Glavni lik, Guy Montag, radi u odredu spaljivača, koji imaju zadatak traženja i

otkrivanja onih građana koji su počinili "zločin čitanja" i javnog spaljivanja

njihovih knjiga. Građani koji poštuju zakon moraju koristiti isključivo televiziju
kako bi se informirali i educirali i kako bi živjeli bez bitnijih međuljudskih
odnosa. Svako je domaćinstvo opremljeno ogromnim video ekranima koji emitiraju
beskonačne i besmislene TV serije bez važnijih informacija. Vlasti koriste
televizijske programe kako bi u potpunosti kontrolirali društvo i određivali što je
pravo, a što neprihvatljivo.

Montag radi već mnogo godina kao spaljivač, ali jednog dana gotovo nehotice počini
prekršaj: pročita nekoliko rečenica iz jedne od knjiga koje je trebao spaliti.
Privučen egzotičnim osjećajem novog i zabranjenog, Montag počinje sakrivati i
spašavati knjige koje bi trebao spaliti i počinje ih čitati u tajnosti. Konačnu
odluku da prekrši zakon i započne čitati knjige donosi i pod utjecajem Clarisse,
mlade i nekonvencionalne susjede. Montag je primijetio da Clarissina obitelj živi
potpuno drukčije od svih obitelji koje poznaje: televiziju nikad ne gledaju, već
provode večeri u međusobnom razgovoru i druženju i ostavljaju dojam veselja i
bezbrižnosti koju on sam nije gotovo nikad doživio.

Za razliku od Clarissine, Montagova je obitelj potpuna suprotnost. Montagova žena

Mildred, odbija imati djecu i gotovo i ne komunicira s mužem, nego provodi dane
gledajući beskonačne sapunice pred ogromnim video ekranom. Veći dio vremena je pod
utjecajem sedativa i nekoliko je puta pokušala samoubojstvo barbituratima. Nakon
dugog preispitivanja, Montag shvaća da svoju ženu uopće ne voli, da mu je ona
strana i da je njegov život potpuno pogrešan. Čitanje knjiga mu daje mogućnost
uranjanja u jedan drugi svijet, omogućuje mu bijeg od besmislenog života kojeg
živi, ali ga vodi i u propast. Mildred otkriva Montagove skrivene knjige, napušta
muža i prijavljuje ga vlastima. Njegovi bivši kolege spaljivači natjeraju ga da
bacačem plamena spali vlastitu kuću zajedno sa svim knjigama koje je sakrio. U
napadu bijesa izazvanog prijetnjama i psovkama svog bivšeg šefa Beattya, Montag
okreće bacač plamena i spaljuje Beattya. Montag postaje bjegunac: snage sigurnosti
započinju potjeru za njim koristeći i robotskog psa tragača koji ima zadatak
pronaći i onesposobiti bjegunce tako da im uštrca paralizirajući otrov. Iscrpljen i
djelomično paraliziran otrovom robotskog pasa tragača, Montag se baca u rijeku koja
ga nosi daleko od grada.

Uz obalu rijeke, susreće zajednicu ljudi koji su izabrali živjeti izvan društva i
koji su si dali zadatak da nauče napamet cijeli sadržaj zabranjenih knjiga koje su
već izgubljene. Svaki pojedinac iz zajednice izabire jedno ili više književnih
djela i svaku riječ nauči napamet, a kad postane star isto djelo prenese na mlađeg
člana usmenim putem. Montag doznaje da su oni samo jedna od čitave mreže sličnih
grupa raštrkanih po cijeloj zemlji i čine kolektivno književno sjećanje
čovječanstva.

Roman završava tako da svijet pada u nuklearni rat. Montagov grad biva potpuno
uništen u nuklearnom napadu, a Montag i njegovi novi prijatelji, inspirirani pričom
o feniksu koji se rađa iz vlastitog pepela, odlaze prema uništenom gradu s idejom
da započnu novi život.

Likovi
Guy Montag - glavni lik romana. Spaljivač knjiga koji se postepeno osvijesti i
pobunjuje protiv dehumanizirajućeg društva u kojem živi.
Clarisse McClellan - Montagova susjeda. Mlada i nekonvencionalna djevojka koja ne
prihvaća pravila društva u kojem živi, što joj čini život neizmjerno sretnijim.
Mildred Montag - Montagova supruga. Živi ispraznim životom gledajući beskrajne TV
serije i konzumira psihoaktivne droge koje joj umrtvljuju svijest i emocije.
Kapetan Beatty - kapetan odreda spaljivača knjiga, Montagov šef. U trenutku bijesa,
Montag ga ubija tako da ga spali bacačem plamena.
Faber - bivši profesor engleske književnosti i intelektualac. Ima grižnju savjesti
što se nije aktivno odupro sustavu, kad je shvatio da društvo degenerira prema
zabrani knjiga.
gđa Bowles i gđa Phelps - Mildredine prijateljice. Žive ispraznim životom kao i
Mildred, neprestano raspravljajući o TV serijama i kako smanjiti psihološku patnju
sedativima.
Granger - vođa zajednice intelektualaca koji žive u izgnanstvu i koji su odlučili
sačuvati književnu svijest čovječanstva tako da nauče izgubljene knjige napamet.
Stoneman i Black - Montagovi kolege spaljivači knjiga.