Ang Mundo Sa Paningin Ng 
Isang… “Tonta! Di kita tinatawag,” halos sairin nito ang lamang alak ng kopita. “Ano pa ang
March 23, 2008 by plumaatpapel ni Rogelio L. Ordonez
(Maikling kuwento — iniantolohiya sa SUBVERSO ng Alliance of Concerned
Teachers o ACT)
KAGABI, matapos ang halos kalahating araw na pakikipagpulong,
pakikipagtawaran at pakikipagsigawan sa mga opisyales ng unyon sa pabrikang
iyon ng tabakong pag-aari ng pamilya Riego de Dios, nagmumurang umuwi ang
kanyang amo, hindi nagdaan sa paborito nitong mamahaling otel sa tabing
dagat ni sa pangmayamang kapihan sa Malate upang maghanap ng babaing
makakapiling nito sa loob ng ilang oras o sa buong magdamag. Kahit sitenta
anyos na, binata pa rin ito, malakas pa rin at matikas ngunit waring takot mag-
asawa, kaya parang nasisiyahan na at hindi nagsasawa sa saglit na
pakikipagrelasyon sa kung sinu-sinong babae na, kalimitan, pinakamatagal na
ang isang linggong pakikipagkalantarian.
Ikinatuwa niya ang pag-uwi agad nito sapagkat tiyak niyang hindi siya pipiliting
magtrabaho, di gaya kung nagbubumabad ito hanggang madaling-araw sa mga lugar
na palipasan ng oras at aliw at pasyalan ng mga babaing mababango, makikinis,
husto sa tindig at sukat, at waring mahihiyang lapitan ni kausapin ng karaniwang
mga lalaki lamang na kukulu-kulo ang tiyan at walang maipagyayabang na
kayamanan at kapangyarihan. Kung maaari nga lamang, ayaw na niyang
paglingkuran ang kanyang amo sapagkat mahaba-haba na ring panahon ang
kanyang ipinagtrabaho anumang oras nitong magustuhan, araw man o gabi,
katanghalian man o madaling-araw, o kahit dapat na muna siyang magpahinga para
manumbalik ang sigla niya’t lakas na matagal nang hinuhuthot at kinakatas.
Pagpasok na pagpasok ng kanyang amo sa maluwang, alpomprado at naiilawan ng
aranyang mula pa sa Paris na salas ng mansiyong iyon sa Forbes Park, agad nitong
tinawag ang pandak, mataba at kikimbul-kimbol na katulong na si Bebang na dose
anyos pa lamang yata nang magsimulang maglingkod sa mga Riego de Dios nang
ang amo niyang si Miguelito — kilala ngayon sa daigdig ng negosyo bilang Don
Miguel na — ay kinse anyos naman. Nagpakuha ito ng isang kopita, malamig na tubig
at isang boteng Dom Perignon, tatlong ulit na mabilis na lumagok, at biglang
nagtungayaw nang mabungaran sa napakalaking telebisyon ang panggabing balita
tungkol sa naganap na demonstrasyon sa Mendiola ng libu-libong mga
manggagawang idinadaing ang kahirapan ng buhay at miserable nilang kalagayan
kaya humihingi ng dagdag na sahod na P125 bawat araw.
“Punyeta! Mga b’wisit!” Umalingawngaw ang mataginting na tinig ni Don Miguel sa
kabuuan ng salas, naglagos hanggang sa kusina, kaya nagmamadaling bumalik ang
katulong na si Bebang, nilalamulamukot ang puting uniporme sa bandang tiyan at
waring bariles na mabubuwal.
“Bakit po?”
gusto nila? Mabuti nga, may trabaho pa sila.”
“Sino pong sila?” parang naguguluhang tanong ng namumutlang si Bebang.
“Letse… di kita kinakausap.” Muli nitong sinalinan ng Dom Perignon ang kopita at
parang walang anumang tinungga.
REPORT THIS AD
Napangalahati ng kanyang amo ang lamang alak ng bote, at bigla siyang kinabahan
nang magtungo ito sa banyo, matagal na naligo, nagsabon nang husto at,
pagkatapos, kinuha ang paboritong pabangong Bulgari, winisikan ang leeg, maging
ang dibdib at umuusling tiyan. Naisip niyang baka siya piliting magtrabaho, gaya
noong di na mabilang na araw at gabi na para siyang minerong paulit-ulit na
palulusungin at paaahunin sa makipot, madilim, malalim at maalingasaw na lugar na
iyon na ikinaiigting ng mga ugat ng kanyang leeg, ikinapupula ng kanyang ulo sa
galit, ikinababaligtad ng kanyang sikmura hanggang sa tuluyan siyang masuka at
manlupaypay sa sobrang hirap ngunit, sa kabilang banda, para namang nasa glorya
si Don Miguel at siyang-siya sa ipinagawa sa kanya.
Kailan nga ba nagsimula ang kanyang kalbaryo?
