Зміст

Частина Перша........................................................................................................3
ПРОЛОГ.................................................................................................................4
РОЗДІЛ ПЕРШИЙ.................................................................................................9
РОЗДІЛ ДРУГИЙ................................................................................................20
РОЗДІЛ ТРЕТІЙ..................................................................................................32
РОЗДІЛ ЧЕТВЕРТИЙ.........................................................................................38
РОЗДІЛ П’ЯТИЙ.................................................................................................45
РОЗДІЛ ШОСТИЙ..............................................................................................54
РОЗДІЛ СЬОМИЙ...............................................................................................58
РОЗДІЛ ВОСЬМИЙ............................................................................................61
РОЗДІЛ ДЕВ’ЯТИЙ............................................................................................68
РОЗДІЛ ДЕСЯТИЙ.............................................................................................79
РОЗДІЛ ОДИНАДЦЯТИЙ.................................................................................89
РОЗДІЛ ДВАНАДЦЯТИЙ..................................................................................98
РОЗДІЛ ТРИНАДЦЯТИЙ................................................................................101
РОЗДІЛ ЧОТИРНАДЦЯТИЙ...........................................................................110
Частина Друга......................................................................................................117
РОЗДІЛ П’ЯТНАДЦЯТИЙ..............................................................................118
РОЗДІЛ ШІСТНАДЦЯТИЙ.............................................................................122
РОЗДІЛ СІМНАДЦЯТИЙ................................................................................129
РОЗДІЛ ВІСІМНАДЦЯТИЙ............................................................................141
РОЗДІЛ ДЕВ’ЯТНАДЦЯТИЙ.........................................................................144
РОЗДІЛ ДВАДЦЯТИЙ.....................................................................................150
РОЗДІЛ ДВАДЦЯТЬ ПЕРШИЙ.......................................................................154
РОЗДІЛ ДВАДЦЯТЬ ДРУГИЙ........................................................................161
РОЗДІЛ ДВАДЦЯТЬ ТРЕТІЙ..........................................................................163
РОЗДІЛ ДВАДЦЯТЬ ЧЕТВЕРТИЙ.................................................................167
П’ЯТЬ РОКІВ ТОМУ........................................................................................170
Подяки....................................................................................................................177
Сповіді, які ви прочитаєте в цьому романі, - це справжні зізнання, надіслані
читачами анонімно. Ця книга присвячується всім, хто знайшов у собі
мужність поділитися ними.
Частина Перша
 ПРОЛОГ

Оберн

Я проходжу крізь двері лікарні, знаючи, що це востаннє.

У ліфті я натискаю на кнопку "три", востаннє дивлячись, як вона загоряється.
Двері відчиняються на третій поверх, і я посміхаюся до чергової медсестри,
спостерігаючи за її виразом обличчя, коли вона востаннє мене жаліє.
Я проходжу повз комору, каплицю і кімнату відпочинку для працівників, і все
це востаннє.
Я продовжую йти коридором, дивлячись вперед і маючи хоробре серце, я
легенько стукаю в його двері, чекаючи, що Адам востаннє запросить мене
увійти.
"Заходь". Його голос якимось чином все ще сповнений надії, і я поняття
немаю як.
Він на своєму ліжку, лежить на спині. Побачивши мене, він заспокоює мене
своєю посмішкою і піднімає ковдру, запрошуючи приєднатися до нього.
Поручні вже опущені, тож я залажу до нього, обхоплюю рукою його груди і
з'єдную наші ноги разом. Я ховаю обличчя в його шию, шукаючи його тепла,
але не знаходжу його.
Він сьогодні холодний.
Він підлаштовується, поки ми не опиняємося у звичному положенні: його ліва
рука піді мною, а права - наді мною, він притягує мене до себе. Йому потрібно
трохи більше часу, щоб вмоститися зручніше, ніж зазвичай, і я помічаю, що
його дихання частішає з кожним маленьким рухом, який він робить.
Я намагаюся не помічати цього, але це важко. Я усвідомлюю його зростаючу
слабкість, його трохи бліду шкіру, кволість у голосі. Кожного дня, коли я
проводжу з ним час, я бачу, що він віддаляється від мене, і я нічого не можу з
цим зробити. Ніхто не може нічого зробити, окрім як спостерігати, як це
відбувається.
Ми вже півроку знали, що це так закінчиться. Звичайно, ми всі молилися про
диво, але це не те диво, яке трапляється в реальному житті.
Мої очі заплющуються, коли холодні губи Адама зустрічаються з моїм чолом.
Я сказала собі, що не буду плакати. Я знаю, що це неможливо, але я можу
принаймні зробити все можливе, щоб запобігти сльозам.
"Мені так сумно", - шепоче він.
Його слова так не в'яжуться з його звичним позитивом, але мене це заспокоює.
Звичайно, я не хочу, щоб йому було сумно, але мені потрібно, щоб він зараз
сумував разом зі мною. "І мені теж".
Наші зустрічі протягом останніх кількох тижнів були переважно наповнені
сміхом і розмовами, незважаючи на те, наскільки вони були вимушеними. Я не
хочу, щоб цей візит був чимось іншим, але знання того, що він останній, робить
неможливим знайти щось, над чим можна було б сміятися. Або поговорити. Я
просто хочу плакати разом з ним і кричати про те, як це несправедливо по
відношенню до нас, але це заплямувало б цю пам'ять.
 Коли лікарі в Портленді сказали, що більше нічого не можуть для нього
зробити, батьки вирішили перевезти його до лікарні в Далласі. Не тому, що
вони сподівалися на диво, а тому, що вся їхня сім'я живе в Техасі, і вони
подумали, що буде краще, якщо він зможе бути поруч зі своїм братом і всіма,
хто його любить. Адам переїхав до Портленда з батьками всього за два місяці до
того, як ми почали зустрічатися рік тому.
Адам погодився б повернутися до Техасу, тільки якщо б вони дозволили мені
поїхати з ним. Це була битва, щоб отримати згоду обох батьків, але Адам
стверджував, що це він помирає, і йому слід дозволити диктувати, з ким він
буде і що станеться, коли цей час настане.
Минуло вже п'ять тижнів відтоді, як я приїхала до Далласа, і ми вдвох
вичерпали співчуття з боку обох батьків. Мені сказали, що я маю негайно
повернутися до Портленда, інакше батьки звинуватять мене в прогулах. Якби не
це, його батьки, можливо, дозволили б мені залишитися, але останнє, що зараз
потрібно моїм батькам - це юридичні проблеми.
Мій рейс сьогодні, і ми вичерпали всі інші ідеї, як я можу переконати їх, що
мені не потрібно летіти цим рейсом. Я не казала цього Адаму і не скажу, але
вчора ввечері, після моїх повторних благань, його мати, Лідія, нарешті
висловила свою справжню думку з цього приводу.
"Тобі п'ятнадцять, Оберн. Ти думаєш, що твої почуття до нього справжні, але
через місяць ти розлюбиш його. Ті з нас, хто любив його з дня його народження,
будуть страждати від його втрати до самої смерті. Це ті люди, з якими йому
зараз потрібно бути".
Це дивне відчуття, коли в п'ятнадцять років ти знаєш, що щойно пережила
найжорстокіші слова, які ти коли-небудь чула. Я навіть не знала, що їй
відповісти. Як п'ятнадцятирічна дівчинка може захистити свою любов, коли її
всі відкидають? Неможливо захиститися від недосвідченості та віку. І, можливо,
вони мають рацію. Можливо, ми не знаємо кохання так, як знають його дорослі,
але ми точно його відчуваємо. І прямо зараз це відчуття неминуче розбиває
серце.
"Скільки часу до твого рейсу?" запитує Адам, коли його пальці востаннє
делікатно прокреслюють повільні кола по моїй руці.
"Дві години. Твоя мама і Трей чекають на мене внизу. Вона каже, що нам треба
виїхати за десять хвилин, щоб встигнути вчасно".
"Десять хвилин", - тихо повторює він. "Цього часу недостатньо, щоб
поділитися з тобою всією глибокою мудрістю, яку я накопичив, перебуваючи на
смертному одрі. Мені потрібно щонайменше п'ятнадцять. Максимум двадцять".
Я сміюся, мабуть, найжалюгіднішим, найсумнішим сміхом, який коли-небудь
злітав з моїх вуст. Ми обоє чуємо в ньому відчай, і він обіймає мене міцніше,
але не набагато міцніше. У нього дуже мало сил навіть у порівнянні з
учорашнім днем. Його рука гладить мою голову, і він впивається губами в моє
волосся. "Я хочу подякувати тобі, Оберн, - тихо каже він. "За багато речей. Але
перш за все, я хочу подякувати тобі за те, що ти так само розлючена, як і я".
Я знову сміюся. У нього завжди є жарти, навіть коли він знає, що вони
останні.
"Ти маєш бути більш конкретним, Адаме, тому що зараз я розлючена на цілу
купу речей".
 Він послаблює хватку навколо мене і робить величезне зусилля, щоб
перекотитися до мене так, щоб ми опинилися обличчям до обличчя. Можна
було б сказати, що його очі карі, але це не так. Це шари зелених і карих
кольорів, які торкаються, але ніколи не змішуються, створюючи найбільш
інтенсивну, чітку пару очей, які коли-небудь дивилися в мій бік. Очі, які колись
були найяскравішою його частиною, але зараз надто вражені передчасною
долею, яка повільно висмоктує з них колір.
"Я маю на увазі саме те, що ми обидва так розлючені на смерть за те, що вона
така жадібна сволота. Але, гадаю, я також маю на увазі наших батьків, за те, що
вони цього не розуміють. За те, що не дозволили мені забрати з собою те єдине,
чого я хочу".
Він має рацію. Я, безумовно, розлючена через обидві ці речі. Але за останні
кілька днів ми пройшли через це достатньо разів, щоб зрозуміти, що ми
програли, а вони виграли. Зараз я просто хочу зосередитися на ньому і ввібрати
кожну унцію його присутності, поки вона ще є.
"Ти сказав, що маєш так багато речей, за які хочеш мені подякувати. Яка
наступна?"
Він посміхається і підносить руку до мого обличчя. Його великий палець
торкається моїх губ, і я відчуваю, як моє серце кидається до нього у
відчайдушній спробі залишитися тут, поки моя порожня оболонка змушена
летіти назад до Портленда. "Я хочу подякувати тобі за те, що дозволила мені
бути твоїм першим", - каже він. "І за те, що була моєю".
Його посмішка на мить перетворює його з шістнадцятирічного хлопця на
смертному одрі на вродливого, енергійного, сповненого життя підлітка, який
думає про свій перший секс.
Його слова і його власна реакція на ці слова змушують мене зніяковіло
посміхнутися, коли я згадую ту ніч. Це було ще до того, як ми дізналися, що він
переїжджає назад до Техасу. На той момент ми знали його прогноз і все ще
намагалися його прийняти. Ми провели цілий вечір, обговорюючи все те, що ми
могли б пережити разом, якби у нас була можливість назавжди. Подорожі,
шлюб, діти (включаючи те, як би ми їх назвали), всі місця, де б ми жили, і,
звичайно, секс.
Ми передбачали, що у нас було б феноменальне сексуальне життя, якби нам
випала така можливість. Нашому сексуальному життю заздрили б усі наші
друзі. Ми кохалися б щоранку перед тим, як іти на роботу, щовечора перед
сном, а іноді і в проміжках між ними.
Ми сміялися з цього, але незабаром розмова затихла, оскільки ми обидва
зрозуміли, що це був єдиний аспект наших стосунків, який ми все ще
контролювали. У всьому іншому, що стосувалося майбутнього, ми не мали
права голосу, але, можливо, ми могли б мати цю єдину приватну річ, яку смерть
ніколи не могла б у нас забрати.
Ми навіть не обговорювали це. Ми не мусили. Як тільки він подивився на
мене, і я побачила в його очах віддзеркалення моїх власних думок, ми почали
цілуватися і не зупинялися. Ми цілувалися, поки роздягалися, ми цілувалися,
поки торкалися, ми цілувалися, поки плакали. Ми цілувалися, поки не
закінчили, і навіть тоді ми продовжували цілуватися, святкуючи той факт, що
ми виграли цю маленьку битву з життям, смертю і часом. І ми все ще
цілувалися, коли він обійняв мене після цього і сказав, що кохає мене.
Так само, як він обіймає і цілує мене зараз.
Його рука торкається моєї шиї, а його губи розділяють мої губи, що нагадує
похмуре відкриття прощального листа.
"Оберн, - шепочуть його губи на моїх. "Я так сильно тебе кохаю".
Я відчуваю смак своїх сліз у нашому поцілунку і ненавиджу, що своєю
слабкістю руйную наше прощання. Він відривається від моїх вуст і
притискається своїм чолом до мого. Я намагаюся вдихнути більше повітря, ніж
мені потрібно, але моя паніка починає наростати, ховається в моїй душі і
заважає думати. Сум, наче тепло, пробирається мені в груди, створюючи
нездоланний тиск, чим ближче до серця, тим сильніше.
"Розкажи мені про себе щось таке, чого ніхто не знає". Його голос сповнений
власних сліз, коли він дивиться на мене зверху вниз. "Щось, що я зможу
залишити собі".
Він запитує мене про це щодня, і щодня я розповідаю йому те, що ніколи
раніше не говорила вголос. Я думаю, що його втішає те, що він знає про мене
те, чого ніхто інший ніколи не дізнається. Я заплющую очі і думаю, поки його
руки продовжують бігати по всіх ділянках моєї шкіри, до яких він може
дотягнутися.
"Я ніколи нікому не розповідала, що відбувається в моїй голові, коли я
засинаю вночі".
Його рука зупиняється на моєму плечі. "Що відбувається в твоїй голові?"
Я розплющую очі й дивлюся в його очі. "Я думаю про всіх людей, яких я
хотіла б бачити мертвими замість тебе".
Спочатку він не реагує, але врешті-решт його рука відновлює свої рухи,
простежуючи вниз по моїй руці, поки не досягає моїх пальців. Він ковзає своєю
рукою по моїй. "Б'юся об заклад, що далеко ти не зайдеш".
Я змушую себе м'яко посміхнутися і хитаю головою. "Але я можу. Я проходжу
дуже далеко. Іноді я вимовляю всі імена, які знаю, тож починаю називати імена
людей, яких ніколи не зустрічала особисто. Іноді я навіть вигадую імена".
Адам знає, що я не маю на увазі те, що кажу, але йому приємно це чути. Його
великий палець змахує сльози з моєї щоки, і я злюся, що не змогла почекати
цілих десять хвилин, перш ніж розплакатися.
"Пробач, Адаме. Я дуже старалася не плакати".
Його очі стають м'якими, коли він відповідає. "Якби ти вийшла сьогодні з цієї
кімнати без сліз, це б мене спустошило".
З цими словами я припиняю боротися. Я стискаю його сорочку в руках і
починаю ридати на його грудях, поки він мене обіймає. Крізь сльози я
намагаюся прислухатися до його серця, бажаючи проклясти все його тіло за те,
що воно таке негероїчне.
"Я так тебе кохаю". Його голос задихається і сповнений страху. "Я кохатиму
тебе завжди. Навіть коли не зможу".
Мої сльози падають сильніше від його слів. "І я кохатиму тебе вічно. Навіть
тоді, коли не повинна".
Ми тримаємося одне за одного, коли переживаємо такий нестерпний смуток,
що важко хотіти жити далі. Я кажу йому, що кохаю його, бо хочу, щоб він це
знав. Я кажу йому, що кохаю його знову. Я повторюю це більше разів, ніж коли-
небудь говорила вголос. Кожного разу, коли я кажу це, він відповідає мені тим
же. Ми говоримо це так часто, що я не впевнена, хто за ким повторює, але ми
продовжуємо повторювати це, знову і знову, поки його брат, Трей, не торкається
моєї руки і не каже, що нам пора йти.
Ми все ще повторюємо це, коли цілуємося востаннє.
Ми все ще говоримо це, тримаючись одне за одного.
Ми все ще говоримо це, коли цілуємося востаннє.
Я все ще кажу це...
 РОЗДІЛ ПЕРШИЙ

