze ezttal sem tagadta meg nmagt, bejelentette,
hogy l, de telefonszmot nem hagyott, hogy Ray
visszahvhassa. Ray ksztett egy koffeinmentes kvt
magnak, hogy ezzel is hzza az idt, mieltt sikerlt
rvennie magt, hogy visszahvja Forrestet. maga is

furcsllotta, mekkora erfesztsbe kerl felhvni az

egyetlen testvrt, de a Forresttel val beszlgetsek
utn kisebbfajta depresszi lett rr rajta. Jllehet a
testvre is egyedl, csald nlkl lt, de az apjukon s a
puszta nevkn tl szinte semmi kzs nem volt
bennk.
Ray beptygte a kszlkbe Ellie memphisi hznak a
szmt. Legalbb hatot csrgtt, mire felvettk.
Szia, Ellie, Ray Atlee vagyok mutatkozott be a tle
telhet legnagyobb kedvessggel.
Aha mordult bele a kagylba Ellie, mintha mr
legalbb nyolcadszor hvn. Nincs itt.
Remekl, Ellie. s te? Kedves tled, hogy krded. J
hallani a hangodat. Milyen az id arrafel? Forrest
keresett. Gondoltam, visszahvom.
Mondtam, hogy nincs itt.
Igen, hallottam. Valami ms szmon keressem?
Kit?
Forrestet. Elrhet ezen a szmon?
Gondolom, igen. Lakni itt lakik.
Krlek, mondd meg neki, hogy kerestem.
A detoxiklban tallkoztak. Ellie az alkohol miatt
kerlt be, Forrestnek pedig legalbb egy tucat tiltott
anyag szerepelt az tlapjn. Akkoriban Ellie
negyvennyolc kil volt, s sajt lltsa szerint vek ta
kizrlag vodkn lt. Els nekifutsra megszabadult
tle, patyolattisztn hagyta el az intzetet,
meghromszorozta a testslyt, s valahogy sikerlt
Forrestet is megtrtenie. Bartnknt s ptmamaknt
egy szemlyben vdszrnyai al vette Forrestet, s

adott neki egy alagsori szobt a hzban, egy don,

Viktria korabeli kriban, Memphis belvrosban.
Ray mg le se tette a telefont, amikor az hirtelen
megszlalt.
Szia, bty harsogta Forrest a vonal msik vgn.
Te hvtl?
Most vettem az zeneted. Mi van veled?
Minden szuper volt, egszen addig, amg nem kaptam
egy levelet az regtl. Te is megkaptad?
A mai postval.
Mg mindig azt hiszi, a Br, aki brmikor maghoz
rendelhet bennnket tlethirdetsre.
hallig a Br marad, Forrest. Beszltl mr vele?
Horkants volt a vlasz, majd kis sznet kvetkezett.
Kt ve nem beszltem vele telefonon, arra meg mr
nem is emlkszem, mikor lttam utoljra. s abban sem
vagyok biztos, hogy vasrnap ott leszek.
Ott leszel, Forrest.
Te mr beszltl vele?
Hrom hete. n hvtam fel. A hangja alapjn nagyon
rossz llapotban van, Forrest. Azt hiszem, nem sok lehet
mr neki htra. Taln mgis el kne gondolkoznod rajta,
hogy...
lltsd le magad, Ray. Nem vagyok kvncsi a
tanmesidre.
A prbeszd nhny msodpercre elakadt. A hirtelen
bellt csend arra j volt, hogy mindketten vegyenek egy
nagy levegt. Forrest az elkel csald fekete
brnyaknt kamaszkortl kezdve egyebet sem hallott
tlk, mint intelmeket, feddseket s kretlen
tancsokat.

 Ne haragudj mondta vgl Ray. n biztos, hogy

ott leszek.
Lehet, hogy n is elmegyek.
Most tiszta vagy? Ray olyan termszetessggel tette
fel ezt a meglehetsen szemlyes krdst, mintha azt
krdezte volna, milyen az id arrafel. Forrest pedig
minden alkalommal kertels nlkl, szintn vlaszolt.
Szzharminckilenc napja, bty.
Az klassz.
Az is volt meg nem is. Minden jzanon eltelt nap
megknnyebbls, de az a tny, hogy hsz v utn mg
mindig szmolni kell a napokat, nem sok optimizmusra
adott okot.
s radsul dolgozom is tette hozz Forrest bszkn.
Remek. s mit csinlsz?
Felhajt vagyok maszek mentsknek. Egy csapat
tketlen hinnak, akik telefonon hirdetik magukat, s
ott llkodnak a krhzak krl. Fia sikerl fuvart
szereznem nekik, jutalkot kapok.
Nem volt valami elkel elfoglaltsg, de Forrest
esetben ennek is rlni kellett. Volt mr
vadkgynk, gyvdi irodban kifutfi, vgrehajt,
biztonsgi r, felhajt az elmlt kt vtized sorn
gyakorlatilag a jogi plya minden segdmunkjba
belekstolt.
Nem rossz mondta Ray.
Forrest belekezdett egy mesbe valami kis hjn
verekedss fajult tlekedsrl egy krhz srgssgi
osztlyn, de Ray kptelen volt odafigyelni az ismers
szradatra. Az ccse mr kidobember is volt egy
sztriptzbrban, de ezzel a hivatssal rvid ton fel

kellett hagynia, miutn egy jszaka ktszer is

helybenhagytk. Egyszer egy teljes ven t jrta
Mexikt egy vadonatj Harley-Davidsonnal, de hogy
mibl fedezte a kiruccans kltsgeit, sosem derlt ki.
Dolgozott adssgbehajtknt is egy memphisi
uzsorsnak, de az els alkalommal, amikor erszakhoz
kellett folyamodnia, itt is csdt mondott.
Becsletes munkhoz sohasem fltt a foga, igaz, az
esetek tbbsgben, amikor jelentkezett valahova, mr
az els menetben elutastottk a mltja miatt. Kt
alkalommal is letartztattk kisebb vtsgekrt
mindkt esetben a drog jtszotta a fszerepet -, s hiba
nem volt akkor mg huszonegy ves, a kt fekete folt
sehogy sem akart elhalvnyulni a szemlyi
nyilvntartsban.
Felhvod az reget? krdezte Forrest.
Nem. Szombaton gyis tallkozunk.
Hnyra leszel Clantonban?
Nem tudom pontosan. gy t krl. s te?
A nagyfnk tt mondott, nem?
De igen.
Akkor valamikor t utn n is ott leszek. Addig is lgy
j, bty.
Ray mg vagy egy rig kerlgette a kszlket,
gyzkdve magt, hogy legalbb egy kszns erejig
felhvja az apjt, de a vgn gy dnttt, hogy semmi
rtelme, ha egyszer gyis tallkoznak. A Br klnben
is utlta a telefont, klnsen a ksi hvsokat,
amelyek megzavartk bks magnyban. Tbbnyire fel
sem vette a kagylt, de ha mgis, olyan nyers volt s
goromba, hogy az illet ktszer is megbnta a dolgot.

Biztosan fekete nadrg s fehr ing lesz rajta, tele apr,

fekete szl lyukakkal a pipa hamujtl, s katonsan ki
lesz kemnytve, mert a Br mindig is ragaszkodott a
kemnytett ingekhez. Szmra legalbb tz vig tartott
egy fehr pamuting fggetlenl a foltok s a parzs
gette lyukak szmtl -, amelyet minden hten egyszer
elkldtt kimosatni s kikemnyttetni Mabe ftri
tiszttjba. A nyakkendje pontosan egykor lesz az
ingvel, srgsszrke karton, egy-kt egyszer mintval.
s tengerszkk nadrgtart, mint mindig.
s ott fog lni az rasztalnl, mintha pp sok dolga
lenne, Forrest tbornok portrja alatt, vletlenl sem a
kanapn a fiaira vrva, akiket vek ta nem ltott. Hogy
elhitesse velk, milyen elfoglalt mg vasrnap dlutn
is, s hogy a ltogatsuk egyltaln nem olyan fontos
esemny a szmra, mint gondoljk.
NEGYEDIK FEJEZET
Clantonba krlbell tizent ra volt az t kocsival, ha
az ember tartotta a kamionok tempjt a mindig zsfolt,
ngysvos autplykon, s t tudta verekedni magt a
vrosok krli dugkon, de ha valaki nagyon sietett, egy
nap alatt is le lehetett vezetni. Raynek nem volt ennyire
srgs.
Bepakolta a legszksgesebb holmit a vadonatj,
ktlses, felnyithat tetej Audi TT sportautjba, s
anlkl, hogy elksznt volna brkitl is hiszen senki
nem trdtt vele, mikor hov megy, s mennyi idre -,
elindult. Elhatrozta, hogy nem fogja tllpni a
sebessghatrt, s ha egy md van r, elkerli a
ngysvos sztrdkat. Ez affle kihvs volt a szmra
nem a knyelmesebbik, egyszerbb utat vlasztani. Az

utaslsre odaksztette a szksges trkpeket, egy

termosz ers kvt, hrom kubai szivart s egy veg
svnyvizet.
Miutn elhagyta Charlottesville-t, elfordult dlre a Blue
Ridge Parkwayn, s nekivgott az els hegylncra
felkgyz szerpentinnek. A TT 2000-es modell volt,
alig egy ve kerlt le a tervezasztalrl. Ray msfl ve
ltta valahol az Audi-cg reklmjt a hamarosan piacra
kerl j sportkocsirl, s mr rohant is a legkzelebbi
gynksgre, hogy a vrosbl elsknt rendelje meg az
j modellt. Azta is csak egyet ltott a sajtjn kvl
Charlottesville-ben, br a keresked biztostotta, hogy a
TT nagyon npszer aut lesz.
Egy kiltpontnl megllt, htrahajtotta a tett,
rgyjtott egy kubai szivarra, ivott egy cssze kvt,
aztn tovbbhajtott a maximlisan megengedett 70 kmes sebessggel. Clanton mg ebben a tempban is egyre
fenyegetbben kzeledett.
Ngy rval ksbb benzinkt utn kutatva egy szakcarolinai kisvros futcjn, megllt egy lmps
keresztezdsnl. Hrom gyvdforma frfi stlt t
eltte a zebrn, mindhrman egyszerre beszltek, hnuk
alatt aktatskval, amelyek legalbb olyan rgiek s
viseltesek voltak, mint a cipik. Krlnzett, s balra
megltott egy brsgi pletet. Az gyvdek, mint
hamarosan kiderlt, a szemben lv tterembe
igyekeztek. Hirtelen elfogta az hsg valami
ennivalra s egy kis trsasgra vgyott.
Az gyvdek az egyik bokszban ltek az utcra nz
ablak eltt, s a kvjukat kavargatva folytattk a
korbban megkezdett beszlgetst. Ray egy kzeli

asztalhoz telepedett, s rendelt egy dupla szendvicset

egy
korosod pincrntl, aki mr vtizedek ta itt koptatta
a kvet. Egy cssze jeges tea s egy szendvics elg volt,
hogy mindent megtudjon tle. A konyhafnk minden
bizonnyal mg idsebb lehet, gondolta Ray.
Az gyvdek egsz dleltt egy trgyalson ltek, ahol
egy darab fld volt a tt, valahol fent a hegyekben. A
birtokot eladtk, valaki keresetet nyjtott be a
tranzakci ellen, s most folyik a trgyals az gyben.
Fl tucat tant meghallgattak, tbb hasonl esetrl
beszmoltak a brnak, megvitattak mindent, ami az gy
kapcsn szba jhetett, s annyira belelovalltk
magukat a vitba, hogy sznetet kellett tartaniuk.
s az apm azt akarta, hogy n is ezt csinljam egsz
letemben, mondta magban Ray fejcsvlva. gy tett,
mintha elmlylten bjn a helyi jsgot, mikzben
egyetlen szt sem mulasztott el az gyvdek
beszlgetsbl.
Reuben Atlee br arrl lmodozott, hogy mindkt fia
elvgzi a jogi egyetemet, s visszatr Clantonba
praktizlni. Amikor pedig visszavonul a
trgyalterembl, hrmasban nyitnak egy gyvdi irodt
a ftren. Egytt gyakoroljk majd ezt a nagy becsben
ll hivatst, s megtantja a fiait, hogy legyenek igazi
gyvdek tisztessges, vidki gyvdek, az igazsg
feddhetetlen bajnokai.
Ray csak nincstelen gyvdeknek nevezte ezt a rteget.
Ms dli kisvrosokhoz hasonlan Clantonban is
nyzsgtek az gyvdek. A ftren, a brsggal
szemben lv irodahzakban zsfoldtak ssze, egyms

hegyn-htn. Minden az kezkben volt: a helyi

politika, a bankok, a vrosi klubok, az iskolaszkek,
mg az egyhzak s a jtkonysgi egyletek is. Hol
tallta volna meg a helyt ebben a szkre szabott
vilgban?
A nyri sznetekben Ray segtett az irodai munkban az
apjnak. Termszetesen ingyen s brmentve.
Hamarosan minden gyvdet megismert Clantonban.
Mindent sszevetve nem voltak rossz emberek. Csak tl
sokan voltak.
Forrest lete elg korn kisiklott a drog miatt, s ez csak
fokozta a nyomst Rayn, hogy kvesse az apjt a
bszkn vllalt tisztes szegnysgbe. azonban nem
engedett a nyomsnak, s miutn elvgezte az els vet
az egyetemen, nneplyes fogadalmat tett magnak,
hogy soha nem tr vissza Clantonba. Mg egy v eltelt,
mire sikerlt sszeszednie a btorsgt, hogy kzlje az
elhatrozst az apjval, aki nyolc hnapig nem llt
szba vele. Amikor Ray megkapta a diplomjt, Forrest
brtnben lt. Atlee br ksve rkezett a diplomaoszt
nnepsgre, a leghts sorba lt, s korbban el is ment,
anlkl hogy egy szt szlt volna a fihoz. Csak az els
szvrohama utn rendezdtt valamelyest a kapcsolatuk.
Ray elssorban nem a pnz miatt ment el Clantonbl.
Az Atlee & Atlee cg azrt nem alakult meg, mert a
fiatalabbik trs nem akart az idsebbik rnykban lni
s dolgozni.
Atlee br tlsgosan nagy ember volt egy tlsgosan
kis vrosban.
Ray a vros szln tallt egy benzinkutat, s nhny
perc mlva mr jra ton volt, hetvenmrfldes

sebessggel rva a hegyek kztt kanyarg szerpentint.

Az lesebb kanyarokban csak hatvannal. Idnknt
megllt a kiltpontokon, s elgynyrkdtt a tjban.
Minden megllsnl alaposan ttanulmnyozta a
trkpet, hogy olyan tvonalat vlasszon, amelyen
elkerlheti a vrosokat. Sok idt gy sem vesztett, mert
ebben az irnyban elbb vagy utbb minden t
Mississippibe vezetett.
Nem messze az szak-carolinai hatrtl tallt egy reg
motelt, amely 29,99 dollrrt lgkondicionlt s
kbeltvvel felszerelt, tiszta szobkat knlt a
megfradt utaznak, igaz, a felirat mr meglehetsen
kifakult a plhreklmon, s a tbla szlei is barnllottak
a rozsdtl. Valsznleg az inflci is kbelen rkezett,
mert a tnyleges r kerek 40 dollr volt. A motel mellett
volt egy egsz jjel nyitva tart kvz, ahol Ray nagy
nehezen letuszkolt a gyomrba egy adag trs
gombcot, a szakcs aznapi specialitst. Vacsora utn
kilt a szobja eltti padra, rgyjtott egy szivarra, s
nzte az arra vetd autkat.
Az t msik oldaln, vagy szz mterrel lejjebb,
elhagyott autsmozi rvlkodott. A beomlott vdtet
maradvnyait belepte a gaz, s befontk a
ksznvnyek indi. A vettfal s a krbefut kerts
is meglehetsen romos llapotban volt.
Valamikor Clantonban is volt egy hasonl autsmozi a
vros hatrban, kzvetlenl az orszgt mellett. Egy
tekintlyes szaki terjeszthlzat mkdtette, az akkori
divatos filmekkel kbtva a helyi kznsget cska
szappanoperkkal, horrorsztorikkal, kung-fus
akcifilmekkel, amelyek fknt a tizenvesek krben

rvendtek npszersgnek, s rendszeresen ellttk a

helyi prdiktorokat ostoroznivalval. 1970-ben az
szaki dikttorok mg egyszer megksreltk
megfertzni a dli llamokat, amikor szennyes
filmekkel rasztottk el a krnykbeli kisvrosok
mozijait.
Mint minden jdonsg legyen j vagy rossz -, a
pornogrfia is meglehets ksssel jelent meg
Mississippiben. Amikor els alkalommal kiplaktoltk a
Cheerleaderst, az arra jr autsok gyet sem vetettek
r. De amikor msnap felkerlt a cm mell az XXX is,
lellt a forgalom, s a
felhborods a tetfokra hgott a ftrbeli boltokban s
kvzkban. Az els vetts htfn este volt egy kis
ltszm, de annl kvncsibb s lelkesebb
kznsgnek. Az iskolai beszmolk hatrozottan
pozitvak voltak, gy kedd este mr tbb tucat tindzser
rejtztt el a mozit vez fk kztt, tbben kzlk
tvcsvel felszerelve, ttott szjjal kstolgattk a tiltott
gymlcst. A szerda esti imara utn a vrosi
tiszteletesek frontlis ellentmadst szerveztek, amely
nlklzve minden rafinlt taktikzst, nyltan fellpett
az erklcsrombol mtely terjesztse ellen.
A polgrjogi aktivistk pldjn okulva, akiket
egybknt ki nem llhattak, hveik ln, poszterekkel
felszerelkezve, imdkozva s himnuszokat nekelve
kivonultak az orszgtra, a mozi bejrathoz, s
szorgalmasan feljegyeztk minden behajtani szndkoz
aut rendszmt.
A film vettst mr msnap beszntettk. A
terjeszthlzat vezeti perre vittk a dolgot, s

hatrozott jogorvoslatot kveteltek. A tiszteletes atyk

sem hagytk annyiban, s mi sem termszetesebb, mint
hogy az egsz gy hamarosan Reuben V. Atlee brnak,
az Els Presbiterinus Egyhz rks tagjnak a
trgyaltermben kttt ki. A Brban, akinek az sei
az els templomot ptettk a vrosban, s aki az elmlt
harminc vben egyedl vezette a vn kecskk vasrnapi
iskoljt, amelyet a templom alagsori konyhjban
rendeztek be.
A tank meghallgatsa hrom teljes napon t tartott.
Miutn a clantoni gyvdek kzl senki sem vllalta a
Cheerleaders vdelmt, a tulajdonosokat egy tekintlyes
jacksoni cg kpviselte. Velk szemben vagy egy tucat
helybeli gyvd llt ki a film ellen a papok nevben.
Tz vvel ksbb Ray Tulane-ben, az egyetemen
ttanulmnyozta az apja eljrst s az gyrl alkotott
bri szakvlemnyt. A legfrissebb hasonl szvetsgi
gyek pldjt kvetve, Atlee br az eljrs sorn
kisebb megszortsokkal killt a felperesek jogai
mellett, s az Amerikai Legfelsbb Brsg ltal egy
hasonl gyben hozott tletre hivatkozva megadta az
engedlyt a mozi folytatsra.
Jogilag az tlet nem is lehetett volna feddhetetlenebb.
Politikai szempontbl azonban mr egszen mskpp
festett a helyzet. Senki sem volt elgedett a dntssel.
jszaknknt tbbszr is csengett a telefon, s a Br
egyms utn kapta a nvtelen fenyegetseket. A papok
nyltan rulnak blyegeztk Reuben Atlee-t a
pulpitusrl. Majd megnzheti magt a kvetkez
vlasztsnl, fenyegetztek.

A Clanton Chronicle-t s a The Ford County Timest

elrasztottk a brt krhoztat levelek, amirt teret
engedett ennek a mocsoknak egy ilyen feddhetetlen
kzssgben. Amikor a Br megelgelte a sznni nem
akar elmarasztal kritikt, gy dnttt, hogy nyltan
kill az igaza mellett. Egy vasrnapi istentisztelet
keretben kvnt szt emelni az gyben az Els
Presbiterinus Egyhz imahzban. A hr, mint mindig,
ezttal is futtzknt terjedt el a vrosban. Atlee br
emelt fvel, hatrozott lptekkel ment vgig a zsfolsig
megtelt imahz fhajjn, s a sznyeggel bortott
lpcskn felhgva kilpett a szszkre.
Szlfatermetvel s fekete ltnyben maga volt a
megtesteslt tekintly.
Egy br, aki a vrhat szavazatokat szmolja
magban egy trgyals eltt, jobb, ha elgeti a talrjt,
s ms foglalkozs utn nz magnak kezdte drg
hangon.
Ray s Forrest a legtvolabbi sorban hztk meg
magukat, az erkly egyik sarkban, s a knnyeikkel
kszkdtek. Knyrgtek az apjuknak, hogy ne kelljen
rszt vennik az istentiszteleten, de a Br kijelentette,
hogy vasrnap semmilyen krlmnyek kztt nem
lehet tvol maradni az imahzbl.
A rvid bevezett kveten elmagyarzta a kevsb
tjkozott egybegylteknek, hogy a jogi precedenseket a
szemlyes nzetekre s llsfoglalsokra val tekintet
nlkl kvetni kell, s a j brk rendthetetlenl
ragaszkodnak a jog tmutatsaihoz. A gyenge brk
azok, akik a tmeg akarata szerint tlnek. A gyenge
brk csak a vrhat szavazatokat tartjk szem eltt, s

ktsgbeesetten prbljk elhrtani a felelssget

magukrl, amikor gyva tleteiket felsbb frum el
viszik.
Nevezhetnek brminek mondta a megszeppent
hallgatsgnak -, de azt nem mondhatja rlam senki,
hogy gyva volnk.
Ray most is tisztn hallotta az apja szavait, s mintha
ltta volna is a tvolban a tmeg fl magasod alakot
akr egy magnyos rist.
Egy ht elteltvel az ellenlbasok belefradtak a
tiltakozsba, s a porn annak rendje s mdja szerint
lefutott. Aztn visszatrt a kung-fu, mintha egyetlen
elspr rohammal akarn visszahdtani a piacot, s egy
csapsra lecsillapodtak a kedlyek. Kt vvel ksbb
Atlee br ismt megkapta a szoksos
nyolcvanszzalkos szavazattbbsgt Ford megyben.
Ray bepcklte a kialudt szivarcsutkt egy kzeli
bokorba, s bement a szobjba. Az jszaka olyan
kellemesen hvs volt, hogy kinyitotta az egyik ablakot,
s hallgatta a vroson tsuhan autkat, amint lassan
eltnnek a kanyargs ton a hegyek kztt.
TDIK FEJEZET
Minden utcnak trtnete volt, minden plethez
kapcsoldott valami emlk. Azok a szerencss emberek,
akiket boldog gyerekkorral ldott meg a sors, rmmel
idzik fel a rgi emlkeket, amikor vgighajtanak
szlvrosuk ismers utcin. A tbbieket csak a
ktelessg szltja haza, s csak addig maradnak, amg
muszj. Ray alig volt negyedrja Clantonban, de
legszvesebben mris visszafordult volna.

Clanton sokat vltozott az elmlt vekben, mgis

tlsgosan ismers volt. A vrosba bevezet orszgutak
mentn egyms mellett sorakoztak az olcs, fmbl
plt hzak s a klnbz mret lakkocsik, lehetleg
minl kzelebb az thoz, hogy jobb legyen a kilts.
Ford megyben nemigen lteztek vezetek. A
telektulajdonosok gyakorlatilag brhov brmit
pthettek engedly, szakvlemny, felttelek s a
szomszdos telektulajdonosok hozzjrulsa nlkl.
Csupn a sertsfarmok s a nukleris ermvek
ltestse ignyelt nmi paprmunkt. Az eredmny az
egyms hegyre-htra zsfolt klnbz jelleg s
funkcij pletek sora maga volt a kosz. Valsgos
bodegavros, amely vrl vre egyre ocsmnyabb lett.
Az vrosban azonban, a ftr krnykn, szinte semmi
nem vltozott. A hossz, fk rnykolta utck
ugyanolyan tisztk s rendezettek voltak, mint amikor
Ray nap mint nap vgighajtott rajtuk a biciklijn. A
hzak tbbsgt ugyanazok az emberek laktk, mint
gyerekkorban, ahonnan pedig mr elkltztek a rgiek,
ott az j tulajdonosok gondoskodtak rla, hogy mindig
frissen legyen nyrva a gyep s csillogjon a festk a
zsalugtereken. Elhanyagolt hzat elvtve lehetett ltni,
leszmtva azokat, amelyeknek mr nem volt gazdja.
Ebben a biblis orszgban mg mindig ratlan
trvnynek szmtott, hogy vasrnap tartzkodni kell a
munktl dleltt templom, dlutn egy kis szieszta a
verandn, egy-egy barti ltogats a szomszdoknl, de
mindenekeltt pihens, ahogyan azt az r meghagyta.
Felhs, az vszakhoz kpest meglehetsen hvs id
volt. Ray, hogy kitltse a htralv idt, bejrta az

ismers tvonalakat, s igyekezett a kellemes emlkekre

koncentrlni. Ott volt a Dizzy Dean Park, ahol
kzpiskols korban baseballozott a Piratesben, s a
vrosi uszoda, ahova nyaranta eljrt szni, kivve 1969
nyart, amikor is a vros vezeti bezrtk a
ltestmnyt, csak hogy ne kelljen fekete gyerekeket is
beengednik. Ott voltak a templomok baptista,
metodista,
presbiterinus egymssal szemben a Msodik utca s
az Elm Street keresztezdsben, mint ber rszemek,
egymssal veteked, gbe nyl tornyaikkal. Most
resen lltak, de egy ra mlva megnyitjk kapuikat a
legllhatatosabb hvek eltt, akik eljnnek az esti
istentiszteletre is.
A ftr ugyanolyan nptelen volt, mint az odavezet
utck. Clanton a maga nyolcezres lakossgval ppen
elg nagy vros volt, hogy odavonzza a
diszkontruhzakat, amelyek oly sok kisvrosban
tnkretettk a kiskereskedket. Itt azonban a lakossg
h maradt a belvrosi kereskedkhz, gy nem volt
egyetlen elhagyatott vagy bedeszkzott ajtaj bolt sem a
ftren s krnykn, amivel nem sok kisvros
dicsekedhetett. Az zletek bksen megfrtek a
bankokkal, gyvdi irodkkal s kvzkkal, igaz,
vasrnap lvn, most minden zrva volt.
Ray lpsben thajtott a temetn, s szemgyre vette az
Atlee csald parcelljt a rgi dln, ahol a srkvek
nagyobbak s dszesebbek voltak. Az sei ksz
emlkmveket emeltettek a halottaik szmra. Ray
mindig is gyantotta, hogy a csaldi vagyont, amelyet
mr sosem ltott, ezekbe a srokba temettk. Lelltotta

az autt, s odastlt az anyja srjhoz hossz vek ta

most elszr. Az Atlee-k kztt volt eltemetve, de a
csaldi parcella tvolabbik vgn, mert t soha nem
tekintettk igazn csaldtagnak.
Hamarosan, alig egy ra mlva Ray ott fog lni a Br
dolgozszobjban valami pocsk instant tet
kortyolgatva, s nmn hallgatja az apja instrukciit
arrl, hogyan helyezzk t vgs nyugalomra. Egymst
kvetik majd az utastsok, hatrozatok s javaslatok,
mert a Br nagy ember volt, s arrl is gondoskodott,
hogyan maradjon meg az utkor emlkezetben.
Visszakanyarodva a ftr fel elhajtott a vztorony eltt,
amelyet ktszer is megmszott annak idejn, de a
msodik alkalommal mr a rendrsg vrta odalent. A
rgi gimnzium plete eltt elhaladva nkntelenl is
grimaszra torzult a szja rettsgi ta nem tette be a
lbt az pletbe. Az plet mgtt volt a futballplya,
amelyen Forrest Atlee annak idejn oly krlelhetetlenl
gzolta le ellenfeleit, s akr hres jtkos is lehetett
volna belle, ha nem teszik ki idejekorn a csapatbl.
Hsz perc hjn t ra volt, mjus hetedike, vasrnap.
Eljtt a csaldi tallkoz ideje.
Juharvr az let legcseklyebb jelt sem mutatta. Az
elkertben ugyan nhny napja lenyrtk a fvet, s a
Br reg, fekete Lincolnja is ott llt a
hz mellett, de ezenkvl semmi nem utalt arra, hogy az
pletet lakja valaki.
A hz frontjt ngy, a portikuszt tmaszt, vaskos kerek
oszlop uralta, amelyek Ray gyerekkorban fehrre
voltak festve. Most inkbb zldnek ltszottak a
trzsket vastagon bebort vadszltl s borostyntl.

Az oszlopfket s a tet als szlt lilaakc uralta. A

kertben mindent belepett a gaz, a virggysokat, a
bokrokat, az svnyeket vastag gyomtakar bortotta.
Mint minden alkalommal, amikor hazaltogatott, Rayt
most is megrohantk az emlkek, amint lassan befordult
a kocsifelhajtra, s kzelebbrl is szemgyre vette az
egykor oly szp otthon szomor romjait. A bntudat is
rgrl ismers volt mr. Maradnia kellett volna,
trsulnia az apjval, hogy megalaptsk az Atlee &
Atlee cget, el kellett volna vennie egy helybeli lnyt, s
nemzenie vagy fl tucat utdot, akik itt lnnek
Juharvrban, imdnk a Brt, s bearanyoznk az
regkort.
Hangosan bevgta a kocsiajtt, abban a remnyben,
hogy gy sikerl felhvnia magra a hzban tartzkodk
figyelmt, idejben jelezve, hogy megrkezett, de a
csattanst visszhang nlkl nyelte el a gyomokkal
bentt don kria. A szomszdos telken plt hzat,
amely semmivel sem volt fiatalabb, mint Juharvr, egy
vnkisasszonyokbl ll csald lakta, akik az vek
mltval egyre kevesebben lettek. Ez a hz is a hbor
eltti idkben plt, de nem csftotta se vadszl, se
gyom, s Clanton t legtereblyesebb tlgyfja bortott
jtkony rnykot az elkertjre.
A lpcst s a teraszt nemrg sprhette tisztra valaki.
Mg a sepr is ott volt a falnak tmasztva, a flig nyitott
bejrati ajt mellett. A Br nem volt hajland magra
zrni az ajtt, s miutn a lgkondicionlstl is
legalbb ennyire idegenkedett, a hz sszes ajtajt s
ablakt nyitva kellett tartania.

Ray vett egy nagy levegt, s kinyitotta az ajtt,

egszen addig, amg az hangosan neki nem csapdott az
tkzsgtl gombnak. Belpett az elszobba,
felkszlve r, hogy a szag megcsapja az orrt, brmitl
eredjen is ezttal. A Brnak hossz vekig volt egy
macskja, egy rossz termszet, konok kandr, s ez
vlogats nlkl mindent megjellt, ami az tjba
kerlt. A macska azonban mr nem lt, s a jelek szerint
magval vitte a kellemetlen szagokat is. A leveg meleg
volt, poros s kiss porodott a pipafst nehz, de
korntsem kellemetlen illattl.
Van itthon valaki? krdezte Ray fennhangon, de
gyelve r, hogy ne kiabljon.
A hall, csakgy, mint a tbbi helyisg, tele volt rgi
iratokat s dosszikat tartalmaz kartondobozokkal,
amelyekhez a Br gy ragaszkodott, mintha
felbecslhetetlen rtk dokumentumok lennnek.
Azta ott porosodtak, amita gazdjukat a megyei
hatsgok kikltztettk a brsgrl. Ray benzett a
jobboldalt lv ebdlbe, ahol negyven ve semmi sem
vltozott, majd kilpett az elszobba, amely ugyancsak
zsfolsig tele volt rakva kartondobozokkal. Innen mr
csupn nhny nesztelen lpst kellett tennie, hogy
belpjen az apja dolgozszobjba.
A Br a szfn szunyklt.
Ray gyorsan visszahzdott, s kiment a konyhba.
Meglepve ltta, hogy a mosogat nem volt tele koszos
ednnyel, s a pultot is tisztra trltk. A konyhban
mindig risi volt a rendetlensg, de ma mgsem a
szokott ltvny fogadta. Tallt egy dits klt a
htben, s lelt az asztalhoz, mikzben azon

tprengett, hogy felbressze-e az apjt, vagy inkbb

halassza el az elkerlhetetlen megbeszlst. Vgl gy
dnttt, hogy kivrja a megbeszlt idpontot. Az reg
nagyon beteg volt, s rszorult a pihensre. Ray lassan
kortyolgatta az italt, s nzte a falira mutatjt, amint
lassan, de feltartztathatatlanul kszik az ts fel.
Forrest is el fog jnni, ebben biztos volt. Ez a
megbeszls fontosabb annl, semhogy ellinkeskedje.
Persze a pontossgot soha nem ismerte, mg hrbl sem.
Nem volt hajland rt viselni, s soha nem tudta,
milyen nap van ppen legalbbis ezt lltotta, s az
emberek tbbsge hitt neki.
Ray t rakor gy dnttt, hogy eleget vrt. Sokat
utazott, hogy iderjen a megbeszlt tallkozra, s
szeretett volna minl hamarabb tllenni rajta.
Visszament a dolgozszobba, de az apjt pontosan
ugyanabban a pzban tallta, mint amikor magra
hagyta. Egy-kt percig mozdulatlanul lldoglt a szfa
eltt. Nem akarta felbreszteni, ugyanakkor gy rezte
magt, mint egy betolakod, akinek semmi
keresnivalja itt.
A Br ugyanazt a fekete nadrgot s fehr, kemnytett
inget viselte, mint mindig az elmlt hsz vben. Kk
nadrgtart volt rajta, ezttal nyakkend nem, fekete
zokni s fekete kapli. Jcskn lefogyott, mita utoljra
ltta, s a ruhi valsggal ltygtek rajta. Az arca
beesett volt s spadt, ersen megritkult haja gondosan
htrafslve. A keze keresztbe rakva a hasn, a kzfeje
olyan fehr, mint a mandzsettja.

A keze mellett a jobb oldaln egy kis, fehr manyag

tubus volt az vhez erstve. Ray vatosan kzelebb
lpett, hogy megnzze, mi az. Egy morfiumos fiola volt.
Behunyta a szemt, majd jra kinyitotta, s krlnzett
a szobban. A rednys rasztal Forrest tbornok kpe
alatt pontosan olyan volt, mint harminc vvel ezeltt. A
kzepn ott trnolt az si Underwood rgp, mellette
egy nagy halom papr. Mellette llt a tekintlyes mret
mahagni rasztal, a Forrest tbornok oldaln kzd
Atlee-s hagyatka.
A Nathan Bedford Forrest tbornok szigor tekintete
uralta szoba kzepn, ahol vtizedekkel korbban
megllt az id, Ray lassan reszmlt, hogy az apja nem
llegzik. Csak lassan jutott el a tudatig a felismers.
Flhangosan khgtt egyet, de semmi reakci.
Lehajolt, s megfogta a Br bal csukljt. Nem volt
pulzusa.
Reuben V. Atlee br, halott volt.
HATODIK FEJEZET
A szoba egyik sarkban llt egy reg, ndbl font
karosszk, az lkjn egy szakadt prna, a tmljn
egy kopott takar. A macskt kivve soha nem
hasznlta senki. Ez volt a legkzelebbi
lalkalmatossg a szobban. Ray odahtrlt, lelt, s
hossz perceken keresztl mozdulatlanul nzte az apjt,
mintha arra vrna, hogy a Br elkezdjen llegezni.
Hogy felbredjen, felljn, s felmrve a helyzetet,
kimrten feltegye a krdst:
Hol van Forrest?
A Br azonban nem mozdult. Csupn Ray kapkod
llegzst lehetett hallani, amint ktsgbeesett

erfesztssel igyekezett rr lenni a dbbenetn. A

hzban halotti csend uralkodott, a leveg pedig
egyszerre olyan fojtogatv vlt, mint egy kriptban.
Ray mereven nzte az egymson nyugv, spadt
kezeket, s vrta, hogy megmozduljanak, hogy
reszketve felemelkedjenek, amint lassan jra beindul a
vrkerings, s a td megtelik levegvel. De semmi
nem trtnt. A merev test mozdulatlanul fekdt az
gyon, sszekulcsolt kzzel, sszezrt lbbal, llt a
mellkasra ejtve, mintha tudta volna, amikor lefekdt,
hogy ez az utols szunykls az rkkvalsgig fog
tartani. Az sszezrt ajkak szln mintha valami
halvny mosoly bujklt volna. Az ers
fjdalomcsillapt megtette a hatst.
Amint az els sokk enyhlni kezdett, Rayt megrohantk
a krdsek. Mita lehet halott? A rk vgzett vele, vagy
csak tladagolta magnak a morfiumot? Ez vagy az, mi
a klnbsg? Lehet, hogy az reg megrendezte a hallt
a fiainak? Hol a pokolban ksik Forrest? Nem mintha
brmi hasznt is lehetne venni ebben a helyzetben.
Kettesben az apjval, immr utoljra... Ray megprblta
visszatartani a feltolul knnyeket, s elhrtani a
szoksos szemrehnysokat mirt nem jttem
korbban s srbben, mirt nem rtam neki s hvtam
fel gyakrabban, s gy tovbb. Nem vrta meg, hogy
ert vegyen rajta az nvd s a nyomban fenyeget
ktsgbeess. Hirtelen elhatrozssal felllt, odalpett a
szfhoz, letrdelt, s az apja mellre hajtotta a fejt.
Szeretlek, apa suttogta, majd elmondott egy gyors
imt. Amikor felllt, knnyek csillogtak a szemben,
amin maga is meglepdtt. Nem akart gyengnek

mutatkozni Forrest eltt. Az ccse brmelyik

pillanatban betoppanhatott, Ray pedig elhatrozta, hogy
rzelemmentesen prbl rr lenni a helyzeten.
A mahagni rasztalon megltott egy hamutartt,
benne kt pipval. Az egyik res volt. A msik meg volt
tmve, de a tetejt bort hamubl arra lehetett
kvetkeztetni, hogy mr meggyjtottk. Mg meleg
volt, legalbbis Raynek gy tnt, br nem volt biztos
benne. Szinte maga eltt ltta a Brt, pipval a
szjban, amint rendezgeti a paprokat az asztaln, hogy
ne lssk a fiai, mekkora a rendetlensg, aztn ert vesz
rajta a fjdalom, hogy knytelen lefekdni a szfra,
bevesz egy adag morfiumot, hogy megknnyebbljn,
majd lassan lomba merl.
Az Underwood mellett egy, a jl ismert fejlccel elltott
bortk fekdt, a kzepn a kvetkez gpelt felirattal:
Reuben V. Atlee vgrendelete. Alatta az elz napi
dtum: 2000. mjus 6. Ray maghoz vette, s kiment a
szobbl. A htben tallt egy msik dits klt, majd
kistlt az els teraszra, lelt a hintaszkbe, s vrta,
hogy megrkezzen Forrest.
Taln fel kellene hvnia a temetkezsi vllalatot, hogy
elszlltsk az apja holttestt, mieltt Forrest
megrkezik? Egy darabig dhsen latolgatta, hogy mit
tegyen, majd kinyitotta a bortkot, hogy elolvassa a
vgrendeletet. Egyetlen lap volt, mindssze nhny
soros szveggel semmi meglepets.
Ray elhatrozta, hogy hatig vr, s ha Forrest addig sem
rkezik meg, felhvja a temetkezsi vllalatot.
A Br mg mindig halott volt, amikor visszatrt a
dolgozszobba, de Ray mr ebben sem tallt semmi

meglept. Visszatette a bortkot az rgp mell, s

belelapozott az asztalon halomba rakott iratokba, amitl
hirtelen furcsa rzse tmadt. Azzal prblta
megnyugtatni a lelkiismerett, hogy vgtre is az apja t
ruhzta fel a vgakarata vgrehajtsval, s az
ktelessge lesz minden paprmunkt elvgezni. Leltrt
kell ksztenie a vagyontrgyakrl, ki kell fizetnie
minden szmlt, s le kell bonyoltania az egsz
rksdsi eljrst, hogy vgre pontot tehessenek az
Atlee-k csaldi vagyonnak hossz trtnetre. A
vgrendelet egyenl arnyban osztott meg mindent a kt
fi rks kztt, gy semmilyen bonyodalommal nem
kell szmolniuk a hagyatk kapcsn.
Hogy ne kelljen ttlenl vrnia, amg az ccse
megrkezik, Forrest tbornok szigor tekintettl
ksrve alaposabban krlnzett a szobban. Igyekezett
csendben mozogni, nehogy megzavarja az apja
nyugalmt. A rednys rasztal fikjai tele voltak
paprokkal, bortkokkal. A mahagni rasztalon egy
paksamta friss posta hevert.
A szfa mgtti fal mentn vgig knyvespolc
hzdott, amely tele volt vtizedek ta porosod, jogi
tmj knyvekkel. A difa polcokat
valamikor a mlt szzad vgn egy gyilkos ksztette,
hlbl a Br nagyapjnak, akinek a kzbenjrsra
kiszabadult a brtnbl. Legalbbis gy tartotta a csaldi
hagyomny, egszen Forrest fellpsig. A polcok egy
hossz, nyolcvan-kilencven centi magas, ugyancsak
difbl kszlt irattart szekrnysoron lltak,
amelynek sszesen hat ajtaja volt. Ray soha nem nzett

bele ezekbe a szekrnyekbe. A szfa pontosan eltte

llt, s teljesen eltakarta.
Az egyik szekrnyajt flig nyitva volt. Ray kzelebb
lpve ltta, hogy tele van gondosan egymsra rakott,
sttzld Blake & Son felirat bortkos dobozzal,
ugyanolyan dobozokkal, amilyenekkel mr
gyerekkorban is tele volt az apja dolgozszobja. A
Blake & Son Memphis legpatinsabb nyomdazeme
volt. Az llamban az idk kezdete ta gyakorlatilag
minden gyvd s br a Blake & Sontl vsrolta a
paprt, a fejlcet s a bortkot. Ray a szfa mg lpett,
s leguggolt, hogy kzelebbrl is szemgyre vegye a
szekrny tartalmt. A stt rekeszben pedns rendben
sorakoztak az egyforma dobozok.
A szekrny ajtajban, nhny centire a fldtl, egy
nyitott bortkos doboz fekdt. Bortkok helyett
azonban pnz volt benne csupa szzdollros bankjegy.
Tbb szz bankjegy gondosan ktegekbe rakva egy
negyvent centi hossz, harminc centi szles s
krlbell tizenkt centi magas dobozban. Ray
megemelte a dobozt. Tekintlyes slya volt. A
szekrnysor mlyn mg tbb tucat ugyanilyen doboz
lapult.
Tallomra kihzott egy msikat a legkzelebbi sorbl.
Ez is tele volt szzdollros bankjegyekkel. A harmadik
gyszintn. A negyedikben a bankjegyek kisebb
ktegekbe voltak rakva, a ktegeket srga paprgyrk
fogtk ssze, amelyek mindegyikre r volt nyomtatva
az sszeg: $2000. Ray tvenhrom egyforma
csomagot szmolt ssze a dobozban.
Szzhatezer dollr!

Ray ngykzlb tovbbkszott a szekrnysor eltt,

vatosan, nehogy meglkje a szft, s egyenknt
kinyitotta a tbbi t ajtt is. Legalbb hsz egyforma
sttzld, Blake & Son felirat doboz lapult a
rekeszekben.
Felllt, odatmolygott a dolgozszoba ajtajhoz, majd
az elszobn t kiment az els teraszra, hogy maghoz
trjen a friss levegn. rezte, hogy szdl, s amikor
lelt a legfels lpcsfokra, egy kvr izzadsgcsepp
grdlt le az orrn a nadrgjra.
Teljesen sszezavarodott, de mgsem annyira, hogy ne
tudjon elvgezni egy gyors fejszmolsi mveletet. Ha
hsz doboz van sszesen, s
mindegyikben legalbb szzezer dollr, akkor a
vgsszeg tbbszrsen fellmlja mindazt, amit a Br
harminckt v alatt megkereshetett a munkjval. A
bri hivatalt fllsban ltta el, semmi
mellkjvedelme nem volt, s a veresge ta, azaz
kilenc ve gyakorlatilag mr nem is dolgozott.
A szerencsejtkokat kerlte, s Ray legjobb tudomsa
szerint soha nem vett egyetlen rszvnyt sem.
Egy aut kzeledett a hz fel. Ray megdermedt a
flelemtl, hogy Forrest az. Az aut azonban meglls
nlkl tovbbhajtott. Amint eltnt a fk mgtt, Ray
felpattant, s visszarohant a dolgozszobba. Felemelte
a szfa egyik vgt, s hsz centivel odbb rakta, majd
megismtelte a mveletet a hever msik vgvel is,
hogy tbb helye legyen a polcok eltt. Aztn letrdelt a
szekrnysor eltt, s elkezdte kipakolni a rekeszekbl a
Blake & Son-dobozokat. Amikor t doboz sszegylt,
kivitte a tekintlyes sly rakomnyt a konyhn t a

kamra mgtt lv kis kamraszobba, ahol Irene, a

bejrn a takarteszkzket tartotta. A partvisok,
seprk s trlrongyok most is ott voltak a helykn,
szemltomst rintetlenl azta, hogy Irene meghalt.
Ray elhajtogatta az tjba es pkhlkat, s letette a
fldre a dobozokat. A kamraszobnak nem volt ablaka,
s a konyhbl sem lehetett ide beltni.
Az ebdlbl kinzett a kocsifelhajtra, de nem ltott
semmit. Visszarohant a dolgozszobba, egymsra
halmozott ht dobozt, s kicipelte ket a kamrba.
Aztn jra a nappali, egy pillants az ablakbl, s vissza
a dolgozszobba, ahol a Br teste percrl percre
hidegebb lett. Mg kt fordul a kamrba, s kszen is
volt a munkval. sszesen huszonht doboz, teljes
biztonsgban, olyan helyen, ahol senki nem tallja meg.
Majdnem hat ra volt, amikor Ray kiment a kocsijhoz
a tskjrt. Inget s nadrgot kellett vltania. A hz
csupa por s mocsok volt, brmihez hozzrt, az nyomot
hagyott a ruhjn. Bement a frdszobba,
lezuhanyozott, felvette a tiszta ruhjt, s visszament a
dolgozszobba, hogy rendet rakjon. Becsukta a
szekrnyajtkat, visszatolta a szft a helyre, majd
krlnzett a tbbi helyisgben is tovbbi irattrol
szekrnyek utn kutatva.
pp a Br emeleti hlszobjban fslte t a
szekrnyeket, amikor a nyitott ablakon t hallotta, hogy
egy aut kzeledik. Lerohant a verandra, s pp annyi
ideje maradt, hogy levesse magt a hintaszkre, mieltt
Forrest bellt az Audija mg. Ray mlyeket llegezve
igyekezett nyugalmat erltetni magra.

Az apja halla okozta megrzkdtats pp elg volt egy

napra. A pnz okozta sokkon azonban mr nem tudott
rr lenni. Egsz testben reszketett.
Forrest csigalasssggal vnszorgott fel a lpcsn, kt
keze mlyen fehr festoverallja zsebbe sllyesztve. A
lbn csillog, fekete katonabakancs, vilgoszld
fzvel. Mindig tudott jtani valamit.
Forrest mondta Ray halkan, amint az ccse
halltvolsgba rt.
Szia, bty.
Meghalt.
Forrest megtorpant, egy darabig gyanakodva mregette
a btyjt, majd elfordult, s az utct kezdte bmulni.
lnkvrs pl, sttbarna zakval ezt az
sszelltst Forresten kvl senki sem ksreln meg
felvenni. Mint Clanton els njellt szabad szelleme,
mindig is trekedett r, hogy lezsernek, laznak,
avantgrdnak s kellkppen unottnak ltsszon.
Nhny kilt flszedett az elmlt egy-kt vben, de
kifejezetten jl llt neki. Hossz, szksbarna haja
sokkal ersebben szlt, mint Ray. Viharvert, Cubs
felirat baseballsapkt viselt.
Hol van? krdezte Forrest.
Odabent.
Forrest sz nlkl bement a hzba, Ray a nyomban. A
dolgozszoba ajtajban megtorpant, mintha nem tudn
eldnteni, mitv legyen. Csak nzte a szfn fekv
testet, mikzben a fejt furcsn oldalra billentette. Ray
egy pillanatra azt hitte, mindjrt sszeesik. Brhogy
sznszkedett is, Forrest soha nem tudta igazn leplezni
az rzelmeit.

 Istenem motyogta maga el, majd odabotorklt a

ndszkhez, lelt, s tgra nylt szemmel, hitetlenkedve
nzte az apjt.
Biztos, hogy meghalt? krdezte a fogai kztt
szrve a szavakat.
Biztos, Forrest.
Miutn nagy nehezen sikerlt visszanyelnie a feltolul
knnyeket, lassan a btyjra emelte a tekintett.
Mikor rtl ide?
Ray tett egy flfordulatot a forgszkkel, amelyre lelt,
s az ccsre nzett.
t krl. Elszr azt hittem, csak alszik, de aztn
rjttem, hogy meghalt.
Sajnlom, hogy neked kellett rtallnod mondta
Forrest a szeme sarkt trlgetve.
Valakinek meg kellett tallnia.
Most mit csinljunk?
Felhvjuk a temetkezsi vllalatot.
Forrest blintott, mintha pontosan tisztban lenne vele,
hogy ez a kvetkez lps, majd felllt, s bizonytalan
lptekkel odament a szfhoz. Lehajolt, s megrintette
az apja kezt.
Vajon mita fekhet itt holtan? motyogta rekedt,
ftyolos hangon.
Nem tudom. Kt-hrom rja.
Ez mi?
Morfiumos fiola.
Gondolod, hogy tladagolta?
Remlem felelte Ray habozs nlkl.
Itt kellett volna lennnk mellette.
Ne kezdjk ezt, Forrest.

Forrest krlnzett a szobban, mintha most jrna itt

elszr. Odament a rednys rasztalhoz, s szemgyre
vette az rgpet.
Ezek szerint nem lesz mr j szalagra szksge.
Nemigen felelte Ray a szfa mgtti irattart
szekrnyekre pillantva. Ott van a vgrendelete, ha
rdekel. Tegnap rta.
Mi van benne?
Mindenen osztozunk. Kivve a vgrehajtst. Az az n
dolgom.
Ez termszetes. Forrest odastlt a mahagniasztal
mg, s vgignzett az egymson hever
paprhalmokon. Kilenc ve jrtam utoljra ebben a
hzban. Elkpeszt, nem?
Az.
Beugrottam nhny nappal a vlaszts utn.
Megmondtam neki, mennyire sajnlom, hogy
cserbenhagytk a vlaszti, aztn krtem tle egy kis
pnzt. Alaposan sszeszlalkoztunk.
Krlek, Forrest, ne most!
Az ccse s az apja kzti hborskods trtnetvel
kteteket lehetett volna megtlteni.
Sohasem kaptam meg tle azt a pnzt mormogta
Forrest, mikzben kinyitotta az rasztal egyik fikjt.
Gondolom, alaposan t kell nznnk mindent.
Igen, de nem most.
Jobb is, ha egyedl csinlod, Ray. Te vagy a
vgrehajt. Rd hrul a piszkos munka.
Fel kell hvnunk a temetkezsi vllalatot.
Muszj innom valamit.
Most ne, Forrest. Krlek.

 Pihenj, Ray. Ha n inni akarok valamit, akkor iszom

is. Ezt mr szmtalanszor megtapasztalhattad. Na
menjnk. Majd n felhvom a temetkezsi vllalatot, s
kilnk a teraszra, amg idernek.
Egy rendr jtt elsnek. Egy fiatal, fnyesre borotvlt
fej fi, aki olyan lmosan hunyorgott a vilgba, mintha
most vertk volna fel vasrnap dlutni
szunyklsbl. Feltett nhny krdst a teraszon,
aztn bement a hzba, s megnzte a holttestet. Az
adminisztrcinak meg kellett lenni, s amg kitltttk
a megfelel paprokat, Ray ksztett egy kancs
alaposan megcukrozott instant tet.
A hall oka? krdezte a rendr.
Rk, szvroham, cukorbaj, vgelgyengls felelte
Ray egy szuszra a hintaszkbl, ahov Forresttel
letelepedtek.
Ennyi elg lesz? krdezte Forrest leplezetlen
gnnyal. A rendrsg irnti tiszteletnek mr az utols
szikrja is rges-rgen kihunyt belle.
Krnek boncolst?
Nem vgtk r egyszerre.
A rendr vgzett a jegyzknyvvel, s mindkettjkkel
alratta a nyomtatvnyt. Amint belt a kocsijba, Ray
flhangosan megjegyezte:
Fl rn bell mindenki tudni fogja, mi trtnt.
Ebben a bks, lmatag kisvrosban? Ugyan.
Nehz elhinni, de a npek itt is imdjk a pletykt.
Hsz vig n gondoskodtam nekik a napi betevrl.
Ezt alrom.
Egyms mellett ltek, kezkben egy-egy res pohrral.

 Szval, mi van abban a vgrendeletben? krdezte

Forrest minden tmenet nlkl.
Nem akarod te is elolvasni?
Nem. Inkbb te mondd el.
Felsorolja benne minden vagyont a hzat, a
btorokat, a kocsit, a knyveit s hatezer dollrt egy
bankszmln.
Ennyi az egsz?
Ennyi van a vgrendeletben felelte Ray, hogy ne
kelljen nyltan hazudnia.
Tuti, hogy ennl sokkal tbb pnze van, csak meg kell
keresni mondta Forrest, kszen arra, hogy mris
nekilsson a kutatsnak.
Attl tartok, mindent elajndkozta mondta Ray
higgadtan.
s mi lett a vgkielgtsvel?
Felvette, s azon is tladott, miutn elvesztette a
vlasztst. risi baklvs volt. Tbb tzezer dollr.
Mindent elajndkozta.
Ugye nem akarsz tverni, Ray?
Ugyan mr, Forrest. Ennyi maradt utna. Nincs min
hajba kapnunk.
Adssg?
Azt mondta, senkinek nem tartozik semmivel.
Tnyleg ennyi az egsz?
Olvasd el a vgrendeletet.
Most nem.
Tegnap rta al.
Gondolod, hogy elre megtervezett mindent?
gy tnik.

Egy fekete halottszllt kocsi tnt fel a Juharvr

sarkn, majd mltsgteljesen bekanyarodott a
kocsifelhajtra.
Forrest elrehajolt, a tenyerbe temette az arct, s
elkezdett srni.
HETEDIK FEJEZET
A halottszlltt kt msik kocsi kvette. A megyei
halottkm, Thurber Foreman legalbb hszves, vrs
Dodge furgonja mr akkor is ezzel jrt, amikor Ray
egyetemista volt s egy Oldsmobile, amelyben Silas
Palmer tiszteletes lt, az Els Presbiterinus Egyhz
kpviselje, egy kortalan, apr termet skt, aki annak
idejn megkeresztelte az Atlee fikat. Forrest
szrevtlenl eltnt a hts udvar irnyban, mg Ray a
teraszon fogadta az rkezk rszvtnyilvntsait. Mr.
B. J. Magargel, a temetkezsi vllalat alkalmazottja, s
Palmer tiszteletes knnyekkel kszkdve szorongattk
Ray kezt. Thurber tl sok holttestet ltott mr letben,
ebben az esetben pedig mg anyagi rdekeltsge sem
volt, s a meghatottsg legcseklyebb jelt sem mutatta,
legalbbis egyelre.
Ray bevezette ket a dolgozszobba, ahol nneplyes
tisztelettel szemgyre vettk Atlee brt. Thurbernek
nhny msodperc is elg volt, hogy hivatalosan is
megllaptsa a hall tnyt. Szavakra nem is volt
szksg. Kifejezstelen arccal odablintott Mr.
Magargelnek, mintha azt mondta volna:
Valban halott. Viheted.
Mr. Magargel visszablintott, gy tve teljess a nma
szertartst, amelyet egyttmkdsk hossz vei sorn
szmtalanszor eljtszottak mr.

Thurber elvett egy formanyomtatvnyt, s feltette a

szoksos krdseket, hogy kitlthesse. A Br teljes
neve, szletsi ideje, szletsi helye, legkzelebbi
hozztartozi. A boncolsra vonatkoz krdsre Ray
msodszorra is nemmel felelt.
Ray s Palmer tiszteletes tmentek az ebdlbe, s
leltek az asztal mell. A tiszteletest szemmel lthatan
mlyen megindtotta a halleset. Nagyra becslte a
Brt, s igaz bartjnak vallotta magt.
Egy olyan ismert s kztiszteletben ll ember, mint
Reuben Atlee temetse jelents esemny, amely,
tekintettel a bartokbl s tisztelkbl ll, vrhatan
nagy ltszm gysznpre, alapos s krltekint
szervezst ignyel.
Reubennel mindent megbeszltnk a legaprbb
rszletekig mondta Palmer fojtott, rekedtes hangon,
mintha a knnyeivel kszkdne.
Ez nagy knnyebbsg felelte Ray.
maga vlasztotta ki a bibliai idzeteket s a
himnuszokat, s a koporsvivket is megnevezte.
Raynek eddig eszbe sem jutottak ezek az apr, de
fontos rszletek. Taln akkor gondolt volna rjuk, ha
nem bukkan r pr milli dollrnyi kszpnzre. Minden
igyekezetvel azon volt, hogy figyeljen Palmerra, s
felfogja a szavai rtelmt, de a gondolatai, mintha
mgnes vonzan ket, folyton visszakanyarodtak a
kamrhoz. Hirtelen elfogta az idegessg, hogy Thurber
s Magargel egyedl maradtak a Brval a
dolgozszobban. Nyugalom. Nem lehet semmi baj,
prblta nyugtatgatni magt.

 Nagyon ksznm mondta szinte

megknnyebblssel, hogy nem r hrul a temets
rszleteinek megszervezse. Mr. Magargel segdje az
elszobn t betolt egy kerekes hordgyat a hzba, de a
dolgozszobba sehogy sem tudott befordulni vele.
s az volt a kvnsga, hogy legyen virraszts
folytatta a tiszteletes. A virrasztst hagyomny
szentestette, s nlklzhetetlen eljtka volt a tisztes
temetsnek, klnsen az idsebb generci szmra.
Ray blintott.
Itt, a hzban.
Azt nem vgta r Ray habozs nlkl. Itt nem.
Alig vrta, hogy magra maradjon, s tzetesen
tkutassa az egsz hzat, htha tbb pnz is van mg
valahol. Radsul a kamrban elrejtett zskmny is
aggasztotta. Mennyi lehet sszesen? Mennyi idbe
kerlhet megszmolni? Valdi pnz vagy hamistvny?
Honnan van ez az irdatlan sszeg? Mit csinljon vele?
Hov vigye? Kinek mondja el? Egyedl akart maradni,
hogy alaposan tgondolhasson mindent, s kidolgozzon
egy pontos haditervet.
Az apjnak hatrozottan ez volt a kvnsga mondta
Palmer.
Igazn sajnlom, tiszteletes r. Lesz virraszts, de
nem itt a hzban.
Megkrdezhetem, mirt?
Anym miatt.
Palmer elmosolyodott s blintott.
Jl emlkszem az desanyjra.
Ott, a szalonban tertettk ki a nagy asztalon, s kt
napon t itt pardzott az egsz vros. Az csm s n

elbjtunk az emeleten, s szidtuk apnkat, hogy ezt

mveli anynkkal. Ray hangja hatrozottan csengett, a
szeme villogott az indulattl. Ebben a hzban nem
lesz tbb virraszts, tiszteletes r.
Ray szinte volt, amikor ezzel az indokkal hrtotta el a
javaslatot. Ugyanakkor a pnz miatt is aggdott. A
virrasztshoz ki kellene hvni egy takartvllalatot,
telt, italt kellene hozatni a vendgeknek, felszolglkat
fogadni, virgokat rendelni egy zletbl. s ez a vget
nem r srgs-forgs mr korn reggel elkezddne.
Megrtem blintott a tiszteletes.
A segd htrlt ki elsnek a hzbl a hordggyal,
nyomban Mr. Magargel, aki a msik vgn tolta a
halottszllt alkalmatossgot. A Brt tettl talpig
bebugyolltk egy kikemnytett, fehr lepelbe,
amelynek kt oldalt gondosan a test al hajtogattk. A
menetet Thurber zrta. gy hagyta el az elszobn s a
teraszon t a csaldi hzat az utols Atlee, aki itt lte le
az lett a Juharvrban.
Forrest flrval ksbb kerlt el valahonnan a hz
hts rszbl. Egy hosszks poharat tartott a kezben,
amely tele volt valami gyans, barna folyadkkal. Ray
rnzsre meg tudta llaptani, hogy nem jeges tea.
Elmentek? krdezte a kocsifelhajtra pillantva.
El felelte Ray. A teraszlpcsn lt, s szivarozott.
Ahogy Forrest lelt mell, megcsapta az orrt az
erjesztett malta fanyar illata.
Hol talltad? krdezte az ccsre nzve.
Volt egy dugi helye a frdszobban. Krsz egy
kortyot?
Nem. Mita tudsz rla?

 Harminc ve.
Ray ers ksrtst rzett, hogy rolvassa az ccsre a
szoksos intelmeket, de ezttal sikerlt megtartztatnia
magt. Ezek szmtalanszor elhangzottak mr,
nyilvnvalan minden eredmny nlkl, hiszen itt lt
mellette Forrest bourbont szopogatva, 141 napi jzansg
utn.
Ray beleszvott a szivarba, s lassan kieresztette a
fstt.
Ellie hogy van?
Totl be van csavarodva. Mint mindig.
Eljn a temetsre?
Nem tud. Tbb mint szztven kil. Hetvent a hatr.
Ha kevesebb, mint hetvent, akkor brhov elmegy. Ha
tbb, ki se mozdul a hzbl.
Mikor volt utoljra hetvent alatt?
Hrom vagy ngy vvel ezeltt. Tallt egy kuruzslt,
aki adott neki valami csodagygyszert. Pr hnap alatt
lefogyott tle tven kilra. Aztn a dokit hvsre tettk,
pedig felszedett egy szzast. De a
szztven nagyjbl a fels hatra. Mindennap megmri
magt, s ha a mutat szztven fl kszik, hisztris
rohamot kap.
Mondtam Palmer tiszteletesnek, hogy tartunk
virrasztst, de nem itt a hzban.
Te tudod. Te vagy a vgrehajt.
Te benne vagy?
Mirt ne?
jabb jkora korty a bourbonbl, jabb mly slukk a
szivarbl.

 s mi van azzal a lotyval, aki fakpnl hagyott?

Hogy is hvjk?
Vicki.
Ja, Vicki. Mr az eskvdn is utltam azt a ribancot.
Sajnos n nem.
Ott l mg a vrosban?
Igen. Mlt hten lttam a reptren, amikor
megrkezett a luxusgpvel.
Hozzment ahhoz a vn disznhoz, mi? Valami Wall
Street-i gengszter, ha jl tudom.
Igen, az. De inkbb beszljnk msrl.
Te hoztad fel a nket.
Nagy meggondolatlansg volt.
Rendben. Beszljnk a pnzrl mondta Forrest egy
jabb kortyot kveten. Hol van?
Ray ijedten sszerezzent, amikor rezte, hogy a szve
kihagy egy temet, de Forrest a terasz eltti gyepet
nzte, s nem vette szre.
Mgis, mifle pnzrl kellene beszlnnk? Mindent
elosztogatta.
De mirt?
Az pnze volt, nem a mienk.
Mirt nem hagyott belle rnk is valamit?
Nhny vvel korbban a Br bizalmasan elrulta
Raynek, hogy tizent v alatt tbb mint kilencvenezer
dollrt klttt gyvdekre, brsgokra s rehabilitcis
kezelsekre Forrest miatt. Ha rjuk hagyja a pnzt,
Forrest csak elitta s elkbtzta volna a rszt, gy
jobbnak ltta, hogy inkbb a rszorulkon, a
szegnyeken segtsen vele. Raynek volt egy j llsa, s
nem volt szksge tmogatsra.

 Rnk hagyta a hzat mondta kis sznet utn.

s mit csinlunk vele?
Eladhatjuk, ha te is akarod. A pnzt pedig a tbbi
rksggel egytt betesszk egy kalapba, s elosztjuk.
tven szzalk elmegy az adkra. A hagyatki eljrs
krlbell egy v.
Akkor mire lehet szmtani?
Ha minden jl megy, kb tvenezren osztozhatunk
egy v mlva.
Persze nem csupn ennyi volt a teljes rksg. A nagy
zskmny ott lapult a kamrban, de Raynek eddig mg
arra sem addott ideje, hogy megszmolja. Vajon
leglis ton kerlt a Brhoz? Egyltaln felvegye a
hagyatkba?
Ha megteszi, komoly gondok szrmazhatnak belle.
Mindenekeltt tisztzniuk kne az eredett. s ha
sikerlne is, a felt elvinnk az adk. Radsul Forrest
ennyi pnzzel a zsebben rvid ton hallra inn vagy
drogozn magt.
Akkor egy v mlva szmthatok huszontezer
dolcsira? krdezte Forrest.
Ray aggodalmn egy pillanatra ert vett az undor.
Valami olyasmi.
Neked nem kell a hz?
Nem. Neked?
Viccelsz? A lbam nem teszem be tbb.
Ne csinld ezt, Forrest.
Te is tudod, hogy szablyosan kirgott. Kzlte, hogy
pp elg szgyent hoztam mr a csaldra, s tbb ne
lsson a hzban.
Ksbb pedig bocsnatot krt.

Forrest gyorsan belekortyolt az italba.

Igen, ez igaz. De ez a hely akkor is pokolian
nyomaszt nekem. Te vagy a vgrehajt, te intzkedj az
eladsrl. Add fel postn a csekket, amikor
rvnyestettk a vgrendeletet, s annyi.
Egytt kellene tnznnk a holmijt.
n hozz nem nylok itt semmihez jelentette ki
Forrest, s felllt. Most pedig elmegyek srrt. t
hnapja szomjazom egy rohadt srre. Mr odart az
autjhoz, amikor htra se fordulva megkrdezte:
Neked is hozzak?
Ksz, nem.
Nem akarsz velem jnni?
Ray legszvesebben elment volna, hogy vigyzzon az
ccsre, de az Atlee-vagyon biztonsga jobban
aggasztotta. A Br soha nem zrta be a hzat. Hol
lehetnek a kulcsok?
Inkbb maradok mondta.
Ahogy gondolod.
A kvetkez ltogat rkezse korntsem volt
meglepets. Ray ppen a konyhafikokat kutatta t a
lakskulcsot keresve, amikor egy rces hang
szltotta meg a teraszrl. Br sok-sok vvel ezeltt
hallotta utoljra, azonnal rismert Harry Rex Vonner
orgnumra.
Bartsgosan megleltk egymst. Harry Rex amolyan
medvsen, ahogy szokta, Ray az alkalomhoz ill
tartzkodssal.
szinte rszvtem ismtelgette Harry Rex
megindultan. Magas, szles vll, hordhas frfi volt,
valsgos medve, aki istentette Atlee brt, s mindenre

kszen llt, hogy segtsen a fiain. Kivl gyvd volt,

aki eltemette magt egy kisvrosban, s Atlee br
minden alkalommal hozz fordult, amikor Forrestnek
valami dolga akadt a hatsgokkal.
Mikor rkeztl? krdezte.
t krl. A dolgozszobban talltam r.
n kt hete beszltem vele utoljra. Azta
egyfolytban trgyalsokon lk. Forrest hol van?
Elment egy kis srrt.
Egy darabig mindketten sztlanul emsztettk a vlasz
slyt. A hintagy melletti hintaszkekben ltek,
ritmusra ringatva magukat.
J, hogy ltlak, Ray.
n is rlk, hogy eljttl, Harry Rex.
Nem tudom elhinni, hogy meghalt.
n sem. Soha meg se fordult a fejemben, hogy
egyszer is elmehet.
Harry Rex megtrlte a szemt a mandzsettjval.
Borzaszt drmgte. Egyszeren kptelen vagyok
elhinni. Kt hete tallkoztam vele. De lehet, hogy annyi
se volt. Jtt-ment, tett-vett, kemnyen, sszeszortott
foggal nyilvn akkor is komoly fjdalmai voltak -, de
egy hanggal sem panaszkodott.
Az orvosok gy tizenkt hnappal ezeltt mondtk,
hogy egy ve van htra. Nem hittem nekik. Biztos
voltam benne, hogy t nem fogja legyrni a betegsg.
n is. Olyan kemny volt az reg, mint a vas.
Krsz egy tet?
Az bizony jlesne, ksznm.
Ray kiment a konyhba, s csinlt kt cssze instant
jeges tet. Visszament a teraszra, az egyik csszt

odanyjtva Harrynek, s megjegyezte: Nem valami

nagy ereszts.
Harry kortyolt egyet a tebl, s blintott.
De legalbb hideg.
Virrasztst kell tartanunk, Harry, de semmikppen
sem itt a hzban. Nincs valami tleted?
Harry egy msodpercig emsztette a hallottakat, majd
hirtelen felderlt a kpe.
Ravatalozzuk fel a brsgon. Az els emeleten, a
kupolateremben. Akr egy kirlyt. Ha valaki,
megrdemli.
Komolyan mondod?
Mirt ne? Neki se lenne kifogsa ellene. Ott az egsz
vros lerhatn eltte a tisztelett.
Remek tlet.
Azt meghiszem. Csak bzd rm. Beszlek a seriffel, s
megszerzem az engedlyt. Mindenki rlni fog neki.
Mikor van a temets?
Kedden.
Akkor holnap dlutn elkezdhetjk a virrasztst.
Akarod, hogy mondjak pr szt az elejn?
De mennyire. Mi lenne, ha megszerveznd az egszet
gy, ahogy jnak ltod?
Meglesz. Vlasztottl mr koporst?
Holnap reggel nzzk meg a vlasztkot.
Tlgyft rendelj. A rz s a bronz nem r semmit.
Tavaly mi is tlgyfa koporsban temettk el a mamt,
s olyan szp volt, hogy csodjra jrt mindenki.
Magargel kt ra alatt leszlltja neked Tupelbl. s
eszedbe ne jusson srboltba ttetni. Azzal csak
kizsebelnek. Hamut a hamunak, port a pornak. A

halottak a fldbe valk, hogy elporladjanak. Ebben az

episzkoplisoknak van igazuk.
Ray mr kis hjn szdlt az egy szuszra rzdtott j
tancsoktl, de hls volt Harry Rexnek a
figyelmessgrt. A Br vgrendelete nem rendelkezett
a koporsrl, de a srboltrl igen, mgpedig
hatrozottan. Radsul egy tekintlyes mret srkvet
is rendelt. Elvgre is Atlee volt, akit a jeles sk
mellett helyeznek rk nyugalomra.
Ha valaki tudott valamit a Br szakmai s pnzgyi
dolgairl, az Harry Rex volt. Nhny msodpercig
nztk a gyepen elnyl hossz rnykokat, majd Ray
csak gy mellkesen megjegyezte:
gy tnik, minden pnzt jtkonykodsra fordtotta.
Ez egyltaln nem lep meg. Tged igen?
Nem, engem sem.
Sok szzan lesznek a temetsn, akik gy vagy gy
rszesltek a jttemnyeibl. Mozgssrlt gyerekek,
biztosts nlkl tengd betegek, fekete fiatalok, akiket
kldtt el tovbbtanulni, a krnykbeli nkntes
tzoltegyletek, polgri krk, sportklubok, iskolai
csapatok, amelyeket tmogatott, hogy eljussanak
eurpai versenyekre. Amikor az egyhzunk elkldtt
nhny orvost Haitira, a Br ezer dollrral tmogatta a
misszit.
Mita jrsz templomba?
Kt ve.
s mirt?
jransltem.
Hnyadiknl tartasz?

 A negyediknl. De a mostani, gy tnik, j vlaszts

volt.
Szerencss asszony.
Tnyleg az.
Nagyon tetszik ez a brsgi virraszts, Harry Rex.
gy mindenki nyilvnosan lerhatja a kegyelett.
Rengeteg parkolhely van, s nem lesz gond, hogy hov
ltessk le a vendgeket.
Kprzatos lesz, megltod.
Forrest csikorg gumikkal kanyarodott be a
kocsifelhajtra, s teljes ervel bele kellett taposnia a
fkbe, hogy idejben meg tudjon llni Harry Rex
Cadillacje mgtt. Kikszldott a kocsijbl, s
jobbjban egy tekintlyes mret csomaggal elindult a
terasz fel. Ray csak akkor ltta az alkonyi
flhomlyban, hogy mit cipel, amikor felrt a lpcs
tetejre. Egy rekesz sr volt a kezben.
NYOLCADIK FEJEZET
Amint magra maradt, Ray bement a dolgozszobba,
lelt a fonott karosszkbe az immr res szfval
szemben, s megprblta meggyzni magt, hogy az
lete az apja nlkl igazbl nem sokban fog
klnbzni eddigi lettl, amelyet az apjtl tvol
tlttt. Hossz s kimert napot tudhatott maga mgtt,
s elhatrozta, hogy nem fog semmibl a gyszolsbl
sem nagy gyet csinlni. Megteszed, ami felttlenl
szksges, gyzkdte magt, elintzed az
elintznivalkat Mississippiben, s aztn irny haza
Virginiba.
A dolgozszobban mindssze egyetlen kis lmpa gett
a rednys rasztal tetejn, amelynek poros ernyje

tovbb tomptotta az amgy is halvnyan izz fnyt,

hosszks, stt rnykokkal bortva a padlt s a
falakat. Majd holnap reggel nekilt az asztalt bort
paprhalomnak, annyira nem srgs.
Most mindenekeltt t kell gondolnia a teendket.
Forrest is elment. Harry Rex vette a vdszrnyai al,
pedig is alaposan beszvott. Forrest, ahogy az nla
ilyenkor lenni szokott, bskomorsgba esett, s
mindenron el akart menni Memphisbe. Ray
megprblta rvenni, hogy maradjon ott jszakra, de
hiba.
Aludj a teraszon, ha nem akarsz bejnni a hzba
mondta, de nem akart erskdni. Tudta, hogy azzal csak
felhergeln Forrestet, s a vgn mg ssze is
vesznnek. Harry Rex kijelentette, normlis
krlmnyek kztt minden tovbbi nlkl meghvn
Forrestet, hogy aludjon nla, de az j felesge igen
kardos asszony, s kt rszeg frfit biztosan nem trne
meg a hzban.
Mirt nem maradsz itt? prblkozott jra Ray, de
Forrest megmakacsolta magt. Jzanon is meglehetsen
nfej volt, de ha ivott nhny pohrral, egyszeren
nem lehetett vele szt rteni. Ray eleget ltta mr ilyen
llapotban ahhoz, hogy tudja, nincs rtelme gyzkdni,
gy csak sztlanul nzte Harry Rex hibaval
igyekezett.
Vgl Forrest gy dnttt, hogy kivesz egy szobt a
vroska szaki rszn lv Deep Rock motelban.
Ott tallkozgattam annak idejn, gy tizent ve, a
polgrmester felesgvel mondta fejcsvlva.

 Az a kcerj igazi bolhatenyszet vetette ellen Harry

Rex.
Legalbb nosztalgizom egy kicsit.
A polgrmester felesgvel? krdezte Ray
elkpedve.
Jobb, ha nem feszegetjk a rszleteket vgott kzbe
Harry Rex.
Nhny perccel tizenegy utn mentek el, s a hzra
szokatlan csend borult.
A bejrati ajtn volt egy biztonsgi zr, a terasz ajtajn
pedig egy retesz, de a konyhaajtn ez volt az egyetlen
ajt, amelyik a hts kertre nylt csak egy
wertheimzras kilincs keskedett, de nem mkdtt. A
Br azt se tudta, melyik vgn kell megfogni egy
csavarhzt, Ray pedig megrklte tle a mszaki
kszsgt. Miutn becsukott s bereteszelt minden
ablakot, elgedetten nyugtzta, hogy az Atlee-hz
vtizedek ta nem volt gy bebiztostva a vratlan
jszakai ltogatk ellen. Ha kell, inkbb a konyhban
alszik, hogy vletlenl se juthasson senki a kamra
kzelbe.
Megprblt nem gondolni a pnzre. Az apja
szentlyben lve megksrelt megfogalmazni egy nem
hivatalos gyszjelentst.
Atlee brt 1959-ben vlasztottk meg a 25.
trvnyszki kerlet brjv, s 1991-ig minden
negyedik vben jravlasztottk, mghozz minden
alkalommal elspr tbbsggel. Harminckt vi
szorgalmas, kitart szolglat az igazsgszolgltatsban.
Bri tevkenysge feddhetetlen volt. Egsz plyafutsa
sorn taln egy-kt alkalommal fordult el, hogy a

fellebbviteli brsg mdostotta a dntst. Szmos

alkalommal krtk fel a kollgi ms kerletekbl, hogy
vegyen t tlk olyan gyeket, amelyekben nem
brskodhattak. Rendszeresen tartott eladsokat az Ole
Miss Law Schoolban. Tbb szz cikket rt a
joggyakorlatrl, az eljrsi folyamatokrl s az uralkod
jogi trendekrl. Ktszer is visszautastotta a kinevezst
a Mississippi Legfelsbb Brsg testletbe semmi
pnzrt nem volt hajland otthagyni a trgyaltermet.
A brsgon kvl is minden idejt a kzgyeknek
szentelte, oroszlnrszt vllalt a vros politikai, egyhzi
s nkormnyzati letnek irnytsban. Ford
megyben nem szlethetett semmilyen fontos dnts az
beleegyezse nlkl, s ritkn fordult el, hogy olyan
dntst hoztak, amellyel nem rtett egyet. Plyafutsa
sorn hosszabbrvidebb ideig minden helyi testletnek
tagja volt a tancsokban, kzgylsekben,
konferencikon s ad hoc bizottsgokban egyarnt
szksg volt a tekintlyre s a szakrtelmre.
vlasztotta ki a jellteket a helyi hivatalok fontosabb
posztjaira, s ritkn kapott llst olyan jellt, akit nem
tmogatott.
Kevs szabad idejt, mr ami egyltaln megmaradt
mindezek utn, a trtnelem s a Biblia
tanulmnyozsnak, valamint szakmai cikkek rsnak
szentelte. Egyetlen alkalommal sem fordult el, hogy
kiment
volna a fiaival baseballozni a kertbe, vagy elvitte volna
ket horgszni a kzeli thoz.
A felesge, Margaret 1969-ben halt meg verrtgulat
kvetkeztben. pedig ott maradt a kt fival.

s valahol, tkzben, feltns nlkl lecsapolt magnak

egy tbbmillis vagyont kszpnzben.
Lehet, hogy a pnz rejtlynek kulcsa ott van valahol az
rasztalon felhalmozott paprok kztt, vagy
valamelyik fikban lapul gondosan elrejtve. Kellett,
hogy az apja hagyjon, ha nem is kimert magyarzatot,
de legalbb valami tmutatst, amelyen elindulhat.
Legalbb egy halvny nyomot. Ray egyetlen embert
sem ismert az egsz megyben, akinek ekkora vagyona
lett volna ktmilli dollr, radsul kszpnzben!
Mindenekeltt meg kell szmolnia a pnzt. Az este
folyamn ktszer is benzett a kamrba, hogy megvan-e
mg. Mr attl is elfogta a harctri idegessg, hogy
megszmolja a huszonht Blake & Son-dobozt. A
legjobb lesz, ha vr hajnalig, amikor mr elg vilgos
van, de a vros mg az igazak lmt alussza.
Elfggnyzi a konyhaablakot, s ott egyenknt
megszmolja a dobozok tartalmt.
Valamivel jfl eltt Ray tallt egy kisebb matracot az
egyik fldszinti hlszobban. Bevonszolta az ebdlbe,
s gy helyezte el, hogy szemmel tarthassa a
kocsifelhajtt s a szomszdos hzat, de a kamrtl se
legyen tl messze. Az emeleti hlszobban, az gy
melletti jjeliszekrny fikjban megtallta a Br .38as Smith & Wessonjt. A fegyvert a dohszag prna al
tve magra hzta a molyrgta gyapjtakart, s
megprblt elaludni.
A nyikorg zaj mintha a hz tls felbl jtt volna.
Egy ablak lehetett, de Raynek percekbe telt, hogy
maghoz trjen a fllomszer kbulatbl, s eljusson a
tudatig, hol van, s honnan ered a zaj, amelyre

felbredt. Egy kopog hang, aztn mintha ersen

megrztak volna valamit, majd jra halotti csend. Egy
darabig dermedt mozdulatlansgban fekdt a matracon,
majd hirtelen elhatrozssal megmarkolta a kszenltbe
helyezett pisztolyt. A hz koromstt volt, pedig gy
tervezte, hogy egy-kt lmpt gve hagy jszakra, de
majdnem minden izz ki volt gve, a Br pedig nem
cserlte ki ket, hogy ezzel is sproljon.
Villanykrtken sprolni huszonht doboz kszpnz
birtokban!
A villanykrtket is fel kell rnia a listra. Reggel ez
lesz az els dolga.
Ismt ugyanaz a zrgs tlsgosan hatrozott s gyors
ahhoz, hogy a szlfjta gak vagy lombok okozhassk.
Kopp, kopp, kopp, aztn egy
hangosabb reccsens, mintha valaki megprbln
kifeszteni vagy benyomni az ajtt.
A feljrn kt aut is llt: a sajtja s Forrest. A hlye
is lthatja, hogy vannak a hzban, ami azt jelenti, hogy
brki legyen is az, nem riasztja vissza, hogy nincs
egyedl. Lehet, hogy neki is van fegyvere, s majdnem
biztos, hogy jobban tud bnni vele, mint Ray.
Ray hason csszva araszolt vgig a halion, egyik
vgtagjt a msik utn hzva, akr egy rk a
tengerfenken, s kzben gy zihlt, mint egy sprinter a
futam vgn. Az elszobban megllt, s beleflelt a
csndbe. Milyen megnyugtat a csnd. Menj el,
mondogatta magban. Knyrgk, menj el.
Kopp, kopp, kopp, s mris araszolt vissza a hts
hlszoba fel, jobbjban a lvsre ksz pisztollyal.
Egyltaln meg van tltve? tette fel a krdst

magnak, de ezzel mr elksett. Mirt ne tlttte volna

meg a Br az nvdelmi fegyvert, ha mr ott tartotta
maga mellett, hogy kznl legyen, ha kell? A zaj most
mg hangosabb volt, de ezttal a kis hlszobbl jtt,
amelyet annak idejn vendgeknek tartottak fenn, de
mr vtizedek ta csak hasznavehetetlen iratokkal teli
dobozok trolsra szolglt. Ray lassan benyomta az
ajtt a homlokval, de odabent nem ltott semmit, csak
egyms hegyn-htn hever dobozokat. A huzat
nyomsra az ajt megldult, s feldnttt egy
lllmpt, amely hangos csrmplssel darabokra trt
a legkzelebbi ablak eltt.
Ray kis hjn tzelni kezdett, de mg idejben meglljt
parancsolt a mutatujjnak, hogy takarkoskodjon a
muncival, s llegzet-visszafojtva figyelt. rknak
tn hossz percekig hasalt dermedten a padln, hol a
szembe csorg izzadsggal, hol a krltte mszkl
pkokkal hadakozva, de nem hallott semmit. Csak a szl
fjta fagak rnykai lengedeztek ide-oda a kertben, s
valahol a feje fltt egy g idnknt lgyan vgigsprt
a tetn.
Mgiscsak a szl volt. A szl s Juharvr szellemei, akik
az anyja szerint itt ksrtenek annak a tbb tucat snek
a visszajr lelke, akik itt hajtottk rk lomra a
fejket, ebben az don kriban. Azt is mondta, hogy
sok rabszolgt az alagsorban temettek el, s azoknak a
szellemei is idrl idre visszajrnak.
A Br ki nem llhatta a szellemtrtneteket, s
valahnyszor szba kerlt a dolog,
megfellebbezhetetlenl kijelentette, hogy ksrtetek
nincsenek.