Malabo at pira-piraso na ang mga gunita noong anim na taon pa lamang ang edad ni
Miguelito – ngayon nga’y si Don Miguel na – ngunit malinaw niyang natatandaan ang
kasaysayan ng pamilya Riego de Dios sapagkat, matapos ang marangyang hapunan
habang tumutugtog sa ponograpo ang maindayog na mga awiting Kastila,
nakaugalian na nilang pag-usapan ang pinagmulan ng semilya ng pamilya sa
beranda ng lumang mansiyong iyon sa kalye Arlegui sa Quiapo, at waring hindi iyon
pinagsasawaang sariwain noon upang ipagmalaki marahil na hindi sila karaniwang
Indio lamang kundi dumadaloy sa kanilang mga ugat at puklo ang dugo ng isang taal
na peninsulares.
Bantog na bantog noon diumano ang ama ni Miguelito – si Don Segismundo Manuel
Riego de Dios y Echevarria – sa mataas na lipunan ng Andalucia, hindi dahil sa
kagandahang lalaki sapagkat sa edad pa lamang na tatlumpong taon, bahagya na
itong nakakalbo, medyo usli na ang tiyan, muntik nang matawag na pandak batay sa
karaniwang taas, at bilugang parang buwan ang malamang mukha ngunit, sa
kabilang banda, hinabul-habol ito at inambisyong maangkin ng naggagandahang
mga senyorita dahil sa pinakaimportanteng katangian – ang labis na kayamanan.
Bago pinakasalan ni Don Segismundo ang pinakamagandang senyorita sa Andalucia
– si Donya Flordeliza Luz Montealegre y Mercader na kamukhang-kamukha diumano
ng inimbentong larawan ni Birheng Maria at may katawang mala-Venus de Milo –
naging kaibigan pa nitong matalik ang bantog na manunulat na Amerikanong si
Ernest Hemingway at nakahumalingan nilang manood ng mga corrida de toros,
humanga nang husto sa mga matador, lalo na kay Antonio Ordonez na naging
paborito rin ng mga artistang sina Orson Welles at Rita Hayworth, at nagsusumigaw
sila at masigabong pumapalakpak kapag nalulugmok na ang sumisingasing na toro
dahil sa ulos ng matalim na espada. Nalahiran diumano ng ugali ni Hemingway si
Don Segismundo, naging mainitin ang ulo, naging medyo barumbado, naging
lasenggo at bohemyo.
Wala pa silang isang taong kasal ni Donya Flordeliza, isang matipuno, matikas,
dalawampu’t pitong taon lamang ang edad at gupit-Alponsinong binatang Pranses
ang malimit nilang bisita, nag-aalok kay Don Segismundo ng kung anu-anong
negosyo, ginagabi sa pakikipagkuwentuhan sa mag-asawa kahit pilipit ang gramatika
sa wikang Kastila ngunit sapat naman para maunawaan ng kausap hanggang, nang
malaon, nagbubumabad ito doon lalo na kung wala si Don Segismundo at kasama ni
Hemingway sa mga panggabing aliwan ng mga buhay bohemyo.
Nagulat na lamang ang alta sosyedad ng Andalucia nang isang umaga, parang apoy
sa talahibang kumalat ang balitang nag-alsa balutan si Don Segismundo, iniwang
humahagulhol ang magandang asawa na muntik nang mahulog sa marmol na hagdan
nang ipagtulakan at tadyakan niya habang yumayakap sa kaliwa niyang hita at
nagmamakaawa. Saglit na nanatili sa Andalucia si Don Segismundo matapos iwan
ang asawa, nagpalikwad-likwad sa mga bahay-aliwan at mamahaling mga otel at,
kalimitan, kasa-kasama at kainuman si Hemingway.
REPORT THIS AD
Hindi naglipat-buwan, isang prayleng matagal na namalagi at yumaman nang husto
sa Pilipinas ang nagbalik sa Espanya, hindi sinasadyang nakausap si Don
Segismundo, ipinagyabang kung paano niya naloko ang maraming Indio habang
pinalalaganap ang Katolisismo at ang mga aral ni Kristo, lalo na ang linyang
“mapapalad ang maralita at mapapasakanila ang kaharian ng langit” o “madali pa
para sa isang kamelyong makapasok sa butas ng karayom kaysa sa isang mayaman
sa pinto ng langit.” At, ilang araw mula noon, tuluyang iniwan ni Don Segismundo
ang Andalucia at sumakay ng barkong papuntang Pilipinas.
Naging interesado si Don Segismundo sa industriya ng tabako sapagkat mahal na
naibebenta sa Europa ang mga produkto nito, sigarilyo man o abano o maging
maskada, at nang mabalitaan niyang sa Vigan at sa iba pang panig ng Ilokos ang
malalawak na taniman, agad niyang pinuntahan ang kura paroko doon – si Padre
Ramon Labrador, isa ring peninsulares na gaya niya ngunit hindi taga-Andalucia
kundi mula sa Catalonia at kahit apat na taon pa lamang nanunungkulan sa Vigan,
may daan-daan nang ektaryang lupain doon, may matatapat na katiwala at masisipag
na magsasakang sanay na sanay magtanim ng tabako at mangalaga sa mga iyon
laban sa mapaminsalang mga insekto, hanggang anihin at patuyuin ang mga dahon
at iluwas sa Maynila.
