Vạn Lý Trường Thành được dựng lên với mong muốn trở thành một bức tường

thành dài bảo vệ TQ khỏi những cuộc tấn công của các bộ tộc Du Mục phương
Bắc
Có năm giai đoạn hình thành chính:

1. 208 TCN (nhà Tần)

2. thế kỷ thứ 1 TCN (nhà Hán)
3. thế kỷ thứ 7 (nhà Tùy)
4. 1138 - 1198 (nhà Nam Tống)
5. 1368 - 1640 (từ vua Hồng Vũ đến vua Vạn Lịch của nhà Minh)
VLTT được xây dựng từ thời Xuân Thu và Chiến Quốc, sau đó vị hoàng đế đầu
tiên có công thống nhất TQ - Tần Thủy Hoàng mới liên kết các công trình
tường thành được xây dựng trước đó thành một giải thống nhất đầu tiên dọc
theo biên giới phía Bắc nhằm đẩy lùi mối đe dọa từ phương Bắc và các cuộc
tấn công xâm lược của người du mục
Lý do để Tần Thủy Hoàng xây Vạn Lý Trường Thành bắt nguồn từ một câu
"sấm": "Vong Tần giả, Hồ dã" (Tần mất là do Hồ). Tần Thủy Hoàng tưởng chữ
"Hồ" là chỉ giặc Hồ phương Bắc. Dù người làm mất nhà Tần hóa ra là Thái tử
"Hồ" Hợi
Theo các nhà sử học, nguyên nhân chính giúp VLTT có thể đứng vững hàng
nghìn năm là do khi xây dựng VLTT nhà Tần đã sử dụng một loại vật liệu là
vữa gạo nếp. Và loại vữa này cũng được các nhà khoa học TQ công nhận là
một trong những phát minh kỹ thuật vĩ đại nhất trong lịch sử ( bền và chịu
nước tốt hơn những loại vữa bằng vôi nguyên chất ) --> cho đến tận sau này
vẫn còn được sử dụng để xây dựng những công trình như đền chùa hay các
ngôi mộ.
Ngoài vữa gạo nếp còn có một thành phần khác góp hần tạo nên VLTT ngàn
năm không đổ là gạch.
Gạch để xây dựng là gạch có chất lượng tốt nhất, mỗi viên có thể nặng đến
15kg.
Người giám sát kiểm tra chất lượng gạch bằng cách dùng một viên khác đập
lên viên gạch mới, nếu gạch ở dưới vỡ là không đạt tiêu chuẩn và người làm
gạch đó cũng bị phạt ---> đó là lý do vì sao dù đã trải qua nhiều năm nhưng
VLTT vẫn còn nguyên vẹn
Vào thời Tần, nguồn nhân lực chủ yếu để xây dựng VLTT là điều động những
tù nhân đặc biệt là những tù nhân bị cử tử hình, họ sẽ không được xử tử ngay
mà sẽ bị điều đi xây dựng VLTT. Cùng với những tù nhân phạm tôi, Vạn Lý
Trường Thành còn được xây dựng bởi các binh lính và dân thường. Để phân
biệt những người lao động bình thường thì những tù nhân này sẽ bị cạo trọc
đầu bôi đen và tró chân tay lại bằng xích tạo thành một chuỗi
Sau cái chết của vua Tần Thủy Hoàng và sự sụp đổ của nhà Tần, Vạn Lý
Trường Thành rơi vào tình trạng bị hư hỏng. Sau sự sụp đổ của nhà Hán
(206TCN – 220), một loạt các bộ tộc ở biên giới phía bắc đã nắm quyền kiểm
soát phương Bắc. Hùng mạnh nhất trong số đó là triều đình Bắc Ngụy (386-
535), đã cho tu sửa và mở rộng thêm trường thành để chống lại sự tấn công của
các bộ tộc khác. Bắc Tề (550-5770 đã xây dựng và sửa chữa hơn 900 dặm
trường thành. Nhà Tùy (581 – 618) tuy tồn tại ngắn ngủi nhưng cũng đã sửa
chữa và mở rộng Vạn Lý Trường Thành vài lần.
Sau sự đổ của nhà Tùy và sự nổi dậy của nhà Đường (618-907), Vạn Lý
Trường Thành bị mất tầm quan trọng của nó với vai trò là tường thành bảo vệ,
Trung Quốc đánh bại một số bộ tộc ở phía bắc và mở rộng được biên giới
nguyên thủy được bảo vệ bởi trường thành. Đến thời nhà Tống (960-1279),
người Trung Quốc buộc phải rút lui dưới sự đe dọa từ nhà Tấn và nhà Liêu và
bị chiếm mất một phần trường thành. Nhà Nguyên (1206-1368) được thành lập
bởi Thành Cát Tư Hãn đã cuối cùng đã nắm quyền kiểm soát Trung Quốc, một
phần châu Á, và một số lãnh thổ Châu Âu. Mặc dù Vạn Lý Trường Thành vẫn
giữ vai trò quan trọng trong chiến lược phòng vệ, nhưng binh lính vẫn được
phân công canh gác để bảo vệ những người buôn bán, hành hương trên đường
thương mại được thành lập trong suốt thời kỳ này
Mặc dù được xây dựng trong một thời gian rất dài xuyên suốt lịch sử, nhưng
thật tế tường thành còn tồn tại đến ngày nay chủ yếu được xây dựng dưới thời
nhà Minh (1368-1644).Vạn Lý Trường Thành dưới thời nhà Minh được tính
bắt đầu từ Sơn Hải Quan đến gần Vĩnh Bột Hải và kết thúc tại tỉnh Cam Túc
giáp với biên giới Sa mạc Gobi. Trường thành kéo dài qua 9 tỉnh và 100 huyện,
dài tời hơn 500km.