Amikor Ray vgre fellt, nem rezte sem a trdt, sem a

knykt. Kivrt egy kicsit, aztn felllt, s az
ajtkeretnek tmaszkodva, tzelsre
ksz fegyverrel figyelte a hrom ablakot. Ha tnyleg be
akart valaki trni, a zaj biztosan elijesztette. Minl
tovbb figyelte Ray az ablakokat, annl inkbb
megersdtt benne a feltevs, hogy a szl keltette a
klns zajokat.
Forrest okosabb volt. Brmilyen lepusztult is a Deep
Rock motel, biztosan nyugodtabb jszakja van ott,
mint neki itt, Juharvrban.
Kopp, kopp, kopp. Az jabb sorozatra Ray
villmgyorsan a fldre vetette magt, de ezttal kis
hjn megbnulva a rmlettl, mert az ismers zaj most
a konyha fell jtt. Amint valamelyest maghoz trt,
elhatrozta, hogy taktikt vltoztat, s hason csszs
helyett inkbb kszni fog, aminek az lett az eredmnye,
hogy mire visszart a hallba, mindkt trde sajgott a
fjdalomtl. Megllt az ebdlbe nyl vegajt eltt, s
vrt. A padl stt volt, de a teraszrl a zsalukon
keresztl beszrd halvny fny ksrteties cskokat
vettett a falakra s a mennyezetre.
Immr sokadszor feltette magnak a krdst: ki is
valjban egy rangos egyetem jogi fakultsnak
professzora, aki az jszaka kzepn bjcskt jtszik
gyermekkori otthonban, fegyverrel a kezben, a
legkisebb zajtl is hallra rmlve, s mindez csak
azrt, mert mindenron meg akar vdeni a felttelezett
betolakodktl egy brndre val rejtlyes eredet
kszpnzt, amelyre vletlenl bukkant r az apja

knyvszekrnyben. Erre mit mondasz? drmgte

magban.
A konyhaajt egy kismret, deszkkbl csolt teraszra
nylt. Valaki ott jrklt az ajt mgtt, hallotta a
lpteket a fapadlkon. Aztn a kilincs is megcsikordult,
az cska, meglazult kilincs, amelynek beragadt a zrja.
Akrki volt is az, gy ltszik, arra a vakmer lpsre
sznta el magt, hogy nem veszdik az ablakokkal,
hanem egyenesen bestl a hzba az ajtn t.
Ray Atlee fi volt, s a sajt hzt vdte. Radsul
Mississippiben mi sem termszetesebb, mint hogy
valaki fegyverrel vdje meg magt s a vagyont a
betolakodkkal szemben. Nincs olyan brsg a
megyben, amelyik elmarasztaln ezrt. Leguggolt a
konyhaasztal mg, megclozta a mosogat fltt az
ablak fels vegt, s lassan begrbtette a mutatujjt a
ravaszon. Egy fegyverdrrens a stt, nma jszakban
s a kitrt vegcserepek csrmplse biztosan elijeszt
egy betrt, brmilyen vakmer legyen is.
Amint jra megzrrent az ajt, hatrozottabban
meghzta a ravaszt. A kakas le is csapdott, de nem
trtnt semmi. A fegyver res volt. A tr ugrott egyet,
jra meghzta a ravaszt, de ezttal sem slt el a fegyver.
Ray rmlt ktsgbeesssel felragadta a konyhapulton
ll res
teskancst, s az ajthoz vgta. Nmi
megknnyebblssel nyugtzta, hogy sokkal nagyobb
zajt csapott, mint akrmilyen pisztolydrdls vagy
vegcsrmpls. Szinte tbolyultan a flelemtl
felkapcsolta a villanyt, a pisztolyt lblva odarohant az
ajthoz, s artikullatlan hangon kiltozni kezdett.

 Tnj innen! Takarodj a francba!

Amikor feltpte az ajtt s nem ltott senkit odakint,
hatrtalan megknnyebblssel felshajtott, mintha egy
mzss k esett volna le a mellkasrl.
Legalbb fl rn keresztl sprgette az
vegcserepeket, igyekezve akkora zajt csapni,
amekkort csak tud.
A zsarut Andynek hvtk, s Ray egyik gimnziumi
osztlytrsnak az unokaccse volt. Minderre a
megrkezst kvet fl percen bell fny derlt, s ez a
kapcsolat elgnek is bizonyult ahhoz, hogy a rgbire
tereljk a szt, mialatt tvizsgltk Juharvr krl a
kertet. A fldszinti ablakokon semmi nyoma nem volt
az erszakos behatolsnak. A betrt ablaktl eltekintve
a konyhaajt is srtetlen volt. Mikzben Andy
tvizsglta a fldszinti szobkat, Ray felment az
emeletre, hogy tltnyt keressen a .38-ashoz. Egyikk
sem tallt semmit. Ray ksbb fztt egy tet, s kiltek
vele a teraszra, hogy folytassk a megkezdett
beszlgetst a kora hajnali rban. Abban az idben
Andy volt az egyetlen zsaru Clantonban, de mint
mondta, r se nagyon volt szksg a vroskban.
Htfn jjel itt soha nem trtnik semmi jelentette
ki. Mindenki alszik, hogy kipihenje magt a
kvetkez htre. Nmi ngatst kveten rviden
sszefoglalta Ford megye aktulis bnlajstromt:
alkalmi autlopsok, kocsmai verekedsek, kbtszerforgalmazs az alsvrosban, a sznes brek
negyedben. Ngy ve nem trtnt gyilkossg a
vrosban jelentette ki bszkn. Rabls is csak egy
volt. Egy kisebb bankfikot rmoltak ki kt vvel

ezeltt. Csak mondta a magt, mikzben nekiltott a

msodik cssze tenak. Ray akr napfelkeltig is
boldogan fzte volna az jabb adag tekat abban a
megnyugtat tudatban, hogy egy messzirl azonosthat
jrrkocsi posztol a hz eltt.
Andy fl ngykor llt tovbb. Ray egy rn keresztl
csak fekdt a matracon, s mennyezetet bmulta,
kezben a hasznavehetetlen pisztollyal.
Azzal igyekezett bren tartani magt, hogy klnbz
stratgikat eszelt ki a pnz vdelmre. Nem befektetsi
terveket azokkal mg rrt. Ennl sokkal srgetbb
volt az a krds, hogyan csempssze ki
szrevtlenl a hzbl, s hol helyezze biztonsgba a
pnzt. Lehet, hogy magval kell vinnie Virginiba?
Clantonban semmikppen nem hagyhatja. s mikor
fogja megszmolni?
Akrmilyen sebesen forgott is az agya, az izgalmak
okozta kimerltsg mgis ert vett rajta, s akarata
ellenre elaludt. A klns zajok visszatrtek, de most
nem bredt fel rjuk. A konyhaajt is ezttal egy
cska szkkel s egy ktllel bebiztostva jra
rkezdte a msort, de Ray bksen vgigaludta az
jszaka htralv rszt.
KILENCEDIK FEJEZET
Az ablakon betz nap bresztette fel fl nyolckor. A
pnz rintetlenl ott volt a kamrban. Minden ajt s
ablak csukva, betrsi ksrletnek semmi nyoma. Fztt
egy ibrik kvt, s mikzben a konyhaasztalnl
nekiltott az els cssznek, fontos elhatrozsra jutott.
Ha valaki vadszik a pnzre, semmikppen nem
hagyhatja rizetlenl, egyetlen percre sem.

Csak az a bkken, hogy a huszonht Blake & Sondobozt lehetetlen beprselni a kis Audi sportkocsi
szks csomagterbe.
Nyolckor megszlalt a telefon. Harry Rex volt az.
Elmondta, hogy Forrestet minden gond nlkl eljuttatta
a Deep Rock motelba, hogy a megyei illetkesek
engedlyeztk a ceremnival egybekttt virrasztst a
brsg kupolatermben fl ts kezdssel, hogy felkrt
egy szoprn nekesnt, s megszervezte a dszrsget.
s pillanatnyilag a szeretett bartja emlkre kszl
gyszbeszden dolgozik.
Na s hogy ll a koporsrendels? krdezte vgl.
Tzkor tallkozunk Magargellel felelte Ray.
Remek. Ne feledd: csakis tlgyfa jhet szba. A
Brnak is nagyon tetszene.
Vgl ismt Forrestre tereldtt a sz, de vele
kapcsolatban ezttal sem tudtak semmi jat mondani
egymsnak. Amint letette a telefont, Ray munkhoz
ltott. Kinyitotta az sszes spalettt s ablakot, hogy
idejben meghallja, ha valaki kzeledik. A Br
hallhre biztosan futtzknt terjed a ftri boltokban
s kvzkban, s brmikor betoppanhat egy korai
ltogat.
A hznak tl sok ablaka s ajtaja volt, nem jrrzhetett
folyton krbe-krbe, hogy minden helyisget szemmel
tartson. Ha valaki meg akarja szerezni a pnzt, brmikor
bejuthat a hzba. Egy goly Ray koponyjba
ktmilli dollrrt igazn elnys befektets.
Valahol biztonsgba kell helyeznie a pnzt.
A kamra ajtajhoz vitte az els dobozt, s a pnzt
belenttte egy tereblyes, fekete nejlon

szemeteszskba. Miutn tovbbi nyolc dobozt kirtett,

s megtlttte a krlbell egymilli dollrnyi bankval
az els zskot, odacipelte a konyhaajthoz, s kikmlelt
az utcra. Az res dobozokat visszavitte a knyvespolc
alatti szekrnyekbe. Mg kt szemeteszsk megtelt a
tbbi doboz tartalmval. Miutn vgzett a
csomagolssal, odatolatott a kocsival a konyhai
teraszhoz, olyan kzel,
amennyire csak lehetett, s jra krlnzett, tiszta-e a
leveg. Nem ltott senkit a kzelben. Az egyedli
szomszdok, a vnkisasszony ikrek mr a tvt is alig
lttk a hlszobjukban. Hrom villmgyors futammal,
a konyhaajttl az autig s vissza, bepakolta a
zskokat a csomagtartba, nmi ksrletezst kveten
elrendezte ket gy, hogy a legkevesebb helyet
foglaljk el, s br gy is kitremkedtek a csomagtrbl,
egy hatrozott mozdulattal lecsapta a csomagtarttett.
Hatrtalan megknnyebblssel nyugtzta, hogy a zr a
helyre kattant.
Arrl egyelre fogalma sem volt, hogyan fogja
Virginiban a parkolbl egy forgalmas jrdn keresztl
feltns nlkl felvinni a laksba a zskmnyt, de ezen
mg rrt ksbb tprengeni.
A Deep Rock motelnak volt egy tkezje, egy szks,
levegtlen, mocskos helyisg, ahol Ray soha nem jrt
azeltt, de most, az Atlee br hallt kvet reggelen
mgis ez tnt a legidelisabb reggelizhelynek. A
ftren lv hrom kvzban minden bizonnyal a nagy
ember volt a f tma, Ray pedig jobbnak ltta, ha
kimarad a msorbl.

Forrest egsz trheten festett, Ray ltta mr sokkal

rosszabb llapotban is. Ugyanaz a ruha volt rajta, s a
frdst is megsprolta, de ez az esetben szinte
termszetes. A szeme kiss kivrsdtt, de az arca nem
volt felpffedve. Azt mondta, jl aludt, de nmi
kenanyagra van szksge, hogy formba lendljn.
Mindketten szalonns rntottt rendeltek.
Elg ramatyul nzel ki jegyezte meg Forrest a
btyjra pillantva kt korty kv kztt.
Ray valban nagyon fradtnak rezte magt.
Semmi bajom. Egy-kt ra pihenssel utolrem
magam. Az ablakon t az Audira pillantott, amelyet a
bejrathoz legkzelebb es helyre parkolt le a motel
eltt. Ha kell, akr abban az tkozott kocsiban is
elalszik.
Nagyon durva mondta Forrest fejcsvlva.
Amikor tiszta vagyok, gy alszom, mint egy csecsem.
Nyolc-kilenc rt egyhuzamban, anlkl hogy egyszer
is felbrednk. De ha nem vagyok tiszta, j, ha trnyi
sszejn. Radsul olyan beren, hogy kptelen vagyok
kipihenni magam.
Bocs a krdsrt, de amikor tiszta vagy, gyakran
eszedbe jut, hogy j lenne inni valamit?
Egyb se jr az eszemben. Olyan, mint a szex. Egyre
vadabbul kvnod. Egy darabig megvagy nlkle, de a
nyoms egyre ersdik, s
elbb-utbb muszj megknnyebblnd. Pia, szex, drog
egyiknek sem tudok sokig ellenllni.
De hiszen szznegyven napig meglltad ivs nlkl.
Szznegyvenegy.
Mi a rekordod?

 Tizenngy hnap. Nhny vvel ezeltt, amikor

kijttem abbl a puccos elvoncentrumbl, ahov az
reg befizetett, sokig kemnyen tartottam a frontot.
Aztn beadtam a derekam.
De mirt? Mirt adtad fel ennyi id utn?
Mindig ugyanaz a trtnet. Ha valaki fgg, brmikor,
brhol, brmirt sszezuhanhat. Olyankor hat krrel se
lehetne visszatartani. Remnytelen eset vagyok, bty,
akr tetszik, akr nem.
A droggal is?
Azzal is. Tegnap este csak piltam. Whiskyt s srt;
ma is ez lesz a men. St mg holnap is. De a ht
vgre mr biztos bekemnytek.
Elhatroztad?
Nem, de ha akarom, ha nem, gy lesz.
A pincrn kihozta a reggelit. Forrest kapkodva
megvajazott egy pirtst, s egy harapssal eltntette a
felt. Lenyelte a megrgott falatot, s a btyjra
pillantott.
Meghalt az reg, Ray. Hihetetlen, nem?
Ray maga sem bnta, hogy vgre tmt vltanak. Tudta,
hogy ha tovbb feszegetnk Forrest gyengit, abbl
rvidesen csak veszekeds szrmazna.
Azt hittem, el vagyok kszlve r, mgis vratlanul
rt.
Mikor lttad utoljra?
Novemberben, amikor a prosztatamttje volt. s te?
Forrest meglocsolta Tabasco szsszal a rntottjt, majd
nmi tprengs utn megkrdezte:
Mikor volt a szvrohama?

A Brt annyi betegsg, mtt s kezels rte az utbbi

vekben, hogy nehz volt eligazodni kzttk.
Hrom is volt.
Amelyiket Memphisben kapta.
Az a msodik volt felelte Ray, majd nmi
gondolkods utn hozztette -, ngy vvel ezeltt.
Igen, stimmel. Ott ltogattam meg a krhzban.
Mindssze hatutcnyira volt tlem. gy gondoltam, ez
a legkevesebb, amit megtehetek rte.
s mirl beszlgettetek?
A polgrhborrl. Vltozatlanul abban a hitben lt,
hogy mi gyztnk.
Mindketten elmosolyodtak, s sztlanul folytattk az
evst. A csendet Harry Rex rkezse trte meg. Ray
buzdtsra is nekiltott egy pirtsnak, mikzben
beszmolt a tervezett fnyes ceremnival kapcsolatos
legfrissebb rszletekrl.
Mindenki szeretn tisztelett tenni a hzban mondta
tele szjjal.
Kizrt dolog felelte Ray habozs nlkl.
n is ezt mondtam nekik. s este sem akartok
rszvtltogatkat fogadni?
Nem vgta r Forrest.
Mirt, kellene?
Ez a szoks nlunk. Vagy a hzban, vagy a
temetkezsi vllalat ravatalozjban. De nem trtnik
semmi jvtehetetlen, ha lemondjtok. Ettl mg nem
fognak htat fordtani nektek az utcn.
Lesz virraszts a brsgon, s lesz tisztessges
temets. Ez nem elg? krdezte Ray.
De, elg.

 n a magam rszrl nem fogok egsz jjel ott

gubbasztani a ravatalozban, hogy azokat a
vnasszonyokat lelgessem, akik hsz ve
pletyklkodnak rlam jelentette ki Forrest, majd
hozztette: Te mehetsz, ha akarsz, de rm ne szmts.
Lapozzunk javasolta Ray.
Helyes. gy beszl egy igazi vgrehajt mondta
Forrest gnyos vigyorral.
Vgrehajt? kapta fel a fejt Harry Rex.
Az. A Br hagyott egy szombati keltezs
vgrendeletet az rasztaln. Sajt kezleg rta. Egyetlen
lap az egsz. Tmr s lnyegre tr. Mindent
kettnkre hagyta, s engem nevezett meg vgrehajtnak.
s azt szeretn, hogy te vezesd le a hagyatki eljrst,
Harry Rex.
Harry Rex letette a villjt, zsros mutatujjval
megdrzslte az orra tvt, s fejcsvlva maga el
meredt.
Klns.
Mirt?
Alig egy hnapja ratott velem egy rszletes
vgrendeletet.
Mindnyjan abbahagytk az evst. Ray s Forrest
egymsra nztek, de egyikk sem tudott semmit
kiolvasni a msik szembl, mert fogalmuk sem volt
rla, mire gondol a msik.
Ezek szerint meggondolta magt mondta Harry Rex
nmi tprengs utn.
Mi volt a msik vgrendeletben? krdezte Ray.
Azt nem rulhatom el. Az gyfelem volt, titoktartssal
tartozom neki.

 Nekem ez magas, fik jelentette ki Forrest

fejcsvlva. gy ltszik, ehhez jogsznak kell lenni,
ami n nem vagyok.
Csak az utols vgrendelet szmt magyarzta Harry
Rex. Ez rvnytelenti az sszes korbbi vltozatot,
gyhogy az elz vgrendelet, brmi volt is benne,
semmisnek tekintend.
Mirt nem mondhatja el, mi volt az elz vltozatban?
krdezte Forrest.
Mert gyvdknt senkivel sem beszlhetek az
gyfelem vgrendeletrl.
De a vgrendelet, amelyet magval ratott, mr nem
rvnyes, nem igaz?
De igen. Csakhogy akkor sem beszlhetek rla.
Baromsg jelentette ki Forrest dhsen az gyvdre
meredve. Mindhrman vettek egy nagy levegt, s jra
nekilttak az evsnek.
Ray rgtn tudta, hogy mindenkppen el kell olvasnia a
msik vgrendeletet, mgpedig minl hamarabb. Ha
szerepel benne a knyvszekrnyekben elrejtett vagyon,
akkor Harry Rex is tud rla. Ha pedig tud rla, akkor
srgsen ki kell pakolni a hrom zsk tartalmt a kis TT
csomagtartjbl, s vissza kell tenni a Blake & Sondobozokban oda, ahonnan azok elkerltek. Akkor a
pnz is a hagyatk rsze, amelyet nyilvntartsba kell
venni.
Nincs egy msolat abbl a vgrendeletbl az reg
iratai kztt? krdezte Forrest anlkl, hogy Harry
Rexre nzett volna.
Nincs.
Biztos benne?

 Azt hiszem, igen felelte Harry Rex. Aki j

vgrendeletet kszt, meg szokta semmisteni a rgit.
Nehogy a halla utn valaki megtallja, s azt adja be
vgrehajtsra az j helyett. Sokan vannak, akik vrl
vre j vgrendeletet ksztenek, neknk, gyvdeknek
pedig ilyenkor ktelessgnk megsemmisteni a korbbi
vltozatokat. A Br maga is mindig ragaszkodott a
visszavont vgrendeletek elgetshez, mert harminc
ven t kellett vits hagyatki gyeket trgyalnia.
A tny, hogy a bartjuk tudott valamit a halott apjukrl,
s nem volt hajland megosztani velk, st be is
fagyasztotta a beszlgetst. Ray gy dnttt, megvrja,
mg egyedl marad Harry Rexszel, taln Forrest nlkl
knnyebben meg tudja puhtani a makacs gyvdet.
Azt hiszem, Magargel mr vr bennnket mondta az
ccsre pillantva.
Alig vrom, hogy tallkozzunk felelte Forrest fanyar
vigyorral.
A brsgi plet keleti szrnynak ffolyosjn
gurtottk vgig a dszes tlgyfa koporst a temetkezsi
vllalat bborszn brsonylepellel bortott, ngykerek
kzikocsijn. Mr. Magargel ment ell, a segdje pedig
htulrl tolta a knnyen mozgathat alkalmatossgot. A
segd mgtt Ray s Forrest kvetkezett, utnuk pedig
egy dszegyenruhba ltztt cserksz, aki a dszr
posztjt volt hivatva elltni.
Mivel Reuben V. Atlee harcolt a hazjrt, koporsjt
nemzetiszn zszlba burkoltk. Ugyanez volt a
magyarzata a kupolaterem bejratnl vigyzzllsban
vrakoz katonai dszrsgnek is, melynek tagjait a
helyi kaszrnya tartalkosaibl verbuvltk az alkalom

fnynek emelsre. Harry Rex is ott vrakozott a

koporsra s ksrire, elegns fekete ltnyben, egy
hossz, virgokkal dsztett emelvny eltt.
A megye sszes jogsza kivonult a virraszts
nneplyes megnyitsra, s Harry Rex javaslatra
kordont lltak a koporst tart emelvny mgtt. Az
egybegyltek tbbsgt megyei s vrosi elljrk,
brsgi tisztviselk s egyenruhs rendrk tettk ki.
Amikor Harry Rex elrelpett, hogy belefogjon a
bcsztatjba, a tmeg elcsendesedve sszbb
hzdott. A kupolaterem falai mentn krbefut
galrik is megteltek gyszolkkal, akik a korlt fltt
kihajolva kvncsian vrtk a fejlemnyeket.
Ray egy vadonatj, tengerszkk ltnyben fesztett,
amelyet hrom rval korbban vsrolt Pope-nl, a
vroska egyetlen frfiruhazletben. A 310 dollros
ltny a legdrgbb darab volt az zletben, de Mr. Pope
ragaszkodott hozz, hogy a szomor alkalomra val
tekintettel tz szzalkot leengedjen az rbl. Forrest j
ltnye sttszrke volt. Ez eredeti ron 280 dollrba
kerlt, s ezt is Ray fizette. Forrest mr hsz ve nem
vett ltnyt magra, s megeskdtt, hogy a temetsre
sem fog kiltzni, de Harry Rex prdikcijnak
hatsra vgl is beadta a derekt.
A kt fi a kopors egyik vgnl llt, Harry Rex a
msiknl, a kzepnl pedig Atlee br letnagysg
portrja dszelgett, amelyet Billy Boone, a brsg
kortalan portsa helyezett el az emelvny eltt. A kpet
tz vvel korbban festette egy helybeli mvsz, aki
nem fogadott el tiszteletdjat a munkjrt, s mindenki

tudta, hogy a Br nem igazn kedvelte a hasonmst. A

trgyalterem mgtti szobi egyikben
akasztotta ki a falra egy ajt mgtt, gy, hogy
lehetleg senki ne lssa. A veresge utn a brsgi
elljrk kitetettk a trgyalterem falra, a brsgi
emelvny fl.
Az esemnyrl programfzet is kszlt Bcs Reuben
V. Atlee brtl cmmel. Ray elmlylten
tanulmnyozta a magt, hogy ne kelljen krlnznie a
zsfolt kupolateremben. Tudta, hogy minden szem r s
Forrestre szegezdik. Palmer tiszteletes elmondott egy
terjengs imt, jllehet Ray megkrte, hogy fogja
rvidre, mert gyis msnap rendezik a temetst.
A cserkszek elrelptek a zszlval, s rzendtettek a
Pledge of Allegiance-re, majd Oleda Shumpert nvr
kvetkezett a Szentllek Egyhzbl, s az alkalomhoz
ill tempban s tnusban elnekelte a Shall We Gather
at the Rivert, mgpedig ksret nlkl, ezzel is
bizonytva, hogy semmifle tmaszra nincs szksge. A
meghat szveg s a szvbe markol dallam sokaknak
csalt knnyeket a szembe, kzttk Forrestnek is, aki
egsz kzel hzdott a btyjhoz, s lehajtott fejjel
hallgatta vgig az eladst.
A kopors kzvetlen kzelben, Oleda Shumpert egsz
kupolatermet betlt, zeng hangjt hallgatva Ray most
elszr rezte t igazbl a vesztesget, amelyet az apja
halla jelentett. Eszbe jutott, mi mindent csinlhattak
volna egytt felnttknt, mita elhagyta a szli hzat,
s mi mindent mulasztottak el korbban, amikor
Forresttel egytt mg gyermekek voltak. Igaz, neki is

megvolt a maga lete, s a Brnak is, s ez vgl is gy

volt j mindkettjknek.
Ezzel egytt mi sem termszetesebb, mint hogy jra
szmot vet a mlttal most, hogy az apja nincs tbb.
Termszetes, hogy az ember ilyenkor szemrehnyst
tesz magnak, hogy azt kvnja, brcsak tbbet tett
volna a msikrt, de az igazsg az, hogy a Br hossz
vekig neheztelt r, miutn elment Clantonbl. Arrl
nem is beszlve, hogy nkntes szmzetsbe vonult,
miutn el kellett hagynia a bri pulpitust.
Mindez azonban csupn ml gyengesg volt Rayt
kemnyebb fbl faragtk, s tudta, hogy nem fog
engedni az igazbl. Nem tesz szemrehnyst magnak
azrt, mert a maga tjt vlasztotta, s nem azt, amelyet
az apja jellt ki a szmra.
Harry Rex belefogott a bcsztatjba, amelyrl
korbban azt lltotta, hogy rvid lesz.
Azrt gyltnk ma itt ssze, hogy vgs bcst
vegynk egy rgi j barttl kezdte. Mindnyjan
tudtuk, hogy kzeledik ez a nap, s mindnyjan
imdkoztunk, hogy sose jjjn el. A bevezett
kveten
rviden felidzte a Br plyjnak fontosabb
llomsait, mltatta rdemeit, majd felidzte azt a napot,
amikor frissen vgzett jogszknt, harminc vvel
ezeltt, elszr tallkozott a nagy emberrel a
trgyalteremben. Egy simnak ltsz vlperes gyet
trgyaltak, amelyet valahogy mgis sikerlt
elvesztenie.
A jelen lv jogszok mindegyike legalbb szzszor
hallotta mr a trtnetet, ennek ellenre a megfelel

fordulatoknl menetrendszeren felnevettek. Ray rjuk

pillantott, majd alaposabban is szemgyre vette ket,
mint egy homogn csoportot. Hogy tud egy ilyen
kisvros ennyi gyvdet foglalkoztatni? Legalbb a felt
ismerte a trsasgnak. Azok kzl, akiket mr
gyermekknt vagy ksbb, dikknt ismert, a legtbben
mr vagy meghaltak, vagy nyugdjba mentek. A
fiatalabbak kzl viszont sokakat most ltott elszr.
t azonban magtl rtetden mindegyikk ismerte.
volt Atlee br idsebbik fia.
Ray knytelen volt beltni, hogy Clantont nem tudja
egyszer s mindenkorra maga mgtt hagyni a temets
utn, ahogy tervezte. Hamarosan vissza kell trnie, hogy
megjelenjen a brsg eltt Harry Rexszel, amikor
megindtjk a hagyatki eljrst, el kell ksztenie a
hagyatki leltrt, s mg vagy fl tucat ms dolga is lesz
az apja vgakaratnak felels vgrehajtjaknt. Mindez
persze nem jelent semmi komolyabb elfoglaltsgot, s
nhny nap alatt knnyszerrel a vgre jrhat, de
meglehet, hogy a pnz rejtlynek megoldsa hetekbe
vagy akr hnapokba telik majd.
Elkpzelhet, hogy ezek kztt az gyvdek kztt is
van valaki, aki tud a pnzrl? Valszn, hogy ez az
irdatlan sszeg valami brsgi tlet folyomnyakpp
kerlt az apjhoz. A Br ugyanis csak s kizrlag a
jog vilgban lt, csak itt voltak gyei s kapcsolatai.
Vgignzve az gyvdseregleten, Ray egyikkrl sem
tudta elkpzelni, hogy akkora sszeget fel tudjon
hajtani, amekkora a kocsija csomagtartjban lapult.
Egytl egyig pitiner kisvrosi fisklisok voltak, akik
rltek, ha ki tudtk fizetni a szmlikat, s el tudtak

happolni egy klienst a szomszdjuk ell. Ebben a

porfszekben nem mozogtak ekkora sszegek. A helyi
bankokat s biztosttrsasgokat kpvisel Sullivancgnek volt nyolc vagy kilenc gyvdje, akik ppen
annyit kerestek, hogy kvaterkzhassanak az orvosokkal
a helyi sportklubban.
Az egsz megyben nem volt egyetlen gyvd sem, aki
komoly pnzeket keresett volna. Ott, a sor szln,
vastag szemveggel, kt szmmal nagyobb parkjban
Irv Chamberlain ugyan magnak
tudhatott tbb ezer hold termfldet, ami genercirl
genercira rkldtt a csaldjukban, de kptelen volt
pnzz tenni, mert nem tallt r vevt. Radsul, a helyi
pletykk szerint, jabban minden szabad idejt a tunicai
kaszinkban tlttte.
Mikzben Harry Rex monoton hangon mondta a
magt, Ray szeme jra vgigsiklott az gyvdek
csoportjn. Valaki ismeri a titkt. Valaki kzlk
biztosan tud a pnzrl. Lehet, hogy ppen a Ford
megyei trvnyszk valamelyik illusztris tagja?
Harry Rex hangja egy pillanatra elcsuklott itt volt az
id, hogy befejezze a kiss hosszra sikeredett beszdet.
Megksznte az egybegylteknek, hogy eljttek, s
bejelentette, hogy a Br ravatala este 10 rig marad
itt, a brsg kupolatermben. Ezek utn elindtotta a
rszvtnyilvntk seregt a ravatal fel. A tmeg
engedelmesen megmozdult, s lassan hossz, kgyz
sorba rendezdtt.
Ray egy teljes rn t fogadta az egymst kvet
rszvtnyilvntsokat, rzta a fel nyjtott kezeket, s
ismtelgette ugyanazokat a szavakat, amelyekkel

megksznte a megjelenteknek, hogy eljttek. Tbb

tucat rvid trtnetet vgighallgatott az apjrl s a
szmtalan jttemnyrl, amellyel a nagy ember
elhalmozta a megye lakit. Igyekezett gy tenni, mintha
mindenkit nv szerint ismerne, aki t ismeri. Ids
hlgyeket lelgetett, akiket most ltott letben elszr.
A menet lassan araszolt Ray s Forrest eltt, majd
tovbb a koporshoz, ahol mindenki megllt nhny
msodpercre, hogy bs kppel szemgyre vegye a Br
pocsk portrjt, majd elindult kijrat fel, ahol
bejegyezte a nevt a kapu mellett elhelyezett kis
asztalon fekv ltogatk knyvbe. Harry Rex
mindekzben fradhatatlanul jrklt fel-al, s
igazgatta, terelgette a tmeget.
Valamikor a ceremnia kells kzepn Forrest egyik
pillanatrl a msikra eltnt. Valamit odamotyogott
Harry Rexnek, hogy haza kell mennie Memphisbe, s
hogy hullafradt, aztn szrevtlenl felszvdott.
Egy ra elteltvel Harry Rex odasgta Raynek:
Odakint az utcn kgyzik mr a sor. Reggelre sem
fognak elfogyni.
Juttass ki innen valahogy sgta vissza Ray.
Ki akarsz menni a mosdba? krdezte Harry Rex
elg hangosan ahhoz, hogy a kzelebb llk meghalljk.
Igen felelte Ray, s mr odbb is lpett. Harry
mellje szegdtt, s hamarosan eltntek egy keskeny
oldalfolyosn. Egy perc mlva mr kint is voltak az
utcn, a brsg hta mgtt.
Ray kocsijba szlltak, s tettek egy tiszteletkrt, hogy
szemgyre vegyk az plet eltti teret. A bejrat eltt
flrbocra eresztettk a nemzetiszn zszlt. A sor mr

a tr msik sarkig rt, az emberek trelmesen vrtak a

sorukra, hogy tiszteletket tehessk a Br ravatala eltt.
TIZEDIK FEJEZET
Alig telt el huszonngy ra, s Rayt ellenllhatatlan
vgy kertette hatalmba, hogy eltnjn Clantonbl. A
virrasztst kveten megebdelt Harry Rexszel Claudenak a ftr dli oldaln lv vendgljben, ahol a
htfi specialits roston slt csirke volt pirtott babbal,
amelyet olyan veszettl megfszereztek, hogy
literszmra kellett vedelni r a jeges tet. Harry Rex
valsggal szott a boldogsgban, hogy ilyen remekl
sikerlt a Br bcsztatsa, s alig vrta, hogy
visszatrhessen a helysznre, s jra kzbe vehesse az
esemnyek irnytst.
Forrest minden jel szerint elhagyta a vrost. Ray abban
remnykedett, hogy egyenesen Memphisbe ment, s
otthon van Ellie-vel, mgpedig jzanul, de tudta, hogy
erre igen kevs az esly. Vajon hnyszor omlik mg
ssze, mieltt meghal? Harry Rex szerint tven-tven
szzalk az eslye, hogy Forrest ott lesz msnap a
temetsen.
Nem sokkal azutn, hogy Harry Rex elment, Ray belt a
kocsijba, s Clantont elhagyva egy tallomra vlasztott
ton elindult nyugat fel. Tudta, hogy gy hetven
mrfldre a vrostl, a foly mentn plt nhny j
kaszin. Az elmlt vekben tbbszr is hallott mr a
hazafel vezet utak mentn lv motelokban s
vendglkben az llam legjabb, virgzsnak indult
ipargrl. A trvnyes szerencsejtk itt is megvetette
a lbt, abban az llamban, amelyben orszgos

viszonylatban a legkisebb volt az egy fre jut ves

jvedelem.
Msfl ra vezets utn megllt egy benzinktnl, s
tankols kzben szrevett egy j motelt az orszgt
msik oldaln. Alig ismert r a tjra. Az egykori
gyapotfldek helyn most j utak, pletek, motelok,
gyorsttermek, benzinkutak, zletek s risplaktok
terpeszkedtek, megfelel infrastruktrt biztostva az
alig egy mrfldre lv kaszink szmra.
A ktszintes motelban a szobk ajtaja a parkolkra nylt.
Minimlis volt a forgalom. Ray 39,99 dollrrt kivett
egy ktgyas szobt a fldszinten, amelynek bejrata
egy teljesen res hts parkolra nylt. Odallt az
Audival kzvetlenl a bejrati ajt el, gy fl percbe
sem telt, hogy behordja a hrom zskot a szobba.
A pnz teljesen bebortotta az egyik gyat, de nem azrt
rakta ki a bankjegyktegeket, hogy gynyrkdjn
bennk. Biztos volt benne, hogy nem tiszta ton
szereztk ket. Lehet, hogy meg vannak jellve.
Vagy hamistvnyok. Akrmilyen pnz is, nem az v,
s nem tarthatja meg magnak.
Egytl egyig szzdollros bankjegyek voltak, nmelyik
vadonatj, nmelyik tbb-kevsb hasznlt, de rojtos,
kopott vagy szakadt nem volt kztk, s mindegyiket
1986 s 1994 kztt nyomtattk. Az sszeg fele ktezer
dollros ktegekbe volt rendezve. Ray ezeket szmolta
meg elszr. Szzezer dollr szzdollros
bankjegyekbl egymsra rakva egy krlbell negyven
centi magas pnzoszlopot tett ki. A megszmolt pnzt
gondosan ktegekbe rakta, s egyenes sorokba rendezte
a msik gyon. Akkurtusan dolgozott, sietsg nlkl.

Idnknt tallomra kivlasztott egy bankjegyet,

megdrzslte a mutat- s hvelykujjval, majd meg is
szagolta, gy prblvn megllaptani, hogy
hamistvny-e. Egyiknl sem rzkelt semmi gyansat.
A vgeredmny harmincegy oszlop s nmi maradk
volt pontosan 3 118 000 dollr. Tallt kincs egy
dledez hzban, amelynek tulajdonosa feleennyit sem
keresett egsz letben.
Ray mulva nzte az gyon kitertett vagyont. Vajon
lesz-e mg alkalma letben egyszerre ennyi pnzt
ltni? s vajon hny ember mondhatja ezt el magrl?
Lelt egy szkre az ggyal szemben, s tenyerbe
tmasztott llal bmulta a gondosan elrendezett
bankjegyktegeket, mikzben a fejben egymst
kergettk a gondolatok: honnan szrmazhat ez az
irdatlan sszeg, s mi lesz a sorsa?
Csak akkor riadt fel merengsbl, amikor odakint
valaki hangosan becsapta egy kocsi ajtajt. Ennl
alkalmasabb helyet keresve sem tallhatna senki, hogy
kirabolja t. Ha az ember tbb milli dollrnyi
kszpnzzel utazgat, mindenki potencilis rablv vlik
a szemben.
Gyorsan visszapakolta a ktegeket a zskokba, berakta a
hrom csomagot a csomagtartba, s elhajtott a
legkzelebbi kaszinhoz.
A szerencsejtkok vilgba mindssze egyetlen
alkalommal nyert bepillantst, egy htvgn valamelyik
lepusztult Atlantic City-beli kaszinban, ahol kt
jogszprofesszor kollgjval prblt szerencst, akik
elzleg elolvastak egy knyvet a kockajtk
mvszetrl, s az gy szerzett kivltsgos tuds

birtokban gy ltek asztalhoz, hogy kapsbl bankot

robbantanak. Tvedtek. Ray a krtyval prblt
szerencst, szintn nem sok sikerrel. Lelt egy
asztalhoz, ahol tdollros tttel huszonegyeztek, s
miutn kt nap alatt hatvan dollrjtl megszabadtottk
egy zajos, fsts bnbarlangban, megeskdtt, hogy
soha tbb nem teszi be a lbt kaszinba. Hogy a
kollgi mennyit
vesztettek, soha nem tudta meg, de azt megtanulta, hogy
a szerencsejtkosok hajlamosak eltlozni a sikereiket.
Ahhoz kpest, hogy htf este volt, meglehetsen npes
vendgsereg gylt ssze a nemrgiben plt,
futballplya nagysg Santa Fe Klubban. A kaszin
mellett tzemeletes, leginkbb takarmnysilra
emlkeztet hotel gondoskodott a vendgek
elszllsolsrl. A tbbsgk szakrl jtt nyugdjas
volt, akiknek egy-kt vvel ezeltt eszkbe sem jutott,
hogy valaha is betegyk a lbukat Mississippibe, de a
korltlan lehetsgeket knl kaszin s a jtkosok
szmra biztostott ingyengin idecsbtotta ket.
Ray t szzdollros bankjegyet hozott magval,
amelyek mindegyikt a motelban hagyott rejtlyes
vagyon klnbz ktegeibl vlasztotta. Odament egy
res huszonegyes asztalhoz, ahol az oszt mr ppen
elbbiskolni kszlt, s letette az els bankjegyet az
asztalra.
Jtssza meg mondta hatrozottan.
Tt szz dollr jelentette be az oszt flig
htrafordulva, de mgtte nem volt senki, aki hallotta
volna. Felvette a bankjegyet, kzmbs kppel

megdrglte a hvelyks mutatujjval, majd sz nlkl

visszatette az asztalra.
Ezek szerint nem hamis, gondolta Ray
megknnyebblve. Az oszt megkevert egy paklit,
leosztotta magnak a lapokat, s elsre huszonngyet
hzott. Pkerarccal elvette a Br elrejtett kincsbl
szrmaz szzdollrost, s letett Ray el kt fekete
zsetont. Ray rezzenstelen arccal feltette mindkt
zsetont egy jtszmra ktszz dollrt. A n
villmgyorsan megkeverte a paklit, s tizenttel a
kezben felttt egy kilencest. Raynek most mr ngy
fekete zsetonja volt. Kevesebb mint egy perc alatt nyert
hromszz dollrt.
Zsebre vgta a zsetonokat, s tovbbllt, hogy mshol is
szerencst prbljon. Megllt egy sor flkar rabl eltt,
ahol zmmel idsebb vendgek prblkoztak. Gpies
mozdulatokkal rngattk az automatk karjt, s
kifejezstelen arccal, veges szemekkel meredtek a
villog kpernykre. A kockaasztalnl volt a legforrbb
a hangulat; fl tucat vidki vagny prblta vaskos
tjszlssal tlordtani egymst a ttekkel s az aktulis
instrukcikkal a dobni kszl jtkosnak. Ray alig
rtett valamit a handabandjukbl. Egy darabig nzte a
jtkot, amg bele nem szdlt a kockk villmgyors
prgsbe, az ide-oda rpkd ttekbe s a dobsok
utn villmgyorsan gazdt cserl zsetonok
csillogsba.
Egy msik res huszonegyez-asztalnl, most mr
tapasztalt jtkosra vall hanyag mozdulattal, feltette a
msodik szzdollrost is. Az oszt kzelebb hzta
maghoz a bankjegyet, felvette, megdrzslte,

majd odavitte az egyik felgyelhz, aki els rnzsre

gyansnak tallta a pnzt. Olyannyira, hogy elvett a
zsebbl egy erre a clra magnl tartott nagytt, a bal
szemhez illesztette, s egy sebszt megszgyent
alapossggal vizsglgatni kezdte a bankjegyet. Ray mr
azon volt, hogy tvgja magt a tmegen, s hanyatthomlok kimenekl a bnbarlangbl, amikor hallotta,
hogy valamelyikk megszlal:
Rendben.
Nem volt benne biztos, melyikk mondta, mert ppen a
fegyveres rket kereste a szemvel, hogy lssa, merre a
legbiztonsgosabb kimeneklni. Az oszt visszatrt az
asztalhoz, s visszatette Ray el a gyans bankjegyet.
Ray habozs nlkl feltette az egszet. t msodperccel
ksbb a kr dma s a pikk kirly mosolygott r a kt
leosztott laprl, gy kzbl megnyerte a harmadik
jtkot is.
Miutn ez az oszt ugyancsak ber volt, s a fnke is
alaposan megvizsglta az egyik bankjegyet, Ray
elhatrozta, hogy vgrvnyesen dlre viszi a dolgot.
Elhzta a zsebbl a maradk hromszz dollrt, s
mind a hrom bankjegyet letette maga el az asztalara.
Az oszt alaposan megvizsglta mindegyiket, majd
megvonta a vllt, s megkrdezte:
Vltani szeretne?
Nem. Felteszem mind a hromszzat.
Tt: hromszz dollr mondta az oszt fennhangon,
mire a felgyel kt lpssel ott termett az asztalnl,
hogy szksg esetn kznl legyen.
Ray egy tzest s egy hatost kapott, az oszt egy tzest
s egy ngyest, s amikor felttte magnak a kr

bubit, Ray kzbl megnyerte a negyedik jtszmjt is. A

hrom szzas helyett pillanatok alatt hat fekete zseton
kerlt az asztalra. Raynek most mr tz zsetonja kerek
ezer dollrja volt, s a megnyugtat bizonyossg, hogy
az autja csomagtartjba prselt harmincezer bankjegy
nem hamistvny. Otthagyott egy zsetont az osztnak,
s odament a legkzelebbi brpulthoz, hogy megigyon
egy srt.
A br majd egy mterrel magasabban volt, mint a
jtktr szintje, gy ivs kzben a vendgeknek
alkalmuk nylt ttekinteni az egsz jtktermet. De
nzhettk a professzionlis baseballmrkzseket vagy
az ppen zajl NASCAR tekebajnoksg fordulit is a
falra szerelt tucatnyi tvkpernyn. Ezekre azonban
akkor mg nem lehetett fogadni.
Ray pontosan tisztban volt a kaszinbeli prblkozs
kockzatval. Most, hogy megbizonyosodott a pnz
valdisgrl, mr csak az maradt
a krds, vajon nincsenek-e megjellve valami mdon a
bankjegyek. A msodik oszt s a felgyel gyanja
elg ahhoz, hogy az emeleti szakrtk alaposabban is
megvizsgljk a krdses bankjegyeket. Biztos volt
benne, hogy ksztettek rla videofelvteleket, ahogy
mindenki msrl is. A kaszink komoly biztonsgi
felszerelssel vannak elltva, ezt a bankrobbantsra
kszl kt trstl tudta meg.
Ha a pnzrl kiderl, hogy hamis, knnyedn
megtalljk t, efell nem volt ktsge.
Hogy tudna mskpp meggyzdni rla, hogy nem
hamis a pnz? Stljon be az Els Nemzeti Bank

fikjba Clantonban, s mutasson meg nhny

bankjegyet a pnztrosnak?
Legyen olyan kedves, Mr. Dempsey, s nzze meg
ezeket a bankjegyeket, nem hamisak-e. Clantonban
egyetlen pnztros sem ltott mg hamis bankjegyet, s
dlre mr az egsz vros tudn, hogy Atlee br fia egy
kteg hamis szzdollrost akar rjuk szni.
Az is megfordult a fejben, hogy csak Virginiban nz
utna a dolognak. Elmehetne az gyvdjhez, biztosan
ismer szakrtt, aki megvizsglna nhny bankjegyet, s
nem tenne fel kellemetlen krdseket. De nem vrhat
olyan sokig. Ha a pnz hamis, elgeti az egszet. Hogy
mit csinl vele, ha mgsem az errl egyelre fogalma
sem volt.
Lassan kortyolgatta a srt, idt adva a kaszin
biztonsgi felgyeletnek, hogy lekldjenek kt stt
ltnys, nyakkends smasszert, akik feltns nlkl
odastlnnak hozz, s csak ennyit mondannak:
Ha volna egy perce.
Ilyen gyorsan azonban mg egy kaszin malmai sem
rlnek, s ezt Ray is tudta. Ha a pnz meg volt jellve,
napokba kerl, amg kidertik, hogy honnan szrmazik.
Na s ha elkapjk, hogy hamis pnz van nla? Mi bnt
kvetett el? Az apja hzbl szrmazik, amelyet
vgrendeletileg most rklt tle az ccsvel kzsen.
volt a hagyatk vgrehajtja, az els trgyalst
kveten az felelssge lesz, hogy gondoskodjon a
vagyon vdelmrl. Hnapjai lesznek r, hogy jelentst
tegyen a pnzrl a hagyatki eljrsrt felels
brsgnak s az adhivatalnak. Ha a Br trvnytelen
ton jutott a pnz birtokba, csakis t lehetne felelss

tenni a bntettrt, de sajnos mr meghalt, gy nincs

mit tenni. Ray semmi trvnybe tkzt nem csinlt,
amirt felelssgre vonhatnk, legalbbis eddig nem.
Visszament a nyeremnyvel az els huszonegyes
asztalhoz, s elsre feltett tszz dollrt. Az oszt intett
a felgyeljnek, aki sietsg nlkl odastlt az
asztalukhoz, s a fle tvt masszrozva olyan
kzmbs kppel llt meg az oszt mgtt, mintha a
Santa Fe Klubban percenknt rpkdtek volna az tszz
dollros ttek a krtyaasztaloknl. Ray egy szt s egy
kirlyt kapott kzbe, az oszt pedig automatikus
mozdulattal odacssztatott el htszztven dollrt.
hajt valamit inni? krdezte a felgyel szles
vigyorral, mely felfedte alapos tatarozsra szorul
fogait.
Egy Becks srt felelte Ray, s a kvetkez
pillanatban, mintegy varzstsre, mr ott is termett egy
pincrn, tlcval a kezben.
A kvetkez jtkra szz dollrt tett fel, s ezt leosztsra
el is vesztette. Ezutn egy hromszz dollros tttel
prblkozott, s ismt kedvezett neki a szerencse. A
kvetkez tz jtkbl nyolcat megnyert szztl tszzig
vltakoz ttekkel, gy varilva az sszegeket, mintha
valami szisztma szerint jtszana. A felgyel egsz id
alatt beren figyelte a fejlemnyeket. Lehet, hogy egy
avatott hamiskrtyssal van dolguk, egy profi
huszonegyezvel, akit jobb szemmel tartani s videra
venni. s a tbbi kaszint is rtesteni kell, hogy
legyenek rsen, ha megjelenik nluk.
Ha tudtk volna, kivel llnak szemben.

Ray ktszer egyms utn elvesztett egy-egy ktszz

dollros ttet, majd gondolt egy merszet, s a pon
kedvrt feltett tz zsetont kerek ezer dollrt a
kvetkez jtkra. Mirt is ne? Hiszen volt mg
hrommillija a csomagtartban. Ezer dollr csicsedli
hrommillihoz kpest. Rezzenstelen arccal
konstatlta, hogy az els dmja mell kapott egy
msodikat is, mintha hossz vek sorn hozzszokott
volna az ilyen sszeg nyeremnyekhez.
Mit szlna egy finom vacsorhoz pihenskppen,
uram? krdezte a felgyel.
Ksznm, nem krek felelte Ray kimrten.
Volna esetleg valami ms kvnsga?
Egy szobt krnk ma jszakra.
Szobt vagy lakosztlyt parancsol?
Egy elszllt seggfej biztosan azt felelte volna:
Termszetesen lakosztlyt, de Ray nem akart tovbbi
feltnst kelteni.
Egy egyszer szoba tkletesen megfelel. Eredetileg
nem akart itt maradni jszakra, de kt sr utn jobbnak
ltta, ha nem l voln mg. Mi van, ha meglltja
valahol egy vidki jrr? s ha kedve szottyan
belenzni a csomagtartjba?
Mris intzkedem felelte a felgyel, s szapora
lptekkel eltnt a tmegben.
Ray a kvetkez rban a pnznl maradt. A pincrn
tpercenknt megllt az asztalnl, hogy rtukmljon
valami innivalt, htha gy sikerl ellankasztaniuk a
figyelmt, de Ray kitartan ddelgette a msodik srt.
Az egyik kevers alatt gyorsan megszmolta a

zsetonjait. Harminckilencet sikerlt sszenyernie kt s

fl ra leforgsa alatt.
jflkor elkezdett stozni, s eszbe jutott, hogy elz
jjel alig aludt valamit. A szobja kulcsa mr a zsebben
volt. Ha nem ezer dollr a maximlis tt az asztalnl,
feltette volna az egsz sszeget, s dicsfnytl vezve
hagyta volna el a porondot, hogy vgre kialudja magt.
gy knytelen volt megelgedni egy tzzsetonos tttel, s
egy idkzben sszeverdtt kznsg gyrjben meg
is nyerte a jtkot egy sima huszoneggyel. Ismt feltett
tz zsetont, de az oszt ezt is elbukta huszonkettvel.
Ray besprte a zsetonjait, ott hagyott ngyet az
osztnak, s elment a pnztrhoz, hogy bevltsa a
nyeremnyt. sszesen hrom rt tlttt a kaszinban.
Az tdik emeleti szoba ablaka ppen a parkolra
nzett, gy kptelen volt ellenllni a ksztetsnek, hogy
folyamatosan szemmel tartsa a kocsijt. Olyan fradt
volt, hogy amgy sem tudott volna egyknnyen
elaludni. Odahzott egy karosszket az ablakhoz, s
megprblt legalbb szundiklni egy kicsit, de a gytr
gondolatok nem hagytk nyugodni.
Lehet, hogy a Br rendszeresen ltogatta a kaszinkat?
Lehet, hogy szerencsejtkokon nyerte ssze a vagyont
ezzel az rtalmatlan szenvedllyel, amelyet gondosan
eltitkolt mindenki ell?
Minl ktsgbeesettebb igyekezettel prblta
elhessegetni magtl ezt a gondolatot, annl inkbb
megersdtt benne a gyan, hogy megtallta a rejtly
kulcst. Tudomsa szerint a Br soha nem tzsdzett,
vagy ha mgis, ha tnyleg Warren Buffett nyomdokaiba
lpett, mirt vltotta kszpnzre a nyeresgt, s mirt

rejtette el az egsz vagyont a knyvszekrnyben? s

akkor hol van a tmntelen tranzakci dokumentcija
a szerzdsek, kimutatsok, elszmolsok?
Ha pedig a korrupt brk ketts lett lte, hol folytatta
az zelmeit? Egsz Mississippiben nem fordult meg az
elmlt vek sorn annyi pnz a brsgi tletek
nyomn, amennyibl szrevtlenl le lehetett volna
nylni ekkora sszeget. Radsul a megvesztegetsek
tl sok embert rintenek ahhoz, hogy ilyen sokig
titokban lehessen tartani ket.
Csak szerencsejtk lehetett. A kaszinkban
kszpnzben fizetik a nyeremnyeket. is nyert hatezer
dollrt hrom ra alatt. Igaz,
elkpeszt szerencsje volt, de nem errl szl minden
szerencsejtk? Lehet, hogy az regnek volt egy hatodik
rzke a kockhoz vagy a krtyhoz. Vagy elvitt egy
zsros jackpotot valamelyik jtkautomatn. Vgl is
egyedl lt, s nem tartozott senkinek elszmolssal.
Simn lehet, hogy nyerte az egszet.
Na de hrommilli dollrt ht v alatt?
A kaszink nem ksztenek kimutatst a nagyobb
sszeg nyeremnyekrl? Ilyenkor nem kell adzni a
nyeremny utn?
s mirt kellett elrejtenie a pnzt? Mirt nem
jtkonykodta el ezt is ugyangy, mint a tbbi
jvedelmt?
Nem sokkal hrom ra utn Ray feladta, s a holmijt
sszeszedve otthagyta a grtisz kapott szobt.
Napfelkeltekor bredt fel az Audi htrahajtott lsn.
TIZENEGYEDIK FEJEZET

A bejrati ajt rsnyire nyitva volt, s ez reggel

nyolckor egy lakatlan hz esetben meglehetsen baljs
jelnek szmtott. Ray hossz msodpercekig
tancstalanul nzte, mintha nem tudn eldnteni,
bemenjen-e vagy sem, de knytelen volt beltni, hogy
nincs ms vlasztsa. Hirtelen elhatrozssal belkte az
ajtt, s klbe szortotta a kezt, mintha attl tartana,
hogy a betr mg mindig odabent van, majd vett egy
mly llegzetet. Az ajt ktelen nyikorgssal vgdott
ki. Ahogy a kintrl beznl fny elrasztotta a hallt,
azonnal szrevette az egymsra rakott dobozok mellett
ktelenked sros lbnyomokat. A betr a hts udvar
fell hatolt be a hzba ott volt ilyen sros a talaj -, s
valamilyen oknl fogva gy dnttt, hogy a bejrati
ajtn tvozik.
Ray lassan elhzta a pisztolyt a dzsekije zsebbl.
A huszonht Blake & Son felirat doboz szanaszt
hevert a dolgozszobban. A szft felfordtottk. A
knyvespolc alatti irattart szekrnyek ajtajai sarkig
trva. A rednys rasztal els rnzsre rintetlen
volt, de a mahagni asztallapon felhalmozott paprok ott
hevertek szanaszt szrva a fldn.
A hvatlan ltogat kivette a dobozokat a
szekrnyekbl, kinyitotta ket, s miutn nem tallt
bennk semmit, dhben j prat sszetaposott vagy
szttpett kzlk. Ray rezte, hogy hirtelen
elgynglnek a trdei, amint a halotti csendben
elkpzelte a jelenetet, a csaldott betr dhdt
tombolst.
Ha itt tlti az jszakt, meg is lhettk volna a pnzrt.

Amikor sikerlt annyira sszeszednie magt, hogy

megmozduljon, visszatolta a szft a helyre, s
sszeszedte a sztszrt paprokat. pp a dobozokat
kezdte sszeszedni, amikor valami zajt hallott az els
terasz fell. Kinzett az egyik ablakon, s ltta, hogy
egy ids asszony toporog a bejrati ajt eltt.
Claudia Gates mindenkinl jobban ismerte a brt.
volt egy szemlyben az asszisztense, a titkrnje, a
sofrje s mg sok minden ms is, legalbbis a helyi
pletykk szerint, amelyek mr Ray kisfikora ta
keringtek rla a vrosban. Kzel harminc ven t
Claudia s a Br egytt rttk a 25. trvnyszki
kerlet hat jrst; nemegyszer mr reggel htkor
elhagytk Clantont, s csak jval stteds utn trtek
haza. Amikor nem trgyalson voltak, a Br irodjn
osztoztak, ahol
Claudia a jegyzknyveket gpelte, mg a Br a
mindennapi paprmunkjt vgezte.
Egy gyvd, bizonyos Turley, egy alkalommal
kompromittl helyzetben tallta ket ebdidben az
irodban, s elkvette azt a jvtehetetlen hibt, hogy
nem tartotta a szjt. A kvetkez vben minden gyt
elvesztette a brsgon, s egyetlen j gyfelet sem
sikerlt szereznie. Atlee brnak ngy vbe kerlt,
hogy vglegesen eltvoltsa a trgyalterembl.
Szervusz, Ray mondta az asszony a flig nyitott
ajtbl. Bejhetek?
Hogyne felelte Ray, s kitrta eltte az ajtt. s
Claudia sohasem szveltk egymst. Ray mindig gy
rezte, hogy a n kapja meg a Brtl mindazt a
figyelmet, kedvessget s szeretetet, amely neki s

Forrestnek jrna, Claudia pedig rivlisnak tekintette t,

akitl tartania kell. Persze az asszony mindenkit
pozcijt fenyeget rivlisnak vlt, aki valamilyen
mdon kapcsolatba kerlt Atlee brval.
Claudinak nemigen voltak bartai, csodli pedig mg
annyira sem. Rideg volt, nyers s rzketlen, taln mert
egsz felntt lett a trgyalteremben tlttte. s
mindennek tetejbe mg arrogns is, mint a nagy ember
legkzelebbi munkatrsa s els szm bizalmasa.
Borzasztan sajnlom, ami trtnt mondta
fejcsvlva.
n is felelte Ray kimrten.
Amint a dolgozszobhoz rtek, Ray gyorsan becsukta
az ajtt, s intn felemelte a kezt.
Ide inkbb ne menj be. Az asszony nem vette szre a
betr sros lbnyomait.
Prblj meg kedvesebb lenni hozzm, Ray vltott
hangnemet Claudia.
Ugyan mirt?
Kimentek a konyhba, s miutn Ray feltett egy kvt,
leltek egymssal szemben a konyhaasztalhoz.
Megengeded, hogy rgyjtsak? krdezte Claudia.
Fellem vonta meg a vllt Ray. Tlem addig
fstlhetsz, amg meg nem fulladsz, vn boszorkny. Az
apja fekete ltnyei mindig bzlttek Claudia
cigarettinak fstjtl. Mindenhol megengedte neki,
hogy dohnyozzon az autban, a szobjban, az
irodjban, taln mg az gyban is. Csak a
trgyalteremben nem.

A spol lgzs, az rdes, rekedt hang, a szemt

koszorz, mlyen bevsdtt rncok ennyit a
dohnyzs ldsairl.
Claudia, taln letben elszr, srva fakadt. Amikor az
egyik nyron gyakornokknt dolgozott az apja mellett,
Ray balszerencsjre ppen egy kisfit rint brutlis
szexulis zaklatsi gy trgyalst kellett vgiglnie. A
kegyetlen rszleteket feltr tanvallomsok olyan
szvbemarkolan szomorak s megindtak voltak,
hogy mindenki knnyekre fakadt, a brt s az
gyvdeket is belertve. Az egsz teremben egyetlen
ember szeme maradt szraz, Claudi, aki, akr egy
kszobor, rezzenstelen arccal lte vgig az egsz
trgyalst.
Nem tudom elhinni, hogy nincs tbb szipogta a
szemt trlgetve, majd nagyot slukkolt a cigarettjbl.
t ven t haldoklott, Claudia. Szmtani lehetett r,
hogy ez brmikor bekvetkezhet.
Akkor is nehz beletrdni, hogy elment.
Valban nehz, de arra gondolj, mennyit szenvedett a
vgn. A hall megvlts volt szmra.
Azt sem engedte, hogy megltogassam.
Inkbb ne bolygassuk a mltat.
A mlt, attl fggen, kinek a verzijt fogadta el az
ember, vagy hsz ven t szolglt termkeny tptalajul a
pletykknak Clantonban. Nhny vvel azutn, hogy
Ray anyja meghalt, Claudia elvlt a frjtl, de hogy mi
ksztette erre, sohasem derlt ki. Sokan gy vlekedtek,
hogy a Br meggrte neki, elveszi a vlsa utn.
Msok biztosak voltak benne, hogy a Br minden
zben szletett Atlee sohasem tenne ilyen gretet egy

olyan, rangjn aluli nnek, mint Claudia, s szerintk

azrt kellett elvlnia, mert a frje rjtt, hogy megcsalja
egy msik frfival. A Br s Claudia hossz veken t
lveztk az lettrsi viszony rmeit anlkl, hogy
sszekltztek volna, s hivatalosan is szentestettk
volna a kapcsolatukat. Az asszony szntelenl
ostromolta a Brt, hogy vegye el, a Br pedig a r
jellemz kvetkezetessggel halogatta a dntst. Egy
id utn nyilvnvalv vlt, hogy ha gy megy tovbb,
nem lesz semmi a hzassgbl.
Claudia vgl megunta a hibaval kzdelmet, s
ultimtumot nyjtott be a Brnak, de ez a lehet
legrosszabb stratgiai lps volt a rszrl. Reuben
Atlee-re ugyanis nem lehetett ultimtumokkal hatst
gyakorolni. Egy vvel azeltt, hogy kiraktk a
hivatalbl, Claudia hozzment egy nla kilenc vvel
fiatalabb frfihoz. A Br azonnali hatllyal
elbocstotta, s egy j darabig egybrl sem lehetett
hallani a clantoni kvzkban s klubokban, mint errl.
Nhny zrs esztendt kveten az ifj frj vratlanul
meghalt. Claudia egyedl maradt, csakgy, mint a Br
pr vvel korbban. Azzal a klnbsggel, hogy
elrulta egykori kedvest a hzassgval, s a Br ezt
sohasem bocstotta meg neki.
Forrest hol van? krdezte most Claudia Rayre
pillantva.
Hamarosan itt lesz.
s hogy van mostanban?
Mint mindig. nem vltozik.
Akarod, hogy elmenjek?
Ahogy gondolod.

 n inkbb beszlgetnk mg veled, Ray. Muszj

beszlgetnem valakivel.
Nincsenek bartaid?
Nincsenek. Reuben volt az egyetlen bartom.
Ray sszerezzent, amikor Claudia a keresztnevn
emltette az apjt. Az asszony jabb cigarettt vett el,
s gysztl spadt, keskeny ajkai kz vette
ugyanezek az ajkak egykor olyan pirosak s teltek
voltak, hogy sok frfi nyltan megcsodlta ket az utcn.
Claudia legalbb hetvenves volt, de nem ltszott rajta a
kor. Most is vkony volt, egyenes tarts, s olyan szk,
testhez ll ruht viselt, amilyet rajta kvl egyetlen
hetvenves n sem mert volna magra venni
Clantonban. A flben brilins flbevalk, az egyik
ujjn is brilinsgyr, br Ray korntsem volt benne
biztos, hogy a kvek valdiak. A nyakban Finom arany
nyaklnc, a csuklin kt arany karkt. Rnzsre gy
festett, mint egy lemedett kokott, de sugrzott belle az
leter s az energia. Ray el is hatrozta, hogy
megkrdezi Harry Rexet, mostanban kivel kavar az
reglny.
Kitlttt mg egy cssze kvt, majd Claudira
pillantott.
s mirl akarsz beszlgetni velem?
Reubenrl.
Az apm halott. s n nem szeretem bolygatni a
mltat.
Nem lehetnnk bartok?
Nem. Soha nem llhattuk egymst. Nem fogunk srva
egyms nyakba borulni a kopors fltt. Ugye ezt
megrted?

 n mr regasszony vagyok, Ray.

n pedig Virginiban lek. Ma mindketten elmegynk
a temetsre, s azutn soha tbb nem ltjuk egymst.
Gondolom, ezzel te is tisztban vagy.
Claudia rgyjtott a kvetkez cigarettra, s jra srva
fakadt. Ray a dolgozszobban uralkod felfordulsra
gondolt, s arra, mit mondana Forrestnek, ha most
betoppanna, s megltn a lbnyomokat meg a
sztszrt dobozokat. Arrl nem is beszlve, mit
mvelne Claudival, ha megltn a hzban a
konyhaasztal mellett ldglni.
Br bizonytkuk nem volt r, Ray s Forrest rgta lt
a gyanperrel, hogy a Br sokkal tbbet fizetett az
asszonynak, mint a brsgi titkroknak szoks ebben az
llamban. Extra juttats az extra szolgltatsokrt,
amelyeket kapott tle. Nem csoda, hogy mindketten
nehezteltek r.
Csak azt szeretnm, ha elevenen megmaradna az
emlkezetemben. Ez minden mondta Claudia Rayre
pillantva.
s n lennk az emlkeztetd?
Pontosan olyan vagy, mint az apd volt, Ray. s n
nagyon szorosan ktdtem apdhoz.
Pnzt akarsz?
Nem.
Le vagy gve?
Nem, de nem is vagyok bebiztostva letem vgig.
Itt nincs semmi a szmodra.
Olvastad a vgrendelett?
Igen. s rlad nem tesz emltst benne.

Claudia jra elsrta magt, Ray pedig rezte, hogy kezd

elfogyni a trelme. Ez a n minden pnzt megkapott az
apjtl hsz vvel ezeltt, amikor minden este
pincrkedett s mogyorvajas kenyren lt, egyik
hnaprl a msikra, hogy folytatni tudja a tanulmnyait,
s ne tegyk ki az olcs brlaksbl, ahol meghzta
magt. Claudinak mindig megvolt az j Cadillacje,
amikor neki s Forrestnek roncsokra is alig futotta.
Nekik gy kellett lnik, mint az elszegnyedett
dzsentripalntnak, mikor az asszony dsklt a pomps
ruhkban, s vagyont r kszereket aggatott magra.
Mindig azt grte, hogy gondoskodni fog rlam
szipogta Claudia.
Ezt az grett mr vekkel ezeltt visszavonta. Jobb
lesz, ha feladod.
Nem tudom. Annl sokkal jobban szerettem.
A ti kapcsolatotok a szexrl s a pnzrl szlt. Nem a
szerelemrl. De errl inkbb ne beszljnk.
Mi van a vgrendeletben?
Semmi. Semmi pnze nem maradt. Mindent
elosztogatta.
Mit csinlt? Jl hallottad. Te is tudod, mennyire
szeretett csekkeket kitlteni. s ez csak rosszabb lett,
miutn te kilptl az letbl.
s mi lett a vgkielgtsvel? Claudia knnyei
idkzben felszradtak. Anyagi krdsekben nem volt
helye az rzelmeknek. A zld szemprban klns,
parzsl fny izzott.
Egy vvel azutn, hogy kilpett, kszpnzben felvette
az egszet. Ksz rltsg volt, de engem nem is
rtestett a dologrl. Teljesen be volt golyzva az reg.

Felvette a pnzt, egy rszt fellte, a tbbit pedig

odaadta a cserkszeknek, a Lions Klubnak, a
Konfdercis Szvetsgnek, a Trtnelmi Csatk
Emlkbizottsgnak s mg vagy fl tucat agyament
egyletnek, amelyeknek a jisten se tudja a nevt.
Ha az apja megvesztegetsekbl szedte ssze azt a
hrommillit amirl Rayt nehezen lehetett volna
meggyzni -, akkor Claudia biztosan tudna a pnzrl.
Mrpedig nyilvnval, hogy nem tud rla. Ray mr a
ltogatsa eltt is biztos volt ebben, mert ha tudott volna
rla, akkor az a pnz nem lett volna ott rintetlenl
elrejtve a dolgozszobban. Ha csak a kzelbe kerlt
volna annak a hrommillinak, pr rval ksbb mr
az egsz megye rteslt volna a dologrl. Akrmennyi
pnz ttte a markt, azonnal elverte, mgpedig gy,
hogy lehetleg mindenki lssa az eredmnyt. De abbl,
amilyen sznalmasan festett most ott a konyhaasztal
tloldaln, Ray rgtn tudta, hogy anyagilag nem llhat
valami jl.
Azt hittem, a msodik frjednek volt pnze mondta
a kelletnl kiss gnyosabban.
n is felelte Claudia, mikzben sikerlt egy
halvny, keser mosolyt az arcra erltetnie. Ray
fojtottan kuncogni kezdett, aztn mind a ketten
elnevettk magukat, s a fagyos jgpncl egyik
pillanatrl a msikra fenyeget gyorsasggal olvadni
kezdett. Claudia messze fldn hres volt az
szintesgrl s arrl, hogy soha nem rejtette vka al
a vlemnyt.
Soha nem talltad meg, mi?

 Egy tkozott centet sem. Jkp fi volt, radsul

kilenc vvel fiatalabb is nlam, mit akartam volna mg?
gy emlkszem r, mintha tegnap trtnt volna.
Csinos kis botrny lett belle.
tvenegy ves volt, lehengerl szveggel, s a fejbe
vette, hogy az olajbl fogunk meggazdagodni. Ngy
ven t eszelsen frtuk egyik kutat a msik utn, de
hiba, nem talltunk semmit.
Ray mg hangosabban nevetett. Mintha tkletesen
elfelejtkezett volna rla, hogy pr perccel korbban mg
szexrl s pnzrl beszlgetett egy hetvenves
regasszonnyal, akit vilgletben ki nem
llhatott. Biztos volt benne, hogy Claudinak mg tbb
tucat remek sztori van a tarsolyban. Egy csokorra val
sikerszm.
Remekl nzel ki, Claudia. Itt az id, hogy megint
frjet fogj magadnak.
Elfradtam, Ray. reg vagyok s fradt. Ilyen
llapotban kezdjek el beidomtani egy harmadikat? Nem
ri meg mr a befektetst.
A msodikkal mi trtnt?
Se sz, se beszd elvitte egy szvroham, n meg itt
maradtam egy vas nlkl. Ezer dollr nem sok, annyi
sem maradt utna.
A Br hatezret hagyott rnk.
Hatezret? krdezte Claudia hitetlenkedve.
Se rszvnyek, se ktvnyek, semmi, csak ez a romos
hz s hatezer dollr a bankszmljn.
Claudia maga el meredt, lassan megcsvlta a fejt, s
habozs nlkl elhitte, amit Ray mondott.
Nyilvnvalan fogalma sem volt a kszpnzrl.

 Mit tesztek a hzzal?

Forrest fel akarja gyjtani, hogy felvehesse r a
biztostsi sszeget.
Nem is rossz tlet.
Eladjuk.
Mieltt mg Claudia vlaszolhatott volna, zaj hallatszott
a terasz fell, majd valaki hatrozottan hrmat kopogott
a bejrati ajtn. Palmer tiszteletes volt az. Azrt jtt,
hogy megbeszlje Rayjel a kt ra mlva kezdd
temets rszleteit. Claudia meglelte Rayt, amikor
kilptek a kapun, majd mg egyszer meglelte, mieltt
belt volna a kocsijba. Nagyon sajnlom, hogy nem
voltam kedvesebb hozzd suttogta, mikzben Ray
kinyitotta neki a kocsi ajtajt.
Viszlt, Claudia. A templomban tallkozunk.
sohasem bocstott meg nekem.
n megbocstok, Claudia.
Komolyan?
Komolyan. Mr meg is bocstottam. Mostantl
bartok vagyunk.
Nagyon ksznm. Harmadszor is meglelte Rayt,
s srva fakadt. Ray besegtette a Cadillacbe. Mieltt
begyjtotta volna a motort, Claudia leeresztette az
ablakot, s megkrdezte:
s neked megbocstott, Ray?
Nem hiszem.
Szerintem sem.
Ennek most mr nincs jelentsge. Eltemetjk, s
vge.

 Lehet, hogy mgiscsak egy szvtelen szarhzi volt az

reg? krdezte mosolyogva, de mg mindig knnyes
szemmel.
Ray akarata ellenre elnevette magt. A halott apja
hetvenves volt szeretje a fle hallatra leszarhzizta a
nagy embert.
Lehet felelte blogatva. St majdnem biztos.
TIZENKETTEDIK FEJEZET
Atlee brt elegns tlgyfa koporsjban vgiggurtottk
a fhajn, s az oltrral szemben, az emelvny eltt
parkoltk le, ahol Palmer tiszteletes vrta ket fekete
reverendjban. A kopors ezttal le volt csukva, s ezt
a gyszol kznsg csaldottan vette tudomsul, a
tbbsg ugyanis rendthetetlenl ragaszkodott az si
szokshoz, mely lehetv tette, hogy mg ilyenkor is
megnzhessk maguknak a halottat, mintha ezzel is
fokozni akarnk a gysz okozta fjdalmat.
Sz se lehet rla kzlte Ray hatrozottan Mr.
Magargellel, amikor a temetkezsi vllalat kpviselje
megkrte, hogy nyissk ki a kopors fedelt.
Miutn minden a helyre kerlt, Palmer lassan felemelte
mindkt karjt, majd sznpadias mozdulattal leeresztette
ket, jelezve, hogy a jelenlvk lelhetnek.
A tiszteletestl jobbra, az els sorban foglalt helyet a
csald, vagyis az elhunyt kt fia. Ray az j ltnyt
viselte, s els rnzsre ltszott rajta, hogy nagyon
fradt. Forrest kk farmernadrgot s fekete velrbr
dzsekit vett fel a szomor alkalomra, s szokatlanul
jzannak tnt. Mgttk lt Harry Rex a tbbi
koporsviv trsasgban, a kvetkez padsort pedig
egy fl tucat lemedett kor br tlttte meg, akik mg

mindig elg kzel ltek a koporshoz. Palmertl jobbra,

az els sorban foglaltak helyet a mltsgok
politikusok, egy volt kormnyz s a Mississippi
Legfelsbb Brsg kt tagja. Clanton mg soha nem
ltott egyszerre, egy fedl alatt ennyi rangot s
tekintlyt.
A kpolna zsfolsig megtelt, a falak mentn is tmtt
sorban lltak a gyszolk a sznes vegablakok alatt. A
karzat is tele volt. Azok a bartok s csodlok, akik nem
frtek be a kpolnba, az als szinten lv
auditriumbl ksrhettk figyelemmel az esemnyeket
a rendelkezsre ll nagy kpernys videoberendezs
segtsgvel.
Ray jles csodlkozssal nyugtzta a tekintlyes
tmeget, Forrest azonban mr az rjt nzte. Alig
tizent perccel korbban rkezett, de ezttal nem Ray,
hanem Harry Rex szedte le rla a keresztvizet. Azt
mondta, hogy az j ltnye nagyon bepiszkoldott, s
klnben is a fekete velrbr dzsekit Ellie vette neki, s
ragaszkodott hozz, hogy ezt vegye fel a temetsre.
maga, tekintettel arra, hogy tbb mint szztven kil,
nem jhetett el, amit sem Ray, sem Harry Rex nem bnt
tlsgosan. Ellie-nek
valahogy sikerlt jzansgra brni Forrestet, de a
katasztrfa mr a levegben lgott. Raynek ezer oka
volt r, hogy a lehet leggyorsabban visszamenjen
Virginiba.
A tiszteletes egy imval kezdte, majd ksznetet
mondott az rnak, hogy egy ilyen nagy emberrel
ajndkozta meg a kzssgket. Ezt kveten
bemutatott egy gyermekkrust, amely a kzelmltban

nyert meg egy rangos zenei fesztivlt New Yorkban.

Mint kiderlt, Atlee br hromezer dollrral tmogatta
az egyeslet rszvtelt a jelents orszgos
megmrettetsen. A krus kt mvet is eladott. Ray
nem ismerte egyiket sem, de a gyerekek nagyon szpen
nekeltek.
Ezutn kvetkeztek a mltatsok. Ray ragaszkodott
hozz, hogy kettnl tbb ne legyen, s azok is a lehet
legrvidebbek. Egy ids frfi kezdte, aki alig tudott
felkapaszkodni a pulpitusra, de amikor vgre
megszlalt, erteljes, zeng hangjval egy csapsra
elkprztatta a hallgatsgot. Kiderlt, hogy egytt jrt
a Brval a jogi egyetemre vagy szz vvel ezeltt.
Elmondott kt se fle, se farka trtnetet, s tbbre nem
is futotta a hangjbl.
A tiszteletes felolvasott nhny verset a Szentrsbl, s
vigasztal szavakkal igyekezett enyhteni a gyszolk
fjdalmt, hangslyozva, hogy az elhunyt ids korban
tvozott, s elmenetelekor egy minden szempontbl
teljes letet tudhatott maga mgtt.
A msodik mltat egy fiatal fekete frfi volt, bizonyos
Nakita Poole, Clanton egyik legends hr polgra s
bszkesge. Poole igen szegny csaldbl szrmazott, a
vros dli negyedbl, s a kzpiskolai
kmiatanrnak ksznhette, hogy nem bukott ki
kilencedikben, s nem lett belle jabb statisztikai adat.
A Br egy durva csaldi perpatvar kapcsn ismerte meg
a brsgon, s felfigyelt a gyerekre. Poole-nak, mint
kiderlt, kivl rzke volt a matematikhoz s a
termszettudomnyokhoz. vgzett a legjobb
eredmnnyel a gimnziumban, a legrangosabb

egyetemekre adta be a jelentkezst, s mindenhol trt

karokkal fogadtk. A Br mindenfel zengzetes
ajnlleveleket kldtt rla, s minden kvet
megmozgatott rte. Nakita vgl a Yale mellett dnttt,
ahol az sztndja mindent fedezett, csak a zsebpnzt
nem. Atlee br ngy ven t minden hten kldtt neki
egy levelet, amelyhez egy huszont dollros csekket
mellkelt a bortkban.
s nem n voltam az egyetlen, aki ilyen leveleket
kapott tle mondta Poole az htattal figyel
hallgatsgnak. Sokan voltunk.
Nakitbl orvos lett, s ppen Afrikba kszlt kt vre,
nkntes szolglatra. Nagyon fognak hinyozni azok a
levelek tette hozz, s a
kpolnban a gyengbb nem minden kpviseljnek
elfutotta a szemt a knny.
Ezutn a halottkm, Thurber Foreman emelkedett
szlsra. Hossz vek ta nlklzhetetlen kellke volt
minden rangosabb temetsnek Ford megyben, a Br
pedig kifejezetten meghagyta, hogy a bcsztatsn
nekelje el sajt mandolinksrettel a Just a Closer Walk
with Thee-t. Valban gynyren nekelt, annak
ellenre, hogy vgig a knnyeivel kszkdtt.
Vgl Forrest is elkezdte trlgetni a szemt. Ray
mereven a koporsra szegezte a tekintett, s azon
tprengett, honnan kerlt a pnz a Brhoz. Mit
csinlhatott az reg ennyi pnzrt? s vajon mit
gondolt, mi lesz ezzel az irdatlan sszeg kszpnzzel a
halla utn?
Miutn a tiszteletes bevgezte a szertartst egy utols
ksznetnyilvntssal, a koporsvivk kigurtottk

Atlee brt a kpolnbl. Rayt s Forrestet Mr.

Magargel ksrte vgig a fhajn, majd odavezette ket
egy fekete limuzinhoz, amely a koporsszllt kocsi
mgtt vrakozott. A tmeg lassan sztoszlott, az
emberek tbbsge szintn kocsiba lt, hogy
csatlakozzon a temetbe indul gyszmenethez.
Mint a kisvrosokban ltalban, Clantonban is
esemnyszmba ment egy-egy dszes temets. Az
utckon lellt a forgalom. Akik nem csatlakoztak a
gyszmenethez, a jrdkrl nztk bnatos szemmel a
koporst s a mgtte araszol vgtelen kocsisort.
Minden tartalkos rendrt munkba lltottak, hogy
irnytsk a forgalmat, lezrjk a megfelel utckat,
tereket, s biztostsk a gyszmenet szmra a temetig
az utat.
A koporsszllt kocsi tett egy tiszteletkrt a brsg
plete krl, amelynek bejratnl flrbocra
eresztettk a nemzeti zszlt, a megyei tisztsgviselk
pedig lehajtott fejjel sorfalat lltak a jrdn, gy adva
meg a vgtisztessget a nagy embernek. Mg a
kereskedk is kijttek a boltjaikbl, hogy vgs bcst
intsenek Atlee brnak.
Az Atlee-parcellban helyeztk vgs nyugalomra,
rgen elhunyt felesge mellett, sei tszomszdsgban,
akiket oly nagyra tartott. volt az utols Atlee, akit
Ford megyben helyeztek rk nyugalomra, br ezt
akkor mg senki nem tudta. Nem mintha brkit is
foglalkoztatott volna a dolog. Ray gy vgrendelkezett,
hogy hamvasszk el, s a maradvnyait szrjk szt a
Blue Ridge-hegysgben. Forrest tbb alkalommal is
kijelentette, hogy nem fog akkora kort megrni, mint a

btyja, de ennek ellenre nem ksztett hivatalos

vgrendeletet. Annyit azonban kikttt, hogy semmi
esetre sem temethetik el Clantonban. Ray
megprblta rbeszlni a hamvasztsra. Ellie dszes
sremlket szeretett volna. Forrest pedig kijelentette,
hogy nem kvn foglalkozni a tmval.
A gyszmenet megllapodott a sr fl emelt bborszn
stor eltt, amelyen fekete betk hirdettk a cg nevt:
Magargel Temetkezsi Vllalat. A mskor oly jl bevlt
alkalmatossg azonban ezttal szokatlanul szksnek
bizonyult a sr mellett mindssze ngy sor
sszecsukhat szk frt el a ponyvja alatt, pedig
legalbb ezerre lett volna szksg.
Ray s Forrest szorosan egyms mellett lt, a trdk kis
hjn rintette a koporst, s feszengve hallgattk
Palmer tiszteletes vgszavt. Egy tbori szkbe prselve
az apja srjnak peremn Ray egyre
elviselhetetlenebbnek rezte a fejben nyzsg
gondolatokat. Haza akart menni. Hinyzott neki a
tanterem, hinyoztak a dikjai. Hinyzott a repls s a
Shenandoah-vlgy fensges ltvnya ezertszz mteres
magassgbl. Fradt volt, s ingerlt, s semmi kedve
nem volt a kvetkez kt rt a temetben tlteni
idegenekkel csevegve, akik egyfolytban az emlkeiken
csmcsognak azokbl az idkbl, amikor
megszletett.
Egy pnksdista pap felesge kapta a megtisztel
feladatot, hogy lezrja a szertartst. Az Amazing Gracet nekelte. Mintha t percre megllt volna az id. A
zeng, kristlytiszta szoprn betlttte az egsz temett,
lgyan visszhangozva a krnyez dombok kztt,

vigaszt nyjtva a halottaknak, s megjul remnyt az

lknek. Mg a madarak is elcsendesedtek a krnyez
fkon.
Egy kiskatona trombitn elfjta a Tapset, s ez alkalmat
adott a gyszolknak, hogy szabad utat engedjenek a
knnyeiknek. A szoksos ritul szerint
sszehajtogattk a zszlt, majd tadtk Forrestnek, aki
knnyes szemmel s az tkozott velrzak alatt
csuromvizesre izzadt ingben vette t a megtisztel
jelkpet. Amint az utols rces hangok is elhaltak a
kzeli erd fi kztt, Harry Rex hangosan felzokogott
mgttk. Ray elrehajolt, s megrintette a koporst.
Elrebegett egy nma istenhozzdot, majd knykvel a
trdre tmaszkodva tenyerbe temette az arct.
A tmeg meglep gyorsasggal oszlott szt a szertarts
vgeztvel. Ebdid volt mr. Ray idkzben rjtt,
hogy ha ott marad a helyn a koporst bmulva, senki
nem fog odamenni hozz, hogy megzavarja a
gyszban. Forrest tkarolta a vllt, gy egytt gy
festettek, mintha alkonyatig el sem akarnnak mozdulni
a sr melll. Harry Rexnek is sikerlt sszeszednie
magt, s tvette a csald szszljnak szerept. A
stor el lpve megksznte a felsorakozott
mltsgoknak, hogy
eljttek a temetsre, hllkodott Palmer tiszteletesnek a
gynyr szertartsrt, mltatta a pnksdista pap
felesgnek megrendt szpsg eladst, s
lebeszlte Claudit arrl, hogy ott maradjon a fikkal. A
srsk gy kzeli fnl vrakoztak skkal a kezkben.
Amikor vgre mindenki elment Mr. Magargelt s az
embereit is belertve -, Harry Rex leroskadt egy resen

maradt szkbe Forrest mell, s a hrom frfi egy

darabig sztlanul nzte a koporst s az alatta st srt,
mintha eszk gban sem lenne elmenni. A bellt
csendben csak a kzelben vrakoz markol motorjnak
zmmgse hallatszott, de Forrest s Ray nem
zavartatta magt. Elvgre az ember csak egyszer temeti
el az apjt az letben.
Klnben is, mit szmt az id egy srsnak?
Micsoda temets! trte meg vgl Harry Rex a
csendet. Ha valaki, igazn szakrt volt az
ilyesmiben.
is bszke lett volna r, ha ltja mondta Forrest.
Imdta a dszes temetseket tette hozz Ray.
Ellenttben az eskvkkel.
n az eskvket imdom fzte tovbb a
gondolatmenetet Harry Rex.
Hol is tartasz? krdezte Forrest. A negyediknl
vagy az tdiknl?
A negyediknl, de mg nincs vge a sorozatnak.
Egy kzszolglati uniformisba ltztt frfi lpett
hozzjuk, s udvariasan megkrdezte, hogy
leengedhetik-e a koporst.
Sem Ray, sem Forrest nem tudta, mit vlaszoljon. Harry
Rex kapcsolt gyorsabban.
Igen. Leengedhetik.
A frfi odalpett a koporst tart szerkezethez, s
elfordtott egy kart a peremn. A kopors lassan
ereszkedni kezdett. A hrom frfi nmn kvette a
tekintetvel, amg meg nem llapodott a sr aljt bort
vrs grngykn.

