Friedrich Armand Strubberg

A PHILADELPHIAI KRZUS
Friedrich Armand Strubberg: Der Krsus von Philadelphia

Hungarian translation Nagy Kroly, 2017

ISBN 978-963-89793-7-7
 Elsz

Mindig is lelkes olvasja voltam rgebbi idk trtneteinek,

klnsen a XIX. szzad embereinek mindennapi letrl s ka-
landjairl rt mvek tartoznak kedvenc olvasmnyaim kz, s az
Interneten fellelhet elektronikus knyvgyjtemnyek hatalmas
knlatban is ebbe a tmakrbe tartoz szpirodalmi mveket,
kalandregnyeket szoktam keresglni, lehetleg olyan szerzktl,
akik maguk is kalandos letet ltek, s szemlyes lmnyeik visz-
szatkrzdnek mveikben is.
gy bukkantam r Friedrich Armand Strubberg (1806-1889)
nmet rra. Fiatal kereskedelmi gyakornokknt beleszeretett egy
elkel csaldbl szrmaz lnyba, akit pechjre annak unokafi-
vre is kinzett magnak, s egy nyilvnos veszekedsnek prbaj
lett a vge, amelynek sorn Strubberg letveszlyes srlst oko-
zott vetlytrsnak. A felelssgre vons ell gyors elhatrozssal
hajra szllt, s szak-Amerikba tvozott, ahol kereskedelmi
gynkknt tevkenykedett. Eljegyezte magt egy fiatal amerikai
nvel, de itt is megismtldtt a korbbi eset, ismt felbukkant
egy fltkeny unokafivr, aminek megint prbaj lett a vge, s a
kihv a prbajban elesett. Strubberg ekkor mister Schubberg
nven a dli llamokba meneklt. tja sorn a gzhaj Louisville
kzelben elsllyedt, de tllte a balesetet. A vrosban egy nmet
szrmazs professzor orvosokat kpzett, aki rbrta Strubberget,
hogy tanulmnyokat folytasson nla, s kt vvel ksbb mr Dr.
Schubberg nven telepedett le hrom honfitrsa trsasgban
Nyugat-Texasban egy magnyosan ll rnkhzban, ahol veken
keresztl lte az erdlakk lett, lland viszlyban a krnyk
indinjaival.
1846-tl a Nmet bevndorlk vdelmi egylete keretein be-
ll Kolonialdirektor-knt helyismereti s egszsggyi tan-
csokkal ltta el a texasi Neubraunfels s Friedrichsburg vrosokat
alapt nmet bevndorlkat. 1848-ban az arkansasi Camdenben
telepedett le orvosknt. ppen arra kszlt, hogy felesgl vegyen
egy gazdag rabszolgatart hlgyet, amikor medvevadszat kzben
egy mrgez rovar szemen szrta. A baleset kvetkeztben ltsa
ersen megromlott, ezrt 1854-ben visszatrt Nmetorszgba, s
kt ven keresztl szmos vros neves szemsz orvosait kereste
fel, mg vgl sikerlt megtallnia azt az orvost, aki jelents mr-
tkben javtani tudott llapotn.
Mire visszatrt Arkansasba, menyasszonya mr nem lt. Kitrt
a polgrhbor, vget vetve a rabszolgatartsnak, ami a fehrek
jltnek alapjt kpezte, ezrt hazautazott a nmetorszgi
Kasselbe, ahol elkezdte feljegyezni kalandos lettjbl szrmaz
emlkeinek emlkezetes esemnyeit, kezdetben klnsebb iro-
dalmi clkitzsek nlkl. Feljegyzsei nagy tetszst arattak barti
krben, s publikcii a Klnische Zeitung cm lapban vra-
kozson fell nagy sikert hoztak szmra.
Krlbell 50 mvt tbbfle, leggyakrabban Armand fedn-
ven jelentette meg. letvel kapcsolatos tovbbi adatokat az alb-
bi honlapok tartalmaznak:
https://de.wikipedia.org/wiki/Fred%C3%A9ric_Armand_Strubberg
http://www.deutsche-biographie.de/sfz81759.html

Nagy Kroly
Fordt
 I.
Az sszeeskvs. Vdelmi intzkedsek. A grfi hzaspr.
A lovagls. Az sszeeskvs vezeti. A dekrtum. A vihar.

Nehz s nyomaszt lgkr nehezedett Santo Domingo-ra, s a

majdnem mindig ders, ttetsz, kk gen fenyeget viharfelhk
tornyosultak az Antillk felett.
A sziget nyugati partjn lv Port au Prince kiktvrosban is
a tenger kzelsge ellenre teljesen mozdulatlan volt a leveg, s
a forr, homokos utckon rrl rra egyre fokozdott a vihar
eltti flledtsg.
A Nap lassacskn prba burkoldzott, s mintha srgs-
vrses ftylon tekintett volna t az egymsra tornyosul felhk
kztt, fnye gy vibrlt a Fld felett, mintha egy izz kohbl
szrdtt volna ki, s rejtlyesnek tnt a termszet dermedt, f-
lelmet kelt nyugalma.
A szrazfldn s a tengeren uralkod hangulat mintha ssz-
hangban llt volna Port au Prince lakossgnak hangulatval, mert
elnptelenedtek az utck, a terek s a kikt, s a nhny mg
felbukkan ember nmn, bors hangulatban s gondolataiba
mlyedve haladt clja fel.
Pontosabban a legtbben fehrek voltak, akik magnyosan, ri-
adt igyekezettel siettek t a vroson, s akiknek egsz megjelen-
sn hatrozottan lthat volt, hogy fenyeget vihart reznek fejeik
felett.
A mulattoknak s ngereknek gy tnt, nem volt annyira sr-
gs a dolguk, hogy mihamarabb fedl al kerljenek, azonban k
is hallgatagon s bors brzattal mentek az utckon, s ltni le-
hetett rajtuk, hogy nyugalmuk vihar kzeledtt jelezi. Feltn volt
azonban, hogy sem a fehrek, sem a sznes brek nem a kzele-
d haragos elemekkel tarktott fenyeget gboltra emeltk tekin-
tetket, hanem vszterhes tekinteteikkel egymst figyeltk, vagy
aggdva fordultak el egymstl.

1
 Lthatan a fehrek voltak azok, akik kitrtek a sznes brek
tjbl, mikzben az utbbiak testtartsbl kifejezetten kitnt
azon igyekezet, hogy tallkozzanak velk. Egyetlen hang, egyet-
len sz sem rulta el azonban gondolataikat s rzelmeiket. gy
tnt, valamennyien a legkzelebbi jvre vrakoznak, egyikk
gondterhes aggodalommal, msikuk visszafojtott vrakozssal.
A hzakon kvl tapasztalhat rejtlyes csenddel s fenyeget
nyugalommal szemben ugyanakkor odabent szembetn kont-
rasztot mutatott lakik lnk trsalgsa s igyekezete, tevkenys-
gk arrl rulkodott, mire szmtanak. Minden hzban s minden
kunyhban nagy igyekezettel helyeztk kszenltbe s hasznl-
hat llapotba a fegyvereket.
Horace Louvencourt grf ktemeletes hzban nagy volt a
nyugtalansg s lzas tevkenysg. A szekrnyeket, asztalokat,
padokat, ldkat s dobozokat kivittk a folyosra, hogy eltorla-
szoljk velk a bejratokat, jelents vzkszletet ksztettek fel az
plet fels helyisgeibe, hogy szksg esetn tzet olthassanak
vele, s a szobkban jelents mennyisgben helyeztek el minden-
fle fegyvereket.
Horace Louvencourt grf laksa vdelmnek elkszleteit
irnytva mindentt jelen volt, s sajt kezeivel segtette szmos
sznes szolgjnak munkjt.
Magas termet, erteljes testalkat, huszonngy ves frfi volt,
karcs, elegns megjelenssel s parancsolst kifejez testtarts-
sal. Arca spadt volt, finom metszs sasorra nemes, frfias von-
sainak mersz, hatrozott kifejezst klcsnztt, s nagy, fekete
szemei rendthetetlen akaratot tkrztek. Magas homloka felett
tornyosul fnyes, fekete, hullmos haja spadt brszne mellett
bors hangulatra utalhatott volna, ha ajkai krli bartsgos von-
sok nem cskkentettk volna ezt a hatst, s mindenkivel szembe-
ni elzkeny viselkedse nem keltett volna szvlyes, kellemes
benyomst. Ennek ellenre senkihez sem kzeledett bizalmasan,
ppoly kevsb volt leereszked. Finom udvariassga mindenkit
bizonyos tvolsgtartsra ksztetett anlkl, hogy bszknek vagy
bekpzeltnek tartottk volna. Szvesen tekintettek fel r, mert

2
mindenki kell tisztelettel volt irnta. Jindulat s jtkony em-
ber volt, szigoran igazsgos, elnz volt msokkal szemben,
rabszolgival embersgesen bnt, gondoskodott rluk s szerette
ket, s mindent megtett ltalnos jltkrt, amire lehetsge
volt. Mindemellett sajt jogait hatrozott elszntsggal vdel-
mezte, olyan rendthetetlen szilrdsggal, hogy senki sem mer-
szelt tlzott mrtkben kzeledni hozz, s mindenki tartzkodott
attl, hogy vitba keveredjen vele, mert jllehet haragjban soha-
sem ejtette ki kezbl a gyeplt, de arcvonsai s fellngol te-
kintete olyan mrtkben tkrztk haragjt, hogy kpes volt vele
elfojtani minden kibontakoz ellenllst. Egy-egy ilyen fellngo-
ls azonban hamarosan elvonult, mint egy viharfelh zajtalan,
tvoli villmlssal, tekintete ismt szeld s nyugodt lett, s ismt
megragadott minden alkalmat, hogy egyttrzst s segtkszs-
get mutasson.
Louvencourt felesge, Madelaine grfn megjelenst tekintve
sok hasonlsgot mutatott frjvel. Meglepen szp, szokatlanul
elkel megjelens, frjhez hasonlan rugalmas, magas testal-
kat hlgy volt. Haja mlyfekete, szemei s hossz szempilli
hasonl sznek, hfehr fogaival dsztett szp szja krl kedves
vonsok jtszadoztak. Brnek szne azonban nem az ttetsz
alabstromra emlkeztetett. Mintha a trpusi alkonyat illatos le-
helete futotta volna t, Madelaine arca lgy rnyalt sznt mutatott,
ami kiemelte bjos vonsait. Knnyed, knyszeredettsgektl
mentes volt karcs, hajlkony testtartsa, ennek ellenre minden
mozdulata valami meghatrozott komolysgot tkrztt. Lelke
azonban teljes sszhangban volt kls megjelensvel: Minden
megnyilvnulsa szp volt s nemes, szenvedlyes fogkonysgot
tanstott a klvilg fell rkez minden jabb benyoms irnt,
ami tlzott rmben vagy mly fjdalomban nyilvnult meg.
Madelaine Havannban szletett, ahol apja, Don Juarez Iriarte,
egy elkel spanyol r, magas llami beosztst tlttt be. Anyja,
egy ritka szpsg szabad mulatt n szletse utn nhny nappal
meghalt, s utols bcsszavaival frje lelkre kttte, hogy gon-
doskodjon lnyrl. Don Iriarte a nyilvnossg eltt hamarosan
sajtjaknt ismerte el a szokatlanul vilgos br gyermeket, sajt

3
hzban nagy gondossggal s szeretettel gyelt gondozsra, a
lehet legjobb nevelsben rszestette, ksbb a Prizsban lak
hghoz kldte, hogy gondoskodjon a felnvekv fiatal lny
kpzsrl.
Louvencourt nem egszen kt vvel korbban ismerte meg a
szp Madelaine-t egy Prizsban tett ltogatsa sorn. Szellemi s
testi bja httrbe szortotta a sznes anytl val szrmazsval
kapcsolatos eltleteket, s egyhzi ldssal felesgl vette, s a
legboldogabb frjknt trt vele vissza hazjba, Santo Domingo-
ba.
Hogy boldogsga mg nagyobb legyen, fl ve Madelaine egy
bjosan szp fehr kislnnyal ajndkozta meg, amitl gy rezte,
hogy az g beteljestette elrhet legnagyobb fldi boldogsgt. A
boldog szlknek valban mindenk megvolt, amit kvnhattak,
mert mrhetetlen gazdagsgot, magas rangot, ltalnos elismerst
s tiszteletet tudhattak maguknak, klcsns szerelmk gi bol-
dogsgot jelentett szmukra itt a Fldn, s a kis Adelaide, aho-
gyan lnyukat neveztk, vgtelen rmk s boldogsg forrsa
volt.
Mikzben Louvencourt ezen a vihartl terhes dlutnon azokat
az intzkedseket irnytotta, amelyek hznak vdelmhez a
legszksgesebbek voltak, Madelaine az els emeleti szalonban az
ablakok kztti aranyozott asztal mellett llva, azon thajolva a
haragos felhzetet kmlelte, majd stt szemeivel aggodalmasan
gyermekre pillantott, aki aranyhmzs piros brsony prnn
pihent mellette egy ndfonat szken.
Minden elkszletet megtettnk, drga angyalkm,
Madelaine, s minden erszakkal szembe tudunk majd szllni
mondta Louvencourt megnyugtat hangon, mikzben belpett a
szobba, s szeretettel kzeledett felesge fel.
Isten vjon bennnket attl, hogy szksg legyen r vla-
szolta felegyenesedve, s kezt nyjtotta szeretett frje fel, aki
gyengden megfogta, s kedveskedve tkarolta drga felesgt.

4
 Gyorsan ki akarok lovagolni mg az ltetvnyre folytatta
s be akarom hozni onnan ide a btymat s az sszes rabszol-
gt, k valamennyien hajlandk lesznek vrket s letket koc-
kztatni rtnk.
, ne hagyj itt, maradj velem, Horace! Nzd csak a kis an-
gyalknkat, Adelaide-t nem vagyok elg ers, hogy n vdel-
mezzem meg t krlelte Madelaine, aggdva nzve a gyerme-
ket, majd knyrg tekintett frjre emelte.
Ne aggdjl, drga felesgem, a vrosban egyelre mg
teljes nyugalom van, s az jszaka bellta eltt nem kezdenek bele
semmibe, a gonoszsg nem kedveli a fnyt! mondta
Louvencourt vigasztal hangon.
De ha mgis trtnik valami, s te nem vagy velnk!
Nyugodj meg kedvesem, hamarosan visszarek. Egyltaln
nem is hiszem, hogy most trne ki egy felkels.
Akkor kldj egy kldnct a btydhoz, aki majd ideksri
az embereinket folytatta Madelaine.
Nekem magamnak kell szlnom hozzjuk, nem parancsra
kell vdelmnkre velem jnnik, szabad akaratuknak, szvknek
kell ide vezetni ket, vagy mehetnek, ahov akarnak. Valameny-
nyiknek fel fogom knlni szabadsgukat. A hsges Lazare itt
marad, az vdelmben biztos lehetsz. Krlek, drga felesgem,
engedj utamra, sietnem kell vlaszolta Louvencourt, mg egyszer
karjaiba zrva felesgt, aztn gyorsan kisietett a szobbl. Az
udvaron felnyergelt l vrt r, felpattant a htra, s mr ppen
indulni akart, amikor az egyik ablakban megpillantotta
Madelaine-t, amint fel mutatta kedvencket, a kezeiben tartott
gyermekket.
Nemsokra megint itt leszek nlad kiltott fel hozz
Horace, majd elvgtatott.
Louvencourt vajon hov indulhatott? szltotta meg egy
kolosszlis testalkat nger, nv szerint Buckmann, a mellette ll
mulatt trst, akinek a neve Vincent Og volt. Bizonyra nem

5
bzik meg a ragszolgiban, akik kztt szmos mulatt is van, s
minden bizonnyal tudjk, hogy a Prizsban tartott nemzetgyls
egyenrangv nyilvntott bennnket a fehrekkel.
Ugyanaz a nemzetgyls rlunk, feketkrl megfeledkezett.
Louvencourt r fekete rabszolgi errl szintn tudomst szereztek,
ppgy, mint ahogyan azt is rzik, hogy k sem majmok vetette
kzbe gnyosan a nger, majd nmi sznet utn bosszs tekintet-
tel mg hozzfzte:
Az 1791-es esztendt rjuk Krisztus szletse utn, s gy
gondolom, hogy Prizsban elg alaposan vgiggondoltk az em-
ber fejldsnek trtnett ahhoz, hogy klnbsget tudjanak
tenni kzte s a majom kztt.
A prizsi nemzetgyls bizonyra arrl sem feledkezett
meg ragadta maghoz a mulatt ismt a szt hogy kzttnk,
kldttek kztt, akiket innen delegltak Prizsba azzal a feladat-
tal, hogy rvnyt szerezznk Santo Domingo sznes br laki
emberi jogainak, egy fekete is volt. Rajta kvl valamennyien
mulattok voltunk, s a nemzetgylsben mg csak fel sem merlt
a gondolata annak, hogy megklnbztessen bennnket. Szne-
sek alatt mindenkire gondoltak, akinek az ereiben fekete vr
folyik.
Ti pedig, mulatt urak, szndkosan nem tettetek kln em-
ltst rlunk, mert idehaza tovbbra is uralkodni akartatok felet-
tnk vlaszolta Buckmann haragosan. Most azonban, amikor
rjttetek, hogy nmagatokban kevesen vagytok az itteni gyar-
matgylsben megfelel szm szavazati jogot szerezni a feh-
rekkel szemben, most segtsgl hvtok, testvreteknek neveztek
bennnket, hogy a ti rdeketekben vigyk vsrra a brnket.
tkozott legyek, ha nem akarnnk tovbbra is a testvreitek ma-
radni, s osztozni veletek a gyzelemben is, hiszen mi ppgy a
fekete dmtl szrmazunk, mint ti magatok.
Ezen, a fogai kztt sziszegett szavak kzben a nger Herkules
teljes testmagassgban kihzta magt, s haragos, lngol tekin-
tettel nzett le a mulattra.

6
 Nem llt szndkunkban, hogy elhallgassuk a jogaitokat
vlaszolta Og megvet hangsllyal. Nem ktsges azonban,
hogy a mulattoknak, vagy a ngereknek van-e indokoltabb ig-
nyk arra, hogy egyenrangaknak tartsk magukat a fehrekkel.
Ht nem mi voltunk, akik a prizsi nemzetgylsnek hatmilli
frankot tettnk le az asztalra, s itteni javaink egytdt ajnlottuk
fel jelzlogknt a nemzeti adssg fedezeteknt, hogy ellenrtk-
knt megadjk szmunkra emberi jogainkat? s mit tudtatok ti
felknlni a magatok rszrl?
Felknlni? kiltotta haragosan a nger. Csak nem azt
akarod mondani ezzel, hogy az emberi jogokat meg kell vsrolni,
s az nem jrna neknk mr szletsnktl fogva? Ha erre nektek
magasabb rend ignyetek lehetne, mint neknk, akkor szerezze-
tek rvnyt ennek, s ne hvjatok hozz segtsgl bennnket!
Nyugodjl meg, Buckmann, nem magunkrt, hanem kzs
jogainkrt akarunk kzsen megkzdeni, ti pedig nem beszlhet-
tek vagyonkzssgrl, mint annyiszor mr tetttek. Ha a mien-
khez hasonl gazdagsgra vgytok, akkor dolgoznotok kell majd
rte, mint ahogyan mi is tettk, s ezrt a lehetsgrt kell most
megkzdenetek.
A fehrek kincseit meg ti szeretntek megkaparintani mi?
krdezte gnyosan a nger. Ne mtstok magatokat mulatt r,
az ersebbnek jr a nagyobb zskmny.
A nger ekzben megpaskolta hatalmas karizmait, s hangosan
felnevetett.
Tnyleg nem akarok vitba szllni veletek vlaszolta Og
becsmrl hangon, mikzben ujjaival oroszlnrendjvel jtszado-
zott, amit prizsi kikldetse sorn Limburg hercegtl vsrolt.
A nger gnyos mosollyal vgigmrte, majd gy szlt:
Igazi frfi vagy, Og, igazn elkelnek ltszol, csak ne
lenne olyan fatlisan lapos az orrod, s hatalmas a szd, a hossz
karjaid s grbe lbaid is olyan kellemetlennek tnnek. Engem az

7
orngutnra emlkeztetnek, s mindez gy volna mg akkor is, ha
tz ilyen rendjelet tznl ki magadra!
Aztn Buckmann hirtelen bors, gyllkd kpet vgva gy
szlt:
Egy pofa bagval sem rsz te tbbet nlam. Mg csak igazi
nger sem vagy. Egy korcs vagy, ahogy gy elnzlek!
Buckmann, Buckmann, ht ez volna az egysg, amellyel
hadba vonulnnk elnyominkkal szemben? Semmivel sem va-
gyok, s nem is akarok tbb lenni nlad, nyugodjl meg, jrd in-
kbb krbe bartaid, nzz krl, kszen llnak-e a harcra!
Mg hogy kszen llnak-e a harcra? Istenemre mondom, ha
Buckmann hvja, a fekete gyermek mg a sajt anyja keblt is
szttpi. Rajtunk nem fog mlni, csak nehogy az legyen a vge,
hogy gyva gazemberknt kiszeditek ellnk a parzsbl a gesz-
tenyt!
Nem, Buckmann, bzzl csak meg bennnk, testvreitek-
knt egytt fogunk gyzni veletek. Nzd csak, az g is mintha
harcra kszlne, hogy villmokat szrjon a fehrekre. Viszont
ltsra, amikor megszlal a vszharang mondta mg a mulatt,
majd szapora lptekkel magra hagyta a ngert.
Vincent Og egy Port-au-Prince bli igen jmd fehr hentes
s egy nger n fia volt. J nevelsben rszeslt, s mr fiatal
veitl kezdve arra trekedett, hogy egyenrang legyen a fehrek-
kel. Krlmnyei kedvezek voltak szmra, ugyanis apja halla
utn amint annak vagyona tszllt re, trekvseinek tgabb le-
hetsgei nyltak meg szmra. Dondon krnykn vsrolt ma-
gnak egy szp cukorndltetvnyt krlbell hsz rabszolgval,
hztartst teljes egszben a fehrek mintjra rendezte be, ko-
csikat s versenylovakat tartott, szolgi elegns livrt viseltek, s
maga is a legjabb, elkel divat szerint ltzkdtt.
Ennek ellenre mgiscsak egy lenzett sznes maradt, aki sehol
sem jelenhetett meg a fehrek trsasgaiban, nem vehetett rszt
orszga rdekeinek nyilvnos tancskozsain, s a trvny eltt

8
szava mit sem rt a fehrekvel szemben. Ennek ellenre nem
mondott le rla, hogy szemlynek tekintlyt s elismerst szerez-
zen, s cljai elrse rdekben elhajzott Franciaorszgba.
Santo Domingo Franciaorszg tulajdonban lv klnbz
rszeibl szmos birtokos lt ott, ahol teljes mrtkben elismertk
emberi jogaikat, s hatalmas jvedelmeikkel elkel helyet fog-
lalhattak el a trsadalomban.
Ezekhez az emberekhez fordult Og, akik kzl sokan gyeik
intzsre gynki feladatokkal lttk el Santo Domingo-ban.
Ennek kvetkeztben visszatrst kveten sajt jvedelme meg-
sokszorozdott, s szmos vonatkozsban befolysos kapcsolatba
kerlt a fehrekkel.
Amint azonban a francia forradalom hrei nemsokra eljutottak
Santo Domingo-ba, itt is felharsant a szabadsg s egyenlsg
hv szava, a lelkeseds magval ragadta a gyarmat sznes npes-
sgt is, s hangosan a fehrekvel egyenl jogokat kezdtek k-
vetelni maguknak.
Pontosabban a mulattok voltak azok, akik Og vezetsvel
egyre hevesebben lptek fel, s soraikbl egy 16 fbl ll kl-
dttsget vlasztottak, akiket Prizsba kldtek, hogy az ottani
nemzetgyls eltt jogaik biztostst krjk.
A nemzetgyls segtsget grt nekik, s 1790. mrcius 8-n
dekrtumot kldtek Santo Domingo-ba a kormnynak, s arra
utastottk azt, hogy hvjon egybe egy gyarmatgylst, s tr-
gyaljk meg a gyarmat kvnsgait, hatrozataikat a prizsi nem-
zetgyls majd megvizsglja, s jvhagysra a kirly el terjesz-
ti.
Santo Domingo-ban sszehvtk a gyarmatgylst, amely 230
fehr gyarmatos rsztvevbl llt, s els hatrozatuk egy nyilat-
kozat volt, amely szerint a gyarmat valamennyi fehr lakosa in-
kbb meghal, mintsem politikai jogait megossza egy elfajult,
korcs npsggel, azaz a sznes brekkel.

9
 A mulattok felhborodsa s dhe a velk szemben elkvetett
gyalzat miatt nem ismert hatrokat, megtorlsrt, bosszrt li-
hegtek, s megeskdtek valamennyi fehr elpuszttsra. Br-
mennyire is szerettk volna szavaikat tettekkel is igazolni, tl
gyengnek reztk magukat, hogy szembeszlljanak a fehr
gyarmatosokkal, akik szmukat tekintve is flnyben voltak, r-
adsul szmthattak a jelenlv francai csapatok s a francia ha-
ditengerszet tmogatsra is.
1792 jliusnak vgn azonban a prizsi nemzetgylstl egy
dekrtum rkezett Santo Domingo-ba, amely arrl rendelkezett,
hogy azon sznesek, akik szabad szlk gyermekei, helyet s sza-
vazati jogot kaphatnak a gyarmatgylsben.
Ennek alapjn Santo Domingo-ban minden szabad emberknt
szletett fekete egyenrangv lett nyilvntva a fehrekkel, s erre
a mulattok nem is kslekedtek, hogy fekete testvreikkel, akiket
eddig maguk is lebecsltek s megvetettek, szvetsgre lpjenek,
hogy tmogatsukkal akr erszakkal is megszerezzk maguknak
azokat a jogokat, amelyeket a fehrek fenntartottak maguknak.
Titkos sszejveteleket tartottak velk, csendben ellttk ket
fegyverekkel, s elhatroztk, hogy augusztus 21-n fellzadnak a
fehrek ellen, s vres bosszt llnak, mivel azok hallani sem
akartak arrl, hogy eleget tegyenek a nemzetgyls dekrtum-
nak, s brmifle politikai jogot biztostsanak a szneseknek.
Gylskn az albbi kiltvnyt fogalmaztk meg, amelyet to-
vbbtottak a prizsi nemzetgyls fel:
Tekintettel arra, hogy a mjus 15-n kelt hatrozat a mlt
esztend mrcius 8-n kelt dekrtumba trtn beavatkozsnak
tekinthet, ezrt azt jabb beavatkozsnak rtkeljk.
Tekintettel arra, hogy hatrozatuk szgyenteljes gyarmatelle-
nes visszals, lekezel annak sajt trvnyeivel szemben, r-
sznkrl nem kezelhet bizalommal.
Tekintettel arra, hogy egy ilyen hallatlan eljrs alapjn felt-
telezhet, hogy a tovbbiakban sem fognak tartzkodni eltlend

10
lpsektl, a gyarmatok ezrt minden lehetsges rend felborul-
stl tarthatnak.
Tekintettel arra, hogy a gyarmat a korbbi, nem pedig a jelen-
legi Franciaorszg alrendeltje volt, s a szerzds felttelei meg-
vltoztak, ezrt magt a szerzdst is rvnytelennek tekintjk.
Tekintettel arra, hogy a francia kormny alkotmnyos alaptr-
vnyei rombol hatsak a gyarmat alkotmnyval szemben, ezrt
a nemzetgyls emberi jogokkal kapcsolatos nyilatkozatt megr-
z hatsnak tekintjk.
Vgl tekintettel arra, hogy a gyarmat alkotmnya csak vala-
mennyi gyarmatos egyetrtsvel s az ellensggel szembeni te-
vkeny ellenllsval tarthat fenn, az itt egybegyltek ismtelten
kinyilvntjk, hogy hek maradnak korbbi, janur 30-n kelt
hatrozatukhoz, s szembeszeglnek mindennel, amit a nemzet-
gyls a gyarmatokkal, kifejezetten pedig Santo Domingo-val
szemben elhatrozott, s amit mg a tovbbiakban elhatrozhat.
Tiltakozunk a mjus 15-n kelt hatrozat s olyan biztosok be-
fogadsa ellen, akiknek a gyarmatokra kldsrl a nemzetgyls
hatrozatot hozott.
Becsletnkre esksznk, hogy erszakra erszakkal vlaszo-
lunk, s inkbb fogunk elpusztulni tulajdonunk romjai alatt, mint-
sem, hogy belenyugodjunk a jogainkba val beavatkozsba,
amely alapjait kpezi a gyarmat politikai fennmaradsnak.
Utastunk mindenkit, akik a nemzetgyls eltt kldttnek ad-
jk ki magukat, hogy onnan haladktalanul tvozzanak. Felszl-
tunk minden Franciaorszgban l gyarmatost, hogy haladktala-
nul trjen vissza a gyarmatra jogainak megvdse rdekben, s
mkdjn egytt fontos trvnyek meghozatalban, amelyek
alapjn a kormnyzs a jvben Franciaorszgtl fggetlenl fog
megtrtnni.
Mikzben Og elksznt Buckmanntl, fekete szvetsgestl,
Louvencourt nagy igyekezettel az egy rnyi tvolsgra lv l-
tetvnye fel tartott.

11
 A leveg fojtogatan forr volt, a felhzet eltakarta a Napot,
egyre nagyobb sttsg ereszkedett al, s tompa, tvoli drgs
kezdte megtrni a sejtelmes csendet. Abbamaradt a termszet
dermedt mozdulatlansga, a felhk mozgsba lendltek, nehzke-
sen egymsra tornyosultak, s nyugat fell perzsel, ers szl
sprt vgig a tjon.
Louvencourt nagyobb igyekezetre hajszolta lovt, hogy mg a
fenyeget, stt felhkkel kzeled vihar kitrse eltt elrje az
ltetvnyt. Ekkor hirtelen lngba borult az egsz g, ezernyi vil-
lm trt el a fekete felhk kzl, krskrl mennydrgtt
olyannyira, hogy beleremegett a fld, forgszl kavarta fel a port
a szntfldek felett, replve szguld, gbe tr hatalmas oszlo-
pot kpezve belle.
Louvencourt lova felgaskodva visszahklt, azonban les
sarkantyival megsarkantyzta, vasmarokkal tartva a kantrt a
fergeteggel szemben, erszakkal az ton tartva az llatot, mikz-
ben a percrl percre egyre fokozd vihar majd lesodorta a nye-
regbl.
Egymst kvettk krltte a villmok, a mennydrgs fenye-
get hanggal grdlt tova a hegyek fel, kzeledett az jszaka,
Louvencourt azonban feltartztathatatlanul haladt tova, mert mg
az jszaka bellta eltt vissza akart rni felesghez s gyermek-
hez. Tajtkz lovnak mr alig volt annyi ereje, hogy az utols
emelked utn eljusson vele ltetvnynek lakpleteiig, ahol
fivre igyekezett fel hangos hl istennek kiltssal, s rab-
szolgi aggd igyekezettel vettk krl, mintha vdelmre sz-
mtottak volna. Valamennyien bartsgos tekintettel nzetek fel,
s mindegyikk elsknt akarta dvzlni t.
Louvencourt szvlyesen fogadta az dvzl szavakat, s fiv-
rvel sietve belpett az urasgi pletbe, mikzben a rabszolgk a
bejratnl tolongtak, ahol valamelyest vdve voltak az egyre fo-
kozd vihartl.

12
 II.
A fivrek. A hsges rabszolgk. Hazafel igyekezve.
A fldrengs. A vszharang. A lztk. Gyilkossg. A kzdelem.
A katonasg. A gyzelem. Halotti csend. A foglyok.

De Horace, mi vezetett ide tged ebben a viharban? Hl is-

tennek, most mr sikerlt fedl al kerlnd mondta Remi
Louvencourt, a grf fivre, mikzben testvri szeretettel tkarolta,
s belpett vele a szalonba.
Egy slyosabb vihar, mint az elemek tombolsa fenyeget
bennnket a vrosban. A mulattok felhergeltk a ngereket, s
sszeeskdtek ellennk, fehrek ellen. Mr ezen az jszakn fel
akarnak lzadni, s vrfrdt akarnak rendezni a fehr lakossg
soraiban, ami nylt titok, mi azonban kevsb vagyunk felkszlve
r, hogy elnyomjuk a lzadst. Kzlnk mindenki csak arra t-
rekszik, hogy megvdje sajt tzhelyt, megerstse hza vdel-
mt, s kszenltben tartsa fegyvereit, hogy meg tudja vdeni
sajt s vi lett.
, Istenem, Horace, megrmt, amit mondasz vlaszolta
Remi elspadva. Mirt nem hoztad magaddal a felesged s
gyermeked? Itt nagyobb biztonsgban lennnek, mint a vrosban,
hiszen az itteni embereid brmikor letkkel vdelmeznnek ben-
neteket.
Ezrt is jttem ide vlaszolta gyorsan Louvencourt a
magam rszrl sohasem meneklnk el a vrosbl az ell a cs-
cselk ell, mg akkor sem, ha a tbbiek ezt tennk. Segtsgre
van azonban szksgem, hogy nagy hzamban vdelmezni tudjam
magam s csaldom, s ezt a segtsget a rabszolgim adhatjk
meg nekem.
Azonnal indulniuk kell. Felfegyverzem, s magam ksrem
el ket a vrosba kiltotta Remi lelkesen s mris indulni
akart, de a grf visszatartotta, s gy szlt:

13
 Nem parancsra kell tennik, aki nem akar sajt szabad aka-
ratbl segtsgemre lenni, az inkbb maradjon. Beszlni fogok
velk, te pedig igyekezzl a fegyvereket kszenltbe helyezni.
Percnyi idt sem vesztegethetnk vlaszolta Louvencourt, s
elindult a bejrati ajt fel, mikzben fivre elszaladt.
A hzbl kilp grfot rabszolgi rmteli kiltsokkal fo-
gadtk, frfiak, asszonyok s gyerekek, mr tbb szzan gyltek
ssze, s vrtk, hogy megjelenjen.
Mindenfel bartsgosan dvzlte ket, majd erteljes han-
gon, hogy elnyomja a lrmt, gy szlt:
Frfiak, lpjetek kzelebb, fontos mondanivalm van!
Kzben intett az asszonyoknak s gyerekeknek, hzdjanak
htrbb, hogy helyet adjanak nekik. Intsnek gyorsan engedel-
meskedtek, a frfiak sszegyltek krltte, mire komoly, nne-
plyes hangon folytatta:
Mr szmos alkalommal emltettem nektek, hogy szabad
akaratotokbl szolgltok engem, s a magam rszrl nem tartok
ignyt arra, hogy a rabszolgim legyetek. Rtok bztam, elhagy-
hattok engem, s szolglatba llhattok mshol, ha az elnytkre
vlik. Ti pedig szabad akaratotokbl, csendben nlam maradtatok,
n pedig ragaszkodsotokat szeretettel s gondoskodssal igye-
keztem viszonozni. Most azonban elrkezett az a pillanat, amikor
hatrozottan nyilatkoznotok kell, hogy a szolglatomban akartok-
e maradni, s minden krlmnyek kztt hsgesek lesztek hoz-
zm, vagy pedig ms hazt vlasztotok, s sajt magatok urai
lesztek. Bizonyra mr tudomsotokra jutott, hogy testvreitek, a
szabad mulattok s ngerek sszeeskdtek ellennk, fehrek ellen,
hogy megsemmistsenek bennnket, s magukhoz ragadjk a ha-
talmat Santo Domingo-ban. Port au Prince teleplsen gylekez-
nek, s kszen llnak arra, hogy vres tetteiket mr ezen az jsza-
kn elkezdjk. Felesgem s gyermekem otthon hagytam, s azrt
siettem ide hozztok, hogy kzltek azokat, akik hajlandak
rtk letket s vrket kockztatni, elvezessem hozzjuk. Sen-
kitl sem vrom ezt el, megismtlem, szabad akaratbl tvozhat

14
mindenki, aki akar, azonban megkvetelem, hogy tvozsi szn-
dkt most azonnal jelentse be. Lpjen elre, aki szabad ember-
knt tvozni akar!
Ezen szavak ksretben Louvencourt intett, s krd tekin-
tettel nzett vgig a tmegen, azonban csak a kzeled vihar mo-
rajlsa volt vlasz szavaira, a rabszolgk valamennyien csendben
maradtak, s krlelve nyjtottk kezeiket uruk fel.
Tudom, vannak kztetek elgedetlenek, akik fggetlensget
kveteltek maguknak. Krem, lpjetek el, nllv vlsotokat
ermhz kpest tmogatni fogom kiltotta Louvencourt ismt
bartsgos, jindulat hangsllyal, a rabszolgk azonban inkbb
mg kzelebb hzdtak hozz, s ilyesmiket kiltoztak:
Nem akarunk szabadok lenni, jsgos, jakarat urunk!
Teht senki? vlaszolta a grf megindultan. Rendben,
meggrem, aptok, bartotok maradok, s brsg eltt fogom
kijelenteni, hogy minden rabszolgmat felszabadtom. Most azon-
ban egy percet sem vesztegethetnk, ragadjatok fegyvert, ti, frfi-
ak, s lljatok kszen arra, hogy kvettek engem a vrosba!
ljen Louvencourt, a mi urunk! kiltoztk a rabszolgk
viharos lelkesedssel, kalapjaikat lengetve, s elrohantak, hogy
felfegyverkezzenek uruk vdelmre.
A hz eltti tiszts rvid ideig res maradt, aztn a hsges
szolgk ismt gylekezni kezdtek musktkkal, puskkkal, bal-
tkkal, fesztvasakkal, ksekkel s nehz botokkal felfegyver-
kezve, s a harcra ksz sereg rvidesen tbb mint szz fre gyara-
podott. Felfegyverzett asszonyok s lnyok is akadtak a frfiak
kztt, s semmifle rbeszlssel, kifogsokkal nem hagytk
lebeszlni magukat arrl, hogy a tbbiekkel tartsanak.
ljen Louvencourt! kiltottk ismt valamennyien, mint-
ha egyetlen torokbl harsant volna fel a kilts, amint kilpett
kzjk a hzbl, s harciasan a magasba tartott fegyvereikkel
mutattk, kszen llnak kvetni t, hogy megvvjanak ellensgei-
vel.

15
 Induljunk tnak, bartaim! kiltotta srget hangsllyal.
Felpattant a nyeregbe, s fivrvel, Remivel, aki szintn fellt a
lovra, elindultak az ltetvnyrl a ft fel, mikzben a rabszol-
gk tarka tmege szapora lptekkel kvette ket.
Alig hagytk el az plet ltal vdett udvart, amikor a vihar
teljes erejvel oldalba kapta, s fellkssel fenyegette ket.
Louvencourt s fivre knytelen volt leszllni lovrl, mert kp-
telenek voltak megtartani magukat a nyeregben. A sereg csak
legnagyobb erfesztssel volt kpes elre kzdeni magt, hogy
elrjk az orszgutat, ahol a vros fel haladva mr htba kaptk a
szelet.
Az t menti gbe tr kkuszplmk minden pillanatban azzal
fenyegettek, hogy rjuk borulnak, s a vihar ltal elragadott ha-
talmas termseik gygolykknt zporoztak soraik kz, mikz-
ben narancsok, citromok s grntalmk ezerszmra hullottak al
a fkrl, tovaragadott virgaik tarka hpehelyknt zporoztak
krlttk.
Az ton halad vndorokat a vihar olyan ervel tmadta htba,
hogy szinte a szl ellenben htrafel tmaszkodva feltartztatha-
tatlan futlpsben hajtotta ket. Dombrl le, dombra fel sodrd-
tak tova olyannyira, hogy nemsokra az ersebbeknek tmogatni-
uk kellett a gyengbbeket, hogy azok talpon tudjanak maradni. Az
t menti regebb, felhkig r fk gykerei jobb s baloldalon
kifordultak a fldbl, s nagy reccsenssel terltek el az ton. A
vgtelenbe tn fldeken a cukornd elfekdt a fldn, mintha
vgigsprtk volna. A fldeket vez kaktuszkertseket a vihar
zrs kupacokba hordta. Egyik msik t menti hz vagy kunyh
tetejt a vihar megemelte, s messzire reptette.
Kzben az est sttje rtelepedett a tjra, szakadatlanul tom-
bolt a mennydrgs krskrl az egsz horizonton, olyan volt,
mintha a slyos felhkkel bortott g izz villmokkal llegezne.
Az igyekv sereg lbai alatt ekkor a fld mlybl hirtelen to-
vagrdl robaj hallatszott, mint a tenger hullmtrse s dbr-
gse. Egy alulrl feltr lks hatsra Louvencourt s ksri

16
elvesztettk egyenslyukat, egy jobbrl balra irnyul msodik
fldlks valamennyiket a fldre tasztotta, s amint rmlt
fldrengs kiltssal ismt feltpszkodtak, rviddel maguk
eltt keresztben egy tvolba nyl, ttong szakadkot vettek
szre, amely elvgta elttk a vros fel vezet utat.
Spadtan s reszketve riadtak vissza a ngerek szorosan sz-
szetmrlve a vihar ellen a rettenetes hely eltt, ahol megnylt a
fld. Louvencourt azonban felkzdtte magt a kvetkez dombra
a szakadk mentn, hogy kikmlelje, merre van a vge. Rvidesen
meghozta a hrt, hogy a rst meg lehet kerlni, s a rmlt rab-
szolgkat egy hossz kerlvel visszavezette az orszgtra. L-
lekszakadva s kimerlten folytattk tovbb a menetelst a vros
fel, mely a tengerbl ltal hatrolva tnt fel nemsokra lbaik
eltt, mintha az est sttjben a tenger magasra tr hullmaibl
bukkanna el.
, istenem, szegny, szegny felesgem milyen rettenete-
sen flhet! szlt Louvencourt a fivrhez. Rmlt vrakozs
emberi szrnyek vrszomjas tmadsra, tvolltem ebben a ret-
tenetes viharban, s most radsnak mg ez a fldrengs micso-
da rmiszt helyzetben lehet!
Hol van vajon ilyenkor Caradeux tbornok a csapataival?
krdezte Remi.
Az Artiboite folynl, Leogane kzelben megtmadta s
sztzavarta a feketk rablbandit. Ma reggel kldnct indtot-
tam tba hozz, hogy jelentse neki a Port au Princeben fennll
veszlyes helyzetet. Remlem, mg idben elri a vrost, hogy
megakadlyozzon egy nagyobb szerencstlensget vlaszolta
Louvencourt.
Brcsak odarnnk mg a felkels kitrse eltt vla-
szolta Remi aggodalmas hangon.
Minden bizonnyal megvrjk az jszaka bekszntt, ami-
kor mr mindenki nyugovra trt, hogy mg nagyobb legyen a
zrzavar s a fehrek dbbenete. Eddig mg semmi sem trtnt,
mert klnben hallannk a harangok zgst vetette kzbe a

17
grf amikor szinte ugyanabban a pillanatban harangok tompa
hangfoszlnyai rtk el fleiket a vihar morajlsn t, amit aztn
menten el is nyomott a vihar.
Megkezddtt a tmads! kiltott fel Louvencourt, db-
benettel, majd elre, megtmadtk a fehreket! kiltssal fordult
integetve a rabszolgk fel, s maga is megduplzta lpteit.
Minl kzelebb rtek a vroshoz, annl gyakrabban s hatro-
zottabban rte el ket az igyekezetre serkent harangzgs, mg
vgl mr szakadatlanul hallottk, majd rvidesen tompn mr
emberi vltst s egyes lvseket is hallottak.
Elre! kiltotta Louvencourt ekkor ismt az t kvet se-
rege fel, s kihzott karddal rohanni kezdett a vros szls hzai
irnyba, mikzben a tvolban a vros felett lngnyelvek trtek
fel az g fel, s a tz szikrit messzire szthordta a vihar.
A vros fel vezet kevsb beptett fldes utca nptelen volt,
csak imitt-amott bukkant fel egy-egy ellk menekl stt alak a
vihar ltal felkavart porban, de minden lpssel, amit megtettek,
egyre hangosabb, tombolbb vlt elttk a tumultus. Amint
azonban bekanyarodtak az egyik utcba, hirtelen eljk trult az
elszabadult lzads kpe, s kzvetlenl szembetalltk magukat a
rettenetes hangzavarral.
Krlbell szz sznes frfi znltt gtlstalan, vad vlt-
zssel a viharban felfel az utcn, s egy nagy, ktemeletes plet
eltt csoportba verdtek. Az als szint ajtira s ablakrednyeire
mrt fejszecsapsok tlharsogtk a rettenetes horda vltst, a
felsbb ablakokbl azonban fegyverlvsek drrense s villansa
volt a vlasz, mire a rohamozk kzl tbben elterltek a fldn.
Erre mg vadabb, mg dhdtebb lett az ordibls, kzpor zdult
felfel az ablakokra, s ismt felhangzott a fejszecsapsok zaja.
Louvencourt ekkor rt oda felfegyverzett seregvel. Le a l-
zadkkal! kiltotta les hangon, s le a lzadkkal!, ismteltk
kveti. Mieltt azonban elrtk volna a zendlket, azok mene-
klni kezdtek, s eltntek a legkzelebbi mellkutcban.

18
 A grf ksrivel tovbb rohant a futcn, ahol nyzsgtek a
ngerek s mulattok, kisebb csoportokban a bal- s jobboldali
hzakat tmadva, vagy mr be is hatoltak nmelyikbe.
Louvencourt seregvel azonban senki sem mert szembeszllni,
kzeledtkre mindenki elmeneklt, s csak ritkn adtak le feljk
egy-egy lvst.
Az utca vgn azonban azon a tren, ahol a kormnyzi palota
s Louvencourt hza llt, komolyabb csoportot kpeztek a lza-
dk. Kusza embertmeget ltott a grf ide-oda ramlani, s kil-
tozsaik mintha az alvilgbl rtk volna el fleit.
A lrma s tumultus rmiszt volt, az emberek mintha dhkit-
rseikkel tl akartak volna tenni az elemek tombolsn, hiszen
egymst kvettk a stt felhkbl a villmok rettenetes menny-
drgsek ksretben a vros felett, mikzben svltve tombolt
krlttk a vihar mindent magval ragadva, ami nem volt kpes
ellenllni erejnek. Mindekzben mindenfel fegyverek drrentek
s villantak, seglykiltsok s rmlt vltsek tltttk be a
levegt.
Mr nhny szz lpsre megkzeltette Louvencourt a teret,
amikor felismerte, hogy lehetetlen volna az ott dhdten tombol
bandkon keresztl elrnie lakst. ppen azon volt, hogy htulrl
kzeltse meg a hzt, amikor a sarokhz egyik msodik emeleti
ablakbl seglykiltst hallott, s a kvetkez pillanatban egy
gyermek replt ki az ablakon, s lezuhant az utcra. Aztn mg
egy msodikat s harmadikat is kidobtak utna, majd a gyermekek
anyja kvette ket, s valamennyien sszezzdtak a kemny
talajon. Ezzel egyidejleg gnyos rhej hallatszott az ablakokbl,
s rdgi grimaszokat vg nger brzatok tekintettek le utnuk.
Louvencourt a felesgre s gyermekre gondolt, flelemmel,
ktsgbe esve trtetett elre, szolgi pedig utna rohantak. Min-
denki flreugrott ellk, s nhny percen bell sikerlt htulrl
megkzeltenie sajt hzt. A bejrat eltt azonban, mely a magas
falkertsen t az udvarba vezetett, az utca le volt zrva. Fej-fej
mellett tolongtak ott kzsen mulattok s ngerek, s ppen az
els baltacsapsokat mrtk a kapura, hogy sztverjk, amikor a

19
grf rohamra indult ellenk embereivel, s szdletes ervel ve-
tette magt a zendlkre.
Azok pedig szmbeli flnyben vrtk tmadst, s a kvet-
kez pillanatban rettenetes kzelharc kezddtt, ember ember
ellenben. Mint vrszomjas ragadozk kzdttek egyms ellen a
sznes lzadk s Louvencourt emberei, akik kzrefogtk t s
fivrt, hogy megvdjk ket az ellensg fegyvereitl, s egyre
fokozd dhhel tmadtk soraikat, akik knytelenek voltak meg-
htrlni.
Az utca azonban szk volt, Louvencourt harcosai ttrtek el-
lenfeleik tmegn, gy elvgtk meneklsi lehetsgket az utca
msok oldala fel. Ezeket aztn kegyetlenl letttk s leszrtk,
mg vgl az utols is kilehelte lelkt.
Mg mieltt a vres csata vget rt volna, Louvencourt keblre
szortotta felesgt s gyermekt, mert kiltsra kinyitottk sz-
mra a kaput, s szinte replt felesge karjai fel, aki az udvaron
szaladt el. Rvidesen kvette t gyztes, vrrel sszemaszatolt
serege is a hzba, melyet a lzadk ekkor mr a tr felli oldalrl
is fenyegettk, s megprbltk megrohamozni a bejratot. Felb-
szlt tigrisknt krtk Louvencourt beleegyezst, hogy kitrhes-
senek, aki azonban visszatartotta ket, s azt az utastst adta,
hogy csak bellrl vdelmezzk a lakst. A hzban rendelkezsre
ll lfegyvereket sztosztottk kzttk, s rvidesen valameny-
nyi ablakbl lvsek villantak a tmadk fel, gy azok knytele-
nek voltak visszavonulni az plettl, s ms hzakat kezdtek
megtmadni.
Az jszaka sztterjesztette stt szrnyait a vros felett, s a
sttsg tovbb fokozta a rmletet, amely a felkelssel s az or-
knnal egytt vgigvonult a vros egyik vgtl a msikig, hiszen
mikzben a mulattok s ngerek hordi megrohamoztk a fehrek
laksait, s korra, nemre val tekintet nlkl legyilkoltk ket, a
vihar megtpte a hzakat, s tetik egy rszt lesodorta az utckra.
Louvencourt felesgvel az egyik ablaknl llt, s a fktelen
bandkat nzte, akik szikrz fklyik lobog fnye mellett a

20
fehrekre dhdt tkokat szrva ide-oda hmplygtek a tren.
Ekkor Buckmann, a ngerek vezre ujjong bandval vonult a
trre, s egy lndzsahegyre feltztt fehr gyermeket hurcolt, mint
egy lobogt, magasan maga fl tartva. Mindenfell vad tetszs-
nyilvntssal kiltoztak fel, szmos fklyaviv a kzelbe igye-
kezett, hogy megvilgtsk a gyermeket. Og, a mulattok vezre is
megrkezett, nhny szz hve ksretben, akik fknt musktk-
kal felfegyverkezve vonultak a trre, s elfoglaltk a kormnyzi
palota eltti rszt, mikzben Buckmann a lndzsra tztt gyer-
mekkel gyzedelmesen elvonult elttk.
Ebben a pillanatban tvoli dobpergst lehetett hallani a viharon
t. A vadul tombol tumultus a tren hirtelen elhallgatott, s
nyugtalansg, dbbenet jelei vltak lthatv az elbb mg tok
a fehrekre rigmust skandl felkelk kztt. sszefutottak,
hallgatztak, tekinteteiket, kezeiket arrafel fordtottk, ahonnan a
dobpergs hallhat volt, s kzben Caradeux kzeledik a kato-
nival kiltsok trtek fel a tmegbl, s hallatszott a krnyez
utckbl is.
Og is dobpergetsre adott utastst. Minden irnybl egyre
tbb mulatt s nger ramlott a trre, a kt vezr maghoz szl-
totta hveit, s mindketten mennydrg hangon harcra s az el-
nyomk feletti gyzelemre szltottak fel.
Felhvsukra a vad hordk feldhdtt ordiblssal vlaszol-
tak, s magasra emelt fegyvereiket villogtattk a szmtalan fklya
lobog fnyben.
A dobpergs egyre kzeledett, fegyverek drgtek, s az gy-
kerekek alatt megremegett a fld.
Az egyik utcban hirtelen tz villant, gydrgs robaja tl-
ttte meg a levegt, a tren kartcses sepert vgig a lzadk t-
megn.
Buckmann ordtva tmadsra szltotta fel vit, s hveivel a
nyomban Praloto tbornok gyi fel rohant, egy msodik kar-
tcstltet azonban eltallta a tmadkat, s kzlk szzak terl-
tek el a fldn.

21
 A kzdelem ktsgbeesett volt, de csak rvid ideig tartott, a
felkelk letkrt knyrgtek, vagy meneklve prbltak meg
letben maradni. Og a leghsgesebb kvetivel tverekedte
magt, s megmeneklt.
Caradeux katoni rohamlptekben fsltk t a vrost minden
irnyban, kegyetlenl legyilkoltak minden ngert, minden mulat-
tot, akiket az utckon talltak, s mg mieltt eltelt volna egy ra,
teljes mrtkben rr lettek a forradalom felett.
A felkelk ltal felgyjtott hzak porr gtek, Port au Prince
felett teljes volt a sttsg, s csak a vihar dhdt akkordjai s a
tenger zgsa trte meg az jszaka htborzongat csendjt, mely-
nek hullmai hatalmas ervel trtek meg a kikt vdmvein.
A vros fehr laki a borzalmas jszaka htralv rszt kny-
nyeikkel kzdve teljes ktsgbeessben tltttk, s amint kezdett
kivilgosodni, elborzadva s dbbenten pillantottk meg a felkel
Nap fnyben a borzalmas pusztts nyomait. Az utckon minden-
fel sszeroncsolt halottak, hzak romjai, sszetrt btorok, s
eszkzk, rajtuk szl ltal kicsavart plmk s bannok hevertek.
A vihar elcsendesedett, elhaltak dhdt hangjai, s a termszet
grcss kzdelmt s fradalmait mintha mly lomba merlve
pihente volna ki. Az orkn vltse s a tenger zgsa helyett a
nyomorsg s fjdalom hangjai jrtk t a vrost, mert a hall
rmes megnyilvnulsa szmtalan csald kreiben jelent meg.
Mr a hajnal els derengsnl mindentt fehrek mutatkoztak
mindenfle nprtegbl, hogy bartaikat, rokonaikat, szeretteiket
keressk a szanaszt hever halottak kztt, s a hzakban a meg-
gyilkolt szeretteik krl gylekeztek, hogy megsirassk ket.
Ez alatt az id alatt a brsg kpviseli Caradeux csapatainak
tmogatsval az elmlt jszaka lzadinak felkutatsval s le-
tartztatsval voltak elfoglalva, s ezen a reggelen tbb szz
mulattot s ngert vetettek brtnbe.

22
 Buckmannt, a ngerek vezrt a halottak kztt talltk meg a
tren, egy kartcsgoly vetett vget letnek. Hatalmas fejt a tr
kzepn egy vasrdra felnyrsalva tettk kzszemlre.
A lzadk szmos elfogott vezetje valamint a halottak kztt
hiba kerestk Ogt, a mulattok vezrt, nemsokra azonban az a
hr terjedt el, hogy Santo Domingo-nak arra a rszre meneklt,
amely spanyol uralom alatt llt.
A francia kormny nevben a gyarmatgyls azonnal a spanyol
helytarthoz, Don Joachim Garcia-hoz fordult Og lzad vala-
mint a vele egytt elmenekltek kiadatst kvetelve, mert a lza-
dkat brsg el akartk lltani, slyos bntetst kiltsba he-
lyezve.
Az orszg minden rszbl naponta szlltottak foglyokat Port
au Prince brtneibe, rabszolgkat s szabad sznes breket is,
kzttk szmos gazdag mulattot, akiknek jelents ltetvnye s
szmos rabszolgja volt.
A vrosok s a vidk fehr lakossga ismt szabadon fellle-
gezhetett, jra sajt kezeikben rezhettk a hatalmat, aggodalom
s flelem helyett harag s bosszvgy lett rr rajtuk, s a legna-
gyobb szigorral vezettek be rendszablyokat valamennyi sznes
elnyomsra.
A borzalmas jszakt kveten mr nhny napon bell Port
au Prince valamennyi brtne olymrtkben tmve volt foglyok-
kal, hogy a hatsg knytelen volt hajkat brtnknt alkalmazni,
s srgsen intzkedsekbe kezdtek, hogy a gyllt bnzktl
rkre megszabaduljanak. Ehhez a kormnyzi palota eltti tren
fellltottak t akasztft s kt kereket a kerkbetrshez.

23
 III.
Az akasztfk. Kivgzsek. Az elvadult ngerek. Aggodalom.
A tancskozs. A bcs. A fekete udvarmester. J hr.
A gyls. A hatrozat.

, Horace krlek, kmlj meg mindkettnket a kivgzsek

rettenetes ltvnytl! krlelte Madelaine Louvencourt frjt,
amint egyik reggel egyms mellett az ablaknl lltak, s letekin-
tettek a kivgzhelyekre. Kltzznk ki az ltetvnyre, mr elg
vrt lttunk!
Igen, drga Madelaine vlaszolta Louvencourt, felesgt
szeretettel tkarolva, mr elbe is mentem kvnsgodnak, s ma
estre bejelentkeztem a fivremnl. n sem akarom vgigszen-
vedni a lzadk megbntetsnek ltvnyt, brmennyire is r-
szolgltak arra. Gondold csak meg, mennyi emberlet veszett oda,
s milyen nyomorsggal jr ez szmtalan csaldnl! Nem ll
szndkomban tlkezni felettk, mert attl tartok, hogy kmlet-
len lennk velk szemben.
s szksgtelenl szmos szemlyes ellensget szereznl
magadnak az ellenfeleink kztt mondta az asszony, frje kebl-
re simulva.
Ez nem tartana vissza engem, amint te is gondolhatod, ha
nem lennnek ktsgeim, hogy egyltaln lehetsges szigor iga-
zsgossgot gyakorolni felettk vlaszolta Louvencourt.
Nehz lenne azonban szigoran igazsgosnak lenni velk
szemben, ha el kellene ismerni javukra a fehrek igazsgtalans-
gait, ami lzadsra ksztette ket. Drga Horace, hiszen a te
Madeleine-d is egy sznes n vlaszolta az asszony, krlel han-
gon, s karjval rzelmesen tkarolta a szeretett frfit.
, angyali asszonykm, hiszen mennyire fellmlod te a
fehr asszonyok legnemesebbikt is! Igen, tnyleg mennyire meg
kellene sznnie az emberek kztti megklnbztetsnek, amely a
brk sznn alapszik. Isten s az igazsgszolgltats eltt vala-

24
mennyien egyenlnek kellene lennnk, akkor is, ha lethelyzetnk
rkre klnbz marad, hiszen a bibliban is az ll, hogy az r
legyen r, a szolga legyen szolga. Isten adja, hogy itt nlunk a
sznesek emberi jogait jabb vronts nlkl ismerjk el!
Ezeknl a szavaknl Louvencourt hirtelen a trnek arra a rsz-
re tekintett, ahol egy katonai egysg vonult fel, s tbb lncra vert
foglyot vezettek fel kzrefogva.
Hiszen ott van kztk Og! kiltott fel Louvencourt
meglepdve. Hl istennek, hogy elkaptk, mert ez az ember mg
nagy szerencstlensget hozna orszgunkra. Azon a borzalmas
jszakn lltlag sajt kezleg tbb gyilkossgot is elkvetett. A
spanyol helytart gy mgis kiszolgltatta t. n igen ktsgesnek
tartottam, hogy meg fogja tenni.
istenem, hogyan rezheti magt most ez a gyilkos. Az
akasztfkhoz s kerekekhez ksrik t! mondta Madelaine,
dbbenten a foglyok utn nzve.
Gyere, kedvesem, ne nzzk tovbb ezt a nyomorsgot, s
inkbb lvezzk azokat a csendes rmket, melyeket ennek az
orszgnak a termszeti szpsgei nyjtanak szmunkra. Gyorsan
elkszttetek mindent az elutazsunkhoz.
Louvencourt, mikzben gy szlt felesghez, elvezette t az
ablaktl, s dlutn gyermekkkel s j nhny, ket lovon ksr
szolga trsasgban tnak indultak a vrosbl az ltetvny fel.
A Nap mr lemenben volt, amikor a ftrl a birtok fel ve-
zet fasorral szeglyezett tra kanyarodtak, s alighogy szrevet-
tk azt, ket is meglttk az ottani rabszolgk, akik ujjongva el-
bk siettek, hogy dvzljk, s szeretettel fogadjk az rkezket.
ppgy, mint ahogyan a gyermekek fogadjk apjukat, olyan
szvlyesen s boldog megindultsggal gylekeztek hsges szol-
gi Louvencourt krl, mindegyikk kezet akart fogni vele, hogy
kinyilvnthassa rmt.
A brsg mr msnap sszelt Port au Prince vrosban, hogy
tletet hozzanak Og, a mulatt felett, mert vele akartk vres

25
mvket, valamennyi foglyul ejtett lzt kivgzst megkezdeni.
A brk hossz idn t nem tudtak megegyezni ennek a bnz-
nek a bntetsben, vgl abban llapodtak meg, hogy lve ke-
rkbe trik, s egyidejleg elkobozzk jelents vagyont a francia
kirly javra.
Az Og feletti borzalmas tletet mg aznap vgrehajtottk a
kormnyzi palota eltti tren, ahol a bmszkod tmeg dvri-
valgsa tlharsogta az eltlt fjdalmas vltst.
Og kivgzsvel megkezddtt a bossz, s a rendelkezsre
ll akasztfk s kerekek szma nem volt elegend ahhoz, hogy
a nagy szm eltltet elg hamar t tudjk kldeni a msvilgra,
gy a hhrpallost is ignybe kellett venni. A hhrok napokon t
szntelenl el voltak foglalva, mg vgre valamennyi brtn ki-
rlt, s tbb mint tszz mulatt s nger fizetett letvel a lza-
dsrt.
A fehrek gy vltk, hogy ezzel a szigor intzkedssel a sz-
nes npessg zendlsnek utols szikrit is sikerlt elfojtaniuk
Santo Domingo francia rszn. Szmtsuk azonban nem bizo-
nyult helyesnek, mert az elnyomik elleni gyllet most kezdett
igazn lnk lnggal fellobogni, s rvidesen, tbbfel az orszg-
ban a rabszolgk elszktek uraiktl, fosztogattak s megrongltk
birtokaikat, s minden fehr embert meggyilkoltak, akit el tudtak
kapni.
Ha a sznesek egysgbe tmrltek volna, akaratukat ellenlls
nlkl kpesek lehettek volna trvnny tenni, mivel hrom fehr
emberre kilencven sznes jutott. k azonban elklnlt csopor-
tokba verdve egyms kztt sem tudtak egyessgre jutni, gy az
egyes lzadsokat mindig sikerlt hamar elnyomni, s vezetiket
hallra tlni.
A megszktt rabszolgk, az gynevezett elvadult ngerek
szma egyre nvekedett, akik a jrhatatlan hegyekben csapatokba
verdtek, meghzdtak az erdkben, s onnan intztek tmadso-
kat a teleplsek ellen. Gyjtogattak, fosztogattak s gyilkoltak,

26
majd amilyen hirtelen felbukkantak, olyan gyorsan el is tntek
ismt a vadonban.
Eredmnytelenl veznyeltek ellenk katonkat, hogy elfogjk
vagy megljk ket. Nem talltk meg rejtekhelyeiket, s a hegy-
vidkek knnyen vdhet szorosaiban s hgiban gyakran nem is
tudtak tmadst intzni ellenk, mert fel voltak fegyverkezve, s
az elgedetlen szabad sznesek titokban ellttk ket muncival.
Naprl napra fokozdott a veszly, amely a fehreket fenye-
gette, klnsen a vidki ltetvnyeken, ahol gyakran tbb szz
rabszolga felgyelett csak nhny fehr ltta el. Az letk mr
egyetlen pillanatra sem volt biztonsgban, hiszen a franciaorszgi
gyztes forradalom hrei s az ottani hrhedt guillotine hasznlata
a np elnyomival szemben, valamint a Prizsbl ismtelten rke-
z nemzetgylsi hatrozatok Santo Domingo sznes br lakos-
sgnak javra egyre fokozottabb mrtkben ingerelte ket ln-
caik elvetsre s arra, hogy sajt maguk urai legyenek.
A fehrek szmra egyre inkbb vilgoss vlt, hogy ebben az
egyenltlen kzdelemben vgl alul fognak maradni, s mivel
Franciaorszg rszrl mr semmifle segtsgre sem szmthat-
tak, Anglia karjaiba akartk vetni magukat, amely hadat zent
Franciaorszgnak. Anglia azonban elutastotta krelmket, amely
szerint uralma al szerettek volna kerlni, mivel sajt gyarmataik
fokozottabb mrtkben ignyeltk segtsgt, mint amire kpes
lett volna.
gy telt el az 1791-es esztend, s a kvetkez vben tovbb
romlott a helyzet Santo Domingo-ban. A sznesek lzadsa egyre
gyakoribb s komolyabb vlt. Katonai szervezdsbe kezdtek,
s nem csak a vidk lakit fenyegettk, hanem a kisebb vrosok
ellen is tmadsokba kezdtek, amelyeket csak milicistk vdel-
meztek.
Gondterhelten s flelemmel tekintettek a fehrek a legkze-
lebbi jvbe, s tekintetket az szak-amerikai Egyeslt lla-
mokra szegeztk, amely sikeresen kiharcolta szabadsgt Angli-
val szemben, s ekkor mr biztonsgban lvezte a szabadsg nyu-

27
galmt, s hatalmas, nll nemzetknt kezdett felvirgozni. Ott is
bevezettk a rabszolgasgot, az egsz dli rszt rabszolgk m-
veltk, s a fehrek szma ott is csekly volt a sznesekhez k-
pest. Ennek ellenre ott mgis teljes volt a nyugalom s megel-
gedettsg a rabszolgk kreiben, s rszkrl egy esetleges lza-
ds sohasem lehetett volna eredmnyes a hatalmas kormnyervel
szemben.
Ha Santo Domingo fehrei birtokaikkal, teljes vagyonukkal
egytt oda kerlhettek volna, akkor csak nagyon kevesen akartak
volna maradni, gy azonban rghz voltak ktve, s egyre csak
megragadtk a gyeplt sznes embertrsaik fken tartsra.
Valamennyi rabszolgatart kzl Louvencourt grf volt az
egyetlen, akinek nem kellett tartania szolgitl, st mg azok v-
delmeztk s vigasztaltk, hiszen sajt szabad akaratukbl szol-
gltk t. Szeretettel s hlval ragaszkodtak hozz s vihez.
Teljes mrtkben az ltetvnyt vlasztotta lakhelyl, ahol n-
kntes rabszolgi csaldknt vettk krl, s mikzben hol itt, hol
ott a szomszdai krnyezetben a felhborodott ngerek rmtette-
ket kvettek el, kzlk senki sem mert az birtoka kzelbe
menni, mivel sajt embereit megfelelen felfegyverezte, s be-
gyakoroltatta velk a fegyverek hasznlatt. A lzadk gyllett
ezrt mg inkbb magra vonta, gy aztn a rabszolgi ellen for-
dultak, elprtolt rulknak neveztk, s vres bosszval fenye-
gettk meg ket.
Ezen kvl Louvencourt a legbefolysosabb, legrendthetetle-
nebb ellenzje volt a sznesek teljes kr, megklnbztets nl-
kli emancipcinak, s ebben a tmban tartott kzssgi ta-
ncskozsokon minden rendelkezsre ll eszkzzel llst foglalt
ez ellen. Csak a kpzett, szabad szneseknek akart polgri jogokat
biztostani, viszont a rabszolgk trvny ltali felszabadtst
igazsgtalannak tartotta velk s uraikkal szemben. llati nyer-
sessgkkel mg fogalmuk sem volt a polgri szabadsgrl, s
vlemnye szerint fehr uraikat azonnal rabszolgv tennk. Ezzel
szemben killt a szabad, kpzett sznesek teljes mrtk egyen-

28
rangv ttele mellett, s kinyilatkoztatta, hogy gy a gyarmat-
gylsben, mint a nemzetgylsben ki fog llni mellettk.
A szabad sznesek azonban jl tudtk, hogy a rabszolgk segt-
sge nlkl sohasem rhetnk el polgri jogaikat, s ezt knytele-
nek az szmukra is kiltsba helyezni, ha azt akarjk, hogy
melljk lljanak.
Egy tavaszi napra ismt ki volt tzve a fehrek tancskozsa
Port au Prince vrosban, hogy megbeszljk a sznes lakossg
jogainak s kvetelseinek vitatott krdseit. Louvencourt mr
korn reggel kszldni kezdett, hogy a vrosba lovagoljon.
, ne lovagolj ma a vrosba, kedves Horace! lmomban
egy mly szakadkban lttalak, pedig vissza akartalak tartani, s
most olyan szorongst rzek a szvem krl mondta Madelaine
Louvencourt a frjnek, s tkarolva t krlelen tekintett r. Ma-
radj itt ma velem, semmi kra sem lesz annak, ha egyszer nem
veszel rszt a tancskozson.
Ne aggdjl feleslegesen, drga angyalkm, hiszen mifle
szerencstlensg trtnhetne velem? vlaszolta szeretettel a
grf. Muszj jelen lennem a mai lsen, brmennyire is sajnlom,
hogy el kell utastanom a kvnsgodat. Meggrem azonban,
hogy hamar visszatrek.
Akkor legalbb vigyl magaddal nhnyat az embereink
kzl, hogy ne tudjalak egyedl a hossz ton folytatta
Madelaine.
Hiszen mindig egyedl szoktam lovagolni, drga feles-
gem, s nem gondolod, hogy feltn lenne, ha ppen erre a ta-
ncskozsra szolgkkal ksrtetnm el magam? Nem az volna a
ltszat, hogy flek? Nyugodj meg, Madelaine, mieltt a Nap le-
nyugodna, megint itt leszek veled.
Ezekkel a szavakkal Louvencourt keblre szortotta a felesgt,
majd felkapta a kalapjt s ostort, s Madelaine ltal tkarolva
kilpett a hzbl, amely eltt mr ott llt felnyergelt lova.

29
 Isten ksrjen utadon, drga Horace, gondolj Madelaine-re,
aki szmolni fogja a perceket visszatrtedig mondta a szeret
felesg frje bcscskja utn, aki aztn gyorsan felpattant lovra.
Naplemente eltt megint itt leszek melletted kiltotta a
grf visszaintve fel, s nemes paripjval elvgtatott a fasor
mentn.
Ders trpusi reggel volt, a Nap sugrozva emelkedett fel az
ttetsz, kk gen, bearanyozva a hegycscsokat, melyekrl az
jszakai kdfelhk illatos ftyolknt szlltak tova. Az erdk buja
zlden pompztak, az t menti narancsligetek, a plmk s ban-
nok aranyl gymlcseikkel frissen csillogtak a reggeli fnyben,
s az egsz termszet feldlt s megersdtt az jszaka hvs-
ben az elmlt nap hsgt kveten.
Louvencourt is olyan frissnek s erteljesnek rezte magt
vgtatva igyekv paripjn, a friss reggeli leveg oly dten
lengte krl keblt s arct, hogy akaratlanul is felkiltott: ,
milyen csodlatos ez az orszg! Felkiltsa ellenre azonban
bnt hatssal voltak lelkesedsre a szocilis s politikai lla-
potok krli gondolatai. s mi lehet mg mindennek a kvet-
kezmnye! fzte mg hozz fejt ingatva.
Bors gondolataiban elmlylve igyekezett tovbb, s nemso-
kra elrte a ttong repedst, amelyet a fldrengs tpett fel azon
a borzalmas jszakn, az orszgton keresztl, s amelyet nagy
vben megkerlve addigra j utat tapostak ki. Louvencourt odalo-
vagolt a feneketlennek tn szakadk szlre, azt vizsglva, eset-
len nem lehetne-e hidat pteni felette, hogy ki lehessen kszbl-
ni a nagy kerlutat. Amint tnzett a tloldalra, megprblta
felbecslni a tvolsgot a msik oldalig, s gy tallta, a tvolsg
akkora, hogy lval nem lehetne tugratni rajta.
Aztn folytatta tjt a szakadk krl kitaposott ton, majd
amint visszart az orszgtra, ismt szapora getsre biztatta lo-
vt.
Mg mieltt a Nap izzn stni kezdett volna, Louvencourt el-
rte Port au Prince bli palotjt, paripjt az r gondjaira bzta,

30
majd belpett az egyik hs, szells terembe, hogy meghallgassa
fekete udvarmesternek, Lazare-nek a beszmoljt a hz krli
gyekrl.
Lazare egy herkulesi termet, hsz v krli, j megjelens
nger volt, akit mg gyermekvei sorn kapott ajndkba apjtl
jtsztrsknt.
A kt fi szeretetben s bartsgban cseperedett fel, s br jl-
lehet, amint Horace elrte a kamaszkort, kettjk kapcsolata kls
szemll szmra ltszlag megvltozott, egyms irnti rzelmeik
azonban vltozatlanok maradtak. Gyermekknt, kisfikknt egytt
jtszottak, egytt lovagoltak, vadsztak, sztak, egy alkalomban
pedig Lazare fiatal urt a biztos hallbl mentette meg, amikor
felborult vitorls csnakjval, s nem volt elg ereje hozz, hogy
kisszon a partra.
Ksbb apja Franciaorszgba kldte Horace-t, hogy ott foly-
tassa tovbb tanulmnyait. Lazarnak vele kellett mennie, s
Horace ott iskolba jratta t, hogy kibontakozzanak kivl k-
pessgei.
Nem sokkal azeltt, amikor Horace visszatrt Santo Domingo-
ra, apja meghalt, s a fiatal grf, mint az idsebb fi hatalmas
vagyon birtokba jutott. Hsges szolgjt, Lazare-t megtette
udvarmesternek Port au Prince bli palotjban, mikzben sze-
retett testvrre, Remire bzta a nagybirtok igaztatst, aki egyb-
knt gyakorl orvos volt ebben a vrosban.
Lazare elksrte t utols prizsi tjra is, ahol felesgl vette
Madelaine-t, s hsgvel s ragaszkodsval elnyerte a fiatal
grfn teljes bizalmt s nagyrabecslst is.
J hreim vannak uram! rmkiltssal lpett be Lazare
kzvetlenl a grf utn a terembe, aki rmmel ragadta meg ked-
ves szolgjnak a kezt, mikzben gy szlt:
Nos, Lazare, had hallom, mi trtnt!
A fellzadt rabszolgkat, akik vezrk, Biaffous vezets-
vel elsncoltk magukat a dondoni hegyek bejratnl, Laveaux

31
tbornok leverte. Ezt kveten a fehr csapatok krlfogtk a
nagy foly menti tbort, ahol Jean Francais volt a felkelk vezre,
majd megrohamoztk azt, s felnyrsaltak minden ellensget, akik
nem menekltek el vezrkkel. lltlag tbb mint tizenngy
ezren knyrgtek kegyelemrt, hogy bocsssanak meg nekik. Ezt
a hrt ma reggel maga Laveaux tbornok hozta.
Valban, ez tnyleg j hr, Lazare, hiszen gy vgre abba-
marad a vronts, ismt bkessg s lds kvetkezik a mi szp
orszgunkban vlaszolta a grf rmteli hangon. gy mg
inkbb rvendek, hogy eljttem a gylsre, hogy a felkelk teljes
amnesztija mellett szavazzak, mert a gylsen lesznek nhnyan,
akik kitartanak szigor megbntetsk mellett.
Ezzel felkapta a kalapjt, majd az ajt fel indulva gy szlt:
s itt a hzban nincs semmi jsg?
Nincs, uram, csak annyi, hogy itt a vrosban naprl napra
minden egyre drgbb lesz. A kereskedk mr nem is tudjk,
mennyit krjenek az rikrt. Francia s angol kereskedelmi hajk
a hbor miatt mr nem jnnek errefel, az amerikaiak pedig gy
tnik, megfeledkeztek rlunk, tlk mr nagyon rgen nem rke-
zett haj a kiktbe vlaszolta a nger, mikzben ajtt nyitott a
grfnak.
Majd megint jra fordul minden, ha ismt nyugalom lesz az
orszgban, s ha Isten is gy akarja, erre hamarosan sor kerl
mondta Louvencourt, mikzben kilpett az ajtn, s elksznt
Lazare-tl.
A hz eltti tren minden arra jr tisztelettel dvzlte, s
tbb r is mellszegdtt, akik szintn a gylsre igyekeztek.
A fehrek arcrl a gyzelem feletti rm sugrzott, az utcn
mindenfel a rabszolgk veresgrl szl hreket lehetett hallani.
A gylsen szokatlanul sokan vettek rszt, s Louvencourt volt
az els felszlal. Szerencst kvnt a npnek s a kormnynak a
kivvott gyzelemrt, a vrhat rmteli nyugalomrt s biztons-

32
grt, s azt tancsolta, hogy harag nlkl bocsssanak meg a le-
gyztteknek.
Alig fejtette ki azonban nzeteit, mris viharos lrma trt ki a
gylsben, s egyre hangosabban s erszakosabban kvetelni
kezdtk a vtkesek legkemnyebb megbntetst. Egymst k-
vettk a sznokok, a szmtalan kiontott fehr vr miatt bosszrt
kiltottak, s csak kevesen voltak, akik prtoltk Louvencourt
tancst.
A grf ismtelten killt a gyls el, s megprblta megma-
gyarzni, hogy a fehrek csak akkor remlhetik, hogy elkerlhetik
a teljes zrzavart, ha a lzadk amnesztiban rszeslnek, szigor-
ral csak tovbbi kzdelemre ksztetnk ket, s rvidesen tzsze-
resen fell fogjk mlni a fehrek erejt. Mindez teljesen ered-
mnytelen volt, elkpzelseit nem hallgattk meg, s vgl
egyltaln nem hagytk szhoz jutni.
Hatrozatukat nagy sztbbsggel fogadtk el, a parlamentert,
aki azrt jelent meg, hogy kegyelmet krjen a felkelknek, szz
korbcstsre tltk, majd visszakldtk t a tborukba azzal az
zenettel, hogy valamennyien kegyvesztettknt adjk meg magu-
kat.
Louvencourt felhborodva hagyta el a gylst, s az utckon a
laksa fel igyekezett, hogy egyen valamit, majd visszalovagoljon
az ltetvnyre, mert mr ksre jrt, s meggrte a felesgnek,
hogy mg naplemente eltt haza fog rni.
Mikzben belpett a hzba, Lazare sietett fel, s rnzve cso-
dlkozva gy szlt:
Ltom, nincs megelgedve, uram.
Minden odaveszett, Lazare. A felkelk kldttt megkorb-
csolsra tltk, s azzal az zenettel kldik vissza, hogy kegy-
vesztettknt adjk meg magukat vlaszolta Louvencourt megin-
dultan. Az emberek azonban tudjk, milyen sors vr itt rjuk,
mert mg nem felejtettk el az akasztfkat s kerekeket, teht
mindaddig kzdeni fognak, mg kpesek lesznek r, s a fehrek

33
kegyetlensge s szrnysgei ezrvel fognak jabb harcostrsa-
kat eredmnyezni, mg vgl tlerejkkel el fognak nyomni ben-
nnket.
Ht lehetsges lenne ez, uram? kiltott fel Lazare rml-
ten. Ezzel kimondtk a fehrekre a hallos tletet! Hagyja el az
orszgot, uram, a fktelen tmeg karmai kz fog kerlni, akik
gy fognak viselkedni, mint a lncaiktl megszabadult vadllatok,
s szabadsgukat korbbi uraik megsemmistsre fogjk hasznl-
ni. rthetetlensgkkel a fehrek sajt srjaikat ssk meg! Tele-
pljn t egy msik szigetre, uram, Santo Domingo fldjt vr
fogja ztatni.
Igazad van, Lazare, a szigeteken azonban sehol sem lehet
majd nyugalmat s bkt tallni. Egyetlen orszg, amely most
forradalomtl s hbortl mentes, az az Egyeslt llamok, s ha
a krlmnyek arra knyszertenek, hogy valaha is elhagyjam
hazmat, akkor az az orszg lenne, ahol j hazt keresnk. Min-
denesetre ragaszkodok Santo Domingo-hoz, s minden befoly-
sommal s hatalmammal azon leszek, hogy a fenyeget vihart,
amit a fehrek maguk idznek el, elhrtsam a fejk fell.
Ezekkel a szavakkal a grf belpett a terembe, s miutn n-
hnyszor gondterhelten fel, s al jrklt, gy szlt a vrakoz ud-
varmesterhez:
Tlaltassl, hogy hamarosan tnak indulhassak.

34
 IV.
Az ebd. A hallra korbcsolt parlamenter.
Az jszakai lovas. Az ugrats. A sebeslt. A gazdtlan l.
Akit holtnak hittek. Remnysg. A gygyuls.
A krs. A hatrozat.

Lazare tvozott, s amint nmi id elteltvel visszatrt a te-

rembe, gazdjt mg mindig gondolataiba mlyedve, jrklva
tallta.
Lazare jelentsre, hogy tertve van, Louvencourt tment az
ebdlbe, s tkezs kzben hsges szolgjval a hz dolgairl
trgyalt. Miutn meghallgatta beszmoljt, hosszabb sznet utn
ismt megszlalt:
Milyen most a hangulat a sznesek kztt itt a vrosban?
Nem j, uram vlaszolta Lazare. Nyugodtak s zrk-
zottak, az alzatossg s meghunyszkodottsg, amit a szmos
kivgzs utn mutattak, mr elmlt, s arcvonsaikon ltni lehet
haragos, dacos gondolataikat. Lthat, hogy nyugalmat knysze-
rtenek magukra.
Louvencourt ekkor egyes szemlyek viselkedse irnt kezdett
rdekldni, kzben ismtelten gondolataiba mlyedve elhallgatott,
s gy fejezte be az tkezst. Mr ppen fel akart llni, amikor a
hza eltti tr fell hirtelen hangos lrmt hallott, s mi trtnik
itt? szavakkal az ablakhoz ugrott.
A tren rengeteg ember tolongott, s az egyik mellkutcbl
mg mindig tmegvel rkeztek izgatottan, s a hullmz tolon-
gsbl hangos, vad kiltsok hangzottak. Az rkezk kzepn egy
ngert vezettek. gy tnt, lehet az oka a csdletnek, mert k-
rltte tolongtak leginkbb, s mindenki igyekezett kzelrl is
megpillantani t.
A lzadk kldtte volt, aki a bocsnatkrssel, kegyelmi k-
relmkkel rkezett.

35
 A tr kzepre vezettk, ahol tg kr nylt meg krltte.
Valban a parlamenter az, akit a lzadk kldtek! kiltott
fel Louvencourt felhborodva. Tnyleg meg akarjk knozni azt a
szerencstlen embert? Nem, ht ez tnyleg nem trtnhet meg!
Ezekkel a szavakkal a grf felkapta a kalapjt, s kirohant a
hzbl, le a trre, a tmegbe, mely egyre szorosabban fogta kzre
az eltltet.
Louvencourt igyekezett ttrni, de senki sem akart kitrni el-
le, mert mr ppen felharsantak a korbcstsek a nger meztelen
htn, s fjdalmas vltse a hullmz embertmeg dvrivalg-
sval keveredett.
Louvencourt hamarosan beltta, hogy kptelen lesz megaka-
dlyozni a kegyetlen eljrst, s gyorsan visszament a palotjba,
ahol haragtl remegve az ablakhoz lpett, s letekintett az undo-
rt sznjtkra.
Hallra fogjk korbcsolni a szerencstlent! kiltotta el-
borzadva. Mire lehet ezek utn szmtani a nyers, kpzetlen rab-
szolgktl, amikor a tanult fehrek ilyen rmtettet kvetnek el!
Nagyon csodlkozok rajta, hogy a sznesek, akik jelentsen
nagyobb arnyban vannak jelen a tmegben, ilyen nyugodtan
szemllik a trtnteket szlalt meg Lazare, aki odalpett a grf
mell az ablakhoz.
Ennek j oka van, mert ppen ott vonulnak fel a grnto-
sok, hogy vdelmet nyjtsanak a gaztetthez, vagy legalbb is
megakadlyozzk egy lzads kitrst. Hallatlan! mondta mg
Louvencourt, s a tr msik oldala fel mutatott, ahov egy gr-
ntos ezred vonult fel fenyegeten.
A sznesek azonnal kezdtek elszllingzni a tmegbl. Ltni
lehetett, amint mindenfel eltnedeznek a mellkutckban. Te-
kintetk, mozdulataik, s klbe szortott kezeik azonban jeleztk,
hogy milyen rzsekkel hagytk ott szerencstlen testvrket a
hallos korbcstseknek kitve.

36
 A nzk fellazul sorai, akik most mr kizrlag fehrek vol-
tak, gyzedelmesen tomboltak a fekete delikvens krl, aki a fj-
dalomtl egyre inkbb elallt, s elterlt a fldn. Knzi kzl
nhnyan ismt felemeltk, s megprbltk talpon tartani, azon-
ban mr minden ereje elhagyta, elszllt belle az let, mr halott
volt.
Hirtelen rmlt csend szllta meg az elbb mg tombol tme-
get, de aztn egy les hang felbresztette ket dbbenetkbl,
amikor gy kiltott:
Kldjtek el a fejt a lzadknak!
Erre viharosan tbb szz torokbl harsant fel: A fejt, a fejt!
s nhny perccel ezt kveten egy mszros egy baltval le-
vgta a halottra korbcsolt rabszolga fejt a trzsrl, s a magas-
ba emelte, hogy megmutassa azt az ujjong tmegnek.
Borzalmas, borzalmas! kiltott fel Louvencourt, s ismt
lesietett a trre, hogy megakadlyozza a fej elkldst a lzadk-
nak. Elkpzelseit azonban gnyosan visszautastottk, s egyre
tbben kiltozni kezdtek fel a dhng tmegbl:
A feketkkel tart!
Mintha mrgezett nyl tallta volna szven, gy fordult el izz
megvetssel ezektl a megtbolyodott emberektl, akik sttbr
embertrsukat gy kezeltk, mint az llatokat, s tetteikkel maguk
is bestikk alacsonyodtak le.
Kzben mr rgen beesteledett, a Hold fnye azonban tvol
tartotta a sttsget, amikor Louvencourt lra lt, kezet fogott
udvarmestervel, s sietve ellovagolt, hogy minl hamarabb hta
mgtt hagyja a borzalomnak s dbbenetnek ezt a helyt.

Ebben az rban Madelaine Louvencourt gyermekvel a karjn

nyugtalanul jrklt fel-al a lakplet verandjn, s tekintetvel
egyre az utct nzte, ahol a frjnek hazafel kellett tartania. Mi-
eltt a Nap lemegy, itt leszek megint nlad voltak utols sza-

37
vai, s milyen rgen eltnt mr a Nap, s milyen magasra emelke-
dett kzben a Hold, s szeretett frje mg mindig nem volt ott
mellette. A nyugtalansg, mely eluralkodott rajta, percrl percre
egyre fokozdott, s flelem szllta meg, amire kptelen volt ma-
gyarzatot tallni. Louvencourt hosszabb idzsnek oka a vros-
ban ismert volt szmra, mivel egy nger visszatrt onnan az l-
tetvnyre, s hrt hozott a csapatok gyzelmrl a lzadk felett.
s hnyszor elfordult mr, hogy a grf sokkal ksbb lova-
golt haza anlkl, hogy Madelaine a legcseklyebb mrtkben
aggdott volna! Ma azonban gy rezte, mintha sszeszorulna a
keble, mintha frje segtsgre kellene sietnie, s minden alka-
lommal, amikor elhaladt sgora, Remi ablaka eltt, vigaszt keres-
ve tekintett be r, de mgsem akarta megzavarni, mert a frfi a
lmpa fnynl asztala mellett lt, s elmlylten tanulmnyozott
valamit.
Egy id ta ismt ott llt a veranda vgnl az utct figyelve s
hallgatzott, nem hallja-e meg Louvencourt paripja patkjnak
dobogst. Az jszaka csendes, teljesen nma volt. Knny, lan-
gyos szell fjdoglt fel az utca fell, de a halotti csendet idrl
idre csak egy kcsag krogsa, egy bagoly nyszrg rikkantsa
trte meg.
A grfn ekkor odalpett Remi ablakhoz, megllt, s aggd
hangon beszlt hozz:
Remi, gy elszorul a szvem, mert Horace mg mindig
nem rt haza!
Remi mintha lmbl bredt volna, gy emelte fel tekintett az
eltte hever knyvrl, s az ablak fel nzve csodlkozva kr-
dezte:
Mondtl valamit Madelaine?
Igen, Remi, gy aggdok, mert Horace mg nem trt vissza
vlaszolta a grfn, aggodalmas hangon, s behajolt az ablakon.
Mi okod lenne r, kedves, hiszen tudjuk, mirt marad tvol
olyan sokig. A lzadk feletti gyzelem miatt szmos megbe-

38
szlni valjuk van, s annyi mindenrl kell dntenik, hogy nehe-
zen tudnak mindenben megllapodni. Ne aggdjl, Horace kpte-
len ma korn hazarni vlaszolta Remi, mikzben otthagyta
asztalt, s odament az ablakhoz, a grfnhz.
Embereink kzl nhnyat el kldhetnnk lovon foly-
tatta Madelaine krlelve.
Ha ez a kvnsgod, nagyon szvesen vlaszolta Remi ba-
rtsgosan de nem gondolod, hogy Horace szmra ez kelle-
metlen lenne? Mert nekem ez a vlemnyem. Tudod te is, az
ilyesfajta gondoskodst gymkodsnak tekinti, amit nagyon gy-
ll. Klnben is, semmi okunk sincs az aggodalomra, de ahogy
akarod, drga Madelaine.
Nem minden ron, ha gy gondolod, hogy ez kellemetlen
lenne szmra vlaszolta a grfn, s knyszeredett mosollyal
mg hozzfzte: Bocssd meg nekem Remi, hogy gyermeteg
aggodalmaskodsommal megzavartalak tanulmnyaidban.
Majd kezet nyjtott neki, s mikzben sgora visszalt az asz-
talhoz, mly shajtssal visszament a veranda vgre, hogy
ismt hallgatzni kezdjen a tvolbl kzeled ldobogsra vrva.

Mikzben a grfn a veranda linokkal befuttatott oszlopa

mellett llt, s aggodalmas vrakozssal gondolt frjre, amaz
vgtatva igyekezett hazafel az orszgton, s megprblt az tlt
borzalmas jelenetek miatti bors gondolataitl megszabadulni,
bks otthonra, boldogsgra, felesgre s gyermekre gondol-
ni.
Egy stt felh kszott el a Hold eltt, fekete rnykot vetve a
fldre, amikor Louvencourt ahhoz a helyhez kzeledett, ahol a
fldrengs ltal keletkezett szakadk megszaktotta az utat, s az
jonnan kitaposott t jobbra megkerlte a szakadkot.
A grf ekkor hirtelen a kzelbl vgtat lovak dobogst hal-
lotta maga mgtt, s htranzve szrevette egy utna igyekv
lovascsapat stt rnyait.

39
 Kik lehetnek ezek, ilyen ksn ezen a nptelen ton, s hov
tartanak ilyen sebesen? Louvencourtnak semmi oka sem volt r,
hogy hagyja ket kzelebb kerlni maghoz, hiszen egy pomps
lovon vgtatott.
Elengedte a gyeplt, felnyitotta a pisztolytskjt, s mr csak
tvenlpsnyi tvolsgra volt attl a helytl, ahol az jonnan kita-
posott t jobbra kanyarodott, amikor a Hold ismt elbukkant a
felh mgl, s a szinte nappali vilgossgot raszt fnyben
szmos lovast ltott az j ton utna iramodni, gy pillanatokon
bell vagy az kezeik kz kerl, vagy azokba, akik elbe igye-
keztek kerlni. Arrl meg volt gyzdve, valamennyien ellens-
ges szndkak, ezt igazoltk az ekkor mr jl hallhat vad kil-
tozsaik s kromkodsaik.
Meneklsrl most mr sz sem lehetett, ellenllsrl gy-
szintn nem, Louvencourt szmra mr csak egyetlen menekls
volt lehetsges, tugratni a szakadk felett. Ezrt mindkt sarkan-
tyjt paripja oldalnak nyomva egyenesen nekiiramodott a sza-
kadknak.
A jobbrl kzeled lovasok, akiknek fekete arcbl hfehr
fogak villantak el a Hold fnyben, vad csatakiltssal mr hsz
lpsnyire megkzeltettk t, amikor a szakadk szlre rve
sarkantyit ismt paripjnak lgykba eresztette, mire az hatal-
mas ugrssal vele egytt treplt a ttong mlysg felett.
A nemes llat teljesen tkerlt a msik oldalra, az ugrs azon-
ban tl hatalmas volt ahhoz, hogy talpon tudott volna maradni.
Nhny lpst mg elre bukdcsolt, aztn lovasval egytt fel-
bukott. A kvetkez pillanatban azonban az llat ismt felugrott, a
grf a nyeregben maradt, s tovbb ugratva gy rezte, hogy
megmeneklt, amikor azonban a szakadk ltal visszatartott ld-
zi tzet nyitottak r, s az egyik goly vllon tallta.
Tompa fjdalom s jobbkarjnak bnulsa jelezte, hogy elta-
lltk, lova azonban srtetlen maradt, s maga mg mindig a
nyeregben lt, teht megmeneklt! A paripa oly szaporn vgta-
tott tovbb az ton Louvencourttal a htn, hogy pati szikrkat

40
vetettek, s ellensgeinek vrszomjas vltst egyre tvolabbrl
hallotta, de kezdte rezni, hogy meleg vr folyik vgig a htn, s
egsz testben egyre bgyadtabbnak rezte magt. Feje szdlni
kezdett, s csak bal kzzel kapaszkodva paripjnak srnyben
volt kpes nyeregben maradni. Fzni kezdett, ltsa elhomlyo-
sult, s mr kzel volt az julshoz, amikor a paripa vgtatva r-
kanyarodott az ltetvnyhez vezet, fasorral szeglyezett tra.
Lovasa ekkor jultan zuhant le a nyeregbl.

Jzus Mria, hiszen ez Horace lova! kiltott le Madelaine

a verandrl, gyermekt a kzelben ll nger asszony karjba
helyezve, s a lpcsn leszaladva kifutott a hzbl, amelynek be-
jrata eltt reszketve llt a tajtkz paripa.
Az asszony velt rz sikollyal rohant az llathoz, megragadta
a vrrel titatott nyeregtakart s kiltozni kezdett: Megltk,
meggyilkoltk, Horace-t!
Rohanni kezdett felfel a fasor mentn, s amint Remi kilpett
a hzbl, s utna szaladt, Madelaine fehr, szells kntsben
olyannak tnt, mint egy tovalibben kdkp.
Horace, drga Horace! kiltotta Madelaine egyre a csen-
des jszakban, felfel rohanva a fasor mellett, mg vgl annak
vgn rmlt sikoltssal rvetette magt mozdulatlanul hever
frjre.
Jajgatsa, szvet tp, fjdalmas zokogsa tlttte be a levegt,
amikor Remi odart hozz, s dbbent tekintettel vette szre test-
vre spadt arcvonsait.
testvrem, drga szeretett testvrem! kiltott fel, letr-
delve mell, s karjaival al nylt. Horace feje azonban keblre
hanyatlott, s semmifle letjelet sem lehetett felismerni rajta.
Ekkorra mr a ngerek is odartek az ltetvnyrl csapatosan
rohanva, s amint urukat lettelenl meglttk, k is csatlakoztak
a felesg s testvr jajveszkelshez.

41
 Remi azonban gyorsan felemeltette a szolgkkal a grfot, s
srgsen hazavitette t, ahol az sszegylt szolgk srsa s pana-
szos jajgatsa ksretben bevitette a szobjba.
Remi ekkor megvizsglta a sebet, s rvidesen megllaptotta,
hogy az let mg nem hagyta el teljesen a testet.
l, mg l! kiltott fel ujjongva, mire Madelaine ssze-
kulcsolt kezeit az g fel emelte s szeretett frje megmentsrt
fohszkodott a Mindenhathoz.
A slyos vrvesztesg a hall kzelbe sodorta Louvencourtot,
de miutn bektttk sebt, s csillaptottk a vrzst, vissza-
nyerte eszmlett, s j remnnyel tlttte el ktsgbeesett sze-
retteit.
Eltelt az jszaka, az j Nap bartsgosan hzott fel az gre, s
megvilgtotta a grf spadt arct, mikzben Madelaine kezben
tartotta a kezt, s tekintete csukott szemein csngtt. Remi hol a
dolgozszobjba, hol a patikjba, hol a jeges pincbe, hol a
konyhba szaladt, hogy valamirl gondoskodjon a beteg szmra,
de rvidesen mindig visszatrt hozz, hogy meggyzdjn nyu-
galmrl, vigasztalja s btortsa Madelaine-t.
Mly, halottszer lomban tlttte a grf a kvetkez napot,
estefel azonban nyugtalann vlt, felszktt a lza, s zrzavaros
fantzilsai ismt aggodalommal tltttk el szeret polit.
Ngy teljes napot s jszakt tlttt el szakadatlanul gya
mellett Madelaine s Remi, mieltt aggodalomra okot ad lla-
pota vltozni kezdett, de aztn gyzedelmeskedett erteljes fiatal-
sga, s br mg nagyon gyenge volt, mgiscsak lnyeges javuls
llt be nla.
Madelaine boldogsga hatrtalan volt, szemei ismtelten
rmknnyektl csillogtak, s hls pillantsok ksretben
emelte gnek sszekulcsolt kezeit.
Remi szeld vonsain is egyszerre tkrzdtt boldogsg s
hla. Gyakran ragadta meg kt kezvel drga fivrnek jobbjt, s
forrn, benssgesen szortotta meg, mikzben szemei knnyek-

42
kel teltek meg, s boldogan kerestk a beteg tekintett. Horace
mly megindultsggal s bgyadt, hls mosollyal tekintett fel kt
hsges hozztartozjra, szemvel ksznetet jelezve feljk, s
kzben szeretetteljes szavakat mormolt.
A grf llapota lassan, de zavartalanul javult, sebe gygyult, s
kezdett erre kapni, s nhny ht mlva az esti hvsben mr
kimehetett a szabadba, s lvezhette a tenger fell rkez frisst
levegt.
Ezeknl az alkonyati stknl mindig Madelaine volt a ksr-
je, s kezdetben tnyleg szksge is volt tmogat karjra, melyet
boldogsgtl titatott szvvel nyjtott fel.
Brmennyi boldogsgot, rmt hozott is a grf gygyulsa
szerettei szmra, mgsem tarthatta tvol azokat a gondokat s
komor aggodalmakat, amelyeket a klvilg hrei jelentettek sz-
mukra.
Az a vlasz, amely a lzadk kegyelem irnti krelmre rke-
zett a hallra korbcsolt parlamenter fejvel, rtskre adta, hogy
a kegyelem irnti minden remnyk hibaval, s csak kt lehet-
sg kztt vlaszthatnak: Gyzelem vagy hall. Ezzel az elhatro-
zssal ismt gylekezni kezdtek a hegyekben, hogy mg nagyobb
erszakkal folytassk megsemmist kzdelmket a fehrekkel
szemben.
Hol itt, hol ott tmadtk meg az ltetvnyeket, gyjtogattak,
gyilkoltak s fosztogattak, s magukkal vittk a rabszolgkat,
hogy erstsk velk seregket, s egytt kzdjenek szabadsgu-
krt s emberi jogaikrt, s tegyk kockra letket.
Alig mlt el gy nap, hogy ne rkeztek volna rmt hrek vi-
dkrl a vrosokba, s egyre tbb ltetvnyes hagyta el birtokt,
s kltztt a vrosokba, mert gy vltk, ott biztonsgban van az
letk.
, Horace, kltzznk vissza a vrosba krlelte egy este
sta kzben a grfn a frjt mindig hallos flelmet rzek ma-
gamban, amikor brmilyen rvid idre is, de tvoznod kell az

43
ltetvnyre. Ki gondolta volna annak idejn, hogy vidki hzunk
s a vros kztti ton megtmadhatnak?
Annak j oka volt, drga Madelaine vlaszolta a grf a
ngerek, akik megtmadtak, a lzadk tborbl a szerencstlen
parlamentert a vros szlig ksrtk, hogy ott vrakozzanak r,
mg visszatr hozzjuk a vlasszal. A vlasz, amit kaptak, arra
ksztette ket, hogy az erszakot erszakkal bosszuljk meg, s
mivel a vletlen folytn n kerltem a kzelkbe, rajtam tltttk
ki bosszjukat. Tettk nem az n szemlyem ellen irnyult, hanem
gy ltalban a fehreknek szntk, s ki vehetn zokon amit tet-
tek, amikor a fehrek pldjt kvettk.
De milyen knnyen megismtldhet ez veled itt vidken, az
elhagyott utakon, s mg rosszabbul is vgzdhet. Kltzznk
vissza a vrosba, drga Horace, ott mgiscsak nagyobb biztonsg-
ban lennnk, mint itt krlelte Madelaine, s kedveskedve frje
karjaiba simult.
Pillanatnyilag persze tnyleg kevesebb veszly fenyegetne
bennnket a vrosban, mde attl tartok, hogy rvidesen sehol
sem lesznk biztonsgban, mert a feketk hatalma szdletes se-
bessggel fokozdik. J vezetik vannak, s mikzben a fehrek
pusztulsra fegyverkeznek s egyeslnek, a fehrek naprl napra
egyre inkbb sztesnek, s elvesztettk valamennyi kls segts-
gket is. Komolyan arra gondolok drga Madelaine, hogy elk-
szleteket tegyek, ha szlssgesre fordul a helyzet, el tudjuk
hagyni ezt az orszgot, s elkltzhessnk a boldogabb Egyeslt
llamokba.
Szvesen, nagyon szvesen kvetlek, kedvesem, brhov is
akarnl tvozni innen, csak nyugalmat s bkessget talljunk
folytatta a grfn, s tkarolva frjt mg hozzfzte: Akkor is,
ha szernyebb krlmnyek kztt kell lnnk, mint amihez itt
hozzszoktunk.
Mindent pnzz fogok tenni, amit lehet. A brbe adott ja-
vaimat s birtokaimat gyorsan el fogom adni, s minden pnzemet
aranyba fektetem. gy fogok felkszlni a fenyeget viharra, mert

44
hogy utolr bennnket, abban biztos vagyok, st attl tartok, hogy
sokkal hamarabb, mint gondolnak r vlaszolta Louvencourt,
majd kzlte felesgvel, hogy beleegyezik kvnsgba, s visz-
szateleplnek Port au Prince-be.

V.
Az Egyeslt llamok. A vn zsugori. A kereskedsegd.
A jegyespr. A hazafel vezet t. A fogadtats. Rideg vlasz.
Tapintatlansg. J tancs. Levertsg. Az egoista.
A szerelmes lny. Az elutastott kvnsg.

Mikzben riaszt mdon romlott a helyzet Santo Domingo-

ban, s egsz Eurpban hbork s forradalmak lngjai lobogtak,
az szak-amerikai Egyeslt llamokban mlysges bke uralko-
dott. A szabadsgrt vvott ldozatos s vres harcot a np sikere-
sen tvszelte, s br nem babrkoszork veztk, mgis szorgal-
masan s fradhatatlanul dolgoztak azrt, hogy kihasznljk a
kivvott bke lehetsgeit, kiaknzzk annak gazdag rksgt. A
kereskedelem s az ipar felvirgzott, s tiszteletre mlt helyet
igyekeztek kivvni maguknak a kpzett nemzetek sorban.
Washington, a np szabadsgnak igazi atyja, blcsessgvel,
erejvel, hazaszeretetvel biztos, hsges vezetknt llt npe
ln, s gazdag lds vonult vgig az egsz orszgon. A vadonok-
bl kultivlt llamok lettek, s az amerikai zszl a Fld minden
npvel bkessgben lobogott valamennyi tengeren.
A Nyugat-Indihoz kzeli szigetek nagykereskedelme ebben
az idben, amikor Anglia s Franciaorszg hadban lltak egyms-
sal, a semleges Amerikval, elssorban a felvirgzban lv mg
kis vrossal, Philadelphival tartott fenn zleti kapcsolatokat.
Az egyik legrgebbi, ottani tengerentli kereskedelmet folytat
vllalkozs Tomas Pennel hza volt, akinek sei mg a tizenhete-

45
dik szzad vgn vndoroltak ki Amerikba Anglibl, Cromwell
kormnyzsa idejn.
Pennelnek igen jelents zlete volt. Sajt tengeri hajkkal ren-
delkezett, s igen jelents kereskedelmet folytatott Nyugat-
Indival s Dl-Amerikval. Brmennyire is gondtalanul s kny-
nyedn zte vllalkozsait, s nagy sszegekkel is rendelkezett,
olyan szks s takarkos volt sajt hznak gyeiben, amitl
klnsen irodjnak szemlyzete szenvedett. Jllehet zleti vo-
lumene a bekvetkezett bke ta megduplzdott, nem volt haj-
land nvelni irodai munkatrsai ltszmt, akiknek minden mun-
kt el kellett vgeznik, amibe szinte belerokkantak, mert reggel
hat rtl jszakba nylan tevkenykednik kellett, hogy ne
szaporodjanak az elmaradt tennivalk. Mindemellett Pennel igen
rosszul fizette meg ket, annyira, hogy a fiatalemberek szinte alig
tudtak meglni fizetskbl eladsods nlkl. Mindig sajt ma-
gt lltotta pldakpnek, amikor takarkossgra intette ket, mi-
vel maga is, mint lltotta, szegny kereskedsegdknt kezdte
igen alacsony beosztsban, s csak takarkossgnak ksznheti,
hogy ennyire vitte.
letvitele s kls megjelense igazoltk szavait. Irodjtl t-
volabb, egy kis hzacskban lakott, ahol egy ids nger n vezette
igen egyszer hztartst, s ordenr ruhzata jl illett gnyne-
vhez, mert a vrosban csak az reg zsugori Pennelknt emleget-
tk.
Azt is beszltk rla, hogy fsvnysgbl nem hzasodott
meg, mert sokba kerlt volna. Sohasem jrt vendglbe vagy
kocsmba, egsz nap az irodjban tartzkodott, s estnknt,
mieltt hazament volna, rendszeresen eltlttt egy rt egy nyil-
vnos olvasszalonban, ahol mindenfle jsgot tartottak, s mst
nem lehetett fogyasztani, mint egy pohr vizet.
Zsugorisga ellenre nem volt bizalmatlan s gyanakv m-
sokkal szemben, st ellenkezleg, knnyen elhitt mindent s meg-
bzott mindenkiben, s ezrt tulajdonkppen kedveltk, csak azt
sajnltk, hogy sajt magval szemben annyira kegyetlen, s ha-
talmas vagyona ellenre lemond az let minden lvezetrl. Az

46
zlsek azonban eltrek, Pennel lvezete abban llt, hogy sok
pnzt keresett, s ezt az lvezetet minden irnyba kiterjesztette.
gy gondolta, hogy az a pnz, amit nem ad ki, azt megkereste.
Hrom kereskedsegde kzl az els egy 27 ves fiatalember,
nv szerint Gatlard volt, akit Pennel tz vvel korbban szegny
fiknt vett fel a vllalkozsba, s kivl kereskedt kpzett
belle.
Richard Gatlard, szletett r, szlei hirtelen hallt kveten
elhagyta hazjt, hogy az jvilgban prbljon szerencst. Pnze
ppen arra volt csak elg, hogy az angol hadsereg egyik teherha-
jjval Philadelphiba utazzon, s mivel a hbor idejn Pennel
szlltja volt az angol hajknak, ennek a hajnak is szlltott
elltmnyt, s fedlzetn ismerkedett meg a fiatal r szrmazs
Gatlarddal.
A fiatalember bartsgos, nyugodt lnyvel igen kedvez be-
nyomssal volt Pennelre, s mivel a fiatal krlmnyei igen sze-
gnyesek voltak, szerencsnek mondhatta, hogy rgtn az jvi-
lgba rkezsekor tmaszra tallt az regben.
Pennel egy msodosztly panziba ksrte, havonta fizette
utna a kltsgeket, s idnknt ruhzattal is elltta, ami persze
nem ppen a legjabb divatnak felelt meg.
Ily mdon Gatlard szemlyben egy igen olcs, nagyon hasz-
nlhat irodai alkalmazotthoz jutott, mivel a fiatalember teljes
mrtkben megfelelt elvrsainak. Pennel pechjre azonban alig
tbb mint egy vig tartott ez az llapot. Ez alatt az id alatt a fia-
talember olyan mrtkben megismerte az zleti gyeket s az
amerikai letviszonyokat, hogy egy vasrnap reggel arra krte
Pennel urat, llaptson meg szmra egy fix fizetst, amibl fenn
tudja tartani magt, s fedezni tudja egyb kltsgeit.
Pennel ellenvetsekkel prblkozott, Gatlard azonban szilrdan
kitartott kvetelse mellett, s kzlte, hogy ellenkez esetben
keres magnak egy msik helyet, mire Pennel, br nem szvesen,
eleget tett krsnek.

47
 Gatlard hamar rvnyeslt az zletmenetben. Rvidesen nl-
klzhetetlenn vlt Pennel szmra, mivel nem csak krltekin-
t, gyes kereskedsegdnek bizonyult, hanem ruismerettel,
bizonyos jogkrkkel is rendelkezett, s igen leslts volt a
kzeljv gyleteivel kapcsolatban. Olymrtkben, hogy Pennel
gyakran Gatlardtl krt tancsot.
Amikor Gatlard 24 ves lett, bekltztt egy magnhzba, ahol
olcs szllslehetsget kapott.
Kicsi, de csinos kertes hz volt, tulajdonosa, egy Astor nev
zvegyasszony lakott benne lnyval, aki egy nem jelents ssze-
g tke kamataibl lt, s kt kis szobjt azrt adta brbe
Gatlardnak, hogy nmi tbbletjvedelemhez jusson.
Egy srgalz jrvny kvetkeztben, amely annak idejn elg
rmes kvetkezmnyekkel terjedt Philadelphiban, Gatlard is
megbetegedett, s csak Astor asszony, klnskppen pedig an-
nak lnya, Aglaja gondos, ldozatksz, szeretetteljes polsnak
ksznhette megmeneklst.
Gatlard a hln tlmenen mg bele is szeretett a bjosan szp,
derk Aglajba, s mivel a lny viszonozta vonzalmt, rvidesen
jegyesek lettek. Ettl kezdve Gatlard letkrlmnyei sokkal kel-
lemesebben alakultak, mivel tkezsek alkalmval menyasszonya
lland vendge lett, ami igen jl jtt neki az akkor mg mindig
nagyon szerny jvedelme mellett.
Elbeszlsnk idpontjig azonban a fiatal pr hzassgrl
mg sz sem lehetett, mivel Gatlard fizetse arra mg nem volt
elegend, hogy egy felesget is eltarthasson belle, Astor zvegy-
asszony cseklyke vagyonnak kamatai pedig ppen csak arra
voltak elegendek, hogy szernyen megljenek belle.
Gatlard tbbszr fordult a cgtulajdonos Pennelhez azzal a k-
rssel, hogy emelje fel fizetst, aki ebbe azonban sohasem egye-
zett bele. Minden esetben azzal kecsegtette azonban, hogy rvide-
sen zletbl rszesedst enged t neki, ha egy ideig mg nyu-
godtan s bkessgben kitart mellette.

48
 Egy este mr tz ra fel jrt, amikor Gatlard elhagyta az iro-
dt. Felbresztve Pennel reg ngert, Tomot, aki egy cukros zs-
kon ldglve szunyklt, tadta az ltala ppen bezrt iroda kul-
cst az albbi szavak ksretben: Mondd meg Pennel rnak,
hogy mr megint majdnem tz ra volt, amikor hazamentem.
A fiatalr sokat dolgozik, ez nem egszsges vlaszolta a
rabszolga fejt ingatva, mikzben zsebre vgta a kulcsot,
Gatlardnak j jt kvnva, s fradt lptekkel tnak indult Pennel
laksa fel, mikzben amaz a msik irnyba indulva a rosszul
megvilgtott utcn flig hangosan gy szlt magban:
Tl sokat magam is gy vlem, tnyleg tl sokat, vi hat-
szz dollrrt! A vn gazember azonban mr elg rgen vezet
orromnl fogva, rszesedst grve vllalkozsban, de ezen a
helyzeten vltoztatni kell!
Kzben llig begombolta kabtjt, szembe hzta kalapjt,
zsebeibe sllyesztette kezeit, mert a szl finom, hideg est kezdett
szembefjni vele.
Gatlard kzepes termet ember volt, de arnyos testalkattal.
Vrses szks, puha haja, friss, de szn arca volt, igen lnk,
kiss nyugtalan kk szemekkel. Arcnak profilja szablyos s
finom, de nem klns volt. Egsz lnye azonban nagy mozg-
konysgra utalt, s kls hatsok knnyen magval ragadtk.
Hossz t vezetett lakhelyig, mivel a vros legtvolabbi v-
gn lakott, s az es meglehetsen elztatta, mire a kis kerten t
elrte a hzat, s az ajtnl meghzta a csengt.
Szegny, jsgos Richard! szltotta meg Aglaja, amint
kinyitotta az ajtt s kezet nyjtott Gatlardnak. Mr megint
majdnem tz ra van. Tlzottan lestraplod magad!
Igen, valban, ez mr tnyleg tl sok, s ezzel fel is kell
hagynom vlaszolta Gatlard, mikzben lerzta az est kalapj-
rl, s lecsapkodta kabtjt.
Gyere be mindjrt hozznk, Richardom, flretettk a vacso-
rd. A vz mr ppen forr, egy forr tea jt fog tenni folytatta

49
Aglaja szvlyesen, s szeretettel Gatlard vllra tette a kezt,
hogy beksrje t a szobba. azonban elfordult tle a lpcs
fel, s gy szlt:
Jl elztam az estl, s elbb kabtot cserlek majd elin-
dult a lpcsn felfel a szobjba.
A vlaszban nem volt semmi udvariatlan, mr ami a ruha cse-
rjt illeti, a hang azonban, ahogyan mondta, nem volt sszhang-
ban azzal a kedvessggel, amellyel a lny Gatlardot krlelte, hogy
rgvest jjjn be vele a szobba, s Aglaja ezt meg is rezhette,
mert a bartsgos vonsok eltntek arcrl, s hallgatagon lpett
be anyjhoz, aki a kandall melletti karosszkben ldglve var-
rogatssal volt elfoglalva.
Aglaja karcs testalkat volt finom formkkal, s inkbb a t-
relem, mint a cselekvs jellemeztk. Hosszks, kedvesen szp
arca spadt volt, melyet mlyfekete, csillog haj vett krl. Nagy,
sttkk, hossz fekete pillkkal rnykolt szemei egy kristly-
tiszta patak menti ibolyra emlkeztettek, s friss, piros, finoman
telt ajkai mellett a grntalma virga spadtnak tnt volna.
Gatlard mirt nem jtt be rgvest? krdezte az asszony,
munkjrl feltekintve Aglajra.
Elzott az esben, s ruht akar cserlni vlaszolta a lny
kiss bors hangon.
gy mondta az asszony, a lnyra nzve, s mintha el-
csodlkozott volna annak arckifejezsn.
Aglaja azonban lekapta a kis fnyes rzkannt a kandallrl,
felnttte a tet, majd a kannt letette a kandall eltti klapra.
Aztn megigaztotta Gatlard s anyja szmra a karosszkeket a
hideg telekkel tlalt asztal eltt, magnak odatolt egy ndfonat
szket, kinyitotta az ajtt, s hallgatzva kinzett, hogy nem hall-
ja-e vgre szve szerelmnek kzeled lpteit.
Odakint azonban minden csendes volt, csak a heves zport s a
szllksek zgst lehetett hallani a hz bejrata fell.

50
 Pillanatnyi zavarban s kellemetlenl rintve visszafordult a
szobba, s a tnyrokat kezdte igazgatni az asztalon, mire az
anyja ismt belekezdett:
Vajon mit csinlhat Gatlard ilyen sokig odafent? Hiszen
mr tz ra van, s tudja, hogy vrunk r!
Bizonyra tltzik, vlaszolta Aglaja, szinte bocsnatkr-
en anlkl, hogy az anyjra nzett volna.
Ezt n igen tapintatlannak tartom vlaszolta az asszony.
Ah, kedves mama, bizonyra nagyon megzott. Gyere, lj
ide, kitltm a ted vetette kzbe bkltet hangon Aglaja.
Megragadta a teskannt, megtlttte anyja csszjt, aki hallga-
tagon az asztal mell lt.
Az asszony mr nekiltott a vacsornak, amikor a lpcs fell
lpsek kzeledtt lehetett hallani. Aglaja ismt az ajthoz sietett,
hogy kinyissa Gatlardnak. Kezt nyjtotta fel, s odavezette az
asztalhoz. Gatlard a szke httmljra tmaszkodva knnyedn
meghajolt madam Astor fel, s gy szlt: J estt kvnok. Is-
mt j ks lett, mire hazartem.
Neknk is rgen este lett vlaszolta az asszony meglehe-
tsen komoran, s nhny pillanat mlva, mikzben Gatlard he-
lyet foglalt a szkn, folytatta:
Mi tartotta vissza olyan hosszasan a szobjban?
Csak egy kicsit sszermoltam, s ruhimat beakasztottam
a szekrnybe. Ma reggel nem volt r idm vlaszolta Gatlard,
aki nem volt tekintettel arra, hogy az ids asszony, aki miatta vrt
olyan sokig vacsorjval, s tovbb vrakoztatta magra teljesen
feleslegesen.
Ezt megtehette volna vacsora utn is, lefekvs eltt, vagy
holnap reggel. Holnap vasrnap van, amikor lett volna r ideje,
Gatlard r vlaszolta az asszony nyugodtan.

51
 Gatlard rezte a jogos szemrehnyst, egy pillanatig hallgatott,
aztn vlaszolni akart, de Aglaja hevesen megragadta a kezt,
krlelve a szembe nzve, s gy szlt:
Bizonyra mg nem zkkentl ki a munkdbl, s ezrt nem
gondoltl r, hogy a mama mr milyen rgen vr rd. Most ragadd
meg az alkalmat, s frisstsd fel magad egy cssze forr teval!
Kzben rzelmesen megsimogatta az arct, kis kezvel meg-
kocogtatta a fejt, majd tet tlttt a csszjbe. Anlkl, hogy
hagyta volna szhoz jutni kedvest, ders hangon folytatta:
Krlek, mesld el neknk is, hogy mi tartott vissza olyan
sokig az irodban, csak nem egy jabb haj rakomnyrl kellett
gondoskodni?
Ellenkezleg. A Neptun nev hajnk rkezett vissza Dl-
Amerikbl, s ellenriznem kellett a szlltleveleket, csomag-
listkat, s le kellett knyvelnem az adatokat. Az igazi munka
azonban csak holnaputn reggel kezddik, s nhny ht mlva,
amikor jabb rakomnnyal tltik fel a hajt, kezddik minden
ellrl. s a munka legnagyobb rsze nrm hrul. llandan
rzogatnom kell az aranyt term ft a vn zsugori szmra, s a
gazdag termsbl, ami a pnzes ldjba hullik, alig juttat nekem
annyit, amibl fenn tudom tartani magamat. Holnap azonban meg
fogom ltogatni, s arra krem majd, hogy vgre teljestse gre-
teit, klnben kerthet magnak egy msik munkatrsat.
A fenyegetssel vrnk mg egy kicsit, s csak arra eml-
keztetnm, hogy tartsa be az greteit, Gatlard r, a zavaros vizet
mindaddig nem kell kibortani, mg az ember nem tall tisztbbat
jegyezte meg madam Astor jindulat hangon. Mindenesetre
elbb krlnznk egy msik llslehetsg utn. Amint rtesl-
tem rla, a hbor vgeztvel tl nagy a knlat fiatalemberekbl,
akik ilyen llst keresnek.
Csavargkbl van bven knlat vlaszolta Gatlard heve-
sen. Tbb nem veszek tollat a kezembe Pennel rdekben, ha
holnap nem kapok ms beosztst.

52
 Ezt sem tennm vlaszolta az asszony megnyugtat han-
gon mshol ezrt szemrehnyst tehetnnek nnek.
Az ember sajt maghoz ll a legkzelebb, s amit az em-
ber meg is tehet magrt, azt tegye is meg remnykeds helyett.
Ha az ember tlzott mrtkben tekintettel van msokra, azzal l-
talban sajt magnak rt jegyezte meg Gatlard les hangon.
Aglaja ekkor felllt a fi csszje utn nylva, kzben lehajolt
hozz s homlokon cskolva gy szlt:
Mindig kemnyebbnek lltod be magad, mint amilyen va-
ljban vagy, de azrt mgsem gondolod komolyan, nem igaz,
Richard? Inkbb beszljnk valami msrl!
Ismt megtlttte a csszjt, majd termszetes szvlyessg-
vel folytatta:
s holnap dlutn, ha megint j id lesz, elmehetnnk egy
j nagyot stlni. Ez mr a negyedik vasrnap lesz azta, amikor
utoljra egytt elmentnk itthonrl.
A ht hat napjn dolgoznod kell, a hetedik napon pedig ki
kell pihenned magad, a bibliban is ez ll vlaszolta Gatlard,
flig vicceldve, flig komolyan, aztn mg hozzfzte: Egyb-
knt odakint nem gy nz ki, hogy holnap j idnk lesz.
Astorn nhnyszor khintett, gy tnt, mintha vlaszolni
akarna, azonban visszatartotta, amit mondani akart, s Aglaja is
csak hosszabb sznet utn kezdett bele megint a trsalgsba, s
megprblta elzni a feszlt hangulatot, amely lthatan rr lett
a kis csaldi krben. Eredmnytelenl prblta meg olyasmire
terelni a szt, amelyrl desanyja s jegyese is szvesen szoktak
trsalogni, k nem mutattak hajlandsgot r, s a pillanatnyilag
nyomott hangulatot rezve mindketten szinte egyszerre lltak fel,
s j jszakt kvntak egymsnak.
Gatlard ekkor tkarolta Aglajt, aki rejtett knnycseppel a
szemben ksrte t ki a szobbl, s bcsknt a lpcsnl meg-
cskolta.

53
 A lny szve annyira szorongott, olyan nehz volt, s annyira
szerette volna elzni a szeretett fiatalember rossz hangulatt, s
tlrad szerelemmel engedni el karjaibl, szavai azonban el-
akadtak ajkain, s knnyeit is csak erszakkal tudta visszatartani.
J jt, Richardom mondta elfojtott hangon, mikzben ke-
zt nyjtotta utna, de mr elindult a lpcsn felfel. Aglaja
lesjtva trt vissza a szobba.
Hanna, a fekete szolgllny a nyomba eredt, hogy leszedje
az asztalt. Aglaja rlt a jelenltnek, mert anyjt visszatartotta
attl, hogy megjegyzseket tegyen Gatlardra, anyja azonban nem
hagyta el a szobt, hogy nyugovra trjen, amint remlte, hanem
mg egy darab ft rakott a kandallba a tzre, majd helyet foglalt
mellette a karosszkben.
Aglaja segtett a szolgllnynak, s miutn elhagyta az ed-
nyekkel a szobt, madam Astor nyugodt hangon belekezdett:
Aglaja, brmennyire is sajnlom, hogy szv kell tennem,
de mgiscsak beszlnem kell veled Gatlardrl, mert a viselkedse
velnk szemben naprl napra egyre tapintatlanabb lesz, s egyre
komolyabban merl fel bennem a krds, milyen lesz, amikor mr
a felesge leszel, ha mr a menyasszonyval is gy viselkedik.
Ah, drga mama, olyan knnyen vesztek valamit egyms-
nak rossz nven, amit a msik nem is gy vlt vlaszolta Aglaja
bocsnatkren.
Nem, nem, gyermekem, nem gy van vgott gyorsan sza-
vba madam Astor de kptelen vagyok nyugodtan vgignzni,
ahogyan a kimondhatatlan szerelmet, amivel vek ta elhalmozod,
kzmbssggel s hltlansggal viszonozza. Ht nem tltttl el
mellette szntelenl heteket, amikor gynak tasztotta a srgalz?
Ht Isten utn nem neked ksznheti a megmeneklst?
De drga mama! krlelte Aglaja, az asszony azonban
folytatta:
s mondd csak, mi mindent tettl rte, tettnk rte azta?
Nem megengedtk, hogy ingyen lakhasson a szobjban, ht nem

54
ingyen tkeztetjk? Ht nem ennek ksznheti, hogy jvedelmt
ruhzatra s szrakozsra fordthatja? s most, amikor ma este
tz rig vrtunk r a vacsorval, kpes volt mg egy fl rig
pakolszni a szobjban, a krsed pedig, hogy holnap menjetek
stlni, egy kzmbs trfval utastotta vissza.
Nem, Aglaja, ez nem volt egy nemes s derk megnyilv-
nuls tle, s egy olyan szerelem, amilyen a tid, jobb szvet r-
demel, mint az v. Ez az ember egy egoista, s naprl napra egy-
re inkbb az lesz, s az egoizmus az ernytelensg csrja. Agg-
dom a boldogsgodrt, Aglaja, s anyaknt az a ktelessgem,
hogy megmondjam neked rla a vlemnyem, s figyelmeztesse-
lek addig, amg nem ks.
Ah, drga mama, tl szigoran tled meg t. Igazsgtalan
vagy vele, hiszen semmi rosszat sem gondol kzben. Egyszer-
en ilyen. Gondolatban mindig a pillanatnak enged prblta
Aglaja megint megnyugtatni anyjt.
Ht pont arrl van sz, hogy mindig csak a sajt rdekeit
veszi figyelembe, s soha sincs tekintettel msokra, mg akkor
sem, ha az semmibe sem kerl, akkor sem, ha msok rme, nyu-
galma, j kzrzete fggne tle, akik a legkzelebb llnak hozz,
s akiknek ksznettel tartozik. Egy ilyen szv, aki csak sajt ma-
gt tartja szem eltt, s a legkevsb sem kpes arra, hogy pilla-
natnyi hangulatt felldozza msokrt, az sohasem lesz kpes
boldogg tenni, s maga sem lesz sohasem boldog, hiszen min-
denki el fog majd tvolodni tle, elkerlve s magra maradva
kell majd lelnie lett.
Madam Astor ekkor nhny pillanatra elhallgatott, s Aglaja is
nmn, maga el nzve lt vele szemben. Aztn az asszony nyu-
godtan folytatta:
Nem csak a ma esti jelentktelen esemnyek ksztettek en-
gem tletemre, hanem hosszabb id ta folytatott megfigyelse-
im, s szzval tudnk neked apr tnyeket emlteni, melyek iga-
zoljk Gatlardrl alkotott vlemnyem. Milyen gyakran utastotta
el krseid, vagy csak azrt nem teljestette azokat, mert valami

55
pillanatnyi tlete nem llt sszhangban vele. Hnyszor elfordult
mr, hogy nem volt rnk tekintettel, mert valami haszontalan,
jelentktelen dolga akadt, ami ppen akkor jutott eszbe.
Nem csak anyaknt szlok hozzd, hanem leghsgesebb
bartndknt figyelmeztetlek, jl gondold meg, hogy mit teszel,
mieltt mr ksn lesz.
Aglaja srdoglva magba volt roskadva, amint azonban anyja
elhallgatott, sszeszedte magt, letrlte knnyeit, s lgy hangon
gy szlt:
Ennek ellenre mgiscsak szeret engem, anym, n pedig
ezerszer jobban szeretem t, mint sajt magam, s az v leszek
most, s mindrkk! Ha nem tallom meg vele azt a boldogs-
got, amit remlek, az nem az n hibm lesz, ms t, mint vele,
nem ltezik szmomra, mindaddig, amg dobogni kpes a szvem!
Kzben felllt, elrzkenylten tkarolta anyjt, szelden meg-
cskolta, s gy szlt:
Lgy elnz vele, a szerelmem majd vezetni fogja t. J j-
szakt, kedves mama!
Mg egyszer mlyen megrintve megcskolta, majd elhagyta a
szobt.
Msnap reggel tz ra volt, amikor Gatlard lejtt a lpcsn,
pont akkor, amikor Aglaja kilpett a lakszobbl, spedig indu-
lsra kszen, imaknyvvel a kezben.
J reggelt, kedves Aglaja, mris indulsz a templomba? Mg
korn van mondta Gatlard, karjval tkarolva nyakt, mikzben
megcskolta.
Arra gondoltam, egy darabon elksrnlek a Pennelhez ve-
zet ton, aztn tovbb megyek a templom fel, hiszen olyan szp
id van.
Ennek igen rlk, s bnom, hogy nem mehetek el veled a
templomba, de mindenkppen beszlnem kell Pennellel, hogy
tisztzzam vele a helyzetemet. Vasrnap reggel a legjobb idpont

56
erre, mivel sohasem megy el otthonrl vlaszolta Gatlard bart-
sgosan.
Kzben kinyitotta a hz ajtajt, karjt nyjtotta Aglajnak,
s a ders napstsben elindult vele lefel az utcn.
Viselkedjl nyugodtan, amikor vele beszlsz krlelte
Aglaja s legyl illedelmes vele szemben, ezzel tbbre msz,
mintha sszevesznl vele. Azt is megmondhatod neki, hogy
menyasszonyod van, s a jelenlegi fizetseddel nem veheted fele-
sgl. Nagyra tart tged, s nem fogja egyknnyen hagyni, hogy
tvozzl tle.
Ma mindenesetre dntenie kell, tehet, amit akar, res g-
retekkel mr nem tud visszatartani vlaszolta Gatlard hatro-
zottan, majd kzs jvjkrl beszlgetve Aglajval tovbb an-
dalogtak, mg vgl felbukkant elttk Pennel hza.
Egy darabon visszaksrhetnl, teljesen mindegy, hogy egy
negyedrval elbb vagy ksbb rsz Pennelhez, s olyan szp az
id, s gy szeretek karon fogva stlni veled kezdett bele ekkor
Aglaja bartsgos mosollyal, s kedvesen maghoz szortotta sze-
relme karjt.
Nem lehet, Aglaja, most kell hozz mennem, ki tudja, k-
sbb htha elmegy otthonrl vlaszolta gyorsan Gatlard.
De hiszen azt mondtad, vasrnap dleltt sohasem megy el
jegyezte meg halkan a lny.
De mgiscsak elfordulhat, s ezt nem akarom megkoc-
kztatni folytatta Gatlard, mikzben megllt.
Persze, ha gy vled, gy jobb lesz, akkor nem akarlak visz-
szatartani mondta Aglaja knyszeredetten nyugodt hangon, mert
bntotta a krsre adott elutast vlasz.
Ht akkor viszont ltsra dlben vlaszolta Gatlard, meg-
szortva menyasszonya kezt, s elsietett, mikzben a lny elin-
dult visszafel, s hossz, fekete szempilli all kibuggyant egy-
egy knnycsepp.

57
 VI.
Ltogats a fnknl. A brkvetels jvhagysa. A vllalkozs.
Trelmetlensg. Clkitzs. Szerny kvnsg.
Nagyra tr remnyek.

Gatlard hatrozott lptekkel indult el Pennel fbl plt egy-

emeletes hza fel, s odarvn meghzta a csengt. Tom, az reg
nger nyitott ajtt, s meglepdve szlalt meg:
Pennel r pp az elbb utastott r, hogy menjek magrt,
s a fiatalr mr itt is van.
Nem mondta, hogy mit akar tlem? krdezte Gatlard foj-
tott hangon.
Nem, Gatlard r, de valami kellemes dologrl lehet sz,
mert Pennel r ma igen jkedvnek ltszik vlaszolta a rabszol-
ga.
Ht akkor menj fel, s jelents be nla vlaszolta Gatlard,
s kalapjt feltette a folyosn lv fogasra.
Ezutn lassan kvette a ngert felfel a lpcsn, s amikor fe-
lrt, mr nylt is a szoba ajtaja, s Pennel maga lpett ki rajta.
Megrezhette, hogy hivatni akartam. J hogy jtt, mert va-
lami fontosat akarok megbeszlni magval szltotta meg
Pennel bartsgosan, s beksrte Gatlardot a szobba, amely sok
hasonlsgot mutatott lakjval. A meszels mr rgiesen beszr-
klt s poros volt, szmos helyen le is pergett. Pennel lestraplt
szrke hlkntse szmos helyen rongyos, a padl tbb helyen
kitredezett s koszos volt, Pennel papucsai szt voltak taposva, a
pkhls ablakvegeken alig lehetett kiltni, s hossz, szrke
szemldkei all srgsan fak, zavaros szemek kandikltak el.

58
 Az egsz btorzat egy reg, szrkre festett rasztalbl, n-
hny faszkbl s egy nagy szekrnybl llt.
Pennel letelepedett az asztalnl ll karosszkbe, s krte
Gatlardot, foglaljon helyet mellette a faszken, majd felvett egy
levelet, szmos tovbbi levl kztt hevert az asztalon, s mikz-
ben kinyitotta, gy szlt:
Nagyon fontos, igen rdekes leveleket kaptam Santo
Domingo-bl, s annak alapjn, ami tudomsomra jutott, egy
nagyszabs vllalkozst akarok megbeszlni magval, egy olyan
vllalkozst, amely minden bizonnyal belthatatlan nyeresget fog
eredmnyezni szmomra.
Gatlard keresztbe vetette egyik lbt a msikon, jobb kezt a
mellnybe sllyesztette, s bal karjval az asztalra tmaszkodva
belekezdett:
Pennel r, nekem is van egy fontos dolgom, amit meg kell
beszlnem magval. Mr annyiszor tett nekem greteket
Teljesen igaza van, erre is mindjrt r akartam trni, de
hagyja csak, hogy nyugodtan vgigmondjam, amit akarok, kedves
Gatlard vgott szavba Pennel, mire ismt rendesen elhelyez-
kedett a szkn, s vrakozva tekintett az regre.
Ekkor Pennel vetette keresztbe a lbt, kzelebb hajolt az asz-
talhoz, majd folytatta mondanivaljt:
Meggrtem magnak, hogy rszesedni fog a vllalkoz-
somban, s most megfelel alkalom nylt r, hogy bevltsam az
gretem. Nos, figyeljen ide. pp most kaptam ezeket a leveleket
a Santo Domingo-ban l levelez partneremtl. Arrl tjkoztat,
hogy egyre fokozdik nluk a ngerek nyugtalansga, ezzel ar-
nyosan cskken az lelmiszertermels, s hnsg eltt llnak.
Hihetetlenl nyeresges lenne egy rakomny lisztet szlltani oda,
mert ebben a levlben az ll, hogy hsz dollrrt jegyzik ott azt a
lisztet, amit n itt kett s fl dollrrt tudok megvsrolni. A
Neptun ppen szerencss idpontban rkezett meg, s ha liszttel

59
megrakodva elkldm Cap Hayti-be, akkor azzal tvenezer dollr
tiszta haszonra tehetek szert.
Franciaorszgbl valamint Anglibl nem fognak rakomnyok
rkezni Santo Domingo-ba, mert ezek az orszgok hborban
llnak egymssal, s aki elsknt r oda, az lesz a haszon. Santo
Domingo-ban azonban jelenleg olyan a helyzet, hogy ott egyetlen
kereskedhzban sem lehet megbzni, s egyetlen mdja annak,
hogy ezt az zletet biztos sikerrel lehessen lebonyoltani abban ll,
hogy az ember egytt utazik a rakomnnyal, s ott kszpnzrt
eladja azt, s erre a feladatra magt vlasztottam ki. Kereskedelmi
megbzottknt egytt utazik a Neptunnal, eladja a rakomnyt, s a
nett nyeresg t szzalka a mag.
Ez utbbi szavaknl Pennel az asztalra dobta a levelet, sovny
kezeit Gatlard fel nyjtva, majd felvillan, mosolyg tekintettel
mg hozzfzte:
Nos, mi a vlemnye, Gatlard bartom, betartottam az g-
retemet?
Gatlard htradlt a szkn, egyik lbt tvetette, s kzmbs
hangon szlalt meg:
Ktezer-tszz dollrt jelentene szmomra, ha tvenezret ke-
resnk magnak. Mi vr rm azonban, miutn visszatrtem ide?
Megint hatszz dollros fizetssel kell folytatnom nnl a rgi
beosztsomat?
Nos, akkor majd megltjuk, kedves bartom, rvidesen
majd megint egy hasonl zlet bonyoltsval fogom megbzni
vlaszolta Pennel meghkkenve. Belthatja, hogy szem eltt tar-
tom az rdekeit.
Mert szksge van rm, hogy tvenezer dollrt keressek
magnak vlaszolta Gatlard hatrozottan. Pennel r, azrt
jttem ma ide, hogy kzljem, egyetlen nappal sem maradok to-
vbb a szolglatban, ha nem biztost szmomra vi ezer dollr
fizetst, s ezt a kvetelsemet vltozatlanul fenntartom. Azt,
hogy rsznja-e magt erre, vagy sem, krem, mondja meg, hogy

60
mg a mai nap folyamn elkezdjek mshol megplyzni egy l-
lst, ha nem hagyja jv az ignyemet.
Pennel borsan sszevonta a szemldkt, nhny pillanatig
kellemetlenl meglepve mrte vgig Gatlardot, majd magra
knyszertett nyugalommal vlaszolt:
Ezer dollr fizetst? Nem, Gatlard r, ekkora munkabrt n
nem fizetek, klnskppen pedig nem hagyom, hogy kst szort-
son a torkomhoz hlbl, megfeledkezve rla, hogy szegny el-
esettknt fogadtam be magamhoz, s gyes kereskedv kpeztem
ki. A maga beosztsba knnyedn felveszek valakit, s a
Neptunra t szzalk jutalkrt brmely pillanatban tallok keres-
kedelmi megbzottat. Tegyen gy, ahogy jnak ltja.
Hatszz dollros llst akr mr ma is kaphatok, Pennel r
vlaszolta Gatlard hevesen, s ami a kereskedelmi megbzottat
illeti, azt hiszem, hogy a holnapi nap folyamn tallhatok olyan
kereskedhzat itt a vrosban, mely nagyon szvesen vllalkozik a
lisztgylet lebonyoltsra Santo Domingo-ba, ha egy ilyen ja-
vaslatot teszek, s egyttal felknlkozok kereskedelmi megb-
zottknt. s akkor megsprolhatja a Neptun tjt.
Pennel Gatlard ezen szavaira rmlten sszerezdlt, rme-
resztette szemeit, s haragtl reszket hangon rkiltott:
Hogy rtsem ezt? Kpes lenne elrulni az zleti titkomat?
Ha most elbocst engem, vagy arra knyszert, hogy ma-
gamtl tvozzak, gy a kvetkez rban mr semmi ktelezett-
sgem sincs n irnt, s ppgy kvethetem a sajt rdekeim, mint
maga. Prblja csak meg Pennel r, tallni fog-e egy olyan em-
bert, aki jjel-nappal hajland magnak dolgozni, s olyan hs-
gesen s lelkiismeretesen tevkenykedik az zleti rdekeirt, mint
ahogyan n tettem! Minden alkalmazottnak megvan a maga rt-
ke, s ha fukarkodik velem, akkor a sajt pnztrcjval fukarko-
dik.

61
 Ezen szavaknl Gatlard olyan kppel llt fel, mintha ezek let-
tek volna az utols szavai. Pennel azonban utnanylt megragadta
a karjt, visszahzta a szke fel, majd gy szlt:
Sokves ves egyttlt s kzs munka utn ilyen hirtelen
nem vlik el az ember. ljn csak le Gatlard, s beszljk meg,
hogyan tudnnk megegyezni. Mit szlna, ha megadnk magnak
nyolcszz dollrt? Az mr mgiscsak szp fizets.
Egy centtel sem kevesebb, mint ezer dollr, spedig a hol-
napi naptl kezdve, s ha megadja, akkor tovbbra is hsges
szolgja vagyok s az is maradok, s kszen llok arra, hogy le-
bonyoltsam a Santo Domingo irnyba tervezett vllalkozst a
nett nyeresg t szzalkban szmtott jutalkrt vlaszolta
Gatlard a legnagyobb hatrozottsggal, s jelentsgteljes hang-
sllyal mg hozzfzte: Semmi ktsg sem fzdhet ennek az
gyletnek a fnyes eredmnyhez!
Pennel nhny pillanatig maga el meredve lt, majd elha-
trozsra jutva felllt, s gy szlt:
Rendben van, megegyeztnk. A holnapi nappal kezdden
ezer dollr ves fizetst biztostok magnak, most pedig szedje
ssze minden erejt, hogy a Neptunt amilyen hamar csak lehet,
kirakodjk, aztn megrakjk liszttel, annyi rakomnnyal terheljk
meg, amennyivel csak lehet. Minden napnak igen nagy a jelent-
sge, mg oda nem r Santo Domingo-ba.
Ezzel megragadta Gatlard kezt, s az albbi szavak ksret-
ben megrzta: Most mr meg van elgedve rgi atyai bartjval,
forrfej fiatalember?
Teljes mrtkben meg vagyok elgedve, Pennel r, s tre-
kedni fogok r, dupla igyekezettel kimutatni, mennyire hls va-
gyok nnek vlaszolta Gatlard a gyztes biztonsgval.
Menjen most rgtn a Neptun fedlzetre s gondoskodjon
rla, hogy Brooks kapitny mindent megtegyen annak rdekben,
hogy holnap reggel megkezdjk a kirakodst. Aztn annak ellen-
re, hogy vasrnap van, rdekldjn a lisztkszletek s raik utn,

62
n pedig azonnal rni fogok vidkre, hogy onnan szerezzem be,
amit itt nem tudunk felvsrolni.
Erre aligha lesz szksg, mert nhny napja Dixon r k-
zlte velem, hogy htezer hord lisztje van raktron, s rajta kvl
van itt mg j nhny kereskedhz, ahol szintn vannak kszle-
tek jegyezte meg Gatlard btortan.
Biztos, ami biztos, egy ajnlatkrs nem kerl tbbe, mint a
postakltsg vlaszolta Pennel, mg egyszer kezet nyjtva
Gatlardnak, az albbi szavakkal srgetve t:
Nos, ht akkor vgezze a dolgt a lehet legjobban! Az id
pnz!
Gatlard igen izgatottan hagyta ott az reget. Lerohant a lp-
csn, ki a hzbl, s amint Pennel kinyitotta az ablakot, gnyos
mosollyal nzett utna, amint ltta felfel sietett az utcn. Fejvel
biccentve s kezeit drzslve maga el mormolt:
Vrj csak, felfuvalkodott ifjonc, tedd csak meg ezt az utat
az rdekemben s szerezd meg a nyeresget a szmomra, aztn
majd jl vilgg zavarlak, bekpzelt majom!
Gatlard azonban gyzelemtl ittasan szguldott tova, spedig
egy olyan ivba, ahol vasrnap reggel ltalban nagy szmban
szoktak sszejnni irodistk, hogy megbeszljk, mivel tltsk el
a dlutnt s az estt. Amint arra Gatlard szmtott, tallkozott is
olyan fiatalemberekkel, akiknek a cgtulajdonosa liszttel kereske-
dett, s beszerezte tlk a kszleteik adatait. Azt is megtudta t-
lk, hogy tovbbi irodistk, akikkel hasonl okbl akart beszlni,
a dlutn folyamn egy a vrostl flrnyira lv szrakozhe-
lyen akarnak sszejnni, s meggrte, hogy maga is ott lesz.
Miutn megivott velk egy pohr portit, a dlutni viszont
ltsra elksznt tlk, s a rakpartra igyekezett, ahol a Neptun ki
volt ktve. Tallkozott Brooks kapitnnyal, aki kajtjben ppen
ebdelt, s elfogadta annak meghvst, hogy igyanak meg egytt
egy pohr bort.

