1
‫ זף‬.‫י‬
Booze and Jews: The Purim Paradigm
Megillat Esther ‫מגילת אסתר ט‬
20 And Mordecai inscribed these things and
sent letters to all the Jews who were in all
the provinces of King Ahasuerus, both near
and far,
21 to enjoin them to make the fourteenth day ‫כא לְ קַ י ֘ם עֲליהֶ ֒ם ִּ ָֽלהְ יֹּ֣ ֹות ע ִ֗ ִּשים ֵ֠את יֹּ֣ ֹום‬
of the month of Adar and the fifteenth day
thereof, every year,
22 as the days when the Jews rested from
their enemies, and the month that was
reversed for them from grief to joy and from
mourning to a festive day-to make them
days of feasting and joy, and sending
portions one to another, and gifts to the
poor.
Megillah 7b
Rava said: A person is obligated to
become intoxicated with wine on
Purim until he is so intoxicated that
he does not know how to
distinguish between cursed is
Haman and blessed is Mordecai.
‫כ וַיִּ כְ ֹּ֣תב מָ ְר ֳּד ַַ֔כי אֶ ת־הַ ְדבָ ִּ ִ֖רים הָ ֵ֑אלֶה‬
ִִּ֗ ְ‫וַיִּ ְש ַַ֨לח ְספ ִּ ִָ֜רים אֶ ל־כָל־הַ י‬
֙‫הּודים אֲשֶ ר‬
‫ָל־מ ִּדינֹות֙ הַ ֶ ֹּ֣מלְֶך אֲחַ ְשו ַ֔רֹוש‬ְ ‫בְ כ‬
:‫חֹוקים‬
ָֽ ִּ ‫רֹובים וְ ָ ָֽה ְר‬
ִ֖ ִּ ְ‫הַ ק‬
‫אַ ְרבָ עָ ָ֤ה עָשָ ר֙ לְ ֹּ֣חדֶ ש א ַ֔ ֲָדר וְ ֵ֛את יָֽ ֹום־‬
:‫ָשר ֵ֑בֹו בְ כָל־שָ נָ ִ֖ה וְ שָ ָנָֽה‬ ִ֖ ָ ‫ח ֲִּמ ָ ָּׁ֥שה ע‬
ִּ ְ‫כב ַכי ִִָּ֗מים אֲשֶ ר־ ַָ֨נחּו בָ ֶהָ֤ם הַ י‬
֙‫הּודים‬
‫מ ֹּ֣איְ ביהֶַ֔ ם וְ הַ ִ֗חדֶ ש אֲשֶ ֩ר נֶהְ ַַ֨פְך ל ֶָהָ֤ם‬
‫ִּמיָגֹון֙ לְ ִּש ְמחַָ֔ ה ּומ ִ֖אבֶ ל לְ יֹּ֣ ֹום ֵ֑טֹוב‬
‫אֹותם יְ מי֙ ִּמ ְש ֶ ֹּ֣תה וְ ִּש ְמחַָ֔ ה‬
ָ ִ֗ ‫ַ ָֽלע ֲֹּ֣שֹות‬
‫ּומ ְשלָ֤ חַ מָ נֹות֙ ִּ ֹּ֣איש לְ ר ַ֔עהּו ּומַ תָ נִ֖ ֹות‬ ִּ
:‫ָ ָֽלאֶ בְ י ִּ ָֽנים‬
‫תלמוד בבלי מסכת מגילה דף ז עמוד ב‬
‫ מיחייב איניש לבסומי בפוריא עד‬:‫אמר רבא‬
.‫דלא ידע בין ארור המן לברוך מרדכי‬
 ‫‪2‬‬

‫ספר אבודרהם פורים‬

‫ואם תאמר האיך חייבו חכמים להשתכר בפורים והלא בכמה מקומות בתורה מזכיר שהוא‬
‫מכשול גדול השכרות כמו נח ולוט‪ .‬ויש לומר מפני שכל הנסים שנעשו לישראל בימי‬
‫אחשורוש היו על ידי משתה כי בתחלה נטרדה ושתי מן המלכות על ידי משתה היין שנאמר‬
‫(אסתר א‪ ,‬י) ביום השביעי כטוב לב המלך ביין אמר להביא את ושתי וגו'‪ .‬ובאה אסתר תחתיה‬
‫על ידי משתה שנאמר (שם ב‪ ,‬יח) ויעש המלך משתה גדול לכל שריו ועבדיו את משתה אסתר‬
‫וגו'‪ .‬וכן ענין המן ומפלתו על ידי משתה היין היה‪ .‬ולכן חייבו להשתכר בפורים מפני שבא הנס‬
‫בעבור משתה היין שעשתה אסתר ועתה יהיה נזכר הנס הגדול בשתיית היין‪.‬‬
 3

