Гордість України – степовий заповідник Асканія-Нова.

Асканія-Нова — справжнє диво не лише Приазов’я, а й усієї України.

Це найстаріший степовий біосферний заповідник планети та найбільша
європейська степова заповідна територія. У його екосистемах налічується
більше 500 видів вищих рослин і понад 3 тисячі видів тварин.
У 1984 році рада ЮНЕСКО внесла Асканію до списку еталонних територій
планети.
Площа заповідника складає 33 тисячі гектарів, третина з яких – абсолютно
заповідна степова зона, незаймана територія, якої ніколи не торкався плуг.
Екосистема Асканії є недоторканною вже мільйони років. Це єдина подібна
ділянка степу не тільки в Україні, але й у Європі, адже одного разу
розкопаний степ не відновлюється ніколи.
Цей розкішний оазис створив барон Фрідріх Фальц-Фейн у 1874 році. Він був
нащадком німецьких колоністів, які освоювали південні українські степи і
володіли землею, на який знаходиться Асканія-Нова.
Після того, як 17-річний Фрідріх, що змалечку цікавився природою, успішно
склав вступні іспити до гімназії, батьки вирішили нагородити сина за
старання і подарували йому вольєр для птахів. Далі на їхньому подвір’ї
почали з’являтись і степові тварини. Згодом, вже подорослішавши, Фрідріх
помітив, що вівці, яких він тримав на продаж, знищують степову рослинність
у регіоні та загорівся бажанням зберегти ділянку степу в природному стані.
Так хобі переросло у справу життя. У 1898 році Фальц-Фейн першим у світі
вилучив з господарського використання частину своїх угідь та оголосив про
відкриття заповідника. 
Практично всі прибутки від продажу овець та хутра поміщик витрачав на
розвиток свого заповідника. За перші 25 років йому вдалося привезти сюди
кенгуру, страусів, австралійських ему та тибетських яків. І вперше у світі
сюди доправили коней Пржевальського.

Зрозуміло, що зберегти таке надбання — нелегка справа. Та наступники

барона Фальц-Фейна не сиділи на місці. У 1919 році Асканія-Нова отримала
статус народного заповідного парку, а наприкінці 20-х років тут організували
центр сільськогосподарської та екологічної науки.
Сучасна територія заповідника розділена на три великі частини: Північну,
Великий Чапельський Під та Південну. Також в Асканії-Новій є зоологічний
та дендрологічний парки, науковий музей, ботанічний сад та орнітопарк.

Флора Асканії.

У дендрологічному парку розміщується 1030 деревних рослин і більше 680

видів трав'янистих. Багато видів, зниклих за останні два сторіччя на
величезних просторах минулих степів Євразії, тут продовжують існувати як
звичайні: ковила - українська, Лессинга, волосиста, тюльпани скіфський і
Шренка, белльовалія сармат, лук Регеля, волошка Талієва, зіркоплідник
частуховидний  та інші.

Суха мова статистики не може передати різноманіття всіх проявів, букету

запахів, притаманних лише дикому степу. Наукове означення його досить
просте і коротке: посушливий, кострицево-ковиловий.

Степ постійно змінює своє забарвлення. Загляньте сюди наприкінці квітня і

побачите, як на сірому фоні минулорічної трави яскравими різнобарвними
вогниками горять квіти тюльпанів, ніжною блакиттю манять півники.
Розстелить ковила українська свої перисті остюки – і степ вже хвилюється,
наче море. Зацвіте льон австрійський – і земля ніби вкриється легким
серпанком. Пройде ще трохи часу – і степ вже нагадує килим.

Переважають багаторічні трави (51 %). До «Червоної книги України»

занесено 13 видів вищих рослин, 3 види грибів та 4 – лишайників. Шість
видів квіткових асканійської автохтонної флори занесені до міжнародних
червоних списків.

Тваринний світ.

Через нинішню територію заповідника споконвіку проходить Азово-

Чорноморський міграційний коридор, яким щорічно переміщається більше
250 видів птахів  поодинці, десятками або величезними скупченнями в 40,
150 і навіть  до 500 тисяч особин.
Асканія-Нова - один з основних в Північному Причорномор'ї пунктів
весняно-осінніх скупчень сірого журавля, зимівель дрохви, білолобого
гусака, крижня і багатьох інших видів.
В Асканії-Новій мешкають в напіввільних умовах зебри і антилопи, бізони та
буйволи, олені і дикі коні - всього понад 1000 тварин.
З ссавців в степу постійно мешкають борсук, лисиця, вовк, заєць-русак,
безліч представників ряду гризунів.
Плазуни мають в своєму складі ряд раритетних видів: полоз сарматський,
степова гадюка, медянка.
В цілому, тваринний світ заповідної території налічує 69 видів, занесених в
Червону книгу України, 295 що охороняються  Бернською конвенцією, 104 
Боннською конвенцією, 12 занесених в Європейський червоний список.
Асканія-Нова зробила основний внесок в збереження рідкісного виду - коня
Пржевальського. У 1992 році, після довгої відсутності в дикій природі, вид
успішно повернений з Асканії-Нова і Голландії в резерват Хустан-Нуру
поблизу Улан-Батора.
Асканійській зоопарк з напіввольним утриманням тварин довгий час
залишався одним з найбільших парків світу, а також центром наукових
розробок по їх збереженню і поверненню в дику природу.