63
 Madam Astor ekzben a lnyval az ablaknl ldglve jra
meg jra kinztek az utcra.
Hol marad mr megint Gatlard? kezdett bele madam
Astor bosszsan. Tudja, hogy elkszlt az ebd, s mr csak r
vrunk, hogy ebdelhessnk!
Ki tudja, hogyan alakult az egyezkedse Pennellel, s lehet,
hogy annak kvetkeztben valami dolga akadt vlaszolta Aglaja
megnyugtat hangon, majd ismt letekintett az utcra.
Madam Astor csendben maradt, s gy ldgltek ott egy j
ideig mindketten, mire az asszony megint belekezdett:
Ez mr tnyleg elviselhetetlen, igen nagy kedvem volna
feltlaltatni az ebdet, aztn eheti a maradkot!
Ah, vrjunk mg egy kicsit, drga mama, bizonyra valami
fontos dolga akadt krlelte Aglaja, s kezeibe vette anyja kezt.
A kedvedrt szvesen, vlaszolta az regasszony szeretettel,
majd az ablakon kitekintve folytatta:
Nzd csak, ott kzeledik rohamos lptekkel. gy szedi a
lbt, mintha megnyerte volna a jtszmt!
Isten adja! kiltotta Aglaja mlyen felllegezve, s kisza-
ladt a szobbl a hz bejrati ajtaja fel, hogy fogadja kedvest.
Kilpett, s karjait Gatlard fel trva bartsgosan remeg
hangon rdekldni kezdett:
J hreket hoztl, drga Richardom?
Igen jkat, Aglaja, olyan dobsom volt, ami gazdag ember-
r tehet! vlaszolta Gatlard bszkn.
A Mindenhat csak annyit adjon, hogy jl kijjjnk belle.
Ez minden, amit krek tle a szmunkra mondta Aglaja rmtl
szipog hangon, s boldog megindultsggal szerelme keblre
vetette magt.

64
 Azaz inkbb fggetlensget ms emberektl, teljesen nl-
lan a jvben a magam s sorsom uraknt vlaszolta Gatlard,
kzben viszonozva a boldog lny cirgatsait.
Ah, Richard, ne vidd tlzsba, egy ilyen kvnsg gy
hangzik, mint egy lzads a Mindenhat ellen, mint beavatkozs
abba a boldogsgba, amit neki ksznhetnk. Elgedjnk meg
inkbb szerny krlmnyekkel, hiszen tudod, milyen vgtelenl
boldogok voltunk ebben a hzacskban!
A szeretett fiatalembert kzben tkarolva vezette a szobaajt
fel, s belpve gy szlt:
Igazad volt, anym, Richard j hrt hozott.
ldsom nem fog elmaradni. Isten adjon meg mindent,
amire szksgetek van! mondta Astorn, majd folytatta, mikz-
ben meghzta a csengt:
Akkor fogjunk is hozz rgvest az ebdhez, mr igen ksn
van.
A belp nger asszony felszolglta az teleket. Mindhrman
elfoglaltk szokott helyeiket az asztal krl, s Gatlard mg min-
dig nem szlt egy szt sem a szerencsjrl.
Most mr kezdd vgre elmeslni neknk, mit sikerlt elr-
ned kezdett bele Aglaja bartsgos hangon, s kis kezvel meg-
kocogtatta Gatlard karjt.
ppen bele akartam kezdeni. vlaszolta bszkn Ezer
dollr fizetst knyrgtem ki Pennel rtl, amit vgl jv is
hagyott.
Ezer dollrt? ismtelte Aglaja rmteli meglepetssel. Hi-
szen annyira nincs is szksgnk, abbl mg flre is tehetnk. Itt
lakunk majd ebben a kedves kis hzacskban, s megltod, milyen
gyesen fogok bnni a pnzzel.
A leglnyegesebb dolgot azonban mg nem tudod foly-
tatta Gatlard Pennel egy spekulcis zletet akar lebonyoltani
Santo Domingo-val, s kereskedelmi megbzottknt engem akar

65
elkldeni a rakomnnyal. Ezzel az zlettel minden bizonnyal t-
venezer dollrnl tbbet fog keresni, amibl n majd ktezer-
tszz dollr rszesedst fogok kapni. Ez az sszeg minden bi-
zonnyal majdani vagyonom alapkvt fogja kpezni.
Santo Domingo-ba? kiltott fel rmlten Aglaja. Hiszen
ott gyilkoltak meg a ngerek szmos fehr embert, s ott bete-
gedtek meg olyan sokan!
Sem az egyik, sem a msik veszly nem fenyeget engem,
hiszen a hajmon fogok lakni, s a vrostl tvol fogunk lehorgo-
nyozni. Oda egyetlen nger sem jut el, s a betegsgek sem v-
laszolta Gatlard gondtalanul.
s a hossz tengeri t veszlyeire nem is gondolsz,
Richard? folytatta Aglaja aggodalmasan.
Ha meg van rva, hogy szerencstlensg rjen, az itt ppgy
utolrhet, mint a tengeren, a sors rendelkezse ell nem lehet ki-
trni, az ember tehet brmit, amit akar vlaszolta Gatlard ride-
gen.
Ez az elkpzels nincs rendben, fiatalr. Ha gy lenne, ak-
kor az embernek nem volna lehetsge arra, hogy j vagy rossz
tettekkel boldogsgot vagy szerencstlensget idzzen el maga
krl mondta madam Astor figyelmeztet hangon.
Ennek ellenre minden gy trtnik, ahogy meg van rva
vlaszolta Gatlard ellenkezve. Ht nem azt ltjuk naprl napra,
hogy a legnagyobb csavargkbl lesznek a gazdag s boldog em-
berek?
Gazdagok persze lehetnek, azonban a boldogsgukkal mi a
helyzet, azt nem tudhatjuk. Ha beleltnnk a lelkkbe, a gondola-
taikba, valsznleg visszariadnnk nha. Arany palotban szvet
mardos kgyval a keblben sohasem lehet nyugodt s boldog az
ember! mondta az asszony komoly, figyelmeztet hangon.
Aglaja ekkor ders mosollyal kzbeszlt:

66
 Mi azonban sem arany palott, sem mardos kgyt a sz-
vnkben nem akarunk. Nem igaz Richard? Ugye megelgsznk a
mi kis hzacsknkkal, benne szerelemmel s boldogsggal?
s ha hajlandak lesztek ennyivel berni, akkor az g ld-
sa is veletek lesz, mert a szerelem boldogsga, ami a legnagyobb
boldogsg a Fldn, magban az emberben van, fggetlenl a
klvilgtl vlaszolta madam Astor.
Igen, az g velnk lesz szlt kzbe Aglaja, s szeretettel-
jes pillantst vetve Gatlardra, keblre szortotta sszekulcsolt ke-
zt hiszen ma is olyan kegyes volt hozznk.
s mikor kell tnak indulnia? fordult madam Astor ismt
Gatlardhoz. Addig mg sok mindent kell elrendeznnk a maga
szmra.
Tizenngy napon bell remlem sikerl elindulnunk vla-
szolta Gatlard. Addig azonban nehz munkanapok eltt llok, s
arra szeretnm krni nket, hogy estnknt ne vrjanak rm a
vacsorval, mert elre nem tudom megmondani, hogy mikor rek
haza vlaszolta Gatlard, mikzben gondolatban csak flig-
meddig volt jelen, mert kzben a vrhat nagy nyeresgen jrt az
esze.
s milyen sokig leszel tvol tlem? krdezte Aglaja b-
natos hangon.
Ez nagyon bizonytalan. Az idjrstl, a szljrstl fgg,
hogy meddig tart az oda-vissza t, aztn mg az is krdses, mi-
lyen llapotok uralkodnak Santo-Domingo-ban. Krdses, hogy a
rakomnyt el tudom-e adni az els kiktben, vagy tovbbi kik-
tket kell felkeresnem, hiszen korltlan felhatalmazsom van a
haj s rakomnya felett, hogy a sajt megtlsem szerint rendel-
kezhessek vele.
Sajnos akkor sokig el fog tartani, mg viszontlthatlak,
drga Richard shajtott fel Aglaja, s eredmnytelenl prblta
meg visszatartani knnyeit, de rvidesen sszeszedte magt, s
folytatta: Akkor legalbb menjnk el ma mg egy igen hossz

67
stra, hiszen ki tudja, mikor lesz ismt alkalmam r, hogy mel-
letted mehessek!
Ez nem fog menni, mert ma dlutn zleti gyeim vannak.
Lisztkszleteket s rakat kell megtudakolnom vlaszolta
Gatlard tekintet nlkl arra a fjdalmas hatsra, amit elutast
vlasza okozott menyasszonynak.
Aglaja elnmult, s maga el nzett, madam Astor azonban
maghoz ragadta a szt helyette, s megkrdezte: Ma? Hiszen
ma vasrnap van!
Persze vlaszolta Gatlard gondtalanul de ez nagyon sr-
gs, feladat, mert mr holnap korn reggel meg kell kezdennk a
beszerzseket, mieltt msok megelznnek bennnket. Erre g-
retet tettem Pennel rnak.
Ezt termszetesen nem tudom megtlni jegyezte meg
madam Astor nmi eltlettel a hangjban. rzelmeim azonban
azt sgjk nekem, hogy egy szeret, jsgos menyasszonyra r
lehetne ldozni a vasrnap dlutn egy rszt, rviddel egy ilyen
hossz elvls eltt.
Lehetetlen, brmennyire is szvesen tennm vlaszolta
Gatlard mg mindig ders hangulatban. Ezzel a trsalgs flbe-
szakadt, s igen sztlanul fejeztk be az ebdet.
Gatlard aztn elnzst krt, mert ktelezettsgei elszltjk.
Felment a szobjba, maghoz vett mg nhny szivart, aztn
elhagyta a hzat, hogy a megbeszls szerint elinduljon a vidki
szrakozhely fel.
Msnap mr kora reggel a Neptun fedlzetn volt, hogy a kira-
kodsrl rendelkezzen. Onnan Pennel irodjba sietett, ahol meg-
hallgatta annak utastsait a liszt vsrlsval kapcsolatban, majd
egsz nap hol itt, hol ott tevkenykedett nagy igyekezettel, hogy
elksztse, elmozdtsa a vllalkozst.
Este nagyon ksn rt haza, ahol Aglaja mg vrt r a vacsor-
val.

68
 Az zleti gyek s a nagy nyeresg kiltsa, amit Gatlard elr-
ni remlt, olyan mrtkben elhatalmasodott a lelkn, hogy attl a
szeretett lny irnti rzelmei szenvedtek krt, s a lny szvbl
jv szavaira csak knyszeredett kedveskedsekkel vlaszolt. Egy
j gondolatvilg, egy j let kezdett bredezni benne, gondolatban
mr zlettrsnak kpzelte magt a nagy Thomas Pennel zlethz-
ban, s azok a kicsinyes krlmnyek, melyek kztt eddig moz-
gott, kezdtek kellemetlennek, ellenszenvesnek tnni szmra.
Richardom, zleti gyeid miatt nem kedvelheted kevsb
Aglajdat, akinek egyetlen boldogsga, egsz vilga te vagy
mondta a lny bcszskor, amikor Gatlard a lpcsn a szobja
fel akart indulni.
Ne gondolj ilyesmire, Aglaja, egytt kell rlnd velem
azrt, mert sikerlt vgre levetnem bklyimat, s fggetlen, biz-
tos egzisztencit ltok magam eltt vlaszolta Gatlard meg-
nyugtat hangon, s lelkesedve mg hozzfzte: s ezt a clt el
akarom rni minden rendelkezsemre ll ermmel, vagy tnkre-
megyek.
Nem, nem, tnkre nem fogsz menni, mert Aglajd szvn
mindig boldogsgot s bkessget tallsz, akkor is, ha a sors le-
romboln nagyra tr remnysgeidet. Mellettem elfelejtheted a
klvilgot a nagy tverseivel, fjdalmaival egytt, s soha tbb
nem fogsz vgydni utna. Az lethez elegend a mi kis tulajdo-
nunk, s szksg esetn mg Aglajd is munkba llna rted!
A menyasszony ezzel kedvest karjnl fogva visszatartotta, s
benssgesen a keblre simult. Richard megcskolta, aztn az els
lpcsfokra lpve, kezt nyjtva fel gy szlt:
Ne mondj ilyen ostobasgokat, Aglaja. Nektek nknek a
termszet szk korltok kztt teszi lehetv a boldogsgot, ne-
knk frfiaknak pedig a nagy, korltlan letben. Az aprsgoknak,
melyek felett mi eltekintnk, szmotokra fontos jelentsge van
vlaszolta Gatlard, enyhn rendre utast hangon, aztn mg egy-
szer megszortotta Aglaja kezt, majd sajtjt visszahzta, mire a
lny gy vlaszolt:

69
 Az aprsgok teremtik meg a boldogsgot, Richardom, s
nem a nagy pardk jutnak el a szvig! J jszakt kedvesem!
Mg egyszer intett fel, s bnatosan nzett utna, amint sza-
pora lptekkel eltnt odafent a lpcsn.

VII.
A felszerels. Szeretetteljes tervek. A kereskedelmi megbzott.
Az eligazts. A bcsvacsora. Az utasts. A hajskapitny.
A fukarsg. Az nhittsg. A hazatrs.

Ettl kezdve Gatlard egyre kevesebbet volt otthon. ltalban

mr hajnalban tvozott, gyakran ebdelni sem trt haza. Ilyenkor
Brooks kapitnnyal fogyasztotta el ebdjt a Neptun fedlzetn,
hogy a haj rakodsa kzben lehetleg folyamatosan jelen legyen.
Jllehet tvollte miatt a kis csaldi kr igen magnyoss vlt,
annl nagyobb volt azonban a srglds, mert madam Astor s
lnya szorgalmas igyekezettel ksztettk ssze Gatlard felszerel-
st a hossz tra, gy gyakran elfordult, hogy mindketten mg
akkor is szorgalmasan tevkenykedtek az rdekben, amikor ks
jszaka hazart.
Annak idejn egy nyugat-indiai utazs legalbb akkornak
szmtott, mint manapsg egy eurpai t, a hajzs mg ezernyi
problmval s tkletlensggel kzdtt, s szmtalan olyan ve-
szlynek volt kitve, ami manapsg mr nem is ismeretes.
A tengeri szmtsokhoz hasznlt mszerek mg tkletlenl
mkdtek, a jrmvek is elg esetlenek voltak, a vitorlzat
gyetlen, s a partvidkeken ritkn fordultak el vilgttornyok,
vagy egyltaln nem is voltak. Ennek kvetkeztben egy Nyugat-
Indiba tart t, ami manapsg nhny napig tart, annak idejn
hetekig eltartott, s egy ilyen bizonytalanul hossz tra Gatlard
felszerelsnek sszelltsa a kt hlgy szmra igen fontosnak

70
tnt. A teljes ruhzatt valamint a pihenshez szksges holmi-
kat jl t kellett gondolni, s mivel szmra igen szokatlan s
durva volt az lelmezs a hajn, ezrt ezen a tren is igyekeztek t
elltni. Szrtott gymlcsket, beftteket, friss citromot s naran-
csot vittek neki a fedlzetre, s Aglaja gyakran szemlyesen is
megltogatta, hogy kabinjt berendezze s feldsztse.
Egyik dlutn is ilyen kedveskedsekkel volt elfoglalva, ami-
kor Gatlard belpett hozz a kis kabinba, amely a hossz tja so-
rn a szobja lesz.
Kedves, drga j Aglaja szltotta meg rmteli megle-
petssel krlnzve a kabinban, s tkarolva a kedves, fellelkeslt
lnyt. Hogyan ksznhetnm meg neked valaha is vgtelen sze-
reteted?
Viszontszerelmeddel, Richardom vlaszolta Aglaja, bol-
dogsgtl sugrz arccal tekintve fel re. A szerelem nz, s arra
trekszik, hogy azonos rzelmeket keltsen a szeretett szvben.
Tged, Richard, mg akkor is szeretni foglak, ha a szved mr
nem is lesz az enym. Az enym viszont mindrkre a tid marad!
, kedves Aglaja! vlaszolta Gatlard, pillanatnyilag meg-
hatdva a lny benssges megnyilvnulstl sohasem lennk
r kpes, hogy elforduljak tled, hiszen annyi szerelemben s
jsgban rszestettl! Amikor visszatrek, megtartjuk az esk-
vnket, s olyan laksod s berendezsed lesz majd, hogy egyet-
len asszony sem fogja fellmlni Philadelphiban!
Br csak gy lenne, Richard. Miattam nem kell kltened a
pnzed, a hzacsknkat azonban olyan rendben s tisztn fogom
tartani, hogy egyetlen palotban sem lesz nagyobb rend a vros-
ban, s mindig tbb szerelemre fogsz ott tallni, mint amit az
egsz vilg kpes volna nyjtani szmodra vlaszolta Aglaja
tlrad meghatottsggal, s szp ajkaival a szerelme fel fordult,
aki benssgesen s hosszan megcskolta.
grem, Richard folytatta tlrad boldogsggal hogy
tvollted alatt minden gondolatom veled lesz, a laksunkat majd
szpen berendezem szmunkra gy, hogy neked is tetsszen, s

71
rmmel fogadsz el ott majd felesgedknt. gy fogok mindent
elrendezni, ahogyan te is szereted.
Nekem gy fog tetszeni, ahogyan te kialaktod, hiszen ezt a
parnyi helyisget is szalonn varzsoltad. Csak attl tartok, hogy
a szl s a tenger hullmai rendetlensget okoznak majd, amint
ide-oda hnykoldik a haj. Milyen hamar le fognak pottyanni a
virgvzk az asztalrl, s miv fognak vlni a szp poharak. Ami
nincs lektzve, vagy az asztal mlyedseibe helyezve, az nem
marad a helyn.
Akkor a holmijaidat pakold a brnddbe, miutn kifutot-
tatok a tengerre, s ha a haj megint kiktben lesz, akkor szedd
el, s kzben gondolj Aglajdra, akinek a lelke folyamatosan
veled lesz vlaszolta a boldog menyasszony, majd hagyta, hogy
a jegyese kiksrje a rakpartra, hogy elinduljon hazafel, mert a
Nap mr lemenben volt.
Az id szrnyakon replt gy Gatlard, mint az Astor csald
szmra, hiszen a Neptun indulsnak napja mr el volt dntve, s
mg mindig ezernyi aprsgrl kellett gondoskodni gy, hogy
Gatlard nem is tudta, hogyan tud majd vgezni a feladataival,
mikzben az Astor hlgyek mg mindig kitalltak valami jat a
felszerelsvel kapcsolatban, s Aglaja bnatosan szmllta a
htralv nhny napot, melyek kedvest mg a kzelben tartjk.
Aztn elrkezett az induls eltti utols nap, a Neptun a rak-
parttl kihajzott a foly kzepre, ahol lehorgonyzott, a
vitorlzatot elksztettk, a teljes szemlyzet a fedlzeten tartz-
kodott, s dl krl Pennel r Gatlarddal s a kapitnnyal egytt
elment a vmhivatalba, hogy rendezzk a vmgyeket.
Bszkn s komolyan lpett be Gatlard a tgas, boltves iroda-
helyisgbe, s Pennellel odalpett a tiszteletremlt, reg fins-
pektorhoz, hogy a cgtulajdonos kinevezze t a Neptun s rako-
mnya meghatalmazott kereskedelmi megbzottjv.
Az elmlt szmos v sorn Pennel r irodai alkalmazottjaknt
mr annyiszor jrt a vmhzban, s ott minden hivatalnok ebben a
beosztsban ismerte t, ma pedig megszabadult az irodai alkalma-

72
zotti beosztstl, s gy llt ott az reg inspektor eltt, mintha
lenne az gyvezet, Pennel pedig a beosztott.
Kalapjt a bal karja al kapta, jobb kezt a mellre szortotta,
amikor az inspektor elmondta az esk szvegt, amelyet Pennel
fel kellett tennie, s az mindssze annyit mondott, hogy Yes
Sir (igen uram), gnyos oldalpillantst vetve Gatlardra, mikz-
ben vkony ajkain atyai mosoly ltszott.
A hivatalnokok fel tett bszke meghajlst kveten Gatlard
ksrivel egytt elhagyta a vmhzat, s elindult Pennellel annak
laksa fel, hogy ott megkapja tle az utols utastsokat.
Komoly bizalommal tiszteltem meg magt, Gatlard kez-
dett bele Pennel nneplyesen, miutn egymssal szemben helyet
foglaltak az reg rasztal mellett. Igazolja vissza ezt a bizalmat,
s a bizalom egyre nvekedni fog, s megszilrdul.
gretem, amely szerint minden ermmel azon leszek, hogy
az n rdekeinek megfelelen jrjak el, a leghsgesebben s
leglelkiismeretesebben be fogom tartani, Pennel r, s szmtok
r, hogy a jvmmel kapcsolatban n is az rdekeimnek megfe-
lelen fog eljrni vlaszolta Gatlard hatrozott hangon.
Abban bzhat vlaszolta Pennel bartsgos grimasszal,
mikzben kezet nyjtott Gatlardnak. Aztn nneplyesen folytat-
ta:
Mostantl kezdve a nevemben korltlan ura a Neptunnak s
rakomnynak, s sajt megtlse szerint rendelkezzen mindkett
felett az rdekemben, azaz a haj tvonala, valamint a hely felett,
ahol rakomnyt javamra a legelnysebben el tudja adni. Cap
Hayti-ben az utbb kapott beszmolk alapjn a tulajdon bizton-
sgt mg nem fenyegetik a fekete lzadk, s az lelmiszerhiny
olyan nagy, hogy hnsgtl tartanak, ezrt ott lehet a liszt eset-
ben a legnagyobb nyeresgre szmtani. Az hezs kvetkeztben
a pnz elveszti az rtkt. Ezt tartsa szem eltt, s minl nagyobb
a szksg, annl inkbb emelje az rakat. Akinek nincs mit ennie,
az a legutols dollrjt is odaadja egy falat kenyrrt! Ahol azon-
ban a lzads, hezs s hall olyan kzel ll az zlethez, hitelt

73
senkinek sem szabad adni. Kszpnzfizets a jelsz, a rakom-
nyomat csak kszpnz ellenben adhatja el. Remlhetleg mire
odar, mr az hsg fog diriglni, valsznleg nem kell tl hosz-
szasan alkudoznia az emberekkel az rrl. Ha gy tli meg a
helyzetet, hogy a kenyrre brmi ron szksg van, akkor emelje
az rat hsz dollrrl negyvenre, hiszen a sajt nyeresge az
enymmel egytt nvekedni fog!
Ebben teljesen igaza van, s bzzon csak bennem, minden
bizonnyal semmit sem fogok elajndkozni az uraknak szlt
kzbe Gatlard az reg beszdbe aki azonban folytatta:
Ha a helyzet gy alakul Cap Hayti-nl, hogy az zletet
kszpnzrt nem lehet lebonyoltani, akkor hajzzon tovbb Santo
Domingo egy msik kiktjbe, s ha a vrakozs ellenre ezen a
szigeten sem r el sehol kedvez eredmnyt, akkor utazzon Ha-
vannba vagy Kuba valamelyik msik kiktjbe. Ha Cap Hayti-
hez rkezik, maradjon valamelyest tvol a vrostl, horgonyozza
le a hajt, s csnakkal vitesse ki magt a szrazfldre, hogy el-
szr kiszimatolja, miknt ll a helyzet. Nem kell mindjrt elmon-
dania, hogy liszt van a fedlzeten, azt sem, hogy kicsoda, s mi a
hajjnak a neve, mert a ksbbiek sorn rossz hre terjedhet, ha
tovbb akar hajzni a liszttel egy msik kiktbe. Hzassa csak
fel az amerikai zszlt, gy sem francia, sem angol hadihajk nem
zaklathatjk, aztn kezdjen el hallgatzni, mg pontosan meg nem
tudja, mi a legjobb, amit megtehet az rdeknkben. Mindenesetre
ragaszkodjon a kszpnzfizetshez, pnz nlkl fordtson htat az
hezknek!
Nagyon vatosan, s remlhetleg teljes megelgedsre
fogok eljrni vlaszolta Gatlard, amint Pennel elhallgatott, majd
felemelkedett, hogy ezen a napon mg egyszer utoljra a meny-
asszonyval s annak anyjval fogyassza el meghitt krben az
ebdet.
Bizonyra a menyasszonyval akar otthon ebdelni
mondta Pennel, mikzben bcszsknt kezet nyjtott Gatlardnak.
Brooks kapitny meghvott engem, hogy a fedlzeten ebdeljek
vele, n azonban nem fogadtam el a meghvst, mert az utols

74
percekben bizonyra mg sok dolga van, s sokflrl kell rendel-
keznie. A vgn mg elmulaszthat valamit egy ilyen ebd miatt.
Kzben az ember tbbet iszik a kelletnl, s drgn fizethetem
meg a megtiszteltetst, mert az egsz legnysg is elvrja, hogy
megvendgeljk, s a mrtktelen ivs miatt a vgn mg munka-
kptelenn vlnak. A kabinokat el fogom ltni megfelel mennyi-
sg borral, semmiben sem kell hinyt szenvednie, kedves
Gatlardom.
Ezeknl a szavaknl Pennel j kereskedelmi megbzottjt kik-
srte az ajtig, j tvgyat kvnt neki, s msnap reggeli vi-
szontltsra a Neptun fedlzetn szavakkal elksznt tle.
Gatlard ekkor mr a haj s rakomnya urnak kpzelte magt,
s gondolatban ppen Cap Hayti-nl rulta dupla ron a lisztet.
Zsebre tett kzzel gondolataiba mlyedve haladt az utckon, s
azt szmolgatta, mekkora lenne a rszesedse a nyeresgbl, ha az
zlet folyamn tvenezer dollrnl nagyobb lenne a bevtel.
Minden lpssel, amit megtett, egyre gyarapodott a gondola-
taiban mr magnak tekintett tke, s gy kzeledett, fantzija
szerint mr milliomosknt a kicsiny hzhoz, ahonnan menyasszo-
nya sietett el, hogy dvzlje t a bcsebdhez.
Aglaja mindkt kezt fel trva meg akart szlalni, de szemei
knnyekkel teltek meg, hangja elakadt. Arct Gatlard keblre
hajtva karjaiba kapaszkodott, majd fjdalomtl elgytrten andal-
gott el vele a hzig.
Mirt megint ezek a knnyek, drga Aglaja, nnepnek kel-
lene lennie az elttnk ll bcsnak mondta Gatlard vigasztal
hangon hiszen ez az t teremti meg szmomra azokat az eszk-
zket, melyek lehetv teszik, hogy felesgl vegyelek.
Ezt persze tudom n is, Richard, s nem is morgoldok a
sors ellen, mely ilyen hossz, bizonytalan idre tvol fog tartani
tlem, de lehetek nyugodt s gondtalan, amikor tudom, hogy
ezernyi veszlynek leszel kitve, amit nem oszthatok meg veled?

75
 Mindent rosszabbnak kpzelsz, mint amilyen a valsgban,
drga lenyz vlaszolta Gatlard maga el nzve mert vrhat
nyeresge ekkor megint magval ragadta gondolatait.
Madam Astor ekkor megjelent az ajtban, s ltez legbarts-
gosabb hangjn dvzlte Gatlardot.
rlk neki, hogy idben rkezett, mert mr attl tartottam,
hogy megint zleti gyek fogjk ksleltetni. Ma mg a mink, s
nem is engedjk ismt tvozni mondta szeretetteljes kifejezssel
Gatlardnak, kezet nyjtva neki, majd elre ment a szobba, ahol
az asztal mr meg volt tertve.
Kt nagy vza virg pompzott rajta, s hasonlan volt dsztve
a tkr alatti polc is. A szobban minden nneplyesnek ltszott.
Madam Astor fekete selyembe ltztt, ahogyan vasrnap temp-
lomba szokott jrni.
Ht nem pp az elbb emltettem, hogy a mai napnak n-
nepnek kell lennie a szmunkra? kezdett bele Gatlard a virgok-
ra mutatva trflkoz hangon, s homlokon cskolta Aglajt. L-
tom, a mama is az n vlemnyemen volt.
Olyan nnepnap, amely a Fldn a legkedvesebbtl akar
megfosztani bennnket! vlaszolta Aglaja fjdalmas mosollyal.
Azrt, hogy rvidesen ismt egyms lehessnk szlt
kzbe gyorsan Gatlard, s rzkletesen megsimogatta az arct.
Lgy most egy kicsit te is vidm, s tltsk el j kedvvel az utols
rkat.
Gatlardnak igaza van, Aglaja, hiszen nem tl hossz idt
jelent ez az elvls, s mindketttk javt szolglja mondta
madam Astor megnyugtat hangon, s az asztalhoz lpve folytat-
ta: Most pedig fogjunk hozz az ebdhez, mieltt kihlnek az
telek!
Hanna, a fekete szolga ppen egy gzlg sltet tett az asztal-
ra, madam Astor pedig kst s villt ragadott, hogy felszeletelje.

76
 A friss hs hinya szrevehet nlklzst fog jelenteni a
tengeren jegyezte meg az asszony Gatlard fel fordulva, amint a
sltet nyjtotta a tnyrja fel.
Persze, n is erre szmtok, s ki tudja, hogy odarkez-
snkkor javulni fog-e a helyzet, hiszen amint remlem, addigra
Cap Hayti-n mr kitr az hnsg, ezrt tl sok hsra ott nemigen
szmthatunk vlaszolta Gatlard.
Egy ilyen szerencstlensgben jobb, ha nem remnykedik
az ember. Brcsak megvn ettl az g a szegny embereket
vlaszolta madam Astor int hangon.
Nem, nem, jobb lenne, ha addigra megennk mr az utols
szelet kenyerket is szlt kzbe Gatlard hiszen erre alapozzuk
a vllalkozsunkat. Minl hesebbek, annl tbbet hajlandak
fizetni a lisztrt.
Richard! szlalt meg Aglaja krlelve, nem minden szem-
rehnys nlkl, s kezt Gatlard karjra tve halkan mg hozz-
fzte:
Ilyen pnz nem hozhat rnk ldst!
Ostobasg, a pnz az pnz. A dollr dollr marad, teljesen
mindegy, hogy gazdag, vagy hez fizette vlaszolta Gatlard.
Az asszony komor, rosszall tekintett szrevve azonban mg
hozzfzte: Egybknt nem a szegny nppel fogok zletelni,
hanem a gazdag kereskedkkel, ahhoz pedig nekem semmi k-
zm, hogy mihez kezdenek a liszttel. Azrt mr nekik kell felelni-
k.
Tartsa mindig tisztn a lelkiismerett, Gatlard! A nlkl
nincs boldogsg a Fldn mondta madam Astor, s mieltt
mg vlaszolni tudott volna, folytatta: Nyjtsa ide a tnyrjt, itt
igen szp vrs a hs, ahogyan kedveli!
Gatlard gy gondolta, ideje lenne tmt vltani. Eleget tett a
felszltsnak, majd bort tlttt a poharakba, s a sajtjt meg-
emelte az albbi szavakkal:

77
 A mihamarabbi szerencss viszontltsra!
Anya s lnya koccintottak vele, rmmel ismtelve a pohr-
kszntt, s valamennyien kirtettk poharaikat.
Este menjnk el egytt a Neptun fedlzetre, mert beszl-
nem kell a kapitnnyal, ma pedig szeretnm, ha egytt maradnnk
szlalt meg egy id utn Gatlard szvlyes hangon, ders pil-
lantst vetve a hlgyekre, mire madam Astor rmmel blintva
vlaszolt:
Rendben van, kedves Gatlard. Kvesse mindig csak azt,
amit a szve diktl, s akkor sohasem kell semmit sem megbnnia.
Brmennyire is ignybe veszi az zleti let, idrl idre legyen
mgis csak kizrlag a mink. rmmel ltogatom meg a hajt, s
nzem meg, hogyan rendezkedett be ott.
Bizonyra tetszeni fog nnek, hiszen Aglaja pompsan
alaktotta ki a kabinomat vlaszolta Gatlard rmteli hangon, s
megcskolta menyasszonya kezt.
Amennyire lehetett, s amennyire kpes voltam r, ha pom-
psnak nem is mondhat mondta Aglaja hls, rmteli mosoly-
lyal. Az itteni hzacsknkat azonban nagy tetszsedre fogod vi-
szontltni, ha az g szerencssen hazavezet.
Bizalmas, szvlyes egyttltben teltek az rk, s amint a Nap
lemenben volt, Gatlard madam Astorral s a lnyval elstlt a
Neptunhoz, ahol Brooks kapitny nagy tisztelettel felksrte ket a
fels fedlzetre, s ott helyet foglalt velk a lemen Nap fny-
ben.
Brooks kapitny krlbell negyven ves frfi volt, s ahogyan
mondjk, a legaljn kezdte a szolglatot, s vgl fkormnyosi
beosztson keresztl a Neptun kapitnysgig vitte, miutn eldje
meghalt, s Pennel r azrt bzta meg t a kapitnyi beosztssal,
mert kevesebb brrel berte, mint amennyit eldje kapott.
Alacsony termet, szikr ember volt, mr szl hajjal, Nap
barntotta, hosszks arccal, s nagy, hajlott orral, aki kls meg-
jelensvel minden krlmnyek kztt megrizte nyugalmt.

78
Lnynek ez a nyugodt kzmbssge leginkbb a sokves tenge-
ri let szmos veszlynek a kvetkezmnye volt, hiszen mr
fiatal sihederknt, azrt, hogy elkerljn egy megrdemelt bnte-
tst, megszktt szleitl, s elszegdtt hajsinasnak.
Miutn a kapitny kifejezte rmt madam Astor fel, hogy
vgre t is lthatja egyszer a hajjnak fedlzetn, Aglaja fel
sajnlatt fejezte ki, hogy mr holnap reggel el kell vinnie a vle-
gnyt
Gatlard a kapitny fel fordulva gy szlt:
Pennel nem fogadta el az ebdmeghvst. Valsznleg
attl tartott, hogy nhny palack bort kell hoznia nnek ajndk-
ba.
Erre semmi szksge sem lett volna vlaszolta Brooks
nyugodtan, azonban a legnysgnek kldhetett volna valami inni-
valt, ahogyan szoksos. Az emberek ezt nagyon rossz nven
veszik tle, s a jelenltemben szidalmazzk t, n pedig mit te-
hetnk ellene?
Igen, igen messzire megy a fsvnysgvel, amivel gyakran
nagy krt okoz sajt magnak vetette kzbe Gatlard, majd nmi
sznet utn hozzfzte: Egybknt kereskedelmi megbzottknt
beosztsom alapjn gy tartom helyesnek, hogy n is adjak vala-
mit az embereknek.
Ezzel felllt, az als fedlzetrl maghoz szltotta a korm-
nyost, s az albbi szavak ksretben egy aranypnzt adott t
neki:
Adja t zenetem a legnysgnek, azrt adtam ezt a pnzt,
hogy abbl egy kellemes estt tlthessenek el. gyeljen azonban
r, hogy az emberek ne vigyk tlzsba, nehogy holnap reggel
munkakptelenek legyenek.
A kormnyos megksznte a matrzok nevben, Gatlard pedig
ismt a kapitnyhoz fordult az albbi szavakkal:
Milyen korn szndkozik elindulni?

79
 Ht s nyolc ra kztt, miutn a legnysg megreggelizett,
egybknt ezt nnek kell eldntenie, mivel n a tulajdonos meg-
bzottja vlaszolta a kapitny a szoksos nyugalmval.
Gatlardnak lthatan igen tetszett a kapitny vlasza, csillog
tekintettel fut pillantst vetett a hlgyek fel, majd gy szlt hoz-
z:
Ezt nem kell olyan szigoran venni, kedves kapitny. Mi
minden bizonnyal jl meglesznk egymssal. Teht ht s nyolc
kztt, ha ez nnek gy megfelel, a magam rszrl teljesen
egyetrtek vele. Majd Aglajhoz fordulva gy szlt:
A mamnak mg meg kell mutatnunk a szalonomat, mieltt
teljesen besttedik, hiszen mr lement a Nap. Erre valamennyi-
en felemelkedtek, majd lementek a kajtbe, amelynek egyik ol-
daln ajt nylt Gatlard szobcskjba.
Mikzben madam Astor megtekintette a kicsiny helyisget, s
megdicsrte lnyt j zlsrt, amellyel itt sernykedett, Brooks
kapitny bort s stemnyeket hozatott a kajtbe, hogy megk-
nlja vendgeit.
Szerencss tra, j idjrsra s mihamarabbi visszatrsre it-
tak, vicceldtek s nevetgltek, s kzben szrevtlenl eltelt egy
ra, amikor odakintrl hirtelen hangos kurjongatsokat lehetett
hallani, s a matrzok ujjong hurr kiltsokkal ltettk
Gatlardot.
Most mr ideje, hogy tvozzunk, az emberkk egyre ln-
kebb vlnak, a hlgyek szmra taln tlzottan is szrakozottak
szlalt meg Gatlard felllva madam Astor fel, s a legnysg
viharos kiltozsai kzben ajnlottk magukat a kapitnynak s
elhagytk a hajt.

80
 VIII.
Lelkiismeret furdals. A kzeled reggel. A virgcsokor.
A Neptun haj. Rideg bcsszavak. Megnyugvs. Az induls. Fo-
kozd zrzavar. vatossgi rendszablyok.

Alvsra nem kerlt sor ezen az jszakn Astor zvegyasszony

hzban, hiszen mr j ksn volt, amikor Gatlard felemelkedett a
kandall melletti kedvenc helyrl, hogy anya s lnya nhny
rt mg pihenhessen. Ezt kveten felment a szobjba, ssze-
pakolta maradk holmijt, hogy korn reggel brndjt elkldhes-
se a hajra, aztn vetkzs nlkl leheveredett az gyra, hogy
pihenjen egy kicsit, s vrja, mg felkel a Nap, mert aludni nem
tudott. gy tnt neki, mintha az j nappal j let kezddne szm-
ra, nagyra tr kalandos let, melynek maga a kormnyosa, s
becsmrl rzssel suhant vgig tekintete a kis szobcska kevs s
egyszer btorain s a csupasz falakon, amelyeken egy kis tkrt
s az alatta lv polcon egy csokor piros szalaggal megkttt sz-
raz virgcsokrot kivve nem volt semmi, ami egy pillanatra is
lekthette volna a figyelmt.
A csokron azonban megtapadt Gatlard tekintete, s emlkeiben
felidzte azt a pillanatot, amikor Aglaja rmknnyek kztt t-
nyjtotta neki a csokrot, amint felgygyulva a srgalzbl els
alkalommal kilpett a kertecskbe a hzbl.
A csokor olyan komoran tekintett r, mintha szemrehnyst
tenne, mintha ujjval fenyegetn, mintha figyelmeztetn r, mi
mindent tett rte a lny, mennyi szeretetet ajndkozott neki, s
egyszersge ellenre mgis mennyire hozz kell tartoznia azon
csillog s gazdag krlmnyek kztt, amiket kpzelete var-
zsolt maga kr. Mirt ez a szemrehnys, mirt ez a figyelmez-
tets? Ht mondta valaha is magban Gatlard, hogy ne gy le-
gyen? s Aglaja kpe ennek ellenre nem olyan lnk s kedves
sznekben lebegett lelki szemei eltt, mint korbban. Eltnni lt-
szott, mint borongs kdben az let csillogsa ell, amirl mosta-
nban brndozott, s nem tudta elzni keblbl a szemrehnys
rzst. Megfordult gyn, lehunyta szemeit, s aranyak kztt

81
turklva ltta magt. Ltta, amint tengerrl tengerre hnykoldik a
hajja, mrvnypalotban ltta magt dszruhs szolgk ltal k-
rlvve, Aglaja kdkpe azonban mindig ott volt a httrben.
Mikzben Gatlard flig bren, flig lomban vrakozott a reg-
gelre, Aglaja szobcskjnak nyitott ablaknl ldglt az t k-
rlleng jszakai szellben. Szve nehz volt s szomor, mert
brmennyire is vigasztalak voltak anyja szavai szve szerelm-
nek tvozsval kapcsolatban, a tvozsa miatti fjdalmat mgsem
tudta lekzdeni, s mlyeket shajtva tekintett egyre csak a szik-
rz csillagok fel emelte, s Istenhez fohszkodott, hogy vdel-
mezze kedvest a veszlyektl s segtse hossz tjn.
Aztn megint hevesen kezdett verni a szve a boldogsgtl,
amikor visszatrsnek pillanatra gondolt, amikor a keblre si-
mulhat, amikor vgre mr teljesen az v lehet, s semmi sem
vlaszthatja el tbb tle. , mennyire szeretett volna mr rte
lni, mennyire szerette volna hziass s kedveltt tenni szmra
az otthonukat, s milyen boldogsgot szerezne ezzel sajt mag-
nak!
gy lt ott szenvedve s nyugtalanul, remnysggel s boldog-
sggal csendben az ablaknl, s a toronyra tse irnt hallgat-
zott, mg az els derengs vgigreszketett a kerten, elhalvnyultak
a csillagok, s keleten az g pirkadni kezdett. Olyan bkessg,
olyan nneplyessg volt odakint a kertben, csak a kkmadr ked-
ves csicsergse jelezte halkan a termszet bredst, aztn ms
madarak is elkezdtek rkontrzni erre, az amerikai pacsirta kedves
hangjn bekapcsoldott a hajnali krusba.
Aglajnak megknnyebblt a szve, olyan ders volt a reggel,
mirt ne tekintett volna is vidman a jvbe, hiszen annyi min-
dent, olyan nagy boldogsgot grt, mirt ne remnykedett volna
is, s bzott volna a jvben, hiszen oly sok ezer frfi indul tnak
a tengereken, s trnek vissza psgben!
Magra tertette a sljt, lesietett a kertbe, hogy ott dvzlje
az j napot, s ert gyjtsn a kzelg bcshoz.

82
 Belpett a lugas al, ahol Gatlard elszr mondta neki, hogy
szereti, ahol oly gyakran eskdtt neki megbonthatatlan szerelmet
s hsget, s ahol mellette tlttte lete legboldogabb rit.
Ezernyi boldog emlk trt fel benne hiszen olyan nagyon s
benssgesen szerette mit kvnhatna mst mg azon kvl,
hogy egyeslhessen vele, s az meg is fog trtnni, miutn visz-
szatrt tjrl. A vrakozs is olyan des, ha vgl teljeslnek a
vgyak s kvnsgok, ebben pedig nem lehetett semmi ktsge.
Megknnyebblt szvvel lpegetett ki a virggysokhoz, a
legszebb virgokbl csokrot kttt, bevitte a lakszobba, s fel-
bresztette a rabszolgalnyt, hogy idben elksztse a reggelit.
Madam Astor sem aludt ezen az jszakn. A kzelg bcs
komor gondolatokat keltett benne gyermeknek jvjvel kap-
csolatban, s az a gondolat, hogy Gatlardot szerencstlensg rhe-
ti, elszortotta szvt, mert biztos volt benne, hogy azt Aglaja nem
ln tl.
Nem sokkal az utn, hogy a fekete szolgllny tevkenykedni
kezdett a konyhban, madam Astor belpett a lnyhoz a szobba,
s nagyon megrlt annak, hogy ders hangulatban tallta.
Mr nagyon korn kimentem a kertbe, s hallgattam a ma-
darak csicsergst. Olyan szpen nekeltek mondta Aglaja az
anyjnak s nzd ezt a pomps csokrot, amit ktttem, Richard
majd magval viheti a kabinjba. Szegny, annyira szereti a vir-
gokat, s milyen sokig nem fogja ltni azokat!
Santo Domingo-ban azonban bizonyra lesznek pomps vi-
rgok. Meg is mondom neki, hozzon nhny cserppel, meg ma-
gokat is vlaszolta madam Astor.
Nekem ne hozzon semmi mst, csak sajt magt, s ezt a
kvnsgomat a Jisten bizonyra meg fogja hallgatni mondta
Aglaja, mikzben a reggelihez az asztal megtertsvel foglalatos-
kodott.
Ekkor nylt az ajt, s Gatlard lpett be a szobba, gyorsan el-
hadart reggeli dvzlettel.

83
 Richardom! mondta Aglaja, mikzben gyorsan felkapta a
virgcsokrot, s Gatlard fel nyjtotta. Vidd magaddal ezt a
csokrot, s ha el is hervadnak, rizd meg az emlkemre, s hozd
majd vissza nekem magaddal! Hossz utadon mindig emlkeztes-
sen rm, s ha visszatrsz, ajndkozd nekem eskvnk alkalm-
bl, s az eskvi csokorral egytt fogjuk megrizni a szobdban
boldogsgunk kezdetnek tanjaknt. Kptelen voltam aludni,
gondolataim nem tudtak elszakadni tled, s a bcs napjn azrt
szedtem neked ezt a csokrot, hogy emlkezetedben mindig fel-
idzze hsges szerelmemet.
Aglaja ezzel tkarolta szerelmt, s knnyes szemeit keblbe
rejtette.
Ehhez nincs szksg virgokra, drga Aglaja, szerelmedrl
sohasem fogok megfeledkezni vlaszolta Gatlard, homlokon
cskolva a lnyt, majd madam Astor fel pillantva folytatta:
Ugye elksrnek a fedlzetre, s megnzik, amint kifut a
haj?
A gyors fordulat hatsra, mellyel Gatlard igyekezett msra te-
relni a szt, gy tnt, bors felhk vonulnak t az asszony arcvo-
nsain. Olyan volt, mintha egy pillanatra valamilyen rzst pr-
blna elfojtani, mintha valamit mr ppen mondani akart volna, de
aztn mgis magra knyszertett nyugalommal szlalt meg:
Efell semmi ktsge sem lehetett, hiszen magam is s
gyermekem is egsz jjel a bcs pillanatra gondoltunk.
Te is gy lehettl vele, bizonyra te sem sokat aludtl, nem
igaz, Richard? vgott Aglaja gyorsan kzbe anyja szavba. Per-
sze, hogy elksrnk tged, s indulsig veled maradunk.
Hanna ekkor feltlalta a reggelit az asztalra, s helyet foglaltak
az utols kzs tkezshez.
Az ids asszony hallgatag volt, a bnat elnmtotta Aglajt, s
Gatlard gondolatait zleti gyek trtettk el, gy a reggelit megle-
hetsen sztlanul fogyasztottk el.

84
 Gatlard emelkedett fel elsknt, mert az reg kords, akinek az
volt a feladata, hogy a fedlzetre vigye a holmijt, megllt az ajt
eltt. Mikzben Gatlard levitette a csomagjait a szobjbl, a
hlgyek gyorsan felltztek, s nemsokra kszen lltak arra,
hogy tnak induljanak vele a haj fel.
Aglaja szmra a tvozs a hzbl nehz s fjdalmas volt, hi-
ba prblta visszatartani knnyeit, amikor remegve belekarolt
szerelmbe s kilpett vele a kertbe, s amint a kertkapuhoz rtek,
knnyes szemeit Gatlardra emelve halkan gy szlt hozz:
Gondolj a lugasra, Richard!
Mellette anyjval hallgatagon elindultak az utcn, Aglaja le-
hajtott fvel, Gatlard bszkn maga krl tekintve, s minden
ismerst j mltsgnak tudatban dvzlve. gy haladtak
tovbb, a foly fel meredeken lejt utcn az ott horgonyz haj
fel, ahol Brooks kapitny mr vrt rjuk, s fogadsukra kiment
eljk a rakpartra.
Bartsgosan dvzlte ket, felksrte madam Astort a fedl-
zetre, s amikor Gatlard menyasszonyval a fedlzetre lpett, a
matrzok az rbocokrl s a fedlzetrl bartsgos kiltsokkal
dvzltk. A teljes legnysg mr sernyen munklkodott, hogy
a hajt felksztsk az indulsra.
A kapitny ppen a kajt feletti fels fedlzetre ksrte fel a
lpcsn madam Astort, amikor Aglaja odaszlt anyjnak:
Rgtn utnad jvnk, kedves mama, csak elbb a kabinj-
ba ksrem Richardot. A csokrot akarja vzbe tenni. Ezekkel a
szavakkal elindult Gatlarddal a kabinja fel.
Richardom, drgasgom, isten veled! kiltotta a lny hir-
telen ktsgbeesett arccal, s zokogva kedvese keblre borult.
Akaratereje, hogy ers legyen, teljesen elhagyta, s a bcs a leg-
kedvesebbtl ezen a Fldn viharos, szvet tp fjdalommal ra-
gadta magval. Isten veled, Richard, vajon ltlak-e mg valaha?
De drga, kedves Aglaja, hogyan juthat megint ilyesmi az
eszedbe, mirt ne ltnl engem viszont? vlaszolta Gatlard

85
meglepdve. Szedd ssze magad s nyugodjl meg, mirt pont
velem trtnne valami szerencstlensg? Nyugodt lehetsz, drga-
sgom, rvidesen viszontltjuk egymst, s hamarabb el fog telni
ez az id, mint gondolnd.
Kzben cirgatta Aglajt, megsimogatta a hajt s arct, s
megcskolta a szp szjt.
Ah, Richard, olyan knnyedn fogod fel, olyan gondtalanul,
nekem pedig majd sztrobban a keblem a szenvedstl. Gondold
csak meg, ha elvesztenlek, abba belepusztulnk folytatta
Aglaja panaszosan, Gatlard azonban megprblta megnyugtatni:
Ne ilyen szomoran vljunk el, krlek, kedvesem. Gyere,
lgy vidm s jkedv, menjnk fel a fedlzetre, hiszen Pennel is
rvidesen megrkezik.
Aztn belpett a szobcskjba, a virgcsokrot gyorsan betette
egy vegbe, majd rgvest visszatrve Aglajhoz az albbi szavak-
kal zrta karjaiba:
Nos, ht isten veled, szvem angyalkja, a mihamarabbi
boldog s rmteli viszontltsra!
Aglaja a szvn, a szjn csngtt, mintha kptelen lenne el-
vlni tle, Gatlard azonban tkarolva t beczgetve kivezette a
kabinbl a fedlzetre, ahol a matrzok a ktlzetet igazgattk.
Ott jn lefel az utcn Pennel, a vn zsugori! kiltotta az
egyik matrz Gatlard fel.
Tnyleg ott jn, mondta Aglajnak. Menjnk fel gyorsan a
fels fedlzetre.
Aglaja fel sem fogta, mi trtnik krltte, de letrlte kny-
nyeit, s Gatlardot kvetve felment anyjhoz s a kapitnyhoz, s
ott ertlenl leroskadt egy szkre.
Gondolatai zavarosak s tompk voltak, Gatlard rzketlen s
ridegnek vlt bcsja viharos rzelmeit elfojtottk. Keble grcs-
sen sszerndult, s gy rezte, mintha sszeomlana vele a vilg.

86
 Istenem, Aglaja, mi van veled? Hiszen holt spadt lettl!
szlalt meg madam Astor rmlten, mikzben megragadta a lnya
kezt, s krd tekintettel nzett Gatlardra.
Semmi, kedves mama, mr el is mlt vlaszolta Aglaja, s
tekintett Gatlardra emelte, aki megrmlt a ltvnytl, mert
ilyen holtspadtnak s szenvednek ltta t az elmlt jszaka l-
maiban.
Pennel ebben a pillanatban rt fel a fedlzetre. A kapitny fel-
emelkedett s dvzlte t, mire Gatlard is fel fordult.
Nos, indulsra kszen, uraim? krdezte Pennel kezeit dr-
zslgetve. A szljrs nem is lehetne jobb. Ez kedvez eljel,
mert tegnap este pont ellenttes volt. Remlhetleg gyors tjuk
lesz, s a megfelel idben rnek Santo Domingo-ba.
Remlem n is vlaszolta a kapitny. Rgtn indulunk is.
Gatlard mg egyszer Aglajra nzett, majd megragadta Pennel
kezt, s odavezette t madam Astorhoz, az albbi szavakkal:
Engedje meg Pennel r, hogy bemutassam szeretett drga
Aglajm, menyasszonyom desanyjt.
Ekzben megragadta Aglaja kezt, aki felemelkedett, orci
mlyen elpirultak, tekintete felvillant a boldogsgtl, s mikzben
Gatlard szeretettel karjaiba zrta, boldogan meg is cskolta.
Nyugtassa meg a drga, kedves menyasszonyomat, Pennel
r, hogy nem is olyan veszlyes tra indulunk, mert annyira fe-
leslegesen aggodalmaskodik folytatta Gatlard szabadon fellle-
gezve, mikzben megcskolta Aglaja kezt.
Mindssze egy stautazsrl van sz, kisasszony, semmi
tbbrl, mintha csak krlcsnakznnak itt a folyn vlaszolta
Pennel nevetve, mikzben begombolta a kabtjt, mert kzben
eszbe jutott, hogy el van szakadva a mellnye, s a nyakkendje
sem tiszta.

87
 Most magtl Pennel rtl hallhattad, kedves Aglaja, s
tbbet mr ne is aggodalmaskodjl, hallod? mondta Gatlard
dersen.
Aglaja nem tallt szavakat, de a szembe tolul rmknnyek
s mosolya arrl rulkodtak, hogy szvbe visszakltztt a bol-
dogsg, s Gatlard karjt szorosan maghoz szortva figyelmesen
vgighallgatta a gyors zleti megbeszlst a hrom frfi kztt.
Kzben eloldoztk a kteleket, amelyek a rakparthoz rgztet-
tk a hajt. Kibontottk a vitorlkat, s rvidesen elrkezett az
induls pillanata.
Most kvnjunk gyorsan igen szerencss utat az uraknak, s
menjnk vissza a partra mondta Pennel madam Astornak, mi-
kzben Aglaja Gatlard karjaiba zrva knnyek kztt utoljra
elksznt.
A percek azonban repltek, a haj megmozdult. A matrzok a
rakpartra vezet lpcsnl lltak, hogy bevonjk azt. Pennel ment
le elszr, a kapitny kvette t madam Astorral, s Gatlard s
Aglaja voltak az utolsk, akik elhagytk a hajt.
Mg egy utols benssges csk, s Gatlard kibontakozott a
menyasszonya karjaibl, s a kapitnyt kvetve felszaladt a haj-
ra, melyet dagad vitorli fensgesen elindtottk, mikzben
Gatlard s Aglaja utols szerelmes szavakat kiltottak egymsnak,
majd integettek, s karjaikat trtk egyms fel, vgl kendikkel
vgs bcst intettek, mivel a Neptun rvidesen eltnt a foly
kvetkez kanyarulatban a szeret menyasszony szemei ell.
Aglaja azonban tovbbra is ott maradt, s vgyakozva, moz-
dulatlanul nzett arrafel, ahol a hajt utoljra ltta, mg vgl
madam Astor figyelmeztette, hogy indulni kell hazafel, s elve-
zette t, mert Pennel r, attl tartva, hogy fel kellene knlnia egy
brkocsit a hlgyeknek, csendben elsomfordlt.

1793 elejn szomor volt a helyzet Santo Domingo-n, a forra-

dalom lngja lobogott az egsz orszg felett. A sznesek seregei

88
mr szervezettek voltak s hatalmass vltak. A fehrek egyre
inkbb a vrosok kzelbe hzdtak, ahol volt mg nmi eslyk
arra, hogy vdekezni tudjanak a fekete szrny ellen, amely az
orszg tvolabbi, vidki rszein megsemmistssel fenyegette
ket.
Mozgathat vagyonval Port au Prince-be is szmos fehr
csald meneklt vidkrl, mikzben htrahagyott birtokaikat a
lzadk felgettk, s a vros annyira megtelt emberekkel, hogy
mr semmi pnzrt sem lehetett lakshoz jutni.
Louvencourt grf mr kora tavasszal engedett felesge krs-
nek, s visszakltztt Port au Prince-be, de mr akkor szilrd
meggyzdsv vlt, hogy ez az orszg nem maradhat a hazja.
Rviddel a vrosba trtnt visszakltzst kveten el is
kezdte visszavonni klcsnadott pnzeit, eladta vidki birtokait,
melyeket a gazdag mulattok rmmel megvsroltak, mivel he-
lyesen gy gondoltk, hogy vgl a fehrek elzse vagy meg-
gyilkolsa kvetkeztben gazdtlann vl birtokokat a szabadd
vl rabszolgk egyms kztt el fogjk osztani.
Miutn Louvencourt valamennyi brbe adott ingatlant pnzz
tette, elhatrozta, hogy azt az ltetvnyt is eladja, amelyet ccse
Remi igazgatott szmra, brsgi vgzssel felszabadtja vala-
mennyi rabszolgjt, s szabad emberknt annyit tart meg kzlk
brmunksknt, ahnyan szksgesek ahhoz, hogy fenn tudja
tartani magt Port au Prince-ben. Egsz, hatalmas vagyont
aranyba akarta fektetni, s gy felkszlve vrni az esemnyek
alakulsra, azzal az elhatrozssal, ha a biztonsgos, nyugodt
ltfenntarts kiltsra ebben az orszgban mr semmi esly sincs,
akkor kivndorolnak az szak-amerikai Egyeslt llamokba.
Egy vasrnap Remi Louvencourt a szoksos mdon ebdre r-
kezett a grfhoz, s miutn az ebd vgeztvel a grfn egy kis
sziesztra visszavonult a szobjba. A kt fivr magra maradt a
szells, hs ebdlben. A grf meglltva hintaszknek mozg-
st, belekezdett:

89
 Figyelj csak, Remi! Amit tenni akarok, arrl szeretnm ki-
krni a vlemnyedet. Szeretnm tudni, hogy rszedrl elfogad-
hat-e, mert ha ellenedre van, akkor inkbb eltekintek tle. Ezrt
krlek, hogy nyltan s szintn mondd meg a vlemnyed!
Horace, tudhatod, hogy nekem mindig az a kvnsgom,
ami a tiddel egyezik vlaszolta Remi szoksos bks mdjn s
fivre irnt rzett szeretettel. Mondd el azonban, mirl van sz,
hogy ettl fggetlenl elmondhassam a vlemnyemet. Kt gon-
dolkod ember knnyebben jut helyes kvetkeztetsre valamely
dologban, mint egy.
Nos, ht akkor hallgass meg! folytatta a grf, s kezvel
intett, mintha azt akarn mondani, hogy majd ne szaktsa flbe.
Amint te is tudod, eladtam valamennyi vidki birtokom, kivve az
ltalad igazgatott ltetvnyt, s az eladsbl befolyt sszegek
most mr aranyban llnak rendelkezsemre.
A helyzet az utbbi idben gy alakult ebben az orszgban,
hogy elszllt minden remnyem, valaha is helyre ll-e a szem-
lyek s a tulajdon trvnyes biztonsga. A lzads itt most mr az
utols fehr ember elmeneklsvel vagy hallval fog vgzdni.
Ostobasg lenne lbe tett kzzel kivrni, mg vgl a lngok sz-
szecsapnak a fejnk felett, amikor mr tl ksn van a menekls-
re. Ezrt azt akarom megtudni tled, egyetrtesz-e azzal, hogy az
ltetvnyt is eladom, mert jelenleg mg magas rat kaphatnk
rte, mikzben rvidesen knytelen lennk ingyen tengedni a
lzadknak. rdekldseim alapjn gy szmtom, hogy a birto-
krt s a rajta lv ingsgokrt a rabszolgkat kivve szzezer
dollrt is kaphatnk. Mondd meg szintn, mi errl a vlemnyed.
A grf ekkor elhallgatott, s krdn testvrre tekintett, mintha
arcvonsairl akarn leolvasni gondolatait.
Egyetrtek vlaszolta Remi azonnal. Teljes mrtkben
azonos nzeten vagyok veled, s azt tancsolom, amilyen hamar
csak lehet, nylbe kell tni az ltetvny eladst, hiszen semmi
lehetsget sem ltok a helyzet javulsra, sokkal inkbb gy
tartom, hogy a fehreknek teljesen befellegzett ebben az orszg-

90
ban. Ami engem az ltetvny eladsval kapcsolatban fjdalma-
san rint, az a derk ngereink sorsa, akik szeretettel s hsggel
ragaszkodnak hozznk, s akiket igen rosszul fog rinteni, ha
eltasztjuk ket magunktl.
Hasonlan rzek n is irntuk, azonban szabadok lesznek,
s megvlaszthatjk munkaadikat, s megvannak a kiltsaik
arra, hogy munkjukkal biztos egzisztencit teremtsenek maguk-
nak. gy gondolom, ez megfelel krptls lesz szmukra veszte-
sgeikrt, s a vgn ezrt mg ksznetet mondhatnak nekem
mondta a grf. Egybknt folytatta nmi sznet utn segteni
fogok nekik s tmogatom ket, mindaddig, amg szksgk lesz
a segtsgemre, s amg abban a helyzetben leszek, hogy ezt
megtehessem. s ha a krlmnyek tnyleg a kivndorlsra kny-
szertenek bennnket, gy magunkkal is vihetjk azokat, akiknek
az lesz a kvnsguk, hogy elksrhessenek bennnket.
Erre valamennyien jelentkezni fognak jegyzete meg Re-
mi.
Ennek csak rlhetnk ragadta maghoz a grf ismt a
szt. Mivel egyez vlemnyen vagy velem, rvidesen lebonyo-
ltom az rtkestst. Ha aztn tovbb romlik a helyzet, akkor ezt a
palotmat is brmikor pnzz tehetem. Majd megltod, a krl-
mnyek tovbb fognak romlani, s nem marad ms, mint a kivn-
dorls.
A fivrek mg hosszasan trsalogtak a dolgok llsrl, min-
daddig, mg vgl a grfn visszatrt karjn a kislnyval. t
szintn beavattk elhatrozsukba.
Igen, igen, n is szvesen beleegyezek ebbe mondta fj-
dalmas arckifejezssel, mikzben knnyek grdltek vgig arcn.
Tged Horace, a gyermekem s a jsgos Remit veszthetem el.
Egy j haza jobb lesz nekem, mint ez, ha biztonsgban tudhatlak
benneteket, a szeretteimet.
Mindenesetre fel kell kszlnnk r, hogy elksznjnk
ettl a haztl, ha ider a megsemmist vihar, s ha mst nem is
tudnk kimenteni a viharbl, mint benneteket, drgim, akkor is

91
elgedett lennk, s beletrdnk brmibe, amit a sors rendel
szmomra vlaszolta a grf, szeretettel tkarolva Madeleine-t, s
kezet nyjtott a fivrnek.
Igen, mindenbe bele fogok trdni, mindent el fogok visel-
ni, csak benneteket tudjalak biztonsgban szlalt meg ismt a
grfn. Mg egy olyan aggodalmat nem akarok tlni, mint ami-
lyet rted kellett reznem, Horace!
s a ti Remitek pedig kvetni fog benneteket, brhov is a
Fldn mondta, s benssgesen megszortotta a hzastrsak
kezt.
Az ltetvny rtkestse mr a kvetkez ht folyamn meg-
trtnt. Egy a kzelmltban Franciaorszgbl visszatrt gazdag
mulatt volt a vev, s a nagy vtelrat aranyban fizette meg a
grfnak.
Santo Domingo legjelentsebb ltetvnyeinek szmos gazdag
mulatt tulajdonosa Franciaorszgban lakott, s ott ltk fel hatal-
mas jvedelmeiket, mert ott nem voltak htrnyos eltletek br-
sznk miatt, s nagyra becsltk gazdagsgukat. Kzlk sokan
visszatrtek ebben az idben Santo Domingo-ba, hogy hasznot
hzzanak a fehrek szorult helyzetbl, s olcsn felvsroljk
birtokaikat.

IX.
A kincseskamra. Hsges ragaszkods. A dnts. Cap Hayti. Ott-
hon este. A hsges r. jszakai zavargs.
A megbntetett tolvaj.

A hatalmas sszeg, amit Horace Louvencourt aranyban fel-

halmozott, az egyik udvari oldali fldszinti szobban volt. Az
ablak kvl rccsal, bell pedig vastblval volt vdve.

92
 A szobnak csak egy bejrata volt, spedig egy msik szob-
bl, ahol Lazare, az udvarmester lakott, akinek a gondjaira bzta a
grf a kincsek rzst. Az arany ers, kis hordkba volt csoma-
golva, amit egy ember knyelmesen el tudott vinni a hna alatt.
Brmennyire is veszlyesnek s nyugtalantnak tnt volna
brkinek, hogy majdnem teljes, kolosszlis vagyont ilyen kny-
nyelmen s gyenge vdelem mellett trolja a grf, azonban
teljes mrtkben nyugodt volt, hiszen a hsges Lazare rizte, s
nagyobb biztonsgban, mint az felgyelete alatt, mg vasldk-
ban s vasszekrnyekben sem lett volna.
Lazare-nak azonban volt mg egy tovbbi re is, egy hsges
kutya, nv szerint Vaillant, egy hatalmas vreb, aki vek ta lp-
ten-nyomon kvette t, s jszaknknt, amikor nyitva hagyta a
kincseskamra ajtajt, a kutyt az aranyat tartalmaz hordk mell
kldte leheveredni, hogy a legcseklyebb kzeli zajra is felbresz-
sze t. Amikor knytelen volt tvozni, hogy a grf gyeit intzze,
Vaillantot bezrta a kincseskamrba. A kulcsot Louvencourt vette
maghoz, s elltta tpllkkal a hsges llatot, mikzben egy
msik, rgi szolgjuk, nv szerint Fabien aludt az ells szobban
Lazare helyn.
Louvencourt rabszolgira dbbenetes hatssal volt az ltetvny
eladsa. A hrt maga a grf vitte meg nekik, a tulajdon bizonyta-
lansgt adta meg eljrsnak okaknt, s egyttal kzlte velk,
hogy brsg eltt valamennyiknek vissza fogja adni a szabads-
gt.
A rmlettl gy lltak ott, mintha megnmultak s megb-
nultak volna, s dermedten nztek a grfra, mintha nem hinnnek
szemeiknek s fleiknek, aztn panaszkodni s srdoglni kezdtek,
s ert vett rajtuk a fjdalom s ktsgbeess. Teljesen ered-
mnytelenl prblta megnyugtatni ket uruk azzal az elkpzels-
sel, hogy mostantl munkjuk gymlcst maguk szretelhetik le,
s ha kvnjk, szvesen tmogatja ket. Vigasztalhatatlanok ma-
radtak, mg vgl a grf gy nyilatkozott, hogy amennyiben ki-
vndorlsra knyszerl, mindenkit magval visz, aki vele akar
menni. Valamennyien gy nyilatkoztak, kszen llnak arra, hogy

93
elksrjk t. A lbai el vetettk magukat, a kezeit cskolgattk,
s minden lehetsges mdon kifejezsre juttattk szeretetket s
ragaszkodsukat.
Az ltetvny j gazdjnak trtn tadskor a rabszolgk k-
zl sokan br ellenben annak szolglatba lltak, sokan Port au
Prince-be indultak, hogy ott vllaljanak munkt, vagy szegdje-
nek el, mert a grf kzelben akartak maradni, tbbeket pedig
fizets ellenben maghoz vett a hzba.
gy telt el ismt nhny ht, mikzben egyre aggasztbbak
lettek a lzadk elretrsrl szl hrek, klnsen az a hr tl-
ttte el nagy rmlettel Port au Prince lakit, amely szerint a lza-
dk megszereztek tbb hajt, ezeket nehz gykkal lttk el,
hogy a vrost a vz fell blokd al tudjk venni.
Ez volt a jelsz arra, hogy Louvencourt vgs dntst hozzon
az Egyeslt llamokba trtn kivndorlssal kapcsolatban, s
amilyen hamar lehet, tnak induljon Cap Hayti-ba, amelynek ki-
ktjt gyakrabban ltogattk amerikai hajk, s ahonnan a lza-
dk mg sokkal messzebb voltak, mint Port au Prience-tl.
Eladta a vrosi palotjt, s srgsen kszldni kezdett az el-
utazsra. Ehhez tbb ers kocsira volt szksge, hogy el tudja
szlltani az aranyat s egyb eszkzeit, melyeket magval szn-
dkozott vinni j hazjba.
maga ellovagolt Cap Hayit-ba, ahol kibrelt egy nagy hzat,
hogy ott nyugodt krlmnyek kztt kivrjon egy megfelel
alkalmat szak-Amerika fel.
Remi Louvencourt a legnagyobb gonddal felgyelte az elk-
szleteket, Lazare pedig szorgosan tevkenykedett valamennyi
munknl.
A grf egyik dlutn megbzta az udvarmestert, hogy lovagol-
jon el Logane-ba, s ott kasszrozzon be szmra egy kintlv
adssgot, mire Lazare az albbi szavakkal adta t neki a kincses-
kamra kulcst:

94
 Ne feledkezzen meg rla, grf r, vacsort adni hsges
rnknek, Vaillantnak. Szegny fick igen magnyosan fogja
rezni magt, mg holnap visszatrek.
Ha trelmetlen lesz, s ugatni kezdene, Fabian majd szlhat
neki, hogy tudja, valaki van a brtne eltti szobban vlaszolta
a grf.
Az csak tovbb fogja ingerelni, mert nn, a grfnn, a fi-
vrn s rajtam kvl senkivel sem bartkozik vlaszolta Lazare.
Nos, mieltt lefekszek aludni, mg egyszer meg fogom l-
togatni, s reggel korn is bemegyek hozz, ha pedig jszaka is
ugat valamelyest, az Fabianon kvl senki mst nem fog zavarni,
pedig bizonyra jl fog aludni vlaszolta a grf, maghoz vve a
kulcsokat, majd mg nhny utastst adott udvarmesternek a
kldetsvel kapcsolatban.
Estefel, amikor a Nap lemenben volt, a grf a felesgvel s
testvrvel a palota teraszn ldglt, mely nagy kondrokban
lv rkzldekkel s bokrokkal volt krlvve, s ahonnan tte-
kinthet volt a pomps bl s a kikt.
Hvs esti szl fjdoglt a tenger fell, s felborzolta az bl
tgas, zld vzfellett, s az izz Nap utols sugarai a jtszadoz
hullmokon villogtak, bearanyozva a plmk szells cscsait,
melyek a part kt oldaln emelkedtek a magasba a bborl na-
rancsmezk fl. Csak imitt-amott bukdcsolt egy-egy hfehr
vitorlzat hajcska, mint egy felfuvalkodott hatty a kristlyosan
csillog elemen. Az gbolt aranyra s bborra sznezdtt, s tze-
sen tkrzdtt vissza a stted radaton.
, te szp orszg, hov lett a boldogsgod s bkd! s-
hajtott fel a grfn mly fjdalommal, ruhjnak csipks ujjbl
elbukkan finom karjt a mellette lv mrvny mellvdre he-
lyezve, s a stt szemeiben csillog knnyeken t a tvoli, r-
nykos part fel tekintett.
Egy paradicsom tele bnattal s nyomorsggal. Hl isten-
nek, mg idben rszntuk magunkat a tvozsra vlaszolta a

95
grf fjdalmas pillantssal tekintve a vrsen izz esti gbolt fel.
Az eget azonban magunkkal visszk abba az orszgba, amely j
hazt biztost majd szmunkra, s ahogyan beszlik, a dli lla-
mok kellemes klmjukkal semmiben sem maradnak el ennek az
orszgnak a szpsgtl.
, csak legyen nyugalom s bke, hogy rlhessnk annak
a boldogsgnak, amivel az g eddig megldott bennnket! ve-
tette kzbe a grfn, s rzelmesen, mlyen rz tekintettel frje
fel nyjtotta a kezt.
Az Egyeslt llamokban tartsabb bkt fogunk tallni,
mint brhol msutt mondta Remi, mert npe sajt vrvel dr-
gn fizette meg azt, s n ezt igen nagyra rtkelem egy olyan
hossz hbor utn. Brcsak szerencsnk lenne, s rviddel Cap
Hayti-ba rkezsnk utn egy j amerikai hajra tallnnk, hiszen
ms zszl alatt nem utazhatunk, mivel a teljes vagyonod magad-
dal viszed.
Az rrl jut eszembe Vaillant. Be kell mennem hozz a va-
csorjval vlaszolta a grf, s gyorsan felemelkedett.
Akkor vigyl minket is magaddal, Remi is szvesen ltn
megint a derk llatot, hiszen adott neki elszr tejet, s nevelte
fel, annak idejn, azonban bizonyra nem gondolt arra, hogy az
llat nhny vvel ksbb a vagyonodra lesz knytelen vigyzni
mondta a grfn, szintn felemelkedve, mire valamennyien el-
hagytk a teraszt, s a hzon bell lementek a kincseskamrba.
Amint a grf hirtelen kinyitotta az elszoba ajtajt, Fabian, a
mulatt, egy krlbell negyven ves frfi, aki mr apjnl is hzi-
szolga volt, felugrott az gyrl, mintha megijedt volna, s zavar-
tan llt eltte.
Nos, Fabian, mris szunykltl egy kicsit? krdezte a
grf mosolyogva, mikzben zsebbl elvette a kincseskamra
kulcst.
nem, uram, csak egy kicsit lepihentem vlaszolt a mu-
latt flig elfullad hangon.

96
 Egszsges lmod miatt ne szgyelld magad, Fabian
folytatta Louvencourt, aki szrevette a frfi zavart. A kutya
nyugodtan viselkedett?
Igen, uram vlaszolta a mulatt.
Ekzben a grf kinyitotta az ajtt, s egy hatalmas koromfe-
kete kutya gaskodott fel eltte, s mly, basszus hangjn rm-
teli hangokat hallatott.
Ej, Vaillant, ht megismertl, te szpsges llat? kiltotta
fel a grfn, amint a frje mell az ajthoz lpett, s megpaskolta
a hatalmas kutya htt, mire az rmteli ugatssal az elszobn t
kirohant az udvarra.
Ez a derk llat j haznkban valsznleg igen rtkes ba-
rt lesz szmunkra mondta a grf, mikzben Madeleinnel ki-
ment az elszoba ajtajn, s jkedven nzte, amint a kutya kisza-
badulsnak rmre krberohanglt az udvaron.
Ekkor Remi az udvar msik oldala fell egy nger n trsas-
gban kzeledett, aki a kutya vacsorjt hozta a hzbl a grf fel
igyekezve, aki tvette tle az ednyt, s a kutyt maghoz szltva
visszament a kincseskamrba.
Vaillant vidman ugrndozva berohant a kamrba, s amint a
grf az ednyt letette az aranyhordk el, hatalmas nyakt meg-
paskolva gy szlt hozz:
J kutya vagy, Vaillant, vigyzz csak a tulajdonomra, ne-
hogy ellopjk, mire a kutya hljt hatalmas farknak csvls-
val juttatta kifejezsre, s evs kzben nhnyszor mordult egyet-
egyet, mintha gazdjnak rtsre akarta volna adni, megrtette,
amit mondott, s eleget fog tenni ktelessgnek.
A grf mg egyszer megsimogatta a nemes llat sima htt,
majd visszalpett az elszobba, s bezrta a kincseskamra ajtajt.
Aludj jl, Fabian, de zrd be jl az ajtdat, mieltt lefekszel
mondta bartsgosan a mulattnak, mire az meghajolva alzatos

97
igenis uram-mal vlaszolt. Ezutn a grf a felesgvel s Remi-
vel kilpett az udvarra.
Odakint karjt nyjtotta Madelaine-nek, s Remi ksretben
felment a szles klpcsn. Egy fekete szolga tgra nyitotta nekik
a folyos szrnyas ajtajt. A tgas, hvs terembe lpve tekintetk
a kis Adelaide-re esett, aki a nyitott erklyajt eltt a padlra te-
rtett bborszn takarn ldglt, s hullmos, fekete fejecskj-
vel a szlei fel fordult.
Itt a mi legdrgbb kincsnk, Horace, t nem kell riztet-
nnk, az anyai szv megvdi minden veszllyel szemben, amely
fenyegeti kiltotta a grfn tlrad boldogsggal, odaugorva a
kicsihez, majd felkapva t folytatta:
, kis angyalkm, tbb boldogsgot jelentesz szmunkra,
mint amennyit a vilg minden kincse nyjthatna!
Aztn boldogsgtl megindultan odanyjtotta a gyermeket az
apjnak, s amint az a keblre szortotta, mindkettjket tkarolta
szpsges karjaival, s rmknnyekkel a szemeiben gy szlt:
Most az egsz fldi boldogsgomat a karjaimban tartom.
Aztn valamennyien kilptek az erklyre, a gyermek dajkja,
egy fiatal mulatt karosszkeket vitt ki nekik oda, s mikzben
helyet foglaltak, a szolgllny egy nagy legyezt hozott ki a
grfn szmra, amellyel az lben l kedvenct kezdte le-
gyezgetni.
gy idzve beszlgettek remnyteli gondolatokkal jvjkrl,
felfrisslve a hvs erklyen, mg vgl az egyik szolga vacso-
rzni szltotta ket. Vacsora utn azonban a grfi pr Remivel
egytt mg egyszer kiment a palota kertjbe, hogy lefekvs eltt
mg egy kicsit lvezzk a friss jszakai levegt.
Az ott lv narancs- s grntalmafk kztt felfggesztett
lampionok szeld fnyt rasztottak a csevegkre, felettk a brso-
nyosan stt trpusi gbolt terlt el szikrz csillagaival.

98
 Az Egyeslt llamok melyik kiktjbe fogunk elszr be-
futni, miutn elindultunk Cap Hayti-bl? krdezte Madelaine.
Valsznleg New-Yorkba vagy Philadelphiba, mert leg-
inkbb ezekbl a vrosokbl bonyoltjk a Santo Domingo fel
irnyul zleteket vlaszolta Remi.
A magam rszrl sokkal kedvezbbnek tartanm, ha va-
lamelyik dli kiktbe jutnnk, mert akkor bizonyra megsprol-
hatnnk egy igen fraszt szrazfldi utat, mert szakon nem aka-
rok letelepedni jegyezte meg a grf.
Teljesen mindegy, hogy hov, s milyen nehzsgek rn, csak
innen el, ahol mindenrt reszketni kell, ami kedves s drga az
embernek mondta Madelaine, s frje kezt megragadva ders
hangon mg hozzfzte:
Nem kell panaszkodnod, hogy csggedt lenne a felesged.
Nem, tnyleg nem, hiszen egy igazi hs vagy, ezt mr
szmtalanszor bizonytottad, mgis megkmllek attl, hogy min-
dig annak nevezzelek vlaszolta a grf szeretettel.
Beszlgetve s knyelmesen elhelyezkedve a hintaszkben fel-
dltek a nap kbt hsgbl, s ksbb, amikor nyugovra
akartak trni, a grf mg egyszer lement az udvarra, s odament
az ajthoz, amely mgtt Fabien aludt, azzal a szndkkal, hogy
kincseinek rzjt mg egyszer megltogassa.
ppen azon volt, hogy kopogtat az ajtn, de odabent olyan b-
ks nyugalom honolt, a szolga s a kutya bizonyra jl s mlyen
aludtak. Mirt is kellene ket felbreszteni, gondolta a grf. N-
hny pillanatig mg hallgatzott az ajtnl, aztn gyorsan vissza-
trt a hzba.
Rviddel ezt kveten minden fny kialudt Louvencourtk
palotjban, s mindenki mly lomba merlt.
Mr rgen elmlt jfl, amikor a hzat hirtelen betlttte
Vaillant kutya heves ugatsa, amire rvidesen mindenki felbredt,
aki aludt. A grf is, s gyrl felugorva a felesgt szltotta:

99
 Mi van ezzel a Vaillanttal? Ez nem trelmetlensg, hanem
harag. risten! Csak nem akar betrni valaki?
Kzben magra kapkodta a ruhit, felkapott egy szablyt, s
mg mieltt Madelaine megakadlyozhatta volna, az albbi sza-
vak ksretben kirohant a szobbl:
Krlek, kedvesem, maradj itt! Maradj itt a kedvemrt!
A folyosn Remi jtt vele szembe, gyertyval a kezben.
ppen fel akartalak breszteni mondta rmlten. Vajon
mi lehet ezzel a kutyval?
Anlkl, hogy feltartottk volna egymst, mindketten lero-
hantak a lpcsn, s ekkor veltrz emberi kiltst hallottak.
Vaillant egy emberrel kszkdik! kiltotta a grf, s a k-
vetkez pillanatban kirt az udvarra, ahol mr majdnem az sszes
szolga ott llt Fabien ajtaja eltt.
Mi trtnik itt? kiltotta Louvencourt az ajthoz ugorva.
Fogalmunk sincs rla. Az ajt zrva van vlaszoltk a
szolgk visszalpve, mire a grf kiltozva elkezdte pflni az
ajtt:
Fabien nyisd ki! Nyisd ki az ajtt!
Odabent azonban minden nyugodt volt, csak mintha a kincses-
kamra fell lehetett volna tompa morgst s mocorgst hallani.
A grf mg hangosabban kezdett drmblni a szablya mar-
kolatval az ajtn, amire mg erteljesebb morgs volt a vlasz.
Hozzatok egy baltt, s trjtek be az ajtt! kiltotta ek-
kor a grf. Parancst azonnal elkezdtk vgrehajtani, s a nehz
fejsze csapsai egyms utn sjtottak le az ers ajtra.
Alig csaptak le azonban az els fejszecsapsok, amikor m-
gtte felharsant Vaillant dhdt hangja, s gy tnt, hogy dhe
minden egyes fejszecsapssal egyre fokozdik.

100
 Az ers fa ekkor engedni kezdett a csapsoknak, s a keletkez
rsben feltntek a dhng kutya vicsorg fogai.
Tnjetek el valamennyien az udvarrl, s csukjtok be ma-
gatok mgtt az ajtt kiltotta a grf a szolgknak, mikzben
kikapta a fejszt embere kezbl, s a kutya fel fordulva odaki-
ltotta neki:
Vissza Vaillant, n vagyok, vissza!
Remi kt gyertyval a kezben a grf mgtt llt, s megvil-
gtotta az ajtt, mikzben amaz igyekezett megnyugtatni a kutyt.
Vaillant ekkor morogva elment az ajttl, s gy tnt, vissza-
trt a kincseskamrba, mire maga a grf kezdett tseket mrni a
zrra, s kzben gy szlt Remihez:
Az g szerelmre, ki nyithatta ki a kincseskamra ajtajt, hi-
szen a kulcsa itt van nlam, a zsebemben!
Mg egy fejszecsaps, a zr sztreplt, s az ajt feltrult.
Gyere, Remi, vilgtsl! kiltotta ekkor a grf, s elre
ment a szobba, kezben a szablyval. A szoba res, a kincses-
kamra ajtaja azonban trva-nyitva volt, s amint a grf belpett,
tekintete Fbienre, a mulattra tvedt, aki vrben zva, szttpett
nyakkal holtan fekdt a htn, mikzben Vaillant morogva ott llt
mellette, s gyzedelmesen csvlta magasra emelt farkt.
Minden szentekre, hiszen ez Fabien, a mi hsges
Fabiennk kiltotta a grf dbbenten. Kivette Remi kezbl az
egyik gyertyt, s megvilgtotta vele a halottat, akinek a kezben
megpillantott egy kst, s szrevett egy nagydarab nyers hst is,
ami mellette hevert.
Nyers hs? mondta a grf meglepdve.
Valsznleg Vaillantnak sznhatta csaltekknt vla-
szolta Remi, de nzzk csak, milyen kulccsal nyithatta ki az ajtt!
Ezzel kilpett az elszobba, s felkiltott:

101
 Ezt nzd meg Horace! egy kulcsmsolat, s ezzel kihzta
azt a zrbl.
Ezek szerint Fabien, a hsges Fabien mgiscsak egy gaz-
ember volt? mondta a grf fjdalmas hangon de slyos rat
fizetett a vtkrt.
Amint visszatrtek a kamrba, a kutya lefekdt, s elkezdte
nyalogatni a vllt.
Azt hiszem, Vaillant megsebeslt mondta Remi odalpve,
s kzelebb tartotta hozz a gyertyt. Valban, tbb szrst
kapott a lapockjba.
Aztn megnzte, s megtapogatta a sebek krnykt, s nhny
pillanat mlva felllt az albbi szavakkal:
Szerencsre a szrsok csontot rtek, s Vaillantnak nem
lesz klnsebb problmja belle. Az fegyvere sokkal hatso-
sabb volt. Nzd csak Horace! Teljesen szttpte a ggjt.
Aztn gyertyjt odaadta a grfnak, megragadta a halott karja-
it, s kihzta az elszobba, mikzben gy szlt:
Zrjuk most be Vaillantot megint, a halott meg nyugodtan
itt maradhat reggelig.
Ezt kveten kilptek az udvarra, a sztvert ajtt amennyire
letetett, behztk, s amint belptek a hzba a mg rmlten ott
vrakoz szolgk kz, a grf gy szlt hozzjuk:
Fabien, akivel olyan jl bntam, s akire rbztam volna
akr az egsz vilgot is, egy gazember volt, s ezzel a kulcsm-
solattal kinyitotta a kamra ajtajt, hogy meglopjon engem.
Vaillant azonban becsletes volt s hsges, mert elutastotta a
csaltekknt neki sznt hst, s hallra harapta a tolvajt, miutn
hrom ksszrst kapott tle.
Fekdjetek vissza, s senki se menjen kzletek a szobba,
ahol a halott fekszik, mg magam reggel le nem jvk.

102
 A grf ezzel intett a szolgknak, akik kvettk utastst, s
maga s Remi is visszatrtek a hlszobikba.
A trtntek rmlettel s dbbenettel tltttk el a grfnt.
Istenem, ht kiben bzhatunk mg! kiltotta kezeit ssze-
kulcsolva kebln. Milyen szeretettel s figyelmesen kezelted min-
dig ezt a Fabient, s most, amikor abban a megtiszteltetsben r-
szestetted, hogy vigyzhat a kincseidre, meg akar lopni! De vgl
elnyerte a megrdemelt bntetst!
Amit maga idzett el vlaszolta a grf.
Brcsak mr megint ingatlanba lenne befektetve az arany,
hogy senkit se vigyen ksrtsbe mondta a grfn fjdalmas
hangon, s kptelen volt megnyugodni a trtntek felett. Mind-
ketten megrltek a felkel Napnak, mert lom nem jtt a sze-
mkre.
Louvencourt mr kora reggel eltemettette a halottat, s az el-
szoba sztvert ajtajt is kicserltette egy jjal.
Az udvarmester igen meglepett volt, amikor dlutn hazarve
meghallotta a trtnteket.
Ht ezrt hzelgett ennyire Fabien az utbbi idben oly
gyakran a kutynak, s mindig akart enni adni neki, jllehet
mindezt a legkomolyabban megtiltottam mondta a grfnak.
Mg j, hogy megszabadultunk ettl a kgytl, mert ki tudja,
hogy az a gazember mg mit megtett volna n ellen.

103
 X.
Az elutazs. j veszlyek. Az hnsg. A milcia.
Ktsgbeejt helyzet. A fekete paripa. A pusztts. A felkels.
Ijeszt hrek. A haj.

A Cap Haytiba trtn utazs elkszletei a vghez kze-

ledtek, amikor jabb rossz hrek rkeztek a vrosba a fehr csa-
patok veresgrl s a lzadk gyors elretrsrl Port au Prince
fel.
Az elutazsra kszldst mg inkbb felgyorstottk, megpa-
koltk a kocsikat. Amelyiken az aranyhordk voltak, napkzben
Vaillant pihenhelye volt, jszaka az udvarmester is ott aludt vele,
s az urasgok kocsijai is gy voltak berendezve, hogy jszakn-
knt pihenhelyknt is hasznlhat volt.
Vgre minden kszen llt az elutazsra. Vgs bcst vettek
hazjuktl, s Lazare Vaillant trsasgban az aranyat szllt
kocsin megnyitottk a menetet. Aztn a grfn kocsija kvetke-
zett, amelyben gyermekvel s a dadval lt, t kvette a grf a
testvrvel knny ktkerek fogaton, utnuk kvetkeztek a te-
herszllt jrmvek megrakodva rtkeikkel, amelyektl a grf
vagy a grfn nem akartak megvlni. A menetet a grf versenylo-
vai zrtk, s lhton a szolgk serege.
Louvencourt elutazsa nagy feltnst keltett a vrosban, s
egyesek szvt mg tbb aggodalommal tlttte el. Ezt az ese-
mnyt ltalban rossz eljelnek tekintettk, mert a grf igen nagy
tiszteletnek rvendett rtelmrt s belt kpessgrt.
Sok szz dvzl szt kiltottak mg utna bcsknt, amint
elhaladtak az utckon, s nmely szegnyek meg is knnyeztk.
Kt hossz, nehzsgekkel s nlklzsekkel terhelt ht utn
a vndorok elrtk els cljukat, s Cap Hayti-n bekltztek a
kibrelt nagy palotba, ahol gyorsan berendezkedtek olyan jl,
amennyire lehetett.

104
 Az llapotok azonban, amelyekkel itt szembekerltek, semmi-
vel sem voltak kevsb agglyosak. A felkelk ehhez a vroshoz
is egyre gyorsabban, ijeszten kzeledtek, lakinak szma naprl
napra gyarapodott a vidkrl ide meneklkkel. A ltfenntarts-
hoz szksges rk egyre ritkbbak s drgbbak lettek. Radsul
a vros sznes lakiban sokkal kevsb lehetett megbzni, mint
Port au Prince-ben. A legkzelebbi jvvel kapcsolatos aggodal-
mat s flelmet tovbb fokoztk a vros kzelben kialaktott
sncok, tovbb a trsadalom minden rtegbl a fiatal fehr fr-
fiak kszldse a kzelg harcra.
A kzvetlen kzeli ellensg, az lelmiszerhiny azonban sok-
kal veszlyesebb volt, mint a lzadk, s nem telt el egyetlen perc
sem gy a mindennapok folyamn, hogy ne kmlelte volna szm-
talan tekintet a tengert, kzeled idegen haj utn frkszve.
Egyetlen szem sem kmlelte azonban olyan vgyakozva a zld
radatot, mint Louvencourt grf. Reggel, dlben s este kint volt
az utcn, tekintetvel a prs tvolt frkszve, ahol az g egyesl-
ni ltszik a tengerrel.
A hsges, vatos Lazare azonban nem hagyatkozott arra a
remnyre, hogy rvidesen megjelenik egy haj, lelmiszerrel
megrakodva, hanem szp csendben, feltns nlkl jelents ksz-
leteket halmozott fel a hzban, gy egyknnyen nem lephette meg
ket az hezs. Egyidejleg azonban gondoskodott a szemlyzet
felfegyverzsrl s megfelel mennyisg muncirl is, hogy a
hzat knnyen meg lehessen vdeni. Komoly gondot fordtott
vitorls csnakokra s ladikokra is, amelyekbl j nhnyat be-
szerzett. Ezeket a rakpart s a krnyez partszakaszok klnbz
helyein kttte ki. Egy igen nagy vitorlst, amelyben krlbell
hsz szemly szmra is elegend hely volt, a rakpart kzelben a
tengeren horgonyzott le, a parton pedig nhny kisebb csnakot s
ladikot tartott kszenltben, hogy azokkal brmely pillanatban el
lehessen rni a nagyobb jrmvet.
Hetek teltek el gy, s a vros lakossga egyre fokozd aggo-
dalommal tekintett a legkzelebbi jv fel, mert minden nap
jabb rmt hrek rkeztek vidkrl, az hnsg egyre fokozdott,

105
idegen haj pedig csak nem akart megjelenni, mely pillanatnyilag
segthetett volna az nsges helyzeten. Csak a francia flotta hadi-
haji bukkantak fel, majd tntek el ismt, nha pedig egy-egy
angol hadihaj is felbukkant a tvolban a nylt tengeren.
Louvencourt aggodalma naprl napra fokozdott, s vrz
szvvel trt vissza mindig a partrl a szeretteihez, hogy egyre
ugyanazt a hrt vigye meg nekik: Egyetlen kzeled hajt sem
sikerlt szrevennie. Madelaine azonban igyekezett btorsgot s
remnysget kelteni benne, annak ellenre, hogy a szobban, ma-
gnyban gyermekre pillantva olykor knnyeit hullatta.
Bizakodjl, Horace mondta neki egyik este, amint frje
egy tengerparti lovaglsbl visszatrt hozz. Az g mr olyan
rgen kitartott mellettnk, s hagyta, hogy megmentsd a vagyono-
dat, amit a lzads miatt elveszthettl volna. Bizalommal re-
mnykedjnk a tovbbi segtsgben is.
Mire megyek az aranyaimmal vlaszolta a grf nem tud
kimenteni bennnket a tengeren t, s itt ppgy elveszthetem,
mint ahogyan Port au Prince-ben is megtrtnhetett volna. A
szksg, az hsg a vrosban s a krnyken egyre tbbeket elra-
gadtat, a kenyeret mr rletes ron ruljk, friss hst pedig alig
lehet tallni. Mr kezdik lemszrolni az szvreket s lovakat, s
mr elre ltom, hogy az enyimet is kvetelni fogjk. Azt hi-
szem, jobb, ha idben tladok rajtuk, a fekete paripm kivtelvel,
akit szeretnk magammal vinni.
Jelents lelmiszer tartalkaink vannak, gy biztonsgban
vagyunk mondta a grfn. Arra azonban kevs, hogy a szeg-
nyeknek is adjunk belle, egybknt is csak egy csepp lenne a
tengerbe.
Megprblom, akkor is, ha nagy ra lesz, vidkrl kukori-
ct hozatni, hogy sztosszam a np kztt, mert a szegnyek mr
kptelenek megfizetni vlaszolta Louvencourt.
Tedd meg, Horace, ilyen nehz idkben a gazdagoknak se-
gtenik kell a szegnyeknek vlaszolta a grfn, s benssges,
hls tekintettel megcskolta frje kezt.

106
 Msnap korn reggel a grf kihirdette a vrosban, hogy min-
denkinek kszen ll fizetni, aki hajland kukorict szlltani neki
vidkrl, hogy azt ingyen sztossza a szegnyek kztt, s felsz-
ltotta a vllalkozkat, hogy ebben az gyben jelentkezzenek nla.
Mr nhny nap elteltvel nehz kukorica szlltmnyok r-
keztek szmra, amit azonnal tadott a vrosvezetsnek azzal,
hogy osszk szt a rszorulknak. Szinte naponta rkeztek azonos
clra nagy mennyisgek, amirt a grf sok ezer dollrt fizetett.
Az nsg azonban olyan dbbenetes mrtkben fokozdott,
hogy ennek a segtsgnek csak olyan hatsa volt, mintha vizet
cseppentennek egy izz kre, s egyre hangosabb s srgetbb
vltak a panaszok s seglykiltsok.
Lefogyva, mint kborl holtak vonszoltk magukat az utckon
a jmdak ajtai eltt az alsbb nposztlyba tartoz frfiak, nk
s gyermekek, akiknek nem voltak tartalkaik, s lelmiszerrt
knyrgtek.
Rvidesen kezdtek erszakot alkalmazni. Az hezk a vros
kls rszein betrtek az udvarokra, s minden ehett elvittek,
amit talltak, s a vrosban is egyre gyakrabban ismtldni kezd-
tek a betrsek s rabltmadsok.
A rendrsg egyre eredmnytelenebbl igyekezett megakad-
lyozni az erszakos cselekedeteket, mg vgl a np sszecsdl-
ve vilgos nappal hol itt, hol ott hzakat rohamozott meg, ahol
gy vltk, hogy lelmiszert tallhatnak.
Egy este Louvencourt palotja eltt is egy tbb szz fbl ll,
lesovnyodott, rongyos alakokbl ll csdlet verdtt ssze, s
fktelenl kvetelni kezdtk, hogy adja t a npnek jl tpllt
szvreit s lovait, hogy csillapthassk hsgket. A teljes sze-
mlyzet pillanatokon bell fegyvert ragadott, hogy az erszakosan
fellpket erszakkal zze el, de a grf nem sokig elmlkedett,
s br nehz szvvel, de parancsot adott, hogy valamennyi llatot,
a fekete paripja kivtelvel adjk t az hezknek.

107
 dvrivalgssal, Louvencourtot ljenezve vezettk el a tmoly-
g, lesovnyodott emberek a lovakat s szvreket, majd a vro-
son kvl lemszroltk azokat, s mint a ragadozk, gy estek
egymsnak egy-egy nagyobb darab hsrt.
Ilyen erszakos cselekedetek naprl napra egyre gyakoribb
vltak, s egy este, amikor tbb ezer hez, tbbnyire sznesek,
elkezdtek fosztogatni a vrosban, a polgrrsg kzbelpett, s a
felkelk kzl nhny szzat megltek.
A fehreknek ez az energikus kzbelpse br pillanatnyilag
elnyomta a nylt felkelst, a sznes, szegny, lelem hinytl
szenved npessg gyllete egyre fokozdott a jmdakkal
szemben, s gyjtogatni, gyilkolni kezdtek.
Vihar eltti csend borult a vrosra, mindenki sejtette egy szr-
ny pillanat kzeledtt, s mindenki bnultan rezte, hogy meg
kellene prblni, tenni ellene valamit.
Louvencourt kzel llt a ktsgbeesshez, mr minden rem-
nyt feladta egy amerikai haj irnt, s a teljes pusztuls elleni
egyetlen lehetsgknt elhatrozta, hogy a vros kzelben fel-
bukkan francia hadihajra bzza magt mindenvel egytt.
Egy este, amikor a Nap izz sugarai mr kihunyban voltak,
fellt fekete paripjra, hogy kilovagoljon a tengerpartra hajk
utn frkszni, de leginkbb azrt, hogy pillanatnyilag elzze
bbnatt s ktsgbeesst.
Szaporn getett vgig az utckon, majd a parton, aztn kezdte
visszafogni a derk llatot, aki mr olyan rgen nem jhetett ki az
istllbl.
Mrfldeket lovagolt vgig a part mentn, de eredmnytelenl
prblt meg vitorlkat felfedezni. A Nap mr lement, s bestte-
dett, amikor visszart a vrosba.
A paripa fradt volt, lovasa gondolataiba mlyedve lazn fogta
a gyeplt s hagyta, hogy lpsben haladjon. A nehz idkn tp-
rengett, s amint ppen befordult egy utcasarkon, hirtelen tbb
frfi ugrott fel, s elkaptk a gyeplt.

108
 A l felgaskodott, mire a grf az ostorral tbbszr erteljesen
vgigcsapott tmadi fejn, s megsarkantyzta a lovt, de ezzel
egyidejleg jobbrl s balrl trk villanst ltta ellenfeleinek
kezeiben, amint nemes llatba hatolnak. A l mg egyszer fel-
gaskodott, majd sszerogyott. Lapocki mgtt sugrban spric-
celt belle a vr, s hrgve elterlt a fldn.
A grf dbbenete s haragja a bosszn kvl minden ms gon-
dolatot elztt. Felugrott, elkapta trt, s vak haragjban min-
den bizonnyal meglt volna nhnyat a gonosztevk kzl, ha
azok kzben nem menekltek volna el messzire.
A nyerget s a lszerszmokat majd visszakldjk a palo-
tjba, grf r, neknk csak a hsra van szksgnk, hogy meg-
mentsen bennnket az hhalltl! kiltottk fel tbben is a
rongyos, koldusszer alakok kzl, s levettk eltte a kalapjukat,
majd mg inkbb visszahzdtak, felfel futva az utcn.
Louvencourton elhatalmasodott a fjdalom, leejtette klbe
szortott kezeit, s bnatosan nzte a hsges, nemes paripjt.
Haragja elszllt, s szemeibl egy-egy knnycsepp buggyant el.
Elgyenglse azonban csak egy pillanatig tartott, azutn a hozz
lp bmszkodk kzl megszltotta az egyiket, hogy j fizet-
sg ellenben szedje le a lrl a nyerget s a lszerszmokat, s
kvesse t azokkal a palotjhoz.
A kvnsgt azonnal teljestettk, aztn vetett mg egy fj-
dalmas pillantst a derk paripra, szomor isten veled shajtssal
elbcszott, majd elfordult tle s szapora lptekkel otthagyta,
mikzben az ember kvette t a nyereggel s a lszerszmokkal.
A lakshoz rve szrevtlenl beosont az udvarra. Lazarenak
elmeslte a trtnteket, s megkrte, hogy a grfnnek ne jusson
tudomsra az eset.
Msnap reggel Cap Hayti lakossgt ijeszt hr riasztotta fel
elcsigzott hangulatbl. Egy lovas kldnc hozta a hrt, hogy
Quanaminth vrost s erdtmnyt a lzadk megrohamoztk
Jean Francois fekete vezr vezetsvel, s a teljes fehr lakossg

109
minden kor s nem polgrt a legszrnybb mdon lemsz-
roltk, s maga a vros porig gett.
Quanaminth mindssze ktnapi jrsnyira volt Cap Hayti-tl,
s rrl rra vrhat volt ennek a pokoli seregnek a bevonulsa.
A polgrrsg s valamennyi fegyverforgatsra alkalmas fehr
frfi a legsrgsebben fegyvert ragadott, hogy elfojtsk a fekete
lakossg fenyeget felkelst, s Touzard tbornok, a csapatok
parancsnoka elfoglalta az erdtmnyeket, s dragonyosokat in-
dtott tnak Quanaminth fel.
A fokvros fehr lakinak dbbenete mg tovbb fokozdott,
hiszen dlutn olyan hrek rkeztek, hogy a keleti skvidk ltet-
vnyeit a fekete zendlk egy msik csapata felgyjtotta, s ott is
meggyilkoltak minden fehrt.
A fenyeget veszly ekkor ijeszt mdon kezdte krlfogni a
vrost, s fehr lakinak zavara s tancstalansga rrl rra
tovbb fokozdott, mert a tlslyban lv fekete lakossg csak
gyztes testvrei megrkezsre vrt, hogy rvessk magukat
kzs ellensgkre, elnyomikra, s a Quanaminth-beli vrfrdt
megismteljk Cap Hayti-n.
A bekszn jszaka tovbb fokozta a flelmet, jrrk vo-
nultak vgig az utckon, a fehrek valamennyi hza vdelmi lla-
potban volt, laki fegyvert ragadtak, s percrl percre a vszha-
rang rettenetes hangjra vrtak.
jfl utn hirtelen a Belair erd fell gydrgs rzta meg a
vrost, ami jelt adott a felkelsre a szneseknek. Mindenfell r-
mt fekete alakok znlttk el a tereket fklyk fnyben. Le a
fehrekkel jelszavakat kiltozva gylekeztek, s csoportokba
verdve meg akartk kezdeni a rombolst, amikor a polgrrsg
olyan ktsgbeesett ervel tmadt rjuk, hogy sikerlt sztzavarni
ket, s a sttsg leple alatt elmenekltek. Minden fekett azon-
nal legyilkoltak, akit az utcn talltak, a fkolomposokat pedig
kirngattk laksaikbl, s ajtik eltt agyonlttk ket.

110
 Belair erd fell elhallgatott az gydrgs, s a legnagyobb
feszltsgben vrakoztak a reggelre, hogy megtudjk, ennek mi
lehet az oka. Mr az els szrklettel megrkezett a hr, hogy a
Biassou fekete vezr rettenetes seregvel megkerlve a hegyfokot
megrohamozta a Belair erdt, lemszrolta annak szemlyzett,
s onnan tovbb vonult az irgalmas testvrek krhza fel, ahol
minden beteget megltek gyaikban. Ezzel egyidejleg az a hr
terjedt el, hogy a felkelk eri minden oldalrl megkzeltettk a
vrost, s sokan mindssze nhny mrfldnyire tle letboroztak.
Louvencourt palotjban is fegyverben tltttk az jszakt.
Flelmekkel s aggodalmakkal teli jszaka volt. A hz bejratait
kivilgtottk, a szobkat azonban sttben tartottk, hogy abla-
kaibl gy tudjanak tzelni, hogy ket, magukat az utcrl ne
lehessen ltni. Vgyakozva vrtk a reggelt, jllehet semmifle
vigaszt nem vrhattak tle. A sttsg azonban a rettenetet mg
rettenetesebb teszi, s amikor jra megjelent a fny, a grfn
gyermekt a keblre szortva gy szlt frjhez:
Hlaistennek, reggeledik!
Mit hoz vajon neknk ez az j nap, Madelaine? vlaszolta
a grf nehz, szorong szvvel. Ez a szomorjtk a vghez
kzeledik, s minden bizonnyal szrny vge lesz! Mit sem sz-
mt, ha az embernek magnak kell meghalnia, ha azonban szeret-
teinek lett legszebb korukban ragadjk el erszakos halllal
gy, hogy sajt lete felldozsa rn sem tudja megvdelmezni
ket, az szmt igazn borzaszt, pokoli knnak.
Remnykedjnk mg, Horace, amikor a legnagyobb a szk-
sg, Isten akkor ll a legkzelebb hozznk mondta Madelaine,
knnyeit erszakkal visszatartva.
Egsz jjel azt fontolgattam, nem az volna-e jobb, ha a
nagy vitorls csnakunkban a tengerre bznnk magunkat inkbb,
mintsem, ezen emberi szrnyek pokoli bandjnak kerljnk r-
videsen a kezei kz.
Kikthetnnk a sziget egy msik rszn, pontosabban a
spanyol fennhatsg alatt ll rszen, jllehet mr ott is kitrt a

111
feketk lzadsa, vagy taln az is lehetsges lenne, hogy egy j
csillag elvezetne bennnket Porto Rico-ba. Ott pillanatnyilag na-
gyobb biztonsgban lennnk folytatta elmlkedve a grf, s
nmi sznet utn mly llegzettel mg hozzfzte: Minden eset-
re az is jobb lenne, ha a hullmok nyelnnek el bennnket, mint
ldozatul esni ezen embertelen lnyek nknyeskedsnek.
Madelaine, mg a gondolat is megrjt, hogy ezeknek a vadembe-
reknek a kezei kztt lssalak tged!
Veled egytt halnk meg inkbb, Horace! vlaszolta a
grfn hatrozott hangon, de aztn tekintete az lben ldgl
gyermekre esett, mire sszerezzent, szemeit knnyek rasztottk
el, s kicsikjt a szvre szortva felkiltott, mint aki hallra r-
mlt:
Nem, nem, letben kell maradnunk, menjnk el innen a vi-
torlssal, amilyen hamar csak lehet! Isten velnk lesz!
Akkor szlok Lazare-nak, hozza ki a hajt a partra, vigyen
annyi aranyat a fedlzetre, amennyi ballasztra szksg van, aztn
Isten nevben tnjnk el! mondta a grf hatrozottan, s azonnal
ki is adta az udvarmesternek a parancsot.
Rvidesen visszatrt a szobba az albbi szavakkal:
Lazare mr ton is van a part fel, s mindent elkszt az
elutazsra. Mr legfbb ideje, a haj sincs biztonsgban, s azon
csodlkozom, hogy az jszaka folyamn msok nem kaparintottk
meg, s indultak tnak vele. Szzval vannak gazdag csaldok itt
a vrosban, akik velnk teljesen azonos helyzetben vannak.
Mg mindenki remnykedik, s ragaszkodik a javaihoz,
mg vgl mr tl ks lesz vlaszolta a grfn. Az g azonban
mg el fog segteni bennnket innen, mg akkor is, ha kincseid
nlkl, Horace! brcsak sikerlne, kt kezem munkjval fo-
gom majd segteni, megkeresni a kenyernket!
Nem, nem, te nemes llek, elegend mennyisg aranyat
magunkkal tudunk vinni, amivel kpesek lesznk gondtalan eg-
zisztencit teremteni magunknak. A haj elg nagy, sok ballasztra

112
van szksge vlaszolta a grf mly megindultsggal. Ekkor
hirtelen kiltozs s lptek hallatszottak a folyos fell:
Egy haj, haj a lthatron!
Mint akit ramts rt, gy ugrott a grf az ajt fel. Fel-
tpte, amikor pp egyik szolgja rt oda az albbi szavakkal:
Lazare kldtt vissza, uram, jelentsem nnek, hogy egy
nagy haj horgonyzott le a vros eltt, s a hajn amerikai zszl
lobog. Lazare ppen a nagy vitorlsunkkal akart kijnni a parthoz.
Egy amerikai haj? kiltotta szinte egyszerre a grf s a
grfn, mikzben tleltk egymst.
Hlaistennek, gy ht remnykedsem mgsem volt alapta-
lan! dadogta a grfn rmknnyek kztt.
Azonnal a fedlzetre megyek, a kapitnynak fel kell vennie
bennnket, mg akkor is, ha a vagyonom felt kveteli rte!
mondta a grf rmtl reszketve. Felesgt mg egyszer a keblre
szortotta, aztn kirohant a szobbl, ki a hzbl, a part fel, a
szolgval a nyomban.
Valban ott volt a nagy haj, lobog amerikai zszlval, mint
egy az Isten ltal kldtt megment a vszhelyzetben, s hintzott
az bl smaragdzld hullmain.
Louvencourt hlaistennek htatos fohsszal tekintett fe-
l, s szapora lptekkel igyekezett le a partra.
Lazare kzben hrom szolgval egy ladikban mr ppen odart
a nagy vitorlsukhoz, s ppen azon voltak, hogy felszedjk a
horgonyt, amikor szrevette gazdjt a parton, s ujjongva inte-
getett fel a kalapjval. Aztn maga hzta fel a vitorlt az ingado-
z rbocra, az egyik szolgt utastotta, hogy rgztse, pedig a
part fel kormnyozta a hajt. Nhny percen bell a part kzel-
be rt, amennyire a vz mlysge lehetv tette. Lazare kiugrott,
odaszaladt urhoz, felkapta, s karjaiban szraz lbbal a hajjuk-
hoz vitte.

113
 Mg j, hogy az elsk vagyunk, akik jelentkeznek a kapi-
tnynl, mondta Lazare rmmel a grfnak, gy kibrelheti mag-
nak a legjobb helyet.
Szerencstlen sorstrsaim kzl senkit sem fogok httrbe
szortani, ha helyet kapok magamnak s enyimnek a hajn, le-
gyen brmennyire is szerny a lehetsg vlaszolta a grf, mi-
kzben ismt a tenger fel fordultak, s dagad vitorlval nekil-
dultak az idegen jrm fel.

XI.
A kereskedelmi megbzott. Az ajnlat. A megllapods. Vratlan
szerencse. rmhr. Az aranyszlltmny. Az r. A ksrts. Go-
nosz kpzelds. Nyugtalan jszaka.

A haj meglehetsen tvol, kint a tengeren volt lehorgonyozva.

Minden alkalommal, amikor a magas hullmok miatt nem ltta a
hajt, Louvencourt szve hevesebben vert. gy rezte, most mr
megmeneklhet, felesgvel s gyermekvel. Abban a pillanatban
sikerl elmeneklnik, amikor a meneklssel kapcsolatos min-
den remny szertefoszlani ltszott.
Gyorsan kzeledett a hajhoz, amelynek mellvdje felett a le-
gnysg kvncsian tekintett fel, mikzben a fels fedlzetrl egy
idsebb, nagyorr frfi nzett le. Mgtte egy vrses-szks haj
fiatalember stlt fel-al, bszkn karba lttt kezekkel, s gy
tnt, mintha nem is venn szre a kzeled vitorlst.
Mg nhny perc, s elrtk a hajt. A matrzok ledobtak
Lazare-nak egy ktelet, aki gyorsan rgztette azt.
A kapitnnyal szeretnk beszlni kiltott fel Louvencourt
j angolsggal a fedlzetre.

114
 Jjjn fel a fedlzetre, uram! vlaszolta Brooks kapitny,
mert volt a nagyorr ember, s egyben intett a matrzoknak,
hogy engedjenek le egy ktlltrt.
Knnyedn s gyesen mszott fel a grf a fedlzetre, ahol el
ment a kapitny, s udvariasan dvzlte, majd felvezette t a
lpcsn a fels fedlzetre. Odaksrte Gatlardhoz, s az albbi
szavakkal bemutatta t:
Az r a haj kereskedelmi megbzottja. maga pedig visz-
szament az als fedlzetre.
Gatlard egy igen knnyed fhajtssal dvzlte t, kezeit ka-
btzsebeibe dugta, s nmn Louvencourtra tekintett, mintha arra
vrna, hogy meghallgassa jvetele cljt.
A nevem Louvencourt mondta a grf, udvariasan meg-
hajolva, Gatlard viselkedse azonban kellemetlenl rintette.
Azzal a krssel fordulok nhz, hogy magam s enyim szmra
biztostson menedket a hajjn. A feketk lzadsa olyan mrt-
ket rt el, hogy mr egyetlen fehr sem lehet biztos az letben. A
lzadk krlvettk a vrost, s minden valsznsg szerint rvi-
desen meg fogjk rohamozni.
Akkor bizonyra lelmiszerhiny is van a vrosban? kr-
dezte Gatlard anlkl, hogy vlaszt adott volna Louvencourt kr-
sre.
Igen nagy az nsg, az hezs mr hossz id ta rettenetes
a lakossg alacsonyabb nprtegeinek krben vlaszolta a grf,
aztn ismt belekezdett a krsbe, de Gatlard gyorsan a szavba
vgott:
Akkor bizonyra j ron lehetne rtkesteni a lisztet? Van
belle kszletem a fedlzeten.
Egyetlen fehr sem gondolhat most az zletre, letnek
mentse minden, amit tehet. K kvn nem fog maradni a vros-
ban vlaszolta a grf igen izgatottan. Mg egyszer, gynk r,
knyrgk, vegyen fel engem s enyimet a fedlzetre!

115
 Nagyobbra kellene alakttatnom a hajmat, ha minden fehr
embert fel akarnk venni a vrosbl vlaszolta Gatlard rszvt-
lenl, s lbval dobbantva a fedlzeten indulatosan folytatta: A
fene egye meg ezt a forradalmat, keresztlhzza a szmtsomat!
Azt hiszem, a boldogtalanok felvtelvel, akik a segtsgt
krik, sokkal nagyobb eredmnyre szmthat, mintha el tudn adni
a lisztjt mondta ekkor hatrozott szavakkal a grf Gatlardnak.
Mondja meg, gynk r, mennyirt vinne el engem enyimmel
egytt az Egyeslt llamokba? Nincs olyan r, ami soknak tnne
szmomra ezrt!
Gatlard meglepdve mrte vgig tettl talpig a grfot, majd
nmi sznet utn megszlalt: Nos, ht mennyit rne meg nnek?
Tegyen ajnlatot!
Hajland vagyok annyit fizetni magnak aranyban, ameny-
nyi haszna a lisztzleten lenne vlaszolta Louvencourt fokozd
remnnyel, s kvetel tekintett krdn meresztette Gatlardra.
azonban megvet mosollyal vlaszolt:
A maga pnztrcja arra nem volna elg, uram. tvenezer
dollr nyeresggel szmoltam.
Azonnal fizetek nnek tvenezer dollrt aranyban, s raj-
tam kvl mg szmos gazdag ember hajland lenne hasonl rat
fizetni. Teht beleegyezst adja, uram? Nagyon drga minden
perc! folytatta Louvencourt srgetve, s rmmel vette szre
Gatlard sugrz arcvonsain annak kellemes meglepdst.
Gatlard persze igen meglepdtt, s elmlkedve nzett maga
el. tvenezer dollrrt akr mg a sajt kabinjrl is lemondott
volna, hiszen ebbl a pnzbl Pennel semennyire sem tarthatna
ignyt. A rakomnyt pedig eladhatja egy msik kiktben is, s
annak hasznbl is megkapn a rszt.
Nos, gynk r ragadta maghoz ismt a szt
Louvencourt figyelmeztetve a ksedelemre meg van elgedve?
Amott mr tbb csnak kzeledik errefel a vrosbl, minden

116
bizonnyal olyan emberekkel, akik szintn menedket fognak ke-
resni nnl.
Gatlard kzben lekzdtte kbulatt, mely az rmtl ragadta
magval. Egy pillantst vetve a csnakok fel gy szlt
Louvencourthoz:
Meg vagyok elgedve. Elviszem nt s csaldjt az Egye-
slt llamok valamelyik kiktjbe, n pedig tvenezer dollrt
fizet nekem ezrt kszpnzben. Hozza a holmijt a lehet legsr-
gsebben a fedlzetre, n s a csaldja pedig holnap reggel jhet-
nek, mert elbb mg intzkednem kell az elhelyezsk rdekben.
Nem, gynk r, mg ma fel kell vennie bennnket vla-
szolta a grf. Tl nagy a veszly, ki tudja, mi trtnhet mg hol-
nap reggelig. Minden perc igen drga, engedje meg, hogy csal-
domat azonnal a fedlzetre hozzam. Semmifle knyelmi ig-
nynk nincsen, s nem fogjuk akadlyozni nket a munkjuk-
ban!
Egyszer s mindenkorra mondom, ez nem megy,
Louvencourt r. Holnapig nem fog trtnni semmi. Ha fokozdik
a nyugtalansg, akkor mg mindig gyorsan feljhet a fedlzetre
mondta Gatlard, s knyszeredett kzmbssggel mg hozz-
fzte: Kldje csak a holmijait a hajra, amilyen gyorsan csak
lehet!
Alkalmazkodnom kell az akarathoz, de ha brmifle ve-
szly felmerlne, akkor akr az jszaka sorn is fel kell vennie
bennnket vlaszolta a grf, ert vve magn.
Ht persze! vlaszolta Gatlard, bartsgosan kezet nyjt-
va a grfnak, majd meghajolt eltte, mikzben levette kalapjt, s
a mellvdhez ksrte, ahol a ktlltra lgott. Ott bcszsknt
mg egyszer kezet szortott vele. A grf lemszott a csnakba, s
elvitorlzott a vros fel.
Igen rosszul ll itt a helyzet, kapitny mondta Gatlard
Brokkshoz lpve, erszakkal magra erltetett nyugalommal,
mikzben felment vele a fels fedlzetre. A ngerek flnyes

117
helyzetbe kerltek, most igyekeznek megszllni a vrost. Ha sike-
rl hatalmukba kerteni, akkor egyetlen fehr sem marad letben.
Azonban szmos gazdag ember van itt, akik szvesen fizetnnek
magas viteldjat, ha hajland lennk magammal vinni ket, hogy
megmenekljenek, s nem ltom be, mirt ne kereshetnm meg
ezt a pnzt. Megvlok a kabinomtl, s a fedlzeten is szortok
helyet nekik, ahhoz aztn a Pennelnek vgkpp nincsen semmi
kze, ha magamra vllalom a fradtsgot s szksebb krlm-
nyeket. Nem gy gondolja maga is, kapitny?
Ez persze tnyleg a magngye, Gatlard r mondta
Brooks. A vn zsugori Pennel msra tnyleg nem tarthat ignyt,
mint a fedlzet alatti rakomny rtkre. Ami felette, vagy a kabi-
nokban van, ahhoz semmi kze.
n is gy gondoltam, ezrt fogadtam be ezt a Louvencourtot
a csaldjval egytt utasknt, s mg tovbbiak is jnni fognak.
nnek sem kell kimaradnia a bevtelbl, kapitny, tisztessges
jutalomban fogom rszesteni a nehzsgekrt, amit az utasok
felteheten okozni fognak vlaszolta Gatlard, s bizalmasan
megveregette Brooks vllt.
Ah, nehzsgek! mondta a kapitny ennyit szvessgbl
is szvesen megteszek. Legyen szerencsje, s keressen j kis
pnzt vele!
Igazn jl jnne, s magnak sem kellene krt szenvednie
mondta Gatlard s ervel igyekezett elfojtani arcvonsain a be-
llrl feltr rmt. gy llt ott, mintha parzs lett volna a talpa
alatt, s trelmetlenl frkszte a kzeled csnakokat. Az utols
dollrjaikat is knytelenek lesznek odaadni neki, vagy itt marad-
nak, s a feketk karmai kz kerlnek!
Louvencourt vgre ismt szabadon felllegezhetett, a sorssal
vvott kzdelemben megint fellkerekedett, s hajjnak orrban
llva szmllta a perceket, mg vgre megviheti az rmhrt
Madelaine-nek. Alig futottak fel a homokra a sekly parti vzben,
mris kiugrott, nem is figyelve arra, hogy egy j darabot mg a
vzben kellett megtennie, s futva igyekezett hazafel.

118
 Madelaine ltta kzeledni t, ltta szapora lptein, leolvasta
arcvonsairl, hogy j hrrel rkezik, s kirohant el a folyosra,
mikzben Louvencourt trt karokkal igyekezett fel az albbi
szavakkal:
Megmenekltnk, Madelaine, meg vagyunk mentve!
Aztn tkarolta t, a szvhez szortotta, majd visszaksrte a
szalonba, ahol elmeslte neki a trtnteket.
Mi a neve annak a hajnak? krdezte a grfn, amint a
frje befejezte a beszmoljt.
Persze, persze drga Madelaine, hogyan is gondolhattam
volna r, hogy utna nzzek. Egy haj, egy igazi, j nagy haj, s
ez minden, amit kvnhattam, legyen brmi is a neve vlaszolta
Louvencourt ders hangon.
s hogy hvjk az gynkt? gy tnik, lehet a fnk a
hajn tett fel jabb krdst a grfn.
A grf erre hangosan felnevetett.
Ezt aztn tnyleg nem tudom. A kapitny a fiatalembert ke-
reskedelmi megbzottknt mutatta be, de a nevt nem mondta
meg. De mit szmt nekem a neve, ha vgre elvisz minket innen
az Egyeslt llamokba. Lesz mg r elg alkalmunk, hogy meg-
tudjuk a nevt. Most azonban elszr is az aranyat s az ezstne-
mek ldit kell a fedlzetre vinni, s Lazare-nak ott kell marad-
nia velk, mg mi is oda nem rnk. A kvetkez jszaka folya-
mn hat fegyverest fogok a vitorlsunkon jszakztatni, hogy
brmely pillanatban be tudjunk ugrani a hajba. Ki tudja, lehet,
hogy nem is lesznek itt szlssges esemnyek, de ennek ellenre
hlt adhatunk Istennek, miutn utols bcst vettnk Santo
Domingo-tl. Ezekkel a szavakkal a grf benssgesen megcs-
kolta felesgt, aztn elindult Lazare szobja fel azzal, hogy az
aranyat a hajra vitesse.
Az aranyhordkat talicskkkal levittk a vitorlsukhoz, s az
els fordult maga a grf is elksrte, s a hajjn maradt, mg
Lazare az egsz kincset le nem szlltotta. Aztn felvontk a vi-

119
torlt, s a gazdag rakomnnyal elindultak a Neptun fel, amely-
nek oldaln tbb kisebb ladik mellett ott vrakoztak a haj cs-
nakjai is, melyekre Gatlard gyorsan matrzokat rendelt, s ki-
kldte ket a vros fel, hogy hozzk a fedlzetre azokat az embe-
reket, akik viteldjban szeretnnek trgyalni a hajn.
Ltta Louvencourtot kzeledni a vitorlsn, s tekintete felde-
rlt, amint felismerte a hordkat a jrmvn. Amikor azonban
Louvencourt felugrott a fedlzetre, kzmbsen dvzlte, s a
felvtelrt knyrgk kzl odakiltotta neki:
Elnzst krem, mert elbb ezekkel az urakkal szeretnm
befejezni az zleti gyeimet.
Lenne olyan j, gynk r, s megmondan nekem, hol te-
hetem le ezeket a hordkat? krdezte Louvencourt udvariasan.
A kapitny majd fogadja ket vlaszolta Gatlard, s n-
hny szt szlt Brookshoz, mire az odalpett a grfhoz s a hor-
dkhoz, amelyeket kzben elkezdtk felhordani a fedlzetre, s a
kajtbe vitette azokat.
Arany, vagy ezst van a hordkban? krdezte Brooks a
grfot gyorsan, miutn megmutatta a helyet, ahov lepakolhatjk
azokat, mert a hajra jonnan rkezk tolongsa egyre fokozdott,
s a kapitnyt mindenfell ignybe vettk.
Arany, kapitny r vlaszolta a grf. Minden hordban
tvenezer dollr van aranyban.
Rvidesen az sszes hord a hajn volt, s behordtk az ells
kajtbe, mire a grf odalpett Gatlardhoz, s megszltotta:
Pillanat, gynk r, Lazare udvarmesterem itt hagyom az
aranyaimnl, n pedig hozom a tbbi rtkeim is a fedlzetre.
Rendben, rendben vlaszolta Gatlard futlag, barti d-
vzletknt intve a grfnak, majd visszafordult a krltte llk-
hoz, akik egyre srgetbben ostromoltk t krseikkel.
A grf visszament a vrosba, s elhozta a ldkat, az ezstne-
mkkel s egyb rtkekkel.

120
 A matrzok a Neptun mindkt oldaln nagy munkban voltak,
hogy a fedlzetre emeljk a lzadk ellen menekl ktsgbeesett
emberek odaszlltott kincseit, s a fedlzet mr tele volt pakolva
dobozokkal, ldkkal s hordkkal, mikzben a hajn nyzsgtek
az idegenek.
Ktezer dollr fejenknt az ra annak, amelyrt hajland
vagyok utasokat szlltani az Egyeslt llamok valamely kikt-
jbe, egy centtel sem kevesebb mondta Gatlard a krltte to-
long tmegnek. Aki velnk akar utazni, annak mg ma a hajra
kell hoznia a holmijait, n pedig, mivel azt lltjk, hogy nincs
elg csnak, holnap reggel csnakokat fogok kikldeni a vros-
hoz, hogy azokat az utasokat, akik ma megfizetik nekem a vitel-
djat, a fedlzetre hozassam.
A csnakok egsz nap ide-oda ingztak a vros s a Neptun
kztt rtkeket s utasokat szlltva, s Gatlard egyms utn
szedte be az aranyakat viteldjknt, s hordta le a kabinjba.
Mr esteledett, amikor Louvencourt az utols holmijait a
Neptun fedlzetre szlltotta, s odalpett Gatlardhoz, hogy a mai
napra elksznjn tle.
Az udvarmesteremet itt hagyom a holmijaimnl, gynk r,
hogy ne fordulhasson el tveds, mert igen nagyszm holmi
kerlt a fedlzetre mondta Gatlardnak, aki csak futlag figyelt
r, hogy mit mond, mert kzben msok is ignybe vettk.
Erre semmi szksg sincs vlaszolta Gatlard gyorsan, in-
nen a hajrl nem tnhet el semmi.
Csere azonban elfordulhat, s Lazare semmi mdon nem
fogja zavarni nt, a magam rszrl szeretnm, ha itt maradna
vlaszolta hatrozottan a grf, s jobbjt nyjtotta Gatlard fel az
albbi szavakkal:
Akkor holnap reggelig, gynk r!
Aztn megszortotta Lazare kezt, mg nhny bizalmas szt
szlt hozz, s knny szvvel visszament a vrosba.

121
 Hla az gnek, minden biztonsgban van a fedlzeten ki-
ltotta Madelaine fel, aki karjn a kis Adelaide-el a folyosn
elment, s szeretettel dvzlte t.
Valban, Isten lthatan mellnk llt vlaszolta a grfn,
jles fradtsggal, ami ltalban velejrja a nagy izgalmaknak,
letelepedve Louvencourt mell a szfra gondolj csak a mai
reggelre, Horace, milyen ktsgbeesett helyzetben voltunk. Csak
adn a mindenhat, hogy zavartalan nyugalomban tlthessk el az
utols rkat j reg, szp haznkban, aztn legynk kpesek
elfelejteni minden bnatot, amit elszenvedtnk itt, s rmmel
tudjunk rk bcst venni Santo Domingo-tl.
Igen, ez tnyleg egy nehz, vgzetes nap volt. Hl isten-
nek, hogy dersen vgzdik mondta a grf. n is kimerlten
rzem magam, tl nagy volt a feszltsg. Pihenjnk le hamarosan,
hogy idben megkezdhessk letnk j szakaszt! Szolgink k-
zl hatot htrahagytam a vitorlsunkon, hogy jszaka vigyzzanak
r. Az emberek tbbet tettek, mint amennyi a ktelessgk volt,
egy letre hls leszek nekik ezrt.
A Nap albukott Cap Hayti elhhegyei mgtt, amikor Gatlard
krsk ellenre az utols idegeneket is visszazavarta a Neptunrl
a csnakokba.
Holnap szlt hozzjuk nyersen visszahozatom nket,
ma mg rengeteg dolgunk van, hogy rendet rakjunk a fedlzeten.
Maga is visszamehet a szrazfldre az egyik csnakkal,
semmi szksg sincs r, hogy itt maradjon szlt oda Lazare-nak,
aki a kajt eltt gazdjnak egyik ldjn lt.
Elnzst krek, gynk r, de a gazdmmal megegyeztek
abban, hogy itt maradok, s ez szmomra a gazdm parancsa, amit
teljesteni is fogok vlaszolta a Herkules, s mikzben udvaria-
san levette a kalapjt, mg hozzfzte: Semmi esetre sem fogom
zavarni, vagy tban lenni.
Nos, ht nekem mindegy, maradjon, ha akar vlaszolta
Gatlard kelletlenl, majd htat fordtott neki.

122
 A vrosi emberek kzl az utolsk is eltvolodtak. Gatlard
zsebre tett kzzel a kajt feletti fedlzeten llt, s gondolataiba
mlyedve a mrhetetlen mennyisg kincset nzte, amely egyms-
ra halmozva foglalta el az als fedlzetet. A kapitny ppen azzal
volt elfoglalva, hogy a matrzokkal az rbocok kztt elhelyezett
csnakokba s aljuk hordatta a csomagokat, hogy a mellvd
mellett helyet szabadtson fel, s szabadd tegye a vitorlk fel
felmen ktlzetet.
Hatalmas volt a felhalmozott vagyon, amely most mgikus
ervel vonta magra Gatlard tekintett. Aki mindezt a kincset
magnak nevezhetn, gondolta, a vilg leggazdagabb embere
lehetne! Pedig nhny rja mr maga is gazdag volt, sokkal
gazdagabb, mint amilyen gazdagsgban korbban brmikor is
remnykedhetett volna. Szznegyvenezer dollrt csikart ki vitel-
djknt a meneklkbl, amibl Pennelnek egyetlen dollrt sem
kell majd leadnia, csak a kapitnyra kell valamennyit ldoznia
belle. Mi lenne azonban, ha a sors gy rendeln, hogy az jszaka
folyamn ezeknek a kincseknek valamennyi tulajdonost meg-
gyilkolnk a vrosban, elmlkedett tovbb, kinek a tulajdonv
vlna mindez. Volna-e egyltaln valaki, akinek tbb joga lenne
hozz, mint neki magnak, hogy az v legyen?
Ez a gondolat teljesen magval ragadta. Lzas forrsg nttte
el, olyan szorongst rzett a keblben, hogy feltpte a mellnyt,
s mlyeket llegzett. Ledobta a kalapjt, beletrt a hajba, aztn
hirtelen elkezdett szaporn fel, s al jrklni a fedlzeten. A kajt
bejrata felett azonban megllt, s lenzett a mrhetetlen gazdag-
sgra, mert hogy a ldk, dobozok s hordk nem mst, mint ara-
nyat s ezstt tartalmaznak, abban nem volt semmi ktsge.
Azoknak az embereknek, akik hajlandak voltak ilyen hatalmas
sszeget fizetni meneklskrt, a puszta letknl sokkal tbb
mentenivaljuk volt, s kevsb rtkes dolgokrt nem aggdtak
volna ennyire.
Gatlard lenzett Lazare-ra, aki mozdulatlanul lt a ldn, mint
egy fekete mrvnyszobor, hiszen maga a gazdja mondta a kapi-
tnynak, hogy az sszes hord arannyal van teli. Pusztn csak

123
ezekben a hordkban milyen hatalmas vagyon lehet. Aztn hny
ldt hordatott mg a fedlzetre, ezstnemekkel teli! Ez az ember
vgtelenl gazdag lehet! A rengeteg kincs ott lebegett Gatlard
szemei eltt. Elfordult, megint jrklni akart egy kicsit fel-al, de
ekkor tekintete az alkonyi fnyben eltnedez vrosra tapadt.
Mozdulatlansgba dermedve nzett arrafel, gondolataiban a v-
ros lngba borult, a parton a ngerek legyilkoltk a fehreket,
hallotta rmlt seglykiltsaikat, mikzben kongott a vszharang.
Rettenetesek voltak a fantzija ltal elvarzsolt kpek, de t
nem rmtettk meg, nem riadt vissza tlk, mert a meggyilkoltak
kztt felismerte azokat az embereket, akiknek a kincsei ott voltak
a fedlzeten, s mindez most mr az tulajdonv vlt!
Brhov is fordult, gondolatai ezekkel a kpekkel jtszadoztak,
s az a lehetsg, hogy mindez a gazdagsg az v lehetne, egyre
inkbb egy meghatrozott gondolatot fogalmazott meg benne.
Az als fedlzeten befejezdtt a munka, a tenger sttsgbe
borult, amikor Brooks kapitny odalpett Gatlardhoz, s gy szlt:
J kis munka volt, mit gondol Gatlard r, hny milli lehet
most itt a fedlzeten?
Bizonyra igen nagy rtkrl van sz volt a vlasz. Mi a
vlemnye, kapitny, ha az jszaka folyamn a vrosban minden
fehr embert meggyilkolnnak, akkor nem n vlnk ennek a ha-
talmas vagyonnak a termszetes tulajdonosv?
Ha senki sem maradna letben, aki rksdsi ignnyel
lphetne fel, akkor persze maga lenne az rks, s ez bizony egy
igen szp rksg lenne vlaszolta a kapitny.
s akkor az n kltsgemre pttethetne magnak egy olyan
hajt, hogy mg egy olyan szp s j nem is ltezne folytatta
Gatlard.
Na, a vgn mg szavn fogom, Gatlard r, ez mg nem le-
hetetlen, ki tudja, mi trtnhet mg! vlaszolta a kapitny. Ha az
jszaka folyamn kitr a lzads, az emberek nem is tudnk olyan
gyorsan elrni a csnakokat, hogy a ngerek ne rnk utol s gyil-

124
kolnk le ket. Aki pedig meghalt, az mr nem kvetelhet magtl
semmit.
Ebben teljesen igaza van, de mg azt is meg kell fontolni
ragadta maghoz Gatlard ismt a szt hogy n vagyok a felels
a hajrt s rakomnyrt, s ha a feketk bandja elznlen a
fedlzetet, akkor teljes joggal lehetne szemrehnyst tenni nekem,
hogy nem ksztettem fel idben indulsra a hajt, mieltt a lza-
dk elrhettk volna.
Tekintettel az hnsgre, hosszas trgyalsba nem kezden-
nek velnk, s a rakomny rmteli zskmnyt jelentene szmuk-
ra vlaszolta a kapitny, Gatlard nzeteit tmogatva.
Ez tnyleg nem trtnhet meg velem folytatta amaz fel-
btorodva. Holnap reggel korn a vitorlzatot kszenlti llapotba
helyezzk, s ha szrevesszk a legcseklyebb veszlyt, akkor
bcst vesznk Santo Domingo-tl. Aki pedig akkor nincs a ha-
jn, az itt marad.
Ez gy teljesen rendben van vlaszolta a kapitny egye-
trtve. Mindenkinek a sajt rdeke a legfontosabb, nt pedig
felelssg terheli a hajrt s a rakomnyrt.
Az jszaka bekszntvel olyan hrek rkeztek a vrosba, hogy
a lzadk lltlag mr egszen a kzelbe rtek, s ettl tovbb
fokozdott a fehrek nyugtalansga s aggodalma. Mindenki
fegyverben volt, s a polgrrsg folyamatosan jrrztt az utc-
kon, hogy megelzzk a fekete lakossg felkelst, mivel a kato-
nasg az ellensges erk ellen a vroson kvl llomsozott.
Louvencourt laksban sem trt senki nyugovra, jllehet a
grfi csald nyugodtabban s gondtalanabbul tekintett a mg ht-
ralv nhny ra fel, amit mg itt kell eltltenik, hiszen a vi-
torlsuk kszen llt arra, hogy felvegye ket, nekik pedig ms
gondjuk mr nem volt, hogy odarjenek hozz.
A grfn elszunyklt a szfn, gyermeke ott fekdt mellette,
a dajka pedig eltte a padln kuporodott, s fejt a szfra hajtva
szundiklt.

125
 A grf s testvre a terem msik vgn ltek egyms mellett,
s a jvt tervezgettk, de figyelmesen odafigyeltek minden utcai
zajra is, elttk pedig ott hevert Vaillant, a hsges kutya.

XII.
Az gylvs. A menekls. A hsges szolga. Rmlt rohans.
A gyilkos lvs. Tmeges gyilkossg. A vitorls. A fekete bart.
A ktsgbeess. Az rks. A bntrs. Minden odaveszett.
A part mentn haladva. Az bl. A temets. jszakai vndorok.
A tbortz.

Szrklni kezdett, amikor a grf az ablakon t kitekintett a

keleti gboltra, s megszlalt:
Kzeledik a reggel, amint kivilgosodik, elindulunk.
Aztn odapillantott Madelaine fel, akinek arct megvilgtotta
a hajnal miatt elhalvnyul gyertyafny, s flig hangosan megje-
gyezte:
Madelaine nyugodtan alszik, ne is zavarjuk addig a pillana-
tig, amikor el kell hagynunk a hzat, mert mr semmifle elk-
szletet sem kell tennnk.
Aztn felemelkedett az albbi szavakkal: Szlok a szemly-
zetnek, hogy legyenek kszenltben.
Ebben a pillanatban gylvs hangjt lehetett hallani, amely a
vrost megrzva grdlt tova.
Ez meg mi volt? kiltott fel a grf dbbenten, s odaug-
rott az ablakhoz, amikor a kvetkez pillanatban nem tl messzi-
rl fegyverek kartcstzt lehetett hallani, s a grfn rmlten
felugrott.
, Istenem, legyl velnk! kiltotta elspadva, mikzben
gyermekt a karjra kapta. Tnjnk el, menekljnk, amg nem

126
ks! kiltott fel ismt. A dajkval magra terttette a sljt,
majd az ajt fel igyekezett, mikzben ekkor mr szakadatlan
gydrgs s a fegyverek ropogsa tlttte meg a levegt.
Vrj mg Madelaine, mg kifrksszk, hol tzelnek. gy
tnik, errefel tartanak vlaszolta a grf nyugtatgat hangon,
jllehet maga is elspadt.
Nem, nem, induljunk azonnal, a vgn mg elvgjk elt-
tnk a hajnkhoz vezet utat kiltotta ismt, s gyermekvel a
karjn a lpcs fel rohant. A grf s Remi felkaptk fegyvereiket,
s a nyomba eredtek.
Az els gylvs dreje a Neptun legnysgt is felriasztotta
lmbl. Gatlard kiugrott a kabinjbl, s a szrkletben a vrost
kezdte kmlelni.
Elkezddtt! kiltotta sejtelmeit beigazoldni ltva az
utna siet kapitny fel. Hallja a lvldzst? Egyik lvs a
msik utn, teljes mrtkben kitrt a tzharc. Amott egy hz mr
lngokban ll. Ott is ppen fellobban a tz. Gyorsan, gyorsan,
kapitny, vonassa fel a horgonyt, mieltt a feldhdtt npsg a
nyakunkba zdul!
Aztn az elsiet matrzok fel fordulva odakiltott nekik:
Gyorsan, gyorsan fickk, a vitorlkhoz!
Az urasg rvidesen ider, gynk r, a csnakjuk ott van a
parton, ltom benne az embereket, a vitorlt mr felhztk sz-
lalt meg Lazare flelemmel teli hangon Gatlardhoz lpve, mikz-
ben levette a kalapjt.
Aki nincs itt, az htra marad vlaszolta mogorvn, s h-
tat fordtott a feketnek.
Maga pedig nem fog tnak indulni az urasgom nlkl,
ameddig n lve a fedlzeten vagyok! vlaszolta Lazare drg,
fenyeget hangon, teljes nagysgban kihzva magt, s felkapott
egy nehz baltt, amely az rbocnak volt tmasztva.

127
 n pedig meg foglak tged ktztetni, ha nem nyugszol, fe-
kete gazember! vlttte fel Gatlard dhdten.
Erre sem maga, sem az egsz legnysg nem lesz kpes. A
haj itt marad, vagy sztaprtom a vitorlk ktlzett! kiltotta
Lazare haragosan, s odaugrott az rbochoz, ahol rgztve volt az
a ktl, amely felvezetett a nagy vitorlhoz.
Madelaine Louvencourt ebben a pillanatban rt le az utcra, s
rmlt tekintettel nzett rajta vgig felfel.
Ott jnnek! kiltotta dbbent hangon, s futva meneklni
kezdett az utcn lefel, utna a grf Remivel s a szemlyzettel,
mikzben Vaillant dhdt hangon ugatott visszafel az utcn ut-
nuk lefel rohan embertmeg irnyba.
A polgrrsg volt az, amely az utcn lefel meneklt, m-
gttk pedig ott tombolt sok ezernyi fekete dhng hordja.
Louvencourtk vad meneklsbe kezdtek lefel az utcn a part
fel, Madelaine az len gyermekvel. Mr lttk hajjukat felvont
vitorlval, s nagy szm, szintn menekl sorstrsukkal rtek a
kzelbe, amikor kt oldalrl, a szls hzak mellett sok szz
felhborodott sznes rohant feljk borzalmas vltzssel, s
megprbltk elvgni ellk a vzhez vezet utat.
Madelaine mint egy megriadt z, a legels volt a meneklk
kztt, tbb fekete azonban elnyre tett szert, s az egyikk rd-
gi vltssel ugrott fel, amikor Vaillant a nyaknak ugorva szt-
tpte azt, s lerntotta a fldre.
A msodikat a grf egy puskalvssel letertette, mire a tbbi-
ek oldalra kitrtek. Louvencourtk elrtk a vizet, s Madelaine
elsknt ugrott fel a vitorlsra, amikor a parton oldalrl a feketk
s fehrek viaskodsa fell lvs drdlt, s a goly az anyja kar-
jn lv kis Adelaide fejt sztloccsantotta.
Az anya szvet tp kiltssal zuhant be gyermekvel egytt a
hajba. A grf, Remi s a csomagokat cipel szolgk utna ug-
rottak, s a knny jrm, dagad vitorlkkal azonnal kifutott a
tengerre.