A frfi kihzta a kopors all a hevedereket, gyakorlott

mozdulatokkal sszecsukta a knnyfm
emelszerkezetet, s sz nlkl eltnt.
Forrest llt fel elsnek.
Azt hiszem, itt a vge.
Az ebd fszeres mexiki tlttt hs volt, dtitalok
ksretben, egy vrosszli autsbfben, tvol a zsfolt
belvrosi helyektl, ahol biztosan percenknt odament
volna hozzjuk valaki, hogy mondjon
nhny kedves szt a Brrl. Egy fbl csolt
piknikasztalnl ltek egy tereblyes erny alatt, s
nztk az orszgton elsuhan autkat.
Mikor utaztok haza? krdezte Harry Rex.
Kora reggel felelte Ray.
Van mg itt nhny elintznival.
Tudom. Mi lenne, ha ma dlutn tlesnnk rajta?
Mifle elintznival? krdezte Forrest.
A hagyatkkal kapcsolatban felelte Harry Rex. Kt
ht mlva, vagy amikor Ray vissza tud jnni,
megindtjuk az eljrst. t kell nznnk a Br iratait,
hogy tudjuk, mennyi munka vr rnk.
Gondolom, ez a vgrehajt dolga, nem igaz?
Te is segthetsz neki.
Ray az ebdjvel volt elfoglalva, de kzben folyton az
autjra gondolt, amelyet egy forgalmas utcn hagyott a
presbiterinus templom mellett. Ennl biztonsgosabb
helyet keresve sem tallhatott volna.
Tegnap elmentem egy kaszinba jelentette ki
vratlanul, tele szjjal.
Melyikbe?

 Santa Fe akrminek hvtk. Az els volt, amelyik az

utamba kerlt. Jrtl mr ott?
n az sszest megjrtam mr felelte az gyvd
olyan hangsllyal, mintha soha tbb nem akarn
betenni a lbt egyikbe sem. Harry Rex az illeglis
narkotikumoktl eltekintve minden bns lvezetnek
hdolt mr.
n is felelte Forrest, aki nem tett klnbsget
trvnyes s trvnytelen lvezetek kztt. s az
eredmny? krdezte Forrest.
Nyertem pr ezret huszonegyen. Mg egy grtisz
szobt is kaptam tlk.
n bezzeg fizettem azrt a szobrt mondta Harry
Rex fejcsvlva. De azrt a pnzrt akr az egsz
emeletet is kivehettem volna.
n az ingyenitalokat imdom ott a legjobban
jegyezte meg Forrest. Egy pezsg hsz dolcsi.
Ray nagyot nyelt, s gy dnttt, hogy bedobja a csalit a
mly vzbe.
Talltam nhny Santa Fe felirat gyufsdobozt az
reg asztaln. Ezek szerint kaszinzott?
Persze derlt fel Harry Rex kpe. Havonta egyszer
elmentnk kettesben szerencst prblni. Odavolt a
kockrt.
Az regem? krdezte Forrest elkpedve.
Kaszinzott?
Aha.
Ezek szerint oda vndorolt az rksgem. Amit nem
osztogatott szt, azt eljtszotta.
Sz sincs rla. Az az igazsg, hogy remek jtkos
volt.

Ray igyekezett gy tenni, mintha legalbb annyira

elkpedt volna is, mint Forrest, de valjban nagyon
megknnyebblt, hogy egy lpssel brmilyen kicsiny
legyen is az a lps sikerlt elbbre jutnia. Ki van
zrva, hogy a Br heti egyszeri kockzssal ennyi pnzt
ssze tudott volna nyerni.
Elhatrozta, hogy beszlni fog Harry Rexszel, de nem
most s nem Forrest eltt.
TIZENHARMADIK FEJEZET
Minl inkbb kzeledett a vg, a Br annl nagyobb
buzgalommal intzte a htralv gyeit. A fontosabb
iratok egytl egyig ott voltak az irodjban, s nem is
nagyon kellett keresni ket.
Elszr a mahagni rasztalt nztk t. Az egyik fik
sznltig tele volt tz vre visszamen banki
kimutatsokkal pontos kronolgiai elrendezsben. Egy
msik fikot az adpaprok tltttek meg. A
harmadikban vaskos naplk sorakoztak, amelyek az
adomnyok pontos kimutatsait tartalmaztk kinek,
mikor, milyen clra s mekkora sszeget juttatott a
jtkonykodsra sznt pnzbl. A legnagyobb fikban
tbb tucat levlpapr mret kartondosszi sorakozott,
tematikus csoportostsban. Vagyonad-kimutatsok,
egszsggyi paprok, oklevelek s kitntetsek,
fizetend szmlk, trgyalsi jegyzknyvek msolatai,
levelek az orvosaitl, a vgkielgtse dokumentumai s
a nyugdjszelvnyek. Ray vgigfutotta a dosszik
cmeit, de csak egyet nyitott ki kzlk, a fizetend
szmlk mappjt. Mindssze egy szmlt tallt benne
13,80 dollr a Wayne fnyrszerviz szmra egy httel
korbbi keltezssel.

 Kellemetlen rzs tnzni egy nemrg meghalt ember

paprjait jegyezte meg Harry Rex. Ilyenkor mindig
lelkifurdalsom van, mintha valami perverz kukkol
lennk.
Inkbb nyomoz, aki bizonytkok utn kutat
helyesbtett Ray. Az asztal msik oldaln llt, Harry
Rexszel szemben. Mindketten levetettk a
nyakkendjket, s feltrt ingujjal birkztak a kzttk
hever irdatlan paprhalommal. Forrest ezttal sem
tagadta meg nmagt. Ebd utn legurtott hrom doboz
srt, s most bksen hortyogott az els teraszon a
hintagyban. De legalbb ott volt, s nem a legkzelebbi
mulatban egy tivornya kells kzepn. Hnyszor eltnt
nyomtalanul hetekre-hnapokra az elmlt vek sorn.
Ha nem jelent volna meg az apja temetsn, Clantonban
azon se csodlkozott volna senki. Csupn egy lbbal
mlyebbre sta volna magt a szemkben, s eggyel
tbb tmjuk lett volna, amelyen elcsmcsoghatnak
nhny htig.
Az utols fikban talltk a Br szemlyes trgyait
tollakat, pipkat, fnykpeket, amelyek rla kszltek a
kollgi trsasgban nneplyes alkalmakkor, kthrom kpet Rayrl s Forrestrl mg huszonves
korukbl, a hzassgi anyaknyvi kivonatt s az
anyjuk halotti bizonytvnyt. Alatta egy elsrgult,
felbontatlan bortk rizte a
gyszjelentst, amelyet a Clanton Chronicle 1969.
oktber 12-i szmbl vgtak ki. A tudstshoz egy
fnykpet is mellkeltek. Ray elolvasta, s tadta Harry
Rexnek.
Emlkszel r?

 Igen. Ott voltam a temetsn felelte Harry Rex a

fnykpre pillantva. Nagyon csinos asszony volt, de
nemigen voltak bartai.
Mirt?
A Deltavidkrl jtt, s az odavalsiak tbbsgbe
jval tbb kk vr szorult a kelletnl. Ezrt volt a
Brnak idelis felesg, s ezrt nem tudott kijnni az
itteniekkel. Azt hitte, j partit csinl apddal. A brk
mr akkor sem kerestek tl fnyesen, ezrt kemnyen
kellett dolgoznia, hogy fenntarthassa a ltszatot, hogy a
csald elkelbb msoknl.
Ezek szerint nemigen kedvelted.
Tnyleg nem. Leginkbb azrt, mert engem faragatlan
tusknak tekintett.
Komolyan?
Apdat szerettem, Ray, de az anyd temetsn nem
sok knnyet lttam az emberek szemben.
Ezt inkbb ne bolygassuk. Egy temets elg egy
napra.
Sajnlom.
Mi volt abban a vgrendeletben, amelyet te rtl meg
neki? Az utolsban.
Harry Rex letette a gyszjelentst az asztalra, s
htradlt a szkn. Ray feje fltt kinzett az ablakon,
s halk, fojtott hangon vlaszolt, mintha attl tartana,
hogy valaki meghallja, amit mond.
A Br ltre akart hozni egy alaptvnyt, hogy felels
kezekbe kerljn a hz eladsbl befoly pnz. n
lettem volna a gondnok, azaz nekem kellett bizonyos
rszletekben kiutalnom a pnzt szmotokra. Harry
Rex a veranda fel intette a fejvel. De neki az els

ezer dollrt vissza kellett volna tennie a kzs

vagyonba. A Br szerint ugyanis Forrest nagyjbl
ennyivel tartozott neki.
Elkpeszt.
n megprbltam lebeszlni rla.
Hla az gnek, hogy elgette ezt a vltozatot.
Ahogy mondod. is tudta, hogy nem a legjobb tlet,
de azt gondolta, csak gy kpes megvdeni Forrestet
nmagtl.
Hsz ve prblkozunk vele hiba.
Minden varicit vgiggondolt. Az egyik vltozat
szerint mindent rd hagyott volna Forrest teljes
kizrsval, de aztn rjtt, hogy ez komoly
konfliktusokhoz vezethetett volna kztetek. Aztn
amikor
kiderlt, hogy egyiktk sem akar itt lakni, nagyon
begurult, s megkrt, hogy rjak egy vgrendeletet,
amelyben az egyhzra hagyta volna a hzat. De vgl
nem rta al, s amikor sszeklnbztek Palmerral a
hallbntets miatt, el is vetette az tletet, s azt
mondta, adjuk el a hzat a halla utn, s a pnzt
hasznljuk fel jtkonysgi clokra. Harry Rex kis
sznetet tartott, s lassan kinyjtotta mindkt karjt,
egszen addig, amg a gerince hangosat nem roppant,
mikzben nyjtzkodott egyet. Mr kt gerincmtten
is tl volt, s nem tudott huzamosan egy helyben lni
mozgs nlkl. Szerintem azrt hvott haza
benneteket, hogy hrmasban dntstek el, mi legyen a
hzzal.
Akkor mirt rt mg egy vgrendeletet az utols
pillanatban?

 Attl tartok, ezt mr soha nem fogjuk megtudni. Taln

megelgelte a sok fjdalmat. Azt hiszem, a vgn
rkapott a morfiumra, mint az emberek tbbsge ebben
a stdiumban. Taln rezte, hogy nem sok ideje van mr
htra.
Ray Nathan Bedford Forrestre pillantott, aki komor
tekintettel vigyzta a Br dolgozszobjt, ugyanarrl a
megfigyelpontrl immr kis hjn egy vszzada.
Raynek nem volt ktsge felle, hogy az apja azrt
vlasztotta a szft vgs nyughelyl, hogy ert
merthessen a tbornok kemny, rendthetetlen
tekintetbl. A tbornok tudott mindent. Tudta, hogyan
s mikor vett a Br vgs bcst az lettl. Tudta,
honnan szrmazik a pnz. Tudta, ki trt be elz jjel a
hzba, s ki forgatta fel a dolgozszobt.
Hagyott valamit Claudira a korbbi
vgrendeleteiben? krdezte Ray.
Soha semmit. Nem felejtett egyknnyen, ezt te is
megtapasztaltad.
Claudia ma reggel benzett hozzm.
Mit akart?
Gondolom, pnzt. Azt mondta, a Br annak idejn
meggrte neki, hogy gondoskodni fog rla, s tudni
akarta, mi van a vgrendeletben.
Elmondtad neki?
De mennyire.
Tl fogja lni. Miatta ne aggdj. Biztos emlkszel az
reg Walter Sturgisre Karrawaybl. vekig
trgyafuvarozsban utazott, s nagyon kemny fbl
faragtk. Harry Rex mindenkit ismert a megyben,

mind a harmincezer lelket; feketket, fehreket, jabban

mexikiakat is.
Nem, nem hiszem.
Azt beszlik, hogy legalbb flmillija van
kszpnzben, amit Claudia mindenron meg akar
kaparintani magnak. Rvette az regfit,
hogy golfingben jrjon, s a megyei klubban ebdeljen
mindennap. A haverjainak bizalmasan megsgta, hogy
rendszeresen Viagrt szed.
Na ne!
Megltod, az reg elbb-utbb beadja a derekt.
Forrest valsznleg pzt vltoztathatott odakint a
hintagyon, mert a lncok megnyikordultak. Ray s
Harry Rex elhallgattak, s megvrtk, amg minden jra
elcsendesedik. Harry Rex kinyitott egy dosszit, s
Rayre pillantott.
Itt az rtkbecsls. Tavaly ks sszel csinltattuk
meg egy szakrtvel Tupelbl. lltlag a legjobb
egsz szak-Mississippiben.
Mennyi?
Ngyszzezer.
Eladva.
Szerintem tlbecslte a hzat. A Br termszetesen
kevesellte. Azt hitte, legalbb egymillit megr.
Na persze.
Azt hiszem, a hromszzezer relisabb r.
A felt sem fogjuk megkapni rte. Mire alapozta az a
szakrt az rtkbecslst?
Itt van, megnzheted. A hz nagysga
ngyzetmterben, a telek ngyszglben,
komfortfokozat, mszaki llapot a szoksos

paramterek a hasonl nagysgrend ingatlanok

rtkhez viszonytva.
Vannak adataid ilyen ingatlanokrl?
Harry Rex tlapozta a becslsi anyagot.
Itt van egy. Hasonl kor hz, ugyanaz az alapterlet,
harmincholdas birtokkal, Holly Springs hatrban. Kt
ve nyolcszzezerrt kelt el.
Clanton nem Holly Springs.
Ez igaz.
Egy trtnelmi kisvros a polgrhbor eltti idkbl,
tele memlk hzakkal.
Mit akarsz? Adjak be keresetet a becss ellen?
Aha. Kapjuk el a frakkjt. Te mennyit adnl ezrt a
hzrt?
Semennyit. Krsz egy srt?
Nem.
Harry Rex kicammogott a konyhba, s egy nagy doboz
Blue Ribbonnal trt vissza.
Csak tudnm, mirt ezt a lttyt veszi mondta
fejcsvlva, s egy hajtsra lehzta a doboz felt.
Mindig ez volt a kedvence.
Harry Rex kinzett a flig leeresztett redny rsein t a
teraszra, de csak Forrest kt himblz lbt ltta.
Nem gy nz ki, mint akit tlsgosan aggaszt, mi lesz
az apja hagyatkval.
Ugyanolyan, mint Claudia. Csak arra vr, hogy
megkapja a csekkjt, s annyi.
Ha pnzhez jut, abba bele fog halni.
Ray megknnyebblve nyugtzta, hogy Harry Rex
ugyangy vlekedik ebben a krdsben, mint .
Megvrta, hogy az gyvd visszajjjn az rasztalhoz,

mert ltni akarta a tekintett, hogy reagl arra, amit

mond.
A Brnak tavaly sszesen kilencezer dollr
jvedelme volt mondta, felemelve az asztalrl az
eltte lv adbevallst.
Beteg volt felelte Harry Rex, majd nyjtzkodott
egyet, ktszer-hromszor htrahajltotta tereblyes
felstestt, s lelt. De ennek ellenre mg tavaly is
vllalt nhny gyet.
Milyen gyek voltak ezek?
Mindenflk. Nhny vvel ezeltt volt egy nci
szlsjobbos kormnyznk.
Igen, emlkszem.
Vgigimdkozta az egsz kampnyt, folyton a
vallsrl, a csaldrl sznokolt, mindennek nekiment,
ami fentrl jtt, de a fegyvervisels mellett killt. Aztn
kiderlt, hogy kptelen ellenllni a szebbik nemnek. A
neje rajtakapta, s j kis zaftos botrny lett belle. A
jacksoni brk rthet okoknl fogva jobbnak lttk, ha
kimaradnak az gybl, ezrt megkrtk a Brt, hogy
dobja be magt, s vigye el a balht.
Trgyals lett belle?
De mg mekkora! Hossz s ocsmny, tbb
felvonsban. Az asszony nyeregben volt, a kormnyz
pedig azt hitte, meg tudja flemlteni a Brt. Vgl a n
megkapta a kormnyz hzt s a vagyon nagyobbik
rszt. Amikor utoljra hallottam rla, lltlag a btyja
garzsa fltt lakott, termszetesen kt testr
trsasgban.
Elfordult, hogy az reget sikerlt valakinek
megflemltenie?

 Soha. Egyszer sem harminc v alatt.

Harry Rex ismt gondjaiba vette a srt, Ray pedig
megvizsglt egy msik adbevallst. Amikor a hirtelen
bellt csendben jra meghallotta Forrest horkolst a
teraszrl, halkan megszlalt:
Talltam nmi kszpnzt, Harry Rex.
Az gyvdnek a szeme sem rebbent. A tekintetben
nyoma sem volt cinkossgnak, meglepetsnek vagy
megknnyebblsnek. Se zavart
pislogs, se megjtszott meglepets. Egy darabig vrt,
majd kzmbsen megvonta a vllt. Mennyit?
Egy dobozzal. Ray tudta, hogy tovbbi krdsek
kvetkeznek, s megprblta kitallni a sorrendet.
Harry Rex megint vrt nhny msodpercet, aztn egy
jabb vllrndts kvetkezett.
Hol?
Ott, a knyvespolc alatti irattart szekrnyben, a szfa
mgtt. Kszpnz volt. Krlbell kilencvenezer dollr.
Egyelre nem hazudott. A teljes igazsgot ugyan mg
nem mondta el, de hazudni nem hazudott. Mg nem.
Kilencven leped? lmlkodott Harry Rex a
kelletnl kicsit hangosabban, mire Ray a terasz fel
intett a fejvel.
Igen. Szzdollros cmletekben felelte fojtott
hangon. Nincs valami tleted, honnan szrmazhat?
Harry Rex kortyolt egyet a dobozbl, elgondolkodva
felnzett a knyvespolcra, majd lassan megrzta a fejt.
Fogalmam sincs.
A kaszin? Azt mondtad, jl tudott kockzni.
jabb korty.

 Taln. A krnykbeli kaszink gy hat-ht ve

nyitottak meg, s tlag hetente egyszer elmentnk
valamelyikbe, legalbbis az elejn.
Te abbahagytad?
Br abbahagytam volna! Kztnk maradjon, n
rendszeresen eljrtam nagyban jtszani. Nem akartam,
hogy a Br megtudja, mennyit jtszom, gyhogy
amikor elksrtem, csak kis ttekben csinltam. Aztn
msnap este visszamentem, s otthagytam a gatymat is.
Mennyit vesztettl?
Beszljnk inkbb a Brrl.
Rendben. nyert?
ltalban igen. Amikor bejtt neki, egy este
sszenyert kt-hromezret is.
s amikor nem jtt be?
tszzig ment el. Ez volt a limitje. Ha vesztett, tudta,
mikor kell felllni. Ez a szerencsejtk titka. Hogy tudd,
mikor kell abbahagyni, s legyen erd felllni az
asztaltl. Neki volt. Nekem sajnos nem.
is eljrt nlkled?
Igen. Egyszer lttam is. Egy este truccantam, hogy
megnzzek egy j kaszint most mr tizent van
sszesen -, s nagyban nyomtam a huszonegyet, amikor
az egyik kockaasztalnl, nem messze tlem,
hallom, hogy felforrsodott a hangulat. Vagy egy tucat
fazon nyzsgtt az asztal krl, s is ott volt kzttk.
Baseballsapkt viselt, hogy ne ismerjk fel olyan
knnyen. Persze ezek a trkkk nem mindig jttek be
neki, mert tbbszr is hallottam ezt-azt rla a vrosban.
Sokan jrnak a krnykbeli kaszinkba, s a tbbsg
nem csukott szemmel.

 Milyen gyakran ment el jtszani?

Ki tudja? Ilyesmirl soha nem beszlt senkinek. Volt
egy gyfelem, a Higginbotham fik egyike, akiknek
hasznltaut-kereskedsk van, s mondta egyszer,
hogy az egyik jjel hrom rakor ltta Atlee brt a
Treasure Islandben kockzni. Nyilvn hajnalonknt
lopakodott t a kaszinkba, amikor senki sem lthatta.
Ray gyors fejszmolst vgzett. Ha a Br hetente
hromszor jtszott, t ven t, s minden alkalommal
nyert mondjuk ktezer dollrt, akkor kb msfl millit
nyerhetett ssze.
Lehet, hogy sszekockzott kilencven lepedt?
krdezte Ray, br az imnti kalkulci utn ez az sszeg
nevetsgesen kicsinek tnt.
Minden lehetsges, de mirt kellett volna elrejtenie?
Azt hittem, te ezt is tudod.
Egy darabig hallgattak, a lehetsges magyarzaton
tprengve. Harry Rex kiitta a maradk srt, s
rgyjtott egy szivarra. Az rasztal fltt lg
mennyezeti ventiltor lustn megkavarta a felszll
kkes fstt. Az gyvd rfjt egy adag fstt a
laptokra, majd ismt Rayhez fordult:
A nyeremnyek utn is adt kell fizetni, s mivel a
Br nem akarta, hogy brki is tudomst szerezzen a
szenvedlyrl, jobbnak ltta, ha megtartja magnak az
egszet.
A kaszink nem vezetnek valamifle kimutatst a
nagyobb sszeg nyeremnyekrl?
n soha egyetlen kaszinban sem lttam semmifle
kimutatst.
s ha mondjuk nyertl volna?

 Akkor biztosan adtak volna valamit. Volt egy

gyfelem, aki nyert tizenegyezer dollrt az egyik
jtkautomatn. Adtak neki egy rlapot, hogy azon
tegyen bevallst a nyeremnyrl az adhivatalnak.
s a kocknl?
Ha egy alkalommal tbb mint tzezernyi zsetont
vltasz be a pnztrnl, akkor ugyangy elknyvelik,
mint a krtyanyeremnyt. Ha megllsz tzezer eltt, se
paprmunka, se ad. Ugyangy, mint a kszpnzes
tranzakciknl a bankokban.
Nem valszn, hogy ksztett brmifle kimutatst a
nyeremnyeirl.
Biztos, hogy nem.
Soha nem tett emltst nagyobb sszeg kszpnzrl,
amikor a vgrendeleteit megratta veled?
Soha. Arrl a pnzrl nem szlt senkinek, Ray.
Fogalmam sincs, honnan van. s azt sem tudom, mi volt
vele a szndka. Azt nyilvn tudta, hogy meg fogjk
tallni.
rtem. Akkor mr csak az a krds, mit csinljunk
vele.
Harry Rex beleegyezen blintott, s jra pfkelni
kezdett. Ray htradlt a szkn, s a ventiltort nzte.
Egy darabig mindketten azon tprengtek, mit lehetne
kezdeni a pnzzel. Egyikk sem akart elsnek
elhozakodni az tlettel, hogy tartsk tovbbra is
titokban. Harry Rex vgl gy dnttt, hogy hoz
magnak mg egy srt. Ezttal Ray is krt egyet. Ahogy
teltek a percek, egyre nyilvnvalbb vlt, hogy a
pnztmt, legalbbis aznapra, ejtettk. Nhny ht
mlva, amikor beindtjk a hagyatki eljrst s

elksztik a teljes leltrt, jbl visszatrnek r. De lehet,

hogy akkor sem.
Ray kt napon t vvdott, hogy szljon-e Harry Rexnek
a pnzrl vagy sem persze nem a teljes sszegrl, csak
egy rszrl -, de azzal, hogy vgl is megtette, csak a
megvlaszolatlan krdsek szmt szaportotta.
Nem sokkal jutott elbbre a pnz eredetnek
feldertsben. A Br szeretett kockzni, rtett is hozz,
de 3,1 milli dollrt akkor sem tudott volna sszenyerni
ht v alatt, ha mindennap kaszinkba jr. Klnsen
nem tisztn, minden dokumentci, elismervny s
bevalls nlkl.
Ray visszatrt az adbevallsokhoz, mg Harry Rex
tnzte az adomnyok ves kimutatsait.
Kit fogsz felkrni a knyvelsre? krdezte Ray,
miutn vgzett egy paksamtval.
Van vlasztk bven.
Gondolom, nem a vrosiak kzl valakit.
Dehogyis. A helybeliekkel inkbb nem kezdek. Egy
ilyen kisvrosban nem rt az vatossg.
gy tnik, a kimutatsok rendben vannak mondta
Ray, s becsukta az egyik fikot.
Nem lesz sok gondunk a hagyatkkal. A hzat
leszmtva.
A legjobb lenne, ha mris meghirdetnnk. Minl
hamarabb, annl jobb. Nem fognak tolongani rte a
vevk.
Mennyivel akarsz kezdeni?
Hromszzra gondoltam.
Nem kne eltte rendbe hozatni?
Kne, de nincs mibl, Harry Rex.

Forrest mg stteds eltt bejelentette, hogy elege van

Clantonbl, elege van a hallbl, s semmi kedve
tovbb itt maradni egy rossz emlkekkel teli, nyomaszt
hzban, amelyet sohasem kedvelt igazn, radsul
Raybl s Harry Rexbl is elege van, s visszamegy
Memphisbe, ahol fergeteges bulik s dgs csajok
vrnak r.
Te mikor akarsz visszajnni? krdezte Rayt.
Kt vagy hrom ht mlva.
A hagyatki trgyalsra?
Igen felelte Harry Rex Ray helyett. Meg kell
jelennnk a brsgon, hogy hivatalosan megnyissk az
gyet. Te is eljhetsz, ha gondolod, de nem felttlenl
szksges.
Inkbb kimaradok belle. pp eleget voltam mr
brsgon.
Ray leksrte az ccst a kocsijhoz.
Minden rendben? krdezte, ezttal mer
udvariassgbl, nehogy Forrest azt gondolja, nem
trdik vele.
Semmi bajom, bty vgta r Forrest sietve. Minl
hamarabb el akart tnni, nehogy a btyjra rjjjn a
szoksos prdiklhatnk. Azrt hvj fel, ha te is
visszartl mondta bcszul, s beletaposott a gzba.
Ray pontosan tudta, az ccse az els kocsmnl meg fog
llni, hogy feltankoljon, vagy ami mg valsznbb, egy
benzinktnl, ahol vesz egy karton srt, hogy legyen mit
elszopogatnia hazig. Forrest meglepen jl tartotta
magt a virrasztson s a temetsen egyarnt, de a
feszltsg a vgn mr megkzeltette a kritikus hatrt.
Ray nem bnta, hogy nem lesz tanja a levezetsnek.

Harry Rex idkzben meghezett, ami mr vrhat volt,

s megkrdezte Rayt, mit szlna egy adag roston slt
harcshoz.
Most inkbb nem krek felelte Ray nmi habozs
utn.
Remek. Tudok egy kellemes helyet a t partjn.
Nemrg nylt.
Igazn? Hogy hvjk?
Fogad a Kancsal Harcshoz.
Nem mondod komolyan.
Dehogynem. Istenien fznek.
A t hts vgnl elterl mocsr tszomszdsgban,
egy res stgen kltttk el az ebdet. Harry Rex
hetente ktszer evett harcst, Ray viszont j, ha t vben
egyszer. A szakcs nem sajnlta sem a tsztt, sem a
mogyorolajat, ami azt jelentette, hogy Ray immr tbb
okbl is hossz jszaka el nzett.
Az emeleten aludt, a rgi szobjban, zrt ajtk s
ablakok mgtt, keze gyben a csre tlttt pisztollyal,
lbnl a hrom, pnzzel teli
szemeteszskkal. Nem csoda, hogy ebben a helyzetben
nem rohantk meg a gyerekkort idz szp emlkek,
amelyekkel amgy is hadilbon llt. A hz mr akkor is
tlsgosan hideg volt, s nyomasztan stt, klnsen
az anyja halla utni idkben.
Emlkezs helyett gy prblt lmot erltetni a
szemre, hogy kpzeletben szmolni kezdte a kis fekete
zsetonokat, amelyeket a br bevlthatott hajnalonta a
pnztraknl. De brmilyen gtlstalanul engedte
szabadjra a kpzelett, a kzelbe sem kerlt annak az
sszegnek, amellyel az gyt kellett megosztania.

TIZENNEGYEDIK FEJEZET
Clanton ftern hrom kvz volt: kett a fehreknek,
egy a feketknek. A Tea Shop kznsge leginkbb
banktisztviselkbl, jogszokbl s kiskereskedkbl
verbuvldott, azaz a vros elegnsabb kreibl, ez volt
a magyarzata, hogy itt msrl sem folyt a sz, mint
tzsdrl, politikrl s golfrl. Claudes, a feketk
trzshelye mr negyven ve mkdtt, s a konyhjnak
nem akadt prja a krnyken.
A Coffee Shopba jrtak a farmerek, a zsaruk s a gyri
munksok, akiknek a rgbi s a vadszat volt a
kimerthetetlen tmjuk. Harry Rex leginkbb ezt a
helyet kedvelte. Tbb gyvdtrshoz hasonlan
szvesen ebdelt olyan emberek trsasgban, akik
kzl a kliensei verbuvldtak. Ez a hely vasrnap
kivtelvel mindennap reggel tkor nyitott, s hatra mr
meg is telt vendgekkel. Ray az ajthoz legkzelebb es
helyen parkolta le a kocsijt. A nap mr ott pislkolt a
hegyek fltt a keleti gbolton. Ray gy kalkullt, hogy
tizent ra vezetssel mr jflre otthon lehet.
Harry Rex az egyik ablak melletti asztalnl lt, kezben
egy sszevissza hajtogatott jsggal, amelyben rajta
kvl mr nemigen igazodott volna el senki.
Van mr valami az regrl? krdezte Ray az
asztalhoz lpve. Maple Runban senki nem nzett tvt.
Az gvilgon semmi mormogta Harry Rex a
szerkesztsgi hreket bngszve. De el fogom
kldeni neked az sszes gyszjelentst. Odacssztatott
Ray el egy knyv nagysgra sszehajtogatott lapot.
Ezt rdemes elolvasni.
Ksz, inkbb nem. Nem sok idm van mr.

 De azrt eszel valamit, mieltt elindulsz.

Valamit igen.
H, Dell! kiltotta el magt Harry Rex a pult fel. A
pult, a bokszok s az asztalok egyarnt tele voltak
vendggel, reggeliz, beszlget, iszogat frfiakkal.
Dell mg mindig dolgozik? krdezte Ray.
Rajta nem fog az id felelte Harry Rex, s heves
integetsbe kezdett. Az anyja elmlt nyolcvan, a
nagyanyja pedig kze jr a szzhoz. mg akkor is itt
lesz, amikor mi mr alulrl szagoljuk az ibolyt.
Dell nem szerette, ha kiablnak neki. Kvskancsval a
kezben s meglehetsen bosszs kifejezssel az arcn
lpett oda az asztalhoz, de egy csapsra felderlt a kpe,
amint rismert Harry Rex asztaltrsra. Mosolyogva
meglelte Rayt, s megveregette a vllt.
Legalbb hsz ve nem lttalak. Elkomorodva lelt,
rtette a kezt Ray karjra, s egy szuszra elmondta,
mennyire sajnlja, hogy a Br eltvozott.
De gynyr temetse volt, nem igaz? krdezte
Harry Rex kihzva magt.
A legszebb, amit letemben lttam felelte Dell
blogatva, mintha ezzel is vigasztalni akarn Rayt.
Ksznm hebegte Ray knnyes szemmel, nem
annyira a meghatottsgtl, mint inkbb az olcs parfm
that szagtl, amely lthatatlan felhburokknt
gomolygott a pincrn krl.
Dell hirtelen a fejhez kapott s felugrott.
Majd elfelejtettem. Mit krsz reggelire?
Termszetesen a hz vendgei vagytok.
Harry Rex vlasztott Ray helyett is: palacsintt s slt
kolbszt rendelt, magnak egy dupla, Raynek egy

szimpla adagot. Dell szapora lptekkel ment vissza a

pult mg, sr illatfelht hzva maga utn.
Hossz t ll eltted. Nem rt, ha valami tartalmasat
eszel.
Az elmlt hrom nap Clantonban evs nlkl is pp elg
tartalmasnak bizonyult ahhoz, hogy megfekdje Ray
gyomrt. Mr csak knny, zsrmentes telekre s a
reggeli futsokra tudott gondolni Charlottesville
hatrban.
Nem kis megknnyebblsre senki sem ismerte meg.
Ilyen korai rban nem voltak gyvdek a Coffee
Shopban, msok pedig nem ismertk olyan kzelrl a
Brt, hogy elmentek volna a temetsre, kivve a
zsarukat s az autszerelket, de k annyira
belefelejtkeztek a sztorizsba, hogy nem vettk szre.
Dell pedig, csodk csodja, nem szlt senkinek. Ray az
els cssze kv utn tadta magt a gondtalan
szemlldsnek, s azon kapta magt, hogy lvezi a
krltte zajl kedlyes kisvrosi trsasgi letet.
Dell egy megrakott tlcval trt vissza, annyi tel volt
rajta, hogy nyolcan is jllakhattak volna belle: egy
tucat palacsinta, egy serpenynyi kolbsz, egy kosr
piskta, egy bls cssze vaj s egy mzas csupor
sznltig tltve hzi kszts eperdzsemmel. Ki az, aki
a lekvros palacsinta mell mg vajas pisktt is akar
enni? tette fel magnak a krdst Ray, de mg mieltt
vlaszt kaphatott volna r, Dell jra megveregette a
vllt, s csak ennyit mondott:
s milyen bbjos ember volt. A kvetkez
pillanatban mr el is tnt az asztal melll.

 Sok mindent el lehet mondani az apdrl mormogta

Harry Rex, mikzben nyakon nttt kt palacsintt egy
fl vizespohrnyi lekvrral -, de azt, hogy bbjos lett
volna...
Egyetrtek blintott Ray, majd megkrdezte: Itt is
megfordult?
n soha nem lttam itt. Azt tudom, hogy nem
reggelizett, utlta a tmeget, a pletykt, s imdott
sokig aludni. Nem hiszem, hogy valaha is betette a
lbt ilyen helyekre. Klnben is, az elmlt kilenc
vben a ftr krnykt is nagy vben elkerlte.
Akkor Dell honnan ismeri?
A brsgrl. Az egyik lnynak kamaszkorban
szletett egy gyereke. Az apa csaldos ember volt.
Zavaros egy histria tette hozz, majd begymszlt a
szjba egy akkora adag palacsintt, hogy egy lnak is
becsletre vlt volna, aztn gyorsan utnakldtt egy
fl szl kolbszt is nyomatknak.
Gondolom, te is egyike voltl a fszereplknek.
Termszetesen blogatott Harry Rex teli szjjal.
A Br teljes mellszlessggel killt a lny mellett.
Ray gy dnttt, jobb, ha is hozzfog a reggelihez.
Mr az els falat utn a szja mindkt sarkn csurogni
kezdett a lekvr, s a villa is valahogy nehezebbnek tnt
a szoksosnl.
A Br valsgos legenda volt itt, Ray. Az itteniek
egyszeren istentettk. Ford megyben soha nem
kapott nyolcvan szzalknl kevesebb szavazatot.
Ray nmn blintott, mikzben birokra kelt a msodik
adag palacsintval. Forr is volt, vajas is, t is stttk
rendesen, de az ze azrt mgsem volt az igazi.

 Ha rkltennk csak tezer dollrt a hzra mondta

Harry Rex tele szjjal -, tbbszrsen megtrlne az
eladsnl.
tezer dollrt? Mire?
Az gyvd hatrozott mozdulattal letrlte a vajjal
keveredett lekvrt a szja szlrl.
Mindenekeltt arra, hogy kitakarttassuk azt a
koszfszket. Ki kellene tiszttani a btorokat, lemosni a
falakat, felsprni s felsrolni mindent, s tfnyezni a
teljes berendezst, hogy gy illatozzon, mint
karcsonykor. Aztn kifesteni kvlrl az egszet, s
bellrl is legalbb a fldszintet. Megjavttatni a tett,
hogy a mennyezet ne zzon tovbb. Lenyrni a fvet,
kigazolni a kertet, s kicsinostani, ahol lehet, hogy
mutasson valahogy. Tallnk r embereket itt a
vrosban, akik gyorsan
s olcsn megcsinlnnak mindent. Belegymszlt
egy jabb adag palacsintt a szjba, majd a villjt
letve krdn pillantott Rayre.
A bankszmljn sszesen hatezer dollr van.
Dell suhant el az asztaluk mellett, s a kvscsszk,
mintegy varzstsre, ismt sznltig megteltek friss,
gzlg itallal. Mg arra is maradt ideje, hogy kt lps
kztt harmadszor is megveregesse Ray vllt.
Abban a dobozban, amelyet talltl, tbb is van
felelte Harry Rex, a tnyrjra cssztatva a kvetkez
adag palacsintt.
Szerinted kltsk el?
Sokat gondolkoztam azon a pnzen felelte Harry
Rex kt korty kv kztt. Az az igazsg, hogy egsz
jjel ezen trtem a fejem.

 s mire jutottl?
Kt kvetkeztetsre. Az egyik fontos, a msik nem.
jabb haraps kvetkezett, ezttal szernyebb, mint az
elzk, aztn egyik kezben kssel, a msikban villval
gy nyomatkosabban lehetett gesztikullni Harry
Rex folytatta: Az els krds: honnan szrmazik a
pnz? Ezt szeretnnk tudni, pedig nem is igazn
lnyeges. Tegyk fel, a Br kirabolt egy bankot. Mit
szmt, ha mr meghalt? Tegyk fel, hogy kaszinkban
nyerte, s nem fizetett adt utna. Akkor is meghalt.
Tegyk fel, hogy mdszeresen sszegyjttte az vek
sorn, mert szerette a pnz szagt. Nem mindegy? gy
is, gy is halott. Tudsz kvetni?
Ray tancstalanul vllat vont, mintha valami
bonyolultabb vlaszra vrna. Kihasznlva a rvid
sznetet, Harry Rex gyorsan bekapott egy jkora falat
kolbszt, majd tovbb bkdve a levegt a villjval,
folytatta:
Msodik krds: mit fogtok csinlni a pnzzel?
Igazbl csak ez a fontos. Felttelezem, senki nem tud
rla, nem igaz?
Ray blintott.
De igaz. Gondosan el volt rejtve. Hallotta, amint
megcsrren az ablak. Ltta a dolgozszobban
szanaszt szrt, sszetaposott Blake & Son-dobozokat.
nkntelenl is kinzett az ablakon, hogy ott ll-e mg
a TT sportaut indulsra kszen, a csomagtartjban a
hrom zsk kszpnzzel.
Ha felveszed a hagyatkba a pnzt, a felt lenyeli az
adhivatal.
Tudom, Harry Rex. Te mit tennl a helyemben?

 Ezt nem tlem kellene krdezned. n tizennyolc ve

harcolok az adhivatallal, s mit gondolsz, ki ll
nyersre? Biztosthatlak, nem n. Hogy szakadna rjuk
az g.
Ezt tancsolod gyvdknt?
Nem, ezt tancsolom bartknt. Ha jogi tancsot krsz
tlem, azt kell mondjam, hogy mindent, ami rtok
maradt az aptoktl, leltrba kell venni, s be kell
jelenteni a Mississippi llamban rvnyes rksdsi
jogszablyoknak megfelelen.
Hlsan ksznm.
n hszezret elvennk belle, s hozzcsapnm az
rksghez, hogy kifizessem belle az esedkes
kltsgeket, aztn vrnk egy j darabig, s odaadnm
Forrestnek a maradk felt.
Ez mr elfogadhat jogi tancs.
Nem. Ez csupn olyan tancs, amelyet a jzan sz
diktl.
A piskta rejtlye egy csapsra megolddott, amint
Harry Rex megtmadta a kosarat.
Nem kstolod meg a pisktt? krdezte megksett
elzkenysggel, jllehet a kosr kzelebb volt Rayhez.
Ksz, nem.
Harry Rex kettvgott egy termetes szeletet, mindkt
felt megvajazta, vastagon megkente lekvrral, majd
nmi habozs utn egy kolbszt is az egyik tetejbe
nyomott, mieltt egymsra bortotta volna ket.
Biztos?
Egsz biztos. s ha meg vannak jellve a bankjegyek?
Csak a kbtszer-kereskedelembe bedobott vagy
vltsgdjknt kifizetett bankjegyeket jellik meg. Nem

hiszem, hogy Reuben Atlee brmelyik zletgban

rdekelt lett volna. De ha te nem gy gondolod...
Meggyztl. Sznjunk tezret a hzra.
Megltod, nem fogod megbnni.
Egy apr termet ember, elegns khakiszn nadrgban
s ingben, odalpett az asztalhoz, s bartsgos
mosollyal megszltotta Rayt.
Elnzst az alkalmatlankodsrt, Ray. Loyd Darling
vagyok mondta, s kezet nyjtott. Van egy szerny
birtokom a vros keleti hatrban.
Ray kezet rzott vele, s flig felemelkedett ltben.
Mr. Loyd Darlingnak tbb birtoka volt Ford megyben,
mint az utna kvetkez t nagybirtokosnak egyttvve.
Valamikor mg tantotta is Rayt a vasrnapi iskolban.
Igazn rlk, hogy ltom mondta Ray ugyancsak
mosolyogva.
Darling Ray vllra tette a kezt, s egy gyengd
mozdulattal jelezte, hogy nem kell felllnia. Maradjon
csak lve. Csak azrt jttem, hogy kifejezzem a
rszvtemet a Br halla miatt.
Ksznm, Mr. Darling.
Reuben Atlee volt a legkivlbb ember az egsz
megyben. Nagy vesztesg mindnyjunknak.
Ray ezttal csak blintott. Harry Rex abbahagyta az
evst, s ltszott rajta, hogy mindjrt elsrja magt.
Aztn Loyd elment, s jra nekilttak a reggelinek.
Harry Rex belekezdett egy trtnetbe valami adhivatali
visszalssel kapcsolatos hborrl. Kt-hrom falat
utn Ray rezte, hogy kptelen tbbet enni, s mikzben
gy tett, mintha odaadan hallgatn az gyvd sztorijt,
azon tprengett, mennyien szerettk s tiszteltk az

apjt, az a sok Loyd Darling odakint az utcn s a

hivatalokban, akik egytl egyig nagy embernek
tartottk.
s mi van, ha a pnz mgsem a kaszinkbl szrmazik?
Ha, mondjuk, valami bngy van mgtte, valami stt,
feldertetlen bn, amelyet a Br kvetett el? Itt, a
vendgekkel teli Coffee Shop reggelizasztalnl, Harry
Rex heves gesztikullst nzve, anlkl hogy figyelne
r, Ray Atlee dnt elhatrozsra jutott. Megeskdtt
magnak, hogy ha sikerl kidertenie a pnz eredett, s
bebizonyosodik, hogy az autja csomagtartjba
gymszlt bankjegyek trvnytelen vagy erklcsileg
kifogsolhat mdon kerltek az apjhoz, azt soha senki
nem tudja meg. nem fogja befeketteni Reuben Atlee
br emlkt azok szemben, akik holtban is ilyen
nagyra becslik.
Gondolatban alrta a szerzdst, kezet szortott, majd
vrszerzdst kttt magval, s nneplyes fogadalmat
tett Istennek. Soha senki nem fogja megtudni.
Az utcn bcsztak el egymstl, egy gyvdi iroda
eltt. Harry Rex medve mdra meglapogatta, de amikor
Ray viszonozni szerette volna az lelst, meg sem tudott
mozdulni a vaskos karok aclos szortsban.
Kptelen vagyok elhinni, hogy elment drmgte
Harry Rex knnyes szemmel.
Igen. Nehz beletrdni.
Ray lehajtott fejjel, a knnyeivel kszkdve fordtott
htat az gyvdnek. Aztn gyorsan belt az Audijba, s
gy hajtott el a trrl, hogy vissza se nzett. Pr perccel
ksbb mr a vros hatrban volt, maga mgtt hagyva
a rgi autsmozit, ahol annak idejn levettettk az els

pornfilmet, s a cipgyrat is, ahol egy sztrjk

alkalmval a Brt krtk fel kzvettnek a munksok
s a vezetsg kztt. Aztn elhagyva az utols
pleteket is, kirt a nylt, nptelen orszgtra, s
rezte, hogy egyre nagyobb sebessggel tvolodik
mindattl, amivel az elmlt hrom napot tlttte: a
hztl, az emberektl, a legendtl. nkntelenl is a
mszerfalra pillantott. A sebessgmr szztven
kilomter per rt mutatott.
A zsarukat nagy vben el kell kerlnie, s a hirtelen
fkezssel is vigyznia kell, nehogy valaki htulrl
belemenjen. Akrmilyen hossz az t, mindenkppen a
megfelel idben kell Charlottesville-be rnie. Ha tl
korn rkezik, nagy lesz mg a gyalogosforgalom a
belvrosi bevsrlnegyedben. Ha tl ksn, fennll a
veszlye, hogy meglltja egy jszakai jrr, s elkezd
krdezskdni.
Tennessee hatrnl megllt tankolni, s egyttal
megltogatta a frfimosdt is. rezte, hogy tl sok kvt
ivott. Radsul az evssel sem tartztatta meg magt.
Megprblta elrni Forrestet a mobiljn, de hiba
csngetett egy fl percig, az ccse a fle botjt sem
mozgatta. Ray nem tudta eldnteni, hogy ezt j vagy
rossz jelknt rtkelje-e. Forrestnl sohasem lehetett
tudni, mit mirt tesz vagy nem tesz.
Visszalt a kocsiba, s folytatta az utat, ezttal
egyenletesen szz kilomteres sebessggel, s most
mintha az rk is gyorsabban teltek volna. Ford megye
mr olyan messze volt, mintha vekkel ezeltt jrt volna
ott utoljra. Mindenkinek kell valahonnan szrmaznia,
s Clanton tulajdonkppen nem is olyan rossz hely,

hogy ne tekinthette volna otthonnak De akkor sem lett

volna boldogtalan, ha soha tbb nem ltja viszont.
A vizsgaidszaknak egy ht mlva vge, azutn mg
egy ht a diplomaoszt, s kezddik a nyri sznet.
Mivel a nyron az lenne a dolga, hogy kutasson s rjon,
teljes hrom hnapig nem kell tantania. Ami a
gyakorlatban azt jelentette, hogy jformn semmi dolga
nem lesz egsz nyron.
Szpen visszamegy Clantonba, s leteszi az eskt a
brsgon, hogy trvnyesen is kinevezzk az apja
hagyatknak vgrehajtjul. s mindenben gy fog
cselekedni, ahogy Harry Rex tancsolta. s minden
erejvel azon lesz, hogy megoldja a pnz eredetnek
rejtlyt.
TIZENTDIK FEJEZET
Br rengeteg ideje volt megtervezni az akcit, nem
lepdtt meg, amikor semmi nem jtt ssze. Pedig az
rkezs idztse tkletes volt mjus 10-n, szerda
este 11 ra 20-kor rt be Charlottesville-be. gy
tervezte, hogy szablytalanul a jrdra parkol majd a
kocsijval gy csupn egy mterre lett volna a
fldszinti laksa bejrattl -, de sajnos ez korbban
ms autsoknak is eszbe jutott. Mg soha nem parkolt
ennyi aut egyszerre a jrdjukon. Egyre nvekv
nyugtalansga ellen csak sovny vigaszt nyjtott a tny,
hogy mindegyiknek a szlvdjn ott virtott mr a piros
cdula az idzssel.
Parkolhatna az utcn is, s egyenknt becipelhetn a
hrom zskot a laksba, de ez a megolds tlsgosan
feltn lenne. A hz mgtti bels parkolban ugyan

volt ngy hely, amelyikbl az egyik az v, de az udvar

kapujt tizenegykor bezrtk.
Vgl, jobb megolds hjn, egy hrom hzzal odbb
lv stt, szinte teljesen res parkolhz mellett
dnttt. Ez tbbszintes, meglehetsen lepusztult,
ormtlan ptmny volt, nappal elg sokan hasznltk,
de jszakra teljesen kirlt. Termszetesen ezzel a
megoldsi lehetsggel is szmolt a hossz ton a
haditerv kidolgozsa sorn, de valahnyszor eszbe
jutott, ez tnt a legkevsb vonz alternatvnak.
Csupn D vagy E megoldsknt szerepelt, a kpzeletben
kidolgozott haditervek rangsornak legaljn. Az els
szinten parkolta le az Audit, kivette a sporttskjt a
hts lsrl, bezrta az ajtkat, s balsejtelmektl
gytrve elindult haza. Igyekezett kilpni, de lehetleg
feltns nlkl, mikzben gy kmlelte a krnyket,
mintha minden sarok vagy kapualj egy felfegyverzett
bandt rejtene. A hta s a lbai teljesen lemerevedtek a
hossz vezetstl, de ezzel most nem rt r trdni.
A laksa pontosan gy nzett ki, mint amikor otthagyta,
amitl valami furcsa megknnyebblst rzett.
Harmincngy zenet volt a rgztjn nyilvn
kollgk s bartok rszvtnyilvntsai. gy dnttt,
hogy ksbb is rr meghallgatni ket.
Az elszobban, egy kis gardrbszekrny aljn egy
takar, egy poncho s ms, minden rendszer nlkl
feltornyozott lom kztt tallt egy piros Wimbledon
tenisztskt, amelyet legalbb kt ve nem hasznlt mr.
A brndje utn, amelyrl gy vlte, tl feltn lenne
ilyenkor az utcn, ez volt a legnagyobb tskja.

Ha lett volna pisztolya, biztosan maghoz veszi, de

Charlottesville-ben csupn elvtve trtnt egy-egy
bntny, s annak idejn gy dnttt, ha nem muszj,
inkbb nem tart fegyvert a hzban. A vasrnapi clantoni
kaland utn pedig mg jobban tartott a fegyverektl. A
Br revolvert is egy szekrny legmlyre rejtette
Juharvrban.
A sporttskt a vllra vetve kulcsra zrta a lakst, s
sietsg nlkl, mintha csak stlni indulna, elindult a
futcn a parkolhz fel. Az utca s a kirakatok ki
voltak vilgtva, mindig posztolt egy-kt jrr a
krnyken, de jrkel nem sok akadt nhny zldre
vagy pirosra festett haj, unatkoz tindzser, egy-egy
beszvott csavarg s nhny renitens polgr, aki valami
ksei programrl igyekezett hazafel. Charlottesville
jfl utn olyan volt, mint valami lmos kisvros
valahol a prri kzepn. Nem sokkal az rkezse eltt
kiads zivatar zdulhatott a vrosra, mert az utck
csuromvizesek voltak, s ersen fjt a szl. Ray elment
egy kzen fogva stlgat fiatal pr mellett, de rajtuk
kvl egszen a garzsig nem tallkozott senkivel.
Megfordult a fejben, hogy nem rakja t a pnzt a
tskba, hanem a zskokban viszi haza az egszet
egyszeren a vllra vesz egy zskot, mint a Mikuls, s
egyenknt hazastl velk a parkolbl. Ezzel hrom
menettel megoldhatta volna a dolgot anlkl, hogy
rkig kelljen ide-oda rohanglnia. De a tlsgosan
nagy kockzat miatt vgl elvetette ezt a megoldst.
Elszr is, mi trtnik, ha az egyik zsk kiszakad a nagy
slytl, s egymilli dollr sztszrdik az aszfalton?
Fl perc alatt ott teremne minden csves s csavarg,

akr a cpk a vrszagra. Msodszor, egy olyan alak,

aki teli szemeteszskot cipel a laksba, ahelyett hogy
inkbb kivinn onnan, joggal kelten fel brmelyik
kzelben posztol zsaru rdekldst annyira, hogy
odamenjen hozz, s megkrdezze:
Elruln, hogy mi van abban a zskban, uram?
Semmi klns. Szemt. Egymilli dollr. Egyik
vlasz sem lenne elg meggyz.
Vgl gy dnttt, hogy a legfontosabb a trelem s a
nyugalom. Nem szmt, mennyi idbe kerl a manver,
hny fordulval tudja hazaszlltani a pnzt kisebb
adagokban, s milyen fraszt procedra elbe nz. Az
a lnyeg, hogy elkerlje a feltnst. A fradsg pedig
nem szmt. Ha vgzett, lesz ideje r, hogy kipihenje
magt.
A legkockzatosabb mvelet a pnz traksa volt a
zskokbl a sporttskba, az autja csomagtartja
mgtt guggolva, gy tve, mintha ez lenne a
legtermszetesebb dolog a vilgon. Szerencsre a
parkolhz teljesen elhagyatott volt. Telerakta a
sporttskt annyira, hogy a cipzrt
mg be tudja hzni, lecsukta a csomagtartt, s vatosan
krlkmlelt, mintha egy hullt rejtett volna el, majd
vllra vette a tskt, s elindult visszafel.
Nagyjbl egyharmada egy zsknak mintegy
hromszzezer dollr. Bsgesen elg ahhoz, hogy
megkseljk vagy letartztassk rte. Mindent megtett,
hogy termszetesen mozogjon, de kptelen volt
elengedni magt, grcssen szortotta a sporttskt, s
feszes, merev lptekkel haladt elre, mintha arra
kszlne, hogy brmelyik pillanatban futsnak eredjen.

A tekintett is mereven elreszegezte, pedig

legszvesebben sznet nlkl psztzta volna a
krnyket, nehogy kszletlenl rje valami vratlan
fejlemny. Egy ijeszt klsej tindzser botorklt el
mellette, orrban ezstkarikkkal, flkms llapotban.
Ray nkntelenl is meggyorstotta a lpteit, s kis hjn
elfogta a pnik, amikor arra gondolt, hogy mg nyolc
vagy kilenc ilyen fordult kell megtennie a
sportszatyorral, hogy az egsz vagyont biztonsgban
tudja.
Egy rszeg odakiltott neki valamit egy padrl, de nem
rtette, mit mond. Kis hjn futsnak eredt, de mg
idejben meglljt tudott parancsolni a lbainak, s hlt
adott az gnek, hogy nincs nla fegyver. Ebben az
idegllapotban gondolkods nlkl rlne brmire, ami
gyans mozdulatot tesz fel. A pnz minden maga
mgtt hagyott hzzal nehezebb lett, de sikerlt gond
nlkl eljutnia a laksig. Kinttte a pnzt az gyra,
bezrt maga mgtt minden ajtt, s elindult vissza a
parkolhzhoz.
Az tdik fordul felnl tartott, amikor a semmibl
elbe toppant egy zavaros tekintet regember, s
rfrmedt:
Mi az rdgt csinl maga itt? Valami stt trgyat
tartott a kezben. Ray rgtn arra gondolt, hogy egy
pisztolyt, amellyel le akarja puffantani.
Tnjn az utambl mondta meglehetsen nyersen,
de a torka olyan szraz volt, mint a sivatagi homok.
rk ta ide-oda jrkl kiablta az reg. Bzltt a
szesztl, s a szeme gy villogott, mint egy eszelsnek.

 Trdjn a maga dolgval frmedt r Ray anlkl,

hogy megllt volna, az reg pedig ott ugrlt eltte, mint
egy bakkecske, igyekezve tartani a lpst. Akr a falu
bolondja.
Mi a problma? krdezte egy erteljes, rces hang a
htuk mgtt. Ray megtorpant, s kt msodperc mlva
mr ott is llt mellette egy rendr, gumibottal a kezben.
Ray szlesen elmosolyodott. J estt, tizedes.
Kapkodva szedte a levegt, s a homlokrl csorgott a
vertk.
Valami rosszban sntikl kiablta az reg. Folyton
csak jn-megy. Oda-vissza, oda-vissza. Amikor arra
megy, a tskja res, amikor amarra, tele van.
Nyugodjon meg, Gilly mondta a zsaru, Ray pedig
vett egy nagy levegt, nehogy a szve kiugorjon a bordi
kzl. Els pillanatban hallra rmlt, hogy valaki
vgig szemmel tartotta, de alaposan megknnyebblt,
amikor kiderlt, hogy ez a valaki csak egy eszement
regr, akit valamirt kiengedtek a tbolydbl. Sok
lktt fazont ismert a krnyken, de ezzel most
tallkozott elszr.
Mi van abban a tskban? krdezte a zsaru.
Rossz krds volt, amivel a rend re jcskn tllpte a
hatskrt, s Ray, a jogszprofesszor egy rpke
pillanatra ksrtsbe esett, hogy rgtnztt kiseladst
tartson a tudatlan rendrnek a feltartztatsra,
motozsra, ellltsra s kikrdezsre vonatkoz
rendeletekrl, de mg idejben meggondolta magt, s
visszatrt az erre az esetre kidolgozott vltozathoz.
Este teniszeztem a Boars Head klubban, s meghztam
a trdinamat. Az egyetlen gygyszere, ha kistlja az

ember. Egybknt ott lakom, abban a hzban tette

hozz megfordulva, s a kt tmbbel odbb lv hzra
mutatott.
A zsaru Gillyhez fordult, s megcsvlta a fejt.
Nem kiablhatsz r minden jrkelre, Gilly,
hnyszor elmondtam mr? Ted tudja, hogy kint vagy az
utcn?
Van valami abban a tskban mondta Gilly most
mr sokkal halkabban, mikzben a zsaru a karjnl
fogva elvezette.
Igen, biztosan pnz van benne mondta a zsaru az
reget nyugtatgatva. Az az ember egy bankrabl, s te
cspted fln. Szp munka volt.
De odafel res, visszafel pedig tele van.
J jszakt, uram szlt htra a rendr Raynek a vlla
fltt.
J jszakt mondta Ray is, a megsrlt teniszez, s
a kvetkez hztmbig sntiklva folytatta az tjt,
hogy fenntartsa a ltszatot a zsaru s a sttben esetleg
megbj tbbi leskeld eltt. Miutn az tdik
szlltmnyt is kibortotta az gyra, elvett egy veg
whiskyt a brszekrnybl, s kitlttt magnak egy
dupla adagot.
Kt rig nem mozdult ki a laksbl, elegend idt adva
Gillynek, hogy hazamenjen Tedhez, aki remlhetleg
beadja neki a szoksos nyugtatjt, s otthon tartja az
jszaka htralv rszre. Ennyi id taln a
mszakvltshoz is elegend az rszobn, s nem kell
mg egyszer tallkoznia ugyanazzal a jrrrel. Kt
vgtelenl hossz ra, amelynek sorn minden

elkpzelhet katasztrfa lepergett a kpzeletben, ami

az
autjt rheti az elhagyott parkolhzban: lops,
feltrs, vandalizmus, gyjtogats, elvontats egy
flrertett utasts vagy bejelents alapjn...
Hajnali hrom rakor lpett ki a laksbl, kk
farmerban, trabakancsban s egy VIRGINIA felirat
tengerszkk szabadidfelsben. A piros tenisztskt
lecserlte egy kopott brndre, amelyben ugyan nem
frt el annyi pnz, de sokkal kevsb volt feltn,
klnsen a zsaruk szemben. Egy konyhakst is
maghoz vett az ve mg dugta, s rhzta a
szabadidfelsjt, hogy ne lehessen ltni, de kznl
legyen, ha egy Gilly-fle fazon belekt, vagy valaki
meg akarja tmadni. rlt tlet, ezt is tudta, de nem
volt egszen magnl, s ezzel is tisztban volt.
Holtfradtnak rezte magt, s szinte tntorgott az
lmossgtl, ami nem is csoda, hiszen harmadik napja
nem aludt rendesen, radsul a hrom adag whisky is
megtette a hatst, s pni flelem fogta el, ha arra
gondolt, mi lesz, ha megint meglltjk, amg
biztonsgba nem helyezi a teljes sszeget.
Hajnali hromra azonban mr a legkitartbb rszegek is
feladtk. Az utck teljesen elnptelenedtek. Csak akkor
futott vgig a htn a hideg, amikor a parkolhzba
lpve szrevett a bevsrlutca tls feln egy t-hat
fekete tindzserbl ll bandt. Lassan kzeledtek,
hangosan beszlgetve, kurjongatva ltszott rajtuk,
hogy csak az alkalmat lesik, hol kthetnek bele valakibe
egy kis balh kedvrt.

Ray tudta: semmi eslye mg t vagy hat fordult

megcsinlni anlkl, hogy ne fusson ssze velk. Nem
sok ideje volt j haditervet kidolgozni. Azonnal
cselekednie kellett.
Beugrott az Audiba, begyjtotta a motort, s kihajtott a
parkolhzbl. Tett egy krt a parkolhz s a laksa
kztti hrom hztmb krl, s nhny mterre a
laksa ajtajtl megllt a jrdn szablytalanul parkol
autk eltt. Lelltotta a motort, lekapcsolta a
fnyszrkat, kinyitotta a csomagtartt, s megragadta
az els zskot. t perccel ksbb a teljes sszeg fent
volt a laksban.
Reggel kilenckor telefoncsrgsre bredt. Harry Rex
volt az.
Csak nem az gybl vertelek ki, pajts? krdezte
leplezetlen krrmmel. Milyen volt az t hazafel?
Ray fellt az gy szln, s megprblta kinyitni a
szemt.
Csodlatos drmgte. Tegnap beszltem egy
ingatlangynkkel. Baxter Reddnek hvjk, egyike a
legjobbaknak a vrosban. Elvittem a hzhoz, s kvlrl
alaposan megnztnk mindent. Nem valami szvdert
ltvny kzelrl. Na mindegy, lnyeg, hogy maradna az
eredeti becslt rtknl, azaz ngyszzezernl, s lltja,
hogy
ketttvenet meg is kapnnk rte. Ha bejn, a szoksos
hat szzalk az v. Ott vagy mg?
Igen.
Akkor mondj valamit legalbb.
Csak gy tovbb.

 is gy gondolja, hogy r kellene kltennk

valamennyit elkelne egy kis fests, lakkozs, egy
alapos lomtalants. Ajnlott is egy takartvllalatot.
Hallod, amit mondok?
Igen. Harry Rex nyilvn mr rkkal korbban
felkelt, s feltankolta magt egy jabb matrzadag
palacsintval, pisktval s kolbsszal.
Egybknt mr felfogadtam egy festt s egy
tetfedt. gyhogy hamarosan szksg lesz nmi
elsseglyre kpban.
Kt ht mlva megint lemegyek, Harry Rex. Addig
rr?
Persze. Mi a baj? Msnapos vagy?
Nem, csak holtfradt.
Akkor adj egy kis gzt, regfi; itt mr kilenc ra is
elmlt.
Ksz.
Aprop, msnapossg folytatta Harry Rex kt
fokozattal halkabban, mintha nem akarn, hogy ms is
meghallja. Forrest felhvott tegnap este.
Ray felllt, s kinyjtztatta a htt.
Akkor valami gz van mondta rosszat sejtve.
Eltalltad. Teljesen be volt lltva, de nem tudtam
eldnteni, hogy alkohol vagy nark, lehet, hogy
mindkett. Akrmi legyen is, bsgesen van belle neki.
Az egyik pillanatban olyan kedves s szeld volt, mint
egy brny, aztn minden tmenet nlkl elkezdett
ordtani s szitkozdni.
Mit akart?

 Pnzt. Nem most rgtn. Azt mondta, pillanatnyilag

nincs legve, de aggdik a hz s a hagyatk miatt, s
nem szeretn, ha tvernd.
tvernm?
Totl be volt lltva, Ray, nem szabad komolyan
venned, amit ilyenkor mond. Ezzel egytt mondott
nhny elkpeszt dolgot.
Ki vele.
Csak azrt mondom el, mert szerintem jobb, ha te is
tudsz rla, de nagyon krlek, ne szvd mellre. Biztos
vagyok benne, hogy semmire nem fog emlkezni, mire
felkel.
Ne kmlj, Harry Rex.
Szval azt mondta, a Brnak mindig is te voltl a
kedvence, s ezrt nevezett ki tged a hagyatk
vgrehajtjnak, hogy te mindig mindenbl tbbet
kaptl az regtl, s hogy nekem ktelessgem rajtad
tartanom a szemem, s vdenem az rdekeit a
hagyatki eljrsban, mert biztosan ki akarod forgatni a
rszbl s gy tovbb.
Most se tartott sokig a jzansga. pp hogy
visszatallt a fldre, s annyi.
Sajnos.
Nem mintha meglepne a dolog.
Azrt nem rt, ha fel vagy kszlve. Lehet, hogy mg
most is be van lltva, s brmikor felhvhat ugyanezzel
a sket dumval.
Ismerem ezeket a varicikat, Harry Rex. Sokszor
hallottam mr tle hasonlkat. semmirl nem tehet, es
mindig van valaki a nyomban, aki gy vagy gy ki
akarja csinlni. Tipikus narks knyszerplyk.

 Azt mondja, a hz legalbb egymillit megr, s az n

dolgom gy intzni, hogy meg is kapjtok rte ezt az
sszeget. Ha nem, akkor brsghoz fordul a sajt
gyvdjvel. Satbbi satbbi. Nem mintha komolyan
vennm, amit mond ilyen llapotban.
Sznalmas.
Az. De szerintem egy hten bell kijzanodik, s
akkor beszlek a fejvel, hogy merre meddig hny
mter. Szerintem nem lesz gond.
Sajnlom, Harry Rex.
Semmi baj. Megszoktam az ilyesmit. Ez is egyike az
gyvdi hivats ldsainak.
Ray ksztett magnak egy nagy adag kvt a kedvenc
olasz mrkjbl, amely gy hinyzott neki Clantonban.
Csak az els cssze utn trt annyira maghoz, hogy
beinduljon az agymkdse is.
Forrestnek ezeket a rohamait nem szabad komolyan
venni. Elmlnak, ahogy jttek. Akrmennyi baj van
vele, alapveten rtalmatlan. Harry Rex el fogja intzni
a hz eladst, s mindent, ami rjuk maradt, egyenlen
el fognak osztani egyms kztt. Krlbell egy v
mlva Forrest kap egy csekket egy akkora sszegrl,
amekkort mg tvolrl sem ltott letben.
A Juharvrra rszabadul takartvllalat rmkpe
azonban nem hagyta nyugodni. Szinte ltta, amint egy
tucat tettvgytl g takartn hangya mdra elkezd
srgni-forogni a hzban, kjes buzgalommal a sok
tennival lttn. Mi van, ha tallnak egy jabb adag
pnzt valahol, valami eldugottabb helyen, amelyre
nem gondolt? Mi van, ha a Br matracokba is elrejtett
egy-kt millit? Vagy a gardrbszekrnyei

mlyre? Ray aztn elhessegette a gytr rmkpeket.

Alaposan tkutatta az egsz hzat. Ha az ember tall
hrommilli dollrt, gondosan bedobozolva egy flrees
szekrnyben, mg a padldeszkkat is felszedi abban a
remnyben, hogy tbb is van mg. Mg az alagsori
helyisgek pkhl-labirintusn is tkzdtte magt,
ahov nincs az a rettenthetetlen takartn, aki betenn a
lbt.
Tlttt magnak mg egy cssze ers kvt, s
visszament a hlszobba. Lelt egy szkre, s
tancstalanul meredt a pnzhalomra. Idig eljutott, de
hogyan tovbb?
Ngy zrs napon t msra sem tudott gondolni, csak
hogy minl hamarabb biztonsgba helyezhesse a pnzt
itt, a laksban. A kvetkez lps eldnteni, hogy mit
csinljon vele, de nemigen tmadt semmi pkzlb
tlete. Csak annyit tudott, hogy gondosan el kell
rejtenie, s meg kell vdenie mindenron, brki
ellenben is.
TIZENHATODIK FEJEZET
Egy hatalmas csokor virg vrta az rasztaln egy
rszvtkrtyval, amelyet az antitrszt szeminriumnak
mind a tizenngy hallgatja alrt. Mindegyikk rt
kthrom sort, amelyben kifejezte egyttrzst, s Ray
mindet el is olvasta. A virgcsokor mellett mg egy
tucat krtya volt gondosan egyms mell helyezve a
kollgitl.
Gyorsan hre ment, hogy visszajtt Clantonbl, s a
kollgi egymsnak adtk a kilincset, hogy dvzljk,
s szban is kifejezzk rszvtket. A tanszk igazi kis
kzssg volt, amelynek tagjai a htkznapokban is

odafigyeltek egymsra, s mindenkinek fontos volt,

hogy tartsa a kapcsolatot a kollgkkal. Az egyetem
mkdsvel s oktatspolitikjval kapcsolatos
krdsekben ugyan tvolrl sem voltak mindig egy
vlemnyen, de habozs nlkl sszezrtk soraikat, ha
a tanszk rdeke gy kvnta, vagy ha egy kollga bajba
kerlt. Ray szintn rlt, hogy jra ltja ket. Alex
Duffman neje kldtt neki egy tlra valt a messze
fldn hres csokis stijbl, amely darabonknt
legalbb fl kilt nyomott, s legalbb ugyanennyivel
gyaraptotta az ember derkbsgt. Naomi Kraig egy
csokor rzsval lepte meg egyenesen a kertjbl.
Nem sokkal dl eltt Carl Mick ugrott be hozz, s
gondosan becsukta maga mgtt az ajtt. volt Ray
legjobb bartja a tanszken, s a plyafutsa is
meglepen hasonltott Rayre. Nagyjbl egykorak
voltak, Carl apja is kisvrosi br volt, aki vtizedeken
keresztl egyeduralkodott a sajt megyjben. Mg ma
is dolgozott, s vltozatlanul neheztelt a fira, amirt az
nem trt vissza a szlvrosba, hogy mellette
gyakorolja a hivatst egy csaldi vllalkozs keretben.
Az esetben azonban ez a neheztels mintha enyhlt
volna az vek mlsval, szemben Atlee brval, aki a
srig nem tudott megbocstani a tkozl finak.
Mondj el mindent krte Carl, miutn letelepedett az
rasztalval szemkzti szkbe. Nemsokra neki is meg
kell tennie ugyanezt az utat vissza a szlvrosba,
szak-Ohiba.
Ray azzal kezdte, hogy rszletesen lerta a hzat, milyen
bks volt s csendes, amikor megrkezett. Aztn
kvetkezett a dolgozszoba, amikor rtallt a Brra.

 Holtan talltad az gyn? krdezte Carl dbbenten.

Ray folytatta a beszmolt, Carl pedig nmi tprengs
utn megkrdezte: Gondolod, hogy valamivel
meggyorstotta a vgkifejletet?
Nagyon remlem. Sokat szenvedett az utbbi idben.
Szegny.
Ray mindent elmondott a legaprbb rszletekig, olyan
mozzanatokat is, amelyek azta sem jutottak eszbe,
hogy megtrtntek. Valsggal mltt belle a sz,
mintha egy pszichoterpis kezelsen lenne. Carl
remekl tudott hallgatni.
Forrestet s Harry Rexet klnsen lnk sznekkel
ecsetelte.
Nlunk Ohiban nincsenek ilyen figurk jegyezte
meg Carl. Valahnyszor megosztottk nagyvrosi
kollgikkal az otthoni sztorikat, valami ellenllhatatlan
knyszernl fogva kiss eltloztk a tnyeket, s a
kulcsszereplk jcskn tlnttek tnyleges mreteiken.
Forrest s Harry Rex esetben azonban nem volt
szksg ilyesfle trkkkre. A puszta igazsg is pp
elg sznesnek bizonyult, hogy ne kelljen semmit
hozztenni.
A virraszts, a gyszszertarts, a temets. Mire Ray a
gyszkrtsz-hoz rt, s a jelenethez, amikor
leeresztettk a koporst, mindkettjk szemben
knnyek csillogtak. Carl felllt, s megcsvlta a fejt.
Kevs embernek adatik meg szp bcs. Fogadd
szinte rszvtemet.
rlk, hogy vge.
n meg rlk, hogy jra itt vagy. Mi lenne, ha
holnap egytt ebdelnnk?

 Milyen nap van holnap?

Pntek.
Rendben.
A dli antitrszt szeminriumra Ray rendelt fl tucat
pizzt egy gyorstterembl, amelyet a dikjaival
fogyasztott el az udvaron. A tizenngy hallgatbl
tizenhrman ott voltak. Kzlk nyolc kt ht mlva
diplomzik. A dikok szemmel lthatan aggdtak Ray
miatt, s fontosabb volt szmukra, mi van vele most, az
apja halla utn, mint a kszbnll llamvizsga. Ray
persze tudta, hogy ez a megklnbztetett rdeklds
nem fog sokig tartani.
Amikor a pizza elfogyott, elengedte az egsz csapatot, a
hallgatk pedig kettes-hrmas csoportokban
sztoszlottak a parkban. Csak Kaley maradt ott vele,
ahogy mr tbb alkalommal is az elmlt hnapokban. A
tanrokat s a dikokat les hatrvonalakkal meghzott
tilalmi zna vlasztotta el egymstl, s Ray Atlee
mindig gondosan gyelt r, hogy
vletlenl se lpje t ennek a znnak a hatrait. Annl
sokkal elgedettebb volt jelenlegi llssval, mintsem
hogy kockra tegye egy fut kapcsolat kedvrt. Kaley
azonban kt ht mlva vgez, s amint megkapja a
diplomjt, nem vonatkoznak r az egyetem szablyai.
Ennek ksznhet, hogy Kaley egyre nyltabban kezdett
flrtlni vele egy komolyabb megfontolst ignyl
krds ra utn, egy vratlan ltogats a szobjban egy
elmulasztott feladat ptlsa rgyn s az a bizonyos
kacr mosoly, amely minden alkalommal egy
msodperccel tovbb idztt a szeme krl, mint ahogy
a puszta udvariassg szablyai elrtk.

Kaley tlagos dik volt, kifejezetten csinos arccal s

olyan popsival, hogy attl fl perc alatt bedugult a
forgalom a futcn. Rendszeresen gyephokizott s
lacrosse-ozott a Brown Klubban, s ez az alakjn els
pillantsra meg is ltszott. Huszonnyolc ves volt,
zvegy, gyermektelen, s rengeteg pnz birtokosa. Ez
utbbit attl a cgtl kapta krtrtskppen, amelyik a
srknyreplt gyrtotta, amellyel a frje lezuhant
nhny kilomterre a Cape Cod-i partoktl. Hsz mter
mlyen talltk meg a tengerfenken, szablyosan
bektve a srknyba, amelynek mindkt szrnya kett
volt trve. Ray utnanzett a balesetrl kszlt
beszmolnak a szmtgpes jogi adattrban, s a
brsgi jegyzknyvet is tvizsglta a Rhode Island-i
megyei brsg on-line knyvtrban, miutn
kidertette, hogy Kaley krtrtsi pert ott trgyaltk.
Ngymilli azonnal fizetend s hsz ven t vi
tszzezer dollr krtrtst tltek neki. Ray jobbnak
ltta, ha ezt az informcit megtartja magnak.
Kaley az egyetem els kt vben az vfolyamtrsaira
hajtott, de ksbb meggondolta magt, s tprtolt az
rettebb korosztly kpviselihez. Ray kt kollgjrl
is tudott, akiket ugyangy megkrnykezett, mint t. Az
egyikk radsul ns is volt. Termszetesen hozz
hasonlan k is mereven elzrkztak attl, hogy
szorosabb kapcsolatba kerljenek a lnnyal.
Odartek a jogi kar fbejrathoz, s a kapu eltt
folytattk a megkezdett beszlgetst a kzelg
llamvizsgrl. Kaley minden tallkozs alkalmval
egyre bizalmasabb hangot ttt meg, mintha
fokozatosan akarn felolvasztani a kettjket elvlaszt

tilalmi zna jegt, mintha pontosan kidolgozott haditerv

szerint haladna a csak ltala ismert cl fel.
Szeretnm kiprblni a replst jelentette ki minden
tmenet nlkl.
Csak azt ne. Ray nkntelenl is Kaley tragikus
krlmnyek kztt elhunyt fiatal frjre gondolt, s
annyira megdbbent, hogy egy darabig meg se tudott
szlalni.
Vegyen egy jegyet valahova vgta ki magt vgl
knyszeredett mosollyal.
Nem, flrertett. n magval szeretnk replni egy
kisgppel. Repljnk el egytt valahova.
Van valami hatrozott elkpzelse?
Mindegy, hova, csak szeretnk replni egy kicsit. Mr
azon is gondolkoztam, hogy beiratkozom egy
piltatanfolyamra.
n inkbb valami hagyomnyosabb s
veszlytelenebb programra gondoltam, mondjuk, egy
ebdre valami kellemes helyen, miutn lediplomzott.
Kaley kzelebb lpett, olyan kzel, hogy ha brki
megltja ket ebben a pillanatban, joggal gondolhatta
volna, hogy k ketten, tanr s dik, valami bizalmas
dolgot beszlnek meg egymssal.
Tizenngy nap mlva diplomzom felelte Kaley
olyan hangsllyal, mintha kptelensg volna ilyen
sokig vrnia, hogy fejest ugorjon Ray gyba.
Akkor tizent nap mlva elviszem vacsorzni.
Nem. Szegjk meg a szablyokat, s vigyen el, amg
mg dik vagyok. Azt szeretnm, ha mg a diplomm
eltt elmennnk vacsorzni.
Ray kis hjn igent mondott.

 Nem lehet, Kaley. Neknk be kell tartanunk a

trvnyeket. Pontosan azrt vagyunk itt, mert mi
komolyan vesszk s tiszteljk a trvnyeinket.
Na persze, majd elfelejtettem. Elnzst. De azrt
tallkozunk, ugye?
rmmel. Amint megvan a diplomja.
Kaley felvillantotta ellenllhatatlan csbmosolyt, s
ring cspvel odbbllt. Ray ktsgbeesett
erfesztssel megprblt nem utnanzni, de ebben a
menetben alulmaradt a lnnyal szemben.
A furgont egy kltztet vllalattl brelte a vros
szaki negyedben, napi hatvan dollrrt. Megprblt
megalkudni velk flnapi brben, mert csak nhny
rra kellett neki a kocsi, de gy is egsz napi brt
krtek. Pontosan egy kilomtert tett meg vele, ennyire
volt a telephelytl Chaney brraktra vagy egy tucat,
egyms hegyn-htn sszezsfolt, kocka alak,
salaktgla bunker. Az egsz telket tripla szgesdrttal
megfejelt vaskerts vette krl. Magas pznkra szerelt
videokamerk kvettk minden mozdulatt, amint
leparkolt a kocsival a bejrat mellett, s bement az
irodba.
Bsgesen volt hely. Egy hromszor hrom mteres
helyisg negyvennyolc dollrba kerlt egy hnapra,
fts, szellztets nlkl, egy vasajtval s megfelel
vilgtssal.
Tzbiztos? krdezte Ray.
Tkletesen felelte Mrs. Chaney nagyot slukkolva a
szjban tartott cigarettbl, mikzben nekiltott a
formanyomtatvny kitltsnek. Minden
salakbetonbl van. Chaneynl brki tkletes

biztonsgban tudhatta az ingsgait. A videokamerk

belttk az egsz telepet, amint arrl Ray is
meggyzdhetett az iroda egyik faln elhelyezett ngy
monitorrl. Egy polcon, Mrs. Chaney rasztalnak
msik oldaln egy tvkszlk trnolt, amelyben ppen
egy akcifilm legizgalmasabb jelenetei folytak. Ray
szmra egy pillanatig sem volt ktsges, hogy a
tulajdonos melyik tvkszlknek szenteli a legtbb
figyelmet.
Huszonngy rs felgyelet mondta Mrs. Chaney,
mg mindig a paprokkal piszmogva. A kapuk
llandan zrva vannak. Betrs mg soha nem fordult
el, de ha mgis megtrtnne, tbbszrsen is be
vagyunk biztostva. Itt rja al. A 14B plet a mag.
Biztosts hrommilli dollrra, mondta magban Ray,
mikzben alfirkantotta a nevt. Hat hnapra elre
kifizette a brleti djat, s a kulcsokat maghoz vve
elindult megkeresni a kamrjt.
Kt rval ksbb jra a helysznen volt hat vadonatj
kartondobozzal, egy halom hasznlt ruhval s nhny
cska btorral, amit egy belvrosi bolhapiacon ruhzott
be tkzben a ltszat kedvrt. A 14B plet eltt
leparkolta a kocsijt, s tempsan nekiltott, hogy
behordja a holmit a raktrba.
A bankjegyeket tvenhrom egyliteres, lgmentesen
lezrhat mlyhttasakba csomagolta. A tasakokat
egyenl arnyban elosztotta a hat kartondoboz aljn,
gondosan lefedte ket paprokkal, dosszikkal s olyan
kutatsi jegyzetekkel, amelyeket nhny nappal
korbban mg nlklzhetetlennek vlt. Az rtkes
anyagok ezttal egy sokkal magasabb rend cl

szolglatba lettek lltva. A jegyzetek tetejbe a

biztonsg kedvrt tallomra bedoblt mg nhny
olcsbb knyvet is.
Ha a vletlen szeszlye folytn egy rabl mgis
betvedne a 14B-be, egy fut pillants elg lenne a
dobozokba, hogy habozs nlkl jabb zskmny utn
nzzen. A pnzt ennl alaposabban s biztonsgosabban
nem is lehetett volna elrejteni, csak egy banki szfben,
de ilyesmivel Ray nem dicsekedhetett, s eszbe se
jutott, hogy breljen egyet, mert azzal is felhvhatta
volna magra a figyelmet.
Hogy vgl is mi lesz a sorsa a pnznek, ugyanolyan
rejtly volt, mint ngy nappal ezeltt. Ray aggodalma
azonban, annak ellenre, hogy vgre sikerlt teljes
biztonsgba helyeznie Virginiban, egy cseppet sem
cskkent.
Miutn mindent a helyre rakott, mg hossz percekig
nzte a dobozokat, mintha nem tudna megvlni tlk.
Megeskdtt magnak, hogy nem fog mindennap
benzni a raktrba ellenrizni, hogy minden a helyn
van-e, de abban a pillanatban, hogy a fogadalom vgre
rt, mr sejtette, hogy nemigen lesz ereje betartania.
Egy j lakattal, amelyhez csak neki volt kulcsa, lezrta a
rednyajtt. Az r bren volt, a videokamerk
szorgalmasan psztztk a terepet, s a kapu azonnal
bezrult mgtte, amikor kigrdlt a teleprl.
Fog Newton aggdott az id miatt. Az egyik tantvnya
ppen gyakorlreplsen volt Lynchburgben, s a
radarok szerint komoly vihar kzeledett. Az
elrejelzsek nemhogy vihart, mg felhket sem
emltettek a felszlls eltti eligaztskor.