“Bakit bibili ka pa ng lupa? Gamitin mo ang iyong pagka-Kastila,” nakangising sabi ni
Padre Labrador nang nagpapahanap si Don Segismundo ng mga isandaang ektarya
upang makapagsimula siya sa naturang industriya. “May isang dalagang India dito,
debotong Katoliko, at kailan lamang, nakamana ng mga dalawang libong ektarya
nang gilitin ni Kamatayan ang leeg ng kanyang ama. Pagkatapos ng agunyas, maaga
tayong maghapunan. Papasyalan natin at ipakikilala kita. Alam kong gustung-gusto
niyang makapag-asawa ng isang Kastila batay sa malimit niyang ikumpisal kapag
mayroon siyang pinagnanasaan.” Tumaginting sa kumbento ang halakhak ng kura
paroko.
Wala pang dalawang linggong nagpabalik-balik si Don Segismundo sa malaking
bahay-Kastila ng pamilya Baterina sa Vigan at nang buwang ding iyon, kahit may
iniwan siyang asawa sa Andalucia, magarbong ikinasal ni Padre Labrador si Don
Segismundo kay Petra Baterina na beynte kuwatro anyos na noon, matingkad na
kayumanggi gaya ng maraming Ilokana, mga limang piye at isang pulgada ang taas,
medyo pango, matulis ang baba, at halatang tabain lalo na kapag nanganak na.
Natural, si Don Segismundo na ang lubos na namahala sa dalawang libong ektaryang
lupaing minana ni Petra, pinatamnan niya agad iyon ng tabakong mula pa diumano
ang binhi sa Cuba hanggang makapagtayo sila ng pabrika sa Marquez de Comillas sa
Maynila at mabili ang mansiyong iyon sa Arlegui na, noong 1935, sa kabila ng
dalawampu’t isang taon nang pagsasama, at hindi na nga inaasahang magkaanak pa
sa edad na kuwarenta’y singko na, biniyayaan sa wakas ng diumano’y mahabaging
Diyos – at itinuring pa ngang milagro ng mga relihiyoso — si Donya Petra ng isang
malusog na sanggol na mestiso na walang nakuha ni mata sa ina kundi sa lakas
marahil ng dugong Kastila ni Don Segismundo, mahihirapang paniwalaang ang ina’y
isang taal na Ilokana. Iyon nga si Miguelito, ngayo’y Don Miguel na kahalubilo ng mga
Zobel de Ayala, ng mga Soriano y Cia, at kung sinu-sino pang kilala sa daigdig ng
malalaking kapitalista.
Hindi na niya matandaan ngayon kung paano, mulang Andalucia, dalawang
nakababatang kapatid na babae ni Don Segismundo ang biglang dumating sa
mansiyon sa Arlegui, doon na nanirahan at naging katuwang sa pagpapatakbo ng
negosyo ng pamilya Riego de Dios. Bago ibinalik ng Amerika noong Hulyo 4, 1946
ang inagaw nitong kasarinlan ng Pilipinas, magkasunod na namatay sina Don
Segismundo at Donya Petra at naiwan sa kalinga ng dalawa niyang Espanyolang tiya
ang labing-isang taong gulang pa lamang na si Miguelito, gayundin ang
pagpapatakbo sa industriya ng tabako ng pamilya. Sa mga tiya nga ni Miguelito,
pagkatapos ng marangyang hapunan, malimit niyang marinig ang paulit-ulit na
ikinukuwento ng mga ito na kasaysayan ng semilya ng pamilya sa harap ng parang
namamalikmatang si Miguelito at, sa kabilang banda, waring iniiwasan ng mga iyong
banggitin man lamang ang pamilya Baterina.
REPORT THIS AD
Hindi na rin malinaw sa kanya nang umalis na sa mansiyon sa Arlegui ang dalawang
tiya ni Miguelito nang ito na ang nagpapatakbo ng negosyo sa edad na beynte y
kuwatro, kung nagsipag-asawa pa o nagpakatandang mga dalaga dahil isinusuka
noon pa man ang mayayamang binatang Indio na hindi miminsang umaali-aligid sa
mga ito. Hindi niya rin alam kung bumalik ang mga iyon sa Andalucia at doon na
hinintay ang pagkaubos ng hininga sa piling ng mga kapwa peninsulares na mahilig
magpasiklab sa alta sosyedad at waring ang dugong dumadaloy sa kanilang mga
ugat, pusod at puklo ang siya lamang natatanging dugong bughaw sa daigdig ng
diumano’y mga maharlika.
Kailan nga ba siya nagsimulang maglingkod kay Don Miguel?
MALIWANAG ang nakalilito niyang kabataan sa piling ni Miguelito, gayundin ang
paulit-ulit at nakapanlulupaypay niyang pagtatrabaho nang magbinatilyo na ito
hanggang sa kasariwaan ng sigla ng katawan at daluyong ng mainit na dugo sa singit
at puson at, ngayon na lamang, dala na rin marahil ng edad at lumipas na sulak ng
damdamin, malimit na siyang makapagpahinga at nagagawa na niyang tanggihan si
Don Miguel kapag pinipilit siyang magtrabaho kapalit ng mga mura at insulto at, kahit
sakalin pa siya nito, o ipasakal sa kasama nito, nagagawa niyang payapain ang sarili,
iniwawaksi ang galit sapagkat, batay sa kanyang karanasan, tuwang-tuwa ang
kanyang amo kapag siya’y galit na galit dahil agad na napagtatrabaho at napipilit
pasukahin kahit namimilipit at mawalan ng ulirat sa hirap.
