ЗАСТОСУВАННЯ ГАЗОВОЇ АТАКИ ХЛОРОМ

14 квітня 1915 біля села Лангемарк, недалеко від маловідомого на той час бельгійського міста Іпр,
французькі підрозділи захопили в полон німецького солдата. Під час обшуку у нього виявили
невелику марлеву сумочку, наповнену однаковими клаптями бавовняно-паперової тканини, і
флакон з безбарвною рідиною. Це було так схоже на перев'язувальний пакет, що на нього
спочатку просто не звернули увагу. Мабуть призначення його так і залишилося б незрозумілим,
якби полонений на допиті не заявив, що сумочка - спеціальний засіб захисту від нового "нищівної"
зброї, яке німецьке командування планує застосувати на цій ділянці фронту.

На питання про характер цієї зброї, полонений охоче відповів, що поняття про нього не має, але
начебто ця зброя заховано у металевих циліндрах, які вкопані на нічийній землі між лініями
окопів. Для захисту від цієї зброї необхідно намочити клапоть з сумочки рідиною з флакона і
прикласти його до рота і носа.

Французькі панове офіцери визнали розповідь полоненого маренням божевільного солдата і не

надали йому значення. Але незабаром про таємничі циліндрах повідомили полонені, захоплені на
сусідніх ділянках фронту. 18 квітня англійці вибили німців з висоти "60" і при цьому взяли в полон
німецького унтер-офіцера. Полонений також повідав про невідомому зброю і зауважив, що
циліндри з ним вкопані на цій самій висоті - в десяти метрах від окопів. Англійська сержант з
цікавості пішов з двома солдатами в розвідку і в зазначеному місці дійсно знайшов важкі циліндри
незвичайного виду і незрозумілого призначення. Він доповів про це командуванню, але
безрезультатно.

Загадки командуванню союзників у ті дні приносила й англійська радіорозвідка, розшифровується

обривки німецьких радіограм. Яке ж було здивування дешифрувальників, коли вони виявили, що
німецькі штаби вкрай зацікавлені станом погоди!

В одній радіограмі згадувалося ім'я якогось доктора Габера.

Якби англійці знали, хто такий лікар Габер!

Фріц Габер був глибоко цивільним чоловіком. Правда колись він пройшов річний термін служби в
артилерії і до початку "Великої війни" мав звання унтер-офіцера запасу, але на фронті він
знаходився в елегантному цивільному костюмі, посилюючи штатське враження блиском
позолочених пенсне. До війни він керував у Берліні Інститутом фізичної хімії та навіть на фронті не
розлучався зі своїми "хімічними" книгами і довідниками.

Особливо дивно було спостерігати те, з якою повагою вислуховували його розпорядження
сивочолі полковники, обвішані хрестами і медалями. Але мало хто з них вірив, що по одному
помахом руки цього нескладного цивільного людини в лічені хвилини будуть побиті тисячі
чоловік.

Габер знаходився на службі у німецького уряду. Як консультанту військового міністерства

Німеччини йому було доручено створити отруйну речовину дратівної дії, яке змушувало б війська
противника залишати траншеї.

Через кілька місяців він і його співробітники створили зброю з використанням газоподібного
хлору, яке було запущено у виробництво в січні 1915 р.
Хоча Габер ненавидів війну, він вважав, що застосування хімічної зброї може зберегти багато
життів, якщо припиниться вимотуюча траншейна війна на Західному фронті. Його дружина Клара
була також хіміком і рішуче виступала проти його військових робіт.

Обраний для атаки пункт знаходився в північно-східній частині Іпрского виступу, на тому місці, де
сходилися французьку та англійську фронти, прямуючи на південь, і звідки відходили траншеї від
каналу поблизу Безінге.

Усі очевидці, описуючи події того страшного дня 22 квітня 1915, починають його словами:

"Був чудовий ясний весняний день. З північного сходу дув легкий вітерець ...

Ніщо не віщувало близької трагедії, рівних якій до тих пір людство ще не знало.