Rambam, Mishneh Torah ‫רמב"ם הלכות מגילה וחנוכה פרק ב‬

15 What is the nature of our ‫הלכה טו‬
obligation for this feast? A person ‫כיצד חובת סעודה זו שיאכל בשר ויתקן‬
should eat meat and prepare as ‫ ושותה יין עד‬,‫סעודה נאה כפי אשר תמצא ידו‬
attractive a feast as his means ...‫שישתכר וירדם בשכרות‬
permit. He should drink wine until
he becomes intoxicated and falls ‫הלכה טז‬
asleep in a stupor… ‫ אין פחות‬,‫וחייב לחלק לעניים ביום הפורים‬
‫משני עניים נותן לכל אחד מתנה אחת או‬
16 One is obligated to distribute ‫מעות או מיני תבשיל או מיני אוכלין שנאמר‬
charity to the poor on the day of ,‫ומתנות לאביונים שתי מתנות לשני עניים‬
Purim. At the very least, to give ‫ואין מדקדקין במעות פורים אלא כל הפושט‬
each of two poor people one ...‫ידו ליטול נותנין לו‬
present, be it money, cooked dishes,
or other foods, as implied by Esther ‫הלכה יז‬
9:22 "gifts to the poor" - i.e., two ‫מוטב לאדם להרבות במתנות אביונים‬
gifts to two poor people. We should ,‫מלהרבות בסעודתו ובשלוח מנות לרעיו‬
not be discriminating in selecting ‫שאין שם שמחה גדולה ומפוארה אלא לשמח‬
the recipients of these Purim gifts. ‫ שהמשמח‬,‫לב עניים ויתומים ואלמנות וגרים‬
Instead, one should give to ‫לב האמללים האלו דומה לשכינה שנאמר‬
whomever stretches out his hand… ‫ להחיות רוח שפלים ולהחיות‬+‫ישעיהו נ"ז‬+
.‫לב נדכאים‬
17 It is preferable for a person to be
more liberal with his donations to
the poor than to be lavish in his
preparation of the Purim feast or in
sending portions to his friends. For
there is no greater and more
splendid happiness than to gladden
the hearts of the poor, the orphans,
the widows, and the converts. One
who brings happiness to the hearts
of these unfortunate individuals
resembles the Divine Presence,
which Isaiah 57:15 describes as
having the tendency "to revive the
spirit of the lowly and to revive
those with broken hearts."
 4

Kol Bo ‫ספר כלבו סימן מה‬

One is obligated to drink on Purim –
not to the point of drunkenness.
Drunkenness is completely
prohibited and there is no greater
offense than it, for it leads to
adultery, murder, and the like.
Rather, one should drink more than
he is accustomed to in order to
increase his joy and make happy the
poor and console them, speak to their
hearts – for that is true joy.
‫וחייב אדם לבסומי בפוריא לא שישתכר‬
‫שהשכרות אסור גמור ואין לך עבירה גדולה‬
‫מזו שהוא גורם לגלוי עריות ושפיכות דמים‬
‫ולכמה עבירות זולתן אך שישתה יותר‬
‫מלימודו מעט כדי שירבה לשמוח ולשמח‬
‫האביונים וינחם אותם וידבר על לבם וזו היא‬
‫השמחה השלמה‬

Abudarham ‫ספר אבודרהם פורים‬

Some explain that “cursed be ‫ויש מפרשים כי ארור המן עולה למנין ברוך‬
Haman” and “blessed be Mordechai” ‫ ור"ל עד שלא ידע לכוין החשבון‬.‫מרדכי‬
have the same numerical value; that
is, until you cannot do the
calculation.

Tosafot Megillah 7b ‫תוספות מסכת מגילה דף ז עמוד ב‬

“that he does not know how to - ‫דלא ידע בין ארור המן לברוך מרדכי‬
distinguish between cursed be ‫[בירושלמי] ארורה זרש ברוכה אסתר‬
Haman and blessed be Mordecai”- .‫ארורים כל הרשעים ברוכים כל היהודים‬
[In the Yerushalmi] ‘Cursed be
Zeresh, blessed be Esther, cursed be
all the evil ones, blessed be all the
Jews.’