 Hny rt replt mr? krdezte Ray.

Harmincegyet felelte Fog komoran. Tvolrl sem
elg ahhoz, hogy valaki megbirkzzon egy viharral.
Charlottesville s Lynchburg kztt pedig egyetlen
reptr sem volt, csak hegyek.
Remlem, te nem akarsz most felszllni? krdezte
Fog.
De igen.
Felejtsd el. Itt a nyakunkon a vihar. Inkbb gyere,
nzzk meg kzelebbrl, mi kszl.
Semmi sem ejtett pnikba annyira egy oktatt, mint ha
valamelyik tantvnya fent volt rossz idben. A
tvreplseket klns gonddal kellett megtervezni,
minden tnyez figyelembevtelvel: tvonal,
menetid, zemanyag-mennyisg, idjrsi viszonyok,
knyszerleszllshoz elrhet replterek,
vszhelyzetekben elrt tennivalk. s minden egyes
felszllshoz az oktat rsos engedlyre volt szksg.
Fog egy alkalommal visszahvta Rayt, mert ezertszz
mteres magassgban jegeseds veszlyt jeleztk,
pedig tkletesen tiszta volt az g.
tmentek a hangron, ahol pp egy Lear llt be a
helyre. A pilta pp akkor kapcsolta le a hajtmveket,
amikor odartek. Nyugaton az els hegylnc fltt mr
megjelentek az els felhk. A szl is szreveheten
megersdtt.
Tz-tizent csoms lksek mondta Fog. Direkt
ellenszl. Ray nem szvesen landolt volna ilyen
idjrsi viszonyok mellett.
A Lear utn egy Bonanza grdlt a hangr el a
leszllplya fell. Ray azonnal megismerte. Ez volt az

a gp, amelyet mr kt hnappal korbban kiszrt

magnak.
Itt a gped jegyezte meg Fog rpillantva.
Nem is lenne rossz felelte Ray.
A Bonanza bellt a helyre, s a pilta lelltotta a
hajtmveket. Amikor a hangr jra elcsendesedett, Fog
ismt Rayhez fordult:
gy hallottam, engedett az rbl.
Most mennyi?
Valahol ngyhuszont krl. A ngytven egy kicsit
meredek volt.
A tulajdonos, aki ezttal egyedl utazott, kikszldott
a flkbl, s kivette a tskjt az ls mgl. Fog az
eget kmlelete, majd az rjra pillantott. Ray le sem
vette a szemt a Bonanzrl, mikzben a tulajdonos
bezrta a piltaflkt s ellenrizte az utastr ajtajt is.
Ray Fogra pillantott.
Vigyk ki egy menetre.
A Bonanzt?
Igen. Mennyi egy rra?
Megegyezs krdse. Jl ismerem a pasast.
Mi lenne, ha kivennnk egy napra. Elreplhetnnk
Atlantic Citybe s vissza.
Fog egyik pillanatrl a msikra elfelejtkezett a kzelg
viharrl s a tantvnyra leselked veszedelemrl.
Megfordult, s sszerncolt homlokkal Rayre nzett.
Komolyan mondod?
De mennyire. Mirt, nem j tlet?
A replsen s pkeren kvl Fogot nemigen rdekelte
ms az letben. Mikor?
Mondjuk szombaton. Holnaputn. Egsz napra.

Fog tprengve maga el nzett. jra rpillantott az

rjra, majd felkmlelt az gre elszr nyugati, majd
dli irnyban.
Yankee Tango tz mrfldre kiltotta ki Dick
Docker az egyik ablakon.
Hla az gnek drmgte megknnyebblten Fog,
majd intett Raynek, hogy nzzk meg kzelebbrl a
Bonanzt. Szval szombaton?
Igen. Egsz napra.
Beszlek a tulajjal. Van r esly, hogy kicsikarok
belle egy kedvez ajnlatot.
A szl rezheten albbhagyott egy-kt percre, s a
Yankee Tango gond nlkl fldet rt. Fog most mr
annyira megnyugodott, hogy egy mosolyra is futotta.
Nem is tudtam, hogy jtszol jegyezte meg flig Ray
fel fordulva, amint tvgtak a kifutplyn.
Idnknt huszonegyezek egy kicsit, de semmi
komoly.
TIZENHETEDIK FEJEZET
Rayt a cseng riasztotta fel pntek ks dleltti
csendes magnybl. Sokig aludt, de mg gy sem
sikerlt kipihennie a hossz tvolit fradalmait. Ngy
kv s hrom napilap utn tudott csak teljesen
maghoz trni.
Egy gyorspostai kldemny volt Harry Rextl, tele a
Br csodlitl jtt levelekkel s jsgcikkkivgsokkal. Ray kitertette az egsz kollekcit az
ebdlasztalon, s nekiltott a cikkeknek. A Clanton
Chronicle szerdai szma az els oldalon szmolt be
Reuben Atlee hallrl, s egy teljes alakos fnykpet is
kzlt a Brrl, talrban, kezben kalapccsal. A

felvtel legalbb hsz vvel korbban kszlt. A Br

haja sokkal srbb s sttebb volt, s a teste teljesen
kitlttte a talrjt. A cikk fltt kiemelt nagybetkkel
llt a cm: REUBEN ATLEE BR LETNEK 79.
ESZTENDEJBEN ELHUNYT. A cikk hrom rszbl
llt. Az els egy klti megfogalmazs gyszjelents
volt, a msodik egy csokorra val meghat
visszaemlkezs a bartoktl s a kollgktl, a
harmadik pedig egy nagy v mltats, a Br
pldamutat karitatv tevkenysgnek
hangslyozsval.
A Ford County Times is lehozott egy kpet a Brrl, ez
kt-hrom vvel korbban kszlhetett. Reuben Atlee a
teraszon lt, kezben a pipjval, szja szln halvny
mosoly, s sokkal regebbnek tnt a kornl. Kttt
kardign volt rajta, s pont gy festett, mint egy mesl
nagyap. A riporter azzal puhtotta meg, hogy a
polgrhborra s Nathan Bedford Forrestre terelte a
szt. Egy kszlben lv knyv is szba kerlt, amely
a tbornokrl s az oldaln harcol Ford megyei
szabadsghskrl szlt.
A kt Atlee fit jformn meg sem emltettk az
apjukrl szl rsokban. Ha szt ejtenek az egyikrl, a
msikrl is rniuk kellett volna, mrpedig a clantoniak
tbbsge nem szvesen beszlt Forrestrl. A
mltatsokbl egyrtelmen kiderlt, hogy a kt fi nem
sok szerepet jtszott az apja letben.
Pedig lehetett volna msknt is, gondolta keseren Ray.
Az apjuk dnttt gy, hogy minimlisra korltozza a
kapcsolatot a fiaival, nem k tvolodtak el tle. Ennek a
nagyszer frfinak, aki pldamutat nzetlensggel oly

sokat adott oly sok embernek, csak a sajt csaldjra

nem jutott ideje.
A cikkek s a fnykpek elszomortottk Rayt, ami
annl bosszantbb volt, mert a szomorsg nem
szerepelt a pnteki napirendjben. Pedig meglepen jl
llta a megprbltatsokat azta, hogy t nappal
korbban felfedezte az apja holttestt a
dolgozszobban. A bnat s a gysz pillanataiban is
kpes volt ert venni magn, s sszeszortott szjjal
tovbb csinlni, amit kellett, anlkl hogy sszeroppant
volna.
Az id s a tvolsg sokat segtett, de most, az
jsgcikkek hatsra egyszerre minden megelevenedett,
taln mg fjdalmasabban, mint a temetskor s az azt
megelz napon.
A leveleket Harry Rex gyjttte ssze a Br clantoni
postafikjbl, a brsgrl s a juharvri postaldbl.
Nhnyat kzlk Raynek s Forrestnek cmeztek, de
olyan is akadt kztk, amelyen csak ez llt: Az Atlee
csald rszre. Kollgk s plyatrsak levelei, olyan
jogszok, akik egytt praktizltak a nagy emberrel,
ert mertettek a Br rendthetetlen hivatstudatbl s
szenvedlyes igazsgszeretetbl. Lapok s krtyk,
amelyeken olyan emberek fejeztk ki egyttrzsket,
akiknek egykori jogi gyeiben vlsok,
rkbefogadsok, gymgyi esetek Reuben Atlee
brskodott, s igazsgossgval, embersgvel
megvltoztatta az letket. Pr soros rszvtnyilvnt
levelek a legklnflbb emberektl az egsz llambl
aktv brktl, egykori egyetemi vfolyamtrsaktl,
politikusoktl, akiket Atlee Br hossz veken t

hsgesen tmogatott, s bartoktl, akik biztostani

akartk egyttrzskrl a Br kt fit, s megosztottk
velk egy-egy kedves emlkket.
A legtbb rszvtnyilvnts azonban parttalan
jtkonykodsnak kedvezmnyezettjeitl rkezett.
Ezek a levelek voltak a leghosszabbak, mgis minden
sorukbl sugrzott a hla s a megrendltsg. Atlee
br, gondosan kerlve a nyilvnossgot, mindig oda
kldtt egy kis adomnyt, ahol a legnagyobb szksg
volt r, s sokan az nzetlen kldemnynek
ksznhettk sorsuk jobbra fordulst.
Hogyan tudott egy ilyen jtkony, nagylelk ember gy
meghalni, hogy egy hrommillis vagyont rejtegetett a
knyvespolca alatti irattart szekrnyekben? Ezek
szerint sokkal tbbet megtartott magnak, mint
amennyit elajndkozott az vek, vtizedek sorn.
Lehet, hogy a krnyezet tudta nlkl Alzheimer-krja is
volt, vagy valami ms titkolt betegsge, amirl az
orvosai sem tudtak? Vagy az elmje borult el
fokozatosan az utols vekben? Ez tnt a legsszerbb
magyarzatnak. De honnan tudna egy szenilis
regember sszeszedni hrommilli dollrt?
Ray, miutn elolvasott hsz-egynhny levelet s lapot,
gy dnttt, hogy tart egy kis sznetet. Kistlt a
belvrosi bevsrlutcra nyl kis erklyre, s elkezdte
nzni a jrdkon nyzsg gyalogosokat. Az apja
sohasem jrt Charlottesville-ben, br Ray biztos volt
benne, hogy tbbszr is meghvta maghoz, de most
egyetlen ilyen alkalmat sem tudott felidzni az
emlkezetben. Soha nem utaztak egytt sehova. Pedig
mennyi mindent csinlhattak volna egytt.

A Br tbbszr is emltette, hogy el kellene mennik

Gettysburgbe, Antietamba, Bull Runba,
Chancellorsville-be s Appomatoxba, s taln el is
mentek volna, ha Ray egy kicsit tbb lelkesedst mutat
a terv irnt. t azonban egyltaln nem rdekelte a
polgrhbor semmi kedve nem volt gondolatban jra
vgigharcolni a nagy tkzeteket, s valahnyszor szba
kerlt a dolog, sietve tmt vltott.
Mlyen a lelkbe hastott a bntudat, s ezttal nem
tudta a szoksos rvekkel lecsillaptani hborg
lelkiismerett. Milyen lelkiismeretlen, nz ember volt.
Claudia is kldtt egy kedves lapot. Megksznte
Raynek, hogy beszlt vele, s hogy megbocstott neki.
Biztostotta Rayt, hogy hatrtalanul szerette az apjt, s
hogy ezt a szeretetet senki s semmi nem tudja mr
elvenni tle, csak a hall. Nagyon krlek, hvj fel, ha
van egy kis idd alrs, lel, cskol Claudia. A
jelenlegi pasijt pedig Viagra-krra fogta, legalbbis
Harry Rex szerint.
A nosztalgikus mltidzsnek egy csapsra vget vetett
egy sima, kznsges levelezlap, amelyet elolvasva
megfagyott a vr az ereiben, s kiverte a hideg vertk.
A nagy halom kldemny egyetlen rzsaszn
bortkjban egy dupla krtya volt. Az els oldaln
fekete betkkel ez llt: szinte rszvttel. A bels
oldalra egy kismret cdula volt felragasztva a
kvetkez, nyomtatott betkkel rt szveggel: Nagy
hiba lenne elklteni a pnzt. Elg egy telefon az
adhivatalnak. A levelet a blyeg tansga szerint
szerdn adtk fel Clantonban, azaz egy nappal a temets

utn, s Juharvrra cmeztk Reuben Atlee br csaldja

rszre.
Ray flretette a lapot, amg tfutotta a mg htralv
leveleket s krtykat. Ugyanolyanok voltak, mint a
tbbi, s gy dnttt, hogy eleget olvasott mr bellk.
A rzsaszn levl azonban fenyeget nmasggal vrt
r az asztal szln, mint egy csre tlttt fegyver, amely
brmelyik pillanatban elslhet.
Ray flhangosan elismtelte a fenyegetst az erklyen,
mikzben a korltba kapaszkodva megprblta
sszeszedni a gondolatait. Nhny perccel ksbb a
konyhban is eldnnygte az ominzus kt mondatot,
mialatt remeg kzzel feltett magnak egy jabb adag
kvt. A krtyt az asztalon hagyta, hogy a laks
minden pontjrl szemmel tarthassa.
jra visszatrt az erklyre, s ltta, hogy a
gyalogosforgalom hatrozottan meglnklt, most, hogy
kzeledett az ebdid. A jrkelk kzl brki, aki
felnz r a jrdrl, tudhat a pnzrl. Ha elrejtesz egy
vagyont, s utbb kiderl, hogy valaki mgis tud rla,
ne csodlkozz, ha elszabadul a fantzid.
Az a pnz nem az v, s ez bsgesen elg ahhoz,
hogy figyeljk, kvessk, fenyegessk, feljelentsk vagy
akr bntalmazzk.
Amikor idig jutott, elnevette magt a sajt ldzsi
mnijn. Nem vagyok hajland gy lni, mondta
magban, s hatrozott lptekkel bement a
frdszobba, hogy lezuhanyozzon.
Brki volt is az, pontosan tudta, hov rejtette a Br a
pnzt. Vegyk sorra a szba jhet szemlyeket, adta ki
az utastst magnak Ray, amint csuromvizesen,

meztelenl lelt az gya szlre. A volt eltlt, aki

hetente egyszer lenyrta a kertben a fvet. Lehet, hogy
tbb stnivalja van, mint hittk, taln befrkztt a
Br bizalmba, s a hzba is bejutott. Nem lehetett
nehz dolga. Taln amikor a Br jszaka ellopakodott a
kaszinkba, az alkalmi kertsz besurrant a hzba, s
elemeit ezt-azt a laksbl.
Claudia mindenkppen az els krben lv
gyanstottak kztt volt. Ray szinte maga eltt ltta,
amint csapot-papot otthagyva rohan Juharvrba,
valahnyszor a Br csettint egyet neki. Ha valaki
vekig egytt l vagy legalbbis alszik egy nvel, nem
dobja ki csak gy, minden kompenzci nlkl.
Elkpzelhetetlen, hogy annyi v utn egyik naprl a
msikra vgrvnyesen szaktottak volna. Biztos, hogy
ksbb is volt kztk valami kapcsolat, ha nem is olyan
rendszeres, mint korbban. Senki nem llt olyan kzeli
kapcsolatban Reuben Atlee-vel, mint Claudia. Ha valaki
tudhatott a pnzrl, az csakis lehetett.
Ha akart volna egy kulcsot a hzhoz, knnyedn
megszerezhette volna, nem mintha erre lett volna
szksge, hogy brmikor bejusson Juharvrba. Nyilvn
a temets napjn tett reggeli ltogatsa is egyszer
feldert manver volt, nem pedig rszvtltogats, br
meg kell hagyni, remekl jtszotta a szerept. Kemny,
okos, ravasz, szvs s meglehetsen ids, de nem tl
ids. Ray tizent percet szentelt Claudinak, s ennyi
id elg is volt, hogy meggyzze magt: csakis lehet a
rejtlyes levlr.
Kt msik nv is felmerlt, de Ray gy dnttt, hogy
nem szaportja velk a listt. Az els Harry Rex, de

amint hebegve kimondta a nevet, el is szgyellte magt.

A msik Forrest, de ez sem tnt kevsb kptelen
tletnek. Forrest kilenc ve nem tette be a lbt
Juharvrba. Ha pedig felttelezzk persze csakis azrt,
hogy minden lehetsggel szmoljunk -, hogy valami
mdon tudomst szerzett a pnzrl, biztos nem hagyta
volna ott, hogy a btyja tegye r a kezt. Adj Forrestnek
hrommillit kszpnzben, s garantltan kicsinlja
magt s mg j nhny embert maga krl.
Akrmilyen fradsgosan hozta is ssze a nvsort, Ray
nem sokra jutott vele. El akart menni futni egyet, hogy
kiszellztesse a fejt, de a vgn inkbb megtmtt kt
reklmszatyrot rgi ruhval, s elhajtott Chaneyhez,
ahol betette az jabb szlltmnyt a tbbi mell a 14Bbe. Semmihez nem nyltak. A dobozok pontosan gy
voltak, ahogy elz nap hagyta ket. A pnz teht biztos
rejtekhelyen volt. Amint ott tprengett a kamrban, a
dobozokat nzegetve, mintha esze gban sem lenne
elmenni, hirtelen rdbbent, hogy taln pp most hagyja
a legnyilvnvalbb nyomot maga utn. Valaki
ktsgtelenl tudta, hogy a pnzt elvitte a Br hzbl.
Ekkora sszegrt pedig kinek ne rn meg, hogy
felbreljen akr tbb magndetektvet is az
megfigyelsre?
Lehet, hogy mr Clantonbl kvettk egszen
Charlottesville-ig, onnan pedig Chaney nkiszolgl
brraktrig.
Flhangosan elkromkodta magt bosszsgban, hogy
lehetett ennyire elvigyzatlan. Gondolkozz, ember!
Az a pnz nem a tid!

jra bezrta maga mgtt a 14B rednys ajtajt, s

visszalt a kocsijba. Egyenesen a Carllal megbeszlt
tallkozhelyre hajtott, s egyfolytban a visszapillant
tkrt s a mellette halad jrmveket nzte, hogy
megbizonyosodjon felle: kvetik-e, de t perc mlva
hangosan elnevette magt a sajt paranoijn, s
megeskdtt, hogy nem fog ztt vad mdjra lni.
Legyen az vk az az tkozott pnz! Egy gonddal
kevesebb. Rajta, trjenek be a 14B-be, s vigyk el az
egszet. Egy msodpercig sem fogja sajnlni. St.
TIZENNYOLCADIK FEJEZET
A Bonanza nagyjbl nyolcvant perc alatt tudta
megtenni az utat Atlantic Citybe, ami harminct perccel
kevesebb volt, mintha a Cessnval mentek volna,
amelyet Ray brelt. Szombaton reggel Ray s Fog
elvgezte a felszlls eltti ellenrzst, de ezttal
alaposabban, mint mskor szoktk. Nlklzhetetlen
manyag kvspoharaikkal a kezkben Dick Docker s
Charlie Yates is ott lbatlankodtak a gp krl, s
sznet nlkl fontoskodtak, mintha legalbbis k
kszltek volna felszllni. Aznap reggelre egyetlen
tantvnyuk sem jelentkezett be, gy bven volt rr
idejk, radsul a reptren elterjedt a hre, hogy Ray
meg akarja venni a Bonanzt, s nem szerettek volna
lemaradni semmirl. A reptri pletykk persze
semmivel sem kevsb nlklztk a valsgalapot,
mint mondjuk a kocsmai hrek.
Mi a legjabb r? krdezte Docker Fog Newton fel
fordulva, aki az egyik szrny alatt guggolva ppen egy
kerozintcst szrogatott fel az aszfalton, miutn

megvizsglta az zemanyagtartlyt, nem kerlt-e vz

vagy valami szennyezds a tankba.
Lement ngyszztzre felelte Fog kis hatssznetet
kveten, ezzel is rzkeltetve a trsaival, hogy ez az t
az felelssge, itt most a fnk.
Mg az is sok jegyezte meg Yates.
Mennyit adnl rte? krdezte Docker Rayt.
Mirt nem trdsz inkbba a magad dolgval?
vgott vissza Ray anlkl, hogy htranzett volna.
ppen a motor olajszintjt ellenrizte.
Pont azt csinlom felelte Yates ltalnos derltsget
keltve.
Ray s Fog minden zavar tnyez ellenre fl ra alatt
vgzett az ellenrzssel, s nem tallt semmit, ami
ksleltette volna a felszllst. Fog szllt be elsnek, s
be is kttte magt a bal oldali piltalsbe. Ray a
msik oldalon szllt be, hatrozott mozdulattal behzta
maga mgtt az ajtt, rkattintotta a biztonsgi zrat, s
feltette a fejhallgatt. Mire elhelyezkedett a msodpilta
lsn, mr biztosan tudta, hogy megtallta az igazit. A
ktszz lers motor simn, olajozottan indult. Fog
sorjban vgigment a kijelzkn, mszereken s
rdikon, s miutn vgeztek a felszlls eltti
ellenrzssel, felszlt az irnyttoronyba. gy
egyeztek meg, hogy felviszi a gpet replsi
magassgba, aztn tadja a kormnyt Raynek.
Enyhe szl fjt, elszrtan egy-egy felh a felsbb
rtegekben idelis nap stareplsre. Szztz
kilomteres sebessggel emelkedtek fel az aszfaltrl,
behztk a futmveket, s percenknt ktszztven
mtert emelkedve rvidesen elrtk a kt kilomteres

utazmagassgot. Fog tadta a piltalst Raynek, s

belefogott az elmleti oktatsba. Rszletesen
elmagyarzta a robotpilta, az idjrs-elrejelz radar
s az tkzselhrt rendszerek mkdst.
Itt minden megvan, ami kell a replshez jegyezte
meg tbb alkalommal is, mikzben a mszereket
mutogatta Raynek.
Fog a maga idejben vadszrepl volt a
haditengerszetnl, de az utbbi tz vben minden
tudomnyt knytelen volt a kis Cessnkra korltozni,
amelyeken a Rayhez hasonl amatrket tantotta
replni. A Bonanza az egymotoros kisgpek
kategrijnak Porschja, s Fog boldog volt, hogy
vgre egy komolyabb gppel is felszllhatott. A
lgiforgalmi irnytkzpont ltal megadott tvonal
Washingtontl dlre vezetett, hogy elkerljk a Dulles
s Reagan National replterek krnyki sr
forgalmat. De mg innen, tven kilomteres tvolsgbl
is tisztn lehetett ltni a Capitolium fehr kupoljt, s
miutn trepltek a Chesapeake felett, mr Baltimore
krvonalai is kezdtek kibontakozni a horizonton.
Lenygzen szp volt az bl ebbl a magassgbl, de
a Bonanza belseje sokkal rdekesebb felfedeznivalkkal
szolglt. Ray a robotpiltt is kikapcsolta, hogy egyedl
vezethesse a gpet. Tartotta a kijellt irnyt, a megadott
magassgot, beszlt a washingtoni irnytkkal, s
kzben hallgatta Fogot, aki rendthetetlen lelkesedssel
ecsetelte a Bonanza tulajdonsgait s felszereltsgt,
mintha sose akarna kifogyni a mondanivalbl.
Egyikk sem bnta volna, ha replhetnek mg egy-kt
rt, de a tvolban mr feltnt Atlantic City, s Ray

megkezdte az elkszleti mveleteket a leszllshoz.

Elszr leereszkedett ezerktszz mterre, aztn
kilencszzra, s tkapcsolt a landolsi frekvencira.
Amint lttvolsgba kerltek a leszllplytl, Fog
tvette az irnytst, s mintaszer landolssal letette a
gpet. Mikzben bemanvereztek a kijellt
parkolllsra, elgrdltek kt sor Cessna eltt.
Vgignzve a kis gpeken Ray nkntelenl is arra
gondolt, hogy ez a fejezet mr a mlt. A piltk mindig
jabb, gyorsabb, korszerbb gpekre vgynak, s
megtallta a soron kvetkezt.
Fog kedvenc kaszinja a Rio volt a tengerparti
stnyon, ahol tucatjval sorjztak az elegns
szrakozhelyek. Megbeszltk, hogy ebdre
tallkoznak a msodik emeleti bfben, aztn ki-ki
megy a maga
dolgra. A szerencsejtkot mindketten magngynek
tekintettk. Ray egy darabig bolyongott a
jtkautomatk kztt, majd felmrte a krtyaasztalokat.
A Riban, mint a kaszink tbbsgben, ilyenkor
szombaton volt a legnagyobb forgalom. Miutn
alaposan krlnzett, kis idre megllapodott a
pkerasztaloknl. Fog is ott lt az egyiknl hrom msik
jtkos trsasgban, teljesen belefeledkezve a lapjba,
jkora adag zsetonnal a baljn.
Ray tezer dollrt hozott magval tven szzdollrost,
amelyeket tallomra vett ki a clantoni kszlet klnbz
ktegeibl. Csak azrt jtt Atlantic Citybe, hogy
elhintse a bankjegyeket a part menti kaszinkban, s
megbizonyosodjon felle, hogy nem hamistvnyok s
nincsenek megjellve, ami azt jelenten, hogy

lenyomozhatatlanok. A mlt htfi tunicai ltogatsa

ugyan elg meggyz volt, de szeretett volna teljesen
biztosra menni.
Mr csak azrt is, mert azta vltozott a helyzet. Nha
arra gondolt, hogy brcsak meg lenne jellve a pnz.
Akkor az FBI knnyedn utolrn, s megtudhatn
tlk, hogy honnan szrmazik. nem csinlt semmi
trvnybe tkzt. A bns pedig meghalt, s
eltemettk. Nyugodtan jhetnek a szvetsgi nyomozk.
Vgre tallt egy res szket az egyik huszonegyezasztalnl, s letett az oszt el t szzdollrost.
Zldet krek mondta kurtn, akr egy sokat prblt
profi.
tszz vlt mondta gpiesen az oszt, anlkl hogy
felnzett volna.
Vltsa be jtt a vlasz a legkzelebbi felgyeltl.
Minden asztal tele volt, a terem hts rszbl
idehallatszott a jtkautomatk szntelen zmmgse.
Valamivel tvolabb, az egyik kockaasztalnl hirtelen
felforrsodott a hangulat a nzk izgatottan kiablni
kezdtek, mintha biztatnk az egyik jtkost.
Ray egy pillanatra megmerevedett, amikor az oszt
felvette a bankjegyeket. A szomszdos asztaloknl l
jtkosok gyetlenl leplezett elismerssel figyeltk a
jelenetet. Mindegyikk eltt t- s tzdollros zsetonok
hevertek. Amatrk.
Az oszt futlag megvizsglta a bankjegyeket, majd
berakta ket a kasszba, s leszmolt Ray el hsz darab
huszont dollros zld zsetont. Miutn negyedra alatt
elvesztette a zsetonjai felt, Ray gy dnttt, itt az ideje,

hogy egyen egy fagylaltot. Ktszztven dollr

mnuszban volt, de ez a legkevsb sem aggasztotta.
Odament a kockaasztalokhoz, s egy darabig nzte a
jtkot, de kptelen volt kiigazodni a zrzavarban. El se
tudta kpzelni, hogy volt
kpes az apja profi szinten zni ezt a bonyolult jtkot.
Hol tanul meg valaki kockzni Mississippi alsn, egy
olyan isten hta mgtti helyen, mint Ford megye?
A szerencsejtk alapjai cm kis tmutat knyvecske
szerint, amelyet egy tba es knyvesboltban vett
magnak, az els fogads ltalban minden jtkban
szerencst hoz. Mg kt jtkot vgigkibicelt, aztn
sszeszedte a btorsgt, s kt jtkos kztt
odafurakodva az asztalhoz letette a megmaradt tz
zsetont a passzvonalra. A krupi tizenkettt dobott,
majd kzmbs kppel besprte a kasszba a pnzt,
Ray pedig gy dnttt, hogy a Ribl tprtol a
szomszdos Princessbe.
Bellrl nagyjbl minden kaszin egyforma volt. Az
automatk eltt csupa idsebb frfi, remnytelen, res
tekintettel meredve a kijelzkre. A gpek bizonyos
idkznknt annyi pnzt mindig kiadagoltak nekik,
hogy ne hagyjanak fel az jabb s jabb prblkozssal.
A huszonegyez-asztaloknl csupa megtrt, flig
kifosztott jtkos, akik az ingyensrben s -whiskyben
kerestek vigaszt s btorsgot a folytatshoz. A
komolyabb jtkosok a kockaasztalok krl tolongtak,
hol izgatott lelkesedssel buzdtva, hol dhs
mltatlankodssal tkozva a kiszmthatatlan kockkat.
A rulettasztaloknl jformn csak zsiaiakat lehetett
ltni. A pincrnk miniszoknyban s mlyen kivgott

blzban rpkdtek ide-oda az asztalok kztt a teli

tlckkal.
Ray kivlasztott magnak egy huszonegyez-asztalt, s
megismtelte a ribeli ttet. Az t szzdollros ezttal is
tment az els szrn. Ray szz dollrt tett az els
jtkra, de ezttal ahelyett, hogy pr perc alatt elveszette
volna a pnzt, elkezdett nyerni.
Tl sok ellenrizetlen bankjegy volt mg a zsebben
ahhoz, hogy a zsetongyjtsre pazarolja az idejt, ezrt
megvrta, mg megduplzza a pnzt, aztn elvett
jabb tz bankjegyet, s szzdollros zsetonokat krt
rte. Az oszt odaszltotta a legkzelebbi ellenrt, aki
megvizsglta a bankjegyeket, majd szlesen
elvigyorodott, s csak ennyit mondott:
Sok szerencst.
Ray egy rval ksbb huszonkt zsetonnal tvozott az
asztaltl.
A kvetkez lloms a Forum volt, egy korbbi
kaszingenerci kiss megkopott kpviselje, melyben
az porodott cigarettafst kesernys szaga keveredett
valami olcs ferttlentszer klros illatval. A
kznsg zme itt is idsebb frfiakbl llt, aminek
mint ksbb kiderlt az volt a magyarzata, hogy a
gpek tbbsge huszont centtel is mkdtt, s a
hatvant v felettiek ingyenreggelit, -ebdet vagy
-vacsort kaphattak, ki melyiket krte. A pincrnk itt
jobbra a negyvenes korosztlybl verbuvldtak, s az
ltzkk is hatrozottan
szemrmesebb volt, mint a princessbeli sorstrsaik.
Leginkbb szabadidruhra emlkeztet uniformisban

s hozz trstott edzcipben srgtek az asztalok s a

gpsorok kztt.
A huszonegyez-asztaloknl jtszmnknt tz dollr volt
a limit. Az oszt szemmel lthatan elbizonytalanodott,
amikor Ray letette el az t darab szzast, s olyan
gyanakv kppel tartotta az elst a fny fel, mintha
mris sejten, hogy hamistvnnyal van dolga. A
felgyel is alaposan megvizsglta a pnzt, mikzben
Ray mg egyszer elismtelte magban az elre kiagyalt
szveget, mely szerint az illet bankjegyet a Rio
pnztrostl kapta rpke negyedrval korbban.
Vltsa be adta ki vgl az utastst a felgyel, s
odbbllt. Ray a kvetkez egy ra leforgsa alatt simn
elvesztett hromszz dollrt.
Amikor a megbeszlt idben sszefutottak egy
szendvicsre, Fog ersen fogadkozott, hogy kora
dlutnra bankot robbant a Riban. Ray szz dollr
mnuszban volt, de a megrgztt szerencsejtkosok
szoksa szerint azt mondta, nyersre ll, igaz, nem
sokkal. t rban llapodtak meg, hogy idejben
visszarjenek Charlottesville-be.
Ray az utols szzdollrosait a stny legjabb
kaszinjban vltotta be egy tvendollros limittel
mkd asztalnl. Egy ra mlva azonban megunta a
krtyt, s tprtolt az egyik sportpulthoz, ahol rendelt
egy dtt, s megnzett nhny menetet egy vegasi
bokszmeccsbl a pult fl felszerelt nagy kpernys
tvn. Az otthonrl hozott tezer dollrt tbb mint fl
tucat klnbz kaszinban tertette szt. A majd
flnapi jtk utn hromszz dollrral lett szegnyebb,
s annyi nyomot hagyott maga utn, hogy brmikor

brhol megtalljk. Ht szrakozhelyen vettk videra,

s ksztettek rla ki tudja, hny felvtelt. Kettben
elismervnyeket is ki kellett tltenie, amikor a
pnztrnl tvette a nyeremnyt. Msik kettben a
hitelkrtyit is hasznlta, hogy levegyen kisebb
sszegeket a szmlirl, ezzel is jabb nyomokat
hagyva maga utn.
Ha a Br pnze meg volt jellve, nem lesz gond
beazonostani s megtallni.
Fog szokatlanul sztlannak bizonyult a taxiban a
reptrre vezet ton. A szerencsje szznyolcvan fokos
fordulatot vett ebd utn, s mint ksbb bevallotta,
vesztett pr szz dollrt, de a gyszos kpe ennl sokkal
tbbrl rulkodott.
s te? krdezte a valloms utn Rayt.
Nekem bejtt a dlutn. Sikerlt annyit sszehoznom,
hogy kifizessem belle az egsz utat.
Az nem rossz.
Persze nem tudom, hogy lehet-e kszpnzben fizetni
nlatok.
Nem tudom, mirt ne lehetne, amg trvnyes
fizeteszkz felelte Fog leplezetlen ingerltsggel.
Akkor maradjunk a kszpnznl.
Az induls eltti ellenrzst kveten Fog megkrdezte
Rayt, hogy akar-e a bal oldali lsen utazni.
Mondjuk, gyakorlati oktats cmsz alatt tette hozz.
A begrt kszpnzgylet szemmel lthatan sokat
javtott a kzrzetn.
Ray kt menetrend szerinti jrat indulst kveten
kigrdlt a felszllplyra a startvonalhoz, s egy perc
mlva meg is kapta az engedlyt a felszllshoz. Fog

minden mozdulatt ber figyelemmel ksrte, miutn

elindtotta a gpet, s egyenletesen felgyorstva szztz
kilomteres sebessgnl vatosan felemelte a levegbe.
A ktszz lers turbmotor rzsre is legalbb ktszer
olyan ers volt, mint a Cessn. szre sem vettk, s
mr fenn is voltak ktezer-ktszz mteren. Aztn mg
nhny szz mter, s jra ott lebegtek a vilg tetejn.
Dick Docker ppen szunyklt a kabinban, amikor Ray
s Fog benyitottak, hogy adminisztrljk az utat s
leadjk a fejhallgatkat. Dick meglepen gyorsan
maghoz trt, s odabotorklt a pulthoz.
Nem szmtottam rtok ilyen korn drmgte kt
sts kztt, mikzben elhzta a fels fikbl a
replsi naplt.
Bankot robbantottunk a Riban kzlte Ray
szenvtelenl.
Fog sz nlkl eltnt a repliskola fldszinti
oktattermben.
Ezt mintha mr hallottam volna valahol.
Ray belelapozott a menetnaplba.
Most fizetsz? krdezte Dick, szmokat irklva egy
rovatba.
Igen, s ignybe vennm a kszpnzkedvezmnyt.
Nem is tudtam, hogy neknk van olyanunk.
Dehogynem. Pontosan tz szzalk.
Most, hogy mondod, lehet rla sz. Igen, a j reg
kpkedvezmny tette hozz, majd nmi szmolgats
utn kijelentette: gy ezerhromszzhsz a vge.
Ray komtosan leszmolta a pnzt Dick el egy vaskos
bankktegbl.
Nincs nlam apr. Itt van ezerhrom.

 Egy fura pasas jrt itt ma mondta Dick, mikzben

megszmolta a bankjegyeket. Alaposan krlnzett,
aztn kijelentette, hogy szeretne leckket venni, s
valahogy a te neved is szba kerlt.
Ki volt az?
Most lttam elszr.
s hogy kerlt szba a nevem?
Elg furn. ppen a kltsgeket rszleteztem neki,
amikor minden tmenet nlkl megkrdezte, hogy van-e
itt sajt gped. Aztn hozztette, hogy valahonnan
rgebbrl ismer.
Ray mindkt kezvel a pultra tmaszkodott, gy
krdezte:
Megmondta a nevt?
Igen, megkrdeztem. Valami Dolph, de a msik nevt
nem rtettem tisztn. Amikor ltta, hogy nem tetszik a
faggatzsa, valami rggyel gyorsan elhzott.
Figyeltem az ablakon t, s lttam, hogy megll a
kocsid mellett a parkolban. Krbe is stlta, mintha el
akarn ktni, de aztn ahogy jtt, eltnt. Ismersz egy
ilyen Dolph nev fazont?
Soha nem tallkoztam mg ilyen nev emberrel.
n sem. Ezrt is lett olyan gyans. Nagyon fura alak
volt.
Hogy nzett ki?
tvenes, alacsony, vkonydongj, szes, htrafslt
haj, fekete szem, mintha grg lenne vagy ilyesmi,
olyan hasznltaut-keresked magas sark, hegyes
surranban.
Ray elgondolkodva megrzta a fejt.

 Fogalmam sincs, ki lehetett. Mirt nem zavartad el

rgtn, amikor gyans lett? krdezte Dickre pillantva.
Azt hittem, kuncsaft.
Mita vagy ilyen lgyszv a kuncsaftjaiddal?
Megveszed a Bonanzt?
Szba se jn. Csak lmodozom rla.
Fog visszajtt, gratulltak egymsnak a remek
kirndulshoz, s megfogadtk, hogy az els adand
alkalommal megismtlik. Hazafel menet Ray a
szoksosnl is alaposabban megnzett minden autt s
vezett, aki mgje vagy mellje kerlt az ton.
Semmi ktsg: a nyomban vannak.
TIZENKILENCEDIK FEJEZET
Eltelt egy ht anlkl, hogy FBI-gynkk vagy
pnzgyi ellenrk kopogtattak volna Ray ajtajn
jelvnyekkel s igazolvnyokkal felszerelve, hogy
krdseket tegyenek fel neki az Atlantic Cityben
lefoglalt hamis vagy megjellt szzdollrosokkal
kapcsolatban. Egy teljes ht anlkl, hogy Dolph vagy
brki ms ott koslatott volna a nyomban. Egy ht a
szoksos rutin jegyben: tmrfldes futs korn reggel,
professzorkods az egyetemen a nap htralv rszben.
A hten mg hromszor kivitte a Bonanzt, mindegyik
alkalommal Foggal a jobb oldali lsen, s mindegyik
ra utn kszpnzzel fizetett a helysznen.
Kaszinzsozs mondta vigyorogva, s mg csak
nem is hazudott.
Fog alig vrta a kvetkez kiruccanst Atlantic Citybe,
hogy visszanyerje, amit els nekifutsra elvesztett. Ray
nem igazn volt rdekelt a jtkban, de ettl fggetlenl
j tletnek tartotta az jabb kirndulst. Legalbb lesz

mivel dicsekednie Dicknek, s senkinek sem lesz

gyans, hogy megint kszpnzzel fizet a replsrt.
A pnzt mr a 37F-ben tartotta, de a 14B is
vltozatlanul Ray Atlee nevn volt, tele hasznlt
ruhkkal s cska btorokkal. A 37F-et a NDY
Ventures nvre ratta a Dockers repliskola hrom
oktatja tiszteletre. Ray neve sehol sem szerepelt a 37F
brlsvel kapcsolatos paprokon. Hrom hnapra szlt
a brlet, kszpnzrt.
Szeretnm, ha bizalmasan kezeln a dolgot mondta
Mrs. Chaneynek.
Nlunk minden szigoran bizalmas. Sokfle brl
megfordul itt felelte Mrs. Chaney egy cinkos pillants
ksretben, amely minden sznl tbbet mondott:
Fellem azt rejtegetsz itt, amit akarsz, csak fizess rte.
Ray egyenknt pakolta t a dobozokat jjel, a sttsg
leple alatt, csak egy biztonsgi r tartotta szemmel t a
tvolbl. A 37F pontosan ugyanakkora volt, mint a 14B,
s miutn a hat doboz az j helyre kerlt, Ray
ismtelten megeskdtt magnak, hogy bkn hagyja a
pnzt, s nem fog mindennap ellenrz ltogatsokat
tenni. Sose gondolta volna, hogy hrommilli dollr
mozgatsa ennyi veszdsggel jr.
Harry Rex nem jelentkezett, de kldtt egy jabb adag
postt, amelynek zmt, az elz kldemnyhez
hasonlan, a clantoni cmre kldtt rszvtnyilvntsok
tettk ki. Ray ktelessgnek rezte, hogy
elolvassa vagy legalbbis tfussa mindegyiket,
szmolva azzal a lehetsggel, hogy rbukkan egy jabb
rejtlyes zenetre. Az aggodalma azonban ezttal
flslegesnek bizonyult.

Lassan lementek a vizsgk is, s a diplomaosztst

kveten az egyetem elcsendesedett a nyri hnapokra.
Ray minden hallgatjtl elbcszott, kivve Kaleyt,
aki az utols vizsgja utn kzlte vele, hogy gy
dnttt, egsz nyrra itt marad Charlottesville-ben. Mg
egyszer megprblta rvenni Rayt, hogy tallkozzanak
mg a diplomaosztja eltt. Csak a balh kedvrt.
Majd ha megkaptad a diplomdat felelte Ray
rendthetetlen szigorral, de legszvesebben beadta volna
a derekt. A szobjban beszlgettek, de az ajt nyitva
volt.
De mr csak pr nap az egsz.
Pontosan.
Akkor beszljnk meg egy randit.
Nem. Elszr legyen meg a diplomd, aztn
megbeszlnk egy randit.
Kaley ugyanazzal a sokat gr pillantssal s csbos
mosollyal tvozott, mint elz alkalommal, Ray pedig
ismt knytelen volt beltni, hogy a lny csak bajt
hozhat a fejre. Carl Mick rajtakapta, amint utnanz a
lnynak, ahogy az a kelletnl kt szmmal kisebb
farmernadrgjban vgigbilleg a folyosn a kijrat fel.
Nem rossz jegyezte meg Carl.
Ray egy pillanatra zavarba jtt, de nem vette le a szemt
a lnyrl, gy vlaszolt:
Ki akar kezdeni velem.
Lgy vatos. Nem vagy egyedl.
A folyosn lltak, Ray szobja eltt. Carl tnyjtott
Raynek egy furcsa kinzet bortkot.
Gondoltam, ennek rlni fogsz.
Mi ez?

 Meghv az Egerszlyv Blra.

A mire? Ray hitetlenkedve kihzta a meghvt a
bortkbl.
Az els s taln az utols Egerszlyv Blra. Egy
szmokingos estly, amelynek teljes bevtelt a
piedmonti madrrezervtum javra kvnjk fordtani.
Ltod, kik a hzigazdk?
Ray lassan olvasni kezdett:
Vicki s Lew Rodowsky megtiszteltetsnek venn, ha
elfogadn a meghvsukat...
A likvidtor mint ldozatksz madrbart. Milyen
meghat.
Fejenknt t rongy a beugr!
Ez eddig a cscs Charlottesville-ben. A rektornak
kldtk. Rajta van az A listn. Ellenttben velnk. Mg
a felesge is elkpedt a beugr sszegn.
Pedig nem jellemz Suzie-ra, hogy brmin is
meglepdjn.
Mostanig n is azt hittem. Ktszz prra szmtanak.
Szeretnnek sszerakni egymillit az alaptvnynak, s
meg akarjk mutatni a vrosnak, hogy megy az ilyesmi.
Legalbbis ez a tervk. Suzie szerint rlhetnek, ha
harminc prt sszeverbuvlnak.
Ezek szerint nem akar menni?
Nem. A rektor szinte megknnyebblsre. Azt
mondta, tz ve ez az els szmokingos estly, amelyet
kihagynak.
A zent a Drifters szolgltatja? krdezte Ray
hitetlenkedve, amint tovbb olvasta a meghvt.
Ez tven rugjba lesz a likvidtornak.
Ekkora marht.

 Ez Charlottesville. Egy bohc meglp a Wall

Streetrl, szerez magnk egy j felesget, vsrol egy
szzhektros lovas farmot, elkezdi vilgba szrni a
pnzt, s ettl lesz a nagygy a kisvrosban.
n nem megyek el.
Nem is hvtak meg. Ezrt hoztam.
Carl ezzel el is tnt, Ray pedig a meghvval a kezben
visszament a szobjba. Lelt a karosszkbe, feltette a
lbt az rasztalra, s tadta magt az brndozsnak.
Elkpzelte Kaleyt testhez simul, fekete selyemruhban,
htul derkig kivgva, oldalt cspig felsliccelve, ell
mlyen kikanyartott V nyakkal valsgos szexbomba,
tizenhrom vvel fiatalabb Vickinl, t klasszissal
sportosabb, a tncparkett kzepn vele, Rayjel, aki
maga sem ppen rossz tncos, ritmikusan rngatzva a
Drifters monoton zenjre, mikzben mindenki ket
nzi, s suttogva krdezgetik egymst:
Ki az ott?
s akkor Vicki knytelen lenne kivonszolni magval azt
a vn rozmrt a parkettra az egyedi tervezs
szmokingjban, amely, akrmilyen rafinltan szabtk is,
nem tudja elrejteni a hjas potroht, Lew-t a gyrl,
fle mg fslt szrke frtjeivel, Lew-t, a vn kecskt,
aki azzal akar respektust szerezni magnak, hogy
jtkonykodik a madarak javra, Lew-t a cszval, a
lumbgjval s a csoszog jrsval, Lew-t, aki gy
mozog, mint egy rokkant rozmr, Lew-t, aki bszkn
mutogatja ifj arjt egymilli dollros
ruhakltemnyben, amely a kelletnl sokkal tbbet
fed fel az alatta zrg csontkollekcibl.

Ray s Kaley szzszor jobban nznnek ki, szzszor

jobban tncolnnak, s mindez vgl is mit bizonytana?
Nem lenne rossz trfa, de nem ri meg a fradsgot.
Akrmennyi pnze van is, mirt pocskolja el ilyen
ostobasgokra?
Washington mindssze ktrnyira volt kocsival, s az
t javarszt szp tjakon t vezetett, de Ray jabban az
utazsnak egy msik, gyorsabb mdjt helyezte
eltrbe. Harmincnyolc perc alatt replt t Foggal a
Reagan Nationalre, ahol meglehetsen vonakodva adtk
meg nekik a leszllsi engedlyt, annak ellenre, hogy
elzleg egyeztettk mind az llst, mind az idpontot
az irnytkkal. Ray azonnal taxiba ugrott, s tizent
perccel ksbb mr ott volt a Pennsylvania Avenue-n a
pnzgyminisztriumban.
Az egyik egyetemi kollgjnak a sgora a
minisztriumban dolgozott, gy mindssze hrom
telefonba kerlt, hogy Ray idpontot kapjon. Mr. Oliver
Talbert bartsgos kzszortssal fogadta Ray Atlee
professzort fnyzen berendezett irodjban a
pnznyomtatsi fosztlyon. Elmondsa szerint a
professzor egy pontosan nem krvonalazhat kutatson
dolgozik, s mindssze egy rt rabolna el vendgltja
becses idejbl. Talbert nem a kollga sgora volt, de
vllalta, hogy beugrik helyette.
Az els tma a pnzhamists volt Talbert nagy
vonalakban ecsetelte a legaktulisabb problmkat,
amelyekrt jobbra a szmtstechnika fejlettsge a
felels -, fknt a tintasugaras nyomtatkkal s a
komputergrafikai programokkal ksztett msolatok
esetben. El is vett nhnyat a legjobban sikerlt

hamistvnyokbl. Aztn elvett egy nagytt, s

megmutatta Raynek a kisebb, szabad szemmel nem
lthat hibkat: A Ben Franklin homlokn lv redk
elnagyoltsga, a httrgrafika finom hlszvetnek
hinya, a sorozatszmok tintamegfolysai.
Ez els osztly ru tette hozz elismeren. s a
hamistk naprl napra jobbak.
Ezeket hol talltk? tudakolta Ray, br maga is
tudta, hogy a krdse teljesen irrelevns. Talbert
megnzte a kollekcit tartalmaz tlca htn lv
cmkt.
Mexikban felelte, de a hangslybl egyrtelmen
kiderlt, hogy errl tbbet nem akar beszlni.
Annak rdekben, hogy lekrzzk a hamistkat, a
minisztrium komoly sszegeket fordtott sajt
erforrsokbl technolgiai jtsokra. Korszerbb
nyomtatkat alkalmaztak, amelyekkel majdhogynem
holografikus hats brkat lehetett kszteni, j tpus,
bonyolultabb vzjelekkel lttk el a bankjegyeket,
sznvltoztat festkeket vezettek be, a korbbiaknl
sokkal finomabb rajzolat httereket nyomtattak a
klnbz cmlet pnzekre, megnagytottk a szls
portrkat, s olyan szkennerekkel szereltk fel a
bankokat, amelyek a msodperc tredke alatt
felismerik a legjobb hamistvnyokat is. A
leghatkonyabb mdszert azonban mind a mai napig
nem vetettk be. Egyszeren sznesebb kellene tenni a
bankjegyeket. Menjen t a zld elszr kkbe, aztn
srgba s vgl rzsasznbe. Aztn be kell gyjteni a
rgi bankjegyeket, s fokozatosan elrasztani a piacot az

jakkal. A hamistk kptelenek lennnek tllni,

legalbbis Talbert vlemnye szerint.
De sajnos a kongresszus nem akar belemenni
mondta fejcsvlva.
Rayt elssorban az rdekelte, hogy tudjk lenyomozni
az eredeti bankjegyeket, de nmi kerlvel vgl erre a
krdsre is vlaszt kapott.
A pnzt valjban nem jellik meg magyarzta
Talbert -, mghozz nyilvnval okokbl. Hiszen akkor
a bnzk is azonnal szrevennk, hogy meg vannak
jellve a bankjegyek, s nem lehetne csapdba csalni
ket. A megjells igazbl azt jelenti, hogy feljegyzik
a bankjegyek sorozatszmt. Ez a mvelet nem is olyan
rgen mg igen fradsgos munka volt, mert kzzel
kellett vgezni.
Ennek rzkeltetsre el is mondott egy emberrablsos
zsarolsi esetet. A pnz csupn nhny perccel a
zsarolkkal megbeszlt tallkoz eltt rkezett meg az
FBI-hoz a bankbl. Kt tucat FBI-gynk esett neki a
bankjegyeknek eszels tempban, hogy lerjk a
szzdollrosok sorozatszmait.
Egymilli dollr volt a vltsgdj tette hozz -, s az
gynkk egyszeren kifutottak az idbl. Krlbell
nyolcszz bankjegy szmt sikerlt feljegyezni a
tzezerbl, de ennyi is elg volt. Egy hnappal ksbb
kaptk el a bandt a pnzzel, s a vgn rcs mg is
kerlt a trsasg.
A legjabb szkenner azonban ma mr ezt a munkt is
jcskn megknnyti. Egyszerre tz bankjegyrl tud
fnykpet kszteni, ami azt jelenti, hogy mindssze

negyven msodperc kell szz bankjegy

beazonostshoz.
s hogy talljk meg a beazonostott pnzt?
krdezte Ray, mikzben szorgalmasan jegyzetelt a
magval hozott naptrfzetbe. Persze csupn Talbert
kedvrt. Mi mst is tenne egy egyetemi professzor egy
ilyen beszlgets sorn?
Ktflekppen. Ha sikerl nyakon cspni a bnzt a
pnzzel, helyben megvan a bizonytk, s mris be lehet
vinni az illett. A tbbi
mr a nyomozk dolga. A DEA s az FBI gy kapja el a
drogkereskedk tbbsgt. Cspj nyakon egy utcai rust,
s kss vele egyezsget. Aztn adj neki hszezer
dollrnyi megjellt bankjegyet, hogy vegyen rte
anyagot a terjesztjtl, aztn kapd el a nagyobb halat,
amikor valahol feltnik a kormny pnzvel.
s mi trtnik, ha nem sikerl elkapni a terjesztt?
krdezte Ray, mikzben akarata ellenre is elhunyt
apjra gondolt.
Ilyen esetekben lehet prblkozni a msodik
varicival, igaz, ez sokkal bonyolultabb az elsnl. A
Nemzeti Bank kivon egy bizonyos sszeget a
forgalombl, de egy rszt visszatpllja, hogy
rutinszeren ellenrizni lehessen a felbukkanst. Ha
valahol tallnak egy megjellt bankjegyet, mr tudjuk
is, hol hasznltk, hiszen az a bank szolgltatja be,
amelyikben felbukkant. Persze ilyenkor mr bottal
thetjk az utols tulajdonos nyomt. Szerencsre az is
elfordul, hogy valaki rendszeresen visszatr valahova
megjellt pnzzel egy nagyobb kszletbl. Nem egy
terjesztt sikerlt mr gy elkapnunk.

 Kicsit hosszadalmas eljrsnak tnik.

Valban az ismerte el Talbert.
Pr vvel ezeltt olvastam valahol, hogy egy
vadkacsavadszat sorn nhny vadsz rbukkant egy
lezuhant replgp roncsaira mondta Ray csak gy
mellkesen, mintha most jutott volna eszbe a trtnet.
Egy kisgp volt. Csinos sszeget talltak a fedlzeten.
Ha jl emlkszem, kis hjn egymilli dollrt. Arra
gondoltak, hogy drogbl szrmaz pnz, ezrt
megtartottk. Hamarosan kiderlt, hogy nem tvedtek.
Amikor egy kisvrosban elkezdtk hasznlni, az is
kiderlt, hogy megjellt bankjegyek voltak.
Igen, valami rmlik blogatott Talbert az
emlkezetben kutatva.
Ennl jobban nem is mehetne gondolta Ray
elgedetten, majd folytatta: Teht a kvetkez a
krdsem: megtehettk volna, vagy mondjuk megtehetie valaki, brki, aki pnzt tall, hogy egyszeren elviszi
az FBI-hoz, a DEA-hez vagy a pnzgyminisztrium
illetkes osztlyra a pnzt, hogy llaptsk meg, nincse megjellve. s ha igen, honnan szrmazik?
Talbert elgondolkodva megvakarta a homlokt, majd
vllat vonva szttrta a karjt.
Szerintem semmi akadlya. De elg nagy a kockzata.
Szmolniuk kell azzal, hogy elvesztik a pnzt, ha meg
van jellve.
Felttelezem, nem tolonganak ilyen ignyekkel
nknl a kuncsaftok tette hozz Ray mosolyogva.
Ezt a megjegyzst Talbert sem llta meg nevets nlkl.
Talbert vlaszkppen elmondott egy trtnetet egy
chicagi brrl, aki rendszeresen elfogadott

kenpnzeket gyvdektl, persze csak kisebb

sszegeket tszz s ezer dollr kztti tteleket -,
hogy elbbre soroljon gyeket a vrlistn, s
kedvezbb tleteket hozzon. veken t folytatta ezt a
magnpraxist, mg az FBI szimatot nem fogott.
Rajtakaptak nhny gyvdet azok kzl, akik
sszejtszottak vele, hogy tiszttalan mdszerekkel
dolgoznak, s meggyztk ket, hogy a sajt
rdekkben mkdjenek egytt velk. Feljegyeztk a
kenpnzknt felhasznland bankjegyek
sorozatszmt, s vrtak, hogy biztosra menjenek. A kt
ven t tart akci sorn tbb mint hromszztvenezer
dollr vndorolt ily mdon a korrupt br zsebbe. De
amikor kimentek hzkutatsra hozz, a pnz nem volt
sehol. Valaki idejben figyelmeztette a brt. Az FBI
vgl a br btyjnak a garzsban, Arizonban tallta
meg a pnzt, s minden rintettet hvsre tett.
Ray mr az els mondatot kveten feszengeni kezdett
a szkben. Lehet, hogy csak vletlen egybeess, vagy
Talbert gy akarja figyelmeztetni valamire? De aztn,
ahogy Talbert szavaibl kibontakozott a trtnet,
megnyugodott, s megprblta lvezni a sztorit, annak
ellenre, hogy nagyon kzel jrt a sajt trtnethez.
Talbert semmit nem tudott Ray apjrl.
A reptrre menet a taxiban Ray elvgezte az aktulis
szmtsokat a noteszban. Egy brnak, mint amilyen
az a bizonyos chicagi volt, tizennyolc vig kellene vi
szzhetventezer dollrt kasszroznia csszpnzekbl,
hogy sszeszedjen hrommillit. Radsul Chicagban,
ahol tbb mint szz brsg s tbb ezer jmd gyvd
mkdik, sokkal knnyebben megy az ilyesmi, mint

szak-Mississippiben. Ott az igazsgszolgltats

valsgos nagyzem, ksz iparg knnyebb a
zavarosban halszni, a fejeket elfordtani s a kerekeket
megolajozni. Atlee br zrt vilgban fl tucat ember
ltott el minden jogi feladatot, s ha valaki kzlk
valamirt kenpnzt kapott volna egy megbztl, arrl
elbb-utbb biztosan msok is tudomst szereztek
volna. Hrommilli dollrt mr csak azrt sem lehetett
volna sszeszedni a 25. trvnyszki kerleti brsgon,
mert az egsz rendszerben nem fordult meg ennyi pnz
az adott idszak alatt.
gy dnttt, hogy tesz mg egy utols kirndulst
Atlantic Citybe. Ezttal mg tbb pnzt visz magval,
s az egszet betpllja a rendszerbe. Egy utols teszt.
Maradktalanul meg kell bizonyosodnia felle, hogy a
Br pnze nincs regisztrlva.
Fognak biztos nem lesz ellene kifogsa.
HUSZADIK FEJEZET
Amikor Vicki fakpnl hagyta, s odakltztt a
likvidtorhoz, Ray egyik kollgja a vlper-specialista
Axel Sullivant ajnlotta neki a vls lebonyoltsra.
Axel valban kitn gyvdnek bizonyult, de jogilag
sem tehetett semmit. Vicki elment, esze gban sem volt
visszatrni, s nem tmasztott semmifle anyagi
kvetelst a volt frjvel szemben. Axel elvgezte a
paprmunkt, ajnlott Raynek egy kivl pszicholgust,
s mindent megtett, hogy Ray minl simbban
tvszelje ezt az egszet. Axel szerint a vros legjobb
magndetektvje Corey Crawford volt, egy fekete
exzsaru, aki lt is nhny hnapot indokolatlan
tettlegessgrt.

Crawford irodja nem esett messze az egyetemi

vrostl, egy br fltt volt, amelyet a nyomoz btyja
brelt. A br kifejezetten kellemes helynek ltszott,
ehet telekkel, egyszer, de zlses berendezssel s
htvgeken l zenvel. A terep is tiszta volt, eltekintve
egy bukmkertl, aki ppen nhny dikot igyekezett
megdolgozni. Ray biztonsgi okokbl hrom
hztmbbel arrbb parkolt le a kocsijval. Nem akarta,
hogy lssk, amikor bemegy a hzba. A kapu mellett a
falon egy CRAWFORD NYOMOZIRODA felirat
cgtbla mutatta az utat a hz jobb oldaln lv lpcs
fel.
Crawford egymaga volt az irodban, titkrnnek semmi
nyoma. Ray tz perccel korbban rkezett, de a
nyomoz mr vrta. A harmincas vei vghez
kzeled, kopaszra borotvlt, kifejezetten jkp frfi
volt. Semmi megnyer mosoly, semmi flsleges
udvariaskods. Magas volt, kisportolt, elegns ltnyt
mintha rszabtk volna. A derekn tekintlyes mret
pisztoly fityegett fekete brtokban.
Az a gyanm, hogy kvetnek kezdte Ray.
Vlsi gy? Egy kismret rasztal kt oldaln
ltek egymssal szemben, egy utcra nz kis irodban.
Nem.
Kinek llna rdekben kvetni nt?
Ray eladott egy betanult trtnetet egy nemrg
kirobbant csaldi konfliktusrl odat Mississippiben,
egy halott aprl, nmi rksgrl, amelyet vagy
megkapnak, vagy nem, fltkeny testvrekrl
meglehetsen zavaros mese volt, s Crawfordon
ltszott, hogy nemigen veszi be. Mieltt mg

krdezskdni kezdett volna, Ray nhny szban

beszmolt neki Dolph reptri ltogatsrl is, s
megadta a szemlylerst.
Valsznleg Rusty Wattle lehetett mondta
Crawford blogatva.
Az kicsoda?
Egy richmondi kop. Nem valami nagy sz. Idnknt
errefel is vllal megbzatsokat. Annak alapjn, amit
elmondott, nem valszn, hogy a csaldja
Charlottesville-bl brelne fel valakit, hogy szimatoljon
maga utn. Ez ahhoz tl kis vros.
Ray egyszer s mindenkorra elraktrozta az
emlkezetben a Rusty Wattle nevet.
Elkpzelhet, hogy azok a rossz fik ott
Mississippiben a tudomsra akartk hozni, hogy
kvetik? krdezte Crawford.
Miutn Ray nem tudott mit vlaszolni a krdsre,
Crawford folytatta: Gyakran csak azrt brelnek fel
bennnket, hogy ijessznk r valakire. Lehet, hogy
Wattle, ha egyltaln volt, csak azrt ment oda a
reptrre, hogy megmutassa magt. Hogy a bartai
rszletes szemlylerst adhassanak rla magnak.
Lehet, hogy szndkosan hagyott nyomot maga utn.
Elkpzelhet.
s mit tehetnk n az gyben?
Szeretnm, ha kiderten, hogy tnyleg kvetnek-e.
Ha igen, ki az s ki a megbzja.
Az els kett nem okozhat klnsebb gondot. A
harmadik azonban igen.
Prbljuk meg.
Crawford kinyitott egy vkony dosszit.

 rnknt szz dollr a tiszteletdjam mondta

egyenesen Ray szembe nzve, mintha azt kmleln,
elbizonytalanodik-e az sszeg hallatn. Plusz
kltsgek. s ktezer elleg.
Kszpnzben szeretnm lebonyoltani felelte Ray
rezzenstelen tekintettel. Ha nem gond.
A beszlgets sorn elszr futott t halvny mosoly a
nyomoz arcn.
St. Az n szakmmban a kszpnznek mindig
elsbbsge van.
Crawford kitlttt nhny rubrikt egy
szerzdsnyomtatvnyon.
A telefonjaimat is le fogjk hallgatni? krdezte Ray.
Mindent. Azt ajnlom, vegyen egy j mobilt.
Digitlist. s a sajt nevn regisztrltassa. Tbbnyire
mobilon fogunk rintkezni egymssal.
Mg ez is mormogta Ray, majd tvette a szerzdst,
tfutotta s alrta.
Crawford visszatette a nyomtatvnyt a dossziba, s jra
felvette az rasztalrl a jegyzetfzett.
Az els hten koordinlni fogjuk a mozgst. Mindent
megterveznk a legaprbb rszletekig. Mindent
csinljon pontosan gy, ahogy mskor szokta, csak
rtestsen minket, mikor hov megy, hogy idejben
eljuttassuk az embereinket a megfelel helyre.
Ksz kzlekedsi dug lesz mgttem, gondolta Ray.
Ami azt illeti, nem lek valami mozgalmas letet
mondta a nyomozra nzve. Reggel kocogok nhny
kilomtert, napkzben dolgozom, nha elmegyek pr
rra replni, aztn hazamegyek, s vge a napnak.
Csaldom nincs.

 Mshov nem jr?

Nha elmegyek valahova ebdelni vagy vacsorzni, de
reggelizni nem szoktam.
El akar altatni? krdezte Crawford egy jabb
halvny mosollyal. Nk?
Nem lenne rossz. Van egy-kett kiltsban, de
egyelre semmi komoly. Ha tud valakit, megadhatja a
nevt s a cmt.
Azok a rossz fik ott Mississippiben nyilvn keresnek
valamit magnl. Mi lehet az?
Nagyon rgi a csaldunk, s elg sok minden maradt
az sk utn. kszerek, knyvritkasgok,
kristlypoharak, ezstkszletek, ilyesmi. Ray mindezt
olyan termszetessggel mondta, hogy Crawford ezttal
bevette a mest.
Ezzel mr tudunk valamit kezdeni. s ezek szerint az
rksg magnl van.
gy van.
Itt, Charlottesville-ben?
A Berkshire Roadon, Chaney brraktrban.
Mekkora rtk?
Tvolrl sem annyi, mint egyes rokonaim gondoljk.
Mondjon egy krlbelli sszeget.
Optimista becslssel taln flmilli.
s maga a trvnyes rks?
Mondjuk, hogy igen. Ha nem akarja, hogy elmesljem
magnak a csald trtnett, ami eltartana estig, s nem
sznnk meg egy kiads migrn nlkl.
Meggyztt.
Crawford hosszasan jegyzetelt a noteszba, majd
becsukta, s Rayre nzett.

 Mikor lesz meg az j mobilja?

Amint elmentem, megveszem.
Remek. s mikor nzhetjk meg a lakst?
Brmikor.
Hrom rval ksbb Crawford s a segdje, akit
Bootynak szltott, vgzett is a laks feldertsvel. Ray
telefonjai tisztk voltak, sehol egy poloska vagy rejtett
mikrofon. A ventiltorokban sem voltak minikamerk.
A lomos padlson sem talltak semmit mg a
legflreesbb sarkokban, a ldk s dobozok mgtt
sem.
A laks tiszta, mint a h kzlte Crawford, miutn
vgeztek.
Ray magt tvolrl sem rezte ilyen tisztnak, miutn
kilt a teraszra, hogy elgondolkodjon a tovbbiakon.
Kinyitod az leted, mint egy knyvet, vadidegenek eltt
igaz, te magad vlasztod s fizeted ket -, s gy
rzed, mintha elrultad volna nmagad.
Idig jutott, amikor megszlalt a telefon.
Forrest kivtelesen jzan volt hatrozott hang, tiszta,
rthet beszd. Ahogy beleszlt a telefonba szevasz,
bty -, Ray automatikusan figyelni kezdte a hangjt,
hogy megllaptsa, milyen llapotban van. Ez sztns
reakci volt annyi v s annyi telefonhvs utn a
legklnbzbb napszakokban, a legklnbzbb
helyekrl, amelyek tbbsgre maga Forrest ksbb
nem is emlkezett. Ray krdsre vlaszolva kzlte,
hogy remekl van, ami azt jelentette, hogy tiszta s
sznjzan, se drog, se alkohol, de hogy mita tart ez az
dvs llapot, arrl nem nyilatkozott. Ray pedig inkbb
nem krdezett r.

Mieltt szba kerlhetett volna a Br, a hagyatk, a hz

vagy Harry Rex, Forrest minden tmenet nlkl rtrt a
lnyegre:
Kifogtam egy nagy halat. risi botrny lesz belle.
Mirl van sz? krdezte Ray htradlve a szkben.
Rgen nem hallotta Forrestet ilyen izgatottnak, s
bsgesen volt ideje, hogy vgighallgassa az ccse
beszmoljt.
Hallottl mr a Benalatofixrl?
Nem.
n sem. Legalbbis ezen a nven. A j np csak
Skinny Benknt ismeri. gy sem dereng?
Sajnlom, de nem.
Fogykragygyszer, amelyet egy teljesen ismeretlen,
nagy kaliber magncg, a Luray Products dobott piacra
Kaliforniban. Az orvosok t ve nyakra-fre rjk fel a
pirult a pcienseknek, mert ragyogan bevlt. Persze
nem azoknak, akik le akarnak adni mondjuk tz kilt,
hanem a komolyan tlslyosoknak, akiket mr a
mozgsban is gtol a slytbbletk. Itt vagy?
Persze. Hallgatlak.
A gond csak az, hogy ezeknek a szerencstlen nknek
egy-kt ven bell elkezdenek ltygni a
szvbillentyik. Tbb tzezer pciensrl van sz, akik
hosszasan szedtk a csodaszert, s valsgos
perkampny indult a Luray ellen Kaliforniban s
Floridban. A fogyasztvdelmi felgyelsg nyolc
hnappal ezeltt kezdte el a vizsgldst, s a Luray
mlt hnapban bevonta a Skinny Bent a piacrl.
Na s hol jssz be te a kpbe?
Egszsggyi biztosknt. A legjabb munkm.

 s mit csinl egy ilyen egszsggyi biztos?

Ksz a krdst. Ma pldul egy dyersburgi
szllodban, Tennessee-ben egsz nap a helybeli
ducipopulci kpviselit tmogattam fl a futszalagra
egy nkntes terhelsvizsglaton. Az orvos, akit
ugyanazok az gyvdek fizetnek, akik engem is,
megmri a szvkapacitsukat, s ha valakinl valami
nincs rendben, mit gondolsz, mi trtnik?
Eggyel megszaporodik az gyfeleid szma.
Pontosan. Ma negyvenet sikerlt begyjtenem.
Mennyit r tlagban egy eset?
Kb tz rugt. Az gyvdek, akiknek dolgozom, mr
tbb mint nyolcszz esetet kaszltak. Az pedig
minimum nyolc milla. Az gyvdek leszedik a felt, a
nk pedig dupln szvnak. Ennyit a tmeges
jogsrelemrl a demokrciban.
s neked mennyit hoz a biztossg?
Alapfizetst, nmi fejpnzt minden j kliens utn, s
valami csurran-csppen a vgn is. De a szmtsok
szerint mg legalbb flmilli feldertetlen eset van
orszgszerte, gyhogy egy darabig nem fogunk
unatkozni.
Az sszesen tmillird dollr krtrts.
A Luraynek jelenleg nyolcmillirdnyi kpsthet
vagyona van. A felperes gyvdek msrl sem
beszlnek az egsz orszgban.
s mi van az etikai vonzatokkal?
Mifle etikra gondolsz, bty? Te mg mindig a
felhkben jrsz? Az etika csak az olyan szplelkeknek
val, mint te, aki szpen megtantod a dikoknak az
egyetemen, hogy mi az, hogy aztn ugyanolyan szpen

el is felejtsk, amint kikerlnek az iskolapadbl. Bocs a

felhomlyostsrt.
Semmi gond, nem tled hallom elszr.
Lnyeg a lnyeg, igazi aranybnyra bukkantam. Csak
azrt hvtalak, mert gondoltam, megosztom veled a j
hrt. Jl tetted. rlk, hogy vgre bejtt valami.
Aprop, nem tudsz valakirl arrafel, aki Skinny Bent
szed?
Sajna, nem.
Tartsd nyitva a szemed. Az gyvdeim ki akarjk
terjeszteni a vizsglatot az egsz orszgra, persze
mindenhol a helybeli kollgk bevonsval. gy
mkdik a tmeges jogsrelem kezelse orszgos
lptkben. Minl tbb esetet begyjtesz egy
kategriban, annl nagyobb szzalkot szakthatsz le
magadnak.
Majd terjesztem az igt.
Ok. Akkor majd hvlak.
Azrt vigyzz magadra, Forrest.
A kvetkez hvs valamivel hajnali fl kett utn jtt,
s mint az ilyen ksi vagy inkbb korai hvsok
esetben lenni szokott, Ray gy rezte, mintha mr rk
ta csngene a telefon, mire maghoz trt. Egyik
kezvel kitapogatta a kagylt, a msikkal felkapcsolta a
villanyt.
Ray? Itt Harry Rex. Bocs, hogy ilyenkor hvlak.
Mi trtnt? krdezte Ray, mikzben arra gondolt,
hogy biztosan nem valami j hrrel zavarja fel az
gyvd a legmlyebb lmbl.

 Forrest. Egy teljes rn t beszltem vele s az

polnjvel a memphisi baptista krhzbl. Tegnap
vittk be trtt orral.
Ne kmlj, Harry Rex.
Este elment egy brba, beszvott, s sszergta a port
valakivel a szoksos kplet. De ezttal alaposan
kifogta az embert, mert az arct is ssze kellett varrni.
Legalbb mg egy napig bent akarjk tartani. Nekem
kellett szavatolnom, hogy kifizetjk az ellts
kltsgeit. Nyomatkosan megkrtem ket, hogy
semmifle fjdalomcsillaptt vagy nyugtatt ne
adjanak neki. Fogalmuk sincs rla, kit kezelnek.
Sajnlom, hogy ezt a gondot is a nyakadba kellett
venned, Harry Rex.
Nem az els eset, s egyltaln nem gond. Az viszont
igen, hogy Forrest teljesen begolyzott. Ezt komolyan
mondom. Megint eljtt az agyrmeivel a hagyatkkal
kapcsolatban, hogy ki akarod forgatni a jogos
rksgbl. Tudom, hogy ilyenkor nincs beszmthat
llapotban, de ez mr kezd rgeszmss vlni.
Alig t rja beszltem vele. Sznjzan volt.
Nyilvn utna egyenesen a brba ment. A krhzban
le kellett nyugtatniuk, hogy helyrerakjk az orrt,
klnben nem hagyta volna, hogy hozznyljanak.
Engem csak a gygyszerek aggasztanak, hogy miket
adnak be neki az italra. Fogalmam sincs, mit kne
csinlni vele. Tnyleg nagyon sajnlom, Harry Rex
mondta jra Ray, mert semmi
ms nem jutott eszbe. Nhny msodpercig mindketten
hallgattak, mg Raynek sikerlt sszeszednie a

gondolatait. Egyszeren hihetetlen. Pr rja mg

sznjzan volt. Legalbbis a telefonban annak tnt.
hvott fel? krdezte Harry Rex.
Igen. Nagyon fel volt dobva az j llsa miatt.
Arrl a Skinny Ben-histrirl van sz?
Igen. Tnyleg rendes munka?
Rendesnek nem egszen rendes, de munka. Itt is egy
raks gyvd buzglkodik rajta, hogy minl tbb esetet
begyjtsn. A mennyisg dnt fontossg. Tucatjval
brelik fel a munkanlklieket, hogy hajtsk fel a
kuncsaftokat.
Mindnek be kne vonni a jogostvnyt.
Ez minden msodik gyvdre igaz, engem is
belertve. Ray, haza kellene jnnd. Minl hamarabb
elindtjuk hivatalosan a hagyatki eljrst, annl
hamarabb sikerl Forrestet lenyugtatnunk. Rosszul
viselem ezeket az alaptalan vdaskodsokat.
Sikerlt mr idpontot szerezned a brsgon? Jv
szerdn menne a dolog. De pr napig itt kne maradnod.
Nem gond. gy is terveztem. Nyugodtan lektheted.
Ott leszek.
rtestem Forrestet is. Csak vrok egy-kt napot, hogy
kijzanodjon.
Mg egyszer elnzst a kellemetlensgrt, Harry Rex.
Ray tudta, hogy alvsra ezek utn nem sok eslye lenne,
ezrt elvett egy letrajzot, de alig kezdte el olvasni,
amikor megszlalt az j mobiltelefonja. Biztos rossz
szmot hvott valaki, gondolta, de azrt felvette.
Hell?
Hogyhogy bren van ilyenkor? krdezte Corey
Crawford rces basszus hangon.

 gy, hogy egyfolytban csngenek a telefonjaim. Hol

van most?
Figyelllsban. Minden rendben?
Igen. Semmi gond. Hajnali ngy ra van. Maguk
sosem alszanak?
Nemigen. De szundiklni szoktunk tbbszr is
naponta. A maga helyben nem hagynm ilyenkor gve
a lmpimat.
Ksz a figyelmeztetst. Netn valaki ms is figyeli az
ablakaimat?
Egyelre nem.
Az j.
Csak azrt hvtam, hogy minden rendben van-e.
Ray lekapcsolta a bejrati ajt fltti lmpt, s
visszament a hlszobba, de itt is csak az gya fltti
olvaslmpt hagyta gve. Az
lmatlansghoz az a tudat is jcskn hozzjrult, hogy
rnknt szz dollrt szmlznak neki egsz jszaka.
Mindegy, megtrl befektets, prblta vigasztalni
magt.
Pontosan t rakor lbujjhegyen leosont a konyhba,
mintha attl flne, hogy odakintrl megltja valaki, s
anlkl, hogy lmpt gyjtott volna, fztt magnak egy
kvt. Miutn feltette az els adagot, felhvta
Crawfordot, aki ezttal kiss lmatagon szlt bele a
kszlkbe.
pp most tettem fel egy kvt. Nem akar inni egy
csszvel?
Nem valami nagy tlet, de azrt ksz.
Az a helyzet, hogy ma dlutn Atlantic Citybe
replk. Van kznl egy tolla? Van. Hallgatom.

 A General Aviation reptrrl indulok egy fehr

Bonanzval rendszm a farkon: 815R dlutn
hromkor egy replsoktatval, bizonyos Fog
Newtonnal. Az jszakt a Canyon kaszinban tltjk, s
holnap dl krl rnk haza. A kocsit a reptren fogom
hagyni lezrva, ahogy szoktam. Ennyi elg?
Menjnk maga utn Atlantic Citybe?
Nincs r szksg. Sokat fogok mszklni. Majd nyitva
tartom a szemem.
HUSZONEGYEDIK FEJEZET
A konzorciumot Dick Docker egyik piltatrsa hozta
ssze. Els lpsben sikerlt megnyernie az gynek kt
helybeli szemorvost, akiknek Nyugat-Virginiban
voltak klinikik. Mindkettnek friss piltajogostvnya
volt, s miutn rendszeresen kellett ingzniuk
Charlottesville s a klinikik kztt, a gyorsasg
mindennl fontosabb volt szmukra. Docker cimborja
egy trsadalombiztostsi tancsad volt, akinek
tlagban havi tz rra volt szksge a Bonanzra. Mr
csak egy negyedik trstulajdonos hinyzott, hogy
ltrejjjn az zlet. A szerzdstervezet szerint mind a
ngyknek 50 000 dollrt kellene letennie a negyedrsz
tulajdon megszerzsrt, s al kellene rnia egy banki
klcsnszerzdst a fennmarad rszre, hogy ki tudjk
fizetni a teljes vtelrat, amely az utols vltozat szerint
390 000 dollron llapodott meg, s nem sok esly volt
r, hogy tovbb cskkenjen. A klcsnt hat v alatt
kellene visszafizetni a banknak, ami mind a ngyknek
havi 890 dollros trlesztrszletet jelentene.
Ez Atlee kapitny szmra krlbell tizenegy rnyi
repls brnek felelt meg a Cessnval.

A szerzds elfogadsa mellett szlt a pnz folyamatos

rtkcskkense s a lehetsg, hogy a gpet
charterszeren brbe adjk, amikor egyik rsztulajdonos
sem hasznlja. A mrleg negatv oldalt valamivel
tekintlyesebb lista kpviselte: hangrbrleti dj,
zemanyagkltsg, a fenntarts s rendszeres mszaki
karbantarts kltsgei s mg szmtalan egyb tnyez,
amelyet felsorolni is hosszadalmas lenne. Arrl nem is
beszlve ezt persze Dick Docker cimborja blcsen
elfelejtette megemlteni -, hogy tvolrl sem
kockzatmentes ilyen kltsges s szoros partneri
viszonyt ltesteni hrom vadidegennel, akik kzl kett
orvos.
Ugyanakkor Raynek megvolt az 50 000 dollrja, s a
havi 890 dollros trlesztrszlet sem jelentett
klnsebb gondot, radsul minden vgya a Bonanza
volt, amelyet titokban mris a sajtjnak tekintett.
A vtel mellett szlt az is amint ez kiderlt az
elszerzdshez csatolt, meglehetsen elfogult mszakiszakmai jellemzsbl -, hogy a Bonanzk ra nem
cskken, s a hasznlt gpek irnt is rendkvl nagy a
kereslet a piacon. Replsbiztonsgi szempontbl a gp
ugyancsak elkel helyen ll a rangsorban csupn a
Cessna elzi meg minimlis pontszmmal. Ray kt
napig hurcolta magval a szerzds anyagt,
hogy mindig kznl legyen, ha jra t akarja olvasni,
amikor ppen eszbe jut, a szobjban az egyetemen,
otthon vagy ppen egy gyorsbfben ebd kzben. A
msik hrom partner mr hatrozottan igent mondott a
vtelre. Csak annyit kellett tennie, hogy ngy helyen
alrja a szerzdst, s mris az v a Bonanza.

Egy nappal azeltt, hogy elutazott volna Mississippibe,

mg egyszer utoljra ttanulmnyozta a szerzds, s
pokolba az agglyokkal alapon alrta a paprokat.
Ha a rossz fik szemmel tartottk, profi munkt
vgeztek, mert semmi hasznlhat nyomot nem hagytak
maguk utn. Hatnapi kitart nyomozs utn Corey
Crawford arra a kvetkeztetsre jutott, hogy nincs senki
Ray nyomban. Ray kifizetett neki hromezer-nyolcszz
dollrt kszpnzben, s meggrte, hogy azonnal
felhvja, ha brmi gyansat tapasztal.
jabb s jabb cskasgokkal megrakva mindennap
elltogatott Chaneyhez, hogy ellenrizze, megvan-e
mg a pnz. Minden mozdthat kacatot bedobozolt a
laksban, hogy legyen mit elszlltania a raktrba. A
14B s a 37F lassan kezdett gy festeni, mint egy don
kria padlsa.
Az elutazsa eltti napon elrement az irodba, s
megkrdezte Mrs. Chaneyt, hogy megresedett-e a 18R.
Igen jtt a vlasz. Kt napja.
Akkor azt is kivennm.
Az mr sszesen hrom.
Tbb trolhelyre van szksgem.
Mirt nem vesz ki egy nagyobb helyisget? Taln
ksbb. Egyelre a hrom kisebb is megteszi.
Mrs. Chaney nem akadkoskodott tovbb, neki gy is
megrte a dolog. Ray kivette a 18R-t is a Newton
Aviation Kft. nevre, s hat hnapra elre kifizette a
brleti djat. Amikor megbizonyosodott felle, hogy
senki nem figyeli, tvitte a pnzt a 37F-bl a 18R-be,
ahol j dobozok vrtk a szlltmnyt.
Alumniumborts pvc-bl kszltek, s az

rutjkoztat szerint hromszz fokig garantltan

tzllak voltak. Vzzrak is, s biztonsgosan le
lehetett zrni ket. t darabba frt el a teljes sszeg. A
biztonsg kedvrt Ray rdoblt a dobozokra nhny
tereblyesebb hasznlt ruht, pokrcot s takart, hogy
ne legyenek olyan feltnek. Azt ugyan nem tudta,
pontosan kit is akar flrevezetni ezzel a manverrel, de
annl jobban rezte magt, minl nagyobb volt a
rendetlensg a kamrkban.
Ezekben a napokban szinte mindent, amit tett, valaki
ms kedvrt tette, akirl nem tudott semmit.
Megvltoztatta a megszokott tirnyt a lakstl az
egyetemig. Megvltoztatta a reggeli kocogsa tvonalt.
Lecserlte a trzshelyt egy msik kvzra. tprtolt
egy msik belvrosi antikvriumhoz, ahol tovbbra is
kedvre hdolhatott bngsz szenvedlynek. s
mindekzben egy pillanatra sem lankad figyelemmel
kmlelve a krnyezett, felkszlve brmilyen vratlan
fordulatra a visszapillant tkrben, egy-egy hirtelen
htrafordulssal stls vagy kocogs kzben, egy-egy
szrevtlen krbekmlelssel a polcok kztt
vsrlskor. rezte, hogy valaki a nyomban van, de
ltni nem ltott senkit.
Elhatrozta, hogy mgiscsak elviszi Kaleyt ebdelni,
mieltt elutazik dlre, annak ellenre, hogy a lny mg
nem kapta meg a diplomjt. A vizsgkon tl volt mr,
mibe lehetett volna belektni? Azt mondta, hogy itt
marad Charlottesville-ben a nyrra, Ray pedig
elhatrozta, hogy a lehet legnagyobb
elvigyzatossggal becserkeli magnak a nemes vadat.
Elvigyzatossggal, mert semmi kedve nem volt mg

egyszer pofra esni. Kaley pedig ebben a tekintetben is

potencilis veszlyt jelentett a szmra.
A szmtsai ezttal nem vltak be. Mr az els
telefonhvs ksz katasztrfnak bizonyult. Egy frfi
vette fel a kagylt, mghozz egy nla jval fiatalabb
frfi, amint ezt Ray azonnal megllaptotta, s brki volt
is az, egyltaln nem rlt Ray hvsnak. Amikor
tvette tle a kagylt, Kaley szokatlanul szkszavnak
bizonyult. Ray megkrdezte, hogy hvja-e ksbb, egy
megfelelbb idpontban. Kaley azt felelte, hogy majd
inkbb visszahvja.
Ray hrom napig vrta a hvst, aztn lerta a lnyt, ami
krlbell annyi megrzkdtatst jelentett szmra,
mint lapozni egyet a naptrban mjusrl jniusra.
Azzal a jles tudattal utazott el Charlottesville-bl,
hogy semmi elintzetlen gyet nem hagy maga utn.
Fog ksretben ngy ra alatt tette meg az utat a
Bonanzval Memphisbe, ahol brelt egy autt, s
elindult megkeresni Forrestet.
Ellie Crumot egyetlenegyszer ltogatta meg sok vvel
ezeltt, pontosan ugyanabbl a clbl, mint most.
Forrest feltankolt valami drogbl, nyomtalanul eltnt, s
a csald szerette volna megtudni, hogy l-e mg, s ha
igen, nem csuktk-e le valahol. A Br akkor mg aktv
volt, s minden ment a megszokott kerkvgsban, a
Forrest utni hajtvadszatot is belertve. A Br
termszetesen tlsgosan elfoglalt
volt ahhoz, hogy maga induljon a kisebbik fia
megkeressre, s mirt is tette volna, amikor ott volt
Ray, hogy megtegye helyette?

