Da bismo razumeli suštinu ovih pojmova pozvaćemo se i na neka rečnička objašnjenja:
DEBATA (od francuskog) dežbat, što znači raspravljanje, prepirka, rasprava. Još jedan koren (od francuskog) battre - što znači potući. Termin kako ga danas koristimo znači: usmena razmena mišljenja na nekom skupu ili civilizovana bitka rečima, u kojoj svaka strana želi da pronađe grešku u logici, načinu dokazivanja ili činjenicama druge strane. Debatovati znači pretresati, razmenjivati mišljenja o nekoj temi ili raspravljati se, prepirati se. DIJALOG (od grčkih reči "dia"-kroz , i "logos"- reč) je razgovor ili govor u dvoje, ili literarna, umetnička forma u antičkoj filozofiji koju su stvorili sofisti, Sokrat i naročito Platon. Pojam se koristi i sa značenjem: smislena razmena i protok informacija među ljudima. Voditi dijalog pre podrazumeva da želimo da se razumeju eventualne “greške” u logici, načinu dokazivanja ili činjenicama druge strane, nego da želimo da se nadmećemo i pobedimo drugoga. Radi lakšeg upoređivanja i razlikovanja, debata i dijalog mogu se zamisliti i kao jedan kontinuum sa dva oprečna pola. Ipak, valja imati na umu da se u realnosti dijalog i debata veoma retko javljaju u potpuno čistim formama. Ekstremni pol kontinuuma, polemika, pruža veće šanse da dođe do eskalacije sukoba i da se sama debata pretvori u nešto što će više podsećati na kafansku tuču, nego na civilizovani razgovor okupljenih predstavnika nekih grupa koje imaju oprečna gledišta o određenim temama. S druge strane forma dijaloga pruža veće šanse za iznalaženje zajedničkog rešenja, za usaglašavanje stavova koji su na početku dijaloga bili različiti s tim da je i cilj dijaloga tako postavljen, kao razmena i razumevanje (nekada i usaglašavanje mišljenja), za razliku od debate kod koje se cilj u startu postavlja drugačije, a to je izoštravanje sopstvenog stava. Međutim, mnogo je faktora od kojih zavisi da li će se te šanse koje dijalog pruža i realizovati, i zato je uloga voditelja i pripreme izuzetno velika. U konfliktnim situacijama koje imaju veliki javni, grupni ili individualni značaj, "bitka rečima" tj. debata, može lako dovesti do eskalacije (razvoj i jačanje) sukoba, odnosno, do "bitke uvredama" ili još gore "bitke stisnutim pesnicama". Otud je u takvim situacijama umesnije insistirati na dijalogu jer on u sebi, umesto elemenata koji bi vodili eskalaciji sukoba, nosi klicu međusobnog razumevanja i prema tome, deeskalacije. No, pogrešno bi bilo zaključiti da je dijalog uvek primenjiv i uvek najpoželjniji obrazac komunikacije. U zavisnosti od toga da li se radi o javnoj diskusiji, pregovaranju, okruglom stolu, situaciji donošenja grupnih odluka i sl., odnosno, od toga kako je definisan ukupan kontekst i cilj (šta je važno određenim razgovorom postići), na organizatorima i učesnicima je da se opredele za dijalošku, debatnu ili polemičku formu razgovora.