Ngayon niya lamang nauunawaan ang kanyang kalituhan sa panahon ng
kamusmusan ni Miguelito. Noon, labis niyang ipinagtaka kung bakit kailangan pang
hiwain ang kanyang balat malapit sa ulo para makapanungaw siya at makita ang
munti niyang daigdig. Bumunghalit ng iyak si Miguelito nang hinihiwa siya, at
tumahimik lamang nang bendahan na ang kanyang sugat. Ilang araw din siyang
nakabenda noon pero, tuwing umaga, nilalanggas naman ang kanyang sugat,
pinapalitan ng benda hanggang sa tuluyang mangati-ngati, matuyo at maghilom.
Nang magsimulang mag-aral si Miguelito sa elementarya ng Ateneo de Manila,
malimit itong manghabol ng suntok o mambato kaya kapag tinutuksong malaki ang
kanyang alaga – siya nga na hindi makahiwalay at kakambal na ng kanyang amo
saanman ito magpunta. Hanggang maaari, pilit siyang itinatago ni Miguelito, ayaw
ipakita kaninuman, at nasusulyapan niya lamang ang kanyang mga kauri sa loob ng
mga kubeta sa Ateneo kapag halos sabay-sabay silang pinasusuka ng madilaw-dilaw
na likido ng kani-kanilang amo.
Magaan lamang ang kanyang trabaho noon, iyon lamang, ang sumuka ng madilaw na
tubig anumang oras magustuhan ni Miguelito ngunit, nang trese anyos na ang
kanyang amo, labis niyang ikinagagalit kapag nilalaru-laro siya, hinihimas sa ulo, lalo
na kapag lihim na binubuklat ni Miguelito sa loob ng nakapinid na kuwarto ang ilang
de kulay na magasing itinatago nito sa ilalim ng kama. Sinasakal siya habang nilalaro
nang husto, masidhing hinihilang pataas-pababa ang kanyang balat sa may leeg,
hanggang maramdaman niya ang pagpupuyos ng damdamin at waring pagbaligtad
ng kanyang sikmura, at bigla siyang masusuka, manlalambot na waring pagod na
pagod kasabay ang impit ngunit nasisiyahang daing o halinghing ng kanyang amo.
Malimit nang gawin iyon ni Miguelito, dalawang beses, kung minsa’y tatlo sa isang
araw, lalo na kapag binubuklat ang nakatagong magasin o sa mga pamamasyal,
nakakakita ito ng makinis na binti’t lampas-tuhod na palda sa simbahan man kung
Linggo o sa mga mamahaling restawrang paboritong kainan ng mayayaman kasama
ang mga anak na dalagitang mababango’t makikinis, mahilig sa maarteng
pagbungisngis, at sinasadya yatang ipakita ang maputing mga hita kapag
napapansing pinagmamasdan sila ng mga binatilyong hindi mapakali sa upuan at
nanlalaki ang mga mata sa katititig sa kanila. Kung noon, ikinagagalit ni Miguelito
kapag tinutuksong malaki ang kanyang alaga, buong kayabangan namang
ipinagmamalaki na siya nito sa mga kabarkada, sinasabing hindi siya basta-basta at
tiyak na mananalo kung may paligsahan ng mga batuta.
ADVERTISEMENT
REPORT THIS AD
Natiis pa niya ang gayong trabaho, ang laru-laruin at galitin siya, saka madaliang
pasukahin ngunit, nang lubusang magbinata na si Miguelito at magbumabad sa mga
panggabing aliwan, makisalamuha sa piging at handaan ng mga mayayaman at
makahalubilo ang naggagandahang mga kababaihan, sumidhi ang daloy ng
umaalimpuyo nitong dugo sa puson at, sa bawat gabi, isinasabak siya sa trabaho at,
kalimitan, madaling-araw na kung siya man ay pinagpapahinga, lupaypay sa hirap at
halos hindi na makagulapay at manunumbalik lamang ang kanyang lakas kapag
naligo na ang kanyang amo at sabunin siya nang husto saka magana at saganang
mag-aalmusal sa primera klaseng otel na naging lunduyan ng maligayang daing ng
magdamag.
Ayos lamang naman sana sa kanya kung pinagtatrabaho man siya ng kanyang amo
pero, nang malaon, tumimo sa kanyang kamalayan ang miserable niyang kalagayan.
Anumang oras na gustuhin nito, katanghalian man, hatinggabi man o madaling-araw,
puwede siyang piliting sagad-sarang magtrabaho hanggang manlupaypay siya sa
hirap. Masakit nga na kahit dapat na oras na ng pagtulog at pamamahinga, bigla
siyang patatayuin at hindi niya maiwasang labis na magalit at maghimagsik na halos
ikabalatay ng mga litid niya sa leeg, ikapula ng kanyang ulo at ikapanigas ng kanyang
kalamnan. Alam niya, batay sa nakasusuklam niyang mga karanasan, waring hindi
pinagmamalasakitan ng kanyang amo ang kanyang kalusugan. Para siyang minerong
lusong-ahon, dahan-dahan sa simula, ngunit aapurahin kung malaon, sa madilim,
makipot, malalim at maalingasaw na butas na iyon. Patitigilin nga lamang siya ng
kanyang amo kapag bumaligtad na ang kanyang sikmura at tuluyan siyang masuka’t
hindi na makagulapay. At ano lamang ang kanyang pabuya? Ang paliguan at sabunin
nang husto matapos ang walang habas na pagtatrabaho?
