Umjesto pojedinačnog predstavljanja autora, izvršit ćemo klasifikaciju pojedinih teorijskih učenja, sistematizirajući ih prema dominantnim činiocima objašnjenja nacije:
Subjektivno-idealističke teorije nacije
Funkcionalističke teorije o naciji Etatistitčke teorije o naciji Kibernetsko-komunikacijske teorije o naciji Materijalističko-pozitivističke teorije o naciji Islamska misao o naciji
Subjektivno-idealističke teorije nacije
Medju autore koji naciju odredjuju subjektivno-idealističkim elementima, kao što su svijest, mišljenje i osjećaj pripadanja zajednici, spadaju G.W. Hegel, koji je smatrao da se apsolutni duh u svom samokretanju i samorealiziranjuna odredjenom historijskom stepenu pojavljuje kao nacija, gdje se nacionalni duh materijalizira u državi, te Max Weber i Ernest Renan. Takodje, Otto Bauer i Karl Rener fenomen nacionaliteta objašnjavaju kulturom kao izrazom kolektivno-psihološkog obilježja nacije. I George Gurvitch objašnjava naciju, odredjujući je kao duhovnu i kulturnu zajednicu. Ernest Renan odredjuje naciju kao subjektivno-psihološku činjenicu. On kaže: „Ništa materijalno tu nije dostatno. Nacija je duhovni princip, proizašao iz dubokih historijskih zapleta, duhovna obitelj, ne grupa odredjena konfiguracijom tla.“ Takodje kaže: „Nacija kao moralna svijest rezultat je duge prošlosti napora, žrtava i odanosti. Kult predaka je od svih najelegantniji; preci su nas učili tome što jesmo. Herojska prošlost velikih ljudi, slave, društveni je kapital na kome se zasniva nacionalna ideja. Imati zajedničku slavu u prošlosti, zajedničku volju u sadašnjosti, učinjene velike stvari zajedno, htjeti ih još činiti, eto bitnih uvjeta da bi bio narod.“
Funkcionalističke teorije nacije
Američki sociolog Talcott Parsons, formiranje američke nacije objašnjava političkom i ekonomskom uslovljenošću, u čijoj je osnovi, kao integrirajući faktor, zajednički sistem vrijednosti. Funkciju stvaranja osjećaja i svijesti o pripadnosti nacionalnoj zajednici preuzimanormativni poredak, zasnovan na vrijednosnom sistemu slobode, jednakosti i ravnopravnosti gradjana. Tako se, po Parsonsu, nacija javlja kao asocijacija gradjana-socioetalna zajednica. Ideja nacije se gradi na zbiljskoj egzistenciji gradjana i na cjelokupnostinjihovih materijalnih interesa, društvenih veza i društvenih vrijednosti. Bitne odrednice nacije jesu jednakost i dobrovoljnost. Stein Rokkan nastoji naciju definirati, ne samo kao asocijaciju gradjana, već i kao kulturnu zajednicu. Evropske nacije nastaju uzrokovane teritorijalno-kulturnim uslovima, koji se konkretni ispoljavaju kao odnos centra i periferije. Nacionalna zajednica prevazilazi okvire asocijacije gradjana, povezanih zajedničkim vrijednostima i u sebe uključuju etničke, jezičke i druge kulturne osobenosti, koja tek tada asocijaciju gradjana transformiraju u naciju.
Etatističke teorije o naciji
U grupu etatističkih shvaćanja nacije ubrajamo sve one definicije i stavove koji polaze od pretpostavke poistovjećivanja nacije i države. Stajalište o identitetu države i nacije najjasnije je izraženo u poznatom Millovu principu: »Jedna država —jedna nacija«, koji je bio proklamirani ideal države liberalizma. Osim Millova principa, u dijelu koji govori o etatističkim shvaćanjima nacije, autor knjige navodi i mnoge druge teoretičare, filozofe itd. koji prenaglašavaju ulogu države u konstituiranju nacije. Tako primjerice Nicos Poulantzas smatra daje država samo posuda, a nacija njen sadržaj. Za Durkheima država igra ulogu »organa za moralnu disciplinu«. Ratzel smatra da je država »najveće djelo« čovjeka koji je nezamisliv bez tla i pripadnosti naciji. Gumplovvitz je jedan od najistaknutijih zagovornika učenja po kojemu naciju tvore svi pripadnici određene države. To je, inače, bila i službena teorija vladajućih krugova u Austro-Ugarskoj monarhiji. Među pristalice takva shvaćanja autor ubraja i grupu funkcionalista-etatista za koje nacija predstavlja državnu i političku zajednicu: nacija je po njima zajednica ljudi unutar jedne države. Poistovjećivanju nacije i države posebno se opredjeljuju u svojim raspravama autori iz zemalja tzv. trećeg svijeta. Osim etatističkog shvaćanja nacije, postoje i primjeri neetatističkog poimanja odnosa nacije i države. Ovdje ulaze svi oni autori koji smatraju da naciju i državu ne možemo poistovjetiti, te da jedna bez druge mogu postojati. To potvrđuje i činjenica da čistih etničkih država, dakle onih koje bi tvorila samo jedna nacija, danas u svijetu nema. Isto tako, ne možemo pripadnost državi identificirati s pripadnošću naciji. Naime, država obuhvaća sve stanovnike određenog teritorija bez obzira na njihovu klasnu i nacionalnu pripadnost.