Оберн

Я сідаю на стілець, як тільки він називає свою погодинну ставку. З моїми

доходами я ніяк не можу собі цього дозволити.
"Ви працюєте за ковзною шкалою?" запитую я його.
Зморшки навколо його рота стають більш помітними, коли він намагається не
хмуритися. Він складає руки на столі з червоного дерева і стискає долоні,
притискаючи подушечки великих пальців одна до одної.
"Оберн, те, про що ти мене просиш, коштуватиме грошей".
Не може бути.
Він відкидається на спинку стільця, притискає руки до грудей і кладе їх на
живіт. "Адвокати - це як весілля. Ти отримуєш те, за що платиш".
Я не можу сказати йому, яка це жахлива аналогія. Натомість я опускаю погляд
на візитівку, яку тримаю в руці. Він прийшов з гарними рекомендаціями, і я
знала, що це буде дорого, але не думала, що настільки дорого. Мені знадобиться
друга робота. Може, навіть третя. Насправді, мені доведеться пограбувати банк.
"І немає ніяких гарантій, що суддя винесе рішення на мою користь?"
"Єдине, що я можу пообіцяти, це те, що я зроблю все, що в моїх силах, щоб
суддя виніс рішення на вашу користь. Згідно з документами, які були подані в
Портленді, ви поставили себе в скрутне становище. На це потрібен час".
"Усе, що в мене є - це час, - бурмочу я. - Я повернуся, як тільки зможу. "Я
повернуся, як тільки отримаю першу зарплату".
Він призначає мені зустріч через свою секретарку, а потім відправляє мене в
дорогу, назад у техаську спеку.
Я живу тут уже три тижні, і поки що все так, як я собі і уявляла: спекотно,
волого і самотньо.
Я виросла в Портленді, штат Орегон, і думала, що проведу там решту свого
життя. Одного разу я відвідала Техас, коли мені було п'ятнадцять, і хоча ця
поїздка не була приємною, я не хотіла б повернути жодної секунди назад. На
відміну від тепер, коли я зроблю все, щоб повернутися до Портленда.
Я натягую на очі сонцезахисні окуляри і починаю прямувати до своєї
квартири. Життя в центрі Далласа зовсім не схоже на життя в центрі Портленда.
Принаймні в Портленді я мала доступ майже до всього, що місто могло
запропонувати, і все це в межах пристойної пішої прогулянки. Даллас
розкинутий і обширний, і я вже згадувала про спеку? Так, дуже спекотно. І мені
довелося продати свою машину, щоб дозволити собі переїзд, тож у мене є вибір
між громадським транспортом і моїми ногами, враховуючи, що я зараз
економлю копійки, щоб мати змогу дозволити собі адвоката, з яким я щойно
зустрічалася.
Я не можу повірити, що до цього дійшло. Я навіть не встигла напрацювати
клієнтуру в салоні, де працюю, тож мені точно доведеться шукати другу роботу.
Я просто не уявляю, коли я знайду час, щоб вписати її в свій графік, завдяки
нестабільному графіку Лідії.
 До речі, про Лідію.
Я набираю її номер, натискаю "відправити" і чекаю, поки вона підніме
слухавку. Після того, як я потрапляю на голосову пошту, я розмірковую, чи
залишити повідомлення, чи просто передзвонити пізніше ввечері. Я впевнена,
що вона все одно просто видаляє свої повідомлення, тому закінчую дзвінок і
кидаю телефон до сумочки. Я відчуваю, як шия і щоки розливаються рум'янцем,
а в очах з'являється знайомий блиск. Це вже тринадцятий раз, коли я йду додому
в моєму новому штаті, в місті, населеному лише незнайомцями, але я сповнена
рішучості зробити так, щоб це був перший раз, коли я не плакала, коли я
підійшла до своїх вхідних дверей. Мої сусіди, напевно, думають, що я
психопатка.
Це просто така довга дорога від роботи до дому, а довгі прогулянки змушують
мене замислитися над своїм життям, а моє життя змушує мене плакати.
Я зупиняюся і дивлюся у вітрину одного з будинків, щоб перевірити, чи не
розмазалася туш. Я дивлюся на своє відображення, і мені не подобається те, що
я бачу.
Дівчину, яка ненавидить вибір, який зробила у своєму житті.
Дівчину, яка ненавидить свою кар'єру.
Дівчину, яка сумує за Портлендом.
Дівчину, яка відчайдушно потребує другої роботи, а тепер дівчину, яка читає
оголошення "Потрібна допомога", яке щойно помітила у вікні.

Потрібна допомога.
Стукайте, щоб подати заявку.

Я роблю крок назад і оцінюю будівлю, перед якою стою; я проходила повз неї
щодня по дорозі на роботу і ніколи не помічала її. Можливо, тому, що я
проводжу ранки в телефонних розмовах, а по обіді гуляю з надто великою
кількістю сліз на очах, щоб помічати навколишнє середовище.

СПОВІДАЙСЯ
Це все, що написано на вивісці. Назва наводить мене на думку, що це може
бути церква, але ця думка швидко відкидається, коли я уважніше придивляюся
до скляних вікон, що вистилають фасад будівлі. Вони заклеєні маленькими
клаптиками паперу різних форм і розмірів, що приховують вид на будівлю,
позбавляючи будь-якої надії зазирнути всередину. Усі клаптики паперу
позначені словами та фразами, написаними різними почерками. Я підходжу
ближче і читаю кілька з них.

Щодня я вдячна за те, що мій чоловік і його брат виглядають абсолютно

однаково. Це означає, що менше шансів, що мій чоловік дізнається, що наш
син не його.

Я притискаю руку до серця. Що це в біса таке? Я прочитала ще одну.

 Я не розмовляла зі своїми дітьми вже чотири місяці. Вони дзвонять на свята і
на мій день народження, але ніколи між ними. Я їх не звинувачую. Я був
жахливим батьком.

Я прочитала ще одне.

Я збрехав у своєму резюме. Я не маю диплома про вищу освіту. За п'ять років,
що я працюю на свого роботодавця, ніхто жодного разу не попросив його
показати.

Мій рот роззявлений, а очі широко розплющені, коли я стою і читаю всі
зізнання, до яких можуть дотягнутися мої очі. Я досі не маю жодного уявлення,
що це за будівля, і що я взагалі думаю про те, що всі ці речі заштукатурені, щоб
їх бачив світ, але читання їх якимось чином дає мені відчуття нормальності.
Якщо все це правда, то, можливо, моє життя не таке вже й погане, як мені
здається.
Не минуло й п'ятнадцяти хвилин, як я дійшла до другого вікна, прочитавши
більшість зізнань праворуч від дверей, як вони починають відчинятися. Я
роблю крок назад, щоб уникнути удару, одночасно борючись із сильним
бажанням обійти двері і зазирнути всередину будівлі.
Рука простягається і смикає табличку "Потрібна допомога". Я чую, як по
вініловій табличці ковзає маркер, а сама залишаюся за дверима. Бажаючи краще
роздивитися, хто або що б це не було, я починаю обходити двері, коли рука
знову чіпляє табличку "Потрібна допомога" на вікно.

Потрібна Допомога.
Стукайте, щоб подати заявку.
ВІДЧАЙДУШНО ПОТРІБНА!!!
СТУКАЙТЕ У КЛЯТІ ДВЕРІ!!!