Sa kabilang banda, labis niya namang ikinatatakot kapag naligo nang husto ang
kanyang amo kahit hindi pa siya nakapagtatrabaho, magwiwisik ito ng pabango,
magsesepilyo’t magmumumog ng pampabango din ng hininga at sa dinami-dami ng
mga damit na pamporma, nakakailang sukat-palit bago makapagpasiya kung ano ang
tuluyang isusuot. Paulit-ulit na kakausapin siya, ipagdidiinang huwag siyang
ipapahiya sa kanyang makakasama sa magdamag kaya kailangan niyang pagbutihin
ang nakagawiang ipagawa sa kanya. Kapag gayon, natitiyak niya, matagal ang oras
ng kanyang trabaho. Naroroong matagal na dila-dilaan ng kasama nito ang kanyang
ulo at wala siyang magawa kundi magalit kahit pilitin niyang payapain ang
damdamin. Naroroong sakal-sakalin siya hanggang sa halos hindi na siya makahinga
hanggang tuluyan siyang itulak papasok sa entrada ng minahan, at magsisimula na
nga ang waring walang katapusan niyang kalbaryo ng pag-aahon-lusong, ang pag-
igting ng kanyang mga ugat, ang panginginig ng kanyang kalamnan at, sa wakas, ang
pabugso niyang pagsuka na waring saglit niyang paglaya sa buhay-busabos
sapagkat matagal-tagal siyang makapagpapahinga ngunit, kung minamalas, kahit
kababalik lamang ng kanyang lakas, biglang-bigla siyang pababangunin ng kanyang
amo upang piliting muli na namang magtrabaho.
Sa buong panahon ng kasiglahan ng kanyang amo hanggang unti-unti na itong
nakakalbo, miminsan niyang inakala na pinagmamalasakitan din siya nito nang isang
gabi, mula sa isang sikat na kapihan sa Malate, pinilit isama ni Don Miguel sa silid ng
isang otel – katumbas marahil ng pabuyang kinse mil pesos – ang isang babaing
mestisahin, makinis, balingkinitan, may naghuhumindig na dibdib, halatang wala
pang dalawampung taong gulang at maituturing nang apo ng kanyang amo kung ito’y
hindi natakot mag-asawa’t magpamilya. Kung udyok ng babae o hindi, noon lamang
siya maingat na sinuotan ng kapote ng kanyang amo bago pinalusong at
pinagtrabaho sa maalingasaw na minahan ngunit, matapos ang paulit-ulit, paulit-ulit
na paglulusong-ahon, laking gulat naman niya nang sa mismong mukha niya naman
sumambulat ang gustung-gustong ipasuka sa kanya ni Don Miguel. Nasabi niya tuloy
sa sarili: mabuti pang hindi na siya sinuotan ng kapote.
MATAGAL na niyang pinaghihimagsikan ang gayong buhay, ang busabos niyang
kalagayan sa mahabang panahon ng paglilingkod kay Don Miguel at nang magsimula
itong tumuntong sa edad na sisenta y singko hanggang ngayong sitenta na, saka
niya lamang unti-unting naipadama sa kanyang amo ang tahimik niyang
pagpoprotesta. May mga sandaling kahit ano ang gawin ni Don Miguel – pahiran man
siya sa ulo at katawan ng kung anu-anong krema, laruin man siya o ipalaro, padila-
dilaan man ang kanyang ulo, sakal-sakalin at hilahin pataas-pababa ang balat sa leeg
– nananatili siyang nakayuko lamang at hindi pinapansin ang anumang pagmumura
ng kanyang amo. Ilang beses na nga niyang narinig na wala na siyang silbi, inutil, at
bihirang-bihira nang mapakinabangan hanggang dumating ang puntong labis na
siyang ikinahihiya ng kanyang amo sa mga pumapatol pa ring makaniig ito. Sa
marami nang pagkakataong iyon, malakas na punyeta at punyeta ang laging
lumalabas sa bibig ng kanyang amo habang pigil na humahagikhik ang kapiling nito.
Gayunpaman, bihirang-bihira na, may pagkakataong saglit siyang nagagalit ngunit
mabilis din naman siyang nanlalambot kahit kalulusong lamang at hindi pa
sumusuka sa maalingasaw na butas na iyon na lalong ikinaiinis at ipinanggagalaiti ni
Don Miguel.
Kahit hindi na niya magawa ngayon ang dating trabaho, hindi pa rin nagsasawa si
Don Miguel sa pagpapalipas ng oras sa paborito nitong primera klaseng mga lugar
aliwan kung saan walang itulak-kabigin sa mga babaing nag-aagawang maupo sa tabi
nito. Waring nasisiyahan na lamang ngayon si Don Miguel sa pakikipag-usap at
paghimas-himas sa mga iyon at, kung isama man sa kuwarto ng isang otel, milagro
ng mga milagro kung mapilit siyang saglit na magtrabaho. Uuwi tuloy si Don Miguel
na mainit ang ulo at, bago mananghalian, pupunta agad sa opisina nito sa pabrika ng
tabako, gagala sa planta at bubulyawan ang sinumang trabahador na tatamad-tamad
diumano at hindi ayos ang ginagawa.