Ellie otthona egy Viktria korabeli, rgi hz volt

Memphis belvrosban, amelyet mg Ellie apja vsrolt
szebb napjaiban. Amikor meghalt, a hzon kvl
nemigen maradt ms utna. Forrest ugyan sokig ltatta
magt holmi rszvnyekkel s tartsan lekttt
bankbettekkel, de tizent vi hibaval vrakozs utn
is feladta a remnyt. A kapcsolatuk elejn az v volt
a legnagyobb s legszebb hlszoba az emeleten. Az
utbbi idben azonban knytelen volt berni az alagsori
szuternlakssal. Kettejkn kvl msok is ltek a
hzban, lltlag tbbsgkben nehz sors, meg nem
rtett mvszek, akik segtsgre szorultak, hogy
alkothassanak.
Ray kzvetlenl a hz eltt parkolta le a kocsit. A
svnyre s a bokrokra rfrt volna egy alapos nyrs, a
tet is meglehetsen rozzant volt, de maga a hz
mltsgteljesen viselte az elmlt vtizedek slyt.
Forrest minden oktberben kifestette kvlrl,
vadabbnl vadabb sznekkel, amin a kvetkez festsig
lehetett vitatkozni Ellie-vel. Most ppen halvnykk
volt, vrs s narancssrga szeglyekkel. Forrest egy
alkalommal lltlag pvakkre festette be az egsz
homlokzatot.
Egy hollfekete haj, hfehr br fiatal n jelent meg a
csngetsre, s meglehetsen nyers hangon krdezte
meg tle a flig kinyitott ablakon keresztl, mit akar.
Ray szemgyre vette a nt, majd mg pillantva a hz
belsejt is. Ugyanolyan stt s komor volt, mint annak
idejn, amikor elszr jrt itt.
Ellie itthon van? krdezte Ray a tle telhet
legnyersebb hangon.

 Dolgozik. Ki keresi?
Ray Atlee. Forrest btyja.
Kinek a btyja?
Forrest. Az alagsori laksban lakik. Ja, az a Forrest.
A n eltnt, s Ray nhny msodperccel ksbb
fojtott hangokat hallott valahonnan a hz belsejbl.
Ellie egy agyagfoltokkal tarktott cskos lepedt viselt,
amelyen lyukakat vgott a feje s a karjai szmra. Egy
mocskos konyharuhba trlgette a kezt, s szemmel
lthatan nem rlt, hogy megzavartk a munkjban.
Szia, Ray mondta, mintha csak egy rgi j bartot
kszntene, amint odart a bejrathoz, s kinyitotta az
ajtt.
Szia, Ellie. Ray kvette Ellie-t a stt elszobn t a
tgas nappaliba.
Trudy, lgy szves, hozz neknk egy kis tet szlt ki
Ellie a konyha fel valakinek, de az illet, akrki volt is
az, nem vlaszolt. A nappali fala tele volt aggatva a
legelkpesztbb fazon, mintj s szn
cserpednyekkel, tlakkal s vzkkal, amelyeket Ray
valaha ltott. Forrest azt lltotta, hogy Ellie napi tz rt
dolgozik, s alig tud valamit eladni a ksztmnyeibl.
Rszvtem apd miatt mondta Ellie, miutn
letelepedtek egymssal szemben egy kismret
vegasztal mell. Az asztal lapja hrom fallosz formj
hengeren nyugodott, amelyek mindegyikt ms
rnyalat kkre festettk. A vastag veglap olyan labilis
volt az egyenltlen hosszsg lbakon, hogy Ray
jobbnak ltta, ha meg sem rinti.
Ksznm mondta kimrten. Se egy telefonhvs, se
egy levl, se egy lap, se egy csokor virg a temetsre,

egyetlen rszvtnyilvnt sz sem egszen mostanig,

amikor vratlanul betoppant hozz. Valamelyik hts
szobbl egy opera hangjai szrdtek be a nappaliba.
Gondolom, Forrest miatt jttl mondta Ellie.
Igen.
Nem lttam mostanban. Tudod, lent lakik az
alagsorban, jn, megy, nemegyszer napokra is eltnik,
akr egy reg kandr. Ma reggel lekldtem az egyik
lnyt, nzze meg, mi van vele. Azt mondta, szerinte
legalbb egy hete nem jrt mr otthon. Az gya legalbb
t ve nincs bevetve.
Azt hiszem, ennyi nekem elg is.
s persze semmi letjelt nem adott magrl, mita
elment.
Kzben megrkezett Trudy a testlcval Ellie egyik
klnleges krecijval. A csszk is a kollekci rszt
kpeztk; kismret, vletlenl sem egyforma bgrk
voltak, ormtlanul nagy flekkel.
Tejet vagy cukrot? krdezte Ellie, mikzben
kitlttte a tet.
Egy kis cukrot.
Ellie tnyjtotta a csszt Raynek, aki kt kzzel vette
t, nehogy kiessen a kezbl. Biztosan nem szta volna
meg trs nlkl, ha a lbra esik.
s hogy van mostanban? krdezte, amint Trudy
kiment a szobbl.
Hol rszeg, hol jzan, mint mindig.
s a droggal hogy ll?
Arrl inkbb ne krdezz. Neked is jobb, ha nem tudsz
rla.

 Igazad van blintott Ray, s belekortyolt a tejba,

valami szibarack-zests, zldes lttybe, amelybl
egyetlen korty is tbb volt
a kelletnl. Lehet, hogy nem is tudsz rla: nhny
napja valami kocsmai verekedsbe keveredett. Azt
hiszem, mg az orrt is eltrte.
Nem ez az els eset. Mirt j az a frfiaknak, hogy
folyton bergnak s sszeverik egymst? Ray
knytelen volt elismerni magban, hogy jogos a krds,
de sem tudta r a vlaszt. Ellie nagyot kortyolt a
tejbl, s a szemt is behunyta, hogy minden
figyelmt az zre sszpontostsa. Tz-egynhny vvel
ezeltt Ellie Crum kifejezetten csinos, vonz n volt.
Most, hogy a negyvenes vei vge fel kzeledett,
vgkpp feladta a kor s a kilk ellen folytatott
remnytelen kzdelmet.
Nemigen rdekel mr, mi van vele, igaz? krdezte
Ray Ellie-re pillantva.
Hogyne rdekelne!
Komolyan?
Mirt fontos ez? Azrt, mert Forrest az csm, s
rajtad kvl senki nem trdik vele.
Eleinte remekl megvoltunk az gyban, de aztn
fokozatosan elhidegltnk egymstl. Meghztam, s
mr rgta csak a munkmnak lek.
Ray krbepillantott a szobban.
Persze a szexrl azrt nem kellett vgkpp
lemondanom tette hozz Ellie, s az ajt fel
biccentett, amelyen t az imnt Trudy tvozott.
Forrest a bartom, Ray. s szeretem is, csak nem gy,
mint rgen. Sajnos remnytelen eset, s ezt is tudja

magrl. Nem is akar kigygyulni a fggsgbl. Egy

id utn senki nem brja tovbb crnval. Tudom. Ezt
n is megtapasztaltam, elhiheted.
s mg a szerencssebbek kz tartozik. Mindig
ssze tudja kapni magt az utols pillanatban, mieltt
mg ks lenne.
De ahhoz nincs elg ereje, hogy leszokjon.
Pontosan. Nekem sikerlt, Ray. Tizent vvel ezeltt.
Egy narkssal nem lehet egytt lni, s ezt a volt
narksok tudjk a legjobban. Ezrt is kellett az
csdnek lekltznie az alagsorba.
Lehet, hogy odalent mg jobban is rzi magt, gondolta
Ray. Megksznte Ellie-nek a tet, s mg egyszer
elnzst krt a vratlan ltogatsrt. Ellie kiksrte az
ajtig, s mg akkor is ott llt a flig nyitott ablak
mgtt, amikor Ray kikanyarodott az ttestre.
HUSZONKETTEDIK FEJEZET
Reuben Vincent Atlee hagyatki eljrst abban a
trgyalteremben nyitottk meg, amelyben harminckt
ven t tevkenykedett brknt. A tlgyfaborts
falon, magasan a pulpitus fltt egy zord brzat Atlee
br tekintett le a jelenlvkre a nemzeti zszl s
Mississippi llam lobogja kztt. Ugyanaz a kp volt,
mint amelyet a koporsja mell tettek hrom httel
korbban a brsgi virraszts alkalmval. Most vgre
ott volt, ahov tartozott. Ahova eredetileg is szntk, s
ahonnan feltehetleg tletnapig sem fogjk
elmozdtani.
A frfi, aki annak idejn vget vetett a plyafutsnak,
s vgleg szmzte a Maple Run-i brsgrl, Mike Farr
volt Holly Springsbl. Egyszer mr jra is vlasztottk

azta, s Harry Rex szerint kivlan vgezte a

munkjt. Farr br mg egyszer tnzte a
beadvnyokat, s ttanulmnyozta a hivatalos
dokumentumokhoz csatolt, egyoldalas vgrendeletet.
A trgyalteremben nyzsgtek az gyvdek s a
titkrok dosszikban lapozgattak, nyomtatvnyokat
tltgettek ki, vagy ppen az gyfeleikkel rtekeztek.
Ezt a napot az egyszerbb, trgyalst nem ignyl
gyek intzsre s az aktulis adminisztrci
lebonyoltsra szntk. Ray az els sorban lt, Harry
Rex pedig ott llt a pulpitus eltt, s Farr brval
sugdolzott. Ray mellett ott lt Forrest is, aki a szemei
krl sttl karikktl eltekintve kifejezetten
konszolidlt ember benyomst keltette. Eleinte hallani
sem akart rla, hogy megjelenjen a hagyatki eljrs
megnyitsnl, de egy alapos fejmoss Harry Rex
rszrl vgl is jobb beltsra brta. A legutols
balhja utn is hazatrt Ellie-hez; a szoksos mdon
egyszer csak megjelent, anlkl hogy brkinek is
beszmolt volna rla, merre jrt s mit mvelt az elmlt
napokban. Nem mintha ez brkit is rdekelt volna. A
munkjrl egy szt sem szlt, amibl Ray arra
kvetkeztetett, hogy az gretes egszsggyi biztosi
karrier a Skinny Ben ldozatainak gyvdmaffijnl
befellegzett.
Nagyjbl tpercenknt odaoldalazott Rayhez egy-egy
gyvd, kezet nyjtott neki, s rszvtteljes hangon
biztostotta rla, milyen nagyszer ember is volt az apja.
Termszetesen Raynek mindegyiket ismernie kellett
volna, hiszen k is ismertk t. Forresthez senki nem
szlt egy szt sem.

Harry Rex intett Raynek, hogy csatlakozzon hozzjuk

az emelvnynl. Farr br meleg kzszortssal
dvzlte.
Az apja kivl ember s elsrang br volt mondta
kiss felemelkedve ltbl, hogy kzelebb hajolhasson
Rayhez.
Ksznm felelte Ray kimrten. Akkor mirt
mondta a kampny sorn tbb zben is, hogy tl ids
ehhez a hivatalhoz, s nem tud mr lpst tartani a
megvltozott viszonyokkal? Legszvesebben
megkrdezte volna tle. Kilenc vvel ezeltt trtnt, s
gy tnt, mintha legalbb tven v telt volna el azta.
Az apja halla ta Ford megyben mintha minden
vtizedeket regedett volna.
Igaz, hogy n jogot tant? krdezte Farr br.
Igen. A Virginia Egyetemen.
Farr br helyeslen blintott, majd megkrdezte:
Minden rks jelen van?
Igen, uram felelte Ray, majd sietve hozztette:
Ketten vagyunk: az csm, Forrest, s n.
s mind a ketten olvastk ezt az egyoldalas
dokumentumot, amely minden jel szerint Reuben Atlee
utols s egyedl rvnyes vgrendelete?
Igen, uram, olvastuk.
s egyikknek sincs kifogsa a vgrendelet
vgrehajtsa ellen?
Nincs.
Nagyszer. Ebben az esetben elhunyt desapja
kvnsgnak megfelelen meghatalmazom az
rkhagy vgrendeletnek vgrehajtsval. A
kinevezsrl minden rintettet levlben rtestnk, s a

hagyatki eljrs megnyitsnak tnyt kzljk a helyi

jsg holnapi szmban. A hagyatkot a mai nappal
feloldom a zr all. A vgleges leltr s vagyonbecsls
elksztsnek hatridejt a vonatkoz trvnyek
pontosan rgztik.
Ray legalbb szzszor hallotta ugyanezeket a
mondatokat az apja szjbl.
Van mg valami, Mr. Vonner? krdezte Farr az
gyvdre pillantva.
Nincs, br r.
Fogadja szinte rszvtem, Mr. Atlee mondta a br
Rayhez fordulva.
Ksznm, br r.
Claudes-nl a szoksos slt harcst rendeltk ebdre.
Ray alig negyvennyolc rja rkezett Clantonba, de
mris gy rezte, nem br ki
mg egy napot. Forrestnek nem sok mondanivalja volt.
Megint visszaesett, s a szervezete t volt itatva a
mreggel.
Raynek semmi hatrozott elkpzelse nem volt arrl,
mit csinljon, ha elutazik Clantonbl. Harry Rexnek azt
mondta, hogy meg szeretn ltogatni nhny bartjt itt,
Mississippiben. Semmi srgs teend nem szltotta
vissza Virginiba. Forrest ebd utn elbcszott tlk
azt mondta, visszamegy Memphisbe.
Ellie-nl leszel? krdezte Ray.
Forrest gondolkods nlkl vgta r: Taln.
Ray a teraszon lt, amikor Claudia a megbeszlt
idpontban, pontosan t rakor megrkezett. Mire Ray
odart a kocsihoz, Claudia mr kiszllt, s a kerts
mellett fellltott Ez a hz elad tblt nzte.

 Muszj eladnotok? krdezte fejcsvlva.

Vagy eladjuk, vagy elajndkozzuk. Hogy vagy
mostanban?
Ksznm, trheten. A ltszat kedvrt futlag
megleltk egymst. Claudia az alkalomhoz illen b
nadrgot, sportcipt, kocks blzt s szalmakalapot vett
fel, mintha csak kertszkeds kzben ugrott volna t a
szomszdba egy kis csevegsre. Az ajka diszkrten
kirzsozva, a sminkje, mint mindig, tkletes. Claudia
mindig gy festett, mintha most lpett volna ki a
kozmetikai szalonbl.
Annyira rlk, hogy meghvtl mondta
mosolyogva, amint elindultak a kocsifelhajtn a
teraszra.
A brsgon voltunk. Ma indtottk meg a hagyatki
eljrst.
Istenem. Nem lehetett knny nektek.
Nem volt olyan szrny. Legalbb megismertem Farr
brt.
s szimpatikusnak talltad?
Igen, hatrozottan. Annak ellenre, amit apnkkal tett.
Ray gyengden megfogta Claudia karjt, hogy segtsen
neki a lpcskn, pedig tudta, hogy az regasszony
olyan fitt, hogy egy hegyet is knnyszerrel megmszna
a napi kt doboz cigaretta ellenre.
Tisztn emlkszem r, milyen volt, amikor kikerlt az
egyetemrl. Azt se tudta, ki a panaszos s ki az alperes.
Reuben simn megnyerhette volna azt a vlasztst is, ha
a kampny sorn mellette lettem volna.
ljnk le itt javasolta Ray kt hintaszkre mutatva.
Claudia elismer pillantssal nzett krl.

 Ltom, gynyren kitakartottl mindent.

Harry Rexet illeti az elismers. intzett mindent.
Festket, tetfedket, takartkat. Homokfvval kellett
kiporolni a btorokat, de most legalbb odabent is lehet
levegt venni.
Nem zavar, ha rgyjtok? krdezte Claudia.
Nem. Mintha szmtana valamit is, ha zavarn. gy
is, gy is rgyjtana.
Annyira rlk, hogy felhvtl mondta mg egyszer
Claudia, s meggyjtott egy cigarettt.
Teval s kvval tudok szolglni.
Egy jeges tea jlesne. Cukorral s citrommal felelte
Claudia, s knyelmesen htradlve a hintaszkben
keresztbe tette a lbt. gy lt ott, akr egy kirlyn a
tejra vrva.
Ray nkntelenl is felidzte magban az egykori
testhez ll ruhkat, hossz, forms lbakat, amint a
pulpitus eltt lve kirlyni tartssal rta boszorknyos
gyorsasggal a trgyalsi jegyzknyveket a jelenlvk
ltalnos bmulatnak kereszttzben.
Az idrl kezdtek el beszlgetni, ahogy ez dlen szoks,
amikor elakad a trsalgs vagy kifogynak a tmkbl.
Claudia sznet nlkl dohnyzott s mosolygott, s
szemmel lthatan jlesett neki, hogy Ray ilyen
elevenen megrizte az emlkezetben. a kapcsolatot
szerette volna szorosabbra fzni kettjk kztt, Ray
pedig a pnz rejtlyt szerette volna megoldani.
Forrest s Harry Rex is szba kerlt kt nehezen
kimerthet tma -, Ray pedig fl ra elteltvel gy
rezte, itt az id, hogy rtrjen a lnyegre.

 Talltunk nmi kszpnzt, Claudia mondta, de nem

trt r rgtn a rszletekre, hagyta, hogy a szavak clba
rjenek. Claudia felfogta a bejelents rtelmt,
analizlta a halottakat, majd vatosan megkrdezte:
Hol?
Kivl krds volt. A bankban megfelel
kimutatsokkal elltva vagy a matracba varrva, elrejtve
a vilg szeme ell?
A dolgozszobjban. Kszpnzt. Gondosan elrejtve.
Mennyit? krdezte Claudia, gyelve a kell
sznetre.
Szzezret. Ray egy msodpercre sem vette le rla a
szemt. Meglepets ltszott rajta, de megdbbensnek
nyoma sem volt. Ray folytatta az elre megkomponlt
forgatknyv szerint: Pedig a kimutatsai
hajszlpontosak, minden szmla s csekk
szisztematikusan leknyvelve, bevtelek, kiadsok
annak rendje s mdja szerint. Ennek a pnznek viszont
sehol semmi nyoma.
Sohasem tartott nagyobb sszeg kszpnzt magnl
mondta Claudia fejcsvlva.
n is gy emlkszem. Fogalmam sincs, honnan
szrmazhat ez a pnz. Nincs valami tleted?
Nincs felelte Claudia hatrozottan. A Br nem
foglalkozott kszpnzzel. Ez tny. Minden pnzgyt a
First National Bankon keresztl intzte. Hossz vekig
tagja volt az igazgattancsnak is, biztos emlkszel r.
Igen, emlkszem. Nem volt valami mellkes
jvedelme?

 Mire gondolsz? Tged krdezlek, Claudia, nem

vletlenl. Te lltl a legkzelebb hozz, s te ismerted
t a legjobban.
Teljesen lekttte a munkja. Szmra hivats volt a
bri hivatal, s kldets. Nagyon komolyan vette, s
minden idejt a munkjnak szentelte. Nem is maradt
ideje semmi msra.
A csaldjra sem vgta r automatikusan Ray, de a
kvetkez pillanatban mr meg is bnta.
Igazsgtalan vagy vele, Ray. Nagyon szeretett
benneteket, de mg egy msik vilgbl jtt.
Ezt inkbb hagyjuk most.
Igazad van.
Mind a ketten elhallgattak, hogy jra sszeszedjk a
gondolataikat a pillanatnyilag mindkettjk szmra
sokkal fontosabb krdssel kapcsolatban. Egyikk sem
akart az egykori csaldi problmkon krdzni, amikor
minden gondolatukat a tallt pnz kttte le. Egy aut
fkezett a hz eltt. A vezet nyilvn szrevette a tblt
a kerts mellett, s lelasstott annyira, hogy az autban
lk szemgyre vehessk a hzat, de a jelek szerint
egyetlen pillants elg volt, mert a kocsi a kvetkez
msodpercben mr indult is tovbb.
Tudtad, hogy kaszinba jrt? krdezte Ray minden
tmenet nlkl.
A Br? Kizrt dolog.
Elszr n sem akartam elhinni. Harry Rex vitte
magval rendszeresen az utbbi vekben. tlagban
hetente egyszer. lltlag Harry Rexszel ellenttben
volt is rzke a jtkhoz, klnsen a kockhoz.

 Az ember sok mindent hall jrtban-keltben,

klnsen az gyvdekrl s a brkrl. n is tudok j
nhnyrl, aki prul jrt odat.
s a Brrl nem hallottl semmit?
Nem. s ktlem, hogy brmi alapja lenne ennek a
pletyknak.
Az a pnz nem magtl kerlt hozz, Claudia. s
nekem az a hatrozott rzsem, hogy valami nincs
rendben az eredetvel. Ha nem piszkos, akkor
nyilvntartsba vette volna a tbbi vagyonval egytt.
Ha szerencsejtkon nyerte, akkor minden bizonnyal
piszkos pnznek tekintette, nem igaz? Claudia valban
mindenkinl jobban ismerte a Brt.
Pontosan. Te taln nem gy gondolod?
Ez ktsgtelenl Reuben Atlee-re vallana.
A beszlgetsnek ezt a rszt hallgatlagosan
mindketten lezrtk magukban. Egy darabig sz nlkl
ringatztak a hs rnykban, mintha megllt volna az
id. A hirtelen bellt csend szemmel lthatan
egyikket sem zavarta. A teraszon folytatott
beszlgetsek szinte sztnztk a rsztvevket a
hosszabb sznetekre, hogy legyen id alaposan
tgondolni a dolgokat, vagy ppen nem gondolni
semmire.
Vgl Ray trte meg a csendet, rtrve a nap
legfontosabb krdsre, amely mg mindig az elre
betanult forgatknyv rsze volt.
Szeretnk vlaszt kapni valamire, Claudia, de krlek,
felelj szintn.
n mindig szinte vagyok, Ray. Ez a legslyosabb
jellemhibm.

 n soha nem krdjeleztem meg letben apm

becsletessgt.
A hallban sem kellene.
Ezrt krlek, hogy segts nekem.
Szvesen, ha elrulod, miben.
Biztos, hogy nem volt semmi mellkes jvedelme?
Egy kis csszpnz itt-ott egy gyvdtl, nmi hlapnz
egy-egy felperestl, kisebb sszeg jattok, ahogy ma
mondank, egy kedvez tlet utn?
Ez teljessggel lehetetlen.
Csak vaktban lvldzk, Claudia, abban a
remnyben, hogy sikerl eltallnom valamit. Az ember
nem mindennap tall szzezer dollrt, csinos
ktegekben bedobozolva egy szekrny mlyn. Amikor
a Br meghalt, sszesen hatezer dollr volt a
bankszmljn. Mirt rizte azt a szzezret eldugva az
iratszekrnyben?
Nla tisztbb, erklcssebb ember nem lt a fldn.
Elhiszem. Akkor mirt hordasz ssze ilyen
kptelensgeket mindenfle csszpnzekrl meg
jattokrl? Ne is beszljnk errl tovbb!
Igazad van.
Claudia meggyjtott egy jabb cigarettt, Ray pedig
bement a konyhba a kvetkez adag tert. Amikor
visszatrt a teraszra, Claudit mlyen a gondolataiba
merlve tallta. Az reglny az utca tloldaln ll
fkat nzte, de ltszott rajta, hogy a gondolatai sokkal
messzebb jrnak. Egy darabig mindketten nmn
ringatztak.
Vgl ismt Ray trte meg a csendet:

 Biztos vagyok benne, hogy a Br a helyemben neked

adn annak a pnznek egy rszt.
Igazn?
Igen. Egy nagyobb sszegre szksgnk lesz, hogy
rendbe hozassuk a hzat. Nagyjbl huszontezerre. A
fennmarad hetventezret pedig elosztannk hrmunk
kztt.
gy rted, hogy hrom egyenl rszre?
Igen. Az fejenknt huszontezer. Mit szlsz hozz?
Ezek szerint nem akarod hozzcsatolni a hagyatkhoz,
nem igaz? Claudia jobban ismerte a jogot, mint Harry
Rex.
Mirt tennm? Kszpnz, senki nem tud rla, s ha
bevalljuk, a felt elviszik az adk.
s hogy fogsz szmot adni rla? krdezte Claudia,
szoksa szerint egy lpssel elbbre jrva a partnernl.
Annak idejn azt mondogattk rla, hogy mr akkor
tudta egy trgyals kimenetelt, a vrhat tletet is
belertve, amikor az gyvdek fellltak, hogy a brsg
el terjesszk az gyet.
Radsul Claudia imdta a pnzt. Divatos ruhk,
mregdrga parfmk, ktvenknt j aut, a
legmenbb tpusokbl, s mindez egy gyalogos brsgi
gyorsri fizetsbl. Ha llami nyugdjbl l, nemigen
telik semmi luxusra.
Sehogy felelte Ray. Ha akarnk, se tudnk szmot
adni rla, mert fogalmam sincs, honnan van.
Ha szerencsejtkon nyerte, akkor tbb vre
visszamenleg mdostanod kell az adbevallst, s be
kell fizetned belle a r es adt mondta Claudia
fejcsvlva, majd hozztette: Zavaros egy gy.

 Azt meghiszem.
Annyira zavaros, hogy hallgatlagosan ad acta is tettk.
Soha senki nem fog tudomst szerezni a pnzrl,
Claudia rszt is belertve.
Volt egyszer egy gynk mondta Claudia az elkert
fvre szegezve a tekintett. A szomszdos Tippah
megyben vagy harminc vvel ezeltt. Egy Childers
nev frfinak volt egy jl jvedelmez hulladktelepe.
gy halt meg, hogy nem hagyott vgrendeletet. Kis
hatssznet, mly slukk a soros cigarettbl. Volt egy
tucat gyereke, akik egy vagyont talltak kisebb
sszegekben eldugdosva a legklnbzbb helyeken: az
irodjban, a padlson, a hza mgtti
szerszmoskamrban, a kandallban. Szablyos hsvti
tojsvadszatot tartottak, hogy felkutassk az
rksgket. Amikor mindent feltrtak, sszeszmoltk
a pnzt, s kiderlt, hogy kzel ktszzezer dollrt
talltak. s mindezt egy olyan embernl, aki nem fizette
rendszeresen a
telefonszmljt, s tz ven t ugyanabban a
kezeslbasban dolgozott. jabb sznet, jabb
lendletes slukk. Claudia az idk vgezetig tudn
meslni az ilyen s ehhez hasonl trtneteket. Az
rksk fele azt akarta, hogy osszk el a pnzt, s
felejtsk el az egszet, a msik fele azonban bele akarta
foglaltatni az gyvddel a hagyatkba, hogy hivatalosan
rkljk meg a fennmarad rszt. Valahogy
kiszivrgott a dolog, a csald megijedt, s vgl
hozzcsatoltk a pnzt az reg hagyatkhoz. A
gyerekek elkeseredetten kzdttek a jussukrt. t v

alatt az egsz sszeg elszott egyik fele a kormny, a

msik az gyvdek zsebbe vndorolt.
Claudia elhallgatott, Ray pedig vrta a tanulsgot.
Na s mit akartl pldzni ezzel a trtnettel?
krdezte vgl.
A Br a vgn azt mondta, szgyen s gyalzat, hogy
a gyerekeket gy kiforgattk az rksgkbl, jobban
tettk volna, ha csndben maradnak, s testvriesen
megosztoznak rajta. Vgl is a pnz az apjuk tulajdona
volt, s kizrlag ket illette.
Teljesen igaza volt.
Gyllte az rksdsi adkat. Mirt kell a
kormnynak rtennie a kezt az rksg tetemes
rszre, csak azrt, mert meghalsz? Hossz veken t
hallottam mltatlankodni hasonl esetekben.
Ray elhzott egy bortkot a hintaszke mgl, s
tnyjtotta Claudinak.
Krlek, fogadd el. Huszontezer kszpnzben.
Claudia a bortkra meredt, majd hitetlenkedve
pillantott Rayre.
Nyugodtan vedd el biztatta Ray, kzelebb nyjtva a
bortkot. Soha senki nem fogja megtudni.
Claudia vonakodva vette el a pnzt, de mg
msodpercekig nem tudott megszlalni. A szeme
megtelt knnyel, ami az esetben kivtelesen komoly
rzelmi megindultsgrl tanskodott.
Ksznm suttogta vgl, s mg szorosabban
megmarkolta a bortkot.
Miutn magra maradt, Ray mg sokig elldglt a
hintaszkben, csendesen ringatzva a sttben, jles
elgedettsggel nyugtzva, hogy Claudit vgkpp

trlheti a szba jhet gyanstottak listjrl. Az a

tny, hogy ilyen kszsgesen s rmmel elfogadta a
huszontezer dollrt, egyrtelmen bizonytotta, hogy
nem tud semmit a hrommillis vagyonrl.
Csak ppen nem volt ms, aki elfoglalhatta volna a
megresedett helyet a listn.
HUSZONHARMADIK FEJEZET
A tallkozt a Virginia Egyetem jogi fakultsnak egy
volt hallgatjn keresztl sikerlt sszehozni, aki
jelenleg egy New York-i riscg egyik trstulajdonosa
volt, a cg pedig jogi tancsadja volt annak a
szerencsejtk-rszvnytrsasgnak, amely az egsz
orszgot behlz Canyon kaszinsort mkdtette.
Nmi vatos puhatolzst kveten elegend volt
nhny telefon, nhny egykori szvessg klcsns
felemlegetse, nhny utals bizonyos nevekre s
esemnyekre a megfelel helyen s idben, mindez
persze megfelel diszkrcival s diplomatikusan,
ahogy illik. Azokban az vekben a politikai s
gazdasgi letben egyarnt a biztonsg volt a kulcssz,
s senki nem akarta flsleges kockzatvllalssal
tllpni a megengedett kereteket. Atlee professzornak
pedig csupn a legalapvetbb informcikra volt
szksge.
A Canyon kaszin a Mississippi partjn plt Tunica
megyben, valamikor a kilencvenes vek kzepn, a
msodik nagy kaszinptsi hullm sorn, s sikerlt
tllnie az els komolyabb vlsgot. Tz emeleten,
ngyszz teremben, krlbell tzezer ngyzetmternyi
jtktrrel llt a vendgek rendelkezsre, s klnsen
a hagyomnyos szerencsejtkokkal vonzott jelents

ltszm kznsget. Rayt Mr. Jason Piccolo, a Las

Vegas-i kzpont valamilyen rszlegnek
elnkhelyettese fogadta Alvin Barkernek, a biztonsgi
szolglat vezetjnek trsasgban. Piccolo a harmincas
vei elejn jrt, s gy ltztt, mint egy Armanimodell. Barker j tvenes volt, s olcs, flreszabott
ltnyben pont gy festett, mint egy sokat megrt reg
kop.
Els nekifutsra felajnlottk, hogy krbevezetik a
termeken, de Ray udvariasan visszautastotta az
ajnlatot. pp elg kaszint ltott bellrl az elmlt
hnapban.
Az alapterlet hnyad rszt teszi ki a tiltott zna?
krdezte Ray a lnyegre trve.
Ezt inkbb ne itt beszljk meg felelte Piccolo
udvariasan, s intett Raynek, hogy kvesse. Az
automatkkal s jtkasztalokkal zsfolt jtkterembl
egy folyosra lptek ki, amely a pnztrak mgtt
hzdott az plet teljes hosszban. Felmentek egy
emeletet, majd bekanyarodva egy msik folyosra,
kiktttek egy hosszks helyisgben, amelynek az
egyik oldala teljes hosszban bellrl tltsz
tkrfal volt. A fal tloldaln egy hatalmas teremben
alkalmazottak tucatjai ltek az egymstl egyenl
tvolsgra elhelyezett kerek asztalokon ll, zrt
rendszer videolnchoz csatolt monitorok eltt.
Negyven-tven frfi s n mozdulatlanul a kpernykre
meredve, mintha attl tartannak, hogy elmulasztanak
valamit.
Ez a fhadiszllsunk, a mindent lt terem
magyarzta Piccolo. A bal oldali szekci a

huszonegyez-asztalokat figyeli. Kzpen vannak a

kockaasztalok s a rulett felvigyzi. A jobb oldaliak
pedig az automatkat s a pkerasztalokat tartjk
szemmel.
s pontosan mire figyelnek?
Mindenre.
Felsoroln, mibl ll ez a minden?
Minden egyes jtkost figyelnek. Klnsen a
nagyban jtszkat, a nyer passzban lvket, a profikat,
a hamiskrtysokat s a csalkat. Vegyk pldul a
huszonegyet. Azok a pasasok ott szimultn tz asztalt
figyelnek, s hrom-ngy leoszts utn kiszrjk azokat,
akik szmoljk a lapokat. Az a szrke ltnys frfi ott,
kzpen a vendgek arct tanulmnyozza, s az a dolga,
hogy kiszrja a nagyban jtszkat s a profikat. Az ilyen
jtkosok ltalban sokat mozognak ma itt, holnap
Las Vegasban, aztn meghzzk magukat pr napig,
hogy legkzelebb Atlantic Cityben vagy a Bahamkon
bukkanjanak fel. Ha valamelyikk csal, vagy elkezdi
szmolni a lapokat, azonnal szreveszik, mr az els
ksrletkor. Mikzben Piccolo mondta a magt,
Barker gy figyelte Rayt, mintha mris egy potencilis
csalt orrontana benne.
Milyen kzel tudjk hozni a kamerk a jtkosokat?
krdezte Ray.
Olyan kzel, hogy akr a bankjegyek sorozatszmt is
le tudjuk olvasni. A mlt hnapban gy kaptunk el egy
csalt, hogy szrevettnk az ujjn egy gymntgyrt,
amelyet korbban is viselt.
Bemehetnk a monitorterembe?
Sajnlom, de szigoran biztonsgi zna.

 Na s a kockaasztalokat hogy tartjk szemmel?

Ugyangy. Persze itt nehezebb dolgunk van, mert a
jtk sokkal gyorsabb, mozgalmasabb s bonyolultabb.
A kockban is vannak hivatsos csalk?
Ritkn. Nagyjbl annyian, mint a pkerben s a
rulettban. De nem a csalk jelentik a legnagyobb
gondot. Sokkal inkbb az alkalmazottak. A bels
csalsok s szndkos vagy vletlen tvedsek.
Milyen tvedsekre gondol?
Tegnap este pldul az egyik huszonegyez-asztalnl
valaki kzbl megnyert egy negyvendollros ttet, de az
osztnk hibzott, s elvette a
zsetonokat. A jtkos tiltakozott, s odahvta az egyik
felgyelt. Az embereink odat persze mindent lttak,
s orvosoltuk a tvedst.
Hogyan?
Lekldtk az egyik biztonsgi embernket, hogy
fizesse ki az illetnek a negyven dollrjt, krjen tle
elnzst a cg nevben, s hvja meg egy vacsorra.
s mi lett az osztval?
A felvtelek alapjn addig kifogstalan munkt
vgzett, de ha mg egyszer hibzik, menesztjk.
Ezek szerint mindent felvesznek?
Sz szerint. Minden leosztst, minden kockadobst,
minden jtkot az automatknl. Jelenleg ktszz
kamernk figyeli folyamatosan a termeket.
Ray vgigstlt a tkrfal eltt, s megprblta
megemszteni a hallottakat. Tbb ember figyelte innen
fentrl a jtkot, mint ahnyan odalent jtszottak a
gpeknl s asztaloknl.

 Hogy tud egy oszt szrevtlenl csalni ilyen szoros

megfigyels mellett? krdezte a fejvel a tkrfal fel
intve.
Akadnak mdszerek felelte Piccolo. s sokatmond
pillantst vetett Barkerre. Nem is kevs. tlagban
havonta egy alkalmazottat rajtakapunk.
Mirt kell a jtkautomatkat is figyelni? krdezte
Ray tmt vltva. Miutn csak egyetlen ltogatsra
kapott engedlyt, jobbnak ltta, ha mindenre rkrdez.
Mert mindent szemmel kell tartanunk felelte Piccolo
habozs nlkl. s mert elfordult mr, nem is
egyszer, hogy kiskorak elvittk a jackpotot tette
hozz. A kaszink nem voltak hajlandk fizetni, s
utbb meg is nyertk a pereket, mert volt
videofelvtelk a trtntekrl, s az tanstotta, hogy a
jtk vge fel tadtk a helyket felntteknek, k pedig
felszvdtak. Nem kr valamit inni?
Ksznm, krek.
Van egy titkos bels szobnk, ahonnan mg jobb a
kilts.
Ray kvette Piccolt s Barkert a kvetkez emeletre a
hts lpcshzon t egy kis, zrt erklyre, amelyrl be
lehetett ltni az egsz jtkteret s a monitorszobt.
Amint belptek, ott termett egy pincr a semmibl, s
felvette a rendelseket. Ray egy cappuccint krt, a
hzigazdi egy-egy pohr svnyvizet.
Mire figyelnek a leginkbb? krdezte a lapra
pillantva, amelyen elzleg sszerta a krdseit.
A lapszmolkra s az enyveskez osztkra felelte
Piccolo. Azokat az apr zsetonokat nagyon knny
szrevtlenl becssztatni egy zsebbe vagy egy

mandzsetta mg. Napi tven dollr, az egy ezres

havonta tisztn, admentesen.
Hny profi krtyst flelnek le tlagban ebben a
kaszinban?
Egyre tbbet. Most mr negyven llamban mkdnek
jtkkaszink, ami azt jelenti, hogy egyre tbben
jtszanak rendszeresen. Rszletes dokumentcit
vezetnk minden ismert s gyans jtkosrl, s ha
valamelyiket felismerjk, egyszeren felszltjuk, hogy
tvozzon. Ehhez ugyanis jogunk van.
Mi volt az eddigi legnagyobb nyeremny nknl?
krdezte Ray.
Piccolo Barkerre pillantott, aki visszakrdezett:
Az automatkat leszmtva?
Igen.
Egy pasas egyetlen jszaka nyert kockn
szznyolcvanat.
Szznyolcvanezer dollrt?
Pontosan.
s mi volt a legnagyobb vesztesg?
Barker elvette az svnyvizt a pincr tlcjrl, s
megvakarta az llt.
Ugyanaz a pasas itt hagyott ktszz lepedt hrom
nappal ksbb.
Vannak kvetkezetesen nyer jtkosaik? krdezte
Ray a jegyzeteit tanulmnyozva, mintha egy komoly
tudomnyos kutatmunka fontos llomshoz rkezett
volna.
Ezt pontosan hogy rti?
Vegynk egy pldt. Egy pasas, mondjuk, hetente
ktszer vagy hromszor bejn a kaszinba krtyzni

vagy kockzni, s ltalban tbbet nyer, mint amennyit

veszt, gy idvel komoly nyeresgre tesz szert. Milyen
gyakran fordul el ilyesmi?
Nagyon ritkn felelte Piccolo. Klnben mr rg
csdbe mentnk volna.
Elvtve helyesbtett Barker. Elfordul, hogy
valakinek sorozatban szerencsje van, mondjuk, egy
htig, esetleg kettig. Amint szrevesszk, rllunk, s
elkezdjk figyelni. Minden mozdulatt. Tisztessgesen
jtszik, minden svindli nlkl, mgis viszi a pnznket.
Aztn elkapja a lendlet, csinl valami
meggondolatlansgot, mi pedig szpen visszakapunk
mindent.
Hossz tvon a jtkosok nyolcvan szzalka veszt
tette hozz Piccolo.
Ray megkavarta a cappuccinjt, s a jegyzeteibe
pillantott.
Tegyk fel, hogy bestl egy pasas, elszr jr itt,
senki nem ltta azeltt, lel egy huszonegyezasztalhoz, s letesz ezer dollrt, hogy az oszt adjon
neki tz szzas zsetont. Mit lpnek erre itt fent?
Barker elmosolyodott, s megropogtatta vaskos
ujjzleteit.
Termszetesen elkezdjk figyelni a pasast.
Megbizonyosodunk felle, hogy komolyan jtszik-e. A
terlet felgyelje megkrdezi tle, hajtja-e, hogy
felvegyk a tagok sorba, vagy hogy ksztsnk-e
kimutatst a nyeremnyeirl. Ha igen, elkrjk a nevt.
Ha nem, felajnlunk neki egy grtisz vacsort. Az
gyeletes pincrn folyamatosan traktlja italokkal, ha

pedig nem iszik, tudjuk, hogy minden valsznsg

szerint komoly jtkossal van dolgunk.
A profik sohasem isznak jtk kzben magyarzta
Piccolo. Elfordul, hogy alibibl rendelnek egy italt,
de azzal is inkbb csak jtszadoznak.
Mit jelent az, hogy felveszik a tagok sorba?
A legtbb jtkos ignyt tart valami extrra
magyarzta Piccolo. Vacsora, egy-egy meghv az
aktulis show-msorra, kedvezmnyes szobatarifa,
brmi, amit be tudunk dobni, hogy levegyk a lbrl a
vendget. Ilyenkor kapnak egy tagsgi krtyt, amelyet
rendszeresen ellenrznk, hogy pontosan tudjuk,
mennyit jtszanak meg, vesztenek s nyernek. A
szban forg pasasnak nincs tagsgi krtyja, ezrt
megkrdezzk tle, hogy nem szeretne-e egyet.
s ha nem kr?
Semmi gond. Ismeretlen jtkosok mindennap
felbukkannak az asztaloknl. Jnnek s mennek.
Ettl fggetlenl ket is szemmel tartjuk tette hozz
Barker.
Ray gy tett, mintha rna valamit a noteszbe.
A kaszink egyeztetik egymssal a biztonsgi
anyagaikat? krdezte. Piccolo s Barker a beszlgets
sorn most elszr rezzent ssze. Mintha ramts rte
volna ket.
Mit rt egyeztetsen? krdezett vissza Piccolo
knyszeredett mosollyal, amelyet Ray igyekezett
Barkerrel versengve viszonozni.
Megprblom ezt is egy pldval egyrtelmbb tenni
mondta Ray mg mindig mosolyogva. Tegyk fel,
hogy az elbbi felttelezett jtkosunk egyik nap

elmegy Monte-Carlba, msnap Treasure Cove-ba, a

harmadik nap Alladinba, aztn kikt itt, a Canyonban.
Mindegyik kaszinban leszakt egy tetemes sszeget, s
sszessgben sokkal tbbet nyer, mint veszt. s ez gy
megy, mondjuk, egy teljes ven t. Mennyit tudnnak
errl a pasasrl?
Piccolo odablintott Barkernek, aki ppen az als ajkt
masszrozta a hvelyks mutatujjval.
Sokat. Elg sokat mondta blogatva.
Mennyi az a sok? erskdtt Ray.
Folytasd nyugodtan biztatta Piccolo Barkert, aki
vonakodva ugyan, de beszlni kezdett.
Tudnnk a nevt, a cmt, a foglalkozst, a
telefonszmt, az autja rendszmt, a
bankszmlaszmt. Pontosan tudnnk, mikor melyik
kaszinban tartzkodik, mikor rkezik, mikor tvozik,
mennyit nyer s mennyit veszt, mennyit iszik,
vacsorzik-e vagy sem, adott-e borravalt a
pincrnnek, s ha igen, mennyit, hny szzalkot adott
az osztnak s gy tovbb.
s videofelvteleket is ksztenek ezekrl a
vendgekrl?
Barker Piccolra nzett, aki ezttal is blintott, de most
mr bizonytalanabbul, s nem szlt semmit. A korbbi
kszsgessgnek mr nyoma sem volt Ray egyre
rzkenyebb hrokat pengetett. Elrkezett az ideje, hogy
kzelebbrl is megnzze, hogy mkdik a rendszer.
Lestltak a fldszintre, ahol Ray szemgyre vette a
legklnbzbb pontokon elhelyezett kamerkat.
Piccolo feltns nlkl megmutatta neki a biztonsgi
embereket. Kett kzlk ott llt egy huszonegyez-

asztalnl, ahol egy fiatal fi nem nzett ki tizenhat

vesnl tbbnek szzdollros zsetonokkal jtszott.
Renbl jtt t suttogta Piccolo. A mlt hten
Tunicban aratott. Harmincezret szaktott kt jszaka
alatt. Nagyon j a klyk.
s nem szmolja a lapokat tette hozz Barker
kzelebb hajolva.
Elfordul, hogy valakinek szletett tehetsge van
hozz folytatta Piccolo. Mint msoknak a golfhoz
vagy a szvsebszethez.
Tbb kaszinban is megfordult mr? krdezte Ray.
Mg nem, de mindenhol felkszltek mr a
fogadsra. A reni klyk szemmel lthatan
mindkt kaszinst kizkkentette a nyugalmbl.
A ltogats egy brban rt vget, ahol ittak egy-egy
dtt, s megbeszltk a mg tisztzatlan krdseket.
Ray feltette az utols krdseit is, amelyek elvezettek a
nagy finlhoz.
Lenne egy nagy krsem, ha nincs ellene kifogsuk.
Mirt lenne? Szvesen segtnk brmiben.
Az apm nhny httel ezeltt meghalt, s alapos
okunk van azt hinni, hogy titokban rendszeresen tjrt
ide jszaknknt kockzni, s valsznleg sokkal
tbbet nyert, mint amennyit vesztett. Ez persze csak
feltevs, s bizonyossgra volna szksgnk.
Megtennk, hogy utnanznek az archvumukban?
Hogy hvtk? krdezte Barker.
Reuben Atlee Clantonbl.
Barker hatrozottan megrzta a fejt, majd elvette a
bels zsebbl a mobiltelefonjt.
Mekkora nyeresgrl van sz? krdezte Piccolo.

 Nem tudom pontosan, de pr v alatt sszeszedhetett

krlbell egymillit.
Barker mg mindig a fejt rzta.
Kizrt dolog. Mindenkit ismernk, aki rendszeresen
nyer nagyobb sszegeket. Mghozz alaposan tette
hozz, mieltt utastotta volna a vonal msik vgn
jelentkez alkalmazottat, hogy nzzen utna egy
bizonyos Reuben Atlee-nek.
Maguk szerint kaszinkban nyert egymilli dollrt?
krdezte hitetlenkedve Piccolo.
Nyert s vesztett felelte Ray, majd gyorsan
hozztette: De amint mondtam, ez csupn feltevs.
Barker kikapcsolta a mobiljt, s visszacssztatta a
zsebbe.
Sehol semmi Reuben Atlee-rl. Teljessggel
lehetetlen, hogy brmikor is nagyban jtszott volna
errefel.
s ha csak ebbe a kaszinban nem jrt? krdezte
Ray, br semmi ktsge nem volt a vlaszt illeten.
Akkor is tudnnk rla jtt a vlasz sztereban.
HUSZONNEGYEDIK FEJEZET
Clantonban nyilvn nem divat a reggeli kocogs,
llaptotta meg magban Ray, amikor a virgaikkal
bbeld, kesztys, szalmakalapos hziasszonyok, a
verandkat sprget takartnk s a temetben a nyri
szezonra felfogadott, fvet nyr kertszek csodlkoz
pillantsaitl ksrve maga mgtt hagyta az Atleeparcellt. A Br srjn domborod hant mr szemmel
lthatan megsppedt a temets ta, de Ray nem llt
meg, mg csak nem is lasstott, hogy alaposabban
szemgyre vegye. A temetsrl ismers hrom srs

nhny parcellval odbb ppen nekiltott a munknak.

Clantonban mindennap meghalt s megszletett valaki.
Nem sok minden vltozott az elmlt hrom vtized
sorn.
Mg nyolc ra sem volt, de mr perzselt a nap, s a
leveg slyos lett a felszll prtl. Nem mintha ez
zavarta volna, hiszen itt ntt fel, s volt alkalma
megszokni, de meglett volna nlkle. A temet vgnl
befordult az els rnyas utcba, s elindult vissza,
Juharvr fel. Forrest dzsipje ott llt mr a hz eltt,
Forrest pedig az egyik hintagyban szendergett, mintha
ptolni akarn az elmulasztott rkat.
gy ltom, kicsit korn keltl ma mondta Ray
felkapaszkodva a teraszra.
Meddig futottl? Csurog rlad a vz.
Elfordul, ha az ember ilyen hsgben fut nyolc
kilomtert. Jl nzel ki.
gy is volt. Tiszta tekintet, kisimult arcvonsok, frissen
borotvlt ll, friss szappan- s dezodorillat, frissen
mosott fehr festoverall.
Tiszta vagyok, bty. Teljes absztinencia.
Fantasztikus. Ray, mg mindig csuromvizesen s
lihegve, letelepedett a msik hintaszkbe. Semmi kedve
nem volt megkrdezni Forrestet, mennyi ideje jzan.
Nemigen lehet tbb huszonngy rnl.
Forrest kipattant a hintagybl, kzelebb hzta Rayhez
a msik hintaszket, s letelepedett mell.
Segtsgre van szksgem, bty mondta zavartan
Rayre pillantva.
Na tessk, megint a rgi nta, gondolta Ray.
Hallgatlak.

 Segtsgre van szksgem hadarta el jra a

kulcsmondatot Forrest, mikzben olyan vehemencival
drzslgette egymshoz a kt kezt, mintha fizikai
fjdalmat okoznnak nekik a kimondott szavak.
Raynek tlsgosan ismers volt a jelenet, hogy kivrja,
amg Forrest magtl kibki a lnyeget.
Rajta, Forrest, ki vele. Majdnem biztos volt benne,
hogy az ccse ezttal is pnzt akar krni tle. Ha
mgsem, tbb lehetsggel is szmolhatott.
Szeretnk elmenni egy helyre. Kb egyrnyira
innen. Bent van az erd kzepn, sehol egy vros vagy
telepls a kzelben, rendes, tiszta hely, csods
krnyezet mg egy t is van a park kzepn -,
knyelmes, tgas szobk. Elhzott egy gyrtt
nvjegykrtyt a farzsebbl, s tnyjtotta Raynek.
Alcorn Village. Kbtszeres s alkoholfgg betegek
gygykezel s rehabilitcis intzete. Fenntart: A
Mississippi Metodista Egyhz.
Ki ez az Oscar Meave? krdezte Ray a krtyt
tanulmnyozva.
Egy pasas, akivel pr ve tallkoztam. Mikor
megismerkedtnk, sokat segtett nekem, s most itt
dolgozik, ebben az intzetben.
Ez egy detoxikl intzet?
Detoxikl, rehabilitcis, drogelvon, frd, farm,
karm, brtn, dilihz, fellem hvhatod brminek. A
lnyeg, hogy szksgem van a segtsgedre, Ray.
Mghozz most, azonnal. Forrest a tenyerbe temette
az arct, s srva fakadt. J, j, semmi gond. Pontosan
mit szeretnl?

Forrest megtrlte a szemt s az orrt, s egy

keserveset shajtott.
Hvd fel azt a pasast, s krdezd meg tle, hogy van-e
res szobjuk mondta remeg hangon.
Mennyi ideig szeretnl maradni?
Ngy htig. Azt hiszem, ennyi egy alapkra. De Oscar
majd megmondja pontosan.
s mibe kerl?
Kb hromszz naponta. Arra gondoltam, hogy
klcsnkrhetnk a hz rm es rszre. Vagy
megkrhetnd Harry Rexet, hogy tudja meg a brtl,
felvehetnk-e elre valamennyi pnzt az rksgbl.
Kvr knnycseppek grdltek le az arcn, de most mr
le sem trlte ket.
Ray sokszor ltta mr ezeket a knnyeket. Sokszor
hallotta az esedez hangot s a fogadkozsokat. Minden
oka megvolt r, hogy ne higgyen az ccsnek, de hiba
prblta megkemnyteni a szvt, ezttal sem sikerlt
nemet mondania.
Majd kitallunk valami megoldst. Felhvom azt a
pasast.
Nagyon krlek, Ray. Most rgtn oda kell mennem.
gy rted, mr ma be akarsz kltzni?
Igen. Tudod, az az igazsg, hogy nem mehetek vissza
Memphisbe. Lehajtotta a fejt, s idegesen beletrt a
hajba.
El akarsz tnni valaki ell?
Igen blintott Forrest. Nehzfik.
Zsaruk?
Nem. Sokkal rosszabbak.

 Tudjk, hogy itt vagy? krdezte Ray sztnsen

krbepillantva. Mintha mr ltta volna is a krnyez
bokrok mgtt megbj, llig felfegyverzett
drogdlereket.
Nem. Fogalmuk sincs rla, hol lehetek most.
Ray felllt, s bement a hzba.
Oscar Meave, ahogy ez msokkal is lenni szokott, jl
emlkezett Forrestre. Annak idejn egytt vettek rszt
egy szvetsgi detoxikl programban Memphisben, s
br szomoran hallotta, hogy Forrest megint bajban van,
annak kifejezetten rlt, hogy beszlhet rla Rayjel.
Ray mindent megprblt, hogy megrtesse Oscarral,
mennyire srgs a dolog, annak ellenre, hogy semmit
sem tudott a rszletekrl, s biztos volt benne, hogy
ksbb sem lesz sokkal okosabb. Elmondta, hogy az
apjuk hrom hete meghalt, mintha ez mindent
megmagyarzna.
Hozza el. Tallunk neki egy helyet.
Fl rval ksbb mr ton is voltak a brelt kocsival.
Forrest dzsipjt, biztos, ami biztos alapon a hz mg
parkoltk le.
Biztos vagy benne, hogy azok a pasasok nem fognak
itt szaglszni utnad? krdezte Ray.
Fogalmuk sincs, hov mentem felelte Forrest. A
fejt htrahajtotta a fejtmlra, a sapkjt pedig teljesen
a szembe hzta.
Kik azok a pasasok valjban?
Kt szpfi Dl-Memphisbl. Els rnzsre
megkedvelnd ket.
Tartozol nekik?
Igen.

 Mennyivel?
Ngy ronggyal.
s mire kellett az a ngy rongy?
Forrest a mutatujjval finoman megtgette az orrt.
Ray rezte, hogy felmegy benne a pumpa, s kis hjn
elharapta a nyelvt, hogy elejt vegye a kitrni kszl
szemrehnys-radatnak. Vrjunk vele nhny
kilomtert, gyzkdte magt. Mr messze maguk
mgtt
hagytk Clantont, ktoldalt gondosan megmvelt
fldek, kisebb-nagyobb farmgazdasgok szeglyeztk
az utat.
Forrest halkan horkolni kezdett.
me a kvetkez Forrest-kaland. Ez volt a harmadik
alkalom, hogy Raynek szablyosan fel kellett pakolnia
az ccst, s beszlltania egy detoxikl intzetbe.
Legutbb nem egszen tizenkt vvel ezeltt a Br
mg aktv volt, Claudival az oldaln, Forrest pedig
olyan kemnyen drogozott, mint senki ms az egsz
llamban. Minden ment a maga tjn. A zsaruk mr
egsz szorosra fontk a hurkot krltte, de Forrestnek
valami isteni szerencsvel az utols pillanatban mgis
sikerlt kibjnia belle. Arra gyanakodtak, hogy
dlerkedik is, ami igaz is volt, s ha elkapjk, mg ma is
hslne. Ray vitte el egy tengerparti llami intzetbe,
miutn a Br megmozgatott nhny kvet, hogy
felvegyk. Ott egy hnap alatt kialudta magt, aztn
mintha mi sem trtnt volna, hazastlt.
Az els rehabilitcis fuvar idejn Ray mg egyetemista
volt Tulane-ben. Forrest alaposan tladagolt valami
durva gygyszerkeverket. Kimostk a gyomrt, s kis

hjn halottnak nyilvntottk. A Br elvitette Rayjel

egy knoxville-i intzetbe, ahol zrt vaskapuk s
szgesdrtkerts mgtt riztk a pcienseket. Forrest
egy teljes hetet tlttt ott, mieltt megszktt.
Ktszer volt rcs mgtt: elszr mg fiatalkorknt,
msodszor mr felnttknt, br mg csak tizenkilenc
volt. Els alkalommal egy kzpiskolai bajnoki
rgbimeccs eltt nhny perccel vittk el a zsaruk
Clantonban, pntek este, az utols rjtszs eltt,
amikor az egsz vros ott lt a leltn, s a kezdrgst
vrta. Tizenhat ves volt, a juniorcsapat oszlopos tagja,
az els szm kzpplys, szervezte a tmadsokat,
de szksg esetn a vdekezsbl is bven kivette a
rszt, tmadskor pedig igazi kamikaze volt, aki a
legnagyobb fasrtba is belerohant, s ami a ritkbbik
eset, ki is tudott jnni belle. A zsaruk az ltzbl
vittk el, megbilincselve. A cserejtkos, akit a helyre
lltottak, egy kezd elss volt. A csapat kitses
veresget szenvedett, amit a vros sohasem tudott
megbocstani Forrest Atlee-nek.
Ray a leltn lt a Brval, s a tbbi nzvel egytt
izgult, hogy mirt ksnek a kezdssel.
Forrest hol van? krdezgettk egyre tbben az
eljtk alatt. Amikor a br feldobta a pnzt, Forrest
mr a vrosi brtnben volt, s ppen az
ujjlenyomatokat vettk le rla. Kis hjn fl kil
marihunt talltak az autjban.
Kt vet hzott le a fiatalkorak brtnben, s pont a
tizennyolcadik szletsnapjn szabadult.
Hogy lesz egy kztiszteletben ll br tizenhat ves fia
drogkzvett egy lmos dli kisvrosban, ahol a

kbtszer-kereskedelemnek semmi hagyomnya sincs?

Ray s az apja ezerszer is feltettk maguknak ezt a
krdst. Egyedl Forrest tudta a vlaszt, de sok vvel
korbban elhatrozta, hogy egyszer s mindenkorra meg
is tartja magnak. Ray pedig mg hls is volt rte, hogy
az ccse ilyen kvetkezetesen megtartotta magnak a
titkait.
J flrai szunykls utn Forrest felbredt, s
kijelentette, hogy muszj innia valamit.
Sz sincs rla felelte hatrozottan Ray.
Csak egy dtt. Eskszm.
Meglltak a legkzelebbi bfnl, s mindketten ittak
egy-egy tonikot. Forrest reggelire vett magnak egy
zacsk ss mogyort.
Ezekben a szanatriumokban nha egsz jl fznek
mondta, miutn elindultak. Forrest a detoxiklk
idegenvezetje. Forrest a rehabilitcis kzpontok
csalhatatlan kritikusa. Pr ht alatt ltalban leadok
nhny kilt tette hozz csmcsogva.
Sportplyk, konditermek vannak? krdezte Ray,
hogy mederben tartsa a beszlgetst.
ltalban igen, de nem mindegyikben. Az a hely
pldul, ahova Ellie elkldtt Floridban, a tengerparton
volt. Napsts, homok, tenger s rengeteg unatkoz,
elfuserlt milliomos. Hrom napig nonstop agymoss,
aztn jtt a kikpzs. A belnk lgott minden este, mire
vgeztnk. Gyalogtrk, biciklitrk, konditerem,
slyemels, amit akarsz. Szenzcis sznem lett, s
leadtam ht kilt. Utna nyolc hnapig tiszta voltam.

Forrest a maga elfuserlt kis letben mindent a

jzansg sznalmasan rvid, tmeneti idszakaival
mrt.
Ellie kldtt oda?
Igen. J nhny ve mr. Akkor ppen volt egy kis
dohnya. n teljesen padlra kerltem, pedig
akkoriban mg trdtt velem valamennyire. Nem volt
rossz hely, s a tancsadk kztt akadt nhny
beleval floridai beach-girl hossz combokkal,
miniszoknyban.
Attl tartok, ennek szemlyesen is utna kell nznem.
Bekaphatod.
Csak vicc volt.
Aztn ott van az a hres hely nyugaton, ahova a
sztrok jrnak. A Hacienda. Akr a Ritz. Plssszalonok, frdk, szaunk, mindennapos
masszzs s mesterszakcsok, akik rendelsre ksztik
az ezerkalris telkltemnyeket. A tancsadk pedig a
legvlogatottabb szakembergrda az egsz orszgban.
Ott tutira rendbe jnnk n is, bty. Hat hnap a
Haciendban, s garantltan jjszletnk.
Mirt pont hat hnap?
Mert hat hnapra van szksgem. Prblkoztam mr
kt hnappal, egy hnappal, hrom httel, kt httel,
hiba. Kevs. Hat hnap totl elzrtsg, totl agymoss,
totl terpia, s persze egy kln bejrat masszz.
s mindez mennyirt?
Forrest fttyentett egyet, s szttrta a kezt.
Gondolj egy tetszleges szmra. Gzm sincs. Pr
milli, plusz kt rangos ajnls. El tudsz kpzelni egy

ilyen ajnllevelet? A haciendai irgalmas nvreknek:

Ezton ajnlom teljes meggyzdssel szves
figyelmkbe bartomat, Doofus Smitht, aki minden
tekintetben megrdemli, hogy felvegyk nagy hr
intzetkbe. Doofus vodkt iszik reggelire, kokaint
szippant ebdre, heroint uzsonnzik, a vacsort azonban
tbbnyire kihagyja, mert addigra mr kmban van. Az
agya szivacsosra sorvadt, a vni szitv lyuggatva, a
mja pedig akkorra zsugorodott, hogy nagytval sem
tallnk meg. Doofusnl keresve sem tallnnak
megfelelbb pcienst, arrl nem is beszlve, hogy az
rege zsebben van egsz Idaho.
Fogadnak pcienseket hat hnapra is?
Ltszik, hogy gzd sincs az egszrl, jl sejtem?
Valszn.
A kemny koksok tbbsgnek legalbb egy v kell.
A heroinistknak mg ennl is tbb.
s te most ppen melyik tborba tartozol? szerette
volna megkrdezni Ray, de mg idejben meggondolta
magt.
Egy v? Ja. Teljes elzrs. Utna pedig csinld
magad tovbb. Ismertem olyan fazonokat, akik hrom
vet lehztak a hvsn se kok, se heroin, semmi
drog hrom teljes vig, aztn mikor kiszabadultak, az
els dolguk az volt, hogy felhvjanak egy dlert. Csak
azutn jtt a felesgk vagy a bartnjk.
s mi lett velk?
Jobb, ha nem tudod. Forrest bekapta a mogyor
maradkt, s lendletes mozdulatokkal leverte a
kezrl a rtapadt ss trmelket.

Semmifle tbla nem mutatta az utat Alcorn Village-be.

Ray igyekezett Oscar utastsait kvetni, egszen addig,
amg meg nem bizonyosodtak
felle, hogy vgkpp eltvedtek a hegyek kztt
kanyarg szerpentinen. Mr azt fontolgatta, hogy
visszafordul, amikor egy legazsnl vgre
megpillantottak egy kaput a tvolban. A fkkal
szeglyezett bektt vgn egy mintaszeren
karbantartott park kzepn llt az intzet kzponti
plete. Az egsz hely bkt s nyugalmat rasztott. Az
els benyoms, mg Forrest szmra is, hatrozottan
kedveznek bizonyult.
Oscar Meave lejtt rtk a haliba, s beksrte ket a
felvteli irodba, ahol maga vgezte a nyilvntartssal
kapcsolatos paprmunkt. Egy szemlyben volt
tancsad, adminisztrtor, pszicholgus s exkoks, aki
vekkel ezeltt megszabadult a drogtl, s kt
doktortust is szerzett azta. Indigfarmert, hossz ujj
plt, tornacipt, kecskeszakllt s kt flbevalt viselt.
Az arct barzdl mly rncok s a csorba,
megfeketedett fogak beszdesen rulkodtak a mltjrl.
A hangja azonban meglepen bartsgos volt. Minden
szavbl, hangslybl sugrzott annak az embernek a
mlyen gykerez egyttrzse, aki maga is megjrta a
poklot.
A tarifa 325 dollr volt egy napra, s Oscar legkevesebb
ngy hetet javasolt els nekifutsknt.
Aztn megltjuk, meddig sikerlt eljutni. Most
mindenesetre fel kell tennem nhny kmletlen krdst
Forrestnek a kzelmltra vonatkozan.

 Azt hiszem, jobb, ha n nem leszek fltanja ennek a

beszlgetsnek jelentette ki Ray.
Ha akarnl, se lehetnl mondta Forrest, aki szemmel
lthatan beletrdtt az elkerlhetetlenbe, s
megadan vrta a kszbnll megprbltatsokat.
Ami az anyagiakat illeti: a teljes kltsg felt elre
krjk jelentette be Oscar. A msik felt kzvetlenl
a kezels befejezse eltt.
Ray egy pillanatra elbizonytalanodott. Fogalma sem
volt rla, mennyi pnz van a bankszmljn
Virginiban. Kszpnze ugyan volt bsgesen, de itt
nem tancsos azzal fizetnie.
Az rksgembl fogom fizetni a szmlt jelentette
ki Forrest. Majd hozztette: De eltart pr napig, amg
hozzjutok.
Oscar megrzta a fejt.
Sajnos senkivel nem tehetek kivtelt. A felt most kell
kifizetni.
Semmi gond mondta Ray. Mris killtok egy
csekket.
Sz se lehet rla erskdtt Forrest. Ragaszkodom
hozz, hogy az rksgembl fizessk.
Majd elrendezzk, ha megkaptuk az rksget. A
megosztsnl leszmtjuk a rszedbl. Raynek ugyan
fogalma sem volt rla, hogy
mkdik jogilag a dolog, de gy dnttt, hogy ez legyen
Harry Rex gondja. Mind a kt nyomtatvnyt alrta a
kezes rovatnl, majd tadta Forrestnek, akinek a
tilalmakra s ktelezettsgekre vonatkoz rszt kellett
hitelestenie a kzjegyvel.

 A kezels ideje alatt, azaz huszonnyolc napig nem

hagyhatod el az intzetet jelentette ki Oscar. Ha
mgis elmsz, fggetlenl attl, mennyi idt tltttl itt,
elvesztetted a befizetett elleget, s szmolnod kell vele,
hogy nem jhetsz vissza sem akkor, sem ksbb.
Vilgos? Tkletesen blogatott Forrest. Hnyszor
vetette mr al magt ennek a procedrnak?!
Elismered, hogy sajt elhatrozsodbl jttl ide?
Igen.
Senki nem knyszertett vagy knyszert semmilyen
eszkzzel.
Senki.
Ezzel meg is kezddtt az ostorozs, Ray pedig nem
volt kvncsi a tovbbi fejlemnyekre. Megksznte
Oscarnak a segtsget, elbcszott Forresttl, s t perc
mlva mr kint volt a Clantonba vezet orszgton.
HUSZONTDIK FEJEZET
Ray most mr biztos volt benne, hogy a pnz csak 1991
utn kerlhetett a Brhoz, miutn elvesztette az utols
vlasztst. Claudia az elz vben mg mellette volt, s
semmit sem tudott a pnzrl. A megvesztegets s a
szerencsejtk teht egyrtelmen kizrhat.
Ugyanakkor befektetsekbl sem szrmazhat, mert Ray
nem tallt semmifle kimutatst semmifle tzsdei
tranzakcirl a Br iratai kztt se rszvnyek, se
ktvnyek, se llampaprok. A knyvel, akit Harry Rex
felfogadott, hogy nzze t a Br kimutatsait s
ksztse el a vgs mrleget, szintn nem tallt semmit,
st elismerte, hogy knny dolga volt, mert a Br
minden pnzgyi tranzakcijt a First National Bank
clantoni fikjn keresztl bonyoltotta.

A ltszat nha csal, gondolta Ray, de ezt a megjegyzst

inkbb megtartotta magnak.
Legalbb negyven dobozra val rgi, rtktelen
dokumentum, jegyzknyv, perirat hevert szanaszt a
hzban. A takartvllalat emberei sszeszedtk ket, s
egymsra tornyozva beraktk a dolgozszobba s az
ebdlbe. Beletelt nhny rba, de vgl Ray
megtallta, amit keresett. Ktdoboznyi periratot a
hozzjuk kapcsold jegyzetekkel, amelyek 1991 utn
kszltek, abban az idben, amikor a Br mr csak
felkrt tszknt vezetett trgyalsokat.
A Br egsz plyafutsa alatt specilis blokkfzetekbe
ksztette a trgyalsi jegyzeteit. Lejegyzett mindent
neveket, idpontokat, esemnyeket, fontosabb tnyeket
-, az sszes adatot, amely a segtsgre lehetett abban,
hogy megbzhat s elfogulatlan vlemnyt alkothasson
magnak egy gyrl. Gyakran maga is feltett krdseket
a tanknak, s sokszor elfordult, hogy a jegyzetei
alapjn helyreigaztotta az gyvdeket. Ray nemegyszer
hallotta keldni azon persze csak a szobjban, ahol
ms nem hallotta -, hogy jegyzetels nlkl elaludt
volna a trgyalson. Egy hosszabb trgyals sorn akr
hsz lapot is telert a jegyzeteivel.
Mivel maga is gyvdknt kezdte a plyjt, megszokta,
hogy mindenrl pontos s kimert dokumentcit
ksztsen, s annak rendje s mdja szerint el is
raktrozza az sszegyjttt anyagokat. Egy komplett
trgyalsi dosszi tartalmazta a sajt jegyzeteit, a
periratokat, a tank vallomsainak szvegt, a trgyalsi
jegyzknyveket, a vonatkoz trvnyek s
jogszablyok msolatt, mg azokat a

krvnyeket is, amelyeket annak idejn nem csatoltak a

hivatalos anyaghoz. Az vek mlsval ezek az anyagok
teljes mrtkben aktualitsukat vesztettk,
elrtktelenedtek, s a Br hallakor mr tbb mint
negyven dobozt tltttek meg.
Adbevallsainak tansga szerint 1993-tl kezdve
folyamatosan ntt a jvedelme, miutn egyre tbb gyet
trgyalt meghvott brknt olyan gyeket, amelyeket
hivatalban lv kollgi valamilyen oknl fogva nem
vllaltak vagy vllalhattak el. Vidken klnsen
gyakran kerltek brsg el olyan gyek, amelyeket
knos lett volna a vlasztott helyi brknak trgyalni.
Ilyen esetekben, ha az illetkes br mgis elvllalta az
gyet, valamelyik fl mr az eljrs elejn benyjtott
egy indtvnyt, amelyben krte a br visszalpst, aki
mgis nekigyrkztt az gynek, s a tnyekre, illetve a
peresked felekre val tekintet nlkl igyekezett
bizonytani kompetencijt s prtatlansgt, hogy
azutn a trgyals elrehaladtval mgis visszalpjen, s
tadja a helyt egy rgi cimborjnak valamelyik
szomszdos jrsbl vagy megybl. A meghvott br
persze minden elfogultsg s rszrehajls nlkl
folytatta le a trgyalst, s mg az jravlasztsa
eslyeire sem kellett gyelnie.
Bizonyos krzetekben, ha nagyon felgyltek a
trgyalsra vr gyek, fggetlen brkat krtek fel,
hogy cskkentsk hivatalban lv kollgik terheit, s
meggyorstsk az eljrsok lefolytatst. Az is
elfordult, hogy egy megbetegedett kollga helyett
kellett beugraniuk. Tlnyom tbbsgk nyugdjas volt

mr. Az llam tvendollros rabrt fizetett nekik, plusz

a kltsgeket.
1992-ben, a bukst kvet vben a Brnak nem volt
semmi pluszjvedelme. 1993-ban 5800 dollrt knyvelt
el. A legtbbet 1996-ban keresett az adbevallsa
szerint 16 300 dollrt. Az utols vben, 1999-ben 8760
dollr jvedelmet vallott be, annak ellenre, hogy
gyakorlatilag egsz vben beteg volt.
Megbzott brknt hat v alatt sszesen 56 590 dollrt
keresett, amit az utols fillrig fel is tntetett az
adbevallsaiban.
Ray arra is kvncsi volt, milyen gyeket trgyalt Atlee
br lete utols veiben. Harry Rex egyet mr emltett
egy hivatalban lv kormnyz szenzciszmba
men vlpert. A trgyals anyagt tartalmaz dosszi
hrom hvelyk vastag volt, s mg a helyi jsgbl
kivgott fnykpfelvtelek is voltak benne a
kormnyzrl, a leend exfelesgrl s egy sokkal
fiatalabb nrl, aki lltlag az gyeletes szeretje volt.
A trgyals kt htig tartott, s Atlee br a jegyzetei
tansga szerint remekl mulatott rajta.
Egy msik vaskos dosszi, amelyik Ray kezbe akadt,
egy hattiesburgi kisajttsi gy anyaga volt. Ez a
trgyals is kt htig tartott, s alaposan megviselt
minden rsztvevt. A vros nyugat fel terjeszkedett, s
szemet vetett nhny fontos ipari terletre. Az rintettek
brsghoz fordultak, s ktvi huzavona utn Atlee br
minden rintettet sszehvott egy dnt trgyalsra. A
dossziban jsgcikkek is voltak a trgyalsrl, de Ray
egyrai prblkozs utn feladta, hogy kpet kapjon a
meglehetsen zavaros gyrl. El sem tudta kpzelni,

hogy tudott az apja levezetni egy teljes hnapig hzd

eljrst.
De legalbb pnz volt benne, mghozz nem is kevs.
Atlee br 1995-ben t napon t trgyalt egy gyet a
Clantontl ktrnyira lv Kosciusko vroskban, de
mint a dokumentcibl kiderlt, vgl nem lett belle
peres eljrs.
1994-ben tragikus kzti baleset trtnt Tishomingo
megyben. Egy zemanyag-szllt tartlykocsi
belerohant egy szemlyautba, amelynek utasai, t
tindzser, bent gtek a jrmben. Mivel az ldozatok
fiatalkorak voltak, mltnyossgi alapon tlkez
brsg trgyalta az gyet. Az egyik hivatalban lv
br kzeli rokona volt az egyik ldozatnak. A msik
ppen krhzban fekdt agytumorral. Atlee brt krtk
fel a trgyals levezetsre, amely kt teljes napig
tartott. Az tlet 7 400 000 dollr krtrtst llaptott
meg az ldozatok hozztartozi szmra. Az sszeg
egyharmada a felperesek gyvdjeinek zsebbe
vndorolt, a fennmarad ktharmadot pedig elosztottk
az rintett csaldok kztt.
Ray kirakta a dosszit a szfra a kisajttsi gy
anyaga mell. A dolgozszoba immr fnyesre
polrozott padljn lt a kt kivlasztott doboz
trsasgban, s Forrest tbornok ber tekintettl
ksrve prblta szortrozni a tekintlyes anyagot. Azt
nagyjbl tudta, hogy mit akar, de arrl halvny
elkpzelse sem volt, milyen terv vagy stratgia alapjn
dolgozza fel a tetemes irathalmot. Igazbl csak azokra
az gyekre volt kvncsi, amelyek komolyabb pnzt
hoztak a Brnak. Ezektl remlte, hogy nyomra

vezetik. A hrommillinyi kszpnz, amelyet alig

hrom mterre tallt attl a helytl, ahol most lt, nem
az gbl pottyant a Br kezbe.
Megszlalt a mobiltelefonja. Az egyik charlottesville-i
biztosttrsasg riasztszolglata volt egy elzetesen
felvett zenettel, amely szerint betrtek a laksba. Ray
izgatottan talpra ugrott, s hangosan elkezdte latolgatni
magban az eslyeket. Ugyanez a hvs egy idben
elmegy a rendrsgre s Corey Crawfordhoz. Alig jrt
le az zenet, jra jelzett a mobilja. Crawford volt az.
Mindjrt ott vagyok mondta kapkodva, mintha futs
kzben beszlne. Helyi id szerint fl tz volt, ez
Charlottesville-ben fl tizenegynek felelt meg.
Ray idegesen jrklni kezdett a hzban. Az egszben a
tehetetlensg volt a legrosszabb. Tizent perc telt el,
mire Crawford jra jelentkezett.
Itt vagyok mondta. A rendrsg is befutott. Valaki
kifesztette a bejrati ajtt, s betrte a dolgozszoba
ajtajt. Az kapcsolta be a riasztt. Ltszik, hogy nagyon
siettek. Nem volt sok idejk. Mit nzznk meg?
Nincs semmi klnsebb rtk a laksban felelte
Ray, mikzben arra gondolt, vajon mit kereshetett nla
egy betr. Se kszpnze, se kszerei, se festmnyei, se
vadszfegyverei, se aranya, se ezstje. Tv, sztere,
mikro, minden megvan mondta Crawford. A
knyveket s a folyiratokat sztdobltk, a konyhban
feldntttk az asztalt a telefon mellett, de semmi tbb.
Ltszik, hogy nagyon siettek. Nincs tlete, hogy mit
kereshettek?
Fogalmam sincs. A httrben recsegni kezdett az
egyik rendr URH-kszlke.

 Hny szoba van sszesen? krdezte Crawford

felfedeztra indulva a laksban.
Kett. A jobb oldali a hlszoba.
Minden szekrny nyitva, a subltfikok kihzva.
Valamit kerestek. Biztos, hogy nincs tlete?
Semmi felelte Ray.
A msik szobban nincs nyoma behatolsnak
jelentette Crawford pr msodperc mlva, majd
beszlgetsbe elegyedett kt rendrrel. Kis trelmet.
Tartsa a vonalat mondta Raynek, aki a bejrati ajt
eltt llt, s az ablakon kinzve ppen azon tprengett,
mennyi id alatt rne haza Charlottesville-be, ha
azonnal elindulna.
A zsaruk s Crawford arra a megllaptsra jutottak,
hogy egy profi betr lehetett a tettes, aki pr perc alatt
vgzett a laks tkutatsval, miutn rjtt, hogy riaszt
van felszerelve. Mindkt ajtt gy fesztette fel, hogy
alig okozott szemmel lthat krt a zrakban, s miutn
felfedezte a riasztt, villmgyorsan tkutatta a
szmtsba jhet helyisgeket, aztn dhben, hogy
nem tallta meg, amit keresett, felrgott egy-kt btort
s olajra lpett. vagy k azt nem lehetett biztosan
megllaptani, hnyan voltak.
Ide kell jnnie, hogy tnzze a dolgait, s kzlje a
rendrsggel, ha eltnt valamije. s egy-kt
nyomtatvnyt is ki kne tlteni kzlte Crawford.
Holnapra ott vagyok felelte Ray. Tudn biztostani
a laksom ma jszakra?
Majd kitallunk valamit.
Hvjon fel jra, ha a zsaruk vgeztek.

A teraszlpcsn lt a tcskket hallgatva, s Chaney

brraktrra gondolt, arra, hogy most ott kellene lnie a
sttben, a Br egyik kibiztostott pisztolyval a
kezben, hogy gondolkods nlkl lepuffantson brkit,
aki a kzelbe merszkedik. Tizent ra kocsival.
Hrom s fl magnreplvel. Felhvta Fog Newtont, de
az oktat nem volt sehol.
Nem sokkal ksbb jra megszlalt a mobilja. Megint
Crawford volt az.
Mg mindig itt vagyok a laksban.
Gondolkoztam a dolgon. Nem hiszem, hogy tallomra
szrtk ki pont az n laksomat.
Emltett valami csaldi rksget, amelyet elvitt
Chaneyhez.
Igen. Nem tudn szemmel tartani a brraktrt ma
jszaka?
Flsleges lenne. Vannak sajt biztonsgi reik, s
kamerkkal figyelik az egsz telepet. Crawford
hangjn hallatszott, hogy hullafradt, s semmi kedve
megint a kocsijban tltenie egy jszakt.
Nem tudn mgis megtenni?
Be sem engednnek a telepre. Csak brlk mehetnek
be.
Elg lenne a bejratot szemmel tartani.
Crawford felshajtott, s drmgtt magban valamit.
J, meglesz. Ha nem n megyek, odakldm az egyik
emberem.
Ksznm. Holnap, amint megrkezem, felhvom.
Miutn letette, rgtn felhvta Chaneyt, de nem vette fel
senki. Vrt t percet, s jra megprblta. Tizenngy
csengets utn vgre jelentkezett valaki.

 Itt Murray a Chaney brraktrszolglattl.