Я сміюся, коли читаю зміни, внесені в табличку. Може, це доля. Мені конче
потрібна друга робота, і хто б це не був, йому конче потрібна допомога.
Двері відчиняються далі, і я раптом опиняюся під пильним поглядом очей, в
яких, я гарантую, більше відтінків зеленого, ніж я змогла знайти на його
заляпаній фарбою сорочці. У нього чорне густе волосся, і він обома руками
відкидає його з чола, відкриваючи ще більше обличчя. Його очі спочатку
широко розплющені і сповнені тривоги, але після того, як він мене розгледів,
він полегшено зітхає. Він ніби визнає, що я саме там, де маю бути, і відчуває
полегшення від того, що я нарешті тут.
Кілька секунд він дивиться на мене з зосередженим виразом обличчя. Я
підводжуся на ноги і відводжу погляд. Не тому, що мені незручно, а тому, що те,
як він дивиться на мене, дивним чином заспокоює. Це, мабуть, перший раз, коли
я відчуваю, що мені раді, відколи я повернулася до Техасу.
 "Ти тут, щоб врятувати мене?" - запитує він, привертаючи мою увагу до його
очей. Він посміхається, притримуючи двері ліктем. Він оцінює мене з голови до
ніг, і я не можу не задатися питанням, про що він думає.
Я дивлюся на табличку "Потрібна допомога" і прокручую в голові мільйон
сценаріїв того, що може статися, якщо я відповім "так" на його запитання і піду
за ним всередину цієї будівлі.
Найгірший сценарій, який я можу придумати, - це той, що закінчиться моїм
вбивством. На жаль, це не є достатнім стримуючим фактором, зважаючи на
місяць, що минув.
"Це ви наймаєте?" запитую я його.
"Якщо це ви подаєте заявку".
Його голос явно дружелюбний. Я не звикла до відвертої приязні, і не знаю, що
з нею робити.
"У мене є кілька запитань, перш ніж я погоджуся вам допомогти", - кажу я,
пишаючись тим, що мене не так легко вбити.
Він хапає табличку "Потрібна допомога" і відриває її від вікна. Він кидає його
всередину будівлі і притискається спиною до дверей, штовхаючи їх до упору,
запрошуючи мене зайти всередину. "У нас немає часу на запитання, але я
обіцяю, що не буду тебе катувати, ґвалтувати чи вбивати, якщо це допоможе".
Його голос все ще приємний, незважаючи на обрану ним фразу. Як і його
посмішка, що демонструє два ряди майже ідеальних зубів і трохи викривлений
передній лівий різець. Але ця маленька вада його посмішки насправді є моєю
улюбленою рисою. А ще його повна зневага до моїх запитань. Ненавиджу
питання. Це може бути не такий вже й поганий концерт.
Я зітхаю і прослизаю повз нього, пробираючись всередину будівлі. "У що я
вляпалася?" бурмочу я.
"Звідси не захочеться виходити", - каже він. Двері за нами зачиняються,
перекриваючи все природне освітлення в кімнаті. Це було б непогано, якби тут
було увімкнене внутрішнє світло, але його немає. Лише слабке сяйво, що
виходить з того, що виглядає як коридор з іншого боку кімнати.
Щойно моє серце починає повідомляти мені про те, яка я дурепа, що зайшла в
будівлю з абсолютно незнайомою людиною, світло починає гудіти і мерехтіти,
оживаючи.
"Вибачте." Його голос близько, тож я обертаюся саме тоді, коли перша з
флуоресцентних ламп вмикається на повну потужність. "Зазвичай я не працюю
в цій частині студії, тому вимикаю світло, щоб заощадити енергію".
Тепер, коли вся площа освітлена, я повільно сканую кімнату. Стіни -
білосніжні, прикрашені різноманітними картинами. Я не можу їх добре
роздивитися, бо вони розкидані на відстані кількох футів від мене. "Це художня
галерея?"
Він сміється, що здається мені незвичним, тож я розвертаюся до нього
обличчям.
Він спостерігає за мною звуженими, цікавими очима. "Я б не сказав, що це
художня галерея". Він повертається і замикає вхідні двері, а потім проходить
повз мене. "Який у вас розмір?"
Він прямує через простору кімнату до коридору. Я все ще не знаю, чому я тут,
але той факт, що він запитує мене про мій розмір, змушує мене трохи більше
хвилюватися, ніж дві хвилини тому. Йому цікаво, в труну якого розміру я влізу?
Як визначити розмір наручників?
Гаразд, я дуже налякана.
"Що ви маєте на увазі? Розмір мого одягу?"
Він повертається до мене обличчям і відходить назад, все ще прямуючи в
напрямку коридору. "Так, ваш розмір одягу. Ви не можете бути одягнутими в це
сьогодні", - каже він, вказуючи на мої джинси та футболку. Він махає мені
рукою, щоб я йшла за ним, а сам повертається, щоб піднятися сходами, які
ведуть до кімнати, розташованої над тією, в якій ми перебуваємо. Може, я й
зациклена на милих кривих різцях, але йти за незнайомцями на невідому
територію - це той випадок, коли я, мабуть, маю переступити межу.
"Зачекайте", - кажу я, зупиняючись біля підніжжя сходів. Він робить паузу і
обертається. "Можете хоча б коротко розповісти мені, що зараз відбувається?
Тому що я починаю сумніватися в своєму ідіотському рішенні довіритися
абсолютно незнайомій людині".
Він дивиться через плече туди, куди ведуть сходи, а потім знову на мене. Він
роздратовано зітхає, перш ніж спуститися на кілька сходинок. Сідає, дивлячись
мені в очі. Його лікті впираються в коліна, і він нахиляється вперед, спокійно
посміхаючись. "Мене звати Оуен Джентрі. Я художник, а це моя майстерня. У
мене виставка менш ніж за годину, мені потрібен хтось, хто б займався всіма
справами, а моя дівчина порвала зі мною минулого тижня".
Художник.
Виставка.
Менше ніж за годину?
А дівчина? Цього не чіпаю.
Я зводжуся на ноги, ще раз озираюся на студію, потім знову на нього. "Мене
навчать чогось?"
"Ти знаєш, як користуватися елементарним калькулятором?"
Я закочую очі. "Так."
"Вважай, що ти навчена. Ти мені потрібна максимум на дві години, а потім я
дам тобі твої двісті баксів, і ти зможеш йти своєю дорогою".
Дві години.
Двісті баксів.
Щось не сходиться.
"У чому підступ?"
"Немає ніякого підступу."
"Навіщо вам допомога, якщо ви платите сто доларів на годину? Має бути
якийсь підступ. У вас має бути купа потенційних претендентів".
Оуен проводить долонею по загривку на щелепі, рухаючи нею туди-сюди, ніби
намагаючись вичавити з себе напругу. "Моя дівчина не згадала, що також
звільняється з роботи в той день, коли розлучилася зі мною. Я подзвонив їй,
коли вона не з'явилася, щоб допомогти мені зібрати речі дві години тому. Це
свого роду можливість працевлаштування в останню хвилину. Може, ти просто
опинилася в потрібному місці в потрібний час". Він встає і розвертається. Я
залишаюся на своєму місці внизу сходів.
"Ви зробили свою дівчину працівником? Це не найкраща ідея".
 "Я зробив свою співробітницю дівчиною. Ще гірша ідея". Він зупиняється на
вершині сходів і обертається, дивлячись на мене. "Як тебе звати?"
"Оберн".
Його погляд падає на моє волосся, що цілком зрозуміло. Всі вважають, що
мене назвали Оберн через колір волосся, але воно в кращому випадку
полунично-русяве. Назвати його рудим можна з великою натяжкою.
"А яке інше ім'я, Оберн?"
"Мейсон Рід".
Оуен повільно нахиляє голову в бік стелі, видихаючи ковток повітря. Я
слідкую за його поглядом і дивлюся на стелю разом з ним, але там немає нічого,
окрім білих стельових плиток. Він бере праву руку і торкається чола, потім
грудей, а потім продовжує рухи від плеча до плеча, аж поки не робить над
собою хресне знамення.
Що він в біса робить? Молиться?
Він озирається на мене, тепер уже посміхаючись. "Мейсон - це справді твоє
друге ім'я?"
Я киваю. Наскільки я знаю, Мейсон - не таке вже й дивне друге ім'я, тож я не
маю жодного уявлення, чому він виконує релігійні ритуали.
"У нас однакове друге ім'я", - каже він.
Я мовчки дивлюся на нього, дозволяючи собі прийняти ймовірність його
відповіді. "Ти це серйозно?"
Він недбало киває і тягнеться до задньої кишені, дістаючи гаманець. Він знову
спускається сходами і простягає мені свої права. Я переглядаю їх, і, звісно ж,
його друге ім'я - Мейсон.
Я стискаю губи і повертаю йому водійське посвідчення.
О, БОЖЕ.
Я намагаюся стримати сміх, але це важко, тому я прикриваю рот,
сподіваючись, що це непомітно.
Він ховає гаманець назад у кишеню. Його брова піднімається, і він стріляє в
мене підозрілим поглядом. "Ти так швидко?"
Мої плечі трясуться від стримуваного сміху. Я почуваюся так погано. Так, так
шкода його.
Він закочує очі і виглядає трохи збентеженим, намагаючись приховати власну
посмішку. Він повертається назад сходами набагато менш впевнено, ніж раніше.
"Ось чому я ніколи нікому не кажу своє друге ім'я", - бурмоче він.
Я відчуваю провину за те, що знаходжу це таким смішним, але його
смиренність нарешті додає мені сміливості, щоб піднятися рештою сходів. "Твої
ініціали справді ОМГ?" Я кусаю внутрішню частину щоки, стримуючи
посмішку, яку не хочу, щоб він побачив.
Я піднімаюся на верхню сходинку, а він ігнорує мене, прямуючи до комода.
Він відкриває шухляду і починає порпатися в ній, тож я користуюся нагодою
оглянути масивну кімнату. У дальньому кутку стоїть велике ліжко, ймовірно,
королівське. У протилежному кутку - повноцінна кухня, оточена двома дверима,
що ведуть до інших кімнат.
Я в його квартирі.
Він розвертається і кидає мені щось чорне. Я ловлю його і розгортаю,
відкриваючи спідницю. "Це має підійти. У вас зі зрадницею приблизно
однаковий розмір". Він підходить до шафи і знімає з вішалки білу сорочку.
"Подивимося, чи підійде. Взуття на тобі нормальне".
Я беру в нього сорочку і дивлюся на двоє дверей. "Ванна?"
Він показує на двері ліворуч.
"А якщо вони не підійдуть?" запитую я, хвилюючись, що він не зможе
скористатися моєю допомогою, якщо я не буду одягнена професійно. Двісті
доларів не так легко дістати.
"Якщо вони не підійдуть, ми спалимо їх разом з усіма речами, які вона
залишила".
Я сміюся і прямую до ванної кімнати. Опинившись всередині, я не звертаю
уваги на саму ванну кімнату, оскільки починаю переодягатися в одяг, який він
мені дав. На щастя, він сидить ідеально. Я дивлюся на себе в дзеркало на
повний зріст і здригаюся від жаху, яким є моє волосся. Мені має бути соромно
називати себе косметологом. Я не торкалася його відтоді, як вийшла з квартири
вранці, тож швидко поправляю зачіску і за допомогою одного з гребінців Оуена
збираю її в пучок. Я складаю одяг, який щойно зняла, і кладу його на
стільницю.
Коли я виходжу з ванної, Оуен на кухні наливає два келихи вина. Я
обмірковую, чи варто сказати йому, що мені ще кілька тижнів не вистачає до
повноліття, щоб пити, але мої нерви кричать про келих вина прямо зараз.
"Підходить", - кажу я, підходячи до нього.
Він піднімає очі і дивиться на мою сорочку набагато довше, ніж потрібно, щоб
визнати, чи підходить вона мені чи ні. Він прочищає горло і знову дивиться на
вино, яке наливає. "Тобі більше личить", - каже він.
Я сповзаю на табурет, намагаючись приховати посмішку. Мені вже давно не
робили компліментів, і я забула, як це приємно. "Ти не це мав на увазі. Ти
просто гірко переживаєш свій розрив".
Він штовхає келих вина через барну стійку. "Мені не гірко, я відчуваю
полегшення. І я абсолютно серйозно". Він піднімає свій келих вина, і я
піднімаю свій. "За колишніх дівчат і нових співробітників".
Я сміюся, коли наші келихи дзвенять разом. "Краще за колишніх
співробітників і нових подруг".
Він робить паузу, піднісши свій келих до губ, і дивиться, як я відпиваю зі
свого. Коли я закінчую, він посміхається і нарешті робить ковток.
Щойно я ставлю келих назад на стільницю, як щось м'яке зачіпає мою ногу.
Моя перша реакція - закричати, що й відбувається. А може, звук, який
виривається з мого рота, більше схожий на зойк. Так чи інакше, я піднімаю
обидві ноги і дивлюся вниз, щоб побачити чорного довгошерстого кота, який
треться об табурет, на якому я сиджу. Я негайно опускаю ноги назад на підлогу і
нахиляюся, щоб забрати кота. Не знаю чому, але усвідомлення того, що у цього
хлопця є кіт, ще більше полегшує мій дискомфорт. Не схоже, що хтось може
бути небезпечним, якщо у нього є домашній улюбленець. Я знаю, що це не
найкращий спосіб виправдати перебування в чужій квартирі, але так мені стає
легше.
"Як звати твого кота?"
Оуен простягає руку і проводить пальцями по гриві кота. "Оуен".
 Я одразу ж сміюся з його жарту, але вираз його обличчя залишається
спокійним. Я роблю паузу на кілька секунд, чекаючи, що він засміється, але він
не сміється.
"Ти назвав свого кота на честь себе? Серйозно?"
Він дивиться на мене, і я бачу, як у куточку його рота грає легка посмішка. Він
знизує плечима, майже сором'язливо. "Вона нагадала мені мене самого".
Я знову сміюся. "Вона? Ти назвав дівчинку-кішку Оуен?"
Він дивиться вниз на кота Оуена і продовжує гладити її, поки я тримаю її на
руках. "Шшш", - тихо каже він. "Вона може зрозуміти тебе. Не створюй їй
комплексів".
Ніби він має рацію, і вона справді чує, як я глузую з її імені, Оуен-Кіт
вистрибує з моїх рук і приземляється на підлогу. Вона зникає за баром, і я
змушую себе стерти посмішку з обличчя. Мені подобається, що він назвав
кішку на свою честь. Хто так робить?
Я спираюся рукою на стійку і впираюся підборіддям у долоню. "То що ти
хочеш, щоб я зробила сьогодні ввечері, ОМГ?"
Оуен хитає головою і хапає пляшку вина, що зберігається в холодильнику. "Ти
можеш почати з того, що ніколи більше не будеш звертатися до мене за моїми
ініціалами. Після того, як ти погодишся на це, я розповім тобі про те, що зараз
станеться".
Я мала б почуватися погано, але йому, здається, весело. "Домовились."
"Перш за все, - каже він, нахилившись вперед через барну стійку, - скільки
тобі років?"
"Недостатньо доросла для вина". Я роблю ще один ковток.
"Упс", - каже він сухо. "Чим ти займаєшся? Ти вчишся в коледжі?" Він
впирається підборіддям у долоню і чекає моєї відповіді на свої запитання.
"Як ці запитання допоможуть мені підготуватися до сьогоднішньої роботи?"
Він посміхається. Його посмішка надзвичайно приємна, коли
супроводжується кількома ковтками вина. Він киває один раз і випрямляється.
Він бере келих з моєї руки і ставить його назад на барну стійку. "Йди за мною,
Оберн Мейсон Рід".
Я роблю те, що він просить, бо за 100 доларів на годину я зроблю майже все.
Майже все.
Коли ми знову піднімаємося на перший поверх, він виходить у центр кімнати і
піднімає руки, роблячи повне коло. Я слідкую за його поглядом, обводячи
кімнату, вбираючи в себе її простір. Перше, що привертає мою увагу, - це
трекове освітлення. Кожне світло фокусується на картині, що прикрашає
білосніжні стіни студії, привертаючи увагу до мистецтва і ні до чого іншого. Ну,
тут дійсно немає нічого іншого. Лише білі стіни від підлоги до стелі, полірована
бетонна підлога та мистецтво. Це одночасно просто і приголомшливо.
"Це моя студія". Він робить паузу і показує на картину. "Це мистецтво". Він
показує на прилавок в іншому кінці кімнати. "Там ти будеш проводити більшу
частину часу. Я працюватиму в кімнаті, а ти обдзвонюватимеш покупців. Ось,
власне, і все". Він пояснює все це так невимушено, наче будь-хто цілком здатен
створити щось подібне. Він кладе руки на стегна і чекає, поки я все це вберу в
себе.
"Скільки тобі років?" запитую я його.
 Його очі звужуються, і він злегка нахиляє голову, перш ніж відвести погляд.
"Двадцять один". Він каже це так, ніби його вік його бентежить. Ніби йому не
подобається, що він такий молодий і вже має, здавалося б, успішну кар'єру.
Я б сказала, що він набагато старший. Його очі не схожі на очі
двадцятиоднорічного хлопця. Вони темні й глибокі, і мені раптово хочеться
зануритися в їхню глибину, щоб побачити все, що бачив він.
Я відводжу погляд і зосереджую свою увагу на мистецтві. Я йду до
найближчої до мене картини, з кожним кроком все більше і більше
усвідомлюючи, який талант ховається за пензлем. Коли я доходжу до неї, я
затамовую подих.