128
 A parton nyzsgtek a fehr asszonyok, frfiak s gyermekeik,
s valamennyien panaszosan kiltozva trtk ki karjaikat a Neptun
fel, melynek csnakjai csak nem akartak megjelenni, hogy meg-
mentsk ket.
Ehelyett vitorli felksztak az rbocokon, kidagadtak, s a haj
kezdett irnyt venni a nylt tenger fel.
Mint hink a zskmnyukra, gy estek neki az embertelen fe-
ketk a fehreknek, hogy meggyilkoljk, sztverjk, szttpjk
ket, s a levegt gyzedelmes vltsek s hallos kiltsok
tltttk be.
Louvencourt vitorlsa nylsebesen iramodott tova a hullmo-
kon, a grf, mint a ktsgbeess megtesteslt szobra llt a haj
orrban. Remi a kormnynl lt s a Neptun fel irnytotta, s
mr egszen kzel jutottak a hajhoz, amikor azt dagad vitorli a
nylt tenger fel hajtottk.
Igazsgos Isten az gben! kiltotta a grf, kezeit a legna-
gyobb ktsgbeessben az g fel emelve, majd homlokt verve
vele Madelaine-re pillantott a hajban, aki nma dermedtsggel
kuporodott gyermeknek holtteste fl.
, Mindenhat, legyen meg a te akaratod! shajtott fel
ismt a Grf, kezeit szvre szortva. s ktsgbeesett tekintete
megint az elle menekl hajra tapadt, s ekkor felismerte
Lazare-t, amint az a legnysggel kzdve a fels fedlzetre rt,
baltval mg lettt egy embert, majd a hajrl a tengerbe zuhant.
Remi is felismerte Lazare-t, s fel kormnyozta a hajt, mert
ltta, amint felszik a hullmra, s kalapjt maga fl tartja, hogy
lthat legyen.
A nhny percen bell odartek hozz. A grf kezt nyjtotta
fel, s besegtette a hajba.
, uram, uram! Minden odaveszett kiltotta a hsges
fekete ember, mikzben knnyek mlttek szemeibl. Az le-
tem rn is megprbltam megvdeni a tulajdont, azonban nem
volt elg erm hozz. A rablk visszaszortottak a fels fedlzetre,

129
s meg akartak ktzni, de az elst sikerlt letnm, aztn beve-
tettem magam a tengerbe.
Nagyobb vesztesg is rt, mint az elrabolt aranyaim, a bol-
dogsgomat raboltk el, Lazare! vlaszolta a grf dbbent han-
gon, gyermekre mutatva, akinek vres fejt a grfn kezei kztt
tartva a homlokt cskolgatta.
, Istenem! mormolta a fekete, s kezeit sszekulcsolva,
sszegrnyedve, lehajtott fvel elterlt.
A kormny kicsszott Remi kezeibl, a vitorla ide-oda csap-
kodott a szlben, s a haj jtkszerknt kezdett bukdcsolni a
hullmok htn
Az egykor tlrad boldogsgban l emberek cltalanul, min-
den remnysg s akarat nlkl sodrdtak tova a legmlyebb kt-
sgbeess zskmnyaknt, s dermedten nztek a haj utn, amely
rbocainak legfels cscsig feszl vitorlkkal, mint egy pokol-
bli fantom egyre inkbb eltnt szemeik ell a tvoli kdben.
Gatlard azonban ott llt ezen a hajn karba lttt kezekkel, s
les tekintetvel a tvoli fekete pontot kvette, amely
Louvencourt hajja volt, s amely mgtt mg mindig ltszott a
fstbe burkoldzott vros.
A kpek, melyeket elz este remnyked, magasan rpkd
fantzija maga el kpzelt a hajjn lv kincsek vonatkozs-
ban, valsgg vltak. Most jzanul maga eltt ltott mindent,
ltta, amint a szerencstlen, ktsgbeesett embereket, akiknek
meneklst grt, s ads maradt a megmentskkel, szzval
mszroljk le a parton, s akik hallhrgseik kzben tkozdva
s kromkodva egykori gazdagsguk rksv tettk.
Egyedl Louvencourt nem tette t rksv, ezrt kromkod-
ni kezdett, eltkozva t, s rk bosszt eskdtt, hiszen a hull-
mok mg ott sodortk lve egy j llapotban lv vitorlson.
Santo Domingo partjai mentn s onnan tovbb haladva knnye-
dn elrheti Porto Rico-t, ahol felveheti t egy jrm, s elviheti
az Egyeslt llamokba, st akr mg Philadelphiba is! Gatlard

130
azonban csak egy pillanatra rezdlt ssze ezeknl a gondolatok-
nl, majd nevetni kezdett sajt magn, hiszen az az ember sem az
, sem pedig a haj nevt nem tudja, s vgl is mit tehetne elle-
ne?
Semmi mst nem tettem, csak a ktelessgemet mondta
Gatlard sajt magnak. A rm bzott hajt rakomnyval egytt
megvdtem a fenyeget veszlytl, s nem az n bnm, hogy az
emberek a fedlzetre hordtk a kincseiket. Ha nem ezt tettk vol-
na, ugyangy meggyilkoltk volna ket, s mindez a gazdagsg a
cscselk kezbe jutott volna. Vgl is itt mgis csak jobb helyen
van!
A mrhetetlen kincsekre gondolva, amit most magnak
mondhat, dagadni kezdett a keble, s kezdte rezni a hatalmat,
amit majd ksznhet neki.
Mlyet s felszabadultan llegezve, szinte j erre kapva kez-
dett jrklni ide-oda a fedlzeten, rendezni kezdte gondolatait s
terveket szvgetett, mert a vratlanul t rt hatalmas szerencse
elkbtotta s sszezavarta elmjt. A leggazdagabb emberr vlt
az amerikai fldn, s Louvencourt kivtelvel senki sem von-
hatta ktsgbe vagyona eredett. Senkinek sincs joga megkrdez-
ni, hogy honnan szerezte, hiszen sajt szemeivel gyzdtt meg
rla, hogy Cap Hayti-n egyetlen ms fehr ember sem meneklt
meg lve. Csak a kapitnyt kell megnyernie bartjaknt, s fg-
getlenn tenni t magtl. Az hogy a legnysg milyen kvetkez-
tetst von le, egyltaln nem rdekelte. Az egsz vilgnak be kell
ltnia, hogy nagy vagyonra szokatlan krlmnyek kztt tett
szert, amely most mr a birtokban volt, s bven elegend arra,
hogy olyan letkrlmnyei legyenek, amilyeneket a legmer-
szebb fantzija is elrhetetlen szerencseknt tntetett volna fel
szmra.
Ilyen gondolatokba mlyedve jrklt mg egy ideig Gatlard
fel, s al, amikor Brooks kapitny feljtt az als fedlzetrl, oda-
lpve hozz az albbi szavakkal:

131
 Nos, Gatlard r, a szerencse sokkal inkbb maghoz prtolt,
mint amire szmtani lehetett. Gratullok magnak, s a jindula-
tba ajnlom magamat.
A szerencse hozott ssze minket, Brooks kapitny, s tu-
dom, mit ksznhetek magnak vlaszolta Gatlard mltsgtel-
jes hangon, kezet nyjtva az regnek. Adott szavam felttlenl be
is tartom, s teljesen nllv fogom tenni magt. Szzezer dollr
szabad tkt bocstok a rendelkezsre, s ha hajland a szolg-
latomba lpni, akkor pttetek magnak egy hajt teljesen a sajt
kvnsga szerint. Remlem, hogy rkre egytt maradunk.
A kapitny arcvonsai felderltek Gatlard szavaira, megszor-
totta a kezt, s gy szlt:
Igen, gy legyen, s megtiszteltetsnek veszem a bizalmt.
Ksznm nnek a jsgt, tbbet tesz rtem, mint amire szm-
tottam.
Krem, kedves Brooks, errl egy szt se tbbet, ennyivel
tartoztam magnak vlaszolta Gatlard. Elszr is meg kell fon-
tolnunk, hogy mit tegynk. Legelszr csomagjegyzket kell k-
szteni az tvett csomagokrl, amit Santo Domingo-n vettem fel
Philadelphiba, hogy Pennel megkapja rte a fuvardjat. Mrje le
az egyes darabokat, s rjon be rtk magas fuvardjat. Tartalmuk-
ra rja be, hogy klnfle holmik, gy Philadelphiba rkezve a
legmagasabb vmtarift fogom befizetni utnuk. Ebben az esetben
a vm egyltaln nem nyitja fel a csomagokat. Mekkora a kr,
amit az a dhng fekete fick idzett el a hajn a vitorlaktlzet
elvagdossval?
Az emberek mr ppen a javtssal vannak elfoglalva, azt
hiszem, ma estre megint minden rendben lesz vlaszolta a ka-
pitny.
Annak a ficknak olyan ereje volt, mint egy oroszlnnak.
Nem lett volna szabad lve elengedni mondta Gatlard. Estre
elrendeli a matrz temetst, akinek a fejt ketthastotta a nger?

132
 A tengerszek szoksa szerint erre naplemente utn kerl
sor vlaszolta Brooks, majd nmi sznet utn folytatta: Mg
mindig szak fel tartunk, s rvidesen irnyt kell vltoztatnunk,
ha tovbbra is gy gondolja, hogy Havannba menjnk.
Knytelen vagyok Havannt vlasztani, mert ott van a leg-
nagyobb piac, s a rakomnyt mindenkppen el akarom adni
vlaszolta Gatlard, ezen kvl Havannban nagyobb termk-
knlatot is tallok, mert a Neptunnak elnys rakomnyrl gon-
doskodnom kell visszafel. Ktelessgem, mint kereskedelmi
megbzott a legszigorbban teljesteni akarom, hogy a vn zsugori
ne tehessen szemrehnyst nekem.
Mikzben a Neptun irnyt vltoztatva Havanna fel tartott,
mr rgen eltnt Louvencourtk szeme ell, s ezzel a legutols
remny is szertefoszlott szmukra, mert mindaddig, mg a haj
szem eltt volt, legalbb a kvnsg megmaradhatott, hogy vissza
fog fordulni. Mostanra azonban emberi szrnyeivel a fedlzeten
mr a mlt kdbe veszett, a jelent a magnyos tenger jelentette,
egyre magasabbra emelked s sllyed hullmaival, s dli
irnyban Santo Domingo gbe tr bbor-kk hegyeivel.
A grf ismtelten megprblta Madelaine figyelmt elterelni a
halott gyermekrl, azonban nem volt hajland letenni kezeibl,
s nem hagyta abba, hogy knnyeivel s cskjaival halmozza el.
Knnytelen szemeivel boldogtalan felesgre meredve lt a
grf a kormnynl lv testvre mellett, grcssen sszeszortott
kezeit maga eltt tartva.
gy lt nmn, spadtan s ktsgbeesetten, s a tbbi frfi a
hajban moccanni sem mert, mintha attl tartottak volna, hogy a
boldogtalan embert felriasztjk iszonyatos merengsbl.
A Nap egyre hevesebben izzott le rjuk, s egyre forrbban,
egyre vaktbban tkrzdtt vissza a hajsokra a tiszta rrl, de
gy tnt, mintha nem is reznk, lelki fjdalmuk sokkal ersebb
volt, mint a testi.
Lazare vgre sszeszedte magt.

133
 Gondolnunk kell a meneklsre, uram, mondta krlelve a
grfnak, aki mintha gonosz lombl riadt volna fel, gy tekintett a
hsges szolga knnyes szemeibe.
Lazare azonban nmn, de krlel tekintettel a grfnre muta-
tott, aki mg mindig mozdulatlanul gyermeke fl hajolva fekdt
az izz napstsben, a haj padljn.
Drga Madelaine! kiltott fel a grf, knyrg hangon, s
trdre vetette magt a grfn mell, tkarolva t. Megtrtnt,
Madelaine, az Isten akarata volt, maradj meg te nekem, s ha gy
lesz, Adeleine-n, angyalknkon kvl ms vesztesg nem szmt.
Gyere, lgy ers, nem reklamlhatunk a Mindenhat akarata ellen.
A grfn nmn felemelkedett a frjhez, fejt a keblre haj-
totta, Lazare pedig gyorsan levetette a kabtjt, s letakarva vele a
kis halottat, a haj orrba vitte.
Aztn fogta a grfn nagy kendjt, kibontotta, sarkait ngy
evezhz kttte, s fellltva gy igaztotta el a szolgk segts-
gvel, hogy a napsugarak ellen vdelmez tett kpezzen a grfn
s a grf felett.
Az udvarmester ezutn odalt Remi Louvencourt mell, s
halkan gy szlt hozz:
A szl most kedvez a szmunkra, doktor r, hogy a part
mentn haladva estre elrjk a Limonade vroson tl tallhat
jelentktelen, blt, amelybe szmos kis patak mlik. Ott min-
dssze nhny szabad nger lakik, akik zldsgeket, gymlcs-
ket, halat s limondt rulnak, tlk ivvizet s lelmiszert kell
szereznnk, hogy folytatni tudjuk utunkat a part mentn. Ismerem
azt a vidket, s a sttben szrevtlenl kikthetnk ott.
Az emberek semmit sem fognak adni neknk vlaszolta
Remi, a fejt rzva.
Akkor majd elvesszk tlk. Fel vagyunk fegyverkezve, s
a szksg feljogost bennnket r. Mi mindent vettek el nktl
szksg s jog nlkl? vlaszolta Lazare hatrozottan, s meg-

134
ragadta a kormnyt, mikzben intett Reminek, hogy ljn be a
napvd tet al.
A vitorla megfeszlt, s Lazare a hajt nylsebesen a part fel
irnytotta, azonban folyamatosan egymrfldnyi tvolsgra ma-
radt tle. A friss szl ellenre a hsg egyre nyomasztbb, er-
nyesztbb vlt, s a hajsok szomjsga egyre fokozdott.
Ernyedten s fjdalomtl alltan pihent a grfn a frje karjai-
ban, fjdalmrl egyetlen sz, egyetlen hang nlkl, csak nha
rezdlt meg egy-egy mly llegzetet vve, s grcssen ragadta
meg a grf kezt. pedig rezte, megosztotta vele fjdalmt,
vigaszt azonban nem tudott nyjtani neki, csak az egyttrzs, a
rszvt vigaszt, s nmn szortotta a keblre a szeretett asz-
szonyt.
Vgre kezdett alszllni a Nap, izz sugarai albbhagytak, s
az esti szell hvs fuvallata dt hatssal volt a vzre vgy
szomjazkra.
Santo Domingo hegyei mly bborra sznezdtek, a Nap al-
szllt tzes gyba, csak a nyolcezer lb magas Pic d Yaque cs-
csa csillogott mg a tvoz csillag aranyl fnyben, amikor a
hajsok elhztak a magas part mentn, mely felett fekete fstfelh
jelezte azt a helyet, ahol egykor a bartsgos Limonade vroska
llt.
Valamennyien az elpusztult, legett vros fel nztek, de egy
szt sem szlt senki. Sajt szerencstlensgk belthatatlanul
nagyobb volt annl, hogy az idegenekrl beszlni tudtak volna.
A haj tovbb siklott a felfrissl szlben, s hirtelen sttsg
ereszkedett le a tengerre s a szrazfldre. Lazare ekkor kzelebb
kormnyozta a hajt a parthoz, annyira, hogy felismerje az ltala
jl ismert parti jellegzetessgeket.
Mialatt a part mindeddig meredeken emelkedett ki a mly, zld
radatbl, errefel lapos, homokos volt, amelyen a hullmok jt-
szadozva grdltek fel, majd vissza, s egy kis bl szaktotta

135
meg, amelybe egy keskeny foly mltt bksen a magasabban
fekv, zldell szrazfld fell.
Lazare ebbe az blbe kormnyozta be a hajt, bevonta a vi-
torlt, a szolgknak pedig szlt, hogy ragadjk meg az evezket.
Zajtalan evezcsapsokkal hajtottk a csnakot az egyre kzeled,
ds nvnyekkel tarktott part irnyba, majd felfel a folyn a
lecsng nvnyzet alatt, mg vgl a jobboldali part kzelben
lv magas, sr facsoporthoz rtek, ahol egy csrgedez patak
folyt a folyba.
Lazare itt kikttte a jrmvet, s valamennyien, a grffal s a
grfnvel az len kiszlltak, hogy a friss vzzel oltsk get
szomjukat.
Nagy feldlst jelentett ez szmukra a hossz, knos nlkl-
zs utn, s a grfn felfrisslve elheveredett egy kicsit pihenni a
szp zld parton.
Lazare kihozta az evezket a partra, s azokkal a szolgk segt-
sgvel a magas fk alatt srgdrt stak a puha, laza eredi fldbe,
a kis Adelaide szmra, majd odavitte a holttestet, leeresztette a
gdrbe, s gyorsan betemette.
A grf br szrevette a hsges szolga igyekezett, de lve ma-
radt a grfn mellett, hogy titokban maradjon gyermeknek el-
hantolsa, mikzben csendben imt kldtt az g fel eltvozott
gyermeknek lelki dvrt.
Az esemny megtrtnt, s Lazare az albbi szavakkal lpett
oda urhoz:
Most elindulnk a legkzelebbi teleplsre lelmiszert sze-
rezni, s egy hordt ivvz szmra. Alig egy mrfldnyire van
innen a tls parton. Lakik ott egy szabad fekete, aki mezgazda-
sgi termkeket rul a vrosban, s akinek egyttal egy kis gazda-
sga is van. Bizonyra tart konyakot a hznl, s a kis hord, ami
kirl nla, nagyon megfelel vizes hordnak. Magammal viszek
ngyet az embereink kzl, a msik ngy itt marad az nk v-
delmre.

136
 A grf nmn kezet nyjtott odaad fekete bartjnak. , va-
lamint az ltala kivlasztott ngy szolga fegyvert ragadtak, s
Lazare-val az lkn elindultak a parton.
Holt csendes volt az jszaka, csak a szl sustorgott a plmk
cscsainl, melyek a szikrz csillagok eltt, mint fekete ksrte-
tek kezei mozogtak. Az risgykok a magas parti fben s az
jszakai madarak rejtlyes hangokat hallattak.
Mg az jszaknl is feketbben, mely krlvette ket, nmn
lpkedett tova Lazare hatalmas alakja, nyomban fekete ksri-
vel, egyik a msik utn.
Az svny alig volt felismerhet, amelyen haladtak, Lazare
les szemeivel azonban biztonsgosan vezette ket a magas n-
vnyzeten t, melyek gyakran az utat is befedtk, s mr egy j
mrfldnyit haladtak felfel a foly mentn, amikor fnyt vettek
szre a tvolban.
Most mr hamarosan odarnk szlt megllva ksrihez.
Egyltaln ne szlaljatok meg, amikor odarnk, s tegytek
pontosan azt, amit mondani fogok.
Aztn tovbb indultak. A fny egyre vilgosabb lett, s Lazare
hamarosan felismerte, hogy egy tbortz fnyt ltja, amely krl
stt alakok mozogtak.
Ekkor ujjong hangok is odartek az jszakai vndorokhoz, s
Lazare megparancsolta trsainak, hogy olyan nesztelenl haladja-
nak tovbb, amennyire csak lehet.
A vz, amely mellett most haladtak, csak egy sekly patak volt,
a folynak, ahol hajjukat htrahagytk, egyik mellkga. Az
rkzld nvnyekkel fedett part lapos volt.

137
 XIII.
A nger gazda hza. A gazdasszony. Bevsrls. A gyan. Az
ldzk. Pihens. Aggodalom. Az induls. Az bl. A halsz. A
bks kikt. jjeli vihar. Viharos tenger. A bcs.

Nesztelenl haladt Lazare ksrivel, mg vgl a tzzel szem-

ben, mely a tls parton egy agyagbl kszlt hz eltt get, sr
boztos mg rtek, ahonnan a tz krl sszegylt feketk min-
den szavt rteni lehetett.
A hz ajtajban, a kszbn egy alaktalanul kvr nger n lt
tarka, trdig r kartonruhban, melyet zsinr fogott ssze kolosz-
szlis, fekete keblei alatt, gy kinyjtott egyik hatalmas lbt
semmi sem fedte.
A hz asszonya volt, neve Sarotte, frje, egy mulatt, akinek a
neve pedig Maurice volt. a tz mellett llt, amelynek lobog
vrs fnyben krlbell hsz sznes frfi heverszett vagy lt
nagy kveken s fatuskkon, nhnyan pedig stltak.
Az ajtban ldgl asszony fekete kezeiben egy fekete br-
sonybl kszlt arany brossal dsztett kcsagtollas kalapot tartott,
elgedetten forgatva, s odaszlt a tz mellett l egyik ngernek:
Nos, Colas, mennyit adnl ezrt?
Tedd csak fel elbb, Sarotte, s nzd meg magad a tkr-
ben. Bizonyra pompsan fog llni neked. Kt piaszter nem lenne
sok rte. Nem kell szgyellned magad, amikor viselni fogod. Egy
szp fiatal brkisasszony volt, aki azrt szrta le magt, mert
szpnek talltam. Gazdag zskmnyra tettnk szert a hzban, hi-
szen te is ismered a kterklyes palott Limonade-ban a piactren.
Mg, hogy ismerem-e? ragadta maghoz a n megint a
szt. n szlltottam az sszes zldsget s gymlcst nekik, a
br mindig j vev volt. A kalap azonban nem elg nagy nekem,
a brkisasszonynak bizonyra igen kis feje lehetett!

138
 Ezeknl a szavaknl Sarotte feltette gyapjas fejre a kalapot
gy, hogy a fehr toll fekete arca el lgott, mire valamennyi frfi
viharos rhgsben trt ki, s nhnyan odakiltottak neki:
H! A fekete brkisasszony!
Sarotte persze nem fogja leszrni magt azrt, mert szpnek
talljk!
A nger n nhny ders hangot kurjantott, nevetsre nyit-
va hatalmas szjt, piros nyelve s vaktan fehr fogai megcsil-
lantak a tz fnyben, majd a kalap tollt htraforgatva megsz-
lalt:
Fordtva tettem fel ezt a vacakot!
Nem tesz semmit, Sarotte, htulrl ugyanolyan szp vagy,
mint ellrl, pont gy, mint ahogyan egy golynak sincs eleje
meg htulja, teteje meg alja, kiltotta nevetve egy magas, szikr,
rongyokba ltztt mulatt, aki egy aranysjtsos, tiszti tollas ka-
lapot viselt, mikzben a tztl oldalra ll reg kakafa al lpett,
amelynek trzse krl egy csom batyu s csomag hevert.
Te agr, te sska, te puskavessz, vigyzz magadra, nehogy
az a goly tguruljon rajtad, mert rkre kizm belled az hs-
get, ami rk mozgsban tartja a nyelved! mondta a nger asz-
szony, mikzben fenyegetve rzta kezt a mulatt fel.
Jl van mr, Sarotte, higgadj le, mutatok neked valami sok-
kal szebbet, mint az a tollas kalap vlaszolta a mulatt bkltet
hangon. Kinyitotta az egyik batyut, s elhzott belle egy pom-
ps sttvrs brsony ni vllvdt.
Mit szlsz ehhez a vllvdhz?
Az gy fog kinzni Sarotte-n, mint egy piros szpsgtapasz
egy fekete pofn mondta a tz krl hever egyik nger, mire az
egsz banda megint harsny rhgsben trt ki.
Te tkozott csavarg, add el a vicceid a hhrnak, majd
kapsz tle egy ktelet rte, amire mr rgen rszolgltl! vla-

139
szolta az asszony megvet pillantst vetve a nger fel, aztn me-
gint a mulatt fel fordulva gy szlt:
Add csak ide azt a vllvdt, az tetszik nekem!
Mikzben a mulatt teljestette a nger asszony kvnsgt, a
tz melletti nger megint belekezdett:
Mutathatnk neked ms dolgokat is, amelyek ott vannak a
batyumban. Harington grf palotjban szereztem Limonade-ban,
persze mi rtelme lenne, hogy megmutassam, hiszen pnzt gy-
sem fizetntek rte, konyakrt pedig nem adom oda. Akkor in-
kbb elviszem Santiago-ba, ott tallok majd spanyol hlgyeket,
spanyol aranyakkal!
Azok is hamarosan sorra kerlnek, a fehr npsget majd
ott is kiirtjk ragadta maghoz ekkor a szt Maurice, Sarotte
frje. Embereink remlhetleg ma megrohamoztk Cap Hayti-t,
ott teljesen ms zskmnyra tehettek szert, mint Limonade-ban.
Lazare, aki ksrivel tkelt a sekly patakon, ppen ebben a
pillanatban lpett a partra, s odament a tzhz.
J estt, testvreim szlt az sszegyltekhez, akik kiss
megrmlve s meglepdve valamennyien gyorsan felugrltak, s
csodlkozva bmultak r. Biassou tbornokunk azzal a parancs-
csal indtott tnak bennnket, hogy kmleljk ki a vidket a spa-
nyol hatr krnykn, mert ott is tmadst akar indtani a fehrek
ellen.
Ott voltatok ti is ma Limonade-ban? krdezte Maurice,
kvncsian nzegetve az udvarmestert.
Nem, de ma reggel Cap Hayti megrohamozsnl ott vol-
tam vlaszolta Lazare.
gy ht a vrost tnyleg bevettk a mi embereink? kiltott
fel Maurice rvendezve. Ott aztn bizonyra j zskmnyt lehetett
szerezni!
Igen gazdag zskmnyt vlaszolta Lazare. mde mgis
azrt kerestelek fel benneteket, hogy a segtsgeteket ignybe

140
vegyem. Tl kevs volt a ballaszt a vitorlsomban, ezrt felborult,
s br az embereimnek sikerlt lve megmeneklnik, odalett
minden lelmiszernk s a vizes hord is. Pnzrt s nhny j
szrt ki kell segtenetek mindkettvel. A hajm odalent van az
blben.
Sokat nem tudok adni nektek, s az lelmiszer, amint ti is
tudjtok, most nagyon drga vlaszolta Maurice.
Az ra nem szmt, pnzzel el vagyok ltva. Mivel rendel-
keztek? krdezte Lazare, s a zsebbl elhzott egy brbl
kszlt pnzes zacskt.
Van mg egy hordcska ktszersltem, amit nemrg egy
amerikai kapitnytl vsroltam Limonade-ban, tz dollrrt meg-
kaphatjtok. Ezen kvl kaphattok mg bannt s narancsot,
amennyit akartok vlaszolta Maurice, a Lazare kezben lv
zacskt nzegetve.
Van egy res konyakos hordtok is? krdezte amaz.
Azt hittem, azt fogod krdezni, hogy van-e egy teli hord
konyakom vlaszolta a nger nevetve.
Az vegeink teli vannak konyakkal, de egy vizes hordra
szksgnk lenne vlaszolta Lazare, a zacskban lv arannyal
jtszadozva.
Kirthetem a hordt, mr nem sok van benne jegyezte
meg Maurice, s Lazare kezre nzve mg hozzfzte: De az
hrom dollrba fog kerlni.
Rendben van, ksztstek el, s hozztok a ktszersltet s
a gymlcsket is, hogy visszatrhessek az embereimhez, mert
mr nagyon hesek vlaszolta az udvarmester.
Gyere, Sarotte szlt ekkor a nger a felesghez, aki ne-
hzkesen feltpszkodott, s bement vele, az olajlmpval gyren
megvilgtott hzba.
Ezek szerint nagy volt a zskmny a fokvrosban? szlt a
szikr mulatt Lazare fel. Limonade-ban az ostoba npsg fel-

141
gyjtotta a hzakat, gy aztn hamar vge lett a zskmnyszerzs-
nek. A szamarak a sajt pofjukat ktttk be. A fehrek kzl
azonban senki sem meneklt meg. Bemenekltek a templomba.
Ott felvehettk a szentsget, aztn valamennyien penge al kerl-
tek.
A fokvros is legett?
Lngokban llt, amikor eljttnk vlaszolta Lazare, majd
visszalpett ksrihez, mikzben a mulatt bizalmatlanul nze-
gette t s trsait.
Maurice nemsokra elgurtotta a ktszersltes hordt s az
res konyakos hordt is, aztn segtett Sarotte-nak kicipelni a
bannokat s narancsokat az ajt el.
Itt van minden, urasg, de hogy is hvnak? krdezte
Maurice Lazare-tl a holmikra mutatva.
Paul a nevem vlaszolta amaz, majd intett trsainak, hogy
vegyk fel a holmit.
Tizennyolc dollr lesz sszesen, Paul r folytatta
Maurice.
Itt a pnz, vlaszolta Lazare, mikzben kivette azt a zacs-
kbl, s odanyjtotta a ngernek. De tegyetek meg nekem mg
egy szvessget, s adjatok klcsn egy kendt vagy kosarat, hogy
abban vihessk el a gymlcsket. Holnap majd ksznettel visz-
szakldm nektek.
Nagyon szvesen, Paul r, brcsak Biassou tbornok gyak-
ran kldene hozzm ilyen j vevket, mint amilyen maga vla-
szolta Maurice, aztn kihozott egy halszhlt a hzbl, belepa-
kolta a gymlcsket, s gy szlt Lazare egyik ksrjhez:
gy knnyedn el tudjtok vinni a htatokon.
A szolgk kzl egy msik a vllra kapta a ktszersltes hor-
dt, a harmadik az res hordt, a negyedik pedig a vllra kapta
hrom trsa duplacsv puskit.

142
 Minden jt, s ksznet a szvessgetekrt mondta Lazare
a gazdnak, kezet nyjtva neki, s elksznve Sarotte-tl s a
trsasg tbb tagjtl emberei ln elindult lefel a patak irny-
ba.
Alig tntek el a sttben a tls parton, amikor a hossz mulatt
vllon ragadta a gazdt, maghoz intette a krlttk csorgkat,
s izgatottan, tomptott hangon szlt hozzjuk:
Ezek neknk nem testvreink, ezek a fehrek szolgi, ru-
lk, s a mi ellensgeink, ha pedig nincs igazam, akkor felakaszt-
hattok arra a kkuszplmra!
Hogyan juthat eszedbe ilyesmi? krdezte t a gazda bosz-
szsan. Hiszen hallottad, hogy Biassou tbornok feldertknt
indtotta tnak ket!
Ezt mindenki mondhatja vlaszolta a mulatt mg izgatot-
tabban. Taln a mi embereinknek olyan tiszta lenne a ruhja, s
feketre pucolt a cipje, radsul, miutn megrohamoztk a fok-
vrost? A finom duplacsv puskkat sem vetttek szre, melyek
mg olyan fnyesek voltak, mintha valami elkel fehr urasg
ppen galambvadszatra indulna vele? Nem, nem, az n szemeim
nem csapnak be engem. Ezek fehrek szolgi voltak, akik val-
sznleg csnakban menekltek el a fokvrosbl. Menjnk ut-
nuk, hiszen fel vagyunk fegyverkezve. Majd megltjtok, milyen
j fogst csinlunk!
Tobie-nak igaza van, menjnk utnuk! kiltoztk tbben
is a ngerek kzl, egyetrtve a mulattal, s valamennyien fel-
kaptk fegyvereiket, csak Maurice maradt nyugodtan llva a tz
mellett s gy szlt: Ha meghallgatntok a tancsomat, akkor
hagyjtok ket tjukra menni, klnben kellemetlen helyzetbe
kerlhettek.
Ha annak a bizonyos Paul rnak a kezei kz kerlsz, te
falb, majd jl kitpi az egyik lbad, s azzal fog hallra verni
benneteket kiltotta oda Sarotte a mulattnak, aki azonban ahe-
lyett, hogy hallgatott volna az asszonyra, tugrott a patak tls

143
oldalra, a tbbiek pedig kvettk, s nhny pillanaton bell
eltntek a sttben.
Az udvarmester s trsai olyan gyorsan, amennyire a sttsg
engedte, visszasiettek az svnyre, s mr csak nhny szz l-
psnyi tvolsgra voltak attl a helytl, ahol Louvencourtk tar-
tzkodtak, amikor Lazare hirtelen megllt, s megszlalt:
Kvetnek bennnket. Te, a fegyverekkel maradj itt velem,
ti pedig a csomagokkal igyekezzetek az urasghoz, tereljtek be
ket gyorsan a hajba, tartstok kszenltben az evezket, a hor-
dt pedig tltstek meg ivvzzel!
A felmlhzott szolgk tovbb igyekeztek az svnyen, Lazare
pedig a fegyverhordozval ott maradt. Ekkor hallhatv vltak az
ldzik lptei, s Lazare egy kzeli magaslaton felismerte kze-
led stt alakjaikat.
llj, ha kedves az letetek! kiltott feljk erteljes
hangjn, s felhzta a puskjt.
Te vigyzz a magadra, ha neked kedves az leted! kil-
totta a mulatt, s futva kzeledni kezdett, de Lazare meghzta a
ravaszt, s letertette t.
Vissza! kiltotta megint, olyan hangervel, hogy vissz-
hangzott tle a vlgy, amit aztn halotti csend kvetett. Gyorsan
elvett mg egy puskt a ksrjtl, s elindult az svnyen, de
ldzi ekkor vad csatakiltsban trtek ki, s futva igyekeztek
utna. Szaporn szedte a lbt, fegyverlvsek villantak mgtte,
golyk svltttek el mellette, s a dhng banda harminclps-
nyire megkzeltette t. Ekkor hirtelen megllt, s a kezeiben lv
puskkbl hrom lvst adott le rjuk. Ksrje is a tmadkra
sttte fegyvert, az ellsk elestek, de a kvetkez pillanatban a
tbbiek baltkkal s szablykkal rontottak rjuk.
Ide, Lazare! harsant fel ekkor a grf hangja, s segtsg-
re sietve pisztolyval agyonltte a legkzelebbi tmadt, Vaillant
pedig a kvetkezt rntotta le a fldre. Az sszes szolga rrontott
az ellensgre, akik erre vad iramban elmenekltek.

144
 Srtetlen vagy, Lazare? krdezte Louvencourt a hsges
fekett benssges szvlyessggel, s megragadta kezt.
Igen, uram, az g velnk volt vlaszolta. A legszksge-
sebbet megszereztk, s ha kezd kivilgosodni, folytathatjuk
utunkat a part mentn, de eltte ballasztknt kveket kell cipel-
nnk a hajra, hogy ers szlben nehogy felboruljon.
Gyorsan visszatrtek a hajhoz, amelynl a grfn Remivel s
Cleo-val, a dadval hallra rmlten vrt visszatrtkre, s egy
hlaistennek fohsszal frjnek karjaiba omlott, aki megnyug-
tat hangon szlt hozz:
Jl alakultak a dolgok, embereink kzl senki sem sebeslt
meg, most pedig biztonsgban vagyunk. Gyere kedves Madelaine,
prblj meg egy kicsit pihenni folytatta aztn a grf, sljt lete-
rtve a magas fbe, s krte t, hogy telepedjen le r.
Szellemileg s testileg teljesen kimerlve telepedett le a grf-
n. Cleo odalt mell, s a fejt az lbe vette.
Knyrletes lom szllta meg a boldogtalan asszonyt, s a
hsges szolga felgyelete mellett mozdulatlanul pihent, mg
akkor is, amikor mr derengeni kezdett a hajnal.
Lazare kzben kveket vitetett a hajba, s egyenletesen el-
rendezte annak fenkrszn, majd a tisztaviz patakban megtl-
ttte az res hordt, a gymlcsket s a ktszersltet elhelyezte a
haj ells rszben, s botokbl vzat ksztett a hts rszen,
amelyre kifesztette a dajka kendjt a napernyknt.
A Nap dersen emelkedett a magasba a felhtlen gen, mire
minden kszen llt az tra, csak a grfn aludt mg mlyen, s
frje bnatosan nzve t ott lt mellette, s kptelen volt rbrni
magt, hogy megzavarja nyugalmt.
Lazare a parton llt a haj mellett, s trelmetlenl vrt az in-
duls pillanatra, ismtelten figyelmeztet tekintettel nzve urra,
majd megint aggodalmasan tekintett felfel a vlgybe.

145
 A grf persze felismerte az udvarmester aggodalmt. Boldog-
talan, drga felesge azonban lmban megfeledkezhetett ki-
mondhatatlan fjdalmrl, pedig kptelen volt r, hogy meg-
fossza ettl a jtkony alvstl azzal, hogy felbreszti a rideg
valsgba, ezrt kerlte hsges szolgjnak a tekintett, mire az
vgl nyugtalansgtl hajtva odalpett, s krlelve gy szlt hoz-
z:
Az id srget, uram, mert a mlt jszaka szerzett ellens-
geink minden bizonnyal hamarosan visszatrnek ide, felteheten
erstssel, s mire ki tudunk evezni innen, ki lesznk tve a l-
vldzsknek. bressze fel a grfnt, lehet, hogy ettl fgg az
lete.
Mg egy rvid kslekeds, mg egy szomor pillants pihen
felesgre, aztn a grf lehajolt hozz, s egy cskkal felbresz-
tette. Felnyitotta a szemeit, egy pillanatra dersen s boldogan
tallkozott pillantsa szeretett frje tekintetvel, de aztn hossz
szempilli all knnyek grdltek el, s tkarolva frjt fjdal-
mas hangon megszlalt:
Ah, Horace, olyan boldog lmom volt, szeretett gyerme-
knket, a mi Adelaidnket megint a karjaimban tartottam!
A knnyek elfojtottk szavait, s akaratlanul hagyta, hogy a
grf felsegtse, s a hajhoz ksrje.
Gyorsan leltek a napvd tet al, a szolgk megragadtk az
evezket, Lazare kzbe vette a kormnyt, s a jrm sebesen sik-
lani kezdett lefel a folyn, de alig tvolodott nhny szz lps
tvolsgra, amikor vad kiltozs harsant fel a vlgyben, s egy
csom nger jelent meg a parton. szrevettk a tvoz hajt, rajta
ellensgeikkel, tkokat s szitkokat vltttek, fegyvereikkel ut-
nuk tzeltek, a haj azonban mr ltvolsgon kvl volt, s sietve
haladt a foly torkolata fel, mikzben a kutya haragos ugatssal
vlaszolt a ngerek lrmjra.
A meneklk rvidesen elrtk az blt, ahol mr szabadon
fjt a szl. Gyorsan kibontottk a vitorlt, s a jrm sebesen ha-
ladni kezdett kifel az blbl. J tlet volt, hogy megfelel

146
mennyisg ballaszttal lttk el, mert magas volt a tenger jrsa, a
nyugati szl frissen fjt, s a hajt szinte replve hajtotta a part
mentn.
Az bl teljes pompjban csillogott, az ttetsz zld hullmok
jtszadozva ztk egymst az emelked s sllyed knny haj
krl. Az orra all felcsapd tajtk brilins esknt permetezett
kt oldala mellett, s a napsugarak csillogva tkrzdtek a habok-
kal koronzott tarjukon, mikzben a hullmtrs magasra csapott
fel a kves, szikls parton, s sisteregve hzdott vissza a tenger-
be.
A meredek part felett szp hegyek emelkedtek kken s pr-
san a tiszta g fel. A boldogtalan hajsok azonban szre sem
vettk mindezt a szpsget, csak egy bizonytalan, stt jvt lt-
tak maguk eltt, mert haztlanul, vgtelen boldogsguktl meg-
fosztva igyekeztek tovbb a hullmok s a sors jtkaknt!
Eltelt a nap, egyetlen vitorla sem bukkant fel semerre, a szikls
parton egyetlen llnyt sem lehetett ltni, de vgl mgis, amikor
a Nap izz gmbknt almerlt a tengerbe, az udvarmester kikt-
si lehetsg utn kmlel tekintete egy kis blt vett szre, ahol
egy fekete pont egy csnakot jelzett szmra.
A hajt gyorsan abba az irnyba kormnyozta, s nemsokra
egy halsz ngert fedezett fel egy csnakban, aki csodlkozva
nzett a haj fel, amelynek ekkor bevontk a vitorljt, s lassan
kzeledett hozz.
Van itt valami telepls a kzelben, bartom? krdezte
Lazare a ngert spanyolul.
A legkzelebbi telepls tbbmrfldnyi tvolsgra van be-
fel a szrazfldn, n jmagam egyedl lakok itt az blben a
csaldommal, ott van a hzam vlaszolta a fekete bartsgosan,
s ksznsknt levette a kalapjt.
Akkor eltlthetnnk nlad az jszakt, s kaphatnnk egy
haltelt vacsorra? krdezte Lazare, s gyorsan mg hozzfzte:
Termszetesen j fizetsg ellenben.

147
 Az n kunyhm tl kicsi a fehr urasgok szmra, de
amim van, abbl szvesen adok vlaszolta a nger, felhzva a
ktelet, rajta egy nehz kvel a csnakjba, amit horgonynak
hasznlt. Megragadta az evezket, s a haj eltt beevezett a kes-
keny blbe agyagkunyhja fel, amely szzlpsnyi tvolsgra
llt a zldell parton egy meredek szikla lbnl, bannok, pl-
mk s narancsok rnykban.
Olyan bks volt itt a csend, a sttl vz mozdulatlan, mint
egy tkr, a kzeli szikls magaslatok kztt, s az aranyl gy-
mlcskkel dsztett fk kztt ll, fstt ereget kunyh olyan
bartsgosan tekintett a haztlan vndorok fel, hogy irigyelni
kezdtk a nincstelen ngert a boldogsgrt, mert a kunyh eltt
kt kisgyermek jtszadozott, s az ajtbl egy fiatal nger n te-
kintett kvncsian feljk.
A biztonsg lerhatatlanul j rzsvel s nyugalom irnti el-
lenllhatatlan vgyakozssal szlltak ki a teljesen kimerlt haj-
sok a szrazfldre, s a nger pr bartsgosan dvzlte ket.
A frfi zletes halakat hozott magval a csnakjban, melyek-
bl az asszony bsges telt ksztett a vendgek szmra, s mg
kukorica stemnyt s csokoldt is mellkelt hozz.
A hz mellett oldalt, a sr narancsfk alatt a nger tzet
gyjtott, a vendgek letelepedtek mellette, s elfogyasztottk va-
csorjukat, s miutn ez megtrtnt, a nger asszony a grfi pr-
nak, valamint Reminek fekhelyet ksztett, hogy ott nyugalomban
s biztonsgban tlthessk el az jszakt.
Az jhold sarlja hamarosan eltnt a magas sziklafal mgtt, a
fnyl csillagok a sttl grl azonban visszatkrzdtek az bl
csendes vizn, amikor a holtfradt utazk valamennyien mly
lomba merltek, s csak Vaillant, gazdi lbainl leheveredve
figyelt vigyz tekintettel krlttk.
A nger csald is nyugodtan aludt a kunyhjban, amikor he-
ves mennydrgs riasztotta fel az alvkat, s Vaillant haragos
ugatssal felugrott. Nehz viharfelhk tornyosultak az bl felett,

148
a tenger hullmai hegyekk tornyosulva mlttek be az blbe, fel
a partra, s habjaikkal betertettk a kis lakhelyet.
Valamennyien gyorsan bemenekltek a kunyhba, mert a sza-
kad es vgigkorbcsolta a partot, s szakadatlanul kvettk
egymst a villmok s a mennydrgs a keskeny szurdokban. A
menekltek azonban biztonsgban rezhettk magukat a vdelmet
nyjt tet alatt, s hlt adtak a gondviselsnek, amely ide ve-
zette ket.
A viharfelhk csak reggel fel vonultak el, s a kk g ismt
bartsgosan tekintett le az blre, a tenger azonban tovbbra is
ersen hullmzott, s a viharos szl a tajtkot messzire hordta a
hullmok fejeirl.
Tovbbutazsra gondolni sem lehetett, a bukhullmok a
knny vitorlst azonnal elnyeltk volna, de a sors ltal ide zt-
tek szvesen engedtk t magukat a szegny halszcsald vendg-
szeretetnek.
Louvencourtk hrom teljes hten keresztl voltak knytelenek
itt maradni, mert a tenger annl sokkal viharosabb volt, hogy ki-
merszkedtek volna kis vitorlsukkal. Az id azonban szp volt, a
Nap forr sugaraival sttt le az bl tengervzzel elrasztott
partjra, s a sr narancsfk rnyka az idegeneknek oltalmaz,
kedves menedket nyjtott. A bartsgos halszcsald igyekezett
mindenkkel a kedvkre lenni, hogy ott tartzkodsukat a lehet-
sgekhez kpest kellemess tegyk. Louvencourt szolgi pedig
bsgesen ellttk a konyht a krnyken letertett szrnyasokkal.
A tenger vgl megnyugodott, az bl vize ismt olyan sima
lett, mint a tkr, s friss szl fjt el nyugatrl felette.
gy dntttek, hogy msnap reggel tnak indulnak, s a nger
asszony arra hasznlta ki a dlutnt, hogy lelmiszereket ksztsen
el az idegenek szmra. Becsomagolt nekik egy csom sajtk-
szts csokoldt, sttt mg egy j adag kukoricastemnyt,
megfztt egy nagyadag tojst, s megsttt tbb csirkt. Minde-
zeket bepakolta egy kosrba, s mg egy zacsk st is tett mell.
A kszletet msnap korn reggel bepakoltk a hajba, narancso-

149
kat, bannokat s dinnyket is, Vaillant szmra pedig szrtott
halat, s miutn a vendgek elfogyasztottk utols reggelijket, a
legszvlyesebb, legszintbb ksznettel bcst vettek a hal-
szoktl, a grf pedig aranyaival bsgesen megajndkozta ket.

XIV.
Az ramlat. A szlcsend. Elsodorva. A szl. Reggel. A vihar.
Egy vitorla. A szkner. A fedlzeten. Az elvesztett bart.
A bartsgos kapitny. A milliomos. A lelkiismeret. A megmentett.
Megbilincselve. Rossz tancs. A trtt rboc. A flelem.
Megmenekls.

Beszlltak a hajba, a vitorla kidagadt, s szomoran bcst vve

a bks bltl s jsgos, becsletes lakitl kifutottak a nylt
tengerre.
A szljrs kedvez volt, egyre lnkebb vlt, s az utazk
rnknt hat mrfldnl is tbbet tettek meg.
A Nap mg meglehetsen magasan jrt a horizont felett, ami-
kor elrtk a Point Isabella tengerbe nyl fldcscsot, s nem tl
nagy tvolsgra haladtak el mellette, mikzben a szl egyre in-
kbb elcsendeslt.
Idnkt a vitorla ennek ellenre kidagadt, s tovbb hajtotta a
hajt az ismt megemelked hullmokon. Lazare egyre kzelebb
kormnyozta a parthoz, de aztn szrevette, hogy gyorsan tvo-
lodni kezdenek tle.
A Point Isabella utni ramlat ragadta magval a hajt, s ki-
sodorta a tengerre.
Elsodrdunk a szrazfldtl mondta ijedten a grfnak. A
szl tl gyenge ahhoz, hogy kpesek legynk az ramlattal szem-
ben haladni.

150
 Mit tehetnk, Lazare? krdezte amaz, szintn rmlettel
vve szre, hogy milyen gyorsan tvolodnak a szrazfldtl.
Meg kell prblnunk, htha az evezkkel ismt kzelebb
juthatunk a parthoz, ahol az ramlat ltalban nem annyira heves
vlaszolta a fekete. Gyorsan kurttotta a vitorlt, s hat embert
az evezkhz rendelt, akik aztn minden erejkkel dolgozni
kezdtek az ramlat ellenben, a haj mozgsban azonban ez nem
sok eredmnyt hozott, tovbbra is kifel sodrdott a tengerre, s a
part egyre inkbb eltnt a tvoli prban.
Istenem, Lazare, el vagyunk veszve, ha nem sikerl ismt
elrnnk a szrazfldet! mondta dbbenten a grf, s Madelaine
tkarolva t gy szlt hozz:
A Mindenhat az gben majd mellnk ll!
Aztn frje keblre borulva halkan mg hozztette: A j
csillagunk lehanyatlott, de legalbb egytt fogjuk bevgezni,
Horace!
Mg mindig van remny vlaszolta a grf, vigasztal
hangon. Majd megltjuk, htha kijutunk az ramlatbl, s ismt
elrjk a szrazfldet, Point Isabella mgtt.
A szolgk ekkor dupla igyekezettel nekifeszltek az evezk-
nek, de minden fradozsuk hibaval volt, a haj tovbb sodr-
dott, s a szrazfld mr alig ltszott tbbnek, mint egy kk felh-
csk.
A szl teljesen ellt, a tenger kisimult, s csak, mint mly l-
legzetvtel, emelkedett s sllyedt. A szrazfldet mr nem lehe-
tett ltni, csak a tenger sivr kre fogta krl az elsodrottakat. A
Nap ekkor elrte a horizontot, s egy vastag felh mgtt bukott
al, melynek szlt izz vrsre sznezve lassan vgrvnyesen
albukott.
Lazare aggd tekintettel nzett az izz felhrteg fel, majd a
sebes ramlatra, amely a hajt feltartztathatatlanul sodorta ma-
gval, aztn a Hold sarljra tekintett, amely mr a lthatr fel
tartott. Beltta, hogy emberi er nem elegend arra, hogy a jrm

151
haladsnak ms irnyt adjon, s hagyta, hogy az elcsigzott em-
berek bevonjk az evezket.
Mit gondolsz, Lazare, mire szmthatunk azoktl a felhk-
tl? krdezte a grf, mintha valami remnysgre szmtana h-
sges szolgjnak ajkairl.
Isten kezben vagyunk, uram, mindeddig mellettnk llt
vlaszolta a fekete a felhk taln szelet hoznak, ami lehetv
tenn szmunkra, hogy ismt elrjk Santo Domingo partjait.
Vagy pedig eltemetnek bennnket a hullmokban je-
gyezte meg halkan a grfn, mire valamennyien hallgattak.
gy hintzott a haj a llegz radaton, a csillagok szikrzni
kezdtek, s az jszaka rtertette ftylt a tengerre.
Rejtlyes volt a csend, amely krlvette a hajsokat, s mint
tvoz bartjuk utn, gy tekintettek a Hold fel, amint az eltnt
az egyre magasabbra emelked felhzet mgtt.
Az utols fny is eltnt, s olyan thatolhatatlan lett a sttsg,
hogy a hajban lvk egymst sem tudtk felismerni, a tenger
azonban annl inkbb csillogott a haj krl, s annl inkbb tk-
rzdtek a csillagok az radatban.
Mint akik beletrdtek a sorsukba, gy ltek nmn s moz-
dulatlanul az elsodort hajban, s a reggelig tart hossz, aggaszt
rkra gondoltak. Elmlt jfl, mire a felhzet mr a felt elta-
karta a csillagos gnek, s tvoli zgs rte el a hajsok fleit.
Vihar kzeledik szlalt meg Lazare, s kibontotta a vi-
torlt. A zgs egyre hangosabb s feltnbb vlt, s nemsokra
egy fehr csk csillant meg a sttsgben, amely gyorsan kzele-
dett a haj fel. A szl volt az, amely felborzolta a tengert, s ma-
ga eltt tolta a habokat. A kvetkez pillanatban elrte a hajt,
belekapott a vitorljba, s mikzben a knny, habz hullmok
megtrtek oldalain, hintzva magukkal ragadtk.
Most azonban merre? Ki tudn ezt megmondani?

152
 Egyre gyorsabb, egyre vadabb vlt szguldsa a sttsgen
t, egyre ersebben, egyre hangosabban fjt a szl, a hullmok
egyre magasabbra emelkedtek, s a knny jrm hullmokra fel,
majd al szguldott, s betertettk a habok.
Lazare ers kzzel markolta a kormnyt, s irnytotta a hajt a
tovagrdl tengeren, mikzben a karcs rboc egyre mlyebbre
hajolt meg a vitorla erejnek hatsra.
Vitorlt kurttani! kiltotta oda az embereknek, mert a vi-
har teljesen elszabadult, s azzal fenyegetett, hogy az rboc elt-
rik.
A parancsot gyorsan vgrehajtottk, s a vitorlnak csak egy
kis rszt hagytk szlnek feszlni, de az rboc ennek ellenre
meghajlott, s a haj szdt sebessggel szguldott tova a hull-
mokon, mikzben az t kvet hullmok betertettk habjaikkal.
gy szguldott tova a sttsgben a haj, utasai sszekuporod-
va ltek, s hallgatagon figyeltk a tajtkkal koronzott radatot,
mely fenyegeten tornyosult fel krlttk, s dbrgve zuhant
al. Flelmk tompa rzketlensgre vltott, megadva magukat az
elkerlhetetlen vgzetnek, mellyel percrl percre szembe kellett
nznik, s megtrte lelkeiket. Ennek ellenre minden bukhul-
lm felriasztotta ket, mely mellettk dbrgve lecsapott, s
minden magas hullm tetejrl krlfrksztek, hogy nem kze-
ledik-e vgre a pirkadat.
Vgre derengeni kezdett a tvoli, vihar ltal felkorbcsolt vz-
sivatag felett, s a hajsok szvei mg dbbentebben szorultak el,
mert a borzalom, amit a sttben csak sejtettek, most vilgosan ott
volt szemeik eltt. Hegyekk tornyosulva szguldottak krlttk
a hullmok, s a dhng, borzalmas elemekben felismertk,
hogy mivel llnak szemben. Mint tehetetlen dihjat, gy dobl-
tk egymsnak a hullmok a gyenge jrmvet, mintha labdzn-
nak vele, mieltt el akarnk nyelni.
Karjaival szorosan keblre szortva tartotta a grf hsges,
boldogtalan felesgt, s ktsgbeesett tekintettel szemllte a vi-

153
hart, Lazare pedig nagy, llhatatos szemeit borsan szegezte a
kzeled hullmokra, hogy megvdje rohamuktl a hajt.
Egy vitorla! kiltotta hirtelen a grf felugorva, s oldal-
irnyba mutatott a tenger felett, de a haj kzben lesllyedt kt
hullm kztt, s lehetetlenn tette a tvolba ltst. De aztn rg-
tn ismt felemelkedett a kvetkez hullmra, s onnan fentrl a
hajsok tnyleg meglttk a tvoli vitorlst, amely szintn ksz-
kdtt a nehz viharral.
Lazare azonnal arrafel kormnyozta a hajt, hogy elvgja az
tjt, de a haj annyira oldalra dlt, hogy felborulssal fenyege-
tett, s a hullmok habjaikat mg hevesebben zdtottk el felette,
azzal fenyegetve, hogy elkezd megtelni vzzel. A frfiak azonban
tltek a magasabban lv oldalra, s kalapjaikkal olyan gyorsan
meregettk ki a vizet, ahogyan az a hajba zuhant.
El fogjuk rni a hajt, uram! kiltotta Lazare rvendezve,
s minden erejvel a hullmok ellenben tartotta a vitorlst, amely
viharosan kzeledett a hajhoz. Egy szkner volt, alakja s
vitorlzata alapjn amerikai, s gy tnt, rakomnya knny lehet,
mert mindig gyorsan emelkedett fel a hullmokra.
Flelemben s remnysgben telt el egy fl ra, amikor Lazare
keresztezte a haj tjt, majd felvette ugyanazt az irnyt, amerre a
haj haladt, hogy az majd utolrje t.
A knnyed fordul miatt azonban a vitorls mg jobban ki lett
tve a vihar s a hullmok erejnek, felgaskodott, mintha hanyatt
akarna vgdni, majd gy szguldott lefel a mlybe, mintha a
feneketlen mlysget venn clba. Aztn gy megrzkdott, hogy
a hajsok knytelenek voltak belkapaszkodni, majd ismt felsz-
guldott a kvetkez hullmhegyre.
Most mr az letrt folyt a kzdelem, Lazare mindkt kzzel
maghoz szortotta a kormnyt, s teljes ervel nekifeszlt, hogy
megtartsa az irnyt, a szkner pedig a viharvitorlival egyre k-
zeledett.

154
 A legnysg szrevett bennnket, s segteni akar neknk
kiltotta Lazare a viharon t. Kszljetek fel r, hogy elkapjtok
a ktelet, amit le fognak dobni neknk, mert ha eltvesztitek, ak-
kor el vagyunk veszve, hiszen nem tudjuk majd, utolrni a hajt!
Ekkor szguldva kzeledett a szkner, eleje az emelked hul-
lmok tajtkjba s vzpermetbe burkolzva, s bal oldaln ott
lltak a matrzok, kezeikben tbb ktelet tartva ki a vz fl.
Pezsg vzben kzeled hajhoz dbrgve csapdtak a hul-
lmok, mg egy pillanatnyi dermedt vrakozs, majd szguldva a
vitorls mell rt, mintha el akarna replni mellette, de a matrzok
ktelei ekkor lehullottak, s a frfiak elkapkodtk azokat, s szo-
rosan odahztk magukat a szkner mell, aztn a haj a kis jr-
mvel egytt szguldott tovbb.
let s hall kztti pillanat volt ez, mert a haj eltt feltor-
nyosul radat olyan ervel csapott t a vitorlson, hogy a benne
lk se nem lttak, se nem hallottak, s kbultan kapaszkodtak,
nehogy a vz lesodorja ket a fedlzetrl.
Lazare megragadta a grfnt, a magasba emelte a matrzok
fel, s a kvetkez pillanatban mr fenn is volt a fedlzeten.
Cleo, a dajka, hasonl mdon kvette t, mg a grf is seg-
tette, aztn Lazare felnyjtotta a legnysgnek a grfn brndjt,
a szolgk felmsztak a kteleken, a grf s Remi is felugrottak a
mellvdre, Lazare utnuk nyjtotta Vaillantot, de ekkor a kis vi-
torls felborult, s az udvarmester eltnt a pezsg hullmokban.
A dbbent hangja hallatszott mindenki ajkrl a fedlzeten.
Lazare, Lazare! kiltotta a grf a viharon t, de Lazart sehol
sem lehetett ltni, a tenger elnyelte t is, s a vitorlst is.
istenem, istenem, utols vigaszunkat, hsges bartun-
kat is elvesztettk! jajgatta Horace Louvencourt, s kezeit tr-
delte az eltnt utn, mire a grfn knnyes tekintettel tkarolta, s
gy szlt:
Isten mgiscsak knyrletes volt hozznk, akkor is, ha so-
kat vesztettnk!

155
 Igen, igen, te mg megmaradtl nekem, letem legnagyobb
boldogsga, a szegnysget s nlklzst szre sem fogom venni
melletted! kiltotta a grf, s szeretett felesgt a szvre szor-
totta.
s te is, jsgos, drga Remi folytatta testvre fel for-
dulva, s megragadta annak fel nyjtott kezt.
s mi is, urunk! kiltoztk a szolgk valamennyien, uruk
krl tolongva, mire a grf bnatosan s ksznettel megszortotta
kezeiket.
Aztn a szkner kapitnyhoz fordult, aki a matrzokkal
egytt oldalvst llt, s egyttrzssel figyelte ket.
s nnek hogyan ksznhetem meg a megmentsnket, de-
rk ember? Csak szavakkal tehetem folytatta, megragadva a
kapitny kezt, aki azonban bartsgosan megveregette a vllt, s
gy szlt:
Szra sem rdemes, uram. n is megtette volna ugyanezt
nrtem. A felesge ruhja azonban igen tnedvesedett, menjen
vele a kajtbe, s helyezzk magukat knyelembe.
Dagadjanak azok a vitorlk! kiltotta a kormnyos fel,
majd Louvencourthoz fordulva folytatta:
Elnzst kell krnem, nehz az idjrs, s gyelnem kell
a hajra. Nemsokra azonban nknl leszek, s amit megtehetek
azrt, hogy felersdjenek s kipihenjk magukat, az meg is fog
trtnni.
Aztn intett a grfnak, induljanak a kajtbe, s parancsot adott
a matrzoknak, hogy kurttsk a nagyvitorlt, mert a tenger egyre
viharosabb lett, s a szl azzal fenyegetett, hogy felbortja a hajt.
Jobb haj azonban nem is ltezett, mint ez a Delphin, ahogyan a
szknert hvtk, s parancsnoka, Privot kapitny pedig az Egye-
slt llamok egyik legjobb hajskapitnya volt.

156
 Mikzben a Delphin a megmentettekkel hullmhegyre fel,
hullmvlgybe le, kzdtt a viharral, a Neptun Gatlarddal s a
kincsekkel a fedlzetn, ha nem is a szkner ltkrben, de m-
gis annak kzelben volt.
Gatlard a hajval Havannba vitorlzott, rakomnyt, a lisztet
magas ron eladta, helyette pedig rakomnyknt kvt s cukrot
vett fel, hogy azzal trjen vissza Philadelphiba.
A Havanna fel tart ton felnyitotta a ldkat, dobozokat s
brndket, amelyeket Cap Hayti-n zskmnyolt, s azokban
hatalmas rtk arany- s ezstnemket, valamint kszereket ta-
llt, s arrl is meggyzdtt, hogy a pnzes hordk, melyeket
Louvencourt bzott r, valban aranypnzeket tartalmaznak.
Az sszes holmit gondosan ismt lezrta, s a havannai vm-
hivatalnl azokat Philadelphiba cmzett csomagkldemnyekknt
adta meg. Valamennyit sajt nevvel jellte meg, s a kajtben,
valamint a fels fedlzeten helyezte el.
Mindezen kincsek rtke meghaladta a legmerszebb vrako-
zsait is. Sok millirl volt sz, amit magnak mondhatott, s
ami az Egyeslt llamok leggazdagabb emberv tettk t.
Most mr semmi sem llt boldogsgnak tjban. Minden re-
mnysge, minden kvnsga, a fldi boldogsggal kapcsolatos
lmai mind teljesltek, s gy gondolta, hogy most mr teljes
mrtkben ura lehet sajt sorsnak.
Gatlard igen srgette a Neptun berakodst Havannban, hogy
gazdagsgval mihamarabb kikthessen Philadelphiban.
Most, amikor hajjval oly kzel jrva a Delphinhez a vihar
ellenben kzdtt, csak nhny nap telt el azta, hogy elhagyta
Havannt abban a remnyben, hogy a tartsan viharos idjrst
kveten vgre nyugodt, ders tnak rlhet hazafel tartva.
A vratlan vihar nagyon nyugtalantotta, hiszen gazdagsga,
fldi boldogsga forgott kockn, mert br lett esetleg megment-
heti, de ha a haj elsllyed, akkor megint egy szegny csavarg
lesz, aki rlhetne a hallnak.

157
 A Neptunnak nehz volt a rakomnya, s lomha mozgsa azzal
jrt, hogy a tenger nagyobb ervel hatott r, hiszen amikor egy
magas hullmrl alzuhant, nem volt kpes elg gyorsan felemel-
kedni a kvetkezre, mely gyakran teljes slyval rzuhant, min-
den eresztkben megrzva, s azzal fenyegetve, hogy maga al
temeti.
Ilyen pillanatokban Gatlard gondtalan elbizakodottsga albb-
hagyott, s gy vlte, mintha az ltala Cap Hayti partjnl megk-
rostott fehr emberek fjdalmas panaszait s hallkiltsait halla-
n.
Brooks kapitny btortotta t, mondvn, a haj mr sokkal
hevesebb viharoknak is ellenllt, s jelenleg a legcseklyebb ve-
szly sem fenyeget. Gatlard azonban spadt maradt s ltszott
rajta a rmlet, s lelki szemei ell kptelen volt elzni Cap Hayti
kpeit.
gy llt ott zsebre tett kzzel, s aggodalommal tekintett le a
tombol s tajtkz hullmokra a fels fedlzetrl, ahol kincsei-
nek egy rsze fel volt halmozva, s ekkor hirtelen a tvolban a
haj eltt egy fekete pontot vett szre az egyik hullm tetejn, s
gy tnt szmra, mintha egy ember lenne, aki a magasba emelte
maga fl a karjt. A kvetkez pillanatban azonban megint eltnt
a hullmok kztt.
Azt hiszem, kapitny, az elbb pp egy embert lttam szni
elttnk kiltott oda neki srgetve. Ktelessgnk kimenteni,
amennyiben lehetsgnk van r.
Mindenki a fedlzetre! Ember a vzben! kiltotta a kap-
tny, a haj ells rszre sietve, s gyorsan kteleket emelt fel a
mellvdre, mire valamennyi matrz odarohant, s felkszltek r,
hogy segtsenek a szerencstlennek.
Ott szik, egy nger kiltotta az egyik matrz.
Figyeljetek, s alkalmas pillanatban hurkokat dobjatok fel,
ami majd megtartja. Taln mr nincs annyi ereje, hogy a ktlbe
kapaszkodva megtartsa magt kiltotta a kapitny, mire vala-

158
mennyien a bajban lv emberre szegeztk tekintetket, aki fel
gyorsan kzeledett a haj.
Kteleket kidobni! kiltotta ismt a kapitny, mire fltu-
catnyi ktl replt az sz fel, aki megragadta az egyiket, a hur-
kon tdugta egyik karjt s a fejt, aztn a feje ernyedten elrebu-
kott, mintha az elbbi mozdulattl utols ereje is elhagyta volna.
A matrzok gyorsan odahztk a hajhoz, majd elkezdtk fel-
hzni, s amikor temeltk a mellvden a fedlzetre, a szeren-
cstlen lettelenl elterlt.
Istenem, hiszen ez a fekete Glit, Cap Hayti-bl, aki szt-
csapta a bajtrsunk fejt kiltotta az egyik matrz. Dobjuk
vissza a vzbe, mieltt maghoz trne, mert a vgn mg tovbbi
fejeket fog sztcsapni!
llj! kiltott azonban ekkor kzbe Gatlard, s elhrtotta a
matrzokat, akik meg akartk ragadni az jultat. nvdelembl
tette, s senki sem bntalmazhatja t kzletek, de ktzztek
meg, hogy ne tudjon jabb bajt okozni!
Vannak bilincseim a kajtben, azt semmi esetre sem tudja
szttpni ragadta maghoz a szt a kapitny, majd odahozatta a
kabinszolgval. Az jult Lazare-t aztn megbilincseltk, hiszen
tnyleg volt, akit megmentettek.
Vigytek fel a fels fedlzetre, s jl jegyezztek meg,
hogy senki sem beszlhet vele egyetlen szt sem mondta
Gatlard parancsol s fenyeget hangon, majd elrement, s a
matrzok utna cipeltk az udvarmestert.
A fels fedlzeten gyorsan helyet csinltak Lazare szmra,
akit hozzlncoltak a hts rbochoz, majd valamennyien magra
hagytk t, s figyelmket ismt a hajra fordtottk.
Lazare csak rvid ideig fekdt ott elterlve, nemsokra fel-
nyitotta szemeit, krlnzett, s dbbenten vette szre, hogy meg-
bklyztk.

159
 Mit kvettem el, hogy lncra vertetek? kiltotta a korm-
nyos fel, s nehzkesen feltpszkodott, de a kormnyos nem
vlaszolt neki, hanem felfel nzett a vitorlkra.
Lazare gyorsan visszanyerte ntudatt, krlnzett, s a kr-
nyezett nem tallta ismeretlennek. Aztn tekintete az egyik ld-
ra tvedt, mely ott llt mellette, s azonnal felismerte, hogy ez a
gazdjnak az egyik ldja, amit Cap-Hayti-n sajt maga tett fel a
hajra.
Teht azon a hajn van, amely a gazdjnak a vagyont szl-
ltja, annak a szrnynek a birtokban, aki kirabolta t, s annyi
kimondhatatlan szerencstlensget hozott r. Le akart rohanni,
megkeresni t a kajtben, de megfeledkezett a lncirl, amely az
rbochoz bklyzta. Haragjban rzni kezdte a lncot, s megpr-
blta szttpni. Aztn maga el ejtette karjait, s sszekuporodott
a vackn. Az urasg vgl is megmeneklt, s a csendes ksz-
nettel egytt, melyet az g fel kldtt hlbl, azrt fohszkodott
Istenhez, hogy vezesse t vissza hozzjuk.
Ez alatt az id alatt Gatlard a kapitnnyal a kajtben lt, s ar-
rl trgyalt vele, hogy mit kezdjenek a ngerrel.
Hagyni kellett volna a matrzokat, hogy dobjk vissza a
tengerbe. Akkor most nem lenne semmi gondunk vele mondta a
kapitny borsan, majd nmi sznet utn mg hozzfzte: Ez
taln mg most is megtrtnhetne. Mindssze egy ints a matr-
zoknak, hogy az ember mr nem akarja megkmlni a ngert.
Nem, nem, kapitny, ez szerencstlensget hozna rnk, fi-
gyelje csak, milyen robajjal csapkodja a tenger a hajt vla-
szolta Gatlard aggodalmasan, s a vihar utn hallgatzott, mely
svlttt a ktlzeten, s nyekergett az rboc, amely thaladt a
kajtn.
Tlsgosan flnk, Gatlard r folytatta a kapitny meg-
nyugtat hangon. Ez a szl semmifle krt sem fog okozni ne-
knk, s vgl mihez kezdjnk a fickval, vigyk taln magunk-
kal Philadelphiba, hogy ott bgatni kezdjen a borzalomrl, amit

160
az urasgval szemben elkvettek? Engedjen a tancsomnak, bz-
zuk a matrzokra, s akkor megszabadulunk tle.
Nem, Brooks, nem akarok vtkes lenni a hallban, a tbbi-
eket nem tudtam megmenteni Cap Hayti-n, mert a hajm veszly-
ben volt, ez az ember azonban a hatalmamba kerlt, s n meg
akarom tartani az lett vlaszolta Gatlard kslekedve. Vala-
merre a parton kirakjuk a szrazfldre, fogalma sincs rla, mi a
neve a hajnak, s hogy hvnak bennnket. Ily mdon szintn
tladhatunk rajta, s legalbb megmentem az lett.
Mit szmt egy nger lete, halla nem hozna rnk szeren-
cstlensget vlaszolta a kapitny, amikor ugyanabban a pilla-
natban egy hatalmas reccsens minden eresztkben megrzta a
hajt, s a kajt olyannyira oldalra billent, hogy a szkek ssze-
vissza csszkltak, poharak, palackok s tlak a padlra zuhanva
sszetrtek, s a fedlzet fell fjdalmas kiltsok hallatszottak.
Elvesztnk! kiltotta Gatlard elspadva s reszketve, aki
maga is lezuhant a fldre, majd feltpszkodott, mikzben a ka-
pitny dbbenten kiugrott az ajtn.
Nhny pillanat mlva Gatlard is kilpett a fedlzetre, ahol
a rombols borzalmas kpe trult fel eltte.
A frboc kzpen ketttrt, lelgva oldalra hzva a hajt, vi-
torlival s ktlzetvel a tombol rba, mikzben a tajtkz hul-
lmok a magasabban lv oldalon tbuktak a fedlzetre, s min-
dent elrasztottak.
A vihar kzben svlttt a jrm felett, mint gylvsek dr-
rense csapkodtak a vitorlk a szlben, s kzben harsogtak a
kapitny parancsai s a matrzok fejszecsapsai, akik igyekeztek
a trtt rboctl megszabadtani a hajt.
Gatlard flelmben alig volt kpes talpon maradni, az ajtfl-
fba kapaszkodva tartotta meg magt, s imval akart fohszkodni
az g fel, a szavak azonban megdermedtek ajkain, mert Cap
Hayti rettenetes kpei jelentek meg eltte kpzeletben, s nem
hagytk, hogy fohszkodni kezdjen.

161
 Ekkor jabb hullm csapott t a mellvden, belkve a kajtbe
s a padlra tasztva t, s gy elrasztotta a nagy kajtt, hogy az
egy lb magasan megtelt vzzel.
Elvesztnk, elvesztnk, Istenem, bocsss meg s ments
meg engem! kiltozta Gatlard a legnagyobb flelemben, mikz-
ben feltpszkodott. A kapitny ekkor a bejrat fel ugrott s r-
ordtott:
Csukja be az ajtt, Gatlard r, hiszen a vz elrasztja a ka-
jtt! Kzben be akarta csukni, de Gatlard remegve kiugrott, s
gy kiltozott:
Nem, nem, megfulladnk a kajtben, hiszen mr minden
szik odabent.
Akkor menjen fel a fels fedlzetre, ott biztonsgban lesz
vlaszolta a kapitny. Amint megszabadul az rboctl a haj,
megint kormnyozhat lesz, s a tenger akkor mr nem tud rr
lenni rajta. Nyugodjon csak meg, a veszly kornt sem akkora,
mint amilyennek gondolja.
A kapitny ezzel becsukta az ajtt, s ismt a munklkod
matrzokhoz fordult, mikzben Gatlard reszketve felmszott a
fels fedlzetre.
Odafent a lejts fedlzeten az rboc krl lepakolt s lekt-
ztt ldk kztt tmolygott, s hirtelen Lazare kzelben llt
meg, akirl hallflelmben teljesen megfeledkezett. Dbbenten
hklt htra tle, s elfullad hangon megszltotta:
A matrzok, amikor felismertek, vissza akartak dobni a
tengerbe, de n megvtalak tlk, s ezzel msodszor is meg-
mentettem az letedet. Bzzl bennem, semmifle kn nem rhet
tged.
Lazare azonban felugrott fekvhelyrl, s kezvel Gatlard
fel hadonszva kiltozni kezdett:
Borzalmasabb knt okozott a gazdimnak, mint amilyet
szmomra a hall jelentene Maga egy lelketlen szrnyeteg, s

162
Isten nem fogja bntetlenl hagyni azrt, amit tett. A pokol tka
fogja vgigksrni egsz letn, s hallra fogja knozni magt.
Legyen tkozott, s minden, ami drga magnak, tkozottak le-
gyenek a kincsei, melyhez szerencstlen emberek vre s knnyei
tapadnak, akiket meggyilkolni hagyott, hogy kifoszthassa ket.
Legyenek tkozottak nappalai s jszaki, s legyen tkozott b-
ren s lmaiban.
Lazare kzben gy llt ott, mint a bossz fekete szelleme, tel-
jes nagysgban kihzva magt, s kzben a lnct ciblta, mintha
el akarn szabadtani magt.
A ktlzettl megszabadtott rboc ekkor belezuhant a tenger-
be. A haj hirtelen ismt felegyenesedett, s megint engedelmes-
kedni kezdett a kormnynak.
Gatlard oldalra tntorodott a heves mozgstl, s megkapasz-
kodott az egyik ldban, amikor a kapitny felugrott a fedlzetre,
s odakiltotta neki:
Nos, megint szabadok vagyunk, a veszly elmlt.
Aztn Lazare fel kiltott:
Brki is legyl, te gazember, Isten bntetst te sem fogod
elkerlni, igazsgszolgltatsa tged is utol fog rni, s nyomor-
sgba fog tasztani! Hallgass, kutya, vagy rd veretek prszz
korbcstst folytatta Brooks megveten, majd elvezette
Gatlardot a ldk kztt a mellvd irnyba, ahol gy szlt hozz:
Igazn kedvem volna sajt kezleg golyt rpteni ennek a
pimasz ficknak a fejbe. Hogy mer ez gy beszlni egy fehr
emberrel?
Egyfell, kapitny, semmi bntds nem rheti t, ezrt
magt teszem felelss vgott szavba Gatlard. Valamelyik
parton kirakjuk a szrazfldre, aztn mr rtalmatlan lesz sz-
munkra. Hl istennek, elhrult a veszly, rosszabb vge is lehetett
volna!

163
 Amint hajtja, Gatlard r, ha azonban rajtam mlna, akkor
sznia kellene neki.
Egyszer s mindenkorra, Brooks, ez az akaratom, s tbb
egy sz se essen rla. Hagyja csak, mondjon, amit akar, s gon-
doskodjon rla, hogy egyetlen matrz se vlaszoljon neki vla-
szolta Gatlard, maghoz trve flelmbl, majd nmi sznet utn
folytatta:
Mindenesetre a sors kegyes volt hozzm, mert az urasg
kzl mindenki megfulladt, aki vele egytt volt a csnakban.
Csak egy olyan Herkules, mint ez a nger, volt kpes a viharban a
vz felsznn tartani magt.
Ez gy biztos, ettl a ficktl pedig hamarosan megszaba-
dulunk. Florida partjai mentn tadjuk az els valamireval ha-
lszhajnak ajndkba a tulajdonos szmra, aztn az mr az
baja lesz, hogyan tud zldgra vergdni vele vlaszolta a kapi-
tny.
Ez lesz a legjobb megolds jegyezte meg Gatlard. Addig
is bnjanak jl vele, s lssk el rendesen lelemmel. Ha j lla-
potban van, hamarabb megszabadulunk tle.

XV.
Az idegen haj. A felismers. A fekete Herkules. Az kszer.
A vacsora. A Mississippi. New-Orleans. Louisiana.
Egy j bart. A Fekete-foly. A flvr.

A hajt, amennyire a vihar s idjrs lehetv tette, kijavtot-

tk, az ells s a hts rbocon ptoltk a frboccal elvesztett
vitorlkat. Csak lassan s a korbbinl sokkal nehzkesebben,
nyikorogva s imbolyogva folytatta tjt a Neptun a tombol
hullmokon.

164
 A vihar azonban ahelyett, hogy albbhagyott volna hevessge,
sokkal fktelenebbl fjt, s Gatlard jabb flelemmel tekintett az
jszaka el.
Mr sttedett, amikor az rszolglatban lv matrz vitorlt
jelzett a lthatron.
Gatlard a kajt mellett a mellvdnl llt. A kapitny ekkor
odalpett mell, s mindketten a jelzett haj fel nztek, amely
azonos irnyban haladt a Neptunnal, de krlbell mg egy mr-
fldnyire mgtte.
Az a fick letre-hallra hajszolja azt a hajt kezdett bele a
kapitny. Egy szkner, valsznleg szakon plhetett. Hihe-
tetlen, hogy ebben a viharban mg mennyi vitorlt kpes elviselni!
Nzze csak, szinte llandan a hullmok tetejn van!
A jrm egyre kzeledett, a sttsg ugyanakkor egyre foko-
zdott, s amikor oldalvst a Neptun kzelbe rt, arrl mr csak
az rnykpt lehetett felismerni.
A kt haj egy ideig egyms mellett haladt, a tenger azonban a
rosszul kormnyozhat Neptunt minden fel grdl hullmmal
egyre kzelebb sodorta az idegen hajhoz, mg vgl egy hatal-
mas hullm magval ragadva hirtelen gy a szkner oldalnak
tasztotta, hogy mindkt jrm legnysge dbbent rmltben
kiltozni kezdett, s odaugrottak a mellvdekhez, hogy megpr-
bljk a hajkat eltasztani egymstl.
Ekkor Gatlard tekintete megpillantotta Louvencourt grft, aki
a Delphin szkner fedlzetrl merev tekintettel nzett fel, s
Gatlard mint egy srjbl kiszllt ksrtet ellenben vdekezen
kinyjtotta karjait a holtnak hitt, rettegett ember fel, s rmlten
Louvencourt nevt kiltotta.
Pokolfajzat! mennydrgtt annak vlasza, s kezt nyj-
totta fel, mintha kpes lenne alrntani maghoz a magas hajrl,
de egy jabb, feltornyosul hullm a kt hajt sztvlasztotta
egymstl, mindkt oldalon alzuhantak a mlybe, s a kt frfi
tovbbi szavai elhalkultak a viharban.

165
 A sztvlaszts csak nhny pillanatig tartott, mert a kt jrm
kztti hullm ppoly gyorsan alsllyedt, s olyan mlysg nylt
meg, amelyben a kt haj ismt egyms fel sodrdott, s nagy
reccsenssel egymsnak csapdott.
Mindkt jrmvn fjdalmas kiltsok harsogtk tl a vihart,
de ennl is erteljesebb volt Lazare kiltsa. Lncai megcsrren-
tek, amint a levegn tlendlve megjelent a nger herkulesi alakja
a fels fedlzet mellvdjn, majd hatalmas vben treplt a kis
szkner fedlzetre.
A tenger ismt feltornyosult a kt haj kztt, s a hullmok
elsodortk ket egymstl a sttsgbe.
Lazare a grf lbai eltt terlt el, s tkarolta annak trdt, mi-
kzben a tenger szinte replve tvoltotta el a szknert a
Neptuntl, s Louvencourt maghoz emelte karjaiba hsges
szolgjt az albbi szavakkal:
Lazare, drga bartom, ht lehetsges ez? Ht megint itt
vagy velem? s keblre lelte. Ekkor szrevette, hogy kezei egy
hossz lnccal ssze vannak lncolva, mire felkiltott:
, te szegny, ht meglncoltak?
A lncot, amivel a gazemberek az rbochoz lncoltak, el-
szaktottam, amikor meghallottam a hangjt, s azt hiszem, akkor
is eltptem volna, ha mg egyszer olyan ers lett volna. Istennek
hla, mert ismt elvezetett engem maghoz.
Te derk, drga llek, rkre hls leszek azrt, amit rtnk
elszenvedtl mondta a grf mlyen meghatdva, amikor a grf-
n megragadta Lazare kezt, s hlt adott az gnek csodlatos
megmentsrt.
Remi Louvencourt is tlrad boldogsggal szortotta meg fe-
kete bartja kezt, s Louvencourt szolgi is ott tolongtak kr-
ltte, hogy kifejezzk rmket.
Aztn nekilttak, hogy lereszeljk bklyit a kezeirl. A szk-
ner mindekzben mr annyira eltvolodott a Neptuntl, hogy hi-

166
nyz frbocval mr csak imbolyg szrke fantomknt volt
felismerhet a feltornyosul hullmokon.
Mikzben igyekeztek eltvoltani a lncokat Lazare kezeirl,
elmeslte, mi trtnt vele, s mit ltott a hajn, s azt is, hogy
amikor megkrdezte az egyik matrzt, merre tart a haj, azt a
vlaszt kapta, hogy Angliba.
tkozott gazemberek! mondta a grf felhborodva. Mr
kezdettl fogva a rablsra voltak felkszlve, hiszen az gynk
valamennyinknek azt mondta, hogy az Egyeslt llamokba tart.
Ezrt nem emltette senki sem a sajt, sem a haj nevt. Ez a rab-
ls nem fog szerencst hozni nekik!
A csekly krosodst, amit a szkner a Neptunnal val ssze-
tkzs kvetkeztben elszenvedett, gyorsan kijavtottk, ameny-
nyire lehetett, s a bartsgos kapitny elnzst krt a vendgeitl,
hogy nem tud elg figyelmet fordtani rjuk, de mindaddig, amg
ekkora a vihar, egy pillanatra sem hagyhatja figyelmen kvl a
hajt.
Louvencourtk lnyegesen megnyugodtak a szeretett Lazare
visszatrte kvetkeztben, s amikor a grf a gyszol Madelaine
mellett az imbolyg lmpa gyr fnyben a szfn lt a kajtben,
vigasztalva gy szlt hozz:
Isten csodlatos mdon megint mellnk llt, drga
Madelaine, derk, leghsgesebb bartunk megmentsvel. Gon-
dold csak meg, szegnyen s minden tmogats nlkl egy idegen
orszgban mihez kezdhettnk volna nlkle.
Annyira szegnyek azrt mgsem vagyunk, Horace ra-
gadta maghoz a szt a grfn. Nem gondolsz az kszereimre,
amit a brndmben magammal hoztam. Emlkezhetsz r, milyen
hatalmas sszeget fizettl rtk, amikor mindazt a sok szpsget
megvsroltad nekem. Azt hiszem, legalbb szzezer dollr lehe-
tett az sszeg, amit lassacskn kiadtl rtk.

167
 Az kszereid, Madelaine? szlalt meg a grf meglepdve.
Tnyleg itt vannak a brnddben? Azt hittem, a tbbi holmid-
dal egytt becsomagolva a hajra kerltek.
Sokkal tbbet jelentettek a szmomra, mintsem hogy meg
tudtam volna vlni tlk. Nem a pnzben kifejezhet rtkk mi-
att, sokkal inkbb azrt, mert letem legboldogabb pillanatira
emlkeztetnek. Akkor ajndkoztl meg velk, amikor elszr
kezdett sugrozni a szerelmed irntam, amikor a fldi boldogsg
megnylt elttem melletted, akkor, amikor kis angyalknkkal
megajndkozott bennnket az g! , Horace!
Ez utbbi szavak elhaltak a grfn ajkain, knnyradat trt el
a szemeibl, s frje karjaiba omolva arct annak keblbe rejtette.
A grf odahajolt a homlokhoz s megcskolta, s gy ltek ott
egy ideig, aztn a grfn letrlte knnyeit, frje kezt ajkaihoz
emelte, megcskolta s gy szlt:
Bocsss meg Horace, igyekezni fogok, hogy ersebb le-
gyek, az id mlsa majd mrskelni fogja fjdalmamat.
Ekkor belpett a kabinszolga, hogy megtertse az asztalt a va-
csorhoz. Az asztalkendre egy nagy s kisebb rekeszekre osztott,
fbl kszlt tlct helyezett, ezekbe csszket, tnyrokat, kv-
s teskannt tett, aztn behozta az teleket, amiket szintn a reke-
szekbe rakott, hogy ne tudjanak lecsszni az asztalrl, mert a haj
ersen imbolygott, s az asztal nagyon lejts volt. A szknernek
hol az eleje, hol a htulja emelkedett a magasba, annyira, hogy a
kajtszolgnak, aki egy fiatal nger volt a legfeketbb sznben, a
tnyrokkal s csszkkel a kezben igen gyesen kellett egyen-
slyoznia, hogy el ne essen.
Remi Louvencourt is hamarosan bejtt, s a kapitny is nhny
percre helyet foglalt az asztalnl, hogy igyon nhny cssze forr
tet, az ennivalt azonban magval vitte a fedlzetre, mikzben
elnzst krt Louvencourtktl, hogy ismt el kell hagynia ket.
A vihar egsz jszaka szakadatlanul tombolt, s a Delphin fe-
dlzetn senki sem trt nyugovra. Azonban amikor kireggeledett,

168
felszakadozott az gbolt, imitt-amott a tovaigyekv szrke felhk
kztt felbukkant ders kksge, s nemsokra a Nap is moso-
lyogva tekintett le a hullmz tengerre, mintha bartsgos tekin-
tetvel nyugalomra akarn inteni azt.
A szl albbhagyott, inkbb dl fell fjt, s gy kedvez ha-
tssal volt a Delphin tjra a Mississippi foly fel, mert ti clja
New-Orleans volt.
Estre az g minden felhtl megszabadult, s anlkl, hogy
mg egy hajval tallkoztak volna, a szkner a legpompsabb
idjrs mellett hzott tovbb a mg mindig hevesen hullmz
tengeren, mg vgl msnap dlutn elrte a Mississippi torkola-
tt. Rvkalauzhaj igyekezett fel, s egy rvkalauzt hozott a fe-
dlzetre, aki a hajt bevezette a foly bizonytalan bejratba.
Amint azonban flreismerhetetlenl lthatv vlt a foly er-
dvel szeglyezett partja, a rvkalauz visszatrt sajt hajjukra,
szerencss utat kvnva a kapitnynak tovbbi tjra felfel a fo-
lyn, aztn elvitorlzott.
A szljrs igen kedvez volt, gy a Delphin a foly heves
ramlsa ellenre ngy napon bell elrte New-Orleanst. Ezen az
tszakaszon egybknt gyakran hetekig eltartott az t.
Reggel nyolc ra krl jrt, amikor a szkner kikttt New-
Orleans rakpartjnl, s Louvencourtk hls ksznetet mondva
a kapitnynak partra szlltak.
Elrtk az j fldet, az j hazt, amit tiszta szvvel dvzltek,
jllehet nem a jtkony washingtoni kormny, hanem a spanyol
korona fennhatsga alatt volt.
Br Louisiana a spanyolok volt, laki ennek ellenre legin-
kbb francik voltak, hiszen mr 1683-ban egy La Salle nev frfi
lejtt a Mississippin a francia szakrl, s a francia birodalom
nevben birtokba vette Louisiana-t, s kirlya, tizennegyedik
Louis tiszteletre adta neki ezt a nevet. Francia gyarmatostk
telepedtek be az orszgba, s 1717-ben fvrosknt felptettk
New-Orleanst. Franciaorszg csak 1765-ben mondott le

169
Louisiana-rl Spanyolorszg javra, laki azonban ott maradtak,
s szoksaik mindig is francik maradtak.
A szp, meleg, rkk zldell Louisiana szak-Amerika leg-
tbb orszga kzl klmja s nvnyzete tekintetben a legin-
kbb hasonltott Louvencourtk rgi hazjra, Santo Domingo-ra,
s fldjre lpve hlt adtak a sorsnak, ami ide vezette ket.
New-Orleans kiktjben francia nyelven dvzltk ket ba-
rtsgosan szerencss megrkezsk alkalmbl, francik ksrtk
ket vgig a vroson, s egy francia fogadban szlltak meg.
New-Orleans francia lakossgnak rszvte Santo Domingo
szerencstlen polgrai irnt az ottani ngerlzads kitrse ta
mindig igen meleg volt, s minden onnan rkez meneklt, akik
mindeddig ide rkeztek, szvlyes s szeretetteljes befogadtats-
ban rszesltek.
A hrek, melyeket Louvencourtk hoztak a legutbbi, Santo
Domingo-n bekvetkezett rmes esemnyekrl, s az a borzalmas
szerencstlensg, melyben nekik maguknak rszk volt, mg ide-
rtek, mg melegebb szimptit keltettek irntuk. Mindenfell
tancsokkal lttk el ket, s tevkenyen segtettek nekik.
Klns rszvtet tanstott irntuk egy Graville nev francia
r, aki egy igen jelents hajzsi vllalkozssal s vltzlettel
rendelkezett, s aki egyben a Delphin tulajdonosa volt. Mr n-
magban az a tny, hogy Louvencourtkat az hajja mentette
meg, kzelebb hozta ket egymshoz, s igen bszke volt erre,
hiszen az egsz vrosban errl beszltek, s Privot kapitnyt min-
denfel dicsrgettk, mg az jsgokban is.
Graville megismersnek s a grf irnti bartsgnak igen
nagy jelentsg volt, mert egy Louisiana-ban ismert s tapasztalt
embernek az nzetlen tancsai a legkzelebbi jv tekintetben
igen nagy jelentsgek voltak szmukra.
Mindenfle terv nlkl, hogy mihez kellene kezdenie, llt ott a
grf, idegen, szmra ismeretlen fldn, mindssze azzal a szilrd

170
elhatrozssal, hogy nem akar a vrosban maradni, de arrl fo-
galma sem volt, hogy merrefel induljon el.
Graville mr hossz vek ta New-Orleans-ban lt, s az or-
szgban mindenfel voltak zleti kapcsolatai s bartai, maga is
gyakran utazgatott, s a legjobb tancsokkal tudta elltni
Louvencourtkat a Louisianaban uralkod viszonyokrl.
Louvencourt ezrt is fordult hozz, s egyttal tjkoztatta t
arrl, hogy lehetleg kzeli szomszdok nlkl szeretne valahol
letelepedni.
Ezzel nem lesz semmi gondja, mert a teleplsek jelenleg
leginkbb a Mississippi, valamint annak valamennyi mellkfo-
lyja mentn, tulajdonkppen a legszebb s leggazdagabb vidkn
vannak, s ez a vidk mg igen csekly mrtkben lakott vla-
szolta Graville. Persze a telepesek arrafel az indinok molesz-
tlsnak fokozott mrtkben ki vannak tve, velnk, francikkal
szemben azonban ltalban bartsgosak, mikzben minden spa-
nyolt hallra gyllnek.
s mi az oka ennek a gylletnek? krdezte a grf.
Taln a rgebbi idkre vezethet vissza, amikor a spanyo-
lok kegyetlenl s szszeg mdon jrtak el a vadakkal szemben
vlaszolta Graville. Ezek az emberek semmit sem felejtenek
el, sem a rosszat, sem a jt, ami trtnik velk, mert trtnelmk
folyamatosan elevenen l kzttk tradciik folytn. A spanyo-
lokkal szembeni gylletknek az is oka lehet, hogy ezek tl
bszkk s ggsek ahhoz, hogy az indinokat magukkal egyen-
rangnak ismerjk el, s azrt, mert gy kezelik ket, mint az
llatokat, mikzben mi francik mindig bartsgosak voltunk
velk szemben, s ok nlkl sohasem okoztunk nekik szenved-
seket.
Ezzel kapcsolatban pillanatnyilag ppen van egy rendkvl
rdekes eset, amely teljesen vilgosan igazolja mindazt, amit el-
mondtam nnek. Messze fent az orszgban, ahol a Bayou Macon
s a Fekete-foly egyesl, mely utbbi aztn a Vrs-folyba
mlik, a spanyolok sok-sok vvel ezeltt egy erdt ptettek, s

171
ez azta valamennyi odafent l indin dht kivltja. Mr szm-
talan alkalommal megrohamoztk s leromboltk nagy ldozatok
rn, a spanyolok azonban mindig jjptettk, s szemlyzett
feltltttk, mg vgl krlbell nyolc vvel ezeltt Don Sarzano
tbornok krlbell hatvan emberrel betelepedett oda, s az indi-
nok valamennyi cselnek s erszakos tmadsnak mind a mai
napig ellenllt. Az erdt mr gyakran hnapokon t tbb szz
harcossal krlvettk, s ktsgbeesett ervel meg is tmadtk, de
a vn hadfival szemben sohasem voltak kpesek eredmnyt elrni,
st ellenkezleg, szmos slyos tanulsgos esetben volt rszk.
Egy klns emberrl van sz, akinek az az elhatrozsa, hogy az
erdben fog lni, vagy meghalni, s annak rdekben, hogy halla
esetn a vadak ne tudjanak hozzfrni a holttesthez, kszttetett
magnak Spanyolorszgban egy kolosszlis nkoporst, amit
elhozatott, s amelybe egykor a holttestt a legnysgnek be kell
zrnia, majd el kell sllyesztenik a foly mlybe.
Persze tnyleg klns emberrl van sz, aki azonban m-
giscsak egy derk katona, s kirlynak hsges szolgja vla-
szolta Louvencourt. Azonban sajtos kedvtels lehet, hogy
egsz lett ott akarja eltlteni, mert minden bizonnyal az erd
terletre korltozdik az lettere, s mifle letrmben lehet ott
rsze?
Annyira mgsem rmtelen az lete. Nhny vvel ezeltt a
legnysgnek egy rszvel a krnyken jrrztt, s megt-
madtak egy indin tbort, foglyul ejtettk a trzsfnk lnyt, s
magukkal vittk az erdbe. A lny szpsgrl csodkat mesl-
nek, persze egy bronzszn Vnuszrl van sz, az reg azonban
gy vigyz r, mint drga kincsre, s jszaknknt, amikor nyu-
govra akar trni, lncra veri a lnyt.
Ezzel a mdszerrel aligha fog viszontszerelemben rszesl-
ni jegyezte meg Louvencourt. Mennyi ids ez az ember?
Egy hatvanas, de olyan, mintha vasbl lenne, s soha senki
sem ltta mg mosolyogni vlaszolta Graville. Olyan rettegs-
ben tartja az indinokat, hogy alig akad kzttk, aki az erd k-

172
zelbe mer menni, mert krlaknzta, s mr sokszor elfordult,
hogy aknival egy csom vadat a levegbe rptett.
Az orszg szempontjbl azonban igen htrnyos ez az
erd, hiszen azon a vidken bizonyra mr szmos francia letele-
pedett volna, ha ez a vn tbornok nem lenne llandan hadi lla-
potban az indinokkal. Senki sem akar odakltzni, jllehet az
ottani foly partjain a legcsodlatosabb terletek vannak. Lejjebb,
ahol a Fekete-foly a Vrs-folyba torkollik, majd annak mentn
lefel, ahol az bemlik a Mississippibe, mr szmos gazdag fran-
cia telepls van, akik a legtbb indinnal j kapcsolatban llnak.
Esetenknt persze elfordulnak zavarok kzttk, ez azonban
velejrja a hatrvidki letnek. Viszont elnyei is vannak, kelle-
mes, hogy az ember korltlan ura lehet magnak, s ms emberek
nem molesztljk.
Ez bizony nagy elny, mondta a grf elgondolkodva
pont ez az let az, amit n keresek.
Itt nhny pillanatra elhallgatott, majd folytatta:
Azt mondja, hogy az egsz krnyken, ahol az a bizonyos
erd ll, mg senki sem telepedett le?
Eddig senki vlaszolta Graville.
s nehzsgek nlkl el lehet jutni oda? krdezte ismt a
grf.
Nagyon egyszeren, termszetesen hajn, mert szrazfldi
t mg nem vezet arrafel, ott mg tkletes a vadon. A folyk
azonban hajzhatk, mg a legnagyobb jrmvekkel is. Sarzano
tbornok rendszeresen innen kapja meg, amire szksge van, ter-
mszetesen katonai fedezet mellett, mert klnben az indinok
egyetlen hajt sem engednnek a kzelbe.
Igen nagy kedvem volna, ppen ott letelepedni mondta
Louvencourt s hajland lennk sokat adni azrt, ha a Santo
Domingo-n htrahagyott szabad feketk kzl sokan velem lehet-
nnek. Ha lehetsgk lenne r, hogy utnam jjjenek, meg va-

173
gyok gyzdve, hogy sokan azonnal s rmmel tra kelnnek
hvsomra.
Erre hamarosan lehetsg nylna, vetette kzbe Graville
mert szndkomban ll, amilyen hamar csak lehet, a Delphin
szkneremet lelmiszerrel megrakva, Cap Hayti-be kldeni. A
rakomny bizonyra j bevtelt fog hozni, s ktsgtelenl sz-
mos utas jelentkezik majd, akik el szeretnk hagyni Santo
Domingo-t. Taln a maga feketit is elhozhatja. Ngy hten bell
minden bizonnyal visszar, s gondolom, annl hamarabb nem
akar bennnket elhagyni, mivel az elkszletekhez idre van
szksge.
Ez igazn szerencss egybeess vlaszolta Louvencourt
rmmel. Egyik ngerem kovcs, aki Cap Hayti-be kvetett
engem, ahol anyagilag tmogattam, hogy mhelyt tudjon nyitni.
rni fogok neki, s bzom benne, hogy utnam jn, s feketim
kzl sokan vele jnnek majd.
Ezt kveten a grf hosszas trgyalsba kezdett Graville-lel az
kszerek rtkestsvel kapcsolatban, ami mg mindig a tulajdo-
nukban volt. Graville felajnlotta, hogy itt helyben, vagy New-
York-ban eladja, s az rtkt elre kifizeti neki.
Jllehet a hely, ahol a grf letelepedni szndkozott, mg nem
volt meghatrozva, ennek ellenre nagy igyekezettel hozzltott
az elkszletekhez s a szksges holmik beszerzshez, vala-
mint igyekezett minden lehetsges informcit beszerezni az or-
szg belsejrl.
Ennek sorn hajsokkal, csnakosokkal s vadszokkal lpett
kapcsolatba, akik gyakran bejrtk a Mississippi mellkfolyit,
valamint ltetvnyesekkel, akik azokon a vidkeken laktak, s
alkalmanknt eljttek New-Orleans-be, hogy az ottani kereske-
dkkel rendezzk gyeiket.
A csnakosok s vadszok kztt volt egy ember, nv szerint
Jean Moir, egy gynevezett flvr, egy indin anya s fehr apa
fia, aki a grfnak a legpontosabb felvilgostst adta a Fekete-
foly menti mg lakatlan vidkekrl, mert fiatal veit ott tlttte a

174
vadak kztt, s ksbb gyakran vadszott arrafel, s a Sarzano
tbornok szmra New-Orleans-bl az erdbe kldtt ruknak is
tbbszr volt mr ksrje. Harminc v krli ember volt, ala-
csony, zmk, erteljes testalkattal, s a fehreknl jval st-
tebb brsznnel. Mlyfekete haja hullmos, apr szemei lnkek,
tekintete szrs, s egsz lnye, fellpse hatrozott volt. Tettl
talpig llandan szarvasbr ruhzatot viselt, ezrt a vrosban l-
talban a brruhs Jean nven emlegettk. lland ksrje a vl-
lra akasztott golytskja s a cspjre csatolt nehz vadszks
volt. Rvid pipjt, melyben a legersebb rgdohny gett, csak
lefekvskor hagyta kialudni.
Jean Moir brmire kszen llt, elvllalt mindent, aminek a ki-
vitelezse egyltaln lehetsges volt, s megfizettk rte. ltal-
ban kedveltk, mert udvarias s szvlyes volt mindenkivel, ennek
ellenre bizonyos mrtkig tartzkodtak tle, s igyekeztek kerl-
ni, hogy dolguk akadjon vele, mert klnfle szbeszdek terjed-
tek vadonbeli kalandjairl, amit leginkbb maga terjesztett a
vrosban.
Moir-t a grfhoz irnytottk, akinek jl jtt, hogy pontos s
rvendetes hreket hallott tle a Fekete-foly menti vidkekrl.
Moir azt a krnyket Louisiana, st egsz Amerika paradicso-
mnak nevezte, elmondsa szerint rkzld virgos mezk s
mindenfel kristlytiszta patakok tarktjk, gbe tr hatalmas
erdk adnak rnykot, pomps klmja pedig ksz lds, s ami az
indinok ltali veszlyeket illet, az emltsre sem mlt.
Lnyegben az ltala elmondott adatok megegyeztek azokkal a
hrekkel, melyeket Louvencourt ms szemlyektl is hallott, s
gy naprl napra kzelebb jutott ahhoz az elhatrozshoz, hogy a
Fekete-foly partjt vlasztja jvbeni hazjnak, s egyre sr-
gette a letelepeds elkszleteit.

175
 XVI.
Remnytelen vrakozs. Sivrsg. rmteli hr. A trtt rboc
haj. A viszontlts. Az dvzls. Rideg viselkeds. Bocsnatk-
rs. Knnyek.

Mikzben Louvencourt sernyen azon fradozott, hogy hatal-

mas vagyonnak utols maradvnyaival szerny, de tisztessges
egzisztencit teremtsen, s csendes visszavonultsgban s meg-
elgedettsgben ismt sikerljn visszaszerezni elveszett boldog-
sgt, Gatlard rablott kincseirt reszketve a slyosan srlt
Neptunnal lassan tartott felfel Amerika partjai mentn, hogy
mihamarabb elrje hn htott cljt, Philadelphit, hogy ott ki-
bontakoztassa vagyont s sajt szemlyes nagysgt.
Minden friss szl, minden felemelked felh, minden magas
hullm rettegst vltott ki belle, s jszaknknt gyakran felriad-
va lmbl, fllomban kirohant a kajtbl, fel a fedlzetre, mg
vgl meggyzdtt rla, hogy semmi nyugtalant sem trtnt.
Philadelphiban remnykedve vrtk a Neptun megjelenst.
Pennel sszeszmolta a hnapokat, heteket s napokat, amita a
haj elindult a tengeren. Mennyi ideig lehetett ton Cap Hayti fel
az annak idejn Philadelphiban uralkod szlben, felteheten
mennyi ideig maradt ott, s mennyi idre volt szksge a Phila-
delphiba visszafel vezet thoz, s minden egyes jraszmolst
kveten Pennel egyre nyugtalanabb vlt, s aggdni kezdett,
mert a Neptunnak mr rgen vissza kellett volna rkeznie.
Pennel tl zsugori volt ahhoz, hogy hajjra s rakomnyra
biztostst kssn, s gy a Neptun s annak rakomnya utn
egyetlen dollr biztostst sem fizetett. Amennyiben a haj oda-
veszne, Pennel szzezer dollrral szegnyebb lenne, s egy ilyen
gondolat teljes ktsgbeessbe hajszolta. lmatlan jszakin jra
meg jra kiszmolta, hogy a biztosts mennyibe kerlt volna, s a
jelentktelen sszeg ahhoz kpest, ami most kockn forgott, s
valsznleg odaveszett, nem hagyta t nyugodni, s kptelen volt
pihenni.

176
 A nap minden rjban vagy sajt maga ment el a tzsdre,
vagy elkldtt valakit megrdekldni, rkezett-e hr a tenger fell,
hromrbocos hajt jelentve, amely felfel tart a folyn, de csak
teltek-mltak a napok, s a Neptunt sehol sem lttk, s hr sem
rkezett rla.
Sokkal nagyobb gond kltztt be azonban az Astor zvegy-
asszony hzba annl, amit Pennel rzett pnzvel kapcsolatban,
s Aglaja szemeiben nem apadtak el a knnyek. Brmerre jrt,
brhol llt meg, mindenfel riaszt kpeket ltott szve szerelm-
rl. Betegnek, elesettnek, utna vgyakoznak ltta, aki srgalz-
zal kszkdik, a feketk gyilkos fegyvereitl vresen terl el, s
ltta t, amint fel tmolyog utols dvzletvel, aztn tombol
tengeren szva ltta, amint a hullmokkal kzdve az nevt ki-
ltja! , brcsak ne trekedett volna a gazdagsgra, inkbb maradt
volna itt vele, s elgedett volna meg csendes boldogsggal az
forrn szeret szve mellett, szerny krlmnyek kztt!
Nyugalom s pihens nlkl tlttte napjait s jszakit.
Knnyek kztt heveredett le estnknt fekhelyre, s a kora haj-
nal ismt kihajtotta t gybl, mert minden jabb nappal halvny
remnysugr bredt beteg szvben, hogy aznap hr rkezhet ked-
vesrl. Aztn szapora lptekkel igyekezett az utckon Pennel
irodja fel megrdekldni, hogy rkezett-e hr Gatlard sorsrl,
majd csaldottan, srdoglva tmolygott vissza kamrcskjba,
fjdalmnak s szomorsgnak sznhelyre.
Madam Astor vrz szvvel ltta a knnyeket, gyermeknek
aggodalmt. Olyan rgen vigasztalgatta, hogy kedves szavainak
mr semmilyen hatsa sem volt. Htrl htre, naprl napra he-
lyezte kiltsba Gatlard visszatrst, aki azonban nem jelent
meg, s a remnysg, amit annyiszor emltett Aglajnak, mr sajt
maga eltt sem tnt valsgnak, mert mr sem hitt Richard visz-
szatrsben.
Egy szp reggel Aglaja a hzsor rnykban osont a fal mellet
Pennel irodja fel, hogy meghallgassa a szoksos, szvt elszort
vlaszt, s belpett az iroda nyitott ajtajn, amikor Pennel rmtl
sugrz tekintettel kiltott oda neki a pultja fell:

177
 Az n zszlm alatt haj kzeledik a folyn, ez nem lehet
ms, csak a Neptun! Aglaja megremegett, megkapaszkodott az
ajtflfban, hogy talpon tudjon maradni, mert gy rezte, mintha
minden forogni kezdene vele, s szavai: irgalmas Isten el-
halkultak ajkain.
Az egyik irodista gyorsan odalpett hozz, s egy szkhez k-
srte, amelyre lerogyott, s arct kezeibe temette.
rvendezzen egytt velem, kisasszony, mondta ekkor ne-
ki Pennel, odalpve hozz. Rszemrl sokkal tbb forgott koc-
kn, mint az n esetben. Egy egsz vagyonrl volt sz. Nhny
rn bell itt lehet a Neptun, hiszen pomps a szljrs.
Aglaja ekkor boldogsgtl sugrz arccal felugrott szkrl,
megragadta az reg kezt, s rmknnyek kztt mosolyogva
gy szlt:
n azt nem rtheti, Pennel r, hogy rszemrl mi forgott
kockn! Aztn gyorsan kiosont az ajtn, s rmtl reszketve
szapora lptekkel hazafel igyekezett.
Megjtt anym, rvidesen megrkezik! kiltotta mr az
utcrl anyja fel, aki ltta t futva kzeledni a hz bejrata fel.
Tnyleg lehetsges ez, gyermekem, igaz lehet a hr? ki-
ltotta az regasszony tlrad szvvel a lnya fel, kitrt karokkal
fogadva t, s mly meghatottsggal bevezette a lakszobba.
ljl le, gyermekem, a vratlan rm oly hirtelen rkezett.
Nyugodj meg egy kicsit mondta Aglajnak, odavezetve t a
szfhoz, s homlokon cskolta, mire Aglaja elmondta neki, amit
Penneltl hallott.
Akkor Hanna hozzon gyorsan sltet s bort mondta az
asszony ders izgalommal. Mennyire fog rlni Gatlard melletted
ennek az ebdnek!
n pedig megint olyan szpen fel fogom dszteni a szobjt
virgokkal, mint annak idejn a bcsebd alkalmval mondta
Aglaja rmtl csillog tekintettel s kipirult orckkal.

178
 Hlaistennek, hogy vgre megint friss sznt ltok arcodon
folytatta az anya. De elbb most nyugodjl meg, n majd gon-
doskodok mindenrl.
Kzben ismt megcskolta a lnyt, majd kisietett a szobbl,
hogy gyorsan rendelkezzen mindenrl, ami a rgen vrt ifj foga-
dshoz szksges.
Aglaja tnyleg kimerlt volt, a nyomaszt aggodalomtl olyan
hirtelen szabadult meg, s olyan hatalmas boldogsg kltztt a
helyre, hogy br kimondhatatlan rm ragadta magval, mgis
gy kimertette, mint egy termszetfeletti megerltets.
Most mr elrkezett minden kvnsgnak s remnysgnek a
cljhoz, amit mr meghisultnak, leromboltnak tartott. Mr any-
nyira kzel van. Nhny rn bell viszontlthatjk Richardot, s
rvidesen teljesen a magnak tudhatja! Tl sok, tl nagy volt ez a
boldogsg ahhoz, hogy nyugodtan ki tudta volna vrni. Mennyire
szvesen igyekezett volna el, hogy lervidtse az irnta rzett
vgyakozst, amit Richard is bizonyra ugyangy rez!
Kptelen volt tovbbra is a szobban maradni, kisietett a kert-
be, hogy gyorsan virgokat szedjen, s nnephez mltan feld-
sztse az asztalt s a szobt, klnskppen pedig Gatlard szobjt
virgokkal, azt a helyisget, ahol oly gyakran hullatott knnyeket
utna. Most minden jra fordul, minden bnat feledsbe merl,
most a legboldogabb ember a vilgon!
Minden elkszlet megtrtnt Gatlard fogadsra. Az egsz
hz nnepi dszben pompzott, mg az ajtk is virgokkal voltak
feldsztve, s madam Astor nneplbe ltzve Aglajval a karjn,
a kerten thaladva kilpett az utcra, hogy lemenjenek a folyhoz,
ahol rvidesen kzelednie kell az oly rgen vrt hajnak.
Ekkor lefel a foly mentn valahol gylvs drrent, s mint
rmteli dvzls terjedt tova hangja a vros fel.
Megrkezett, megjtt, anym! kiltotta Aglaja flig ful-
dokl hangon, s gyorsan magval vonszolta az asszonyt a rakpart

179
fel, amerre ekkor szmos ember igyekezett, hogy vgignzzk a
haj rkezst s dvzljk azt.
Anya s lnya elrtk a folyt, s lefel kmleltek annak leg-
kzelebbi kanyarulatig. Ekkor egy haj bukkant fel trtt fr-
boccal, de valamennyi vitorlja ki volt bontva, amit mg hordani
volt kpes. Pennel s az Egyeslt llamok lobogja alatt lassan
kzeledett a vroshoz.
, anym, n belepusztulok a boldogsgba! szlt hozz
Aglaja halkan, s karjt szorosan sajtjhoz szortotta.
Nyugalom, nyugalom, gyermekem, ekkora izgalom nem
tesz jt neked vlaszolta madam Astor megnyugtat hangon,
szeretettel megveregetve Aglaja kezt.
Ltod, most mr azt is tudjuk, mirt maradt tvol oly sokig
folytatta egy id utn. Hiszen hinyzik a haj kzps rboca,
teht bizonyra slyos vihart kellett killniuk.
, istenem, brcsak Richard psgben lenne mondta
Aglaja aggdva, s mg fokozottabban kmlelte a kzeled
Neptunt. De aztn hirtelen sszerezdlt, szorosabban belekapasz-
kodott anyjba, baljval a haj fel mutatva ujjongva felkiltott:
Nem, nem, ott van, ott van az n Richardom, hlaistennek
az gben!
Aztn kiszabadtotta karjt anyjbl, elkapta batisztken-
djt, s lobogtatni kezdte a szlben.
Gatlard tnyleg ott llt a Neptun elejn, baljt mellnybe
sllyesztve, s Aglaja dvzletre vlaszknt jobbjval visszain-
tett neki, mikzben a haj a rakpart fel kzeledett.
Aglaja karjt kedvese fel reszketve kitrva llt a rakparton.
Ajkai felmondtk a szolglatot, szhoz sem jutott, knnyei azon-
ban ujjong lelknek dvzlett kldtk Richard fel, aki azonban
csak blintott, s olykor visszaintett neki, mikzben oda-odaszlt
a legnysgnek, akik ekkor leeresztettk a lpcst a haj oldala
mellett.

180
 Aglaja arrafel vonszolta anyjt, azonban megprblta visz-
szatartani, mikzben halkan gy szlt hozz:
Vrj mg egy kicsit, vrjl nyugodtan, hiszen le fog jnni.
Eressz el, eressz el, anym! kiltotta azonban Aglaja ki-
szabadtva magt, s futni kezdett felfel a lpcsn, amelynek
tetejn egy matrz nyjtotta fel a kezt.
Richardom, letem! kiltotta felsietve a fedlzetre
Gatlardhoz, s keblre replt, mikzben karjt vllra tve vi-
szonozta cskjait.
Szipogva, srva, de a boldogsgtl mosolyogva csngtt a
nyakn, szhoz sem jutva boldogsgban, Gatlard azonban gyor-
san flbeszaktva a hallgatst gy szlt hozz:
Elbb engedd, hogy elintzzem dolgaimat, melyek nem
trnek halasztst, drga Aglaja! Ltod, Pennel is ott kzeledik
lefel az utcn, elje kell mennem.
Kzben megragadva a lny kezt, a lpcshz vezette, s le-
ment vele a rakpartra, ahol madam Astor dvzlte t.
Isten hozta, Gatlard r szltotta meg mrskelten meleg
hangon, mert j megfigyelknt szrevette reaglst Aglaja tl-
radan boldog dvzlsre. Hossz tvolmaradsval igen sok
gondot okozott neknk.
Nem az n hibm volt, madam Astor vlaszolta Gatlard
udvariasan elkel meghajlssal. De krem, most bocssson
meg nekem, Pennel urat kell dvzlnm.
Ugye rgtn hazajssz velnk ebdelni? krdezte Aglaja
krlel hangon, megragadva kezt.
Hamarosan utnatok jvk vlaszolta Gatlard kitren.
szrevette azonban, hogy szavainak hatsra Aglaja arcrl elt-
nik a pr, ezrt gyorsan bartsgos mosollyal mg hozzfzte:
Ha azonban vrtok rm nhny pillanatig, akkor elksrlek
benneteket a hzatokig. Onnan a vmhivatalba kell sietnem, ahol

181
a kapitnnyal egytt le kell adnunk a haj paprjait. Utna azon-
ban visszajvk ebdelni.
Kzben Gatlard megszortotta menyasszonya kezt, s az alb-
bi szavakkal vlt el tle: Csak egy pillanat, drgm! aztn
Pennel el indult, aki htratett kzzel kzeledett.
Hogy van, Pennel r szltotta meg Gatlard kezet nyjtva
neki, s knnyed fejblintssal dvzlte t.
Jl, Gatlard r, n is jl van, amint ltom, s remlem, j
hreket is hozott vlaszolta az reg, s frksz tekintettel
Gatlardra nzett.
Egszen j hreket, Cap Hayti-n teljesen kitrt a lzads,
olymrtkben, hogy a haj ott egyetlen pillanatra sem volt bizton-
sgban. Ezrt elvitorlztam Havannba, a lisztet krlbell negy-
venezer dollr haszonnal eladtam, felvettem egy igen olcs kv-
s cukorrakomnyt, amin sok pnzt lehet majd keresni.
Cap Hayti-n nagyobb bevtelre lehetett volna szert tenni,
mint Havannban jegyezte meg Pennel. Persze ha ott nem vol-
tak biztonsgban, akkor igaza volt, hogy tovbb hajzott Havan-
nba.
J napot, Pennel r szlalt meg ekkor Brooks kapitny,
mikzben odalpett hozz, s knnyedn megemelte a kalapjt.
Igen sok tartott az tjuk, kapitny vlaszolta Pennel.
Nagyon rvendek, hogy vgl mgiscsak megjttek.
Nzze csak meg a frbocomat, s bizonyra meg fogja bo-
cstani a tl hossz ideig tart utazst vlaszolta Brooks nmi-
leg les hangon. Ha n magam rendelkezhetnk rla, hogy mi-
lyen legyen a szl s az idjrs, akkor hamarabb visszartnk
volna.
Aztn Gatlardhoz fordulva s meghajolva megkrdezte: El
tud most ksrni a vmhivatalba? A haj paprjai itt vannak nlam.

182
 Menjen csak elre, kapitny, rvidesen n is ott leszek,
csak a hlgyeket akarom elksrni a laksukig, s rgtn maga
utn megyek.
Ezutn Pennelhez fordult: Nos, ht akkor viszontltsra ebd
utnig, Pennel r, az irodjban majd tallkozunk. Valamennyi
levelet s okiratot Brooks kapitny magval hozza, miutn a vm-
hivatalbl visszatrt a hajra.
Ezen utols szavaknl Gatlard elkelen biccentett az reg fe-
l, aztn gyorsan a menyasszonyhoz fordulva gy szlt:
gy ht kedves Aglaja, most mr rendelkezsedre llok.
Nem a rendelkezsemre, Richard, hanem vigasztalsomra.
Csak a boldogsgot jelenti szmomra, ha velem vagy vlaszolta
a lny, mikzben belekarolt Gatlardba.
Hazafel tartva elmeslte tartzkodst a szp Havannban,
majd a rettenetes vihart, amely megfosztotta a Neptunt rboctl,
s gy rkeztek el a madam Astor hza eltti kertkapuhoz, ahol
Gatlard megllt, majd gy szlt:
Most teht gyorsan a vmhivatalba kell sietnem, onnan
azonban azonnal visszajvk ide.
Nem akarsz elbb egy pillanatra mgis bejnni velnk?
krdezte Aglaja krlelve.
Lehetetlen, Aglaja, hiszen vrnak rm, de hamarosan visz-
szatrek.
Kzben megcskolta Aglaja kezt, madam Astorral kezet fo-
gott, majd elsietett az utcn.
Anya s lnya nmn mentek t a kerten a hzba, a lakszob-
ban mindketten levettk a kalapjukat, sljaikat flretettk, azon-
ban egyikk sem szlt egy szt sem, mert mindkettjket kelle-
metlenl rintette Gatlard rideg viselkedse, s fjdalmukat ebben
a pillanatban nem tudtk szavakban kifejezni.

183
 Madam Astor kiment a konyhba, hogy utnanzzen, elk-
szlt-e az ebd, Aglaja pedig a szobjba ment s rlt annak,
hogy anyja nem tett megjegyzseket Gatlardra. Ismerte a hibit, s
jl tudta, mennyire enged pillanatnyi hangulatnak, hogy olyasmit
tegyen, amitl rossz fnyben tnik msok szemben. Aglaja azon-
ban mindig tallt valami magyarzatot gyengire, s pont most ne
tallt volna, amikor ismt boldogan egymsra talltak? Hiszen
Richardnak ezekben a percekben annyi halaszthatatlan zleti gy-
rl kellett gondoskodnia, s mennyi fontos dolog jrhatott a fej-
ben!
gy kzdtt Aglaja magyarzatokkal rzelmei ellen, s igyeke-
zett bebeszlni magnak, semmi oka sincs, hogy szemrehnyst
tegyen viselkedse miatt.
Mr elmlt hrom ra, amikor Aglaja szrevette kedvest fel-
fel igyekezni az utcn, s gyorsan leszaladt el a kertbe.
Drga Richardom, vgre megint az enym vagy, milyen
lassan teltek szmomra a percek mondta a lny tlrad rzel-
mekkel. Gyere, menjnk be, most mr semmi sem zavarhatja
meg a boldogsgunkat!
Ezzel belkarolt, s belpett vele a hzacskba. A szobaajt vi-
rgokkal volt dsztve, s a lpcs felett, amely Gatlard szobj-
hoz vezetett, lombkoszor dszlett. Virgkoszor vezte szobj-
nak ajtajt, s a szobt is virgok dsztettk.
Kedvesem, tbb boldogsg fog itt virgozni szmodra, mint
amennyit az egsz klvilg nyjtani volna kpes neked, Aglajd
szerelme minden bors felht el fog zni a kzeledbl. leted
gboltjnak itt mindig dersnek kell lennie mondta a lny mly
trzssel, s rzkletesen tkarolta Gatlardot, aki viszonozta
tiszta szvbl ajkaira adott cskjait, de viselkedsben mgis volt
valami tartzkods, valami zavar, amit Aglaja megrzett.
Nem vagy tl vidm, mintha nem egszen lennl elgedett.
Lgy szinte hozzm, taln nem teljesltek teljesen az utaddal
kapcsolatos elkpzelseid? Ettl ne bnkdjl, hiszen amink van,
az sokkal tbb, mint amire szksgnk lenne a boldogsgunkhoz.

184
 Nem, nem Aglaja, utam a vrakozsaimnl sokkal eredm-
nyesebb volt. Sokat kerestem rajta, de annyi mindennel van tele a
fejem, oly sok fontos dolgot kell vgiggondolnom. Krlek, ne
rtsd flre a komolysgomat vlaszolta Gatlard zavarban.
Ezt nem is tennm, kedvesem vlaszolta gyorsan Aglaja,
kezvel beletrva az ifj hullmos hajba, s szjt odavonta aj-
kaihoz. Megrizted szmomra a csokrod, amit elutazsodkor ad-
tam neked?
Ah, kedves gyermekem, hogyan is gondolhattam volna
ilyesmire, mi mlna azokon az elszradt virgokon?
Aglaja sszerezzent, elspadt, s szemei knnyekkel teltek
meg.
Teht el is felejtetted azokat a virgokat, taln nem is sz-
mtottak neked? mondta Aglaja halkan, majd egy szraz csokor-
ra mutatott a falon, amit annak idejn kttt, amikor Richard ki-
gygyult a srgalzbl.
Nem, drga Aglaja vlaszolta Gatlard mg nagyobb za-
varban. Gyere, menjnk le anydhoz, bizonyra mr vr rnk.
Kzben megpuszilgatta a lnyt, s knyszeredett vidmsggal
folytatta:
Knnyeket nem akarok ma ltni, szvem dvskje, lgy
vidm mg akkor is, ha nekem zleti dolgokkal van tele a fejem.
Aglaja rmben elmosolyodva letrlte a knnyeit, s
Gatlarddal egytt lement a lakszobba, ahol madam Astor bart-
sgosan fogadta t.
Szvbl rlk szerencss hazatrsnek, s kvnom, hogy
tallja meg ebben a hzban mindazt a boldogsgot, amire vgya-
kozik. Kzben kezet nyjtott neki, s Gatlard udvarias meghaj-
lssal nmn megszortotta. Az ebdet feltlaltk, pedig az asz-
tal mellett elfoglalta szokott helyt.
A trsalgst gyorsan az t krlmnyeire terelte, rszletesen
elmeslte havannai tartzkodst. Aglaja s madam Astor is egyre

185
jabb krdseket tett fel, s gy az ebdet ders beszlgetssel
fejeztk be.
Mra azonban ki kell mentenem magam, mert a legfonto-
sabb gyekrl mg gondoskodnom kell mondta Gatlard, mikz-
ben felllt.
Ha ksre jr, akkor is fennmaradunk, mg haza nem rke-
zel vgott szavba gyorsan Aglaja.
A haj fedlzetn kell aludnom, mert igen nagy rtk
holmikra kell vigyznom mindaddig, amg helyet nem tallok
valahol biztonsgos elhelyezskre. Ks estig pedig a vmosok-
kal lesz dolgom, ezrt mra mr most j jszakt kvnok vla-
szolta Gatlard, megcskolva Aglajt s kezet nyjtva madam
Astornak, s gyorsan kisietett a szobbl a folyosra, ahol a ka-
lapjt hagyta.
Aglaja utna sietett, s karjt megragadva gy szlt:
Ma mr tnyleg nem foglak viszont ltni, Richard?
Lehetetlen, Aglaja, egszen az jszakig nem lesz egyetlen
szabad percem sem, utna pedig a fedlzeten kell maradnom, mert
ott szmomra sok minden forog kockn vlaszolta Gatlard, mi-
kzben menyasszonyval vgigmentek a kerten.
Persze, ha tnyleg nem tudsz hazajnni, knytelen leszek
beletrdni, vlaszolta Aglaja, amikor a kertkapuhoz rtek
pedig annyira rltem a mai estnek!
n szintn nagyon sajnlom, ppgy, mint te, de sajnos
ezen nem tudok vltoztatni. Akkor ht holnap reggelig, Aglaja
vlaszolta Gatlard gyorsan, megcskolva t, majd szapora lptek-
kel tvozott.
Lelkileg igen mlyen megbntva llt ott a lny, s tekintett a
sietve tvoz utn, hiszen csupn nhny tovasuhan percet sem
akart rsznni a nap htralv rszn.
Gatlard ebd eltt ton a vmhivatal fel elhaladt egy nem tl
nagy, kbl plt hz mellett, melynek ajtajn ez llt: A hz kia-

186
d. Ismerte a tulajdonost, s mieltt ebdelni ment volna meny-
asszonyhoz s anyjhoz, jelentkezett nla, kibrelte a hzat, s
tvette annak kulcsait is.
Most, miutn magra hagyta Aglajt, gyorsan a Neptunhoz si-
etett, ahov mr megrkezett egy vmos, nv szerint Short, hogy
felgyelje a haj kirakodst.
Gatlard a fuvarlevlen a nevvel jelzett csomagokat gy ll-
totta be, hogy azok hasznlt ednyeket s eszkzket tartalmaznak
szemlyes hasznlatra, mert ilyen ttelek utn az Egyeslt lla-
mokba rkezskor nem kell vmot fizetni. Az aranyat tartalmaz
hordkat a listn fel sem tntette, mert a kszpnz bevitele egyb-
knt is vmmentes.

XVII.
A vmos. Az rtkes fuvar. A kiad hz. Fnk s beosztott.
A bnhds. J tancs. Az aranyrmk. Szeretetteljes fogadtats.
Csodlkozs. A megszlal lelkiismeret.

Amikor Gatlard felrt a fedlzetre, a vmos lpett oda hozz.

Bartsgosan dvzlte, s gratullt neki j gynki beoszts-
hoz, mivel mr vek ta ismerte t, irodai alkalmazottknt.
Ksznm, kedves Short r, vlaszolta Gatlard bartsgo-
san kezet nyjtva neki rlk, hogy ppen magt rendeltk ki,
mivel szeretnk egy szvessget krni, amivel nem mertem volna
egy szmomra ismeretlen emberhez fordulni. Termszetesen nem
maradnk hltlan.
rmmel llok rendelkezsre, Gatlard r, mit tehetek
nrt? vlaszolta gyorsan Short.
Amint a fuvarlevlen ltni fogja, van j nhny nevemmel
jelzett lda s doboz a fedlzeten, amelyek rgi, hasznlt holmikat
tartalmaznak. Ezeket Nyugat-Indiban szereztem be magamnak,

187
sajt hasznlatra. Szeretnm, ha mihamarabb a laksomon lehet-
nnek, hogy ki tudjam pakolni, s a vmosok rendszerint korn
befejezik napi munkjukat.
Ht persze, nagyon szvesen, Gatlard r, ezt rgtn le is
rendezhetjk. Ha megmutatja nekem a csomagokat, akkor rgtn
szabadd teszem azokat, mivel gysem vmktelesek vlaszolta
kszsgesen a vmos.
Akkor iderendeltetek gyorsan nhny teherfuvarost,
mondta Gatlard, s ki is kldtt egy matrzt a partra, majd szlt a
kajtszolgnak, hogy hozzon fel egy palack portit a fels fedl-
zetre. Aztn felksrte a vmost, s ott helyet foglalt vele.
Ltja, Short r, ezek azok a holmik mondta Gatlard a Cap
Hayti-n elrabolt ldkra mutatva. Ezen kvl van mg nhny
hordcska rzpnzem, s nhny ezstpnzzel a kabinomban.
Ezek azrt nincsenek feltntetve a fuvarlevlen, mert a pnz nem
szmt rnak, s nem kell vmot fizetni utna.
Persze, hogy nem vlaszolta Short, s nevetve mg hozz-
fzte: Brcsak az egsz kabinja tele lenne arannyal.
Annl azrt szernyebb vagyok, a rzrmimmel is meg
vagyok elgedve vlaszolta Gatlard trflkozva, ppen akkor,
amikor a szolga odart a borral. Gyorsan megtlttte a poharakat,
s ivott Short-tal annak egszsgre, aztn megknlta egy szivar-
ral, s gy szlt:
Tnyleg igen hls vagyok nnek, kedves Short, msik v-
mos bizonyra nem lett volna ilyen elzkeny, mint n, hiszen a
Nap mr rgen lement.
Ej, ne is beszljen errl, hiszen rmmel tettem, s megint
kirtette pohart.
Gatlard mindig gyorsan utnatlttt, Short pedig ugyanolyan
szorgosan kirtette, gy a palack hamar kirlt, Gatlard pedig
felbontotta a msodikat.

188
 Ekkor odartek a teherkocsik a haj oldalhoz, s Gatlard fel-
llva gy szlt Shorthoz:
Vgl mgiscsak sikerl mg ma kirakodni a holmimat.
Akr jflkor is szabadd tettem volna a holmijt, kiltott
fel Short nevetve s ismt kirtett egy poharat.
Amikor a fekete fuvarosok fellptek a fedlzetre, Gatlard ismt
odafordult a vmoshoz:
Megjttek az emberek, kvnja, hogy felnyissam a ldkat?
Isten rizzen! vlaszolta Short, majd odakiltott a fuvaro-
soknak s az integet matrzoknak:
Gyorsan rakodjatok kifel, mieltt teljesen besttedik!
Mr minden ellenrizve van.
Gatlard gyorsan megint megtlttte Short pohart, majd gy
szlt:
Maradjon csak nyugodtan lve, kedves Short!
Aztn odafordult az emberekhez, megmutatta neki a ldkat,
melyeket el kellene szlltani, majd odakiltott a kapitnynak, aki
az als fedlzeten llt:
gyeljen rjuk egy kicsit, kedves Brooks, hogy a fickk
nehogy ledobjanak valamit!
Ily mdon, hol a kincseire figyelve, hol pedig a vmosnak tl-
tgetve s beszlve hozz, Gatlard elrte cljt, melynek sorn a
kapitny segtsgre volt, mert kzben felgyelte az rtkek s az
arany kirakodst a kajtbl, s kocsikra pakolst, s amikor
vgl elkszltek, gy szlt a vmoshoz:
Nos, kedves Short, hagyja csak, hogy tovbbra is kiszol-
gljk, mintha maga lenne itt a fnk, a kabinom s borom a ren-
delkezsre ll. Utastani fogom a kabinszolgt, hogy teljestse
minden parancst. Rgtn hoz mg egy palackkal ebbl a borbl,
termszetesen amennyiben zlik nnek.

189
 Kivl, kivl! kiltotta Short vad dervel az n nev-
ben mindig azt a parancsot adom, hogy ugyanabbl a fajtbl
hozzanak.
Rendben van, Short r, j jszakt mondta Gatlard, majd
leszaladt a lpcsn, s odasietett a fuvarosokhoz, hogy elksrje
kincseit, mert a kocsik mr mozgsba lendltek.
A jrdn maradt, kicsit lemaradva mgttk, mintha nem is r-
dekeln a menet, mg oda nem rtek az ltala kibrelt hzhoz.
Gyorsan kinyitotta az ajtt, s bevitette a hatalmas vagyont.
Mr meglehetsen stt volt, amikor Gatlard vidman fty-
rszve bezrta a hz ajtajt, mintha semmi jelents dolgot sem
helyezett volna el ott. A fuvarosokat kifizette, aztn valami dalt
ddolva knnyed lptekkel tvozott, a kvetkez utcasarkon
azonban megllt, s onnan nzett a fuvarosok utn, s megvrta,
mg teljesen eltnnek. Aztn visszasietett a hzhoz, ismt bement,
s alaposan megvizsglt minden ajtt s ablakot, hogy be vannak-
e rendesen zrva. Klns figyelemmel ellenrizte az ablaktbl-
kat, s a hz hts ajtajnak kilincst altmasztotta egy lcdarab-
bal, hogy kvlrl ne lehessen kinyitni.
Kzben teljesen besttedett. Gatlard gyertyt gyjtott, amit
direkt erre a clra hozott magval, s krbejrta az egsz hzat.
Minden szobt ellenrztt, mg a padlsteret is, bevilgtott min-
den sarokba, minden szekrnybe, s vgl lement a boltves pin-
cbe is, mely klnsen felkeltette figyelmt. Megvizsglta az
ers tlgyfaajtt, valamint a rajta lv nehz zrat.
Vasbl kellene lennie, akkor biztos lennk benne, mondta
halkan maga el aztn felment megint a folyosra, s bement
abba a szobba, ahol a kincsei le voltak rakva, s egy ideig jles
rzssel pihentette rajtuk a szemt.
Aztn szeme a szoba csupasz sarkba tvedt, melyet gyren
vilgtott meg a lobog gyertyafny, s gondolatban megint maga
eltt ltta a lngokban ll Cap Hayti kpeit.

190
 Gyorsan az ajthoz ment, bezrta maga mgtt, s kisietett az
utcra. A hz ajtajt is hamar bezrta, s mly llegzetet vve a
brelt hz tulajdonosa fel vette az irnyt.
A hztulajdonos elcsodlkozott, amikor Gatlard kzlte vele,
hogy meg szeretn venni tle a hzat, de mgis mondott neki egy
mrskelt rat, Gatlard pedig kzlte, hogy msnap reggel ksz-
pnzben kifizeti.
Innen Gatlard a vros elismerten legjobb lakatoshoz sietett, s
msnap reggelre odarendelte a hzhoz, hogy mrtket vegyen
egy vas pinceajthoz, amit el kellene ksztenie szmra, nehogy
tolvajok igyk meg a bort.
Gatlard ekkor nem messze volt Pennel lakstl, s jllehet
mr majdnem kilenc ra volt, mgis elindult hozz, hogy lehet-
sg szerint mg az est folyamn beszljen az reggel, mivel kin-
cseit mr biztonsgba helyezte, s teljesen fggetlen volt a vn
zsugoritl.
Mg fnyt ltott a lakszobjban. Gyorsan odalpett a hz
bejrati ajtajhoz, s meghzta a csengt.
Az reg nger nyitott ajtt, s Gatlardot szrevve megszlalt:
Istenem, Gatlard r, tnyleg maga az? Mr azt hittem, soha
tbb nem tr vissza.
mde n mgiscsak visszajttem, tnyleg n vagyok, Tom
vlaszolta Gatlard. Pennel r mg bren van?
Igen, uram, ott l az rasztalnl, s egy nagy raks papr
kztt olvas valamit vlaszolta a nger.
Akkor menj be hozz, s jelentsd neki, hogy itt vagyok, s
beszlni szeretnk vele folytatta Gatlard, s a szolgval egytt
felment a lpcsn, mire az kinyitotta Pennel ajtajt, s jelentette
neki:
Gatlard r van itt, Pennel r, s beszlni szeretne magval.

191
 Gatlard azonban anlkl, hogy megvrta volna az reg vla-
szt, belpett a szobba, s az ajtt becsukva maga mgtt dv-
zlte az reget.
J estt, Pennel r!
Ez meg micsoda viselkeds? Az irodban vrtam magra,
mg be nem sttedett. Azt kpzeli, hogy tbb mr nem irodai
alkalmazott, mert egyszer megtiszteltem egy gynki beosztssal?
Ilyen irodistra semmi szksgem, plne nem ezerdollros ves
fizetsrt.
Bcszni jttem ntl, Pennel r, mondta erre Gatlard
gnyos hangon s soha tbb nem fogom tlpni a kszbt.
Legyen szves, nzzen utna az elszmolsunknak, s majd kldje
el, ami nekem jr. gynki elszmolsomat az utols centig ott
ltja maga eltt a paprokon, a liszt rtkestsvel kapcsolatban
ott vannak alatta a havannai kereskedk bizonylatai, valamint
szmlik is, melyeket az elhozott rakomnyrl lltottak ki, a k-
lnbzetet kszpnzben pedig Brooks kapitny tadta magnak a
paprokkal egytt. Nzzen mindent t, semmi sem hinyzik, az
elszmolsnak dollrra s centre stimmelnie kell. Ennek megfe-
lelen tbb mr semmi dolgunk sincs egymssal.
Pennel kellemetlenl meglepdve vgighallgatta Gatlard vla-
szt. Az elbb mg azt hitte, hogy megszgyentette, s fizetst
majd lecskkentheti, most azonban beltta, hogy tl messzire
ment, s vissza akart vonulni.
Csak ne olyan hevesen, forrfej fiatalember, szlalt meg
s felllva megnyugtat kzmozdulatot tett.
A jelzit tartsa csak meg magnak, vn zsugori! Vissza
akarta cskkenteni a fizetsem a rgi hatszz dollrra, mert azt
hitte, hogy a hatalmban vagyok, de az mr a mlt, Pennel r, n
most mr a magam lbn llok.
Elspadva s haragtl reszketve ereszkedett vissza az reg a
szkre, remeg kzzel szthajtotta az asztalon hever egyik pa-
prt, s rekedt hangon megszlalt:

192
 Mifle ldk s dobozok ezek, amelyek az n neve alatt
vannak feltntetve a szlltlevlen?
Rgi, hasznlt holmik, amiket sajt rszemre szereztem be
Nyugat-Indiban, s olyan becsletes voltam, hogy a szlltsi
djat az elszmols szerint meg is fizettem magnak, jllehet azo-
kat a kabinomban s a fels fedlzeten helyeztem el, s egy centet
sem kellett volna fizetnem rtk. Sajt szemlyes holmimrl van
sz, amivel egyltaln nem kellene trdnie. Most pedig isten
nevben szerezzen magnak helyettem egy msik irodai alkalma-
zottat, aki nlam trelmesebben hajland elviselni, hogy rendes
munkjrt cserbe rosszul bnnak vele.
Pennel kv dermedten lt ott a paprral a kezben, s Gatlard
utn nzett, aki utols szavainl eltnt az ajtn t. Alig csukdott
be azonban mgtte az ajt, a paprt a kezbl az asztalra dobva
felemelkedett, s kezeit lassan s grcssen sszedrzslve elkez-
dett fel-al jrklni a szobban.
Ez most egy rossz tlet volt tlem morogta maga el. Igen
rtkes volt szmomra ez az ember, most pedig lelpett, s soha
tbb nem leszek kpes visszaszerezni. Milyen jl elvgezte ezt a
mostani megbzatst is, s mennyire mintaszeren rendezett va-
lamennyi papr s szmla. A legcseklyebb hibt, a legknnyebb
hanyagsgot sem engedte meg magnak!
Aztn nhnyszor mg hallgatagon jrklt fel, s al, majd hir-
telen megllt, balkezt htratette rgi, elszrklt hlkntsre,
jobbjt orra al emelte, majd vkony ajkai kztt sziszegve gy
kezdett beszlni magban:
Nem marad ms htra, mint valdi zlettrss fogadni vl-
lalkozsomban, mert kptelen lennk nlklzni t!
Nhny percig elmlkedve lldoglt, majd hatrozottan foly-
tatta:
Megrom neki, meg akarom mondani neki, hogy nem olyan
rosszindulatan gondoltam. Az a titulus, hogy Thomas Pennel
zlettrsa, bizonyra visszatrti t. Rgvest rok is neki, hogy

193
holnap reggel idben megkapja a levelet, mieltt heves vre ms-
valakihez irnytja. Persze, persze, most rgtn! ismtelgette.
Letelepedett rasztala mell, zld ellenzt tett fel a szemei fl,
az olajlmpt valamelyest felcsavarta, s rni kezdett Gatlardnak.
azonban ppen ekkor rt a Neptunra, ahol a kapitny mr
vrt r a mellvdnl.
Na vgre, Gatlard r! Mr azt hittem, a menyasszonya nem
akarja visszaengedni szltotta meg, kezet nyjtva neki.
Attl azrt nem kell tartani vlaszolta Gatlard. Penneltl
jvk. Kpzelje el, a vnember durva szavakkal fogadott, mert
nem korbban rtem oda hozz, s ezrt felmondott. Hiszen maga
tudja, hogy soha tbb nem is ragadtam volna tollat az rdekben,
s kpzelheti, milyen rmmel fogadtam a felmondst, amit ter-
mszetesen azonnal elfogadtam. Erre aztn gyorsan engedke-
nyebb lett, megprblt a lelkemre beszlni, mire elkszntem tle
a soha tbb viszont nem ltsra szavakkal. Micsoda egy vn
gazember!
Ez a hla azrt a pomps zletrt, amit lebonyoltott szm-
ra. Hogy fog tombolni, amikor holnap bejelentem neki, hogy a
kirakods s a haj rendberaksa utn szintn kilpek a szolgla-
tbl vlaszolta a kapitny.
Csak senkinek se beszljen rla, hogy pttettek magnak
egy hajt, s a szolglatomba fog llni. Bven rr, ha akkor tud-
jk meg, amikor mr elkszlt. Addig nlam lakik, vigyz a h-
zamra, s lvezi a szzezer dollrjnak a kamatait, ha magval a
tkvel nem akar kezdeni valamit.
Hogyan is ksznhetem meg a jsgt, Gatlard r,
mondta Brooks megragadva a kezt. Mindenesetre hsges
szolgra fog tallni szemlyemben.
Tudom, Brooks, de ezzel a sajt rdekemben tbbet tettem,
mint magrt.
A vagyont abban a lakatlan hzban akarja hagyni rizetle-
nl ezen az jszakn? krdezte a kapitny.

194
 Nem szvesen teszem, br ezen az els jszakn nem ltok
ebben semmi veszlyt vlaszolta Gatlard. De mgiscsak kel-
lemetlen volna ott aludni a fldn.
Kellemetlen vagy sem, n bizony mgis azt tennm, a mat-
rzokban nem bzok meg. Lehet, szrevennk, hogy itt alszik a
fedlzeten mondta Brooks figyelmeztet hangon.
Hiszen senki sem tudja, hov vitettem a holmit, vlaszolta
Gatlard nevetve de azrt mgis megfogadom a tancst. Holnap
reggel a lakatos eljn a hzhoz, hogy egy vasajtt ksztsen a pin-
chez, azzal aztn minden veszly elhrul. De mi van a mi ked-
venc vmosunkkal, mgiscsak igen hls lehetek neki.
Merev rszegen a maga gyban alszik, knytelenek vol-
tunk odacipelni. Ha volna mg valami csempsznivalnk, arra
most knlkozna a legjobb alkalom vlaszolta a kapitny.
Aludja csak jl ki magt! Ha vgzett feladatval itt a fedl-
zeten, adok majd neki nhny rekesz portit ajndkba, hiszen
bsgesen rszolglt.
Mgiscsak elmegyek a hzamba, de magammal viszem a
fegyveremet is folytatta Gatlard. Lement a kabinjba, majd r-
videsen pisztolyokkal, egy baltval felfegyverkezve s egy nagy
gyapjtakarval a karjn visszatrt a fedlzetre.
Aludjon jl, kapitny! A holnap reggeli viszont ltsra
mondta, kezet nyjtva Brooksnak.
J jt s szp lmokat, Gatlard r vlaszolta a kapitny, s
odaksrte a mellvdhez, ahonnan Gatlard gyorsan leugrott a rak-
partra, aztn elsietett a sttben, s nemsokra a kincsei mellett
leheveredett a fldre aludni.
Nyugtalanul tlttte az jszakt, kellemetlen lmai voltak, s
mr az els reggeli szrkletkor felkelt kemny fekhelyrl.
Els dolga az volt, hogy a baltval lettte az egyik aranyhor-
d fels abroncst, s levette fedelt.

195
 Kjes rzssel csngtt tekintete a csupasz aranyakon, melyek
a hordbl csillantak meg fel. Belemarkolva s kiemelve egy
mark csillog rmt, csilingelve hullatta vissza azokat. Az arany
tiszta hangja minden idegszln vgigfutott, a legkedvesebb mu-
zsika volt szmra, amit letben valaha is hallott.
Miutn egy ideig boldogan brndozva jtszadozott velk, le-
szmolta a hz vtelrt, a pnzoszlopokat egyms mell lltotta,
vgl paprba grgette, amit a hajrl hozott magval. Aztn visz-
szatette a hord fedelt, s a pnzzel, zsebre vgott kzzel el-
hagyta a hzat, s elindult annak korbbi tulajdonoshoz, akinek
kifizette a szerzds szerinti sszeget.
Ezt kveten elment a legkzelebbi vendglbe, ahol mr el-
hangzott a reggelihez hv csenghang, s elfogyassza reggelijt.
Rviddel nyolc ra utn, visszatrve a hzba, megvrta a la-
katost, akit leksrt a pincbe, hogy mrtket vegyen az ajthoz,
s utastotta, hogy a lehet leghamarabb kszljn el vele.
A hz berendezshez be kellett szereznie a legszksgesebb
btorokat, ezrt klnbz zletekbe ment, s a megvsrolt hol-
mik leszlltst a hzba aznap dlutnra rendelte meg.
gy telt el a reggel, s Gatlard vonakodva gondolt arra a kny-
szersgre, hogy menyasszonynl ebdeljen, akire kezdett gy
gondolni, hogy mr nem passzol ahhoz az elkel, magas rang-
hoz, amit betlteni szndkozott az letben, s az egyszer polgri
lny lomsly teherknt nehezedik lpteire, melyet fnyes p-
lyja sorn tenni szndkozott.
Ennek ellenre fogalma sem volt rla, hogyan tudna megsza-
badulni ettl a tehertl. Lehetetlen lett volna hirtelen szaktania.
Tl sokkal tartozott Aglajnak s anyjnak, hiszen veken t
szinte egsz egzisztencijt, st lett is nekik ksznhette. Ez a
lny mgsem vlhat egy milliomos, Philadelphia legelkelbb,
leggazdagabb embernek felesgv. Mivel ezt lehetetlennek ta-
llta, gy vagy gy, de kapcsolatukat mindenkppen meg kellett
szaktania. Hirtelen azonban erre nem kerlhet sor, lassacskn kell

196
t hozzszoktatnia a klnvls gondolathoz, s a lny valsz-
nleg majd sajt maga fog okot adni r, hogy szaktsanak.
Gatlard vgl gy dnttt, hogy elmegy Astorkhoz, s nluk
fog ebdelni.
Mr ltom is t, anym, ott jn, szlt Aglaja amint sz-
revette Gatlardot a tvolban felfel igyekezni az utcn.
Mris? azt hiszem elg ksn, a msodik napon, amikor
olyan hossz ideig volt tvol tled. gy veszem szre, hogy tar-
tzkod s rideg. gy tnik, mintha zavarban lenne itt nlunk,
mintha nem lenne rendben a lelkiismerete mondta madam Astor
szomor hangon. Isten adja, hogy mg minden jra forduljon!
De drga anym, mr megint stt sznekben ltsz mindent.
Tudhatod, hogy mr sokszor igazsgtalan voltl vele vlaszolta
Aglaja krlel hangon, s ismt kitekintett az utcra Gatlard fel.
Sohasem voltam igazsgtalan vele. Isten a tanm, hogy
mindig j szndkkal voltam irnta, de olyan ember, akin soha-
sem lehet kiigazodni. llandan gy vltoztatja viselkedst, mint
a kamleon a sznt. Taln azt gondolod, hogy a boldogsgod s
jvd ne viselnm a szvemen?
Az n boldogsgom csak rajta mlik, anym, s nlkle
szmomra nincs jv mondta Aglaja mlyen megindultan.
s ezt is tudja, s mgis kpes ilyen tapintatlan lenni ve-
led! vlaszolta az asszony mly llegzetet vve. Nmi sznet
utn azonban bartsgosan folytatta, Aglaja szemeiben szrevve
a knnyeket:
Trtnjk brhogyan is, Aglaja, legalbb mi ne adjunk r
okot, hogy elgedetlen legyen velnk, rsznkrl sohase rzkel-
jen mst, mint szeretetet s bartsgot. Ha ezt nem ismeri fel,
akkor egyedl Isten eltt kell szmot adnia ezrt. Gyere lenyom,
semmi olyan nincs a vilgon, amit szeretetbl ne tennk meg r-
ted!