Ray nagyon udvariasan elmondta, kicsoda s mit akar.
Hrom raktrhelyisget brel, s miutn most trtek be
a laksba, szeretn megkrni Mr. Murrayt, hogy
nzzen r a 14B-re, a 37F-re s a 18R-re. Mr. Murray
megnyugtatta, hogy gy lesz, de a hangja alapjn alig
tudta trtztetni magt, hogy ne stson bele a kagylba.
Lehet, hogy flsleges vintzkeds, de nagyon
megnyugtatna szabadkozott Ray. Elre is
ksznm.
Krem. Nyugodjon meg, nem lesz semmi gond
mormogta Mr. Murray, s letette a kagylt.
Raynek egy rra s kt italra volt szksge, hogy
valamelyest megnyugodjon. Charlottesville
vltozatlanul tizent rnyira volt. Eleinte ers ksrtst
rzett, hogy beugorjon a brelt kocsijba, s nekivgjon
az jszaknak, de aztn meggondolta magt. gy
dnttt, inkbb alszik egyet, s reggel fell az els
memphisi gpre, amellyel egy tszllssal hazareplhet.
Flrai hibaval prblkozs utn azonban knytelen
volt lemondani az alvsrl, s visszatrt a
dolgozszobba a mg tnzetlen dosszikhoz.
A Br egyszer egy ggyel kapcsolatban elrulta, hogy
nem sokat tud az vezeti besorolsokkal kapcsolatos
jogszablyokrl, mert Mississippiben nemigen voltak
ilyen gyek, a 25. trvnyszki kerlet hat krzetben
pedig egyltaln nem. Egy alkalommal azonban mgis
sikerlt rvenni a Brt, hogy vllaljon el egy
meglehetsen zrs, vezeti tsorolssal kapcsolatos
gyet Columbus vrosban. A Br jegyzetei tansga
szerint a trgyals hat napig tartott, s az tlethirdets

utn nhny rval egy ismeretlen telefonl

megfenyegette, hogy le fogjk puffantam.
Ilyen s hasonl fenyegetsek elg srn elfordultak a
praxisban, s mindenki tudta rla, hogy mindig
magnl hord egy pisztolyt az aktatskjban. Egyesek
szerint Claudia is hordott magnl nvdelmi fegyvert.
Amikor a dolog szba kerlt, azt is hozztettk, hogy
inkbb a Br ljn rd hromszor, mint a gyorsrja
egyszer.
Ray kis hjn elaludt az vezeti gy rszleteit olvasva,
de vgl mgis rbukkant egy rsre, egy fekete lyukra,
amelyet oly rgta hiba keresett, s egyik pillanatrl a
msikra maghoz trt.
Az adbevallsok tansga szerint a brnak 1999
janurjban 8110 dollrt kifizettek egy trgyalsrt a 27.
brsgi kerletben. Ebben a kerletben volt kt olyan
krzet is a Mexiki-bl partvidkn, amelyekben a
Br sohasem jrt korbban. Ray nem rtette, mirt
vllalt nknt egy tbb napig elhzd gyet egy
ennyire flrees krzetben. Mg furcsbb volt, hogy
errl a trgyalsrl nem tallt semmifle anyagot a
megfelel dobozban. Tzetesen tnzte jra mindkt
dobozt, de hiba, a part menti trgyalsrl nem volt
semmifle dokumentci. Ray olyan izgatott lett, hogy
gondolkods nlkl nekiltott a maradk harmincnyolc
doboznak. Egy csapsra megfeledkezett mindenrl a
feltrt laksrl, a brraktrrl, Mr. Murrayrl s kis
hjn magrl a pnzrl is.
Egy trgyals teljes anyaga nyomtalanul eltnt.
HUSZONHATODIK FEJEZET

A US Air gpe reggel hat negyvenkor indult

Memphisbl, ami azt jelentette, hogy Raynek legksbb
tkor el kellett indulnia Clantonbl, gy sszesen hrom
rt aludt, ami sem tbb, sem kevesebb nem volt a
szoksos juharvri tlagnl. Nem sokkal a felszlls
utn el is aludt a gpen, aztn mg egyszer a pittsburghi
reptren a csatlakozsra vrva, majd harmadszor is a
Charlottesville-be men helyirdek jraton. Amikor
hazart, tvizsglta a lakst, majd vgigdlt a nappali
kzepn terpeszked szfn, s negyedszer is elaludt.
A pnz rintetlen volt. Illetktelen behatolsnak egyik
brelt helyisgben sem volt semmi nyoma Chaneynl.
Minden gy volt, ahogy utoljra hagyta. Miutn mind a
hrom kamrt megnzte, bezrkzott a 18R-be,
kinyitotta mind az t tzs vzll dobozt, s
megszmolta az tvenhrom mlyhttasakot.
A betonpadln lve, krltte a nejlonzacskkba
gymszlt hrommillinyi szzdollros bankval, Ray
Atlee knytelen volt beismerni magnak, mennyire
fontos szmra ez a pnz. Belegondolni sem mert, mi
lett volna, ha a laksban trolja, s a betrk
megtalljk. Most mr csak akkor tudta biztonsgban a
tallt rksget, ha ott lt mellette kibiztostott
pisztollyal a kezben.
Az elmlt hetekben egyre tbbet foglalkoztatta a pnz
mi mennyibe kerl, mit lehet ekkora sszegrt
megvenni, hogy lehet hagyomnyos vagy nagyobb
haszonnal kecsegtet, de kockzatosabb mdon
befektetni, hogy fialjon. Tbbszr is azon kapta magt,
hogy kpzeletben a vagyonos ember szerepben
tetszeleg, de ezeket a gondolatokat azonnal elhessegette.

Csakhogy hiba volt minden igyekezete, ott lapultak

ezek a gondolatok a felszn alatt, s minden alkalmat
megragadtak, hogy jra s jra hatalmukba kertsk a
kpzelett. A pnz eredetvel kapcsolatos krdsek
tbbsgre mr vlaszt kapott a bankjegyek nem
voltak hamisak, nem voltak megjellve, nem
szerencsejtkon nyertk ket, s nem csszpnzknt,
megvesztegets rvn kerltek az apja birtokba.
s termszetesen nem fog megosztozni rajta Forresttel,
mert ez biztos hallt jelentene az ccse szmra. s a
hagyatkban sem fogja bevallani, mert erre
tbbszrsen is j oka van.
A kifogsok lassan, de biztosan elapadtak. Egyre inkbb
minden rv amellett szlt, hogy a teljes sszeget meg
kell tartania magnak.
Valaki hangosan megdngette a raktrhelyisg
vasajtajt. Ray kis hjn felkiltott ijedtben. Nhny
msodperc alatt sikerlt annyira sszeszednie magt,
hogy felllt s kikiltott:
Ki az?
Biztonsgi rsg jtt a vlasz. Mintha mr hallotta
volna ezt a hangot valahol. tlpte a pnzes zacskkat,
s a bejrathoz lpve rsnyire nyitotta a vasajtt. Mr.
Murray vigyorgott r odakintrl.
Minden rendben? krdezte olyan bartsgosan,
mintha nem is fegyveres r lenne, hanem mondjuk a
hzmester a fldszintrl.
Igen, ksznm hebegte Ray a torkban dobog
szvvel.
Ha brmire szksge van, csak szljon.
Ksznm a mlt jszakt.

 Csak a munkmat vgeztem.

Ray gyorsan visszarakta a pnzt a helyre, bezrta mind
a hrom helyisget, s hazahajtott, de fl szemmel egsz
ton a visszapillant tkrt leste.
A hztulajdonos kikldtt egy brigd mexiki asztalost,
hogy hozzk rendbe a kt megronglt ajtt. A hrom
munks egsz dlutn ott kalaplt s frszelt a
laksban, de amikor vgeztek, rmmel elfogadtk a
hideg srt, amellyel Ray megknlta ket. Bartsgosan
el is beszlgetett velk, mikzben alig vrta, hogy
magra hagyjk vgre. A konyhaasztalon egy egsz
halom felbontatlan posta vrta, most vgre arra is jutott
ideje, hogy tfussa. Egy halom befizetend szmla,
nhny katalgus, a szoksos adag reklmszemt s
hrom megksett rszvtnyilvnts.
s egy levl az llami Adhivataltl Mr. Ray Atlee,
Reuben V. Atlee hagyatknak kinevezett vgrehajtja
cmre, kt nappal korbbi cmzssel Atlantbl.
Ktszer is gondosan elolvasta a bortkon szerepl
cmzst s feladt, mieltt vatosan felnyitotta a levelet.
Egyetlen, nyomtatott fejlccel elltott papr volt benne,
amely egy tsoros rst tartalmazott. A felad egy
bizonyos Martin Gage volt az atlantai kirendeltsg
bngyi osztlyrl.
Tisztelt Mr. Atlee!
Ezton rtestem, hogy mint apja hagyatknak
vgrehajtja, a vonatkoz trvnyek rtelmben kteles
az elhunyt minden ing s ingatlan vagyonrl pontos
kimutats szerint nyilatkozatot tenni rtkbecsls s
admegllapts cljbl. A bevalls elmulasztsa vagy
valtlan adatok kzlse bizonyts esetn adcsalsnak

minsl, s bnteteljrst von maga utn. A zrolt

hagyatk brmely rsznek
megfelel hatsgi engedly nlkli rtkestse
ellenkezik Mississippi llam s a szvetsgi jogi
szablyozs vonatkoz trvnyeivel.
Tisztelettel:
Martin Gage
bngyi nyomoz
Els gondolta az volt, hogy felhvja Harry Rexet,
milyen rtestst kldtek az adhivatalnak. Mint a
hagyatk vgrehajtjnak, egy ve volt az apja halltl
szmtva, hogy bekldje a vgleges bevallst, s a
knyvelje szerint ilyen esetekben a halasztsi
krvnyeket is meglehetsen liberlisan brltk el.
A levelet egy nappal azutn postztk, hogy Harry
Rexszel bementek a brsgra megindtani a hagyatki
eljrst. Mirt olyan srgs az adhivatalnak a dolog?
s egyltaln honnan tudnak Reuben Atlee hallrl?
Vgl mgsem Harry Rexet hvta fel, hanem a levl
fejlcn feltntetett irodt. A vonal vgn egy automata
vlaszolt, amely dvzlte az llami adhivatal atlantai
kirendeltsgnek nevben, s megkrte, hogy szombat
lvn, prblkozzon ksbb. A tudakoz segtsgvel
kidertette, hogy Atlantban sszesen hrom Martin
Gage nev frfi l. Az els hzon kvl volt, de a
felesge azt mondta, nem az adhivatalnak dolgozik,
hl istennek. A msodik szm nem vlaszolt. A
harmadik hvssal nagyobb szerencsje volt, de Mr.
Gage ppen ebdelt.

 n az adhivatalnl dolgozik? tudakolta Ray,

miutn udvariasan bemutatkozott, s elnzst krt az
alkalmatlankodsrt.
Igen.
A bngyi osztlyon?
Pontosan. Idn tizennegyedik ve.
Ray rviden ismertette a levelet, majd sz szerint
beolvasta a telefonba.
Nem n rtam jelentette ki Gage.
Akkor kicsoda? csattant fel Ray, de a kvetkez
pillanatban mr meg is bnta.
Honnan tudhatnm? El tudn kldeni faxon?
Ray a telefon mellett hever faxra pillantott, majd rvid
gondolkods utn gy szlt: Termszetesen, de csak az
irodmban van gpem. Htf reggel tkldm.
Akkor szkennelje be, s kldje t e-mailen javasolta
Gage.
Az a helyzet, hogy a szkennerem pp tegnap robbant
le. Maradjunk abban, hogy htfn tfaxolom.
Rendben, de a nyakam r, hogy valaki a bolondjt
jratja magval, pajts. Azt a levelet nem n rtam.
Ray legszvesebben azonnal letette volna a kagylt,
hogy minl gyorsabban megszabaduljon az adhivatal
kpviseljtl, de Gage mr belelovalta magt a
dologba.
Mondok mg valamit, pajts. Ha valaki az adhivatal
kpviseljnek adja ki magt, az szvetsgi szinten is
bncselekmnynek minsl, amely klnsen szigor
szankcikat von maga utn. Nincs valami elkpzelse,
ki lehetett?
Fogalmam sincs.

 Lehet, hogy az on-line telefonknyvnkbl szerezte

meg a szmomat. Ez volt a legnagyobb baklvse a
cgnek, mita itt dolgozom. Ennyit a szabad
informci-hozzfrsrl meg a tbbi baromsgrl.
Van benne valami.
Mikor indtottk meg a hagyatki eljrst?
Hrom napja.
Hrom napja! A bevallst egy ven bell kell
bekldeni.
Tudom.
Mekkora hagyatkrl van sz?
Semmisg az egsz. Egy reg, lerobbant hz
Clantonban. Slussz.
Akkor tuti, hogy valami agyament drogos szrakozik
magval, pajts. Kldje t htfn faxon a levelet, s ha
kidertettem valamit, visszahvom, ok?
Nagyon ksznm.
Ray letette a telefont a kvzasztalra, s hangosan
feltette magnak a krdst: mirt kellett pont az
adhivatalt felhvnia?
Hogy megtudja, tnyleg k kldtk-e a levelet.
Gage sohasem fogja megkapni azt a msolatot. s egy
hnap mlva mr el is felejti, hogy meg kellett volna
kapnia. Egy v mlva pedig mr arra sem fog
emlkezni, hogy valaki valaha is megkereste egy ilyen
gyben.
Ray knytelen volt beltni, hogy nem ez volt az eddigi
legokosabb hzsa.
Forrest lassan felvette a bentlakk letnek ritmust
Alcorn Village-ben. Rgtn a beszlgets elejn kzlte

Rayjel, hogy csak napi kt telefont engedlyeznek neki,

s minden hvst rgztik.
gy akarjk megakadlyozni, hogy felhvjuk a
dlereinket.
Elg nyomaszt lehet mondta Ray. Ez most a jzan
Forrest hangja volt, lass, rthet, tiszta beszd.
Mit csinlsz Virginiban?
Hazajttem.
Azt hittem, a bartaidat akarod megltogatni. A volt
egyetemi csoporttrsaidat.
Majd ha legkzelebb jvk. Milyen a kaja?
Mint egy szanatriumban. Gymlcszsel naponta
hromszor, de mindig ms szn. Ha csak rnzek, elfog
a hnyinger. Ksz rabls napi hromszzrt.
s milyenek a lnyok?
Van egy cukorfalat, de mg csak tizenngy ves.
Radsul br az apja. Nem rossz, mi? De a trsasg
java rsze nagyon hervaszt. Mindennap van egy
csoportterpis szenszunk, amikor krusban szidjuk a
felbujtinkat, akik rkapattak bennnket a drogra.
Kzsen megbeszljk a problminkat, s
megprblunk segteni egymsnak. Kt nap alatt
kiderlt, hogy az sszes tancsad beiratkozhatna
hozzm mesterkurzusra. Ez a nyolcadik elvonom,
bty! Ht nem hihetetlen?
n azt hittem, mr legalbb egy tucatnl tartasz.
Ksz a biztatst. Egybknt tudod, mi a legdurvbb az
egszben? Mi?
Az a legszuperebb rzs, amikor tiszta vagyok. Ers
vagyok, vg az agyam, tele vagyok energival, s gy
rzem, minden sikerlne, csak akarnom kell. Aztn

amikor jra ott vagyok az utcn, utlom magam a

gyengesgemrt. Hogy semmivel sem vagyok jobb,
mint azok a szerencstlen roncsok, akik vgleg
elfuserltk az letket. Fogalmam sincs, mirt
csinlom...
Az a lnyeg, hogy most sokkal jobban vagy, Forrest.
A hangodon is hallatszik.
Egsz kellemes ez a hely. Persze a kajt leszmtva.
Remek. Bszke vagyok rd.
Be tudnl ugrani valamikor?
Persze. De csak nhny nap mlva.
Ray felhvta Harry Rexet az irodjban. Tudta, hogy
ilyenkor is ott tallja, mert ltalban a htvgket is a
munkahelyn szokta tlteni, amiben nem volt semmi
meglep ngy hzassg utn.
Emlkszel arra az gyre, amelyet a Br tavaly v
elejn trgyalt a partvidken?
Harry Rex ppen evett valamit, s hangosan
csmcsogott a vonal tls vgn.
A partvidken? Ki nem llhatta a partvidket, mert
meg volt gyzdve rla, hogy arrafel minden a maffia
kezben van.
Egsz csinos sszeget fizettek neki egy ottani
trgyalsrt tavaly janurban.
Tavaly egsz vben beteg volt vetette ellen Harry
Rex, majd szrcslve kortyolni kezdett valamit. A
rkot csak tavaly jliusban diagnosztizltk.
Nem emlkszem semmifle partvidki gyre
mondta Harry Rex hatrozottan, s beleharapott valami
ropogsabb falatba. Fogalmam sincs, mi lehetett az,
de mindenestre elg meglep.

 Szerintem is.
Mirt nzed t a dossziit?
Egybevetem a pnzgyi kimutatsait a trgyalsi
anyagokkal.
De mirt?
Mert n vagyok a hagyatk vgrehajtja.
Ne haragudj, igazad van. Mikor jssz vissza?
Nhny napon bell. Jut eszembe: ma sszefutottam
Claudival. Hnapok ta nem tallkoztunk. Kora reggel
bejtt a vrosba, s a Coffee Shop eltt parkolt le egy
vadonatj Cadillackel, hogy lehetleg mindenki lssa,
aztn fl dlutn ott krztt vele a vrosban.
Fantasztikus egy nszemly.
Ray nkntelenl is elmosolyodott, amikor elkpzelte,
hogy rohant Claudia a kszpnzzel egyenesen a
legkzelebbi autkereskedhz. A Br biztos bszke
lenne r.
Alvs helyett csupn hosszabb-rvidebb
szundiklsokkal tudta enyhteni a fradtsgt. A falak
mintha hangosabban recsegtek volna, mint mskor;
mintha minden zajosabb, aktvabb lett volna a klmk,
a vzvezetkek, a csatornk. Idnknt mintha mg a
trgyak, a btorok is megmozdultak volna. Mintha nem
is ugyanaz a laks lenne, mint a betrs eltt volt.
HUSZONHETEDIK FEJEZET
Hogy visszatrjen a normlis kerkvgsba, Ray egy
hossz kocogssal kezdte a napot a legjobban bejratott
tvonaln: a bevsrlnegyeden s a F utcn t az
egyetemi vrosig, majd fel az Obszervatrium-hegyre,
s ugyanezen az tvonalon vissza ez sszesen tz
kilomter. Aztn ebd Carl Mirkkel a Bizouban, egy

npszer bisztrban, hromutcnyira a lakstl, s egy

kv a szomszdos presszban.
Fog mr lefoglalta a Bonanzt dlutn hromra egy
gyakorlreplsre. De megjtt az aznapi posta, s lttek
a betervezett programnak.
A bortkot kzzel cmeztk, felad nlkl, s elz nap
adtk fel Charlottesville-ben. Egy kteg dinamit nem
lett volna fenyegetbb, mint az a felbontsra vr levl
az asztal szln. A bortkban egy hromszorosan
sszehajtogatott levlpapr volt. Ray vatosan
szthajtogatta, s amikor megltta, mi van rajta,
elsttlt eltte a vilg. Mintha nhny msodpercre
minden rzkszerve kikapcsolt volna az agya
leblokkolt, taln mg a szve is kihagyott nhny
temet.
Egy sznes, digitlis fnykpfelvtel volt a Chaneybrraktr 14B kamrjnak bejratrl, komputerrl
kinyomtatva norml msolpaprra. Csak egy fnykp,
semmi tbb. Se kommentr, se figyelmeztets, se
ijesztgets. A kp nmagrt beszlt.
Amint az els sokkbl maghoz trt, rezte, hogy elnti
a hideg vertk, s a gyomrba les, szr fjdalom
nyilallt. Annyira szdlt, hogy be kellett csuknia a
szemt, de amikor kinyitotta, s jra a kpre nzett, az
mg mindig mozgott, mintha hullmozna alatta a padl.
Az els, a legels gondolat, amire vissza tudott
emlkezni, az volt, hogy nincs semmi a laksban, ami
nlkl ne tudna meglenni. Itt hagyhat mindent. Azrt
nhny dolgot mgis bepakolt egy kisebb sporttskba.
Hrom rval ksbb megllt tankolni Roanoke-ban,
majd jabb hromrnyi vezets utn bellt egy

kamionpihenbe Knoxville hatrban. Sokig lt a

sportautjban a sofrket figyelve, amint bemennek a
zsfolt kvzba, hogy tz perc, negyedra mlva
visszaszlljanak a kocsijukba, s folytassk az utat.
Kinzett magnak egy asztalt a parkolhoz legkzelebbi
ablak eltt, s amikor az megrlt, bezrta az Audit, s
bement. Az asztal melll le sem vette a szemt a
hrommilli dollrral megpakolt kocsirl.
Az egsz helyisget betlt illatbl tlve a hamburger
lehetett a hely specialitsa. Rendelt egy szimpla adagot,
s egy szalvtra egyenknt felrogatta a szmtsba
vehet lehetsgeket.
A legbiztosabb hely a pnz szmra ktsgtelenl egy
bank lenne, ahol beteszik egy nagy acldobozba, vastag
falak mg, amelyeket kamerkkal figyelnek. Azt is
megtehette volna, hogy felosztja a pnzt kisebb
egysgekre, s tbb bankban helyezi el Charlottesville
s Clanton kztt. Ezzel a mdszerrel olyan bonyolult
nyomot hagyna maga utn, hogy alaposan
megkavarhatna vele brkit, aki a sarkban van. A pnzt
feltns nlkl be tudn vinni mindegyik fikba egy
aktatskban. Ha pedig egyszer berakjk a szfbe,
onnan rajta kvl soha senki ki nem veszi.
Vgiggondolva azonban ez a mdszer tlsgosan
krlmnyesnek s hosszadalmasnak bizonyult. s a
nyom nemcsak bonyolult lenne, hanem tlsgosan
nyilvnval is megbzsi nyilatkozatok,
szemlyiigazolvny-szm, lakcm, telefonszmok,
szemlyes megbeszls a fikvezetkkel,
videokamerk, szfazonost kdok s mg ki tudja, mi

minden, hiszen Ray mg soha semmit nem rakott be

megrzs cljra egyik bank szfjbe sem.
Az orszgt mentn egymst rtk az nkiszolgl
brraktrak. Az utbbi vekben ltvnyosan
megszaporodtak orszgszerte, s a tbbsgket
kzvetlenl a fbb kzlekedsi tvonalak mell
ptettk. Ez lenne a legegyszerbb megolds:
kivlasztani egyet tallomra, megllni, kszpnzzel
kifizetni, s mindezt minimlis paprmunkval. Kicsit
krlnzhetne eltte mondjuk Podunktownban, hogy
talljon a clnak megfelel tzll troldobozokat
valamelyik helyi ruhzban, aztn biztonsgba helyezn
a pnzt, s feltns nlkl tovbbllna. Remek tletnek
tnt, annl is inkbb, mert alaposan meglepn vele az
ldzjt.
Ugyanakkor a lehet legostobbb tlet volt, mert sorsra
hagyn a pnzt. Mi lenne, ha hazavinn Juharvrra, s
elrejten valahol a pincben? Harry Rex riaszthatn a
seriffet, hogy figyeljk a vrosban feltn gyans
idegeneket. Ha egy gynk kveti, s utnamegy
Clantonba, ott biztosan lekapcsolhatnk, s Delinek
ksznheten reggelre mr mindenki tudna rla. A
Coffee Shopban ha valaki khg egyet, hrman
garantltan megkapjk a nthjt.
A kamionsofrk egymsnak adtk a kilincset. Amint
belptek, hangos beszlgetsbe elegyedtek egymssal,
kihasznlva az alkalmat, hogy tbbrs magnyos
vezets utn jra emberek kztt lehetnek. Szinte
kivtel nlkl ugyangy nztek ki: kk farmer, hegyes
orr

cowboycsizma. Ray hirtelen felfigyelt egy pr

sportcipre a viselje ott stlt el az asztala mellett, s
letelepedett az egyik res brszkre a pult eltt. A
khakiszn, b vszonnadrg is els rnzsre kirtt a
krnyezetbl. A tkrben Ray megnzte a frfi arct, s
azonnal ismersnek tallta. Szles pofacsont, tvol l
szemek, keskeny ll, hossz, lapos orr, vkony szl,
ritkul haj. letkor: harminct, plusz-mnusz kett.
Valahol Charlottesville-ben ltta, de hogy pontosan hol,
nem tudta volna megmondani.
Vagy lehet, hogy mr mindenkiben gyanstottat lt?
Ha az ember gy menekl a zskmnyval, mint egy
gyilkos az ldozata hulljval a csomagtartban,
termszetes, hogy mindenkiben rmet lt.
Megrkezett a hamburger egy j adag forr slt krumpli
trsasgban, de Raynek idkzben teljesen elment az
tvgya. Mr a harmadik szalvtnl tartott. Az els
kettvel nem jutott semmire.
Pillanatnyilag meglehetsen korltozottak voltak a
lehetsgei. Mivel a pnzt nem hajland kiadni a
kezbl, egsz jjel vezetnie kell, nhny rvid
megllval egy kv vagy egy flrs alvs erejig,
hogy korn reggel Clantonba rjen. Ha jra hazai
terepen lesz, mindent mskpp fog ltni.
Az alagsori rejtekhely mgsem volt olyan j tlet, mint
amilyennek elsre tnt. Elg egy rvidzrlat, egy
villmcsaps vagy egy figyelmetlenl eldobott gyufa, s
a hznak annyi. Nem mintha jelen llapotban tzifn
kvl brmi msra is j lenne.
A pultnl l frfi mg egyszer sem nzett r, viszont
minl tovbb nzte, annl inkbb elbizonytalanodott,

hogy tnyleg ltta-e mr. Kifejezetten tlagos arca volt,

amilyet szzat is lt napjban az ember, s Ray, ha
akarn, sem emlkezne r, hacsak nincs valami nyoms
oka r. A frfi kt kakas szeletet evett egy cssze kv
ksretben. Este tizenegykor!
Ray reggel ht rra rt be Clantonba. A szeme krl
fekete karikk, a lbai remegtek a fradtsgtl. Egy
forr zuhany s ktnapi zavartalan pihens, annyi
alvssal, amennyi belefr. Egsz jszaka, mr amikor
nem a mgtte feltn fnyszrkat figyelte, s nem
arra sszpontostott, hogy ne aludjon el a voln mgtt,
arrl lmodozott, milyen bks, nyugodt napok vrnak
r Juharvrban. Egy hatalmas, res hz, amelyet
senkivel sem kell megosztania. Alhat az emeleten, a
fldszinten, a teraszon ahol ppen kedve tartja. Se
vratlan ltogatk, se szntelenl csng telefonok
senki s semmi nem fogja zavarni.
A tetfedknek azonban ms terveik voltak. Javban
dolgoztak mg, amikor Ray megrkezett. Az elkert tele
volt a holmijukkal: kt teheraut, ltrk, szerszmok
mindentt. Harry Rexet a Coffee Shopban tallta egy
tekintlyes adag buggyantott tojs s kt jsg
trsasgban.
Te mit keresel itt? krdezte, fut pillantssal
nyugtzva Ray megjelenst. Nem vgzett mg sem a
tojssal, sem az jsgokkal, s nem sok jelt mutatta,
hogy klnsebben rlne Ray felbukkansnak.
Mit szlnl, ha azt mondanm, hogy hes vagyok?
gy nzel ki, mint akit hromszor kihnytak.
Ksz. Azrt jttem ide, mert nem tudtam a hzban
lefekdni, hogy kialudjam magam.

 Alig llsz a lbadon.

Ezt jl ltod.
Az gyvd vgre leengedte a maga eltt tartott jsgot,
s feltztt a villjra egy sr szsszal bortott tojst.
Egy nap alatt tjttl Charlottesville-bl?
Csak tizent ra.
A pincrn letett az asztalra egy cssze kvt.
Meddig lesznek ott a tetfedk?
Ott vannak mr?
Sajnos. Legalbb egy tucat. n meg egsz ton arrl
lmodoztam, hogy kt napig ki sem kelek az gybl.
Az Atkins fik. Egsz trheten dolgoznak; ha nem
kezdenek el inni s verekedni. Az egyikk tavaly leesett
egy ltrrl, s kitrte a nyakt. Harmincezret sikerlt
kiprselnem neki a biztosttl.
Mirt alkalmazod ket, ha ilyen megbzhatatlanok?
Mert olcsk, csakgy, mint te, Mr. Vgrehajt. Ha ki
akarod aludni magad, menj az irodmba. Van egy kis
rejtekhelyem a harmadikon.
Agy is van benne?
Harry Rex krbepillantott, mintha attl flne, hogy
minden helybeli pletykafszek az szavt lesi.
Emlkszel mg Rosetta Rhinesra?
Nem.
volt az tdik titkrnm s a harmadik felesgem.
Akkor jtottam be a fenti irodt.
Az gynem tiszta?
gynem? Mirl beszlsz? Ha kell, viheted, ha nem,
felejtsd el. Nyugis hely, de a padl kicsit rzkdik. Ezrt
is fleltek le bennnket.

 Bocs a krdsrt. Ray belekortyolt a kvba. hes

volt, de nem annyira, hogy csatlakozzon Harry Rex
lakomjhoz. Legszvesebben egy
cssze tejbe ztatott kukoricapelyhet vagy mzlit evett
volna, valami knnyt, ami nem fekszi meg a gyomrt
alvs eltt, de a Coffee Shopban ilyesmit rendelni
kzmegbotrnkozst keltett volna.
Nem eszel valamit? krdezte Harry Rex kt fals
kztt.
Nem. Kne valami raktrhelyisget szereznnk
nhny holminak. A dobozoknak, a btoroknak. Nem
tudsz egy j helyet?
Szereznnk? J, nekem kne szerezni.
Minek? Annak a raks szemtnek? jabb haraps a
pirtsbl egy flarasznyi, mustrba mrtott kolbsz s
egy jkora darab cheddar sajt ksretben. A
legegyszerbb, ha eltzeled az egszet.
Nem tudom eltzelni. Legalbbis egyelre nem.
Akkor tedd azt, amit a legtbb vgrehajt tesz
ilyenkor. Raktrozd el kt vre valahol, aztn add oda
az dvhadseregnek, s ami nekik sem kell, azt gesd el.
Tudsz segteni vagy nem?
Biztos emlkszel arra a dilis Cantrell fira az ltalnos
iskolbl.
Ketten voltak.
Nem ketten, hrman. Az egyiket pr ve elttte egy
Greyhound busz Tobytown kzelben. jabb bls
korty a kvbl, nyomban jabb fl tojs.
Egy raktrra volna szksgem a vrosban, Harry Rex.
Nem vagy egy kicsit trelmetlen?
Nem. Fradt vagyok.

 Most ajnlottam fel a titkos tallkahelyemet.

Ksz, inkbb nem. Majd megprblok valahogy
kijnni a tetfedkkel.
A nagybtyjuk Virgil Cantrell. n kpviseltem az els
felesgt a msodik vlperben. Virgil a rgi vasti
csomagmegrzt talaktotta brraktrr.
Az az egyetlen hely a vrosban?
Nem. Lundy Staggs fellltott nhny mobil
miniraktrt a vros nyugati hatrban, de nemrg
elnttte ket az rvz. Oda nem vinnk semmit a
helyedben.
Hogy hvjk azt a vasti brraktrt? krdezte Ray
trelmetlenl, mert kezdett elege lenni a Coffee
Shopbl.
Depnak. jabb haraps a pirtsbl.
A vastlloms mgtt?
Pontosan. Az gyvd rcsorgatott egy fl veg
Tabasco szszt a maradk tojshalomra. Mindig akad
nla szabad hely, s van egy fmbls, tzll
helyisge is. De az alagsort nem ajnlom.
Ray nhny pillanatig habozott, tudva, hogy nem volna
szabad rharapnia a csalira. Kinzett a brsgi plet
eltt leparkolt Audira, majd megadan Harry Rexre
pillantott.
Mirt?
Mert ott tartja a fit.
A fit?
Igen. A fia is dilis. Virgil nem tudta elhelyezni
Whitefieldben, magnintzetre pedig nincs pnze, ezrt
gy dnttt, hogy inkbb ott tartja magnl az
alagsorban.

 Ez komoly?
De mennyire. Biztostottam rla, hogy nincs benne
semmi trvnyellenes. A finak megvan mindene: egy
sszkomfortos szoba, frdszoba, tv. s sokkal
olcsbb, mint betenni akrmelyik dilihzba.
Hogy hvjk? krdezte Ray megadan.
Kis Virgil.
Kis Virgil?
Igen, Kis Virgil.
s mennyi ids ez a Kis Virgil?
Nem tudom pontosan. Negyvent-tven krl.
Ray legnagyobb megknnyebblsre egyetlen Virgil
sem volt jelen, amikor bement a dep irodjba. Egy
kezeslbasba ltztt, testes hlgy kzlte vele, hogy
Mr. Cantrell elment elintzni egy-kt gyet, s mg
legalbb kt rig biztosan tvol lesz. Ray trolhely
utn tudakozdott, mire a hlgy felajnlotta, hogy
krbevezeti.
Sok-sok vvel ezeltt egy tvoli nagybcsi ltogatba
jtt hozzjuk Texasbl. Ray anyja elz nap reggeltl
estig takartotta a hzat, hogy minden ragyogjon, mire a
vendg megrkezik. Kettesben mentek az anyjval az
llomsra az rkez nagybcsi el. Forrest mg nagyon
kicsi volt, s egy dada vigyzott r otthon, amg k tvol
voltak. Ray tisztn emlkezett r, hogy vrtk a peronon
a vonatot, milyen izgatottak lettek, amikor meghallottk
a mozdony fttyt, majd megpillantottk magt a
kzeled szerelvnyt. A csomagmegrz akkoriban
kifejezetten forgalmas hely volt. Ray kzpiskols volt,
amikor a vast kikltztt onnan bedeszkztk az
ajtajt s az ablakait, s a krnykbeli vagnyok tanyja

lett. Ksbb kis hjn le is bontottk, de az

nkormnyzat az utols pillanatban gy dnttt, hogy
inkbb rendbe hozatja, de a feljtsnak sosem rtek a
vgre.
A ktszintes pletben kialaktott brraktr vagy egy
tucat tallomra kialaktott helyisgbl llt, amelyek
tbbsge tele volt a mennyezetig feltornyozott,
rtktelen kacattal. Itt is, ott is gerendk, deszkk s
lambriadarabok hevertek kisebb-nagyobb halmokban
a szntelen s remnytelen feljts beszdes tani. A
padln mindenhol trmelk s frszpor. Raynek elg
volt hrom helyisgbe benznie, hogy lssa: a raktr, ha
lehet, mg Juharvrnl is tzveszlyesebb.
Van mg helynk az alagsorban is mondta a n.
Ksznm, azt most inkbb nem nzem meg.
Amikor kilpett az pletbl, a Taylor Streeten pp
akkor hzott el egy vadonatj fekete Cadillac. gy
csillogott a reggeli napfnyben, mintha most grdlt
volna le a futszalagrl. A kormny mgtt Claudia
fesztett risi fekete napszemvegben.
A dep eltt llva a kora dleltti fojtogat hsgben,
dbbenten nzve a tovaszguld autcsoda utn Ray
gy rezte, hogy mindjrt rszakad az egsz vros, s
maga al temeti. Claudia, a Virgil csald, Harry Rex a
felesgeivel s titkrnivel, a tetfed, iv, vereked
Atkins fik.
Itt mindenki dilis, vagy csak n golyztam be?
krdezte hitetlenkedve, a fejt csvlva, majd belt az
Audiba, s kiprg kerekekkel replrajtot vett az
orszgt fel. Az t a vros hatrban ktfel gazott.
szakra volt Forrest, dlre a tengerpart. Tudta, hogy az

lete semmivel sem lesz kevsb zrs, ha megltogatja

az ccst, de meggrte neki, s tudta, hogy Forrest
szmt r.
HUSZONNYOLCADIK FEJEZET
Kt nappal ksbb mr ott volt a Mexiki-bl partjn,
Mississippi legdlebbi cscskben. Tulane-ben lt
nhny bartja mg az egyetemrl, akikkel szeretett
volna tallkozni, s ers ksrtst rzett, hogy
vgigltogassa az egykori trzshelyeit is. Minden vgya
az volt, hogy megegyen egy tl osztrigt Franky s
Johnnynl a tlts mellett, egy muffalettt Maspernl a
diknegyedben, megigyon egy Dixie srt a Bourbon
Street-i Chart Roomban s egy cikriakvt fnkkal a
Caf du Monde-ban.
A bnzs azonban az utbbi vekben soha nem ltott
mreteket lttt New Orleansban, s Ray tisztban volt
vele, hogy a kis Audi TT sportautja brhol knny
zskmnya lehet egy profinak. Mekkora mzlista lenne
az a tolvaj, aki leakasztan. Vajon milyen kpet vgna,
amikor kinyitn a csomagtartt, s megltn, mi van
benne? gy dnttt, hogy nem ad eslyt sem a
tolvajoknak, sem a jrrknek, s gondosan gyelt r,
nehogy tlpje a jelzett sebessghatrokat. Jl vezetett,
s betartott minden szablyt, de fl szemmel mindig a
mellette s mgtte halad kocsikat leste.
A forgalom hirtelen lelassult a 90-es fton, s a
vgtelen kocsisor statempban araszolt vgig Long
Beachen, Gulfporton s Biloxin, vgig a tengerpart
mentn, az egymst r csillog kaszink, karcs
szllodk s elegns ttermek kztt. A kilencvenes
vek hirtelen feltmadt szerencsejtk-hullma

ugyanakkor rte el az bl partvidkt is, mint Tunica

krnykt, s a nyomban jv r is ugyanolyan
tartsnak bizonyult.
Ray gy dnttt, hogy Biloxinl tmegy az bl msik
partjn lv Jackson megybe. Nem sokkal Pascagoula
eltt egy hatalmas, villog neonreklm csbtotta az
autsokat, hogy lljanak meg egy rvid pihenre
Cajunnl, ahol 13,99 dollrrt annyit ehettek, amennyi
beljk frt. A vendgl kifejezetten gyans lebujnak
bizonyult, de a tgas parkol rendesen ki volt vilgtva,
s Ray egy kr utn meggyzdtt rla, hogy van olyan,
ablak melletti szabad hely, ahonnan szemmel tudja
tartani a kocsijt. jabban minden megllnl ez volt az
els szempont, ez dnttte el, hogy marad-e vagy
tovbbll.
Hrom megye sorakozott egyms mellett az bl
mentn: keleten az Alabamval hatros Jackson,
kzpen Harrison, nyugaton pedig a Louisianval
hatros Hancock. Egy magas rang helyi politikus
kivl
washingtoni kapcsolatainak ksznheten Jacksonbl
naponta indultak a sertshssal megrakott teherhajk a
feneketlen gyomr szaki piacokra. Harrison megye
szmlit bsgesen fedezte a szerencsejtkbl befoly
sszeg, amelybl mg iskolk ptsre is futotta. A
legkevsb fejlett, legkisebb npessg megye Hancock
volt itt jrt Atlee br 1999 janurjban egy gy
kapcsn, amelyrl otthon, Clantonban senki nem tudott
semmit. A langusztbl, garnlarkbl s osztrigbl
komponlt, komtosan elklttt ebd utn Ray belt a
kocsiba, s a statempban halad sorral visszaaraszolt

az bl tloldalra. Biloxit s Gulfportot elhagyva Pass

Christianban tallta meg, amit keresett: egy jonnan
plt, egyszintes motelt kzvetlenl a parkolra nyl
szobkkal. A krnyk biztonsgosnak tnt, a parkol
flig volt autkkal. Hatvan dollrrt kivett egy szobt
egy jszakra, s a kocsival odallt kzvetlenl a
szobja bejrata el. Mr korbban meggyzte magt,
hogy feleltlensg lenne fegyver nlkl kzlekednie.
Elg egy gyans hang jszaka a parkolbl, hogy
gondolkods nlkl kint teremjen a Br ezttal tlttt .
38-asval a kezben. Arra is felkszlt, hogy ha kell,
akr az egsz jszakt az autban tlti.
Hancock megye arrl a John Hancockrl kapta a nevt,
akinek az alrsa ott lthat a Fggetlensgi
Nyilatkozat szvege alatt. A brsg plett 1911-ben
emeltk Bay St. Louis kells kzepn, de 1969-ben a
Camille hurrikn gyakorlatilag eltntette a fld sznrl.
A tlcsr vgigsprt Pass Christianon s Bay St.
Louison, s egyetlen plet sem szta meg slyos krok
nlkl. Tbb mint szz ember meghalt, s legalbb egy
tucat ldozat nyomtalanul eltnt.
Ray egy pillanatra megllt a brsg eltt, hogy
elolvassa a bejrat mellett elhelyezett emlktblt, majd
mg egy pillantst vetett a parkolban hagyott Audira,
mieltt belpett az pletbe. Br a brsgi trgyalsok
anyagai ltalban mindenhol hozzfrhetek a
nyilvnossg szmra, mgis ideges volt, hogy
megtallja-e, amit keres. Clantonban a tisztviselk
klns gonddal riztek minden dokumentcit, s
alaposan megnztek minden ltogatt. Igazbl azt sem
tudta, mit keres s hol kezdje a kutatst, de leginkbb

attl flt, hogy mit tall majd. Az gyflszolglati

irodban nhny perces toporgs utn sikerlt magra
vonnia egy csinos, fiatal n figyelmt, aki ceruzjt a
fle mg dugva odalpett hozz.
Miben segthetek? Ray egy brsgi jegyzettmbt
szorongatott a kezben, mintha arra szmtana, hogy
ezzel minden gyanakvst eloszlat a szemlyt illeten,
s minden ajt megnylik eltte.
Minden trgyals dokumentcijt megrzik?
krdezte hivatalos hangon.
A n rtetlenl sszevonta a szemldkt, s gy nzett
r, mintha valami illetlensget mondott volna.
Minden vfolyamrl megvannak a jegyzknyveink
felelte lassan, egyenknt hangslyozva a szavakat,
mintha egy gyengeelmj szemlyhez beszlne, majd
hozztette: A teljes periratanyag mellett.
Ray szorgalmasan jegyzetelt.
Emellett folytatta kis sznet utn a fiatal n
megvannak a gyorsr ksztette, sz szerinti
jegyzknyvek is minden egyes trgyalsrl, de azokat
nem itt tartjuk.
Megnzhetnm az vfolyamok szerinti
jegyzknyveket? krdezte Ray, mert nem akart
ajtstul rontani a hzba.
Termszetesen. Melyik vfolyamra kvncsi?
A tavalyira. Janur hnapra.
A n odalpett a legkzelebbi rasztalhoz, s
beleptygtt valamit a szmtgpbe. Ray krlnzett
a tgas irodban. A szellsen elhelyezett rasztaloknl
legalbb egy tucat adminisztrtor tevkenykedett
egyesek gpeltek, msok iratokat rendeztek vagy

telefonltak. Amikor utoljra jrt a clantoni brsg

gyflszolglati irodjban, egyetlen szmtgpet ltott
az irodavezet asztaln. Hancock megye legalbb tz
vvel elbbre jrt.
Az egyik sarokban kt jogsz kvt iszogatott
paprpohrbl, s komoly kppel, fojtott hangon trgyalt
valami fontos gyet. Az elttk lv rasztalon egy
halom rgi telekknyv hevert, amelyek kztt akadtak
ktszz ves pldnyok is. Mindkett kopott
knykvdt s vastagon megcsomzott nyakkendt
viselt, s olvasszemveget egyenslyozott az orrn.
Ingatlantulajdonokat ellenriztek megbzsonknt szz
dollrrt ez is egyike volt a tucatnyi unalmas
kulimunknak, amellyel kisvrosi jogszok lgii
kerestk a szrazkenyrre-valt. Az egyikk szrevette
Rayt, s gyanakodva mregetni kezdte.
Akr n is lehetnk az a pasas, ha apmra hallgatok,
gondolta Ray.
A n leguggolt, s az asztala mgtti irattart szekrny
egyik fikjbl kiemelt egy vaskos dosszit, amely tele
volt nyomtatn ksztett iratokkal. Nhny msodpercig
lapozgatott benne, majd felemelte a fikot, s feltette a
pultra.
Ez az mondta, s kihzott a fikbl egy vaskos
dosszit. 1999. janur. Kt ht trgyalsainak az
anyaga. Maga az iratjegyzk is t-hat
oldal. Ez az oszlop tartalmazza a vgs rendelkezseket.
Amint lthatja, a legtbb gy trgyalsa folytatdott
mrciusban.
Ray figyelmesen hallgatta az gyintzt, mikzben
maga is tanulmnyozta az el tett lajstromot.

 Egy bizonyos gyre kvncsi?

Igen. Nem emlkszik vletlenl arra az gyre, amelyet
Atlee br trgyalt Ford megybl? Az itteni kollgium
krte fel, hogy vllalja el.
A n gy nzett r, mintha arra krte volna, hogy
mutassa meg neki a sajt vlperes dosszijt.
Maga jsgr? krdezte olyan ellensges hangon,
hogy Ray kis hjn htralpett.
Mirt? Csak jsgrknak szolglnak
felvilgostssal? Kt msik alkalmazott felfigyelt a
szvltsra, s gyanakodva mregetni kezdtk Rayt.
A n grimaszhoz hasonl mosolyt erltetett az arcra.
Nem, de az egy meglehetsen bonyolult gy volt. Ez
az tette hozz a lajstromra bkve. A cm csupn a
peres felek nevt kzlte: Gibson v. Miyer-Brack. Ray
elgedetten blintott, mintha mris megtallta volna,
amit keresett.
s hol tartjk a dosszit?
Nagyon terjedelmes anyag ingatta a fejt a n, s
elindult az egyik ajt fel. Ray kvette az irodbl nyl
adattrba. A szks helyisg falai mentn fmbl
kszlt, fekete irattrol szekrnyek sorakoztak, tbb
ezer dosszi, idrendben csoportostva. A n odalpett
az egyik szekrnyhez, leakasztott az oldalrl egy
csiptets rmappt, s Ray kezbe nyomta. Ezt rja
al, legyen szves. Elg a neve s a dtum. A tbbit n
berom.
Mi volt a vd abban az gyben? krdezte Ray,
mikzben kitlttte az igazollapon a megfelel
rovatokat.

 Gondatlansgbl elkvetett emberls. A n

kihzott egy hossz fikot, s a vaskos dosszisorozatra
mutatott. Ez mind annak a trgyalsnak az anyaga.
A beadvnyok, a nyomozati anyag s a trgyalsi
jegyzknyvek. Ott, annl az asztalnl megnzheti
alaposabban, de a szobbl nem lehet semmit kivinni. A
vezetbr utastsa.
Ki vezette a trgyalst?
Atlee br.
Atlee br mr nem l. Taln hallott rla.
A n mr elindult az ajt fel, gy vlaszolt:
Legalbb neki nincsenek mr gondjai.
Ray gy rezte, mintha hirtelen lgres tr tmadt volna
a szks helyisgben. Hossz msodpercekbe telt, mire
sikerlt jra sszeszednie a gondolatait. A dosszihalom
tbb mit egy mter vastag volt, de elhatrozta, hogy
nem htrl meg. Ott volt eltte az egsz nyr.
Clete Gibson 1997-ben halt meg, hatvanegy ves
korban. A hall oka: veseelgtelensg. A
veseelgtelensg oka: egy Ryax nev gygyszer, a
Miyer-Brack cg termke, legalbbis a vd lltsa
szerint, amelynek a megfelel bizonytkok birtokban
a trgyalst vezet, tiszteletre mlt Reuben Atlee br
helyt adott.
Mr. Gibson nyolc ven t szedte a Ryaxot
koleszterintltengs ellen. A gygyszert az orvosa rta
fel, s a gygyszersze forgalmazta. Az zvegy s a
gyermekei a gyrral egytt ket is bepereltk. Mr.
Gibson t ve szedte a gygyszert, mikor az els
veseproblmi jelentkeztek, amelyeket ms orvosok
kezeltek. Abban az idben a Ryax mg j gygyszernek

szmtott, s nem volt ismert mellkhatsa. Amikor

mindkt vesje teljesen felmondta a szolglatot, Gibson
valahogy kapcsolatba kerlt egy gyvddel, bizonyos
Mr. Patton Frenchcsel. Ez nem sokkal a halla eltt
trtnt.
Patton French a biloxi French and French cg egyik
tulajdonosa s vezetje volt. Az egyik levl fejlcn
mg hat msik, a cget kpvisel gyvd neve szerepelt.
A gyrt, az orvos s a forgalmaz gygyszersz mellett
egy helyi gygyszergynk s New Orleans-i
brkercge is szerepelt a vdlottak kztt. Minden
vdlott mgtt llt egy nagy cg, kztk nem egy
nehzsly is New Yorkbl. A hosszasan elhzd per
meglehetsen bonyolult volt, a trgyalsokat tbb
alkalommal is kis hjn be kellett rekeszteni a
rsztvevket elragad indulatok miatt. Mr. Patton
French s kis biloxi cge hsies csatt vvott az
alperesek mgtt felsorakoz risok ellen.
A Miyer-Brack gygyszergyr magntulajdonban lv
svjci mamutcg volt, amelynek hat orszgban voltak
tekintlyes rdekeltsgei, amint ez kiderlt amerikai
kpviselje vallomsbl. 1998-ban 9,1 millird
dollros bevtelbl 635 millis profitra tettek szert.
Csak ennek az egy vallomsnak a vgigolvassa egy
teljes rba telt.
Patton French valamilyen okbl gy dnttt, hogy
mltnyossgi alapon tlkez brsghoz nyjtja be a
keresetet, gy az gyet nem a kerleti brsg trgyalta,
ahol az tletet az esetek tbbsgben eskdtszk hozza.
A vonatkoz trvnyek szerint a mltnyossgi
brsgon csak a vits hagyatki gyek trgyalshoz

kellett eskdtszket sszehvni. Ray szmos,

meglehetsen kibrndt
hagyatki trgyalson vett rszt annak idejn, amikor
titkrknt asszisztlt a Br mellett.
A mltnyossgi brsg illetkessgt kt tny is
igazolta. Miutn Gibson meghalt, a hagyatki trgyalst
mindenkppen ilyen tpus brsgnak kellett
lebonyoltania, radsul volt egy kiskor gyereke, s a
kiskorak jogi gyeinek rendezse is idetartozott.
Gibsonnak ugyanakkor volt hrom msik, mr nagykor
gyereke is. A keresetet ppen ezrt ugyangy be lehetett
volna nyjtani kerleti brsghoz is ez egyike a
mississippi jogrendszer szmtalan hzagnak. Ray egy
alkalommal megkrte a Brt, hogy magyarzza el neki,
mi van e mgtt a ltszlagos ellentmonds mgtt,
mire az apja velsen csak ennyit mondott:
A mink a legnagyszerbb jogrendszer az egsz
orszgban. Mississippi llamban minden ids br gy
vlekedett.
Termszetesen nem Mississippi volt az egyetlen llam,
ahol az gyvdek maguk dnthettk el, milyen tpus
brsghoz fordulnak polgri gyekben jogorvoslatrt.
A szabadpiaci szellem orszgszerte rvnyeslt az
igazsgszolgltatsban is. De amikor egy mississippibeli
kisvrosban l zvegyasszony keresetet nyjtott be egy
svjci mamutvllalat ellen, amely kifejlesztett egy
gygyszert, amelyet Uruguayban gyrtanak, s tette
mindezt Hancock megyben egy mltnyossgi alapon
tlkez polgri brsgnl, az indtvny els lpsben
kemny ellenllsba tkztt. Az ilyen nagy horderej,
nemzetkzi vonatkozs gyekkel a szvetsgi

brsgok feladata volt megbirkzni, s a Miyer-Bracket

kpvisel jogszfalanx hsiesen kzdtt, hogy elvegyk
az gyet a megytl. Atlee br azonban kemnyen
helytllt, s sikerlt megnyernie az gynek a kijellt
szvetsgi brt is. Miutn helyi alperesek is voltak, az
utols fordulban elutastottk a krvnyt, hogy
szvetsgi brsg trgyalja az gyet.
Reuben Atlee-t bztk meg a feladattal, s mire
trgyalsig vitte az gyet, elege is lett a vdelem
gyvdeibl. Ray a bri rendelkezseket olvasva
nkntelenl is elmosolyodott. Szkszavak voltak,
tmrek s kmletlenl pontosak hatrozottan
kpviseltk a Br leplezetlen szndkt, hogy alaposan
beftsn velk a vdelem krl nyzsg elvtelen,
haszonles gyvdhordnak. A modern vilgban
elterjedt, gyorstott menet trgyalsok ismeretlenek
voltak Atlee br trgyaltermben.
Rvid idn bell bebizonyosodott, hogy a Ryax
slyosan kros mellkhatsai miatt nem felel meg a
gygyszerek irnt tmasztott minsgi
kvetelmnyeknek. Patton French szerzett kt szakrtt
is, akik
slyosan elmarasztaltk a ksztmnyt, mg a vdelem
ltal meghvott szakrtk csupn a vllalat rveit
szajkztk, anlkl hogy rdemi vlaszt adtak volna a
felmerlt szakmai krdsekre. A Ryaxrl mr a tesztek
sorn bebizonyosodott, hogy valban drasztikusan
cskkenti a koleszterinszintet. A vllalat gyorstott
eljrsokkal tnyomta a gygyszert a ktelez ellenrz
vizsglatokon, majd elrasztotta vele a piacot, ahol
rvid id alatt risi npszersgre tett szert.

Ugyanakkor nhny v leforgsa alatt vesk tzezreit

tette gygythatatlanul tnkre, aminek szmszer
bizonytsval Mr. Patton French kt vllra fektette a
mamutvllalatot.
A trgyals nyolc napon t tartott. A vdelem
tiltakozsa ellenre a trgyalsok minden reggel
pontosan nyolc ra tizent perckor kezddtek, s
nemegyszer este nyolcig eltartottak, tovbbi heves
tiltakozsokat provoklva, amelyeket Atlee br
egyszeren elengedett a fle mellett. Ray szmtalan
hasonl esetnek tanja volt annak idejn. A Br a
kemny munka hve volt, s most, hogy nem kellett
eskdtekkel veszdnie, kmletlenl rknyszertette a
munkamorljt minden rsztvevre.
A vgs dntst az amerikai joggyakorlatban
pldtlan gyorsasggal kt nappal az utols tan
meghallgatst kveten hozta meg. Ott is maradt Bay
St. Louisban, s a msodik napon egy ngyoldalas bri
dntst diktlt le az rnoknak. Ray ezen sem lepdtt
meg. Tudta, hogy a Br nem volt hve a dntsek
halogatsnak.
Radsul ott voltak a jegyzetei, amelyekre
hagyatkozhatott. Ray biztos volt benne, hogy a nyolc
napig tart tanvalloms-sorozat alatt legalbb harminc
szabvnymret jegyzettmbt telert. A dnts olyan
rszletes volt, hogy a legmaximalistbb szakrtket is
elismersre ksztette volna.
Az tlet Clete Gibson csaldjnak 1,1 milli dollrt
llaptott meg tnyleges krtrtskppen egy
gazdasgi szakrt szerint ugyanis pnzben kifejezve
ennyit rt az elhunyt lete. Ezenkvl a Br tovbbi 10

milli dollros bntetst rtt ki a Miyer-Brackre az

egszsgre slyosan rtalmas gygyszer feleltlen s
gtlstalanul agresszv forgalmazsrt. A dnts
kmletlen vdhatrozatban tlte el a cget testleti
gondatlansgrt s gtlstalan profithajhszsrt, s
teljesen nyilvnvalv tette, hogy Atlee brt
mlysgesen felhbortotta a Miyer-Brack cg
zletpolitikja. Ezzel egytt Ray nem tudott mg egy
olyan esetrl, amikor az apja bntetszankcikhoz
folyamodott volna az tletben.
Ahogy az ilyenkor lenni szokott, a trgyalst kveten
azonnal megindult az ostrom a mdostsi krelmekkel,
amelyeket a Br nyers hatrozottsggal sorra
visszautastott. A Miyer-Brack azt akarta, hogy trlje
az tletbl a bntetszankcit. Patton French ezzel
szemben slyosabb bntets kiszabst krte. A
szoksos tmrsggel megfogalmazott vlaszokban
mindkt fl megkapta a kijr alapos fejmosst a
Brtl.
Furcsa mdon egyik fl sem nyjtott be fellebbezsi
krelmet. Pedig Ray biztos volt benne, hogy ez
kvetkezik. Ktszer is tnzte az tlethirdets utni
szakaszban keletkezett anyagot, majd jra
vgigbngszte az egsz fikot, de nem tallt semmit.
Lehetsges, hogy a felek valahogy mgis megegyeztek?
Ray felrta a noteszba, hogy el ne felejtse megkrdezni
a tisztviseltl.
A tovbbi iratokbl az is kiderlt, hogy utbb egy
meglehetsen visszataszt perpatvar keletkezett az
gyvdi honorrium kapcsn. Patton French a Gibson
csalddal kttt szerzdsre hivatkozva a krtrtsi

sszeg tven szzalkt kvetelte. A Br, mint minden

hasonl esetben, ezttal is sokallta az sszeget. A
mltnyossgi alapon tlkez brsgokon a brk
illetkessge volt megllaptani a tiszteletdjak arnyt.
A Brnl mindig is harminchrom szzalk volt a fels
hatr. Ennek alapjn gyerekjtk volt kiszmtani a
vrhat sszeget, Mr. French pedig jra ringbe szllt,
hogy megkapja szerinte bussan megrdemelt
illetmnyt. Atlee br azonban ezttal sem volt
hajland semmi engedmnyre.
A Gibson-perben Atlee br a legjobb formjt hozta.
Ray hatrtalanul bszke volt az apjra, s alaposan el is
rzkenylt. Nehz volt elhinni, hogy mindez alig
msfl ve trtnt, amikor a Br mr slyos
cukorbetegsgben s szvelgtelensgben szenvedett, s
taln mr a rk is megtmadta, br a hallos krt csak
hat hnappal ksbb diagnosztizltk.
Az reg harcos minden elismerst megrdemelt.
A tisztviselk, egyetlen kzpkor n kivtelvel, aki
grgdinnyt falatozott az asztalnl, mikzben valamit
bngszett a komputern, elmentek ebdelni. Ray
kiballagott a brsgrl, s elindult, hogy megkeresse a
legkzelebbi knyvtrat.
HUSZONKILENCEDIK FEJEZET
Egy biloxi hamburgerbrbl lehallgatta az otthoni
zeneteit. Mindssze hrman kerestk tvollte alatt. Az
els Kaley volt a tervezett vacsora gyben. Ray
gondolkods nlkl trlte az zenetet. Kaleyvel mr az
elz hvs alatt vgzett egyszer s mindenkorra. A
msodik Fog Newton volt, s kzlte, hogy a Bonanza
jv hten vgig szabad, s hogy gyakorolniuk kellene a

replst. Vgl Martin Gage jelentkezett be az

adhivatal atlantai kirendeltsgtl. Mg mindig a
meggrt faxot vrta az alteregja blfflevelvel. Arra
vrhatsz mg egy darabig, gondolta Ray nmi
elgttellel.
Egy kzepes adag elre csomagolt vegyes saltt evett
egy lnk narancsszn plexiasztalnl az orszgt
szln, a tengerpart tszomszdsgban. Nem is
emlkezett r, mikor jrt utoljra egyedl
gyorstteremben, igaz, most is csak azrt vlasztotta ezt
a helyet, mert itt szemmel tudta tartani a kocsijt a
parkolra nz ablak mgl. Radsul a vendgek
zmt fiatal mamk tettk ki a gyerekeikkel, akik a
bngyi statisztikk szerint nem jelentettek szmottev
veszlyt sem r, sem a kocsijra nzve. Flton
megelgelte a saltt, s felhvta Fogot.
A Biloxi Vrosi Knyvtr a Lameuse Streeten volt. Egy
trkp segtsgvel, amelyet az els tjba es
jsgosnl vsrolt, sikerlt odatallnia, s leparkolt az
plet eltti parkol egyik llsban, a fbejrat
kzelben. jabban felvett szokshoz hven most is
alaposan felmrte a terepet, s tbbszr is visszanzett a
kocsijra, mieltt belpett az pletbe.
A szmtgpes katalgustermet a fldszinten rendeztk
be, de Ray legnagyobb bnatra egyetlen ablaka sem
volt, amelyen keresztl kilthatott volna a parkolra. A
partvidk vezet napilapja a Sun Herald volt, amelynek
1994-ig visszamenleg lehetett lekrni a szmait a
szmtgpes sajtarchvumbl. Ray elsre az 1999.
janur 24-i szmot krte le, amely egy nappal azutn
jelent meg, hogy Atlee br kihirdette az tletet a

Gibson kontra Miyer-Brack gyben. Az jsg

termszetesen a cmlapon hozta le a Bay St. Louisban
lefolytatott, 11,1 millis tlettel vgzd perrl szl
beszmoljt. Ray azon sem lepdtt meg, hogy az els
szm interjalany Mr. Patton French. Atlee br nem
volt hajland nyilatkozni. A vdelem gyvdjei csak
annyit mondtak, hogy megdbbentette ket az tlet, s
termszetesen fellebbeznek az gyben.
Az jsg kzlt egy fnykpet is Patton Frenchrl, errl
az tvenes vei kzepn jr, kerek kp, szl haj
frfirl. A cikkbl kiderlt, hogy maga hvta fel a
szerkesztsget a megszletett tlet hrvel, s
kszsgesen vlaszolt a riporterek minden krdsre.
Elmondsa szerint szokatlanul kimert trgyals volt,
a vdelmet kpvisel gyvdek felletesek,
felkszletlenek s gtlstalanok. A brsg dntse
pldamutatan btor s igazsgos, s brmely ksrlet
az gy fellebbvitelre csak az igazsg rvnyestsnek
tovbbi akadlyozst jelenten.
Szernysg nlkl hozztette, hogy szmtalan pert
megnyert mr a plyafutsa sorn, de ilyen, mindent
elspr gyzelmet mg soha nem aratott. Arra a
krdsre vlaszolva, hogy mi lehet a joggyakorlatban
jabban elszaporodott, szokatlanul nagy sszeg
krtrtsek s bntetsek mgtt, kereken
visszautastotta a feltevst, hogy a megtlt sszeg
ebben az esetben indokolatlanul magas lenne. Egy
eskdtszk Hinds megyben kt vvel ezeltt sszesen
tszzmilli dollr krtrtst tlt meg egy hasonl gy
krvallottjainak jelentette ki, majd hozztette, hogy az
llam ms kerleteiben is megfelelen informlt,

prtatlan eskdtszkek tbb esetben is tz-hsz millis

krtrtsekkel s bntetsekkel sjtottak gtlstalan
profithajhszssal felbecslhetetlen s jvtehetetlen
krokat okoz riscgeket. Az tletben megtlt
sszeg mltnyos, igazsgos s jogi szempontbl
kifogsolhatatlan szgezte le.
Az interj tovbbi rszeibl az is kiderlt, hogy Patton
Frenchnek a gygyszer-kereskedelmi visszalsek a
specialitsa. Mr tbb mint ngyszz Ryax-krvallottat
vett nyilvntartsba, s ez a szm naprl napra n.
Ray a szkeresvel utnanzett a Ryaxnak a Sun Herald
azta megjelent szmaiban. Az t nappal ksbbi
szmban egy egsz oldalas cikket tallt a gygyszerrl,
amely a kvetkez alcmet viselte: Szedett n valaha
Ryaxot? Maga a cikk tele volt a gygyszer slyos
mellkhatsait ecsetel, baljslat figyelmeztetsekkel,
egy hosszabb bekezds pedig a tma hiteles jogi
szakrtjeknt s az ldozatok igazsgnak
rettenthetetlen bajnokaknt bemutatott Patton French
nhny nappal korbbi fnyes gyzelmrl szmolt be.
A cikkbl az is kiderlt, hogy az elkvetkezend tz
napban tfog szrvizsglatot tartanak a Ryaxldozatok egszsgi llapotnak felmrse cljbl a
Gulfport Hotelban, kvalifiklt orvos szakrtk
kzremkdsvel. A felmrs termszetesen
trtsmentes volt, s semmifle egszsggyi vagy jogi
ktelezettsggel nem jrt a jelentkezkre nzve. A lap
aljn jl lthatan feltntettk a
hirdetst kzztev gyvdi iroda nevt French and
French -, valamint a cg gulfporti, biloxi s pascagoulai
cmt, illetve telefonszmt.

A szkeres program kidobott egy msik, az elzvel

szinte sz szerint megegyez hirdetst is, amely 1999.
mrcius elejn jelent meg a lapban. Csupn a
szrvizsglat helye s idpontja vltozott. Egy
harmadik hasonl hirdets szerepelt a Sun Herald 1999.
mjus 2-i, vasrnapi szmban is.
A kvetkez egy rban Ray tgtotta a keress
spektrumt, s hasonl hirdetseket tallt a jacksoni
Clarion-Ledgerben, a New Orleans-i Times-Picayuneban, a Hattiesburg Americanben, a memphisi Mobile
Registerben s Commercial Appealben, valamint a
Baton Rouge-i The Advocate-ben. A jelek szerint Patton
French masszv, tbbfrontos tmadst indtott a Ryax s
a Miyer-Brack ellen.
Miutn meggyzdtt rla, hogy French felteheten
mind az tven llamot elrasztotta a hirdetsekkel, Ray
felhagyott a tovbbi keresssel. Hirtelen sugallattl
vezrelve utnanzett a vilghln Mr. Frenchnek, s
rbukkant a cg sajt weblapjra, egy profi mdon
megkomponlt propagandaanyagra.
A cgnek mr tizenngy gyvdje volt, s hat irodja
klnbz vrosokban, s ez a szm folyamatosan ntt.
Patton Frenchrl tallt egy teljes oldalas letrajzot,
amelynek szernytelensge szakmai krkben is minden
bizonnyal megbotrnkozst keltett. Az apja, idsebb
French, a lekzlt fnykp alapjn vatos becsls
szerint is legalbb nyolcvan lehetett, s volt a cg
vezetje, legalbbis papron.
A vllalkozs f profilja a hozz nem rt orvosok s
rossz gygyszerek ltal flrekezelt betegek harcos
rdekkpviselete volt. A cg fnyes gyzelmet aratott az

eddigi legnagyobb szabs Ryax-perben is, amelynek

vgkifejletben 900 milli dollros krtrtst tltek
meg az irodahlzat 7200 kliensnek. Most ppen a
Shyne Medical cget igyekezett kt vllra fektetni,
miutn az ltaluk gyrtott, szles krben elterjedt s
elkpeszt profitot termel Minitrin nev
vrnyomscskkent gygyszerrl bebizonyosodott,
hogy kros mellkhatsai miatt alkalmatlan
gygykezelsre, s a Szvetsgi Gygyszerellenrz
Hivatal mr be is vonta a kereskedelmi forgalombl.
French cge mr kzel ktezer Minitrint fogyaszt
klienst begyjttt, s ez a szm htrl htre gyarapodott.
Patton French a Clark Pharmaceuticals riscgre is
rveretett egy nyolcmilli dollros eskdtszki tletet
New Orleansban. A bnbak ebben az esetben egy
Kobril nev depresszicskkent gygyszer volt,
amelyrl bebizonyosodott, hogy hossz tv szeds
esetn
hallscskkenst okozhat. Az iroda els tekintlyes
Kobril-fogsa ezerngyszz krvallott felvonultatsval
tvenktmillis krtrts kifizetsre ktelezte a gyrt
cget.
A cg tbbi tagjrl semmi rdemlegeset nem lehetett
megtudni a honlaprl, ami egyrtelmen arra engedett
kvetkeztetni, hogy valjban egyszemlyes
vllalkozsrl van sz, amelynek a htterben tbb tucat
nvtelen alkalmazott sernykedik, hogy begyjtse az
utcrl az ezres nagysgrend klientrt, amellyel tzs szzmillikat lehet szaktani. Egy teljes oldal megtelt
Mr. French eljegyzsbe vett megbeszlseivel, egy
msik a kszbnll trgyalsok naptr szerinti

felsorolsval, kt tovbbi oldal pedig a mr

meghirdetett szrvizsglatokkal, amelyek sorn nem
kevesebb mint nyolc gygyszer hatsait kvnjk
vizsglni, kzttk a Skinny Bent is, amelyrl Forrest
beszlt annak idejn Raynek.
A kliensek gyorsabb s megbzhatbb kiszolglsa
rdekben French beruhzott a cgnek egy Gulfstream
IV. tpus, kzpkategris gpet, amelyrl egy fott is
lekzlt a honlap, termszetesen Patton Frenchcsel, aki
ott pzolt a gp orra eltt a kifutplya szln stt,
testre szabott ltnyben, elsznt vigyorral a kpn,
mintha a kvetkez pillanatban mr ugrana is fel a
fedlzetre, hogy repljn tovbb kivont szablyval
harcolni az igazsgrt. Ray tudta, hogy egy ilyen gp
legalbb harmincmilliba kerl, plusz kt flls pilta
s a fenntartsi kltsgek, amelyektl mg egy edzett
knyvel is visszariadna.
Patton French parttalan egoizmusa mg az gyvdek
kztt is prjt ritktotta.
A replgp volt az utols mozaikkocka. Ray eleget
tudott mr, hogy megtegye a kvetkez lpst. A
knyvtrbl kilpve egyenesen az authoz ment, s az
ajtnak tmaszkodva felhvta a French and French
gyvdi iroda kzponti szmt. Hossz percekbe telt,
mire tverekedte magt a magnszalagra vett
menpontokon kliens, gyvd, br, egyb hv fl, a
legkzelebbi szrvizsglatokra vonatkoz informci
s gy tovbb. Amikor eljutott az els titkrnig,
kapsbl tovbbadta egy msiknak, az pedig egy
harmadiknak, aki vgre tudta kapcsolni az
eljegyzsekrt felels kollganjt. Mr. Frenchcsel

szeretnk beszlni. Szemlyesen mondta Ray

kimerlten a hosszadalmas procedrtl.
Sajnos hzon kvl van jtt a meglepen udvarias
vlasz.
Ht persze, hol is lehetne mshol? Jl figyeljen,
kisasszony mondta Ray most mr ingerlten. Nem
szeretnm mg egyszer vgigjrni ezt a klvrit. A
nevem Ray Atlee. A nemrg elhunyt Reuben
Atlee br fia. Itt vagyok Biloxiban, s tallkoznom kell
Mr. Patton Frenchcsel.
Ray megadta a mobilszmt a titkrnnek, majd belt a
kocsiba s elhajtott. A kvetkez llomsa az Acropolis
volt egy meglehetsen giccses, vegasi stlus kaszin,
grgs motvumokkal megspkelve, ordt
zlstelensge szemmel lthatan senkit sem zavart. A
parkol tele volt, s biztonsgi rk felgyeltek a
terepre. Ray tallt egy brt az emeleten, ahonnan be
lehetett ltni az egsz fldszintet, s pp nekifogott az
dtjnek, amikor megszlalt a mobiltelefonja.
Mr. Ray Atlee? krdezte egy bls hang.
Igen, n vagyok felelte Ray, s a flhez szortotta a
kszlket.
Itt Patton French. rlk, hogy megkeresett.
Sajnlom, hogy nem tudott elrni, de tnyleg hzon
kvl voltam.
Tudom, hogy nagyon elfoglalt.
Valban az vagyok. Itt van a partvidken?
Igen. Biloxiban. Pillanatnyilag itt lk az
Acropolisban. Remek hely.

 n pedig ppen ton vagyok hazafel Npolybl.

Egyeztet trgyalsom volt nhny nagymen floridai
gyvddel.
Helyben vagyunk gondolta Ray.
Fogadja egyttrzsemet az apjrt mondta French.
A kszlk halkan recsegni kezdett, s mintha a
kapcsolat is megszakadt volna egy pillanatra. Lehet,
hogy valahol tzezer mteres magassgban suhan a
harmincmillis gpvel hazafel?
Ksznm.
Ott voltam a temetsn, lttam is magt, de nem
akartam tolakodni. Remek ember volt az apja.
Ksznm ismtelte Ray.
Hogy van Forrest?
Forrestrl is tud?
n majdnem mindent tudok, Ray. Rendkvli
aprlkossggal kszlk fel minden trgyalsra.
Minden elrhet informcit begyjtnk mindenkirl.
Ez a titka a sikereinknek. Szval, mi jsg az ccsvel?
Tiszta?
Legjobb tudomsom szerint igen felelte Ray nem
minden ingerltsg nlkl. Hogy jn ez a felfjt hlyag
ahhoz, hogy gy beszljen ilyen bizalmas dolgokrl,
mint ms az idjrsrl? A krds persze klti volt,
hiszen a website-rl egyrtelmen kiderlt, hogy
Frenchnek nem kenyere a finomkods.
Remek. Tudja, mit? Holnap valamikor ott leszek
partkzeiben. Most a jachtomon vagyok, s itt a
szoksosnl lazbb az idbeosztsom. Ebdre vagy
inkbb vacsorra jnne?

A honlapjn nem tallkoztam a jachtjval, Mr. French.

Biztos figyelmetlen voltam, gondolta Ray. Kszsgesen
kiegyezett volna egy kvval egyrs beszlgets
keretben, szemben a kiltsba helyezett, legalbb
ktrs ebddel vagy a mg ennl is hosszabb
vacsorval, de volt a vendg, gy jobbnak ltta, ha
Frenchre bzza a dntst.
Nekem brmelyik megfelel.
Ok. Egyelre hagyjuk nyitva a dolgot, ha nincs
ellene kifogsa. Pillanatnyilag ers szembeszelnk van
itt az bl kzepn, s nem tudom, mikorra rjk el a
partot. Mi lenne, ha a titkrnm felhvn holnap
dleltt?
Rendben.
A Gibson-gyrl szeretne beszlgetni?
Igen, hacsak nincs valami ms is, amirl tudnom kne.
Nincs. Az egsz a Gibson-ggyel kezddtt.
Visszatrve az Easy Sleep motelba, Ray belenzett egy
baseballmeccsbe, majd lehalktotta a kszlket, s
megprblt olvasni, mikzben az elfggnyztt
ablakon t leste, mikor megy le vgre a nap. Nagyon
lmos volt, de nem akart stteds eltt elaludni. A
msodik prblkozsra sikerlt elrnie Forrestet
telefonon, s ppen a rehabilitci rmeinl tartottak,
amikor megszlalt a mobilja.
Mindjrt visszahvlak mondta Forrestnek, s letette
a kagylt.
Megint betrt valaki a laksba. Betrs folyamatban,
mondta egy gphang a riaszttrsasg kzpontjbl.
Miutn lejrt az zenet, Ray kinyitotta a szobja ajtajt,
hogy megnzze a kocsijt. Ott llt, ahol leparkolta, alig

hat mterre a bejrattl. A mobillal a kezben vrta a

kvetkez hvst.
A riaszttrsasg rtestette Corey Crawfordot is, aki
negyedra mlva jelentkezett ugyanazokkal a hrekkel.
Vaspnt az utcai kapun, vaspnt a bejrati ajtn, mgis
bementek. Egy asztal felbortva, minden lmpa
felkapcsolva. A riasztra is szmtottak. Ugyanaz a
rendr ksztette el ugyanazt a jelentst.
Az gvilgon semmi rtk nincs abban a laksban
jelentette ki Ray.
Akkor mirt trnek be mgis menetrendszeren?
krdezte Corey.
Fogalmam sincs.
Crawford szlt a hzirnak, aki meggrte, hogy hv egy
asztalost, s megcsinltatja az ajtkat. Corey megvrta,
amg a helysznel rendr vgzett, s amikor magra
maradt a laksban, jra felhvta Rayt.
Ez biztos, hogy nem vletlen jelentette ki
hatrozottan.
Mibl gondolja?
Nem akarnak elvinni semmit. Egyszer megflemlts
az egsz. Elruln vgre, mire megy ki a jtk?
Nem tudom.
Szerintem tudja.
Eskszm, hogy nem.
Biztos vagyok benne, hogy nem mondott el mindent.
Most fejn talltad a szget, gondolta Ray, de llta a
sarat.
Puszta vletlen, Corey, higgye el. Nem rdemes
tldramatizlni a dolgot. Nhny belvrosi klyk

rzsaszn hajjal s biztosttkkel az orrban, pitiner

drogosok, akiknek mindenron pnzre van szksgk.
Ismerem a krnyket. Ezek nem klykk voltak.
Egy profi nem trne vissza ugyanarra a helyre, ha mr
egyszer megugrasztotta a riaszt. Ez kt klnbz
banda.
Szerintem ugyanazok voltak.
Ebben maradtak, annak ellenre, hogy mindketten
tudtk, mi az igazsg.
Ray kt rn keresztl hnykoldott a sttben anlkl,
hogy lecsukta volna a szemt. Tizenegy krl felkelt,
hogy kiszellztesse egy kicsit a fejt, s nhny perc
mlva jra az Acropolisban tallta magt, ahol hajnali
kettig rulettezett nhny pohr rossz bor trsasgban.
Ezttal is egy parkolra nz szobt krt, s addig rizte
a harmadik emeleti ablakbl a kocsijt, amg el nem
aludt a szkben.
HARMINCADIK FEJEZET
Addig aludt, amg a takartk vgleg elvesztettk a
trelmket. Dli tizenkt ra volt a kijelentkezs vgs
hatrideje, s amikor az egyik alkalmazott
hromnegyedkor drmblni kezdett az ajtajn, valamit
odakiablt az ajt fel, s beugrott a zuhany al.
Az aut srtetlennek tnt, feltrsnek, feszegetsnek
sehol semmi nyoma. Kinyitotta a csomagtartt, s
belepillantott: hrom fekete szemeteszsk tele pnzzel.
Minden rendben volt egszen addig, amg be nem lt a
kormny mg, s szre nem vette az ablaktrl al
cssztatott bortkot. Mintha ramts rte volna,
megmerevedett ltben, s dbbenten nzte a vratlan
kldemnyt, amely mintha fenyegeten visszanzett

volna r a szlvd msik oldalrl. Kznsges, fehr,

norml mret bortk volt, cmzettnek vagy feladnak
semmi nyoma, legalbbis az veg felli oldaln.
Brmi volt is az, jt biztosan nem jelentett. Nem a Pizza
Hut reklmcdulja vagy valamelyik helyi bohc
felhvsa a kzelg vlasztsok rgyn, az biztos. s
fizetsi felszlts sem lehetett az idn tli parkols
miatt, mert az Acropolis kaszin parkolja ingyenes a
vendgek rszre. Egy bortk volt, amelyben valaki
valamilyen zenetet kldtt a szmra.
Csigalasssggal kimszott a kocsibl, s krlnzett,
htha szrevesz valakit, aki a kzelben llkodik s
figyeli. Felemelte az ablaktrl laptot, kivette mgle a
bortkot, s alaposan megvizsglta, mintha legalbbis
valami dnt bizonytk lenne egy gyilkossgi perben.
Aztn visszalt a kocsiba, mert olyan rzse tmadt,
hogy valaki figyeli.
A bortkban egy hromszorosan sszehajtogatott lap
volt egy jabb digitlis fnykp komputeren
kinyomtatott msolata, ezttal a 37F egysgrl Chaney
brraktrban a virginiai Charlottesville-bl, 1500
kilomterre innen, ami testvrek kztt is legalbb
tizennyolc ra autval. Ugyanaz a kamera, ugyanaz a
printer s felteheten ugyanaz a fots, aki alighanem azt
is tudta, hogy nem a 37F volt az utols hely, ahov Ray
elrejtette a pnzt.
Valahogy sikerlt ert vennie a tagjait bklyz
bnultsgon, s sietve elhajtott. Egy darabig a 90-es
ton haladt, fl szemmel llandan a visszapillant
tkrt lesve, majd hirtelen letrt balra, behajtott egy
szakra tart, forgalmas utcba, amelyen megtett vagy

msfl kilomtert, amikor hirtelen lefkezett, s

befordult egy autmos parkoljba. Senki
nem kvette. Egy rn t figyelte a forgalmat, de nem
ltott semmi gyansat. A biztonsg kedvrt
odaksztette a pisztolyt az utaslsre, hogy szksg
esetn kznl legyen. A pnz is ott volt alig
karnyjtsnyira tle a csomagtartban mi msra lett
volna szksge?
Mr. French titkrnje negyed tizenkettkor jelentkezett.
Nhny vratlanul kzbejtt fontos gy miatt az ebdrl
le kellett mondaniuk, de a vacsoraajnlat vltozatlanul
fennllt. A titkrn megkrdezte, hogy befradna-e a
nagy ember irodjba ngy rra, mert onnan mennnek
ki hozz a jachtra.
Az iroda, amelyrl a cg honlapja is kzlt egy tetszets
kpet, egy mltsgteljes, Gyrgy korabeli plet volt
az bl partjn, egy hosszks telken, amelynek hatrait
ktoldalt spanyol moha s tlgyfk szeglyeztk. A
szomszdos telkeken is hasonl kor s stlus pletek
lltak. Az elkert hts felt nemrgen alakthattk t
parkolv, amelyet kamerkkal felszerelt, magas
tglakerts vett krl. A tereblyes, kovcsoltvas kaput
termetes biztonsgi r nyitotta ki, aki rnzsre titkos
gynknek is elmehetett volna. Ray a szmra
fenntartott llsban parkolta le a kocsijt, aztn egy
msik r elksrte t az plet hts rszhez, ahol egy
csapat munks ppen burkollapokat fektetett le az
udvaron, egy msik pedig cserjk s virgpalntk
ltetsvel szorgoskodott a kertsek menti gysokban.
A jelek szerint a nagyszabs feljts a vge fel
kzeledett.

 Hrom nap mlva jn a kormnyz sgta oda

Raynek az r bizalmasan.
Ez igen blintott Ray elismeren.
French irodja a msodik emeleten volt, de maga
ezttal is hzon kvl tartzkodott. Kint van a jachtjn
az blben, magyarzta az iroda eltert rz karcs,
barna szpsg, aki nem htkznapi idomait
hangslyozand, testhez ll, elegns ruht viselt. Ezzel
egytt bevezette Rayt az irodba, s megkrte, hogy
helyezze knyelembe magt az ablak melletti tereblyes
brkanapn, amg intzkedik. A szoba falait vilgosra
pcolt tlgyburkolat bortotta, s annyi brfotel, szfa,
dvny s mahagniasztal llt benne, hogy egy kisebb
vadszkastly szalonjnak a berendezse is kitelt volna
belle. Az rasztal akkora volt, mint egy kisebbfajta
medence, s tele volt rakva a legklnbzbb mret
jachtmodellekkel.
gy ltom, a fnke kedveli a hajkat jegyezte meg
Ray, szemgyre vve a kollekcit, jllehet tudta, hogy a
titkrn ennl nyilvnvalbb elismersre szmtott.
gy is mondhatjuk. A fiatal n egy tvkapcsol
segtsgvel rkattintott egy falba ptett berendezsre,
amelybl tereblyes kperny bukkant el.
Pillanatnyilag trgyalsa van, de azt grte, hogy nhny
perc mlva a rendelkezsre ll. Addig is
megknlhatom egy itallal?
Inkbb egy kvt krnk. Ksznm.
A kperny jobb fels sarkban volt egy apr, beptett
kamera, Ray ebbl arra kvetkeztetett, hogy French
mholdas kzvettssel fog csevegni vele. rezte, hogy
fogytn a trelme a sok halogats miatt. Ms

krlmnyek kztt ilyenkor mr forrt volna benne a

dh, hogy gy megvrakoztatjk, de most valahogy
izgatta a krltte kibontakoz sznjtk, amelynek
volt az egyik fszereplje. Csak semmi idegessg,
igyekezett nyugtatni magt. Lazts, s prbld meg
lvezni a dolgot. Rengeteg idd van.
A titkrn visszatrt a kvval, amelyet termszetesen a
ltez legfinomabb knai porcelncsszben szolglt fel,
rajta a leheletvkony vset F and F monogrammal.
Megengedi, hogy kinzzek az erklyre? krdezte
Ray.
Termszetesen felelte kszsges mosollyal a
titkrn, s visszatrt az rasztalhoz.
A helyisgbl tbb ajt is nylt az erklyre, amely
ugyanolyan hossz volt, mint maga az iroda. Ray
odastlt a korlthoz, s a kvjt kortyolgatva
gynyrkdtt a kiltsban. Az elkert gyepe egszen
az t szlig hzdott, amelyet mr csak a keskeny,
homokos part vlasztott el a tengertl. Egyetlen kaszin
vagy szlloda sem volt a kzelben, s nagyobb szabs
ptkezsnek sem ltszott semmi nyoma. Ray alatt, a
fldszinti teraszon kt fest beszlgetett, mikzben a
ltrikat lltgattk. Az egsz hz gy nzett ki, mintha
most ptettk volna. Patton French nemrg thette meg
a lottfnyeremnyt.
Mr. Atlee, legyen szves. A titkrn szltotta
odabentrl. Amikor belpett az irodba, a kpernyn ott
terpeszkedett Patton French szles brzata. A haja
kiss kcos volt, s az orra hegyn ott lt az
olvasszemvege, fltte nzte homlokrncolva a
kzeled Rayt.

 dvzlm, Ray mondta bls hangon. Elnzst a

kssrt. Megtenn, hogy helyet foglal? Magnak is
knyelmesebb, s n is jobban ltom. A titkrn
rmutatott az egyik fotelra, Ray pedig kszsgesen
letelepedett a kijellt helyre.
Hogy van? rdekldtt French.
Remekl. s maga?
n is. Mg egyszer elnzst a programmdostsrt,
de egsz dlutn egy tkozott telefonkonferencit kellett
bonyoltanom, s
kptelen voltam korbban szabadulni. Arra gondoltam,
mi lenne, ha kijnne hozzm ide a jachtra. Itt sokkal
nyugodtabban tudnnk vacsorzni. Arrl nem is
beszlve, hogy a sfemnek a sros lba nyomba sem r
senki ott a parton, a legelegnsabb szllodkban sem.
Csak flrnyira vagyok a kikttl. s csak kettesben
lesznk. Megiszunk egy pohr valamit, aztn
knyelmesen megvacsorzunk, s elbeszlgetnk az
apjrl. Remekl fogja rezni magt, efell
biztosthatom.
Amikor vgre befejezte, Ray feltette a legfontosabb
krdst:
Az autm biztonsgban lesz, ha itt hagyom?
Termszetesen. Az rdgbe is, azt a hzat gy rzik,
akr egy erdt. De ha gondolja, megmondom az
rknek, hogy ljenek r arra az tkozott jrgnyra.
Rendben. s hogy jutok ki a jachtjra?
Dickie kihozza az egyik motorossal.
Dickie ugyanaz a megtermett legny volt, aki beksrte
Rayt a hzba. Az a feladat is neki jutott, hogy kiksrje a
parkolba, ahol egy hossz, ezstmetl Mercedes

limuzin vrta. Dickie gy vezette, akr egy tankot a

forgalmas utckon a Point Cadet kiktig, amely
legalbb szz kisebb-nagyobb mret jachtnak,
vitorlsnak s motorcsnaknak adott otthont. Az egyik
legnagyobb kzlk a Lady of Justice trtnetesen
Patton French tulajdont kpezte.
Ilyen csendes vzen huszont perc alatt ott vagyunk
mondta Dickie, amint tlptek a fedlzetre. A motorok
mr jrtak. Egy utasksr vaskos akcentussal
megkrdezte Rayt, hogy parancsol-e inni valamit.
Egy cukormentes dt jlesne felelte Ray. A
motoros kitolatott az llsbl, s a legalacsonyabb
sebessgfokozatban kiaraszolt a hajlabirintusbl, majd
a kiktt elhagyva, a ml vgnl utazsebessgre
kapcsolt. Ray felmszott a fels fedlzetre, s nzte,
ahogy tvolodik a part, majd nhny perc alatt teljesen
beleolvad a kds lthatrba.
Az Igazsgoszt tizent kilomterre Biloxi partjaitl
horgonyzott az bl nylt vizn. A szznegyven lb
hossz luxusjachton tfnyi legnysg szolglt, s
biztostott tizenkt utasnak els osztly elltst.
Jelenleg azonban az egyetlen utas Mr. French volt, aki
mr trelmetlenl vrta alkalmi vacsoravendgt.
rlk, hogy eljtt, Ray mondta, mikzben szles
vigyorral pumplni kezdte Atlee kezt, majd a vllt is
alaposan meglapogatta, mintha rgen ltott j bartot
dvzlne.
n is nagyon rlk, s ksznm a meghvst
felelte Ray, derekasan llva a sarat, miutn ltta, hogy
vendgltja kedveli a kzeli kontaktust. French magas,
barna br, megtermett frfi volt, kellemetlenl szrs

tekintet vilgoskk szemekkel, s sohasem pislogott,

csak hunyorgott, gy egy pillanatra sem vesztette el a
kontaktust a partnervel.
Tnyleg nagyon rlk, hogy megkeresett ismtelte
rendletlenl szorongatva Ray kezt. Egykori hbors
bajtrsak nem parolztak volna egymssal ilyen odaad
lelkesedssel.
Maradj itt, Dickie kiltott le French az als
fedlzetre, majd a vendghez fordult: Jjjn utnam.
Egy meredek lpcsn felkapaszkodtak a fels
fedlzetre, ahol hfehr kabtos felszolgl vrta ket
egy ugyancsak hfehr, makultlanul kikemnytett, F
and F monogrammal elltott kendvel a karjn.
Elegnsan meghajolt Ray fel, majd megkrdezte:
Mit hozhatok nnek, uram?
Ray biztos volt benne, hogy megbntan a hzigazdt,
ha ragaszkodna szoksos dtjhez, ezrt jobbnak ltta,
ha hozz fordul tancsrt:
Mi a hz specialitsa?
Vodka jggel s egy csepp citromlvel.
Kiprblom blintott Ray.
j mrka, egyenesen Norvgibl, de nem fog
csaldst okozni. French az italok tern is ugyanolyan
magabiztos volt, mint brmi msban.
Fekete pamutinget viselt, s egy sttbarna pamutsortot.
A makultlan vasals ellenre mindkt ruhadarabot
lezser elegancival hordta. Volt egy kis pocakja is,
amelyet tereblyes mellkas s szokatlanul vaskos karok
ellenslyoztak. A hajval nagyon meg lehetett elgedve,
mert szemmel lthatan jles mozdulatokkal hol a bal,
hol a jobb kezvel trt bele.