Іноді я думаю, що бути мертвою було б легше, ніж бути його матір'ю.

Оу ен Джентрі

Це якось сумно, захоплююче і прекрасне водночас. На картині зображена

жінка, яка, здається, охоплює і любов, і сором, і кожну окрему емоцію між
ними.
"Що ти використовуєш, окрім акрилових фарб?" запитую я, роблячи крок
ближче. Я проводжу пальцем по полотну і чую його кроки, що наближаються
до мене. Він зупиняється поруч зі мною, але я не можу відірвати погляд від
картини, щоб подивитися на нього.
"Я використовую багато різних матеріалів, від акрилу до аерозольних фарб. Це
залежить від роботи".
Мій погляд привертає аркуш паперу, прикріплений до стіни поруч із
картиною. Я читаю слова, розкидані по ньому.

Іноді я думаю, що бути мертвою було б легше, ніж бути його матір'ю.
 Я торкаюся паперу, а потім знову дивлюся на картину. "Сповідь?" Коли я
повертаюся до нього обличчям, його грайлива посмішка зникла. Його руки
щільно складені на грудях, а підборіддя втягнуте. Він дивиться на мене так,
ніби нервує через мою реакцію.
"Так", - просто каже він.
Я дивлюся на вікно - на всі ці папірці, що вистилають скло. Мої очі
перебігають по кімнаті до всіх картин, і я помічаю смужки паперу, приклеєні до
стін біля кожної з них.
"Це все сповіді", - кажу я в захваті. "Вони написані реальними людьми?
Людей, яких ти знаєш?"
Він хитає головою і рухає до вхідних дверей. "Вони всі анонімні. Люди
залишають свої зізнання в отій щілині, і я використовую деякі з них як
натхнення для мого мистецтва".
Я підходжу до наступної картини і дивлюся на зізнання ще до того, як
подивлюся на інтерпретований твір.

Я ніколи не дозволяла нікому бачити мене без макіяжу. Мій найбільший страх
- це те, як я виглядатиму на своєму похороні. Я майже впевнена, що мене
кремують, тому що моя невпевненість в собі настільки глибока, що вона буде
супроводжувати мене і в потойбічному світі. Дякую за це, мамо.

Я одразу ж переношу свою увагу на картину.

 "Це неймовірно", - прошепотіла я, обертаючись, щоб побачити більше з того,
що він створив. Я підходжу до вікна сповідей і знаходжу одне зізнання,
написане червоним чорнилом і виділене.

Я боюся, що ніколи не перестану порівнювати своє життя без нього з тим,

яким воно було, коли я була з ним.

Я не впевнена, що мене більше захоплює: сповіді, мистецтво чи той факт, що я

відчуваю, що можу мати відношення до всього, що тут написано. Я дуже
закрита людина. Я рідко з кимось ділюся своїми справжніми думками,
незалежно від того, наскільки це може бути корисно для мене. Бачачи всі ці
секрети і знаючи, що ці люди, швидше за все, ніколи ні з ким не ділилися ними,
і ніколи не поділяться, я відчуваю почуття зв'язку з ними. Відчуття
приналежності.
У певному сенсі, студія і сповіді нагадують мені Адама.
"Розкажи мені щось про себе, чого ніхто не знає. Щось, що я зможу
залишити собі".
Я ненавиджу те, що завжди пов'язую Адама з усім, що бачу і роблю, і не знаю,
чи це колись минеться. Минуло п'ять років відтоді, як я востаннє бачила його.
П'ять років, як він помер. П'ять років, і мені цікаво, чи не буду я назавжди
порівнювати своє життя з ним і життя без нього, як у випадку зі сповіддю
переді мною.
І мені цікаво, чи зможу я коли-небудь не розчаруватися.
 РОЗДІЛ ДРУГИЙ