197
 Erre az asszony gyorsan megcskolta Aglajt, megsimo-
gatta az arct, s gy szlt:
Ht akkor menj elje, kedves gyermekem, s jkedven trj
vissza vele!
Aglaja megcskolta anyja kezt, mg egy hls pillantst vetett
fel, aztn kiszaladt a kertkapuhoz, ahol ppen ekkor lpett be
Gatlard.
Mosolyogva, br nem minden szemrehnys nlkl nyjtotta
fel a lny a kezt, amit az megragadott, megcskolt, majd ders
hangon megszlalt:
Hogy vagytok, Aglaja, te s a mamd? Mr ktelkedni
kezdtem, el tudok-e jnni hozztok, ebdelni. Sok gyemet dlu-
tnra halasztottam, hogy ezt az rcskt veled tlthessem.
Szvbl ksznm neked Richard, gyere be, a mama is
megrlt neki, hogy megjttl. mindig kevsb tudja megbo-
cstani a tvolmaradsod, mint jmagam, mert nla csak az okos-
kods szmt, mlam pedig a szv, mely elfogadja a lehetsgeid
s szndkaid mondta Aglaja, s belekarolva kedvesbe belp-
tek a szobba madam Astorhoz.
rvendek, hogy megrkezett, kedves Gatlard. Sikerlt el-
intznie legfontosabb dolgait, s megint a mink lehet? kezdett
bele az asszony bartsgosan, s kezet nyjtott neki.
Attl tartok, hogy a munka csak most kezddik meg igazn
szmomra vlaszolta Gatlard, majd nmi sznet utn lthat
elfogultsggal folytatta:
Ma reggel vettem magamnak egy hzat. A Hallwey fle h-
zat, amelyben korbban brlk laktak, s egy id ta resen llt.
Derlt gbl egy villmcsaps nem rmtette volna meg jobban
Aglajt s anyjt, mint Gatlard szavai. sszerezzentek, s db-
benten tekintettek egymsra.
Egy hzat? krdeztk mindketten fojtott hangon, s
Aglaja arcrl a pr utols nyomai is eltntek.

198
 Igen, egy hzat, hl istennek. Srgsen szksgem volt r,
mert nllv vlok, s szksgem van egy zleti irodra vla-
szolta Gatlard szabadabban felllegezve, mintha megknnyebblt
volna, hogy tl van els, krlmnyeinek megvltozst illet
kzlendjn.
A kt hlgy rmlete ekkor eltnt arcvonsaikrl, s hely-
re a csodlkozs lpett.
Sajt cget akar alaptani, Gatlard? krdezte az asszony
flig-meddig hitetlenked hangon. Hiszen ahhoz jelents tke
szksges, s a jszerencse remnyben idegen pnzekkel valami
ilyesmibe kezdeni tl veszlyes lenne. A hz is bizonyra sokba
kerlhetett.
Krlbell harmincezer dollrt adtam rte, s rgtn ki is
fizettem kszpnzben vlaszolta Gatlard, visszatartva magt
attl, hogy az ennl sokkal nagyobb vagyonval dicsekedni kezd-
jen, s hzelgnek tallva a kt hlgy csodlkozst, hisgtl
ksztetve folytatta:
Hamarosan pttetek magamnak egy a Neptunnl nagyobb
s gyorsabb hajt, s sajt zleti vllalkozsokba fogok kezdeni
Nyugat-Indival.
De Richard, mi mindent beszlsz itt ssze-vissza, hiszen az
egsz gy hangzik, mint egy mese, ha egyltaln lehetsges. Taln
valami gazdag bartra talltl, aki tmogatni akar tged? kr-
dezte Aglaja rmteli csodlkozssal.
Nincs szksgem semmifle bartra, a sajt lbaimon llok
vlaszolta bszkn Gatlard.
De akkor hogyan tett szert hirtelen ekkora vagyonra? Me-
slje el neknk, krem, lthatja, mennyire elcsodlkoztunk ve-
tette kzbe madam Astor, mikzben az asztalhoz lpett, mert
Hanna tlalni kezdte az ebdet.
Ezt knnyszerrel elmondhatom vlaszolta Gatlard, mi-
kzben ltszlag gondtalanul letelepedett a szkre. Nhny

199
szerencss kimenetel spekulcit folytattam sajt szakllamra
Nyugat-Indiban, s sokat kerestem rajta.
De mit szl mindehhez Pennel r, hiszen a vllalkozs,
amivel tnak indult, az szmljra trtnt krdezte ismt
madam Astor.
Az n vllalkozsaimnak semmi kze sem volt az vhez,
s emiatt t nem is rte semmi htrny. Teljes mrtkben elsz-
moltam, s tbb semmi dolgom sincs vele vlaszolta Gatlard
kznysen.
Mst nem tudok mondani minderre, csak annyit, hogy a
Jisten szokatlanul kegyes volt maghoz, s bizonyra ldsos
vdelmbe vehette, s nnel egytt mi is hlt fogunk mondani
mindketten mindazrt, amiben rsze lett, hiszen siker s lds
csak az vdelme alatt lehetsges! mondta madam Astor mly
meghatottsggal, nneplyes hangon, s szre sem vette, hogy
szavai hatsra Gatlard mennyire elspadt, s remeg kzzel a
tnyrja krl kezdett matatni, hogy elrejtse reszketst, amitl
pulzusa lelassult, s a vr a szve fel tolult.
Aglaja azonban szrevette mindezt, s rmlten megszlalt:
Istenem, Richard, nem rzed jl magad? Hirtelen gy els-
padtl, valami bajod van?
Kzben megragadta a kezt, s aggdva nzett spadt arcra.
Mi van veled? A kezed reszket s hideg, istenem, csak
nem vagy beteg? folytatta ijedten, mikzben felllt.
Semmi, semmi, Aglaja, rgtn elmlik, egy id ta mr
tbbszr elfordult velem, hogy a szvem krl sszetorldott a
vr, de ez nem jelent semmit vlaszolta Gatlard, sszeszedve
magt, s poharbl gyorsan egy hzsra kiitta a madeirt.
Madam Astor ekkor azonban meglepdve szegezte r a te-
kintett, s a hirtelen rosszulltet sszefggsbe hozta sajt, elbb
elhangzott szavaival.

200
 Nem szlt egy szt sem, Gatlard pedig ismt uralkodni tudott
magn, Aglajt visszahzta a szkre, s knyszeredett nevetg-
lssel gy szlt:
Ltod, mr el is mlt. A havannai orvosom azt mondta,
hogy mindennek a vr az oka, s nem kell tartanom semmitl.
Isten adja, hogy ne legyen valami komolyabb oka jegy-
zete meg madam Astor, krd tekintettel Gatlard szemeibe nzve.
azonban kitrt a tekintete ell, s trflkozva Aglajhoz for-
dult:
Te azonban tlthetnl a pciensednek mg egy pohr bort,
s kzben magadrl se feledkezzl meg.
Aglaja gyorsan megtlttte a poharakat, mire Gatlard meg-
emelte fel a sajtjt.
Egszsgedre! mondta, majd kirtette azt. A bor j, de
a napokban kldk majd ide nhny rekesz madeirt s portit,
hogy legyen valami klnsen finom innivalnk.
A trsalgs meghittsge elszllt, s brmennyire is igyekezett
Gatlard gondtalannak ltszani, mgiscsak knyszeredett maradt,
s knnyen felismerhet volt, hogy valamennyien msvalamire
gondolnak.
Gatlard alig vrta, mikor emelkedhet fel vgre az asztaltl, s
amint elrkezett ez a pillanat, srgs tennivalira hivatkozva eln-
zst krt azrt, mert a kvzsra mr nem maradt ideje.
Meggrte, hogy amilyen hamar lehetsge lesz r, ismt eljn.
Gyorsan elbcszott, s amint Aglaja ksretben tvozott a ker-
ten t, madam Astor fejt ingatva, elgondolkozva nzett utna.

201
 XVIII.
Tli szrakozs. Az j szolga. A kormnyz. Spanyol viselkeds.
Zavarban. A flotta. A hatalmas foly. Az indin kislny.
A reggel. A Vrs-foly.

Louisiana-ban az sz mrskelte a Nap get sugarait, s New-

Orleans-ben az venknt beksznt lzas betegsgeknek is vge
szakadt. A vrosban ismt fellnklt a kereskedelmi let, s laki
felfrisslve a hvs jszakktl ismt tadtk magukat a gondta-
lan dlvidki let rmeinek. A fklya- s gyertyafnyben pom-
pz fandango-tnctermekbl jszaknknt mandolinok, cimbal-
mok s tamburinok hullmz hangjai s a lelkes tncosok s tn-
cosnk ujjongsa szrdtt ki. A spanyol nagysgok palotit csil-
lrok s kandelberek fnyzne rasztotta el, ablakaik mgtt
pomps ltzet hlgyek, aranysjtsos brsonykabt urak s
tisztek bukkantak fel, gazdag paszomny uniformisaikban. Nap-
kzben slyos, arannyal dsztett llami kocsik magasba tr,
rojtokkal dsztett bakkal, nehz zsinros kabtba bjtatott kocsi-
sokkal grdltek vgig az utckon, ablakaikbl kitekint szp
spanyol s francia kreolbr hlgyekkel. Dlutnonknt gazdagok
s alacsonyabb rangak seregestl vonultak az arnk fel a bika-
viadalokra, s estnknt, amikor a hvs esti szell a tenger fell
a vros irnyba fjdoglt, a stnyok az elkel vilg kedvtel
stlgatival teltek meg.
Louvencourtk nem vettek rszt ezeken a szrakozsokon,
csak az esti stkon, hogy lvezzk a friss esti levegt, s felfris-
sljenek a nappali hsg utn. Ilyen alkalmakkor tallkoztak j
ismerseikkel, akik mindig rszvttel s bartsgosan dvzltk
ket, s sajnlatukat fejeztk ki azrt, mert rvidesen elhagyjk a
vrost s messzire, vidkre kltznek, mivel mr befejeztk el-
kszleteiket a Fekete-foly irnyba, s a grf mr csak arra vrt,
hogy tbb nagyobb csnakhoz csatlakozhasson, melyek minden-
fle elltmnyt szlltanak Sarzano tbornok erdje szmra, s
melyeket katonai fedezet ksr majd.

202
 Louvencourt korbbi santo-domingo-i szolgi kzl szmos
frfi s asszony jelentkezett hvsra, s a Delphin szkner fedl-
zetn tnak indultak New-Orleans fel, gy jelenleg krlbell
tven munkaervel rendelkezett. t nagy csnak llt kszenltben
szmra, hogy kszleteket, szerszmokat, igs- s htaslovakat
valamint egy tejel tehenet vegyenek fel. A csnakokat gy sze-
reltette fel, hogy azok egyarnt alkalmasak legyenek vitorlzsra,
s evezk hasznlatra is. Egy hatodik, knny csnak sajt maga,
a grfn s Remi szmra llt rendelkezsre minden knyelemmel
felszerelve, amit egy ilyen korltozott helyre a nehz s hossz
tra be lehetett szerezni.
Graville bankr az elkszletek sorn a messzemenen tmo-
gatta Louvencourtot tancsokkal s tevlegesen is, klcsnknt
kszsgesen rendelkezsre bocstotta a szksges sszeget, s
vgl az kszereiket is eladta, spedig olyan magas ron, hogy a
grf ismt rendelkezett nyolcvanezer dollrnyi kszpnzzel.
Moir, a flvr indin napi gyakorisggal ki-be jrklt
Louvencourtknl. Konyhjukat llandan elltta friss vadhssal
s halakkal, s minden alkalmat megragadott, hogy kellemess s
hasznoss tegye magt. Gyakorlatilag a grf szolglatban llt,
br nem lpett be szolgnak hozz.
Most azonban, amikor mr ennyire kzel volt az induls, a grf
ignyt tartott r, hogy egy olyan szak- s tjismerettel rendelkez
ember llandan rendelkezsre lljon, mint Moir, hogy segts-
gvel letelepedsre alkalmas helyet talljon, valamint tapasztala-
taival segtsen lekzdeni a vadonbeli let kezdeti nehzsgeit s
veszlyeit.
Moir mr tbbszr is felknlta szolglatait, a grf azonban j
okkal mindeddig kitrt elle, mert Lazare kinyilvntotta a flvr
jellemvel kapcsolatos agglyait, s maga sem volt irnta tl
nagy bizalommal
Nem volt azonban egyszer, csak gy a j szerencsben bzva
nekivgni a vadonnak, s ott a kvnalmaknak s szksgleteknek
megfelel flddarabot tallni, de ez mgis ltkrds volt, amely

203
krl Louvencourtk egsz jvje forgott. Ezrt ekkor gy hat-
rozott, br voltak bizonyos kellemetlen elrzetei, hogy lland
alkalmazsba veszi Moirt, s kiprblja, hogy jsggal s szere-
tetteljes bnsmddal kpes lesz-e hsges alattvaljv tenni.
Az rintett ettl a pillanattl kezdve szntelenl tevkeny s
figyelmes volt. Csnakos tapasztalataival a legclszerbben sze-
relte fel a jrmveket, szmtalan szksges holmi beszerzsrl
gondoskodott, melyek hasznt egy ilyen nagy utazs sorn csak
ismerhette pontosan, s minden pillanatban, amikor feladatai nem
szltottk el tvolabbra, a grf minden intsre engedelmesen
elltta feladatait.
Csak Lazare-val szemben rzett nmi ellenszenvet, taln azrt
is, mert nger volt, vagy azrt, mert komoly befolyssal volt az
urasgra, a csaldnl betlttt szerepe miatt, de a tisztessg ked-
vrt ezt igyekezett eltitkolni. Ahol lehetett, kerlte, s a vadon-
ban folytatott let dolgaiban vele szemben hangosan nyilvntotta
ki flnyt klnsen olyankor, amikor a grf is jelen volt.
Lazare igen jl felismerte Moir irnta rzett ellenszenvt, de
ennek ellenre rtkes szemlynek tartotta ura rdekben, s ezrt
bartsgos s elnz volt irnta. A vgs elkszleteknl minden
olyan gyben kikrte tancsait, amirl gy gondolta, hogy helye-
sen tlheti meg a dolgot, s gyakran rdekldtt nla olyan hely-
zetekrl, ami a hossz vndort sorn rheti ket.
A grf engedlyt krt Louisiana kormnyzjtl, akinek a
szkhelye New-Orleans-ben volt, hogy csatlakozhasson a Sarzano
tbornokhoz indtand szllthajkhoz, aki bartsgos hangvtel
vlaszban engedlyezte krst.
Louvencourt mr egy hete teljesen fel volt kszlve az tra,
amikor egy este a kormnyz megzente neki, hogy a kis flotta
indulsra a kvetkez napon kerl sor.
Eljtt a reggel, s a rakparton, ahol a spanyol hajk ki voltak
ktve, sszegylt a vros kvncsi lakossga, hogy vgignzzk,
amint a hajk elvitorlznak.

204
 A legels hajn ott lobogott a spanyol zszl, s a ksretknt
kirendelt katonai klntmny fele ott llt a fedlzeten teljes fegy-
verzetben, mg msik fele a legutols hajn tartzkodott.
A dobos megpergette dobjt, a katonk felsorakoztak, s a
kormnyz nehz, aranyozott llami kocsija lassan kzeledett
dbrgve a grngys ton. A rakpartra rve megllt, s a kor-
mnyz, Don Jos Amadeus Ballarta y Zumpango kiszllt, s a
katonk fegyverrel tisztelegtek neki.
Alacsony termet, kzkedvelt riember volt, akinek kolossz-
lis arany vllbojtjaival dsztett uniformisa annyira tele volt arany-
sjtsokkal s rdemrendekkel, hogy annak alapsznt alig lehetett
felismerni. Vaskos fejt, mely teknsbkaknt kukucsklt ki sz-
les vllai kzl, hatalmas tollas kalap fedte. Zsrtl fnyl, vrs
arct nagy, sznfekete bajusz szelte kett, s hatalmas szabja l-
gott le keresztben a hta mgtt kerek testrl majdnem a fldig.
Mersz, katons lptekkel lpdelt a rakparton az els hajig,
ahol hsiesen tzes beszdet mondott a katonknak, majd az ex-
pedci kapitnyhoz, Don Balencia-hoz fordulva megbzta, hogy
adja t tiszteletteljes dvzlett Sarzano tbornoknak, majd tollas
kalapjt megragadva egy lpst htralpett. A nagy szabja kzben
a lbai kz keveredett, amitl hanyatt vgdott, gnek mered
lbakkal. Hiba prblkozott ide-oda gurulva feltpszkodni, mg
vgl az altiszt leugrott a hajrl rakpartra, segt kezet nyjtva
fel, majd leverte a port az uniformisrl.
Viharos nevets harsant fel a rakparton lv nagy tmegben, a
kormnyz azonban megvet pillantst vetett a lrmzkra, majd
meglehetsen bszkn tovbb lpkedett a rakparton vrakoz
Louvencourt fel, hogy elksznjn tle, akinek a haji valame-
lyest lejjebb vrakoztak a folyn. Kzben tollas kalapjt hatro-
zott mozdulattal a fejbe nyomta, s a szablyt, mintha rohamra
indulna, lndzsaknt tartotta maga el.
A grf, aki ltta kzeledni t, elment, s megksznte neki
bartsgosan megadott engedlyt, hogy csatlakozhasson az ex-
pedcihoz, mire a kormnyz kihzva magt gy szlt:

205
 Menjen csak, grf r, ameddig a spanyol zszl lobog, s
n ezekkel a karokkal s ezzel a szablyval fogom vdelmezni
nt!
Ezzel elrntotta a hvelyben pihen fegyvert, s hsiesen
lelkes tekintettel suhintott vele egyet a levegben.
Ekkor szrevette a grfnt, aki felemelkedett lsrl a hajn,
s a mellvdnl llt. Knnyed lptekkel odasietett hozz, lekapta
tollas kalapjt, uniformisnak gomblyukbl kihzott egy szl
rzst, s kecses mozdulattal az albbi szavak ksretben t-
nyjtotta neki:
A gavallrnak karunkat s szablynkat, nnek pedig kp-
mst, a rzst, szpsges hlgy, tiszteletnk jell!
Aztn a legkecsesebb szavakkal fejezte ki jkvnsgait a
grfnnek frje vllalkozshoz, mikzben kabtja zsebbl el-
hzta zsebkendjt, hogy letrlje vele gyngyz homlokrl az
izzadtsgcseppeket, melyeket a Nap sugarai csalogattak el br-
bl.
A zsebkendt knnyed mozdulatokkal akarta szthajtogatni,
amely azonban ellenllt igyekezetnek. Ide-oda lobogtatta jobbj-
ban, de az mgsem akart rgtn engedelmeskedni neki, mire
mindkt kezvel megragadta, szthzta, s legnagyobb rmletre
szrevette, hogy az egy ni ing-elttet tart a kezben, amit a mo-
sn valsznleg tvedsbl tett a zsebkendk kz.
Arca ekkor bborvrsre sznezdtt, majd elspadt, s a fatlis
holmit gyorsan visszasllyesztve kabtja zsebbe, zavart pillantst
vetve a grfn fel, hogy kifrkssze, felismerte-e a hozz nem
ill ruhadarabot, de az asszony arcvonsai ugyanolyan komolyak
voltak, mint ahogyan elbbi dvzl szavait fogadta.
A kormnyznak ekkor segtsgre sietett a dobpergs, amit a
dobos hallatott az els hajrl, amely ppen ekkor vitorlzott ki a
kiktbl. Gyorsan tisztelgett a legnysgnek, bcst vett
Louvencourttl, akinek a haji ekkor tvolodtak el a rakparttl,
hogy kvessk a kormny jrmveit.

206
 A szl friss volt s kedvez, s dagad vitorlkkal hajtotta a
flottt felfel, a hatalmas radattal szemben. New-Orleans vros
htra maradt, s egyre inkbb eltnt a tvoli prban az utazk
szemei ell.
A grf legels hajjban, amely mezgazdasgi eszkzkkel,
sztszedett kocsikkal s taligkkal, egy malom ptshez szks-
ges vasalkatrszekkel, s mindenfle szerszmmal volt megra-
kodva, a grf szolgin kvl ott volt Moir vezetknt, mikzben
az utols hajt Lazare parancsnokolta.
Az elst Louvencourt hajja kvette, ennek legnysge hat n-
gerbl llt. Ez a haj knny naptetvel volt elltva, amely rny-
kot tartott egszen a htul elhelyezett kajtig. Eltte helyezkedtek
el az utasok lsei, mikzben a ngerek az ells rszben tartz-
kodtak.
Lassan haladtak elre, mivel a hajk nem lettek volna kpesek
azonos sebessggel haladni, gy a gyorsabbak nem fesztettk ki
annyira a vitorlikat, hogy a lassbbak ne maradjanak le.
Ennek ellenre nagy elny volt, hogy a szl elg ersen fjt
ahhoz, hogy az ers ramlat ellenre haladni tudjanak, mert ha
evezni kellett volna, az nagy erfesztst s sok idt vett volna
ignybe.
A grf sszes hajja azonban gyorsabb haladsra is kpes lett
volna, mint a kormnyzat haji, s csak udvariassgbl maradt
mgttk, jllehet Moir tbbszr is javasolta, hogy elzzk meg
ket. Azok sztoszlottak a hatalmas foly teljes szlessgben, gy
kzlk tbben a legnagyobb sodrsban haladtak, mikzben
Moir elkerlve az ers sodrst, a grf jrmveit egyms mgtt a
nyugodtabb vizeken vezette.
Ezrt tjuk hol az egyik, hol a msik part kzelben vezetett,
gy a hajsoknak lehetsge volt a partig r serd stt, rnyas
rszeire is betekinteni, s rmket lelhettk az ezerfle nvny-
zet virgaiban, melyek a legmagasabb fkat is cscsaikig dsz-
tettk. Az erdknek ez a pompja jdonsg volt az idegenek sz-
mra, s rmteli csodlkozsuk kzben nem is figyeltek a rmes,

207
zld aligtorokra, melyek nagy szmban leptk el az iszapos par-
tot, s a zld kgykra, melyek sziszegve emeltk fejeiket a tova-
suhan hajk fel. Csak a szp ltvnynak rvendeztek, rltek az
ezstfehr gmek sokasgnak, a bborvrs flamingknak, me-
lyek felrppentek hajik eltt, majd tlk tvolabb ismt leeresz-
kedtek a partra, mg vgl vgtelen sokasgba gylekezve, mint
felh emelkedtek fel a magasba, s az aranyl Nap fnyben lr-
mzva s rikcsolva ismt leereszkedtek a folyra.
A szakadatlan serdk kztt Louvencourt rmmel fedezett
fel idnknt egy-egy teleplst, mert kpzeletben mr sajt j
otthonukat ltta maga eltt.
Kellemetlen akadlyt jelentettek az t sorn a folyban sodr-
d fatrzsek, amelyek ell vagy knytelenek voltak kitrni, vagy
ellkni a hajiktl, nehogy krt tegyenek benne. A hajsok azon-
ban hossz botokkal voltak felfegyverkezve, kszenltben vrva,
hogy eltasztsk a rnkket.
Leereszkedett az esti szrklet, a Nap lemenben volt a stt
serd felett, tzesen tkrzdve a tovasiet folyban, s a kze-
led este fokozta a magnyt, amely krlvette az utazkat.
Louvencourtk szvnek azonban mindez jt tett, felllegeztek
arra gondolva, hogy sikerlt megszabadulniuk s eltvolodniuk a
gonosz vilgtl, s csaldi krk csendes, zavartalan bkjrl
brndoztak, ahol feledsbe merlhetnek a sors kegyetlen tmad-
sai, amelyek oly rmesen beavatkoztak letkbe.
Mr majdnem teljesen besttedett, amikor Moir a csendes
vzben hajjt a foly bal partja fel kormnyozta, ahol az gbet-
r fk hatalmas karjai messze benyltak a vz fl. A hajsok
Louvencourtk hajjt annak magasabb rboca miatt knytelenek
voltak kijjebb tartani a folyn, mikzben a kormnyzati hajk a
foly tls oldaln maradtak.
Moir hirtelen elkiltotta a szoksos figyelmeztetst a grf
hajja fel: Figyelem, fatrzs! mire a hajsok hossz rdjaik-
kal kinyltak, hogy flretasztsk a veszlyes rnkt. Ekkor nem

208
tl hangos, flnk kiltozs hallatszott, mintha egy kisgyermek
hangja lett volna.
Istenem, egy gyermek! kiltott fel szinte egyszerre a grf
s felesge felugorva lseikrl, a sttben a hang irnyba km-
lelve.
Ekkor egy hatalmas tlgyfatrzs kzeledett a stt rban, k-
zepe tjn szmos sszeborult, letrt ggal, amelynek kzepn
egy kis stt alak kuporodott. A flnk srdogls s nyszrgs
tle szrmazott, mikzben nem messze egy hatalmas aligtor
mells lbaival kezdett felkapaszkodni a fatrzsre, s flig nyitott,
hatalmas szjt nyjtogatni kezdte fel.
A hajsok flretoltk a fatrzset, amit a foly sietve tovbbso-
dort a haj mellett. A grf ekkor hirtelen odakiltott az emberei-
nek:
llj, llj, az ott egy gyermek, lltstok meg a fatrzset!
A hatalmas rnk azonban tovbbsodrdott, az emberek kpte-
lenek voltak meglltani a mozgst.
Mentstek meg a gyermeket, kiltotta a grfn, ktsgbe-
esett hangon, mikzben a grf s testvre, igyekeztek bevonni a
vitorlt, kzben odakiltva a ngereknek, hogy kapjk fel az eve-
zket, s kvessk a fatrzset.
Nhny pillanat elegend volt a haj megfordtshoz. Az
ramlat magval ragadta, s az evezk szinte replve hajtottk a
tlgyfatrzs utn, melyet a sodrs annyira eltvoltott a parttl,
hogy a kvetkez hajkat mr nem veszlyeztette.
Lazare az utols hajban szrevette, hogy urnak hajjt elra-
gadja a foly sodrsa, s erre nem tallva magyarzatot, a sajtj-
val utna iramodott, s majdnem egyszerre rtek oda a fatrzshz.
Mentsd meg a gyermeket a fatrzsrl, ltod az aligtort,
Lazare? kiltotta fel a grf, ahogyan csak kifrt a torkn.
Az udvarmester eloldotta hajjnak vitorljt, s hevesen neki-
csapdott a hatalmas fatrzsnek. A kvetkez pillanatban Lazare

209
mr fel is ugrott r, megragadta s karjra kapta a rmlten kilto-
z gyermeket, aki eddig az gakba kapaszkodott, a szrnyet pedig
egy baltacsapssal visszazavarta a vzbe.
Add ide nekem azt a szegny gyermeket, Lazare, kiltotta
oda neki a grfn, akinek a hajja ekkor rt oda a rnk msik
oldalhoz, s karjait kitrta a kicsike fel. A grf ekkor Lazare-tl
tvette t, s felesge karjaiba tette.
Egy csodlatosan szp, krlbell hromves indin kislny
volt, aki ekkor megnyugodva a grfnhz simult, s nagy, gazella
szemeivel csodlkozva nzett fel r.
, te kis angyal, az g kldtt nekem mondta az asszony
cirgatva a gyereket, s becsomagolta a sljba, mikzben kny-
nyek csordultak ki szemeibl, sajt gyermekre emlkezve.
Mennyire ktsgbeesve srhat most anyd utnad, s mennyire
vrezhet apd szve!
Aztn kisimtotta a kicsi arcocskjbl annak mlyfekete hajt,
majd megcskolta friss, kecses kis szjacskjt, mire nhny
rthetetlen szt motyogott, mintha a jsgos idegen asszony kr-
dseire akarna vlaszolni.
A hajk kzben eltvolodtak a fatrzstl, vitorlikat ismt fel-
hztk, majd rvidesen elfoglaltk helyket a hajk sorban.
A sttsget, mely egyre srbb vlt, s nagyobb vatossgra
intette a hajsokat, rvidesen eloszlatta a felemelked Hold, s
szinte nappali vilgossgot raszt fnye utat mutatott nekik az
ezstsen csillog, szles folyn.
Halotti csend vette krl ket, csak a hajk orra fell lehetett
hallani a hullmok csobbanst s pezsgst, s a felzavart vzi
varjak rekedt krogsa szaktotta meg. Csend uralta az elhagyott
vidket, de olykor felharsant a hangos figyelmeztets: Vigyzat,
fatrzs! amit az erdk visszhangja viszonzott.
A grfn enni s inni adott a megmentett gyermeknek, s be-
vitte magval a kajtbe, ahol lefektette a puha fekhelyre. A grf s
testvre azonban odakint maradtak lseiken, hogy gyeljenek a

210
haj biztonsgra, de k is pihentek, s szunyklsukbl csak a
kzeled fatrzsekre figyelmeztet kilts zavarta fel ket olykor.
gy telt el az els jszaka, s a felkel Nap ders fnnyel
rasztotta el az erdt s a folyt, amikor a grfn kis vdencvel a
karjn kilpett a kajtbl, s j reggelt kvnt a frjnek.
A kicsike olyan kedves s trelmes, egsz jszaka meg sem
moccant mondta az asszony fjdalmas mosollyal, megsimogatva
a gyermek arct.
Ki tudja, mennyi ideig sodrdhatott a fatrzsn szegny
kislny vlaszolta a grf, s bartsgosan megfogta a kezecsk-
jt.
Gondolom, igen hossz idt tlthetett el rajta, mert tegnap
este nagyon hes s klnsen szomjas volt, bizonyra nem mert
az gak kzl kihajolni a vz fl. Szegnyke, ha nem akadtunk
volna r idben, az a szrny, az aligtor bizonyra meglte volna
vlaszolta a grfn, s nmi sznet utn, mikzben bartsgosan
rmosolygott a kicsire, frjhez fordulva folytatta:
Valami nevet kellene adnunk neki, gy gondolom, nevez-
zk Sauve-nek.
Igen, ez tnyleg megfelel nv lesz a szmra, mert valban
a biztos pusztulstl lett megmentve vlaszolta a grf, rszvttel
tekintve a kedves kis gyerekre, aki mosolyogva figyelte tekintett,
majd fejecskjt a grfn lbe temette.
A grfn ekkor megbzta Cleo-t, hogy a pamutbl, amit oda-
adott neki, ksztsen szmra egy ruhcskt, s cserlje le vele a
brszoknyt, amit eddig viselt.
Mg nagyon korn volt, a kd knny felhk formjban
hmplygtt a foly felett s partjain a fk felfrissl lombjai
alatt, a szl pedig frissen s hvsen fjdoglt. Imitt-amott az
erdk stt zldjbl zek, bivalyok s olykor medvk bukkantak
el a part fel tartva, hogy a zajl radatbl megigyk reggeli
italukat, s az llatok csodlkoz tekintettel nztek az elhz ha-

211
jk utn, ahonnan ijeszt lvsek drdltek el s villantak feljk,
s rtatlan trsaik kzl nmelyiket goly tertette le.
A hajsok gonosz jtka volt ez, amit a grf megtiltott az
vinek. Nem engedte meg, hogy brmifle haszon nlkl gyil-
koljk az llatokat, a kormnyhajkon azonban tovbb folytattk
ezt a szrakozst, s egyre hangosabb dvrivalgsok harsantak fel,
amikor valaki eltallt egy vadat.
A szljrs kedvez maradt, dli irnybl fjt felfel, s a vil-
gos holdfny jszaknknt is lehetv tette a hajsok szmra
tjuk fojtatst, s gy nyolc nap elteltvel elrtk a Vrs-foly
torkolatt, ahov bekanyarodtak.
Kt nappal ksbb ismt elhagytk azt, s felfel rkanyarod-
tak a Fekete-folyra, hogy rvidesen elrjk tjuk cljt.

XIX.
A dlvidki indinok. A kzs ellensg. Felkszls a harcra.
A termszet szpsge. Az tkzet. Az indin trzsfnk.
Barti biztostk. Az j haza. Vlemnyeltrs. Az erd.
A parancsnok. dvzls. Bszkesg

A Vrs-foly s a Fekete-foly kt partja krli vidkeket

szmos klnfle indin trzs lakta, akiknek rszben mr nagyon
rgen itt volt a hazja, rszben azonban szak fell vndoroltak
erre a vidkre, s fegyverrel a kezkben harcoltk ki maguknak a
jogot, hogy itt lhessenek.
Az elbbiekhez a miami s mingoe npek trzsei tartoztak,
akik korbban hatalmas nemzeteket kpeztek, s akiket kirlyok
kormnyoztak, de az egyms kztti s orszgukba betr idegen
vadakkal szemben vvott hbork kvetkeztben szmuk s ha-
talmuk igen erteljesen megfogyatkozott.

212
 Az szakrl az orszgba bevndorolt indinok kz sokan m-
sok kztt shawnee s dealware trzsek tartoztak, akiket fehrek
ldztek el szakrl s keletrl apik fldjeirl, s krlbell t-
ven vvel ezeltt kerltek ezekre a terletekre.
A francik s angolok kztt a nyugati terletekrt folytatott
kzdelmek sorn Amerika ezen slaki hol az egyik, hol a msik
fl mellett emeltk fel csatabrdjaikat, de legkitartbban mgis a
francik irnt voltak hsgesek. A spanyolokkal sohasem bart-
koztak, s a mai napig hallos ellensgnek tartjk ket.
A terletek eredeti tulajdonosai s a ksbb bevndoroltak k-
ztti ellensgeskeds sem szunnyadt el teljesen, s idrl idre
mg mindig vres tkzetekre kerlt sor kzttk, amelynek so-
rn egsz trzseket mszroltak le az utols llekig a legszr-
nybb mdon.
Kzs ellensgk azonban a spanyolok maradtak, klnsen
pedig a Fekete-foly menti erd parancsnoka, Sarzano tbornok,
aki a legnagyobb felhborodsukra terletk kzepn pttette fel
vrt, s mr vek ta gnyolta s rmlettel tlttte el ket, s
vele szemben teljes erejk bevetsvel sem tudtak eredmnyt
elrni.
Mr vek ta krlrajzottk az erdt, s llandan alkalom
utn kmkedtek, hol tudnnak krt okozni neki, a harci szerencse
azonban mindig elprtolt tlk, s mr megszmllhatatlanul sok
harcost vesztettek el, akik dhdt bosszval tmadtak a gyllt
idegenre.
Azt a hrt, hogy egy flotta kzeledik a Mississippin spanyol
zszl alatt, spanyol katonkkal a fedlzeten, futrok mr sokkal
hamarabb megvittk, mieltt mg elrte volna a Fekete-folyt, az
ott lak indinoknak, s a kormnyzati hajkon lv spanyolok is
meg voltak gyzdve rla s fel is kszltek r, hogy a vadak az
erd fel a Fekete-folyn vezet tjuk sorn meg fogjk tmadni
ket.
A foly ezen a vidken nem volt tl szles, s mindkt oldalon
az erk fi az gig rtek, s klnsen a foly szmos kanyarula-

213
tban nem lehetett hasznlni a vitorlkat, gy a hajk csak eve-
zkkel tudtak tovbbhaladni.
Az evezsk azonban nem bjhattak fedezkbe a hajk oldalai
mgtt a vadak esetleges lvldzsei ell, ezrt vdelmk rde-
kben deszkatblkat lltottak melljk, s csak annyi rst hagy-
tak szabadon kzttk, hogy mozgatni tudjk az evezket.
Ez az vintzkeds Moir tancsra Louvencourt hajin is
megtrtnt, br egyttal azt is lltotta, hogy k nem lesznek kit-
ve a vadak tmadsainak.
Dlutn az egsz flotta megllt a Fekete-folyn, mert az tnak
erre az utols veszlyes szakaszra vatossgi intzkedseket
kellett megtennik. A kt kartccsal megtlttt mozsrgyt, me-
lyek kzl az egyik a legels, a msik a legutols kormnyzati
hajn volt elhelyezve, azonnali hasznlatra kszenltbe helyeztk,
s a kapitny szemlt tartott a katonk kztt, hogy k is vala-
mennyien megfelelen felkszltek-e egy esetleges harcra.
Ekzben a grf tment Balencia kapitnyhoz, hogy ksznett
fejezze ki neki a ksretrt, s egyttal kzlje vele, hogy nem
fogja t egszen az erdig kvetni, mert tbb mrflddel elbb
ezen az oldalon fog megllni. Szolgja, Moir nyilatkozata szerint
itt lltlag van egy alkalmas hely, ahol egyelre letboroznak,
mg a krnyken ki tudja vlasztani a letelepedsre alkalmas vg-
leges helyet. Egyttal megkrte, hogy alkalomadtn ajnlja t
Sarzano tbornoknak, s mondja meg neki, hogy Louvencourt
amennyiben ideje engedi, nem fogja elmulasztani, hogy meglto-
gassa szomszdjt.
A dlutn azzal telt el, hogy felkszljenek a tovbbhaladsra,
s mivel a kapitny jszaka nem akart ton lenni, ezrt az induls
idpontjt msnap reggelre tztk ki.
Valamennyi haj a foly kzepn horgonyzott le, s a legny-
sg kszenltben llt arra, hogy a vadak esetleges tmadsra
azonnal teljes erbl vlaszoljanak.

214
 Az jszaka azonban zavartalanul telt el, s a kvetkez reggel
dersen kezddtt. Ekkor valamennyi jrmvn lnk tevkeny-
sg folyt, a reggelit gyorsan elfogyasztottk, a vdekezssel kap-
csolatos minden intzkedst tkletestettek, az els hajn dob-
pergs jelezte az indulst, s a hossz sor az evezk monoton
csapsaira mozgsba lendlt.
Most egszen ms kp vette krl az utazkat. A Mississippi
s a Vrs-foly hullmz, belthatatlan, zavaros vzfellete he-
lyett a hajk ekkor szk korltok kztt, jtszadozva csobog
kristlytiszta rban sztak, melyben mindkt oldalon az gbetr,
lnkzld lombos erd fi tkrzdtek, s az ltaluk keltett stt
rnyak miatt kapta ez a foly a Fekete-foly nevet.
A folygy gyakran beszklt. A kt oldalon lv hatalmas fk
gai sszertek, gyhogy a hajk mintha cscsv ltal tartott
lombtet al kerltek volna, melynek jobb- s baloldaln kisebb
mellkjratok zubog patakokkal vezettek az risnvnyekkel
bortott erdsgekbe. Aztn hirtelen megnylt a zld boltv, az
radat ezstsen csillog tv tgult, amelynek nyugodt felletn
visszatkrzdtt az ultramarin gbolt, s partjai hol mly blk-
be hzdtak vissza, hol pedig festi formj fldnyelvek trtek
el, majd magas erdk rnykoltk, ds fves rtekkel vltogatva,
jtkony vltozatossgot nyjtva a szemllknek.
A sznpompa, a fld s foly feletti illatos leveg az egyre
vltakoz kpekhez csodlatos bjt mellkelt, a mezk zldje
ezernyi rnyalatban pompzott, az erdk, s brmerre, ahov a
szem tvedt, mindenfel tarka virgoktl dszlettek. Mindekzben
a Nap aranyl fnye vilgtotta meg a tavat krnyez erdket s
mezket, s a lombkoronn tszrd fnysugarak jtszadoztak a
fk risi trzsein s az gaikon fgg knny indkon.
Errefel gy tnt, a termszetet mg nem rintette a civilizci
rombol keze. A partokat gondtalanul legelsz llatok npestet-
tk be, megszmllhatatlanul sok vzimadr jtszadozott a nyu-
godt vzfelleten, vagy knnyed krket rttak felette, s az erdk
tarka tollazat laki hangos, ujjong hangjaikkal repkedtek a
lombkorona titokzatos, hs sttjben.

215
 Csodlattal s elragadtatssal vndorolt Louvencourtk tekin-
tete j hazjukon, jllehet Moir elre elmeslte, milyen szp ez a
hely, azonban azt a szpsget, amilyen a valsgban volt, szavak-
kal nem lehet lerni.
Te sem tallsz szavakat, Horace? szlt a grfn frjhez,
miutn mr hosszasan szemlldtek maguk krl nmn, egyms
mellett ldglve. Isten mgiscsak igen kegyes volt hozznk,
akkor is, ha elg grngys ton vezetett el bennnket idig. Azt
hiszem, hogy a felejthetetlen Santo Domingo utn ez a legszebb
hely a Fldn!
Igazad van, Madelaine, tnyleg elbvl ez a hely, htha
mg tudnd, mennyire vgtelenl boldogg tesz engem, hogy
neked is ennyire tetszik. A te boldogsgod az egyetlen, ami meg-
szpti szmomra a vilgot vlaszolta a grf, s keblre vonta a
szeretett asszonyt.
, drga, szeretett frjem, csak a te gondolataid, a te rzel-
meid mozgatnak engem, letem alaphangjt te adod meg nekem,
n magam csak a visszhangod vagyok! mondta az asszony, sze-
relmes rzelmeitl elragadtatva, s puha karjval boldog odaads-
knt tkarolva frje nyakt felnzett r, s cskra nyjtotta szp
ajkait.
A felettk sszeborul lombkorona hs rnykban siklottak
tovbb a mly, tiszta vz felsznn, s az j boldogsg kezdte be-
gygytani a szveiken ejtett sebeket, de ekkor az els haj fell
hallhat gylvs drrense rzta meg az erdt, s grdlt tova,
lefel a folyn.
Dbbenten riadt fel a boldog pr szerelmes brndozsbl, s
llegzetvisszafojtva nztek mindketten elre a lombkoronk bol-
tozata alatt a hajsor eleje fel, ahol az els hajt fehr fstfelh
vette krl. Ekkor hirtelen mintha alvilgi vltst hallottak vol-
na, amire musktk sortze volt a vlasz.
A spanyolok elkeseredett kzdelembe keveredtek az indinok-
kal, akik az errefel keskeny foly mindkt partjn szzval rej-
tztek el a parti magas, ds nvnyzet kztt, fatrzsek mg

216
bjva, valamint fent ltek a fk koroniban, hogy odafentrl is
lefel lvldzzenek nyilaikkal hallos ellensgeikre. Kzben
pokoli csatakiltsokat hallattak, amibe sebesltek rmlt hallki-
ltsai keveredtek. Azonban csak a fk koronibl leadott lvsek
rhettk el a hajsokat, a part felli lvsek elakadtak a vdelem-
knt fellltott fatblkon, mikzben a kartcslvsek vgigse-
pertek a fld felett, s letertettk az ott rejtz vadakat. Azok az
indinok azonban, akik odafent ltek a fk gain, knny clpont-
nak szmtottak a katonk szmra. Golyik elrtk ket, s egy-
ms utn zuhantak le a magasbl.
Akadlytalanul, ha nem is halottak s sebesltek nlkl, gy-
zedelmesen vonultak tovbb a spanyol hajk a vad ellensg eltt,
majd hamarosan a foly egy jabb tgulathoz rtek, amelynek
kzepn haladva mr a nyilak ltvolsgn kvl voltak.
Moir a harc kezdetekor azonnal megllttatta Louvencourt
hajit, idt hagyva a spanyoloknak, hogy eltvolodjanak, ezzel
jelezve az indinoknak, hogy nem tartoznak hozzjuk.
A csata utols hangjai is elhaltak. Halotti csend telepedett a
tjra, mire a flvr jelt adott a tovbbhaladsra, s hajjnak ele-
jn felllt. Lassan kzeledtek a csata helysznhez, amikor Moir
erteljes kiltssal tbb indin trzsfnkt nven szltott, majd
az nyelvkn folytatta:
Ismertek engem, Moir vagyok, a bartotok, testvretek, s
francikat hoztam el hozztok, akik kztetek szeretnnek lakni, s
a spanyolokat ugyangy gyllik, mint ti magatok.
Ekkor egy indin lpett el a bokrok kzl a partra, s frksz-
ve nzett a kzeled jrmvek fel. Csak amikor az els odart
el, akkor szltotta meg annak vezetjt:
Lgy dvzlve, Moir. Te egy mingoe asszony fia vagy,
ezrt nem beszlsz dupla nyelvvel. De akkor mirt jttetek egytt
ellensgeinkkel, a spanyolokkal, te s bartaid a francik?
Azrt, mert a mi hajink gyorsabbak voltak, mint az vik
vlaszolta Moir. Utolrtk ket tjuk sorn, s nem akartunk

217
elhaladni mellettk, nehogy vitba keveredjnk, mivel bartaink,
a francik szeretik a bkessget, s nem hurcolnak magukkal ak-
kora gykat, mint a spanyolok. k a vrs emberekkel is rkk
bkessgben fognak lni.
A francik mr akkor a bartaink voltak, amikor szakon a
nagy tenger fell lefel vonultak, s a mi fldjeinken erdket
ptettek, s amikor megrkeztek az angolok, hogy leromboljk
azokat, mi magunk is megragadtuk csatabrdjainkat a francik
rdekben. rmmel dvzljk ket mondta a mingoe trzsf-
nk ismt, s integetni kezdett a hajk fel. Aztn folytatta: A
spanyolok azonban kt nyelvvel beszlnek, s legjobb bartaikat
lmukban szoktk legyilkolni. Mindig is az ellensgeink voltak, s
velk szemben sohasem fogjuk elsni csatabrdjainkat mindaddig,
amg egyetlen is l orszgunkban. Sok szz harcosunkat lette
mr meg a spanyol trzsfnk, Sarzano, aki elrabolta s fogva
tartja a legszebb asszonyunkat, de erdjt a tz fogja elemszteni,
s csontjai a napon fognak kifakulni.
Moir pedig j tancsokkal fog elltni benneteket, hogyan
juttathatjtok be a tzet az erdbe anlkl, hogy akr egyetlen
harcost is elvesztentek, s hogyan szerezhetitek lve kezeitek
kz Sarzano-t vlaszolta a flvr, majd nmi sznet utn foly-
tatta:
Most tovbb ksrem bartainkat, a francikat, felfel a fo-
lyn odig, ahol a prri virgai egszen a Fekete-foly partjig
rnek. Ott szeretnnek lakni, s ott fognak barti kapcsolatba lpni
ennek a vidknek a vrs br gyermekeivel. Nos ht, akkor min-
den jt, Monocatoocha.
Moir dvzletknt mg intett a mingoe trzsfnk fel, a le-
gnysg megragadta az evezket, s a hajk elhaladtak a vadak
mellett, mikzben valamennyien bartsgosan integettek nekik.
A jrmvek gyors evezcsapsokkal suhantak, s a hajsok
felllegeztek, amikor vgre maguk mgtt hagytk a csatateret, s
a kiszlesedett folyn tovbb haladtak felfel. Moir az evezs-
ket erejk teljes megfesztsre biztatta, hogy mihamarabb elrjk

218
tjuk cljt, s mg naplemente eltt fel tudjk lltani straikat.
Klnsebb biztatsra nem is lett volna szksg, az emberek ma-
guktl is megtettek mindent, ami erejkbl kitelt, s mg az asz-
szonyok is evezt ragadtak, hogy lervidtsk az utazs utols
rit.
Dl krl volt, amikor a hajsok az ismt elkeskenyedett, r-
nykos vzfelletrl egy kiszlesedett tra jutottak ki, amelyet a
foly vjt ki. Ennek keleti oldalt sr serd szeglyezte, mikz-
ben a nyugati partjn egy belthatatlanul hatalmas prri kezddtt,
melynek friss, zld felletn tarka virgok sokasga pompzott.
Imitt-amott azonban kisebb-nagyobb facsoportok emelkedtek ki a
hullmszeren emelked s sllyed felletbl, ezek festien
megszaktottk egyhangsgt, s elbvl tvoli ltvnyt nyj-
tottak.
A magas, pomps liliomokkal fedett part kzelben egy ligetes
rsz terlt el tlgyekkel, platnokkal, tulipnfkkal, magnlikkal,
mirtuszokkal s babrokkal. Virgz linokkal krlfont cscsaik
a magasba emelkedtek a kk ter fel, s ds lombozatuk messzire
benylva rnykot tartott a csendes foly fltt. Moir ehhez a
ligethez irnytotta hajjt, s hamarosan valamennyi jrm ki-
kttt a part mellett a fk jtkony rnykban.
Egy mlyrl feltr hl istennek shajtssal lpett ki a grf
s grfn karonfogva a zld mezre, s tekintetkkel meglepdve
s csodlkozva nztek vgig a fensges zld ligeten s a tvolba
vesz, napfnytl villog vzfelleten.
Milyen szp ez a vidk, valdi paradicsom mondta a grf
lelkesen. Brcsak engedn az g, hogy zavartalanul lvezhessk
mindazt, amit ilyen gazdagon knl fel itt szmunkra a termszet.
s mindazt, amit a szvnkben hordunk vetette kzbe a
grfn, a szeretett frfihez simulva, majd odastltak a pomps
vn fk kz, ahol Cleo az egyik hatalmas tlgy gykerein l-
helyet ksztett rnje szmra. A kzelben egy tisztaviz, hideg
patak mellett, mely csrgedezve folydoglt a napfnyben sz
foly fel, a szolgk tzet gyjtottak, hogy a szakcs j hazjuk-

219
ban elksztse az els ebdet, amihez nhny vadsz mr el is
indult az erdbe, hogy elejtsenek valami vadat.
A ngerek a hajk kirakodsval foglalatoskodtak. A mlhs-
s htaslovakat valamint a tehenet a ds fbe vezettk. Lazare s
Moir pedig a tborverst irnytottk.
Az udvarmester mindent nhny szval s bartsgos, nyugodt
lnyvel irnytott, Moir azonban mindenfel hangoskodott, s
hanghordozsa leginkbb parancsol jelleg volt.
Lazare tbb ngert bizonyos fk kivgsra krt, hogy gyorsan
valami tetflt ksztsenek az urasgnak, s azok kivlasztsnl
gondosan gyelt r, hogy ezzel ne rontsa az erd szpsgt.
A patak tls oldaln volt egy fiatal, karcs, oszlopszer mag-
nlia, amelyhez Moir odalpett egy ngerrel, s megparancsolta
neki, hogy vgja ki, mert egyenes trzse kivlan alkalmas lesz a
megptend hz egyik sarokoszlopnak.
A nger ott llt a baltval, vrakozssal Lazare fel tekintve,
aki ppen akkor lpett be az erdbe.
Na, mire vrsz mg? szlt r a flvr nem sok veszte-
getni val idnk van.
A nger felemelte a baltt, de mg nem csapott oda, mert az
udvarmester ekkor odalpett hozzjuk, s a szerszmra mutatva
megkrdezte t:
Mit akarsz azzal a baltval?
Ki kell vgnom a ft vlaszolta a nger, oldalpillantst
vetve Moir fel.
Ezt a ft sarokoszlopnak hasznlhatnnk, s nagyon alkal-
mas helyen van szmunkra vlaszolta a flvr.
Kr lenne ezrt a szp magnlirt, dsz lehetne itt a hz
kzelben. Bzza csak rm az ilyesfajta rendelkezseket, Moir r,
mert n pontosan ismerem urunk hajait vlaszolta az udvar-

220
mester tiszteletteljes hangon, s intett a ngernek, hogy tvozzon a
baltjval egytt.
n ugyanolyan jl bzhatok a sajt tlkpessgemben, s
nekem az a vlemnyem, hogy ezt a ft nagyon jl tudnnk hasz-
nlni folytatta Moir valamelyest lesebb hangon, s visszahvta
a ngert. Ekkor a grf, aki hallotta a vitt, tlpett hozzjuk a pa-
takon, s gy szlt a flvrhez:
Soha ne mondjon ellent Lazare-nak, Moir, mert az n
legfbb szolgm, s amit elrendel, azt jmagam is gy akarom.
Egyszer s mindenkorra, azt a parancsot kapta tlem, hogy min-
denrl neki kell rendelkeznie, a tbbi szolgm pedig azt a paran-
csot kapta, hogy teljestsk utastsait, s csak az vt. Ennek
ellenre mindenkinek szvesen meghallgatom a vlemnyt, de azt
kzlni kell velem, s mindenekeltt azt kvnom, hogy az embe-
reim bartsgosan s szeretettel bnjanak egymssal. Nekem az a
legkedvesebb, aki ebben a vonatkozsban tltesz a msikon. Ezt
jl jegyezze meg magnak, Moir!
Mindezeket a szavakat a grf olyan tlradan bartsgosan,
mde mgis komolyan s elkelen mondta, hogy Moir lesjtva
llt ott, s szhoz sem jutott, de a grf gyorsan a segtsgre sie-
tett, s gy szlt:
Nagy szolglatot tett nekem azzal, hogy elvezetett erre a
szp helyre, Moir, s azt is jegyezze meg, hogy megfelel mdon
ezrt hlmat ki akarom, s ki is fogom fejezni, fggetlenl attl,
hogy a szolglatomban marad, vagy sem. Senki sem tesz nekem
jt azzal, ami ellenemre van. Tartsa tiszteletben az udvarmestere-
met, pedig szvesen meg fogja hallgatni a maga tancsait az
itteni els berendezkedssel kapcsolatban, hiszen mindkettejknek
egy kzs rdeke van, ami az enym, s ez egyttal a maguk r-
deke is.
Aztn bartsgosan kezet nyjtott a flvrnek, s intett neki,
hogy menjen a dolgra, amit az azonnal meg is tett. Lazare utn
indult, aki ott llt az egyik haj mellett, s utastsokat adott a
benne foglalatoskod embereknek.

221
 Mikzben a grf tborban minden kz szorgosan el volt fog-
lalva, hogy mindent megtegyenek a szksges knyelem, de els-
sorban a biztonsg rdekben, a kormnyhajk nagy igyekezettel
folytattk tjukat felfel a folyn, s a Nap mr lemenben volt,
amikor az erdhz rtek.
Az erd a Fekete-foly s az szak fell bel ml Bayou
Macon kztti fldnyelven helyezkedett el. Igen sokfle anyagbl
plt. Az alapfalakhoz messze szakrl hoztak le uszlyokkal
kveket, a fld feletti felptmnyekhez azonban mrgs agyagbl
vizesen dnglt, napon kiszrtott tglkat hasznltak, amit a spa-
nyolok tobas-nak neveznek, s amely a falazshoz igen alkal-
mas ptanyag. Ezen kvl rnkhzakat s deszkahzakat is p-
tettek, amelyek kzl tbb is tlnylt a krkrs falazaton. A
falakon mindentt gyk kandikltak kifel, s a bell magasra
felhnyt fldsncokon nehz lvegek lltak, minden irnyba mu-
tat torkolataikkal. A flsziget dli cscsnl, ahol a kt foly
egyeslt, az lland heves mozgsban lv rban szmos nagyobb
s kisebb haj volt kiktve, a felettk lv fal tetejn pedig jjel-
nappal rszem jrklt fel, s al.
Az erd kzepn fehr agyagtglkbl ptett toronyszer
plet emelkedett a magasba minden ms ptmny fl, s kor-
ltokkal krlvett lapos teteje felett nagy spanyol zszl lobogott.
A Spanyolorszg szneire festett hatalmas zszlrd alatt magas,
szikr frfi llt kolosszlis arany vll-lapokkal a vllain s hatal-
mas tollas kalappal a fejn, s mozdulatlanul, mint egy szobor, a
kzeled hajk fel nzett.
Pedro Sarzano tbornok volt, az erdtmny parancsnoka, aki a
flottra vrt.
Amikor a hajk csekly tvolsgra megkzeltettk az erdt,
annak ells rszn elstttek egy nehz lveget, s az dvzlsre
azonnal vlaszolt az els haj egyik gyja. Ez alatt az id alatt a
tbornok magas posztjn kezt tisztelegve tollas kalapjhoz
emelte.

222
 Nhny percen bell a flotta elrte az erd eltti rakpartot. A
kaput kinyitottk, s Balencia kapitny belpett rajta. Egy had-
nagy, Don Ramirez fogadta t, s kzlte vele, hogy excellenci-
ja, a tbornok r, a hzban vr r.
Az erd bels udvarban felsorakozott a legnysg, s dobper-
gs mellett tisztelgett a flotta elttk ellp kapitnynak.
A hadnagy bevezette t a tbornok hzba, s a lpcsn fel a
tetteraszra, ahol Sarzano a zszlrd kzelben llva katonai
tisztelettel dvzlte t.
Sarzano hatvan ves frfi volt, hat lb magas, szikr alak, fel-
tnen egyenes testtartssal. Arca szltben keskeny, feje htra-
fel s fell igen erteljes volt, gy homloka szokatlanul magasnak
s szlesnek tnt. Hosszks arcn hatalmas sasorr dszlett, fekete
szemeit bozontos szemldk vezte, s szl haja rvidre nyr-
tan meredezett, mint egy kefe. Hossz, sz szaklla, melyet viselt,
igen nagy szjt ktoldalt eltakarta, metszfogait azonban, melyek
mg teljesen pek voltak, ltni engedte. A frfi nagy, sz szr-
szlakkal dsztett flei igencsak ellltak fejtl, s kiszradt, rn-
cos arcnak, valamint hossz, sovny nyaknak sznt viseltk.
Amint hallottam, azok a kutyk, az indinok molesztltk
magukat mondta az dvzlst kveten a kapitnynak, de re-
mlem, hogy ismt tanulsgos leckt adott nekik. rmmel hall-
gattam gyinak hangjt. Kartcs volt a tltet?
Parancsra, excellencis uram, csak kartcs vlaszolta
Balencia meghajolva.
Az a legjobb takarmny azoknak a bestiknak folytatta
Sarzano. Vannak sebesltjei?
Tizenngy sebeslt s hrom halott, excellencis uram
vlaszolta a kapitny.
Az sszesen tizenht mondta a tbornok. Megjegyzem
magamnak ezt a szmot, mert betartom azt az alapszablyomat,
hogy minden sebrt, amit ezek a szrnyek egy spanyolnak okoz-
nak, kt indin fizet az letvel. A szm jelentsen emelkedett az

223
utbbi idben, rvidesen megint el kell szmolnom velk. Egyb-
knt mi jsgot hozott?
Don Ballarta y Zumpango kormnyz excellencis r tisz-
teletteljes dvzlett. Figyelmembe ajnlott egy francia grfot,
nv szerint Louvencourt urat. Krte, hogy vegyem vdelmembe.
Santo Domingo-bl meneklt New-Orleans-be, s a Fekete-foly
mentn akar letelepedni. Egszen addig kvetett a hajival, ahol
az indinok megtmadtak bennnket, ott aztn lemaradt, n pedig
nem llhattam meg miatta vlaszolta Balencia.
Ezek a francik! kiltott fel Sarzano bors tekintettel
gy forognak, mint a szlkakas, kezdettl fogva kokettlnak a
vadakkal, s szeretnk ezt az orszgot megint a sajtjuknak ne-
vezni. Egyltaln nem rlk neki, hogy Ballarta ide kldte ezt a
grf urat a kzelembe, mert ez megosztott uralmat eredmnyez.
Jobb, ha bksen viselkedik, nehogy Spanyolorszg ellensgnek
tekintsem.
Nekem gy tnt, hogy igen nyugodt, elkel ember ve-
tette kzbe a kapitny.
Mg hogy elkel! vlaszolta Sarzano megvetssel, kz-
ben kihzva magt. Francia, s elkel? Szvesen ltnm a csald-
fjt. A francik csaldfiban tl gyakran csrgedezik kznsges
vr.
A tbornok itt elhallgatott nhny pillanatra, majd mrskletes
hangon folytatta:
Hozassa be a sebesltjeit az erdbe, aztn igyekezzen a hajk
kirakodsval. A tovbbi parancsaimat majd kzlm nnel.
Aztn Sarzano kalapjhoz emelte kezt, a kapitny viszonozta
a tisztelgst s elhagyta a tetteraszt.

224
 XX.
Kontraszt. A vad kirlylny. A zsarnoki szeret.
Az alacsonyabb rend ember. breds. Korai sta.
A megvadult l. Az letment lvs. A fekete trzsfnk.
A gyermek. A frd. A beteg polsa.

A Nap lement, az est sttje rtelepedett a vidkre, a szl h-

vsen s frissten fjdoglt a hz magasban lv terasza felett.
Sarzano hossz lovagi kardjval a kezben nhnyszor elm-
lyedve fel-al jrklt, majd elvett egy nagy kulcsot a zsebbl, s
lement a hzba.
A keskeny csigalpcsn egy ajthoz rt. Kinyitotta a kulccsal,
s belpett egy szobba, amelynek belseje feltn kontrasztot
mutatott. A falak mindenfle burkolat nlkl a nyers agyagtgl-
kat mutattk, az ablaknylsokban nem volt vegezett ablak, csak
lrsekkel elltott tlgyfbl kszlt ablaktblkkal volt elltva, a
fdm s a padl durva csmunkrl rulkodott. Ezzel szemben
pomps gy llt a fal mellett, vrs damaszttal letakarva, kt ol-
daln azonos anyagbl kszlt drapria fggtt, storszer alak-
zatot kpezve, mikzben az ablaknylst ugyanilyen selyemszer
anyagbl ksztett fggnyk dsztettk.
A tbbi btort egy nehz tlgyfaasztal, s smli kpezte, eze-
ket lthatan itt a vadonban ksztette valaki, s egy nagy karos-
szk magas, egyenes httmlval, ugyanabbl az anyagbl. A
falon tbb olajkp fggtt aranyozott keretben, amelyek letnagy-
sg lovagokat brzoltak pnclltzetben, spedig Don Pedro
Sarzano eldeit, az asztalon pedig egy olajlmps llt. A szoba
minden sarkban fegyverek voltak felhalmozva, puskk, musk-
tk, kardok s lndzsk. A kisebb fegyverek, mint pisztolyok,
mordlyok, baltk s trk mellettk a falon fggtek, s a szob-
nak egy fegyverraktr kpt klcsnztk. Voltak ott mg kln-
fle vasbl kszlt fura alak eszkzk is, hossz tskk, hegyes
horgok, kampk, csavarok, s fogk, melyek vrsl rozsdi gy
nztek ki, mintha rgen vresek lettek volna. Knzszerszmok

225
voltak ezek, amelyeket Don Sarzano foglyul ejtett indinok knz-
shoz s fjdalmas meggyilkolshoz hasznlt.
A szobba lpve a tbornok elszr egy pillantst vetett az
gyra, aztn bal fel nzett egy ers tlgyfaajtra, amelyet nehz,
vasbl ksztett retesz tartott zrva. Odalpett hozz, erteljes
kezvel flrehzta a reteszt, s az ajtn t belpett a msik szob-
ba.
Ez a szoba zsfolsig gazdagon volt berendezve. Selyemben,
aranyban s brsonyban pompztak a btorok, aranykeretes, nagy
tkr dsztette a falat, karos ezst gyertyatart llt eltte kolosz-
szlis viaszgyertykkal a mrvnyburkolat asztalon, a padlt
pedig trk sznyeg bortotta.
Ennek a szobnak a leggazdagabb dsze azonban egy stt ni
alak volt, aki egy dvny vrs brsonykrpitjn lt, s Don
Sarzano belpsekor lthatan felriadt nyugalmbl.
Csodlatosan nemes alkat, magas, karcs teremts volt, s b-
rnek bronz szne hirdette, hogy a hlgy indin. Az indin asszo-
nyok hossz rojtokkal dsztett, kecses szabs s sznesre festett
br szoknycskjt viselte forms cspje krl, felette gyn-
gykkel dsztett brv fogta krl karcs derekt. Hossz, kagy-
lkbl kszlt hfehr gyngysor volt stt hattynyakn s cso-
dlatosan szp melln, arany karktk dsztettk gynyr karja-
it, kis fejrl csillog, mlyfekete, ds haj csngtt al vllain
tomolva majdnem a fldig, fejnek kt oldaln piros brszalag-
gal sszefogva. Nemes arcnak hosszks ovljn magas, szabad
homloka alatt pomps rajzolat erteljes, mlyfekete szemld-
knek boltve all hossz szempillkkal nagy stt szemek tekin-
tettek ki, knnyen velt orra nemes metszs volt, s friss piros
ajkai ltni engedtk makultlan, alabstrom fogait.
A Nap mr lement, a leveg hs odafent a tetteraszon,
menjnk fel, Isabella szltotta meg Don Sarzano az indin nt,
intve neki, hogy lljon fel.
Az n nevem nem Isabella vlaszolta mly, fmesen
cseng hangon, trve a spanyol nyelvet. Az n nevem Whelika!

226
 Meg lettl keresztelve, keresztny vagy, s Isabella a neved
vlaszolta Don Sarzano bors hangon.
A vz, amit a kplnod a fejemre bortott, nem mosta le r-
lam indin voltomat, s sem lncaid, sem erszakos viselkedsed
nem tesznek engem htlenn Istenem irnt vlaszolta a lny s
szemei, melyeknek leeresztett szempilli lgy, melankolikus ki-
fejezst klcsnztek, ekkor tgra nyltak, s gyllettel izzottak
Sarzano tekintete fel.
Hagyd mr az ostobasgaidat, mit segt rajtad ez az jult
gyllet, Isabella? Ne tipord lbbal a boldogsgod s nyugalmad,
s ne knyszerts r megint, hogy akaratom erszakkal rvnyest-
sem folytatta a tbornok magra knyszertett nyugalommal,
ismt intve az indin lnynak, hogy lljon fel.
Nyomorult, elvetemedett ember, nem szgyelled magad,
hogy mg meg is emlted, mennyire alval vagy? Ht nem hallod
jra meg jra az indin n ajkairl, hogy gy utl tged, mint a
bnt, hogy gy gyll, mint a legdhdtebb vadllatot, hogy gy
eltkoz tged, mint a hazugsgot, s kitpn szved a kebledbl s
odavetn azt a farkasoknak, ha meglenne hozz a hatalma? Ht
mg azt is elvrnd te szrny, hogy Whelika felmenjen veled a
hzad teraszra?
Ez a hla azrt, mert ilyen jl bnok veled? Ha nem akarod
elismerni a jsgomat, akkor majd megtanulsz flni tlem, jult
nszemly! vlaszolta Sarzano haragosan, kezt klbe szortva.
Tled flni? Abbl nem lesz semmi. Csak utllak, mint egy
kgyt. A szavaid hazugsgok, a leheleted mreg, cskod a hallt
jelenti szmomra, de flni sohasem fogok tled. Inkbb ktztes-
sl meg megint, veressl lncra, knozzl hallra, de mst sohasem
fogsz hallani Whelika ajkairl, mint tkokat, s a Nagy Szellem
pusztulst fog hozni rd mindazokrt a gaztettekrt, melyeket
elkvettl npem s jmagam ellen.
Alacsony szrmazsod kptelenn tesz r, hogy felismerd
azt a tiszteletet, amivel irntad vagyok. Nem vagy mlt r, hogy
Spanyolorszg egyik legnemesebb lovagja annyira szeressen,

227
hogy rabszolgdd alacsonyodjon, aki mg egy kirlylny kezt is
megkrhetn. Nem rsz te tbbet, csak annyit, hogy rabszolgaknt
kezeljelek, s erszakkal rjem el, hogy engedelmeskedjl akara-
tomnak mondta Sarzano, bszkn kihzva magt, sszevonva
ds szemldkt, mikzben vgyakoz tekintete mgiscsak sv-
rogva nzegette a szpsges lnyt.
A mingoe np regebb, mint a tid. Monocatoocha, az
apm a mingok kirlya, Whelika pedig gyll tged! vlaszolta
bszkn az indin lny, becsmrlen legyintve a spanyol fel, s
tekintetvel elfordulva, visszavetette magt a dvnyra.
Sarzano, a te urad, azt parancsolja neked, hogy kvessed.
Hajland vagy r? folytatta ekkor a tbornok, kieresztve mag-
bl dht.
Nem! vlaszolta Whelika hatrozottan, kezt elutastan
tartva fel.
Akkor idehvom a nger asszonyokat, akiket rabszolgnak
ajndkoztam neked, ktzzenek meg, s knyszertsenek r,
hogy engedelmeskedj az akaratomnak mondta Sarzano fenye-
get hangon, elindulva az ajt fel.
llj meg! kiltotta ekkor az indin lny felugorva, felh-
borodott hangon. Azok az aligtorok soha tbb nem rinthet-
nek meg engem. Ezt egyszer mr meggrted nekem, akkor in-
kbb kvetlek.
Kzben kis kezeit grcssen sszeszortva lehorgasztott fvel
odalpett Sarzano-hoz, aki izz tekintettel gynyrkdve szp
alakjban karjt a lny puha vllra tette, s kivezetve t a szob-
bl gy szlva hozz:
gy szeretlek, imdlak tged, mennyei Isabella, ne utasts
el mindig magadtl, mert belepusztulok az irntad rzett szere-
lembe!
Whelika azonban hallgatagon, reszket, imbolyg lptekkel
kvette a spanyolt felfel a teraszra, aki felrve odavezette t egy

228
a zszlrd mellett ll ndfonat nagy szfhoz, s karjaiba zr-
va t, letelepedtek.
Elbvl, hvs jszaka volt, a csillagok kszerekknt villog-
tak a stt gbolton, s dten friss szell fjdoglt Sarzano ma-
gasban lv terasza felett.

Louvencourtk tbora felett is dt, friss esti szell fjdoglt,

a grfn orcit legyezgetve.
Rzsbl s levelekbl gyorsan elksztett alacsony tet alatt,
mely elhrtja az jszakai harmatot, frje karjaiban elszunyklt
azzal a boldogt rzssel, hogy vgre elrtk vgyaik cljt, egy
elbvlen szp j hazt, ahol mr semmi sem zavarhatja meg
bkjket s boldogsgukat.
A grf mellett ott hevertek a fegyverei, s szolgi, akik az er-
dben gyjtott tbortzek mellett nyjtzkodtak el, a sajtjukat
kezkben tartottk, mg a tbor krl fegyveres rk lltak, az
alvk biztonsgra gyelve.
Az jszaka azonban zavartalanul telt el, s a sttsg menekl-
ni kezdett a kzelg reggel ell. A tzvrs kardinlispinty fuvo-
lz hangja a pihen grfn feletti srgi magnlia sr lombko-
ronjban reggeli nekt dalolta, felbresztetve t boldog lmbl.
Felnyitotta a szemeit, fellt, s els csodlkoz pillantsa maga
krl visszazkkentette t a jtkony valsgba. Aztn drga,
szeretett frjre tekintett, aki mg szelden pihent. sszekulcsolta
kezeit, s benssges, csendes hlaimt rebegett el a Mindenhat-
nak, aki oly csodlatos keggyel vezette el ket ide annyi vesz-
lyen t.
Remi Louvencourt is ppgy, mint valamennyi szolga fradtan
hevertek mly lomban az elmlt nap fradalmaitl, csak Vaillant,
a hsges kutya ldglt gazdjnak lbainl, s nzett farkt
csvlva a grfn fel, aki azonban megfenyegette ujjval, mintha
azt akarta volna mondani neki, nehogy felbressze a gazdjt.

229
Csendesen felllt, s a kutyt maghoz intve elindult a part fel,
ahonnan szmtalan virg illatt fjdoglta fel a hajnali szell.
Olyan pomps, friss reggel volt, amilyennl szebbet mg Santo
Domingo-n sem ismert. Annyira tiszta s ttetsz volt az g, a
virgok illata annyira desre fszerezte a levegt, oly vidman
nekeltek az erd madarai, a keselyk s a sasok oly btran, jt-
szadozva vitorlztak a szles, tiszta r felett! , mennyire teljes
lehetett volna a grfn boldogsga, ha nem gytrtk volna fj-
dalmas emlkei a kis Adelaide elvesztse miatt, ha fjdalmt el
tudta volna zni lelkbl!
Szp nagy szemei knnyekkel teltek meg, de ekkor a frje t-
karolta t, s rzelmesen j reggelt kvnt neki.
Ilyen korn, Madelaine? Megszgyentesz mondta szere-
tetteljes mosollyal. Remlem, jl aludtl?
Pompsan, drga Horace, s ha az el els alvsnak egy j
hazban j eljele lehet, akkor mi valsznleg nagyon boldogok
lesznk itt.
Minden bizonnyal, drga Madelaine! mondta a grf
rmmel, hiszen mr minden kellemetlensg mgttnk van. s
mennyire szp, mennyire elbvl ez a hely, azt hiszem, ennl
szebb mg Santo Domingo-n sem lehetne a reggel.
Szebb bizonyra nem vlaszolta a grfn, s nmi sznet
utn mg hozzfzte: De azrt ott is szp volt!
Gyere, tegynk egy stt lefel a foly mentn, amikor
visszarnk, annl jobban fog zleni a reggeli vetette kzbe
gyorsan Louvencourt, hogy elterelje az asszony figyelmt a mlt-
rl.
Szvesen, csak felveszek elbb egy ersebb cipt, mert mg
nedves a f vlaszolta a grfn.
n pedig magamhoz veszem a puskmat, taln sikerl elej-
tenem egy szarvast jegyezte meg a grf, majd mindketten visz-
szasiettek tborhelykhz.

230
 Ekkor a kis indin lny szaladt oda hozzjuk, s rthetetlen
szavakkal reggeli dvzletet kiltott feljk, de beszdes muto-
gatssal is ksrte, amit mondott.
J reggelt, kedves Sauve! mondta a grfn, rmmel fo-
gadva t, megcskolva s megcirgatva. des kis angyalka
vagy, s nagyon rlnk neki, hogy rd talltunk.
Aztn a frjhez fordult: Tnyleg milyen kedves gyermek,
brcsak megrtene bennnket.
Nemsokra gy is lesz vlaszolta a grf, megragadva a
puskjt, golytskjt tvetve a vlln, aztn kzen fogva a
gyermeket gy szlt a grfnhz:
A kicsike elksrhet bennnket, nem fogunk gyorsan menni,
s azt hiszem, jobban hozz van szokva, hogy nem kitaposott
svnyen jr, mint mi.
Csak a vzparton megynk lefel, az erd vgig szlt oda
a grf Lazare-nak, aki j reggelt ksznve lpett oda hozzjuk.
Kszttesd el a reggelit, mire visszajvnk!
A grfn kzben megfogta a kis indin lny kezt, s frje
eltt elindult a foly mellett a fben.
Mg nem jutottak messzire, amikor a gyermek kihzta kezecs-
kjt a grfn kezbl, beszaladt oldalra az erdbe, letpett egy
pomps virgkelyhet, s mosolyogva tnyjtotta Madelaine-nek.
Ksznm neked, Sauve mondta az asszony kellemesen
meglepdve, s a virgot tvve megsimogatta a kicsike arct,
mire hol jobbrl, hol balrl jabb virgokat szedett, gy vgl a
grfn egy egsz csokor virgot kapott.
Minden fa, minden nvny, minden madr tmt nyjtott a tr-
salgshoz, s a stlk gy kzeledtek az erd vghez, ahol a
nylt prri nyugat fell egszen a folyig rt.
Most menjnk csendben s vatosan addig, mg az utols fa
mg rnk, taln egy z lldogl a prri szln, s lehetsgem
nylik egy lvsre mondta a grf, majd nmn tovbblpett,

231
mikzben felesge Sauve-vel ugyanolyan halkan lpkedett a
nyomban.
Hamarosan elrtk az utols ft, egy hatalmas, reg tlgyet,
amelynek gai messze kinyltak a fves rsz fl. Louvencourt
vgigfrkszte a kzeli krnyket, s trfsan gy szlt a grfn-
hz, aki odalpett mell a fatrzshz:
A remny nem jrt eredmnnyel, egyetlen zet sem lehet
ltni a krnyken.
Az meg mi ott a prrin a messzi tvolban? szlt kzbe a
grfn, s kezvel a vlt valami fel mutatott.
A grf is a stt trgy fel nzett, amely szdt sebessggel
kzeledni ltszott, majd vlaszolt:
Tnyleg nem tudom, hogy mi lehet, taln egy bivaly, vagy
l, de hamarosan kiderl, mert pont errefel tart. Bjj el a fa m-
g, hogy ne vegyen szre bennnket tl hamar.
Csak rvid ideig lltak gy ott, amikor a grf halkan folytatta:
Egy l, igen, igen, egy l, valsznleg vad, de valami za-
varhatja, mert gy vgtat, mintha az lett menten.
jabb rvid sznet kvetkezett, mire a grf csodlkozva meg-
szlalt:
A l valamit visz a htn, vajon mi lehet? , istenem, csak
nem tvedek? Egy ember, aki htrafel lelg a lrl. Mr itt is
vannak!
Egy hatalmas fekete paripa szguldott egyenesen a foly fel,
amikor a grf dbbenten felkiltott:
Egek! Hozz van ktzve a lhoz! Ha az llat elri a folyt,
akkor az az ember el van veszve!
Ezzel Louvencourt vllhoz kapta a puskjt, de a grfn resz-
ketve megragadta a karjt s rkiltott:
Szzanym! Mit akarsz tenni, Horace?

232
 Hagyjl most, Madelaine kiltott r a grf, s vllhoz
emelt puskval kiugrott a fa mgl. A fekete paripa a kzelben
szguldott el. A htrl lg ember felemelte a karjt, a puska
eldrrent, ltni lehetett a torkolattzet, a l elre bukott, majd a
halllal kszkdve a foly partjn elterlt.
A lvs hangjra Madelaine rmlten felsikoltva mindkt ke-
zvel eltakarta arct. A grf eldobta a puskt, s kutyjt htra
utastva a haldokl llathoz futott.
Az llat vergdve hevert eltte, s egy indin a l teste alatt
sszektztt lbakkal, jobb keze a farok tvhez ktve hevert
rajta, teljes testn horzsolsokkal s vrrel bortva.
A grf gyorsan elkapta a kst, elvgta a brszjakat, amelyek
a szerencstlent a lhoz ktztk, a kvetkez pillanatban kisza-
badtotta a lbt a l slya all, s a vgletekig kimerlt embert a
magas fbe hzta, mikzben annak karjai ernyedten lgtak, s
csak tompa tekintettel nzett fel Louvencourtra, mintha ki akarn
fejezni hljt annak irgalmassgrt.
A grfn rmlten s dbbenten nzett a fa mgl a frje fel,
amint az a vrrel bortott embert lefektette a fbe, s beleborzon-
gott abba a gondolatba, hogy a golytl vrezhet annyira, de a
grf ekkor rmmel kiltotta fel:
Hl istennek, sikerlt megmenteni t, Madelaine! aki er-
re rmmel visszakiltott: Ht lehetsges volt? s nyomban a
gyerekkel odafutott hozz.
Az indin az oldaln fekdt, fbe lg fejjel, csukott szemmel.
Amikor a gyerek megltta t, hangosan felkiltott, odavetette
magt mell, s karocskjval beczget, rhetetlen, felteheten
szeretetteljes szavakat suttogva tkarolta a nyakt.
Mintha ramts rte volna, gy rndult ssze az indin. Fel-
nyitotta a szemt, s utols erejvel keblre lelte a kislnyt.
Gyermekem! Natha!

233
 Aztn tehetetlenl sszeomlott karjban gyermekvel, tekintete
azonban boldogan tapadt r, mikzben Louvencourtk csodlkoz-
va s mlyen meghatdva lltak ott, s hol az apt, hol a lnyt
nztk, amint tkaroltk egymst, mintha soha tbb nem akarn-
nak elszakadni egymstl.
Tovasuhantak a tlradan rzelmes percek, s Louvencourt
nemes szvben eltrbe kerltek a megmentett ember irnti ag-
godalmak.
El kell t juttatnunk a tborhelynkre, hogy Remi bektz-
ze s gygytgassa sebeit, mert meglehetsen megtpett llapot-
ban van mondta Louvencourt a felesgnek. A l valsznleg
erdn vgtathatott keresztl vele. Nzd csak, egy csom csengety-
tyt ktttek farknak szrzetbe, hogy ezzel hergeljk az llatot
rlt szguldsra.
Az indin a grf szavai kzben remelte tekintett, figyelve a
beszdt, majd nehzkesen feltmaszkodva karjra, bgyadt han-
gon megszlalt franciul:
Te francia vagy, s megmentetted egy shawnee indin le-
tt, s nem csak az lett, hanem a gyermekt, egyetlen gyermekt
is visszaadtad neki. lete mostantl kezdve a tid, s hljnak
sohasem fog vge szakadni.
Meglepdve, hogy az indin anyanyelvkn beszl hozzjuk, a
grf s a felesge szinte egyszerre szlalt meg:
Beszlsz franciul?
A shawnnee-k mindig hsges bartai voltak npeteknek,
s kzlk sokan beszlik a nyelveteket.
Kzben fellt, rmtl sugrz arccal szvhez szortotta
gyermekt, anyanyelvkn nhny szt szlt hozz, amire a gye-
rek bors hangon vlaszolt, s srva, arcocskjval a keblhez
simult.
Az ember sszerezdlt, knnyek kezdtek patakzani szemeibl,
s arca a gyermeknek vllra hanyatlott, aki bizonyra valami

234
nagyon szomor dolgot mondhatott neki. Louvencourtk ezt jl
rzkeltk, azonban fjdalmt tiszteletben tartva nem rdekldtek
annak oka irnt, nmn s rszvttel tekintettek egymsra, mire a
grfn vgl megszlalt:
Gyorsan visszaszaladok a tborba, s idekldm Lazare-t
nhny szolgval, addig maradj itt a szerencstlennel, Horace.
Drga kis felesgem, szaladj Isten oltalmval vlaszolta a
grf, megcskolva kezt, majd folytatta:
Vidd magaddal Vaillantot, s tartsd magadnl, amikor ide-
kldd Lazare-t.
Aztn intett a kutynak, hogy ksrje el a grfnt, aki sza-
pora lptekkel elindult a visszafel vezet ton arra, ahonnan jt-
tek.
Az indin gyermekre borulva sszekuporodott fjdalmban,
Louvencourt pedig benssges rszvttel llt mellette. Bizonyra
valami szerencstlensg rhette a frfit, hogy gyermekt viszont-
ltva ilyen bnatnak adta t magt. A grf vgiggondolta, mi le-
hetett volna neki mgoly fjdalmas hr, ha visszakapta volna
gyermekt, Adelaide-t. Csak s kizrlag Madelaine elvesztse!
Igen, a gyermek minden bizonnyal felesge hallhrt kzlhette
vele!
Louvencourt megrmlt, felesgre gondolva, hiszen egyedl
kldte t vissza az erd mellett, s milyen knnyen rheti valami
szerencstlensg tkzben! De hiszen nem is kelletet tl messzire
mennie, s Vaillant is vele volt. Szapora lptekkel lesietett a part-
ra, s aggodalmasan felfel nzett a foly mentn, s a tvolban
meg is ltta a grfnt a kutya ksretben, amint felfel igyekezett
egy kisebb emelkedn. Most mr mindjrt ott van Lazare-nl.
Tekintete megint a gyszol indinra tvedt, majd oldalvst a
lra, amitl csak nhny lpsnyi tvolsgra llt. A goly a lapoc-
kjnl hatolt a testbe, s milyen hamar kizte belle erteljes
lett! Kr ezrt a szpsges, nemes pariprt, halla azonban egy
ember lett mentette meg. A l teljes testt verejtk bortotta, ki

235
tudja, mennyit szguldhatott menekls kzben, gondolta
Louvencourt, s elkpzelte magban a szegny indin knszenve-
dst. Ekkor Lazare kzeledett igyekezve tbb szolga ksretben,
akik baltkat s kteleket hoztak magukkal.
Louvencourt odalpett az indinhoz, megkocogtatta a vllt,
bartsgosan megszltva t:
Idehvtam az embereimet, hogy elvigyenek a tboromba,
mert bizonyra nincs annyi erd, hogy a sajt lbaidon menjl.
Nagy szved van, s Ugahi, a shawnee trzsfnk hsges
bartod lesz vlaszolta az indin, s megprblt felllni, de nem
volt elg ereje hozz.
Lazare ekkor felemelte s lbra lltotta, azonban megint
trdre rogyott.
Vigyetek le a folyba, a szvem nagyon kvnja krte ekkor a
shawnee, a grf pedig levitette t a partra.
Fogd meg jl a kezem, te elg ers vagy hozz folytatta
Lazare fel fordulva, mikzben azt szerette volna, hogy a partrl
eresszk le a vzbe.
Vedd le elbb a brkabtodat, hogy ne legyen vizes
mondta neki Lazare, s cspjn eloldotta az indin egyetlen ruha-
darabjt, aztn leeresztette a vzbe, ahol a beteg hosszasan elid-
ztt.
Most mr kpes leszek a sajt lbaimon menni, mondta,
amikor Lazare megint felltette t a partra, s rtertette a ruhjt.
s tnyleg kpes volt r, hogy Lazare s az egyik szolga tmoga-
tsval elinduljon, gy nem kellett hordgyat kszteni a szmra.
A grf kzen fogva a gyermeket kvette az indint, akinek a
lptei egyre knnyedebb s biztonsgosabb vltak, s rvidesen
mr csak Lazare-nak kellett tmogatnia t.
Ennek ellenre elg sokig eltartott, mire elrtk a tbort,
ahonnan a grfn sietett eljk, s rmmel dvzlte a beteget.

236
 Ksztettek szmra egy pihenhelyet, Remi Louvencourt pe-
dig megvizsglta a sebeit, amelyek kzl azonban egyik sem tnt
veszlyesnek, csak a nagy vrvesztesg s vgtagjainak szoros
sszektzse vette el erejt. Remi a sebeket gygyt eszencik-
kal kimosta, enni s inni adtak neki, aztn hagytk, hogy kipihenje
magt, s magra hagytk gyermeknek vigasztal jelenltvel.
Reggeli kzben Louvencourtk trsalgsalgsa a szrny sors
krl forgott, ami minden jel szerint rinthette az indint, s va-
lamennyien a legmelegebb rszvtket nyilvntottk ki a szeren-
cstlen irnt.

XXI.
Figyelmeztets. Egyttrzs. Fontos hr. A hls indin.
A megllapods. A kt ellenfl. Kicselezve. A bcs. Az tvers.
Megerstett tbor. jabb nyugtalansg. A bizalom. Az rul.

A reggeli vgeztvel Remi visszatrt a beteghez, a grf pedig

az erdbe ment utnanzni, hogy mire jutottak emberei a megp-
tend hzhoz szksges fk kivgsval, amikor Moir meghajol-
va az albbi szavakkal lpett oda hozz:
Grf r, n egy indint hozott magval, akinek a jelenlte a
tborban veszllyel jrhat. Az az ember Ugahi, a shawnee nem-
zetsg egyik kis trzsnek trzsfnke. k mr hosszabb id ta
ellensges viszonyban lnek a mingoe-k kirlyval,
Monocatoocha-val, aki ha meghallja, hogy Ugahi-t vendgl ltja,
akkor ezt bartsgtalan lpsnek fogja tekinteni.
Viszont az az ember beteg, s n megmentettem az lett.
Kilttem alla a megvadult lovat, amelynek a htra volt ktzve.
Hogyan utasthatnm most ki a tborombl? vlaszolta a grf.
Bizonyra Monocatoocha ejtette foglyul t, s ktzte a lo-
vra. Az indinok kztt ez egy szoksos kivgzsi md. Vlto-
zatlanul azt tancsolom, hogy kldje el t, amilyen hamar csak

237
lehet, mieltt Monocatoocha tudomsra jut, hogy itt van. A maga
nevben meghvtam t, hogy ltogassa meg, amikor megengedte,
hogy bksen tovbb haladjunk a folyn, s bizonyra rvidesen
megtiszteli ltogatsval vlaszolta Moir, a grf azonban foly-
tatta:
Akkor n tjkoztatni fogom t a dolgok llsrl, s ezzel
meg fog elgedni. Knytelen lesz megelgedni vele.
Egy fehr ember esetben ez tnyleg gy lenne, egy indin
esetben azonban nem vlaszolta Moir. A mingoe-kkal ellen-
sges viszonyba kerlni a vg kezdett jelenten.
A grf hallgatott, s elgondolkodva maga el nzett. Nmi
sznet utn folytatta:
Majd beszlek errl Ugahi-val, s meghallgatom a vlem-
nyt.
Az n nevem ne emltse meg neki, mert gyll engem, mi-
vel a mingoe-k bartja vagyok, a shawnee nemzetsget pedig,
akik veszlyes ellensgeik, fellzthatn ellenk vetette kzbe
Moir, mire a grf csak annyit vlaszolt, hogy jl van, majd
dvzletknt intetve a flvrnek bement az erdbe.
A nap folyamn a grf tbbszr is megltogatta a beteget, de
mindig hallgatagon tallta, s a gyermekvel volt elfoglalva,
mintha azzal a boldogsggal, amit hozott neki, valami slyos
szenvedst akarna tomptani.
Ks este a grf azonban mgis odament hozz, hogy j jt k-
vnjon neki, s amint odalpett a tzhz, amelynl Ugahi pihent, a
srlt fellt, s megszlalt:
J, hogy jttl, mert sok mindent szeretnk megbeszlni
veled, gyere, lj ide mellm!
Louvencourt eleget tett a krsnek, s letelepedett az indin
mell, aki hosszabb sznet utn belekezdett:
Ma reggel azt mondtam, hogy az letem a tid, s j bar-
tod szeretnk lenni. Ezrt figyelmeztetni akarlak olyan veszlyek-

238
re, amelyek tged fenyegetnek, s segtsget is nyjtank, hogy
azokat el tudd hrtani. Mindkettt meg fogom tenni. Elbb azon-
ban hallgasd meg a sorsomat, ez majd felkelti a figyelmedet, hogy
milyen fenyeget veszlyekrl akarlak tjkoztatni.
Az egykor oly nagy shawnee indinok nemzetsghez tar-
tozok, amelynek jelenleg mr csak hsz trzse van. Egy ktszz
lelket szmll trzsnek voltam a trzsfnke, s a Vrs-foly
partjnak azon a rszn ltnk, ahol az egyesl a Mississippivel.
A mingoe-k tbb trzse is arrafel lt, akikkel br keveset rint-
keztem, de mindig bartsgos viszonyban voltunk egymssal.
Az egyik trzsben egy mingoe asszonynak s egy fehr
apnak volt egy fia, aki j vadssz s gyes csnakvezetv vlt.
Ez az ember kt vvel ezeltt lement New-Orleans-be, s rbe-
szlt egy gazdag francia csaldot, hogy telepedjenek le a Vrs-
foly mentn. Minden vagyonukkal egytt felksrte ket arra a
vidkre, s egy gazdag terleten segdkezett nekik hzaik felp-
tsben. Kzben azonban elrulta ket a mingoe trzsnek, amely-
ben szletett. Azt terveztk, hogy egy jszaka folyamn kinyitja
nekik a telepls kapuit s ajtajait. Mr megllapodtak abban,
hogy melyik jszaka lesz a tmads, amikor tudomst szereztem
rla. Erre odasiettem a trzsemmel, s letboroztam kzvetlenl a
hzak kzelben.
A mingoe-k ragaszkodtak hozz, hogy vonuljak tovbb, n
azonban a jelenltkben kzltem az rulst a telepesekkel, s
kinyilvntottam, hogy utols emberemig hajland vagyok kzde-
ni rtk. Azt tancsoltam a franciknak, hogy vonuljanak tovbb,
mert nem maradhatok llandan a vdelmkre a kzelkben. k
azonban nem hallgattak a tancsomra, s amint eltvoztam, a
mingoe-k kiraboltk ket, s valamennyiket meggyilkoltk.
Azta gyllnek engem a mingoe-k, s ellensges viszonyban
lnk. Az a bizonyos flvr azonban visszatrt New-Orleans-ba,
hogy jabb s gazdagabb telepeseket ksrjen fel, s eladja ket a
mingoe indinoknak.
Ugahi ekkor egy pillanatra elhallgatott, majd kzelebb hajolva
a grfhoz folytatta:

239
 Te vagy az els, akit felksrt, hogy ismt elruljon mingoe
bartainak. Moir az rul, akit felismertem itt a tborodban, jl-
lehet megprbl elrejtzni a tekintetem ell.
A grf megrmlt, s erteljesen a shawnee szemeibe n-
zett.
Mit mondtl? Moir rul lenne? kezdett bele heves
megindultsggal.
Igen, igen, az, gy igaz, mint ahogy a Nagy Szellem a
megmentsemre kldtt, amikor a paripa a folyba akart szgul-
dani velem vlaszolta nneplyesen az indin.
Ht, ha gy van, akkor Isten vjon engem, s vdelmezzen
nhny emberemmel egytt a mingoe-k ellen! folytatta dbben-
ten a grf.
A Nagy Szellem neked is segtsget fog nyjtani, spedig
ltalam, akinek megmentetted az lett, s akinek visszaadtad a
gyermekt. mde hallgass meg tovbb engem! folytatta a
shawnee: A Vrs-foly partjn tboroztam a trzsemmel, s
Monocatoocha is ott volt a harcosaival, mert Moir-tl megkapta
a hrt, hogy a spanyolokkal egytt felfel vitorlztok, s trelmet-
lenl vrt r, hogy megpillantson benneteket. Napfelkeltekor
megtmadott bennnket a tboromban, harcosaim fegyvert ra-
gadtak, a tler azonban legyztt bennnket, s egsz trzsemet,
regeket, fiatalokat, asszonyokat s gyerekeket meggyilkoltk a
mingoe-k. Egy fejemre mrt tstl fldre kerltem, a felesgem
ltta, amint elesek, s gyermeknkkel egytt bevetette magt a
rohan folyba, s sikerlt felkapaszkodniuk egy uszadk fatrzs-
re. Egy aligtor azonban visszarntotta az rba, te pedig meg-
mentetted a gyermekemet!
Ekkor nhny pillanatra megint elhallgatott az indin, mint akit
magval ragadott a fjdalom, de aztn sszeszedve magt, foly-
tatta:
Monocatoocha megktztetett, s magval vitt a Fekete-
folyhoz, ahol rtok vrt, s megtmadta a spanyolokat. Sok ha-

240
lottja s sebesltje volt, gy tegnap nem gondolt rm, ma reggel
azonban rktztetett a vad paripra, eloldotta bklyit, s a sr
erdn keresztl kihajszolta a megflemltett llatot a prrire, mg
vgl a golyd megfkezte szguldst.
Ez az n trtnetem folytatta a shawnee mly llegzetet
vve. Most pedig beszljnk a te sorsodrl, ami rd vr, s amit
Ugahi el szeretne hrtani.
Moir tudja, hogy hsges szolgid vannak, s sok harco-
sba kerlne, ha erszakkal meg akarna tmadni benneteket, ezrt
cselhez fog folyamodni. Pontosabban arra gondolok, hogy ezt
megelzen valamennyi mingoe-val s miami-val sszefogva meg
fogja rohamozni az erdt, mert ha Sarzano-t sikerl legyznie,
utna mr minden idegentl knnyedn megszabadthatja ezt az
orszgrszt. A mingoe-k flnek a spanyol tbornoktl, mert az
mr sok krt okozott nekik.
Mindenesetre lesz elg idm r, hogy segtsgedre legyek,
Moir azonban nem gyanthatja, nem sejtheti meg, hogy hls
vagyok neked, s ki akarok llni melletted. Hltlan, ktnyelv
embernek kell tartania engem, olyannak, mint amilyen maga, s
akkor szemet fog hunyni minden gyan eltt.
Most azonban minden bizonnyal megfigyelt bennnket, s
ltta, hogy valami fontosat beszltnk meg, s ez elegend ahhoz,
hogy felkeltse gyanjt vetette kzbe a grf a legnagyobb
nyugtalansggal.
Szve mgiscsak meg fog nyugodni, amennyiben kveted a
tancsaimat vlaszolta Ugahi. A zld parton lttam egy nemes
paript, tedd lehetv szmomra, hogy holnap, mieltt felkel a
Nap, felpattanhassak r, s ellovagolhassak. Aztn amint az embe-
reid felbrednek, s szreveszik, hogy eltnt a paripa s n is,
akkor hangosan szidalmazzl hltlansgomrt, s kldj tkokat
utnam. Aztn mondd meg Moir-nak, hogy ktnyelv rulnak
neveztem t, s meg akartalak haragtani vele szemben, s n egy
hltlan rul vagyok. Kldd utnam Moir-t egy rossz lovon
vagy szvren, s mondd meg neki, hogy ljn meg, s hozza el

241
neked a szvem. Moir j nyomkeres, Ugahi-t azonban nem
fogja megtallni, s a szve nlkl fog visszatrni hozzd. Npem
valamennyi trzse tvol van innen, a messzi tvoli nyugat nagy
virgos prrijein, ahol ezrvel legelnek a blnyek, s sohasem
pusztul ki a f. Testvreink, a delawar trzsek is ott vannak vala-
mennyien. Ha viszontltjk Ugahi-t, trzsnek utols tagjt, akkor
gyszolni fognak, arcaikat harci sznekkel fogjk dszteni, s
mindaddig nem ssk el csatabrdjaikat, mg az utols mingoe
skalpot is meg nem szerzik. Utna mr biztonsgban leszel ezen a
fldn, mert a shawnee-k s delaware-k hsges bartaid lesznek.
k mindig derekasan kzdttek a francik mellett. Az utbbi
vekben az amerikaiak mellett az angolok ellen is sok vres kz-
delmet killtak, s kzlk szmos harcos trt meg apihoz az
rk vadszmezkre.
A shawnee ekkor ismt elhallgatott, majd hosszabb sznet utn
megint belekezdett:
Beszltem. Csak kvesd tancsomat, s holnap reggel, ami-
kor Moir mg mlyen alszik, csendben vezettesd le a lovadat a
folyhoz. Szolgddal tetess egy gyapjtakart a htra, kssn
egy lasszt a nyakra, s hozzon nekem egy puskt s golytskt,
valamint annyi kenyeret, hogy kt napig ne kelljen vadsznom. A
gyermekem pedig itt hagyom nlad, legyen a tid!
Ekkor az indin megragadta a grf kezt, mg egyszer a sze-
meibe nzett, mintha a lelkbe akarna ltni, de szemeit knnyek
tltttk meg, s Louvencourt kezt ismt megszortva elksznt
tle:
Nos ht, akkor minden jt neked, s bzzl Ugahi-ban.
Aztn visszahevert a fekhelyre, s becsukta szemeit.
A grf felllt, s knyszeredett kls nyugalommal a tboron
keresztl a tzekhez ment, ahol szolgi pihentek. Az egyik mellett
meg is ltta Moir-t elnyjtzva, ahogyan aludni szokott, majd
tovbb ment a sajt pihenhelyhez, ahol felesge a kis indin-
lnnyal ldglt a tz mellett, s azon igyekezett, hogy francia

242
szavakat rtessen meg vele, mert Ugahi azzal a krssel kldte t
oda a grfnhz, hogy az jszakra legyen vele.
Remi Louvencourt is ott lt a tznl s Lazare-val trsalgott,
aki mellette llva a grfra vrakozott, hogy szoksa szerint fo-
gadja mg esetleges parancsait.
Amint a grf odalpett, a grfn felllt, s az albbi szavakkal
fogadta t:
lj csak le ide mellm, s engedd, hogy egytt rvendezzek
veled abban az rmben, amelyben ma rszed volt, hiszen meg-
mentettl egy embert a biztos halltl, ami bizonyra boldogsg-
gal tlti el lelked!
A grfnak szinte erszakot kellett vennie magn, hogy ders-
nek s gondtalannak tnjn. Megcskolta szeretett felesgt, majd
gy szlt:
Rgtn, drga Madelaine, csak elbb valamit mutatni aka-
rok Lazare-nak az egyik csnakban, amit holnap reggel idben
meg kell csinlni.
Aztn intett hsges szolgjnak, s elindult eltte a foly fel,
ahol a hajk ki voltak ktve. Az egyikben lelt Lazare-val egytt,
s elmondta neki mindazt, amit a shawnee-indin mondott s ta-
ncsolt.
Lazare hallgatagon vgighallgatta urt, s amikor az kibeszlte
magt, megszlalt:
Az indin igazat beszlt, uram, n sohasem tvedtem Moir-
ban, hiszen mr New-Orleans-ben azt tancsoltam nnek, hogy ne
vegye maghoz. Most knytelenek lesznk sajt erinkre hagyat-
kozni. Krlbell harminc fegyverhasznlatra alkalmas embernk
van. Valamennyien j lvszek, s mindhallig hsgesek nhz.
Tzfegyvereinkkel nagy elnyben vagyunk a vadakkal szemben,
ne csggedjen miattunk. A shawnee-indint az g kldte segts-
gnkre. Gondoskodni fogok rla, hogy szrevtlenl tvozni tud-
jon anlkl, hogy Moir szrevenn. Az n barna paripjn senki

243
sem lenne kpes, utolrni t. A sajt puskmat fogom odaadni
neki, s mindent elksztek a meneklshez.
Lgy vatos, hogy Moir semmit se vegyen szre, mert
hosszasan hallgatzni fog, mieltt elaludna jegyezte meg a grf.
Bzzon bennem, uram, lesz az, aki ki lesz cselezve. Most
azonban trjen nyugovra, n is rvidesen le fogok fekdni
vlaszolta Lazare, s ltszlag teljesen gondtalanul visszaksrte a
grfot tbortzhez, az urasgnak j jt kvnt, aztn ppgy, mint
elz este, visszahozta a lovakat s szvreket a fbl, ahol hosz-
sz ktlen legelsztek valamelyest lejjebb a foly mentn, a fk
alatt ll strhoz. Kikttte ket a fk trzseihez, majd betrt a
strba, s mindent elksztett Ugahi felszerelshez.
Nagyon stt jszaka volt, a tzek hamarosan legtek, s ha-
lotti csend telepedett a tborra.
gy tnt, mindenki mly lomba merlt, hiszen Ugahi s
Moir, valamit a grf s Lazare is elnyjtzott fekhelyn, br
lelkileg mg feszltek s idegesek voltak.
jfl krl jrt. Moir fellt, s az izz parzs tompa fnynl
vgignzett az alvkon, akik a tz krl fekdtek. Hallgatzva
tekintett egyikrl a msikra, vgl gy tnt, meggyzdtt rla,
hogy valamennyien mlyen alszanak, mert halkan feltpszkodott
s zajtalanul, lekuporodva a legkzelebbi fig osont. Ott felegye-
nesedett, s a fatrzs mgl a shawnee-indin fekhelye fel frk-
szett.
A tvolsg nem volt tl nagy, de olyan stt volt, hogy az indi-
n alakjt kptelen volt felismerni, mivel a kzelben lv tz mr
kialudt.
Ekkor megint lekuporodott a fldre, s ngykzlb a kvetkez
fig kszott, amely mgtt megint felegyenesedett. Innen mr
hatrozottan felismerte a mozdulatlanul fekv shawnee-indint,
aki ltszlag mlyen aludt. Nhny percig mozdulatlanul llt, s
figyelte llegzetvtelt. Azt azonban nem lthatta, hogy Ugahi
szemei nem voltak teljesen csukva, s frkszve figyelte t.

244
 Moir meg volt gyzdve, hogy a vadember nyugodtan s
mlyen alszik, majd ugyanolyan vatosan, mint ahogyan jtt, ftl
fig osonva visszatrt fekhelyhez.
Mg oda sem rt azonban, amikor Ugahi mr ott lt a fa m-
gtt, ahonnan a msik elszr figyelte meg t. Mlyen lehajolva
figyelte kmlel tekintettel a flvrt, aki ekkor a fekhelyl szol-
gl nagy blnyprmet igazgatta, majd vgignyjtzott rajta.
A shawnee j fl rn keresztl figyelt s hallgatzott Moir
fel, mg vgl meghallotta az alv horkolst, mire zajtalanul
elosont, s nhny pillanat mlva Lazare stra mellett llt.
Hallgatzni kezdett, s szrevette, hogy Lazare odabent mg
valamivel foglalatoskodik. Csendben odalpett a bejrathoz, s
besuttogott:
Ugahi mr itt van. Itt az id, Moir mlyen elaludt.
Mr itt is vagy? pp most akartam levezetni a lovat a fo-
lyhoz vlaszolta Lazare meglepetten, majd tnyjtott az indi-
nnak egy puskt, golytskt, lasszt s egy gyapjtakart, ki-
szlva fel a storbl:
Vidd magaddal ezeket a holmikat, a tbbit majd n viszem!
Kzvetlenl ezutn maga is kilpett a storbl egy kenyeres-
zskkal s egy kantrral a kezben, s az indin eltt elindult a
grf htaslova fel, aki nem messze onnan egy fhoz volt kiktve.
Gyorsan feltette r a kantrt, eloldotta a ktelet a ftl, a l nya-
khoz rgztette, majd lassan vezetni kezdte a part menti magas
fben, ahol a lpsek nem keltettek zajt.
Lassan tvolodtak lefel a foly mentn, az erd vgn lv
helyig, ahol a kimlt paripa hevert. Lazare ekkor megllt, felcsa-
tolta a gyapjtakart az llat htra, feltette r a hossz lelmisze-
res zskot, gy annak tartalma kt oldalt lelgott a l vllaira,
majd gy szlt az indinhoz:
Isten ksrjen utadon, s hozz segtsget a gazdmnak!

245
 Te pedig vedd vdelmedbe a gyermekemet, ha szksge
lesz r vlaszolta az indin, majd fellendlt a paripra, kezet
nyjtva Lazare-nak, s az albbi szavakkal ellovagolt:
A Nagy Szellem vezetni fog utamon, s rvidesen visszaksr a
megmentsetekre.
Lazare egy ideig mg ott llt a tvolod lovas utn nzve, mg
a ftengerben el nem tnt szemei ell a sttben. Aztn visszasi-
etett a strba, s egy hl istennek fohsszal nyugovra trt.
Alig kezdett pirkadni a reggel, amikor Moir odarohant Lazare
strhoz, s hevesen bekiltott hozz:
A shawnee eltnt, s a grf r barnja is. A gazember el-
lopta a lovat, s ellovagolt rajta!
Lazare mr hallotta t, amint kzeledett, de gy tett, mintha
mlyen aludna, s Moir szavaira rmlten ugrott fel, kiltozva:
Ht lehetsges ez? Tnyleg ellopta a gazdm lovt? , ez a
hltlan alak, ez a semmirekell, akit a grf ppen alig szabadtott
meg a hallbl!
Eltnt, s az rdg sem lenne kpes elkapni t! vlaszolta
Moir dhngve. Elre megmondtam a grfnak, hogy ez a fick
egy gazember, s el kellene t utastania a kzelbl. Most mr
azonban ks, s viselheti a kvetkezmnyeket.
Az uram mr tudja? krdezte Lazare ltszlag aggdva.
Mg nem, mert mg alszik vlaszolta Moir.
Akkor kzljk vele rgvest mondta Lazare, izgatottsg
ltszatt keltve, s elindult a grf fekhelye fel, nyomban a fl-
vrrel.
Mi van Lazare? krdezte a szolgja el sietve, amint k-
zeledtek hozz.
Eltnt az indin, s ellopta a barnjt, uram! vlaszolta az
udvarmester.

246
 A barnmat? Ht ez hallatlan! kiltott fel a grf mly fel-
hborodssal hangjban.
n mr tegnap megmondtam nnek, grf r, hogy ez az
ember egy gazfick s rul, s a legjobb lenne, ha elzavarn
vetette kzbe Moir.
Az a nyomorult pedig ugyanezt mondta magrl nekem
tegnap este, Moir, mire azt vlaszoltam neki, hogy n tisztess-
ges, szinte embernek tartom magt, s mindaddig ki is tartok a
vlemnyem mellett, mg be nem bizonyosodik az ellenkezje,
ezrt soha tbb ne mondjon magrl htrnyos dolgokat a jelen-
ltemben mondta a grf.
Flrerthetetlen zavarodottsg ltszott erre Moir arcvonsain,
azonban gyorsan lekzdtte zavart, s felhborodott hangon v-
laszolt:
Ha valaha is tallkoznk mg egyszer azzal a gazemberrel,
az a tallkozs valamelyiknk letbe fog kerlni!
Akkor lovagoljon utna s lje meg, mst nem is rdemel
mondta a grf, felhborods ltszatt keltve. Mg nem juthatott
messzire, maga pedig j nyomkeres.
A shawnee-k pedig j lovasok, a maga barnja pedig na-
gyon j l, gy teljesen felesleges lenne a fradozs vlaszolta
gyorsan Moir, majd nhny pillanatnyi elmlkeds utn folytatta:
Ennek ellenre meg kell prblnom. Felnyergelem az egyik
szvrt, s azonnal tnak indulok.
Reggelizzen csak meg inkbb elbb, res gyomorral lova-
golni nem tl j tlet jegyezte meg a grf, mire a flvr gyorsan
tvozott, hogy felkszljn az tra.
Eszben sincs, hogy kvesse a shawnee-t. A mingoe np-
sghez akar eljutni, hogy beszmoljon nekik a trtntekrl, akik
bizonyra megprbljk majd utolrni Ugahi-t akinek azonban
nagy elnye van, a barna pedig biztonsgba viszi t kezdett bele
Lazare Moir tvozsa utn.

247
 Legalbb is fogalma sincs rla, hogy benne van a keznk a
shawnee elmeneklsben mondta a grf. Amilyen gyorsan
csak lehet, gondoskodj tborunk megerstsrl, hogy vdelmez-
ni tudjuk, ha megtmadnak bennnket. Mindenekeltt pttess
rnkhzakat olyan udvar krl, amelynek egyik oldala a foly, gy
a hajk mg mindig rendelkezsnkre llnak, ha meneklnnk
kell.
Minden kz azonnal ezzel fog foglalkozni, gy biztos helyi-
sgeink lesznek, ahol elhelyezhetjk a rakomnyunkat vla-
szolta Lazare. Mindaddig, amg az g derlt marad, nincs kl-
nsebb jelentsge, de ha heves est kapnnk, akkor a holmink s
tartalkaink nagy rsze tnkremenne. Naponta knnyedn fel
tudunk pteni kt rnkhzat.
Miutn Moir, az a gazember ellovagolt, keressnk a foly
mentn egy alkalmas helyet, ahol felpthetjk a hzakat gy,
hogy knnyen vdhet llst hozzunk ltre magunknak vla-
szolta a grf, majd a felesghez indult, akit mr elz este tj-
koztatott az esemnyekrl.
Adjunk hlt az gnek, hogy vad bartunknak sikerlt sz-
revtlenl tvoznia, s nem keltette fel Moir gyanjt ellennk
mondta a grfn a frjnek, aki azrt kereste meg t, hogy egytt
fogyasszk el a reggelit.
Moir lltsa szerint ldzbe akarja venni t, de minden
bizonnyal csak a mingoe trzshz akar eljutni, hogy mindenrl
tjkoztassa ket vlaszolta a grf. Brcsak j sokig tvol
maradna, hogy fel tudjuk pteni a rnkhzakat, mieltt visszar,
hiszen bizonyra nem venn j nven, hogy szinte erdtmnyknt
akarunk berendezkedni.
, Horace, alig hittk, hogy a bks nyugalom kiktjbe
rtnk, s mris megint flelem s gondok vesznek krl bennn-
ket! kezdett bele a grfn nmi sznet utn. Ht mr sohasem
fogunk bkessgre s nyugalomra lelni?
Lgy ers, Madelaine, Isten tovbbra is mellettnk fog ll-
ni. A shawnee-k s a delaware-ok hatalmas indin trzsek s ne-

248
mes, hsges emberek, s ha Ugahi-nak sikerl elrnie ket, akkor
segtsgnkre fognak sietni. Bizonyra az g rendelte gy, hogy
bartainkk vljanak.
Igen, minden bizonnyal mondta a grfn, pillantst vetve
az indin kislnyra. A gyermeket is bartsguk kezessgeknt
kaptuk, br mr akkor is nagyon kedveltk t, amikor mg nem is
ismertk sorst, s fogalmunk sem volt rla, hogy az v miknt
kapcsoldik a minkhez.
Kzben felszolgltk az telt, s a hzaspr Remi Louvencourt
s az indin gyermek trsasgban letelepedett. Ekkor Moir l-
pett a kunyhba llig felfegyverkezve, s jelentette a grfnak,
hogy kszen ll az indulsra.
Remlem, sikerlni fog megbntetnie a gazembert, s visz-
szahozza a lovamat szlt hozz a grf. Szmtok az gyess-
gre s kitartsra!
Kilpett hozz kezet nyjtva neki, majd mg hozzfzte:
Kzben azrt vigyzzon a sajt letre!
gy tnt, a rvid bcs jl jtt Moir-nak. Meghajolt az ura-
sgok fel, majd szapora lptekkel a felnyergelt szvrhez igye-
kezett, s gyorsan ellovagolt lefel a foly mentn.
Kzben tekintetvel a fben hagyott nyomot kvette, amit a
kt frfi s a l hagyott maga utn, majd amikor odart arra a
helyre, ahol Ugahi felpattant a lra, megllt, krlnzett vizsg-
ldva, merre mehetett onnan tovbb. Nhny pillanat mlva fel-
ismerte a nyomot, s egy ideig kvette kifel a prrin, aztn az
irnyt a kzeli erd fel vette.

249
 XXII.
Az indinok tbora. Rossz hr. Csatakilts. A vad lovascsapat.
Nagy feltns. Felttelezsek. Az zlet. A trelmes szerelmes.
A kemnyszv. A pnzes lda. Elkel trsasg. A lord lnya.
A megtorls. Az dvzlet. Az elhagyott menyasszony.

Fl ra mlva rt oda, s az erd szln egy a blnyek ltal

kitaposott svnyhez rt, amely a prri fell az erdbe vezetett.
Krlnzett, majd rtrt erre az svnyre, s az szvr szapora
lpteivel akadlytalanul haladt a srsgen t. Az svny tbbfel
az serdn haladt keresztl, kzben a Nap felrt a zenitre, s
Moir egy az erd ltal krlvett tgas, fves terletre rt, amely-
nek dli peremn a fk rnykban szmos stor s rzsekunyh
llt, s kk fstoszlopok emelkedtek kzttk a lombkoronn t a
magasba.
A mingoe-k kirlynak, Monocatoocha-nak a tbora volt, s
nemzetnek tbb trzse gylekezett ezen a helyen trzsfnkeik-
kel egytt.
A vadak lakhelyei mentn sustorg patak kgyzott az erd
szln, s az eltte lv ds fben szmtalan l s szvr legel-
szett.
A tbor kzepn lv valamelyest magasabb helyen egy na-
gyon nagy, fehrre cserzett bivalybrbl kszlt, tarkra festett,
cukorsveg formj stor llt. Moir arrafel irnytotta szvrt,
mikzben Monocatoocha felemelkedett a stor eltt lobog tz
mellett letertett blnybrrl, s a flvr indin fel indult.
Lgy dvzlve, Moir kiltotta fel. J hreket hoztl?
Nem. Rossz hrekkel rkeztem, ami vatlansgod kvet-
kezmnye vlaszolta Moir, mikzben leugrott az szvrrl,
tengedve azt az indin asszonyoknak, akik odasiettek, hogy gon-
doskodjanak az llatrl.
Mit rtesz vatlansg alatt? Monocatoocha okos s vatos
vlaszolta a kirly.

250
 Sem okos, sem vatos tletnek nem mondanm, hogy
Ugahi-t, a shawnee trzsfnkt egy vad lhoz ktzted, s a
vletlenre bztad. Az lett volna okos s vatos, ha egyltaln nem
ejtetted volna foglyul, hogy ne kerlj ellensges viszonyba a n-
pvel s testvreivel a delaware trzzsel. Ha ennek ellenre fog-
lyul ejtetted, s meg akartad lni, akkor ezt titokban kellett volna
megtenned, hogy senkinek se jusson tudomsra, mi trtnt vele.
gy azonban egsz trzse bosszrt fog kiltani nemzetnl, ami
vres harcokhoz vezet kztted s a shawnee-k s a delaware-k
kztt vlaszolta a flvr indin, mikzben megszortotta a vad
kirly fel nyjtott kezt.
A trzse nem fog bosszrt s segtsgrt kiltani, mert
mg egy gyermek sem maradt lve kzlk, aki hrt vihetne a
shawnee-k pusztulsrl, hiszen valamennyi frfit, nt s gyerme-
ket meggyilkoltam, mert Ugahi llandan az utamba kerlt, br-
mibe is kezdtem. maga pedig semmilyen lra sem fog tbb
fellni az utn a lovagls utn, amiben a megvadult lovon volt
rsze folytatta Monocatoocha stt tekintettel.
ton van nyugat fel, s mr szmtalan mrfld van m-
gtte.
Mit beszlsz? Ugahi l, s ton van nyugat fel? kiltotta
a kirly dbbent rmlettel.
gy bizony, Monocatoocha, s ha a harcosaid nem rik
utol, akkor rvidesen valamennyi shawnee s delaware a nyaka-
don lesz.
Teht a mn felbukott vele! kiltotta. De ki szabadtotta
ki bklyibl?
A francia, akit a vagyonval egytt vezettem erre a vidkre,
hogy azt megosszam veled. Tegnap reggel a folyparton agyon-
ltte a lovat, kiszabadtotta Ugahi-t, s elltta sebeit. Ma reggel
pedig az az tkozott ellopta a francia legjobb lovt, s meglpett
vele, a nyomai pedig nyugat fel tartanak. Most mr tudhatod,
merre jr vlaszolta a flvr indin.

251
 Ha mr gy trtnt, a legjobb harcosaimnak kell ldzbe
venni t, s addig kell hajszolniuk lovaikat, mg vgl vr serken
ki vknyaikbl, de biztos lesz kztk legalbb egyvalaki, aki uto-
lri a shawnee-t.
A kirly ekkor vgtelen felhborodsban vist hangon ha-
talmasat vlttt, csatakiltst hallatva a tborban.
Pillanatokon bell valamennyi storbl s a tzek melll oda-
sereglettek a frfiak kirlyuk kr, hogy megtudjk, mi lehet az
oka a vratlan csatakiltsnak.
Ugahi, a mingoe-k hallos ellensge letben van! kiltotta
harcosai fel. Nyugat fel lovagol, hogy bosszra szltsa fel
ellennk a npt s a delaware trzset. Pattanjatok fel legjobb
lovaitokra, s szrket ne hagyjtok hamarabb megszradni, mg
utol nem ritek a shawnee-t. Hozztok lve Monocatoocha el!
Aki elkapja t, a leggazdagabb lesz a mingoe-k kztt. Moir, a
fltestvrnk meg fogja mutatni nektek a nyomait, s segteni fog
a nyomkeressben.
Ekkor valamennyi harcos ajkrl felharsant a csatakilts,
majd mindannyian otthonaik fel rohantak fegyvereikrt, mikz-
ben az asszonyok a fben a lovakhoz szaladtak, hogy felksztsk
ket a hossz tra.
Az szvr helyett egy j lovat kellene adnod nekem, hogy
legell lehessek Ugahi nyomai utn frkszve mondta Moir az
indinkirlynak, amikor a harcosok otthagytk ket.
A legjobb mnemet kapod meg, akit Ohio-ban raboltam el
egy amerikaitl, s amirt mg mindig a vllamban hordom a
golyjt vlaszolta Monocatoocha, kzben a vllra mutatva,
ahol egy puskagoly ltal ttt, begygyult sebhely volt lthat.
Az a l szguldani fog a tbbiekkel, tovbb rohan, amikor a tb-
biek legelnek, s mg akkor is vgtatni fog, amikor a tbbi l mr
alszik!
Mg mieltt egy flra eltelt volna, krlbell negyven harcos
gylt ssze a legjobb paripkon a kirly stra eltt, aki ismt l-

252
zt beszdet tartott nekik. Moir felpattant Monocatoocha fehr
paripjra, s a lovasok nekiiramodtak a fves rten t az erd
irnyba.

Philadelphiban Gatlard megjelense ltalnos feltnst keltett.

A trsadalom minden rtegben rla beszltek, minden ivban,
minden nyilvnos helyen volt a trsalgs tmja, s a brzn
hitetlenkedve dugtk ssze fejeiket a kereskedk, s azt suttogtk,
hogy hirtelen meggazdagodsa bizonyra valami nagyszabs
szlhmossgban rejlik. Mit rthatott azonban neki mindez a sz-
beszd? Aranyban teljestett kszpnzfizetseit mindenki elnzen
fogadta.
A Neptun legnysge, mivel a hajt javtani kellett, s hossz
ideig mozdulatlansgra volt tlve, rkezs utn rvidesen szt-
szledt a nagyvilgban, s ms hajkra szerzdtek el, csak Brooks
kapitny maradt Philadelphiban. Ennek ellenre rvid vrosi
tartzkodsuk sorn a matrzok a vrosban elejtettek olyan meg-
jegyzseket, amelyek Gatlard gazdagsgnak forrsra utaltak, s
ezeket az emberek egyre inkbb gyanstgatsokk s valszn-
sgekk formltk.
Egyesek azt lltottk, hogy a francia kormny Santo
Domingo-ban hatalmas pnzsszeget bzott r, hogy a francikat
mentse meg a lzongk ell, s ezzel lelpett, s mivel az ottani
kormnyzs a feketk kezbe kerlt, gy mr nem volt lehetsg a
Gatlardhoz kerlt pnz miatti reklamcira. Msok gy vltk,
hogy valamilyen francia nbobot vehetett fel kincseivel egytt a
fedlzetre Santo Domingo-ban, akit aztn valamilyen mdon
rkre eltntetett, s megint msok azt lltottk, hogy Cap Hayti
kzelben elrejtett kincsre bukkant, s miutn megszerezte, gyor-
san elvitorlzott vele.
Abban azonban kzs vlemnyen voltak, hogy vagyona Cap
Hayti-bl, spedig a feketk fehrek elleni nagy mszrlsnak
idejbl szrmazik, s valsznleg sok vr tapad hozz.

253
 Bizonyos tartzkodssal lptek fel Gatlarddal szemben annak
ellenre, hogy nagyvonal zletktsei s folyamatos kszpnzfi-
zetsei visszavezettk hozz az zletktsekkel foglalkoz vil-
got, s mindenki megprblt valami haszonra szert tenni ltala,
br vltozatlanul az volt az ltalnos vlemny, hogy hirtelen
meggazdagodsa nem valami tisztessges ton trtnt, s brmi-
kor felbukkanhat valami, aminek kvetkeztben hirtelen nagyot
bukhat abbl a magassgbl, ahol van.
Gatlard meghitt viszonya Brooks kapitnnyal, aki a hzban
lakott, szintn hozzjrult a gyanhoz, ami krllengte kimert-
hetetlen vagyonnak jogszer megszerzst, s a kapitnyt cin-
kostrsnak tekintettk.
Gatlard azonban csak nevetett a szbeszden, s gondtalanul
trekedett clja fel, hogy Philadelphia legtekintlyesebb ember-
v vljk.
Lakhza kzelben vsrolt egy msik nagy hzat, amit zleti
irodnak rendezett be. Vsrolt tbb hajt is, amiket sajt zszlaja
alatt Nyugat-Indiba kldtt, s Richard Gatlard cgnv alatt a
vilg minden tjn zleti kapcsolatokat ptett ki.
Minden lehetsget megragadott, vagyonnak a lehet leg-
gyorsabb s biztonsgos befektetsre, hogy tbb mr ne kelljen
a pincjben vigyzni r, s ennek sorn olyasmikbe kezdett, ami-
bl jelents haszon elrsre szmtott.
Az annak idejn mg nem tlzottan jelents vros krnykn
szltben hosszban csupasz volt a vidk, s a fldek csak nagyon
csekly rtket kpviseltek. Gatlard tbbmrfldnyi tvolsgban a
krnyken minden telket s fldet felvsrolt, amit pnzrt meg
lehetett kapni. A vrosban is vsrolt beptetlen terleteket, me-
lyeket olcsn knltak fel neki, tbbek kztt a foly partjn is
vett egy jelents terletet, ahol rakpartot akart kipteni.
gy alakult a kzvlemny Gatlardrl s vagyoni helyzetrl,
kzben jelents mrtkben megvltozott az Astor csaldhoz fz-
d viszonya is.

254
 Egyre ritkultak ltogatsai Aglajnl s annak anyjnl, s
egyre ridegebb vlt viselkedse irntuk, de mindeddig nem volt
elg btorsga ahhoz, hogy teljes mrtkben szaktson velk.
Idrl idre estnknt mg mindig megltogatta ket, de min-
den ltogats alkalmval azt remlte, hogy addik valami alka-
lom, ami miatt megszakthat velk minden tovbbi kapcsolatot.
Aglaja azonban nem tett szemrehnyst, egyetlen kemny sz-
val sem illette t, csak szerelme lngolt tovbbra is, s knnyezett.
Anyjnak szve azonban a legnagyobb megvetssel s keser
gyllettel telt el Gatlard irnt, de mindezt magba zrta, hogy ne
bntsa meg gyermekt. Ennek ellenre naprl napra ltta, hogy
Aglaja egyre spadtabb, egyre esendbb vlik, amint a bbnat a
testt s lelkt mardossa, akkor is, ha mindennek ellenre moso-
lyogva jelenik meg eltte, hogy vgighallgassa vigasztal szavait.
Mosolya olyan volt, mint egy angyal, aki rvidesen tvozni
kszl fldi porhvelybl, s ezzel a mosollyal hrtott el minden
haragos szt anyja ajkairl.
Ha hosszabb id elteltvel egy este Gatlard a szobba lpett,
madam Astornak hirtelen mindig akadt valami dolga msfel,
hogy ne kelljen killnia azt a knt, amit ennek a gonosz alaknak a
megjelense vlt ki belle, aki egyetlen, szeretett, jsgos gyer-
meknek szent rzelmeit kemny szvvel, lbbal tiporja, ami las-
san a biztos pusztulshoz vezethet anlkl, hogy brmit tehetne
ellene.
Gatlard bartsgos s szvlyes volt Aglajval szemben, p-
pgy, mint ahogyan egy bty viselkedik szeretett lnytestvrvel.
Visszatrse ta azonban a hzassggal kapcsolatban egyetlen sz
sem hagyta el ajkait, Aglaja pedig kptelensgnek tartotta, hogy
tegyen rla emltst, br gyakran emlkeztette t az egytt tlttt
boldog rkra, rk szerelemre s hsgre tett fogadalmaikra,
valamint a fldi boldogsgba vetett magasrpt remnysgeikre,
amit ebben a hzban szndkoztak megteremteni. Gatlard csak
vllt vonogatta, s gy vlekedett, hogy az ember mit sem kezd-

255
het a sorsval, mindig bele kell trdnie, s alkalmazkodnia kell
ahhoz a helyzethez, amit a sors rendel neki.
Neked pedig sokkal inkbb rlnd kellene a szerencsm-
nek, mint msoknak, Aglaja mondta neki egyik holdfnyes este,
amint a nyitott ablaknl ldgltek, s madam Astor kiment a
szobbl.
Igen, persze, meg is teszem, Richard, hiszen hajland va-
gyok mindent megtenni azrt, hogy a te boldogsgod teljes legyen
vlaszolta Aglaja, mikzben szerelme kezt ajkaihoz emelve
knnyeivel nedvestette azt.
Nem gy gondoltam, Aglaja, mr annak is boldogg kellene
tenni tged, hogy engem boldognak ltsz, amint irigylim mellett
felemelkedek, s a vros legtekintlyesebb emberv vlok ve-
tette kzbe Gatlard lelkesen.
Boldognak, nlkled, Richard? vlaszolta halkan a lny,
reszket hangon, s ajkait megint a kezhez szortotta.
Gatlard elnmult egy pillanatra, de aztn gyorsan sszeszedve
magt megsimogatta a kezt, s knyszeredett mosollyal gy szlt:
Hiszen most is itt vagyok veled, Aglaja, de ha minden al-
kalommal, a knnyeiddel ltsz vendgl, akkor knytelen vagyok
arra gondolni, hogy a ltogatsom nem okoz rmet szmodra.
Igazn nem n tehetek rla, hogy zleti gyeim s j helyzetem
lehetetlenn teszik, hogy olyan gyakran ltogassalak meg, mint
korbban!
Aglaja megremegett, s nem tallt szavakat. lbe ejtette a ke-
zt, s lehorgasztotta fejt. Gatlard azonban knnyed hangon
gyorsan folytatta:
Ltod, mg azt sem mondtam el neked, hogy bartomnak,
Brooks kapitnynak pttetek egy j hajt, amivel az n klts-
gemre fog hajzni.

256
 Aztn mg tovbbi vllalkozsokrl is beszmolt, amibe bele
szeretne kezdeni, vgl sajnlkozva ksznt el azzal, hogy nincs
ideje tovbb maradni.
gy viselkedett Aglajval, tvol tartva t magtl abban re-
mnykedve, hogy madam Astor hatalmi szval fog fellpni ellene,
s megszaktja a kapcsolatot lnyval. Az regasszony azonban
csak tekintetvel bntette t s azzal, hogy srgsen eltnt a k-
zelbl, amikor megjelent.
A maga rszrl azonban Aglaja mr lekzdtt akadly volt.
Brmennyire is fenn akarja tartani vele a kapcsolatot a lny,
ameddig csak akarja, hzassgrl tbb mr sz sem esett, s
minden eltelt nap egyre jobban eltvoltotta ket egymstl.
Gatlard valban mintaszeren, nagy energival s krltekin-
tssel vezette vllalkozst, gy zleti partnerei knytelenek voltak
minden vonatkozsban tiszteletben tartani t. Irodja csinos s
tiszta volt, mtsgteljes knyvelje s nyolc irodai alkalmazottja
kztt hangos sz sohasem esett, s minden belp idegen aka-
ratlanul is alkalmazkodott az nneplyes nyugalomhoz, amely
ebben az irodban fogadta.
Gatlardnak az irodbl nyl sajt szobja vrs brsonnyal
bevont lbtorokkal, drga sznyeggel, fehr mrvny kandall-
val s egy pomps bronz rval gazdagon volt berendezve. A
legnagyobb rend, a legnagyobb pontossg uralkodott az irodban
valamint a raktrakban, s Gatlard szemlyesen felgyelt s fi-
gyelt meg mindent.
Aranyainak forrsa azonban ppgy, mint a vros minden la-
kja eltt, irodai alkalmazottai szmra is megfejthetetlen rejtly
maradt, s knyvelje nma csodlkozssal figyelte meg minden
alkalommal, amikor szobjban kinyitotta a nehz vasldt, ha
szokatlanul nagy sszegek kifizetsre kerlt sor, s kivette belle
s tadta neki a szksges pnzmennyisget. Ilyen alkalmak sorn
gyakran teljesen kirtette a ldt, s ha nhny nap mlva ismt
jelentsebb sszeget kellett kifizetni, a szksges mennyisg
arany ismt rendelkezsre llt benne.

257
 A knyvel nem volt babons, de a vaslda megpillantsa
mindig varzslatos ervel hatott r, s amint az rmk csilingelve
hullottak a kezbe, gyakran suhant t rajta a gondolat, hogy egy-
szer, mint gonosz ksrts, nem tnik-e el a kezbl. Egyltaln
nem szvesen rintette meg a pnzt, amely ebbl a ldbl kerlt
el. Mirt? Erre maga sem tudta a vlaszt, de minden alkalommal
olyan rzs suhant t rajta, hogy taln az rdg pnze lehet ez,
amelyhez vr, vagy szerencstlen lelkek tapadnak.
A pnz azonban mgiscsak teljesen termszetes mdon kerlt a
ldba, hiszen Gatlard pontosan tudott azokrl a fizetsi ktele-
zettsgeirl, amihez a knyvel pnztrban nem volt elegend
pnz, s ilyenkor az jszaka sorn a pincjbl tlttte fel a pn-
zes ldt.
zleti gyeihez hasonl tiszteletet rdemelt ki Gatlard a nyil-
vnossg eltt azzal, ahogyan magnlete egyre inkbb kibonta-
kozott. Lakhza fejedelmien volt berendezve, szmos szolga
vette krl szolid fekete ltzetben, asztala rendszeresen a legfi-
nomabb telekkel s borokkal volt megpakolva, s idegenek sz-
mra is mindig volt tertk, akiket magval vitt haza.
Bartait azonban csak a legelkelbb trsasgbl vlasztotta,
s hzban gyelt arra, hogy asztalnl mindig elkel legyen a
hangulat, s vendgltsai sohasem csaptak t lazasgba s d-
zslsbe.
Pomps, elegns kocsit tartott, kt nemes angol paripval, s
volt mg egy csodlatos nyitott kocsija is getsre idomtott lval,
valamint kt telivr htaslova.
Estnknt, amikor a Nap izzsa albbhagyott, kocsin vagy l-
hton mutatkozott a stnyokon, s minden dvzlsre komoly,
mltsgteljes meghajlssal vlaszolt.
A szmos jvendls, amely szerint rejtlyes felemelkedse
rvidesen valami kzismertt vl szlhmossga miatt megsza-
kad, szertefoszlott, hiszen pillanatnyi zleti s magnlete hatal-
mas tkt tett szksgess, s mindenki tudta, hogy egyetlen dol-

258
lr adssga sem volt, st egyetlen alkalmat sem mulasztott el,
hogy tkjt elnysen befektesse.
A ktsgeket, rosszindulat pletykkat s jvendlseket cso-
dlat s tisztelet vltotta fel, s Gatlard kezdett nnepelt s kere-
sett emberr vlni. Nem fradozott senkinek a kegyeirt, hiszen
tudta, hogy msok vgyakoznak az vre.
Szmos rgi angol csald, melyek Anglia Egyeslt llamok
bli uralmnak idejbl maradtak vissza, Philadelphiban telepe-
dett le, s k kpeztk ott az elkel trsasgot. Nagy hzakat
vezettek, s nem lehetett knnyedn bejutni kreikbe.
Kzlk az egyik lord Rowley volt, akinek a hza az elegns
vilg fnynek szmtott. Igen vagyonos ember volt, korbbi szol-
glatairt Anglibl jelents nyugdjat kapott, s bevteleit arra
hasznlta fel, hogy rangjnak megfelelen ljen.
Lord Rowley tven v krli frfi volt, s felesge, aki egykor
nagyon szp lehetett, negyvenes veivel igen jl konzervltnak
szmtott. Egyetlen gyermekk volt, spedig egy tizenkilenc ves
lny, akit Octavia-nak hvtak, s akit a vrosban csak a szp
Octavia nven emlegettek. s valban, nem volt olyan lny, aki
jobban kirdemelte volna ezt az elnevezst, mert tettl talpig
tnyleg csodlatosan szp volt. Nemes, ers metszs ds, stt-
barna hajfrtkkel koronzott grgs arcvonsait bszkn viselte
karcs nyakn, mintha a magasbl tekintene le a vilgra, hogy
stt szemeinek izzsval melengesse, s hamvas arcnak rzki-
en piros ajkaival gynyrkdtesse azt. Magas, kecses teltkarcs,
de mgis makultlanul arnyos termete finoman vgzdtt kis
kezeiben s apr lbaiban. Octavia annyira feltnen szp volt,
hogy brhol, ahol megjelent, az emberek csodlkozva lltak meg
s nzegettk, mintha hozz hasonlt mg sohasem lttak volna.
Szp volt, amint a nyitott kocsiban hanyagul htradlt, szp volt,
amikor rugalmas lptekkel, mintha rugkon jrna, vgigstlt a
stnyon, s akkor volt a legszebb, amikor rkaszn lovn vg-
tatva, kalapjnak fehr tollai reszketve lobogtak utna.

259
 Gatlard rgen is gyakran tallkozott a szp Octavia-val.
Olyankor is megllt, s csodlattal nzegette, a lny azonban
pillantsra sem mltatta az irodistt, brmennyire is epekedett
utna.
Ez volt az oka annak, hogy Octavia Rowley mr hossz id ta
nem volt kzmbs Gatlard szmra, ami valjban azt jelentette,
hogy a lny jelensge kellemetlen volt szmra, mert srtette hi-
sgt, s ezrt gyllte t.
Most elrkezett a bossz ideje. Richard Gatlard, az nnepelt fi-
atalember pillantsra sem mltatta t, az ifj milliomos gy tett,
mintha soha nem is hallott volna rla, soha nem is ltta volna a
szpsges Octavia-t. Ennek ellenre pontosan tudta, mikor s hol
jelenik meg a stnyokon, s sohasem feledkezett meg rla, hogy
ppen arra jrjon, tallkozhasson vele, s ilyenkor annyira szp-
nek tartotta, hogy rajta kvl letben ilyet mg sohasem ltott.
Tekintete azonban kzmbsen tallkozott az vvel, mintha tel-
jesen msvalamire gondolna, mintha nem is ltn, s ha a lny
tzes s csillog tekintete re tapadt, akkor hirtelen elfoglalta
magt valamivel, az rjra pillantott, staplcjnak arany-
gombjt nzegette, vagy elvett egy selyem zsebkendt, hogy
elzavarja vele magrl a legyeket.
Ezekkel az apr bntetsekkel azonban, melyeket r akart
mrni, sajt keblben lesztgette a szenvedly szikrit egyre in-
kbb lngra lobbantva azokat, s ha ilyenkor a lny mr elhaladt
mellette, gyorsan krlnzett, hogy szp alakjt mg befoghassa
pillantsval.
Egyik este pomps fekete paripjn kilovagolt a stnyra, s-
pedig abban remnykedve, hogy tallkozzon Octavia-val. Hol
vgtatva, hol getve igyekezett tbbszr vgig, aztn vgl kirt
az orszgtra, de ekkor mr sttedni kezdett, s lovt rosszked-
ven ismt a vros fel irnytotta.
Lpsben visszakanyarodott a stnyra, s mg csak rvid
ideig lovagolt rajta, a stlkat nzve s dvzlseiket viszonoz-
va, amikor hirtelen messzirl maga fel kzeledni ltta lord

260
Rowley hintjt, s felismerte benne Octavia-t, aki egyedl volt.
rmteli rmlet tlttte el, szve hevesen verni kezdett, mgis
megint gy akart tenni, mintha szre sem venn.
Megeresztette a gyeplt, mintha gondolataiban lenne elm-
lyedve, s tengedte magt a nyereg hintz mozgsnak, amikor
a kocsi a kzelbe rt, s megpillantotta Octavia izz tekintett.
Varzslatos mosoly jtszadozott szpsges ajkai krl, apr ke-
zeiben az aranyosan csillog legyez tndri arca eltt ide-oda
suhogott. Telt, stt hajfrtjei hamvas, knnyedn fedett keblei
eltt lobogtak, amikor Gatlard kzvetlen kzelben elhaladt, de
elhatrozshoz hven elakad llegzettel sajt kabtjt kezdte
nzegetni, s reszket kzzel kezdte leporolni rla a port.
Alighogy a lny tovbbhaladt, hirtelen visszafordult a nyereg-
ben, s utna nzett.
Mint gyjt hats villm tallkozott ekkor tekintetk, mert
is ugyanabban a pillanatban fordult vissza, s sszecsukott legye-
zjnek cscsval mintha intett volna fel.
Minden gyllet, minden rosszindulat elszllt Gatlard kebl-
bl, s kalapjt lekapva fejrl mlyen meghajolt. Lovt megll-
totta, htha mg egyszer tallkozhat tekintetk, ha a kocsi elka-
nyarodik. A kocsi azonban visszafordult, s mg egyszer lthatta a
lny re tekint csodlatos szemeit, s a legyez megint mintha
intett volna fel.
A rgen szunnyad parzs hirtelen lngba borult keblben.
Octavia, a szpsges, nnepelt Octavia, Philadelphia legelke-
lbb, nagyra tisztelt embernek lnya egyrtelm jelt adta ke-
gyeinek. Legyzte t, s megnylt eltte a szvhez, a kezhez
vezet t!
Hisg, bszkesg s szenvedly a szp, elkel lny irnt
azonnal hatalmba kertettk. Kvetni akarta t, elgetve mellette
mg egyszer dvzlni akarta, azonban megfontolt, nhitt term-
szete visszatartotta, s getve folytatta megkezdett tjt a vros
fel.

261
 Izgatottsga a lovt is magval ragadta, a gyepl megfeszts-
re felgaskodva nekildult, s mg mieltt Gatlard gondolt volna
r, elrtk az zvegy Astorn hzt. Jghideg borzongs futott
vgig rajta, amikor megltta Aglajt a hz ajtajban, de visszafor-
dulsra mr tl ks volt. Megeresztette a gyeplt, s kalapjt
megemelve a szegny elhagyott lny fel, gyorsan tovbbgetett.
Nemsokra elrte azt az utct, ahol lord Rowley hza llt. Lov-
nak getst rvidebbre fogva bekanyarodott az utcba, s tekin-
tetvel a lord hznak erklyt frkszte, s ekkor Octavia kilpett
a finom mv vaskorlthoz.
Tajtkozva s fehr habpelyheket prszklve, lerzva fejrl
pardzott tovbb bszkn a nemes paripa Gatlarddal, aki boldog-
sgtl reszketve tekintett fel a szpsges Octavia fel. Ugyanaz az
izz tekintet, ugyanaz a boldogt mosoly sugrzott fel, mire
dvzlsknt mlyen meghajolva boldogsgtl ittasan elvgtatott.
Jllehet Gatlard lelke eltt felmerlt a spadt Aglaja kpe kis
hzacskjuk ajtajban, ltta knnyeit, grcssen sszekulcsolt
kezeit, mindezt azonban elzte lelki szemei ell, s a lord szps-
ges lnyra terelte gondolatait, amint utna fordult a kocsibl, s
az erklyrl dvzlte t.
Viharos izgalomban rt haza, s tajtkz paripjt a szolgira
bzta.
Most mr hozz prtolt a szerencse. Fel-al jrklt a pompsan
berendezett szobjnak puha sznyegn. Gondolatban ott volt
mellette a szpsges Octavia, gondolatban ltta, amint tkarolja
t, gondolatban jszaka jtszadozott vele, pohart habz pezsg-
vel tltgette. , milyen szp volt, milyen megnyer, milyen bol-
dogsg vrt r szvn a gynyr lnnyal! s mekkora gyzelem
lesz mindez valamennyi irigye eltt, akik Pennel hznak szegny
irodistjaknt ismertk, ha majd a lord lnyval az oldaln mutat-
kozik a nyilvnossg eltt, ha pomps hintjbl vele egytt lete-
kint az emberekre, akik az utca porba burkoldzva maradnak le
mgttk, s kalapot emelnek elttk.

262
 Gatlard magn kvl volt, nem tudott rr lenni boldogsgn,
keble gy el volt telve, hogy knytelen volt leveg utn kapkodni,
s ellenllhatatlan vgyat rzett, hogy valaki eltt kibeszlje ma-
gt. Szvesen felkereste volna Brooks kapitnyt a szobjban,
hogy beavassa t boldog titkba, de egoizmusa nem engedte ter-
mszetes rzelmeit kibontakozni, hiszen milyen haszna is szr-
mazhatna belle, ha mindazt, ami trtnt vele, elmondja
Brooksnak, s nem fordulhatna el, hogy egyetlen megfontolatlan
sz htrnyv vlna? Senkinek sem akart minderrl beszlni,
csak magban akarta megfontolni a kvetkez lpst magasrpt
cljainak elrse rdekben!

XXIII.
A lord. Meghvs. Elfogultsg. A kabriol. A kacr hlgy.
Nagy boldogsg. Reggeli lovagls. A kertben. A valloms. Virg-
csokrok.

Lord Rowley naponta jrt a brzre. Gatlard llandan azon

brndozott, hogy egyszer csak hozz fordul valami zleti gy-
ben, hiszen a lord gyakran kapott pnzt Anglibl, s vlt gy-
letekkel is foglalkozott, de mindig ms zlethzak szolgltk ki,
rmmel keresve rajta valamennyit, s megtiszteltetsnek is tar-
tottk, hogy gondoskodhatnak pnzgyeirl.
Ebben a krnyezetben alkalom addhatott, hogy valamilyen
mdon kzeledjen az excellencis rhoz, de Gatlard nem lehetett
a kezdemnyez. Kzbe kellett iktatni egy pnzgyi brkert, ami
knnyen megvalsthat volt, hiszen Gatlardnak csak meg kellett
bznia egy ilyen embert, hogy szerezzen neki Angliban esedkes
vltt, s meg kellett emlteni neki, hogy lord Rowley onnan akar
pnzhez jutni. Bizonyra akad majd valamilyen alkalom, hogy az
gynk szba elegyedjen vele, a tovbbiakban mr Gatlard is be
tud kapcsoldni.