“Kung tinatamad kayo, umuwi na kayo! Huwag na kayong babalik. Punyeta.” Malimit
nitong isalubong sa mga trabahador, lalo na nga kung noong nagdaang gabi, hindi
siya nito napilit magtrabaho at mapasuka.
Sa pabrikang iyon ng tabako ng mga Riego de Dios, si Don Miguel ang Diyos at may
hawak ng buhay at kapalaran ng mga manggagawa doon. Noong una, kapag napag-
initan ang sinumang trabahador, lalo na ang mga umaangal sa suweldong dapat
matagal nang naumentuhan dahil lumolobo ang presyo ng mga bilihin at sobra-sobra
naman sa kabilang banda ang tinutubo ng kompanya, agad iyong ipatatawag ni Don
Miguel sa opisina, sisinghalin at papupuntahin sa kahera upang ipakuha ang huling
suweldo at anumang karampot na benipisyo. Kahit lumuha at magmakaawa,
sukdulang lumuhod man, sadyang matigas ang puso ni Don Miguel at hindi na
mababago ang pasyang tanggalin sa trabaho ang manggagawang matagal na ring
naglilingkod sa kanyang pabrika.
“Magreklamo ka sa Dole, punyeta!” pabulyaw pang sasabihin nito.
Laking gulat na lamang ni Don Miguel nang isang araw, ilang manggagawa ang
pumasok sa opisina nito, may dalang sulat at ipinatatalastas sa kompanya na may
unyon na ng mga manggagawa at, katunayan, may sertipiko na at nakarehistro na sa
Kagawaran ng Paggawa. Nagmura man nang nagmura si Don Miguel, sa payo na rin
ng abogado ng kompanya, napilitang kilalanin nito ang unyon, nakipagtalastasan
nang malaon tungkol sa mga kahilingan, hanggang kangina ngang umaga, nagharap
sa opisinang pangkomperensiya ang dalawang panig at, kahit halos maghapong nag-
usap at nagpaliwanagan, lumilitaw na wala pa ring malinaw na napagkasunduan.
Matigas ang mga opisyales ng unyon sa kanilang mga pahayag at kahilingan, lalo na
nga ang tungkol sa umento sa sahod, bayad sa sobrang oras ng paggawa, libreng
gamot at pagpapagamot, kaseguruhan sa trabaho, at iba pang itinadhana na ng batas
ngunit matagal nang nilalabag ng kompanya. Sa takbo nga ng usapan kangina,
lumilitaw na nagmamatigas si Don Miguel at binigyang-diin pa na utang na loob ng
mga manggagawa na pinagtatrabaho pa nito ang mga iyon sa kompanya ng tabako
ng mga Riego de Dios.
Tuwang-tuwa naman siya sa nangyari sapagkat, sa init ng ulo, dumeretsong umuwi
ang kanyang amo at waring nakalimutan ang nakagawiang aliwan sa piling ng
mababango, makikinis at malalambing na babaing halatang namumulupot kay Don
Miguel hindi na dahil sa husay niyang magtrabaho kundi sa lalo nitong pagiging
galante. Kinabahan nga lamang siya nang matapos lumaklak ito ng Dom Perignon,
naligo ito nang husto at nagpabango pa ngunit, nang humilata na ito sa kama –
napagod marahil ang isip sa mga problema ngayon sa kompanya – tiyak na tiyak
niyang lubos siyang makapagpapahinga hanggang umaga, at hinding-hindi siya
pipiliting galitin, ni ipagalit sa sinumang kapareha, upang pagtrabahuhin pa kahit
paano, kahit mabilis siyang nanlalambot gayong saglit lamang ang kanyang
paglusong at pag-ahon sa dinadalaw nitong minahan. Kalimitan nga – na labis na
ipinagtutungayaw ni Don Miguel kasabay ng panlalait sa kanya – ni hindi na siya
makapasok man lamang sa entrada ng minahan dahil agad siyang nalulugmok sa
panlalambot. Naisip tuloy niyang matagal na ngang nahuthot at nakatas ang kanyang
lakas sa ilang dekada na rin namang paspasang pagtatrabaho niya para masiyahan
lamang ang kanyang amo sa matapat niyang paglilingkod.
MAAGANG nagising kinaumagahan si Don Miguel, humingi lamang ng isang basong
sariwang gatas kay Bebang, saglit na namalagi sa banyo, ipinahanda ang kulay asul
na terno at, pagkabihis, habang hinihintay ang itim na Mercedes Benz at tsuper na si
Mang Benito, parang hindi ito mapakaling palakad-lakad sa kabuuan ng maluwang na
salas ng mansiyong iyon sa Forbes Park. Malimit kumunot ang noo nito saka biglang
sisigaw ng punyeta habang nakadukot ang kaliwang kamay sa bulsa ng pantalon.