Оуен

Вона тут. Прямо тут, стоїть у моїй студії, дивиться на мої роботи. Я ніколи не
думав, що побачу її знову. Я був настільки переконаний, що ймовірність того,
що наші шляхи перетнуться, мінімальна, що навіть не пам'ятаю, коли востаннє
думав про неї.
Але ось вона тут, стоїть прямо переді мною. Я хочу запитати її, чи пам'ятає
вона мене, але знаю, що ні. Як вона може пам'ятати, якщо ми навіть не
обмінялися жодним словом?
Але я пам'ятаю її. Я пам'ятаю звук її сміху, її голос, її волосся, хоча колись
воно було набагато коротшим. І хоча мені тоді здавалося, що я її знаю, я ніколи
не міг добре розгледіти її обличчя. Тепер, коли я бачу її зблизька, мені
доводиться примушувати себе не вдивлятися в неї занадто пильно. Не через її
невибагливу красу, а тому, що саме так я уявляв собі її зблизька. Одного разу я
намагався намалювати її, але не зміг запам'ятати достатньо, щоб закінчити
роботу. У мене є відчуття, що я можу спробувати знову після сьогоднішньої
ночі. І я вже знаю, що назву картину "Більше, ніж один".
Вона переключає свою увагу на іншу картину, і я відводжу погляд, перш ніж
вона помітить, що я дивлюся на неї. Я не хочу, щоб було помітно, що я
намагаюся з'ясувати, які кольори змішати, щоб створити унікальний відтінок її
шкіри, або як я намалюю її - з розпущеним чи піднятим волоссям.
Існує так багато речей, які я мав би робити зараз, окрім того, щоб витріщатися
на неї. Що я маю робити? Приймати душ. Переодягатися. Готуватися до всіх
людей, які з'являться протягом наступних двох годин.
"Мені треба швидко прийняти душ", - кажу я.
Вона швидко відвертається, ніби я її налякав.
"Не соромся роззиратися навколо. Я огляну все інше, коли закінчу. Це не займе
багато часу".
Вона киває і посміхається, і я вперше думаю: "Як Ханна?"
Ханна, остання дівчина, яку я найняв, щоб допомогти мені. Ханна, дівчина,
яка не могла змиритися з тим, що була другою в моєму житті. Ханна, дівчина,
яка порвала зі мною минулого тижня.
Сподіваюся, Оберн не така, як Ханна.
У ній було так багато речей, які мені не подобалися, і так не повинно бути.
Ханна розчаровувала мене, коли говорила, тому ми проводили багато часу
разом, не розмовляючи. І вона завжди, завжди наголошувала на тому, що її ім'я,
навіть якщо його написати задом наперед, все одно залишається Ханною.
"Паліндром", - сказав я, коли вона вперше сказала мені про це. Вона
подивилася на мене спантеличено, і тоді я зрозумів, що ніколи не зможу її
полюбити. Яким же паліндромом вона була, ця Ханна.
Але я вже можу сказати, що Оберн не така, як Ханна. Я бачу шари глибини в її
очах. Я бачу, як моє мистецтво зворушує її, як вона зосереджується на ньому,
ігноруючи все інше навколо. Сподіваюся, вона зовсім не схожа на Ханну. Вона
вже виглядає краще в одязі Ханни, ніж Ханна.
Так і є. Ще один паліндром.
Я заходжу до ванної кімнати, дивлюся на її одяг, і мені хочеться віднести його
назад вниз до неї. Я хочу сказати їй, що це неважливо, що я хочу, щоб вона
сьогодні вдягла свій власний одяг, а не одяг Ханни. Я хочу, щоб вона була
собою, щоб їй було комфортно, але мої клієнти багаті й елітні, і вони очікують
чорних спідниць і білих сорочок. А не синіх джинсів і цього рожевого
(рожевого чи червоного?) топа, який нагадує мені про місіс Денніс, мою
шкільну вчительку малювання.
Місіс Денніс любила мистецтво. Місіс Денніс також любила художників. І
одного разу, побачивши, як неймовірно талановито я володію пензлем, місіс
Денніс полюбила мене. Того дня її сорочка була рожевою чи червоною, а може,
й обома, і це те, що я пам'ятаю, дивлячись на сорочку Оберн, бо хто така місіс
Денніс?
Вона не була паліндромом, але її ім'я, написане задом наперед, все одно було
дуже доречним, бо Денніс = Згрішив, а це саме те, що ми зробили.
Ми грішили цілу годину. Вона більше, ніж я.
І не думайте, що це не була сповідь, перетворена на картину. Це була одна з
перших, які я коли-небудь продавав. Я назвав її "Вона згрішила зі мною". Алілуя.
Але, на жаль, я не хочу думати про середню школу, місіс Денніс або
Паліндром Ханну, тому що вони - минуле, а це - теперішнє, і Оберн - це...
якимось чином і те, і інше. Вона була б шокована, якби дізналася, наскільки її
минуле вплинуло на моє теперішнє, і саме тому я не буду ділитися з нею
правдою. Деякі секрети ніколи не повинні перетворюватися на зізнання. Я знаю
це краще, ніж будь-хто інший.
Я не знаю, що робити з тим, що вона щойно з'явилася на моєму порозі, з
широко розплющеними очима і мовчазна, тому що я більше не знаю, у що
вірити. Ще півгодини тому я вірив у збіги та випадковості. А зараз? Думка про
те, що її присутність тут - це просто збіг обставин, просто смішно.
Коли я спускаюся вниз, вона стоїть, як статуя, і дивиться на картину, яку я
називаю "Тебе не існує, Боже". А якщо існує, то тобі має бути соромно.
Звісно, це не я її назвав. Я ніколи не даю назв своїм картинам. Всі вони
називаються анонімними зізнаннями, які їх надихають. Не знаю чому, але це
зізнання надихнуло мене написати мою матір. Не такою, якою я її пам'ятаю, а
такою, якою я уявляв її в моєму віці. І сповідь нагадала мені її не через її
релігійні погляди. Слова просто нагадали мені про те, що я відчував у перші
місяці після її смерті.
 Не знаю, чи вірить Оберн у Бога, але щось у цій картині її зачепило. Сльоза
котиться по її щоці і повільно сповзає до щелепи.
Вона чує мене, а може, бачить, що я стою поруч, бо витирає щоку тильною
стороною долоні і переводить подих. Здається, їй соромно за те, що вона
пов'язана з цим твором. А може, їй просто соромно, що я побачив її зв'язок з
цією роботою.
Замість того, щоб запитати її, що вона думає про картину, або чому вона плаче,
я просто дивлюся на картину разом з нею. Ця картина висить у мене вже більше
року, і лише вчора я вирішив виставити її на сьогоднішній виставці. Зазвичай я
не тримаю їх так довго, але з незрозумілих мені причин від цієї картини було
важче відмовитися, ніж від інших. З ними всіма важко розлучатися, але з
деякими - більше, ніж з іншими.
Можливо, я боюся, що коли вони вийдуть з моїх рук, картини будуть
неправильно зрозумілі. Не оцінять.
"Це був швидкий душ", - каже вона.
Вона намагається змінити тему, хоча ми не говоримо про це вголос. Ми обоє
знаємо, що хоча ми мовчимо, темою останніх кількох хвилин були її сльози, і
що їх викликало, і чому ти так любиш цей твір, Оберн?
"Я швидко приймаю душ", - кажу я і розумію, що моя відповідь не вражає, і
чому я взагалі намагаюся бути вражаючим? Я повертаюся до неї обличчям, і
вона робить те саме, але спершу дивиться на свої ноги, бо все ще збентежена
тим, що я побачив її зв'язок з моїм мистецтвом. Мені подобається, що вона
спочатку дивиться на свої ноги, тому що мені подобається, що вона збентежена.
Для того, щоб бути збентеженою, людина повинна передусім дбати про думку
інших.
Це означає, що їй не байдужа моя думка, навіть якщо вона лише частково. І
мені це подобається, тому що мені, очевидно, не байдужа її думка про мене,
інакше я б не сподівався, що вона не зробить і не скаже нічого, що нагадає мені
про Паліндромну Ханну.
Вона повільно обертається, а я намагаюся придумати щось більш вражаюче,
щоб сказати їй. Але не встигаю, бо її очі повертаються до моїх, і, схоже, вона
сподівається, що я впевнений в собі і заговорю першим.
Я говорю першим, хоча не думаю, що впевненість має до цього якесь
відношення.
Я дивлюся на зап'ястя, щоб перевірити час - я навіть не ношу годинника - і
швидко чухаю неіснуючий свербіж, щоб не виглядати невпевненим. "Ми
відкриваємося за п'ятнадцять хвилин, тож я маю пояснити, як усе працює".
Вона видихає, здається, з більшим полегшенням і розслабленням, ніж до того,
як це речення злетіло з моїх вуст. "Звучить добре", - каже вона.
Я підходжу до "Тебе не існує, Боже" і показую на сповідь, приклеєну до стіни.
"Сповіді - це також назви робіт. Ціни написані на звороті. Все, що тобі потрібно
зробити, це зателефонувати покупцеві, попросити його заповнити інформаційну
картку для доставки картини і прикріпити сповідь до картки доставки, щоб я
знав, куди її відправити".
Вона киває і дивиться на сповідь. Вона хоче її побачити, тому я знімаю її зі
стіни і даю їй. Спостерігаю, як вона ще раз перечитує сповідь, а потім
перевертає листівку.
"Як ти думаєш, люди коли-небудь купують власні сповіді?"
Я знаю, що купують. Мені доводилося бачити, як люди зізнавалися, що саме
вони написали сповідь. "Так, але я вважаю за краще не знати".
Вона дивиться на мене як на божевільного, але водночас із захопленням, тож я
приймаю це.
"Чому ти не хочеш знати?" - запитує вона.
Я знизую плечима, а її погляд опускається на моє плече і, можливо,
затримується на шиї. Мені стає цікаво, про що вона думає, коли так на мене
дивиться.
"Знаєш, як буває, коли ти чуєш гурт по радіо і в тебе в голові з'являється його
образ?" запитую я її. "Але потім ти бачиш їхнє фото чи відео, і вони зовсім не
такі, як ти собі уявляв? Не обов'язково кращі чи гірші, ніж ти собі уявляв,
просто інші?"
Вона киває, розуміючи.
"Так буває, коли я закінчую картину, а хтось каже мені, що його сповідь
надихнула мене на неї. Коли я малюю, я створюю в голові історію про те, що
надихнуло сповідь і від кого вона надійшла. Але коли я дізнаюся, що образ,
який я мав під час малювання, не відповідає реальному образу, який стоїть
переді мною, це якось перекреслює для мене мистецтво".
Вона посміхається і знову дивиться собі під ноги. "Є така пісня "Тримайся"
гурту Alabama Shakes, - каже вона, пояснюючи причину почервоніння своїх щік.
"Я слухала цю пісню більше місяця, перш ніж побачила відео і зрозуміла, що
співачка - жінка. Ось це я розумію - трах-трах".
Я сміюся. Вона точно розуміє, що я кажу, а я не можу перестати посміхатися,
бо знаю цей гурт, і мені важко повірити, що хтось міг подумати, що вокаліст -
чоловік. "Вона ж називає своє ім'я у пісні, чи не так?"
 Вона знизує плечима, і тепер я дивлюся на її плече. "Я думала, він мав на увазі
когось іншого", - каже вона, все ще називаючи співачку "він", хоча знає, що
тепер це "вона".
Її очі відводяться, і вона обходить мене і йде до прилавка. Вона все ще тримає
сповідь у руці, і я дозволяю їй потримати її. "Ти коли-небудь думав про те, щоб
дозволити людям купувати анонімно?"
Я підходжу до протилежного боку прилавка і нахиляюся вперед, ближче до
неї. "Не можу сказати, що бачив".
Вона перебирає пальцями на прилавку, калькулятор, інформаційні картки, мої
візитівки. Піднімає одну з них. Перевертає її. "Ти повинен написати сповідь на
зворотному боці".
Щойно ці слова злітають з її вуст, її губи стискаються в щільну лінію. Вона
думає, що мене образила її пропозиція, але це не так.
"Яка мені користь від того, що покупки будуть анонімними?"
"Ну, - каже вона, обережно ступаючи, - якби я була однією з тих людей, які
написали це, - вона тримає в руці сповідь, - мені було б надто соромно купувати
це. Я б боялася, що ти дізнаєшся, що це я написала".
"Я думаю, що це рідкість, коли люди, які пишуть сповідь, насправді приходять
на виставку".
Вона нарешті віддає мені сповідь, а потім схрещує руки над прилавком.
"Навіть якби я не писала сповіді, мені було б надто соромно купувати картину,
побоюючись, що ти вирішиш, що це я її написала".
Вона має рацію.
"Я думаю, що сповідь додає твоїм картинам елемент реальності, який не
можна знайти в іншому мистецтві. Якщо людина заходить до галереї і бачить
картину, яка викликає у неї асоціації, вона може купити її. Але якщо людина
заходить у твою галерею і бачить картину або сповідь, з якою вона асоціюється,
вона може не захотіти асоціюватися з нею. Але вона це робить. І їй буде
соромно, що вона асоціюється з картиною про матір, яка визнає, що, можливо,
не любить власну дитину. І якщо вони передають листівку зі сповіддю тому, хто
буде дзвонити про їхню покупку, вони, по суті, кажуть цій людині: "Я
пов'язаний з цим жахливим визнанням провини". 
Я, мабуть, відчуваю благоговіння перед нею, але намагаюся не дивитися на неї
з таким явним захопленням. Я випрямляюся, але не можу позбутися раптового
бажання впасти в сплячку в її голові. Бродити в її думках. "Ти наводиш гарний
аргумент".
Вона посміхається до мене. "А хто сперечається?"
Не ми. Точно не ми.
"Тоді давай зробимо так", - кажу я їй. "Ми розмістимо номер під кожною
картиною, і люди зможуть приносити тобі номер, а не картку зі сповіддю. Це
дасть їм відчуття анонімності".
Я помічаю кожну найменшу деталь її реакції, коли йду вздовж прилавка до
неї. Вона стає на дюйм вищою і втягує в себе повітря. Я обходжу її і беру аркуш
паперу, а потім простягаю руку до ножиць. Я не дивлюся їй в очі, коли роблю це
так близько, але вона дивиться на мене так, ніби сама цього хоче.
Я оглядаю кімнату і починаю рахувати картини, коли вона перебиває мене і
каже: "Їх двадцять дві". Здається, вона майже збентежена тим, що знає, скільки
там картин, бо відводить погляд і прочищає горло. "Я порахувала їх
раніше. поки ти був у душі". Вона бере ножиці з моїх рук і починає різати папір.
"У тебе є чорний маркер?"
Я дістаю один і кладу його на стіл. "Навіщо, по-твоєму, мені потрібні сповіді
на моїх візитівках?"
Вона продовжує ретельно вирізати квадратики, відповідаючи мені. "Сповіді -
це захоплююче. Вони вирізняють твою студію з-поміж інших. Якщо у тебе на
візитках будуть зізнання, це викличе інтерес".
Вона знову має рацію. Не можу повірити, що я до цього не додумався. Вона,
мабуть, вивчає бізнес. "Чим ти заробляєш на життя, Оберн?"
"Я роблю стрижки за кілька кварталів звідси". У її відповіді бракує гордості, і
мені стає сумно за неї.
"Тобі варто було б вивчати бізнес".
Вона не відповідає, і я боюся, що, можливо, щойно образив її професію. "Не
те, щоб стрижка волосся - це те, чим ти не повинна пишатися, - кажу я. - Просто
я вважаю, що ти маєш бути розумною людиною. "Я просто вважаю, що у тебе є
мозок для бізнесу". Я беру чорний маркер і починаю писати цифри в
квадратиках, від одного до двадцяти двох, бо саме стільки картин, за її словами,
висить тут, і я вірю їй достатньо, щоб не перераховувати їх.
"Як часто ви відкриті?" Вона повністю ігнорує мою образу/комплімент щодо її
професії.
"Перший четвер кожного місяця".
Вона спантеличено дивиться на мене. "Лише раз на місяць?"
Я киваю. "Я ж казав, що це не зовсім художня галерея. Я не показую інших
художників і рідко відкриваюсь. Це просто те, що я почав робити кілька років
тому, і це пішло в гору, особливо після того, як минулого року про мене
написали на першій шпальті в "Даллас Морнінг Ньюз". Тієї єдиної ночі, коли
тут відкрито, мені вистачає на життя".
"Молодець, - каже вона, щиро вражена. Я ніколи раніше не намагався
справляти враження, але вона змушує мене трохи пишатися собою.
"У тебе завжди є певна кількість картин?"
Мені подобається, що вона так цікавиться.
"Ні. Одного разу, близько трьох місяців тому, я відкрився лише з однією
картиною".
Вона повертається до мене обличчям. "Чому лише з однією?"
Я знизую плечима, граючись. "Того місяця я не мав натхнення малювати".
Це не зовсім правда. Це було, коли я вперше побачив Паліндромну Ханну, і
більшу частину свого часу того місяця я провів усередині неї, намагаючись
зосередитися на її тілі й ігноруючи той факт, що я не так багато спілкувався з її
розумом. Оберн не потрібно нічого з цього знати.
"У чому полягала сповідь?"
Я дивлюся на неї запитально, бо не розумію, про що вона говорить.
"Та картина, яку ти намалював того місяця", - уточнює вона. "Яке зізнання
надихнуло тебе на неї?"
Я згадую той місяць і єдину сповідь, яку я, здавалося, хотів намалювати.
Навіть якщо це не було моє зізнання, мені чомусь здається, що це було саме
воно, коли вона просить мене розповісти, що було моїм єдиним натхненням
протягом усього того місяця.
"Картина називалася "Коли я з тобою, я думаю про те, якою чудовою я могла
б бути, якби не була з тобою".
Вона не зводить з мене очей, її брови насуплені, наче вона намагається
зрозуміти мою історію через це зізнання.
Вираз її обличчя розслаблюється і продовжує опускатися, поки вона не
виглядає стурбованою. "Це дуже сумно", - каже вона.
Вона відводить погляд, чи то щоб приховати, що ця сповідь її турбує, чи то
щоб приховати, що вона все ще намагається розшифрувати мене через сповідь.
Вона дивиться на картини, що стоять найближче до нас, так що більше не
дивиться прямо на мене. Ми граємо в хованки, і картини, вочевидь, є
домашньою базою.
"Ти, мабуть, був надзвичайно натхненний цього місяця, адже двадцять два - це
велике число. Це майже по картині на день".
Я хочу сказати: "Зачекай до наступного місяця", але не можу.
"Деякі з цих картин старі. Вони не всі були зроблені цього місяця". Я знову
простягаю руку до неї, цього разу за скотчем, але все по-іншому. Все по-іншому,
тому що я випадково торкаюся її руки своєю рукою, хоча до цього моменту я її
не торкався. Але ми, безумовно, щойно встановили контакт, і вона абсолютно
реальна, і я дуже міцно тримаюся за касету, тому що хочу отримати більше того,
що вона щойно ненавмисно сказала.
Я хочу сказати: "Ти теж це відчула?", але не мушу, бо бачу, як по її руці
пробігають мурашки. Я хочу покласти стрічку і доторкнутися до одного з тих
крихітних горбочків, які я щойно створив на її шкірі.
Вона прочищає горло і робить швидкий крок назад у простір кімнати, подалі
від нашої близькості.
Я дихаю, відчуваючи полегшення від простору, який вона щойно утворила між
нами. Їй, здається, незручно, і, чесно кажучи, мені стає незручно, тому що я все
ще намагаюся усвідомити той факт, що вона насправді тут.
Якби мені довелося вгадувати, я б сказав, що вона інтроверт. Хтось, хто не
звик перебувати серед інших людей, а тим більше серед зовсім незнайомих їй
людей. Вона дуже схожа на мене. Одинак, мислитель, художник, який живе
своїм життям.
І, здається, вона боїться, що я змінюватиму її полотно, якщо вона підпустить
мене надто близько.
Їй не потрібно хвилюватися. Це почуття взаємне.