263
 lmatlan, de boldog jszakja volt, mert nem tudott szabadulni
a szpsges Octavia kptl, s trelmetlenl vrta a brze ms-
nap reggeli nyitst.
Amint elrkezett az ideje, klns gondot fordtott az ltzet-
re, s elindult a brze plete fel, ahol a csarnok bejratnl al-
kuszok s gynkk megklnbztetett tisztelettel dvzltk.
Bord kecskebr trcjval a karja alatt megszokott helyre lpett,
ahol azonnal zletemberek vettk krl abban a remnyben, hogy
megbzsokat kapnak tle, vagy ajnlatokat tehetnek neki. Gatlard
vgigtekintett a npes gylekezeten, de lord Rowley-t sehol sem
ltta, s bosszankodva kttt meg mr szmos zletet, amikor
hirtelen belpett a csarnokba a vrva vrt szemly.
Rowley odalpett egy tekintlyes zletemberhez, akivel
Gatlard j bartsgban volt. rmteli meglepetst jelentett szm-
ra, hogy a lord tekintete rvidesen flreismerhetetlen rdeklds-
sel tallkozott az vvel, hiszen korbban sohasem figyelt fel r.
Miutn nhny szt vltottak egymssal, mindketten elindultak
fel.
Lord Rowley magas termet, testes r volt vrsesszke hajjal,
finoman borotvlt, fnyl, piros arccal, nagy orral s apr vil-
goskk szemekkel.
Ksrje odavezette t Gatlardhoz, s bartsgos dvzlettel
megszltotta t:
Engedje meg, Gatlard r, hogy bemutassam nnek excel-
lencijt, lord Rowley urat.
Mr rgen szerettem volna megismerkedni nnel, Gatlard
r, ragadta maghoz a szt a lord klcsns meghajlsok utn
s ezrt rmmel lek most ezzel a lehetsggel. Bizonyos pnz-
sszeg ll rendelkezsemre Angliban, amit vlt tjn szeretnk
bekasszrozni, s megkrdeznm, hogy addna-e erre alkalom a
napokban.
rmmel, excellencis uram. Nevezze csak meg az ssze-
get, amihez hozz szeretne jutni, s n azonnal kifizetem, n pe-

264
dig alkalom adtn, amikor ppen megfelel nnek, killt egy Ang-
liba szl vltt vlaszolta Gatlard knnyedn, br udvarias
hangon, majd hasonl mdon folytatta:
n is mr rgebben remnykedtem benne, hogy szemlye-
sen megismerhetem nt, s nagyon rlk neki, hogy erre most
alkalom addott. Amennyiben a kvetkezkben valamilyen m-
don a szolglatra llhatok, krem, rendelkezzk velem.
rmmel fogom ignybe venni a szvessgt folytatta a
lord bartsgosan. Azonban alkalmat kell adnia arra, hogy sz-
vlyessgt viszonozzam, ezrt krem, tisztelje meg hzam a lto-
gatsval.
Ehhez csak erre az illedelmes meghvsra volt szksg,
aminek nagyon rlk vlaszolta Gatlard boldogan, s mlyen
meghajolt.
Akkor taln lehetne ma este rszem abban a megtisztelte-
tsben, hogy lthatom minlunk? A hlgyeim szintn nagyon
rlni fognak, hogy megismerkedhetnek nnel mondta Rowley
szintn meghajolva.
Nem fogom elmulasztani ezt a megtisztel meghvst, ex-
cellencis uram vlaszolta Gatlard igen elktelezetten, mire a
lord a trsalgst az Egyeslt llamok zleti letre terelte, s cso-
dlatt fejezte ki azzal az energival kapcsolatban, amellyel az
amerikaiak, miutn elszakadtak az anyaorszgtl, mltsgteljes,
nll, nagy nemzett emelkedtek fel.
Az nhz hasonl rtkes emberek a gymlcsei az ilyen
nagy politikai talakulsoknak, s ahol az n pldjnak megfe-
lel emberek llnak az len, a np is jelentss s naggy vlhat
mondta lord Rowley hzelegve. Nhny napja megszemlltem a
hajt is, amit most pttet. Olyan az a jrm, aminl jobbat, szeb-
bet a mi reg Anglinkban sem ptennek. gy tnik, az ameri-
kaiak ezen a tren is tlszrnyalnak bennnket. Az n szknervel
ezt mr meg is tettk. Sokba fog kerlni nnek ez a haj?

265
 Olyan nagyon sokba azrt mgsem, taln hatvanezer dol-
lrba vlaszolta Gatlard knnyedn. De nem szmt, csak azt
szeretnm megmutatni, hogy mire kpesek az amerikaiak.
Hosszabb trsalgs utn lord Rowley megismtelte, mennyire
rl neki, hogy megismerhette Gatlardot. Bizalmasan kezet nyj-
tott neki, s ajnlotta magt az esti viszontltsra hzban.
Alig hagyta t ott a lord, az gynkk mris tolongani kezdtek
krltte klnfle zleti ajnlatokat tve, s Gatlard korbban
sohasem dnttt olyan gyorsan, mint ezekben a percekben. Nagy
ttelekben adott el s vsrolt, olyan ders hangulatban, ami fel-
tnt a tbbieknek, hiszen ahhoz voltak szokva, hogy az esetben
szmos megfontols, nehzsgekre s felttelekre hivatkozs a
szoksos.
Az zletktsek vgeztvel jelenlv bartai kzl tbbeket
meghvott ebdelni, s igen ders hangulatban trt velk haza
hzba. Az asztalnl mindannyiuknak feltnt szokatlanul ders
hangulata. A legjobb francia pezsgjt szolgltatta fel, s maga
is tbb trfs tsztot mondott. Ebd utn befogatott egyik kocsij-
ba s a kabriolba, s vendgeivel egytt kihajtottak egy vidki
kvgazdasgba, ahol hasonl dervel tltttk el a dlutnt.
Valamivel el akarta zni estig az idt, mert a szp Octavia ut-
ni vgyakozsa nem hagyta t nyugodni.
Mr kezdett sttedni, amikor hazatrt, ahol gyorsan rendbe
hozta ltzett a lord Rowley hzban sorra kerl ltogatshoz.
Igen finom fekete ltnyhez jl rvnyeslt a vaktan fehr
ing el s a finoman hajtogatott mandzsettk. Termszetnl fog-
va vkony hajt gondosan gndrtette, s bal keznek gyrs
ujjn igen rtkes drgak villogott.
Gatlard megllt a nagytkr eltt, s elgedetten nzegette
magt. A hint kzben elllt. Gyorsan nmi parfmt nttt
finom batisztkendjre, mg egy fut pillantst vetett a tkrre, s
nhny pillanattal ksbb gyzelmnek biztos tudatban mr
pomps kocsijban lt, ton a csodlatos Octavia Rowley fel.

266
 Alig llt meg a kocsi a lord palotja eltt, mris nylt az ajt, s
egy feketbe ltztt fekete szolga szaladt le a fehr mrvnylp-
csn, hogy meghajoljon Gatlard eltt, akinek a szolgja kzben
mr kinyitotta a kocsi ajtajt.
Tz rra! kiltott oda futlag Gatlard a kocsisnak, s a
lpcsn fellpkedve felrt a szells folyosra, s elindult a szles,
sznyeggel fedett lpcs fel.
Annak a tudatnak ellenre, milyen magas trsadalmi helyzetet
foglal el a vilgban, elfogultsg s jelentktelensg rzse ragadta
magval. gy rezte, mintha nem tartozna ide, mintha olyan tr-
sasgi szfrba csempszn be magt, ahov nincs joga belpni.
Gondolatban az elrabolt kincsek nlkl Pennel jelentktelen, nv-
telen s rtktelen irodistjnak ltta magt. A gyengesg pilla-
nata azonban hamar elmlt.
Milliomos vagy! kiltott fel magban gondolatban mell-
re csapva, s hatrozott lptekkel bszkn belpett az eltte meg-
nyl ajtn a terembe.
Lord Rowley nagy tisztelettel kzeledett fel, s kezt megra-
gadva ksznttte:
Vgtelenl rlk, hogy hzamban dvzlhetem s rem-
lem, megismerkedsnk igen tarts, bartsgos kapcsolathoz ve-
zet majd kzttnk.
Aztn a szfa fel vezette t, melybl felemelkedett felesge s
lnya, s a vendget elkel testtartssal, m megjelenstl m-
gis flrerthetetlenl kellemesen rintve vrtk, mg odar.
Lady Rowley, a felesgem, Octavia a lenyom, Gatlard r
mutatta be ket meghajolva fel s a hlgyek fel, mire vala-
mennyien szintn klcsnsen meghajoltak, majd lady Rowley
Gatlardhoz fordulva maghoz ragadta a szt:
Neheztelhetnk a sorsra, hogy ilyen sokig nem tette lehe-
tv szmunkra, hogy megismerjk nt, Gatlard r.

267
 Nekem tbb okom van r, kegyelmes asszonyom, mert ez-
zel nagy boldogsgtl tartott tvol vlaszolta Gatlard ismt
meghajolva, s felcsillan tekintettel Octavia fel fordult, aki egy
pillanatra stt szemeinek tkrt mutatta fel, mintha szndkban
llt volna, hogy onnan olvassa le szvnek legmlyebb rzseit, de
aztn lesttte hossz szempillit, s mintha szgyelln magt, a
fldre nzett.
Foglaljunk helyet, tisztelt Gatlard r szaktotta flbe gyor-
san a pillanatnyi sznetet a lord, mire felesge lelve a szfra a
trsalgst drga reg hazjnak, Anglinak emltsvel kezdte,
sszehasonltva azt Amerikval.
A trsalgs igen lnkk vlt, Gatlard Amerika mellett rado-
zott, magasan Anglia fl helyezve, mikzben lady Rowley haz-
jt rszestette elnyben, s nmi sznet utn ismt maghoz ra-
gadta a szt:
Nagyon szp itt, ez igaz, a termszet fiatalabb, nagyszerbb
s gazdagabb, mint a mi haznkban, a trsadalom azonban nem
annyira kifinomult, nem annyira tagolt, mint minlunk, itt minden
kvalits sszekeveredik, s csak az anyagiak, a klssgek sz-
mtanak, az embereket nem a bels rtkeiknek megfelelen ml-
tatjk. Az ember knnyen flnkk vlik, s vatos trsas krnye-
zetnek megvlasztsval, s ennek kvetkeztben gyakran el-
mulasztja, hogy kzelebbi kapcsolatba kerljn kiemelked sze-
mlyisgekkel.
Annl szorosabb lesz a kapcsolat, ha az embernek szeren-
csje van, megismerni ilyen karaktereket vetette kzbe lord
Rowley, knnyedn meghajolva Gatlard fel, mire hzelgen,
nelglten vlaszolt:
Ebben rejlik a nyoms indoka annak, hogy az ember olykor
tartzkodik kzeledni a trsadalmi rangltra legfelsbbjeihez,
amikor nem biztos abban, hogy bartsgos befogadsra tall.
Egy igazn forr vgy beteljeslshez az ember mgiscsak
elsznja magt valami merszsgre jegyezte meg Octavia r-

268
zelmes pillantssal s des mosollyal, plne, ha ugyanabbl az
hazbl szrmazva egy tvoli orszgban tallkoznak.
Minl forrbb a vgy, kisasszony, annl nagyobb az aggo-
dalom, hogy nem fog teljeslni vlaszolta Gatlard fellelkeslve,
s rmmel csngtt Octavia lelkendez tekintetn.
Lady Rowley nagy tetszssel figyelte meg, milyen mly be-
nyomssal van lnya Gatlardra, de clszernek tartotta kettjk
rzelmi megnyilvnulsait ksbbi, zavartalanabb percekre ha-
lasztani, ezrt megszlalt:
Minden tren kivl zlsrl tesz tanbizonysgot, Gatlard
r. Igen megtetszettek neknk a kocsijai, klnsen a kabriol, a
lval egytt. Angliban nagy feltnst keltene vele. Valban ka-
pitlis egy pldny az a l.
Mr gyakran irigyeltem magt miatta, amikor estnknt
bszkn elszguldottak mellettem a promendon vetette kzbe
Octavia. A kabriolt sokkal inkbb kedvelem, mint a csukott
kocsit. Az ember sokkal szabadabban rzi magt benne, s jobban
lvezheti a friss levegt.
Brmikor a rendelkezsre ll, Octavia kisasszony. Tekint-
se a sajt tulajdonnak vlaszolta Gatlard gyorsan.
Jl tudhatja, Gatlard r, hogy sohasem mernm magamra
vllalni egy ilyen tzes paripa irnytst folytatta Octavia hal-
kabban.
Akkor egyttal a szolglataim felett is rendelkeznie kell,
kisasszony, ami dupla rmet jelentene szmomra vlaszolta
Gatlard sugrz tekintettel.
Ezt rmmel s szvesen meg is teszem. Ilyen kivl ko-
csisra nagyon szvesen bznm magam. Majd mg szavnl fogom
vlaszolta Octavia, s lopva hls pillantst vetett Gatlard fel
szp szemeivel.
Ekkor egy fekete szolga lpett be s jelentette, hogy a vacsora
tlalva van.

269
 Prbaknt rgvest nre is bzom magam mondta Octavia
trflkozva, mikzben felllt, s belekarolt Gatlard fel nyjtott
karjba, mikzben Lord Rowley a sajtjt nyjtotta felesgnek.
A lord oldalra lpett, s elre akarta engedni Gatlardot,
Octavia azonban tlzott dervel megszlalt:
Tiszteletet az idsebbeknek, papa, csak utnatok, mire a
grf kivezette a felesgt a szalonbl. Octavia kzben estlyi ru-
hjnak rncait igazgatva nhny pillanatig kslekedett, majd
Gatlarddal kvette szleit, mikzben halkan odasgta neki:
Holnap este vigyen el kocsikzni, maga rmes ember. Meg
kell nt rnom, mert hossz idn t brmikor, amikor tallkoz-
tunk, gy tett, mintha szre sem venne, mintha nem is lennk
mlt arra, hogy rem tekintsen, mg vgl olyat tettem, amit nem
is lett volna szabad megtennem. A legyezmmel kldtem el nnek
lelkem zenett. Na vrjon csak, maga kemnyszv ember!
, mennyei Octavia, igazsgtalan velem szlt kzbe Gatlard
zavartan, beleremegve a boldogsgba, s megszortotta a lny
kezt, Octavia azonban viszonozva a szortst, visszahzta, s
odasgta neki:
Csend most! Nem is volna szabad ennyire jnak lennem
maghoz. Ennyire knpadra feszteni egy gyenge lenyszvet!
Gatlard fel sem fogta, mi trtnt vele. A szp lenyz nhny
pillanat alatt lebontott minden kzttk lv akadlyt. Boldogs-
gban keblhez szortotta a lny karjt, s az viszontszortsa
elektromos tzknt suhant vgig minden idegszln.
Majd krjen meg r, hogy holnap este kocsizzak ki nnel
sgta oda Octavia a boldogsgban sz ksrjnek, mikzben
vgigsiettek a hossz folyosn, s a szlk utn belptek az
ebdlbe.
A zsalukat mr becsuktk, leeresztettk a slyos, vrs fgg-
nyket, hogy kiszortsk a lemen nap utols sugarait a helyisg-
bl, s teljes mrtkben rvnyre jusson a nehz ezst kandelbe-
rek s csillrok gyertyibl rad fny.

270
 Csillogs, villogs, brmerre is tvedt a szem, de klnsen a
tertett asztal gazdagsga bilincselte le a tekintetet, pomps mv
ezstnemivel fokozva a ltvnyt. Egy pomps virgtart, egy
ezstmves munka, melyben friss virgok pompztak, igazi m-
remek volt, s amint Gatlard tekintete megpihent rajta, egy ha-
sonl, de mg sokkal rtkesebb mremek jutott eszbe, amit
Louvencourt grf kincsei kztt tallt.
Mirt is tartja pincjbe zrva a mvszet ama remekmveit,
gondolta, holnap reggeltl szobjban, asztaln kellene pompz-
niuk, Philadelphiban senki sem tudna felmutatni ilyen mreme-
keket!
Az telek finomak voltak, a bor is, a legfinomabb madeira, a
legjobb pezsgt szolgltk fel, a lord, valamint a felesge a ven-
dget ivsra btortottk, s a szpsges Octavia viszonozta a
tsztot, amit Gatlard az egszsgre mondott.
Tulajdonkppen a pomps kabriolra s szp lovra is
emelnem kellene a poharamat, amit olyan szvesen bocstana a
rendelkezsemre mondta ders trfval Gatlardnak, mire az
anyja, br kedves mosoly ksretben ujjval megfenyegette, s
gy szlt hozz:
De Octavia, az ember ne legyen terhes a bartja szmra!
Csak azt kveten, emelhetjk poharainkat a paripa egs-
zsgre, kedves kisasszony, miutn kifogstalanul bevlt az n
szolglatban. gy meg merszelem krni arra, hogy holnap este
elvihessem egy kis stakocsikzsra ragadta maghoz Gatlard a
szt, mikzben udvariasan meghajolt.
Ha tnyleg komolyan gondolja, s szinte biztostkt adja,
hogy nem vagyok terhre azzal, hogy drga idejbl ennyit rm
ldoz, akkor rmmel elfogadom a meghvst vlaszolta
Octavia rzelmes pillantssal, majd mly llegzetet vve mg
hozzfzte: Hnyszor melengettem magamban a titkos vgyat,
amikor elszguldott mellettem, hogy egyszer ebben a kabriolban,
s azt is be kell vallanom, hogy maga mellett lhetnk!

271
 Nos, hallgassa csak vgig ezt a gyermeket, Gatlard r, hiszen
ez egy nylt valloms volt vetette kzbe lady Rowley mosolyog-
va, de aztn Octavia fel fordult:
Ilyesmit csak gondolhat az ember, de nem mondhatja ki, le-
nyom!
Amit az ember gondolhat, azt ki is mondhatja vlaszolta
Octavia gyermeteg rtatlansggal hangjban, mire anyja az albbi
szavakkal fordult Gatlardhoz:
Bocssson meg krem Octavia-nak, Gatlard r, s csak sa-
jt magnak tehet szemrehnyst, ha terhess fog vlni a maga
szmra.
A legszebb, legdesebb teher volna, amivel letem sorn
sszehozhat a sors vlaszolta magn kvl a boldogsgtl, majd
Octavia-hoz fordulva folytatta:
Teht szmthatok erre a boldogsgra?
Ezer rmmel s ezer ksznettel elfogadom a meghvst,
s holnap estig szmllni fogom az rkat vlaszolta Octavia
ltszlag rtatlan gyermetegsggel, s a trsalgst ugyanolyan
ders hangulatban folytattk, mg vgl Gatlard az rjra pillant-
va rmlten megszlalt:
egek, mr tizenegy ra van! Elnzst kell krnem, hogy
ilyen hosszan ignybe vettem a kedvessgket, de az rk gy
repltek el szmomra, mintha percek lettek volna.
Mi vagyunk adsak nnek a ders, boldog estrt, amiben
rszestett bennnket, tisztelt bartom! vlaszolta a lord, majd
Gatlardra emelte pohart az albbi szavakkal:
Ksznetemet szeretnm kifejezni azzal a krssel, hogy
minl gyakrabban ismtelje meg kedves ltogatst, Gatlard r!
Valamennyien fellltak, klcsnsen meghajoltak egyms fel,
s kirtettk tlhabz poharaikat.

272
 Aztn Gatlard fejezte ki ksznett azrt a nagy rmrt,
amelyben itt rsze lehetett, majd ajnlotta magt, megcskolva
elszr lady Rowley, aztn a lnya kezt, aki ismt finoman meg-
szortotta az vt. Lord Rowley kiksrte az ajtig, ismt krte
ltogatsnak mihamarabbi megismtlst, s bartsgos meghaj-
lssal ajnlotta magt.
Gatlard boldogsgtl ittasan igyekezett lefel a lpcsn s ki a
hzbl, de amikor a kinti mrvnylpcsre lpett, a vlla felett
felnzett az erklyre, s , micsoda gynyr, Octavia kihajolt a
vaskorlton, batiszt kendjvel integetve s suttogva fel:
Holnap este!
Gatlard magn kvl volt, mindkt kezt a varzslatos n fel
trva halkan felkiltott hozz:
Boldogsgom, mindenem!
Aztn leszaladt a mrvnylpcsn, beugrott a kocsiba, a lovak
nekildultak, Gatlard pedig a kocsi ablakn t batisztkendjvel
integetett az erkly fel.
Mintha lmodott volna, gy rt lakshoz s lpett be a szob-
jba, ahol mozdulatlanul megllt.
Ht lehetsges ez? Valban megtrtnt, s nem csak l-
modtam? kiltott fel hirtelen, sszecsapva kezeit, s viharos
lptekkel elkezdett fel-al jrklni a szobban.
A boldogsg oly vratlanul, oly hirtelen lepte meg, hogy kp-
telen volt felfogni, ttekinteni a helyzetet. Octavia, a gyermeteg
rtatlansg, az nnepelt szpsg, a vros legelkelbb polgrnak
lnya szereti t, az v akar lenni, ehhez nem fzdik semmi kt-
sg, klnben hogyan beszlhetett volna hozz azokkal a szavak-
kal, hogyan szorthatta volna meg oly melegen a kezt? s hol-
nap este suttogta fel az erklyrl! Micsoda szerencse, micsoda
boldogsg vr r holnap este! Br csak tl lehetne mr ezen az
jszakn!

273
 Elmlt jjel kett, amikor Gatlard gyba kerlt, hogy nhny
rt pihenjen, br szemeitl mg messze volt az lom. Ennek elle-
nre elszunyklt a lny kedves kpvel, magval vitte t az l-
mok vilgba, s msnap reggel, amikor felbredt, els gondolata
megint volt, a szpsges, varzslatos Octavia.
Mg korn volt, hvs s frisst volt a reggel, taln mr
Octavia is felkelt, taln mr ott ll a nyitott ablakban vagy az er-
klyen, taln odalent a hz mellett, ahol nhny alkalommal mr
ltta t a kerts mgtt, a virgok kztt. Hevesen megrntotta a
csengt, s odakiltott a belp komornyiknak:
Gyorsan nyergeljtek fel a fehr paripmat!
Aztn hamar felltztt, felkapta a kalapjt s lovaglplcjt.
A lovat kzben elvezettk. Kisietett a hzbl, s felpattant a nye-
regbe.
Elvgtatott a frisst reggeli hvsben, s hamarosan elrte azt
az utct, ahol lord Rowley palotja llt. Visszafogta getsre a
lovt, gondolvn, patinak dobogsa elri Octavia-t, s odacsalja
t az ablakhoz. Tekintete azonban eredmnytelenl siklott vgig a
hz ablakain, a hn vgyott szemly nem volt lthat. Egyre las-
sabban kzeltette meg a palott, s frksz tekintettel nzett fel
az ablakokra. Aztn tekintete az plet mell, a vaskerts mgtti
kertre siklott, ahol egy fehr alakot pillantott meg.
Igen, volt az, az isteni, a hn vgyott lny. Gatlard kzvetle-
nl a kertsnl, Octavia eltt lltotta meg a lovat.
, egek, de megrmltem! kiltott fel halkan a lny, szo-
rosabbra vonva maga krl hfehr, szells reggeli kntst.
Ebben a hanyag, reggeli ltzetben kellett meglepnie engem!
Amiben taln mg szebb, mg kedvesebb, mint pomps lt-
zeteiben vetette kzbe gyorsan Gatlard.
Ah, most csak szrakozik rajtam, hiszen olyan zilltan n-
zek ki folytatta Octavia, htravetve szp fejnek ds, hullmos
frtjeit. De hogyan is gondolhattam volna, hogy n mr ilyen
korn reggel

274
 Magra gondolok, drga Octavia? egsztette ki t
Gatlard a legnagyobb izgalomban. Ht nem sejtette, nem rezte,
hogy ltnom kell, hogy az n irnti vgyakozs ellenllhatatlanul
ide fog zni engem?
Octavia egy pillanatra benssgesen eltnd pillantssal te-
kintett r, aztn megszlalt, mintha minden szgyent, aggodalmt
lekzdtte volna:
Igen, persze, mirt is ne mondanm meg, hiszen n is ma-
gra gondoltam, remnykedtem benne, hogy jnni fog, br semmi
jogom sem volt erre a remnyre. , ht mire nem ksztet engem,
mg a legbensbb gondolataimat is kifecsegem.
Az egsz lelkem nyitva ll n eltt, imdott Octavia! v-
laszolta Gatlard, lova nyaka mellett fel hajolva.
Tudja egyltaln, hogy mit tesz, Gatlard? mondta Octavia
komolyan, de mgis lgyan s brndozva tekintve fel r. Go-
nosz dolog lenne ntl, ha egy tapasztalatlan leny szvvel jt-
szadozna, akinek rtatlansgban nincsenek fegyverei, amivel
megvdelmezhetn magt.
Nem, nem, kedves, drga Octavia, kptelen lennk jtsza-
dozni egy ilyen szvvel, az n vagyok s maradok teljes lelkem-
bl, mindenemmel, ami vagyok, s amim van, s knyrgve
krem, hogy ne jtszadozzon velem, s igazi, legbensbb rzel-
meimmel!
Igen, Gatlard, n igen jsgos, klnben nekem sem kellett
volna olyan jnak lenni nhz vlaszolta Octavia, boldogsgtl
sugrz tekintettel nzve fel r, majd boldog mosollyal folytatta:
Vrjon csak, szedek nnek egy csokrot ennek a pillanatnak
az emlkre majd maga krl lobog kntssel a virgok kz
ugrott, s gyorsan letpett egy csokornyi rzst s mirtuszt.
Fogadja el, Gatlard, ezekkel a virgokkal a lelkemet adom
oda, sajt magamat! mondta ismt odalpve a kertshez, s
kezt kinyjtotta a virgokkal s csods karjval kntsnek b
ujjbl a kerts vasrudai kztt.

275
 Gatlard tvette a virgokat, s ki akarta nygni rte ksznett,
de Octavia ma este! kiltssal visszahzdott, s a kvetkez
pillanatban eltnt a hz mgtt.
Gatlard megfordtotta a lovt, s getve elindult lefel az ut-
cn. Nzegette a kezben tartott virgokat, s eszbe jutott az
elszradt csokor, amit Aglaja kttt neki annak idejn, amikor
felgygyult a srgalzbl. Emlkei mzss sllyal nehezedtek r,
s szvesen ledobta volna magrl ezt a terhet, de a mostani vir-
gok kzl Octavia varzslatos szemei tekintettek fel, s utols
szavai: ma este ismt a flbe csengtek.
Aglaja a feleds homlyba merlt, s vele egytt az elszradt
virgcsokra is. Lelki szemei eltt csak Octavia lebegett, amint
mellette l majd a kabriolban. Kivgtatott a vrosbl, s tajtkz
paripjval csak hossz kerlt utn trt vissza otthonba, ahol a
virgokat gondosan vzba tette, s vizet nttt hozz.
Gyorsan megreggelizett, aztn irodjba sietett, ahol sok ten-
nival vrt r. Nagymennyisg levl vrt alrsra. Gyorsan
tolvasta s alrta ket, mikzben Octavia szemei tncoltak eltte
a papron. Jegyzeteket ksztett magnak a brzre, beszlt a
knyvelvel az esedkes fizetnivalkrl s kvetelsekrl. Elol-
vasta a new-yorki tzsdei tudstsokat, azonban brhov is n-
zett, brmirl is beszlt, egyre csak az a pillanat jutott eszbe,
amikor Octavia beszll majd mell a kabriolba. des, rtatlan,
gyermeteg angyalnak tartotta a lnyt, amilyennel eddigi letben
mg sohasem tallkozott, s rezte, hogy boldogsgnak pohara
csordulsig megtelt.

276
 XXIV.
Az rtatlan angyal. A titkos szeret. Stakocsikzs. rk hsg.
Lelki fjdalom. Tallkozs a stnyon. Tagads. Rszvt. jsg-
cikkek. A jegyessg.

Mikzben Gatlard a varzslatos, gyermekien rtatlan Octavia-

rl gy lmodozott, mint aki az gi boldogsgot hozza el szmra
itt a Fldn, a lny knny reggeli ltzetben a lugas alatt egy
hintaszkben ldglt a hz mgtt. A mellette lv szken kezt
Octavia hintaszknek karjn pihentetve egy fiatal angol, nv
szerint Tatnall lt, aki a lny szleivel igen j bartsgban volt, s
kedvtelsbl mr egy ve Amerikban tartzkodott. A hz bartja
volt, lady Rowley csaldjnak tvoli rokona, s Philadelphiban
olyan nagylbon l emberknt ismertk, aki jelents jvedelmt
arra fordtotta, hogy megismerje a vilgot s az embereket, s
elszrakoztassa magt.
J megjelens, magas termet, sasorr, szke fiatalember volt
friss, fiatalos arcsznnel, igen j ltalnos adottsgokkal, ami els-
sorban a szebbik nem kreiben tettk igen kedveltt t.
De drga Octavia, az g szerelmre krlek, ennek a piper-
kcnek akarod eladni magad, ennek az ordenr feltrekv alak-
nak, aki nemrgen mg az reg Pennel nyomorult irodai alkalma-
zottja volt? Hiszen ez lehetetlen mondta Tatnall megdbbenve,
s megragadta Octavia kezt.
Igen, ltalam igen tisztelt s szeretett Charley, ez a helyzet.
Mondhatod, ahogy akarod, eladom magam vagy meghzasodok,
de biztos, hogy Gatlard a frjem lesz vlaszolta Octavia nevetve,
s lendletbe hozta hintaszkt. Szolglatombl azrt mg semmi
esetre sem bocstalak el, szpfi, s most is megkmlhetnl attl,
hogy sajt magam hintztassam. Mindenekeltt azonban semmi
esetre se legyl fltkeny, mert egy fltkeny frfi sajt magt
fosztja meg minden rmtl, magt s kedvest is boldogtalann
tve. Engem viszont semmi esetre sem tennl boldogtalann, mert

277
azonnal killtanm az tleveledet, s a vesztesg, ha egyltaln
rek neked valamennyit, mindenkppen kizrlag tged rintene.
Azt hiszem, mr az is elg tlevl volna a szmomra, ha
meghzasodnl vlaszolta Tatnall borsan, Octavia azonban
gyorsan a szavba vgott, s tovbbra is ders hangon folytatta:
Ne vgj olyan bors kpet, kedvesem, s most hallgass en-
gem nyugodtan vgig, majd azt kveten dntsd el, hogy elge-
dett vagy-e az elkpzelsemmel, vagy sem. Ezt rd bzom. Ettl
fggetlenl gyis azt fogom tenni, amit elhatroztam.
Az ltalam vlasztott jvendbeli frjem sok millival ren-
delkezik, aminek termszetesen n leszek az rnje, miutn sz-
szehzasodtunk. Akkor mr nem lesz olyan kvnsgom, amit ne
teljesthetnk magamnak. Egy ilyen hatalmi helyzetrt az adom-
nyozval szemben termszetesen bartsgosnak kell lenni, s
felesgknt hagyni kell, hogy nha leszidjon. Fnyben s pomp-
ban fogunk lni, nagy hzat vezetnk majd, s Charley Tatnall a
hzibartunk lesz, ami persze azt jelenti, csak akkor, ha tisztess-
gesen fog viselkedni, s ha Octavia egyltaln valamennyire sz-
mt neki. Ha kocsival statra indulok, ha elutazok, elksr engem,
ha pedig a frjem utazik el, akkor a hzibart helyette fog vdel-
mezni, s ha Charley olykor vidm trsasgban tbbet veszt a
jtkon, mint amennyit apja ura Angliban engedlyez, akkor a
milliomos bartnje megnyitja eltte pnztrcjt. Lgy elgedett
Charley, a szvem a tid marad, a kezemet pedig gysem krnd
meg soha, n pedig nem fogadnm el a tidet. gy belthatod,
hogy te semmit sem vesztesz, n pedig millikat fogok nyerni.
De drga Octavia, hogyan lehetnk elgedett, ha ms kar-
jaiban ltlak? vlaszolta Tatnall keser hangon.
Ms karjban, akit nem szeretek? Ez neked kzmbs is le-
hetne, Charley vlaszolta Octavia megnyugtat hangon. Ma este
Gatlard stakocsizni visz elbvl kabrioljban, s miutn meg-
kszntem kedvessgt, s hazakldtem t, lejvk a kertbe a
lugas al, ahol vrj rm, s majd megltod, hogy ugyangy fogjuk

278
kedvelni egymst, mint korbban. Krlek, ne dntsd romba a bol-
dogsgunkat!
De hogyan lehetsz kpes felesgl menni egy olyan ember-
hez, akit nem is szeretsz, akit nem becslsz semmire, mert szelle-
mileg annyira mlyen alattad ll? krdezte vlaszknt Tatnall
megint.
Az ember nem szerelembl hzasodik, hanem csak szere-
lembl szeret vlaszolta Octavia. A hzassgnl rtelmes meg-
fontolsbl indul ki az ember, mert ltala valami hasznosat, el-
nyset akar elrni, s a vilgon hol tallhatnk nagyobb elnyt,
mint ennl a Krzusnl? Az a vlemnyem, inkbb rlnd kelle-
ne rvidlt jvendbelimnek, aki kptelen megklnbztetni a
szerelmet a megfontolstl! Sohasem kell ktelkedned abban,
hogy tged mindig is szerelembl foglak szeretni.
Ez utbbi szavaknl kipirultak Octavia orci, alabstrom
karjval tkarolta a fiatalember nyakt, tzesen csillog stt te-
kintetvel mlyen a szemeibe nzett, s szjt telt ajkaival viha-
ros, hosszantart cskkal ajndkozta meg.
Aztn az albbi szavak ksretben hirtelen felllt:
Most bemegyek a mamhoz, egy kicsit udvarolok neki, az-
tn gyorsan rendbe hozom az ltzetem, hiszen rvidesen itt az
ideje az ebdnek.
Ajkaik mg egyszer forrn egymsra tapadtak, s Octavia
gyorsan besurrant a hzba, mikzben Tatnall nyakkendjt igaz-
gatva lassan utnament.
Gatlard a napot zleti gyeinek intzsvel tlttte, melyeknek
nagy igyekezettel ltott neki, hogy rr legyen az est irnti vgya-
kozsn. Ebd utn Brooks kapitnnyal a hajgyrba ment, ahol a
hajt ptettk szmra, onnan pedig a vros egy tvoli rszbe
mentek, ahol pomps mrvnypalott akart pttetni magnak.
Kzben gyakran nzett a Nap fel, mely gy tnt, hogy szo-
katlanul lassan halad a plyjn. Hazarve az ablaknl foglalt

279
helyet, megint csak a Napot figyelve, mg vgre lassan albb
ereszkedett, s egyre jobban megnyltak a hzak rnykai.
A boldogsg pillanata most mr nem volt tvol. Gatlard meg-
parancsolta a komornjnak, hogy fogassa be a kabriolt, s
maga is kszldni kezdett a boldogt tra. jra meg jra a tkr
el lpett, szemgyre vve ltnyt, s jles rzssel jegyezte
meg magnak, hogy tkletes riembert lt maga eltt.
A kabriol mr kszen llt, amikor kilpett. Krbejrta, meg-
nzte a lovat is, s mindent rendben tallt. Beszllt a kocsiba,
megragadta a gyeplt s az ostort.
Ilyen bszkn, ilyen erteljesen korbban sohasem tartotta ke-
zben a gyeplt. Megfesztette, s az ostor cscsval megrintette
a hatalmas barna lovat, mire az rmmel vgtatni kezdett, Gatlard
azonban hatrozott kzzel visszafogta, mire az llat getve haladt
tovbb.
Az est elbvl volt, knny s hvs szell fjdoglt, s
minden kedvezen alakult, hogy Gatlard letnek legboldogabb
pillanatait pompss tegye.
Bekanyarodott lord Rowley palotjnak utcjba, s els pil-
lantsval felismerte vgyainak, cljt, Octavia-t, az erklyen.
A lny batisztkendjt lobogtatva fel dvzlte t, aztn el-
tnt az erklyajtban, Gatlard pedig megllt a palota eltt.
A hz ajtaja mr nyitva volt, kt szolga lpett ki, vrakoz fia-
tal rnjk intsre vrva, azonban lord Rowley maga vezette le
karjn, a mrvnylpcsn drga gyermekt a kocsihoz, s barts-
gos, bizalmas hangon dvzlte Gatlardot:
Osztozom abban az rmben, drga bartom, amit le-
nyomnak nyjt, s igen nagy megtiszteltetsnek rzem a kitnte-
tst, amelyben rszesti t.
Aztn alig kellett neki segtenie Octavia-nak beszllni a ko-
csiba, hiszen knnyed lptekkel szinte felugrott, s az albbi sza-
vak ksretben foglalt helyet a piros brsony bevonat prnn:

280
 Nos, tisztelt, kedves Gatlard r, letem az n kezben van,
mde ha a hallba visz, megmarad az a vigaszom, hogy egytt
halunk meg!
Kzben a legdesebb mosollyal tekintett re, mikzben szt-
trta legyezjt.
des hall lenne, az n lete azonban, Octavia kisasszony,
sokkal drgbb szmomra, mintsem, hogy knnyelmen jtsza-
doznk vele vlaszolta Gatlard boldogsgtl sugrozva, s meg-
hzta a gyeplt.
Legyen vatos, Gatlard r, ez a barna egy btor, nemes llat
mondta lord Rowley, s dvzlsknt mg utnuk intett, mert a
hatalmas paripa mris gy nekildult a kocsival, hogy Octavia
kalapjn a tollak lobogni kezdtek.
, Octavia, milyen kimondhatatlanul boldogg tett engem!
kezdett bele Gatlard remeg hangon, s szerelemtl eped te-
kintettel nzett a lny szp szemeibe.
A sajt boldogsgom is, Gatlardom! vlaszolta Octavia g
fel emelt pillantssal, majd pomps, nagy szemeivel szerelmesen
nzett r, mikzben kezeit sszekulcsolta keble eltt. , krem,
mondja meg nekem, hogyan ksznhetem meg nnek, szeretett
ember, hogy szvvel felm, a jelentktelen, tapasztalatlan leny
fel fordult?
A sajt szveddel, a szerelmeddel, drga, egyetlen Octavia!
kiltotta Gatlard magn kvl, a gyeplt jobb kezbe vve, s
baljval megragadva a lny kezt, mikzben dadogva folytatta:
ruld el nekem, mennyei lny, boldogg akarod tenni az letem,
tnyleg az enym akarsz lenni?
Igen, a tid mindrkre, Gatlardom, Richardom! mondta
Octavia, tlrad boldogsgtl elhalkul hangon, megcskolva
Gatlard kezt, hiszen mr Philadelphia utols hzai is elmaradoz-
tak a frge barna mgtt, s az orszgton sehol sem lehetett fr-
ksz szemeket ltni.

281
 Gatlard azonban visszafogta a paripa rohanst, tkarolta
szerelmt, s els cskjt kveten a lny a szvhez simult.
, szeretett, drga ember, mr rgen a tid voltam teljes
lelkemmel, amikor szvem rzelmeit mg fel sem akartad ismerni,
mg vgl a ktsgbeess arra ksztetett, hogy flredobjam a
szzlny flnksgt, szgyenrzett, s legyezmmel hozzam
tudomsodra, hogy szeretlek, olyan forrn, olyan benssgesen,
amennyire lny mg sohasem szeretett frfit. Hl istennek, nem
ismertl flre engem, s nem tartottad knnyelmsgnek egy
gyermeteg lenyszv els szenvedlyes szerelmt, hiszen ha nem
viszonoztad volna a szerelmemet, megltl volna engem.
Ez utbbi, desen elsuttogott szavak mellett szerelemtl ittas
ksrjnek Octavia ismt cskra tartotta oda szjt, s ltni
hagyta a szemeiben megcsillan knnyeket.
, drgm, gi boldogsgom, egsz letem a tid kiltotta
Gatlard magn kvl, s lecskolta Octavia szempillirl a szn-
dkosan elcsalt knnyeket.
A barna kzben nyugodt lptekkel haladt a magas erd alatti
orszgton, amelynek sttjn t csak imitt-amott szrdtt t a
lenyugv Nap fnye.
Ltod, Richard kezdett bele Octavia nyugodtabban, sze-
retetteljesen Gatlard keblre hajtva a fejt mindig attl tartottam,
hogy ders, vidm lnyem miatt igazsgtalan vlemny alakul ki
rlam benned, hiszen gyakran lttl fiatalemberekkel lovagolni s
kocsikzni, nevetglni s trflkozni, s mi mst ismerhettl volna
fel ebben, mint rtatlan vidmsgot. Hl istennek, mondom me-
gint, mert most mr tudod, hogy te vagy az els, egyetlen szerel-
mem, s rkre az is maradsz!
Az rk szerelem s hsg bizonygatsval a boldog pr lassan
haladt tovbb az egyre sttebb erdben, mg vgl Octavia els-
knt emlkeztetett a hazafel vezet tra, s Gatlard visszaford-
totta a barnt a vros fel.

282
 Mg ma este, miutn hazahajtottam a kabriolval, eljvk
hozztok, hogy szleidet tjkoztassam kapcsolatunkrl, s meg-
krjem tlk a kezed mondta Gatlard boldogsgnak tlrad
rzelmeivel, mivel egy ilyen elbvl, makultlan lny, egyben
Philadelphia legelkelbb frfijnak lnyt nevezhette mag-
nak.
Tedd ezt inkbb holnap dlutn, elbb ssze kell szednem
magam, Richard, annyira magamon kvl vagyok. Teljesen ssze-
zavart a boldogsg. Ma mg ltogatk is rkezhetnek, az ember
nem lehet biztos benne, hogy este egyedl lesz, s egy ilyen llek-
emel pillanatban zavartalannak, csak egymsnak kell lennnk
vlaszolta Octavia, s hatrozottabban Gatlard karjba simulva
mg hozzfzte: Brcsak ott tartannk, amikor mr egyedl a
tid lehetek, drga Richardom!
Nemsokra, hamarosan semmi sem vlaszthat el bennnket
angyalkm vlaszolta Richard, az imdott Octavia benssges
vonzalmtl boldogsgban szva, s a barnt szaporbb getsre
brva, hogy mg a teljes bestteds eltt visszarjenek a vrosba.

Ebben az rban madam Astor lnyval a karjn kertecskj-

bl kilpett hza el, s az utcn elindultak felfel a vros krli
stny irnyba.
Megltod, Aglaja, jt fog tenni neked ez a kis sta, a friss
levegtl majd megersdsz, s egy kis mozgs utn biztosan jl
fogsz aludni mondta az anya, szorong pillantst vetve spadt
gyermekre, s lassan tovbb vezette t a jrdn.
Feleslegesen aggdsz, drga anym vlaszolta Aglaja
feltnen tompa hangon. Az alvs nem hinyzik, sohasem
szoktam sokat aludni.
Most azonban szksged van r, kedves Aglaja, a betegsg
legyengtett, s az orvos azt mondja, mindent meg kell tenned
annak rdekben, hogy megersdjl, s kerlnd kell mindent,
ami felizgathat. Lgy ers, szeretett, egyetlen gyermekem, s zd

283
el gondolataidbl azt, ami bnt, a kedvemrt, a te hsges anyd
kedvrt! folytatta az asszony, mikzben megszortotta gyerme-
ke kezt.
Mindent megteszek, amit lehet, rted mg az letet is haj-
land vagyok elviselni vlaszolta Aglaja, viszonozva a kzszo-
rtst.
Az n szeretetem majd felvidt, s ismt ders leszel
mondta madam Astor. A kvetkez tlen majd elutazunk dlre,
ahol pomps virgok nylnak, s a leveg mindig enyhe s meleg
marad.
Igen, a kvetkez tlen az rk tavasz, az rk bke vilg-
ba, ahol nem hullatnak knnyeket, ahol nem szakad meg a szv
mormolta maga el Aglaja nehz llegzetet vve, s jobban anyja
karjra tmaszkodva.
azonban jl rtetette szavait, melyek mlyen a szvbe
hatoltak, de csendben maradt, s elfordtotta arct, hogy gyermeke
ne vegye szre a szemeibe tolul knnyeket.
Nmn s lassan haladtak tovbb, aztn rkanyarodtak a s-
tnyra, mely eleven volt a stlktl. Aglaja levette a ftylt, s
tekintete az tra tapadt, amikor egy kabriol eltti l patinak
szapora dobogsa hallatszott az orszgt fell. A kocsi ppen
akkor kszlt rkanyarodni a stnyra.
Madam Astor krlnzett, s oldalra lpett, hogy kitrjen a ko-
csi tjbl, s ekkor dbbenten vette szre Gatlardot a lord lny-
val az oldaln.
Aglaja figyelmt el akarta terelni, hogy megkmlje ennek a
gonosz embernek a ltvnytl, de lnya mgis krlnzett, s
dermedten ltta meg Gatlardot s annak boldogsgtl sugrz
titrst.
Ekkor velt rz sikolts hagyta el ajkait, karjait vdekezen
nyjtotta a kzeled kocsi fel, s mg mieltt anyja elkaphatta
volna, hanyatt vgdott.

284
 A kzeli stlk odaugrottak, sszegylve az lettelenl heve-
r Aglaja s ktsgbeesett anyja krl. A kabriol el befogott l
visszahklt, felgaskodott s oldalra ugrott, de Gatlard ostora
hevesen eltallta. Meghzta a gyeplt, s vgtatva elszguldott a
stny kocsitjn.
Mi volt ez? Taln ismered azt a spadt lnyt, Richard?
krdezte Octavia, rmltbl maghoz trve, mikzben Gatlard
ismt rr lett a lovon, s lassbb getsre ksztette.
Nem, nem ismerem, fogalmam sincs rla, hogy ki lehet vla-
szolta Gatlard hatrozottan, s tekintetvel a mg mindig nyugta-
lan lovat figyelte.
azonban ismert tged, folytatta Octavia. hiszen gy
meredt rd, mintha egy alvilgi ksrtetet ltna.
Taln sszetvesztett valakivel jegyezte meg Gatlard
knnyedn, majd ismt a lhoz szlt valamit.
Figyelj Richard! kezdett bele megint Octavia, bartsgos
mosollyal. Ha tegnap mg msvalakihez tartoztl, arra nekem egy
szavam sincs, mostantl kezdve azonban hozzm tartozol akkor
is, ha szleim beleegyezst csak holnap kapod meg, tlem azon-
ban mr ma megkaptad, mindrkre.
Drga, szeretett Octavia, hogyan is rezhetnk most, mg a
legcseklyebb mrtkben is vonzalmat ms irnt! Ennyire kevsb
ismered a sajt rtkeidet? A tid vagyok, egyedl a tid, mind-
rkk! vlaszolta Gatlard, lekzdve zavart, s lopva odanyjtva
kezt Octavia-nak.
gy szguldottak tova a stnyon, s szmos tekintet nzte ket
csodlkozva s meglepdve, hogy a bszke lord Rowley lnyt s
a fiatal milliomost egytt ltjk.
A lord ismt maga fogadta lnyt a hz eltt, amikor visszar-
tek, s Octavia-val egytt kszntk meg azt az rmt, amelyben
Gatlard rszestette ket. Miutn a lny kiszllt, ismt kezet
nyjtott neki, varzslatos tekintetnek minden erejvel re nzett,
majd elksznt tle:

285
 A holnapi viszont ltsra, kedves bartom! Aztn apja
felvezette t a lpcsn, s fentrl utols dvzletknt mg bens-
sgesen visszaintegetett Gatlardnak, aki visszafordtotta a lovt s
elhajtott.

A baleset, ami Aglaja Astort rte, nagy feltnst keltett a n-

zeldk kztt, s ltalnos rszvtet keltett a lny irnt. Aglaja s
Gatlard kapcsolata mr vek ta ismert volt, s feszlt kvncsi-
sggal figyeltk ennek a kapcsolatnak az alakulst. Ismeretes
volt, hogy idnknt mg megltogatja az Astor hzat, s feltte-
leztk, hogy a fiatal pr rvidesen sszehzasodik.
Astor zvegyasszony kzelebbi ismersei s szomszdai ter-
mszetesen msknt vlekedtek errl. Megfigyeltk Gatlard egyre
ritkul ltogatsait Aglajnl, s feltnt szmukra a lny lelki s
testi leplse Gatlard visszatrte ta, valamint madam Astor
nyomott, szomor hangulata.
Aglaja dbbenett s julst ktsgtelen sszefggsbe hoztk
Gatlard s a lord lnynak megjelensvel, s az sszefggs
knnyen magyarzhat volt.
A jelenlv hlgyek a legnagyobb rszvttel tolongtak az jult
lny krl, hogy rszvtket fejezzk ki, s vigaszt nyjtsanak
neki s ktsgbeesett anyjnak. Aglajt bevittk a legkzelebbi
hzba, mikzben urak s hlgyek tmege kisrte ket.
Hangosan tlkeztek, s a Gatlard elleni felhborods olyan
mrtket lttt, hogy lelkiismeretlen feltrekvnek, szvtelen gaz-
embernek neveztk.
Miutn Aglaja maghoz trt, anyja kocsival hazavitte. Sokan,
akik nem is ismertk az zvegyet, msnap reggel megjelentek a
hza eltt, hogy rdekldjenek szegny, ltalnosan megsajnlt
gyermeknek llapota fell.
Az esemny futtzknt terjedt szjrl szjra a vrosban, s
msnap reggel mr az jsgok is beszmoltak rla, s ezekben a
cikkekben les hangon eltltk Gatlard viselkedst.

286
 Mr olvasta ezeket a cikkeket, amikor lord Rowley palotja
fel hajtott, hogy megkrje tle a lnya kezt, s most mr nagyon
bnta, hogy Octavia-nak letagadta ismeretsgt az julttal. Felt-
telezte, hogy Rowley-k szintn olvashattk a cikkeket, s attl
tartott, hogy nem tl bartsgos fogadtatsban lesz rsze. Legna-
gyobb csodlkozsra azonban megjelensekor nagyon bartsgo-
san s bizalmasan fogadtk, a lord legdrgbb, legmegtiszteltebb
bartjnak nevezte t, felesge kedvesnek s nemesnek mondta,
Octavia pedig mg melegebben szortotta meg a kezt, mint elz
este.
Mindez felbtortotta t arra, hogy elhatrozsnak a leggyor-
sabban a vgre jrjon, s amikor Octavia kiment a szalonbl,
rgtn a szlkhz fordult, s megkrte tlk a lnyuk kezt.
Mindketten nagyon meglepettnek csodlkoznak ltszottak, azt
lltottk, fogalmuk sem volt rla, hogy ekkora megtiszteltetsben
s rmben lehet rszk. Azonnal beleegyezsket s ldsukat
adtk a kzte s Octavia kztti ktdsre.
A kt szl alig fejezte be szvbli jkvnsgait Gatlard s
szeretett lnyuk boldogsghoz, amikor lady Rowley az ajt fel
hallgatzva, mosolyogva suttogni kezdett:
Gyermeknk, Octavia kzeledik, mennyire meg lesz lepve!
Hiszen rzelmei, tettei s elfoglaltsgai alapjn mg egszen
gyermek.
Ekkor felvgdott az ajt, Octavia belpett, mire lord Rowley
megindult hangon kzlte vele:
Gyermekem, lpj ide hozznk, igen megtisztel meglepe-
tsben lesz rszed!
Octavia azonban elbb apjnak, majd anyjnak karjaiba vetette
magt, s szipog hangon gy szlt:
Igen, apm, igen, anym, a legnagyobb fldi boldogsg
szmomra az, hogy ennek a nemes frfinak, Richardomnak a
szerelmben rszesltem, s mr csak a ti ldsotok kell hozz,
hogy biztostva legyen a boldogsgunk.

287
 Aztn Gatlard karjaiba omlott, hangosan zokogni kezdett, s
hagyta, hogy odaksrje t a szfhoz, ahol anyjval egytt helyet
foglalt, mikzben a lord s Gatlard a kzeli szkekre ltek.
Octavia vgl sszeszedte magt, s lord Rowley belekezdett,
hogy a legnagyobb csaldi esemnyknt trgyalja meg az gyet.
Legelszr is szrmazsnak srgi eredetbe kezdett bele, s
megemltette, hogy a Rowley-k mr Oroszlnszv Richard idejn
kiemelked szemlyisgek s harcosok voltak. Aztn kifejtette
egsz dicssges famlijnak a csaldfjt, vgl annak utols
gval, a szrmazshoz mlt, makultlan Octavia Rowley sze-
mlyvel fejezte be, majd kifejezte csaldjnak azon rmt, hogy
ez a legutols hajts olyan nemes frfival egyeslhet, mint
Gatlard.
Aztn ttrt azoknak a lpseknek a megbeszlsre, melyek-
nek meg kell elznik ezt az egybekelst, s megkrdezte jven-
dbeli vejt, miknt kvnja nyilvnossgra hozni az eljegyzst.
Gatlard gy vlekedett, hogy a korai kzzttellel szmos felesle-
ges zaklatsnak lennnek kitve, ezrt neki inkbb az felelne meg,
ha a jegyessget kzvetlenl az eskv eltt hoznk a nyilvnos-
sg tudomsra. Octavia is ezen a vlemnyen volt, mert mst,
mint nagy jeleneteket nem rnnek el, mondta, s azrt is, mert
boldogsguk nylt titka des varzslatnak szmtana.
Csak ne kelljen tl sokig menyasszonyknt s vlegny-
knt mutatkozni mondta tlzottan ders hangon. A legunalma-
sabb valami a vilgon, amikor minden mosolyt, minden szt, ami
a vlegnyen kvl msik frfival trtnik, kritizlni kezdenek, s
elvrjk, hogy az ember legyen komoly, nma s merev, mint egy
apca. Ht nincs igazam, Richard? Ilyen menyasszonyt bizonyra
nem is akarnl.
Maradj meg csak olyannak, amilyen vagy, mint az n des
menyasszonyom, s ksbb, mint imdott, des felesgem vla-
szolta a boldog vlegny, akinek a stnyon trtnt tegnapi kelle-
metlen jelenet utn rdekben llt jegyessgnek titokban tartsa.

288
 XXV.
Rosszindulat pletykk. Anyai szeretet. ton a templomba. Szel-
lemi lepls. A jegyespr. A kincses pince. Kandelber s virg-
tart. A jelensg. Ksz rlet. Az anya. Megtkozva.
A lovas. A pihen.

A boldogt reggelt kveten azonban Gatlard kapcsolata lord

Rowley lnyval mgiscsak kzismertt vlt, mivel naponta ki-be
jrklt palotjban. Gyalog, lhton s kocsiban lland ksrje
volt Octavia-nak, s a lord gyakran karonfogva ment vele haza a
brzrl, s nluk ebdelt.
Az eljegyzs hre, br hivatalosan mg nem jelentettk be,
nagy feltnst keltett Philadelphia lakinak kreiben, azonban
nem keltett bennk j rzseket, mert a kzvlemny eltt alap-
veten ellenszenves volt a rejtlyes mdon meggazdagodott,
bszke s fggetlen Gatlard, s eltltk a szegny Aglaja Astorral
szembeni viselkedse miatt. Az t rt tmadsok mellett azonban
menyasszonyt is kikezdtk, szjrl szjra jrt a hr klnbz
fiatalemberekkel folytatott szerelmeskedseinek szmtalan trt-
netrl, kzlk egyesekkel feltnen bizalmas viszonyrl, s
fknt a fiatal hzibart Tatnallt neveztk titkos szeretjnek.
Br a np hangjnak ezen megjegyzsei eljutottak Gatlard f-
lbe, s nem rintettk kellemesen t, de mivel hozz volt szokva
az ellensges megnyilvnulsokhoz, melyekben a hirtelen fel-
emelkedse miatt rsze volt, a mostani szbeszdeket is flvllrl
vette, mint az irigysg s gonoszsg termkeit.
Annl bszkbben, annl fggetlenebbl lpett fel, s annl
lnkebben folytatta eskvjnek elkszleteit. Lakhzt fele-
sge befogadsra a legpompsabban rendeztette be, az Octavia-
nak sznt szobkat tlzsfoltk pompval s gazdagsggal, s
New-Yorkbl drga hintt rendelt, kizrlag az rendelkezsre.

289
 Megrett az id arra is, hogy kincsei kzl kivlassza a legr-
tkesebb mremekeket, s stt rejtekhelykrl elhozza azokat
szobi fnybe.
Mr rgen nem jrt a pincben, mivel semmi oka sem volt r,
hogy onnan lssa el magt pnzzel. A vros krli fldek felv-
srlsakor s az ptszeti tervekrt mindig kszpnzzel fizetett, s
vllalkozsba fokozatosan akkora tkt fektetett be, hogy a
knyvelnek gyakran nehzsgei tmadtak eredmnyesen forgatni
azt.
Nha mgis bizonyos flelem tlttte el, valami rejtlyes bor-
zongs, ami mindig a pincben trt r, s tvol tartotta t attl a
helytl, ha nem volt felttlenl szksges, hogy lemenjen. Ez volt
az oka annak is, hogy annyi pnzt fektetett zleti gyeibe, gy
elkerlhette pincjnek kellemetlen felkeresst.
Most azonban, amikor ilyen, ebben az orszgban ritkasgnak
szmt rtkeket csillanthat meg a vilg eltt, hogy mg tovbb
fokozza vele a pompt, mely krlveszi, s minden kisebbnek s
szegnyebbnek tnjk krltte, arra vgyott, hogy Havannban
az trakods sorn csak futlag megtekintett szerzemnyeit ponto-
sabban ttekintse, s kivlassza kzlk a legrtkesebbeket sajt
hasznlatra, a tbbit pedig rtkestse.
gy dnttt, hogy a legkzelebbi jszaka sorn, amikor sikerl
idben tvoznia menyasszonytl, vgre jr ennek a munknak,
mert ltalban igen ksn szoktak vacsorzni lord Rowley-nl, s
tkezs utn mg hosszas, ders trsalgs kvetkezett a verandn,
vagy a lugas alatt.

Csend s szomorsg tlttte be Astor zvegyasszony hzt. A

stnyon trtntek utn Aglaja tbb hten t nem hagyhatta el
szobcskjt, lelki lett lesjtotta Gatlard s a lord lnynak db-
benetes ltvnya, s egybknt is legyenglt testt mg jobban
elgytrte. A remny utols szikrja is kihunyt szvben, s lelk-
nek a vilggal kapcsolatos maradk rme is elszllt. Csak anyja
ltvnya s hozz fzd gondolatai tartottk mg letben, s

290
minden mg rendelkezsre ll lelki erejvel ragaszkodott hozz,
hogy a szeretett asszonyt megkmlje a legmlyebb bnattl s
nyomorsgtl.
Astorn jjel nappal mellette volt, s az anyai szvnek sikerlt
gyermekt visszarntani a sr szlrl, s letnek lngjt ismt
fellnkteni. Az anyai szeretet hatalmasabb volt, mint gyermek-
nek emlkei, mennyei jelenltvel kiszortotta a bors gondolato-
kat lelkbl, s anyja szvn Aglaja ismt megnyugodott.
Lassacskn rendbejtt, ismt kistlt a kertbe, estnknt me-
gint polgatta s ntzgette a virgokat, de tbb mr nem ksz-
tett csokrokat. A szobt maga madam Astor dsztette virgokkal.
Aglaja mr kisgyermek kora ta mindig s gyakran jrt temp-
lomba, s mivel estnknt gyertyafny mellett tartottak istentisz-
teletet, s a templom nem volt messze laksuktl, Gatlard tvoli
utazsnak idejn egyedl is eljrt oda, ha anyjnak nem volt
kedve vele menni.
Amita rendbejtt, anyja karjn majdnem minden este megl-
togatta Isten hzt, mostanban pedig ismt gyakran elfordult,
hogy egyedl ment, ha a szeretett asszony valamilyen okbl in-
kbb otthon akart maradni.
Az zvegy Astor lakstl a templom fel vezet jrdk estn-
knt annyira tele voltak jrkelkkel, akik a nappali knikula utn
fel akartak frisslni s stlgatni, hogy a fiatal lnyt a legcsek-
lyebb veszly sem fenyegette, ha egyedl akart vgigmenni ezen
az ton.
Nagy hsg volt aznap, s hamar besttedett, amikor madam
Astor lnyval a karjn kertjkben stlgatott, s tbb szomszd-
juk ott haladt el elttk imaknyvvel a kezkben.
Elrkezett az esti mise ideje, nincs kedved eljnni a temp-
lomba? krdezte Aglaja.
Tulajdonkppen itthon akartam maradni ma este, de ha
templomba akarsz menni, akkor elksrlek vlaszolta az asszony
szeretettel.

291
 Nem, drga anym, nem kell velem jnnd, nem felttlenl
akarok elmenni. De azrt mgis inkbb elmegyek.
Ht akkor menj egyedl, Isten nevben, kedves gyerme-
kem, majd holnap este elksrlek vlaszolta az asszony barts-
gosan.
Akkor rgtn kszldk is mondta Aglaja. tkarolta
anyja nyakt, s megcskolta.
Bement a hzba, magra tertette ftylt s szrke sljt, kzbe
vette imaknyvt, s visszatrt anyjhoz a kertbe.
Menj, Isten oltalmval, Aglajm, szlt hozz az asszony
s megcskolta, majd elksrte a kertkapuig, ahol Aglaja lassan
elindult a jrdn. A kvetkez utcasarkon befordult, s kzeledett
a kivilgtott templomhoz.
sszehzta ftylt, s olyan stt volt, hogy a szomszdok,
akik elmentek mellette, nem ismertk fel.
Vele egytt sokan msok is belptek a templomba, akik a k-
zps rszen foglaltak helyet, mikzben Aglaja oldalra tartott, s
az oszlopsor rnykban egy a fal melletti padon telepedett le.
Visszahajtotta ftylt, llt a pult ellenben megtmasztotta
sszekulcsolt kezeivel, s jtatos imdkozsba kezdett, mikzben
egy ids asszony lt le mell.
Az orgona bks hangja sztradt a templomban, s a jelenlv
hvk nekelni kezdtek.
Aglaja is kinyitotta imaknyvt, s a knyvbe nzve bekap-
csoldott az neklsbe, mikzben a pap felment a szszkre.
Ekkor sustorgst lehetett hallani a templom bejrati ajtaja fell.
Aglaja az imaknyv felett arra nzett, s Richard Gatlardot ltta
meg belpni, oldaln csillog selyemruhban a lord sugrz l-
nyval, a kzps jraton a gyertyk vilgos fnybe rve.

292
 Rmlt sikoly hallatszott erre Aglaja ajkain, az imaknyv ki-
esett a kezbl, s kv dermedten, dbbenten meredt elspadt
arccal a pr fel.
Nhny msodpercig gy lt ott mozdulatlanul lecsng ke-
zekkel, mire a mellette l ids asszony megragadva karjt meg-
szltotta:
Gyermekem, mi trtnt veled?
Aglaja tekintete ekkor tszellemlt, elvesztette vad fnyt,
lgy mosoly suhant vgig az arcn, s az asszony fel fordulva
rmteli hangon suttogni kezdett:
Pszt, anycska, az ott az n vlegnyem, aki most jtt be,
hogy egybekeljen velem, miutn vge van az istentiszteletnek.
Az ids asszony csodlkozva tekintett re, mert az az rmteli,
sugrz kp, amit most Aglajban ltott maga eltt, teljesen ms-
milyen volt, mint amikor sikoltsra felfigyelt r. Kezt rszvttel
megint Aglaja karjra tette, majd megszlalt:
Nem rzed jl magad, kedves gyermekem. Hazaksrjelek?
Kzben lehajolt, felemelte az imaknyvet, odaadta Aglajnak,
aki gyorsan felnyitotta, de fordtva tartotta kezben, majd ismt
mosolyogva suttogni kezdett:
Pszt, jsgos asszony, nehogy valaki szrevegyen, mert az
emberek nem akarjk, hogy mi ketten sszehzasodjunk, de az
istentisztelet utn mr az enym lesz!
Aztn megint belenzett a fordtva tartott imaknyvbe, s ma-
ga el meredve nekelni kezdett, egytt a tbbiekkel.
Az ids asszony rszvttel csvlta a fejt, s tekintett ism-
telten Aglaja spadt, de ders vonsaira emelte, aki hol az ima-
knyvbe, hol Gatlardra nzett, aki kzben Octavia-val helyet
foglalt a hvk els sorban.
Az nek elnmult, a pap beszdet mondott, de Aglaja mg
mindig, br alig hallhatan maga el nekelt.

293
 Minden bnata, minden fjdalma elszllt, htlen szerelmnek
megpillantsa mint villm szguldott vgig agyn, s lerombolta
rtelmt.
Az orgona hangjai ismt vgighullmoztak a hzon, megint
felharsant a hvk neke, s Aglaja ftylba burkolta arct. Kz-
ben vltozatlanul Gatlardra meredt, mire az neknek vge lett,
csak az orgona hangjai hullmoztak mg egy ideig tovbb.
Az emberek felemelkedtek, s kezdtek tvozni a templombl,
de Aglaja tekintete vltozatlanul Gatlardra meredt, mikzben az
ids asszony felllt, s megszltotta:
Gyere, gyermekem, az istentiszteletnek vge van.
Aglaja meg sem hallotta t. Azt azonban ltta, hogy Gatlard
felll a hlggyel. Zajtalan lptekkel kiosont a tmeggel egytt az
utca sttjbe, ftylba s sljba burkoldzva. tment a msik
oldalra, a kerts mellett megllt, a templomajt fel nzve, ahon-
nan mg mindig tdultak kifel az utcra az emberek, megvilgt-
va az onnan kiraml fnyben.
Ekkor megjelent Gatlard a lord lnyval a karjn, s elindultak
lefel az utcn. Aglaja nmi tvolsgban kvette ket.
Tnyleg nem akarsz nlunk vacsorzni, Richardom? kez-
dett bele Octavia.
Ma nem, drga angyalom vlaszolta Gatlard, tkarolva
menyasszonyt. Van valami srgs tennivalm, amit mr rgen
halogatok, s ezt az jszakt r akarom sznni, aztn tl leszek
rajta, s annl vidmabb lesz veled minden rm, amikor zleti
gyeim nem foglalnak le.
n pedig gondolatban veled leszek, s segteni fogok a
munkdban, s mg egyszer olyan knnyedn fog menni neked
vlaszolta Octavia, gyengden vlegnynek karjaiba simulva, s
gy rtk el nemsokra lord Rowley hzt. Gatlard ott felksrte
szerelmt a mrvnylpcsn, s az ajtban szeretetteljesen elb-
cszott tle.

294
 Aztn a stt utcn visszasietett lakshoz, mgtte pedig n-
mn ott osont Aglaja, mint knnyed szell, sljba s ftylba
burkoldzva.
Ahelyett, hogy hza ajtajn meghzta volna a csengt, Gatlard
a nyitott kapun t bement az udvarra, s a hts bejraton t bel-
pett a hz kivilgtott folyosjra. Egy pillanatra megllt, krln-
zett, szolgi kzl senkit sem ltott, s igen helyesen arra a kvet-
keztetsre jutott, hogy ksbbre vrtk t, s sajt szrakoztat-
sukkal vannak elfoglalva. Brmennyire is kifogsolta volna ms
alkalommal ezt a szabadossgot, emberei tvollte pillanatnyilag
jl jtt neki, mert gy szrevtlenl lemehetett a pincbe kincsei-
hez.
Abban a pillanatban, amikor elmlzva megllt, Aglaja azzal a
ravaszsggal s rugalmassggal, ami gyakori ksrje a tbolyult-
sgnak, beosont a hzba, egy stt sarokba, ahol nyitott ajt m-
gtt lpcs vezetett le a pincbe. Alighogy felismerte, hov kerlt,
mris lesietett, s a sttben a fal mell llt.
Gatlard anlkl, hogy tovbb elmlkedett volna, a lpcs mel-
letti asztalrl felvett egy kzilmpt, a falilmpa lngjnl meg-
gyjtotta a gyertyt, majd lesietett a pincbe. Lerve egy nehz,
vasbl kszlt oldalajt fel fordult, letette a gyertyt, keblbl
elhzott egy kulcsot, s kioldotta a zsinrt, amire r volt ktve.
Ekkor ismt kzbe vette a gyertyt, kinyitotta az ajtt, s belpett
a boltves pincbe.
A kvetkez pillanatban visszalpett az ajtbl, felszaladt a
lpcsn, hogy bellrl bezrja a nyitva maradt fels ajtt, nehogy
szolgi megzavarjk lenti munkja kzben.
Aztn megint lement, belpett a boltves pincbe, s meggyj-
tott egy erre a clra egy falmlyedsben lv lmpt, amelynek
fnye jl megvilgtotta a keresztboltves fldalatti helyisget.
Kzpen a padlzat klapjain szmos csupasz aranytmb volt
egyms mellett oszlopba rakva, krlttk tovbbi mg mindig
zrt, aranypnzekkel teli hordk sorakoztak, mgttk a pince fala
mellett tovbbi ldk, dobozok, brndk s hordk lltak. Ezek

295
kzl szmos mr ki volt nyitva, s mvszien megmunklt
ezstnemk kandikltak ki bellk.
Emitt egy kandelber, egy gyertyatart karjai, amott egy gaz-
dagon dsztett tes tlca, egy teafz, egy kvskanna volt ltha-
t, s ezeken a fnyes ezstnemkn, valamint az aranyakon visz-
szatkrzdtt a gyertyk fnye.
Gatlard a kabtjt szrke lenvszon kpenyre cserlte, megra-
gadott egy baltt, s egyms utn tbb ldt kinyitott, amelyekben
szintn ezst holmik vltak lthatv. Ezek kzl az egyikbl
elvett kt nagymret, ngyg gyertyatartt, letette a padlra, s
nagy tetszssel nzegetni kezdte ket. Csodlatos volt a kidolgo-
zsuk. Lbaik egy srkny fejei voltak, farkt felfel emelte, ez
volt a gyertyatart oszlopa, mikzben egy msik srkny fellrl
lefel sszefondott vele, s ennek ngy kinyjtott fejei voltak a
gyertyatart karjai.
A gyertyatartk Louvencourt grftl szrmaztak, akinek c-
merllata volt a ngyfej srkny, s aki Prizsban kszttette
felesgnek ajndkba ezeket a gyertyatartkat.
Miutn Gatlard minden oldalrl megnzte a mremekeket, ki-
emelt a ldbl egy ugyanolyan pompsan kidolgozott ezst asz-
tali kiegsztt, amit szintn srknyalakok dsztettek, s virg-
tartul szolgltak. Ez is Louvencourt volt, s eskvjk alkalm-
val ajndkozta meg vele a felesgt.
Gatlard ezt is letette a padlra, s gyertyval a balkezben le-
trdelt mell, hogy pontosabban megszemllje, s ekkor az a be-
nyomsa tmadt, hogy valami megmozdult mgtte.
Rmlten megragadva a baltt megfordult, s mgtte az ajt-
ban egy szrke slba s fekete ftyolba burkoldzott ni alakot
pillantott meg.
llj, ki vagy? kiltotta, mintha hallflelem trt volna r,
jobbjt kinyjtva fel, kezben a baltval, majd visszahanyatlott a
fldre, s jeges borzongssal meredt a jelensgre, de ekkor Aglaja

296
lassan felemelte a ftylat holtspadt arcrl, s zavarodott tekin-
tettel a htlen, az ltala egykor annyira szeretett Richardra meredt.
Istenem! nygtt fel Gatlard elhal hangon, aztn ssze-
szedve magt, mintha egy ksrtet riasztotta volna fel, feltpsz-
kodott, s beugrott a legkzelebbi lda mg.
Lgy csndben Richard, a pap imdkozik, s utna ssze
akar adni bennnket, imdkozzunk mi is egytt vele mondta
Aglaja fak hangon, s mosolyogva maghoz intette Richardot.
, Mindenhat! Aglaja! kiltott fel dbbenten, s tto-
vzva ellpett a lda mgl.
Hol a virgcsokrod? folytatta Aglaja ugyanolyan hangon.
Nzd csak, az eskvnkre hoztam magammal egy friss csokrot!
Igazsgos Isten, miket beszlsz? dadogta Gatlard, hirtelen
odalpve hozz, vllon ragadva t. Hogyan kerltl ide, mi keres-
ni vald van itt?
A templomba kszlk veled, a gyertyk mr gnek vla-
szolta a tbolyult lny.
Badarsg mondta Gatlard, sszeszedve magt. Hogyan
kerltl ide?
Azt a sok szp ezstt s aranyat add oda a szegnyeknek,
Richard, csak szerencstlensget hozott rnk, hiszen van elg
virg a kertnkben folytatta Aglaja, gyorsan karon ragadva
Gatlardot, s suttogni kezdett:
Nem hallod az orgont? Gyere, nekelj velem!
Maga el emelte az imaknyvet, s felnyitotta.
Gatlard minden zben remegett. Ez megrlt suttogta ma-
ga el, tekintett elfordtva Aglajtl. Most mihez kezdjek vele,
hov vigyem? Az anyja bizonyra keresni fogja, szmthatok egy
jabb nyilvnos jelenetre.
Kezvel a hajba trt, mert ppen az arcba lgott, s hatro-
zatlanul ide-oda tblbolt.

297
 Itt a kocsi, hogy a templomba vigyl minket, Richard, kez-
dett bele megint a lny, mire Gatlard gyorsan vlaszolt:
Igen, persze, induljunk, Aglaja!
Kzben ledobta magrl a kpenyt, felvette a kabtjt, fel-
emelte a fldrl a gyertyatartt, s kivezette Aglajt az ajtn.
Gyorsan bezrta maga mgtt, majd ismt megragadta az rlt
karjt, s gyorsan felvezette a lpcsn. Odafent kinyitotta az ajtt,
magval hzta a folyosn s fel a kvetkez lpcsn, s bevitte a
szobjba.
Legjobb, ha hazaviszem, motyogta maga el, s csengetni
akart, hogy elllttassa a kocsit, amikor hirtelen olyan viharosan
rzni kezdtk a hz bejrati ajtajnl a csengt, hogy zengett tle
az egsz hz.
Mr ks, itt az regasszony! szlalt meg Gatlard db-
benten, s hatrozatlanul tnferegni kezdett, mit is tegyen.
Aglajra nzett, majd az ajtra, de ekkor abbamaradt a cseng
lrmja a hz ajtajnl, s helyette Gatlard meghallotta madam
Astor hangjt odalent a folyosn.
Hol a gazdd? kiltotta vad ktsgbeesssel, felfel ro-
hanva a lpcsn, mikzben Gatlard reszketve az ajthoz lpett,
hogy fogadja.
Gazember! A gyermekem az ldozatod lett rontott be a
szobba, ahol els pillantsa Aglajra esett.
Igazsgos Isten, Aglaja, ht itt vagy ennl a gazembernl?
kiltotta az asszony, dbbenten a lnya fel ugorva. Aglaja azon-
ban bartsgosan rmosolyogva gy szlt:
Pszt, anym, ott jn a pap, hogy sszeadjon bennnket, mr
fel is tettem a koszort.
Madam Astor visszahklt, a sz megdermedt ajkain, s kezeit
Aglaja fel nyjtva dbbenten meredt r.
nekelj csak velnk, mama, ht nem hallod az orgona
hangjt? folytatta Aglaja mosolyogva.

298
 Az asszony rmlt kiltssal sszecsapta kezeit a homloka
eltt, s ajkai reszketve ejtettk ki: Ez megrlt!
Aztn Gatlard fel fordulva megragadta annak vllt, Aglaja
fel fordtotta, s rces, htborzongat hangon gy szlt hozz:
Te szrnyeteg, nzd meg, mit tettl! Isten majd tlkezni
fog ezrt feletted. De hallgasd meg mgis az ldst, amit ldoza-
tod anyja kvn: Adjon az igazsgos Isten hossz letet neked,
hossz knldst ezen a Fldn! A lelked soha se szabaduljon meg
ettl a ltvnytl, sem jjel, sem nappal, s egykor hallra knozva
ksrjen tovbb utadon ebbl a vilgbl t a msvilgra!
Aztn kezeit mintha ldsra emelte volna, rmiszt hangon ki-
ltotta fel:
Lgy tkozott, legyl rkre tkozott!
Aztn Aglajhoz fordult, tkarolta t, s fjdalmasan srdogl-
va kivezette t a szobbl s a hzbl.

A shawnee trzsfnk j lovas volt. Igyekezett tvol maradni a

Fekete-folytl. A lovt a legnagyobb gondossggal vta s k-
mlte. les, gyakorlott szemvel elre kmlelve kifrkszte ma-
gnak a biztos talajt, ahol a f nem volt tl magas, s ahol a talajt
nem hlztk be indk. Nem hajszolta az iramot, s amikor az
llat elfradt, hagyta, hogy kipihenje magt.
A nap lassan telt a vgtelen fves mezn, mg vgre felvillant
eltte a Catahoula t ezstsen csillog tkre, s ekkor vissza-
fogta a lovt. Megpaskolta tajtkz, masszv nyakt, s lesimtotta
sszekuszlt srnyt.
A l mintha megrtette volna lovasnak szndkt, hagyni
akarja lehlni, s utna inni engedi a t tiszta vizbl, hogy jult
erre kapjon. Piros orrlyukaibl vidmakat horkantott, s nemes
fejvel jlesen blogatott.
gy kzeledtek a csodlatosan szp t partjhoz, ide-oda ka-
nyarodva a friss reggeli szlben, hol csillog kavicsokon, hol pe-

299
dig dsan virgz nvnyek kztt s zaftos fben, vagy sustorg,
kellemes rnykot ad facsoportok kztt.
Ugahi az egyik facsoportba irnytotta a lovt. Levette rla a
takart s a lszerszmokat, s lasszjval kikttte a fk melletti
magas fnl, ahol az llat leheveredett, ide-oda hempergett, majd
felpattant, s legelni kezdett a zaftos fben.
Az indin levette brszoknyjt s golytskjt, s bevetette
magt a hs habok kz, hogy sajt maga is felfrissljn s meg-
ersdjn. Aztn nem messze a legelsz ltl lelt egy reg cip-
rus alatt, zskjbl elvette lelmt, s megette reggelijt.
Egy rt sznt lovnak pihensre s polsra, aztn gyorsan
megint felksztette a tovbbi lovaglsra. Felpattant a htra, s
behajtott a tba. A vz sekly volt, mindentt ltni lehetett a me-
der homokos aljt, s a lnak csak nha kellett sznia.
Ugahi a tls part fel irnytotta az llatot. A magas fben
felvezette egy olyan helyre, amely sderrel volt fedve, s amely-
ben a l nem hagyott nyomot maga utn, aztn megint visszave-
zette a tba, s vissza a msik partra, spedig szintn egy kves
helyre. A kves talaj innen egy magaslatig rt fel, majd messzire
nyugat fel hzdott tovbb a prrin. Az indin ezen a magaslaton
haladt tovbb, mg el nem rt egy erdhz, ahol le kellett szllnia,
hogy az llatot bevezesse a srbe. A fk kztt kanyarogva ha-
ladtak, s egy ra elteltvel az erd tloldali szlre rtek, ahol
ismt ftlan prri terlt el elttk.
Itt megint fellt a paripra, vgtatni kezdett vele, s ismt nyu-
gati irnyba, a Vrs-foly fel tartott.

300
 XXVI.
Az ldzk. A nyom. Hzpts. Visszatrs. Elvrs.
Kellemetlen meglepets. A kolnia. A kpln. Jmbor igyekezet.
Az esk. A csbts. Bnhds.

Dl krl jrt, s a Nap izz sugaraival sttt le a Fldre, ami-

kor a mingoe indinok serege Moir-val az len a Catahoula thoz
kzeledett, s elrtk azt a helyet, ahol Ugahi megreggelizett, mg
a lova legelt.
Hiszen mondtam nektek, hogy Ugahi nagyon j lovas ki-
ltotta Moir vad trsainak, s arra a helyre mutatott, ahol a l
meghemperedett. Itt pihentette a lovt, hogy j erre kapjon,
spedig nagyon korn, mieltt a Nap magasra emelkedett volna,
mert a f ismt felllt. llatainkat nem hagyhatjuk pihenni, ha
utol akarjuk rni. Azonnal induljunk tovbb utna.
Lovt Ugahi nyomait kvetve a vz fel indult, ahol felkiltott:
A shawnee nagyon rt hozz, hogy ne hagyjon nyomokat
maga utn, ezrt lovagolt be a vzbe, s sok idnkbe s fradts-
gunkba fog kerlni, mg rjvnk, hol hagyta el megint. Oszolja-
tok kt csoportba, egyik a jobboldali, msik a baloldali parton
haladjon, s jl nyisstok ki a szemeiteket, mert Ugahi nyomait
nem lehet egyknnyen felfedezni.
Aztn a csapat egyik felvel a jobbparton indult el, a tbbi har-
cos balrl kerlte meg a tavat, mely nagyon hossz volt, br nem
tl szles, s Moir csak egy ra elteltvel jutott el arra a helyre,
ahol Ugahi elszr hagyta el a vizet, s a magas fben lovagolt.
Ez itt az nyoma kiltotta, gyorsan kvetve a nyomot,
mg el nem rt a sderos rszre, ahol patanyomokat mr lehetetlen
volt felismerni. A sderos rsz szlt kvette ezutn a fben, de
nyomot sehol sem tallt.
Megint visszatrt a vzbe kiltott fel ismt Moir. Tovbb
kell keresnnk a nyomait.

301
 gy haladtak tovbb a parton, s csak hossz id elteltvel ta-
llkoztak a szembejv msik csapattal, akik arrl szmoltak be,
hogy nem bukkantak r a nyomokra.
Nem nyitotttok ki elgg a szemeteket, rossz nyomkeresk
vagytok, n majd megmutatom nektek a nyomait, hiszen a tbl ki
kellett jnnie.
Moir az egsz csapatot krlvezette a t krl, egszen a k-
vekkel fedett magaslatig, amerre Ugahi ment.
Erre vezetett az tja kezdett bele a flvr, mikzben a k-
ves magaslatra mutatott. A kves rsz a tvoli erd fel vezet, s a
shawnee minden bizonnyal arra lovagolt, csak a kveken nem
lehet ltni a nyomait. Utnam!
Aztn maga eltt a talajt frkszve lassan haladtak tovbb, s a
t mr rgen mgttk volt, amikor Moir hirtelen megllt, s gy
szlt:
Itt van Ugahi lova patjnak nyoma a kvek kztti finom
homokban. Ltjtok, Moir jobb nyomkeres, mint ti valamennyi-
en.
Lassan s figyelmesen kvettk a lovasok a kves magaslatot,
mikzben kzlk sokan a kt oldalon haladtak, hogy megfigyel-
jk, a szkevny nem kanyarodott-e le valahol a fbe, s gy rtk
el az erdt, ahol Moir a nylsra mutatott, amelyen t a shawnee
behatolt a boztosba.
Itt szllt le, s vezette tovbb a lovt szlalt meg ismt, s
nhny harcost megint elkldtt balra az erd krl, mikzben
maga a tbbiekkel jobbra ment tovbb az erd szln.
A lass lovagls megint sok idbe kerlt, s amikor Moir
odart arra a helyre, ahol Ugahi elhagyta az erdt, s vgtatni
kezdett a lovval, megszlalt:
Megint tbbrnyi elnyre tett szert, s nagy tvolsgot ha-
gyott maga mgtt. Most sokkal tvolabb vagyunk tle, mint ko-
rbban. n mondom nektek, ppgy nem fogjuk t utolrni, mint

302
egy slymot sem lehet, amely a prri felett repl. Tovbbra is
kvetni akarjtok?
Mindaddig, mg legutols lovunk kpes a patjt felemelni,
ldzni fogjuk t vlaszolta egy reg harcos, s Moir fehr
paripjra mutatva mg hozzfzte: A tid lesz az, amelyik
utoljra sszeesik.
Akkor igyekezznk kiltotta Moir, s a vad sereg megint
nekildult a menekl shawnee indin utn a vgelthatatlan me-
zn, mint farkasok egy szarvas vrrel szennyezett nyomdokain.

Louvencourt tborban ekzben igen szorgos tevkenysg

folyt, a frfiak fkat vgtak ki, s rnkhzak ptshez megfelel
alakra faragtk. Az asszonyok a levgott gakat lehztk a fo-
lyhoz, ahol fel szndkoztak pteni a hzakat. Lazare minden
munkban tevkenyen rszt vett, emitt segdkezett, amott utast-
sokat osztogatott, s igyekezetre serkentette az embereket.
A grf s testvre sem lustlkodtak, szvrekkel a fatrzseket
beptsi helykre vonszoltk, ahol nhny ember fogadta azokat,
s ngyzetesen egymsra helyeztk, gy alaktva ki a rnkhzak
falait. Msok tetgerendkat vonszoltak a helysznre, cdrusfbl
a tetfedshez zsindelyeket hasogattak.
Mire a Nap lemenben volt, mr kszen is llt az els hz, csak
az ajt s az ablaktblk hinyoztak mg, melyekkel majd le lehet
zrni a falakba vgott nylsokat.
gy teltek serny munkval napjaik, mire vgl nyolc ers
rnkhz egy nagy ngyzet alak udvart fogott kzre, amelynek a
foly felli nyitott oldaln voltak kiktve a hajk.
Azonban kzvetlenl a partnl ez az oldal is vdve volt egy
magas palnkkal, amelyen mindssze egy nylst hagytak, ahol ki
lehetett menni a hajkhoz.
Valamennyi rnkhz oldalfalaiban lrseket alaktottak ki, s a
palnk rsein t is lehetett a lfegyvereket hasznlni.

303
 Vgl elkszlt az erd, de sem Moir, sem indinok nem
bukkantak fel.
A grf a felesgvel bekltztt az egyik hzba, amelyben ha-
stott cdrusbl kialaktott padl volt, egy msik hzat Remi vett
birtokba. Egy tovbbi hzat raktrnak hasznltak, a tbbi t hz
pedig a szolgk lakhelye lett, nhnyan pedig a hajkra ptettek
tett, s ott rendezkedtek be.
Valamelyest feljebb a foly mentn, ahol az erd szle kicsit
tvolabb hzdott a parttl, Lazare vezetsvel nagy konyhakertet
ltestettek, ahol zldsgflket szndkoztak termeszteni, s fe-
lette, ahol az erd mg tvolabb volt a parttl, a fves rszt kuko-
rics cljra felszntottk.
Pillanatnyilag elhrult az a veszly, hogy az indinok megle-
petsszer tmadsnak ldozatul essenek, s brmennyire is bi-
zonytalan volt mg Louvencourtk helyzete, energijuk ismt
termkeny talajra tallt, ahol megvethettk lbukat. Paradicsomi
llapotok uralkodtak krlttk, az rk tavasz vidke volt ez, s
megrte megkzdeni rte.
A legnagyobb feszltsggel vrtak hrt Ugahi sorsrl, mivel
szerencss megmeneklse s visszatallsa vihez valsznleg
nagymrtkben befolysolhatja Louvencourtk jvjt.
Ha Moir titkos szvetsgeseivel utolrte volna t, akkor bizo-
nyra mr visszatrt volna, kvetkeztette ki a grf, s minden nap,
ami a flvr megjelense nlkl telt el, fokozta benne a remnyt,
hogy a shawnee megmeneklt ldzi ell.
s valjban gy is trtnt, hiszen kt httel azt kveten, hogy
a harcosok Moir-val elhagytk Monocatoocha tbort, hogy el-
kapjk Ugahi-t, egy este naplementekor holtfradtra lestraplt
lovakkal visszatrtek, s arrl szmoltak be, hogy elvesztettk a
menekl nyomait, s knytelenek voltak felhagyni ldzsvel.
Mg fehr paripm sem volt kpes utolrni a shawnee-t,
pedig a menekl antilop sebessgt is kpes tlszrnyalni.

304
 Ht Moir, a legjobb nyomkeres sem volt kpes kvetni
nyomait? kiltott fel rmlten Monocatoocha, amikor a harco-
sok sszegyltek stra eltt. Ha mr gy trtnt, kezdjtek le-
steni csatabrdjaitokat, mert a shawnee-k s a delaware-k vrete-
ket s skalpjaitokat akarjk, s a legsrbb erdben is meg fognak
tallni benneteket. Ha Ugahi megtallja ket, s magval hozza
valamennyit, akkor szmos mingoe s miami meg fog trni atyi-
hoz az rk vadszmezkre! Kldjetek kldncket valamennyi
trzsnkhz s a miami trzsekhez, haladktalanul jjjenek ide,
egyetlen harcosuk sem maradhat otthon, mert csak teljes hatal-
munk bevetsvel szllhatunk szembe a shawnee-k s a delaware-
k csatabrdjaival. Tvozzatok, s a kldnck mg ma jjel in-
duljanak tnak.
Ezzel Monocatoocha intett a harcosoknak, hogy induljanak,
csak Moir maradt mellette.
Most mr nem sok idnk maradt, hogy megosztozzunk a fran-
cia kincsein, mert a shawnee-k s a delaware-k igen j lovasok, s
hamarosan itt lesznek kezdett bele Moir, amikor magukra ma-
radtak.
A Hold ktszer lesz kerek, mieltt megitatnk lovaikat a
Fekete-folyban vlaszolta az indinkirly. Nyugaton hatal-
masak a prrik, s a shawnee-k s delaware-k trzsei igen messze
vadsznak egymstl. Lass lovakon fognak gylekezni, s hosz-
sz tancsot fognak tartani.
A francia ennek ellenre erdtmnyt pt magnak, s sok
harcosodba fog kerlni, ha megrohamozod vlaszolta gyorsan
Moir.
Mr meg is tette vlaszolta a vad kirly. A foly mellett
ptkezett, ahol a haji ki vannak ktve, gy gyorsan elhajzhat
velk, s magval viheti a kincseit, ha megrohamozzuk.
Ha azonban kinyitom az ajtkat harcosaid eltt, mikzben a
francik alszanak, akkor ott fogjk hagyni a kincseiket is meg a
skalpjaikat is jegyezte meg a flvr.

305
 Monocatoocha-nak mg mieltt ellensgei megrkeznek,
egy sokkal fontosabb kincset kell elhoznia, mint a francik
vlaszolta a kirly, mikzben mindkt kezt a szvre szortotta.
Whelika, egyetlen gyermekem a gonosz spanyol hatalmban van,
s a mingoe-k csatakiltst vrja. Elbb Whelika, aztn a francia
kincsei!
Most visszamegyek hozzjuk, s nluk fogok lakni min-
daddig, mg kszen llsz majd a tmadsra. Biztostani fogom
ket a bartsgodrl, s megfontolom, hogyan tudjuk ket a ha-
talmunkba kerteni anlkl, hogy akr egyetlen harcosodat is el
kellene vesztened vlaszolta Moir, flig gondolataiba merlve.
Tedd, amit mondtl, a kincseik fele a tid lesz vlaszolta
Monocatoocha.
Ne feledkezz meg a megllapodsunkrl sem. Tudod, hogy
a kincseik feln kvl a felesgre is ignyt tartok mondta Moir
felvillan tekintettel.
Legyen a tid, egyetlen mingoe sem frkzet a kzelbe
vlaszolta a kirly, majd nmi sznet utn folytatta:
gretet tettl nekem, hogy Sarzano erdjnek megrohamo-
zsakor segtsget nyjtasz nekem. Amikor mr itt lesz vala-
mennyi harcosom, el kell jnnd hozzm, s egytt vonulunk
majd a spanyol ellen, hogy bosszt lljunk rajta, s kiszabadtsuk
drga Whelika-mat.
A francia tbornl az erd utols fjn, ahol meglte
Ugahi lovt, ejtsl jjel egy bevgst. Errl a jelrl felismerem,
hogy kszen llsz tnak indulni Sarzano ellen. A jelre n is elj-
vk hozzd, s segteni fogok neked vlaszolta Moir.
Ekkor a kirly asszonyai odajttek a tbortzhz, ahol elnyj-
tzott a flvr trsasgban, s a fldre letertett blnyprmre
eljk raktk a vacsort.
Az els hajnali szrkletkor Moir fellt a grftl klcsn ka-
pott szvrre, amivel Ugahi ldzsre indult, s a Nap mr ma-
gasan jrt, amikor Louvencourt teleplsnek a kzelbe rt.

306
 A grf Lazare trsasgban az erd szln llt, s ppen befe-
jezte megbeszlst a legsrgsebb tennivalkrl, amikor a flvr
feljk kzeledett a parton, mire a grf dbbenten megszlalt:
Istenem, ott jn Moir, taln mgiscsak utolrtk a szegny
shawnee-t s meggyilkoltk!
Az erdtmnynk megpillantsa nem lesz tl kellemes ltvny
szmra. Ha itt akar maradni, igen gondosan szem eltt kell tarta-
nunk t, hogy ne legyen alkalma az rulsra jegyezte meg
Lazare.
Ksz szerencstlensg, hogy semmi okom sincs r, elklde-
ni t, ha pedig ok nlkl tennm, annl inkbb kihasznlna min-
den lehetsget, hogy krt okozzon nekem jegyzete meg a grf,
a flvr ksznst azonban viszonozta, aki mr messzirl inte-
getett neki.
Itt vagyok megint, grf r mondta, amikor nhny pillanat
mlva odalovagolt hozzjuk s leugrott a nyeregbl. Sajnos az
gynek nem tudtam a vgre jrni, Ugahi-t nem tudtam elkapni,
mert vgl elvesztettem a nyomait, s gy hosszas lovaglsom
eredmnytelen volt.
Az szvr ennek ellenre igen j llapotban maradt je-
gyezte meg Lazare, az llatot nzegetve.
Az szvrek s a ngerek nem kapkodjk el a munkjukat,
vlaszolta Moir, haragos szemeket meresztve a fekete udvar-
mesterre.
Csakhogy az szvrek ppgy, mint minden korcs, lnokok
s cselesek, mikzben a ngerek, akik ms vrrel nem keveredtek,
hsgesek s becsletesek vlaszolta Lazare megveten.
A flvr klbe szortotta a kezt, mrges pillantst vetve az
udvarmesterre, aki azonban ntudatosan s ridegen tekintett r,
mint egy szikla, amelynek lbnl tehetetlenl trik meg a hullm.

307
 A grf nagyon megrlt annak a hrnek, hogy Ugahi szeren-
cssen elmeneklt bartaihoz, s mltsgteljes nyugalommal
szlt a flvrhez:
Nem okos dolog, Moir, hogy egy olyan, magt minden te-
kintetben messze fellml, ltalam igen nagyra becslt emberrel,
mint Lazare, civakodni kezdjen. Tudhatja, hogy a krnyezetem-
ben nem trk el semmifle viszlyt. Ezt mr korbban is meg-
mondtam magnak, s most utoljra emlkeztetem erre.
Moir magyarzkodni akart, de a grf a szavba vgott:
Errl egy szt se tbbet, az gy le van zrva. Pihenjen egy
kicsit, s estefel menjen vadszni, s zskmnyoljon egy kis
vadhst.
A flvr elnyomta haragjt, meghajolt Louvencourt fel, majd
elvezette az szvrt, hogy kiksse legelni.
Moir visszatrte mellett, ami szinte mindenkit kellemetlenl
rintett, az utbbi napokban a kis teleplsen tbb rmteli ese-
mny is trtnt. Kt nger asszony, az egyik egy kisfinak, a m-
sik egy kislnynak adott letet, kt tyknak kikeltek a kiscsirki,
az egyik diszn egy tucatnyi kisdisznt ellett, s a kertben kikelt
egy csom zldsg. Mindez olyan esemny volt, amit valameny-
nyien rmmel dvzltek.
A grfn is nagyon megrlt a kolnia gyarapodsnak, meg-
ltogatta s polta a kt kisgyermek anyjt, imdta a kiscockat, a
kiscsirkket sajt felgyelete al vonva bevitte a hzukba, s fr-
jvel s Remivel kistlt a kertbe, hogy megnzze a kikelt nv-
nyeket.

Mikzben a telepesek az ket krlvev veszlyek ellenre

munkjuk eredmnyeinek rvendeztek, s btorsggal, Istenbe
vetett hittel nztek elbe a jvnek, Sarzano tbornok mit sem
trdve a gondokkal s az let viszontagsgaival, sorst vasma-
rokkal tartotta sajt kezeiben, mert falai s gyi mgtt csak
nevetett az indinok jult ellensgeskedsein. Bszkn tekintett

308
fel Spanyolorszg felette lobog zszlajra, s szott abban a bol-
dogsgban, amit donnjnak, az elbvl kirlylnynak a birtok-
lsa miatt rzett.
Termszetesen a lny kegyei csak knyszeredettek voltak.
Sarzano azonban az erszak gyakorlsban, s abban az rzsben,
hogy mindent sajt erejnek s hatalmnak ksznhet, ennyi is
nagy csbert jelentett, s Whelika bels gyllete s haragja, ha
olykor knytelen volt meghajolni parancsai eltt, sokkal inkbb
elragadtattk, mint a jajgats vagy knnyek, vagy esetleg egy
nknt vllalt szerelem.
Mindenben alrendelte a lnyt akaratnak, csak egyvalamiben
vallott kudarcot jra meg jra: Kptelen volt elrni, hogy a lny
feladja hitt, s keresztnny vljk.
Sarzano trelmes ember volt. Az erdjben pttetett egy kis
kpolnt, ahol kplnja minden reggel mist tartott, amin sajt
maga, valamint katoni is rendszeresen rszt vettek, viszont za-
varta s gyllte, hogy van valaki a krnyezetben, aki tvol tartja
magt az hittl. A hit azonban teljesen fggetlen a testtl, s
Sarzano ezen a tren felismerte hatalmnak korltait a szp vad
lny felett.
Persze szmtalan alkalommal knyszeritette, hogy vele menjen
a kpolnba, hogy rszt vegyen a misn, a lny azonban ilyenkor
lehunyta szemeit, s minden mdon kimutatta, hogy nem hajland
az jtatossgra.
A kpln, Antonio testvr volt az az ember, akiben Sarzano
mg mindig remnykedett, hogy gyzedelmeskedni fog a szp
hercegn hitetlensge felett, s megtrti a keresztny hitre, s
naponta igyekezett t rbrni arra, hogy minden befolysval pr-
blja meg elrni, hogy a lny megtrjen, hiszen az erdben
Antonio volt az egyetlen ember, akit Whelika nem tasztott el
magtl.
Ha olykor Sarzano mellett az erdben vagy a sncokon stlt,
mindenkivel szemben csak elutast pillantsai voltak, a fekete
komornja irnt pedig csak haragot s gylletet rzett.

309
 Antonio testvrrel tallkozva azonban trelmes s szenved
volt, s amint rnzett, krlelst s knyrgst tkrztek szp
vonsai.
A kpln mg fiatalember volt, jllehet kopaszra nyrt fejtet-
je, komoly s trelmes arcvonsai s fekete poszt csuhja egy
idsebb ember mltsgt klcsnztk neki. Kecses, de mgis
erteljes felpts volt, hullmos, sttbarna hajjal, lgy kk
szemekkel s szablyosan szp, spadt arccal.
Spanyolorszgbl kldtk Sarzano-hoz, mert ott gy vltk,
hogy itt szmos alkalma lesz a vademberek megtrtsre, s mert
valban jmbor, megbzhat szolgja volt egyhznak.
Maga az egyetlen ember, akinek hatalma van Isabella vad
szellemn szlt hozz Sarzano egy este, amint hznak tettera-
szn fel-al jrklt vele s ezrt nem hagy nyugodni a remny,
hogy vgl mgis meg fogja t nyerni egyhzunk szmra, mert
hite lehet az, amivel befolyssal tud lenni r. Gyakrabban kell
megltogatnia, hosszabban, tartsabban kell beszlgetnie vele, s
a bizalmat, amit lthatan n irnt rez, hasznlja ki arra, hogy
kiragadja hitetlensgbl, s nyissa meg szvt egyhzunk eltt.
Mr teljes ermmel azon voltam, excellencis uram, hogy
megpuhtsam rtelmt, vlaszolta a kpln s olykor gy tnt,
mintha szve engedni kezdene, de aztn megint visszazuhant l-
datlan hitetlensgbe. Az Nagyszellemkrl kezdett beszlni, s
apik pomps rk vadszmezjrl, ahov egykor majd is el-
jut, hogy ott minden szenvedstl s bnattl megszabaduljon, s
szeretett seivel felhtlen boldogsgban ljen tovbb. Megpr-
bltam megmagyarzni neki, hogy mg nem ismerheti az Nagy-
szellemket, hogy az azonos a mi Istennkkel, s hogy az rk
vadszmezk, amirl tvesen beszl, az a mi paradicsomunk, ahol
azonban nem szoktak vadszni, hanem csak a jmbor lelkek tar-
tzkodsi helye, akik Isten krlrajongsban s tiszteletben
talljk meg felhtlen boldogsgukat. Erre mindig azt vlaszolta,
hogy akkor neknk egy s ugyanaz a hitnk, csak ms megneve-
zs alatt, s ms kpekkel, gy aztn nem kell azon fradoznom,
hogy megtrtsem a mi hitnkre.

310
 Ez a vad, fktelen, pogny rtelmrl tanskodik, amit meg
kell trni, s ez az n feladata, Antonio testvr. Ne hagyjon sem-
milyen eszkzt kiprblatlanul! Keresse fel t gyakran, vigye
magval a kpolnba, s imdkozzon ott rte! A szent krnyezet
jtkony hatssal lesz a lelkre mondta Sarzano hatrozottan,
majd elhallgatott, egy ideig maga el tekintett, aztn folytatta:
Amint tudja, visszavonhatatlanul gy dntttem, hogy ha-
llom esetn Isabella-t meg kell lni. Velem egytt nkoporsba
helyezik, amit az erd eltt a foly mlyre fognak ereszteni,
hogy a vadak sohase frhessenek hozz holttesteinkhez. Magnak
kellett felesketni Torrejon kapitnyt, hogy hallom utn teljestse
akaratomat, hiszen maga sem kvnhatja, hogy egy hitetlen pi-
henjen mellettem ugyanabban a koporsban!
Sarzano arcvonsai elborultak ezeknl a szavaknl, s ssze-
vont hossz szemldkeinek rnykban izz szemei vadul s
rejtlyesen nztek le Antonio-ra.
pedig sszerezdlt a borzalmas esk emlkre, amire
Sarzano knyszeritette, hogy fogadja a kapitny eskjt. Tekinte-
tt levve Sarzano-rl fojtott hangon vlaszolt:
Megteszek mindent, amit lehet, excellencis uram, hogy
megpuhtsam s megtrtsem a lelkt.
Ajtm sohasem lesz bezrva, hogy Isabella-hoz brmikor
bemehessen. Szmtok nre, Antonio mondta Sarzano, mikz-
ben kezet nyjtott a kplnnak, majd intett neki, hogy elmehet.
Most rgvest teszek megint egy ksrletet, excellencis
uram vlaszolta Antonio, s mlyen meghajolva magra hagyta
t.
A kpln annak idejn knytelen volt Sarzano parancsra
Torrejon kapitnyt megeskettetni azzal a bizonyos rettenetes es-
kvel, de mivel elbb ellent mondani merszelt a tbornok elkp-
zelseinek, az a parancsnak megtagadsrt hallbntetssel
fenyegette meg, s miutn Antonio csak a parancs vgrehajtsa s
a hall kztt vlaszthatott, az eskettets mellett dnttt.

311
 Az emlkeztetsen felhborodva ment le a tetteraszrl a lp-
csn Sarzano szobja fel, s odalpett a Whelika szobjba ve-
zet ajthoz.
Egy pillanatra megllt, hogy sszeszedje magt, aztn reszket
kzzel megragadta a reteszt, s olyan rzssel hzta vissza, mintha
egy hallra tlt ajtajt nyitn meg.
Whelika felugrott fekhelyrl arra gondolva, hogy Sarzano fog
megjelenni, s vad szemekkel nzett az ajt fel, de ekkor szre-
vette Antonio lgy tekintett.
Te vagy az, Antonio testvr? mondta mly llegzetet v-
ve, s szp szemei ismt felvettk termszetes, lgy, brndoz
kifejezsket. A Nagyszellem kld el tged mindig hozzm
vigasztalsomra, amikor ktsgbeessem a tetfokn van. Gyere,
lj ide mellm, beszlj hozzm, szavaid gy csengenek a szvem-
ben, mint lgy tavaszi szell jeges vihar utn.
Kzben megragadta a fiatalember jobbjt, megcskolta, s
maghoz akarta vonni a dvnyra, Antonio azonban megremegett,
elrntotta tle a kezt, s megszlalt:
lj csak le, Isabella, s hagyd, hogy llva maradjak!
s mirt nem akarsz lelni ide mellm? Hiszen gyakran
mondtad, hogy szeretsz engem, s az irntam rzett szeretetbl
akarsz elvezetni engem a te Istenedhez, most meg nem akarsz
idelni mellm. Hogyan hihetek gy a szeretetedben? vlaszolta
Whelika, bnatosan lestve szemeit.
Az irntad rzett szeretetem keresztnyi szeretet, ami min-
den ember irnt egyforma melegsggel rzett szeretet, ppgy,
mint ahogyan az n Istenem minden embert megklnbztets
nlkl egyformn szeret vlaszolta Antonio lgy hangon.
Ezek szerint azt a szrnyeteg Sarzano-t ppoly melegen
szereted, mint ahogyan engem szeretsz, de hogyan vagy kpes
engem szeretni, ha Sarzano-t nem gylld, aki megfosztott bol-
dogsgomtl s szabadsgomtl, s megmrgezi az letemet?
folytatta az indin lny.

312
 Neknk a vtkeseket is szeretnnk kell, s szeretettel kell
igyekeznnk megjavtani ket vlaszolta Antonio nem ppen
elfogultsgtl mentesen.
Akkor teht szereted t, mondd ki nyltan a szemembe. Ha
gy van, akkor viszont nekem kell gyllnm tged, s gy elve-
sztem az utols vigaszomat is! mondta Whelika, lestve sze-
meit, majd krdn a papra nzett.
azonban kslekedett a vlasszal, s maga el nzett, de az
indin lny ekkor hirtelen megragadta kezeit, trdre vetette magt
eltte, s felkiltott:
Nem, nem, te nem szereted t, , mondd ki ezt nekem,
Antonio! Nem szereted t, te Whelika-t szereted, aki a lelkvel
lel t tged, mint a Nap fnye a vilgot, aki gy szeret tged,
mint virg a harmatot!
Ezzel odavonta maghoz a lelkszt, kezt a viharosan hullm-
z keblre szortotta, s knyrg tekintettel nzett r.
A pap reszketve riadt vissza tle, kezt visszahzta a lny sz-
vrl, s tekintetvel oldalara nzett, Whelika azonban elre ve-
tette magt, lgy karjaival tkarolva t a dvnyra vonta, ajkainak
forr cskjaival halmozta el az ajkait, s szorosan hozzsimulva
tlrad izgalommal suttogta:
Antonio, drga Antonio-m, az enym vagy, s az enym is
maradsz, izz szerelmem mindrkre hozzm fog ktni tged.
Engem kell szeretned, egyedl engem, s Sarzano-t kell gyll-
nd!
Dbbenten s szinte kbultan igyekezett ellenllni a kpln a
vad szpsg viharos cskolgatsainak, de ahol a lny brsonyosan
finom bre megrintette, gy rndult ssze, mintha ramts rte
volna, s amint a lnyra nzett, ltnia kellett csodlatos vonzere-
jt, mg vgl ktsgbeesetten kitpte magt lelsbl, s elfor-
dtva tekintett kirohant a szobbl.
Tmolyogva rohant lefel a lpcsn, ki a hzbl, meg sem llt
a kpolnig, ahol szdlt idegessgben levetette magt az oltr-

313
kp el, s kegyelemrt knyrgtt a Szent Szznl, hogy oltal-
mazza s mentse meg t.
Knnyek buggyantak el szemeibl, ktsgbeesetten trdelte
kezeit, s a mellt verdeste, mg lassanknt elcsitult bels vihara,
s ismt nyugalom tlttte el a lelkt.
Mit vtettem? krdezte bocsnatkren maga el.
Gondolatban azt vlaszolta, hogy a vad lny gyrte le t, de
ugyanez a halk bels hang azt is sgta, hogy nem vdekezett teljes
erejbl, hogy kiszabaduljon az lelsbl. Tekintete sokkal tovbb
tapadt a szpsgre, mint kellett volna, s cskolgatsai eddig soha
nem rzett boldogsggal tltttk el, s ezeket a hangokat kpte-
len volt elhallgattatni magban, s jra meg jra trdelni kezdte
kezeit, s megbocstsrt s irgalomrt esdeklett a Szent Szzhz.
gy trdelt ott sokig knnyezve, s az jszaka mr alereszke-
dett az erdre, amikor vgre elhagyta a kpolnt s nyugovra
trt.

XXVII.
Elismers. A szerelmes kpln. Borzalmas elvrs. Elhatrozs.
A parancsok. Az ima. Btorts. Kslelkeds. Zuhans a mlybe.
A halotti lepel. A sebeslt.

Msnap reggel mise utn Sarzano a templom eltt vrta a kp-

lnt, s kezet nyjtott neki az albbi szavak ksretben:
Tegnap este jtkony hatssal volt Isabella-ra, mert ksbb,
amikor betrtem hozz, nyugodtabb s viszonylag engedkenyebb
volt a szoksosnl, s azt lltotta, hogy n jtkony szavakkal
szlt hozz, ezrt most ismt hozz kldm.
A kpln elspadt, s nem mert vlaszolni, mert rezte, hogy
remegne a hangja. Sarzano folytatta:

314
 Nem tvedtem abban, hogy meg fogja oldani a feladatot, s
megszabadt attl a gondolattl, hogy egy pognyt vigyek ma-
gammal a sromba. Csak gy tovbb, trjen be gyakran hozz, s
n hls leszek rte!
Ezen szavakkal kezet nyjtott a lelksznek, s elindult, mikz-
ben mg hozzfzte:
Menjen fel hamarosan Isabella-hoz, mr alig vrja!
A kpln gy rezte, mintha kiment volna alla a talaj, mintha
forogna krltte a vilg. Meghajolt, s mg mindig ott llt le-
hajtott fvel, amikor a tbornok mr rgen elment.
Nehz szvvel tmolygott el a celljba, s hosszasan imdko-
zott, mg vgl arra az elhatrozsra jutott, hogy ismt meglto-
gatja a vad lnyt, s majd minden ksrtsnek szilrdan ellenll.
Reggeli utn, amikor Sarzano szemlt tartott katoni kztt, a
kpln ismt Whelika szobjba indult. Rendthetetlenl nyugodt
akart maradni, de a szve hevesen vert, amikor flrehzta az ajtn
a reteszt.
Alighogy ez megtrtnt, az ajt kinylt, s a vad lny ott llt
eltte karjait fel trva.
Hla a Nagyszellemnek, hogy megint elkldtt hozzm!
kiltotta fel, s megragadta a kezt. Whelika elpusztult volna,
mint egy lin, amitl elvettk az rnykot ad ft, amelyre felfu-
tott, ha nem trtl volna vissza hozz.
A keresztnyi szeretet vezetett el megint hozzd, de soha
tbb nem feledkezhetsz meg magadrl gy, mint tegnap este,
klnben tbb nem fogsz ltni engem vlaszolta a pap ridegen
s komolyan.
Megprblok mindent megtenni, amit parancsolsz nekem,
csak legyl bartsgos velem, s mutasd ki, hogy szeretsz engem,
mert ha nem szeretsz, akkor ltni sem akarlak, s a szavaidat sem
akarom hallani folytatta a lny.

315
 gy szeretlek tged, mint keresztny testvr, te pedig sze-
ress gy engem, mintha a btyd lennk, Isabella ragadta mag-
hoz ismt a szt a kpln.
Akkor btymknt lj le ide mellm, n pedig keresztny
hgod, Isabella leszek vlaszolta Whelika mert brmilyen
nevet is adsz nekem, annak rlni fogok, s boldogg teszi a sz-
vem!
Ezzel a kplnt kzen fogva a dvnyhoz hzta, pedig br
vonakodva, de lelt mell.
A hajad olyan lgy, a szemeid olyan kkek, s a szved
olyan j, Antonio, hogy muszj szeretnem tged kezdett bele
Whelika, vgyakoz pillantst vetve a kpln fel, s hossz
szempilli egyre inkbb bernykoltk szemeit. De te mgsem
szeretsz engem elgg ahhoz, hogy szerelmem ltal vljl boldog-
g.
A kpln flnken, s aggdva kitrt az indin lny tekintete
ell, s az albbi szavakkal vissza akarta hzni tle a kezt:
n a lelkedet szeretem, s azt akarom megmenteni.
A lelkem a testemben lakik, gy azt is meg kell mentened
vlaszolta Whelika gyorsan, s szorosan kezben tartotta a kpln
kezt. ments meg engem, Antonio, ments meg engem ennek a
gonosz embernek a kezei kzl, n magam kptelen vagyok r.
Mr rgen megltem volna t, de a kabtja alatt pnclinget visel,
amin a ks kptelen thatolni. Viszont ha te nem tudsz engem
megmenteni, nem akarsz megmenteni, akkor le fogom t tasztani
ennek a hznak a tetteraszrl, s akkor a pnclinge sem fog
segteni rajta.
A kpln sszerezzent, mindkt kezvel megragadta a lny
baljt s gy szlt:
Nem, nem, azt ne tedd! Torrejon kapitny meglne rte, s
a tbornokkal egytt nkoporsba tenne, hogy egytt sllyesszen
le vele a foly mlyre. A kapitnynak meg kellett eskdnie, hogy
ezt a parancst halla utn vgre fogja hajtani.

316
 Engem, Sarzano-val egy koporsba tenni? kiltott fel
Whelika dbbent, vad arckifejezssel. Whelika-t ezzel a hallos
ellensgvel kellene eltemetnie a vzbe, hogy ne trhessen meg
apihoz az rk vadszmezkre? Akkor inkbb egyedl fog meg-
halni!
Kzben felllt, kioldotta a piros szalagot, mely sszefogta
pomps hajt, levette a gyngysort a nyakrl, s karktit a kar-
jairl, majd gy szlt:
Sokat beszltl nekem a keresztnyi szeretetedrl, s jobb-
nak mondtad, mint az indinok szeretete, s mzesmzos szavaid
ellenre semmit sem akarsz tenni annak rdekben, hogy meg-
mentsl engem ennek a borzalmas embernek a kezei kzl, aki
meg fogja semmisteni a testem, s szttpi a lelkem! A te szere-
teted mit sem r, az indinok sokkal jobb, hiszen Whelika kny-
nyek s fjdalmas kiltsok nlkl meghalna rted, hogy segtsen
rajtad. lj boldogan, Antonio, Whelika majd megmenti sajt ma-
gt!
A kpln rmlten ugrott fel, tekintete mintha elvarzsoltk
volna, gy csngtt az indin lny laza hajfrtk ltal krlvett
alakjn, aki eldobta magtl gyngysort s karktit, s bcs-
zsknt fel nyjtotta a kezt.
Nem, Whelika szlalt meg, rzelmi zrzavarban megfe-
ledkezve az Isabella nvrl, amit maga adott neki keresztelse-
kor. Nem, nem szabad meghalnod! Melletted leszek, s segteni
fogok neked, de hogyan kell, miknt tudnlak megmenteni tged?
A szerelmeddel, Antonio kiltott fel ujjongva a vad lny,
a kpln keblre vetve magt. A szerelem ers, s ert fog adni
neked ahhoz, hogy megmentsl engem ennek a dhng alaknak a
kezei kzl, s megvjl a pusztulstl!
Ekzben olyan rzelmesen, benssgesen simult a varzslat-
tl elkbult fiatalemberhez, s olyan szeretettel a szvhez, hogy
teljesen sszezavarta gondolatait, s csak pulzusnak lktetst s
forr cskjait rezte.

317
 Menekljnk el, drga Antonio suttogta lgy, szeretettel-
jes hangon. A tid szeretnk lenni s a te Istened, itt ezen a vil-
gon s a tlvilgon is, vezesd a lelkem, eggy kell vlnia a tiddel,
hogy majd egytt mehessenek el a te mennyorszgodba. Apm
hatalmas ember, jmbor szavaid t is mlyen meg fogjk rinteni,
s is, s a npe is a te Istened fel fognak fordulni. Menekljnk
el, ugorj le velem a folyba, n majd biztonsggal tviszlek a
tls partra, s egyetlen spanyol sem juthat majd a kzelnkbe.
Igen, igen Whelika, meg akarlak menteni tged mormolta
Antonio, elkbulva az indin lny des cskolgatsaitl, aki
csendben odavonta t maga mell a dvnyra, s rtelmt egyre
inkbb soha nem rzett boldogsggal ejtette foglyul.
, Istenem, mit teszel Whelika! mondta, mintha boldogt
lombl bredne, hiszen bnt kvetek el azzal, ha elfogadom a
cskjaidat.
Nem, nem, kedvesem, akkor szveink nem lennnek olyan
boldogok suttogta neki halkan, s szavait megint cskjaival
fojtotta el.
Ekkor trombita hangja vibrlt a nyitott, de vasrudakkal vdett
ablakon t a szobba, mire a kpln kiszabadtotta magt az indin
lny lelsbl.
Zavarodottan, szinte sajt magtl megrmlve, kezvel v-
gigtrlte homlokt, mintha meg akarna gyzdni a pillanat val-
sgrl, s az ajt fel fordult, Whelika azonban karjt a vllra
tve megint hozz simult, s knyrgve krdezte:
Ugye meg fogsz menteni engem, Antonio?
Meg kell, hogy mentselek, s nped el kell vezetnem egy-
hzunkhoz, hogy jvtegyem vtkeimet, s Istenem megint ke-
gyelmbe vegyen vlaszolta a kpln mly megrendlssel, s
indulni akart, de Whelika megint megcskolta, s rzelmesen
megszlalt:
Menj ht, Antonio, s gondolj a meneklsnkre! Mostan-
tl a tid vagyok.

318
 A pap ezutn stt kntsbe burkoldzva elhagyta a hzat, s
laksa fel indult, elhaladva a tr mellett, ahol Sarzano mg min-
dig csapatnak szemljvel volt elfoglalva, s parancsokat oszto-
gatott, mivel naponta jrrket kldtt szt, akik tfsltk az
erd krnykt, s nyomokat kerestek, jrtak-e indinok a kzel-
ben, s gyakran vadszokat is sztkldtt, hogy vadhst, elssor-
ban blnyeket zskmnyoljanak, gy ltva el a legnysget friss
hssal. A csapat egy rsze ezen kvl a nagy kukoricafldn fog-
lalatoskodott, ami az erd gyi alatt a kt egymsba ml foly
kztt terlt el, s ahol nem csak kukorict, hanem babot, borst,
dinnyt s tkt is termesztettek a legnysg elltsra.
Ellenriztesse a jrrkkel, hogy ismt annyi jabb indi-
nok lbnyom van-e a fldeken, mint tegnap, hogy a gazfickkat
majd akninkkal a levegbe rptsk mondta Sarzano Torrejon
kapitnynak, egy zmk, szles vll s rvidre nyrt, szl haj
embernek.
Ha excellencis uram engedlyezi, akkor magam is velk
mennk, hogy pontosan meggyzdjek a helyzetrl, mert az em-
berekben aligha bzhatunk meg vlaszolta a kapitny. Nem
hiszem, hogy a tegnapi megfigyelseik helyesek voltak, vagy jl
szmoltak be arrl, amit lttak, hiszen tbb szz indin nyomairl
beszltek, amit lltlag lttak. Az reg Monocatoocha tbora
egynapi jrsnyira van innen dlre, s semmi oka sincs r, hogy
kzelebb jjjn hozznk, mert nem egyhamar fogja elfelejteni,
amiben utbb rszestettk t.
Menjen velk maga is, kapitny, de vigyen magval ele-
gend legnysget, hogy biztostva legyenek egy esetleges tma-
dssal szemben. Tudja, nem nlklzhetem magt vlaszolta
Sarzano, s nmi sznet utn mg hozzfzte:
Annak is nzzen utna, hogy a vadak csak tvonultak-e
ezen a vidken, s merre tartanak, vagy esetleg az erd kzelben
tartzkodnak! A vadszokat a Fekete-foly tls partjra fogom
tkldeni, hogy ott is nzzenek krl, htha a cscselk innen nem
messze odat tborozott le. Ha gy lenne, megltogatnm ket.

319
Induljon rvidesen, Torrejon, hogy mg az jszaka bellta eltt
visszatrjen!
A kapitny kivlogatta magnak azokat az embereket, akik el-
ksrik, s az erdt annak hts oldaln hagyta el, ahol kapu nylt
a szntfld fel, mikzben a vadszok az erdtmny ells cs-
csban lv kapun keresztl tvoztak a hajknl, amelyek tvittk
ket a szksges mlhs llatokkal egytt a tls partra.
A nap zavartalanul telt el, s mr esteledett, amikor Sarzano
belpett a kpln celljba, akit trden llva, imdkozva tallt. A
tbornok szintn sszekulcsolta kezeit, s lehajtott fvel az ajt-
ban maradt, mg Antonio befejezte az imt s felemelkedett.
Azrt jttem maghoz, Antonio, hogy ksznetet mondjak
jmbor munkjrt, amit olyan ldsos eredmnnyel kezdett meg
Isabella-val. Szellemileg egszen megvltozott, szerny s trel-
mes, s azt mondja, hogy az n szavai rmmel tltttk el a sz-
vt. A hit gykeret eresztett a lelkben.
Ma reggel n is igen fogkonynak talltam t tanaim irnt,
s a legjobbakat remlem vlaszolta a kpln anlkl, hogy a
tbornokra tekintett volna.
Folytassa csak gy tovbb, Antonio, s n nem leszek h-
ltlan. Menjen ki vele gyakran a szabad levegre. Mr tbbszr
panaszkodott szk fogsgra, s gy tnik, hogy szigor fogsga
lehetett a f oka bktlensgnek. Sta kzben folytathatja tant-
st. Isabella hihetetlenl nagyra tartja nt, s az n trsasgban
eszbe sem fog jutni a szks, ami egybknt sem sikerlhetne
neki, mert a sncokon szolglatot teljest katonk szigor paran-
csot kaptak, hogy ljk le, ha brmikor is prbt tenne erre. Este
naplemente utn, amikor mr hvs a leveg, menjen vele stlni
a sncokra, mert ott szabadon mozog a leveg, s Isabella kevsb
fogja rezni fogsgt, klnsen, ha az n szavai egyre inkbb
megbkltetik helyzetvel.
Sarzano ekkor elhallgatott egy idre, majd kihzva magt r-
des hangon folytatta:

320
 Ismeri azt a dntsemet, hogy egykor velem egytt
Isabella-t is el kell temetni, s nnek kell gondoskodnia rla, hogy
ne egy hitetlen pihenjen mellettem sromban.
A kpln belsleg beleborzongott a tbornok eme szavaiba,
akaratlanul is trdelni kezdte a kezeit, s tekintett az g fel
emelve szlalt meg:
Az g majd mellm ll, hogy megmentsem t, s j ke-
resztnny vltoztassam.
Hajtsa vgre ezt a jmbor elhatrozst, Antonio, s a juta-
lom sem fog elmaradni vlaszolta Sarzano elismer pillantssal,
s magra hagyta a kplnt.
A Fekete-foly tls partjn lv hatalmas serd mr rgen
rnykba bortotta az erdt, a Nap lement, s az esti szrklettel
hvs leveg ramlott felfel a folyn, amikor a kpln belpett
Whelika szobjba, aki rmteli szavakkal replt fel:
Drga Antonio-m, megmentm, Sarzano megengedte, hogy
este kimehessek veled stlni a sncokra?
St maga ajnlotta, hogy vezesselek krbe, s most azrt
jttem, hogy magammal vigyelek, Whelika vlaszolta a kpln
izgatottan, kezt nyjtva fel, a lny azonban a szvre vonva t,
gy szlt hozz:
Akkor rgtn menekljnk el, most kedvez az alkalom.
Torrejont a legnysg egy rszvel, amint Sarzano elmondta ne-
kem, feldertsre kldte, a legjobb lvszek pedig vadszni men-
tek, gy a sncokon nem lesznek katonk, legfeljebb egy rszem
fog fel-al jrklni, pedig nem fog visszatartani bennnket! Le-
vetjk magunkat a Fekete-folyba, ott, ahol a snc meredeken
emelkedik ki a foly gybl, s nhny percen bell trnk a
tls partra, s ott mr szabadok lesznk, mert az alatt az id alatt,
mg egy hajval katonkat kldhetnek utnunk, az serd mr
rgen elnyelt bennnket, s ha egyszer mr ott vagyunk, Whelika
biztonsggal el fog vezetni tged apja tborba.

321
 Sajnos nem tudok szni, Whelika vlaszolta a kpln el-
gondolkodva.
Whelika majd rted is szik, csak nem szabad belm ka-
paszkodnod. n majd knnyedn tjuttatlak a tls partra, csak
felttlenl rm kell bznod magad, vgott bele szavba, gyzkd-
ve t az indin lny, s forr cskokat nyomott az ajkra.
Egsz npem a te Istened hvje lesz, s szerelmem bol-
dogg fogja tenni a szvedet. Gyere, induljunk, ki tudja, Sarzano-
nak holnap mi jut az eszbe, folytatta srgetve a lny, s ajkait
megint cskjaival halmozta el.
A kpln mg mindig bizonytalanul lldoglt ott, de Whelika
viharos cskolgatsai hamarosan gyzedelmeskedtek hatrozat-
lansga felett, s sszeszedve magt elhagyta vele a szobt.
Kimrt, lass lptekkel stlva haladtak el Sarzano hza eltt a
tren, mintha komoly beszlgetst folytatnnak, s csak lopva
tekintettek a katonk fel, akik szllshelyeik eltt ldgltek
csoportba verdve, s lveztk a hs esti levegt.
gy lpegettek nhnyszor krbe a tren s Sarzano hza krl,
aztn rtrtek a sncok fel vezet tra. Az erd keleti oldaln
lv sncra rve, amely alatt a Bayou Wacon folyt, meglltak, s
krlnztek, mintha rvendeznnek a hs esti szellnek.
Sarzano fent ldgl a tetteraszon a zszl alatt mondta
Whelika ksrjnek, de kezvel lemutatott a folyra, mintha a
tvolban szrevett volna valamit.
Azrt van odafent, hogy minket figyeljen, s azonnal ld-
zbe vetet bennnket vlaszolta aggodalmasan a kpln.
Azt nyugodtan megteheti, de sohasem fognak utolrni min-
ket. Nzd csak, milyen stt van mr az erdben. Stljunk csak
tovbb a Fekete-foly mentn lv sncig, nem hiszem, hogy
Sarzano ellt odig arrl a helyrl, ahol l vlaszolta Whelika
maga el nzve, a kpln pedig sszekulcsolt kezekkel lassan
lpegetett mellette.

322
 A kapu felett ott, ahol a kt foly egymsba mlik, megint
meglltak, mikzben az indin lny megszlalt:
A kpenyedet azonban le kell vetned magadrl, mert elne-
heztene a folyban. Gyorsan tekerd fel, s keresztbe vetett karok-
kal szortsd magadhoz, s akkor az a ksrts sem lesz rr rajtad,
hogy belm kapaszkodjl. Csukjad csak be a szd s a szemeidet,
amikor leugrunk, s hagyd, hogy n gondoskodjak rlad. Hirtelen
megint fel fogunk bukkanni a felsznre, s akkor a fejed n majd a
vz felett fogom tartani. Bzzl bennem, gondoskodni fogok a
biztonsgodrl, szerelmem!
A kpln lptei egyre rvidebb, egyre lassbb vltak, minl
inkbb kzeledtek a Fekete-foly menti vgzetes falhoz, ahol az
meredeken emelkedett ki a folybl.
Ekkor az rszem kzeledett feljk lass lptekkel, s megll-
va fegyvervel tisztelgett a kplnnak, amikor az elhaladt mellette
az indin lny trsasgban.
A lelksz nhny sznyi ldst mondott felette, majd intett,
hogy menjen tovbb.
Ekkor elrtk a harminc lb magas falat, amely alatt ott hm-
plygtt a foly, s Whelika megszlalt:
Megrkeztnk. Szedd ssze minden hited s minden erdet,
hogy kpes legyl mozdulatlanul rm bzni magadat.
Menjnk elbb el a fal vgig vlaszolta a kpln vona-
kodva, majd mg hozzfzte:
Mire visszarnk, addigra az rszem is elrkezik az erd
tls oldalra.
Mirt kslekednnk? vlaszolta Whelika nyomott, de
emelkedett hangon, de legyen, ahogyan te akarod, Antonio, a te
kedvedrt akr mg vrhatok is, klnben mr most a hullmok
kztt lennk. Mr rzem a szabadsgot, Sarzano s sszes kato-
nja sem tarthatjk most mr vissza Whelika-t.

323
 Ennyiben maradt, aztn lassan lpkedett tovbb a kpln mel-
lett, mindketten lehajtott fvel s sszekulcsolt kezekkel.
gy rtk el a fal vgt, s Whelika megfordult, s megllt a
visszafel vezet ton, mire a kpln megszlalt:
Nem mennnk inkbb mg egyszer krbe az egsz erd k-
rl, Whelika?
Egy lpst sem tovbb mondta a lny ekkor hatrozottan.
Ha nem jssz velem, akkor egyedl megyek. Gyere kedvesem,
rvidesen megpihenhetsz a szvemen.
Isten nevben! mormolta erre maga el a lelksz, ssze-
kulcsolt kezeit grcssen a mellre szortva.
gy rendben van, csak btran lefel! mondta a vad lny, s
ert vett magn, hogy lassan lpkedjen tovbb ksrje mellett.
Rgtn ott vagyunk sgta oda a kplnnak. Bontsd ki a
kpenyed, hogy gyorsan ssze tudd tekerni, s az rszem ne ve-
gye szre, mi a szndkunk. Most drga minden pillanat. Egyenes
lbakkal elre ugorj lefel, s szortsd ssze karjaid a melled eltt.
Mg ezen az jszakn nyugodtan fogsz aludni Whelika szve
mellett!
Nhny lpst tettek mg addig a helyig, ahol a fal meredeken
tartott lefel a mly rba.
Gyorsan, most, drga Antonio, vesd le magadrl a kntst!
mondta Whelika vad hatrozottsggal, s visszarntotta a kn-
tst a kpln keblrl, a kvetkez pillanatban az mr le is vetette
magrl, karjaival sszefogta a melle eltt, s Isten oltalmazz
bennnket kiltssal, a lnnyal egytt leugrottak a fal tetejrl a
mlybe.
Nylsebesen zuhantak lefel, bele a hullmz kzegbe, s a
hullmok sszecsaptak fejeik felett, de a kvetkez pillanatban
mindketten megint elbukkantak a vzbl. Whelika baljval meg-
ragadta a kpln vllt az r felett, s jobbkarjnak gyors csap-
saival vonszolni kezdte magval a tls part fel.

324
 Ekkor Sarzano vltse harsant fel a tetteraszrl az rszem
fel:
Tz! Ldd le a vadat! Tz!
A katona kzelebb ugrott, puskjval az szk fel clzott,
villans s durrans trt el a csbl, s Whelika velt rz si-
kollyal rntotta vissza a kezt a kplnrl, a lbhoz kapott, s
almerlt az rban. A kvetkez pillanatban azonban lejjebb a
folyn megint felbukkant, s karjaival fenntartotta magt a hull-
mokon.
A kpln is almerlt, az radat t is magval ragadta, aztn
megint felbukkant, de csak karjai nyltak tl a vz felsznn. A
hullmok kezdtek krbe forogni vele, s ismt almerlt a mly-
be, mikzben a kpenye halotti lepelknt terlt szt, s tovaso-
dorta az radat.
Whelika azonban minden ervel a tls part fel kzdtte ma-
gt, mikzben Sarzano dhdt hangja hallatszott az udvar fell.
Katonkat parancsolt a csnakokhoz azzal, hogy vessk magukat
a menekl utn.
Whelika elrte a partot, fradsgosan sikerlt neki felvonszol-
nia magt, s bekszni a magas nvnyzet al, hiszen a lbn ta-
llta el a goly, s ezrt kptelen volt hasznlni azt.
Sarzano maga is beugrott az egyik csnakba, s ltta, amint a
lny megprblt elrejtzni.
Na vrj csak, te vad rdg, ezt mg megbnod! kiltott
utna pokoli rmmel a csnak cscsban llva kszen arra, hogy
kiugorjon utna a partra. Nhny percen bell a csnak partot rt,
Sarzano utolrte t, s kromkodva s tkozdva hossz hajba
kapaszkodva vonszolta t le a csnakig, s kegyetlenl bedobta a
csnak fenekre, majd parancsot adott a katonknak, hogy evez-
zenek vissza az erdhz.
Ott ki kellett emelnik Whelika-t a csnakbl, majd felvittk
szobjba, ahol az orvos a tbornok jelenltben bektzte a lbt.

325
 Egyetlen fjdalmas hang sem hagyta el ajkait, egyetlen knny-
csepp sem grdlt ki szemeibl, merev ktsgbeesssel tekintve
maga el fekdt elnylva a dvnyon, s Sarzano-nak sem dhki-
trseire sem krdseire nem vlaszolt.
Vtkrt bntetsknt a tbornok a nger asszonynak, aki
Whelika krl teljestett szolglatot, azt a parancsot adta, hogy
soha tbb, egyetlen pillanatra sem hagyhatja t magra.

XXVIII.
A foglyok. Szrnysgek. A reggeli. A dhng tbornok. Bor-
zaszt dnts. Nagy vatossg. Vgyakozs. A szabadsg. Korai
induls. Lgy dvzlve. Harci kszlds. A szemle.

Trombita hangja harsant fel az erdben a Fekete-foly mentn

az erd fel, s a vadszok a tls partrl rvidesen jeleztk, hogy
visszartek.
Kt nagy csnakba azonnal legnysg ugrott be, hogy a hazat-
rket thozzk az erdbe, s mikzben mg a folyn voltak, az
erd hts bejratn t Torrejon kapitny is visszatrt embereivel.
Sarzano a kapuban fogadta t, s arrl rteslt tle, hogy tbb
szz indin rszben gyalogosan, rszben lovon a kzelben s t-
volabb tkelt a Fekete-folyn, akik minden bizonnyal hadjraton
vannak, mert storrudak nem hagytak nyomot, amiket utazsaik
alkalmval mlhs llataik a fldn szoktak hzni. Az ilyen nyo-
mok minden esetben jellemzek, amikor egy indin trzs asszo-
nyaikkal s gyermekeikkel vndorol.
s ez a hadjrat ellennk irnyul mondta Sarzano rejt-
lyes mosollyal. Sncainkat mr hossz id ta nem dekorltuk
ki a vadakkal. Szeretettel vrom ket!
A kapitny a tbornokkal annak hza eltt fel-al jrklva tj-
koztatta t, hogy pontosan mely helyeken bukkant a vadak nyo-

326
maira, s azon a vlemnyen volt, hogy most tnyleg sznl kell
lenni, mert gy tnik, mintha ezttal minden erejket szeretnk
bevetni.
Mg ha Amerika minden indinja is felvonulna ellenem,
akkor is kinevetnm ennek a csrhnek az juldozsait vla-
szolta bszkn a tbornok hiszen Valencia kapitny olyan bs-
gesen elltott bennnket lporral s kartccsal, hogy ezrvel tud-
nm elpuszttani ezeket a nyomorultakat, mg mieltt akr egy is
bejutna kzlk az erdbe. Tl hosszas ostrom alatt pedig nem
tudnak tartani bennnket, hiszen kzben maguk s hen pusztul-
nnak. Remlem, tnyleg megtmadnak bennnket. Mr rgen
nem hallottam az gyimat.
Ha sejteni lehetett volna, akkor Valencia legnysgbl n-
hny embert itt tarthattunk volna, mivel neki ton vissza New-
Orleans fel tnyleg nem volt szksge annyi emberre jegyezte
meg Torrejon, s mg hozzfzte:
sszesen nincs hatvan embernk az erdben.
Bven elg ezek ellen a gyva bestik ellen vlaszolta
Sarzano megveten, majd elmondta a kapitnynak, hogy mi tr-
tnt az elbb Whelika-val s a kplnnal.
De hiszen ez hallatlan, az a gazember ms hallt rdemelt
volna, mintsem, hogy megfulladt vlaszolta a kapitny.
n is nagyon sajnlom, hogy nem bntethettem meg.
Hagytam volna neki nmi idt, hogy vezekeljen mondta Sarzano
haragosan. Ekkor azonban az ells kapu fell hangos hahota s
ujjongs hangzott fel, s a vadszok bevonultak megpakolt szv-
reikkel.
Mr olyan stt volt, hogy Sarzano-k nem lthattk, mit hoz-
tak magukkal a vadszok, de amint kzelebb rtek, az emberek
ujjong hangon odakiltottk nekik:
Sikerlt kt indint lve elkapnunk!

327
 Az egyik szvren tnyleg kt vad hevert szorosan sszek-
tzve, de annyira, hogy kezeikkel s lbaikkal moccanni sem
tudtak. Amint Sarzano odalpett hozzjuk, hangosan felnevetve
odakiltotta nekik:
Pont jkor jttetek, holnap reggel ki fogom dszteni veletek
a sncokat, gy ha a trsaitok idernek, rgtn ltni fogjk, milyen
vendgfogadsban rszeslnek. Aztn az emberei fel fordulva
utastotta ket:
gy ahogy vannak, megktzve vesstek ket a tmlcbe,
holnap reggel majd eldntm, mi legyen velk.
A katonk elvezettk az szvrt a kt fogollyal, aztn a vad-
szok a vadhs-zskmnnyal megrakott tbbi szvrrel egytt el-
vonultak Sarzano eltt a tr egyik oldaln lv szllshelyeik fel.
Napfelkeltekor llttassa fel a rgi bitfkat, kapitny
kezdett bele Sarzano, amikor magukra maradtak. Az egyiket az
erd keleti oldaln lv sncon, a msikat pedig a Fekete-foly
feletti fal tetejn, hogy a vadak az erd mindkt oldaln lthassk
a meghvnkat.
A tbornok Torrejonnal mg hosszasan jrklt a tren fel-al,
s mieltt elvltak volna, az jszakra vonatkoz parancsot adott
neki:
Kettzze meg az rsget a hts kapunl, s utastsa az em-
bereket a legnagyobb figyelmessgre, mert az indinok csak arrl
az oldalrl lephetnek meg bennnket, jllehet az rok elg mly
s szles, s kt irnybl kartcstz al vehet. Eddig is minden
alkalommal abbl az irnybl kezdtk meg a tmadst.
Az jszaka azonban nyugodtan telt el, de alig hajnalodott, a
katonk mris a bitfk fellltsval foglalatoskodtak, s amint a
Nap ders fnye sztterjedt a krnyken, a kt hallos eszkz mr
fel volt lltva a sncokon, s ldozataikra vrtak.
Sarzano hamarosan kilpett a hzbl, mgtte kt katonval,
akik vasbl kszlt knzeszkzket cipeltek.

328
 A tbornok elbb a Fekete-foly feletti sncra ment, melyen a
bitfa azon a helyen volt fellltva, ahonnan Whelika s a kpln
alvetettk magukat a mlybe. Sarzano ott lerakatta a knzeszk-
zket, s parancsot adott, hogy vezessk el a foglyokat. Paran-
cst azonnal vgrehajtottk, s amint odacipeltk a szerencstle-
neket, leszedette a ktelet, amivel egymshoz voltak ktzve.
Aztn intett az egyik sz szakll katonnak, aki lthatan mr
korbban begyakorolta a rbzott feladatot. Felkapott kt vasbl
kszlt hegyes horgot, amire zsinrok voltak ktve, odalpett az
egyik vadhoz, s a hegyes cscsokat kt oldalrl a testbe dfte.
Aztn a zsinrokat a ktlhez kttte, amely a bitrl lgott le,
s a vadat nhny lbnyira felhzta vele a magasba.
Ekkor minden bklyt leszedett az indin kezeirl s lbairl,
gy az htrafel fejjel lelgott, mg a testt a horgok megtartottk.
A sebekbl vr csordoglt a fldre, az indin azonban egyetlen
hangot sem hallatott, s lecsukva tartotta szemeit.
gy tesz, mintha aludna szlt oda Sarzano a hhrnak.
breszd fel!
Az reg erre gyorsan megragadott egy nehz fogt, s letpe-
gette vele az ldozat kezeirl s lbairl a krmket, az indin
azonban mozdulatlan s nma maradt.
Hzd fel egszen, hogy odafent kialhassa magt kiltotta ek-
kor Sarzano, s a szerencstlen nhny pillanat mlva odafent
fggtt a magasban a bit karja alatt.
Sarzano hasonl mdon hzatta fel a msodik foglyot is a m-
sik bitra, majd visszatrt a hzba, hogy megreggelizzen.
Reggeli utn bement Whelika szobjba, karba lttt kezekkel
el lpett, s haragtl szikrz tekintettel egy ideig rmeredt, majd
durva, erszakos hangon megszlalt:
Nyomorult, hltlan teremts, akire annyi szeretet pazarol-
tam, s te mindezt htlensggel hlltad meg, s elrtktelentet-
ted a jtetteimet. Most mr csak szigor gazddat fogod fellelni

329
bennem, aki szolginak semmirekell gondolataira bntetssel
vlaszol. Mostantl kezdve vagy engedelmeskedsz, vagy hallra
knoztatlak.
Whelika nem vlaszolt, de tekintett olyan mozdulatlanul,
megvetssel meresztette a tbornokra, hogy az kitrt elle, s ha-
ragjban remegve egy lpsnyit htrlt.
llj fel, s nzz ki az ablakon arrafel, ahonnan azzal a gaz-
ember Antonio-val megprbltl elmeneklni mondta paran-
csol hangon az ablak fel intve, Whelika azonban behunyta sze-
meit, s mozdulatlanul fekve maradt.
Ha fel tudtad vonszolni magad a partra, akkor az ablakhoz
is oda tudsz menni kiltotta Sarzano fokozd haraggal. Azon-
nal menj oda az ablakhoz!
Whelika azonban nem mozdult.
Vigytek az ablakhoz! vlttte felhborodva a kt nger
n fel, akik mgtte lltak visszahzdva a sarokba, mire odaug-
rottak, s megragadtk az indin lnyt.
Whelika megprblt ellenllni, az ers rabszolgank azonban
felkaptk, s leraktk az ablak eltt, azonban csukva tartotta a
szemeit.
Nzd csak amott az egyik trsad, milyen jl szrakozik.
Nagy kedvem volna odarakni tged is mell, hogy ne unatkozzon
folytatta Sarzano dhngve, mire Whelika kinyitotta a szemeit,
s megpillantotta a testbe akasztott horgokkal felfggesztett indi-
nt.
Dbbent sikoly hagyta el ajkait, kt kezvel megborzadva elta-
karta szemeit, majd hangosan zokogni kezdett, de aztn Sarzano
fel fordult, s lngol tekintettel nzve r, kiablni kezdett:
Szrnyeteg! Akkor tedd meg most rgtn, csak nevetni fo-
gok az erszakodon s haragodon, akassz oda mell, hiszen ezzel
kiszabadtanl a hatalmadbl, elmeneklhetnk attl a szgyentl
s az rk toktl, hogy egy srba legyek eltemetve veled!

330
 Sarzano sszerezdlt, dhdt tekintete haragot sugrzott, de
aztn gonosz mosoly suhant t arcvonsain, s knyszeredett nyu-
galommal vlaszolt:
Rendben, teht mr tudod, mi vr rd. A kpln, akit elcs-
btottl, elmondta neked. Igen, velem fognak eltemetni, de gy
rendelkeztem, hogy elbb gyilkoljanak meg. Most azonban gy
hatroztam, hogy lve tegyenek be mellm a koporsba, s napo-
kon keresztl hagyjanak bennnket az erdben, mieltt a folyba
sllyesztennek. lned kell, tovbb kell lned, mint nekem, s
jjel-nappal tartsd jl az emlkezetedben, hogy hol fogsz pihenni
mellettem!
Sarzano ezutn a nger asszonyokhoz szlt:
Egyetlen pillanatra se hagyjtok magra. Az letetekkel fe-
leltek az letrt!
Whelika sztlanul trdre rogyott, Sarzano pedig elhagyta a
szobt.