 Hogy teszik a csnakom? krdezte, s sznpadias

mozdulattal az orrtl a tatjig vgigmutatott a hatalmas
luxushajn. Egy szadi herceg pttette magnak, a
szernyebbek kzl, nhny vvel ezeltt. Az a pancser
mg egy kandallt is rakatott a szalonba. J, mi?
Hszmillit klttt r, aztn egy v mlva lecserlte egy
ktszz lbas monstrumra.
Csodlatos haj mondta Ray, s igyekezett kell
bmulatot tanstani, amint krbejrtatta a szemt az
egzotikus jachtcsodn. A
jachtozs mint mfaj eddig teljesen ismeretlen volt
szmra, s gy rezte, hogy ez utn az epizd utn is
az marad.
Az egyik legrangosabb olasz mhelyben plt tette
hozz French, s megveregette a korltot, amely valami
afrikai faritkasgbl kszlt, s nmagban annyiba
kerlhetett, mint egy szernyebb vitorls.
Mirt itt horgonyoz, az bl kzepn? krdezte Ray.
Nem tlsgosan kedvelem a szrazfldet. Ha-ha. Ha
rti, mire gondolok. Ha akarja, knyelembe is
helyezhetnnk magunkat javasolta French, s kt
nyuggyra mutatott. Amikor mindketten elhelyezkedtek,
French a part fel intett a fejvel. Innen alig ltni
Biloxit, s mg gy is tl kzel vagyunk. Itt tbbet
vgzek egy nap alatt, mint az irodban egy egsz ht
alatt. Radsul ppen kltzben vagyok. Egy vls
kells kzepn. Csak itt tudok gy elrejtzni, hogy
nyugodtan dolgozhassak.
Sajnlom.
Ez a legnagyobb jacht egsz Biloxiban, ezrt knny
kiszrni a partrl. A jelenlegi felesgem gy tudja, hogy

mr eladtam, s ha tl kzel megyek a parthoz, az a kis

mitugrsz gyvdje kpes s kiszik a nylt vzre, hogy
lefnykpezze. Tz mrfldnl kzelebb mr veszlyes
zna.
Megrkezett a jeges vodka karcs, keskeny poharakban,
a szoksos F and F vsett monogramokkal. Ray
vatosan belekortyolt az italba. Mintha eleven tzet
nyelt volna, amely a feje bbjtl a nagylbujja hegyig
vgigperzselte a testt. French jkort kortyolt belle, s
elgedetten megnyalta a szja szlt.
Na, hogy zlik? krdezte bszkn.
Kellemes blogatott Ray nem tl sok
meggyzdssel. Nem emlkezett r, mikor ivott vodkt
utoljra.
Dickie friss frszhalat hozott ebdre. Remlem,
szereti a halat?
Nagyon.
s ilyenkor a legfinomabb az osztriga.
Tulane-ben vgeztem az egyetemet. Hrom vig
mindennap friss osztrigt ettem. Tudom blintott
French, mikzben elhzott egy kis rdi ad-vevt az
ingzsebbl, s leadta a rendelst valakinek odalent a
konyhban. Aztn az rjra pillantott, s kzlte, hogy
kt ra mlva ksz a vacsora. Hassel Mangrummal
jrt egytt.
Igen. egy vfolyammal flttem jrt.
Ugyanaz az oktat jr hozz is, mint hozzm. Egsz
jl megszedte magt itt a partvidken. Itt kezdte az
azbesztcsapattal.
Hsz ve nem tudok rla semmit.

 Nem sokat vesztett. Ritka szemt alak. Gondolom,

mr egyetemista korban is az volt. Az. Honnan tudja,
hogy egytt jrtunk egyetemre?
Utnanztem, Ray. n mindennek alaposan
utnanzek tette hozz, s nagyot hzott a vodkjbl.
Raynek mr a harmadik korty is a fejbe szllt.
Egsz csinos kis summt ldoztunk r, hogy mindent
kidertsnk Atlee brrl. Belertve a csaldjt, az
letkrlmnyeit, a munkamdszereit, a dntseit, az
anyagi helyzett mindent, amirl talltunk
hozzfrhet anyagot. Termszetesen mindezt szigoran
a trvny adta lehetsgeken bell, a jl bevlt,
hagyomnyos nyomozsi mdszerekkel. A maga
vlsrl is tudunk. Hogy is hvjk az utdjt? Ja, igen.
Lew, a likvidtor, nem igaz?
Ray csak blintott, de nem szlt semmit.
Legszvesebben mondott volna valami nem ppen
hzelgt Lew Rodowskirl, s tudatta volna Frenchcsel,
mi a vlemnye arrl, hogy a tudta nlkl vjkl a
mltjban, de a vodka egy pillanatra leblokkolta az
agyt, gy csak blintott.
Azt is tudjuk, mennyi a fizetse az egyetemen.
Virginiban ugyanis a kzalkalmazotti fizetsek nem
minslnek titkos adatnak.
Tudom.
Nem rossz fizets, Ray, meg kell hagyni, de egy ilyen
rangos egyetemen ez dukl a tanroknak.
Ahogy mondja.
Hanem az ccse mltjt felderteni ksz kaland volt.
Azt meghiszem. A csaldjnak is az volt vgiglni vele.

 Elolvastuk az apja sszes krtrtsi perben s jogsrt

tevkenysg nyomn bekvetkezett halleset kapcsn
hozott tlett. Nem volt sok ilyen gye, de ahhoz elg
volt, hogy kpet kapjunk a tevkenysgrl. Az tletei
kifejezetten konzervatv mentalitsrl tanskodnak, de
ha mdja volt r, mindig a kisemberek, a ktkezi
munksok rdekeit vdte. Tudtuk, hogy ragaszkodik a
trvny elrsaihoz, de azt is tudtuk, hogy az idsebb
genercihoz tartoz brk hajlamosak a sajt,
igazsgrl alkotott elkpzelseikhez igaztani a trvny
betit. A kulimunkt az alkalmazottaimmal
vgeztettem, de a fontosabb dntseit s tleteit magam
is vgigolvastam. Kivl br volt, Ray, s maximlisan
igazsgos. Kivtel nlkl minden dntsvel
egyetrtettem.
Ezek szerint maga vlasztotta ki az apmat a Gibsongyre?
Igen. Amikor elhatroztuk, hogy mltnyossgi
alapon tlkez brsgnl indtunk pert lehetleg
eskdtszk nlkl, azt is eldntttk, hogy nem helyi
brt krnk fel az gy trgyalsra. Helyben ugyanis
hrom br jhetett volna szmtsba. Az egyikk
rokona a Gibson
csaldnak, a msik vlpereken kvl nem hajland
semmilyen ms gyet elvllalni, a harmadik pedig
nyolcvanngy ves, teljesen szenilis, s hrom ve nem
tette ki a lbt a hzbl. Nem volt mit tenni,
krlnztnk az llamban, hogy megkeressk azokat a
brkat, akik a legalkalmasabbak r, hogy beugorjanak a
mieink helyre. Szerencsre az apm s a maga apja
hatvan vvel ezeltt egytt jrtak a Sewanne-re, s

ksbb az Ole Miss jogi karra is. J bartok ugyan nem

lettek, de azrt hossz veken t tartottk a kapcsolatot
egymssal.
Az apja mg mindig aktvan dolgozik?
Nem. Visszavonult mr. Most Floridban l, s
mindennap tbb rt golfozik. n vagyok a cg
egyedli tulajdonosa. De az regem lement Clantonba,
kilt a Juharvr teraszra Atlee brval, s elbeszlgetett
vele a polgrhborrl s Nathan Bedford Forrestrl.
Mg Shiloh-ba is elmentek egytt. Kt nap alatt
vgigzarndokoltk a szent helyeket: a Darzsfszket, a
Vrtavat. Atlee br annyira meghatdott, hogy percekig
meg sem tudott szlalni, amikor odartek, ahol Johnston
tbornok elesett.
Legalbb tucatszor jrtam ott vele mondta Ray
mosolyogva.
Egy olyan embert, mint Atlee br, nem lehet
lobbizssal megnyerni. Csak rzelmi alapon lehet
befolysolni.
Egy gyvdet egyszer rcs mg juttatott emiatt
mondta Ray. A pasas bement hozz a trgyals eltt,
s megprblta meggyzni az igazrl. A Br fl napra
bezratta.
Igen, Oxfordban trtnt, s Chadwicknek hvtk a
pasast kontrzott French. Ray nem hitt a flnek.
Mindenesetre Atlee brt meg kellett gyznnk a
Ryax-gy fontossgrl. Tudtuk, hogy nem fog tjnni
ide a partvidkre csak azrt, hogy levezessen egy
trgyalst, de azt is tudtuk, hogy ha olyan gyrl van
sz, amelyben hisz, akkor megteszi.
Vilgletben utlta a partvidket.

 Ezzel mi is tisztban voltunk, s elhiheti, nem kis

fejfjst okozott mindnyjunknak. De az apja az elvek
embere volt, s nem akrmilyen elvek. Miutn kt nap
alatt jra vgigharcoltk a polgrhbor dnt csatit
apmmal, Atlee br vonakodva ugyan, de elvllalta az
gyet.
Ilyen esetekben nem a Legfelsbb Brsg jelli ki a
brkat? krdezte Ray. A negyedik korty simn
lecsszott, anlkl hogy elakadt volna tle a llegzete,
s mr az zt is rezte az italnak.
French kzmbsen vllat vont.
Na persze. De megvannak a mdszereink. Ez is
kapcsolatok krdse.
Patton French vilgban mindenkit meg lehetett
vsrolni.
A felszolgl mr hozta is az jabb pohr italokat. Nem
mintha mr vgeztek volna az elzvel, de azrt
elvettk az utnptlst. French tlsgosan nyugtalan
termszet ember volt ahhoz, hogy sokig meg tudjon
lni egy helyben. Jjjn, megmutatom a hajt
mondta, s ruganyos mozdulattal felpattant a
nyuggybl. Ray komtosan kikszldott a magbl,
gyelve r, nehogy kilttyintse az italt a poharbl.
HARMINCEGYEDIK FEJEZET
A vacsort a kapitny fogadszobjban tlaltk egy
mahagniborts szalonban, melynek falait az jvilg
s a Tvol-Kelet trkpei, valamint rgi klipperek,
kereskedelmi s csatahajk modelljei dsztettk.
Minden be volt dobva, hogy az illzi teljes legyen
mg egy tucat si mordly is -, hogy az avatatlan
ltogat gy rezze, visszament nhny szz vet az

idben, s maga az Igazsgoszt is mr Kolumbusz ta

szeli a tengerek habjait. A helyisg a fels fedlzeten
volt, a hajhd mgtt, s csupn egy keskeny tjr
vlasztotta el a konyhtl, ahol egy vietnami szakcs
sernykedett. Az tkezt a szalon jobb oldaln
rendeztk be, kzepn egy hatalmas, ovlis alak
mrvnyasztallal, amelyet akr tizenketten is
knyelmesen krllhettek. Rnzsre is legalbb egy
tonnt nyomott. Ray egyre kevsb rtette, milyen
rejtlyes erk tartjk felsznen az Igazsgosztt ekkora
terhelssel.
A kapitnyi asztalhoz ezttal mindssze kt szemlyre
tertettek. Csupn a mennyezetrl lg kovcsoltvas
csillr lgy ringatzsa jelezte, hogy kint vannak a nylt
tengeren. Ray az asztal egyik vgn lt, French a
msikon. Az este els bora egy fehr burgundi volt,
amely a kt jeges vodka utn els prblkozsra szinte
teljesen ztelennek tnt Ray szmra. French errl is
mskpp vlekedhetett, annak ellenre, hogy legurtott
hrom pohr vodkt, az utols csppig kirtve
mindhrom poharat, s a nyelve sem prgtt mr gy,
mint a beszlgets elejn. gy zlelgette a bort, mintha
szakvlemnyt kellene mondania rla, a gymlcs
zrnyalatai mellett mg a tlgyfa hord aromjra is
rtallt, s mint a borsznobok tbbsge, ellenllhatatlan
knyszert rzett, hogy az gy nyert informcikat
asztaltrsval is megossza.
A Ryaxra mondta French, s a pohart maga el
tartva elrehajolt, hogy koccintsanak a kiss megksett
tsztra. Ray is elrehajolt, hogy megrintse
vendgltja pohart a magval, de nem szlt semmit.

Ma este nem rajta a sor, hogy beszljen, s ezzel maga

is tisztban volt. Elg, ha nyitva tarja a flt, s hallgatja
Frenchet. Mg nhny pohr ital, s gyis elmond
mindent magtl. A Ryaxnak ksznhetek mindent,
Ray mondta French a poharban csillog ital sznt
gusztlva.
Ezt hogy rti?
Ahogy mondom. Megmentette a lelkem a krhozattl.
n imdom a pnzt, Ray, s a Ryax gazdagg tett.
jabb apr korty, a ktelez nyelvcsattogtatssal s
szemforgatssal megspkelve. Hsz vvel
ezeltt lemaradtam az azbeszthullmrl. A pascagoulai
hajgyrak hossz veken keresztl azbesztet
hasznltak hszigetelsre, s munksok tzezrei
betegedtek meg tle. s n lemaradtam rla. Tlsgosan
el voltam foglalva azzal, hogy lelkiismeretlen orvosokat
s zsugori biztosttrsasgokat perelgessek. Nem
mondom, azzal is jl kerestem, de a nagy fogsrl
lemaradtam. Jhet az osztriga?
Igen.
French megnyomott egy gombot, mire a felszolgl
bependerlt a szalonba kt tlca fl hjban hagyott,
nyers osztrigval. Ray belekevert egy kis tormt az
elksztett szszba, s kibontotta a tlca szlre
helyezett szalvtt. Patton ide-oda forgatta a bort a
poharban, s teljesen belefeledkezett a
mondanivaljba.
Aztn jtt a dohny mondta szomoran.
Ugyanazok az gyvdek, innen a krnyez vrosokbl.
Gondoltam, teljesen begolyztak mindenki gy
vlekedett -, amikor bepereltk a legnagyobb

dohnytermel s -forgalmaz cgeket jformn

minden llamban. Meg lett volna r a lehetsgem,
hogy n is ringbe szlljak velk, de nem volt hozz
btorsgom. Nem knny ezt elismerni utlag, Ray.
Egyszeren tl gyva voltam hozz, hogy kockztassak.
Mi volt a felttel? krdezte Ray, mieltt bekapta az
els osztrigs ss kekszet.
Egymilli a persorozat finanszrozsra. s akkoriban
volt is annyi pnzem.
Mennyi jtt be az alkubl? krdezte Ray az osztrigt
zlelgetve.
Tbb mint hromszzmillird. A legnagyobb sszeg
intzmnyestett csals a jog trtnetben. A
dohnygyrak egyszeren megvettk az gyvdeket,
akik a megfelel sszeg fejben visszalptek. Ez
orszgos mret, sokmillirdos megvesztegets-sorozat,
s n lemaradtam rla. French kis hjn elsrta magt a
nagy nsajnlattl, de egy jkora korty bor
helyrebillentette a lelki egyenslyt.
Remek az osztriga jegyezte meg Ray tele szjjal.
Huszonngy rval ezeltt mg odalent kuksolt a
tengerfenken. French mindkettjknek tlttt a
poharba, majd is nekiltott az osztrignak.
s mennyit fialt volna az az egymilli?
Ktszzat.
Ktszzmilli dollrt? Ja. Egy vig beteg voltam
utna. s hozzm hasonlan sok partvidki gyvd
belebetegedett. Ismertk a jtkosokat, akik rmmel
bevettek volna a csapatba, mi pedig, amikor lpni kellett
volna, benyulaztunk.
Aztn jtt a Ryax.

 Ht igen.
Hogy tallt r pont erre a gygyszerre? krdezte Ray
arra szmtva, hogy a vlasz az eddigieknl is
hosszadalmasabb lesz, s minden figyelmt az
osztrignak szentelheti.
Egy brsgi gyvdek szmra szervezett
tovbbkpzsen voltam St. Louisban. Missouri remek
hely, minden szempontbl, de mrfldekkel le van
maradva mgttnk a nagy kaliber krtrtsi perek
tern. gy rtem, ez egy egsz ms vilg. Az azbeszts dohnybrk itt mg veken keresztl mkdtek,
szrtk a millikat, s felnyitottk a lassbb szjrsak
szemt is, hogy kell ezt csinlni. Egyszer megittam egy
pohrral egy ozarksi kisvrosbl jtt reg rkval. A fia
gygyszervegyszetet tant a Columbia Egyetemen, s
pp akkor llt r a Ryaxra, miutn gyans lett neki a
dolog. A rszletes laborvizsglatok ijeszt
eredmnyeket hoztak. Az az tkozott gygyszer
egyszeren felzablja a vest, s miutn viszonylag j
volt a piacon, mg senkinek sem jutott eszbe, hogy
perre vigye a dolgot. Talltam egy szakrtt
Chicagban, aki egy New York-i orvoson keresztl
jutott el Clete Gibsonhoz. Akkor kezdtk el a
szrvizsglatokat, s onnantl kezdve mr senki sem
tudta meglltani a lavint. Mr csak egy per s egy
mltnyos tlet hinyzott a sikerhez.
Mirt nem akart eskdtszket a trgyalshoz?
Imdom az eskdtszkeket. Imdom kivlasztani ket,
imdok beszlgetni velk, imdom meggyzni,
manipullni, ha kell, meg is vesztegetni ket, de sajnos
teljesen kiszmthatatlanok. Biztosra akartam menni.

Tkletes garancia kellett, hogy megfelel tlet

szletik. s gyors trgyalst akartam. Futtzknt
terjedt a Ryax-botrny hre. Kpzelheti, hny pnzhes
gyvd vetette volna r magt habozs nlkl az gyre,
ha idejekorn megszimatoljk, hogy egy npszer
gygyszer ztonyra futott. Tucatjval jegyeztk az
jabb s jabb eseteket naponta. Tudtuk, hogy az els
slyos tlettel befut gyvd lesz hossz tvon is a
nyer, klnsen ha innen, Biloxi krnykrl val. A
Miyer-Brack svjci cg...
Olvastam a periratokat.
Mindet?
Igen. Tegnap, a Hancock Megyei Brsgon.
Mindenesetre ezek az eurpai cgek rettegnek a mi
krtrtsi jogrendszernktl.
s nem alaptalanul.
Persze hogy nem. De ez a rettegs j hatssal van
rjuk. szintbbek lesznek. Mindenekeltt attl kne
rettegnik, hogy
valamelyik tkozott gygyszerkrl kiderl: slyosan
egszsgkrost mellkhatsai vannak, de persze ez
nem szempont, amikor millirdos bevtelekrl van sz.
Ezrt van szksg rm s a hozzm hasonlkra. Mi
knyszertjk szintesgre ket.
Ezek szerint tudtk, hogy a Ryax rossz gygyszer?
French bekapott egy jabb adag osztrigt, nyelt egy
nagyot, majd lekldtt utna fl pohr bort, csak azutn
vlaszolt:
Kezdettl fogva. De a gygyszer olyan tkozottul
hatsosnak bizonyult, olyan ltvnyosan cskkentette
rvid id alatt a betegek koleszterinszintjt, hogy a

Miyer-Brack a Szvetsgi Gygyszerellenrz Hivatal

ldsval egyszeren lerohanta vele a piacot. A Ryax
volt az j csodagygyszer, s vekig mkdtt is,
minden klnsebb mellkhats nlkl. Aztn egyszer
csak: bumm! Visszattt a bumerng. Kiderlt, hogy a
nephronszvet tudja, hogy mkdik a vese?
Tegyk fel, hogy nem tudom.
Mind a kt vesnek van hozzvetlegesen
egymillinyi apr szregysge, amelyeket nephronnak
hvnak, a Ryax pedig tartalmaz egy bizonyos szintetikus
vegyi anyagot, amely egyszeren felzablja ezeket a
szveteket. Persze nem mindenki hal bele, mint szegny
Mr. Gibson, s a vesekrosods mrtke is
pciensenknt eltr. De ugyanakkor
visszafordthatatlan. Egybknt a vese csodlatos szerv,
s kpes arra, hogy regenerlja nmagt, de nem egy
tves Ryax-kra utn.
Mikor szerzett tudomst a Miyer-Brack errl a
mellkhatsrl?
Pontosan nem lehet tudni, de bemutattunk Atlee
brnak nhny bels dokumentumot a gyr
laboratriumaibl, amelyekben a sajt kutatik
fogalmaztk meg a ktelyeiket, s intettk vatossgra a
cg vezetsgt a forgalmazst illeten, tovbbi,
alaposabb kutatsokat javasolva. Miutn a Ryax mr
ngy ve kint volt a piacon, mghozz ltvnyos
eredmnyekkel, a trsasg tudsgrdja komolyan
aggdni kezdett. Mg egy v, s a pciensek kezdtek
lerobbanni, aztn jttek a hallesetek, de akkor mr tl
ks volt, hogy tegyenek valamit. Nekem csak annyi
dolgom volt, hogy megtalljam a megfelel pcienst

ami sikerlt is -, a megfelel frumot, s ez szintn

sikerlt, s minl gyorsabban lezavarjam a trgyalst,
nehogy egy msik gyvd megelzzn egy nagyobb
sszeg tlettel. Ekkor jtt be a kpbe az apja.
A felszolgl elvette az osztrigahjakkal teli tlckat, s
letett mindkettjk el egy-egy tl rksaltt. A
kvetkez veg fehr burgundit maga French
vlasztotta ki a fedlzeti pince kszletbl.
s mi trtnt a Gibson-per utn? krdezte Ray,
miutn a hzigazda mindkettjk pohart teletlttte.
Minden a forgatknyv szerint alakult. A MiyerBrack padlra kerlt. Az a sok arrogns, pkhendi
seggfej megvert kutyaknt, behzott farokkal oldalgott
ki a trgyalterembl. Annyi pnzk volt, amennyit
nem szgyelltek bedobni, s mindent megtettek, hogy
megvegyk a felperesek gyvdjeit. A trgyals eltt
ngyszz esetem volt, s nem mentem velk semmire.
Utna felszaporodtak tezerre, s bekaszltam egy
tizenegymillis tletet. gyvdek szzai ostromoltak
telefonon. Egy hnapon keresztl csak repdestem ideoda az orszgban egy Learjettel, s tucatszm rtam al
az egyttmkdsi szerzdseket. Egy pasasnak
Kentuckyban szz esete volt. Egy msiknak St. Paulban
nyolcvan. s gy tovbb, s gy tovbb. Aztn ngy
hnappal a trgyals utn sszejttnk New Yorkban a
vgs egyeztet konferencira a cg kpviselivel.
Kevesebb mint hrom ra alatt rendeztnk hatezer
esetet potom htszzmillirt. Egy hnappal ksbb
pedig jabb ezerktszzat ktszzmillirt.
s ebbl mennyi volt a maga rsze? krdezte Ray.
Ez meglehetsen udvariatlan krds lett volna brki

msnak cmezve, de French mr alig vrta, hogy

rtrhessen a lnyegre. A teljes sszeg fele ment az
gyvdeknek, plusz a kltsgek, a tbbit kaptk a
kliensek. Ez az egyetlen htrnya a bizonytalan
vgkifejletre kttt szerzdseknek. Aztn volt nhny
gyvd kollga is, akiknek kellett osztani, de a vgn
hromszzmillival s nmi aprval szlltam ki a
bulibl. Ez a szp a tmeges krtrtsi gyekben, Ray.
sszeszedsz egy vagonra val krvallottat, rendezed a
krtrtsi ignyeiket, s a felt zsebre vgod.
Mindketten abbahagytk az evst. Tl sok pnzrl volt
sz.
Hromszzmillis tiszteletdj? krdezte Ray
hitetlenkedve.
French egy jkora korttyal a szjban gurgulzva
felnevetett.
Meghiszem azt. Ilyenkor olyan tempban dl a pnz,
hogy kptelensg elklteni.
Ezek szerint a Ryaxszal alaposan beletraflt.
Ez mg csak a jghegy cscsa. Hallott mr egy
Minitrin nev gygyszerrl?
Elolvastam a honlapjt.
Igazn? s mi a vlemnye?
Nem rossz. Ktezer Minitrin-eset ilyen rvid id alatt.
Mr hromezernl tartok. Ez egy magas vrnyoms
elleni szer, amelynek slyos mellkhatsai vannak. A
Shyne Medical gyrtja. tvenezret ajnlottak
esetenknt, de nemet mondtam. Ezenkvl van
ezerngyszz Kobril-kliensem. Ez meg depresszi elleni
szer, s hallskrosodst okoz. A Skinny Benrl hallott
mr?

 Igen. Jelenleg hromezer Skinny Ben-esetnk van.

s ezertszz...
Lttam a listt. Gondolom, rendszeresen frisstik a
honlapot.
Termszetesen. n vagyok az egszsggyi krtrtsi
perek koronzatlan kirlya kis haznkban, Ray.
Mindenki engem hv elszr, ha ilyen termszet
problmja addik. Tizenngy gyvdet foglalkoztatok
a cgemben, de negyven is simn elkelne.
Ismt megjelent a felszolgl, hogy sszeszedje az res
tlakat. Letette az asztal kzepre az egszben
megsttt kardhalat, s hozott mg egy veg bort is, br
az elz mg flig volt. French lejtszotta a szoksos
kstolsi msort, majd kegyesen blintott. Ray nem
rzett semmi klnbsget az elz borhoz kpest.
s mindezt Atlee brnak ksznhetem mondta
French htradlve a szkn.
Mennyiben?
Megvolt benne a btorsg, hogy itt tartsa az gyet
Hancock megyben, s a megfelel kapcsolata is
megvolt a szvetsgieknl, hogy ne vegyk el tlnk.
Beltta, mekkora horderej dologrl van sz, s nem
flt kemnyen megbntetni egy riscget. Minden a j
idztsen mlik, Ray. Alig fl vvel azutn, hogy
meghozta az tletet, hromszzmilli dollr volt a
szmlmon.
s megtartotta mindet?
French ppen a szjhoz emelte a kvetkez falatot a
villval. Egy pillanatig habozott, aztn mgis bekapta,
megrgta, majd gy szlt:
Nem rtem a krdst.

 Szerintem nagyon is jl rti. Adott abbl a pnzbl

Atlee brnak?
Igen, adtam.
Mennyit?
Egy szzalkot.
Hrommilli dollrt?
s nmi aprt. Ez a hal egyszeren mess, nem
gondolja?
Valban az. s mirt adta neki azt a pnzt?
French letette a kst s a villjt, s mindkt kezvel
beletrt a hajba. Aztn megtrlte ket a szalvtjba,
s felvette a borospohart.
Tl sokat krdez, nem gondolja? Ki, mirt, mikor,
hogyan?
Maga remekl tud meslni. Biztos szvesen megosztja
velem a tbbi rszletet is.
jabb bvszmutatvny a pohrral, egy hossz korty,
majd egy elgedett mosoly.
Nem az trtnt, amire gondol, br ktsgtelen, hogy
adott esetben megprbltam volna a maga apjt is
lefizetni, ahogy mindenki mst is lefizettem volna azrt
az tletrt. Mskor is megtettem, s ezutn is habozs
nlkl meg fogom tenni, ha a szksg gy kvnja. Ez
benne van a pakliban. Persze a maga apja egsz ms
eset volt. Megmondom szintn, annyira
elbtortalantott az egsz lnye, a magatartsa s a
hrneve, hogy nem mertem nyltan megkrnykezni egy
ajnlattal. Mg lecsukatott volna.
Az nem kifejezs. Sittre vgta volna, mint egy
kztrvnyes bnzt.

 Igen, tudom. Erre egybknt az apm is

figyelmeztetett. Ezrt maradt minden a trvnyes
keretek kztt. A trgyals frontlis tmads volt,
minden fegyvernemet bevetve, de az igazsg s a jog az
n oldalamon llt. Nyertem, s nagy gyzelem volt. s
azta is egyre csak nyerek. Tavaly nyr vgn, miutn
megllapodtunk a Miyer-Brackkel, s tutaltk a pnzt,
elhatroztam, hogy hlbl kldk a Brnak egy kis
ajndkot. n hls vagyok azoknak, akik segtenek
nekem, Ray. Itt egy j aut, ott egy kis nyaral vagy egy
tska tele pnzzel. n nagyban jtszom, sokat
kockztatok, s killok a bartaim mellett.
Az apm nem volt a bartja.
Tny, hogy nem ittunk pertut, s nem fogadtunk srig
tart bartsgot egymsnak, de a szakmban mgis t
tekintettem a legjobb bartomnak. Vele kezddtt
minden, s mindent neki ksznhetek. Van fogalma
rla, mennyit fogok keresni az elkvetkezend t
vben?
Biztos vagyok benne, hogy egy jabb elkpeszt
sszeget.
Flmillirdot. s ezt is a maga apjnak ksznhetem.
s mikor fogja azt mondani, hogy elg? Hogy nem
kell tbb?
Van itt Biloxiban egy dohnybr, aki sszehozott
egymillirdot. t mindenkppen le akarom krzni.
Ray nem brta tovbb ital nlkl. Felvette a teli poharat,
megnzte, mintha meg akarna gyzdni rla, hogy
megfelel-e a clnak, majd egy hajtsra kiitta az egszet.
French kzben jra nekiltott a halnak.
Nem hiszem, hogy hazudna nekem.

 n sohasem hazudok. Csalni csalok, vesztegetni

vesztegetek, de hazudni nem hazudok. gy hat
hnappal ezeltt, amikor a nagybani bevsrlsaimat
bonyoltottam replket, hajkat, tengerparti
nyaralkat, vadszhzakat a hegyekben s j irodkat
klnbz vrosokban -, megtudtam, hogy az apjnl
rkot diagnosztizltak az orvosok, s hogy slyos
esetrl van sz. Szerettem volna legalbb egy
kedves gesztust tenni neki. Tudtam, hogy nincs sok
pnze, s azt a keveset is, amije volt, sztosztogatta a
rszorulknak.
Ezrt kldtt neki hrommillit kszpnzben.
Pontosan.
Csak gy.
Igen. Csak gy. De azrt felhvtam, s megmondtam
neki, hogy tban van hozz egy kis csomag. Valjban
ngy nagy csomag volt ngy nagymret kartondoboz.
Az egyik emberem vitte el neki egy furgonnal. Amikor
odart, letette a ngy dobozt a teraszra, mert Atlee br
nem volt otthon.
Megjelletlen bankjegyek voltak?
Mirt kellett volna megjellnm ket?
Apm mit szlt a kldemnyhez?
Soha egy telefont sem kaptam tle, s nem is vrtam,
hogy megksznje.
s mit csinlt a pnzzel?
Azt magnak kellene tudnia. Maga a fia. Sokkal
jobban ismeri, mint n. Maga mondja el nekem, mit
csinlt a pnzzel.

Ray htrbb tolta a szkt az asztaltl, keresztbe tette a

lbt, s kezben a borospoharval knyelmesen
htradlt a szkn.
Gondolom, megtallta a dobozokat a teraszon, s
amikor kiderlt, hogy mi van bennk, nhny
kacskarings kromkods ksretben leszedte magrl
a keresztvizet.
Br gy lett volna.
Bevitte ket a haliba, a mr hossz vek ta ott trolt,
tbbtucatnyi egyb doboz mell. gy tervezte, hogy
bepakolja ket a kocsijba, s visszafuvarozza Biloxiba
a feladhoz. Aztn eltelt egy-kt nap, s mgsem indult
el, mert nem rezte jl magt. Gyenge volt, s kptelen
lett volna annyit vezetni. Tudta, hogy nem sok van mr
htra, s biztos vagyok benne, hogy ez a nyomaszt
teher sok tekintetben megvltoztatta a vlemnyt
bizonyos dolgokrl. Nhny nap elteltvel gy dnttt,
hogy elrejti a pnzt, amit meg is tett, s kzben folyton
arra gondolt, hogy ha jobban lesz, visszahozza
magnak, s a pnzvel egytt elkldi valami melegebb
ghajlatra. Aztn megint eltelt egy kis id, pedig csak
egyre rosszabbul lett.
Ki tallta meg a pnzt?
n.
s most hol van?
A kocsim csomagtartjban az irodja parkoljban.
French harsny hahotra fakadt, s gy tnt, egy darabig
nem is fogja abbahagyni.
Visszajtt oda, ahonnan elindult mondta vgl
leveg utn kapkodva.

 Szp utat megtett idig. A dolgozszobjban talltam

meg nem sokkal azutn, hogy felfedeztem a holttestt.
Aztn valaki megprblt betrni a hzba, hogy elvegye.
Erre elvittem magammal Virginiba, aztn megint
visszahoztam, de az a valaki azta is a nyomomban van.
French hirtelen abbahagyta a nevetst. Megtrlte a
szjt a szalvtjval, s elrehajolt ltben.
Mennyi pnzt tallt?
Hrommilli-szztizennyolcezer dollrt.
Az rdgbe! Egyetlen centet nem klttt el belle.
s a vgrendeletben sem emltette meg. Egyszeren
otthagyta dobozokba pakolva a knyvespolca irattart
szekrnyben.
Ki akart betrni hozz?
Abban remnykedtem, hogy maga tudni fogja.
Mi tagads, van egy tletem.
Megosztan velem is?
Ez egy msik hossz trtnet.
HARMINCKETTEDIK FEJEZET
A pincr felvitt egy kollekci whiskyt a legelegnsabb
mrkkbl a fels fedlzetre, ahova visszavonultak
vacsora utn egy jnosldsra s egy bcssztorira,
amelyhez Biloxi tvolban hunyorg fnyei szolgltattak
sejtelmes htteret. Ray nem lelkesedett a whiskyrt, s
fogalma sem volt rla, mi a klnbg a j s a mg jobb
mrkk kztt, de beadta a derekt, mert tudta, hogy
French csak mg rszegebb lesz, ha tovbb isznak. A
zsilip mr tszakadt Frenchbl dlt a sz, de Ray
mindent tudni akart.
French a Lagavulin mellett dnttt a fstssge miatt,
br Raynek ez sem mondott sokat. Ezenkvl mg ngy

veg klnbz mrkj whisky kerlt tertkre gy

sorakoztak egyms mellett a tlcn, mint a kirlyi grda
mindenre elsznt testrei, de Ray ersen megfogadta
magnak, hogy nem iszik tbbet. Majd imitlja az ivst,
s alkalomadtn, amikor a hzigazda nem nz oda, a
tengerbe lttyinti a pohara tartalmt. Legnagyobb
megknnyebblsre a pincr egsz kis adagokat tlttt
ki a rvid, vaskos poharakba, amelyek olyan nehezek
voltak, hogy a padlt is beszaktottk volna, ha leesnek
az asztalrl.
Ray gy rezte, mintha az jszaka kzepn jrnnak,
pedig mg csak hromnegyed tz volt. Az bl teljes
sttsgbe borult; ms hajnak nyoma sem volt a nylt
vzen. Az Igazsgoszt lgyan ringatzott az enyhe dli
szlben.
Ki tud mg a pnzrl? krdezte French az italt
zlelgetve.
n, maga s az a valaki, aki elvitte Clantonba
apmnak.
lesz a maga embere.
Ki az?
Egy jkora korty, jabb csettintgets. Ray a szjhoz
emelte a pohart, de a kvetkez pillanatban meg is
bnta. Mintha elven tz gette volna az ajkt.
Gordie Priest. gy nyolc vig dolgozott nekem.
Eleinte kifutknt, ksbb futrknt, aztn ellpett
hordrr. A csaldja tsgykeres partvidki, a
legdrzsltebb fajtbl. Az apja s a nagybtyjai
mindennel prblkoztak: tiltott szerencsejtk,
prostitci, szeszcsempszet a tilalom idejn, mulatk,
szigoran semmi, ami trvnyes. Oszlopos tagjai voltak

az egykori partvidki maffinak, kznsges

gengszterek, akik megvetettk a becsletes
jvedelemszerzs minden formjt. Hsz vvel ezeltt
mg sok minden az kezkben volt errefel, aztn
eltntek, mintha sose lettek volna. A legtbbjk rcs
mg kerlt. Gordie apjt, akit magam is jl ismertem,
lelttk egy br eltt Mobile kzelben. Szerencstlen
egy bagzs voltak. Egytl egyig. Az seim kzelrl
ismertk ket.
French ezzel kzvetve arra akart utalni, hogy valamikor
az csaldja is ugyanahhoz a maffihoz tartozott, de
nyltan nem merte kimondani. k voltak a piramis
cscsa, az gyvdek, akik belevigyorogtak a
kamerkba, s a kulisszk mgtt mindkt fllel
megktttk a zsros zleteket.
Gordie hszves korban kerlt rcs mg. Egy
auttolvaj bandnak dolgozott, amelynek egy tucat
llamban voltak rdekeltsgei. Ahogy kijtt,
felfogadtam, s nemsokra lett a leghasznlhatbb
futr az egsz partvidken. Klnsen a parton tli
gyeket intzte pratlan hatkonysggal. Mindenkit
ismert a frtornyokon, s ha trtnt egy vratlan
halleset vagy komolyabb srls, mindig rendezte el
a dolgot. Rendesen megfizettem a szolglatairt. Az
embernek meg kell becslnie a futrait. Volt olyan v,
hogy nyolcvanezret kapott tlem kszpnzben. Persze
az utols fillrig elverte. Kaszinkra, italra, nkre. Ha
volt pnze, mindig Las Vegasba ment. Egy htig csak
ivott, s szrta a pnzt, mint a nagymenk. Mintha az
agyra ment volna a pnz. Pedig megvolt a maghoz
val esze. Egyszer fent, egyszer lent. Ha elfogyott a

pnze, mindig sszekapta magt, s keresett valami

pnzforrst. Ha pedig volt pnze, mindig megtallta a
mdjt, hogy elverje.
Ezek szerint most n vagyok az a bizonyos pnzforrs
vetette kzbe Ray.
Mg nincs vge emelte fel a kezt French. A
Gibson-gy utn, tavaly vgre bettt a fnyeremny.
Rengeteg szvessget kellett viszonoznom, s rengeteg
pnzt kellett eljuttatni a cmzettekhez. gyvdeknek,
akik tadtk nekem a begyjttt eseteiket, orvosoknak,
akik ezrvel szrtk ki az j klienseket. Persze nem
mind volt illeglis, de sokan meg akartk szni
hivatalos kimutats s elszmols nlkl. Elkvettem
azt a hibt, hogy Gordie-t bztam meg a pnzek
kzbestsvel. Azt hittem, megbzhatok benne. Hogy
engem nem fog tverni. Tvedtem.
French vgzett az els kstolval, s tlttt magnak a
kvetkez vegbl. Ray udvarias kzmozdulattal
elhrtotta a knlst, s gy tett, mintha mg mindig a
Lagavulint ddelgetn.
Ezek szerint vitte el a pnzt apmnak, s hagyta ott a
teraszon.
Pontosan. s hrom hnappal ksbb elemeit tlem
egymillit kszpnzben, majd felszvdott. Van kt
btyja is, s az elmlt tz vben
nem volt olyan nap, hogy valamelyikk ne lett volna
rcs mgtt. Egszen mostanig. Most mindegyik
feltteles szabadlbon van, s zsarolssal prblnak
nagy pnzeket kicsikarni tlem. A zsarols persze, mint
maga is tudja, bncselekmny, de ebben az esetben nem

igazn fordulhatnk az FBI-hoz, hogy rjuk

bizonytsam.
s mibl gondolja, hogy k akarjk megszerezni a
hrommillit?
Lehallgattattam a telefonjukat. Mr hnapok ta
figyeltetem ket. Felbreltem nhny kemnyfit, hogy
kapjk el Gordie-t.
Mit fog csinlni vele, ha elkapja?
Nemcsak rajtam mlik. Mr egsz csinos kis sszeget
tztek ki a fejre.
gy rti, msok is keresik, akiket tvert?
Pontosan.
Erre aztn Ray sz nlkl megragadta a kettes szm
whiskysveget.
A jachton tlttte az jszakt egy tgas kabinban,
valahol a vzfelszn alatt, s alaposan belealudt a
dlelttbe. Nmi tancstalansg utn megtallta az utat a
fedlzetre. A nap mr magasan jrt az gen, s szinte
mellbe vgta t a forr, prs leveg. A kapitny
rksznt, s elremutatott. French ott llt a fedlzet
elejn. ppen lehordott valakit a telefonban.
A figyelmes pincr fl perc mlva ott termett egy cssze
gzlg kvval. A reggelihez a fels fedlzeten
tertettek, ugyanott, ahol este a whiskyt iszogattk, de
most egy vszonerny is ki volt kifesztve az asztal
fltt a nap perzsel sugarai ellen.
Imdok a szabad levegn enni jelentette ki French
az asztalhoz lpve. Tudja, hogy tz rt aludt?
Komolyan? krdezte Ray hitetlenkedve, s az
rjra pillantott, ami mg mindig a keleti idszmts
szerint mutatta az idt. Ott volt a Mexiki-bl kzepn

egy luxusjachton, egymilli mrfldre otthonrl,

kizkkenve az idbl, s csak annyit tudott biztosan,
hogy hrom, mindenre elsznt bnz clpontjv vlt.
A megtertett asztalra mr oda volt ksztve tbbfle
kenyr s gabonapehely.
Ha szeretne valami tartalmasabbat, mondjuk
szalonnt, tojst, gofrit, kukoricadart, Tin Lu brmit
elkszt nhny perc alatt mondta French.
Ksznm, a kukoricapehely tkletesen megfelel.
French friss volt s kipihent nyilvn mr rkkal
korbban belevgott a kvetkez, jabb kihvsokkal
teli napba, fkezhetetlen
lendlettel s energival, egy jabb tbb szzmillis
nyeresg biztos tudatban. Kigombolt nyak, fehr
pamutinget, rvidnadrgot s sportcipt viselt, mintha
teniszmeccsre kszlne. Semmi nyoma nem ltszott
rajta a tegnapi grbe estnek, a szeme tiszta volt, a
tekintete lnk s vidm.
pp most jelentettk az embereim, hogy sikerlt
begyjteni jabb hromszz Minitrin-esetet mondta,
mikzben telerakott egy csszt kukoricapehellyel.
Minden ednyen s eveszkzn ott dszelgett az
elmaradhatatlan F and F monogram.
Raynek mr elege volt a tmeges krtrtsi gyekbl.
Nagyszer mondta. De nem trhetnnk vissza
inkbb Gordie Priestre?
El fogjuk t kapni. Az embereim mr a nyomban
vannak.
Elkpzelhet, hogy itt van a vrosban. Ray elhzott
egy sszehajtogatott paprlapot a farzsebbl. A 37F-rl
kszlt felvtel volt, amelyet elz nap tallt a

szlvdjn. French rpillantott, s a villt tart keze

flton megllt a levegben.
Ez Virginiban van?
Igen. A msodik raktrhelyisg a hrom kzl,
amelyet kibreltem. Az els kettt mr megtalltk.
Biztos vagyok benne, hogy a harmadikrl is tudnak.
Ahogy azt is pontosan tudtk, hol voltam tegnap reggel.
De azt nyilvn nem tudjk, hol van a pnz. Klnben
egyszeren kivettk volna a kocsija csomagtartjbl,
amg aludt. Vagy egyszeren elkaptk volna valahol
Clanton s Biloxi kztt, s lepuffantottk volna, hogy
megszerezzk.
Mirt ilyen biztos benne, hogy mit tennnek, ha
tudnk, hol a pnz?
Egyszer. Az fejkkel kell gondolkozni. Prblja
meg. Gondolkozzon egy gengszter fejvel.
Lehet, hogy magnak ez nem gond, de nem
mindenkinek megy olyan knnyen.
Ha Gordie s a btyjai megtudnk, hogy hrommilli
dollr kszpnzt rejteget a csomagtartjban,
gondolkods nlkl elvennk. Ez ilyen egyszer tette
hozz blogatva French, s nekiltott a
kukoricapehelynek.
Attl tartok, tvolrl sem ilyen egyszer.
Most mit akar tenni? Ide akarja adni nekem a pnzt?
Igen.
Ne legyen ostoba, Ray. Hrommilli dollrrl van
sz. Admentesen.
Mit kezdek vele, miutn lepuffantottak miatta? Van
egy j fizetsem, abbl gondtalanul meglek. A pnz
egyelre biztonsgban van. Hagyja ott, ahol van. Adjon

egy kis idt, hogy elkapjam a fikat, s vgleg kivonom

ket a forgalombl.
Raynek egyik pillanatrl a msikra elment a kedve az
evstl.
Mirt nem eszik? krdezte French ltva, hogy a
vendge leteszi a kanalt.
Nekem ehhez nincs gyomrom. Piszkos pnz,
gengszterek a nyomomban, a laksom
menetrendszeren feldlva, telefonlehallgatsok,
brgyilkosok. Mi az rdgt keresek n itt?
French rendthetetlen nyugalommal evett tovbb. Neki
szemmel lthatan nem voltak emsztsi gondjai.
Ne szvja mellre a dolgot. Legyen egy kicsit
trelemmel, s a pnz a mag lesz.
Nekem nem kell az a pnz.
Dehogynem.
Komolyan beszlek.
Akkor adja oda Forrestnek.
Az mg rosszabb. Jtkonykodjon vele. Csinljon
alaptvnyt belle az egyetemnek. Osztogassa szt a
rszorulknak, hogy jl aludjon utna.
Az a legegyszerbb, ha odaadom Gordie-nak, hogy
szlljon le rlam.
French letette a villjt, s krlnzett, mintha attl
tartana, hogy valaki llkodik a kzelben.
Figyeljen ide. Az embereim tegnap este lttk Gordiet Pascagoulban mondta egy oktvval mlyebben.
Forr nyomon vagyunk, rti? Ha minden jl megy,
huszonngy rn bell elkapjuk.
s kivonjk a forgalombl?
Egyszer s mindenkorra.

 gy rti...
Gordie holnaputn mr csak trtnelem. s nem kell
tbbet aggdnia a pnze miatt. Csak mg egy kicsit
legyen trelemmel, rendben?
Most inkbb visszamennk a partra.
French megtrlte a szalvtja sarkval a szjt, felvette
az asztalrl a CB-rdit, s kiadta az utastst Dickienek, hogy ksztse el a motorcsnakot. A motoros kt
perc mlva indulsra kszen llt.
Ezt jobb, ha magval viszi mondta French, s
tnyjtott Raynek egy nagymret bortkot.
Mi ez? krdezte Ray.
Fnykpek a Priest fikrl. Arra az esetre, ha
vletlenl sszefutna velk.
Ray csak akkor nyitotta ki a bortkot, amikor msfl
rnyi vezets utn Hattiesburgban megllt tankolni. A
shopban vett egy elre csomagolt szendvicset, s mr
ment is tovbb, hogy minl elbb Clantonba rjen, ahol
Harry Rex jl ismerte a seriffet s mind a hrom
helyettest.
Gordie vonsait groteszk, fenyeget vigyor torztotta el,
amikor 1991-ben a bekltzse alkalmbl
lefnykpeztk valamelyik bntets-vgrehajt
intzetben. A kt testvre, Slatt s Alvin sem
dicsekedhettek megnyerbb brzattal. Ray a kpek
alapjn nem tudta megllaptani, ki a legidsebb s a
legfiatalabb a hrom kzl, nem mintha ennek brmi
jelentsge lett volna. Egyetlen vons sem rulkodott
rla, hogy testvrek lennnek. Nyilvn mind a
hromnak ms volt az apja.

Ha a hrommillit testvriesen elosztjk, mindegyiknek

jut egymilli. Legyenek vele boldogok. Csak t
felejtsk el. rkre.
HARMINCHARMADIK FEJEZET
Jackson s Memphis kztt elrte az els hegylncot. A
tengerpart itt olyan messzinek tnt, mintha legalbb
hrom idznt tlpett volna, mita elindult. Gyakran
elcsodlkozott rajta, hogy lehet egy ilyen kis llam
fldrajzilag ennyire sokszn, vltozatos: a foly
mentn hzd deltavidk vgtelen gyapot- s
rizsfldjeivel s az szakrl ideltogatk szmra mg
mindig hihetetlen elmaradottsgrl tanskod
szegnysggel; a partvidk sokszn npessgvel,
lnk szneivel s kizkkenthetetlen nyugalmval; s a
hegyvidk, ahol a legtbb megyben mg es sem esett
idn, s az emberek tbbsge minden vasrnap elment a
templomba. Egy hegylak soha nem rten meg a
partvidkieket, s t meg soha nem fogadnk be a
deltavidken. Ray szerencssnek mondhatta magt,
hogy Virginiban l.
Patton Frenchre gy gondolt vissza, mint egy
rmlomra. Mint egy ismeretlen vilgbl ideszabadult,
groteszk rajzfilmfigurra. Mint egy minden hjjal
megkent, bekpzelt szlhmosra, akit a feneketlen
nimdata fog elevenen felzablni. Egy szgyentelen,
gtlstalan, aljas gazemberre.
Aztn rnzett az utaslsen fekv fnykpekre, s
megltta Gordie Priest htborzongat vigyort. Egy
pillants elg volt, hogy meggyzze rla: ez a vadllat
s a testvrei mindenre kpesek, hogy megszerezzk a
pnzt.

Egyrnyira Clantontl, amikor egy ersttorony

kzelbe rt, megszlalt a mobiltelefonja. Fog Newton
kereste tle szokatlan izgatottsggal.
Hol a pokolba voltl? krdezte szemrehnyan.
gysem hinnd el, ha elmondanm.
Egsz dleltt prbltalak hvni.
Mi trtnt, Fog? Volt egy kis izgalom errefel.
Tegnap este, amikor bezrtuk a repteret, valaki
belopzott a hangrokhoz, s rrakott egy mgneses
bombt a Bonanza bal szrnyra. Fel is robbant.
Szerencsre az egyik takart a kzponti terminlbl
ltta a robbanst, s azonnal riasztotta a tzoltkat, gy
sikerlt viszonylag gyorsan eloltani a tzet.
Ray lehzdott az 55-s ft szlre, s megllt.
Valamit motyogott a telefonba, de Fog csak mondta
tovbb a magt.
Elg komoly a kr. Valszn, hogy megflemltsbl
tettk. Ott vagy mg?
Hallgatlak felelte Ray. Mekkora a kr?
A bal szrny, a motor s a trzs jelents rsze odavan.
Vagyis totlkros lett a gp, legalbbis biztostsi
szempontbl. A rendrsg mr ki is kldte az egyik
nyomozjt, s itt vannak a biztosttl is. Ha a tank tele
lett volna, semmi sem marad belle.
A tbbi tulajdonos tud mr rla?
Igen. Mr mindenki itt volt. Termszetesen k az els
szm gyanstottak. Mg szerencse, hogy te nem voltl
itt. Mikor jssz vissza?
Nemsokra.
Ray lement a sztrdrl az els kijrn, lellt egy
teheraut-parkolban, s legalbb egy fl rt lt

mozdulatlanul a rekken hsgben, megprblva

sszeszedni a gondolatait. Idnknt lenzett Gordie
fnykpre. A Priest-banda nem hzta az idt Biloxi
tegnap reggel, Charlottesville jszaka. Most vajon hol
lehetnek?
Bement a shopba, ivott egy kvt, hallgatta a sofrk
handabandzst, aztn visszalt a kocsiba, s hogy
elterelje a gondolatait a Priest-bandrl, felhvta
Forrestet Alcorn Village-ben. A szobjban volt, s
sajt szavait idzve az igazak lmt aludta. Mg
mindig nem tudott napirendre trni fltte, hogy
mennyit alszik a rehabilitci alatt. Korbban sokat
panaszkodott az tel miatt, de most mr mintha egy
kicsit javult volna a minsg. De az is lehet, hogy
egyszeren rkapott a rzsaszn gymlcszselre.
Megkrdezte, hogy meddig maradhat, mint egy
kisgyerek, aki nem akarja mg otthagyni Disneylandet.
Ray azt felelte, hogy mg nem tudja. A pnz, ami
nemrg mg kifogyhatatlannak tnt, komoly veszlybe
kerlt.
Ne hagyd, hogy kikerljek innen, bty knyrgtt
Forrest. A legszvesebben vgleg itt maradnk.
Az Atkins fik befejeztk a tet javtst Clantonban,
mghozz baleset nlkl. A hz teljesen elhagyatottan
llt, amikor Ray megrkezett. Els dolga volt, hogy
felhvta Harry Rexet.
Mit szlnl egy-kt pofa srhz a teraszon ma este?
Harry Rex soha nem utastott vissza egy ilyen szvlyes
meghvst.
A jrda s a hz kztt volt egy viszonylag egyenes
fves terlet. Ray nmi mrlegels utn gy dnttt,

hogy ott fogja lemosni az autt. Odallt a kis Audival a

jrdval szembe, gy, hogy a csomagtart mindssze
kt lpsre volt a terasz szltl. A pincben tallt egy
cska vdrt, a hts szerszmoskamrban pedig egy
reg tmlt, amely ugyan eresztett pr helyen, de a
clnak megfelelt. Meztlb, flmeztelenre vetkzve kt
rn keresztl csutakolta a kocsit a tz
dlutni napon. Aztn mg egy rn keresztl
fnyestette. t rakor kinyitott egy veg hideg srt,
lelt a teraszlpcsre, s elgedetten elgynyrkdtt a
mvben.
Megprblta utolrni Patton Frenchet a mobilszmon,
amelyet az gyvd megadott neki, de a nagy ember
termszetesen nem rt r. Ray szerette volna
megksznni a szves vendgltst, de igazbl azt
szerette volna megtudni, hogy van-e valami fejlemny a
Priest-banda utni hajtvadszat gyben.
Termszetesen nem krdezett volna r egyenesen, de
tudta, hogy egy ilyen hetvenked alak, mint French,
magtl is rgtn eldicsekedne vele, ha sikerlt volna
elkapni ket.
Persze az is lehet, hogy French mr el is feledkezett
rla. Mit trdtt azzal, hogy a Priest fik ppen kit
akarnak kikszteni, t vagy valaki mst? Nyilvn
minden figyelmt s energijt lekttte a kvetkez
flmillirdos krtrtsi fogsa, amelytl mr csak
nhny szz hinyz kliens vlasztotta el. Jelents fel egy
ilyen pasast, mint French, zsarolsrt, megvesztegetsrt
vagy akr emberlsre val felbujtsrt, s kapsbl
lefizet tven gyvdet, megvsrol minden
tisztsgviselt, gyszt, brt s eskdtet.

Felhvta Corey Crawfordot is, s megtudta tle, hogy a

hzir megint megjavttatta az ajtkat. A rendrsg
pedig meggrte, hogy figyelni fogja a hzat s a
krnykt az elkvetkezend napokban, amg haza nem
tr.
A postai gyorskzbest kocsi nem sokkal hat utn llt
meg a hz eltt. Egy ders kp fiatalember ugrott ki
belle egy vkony bortkkal a kezben. Ray mg akkor
is rtetlenl bmulta a vratlan kldemnyt, amikor a
kzbest mr rgen elhajtott. A bortkon a Virginia
Egyetem Jogi Karnak blyegzje dszelgett, s
kzrssal volt megcmezve: Mr. Ray Atlee, Mississippi,
Clanton, Fourth Street 816, Juharvr. Dtum: jnius 2.,
azaz tegnap. A kldemny tbb mint gyans volt.
Az egyetemen senkinek nem adta meg a clantoni cmt.
s semmi nem lehet olyan srgs a tanszken, hogy
flnapos kzbestsi hatridej expressz kldemnyknt
adjk fel. Arrl nem is beszlve, hogy ilyenkor, a
vizsgaidszak utn mr semmi dolga nincs az
egyetemen. Kinyitott egy jabb srt, visszalt a
lpcsre, s egy hatrozott mozdulattal feltpte azt az
tkozott bortkot.
Egy sima, norml mret postai bortkot tallt benne,
amelyen kzrssal csak ennyi llt: Ray. A bortkban
egy jabb sznes fnykp, ezttal Chaney brraktrnak
18R-es egysgrl. A fnykp aljn klnbz mret
s tpus nyomtatott betkbl sszevgva a
kvetkez zenet: Semmi szksged replgpre.
Hagyd abba a kltekezst.
Ezek a pasasok tnyleg nagyon rtik a dolgukat. Ezt mr
a szigoran rztt brraktr hrom egysgrl ksztett

fnykppel is bizonytottk. Aztn jtt a Bonanza

felrobbantsa, ami ostobasg volt a rszkrl, de szintn
komoly szervezst ignyelt. Furcsa mdon a
legkptelenebb vllalkozsnak mgis az tnt, hogy
elemeitek egy hivatalos blyegzvel elltott bortkot
feladvnyestl a Jogi Kar gazdasgi hivatalbl.
Az els sokk mltval rjtt valamire, ami mr
korbban is eszbe juthatott volna. Ha megtalltk a
18R egysget, akkor arra is r kellett jnnik, hogy
nincs ott a pnz. Nem talltk sem Chaneynl, sem a
laksban. Virginitl Clantonig vgig kvettk, s ha
valahol megllt volna, hogy elrejtse a pnzt, az nem
kerlte volna el a figyelmket. Lehet, hogy Juharvrat is
mg egyszer tkutattk, amg lent jrt a tengerparton?
A hurok rrl rra szorult krltte. Kizrsos alapon
r kellett jnnik, hogy a pnz nem lehet mshol, csakis
nla, s nem volt hov meneklnie ellk.
Egyetemi tanrknt nagyon j fizetse volt, a
kedvezmnyekrl s juttatsokrl nem is beszlve. Nem
kltekezett, nem lt fnyz letet, s mindene megvolt.
Mindezt vgiggondolta ott a terasz lpcsjn lve, mg
mindig flmeztelenl, meztlb. Egy srt szopogatva a
prs, forr jniusi kora estn elhatrozta, hogy nem
adja fel eddigi nyugodt, kiegyenslyozott lett, s
megelgszik azzal, amije eddig is megvolt. Az
erszakot pedig inkbb meghagyja a Gordie Priestflknek s Patton French fizetett smasszereinek. Ray
nem volt otthon ebben a vilgban.
Radsul a pnzt sem tisztessges ton szereztk.

 Mirt az elkertben parkoltad le a kocsidat?

drmgte Harry Rex, amint felkapaszkodott a terasz
lpcsjn.
Lemostam s otthagytam felelte Ray, aki idkzben
lezuhanyozott, s felvett egy sortot meg egy tiszta inget
a ltogatja tiszteletre.
Torkig elegem van a mai napbl. Ennyi iditt egy
rakson. Gyorsan adj egy srt.
Harry Rexnek egsz napos nonstop trgyalsa volt egy
csnya vlper, azzal a kulcskrdssel, hogy melyik fl
drogozott tbbet tz vvel ezeltt, s melyikk
fogyasztott tbb szerett. Ngy kiskor gyerek sorsa
volt a tt, de egyik szl sem mutatkozott alkalmasnak
r, hogy a gondjukat viselje.
n mr reg vagyok ehhez shajtotta az gyvd
fradtan. A msodik sr utn kis hjn el is bbiskolt.
Ford megyben Harry Rex vezette a vlperes gyek
jegyzknek gyvdi listjt, s ez mr huszont ve
gy ment. A vlni kszl prok az esetek tbbsgben
t kerestk fel elszr. Egy karrawayi farmer llandra
be volt jelentkezve nla, hogy a soros vlsakor ne
kelljen gyvd utn rohanglnia. Harry Rex ravasz volt,
rendkvl megfontolt s krltekint, de tudott
kmletlen, st kegyetlen is lenni, ha megvolt r az oka.
A vlperes gyek esetben pedig ppen ezeknek a
tulajdonsgoknak volt a legnagyobb keletje.
De ennek az egyhang munknak is megvolt az ra. A
kisvrosi gyvdek tbbsghez hasonlan Harry Rex is
a nagy fogs utn htozott. Egy zsros krtrtsi per
utn, amelyben a negyvenszzalkos tiszteletdj

leszaktsval egyszer s mindenkorra megoldan az

anyagi gondjait.
Ray elz este mregdrga borokat s whiskyket
iszogatott egy szadi herceg pttette hszmilli
dollros jacht fedlzetn az j tulajdonos trsasgban,
aki a mississippibeli gyvdi kamara tagjaknt millird
dollros pereket akaszt multinacionlis riscgek
nyakba. Most pedig Bud srt szrcsl dobozbl egy
rozsds hintaszkben ugyanezen gyvdi kamara egy
msik tagjval, aki az egsz napjt azzal tlttte, hogy
elvlasszon kt exdrogost egymstl, s kiverekedjen
egy pr szz dollros ntartst a kliensnek.
Az ingatlankzvett ma reggel megmutatta egy
rdekldnek a hzat mondta Harry Rex. Pont
ebdidben hvott fel, amikor szunykltam egy kicsit.
Ki az rdekld?
Emlkszel mg a Kapshaw fikra Rail Springsbl?
Nem.
Rendes emberek. Tz vagy tizenkt vvel ezeltt
elkezdtek szkeket faragni egy reg istllban. A
vllalkozs bejtt, s a vgn egy nagy carolinai
btorgyrt s -forgalmaz cg megvette tlk az egsz
kcerjt kszletestl. Mind a hromnak jutott egymilli
az osztozkodsnl. Junkie s a felesge most ppen
hzat akarnak venni a krnyken. Junkie Kapshaw?
Igen, de gy a foghoz veri a garast, mint egy szletett
skt, s esze gban sincs ngyszz rongyot adni a
hzrt.
Ezt megrtem.

 A felesge viszont teljesen r van kattanva a rgi

hzakra, s neki nagyon tetszik. Egybknt komplett
rlt. Az gynk biztos benne, hogy
rdekli ket a dolog, de azt mondta, hogy nagyon le
akarjk vinni majd az rat gy szzhetvenszznyolcvan krli sszegre. Harry Rex hatalmasat
stott.
Forrest is szba kerlt, de nhny perc mlva
mindketten elhallgattak.
Azt hiszem, ideje mennem trte meg a csendet kis
id mlva Harry Rex. Hrom sr egy ilyen hossz nap
utn neki is elg volt.
Mikor msz vissza Virginiba? krdezte a htt
nyjtztatva, miutn feltpszkodott a hintaszkbl.
Lehet, hogy holnap.
Eltte ne felejts el felhvni mondta az gyvd, s
egy jabb hatalmas stst elnyomva lebotorklt a
lpcsn.
Ray nzte, amint a kocsija hts lmpi fokozatosan
tvolodnak, majd eltnnek a kanyarban, s rdbbent,
hogy megint teljesen magra maradt. Valami
megzrrent a szomszd telket elvlaszt bokrok tvben
taln egy vadszatra indul macska vagy kutya -, de
akrmilyen rtalmatlan jszg volt is, Ray gy megijedt
tle, hogy pnikszeren berohant a hzba.
HARMINCNEGYEDIK FEJEZET
A tmads nem sokkal kett utn kezddtt, a
legsttebb jjeli rban, amikor a legmlyebb az lom
s a leglassbbak a reakcik. Ray rzkei szmra
megsznt a vilg, de a tudata alatt annl nyomasztbban
ksrtette lmban. A hallban fekdt egy matracon,

jobbjn a kibiztostott pisztoly, minden eshetsgre

kszen, baljn a hrom, pnzzel teli szemeteszsk.
A rohamot egy tgla vezette be, amelyet az ablakon t
hajtottak be a nappaliba. Az irtzatos robajba az egsz
hz beleremegett, az ezer darabra trt ablakveg
szilnkjai pedig jgesknt tertettk be az ebdlasztalt
s a frissen lakkozott parkettt. Tkletesen idztett s
helyezett dobs volt valaki rszrl, aki tudta, mit akar,
s nem vlogatott az eszkzkben. Ray rmlten
feltpszkodott, s a nagy igyekezetben, hogy kezbe
kaparintsa a pisztolyt, kis hjn lepuffantotta magt.
Mikor az els sokkbl maghoz trt, tlopakodott a
nappaliba, felkapcsolta az egyik villanyt, s megltta a
mretes tglt, amint fenyegeten mered r a padlrl a
porcelnos vitrin lbnl.
Egy takar segtsgvel sszeseperte az
vegszilnkokat, s vatosan felvette a tglt a padlrl.
Piros volt, j, s borotvales a sarkainl. Kt vastag
gumival egy papr volt hozzerstve. Lassan lehmozta
rla a gumikat, de fl szemmel vgig a betrt ablakot
leste. A keze gy remegett, hogy alig tudta elolvasni az
zenetet. Nyelt egy nagyot, vett nhny mly llegzetet,
s minden figyelmvel megprblt a papron lv rsra
sszpontostani.
Az zenet rvid volt s egyrtelm: Tedd vissza a
pnzt oda, ahol talltad, s azonnal hagyd el a hzat.
Csak most vette szre, hogy vrzik a keze egy
vegcserp megvgta az ujjt. Radsul pont a jobb
keze mutatujjt, amellyel a ravaszt kne meghznia, ha
egyltaln kpes lenne r. Elemi rettegs lett rr rajta
hogy tudn megvdeni magt? Ott guggolt a nappaliban

a porcelnos vitrin tvben, s egyre csak azt hajtogatta

magban, hogy csak semmi pnik, meg kell riznie a
hidegvrt, most nem vesztheti el a fejt, mert akkor
mg rosszabb lesz.
Ebben a pillanatban megszlalt a telefon, s t jra
kitrte a frsz. A msodik csrgs utn felpattant,
kirohant a konyhba, s hla a gztzhely rlmpjnak,
rgtn meg is tallta a telefont.
Hall? kiltott bele a kagylba.
Tedd vissza a pnzt a helyre, s hagyd el a hzat
mondta egy nyugodt, rces hang, ami sehogyan sem tnt
ismersnek, de egy fut pillanatra mintha a dliek
akcentust idzte volna. Most! Ha meg akarod szni
p brrel.
Ray legszvesebben kiltozni kezdett volna: Nem!
Hagyjk abba! Kik maguk, s mit akarnak tlem?
Kptelen volt brmit is kinygni, s mire sszeszedte
volna a gondolatait, a vonal megszakadt. Lelt a fldre,
s htt a htnek tmasztva megprblta
vgiggondolni a lehetsgeit. Nem mintha sok
vlasztsa lett volna.
Felhvhatn a rendrsget gyorsan sszeszedn a
zskokat, s elrejten a pnzt, mondjuk, egy gy al
vagy egy ruhsszekrnybe, elrejten a paprt, amelyen
az zenet volt, de a tglt ott hagyn, ahol tallta, s
beadn a zsaruknak, hogy valami vandl banda csak gy
a hecc kedvrt betrte vele az ablakt, mert ppen
unatkozott. A zsaruk zseblmpkkal krbeszimatolnk a
hzat, egy-kt rt elidznnek a nyomkeresssel, aztn
odbbllnnak.

Nem mintha ezzel el lehetne ijeszteni a Priest fikat.

gy tapadtak r, mint darazsak a mzre. Lehet, hogy
visszavonulnnak egy-kt rra, de el biztos nem
mennnek. Arrl nem is beszlve, hogy sokkal
frgbbek, mint a clantoni jrrk. s sokkal
agyafrtabbak.
Felhvhatn Harry Rexet is. Felbreszthetn azzal, hogy
nagyon srgs gyben kellene beszlnik. Idehvhatn,
s elmondhatn neki ezt az egsz histrit. Rettenetesen
vgyott r, hogy beszljen valakivel. Hnyszor gondolt
r az elmlt hetekben, hogy ki kellene ntenie a szvt
Harry Rexnek? Eloszthatnk a pnzt, vagy
hozztehetnk az rksghez, vagy elmehetnnek vele
Tunicba, s egy v alatt elkockzhatnk az egszet.
Csakhogy ezzel t is veszlybe sodorn. Egy gyilkossg
vagy kett, mit szmt, ha hrommillirl van sz?
Vgs esetre van egy pisztolya is. Mirt ne vdhetn
meg magt? Egy-kt lvssel elriaszthatn a tmadkat.
Amikor bejnnek a hzba, kieresztene vaktban egy
egsz trat. A lvsek zajra felriadna a szomszdsg,
s pr perc mlva mr itt lenne a fl vros.
Persze nekik elg lenne egyetlen lvs is. Egyetlen jl
clzott lvs. Egy apr goly, amelyet mg csak nem is
ltna, s rezni is taln egy-kt msodpercig ha rezn,
amg eszmletnl van. Mi eslye lenne Atlee
professzornak hrom profi gengszterrel szemben, akik
pisztollyal a kezkben nttek fel? Ray gy dnttt, hogy
nem akar meghalni. Annl sokkal jobban szerette az
letet, amelyet Charlottesville-ben megszokott, s csak
rajta mlott, hogy mikor tr vissza ebbe az letbe.

Mr valamennyire sikerlt maghoz trnie a msodik

sokkbl, s a szvverse is lassulni kezdett, amikor egy
jabb tgla robbant be a hzba, ezttal a mosogat
fltti apr konyhaablakon keresztl. Rmlt kiltssal
htraugrott, kiejtette a kezbl a pisztolyt, s sikerlt
bele is rgnia, amint fejvesztve kirohant a konyhbl.
Ngykzlb kszva bevonszolta a hrom zskot a
dolgozszobba. Egyetlen mozdulattal elrntotta a
kanapt a knyvespolcok ell, s pnikszer
gyorsasggal behnyta a bankjegyktegeket az irattart
szekrnybe oda, ahol annak idejn megtallta ket
gondosan bedobozolva. Csorgott rla az izzadsg,
hangosan kromkodott, s csak arra tudott gondolni,
mikor jn a kvetkez tgla vagy az els sorozat clzott
lvedk. Amikor vgre az utols bankjegykteget is
visszatuszkolta a helyre, felvette a pisztolyt, s
kinyitotta a bejrati ajtt. Kinzett, majd mintha
puskbl lttk volna ki, odarohant a kocsijhoz,
bevgta magt a voln mg, s kiprg kerekekkel
replrajtot vett a dlutni mosstl mg mindig nedves
fvn. Srtetlen volt, s ebben a pillanatban csak ez
szmtott.
Clantontl szakra, a Chatoula-t partja mentn
ellaposodott a tj, s az orszgt egyetlen kanyar nlkl,
nylegyenesen szelte t a hrom kilomter szles
medenct. A helybeliek krben jobbra csak Gdrknt emlegetett laply hossz vekig kedvelt terepe volt
az jszakai gyorsasgi versenyzknek, pisoknak,
vagnyoknak s mindenfle ktes figurknak. Ray
letben elszr itt ismerkedett meg kzelebbrl a
halllal, gimnazista korban, amikor tdmagval egy

Pontiac Firebirdben, amelyet a csontrszeg Bobby Lee

West vezetett, versenyre keltek egy Camarval,
amelynek a volnja mgtt az ugyancsak csontrszeg
Doug Terring taposta a gzt szzhatvan kilomter per
rs sebessggel. Akkor valami csoda folytn
mindnyjan megsztk a dolgot, de Bobby Lee egy
vvel ksbb ugyanitt halt szrnyet, amikor a
Firebirdjvel lesodrdott az aszfaltrl, s feltekeredett
egy fra.
Amikor elrte a Gdr szlt, Ray beletaposott a gzba;
s knyelmesen htradlt, hogy lvezze a sebessget.
Biztos volt benne, hogy hajnali fl hromkor egy llek
sincs bren a krnyken.
Elmer Conway is az igazak lmt aludta a
jrrkocsiban, egszen addig, amg egy kihezett
sznyog meg nem csapolta a homlokn. A cspsre
felriadva azonnal megltta a sebesen kzeled
reflektorprt, s bekapcsolta a radart. Hat kilomterbe
telt, hogy utolrje s lestoppolja az eszels szguldozt,
de addigra Elmerben mr alaposan felment a pumpa.
Ray elkvette azt a hibt, hogy kinyitotta a kocsi ajtajt
s kiszllt, amire Elmer termszetesen nem szmtott.
Kezeket fel! ordtott r szolglati fegyvert
egyenesen Ray fejre irnyozva.
Nyugalom, csak semmi pnik mondta Ray rmlten
magasba emelve a kezt.
El az auttl! drgte Elmer, kiss lejjebb eresztve a
pisztolya csvt.
Minden rendben. Csak nyugalom aggodalmaskodott
tovbb Ray.
Hogy hvjk?

 Ray Atlee. Atlee br fia. Muszj azt a pisztolyt rm

fognia?
Elmer ismt lejjebb eresztette nhny centivel a
fegyvert a cs ezttal Ray gyomrval egy
magassgban llapodott meg.
A rendszma virginiai akadkoskodott Elmer.
Igen, mert Virginiban lakom.
Most is pp oda indult?
Igen, uram.
s mire a nagy sietsg?
Nem is tudom, csak ppen...
A radar szerint szztventtel ment.
Igazn sajnlom.
Nem sajnlni kell, hanem betartani a
sebessgkorltozst. Elmer kzelebb lpett. Ray mr
elfelejtkezett a vgsrl a kezn, azt pedig szre sem
vette, hogy a trdt is felsrtette az veg. Elmer elvette
a zseblmpjt, s tettl talpig vgigpsztzta Rayt.
Hogy sebeslt meg?
J krds volt. Annyira j, hogy Ray abban a
pillanatban, ott az orszgt kzepn jjel hromkor,
hunyorogva a szembe vilgt zseblmpa fnytl nem
is tudott mit vlaszolni r. Ha elmondan az igazat, az
legalbb egy rig tartana, s ez a nyomott jrr egy
szavt sem hinn el. Ha hazudna valamit, azzal csak
slyosbtan a helyzett.
Nem tudom motyogta tancstalanul.
Mi van a kocsiban?
Semmi.
Biztos?

Megbilincselte Rayt, s betuszkolta a jrrkocsi hts

lsre. A sttbarna Chevrolet Impala nem vlt dszre
a Ford megyei rendrsgnek: vastagon llt rajta a por, a
dsztrcsi valahol a krnykbeli rkokban hevertek, a
hts tkzn pedig egyms hegyn-htn a klnbz
hosszsg s vastagsg antennk. Ray dermedten
nzte, amint a jrr gyanakodva krbejrja az Audit, s
benz az utastrbe. Amikor vgzett, bemszott a
vezetlsre, s anlkl, hogy htranzett volna,
megkrdezte:
Mit keres ott az a pisztoly?
Mieltt kiszllt volna a kocsibl, Ray megprblta
eltntetni a fegyvert az ls alatt. Ezek szerint
sikertelenl.
nvdelembl tartom magamnl.
Van engedlye r?
Nincs.
Elmer bejelentkezett a rdijn a kzpontban, s
rviden beszmolt a legjabb fogsrl.
Beviszem az rsre tette hozz a jelents vgn olyan
hangsllyal, mintha legalbbis egy rgta krztt,
veszedelmes bnzt sikerlt volna kzre kertenie.
s mi lesz az autmmal? krdezte Ray, miutn a
jrr visszafordult az ellenkez irnyba.
Majd kikldk rte egy vontatt.
Elmer bekapcsolta a fnyjelzt, s gy beletaposott a
gzba, hogy szzharmincig meg sem llt a
sebessgmr mutatja.
Felhvhatom az gyvdemet? krdezte Ray.
Nem.

 s mirt nem, ha szabad krdeznem? Egy kznsges

kzti szablysrtst kvettem el. Az gyvdem oda
tudna jnni az rsre, letenn az vadkot, s egy ra
mlva mr mehetnk is tovbb.
Ki az gyvdje?
Harry Rex Vonner.
Elmer felhorkant, s a nyakn kidagadtak az erek.
Az a rohadk teljesen kicsinlt a vlperemben.
Ray felshajtott, htradlt az lsen, s lehunyt
szemmel megadta magt a sorsnak.
Ray mr ktszer is ltta bellrl a Ford megyei
rendrkapitnysg fogdjt. Mindkt alkalommal
hivatalos iratokat kzbestett prul jrt apknak, akiket
Atlee br lecsukatott, mert veken t elmulasztottk
fizetni a gyerektartst. Ez jrt az eszben, amikor Elmer
ksretben belpett a komor pletbe. Azta is Haney
Moak, a szellemileg nmikpp visszamaradt foglr
rizte az elzrtakat ott lt az els rasztalnl egy
detektvmagazinba merlve. volt az jjeli mszak
diszpcsere is, gy mr tudott Ray viselt dolgairl.
Atlee br fia, he? krdezte groteszk vigyorral. Az
arca teljesen aszimmetrikus volt, s a szemei sem lltak
egy vonalban, gy szinte kptelensgnek ltszott
szembenzni vele, amikor beszlt valakihez.
Igen, uram felelte Ray kszsgesen, remlve, hogy a
foglrban prtfogra lel.
Remek ember volt az apja mondta Haney, majd
felllt, megkerlte Rayt, s levette rla a bilincset.
Ray a csukljt drzslgetve Conwayre pillantott, aki
mr szorgalmasan rta a jelentst.

 Gyorshajts s engedly nlkli fegyverviselet

jelentette ki anlkl, hogy felnzett volna.
Csak nem fogod lecsukni ezrt? krdezte szmon
kr hangon Haney, mintha legalbbis az hatskrbe
tartozna dnteni az gyben.
De mennyire hogy lecsukom felelte ingerlten
Elmer. A leveg egy pillanat alatt megtelt feszltsggel.
Felhvhatom Harry Vonnert? krdezte Ray a
foglrra pillantva.
Haney sz nlkl a falra szerelt kszlkre pillantott,
majd villml szemmel ismt Elmerhez fordult. A vak
is lthatta, hogy ezek ketten nem ppen puszipajtsok.
Nincs tbb helyem. Minden zrkm tele van.
Tudom. Te mindig tele vagy.
Ray gyorsan beptygte a kszlkbe Harry Rex otthoni
szmt. jjel hrom ra volt, s tudta, hogy az gyvd
nem fogja kitr rmmel fogadni a hvst. Az
gyeletes Mrs. Vonner vette fel a kagylt a harmadik
csngs utn. Ray elnzst krt a ksi zavarsrt, s
Harry Rexet krte a telefonhoz.
Nincs itthon kzlte az asszony.
Az nem lehet, hogy elutazott, latolgatta Ray az
eslyeket. Hat rval ezeltt mg ott srzgetett velem a
teraszon.
Megkrdezhetem, hogy hol van?
Haney s Helmer mr hangosan ordtoztak egymssal a
httrben.
tment az Atlee-hzhoz mondta kimrten.
Az nem lehet. Pr rja volt ott velem.
De igen. Nemrg hvtk oda telefonon. Kigyulladt a
hz.