Наступні п'ятнадцять хвилин ми проводимо, розвішуючи номери під кожною

картиною. Я спостерігаю, як вона записує назву кожної сповіді на аркуші
паперу і співвідносить її з номером картини. Вона поводиться так, ніби робила
це мільйон разів. Я думаю, що вона може бути однією з тих людей, які добре
роблять все, що вони роблять. У неї талант до життя.
 "А люди завжди приходять на такі акції?" - запитує вона, коли ми
повертаємося до прилавка. Мені подобається той факт, що вона не має жодного
уявлення про мою студію чи моє мистецтво.
"Ходи сюди". Я йду до вхідних дверей, посміхаючись її невинності та
цікавості. Це викликає у мене ностальгічне відчуття, що нагадує першу ніч,
коли я відкрився понад три роки тому. Вона повертає мені трохи того
хвилювання, і я хочу, щоб так було завжди.
Коли ми підходимо до вхідних дверей, я відсовую одну зі сповідей, щоб вона
могла виглянути назовні. Я бачу, як розширюються її очі, коли вона вдивляється
в чергу людей, які, як я знаю, стоять біля дверей. Так було не завжди. Після
публікації на першій шпальті минулого року, сарафанне радіо збільшило
кількість відвідувачів, і мені дуже пощастило.
"Ексклюзивність", - шепоче вона, відступаючи на крок назад.
Я прикріплюю сповідь назад до вікна. "Що ти маєш на увазі?"
"Ось чому ти так добре справляєшся. Тому що ти обмежуєш кількість днів,
коли працюєш, і можеш зробити лише стільки картин за місяць. Це робить твоє
мистецтво більш цінним для людей".
"Ти хочеш сказати, що я не маю успіху через свій талант?" Я посміхаюся, коли
кажу це, щоб вона знала, що я лише дражнюся.
Вона грайливо штовхає мене в плече. "Ти знаєш, що я маю на увазі".
Я хочу, щоб вона знову штовхнула мене в плече, бо мені подобалося, як вона
посміхалася, коли робила це, але замість цього вона повертається обличчям до
відкритої підлоги студії. Вона повільно вдихає повітря. Це змушує мене
замислитися, чи не нервує вона, бачачи всіх цих людей ззовні.
"Ти готова?"
Вона киває і змушує себе посміхнутися. "Готова".
Я відчиняю двері, і люди починають вливатися всередину. Сьогодні великий
натовп, і перші кілька хвилин я хвилююся, що це її налякає. Але якою б тихою і
трохи сором'язливою вона не здавалася, коли вперше з'явилася тут, зараз вона
повна протилежність. Вона розквітає, ніби перебуває у своїй стихії, хоча,
можливо, ніколи раніше не була в такій ситуації.
Але я не можу цього сказати, спостерігаючи за нею.
Перші півгодини вона спілкується з гостями, обговорює мистецтво та деякі
сповіді. Я впізнаю кілька облич, але більшість з них - незнайомі мені люди.
Вона поводиться так, ніби знає їх усіх. Зрештою, вона повертається до
прилавка, коли бачить, що хтось зняв цифру п'ять. Цифра п'ять співвідноситься
з картиною під назвою "Я поїхала до Китаю на два тижні, нікому не сказавши.
Коли я повернулася, ніхто не помітив моєї відсутності."
Вона посміхається мені з іншого кінця кімнати, коли набирає номер своєї
першої транзакції. Я продовжую працювати з натовпом, змішуючись з ним, весь
час спостерігаючи за нею краєм ока. Сьогодні всі зосереджені на моєму
мистецтві, але я зосереджений на ній. Вона - найцікавіша робота в цій кімнаті.
"Твій батько буде тут сьогодні, Оуене?"
Я відводжу погляд від неї досить довго, щоб відповісти на запитання судді
Корлі, похитавши головою. "Він не зміг прийти сьогодні", - брешу я.
Якби я був пріоритетом у його житті, він би прийшов.
 "Дуже шкода", - каже суддя Корлі. "Я зараз роблю ремонт у своєму кабінеті, і
він запропонував мені зайти, щоб подивитися на твою роботу".
Суддя Корлі - людина зі зростом п'ять футів шість дюймів, але з его вдвічі
вищим. Мій батько - юрист і проводить багато часу в будівлі суду в центрі міста,
де знаходиться кабінет судді Корлі. Я знаю це, тому що мій батько не є фанатом
судді Корлі, і, незважаючи на те, що суддя Корлі виявляє до нього інтерес, я
майже впевнений, що він не є фанатом мого батька.
"Поверхневі друзі" - ось як я це називаю. Коли ваша дружба - лише фасад, а
всередині ви вороги. У мого батька дуже багато поверхневих друзів. Думаю, це
побічний ефект роботи адвоката.
Я не маю жодного. І не хочу.
"У тебе винятковий талант, хоча я не впевнений, що він мені до смаку", - каже
суддя Корлі, обходячи мене, щоб розглянути іншу картину.
Швидко минає година. Більшу частину часу вона була зайнята, і навіть коли
вона не зайнята, вона знаходить, чим зайнятися. Вона не просто сидить за
прилавком з нудьгуючим виглядом, як це робила Паліндром Ханна. Ханна
вдосконалила мистецтво нудьги, так часто підпилюючи нігті під час двох
показів, на яких вона працювала для мене, що я здивований, як у неї взагалі
залишилися нігті наприкінці.
Оберн не виглядає нудьгуючою. Вона виглядає так, ніби їй весело. Коли за
прилавком нікого немає, вона встає, спілкується, посміхається і сміється з
жартів, які, як я знаю, вона вважає недолугими.
Вона бачить, як суддя Корлі підходить до столу з номером. Вона посміхається
йому і щось каже, але він лише бурчить. Коли вона опускає погляд на номер, я
бачу, як на її губах з'являється нахмурена гримаса, але вона швидко відганяє її
фальшивою посмішкою. Її очі ненадовго зустрічаються з картиною під назвою
"Ти не існуєш, Боже...", і я одразу розумію вираз її обличчя. Суддя Корлі купує
картину, і вона так само, як і я, знає, що він на неї не заслуговує. Я швидко
пробираюся до прилавка.
"Сталося непорозуміння".
Суддя Корлі роздратовано дивиться на мене, а Оберн здивовано піднімає на
мене очі. Я беру номер з її руки. "Ця картина не продається".
Суддя Корлі надувається і вказує на номер у моїй руці. "Ну, номер все ще був
на стіні. Я думав, що це означає, що вона продається".
Я кладу номер до кишені. "Його продали ще до того, як ми відкрилися", - кажу
я. "Мабуть, я забув зняти номер". Я махаю рукою в бік картини за його спиною.
Одна з небагатьох, що залишилися. "Вам би підійшло щось подібне?"
Суддя Корлі закочує очі і ховає гаманець назад до кишені. "Ні, не підійде", -
каже він. "Мені сподобався помаранчевий колір на іншій картині. Він
поєднується зі шкірою мого офісного дивану".
Він любить її через помаранчевий колір. Слава Богу, що я врятував її від
нього.
Він показує рукою на жінку, що стоїть за кілька футів від нього, і починає йти
до неї. "Рут, - каже він, - давай просто зайдемо завтра в "Поттері Барн". Тут мені
нічого не подобається".
 Я дивлюся, як вони йдуть, потім повертаюся і знову зустрічаюся поглядом з
Оберн. Вона посміхається. "Ти не міг дозволити йому забрати твою дитину,
так?"
Я полегшено зітхаю. "Я б ніколи собі цього не пробачив".
Вона озирається на когось, що наближається, тому я відходжу вбік і дозволяю
їй творити свою магію. Минає ще півгодини, і більшість картин вже куплені,
коли остання людина йде на ніч. Я замикаю за ними двері.
Обертаюся, а вона все ще стоїть за прилавком, організовуючи продаж. Її
посмішка величезна, і вона зовсім не намагається її приховати. З яким би
стресом вона не прийшла до цієї студії, зараз він її не мучить. Зараз вона
щаслива, і це п'янить.
"Ти продав дев'ятнадцять!" - каже вона, майже вигукуючи. "ОМГ, Оуене. Ти
усвідомлюєш, скільки грошей ти щойно заробив? А ти усвідомлюєш, що я
щойно використала твої ініціали у своєму реченні?"
Я сміюся, бо так, я усвідомлюю, скільки грошей я щойно заробив, і так, я
усвідомлюю, що вона щойно використала мої ініціали у реченні. Але це
нормально, тому що вона була чарівна, коли робила це. Вона також повинна
мати природні здібності до ведення бізнесу, тому що я можу чесно сказати, що
ніколи не продавав дев'ятнадцять картин за одну ніч.
"І що?" запитую я, сподіваючись, що це не востаннє, коли вона мені
допомагає. "Ти зайнята наступного місяця?"
Вона вже посміхається, але моя пропозиція роботи змушує її посміхнутися ще
ширше. Вона хитає головою і піднімає на мене очі. "Я ніколи не зайнята, коли
йдеться про сто доларів на годину".
Вона рахує гроші, розкладає купюри на стоси. Вона бере дві стодоларові
купюри і піднімає їх, посміхаючись. "Це мої". Вона складає їх і ховає в передню
кишеню своєї (або Паліндромної Ханни) сорочки.
Мій нічний кайф починає згасати в ту мить, коли я розумію, що вона
закінчила, і я не знаю, як продовжити час між нами. Я ще не готовий до її
відходу, але вона вже ховає готівку в шухляду і складає замовлення в купу на
стійці.
"Вже більше дев'ятої", - кажу я. "Ти, мабуть, зголодніла".
Я використовую це як початок, щоб дізнатися, чи хоче вона щось поїсти, але її
очі одразу ж стають широкими, а посмішка зникає. "Вже дев'ята?" Її голос
сповнений паніки, вона швидко розвертається і біжить до сходів. Вона
піднімається двома сходами за раз; я й гадки не мав, що вона здатна проявляти
таку поспішність.
Я чекаю, що вона так само поспішно побіжить назад сходами, але вона цього
не робить, тож я прямую до сходів. Коли я досягаю верхньої сходинки, я чую її
голос.
"Мені дуже шкода", - каже вона. "Я знаю, знаю".
Вона мовчить кілька секунд, а потім зітхає. "Гаразд. Нічого, я поговорю з вами
завтра".
Коли розмова закінчується, я піднімаюся сходами, цікавлячись, що за
телефонний дзвінок міг викликати у когось таку паніку. Я бачу її, вона спокійно
сидить за барною стійкою, втупившись у телефон у своїх руках. Я бачу, як вона
витирає другу сльозу за вечір, і мені одразу ж не подобається той, хто був на
іншому кінці дроту. Мені не подобається людина, яка змусила її почуватися так,
хоча ще кілька хвилин тому вона не могла перестати посміхатися.
Вона кладе телефон на барну стійку, коли помічає, що я стою на вершині
сходів. Вона не впевнена, чи бачив я її сльозу, але я бачив, тож вона змушує себе
посміхнутися. "Вибач за це", - каже вона.
Вона дуже добре вміє приховувати свої справжні емоції. Настільки добре, що
це лякає.
"Все гаразд", - кажу я.
Вона підводиться і дивиться в бік ванної кімнати. Вона збирається сказати, що
час переодягатися і йти додому. Я боюся, що якщо вона це зробить, я більше
ніколи її не побачу.
У нас однакове друге ім'я. Знаєш, це може бути долею.
"У мене є традиція", - кажу я їй. Я брешу, але вона схожа на дівчину, яка не
хоче порушувати традиції хлопця. "Мій найкращий друг - бармен через дорогу.
Я завжди йду з ним випити після мого показу. Я хочу, щоб ти пішла зі мною".
Вона знову дивиться на ванну кімнату. З її вагань я можу зробити висновок,
що або вона не часто відвідує бари, або просто не впевнена, чи хоче піти туди зі
мною.
"Там також подають їжу", - кажу я, намагаючись применшити той факт, що я
щойно запросив її до бару випити. "Переважно закуски, але вони дуже смачні, а
я вмираю з голоду".
Вона, мабуть, голодна, бо її очі загоряються, коли я згадую про закуски. "Чи є
у них сирні палички?" - запитує вона.
Я не впевнений, чи є у них сирні палички, але в цей момент я скажу що
завгодно, аби провести з нею ще кілька хвилин. "Найкращі в місті".
І знову її вираз обличчя нерішучий. Вона опускає погляд на телефон у своїх
руках, а потім знову піднімає на мене очі. "I…" Вона збентежено кусає нижню
губу. "Я, мабуть, спочатку подзвоню своїй сусідці по кімнаті. Просто щоб вона
знала, де я. Зазвичай на цей час я вже вдома."
"Звісно."
Вона дивиться на телефон і набирає номер. Чекає, поки співрозмовник підніме
слухавку.
"Привіт", - каже вона у слухавку. "Це я". Вона заспокійливо посміхається мені.
"Я сьогодні буду пізно, я з деким випиваю". Вона робить паузу на секунду, а
потім піднімає на мене очі з викривленим виразом. "Гм... так, мабуть. Він ось
тут".
Вона простягає до мене телефон. "Вона хоче поговорити з тобою".
Я підходжу до неї і беру слухавку.
"Алло?"
"Як вас звати?" - каже дівчина на іншому кінці дроту.
"Оуен Джентрі."
"Куди ви забираєте мою сусідку?" допитується вона монотонним,
авторитетним голосом.
"До бару Гаррісона".
"Коли вона повернеться додому?"
"Не знаю. Може, через пару годин?" Я дивлюся на Оберн за підтвердженням,
але вона лише знизує плечима.
 "Подбайте про неї", - каже вона. "Я даю їй секретну фразу, яку вона може
використати, якщо їй знадобиться покликати мене на допомогу. І якщо вона не
подзвонить мені опівночі, щоб повідомити, що вона вдома в безпеці, я
подзвоню в поліцію і повідомлю про її вбивство".
"Гм... добре", - кажу я зі сміхом.
"Дайте мені ще раз поговорити з Оберн", - каже вона.
Я повертаю телефон Оберн, трохи більше нервуючи, ніж раніше. За
розгубленим виразом її обличчя я бачу, що вона вперше чує про правило
секретної фрази. Я припускаю, що або вона та її сусідка живуть разом не дуже
довго або Оберн ніколи не виходить на вулицю.
"Що?!" кричить Оберн у слухавку. "Що це за секретна фраза "олівцевий
член"?"
Вона затуляє долонею рот і каже: "Вибач", - після того, як випадково
проговорилася. Вона трохи помовчала, а потім її обличчя спотворюється в
розгубленості. "Серйозно? Чому ти не можеш підібрати нормальних слів, як-от
родзинки чи веселка?" Вона хитає головою з тихим сміхом. "Гаразд. Я
подзвоню тобі опівночі".
Вона закінчує розмову і посміхається. "Еморі. Вона трохи дивна".
Я киваю, погоджуючись з частиною про дивну. Вона показує на ванну. "Можна
я спершу перевдягнуся?"
Я кажу їй, щоб вона йшла, відчуваючи полегшення від того, що вона
повернеться в тому одязі, в якому я її побачив. Коли вона зникає у ванній, я
дістаю телефон, щоб написати повідомлення Гаррісону.

Я: Я йду випити. Ти подаєш сирні палички?

Гаррісон: Ні.
Я: Зроби мені послугу. Коли я замовлю сирні палички, не кажіть, що ви їх не подаєте.
Просто скажіть, що вони закінчилися.
Гаррісон: Гаразд. Дивне прохання, але неважливо.
 РОЗДІЛ ТРЕТІЙ

Оберн

Життя - дивна штука.