Hetek teltek el, s az indinok sem az erdt, sem Louvencourt

teleplst nem tmadtk meg. Mikzben Sarzano vrszomjas
svrgssal vrta megjelensket, a grf s vi aggdva tekin-
tettek a legkzelebbi jv elbe, mert az vadszaik is egyre az-
zal a hrrel trtek haza, hogy lltlag nagyon sok indin nyomot
lttak.
Louvencourtk munkikat a legnagyobb gonddal folytattk. Ha
az emberek kimentek a mezre, mindig fel voltak fegyverkezve s
nagyobb csoportot kpeztek, hogy tmads esetn vdekezve
tudjanak visszavonulni a hzakhoz, s vadszni is csak erteljes
csapatokban jrtak, s brmibe is kezdtek, mindig szmtottak
sszecsapsra az ellensges vadakkal.
Csak Moir ment mindig egyedl vadszni, az vatossgi in-
tzkedseket rtelmetlennek tartotta, hiszen Monocatoocha
szinte bartja a telepeseknek, lltotta, s sohasem tmadn meg
ket. Klnskppen pedig teljesen rtelmetlen volna jszakra

331
rszemeket lltani, s ez htrnyos is volna a telepls szem-
pontjbl, mert akit megfosztanak az jszakai pihenstl, az nap-
pal nem tud rendesen dolgozni.
A grf azonban nem hagyta magt flrevezetni a flvr javas-
lataitl, s egyre fokozta vatossgt.
Az embereinek nem is kellett messzire eltvolodniuk a telep-
lstl, mert vadat nagy szmban lehetett tallni a kzvetlen kzel-
ben is, a foly pedig kimerthetetlen gazdagsggal knlt zletes
halakat s teknsket.
A bizonytalansg s nyugtalansg llapota azonban tovbbra is
megmaradt, ami zavar hatssal volt a hzias letre, s ezen csak
valami vltozs segthetett. A vltozs, amiben remnykedtek,
Ugahi megjelense lett volna, hiszen tudtk rla, hogy szerencs-
sen elmeneklt ldzi ell.
Estnknt, amikor a grf az vivel a kandall knnyedn lo-
bog tze eltt ldglt, s a kis Sauve ott jtszadozott krlt-
tk, az apjra gondoltak, s gyakran emlegettk, milyen j lenne,
ha visszatrne bartaival.
Ha a jsgos Isten mgis gy akarn, hogy vad bartunk
npe eljjjn ide, s k uralnk ezt a vad vidket, akkor minden
bizonnyal boldogan lvezhetnnk a nyugalmat s bkessget,
amivel Isten megajndkozott bennnket kezdett bele egyik este
a grfn, mikzben diszemeket rakott le az indin kislny el a
fldre a kandall kzelben, majd egy kalapcsot is adott neki,
hogy azzal trje fel a dikat.
Ugahi bartai el fognak jnni, Madelaine mondta a grf
bizalommal mert a bartsg s ldozatksz ragaszkods az indi-
nok kztt sokkal nagyobb, mint nlunk fehreknl. k letre-
hallra kitartanak egyms mellett. Ezt el kell ismernnk mg ak-
kor is, ha ezt a nemes tulajdonsgukat bernykolja az ellensge-
ikkel szemben tanstott kegyetlensgk. Attl tartok, ha megjn-
nek, rmes vrfrd lesz kztk s a mingoe-k kztt.

332
 Zokon vehetnnk ezt Ugahi bartainak? vlaszolta a grf-
n. Ht bartunk trzsnek megsemmistsvel nem rdemeln-
nek ki egy slyos bntetst?
Persze, Madelaine folytatta a grf, ha azonban minden el-
kvetett bnt megrdemelt bntetssel bntetnnek, akkor mi
trtnne azzal a szrnyeteggel, aki a vagyonunkkal s tovbbi
tbb szz ember vagyonval elvitorlzott Cap Hayti-tl, s rajtunk
kvl a szemnk lttra hagyta lemszrolni a tbbieket a parton?
Nehz lenne eldnteni, hogy mi a megfelel bntets az szm-
ra. Mr azrt a szerencstlensgrt is, amit renk hozott, aligha
lenne elegend brmifle vilgi bntets, hiszen szegny Adelaide
halla miatt is a vtkes!
Szegny gyermek! zokogott fel a grfn, aztn letrlve a
knnyeit gyorsan sszeszedve magt folytatta:
Igen, Horace, benne bontakozott ki boldogsgunk teljes-
sge, de a szerelmnk mg mindig nagyon boldogg tesz bennn-
ket, s ezt a boldogsgot nincs ember, aki elrabolhatn.
Aztn kezt a frje kezre tve benssges tekintettel re n-
zett, a grf azonban a keblre vonta a kezt, s gy szlt:
Ki tudja, Madelaine, az g taln fokozza majd boldogs-
gunkat, s ptolni fogja Adelaide-t!
Az asszony rmknnyekkel a szemben tekintett fel a sze-
retett frfire, boldog odaadssal fogadva cskjt.
Rviddel ezt kveten ders hangon folytatta:
A kincseinkrl lemondok annak az embernek a javra, te-
gyk t boldogg. Mindssze kt dolog van, amit igazn sajnlok,
hogy mr nem lehet az enym, br a mostani berendezsnkhz
nem nagyon passzolnnak. A kt szp ezst kandelberre gondo-
lok, amit menyasszonyknt kaptam tled ajndkba, aztn a pom-
ps ezst virgtartra, amibe virgokat tehetnnk, amit eskvnk
alkalmbl kaptam tled, a cmeredben lv srknnyal dsztve,
mert ezek az letem legboldogabb emlkeihez kapcsoldnak.

333
 n is pont gy vagyok vele vlaszolta a grf. Mindig,
amikor az elveszett vagyontrgyakra gondolok, a kt gyertyatart
s a virgtart jut eszembe. Azt hiszem, ezer ms holmi kztt is
felismernm. De hagyjuk, ha mr odalettek. Azoknak a boldog
napoknak az emlkei rkre a mink maradnak.
Ekkor kopogtattak a nyitott ajtn, s amint a grf arrafel for-
dult, Moir-t pillantotta meg, aki ott llt az ajtban, s meghajolt.
Mg beszlni akar velem Moir? krdezte a grf felemel-
kedve, s odalpett hozz.
Nhny ht szabadsgot szeretnk krni ntl, grf r
mondta a flvr. Egy indintl tudtam meg ma, akivel vadszat
kzben tallkoztam, hogy az a trzs, amelynek anym is tagja
volt, s amelyben szmos rokonom van, a Wachita foly mentn
tboroz. gy nevezik a Fekete-foly erd feletti rszt. lltlag
mg j ideig ott fognak tartzkodni. Szeretnm viszontltni a ro-
konaimat, s engedlyt krek, hogy erre az idre eltvozzak ntl.
Szvesen megadom az engedlyt vlaszolta a grf.
Gyalog akarja megtenni az utat?
Tancsos, habr gyalogosan frasztbb. Arrafel a vidket
teljes mrtkben a legsrbb serd bortja, s szmos mocsaras
rsz hzdik t rajta, amelyeken a l alig tud tjutni. Gyalogosan
mindenfel lehet svnyeket tallni, melyeken tovbb lehet jutni.
Ksznm a szabadsgot, s visszatrtem utn annl inkbb fogok
igyekezni, hogy megszolgljam a jindulatt. Akkor most rgtn
ajnlom is magam, mert mg napfelkelte eltt tnak indulok, hogy
a kora reggeli rkban nagyobb utat meg tudjak tenni.
Erre mlyen meghajolt a flvr, a grf pedig j utat kvnt ne-
ki.
Hlaistennek, hogy tvozik tlnk ez az ember, kezdett
bele a grfn, miutn Moir elment mert naprl napra egyre
ellenszenvesebb nekem. Elviselhetetlennek rzem a tekintett,
udvariassga alatt rejtett szemtelensg hzdik meg, olyasvalami,
ami borzongssal tlt el engem.

334
 Vajon mi lehet a szndka? ragadta maghoz a szt a
grf. A rokonaival kapcsolatos trtnet nyilvn nem felel meg a
valsgnak, mert amit irntuk rez, az mg egy rnyi gyaloglst
sem rne meg neki. De tegyen csak, amit akar, rlk, hogy el-
ment, s remlem, soha tbb nem is tr vissza.
Msnap reggel az rsgben lvkn kvl mg minden telepes
mlyen aludt. A hajnali pirkadat mg el sem kezddtt, amikor
Vaillant gazdjnak hza eltt, ahol lncon volt, dhdt hangokat
kezdett hallatni, s a teleplsen mindenkit felbresztett bks
pihensbl.
Moir, akit a kutya ki nem llhatott, kilpett laksbl, s in-
dulni kszlt. Csendben elindult a kapu fel, amely kt rnkhz
kztt helyezkedett el, s amely eltt rszem jrklt fel, s al.
Azonban amint odart, hogy megkrje t, nyissa ki a kaput,
Lazare is ott llt az r mellett.
J reggelt, Lazare szltotta meg t a flvr. Nhny
htre megszabadul a jelenltemtl, rokonokat megyek meglto-
gatni a feljebb elterl vidken.
Ht akkor j utat kvnok magnak vlaszolta az udvar-
mester ridegen, s maga nyitott kaput neki.
Ksznm mondta Moir kilpve, mire Lazare knnye-
dn biccentett a fejvel, s becsukta a kaput a gyllt ember m-
gtt.
Na vrj csak, fekete Glit, majd mg beszlnk! mor-
molta maga el a flvr, klt rzva a kapu fel, amint tvozott a
hajnali flhomlyban.
Valban felfel indult el a foly mentn, de nem azrt, hogy
rokonait megltogassa, hanem azrt, hogy Monocatoocha-hoz
csatlakozzon, aki elhagyta a dlebbre elterl tbort, s a tele-
pls s az erd kztt ltestett jabb tbort. Ez a tborhely n-
hny mrfldnyire, nyugatra a folytl terlt el egy erd szln,
amely a vgtelen prrivel volt hatros.

335
 Amint kireggeledett, Moir elhagyta a foly partjt, s egy
blnycsapsra trt r, amely az erdbe vezetett. Szapora lptek-
kel haladt rajta, a sr erdben kanyarogva, jobbra-balra flre-
hajtva a bokrokat, melyekrl a harmat, mint es csepegett, gy
brig zott tle. Puskjnak zvrzatt ronggyal tekerte be, hogy
ne legyen vizes, t magt nem izgatta, hogy elzik.
A Nap mr a zeniten volt, amikor elrte az erd szlt, ahol to-
vbb haladva rvidesen felrt egy dombra, ahonnan megpillan-
totta a mingoe kirly tbort.
A tborban lnk let folyt, a strak eltt szmos indin gyle-
kezett, s szmtalan l s szvr legelt csordkba verdve messze
kint a prrin.
Amint a flvr elrte az els strat, a kzelben lvk ujjongva
dvzltk, s Moir neve szjrl szjra terjedt Monocatoocha
strig.
A vad kirly rmben lnket rikkantott, megpillantva a r-
gen vrt bartot, s elbe ment, hogy dvzlje.
A klcsns dvzlsek utn Monocatoocha kezvel a strak
fel mutatva gy szlt:
Nzd csak, Moir, s tld meg magad a hatalmamat,
Monocatoocha a legnagyobb kirly. Mg csak a mingoe harcosok
vannak itt, de mris tbb mint hromszzat szmllok. Ha a mia-
mi-k is megrkeznek, k is legalbb ennyit hoznak, s akkor mr
nem kell tartanom a shawnee s delaware hordktl.
Sarzano, a spanyol knytelen lesz tadni a gyermekemet,
meg a skalpjt, az erdjt pedig a flddel fogjuk egyenlv tenni.
Azrt jttem, hogy bevltsam a neked tett gretem, s se-
gtsek ebben a kzdelemben mondta Moir. Azonban ne vra-
kozz a miami-k csapataira, kzlk a legkevesebben fognak
megjelenni. Amit tenni akarsz, tedd meg hamarosan, klnben a
mingoe harcosok megint elvonulnak. A blnyek nhny vad-
szatra alkalmas napot kveten eltnnek a krnykrl, az zek s
antilopok az erdkbe meneklnek, s a rengeteg harcosnak nem

336
lesz mit ennie. Rohamozzuk meg elbb az erdt, aztn osztoz-
zunk a francia kincsein, majd vonulj tovbb, mieltt a shawnee-k
s a delaware-k idernek, klnben nem sok harcosod marad.
Blcs dolgokat beszltl mondta a kirly. Holnap az
erd kzelbe vonulunk, s jjel, amikor a spanyolok alszanak,
megrohamozzuk. Ki kell szabadtanom a gyermekemet, Whelika-
t, s meg kell szereznem Sarzano skalpjt.
A harcosok s az asszonyok is egsz nap szorgalmasan tev-
kenykedtek. Hossz, keskeny ltrkat ktztek ssze, knnyeket,
de elg erseket ahhoz, hogy elbrjon egy frfit, s az klnsebb
erlkds nlkl magval vihesse.
Este, amikor a Nap mr lemenben volt, a kirly szemlt tartott
a serege felett. A stra eltt lt, hossz pipjbl szmrce levelek
fstjt szvva, s Moir trsasgban egytt nztk az elttk ket-
tesvel elvonul harcosok hossz sort. Az els ktszz csak jak-
kal, nylvesszkkel s csatabrdokkal volt felfegyverkezve, s
valamennyien egy-egy ingatag ltrt vittek magukkal. Az ket
kvetk ltrk helyett hossz lndzskat vittek, amelyeknek a
cscsn piros brszalagok lobogtak. Valamennyien harci sznek-
kel voltak bemzolva Arcaikat mindenfle sznnel a legborzalma-
sabbra festettk, olyannyira, hogy sokkal inkbb hasonltottak
rdgre, mint emberre.
Leginkbb fiatal, erteljes frfiak voltak, lkn azonban j
nhny idsebb harcos is akadt, akik ltrk helyett szintn ln-
dzskat vittek magukkal.
Lass lptekkel nmn vonultak el a kirly eltt, s amikor az
utols is elhaladt, megkrdezte a flvrt:
Mg mindig azt hiszed, hogy a shawnee-k s a delaware-k
kpesek lennnek megremegtetni a mingoe-k szveit?
Megremegni nem fognak elttk a mingoe-k vlaszolta
Moir. Sokkal inkbb a tlerbe pusztulnnak bele, hiszen te is
tudod, hogy a shawnee-k s a delaware-k derekasan kzdttek az
amerikaiak oldaln az angolok ellen, hogy az amerikaiak szolg-

337
latban llnak, hogy kzvettsenek kzttk s az ellensges indi-
nok kztt, s hogy az amerikaiak sokakat ellttak kzlk pus-
kkkal, lporral s lommal. Golyik messzebbre s biztonsgo-
sabban elreplnek, mint a mingoe-k nyilai. Ezen kvl az itt sz-
szegylt harcosok csak addig tartanak ki melletted, amg enni adsz
nekik, s ha majd hezni kezdenek, akkor maguk is elvonulnak
vadszni. Azt tancsolom neked, hogy miutn megrohamoztuk az
erdt s megosztoztunk a francia kincsein, vonuljatok el innen,
hogy a shawnee-k s a delaware-k ne talljanak itt benneteket. Tl
sokig k sem maradnak ezen a vidken, mert sokkal inkbb ked-
velik a nyugati prriket.
A tancsaid jk, br nem rvendeztetik meg Monocatoocha
szvt, mondta a kirly bors tekintettel de gyermekem, az n
Whelika-m ismt el fogja simtani rncaimat a homlokomon, s
megint boldogan fog verni a szvem.
Mr kezdett sttedni, amikor az indinok egyes csapatai ha-
zatrtek a vadszatrl, s egy egsz szvrkaravnt vezettek. Az
llatok slyosan meg voltak pakolva blnyhssal.
A terhet leszedtk rluk a tborban, az asszonyok odasiettek,
s j adag hsokat vittek straikhoz, ahol felfggesztettk azokat
az erd fira.
Mindenfel tbortzek lobbantak fel, krlttk a harcosok le-
heveredtek a magas fbe. Hagytk magukat kiszolglni az asszo-
nyok ltal, s elfogyasztottk vacsorjukat.
Aztn kialudtak a tbortzek, s jszakai nyugalom szllta meg
a tbort.
Hajnalhasadskor azonban ismt szmos vadsz lra pattant, s
mlhs llataikkal elsiettek, hogy blnyekre vadsszanak, s
tovbb gyaraptsk hskszleteiket, amit napkzben az asszonyok
vkony szeletekre vgtak, s fafstben a napon megszrtottak,
hogy lelmiszerrel lthassk el az erd ellen felvonul harcosokat.

338
 XXIX.
A hadjrat. Vasakarat. Ksi ltogats. A riasztlvs. A harc.
A csatakilts. A szks. A nyl. Az orvos. Harag. A hullmsr.
A gysz. A trzsfnkk.

A nap az utols harci elkszletekkel telt el, mg vgl le-

ment a Nap, s Monocatoocha csatakiltsa harsant vgig a tbo-
ron.
A harcosok gyorsan felsorakoztak hossz sorba, a kirly s
Moir a menet lre llt, s a haragos sereg nmn elindult az
erdn t egy blnysvnyen az erd fel.
Mr leszllt az j, amikor az indinok egymrfldnyire az erd
felett a Fekete-folyhoz rtek egy olyan helyre, ahol a vz sekly
volt, s knnyen t lehetett kelni rajta. Monocatoocha itt megll-
totta seregt, hogy kiossza parancsait Sarzano erdjnek megt-
madshoz.
tven embert levlasztott, akik azt a feladatot kaptk, hogy
vonuljanak a foly mellett az erd dli oldalval szemben lv
terletre, ltrikkal sszanak t a folyn, s az ells kapunl
igyekezzenek feljutni a falra. gydrrens lesz a jel a tmadsra,
amire hangos csatakiltssal vlaszoljanak, elhitetve a spanyolok-
kal, hogy az indinok f csapata gylekezik alattuk.
A kirly maga akarta irnytani a tmadst az erd szaki ol-
dalnl, ahol t akart jutni az rkon s a falakon. A f ervel tkelt
a folyn, s csapata zajtalanul haladt lefel a foly partjn.
Az jszaka koromstt volt, s Sarzano mg ksn is hznak
tetteraszn lt Torrejon kapitnnyal, hogy felfrissljenek a nap-
pali hsg utn.
A gyva kutyk nem mernek megtmadni bennnket,
mondta Sarzano megvetssel az hsg bizonyra megint szt-
zllesztette ket.

339
 Nem hiszem, hiszen pr nappal ezeltt a vadszaink nhny
mrfldnyire innen az erd nyugati oldaln lttk tbortzeiket
gni, s elmondsuk szerint nagyon sok tbortz volt vlaszolta
Torrejon. Az reg Monocatoocha letre-hallra ki akarja szaba-
dtani a lnyt, s ha a vadak nagy szmban msznak fel a falra a
hts kapunl, akkor aligha lesz elegend embernk arra, hogy
visszatartsuk ket.
t kell jutniuk elbb a kls falon, aztn az rkon t, majd
fel a magas sncra, s kzben kt oldalrl kartcstznek lesznek
kitve vlaszolta nyugodtan Sarzano, majd nevetve mg hozz-
fzte:
Ha majd az rok mr tele lesz halottaikkal, nem sok kedvk
lesz r, hogy ltogatst tegyenek a katonimnl a sncon.
Nagy htrnya az erdnek, hogy az rkot nem csinltk
mlyebbre, hogy kt vge fell feltlthesse a folyk vize vla-
szolta Torrejon.
Ez hatalmas munka lett volna, mert a talaj szintje tbb mint
tven lbbal magasabban van, mint a foly vzszintje mondta
Sarzano. Klnben meg ez ellen a spredk ellen az erd gy is
elg ers. A megduplzott rsgen kvl hagyja csak aludni az
embereinket, a felesleges jszakai szolglat csak kifrasztan
ket.
Nem lenne jobb excellencis uram, legalbb az roknl lv
kt gy mellett otthagyni a legnysget? krdezte Torrejon.
Semmi szksg r, gysem tmad az ellensg, ha pedig
mgis merszeln, akkor mg mindig lesz elg idnk r, hogy
tzreket kldjnk az gykhoz. Trjen n is nyugovra, kapi-
tny, az utbbi idben tl gyakran feleslegesen megvonta magtl
az jszakai pihenst vlaszolta Sarzano.
Amit az n biztonsga rdekben teszek, excellencis uram,
az nem felesleges, s rmmel teszem vlaszolta Torrejon meg-
hajolva.

340
 Amit pedig n teszek az n biztonsgrt, kapitny, azt a
sajt rdekemben teszem vlaszolta Sarzano. J erben kell
tartanom magt, hiszen tudja, nnek kell teljestenie a vgakara-
tomat.
n pedig hsgesen meg is fogom tenni, de az g brcsak
hossz vekre elhalasztan mg ezt a feladatomat mondta a
kapitny.
Halandk vagyunk mindannyian, a sors ellen mit sem sz-
mt akaratunk, arra nem elegend a mi ernk. Egyvalamit azonban
letre-hallra ki akarok knyszerteni. Nem akarom hagyni, hogy
ezek a flemberek elzzenek a posztomrl.
Sarzano ezekkel a szavakkal felllt, kezet nyjtott a kapitny-
nak s elksznt tle:
Aludjon jl, viszont ltsra holnap reggel!
Ezutn elindultak lefel a lpcsn addig a folyosig, ahonnan a
tbornok laksa nylt. Itt mg egyszer j jt kvnt a kapitnynak,
majd belpett a szobjba, amit egy lmpa vilgtott meg.
Whelika a dvnyon vgigheveredve elszundiklt, amint azon-
ban meghallotta Sarzano lpteit a msik szobban, felriadt, s a
tkr eltti kis lmpa gyr fnyben aggodalmasan tekintett az
ajt fel. Br az ajt csukva maradt, mgis hallotta a gyllt em-
ber lpteit, amint fel-al jrklt szobjban. Aztn a szintn gy-
llt kt nger asszonyra nzett, akik szobja tls sarkban a fl-
dn elheveredve mlyen aludtak. Reszket, mly llegzetet vve
maga fl emelte ktsgbeesett tekintett, s grcssen sszekul-
csolta remeg kezeit.
Szerencstlen kimenetel meneklsi ksrlete ta borzalmas
napokat lt t. Jllehet a lbt rt sebeslse meggygyult, lelke
azonban mg mlyebb ktsgbeessben volt, mint korbban, mert
annak idejn volt mg nmi remnysg, hiszen bzott benne, hogy
alkalom fog addni a meneklsre. Sikerlt neki elhitetni
Sarzano-val, hogy beletrdtt a sorsba, s ennek kvetkeztben
egyre nagyobb szabadsghoz jutott, mostanra azonban kialudt

341
minden remnye. Szobjt mr egyltaln nem hagyhatta el,
Sarzano mr a tetteraszra sem vitte fel magval attl tartva, hogy
ngyilkossgi szndkkal leveti magt az udvarra, gy fjdalma-
san s nyomorsgos ktsgbeessben teltek-mltak napjai.
Aggodalmasan visszatartott llegzettel hosszasan figyelte
Sarzano lpteit a szomszd szobban, amikor a tbornok hirtelen
az ajthoz lpett, s benyitott hozz.
Belpett a szobba, s vad, br nem haragos pillantst vetett az
indn lny fel. Aztn az alv nger asszonyok fel fordulva lb-
val meglkte ket, s intett nekik, hogy tvozzanak.
Whelika megremegett, fejt lehorgasztva maga el nzett, mi-
kzben a nger asszonyok kimentek a szobbl, s becsuktk
maguk mgtt az ajtt.
Isabella, lbbal tiportad a sajt boldogsgodat kezdett bele
Sarzano, knyszeredetten nyugodt hangon. Visszaltl a bizal-
mammal s jsgommal, a szerelmemet hltlansggal viszonoz-
tad. A kegyessged volt az egyetlen valami a vilgon, amit er-
szak nlkl szerettem volna elnyerni. Sikertelenl kzdttem rte,
eredmnytelenl fradoztam vonzalmadrt, s ezrt mondtam
annak a cselszv Antonio-nak, hogy azt akarom, velem egytt
temessenek el kzs koporsban. Ezt az elhatrozsomat egyedl
a szerelmed tudta volna megvltoztatni, te azonban elutastottl
engem, s hltlan viselkedseddel csak megerstetted elhatro-
zsomat. Vlaszolj! Maradjak ennyiben, vagy azt akarod, hogy
megvltoztassam elhatrozsomat?
Kzben a lny kzelbe lpett, hangja egyre enyhbb vlto-
zott, tekintete egyre csillogbb vlt, Whelika azonban nem vla-
szolt, hanem tovbbra is mozdulatlanul maga el nzett.
Ez minden, amit vlaszolni akarsz? krdezte ekkor
Sarzano tompa hangon, ds szemldkeit borsan sszevonva, de
az indin lny nem mozdult, s tovbbra is hallgatott.
Nem hallottad mit mondtam, Isabella? Ms hangon beszl-
jek veled? folytatta haragosan, megragadva a lny vllt, mire

342
sszerndult, mintha patkny harapta volna meg, vdekez moz-
dulattal odbb lt, s dbbenten felkiltott:
Vissza, szrnyeteg! Tgy, amit akarsz, nem flek tled,
csak utllak s megvetlek, a haragod s dhdt ordiblsod jobban
elviselem, mint hzelg, kgy szavaidat. Sarzano azonban lelt
mell, megragadta a karjval, s a keblre vonta.
Ekkor azonban odakint lvs drdlt, aztn mg egy, s vlt
hangok harsantak vgig az erdn, mintha elszabadult volna a
pokol.
Ah! Itt vannak a kutyk, na most majd onthatjk vrket!
kiltotta Sarzano felugorva. Kirohant az ajtn t a szobjba, fel-
csatolta kardjt, fejre kapta tollas kalapjt, majd kirohant a folyo-
sra, s le a lpcsn.
Ott lldoglt a kt nger asszony, s mellettk elrohanva oda-
kiltotta nekik:
Befel Isabella-hoz! Az letetekkel feleltek rte!
Lerve az udvarra egyszerre hallotta meg az erd ells s ht-
s oldala fell az indinok borzalmas csatakiltst, mikzben a
katonk elrohantak szllshelyeikrl, s posztjaik fel siettek.
Sarzano egy pillanatra megllt, elbizonytalanodva, hov is for-
duljon elszr. Ekkor villanst ltott az szaki oldalon, s az er-
dt gydrgs rzta meg.
Sarzano nhny pillanaton bell ott termett a sncon, s kato-
nit mr a vadakkal kzdve tallta, akik nagy szmban jutottak t
ltrikon, a kls falon, s igyekeztek tjutni az rkon, felmszni
a magas sncra, ahol a spanyolok bajonettekkel s alabrdokkal
vertk vissza ket, s a sebesltek visszazuhantak az rokba.
A vadak azonban stt radatknt egyre csak tolongtak t fel-
tartztathatatlanul a kls falon s le az rokba, kvlrl kvettk
ket a tbbiek, mikzben az rokban az jszaka sttjben ide-oda
hullmzott a stt alakok fekete tmege. Dhdt kiltozsaik s a
kartcslvsek drrensei tltttk be az rok levegjt, mikzben

343
a falon az gyk vasest zdtottak az erdn kvl rohamra in-
dul tmegbe. Az indinok vlasza nylvesszk zpora s sebe-
sltjeik vltse volt. Halottaik szma egyre gyarapodott az rok-
ban, mikzben bajtrsaik rajtuk keresztl rohamoztk tovbb a
sncot.
A spanyolok azonban valamennyien vasbl kszlt mellvrte-
ket viseltek, amin a vadak nyilai rtalmatlanul sszetrtek, gy
csak fejeik s karjaik voltak veszlynek kitve, ha elbukkantak a
sncfal mgl.
Az gy- s fegyvertz ellenre egyre nvekedett a rohamozk
szma, s percrl percre dhdtebben tmadtak, s a vdelmet
nyjt vrtjeik ellenre szmos spanyol is harckptelenn vlt a
nyllvsektl. Mg maga Torrejon kapitny is rszt vett a kz-
delemben, s borzalmas kardjval hol itt, hol ott juttatott le egy-
egy vadat az rokba, mikzben Sarzano pengje szintn hallt s
pusztulst osztogatott.
Harcra szltsa mg az indinok csatakiltsait is tlharsogta,
s ahol azok felbukkantak a sncon, a spanyolokkal egytt meg-
rohamozta ket.
Az erd szaki oldaln gy folyt a kzdelem mg mindig a ro-
hamozk htrnyra, amikor az erd dli cscsnl felharsant a
vadak hangos, rikolt csatakiltsa, Sarzano pedig odarohant k-
rlnzni, mekkora a veszly.
Ez alatt az id alatt Whelika dermedten, mozdulatlanul lt a
dvnyon, s lngol tekintettel hallgatta az gydrgst s np-
nek csatakiltst, mikzben a kt nger asszony az ajtban llva
szemmel tartottk a foglyot.
Ekkor a mingoe-k gyzelmi kiltsa hallatszott be a szobba,
mire Whelika felugrott.
Gyztek, gyztek, a mingoe-k gyztek! kiltotta ujjong
hangon, s maga is les gyzelmi kiltst hallatott. Apm
megjtt, Sarzano pedig, s ti is, valamennyien itt az erdben, meg

344
fogtok halni! kiltotta tovbb, mire a nger asszonyok feltptk
az ajtt, s rmlten, dbbenettl elragadva elrohantak.
Whelika utnuk futott, le a lpcsn, ki a hzbl, pont abban a
pillanatban, amikor Sarzano a dli oldal fel szguldott. A lny
szinte replve nhny ugrssal fenn termett a fal tetejn, ahonnan
korbban a kplnnal alvetettk magukat. Mg egy pillantst
vetett Sarzano-ra, s a kvetkez pillanatban leugrott a stt fo-
lyba.
A dli cscsnl a vadak feljutottak a sncra. Kzelharc kezd-
dtt a spanyolokkal, akik lpsrl lpsre htrltak a tmadk
ell. Ekkor Sarzano rettenetes hangja harsant fel a vadak gyzelmi
kiltsa kzben, s katonival az indinok kz vetette magt.
Hossz kardjval minden irnyba lesjtott az ellensg fejeire,
emberei nekilendlve jra elre trtek, s a vadakat lemszrol-
tk, vagy menekls kzben lezuhantak a sncrl. Ekkor egy nyl
eltallva Sarzano bal szemt, mlyen behatolt a fejbe, mire fj-
dalmban felvltve htratntorodott.
Mindkt kezvel megragadta a nylvesszt, s els pillanatban
ki akarta hzni, de annyira be volt keldve a csontba, s olyan
mrhetetlenl nagy volt a fjdalma, hogy fejt kt keze kz szo-
rtva elordtotta magt:
Vigyetek a szobmba, s hvjtok az orvost!
Villansok s gydrgsek kvettk egymst szakadatlanul az
erd minden oldaln, alapjaiban megrzva azt, s a lporfst sr
fellegekben grdlt tova felette. A vadak feladtk a kzdelmet, s
a spanyolok ekkor gyzelmk tudatban valamennyi gyval a
sttben visszavonul ellensgre tzeltek. Sarzano kzben kt
katona ltal tmogatva ingatag lptekkel lassan, lehorgasztott
fejjel haladva elrte a hzt, a szembl lg nyllal.
Mrhetetlen fjdalommal lpkedett felfel a lpcsn, s ppen
a szobjba rt, amikor Torrejon futva megrkezett, nyomban az
orvossal, aki felkiltott:
risten, excellencis uram, megsrlt?

345
 Igen, igen, a kutyk srra rett tettek engem kiltotta
Sarzano rettenetes knok kztt. Hzza ki a nyilat a szemembl,
doktor, kptelen vagyok tovbb elviselni a knokat!
Kzben minden tagjban remegett, s grcssen szorongatta az
t tmogat katonk karjait.
Az orvos aggodalmasan odalpett hozz, s ujjaival finoman
megfogta a nyilat, de erre Sarzano rjngve felkiltott:
El akar tenni lb all? Hzza mr ki gyorsan!
Az orvos a srlt dhng hangjnak hatsra megragadta a
lvedket, s teljes erbl kirntotta. A nylvessz szra ott volt a
kezben, de a nylhegy a fejben maradt, s a tbornok szembl
sugrban kezdett spriccelni a vr.
Sarzano velt rz vltssel mindkt kezt az archoz kapva,
grcssen reszketve nhny pillanatra megllt, aztn az gya fel
mutatott, s a katonk odaksrtk t.
Nygdcselve s kiltozva lerogyott fekhelyre, ksri pedig
dbbent csenddel vettk krl a lovag hossz, reszket alakjt, de
aztn sszeszedve maradk erejt, zihl hangon kiltozni kez-
dett:
Hozztok ide mellm Isabella-t az gyamra, s lncoljtok
meg, s lve tegytek be velem egytt a koporsmba, mert nekem
vgem van. Torrejon, tartsa be eskjt!
Torrejon Whelika szobjnak ajtaja fel tekintett, s elcsodl-
kozott, hogy az ajt trva-nyitva van. Berontott a szobba, de az
indin lny eltnt.
Isabella nincs a szobjban, az ajt trva nyitva van, excel-
lencis uram mondta Torrejon Sarzano-nak, mire az mint az
rlt, felugrott fekhelyrl, karjait grcss remegssel az ajt fel
trva, trohant a msik szobba s kiltozni kezdett:
Hov lett, az az tkozott, az a nyomorult? Eltnt, elmene-
klt! majd tehetetlenl lerogyott a fldre.

346
 Gyorsan felemeltk, s visszavittk az gyra, Sarzano azon-
ban ismt megprblt feltpszkodni, s tovbb kiltozott:
Kttessk fel a nger asszonyokat, Torrejon! Knozzk ket
hallra, vgjk le egyenknt a vgtagjaikat! Isabella eltnt, s
nekem egyedl kell befekdnm a koporsmba!
A kapitny megprblta megnyugtatni. gretet tett, hogy vg-
re fogja hajtani a parancsait, s igyekezett remnyt kelteni benne,
hogy az indin lnyt gyis elfogjk majd, Sarzano azonban tovbb
tombolt s dhngtt, mg vgl mr nem volt ereje beszlni, s
csak morogva csapkodott maga krl.
gy tombolt mg egy ideig. Az gydrgs kzben elhallgatott,
halotti csend szllta meg az erdt, s amint a hajnalpr emelkedni
kezdett az gen, parancsnoka, Don Sarzano tbornok halott volt.
Torrejon lpett a helyre, s azt a parancsot adta, hogy azonnal
induljon egy haj New-Orleans-be, s krjenek tovbbi parancso-
kat Don Ballarta y Zumpango fkormnyztl.
A Nap mg fel sem kelt, amikor a haj tnak indult a fkor-
mnyzhoz intzett srgnnyel. Ezt kveten Torrejon parancsot
adott, hogy kezdjk el a halott s sebeslt indinokat bedoblni a
folyba. Az rokban tbb mint szzan voltak, s az erdn kvl
is tbb mint tvenet talltak. Valamennyiket, a mg lket is
bedobltk a folyba.
A spanyoloknak is krlbell hsz halottjuk volt, akiket az
erd mgtt a fldbe temettek el. Estre mr csak Sarzano holt-
teste maradt temetetlenl.
Kinyitottk a nagy nkoporst, s a tbornokot teljes uniformi-
sban, kardjval s tollas kalapjval egytt behelyeztk, aztn
lezrtk, s az ells kapun keresztl levittk a foly partjra, s
ktelekkel kt haj kz fggesztettk.
A Nap lement, az serd rnyka mr elterlt az erd felett, s
a spanyol zszl flrbocra eresztve csngtt a zszlrdon a t-
bornok elhagyott laksa feletti tetteraszon, amikor a legnysg
Torrejonnal az len felszllt a hajkra. A dobok tompa hangon

347
peregni kezdtk a gyszindul temt, s a parancsnokkal elin-
dultak vzi srhelye fel. Nem messze az erd felett meglltak a
korbban ltala kivlasztott helyen, s az erd valamennyi gy-
jnak drrense mellett leeresztettk a foly mlyre, hogy mg
sok-sok vvel ezt kveten is a Fekete-folynak ez a rsze a
Sarzano srja htborzongat nevet viselje.

Az indinok az utnuk leadott kartcstz miatt vad iramban

menekltek az erd mgtti erdbe, s tovbb futottak, mg el
nem rtk a gzlt a Fekete-folyn, mert az utnuk leadott lvsek
nehz golyi sztroncsoltk felettk a fk gait, amelyek kzjk
hullottak. Monocatoocha ott meglljt parancsolt, hogy harcosait
sszegyjtse maga krl. Szmuk a felre zsugorodott, s az lve
megmeneklk kztt is szmos sebeslt volt.
A kirly lehorgasztott fejt kezei kz fogva lelt egy reg cip-
rus al, s idrl idre hangos, panaszos kiltsokat hallatott, mert
a szmos harcossal egytt hatalmnak egy rsze is odaveszett, s
sem gyermekt, Whelika-t nem sikerlt kiszabadtania, sem a
gyllt spanyolon nem sikerlt bosszt llnia.
Minl inkbb albbhagyott az jszaka sttje, annl inkbb
felismerte harcosai csekly szmn, milyen hatalmas vesztesget
szenvedett el, s mg mindig voltak nhnyan, akik csak ekkor
kerltek el, leginkbb sebesltek.
Moir is csak akkor rkezett, amikor mr kireggeledett, nhny
harcos ksretben.
Monocatoocha szve igen nehz, szlt hozz a kirly
szomor, levert hangon mert szmos harcost vesztett el, gyer-
mekt sem sikerlt megmentenie, s a spanyol csak nevet tehetet-
lensgn.
A hadisten ellened volt vlaszolta Moir. Nem a te b-
nd, hogy nem gyztl. A mingoe-k derekasan kzdttek, de ami
most nem sikerlt, annak egy msik alkalommal mg j vge
lehet.

348
 Megfeledkeztl rla, hogy sok v telik el, mg a gyerekbl
kifejldik egy harcos. Ha mg egyszer megrohamozom az erdt,
harcosok nlkl vonulhatok vissza tborhelyemre, s asszonyokat,
regembereket kldhetek vadszni, hogy ne haljunk hen foly-
tatta Monocatoocha. A shawnee s delaware csapatoknak knnyed
jtkuk lenne velem, ha most rkeznnek.
Ezrt osztozzunk hamarosan a francia kincsein, aztn vo-
nulj fel a hegyekbe a Washita-foly mentn, ahol forrva bugyog
fel a fldbl a vz. Az ellensgek ott kptelenek lesznek megtall-
ni mondta a flvr.
Ahhoz, hogy meg tudjam osztani veled a francia kincseit,
tovbbi harcosokat kellene felldoznom, hiszen szmos szolgja
van, s valamennyien jl bnnak a puskval vlaszolta a kirly,
majd mg hozzfzte: Egyetlen tovbbi harcost sem veszthetek
el.
Nem is kell. Csellel fogunk gyzni. Amikor mr valameny-
nyien alszanak, n majd beengedlek benneteket, gy harcosaid
meglhetik a francikat anlkl, hogy akr egyetlen emberedet is
elvesztend vlaszolta Moir megnyugtat hangon s nekibto-
rodva, a kirly azonban visszatrt bors gondolataihoz, s hallga-
tott.
Nemsokra jelt adott az indulsra, s az elkedvetlenedett sereg
mint egy gyszmenet, indult tnak. tkeltek a folyn, s a bl-
nyek ltal kitaposott svnyt kvettk az erdn t, melyen az el-
z jszaka idertek.
A Nap perzsel sugaraival tztt le a magas grl a virgoktl
pompz prrire az erdn tl, amikor a kirly vert seregvel elrte
tborhelyt. Az regemberek s asszonyok hallgatagon fogadtk
ket, mert a megcsappant sereg levert tartsa mr messzirl hir-
dette a csata kimenetelt.
Hangos panaszok s fjdalmas vltsek trtek fel azokbl az
asszonyokbl, akik nem talltk frjeiket a harcosok kztt, s
panaszos hangjuk messzire elhallatszott az erdben. A visszatrt
harcosok szomoran heveredtek le tbortzeik mell, a kirly

349
pedig elrejtztt a strban. Egy id utn a segtsgl hvott
mingoe trzsek trzsfnkei sszegyltek eltte, s kvetelni
kezdtk, hogy beszlhessenek vele.
Monocatoocha kilpett hozzjuk tbortze mell, mire a leg-
regebb trzsfnk belekezdett:
Segtsgl hvtad a mingoe trzseket, hogy kizzk kzs
ellensgeinket, a spanyolokat ebbl az orszgbl, s mi kvettk
hangodat. A hadisten azonban nem volt j hozzd, magadra von-
tad a haragjt, s ezrt mi elvesztettk a legjobb harcosainkat
anlkl, hogy legyztk volna a spanyolokat. A hangod tbb
nem fogjuk kvetni, ha ellensgeink elleni harcra szltasz ben-
nnket, s elesett bajtrsainkat gyszolva most elvonulunk, hogy
odahaza meghallgassuk asszonyaink s gyermekeink panaszos
jajveszkelst.
Monocatoocha tbbet vesztett sajt harcosaibl, min ti, s
panasza rtk s sajt gyermekrt ersebb, mint a titek. Tbb
nem akar harcolni a mingoe-k ellensgei ellen, s rjuk hagyja
orszgukat. Vonuljatok ht el, a vadszat istene legyen hozztok
kegyesebb, mint a hadisten vlaszolta a kirly mly szomor-
sggal hangjban, s visszament a strba.

XXX.
A hazatr lny. Az gydrgs. Moir visszatr. vatossg. Az
jszakai mvelet. A hsges kutya. Kzdelem a sttben. A vadak.
Harckszltsg. A mentcsnak. A vihar. Az tkzet. Shawnee-k s
delaware-k. A sebeslt.

A trzsfnkk visszatrtek a harcosaikhoz, s kszldni

kezdtek az indulsra, amikor hirtelen elhalkult az asszonyok pana-
szos jajgatsa a tborban, s hangos rmujjongs terjedt szt
egyik vgtl a msikig.

350
 A kirly s Moir kiugrottak a storbl, s csodlkozva nztek
krl, majd meglttak egy csoport indint az erd szln, a tbor
fel kzeledni. Asszonyok szaladtak feljk ujjongva, s felis-
mertk Whelika-t, aki frgn futva hagyta ott ksrit, s trt ka-
rokkal kzeledett.
Whelika, gyermekem, szeretett, egyetlen lenyom! kil-
totta Monocatoocha ujjong hangon fel rohanva, s rmkny-
nyek kztt cskolgatva t, keblhez lelte.
Whelika, drga Whelika! kiltotta egyre ismtelve, r-
mbe beleremegve, srdoglva, s beczgetve t, fejezte ki r-
mt.
Az egsz trzs, regek s fiatalok gylekeztek a kzkedvelt
Whelika krl, s gyzedelmes rzssel ksrtk a kirly strhoz,
s mindenki kezet szortott vele, s kifejezte visszatrte feletti
rmt.
Ksri Monocatoocha trzsnek harcosai voltak, akik az j-
szaka sorn az erd dli cscsa ellen intztek tmadst, s akiket
maga Sarzano zte le a sncrl. Visszatrve a Fekete-foly tls
partjra az erdben vrtk az erd elleni roham kimenetelt, s
Whelika ott bukkant rjuk meneklse kzben.
Sarzano, a szrnyeteg hallosan megsebeslt kiltotta
Whelika ujjongva apjnak, s egyik ksrjre mutatva folytatta:
Haringo nyllal eltallta az egyik szemt!
Az idegen harcosok is odajttek, mire Monocatoocha gyze-
delmesen szlt hozzjuk:
Halljtok, halljtok? sellensgnk, a spanyol Sarzano ha-
llos tallatot kapott. A hadisten mgiscsak j volt
Monocatoocha-hoz, br sok harcost elvett tle!
A tborban mr egyetlen panaszos hangot sem lehetett hallani,
a Whelika visszatrte feletti rm elnyomta a bnatot, s
Monocatoocha knny szvvel nzte vgig este, amint az idegen
trzsfnkk elvonultak harcosaikkal.

351
 Gyermekt visszanyerve megfeledkezett minden bajrl, mr
harcosainak elvesztsre sem gondolt, a bosszvgy shawnee-k
s delaware-k visszatrsre sem. A pillanat boldogsgban csak
rmket ltott a jvben. Az esti tbortznl Whelika ott lt
mellette blnyprmn, s elmeslte, hogyan alakult a sorsa hosz-
sz fogsgnak ideje alatt.
Ekkor hirtelen Sarzano temetse kzben leadott gylvsek
hangja rte el a tbort, mire Whelika ujjongva felkiltott:
Sarzano halott, most van a temetse!
Aztn elmondta, az erdben az a szoks, hogy katona halla
esetn bajtrsai a srja felett elstik fegyvereiket, mivel azonban
most gykkal lttek, ez minden bizonnyal azt jelenti, a tbornok
kapta meg a vgtisztessget.
Felttelezsrl azltal nyertek bizonyossgot, hogy az gy-
lvsek hangja abbamaradt, s miutn Whelika elmeslte, hogy
Sarzano egy nagy koporst tartott kszenltben a maga rszre, s
azt a parancsot adta, hogy halla utn t is tegyk be mell, s az
erd alatt slyesszk el, Monocatoocha megeskdtt, hogy a spa-
nyolt kiszedeti a vzbl, s farkasok el dobatja.
Mg ks jjel is ott ltek egytt a tz mellett, s
Monocatoocha figyelmesen hallgatta gyermeke szavait, s amikor
vgl nyugovra trtek, kijelentette, hogy a legboldogabb kirly
a vilgon.
Msnap kora reggel Moir odalpett hozz, s megkrdezte
tle, mikor osztoznak a francia kincsein, amire Monocatoocha
vlasza gy szlt:
Majd akkor, ha jszaka, amikor a francik alszanak, kinyi-
tod a hzaikat, mert ha bren vannak, s lvldzni tudnak, akkor
nem tmadom meg ket. Amint mr mondtam neked, tbb harcost
nem veszthetek el. Most mr krlbell csak nyolcvan harcosom
van, s krlbell ugyanennyit ldoztam fel gyermekem meg-
mentsrt s Sarzano elpuszttsrt.

352
 Akkor n most visszatrek a francikhoz, s krlnzek,
milyen lehetsget tudok teremteni arra, hogy jszaka folyamn
beengedjem az embereidet vlaszolta a flvr. Minden reggel
kldd el egyik harcosodat a francik teleplse mellett lv erd
els fjhoz, s ha arrl szmol be, hogy a fa krge egy darabon
frissen le van hntolva, akkor este szemlyesen gyere el oda, hogy
beszlni tudjak veled s elmondjam, milyen megoldst talltam.
Monocatoocha gy fog tenni, amint tancsoltad, s meg-
osztozik veled a francia kincsein vlaszolta a kirly, majd stra
fel fordult karjait kitrva, ahonnan Whelika lpett el, vidman
s bartsgosan dvzlve t, s a keblre sietett.
Reggeli utn Moir tnak indult, s a telepesek legnagyobb
meglepdsre dl krl rkezett meg Louvencourthoz.
Tbb ht szabadsgot kapott tlem, s mr vissza is trt?
szlt hozz a grf kellemetlenl meglepdve a flvr megjelen-
sn. Nem akarja kihasznlni a szabadsgt?
Odafent a hegyekben tl sok es eshetett vlaszolta
Moir. Az a krnyk, amerre utam vezetett, jrhatatlan, minden
foly s patak rendkvli mdon megduzzadt, s tl sok akadlyba
tkztem, gy vgl lemondtam az trl.
Akkor bizonyra felvilgostst tud adni neknk arrl, mi
volt az oka utolseltti jjel az gylvseknek az erdben, ami itt
nlunk is hatrozottan hallhat volt folytatta a grf.
n is hallottam, azonban amikor az gyzs elkezddtt,
nhny mrfldnyire a folytl tbortzem mellett fekdtem, s
fogalmam sincs rla, mi lehetett az oka. a lvldzsnek vla-
szolta Moir.
Arra gondoltam, hogy a mingoe-k, akik megtmadtk a
spanyolok hajit, taln megrohamozhattk az erdt is jegyezte
meg Louvencourt.
A mingoe-k? krdezte a flvr. nem, k valsznleg
elhagytk a krnyket, ebben az vszakban rendszerint inkbb
nyugatra vonulnak a nagy prrire, ahol szmtalan blny van,

353
mintsem, hogy itt maradnnak. Sarzano tbornok egy vn bolond,
ki tudja, mi jrhatott a fejben.
jszaka nem szoks annyi lport ellvldzni valami ko-
molyabb ok nlkl. Ha nem a mingoe-k voltak, akkor ms indi-
nok tmadtk meg az erdt vlaszolta Louvencourt elfordulva
Moir-tl, aki elindult laksa fel, hogy kipihenje hossz gyalog-
lst.
Moir utazsnak ktsgtelenl volt valami kze az erdbl
trtnt gyzsnak mondta a grf, mikzben Remi s Lazare
trsasgban a kert fel mentek, ahol Lazare tbb erteljes eperfa
csemete elltetst rendelte el, melyeket az erdbl hozatott.
Azt mondta, semmit sem tud a lvldzs okrl, s a
mingoe-k innen lltlag a nyugati prrikre vonultak, n azonban
egyik lltst sem hiszem el.
Egyik sem igaz, gondosan meg kell figyelnnk t je-
gyezte meg Lazare.
Tnyleg nagyon kellemetlen, hogy knytelenek vagyunk ezt
a rejtlyes, veszlyes embert magunk kztt tartani mondta Re-
mi Louvencourt. n a helyedben felttlenl megszabadulnk
tle.
Csak nem olyan felttellel, hogy valami igazsgtalansgot
kvetnk el vele vlaszolta a grf. New-Orleans-ben szolgla-
tomba vettem, s mindeddig mg semmi okot sem adott r, hogy
minden tovbbi nlkl elkldjem. Ha addna r valami alkalom,
hogy visszakldjem New-Orleans-be, akkor meg is tennm, de
hogyan zavarhatnm el jogszeren a vadonba?
Szemmel fogom tartani. Krt nem okozhat neknk vetette
kzbe Lazare. Csak nehogy a kutyval csinljon valamit, hiszen
lthatan tjban van, klnsen azta, amikor megtiltottam neki,
hogy etesse, s megprbljon sszebartkozni vele, hiszen
Vaillant kiengesztelhetetlenl ellenszenves irnta.
Egyre csak abban remnykedek, hogy New-Orleans-bl
jabb szlltmny rkezik az erddbe. Ha gy trtnne, beszlnk

354
a vezetjkkel, hogy vigye vissza magval Moir-t mondta a
grf, amikor a grfn kzen fogva a kis Sauve-t, Vaillanttal a
htuk mgtt a kertbe lpett, hogy megtekintse az jonnan ltetett
fkat, amelyek a kvetkez vben asztalukat majd el fogjk ltni a
kedvelt gymlccsel.
A telepesek szorgos tevkenysggel tltttk napjaikat, s
munkjukkal megelgedve jszaknknt egszsges, mly alvs-
sal frissltek fel, csak Lazare nem adta t magt teljesen az jsza-
kai pihensnek, csak fl szemmel s fl fllel aludt, amint mond-
jk. Azzal a gondolattal fekdt le, hogy Moir az jszaka folya-
mn valamifle tevkenysgbe kezd, s rulst kszthet el ura
ellen, s amint mly lom akarta karjaiba zrni, vdekezett ellene,
s fekhelyrl hallgatzott ki az jszakba, vagy kinyitotta laksa
ajtajt, hogy kinzzen az udvarra, vagy kimenjen az rszemhez,
akit a kapuhoz lltottak.
Ezen kvl Vaillant gyakran adott neki okot felesleges aggo-
dalomra, amikor a kzelben elszguld farkasok vltshez
csatlakozott, vagy dhdt hangon vlaszolt egy-egy bagoly rejt-
lyes huhogsra valamelyik kzeli frl, mire Lazare rmlten
ugrott fel fekhelyrl, s kinzett az udvarra.
Figyel tekintetvel azonban nem csak otthon kvette a flvrt,
hanem tjait is megfigyelte, amikor az eltvolodott a teleplstl,
s egy httel Moir visszatrte utn szrevette, hogy amikor va-
dszni megy, nem klnbz irnyokba indul el, mint korbban,
hanem a foly mentn mindig ugyanarra megy.
Azt is szrevette arcvonsain, ha tallkoztak, mintha tartana
tle, s klnben is gyansabbnak tnt szmra, mint korbban,
jllehet tevkenysge semmi gyanra nem adott okot.
Ilyen nyugtalan gondolatokkal trt nyugovra Lazare egyik k-
s este, amikor az jhold vkony sarlja miatt mly sttsgbe
borult a telepls.
A fraszt napi munka utn Lazare fradtan, lomba merlt, s
a szoksosnl mlyebben aludt, gy nem bredt fel Vaillant ugat-
sra, pedig a kutya nagyon hangosan ugatott, s lnct tpve elre

355
ugrott, mert Moir-t ltta kilpni abbl a hzbl, ahol a grf tbb
szolgjval egytt lakott.
Igen halkan s vatosan nyitotta ki Moir az ajtt, s csukta be
maga utn, s zajtalan lpteivel mg inkbb igyekezni kezdett,
amikor a gyllt kutya vadul ugatni kezdte.
Oldalirnyba osont, a foly menti utols rnkhz fel az udvar
szaki oldaln, amit raktrpletnek hasznltak. Flretolta a fare-
teszt, majd a hzba belpve behzta maga utn az ajtt.
Koromstt volt a tgas pletben, de a sttsg ellenre Moir
igen jl eligazodott, s persze kzzel tapogatzva ment keresztl a
helyisgen ldk, hordk s blk kztt a hz hts oldaln lv
falig, ahol nem volt felhalmozva semmi.
Jobbra fordult egy hordhoz, elvett mgle egy st s egy
csknyt. A szerszmokkal letrdelt a szabadon lv hts fal
mellett, s a knny, homokos talajon a legals fatrzs alatt ide-
oda tapogatzni kezdett. A csknyt flretette, az sra tmasz-
kodva felemelkedett, s kzvetlenl a fal mellett belesott a laza
talajba, s a fldet maga mg dobta a hzban. Nhny percen
bell a mlyeds mr elg jelents volt, s mikzben a fatrzs all
a csknnyal kibnyszta a fldet, halk szavakat suttogott, amire
ugyanolyan halkan kvlrl vlaszoltak. Odakint is szorgos kezek
munklkodtak, hogy eltvoltsk a fldet, gy a rnk alatti nyls
nemsokra elg nagy volt ahhoz, hogy azon egy ember t tudjon
kszni.
Moir megint suttogni kezdett, mire egy indin kezei s feje
jelent meg a fal alatti lyukon keresztl, s nhny pillanaton bell
az egsz ember ott llt Moir mellett a hzban, mikzben egy
msik vad utna nyjtotta csatabrdjt.
Ekkor Vaillant egy rvid, de haragos ugatst hallatott, s erre
Lazare felriadt lmbl. Felugrott s hallgatzni kezdett, de a
kutya nem ugatott tovbb, hanem haragos morgst hallatott, amit
Lazare kzeli veszly jelzseknt ismert a hang alapjn. Gyorsan
kilpett a hzbl az udvarra, odament a kutyhoz, s elengedte
lncrl.

356
 Vaillant hatalmas ugrsokkal pillanatokon bell a raktrplet
ajtajnl termett, orrval belkve beugrott, s egy fjdalmas kil-
ts a kutya haragos ugatsval egytt jeleztk, hogy odabent r-
vetette magt valakire.
Lazare a nyomban berontott a hz sttjbe, s azonnal kapott
egy ksszrst a vlla kzelben. azonban ennek ellenre el-
kapta lthatatlan ellenfelnek kezt, jobbjval megragadta a nya-
kt, s olyan ervel csapta fldhz, hogy ellenfele fjdalmas
vltst hallatott, amiben Lazare a flvr hangjt ismerte fel. A
kvetkez pillanatban kitpte a kst a kezbl, s markolatig
tbbszr a mellbe dfte, mikzben Vaillant ellenfelvel rzuhant,
s a sttben valamennyien sszegabalyodva hemperegtek.
Ekkor vilgos fny bukkant fel az ajtban, s a grf rontott be
a hzba egyik kezben gyertyval, karddal a msikban.
Lazare elkapott egy msik ellenfelet. Egy indin volt, aki vrz
testtel, sszekuporodva hevert alatta Moir testn, mikzben
Vaillant egy tovbbi vadat lt meg, akit nyaknl ragadott meg, s
ide-oda rngatott.
Istenem, Lazare, hiszen te vrzel kiltotta a grf dbben-
ten, tekintetvel hsges bartjnak vres ingre meredve.
Semmisg, grf r, a gazember tl magasra szrt, de meg-
kapta, amit megrdemelt. Hl istennek gald szrsa flrement.
Nzze csak a nylst a fal alatt, amit a vadaknak nyitott meg, s
ahol ezek ketten mr be is jutottak.
Ebben a pillanatban a hzak lrsei fell 10-12 lvs drren-
st lehetett hallani hirtelen egyms utn, s kzvetlen ezt kveten
felharsant a mingoe-k htborzongat csatakiltsa a kzelben, de
gyorsan vissza is hzdtak az erdbe, hogy fedezkbe kerljenek
a telepesek golyi ell, akik valamennyien elfoglaltk helyeiket
posztjaikon, szakadatlan tz alatt tartva ket.
Lazare gyorsan egy nehz hordt grdtett a raktrplet fala
alatti nylsba, majd kivette ura kezbl a gyertyt, s megvilg-

357
totta vele Moir-t s a kt indint. Miutn meggyzdtt rla,
hogy mr egyikk sem l, kiment a grf utn az udvarra.
A lvldzs abbamaradt, s a vadak fell is mr csak ritkn
lehetett hallani egy-egy csatakiltst az erdbl, mikzben a grf
s Lazare vgigjrtk a hzakat, s tancsaikkal tevkenyen tmo-
gattk az embereket, kitartsra biztatva ket, s megszervezve a
telepls energikus vdelmt. Mikzben a frfiak lfegyvereiket
kszenltben tartottk, a nger asszonyok s lnyok drdkkal,
baltkkal s brdokkal fegyverkeztek fel, s elhatroztk, hogy
letre-hallra kzdeni fognak a vadakkal.
Remi Louvencourt kinyitotta ktszeres s orvosi ldjt, k-
szenltbe helyezve eszkzeit, hogy a sebeslteknek azonnal segt-
sget nyjthasson, majd bement a grfnhz, hogy megnyugtassa
s vigasztalja t.
Az jszaka azonban a vadak jabb tmadsa nlkl telt el, de
amikor a nappali fny megvilgtotta az erdt, a tvolban a fk
alatt ltni lehetett az indinokat, amint ide-oda nyzsgtek, s
csoportokba verdtek.
Rohamltrkat ksztenek mondta a grf az udvarmester-
nek, miutn egy ideig tvcsvvel figyelte a vadakat. Most ko-
molyra fordul a helyzet, Lazare, mr csak az a krds, hogy h-
nyan vannak.
Tbb szzan is lehetnek, grf r, s visszaversk vesztes-
gekkel jrhat. Asszonyaink s lnyaink is szmtanak, nem emlk-
szik arra a borzalmas jszakra Port au Prince-ben? vlaszolta
Lazare. Minden meglv ednyt megtltetek vzzel, s kszenlt-
be helyeztetem itt az udvaron arra az esetre, ha a vadak megks-
relnk felgyjtani a hzainkat.
Mikzben a grf a felesgnl tartzkodott, hogy vele s Re-
mi-vel egytt gyorsan elfogyasszk reggelijket, Lazare tbb n-
ger ksretben bement a raktrpletbe, Moir s a kt indin
holttestt levitette az egyik hajjukba, hogy onnan a folyba dob-
jk ket, hogy gazdjuk ne legyen jelen ennl a temetsnl. Ilyen

358
semmirekell rulk, semmi msra nem valk, vlekedett, mint
tpllknak az aligtorok szmra.
A Nap mr meglehetsen magasan jrt az gen, s a grf mg
mindig ltta, amint ltrkat ksztenek az indinok, gy ktsge
sem maradt, hogy rohamra kszlnek a hzak ellen.
Louvencourt s emberei azonban fel voltak kszlve fogad-
sukra, s sszeszedetten, hatrozottan nztek szembe megjelen-
skkel.
Az rszem ekkor, aki az egyik hajn volt szolglatban, hirtelen
srget hangon hvta maghoz az udvarmestert, s amint az el-
hagyva a palnkot lert a folyhoz, szrevett egy indint, aki a
msik partrl barna lovon belovagolt a folyba, s a telepls fel
kezdett szni.
Az indin golytskjt a fejre kttte, s fegyvert, Lazare
fel integetve vele, magasan a feje fl tartotta, mire az rvendez-
ve felkiltott:
Ugahi az, a shawnee indn!
Azonnal visszafutott az udvarra, Louvencourt hza fel s uj-
jongva kiltotta:
A shawnee indin, Ugahi kzeledik, uram!
Aztn gyorsan visszarohant a folyhoz, amelynek mr a kze-
pig jutott az indin, aki ekkor hirtelen a shawnee-k csatakiltst
hallatta vist hangon, amit visszhangzott a tvoli erd.
Pillanatokon bell felharsant a mingoe-k csatakiltsa is az er-
d fell, s harcosaik jakkal s nyilakkal felfegyverkezve rohan-
tak le a foly fel a telepls kt oldaln, hogy lvldzni kezdje-
nek a shawnee fel. A hzakban megnyitott puskatz azonban
nhnyat letertett kzlk, ami a tbbieket visszazte a tvolba.
Ugahi a grf lovn hamarosan elrte a partot, leugrott a ht-
rl, ujjongva Louvencourt lba el vetette magt, s rvendezve
kiltotta:

359
 Jnnek a testvreim, az unokatestvreim, a shawnee-k s a
delaware-k. A Nagy Szellem Ugahi mell llt, hogy megmenthes-
se jtevjt!
Louvencourt azonban felemelte t, a keblre vonta, majd beve-
zette t az udvarba, ahol a grfn igyekezett feljk az indin
kislnnyal.
Gyermekem, egyetlen, szeretett gyermekem kiltotta az
indin rmtl reszketve. A kislny a karjaiba replt, s vele
egytt lekuporodva a boldog apa egy ideig gy ldglt vele
egytt, mintha mindenrl megfeledkezett volna maga krl. Ek-
kor azonban ismt felharsant a mingoe-k csatakiltsa az erd
fell, s Monocatoocha valamennyi harcosval, akik kzl sokan
ltrkat hoztak magukkal, elszaladtak az erdbl.
Ugahi puskjval a kapunl lv lrshez ugrott, vist csata-
kiltssal adott vlaszt ellensgeinek, s leadta feljk els lv-
st.
A mingoe-k erre forgszl-szeren rohantak az erdbl a h-
zak irnyba. Minden lrsbl lvsek drrentek feljk, kzlk
sokan a fldre zuhantak, a tbbiek azonban tovbb rohantak, s
nhny pillanaton bell elrtk a teleplst. A hzak kztt paln-
kok voltak, ezeknek, s a hzaknak tmasztottk a vadak ltrikat.
Felmsztak, s csatabrdjaikat pokoli lrmval lblva a tetkrl
s a palnkokrl beugrltak az udvarra.
Krlbell negyvenen voltak, akik vad haraggal vetettk ma-
gukat a telepesekre, akik kzdelemmel fogadtk ket. A lvszek
a hzakbl kiugrottak az udvarra, s a vadak fel futottak, az asz-
szonyok s a lnyok is btran tmadtk ket, s Lazare ura mel-
lett, akire egy mingoe csoport tmadt, hallos baltacsapsokat
osztogatott kzttk. A csoport azonban nagy tlerben volt,
Lazare kptelen volt valamennyi dhdt ellensget visszaverni, s
a grf el odaugrott, hogy sajt testvel fedezze, de eltallta t az
egyik vad baltacsapsa, s httal nekitntorodott urnak.
Ugahi szrevette, milyen veszlyben van jtevje. Odaugrott
kz s ellensgei kz, s kettt kzlk lettt, Vaillant egy

360
harmadikat rntott a fldre, s Lazare ismt maghoz trve megint
kzjk csapott, mikzben maga a grf tbbeket szrt t kardj-
val.
A kzdelem mg dntetlenl tombolt, mert egyre jabb indi-
nok ugrottak le az udvarra, s ekkor tbb szz torokbl, mintha
vihar trt volna ki, hirtelen felharsant a shawnee-k s delaware-k
csatakiltsa, s egymst kvettk lvseik a hzakon kvl.
Az udvaron lv mingoe-k mintha villm rte volna ket, r-
mlt tekintettel fordultak a hang irnyba, s a telepesek ltal
ldzve a foly menti palnkon t tovbb meneklve az rba ve-
tettk magukat.
Az udvaron a harcnak vge lett, de annl dhdtebben folyt
odakint, az erd fel.
Ugahi, mg mieltt a grf vissza tudta volna tartani, tmszott
a kapun, s csatabrdjval a visszavonulban lv mingoe-k utn
vetette magt, akik kirlyuk krl tolongtak s megprbltk v-
delmezni t.
Tbb shawnee trsasgban rt oda a csoporthoz. Beugrott k-
zjk, s br maga is sebekkel tarktva, baltjt a kirly fejbe
vgta, aki holtan terlt el a fldn.
Ezzel minden ellenllsnak vge szakadt, a mingoe-k vad me-
neklsbe kezdtek szanaszt minden irnyba, de a shawnee-k s
delaware-k kvettk ket, s valamennyiket lemszroltk.
A grf kinyittatta a kaput, s Lazare ksretben, aki kendt te-
kert vrz fejre, kilptek, s ekkor tbb shawnee indint lttak
kzeledni, akik Ugahi-t cipeltk feljk.
Uram, engedd meg, hogy nlad haljak meg, szlalt meg a
sebeslt tompa hangon. A szvem boldog, mert most mr bizton-
sgban vagy, hiszen az n bartaim a te bartaid.
Louvencourt a slyos sebesltet beksrte az udvarba, ahol
Remi bevitette t a hzba, s azonnal megvizsglta s bekttte
sebeit.

361
 Ezt kveten a grf ragaszkodott hozz, hogy Lazare fejt is
ksse be, br Remi krte, hogy elbb ellthassa a tbbi sebesltet,
mert a telepesek kztt sok slyos srlt volt, s sajnos hrom
frfit meg is ltek.
Mikzben a grf s felesge a sebesltek lelmezsrl gon-
doskodott, Remi pedig benssges odaadssal polta ket, a
shawnee-k s delaware-k a kapu eltt gylekeztek, trzsfnkeik
pedig belptek az udvarra. Egyikk maghoz ragadva a szt, meg-
szltotta a grfot:
Ugahi testvrnket megmentetted a biztos halltl, s jin-
dulatot tanstottl irnta, amirt hls volt neked, s nlad akar
meghalni, vagy ha a Nagyszellem jindulat irnta, nlad szeretne
tovbb lni.
A shawnee-k s a delaware-k a bartaid, s a te ellensgeid
az ellensgeik.
lj mostantl nyugalomban s bkben. Egyetlen indin
sem lesz, aki ebben zavarni merszelne tged. A shawnee-k s a
delaware-k vente egy alkalommal meg fognak ltogatni, s el-
mondjk neked, hogy a bartaid. lj boldogan, s gondolj szere-
tetnkre s bartsgunkra.
Aztn valamennyien kezet nyjtottak a grfnak, aki a legfor-
rbb, legbenssgesebb ksznett fejezte ki segtsgkrt, s
kiksrte ket a kapun, ahol a trzsfnkk mg egyszer bcst
intettek neki, majd harcosaikkal az erd fel indultak, amely m-
gtt lovaikat hagytk.
A nap a telepesek szomor munkjval telt el. Elszr hrom
trsukat temettk el, akik letket ldoztk, aztn valamennyi
mingoe holttestt a kzelbl s tvolabbrl levittk a folyhoz,
ahol tadtk ket a rohan rnak.

362
 XXXI.
Bke s biztonsg. j telepesek. Az nnepelt. A bankett.
Nagy pompa. A polonz. A incidens. A szeret. Nyugtalansg.
Ksrteties kpek. A pezsg.

Megrz, Louvencourtk letbe slyosan beavatkoz nap

volt, de elmltval gy tnt, mintha az utols vihar is elvonult
volna felettk. Egyszerre csak gy reztk, hogy annyira bizton-
sgban vannak, s olyan gondtalanok, amiben az elmlt vek so-
rn nem volt rszk, s szabadon felllegezve s remnyekkel teli
szvvel trtek nyugovra ezen az estn.
Vidm hangulatukat tovbb fokozta indin bartjuknak, Ugahi-
nak j kiltsai a gygyulsra. Remi egy ht elteltvel gy nyilat-
kozott, hogy tl van a veszlyen.
A szerencse gy tnt, nem prtolt el tlk, mert egy szp reg-
gel egsz flottnyi nagyobb s kisebb hajt lttak kzeledni felfel
a folyn, s legnagyobb meglepetskre, amint a hajk kiktttek
nluk, utasaik valamennyien olyan csaldok voltak Santo
Domingo-bl, akiket Louvencourtk szemlyesen ismertek annak
idejn, amikor Port au Prince-ben laktak.
Rviddel azt kveten, hogy elmenekltek Cap Hayti-bl,
Santo Domingo-ban felbukkant egy frfi, korbbi nger rabszolga,
aki a forradalom lre llt, s ksbb a sziget trtnelmbe haza-
fiknt, katonaknt s llamfrfiknt kerlt be. Ez a nger frfi, nv
szerint Toussaint Breda 1745-ben szletett a Breda ltetvnyen
Noe grf rabszolgjaknt. Amint politikai plyra lpett,
Toussaint Lonvertrue nevet vett fel. Annak idejn mg alig tudott
rni s olvasni, rvidesen azonban a legmagasabb mltsgra
emelkedett, s zsenialitsa, les gondolkodsmdja s hazafias
szolglatai miatt kivltotta a vilg csodlatt.
A fktelen, vrszomjas fekete npessgre gyakorolt befolysa
kvetkeztben lehetv vlt az utols fehrek szmra Santo
Domingo-ban, hogy eljussanak Cap Hayti-ba, ahol egy francia
flotta vrakozott, s ahonnan Galbaud tbornok kt menetrend

363
szerinti hajjrattal s krlbell hromszz klnbz kisebb-
nagyobb jrmvel ezek kzl a francia menekltek kzl kzel
tzezer embert jutatott el szak-Amerikba.
Kzttk voltak azok a csaldok is, akik most
Louvencourtknl kiktttek. New-Orleans-ba rkezve hallottk,
hogy a grf a Fekete-foly mentn telepedett le, s rvidesen arra
az elhatrozsra jutottak, hogy kvetik ket, s a kzelben fog-
nak letelepedni. Szmos neves csald volt, akiknek a nevei a mai
napig fennmaradtak a legtiszteltebb ltetvnyesekknt a Fekete-
foly, s a Washita mentn, vagy amint nevezik, Sarzano srja
krnykn.
Louvencourtk honfitrsaik rkezse feletti rme nem ismert
hatrokat, s a grf mindent megtett, ami erejbl tellett, hogy
segtsgkre legyen terveik megvalstsban.
Helyzetk, ennyi csald letelepedse kvetkeztben a krny-
kkn, kellemess vlt. Elmaradhatatlanul lnk kapcsolat alakult
ki New Orleans-el, s br a szomszdsg, amit kapott, nagyobb
tvolsgra jtt ltre, mgiscsak szomszdsg volt, s mr nem volt
teljesen egyedl a vilgtl tvol es vadonban. Megmaradt az az
elnye, hogy hatalmas fldterlet korltlan ura volt, nem kellett
attl tartania, hogy llandan bel ktnek, s ezernyi tekintetben
j vagy rossz szndk akarataiktl fggv vljk, de mgis
alkalma nylt arra, hogy olyan bartsgos kapcsolatot tartson fenn
velk, ami megfelel rzelmeinek s hajlamainak.
Azok a veszlyek, melyek a vadak rszrl fenyegettk ket,
elhrultak, s mr semmi zavar tnyez sem llt kzte s egy
olyan jv kztt, mint amilyet s vi kvnhattak maguknak.

Philadelphiban Gatlard is rohamlptekkel igyekezett boldog-

sgnak beteljesedse fel. Most mr a teljes nyilvnossg eltt
vlegnye volt lord Rowley szp lnynak, akit irigyelt a fiatal
frfiak vilga, klnsen pedig a finomkod anycskk, akiknek
hzasul korban lv fiaik voltak, mert a lny klnleges szps-

364
gn s magas trsadalmi rangjn kvl Octavia-nak, a szbeszd
szerint, j kiltsai voltak, hogy egykor gazdag rks legyen.
Mindenki jkvnsgokkal halmozta el a fiatal milliomost a
ritka, rtkes, tiszta gyngyszem miatt, akit kivlasztott magnak
a philadelphiai szpsgek kzl, hiszen nhny kivtellel minden-
ki Gatlard krl tolongott, hogy a lehet legbartibb kapcsolatba
kerljn vele.
Mrhetetlen vagyonval ura volt a trsasgi letnek s a kz-
hangulatnak.
Termszetesen elterjedt a hr, hogy szegny Aglaja, Astor z-
vegyasszony lnya az htlensge miatt rlt meg, ami ismt
hangulatot keltett ellene a kzvlemnyben, de mi llhatott ellen
gazdagsga hatalmnak, ki lett volna elg ers ahhoz, hogy nyil-
vnos megvetsben rszestse azt az embert, akinek brmi a ren-
delkezsre llt.
s ha olykor becsmrlen ment el valaki mellette, mit rde-
kelte t. Mit rdekli a Holdat, ha megugatja egy kutya, vlekedett
Gatlard, magasbl nzve le r.
A hibit elnztk, vagy megfeledkeztek rla, j tulajdonsgait
azonban hangosan dicsrgettk, pedig sohasem mulasztott el
egyetlen alkalmat sem, hogy valami jt tegyen, s gondoskodott
rla, hogy ez hamar kzismert legyen. Minden nemes cl pnz-
gyjtsnl neve jelents sszeggel llt a lista ln, a vros kzr-
dek gyeiben Gatlard volt az, aki tkt jegyzett, s a nlklzk
sohasem tvoztak tle segtsg nlkl, de mindig gondoskodott
rla, hogy az eset kzismertt vljk.
Rowley-hez fzd viszonya kvetkeztben Gatlard bejutott a
trsadalom legfelsbb kreibe, s brhol, ahol megjelent, megk-
lnbztetett figyelemmel fogadtk.
Mr hnapok ta fogadta a meghvsokat, s a vele szemben
tanstott figyelmet, s igyekezett viszonozni azokat, jllehet mg
mindig legnyembernek megfelel hztartst vezetett. Nem mint-
ha kifinomult trsasgi viselkedse ezt diktlta volna neki, hanem

365
inkbb pompval s fnnyel kvnta fellmlni a fogadsokat, s
rnykba tasztani a tbbieket.
Hza csszri luxussal volt berendezve s tlhalmozva a gaz-
dagsg mindenfle jeleivel. A legpompsabb ezstnemket szedte
el kincses pincjbl, s tlhalmozta velk a szobkat. A pompa
fnypontja azonban a nagyterem volt, ahol a hatalmas falitkr
eltt helyezte el a kt csodlatos kandelbert, s egy mrvnyasz-
talon ott pompzott Louvencourt grf ezst virgtartja.
Gatlard elmondta lady Rowley-nek azt a tervt, hogy bankettet
szeretne adni hzban, aki rmmel s bszkesggel vllalta ma-
gra a hziasszony szerept.
Az elkszleteket pnzgyi korltozsok nlkl tettk meg, s
lady Rowley naponta jelent meg szpsges lnyval Gatlard pa-
lotjban, hogy irnytsa az nnep elkszleteit.
Kzeledett a bankett napja, s meghvkat kldtek szt, amit
csak a trsadalom legelkelbb rtegeihez juttattak el, de gy is
tbb szz darabrl volt sz, s klnsen a rgi, mg angol idk-
bl itt maradt csaldok tntek ki a meghvottak kztt.
A vros teljes npessge lnk rdekldst tanstott a kzelg
parti irnt, s amint eljtt a nap, mr kora reggel rdekldkkel
npesedett be a Gatlard hza eltti jrda, akik azrt jttek el, hogy
vgignzzk az rkezket, s gondolatban maguk el kpzeljk a
bels pompt, amirl oly sokat beszltek.
Eljtt az este, s kt hatalmas szurkos edny lngja lobogott a
hz eltt, s vilgtotta meg tznek vrs fnyvel.
A mrvnylpcst sznyegek bortottk, s mindkt oldalon
egszen le a jrdig pomps, magas, virgz nvnyeket lltak,
hossz soraik pedig odafent egszen a fnyben sz folyosig
rtek.
A finom, fekete ltnybe ltztetett fekete szolgasereg a lp-
csn s a bejratnl llt, hogy kiszolgljk a hamarosan rkez
vendgeket. Ekkor megrkezett lord Rowley hintja, s megllt a
palotnl.

366
 Az eltte tolong embertmeg csak annyi rst nyitott, hogy a
kocsi be tudjon llni, majd ismt tolongni kezdtek krltte, s az
emberek igyekeztek egy pillantst vetni az ifj milliomos szp
menyasszonyra.
Gatlard megjelent a lpcsn s lement a kzben mr kinyitott
kocsiajthoz, hogy szemlyesen fogadja szerelmt.
Mintha apr villmokat szrtak volna, gy villogtak a hlgy
karktjnek gymntjai, amint karjt nyjtotta a boldog vlegny
fel, s mint szikrz csillagok a stt gen, gy sugroztak dia-
dmjnak gymntjai jstt hajfrtjei kztt, amikor szp fejvel
lehajolt hozz a kocsibl, s az des terhet lesegtette a lpcsn.
Aztn angyalkja desanyjnak, aki szintn pompzott a csil-
log arany kszereitl, kezt nyjtotta a kiszllshoz. dvzlte
lord Rowley-t, majd felvezette a hlgyeket a puha lpcsn a fo-
lyosra, s tovbb felfel a bels lpcsn, amely ktoldalt szintn
virgz nvnyekkel volt dsztve.
A szalon szrnyas ajtaja kitrult elttk, s Gatlard a menyasz-
szonyt tvezette az elszobn a nagy szalonba, ahol a szemet
elkprztatta a gyertyk s csillrok ltal rasztott fnyzn, visz-
szaverdve a szmos ezst s arany trgyon.
Lady Rowley fllpsnyivel bszkn haladt az len, s elge-
detten biccentett fejvel, ide-oda tekintve, s amikor Gatlard a
szp Octavia-t a szfhoz vezette, lord Rowley elkel kzmoz-
dulat ksretben megjegyezte:
Igen szeretett fiamuram, nagyon szp, tndri s elbvl
itt minden. A fnyzn mltkppen fejezi ki ezen mesevilg
megteremtjnek kifinomult, nemes zlst. Kivl, igen kivl ez
az elrendezs, s milyen pomps ez a virgtart, s ezek a kande-
lberek. Az ember hajlamos azt gondolni, hogy antik mtrgyak.
Mondja meg krem, miknt jutott hozz ezekhez a mremekek-
hez? Tnyleg, mg magban Angliban sem lttam soha valami
hasonlan szpet!

367
 Prizsi munka, onnan rendeltem vlaszolta Gatlard kny-
nyedn.
Mennyire tgondolt ez a ngyfej srkny gy a virgtar-
tn, mint a kandelbereken is, taln n adta meg rendelskor,
hogy ilyen legyen?
, nem, a munkt teljesen a mesterre bztam vlaszolta
Gatlard, akit lthatan kellemetlenl rintett ez a beszlgets,
rvidesen meg is szaktva, lord Rowley-hez szlva, aki kzelebb
lpett hozz:
Ugye milyen jl nz ki a terem ennl a megvilgtsnl?
Valban brilins, nagyon pomps. Tudja azonban drga ba-
rtom, mi itt a legszebb? krdezte vlasz helyett a lord.
Nos? krdezte hzelg hangon Gatlard.
A virgtart, s a kt kandelber. gy nznek ki, mintha
egykor valami si nemessg tulajdona lett volna folytatta a lord,
tovbbra is nagy tetszssel nzegetve a malkotsokat.
pp errl beszlgettnk mi is szlt kzbe lady Rowley.
A trgyaknak csodlatosan szp a kidolgozsuk, valban mv-
szileg vannak megkomponlva, ezrt n is azt gondoltam, hogy
kedves fiam-urunk maga ksztette a rajzait.
Igen, tnyleg pomps, jegyezte meg a lord, hogyan jutott
arra a gondolatra, hogy ezt a ngyfej srknyt vlassza? Minden
bizonnyal szndkosan kerltek r, hiszen egyarnt rajta vannak a
gyertyatartkon s a virgtartn is.
A mester zlse volt, rbztam a kompozcit vlaszolta
Gatlard kitren s elfogultan, majd gyorsan lady Rowley-hez
fordulva gy szlt:
Tnyleg nem tudom, hogyan ksznjem meg a jsgt,
hogy magra vllalta a hziasszony szerept. Ez tnyleg igen nagy
szvessg volt, s nagy ldozatot hozott rtem.

368
 Amiben nagy rmmet is leltem, s nagy megtiszteltetst
jelentett szmomra vlaszolta az asszony kifinomult modorral,
majd felcsillan tekintettel mg hozzfzte:
s taln ne lenne ktelessgem? Ht ne n lennk a term-
szetes hziasszony szeretett vmnl?
Ebben a pillanatban kocsi llt be a hz el, s lord Rowley
Gatlard kezt megragadva megszlalt:
rkeznek a vendgek, jjjn, bartom, fogadjuk ket!
Ezzel Gatlarddal egytt tvoztak a szalonbl, lady Rowley a
lnyval pedig az ajt kzelbe lltak. Az elszoba szrnyas ajtaja
kitrult, s New-York korbbi tbornoka s parancsnoka, lord
Starton lpett be felesgvel s hrom lnyval.
Gatlard lektelezetten dvzlte ket, lord Rowley pedig ha-
trtalanul megrlt, hogy itt lthatja rgi ismerseit, s beksrte
ket a felesghez a terembe, mikzben Gatlard mr ms elkel
vendgeket fogadott a legudvariasabban.
A termek s szomszdos pomps szobk hamarosan megteltek,
s minden tekintet csodlkozva s meglepetve nzett vgig a tn-
dklsen s pompn, ami mindenfel szembetl volt, brmerre is
nztek.
Gatlard, sz szerint kzrl kzre jrt, valamennyien tolongtak
krltte, hogy kifejezzk elismersket j zlsrt, s megk-
sznjk jindulat meghvst, Octavia-t pedig folyamatosan
lefoglaltk regek s fiatalok, urak s hlgyek, akik valami szpet,
valami hzelgt kvntak mondani neki.
A szolgk kzben nma lptekkel jrtak krbe, a legfinomabb
frisstket, legdrgbb borokat knlva, s a szeretetre mlt hzi-
gazda dicsrete szjrl szjra jrt a vendgek kztt.
Ritka szpsgek nagy vlasztka gylt ssze, sugrzan gaz-
dag ltzetben, mde Octavia, a boldog s elragad menyasszony
fellmlta valamennyi szpsges testvrt termszetes bjval
ppgy, mint ltzetnek s kszereinek pompjval.

369
 lnk s ltalnos volt a trsalgs, der s j hangulat ltszott
mindenki arcn. A szobkban azonban mgis olyan nyugalom
uralkodott, mintha mindenki tartzkodna attl, hogy hangos szt
szljon.
Ekkor a terembe nyl egyik szobbl hirtelen zene hangjai
szrdtek t, a zenszek Mozart Don Juan-jbl a polonzt
kezdtk jtszani.
Mint varzstsnek, olyan hatsa volt a zennek az sszegyl-
tekre, elzve a bks nyugalmat. Mindenki fellnklt s mozgs-
ba lendlt, s a prok felsorakoztak Gatlard mgtt, aki az elb-
vl Octavia-t felvezette a krtnchoz, s a menet a szobn t,
ahol megszlalt a zene, tvonult tncterembe.
A csillrokbl a szivrvny minden sznben pompz fny-
zn fogadta csillogva s tkrzdve a tarkn hullmz tmeget.
Valamennyi tncos s tncosn szemei jkedvet s rmet sug-
roztak amint belptek, s kecses kanyarulatokkal vonult a menet a
zene temre a nagytermen t.
A nem tncol idsebb hlgyek s urak is ttdultak a terem
nehz, selyemdamaszt fggnykkel szeglyezett bejratain, hogy
megcsodljk a csillog, tncol tmeget. Gatlard a gymntoktl
sugrz Octavia-val a menet ln kzeledett feljk a terem msik
vge fell, amikor hirtelen zavart mozgs tmadt a bejratnl ll
nzeldk kztt, akik mintha megrmltek volna, ktoldalt visz-
szahzdtak, s ekkor egy feketn leftyolozott alak nneplyes,
lass lptekkel vgigvonulva kzttk belpett a terembe.
A dbbenet elfojtott hangja futott vgi a tmegen, mert az ide-
gen visszavetette ftylt. Hossz, fekete haja holtspadt arca mel-
lett ktoldalt lelgott, s trdre ereszkedve, kezeit sszekulcsolva
hangos, resen kong hangon megszlalt:
men!
Aglaja Astor volt az, a boldogtalan elmehborodott, akinek
mlyen beesett, stt szemei Gatlardra meredtek, s kinyjtotta
fel kezeit.

370
 Gatlard elejtette tncos partnere kezt, mindkt kezt vdeke-
zen nyjtva a borzalmas jelenet fel visszatntorodott, s egy
pillanatig dermedten nzte az rltet, mintha kptelen lett volna
megmozdulni, de aztn megemberelve magt a kijrat fel igye-
kezett, elhaladva mellette, s szolgit szltotta, hogy tvoltsk el
t.
Ebben a pillanatban azonban madam Astor lpett be, kezeit ki-
nyjtva, visszautastva t, s ajkain tkokkal, ktsgbeesett arcvo-
nsokkal elhaladva mellette odalpett boldogtalan gyermekhez.
Felemelte Aglajt, tkarolta, s kivezette t a pompzatos helyis-
geken t.
A zene elhallgatott, merev, dbbent csodlkozs lt ki az ar-
cokra, s halotti csend uralkodott a teremben, de ekkor lord
Rowley utastst adott a zenszeknek, hogy folytassk a polonzt.
Gyorsan megragadta Gatlard kezt, s odavezette t a lnyhoz,
aki zavartan llt anyja mellett.
Gyorsan bartom, tncoljon tovbb, mit trdik egy tbo-
lyulttal! szlt Gatlardhoz, aki ismt felllt Octavia-val a
polonzhez, s a zene hangos, viharos hangjra a menet ismt
mozgsba lendlt. Rviden ezt kveten a prok a vidm amerikai
reel tnchoz lltak fel, amit lnk s vidm hullmzsuk kvetett,
s a tbolyult borzaszt jelensghez fzd gondolatot lassan-
knt felvltva visszatrt a vidmsg s der.
A zennek vge lett, a tnc befejezdtt, a lakjok finom pezs-
gt knltak, s valamennyi vendg Gatlard fel igyekezett, hogy
sajnlkozsukat fejezzk ki a kellemetlen zavar miatt, s kifejez-
zk vlemnyket, milyen kellemetlen, hogy nem akadlyoztk
meg egy rlt behatolst a privt trsasgba azzal a szndkkal,
hogy ilyen megdbbent megnyilvnulst adjon el.
Gatlard vdelmbe vette madam Astort. Elmondta, sajnlja a
szegny lnyt, aki minden ok nlkl fejbe vette, hogy a felesge
akar lenni, s ajnlotta a pezsgt, aminek kivl a minsge.
De drga fiamuram szltotta meg lady Rowley a legnagyobb
bels felindultsggal, klsleg azonban megtartva elkel nyu-

371
galmt gondoskodni kellene rla, hogy ez a tbolyult szemly
rendri eszkzkkel rtalmatlann legyen tve. Tnyleg botr-
nyos, hogy akadlytalanul be tudott jutni kreinkbe, hiszen n mit
is tehet rla, ha egy ilyen lny valamit a fejbe vesz!
Gatlard szintn mutatta a felhborodottat, jllehet a borzaszt
kp hideg s bnt hatssal borzongatta vgig tagjait, s azt
mondta, holnap majd rni fog madam Astornak, s felelss teszi
t azrt, mert tbolyult lnya megzavarta hznak bkjt.
Ez volt teht boldog vlegnyed elhagyott szerelme?
suttogta oda a fiatal Tatnall a szp Octavia-nak, odalpve a lny
szke mg. Micsoda pomps jelenet volt!
Ltod, megmondtam, nem tehet majd szemrehnyst ne-
kem, ha szeretetremlt unokafivrem, Tatnall madam Gatlard
hzibartja lesz vlaszolta Octavia nevetve. Az odalp lakjtl
elvett egy pohr pezsgt, s odasgta titkos imdjnak:
A szerelmnkre! mire mindketten kirtettk poharaikat.
Rviddel ezt kveten a zene francia ngyeshez szltott, s
Gatlard megint boldog tncosa lett imdott Octavia-jnak.
rmben s boldogsgban teltek gyorsan a vendgeknek az
rk, s Gatlard is megtett minden lehetsgest, hogy dersnek s
gondtalannak tnjk, de ennek ellenre lidrcnyomsknt neheze-
dett r Aglaja borzalmas kpe, amit nem tudott szmzni gondo-
lataibl.
Nyugtalansga, zavara negyedrrl negyedrra egyre foko-
zdott. Mr elmlt jfl, s vendgeinek rmteli hangulata gy
tnt, mg egyre fokozdik.
Mindenfell odakiltottk neki, mennyire jl rzik magukat
nla, milyen fellmlhatatlan hzigazda, mire knyszeredett
mosollyal fejezte ki szerencsjt, hogy tisztelt vendgeinek n-
hny vidm rt szerezhetett.
Vgre valahra nhny idsebb hlgy felemelkedett, s eml-
keztettek arra, itt az ideje a tvozsnak. A csaldok sszegyltek,

372
s egyms utn ksznetket fejeztk ki Gatlardnak, hogy ilyen
csodlatos estt tlthettek el nla, mikzben mindenkinek azt
vlaszolta, mennyire sajnlja, hogy mr ilyen korn elksznnek.
Mikzben lord Starton s hlgyei bcst vettek Gatlardtl, a
fiatal Tatnall egy pillanatra Octavia mell lpve halkan nhny
szt sgott oda neki, mire felcsillan tekintettel blintott, s
halkan vlaszolt:
Viszontltsra!
Tatnall ezt kveten odament Gatlardhoz, szvlyesen ajnlotta
magt, ksznetet mondott a pomps estrt, s kifejezte rem-
nyt, hogy hamarosan viszontlthatja t kedves rokonainl, lord
Rowley csaldjnl.
k voltak az utolsk, akik elkszntek Gatlardtl. maga te-
rtette Octavia-ra sljt, s leksrte ket a vrakoz kocsihoz,
ahol lady Rowley fel mg egyszer kifejezte hatrtalan ksznett
kedves s jsgos segtsgrt.
Octavia a kocsi ablakn t odanyjtotta neki szpsges kezt,
pedig boldogsgtl sugrz pillantssal tekintett fel r, ajkaival
cskot lehelve az alabstrom ujjacskkra. A kocsi azonnal tova-
grdlt, lelki szemei eltt pedig jra megjelent a megtbolyult
Aglaja kpe.
Oltstok el a lngokat, s igyekezzetek mihamarabb elk-
szlni, hogy vgre bkessg szllja meg a hzat szlt bors han-
gon szolgihoz, akik a palota lpcsjn s a folyosn vrakoztak,
mg elhalad elttk. Aztn felsietett a nagyterembe, ahol a szolgk
azzal voltak elfoglalva, hogy eloltsk a gyertykat.
Ha ezzel elkszltk, hagyjatok mindent gy, ahogy van,
majd holnap reggel folytatjtok, s menjetek aludni. Nyugalmat
akarok a hzban szlt oda embereinek, majd a szobjba sietett.
gy rezte, mintha Aglaja a sarkban kvetn, ezrt szaporn
szedte lbait, s amint becsukta maga mgtt szobja ajtajt, ke-
zeivel kzrefogta homlokt, s a szoba kzepn egy idre moz-
dulatlanul llva maradt, aztn homlokrl letrlte a verejtket,

373
kezeit htratette, s gondolataiba mlyedve fel, s al jrklni kez-
dett.
Nos, vgre csilloghatott, minden fogads a httrbe szorult az
v mgtt, s ahelyett, hogy rlt volna gyzelmnek, lelkre
bors jszaka szllt. Knz nyugtalansg, bors gondolatok szll-
tk meg, lelki szemeivel brmerre is fordult, mindenhol Aglajt
ltta maga eltt, akit fekete sttsg vett krl. Ennyire nehznek,
ennyire szorongnak mg sohasem rezte szvt. Eredmnytelenl
prblta erszakkal maga el kpzelni Octavia kpt, de azonnal
megint csak Aglaja kpe jelent meg, s folyamatosan gy rezte,
mintha ott lenne a kzelben, mintha beesett szemeivel ttekinte-
ne vllai felett.
s mifle szbeszd fog terjengeni ma esti jelenete miatt hol-
nap egsz Philadelphiban, milyen krrvend cikkek jelenhetnek
meg az esti jsgokban, s szortjk majd httrbe a pomps foga-
dst.
Teljes lelki erejt ismtelten sszeszedve kzdtt nyomaszt,
knos hangulata ellen, ami rr lett rajta, s felidzte emlkezet-
ben gazdagsgnak hatalmt, de ennek ellenre kicsinek, sznal-
masnak s szegnynek rezte magt, s gy tnt szmra, mintha
megvetn t az egsz vilg.
Egy ideig gy jrklt fel-al tancstalanul szobjban, amit
szknek s szegnyesnek tallt, s madam Astor hzban lv szo-
bcskjra emlkeztette, ahol az elszradt virgcsokrot a csupasz
falon lv tkr al helyezte.
Megragadta a tkr eltt ll nagy, ezst, karos gyertyatartt,
kilpett a folyosra, s onnan olyan heves lptekkel igyekezett a
szalonon t a nagyterembe, hogy a gyertyatartn lv viaszgyer-
tyk lngja majdnem elaludt, olyan kevs fnyt rasztva a tgas,
magas teremben, hogy szinte minden eltnt krltte, s ksrteti-
es ltvny fogadta tekintett.
Csak a kt kandelber s a virgtart csillant meg eltte vil-
gosan, s kzttk fantzijban megjelent Louvencourt grf fe-
nyeget alakja. Dbbenten htrlt vissza, a gyertyatartt vdeke-

374
zen tartva maga el, s baljval beletrt a hajba, mert gy rez-
te, gnek ll, hiszen ismt maga eltt ltta Cap Hayti partjnak
rgen elfelejtett kpt, ahol ezrek trtk fel knyrgve karjaikat,
s akiket szeme lttra mszroltak le a feketk.
A gyertyatart reszketett a kezben, s remegve tmolygott a
szfa fel. Letette az asztalra, s arct kezeibe temetve lehevere-
dett a dvnyra.
Hideg vertk gyngyztt a homlokn, mert br lehunyta
szemeit, mgis maga eltt ltta a segtsgrt knyrg embereket
s Louvencourt grfot Cap Hayti-nl.
Ekkor hirtelen felugrott, stva krlnzett, s az egyik fal
mellett ll asztalon szrevett egy veg pezsgt. Odasietett, meg-
tlttt egy poharat, hevesen kiitta, aztn jra meg jra tlttt s
ivott, s lelki szemei eltt vgre megjelent Octavia, a szpsges
Octavia izz szemeivel s hamvas karjaival.
Egszen kirtette a palackot, tekintete bszkn s lelkesen
siklott vgig az t krlvev pompn. Aztn ismt megragadta a
gyertyatartt, s eltompult rtelemmel visszament a szobjba.
Tmolyogva rogyott le gyra, az lom lezrta szemeit, s a
csillog bankettrl, a zenrl s tncrl, szikrz gymntokrl s
az isteni Octavia-rl lmodott.

XXXII.
Vgyakozs. Az jsghr. Megdbbenve. Nagy flelem.
Hn hajtott vigasztals. A hajkeresztels. A halotti menet.
Lelkiismeret-furdals.

Reggel, amikor felbredt, Gatlard els gondolata Octavia volt,

s alig brta kivrni az idt, amikor elindulhat hozz, hogy a val-
sgban is viszontlssa, s megtudja, hogyan tetszett neki a ban-
kett.

375
 Tizenegy ra volt, amikor beszllt kocsijba, s lord Rowley
palotjba igyekezett.
A lordot s felesgt a teremben tallta a nyitott erklyajtnl
lve, akik bartsgosan dvzltk t.
Mr ki is aludta magt, fiamuram? szltotta meg lady
Rowley kezet nyjtva neki. Mennyire rlk, hogy lthatom, s
elmondhatom, hogy tegnap este tnyleg babrokat aratott, a ban-
kett csodlatos volt.
Eltekintve attl a fatlis incidenstl vlaszolta Gatlard
knyszeredett mosollyal.
Az egy vletlen volt, s msvalakivel ppgy megtrtn-
hetett volna. Az a tbolyult szemly bizonyra szrevette a nagy
fnyznt, meghallotta a kiszrd zent, s ezrt rohant fel. Ha
mi tartottunk volna blt, akkor bizonyra nlunk tett volna lto-
gatst mondta az asszony knnyedn, s vllt vonogatva mg
hozzfzte:
Az embernek sok dolga akadna, ha a kznp pletykival
foglalkozna.
De hol van a kedvesem, Octavia? szlt kzbe Gatlard.
Az a htalv mg nem mutatkozott, bizonyra tl sokat tn-
colt. De most mr nem sokig vrat magra, ha meghallja, hogy itt
van szeretett Richardja vlaszolta az asszony, s az ajt fel
hallgatzva mg hozzfzte:
Ltja, mr jn is.
Az ajt kitrult, s Octavia bartsgos mosollyal szaladt oda
Gatlardhoz, aki a szvhez szortva t rzelmesen megkrdezte,
hogyan aludt.
Egszen kitnen, csak tl sokig, Richardom vlaszolta
Octavia, s szemeit felcsillan pillantsra knyszeritette, mert
egybknt fradtnak s lmosnak tnt, s arcn sem ltszott szo-
kott frissessge.

376
 Kicsit fradtnak ltszol, drga Octavia, dlutn majd el-
viszlek stakocsikzni a kabriolval, hogy feldljl a friss leve-
gn mondta Gatlard, megcskolva menyasszonya kezt. Odah-
zott neki is egy szket, s vele egytt letelepedett a szlk kzel-
ben.
Lord Rowley Gatlard rkezse eltt tolvasta a friss jsgokat,
amelyek egy szken hevertek mellette, s kzlk felkapva az
egyiket gy szlt Gatlardhoz:
Itt egy rdekes hr Santo Domingo-bl a New-Orleans j-
sgban. Az j nger tbornoknak, Toussaint Louverture-nek sike-
rlt a fehr lakossg maradkt a sziget minden rszrl szabadon
elengedni Cap Hayiti-be, ahonnan Galbaud tbornok krlbell
tzezer szerencstlen menekltet kt francia menetrend szerinti
hajjrattal s hromszz egyb jrmvel eljuttatott szak-
Amerikba. Tbbsgk Louisiana-ba ment. Sajnlatos, hogy a
szp Louisiana nem tartozik az Egyeslt llamokhoz, s mg
mindig a spanyolok lomha, zlltt kormnynak fennhatsga
alatt ll. Egy ilyen gyarapods jl jnne az orszgnak.
Santo Domingo nevnek hallatn Gatlard sszerezdlt, de
gyorsan sszeszedve magt kzmbs hangon vlaszolt:
Nos, ezek a francia kreolok nem sok ldst fognak hozni az
orszgra, ahhoz tlzottan hozz vannak szokva a jlthez, hogy
sajt maguk dolgozni akarnnak.
Mindenesetre ez a helyzet ragadta maghoz lord Rowley
ismt a szt. Persze ezek valamennyien nagyon energikus embe-
rek, akiket kifosztott a nyomorult cscselk, s akik meg fogjk
ragadni a lehetsget, s hatrozottan homlokukat fogjk mutatni
a sorsnak.
A cikk szerint az egyik elkel francia, akinek mr korb-
ban sikerlt elmeneklnie Cap Hayti-bl a nagy mszrls idejn,
New Orleans-bl elindult felfel a Fekete-foly mentn, s a va-
dak ellenre letelepedett azon a vidken, amely akkor mg az
indinok volt. lltlag igen szp farmot hozott ltre, s szmos

377
ksbb rkezett francia kvette t, s szintn a kzelben tele-
pedtek le.
Ennek a kzlsnek a hatsra Gatlard htn futkosni kezdett a
hideg, dbbenete tovbb fokozdott a lord tekintett ltva, s za-
varban a lap utn nylt, s gy szlt, mikzben megprblta sz-
szeszedni magt:
Hogy hvjk azt az embert?
Horace Louvencourt grf vlaszolta Rowley, odanyjtva
neki a lapot.
Gatlard szeme eltt elsttlt minden, a lap remegett a kez-
ben, de gyorsan megfogta msik kezvel is, s hogy elrejtse lla-
pott. Az jsggal eltakarta arct, mintha a cikket olvasn, de a
betk sszekuszldtak eltte, s a paprt eldobva felllt s tompa,
fojtott hangon megszlalt:
Nem is tudom, nem rzem jl magam, olyan hevesen ver a
szvem!
Octavia, adj egy pohr vizet a kedves bartunknak
mondta lord Rowley, aggodalmasan megragadva Gatlard kezt.
ljn oda az erklyajthoz, egy kis friss leveg jt fog tenni ma-
gnak.
Rendesen elspadt, kedves Gatlard jegyezte meg lady
Rowley aggodalmasan, amikor Octavia tnyjtotta neki a vizet,
amit mohn inni kezdett.
Mr el is mlt mondta knyszeredett mosollyal, mly l-
legzetet vve. Az utbbi idben valsznleg tlterheltem ma-
gam a munkval.
Tegnap este pedig sokat fradozott a vendgeirt vetette
kzbe lady Rowley.
Szegny Richard, mr jobban vagy? krdezte Octavia
kedvesen belkarolva, s maghoz vonva karjt.

378
 Csak egy knny roham volt, s mr teljesen elmlt vla-
szolta Gatlard dersen, viszonozva a lny kedvessgt, s a be-
szlgetst gyorsan msra terelte.
A vros rendkvl gyors nvekedsrl kezdett beszlni, a tbb
szz ptsi terletrl, amit azzal a felttellel engedett t harminc-
hrom vre, hogy ennek az idnek az elteltvel az ingatlanok
mindennel egytt, ami rajtuk van, visszakerlnek az tulajdon-
ba. Aztn arrl a palotrl beszlt, amit sajt maga rszre kvn
pttetni, mert jelenlegi hza a hozzptsek ellenre mgiscsak
szknek bizonyul szmra, s megjegyezte, hogy a nagy hajt,
amit Brooks kapitnynak pttet, rvidesen vzre fogjk bocstani.
s tudod, milyen nevet fogok adni neki, ha a keresztanya,
akit erre kivlasztottam, megszerzi nekem azt az rmt, hogy
megkereszteli? fordult trflkozva Octavia fel.
Ht persze, Octavia legyen a neve! vlaszolta nevetve a
lny. Hogyan is vlaszthatnl ms keresztanyt.
Helyes volt a vlasz, eltalltad, teht ott kell lenned a ke-
reszteln. gy bizonyra szerencss tjai lesznek vlaszolta
Gatlard, s megcskolta menyasszonya kezt.
Rvidesen azonban felllt, hogy tvozzk, s miutn elksznt
a szlktl, s kezt nyjtotta Octavia-nak, a lny csendben meg-
jegyezte:
Ugye nem felejted el, hogy dlutn kikocsizunk a
kabriolval?
Hogyan is felejthetnm el! vlaszolta Gatlard szeretettel,
s rvid bcst kveten hazasietett, ahol azonnal kzbe vette a
New-Orleans jsgot, s elolvasta a cikket, amelyben
Louvencourt grfot megemltettk.
Nyomaszt flelem fogta el olvass kzben, s az jsg reme-
gett a kezben.
Louvencourt teht szerencssen partot rt, most pedig ugya-
nabban az orszgban tartzkodik, ahol . Persze nagy tvolsg

379
van kzttk, radsul az a vidk, ahol jelenleg l, nem tartozik az
Egyeslt llamokhoz, Philadelphia azonban nagy kereskedelmi
forgalmat bonyolt le New-Orleans-szel, kereskedk rkeznek
onnan ide, hogy rukat szerezzenek be, s eladjk termkeiket, s
milyen knnyedn tudomsra juthatnak a grfnak azok a ksza
s bizonytalan hrek, amelyek az hirtelen meggazdagodsrl
szlnak, s nyomra vezethetik t. Milyen knnyedn megjelenhet
itt, s szemlyesen el ll, s aztn Beleborzongott ebbe a le-
hetsgbe, brmennyire tvolinak is tnt, hiszen ha megvalsul,
akkor neki vge van.
Amennyire bszkn s magabiztosan lpett fel mindeddig a
tzsdn, annyira megszeppenten jelent meg ma ott. Szeretett volna
elrejtzni mindenki ell, mert gy rezte, mintha brki kpes len-
ne leolvasni bneit arcvonsairl.
Brhov is ment, brhol llt meg, Louvencourt helybe kp-
zelte magt, s azt gondolta, milyen knnyedn felismern kin-
cseinek elrabljt. Csak jelents jutalmat kellene felajnlania az
amerikai jsgokban annak, aki felvilgostst tudna adni az an-
nak idejn Cap Hayti-bl visszarkez hajrl, s milyen hamar
rbukkannnak ennek a felvilgostsnak a nyomn! Persze annak
idejn elhitette Louvencourttal, hogy a Neptun Angliba tart, s az
utasokat, akik hatalmas viteldjat fizettek, csak kiteszi Amerik-
ban, s folytatja tjt, de rossz lelkiismerete ennek ellenre mg-
sem hagyta nyugodni, s egyre valsznbbnek ltta, hogy
Louvencourtnak elbb vagy utbb a nyomra kell bukkannia.
Kzben Cap Hayti borzalmas kpei sem akartk t elhagyni, s
ezek kztt a kpek kztt, amikor egyedl volt, egyre csak a
tbolyult Aglaja kpe merlt fel gondolataiban.
Octavia volt az egyetlen vigasza, egyetlen remnysge, mert
mellette megfeledkezett minden bors flelmrl, s ha vele volt,
a mlt s jelen minden gonosz kpe feledsbe merlt. Minl ha-
marabb a felesge kell, hogy legyen, s akkor lete egrl elszll
majd minden bors felh.

380
 Egybekelsk napja kzeledett, mr csak hetek voltak htra, s
Gatlard nagy igyekezettel tett meg minden elkszletet az esk-
vhz, hogy lehetsgek szerint lervidtse a htralv idt.
Ezen a dlutnon hossz stakocsikzst tett meg Octavia-val,
s a vros valamennyi utcjn vgighajtott, majd rtrtek a stny-
ra, hogy a nyilvnossg eltt Aglaja kellemetlen megjelense
miatti esetlegesen kibontakoz pletykknak elbe menjenek.
tkzben ismt knyrgre fogta menyasszonynl, hogy h-
zassgi elkszleteit minden erejvel gyorstsa meg, mert nlkle
boldogtalannak s elhagyatottnak rzi magt, s hzt csak akkor
ri el a teljes boldogsg s bke, amikor felesgeknt tlpi k-
szbt.
A lny beczgetsek s szeretgetsek ksretben gretet tett,
hogy eleget fog tenni krsnek s biztostotta t, hogy neki sincs
egyetlen boldog pillanata nlkle, s mg nla is sokkal jobban
kvnja egybekelsket.
, Richardom, ht ltezne nagyobb boldogsg szmomra
ezen a vilgon, mint az, hogy enym leszel, s szeret felesged
lehetek, aki csak rted l, s minden gondot, minden bors pilla-
natot tvol tart tled? mondta Octavia, szvre simulva, s ajkait
cskra nyjtva fel, s nem hagyta abba, des s kedves szavakkal
lefesteni azt a boldogsgot, amit neki s sajt magnak meg fog
majd teremteni.
Gatlard naprl napra egyre hosszabb idt tlttt el szeretett
menyasszonynl, minden pillanatot, amikor sikerlt tvol tartani
magt zleti gyeitl, a kzelben tlttte, mert a magny egyre
elviselhetetlenebb vlt szmra.
Elrkezett a haj vzrebocstsnak napja, amit Gatlard Brooks
kapitny szmra pttetett, s amelynek Octavia lesz a nvadja.
Magas llvnyzaton llt a jrm a foly partjn, s a hajge-
rinc alatt hossz, fbl kszlt t vezetett le a vzig, amelyen r-
videsen el kell majd rnie jvbeni elemt.

381
 Mr kora reggel koszorkkal, fzrekkel s virgokkal volt
pompsan feldsztve, s minden munks, aki rszt vett pts-
ben, nneplben jelent meg a kzelben.
Korai rt vlasztottak az nnepsgre, mert vrhatan a vros
laki kzl sokan jelennek meg nzknt, s ksbb tl forrn s
nyomasztan fog stni a Nap, hogy a nzk hosszabb idre ki
legyenek tve a sugarainak.
A keresztelt reggel ht rra terveztk, s mr reggel hat ra
krl ezernyi nz lepte el a foly mindkt partjt, s br ilyen
sznjtkot gyakran lehetett ltni ezen a helyen, a mostani azonban
mgiscsak egy szokatlanul nagy, pomps haj volt, amit Gatlard,
ez a mindenki szmra oly rdekesnek s rejtlyesnek tn sze-
mly pttetett.
Egy tndri csnak, amely felett az amerikai zszl s Gatlard
privt zszlja lobogott, felvette eljvend magas rang hozz-
tartozit, s a folyn tvitte ket a tls partra, ahol a vzrebocs-
tsra vr haj llt.
Gatlard meghvsra fedlzetre rkezett a vrosi tancs, s a
vros legelkelbb csaldjai, hogy jelen legyenek az nnepsgen,
s rajta legyenek, amikor lesiklik a folyba.
A vendgek a fedlzet kt oldaln sorakoztak fel, s hdolattal
fogadtk Gatlardot, a haj fiatal gazdjt, mire elre ment a
fedlzet ells cscshoz, ahol a hajpt mester vrakozott r
munksaival.
Gatlard kora reggeli rkezsekor reggelit s italokat szolglta-
tott fel szmukra, s az els segd egy pohr itallal knlta meg t,
amit elfogadott, s belekortyolt ers tartalmba. Aztn visszatrt
vendgeihez, hogy egytt emeljk poharukat a haj szerencss
vzre eresztsre. Ehhez szolgival portit, madeirt s pezsgt
knltatott.
Ekzben valamennyi oszlopot s ket, egy k kivtelvel,
amelyek a hajt visszatartottk a foly fel lejts plyn, eltvo-
ltottk, s jelentettk, hogy a haj kszen ll a vzrebocstsra.

382
 A vros polgrmestere tvette a haj megkeresztelsnek fela-
datt, s ebbl a clbl elre ment, a vendgek pedig krlvettk
t a korlt mellett.
Gatlard odavezette el Octavia-t, s bemutatta t a haj ke-
resztanyjaknt, maga pedig, mint a haj pttetje s tulajdonosa
ott maradt mellette.
nneplyes csend kvetkezett, s a polgrmester lass, de igen
hangos beszdbe kezdett arrl, milyen clbl gyltek itt ssze, mi
a haj feladata, s annak kvnt s remlt jvjrl, s vgezetl
dvzlte Octavia-t, mint nnepelt keresztanyt, aki nevet fog
adni a hajnak. Hosszan, komolyan s szpen beszlt, majd vge-
zetl megkrdezte a keresztanyt, milyen nevet ad a hajnak, mire
hangos, cseng hangon elkiltotta: Octavia.
A haj neve legyen Octavia! kiltotta a polgrmester, s
ldst mondott a megkeresztelt hajra.
A hajpt mester kszenltben llt, hogy intsen embereinek,
ssk ki az utols ket a haj all. Brooks kapitny ekkor egy
veg pezsgt nyjtott t a polgrmesternek, s odatartott el egy
ezst tlct ngy pohrral.
A dug kireplt a palackbl, a pezsg habzott a poharakban,
amit Octavia, Gatlard, a polgrmester s a kapitny megragadott,
s magasra emelve hangosan kiltottk: lds s egszsg
Octavia-ra!
Ekkor fejszecsapsok hangzottak a haj gerince all, az utols
k kireplt alla, a hatalmas ptmny mozgsba lendlt, s a
kvetkez pillanatban lobog amerikai zszljval nylsebesen
lesiklott a fbl kszlt plyn, s ells rszvel olyan viharosan
rt a vzbe, hogy pezsegve tornyosultak fel eltte magasba a hul-
lmok, mintha maguk al akartk volna temetni.
Ezernyi torokbl felharsan hurr kilts ksrte a hajt, amely
szinte replve szguldott a vz fel. Octavia s Gatlard, valamint a
polgrmester s a kapitny kirtettk poharaikat, s a magasan

383
felcsap rba hajtottk azokat, s az ppen megkeresztelt Octavia
nyugodtan himbldzva szott tovbb az elsimul vzen.
A folyn felfel s lefel a rakpart mentn kikttt hajk fel-
vontk zszliakt, s kzlk tbben a vz fel szguld j trsu-
kat dvzlsknt gylvsekkel kszntttk.
A lelkeseds nagy volt, s mikzben az j Octavia lefel szott
a folyn, hogy lejjebb kikssn Gatlard rakpartjnl, ahol majd
rbocokkal s vitorlkkal fogjk elltni, a part mindkt oldaln
szakadatlan hurr kiltsokkal dvzltk a hajt s Gatlardot,
akit ismt emelkedett rzs rasztott el. Ismt csillogott a nyilv-
nossg eltt, az elismers s tisztelet, amit a np folyamatos uj-
jongsval hozott tudomsra, visszaadta nbecslst s bszke-
sgt.
Az embertmeg a parton lefel igyekezve megelzte a hajt,
hogy lssk, amint megrkezik cljhoz, s a sznjtknak ezzel
vge lett.
Gatlard hintja mr ott vrakozott, amikor az j haj kikttt
rakpartjnl. Megksznte a vros elljrinak s vendgeinek az
t rt megtiszteltetst, s miutn a meghvottak elhagytk a hajt,
hogy hazafel induljanak, a Rowley csalddal is lement a rak-
partra, s beszllt velk nyitott kocsijba.
Az embertmeg az egyenes utcn Gatlard eltt haladt, gy nem
mehettek gyorsan, ennek ellenre a kocsikzst mgis gyzelmi
vonulsknt rzkelte, mert mindkt oldalrl valamennyi tekintet
r s a szp Octavia-ra irnyult.
Az embertmeg egyszer csak megtorpant a kvetkez kereszt-
utcnl, Gatlardknak azonban helyet szortottak, gy eljutott az
utcasarokig, s ekkor megltta, mi volt a megtorpans oka.
Egy halottas menet volt, amely lassan haladt a keresztutcban,
s az embertmeg nekik adott helyet.
Gatlard kocsija megllt, szinte bekeldtt az embertmegbe,
s mozdulni sem tudott, sem elre, sem htra.

384
 Ekkor rt oda a pap. A halottas kocsi kvette t. Egy virgok-
kal gazdagon dsztett koporst vitt, rajta fehr szalagokkal dsz-
tett mirtuszkoszorval.
Gatlard tekintete komoran meredt a koporsra, amit a gyszo-
lk kvettek. lkn egy meghajlott, kt ksr ltal tmogatott
asszony haladt, knnyeit trlgetve kendjvel.
Gatlard tekintete re tapadt, s nagy isten, az ids hlgyben
madam Astort ismerte fel!
Mintha a hall keze rintette volna meg, spadtan s reszketve
nzett fel, s az asszony ekkor re emelte tekintett, az eltte
halad koporsra mutatva, majd kezeit az g fel trta. Megim-
bolygott, de ksri megtartottk, s tovbb vezettk t a kocsi
utn.
Gatlard remegve, magba roskadva lt hintjban, mire lady
Rowley megragadva kezt aggdva megkrdezte:
Istenem, fiamuram, mi trtnt magval?
Ekkor a tmegbl jobbrl, balrl hangokat lehetett hallani:
Gatlard elhagyott menyasszonyt temetik, Astor zvegy-
asszony lnyt. Gatlard elhagyott menyasszonya! terjedt fu-
ttzknt szjrl szjra egyre hangosabban s egyre bosszsab-
ban, mg vgl viharknt zgott fel a tmegbl, tkokat s szitko-
kat kiltozva Gatlard fel.
Hajts tovbb, szlt fel lord Rowley hangosan a bakra a ko-
csisnak, mert kzben a gyszmenet mr elvonult. A kocsis pat-
tintott ostorval, a lovakat azonban nem merte bntani vele, a
felingerelt tmeg pedig csak lassan adott helyet, mikzben mg
tovbbi tkozdsokat lehetett hallani.
A kocsi vgre elrte a kvetkez keresztutct, s a kocsis vg-
tra bztatta a lovakat lord Rowley laksa fel.
Dbbent csend lett rr mindenkin a kocsiban, de aztn lady
Rowley trte meg elsknt a csendet:

385
 Hallatlan, hogy ez a cscselk mit meg nem enged mag-
nak, ha alkalmat tall r, hogy gyllkdst fejezze ki tisztess-
ges emberek ellen. Ne vegye a szvre, drga Gatlard r, ezek a
kznsges emberek nem rnek annyit, hogy figyelmet szenteljen
nekik, annyira mlyen vannak maga alatt. Ezen kvl az egszs-
gnek is rt, ha felizgatja magt, hiszen tudja, mennyire hajlamos
a heves szvversre, s Octavia rdekben is kmlnie kellene
magt.
Igaza van, tisztelt asszonyom, ez a npsg nem rdemli
meg, hogy az ember a semmirekellk miatt aggdjon, ennek elle-
nre mgis bnt, ha az ember a jtetteirt kijr hla helyett
ilyesmit kap fizetsgl vlaszolta Gatlard tompa hangon, s
igyekezett sszeszedni magt. Azonban a mirtuszkoszorval d-
sztett kopors s madam Astor, amint az g fel mutatott, figyel-
meztetve t a vgs igazsgszolgltatsra, tvol tartottk tle a
nyugalmat s azt, hogy ssze tudja szedni magt.
Szlljon ki velnk egytt, s ebdeljen nlunk, kedves ba-
rtom krlelte t lord Rowley. Otthonnak magnyban egyre
csak tovbb emszten magt ennek a cscselknek a neveletlen-
sge miatt. Nlunk Octavia nem hagy r idt magnak, hogy rajta
kvl msra is gondoljon.
Ez most lehetetlen, tisztelt bartom, jelenltem zleti
gyeimnl halaszthatatlan vlaszolta Gatlard, s miutn bartait
hazavitte, visszahajtatott a sajt hzhoz.
Iszony, ktsgbeesett hangulatban volt. gy tallta, a sors
sszeeskdtt ellene, gazdagsga, jcselekedetei ellenre a vilg
nem hajland kellkppen rtkelni t. A nyilvnossg eltt szi-
dalmaztk, molesztltk. t, Philadelphia leggazdagabb, legels
embert. Ah, milyen szvesen hagyta volna, hogy akr ezerszer is
szidalmazzk, csak ne kellett volna ltnia azt a koporst s Astor
zvegyasszonyt, mert a ltvny ezernyi karommal markolt a lel-
kbe, s gy rezte, ezek a kpek sokkal megsemmistbb hatssal
vannak nyugalmra s bkjre, mint Cap Hayti kpei. Br rezte
ezt, de nem ismerte be magnak, s megprblta elterelni gondo-
latait, s elhitetni magval, hogy Astork szerencstlensge nem

386
az vtke, a krlmnyek akarata ellenre alakultak gy, hogy
jelenlegi helyzetben nem vehette felesgl az egyszer, szegny
lnyt, s tetteit egyre csak azzal igazolta, hogy a sors ezt rendelte
neki.
Eredmnytelenl vetette magt a munkba. Szorgosan tev-
kenykedett, zleti gyei kzl sok mindent sajt maga intzett el,
amit egybknt alkalmazottaira szokott bzni. Sernyen igyekezett
elmozdtani a vros nvekedst, amihez ptsi terleteket bo-
cstott rendelkezsre. Szakrtkkel megbeszlte j palotjnak
terveit, de mindez hibaval volt. Kptelen volt elzni magtl a
bors gondolatokat. A legelviselhetbb az volt szmra, amikor
Brooks kapitnnyal egytt az j hajn idztt, szemgyre vve a
mg htralv munklatok haladst, mert a hajnak nhny hten
bell kszen kellett llnia egy dl-amerikai tra.
Bors gondolatait csak Octavia tudta elzni, amikor a kzel-
ben volt. Mellette megfeledkezett a mlt nyugtalant emlkeirl,
az bja s cirgatsai a boldog pillanathoz bilincseltk t, s
vele egytt a vilg gi paradicsomm vlt.
Brmennyire is vgydott arra a napra, amikor majd felesge-
knt hzba vezetheti, hogy jelenltvel boldogg tegye lett, a
kzvlemny miatt ezt nem ltta lehetsgesnek ppen most,
Aglaja temetse utn, amirl valamennyi jsg beszmolt, rossz
vlemnnyel rla. A np hangulatt ez mg inkbb ellene usz-
totta. Az eskvt nyilvnos pompval szerette volna megtartani,
s legnagyobb gyzelmnek azt tartotta volna, hogy csaldi kap-
csolatot teremthet a vros legelkelbb csaldjval.
Ehhez azonban elbb a vros lakinak emlkezetben el kelle-
ne halvnyulnia Aglaja emlknek, s gy rvid gyszidt kellett
megadnia a halott tiszteletre.
Lady Rowley nagyon ellenre volt ennek a kslekedsnek.
gy vlekedett, hogy egy gyermeteg szerelmi kapcsolat miatt
semmi szksg erre a tapintatra, s az a hajadon csak tbolyults-
gban kpzelhette be magnak, hogy egy olyan ember, mint
Gatlard, felesgl venn, s nem ltta be, hogy neki, aki oly ma-

387
gasan s nemesen ll a kzvlemny felett, miatta kellene zavar-
ban lennie. Az asszony azonban nem lthatott bele Gatlard lelk-
be. Nem ltta a szrnyeteget, nyomaszt lelkiismerett, mely
keblre nehezedett, rk flelemben s rettegsben tartva t oly-
mrtkben, hogy szmos vtknek tudatban tartott tle, valami
olyat tenni, amivel magra haragthatja a kzvlemnyt.
gy vlekedett, mgiscsak jobb volna, ha vrna mg nhny
hetet, s tekintettel lenne a szerencstlenre, akit szvbl sajnl, s
annak szomor anyjra.
Az eskvre azonban megtrtnt minden elkszlet. Hzban
felkszlt felesge fogadsra, s Octavia-val tlttt gyakoribb,
hosszabb egyttltekkel igyekezett Gatlard rr lenni trelmetlen-
sgn, hogy vgre mr a felesge legyen.
A kzben bekvetkezett napjegyenlsg ellenre az idjrs
mg mindig enyhe s kellemes volt, gy Gatlard majdnem minden
nap stakocsikzhatott menyasszonyval a kabriolban, s mutat-
kozhatott vele a nyilvnossg eltt, ami emelkedett, bszke rzs-
sel tlttte el t.

XXXIII.
Este a hajn. Elutazs. Viharos jszaka. Gyors dnts. Ztonyra
futva. Az egoista. Az eskv eltti este. Tzriad. Nagy meglepe-
ts. Romba dlt remnysg.

jabb lehetsg kzeledett Gatlard szmra, hogy villogjon a

vilg eltt, mert j hajja, az Octavia elkszlt, s kszen llt a
dl-amerikai tra, s a haj fedlzetn tartand nnepsg ismt
emlkeztetni fog nagysgra s trsadalmi helyzetre.
A trsadalom elitje szmra meghvkat kldtt szt ebbl az
alkalombl, s az nnep estje dersnek s melegnek grkezett.

388
 Zajos janicsrzene fogadta a vendgeket a virgokkal s koszo-
rkkal feldsztett hajn, s ezernyi nzt csalogatott a partra, akik
a tvolbl szemlltk az nnepsget.
A fels fedlzet pomps knyelemmel volt kialaktva a trsa-
sg szmra, itt szolgltk fel a drga italokat s frisstket. Amint
azonban a nappali fny elhalvnyult, s beksznttt az jszaka,
ez a hely is ppgy, mint az egsz haj, egszen fel az rbocok
cscsig, gzlmpkkal volt megvilgtva. A zene tncra csalo-
gatott, aminek a tncolni kvn hlgyek s urak azonnal enge-
delmeskedtek.
Elbvl, csendes jszaka volt, s Gatlard az nnepelt Octavia
oldaln megszabadult minden tehertl, ami a lelkt nyomasztotta,
s a legvidmabb volt a vidmak kztt, mert villoghatott, s nem
csupn vendgei dicsrgettk s tiszteltk, hanem a parton a np is
ujjong hurr kiltsokkal tisztelte meg t.
jfl mr rgen elmlt, amikor a trsasg ezernyi radozssal
s hzelgssel ksznetet mondott az elbvl estrt, ajnlva
magukat Brooks kapitnynak, s valamennyien sok szerencst
kvntak tjhoz.
Msnap reggel Gatlard megjelent a fedlzeten Octavia-val s
annak szleivel, hogy elksznjenek Brooks kapitnytl, s meg-
tekintsk, amint a haj elindul els tjra. Ebbl az alkalombl
ismt rengetegen jelentek meg a rakparton. Amint elhagytk a
hajt, azon rgtn felhztk a vitorlkat.
Ennl szebb jrm mg sohasem indult tnak a tengerre Phila-
delphibl. A vitorlk egszen az rbocok cscsig dagadtak, a
haj fensgesen suhant lefel a folyn, s a partokrl a np hurr
kiltsai ksrtk.
Brooks kapitny mg hosszasan integetett bartainak s a haj
tulajdonosnak, mg vgl a haj eltnt a foly kvetkez kanya-
rulatnl.
Gatlard ekkor azt javasolta menyasszonynak, hogy gyalog
menjenek haza, s eltte mg stljanak egyet, s mivel a szlk

389
is velk szndkoztak tartani, a kocsit hazakldte, karjt nyjtotta
Octavia-nak, s a lord s annak felesge ksretben bszkn ve-
zette vgig menyasszonyt a forgalmas utckon az j vrosrsz
fel, ahol szndkban llt felpttetni j palotjt.
Amint odartek, elmagyarzta terveit. A lord teljes mrtkben
azonos nzeten volt vele, a felesge pedig nem gyzte csodlni
nemes zlst, Octavia elbvlnek tartotta elkpzelseit, melyek-
kel teljes mrtkben azonosult.
A sta pomps volt, az idjrs ders, br meglehetsen heves
keleti szl fjt, Gatlard pedig karjn Octavia-val, viszonozva a
mindenfell rkez udvarias ksznseket, ismt kzel rezte
magt cljhoz, hogy Philadelphia legtekintlyesebb embere le-
gyen.
Az estt szokshoz hven menyasszonynl tlttte, a kertbe
azonban nem lhettek ki, amit egybknt mindig szvesen tettek,
mivel az idjrs igen vihaross vlt, s amikor ks este hazafel
tartott, orknszer vihar sprt vgig az utckon, s szakad es
verte kocsija ablakait.
Hznak minden ablaka be volt zrva, s br szobjban ne-
hznek s nyomasztnak tallta a levegt, mgsem mert ablakot
nyitni.
Mr ksn volt, a szemlyzet lepihent, Gatlard azonban mg
kptelen volt elaludni. A szl ftylt s rejtlyes hangokat halla-
tott a hzban, az es fenyegeten verte az ablakvegeket, Gatlard
pedig Brooks kapitnyra gondolt, majd arra az estre, amikor a
mexiki blben a vihar alkalmval a Neptun fedlzetn tartzko-
dott, s sszetkztek a szknerrel, amelynek a fedlzetn ott volt
Louvencourt grf.
Gatlard egyre nyugtalanabb lett, megint eszbe jutottak rgi
nyomaszt gondolatai, s ehhez mg Aglaja gyszmenete is hoz-
zjrult. Eredmnytelenl gondolt Octavia-ra s kzeli hzass-
gukra, Louvencourt s Aglaja kzjk lpett, s olyan szorong
rzs fogta el, mintha fuldokolna.

390
 Odasietett az ablakhoz, feltpte, egy villm elvaktotta tekin-
tett, az es az arcba vgott, mire gyorsan visszacsukta az abla-
kot, s visszalpett a szoba kzepre. Olyan rejtlyes volt minden,
annyira magnyosnak rezte magt. A hzban mindenki aludt, a
nagy pletben egyedl volt bren, mde mgsem egszen egye-
dl, vdlinak szellemei ott voltak vele, hogy vgighajszoljk t a
palota nagy s res helyisgein. Hevesen odalpett a csengzsi-
nrhoz, s gy elkezdte rngatni, mintha viharjelzst akarna adni,
s zengett tle az egsz hz.
Kinyitotta az ajtt s kinzett. A folyosn teljes volt a sttsg.
Megint meghzta a csengt, mire odalentrl lpteket lehetett hal-
lani, s az egyik lakj szaladva igyekezett felfel a lpcsn,
Gatlard szobja fel tartva.
breszd fel az udvarmestert, krj tle szmomra egy veg
pezsgt, s hozd fel ide nekem! A folyoskon gyjtasd meg me-
gint a gyertykat, az jszaka htralv rszn maradjanak gve
kiltotta Gatlard a lakjnak izgatottan, kzben intve neki, hogy
igyekezzen.
Hagyd nyitva az ajtt! kiltott utna, amikor a fekete be
akarta csukni maga mgtt, s mg alig halkultak el lptei a fo-
lyosn, amikor a vihar feltpte a hanyagul becsukott ablakot, s az
ajt fel svlt huzat messzire behordta az est a szobba.
Gatlard rmlten sszerezzent, s az ablak fel fordult. gy
rzkelte, mintha Cap Hayti fell seglykiltsokat sodorna fel a
szl. Gyorsan az ajt fel fordult, arrafel pedig a folyos sttj-
ben Aglaja koporsjt vlte felfedezni.
Rmlten kapta kezt szemei el s visszatntorodott, mire hi-
deg es zuhogott a nyakba. Halk kiltssal a szfhoz ugrott, s
szemeit lehunyva lerogyott r.
A visszatr lakj a szfa sarkban sszekuporodva tallt r. A
pezsgspalackot s egy poharat az asztalra tve megszlalt:
Nyitva van az ablak, uram, bezuhog az es.

391
 Ht akkor csukd be! kiltotta Gatlard felugorva, s meg-
ragadta a palackot, amibl gyorsan kihzta a dugt, megtlttte a
poharat, s mohn lehzta a habz italt.
Parancsol mg valamit, uram? krdezte a nger, csodl-
kozva nzve urra.
Semmi mst, csak a gyertykat gyjtsd meg vgig a folyo-
sn vlaszolta Gatlard sszeszedve magt, s megint kirtette
pohart.
A lakj tvozott, s Gatlard sszeszedettebnek rezte magt.
Megint ivott, s elkezdett jrklni fel-al a szobban, mg vgl
tmolyogni kezdett, s imbolyogva megkereste fekhelyt.
Azonnal elaludt, lmai azonban ezttal nem voltak bartsgo-
sak. Nem Octavia-rl, hanem a viharrl, menydrgsekrl s vil-
lmokrl, Louvencourtrl s Aglaja-rl lmodott, gy msnap
reggel kimerlten bredt, s gy rezte, mintha lzas lenne. Flre-
hzta a nehz aranyrojtokkal dsztett baldachint, s kezvel let-
rlte homlokrl a vertket.
Ksn reggelizett, s nem volt tvgya. Ez gy nem mehet to-
vbb, ebben az tkozott hzban nem lhet tovbb magnyosan!
Elhatrozta, hogy Octavia egy hten bell a felesge lesz.
Vasrnap reggel volt, az eskvt kvetkez vasrnap kellene
megtartani nneplyes keretek kztt a templomban, gondolta.
Gyorsan felltztt, elllttatta a kocsit, s menyasszonyhoz
igyekezett, hogy tjkoztassa t s szleit elhatrozsrl, s meg-
szerezze beleegyezsket.
Kzlst a legbartsgosabban fogadtk, Octavia rmkny-
nyeket hullatott, lady Rowley gy vlekedett, ksz rltsg lenne,
ha msok miatt tovbb tartzkodnnak boldogsguk beteljesed-
stl, lord Rowley pedig elviselhetetlennek tartotta a hossz je-
gyessget.
gy aztn elhatroztk, hogy kvetkez vasrnap az istentisz-
telet utn legyen az eskvje a boldog szerelmeseknek bartaik s

392
bartnik jelenltben, s az eskvt kveten valamennyiket
meghvjk ebdelni s az ebdet kvet blra a Rowley palotba.
Gatlard mg aznap dlutn megrendelte a nyomdban a meg-
hvkat, hogy azokat, kinyomtatsukat kveten mr msnap
reggel szt lehessen kldeni, s ezzel egyidejleg nhny cikket
juttatott el klnfle jsgokhoz, melyekben utals trtnt a gaz-
dag Gatlard r s lord Rowley lnynak kzeli eskvjre.
Gatlard nagyon sajnlta, hogy a kongresszus, amit Philadelphi-
ban akarnak megtartani, csak decemberben kezddik, mert annak
rsztvevit, klnskppen pedig George Washingtont, Amerika
istent szvesen ltta volna vendgl.
Gatlard lelkben mostantl mr nem merlt fel tbb bors
gondolat, mert az a tudat, hogy Octavia, az sszehasonlthatatlan,
az ernyes, t annyira szeret Octavia az v lehet, fellmlt min-
den ms gondolatot.
Msnap reggel igen sok tennivalja volt, de mindezt rmmel
tette, mindent gyorsan s knnyedn intzett el.
A brzn is voltak mg srgs gyei, klnben ma nem lto-
gatott volna oda, de gy mgis elindult, ahol lord Rowley mr vrt
r, hogy mg szmos krdst beszljen meg vele az eskvvel
kapcsolatban.
Ekkor hirtelen az gyeikkel elfoglalt zletemberek kztt
odatolakodott hozz egy gynk, s halkan megszltotta:
ppen most rkezett a hr, hogy az n Octavia nev hajja
Brooks kapitnnyal ztonyra futott, s mindenestl elsllyedt. A
mlt jszakai vihar vetette ki a roncsot a partra.
Gatlard ltszlag megrmlt, de furcsamd mintha rmteli
lett volna rmlete, hiszen dersen felvillant a tekintete, arca pe-
dig enyhn elpirult.
Teht mindenestl, s Brooks kapitny is odaveszett?
krdezte hevesen, ltszlag igen nagy rdekldssel.

393
 Sajnos a derk ember is odaveszett vlaszolta az gynk
rszvtteljes hangon.
Ej, ej mondta Gatlard knyszeredett szomorsggal.
Szegny ember, ez igen szomor hr, hiszen igen j bartom volt.
Valami szerencstlensg trtnt? krdezte lord Rowley
odalpve, aki meghallotta Gatlard utbbi szavait.
Igen, igen, nagy szerencstlensg rte bartomat, Brooks
kapitnyt. Ztonyra futott az Octavia-val, s az egsz legnysg-
gel egytt odaveszett vlaszolta Gatlard bors hangon.
Istenem! Ez nagy vesztesg az n szmra, kedves Gatlard
vlaszolta lord Rowley rszvttel.
Anyagilag mgsem, teljes kr biztostsom volt a hajra s
rakomnyra, mghozz nagy rtkre, gy lehet, hogy j zlet lesz
szmomra.
De n a bartjnak az elvesztsre gondoltam jegyezte
meg lord Rowley.
Igen, persze vlaszolta Gatlard, aki lthatan msvalamire
gondolt. Az szemlye igen komoly vesztesg szmomra, mert
hsges bartom volt!
De minek szllt megint tengerre ez az ember? Amint hal-
lottam, jelents vagyona volt folytatta Rowley.
Mg, hogy vagyona! vlaszolta Gatlard. Az volt neki,
amit tlem kapott, de azrt nem kellett volna ismt hajra szllnia,
mert nlam teljes elltsban rszeslt. Klns egy dolog, ezekkel
a tengerszekkel. Kptelenek tvol maradni a vztl, brmennyire
is jl megy soruk a szrazfldn. Valamennyien azt akarjk, hogy
a tengerbe legyenek eltemetve. Ezt most megkapta. Majdnem
teljesen egyedlll ember volt, csak egy ids nvre van Boston-
ban, akirl majd gondoskodni fogok.
Maga egy igen derk, nemes lelk ember, Gatlard, s nem
lehetek elg hls a Mindenhatnak, hogy drga Octavia lenyo-
mat ilyen frjjel ajndkozta meg, s nem tudok elgg rlni

394
annak, hogy n, a nemeslelk ember ilyen felesget kap mondta
lord Rowley, s mg nneplyesen hozzfzte: n pedig mlt
r, hogy egy ilyen nemes n legyen a felesge.
A lord igyekezett rbeszlni Gatlardot, hogy nluk ebdel-
jen, azonban ksznettel elhrtotta a meghvst azzal, hogy sok
dolga van, de azt zente Octavia-nak, hogy ebd utn rte megy,
s elmennek stakocsikzni.
A kapitny pusztulsa Gatlard szmra olyan fontos, jelents
esemny volt, hogy magra akart maradni. t akarta gondolni a
helyzetet.
Brooks hallval az egyetlen ember sznt meg ltezni, akinek
tudomsa volt bncselekmnyrl. volt az egyetlen, aki ha
akarta volna, megsemmisthette volna t, mostantl azonban a
szja mr rkre csukva marad.
Gatlard gy rezte, mintha keble slyos tehertl szabadult vol-
na meg, mert Brooks br nem volt rosszindulat ember, s hls
volt Gatlardnak, amit rte tett, de igen gyenge jellem volt. Nha
aprsgok miatt hborodott fel, s hirtelen felindulsaival kny-
nyen belthatatlan veszlyt jelenthetett volna szmra.
Pusztn az a gondolat, hogy teljes egzisztencijval egytt egy
ilyen ember hatalmban van, s j- vagy rosszindulattl fgg,
rmiszt volt Gatlard szmra, s mindig olyan rzssel tlttte el,
mintha lporos hordn lne, s csak egy szikra kell hozz, hogy a
levegbe repljn.
s ez az ember most meghalt, ezzel legfbb gondjnak vge
szakadt!
Ezen kvl a kapitny halla j zlet is volt Gatlard szmra,
mert gy v maradt a szzezer dollr, amit ajndkba adott neki,
br az sszeget Brooks sohasem kapta kzhez, csak annak kama-
tait. Minderrl senkinek sem volt tudomsa, s gy az v lett az
rksg.
Ha Louvencourt is odaveszett volna, akkor megsznt volna
minden veszly gondolta Gatlard, de az a veszly, amit a grf

395
jelentett, olyan tvol volt tle, hogy ostobasg lenne emiatt ag-
gdni. Brooks volt az a k, amiben megbotolhatott volna, s most
ettl a tehertl megszabadult!
Gatlard szokatlanul ders volt, amikor este szeretett menyasz-
szonyt elhozta otthonrl, s stakocsikzni mentek. Trflkozott
s nevetglt, s bszkn tekintett le a mellette gyalogosan elhala-
dkra. Most vgre ismt igazn Philadelphia legtekintlyesebb
embernek rezhette magt.
Octavia nagyon sajnlta, hogy neve nem hozott szerencst a
hajnak, amire Gatlard trflkozva vlaszolt:
Ez gy teljesen rendben is van, mert mindaz a szerencse,
amit adomnyoztl, engem illet, s a legcseklyebb rszt sem
kell mssal megosztanom. Egyedl az enym, nincs igazam, an-
gyalkm?
Igen, egyedl a tid, kedvesem, minden gondolatom, min-
den j rzsem egyedl a tid, s mindrkre csak a tid marad
vlaszolta Octavia des pillantssal s ruhja ujjnak drga csip-
ki kzl elbukkan hamvas karjt rzelmesen nyaka kr fonta,
mert ekkor mr a vroson kvl voltak, tvol minden frksz,
irigyked tekintettl.
Lzas trelmetlensggel szmolta Gatlard ettl kezdve a napo-
kat vasrnapig, s minden jjel arrl a boldogsgrl lmodott, ami
majd imdott, mennyei Octavia-jnak a szvn vr re.
A napok lassan vnszorogtak. gy tnt szmra, hogy lassabb
temben mlik az id, s ujjong izgalommal dvzlte a szom-
bat reggelt, mint magnyos letnek utols napjt.
Mr korn lord Rowley palotjban volt, hogy megtartsk az
nnepsg utols elkszleteit.
Valamennyi jsg tudstott Gatlard s lord Rowley lnynak
eskvjrl, s egsz Philadelphia nagy feszltsggel vrta az
esemnyt.

396
 Ezen a szombat estn kisebb estlyre kerlt sor a Rowley csa-
ldnl, amire a legkzelebbi ismersket s Octavia legkedvesebb
bartnit hvtk meg.
Mr korn sszejttek, hogy ne maradjanak fenn tl sokig,
hogy msnap, a boldog napon vidmak s jkedvek legyenek.
A fiatal Tatnall is megjelent, s vicceivel, trfival nagyban
hozzjrult a trsasg ders hangulathoz.
nnek kamarsnak kellene majd lennie nlam mondta
neki Octavia nevetve. Csak arra krem, hogy ehhez valami igen
szp szolglati ruht kszttessen magnak.
Srgnak kellene lennie, hiszen a srga az n kedvenc szne
vlaszolta Tatnall trflkozva. Esetleg piros dsztst paran-
csolna hozz?
Az nem fog menni, kedvesem vetette kzbe Gatlard vi-
dman, hiszen a mi kedves bartunknak pohrnoki beosztst
szntam, hogy des ajkaidnak mindig a legfinomabbat szolglja
fel a pincmbl.
Persze, hiszen ehhez kivl kpestse van, s ebben a be-
osztsban lpjen be uram s parancsolm szolglatba, hiszen
fradozsainak zletes eredmnyeiben nekem is rszem lesz
mondta Octavia nevetve Tatnallnak, s gy vicceldtek tovbb, s
az a nhny rcska este tzig hamar elszllt.
Tatnall volt az els, aki tekintettel a tisztelt csaldra figyel-
meztetett r, hogy indulni kellene, s a vendgek j hangulatban
kszntek el azzal, hogy holnap reggel viszontltjk egymst a
templomban.
Mr mindenki tvozott, s Gatlardnak utols alkalommal kel-
lett elksznnie szve szerelmtl, hogy aztn mr soha tbb ne
kelljen elvlniuk egymstl.
Ez megragad pillanat volt szmra, mert ezzel az elkszns-
sel bors ksrteteitl is bcst vett, hiszen Octavia mellett zavar-
talan nyugalomban s bkessgben lesz majd rsze.