Akala niya tuloy siya na naman ang minumura nito tulad sa bawat pagkakataong
hindi na niya ito mapaglingkuran nang lubusan buhat nang magka-edad. Ngayon,
kung tutuusin, parang ang muli niyang pinagsisilbihan ay si Miguelito sa panahon ng
kamusmusan nito at wala na siyang obligasyon kundi ang magbuga na lamang ng
madilaw na tubig sa naghihintay na palikuran ng mga kauri niya ngunit hindi na
sumisirit na gaya noon kundi, kalimitan, matamlay na matamlay sa paglabas at
pagpatak.
Wala na nga ba siyang silbi? Iyon ang malimit niya ngayong marinig na paratang ni
Don Miguel. Iyon ang hindi niya matanggap at ikinasasakit ng damdamin hanggang
nagsusumigaw sa kanyang isipan ang paghihimagsik sapagkat, sa abot ng kanyang
pang-unawa, ni hindi man lamang minamahalaga ngayon ni isinasaalang-alang ng
kanyang amo ang matagal na niyang paglilingkod na nagdulot din naman ng ibayong
kaligayahan at kaluwalhatian sa sulak ng dugo ng binatang si Miguelito at, gayundin,
nang si Don Miguel na ito. Kasalanan ba niya kung hinuthot ng kanyang amo ang dati
niyang sigla at lakas, kung halos hindi na siya pagpahingahin sa walang oras na
pagtatrabaho? At ano ngayon ang gantimpala? Ang pagbuntunan ng sisi? Ang
paratangang inutil? Gusto tuloy niyang sumigaw, manawagan sa mga kauri niya,
upang labanan na ang kani-kanilang amo at putulin, sa wakas, ang tanikala ng
matagal nang sa kanila’y pambubusabos ng uring kanilang kinagisnang
paglingkuran. Hindi niya tuloy naiwasang itanong sa sarili kung bakit ngayon lamang
siya namulat sa kahabaghabag niyang kalagayan. Bakit hindi noon pa nang malakas
siya at masigla?
Kabubukas lamang ng maluwang na tarangkahan ng bakuran ng pabrika nang
dumating si Don Miguel at nagmamadaling pumasok sa opisina. Ilang saglit lamang,
nasa kani-kanilang puwesto na ang mga manggagawa, paanas na nag-uusap at
ipinagtataka marahil kung bakit gayong kaaga ng kanilang amo dahil, kalimitan, halos
alas onse na o makapananghalian bago ito sumulpot sa pabrika. Makaraan ang ilang
minuto, nagmamadaling pumasok sa opisina nito ang abogado ng kompanya, may
dala-dalang kung anu-anong papeles na pahapyaw lamang pinagtuunan ng pansin ni
Don Miguel.
“Kausapin mo ngayon ang presidente ng unyon ng mga punyeta. Bilhin mo…
suhulan mo para iurong ang mga reklamo sa Dole, “ utos ni Don Miguel sa abogado.
“Matigas po, talaga. Nagbanta na nga po silang magwewelga kapag di natin naibigay
ang mga hinihingi nila.”
“Mga walang utang na loob, punyeta! Mag-isip ka ng paraan kung paano sila
tatanggaling isa-isa… kahit sinong opisyal nila, lalo na iyong b’wisit na presidente.
Tingnan mo rin sa mga trabahador ang p’wedeng palayasin na… iyong matatanda na
at di na gaanong makapagtrabaho. Iyong mga inutil na.”
Naisip niya, siya yata ang pinariringgan ng kanyang amo, pero malinaw namang mga
trabahador sa pabrika ang tinutukoy nito. Padaguk-dagok sa mesa si Don Miguel, at
ilang beses na tumawag sa telepono; may narinig pa siyang tinawagang kung sinong
heneral, sinabing baka magkawelga sa pabrika at kailangan nito ng ayuda ng mga
pulis. Huli niyang narinig ang paulit-ulit nitong salamat, salamat, salamat. May
tatawagan pa sana ito, ngunit waring nagdalawang-isip, kaya tuluyan nang ibinaba
ang telepono at kumunut-kunot ang lumapad nang noo dahil sa bahagyang
pagkakalbo.
Ilang ulit pang nakipagnegosasyon ang unyon, ngunit ang abogado lamang ng
kompanya ang humaharap, at sinabi nitong nalulugi ang pabrika kaya imposibleng
maipagkaloob ang hinihinging umento at benipisyo ng mga manggagawa. Idinagdag
pa nitong mapipilitang magbawas ng mga empleyado ang kompanya para hindi
magsara at malamang na pagretiruhin na ang lampas na ang edad sa sisenta.
“Nalulugi? Imposible!” alsa-boses na sabi ng presidente ng unyon. “Noong
nagdaang taon, ang laki nga ng binayarang buwis ng kompanya. Ibig sabihi’y malaki
ang tinubo. Mali ba ang rekord sa BIR, Attorney? O talagang s’wapang si Don
Miguel?”
Saglit na hindi nakakibo ang abogado, saka banayad na sumagot.
“Ipinararating ko lamang sa inyo ang panig ng kompanya. Tingnan natin, baka
magawaan pa natin ng paraan. Kakausapin ko nang husto si Don Miguel.”
Sa ilang araw na iyon, ikinatuwa niyang laging mainit ang ulo ng kanyang amo.