Найближчий до німців ділянку фронту захищали солдати, які прибули з Алжирських колоній.
Вибравшись з укриттів, вони грілися на сонці, голосно перемовляючись один з одним. Близько
п'яти годин пополудні перед німецькими окопами з'явилася велика зеленувате хмара. Воно
димилося і клубочилося, ведучи себе подібно "купах чорного газу" з "Війни світів" і при цьому
потихеньку просувалося до французьких окопів, підкоряючись волі північно-східного вітру. Як
запевняють свідки багато французів з цікавістю спостерігали наближається фронт цього химерного
"жовтого туману", але не надавали йому значення.

Раптом вони відчули різкий запах. У всіх защипало в носі, очі різало, як від їдкого диму. "Жовтий
туман" душив, засліплював, палив груди вогнем, вивертав навиворіт.

Не пам'ятаючи себе, африканці кинулися геть із траншів. Хто зволікав, падав, охоплений задухою.
Люди з криками носилися по окопах; стикаючись один з одним падали і билися в судомах,
хапаючи перекошеними ротами.

А "жовтий туман" котився все далі і далі в тил французьких позицій сіючи по шляху смерть і паніку.
За туманом стрункими рядами крокували німецькі ланцюга з гвинтівками напереваги і пов'язками
на обличчі. Але атакувати їм було не кого. Тисячі алжирців і французів лежали мертві в окопах і на
артилерійських позиціях. "

Природно, що перше почуття, яке вселив газовий спосіб війни, був жах. "Після бомбардування
міста Іпра, що тривала від 20 до 22 квітня, - пише Уоткінс, - серед цього хаосу раптом з'явився
отруйний газ.

Коли ми вийшли на свіже повітря, щоб відпочити кілька хвилин від задушливої атмосфери окопів,
нашу увагу було залучено дуже сильною стрільбою на півночі, де фронт займали французи.
Очевидно, йшов гарячий бій, і ми енергійно взялися досліджувати місцевість нашими польовими
біноклями, сподіваючись зловити що-небудь нове в ході бою. Тоді ми побачили видовище, що
змусило зупинитися наші серця, - фігури людей, що біжать в сум'ятті через поля.

"Французів прорвали", закричали ми. Ми не вірили своїм очам ... Ми не могли вірити тому, що
почули від утікачів: ми приписували їх слова розладнаному уяві: зеленувато-сіра хмара, зійшовши
на них, ставало жовтим в міру свого поширення і обпалював на своєму шляху все, до чого
стосувалося, змушуючи рослини гинути. Жоден, навіть мужня людина не міг встояти перед такою
небезпекою.
Серед нас, хитаючись, з'явилися французькі солдати, засліплені, кашляють, важко дихають, з
особами темно-багряного кольору, безмовні від страждань, а за ними в отруєних газом траншеях
залишилися, як ми дізналися, сотні їх вмираючих товаришів. Неможливе виявилося тільки
справедливим. "

"Це саме лиходійське, саме злочинне діяння, яке я коли-небудь бачив".

Але і для німців такий результат виявився не менш несподіваним. Їх генерали ставилися до затії
"очкастого доктора", як до цікавого досвіду і тому ладу не підготувалися до широкомасштабного
наступу. І коли фронт виявився фактично проломленим - єдиним підрозділом, що хлинули в
пролом, що утворився, був піхотний батальйон, який не міг, звичайно, вирішити долю французької
оборони. Подія наробило багато шуму і вже до вечора світ знав, що на полі бою вийшов новий
учасник, здатний конкурувати з "його величність - кулеметом". На фронт кинулися хіміки, а до
наступного ранку стало ясно, що вперше для військових цілей німці застосували хмара
задушливого газу - хлору. Раптом виявилося, що будь-яка країна, що володіє навіть задатками
хімічної промисловості, може отримати в свої руки найпотужніша зброя. Втішало лише те, що
врятуватися від хлору нескладно. Досить прикрити органи дихання пов'язкою, змоченою
розчином соди, або гіпосульфіту і хлор не такий страшний. Якщо ж цих речовин немає під руками -
досить дихати через мокру ганчірку. Вода значно послаблює дію хлору, розчиняється в ній. Багато
хімічних закладу кинулися розробляти конструкцію протигазів, але німці поспішали повторити
газобалонну атаку, поки у союзників не з'явилися надійні засоби захисту.