397
 Nmn keblre szortotta Octavia-t, kzeled zavartalan bol-
dogsga knnyeket csalt a szembe, s szavai elakadtak ajkn.
Lady Rowley ltvn megindultsgt visszalpett, hogy ne za-
varja t megindult, szvbl feltr bcszkodsa kzben. Octavia
is shajtozott, s arct keblbe rejtette, s amikor Gatlard vgl
sszeszedve magt jjszakt kvnt, liliom ujjacskit szemeihez
emelte, mintha rmknnyeket akarna letrlni hossz szempil-
lirl.
Jjszakt, egyetlen Richardom mondta mlyen tlt ki-
fejezssel. Utoljra ksznnk el, hogy aztn soha tbb ne
kelljen elvlnunk egymstl.
Jjszakt, Octavia-m, letem boldogsga, lmodjl hs-
ges Richardodrl mondta Gatlard, cskot nyomva a lny friss,
des szjra, majd lord s lady Rowley-nek is igen kellemes pihe-
nst kvnva elindult hazafel.
Ilyen tlrad boldogsgban, mint ezen az estn, Gatlard ko-
rbban mg sohasem lpett be szobjba. Kptelen volt ssze-
szedni magt boldogsgban, s kezeit drzslgetve hosszasan
jrklt fel-al, s kpzeletben Octavia, a szeretett Octavia jtt
vele szemben, csods karjait kitrva fel, s szerelemtl izz te-
kintettel nzve re.
lmodozs volt ez, amitl Gatlard kptelen volt elszakadni,
mert minl tovbb jrklt, annl kedvesebbnek tnt eltte im-
dottjnak angyali alakja. is bizonyra rla lmodik. Gondolat-
ban karjaiba zrta, mert az lom bizonyra mr elnyomta t, s
lehunyta szemeit.
Mr elmlt jfl, amikor Gatlard nyugovra trt, s Octavia
boldogt kpeivel aludt el.
Bizonyra nhny rnyi des lom lehetett mr mgtte, ami-
kor heves hangzavarra bredt. Tz van! hallotta a kiltozst
breds kzben. lma azonban kedvesebb volt annl, hogy hamar
el tudott volna szakadni tle. gjen, ahol csak akar, hacsak nem a
sajt hzrl van sz, gondolta, hiszen az segtsge aligha hasz-

398
nlna valamit. Ennek ellenre hallgatzott az utcai lrma irnt,
ami a harangok kongsval egyre hangosabb vlt.
Ekkor hirtelen kopogtattak az ajtajn, s az egyik komornyik
srget hangon bekiltott:
Gatlard r, tz van, lord Rowley palotja g!
Lord Rowley palotja? risten! kiltotta Gatlard, mint
akit villmcsaps rt, mindkt lbval egyszerre kiugorva az gy-
bl.
Reszket kezekkel kapkodta magra ruhit, felkapta kalapjt,
s rohant kifel, ahogy a lba brta, a hzbl az utcra.
Az izz vrs fny a stt gbolt aljn jelezte, hogy a tz mr
elhatalmasodott. tkzben tbb embernek is odakiltott:
Hol van tz?
Lord Rowley-nl! volt a vlasz, mire Gatlard dupla igye-
kezettel trtetett elre, s rvidesen bekanyarodott abba az utcba,
amelyben a lord palotja llt.
Mr messzirl ltta a hz ablakaibl eltr lngnyelveket, s
az eltte sszegylt nagy tmeget. Kzben szakadatlanul hallat-
szott minden utca fell a kiltozs: Tz van, tz van! s ha-
rangzgs zengett a vros felett.
Nhny pillanaton bell Gatlard megkzeltette a hzat. Te-
kintete Octavia msodik emeleti szobjra meredt, s dbbenten
ltta, hogy a lngok pont az szobjbl s a felette lv erkly-
bl csapnak fel. Csak Octavia hlszobjnak nyitott ablakban
nem lehetett mg ltni lngokat, de onnan is sr fst trt el.
Ekkor odart a megzavarodott, ide-oda hullmz tmeghez.
Kzjk rontott, a hz bejrata fel igyekezve, s meghallotta lord
Rowley ktsgbeesett hangjt a lpcs fell:
Segtsg! Mentstek meg a gyermekemet, Octavia-t!
Gatlard megltta t a lngok vrsl fnyben, s mellette a
jajgat s kezeit trdel lady Rowley-t, amint segtsgrt kiltott.

399
Fel akart rohanni hozzjuk a lpcsn, de ekkor fellrl seglyki-
ltst hallott, s Octavia fehr kntsben kezt nyjtotta ki kny-
rgve hlszobja ablakbl, rmlten kiltozva:
Segtsg, segtsg!
Tzezer dollr annak, aki megmenti a menyasszonyom ki-
ltotta Gatlard rlt ktsgbeesssel a tmeg fel, kezvel
Octavia-ra mutatva. Nhny ember kzeledett rohanva egy ltr-
val, s egy tzolt fecskend is megrkezett, s azonnal ontani
kezdte vzsugart a msodik emeleti ablakok irnyba.
Gatlard mint egy rlt, ismt kiltozni kezdett: Tzezer dollr
annak, aki megmenti a menyasszonyom! Maga is minden erejvel
megragadta a ltrt, hogy segtsen fellltani az ablak fel, amely-
bl Octavia ismt eltnt, s egyre srbb s feketbb fst go-
molygott el.
Lord Rowley is odaugrott a ltrhoz, amit fellltottak a hznak
tmasztva, de egy embernyi magassggal rvidebb volt, mint kel-
lett volna. Octavia fehr alakja lobog hajjal, ismt felbukkant az
ablakban a gomolyg fstben, s megint rmlten kezdett segts-
grt kiltozni a hz eltti tumultus fel.
A ltra azonban rvid volt, az ablakot senki sem rhette el rla.
Valamennyien felfel nztek a segtsgrt kiltoz lnyra. Octavia
megfordult a szoba irnyba, s alulrl gy ltszott, mintha kz-
dene valakivel, aztn megint eltnt a fstben.
Ekkor tbb fiatal fick kzeledett futva egy knny ltrval, s
odakiltottak Gatlardnak:
Meg fogjuk menteni a menyasszonyt, Gatlard r!
A knny ltrt perceken bell hozzktttk a nehz ltra fel-
s vghez, az egszet megint felemeltk s nekitmasztottk a
hznak, s most mr felrt az ablakig, ahol Octavia megint fel-
bukkant kiltozva.

400
 Alig ltta meg azonban a ltrt s rajta a felfel igyekv em-
bert, ismt befel fordult a szobba, s lthatan kzdtt valaki-
vel, akit visszatasztott.
A ltrn msz ember felrt az ablakhoz, s megragadta
Octavia-t, aki ppen kinzett. Gyorsan kisegtette, karjval hatro-
zottan megragadta, s a tmeg mennydrg ujjongsa kzben
lefel lpkedett vele a ltrafokokon.
Minden tekintet Octavia-ra tapadt, Gatlard pedig a ltra aljnl
llva vrta t kitrt karokkal, hogy szvhez szortsa. Ekkor azon-
ban gnyos kacags trt ki a tmegbl, nevetve s szitkozdva
nztek fel megint az ablak fel, mert a fstbl ekkor egy frfialak
bukkant fel hlingben s mszott t a ltrra, s lefel igyekezett
Gatlard szpsges menyasszonya utn, hogy vele egytt is ler-
jen a fldre.
Tatnall! harsant fel szz torokbl gnyos szitkok ksre-
tben, hiszen valban a fiatal Tatnall volt az, aki megmeneklt a
tzhalltl.
Gatlard kv dermedten llt ott, felfel meredve, s gy tnt
szmra, mintha valami pokolfajzat igyekezett volna lefel a lt-
rn a menyasszonya utn. A tzoltfecskend vzsugara ekkor
olyan ervel tallta el a szerelmes lovagot, hogy lezuhant a ltr-
rl, megmentve t ezzel a np haragjtl, mire viharos hahota trt
ki, amit Tatnall gyorsan kihasznlva feltpszkodott, s szlsebe-
sen kirohant a tombol tmegbl.
Most mr Octavia kerlt a figyelem kzppontjba. Feje s ke-
zei tehetetlenl lgtak megmentje karjaiban, gy az csak lassan
s vatosan haladva rte el a legals ltrafokot.
Gatlard mg mindig gy llt ott dbbenten, mint egy kszobor,
mintha kptelen lett volna felfogni a borzalmas trtnetet, mikz-
ben lord Rowley minden porcikjban remegve llt eltte, s kar-
jt megragadva egyre csak ezt hajtogatta:
Krem, Gatlard r, nyugodjon meg, mindent tisztzni fo-
gunk.

401
 Gatlard egyszer csak hirtelen felkiltott, mintha egy elfojtott
vihar szabadult volna el hirtelen:
Mg hogy tisztzni? Azt hiszem, a helyzet egyrtelmen
tisztzdott azltal, hogy ez a fiatalember jjel hrom rakor h-
lingben mszik el az n lnynak hlszobjbl. A pokolba a
lnyval s az egsz famlijval!
Ezzel el akart fordulni, de a megment szpsges terhvel s
trsaival, akikkel egytt hoztk a ltrt, el lptek s valamennyi-
en kiltozni kezdtek:
Tzezer dollrt grt, Gatlard r, s mi kirdemeltk a ju-
talmat!
s holnap reggel meg is fogjtok kapni kiltotta Gatlard,
s tkzdve magt a bmszkodk kztt elsietett, mikzben dr-
gedelmes hurr Gatlard kiltozssal nnepelte t a tmeg.
A tz Octavia szobjban kezddtt, a szoba hamar lngra
lobbant, az ajtn keresztl kitrt a folyosra, elrte a lpcst, s
felcsapott az erklyekre is, de eloltottk. A palotnak csak a fels
szintje s a teteje gett le.
Gatlard mint aki megrlt, gy igyekezett hazafel az utcn, s
llekszakadva rkezett meg laksba, s alig volt kpes egy p-
kzlb gondolatra. gy szguldott el a szolgi eltt, mint akinek
elment az esze. Felrohant a szobjba, bezrta maga mgtt az
ajtt, s a szoba kzepn levetette magt a fldre. Kzben vadul
kiltozott ssze-vissza, klvel csapkodta a homlokt s mellt,
aztn mozdulatlanul hevert elterlve, mintha elszllt volna belle
az let, majd megint shajtozni kezdett, borzalmas szavakat kil-
tozott. Kezeit trdelte, a hajba trt, s utna megint merev tom-
pasgba zuhant vissza.
gy fekdt ott, amikor felkelt a Nap, s betekintett r az abla-
kon t, gy fekdt ott, amikor a dli Nap tzes sugarai stttek le
r, s mg mindig ugyangy fekdt, amikor az esti pr tztengerr
vltoztatta az eget.

402
 XXXIV.
Porig sjtva. A lnytestvr. J hangulatban. A vltozs. Sta a
vroson t. Az reg knyvel. Boldog megindultsg. rmhr.
Haj rorszgbl. Otthonos krlmnyek.

A csaps sokkal nagyobb, sokkal nehezebb volt, mint ameny-

nyit Gatlard szellemi ereje elviselni kpes lett volna. Porig volt
sjtva, s kptelen volt ismt sszeszedni magt. Hiusga, bekp-
zeltsge, a csillogs utni svrgsa bel lett fojtva, hiszen gny
trgyv vlt a vilg eltt. Botrnyhs lett, s nevetsgess vlt,
aminek a terht viselnie kellett. s mindezt ennek az lszent,
semmirekell kreatrnak ksznheti, akire lete egsz boldogs-
gt ptette. Eltkozta t, s vele egytt az egsz famlijt, s
megtagadta az emberisgbe vetett hitt is.
A lny ellen irnyul dhe kzben azonban szntelenl meg-
szlalt a lelkiismerete, s gy rezte, hogy az utbbi idk szeren-
cstlensgei, amelyek vele trtntek, csekly bntetsnek szm-
tanak a sajt maga ltal elkvetett szrny tettekrt.
Mit is segtettek rajta most a millii, bkessge s nyugalma
rn, hiszen a milliinak ksznheti, hogy minden pillanata meg
volt mrgezve. Miv vltak remnysgei, nagyra tr tervei, hogy
fldi isten szintjre emelkedjk?
Szellemileg sszetrve s eltkozva megadta magt annak a
tehernek, amely a fldre sjtotta. Gyllte az egsz vilgot, mg a
nappali vilgossgot is. Egyedl akart lenni, lthatatlanul, s fel-
hagyott minden nlklzhet emberi kapcsolattal.
Csukott kocsiban hajtott irodjig, ott visszavonult szobjba,
ahov csak a knyvelje lphetett be. A tzsdre csak akkor ment,
ha felttlenl szksges volt, s laksba a kzvetlen szolgin
kvl senki sem tehette be a lbt.
gy lt magnyosan s egyedl hnapokon t. Felhagyott min-
den hobbijval s szrakozsval, csak egyetlen, a vagyonnak

403
gyaraptsa maradt meg, amirt mindent felldozott. A cl, amit
ezzel el akart rni, nem valsult meg.
Magnyban egyre inkbb lelkiismeretnek ldozata lett, s
olykor vgyakozott valami utn, amivel ezt a magnyt elzheti
anlkl, hogy maga ismt valakinek a kezbe kerljn.
Gondolatai gyakran kalandoztak el egykori hazja, rorszg
fel, ahol volt egy hga, aki rokonainl lt.
Gatlard mr vekkel korbban megszaktott minden kapcsola-
tot hozztartozival, mert azokban a trsadalmi krkben, ahov
trekedett, nem voltak elg elkelek, s gy lnytestvrvel sem
trdtt, aki mindssze tizenht ves volt, rokonai krben ntt
fel, akik gondjt viseltk, s btyja szmra teljesen idegen volt,
hiszen amikor kivndorolt Amerikba, mg kisgyerek volt.
A hga alig hallott rla valamit azon kvl, hogy igen gazdag
emberr vlt.
Az a gondolat, hogy testvrt maghoz hvja, egyre inkbb
foglalkoztatta keser letben, azonban mgiscsak nrl volt sz,
aki ahhoz a nemhez tartozott, amelyet eltkozott, s amellyel
szemben kiengesztelhetetlen gylletet, hatrtalan undort rzett,
s ez mlyen befszkelte magt lelkbe.
Lnytestvreknt azonban teljesen msknt viszonyult hozz,
mint ms nkhz, s persze gy is hatrozhat, ha a lny nem felel
meg elvrsainak, visszakldheti rorszgba. Mindenesetre volt
az egyetlen emberi lny, akivel megprblhat egytt lni, mert
jelenlegi lete terhes volt szmra, olyan kn, ami azzal fenyeget-
te, hogy meghborodik.
Elhatrozta, hogy maghoz hvja Jane Gatlardot, egyetlen h-
gt. Rakomnyt szervezett egyik hajja szmra rorszgba, hogy
visszafel tart tjn a lny ezzel a hajval jhessen hozz.
Ez az elhatrozsa kedvez hatssal volt hangulatra, mert et-
tl kezdve volt valami, ami ismt remnnyel tlttte el. Valamirl
gondoskodhat majd, ami tvol esik zleti gyeitl, ami rinteni

404
fogja lett, nyugalmt, s bkessgt, s trelmetlenl tlttte el
a telet, vrakozva a haj visszarkezsre.
Volt mg valami, ami megnyugtatta. Lord Rowley csaldjval
egytt elhagyta Phliladelphit. Quebeckbe kltztek.
Embergyllete ezen sforrsnak tvozsa nagyban hozzj-
rult ahhoz, hogy mrskelje azt, s br szvben a megbkls
mg mindig lehetetlen volt, mgis megknnyebbltebben rintke-
zett az emberekkel.
Tbb mr nem gyanakodott, hogy gnyt lt arcvonsaikon.
Az arcokon lthat mosolyt mr nem gnynak vlte, s mr nem
tartott attl, hogy msokat meghallgasson a gyllt csalddal kap-
csolatos lelketlen viszonyrl, hiszen mr eltvoztak, s Phila-
delphiban teljesen megfeledkeztek rluk.
Volt mg egy esemny, ami pillanatnyilag jtkony hatssal
volt hangulatra, s jelents hatssal volt egsz tovbbi letre.
Igen nagyszm munkslakst pttetett, amelyeket brbe
adott, s ez komoly jvedelmet hozott szmra. Tbb laksban
tfusz trt ki, s lakik kzl sokan beteggynak estek, gy mun-
kakreiket nem tudtk elltni, s gy kptelenn vltak arra, hogy
megfizessk a lakbrt Gatlardnak.
Ismt igen kellemetlen jszakja volt. Rgi, ksrteties gondo-
latai s brndozsai megint vgigztk t palotjnak helyisgei-
ben, s reggelre kialvatlan s kimerlt volt.
Irodjba ment abban a remnyben, hogy zleti gyei majd
megnyugtatjk, s knyvelje aggdva kvette szobjba azzal,
hogy beszmoljon neki s vrja parancsait, mert arcvonsain sz-
revette gonosz szellemnek htrahagyott nyomait.
Szmos egyb jelents mellett a knyvel beszmolt a brlk
fizetskptelensgrl is, egyttal megjegyezve annak okait s
megemltette, hogy az emberek nagy nyomorsgban lnek, nincs
pnzk orvosra s lelemre, s valamennyiket el fogja ragadni a
hall.

405
 Gatlard sszerncolta homlokt, s haragos szavak tolultak aj-
kra, de megltva a sorsval annyira elgedett szolgjnak egytt
rz tekintett, visszatartotta szavait.
Fejt lehajtva, kezeit kabtjnak zsebeibe sllyesztve, gondo-
lataiba mlyedve kezdett jrklni szobjban, mintha teljesen
megfeledkezett volna a knyvel jelenltrl, mg vgl hirtelen
megllt, szelden rnzett, s kezt vllra tve gy szlt:
A szegnyek sorst az n gondjaira bzom, jsgos Poolmann
r. Kldje el hozzjuk a vros legjobb orvost, s a legjobb lel-
miszereket, s gondoskodjon mindenrl, amiben hinyt szenved-
nek. Kszpnzt is ignybe vehet, semmivel se sproljon, de egy-
valamit jegyezzen meg: Senkinek sem juthat a tudomsra, hogy
n tettem mindezt az emberekrt, mert ennyit nem rnek meg!
A knyvel dbbenten nzett r, mintha nem hinne a flnek,
s csggedten megkrdezte:
Tnyleg ezt kell tennem?
Igen, igen, tegye, amit mondtam, Poolmann. Fogjon hozz
rgvest, igyekezzen! folytatta Gatlard heves mozdulattal.
Isten majd megjutalmazza ezrt, Gatlard r mondta az
regember, reszket hangon, knnyekkel a szemben.
Menjen, Poolmann vlaszolta Gatlard mly megindult-
sggal, s megszortotta a kezt.
Van itt mg nhny fontos gy, Gatlard r ragadta mag-
hoz ismt a szt a knyvel.
Hagyjuk most, semmi sem annyira fontos, induljon, ne
vesztegessen el egyetlen percet sem, intzkedjen a legjobb belt-
sa szerint! hebegte Gatlard, az reget kifel terelve az ajtn,
amit becsukott utna.
Aztn visszatmolygott, s remeg kezeit sszekulcsolva, fo-
hszkodva emelte felfel tekintett. Szemei megnedvesedtek, s
keblbl felszakad shaj ksrte halk felkiltst: , istenem!
Aztn sszekulcsolt kezeit nzve jrklni kezdett a szobban.

406
 Egy rzs, szmra teljesen j rzs hatalmasodott el rajta, ami
boldogtan jrta t testt. gy rezte, mintha minden terhtl,
minden szerencstlensgtl megszabadult volna, mintha nyuga-
lom s bkessg kltztt volna bel, s ismtelten felemelte sz-
szekulcsolt reszket kezeit, s az g fel tekintett.
Aztn lassacskn megnyugodott, s sszeszedte magt. Zseb-
bl elvette zsebkendjt s letrlte vele a homlokrl az izzadt-
sgot, majd letelepedett rasztala mell, ahol felnyitotta s tol-
vasta a bejv leveleket.
Kzlk tbbet felvett, amit olvass kzben flretett, s kiment
velk a levelezk irodjba.
Valamennyi irodista meglepetten s csodlkozva nzett r,
mert mr hossz id ta egyetlen szra, egyetlen pillantsra sem
mltatta ket. Most azonban Gatlard nyugodt, bartsgos hangon
adta t a levelezknek a leveleket a megfelel utastsokkal, mi-
knt kell azokat megvlaszolni.
Aztn klnfle zleti gyek irnt rdekldtt, tbb megbzst
adott, majd visszatrt szobjba. Ott nhny szt vetett paprra
Poolmann knyvelnek, krte, dlben ebdeljen nla, s lepecs-
telte az rst.
Ugyanazzal a szokatlan, bartsgos brzattal tnyjtotta a le-
velet az egyik irodistnak azzal a krssel, adja t Poolmann r-
nak, amint visszatr, aztn anlkl, hogy megvrta volna kocsijt,
gyalogosan indult tnak laksa fel.
Meleg, lvezetes tavaszi dleltt volt, az g bartsgosan te-
kintett le Gatlardra. A leveg oly frissten s jtkonyan jtsza-
dozott arca krl, hogy igazi mly llegzetet vve knnyedebben
lpkedett, amire kptelen volt a hossz id sorn, mialatt nem jrt
ki a szabadba, s palotjnak sivr helyisgeiben tlttte napjait.
Az emberek is bartsgosnak tntek szmra, akik tallkoztak
vele s csodlkoztak rajta, de tisztelettel dvzltk, s j rzst
keltett benne, amikor ksznseiket ugyanolyan bartsgosan
viszonozta.

407
 s kzben gondolatban nem feledkezett meg a szegny, beteg,
rszorul emberekrl sem, akiknek segtsget kldtt. Gondolat-
ban ltta, amint hls kszneteiket rebegik fel, s imdkoznak
rte.
gy tnt szmra, mintha nnepnap lenne. Mg kptelen volt
hazamenni, annyira jl rezte magt a friss levegn, a ders nap-
fnyben. gy bandukolt tovbb, mg vgl felbukkant eltte mun-
kslaksainak hossz hzsora.
Valami ellenllhatatlan er vonzotta oda boldogt rzssel, s
amint elhaladt mellette, mgis attl tartott, hogy szreveszik. Le-
hajtott fejjel maga el tekintett, kalapjt mlyebben arcba hzva,
mgsem volt ez aggodalmas elrejtzkds az emberek ell, sokkal
inkbb rmteli, boldogt titoktartssal haladt el a hzak ablakai
alatt. s amint a hzsor vgre rt, ahol be akart fordulni a sarkon,
megllt, s mg egyszer vgignzett a hossz ablaksoron.
Megknnyebblten haladt tovbb, s abban a pillanatban rt
hzhoz, amikor kocsija kijtt a kapun. A kocsis csodlkozva
lltotta meg a lovakat, s krd tekintettel nzett Gatlardra, aki
bartsgos hangon kiltott fel:
Gyalog jttem, olyan szp id van, vidd vissza a lovakat az
istllba!
Amint belpett a folyosra, komornyikja ugyanolyan csodl-
kozva nzett r, de Gatlard dersen szlt hozz:
Mg egy tertket rakass az asztalra, vendget vrok! Ho-
zass pezsgt s jeget is!
A komornyik csodlkozva sietett el, Gatlard pedig a lak-
szobjba ment, amely sohasem tnt szmra olyan bartsgos-
nak, mint ekkor.
Nagy, szrke papagja, akit az utbbi idben minden alka-
lommal megijesztett s haragosan megfenyegetett, ha fecsegni
kezdett, csillog ketrecbl rikcsolta fel:

408
 J reggelt, Gatlard r! mire nevetve fordult hozz, ki-
vett egy darabka cukrot a dobozbl, s odanyjtotta a madrnak,
kzben fejt vakargatva, s gy szlt hozz:
Ej, Koko, itt van megint a gazdd, Gatlard r, te pedig az n
kedves, szpsges llatkm vagy mire a madr a cukordarabkt
karmai kztt tartva vidman elfecsegett mindent, amit megtanult.
Ekkor a komornyik lpett be a szobba. A szoksoknak meg-
felelen egy pr tisztra pucolt cipt tett le a kandall mell
Gatlard szmra, s tvozni akart, azonban visszahvta az ajt-
bl:
Ha rdekldnek utnam, s valaki beszlni szeretne velem,
akkor a tovbbiakban ne kldjk el, hanem jelentsk be. Legyen
brki, akr szegny ember is. Aztn elkldte a komornyikot.
Elrkezett az ebd ideje, s Gatlard az ablaknl llva kitekintett
az utcra s a knyvelt vrta. Vgre megltta a jrdn szapora
lptekkel, lobog hullmos hajval kzeledni az rdemes embert,
mire a folyosn egszen a lpcsig elbe ment.
Nos, Poolmann, intzkedett? krdezte t hevesen, megra-
gadva a kezt, s bevezette a szobjba.
Igen, Gatlard r, mindent a legnagyobb rendben elintztem
a kvnsgnak megfelelen vlaszolta csillog tekintettel az
regember. Szemlyesen ksrtem ki az orvost a szegny bete-
gekhez. , brcsak ltta volna, hallania kellett volna, amint a sze-
rencstlen csaldok hirtelen gy reztk, hogy kiragadtk ket
nyomorsgukbl s ktsgbeesskbl, s mennyire hlsan
kszntk megmentjknek, s kvntk r az g ldst! Igen,
igen, Gatlard r, ez igen j cselekedet volt ntl, s Isten meg
fogja ldani ezrt.
Jjjn, ljn le, Poolmann, elfradhatott mondta Gatlard,
odavezetve t a szfhoz, mikzben maga egy fotelban foglalt
mellette helyet. lelemrl is gondoskodott, s adott pnzt az em-
bereknek?

409
 Minden megtrtnt, vlaszolta a knyvel rmteli meg-
indultsggal s meggrtem nekik, hogy holnap ismt elmegyek
hozzjuk megrdekldni, nem szenvednek-e hinyt mg valami-
ben.
Rendben van, reg bartom, az ember ne vgezzen flmun-
kt. Ha mr egyszer alkalmaztam ezeket az embereket, akkor se-
gteni is akarok rajtuk. Szvbl ksznm magnak, hogy besz-
molt helyzetkrl vlaszolta Gatlard, s igyekezett elrejteni
bels megindultsgt. Brcsak ismerhetnnk minden nyomors-
got. Mennyi szerencstlensg, mennyi nyomor lehet elrejtve eb-
ben a vrosban! Ha valahol ilyen jelleg problmkrl hall, fel-
ttlenl hozza tudomsomra!
rmmel, Gatlard r vlaszolta a knyvel, nincs na-
gyobb boldogsg a Fldn, mint az, ha segthet az ember a szeg-
nyeken s szenvedkn.
Gatlard megindultan megragadta Poolmann kezt, s valami-
fle egyetrt szavakkal akart vlaszolni neki, de aztn visszatar-
totta mondandjt, egy pillanatra maga el merengett, majd hig-
gadtan megszlalt:
Pomps ez a mai nap, a leveg annyira tiszta s frisst. n
is gyalog jttem haza, radsul komoly stt is tettem.
Ennek szvbl rlk, mert minden bizonnyal jt fog tenni
nnek vlaszolta a knyvel csodlkozva.
Igen, most mr ismt gyakrabban fogok jrni egyet a friss
levegn vlaszolta Gatlard. A sok itthon ldgls nem tett jt
nekem, de egsz tlen nem reztem jl magam, s egyre inkbb
elvesztettem az letkedvemet. A helyzet az, ha az ember minl
jobban tadja magt rossz kzrzetnek, az egyre inkbb elhatal-
masodik rajta.
Teljesen igaza van, Gatlard r, az embernek ssze kell
szednie magt, klnben a rossz kzrzete rvnyesl jegyezte
meg Poolmann, mikzben belpett a komornyik s jelentette,
hogy tlalva van.

410
 Gatlard tksrte vendgt az ebdlbe az asztalhoz, ahol der-
sen folytatta vele a trsalgst, hol zleti gyekrl, hol politikrl
beszlt, emltst tett az rorszgbl visszatr hajrl is, amivel
hga rkezst vrja. Kzben szorgalmasan tltetett pezsgt az
regnek, s maga is derekasan ivott belle.
Poolmann az rjra nzett, s gy vlekedett, ideje lenne
visszamennie az irodba, mert a ma reggeli levelezsnek mg nem
nzett utna, s htha akad valami, amit srgsen meg kellene
vlaszolni.
Errl n mr gondoskodtam, mieltt eljttem az irodbl.
Mr kiadtam a megvlaszoland leveleket vlaszolta Gatlard
ders hangon.
n, szemlyesen? krdezte Poolmann csodlkozva.
Igen, magam intzkedtem, hiszen n az n gyeimmel volt
elfoglalva, gy magam vettem kzbe az n feladatait vlaszolta
Gatlard trflkozva. Megint megtltette a knyvel pohart, ivott
vele, majd megszlalt, mintha ppen ekkor jutott volna eszbe:
Aprop, Poolmann, most jut eszembe. Mr rgebben gon-
doltam r, hogy egy kis hozzjrulst adok a vrosi szegnyek
seglypnztrnak, de mindig annyira gyenglkedtem, hogy meg-
bocsthatatlan mdon megfeledkeztem rla. Utaljon t nekik hol-
nap tzezer dollrt anlkl, hogy a nevemet emlten.
Tzezer dollrt? krdezte a knyvel meglepdve.
Igen, tzezret, azt hiszem, elg sok a szegny ember, akik-
nek jl jn majd ez a tmogats vlaszolta Gatlard. De gon-
doskodjon rla, senki ne tudja meg, honnan rkezik a pnz!
Isten ldsa meg fogja tallni nt, Gatlard r vlaszolta a
knyvel dersen. Bzza csak rm az gyet, a nevrl senki sem
fog tudomst szerezni.
Poolmann rvidesen ragaszkodott hozz, hogy visszamehessen
az irodba, hiszen mg annyi fontos dolga van, mire Gatlard a
legbartsgosabb hangon bocstotta el:

411
 Stakocsizok mg egyet, ma mr nincs nagy kedvem az
zleti gyekhez, gy egyedl kell boldogulnia.
Boldog megindultsggal hagyta magra a vratlanul ders
kedvv vlt kenyrad gazdjt az reg knyvel, Gatlard pedig
befogatott a nyitott kocsijba.
Messzire kihajtott a vrosbl, s csak ks este trt haza.
Ugyanolyan ders hangulatban tlttte el az estt, mint ami-
lyen az egsz napja volt, csak a betegek s szegnyek kpe vette
t krl, akiknek enyhtett a sorsn, s ltvnyuk biztos vdelmet
jelentett szmra korbbi gonosz ltomsai ellen. Nyugodtabban,
ldottabban aludt ezen az jszakn, lmai pedig boldogok s
rmteliek voltak.
Msnap mr kora reggel gyalog indult irodjba. Jkedven
vgigdolgozta a dlelttt, s ppen azon volt, hogy indul a tzs-
dre, amikor jelentettk, hogy rorszgbl rkez hajt jeleztek.
A hr tovbb fokozta ders hangulatt, s br annak idejn ag-
gdva kldte el hgnak a meghvst, most mgis felttlen biza-
kodssal tekintett egy boldog egyttlt fel.
A haj hosszan vratott magra, hiszen mr rgen tl voltak az
ebdidn, amikor rbocai felbukkantak a foly legkzelebbi ka-
nyarulata mgl. Gatlard azonnal a kocsijrt kldtt, s a rak-
parton trelmetlenl vrta azt a pillanatot, amikor meggyzdhet
rla, hogy a testvre tnyleg a fedlzeten van-e.
Vgre lthatv vlt az egsz haj, s Gatlard a kznl lv
tvcsvvel azonnal frkszni kezdte, hogy mr most megszaba-
duljon ktsgeitl.
Igen! A fedlzeten a kapitny mellett ott llt egy fiatal n, aki
minden bizonnyal Gatlard hga volt. Ekkor hatrozottan t kezdte
figyelni tvcsvvel, hogy megprblja felismerni arcvonsait, s
szrevette, hogy a n is egy tvcsvel kmleli a rakpartot, amit a
kapitny nyjtott oda neki. A parton mr rengeteg szemlld
gylt ssze, hogy vgignzzk a haj rkezst. Gatlard gyorsan
felugrott egy magas ldra, a tvcsvel megint a hga fel nzett,

412
s mivel a n is mg mindig t figyelte, Gatlard gyorsan elhzta
batisztkendjt a zsebbl, s a feje felett elkezdte lobogtatni.
Aztn gyorsan megint a szemhez emelte a tvcsvet, s nagy
rmre szrevette, hogy a lny is integet fel.
Sajtos, szmra eddig ismeretlen rzs ragadta magval. Is-
mt kzel llhat egy emberi lnyhez, akihez benssgesen von-
zdhat, br mg nem is ismeri, pusztn csak a vrbeli rokonsg
kti ssze ket. Egyre buzgbban, egyre kvncsibban nzegette
hgt, aki kellemes, csinos jelensg volt, s az a gondolat, hogy
boldogt sorsot teremthet a lny szmra, jles rzssel tlttte
el, mikzben ebben a pillanatban ktsgbeesett gyllkdse, amit
minden n irnt rzett, a hga esetben tvol llt tle.
A haj egyre kzeledett, Gatlard odament a kikts helyhez,
s buzgn nzett hga fel, aki a fedlzeten a mellvd mellett
llva viszonozta testvre integetst.
A haj vgre bellt a rakpart mell, oldaln leeresztettk a lp-
cst, Gatlard felsietett rajta, s odament hghoz.
, Jane, ht tnyleg te vagy az? Te lennl az n szeretett
hgom? kiltott fel rmmel, megragadva a lny mindkt kezt.
Igen, btym, Richard, tnyleg n vagyok, tnyleg n va-
gyok a hgod, Jane, s kimondhatatlanul rlk neki, hogy lt-
hatlak, s megismerhetlek. Te vagy az egyetlen testvrem, aki
utn annyira vgydtam vlaszolta a lny valamelyest elfogul-
tan, de mgis tiszta szvbl.
Lgy ezer rmmel dvzlve hgocskm, hsges btyra
fogsz lelni szemlyemben! folytatta Gatlard igen megindultan,
szeretettel tkarolva a szp fiatal nt, s benssgesen megcs-
kolta.
Jane egyike volt azoknak a kellemes, ha nem is vakt ni
szpsgeknek, akik nyugalmukkal, nylt s beszdes tekintetkkel
s hatrozott, egyenes jellemkkel, elszr tiszteletet, aztn von-
zalmat keltenek.

413
 Nem tl magas, de szp, egszsges alkat volt, pomps, gesz-
tenyebarna frizurval, vilgosbarna, rtelmes tekintettel, stt
szemldkkel s szempillval, s friss, pomps fogakkal dsztett
ajkakkal. Arca kedves s tiszta volt, virgz szn, vonsai dert
s szeldsget sugroztak.
Miutn tljutottak az els dvzl szavakon, s megsznt k-
zttk a kezdeti feszltsg, Gatlard szvbl megksznte a kapi-
tnynak a gondossgot, melyben testvrt rszestette az t sorn,
aztn kzen fogva a lnyt, leksrte a hajrl a rakpartra, ahol a
hintja vrakozott r.
Flreismerhetetlen szernysggel bzta magt Jane a btyjra,
hogy kocsijhoz vezesse, melyben helyet foglalt mellette, s ba-
rtsgos bizalommal, mosolyogva nzett r, mire Richard megra-
gadta a kezt, s egy cskot lehelt r.
Megbocsthatatlan tlem, Jane, hogy mr rgen nem hvta-
lak magamhoz, s egyltaln semmit sem tettem rted kezdett
bele Gatlard mly megindultsggal. Amit veled szemben elk-
vettem, rajtam bosszulta meg magt, mert igen magnyosan s
elgedetlenl ltem. Hlaistennek most itt vagy velem, jelenlted
boldogsgot fog hozni a hzamba.
Ha egyltaln lehetsges, rajtam nem fog mlni, Richard
vlaszolta Jane szvlyesen. Csak elnznek kell lenned velem
szemben, s semmi olyat ne vrj el tlem, amit a szerny viszo-
nyok kztt, melyben eddig ltem, nem tudtam elsajttani, de
megteszek minden tlem telhett, hogy kvnsgaidnak s ig-
nyeidnek megfeleljek.
Semmi mst nem kvnok tled, csak testvri szeretetet,
Jane. Rszvtteljes, szinte szvet mindenben, amiben hinyt
szenvedek folytatta Gatlard. Egy id ta nem rintkeztem a
vilggal, s visszavonultan ltem. Brcsak ne lennl tl magnyos
nlam, hiszen nem lek trsasgi letet.
Akkor meg vagyok nyugodva vlaszolta Jane bartsgo-
san. Ez volt, amitl tartottam. Attl fltem, hogy elkel kre-

414
idbe kptelen leszek beilleszkedni, a magnyhoz pedig hozz va-
gyok szokva.
gy beszlgetve elrtk Gatlard palotjt, ahol nhny szolga
mr vrt rjuk a mrvnylpcsn.
Amint Jane kiszllt a kocsibl, kvncsian s meglepetten n-
zett vgig a fekete szolgkon, aztn rcsodlkozott a pomps,
nagy pletre, s amikor Gatlard felvezette t a lpcsn s bertek
a folyosra, megszlalt:
Milyen nagy s szp hzad van, Richard!
Remlem, jl fogod magad rezni benne vlaszolta
Gatlard, kellemesen rintve a lny csodlkozstl. Gyere,
menjnk fel, s vlassz magadnak egy szobt, az egsz hz a ren-
delkezsedre ll. rezd magad a hz rnjnek!
Ezzel felvezette t a lpcsn a szalonba, amelynek ajtajt fe-
kete komornyik nyitotta ki elttk, s belptek a pomps szobba.
Istenem, Richard, te itt laksz? kezdett bele Jane megle-
petten fel fordulva, hiszen neked fejedelmi berendezsed van!
Ht elg kellemes hely vlaszolta hzelegve, s gyorsan
tksrte t a szalonbl nyl terembe, ahol a lny llva maradt a
csodlkozstl, s kezeit sszecsapva felkiltott:
Ilyen pomps lakhelye a kirlyunknak sincs a kastlyban!
Ha neked tetszik, akkor meg is vagyok elgedve vla-
szolta Gatlard, rmmel tekintve a kedves lny csodlkoz arcvo-
nsaira.
Ennyi pomps holmit mg sohasem lttam egy helyen
folytatta Jane csodlkozva, mikzben tekintete Louvencourt nagy
ezst virgtartjra s kt gyertyatartjra tapadt.
Micsoda pomps holmik, hol kszltek ezek, Richard?
krdezte megint, kzelebb lpve, s mg hozzfzte: Hiszen
ezek tiszta ezstbl vannak! Rengeteg pnzedbe kerlhettek!

415
 Persze nem volt olcs mulatsg vlaszolta Gatlard tompa
hangon, gyorsan kivezetve hgt a terembl egy msik helyisg-
be. A lny a msodik emeleten vlasztott szobt magnak, ahon-
nan pomps kilts volt a vrosra s krnykre, Gatlard pedig
segtett neki a szoba elfoglalsban.
Krltekinten, nyugalommal s fradhatatlan kitartssal vette
kzbe Jane btyjnak hztartst. Minden olyan pompsan mk-
dtt egytt, mint egy ram. A szolgk nem mertek mg egyszer
olyat tenni, ami ellen valami kifogsa volt, de ennek ellenre ud-
variasan s bartsgosan kezelte ket, s br jelents mrtkben
cskkentek a hztartsi kltsgek, Gatlard mgis sokkal jobb k-
rlmnyek kztt lt, mint korbban.

XXXV.
A telepls ldsos felvirgzsa. Washington halla. Kormny-
vlts. Louisiana megvtele. Jtkonysg. Rosszindulat pletykk.
A hajnali piac. Az ismeretlen. Srga rzsk. Az els dvzls.
Szerelmi posta. Az elvrs. Ellenszegls. Uniformisban. Az el-
hatrozs.

Mikzben Gatlard lete kedvezen alakult, Louvencourtknl

is jelents vltozsok trtntek.
A Fekete-foly, pontosabban a Washita mentn, ahogyan a
folyt az erd felett nevezik, a Santo Domingo-bl rkezett mene-
kltek szmos teleplst hoztak ltre, s kzttk valamint New-
Orleans kztt lnk volt a forgalom. Nhny keresked is letele-
pedett kzttk, akik klnfle rkkal elgtettk ki a telepesek
ignyeit, s ellenrtkknt elfogadtk termnyeiket.
Louvencourt teleplse teljesen megvltozott. Eltntek a foly
menti, erdtmnyre emlkeztet hzak, s a parttl nmi tvol-
sgra a szp erd rnykban tekintlyes ktemeletes plet plt,
habr csak fbl. Krltte szles, oszlopokon ll veranda hz-

416
dott. Az oszlopokra rkk virgz futrzsk s linok futottak
fel, a hz krl pedig pomps magnlik, jukkk, jzminok s
ms virgz fk virtottak ds, rkzld lombjaikkal.
Louvencourt new-orleans-i munksokkal pttette fel a hzat,
s az egyszer, de zlses bels berendezst is onnan szerezte be.
A hz eltt pomps virgoskert virtott egszen le a folyig,
amelynek partjn egy kedves kis kikt volt. Eltte tbb haj
ringott a vzen.
Az erdt tisztn tartott utakkal parkk alaktottk, s beljebb
ptettk fel a szolgk laksait s a gazdasgi pleteket. A foly
mentn felfel nagykiterjeds szntfldet ltestettek, ami nem-
csak lelmiszerekkel ltta el bsgesen a telepeseket, hanem a
bsges kukoricatermst a krnyken rtkestettk, s New-
Orleans-ba is szlltottak belle.
A foly mentn lefel elterl prrin Louvencourt tehenekbl,
szvrekbl s lovakbl ll csordi legelsztek, a gazdasgi
pletek krnykt pedig tbb szz tyk, pulyka, gyngytyk s
galamb npestette be.
Lazare a tle megszokott energival, krltekintssel s h-
sggel irnytott minden munkt gazdja rdekben, Ugahi pedig
boldog megelgedettsggel felgyelte s ltta el az egsz csordt.
Estnknt hazaterelte a fejsteheneket a legelrl, visszahozta az
szvreket s bikkat a szntfldekrl, ezen kvl vadszott, s
irtotta a krnyken llkod ragadozkat. Louvencourt asztalt a
legjobb vadhsokkal, mzzel s zletes halakkal, teknskkel ltta
el, s a tvoli vidkekrl szp virgtveket hozott, ezeket a kert-
ben ltettk el, aminek a gondozsrl a grfn gondoskodott.
A grf az egsz telepls felgyeletvel volt elfoglalva, s
minden dntshez kikrte testvre s Lazare tancst.
Bkessg s egyetrts uralkodott zavartalanul az urasg s a
szolgk kztt. Az elbbi mindent megtett, ami erejbl kitelt,
hogy letk elviselhet s kellemes legyen, a szolgk pedig r-
mket leltk abban, hogy kirdemeljk az urasg elgedettsgt,

417
hiszen oly nehezen kzdttek meg kzsen a sorssal, s miutn
gyzedelmeskedtek, egyttrzssel kszntk meg egyms segt-
sgt.
Sauve, a kis indin lny lland ksrje volt a grfnnek, s
anyukjnak nevezte, pedig gy ragaszkodott a gyerekhez,
mintha a sajtja lenne. Gondosan nevelte t, s nagy rmt lelte
bbjos kedvencnek testi s szellemi fejldsben.
Ugahi csendes boldogsggal ltta, amint gyermeke a tisztelt
asszony gondozsa kvetkeztben teljesen msknt fejldtt,
mintha a hozz hasonl gyermekek krlmnyei kztt lt volna,
s kerlte, hogy tl gyakran rintkezzk vele, mert vlemnye
szerint ezzel nem akarta megzavarni fejldst.
Csak nha, amikor egyedl tallkozott vele a kertben vagy a
parkban, s gy gondolta, hogy senki sem ltja ket, rmkny-
nyek kztt hevesen keblre szortotta t, s egyetlen, szeretett
gyermeknek nevezte.
Aztn figyelmeztette, szeresse a grfnt, s legyen hls neki,
majd sietve tvozott a kzelbl.
Louvencourt grf minden vllalkozsnak sikere mellett lett
vge az vszzadnak, de az v utols napjai gyszos hrrel teltek
el, mert az az ember, akit a legnagyobb elismerssel tisztelt Ame-
rikrt, st az egsz vilgrt tett szolglatairt, akit istenknt tisz-
telt, Georg Washingtont, Amerika atyjt magas tisztsgbl ma-
ghoz szltotta a Mindenhat.
Ennek a nagytekintly, nemes embernek a halla nagyon
megrintette Louvencourtot, mert mindig abban remnykedett,
hogy Louisiana kiszabadulva Spanyolorszg ldatlan uralma all
az Egyeslt llamok fennhatsga al kerl, s akkor is lvez-
hetn Washington atyai gondoskodst.
De nem csak Louvencourt fjlalta Washington hallt, hanem
egsz Louisiana is gyszba borult.

418
 Az j vszzad azonban ujjongsra okot ad hrrel ksznttt
be, mert a San Ildefonso-ban megkttt szerzds szerint Spa-
nyolorszg lemondott Louisianarl Franciaorszg javra.
Louisiana lakossga majdnem kizrlag francia eredet, na-
gyobbrszt francia bevndorl volt, gy Franciaorszg fennhat-
sgt laki a legnagyobb lelkesedssel, ujjongva dvzltk.
A fvrosban, New-Orleans-ban a legviharosabb mdon nyil-
vnult meg az rm, amikor leeresztettk a spanyol zszlt, s
helyette kibontakozott a francia.
Amikor az orszgot tadtk az j kormnynak, Torrejon kapi-
tny is elhagyta legnysgvel a Fekete-foly melletti erdt, s
New-Orleans-ba vonult, hogy a spanyol fkormnyzval egytt
behajzzon Havanna fel, akinek a palotjba a francia fkor-
mnyz kltztt be.
Ebbl az alkalombl szmos hivatalnok rkezett Franciaor-
szgbl, akik utn nemsokra egy sznsztrsulat, balett-tncosok,
egy egsz zenekar, egy sereg divatrus, parfmboltos, fodrsz s
cukrsz rkezett New-Orleans-ba. Francia let, francia szrakoz-
sok s vigalmak bontakoztak ki, s jszakrl jszakra zene s
tnc tettk lnkk a fvrost.
Ebben az idben a virginiai Thomas Jeffersont vlasztottk
meg az Egyeslt llamok elnknek, egy reg katont a fgget-
lensgi hbor idejbl, az elhunyt Washington bartjt s jobb
kezt, egy tiszta, nemes republiknust, aki mr a fggetlensgi
hbor alatt arra trekedett, hogy egyetlen darab amerikai fld se
maradjon idegen hatalom kezben.
Elnksgnek els lpsei kztt trgyalsba kezdett Francia-
orszggal, hogy Louisiana-t kiszabadtsa uralmuk all, hogy az
Egyeslt llamok rszve vlhasson.
Fradozsait mr 1800-ban siker koronzta, s Franciaorszg
tizentmilli dollrrt eladta Louisiana-t az Egyeslt llamoknak.
Brmennyire is francia belltottsgak voltak Louisiana lako-
sai, s brmennyire is megrltek, hogy az anyaorszg kormny-

419
zsa al kerltek, mgis tlslyban voltak s csillogbbnak lt-
szottak azok az elnyk, amiben a kormnyvlts kvetkeztben
rszesltek az Egyeslt llamok rszeknt, gy rmmel dv-
zltk az amerikai zszlt, hiszen az alatt is igazi francik marad-
hattak.
Louvencourt tiszta szvbl, rmmel lett az Egyeslt llamok
kormnynak alattvalja, hiszen mindig is ez volt a legnagyobb
vgya.
Hza felett hatalmas zszl lobogott Amerika szneivel, alatta
pedig kzelebbi s tvolabbi szomszdai gylekeztek, hogy a
jelents esemnyrl fnyes nnepsggel emlkezzenek meg, ami-
re a grf hvta meg ket.
Louisiana birtokbavtelt az egsz Egyeslt llamokban nagy
lelkesedssel s dvrivalgssal nnepeltk, hiszen ott folyt a Mis-
sissippi, Amerika f tere.
Csak Gatlardot rintette gy a hr, mint egy villmcsaps, hi-
szen ettl kezdve Louvencourt grf egy orszgban lakott vele,
azonos jogok s trvnyek alatt.
A hr nmagban persze csak ijeszt mennydrgsnek szm-
tott, hiszen Louvencourtnak fogalma sem volt rla, hogy azonos
orszgban lakik Gatlarddal, de azt a veszlyt, hogy a grf a nyo-
mra bukkanhat, egyre fenyegetbbnek tartotta.
Az utbbi vekben nyugodtan lt, hiszen lelkiismerett folya-
matosan igyekezett megnyugtatni jtettekkel, minden szenved-
nek segtsgre sietett Philadelphiban, szegnyhzakat, krhza-
kat, rvahzakat alaptott, s szzezreket adott ki Philadelphia
lakinak jltrt. Lelkiismerete azonban nem aludt el, nem
hagyta tartsan nyugalomban, s egyre jabb s jabb jtettekre
ksztette.
Testvre, Jane azonban szorong helyzetben mindig vigaszt
s segtsget nyjtott neki, s gyakran, amikor jszaknknt felri-
adt nyomaszt lmbl, rgi, ksrteties ltomsok ltal kizve

420
gybl, odarohant hga ajtajhoz, s knyrgni kezdett neki,
hogy nyjtson trsasgot szmra, mert nem tud aludni.
Flelmekkel, vzikkal terhelt rohamai idnknt olyan hevesek
voltak, hogy dbbenetben hangosan kezdett beszlni a lelki sze-
mei eltt felbukkan jelensgekhez, s kiltozva igyekezett mene-
klni ellk. Szemlyzete ismtelten megfigyelte ebben az lla-
potban, s ilyenkor hallgatztak utna. A vrosban hre terjedt
annak, hogy Gatlardot jszaknknt gyakran gonosz szellemek
ltogatjk, akik krlhajszoljk t az egsz hzban. Voltak, akik
gy vlekedtek, hogy gyilkossg terheli a lelkt, msok pedig azt
gondoltk, hogy a kincseirt eladta lelkt az rdgnek, s azrt
igyekszik ennyi jcselekedetet tenni, hogy gy knnytsen a lelki-
ismeretn.
Szmos jtette miatt ennek ellenre tiszteltk t, s aki tallko-
zott vele, aggdva s sajnlkozva nzett utna. A nyugtalanul s
zilltan tlt vek kvetkeztben korn kezdett regedni, arca
szraz, srgsszrke sznre vltott, mr nem jrt olyan egyenesen,
mint fnykorban szoksa volt, s tekintete elhomlyosult. Mr
kls megjelensre sem adott, amit korbban oly nagyra rtkelt.
Hossz, szrke kabtban jrt, s teljesen kzmbs volt szmra,
hogyan ll a nyaka kr tekert sl.
Amikor el akart menni otthonrl, Jane gyakran odalpett hoz-
z, s trfs megjegyzseket tve megkrdezte, egy fiatalember
hogy lehet ilyen trehny, s megkttte a nyakkendjt, vagy
egyenesre gombolta a mellnyt, ha figyelmetlenl flregombolta
azt.
Hgnak mindig hosszasan kellett krlelnie, mg vgl r-
sznta magt egy kis stakocsikzsra, vagy vendgeket hvjanak
meg, ha mst nem, legalbb a knyveljt.
Jane veken t magnyosan, egyedl ldeglt, minden idejt a
hztartsra s btyjra fordtotta, s ha tvozott otthonrl, a leg-
tbb esetben vagy a piacra vagy a templomba ment. Ennek ellen-
re elgedett volt azzal, hogy teljestette btyja irnti ktelezetts-

421
gt, akinek amint jl tudta, nagy szksge volt a segtsgre s
tmogatsra.
Nyron, amikor nagy hsg volt, napfelkelte eltt volt piac,
gy az jszakai vgsokat frissen tudtk eladni. Jane szvesen sajt
maga gondoskodott arrl, hogy btyja a legkedveltebb falatokat
kapja meg. Klnben is kedvelte, ha maga vlogathatja meg az
lelmiszereket, ezrt egy nger lny ksretben rendszeresen
jrt a piacra, ahol mindig igen lnk let folyt. Az embertmeg
hmplygtt a csarnok pleteiben, leginkbb olyanok, akik be-
vsrolni akartak, de akadtak, akik csak szrakozsbl trtek be,
hogy megnzzk a forgatagot, igyanak egy cssze kvt, vagy
megnzzenek nhny csinos szemprt. Ilyen szndkkal mindig
szmos elkel fiatalember is elfordult kalandra vgyva, amihez
a piac megfelel terep volt.
Jane Gatlard, a milliomos hga mr rgebben magra vonta a
fiatal urak figyelmt, s nhnyan meg is prbltk, elkapni te-
kintett, s ha ez olykor sikerlt is, a tekintet mindig ugyanaz
maradt, nem mutatott semmifle rdekldst.
Csak egyetlen fiatalember volt, akivel gyakran tallkozott a
szmtalan gyertya s lmpa fnyben a piac pleteiben, aki sze-
rny, tisztessges viselkedsvel, s szp, frfias megjelensvel
magra vonta figyelmt, s ha olykor vletlenl nagy, fekete sze-
meibe nzett, a frfi mindig mintha zavartan trt volna ki tekintete
ell.
Fogalma sem volt rla, hogy ki az illet, de rendszerint annak
a mszrosnak a kzelben tartzkodott, akinl Jane hst szokott
vsrolni. Mindig mr messzirl szrevette t, a henteshez legk-
zelebbi oszlop mgtt llva, amint fel nz, hiszen magas volt, a
legtbb embernl magasabb, s olyan stt, csillog szemei voltak
s hullmos, fekete haja, hogy a lnynak felttlenl szre kellett
vennie t.
Egyik reggel is Jane lassan kzeledett a csarnokban, mert tl
nagy volt a tumultus, s amikor a henteshez rt, szoksa szerint az
oszlop mell nzett, s valban, ott llt ismt a magas fiatalember,

422
fel nzve, azonban alig rt oda a henteshez, az ismeretlen mris
eltnt.
A hentes szp j reggelt kvnt neki bartsgosan, s mikzben
lekanyartotta a szoksos darabot a felfggesztett marhahsrl, a
lny tekintete megakadt egy szl pomps srga rzsn, ami a
gyertyk kztt egy vzzel teli pohrban llt az asztalon.
Ej, micsoda szp rzsja van, uram! mondta Jane megle-
petten a hentesnek, s felemelte a rzst, hogy megszagolja illatt.
Vigye magval, kisasszony vlaszolta bartsgosan a fr-
fi, szmomra nincs semmi jelentsge.
Ha tnyleg nem sajnlja, hogy megfosztom tle, akkor sz-
vesen elfogadom, mert bevallom, korbban mg sohasem lttam
ennl pompsabb rzst vlaszolta Jane rmmel, s kivette a
virgot a pohrbl.
A hentes betette a hst Jane szolgjnak kosarba, Jane pe-
dig mg egyszer megksznte a pomps virgot, s tovbb indult
a csarnokban a zldsges rszleg fel.
Ott is voltak bizonyos vidki emberek, akiktl szvesen vs-
rolt, s amint odalpett az egyik rushoz, nem tl messze ismt
felismerte a fekete szem fiatalembert, aki t figyelte, de hirtelen
megint eltnt egy oszlop mgtt.
A rzst vatosan kezben tartva Jane hazatrt, ahol egy pohr
vzben varrasztalra tette a virgot, s egsz nap rlt neki. K-
lns volt, hogy akrhnyszor a virgra nzett, a feketeszem
fiatalemberre gondolt, akivel ma hromszor tallkozott.
Ki lehet ez a frfi? gondolkodott rajta mg ks este is, ami-
kor le akart fekdni, s a rzst kitette az ablakba.
Mindenesetre egy igen tisztessges ember, ezt egsz lnyn
ltni lehetett.
Msnap reggel Jane szokatlanul korn bredt, s mr indulsra
kszen llt, amikor a szolgllny belpett hozz szobjba, hogy

423
megkrdezze, ma is szemlyesen akar-e kimenni a piacra, mert
gyakran az is elfordult, hogy a bevsrlst r bzta.
Igen, n is jvk, kszlj fel te is hamar vlaszolta Jane,
aztn rvidesen lement a fldszintre, ahol a nger lny mr vrta.
A piac mg meglehetsen res volt, mert mg igen korn volt,
amikor Jane belpett a csarnokba, s krbenzett, hogy ismeretlen
bartja ott van-e mr. Termszetesen ott volt. A megszokott he-
lyen llt nem messze a hentestl, s nagy szemeivel messzirl t
figyelte.
Jane gondolkodni kezdett, mi lehet az oka annak, hogy mindig,
radsul ma ilyen korn ugyanazon a helyen ll, majd arra gon-
dolt, taln csak nem maga lehet ennek indtka?
Amikor kzeledett hozz, hatrozottan rezte, hogy orci elpi-
rulnak, s nem akart megint fel nzni, de amikor odalpett a
henteshez, tekintete mgiscsak elsiklott a fiatalember mellett, s
gy vlte, hogy ennyire lnknek mg sohasem ltta t.
Nem, ez nem lehet igaz, mr megint ezek a rzsk! kil-
tott fel meglepetten Jane, amint maga el nzett az asztalra, ahol
egy nagy pohrban egsz csokor srga rzsa virtott. Honnan
szerzi ezeket? Milyen csodlatosak!
A rzsk nre vrnak, kisasszony, mert tegnap annyira tet-
szett magnak az az egyetlen szl vlaszolta a hentes bartsgo-
san.
Nem, tnyleg nem, n olyan j, hogy tnyleg annyira sz-
gyellem magam, elfogadni ezeket a virgokat vlaszolta Jane,
mikzben ajkaihoz emelte a csokrot.
, az a nhny szl rzsa, kisasszony! vlaszolta a msz-
ros, szorgosan tevkenykedve a hs krl anlkl, hogy Janra
nzett volna, mg a kvnt darabot be nem tette a nger lny kosa-
rba.

424
 Hogyan is ksznhetnm meg a jsgt uram? szlt Jane
ismt a henteshez, mikzben a rzskat megint az ajkaihoz emel-
te.
Azzal, kisasszony, hogy elfogadja a virgokat, s rl nekik
vlaszolta a frfi mosolyogva, mire Jane mg egyszer megk-
sznte, s elksznve tle, elindult. Amikor azonban az oszlop
fel fordult, szrevette az idegen csillog tekintett, aki ezttal
nem ment el. Jane elvrsdtt, s a rzskat ajkaihoz emelte,
amikor elment mellette. Ekkor a fiatalember tisztelettudan meg-
emelte fel a kalapjt, Jane pedig vlaszolt a ksznsre, alig te-
kintve fel.
Olyan melege lett. Megduplzta lpteit, s a hentesek csarno-
kbl egyenesen hazasietett.
Nem nzve sem jobbra, sem balra, rte el szobjt. A rzskat
egy pohrba tette, ledobta sljt s vszonkalapjt, s odalpett a
tkr el. Orci mg mindig izzottak, s a szemeit, vlekedett,
mg sohasem ltta ennyire csillogni.
Nmn megrzta a fejt, a rzskat varrasztalkjra tette, mg
egyszer mlyen beszippantotta illatukat, aztn elhagyta a szobt,
hogy megreggelizzen a btyjval, s utna nekilsson a hz krli
feladatainak.
gy telt el a dleltt, s csak rviddel ebd eltt trt vissza Jane
a szobjba, ahol gyorsan odaugrott a rzskhoz, s felkapta az
asztalrl, mert rjuk sttt a nap, amitl tlsgosan kinyltak.
Mg ppen idben, klnben elhervadtak volna motyogta
maga el, csodlva a kezben tartott virgokat, de hirtelen ssze-
rezzent, amint belenzett a legnagyobb rzsba, amely a Nap me-
legtl teljesen kinylt, s halkan felsikoltott:
Istenem, ez meg micsoda?
Ezzel jobbjnak finom ujjaival benylt a virgba, s egy apr,
sszehajtogatott paprt vett ki belle, ami gombostvel volt rg-
ztve.

425
 A papr remegett az ujjai kztt, amikor kinyitotta, s odaug-
rott vele az ablakhoz. Rendkvl apr betkkel volt rva, amit
elolvasott:
Benssgesen s szintn szeretem, kisasszony, de
btyjnak gazdagsga miatt attl tartok, hogy flrert
engem.
Leo Horton
a U.S. tzrsgnek hadnagya
Hosszasan llt ott dermedten, tekintetvel a cetlire meredve, s
jra meg jra elolvasta az rst, vgl halkan megszlalt.
Leo Horton?
A paprral a kezben a szfhoz ment, s gondolataiba m-
lyedve lelt. gy tnt szmra, mintha hirtelen egy olyan jv
nylna meg eltte, amilyet fantzijban eddig mg sohasem kp-
zelt el. Jllehet korbban mr felmerlt benne a gondolat, hogy
valamikor szeretne meghzasodni, de ezzel kapcsolatban hatro-
zott kpet sohasem kpzelt maga el, most azonban tisztn s
sznesen ltott maga eltt gondolatban egy ilyen lehetsget. Leo
Hortont ltta maga mellett, ltta, amint szp szemeivel boldogan
tekint fel, hallotta szeretetteljes, kedves szavait, rezte kezt a
sajtjban, s ajkait a szjn. Aztn sszerezdlt, mert ebben a
pillanatban eszbe jutott a btyja, hiszen mit szlna hozz, ha
szeretne meghzasodni. Itt hagyhatn? Itt volna szabad hagynia
t, s kvethetn a frjt? Gyors vlasza erre a krdsre igenl
volt, de aztn megint ktsgei merltek fel, s vitba keveredett
sajt magval, rezhet-e vonzdst Hortonhoz, vagy sem, hiszen
kedvelte, mr rgen kedvelte t, s jl rezte, hogy nehezre esne,
ha tvol kellene maradnia tle. Msnap azonban semmi esetre sem
akart a piacra menni, mert gy rezte, hogy ezzel hasonl nyilat-
kozatot adna neki, mint amilyet tle kapott, ezt pedig nem tehette
meg, nem volt szabad megtennie.
Ilyen lelkillapotban tancskozott hosszasan sajt magval,
mg vgl arra az elhatrozsra jutott, hagyni fogja, hogy a sors
elrendezze a dolgot, maga nem tesz semmi olyat, amivel kze-

426
lebb engedn maghoz Hortont, de nem is fog kitrni elle, hiszen
kedvelte, s gy rezte, hogy ez gy is fog maradni.
Elmlkedsbl felriasztotta, hogy ebdhez hvtk, mire lesie-
tett az ebdlbe, a hol a btyja mr vrt r.
rlk neki, Jane, hogy ilyen frissnek s egszsgesnek lt-
szol, ma klnsen kivirultl szltotta meg t Gatlard, amikor
helyet foglaltak az asztalnl, s bartsgosan megveregette a kar-
jt. Az g kldtt tged hozzm, hogy vdelmezzl, s gondo-
mat viseljed, megdestsd utols rimat, s vgl lecsukd majd
szemeimet.
Gatlard els megszlalsra mg inkbb Jane arcba szktt a
vr, utbbi szavaitl azonban kezdett elspadni, s szerny han-
gon vlaszolt:
De Richard, ne mondj ilyeneket! Frfi vagy, s a termszet
trvnyei szerint hosszabb letre szmthatsz, mint jmagam.
A mi esetnkben nem gy lesz, Jane, eltted sokkal korb-
ban fogom lehunyni szemeimet, s rksmknt hagylak magam
utn. Meg kell azonban grned, hogy sohasem fogsz meghza-
sodni, mert nagy vagyonod miatt akarjk majd megkrni a kezed,
s boldogtalann fognak tenni.
Jane mg jobban elspadt, s nhny pillanatig kslekedett a
vlasszal, de aztn sszeszedve magt nyugodt tekintettel btyja
szemeibe nzett, s vlaszolt neki:
Ezt nem akarom, s nem is fogom meggrni neked,
Richard, mert ha az g egy szinte, s igazn szeret frfiszvet
vezetne el hozzm, hltlansg lenne elutastani, s megtagadni a
termszet szerinti rendeltetsemet. Aki sajt akaratval teljesen
tudatosan a termszet trvnyei ellenben cselekszik, sajt magt
teszi boldogtalann, hiszen ezek Isten trvnyei, melyeket azrt
ltetett el szvnkben, hogy kvessk t.
Jane elhallgatott, tekintett azonban nyugodtan btyjra sze-
gezte, akinek elborultak arcvonsai, sszevonta szemldkt, s
egy ideig kslekedve a vlasszal, viszonozta tekintett, de aztn

427
lthat heves bels megindultsggal, mde magra knyszertett
nyugalommal vlaszolt:
Ezek szerint, ha te nem akarod megvni magad a szeren-
cstlensgtl, akkor nekem kell megtennem. Attl nem tarthatlak
vissza, hogy odaadd magad egy valban szeret frfiszvnek, aki
az n vagyonomhoz is hozz akar jutni, de ebben az esetben rk-
sg nlkl fogsz maradni, mert hallomat kveten egyetlen dol-
lrt sem fogok rd hagyni, hogy az a valban szeret frfiszv
tnyleg sajt magadrt akarjon tged felesgl venni.
Aztn Gatlard a tnyrja fl hajolt, s elkezdett enni. Jane-nen
azonban hideg borzongs futott vgig erre a magyarzatra, mert
gondolataiban felmerltek mindazok az vek, amelyeket hsges
testvreknt magnyosan s gondokban, rmk nlkl ldozott
fel btyjrt, s gy rezte, hogy ezt a magyarzatot nem rde-
melte meg.
Srtve rezte magt, s rideg hangon vlaszolt:
Ksznetet mondok neked ezrt a fejtegetsrt, mert most
mr sokkal inkbb kpes leszek bizonyossgot szerezni rla, hogy
egy frfi nem a te pnzedrt, hanem tisztn sajt magamrt kri
meg a kezemet.
Mindketten elhallgattak, az ebdet gyorsan befejeztk, s
Gatlard emelkedett fel elszr, majd elhagyta a szobt gy, hogy
Jane-t akr egy pillantsra is mltatta volna, pedig mly megin-
dultsggal trt vissza szobjba, asztalkjrl a poharat a rzsk-
kal az ablakhoz vitte, s letette a prknyra.
Tekintett a virgokra szegezve karjt az asztalra tmasztotta,
s fejt a kezre hajtotta.
Mlyen felllegzett, mintha lelke nagy tehertl szabadult volna
meg. A btyja sajt maga eresztette el t, mostantl kezdve mr
nem lesz igazsgtalan vele szemben, ha rzelmeinek engedve
kzeledik Hortonhoz, viszont sajt magval szemben kvetne el
nagy igazsgtalansgot, ha ezt nem tenn meg, mert a frfi ked-
velte, s is kedvelte t, s btyjnak minden kincse sem ptol-

428
hatta volna lete boldogsgt, amiben neki, a vnkisasszonynak
egy szeret hitves mellett mg rsze lehet. Ekkor hatrozta el,
hogy kzelteni fog Hortonhoz, hogy megismerhesse, s az v
lehessen, ha tnyleg megfelel annak a kpnek, amit elkpzelt rla
magnak.
Homlokt felemelte a kezrl, karjval az ablakprknyra t-
maszkodott, s gondolataiba merlve lenzett az utcra, de boldog
rmmel rgtn ssze is rezdlt, mert az utca msik oldaln lass
lptekkel Horton kzeledett a jrdn, s mr messzirl ablaka fel
nzett.
Ezttal egyenruhban volt, amiben Jane eddig mg sohasem
ltta. Az uniformis jl llt neki, igen szp, atlta alkat frfi volt,
bszke, de mgis fesztelen jrssal, mintha rezn lpteinek ere-
jt.
Els pillanatban Jane visszariadt az ablakbl, de mirt is okoz-
na fjdalmat neki, hiszen azrt jtt erre, hogy lssa t, s minden
bizonnyal dvzlni akarja. Odalpett a nyitott ablakhoz, jtsza-
dozni kezdett batisztkendjvel, s lopva a hullmos, fekete haj
frfi fel nzett, s ekkor az ktszer-hromszor dvzlsknt inte-
getett fel, s Jane bartsgos mosollyal vlaszolt neki.
Horton elhaladt a hz eltt, Jane pedig kitmaszkodott az ab-
lakba. Oldalvst utna nzett, mg el nem rte a kvetkez utca-
sarkot, ahonnan mg egyszer visszanzett fel, aztn bekanyaro-
dott a msik utcba, s eltnt szemei ell.
A kocka el volt vetve, Jane rezte, hogy Hortonhoz tartozik, s
jl tudta, hogy most vlaszt adott levlkjre. Nem tett szemreh-
nyst magnak, hiszen maga a btyja ksztette t erre a lpsre.
Most mr viszont kell ltnia Hortont, beszlnie kell vele, de
hol? Taln a piacon? A piac nem az a hely, ahol ismerkedni akart,
de hol lehetne mshol? Nem az lenne a legjobb, ha a frfi kider-
ten, mikor megy templomba?

429
 Igen, ma este templomba fog menni, s gy gondolta, hogy
odafel, vagy visszafel jvet odalp majd hozz, s akkor szba
is fog llni vele.

XXXVI.
A templomban. Igazi szerelem. Btor tett. Knos bizonytalansg.
A hr. Betegltogats. Szigor. Boldog viszontlts.

Lassan telt el a nap, s Jane rrl rra egyre inkbb vrta az

estt s fokozdott a remnye, hogy tallkozni fog Hortonnal.
Vgre leszllt az est a vrosra, kigyulladtak a lmpk, s
gyertyk fnye villant az ablakokban.
Lelkileg elhatrozva, de mgis remeg kzzel lttte magra
ftylt s sljba burkoldzott. Felkapta imaknyvt, s tnak
indult a templom fel.
Lassan ment, s krltte mg sokan msok is ugyanabba az
irnyba haladtak az utcn. Tekintetvel egyre kereste maga krl
Horton magas alakjt, s minl kzelebb rt a templomhoz, annl
inkbb visszafogta lpteit. Vgl odart a bejrathoz anlkl,
hogy megltta volna, akire szmtott.
Az plet mr megtelt hvkkel, s Jane thaladva a tmegen
res lhely utn nzeldtt, s ekkor balra egy oszlop mellett
megltta Hortont, s tallkozott tekintetk.
rmteli rmlet ragadta magval, s gyorsan belpett az
egyik padsorba egy res lhely fel. Helyet foglalt, s kinyitotta
az imaknyvet, de aztn felette tnzve megint Horton fel nzett.
Az nek elkezddtt, s Jane jtatos szvvel nekelt, s Isten-
hez fohszkodott, hogy helyes irnyba terelje lpteit.

430
 Idrl idre azonban oldalra nzett Horton fel, aki az oszlop
rnykban llt, s gy tnt, hogy stt szemeit tovbbra sem
veszi le rla.
A lelksz nagy beszdet mondott, amire Jane htattal figyelt,
aztn elmondta imjt, s megldotta a gylekezetet, Jane kzben
mlyen imaknyve fl hajolt arcval, de amikor felzendlt az
nek, megint Horton fel nzett, aki mg mindig ott llt az oszlop
mellett, s t figyelte.
Az nek abbamaradt, az orgona hangjai mg hullmoztak ut-
na, az emberek felemelkedtek lhelyeikrl, s ekkor Jane szre-
vette, hogy Horton elindul a kijrat fel, pedig a tmeggel ugya-
nabba az irnyba haladt.
Ftylt leeresztette arca el, kiment az utcra, s a jrdn elin-
dulva sljba burkoldzott. Amikor a kvetkez utcasarokhoz rt,
Horton odalpett mell. Udvariasan ksznt neki, s elfogdott
hangon szltotta meg:
Megkockztatom megkrni, kisasszony, hogy nhny szra
hallgasson meg.
Az n engedlyemre ehhez aligha lesz szksg, Horton r
vlaszolta Jane halkan szorosabbra hzva maga krl a sljt,
mikzben a frfi mellett trt az utca tloldalra.
Krem, menjnk egy ideig ezen az utcn, hogy kikerljnk
az emberek radatbl folytatta Horton udvariasan, s a jrdn
befordult balra, mikzben Jane hallgatagon mellette maradt.
Megkapta dvzletemet a rzsban, kisasszony? krdezte
Horton nmi sznet utn.
Igen, Horton r vlaszolta Jane, s eredmnytelenl pr-
blta meg sszeszedni magt, mert mindent elfelejtett, amit elter-
vezett, hogy mondani fog neki.
s nem haragudott meg rte? krdezte tovbb Horton.
Jane ekkor minden erejt sszeszedve ftylt flrehzta arc-
rl, s megszlalt:

431
 Errl mr tudomst szerezhetett, amikor visszaintettem n-
nek az ablakbl. Hogyan is haragudhattam volna meg azrt a j-
sgos rzsrt, amivel megajndkozott!
A legjobb volt, amit adhattam magambl, kisasszony, amit
adnom kellett. Mr olyan rgen tisztelem s szeretem magt, de
nem mertem megmondani, mert knnyen juthatott volna arra a
gondolatra, hogy btyjnak gazdagsga vezetett nhz folytatta
Horton meleg hangon s megindultan.
s ha n elmondom nnek, hogy a btym ki fog tagadni az
rksgbl, ha a kezem egy frfinek nyjtom, s ezt kveten
magamon kvl semmit sem tudok nyjtani? vetette kzbe Jane
krd hangon.
, ez a legjobb, hiszen akkor mr semmi sem ll kzttnk,
akkor aggodalom nlkl nyjthatom nnek hsges szvem s
kezem, s ezt ezennel meg is teszem, kisasszony, nyltan, s min-
den felttel nlkl!
Ezen szavak mellett kezt nyjtotta Jane fel, majd szeretettel
krlelni kezdte:
Legyen az enym, Jane, szintbb, benssgesebb szerel-
met egyetlen frfi sem nyjthat nnek ezen a Fldn.
A mag vagyok, Horton, egsz lnyemmel nhz tartozok,
s hsges szerelmem fogja ptolni azokat a javakat, amelyek
nem llnak rendelkezsemre. Mr rgen a szvembe zrtam, ami-
kor mg nem is adtam ennek jelt vlaszolta Jane, lekzdve
elfogultsgt, s kezt a fiatalember kezbe tette.
Drga Jane, jsgos, des angyalkm, az enym vagy egy
egsz letre, s nincs olyan hatalom, amely elszakthatna tlem
mondta Horton halk, ujjong hangon, ers karjval tkarolva a
boldog szzet, s benssges, forr cskot adva ajkaira.
A tid vagyok, Leo, mindaddig, amg dobog a szvem
suttogta Jane, boldogsgtl mmorosan, a szeretett frfi keblre
simulva.

432
 Ltod, Jane, a jvnk gy is, gy is biztostva van, kezdet-
ben persze kicsit ssze kell hznunk magunkat, hiszen nem nagy a
jvedelmem, de nemsokra kapitny leszek, s akkor mr tl le-
sznk minden gondon mondta Horton, mikzben karba ltve
lassan tovbb stltak a gyren megvilgtott, magnyos utcn.
Ezen kvl egyetlen rkse vagyok a gazdag Pennel rnak, mivel
elhunyt desanym az egyetlen testvre volt.
Akkor neked Pennel r igazi nagybcsikd, ugyanaz a
Pennel, aki befogadta vllalkozsba a btymat, amikor szegny
fiatalemberknt ide rkezett rorszgbl? krdezte Jane megle-
petten.
Igen, valban rla van sz, egy szeszlyes regr, akinl el-
rontottam a lehetsgeimet, mert nem lptem be a vllalkozsba,
mivel katona akartam lenni. Ennek ellenre jl llunk egymssal,
br mg mindig nem hajland nekem egyetlen dollrt sem adni.
Hla istennek, nincs is szksgem semmire sem tle, mert kijvk
a fizetsembl. Ha pedig sszehzasodunk, akkor tantani fogok,
matematikt s fldmrst, amivel csinos kis sszeget kereshetek
mellkesen, mert az ilyenfajta oktatsrt igen komoly sszegeket
fizetnek. Ha pedig a nagybcsikm megenyhl, gy is j, ha pedig
nem, akkor nlkle is boldogulni fogunk.
n pedig nem szeretnm, ha sokba kerlnk neked, Leo, a
hztartsunkat takarkosan fogom intzni mondta Jane boldog
megindultsggal.
Mi a vlemnyed, Jane, elmenjek a btydhoz, s jelentsem
be neki az eljegyzsnket? krdezte Horton.
Ezt mg gondoljuk meg, Leo, a lehet legkevesebb fjdal-
mat akarom okozni neki, mert nem akar elengedni magtl, s
gondold meg, radsul ma ebd kzben azt kvetelte tlem, gr-
jem meg neki, hogy halla utn sem fogok meghzasodni, kln-
ben kitagad az rksgbl, s egyetlen dollrt sem fog rm hagy-
ni. n azonban hatrozottan megtagadtam, hogy ilyen gretet
tegyek, hiszen ppen ma reggel kaptam meg kedves leveledet.
s mi lenne, ha leveleznnk?

433
 Az nem fog menni, Leo, hiszen a levelek knnyen btym
kezbe kerlhetnnek, de reggelenknt a piacon tallkozhatunk, s
estnknt is, amikor templomba megyek.
Pennel bcsikmmal azonban kzlnm kell jegyessgn-
ket, hiszen fura egy ember, s igen rossz nven venn, ha nem
tennm meg.
De akkor azt is mondd meg neki, hogy egyelre tartsa mg
titokban, mert a btym nem akar engem elengedni magtl
vlaszolta Jane aggodalmasan, s nmi sznet utn folytatta:
Hol laksz tulajdonkppen? Abban az esetben, ha srgsen
kzlni szeretnk veled valamit, a komornmat elkldhetnm
hozzd, aki nagyon hsges s megbzhat.
Horton pontosan krlrta, hol lakik, s kzben kirtek a fut-
cra, amely egyenesen levezetett a folyhoz.
Alig rtk el a sarokhzat, amikor rmlt seglykiltsokat
hallottak feljebbrl az utcn, s szapora ldobogst s egy kocsi
ztykldst lehetett hallani.
Istenem, megvadultak a lovak! kiltott fel Horton, s ki-
lpett a hz el, amikor egy nyitott kocsival, amelybl a seglyki-
ltsok hallatszottak, lefel vgtattak a lovak, s a lmpk fny-
ben ltni lehetett, hogy a bakon nincsen kocsis.
Horton egy ugrssal az utca kzepn termett, a rohan lovak
fel ugrott, az egyiket elkapta a fejnl s a srnynl, s rajta
csngve elszguldottak Jane mellett, lefel a foly irnyba.
, istenem, Horton! sikoltott fel rmlten Jane, eltmo-
lyogva a hz lpcsjig, s ott juls kzeli llapotban lerogyott.
Ugyanabban a pillanatban nylt az ajt, s egy ids ember lpett
ki. Megpillantotta Jane-t, lehajolt hozz s megszltotta:
Megsrlt a kocsitl, kisasszony?
nem, csak megrmltem, mr el is mlt vlaszolta Jane,
sszeszedve magt, s lassan felllt, br mg mindig szdlt.

434
 Hogy hvjk, kisasszony, s hol lakik? krdezte rszvttel
az reg.
Jane Gatlard a nevem, uram vlaszolta, s indulni akart.
Istenem, csak nem Gatlard r testvre? krdezte az r
meglepdve. Engedje meg, hogy elksrjem, egybknt is felfel
tartok az utcn. Bizonyra a templombl jn.
Igen, uram, vlaszolta Jane. Azrt jttem erre, hogy ler-
vidtsem az utat.
Az reg aztn rdekldtt btyja hogylte fell, igen tisztelt
bartjaknt emlegette, s azt is elmondta, milyen rgen van abban
a szerencsben rsze, hogy ismerheti.
gy rtek el ahhoz az utchoz, ahol Gatlard palotja llt, s
Jane ksznettel el akart bcszni udvarias ksrjtl, aki azon-
ban egszen a laksig ksrte, majd a legudvariasabban ajnlotta
magt.
Jane a szobjba sietett, letette a sljt s ftylt, aztn az
ebdlbe ment, ahol btyja megjelensre vrt, aki ilyenkor szo-
kott hazarni az olvasterembl.
Rvidesen be is lpett a szoksos j estt Jane ksznssel,
dvzlsknt kezet nyjtva neki, majd helyet foglalt vele az asz-
talnl, hogy elfogyasszk a vacsort. vezette a trsalgst, s gy
tett, mintha egyltaln nem is tmadt volna kzttk nzeteltrs
az ebd sorn. Azt gondolta, hogy figyelmeztetse elg lehet Jane
szmra, hogy tvol tartsa t a hzassg gondolattl, s helyre
akarta lltani a rgi bartsgos, bks viselkedst.
Jane megtett mindent, hogy ne rulja el kedvese irnti aggo-
dalma miatti bels vihart, majd fejfjsra panaszkodott, hogy
mihamarabb tvozhasson.
lmatlan jszakja volt, s alig vrta az rt, amikor indulhat a
piacra, s amikor vgre elrkezett ennek ideje, a legrvidebb ton
a henteshez sietett, hogy meglssa, ott van-e Horton, vagy hallhat-

435
e rla valamit. azonban nem jelent meg, a hentes pedig nem
hallott a kocsival kapcsolatos balesetrl, ami az elz este trtnt.
Reszket szvvel ment Jane vgig a piacon, s mindenfel
Horton utn frkszett, de nem tallt r, s most mr semmi kt-
sge sem maradt, hogy szerencstlensg trtnt vele.
Mit is tehetne, mihez is kezdhetne, hogy hrt kapjon rla, rte
rzett aggodalma miatt majd meghasadt a szve. Hazasietett, mert
kzben mr ksett, s reggeli eltt mg sok dolga volt.
Brmerre ment, brhol llt meg, a kedvese krli gondolatai
nem hagytk nyugodni, kpzeletben slyosan sebeslten ltta,
holtnak kpzelte maga el, s sajt magval is kzdenie kellett,
hogy ne menjen azonnal a lakshoz, hogy hrt szerezzen rla.
Reggeli kzben Gatlard igen bartsgos volt Jane-hez, mert
szrevette, hogy zavartan viselkedik, s azt hitte, hogy ez a tegna-
pi vlemnyvel van sszefggsben.
Miutn elment az irodjba, Jane egyre nagyobb ksztetst r-
zett, hogy sajt maga siessen Horton lakshoz, mert brmennyire
is engedelmes volt komornja, mgis tartott tle, hogy beavassa
titkba, aztn az is eszbe jutott, hogy Horton ma reggel szolg-
latban lehet, ami visszatarthatta attl, hogy reggel kijjjn a piac-
ra.
Ktsgek kztt, mit kellene tennie, telt el a reggel, s Jane az
estben kezdett remnykedni, amikor majd templomba megy.
Gatlard rviddel ebd eltt rt haza, s az asztalnl igen j
hangulatban volt, mert ezen a reggelen megint eladott j nhny
ptsi terletet, s ez mindig j hangulatra dertette. tkezs kz-
ben azon igyekezett, hogy felvidtsa hgt, azt a trfs szemreh-
nyst tve neki, mennyire takarkos, s alig fogyaszt valamit.
Jane azonban komoly maradt, br bartsgos, mert gondolatait
kptelen volt elterelni attl a bizonytalansgtl, ami kedvese sorsa
miatt knozta.

436
 Szokshoz hven Gatlard ebd utn odalt az ablakhoz s ki-
nyitotta az jsgot, amit a komornyik hozott be neki, mikzben
Jane kvt tlttt a csszkbe.
Ejha, egy hajszlon mlt az letk kezdett bele nmi sz-
net utn, feltekintve az jsgbl. A polgrmester felesge s
gyermekei tegnap este kzel voltak ahhoz, hogy a folyba hajtsa-
nak. Megvadultak a lovaik, s csak egy tzrtiszt hsiessgnek
ksznhettk csodval hatros megmeneklsket. Ki lehet ez a
Horton hadnagy? A tisztikar dsznek, s a fiatalemberek minta-
kpnek nevezi t a cikk.
Jane megremegett s elspadt, a kannt letette az asztalra, ke-
zvel megtmaszkodott, hogy ne essen ssze, s htat fordtott a
btyjnak anlkl, hogy vlaszolt volna.
Belecsimpaszkodott az egyik lba, s a l a folyig von-
szolta, s pp a parton sikerlt fldre rntania, klnben a kocsi
utasaival egytt belezuhant volna a folyba. A gebe rzuhant a
fiatalemberre, akit lettelenl vittek el a helysznrl, s egsz jjel
arra szmtottak, hogy kiszenved, de ma reggel lltlag mr job-
ban van.
Jane ekkor fel fordult a kvzasztaltl:
Horton haldoklik? kiltotta a legnagyobb ktsgbeesssel.
Horton a vlegnyem, a menyasszonya vagyok, azonnal hozz
kell mennem, ltnom kell! s ezekkel a szavakkal kirohant az
ebdlbl, fel a lpcsn, a szobjba.
Gatlard mint akit vihar hajt, gy rohant utna, s ppen akkor
rt a szobjhoz, amikor a hga mr felkapta a kalapjt s a sljt.
Vissza, Jane! Mit akarsz tenni? kiltotta haragosan, s
remegve felhborodsban.
A ktelessgemet! kiltotta oda neki, s flrelkve az t-
jbl szinte replve rohant lefel a lpcsn s ki a hzbl. Vgig-
sietett az utckon Horton laksa fel, s ppen akkor rt oda az
ajtajhoz, amikor a katonaorvos tvozni akart.

437
 Hogy van Horton r? dadogta spadtan s reszketve, az
orvos pedig rcsodlkozva vlaszolt:
Jobban, Gatlard kisasszony, de n itt?
Krem, ksrjen be a beteghez folytatta hebegve, mire az
orvos elre ment a folyosn, s belpett a szobba.
Rgtn ezutn kinzett az ajtn, s szlt Jane-nek:
Lpjen be, kisasszony.
Reszketve, s szemeibl a knnyeket trlgetve lpett be a
szobba, ahol megltta slyosan srlt szerelmt, aki bekttt
fejjel s spadt arccal fekhelyn pihenve nehzkesen emelte fel a
kezt.
, Leo, szegny Leo-m! szltotta meg, kezt megragad-
va, s cskot lehelve r. Ltnom kellett tged, akr az letem rn
is.
Azrt, hogy letben tartsl engem, hiszen te vagy az n v-
dangyalom vlaszolta halkan Horton, megszortva a kezt.
De mit fog szlni hozz a btyd, ha megtudja, hogy itt jrtl n-
lam?
Mr mindenrl tud, Leo, magam mondtam el neki, amikor a
rlad szl cikket felolvasta az jsgbl, s n azonnal hozzd
akartam sietni. Megprblt visszatartani, de flrelktem, s elsza-
ladtam. Trtnjen, aminek trtnnie kell, hiszen a tid vagyok, s
itt kell lennem a beteggyad mellett vlaszolta Jane, s ismt
megcskolta a szeretett ember kezt.
Jl van ez gy, Jane, az g meg fog tartani engem a szmod-
ra, hogy menedket nyjtsak neked, s vdelmezd lehessek
mondta Horton, s visszahanyatlott fekhelyre, lehunyva szemeit.
Ekkor az orvos, aki csodlkozva llt az ajtban, odalpett Jane
mell, s krlelve megszltotta:
A beteg nem beszlhet. Teljes nyugalomban kell lennie, a
fejn slyos srls van.

438
 s ki fogja t polni? krdezte Jane aggodalommal.
Egy kivl ids nger asszony, akit a szzadosa kldtt ide
hozz. Nla jobb polnt kvnni sem lehet. Itt vrakozik az ajt
eltt.
Akkor tnyleg elmegyek folytatta Jane szomoran.
Azt hiszem, jobb lenne, hiszen jelenlte felizgatja a beteget
vlaszolta az orvos bartsgosan.
Holnap megltogathatnm nhny pillanatra? krdezte
Jane, mikzben felllt a szkrl, amelyen eddig lt.
Remlem, s a holnap reggeli ltogatsom alkalmval ze-
netet fogok hagyni nnek az polnnl. A hadnagy r ers fizi-
kum ember, s erteljes termszete gyzedelmeskedni fog
vlaszolta a doktor, mire Jane vetett mg egy rszvtteljes pillan-
tst Hortonra, aztn csendben elhagyta a szobt.
Lassan lpkedve ment hazafel az utcn, ahol btyjnak igen
erteljes fellpsre szmthatott, de a szerelmrt rzett aggoda-
lom httrbe szortotta minden agglyt sajt jvjvel kapcsolat-
ban. Azzal az elhatrozssal, hogy mindent felldoz kedvesrt,
lpett be btyjnak palotjba, s szobjba ment anlkl, hogy
tallkozott volna vele. Els tekintete egy levlre esett, amely az
asztalon hevert. A levl, amelyet a btyja rt, neki volt cmezve.
Gyorsan felnyitotta, s elolvasta:
Megbocsjthatatlan lpsed, s velem szemben tanstott
tapintatlan eljrsod minden tovbbi kapcsolatot lehetet-
lenn tesz kzttnk. Nem utastlak ki a hzambl, amint
tennem kellene, de megkvetelem, hogy mindaddig, amg
itt tartzkodsz, kerld a velem val tallkozst, mert felha-
gyok azzal, hogy a btyd legyek, s szvesen elfelejtenm,
hogy a nevemet viseled.
Richard Gatlard
Jane kezt az asztalra ejtette a levllel egytt, s lehajtott fvel
hossz ideig llt ott mg, maga el nzve, mikzben az arcn le-
perg knnyei a levlre hullottak.

439
 Ht ezt rdemelte a testvrtl, akirt rmtelenl ldozta fel
legszebb fiatal veit? Azrt vlt mltatlann arra, hogy a hga
legyen, mert egy nemes, derk ember felesge akart lenni?
Ilyen krdsek gytrtk Jane Gatlard lelkt, s fejt ingatva
hajtogatta ssze ismt a levelet, s rasztalba tette.
A levl eltnsvel gondolatai btyjrl a kedvesre vltottak.
Kinzett az ablakon, tekintete vgigsiklott a hzak tetin, amelyek
kzl az egyik a szmra oly drga embert rejtegette falai kztt.
Milyen szvesen maradt volna ott mellette, hogy vigyzzon r,
s enyhtse fjdalmait, az orvos azonban nem akarta ezt, s gy
vlekedett, hogy ez htrnyos lehet a beteg szmra.
Lakhat-e ez utn a levl utn egyltaln tovbbra is a btyj-
nl? Ht nem azt mondta, hogy a tovbbiakban nem akar a btyja
lenni? De hov is mehetne nincstelenl, kihez fordulhatna tmo-
gatsrt?
Az vek hossz sornak ellenre, amit itt tlttt, idegen maradt
a vrosban. s nem a sajt btyjt lltan pellengrre, ha valahol
segtsget krne? Itt kell maradnia, mg Horton felesgeknt ma-
ghoz fogadhatja, s a Mindenhathoz fohszkodott, hogy miha-
marabb rsze lehessen ebben.
telt s italt hozatott magnak komornjval a szobjba, s
msnap reggel tz rig nem hagyta el, amikor felttelezte, hogy
az orvos mr megltogatta Hortont.
Aztn odasietett, halkan kopogtatott az ajtn, s amikor a fe-
kete poln kinyitotta, intett neki, hogy lpjen be, mire rdek-
ldni kezdett a beteg hogylte fell.
Igen jl lenni mondta az regasszony bartsgos mosoly-
lyal orvos mondani, szabad bejnni.
Kzben kinyitotta az ajtt Jane szmra, aki halkan belpett.
Horton aludt, alvsa nyugodtnak ltszott, s az arca termsze-
tes sznt mutatott.

440
 Elaludni, jl lenni! suttogta az asszony Jane flbe, s a
beteg gya melletti szkre mutatott
Jane remnykedve, zajtalanul lelt a szkre, s szeretetteljes
tekintettel nzte Hortont, mintha a llegzett szmlln.
gy lt ott szinte mozdulatlanul egy j rig, amikor Horton
vgre felbredt, s megszlalt:
Krek egy pohr friss vizet.
Ekkor azonban oldalra nzett, s szrevette, hogy Jane ott l
mellette.
Jane, drga Jane mondta boldog meglepetssel, megra-
gadva a kezt, a lny azonban gyorsan a szavba vgott:
Csend, csend Leo, nem szabad beszlned, az orvos megtil-
totta. Egszen nyugodtnak kell lenned.
Marhasg vlaszolta Horton mosolyogva, a hatalmas vr-
vesztesg a fejsebembl volt az oka gyengesgemnek, s amit az
orvosok az agyrzkdsrl mondanak, igaz lehet a gyengbbekre,
nlam azonban ilyesmitl nem kell tartani, a fejemben minden
rendben van, s ha Isten is gy akarja, akkor klsleg is hamaro-
san rendbe jn. Mr tegnap is emltettem, azrt jttl, hogy let-
ben tartsl, s attl a pillanattl kezdve kezdtem jobban rezni
magam, szvem boldogsga!
Kzben fel akart tmaszkodni karjra, Jane azonban vissza-
nyomta, s knyrgni kezdett neki:
Krlek, a kedvemrt krlek, Leo, maradj nyugodtan fekve,
meggrem, hogy estefel visszajvk.
Horton a lny kezt az ajkhoz vonta, s tovbb beszlt:
Tetteimmel fogom megksznni neked Jane, amit rtem
tettl, s tenni fogsz.
Jane aztn odanyjtotta neki a pohr friss vizet, amit az pol-
n hozott be a szobba, s miutn kortyolt belle, visszafekdt,

441
tekintetvel Jane-t nzegette, mg vgl szempilli hirtelen le-
ereszkedtek, s csendesen szunyklni kezdett.
Jane ezt kveten kilopakodott a szobbl, odakint arra krte
az polnt, hogy ne beszljen sokat a beteggel, s megemltette
neki, hogy estefel vissza fog trni.

XXXVII.
Gygyuls. Megvet fogadtats. Hallos flelem. Az eskv.
Jtkonysg. A gyermeklds. Megnyugvs. A gyapotkultra.
Vratlan rmhr. Kislny szletett. ltalnos rm.

Jane minden nap ktszer ltogatta meg Hortont, s minden l-

togats utn egyre jobbkedven s vidmabban tvozott, mert
kedvese hamar erre kapott, fejsrlse gyorsan gygyult, s nem
egszen egy ht elteltvel este mr lakszobjban dvzlte s
fogadta kedvest.
Mostantl kezdve mr nem is jrhatok hozzd, Leo? kez-
dett bele Jane rmittasan, amikor Horton elbe ment az ajtig.
Mtl akr rossz nven is vehetik tlem.
Nem is kell mr sokig ltogatba jnnd, itt maradsz majd
velem. A napokban, amikor mr elmehetek itthonrl, tallkozunk
a templomban, s az istentisztelet utn a pap egymsra teszi majd
a keznket, s megldja kapcsolatunkat. Az ezredesem s a szza-
dosom lesznek az eskvi tanim, aminek szvbl rlnek. Iga-
zam van Jane, ugye gy kell trtnnie?
Jane szemei rmknnyekkel teltek meg, s tkarolva kedve-
st, ajkt nyjtotta fel, hogy onnan cskolja le a vlaszt.
Horton ezutn menyasszonyt a szfhoz vezette, s leteleped-
ve mell gy szlt:

442
 Nos, hallgass meg Jane, ma reggel itt jrt nlam Pennel b-
csikm, hogy sajt maga gyzdjn meg hogyltemrl. Nagyon
rvendezett, s elmondta, hogy az jsgok szmos dicsretet kr-
tltek szt rlam, s mg azt is mondta, ha valamire szksgem
van, nyugodtan forduljak hozz. Megragadtam az alkalmat, s
elmondtam neki, mi trtnt kzted s a btyd kztt. gy vle-
kedett, a hzassgktssel mg vrhattam volna egy kicsit, a v-
lasztsommal azonban meg volt elgedve, s gy vlekedett, hogy
a trtntek ellenre vgl mgis a btyd rkse leszel. Tudod,
hogy neki is a pnz az istene, s kpzeld el, azt mondta, szemlye-
sen megy el a btydhoz, hogy beszljen vele a hzassgunkrl.
Horton ezen szavainl Jane elhzta btyja levelt, s az
albbi a szavakkal nyjtotta t neki:
Olvasd el, s ltni fogod, hogy egy nincstelen lnyt veszel
felesgl.
Horton gyorsan ttekintette a levelet, sszehajtotta, s az albbi
szavakkal adta vissza:
Hl istennek, hogy gy viszonyul hozzd, mert gy mr
nem tehet jogos szemrehnyst a rvidesen bekvetkez esk-
vnkkel kapcsolatban. Jobban szeretlek egyetlen dollr nlkl,
mint btyd minden gazdagsgval. Az kincseihez nem kap-
csoldik semmifle lds!
Jane jegyesnek srget krsre meggrte, hogy naponta meg
fogja ltogatni mindaddig, mg vgl felesgeknt nla maradhat.
Jvje nagy boldogsga lebegett szemei eltt a hazafel vezet
ton, s csak ksn jjel trt nyugovra, boldog vgyakozssal
tekintve a jv fel.
Gatlard igen nyugtalan hangulatban volt. Az a gondolat, hogy
megint magra kell maradnia gonosz lmaival, s senki sem lesz
krltte, aki szeretetteljes rszvttel knnytene flelmekkel s
knokkal terhelt rohamain, nem hagyta nyugodni. Mgis brmi-
lyen gyakran tette fel magnak a krdst, hogy kemny s iga-
zsgtalan volt-e hgval szemben, a r jellemz egoizmussal,

443
azzal magyarzta ki magt, hogy alrendelt helyzetbl s sze-
gnysgbl emelte fel maghoz s gondtalan, fggetlen letet
teremtett szmra. Akkor meg minek akar meghzasodni? je-
gyezte meg magban haragosan. Ht nem llt brmi is a rendelke-
zsre, amit csak megkvnt? s mindazon kincsei, amelyeknek a
megszerzsrt felldozta egsz lete boldogsgt, halla utn
olyan ember kezbe kerljenek, aki semmit sem tett megszerzs-
krt, s taln nevetve rajta, fogja elktyavetylni az egszet?
Ennl a gondolatnl haragosan klbe szortotta kezeit, s arra
gondolt, hogy egyedl kell szembeszllnia a sorssal. Gyva alak-
nak tartotta magt, aki szappanbuborkoktl rmldzik, s kih-
vsknt gondolt Cap Hayti partjra, s a Louvencourt grf ltal
fenyeget veszlyre.
De alighogy felidzte gondolataiban ezeket a rmkpeket, a le-
ereszked jszaka elzte a nappali fnyeket, az ijeszt alakok
rmes, ris mretv nvekedtek fantzijban, s jultan riadt
vissza tlk.
Knz flelemben tlttte el megint az jszakt, a sajt gondo-
latai ell meneklve bolyongott palotjnak termeiben, s csak
reggel fel, kimerlten s pezsgtl mmorosan zuhant gyba.
Az j nap fnye felbresztette hullaszer alvsbl. ssze-
szedte magt, ismt eltkozta hgt hltlansgrt, s megint
gazdagsgnak hatalmban keresett menedket, hogy szembe
szlljon minden emberi fggsggel. Ilyenkor, amikor sikerlt
sszeszednie minden erejt, figyelmen kvl hagyva az llandan
vissza-visszatr levertsgeit, igyekezett dacolni a sorssal. Nyu-
godtan szemllte kincseit, s lvezni is akarta az ltaluk nyjtott
elnyket, s eltomptani lelkiismerett ennek az lvezetnek a
mmorban. Bszkn tekintett krl, s nagyravgysnak, his-
gnak cscsn rezte magt.
Ilyen pillanatot lt meg ezen a reggelen is, amikor a komorna
jelentette, hogy Pennel r vrakozik odalent a folyosn, s beszl-
ni szeretne vele.

444
 Gatlard meglepetten rezzent ssze, mert mr tudomsra jutott,
hogy Pennel Horton nagybtyja, s arra a kvetkeztetsre jutott,
hogy az reg bizonyra a hgnak gyben kvn beszlni vele.
Mondd meg neki, hogy nem kvnok trgyalni vele! ki-
ltotta oda a komornyiknak, de amikor az tvozni akart, meggon-
dolva magt utna szlt:
De mgse, vezesd be a nagyterembe! mire a fekete el-
hagyta a szobt.
Gatlardnak eszbe jutott az a pillanat, amikor utoljra Pennel
szegnyes szobjban jrt, hogy felmondja nla gynki llst,
vagy magasabb fizetshez ragaszkodjon, s hisga arra ksztette,
hogy ltni engedje az regnek otthonnak pompjt.
Az ajtnl hallgatzott, mg vgre meghallotta, hogy a komor-
nyik Pennelt beksrte a terembe, s nmi idt akart hagyni neki,
hogy krlnzzen. Odalpett a tkr el, kezvel a mellre csa-
pott, aztn egy ideig jrklni kezdett a szobban, mieltt kiment
volna a terembe.
A szalonon keresztl ment a nagyterembe, s bszkn nzett
Pennel fel, aki fekete kabtban, kalapjval a kezben llt ott a
nagy, pomps helyisgben, s mlyen meghajolt eltte.
Beszlni kvn velem, Pennel r? szltotta meg, megll-
va az reg eltt, kezt mellnybe sllyesztve, s dlyfsen v-
gigmrte.
Vettem magamnak a btorsgot, s krtem, hogy beszlhes-
snk egymssal egy olyan gyben, amely mindkettnket rint
vlaszolta Pennel ismt meghajolva.
Semmifle kzs gyem sincs magval, Pennel r, vla-
szolta Gatlard ridegen. Krem, fogja rvidre mondanivaljt!
A kisasszony hgnak eskvjt rinti unokacsmmel,
Horton hadnaggyal, s hallani szeretnm, meg tudunk-e egyezni a
hozomnyban, amit egyetlen, jvend rkseinknek adnnk
folytatta Pennel megszeppenten.

445
 Pennel r, n rkre lemondtam arrl, hogy a hgom btyja
legyek, magval pedig nem ll szndkomban rokoni kapcsolatba
kerlni vlaszolta egyre fokozd haraggal. Ha ms megbe-
szlnivalja nincs velem, akkor nekem most tvoznom kell. Nem
rek r arra, hogy tovbbi idt vesztegessek erre az gyre.
Pennel riadtan htrbb lpett, s gy meredt Gatlardra, mintha
ktsgei tmadtak volna, hogy nem hallotta jl, amit mondott, de
aztn egyre inkbb sszeszedve magt, elfojtott haraggal s kny-
szeredett ridegsggel vlaszolt:
A Thomas Pennel hz mr rgebben fennll, s a vilg szo-
lidabb tisztelettel tekint r, mint Richard Gatlard hzra. Mindenki
tudja, hogy az reg Pennel nagy vagyont hossz vek szorgal-
mval s takarkossggal, nagy fradozsok rn jogszeren sze-
rezte meg. Senki sem tudja azonban, hogyan szerezte meg milliit
Richard Gatlard gynk a Neptun fedlzetn Cap Hayti-ba hajz-
va, ahol a ngerek a gazdag francikat rvid ott tartzkodsa ide-
jn ezrvel mszroltk le, s nekem igen nagy kedvem volna,
minden amerikai s angol jsgban felhvst kzztenni, hogy
szmomra jelents jutalom ellenben errl felvilgostst adjanak.
Pennel ltta, amint Gatlard elspad szavai hallatn, s hirtelen
dbbenet l ki arcvonsaira. Kzelebb lpett hozz, s megvets-
sel tekintve arcba, mg megjegyezte: Ki tudja, mennyi vr,
mennyi knny tapad a pnzhez. Isten nnel, Gatlard r!
Gatlard gy llt ott, holt spadtra vlva, mintha villmcsaps
rte volna. Dermedten nzett az regember utn, aki mint a bossz
szelleme tvozott, s utbbi szavai gy visszhangoztak fleiben,
mint egy hallos tlet.
Grcssen sszeszortott kezeit elszr a homlokhoz nyomta,
aztn reszketve maga fl tartva felnygtt:
Elvesztem, el vagyok veszve, ha ez a vn pokolfajzat be-
vltja fenyegetst!
Aztn kirohant a folyosra, be a szobjba, s mint az rlt,
elkezdett fel-al rohanglni. Levetette magt a szfra, arct a

446
krpitba rejtette, majd megint felugrott, ledobta magrl a kabt-
jt, kezeivel beletrt a hajba, gy viselkedett, mint aki megrlt,
mg vgl kimerlten sszeesett.
Ott hevert, kezeibe temetett arccal a fld fel mozdulatlanul,
rkon keresztl, mg vgl a komornyik a szobba lpve rml-
ten odasietett hozz, s a vllt megkocogtatva megszltotta:
Gatlard r, taln beteg? Kldjek orvosrt?
Gatlard rmlten fellt, s a ngerre meredt.
Nem! mondta szntelen hangon. Mr elmlt. Eljultam.
Bizonyra meghlhettem. Egy szt se errl, senkinek! Fogass be,
az irodba akarok menni. A komornyik erre elsietett, hogy ele-
get tegyen az utastsnak.
Gatlard ide-oda imbolygott a szobban, s grnyedt httal ma-
ga el bmult. Utols akaratereje, energijnak, bszkesgnek s
dacnak utols szikrja is kihunyt belle, olyan volt, mint egy
kormnyt vesztett haj vihar utn a hullmz tengeren. Elhagyta
minden ellenllsa, csak flelme s zillt lelkivilga maradt meg.
Brmire is gondolt, rmiszt kpeket, ktsgbeesst s pusztulst
ltott. istenem, istenem shajtozott, kezeit trdelve szaka-
datlanul.
Szellemileg gy elgytrve tlttt el egy hetet, amikor egyik
ks este komornyikja jelentette, hogy a hga nem trt haza a
templombl, ahov elment, s msnap reggel az jsgban olvasta,
hogy elz este a pap sszeeskette t Isten hzban Hortonnal.
Gatlard lbe ejtette az jsgot a kezbl, s feje a mellre ha-
nyatlott. Nem volt ereje hozz, hogy fellzadjon a sors ellen, me-
lyet sajt maga ellen hvott ki. Testileg, lelkileg sszeomlott, hogy
megadja magt minden kesersgnek s borzalomnak, ami mg
rheti. Kzben azonban tompa, mly gyllet bredt fel benne
hgval szemben, aki szerinte felels volt az t rt csapsokrt,
ami br nem rzta fel elcsigzott llapotbl tettleges cselekedetre
ellene, mde thatotta egsz lnyt, s minden gondolatt.

447
 Poolmann, a knyvelje maradt egyetlen vigasza, egyetlen bi-
zalmasa, mert az reg fradhatatlanul azzal volt elfoglalva, hogy
jtettekre teremtsen alkalmat neki, hiszen egyedl ez nyjtott
szmra idnknt nyugalmat s megbklst. Hzt kora reggeltl
ks estig seglyre szorulk szlltk meg, akiknek kszn s
hllkod szavai enyht balzsamknt hatottak slyosan terhelt
lelkre. Klnskppen szegny honfitrsait tmogatta, akik ezr-
vel vndoroltak ki a kemnyen elnyomott rorszgbl, hogy Ame-
rikban keressenek menedket, s akik kszbn vrakoztak
megjelensre, szemlyesen knyrgve segtsgrt. A szksg-
ben szenvedket, betegeket a vrosban, akik nem fordultak hozz,
Poolmann kereste fel szmra, hogy segtknt, megmentjkknt
lphessen fel nyomorsgukban.
Jane Gatlard rgs ton jutott el boldogsgnak hn vgyott
kiktjbe, s Horton felesgeknt nem csupn btyja, hanem az
reg Pennel ellensgv is vlt.
Azon a reggelen, amikor Pennel dhngve tvozott Gatlard
hznak nagytermbl, mindenre megeskdtt, ami szent s drga
volt szmra, hogy sohasem adn beleegyezst unokaccsnek s
Gatlard hgnak hzassghoz. A legrvidebb ton Hortonhoz
sietett, s azzal fenyegetzve, hogy kitagadja rksgbl, kzlte
vele dntst.
Horton minden tle telhett megprblt, hogy jobb beltsra
brja, s elmagyarzta neki, hogy Jane sajt elhatrozsbl sza-
ktott Gatlarddal, ezrt nem akarja t soha tbb hgaknt elis-
merni, s a lny a legcseklyebb mrtkben sem szolglt r bty-
jnak mltatlan eljrsra. Az reg azonban visszavonhatatlanul
ragaszkodott azon kvetelshez, hogy Horton azonnal szaktson
meg minden kapcsolatot Jane-nel, mire gy nyilatkozott, azon
veszly ellenre, hogy bcsikja kitagadja rksgbl, mgis
felesgl fogja venni.
Horton nhny napon bell valra is vltotta grett, s fele-
sgeknt hazavitte Jane-t.

448
 Amikor a fiatal pr msnap reggel bejelentkezett Pennelnl,
hogy ltogatst tegyenek nla, az reg visszautastotta ket, s
ksbb is, amikor Horton egyedl ment el hozz, hogy bartsgo-
sabb hangulatra brja, rkre kitiltatta a hzbl.
A fiatal hzastrsak boldogsga azonban olymrtkben mlta
fell Pennel majdani vagyonnak s jakaratnak elvesztst,
hogy egyiket sem nlklztk, s szerelmkben megtalltak min-
dent, amire vgyakoztak, s amiben remnykedtek.
Mr egy v elteltvel Horton ellptetse kapitnny a kt bol-
dog fiatalt megszabadtotta minden gondjtl, s hogy teljess
vljk fldi boldogsguk, az g gyermekkel, egy kisfival ldotta
meg ket, akit Paulnak kereszteltek, s aki gy tnt, hogy boldog
apja hasonmsv fog vlni.
Gatlard letnek hullmai egyre inkbb elcsitultak, s br lel-
kt sem boldogsg, sem lds nem szllta meg, lelkiismeretnek
hangjt mgis sikerlt megnyugtatnia azokkal a jcselekedetek-
kel, amit a szenvedkrt tett.
Az egyetlen ksrts, ami sohasem hagyta el, az reg Pennel
fenyegetse volt, s napi feladatai kz tartozott valamennyi jsg
tfrkszse azon felhvs irnt, amely Gatlard hirtelen meggaz-
dagodsrl igyekezett volna felvilgostst szerezni.
Idvel azonban ez a knz flelem, rks rettegs is albbha-
gyott, mert vek teltek el anlkl, hogy Pennel bevltotta volna
fenyegetst s anlkl, hogy Gatlard Louvencourt grfrl letjelt
kapott volna.
Jllehet egyre inkbb httrbe szorult bneinek felfedezse
miatti aggodalma, annak emlkeit mgsem tudta szmzni lelk-
bl, s fantzijtl tvol tartani az egyre felbukkan borzalmas
emlkkpeket.

Louvencourtknl zavartalan bkben s boldogsgban teltek

az vek, mert a gondvisels mindent megldott, amibe belekezd-

449
tek, s gy tnt, hogy szp j hazjukban gazdag krptlst kaptak
mindazokrt a nehz megprbltatsokrt, amiben rszk volt.
A grf mr vekkel korbban gyapottermesztsre fordtotta fi-
gyelmt, s a legkivlbb eredmnyeket rte el, mert a minsg,
amit fldjei nyjtottak, a legjobbnak szmtott a New-Orleans-i
piacon, s az a mennyisg, amit megtermeltek, jelentsen na-
gyobb volt, mint a rgebbi gyapottermel llamok termsei.
Szomszdai kvettk pldjt, a grf pedig minden vonatko-
zsban tmogatta fradozsaikat, s arrl is gondoskodott, hogy
termkeikrt a legjobb rat kapjk a New-Orleans-i piacon
Valjban a Fekete-foly menti teleplsek atyjnak szmtott,
s gy ott, mint New-Orleans-ban is akknt tiszteltk.
Az 1809-es esztend vge azonban Louvencourtk nyugodt
boldogsgt egy teljesen vratlan, hatalmas rmmel tetzte meg,
mert azt grte a grf szmra, hogy annyi gyermektelen v utn
mg egyszer apa lehet.
rmk a grfnvel egytt hatrtalan volt, mert egy utd, aki
fldi ltk utn tovbb lne, egy rks, aki mg hinyzott fldi
boldogsguk beteljesedshez, aki kzdelmeik, munkjuk s szor-
galmuk gymlcst az ltk utn is lvezhetn, s szntelen
hlval szvkben a Mindenhat irnt, vrakoztak remnysgk
beteljesedsre.
Beksznttt az 1810-es esztend, a grfn szlse egyre k-
zeledett, s egyre fokozdott a boldog szlk vgya remlt ked-
venck megrkezse irnt.
A leggondosabb elkszletek is megtrtntek fogadsra.
Remi krsre megrkezett a legjobb New-Orleans-i orvos, s
ders, vidm hangulatban ltk meg a boldogt vrakozs legu-
tols napjait.
A grfn jobban rezte magt, mint brmikor mskor. Estefel,
amikor a Nap mr lemenben volt, szeretett frje, Remi s az ide-
gen orvos trsasgban stlni indult a ligetbe, annak tvolabbi
szle fel, s ltta lemenni a Napot a virgoktl illatoz prri fe-

450
lett, majd visszarvn a hzhoz mg hosszan ldglt hintaszk-
ben a verandn, ders, vidm trsalgs kzben, s mr msnap
reggel egy egszsges, bbjos kislnnyal ajndkozta meg a gr-
fot.
Az ujjongs szjrl szjra terjedt az egsz teleplsen, regek
s fiatalok gylekeztek az urasg hza eltt, hogy kifejezsre jut-
tassk rmket, s estefel a szomszdok is megrkeztek, hogy
jkvnsgaikkal gratulljanak a grfnak.
A grfn hamarosan felplt, megtrtnt a keresztels, s a
szp kislny a Melanie nevet kapta.
Egy j let kezdett kivirulni a boldog szlk eltt, mostantl
kezdve egymson kvl egy a termszethez kzeli drga lny is
sszekttte ket, akirl gondoskodhattak, s akirt alkothattak,
akinek osztozhattak rmben s bnatban, jltben s fjdal-
maiban, s akinek a lte szorosan s benssgesen kapcsoldott a
sajtjukhoz.
Meghat ltvny volt, amint a kt szl tekintete rkon ke-
resztl kis kedvenckre tapadt, amint szeretetkkel s gyengds-
gkkel mosolyt igyekeztek elcsalogatni a gyermekbl, s aztn
egy ilyen mosolyra milyen ujjongssal s gynyrsggel vla-
szoltak.
A verandn elfogyasztott reggeli utn rendszerint a grfn llt
fel elsknt, karjval krlfonta szeretett frje nyakt, ajkaival
megcskolta, majd boldog mosollyal a tekintetben hagyta t ott,
bement a hzba, s nhny perc mlva a kis Melanie-vel a karjn
trt vissza hozz, s a gyerekkel egytt odalt mell, hogy vele
egytt adja t magt annak a boldogsgnak, amit a kis angyalk-
nak ksznhettek.
Aztn a jtszadozsnak, trflkozsnak s lelgetsnek nem
akart vge szakadni, s a grf gyakran maga is karjra kapta t, s
mennyei boldogsggal szortotta szvhez.
s dlben ebd utn, amikor az ekkor tizennyolc ves, elb-
vlen szp indinlny, Sauve az alv gyermek mellett a hs,

451
szells verandn ldglve pvatollakbl ksztett legyezvel
zavarta el kzelbl a legyeket, a grfn megragadta frje kezt,
odavezette t a kicsihez, hogy egytt rljenek des kedvenck
boldog lmnak. Ks este szeretett frjvel a hz eltti pomps
magnlia alatt lve az erd tollas dalnokainak nekt hallgattk,
s a repked, vilgt rovarok millirdjaiban gynyrkdtek. Cso-
dlkozva nzegettk a stt gbolt csillagainak szikrzst s vil-
logst, s vgl rszntk magukat, hogy nyugovra trjenek.
Ekkor mg egyszer odavezette t alv gyermekhez, flrehzta a
vdelmet nyjt moszkithlt, s a szelden szunykl gyer-
mekre mutatva szvre szortotta a mindennl jobban imdott fr-
jt.
A gyermek szakadatlan rmet jelentett szleinek, s naprl
napra fokozdott a boldogsg, mely a kisgyermekkel elrasztotta
Louvencourtkat.
Sauve sem nappal, sem jjel nem hagyta magra a kis
Melanie-t, s gy tnt, hogy a gyermek irnti szeretetvel s gon-
doskodsval szlei fel szeretn kifejezni hljt.
Ugahi szve is a legbenssgesebben ragaszkodott a kicsihez,
s olykor, amikor Sauve egyedl ldglt vele a verandn, oda-
lopakodott hozzjuk, lekuporodott mellettk, s gynyrkdtt a
ltvnyukban.
Lazare is osztozott az urasg rmben, akik megmutattk ne-
ki a gyermeket, s rezte, hogy is hozzjuk tartozik, s lelknek
minden erejvel, szeretettel s hsggel ragaszkodott hozzjuk.
Gyakran, amikor a grf s a grfn dlutni sziesztjukat tartot-
tk, odament a kicsihez a verandn, karjra kapta, br Sauve
ennek nem nagyon rlt, s trflkozva s fecsegve elkezdett fel-
al jrklni vele, Melanie pedig olyan elszeretettel kedvelte ezt a
mkt, hogy sohasem volt olyan vidm, mint ilyenkor.
Ha a grfn ekkor vratlanul megjelent, s megltta kis ked-
venct a hsges szolga karjn, s Sauve panaszkodni kezdett,
hogy akarata ellenre vette fel, az asszony dersen felnevetve
vlaszolt:

452
 Igazad van, Lazare, nlkled sem mi, sem Melanie nem le-
hetnnk itt. Szeresd csak t is annyira, amennyire minket is min-
dig szerettl, s reg napjaidban majd meg fogja ksznni szere-
teted!
A kicsike gy mindenkinek rmre volt a teleplsen, s fej-
ldsvel egyre inkbb fokozdott irnta az rdeklds.
Az els szavak, melyeket kiejtett, boldogsggal tltttek el
mindenkit, s az els alkalom, amikor a verandn anyja kezei
kzl tszaladt apjhoz, az rm s ujjongs napja volt.

XXXVIII.
Hbor. Az angolok. A gyapotsnc. Barti szvetsg.
A New-Orleans-i csata. Hsi hall. J hr. A gyzelem hre.
Az zvegy. Mlysges ktsgbeess. Rszvt. Hazafiassg.

Zavartalan boldogsgban telt el kt v Louvencourtk felett,

amikor hirtelen az egsz Egyeslt llamokat megrzta annak
Anglia elleni hadzenete.
Anglia tengeri ggje s arctlansga mr rgen terhes volt
Amerika szmra, s mivel beavatkozsa nemzeti jogaiba egyre
kmletlenebb vlt, Amerika korltokat akart szabni, hogy med-
dig merszkedhet. Angol hajk gyakran lltottak meg amerikai
jrmveket a tengeren, jogtalanul tkutattk azokat, ha angol mat-
rzt talltak rajta, magukkal vittk, s gyakran elfordult, hogy
amerikai alattvalkat is elraboltak, arra knyszertve ket, hogy
haditengerszetknl szolgljanak. Amerika hadat zent, s gyors
elkszleteket tett az ellensg fogadsra, amennyiben amerikai
fldre lpne.
Louvencourtk persze biztosak lehettek benne, hogy telepl-
sket valamint az egsz Fekete-foly vidket nem fogja hborgat-
ni a hbor, de a helyzet ennek ellenre tbb-kevsb ket is

453
rintette, mert New-Orleans kereskedsk szntere volt, ahol rt-
kestettk termkeiket, s ott szereztk be a szmukra szksges
rkat. Nem volt ktsges azonban, hogy az angolok erre a vros-
ra fogjk fordtani legnagyobb figyelmket.
A legels ellensgeskedsek a tengeren trtek ki. Az amerikai-
ak nagy szmban szereltek fel kalzhajkat, amelyek krlrajzot-
tk Anglia partjait, veszlyeztetve annak kereskedelmi hajit, s
rvidesen egymst kvettk a kt nemzet hadihajinak tkzetei
is, amelynek sorn az angolok ismtelten veresget szenvedtek, az
amerikaiak tbb hajt elfogtak a legnagyobbak kzl, ezeket az-
tn gyzedelmesen Amerikba vittk.
A kvetkez esztendben azonban Anglia jelents flottt kl-
dtt az amerikai partokhoz, s szakon csapatokat tett ki a szraz-
fldre.
1814 augusztus 23-n ezek a csapatok megrohamoztk Was-
hington vrost, felgyjtottk a Capitoliumot s az elnk hzt,
aztn hatvan hajbl ll flottjukkal Baltimore ellen indultak, s
a vros alatt North-Pointnl hatezer katonval partra szlltak.
Az amerikaiak azonban megtmadtk ket, nagy vrfrdt
rendeztek soraikban, s miutn meggyilkoltk az angol sereg ve-
zetjt, Ross tbornokot, annak csapatai visszavonultak hajikra,
s srgsen elhagytk a Chesapeake blt.
Mindezen esemnyekre nagy figyelmet fordtottak a Fekete-
foly menti telepls laki, nyugalmukat azonban nem zavarta
meg, amikor azonban az esztend vgn az a hr jutott el hozz-
juk, hogy az angolok lltlag jelents hadervel jelentek meg a
Mississippi folyn, felriadtak bks nyugalmukbl, s szmos
ltetvnyes igyekezett le a vrosba, hogy maga is rszt vegyen
annak vdelmben, vagy rendezze ott pnzgyeit.
Decemberben Louvencourt grf is New-Orleans-be rkezett,
hogy trgyaljon bartjval, Graville kereskedvel arrl a jelents
mennyisg gyapotrl, amit rviddel korbban juttatott el hozz,
s a vrost harcra kszlds kzben nagy izgalomban tallta.

454
 Jackson amerikai tbornok hromezer katonval rkezett New-
Orleans-be, hogy vdelmezze az angolok ellen, Horton rnagyot
pedig szakrl kldtk ide azzal a megbzssal, hogy erstse meg
a vros vdelmi vonalait.
Komoly vdelmi vonalak kiptshez azonban tl rvid volt
az id, mert az ellensg tizenktezer fvel mr felvonulban volt,
gy Horton arra knyszerlt, hogy a vros alatt a foly kanyarula-
tban szksg-sncot ltestsen, amihez a kzeli raktrpletekben
tallhat gyapotbla kszleteket hasznlta fel.
Ezeket az tszz font sly blkat rakta egyms mell s fl,
gy kpezve egy igen kiterjedt tmr mellvdet, kztk lrseket
hagyva, ahov tizenkt gyt helyezett el.
Louvencourt grf volt az els, aki gyapjblit rendelkezsre
bocstotta, s ennek kapcsn szemlyesen megismerkedett
Hortonnal, aki elmeslte, hogy felesgt s Paul fit hagyta htra
Philadelphiban.
Az a benssges melegsg, amivel Horton felesgrl s
gyermekrl beszlt, nagy szimptit keltett Louvencourt rzel-
meiben. Gyakran felkereste t munklatai kzben, szorosabban
kezdtek ktdni egymshoz, s a klcsns szimptia kvetkezt-
ben rvidesen szvlyes bartok lettek.
Egyik este, amikor Horton sokat meslt a grfnak felesgrl
s hzassguk klns krlmnyeirl, majd aggodalmt fejezte
ki arrl, hogy felesgnek helyzete igen agglyos lenne, ha az
elttk ll csata sorn szerencstlenl jrna, Louvencourt meleg
bartsggal ragadva meg kezt, gy vlaszolt:
Nyugodjon meg, bartom, mert ha ez az eset bekvetkezne,
akkor n magam fogok gondoskodni szeretteirl.
Horton mly megindultsggal ksznte meg ezt, majd nmi
sznet utn folytatta:
A sors valban szokatlanul kemny volt velnk szemben.
Felesgem btyja, Richard Gatlard, sokszoros milliomos, az n
nagybtym, Thomas Pennel pedig, az elbbi utn Philadelphia

455
msodik leggazdagabb embere, nekem pedig aggdnom kell az
enyim jvje miatt!
Louvencourt megismtelte grett, s mg ksig ott maradt
vele a sncnl, mieltt visszaindult volna a vrosba.
Msnap reggel, 1815 janur 8-n a kihelyezett rszemek azzal
a hrrel trtek vissza a gyapot-erdtmnybe, hogy tizenktezer
angol Packenham tbornok vezetsvel felvonulban van, mire
Jackson tbornok kevs katonjt a gyapotsnc mgtt harck-
szltsgbe lltotta, s szilrd elhatrozssal vrakozott az ellen-
sgre.
A kzeled angolok hre hamarosan elrte a vrost is, s vala-
mennyi lakosa, akik fegyverviselsre alkalmasak voltak, gyle-
kezni kezdtek a tereken, hogy sajt maguk is utols vrig meg-
kzdjenek tzhelyeik vdelmrt.
Louvencourt is felfegyverkezett, s Fekete-foly menti szom-
szdaival egytt belltak a New-Orleans-i fegyveresek kz, hogy
velk egytt harcoljanak.
Tbb szakaszban a sncok fel indultak, s kzvetlenl a foly
mentn gyapotblkbl k is fedezkeket alaktottak ki, hogy
azok megvdjk ket az ellensg golyitl.
Dl fel a sncok mgl szrevettk az angol sereg csapatait,
amint a foly mentn felfel masrozva kzeledtek, s Jackson
tbornok parancsot adott, hogy ne kezdjenek el lvldzni feljk
mindaddig, mg tvenlpsnyire meg nem kzeltik ket.
Valamennyien tzelsre kszen vrakoztak, a vrs kpenye-
sek pedig rohamlptekkel kzeledtek a klnleges vdsnc fel.
Egyetlen amerikai sem volt lthat, s egyetlen lvs sem dr-
dlt el.
Mr csak tven lps volt htra a sncig. Packenham tbor-
nokkal az len futni kezdtek, s ekkor felvillantak a blk kztti
rsek, kartcszpor zdult soraik kz, s szzak hullottak kz-
lk a fldre, akiket eltalltak, de tugrlva rajtuk tovbb roha-

456
moztak elre a tbbiek, mire a blk felett olyan gyilkos kzi-
fegyvertzet kaptak szembe, hogy meginogtak, s fejvesztve me-
neklni kezdtek htrafel.
Packenham tbornok azonban gyorsan megint sszeszedte s
rendezte csapatt, ismt rohamra indult a snc ellen, s ismt
ugyanabban a fogadtatsban rszeslt.
Ezttal azonban egszen a sncig jutottak elre, s fel akartak
mszni r, de az amerikaiak megelztk ket, maguk ugrltak fel
a blkra, s sszekuszldott soraik kz tzeltek, mikzben az
gyk vas-zport okdva hallt s pusztulst zdtottak kzjk.
Egy ra elteltvel vge lett a kzdelemnek, htszz angol fe-
kdt holtan a csatatren, ezerngyszzan megsebesltek, tszzat
pedig Jackson tbornok foglyul ejtett. Az angol hadsereg marad-
vnya visszameneklt hajikhoz, s srgsen elhagytk a Missis-
sippi folyt anlkl, hogy jabb tmadst intztek volna New-
Orleans ellen.
Az amerikaiaknak is voltak halottaik s sebesltjeik, br az an-
golokhoz kpest lnyegesen kevesebb, a halottak kztt volt
azonban Horton rnagy is, akinek a szvt tfrta egy goly.
Jackson tbornok s csapata nagyon sajnlta hallt, s a hr
New-Orleans-ban is nagy megrendlst vltott ki, mert rvid ott
tartzkodsa alatt Horton szmos bartot szerzett a vrosban.
A legslyosabban azonban Louvencourt grfot rte a hr, aki-
nek valban szvhez ntt, s Horton aggodalma, melyet elz
este mondott el neki, most gy tnt, mintha mr akkor megrezte
volna, hogy nem fogja tllni a csatt.
Szegny ember, s mg szegnyebb felesge! mondta
maga el, s gretre gondolt, amit az elesettnek rviddel halla
eltt tett, s ezt hsgesen be is akarta tartani!
Horton holttestt New-Orleans-ba vittk, s katonai tisztelet-
adssal a vros temetjben helyeztk rk nyugalomra. A vros
polgrainak ezrei kisrtk koporsjt, s Louvencourt amint a sr

457
szln llt, s ltta leereszteni a nemes embert, nmn megism-
telte grett, hogy gondoskodni fog zvegyrl s gyermekrl.
A veszly elmlt, amely Louisiana-t fenyegette, az angolok
ismt tengerre szlltak, s nem akart vge szakadni az nnepls-
nek, ahol Jackson tbornok volt az nnepelt hs.
Louvencourt rendezte gyeit Graville kereskedvel. Mieltt
azonban hazafel indult volna, Jane Horton zvegynek egy igen
szvlyes, rszvtteljes levelet rt Philadelphiaba. Bejelentette neki
frje hallt, s kzlte vele frjnek tett grett, hogy gondos-
kodni fog rluk, amihez a legkmletesebben krte hozzjrulst.
A levl tovbbtsra Graville-t krte meg, s egy nem jelen-
tktelen sszeg tutalsval is megbzta.
Ezt kveten haladktalanul tnak indult hazafel, ahol hatr-
talan boldogsg vrt r.

Jane Horton mr napok ta nem hagyta el lakst, amikor ko-

rn reggel, mikzben fival, Paullal, akinek idben iskolba kel-
lett indulnia, ppen reggeliztek. Fekete szolglnje visszart a
postrl, s rgen vrt levelet hozott neki New-Orleans-bl, a
frjtl.
htatos hl istennek fohsszal vette t a levelet a lnytl,
gyorsan kinyitotta, s meghatottan rgtn elolvasta, egyre trl-
getve kzben rmknnyeit. A levl minden szava szerelmet s
hsget sugrzott, s Jane szve mlyrehat szeretettel fogadta be.
Mr rgen nem kapott hrt Hortontl, s mivel az jsgokbl
megtudta, hogy az angolok nagy hadervel vonulnak New-
Orleans fel, s brmelyik rban sszecsaphatnak az amerikai
csapatokkal, naprl napra egyre fokozdott nyugtalansga s ag-
godalma szeretett frje irnt.
Hla istennek! szlt Paulhoz, szvre szortva a levelet,
aki szemeit anyjra meresztve lt ott mozdulatlanul. Apd egs-
zsges, s szvbl dvzl, fiacskm.

458
 Ez utbbi szavak ksretben Jane a szp ficskt karjaiba
vonva megcskolta, s homlokbl htrasimtotta fnyl, fekete
hajtincst, aztn dersen folytatta:
Igyekezzl fiam, fejezd be a reggelit, s indulj az iskolba,
hiszen lthatod, az ra mindjrt nyolcat mutat.
Az ra negyedrt siet, mama vlaszolta Paul hatrozot-
tan, s mg egy stemnyt vett a tnyrjra valamennyi lekvrral,
mikzben Jane kvt tlttt a csszjbe.
Paul nhny perc alatt befejezte reggelijt, felkapta knyveit s
szalmakalapjt, majd anyjhoz szlt:
Gyorsan adjl nekem egy msik zsebkendt, ez ssze van
vrezve kzben zsebbl elhzva zsebkendjt odaadta anyj-
nak.
Vrzett az orrod, Paul? krdezte meglepetten.
Nem, nem gy volt vlaszolta Paul. Tegnap tants utn
labdztunk, s az egyik bartomnak megsrlt a feje. Nagyon
vrzett neki, bektttem a zsebkendmmel, s hazaksrtem.
Ez nagyon szp volt tled, Paul, itt van egy msik zsebkend,
s most mr igyekezzl, nehogy elkss!
, nem kell flni, hrom perc alatt elszaladok az iskolig,
s akkor mg mindig t perccel korbban leszek ott vlaszolta
Paul, s tkarolva anyja nyakt, megcskolta t, aztn kifutott a
szobbl, le a lpcsn gy, hogy lbnak dobogstl zengett az
egsz hz.
Jane az ablakhoz lpett, kinyitotta, s a szp, erteljes ficska
utn nzett, amint lefel szguldott az utcn, s a kvetkez sar-
kon eltnt szemei ell.
Isten tartsa meg t nekem egszsgesen, s adjon ldst
fejldsre! mondta az asszony, hls pillantst vetve az g fel,
majd becsukta az ablakot.

459
 Aztn mg egyszer elolvasta frje levelt, bezrta szekreterj-
be, s nekiltott hztartsi feladatainak.
Szombat volt, s mivel Paulnak dlutn nem kellett iskolba
mennie, Jane rmet akart szerezni neki azzal, hogy vidkre men-
nek egy barti ltetvnyes csaldhoz, akiknek mr rgen meg-
grte, hogy megltogatjk ket.
Amikor dlben Paullal ebdeltek, s tkezs utn felllt, szlt a
finak:
Vedd fel az j vszonltnyd, s az j kalapodat, Paul,
kimegynk Carollkhoz, nluk majd jl kiugrlhatod magad!
Jaj de j, drga mama vlaszolta a fi rmtl sugrz
arccal. Akkor majd lovagolok egy kicsit Caroll pnijn.
Aztn majd megint hagyod, hogy ledobjon magrl vla-
szolta Jane nevetve.
A legjobb lovasokkal is elfordult, hogy leestek a lrl
kiltotta Paul a szobbl, s nhny perc mlva szrke vszonl-
tnyben mr vissza is trt anyjhoz.
Mr Jane is kszen llt az indulsra, Paullal elhagytk a hzat,
s elindultak az egyik utcasarok fel, ahol egy nyitott fikerre
szlltak, s tnak indultak felfel az utcn.
Elrtk a vros tvolabbi szlt, ahol Jane btyja ptsi telke-
ket adott el, s ahol az utct mr tekintlyes hzak dsztettk.
Amint egy sarokhznl befordultak, egy nyitott kocsiban Richard
Gatlard jtt velk szemben knyelmesen htratmaszkodva ko-
csija lsn.
Jane sszerezdlt, mert szrevette btyja tekintett, akit hzas-
sgktse ta ilyen kzelrl nem ltott. Ebben a pillanatban gy
rezte, mintha kezet kellene nyjtania neki, mintha bartsgosan
meg kellene szltania, annyira levertnek ltszott, olyan spadt
volt az arca.
Gatlard is felriadt mlzsbl, s rmeredt Jane-re, tekintete
azonban nem volt jindulat, nem volt lgy, hanem hirtelen fel-

460
lobban harag tlttte el. Fejt gyorsan elfordtotta, s elhajtott
Jane kocsija mellett, aki kezeit sszekulcsolva maga el nzett.
Paul megszlalt:
Ez Gatlard bcsikm volt, nem vetted t szre, mama?
Nem nzett ide felnk vlaszolta Jane zavartan, mert so-
hasem beszlt a btyjval trtnt szaktsrl, klnsen pedig
gyermeke eltt szgyellte magt, valamit elmondani errl az ese-
mnyrl.
Pedig idenzett felnk, de nem vgott valami j kpet, n el
sem tudom viselni t vlaszolta Paul gyorsan.
Ez nem szp tled, Paul, hiszen a bcsikd, s soha nem
tett semmi rosszat ellened vlaszolta Jane rendreutast hangon,
br gyermeknek rzelmt termszetesnek s jogosnak tlte.
Mirt nem dvzlt tged, s sohasem jn el hozzd, meg-
rdekldni, hogy vagy, plne most, amikor apa elvonult a hbor-
ba? folytatta Paul hatrozott hangon.
Semmi oka sincs r vlaszolta Jane szelden. Nem tl-
kezhetnk msok cselekedeteirl, Paul, hiszen mi magunk sem
cseleksznk mindig helyesen.
Aztn elhallgatott, s kinzett oldalra a kocsibl, hogy meg-
szaktsa a trsalgst, Paul azonban bosszsan folytatta:
Ha majd egyszer katonatiszt leszek, s tallkozok vele, ak-
kor n sem fogok ksznni neki!
Paul! szlt r ekkor komolyan az anyja, s ujjval fenyegette
meg t, aztn gyorsan megint kinzett a kocsibl, amely ekkor
mr kirt a vrosbl, s elrte az rnykos erdt.
Nzd csak ezeket a pomps fkat, semmi sem szebb, mint
az erd kezdett bele az anya egy id utn, s a sr fk kz
mutatott, ahol imitt-amott ttrt a Nap fnye, s mindent, amit
eltallt, aranyl fnnyel rasztott el.

461
 Ha majd nagy leszek, megkrem apt, vegyen nekem egy
puskt, hogy vadszni mehessek az erdbe, s szarvasokat lhes-
sek. Az reg francia, aki mindig vadhst szokott hozni neknk,
errefel szokta lelni a vadakat mondta Paul csillog tekintettel,
az erdt frkszve.
Apd ezt rmmel meg is fogja tenni, ha tovbbra is ilyen
szorgalmas leszel az iskolban vlaszolta Jane boldogan tekint-
ve leters fira.
A farm mindssze flrnyira volt a vrostl, s bartaik nagy
rmmel fogadtk ket.
Klcsns dvzlsek utn legelszr Horton rnagy irnt r-
dekldtek, amire Jane vidman azzal vlaszolt, hogy reggel leve-
let kapott tle, amelyben megrta, jl rzi magt, s szvesen eljtt
volna is, hogy egytt nnepeljen bartaival.
Az egsz Caroll csald egytt rlt a fiatalasszony boldogs-
gnak s mindent megtettek azrt, hogy rvid ltogatsuk sorn
jl rezzk magukat. Ettek, ittak, stlni mentek az erdbe, az
estt vidm beszlgetssel tltttk a verandn, s ott is vacso-
rztak, s nyolc rakor, amikor besttedett, klcsns ksznet-
tel s mihamarabbi viszontltst kvnva egymsnak, elkszntek,
s Jane a fival visszaindult a vrosba.
Amint elrtk a vrost, Jane odaszlt a kocsisnak, hogy a posta
fel menjen, s lljon meg egy pillanatra, hogy Paul megkrdez-
hesse, nem kaptak-e levelet. A kocsi nemsokra meg is llt, Paul
kiugrott, s beszaladt a postra, s nhny pillanat mlva egy le-
vllel a kezben trt vissza, amit odaadott az anyjnak.
Az utcai lmpa fnynl gyorsan megnzte a levelet, majd
megszlalt:
A levl New-Orleans-bl rkezett, de nem Hortontl majd
eltette a zsebbe. Aztn csodlkozva nzett a szmos emberre, s
minl tovbb mentek a kocsival, annl nagyobb volt a zajong
tmeg, hurr kiltsokkal lrmzva s ujjongva. A tumultus nem-
sokra akkora lett, hogy a kocsis csak lpsben tudott tovbbhaj-

462
tani, s amikor megkrdezte, hogy mi a tolongs oka, valaki azt
mondta neki, hogy New-Orleans eltt legyztk az angolokat.
rmmel, de szvben mgis hallos flelemmel hallgatta Jane
a hrt. A csata megtrtnt, idegen kz ltal rt levl New-Orleans-
bl, risten, milyen hrt kaphatott?
Mintha knpadon lenne, gy lt Jane a kocsiban, kezt a levlre
szortva, mg vgre elrtk a laksukat. Egy ugrssal kint termett a
kocsibl, odakiltott a kocsisnak, hogy reggel jjjn el a viteldj-
rt, aztn felrohant a lpcsn a szobjba, ahol szolgja azzal a
hrrel vrta, hogy mr tbb bartnje is jrt nluk, akik szerettek
volna beszlni vele.
Jane reszket kzzel elhzta a levelet, kibontotta, s odalpett
vele a lmphoz. Volt mg egy msik levl is a bortkban, amit
szintn ki akart bontani. megfordtotta, s egy fekete pecst me-
redt r.
istenem, istenem, kegyelmezz nekem, csak azt az egyet
ne! kiltotta reszket hangon. Felbontotta a levelet, s aggd
tekintettel futott vgig Louvencourt sorain.
A papr megremegett a kezben, s hallra rmlt kiltssal
jultan terlt el a sznyegen.
Mama, mama, drga mama! kiltotta Paul, trdre rogyva
mell. Rzogatni kezdte a karjt, cskolgatta a homlokt, de az
anyja nem mozdult meg.
A komorna beszaladt egy tl vzzel, megnedvestette az arct,
nyakt s kezeit, drzslgette s rzogatta, mg vgl ismt lle-
gezni kezdett. Kinyitotta szemeit, s tekintete tallkozott a fival.
Beszlni akart, de knnyei s zokogsa elfojtottk hangjt.
Felemelkedett, maghoz szortotta Pault, aztn odatntorgott vele
a szfhoz, s srva lelt.
A kt levl ott hevert eltte az asztalon, de mr oda sem nzett.
A legborzalmasabbat, ami rhette, mr elolvasta. Horton meghalt.
Odalett lete boldogsga!

463
 gy lt ott Jane, fival a szvn egsz jjel. A gyerek elaludt, a
lmpa kialudt, az j nap derengeni kezdett az ablakon t, de mg
mindig folytak knnyei, s mg mindig panaszos srdogls trt
fel keblbl.
Paul felbredt, egytt srt az anyjval, s szipogva megkrdez-
te: mama mirt srsz?
Apd meghalt, Paul, elesett a csatban. Ezek voltak a sze-
rencstlen asszony els szavai. Isten kezben vagyunk, most mr
csak van velnk.
Aztn letrlte knnyeit, felvette Louvencourt levelt, s v-
gigolvasta, melyben a grf megrta neki, hogy gondoskodni fog
rla s gyermekrl, s trekedni fog arra, hogy mrskelje ke-
mny sorst. Nemes, derk frjnek a bartja volt, s ilyenknt
egsz letben mellette fog llni.
Srva s zokogva szortotta sszekulcsolt kezeit szvre, tekin-
tett az g fel emelve, aztn felvette a msik levelet az asztalrl,
s azt is elolvasta. A msik levelet Graville rta, amelyben jelezte,
hogy Horace Louvencourt grf ezer dollr kldsvel bzta meg
t, s mellkelten megkldi az erre vonatkoz csekket, amit Phi-
ladelphiban bevlthat a bankban. Egyben arra is krte, amennyi-
ben tbbre van szksge, kzlje vele.
Jane vigasztalhatatlanul ktsgbe volt esve, de a
nemeslelksgnek s nagylelksgnek ez a megnyilvnulsa bal-
zsamknt hatott megszakadt, vrz szvre.
Nemsokra megjelentek bartai s bartni, akik az jsgbl
rtesltek Horton hallrl, s igyekeztek megvigasztalni, s ben-
ssges rszvttel s bartsggal mrskelni fjdalmt.
Jttek hozz azonban olyan emberek is, akiket szemlyesen
nem is ismert, hogy kifejezzk egyttrzsket, s felajnljk
tmogatsukat, amennyiben szksge lenne r, mert mindenki
eltt ismeretes volt, hogy Gatlard milyen kemnyszven s test-
vrhez mltatlanul jrt el vele.

464
 Minden jsgban kzelebbi tudsts is megjelent a csatrl, s
Horton nevt valamennyiben nagyra rtkeltk.
Szenvedsben s mrhetetlen fjdalmban ez nagyon jl esett
Jane-nek, nyomaszt fjdalmtl azonban nem tudta megszaba-
dtani, csak gyermeknek, az Pauljnak, szeretett frje hasonm-
snak ltvnya adott neki ert, hogy elviselje a szrnysget, s
letben maradjon, mert fia nlkl lete csak teher lett volna sz-
mra.
Gatlardban Horton hallnak hre olyan rzst keltett, amit br
nem lehet rmnek nevezni, de azzal hatros volt. Testvre ellene
elkvetett eljrsa miatti bntetst ltott ebben az esemnyben,
gylletben elgttelnek vlte ezt a bntetst, s ha errl beszl-
tek vele, vllt vonogatva gy nyilatkozott:
Elre megmondtam neki, hogy ezzel a hzassggal szeren-
cstlensget hoz magra. Aki nem akarja meghallgatni a segt
szt, annak reznie kell a kvetkezmnyeket.
Hgval szembeni eljrst a nyilvnossg mindssze furcsa-
sgnak minstette, aminek nem volt ismeretes valdi oka. Jelen-
tktelennek tnt Gatlard nagy hazafiassga mellett, amit a hbor
alatt naprl napra bizonytott. Hatalmas pnzsszegekkel sietett a
kormny segtsgre, amely a nyilvnossg eltt pillanatnyilag
ldozatnak tnt. Gatlard jl tudta, hogy egyetlen dollrt sem koc-
kztat, st ellenkezleg, biztos volt benne, hogy tkjt magas
kamattal egytt vissza fogja kapni. Nevt azonban az egsz Egye-
slt llamokban nagyra rtkeltk, s volt a nap nnepelt embe-
re.
Anglia veresgvel a New-Orleans-i csata hamarosan vget rt,
bkt ktttek, s ldsa vrl vre egyre gazdagabban rintette az
amerikai llamokat.