Я й гадки не маю, як я зранку працювала в салоні, після обіду була на зустрічі
в адвокатській конторі, ввечері працювала в художній студії, а сьогодні вперше
в житті зайшла до бару.
Мені було надто соромно сказати Оуену, що я ніколи раніше не була в барі, але
я впевнена, що він зрозумів це по моїх коливаннях біля дверей. Я не знала, чого
очікувати, коли ми зайшли, адже мені ще не виповнився двадцять один рік. Я
нагадала про це Оуену, а він похитав головою і сказав, щоб я не згадувала про
це, якщо Гаррісон запитає посвідчення особи. "Просто скажи йому, що
залишила його в студії, і я за тебе поручуся".
Це точно не те, чого я очікувала від бару. Я уявляла собі дискотечні кулі,
величезний центральний танцпол і Джона Траволту. Насправді цей бар набагато
менш драматичний, ніж я собі уявляла. Тут тихо, і я, мабуть, можу порахувати
кількість відвідувачів на двох руках. Столів на підлозі більше, ніж місця для
танців. І ніде не видно дискотечної кулі. Це мене трохи розчаровує.
Оуен пробирається крізь кілька столів, поки не опиняється в глибині тьмяно
освітленої кімнати. Він витягує табурет і пропонує мені сісти, а сам сідає на
сусідній стілець.
В іншому кінці бару на нас дивиться якийсь хлопець, щойно я сідаю, і я
припускаю, що це Гаррісон. На вигляд йому трохи за двадцять, голова повна
кучерявого рудого волосся. Поєднання його світлої шкіри і того факту, що
майже на кожній вивісці в цьому місці зображена чотирилиста конюшина,
змушує мене замислитися, чи він ірландець, чи він просто хоче ним бути.
Я знаю, що мене не повинно дивувати, що цей хлопець володіє баром і
виглядає таким молодим, адже якщо всі навколо схожі на Оуена, це місто
повинно бути повне молодих підприємців. Чудово. Змушує мене почуватися ще
більш недоречною.
Гаррісон киває головою в бік Оуена, а потім кидає короткий погляд на мене.
Він дивиться недовго, а потім його очі знову повертаються до Оуена зі
спантеличеним виглядом. Я не знаю, що збило цього хлопця з пантелику, але
Оуен ігнорує погляд, яким він стріляє в нього, і повертається обличчям до мене.
"Ти сьогодні була чудова", - каже він. Його підборіддя впирається в руку, і він
посміхається. Його комплімент змушує мене посміхнутися у відповідь, а може,
це тільки він. Він має таку невинну, чарівну енергетику. Від того, як його очі
зморщуються в куточках, його посмішка здається більш щирою, ніж у інших
людей.
"Ти теж був таким".  Ми обоє продовжуємо посміхатися одне одному, і я
усвідомлюю, що хоча бари - це не зовсім моє середовище, я насправді
насолоджуюся собою. Я ніколи не була там, і я не знаю, чому Оуен, здається,
відкрив зовсім іншу мою сторону, але мені це подобається. Я також знаю, що у
мене є багато інших речей, на яких я повинна зосередитися зараз, але це одна
ніч. Один келих. Що тут поганого?
Він кладе руку на барну стійку і повертає стілець так, щоб опинитися
обличчям до мене. Я роблю те саме, але стільці стоять дуже близько один до
одного, і наші коліна накладаються один на одного. Він підлаштовується так,
щоб одне моє коліно опинилося між обома його колінами, а одне його - між
обома моїми. Ми не надто близько, і це не схоже на те, що ми тремо ноги одна
об одну, але вони точно торкаються, і це свого роду інтимний спосіб сидіти з
кимось, кого я ледве знаю. Він дивиться на наші ноги.
"Ми фліртуємо?"
Тепер ми знову дивимося одне на одного, і ми обидва все ще посміхаємося, і
до мене доходить, що я не думаю, що хтось із нас перестав посміхатися відтоді,
як ми вийшли з його студії.
Я хитаю головою. "Я не вмію фліртувати".
Він озирається на наші ноги і збирається щось прокоментувати, коли до нас
підходить Гаррісон. Він нахиляється вперед і недбало кладе руки на барну
стійку, зосереджуючи свою увагу на Оуені.
"Як все пройшло?"
Гаррісон точно ірландець. Я майже не розумію його, настільки сильний у
нього акцент.
Оуен посміхається в мій бік. "До біса добре".
Гаррісон киває, а потім зосереджується на мені. "Ти, мабуть, Ханна". Він
простягає мені руку. "Я Гаррісон".
Я не дивлюся на Оуена, але чую, як він прочищає горло. Я беру руку
Гаррісона і тисну її. "Приємно познайомитися, Гаррісоне, але насправді я
Оберн".
Очі Гаррісона широко розкриваються, і він повільно повертається до Оуена.
"Чорт, чувак", - каже він, вибачливо сміючись. "Я не можу за тобою встигати".
Оуен відмахується. "Все нормально", - каже він. "Оберн знає про Ханну".
Я не знаю. Я припускаю, що Ханна - дівчина, яка тільки що його кинула.
Єдине, що я знаю, це те, що Оуен сказав мені, що прийти до цього бару після
показу було традицією. Тож мені цікаво, чому Гаррісон ніколи не зустрічався з
Ханною, якщо вона працювала на виставках Оуена раніше. Оуен дивиться на
мене і бачить розгубленість на моєму обличчі.
"Я ніколи не приводив її сюди".
"Оуен ніколи нікого сюди не приводив", - каже Гаррісон. Він озирається на
Оуена. "Що сталося з Ханною?"
Оуен хитає головою, ніби не дуже хоче про це говорити. "Як завжди".
Гаррісон не запитує, що таке "як завжди", тож я припускаю, що він точно
розуміє, що сталося з Ханною. Хотіла б я знати, що означає "як завжди".
"Що тобі принести випити, Оберн?" запитує Гаррісон.
Я дивлюся на Оуена трохи широко розплющеними очима, бо поняття немаю,
що замовити. Я ніколи раніше не замовляла випивку, вважаючи, що я ще
недостатньо доросла для цього. Він розуміє мій вираз обличчя й одразу
повертається до Гаррісона. "Принеси нам два "Джека" з колою", - каже він. "І
замовлення сирних паличок".
 Гаррісон стукає кулаком по бару і каже: "Зараз принесу". Він починає
розвертатися, але швидко повертається обличчям до Оуена. "О, у нас
закінчилися сирні палички. Жарт. Картопля фрі підійде?"
Я намагаюся не хмуритися, але я дійсно з нетерпінням чекала на сирні
палички. Оуен дивиться на мене, і я киваю. "Звучить непогано", - кажу я.
Гаррісон посміхається і починає відвертатися, але потім знову зустрічається зі
мною поглядом. "Тобі більше двадцяти одного, так?"
Я швидко киваю, і на секунду бачу, як у його виразі обличчя з'являється
сумнів, але він розвертається і йде геть, не питаючи мого посвідчення особи.
"Ти жахлива брехуха", - сміється Оуен.
Я випускаю подих. "Зазвичай я не брешу".
"Я розумію, чому", - каже він.
Він змінює своє положення на табуреті, і наші ноги знову стикаються. Він
посміхається. "А яка твоя історія, Оберн?"
Починається. Момент, коли я зазвичай закінчую розмову ще до того, як вона
почнеться.
"Ого", - каже він. "На що ти дивишся?"
Я розумію, що маю бути насупленою, коли він це каже. "Справа в тому, що у
мене дуже особисте життя, і я не люблю про нього говорити".
Він посміхається, і це не та реакція, якої я очікувала. "Звучить дуже схоже на
мою історію".
Гаррісон повертається з напоями, рятуючи нас від того, що мало стати
невдалою розмовою. Ми обидва п'ємо одночасно, але його випивка проходить
набагато легше, ніж моя. Незважаючи на те, що я неповнолітня, у минулому я
вже випивала з друзями в Портленді, але ця випивка трохи міцніша на мій смак.
Я прикриваю рота, закашлявшись, і Оуен, звісно, знову посміхається.
"Ну, оскільки ніхто з нас не хоче розмовляти, може, хоча б потанцюємо?" Він
дивиться через моє плече на маленький, порожній танцпол на протилежному
боці кімнати.
Я одразу ж хитаю головою.
"Звідки я знав, що це буде твоя відповідь?" Він підводиться. "Ходімо".
Я знову хитаю головою, і майже миттєво мій настрій змінюється. Я нізащо не
піду з ним танцювати, особливо під повільну пісню, яка щойно почала грати.
Він хапає мене за руку і намагається підняти, але я тримаюся за стілець іншою
рукою, готова дати йому відсіч, якщо доведеться.
"Ти справді не хочеш танцювати?" - запитує він.
"Я справді не хочу танцювати".
Він дивиться на мене кілька тихих секунд, а потім відкидається на спинку
стільця. Він нахиляється вперед і пропонує мені підійти ближче. Він все ще
тримає мою руку, і я відчуваю, як його великий палець злегка торкається мого.
Він продовжує нахилятися до мене, поки його рот не опиняється біля мого вуха.
"Десять секунд", - шепоче він. "Просто дай мені десять секунд на танцполі.
Якщо ти все ще не хочеш танцювати зі мною після того, як мій час закінчиться,
ти можеш піти".
Мої руки, ноги та шия покриваються мурашками, а його голос такий
заспокійливий і переконливий, що я відчуваю, як киваю, навіть не
усвідомлюючи, на що я погоджуюся.
 Але десять секунд - це просто. Десять секунд я можу витримати. Десять
секунд - недостатньо часу, щоб осоромитися. І коли його час закінчиться, я
повернуся і сяду, і він залишить мене в спокої щодо танців, сподіваюся, він
залишить мене в спокої.
Він знову стоїть і тягне мене до танцполу. Я відчуваю полегшення, що тут
відносно порожньо. Навіть якщо ми будемо танцювати вдвох, місце досить
безлюдне, щоб я не відчувала, що перебуваю в центрі уваги.
Ми виходимо на танцмайданчик, і він торкається рукою моєї попереку.
"Один", - шепочу я.
Він посміхається, коли розуміє, що я насправді рахую. Іншою рукою він кладе
мої руки собі на шию. Я бачила достатньо танцювальних пар, щоб знати, як
принаймні стояти.
"Два".
Він хитає головою зі сміхом і обхоплює вільною рукою мій поперек,
притискаючи мене до себе.
"Три".
Він починає розгойдуватися, і тут танець стає для мене незрозумілим. Я не
знаю, що робити далі. Я дивлюся вниз на наші ноги, сподіваючись отримати
уявлення про те, що я маю робити зі своїми. Він притуляється своїм лобом до
мого і також дивиться на наші ноги. "Просто повторюй за мною", - каже він.
Його руки ковзають по моїй талії, і він ніжно скеровує мої стегна в напрямку,
куди хоче, щоб я рухалася.
"Чотири", - шепочу я, рухаючись разом з ним.
Я відчуваю, як він трохи розслабляється, коли бачить, що я впоралася. Його
руки знову ковзають по моїй спині, і він притягує мене ще ближче. Звісно, мої
руки трохи розслабляються, і я нахиляюся до нього.
Його запах п'янить, і перш ніж я усвідомлюю, що роблю, мої очі
заплющуються і я вдихаю його запах. Він все ще пахне так, ніби щойно вийшов
з душу, хоча минуло вже кілька годин.
Думаю, мені подобається танцювати.
Це дуже природно, ніби танці є частиною біологічного призначення людини.
Це дуже схоже на секс, насправді. У мене приблизно стільки ж досвіду в сексі,
скільки і в танцях, але я точно пам'ятаю кожну мить, проведену з Адамом. Це
може бути дуже інтимно, те, як два тіла зливаються воєдино і якимось чином
точно знають, що робити і як саме пристосуватися, роблячи це.
Я відчуваю, як прискорюється мій пульс і тепло розливається по тілу, я так
давно цього не відчувала. Цікаво, чи це через танці зі мною таке відбувається,
чи через Оуена. Я ніколи раніше не танцювала повільні танці, тому немаю з чим
порівняти. Єдине, з чим я можу порівняти ці відчуття - це з тим, що я відчувала
під час танцю з Адамом, а це дуже схоже на нього. Я вже давно не хотіла, щоб
мене хтось цілував.
А може, я просто давно не дозволяла собі таких почуттів.
Оуен піднімає руку до моєї потилиці і опускає свій рот до мого вуха. "Минуло
десять секунд", - шепоче він. "Хочеш зупинитися?"
Я тихо хитаю головою.
 Я не бачу його обличчя, але знаю, що він посміхається. Він притискає мене до
грудей і кладе своє підборіддя на мою голову. Я заплющую очі і знову вдихаю
його повітря.
Ми танцюємо так, поки пісня не закінчується, і я не впевнена, чи я повинна
відпустити його першою, чи він повинен відпустити мене, але ніхто з нас цього
не робить. Починається інша пісня, і, на щастя, вона така ж повільна, як і
попередня, тож ми продовжуємо рухатися так, ніби перша пісня ніколи не
закінчувалася.
Я не знаю, коли Оуен почав прибирати руку з моєї потилиці, але вона повільно
рухається вниз по спині, від чого мої руки і ноги відчувають таку слабкість, що
я сумніваюся в їхньому існуванні. Я ловлю себе на бажанні, щоб він взяв мене
на руки і поніс, бажано прямо до свого ліжка.
Його ініціали дуже пасують до того, що я зараз відчуваю. Мені хочеться
шепотіти "О, Боже" знову і знову.
Я відриваюся від його грудей і дивлюся на нього. Він зараз не посміхається.
Він пронизує мене очима, які здаються на тисячу відтінків темнішими, ніж тоді,
коли ми зайшли в цей бар.
Я розтискаю руки і ковзаю однією з них по його шиї. Я здивована, що
відчуваю себе досить комфортно, щоб зробити це, а ще більше здивована його
реакцією. Він тихо видихає, і я відчуваю, як по шкірі на його шиї пробігають
мурашки, коли його очі заплющуються, а чоло зустрічається з моїм.
"Я майже впевнений, що просто закохався в цю пісню, - каже він. "А я
ненавиджу цю пісню".
Я трохи сміюся, і він притягує мене ближче, притискаючи мою голову до своїх
грудей. Ми мовчимо і не припиняємо танцювати, поки пісня не закінчиться.
Починає грати третя пісня, і це не те, під що я готова танцювати, враховуючи,
що це не повільна пісня. Коли ми обидва визнаємо, що танець закінчився, ми
одночасно вдихаємо і починаємо розходитися.
Вираз його обличчя сповнений зосередженого наміру, і так само, як мені
подобається його посмішка, мені також дуже подобається, коли він дивиться на
мене ось так. Мої руки знімаються з його шиї, а його руки - з моєї талії, і ми
обоє стоїмо на танцполі, ніяково дивлячись одне на одного, і я не знаю, що
тепер робити.
"Річ у тім, що танці, - каже він, складаючи руки на грудях, - це те, що
незалежно від того, наскільки добре ти почуваєшся, коли танцюєш, завжди
вкрай незручно, коли вони закінчуються".
Мені приємно усвідомлювати, що не лише я не знаю, що тепер робити. Його
рука торкається мого плеча, і він підштовхує мене назад до бару. "Нам треба ще
випити".
"І картоплю фрі поїсти", - додаю я.