Aruch HaShulchan ‫סעיף‬-‫ערוך השולחן אורח חיים סימן תרצה‬

Until he cannot determine which is ‫ויש לפרש עד דלא ידע וכו' כלומר עד שלא‬
the greater act of Divine kindness: ‫יוכל להכריע איזו טובה היתה יותר גדולה‬
the fall of Haman or the rise of ‫לפנינו אם מפלת המן אם גדולת מרדכי‬
Mordechai. (See Taz) ]‫[עט"ז‬
 5

Megillah 7b ‫תלמוד בבלי מסכת מגילה דף ז עמוד ב‬

Rabba and Rabbi Zeira prepared a ‫רבה ורבי זירא עבדו סעודת פורים בהדי‬
Purim feast with each other, and they .‫ קם רבה שחטיה לרבי זירא‬,‫ איבסום‬,‫הדדי‬
became intoxicated to the point that :‫ לשנה אמר ליה‬.‫למחר בעי רחמי ואחייה‬
Rabba arose and slaughtered Rabbi - !‫ניתי מר ונעביד סעודת פורים בהדי הדדי‬
Zeira. The next day, Rabba asked ‫ לא בכל שעתא ושעתא מתרחיש‬:‫אמר ליה‬
God for mercy, and revived him. The .‫ניסא‬
next year, Rabba said to Rabbi Zeira:
Let the Master come and let us
prepare the Purim feast with each
other. He said to him: Miracles do
not happen each and every hour.

Rabbenu Nissim ‫הר"ן על הרי"ף מסכת מגילה דף ג עמוד ב‬

Rabbenu Ephraim wrote that Rava’s ‫וכתב רבינו אפרים ז"ל מההוא עובדא דקם‬
ruling is set aside in light of the ‫רבה ושחטיה לר' זירא כדאי' בגמ' אידחי ליה‬
episode of Rabba and Rabbi Zeira :‫מימרא דרבא ולא שפיר דמי למעבד הכי‬
and it would be improper to behave
in accordance with Rava’s ruling.

Eshkol ‫ הלכות חנוכה‬,)‫ספר האשכול (מהרצב"א‬

It seems to me that from here is proof ‫ופורים ראש סימן ח‬
that one must become drunk, for if ‫ דמכאן ראיה דצריך‬,‫ולי הכותב נראה‬
not, he should have said, “let us feast ‫ הול"ל נעביד סעודה‬,‫ דאי לא‬,‫לבסומי‬
together, but not get drunk.” .‫בהדדי ולא נבסם‬

Meiri ‫בית הבחירה (מאירי) מסכת מגילה דף ז‬

In any case, we are not commanded
to become intoxicated and debase
ourselves in our levity, for we are not
commanded concerning a joy of
wildness and nonsense, but rather, a
joy of delight, that will bring us to
love of God and gratitude for the
miracles He has done for us.
‫עמוד ב‬
‫ומ"מ אין אנו מצווין להשתכר ולהפחית‬
‫עצמנו מתוך השמחה שלא נצטוינו על שמחה‬
‫של הוללות ושל שטות אלא בשמחה של‬
‫תענוג שנגיע מתוכה לאהבת השם והודאה‬
‫על הנסים שעשה לנו‬
 6

Shulchan Aruch ‫שולחן ערוך אורח חיים הלכות מגילה‬

One is obligated to be intoxicated on ‫ופורים סימן תרצה‬
Purim to the point where he does not ‫חייב אינש לבסומי בפוריא עד דלא ידע בין‬
know [the difference] between .‫ארור המן לברוך מרדכי‬
"accursed is Haman" and "blessed is
Mordechai"

Rama: ‫ שולחן ערוך אורח חיים הלכות‬-‫רמ"א‬

Some say it is not necessary to ‫מגילה ופורים סימן תרצה‬
become drunk so much, but rather to ‫ אלא‬,‫ וי"א דא"צ להשתכר כל כך‬:‫הגה‬
drink more than he is used to (Kol ‫ ומתוך‬,‫שישתה יותר מלימודו (כל בו) וישן‬
Bo), and to fall asleep, and while he .‫שישן אינו יודע בין ארור המן לברוך מרדכי‬
sleeps he does not know [the ,‫ ואחד המרבה ואחד הממעיט‬.)‫(מהרי"ל‬
difference] between "accursed is .‫ובלבד שיכוין לבו לשמים‬
Haman" and "blessed is Mordechai"
(Maharil). [There is no difference]
between one who has more and one
who has less, as long as his heart is
directed to heaven.