Haneyvel a hts lsen, csikorg gumikkal

megfordultak a keskeny tren, s szirnzva
nekildultak a ftnak. Mg kt hztmbnyire sem
voltak, amikor meglttk a lngokat. Irgalmas Isten!
mondta dbbenten Haney.
Kevs esemny kavarta fel annyira a kedlyeket
Clantonban, mint egy j kis tz. A vros mind a kt
tzoltkocsija ott volt mr. nkntesek
tucatjai rohangltak ide-oda fejetlenl, mint a
megvadult hangyk, mikzben ordtozva adogattk
egymsnak az utastsokat. A szomszdok az utca msik
oldaln, a jrda szln csorogtak egy csoportban. A
lngok mr a tett is ttrtk. Ray egy tmlt tlpve
lerogyott az elkert szln a fre, de azonnal fel is kapta
a fejt. that benzinszag csapta meg az orrt.
HARMINCTDIK FEJEZET
A titkos tallkk sznhelyl szolgl menedk sokkal
kellemesebb helynek bizonyult, mint Ray gondolta.
Keskeny, porral s pkhlval lepett, hosszks szoba
volt, melyet egyetlen, a mennyezet kzepn lg,
halvny krte vilgtott meg. A trre nz ablak utoljra
valamikor a mlt szzadban lthatott friss festket. A
szoba hts felben terpeszked vasgy maga is
rgisgszmba ment. Ray a csupasz, gynem s takar
nlkli alkalmatossgot felmrve jobbnak ltta, ha bele
sem gondol, mi mindent llhattak ki az elmlt hsz v
alatt az elnytt matracok. Helyette inkbb a juharvri
krira gondolt, s a dicssges vgre, amellyel kt ra
leforgsa alatt trtnelemm lett a hz. Mire a tet
leomlott, a fl vros ott szorongott az utcn. Ray a
tmegtl tvol, egy magnyos szikomorfa egyik fldig

lg gn ldglve nzte, hogy teljesedik be a vgzet a

csaldi otthonon, mikzben hiba igyekezett a nem
ltez kellemes gyerekkori emlkeket elcsalogatni
emlkezete mlyrtegeibl. Amikor a lngok mr az
emeleti ablakokon is kicsaptak, nem a pnzre gondolt,
vagy a Br rasztalra vagy az anyja
ebdlgarnitrjra, hanem Forrest tbornokra, amint
villml tekintettel szembenz az elkerlhetetlen
pusztulssal.
Hrom ra alvs utn pontosan nyolc rakor bredt. A
hmrsklet mr rezheten emelkedsnek indult a
titkos bnbarlangban, s a lpcsn slyos lptek
kzeledtek.
Harry Rex kopogs nlkl kinyitotta az ajtt, s
felkapcsolta a villanyt.
breszt, vdlott. Vrjk az rszobn.
Ray dhsen felpattant.
A szksem jogos volt s indokolt. A tmegben
egyszeren elvesztette Elmert s Haneyt, s vgl Harry
Rex trsasgban hagyta ott a fstlg romokat.
Te beleegyeztl, hogy tkutassk a kocsidat?
Igen.
Nagy marhasg volt. Mifle jogsz vagy te? Harry
Rex elhzott egy sszecsukott tbori szket a fal
melll, kinyitotta, s letelepedett vele Rayjel szemben.
Nem volt semmi rejtegetnivalm.
Akkor is ostobasg volt. tkutattk a kocsit, s nem
talltak semmit.
Ezrt nem tiltakoztam ellene.

 Se ruhkat, se titskt, se brndt, se fogkeft,

semmit, ami azt bizonythatta volna, hogy tnyleg
hazafel tartottl, ahogy azt eladtad.
Nem n gyjtottam fel a hzat, Harry Rex.
Pedig te vagy az els szm gyanstott. Megszksz a
vrosbl az jszaka kzepn ruhk, minden nlkl, s
gy szguldasz az orszgton, mint aki fejvesztve
menekl valami ell. Az reg Larrimore-n ltja, hogy
pnikszeren bevgod magad a sportkocsidba, s kilsz,
mintha maga az rdg lenne a sarkadban, aztn tz perc
mlva szreveszi, hogy g a hz. Te pedig egyenesen
belerohansz a megye legsttebb jrrnek karjaiba,
szzhatvan kilomteres sebessggel, mint aki a frik
ell menekl. Erre mit lpsz?
Nem n gyjtottam fel a hzat.
Mirt mentl el hajnali fl hromkor?
Valaki bedobott egy tglt a nappaliba az ablakon
keresztl. Hallra rmltem.
Volt nlad egy pisztoly.
Nem akartam hasznlni. Inkbb elmenekltem,
mintsem leljek valakit.
Tl rgta lsz odafenn szakon.
Egyltaln nem szakon lek.
s hogy sikerlt gy sszevgni magad?
Mondtam, hogy a tgla betrte az ablakot. Amikor
megnztem, mi trtnt, akkor vgtam ssze magam.
Mirt nem hvtad ki a zsarukat?
Pnikba estem. Haza akartam menni, mghozz a
lehet leggyorsabban.
Pr perccel ksbb pedig valaki telelocsolja a hzat
benzinnel, s elejt egy g gyufaszlat.

 Nem tudom, hogy trtnt.

Vdat fogok emeltetni ellened.
Nem fogsz. Te az gyvdem vagy, nem az gyszem.
Tvedsz. n az apd hagyatknak az gyvdje
vagyok, amelynek az egyetlen rtkkel br ttele pp
most ment fstbe.
Volt rajta tzkrbiztosts.
Volt, de neked nem fogja kifizetni a biztost.
Mirt nem?
Mert ha benyjtod a kvetelsed, vizsglatot
indttatnak ellened gyjtogats vdjval. Ha azt lltod,
hogy nem te tetted, n esetleg elhiszem. De flek, hogy
n leszek az egyetlen. Ha be akarod vasalni
rajtuk a biztostst, tuti, hogy pert akasztanak a
nyakadba, s mindent megtesznek, hogy kicsinljanak.
Nem n gyjtottam fel.
Remek. Akkor mgis kicsoda?
Aki betrte az ablakot a tglval.
s vajon ki lehet?
Fogalmam sincs. Taln valaki, aki padlra kerlt egy
vlperrel.
Na persze. s vr kilenc vig, hogy bosszt llhasson
a Brn, aki mellesleg mr meghalt. n nem leszek ott a
trgyalteremben, amikor ezt beadod az eskdteknek.
Akkor nem tudom, Harry Rex. De eskszm, nem n
csinltam. Felejtsd el a biztostst.
Az nem olyan egyszer. Csak a fele a tid, amirl
lemondhatsz. A msik fele Forrest. simn
benyjthatja az ignyt a biztostsra.
Ray rezte, hogy kiveri a vz. Reszket kzzel
megtrlte a homlokt, s az gyvdre pillantott.

 Csinlj valamit, Harry Rex. A seriff odalent vr egy

nyomoz trsasgban. Fel fognak tenni neked nhny
krdst. Igyekezz lassan s rtheten vlaszolni, csak az
igazat mondd, s a tbbi s a tbbi. n is ott leszek,
gyhogy semmi pnik.
Hol lesz az az ott?
A fogadszobmban. n krtem a seriffet, hogy jjjn
t. gy gyorsabban vgznk. Azt szeretnm, hogy minl
hamarabb eltnj a vrosbl.
pp azon igyekeztem.
A gyorshajtst s az illeglis fegyverviselst nhny
hnapra flreteszik. Adj egy kis idt, hogy
megdolgozzam a jegyzket. Egyelre sokkal slyosabb
vdak all kell tisztznod magad.
Nem n gyjtottam fel a hzat, Harry Rex.
Persze hogy nem te gyjtottad fel.
Kimentek a szobbl, s lementek a rozoga lpcsn a
msodik emeletre.
Ki most a seriff? krdezte Ray htrapillantva az
gyvdre.
Egy Sawyer nev pasas.
Rendes?
Ez nem szmt. Jban vagy vele?
n csinltam a fia vlpert.
A trgyalban valsgos knyvkillts fogadta a
belpket vaskos jogi knyvek hevertek mindenfel: a
polcokon, a szekrnyeken, az irattartkon, mg magn a
trgyalasztalon is. Mintha Harry Rex rkon
keresztl lzasan kutatott volna valami utn. A
magyarzat azonban ennl sokkal kzenfekvbb volt.

Sawyer mg csak meg sem prblt udvarias lenni, a

segdje, egy Sandroni nev, nyughatatlan kis olasz
mitugrsz pedig kvette a pldjt. szakMississippiben elvtve voltak olaszok, de a
meglehetsen kimrt klcsns bemutatkozs is elg
volt Raynek, hogy felfigyeljen a helyettes torkolatvidki
akcentusra. A kt rendr szigor tartzkodssal
vgezte a dolgt. Sandroni jegyzetelt, mg Sawyer egy
cssze forr kvt szopogatva beren figyelte Ray
minden mozdulatt.
A tzoltkat Mrs. Larrimore riasztotta kett ra
harmincngykor, krlbell tz-tizent perccel azutn,
hogy ltta Rayt, amint beugrik a kocsijba s
pnikszeren elhajt. Elmer Conway pontosan kett
harminchatkor szlt be a kzpontba, hogy ldzbe vett
egy mokfutt, aki szzhatvannal szguldott t a
Gdrn. Miutn a gyorshajts tnye megerstst nyert,
Sandroni hosszas kalkulcikba kezdett az tvonalat
illeten melyik szakaszon mennyivel mehetett, hol
kellett lasstani keresztezds vagy kzlekedsi lmpk
miatt abban a kora hajnali rban.
Miutn megllaptottk Ray tvonalt, amelyen
keresztl elhagyta a vrost, Sawyer felhvta a msik
helyettest, aki Juharvr romjainl vrta egy
jrrkocsiban, s kiadta neki az utastst, hogy tegye
meg ugyanazt az utat, szakaszonknt a megllaptott
sebessggel, s lljon meg a Gdrben ott, ahol Elmer
mr vrni fogja a msik kocsival.
A helyettes tizenkt perccel ksbb szlt vissza rdin,
hogy odart Elmerhez.

 Teht kevesebb mint tizenkt perc alatt valaki ltott

neki az sszegzsnek Sandroni s feltevsnk szerint
ez a valaki ekkor mg nem tartzkodott a hzban, nem
igaz, Mr. Atlee? -, szval valaki megjelent a helysznen
egy tekintlyes adag benzinnel, alaposan belocsolta vele
a hzat, olyan alaposan, hogy a tzoltkapitny azt
mondta, soha nem rzett mg egyetlen tzesetnl sem
ilyen that benzinszagot, aztn eldobott egy szl g
gyuft, vagy inkbb kettt, mivel a tzoltkapitny
szerint szinte bizonyos, hogy a tznek nemcsak egy
fszke volt, majd miutn eldobta a gyufkat, az
ismeretlen gyjtogat eltnt az jszakban. Jl
mondom, Mr. Atlee?
Fogalmam sincs, mit csinlt az a bizonyos gyjtogat.
De az id s a sorrend stimmel, nem?
Ha maga mondja.
Igen, n mondom.
Folytassa drmgte Harry Rex az asztal tloldalrl.
Az indtk a kvetkez: a hz 380 000 dollrra volt
biztostva berendezssel egytt. Az ingatlankzvett
szerint, akivel beszltnk, mr elksztett egy
elszerzdst 175 000 dollros vtelrral.
Tetemes klnbsg, nem igaz, Mr. Atlee? krdezte
Sandroni gnyosan.
Az.
rtestette mr a biztosttrsasgt?
Mg nem. Gondoltam, megvrom, amg kinyit az
irodjuk felelte Ray. Brmilyen hihetetlennek tartja
is, vannak, akik szombaton nem dolgoznak.

 Az rdgbe, mg el se oltottk a tzet hrdlt fel

Harry Rex. Hat hnapunk van r, hogy benyjtsuk az
ignylst.
Sandroni arca rkvrsre gylt, de sikerlt ert vennie
magn. Belenzett a jegyzeteibe, s kis sznet utn gy
szlt:
Akkor folytassuk a tbbi potencilis gyanstottal.
Raynek egyltaln nem volt nyre a tbbi sz.
Elmondta az egsz, azaz majdnem az egsz trtnetet a
tglrl, amelyet bedobtak az ablakon, s a rejtlyes
telefonlrl, aki felszltotta, hogy azonnal hagyja el a
hzat.
Ellenrizzk a hvsokat a telefontrsasgnl tette
hozz blogatva. Aztn, hogy hitelesebb legyen a
trtnet, azt is elmondta, hogy prblt valaki betrni
vagy csak rijeszteni aznap jjel, amikor a Br meghalt.
Ennyi elg is lesz egyelre jelentette ki Harry Rex
flra elteltvel. A vdencem nem hajland tbb
krdsre vlaszolni.
Mikor megy el a vrosbl? krdezte Sawyer.
Mr hat rja prblkozom, egyelre eredmnytelenl
felelte Ray.
Nemsokra adta meg a krt vlaszt Harry Rex.
Valszn, hogy menet kzben lesz mg egy-kt
krdsnk.
Brmikor visszajvk, ha szksgk van rm
mondta Ray.
Harry Rex sietve kituszkolta a kt zsarut az ajtn, s
visszament Rayhez a trgyalba. Becsukta maga mgtt
az ajtt, s sszevont szemldkkel rnzett: Az a
vlemnyem, hogy egy gtlstalan hazudoz vagy.

HARMINCHATODIK FEJEZET
A msodik tzoltkocsi is elment ugyanaz a rozzant
csotrogny, amelynek Ray s a bartai kamaszkorukban
annyiszor a nyomba eredtek nyri estken, amikor nem
tudtak mit kezdeni magukkal. Egyetlen nkntes volt
mr csak a helysznen; ppen a tmlket hajtogatta
ssze, amikor Rayk megrkeztek. A kertet s a jrdt a
hz eltt sr, szrke iszap bortotta.
Hrmukon kvl egy llek sem volt mr az utcn. A
keleti oldalon mg llt a kmny egy darab
megfeketedett falszrnnyal egytt, de a hz tbbi rsze
elszenesedett romhalmazz vlt. Ray s Harry Rex
lassan krbestlta a romokat, majd elmentek a telek
hts hatrn ll si peknfasorig. A fk tvben
leltek kt fmvzas kerti szkre, amelyeket annak
idejn mg Ray festett le pirosra, s nekilttak a
magukkal hozott mexiki hsos lepnynek.
Nem n gyjtottam fel a hzat mondta Ray halkan
az szks romokra meredve.
Van valami tleted, ki lehetett? krdezte Harry Rex.
Van.
Ki vele, ki az?
Gordie Priestnek hvjk. Ja, vagy gy!
Ez egy hossz trtnet.
Ray elmondta, hogy tallt r az apjra a dvnyon a
dolgozszobban, hogy bukkant r teljesen vletlenl a
pnzre az irattart szekrnyben. A legaprbb rszletekre
is kitrt mr amire emlkezett -, s feltette az sszes
megvlaszolatlan krdst, amely az elmlt hetekben
felmerlt benne a trtntekkel kapcsolatban. Mindketten
abbahagytk az evst. Sztlanul nztk a fstlg

romhalmazt, de a gondolataik mshol jrtak. Harry Rex

teljesen ledbbent a trtnet hallatn, Ray pedig
hatrtalanul megknnyebblt, hogy vgre megoszthatta
valakivel a nyomaszt terhet. Az egsz mokfutst
Clantontl Charlottesville-ig s vissza; a tunicai
kaszinktl Atlantic Cityig, majd vissza Tunicba; aztn
le a partvidkre Patton Frenchhez, a millird dollros
zleteivel, amelyeket magnak a nagy hr, tiszteletre
mlt Reuben Atlee brnak, a jog s a trvny alzatos
szolgjnak ksznhet.
Ray nem hallgatott el semmit, s igyekezett mindenre
visszaemlkezni. A laksa feldlsra Charlottesvilleben, amivel meg
akartk flemlteni legalbbis ezzel magyarzta a
dolgot. A meggondolatlan replgp-vsrlsra s a
rejtlyes robbantsra. Csak mondta, mondta vg nlkl,
Harry Rex pedig nmn, dbbenten hallgatta.
Mire vgzett, el is ment az tvgya, s csorgott rla a
verejtk. Harry Rex fejben nyzsgtek a
megvlaszolatlan krdsek, mgis az utolsval kezdte:
De mirt gyjtotta fel a hzat?
Taln hogy eltntesse a nyomokat? Nem tudom.
Az a pasas sehol nem hagyott nyomokat.
Vagy mg egy utols, nyomatkos megflemltsnek
sznta.
Ezt a lehetsget mindketten alaposabban fontolra
vettk. Harry Rex vgzett egy lepnnyel, majd
kijelentette:
Elmondhattad volna korbban is.
Meg akartam tartani a pnzt. gy mr rthet?
Hrommilli dollr ttte a markom kszpnzben, s

akr hiszed, akr nem, fantasztikus rzs volt. Jobb volt,

mint a szex, jobb, mint brmi, amit valaha lveztem az
letben. Gondold csak el: hrommilli dollr, s mind
az enym. Gazdag voltam. s kapzsi. s nz. Nem
akartam, hogy brki is tudomst szerezzen a pnzrl
se Forrest, se te, se az adhivatal, senki az gvilgon.
s mit akartl csinlni vele?
Sztdobtam volna klnbz bankokba, legalbb egy
tucatba, kilencezer dollronknt, paprmunka,
elismervnyek, nyilatkozatok nlkl, hogy senki ne
tudjon rla. Aztn tizennyolc hnap mlva, mikor mr
meg is szaporodott valamelyest, befektettem volna
valami profi cgnl. Most vagyok negyvenhrom ves,
kt v alatt a pnzt tisztra mosom, s akkor elkezd
dolgozni. tvente megduplzdott volna. tvenves
koromra mr hatmillim lett volna. tventre mr
tizenkett. Hatvanra huszonngy. Pontosan elterveztem
az egszet, Harry Rex. Az egsz jvmet megterveztem
azzal a pnzzel.
Ne tgy szemrehnyst magadnak. Ms is ugyanezt
tette volna a helyedben. Ez teljesen normlis.
n egyltaln nem reztem annak. s most sem
rzem.
Mert egy szemt csal vagy?
gy reztem magam, s bele is trdtem. St mr
lttam magam egy luxusgp piltalsben, a
legdrgbb sportkocsikban, egy elegns floridai
villban. Charlottesville-ben lehet mit kezdeni a sok
pnzzel, s elhatroztam, hogy belekstolok a gazdagok
letbe. Golf, rkavadszat...
Rkavadszat?

 Igen.
Olyan idtlen, zld trdnadrgban, tollas kalappal?
Pontosan. rkon-bokron vgtatni egy vad paripval
egy falka csahol kutya nyomban, amelyek ldzbe
vesznek egy spniel nagysg rkt, amit legjobb
esetben csak akkor ltok meg, amikor mr kiksztettk.
s mirt pp erre fjt a fogad?
Ugyanazrt, amirt msoknak.
n inkbb maradok a madaraknl.
Egybknt nem kis teher volt. gy rtem, fizikailag is.
Heteken t ide-oda hurcolni magammal a pnzt hrom
teli zskban.
Nyugodtan ott hagyhattad volna egy rszt az
irodmban.
Ray befejezte a megkezdett lepnyt, s ivott r egy kis
klt.
Szerinted hlye voltam?
Nem, inkbb szerencss. Az a pasas mindenron
megszerezte volna a pnzt.
Valahnyszor becsuktam a szemem, azt lttam, hogy
egy lvedk svt egyenesen a homlokom kzepe fel.
Nzd, Ray, te vgl is semmi rosszat nem tettl. A
Br nyilvnvalan nem akarta, hogy a pnz bekerljn
a hagyatkba. Azrt vetted magadhoz, mert gy
gondoltad, hogy csak nlad van biztonsgban, s csak
gy tudod megvni apd makultlan hrt. s rd
szabadult egy rlt, aki mindenron meg akarta szerezni
a pnzt. Tulajdonkppen rlhetsz, hogy gy megsztad
az egszet. Sokkal rosszabbul is elslhetett volna.
Felejtsd el, az lesz a legjobb.

 Ksz, Harry Rex. Ray elrehajolt ltben, s nzte,

amint az nkntes tzolt dolga vgeztvel elindul
hazafel. s mi lesz a gyjtogats vdjval?
Majd kitallunk valamit. Benyjtok egy krtrtsi
krvnyt, a biztosttrsasg pedig nekilt, hogy
kivizsglja az gyet. k is megllaptjk, hogy
szndkos gyjtogats trtnt, s onnantl kezdve
bedurvul a dolog. Aztn vrunk nhny hnapot. Ha
nem hajlandk fizetni, pert indtunk ellenk, itt, Ford
megyben. Nem fognak megkockztatni egy
eskdtszkes trgyalst Reuben Atlee hagyatka ellen
itt, a sajt brsgn. Biztos vagyok benne, hogy
megprblnak megegyezni velnk, mieltt trgyalsra
kerlne a sor. Nyilvn neknk is engednnk kell majd
valamennyit, de gy is elnys megllapodst kthetnk
velk.
Ray felllt, s hatrozott hangon kijelentette:
Hazamegyek. Szinte mellbe vgta ket a forr
levegben terjeng fojt fstszag, amint a hz romjai
mellett kilptek az utcra. Egy percet sem maradok
tovbb. Elegem volt.
Ezttal hajszlpontosan a megengedett kilencven
kilomteres sebessggel hajtott t a Gdrn. Elmer
Conwaynek nyoma sem volt. A kis Audi hatrozottan
knnyebbnek tnt gy, res csomagtartval. Ray maga
is gy rezte, mintha mzss tehertl szabadult volna
meg. Minden vgya az volt, hogy az lete visszatrjen a
normlis, megszokott kerkvgsba.
Csak attl rettegett, hogy fog megllni ezek utn Forrest
eltt. A kzs rksgk sz szerint fstbe ment, s
fogalma sem volt rla, hogy fogja megmagyarzni neki

a trtnteket. Taln az lenne a legjobb, ha vrna egy

kicsit mondjuk, nhny hnapot. A rehabilitcis
program egyelre meglepen jl mkdtt, s Ray
tapasztalatbl tudta, hogy ilyenkor a legkisebb
megrzkdtats is elg, hogy kizkkentse, s megint
visszaessen ugyanabba a verembe, ahonnan ki tudja,
hnyadszor prblt mr meg kikapaszkodni. Igen, a
legjobb lesz vrni egy hnapot. Azutn mg egyet.
Forrest soha nem fogja mg egyszer betenni a lbt
Clantonba, s abban a klvilgtl hermetikusan elzrt
intzetben nem fog tudomst szerezni a tzrl. Az lesz a
legjobb, ha Harry Rex mondja el neki a trtnteket,
amikor eljn az ideje.
Alcorn Village-ben a recepcis csodlkoz tekintetet
meresztett r, amikor bejelentkezett. Fl rn keresztl
forgatta a legklnflbb sznes magazinokat a hallban,
ahol a ltogatk vrakoztak. Amikor Oscar Meave bors
kppel odalpett hozz, rgtn tudta, mi trtnt.
Tegnap ks dlutn lpett le kezdte Meave, miutn
letelepedett a Rayjel szembeni szkre a kis kvzasztal
tloldaln. Egsz dleltt prbltam nt elrni, de nem
felelt a telefonja.
Tegnap este elvesztettem a mobilomat mondta Ray
szttrt kezekkel. Akkor trtnt, amikor a tglazpor
utn olyan pnikszeren elmeneklt a hzbl, de azta
sem tudott napirendre trni fltte, hogy veszthette el
ennyire a llekjelenltt.
Berta magt a szoksos stra, amelyet mindennap
megtett. Ez tmrfldes tra a hegyoldalon. Se rsg, se
kerts, teljesen szabad terlet, de Forrestben

megbztunk. Senki nem gondolta volna, hogy ez lesz a

vge. Mg most sem akarom elhinni.
Ray korntsem volt ennyire meglepve. Az ccse
idestova hsz ve stlt el bejelents nlkl a
legklnflbb detoxikl intzetekbl.
Ez nem olyan zrt intzet, mint a rehabilitcis
intzetek tbbsge folytatta Meave. A programunk
is erre pl. Ha a pciens nem akar itt maradni, akkor
nem is rdemes erltetni a dolgot.
rtem blogatott Ray.
Pedig olyan szpen ment neki minden csvlta a
fejt Meave, akit szemmel lthatan sokkal jobban
bntott a dolog, mint Rayt. Teljesen tiszta volt mr, s
nagyon bszke volt r. Mg kt tindzser fit is a
szrnyai al vett. Elszr voltak rehabilitcin, s
segteni akart nekik. Minden reggel foglalkozott velk
egy-kt rt. Egyszeren nem rtem, mi trtnhetett
vele.
Pedig, ha jl tudom, maga is fgg volt valamikor.
Meave lehajtotta a fejt.
Igen, n is megtanultam a leckt annak idejn. Egy
drogost csak akkor lehet leszoktatni, ha is akarja.
Tallkozott mr olyan esettel, aki akarata ellenre sem
volt kpes leszokni? krdezte Ray.
Mi sohasem ismerhetjk el, hogy ez elfordulhat.
Ez nyilvnval. De a nem hivatalos vlemnyre
vagyok kvncsi. Mindketten tudjuk, hogy vannak ilyen
remnytelen esetek.
Meave knyszeredetten blintott.
Forrest is ilyen eset, Oscar. Hsz ve csinljuk ezt. s
minden hiba.

 n ezt akkor is szemlyes kudarcknt lem meg.

Ne tegye.
Meave kiksrte Rayt, de a teraszon mg meglltak
nhny bcsszra. Meave lelkiismereti krdst csinlt
az egszbl, Ray pedig nem gyzte elhrtni a
szabadkozst.
Az orszgt fel vezet, kanyargs ton Ray vgig azon
tprengett, hogy tudott az ccse egyszeren kistlni
egy intzetbl, amely tizenhrom kilomterre van a
legkzelebbi teleplstl. Nem mintha nem szktt
volna mr meg sokkal zrtabb s jobban rztt
helyekrl is.
Biztos visszament Memphisbe. Hova mshova mehetett
volna? Vissza Ellie-hez az alagsori szobjba, s a
krnyez utckba, ahol a dlerek mr trt karokkal
vrtk. Ki tudja, hnyadszor immr, ismt megfogadta
magban, hogy a kvetkez telefonhvsa egyben az
utols is lesz. Lehet, hogy Forrest slyosan beteg, de
mgis, valami hihetetlen letsztnnel a
legremnytelenebb helyzetekbl is mindig kiverekedte
magt.
A jelztblk szerint mg Tennessee-ben jrt. A
kvetkez llam mr Virginia. Alig htrnyi vezets.
A felhtlen, azrkk gboltot nzve nkntelenl is arra
gondolt, milyen csodlatos lenne most ott fenn, kt
kilomteres magassgban hastani az eget a kedvenc
brelt Cessnjval.
HARMINCHETEDIK FEJEZET
Mindkt ajt j volt, festetlen, s sokkal slyosabb, mint
az elzek. Ray megksznte magban a hzirnak az
extra kiadsokkal jr vintzkedst, amelyrl tudta,

hogy flsleges volt, mert nem lesz tbb betrs. A

hajsza vget rt. Nem kell tbb htratekingetnie a vlla
fltt. Nem kell naponta elzarndokolnia Chaneyhez
bjcskt jtszani a pnzzel. Nem kell tbb lopva
telefonbeszlgetseket folytatnia Corey Crawforddal. s
nem kell tbb aggdnia a trvnytelen mdon szerzett
pnz eredete miatt, hogy mit kezdjen vele, s hol
helyezze biztonsgba. Valahnyszor arra gondolt,
mekkora tehertl szabadult meg, nkntelenl is
elmosolyodott, s szaporbbra fogta a lpteit.
Vgre visszatr az lete a megszokott kerkvgsba.
Hossz, jles futsok a reggeli prs melegben. s
mg hosszabb, gondtalan, magnyos replsek a
Piedmont felett. Mg a monopliumokrl rand
knyvre s az eltte ll tmntelen kutatmunkra is
izgatott vrakozssal gondolt, pedig azt grte a
fnkeinek, hogy ez v karcsonyra, de legksbb jv
karcsonyra meglesz vele. Kaley is egyre tbbszr jutott
az eszbe, s gy dnttt, hogy rdemes mg egy utols
eslyt adni az elmaradt vacsornak. Mr megvolt a lny
diplomja, semmi nem llt kettjk kz, ahhoz pedig
Kaley tlsgosan jl nzett ki, hogy egyszeren lerja,
anlkl hogy legalbb megprblta volna jvtenni a
korbbi mulasztst.
A laksa ugyanolyan volt, mint mskor, hiszen csak
lakott benne. A bejrati ajtn kvl semmi nyoma nem
maradt a betrsnek. s mr azt is tudta, hogy az illet
nem betr volt, csak gy akart rijeszteni, gy akarta
megflemlteni, hogy lemondjon a pnzrl. Vagy maga
Gordie, vagy valamelyik testvre. Arrl persze fogalma

sem volt, hogy oszthattk be egyms kztt a

feladatokat, de nem is nagyon rdekelte.
Tizenegy ra krl jrt. Ksztett magnak egy nagy
adag ers kvt, s nekiltott, hogy tnzze az alaposan
felgylt postt. Egyetlen nvtelen levl sem volt a
paksamtban. Csak a szoksos szmlk, rtestsek s
felszltsok.
A tlcn kt fax is volt. Az els egy volt dikjtl jtt, a
msodik Patton Frenchtl. Tbbszr is megprblta
hvni, de Ray mobilja nem mkdtt. Kzzel rtk a
faxot az Igazsgosztrl mr ismert fejlces paprra, s
felteheten onnan is kldtk el, a Mexiki-bl
szrkskk
hullmain ringatz luxusjachtrl, amellyel French
azta is ott bujkl a felesge sasszem gyvdje ell.
J hrek a biztonsgi fronton! Nem sokkal azutn, hogy
Ray otthagyta a partvidket, lokalizltk Gordie
Priestet s a kt testvrt. Megtenn, hogy felhvja, ha
kzhez veszi ezt az zenetet? Akrhol tartzkodik
ppen, a titkra oda fogja kapcsolni.
Ray kt rn keresztl prblkozott jra s jra, amg
vgre French visszahvta egy hotelbl, Fort Worthbl,
ahol megbeszlse volt nhny Ryax- s Kobrilgyvddel. Olyan elgedett volt az eredmnnyel, hogy
azonnal megosztotta az rmt Rayjel:
Ha minden jl megy, vagy ezer jabb esetet tudok
jegyezni csak itt a krnyken.
Nagyszer mondta Ray kimrten. Ersen
elhatrozta, hogy nem fog tbb pldabeszdet
vgighallgatni a tmeges krtrtsi esetek millirdos
hozamairl.

 Biztonsgos a telefonvonala? krdezte French hsz

decibellel halkabban, mintha hirtelen szbe kapott
volna.
Igen.
Akkor figyeljen. Priest tbb nem jelent veszlyt se
magra, se msra. Nem sokkal azutn, hogy elment,
megtalltuk egy rgi bartnjnl, akit gyakran
felkeresett. A kt testvrt is sikerlt lekapcsolni.
gyhogy a pnze biztonsgban van.
Pontosan mikor talltk meg ket? krdezte Ray a
konyhaasztalon kitertett, nagy alak naptr fl
hajolva. Fontos volt, hogy mindenrl pontosan tudja,
mikor s hol trtnt. Mr akkor elkezdte kipreparlni a
naptrt a margk mentn, amikor French hvsra vrt.
French nem vlaszolt rgtn.
Lssuk csak. Ma milyen nap van?
Htf. Jnius tdike.
Htf. s mikor utazott el a partvidkrl?
Pntek reggel tz rakor. Akkor nem sokkal ebd
utn trtnt ugyanaznap, pnteken.
Biztos benne?
Persze hogy biztos vagyok. Mirt?
s miutn megtalltk, nem volt mdja elhagyni a
partvidket?
Higgyen nekem, Ray. Soha tbb nem fogjk elhagyni
a partvidket. gy is mondhatnm, lland otthonra
leltek itt.
Ksznm, de a tovbbi rszletekre nem vagyok
kvncsi. Ray a fejt a kt tenyerbe tmasztotta, s
rtetlenl meredt a naptrra.
Mi a baj? krdezte French. Valami nem stimmel?

 gy is mondhatnnk.
Mi trtnt?
Valaki felgyjtotta a hzat.
Atlee br hzt?
Igen.
Mikor?
jfl utn. Szombat hajnalban.
Frenchnek kellett nhny msodperc, hogy megemssze
a hallottakat.
Nem a Priest fik voltak, erre mrget vehet.
Mivel Ray nem szlt semmit, megkrdezte:
s hol van a pnz?
Nem tudom motyogta Ray.
t mrfld futs is kevsnek bizonyult, hogy feloldja a
felgylemlett feszltsget, de arra j volt, hogy Ray
valamelyest rendezze a gondolatait, s megtervezze a
kvetkez lpseket.
Most, hogy Harry Rex mr tudott mindent, legalbb
vele megoszthatja a legjabb fejlemnyeket. Felhvta
clantoni irodjt, ahol kzltk vele, hogy az gyvd
Tupelban van egy trgyalson, s vrhatan csak ksn
r vissza a vrosba. Ellie-t is felhvta Memphisben, de
senki nem vette fel a telefont. Aztn kvetkezett Oscar
Meave Alcorn Village-ben, de a vrakozsnak
megfelelen semmit nem sikerlt megtudnia az ccse
holltrl.
Ennyit a normlis letbe val visszatrsrl.
Az egsz dleltt tart, meglehetsen feszlt lgkrben
zajl alkudozst kveten ki legyen a motorcsnak,
ki kapja a vzparti nyaralt, mennyi legyen az egyszeri,
kszpnzes vgkielgts Harry Rexnek sikerlt

msfl ra alatt nylbe tnie a vlst a Lee Megyei

Brsgon, s dlutn egy rra mr meg is szletett a
vgzs. Harry Rex a frjet kpviselte, a heves
vrmrsklet, nagyhang cowboyt, aki a harmadik
felesgt nytte, s meg volt gyzdve rla, hogy
jobban rt a vlperes joghoz, mint az gyvdje. A
hrmas szm nej, egy hszas vei vgn jr amazon
azrt adta be a vlkeresetet, mert rajtakapta a frjt a
legjobb bartnjvel. Az unalomig ismert, sablonos
trtnet volt, amelybl minden hnapra jut egy tucat,
nem csoda, hogy Harry Rex mr a pokolba kvnta
mindkt felet, mire a trgyalsra kerlt a sor, s vgre
beterjeszthette a nehz kzdelmek rn szerzett
egyezsget a brnak.
A br igazi vetern volt, ezreket vlasztott mr el
egymstl hossz plyafutsa sorn.
Nagyon sajnlom, hogy Atlee br itthagyott
bennnket mondta halkan az gyvdnek, amint
nekiltott tnzni a paprokat. Harry Rex nmn
blintott. Fradt volt s szomjas, s csak arra tudott
gondolni, hogy az els dolga lesz megllni hazafel a
vros hatrban lv szupermarketban, ahol a kedvenc
srt ruljk.
Huszonkt vig dolgoztunk egytt folytatta a br.
Nagyszer ember volt.
Maga intzi a hagyatkot?
Igen, uram.
Adja t dvzletem Farr brnak.
Felttlenl tadom.
A hivatalos dokumentumokat alrtk, a hzassgot a
sors kegyelmbl s a br szentestsvel megszntnek

nyilvntottk, s az elvlt felek bkvel hazatrhettek,

ki-ki immr a maga otthonba. Harry Rex kilpett a
brsg pletbl, s mr flton volt a kocsijhoz,
amikor egy kollgja utolrte s megszltotta. Jacob
Spain nven mutatkozott be, mint kiderlt, maga is
praktizl gyvd volt, a sok szz tupeli jogsz egyike.
Bent volt a trgyalson, s vletlenl meghallotta, hogy
a br emltette Reuben Atlee nevt.
gy tudom, van egy fia. Forrest Atlee.
Kt fia van. Ray s Forrest. Harry Rex vett egy mly
llegzetet, s llekben felkszlt r, hogy nem szabadul
egyhamar.
Gimnazista koromban egyszer jtszottam Forrest ellen
egy rgbimeccsen. Eltrte a kulcscsontomat egy spsz
utni tssel.
Ez Forrestre vall.
A New Albanyben jtszottam. Forrest mg csak ifi
volt, n mr felntt. Ltta t jtszani?
Igen, sokszor.
Emlkszik arra a meccsre ellennk, amikor az els
flidben egyedl vgigment az egsz plyn? Egymaga
dobott ngy vagy t glt.
Igen, emlkszem blogatott Harry Rex, s
trelmetlenl toporogni kezdett. Meddig akarja mg
feltartani ez az alak?
Azon a meccsen htvd voltam, de gy passzolgatott
kzttnk, mintha ott se lettnk volna. Az egyiket mgis
sikerlt elkapnom nem sokkal a flid vge eltt. A
nagy lendlettl kirepltem vele a plyrl, meg rm
vetette magt, amikor mr a fldn fekdtem, a

knykvel beleszllt a vllamba, s teljesen

harckptelenn tett.
Igen, ez volt az egyik kedvenc fogsa. Kemnyet ss,
s lehetleg akkor, amikor az ellenfl mr nincs
jtkban ez volt a mottja.
Klnsen azokkal a htvdekkel csinlta, akiknek
balszerencsjkre sikerlt elcspni egy-egy passzt.
A kvetkez hten tartztattk le, ha jl emlkszem
folytatta Spain. Ptolhatatlan vesztesg volt a
csapatnak. Egybknt nhny httel ezeltt lttam itt
Tupelban az apjval, Atlee brval.
Harry Rex mintegy varzstsre abbahagyta a toporgst.
Mg a srrl is elfelejtkezett.
Pontosan mikor?
Pr nappal a Br halla eltt. Furcsa jelenet volt.
Odbb stltak a naprl egy tereblyes fa al.
Elmondan? krdezte Harry Rex meglaztva a
nyakkendjt. A zakjt mr korbban levette.
A felesgem anyja oda jr a Tuft Klinikra
kemoterpira. Mellrkja van. Valamelyik htfn n
vittem el kocsival a soros kezelsre.
Atlee br is a Tuft Klinikra jrt vetette kzbe
Harry Rex. Lttam a szmlit.
Igen, n is ott lttam. Bejelentettem az anysomat, s
mivel vrni kellett a kezelsre, kimentem a kocsimhoz,
hogy elintzzek nhny srgs telefont. Akkor lttam
Atlee brt. Egy hossz, fekete Lincolnnal jtt, de nem
vezetett. Kt llssal mellettem parkoltk le a kocsit, s
kiszlltak. Akkor lttam, hogy valahonnan ismers a
pasas, aki az autt vezette. Nagydarab, szles vll
fick, hossz hajjal, magabiztos, ntelt brzattal. Nem

kellett sokig gondolkodnom, hogy rjjjek. Forrest

volt. A jrsrl, a mozdulatairl meg lehetett ismerni.
Az arct alig lttam, mert fekete napszemveg volt rajta,
s egy sapka, amelyet mlyen a szembe hzott.
Bementek az pletbe, de Forrest kt perc mlva
visszajtt.
Milyen volt az a sapka?
Halvnykk. Clubs felirattal, ha jl emlkszem.
Igen, azt n is lttam rajta.
Szemltomst nagyon ideges volt, mintha attl
tartana, hogy valaki megltja. Elrejtztt a klinika
parkjnak fi kztt, de n lttam a kocsibl. Mintha
bujklna valaki ell. Elszr azt hittem, csak vizelni
ment be a fk kz, de nem. Egyszeren elrejtztt,
hogy ne lssk. Krlbell egy ra mlva bementem,
addigra vgzett is az anysom, s amikor kijttnk,
Forrest mg mindig ott lapult a fk kztt.
Harry Rex elvette a zakzsebbl a naptrt.
Mikor volt ez pontosan?
Spain is elvette a naptrt, s ahogy ezt az gyvdek
szoktk, vgigmentek az azta trtnt fontosabb
esemnyeken.
Igen. Mjus elseje, htf. Csak akkor lehetett.
Azaz hat nappal a Br halla eltt mondta Harry
Rex.
Biztos, hogy akkor volt. Csak azrt jegyeztem meg,
mert olyan furcsn viselkedett.
Forrest meglehetsen furcsa fick.
De ugye nem a rendrsg ell bujkl vagy ilyesmi?
Mg nem felelte Harry Rex, mire mindketten
knyszeredetten felnevettek.

Spain hirtelen rdbbent, hogy srgs dolga van.

Ha legkzelebb tallkozik vele, krem, mondja meg
neki, hogy mg mindig nem felejtettem el azt a
bizonyos tst.
Felttlenl megmondom neki felelte Harry Rex, s
elindult a kocsija fel.
HARMINCNYOLCADIK FEJEZET
Mr. s Mrs. Vonner egy bors jniusi reggel kelt tra
Clantonbl egy vadonatj ngykerk-meghajts
dzsippel, amely rnzsre is minimum hsz litert
fogyasztott, s gy meg volt pakolva, mintha legalbb
egy ngyhetes eurpai krtra indulnnak vele. Pedig
csak Washington D. C.-be mentek megltogatni Mrs.
Vonner hgt, akivel Harry Rex mg sohasem
tallkozott szemlyesen. Az els jszakt
Gatlinburgban, a msodikat a nyugat-virginiai White
Sulphur Springsben tltttk. Dl krl rtek
Charlottesville-be, ahol letudtk a ktelez Monticelloemlktrt, megnztk az egyetemi vrost, majd beltek
a White Spot nev diktterembe, amelynek a
tkrtojsos hamburger volt a specialitsa. Harry
Rexnek ppen ez volt az egyik kedvence.
Msnap reggel Mrs. Vonner mg az igazak lmt aludta,
amikor Harry Rex elindult a belvrosba. Amikor
megtallta a keresett cmet, megllt a hz eltt, s vrt.
Nem sokkal nyolc ra utn Ray dupln megkttte a
mrks futcipje fzjt, nyjtzkodott egyet, s
ruganyos lptekkel lestlt a lpcsn, hogy nekivgjon
az aznapi tmrfldes futamnak.
Odakint szokatlan meleg fogadta. Kzeledett a jlius, s
a nyr mr egy hete beksznttt.

Alig fordult be a sarkon, amikor egy ismers hang

szltotta meg.
H, regfi!
Harry Rex lt az egyik padon, kezben egy gzlg
kvval teli paprpohr, lben jsg. Ray megllt, s
hitetlenkedve nzte a jelenst. Itt valami nem stimmelt.
Amikor valamelyest maghoz trt a dbbenetbl,
odament az gyvdhez, s megkrdezte:
Te meg mi az rdgt keresel itt?
Csinos a szerelsed jegyezte meg Harry Rex, s
tettl talpig vgigmrte Rayt, megcsodlva a b sortot,
az elnytt trikt, a piros baseballsapkt s a legjabb
divat szerinti futszemveget. pp tutazban
vagyunk az asszonnyal Washington fel. Megltogatjuk
az egyik nvrt, mert a fejbe vette, hogy ideje
megismernem. Parancsolj, foglalj helyet.
Mirt nem hvtl fel, hogy erre jttk?
Nem akartalak zavarni.
Azrt mg felhvhattl volna, Harry Rex. Mi lenne, ha
elmennnk vacsorzni este? Addig pedig megmutatnm
nektek a mi kis vrosunkat.
Ez most nem errl szl, Ray. lj le szpen, ide
mellm.
Ray rezte, hogy valami baj van, ezrt nem
akadkoskodott tovbb.
Ilyen nincs mormogta flhangosan.
Fogd be, s figyelj ide.
Ray levette a futszemvegt, s Harry Rexre nzett.
Rossz hr?
Egyelre maradjunk annyiban, hogy klns.
Rviden elmondta, amit Jacob Spaintl hallott

Forrestrl, hogy miknt bujklt egy rn keresztl az

onkolgiai klinika parkjban hat nappal a Br halla
eltt. Ray hitetlenkedve hallgatta, mikzben egyre
lejjebb csszott a padon ltben. Vgl ert vett magn,
elrehajolt, s a trdre knyklve a tenyerbe
tmasztotta a fejt.
A klinikai feljegyzsek szerint folytatta Harry Rex
aznap, azaz mjus elsejn a Br kapott egy csomag
morfiumot. Azt nem tudom, hogy az els csomag volt-e
vagy mr az ikszedik adag, mert a kimutatsbl ez nem
derlt ki. De gy tnik, hogy Forrest vitte oda az
anyagrt.
Harry Rex kis sznetet tartott, hogy alaposabban
szemgyre vehessen egy szke tnemnyt, aki kldkig
r blzban s feszes sortban billegett el elttk,
kecsesen ringatva a htsjt. Harry Rex lenyomtatta a
ltvnyt egy kiads korty kvval, majd gy folytatta:
Nekem kezdettl fogva gyans volt az a vgrendelet,
amelyet a Br dolgozszobjban talltl. Az utols hat
hnapban tbbszr is beszltem apddal a
vgrendeletrl. Nem hiszem, hogy kzvetlenl a halla
eltt megvltoztatta volna. Alaposan megvizsgltam az
alrsokat, s br nem vagyok rsszakrt, az a
hatrozott vlemnyem, hogy az utols hamistvny.
Ray megkszrlte a torkt, s az gyvdre nzett.
Ha Forrest vitte el a kocsijn Tupelba, valszn,
hogy a hzban is jrt.
Nyilvn.
Harry Rex mr korbban felbrelt egy magnnyomozt,
hogy tallja meg Forrestet, de kezdetben nem volt

semmi nyom, amin elindulhatott volna. Elhzott az

jsgbl egy odaksztett bortkot.
Ezt hrom nappal ezeltt kaptam.
Ray kivette a flbehajtott levelet a bortkbl. Oscar
Meave rta Alcorn Village-bl. Kedves Mr. Vonner!
Ray Atlee-t sajnos minden igyekezetem ellenre sem
sikerlt elrnem. Megtudtam, hol tartzkodik
jelenleg Forrest, de nem vagyok benne biztos, hogy a
csaldja is rteslt rla. Amennyiben rdeklik a
rszletek, krem, hvjon fel. Az gy termszetesen
szigoran bizalmas. dvzlettel: Oscar Meave.
Termszetesen azonnal felhvtam folytatta Harry Rex,
mikzben meggusztlt egy msik feltn szpsget.
Az egyik volt pciense tancsad egy rehabilitcis
intzetben nyugaton. Forrest egy httel ezeltt
jelentkezett be hozzjuk, s szigoran kikttte, hogy
senki nem tudhat az ottltrl, mg a csaldtagjai sem.
Nyilvn elg gyakran fordulnak hozzjuk ilyen
krsekkel, s a klinikk ilyenkor nehz helyzetbe
kerlnek. Tiszteletben kell tartaniuk a pciensk
kvnsgt, ugyanakkor nem hagyhatjk ki a krbl
teljesen a csaldtagokat sem, mert tudjk, mennyire
fontos szerepk van hossz tvon a teljes gygyuls
szempontjbl. Ezrt a tancsadk sok mindent
elmondanak egymsnak, amit msok ell szigoran
elhallgatnak. Meave gy dnttt, hogy jobb, ha te is
tudsz a dologrl.
Hol van ez a hely pontosan?
Montanban. Morningstar Ranch az intzet neve.
Meave szerint Forrestnek pont egy ilyen helyre van
szksge csendes, nyugodt, tvol a vilgtl, s

rendkvl szigoran rzik. A legidelisabb intzet a

nehz esetek szmra. Azt mondta, Forrest egy vig ott
lesz.
Ray hirtelen kiegyenesedett ltben, s drzslni kezdte
a homlokt, mintha valami megcspte volna.
s termszetesen mregdrga tette hozz Harry Rex.
Na persze motyogta Ray maga el meredve.
A Forrest-tmt ezzel le is zrtk. Harry Rex felllt, s
kzlte, hogy most mr mennie kell. Tovbbtotta az
zenetet, s nem volt tbb mondanivalja. Legalbbis
egyelre nem. A felesge pedig mr trelmetlenl vrta,
hogy tallkozhasson a nvrvel. Taln legkzelebb
tovbb maradnak, s akkor elmehetnek vacsorzni meg
egy kicsit krlnzni a vrosban. Bartsgosan
megveregette Ray vllt, s elindult vissza a hotelba, de
nhny lps utn mg htrafordult.
Clantonban tallkozunk.
Ray mr el is felejtette, hogy futni indult nem mintha
ebben az llapotban kpes lett volna r. Magba
roskadva lt a padon a belvros kzepn, nhny
mterre a lakstl, s ktsgbeesetten prblta
elrendezni a fejben kavarg kpeket, gondolatokat.
Idkzben alaposan megntt a gyalogosforgalom, amint
a krnyken dolgoz kereskedk s banktisztviselk
elindultak a munkba, de Ray tudomst sem vett rluk.
Carl Mirk minden szemeszterben kt kurzust is tartott
biztostsi jogbl, s ugyangy tagja volt a Virginiai
Jogszkamarnak, mint Ray. Ebd alatt megbeszltk a
kszbnll kihallgatst, s arra az llspontra jutottak,
hogy ez csupn az ilyenkor szoksos rutineljrs rsze,

s Raynek semmi oka az aggodalomra. Mirk meggrte,

hogy vele megy, mintha lenne az gyvdje.
A biztostsi nyomozt Ratterfieldnek hvtk. A jogi kar
egyik trgyaljban vrtk a megbeszlt idpontban. A
nyomoz gy vette le a zakjt, mintha egy tbbrs
kihallgatsra kszlne. Ray kk farmernadrgot s fehr
golfinget viselt, Mirk szintn a szoksos lezser
htkznapi szerelsben volt.
Ezeket a beszlgetseket a biztonsg kedvrt
rgzteni szoktam jelentette ki Ratterfield, mikzben
elhzott egy diktafont a zakja zsebbl, s lette maga
el az asztalra. Remlem, nincs ellene kifogsuk?
Egyltaln nincs felelte Ray.
A nyomoz megnyomott egy gombot, belenzett a
jegyzetfzetbe, s monoton hangon rmondta a
kazettra az gy azonost adatait. Fggetlen biztostsi
szakrt volt, akit az Aviation Underwriters replsi
biztosttrsasg brelt fel, hogy kivizsgljon egy esetet,
amellyel kapcsolatban Ray Atlee s hrom
tulajdonostrsa nyjtott be krignyt a cgnek. A szban
forg biztostott ing tulajdon egy 1994-es Beech
Bonanza kisgp, amely a tzszerszeti szakrti jelents
szerint jnius msodikn szndkos robbants
kvetkeztben slyos krosodst szenvedett.
Ratterfield mindenekeltt Ray piltamltjra volt
kvncsi. Ray magval hozta a replsi napljt,
amelyet a nyomoz helyben t is nzett, de nem tallt
benne semmi figyelemre mlt informcit.
Nincs minstsi fokozata? krdezte, jra
vgiglapozva a dokumentumot.
Dolgozom rajta felelte Ray.

 Tizenngy ra a Bonanzval?
Pontosan.
A nyomoz ezutn rtrt a trstulajdonosokra, s feltett
nhny krdst arra vonatkozan, hogy sikerlt
sszehozni a konzorciumot. A msik hrom
rsztulajdonost mr kikrdezte, s ellenrizte a
szerzdsi pldnyaikat a gp teljes dokumentcijval
egytt. Ray megerstette a legfontosabb adatokat.
Az adatok egyeztetst kveten Ratterfield vratlanul
hangnemet vltott.
Hol volt jnius elsejn?
Mississippi llamban, Biloxiban felelte Ray abban a
biztos tudatban, hogy Ratterfieldnek fogalma sincs rla,
merre van a vros.
Mennyi ideig volt ott?
Nhny napig.
Megkrdezhetem, mi clbl?
Hogyne felelte kszsgesen Ray, s rviden
beszmolt a nyomoznak legutbbi otthoni
ltogatsairl. A tengerpartra pedig azrt ruccant le,
hogy megltogasson nhny rgi bartot, akiket mg
Tulane-bl ismert.
Akkor biztosan meg tud nevezni egy-kt szemlyt,
akik igazolhatnk, hogy valban ott tartzkodott jnius
elsejn mondta Ratterfield. Termszetesen. Tbbet
is. s vannak hotelszmlim is.
A nyomoznak szemmel lthatan ennyi elg is volt,
hogy elhiggye, Ray valban Mississippiben tartzkodott
a krdses idpontban. A tbbi tulajdonos otthon volt,
amikor a replgp kigyulladt mondta a jegyzeteit
tanulmnyozva. De mindegyikknek van alibije. Ha

felttelezzk, hogy szndkos gyjtogats trtnt,

mindenekeltt indtkot kell tallnunk, s csak azutn
vehetjk sorra a potencilis gyanstottakat. Nincs
valami tlete?
Fogalmam sincs, ki tehette vgta r Ray habozs
nlkl.
Na s az indtkkal kapcsolatban?
pp hogy megvettk a gpet. Mirt akarta volna
brmelyiknk is felgyjtani?
Mondjuk, a krtrtsrt. Elg gyakran megesik az
ilyesmi. Tegyk fel, az egyik trstulajdonos rdbbent,
hogy egy kicsit tlltt a clon, s nem tudja fizetni a
rszleteket. Elvgre elg komoly sszegrl van sz
kzel ktszzezer dollrrl hat v leforgsa alatt, ami
megkzelten kilencszz dollr minden tulajdonosnak
havonta.
Ezt mr kt httel korbban is tudtuk, amikor alrtuk
a szerzdst vetette kzbe Ray.
Nhny perces rnykbokszols utn, melynek ttje a
legknyesebb tma, Ray anyagi htternek feldertse
volt fizets, kiadsok, trlesztrszletek stb. -,
Ratterfield megbizonyosodott rla, hogy Ray a maga
rszrl minden klnsebb erfeszts nlkl eleget
tud tenni fizetsi ktelezettsgeinek, s tmt vltott.
Na s mi a helyzet azzal a msik tzesettel
Mississippiben? krdezte felpillantva a jegyzeteibl.
Mit szeretne tudni rla?
Nem folytatnak vizsglatot maga ellen szndkos
gyjtogatsrt?
Nem.

 Biztos benne? Tkletesen. De nyugodtan

felhvhatja az gyvdemet is.
Mr megtettem. Jl tudom, hogy a lakst kt
alkalommal is feltrtk az elmlt hat hnapban?
Igen. De nem vittek el semmit. Kznsges betrsek
voltak.
Meglehetsen mozgalmasra sikeredett eddig a nyara.
Ezt krdsnek tekintsem?
Mintha valaki meg akarn flemlteni.
Megismtlem: Ezt krdsnek vagy kijelentsnek
sznja?
A hirtelen tmadt feszltsget oldand Ratterfield kis
sznetet tartott, majd megkrdezte:
Folyt valaha n ellen vizsglat vagy eljrs
gyjtogats miatt?
Ray elmosolyodott, s megrzta a fejt.
Nem.
Amikor Ratterfield a kvetkez oldalra lapozott, s
ltta, hogy res, felhagyott a tovbbi krdezskdssel.
Nhny formlis mondattal lekerektette a kihallgatst,
s kikapcsolta a magnt.
Termszetesen az gyvdeink felveszik egymssal a
kapcsolatot.
Alig vrom jegyezte meg Ray.
Ratterfield maghoz vette a noteszt, karjra vetette a
zakjt, s hatrozott lptekkel tvozott.
Miutn magukra maradtak, Carl fejcsvlva pillantott
Rayre.
Az az rzsem, hogy tbbet tudsz, mint amennyit
elmondtl.

 Meglehet felelte Ray. De egyik gyjtogatshoz

sincs semmi kzm.
HARMINCKILENCEDIK FEJEZET
A kvetkez hten egymst rtk a szlssges nyri
frontok, s a viharos szlben kisgppel nem lehetett
megkockztatni a felszllst. Ray kivrta, amg az
elrejelzsek Dl-Texast kivve mindenhol szraz,
szlcsendes idt grtek, csak akkor szllt fel a
Cessnval, hogy megtegye eddigi pilta-plyafutsnak
leghosszabb tjt. A forgalmasabb lgi folyoskat
kikerlve s a knnyen felismerhet fldi tjkozdsi
pontokat szemmel tartva nyugat fel indult a
Shenandoah-vlgy fltt Nyugat-Virginiba, majd
Kentuckyba, ahol Lexington kzelben egy kis reptren
megtankolt. A Cessna krlbell hrom s fl rt
tudott egyhuzamban replni ennyi id alatt sllyedt az
zemanyagtartly mutatja a negyedes lls al.
Legkzelebb csak Terra Haute-ban szllt le, majd
Hannibalnl treplt a Mississippi foly fltt, s
elment egszen Kirksville-ig, ahol megszllt egy
motelban jszakra.
Ez volt az els motelban tlttt jszakja a hrom zsk
pnzzel megtett odisszeja ta, s pontosan a kszpnz
miatt vlasztotta most is ezt a megoldst. Radsul
ppen Missouriban volt, s amint vgigbngszte a
csatornkat a lehalktott televzin, eszbe jutott Patton
French sztorija, hogy miknt botlott bele vletlenl a
Ryaxba egy tovbbkpzs alkalmval St. Louisban. Egy
ids gyvdnek valamelyik ozarksi kisvrosbl volt egy
fia, aki a Columbia Egyetemen tantott, s tudta, hogy a
gygyszer kros az egszsgre. Ray Atlee pedig Patton

Frenchnek, azaz French mrhetetlen kapzsisgnak s

korruptsgnak ksznheten volt most itt egy msik
motelban, egy idegen vrosban, ahol az gvilgon senkit
nem ismert.
Idkzben Utah fltt fenyegeten beborult az g. Ray
nem sokkal napfelkelte utn szllt fel, s rgtn fel is
emelkedett ezertszz mter magasra. Egyenesbe
lltotta a gpet, rgztette a kormnyt, s tlttt
magnak egy cssze forr kvt az elre odaksztett
termoszbl. Ezttal szak-szaknyugati irnyban replt,
s nemsokra elrte Iowa vgtelen kukoricamezit.
Egyedl ezertszz mter magasan a fld fltt a
ragyog reggeli napstsben, a nma rdi
trsasgban, amely egyetlen replt sem jelzett a
kzelben, Ray megprblt az eltte ll feladatra
sszpontostani. Persze sokkal knnyebb volt
egyszeren ellazulni, s tadni magt a repls
gynyrsgnek, lvezni a tkletes magnyt, a
pratlan kiltst, a forr kvt s a hatrtalan
szabadsgot. s sokkal knnyebb s kellemesebb volt
egyltaln nem gondolni az ccsre.
Egy rvid Sioux Falls-i megllt kveten ismt
nyugatnak fordult, s a 90-es futat kvetve vgigreplt
egsz Dl-Dakotn, majd leereszkedett a Mount
Rushmore melletti szk vlgybe. Rapid Cityben szllt le
a vros szomszdsgban fekv kis reptren, brelt egy
kocsit, s nekivgott a Badlands National Parkba vezet
hossz tnak.
A Morningstar Ranch valahol a Kalispelltl dlre
hzd hegyekben fekdt, de hogy pontosan merre, azt
nem tudta, mert az intzet honlapja szndkosan nem

adott az rdekldknek pontos tbaigaztst. Oscar

Meave ugyan megprblta kiderteni, pontosan hogyan
lehet eljutni kocsival a Ranchhoz, de sem jrt sikerrel.
Ray az t harmadik napjn stteds utn szllt le
Kalispellben. Itt is brelt egy kocsit, megvacsorzott
egy motelban, majd bezrkzott a szobjba, s
nekiltott ttanulmnyozni a magval hozott repls s
auts trkpeket.
Msnap a Kalispell kzelben lv vrosok Woods
Bay, Polison, Bigfork s Elmo krnykt prblta
felderteni. Mr legalbb egy tucatszor treplt a
Flathead-t fltt, s ppen elhatrozta, hogy felhagy a
lgi hadviselssel, s beveti a szrazfldi egysget,
amikor a t szaki oldaln, Somers kzelben szrevett
egy gyans komplexumot. tszz mteres magassgban
addig krztt a terlet fltt, amg megpillantott egy
masszv, zld kertst, amelyet szinte tkletesen
sikerlt elrejteni a fk srjben. A parkban tbb
kismret plet llt ezek lehettek a szllshelyek -, s
egy nagyobb, nyilvn itt voltak a kzponti irodk.
Ezenkvl ltott mg egy szmedenct, egy
teniszplyt s egy istllt, amelynek a kifutjban tbb
l is bksen legelszett. Addig krztt a komplexum
fltt, amg tbben felfigyeltek r, s a kezket
ellenzkppen a szemk fl tartva kmlelni nem
kezdtk az eget.
A fldn sem volt kisebb feladat megtallni az intzetet,
de a pr rs lokalizlt kutats dlre meghozta a
gymlcst. Egy marcona r llta Ray tjt a kapuban,
amelyen semmifle azonostt nem sikerlt felfedeznie.
Egy rvid, de annl feszltebb prbeszdet kveten az

r vonakodva ugyan, de elismerte, hogy igen, ez az a

hely, amelyet keres.
De ltogatkat nem fogadunk tette hozz
hatrozottan.
Ray leadott neki egy mest egy slyos vlsgba jutott
csaldrl, s kijelentette, hogy mindenkppen
tallkoznia kell az ccsvel. Az r vgl nagy nehezen
kibkte, hogy van egy mdja a kapcsolatfelvtelnek: ha
megadja a nevt s a telefonszmt, taln valaki
megkeresi odabentrl, hogy megbeszljk a
tovbbiakat, de termszetesen nem
grhet semmit. Msnap Ray ppen pisztrngozott a
Flathead-foly partjn, amikor megszlalt a
mobiltelefonja. Egy meglehetsen bartsgtalan ni
hang, melynek tulajdonosa egy bizonyos Allison volt a
Morningstarbl, Ray Atlee-t kereste.
Mgis mire szmtott, ki fogja felvenni?
Beismerte, hogy a keresett szemly, mire az amazon
vltozatlan nyersesggel megkrdezte, hogy mit akar az
intzettl.
A testvremrl van sz felelte Ray a tle telhet
legudvariasabb hangon. Forrest Atlee-nek hvjk, s
szeretnk beszlni vele.
Mibl gondolja, hogy itt van nlunk?
Ray kezdte elveszteni a trelmt.
Tudom, hogy ott van. Maga is tudja, n is tudom, mire
j ez a bjcska?
Utnanzek, de ne vegyen mrget r, hogy
visszahvom jtt a pattog vlasz, s mieltt Ray
brmit mondhatott volna, a n letette a kagylt.

A kvetkez hvs ks dlutn jtt. Ray ppen a

Hungry Horse rezervtum hatrn lv Swan Range
krnykn kborolt egy jelzett turistatvonalon. Ezttal
egy Durrel nev titkrflesg jelentkezett hasonlan
bartsgtalan stlusban. sem volt bbeszdbb, mint
Allison.
Fl rt kap. Mindssze harminc percet kzlte
kategorikusan. Pontosan reggel tz rakor legyen a
kapunl.
Egy szigoran rztt brtn sem lehetett volna
biztonsgosabb. Az elz napi r lltotta meg a
kapunl, majd miutn alaposan tnzte a kocsijt, a
keskeny bektton vrakoz golfautban l
kollgjra mutatott:
Kvesse. Ray engedelmesen a kettes szm r
nyomba szegdtt, aki odavezette a kzponti plet
eltti parkolhoz. A kapuban Allison vrta,
fegyvertelenl. Magas volt, s kifejezetten frfias,
csakgy, mint a kzfogsa. Ray rezte, hogy ezzel a
nvel szemben semmi eslye nem lenne. Allison
bevezette az pletbe, ahol minden lpsket jl
lthatan elhelyezett kamerk figyeltk. Bementek egy
ablaktalan szobba, ahol Allison tadta Rayt egy
buldogkp rnek, aki kt, pklaptra emlkeztet
mancsval alaposan vgigtapogatta minden testfellett
s -hajlatt, az gykt kivve, br Ray egy ml, de
annl rettenetesebb pillanatra azt hitte, ott sem ssza
meg a kmletlen motozst.
Csak az csmet jttem megltogatni
mltatlankodott, de ltta, hogy nem rdemes tovbb

feszteni a hrt, ha p brrel akar kikerlni a gorilla

kezei kzl.
Miutn meggyzdtek rla, hogy minden tekintetben
tiszta, Allison tvette t az rtl, s egy keskeny
folyosn t bevezette egy stt, ngyzet alaprajz
szobba, amelyrl Raynek az volt az els benyomsa,
hogy hangszigeteitek a falai. Ablaka nem volt msutt,
csak az ajt kzepn, ahonnan be lehetett ltni a
helyisgbe. Allison rmutatott, s baljs hangon
kijelentette:
Figyelni fogunk.
Mit fognak figyelni? krdezte Ray.
Allison rvicsorgott, s ltszott rajta, hogy
legszvesebben egy csapott jobbhoroggal adn meg a
kielgt vlaszt az arctlan krdsre.
Egy ngyzet alak, egyszer faasztal llt a szoba
kzepn, kt oldaln egy-egy szkkel.
Oda ljn le! adta ki az utastst a felhergelt
amazon. Ray sz nlkl engedelmeskedett. Tz percen
t bmulta a csupasz falakat, httal az ajtnak.
Aztn belpett Forrest bklyk, bilincsek s termetes
rk nlkl. Sztlanul helyet foglalt a msik szken,
Rayjel szemben, s a kezeit sszekulcsolva maga eltt
mozdulatlann merevedett, mintha meditcira
kszlne. Szinte teljesen kopasz volt. Gppel nyrhattk
meg, mert ami megmaradt a hajbl, nem volt hosszabb
kthrom millimternl, a fle fltt pedig egyltaln
nem hagytak semmit. Frissen volt borotvlva, s
legalbb tz kilval sovnyabbnak tnt. B, olvzld,
keskeny gallr, vgiggombols ing volt rajta, kt
tereblyes zsebbel a melln, pp csak a katonai

kamuflzsminta hinyzott rla. Ray rezte, hogy neki

kell megtennie az els lpst.
Ez a hely olyan, mint egy kikpztbor.
Nem luxusszll, az biztos felelte Forrest halkan,
lassan tagolva a szavakat.
Teljes agymoss?
Pontosan.
Ray a pnz miatt volt itt, s elhatrozta, hogy halogats
nlkl rtr a lnyegre.
Elrulnd, mit kapsz itt napi htszz dollrrt?
Egy j letet.
Ray egy blintssal nyugtzta a megfellebbezhetetlen
vlaszt. Forrest nylt, rezzenstelen, de szinte teljesen
kifejezstelen tekintettel nzett r, mintha nem is a sajt
btyja, hanem egy vadidegen lne vele szemben.
s tizenkt hnapig itt leszel?
Minimum.
Az negyedmilli dollr.
Forrest kznysen vllat vont, mintha a pnz nem is
lenne tnyez, mintha adott esetben akr kt-hrom
vagy t vig is simn itt maradhatna.
Le vagy nyugtatva? krdezte Ray abban a
remnyben, hogy sikerl kizkkentenie az ccst
rendthetetlen kznybl.
Nem.
Pedig pont gy viselkedsz.
Nem vagyok lenyugtatva. Itt nem hasznlnak
semmifle nyugtatt. Gondolom, fogalmad sincs rla,
mirt. Ez utbbi megjegyzsbe legalbb mr nmi
indulat is vegylt.

Ray tudta, hogy nem sok ideje van. Allison pontosan itt
lesz, ahogy lejr a harminc perc, s akr vgeztek, akr
nem, ki fogja vezetni az pletbl s az intzetbl
egyszer s mindenkorra. Sokkal tbb idre lett volna
szksge, hogy mindent megbeszljen Forresttel, de gy
knytelen volt szigoran a lnyegre szortkozni. Trj a
lnyegre, buzdtotta magt. Lssuk, mennyit hajland
elismerni.
Alaposan megnztem az reg vgrendelett kezdte
Ray -, s elvettem a levelt is, amelyben hazahvott
bennnket mjus hetedikre. Megvizsgltam az
alrsokat. Mindkett hamistvny.
Szp teljestmny.
Nem tudom, ki hamistotta az alrst, de az a
gyanm, hogy te voltl.
Perelj be.
Nem is tagadod?
Mit szmtana?
Ray elkpedten elismtelte Forrest szavait, de rgtn
meg is bnta, hogy ennyire kiadta magt. Egyikk sem
szlt semmit, az ra pedig kmletlenl ketyegett
tovbb.
n cstrtkn kaptam meg a levelet. A postai
blyegz szerint htfn adtk fel Clantonban,
ugyanazon a napon, amikor elvitted a Brt Tupelba a
klinikra, hogy begyjtsn egy adag morfiumot. Krds:
hogy tudtad legpelni azt a levelet az reg si
Underwoodjn?
Nem vagyok kteles vlaszolni a krdseidre.
De menyire, hogy az vagy. Te tervelted ki ezt az
arctlan csalst, s te is hajtottad vgre. A legkevesebb,

hogy elmondd, hogy trtnt. Most, hogy mindennek

vge. Hogy megnyerted a meccset. Az reg meghalt. A
hznak vge. A pnz nlad van. s senki nem tud rla,
csak n, de hamarosan n is elmegyek. Szeretnm tudni,
hogy trtnt.
Mr kapott korbban egy adag morfiumot.
Ezek szerint azrt vitted el a klinikra, hogy adjanak
neki mg egyet, ha az elz elfogyna. Rendben. De
engem igazbl nem ez rdekel.
Pedig rdekelhetne, mert fontos.
Mirt?
Mert az eszmletlensgig el volt kbtva. Mintha
egy pillanatra megmozdult volna valami az agymosott,
kifejezstelen maszk mgtt, ahogy Forrest elvette a
kezt az asztalrl, s levette a tekintett Rayrl.
Ezek szerint komoly fjdalmai lehettek mondta Ray
arra szmtva, hogy sikerl ttrnie az ccse rzelmeit
rejt vlaszfalat.
Voltak felelte Forrest ugyanolyan kznysen.
s ha elg morfiumot adtl be neki, azt csinlhattl a
hzban, amit akartl.
Krlbell.
Mikor mentl el hozz elszr?
Sajnos idpontokat nemigen tudok megjegyezni.
Sohasem tudtam.
Ne jtszd az egygyt nekem, Forrest. Vasrnap halt
meg.
Akkor az elz szombaton.
Nyolc nappal a halla eltt?
Azt hiszem, igen.
s mirt mentl el hozz?

Forrest sszefonta a karjt a melln, s lehajtotta a fejt.

hvott fel mondta tompn -, s krt, hogy menjek
el hozz. Msnap mr ott voltam. Alig ismertem r.
Annyira megtrte a kor s a betegsg. s a magny.
Forrest vett egy mly llegzetet, s felnzett a btyjra.
Rettenetes fjdalmai voltak. Volt, hogy a
fjdalomcsillaptk sem segtettek. Kiltnk a teraszra,
s a hborrl beszlgettnk mennyire msknt
alakult volna minden, ha Jacksont nem lik meg
Chancellorsville-ben. Kpzeletben jra vgigharcolta az
sszes dnt tkzetet. Kzben egy pillanatra sem
hagyta nyugodni a gytr fjdalom. Volt, hogy a hangja
is megtrt az elviselhetetlen kntl. De mindenron
beszlni akart. Nem mintha elstuk volna a csatabrdot,
vagy egyenesbe jttnk volna egymssal. De ott s
akkor ez nem szmtott. Csak azt akarta, hogy ott legyek
mellette. A szfn aludtam a dolgozszobjban.
jszaka felbredtem a jajgatsra. A fldn talltam r
sszekuporodva. Minden tagjban reszketett a
fjdalomtl. Visszatettem az gyba, beadtam neki egy
adag morfiumot, s
megvrtam, amg vgre megnyugszik. Hajnali hrom
lehetett. Kptelen voltam visszafekdni, mert gysem
tudtam volna aludni. Elkezdtem fel-al jrklni a
hzban.
A beszmol elakadt, de az ra ment tovbb.
s akkor talltad meg a pnzt mondta Ray.
Milyen pnzt?
Amibl kifizeted a napi htszz dollrt ebben a
fegyhzban. Ja, arra a pnzre gondolsz.
Igen, arra.

 Igen, akkor talltam meg. Ugyanott, ahol te.

Huszonht doboz. Az elsben pontosan szzezer dollr
volt, gy nem volt nehz kiszmtani a teljes sszeget.
Fogalmam sem volt, mit csinljak. Csak ltem ott
rkon t, s nztem a gondosan egymsra rakott
dobozokat. Eleinte fltem, mi lenne, ha felkelne az
gybl, lejnne a fldszintre, s rajtakapna, amint
megbvlten bmulom a csinos kis pnzes dobozait, de
aztn rjttem, hogy ennek rlnk a legjobban. Akkor
legalbb elmagyarzn, honnan van az a temrdek pnz.
jra feltette az asztalra a kt kezt, s nyltan Ray
szembe nzett. Mire felkelt a nap, sikerlt kistnm
egy tervet. Elhatroztam, hogy rd bzom, mit csinlsz a
pnzzel. Elvgre te vagy az elsszltt, a kedvenc, a
nagy testvr, a favorit, akinek minden sikerlt. A vrs
diploms eminens, a jog professzora, a hagyatk
vgrehajtja, akiben megbzott. Szpen flrellok s
vrok mondtam magamban. Megltjuk, mit csinl Ray
a pnzzel. Ha valaki, akkor biztosan tudja, mi a
helyes. gy ht szpen becsuktam a szekrnyt,
visszatoltam a szft a helyre, s igyekeztem gy tenni,
mintha semmi sem trtnt volna. Egyszer majdnem
megkrdeztem az reget, hogy honnan van, de aztn
meggyztem magam, hogy ha el akarja mondani, gyis
elmondja.
Mikor rtad meg a levelet, amelyet a nevben
elkldtl?
Aznap dlutn. kint fekdt teljesen elkbtva a
fgggyban, a peknfk alatt. Sokkal jobban volt, de
addigra mr teljesen morfiumfggv vlt. Nem is
nagyon emlkezett r, mi trtnt vele az utols hten.

 Htfn pedig elvitted Tupelba.

Igen. Br maga is vezetett mg, megkrt, hogy inkbb
n vigyem t.
Tupelban pedig elbjtl a klinika parkjnak fi
kztt, nehogy meglsson valaki.
Pontosan. Ltom, mindent tudsz.
Nem tudok semmit. Ezrt is krdezlek tged. Aznap
este, amikor megkaptam a levelet, felhvtl, s kzlted,
hogy te is kaptl egyet. s
megkrdezted, hogy fel akarom-e hvni az reget. Azt
feleltem, hogy nem. Mi lett volna, ha mgis felhvom?
Nem mkdtek a telefonok a hzban.
Mirt nem?
Mert a kzponti vonal a pincben van bektve, s az
egyik kapcsol ki van lazulva.
Ray blintott, mintha ezzel nyugtzta volna, hogy egy
jabb rejtlyre fny derlt.
De ha mkdik, akkor se biztos, hogy felvette volna
tette hozz Forrest.
Mikor rtad t a vgrendelett?
A halla eltti napon. Megtalltam a rgit, s nem
tetszett, ezrt elhatroztam, hogy az igazsg nevben
helyrehozom a dolgot, s egyenlen elosztom az
rksget kettnk kztt. Micsoda kptelen tlet:
egyenlen elosztani valamit. Milyen naiv voltam.
Fogalmam sem volt rla, hogy a jog hogy rendelkezik
ilyen esetekben. Csak azt tudtam, hogy mi vagyunk az
egyedli rksk, s gy tisztessges, ha mindent
egyenlen osztunk el egyms kztt. Eszembe se jutott,
hogy a jogszokat arra kpzik ki, hogy mindent
maguknak szerezzenek meg, hogy lopjanak a

testvrktl, hogy letagadjanak tekintlyes sszegeket a

hagyatkokbl, amelyek vdelmre feleskdtek, hogy
gtlstalanul megszegjk az igazsg s a becslet
nevben tett eskjket. Errl senki nem vilgostott fel
korbban. n pedig megprbltam igazsgos lenni.
Micsoda barom voltam.
Mikor halt meg?
Kt rval azeltt, hogy odartl.
Te lted meg?
Egy horkants, egy gnyos vigyor, de semmi vlasz.
Te lted meg? krdezte mg egyszer Ray.
Nem. A rk lte meg.
Ne nzz hlynek, Forrest mondta Ray, s
elrehajolva mereven az ccse szembe nzett. Ott
lebzselsz krltte nyolc napig, pedig egsz id alatt
az eszmletlensgig el van kbtva morfiummal. Aztn,
mintha forgatknyv szerint trtnne minden, kt rval
az rkezsem eltt meghal.
Pontosan.
Hazudsz. J, segtettem neki bevenni a morfiumot.
Most jobb?
Jajgatott fjdalmban. Nem tudott se jrni, se enni, se
inni, se aludni, se vizelni, se szkelni, de mg csak
lelni sem egy szkre, annyira szenvedett. Te nem voltl
ott, rendben? n viszont vgig mellette
voltam. Rendesen felltztt a tiszteletedre, gy vrt.
n borotvltam meg. n fektettem le a szfra. Annyi
ereje sem volt, hogy megnyomja a gombot a
morfiumadagoljn. Azt is n nyomtam meg neki.
Amikor elaludt, n elmentem. Te megrkeztl,

megtalltad a holttestt, s megtalltad a pnzt is. Aztn

elkezdted a hazudozst.
Tudod, honnan van a pnz?
Nem. Gondolom, valahonnan a partvidkrl. De nem
is nagyon rdekel.
Ki gyjtotta fel a replgpemet?
Honnan tudjam? Nem vagyok bnz.
Ugyanaz a valaki tette, aki egy hnapig a nyomomban
volt?
Igen, de ketten voltak. A brtnbl ismerem ket. J
haverok. Nagyon rtik a dolgukat, te pedig nagyon
knny clpont voltl nekik. Mr az elejn elrejtettek
egy poloskt a kis csodaautd lkhrtja mg. A
vevkszlkkkel mindenhov tudtak kvetni.
Gyerekjtk volt.
Mirt gyjtottad fel a hzat?
Nem ismerek el semmifle gyjtogatst.
A biztostsrt? Vagy csak azrt, hogy teljesen
kizrhass a hagyatkbl?
Forrest csak a fejt rzta, s makacsul tagadott mindent.
Hirtelen kinylt az ajt, s Allison dugta be a fejt.
Minden rendben? krdezte Forrestre pillantva.
Igen, nincs semmi gond.
Mg ht perc jelentette ki az amazon, s becsukta az
ajtt. Csak ltek sztlanul egymssal szemben, mintha
megnmultak volna, s mereven bmultk a padlt. A
szobra halotti csend ereszkedett. Forrest szlalt meg
elsnek.
n csak a felt akartam, Ray.
Akkor tartsd meg a felt.

 Most mr ks. Most mr tudom, hogy mit kell

tennem azzal a pnzzel. Te vezettl r.
Fltem ekkora sszeget a kezedbe adni, Forrest.
Fltl? Ugyan mitl?
Hogy megld vele magad.
Mint lthatod, nem gy trtnt. Itt vagyok felelte
Forrest, s sznpadias mozdulattal krbemutatott,
mintha nemcsak a szobra s az intzetre, hanem egsz
Montanra akarna utalni a nagy v gesztussal. Ezt
teszem azzal a pnzzel. gy akarom meglni magam.
Azrt annyira mgsem vagyok lktt, mint egyesek
gondoljk.
Tvedtem.
Na persze, ez mindent megmagyarz. Tvedtl, mert
vgl elkaptak? Tvedtl, mert kiderlt, hogy mgsem
vagyok akkora idita, mint gondoltad? Vagy csak mert
meg akarod kapni a pnz felt.
Mind a hrom.
Az a baj, hogy flek megosztani veled ekkora
sszeget, Ray. Ugyangy, ahogy te is fltl. Flek, hogy
a fejedbe szll. Hogy az egszet elvered replgpekre
s kaszinkra. Hogy mg nagyobb seggfej lesz belled,
mint amekkora most vagy. A sajt rdekedben kell,
hogy megvjalak a pnztl.
Ray tudta, hogy nem szabad elvesztenie a fejt. Ha
klre mennnek, nem sok eslye lenne az ccsvel
szemben, de klnben is, mit nyerne vele?
Legszvesebben fogott volna egy baseballtt, hogy
azzal tantsa mresre. Vagy egyszeren lepuffantan
egy pisztollyal, de akkor sohasem tudn meg, hol van a
pnz.

 Mgis mik a terveid? krdezte a tle telhet

legnagyobb kznnyel.
Nem is tudom. Egyelre semmi konkrt. Tudod, a
rehabilitci alatt az ember egyfolytban lmokat sz,
aztn amikor kikerl, rdbben, hogy minden lma
mer ostobasg volt. Egy biztos: Memphisbe nem fogok
visszamenni. Tl sok haverom van ott a mltbl. s
Clantonba sem. Keresek magamnak valahol egy j
otthont. Na s te? Te mihez kezdesz, hogy elbaltztad
leted nagy lehetsgt?
Nekem eltte is volt egy letem, Forrest. s ez most is
ugyangy megvan. Tudom. Szzhatvanezer dollrt
keresel egy vben megnztem a neten -, s nem
hiszem, hogy hallra dolgozod magad rte. Csaldod
nincs, adssgaid nincsenek, gyhogy gyakorlatilag
mindenre van pnzed, ami neked fontos. Neked sikerlt.
Fura egy jszg a kapzsisg, nem igaz, Ray? Tallsz
hrommilli dollrt, s gy dntesz, hogy az egszet
megtartod magadnak. Semmit nem adsz belle szegny
elcseszett csdnek. Egyetlen rohadt centet sem.
Megtalltad a pnzt, s megprbltl meglgni vele.
Fogalmam sem volt rla, mit kezdjek a pnzzel.
Ahogy neked sem volt.
De te mgis elvetted. Az egszet. s a tetejbe mg
hazudtl is nekem.
Nem igaz. n csak magamhoz vettem a pnzt, hogy
biztonsgban legyen.
s elkezdted klteni. Kaszinkra, replgpekre.
Nem igaz! Nem szoktam kaszinzni, s hrom ve
brelek replgpeket. Csak magamhoz vettem a pnzt,

Forrest, hogy kidertsem, honnan van. A fenbe is, alig

t hete trtnt az egsz.
A puszta falak mintha felerstve vertk volna vissza az
indulatos szavakat. Allison ismt bedugta a fejt, kszen
r, hogy vget vessen a tallkoznak, ha a kliensket
felizgatja a kellemetlen ltogat.
Ezt te se gondolod komolyan folytatta Ray. Te
ugyangy nem tudtad, mit csinlj a pnzzel, mint n.
Ahogy magamhoz vettem, valaki s ez a valaki csak te
lehettl, vagy valamelyik cimbord rm szllt, s
valsgos terrorhadjratot indtott ellenem. Mi mst
tehettem volna, mint hogy pnikszeren meneklk a
pnzzel.
Akkor is hazudtl nekem.
Ahogy te is hazudtl nekem. Azt mondtad, nem
beszltl az reggel, s kilenc ve nem tetted be a lbad
a hzba. Csupa hazugsg, Forrest. Egyszeren hlyt
csinltl bellem. Mirt? Csak ezt az egyet ruld el
nekem. Mirt nem szltl a pnzrl?
s te mirt nem szltl nekem?
Honnan tudod, hogy ksbb nem szltam volna?
Fogalmam sem volt, hogy mit tegyek. Teljesen meg
voltam zavarodva. Ki tud jzanul gondolkodni, amikor
meghal az apja, s tall hrommilli dollr kszpnzt,
aztn kiderl, hogy ms is tud rla, s semmilyen
eszkztl nem riad vissza, hogy elvegye. Sajnos ilyesmi
nem trtnik az emberrel mindennap, gyhogy bocsss
meg, ha nem vagyok elg tapasztalt ezen a tren.
Egy darabig egyikk sem szlt. Forrest sszekulcsolta a
kt kezt az asztalon, s kifejezstelen tekintettel
felbmult a mennyezetre. Ray mindent elmondott, amit

el akart mondani. Allison idnknt megzrgette az

ajtkilincset, de nem nyitott rjuk.
Vgl Forrest elrehajolt, s a btyja szembe nzett.
Az a kt tzeset a hz s a replgp -, van mr
tleted, ki tehette?
Ray megrzta a fejt.
Tlem senki nem fogja megtudni.
Megint hallgattak egy darabig. Forrest tudta, hogy lejrt
az id. Lassan felllt, s lenzett a btyjra.
Adj egy vet, Ray. Ha kikerlk innen, megbeszljk.
Kinylt az ajt, Forrest pedig, ahogy ellpett Ray szke
mgtt, alig rezheten megrintette a vllt. Nem
biztats volt ez, nem a feltmadt szeretet spontn
megnyilvnulsa, csupn egy leheletfinom rints, de
mgiscsak egy rints.
Egy v mlva tallkozunk, bty mondta, s
anlkl, hogy visszanzett volna, kilpett az ajtn.