Waring nakalimutan na nito ang nakaugaliang paghahanap ng kaparehang
makakausap at mahihimas man lamang habang pinipilit siyang magalit upang
mapagtrabaho kahit panandalian man lamang, kahit alam nitong agad siyang
manlalambot at hindi na mapilit sumuka anuman ang gawin sa kanya ni Don Miguel,
murahin man at insultuhin, o pagtawanan man ng kapareha nito. Sa wakas, nasabi
niya sa sarili, unti-unti na siyang nakalalaya sa matagal nang pagsasamantala sa
kanyang lakas sa ilang dekada nang walang habas na pagtatrabaho, hinuthot iyon
nang husto, lalo na nga noong kasiglahan ng kanyang amo at umaalimpuyong lagi
ang dugo sa mga ugat hanggang puson. Noon, bihira nga siyang makapagpahinga,
lupaypay na bago sabunin at paliguan, at tuluyang patulugin nang mahimbing
habang naglalaro pa sa bilugang mukha ng kanyang amo ang ligaya’t kaluwalhatian.
Gayunpaman, naisip niya, ano pa ang halaga ng kanyang paglaya kung ubos na ang
kanyang lakas?
Isang umaga, wala pa si Don Miguel sa pabrika, biglang pumutok ang welga ng mga
manggagawa doon, binarikadahan ang tarangkahan, ipinamukha sa mga nakasulat
sa plakard at kartelon ang inhustisyang dinaranas ng mga manggagawa sa pabrika
ng tabako ng pamilya Riego de Dios, ipinagdiinan ang pagiging tuso, ganid at
makaharing pamamalakad ni Don Miguel, at magkakawit-bisig – lalaki man o babae –
buong tatag nilang hinarang sa pagpasok ang ilang trak ng kompanya, gayundin ang
mga kotse ng ilang opisyal nito. May mangilan-ngilan ding manggagawang hindi
nakiisa sa welga, nagtangkang magsipasok, ngunit waring nangatakot at umatras
nang makitang dudumugin sila ng mga welgista.
Pero bago magtanghalian, nagdatingan ang mga isandaang pulis, mga nakabatuta,
armadong parang lalaban ng giyera, at agad na kinausap ng pinuno nito ang
presidente ng nagwewelgang unyon, sinabihang ilegal iyon, kaya makabubuting itigil
na ang piket, papasukin sa tarangkahan ang mga gustong pumasok dahil, kung hindi,
mapipilitan silang buwagin iyon. Lalong nagkawit-bisig ang mga welgista,
nagsigawang walang aalis at, biglang-bigla, dinaluhong ng mga pulis ang piketlayn,
walang habas na binatuta ang mga welgista pati mga babae, at napilitang ipagtanggol
ng mga nagwewelga ang kanilang hanay hanggang sa magkahambalusan,
magpangbuno, magkabatuhan at, sa isang iglap, ilang sunud-sunod na putok ng baril
ang nangibabaw sa kaguluhan.
Tatlo sa mga welgista, babae pa ang isa, ang duguang tumimbuwang. Ang iba’y
nagpulasang umaagos ang dugo sa mukha dahil sa pumutok na ulo sa hambalos ng
batuta, may mga nabalian ng braso, nagkapasa sa katawan, napilay at halos hindi na
makalakad at, sapagkat walang kalaban-laban, walang nagawa kundi magmura at
magtungayaw habang tumatakbo at napilitang iwan ang piketlayn. Ilan pa sa kanila
ang puwersahang dinampot ng mga pulis at isinakay sa mobile car.
“May araw din kayo! Mga putang ina n’yo.”
Agad na nalaman iyon ni Don Miguel, at nalaman din niya, nang magkasunud-sunod
ang tawag sa telepono sa mansiyon nito sa Forbes Park. “Madadala na ang mga
punyetang iyan. Magdemanda sila. Tingnan ko kung mananalo sila sa akin sa korte.
Aba, madali silang palitan,” nagyayabang pa nitong sabi sa kausap sa kabilang linya.
Sa buong araw na iyon, namalagi sa mansiyon ang kanyang amo, lumaklak na
lamang ng Dom Perignon, at waring hindi ikinatigatig ang marahas na nangyari sa
pabrika.
Nang magising ang kanyang amo kinaumagahan, agad itong naligo ngunit hindi na
siya gaanong sinabon at binanlawan at waring tuluyan na nga siyang nakalimutan.
Pagkaalmusal, agad itong nagbihis, ipinahanda ang Mercedes Benz, sinabihan ang
tsuper na dadaan muna sa pabrika saka may kakausapin sa Manila Hotel. Nang palabas na
sa bukana ng Forbes Park ang kotse, tatlong lalaking nakamotorsiklo ang biglang sumulpot
at agad na umagapay sa kotse, isa sa likuran at dalawa sa tagiliran, saka narinig na lamang
ang sunud-sunod na mga putok. Bumulwak ang dugo sa bahagyang nakakalbong ulo ni
Don Miguel hanggang tumimbuwang ito sa upuan pisil-pisil ang dumurugo ring dibdib.
Habang naghihingalo ang kanyang amo,bigla niyang naitanong sa sarili: “Malaya na ba
ako? Kailan lalaya ang mga kauri ko? Kailan?”#