Thặng dư tiêu dùng đo lường số tiền mà người tiêu dùng thu được từ việc mua hàng bằng cách

tính toán
chênh lệch giữa giá mà anh ta thực sự trả và giá mà anh ta sẵn sàng trả. Nó có thể bắt nguồn từ đường
cầu thị trường (Hình 9-6). Ví dụ: nếu giá tối đa mà người tiêu dùng sẽ mua 10 đơn vị hàng hóa là 10 đô
la, thì đơn vị thứ 10 phải có giá trị 10 đô la đối với người tiêu dùng. Nếu giá là 9 đô la, thì người tiêu
dùng chỉ sẵn sàng mua đơn vị thứ 11 của hàng hóa và không nhận được thặng dư tiêu dùng từ việc mua
đơn vị đó. Tuy nhiên, nếu giá chỉ là 3 đô la, họ sẽ sẵn sàng trả 1 đô la thặng dư tiêu dùng từ đơn vị đó và
nhận 3 đô la thặng dư tiêu dùng trên đơn vị thứ 9.

Thặng dư tiêu dùng được tính bằng cách trừ P nhân Q từ diện tích dưới đường cầu cho đến Q (Hình 9-7).
Nếu P là giá của một hàng hóa và Q là lượng cầu ở mức giá đó, thì thặng dư tiêu dùng được đo bằng
diện tích a cộng b. Thặng dư của nhà sản xuất là quy trình tương tự được sử dụng để lấy thặng dư của
người tiêu dùng từ đường cầu, nhưng được đo bằng diện tích c. Nếu giá tăng lên P2, lượng cung tăng
lên S2, và thặng dư sản xuất tăng lên bằng c cộng với diện tích tăng thêm d. Một số khó khăn liên quan
đến khái niệm thặng dư của người tiêu dùng và người sản xuất là các vấn đề kỹ thuật tính toán, nhưng
quan trọng hơn là liệu lợi ích trực tiếp của người sản xuất và người tiêu dùng trong một thị trường nhất
định có đo lường chính xác lợi ích xã hội hay không.