465
 XXXIX.
A nmet utaz. A radiklis kra. Az ismeretsg. A nagybcsi.
A krzus. Bartsgos fogadtats.

1828 tavasza volt, amikor a karcs amerikai brigg, a Lady

Adams, tndkl napstsben kzeledett a Chesapeake bl csil-
log vzn egyetlen utassal a fedlzetn, egy mg igen fiatal,
Armand nev nmettel az jvilg partja fel.
Nagyra tr, vllalkoz szelleme mr kisgyermekkora ta el-
lenllhatatlan vgyat keltett benne idegen, tvoli vilgrszek irnt,
s nmetorszgi apja engedett lelkbl fakad krsnek, s tnak
engedte Amerikba, hogy ott csillapthassa az jdonsgok s ide-
gen vilgok irnti rdekldst, s tapasztalatokkal gazdagodva,
megnyugodva trjen vissza reg hazjba.
A legnagyobb lelkesedssel, csodlkozva szemllte Armand a
smaragdzld radaton hfehr, kisebb-nagyobb vitorlival a hul-
lmok htn tovasuhan szmtalan hajt, az lnkzld erdvel
szeglyezett partot, amely ktoldalt hosszan elnylva fogta krl
az blt, az imitt-amott lthat elbvl farmerhzakat a fk
lombja alatt, aztn megint a bborszn tvolba meredt, ahol az
aranyl napfnyben a hegyvidki tjon lthatv vlt Baltimore
vros tornyaival, kupolival s emlkmveivel.
Itt terlt el eltte a csodlatos idegen vilg, s lnk fantzija
ezernyi j kpet varzsolt el, melyek rvidesen kibontakoznak
eltte a legtarkbb sznekben.
A haj egyre kzeledett cljhoz, s a vros egyre ltvnyo-
sabban tnt el a prbl.
A Nap hevesen sttt le sugaraival a Lady Adams fedlzetre,
de a frissen fjdogl tengeri szell olyan hst hats volt, hogy
Armand azon csodlkozott, hogyan lehet ezt hsgnek nevezni.
Hamarosan elrtk a nagyobb hajk szmra kijellt, ds r-
bocerrl felismerhet kiktsi pontot, s Armand brhov is
nzett, tekintett az j, idegen ltnival bilincselte le. Klnsen a

466
szmtalan fekete s barna alak, tzpiros gyapj ingeikben, akik a
parti emberforgatagban valamifle klfldies ltvnyt nyjtottak a
kpben, aztn a nagyszm fehr ltny, a szmos nehz, ktke-
rek, nemes lovak ltal hzott teherkocsi, melyeket rongyokba
ltztt, flmeztelen ngerek hajtottak. Mindez igen rdekesnek
tnt Armand szmra, s egyre inkbb felkeltette kvncsisgt.
A Lady Adams kapitnynak azonnal be kellett mennie a v-
rosba, mely flrnyira volt a kikts helytl a hegyek kztt,
hogy okmnyait bemutassa a vmhivatalban, Armand pedig
rmmel csatlakozott hozz.
A rakpartrl egytt mentek a parti raktrplet mgtti utcba,
ahol a kapitny maghoz intett az rnykba egy fikert, s
Armand ekkor kzbeszlt:
Menjnk inkbb gyalog ezen a rvid kis ton, az ember gy
tbbet lt abbl, ami krltte trtnik.
Ebben a dli hsgben? vlaszolta a kapitny. Mg t-
ven dollrrt sem. Nem ltja, milyen keskeny rnykot vet ez a
magas hz? A Nap szinte fgglegesen felettnk van. Jobban
tenn, ha ittltnek els nyarn jobban vakodna a dli Naptl, ha
nem akar lebetegedni. Jjjn, szlljunk csak be a kocsiba.
Ezzel betuszkolta Armandot a fikerbe, lelt mell, s a kt l
getni kezdett velk a vros fel.
A kocsi felptmnye vkony vasrudakbl kszlt vz volt,
fell brrel bevonva, krl pedig vrs gyapjfggny szeg-
lyezte, amely megvdte a benn lket a napsugaraktl, s a szl-
ben lobogva szabad tjrst engedett a levegnek.
Ugye nem veszi rossznven, ha ahelyett, hogy egyenesen a
City-Hotel fel vinnm, elbb egy kis kerlvel sajt hzamhoz
hajtatok, hogy megtudjam, felesgem l-e mg, vagy mr meghalt
kezdett bele a kapitny, mikzben tovbb haladtak.
Taln beteg a felesge? , ezt nagyon sajnlom vlaszolta
Armand meglepdve.

467
 Ah nem, ez egy sajtos trtnet folytatta a kapitny. Ngy
vvel ezeltt vettem felesgl Thompson ezredes lnyt, aki an-
nak idejn az egyik legszebb, legkedvesebb s legtisztessgesebb
lnya volt a vrosnak. Nem sokkal eskvnk utn dl-amerikai
tra indultam hajmmal, s kpzelje csak el a bosszsgomat,
amikor hazartem, olyan rszegen talltam az udvaron az elszo-
ba ajtajban heverve, hogy sem a vilgrl, sem magrl nem tu-
dott semmit. Tvolltem alatt unalombl rszokott az ivsra, kz-
ben rabszolga komornjt is arra bztatta, hogy igyon vele. Rvi-
den: annyira tadta magt ennek a szenvedlynek, hogy sem k-
nyrgsemre, sem fenyegetsemre nem hagyott fel vele.
Amikor ismt tengerre kellett szllnom, komoly pnzrt al-
kalmaztam egy idsebb hlgyet, hogy maradjon vele, s szoktassa
le az ivsrl. Egy vig voltam tvol, s amikor visszatrtem,
mindkettjket totl rszegen talltam a szfn heverve. A feles-
gem a jsgos reg hlgyet lassacskn szintn rszoktatta az ivs-
ra.
Az reglnyt persze rgtn elhajtottam a hzambl, vs-
roltam magamnak egy jl megtermett nger nt, s rknt a fele-
sgem mell adtam azzal a megjegyzssel, ha inni ad neki, akkor
meg fogom lni. Aztn megint tengerre szlltam. Ez az utols
eltti utam volt. Amikor visszatrtem, azt tapasztaltam, hogy ma-
radt minden a rgiben, mert brmilyen derekasan vta is t az
reg nger asszony, mgis mindig meglgott elle. Az jszaka
kzepn, amikor a nger n aludt, elment otthonrl brandyt vs-
rolni, vagy vilgos nappal kiugrott a fldszinti ablakon, szerzett
magnak italt, aztn valamelyik utcn rszegen talltak r.
Nem megfelel eszkzeinkkel teht nem sikerlt segteni
rajta. A helyzet radiklisabb krt tett szksgess. Ezt akkor
kezdtem meg, amikor elvitorlztam mostani eurpai utamra. Nagy
kszletet vsroltam ugyanis a legersebb szeszesitalokbl, eg-
szen a tiszta szeszig, a kszletet a szobjban halmoztam fel, s
megparancsoltam az reg nger asszonynak, hagyja t inni,
amennyit csak akar, csupn arra gyeljen, hogy sohase hagyja el a
hzat.

468
 Gondolom, mostanra mr rendbejtt.
A beszlgets kzben a kocsi odart a kapitny hzhoz, mire
odakiltott a kocsisnak, hogy vrakozzon, a maga oldaln flre-
hzta a fggnyt, s kikiltott:
Suse, hall Suse! A tbbszr megismtelt kiltsra kinylt a
hz egyik ablaka, s kitekintett rajta az reg nger asszony.
Meghalt? krdezte a kapitny hevesen.
Egy hete temettk el, uram.
Kocsis, induljon! kiltotta a kapitny s htratmaszkod-
va gy szlt:
Na vgre, ez hasznlt! Ha mr hrom vvel ezeltt megte-
szem, sok pnzt megsprolhattam volna!
A radiklis kra hallatn Armand htn a nagy hsg ellenre
vgigfutott a hideg. Dbbenten meredt a kapitnyra, aki azonban
dersen folytatta:
Rvidesen egy kivl vendgl eltt haladunk el. Szeren-
css megrkezsnkre nem innnk egy pohr brandyt egy kis
vzzel?
Nagyon ksznm, de nem szoktam brandyt inni vla-
szolta Armand megborzongva.
Tovbb a City Hotel fel! kiltott ki erre a kapitny a ko-
csisnak, s nhny perc mlva meglltak a North-Point-i csata
emlkmvvel szemben a vendghz magas klpcsje eltt,
amelynek tulajdonosa az reg Barnum r, aki a ksbb az rdekes
spekulciirl elhreslt azonos nev frfi apja volt.
Jjjn el ma este a sznhzba, Armand r, igen jl fogunk
ott szrakozni mondta a kapitny, mikzben a fiatalember ki-
szllt. Kezvel intve mg elksznt tle, aztn elhajtott.
Mg nem volt ebdid, ezrt Armand csak azt krte, mutassk
meg neki a szobjt, majd utastst adott, ha ider a holmija a

469
hajrl, vigyk fel a szobjba, majd elhagyta a hzat, s elindult
a belvrosba, hogy szemgyre vegye az ottani letet s forgatagot.
A tz Nap miatti hsg azonban elviselhetetlen volt, a kocka-
kvel burkolt jrdk s a hzak falai tforrsodtak, s a kapitny
elbeszlse annyira lehangolta Armand fantzijt, hogy rvide-
sen visszatrt a hotelbe, s nyugodtan letelepedett annak hvsen
tartott nagy helyisgeiben.
Ebd utn azonban, amikor a Nap mr lemenben volt, nagy
rdekldssel stlt egyet a vrosban. Megtekintette a mg nem
teljesen elkszlt ktszz lb magas Washington emlkmvet,
annak idejn ez volt az egyetlen ilyen jelleg emlkm az Egye-
slt llamokban. Kocsival kiment Amerika els vastvonalnak
megkezdett ptkezshez, este pedig mr korn lefekdt, mert
igen rlt annak, hogy vgre nem fog hintzni alatta az gy, s
msnap reggel tovbb akart utazni Philadelphiba, mert oda szl-
tak hitel- s ajnllevelei.
Kireggeledett, s Armand a rakpartra indult, hogy felszlljon a
gzhajra, amelyen meg akarta kezdeni Philadelphia fel vezet
tjt, s rvidesen ismt frissten fjdoglt krltte az bl
feletti hs tengeri szell.
Rszben hajval, rszben postakocsival rt el msnap jjel a
Delaware folyhoz, ahol megint gzhajra szllt. Mindssze n-
hny rt aludt, amikor felbresztette a felkel Nap, mire felsietett
a fels fedlzetre, hogy krlnzzen a szmra idegen jabb or-
szgban.
Valamennyi utas mg mlyen aludt, mikzben Armand mr
tlrad letervel stlt fel-al a frisst reggeli levegn, gy-
nyrkdve a fensges ltvnyban, melyet lelke lelkesen fogadott
be, amerre elhaladtak.
Az utasok egyms utn jttek fel lmos szemekkel a fels fe-
dlzetre, s a kzs mosd fel igyekeztek, hogy felfrisstsk ma-
gukat, aztn a nagy kajtbe mentek, hogy az ottani pultnl egy ital
brandytl s nmi vztl vgrvnyesen felbredjenek.

470
 Armand is lement, de nem azrt, hogy brandyvel, a valdi
itallal ljen, amint az amerikaiak nevezik, hanem azrt, mert egy
szivart akart venni magnak a pultnl, mert nem akarta kinyitni a
brndjt, amelyben a szivarjait tartotta.
Amint kinzett a kis ablakon t, az italmr flkbl a kajtbe,
ltta a szmtalan reg s fiatal, rendesen ltztt s sivran kinz
frfit, akik valamennyien arra vrtak, hogy hozzjussanak reggeli
italukhoz.
Armand a pulthoz lpett, krt egy szivart, s elvette az egyik
oldaln arany- a msik oldaln ezstrmkkel teli pnztrcjt,
hogy ki tudja fizetni a szivar rt.
Igyekezetben pnztrcjnak nem a megfelel oldalt nyitotta
ki, gy lthatv vltak a csillog aranypnzek, mire gyorsan visz-
szacsukta, s az ezst aprjbl egy tzcentessel fizetett a sziva-
rrt.
Amikor visszalpett az ablaktl, s pnztrcjt a zsebbe
sllyesztette, egy magas termet, csodaszp fiatalember, csillog
fekete hullmos hajfrtkkel mosolyogva nzett r, majd oldalra
lpve elengedte maga mellett.
A fiatalember az amerikai tisztek igen egyszer uniformist vi-
selte, s Armand kelletlenl viszonozta tekintett, mert semmi
okt nem ltta annak, hogy az riember rmosolygott.
Gyorsan az ajt fel fordult, s visszament a fedlzetre, hogy
ott mg reggeli eltt elszvja a szivarjt.
Alig kezdett el fel-al stlni, amikor a fiatal tiszt szintn fel-
bukkant a fedlzeten, s ismt azonnal mosolyogva nzett
Armandra. Ezttal azonban meghajolva s igen tisztelettudan
odalpett hozz, s bartsgos hangon megszltotta:
Bizonyra meg fogja bocstani nekem, ha megengedem
magamnak, hogy egy tancsot adjak nnek, ami megvhatja attl,
hogy kr rje. n idegen ebben az orszgban, s mg nem ismeri
a szocilis viszonyainkat, amint odalent a pultnl megfigyeltem.
Szmos frfi eltt ltni engedte pnztrcjnak tartalmt. Ez olyan

471
vatlansg, amit sajnos a mi orszgunkban nem szabad elkvetni,
ha biztos akar lenni abban, hogy ne raboljk el a pnzt. Legyen
nagyon figyelmes, akkor is, ha Philadelphiban szllodai szobt
vesz ignybe, mert meg vagyok gyzdve rla, hogy a pult krl
ldrg trsasgbl egyvalaki vagy akr tbben is kvetni fogjk,
s megprbljk megszabadtani aranyaitl.
A tiszt mindezt olyan szvlyesen s helyes viselkedssel
mondta el, hogy Armand azonnal beismerte neki tapasztalatlans-
gt s vatlansgt, s j tancsait szintn megksznte.
A fedlzeten stlva trsalogni kezdtek, mikzben Armand
maghoz ragadta a szt:
Most azonban szvesen megismernm tiszteletre mlt ta-
ncsadm nevt is. Az n nevem Armand.
Engem pedig Paul Hortonnak hvnak, nemrg lettem a t-
zrsg hadnagya vlaszolta a tiszt, majd kezet nyjtottak egy-
msnak, s mindketten kinyilvntottk, hogy igen kellemes sz-
mukra ez az ismeretsg.
Egytt utazunk Philadelphiig? krdezte Horton.
Oda tartok, s vgtelenl rlk, hogy odig rszem lehet
az n rtkes s kedves trsasgban. Ismers n Philadelphi-
ban? vlaszolta Armand.
Nagyon is, hiszen ott szlettem, s helyrsgnek tagja va-
gyok vlaszolta Horton.
Ennek dupln rvendek, mert egy ideig Philadelphiban
akarok maradni, s gy remlem, ha ideje engedi, akkor tallkoz-
hatunk, s egytt tlthetnk nhny rt.
A legnagyobb rmmel, Armand r. Vlasztott mr ven-
dgfogadt? vetette kzbe ismt Horton. Ha mg nem, akkor
menjen a Jones Hotelbe. Ott jl fogja rezni magt, s kzel van a
laksomhoz is, gy nem kell tl messzire mennnk, ha tallkozni
akarunk. Philadelphia igen nagy kiterjeds.

472
 Ksznm a felvilgostst, felttlenl ott fogok megszllni
vlaszolta Armand, s pillanatnyi sznet utn mg hozzfzte:
Ismer n egy bizonyos Richard Gatlard urat? Hitelleveleim
s ajnlsaim vannak hozz.
Horton egy pillanatra ads maradt a vlasszal, arcvonsai igen
elkomolyodtak, st elborultak, aztn vlaszolt:
Jl ismerem az urat, br egyetlen szt sem vltottam vele
letemben. a nagybtym, anym btyja, ldatlan viszonyok
miatt azonban nem tartunk fenn kapcsolatot vele.
Ezt nagyon sajnlom, mert rltem volna, ha esetleg nla is
tallkozhattam volna nnel vlaszolta Armand, amire Horton
mindssze egy vllrndtssal vlaszolt, Armand pedig msfel
terelte a beszlgetst, mivel rezte, hogy Horton nem szvesen
beszlne a nagybtyjrl.
Nhny perc mlva megkondult a reggelihez hv harang, s a
kt j ismers lement a kajtbe, s egytt foglaltak helyet az asz-
talnl.
Horton homloka rvidesen ismt felderlt, s a legjobb han-
gulatban fogyasztottk el reggelijket, majd visszamentek a fedl-
zetre, ahol folytattk a trsalgst. Armandnak meslnie kellett az
vilgrl, Horton pedig megvlaszolta a krdsek szzait, ame-
lyeket Armand tett fel neki Amerikrl.
A vadszatrl is beszlgetni kezdtek, ami irnt Armand szen-
vedlyesen rdekldtt, s igen megrlt neki, hogy Horton is
hdol ennek a szenvedlynek.
Az sz folyamn szeretnk eljutni dlre, mert ott mg si
krlmnyek kztt lehet vadszni, s nincs szksg nagyobb
elkszletekre a hosszabb vadsztrhoz, legalbb is az idjrs
vonatkozsban, mert ott rkk nyr van, s nincs szksg r,
hogy fedl legyen az ember feje felett.

473
 Knnyen megeshet, hogy egy szi vadsztrra n is el-
mennk, gy nhny kzs kirndulst is tehetnnk vlaszolta
Horton. Arrafel egy nagy adssgot kell kiegyenltenem.
Aki ki tudja fizetni adssgait, az javt a pnzgyi helyze-
tn, lltjuk mi nmetek vetette kzbe Armand trflkozva.
Ez egy igaz kzmonds jegyezte meg Horton, az n ads-
sgomat azonban nem lehet pnzzel trleszteni. Egybknt Phila-
delphibl indulva ezen a nyron pomps szalonka vadszatra van
lehetsg, amikor a fiatal madarak replni kezdenek, mert a vros
krnykn ezrvel kelnek ki a lpvidken.
Hiszen ez pomps vlaszolt Armand. Vajon ugyanarrl
az erdei szalonkrl van sz, melyek nlunk, Nmetorszgban
tavasszal s sszel tvonulsuk sorn lthatk?
Amint a nmetektl hallottam, ugyanazok, csak egy kicsit
ms a tollazatuk, de nagyon zletesek vlaszolta Horton, s gy
trsalogtak tovbb. Az id gyorsan telt, s mg mieltt gondoltak
volna r, szemeik eltt felbukkant Philadelphia vrosa.
Nos, rvidesen clba rnk kezdett bele ismt Horton.
Holnap napkzben intzze el ltogatst, este pedig fel fogom
keresni, hogy megrdekldjem, nem megy-e valahova ltogatba,
klnben egytt elmehetnnk valahova.
Ezrt igen hls leszek nnek, hiszen holnap estre mg bi-
zonyra nem kapok meghvst, s az n trsasga nlkl igen
magnyos lennk vlaszolta Armand, majd a kabinjba indult,
hogy csomagjait elksztse a kiszllshoz.
A gzhaj rvidesen kikttt a rakpartnl. Horton igen bart-
sgosan elksznt Armandtl, s mg egyszer meggrte, hogy
msnap este felkeresi, majd elsietett a vrosba. Armand a holmi-
jait egy fikerhez vitette, majd a Jones vendgfogadhoz hajtatott.
A szll kivl volt, s Armand vrakozson fell meg volt
elgedve minden vonatkozsban.

474
 Este vacsora utn megismerkedett magval Jones rral, s
megkrdezte tle, hol tallkozhatna a legbiztosabban Richard
Gatlard rral, a laksn, vagy az irodjban?
Tizenegyig az regr mindig otthon marad a laksn, v-
laszolta a vendgls aztn az irodjba megy, onnan a tzsdre,
utna ismt haza. Ha nem zleti gyrl van sz, legjobb, ha tize-
negy eltt bejelentkezik hozz a laksn. Mindenkit fogadni szo-
kott, s rlni fog neki, hogy megismerheti, mert egy igen bart-
sgos, jsgos ember.
Tnyleg olyan gazdag, mint ahogy beszlik? krdezte
Armand. A kapitny, akivel Eurpbl rkeztem, valdi csodkat
meslt rla.
Tnyleg gy van, mrhetetlenl gazdag vlaszolta Jones.
Fl Philadelphia az v, mr azt sem tudja, hov fektesse be a
jvedelmt, s hny millit fordtott mr jtkony clra!
Amint hallottam, szegny fiatalemberknt rkezett ebbe az
orszgba. Tnyleg gy trtnt? krdezskdtt tovbb Armand.
Teljesen nincstelenl mondta Jones. A vn zsugori, a
gazdag Pennel vette maghoz annak idejn az irodjba, s keres-
kedv kpezte ki.
De mivel szerzett magnak ekkora vagyont? krdezsk-
dtt tovbb Armand.
Ennek oka Santo Domingo-ban rejlik, azonban senki sem
tudja, pontosan mi trtnhetett vlaszolta Jones kslekedve s
kitren, de aztn gyorsan mg hozzfzte: Egy igazn kivl
emberrl van sz!
Armand kvncsisga, hogy megismerje az reg milliomost,
egyre fokozdott, s igen hossznak tnt szmra a htralv id
msnap reggel tzig.
Rgtn reggeli utn gondosan felltztt, kivette brndjbl
a Gatlardnak cmzett levelet s zsebre tette, majd a szll kzel-

475
ben az rnykos jrdn fel-al stlt, mg tizet nem ttt az ra.
Ekkor elindult Gatlard palotja fel.
Negyedrval ksbb mr a pomps palota mrvnylpcsjn
tartott felfel a bejrathoz, ahol meghzta a csengt. Az ajt ki-
nylt, s egy fekete szolga beengedte Armandot, aki megkrdezte,
rszeslhet-e abban a megtiszteltetsben, hogy beszlhessen
Gatlard rral. Kzben tnyjtotta nvjegyt a szolgnak, s meg-
emltette, hogy leveleket hozott Gatlard rnak Liverpoolbl.
A fekete felvezette a lpcsn, kinyitotta a szalon ajtajt, krte,
lpjen be, s azt mondta, hogy rgvest visszajn a hrrel, hogy
beszlhet-e most Gatlard rral, vagy sem.
Armand persze nagy vrakozssal, pompra s gazdagsgra
szmtva lpett be, ennek ellenre meglepte a fnyzs, amit
megltott. A szrnyas ajt egyik fele, amely a nagyterembe veze-
tett, nyitva volt, s Armand gyorsan belpett rajta, hogy ott is egy
pillantst vessen a drgasgokra, amelyek csillogtak fel.
Csodlkozva nzett krl, mindenfel aranyat, ezstt, selymet
s brsonyt ltott, de annyira zsfoltan, hogy az volt a benyomsa,
mindez a gazdagsg szemlltetsre szolgl.
Ekkor Armand tekintete a virgtartra s a kt kandelberre
esett, mire gyorsan odalpett, hogy kzelebbrl is megnzze, mert
hogy ezek tnyleg mremekek voltak, azt rgtn felismerte.
Mg csodlattal bmszkodva llt ott elttk, amikor halk zajt
szlelt maga mgtt, s gyorsan megfordulva egy alacsony, fehr
haj regembert ltott kzeledni, s felttelezte, hogy ez az ember
Gatlard r, a krzus lehet.
Beszlni szeretne velem, Armand r? krdezte Gatlard,
mert tnyleg volt az ids frfi.
Azrt merszeltem ezt krni, Gatlard r, mert az lenne a k-
vnsgom, hogy szemlyesen adhassam t azokat a leveleket,
amelyeket nnek hoztam vlaszolta Armand mly meghajlssal,
elhzva zsebbl az rsokat, s az albbi szavakkal adta t az
regnek:

476
 A liverpooli levlhez mg t kell adnom a levl rjnak
szbeli dvzlett is.
Ah, minden bizonnyal rgi bartomrl, Harringcot rrl van
sz! mondta Gatlard rmmel, majd a szfra mutatva krte:
Foglaljunk helyet!
Kzben gyorsan felbontotta a leveleket, maga el tette az asz-
talra, felnyitotta az elst, s beletekintve megszlalt:
A hitel brmikor rendelkezsre ll, Armand r.
Aztn felvette a msik levelet, gyorsan elolvasta, majd az
albbi szavak ksretben kezet nyjtott Armandnak:
Isten hozta, Armand r, ennl jobb ajnllevelet nem is
hozhatott volna nekem.
Aztn mg az elbbi levelet is tolvasta, mikzben Armand ar-
ra hasznlta ezt a pillanatnyi sznetet, hogy pontosabban megfi-
gyelje a szmra annyira rdekes milliomost.
Gatlard egy ids ember kpt mutatta, akitl az let mr bcst
szndkozik venni, azonban mg minden, a rendelkezsre ll
eszkzzel ragaszkodott lethez.
A feje majdnem egszen kopasz volt, s fehr a hajkoszor,
amely mg krlvette. Arca regesen spadt, srgs szn, arcvo-
nsai beesettek, szjszegletei felfel hzdtak, mintha rkk
mosolygsra trekedne. Szemeiben azonban lthatak voltak le-
tnek nyomai: hossz vek gondjai, lelki flelmei, igyekezete,
hogy bnhdjk vtkeirt, s az a trekvse, hogy ezeket a vtke-
ket mosolygssal rejtse el.
Br Armand kptelen volt megfejteni Gatlard arcvonsainak
rejtlyeit, az regember lelki nyugtalansga mgis feltn volt
szmra. szrevette, amint fak, kilt szemei ide-oda pillantottak,
mintha nyugtalant gondolatok izgatnk, attl tartva, hogy el-
ruljk ezeket a gondolatokat, mikzben megprblta ders mo-
sollyal sajt magt is becsapni.

477
 Gatlard fekete ltzete igen finom anyagbl kszlt, s a frakk,
valamint fehr nyakkendje klns nneplyessget klcsnztt
megjelensnek, de mgis azt a ltszatot keltette, mintha nem val
volna ebbe az ltzetbe. Olyan volt, mintha egy reg, lepusztult
hz j festket kapott volna.
n teht szeretn megismerni a mi szp orszgunkat,
Armand r? kezdett bele Gatlard, miutn elolvasta a leveleket,
s mikzben az utbbit sszehajtogatta, egy ideig gondolataiba
mlyedve res tekintettel meredt r.
Igen, ez ll szndkomban, Gatlard r, s gyermekkorom
ta ez volt mindig is a leghbb vgyam vlaszolta lnken
Armand.
s mg a legmerszebb vrakozsait is fell fogja mlni ez
az orszg vlaszolta Gatlard, lthatan megint msvalamire
gondolva, mert elhallgatott, s oldalvst a padln lv sznyegre
nzett.
Mieltt belpett, vettem magamnak a btorsgot, hogy
megtekintsem azokat a pomps mremekeket. Hol kszltek?
ragadta maghoz Armand a szt, a virgtartra s a kt kandel-
berre mutatva, hogy felbressze Gatlardot mlzsbl, mert gy
tnt, mintha meg is feledkezett volna jelenltrl.
Franciaorszgban vlaszolta gyorsan az reg, aggd te-
kintettel nzve a jelzett ezsttrgyak fel.
Valdi mestermvek, s gy tnik, mintha rgi idkbl
szrmaznnak folytatta Armand.
Igen, igen, mr nagyon rgen volt, amikor kszttettem
vlaszolta Gatlard knyszeredett mosollyal, majd gyorsan msra
terelte a szt:
Remlem, egy ideig mg itt marad, s nha abban a szeren-
csben lesz rszem, hogy lthatom a hzamban. Ha brmi mdon
segtsgre lehetek, nagyon szvesen megteszem, s krem, br-
mikor rendelkezzk szolglataimmal.

478
Armand felemelkedett, megksznte Gatlardnak a szves fogad-
tatst, s a legnagyobb udvariassggal ajnlotta magt, mire az
reg kiksrte a lpcsig, s ott mihamarabbi viszontltst kvnva
magra hagyta.

XL.
Az elkpzelt utazs. A rszvtteljes nvr. A megbzs.
A rmlet. Flelem a bossztl. Megfelel megolds. A dnts.
rmteli meglepets.

Amikor az esti szrkletben, a Jones szllban mr sttedett,

de a gyertykat mg nem gyjtottk meg, Armand a nyitott ablak-
nl ldglve mg egyszer vgiggondolta mindazt, amit napkz-
ben a vrosban ltott, s kzben kinzett az utcra, ahol a jrke-
lk kezdtk benpesteni a jrdt, s szrevette, hogy Horton k-
zeledik a hzhoz, mire integetetni kezdett neki az ablakbl.
Szabad ma este, Armand r? krdezte a tiszt, dvzlve
t, s kezet nyjtott neki az ablakon t.
Teljes mrtkben, s szvesen a rendelkezsre llok vla-
szolt rmmel Armand.
Akkor bemutatnm drga anymnak, s meghvnm, hogy
vacsorzzon nlunk. Ne szmtson valami nyencsgekre, egysze-
r amerikai kosztrl van sz, de a hangulat szvlyes lesz. Krem,
fradjon ki, s mr indulhatunk is mondta Horton.
Jvk rgtn, csak egy kicsit rendbe szedem az ltzetem
vlaszolta Armand.
Ej, arra semmi szksg, jjjn csak gy, ahogy van, csak
magunk lesznk vetette kzbe Horton srgetve, mire Armand
mosolyogva vlaszolt:

479
 Ht, ha magra vllalja helyettem a felelssget az des-
anyja eltt, akkor rajtam ne mljon.
Csak gyorsan, bkokra semmi szksg mondta Horton,
mire Armand a kvetkez pillanatban mr meg is jelent mellette,
s vidman elindultak az utcn.
Stltak egyet a vrosban, s csak akkor indultak Horton z-
vegyasszony laksa fel, amikor mr kezdtek pislkolni a gyer-
tyk.
Amint belptek a szobba, Paul Horton kzen fogta ksrjt,
s szvlyesen bemutatta anyjnak, aki kzben odalpett hozzjuk,
s Jane szeretettel dvzlte a vendget.
A fiam annyi jt meslt magrl, Armand r. szintn
rlk, hogy megismerhetem, mondta az asszony szeretetteljes
bizalommal. rezze magt otthon itt nlunk, hiszen az ember sz-
ve szorongani kezd, ha szeretett hazjt nem ptolja semmi.
Jane mr kzel volt az tvenhez, de mg mindig igen kellemes
jelensg volt. A haja persze mr kezdett kicsit fakulni, s a sok
srstl szemei is elvesztettk korbbi fnyket, tartsa sem volt
mr olyan egyenes, mint korbban, s egsz lnye inkbb trel-
met, mint tettrekszsget sugrzott.
vek hossz sorn t, szeretett frje halla ta nyomaszt k-
rlmnyek s gondok kztt lt. Ha az g nem vezette volna el
hozz a nemeslelk Louvencourt grfot, igen magnyosan llt
volna a vilgban. Hiszen ppoly kevsb, mint btyja, frjnek
bcsikja, az reg Pennel sem volt tekintettel fjdalmra s szen-
vedsre, aki pedig most mr tl volt a nyolcvanon, vllalkozsai-
val vekkel korbban vgkpp felhagyott, s mr csupn hatalmas
vagyonnak kamataival nvelte tkjt.
Isten azonban irgalmas volt hozz, s boldogsggal tlttte el
finak, Paulnak felcseperedse.
A kormny egyetlen dollr kltsgtrts nlkl felvette a
Hudson foly menti West-Point katonaiskolba, ahol tiszti kikp-
zst kapott. Paul az ottani tanulk mintakpv vlt, a kzelmlt-

480
ban kivl eredmnnyel rettsgizett, s nneplyes keretek k-
ztt tisztt lptettk el.
Vgtelen, kimondhatatlan rm volt Paul az anyja szmra,
olyan boldogsg, amely segtett neki szve sebeinek gygyuls-
ban, s abban, hogy megbkljen sorsval.
s szeretett gyermeke most megint itt volt vele, kisrt, fakult
szemeit ismt legeltethette rajta, tancsokat adhatott neki, meg-
fontolhattk kzsen dolgaikat, s a nemes, derk fiatalember
biztos tmasz volt szmra.
A laksuk kicsi volt, de szp fekvs, berendezse egyszer,
s szpen, tisztn volt tartva.
Miutn a kt fiatalemberrel lelt a tez asztalhoz, Jane gy
szlt Armandhoz:
rmmel hallottam Paultl, hogy sszel n is el szeretne
ltogatni orszgunk dli rszbe, s esetleg egytt fognak tnak
indulni. Tvollte alatt megnyugtat lesz szmomra, hogy egy
kedves bartot tudok mellette. Egy nemeslelk embert, apjnak
hsges bartjt szeretn megltogatni ott, hogy szemlyesen
mondjon ksznetet neki vgtelen jsgrt s szeretetrt, ami-
ben frjem halla ta mindkettnket folyamatosan rszestett. n
is megismerheti majd t, s mi is lehetne hasznosabb s feleme-
lbb az letben, mint tallkozni egy igazn jsgos emberrel!
Vgtelenl rlk ennek az utazsnak, hiszen a fia trsas-
gban dupla rm lesz szmomra. Mr rgen vgyakozom a dl-
vidki tjakra, ltni szeretnm a plmkat, az ottani virgok vil-
gt s az rk tavaszt vlaszolta Armand fellelkeslve.
Persze a kgykrl sem szabad megfeledkezni a plmk
alatt jegyezte meg Jane. Olykor a vilg legszebb helyein lesel-
kedik a legnagyobb veszly.
Hogy tovbb fokozza a szpsg rtkt, Armand megjegyezte:
A fny sem szp rnyk nlkl.

481
 nmagban persze mindkett elviselhetetlen vlaszolta
Jane.
A jra ez nem vonatkozik, drga mama ragadta maghoz
a szt Paul. A jnak nincs szksge rnykra.
Ha az egsz emberisg j lenne, akkor persze az egyn j-
sga vesztene rtkbl. Sajnos azonban az a helyzet, hogy a
jsgot mindig szmtalan gonoszsg is krlveszi, gy rnykban
nem szenved hinyt, hogy vilgthasson vlaszolta Jane mly
llegzetet vve.
Paul a trsalgst Philadelphia vrosra s krnykre terelte, s
megjegyezte, hogy ami a termszeti szpsget illeti, elmarad
Amerika ms vrosai, mint pldul az elbvl Baltimore mgtt,
annak felejthetetlen blvel, s New-York mgtt, annak fens-
ges, festi Hudson folyjval, mire Armand elmondta, hogy a
nyarat azzal fogja eltlteni, hogy megtekintse az orszg szaki
vidkeit, s elssorban a Niagara vzesshez szeretne eljutni.
Vacsora utn a nyitott ablak mellett hintaszkekben foglaltak
helyet, s ekkor Jane Armandhoz fordult, s megindult, fojtott
hangon beszlni kezdett:
A fiamtl, Paultl hallottam, hogy btymhoz, Richard
Gatlardhoz hozott magval ajnllevelet. Jrt mr nla? s mi-
lyennek tallta t?
Armand rezte, hogy a krds nehezre esett az asszonynak, s
ltta, hogy Pault is kellemetlenl rintette, ezrt egy pillanatra vrt
a vlasszal, hogy megfelelen hozzillessze mindkettjk rzel-
meihez, de Jane kzben gyorsan folytatta:
Krem, mondja el nekem az igazsgot. Milyen benyomst
keltett nben a megjelense? A vlemnye minden bizonnyal
prtatlan lesz.
Nos, gy tnt szmomra, hogy id eltt megregedett em-
ber lett, akit valami folyamatosan szellemileg nyugtalansgban
tart, vlaszolta Armand hiszen trsalgsunk kzben gondola-
taiban llandan mssal volt elfoglalva, aztn mintha lmbl

482
bredt volna fel hirtelen, gy trt vissza. brndozsai kzben
arcvonsai aggodalmas s gondterhelt benyomst keltettek, de
amint visszatrt a jelenbe, vlemnyem szerint knyszeredett mo-
soly lt ki arcra.
Szegny btym! mondta Jane bnatosan. Testileg mg
rendben van?
Azt hiszem, szellemi nyugtalansga mozgsban tartja a
testt, ezrt nem rzkeli gyengesgt, de ltszik rajta, hogy ereje
mr nem a rgi vlaszolta Armand.
Mr olyan rgen nem lttam t, s nha alig tudom vissza-
tartani magam, hogy elmenjek hozz, annyira kvnom ltst
folytatta Jane szomoran. Annyira egyedl van, olyan elhagyatott
ebben a vilgban, s mrhetetlen gazdagsga ellenre mgsem
boldog.
Ez a sajt bne vetette kzbe Paul. Lbbal tipor minden
barti s rokoni rzst. Hiszen mit tettnk mi ellene, hogy ilyen
mrtkben megtagad bennnket?
Ah, Paul, ne tlkezz felette, ki lthat bele szegny lelkbe,
milyen szenveds, milyen fjdalom tvolthatta t el tlnk!
vlaszolta Jane egyttrzssel.
Armand ekkor msra terelte a szt, rdekldni kezdett, hogyan
lehet eljutni a Niagara vzesshez, amire Paul rgtn rtrt, s
legendkat kezdett meslni az indinok letrl, amelyek a nagy
vzess krnykn trtntek.
Armand szmra gyorsan s kellemesen telt el az este, madam
Horton rendkvl j benyomst keltett benne, s ksn, amikor
indulni kszlt, azzal ksznt el, hogy ltogatst rvidesen meg-
ismtli.
Msnap reggel tizenegy ra volt, amikor Gatlard megjelent az
irodjban, s a knyvel kvette t privt szobjba, hogy tbb-
fle zleti gyrl beszmoljon neki.

483
 Tbbek kztt egy felbontott levelet tett el az asztalra az
albbi megjegyzssel:
Rgi zlettrsunk, Graville r, New-Orleans-bl egy klns
krssel fordult hozznk, amirl nem tudom, kellemesen fogja-e
rinteni, Gatlard r, ennek ellenre knytelen vagyok elmondani,
hogy eldntse, mi a tennival.
Nos, ht mi lenne Graville kvnsga? krdezte Gatlard,
majd felvette a levelet, hogy elolvassa.
Graville elszr szoksos mdon beszmolt a piaci helyzetrl,
emltst tett tbb vltrl, ami rintette Gatlardot, aztn folytatta:
Egy az zleti gyeinken kvl es krssel fordulok n-
hz, amit azonban meg fog bocstani egy olyan rgi, barti
zlettrsnak, amilyennek nevezhetem magam. Egy olyan
megbzsrl van sz, aminek a Philadelphiban trtn vg-
rehajtsval egy hsges bartom bzott meg, s azzal adnk
t nnek, hogy vgrehajtsval klns hlra ktelezne en-
gem.
Sok-sok vvel ezeltt egy francia, nv szerint Horace
Louvencourt grf bevndorlknt rkezett orszgunkba.
Egyike a legnemesebb embereknek, akit valaha is alkalmam
volt megismerni. Ez az ember igen szoros barti kapcsolat-
ban llt azzal a bizonyos Horton rnaggyal, aki Jackson t-
bornok alatt hsi hallt halt az itteni, angolok elleni csat-
ban. Az esemny ta az rnagy ottani zvegyt az n kzve-
ttsemmel nagyvonalan tmogatta. Most pedig, amint rte-
slt rla, elesett bartjnak fia, Paul Horton kitntetssel
fejezte be a West-Point-i katonaiskolt, amelynek sorn
hadnaggy lptettk el. Louvencourt grf rmet szeretne
szerezni a fiatalembernek, s mintaszer viselkedsnek el-
ismerseknt azzal bzott meg engem, hogy az szmljra
Philadelphiban vagy annak krnykn vsroljam meg a
legnemesebb, legszebb htaslovat, s azt a l felszerelshez
ezer dollrral egytt dvzletvel adjam t Paul Horton
hadnagynak. Tnyleg nem tudom, kit tallhatnk alkalma-

484
 sabbnak ennek a megbzsnak a vgrehajtsra, mint nt, az
emberisg nagy jtevjt, s ezt rmmel is teszem, mert
meg vagyok gyzdve rla, hogy mindez nnek is rmet fog
szerezni. Mg megjegyeznm, hogy a l megvsrlsakor az
r nem szmt.
Viszontszolglatrt minden idben rendelkezsre llok,
s krsem kedvez teljestsrl vrom visszajelzst, az
nnl felmerlt kltsgek megnevezsvel egytt, hogy
Louvencourt grfot tjkoztathassam nemeslelk megbz-
snak teljestsrl.
Korltlan tisztelettel:
Az n lelkes hve
F. Graville
Gatlard vgigolvasta a levelet, s minden sorral, amit elolva-
sott, egyre spadtabb lett, minden sorral rvidebb s nehezebb
vlt a lgzse, s amikor a vgre rt, kezt a paprral egytt az
asztalra ejtette, s lla a mellre hanyatlott. gy lt ott, mint aki
megbnult, a levlre meredve, s a knyvel szrevette, hogy
remegnek a kezei.
Attl tartok, Gatlard r, hogy ez az rs kellemetlenl rinti
nt, ennek ellenre nem tarthattam titokban mondta Poolmann
nyugtalanul. A megbzs vgrehajtst egyszeren el is utast-
hatjuk, mert nem rtnk hozz, hogy megllaptsuk egy l lla-
pott s rtkt. Graville ezt bizonyra nem fogja rossz nven
venni. Kzben a fatlis levelet el is akarta venni Gatlard ell,
azonban sszerezzent, s aggodalmas, tompa hangon vlaszolt:
Ezt mg meg kell fontolni! Majd mg gondolkodunk rajta.
Tnyleg ne foglalkozzon vele, Gatlard r, jobb lenne, ha
visszautastannk ezt a megbzst. Graville knnyedn fordulhat
egy itteni msik kereskedhzhoz folytatta Poolmann, s ismt a
levl utn nylt.

485
 Nem, nem, Poolmann, gondolkodni kell mg rajta da-
dogta Gatlard ismt, s megragadta a levelet anlkl, hogy a test-
helyzetn vltoztatott volna.
A knyvel visszalpett, s fejt csvlva meredt fnkre
anlkl, hogy tovbb zavarta volna, hiszen tudta, hogy ilyen nyo-
mott hangulat esetn legjobb, ha bkn hagyja.
Ht mgiscsak bekvetkezik! mormolta Gatlard halkan
maga el, s lla ismt keblre hanyatlott. Aztn egy pillanat ml-
va mgis dbbenten forgoldni kezdett, mintha sajt szavaitl
rmlt volna meg, s flnken az reg knyvelre nzett.
Rendelje ide a kocsimat mondta alig rtheten, s az ajt
fel intett.
Poolmann gyorsan kiment a szobbl, Gatlard pedig arct kt
kezbe temetve, fejvel a levlre hanyatlott.
gy lt mozdulatlanul az asztalnl, mg a knyvel visszatrve
odalpett hozz, s vatos hangon megszltotta:
A kocsi elllt, itt vrakozik az ajt eltt, Gatlard r.
Bizonytalan tekintettel Poolmannra nzett, majd lassan fel-
emelkedett, s a levelet a zsebbe tve kiment a kocsihoz.
A knyvel kvette t, felsegtette a kocsiba, s mikzben be-
csukta ajtajt, megkrdezte:
Esetleg elksrjem a laksra, Gatlard r?
Nem, Poolmann, egyedl kell megfontolnom ezt az gyet.
Holnap tallkozunk.
A kocsis elindtotta a lovakat, s amint bekanyarodtak a kvet-
kez utcasaroknl, Gatlard a tvolban szrevette Paul Hortont s
Armandot, amint a jrdn fel kzelednek, mire fejvel behz-
dott a kocsi sarkba, hogy ne vegyk t szre.
Amikor a hza el rt, s a szolga kinyitotta a kocsi ajtajt,
Gatlard hagyta, hogy tmogassa a kiszllsnl, s karjra tmasz-
kodva a szobjig ksrje.

486
 Ott az rasztalhoz vnszorgott, lelt eltte az egyik fotelba, a
levelet kihzta a zsebbl, s letette az asztalra. Aztn kt kezt a
karfra ejtette, s ernyedten htrahanyatlott.
Mint megsemmist csaps rintette t a levl tartalma. Amitl
flelemben s ktsgbeessben annyi ven t tartott, mgiscsak be
fog kvetkezni. A bossz szelleme, ez a Louvencourt, akinek a
kpe fenyegetve kvette t egy leten t, s minden rmet el-
ztt a kzelbl, vgl mgiscsak meg fog jelenni eltte a val-
sgban is, s felelssgre fogja vonni t a vilg eltt az ltala el-
kvetett bncselekmnyrt. Ennyi kn s szenveds utn mgis-
csak szrnyetegknt s rablknt kell llnia a nyilvnossg eltt,
s ldozatul kell esnie a trvny s az emberek bosszjnak.
Gatlardnak mr nem volt annyi ereje, mint korbban, hogy a fle-
lem ilyen pillanataiban kitombolja magt, s dhngjn. ssze-
roppant a teher alatt, s hagyta, hogy trtnjk vele az, aminek
trtnnie kell.
Hossz idn keresztl ernyedten s tompa ktsgbeesssel lt
szkben, aztn vgl lassan felemelkedett, felnyitotta a levelet,
s megint elolvasta.
Teht Louvencourt volt az, aki ltfenntartshoz annyi ven t
anyagilag tmogatta Jane hgt, s ezrt volt kpes fggetlen ma-
radni Gatlardtl s nem kellett tmogatsrt fohszkodnia? s a
grfnak ez a kapcsolata most jjledt Paul Horton vonatkozs-
ban. Mennyi ideig tarthat, mg Paul megltogatja a grfot, hogy
ksznetet mondjon jcselekedeteirt, s ki tudja, hogy
Louvencourt egyszer nem szndkozik-e sajt maga is megjelenni
itt, hogy megismerje halott bartjnak felesgt, s fogadja annak
ksznett? s ha egyszer mr itt van, mi van, ha a legjelentkte-
lenebb mrtkben is tudomsra jut Gatlard rejtlyes meggazda-
godsa, ami nyomra vezeti t? s akkor hogyan tovbb? Ebben az
esetben Gatlard menthetetlenl el van veszve!
Ha azonban most Gatlard elutastja a grf megbzsnak vg-
rehajtst, pedig ksbb tallkozik Paullal, akkor mr maga ez a
krlmny gyant kelthet, s mirt is ne teljesten a megbzst,
hiszen gy kimutathatja, hogy a grffal szemben teljes mrtkben

487
rintetlen szemly. De tnyleg, tovbbra is fenn kell tartania
Paullal valamint hgval szemben ezt az elutast magatartst? s
ha a grf egyszer tnyleg idejn ltogatba, akkor valjban nem
hozz jn, ettl Paul tvol tartan t, mert tlzottan haragszik r
ahhoz, hogy beszljen rla, br amint tudomsra jutott, a hga
semmi ellenszenvet nem rez irnta.
Ezen kvl, gondolta magban Gatlard, miutn egyre inkbb
megnyugodott, hogy a szbeszd hirtelen meggazdagodsrl mr
rgen abbamaradt az emberek kztt, s klnben is abbl az
idbl mr kevesen lnek, s az akkor rdekes krlmnyek a
mlt ftyla alatt mr rgen a stt feleds homlyba merltek.
gy igyekezett szmzni gondolataibl a fenyeget veszlyt, de
a kzelg vihar, amely feje felett tombolni fog, s villmaival
megsemmistheti t, stten s borzalmasan ott lebegett eltte, s
vgzetes felhi kzl Louvencourt grf rmt kpe tekintett fel.
Minden rtelmi kpessgt bevetve fontolgatta, mit is tegyen,
vgrehajtsa-e a megbzst, vagy sem, s vgl arra az elhatrozs-
ra jutott, hogy megteszi anlkl, hogy kzben a legcseklyebb
mrtkben is kzeledjen Hortonhoz.
Folyamatos aggodalomban, elmlkedssel telt el a napja. Este
maghoz hivatta Poolmannt, hogy kzlje vele elhatrozst.
Magra knyszertett nyugalommal fogadta, s miutn a szfhoz
vezette, belekezdett mondandjba:
Megfontoltam a dolgot, Poolmann, s azt hiszem, a legjobb
lesz, ha teljestjk a megbzst. Elszr is ennyivel tartozunk rgi
bartunknak, Graville-nek. A visszautasts ellenszenvet is kivlt-
hatna, s rdekldst kelthetne Hortonk irnt, mikzben k sz-
momra teljesen kzmbsek, mintha nem is lteznnek a vilgon.
Fogjuk fel az gyet egyszeren zleti oldalrl, s bonyoltsuk le
gy, mintha semmirl sem tudnnk. rja meg Horton hadnagynak,
hogy rgi bartunk, Graville r New-Orleans-bl egy bizonyos
Horace Louvencourt grf megbzsa alapjn azzal a krssel for-
dult hozznk, hogy juttassunk el a hadnagy r szmra ezer dol-
lrt, amit mellkelten meg is kldnk, s egyttal vsroljuk meg

488
szmra a krnyken beszerezhet legnemesebb, legjobb htaslo-
vat. A pnzt a l felszerelshez kapja. Mivel mi a magunk rsz-
rl nem vagyunk a lovak ismeri, ezrt a l kivlasztst a had-
nagy rra bzzuk. A paripa beszerzsnl annak rra nem kell
tekintettel lenni. Az elad kvetelsvel forduljon hzunkhoz. A
levelet rja al sajt nevvel, mint a Richard Gatlard zlethz
meghatalmazott gyvezetje. Ezzel az gy mindenki megelge-
dsre le van zrva. Nem gondolja maga is, Poolmann r, hogy ez
a legjobb megolds?
Felttlenl, kedves Gatlard r, n is erre gondoltam, azon-
ban nem mertem ezt a javaslatot tenni nnek. gy rendben is van,
s a hadnagy r mg ma este megkapja levelem vlaszolta a
knyvel bartsgos tekintettel, s rviddel ezt kveten Gatlard
az albbi szavakkal bocstotta tjra:
Gondoskodjon a hallottaknak megfelelen, drga Poolmann
r, maga az egyetlen bartom s egyetlen vigaszom!
Armand s Horton ezen a dlutnon stlni ment vidkre
Carollkhoz, s tz ra volt, amikor hazartek, Horton laksa el.
Trjen be mg egy pillanatra mondta a hadnagy, amikor
Armand tvozni akart. Anym rlni fog neki, ha lthatja.
Mr tl ks van, taln zavarnm vlaszolta Armand.
A legcseklyebb mrtkben sem, st ellenkezleg, nagyon
rlni fog neki, jjjn csak vlaszolta Horton, s kzen fogva
Armandot bevezette a hzba.
Jane hallotta, hogy jnnek, s bartsgos dvzlssel eljk
ment az ajtig.
Igen kedves ntl, Armand r, hogy rvid idre mg meg-
ajndkoz a trsasgval szltotta meg, kezet nyjtva neki.
Krte, foglaljon helyet, majd a fia fel fordult, az asztalra mutat-
va:
Levl rkezett a szmodra, de fogalmam sincs rla, ki
kldte.

489
 Paul hanyagul felvette a levelet, aztn hirtelen megszlalt:
Ez meg mi? Ezer dollrrl szl bankutalvny, de lehets-
ges ez? Richard Gatlardtl?
Mit beszlsz? A btymtl? kiltott fel Jane rmlten, s
odalpett Paulhoz mondd mr, szemlyesen rt neked?
Nem, nem, Poolmann gyvezet vlaszolta Paul, megfor-
dtva a lapot, az alrst nzve. Aztn visszafordtotta, s gyorsan
elkezdte elolvasni a levelet.
Arcvonsai egyre bartsgosabb, szemei egyre csillogbb
vltak, s miutn vgigolvasta az rst, tlrad rzelmekkel felki-
ltott:
Nem, nem, ez mr tl sok, tl nagyvonal, tlsgosan ne-
mes! Aztn az albbi szavak ksretben odaadta anyjnak a
levelet:
Louvencourttl? szlalt meg Jane, reszket kzzel vve t a
levelet, s gyorsan tfutotta annak tartalmt. Aztn csodlkozva s
tlrad hltl sugrz arccal letette az asztalra, s mlyet lle-
gezve megszlalt:
Valban, ez tnyleg tl sok, tlsgosan j egy fldi lny r-
szrl!
Mirl van sz, mi lehet az, ami mindkettjket ennyire bol-
dogg teszi? szlalt meg szernyen Armand.
Olvassa csak el, a legszvesebben ujjongva krtlnm vi-
lgg, hogy ilyen nemeslelk ember is van a vilgon vlaszolta
Jane, s odanyjtotta Armandnak a levelet, aki szintn elolvasta.
az az ember, akinl dlen trleszteni szeretnm nagy
adssgomat, s szemlyesen ksznetet mondani neki. hozz
utaznk el sszel az n trsasgban mondta Paul Armandnak,
amikor az visszaadta neki a levelet.
Ritka, igen nemeslelk ember lehet, n is nagyon szeretnm
megismerni, s tisztelni t vlaszolta Armand, majd nmi sznet

490
utn folytatta: Taln segthetek tancsaimmal, amikor lovat akar
vsrolni. Valamelyest rtek hozz.
Ezzel igen lektelezne, s mr holnap ignybe vennm a j-
sgt.
De ne legyen tl drga vetette kzbe Jane.
Ez nemcsak, hogy nem felelne meg a jsgos ajndkoz
kvnsgnak, hanem jelents mrtkben cskkenten azt az r-
met is, amit az adomnyozs szerez neki vlaszolta gyorsan
Armand. Valban egy igen nemes, rtkes lovat kell vsrolni,
mert ezzel fejezi ki a hljt.
n is gy vlekedek szlalt meg Paul. Egy csekly rtk
paripa megvtele minden bizonnyal elrontan a grf rmt. Per-
sze nem felttlenl kell a legdrgbbat vlasztani.
Jane s finak rmteli izgatottsga igen nagy volt, Armand
mg sokig hallgatta radozsukat Louvencourt grfrl, s azzal
az grettel ksznt el, hogy holnap dleltt ismt eljn, s elksri
Pault lovat vlasztani.

XLI.
Gytrelmes jszaka. A bnhds. A meghvs. Csalds.
Rmt hr. A tancs. Az vek. A fiatal plma. Srok. A nagyvilg.
A kt bart. Az idegenek.

Amilyen boldog megindultsggal s vidman trt nyugovra

Jane s Paul Horton ezen az jszakn, annyira aggodalmas s
gytrelmes hangulatban kereste fel fekhelyt Gatlard ks jjel. A
vihar, mely gondolataiban megsemmist veszllyel kzeledett
fel, egyre inkbb bizonyossgg vlt szmra, s knldva ke-
reste a megoldst, amellyel megkzdhet ellene.

491
 rezte, hogy gaztettnek leleplezse elkerlhetetlenl a hall-
hoz vezetne, s els zben hagyott albb lelkiismeretnek hossz
veken t tart figyelmeztetse, hogy vissza kellene juttatnia a
Louvencourt grftl elrabolt vagyont, azonban csak halla utn,
vgrendeleti ton, mert az, hogy mg letben tolvajknt tlje el a
vilg, elviselhetetlennek tnt szmra.
Olyan vgrendeletet akart kszteni, amelyben akkora sszeget
hagyna a grfra, ami messze meghaladn a tle elrabolt tkt a
hossz vek alatt felgylemlett kamatokkal egytt, s hatalmas
vagyonnak fennmarad rszt jtkony clokra sznn. Ezt a
vgrendeletet brsgi lettbe helyezn, s ha Louvencourt mg
lete sorn valaha szmon krn t tetteirt, akkor vgrendeletre
utalhatna, s megmutathatn neki, hogy abban az adssgnl
nagyobb sszeget juttat vissza szmra.
Ezen elmlkedve s gondolkodva tlttte el az jszakt. lom
nem szllt szemeire, s csak reggel, mire vgrvnyes formba
nttte elhatrozst, knyrlt meg rajta egy jtkony szuny-
kls, ami mg akkor is fogva tartotta, amikor a Nap mr rgen
betekintett ablakn.
A komornyikja mr tbbszr is bent jrt szobjban, de min-
den alkalommal csendben visszavonult, hogy ne zavarja meg gaz-
dja lmt. Aztn megint vatosan benyitott az ajtn, s amint
Gatlard gya fel nzett, ltta, hogy ppen kinyitja szemeit, s
csodlkozva vve t szre, megszlalt:
Azt hiszem, nagyon sokig aludtam. Tlaltasd fel rgvest a
reggelit, s nemsokra fogassl be, mert az irodba akarok menni.
Gatlard sokkal nyugodtabbnak rezte magt, az alvs jt tett
neki, s a vgrendeletre gondolva gy rezte, mintha annak ltre-
hozsval nagy tehertl szabadulna meg a lelke.
A meglehetsen ksn elfogyasztott reggeli utn az irodjba
hajtatott, s azonnal nekiltott vgakarata vzlatnak elkszts-
hez. Poolmann hzon kvl volt, amikor azonban visszatrt az
irodba, s belpett Gatlard szobjba, annak els krdse gy
hangzott:

492
 Elkldte tegnap este Horton hadnagynak a levelet, mell-
kelve egyttal az ezer dollrt is?
A levelet mr este nyolc ra eltt tadtk madam
Hortonnak, mert a hadnagy r nem volt otthon. Vacsorrl haza-
fel tartva lttam t, amint Armand rral, aki a liverpooli hitelle-
vllel jrt nlunk, felfel haladtak az Eperfa-utcban, valsznleg
vidki kirndulson lehettek.
s ma reggel semmit sem hallott Horton fell?
Nem, Gatlard r, magam is csak most vrok hrt felle, ha
esetleg megvette a lovat, s hozznk kldi az eladt a vtelr t-
vtele miatt vlaszolta Poolmann, majd klnfle gyekrl sz-
molt be Gatlardnak, aztn visszatrt sajt szobjba.
Gatlardnak eszbe jutott Armand ismeretsge Paul Hortonnal.
Gyorsan rt neki egy meghvt msnap dlre, ebdre, s az rst
azonnali tovbbtsra kiadta az gyintzk szobjba.
Armand egsz dleltt elksrte Horton bartjt, aki nekiindult
lovat keresni, br prblkozsuk nem jrt a kvnt eredmnnyel,
s amikor visszart a szllodba, kzhez kapta Gatlard levelt.
Megrlt a meghvsnak, mert gy vlte, hogy nagyobb trsa-
sgot fog tallni Gatlardnl, s lehetsg nylik szmra, hogy
szmos jelents szemlyisggel megismerkedjen. Ezenkvl ab-
ban remnykedett, hogy a milliomosnl trtn ebd sorn fnyt
s pompt lt majd kibontakozni, ahogyan a keleti mesk oly sok-
szor megmozgattk fantzijt.
Amint msnap elrkezett a vrva vrt ra, kocsit rendelt, s
Gatlard palotjhoz hajtatott.
Meglepetsre annak ajtaja nem volt trva-nyitva, s vend-
gekre vrakoz szolgkat sem ltott. Felment a lpcsn, meghzta
a csengt, s ugyanaz a fekete nyitott neki ezttal is ajtt, aki els
ltogatsa alkalmval beengedte. Felksrte t a lpcsn, be a
szalonba, majd megszlalt:

493
 Azonnal tjkoztatni fogom Gatlard urat, hogy megrke-
zett. Aztn eltnt a szobbl, s Armand megint ugyanott llt
magnyosan, ahol a mlt alkalommal.
A nagyterembe nyl ajt azonban ezttal nem volt nyitva, s
amikor Armand ki akarta nyitni, zrva tallta. Ezt nagyon sajnlta,
mert szerette volna ismt megcsodlni a virgalttet s a kande-
lbereket.
Igencsak elcsodlkozott, hogy a meghvott vendgek kzl
mg senki sem jelent meg, s gyorsan rjra pillantott, hogy
tvedsbl nem tl korn rkezett-e, de a meghvs idpontja
stimmelt.
Nhny magnyosan eltlttt perc s vrakozs utn az ajt
kinylt, s Gatlard ugyanabban az ltnyben, mint elz alkalom-
mal, ugyanazzal a mosollyal lpett be hozz.
rmmel dvzlm, Armand r mondta, kezet nyjtva
neki. Szerettem volna mg egyszer ltni itt nlam, hogy zavar-
talanul elbeszlgethessek nnel Nmetorszgrl, valamint rgi
bartomrl, akinek ksznhetem, hogy megismerhettem nt. Ezrt
hvtam meg egyedl, tovbbi trsasg mellzsvel.
Armand tisztelettud szavakkal megksznte jsgt, s azt a
kitntetst, amellyel megtisztelte t, br csaldott abban a rem-
nyben, hogy egy fnyes nnepsgen vehet rszt.
Nhny perc mlva egy szolga jelentette, hogy az ebd tlalva
van. Gatlard kiksrte vendgt a szalonbl a folyosra, s onnan
belptek az ebdlbe.
Az asztal persze gazdagon meg volt pakolva ezst holmikkal,
de semmi olyan sem volt kzttk, amit Armand korbban ne
ltott volna.
Helyet foglalt Gatlarddal szemben, pedig szeretetre mlt
mdon eljtszotta a hzigazdt. Armandnak meslnie kellett
Gatlard reg bartjrl, s Nmetorszgrl is, majd az reg a tr-
salgst Amerikra terelte, s megkrdezte Armandot, merrefel
szndkozik elszr utazni. Amint szakot emltette, Gatlard

494
rdekes tvonalakra hvta fel a figyelmt, s mindenfle tancsot
adott neki, hogy a legnagyobb megelgedssel lvezhesse az uta-
zst.
A feltlalt tel kivl volt, a bor pratlan, s krptolta
Armandot a trsasgi sszejvetel hinyrt, amit remlt.
Ebd utn Gatlard az ablaknl ll karosszkekhez ksrte t,
s az egyikben maga is helyet foglalt. Aztn kvt s finom szi-
vart hozatott Armand szmra, mert maga nem dohnyzott.
A szolgk valamennyien tvoztak, s Gatlard, mintha csak v-
letlenl jutna eszbe, rdekldni kezdett:
Horton hadnaggyal is megismerkedett? Lttam nket
egytt az utcn.
Armand meglepdtt, hogy Gatlard maga terelte a szt hga
fira, akivel annyira bartsgtalanul, termszetellenesen viselke-
dett.
Valban. Igen jl sszebartkoztunk, s szerencsnek tar-
tom, hogy megismerhettem, hiszen egy valban kivl fiatalem-
berrl van sz.
ltalban ezt hallom rla, br szemlyesen nem ismerem
vlaszolta Gatlard knnyedn. Bizonyos krlmnyek, amelyek-
rl nem szvesen beszlek, eltvoltottak a hgomtl, de ennek
ellenre rlk neki, hogy a fia megrdemli a szeretetet s fi-
gyelmet. Szmos j bartja van, amirl tegnap lnyeges bizony-
tkot kaptam.
Gatlard ekkor elhallgatott, mintha arra vrna, hogy Armand
belemegy a rjtszsba, amit az meg is tett, mert rkrdezett:
Louvencourt grf szp, nemes gesztusra gondol? Minden
bizonnyal igen j bartja lehet Hortonnak s anyjnak, s mg
csak nem is ismerik egymst szemlyesen. Csak a hadnagy apja
volt Louvencourt bartja.
A grf alkalom adtn egyszer taln majd elltogat ide, hogy
megismerkedjenek jegyezte meg Gatlard kzmbs hangon.

495
 Ismereteim szerint eddig errl mg nem esett sz, br
Horton sszel szeretn megltogatni a grfot, s n valsznleg
el fogom ksrni mondta Armand, s mivel Gatlard erre nem
vlaszolt, nmi sznet utn mg hozzfzte:
Mindig is nagyon vgydtam a dli vidkek irnt, s nem
hagyom ki ezt az alkalmat, hogy bartom trsasgban ltogassak
el arrafel. Ezenkvl azt is bevallom, hogy szvesen megismer-
kednk egy olyan kivl emberrel, mint a grf.
Armand itt megint elhallgatott, azonban elbb, amikor beszlt,
szrevette, hogy Gatlard arcvonsai elborulnak, s gondolataiba
mlyed, de amikor csendben maradt, az reg sszeszedte magt,
s megszlalt:
Arra az egszsgtelen, mocsarakkal fertztt vidkre akar
utazni, ahol semmi mst nem tall, csak erdket, aligtorokat,
kgykat s moszkitkat? Az g vja nt ettl, az ember arrafel
meg sem tud szabadulni a lztl, s ott mg a legersebb emberek
is a srba kerlnek. Az isten szerelmre, ne tegye, Armand r, ha
szp dli vidket akar ltni, akkor menjen Mexikba. Adhatok
nnek ajnlst s hitelleveleket, amelyek egyengetnk tjt eg-
szen a Csendes-cenig. Mexikban igazi trpusi orszgra tall,
amint mondjk, ott van a vilg paradicsoma. A Fekete-folytl
inkbb tartsa tvol magt, ha meg akarja tartani egszsgt s
lett!
Ott azonban annyi gazdag csald l, akiknek mdjukban
llna j hazt vlasztani. Akkor mirt maradnak mgis, ha annyira
veszlyes ott az let? vlaszolta Armand.
Azok francik, akik Santo Domingo-bl jttek, ahol sz-
lettek s korbban ltek, s az ugyanolyan egszsgtelen vidk.
Az szakiak azonban, pontosabban a nmetek a Fekete-foly kr-
nykn minden bizonnyal hallukat lelnk, mg akkor is, ha csak
rvid idre tennk ki magukat az ottani szennyezett levegnek.
Fogadja meg a tancsomat, Armand r, nehogy valami baja essk
mondta Gatlard, lthat lnksggel, s minden ellenvetssel

496
nagy igyekezettel prblt megkzdeni, amit Armand felhozott
nzetei ellen.
Nos, ht vgl is semmi sincs mg eldntve vlaszolta
vgl Armand, pusztn csak azrt, hogy ne kelljen tovbbra is
ellentmondania Gatlardnak, aki ezek utn tovbbra is azon fra-
dozott, hogy kimutassa neki, mekkora igyekezettel prbl tenni
valamit boldogulsrt. Felajnlotta, hogy ajnlleveleket ad neki
az szaki vidkre, s arra krte, krjen tle mindig tancsot, ha
szksgesnek rzi.
Armand mg hetekig Philadelphiban tartzkodott. Ez alatt az
id alatt segtett bartjnak, Hortonnak vsrolni egy pomps
lovat, s nhny alkalommal Gatlardhoz is eljrt ebdelni.
Aztn mindkettjktl elksznt, s tnak indult New-York
rintsvel a Niagara-vzess fel.
Csak oktberben rt vissza Philadelphiba, s gyorsan elkez-
dett felkszlni a dli vidkek fel trtn utazsra. Errl az el-
hatrozsrl azonban nem tett emltst Gatlardnak, hogy tetteivel
ne okozzon fjdalmat neki azzal, hogy nem veszi figyelembe j-
indulat tancst.
Az vek mlsa Louvencourtknl is vltozsokat eredmnye-
zett. A grf mr tl volt hatvanadik letvn, s szp fekete hajba
mr sz hajszlak vegyltek. Korrl arcvonsai is rulkodtak. A
fiatal veiben elszenvedett fjdalmak nyomokat hagytak maguk
mgtt. Szellemileg s testileg azonban mg mindig egszsges s
ers volt, s joggal neveztk t rdekes, szp regembernek.
A grfnn az id mlsa kevsb hagyott nyomokat, s mg
mindig szemreval teremts volt. Hossz haja, mint fnykorban
mg mindig csillogan mlyfekete volt, testtartsa mg mindig
kellemes s elkel, csak bre nem volt mr olyan friss s ttet-
sz, s a korbbinl jobban felismerhet volt afrikai vre, amit br
csekly mrtkben, anyai gon rklt.
Mint az reg plma mellett de letervel feltrekv hajts,
gy llt anyja mellett a tizennyolc ves Melanie, a trpusi szpsg

497
pldakpe, nemes szrmazshoz mltan. Elbvl, finom met-
szs arca a lemen nap s holdfny szneiben tndklt, magas
homlokt termszetes gndr, csillogan mlyfekete, ds hajfr-
tk szeglyeztk, mikzben csodlatosan finom flei mgl telt
keblig r slyos hajfonatok kestettk megjelenst.
Szemei szles, tiszta metszs, fekete szemldkei all, hosz-
sz, trpusi jszakra emlkeztet szempilli alatt mlzva s
melankolikusan tekintettek a vilgra, s gyors mozdulatai kzben,
mint tvoli villmok villantak fel.
Magas, plmra emlkeztet alkat volt, hajlkony s karcs,
mint a nvnyvilg kirlynje, elkel s termszetesen kecses
minden mozdulatban.
Gyermetegen jmbor, br knnyen felingerelhet, szenved-
lyes hangulatt apjtl s anyjtl egyarnt rklte. Lelkt sze-
retet s ldozatksz odaads tlttte be mindkettjk irnt.
Szlei szerettk s tiszteltk, s a telepls regjei s fiataljai,
valamint tvolabbi krnyezetkben is, a dlvidk nnepelt szp-
sgnek szmtott, akinek a nevt egsz Louisianaban s New-
Orleans vilgvrosban is csodlattal s tisztelettel emlegettk.
Ennek ellenre szletsi helyt mg sohasem hagyta el na-
gyobb tvolsgra, vagy hosszabb idre, mert egsz boldogsgt,
trekvseit s lete cljt a szlei mellett tallta meg.
A grfn sem tvozott sohasem j hazjbl, ahol nagy bol-
dogsg bontakozott ki szmra, s a grf is, ha srgs zleti gyei
elszltottk, s New-Orleans-be utazott, miutn gyorsan elintzte
dolgait, srgsen visszautazott vihez, paradicsomi otthonba.
Az id durva keze azonban gyakran hozott szenvedst is a te-
leplsre. Remi Louvencourt nhny vvel ezeltt meghalt,
Ugahi, nemes vad bartjuk a liget stt rnyai alatt eltemetve pi-
hent, Vaillantot, a hsges rkutyt mr rgen maghoz szltotta
a hall, s valamennyik fldi porhvelye felett szp, fehr mr-
vnybl faragott srk emlkeztetett az eltvozottakra. Lazare
azonban ellenllt az id mlsnak, mg mindig ugyanaz a frfi

498
volt, csak testileg kiss elnehezedett, s mozdulatai mr nem vol-
tak olyan frgk, mint amikor gazdival ebbe az orszgba rke-
zett.
A grf ppgy, mint a grfn, mr nem tudtk tovbb halogat-
ni annak szksgessgt, hogy lnyukat bevezessk a vilgba,
hogy az igen korltozott krn kvl, ahol mindeddig mozgott, az
letet is megismerje.
Nevelsnek befejezshez persze erre nem volt semmi szk-
sg, mert a grf a legjobb tantkat s tantnket az ismeretekhez
szksges valamennyi tantrgyban hossz vek sorn a hzba
hvta, de ennek ellenre mindkt szl ktelessgnek rezte,
hogy lnyuk szmra egy megfelel frj kivlasztshoz nagyvi-
lgi trsasgokban is teret kell nyitni, mivel most mr az volt
egyetlen kvnsguk, hogy gyermekket egy hsges oltalmaz
mellett lthassk belpni a felnttek vilgba.
Jllehet itt, a Fekete-foly mentn szmos fiatal frfi lt,
majdnem valamennyien francia szrmazsak, akik azonban az
ltetvnyesek letben nem kaptak kifinomult nevelst, s gy a
finom oktatsban rszeslt Melanie szmra nem nyjtottak meg-
felel vlasztkot.
Elrkezett oktber, s a hnap vgeztvel a gazdag, elkel
francia kreol csaldok Louisiana minden rszbl New-Orleans-
be ramlottak, s a nagyszabs tli let kezdett vette a vrosban.
Louvencourt s felesge elhatroztk, hogy a telet lnyukkal
egytt New-Orleans-ben fogjk eltlteni, ahol komoly hzat fog-
nak vezetni, s srgsen megtettek minden elkszletet ehhez a
hosszabb tvollthez.
Lazare htra marad, s tvolltk idejn fogja vezetni az l-
tetvnyt. Sauve, az indin lny azonban a tbbi szksges szol-
gval egytt velk fog tartani.
Louvencourt gy dnttt, hogy elszr kivesz megfelel sz-
m szobt a St. Charles hotelben, mivel ez volt a legelkelbb
fogad, taln az egsz Egyeslt llamokban. Amint azonban al-

499
kalom addik sajt palota megvsrlsra, ezt meg is szndko-
zott tenni, hiszen igen gazdag emberr vlt, mivel gyapottermse
vi harmincezer dollr jvedelmet biztostott szmra.
Valamennyi New-Orleans-i ltogatsa alkalmval a St. Louis
hotelben szllt meg a vros francia negyedben, ahol alig lehetett
angol szt hallani, s minden szoks mg mindig teljesen francia
volt, mikzben a vros amerikai rszn senki sem beszlt franci-
ul, s csak amerikai szoksok uralkodtak.
A vrosnak ebben a rszben volt a St. Charles hotel, s
Louvencourt elssorban azrt vlasztotta ezt, hogy alkalmat te-
remtsen a lnynak arra, hogy angolul beszlhessen, s az ameri-
kai lettel is megismerkedjen.
A tudat alatti hisg is indtka volt annak, hogy Louvencourt
csodlatosan bbjos, elegns lnyval tndkljn az amerikaiak
kztt, mert meg volt gyzdve rla, hogy Melanie tndkl
szpsgvel, szellemi flnyvel s termszetes kedvessgvel
mennyire httrbe fogja szortani az amerikai hlgyeket.
Ezen csekly, igencsak megbocsthat gyengesgn tlmenen
nem gondolt az amerikaiak mrhetetlen eltleteire az afrikai
eredet vrrel kapcsolatban, s megfeledkezett arrl, hogy a grf-
n anyja flvr volt, gy a felesge negyedvrnek szmt, mikz-
ben Melanie persze mr teljesen fehr, a dliek rtkrendje sze-
rint.
Mindaddig, amg Louisiana spanyol, s ksbb francia uralom
alatt llt, a kpzettsg s a trsadalmi helyzet elhomlyostotta a
klnbsget egy szabad sznes s egy fehr ember kztt, amita
azonban az orszg amerikai tulajdonn vlt, itt is eltrbe kerltek
az eltletek minden sznes eredet vrrel szemben.
Termszetesen a Fekete-foly mentn, ahol szinte kizrlag
francik ltek, s ahol a grfnt minden ottani telepls anyjnak
s a grfot atyjuknak tekintettk, az emltett eltletek sohasem
rvnyesltek, s mindenki nagyra rtkelte, hogy megismerhette
a megbecslt s tisztelt asszonyt.

500
 Louvencourt rvid New-Orleans-i ltogatsai sorn sohasem
emlkeztettk t az amerikaiak effajta eltleteire, kivltkppen
azrt, mert mindig a vros francia rszn szllt meg, gy eszbe
sem jutott, hogy egy olyan asszonnyal szemben, mint a grfn,
egyltaln felmerlhet ilyen eltlet, hiszen minden vonatkozs-
ban fellmlta ket.
Nagy igyekezettel kszltek az utazsra, s oktber msodik
felben Sauve, tovbb egy fiatal nger n s hrom fekete szol-
ga ksretben felszlltak a grf jachtjra, s elindultak lefel a
Fekete-folyn a Vrs-foly fel.
A gzhajknak, melyek rendszeresen kzlekedtek a Vrs fo-
lyn, llomsuk volt a Fekete-foly torkolatnl. Louvencourtk
itt elhagytk sajt hajjukat, s hazakldtk azzal a szndkkal,
hogy a kvetkez befut gzhajval tovbb utazzanak New-
Orleans fel.

Ebben az idben Paul Horton s bartja Armand egy gzsn

tartzkodtak, amely a Mississippi folyn lefel haladva New-
Orleans fel igyekezett, ahol rvid idt el akartak tlteni, hogy
rszt vegyenek az ottani, mr megkezddtt vidmsgokban, majd
a Fekete-folyn tovbbhaladva akartak eljutni a Louvencourt
csaldhoz.
Nhny napi utazs utn elrtk New-Orleans vilgvros mr-
fldnyi hosszsg rakpartjt, ahol egymst rtk a hajk. Itt part-
ra szlltak, s szobt foglaltak a hatalmas St. Charles hotelben.
A dlvidki emberek buja, gazdag lete jdonsgot, rdekess-
get s kellemes meglepetst jelentett szmukra. rvendeztek az
zletes telekkel megpakolt asztaloknak az ebdlben, sznhzba,
koncertre jrtak, fagylaltoztak a kvhzakban, megtekintettk a
sznes brek bljt, s az emberekkel egsz jszaka zsfolsig
megtelt stnyokat.
Folyamatos feszltsgben s izgalomban tltttek el nhny
napot, amikor egyik alkalommal dl krl ebd eltt a hotel eltti

501
magas lpcsn a kolosszlis oszlopsor mgtt az rnykban ld-
gltek, s azzal szrakoztak a vrakozst kellemesebb tve, hogy
folyamatosan figyeltk az rkez s tvoz idegeneket.
Egyszer csak kt kocsi kzeledett a rakpart fell, s rvidesen
meglltak a hotel eltt.
A msodik kocsibl, amely tele volt pakolva brndkkel s
csomagokkal, gyorsan fekete szolgk ugrottak ki, hogy segtsenek
az urasgnak a kiszllsnl az els kocsibl.
Elszr egy magas, dalis, francis kinzet frfi szllt ki, aki
a legnagyobb udvariassggal egy ltszlag mr idsebb, feketvel
ftyolozott hlgynek segtett kiszllni.
Most meg mit ltok, csak nem egy vrses-barns arcot?
mondta Armand a bartjnak. Tnyleg egy indin n, hlgyek-
hez ill ruhban. Szvesebben lttam volna nemzeti viseletben.
Milyen szp!
Istenem, Armand, ltja mgtte azokat a hullmos fekete
hajfrtket? suttogta Horton hevesen trsnak, amint az indin
n knnyedn kiugrott a jrdra, s ekkor egy fiatal hlgy dugta ki
fejt a kocsibl, kezt nyjtva az idsebb rnak.
letemben nem lttam mg ilyen tnemnyes szpsget!
folytatta Horton heves megindultsggal.
Brilins! Nzze csak a szemt s a lbt mondta Armand
ppoly halkan, amikor Louvencourt hiszen volt az, a felesg-
vel s a lnyval karjt nyjtotta a hlgynek, majd Melanie s
Sauve ltal kvetve elindultak felfel a lpcsn, s a kt bart
mellett elhaladva belptek az pletbe.
Horton s Armand felugrottak s kvettk ket. Louvencourt
odalpett az iroda ablakhoz, s megszltotta a fel kzeled
alkalmazottat:
Ha krhetnm, kivennnk a hat legjobb, egyms melletti
szobjukat.

502
 Az alkalmazott tapasztalt, les ltsval vgigmrte
Louvencourtot, majd szolgit, akik kzben mr kezdtk behordani
a csomagokat, s odakiltott a fekete pincrnek:
Szobk ttl tzig, els emelet! mire a pincr meghajolt
Louvencourt eltt, s elre ment, az elcsarnokbl a lpcs fel,
mikzben a szolgk kvettk ket az urasg csomagjaival.
Alig hagytk el a magas, boltves elcsarnokot, amikor Horton
odalpett az irodaablak mgtt ll alkalmazotthoz, s megkr-
dezte tle:
Ismeri n ezt a csaldot?
Nem, hadnagy r, most lttam ket elszr. Minden bi-
zonnyal elkel, gazdag emberek. Hat szobt vettek ki az els
emeleten. Valsznleg egsz tlen itt fognak maradni nlunk.

XLII.
Meglep szpsg. A negyedvr asszony. A felhborods. rdek-
lds. Nagy rm. Boldog beletrds Lelkest kilts.
A szerelmes pr. A felfedezs. Az elhatrozs A bejelents.
Szli lds.

Felhangzott az ebdhez hv els kolompols. Horton s

Armand szobjukba siettek, hogy tiszta ruht vegyenek fel. Ezt
kveten lementek az elcsarnokba, ahol fel-al jrkltak, s
amint felharsant az asztalhoz szlt msodik kolompols, lassan
az ebdl fel indultak.
Minden folyosrl, valamennyi ajtbl vendgek igyekeztek
az ebdl fel, mg vgre Louvencourt is megjelent a kt hlgy-
gyel, s elindultak lefel a lpcsn, s amint lertek, kzvetlenl
Horton s Armand mellett haladtak el.

503
 Micsoda egy angyali lny! sgta oda bartjnak Horton,
mikzben Louvencourtk nyomban az ebdl fel mentek.
A vgtelenl hossz asztal krl a szkek mgtt meglltak a
frfiak, s arra vrtak, hogy a hlgyek, akik az asztal vgnl
gylekeztek, helyet foglaljanak. Ez volt az a pillanat, amikor
Louvencourt a grfnvel s Melanie-vel az asztal fel kzeledett.
Valamennyien helyet foglaltak, s az egyik pincr Louvencourtot
az asztal fels vghez vezette, ahol hrom szabad hely vrta ket.
A grfnvel a jobb oldaln s Melanie-vel a baloldaln helyet
foglaltak az asztalnl, Horton s Armand pedig csak hat szkkel
odbb tallt magnak szabad helyet.
Az asztalnl lk valamennyien, kzelrl s tvolrl az ppen
rkez idegeneket, elssorban a varzslatosan szp Melanie-t
figyeltk.
Fekete selyembe volt ltzve, a homloka feletti hajhullmok-
ba rgztett fekete csipkeftyol knnyedn s szellsen hullott al
vaktan fehr nyaka felett, melyet telt keblig alcsng drga
gyngysor dsztett. Hossz, fehr gyngy flbevali, gyngyk-
kel berakott ezst golgotavirg a fekete, hullmos hajban s ala-
bstrom ujjn gyrjbe foglalt nagy gyngyszem voltak pomps
kszerei, melyeket sajt szpsge szortott httrbe.
Alig foglaltak azonban helyet, amikor az amerikai hlgyek te-
kintete a grfnre meredt, s az, aki kzvetlenl mellette lt,
megvet szemekkel kezdett bmulni r, s szkt tvolabbra lkte
tle.
A grfn finom megrzssel azonnal szrevette ezt, s a gesz-
tus oka rgtn, ksrtetknt tudatosult benne. Elspadt, megreme-
gett, de igyekezett sszeszedni magt, s flnken a mellette l
frjre nzett, mintha attl tartana, hogy is szrevette az ameri-
kai dmk kztti mozgoldst.
Ekkor a mellette l hlgy heves mozdulattal htralkte sz-
kt, felllva kibontotta legyezjt, s magrl a levegt megvet

504
mozdulattal a grfn fel legyezte, s felemelt kppel, lthatan
felhborodva elhagyta az asztalt s a termet.
Alig eresztette ki magbl ez a hlgy a haragjt, amikor az
sszes tbbi is kvette pldjt, s nagy lrmval otthagytk az
asztalt, s egyikk tvozs kzben a grfnre vetett haragos pil-
lantssal hangosan megszlalt:
Nigger!
A grf haragtl izz tekintettel nzett utna, de aztn rgtn
boldogtalan felesghez fordult, aki holtspadtan imbolygott sz-
kn, mikzben Melanie, aki nem sejtette a tbbi hlgyvendg
tvozsnak okt, felugrott, s rmlten tkarolta anyjt.
A grf azonban gyorsan felsegtette felesgt szkrl, karon
fogta, s Melanie ltal is tmogatva kivezettk t a terembl.
Istenem, mi volt ez? szlt dbbenten Horton Armandhoz.
Azt hiszem, hogy az asszony, a bbjos lny anyja sznes br!
Hallatlan, micsoda viselkeds egy lthatan kpzett, elkel d-
mval szemben!
Rmes, megbocsthatatlan szlalt meg Armand is db-
benten. Ez az asszonynpsg taln mg arra sem mlt, hogy
ennek a dmnak megksse a cipfzjt!
Ebd utn felttlenl fel szeretnm keresni ket, hogy saj-
nlatomat fejezzem ki e miatt az aljassg miatt mondta Horton
haragos indulattal hangjban.
n pedig elksrem vlaszolta Armand ppoly hangon, s
mindketten igyekeztek befejezni ebdjket, mert a felhborods-
nak ebben a perceiben a megsrtett idegenek bizonyra gysem
fogadtk volna ket.
Louvencourt felesgt a szobjba ksrte, aki ott karjaibl egy
karosszkbe omlott, s knnyek kztt feltekintve r, gy szlt:
Szegny Horace, mennyire sajnlom, hogy ilyen kellemet-
lensget okoztam neked!

505
 Drga Madelaine, egsz letemben csak boldogsgot kap-
tam tled. Megint csak az emberek azok, akik boldogsgunkat be
akarjk rnykolni, de ez nem fog sikerlni nekik.
Akkor azonnal hagyjuk itt ket, trjnk vissza a mi kis fldi
mennyorszgunkba, ahol mindig csak rmben volt rsznk
mondta a grfn, mikzben felemelkedett, s frje keblre vetette
magt.
Szvesen, nagyon szvesen, drga asszonykm, de pillanat-
nyilag ez azrt nem megy, mert elbb krl kell nznnk egy
gzhaj utn, amely a Vrs-foly fel tart vlaszolta
Louvencourt.
Csak ebbl a hzbl tnjnk el, Horace folytatta a grfn
krlelve.
Igen, igen, azonnal. tkltznk a St. Louis hotelbe. Ott jl
ismernek engem, ezeknek itt fogalmuk sincs rla, hogy kik va-
gyunk.
Drga j Horace mondta a grfn, megcskolva a frjt
induljunk minl hamarabb!
Louvencourt utastotta szolgit, hogy rendezzk a csomagokat.
Egyikket elkldte, hogy kocsikat szerezzen, maga pedig kifi-
zette a szmlt anlkl, hogy egy szt szlt volna rla, mi az oka
hirtelen tvozsuknak.
Alig telt el egy negyedra, amikor Louvencourtk mr el is
hajtottak a St. Charles hoteltl, s elindultak a meglehetsen t-
voli St. Louis hotel fel.
Az ebdnek vge lett, Horton s Armand pedig gy dntttek,
hogy vrnak mg egy rt, s aztn bejelentkeznek az idegenek-
hez.
Mekkora volt azonban meglepdsk s sajnlatuk, amikor az
irodban azt a hrt kaptk, hogy nevezettek mr elutaztak, a nev-
ket pedig nem is tudjk.

506
 Horton magn kvl volt, s gy nyilatkozott, hogy mindaddig
nem nyugszik, mg nyomukra nem akad, s brhov is vezessen
az, kvetni fogja ket. Armand kszen llt arra, hogy elksrje, s
elindultak a rakpart fel, hogy valamennyi gzhajn rdekldje-
nek az ismeretlenek irnt.
Hajrl hajra vndoroltak felfel a mrfldnyi hosszan kik-
ttt hajk kztt, azonban senki sem ltta az idegeneket, kocsival
pedig nem lehetett elhagyni New-Orleanst a mocsrvidk miatt.
Vigasztalhatatlanul trtek vissza az jszaka belltval hotel-
jkhz, s nyugodtan vgiggondolva a helyzetet arra a kvetkez-
tetsre jutottak, hogy az ismeretleneknek mg felttlenl a vros-
ban kell lennik, csak bizonyra tkltztek egy msik szllodba.
Msnap reggel, rgtn a reggeli utn ismt tnak indultak, s a
vros amerikai rszben felkerestk a legjobb hoteleket, miutn
azonban ezekben nem kaptk meg a kvnt felvilgostst, a fran-
cia negyedbe siettek, spedig direkt a St. Louis hotelbe.
rkezett tegnap ide nkhz egy r a felesgvel s lny-
val, szolgik ksretben, akik kztt egy fiatal indin n is volt?
krdezte Horton az alkalmazottat az irodban.
Igenis, Louvencourt grf, a Fekete-foly vidkrl vla-
szolta a frfi.
Louvencourt? kiltott fel Horton a legnagyobb elragadta-
tssal. Ht lehetsges lenne ez? A grf itt van?
Nem, mert mr el is utazott, spedig vissza a birtokra. Az
Opelousas gzssel utaznak, amelyet mr kora hajnalban elkezd-
tek felfteni, s amint hallottam, valsznleg dli tizenkettkor
indul.
Egek! Akkor egy percet sem vesztegelhetnk! kiltott fel
Horton vad lelkesedssel. Kirohantak a hotelbl, odakint beug-
rottak egy brkocsiba, amely szinte replve vitte vissza ket szl-
lodjukba.

507
 Nhny perc elg volt, hogy kifizessk szmljukat, s cso-
magjaikat levitessk a fikerbe, aztn vgtatva elindultak a neve-
zett gzs fel.
Amikor elrtk a rakpartot, a gzhaj mr mozgsban volt, a
hidat bevontk a rakpartrl, s a grf a grfnvel s Melanie-vel a
fels fedlzetrl nzte a kt rohanva rkez utast, akik, amint
lthat volt, szerettek volna ezzel a hajval utazni.
llj, llj! Kiltotta Horton hangjnak minden erejvel. A
gpet lelltottk, a hidat visszatoltk a rakpartra, majd Horton s
Armand csomagjaikkal felszaladtak a fedlzetre.
Hla istennek! mondta Horton rmtl reszket hangon
Armandnak. Jjjn, menjnk fel gyorsan a jtevmhz.
Ezekkel a szavakkal, Armanddal a nyomban felrohant a lp-
csn a fels fedlzetre, ahol Louvencourtk csodlkoz tekintettel
nztek rjuk.
Grf r! Ht lehetsges ez? n itt? ppen ton voltam,
hogy megltogassam nt. A nevem Horton, elhunyt bartjnak a
fia, akit elhalmozott jcselekedeteivel. n vagyok az n irnt
rkk hls Horton hadnagy! mondta viharosan boldog megin-
dultsggal, megragadva a grf fel nyjtott kezt, s megcskolta
mieltt az megakadlyozhatta volna.
Horton? Tnyleg n lenne az? , ht boruljon a keblemre,
drga fiam, rgi, rkk felejthetetlen bartom jsgos gyermeke!
kiltotta Louvencourt, karjaiba zrva Pault.
rmkben s meglepetskben mindketten megfeledkeztek
krnyezetkrl. rmtl sugrz tekintetket egymsra szegez-
tk, s jra meg jra, benssges rzelmekkel megszortottk
egyms kezt.
Aztn a grf kzen fogta fiatal vdenct, odavezette t az
vihez, s gy szlt:
A mi kedves fiatal bartunk, Horton, akirl olyan gyakran
beszlgettnk. me a felesgem, s a lnyom, Melanie mutatta

508
be ket Paulnak, mire mindketten gy dvzltk t, mint rgi
bartot.
Most pedig engedjk meg, hogy bemutassam nmet bar-
tomat, Armand urat, aki azzal a szndkkal szegdtt mellm,
hogy elksrjen nkhz ragadta maghoz a szt Horton a kl-
csns, bartsgos ismerkeds utn, bemutatva Armandot a
Louvencourt csaldnak.
t is a legszvlyesebben dvzltk, majd ezernyi krds s
ezernyi vlasz kvetkezett, mikzben a gzs szuszogva s nyg-
dcselve kszkdtt a hatalmas foly radata ellenben.
Els alkalommal, amikor Melanie Hortonra nzett, mlyen el-
pirult, hiszen elz nap az ebdlben, azokban az emlkezetes
percekben mr szrevettk egymst, s most azonnal felismerte a
szp, fekete-gndr haj fiatalembert, de az a szvlyessg, aho-
gyan apja bemutatta t anyjnak s neki, gyorsan elzte zavart,
s minden krdsre, amit a fiatalember gyorsan hozz intzett,
bartsgosan s tiszta szvbl szvesen vlaszolt. Paul olyan r-
telmesen, szernyen s meleg hangon beszlt, s olyan rdekld
tekintettel nzett a lnyra, mintha a lelkben szeretne olvasni,
mintha ki akarn tallni rzelmeit. Melanie teljesen megfeledke-
zett minden vidmsgrl, amirl le kellett mondania, mivel vrat-
lanul, oly hirtelen elutaztak New-Orleans-bl, s sokkal jobban
rezte magt, mintha nagy, elkel trsasgokban, ki tudja mi-
lyen knyszeredetten kellett volna viselkednie. Odahaza ezerszer
szebb volt minden, mint a vrosban a csupa idegen ember kztt,
plne most, hogy kt csinos, rdekes fiatalember trsult hozzjuk.
Hiszen Armand is olyan bartsgosan szlt hozz, s csupa tisz-
tessges dolgokrl beszlt. gy tnt, igen ders hangulat ember,
hiszen mg anyja is, aki eddig mlyen elszomorodott hangulatban
volt, s akivel Armand pillanatnyilag lnken trsalgott, gy tnt,
hogy felvidult, hiszen egytt nevetglt a fiatalemberrel, st olykor
ujjval fenyegette meg.
A grf lthatan mlyen meg volt hatdva. Hol a szp derk
fiatal Hortont nzte, aki kiss tvolabb tle a lnyval trsalgott,
hol pedig Armandot, aki szeretett, de mlyen elkeseredett feles-

509
gt oly csodlatosan hamar kpes volt felvidtani, s valban hls
szvvel az g akaratt vlte felismerni a tegnap tlt sorscsaps
utn, ami megint oly gyorsan zte t el az emberek kzelbl. Az,
amit a vrosban, a romlott nagyvilg zrzavarban akartak meg-
tallni, a gondvisels tisztn s makultlanul bocstotta rendelke-
zskre, hiszen Louvencourt lelkben akaratlanul is egyre ln-
kebben merlt fel a gondolat, hogy Horton lehetne szeretett lnya,
Melanie szmra a megfelel frj. Teljes mrtkben megfelelt
annak a kpnek, amit jvendbeli vejrl elkpzelt, s semmifle
aggly sem merlt fel benne, hiszen mr oly rgen mintaszer
fiatalembernek ismerte. gy tnt, hogy igen kedvez benyoms-
sal van Melanie-re, s Louvencourtnak eszbe jutott a rgi szp
id, amikor megismerte imdott felesgt. Pont ugyangy llt
eltte annakidejn, mint most Horton a lnya eltt, s ppgy,
ahogyan Melanie most Hortonhoz beszl, szlt hozz annakidejn
Madelaine, ha nem is ugyanazokkal a szavakkal. Isten adja ldst
rjuk! gondolta Louvencourt, s odalpett Armandhoz, aki ln-
ken beszlgetett a grfnvel.
Az g kldte neknk ezt a kt fiatal bartot mondta
Madelaine a frjnek, jelentsgteljes pillantst vetve Horton fel.
Armand annyi humort hozott neknk, hogy egyetlen bors felh
sem maradhat homlokunkon.
Nagyon ksznm nnek, Armand r, hogy szndkban
llt kedves Horton bartunkat elksrni hozznk. Brcsak lehet-
sgnk lenne r, hogy kellemess tegyk a nlunk eltlttt idt
mondta a grf, s benssgesen megrzta Armand kezt.
Mr az is kellemes lehetsg szmomra, hogy egy ilyen
nemeslelk embernl, mint amilyent nben tisztelhetek, grf r,
elidzhetek. Az n jcselekedetei bartommal s anyjval szem-
ben teljes rszletessggel ismeretesek szmomra vlaszolta
Armand komoly hangon, mlyen meghajolva.
Csak egy hsges, nemeslelk bartomnak tett gretemet
teljestettem, akinek a halla legfbb tmasztl fosztotta meg a
felesgt vlaszolta Louvencourt, majd gyorsan folytatta:

510
 Mi rdekli nt leginkbb vidki birtokunkon, Armand r?
Szokott vadszni?
Szvvel, llekkel, s bevallom nnek, nagyon remltem,
hogy a krnykkn pomps vadszatokra lesz lehetsgem.
Nos, ht nlunk bsges lehetsge nylik hobbijnak gya-
korlsra, mert annl tbb vadat, mint mifelnk, nem egyknnyen
lehet msfel tallni. Kivl, vadszatra idomtott lovaim is van-
nak, s termszetesen a rendelkezsre llnak. A szolgim kztt
tbb kivl vadsz is van, akik elksrhetik, s grem, rengeteg
szrakozsban lesz rsze vlaszolta Louvencourt, s mg hozz-
fzte:
Horton is szeret vadszni?
Szenvedlyesen, de attl tartok, hogy kirndulsaim sorn
htlen lesz hozzm vlaszolta Armand mosolyg tekintettel
nzve bartja fel, aki ekkor mlyen elmerlten beszlgetett
Melanie-vel, fel-al stlva a fedlzeten.
Armand megjegyzse flrerthetetlenl jl esett a szli pr-
nak, mert mindkettjk arcvonsain rmteli remnysg volt fel-
ismerhet, ami lnken foglalkoztatta ket.
Louvencourtk a legdersebb trsalgssal mlattk az idt kt
fiatal bartjukkal, ebdjket egytt fogyasztottk el egy kln
asztalnl, miutn a tbbi utas mr befejezte az tkezst. Kora reg-
gel s ks este, amikor a Nap mr nem sttt olyan hevesen, a
fels fedlzeten tartzkodtak, napkzben pedig, amikor hsg
volt, az els fedlzet rnykos rszn foglaltak helyet, ahol hs
szell lengedezett krlttk.
A legszebb idszakok azonban a frisst, bbjos jszakk
voltak, amit valamennyien nagyon kedveltek.
Az jszakk sttek voltak, a brsonyfekete gboltot azonban
csillagok sokasga kestette, s ilyenkor nneplyes csend ural-
kodott a tvolba vesz hatalmas foly felett, amit odalent siste-
regve trt meg a haj gerince, s mindkt oldalon habz fehr
hullmok trtek el alla.

511
 Ezeken az jszakkon Louvencourtk bartaikkal a hossz, fel-
s fedlzeten tartzkodtak, s vidm vrakozssal beszlgettek az
elttk ll szp napokrl, ami odahaza vr rjuk.
Horton ezekben a bizalmas rkban lland trsa volt Melanie-
nek. Egytt stltak fel-al, vagy a fels fedlzet ells cscsnl
ldgltek egyms mellett, s egyre inkbb felismertk a bens-
jkbl felfakad rzelmeket.
Az utols jszakn, mieltt elrtk a Fekete-foly torkolatnl
lv llomst, ismt zavartalanul ltek megszokott helykn, s
Horton els zben fogta meg Melanie kezt, ajkval forrn s ben-
ssgesen megcskolta, s els zben vallott szerelmet.
Elhatalmasod rzelmei hatsra Melanie flrehajtotta arcrl
ttetsz ftylt, s halk, benssges szavakkal bevallotta, hogy
is mindenek felett szereti Pault, s gy ldgltek egytt meghitten
kz a kzben, s eljvend boldogsgukrl lmodoztak.
Ekzben a grf Armanddal a fedlzet hts rszn stlt, ahol
a grfn egy ndfonat szfn foglalt helyet, s szrakoztat tr-
salgst folytattak.
Mi lehetett az oka, hogy Gatlard ilyen utlatosan bnt a h-
gval? krdezte trst a grf.
Amint Hortontl hallottam, ennek egyetlen indtka az le-
hetett, hogy anyja eljegyezte magt apjval, Gatlard pedig pusztn
egoizmusbl nem akarta elereszteni magtl, hiszen anyja veken
t vezette hztartst, s ez alatt az id alatt egsz boldogsgt
felldozta rte. Rviddel az eljegyzsk eltt, mg mieltt Gatlard
megsejtette volna hga rdekldst Horton irnt, gretet kellett
volna tennie, hogy btyja halla utn sem fog meghzasodni, el-
lenkez esetben, nyilatkozta Gatlard, kitagadja az rksgbl. Ez
lehetett az egyik oka annak, hogy a hga mg hamarabb hozz-
ment Hortonhoz, s a vn egoista erre be is tartotta grett.
Egybknt is klns ember, ellentmondsos rzelmekkel, akire
egyfell hajthatatlan kemnyszvsg jellemz, ami mr hatros a
gyllettel, msfell pedig nagy rszvtet tanst az emberi szen-
veds s nyomorsg irnt, amire millikat ldoz.

512
 Bizonyra rendkvl gazdag lehet, s mire megy ez az em-
ber a kincseivel! mondta Louvencourt. Hiszen teljesen mag-
nyos a vilgban, s amint hallottam, nincs semmifle kedvtelse,
ami szrakozst jelenthetne szmra. Egyltaln, pompsan van
berendezkedve a hzban? n gyakran jrt nla.
Ht, szintn szlva nem, mert a pomphoz megfelel z-
lsnek is tartoznia kellene, s ez az, amit teljes mrtkben hi-
nyoltam a krnyezetben. Mindent tlzsfolt arannyal, ezsttel s
selyemmel, nyomasztan nehezen, mindenfle meggondols,
harmnia nlkl, s az egsz krnyezetn lthat, hogy fiatal
veiben nem fejldtt ki a szprzke. Szegny fickknt rkezett
ebbe az orszgba, Horton nagybtyja, a gazdag Pennel Philadelp-
hiban irodai alkalmazott kpezte ki, s ksbb egszen hirtelen
hihetetlenl meggazdagodott. Arrl, hogy ez mi mdon trtnt,
teljes a homly.
Sajtos, hogy az ember els nevelse egsz letre mennyi-
re rnyomja blyegt vlaszolta a grf.
Vannak klnsen rtkes mremekei is, pldul igazn j,
rgi festmnyei a spanyol, olasz, s holland iskolkbl folytatta
Armand. Isten tudja mirt, de minden annyira rosszul, zlstelenl
van elrendezve. Van azonban nhny ezsttrgya, amelyek az
sszeharcsolt kincsei, hamis kkvei kzl valdi gymntknt
sugroznak el. Pldul kt hatalmas, ezst kandelber, s egy
ezst virgtart, melyeknek igen nagy a mvszi rtke.
Egy virgtart s kt kandelber? krdezte a grf szinte
riadtan. Hogyan nznek ki ezek, s mit brzolnak?
Ngyfej srkny, rendkvl gyesen s zlsesen gyertya-
tartknt megformlva, s egyttal tartul szolglnak a virgtart
szmra.
Mit mondott? Ngyfej srkny? kiltott fel Louvencourt
heves megindultsggal. Gatlard tulajdonban lennnek ezek a
trgyak?

513
 Mirt? Taln ismeri ket? krdezte Armand csodlkozva.
Elg, ha az ember egyszer ltja ezeket a mremekeket, s min-
den bizonnyal ksbb is fel fogja ismerni. Egszen egyedlllak
a maguk mdjn.
Rgen nekem is birtokomban voltak ilyen mtrgyak, de
sajnos odavesztek, eltntek vlaszolta a grf elgondolkodva, s
egy ideig nmn jrt fel-al Armand mellett, aztn mg mindig
gondolataiba mlyedve belekezdett:
Az elbb azt mondta, hogy Gatlard lltlag egszen hirte-
lenl gazdagodott meg, s ez miknt trtnt, az teljesen a homly-
ba vsz?
Igen, gy mesltk nekem. A gazdagsgt egy Santo
Domingo-ba tett utazsa sorn szerezte vlaszolta Armand.
Istenem, ht lehetsges lenne? kiltott fel a grf viharos
megindultsggal, s hirtelen odalpett Armand mell, mintha egy
dbbenetes felismers ksztette volna erre a heves mozdulatra.
Csak hosszabb sznet utn, mintha valami elhatrozsra jutott
volna, folytatta sszeszedettebb hangon:
Armand r, elmeslnm nnek letem egy borzalmas ese-
mnyt, amivel ezek az ezsttrgyak s Gatlard meggazdagodsa
is kapcsolatban lehet, de grje meg nekem, hogy minderrl ked-
ves Horton bartunknak egyetlen szt sem fog szlni.
Ezt termszetesen szvesen meggrem, grf r, s igen k-
vncsian vrom, hogy megtudhassam, milyen sszefggsben
lehetnek azok a trgyak az n letvel vlaszolta Armand.
Nos, hallgassa meg a trtnetet folytatta Louvencourt, s
elmeslte Armandnak, hogy annak idejn az a bizonyos gynk a
Neptun fedlzetn miknt fosztotta meg teljes vagyontl.
Klns, nagyon klns! mondta Armand, amikor
Louvencourt befejezte elbeszlst. Az ember hajlamos lenne azt
gondolni, hogy az emltett gynk szemlyesen Gatlard lehetett.

514
 Az egybevg krlmnyek legalbb is r terelik a gyant
vlaszolta a Grf, s legalbb is sajt magamnak s enyimnek
tartozok annyival, hogy tisztzzam ezt az gyet, s ezrt Phila-
delphiba kell utaznom. Az ezsttrgyakat szemlyesen kell
megtekintenem, s Gatlardnak a szembe kell nznem. Jllehet az
id mlsa t is s engem is klsleg megvltoztatott, tekinteteink
klcsnsen fel fogjk ismerni egymst. Isten adja, hogy ne
legyen az az ember, akinek ekkora terhet kell viselnie a lelkn!
Philadelphiba kell mennem, s nt, Armand r, arra krnm,
hogy ksrjen el ezen az utamon. n sajt szemeivel ltta a m-
kincseket, s az n nyilatkozata alapjn kvetelni fogom, hogy
nekem is mutassk meg, ha mskpp nem megy, akkor bri ton.
rmmel llok rendelkezsre, grf r vlaszolta
Armand. Azt hiszem azonban, hogy cljt bri beavatkozs
nlkl is elrheti, ha tizenegy ra eltt valamilyen idegen nven
bejelentkezik Gatlardnl, mivel a komornyik a szalonba fogja
vezetni, s az onnan nyl nagyteremben vannak az ezst holmik.
Hasonl mdon szereztem rluk n is tudomst.
Ezt majd mg alaposan meggondoljuk. Most elbb egytt
elutazunk a birtokomra, s taln sikerl gy elrendezni a krl-
mnyeket, hogy Horton bartunk ott marad, mi pedig elutazunk
New-Orleans-be, onnan pedig tz nap alatt eljutunk Philadelphi-
ba. Hortonnak azonban ne rulja el mondta Louvencourt, mi-
kzben Armanddal elre ment a fedlzeten, ahov a grfn mr
korbban elre stlt Melanie-hez s Hortonhoz.
Nem akartok mg lepihenni? Mr elmlt jfl szlt sze-
retettel az vihez.
Olyan szp ez az jszaka, kedves apm vlaszolta
Melanie megindult hangon.
s a folyn mg az jszakai leveg sem kros vetette
kzbe a grfn lgy hangon.
Nem is figyelmeztetsnek vagy szemrehnysnak szntam,
csak arra gondoltam, hogy gy elszllt az id, s nem is tudjtok,
hny ra van. A magam rszrl gy rzem, nincs is kedvem le-

515
menni a kabinba, az ember testnek azonban szksge van vala-
mennyi pihensre vlaszolta a grf, mire mindannyian elhagytk
a fels fedlzetet, s lementek a nagy kajtbe. Ott klcsnsen
kellemes pihenst kvntak egymsnak, bcszskor Horton me-
legen megszortotta Melanie kezt, aki blintva mg egy pillantst
vetett r, aztn valamennyien visszavonultak fekhelyeikre.
Amikor a grf magra maradt felesgvel, elmondta neki, amit
Armandtl megtudott Gatlardrl s az ezst holmikrl, s kzlte
vele szndkt, hogy Philadelphiba utazik, hogy sajt szemvel
gyzdjn meg rla, tnyleg az virgtartjukrl s gyertyatar-
tikrl van-e sz, s Gatlard az, aki a kereskedelmi gynk volt a
Neptun fedlzetn.
Figyelemre mlt, csodlatos mondta a grfn. Brcsak
ennyi v utn utolrn az igazsgszolgltats, s kzismertt vlna
a bncselekmny, amit annak idejn elkvetett! De mgis, nem az
irgalmassg lenne a legjobb megolds, Horace? Hortonunk nagy-
btyjt, akit Isten kldtt hozznk, hogy teljestse leghbb v-
gyunkat, kiszolgltatnd az igazsgszolgltatsnak?
Nem, Madelaine, azt semmi esetre sem tennm, csak visz-
szakvetelnm, amit elrabolt tlem s enyimtl. Egyb vtkeivel
pedig szmoljon el az ggel s sajt lelkiismeretvel vlaszolta a
grf, akit magval ragadtak angyalian jsgos felesgnek rzel-
mei. Nmi sznet utn folytatta:
Hortont mr a mi Hortonunknak nevezed. n is gy vlem,
hogy a mink lesz, mert ebben remnykedek, azonban tudhatod,
milyen sokszor elfordult mr, hogy csaldnunk kellett legfnye-
sebb remnyeinkben.
n nem gy vlem, Horace, a jsgos gondvisels trta fel
elttnk azokat a lehetsgeket, s be is teljesltek, br ms, taln
mg boldogtbb formban vlaszolta a grfn jmbor, hls
arckifejezssel. Ez a mostani, leghbb vgyunk valra fog vlni,
st sokkal inkbb mr valra is vlt. Horton mr hozznk tartozik,
Horton mr tiszta szvvel Melanie-, s lnyunk az v, s el tu-
dod kpzelni, hogy egy frfi, aki egyszer mr magnak rezhette,

516
kpes lenne valaha is elhagyni t? n nem hinnm, ezt teljessg-
gel lehetetlennek tartom, Melanie br a mi gyermeknk, valjban
egy igazi angyal, aki leny alakot lttt.
A boldog asszony ekkor megragadta frje kezt, maghoz
vonta t, s gy szlt:
Emlkszel mg r, Horace, milyen volt, amikor els zben
megcskoltad a kezem, s n boldogsgtl reszketve szvesen
engedtem meg? Ugyangy cskolta meg ma este Horton Melanie
kezt jra meg jra, pedig nem hzta vissza tle. Ht annak
idejn nem az enym voltl mr, s maradtl mindrkk, s taln
nem hiszed el, hogy Horton most mr a lnyunk, s rkre az is
marad?
Igen, igen, te mennyei lny, elhiszem, s kvnom, az g te-
gye lehetv ezt a boldogsgot! mondta a grf tlrad rzel-
mekkel, s szeretett felesgt benssgesen a szvre szortotta.
A grf ezen az jszakn csak keveset aludt, a boldogsg mg
sokig bren tartotta, s reggel korn ismt felbresztette.
Kilpett a kabinjbl a verandra, amit a fels fedlzet kpe-
zett felettk, s szve mlybl rmmel dvzlte a reggelt.
Olyan vidmnak, annyira dersnek rezte magt, mintha egsz
letben sohasem vonultak volna el bors felhk a homloka felett.
A reggeli leveg annyira frisst volt. Egy ideig ide-oda jrklt a
galrin, aztn a lpcs fel fordult, amely a fels fedlzetre ve-
zetett, hogy odafent igazn szabadon bellegezhesse a friss reggeli
levegt.
Knnyed lptekkel ment fel a lpcsn puha, kecskebr cipj-
ben, s amint fejvel elbukkant a fels fedlzet nylsn, tekin-
tetvel vletlenl htranzett a kormnyos hzikja fel.
rmteli borzongs futott vgig rajta, mert oldalvst a hzik
mgtt megltta Melanie-t Horton karjaiban, s ltta, amint ben-
ssgesen megcskoljk egymst.
Louvencourt boldogan lepdtt meg, s pillanatnyilag nem
tudta eldnteni, mutatkozzk-e elttk, vagy inkbb mgsem, de

517
ekkor Melanie odanzett fel. Lthatan sszerezzent, aztn kr-
lel tekintettel apjra nzve szp fejvel odasimult Horton szles
keblre.
Louvencourt egy ugrssal fenn termett a fedlzeten, s rmtl
s boldogsgtl sugrz arccal sietett oda a szerelmesekhez, s
kezeiket megfogva gy szlt:
Isten ldja meg szerelmeteket. Leghbb vgyam, a legfor-
rbb kvnsgom teljeslt!
Boldog, lelkest pillanat volt, amint az apa gyermekt s an-
nak kedvest jra meg jra szvhez szortotta, s sokig kptele-
nek voltak szavakat tallni tlrad boldogsguk kifejezsre, de
aztn a grf rmtl sugrz arccal szlt a fiatal prhoz:
Most hadd menjek le a mamhoz, csak meg akarom nzni,
felbredt-e mr, aztn majd lehvlak benneteket hozz!
Ezzel, fiatalos frgesggel lesietett a grfnhz, aki mr fell-
tztt, s a szoksos gyengdsggel fogadta frjt.
Mi trtnt veled? krdezte szeretettel a szemeid olyan
szpen csillognak, amilyennek mr rgen nem lttam!
A grf azonban megcskolta, s gyorsan megint kisurrant a
kabinbl anlkl, hogy egy szt szlt volna, de nhny perc mlva
visszatrt Melanie s Horton ksretben, s csak ekkor vlaszolt
felesge krdsre:
Isten teljestette kvnsgunkat s remnysgnket,
Madelaine, igazad volt, Horton mr tnyleg a mi Hortonunk.
Melanie rmknnyek kztt borult anyja karjaiba, aki
Hortont is a szvre vonta, s szeretett fiaknt, gyermeknek drga
trsaknt dvzlte.

518
 XLIII.
jszaka a folyn. Az eljvend otthon. Ujjongs.
A megvltoztatott dnts. A gond. A felismers. Tlrad hlar-
zet. Szvbli jsg. Az gynk. A menekls. A baleset.
Megnyugvs. A vgrendelet. A hsges lnytestvr.
A kibkls. A hall.

A fiatal pr s a szlk boldogsga nem ismert hatrokat, s

Armand is, aki nemsokra megjelent nluk, meghatottan egytt
rlt velk.
Most mr mindannyian arra a pillanatra vrtak, amikor vgre
elhagyhatjk a gzhajt, s idegen emberek tekintete nlkl tad-
hatjk magukat rmknek. Ez a kvnsguk mr nhny ra
mlva teljeslt is, a jrm megrkezett llomshoz, s
Louvencourtk bartaikkal egytt kiszlltak a partra.
A grf azonnal utna nzett egy vitorlsnak, amivel folytathat-
nk tjukat hazig, s mivel ilyet nem tudott kibrelni, vgl egy
helyi szlltmnyoztl magas ron vsrolt egyet, s mr egy
rn bell, miutn megfelel mennyisg lelmiszert fevitetett a
fedlzetre, valamennyi ksrjkkel egytt hajra szlltak. A
szljrs kedvez volt, s a hajsok ders hangulatban, dagad
vitorlkkal tnak indultak a Fekete-foly stt vizn.
Estefel, amikor szikrzni kezdtek a csillagok, egy francia te-
leplshez kzeledtek, amelynek tulajdonosval Louvencourt j
bartsgban volt, s a grf azt javasolta, hogy tltsk ott az jsza-
kt, de Melanie ez ellen szavazott, s a grfn is gy vlekedett,
inkbb hasznljk ki a kedvez szelet, s jszaka is haladjanak
tovbb. Horton s Armand is ezen a vlemnyen volt, gy vgl
Louvencourt is beleegyezett, de azzal a felttellel, hogy a farmer-
nl vacsorznak, mieltt folytatjk tjukat.
Amint a haj kikttt a farmnl, az ltetvnyes csald fogadta
tisztelt szomszdait, ahogyan Louvencourtkat neveztk a nagy
tvolsg ellenre, s nagy igyekezettel bsges vacsort ksztet-
tek szmukra, ami nagyon zlett az utazknak. Vidm hangulat

519
tette mg lvezetesebb az tkezst, s este tz ra krl hls
ksznettel bcsztak el vendgltiktl, s felszlltak hajjukra.
Elbvl jszaka volt. Az egsz termszet nyugovra trt, s a
szl altatdalt ddolt a hatalmas fk lombkoronjban, melyeknek
gai messzire benyltak a foly fl.
Sisteregve s gurgulzva sustorgott az r a tovahz haj ol-
dalai alatt, a csillagok tncolva tkrzdtek a stt vzfelleten, s
imitt-amott magasra ugrottak fel a vzbl a halak.
Horton tkarolta Melanie-t, aki sljba burkoldzva ldglt
anyja mellett az egyik padon, mikzben Armand s a grf a haj
cscsban foglalt helyet.
Horton s Melanie alig vettek rszt az ltalnos trsalgsban,
br a grfn fradhatatlanul igyekezett sajt beszdessgvel p-
tolni hallgatagsgukat. A grf elbeszlseinek szneteiben arrl az
idrl meslt, amikor els zben rkeztek erre a vidkre. Armand
nagy rdekldssel hallgatta ezeket a trtneteket. Klnsen
Louvencourtk els tjt felfel ezen a folyn tartotta nagyon
lebilincselnek, s lnk fantzija az egyes rszleteket tarka sz-
nekben jelentette meg maga eltt, amikor a grf a parton meg-
mutatta azokat a helyeket, ahol ezek megtrtntek.
A spanyol csatja a vadakkal, ahol a foly szk mederbe szo-
rult, s a kt part finak koroni zrt lombtett kpeztek felette,
nagyon fellelkestette t, s tbbszr is felkiltott: Milyen kr,
hogy mr nincsenek indinok errefel!
Ez volt az els alkalom, hogy zeltt kapott az stermszetben
zajl letrl, s hamarosan egy-egy letrt fatrzs, egy-egy bokor
alakjban egy indint, egy medvt, egy jagurt vlt felfedezni. A
vadsz farkasok jszakban felharsan vltsei des meldik
voltak flei szmra, s az llatvilg jszakai letnek hangjai
varzslatosan rintettk meg t. Elragadtatsa akkor rte el tet-
pontjt, amikor a hajnali szrkletben egy medvecsaldot vett
szre a parton. A folyban oltottk szomjukat, s a csnak kze-
ledtekor a legmksabb testhelyzetekben csodlkozva nztk,
aztn nehzkes ugrsokkal elmenekltek az erd sttjbe.

520
 A Nap mg nem rte el a zenitet, amikor lthatv vlt a grf
teleplse, s a hajsok hangos rmmel dvzltk a ltvnyt.
Klnsen Horton volt mlyen meghatdva, mivel eljvend
otthont ltta benne, mindazzal a boldogsggal, ami Melanie
mellett vr majd r, s a grf s a grfn benssges rmmel
figyeltk megindultsgt, amellyel Paul hol otthonukat, hol annak
elbvl krnyezett, hol pedig gyermekket nzte, mintha nem
tallna szavakat boldog rzelmeinek kifejezsre.
A farm regjei s fiataljai a kiktnl tolongtak, hogy szeretett
urasgukat dvzljk, akitl nemrg egsz tlre vettek bcst, s
az ujjong tmeg eltt ott llt a hsges Lazare hatalmas alakja,
aki a legnagyobb meglepdssel s csodlkozssal nzett az rke-
zk fel, mivel nem tudta, hogy rmteli, vagy nyomaszt indt-
ka van annak, ami mr most hazavezette az urasgot.
Valami rmteli esemny miatt jttek vissza ilyen hamar,
grf r? kiltotta fel, amikor Louvencourt ksznsknt oda-
intett fel.
Igen, a hr mlt arra, hogy rljnk, jsgos Lazare. Elj-
vend uratokat, fiatal rntk jegyest hoztam magammal! v-
laszolta Louvencourt rmnek els megnyilvnulsaknt, hogy
viszontlthatja reg, hsges bartjt, s a tmeg viharos ujjon-
gssal dvzlte a hrt.
Lazare volt az els, aki kezet nyjtott a grfnak, aztn a grfn
kvetkezett, s amint Melanie-t kisegtette a partra, az g ldst
kvnta neki s Hortonnak jegyessgk alkalmbl.
Boldogsgban s rmben teltek el a kvetkez hetek. Horton
htlen volt Armand bartjhoz annak krnykbeli portyzsain,
amint ezt elre meg is jsolta. Armand azonban ennek ellenre
nagyon lvezte a rgen vgyott vadszatokat serdben s a hul-
lmz, belthatatlan prrin, mikzben a grf csendben megtette
philadelphiai utazsnak elkszleteit.
Egyik este vacsora utn Louvencourt Horton jelenltben be-
jelentette, hogy halaszthatatlanul New-Orleans-be kell utaznia, s

521
megkrte Armandot, hogy ksrje el tjn, hogy ne rezze magt
olyan magnyosan. szvesen kszsges volt erre, mire a grf
Hortonhoz fordulva trflkozva megjegyezte:
Tvolltem idejre, kedves Horton, tadom nnek birodal-
mam kormnyozst, felesgem s lenyom pedig kinevezem
kormnyzi tancsnoknak. gyeljen r, hogy k ketten nehogy
magukhoz ragadjk a hatalmat.
Horton s Melanie egyarnt elszomorodtak a bejelentstl.
Horton megkrdezte, nem tudn-e elhalasztani az utazst, s gy
rendezni dolgait, hogy egytt utaznnak New-Orleans rintsvel
Philadelphiba, hogy rmet szerezzenek anyjnak azzal, hogy
megismerheti ket, mire a grf nhny pillanatnyi gondolkods
utn mgis maradt annl az elhatrozsnl, hogy most fog el-
utazni Armanddal.
Miutn elvltak, hogy valamennyien nyugovra trjenek, s
Louvencourt egyedl maradt a grfnvel, felesge gy szlt hoz-
z:
Hallgass meg, drga Horace! Az a vlemnyem, hogy
Horton javaslata nem is volt olyan elfogadhatatlan. Milyen ht-
rnnyal jrhat jelenltnk Philadelphiban gyeid intzse szem-
pontjbl? Ott senki sem ismer bennnket, rkezsnk szigoran
titokban maradhat, ha megmondod Hortonnak s anyjnak, hogy
egy ideig ismeretlenl akarsz a vrosban tartzkodni. s ki tudja,
hogy nem ppen Horton jelenltnek lehetne rendkvli fontoss-
ga a te gyedben? Nem szvesen vlnk most meg tled, amikor
boldogsgunk a cscspontjra rt, egybknt pedig szeretnm
megismerni a kedves Horton desanyjt. Taln ide is kltzhetne
hozznk, s csaldi krnk mg egy, minden bizonnyal igen ked-
ves szemlyisggel bvlhetne. Horton egyttal elksznhetne, s
felesgl vehetn Melanie-t. Mirt ne hagyhatnnk, hogy k is
ugyangy tegyk, mint mi, annak idejn. Mi is csak nhny htig
voltunk jegyesek.

522
 Ekkor a grfn elhallgatott, Louvencourt pedig egy ideig el-
mlylten fel-al jrklt a szobban, aztn hirtelen megllt, meg-
ragadta felesge kezt, s megszlalt:
Ti asszonyok mgiscsak mindig lesebben s helyesebben
tlitek meg a helyzetet, mint mi. Ha meg kell fontolni valamit, mi
hajlamosak vagyunk nagy tervek szvgetsre. Igazad van,
Madelaine, tnyleg egytt kell tra kelnnk, s ki tudja, ha
Gatlard nem az a rmes gynk, taln mg ssze is bkthetnnk a
hgval. Ezt nem a vagyona miatt mondom, mert a jisten annyira
megldott bennnket fldi javakkal, de ennek ellenre mgiscsak
jtett lenne, s rdemes arra, hogy megprbljuk. Utazzunk
egytt, s erre rvidesen sor kerlhet, hiszen ti kszen lltok erre,
s hosszabb tvolltnkre egybknt is minden intzkeds meg-
trtnt.
Ezt az jabb dntst msnap reggelizs kzben kzltk a tb-
biekkel, ami ltalnos lelkesedst vltott ki, mikzben Armand
engedlyt krt arra, hogy majd visszaksrhesse ide a csaldot,
hogy tovbb mlythesse ismerkedst a vadonnal.
Nhny nap elegend is volt, mindent elrendezni az utazshoz,
s Louvencourtk bartaikkal ismt felszlltak a jachtra, elhajz-
tak a Vrs-folynl lv hajllomsig, ahol rvidesen felvette
ket egy gzhaj, s szerencssen partra tette ket New-Orleans-
ben.
Valamennyien a St. Louis hotelben szlltak meg. A grf mg
aznap este ltogatst tett Graville bartjnl, s mr msnap reggel
valamennyien egy gzhaj fedlzetn voltak, amely Cincinnati
fel indult az Ohio folyn

Jane Horton hn vgyakozott tovbbi hrekre a firl, mivel

csak New-Orleans-be trtn szerencss megrkezsrl tuds-
tott. Azta azonban semmit sem hallatott magrl. Szmtott r,
hogy levelet kap tle, amikor tovbb indul Louvencourt grfhoz,
s nem tallt r magyarzatot, hogy mirt tartzkodna ilyen sokig
New-Orleans-ben, s mirt nem r neki.

523
 Minden reggel s minden este elment a postra megrdekldni,
hogy rkezett-e szmra levl, s naprl napra egyre fokozdott
aggodalma, hogy egyetlen gyermekvel, Paullal valami szeren-
cstlensg trtnhetett.
Aggodalmakkal eltelve s remnykedsben ismt csaldva,
bors hangulatban trt haza egyik este a postrl, s kzimunkj-
val odalt a kandall vilgosan lobog tze mell, amikor szre-
vette, hogy nylik a hz ajtaja, s a folyos fell hangokat hallott.
Felemelkedett, felvette a gyertyt az asztalrl, s kilpett az
ajtn, hogy krlnzzen, kik ltogathatjk meg ilyen ksn, s
ekkor meghallotta, hogy valaki khg a lpcsn.
Istenem! kiltott fel rmlten rmben te vagy az,
Paul?
Igen, drga anym, n vagyok, egszsgesen s boldogan,
s a kvetkez pillanatban fia felrohant a lpcsn, s karjaiba
zrva cskokkal rasztotta el anyjt.
Nem akartalak tl hirtelen meglepni, ezrt khintettem, hi-
szen tudtam, hogy errl megismersz mondta boldog felindult-
sggal, Jane azonban szavba vgott:
Ejnye, Paul, ht mgsem utaztl el jtevnkhz,
Louvencourt grfhoz?
De igen, kedves mama vlaszolta Paul rmtl reszket
hangon s szemlyesen t is magammal hoztam, csak nem
akartunk megijeszteni! Itt jn a nemeslelk riember!
Ezekkel a szavakkal Paul a lpcs fel fordult, ahol ekkor a
grf felesgvel, Melanie-vel s Armanddal igyekezett felfel, s
kt kezt Jane fel kitrva odalpett hozz.
Grf r! dadogta Jane ajkaival cskot lehelve kezre, s
knnyeivel nedvestve azt. Tbb szra nem volt kpes, azt sem
tudta, hogyan trtnhet mindez. Szinte lesjtotta a boldogsg,
Louvencourt azonban beksrte a szobba, s megnyugtat han-
gon szlt hozz:

524
 A felesgem s lnyom is magammal hoztam, s krem, fo-
gadjon mindhrmunkat szeretettel s bartsggal.
Jane igyekezett sszeszedni, s tadni magt annak az rm-
nek, melyben oly hirtelen rsze lett, s dvzlni a grfnt s a
szp Melanie-t. Aztn megint a grfhoz fordult, hogy hls szava-
kat rebegjen neki, aki azonban szavba vgott, s azt mondta,
sokkal inkbb az, aki tartozik, s megkrte, adja ldst gyer-
mekeik kapcsolatra.
Kimondhatatlan boldogsg jrta t valamennyik szvt, s
mindenki megprblta ezt a maga mdjn kifejezsre juttatni, s
mr jflre jrt, amikor kpesek voltak elksznni egymstl.
Paul Horton elksrte bartait a szllodjukba, s amint elk-
sznt tlk, a grf mg utna szlt:
Maradjunk abban, amiben megllapodtunk, a nevem sehol
se emltse meg!
Az rmteli izgalom, mely oly boldogtan eluralkodott a gr-
fon, ms jelleget lttt, amikor magra maradt a felesgvel. A
bizonytalansg, st flelem, hogy Gatlard, a nagybcsi, gyermeke
jegyesnek legkzelebbi rokona lehet a felttelezett gazember,
knzan ragadta magval.
Nyugodj meg, Horace, bizonyra nem az, hogyan lehetne
egy ennyire angyalian tiszta asszony btyja ilyen gonosz gazem-
ber. Ezt el sem lehet kpzelni mondta a grfn meggyz han-
gon. Minden, amit tudunk rla, arra utal, hogy egy jsgos em-
ber, mg akkor is, ha klnc, aki valami szmunkra ismeretlen
okbl testvre ellen fordult. Az ezsttrgyakat bizonyra vsrol-
hatta, s a magam rszrl egszen termszetesnek tartom, hogy a
rabl pont neki ajnlotta fel, mert csak nagy vagyonnal rendelkez
ember volt kpes megfizetni az rt.
Isten adja, hogy ne legyen, mert Paul szmra ez bizony-
ra rettenetes volna, s nagyon a szvre venn mondta
Louvencourt.

525
 s ha mgis lenne, Horace, bizonyra kpes leszel meg-
kmlni Pault ettl a fjdalomtl, s sohasem jutna tudomsra,
hogy nagybtyja milyen borzalmas bncselekmnyt kvetett el
vlaszolta a grfn lgy, krlel hangon.
Nem, nem, Madelaine vlaszolta a grf. Tnyleg soha-
sem sejtheti meg, akr azon az ron, hogy egyetlen dollrt se kap-
nk vissza a vagyonbl! A szvtelen rablnak vtkvel, amit
embertrsai ellen elkvetett, majd az risten eltt kell elszmol-
nia!
Louvencourt jszakja lmatlan volt, s nyugtalant gon-
dolatai mr korn reggel kiztk gybl.
Izgalma minden perccel egyre fokozdott, amellyel kzelebb
jutott ahhoz a pillanathoz, hogy meggyzdhet Gatlard valdi
szemlyrl.
Az iszonyatos, hallos gyllet, amit a korbbi vekben rzett
szvben azzal a lelkiismeretlen, pokoli emberrel, azzal az tko-
zott gynkkel szemben, ismt fellobbant benne, s jsgos lelk-
nek minden erejvel gy prblta lekzdeni, hogy igyekezett a
nemes, derk Hortonra gondolni.
gy kzeledett a tizedik ra, s a grf szndkosan felesge,
Melanie s Horton trsasgban, a szalonban idztt, hogy kzs
boldogsgukkal igyekezzen lelkt lgyabbra hangolni, s azzal az
elhatrozssal hagyta el a szobt, hogy trtnjen, aminek trtnnie
kell, de Horton boldogsgt nem zavarhatja meg, s elindult, hogy
Gatlard el lpjen.
A grfn kiksrte a folyosra: Menj Isten segedelmvel, aki
Horton szemlyben leghbb vgyunkat teljestette! mondta
neki a lpcsnl, cskra nyjtva ajkt, s a grf lgy tekintetbl
kiolvasta, amit elhatrozott, mit tegyen.
Louvencourt Gatlard palotja fel igyekezett. Odarve meg-
hzta a cseng zsinrjt az ajtnl, s zsebbl elvette a New-
Orleans-i Graville keresked nvjegyt, amit erre a clra krt el
tle.

526
 Egy fekete szolga nyitott ajtt. Louvencourt megkrdezte tle,
volna-e lehetsg arra, hogy tisztelg ltogatst tegyen Gatlard
rnl, s tadta neki Graville nvjegyt.
Gatlard r mr elfogyasztotta reggelijt. Rgtn be fogom
nt jelenteni nla vlaszolta a szolga. A grf eltt felment a
lpcsn, s beengedte a szalonba.
Louvencourt izgalomtl remegve lpett be a szobba. Az ajt
becsukdott mgtte, s ekkor szrevette a nagyterem flig nyitott
ajtajt.
Belkte az ajtt, belpett, s tekintete azonnal a kandelberekre
s a virgtartra tvedt.
Igen, igen, ezek voltak azok, lete els, ujjong boldogsgnak
drga emlkei, annak a bncselekmnynek a tani, amely elvete-
mlt kzzel avatkozott sorsba!
Odalpett hozzjuk, megragadta az egyik gyertyatartt, s a
vrs selyemfggnyk kztt a terembe szrd fny fel tar-
totta. Ekkor lpseket hallott. Az ajt fel nzett, s Gatlard, a
rozoga aggastyn, maradk fehr hajval szeglyezett kopasz
fvel, kalappal a kezben belpett. volt az, az egykori kereske-
delmi gynk.
Mindketten kv dermedve lltak s bmultak egymsra.
Louvencourt vadul lngol, tgra nylt szemekkel, s kezben
mintha hajtsra emeln, a magasba tartott kandelberrel, Gatlard
pedig hallra rmlt tekintettel. Eltelt mg egy pillanat anlkl,
hogy egyikk vagy a msikuk megmozdult volna.
No lm, az gynk! Ht mgis csak maga az! kiltotta
ekkor a grf, egy lpst tve Gatlard fel, mire az velkig hat
vltssel felkiltott:
Louvencourt grf! s mint aki hallra rmlt, kirohant a
terembl a szalonon t.
Louvencourt utna rohant, s kvetni akarta a folyosn, az ajt
azonban kvlrl zrva volt. A grf az ajtt kezdte verni kllel, a

527
lpcsn lefel menekl Gatlard pedig hallotta a dbrgst. s ez
a zaj olyan hatssal volt r, mintha az t kvet bosszszellem
kiltozsa lenne. Minden erejvel tovbb meneklt rohanva, ki az
udvarra, s a nyitott kapun t az utcra, pont abban a pillanatban,
amikor egy brkocsi vgtat lovakkal tartott arrafel, s Gatlard a
kvetkez pillanatban a paripk szapora lbai kz kerlve elte-
rlt. A nehz kocsi tment rajta, s mozdulatlanul ottmaradt az
utca kvezetn.
A kzelben lv emberek odarohantak a balesetet szenvedett-
hez. Nhny percen bell nagy tmeg vette krl, s legnagyobb
megdbbenskre felismertk benne Philadelphia jtevjt,
Richard Gatlardot.
Felemeltk, a bejraton t bevittk palotjba, ppen abban a
pillanatban, amikor Louvencourt, akinek az egyik szolga kzben
kinyitotta a szalon ajtajt, lefel jtt a lpcsn.
Rmlten s dbbenten esett tekintete a ltszlag halott
Gatlardra, hiszen nem akarta, hogy brmifle baja essk. Isten
tlkezett felette!
Louvencourt vizet s ecetet hozatott, lemosta a vrz sebeket
Gatlard fejn, benedvestette homlokt s halntkt, s egyttr-
zssel tekintett spadt, eltorzult arcvonsaira. Gatlard ekkor fel-
nyitotta szemeit, s megpillantva a grfot sszerezdlt, s hevesen
reszketni kezdett.
azonban arcn lgy, rszvtteljes kifejezssel megragadta a
kezt, s odahajolva hozz megszltotta:
Azzal a j szndkkal jttem nhz, hogy megbkltessem
sajt magval, Gatlard r. Krem, ne tekintsen ellensgnek!
Aztn mg egyszer bartsgosan megszortotta a kezt, sebeit
ismt friss vzzel hstette, s a krlttk lldogl szolgk sere-
gt megkrdezte:
Az orvos mg mindig nem rkezett ?

528
 Gatlard fak tekintete a grfra tapadt, arcvonsairl lassacskn
eltnt a merevsg s dbbenet. Megnyugv, megbkl kifejezst
lttt, s fellnkl tekintete arrl tanskodott, hogy ismt ura
gondolatainak.
Nyugodjon meg, Gatlard r, tettnek nem lesznek htrnyos
kvetkezmnyei, n pedig soha tbb nem fogom megzavarni
nyugalmt s bkjt szlt ismt Louvencourt a slyos sebeslt-
hz, egyttrzssel megragadva kezt.
Gatlard tekintete ekkor felderlt, felnzett a grfra, mintha k-
nyrgve lbai el akarn vetni magt. sszekulcsolta kezeit, meg
akart szlalni, de kptelen volt r, a szemeibl eltr knnyek
azonban a ki nem mondott szavak helyett beszltek, megbocst-
srt s irgalmassgrt fohszkodva.
Igen, igen, mr megbnhdtt tetteirt, s n megbocstok
magnak suttogta Louvencourt a flbe, s sszekulcsolt kezeit
sajtjba vette, aztn az albbi szavakkal felemelkedett:
Nyugodjon meg, Gatlard r, az orvos megrkezett, bizony-
ra segteni fog nnek, n pedig nemsokra visszatrek!
Aztn mg egy bartsgos, vigasztal pillantst vetett fel, s
meghajolva az odalp orvos eltt, elhagyta a szobt.
Szapora lptekkel visszasietett a hotelbe, ahol a grfn s
Armand vrt r. A grfn elkldte a jegyeseket, ltogassk meg
Horton anyjt, hogy ne legyenek ott, amikor a grf visszatr.
Louvencourt belpett a szobba, krlnzett, s heves megin-
dultsggal szlalt meg:
a nhai gynk, de Isten tlkezett felette!
Mit beszlsz, Horace? Meghalt? kiltott fel rmlten a
grfn. , remlem, nem te kvettl el ellene valamit?
Nem, persze hogy nem vlaszolta Louvencourt mg
csak egyetlen szval sem!

529
 Istennek hla! vlaszolta a grfn, mly llegzetet vve.
gy megrmltem!
Louvencourt gyorsan elmeslte a trtnteket, majd megkr-
dezte:
Hol van Melanie s Paul?
Paul anyjhoz kldtem ket, hogy ne legyenek itt, amikor
visszarsz vlaszolta a grfn.
Ez j tlet volt mondta Louvencourt, mikzben
Armandhoz fordult:
A titok, Armand r, a felesgem, n s jmagam kztt ma-
radjon! Az igazsg felkavarn Hortont, annak anyjt s Melanie-t.
Armand s a grfn a legszigorbb titoktartst grtk, majd
megbeszltk, hogyan adjk el a grf tallkozst Gatlarddal, s
abban maradtak, hogy az t rt balesetbl indulnak ki.
Louvencourt ppen arra jrt, kvette a srltet, amikor bevittk a
hzba, hogy ott elsseglyben rszestse.
Miutn mindent alaposan megbeszltek, a grf Horton anyj-
hoz sietett, hogy megvigye neki a hrt, a btyjt rt balesetrl.
Minden vatossg ellenre Jane nagyon megijedt, knnyekre
fakadt, s azonnal Gatlardhoz akart sietni. Louvencourt azonban
visszatartotta azzal, hogy megjelense taln veszlyes lenne a
btyja llapotra. Meggrte azonban, hogy ebd utn visszamegy
a sebeslthz, s elkszti t hga rkezsre, s majd hrt hoz
minderrl.
Hortont is mlyen megrendtette nagybtyjnak sorsa, Melanie
pedig rszvtt fejezte ki.
k ketten Jane mellett maradtak az egyszer ebdnl, hogy
bnatban ne maradjon magra, mikzben Louvencourt visszatrt
a hotelbe, ahol a grfn s Armand trsasgban megebdelt a
szalonban.

530
 Ebd utn azonban visszatrt Gatlard palotjba, hogy megl-
togassa a sebesltet.
Amint belpett a szobjba, csak egy hfehr, hullmos haj,
igen ids ember lt a beteg mellett. Egy lepecstelt irat volt az
lben, s nagy igyekezettel beszlt Gatlardhoz.
Abban a pillanatban, amikor a grf becsukta maga mgtt az
ajtt, Gatlard szeme krlelen tekintett fel, s a szkre mutatott,
amelyrl felllt az ids frfi, aki Poolmann, a knyvel volt.
Louvencourt odahzott mg egy szket a szmra, majd eleget
tve a beteg kvnsgnak, mellette foglalt helyet.
A grf rszvtteljes hangon megkrdezte, hogyan rzi magt,
de Gatlard csak megingatta a fejt, s intett, hogy hallgatni szeret-
ne. Ennek ellenre ismtelten megprblt beszlni, de hiba. Ek-
kor intett Poolmannak, tegyen valamit a hta mg, hogy nmi-
kpp l helyzetbe kerljn, mire kvnsgt Louvencourt azon-
nal teljestette.
Gatlard egy ideig krd tekintettel nzett a grfra, aztn hal-
losan bgyadt hangon beszlni kezdett:
A knyvelmmel s ltalnos meghatalmazottammal, grf
r, a brsgnl lettbe helyezett vgrendeletem visszahozattam,
mert nnek el kell olvasnia, s azrt, hogy megtudja, abban arrl
rendelkeztem, hogy n ktmilli dollrt kapjon. Itt van a mg
lepecstelt vgrendelet. Bontsa fel krem, s olvassa el!
Kzben intett Poolmannak, aki tadta a paprt Louvencourtnak.
Gatlard kimerlten visszahanyatlott prnjra, tekintete azonban
vltozatlanul Louvencourtra tapadt.
felbontotta az okiratot, s vgigolvasta annak hossz tartal-
mt. Amint a vgre rt, sszehajtotta, s visszaadta a knyvel-
nek, majd Gatlardhoz fordult:
A jsgos g, Gatlard r, gy rendelte, hogy a rm hagyott
sszeg az n legkzelebbi rokona, Paul Horton tulajdonba ke-

531
rljn, aki egyetlen lenyom, Melanie jegyese, s rvidesen a
frje lesz.
rmteli meglepds, mint napsugr vonult t Gatlard arcvo-
nsain. Kezeit sszekulcsolta, mintha imdkozni akarna, s tekin-
tett krlelve az g fel emelte.
Aztn kezt nyjtotta Louvencourtnak, szembl kibuggyan
knnyeken t, knyrg tekintettel nzve r, s alig hallhat han-
gon megszlalt:
Szeretnm mg egyszer ltni a testvremet!
Boldogan teljesteni fogja az n kvnsgt vlaszolta a
grf, mikzben felllt. Azonnal elhozom nhz, a lnyom is,
vlegnyvel, a derk Paul Hortonnal egytt.
Gatlard nmn blintott fejvel, Louvencourt pedig elsietett.
Nemsokra kocsi grdlt Gatlard palotja el, amelybl a grf
Jane Hortonnal, annak fival s Melanie-vel szllt ki.
Besiettek a hzba s fel a betegszobba, ahov Jane lpett be
elszr.
Gatlard kitrta kt kezt hga fel, pedig odavetette magt az
gya mell, s knnyezve megcskolta btyjt.
Isten nagy kegyelemben rszestett engem. Nyugodtan s
bizalommal tvozok tvoli irgalmassghoz ebbl a vilgbl
mondta Gatlard, karjval tkarolva hgt.
Sokkal ersebbnek tnt ekkor, de csak a szmra oly tvoliv
vlt boldogsg volt az, mely felfokozta leterejt. Paulra nzett,
odaintette maghoz, karjaiba zrta, s az kedves Pauljnak ne-
vezte. Aztn kezet nyjtott Melanie-nek, kezt unokaccse jobb-
jba tette, s ldst adta kapcsolatukra.
Mindannyiuk szmra meghat volt a csendes megbkls s
megbocsts pillanata, s valamennyik szemeit knnyek tltttk
meg.

532
 Gatlard volt az els, aki megemberelte magt, s Poolmannhoz
fordulva megszlalt:
Az sszeget, melyrl a grf javra rendelkeztem vgrendele-
temben, mg ma adja t a banknak, hogy brmely pillanatban
rendelkezhessk felette. Jane Horton hgom javra szintn fizes-
sen be ktszzezer dollrt a bankba, amit brmikor felvehet, s
most srgsen hvja ide az gyvdemet s a jegyzt, hogy vagyo-
nom fennmarad rszrl rendelkezhessek az emberisg javra.
Ekkor arra krte a jelenlvket, hogy hga kivtelvel, akit
megkr, hogy polja t, hagyjk magra.
Lelkileg mlyen meghatdva valamennyien tvoztak, Jane pe-
dig ott maradt, azzal a leghbb kvnsggal, amire kevs remny
volt, hogy a beteg taln meggygyulhat.
Msnap korn reggel azonban sorsa vgrvnyesen eldlt. H-
ga s reg hsges knyvelje jelenlttben, akit az utols pilla-
natban mg megbzott azzal, hogy a kt kandelbert s a virg-
tartt adja t a grfnak, kilehelte a lelkt.
Hallhre nagyon megrzta a grfot s felesgt, de mgis j-
tkony hatssal volt rjuk az a gondolat, hogy megbntetsben
nem volt rszk.
Egsz Philadelphia mly gyszban volt annak az embernek a
halla miatt, aki lakit belthatatlan mennyisg jtettel halmozta
el, s akinek a nevt rkre csodlni s tisztelni fogjk.
Nem sokkal azt kveten, hogy Gatlard fldi maradvnyait
eltemettk, Louvencourtk Jane Hortonnal, annak fival s
Armanddal visszaindultak szp, csendes hazjukba, s hazarke-
zsk utn nhny httel hrt kaptak arrl, hogy Paul nagybtyja,
az reg Pennel meghalt, s teljes vagyont r hagyta.
Amint a tavasz de friss zldjvel s virgznvel elrasztott-
ra a Fekete-foly partjait, Paul Horton s Melanie Louvencourt
megkaptk egyhzuk ldst hzastrsi kapcsolatukra, s a tovb-
biakban zavartalan bkessg uralkodott Louvencourt grf hz-
ban.

533
 A fordt tovbbi fordtsai a Magyar Elektronikus Knyvtr
knlatban:

Kraft, Robert: Starke Egy modern brharisnya

Laverrenz, Viktor: Az afgn km
Gerstcker, Friedrich: A Wendelsheim rksg
Gerstcker, Friedrich: A halott tvmszed
Mllhausen, Balduin: Prbaj Kaliforniban
Friedrich Armand Strubberg: Ugrs a mlybe

534