24 квітня, зібравши резерви для розвитку наступу, вони зробили удар на сусідній ділянці фронту,
який обороняли канадці. Але канадські війська були попереджені про "жовтому тумані" і тому,
побачивши жовто-зелене хмара, підготувалися до дії газів. Свої шарфи, панчохи і ковдри вони
мочили в калюжах і прикладали до обличчя, закриваючи рот, ніс і очі від їдкої атмосфери. Деякі з
них, звичайно, задихнулися на смерть, інші надовго були отруєні, або засліплені, але ніхто не
рушив з місця. А коли туман уполз в тил і слідом рушила німецька піхота, заговорили канадські
кулемети і гвинтівки, проробляючи в рядах що наставали, що не чекали опору, величезні проломи.

Незважаючи на те, що день 22 квітня 1915 вважається днем "прем'єри" отруйних речовин, окремі
факти його застосування, як вже було сказано вище, мали місце і раніше. Так ще в листопаді 1914
р. німці випустили по французам кілька артилерійських снарядів, споряджених дратівливими
отруйними речовинами), але їх застосуванням залишилося непоміченим. У січні 1915 р. у Польщі
німці застосували проти російських військ якийсь сльозогінний газ, але масштаби його
застосування були обмеженими, а ефект - згладженим внаслідок вітру.

Першими з російських хімічної атаки зазнали частини 2-ї російської армії, яка своєю наполегливою
обороною перегородила шляху до Варшави наполегливо наступала 9-ї армії генерала Макензена.
У період з 17 по 21 травня 1915 германці встановили 12 тис. балонів з хлором в передових окопах
протягом 12 км і протягом десяти діб очікували сприятливих метеоумов. Атака почалася о 3 год. 20
хв. 31 травня. Германці випустили хлор, відкривши одночасно ураганний артилерійський,
кулеметний і рушничний вогонь по російських позиціях. Повна несподіванка дій супротивника і
непідготовленість з боку російських військ призвели до того, що солдати більше дивувалися і
цікавилися, коли з'явилася хмара хлору, ніж відчували тривогу. Прийнявши зеленувате хмара за
маскування атаки, російські війська посилили передові окопи і підтягнули частини підтримки.
Незабаром окопи, що представляли тут лабіринт суцільних ліній, виявилися місцями, заповненими
трупами і вмираючими людьми. До 4.30 хлор проник на 12 км вглиб оборони російських військ,
утворивши в низинах "газові болота" і погубивши на своєму шляху сходи ярих та конюшини.
Близько 4 години німецькі частини за підтримки артилерійського вогню хімічного атакували
російські позиції, розраховуючи на те, що, як і при битві біля р. Іпр, їх уже нікому захищати. У цій
ситуації проявилася безприкладна стійкість російського солдата. Незважаючи на виведення з ладу
75% особового складу в 1-й оборонної смузі, атака германців до 5 години ранку була відбита
сильним і влучним рушничним і кулеметним вогнем залишилися в строю бійців. Протягом дня
були зірвані ще 9 німецьких атак. Втрати російських частин від хлору були величезні (9138
отруєних і 1183 загиблих), але все ж німецький наступ було відбито.

Проте хімічна війна і застосування хлору проти російської армії тривали. У ніч з 6 на 7 липня 1915
германцями була повторена газобалонна атака на ділянці Суха-Воля-Шидловська. Точних
відомостей про втрати, понесених російськими військами під час цього нападу, не є. Відомо, що
218-й піхотний полк при відступі втратив 2608 чоловік, а 220-й піхотний полк, який проводив
контратаку на місцевості, багатої "газовими болотами", втратив 1352 людини.

У серпні 1915 р. німецькі війська застосували газобалонну атаку при штурмі російської фортеці
Осaовец, яку до цього безуспішно намагалися зруйнувати за допомогою важкої артилерії. Хлор
поширився на глибину 20 км, маючи вражаючу глибину 12 км і висоту хмари 12 м. Він затікав
навіть в самі закриті приміщення фортеці, виводячи з ладу її захисників. Але й тут запеклий опір
що залишилися в живих захисників фортеці не дозволило супротивнику домогтися успіху.

Наймасштабніше застосування хлору відбулося у жовтні під французьким Реймсом — тоді з 25

тисяч балонів його було випущено 550 тонн.