Az athéni demokratikus társadalom két osztályát a szabadok és a rabszolgák
töltik ki. Azonban a szabadok között sem volt mindenki egyenlő. Voltak a tehetősebb személyek akiknek a földjén számos rabszolga dolgozott (arisztokraták cs.) és voltak azok akiknek maximum 1-2 és ő maga is részt vett a termelésben pl: kereskedők, iparosok. ( démosz cs.). Jogilag is két réteget különböztethetünk meg. Voltak a teljes polgárjoggal rendelkezők valamint a polgárjoggal nem rendelkező idegenek, a metoikoszok. Athén szívesen fogadta az idegeneket mivel jót tettek a termelés szempontjából a társadalomnak azonban a polgárjoggal járó előnyökben nem akarták részesíteni őket. Az athéni társadalomnak kezdetben arisztokratikus köztársaság volt, amit, az arkhónok vezettek. Kleiszthenész (athéni politikus) Kr.e 508-ban megszilárdította a demokráciát. Az állami hatalom fő szerve a NÉPGYŰLÉS volt. Minden 20 év feletti athéni férfi szabad polgár a tagja lehetett. a népgyűlés dönthetett a fontosabb bel- és külpolitikai ügyekben ellenőrizhette a hivatalokat valamint bíróság szerepét is átvehette. A népgyűlésen viszont összesen 6000 ember volt jelen mivel a többi polgárnak költséges volt a városba való utazás így ők nem vettek részt a népgyűlésen. A népgyűlések közötti időben az ötszázak tanácsa a bulé intézte az ügyeket. A bulé feladata volt a népgyűlések ügyrendjét és határozatait előkészíteni majd a későbbiekben végrehajtani azokat. A végrehajtó hatalom legfőbb tisztviselői a sztratégoszok voltak. A sztratégoszi pozíciót csak az érhette el akit megszavaztak. 10 sztratégoszt szavaztak meg és az 1. sztratégosznak volt a fő döntő szava. Aki sikeresen vezette a hadviselést azt utána újra választhatták. Így történt az hogy Periklészt 15 éven keresztül folyamatosan sztratégosznak választották. Így a Kr.e V. század közepét Periklész aranykorának nevezzük. Más intézményekbe (Pl: bíróság, arkhón, bulé ) besorsolták az embereket így a kevésbé tehetősebb emberek is beleszólhattak az állam ügyeibe. Az igazságszolgáltatás is a nép kezében volt. Az esküdtbíróság tagjait is sorsolták és a feladatuk egy napra szólt amiért napidíjat kaptak. Az esküdtszék a legfőbb bírói szerv volt. Phülénként 600 tagot soroltak be és a 6000 fős esküdtbíróság tanácsokra osztva üléseztek. Ítéletet hozhattak a politikai peres ügyekben, valamint fellebezhettek. A cserépszavazás az egyeduralom elkerülésére jött létre. Fontos kiemelni hogy ez nem büntetés volt. Ha a nép úgy rendelkezett akkor megszavazhatták hogy ki az a befolyásos személy akit el szeretnének üldözni tíz évre Athénból. Ahhoz viszont hogy ez megtörténjen minimum 6000 szavazatnak kellett összegyűlnie. A cserépdarabokat külön válogatták és akire a legtöbb szavazat jött azt elűzték. Az athéni demokrácia gazdasági alapját az árutermelés valamint az abból adódó jövedelem képezte, amely tevékenység elsősorban a rabszolgamunkára támaszkodott. Ez lehetővé tette hogy a kevésbé tehetősek is részt vegyenek az állam irányításába és azért még pénzt is kapjanak. Az athéni demokrácia volt az ókor legfejlettebb politikai és társadalmi formája. Ugyanis a teljes jogú polgároknak teljes demokráciát biztosítottak. Azonban ennek volt egy hátránya a teljes jogú polgári rétegbe nem tartoztak bele a nők a rabszolgák ahogy a metoikoszok (idegenek) sem. A későbbi időkre tekintve az athéni demokrácia kora a történelem egyik legszebb kora volt.