Він більше не запрошував мене до танцю. Насправді, як тільки ми

повернулися до бару, він, здавалося, поспішав забратися звідти. Я з'їла більшу
частину картоплі фрі, поки він ще трохи поспілкувався з Гаррісоном. Він
помітив, що я не дуже смакую свій напій, тож допив його за мене. Тепер ми
виходимо назад на вулицю, і я знову відчуваю себе трохи ніяково, як тоді, коли
танець закінчився. Тільки тепер добігає кінця ціла ніч, і я ненавиджу себе за те,
що не хочу з ним прощатися. Але я точно не збираюся пропонувати
повернутися до його студії.
"Де твоя квартира?" - запитує він.
Я переводжу погляд на нього, і мене шокує його прямолінійність. "Ти не
поїдеш до мене", - одразу ж кажу я.
"Оберн, - каже він, сміючись, - вже пізно. Я пропоную провести тебе додому, а
не прошу залишитися на ніч".
Я вдихаю, збентежена своїм припущенням. "Ох." Я показую праворуч. "Мені
п'ятнадцять кварталів звідси".
Він посміхається і махає рукою в тому напрямку, і ми обидва починаємо йти.
"Але якби я попросився переночувати..."
Я сміюся і грайливо штовхаю його. "Я б послала тебе нахуй".
 РОЗДІЛ ЧЕТВЕРТИЙ

Оуен

Якби мені знову було одинадцять років, я б тряс своєю магічною кулею з
вісімкою і ставив б їй дурнуваті запитання на кшталт: "Чи подобаюся я Оберн
Мейсон Рід? Чи вважає вона мене симпатичним?"
І, можливо, я роблю припущення, виходячи з того, як вона зараз на мене
дивиться, але я очікую, що відповідь буде "Безумовно, так".
Ми продовжуємо йти від бару до її квартири, і, враховуючи, що це за кілька
кварталів звідси, я, мабуть, зможу придумати достатньо запитань, щоб пізнати її
набагато краще. Єдине, що мені найбільше хотілося дізнатися відтоді, як я
побачив її сьогодні ввечері перед моєю студією, - це чому вона повернулася до
Техасу.
"Ти ніколи не казала мені, чому переїхала до Техасу".
Вона виглядає стривоженою моїм коментарем, але я не знаю чому. "Я ніколи
не казала тобі, що я не з Техасу".
Я посміхаюся, щоб приховати свою помилку. Я не повинен знати, що вона не з
Техасу, бо, наскільки вона знає, я не знаю про неї нічого, окрім того, що вона
розповіла мені сьогодні ввечері. Я роблю все можливе, щоб приховати те, що
насправді відбувається в моїй голові, бо якби я зізнався їй зараз, це виглядало б
так, ніби я приховував щось від неї протягом більшої частини ночі. Так і було,
але тепер мені вже запізно в цьому зізнаватися. "Ти не мусила мені казати. Твій
акцент сказав мені".
Вона уважно спостерігає за мною, і я бачу, що вона не збирається відповідати
на моє запитання, тож я придумую інше запитання, щоб замінити його, але
наступне запитання звучить ще більш поспішно. "У тебе є хлопець?"
Вона швидко відводить погляд, і моє серце стискається, бо чомусь вона
виглядає винуватою. Я припускаю, що це означає, що у неї є хлопець, а такі
танці, як той, що я щойно з нею танцював, не повинні відбуватися з дівчатами,
які мають хлопців.
"Ні".
Моєму серцю миттєво стає легше. Я знову посміхаюся, приблизно в
мільйонний раз відтоді, як вперше побачив її біля своїх дверей сьогодні ввечері.
Не знаю, чи знає вона про це, але я майже ніколи не посміхаюся.
Я чекаю, що вона задасть мені питання, але вона мовчить. "Ти збираєшся
запитати мене, чи є у мене дівчина?"
Вона сміється. "Ні. Вона порвала з тобою минулого тижня".
О, так. Я й забув, що ми вже обговорювали цю тему. "Пощастило мені."
"Це не дуже приємно", - каже вона, насупившись. "Я впевнена, що це було
важке рішення для неї".
Я не погоджуюся, хитаючи головою. "Для неї це було легке рішення. Це легке
рішення для всіх них".
Вона робить паузу на секунду чи дві, насторожено дивлячись на мене, перш
ніж знову починає йти. "Для всіх?"
 Я розумію, що це звучить не дуже добре, але я не збираюся їй брехати. До того
ж, якщо я скажу їй правду, вона може продовжувати довіряти мені і ставити ще
більше запитань.
"Так. Я часто розлучаюся".
Вона примружила очі і почухала ніс, почувши мою відповідь. "Як ти думаєш,
чому, Оуен?"
Я намагаюся пом'якшити різкість речення, яке ось-ось має злетіти з моїх вуст,
кажучи м'якше, але це не той факт, у якому я обов'язково хочу їй зізнатися. "Я
не дуже хороший хлопець".
Вона відводить погляд, напевно, не бажаючи, щоб я побачив розчарування в її
очах. Але я все одно його побачив. "Що робить тебе поганим хлопцем?"
Я впевнений, що є багато причин, але зосереджуюсь на найбільш очевидних
відповідях. "Я ставлю багато інших речей на перше місце у стосунках. Для
більшості дівчат відсутність пріоритету є досить вагомою причиною, щоб
розірвати стосунки".
Я дивлюся на неї, щоб побачити, чи вона все ще хмуриться, чи засуджує мене.
Натомість у неї задумливий вираз обличчя, і вона киває.
"То Ханна порвала з тобою, бо ти не знаходив часу для неї?"
"Так, саме до цього все й звелося".
"Як довго ви були разом?"
"Недовго. Кілька місяців. Може, три."
"Ти кохав її?"
Я хочу подивитися на неї, побачити вираз її обличчя після того, як вона
задасть мені це питання, але не хочу, щоб вона бачила вираз мого обличчя. Я не
хочу, щоб вона подумала, що мій вираз обличчя означає, що моє серце розбите,
бо це не так. Якщо вже на те пішло, то мені сумно, що я не зміг її полюбити.
"Я думаю, що кохання важко визначити, - кажу я їй. "Можна любити багато
чого в людині, але не любити її цілком".
"Ти плакав?"
Її запитання розсмішило мене. "Ні, я не плакав. Я був розлючений. Я зв'язуюся
з дівчатами, які стверджують, що можуть впоратися з цим, коли мені потрібно
замкнутися на тиждень. Потім, коли це дійсно відбувається, ми проводимо час
разом, сперечаючись про те, що я люблю своє мистецтво більше, ніж їх".
Вона розвертається і відходить назад, щоб прикипіти до мене поглядом. "А ти?
Любиш своє мистецтво більше?"
Цього разу я дивлюся прямо на неї. "Абсолютно."
Її губи кривляться в нерішучій усмішці, і я не знаю, чому ця відповідь її
тішить. Більшість людей це бентежить. Я мав би любити людей більше, ніж
творити, але поки що цього не сталося.
"Яку найкращу анонімну сповідь ти коли-небудь отримував?"
Ми йдемо недовго. Ми ще навіть не дійшли до кінця вулиці, але питання, яке
вона щойно поставила, могло розпочати розмову, яка могла б тривати кілька
днів.
"Це важке питання".
"Ти зберігаєш їх усі?"
Я киваю. "Я жодного не викинув. Навіть найжахливіші".
Це привертає її увагу. "Що значить "найжахливіші"?"
 Я озираюся через плече в кінець вулиці і дивлюся на свою студію. Не знаю,
чому мені спадає на думку показати їй, адже я ніколи ні з ким не ділився своїми
сповідями.
Але вона не просто хтось.
Коли я знову дивлюся на неї, її очі сповнені надії. "Я можу тобі дещо
показати", - кажу я.
Її посмішка розширюється від моїх слів, і вона одразу ж припиняє прямувати
до своєї квартири на користь моєї студії.

Піднявшись нагору, я відчиняю двері і дозволяю їй переступити поріг, який до

цього моменту переступав лише я. Це кімната, в якій я малюю. У цій кімнаті я
надихаюся. Це кімната, яка є найпотаємнішою частиною мене. У певному сенсі,
можна сказати, що ця кімната є моєю сповіддю.
Тут є кілька картин, які я ніколи нікому не показував. Картини, які ніколи не
побачить світ, як та, на яку вона зараз дивиться.
Вона торкається полотна і проводить пальцями по обличчю чоловіка на
картині. Вона обводить його очі, ніс, губи. "Це не сповідь", - каже вона,
читаючи папірець, прикріплений до картини. Вона дивиться на мене. "Хто це?"
Я підходжу до неї і дивлюся на фотографію з нею. "Мій батько".
Вона тихо ахає, перебираючи пальцями слова, написані на папірці. "Що
означає "Нічого, крім блюзу"?"

Її пальці тепер ковзають по різких білих лініях на картині, і мені цікаво, чи

говорив їй хто-небудь, що художники не люблять, коли їхні картини торкаються.
 У цьому випадку це неправда, тому що я хочу спостерігати, як вона торкається
кожної з них. Мені подобається, що вона, здається, не може дивитися на
картину, не відчуваючи її і очима, і руками. Вона вичікувально піднімає на мене
очі, чекаючи, що я поясню, що означає назва цієї картини.
"Нічого, крім брехні". Я відходжу, перш ніж вона бачить вираз мого обличчя.
Я піднімаю три коробки, які тримаю в кутку, і виношу їх у центр кімнати. Я
сідаю на бетонну підлогу і прошу її зробити те саме.
Вона сідає переді мною, схрестивши ноги, а коробки ставить між нами. Я беру
дві менші коробки зверху і відкладаю їх убік, а потім відкриваю кришку на
більшій коробці. Вона зазирає всередину і засовує руку в купу сповідей,
витягаючи випадкову з них. Вона читає її вголос.
"За останній рік я схудла на понад сто кілограмів. Всі думають, що це тому, що
я відкрила для себе новий здоровий спосіб життя, але насправді це тому, що я
страждаю від депресії та тривоги і не хочу, щоб хтось про це знав". 
Вона кладе сповідь назад у коробку і бере іншу. "Ти коли-небудь
використовуватимеш щось із цього для картин? Ти для цього їх тут тримаєш?"
Я хитаю головою. "Тут я зберігаю ті, які вже бачив у тій чи іншій формі
раніше. Людські таємниці дуже схожі, як не дивно".
Вона читає ще одну. "Я ненавиджу тварин. Іноді, коли мій чоловік приносить
додому нове цуценя для наших дітей, я чекаю кілька днів, а потім висаджую
його за кілька миль від нашого будинку. А потім вдаю, що воно втекло". 
Вона хмуриться від такого зізнання.
"Господи, - каже вона, підбираючи ще кілька. "Як ти зберігаєш віру в людство,
читаючи це щодня?"
"Легко", - кажу я. "Це насправді змушує мене більше цінувати людей, знаючи,
що ми всі маємо цю дивовижну здатність прикидатися. Особливо перед тими,
хто нам найближчий".
Вона перестає читати сповідь у своїх руках, і її очі зустрічаються з моїми.
"Тебе дивує, що люди можуть так добре брехати?"
Я хитаю головою. "Ні. Просто мені стало легше, коли я зрозумів, що всі це
роблять. Це дає мені відчуття, що, можливо, моє життя не таке вже й погане, як
я думав".
Вона дивиться на мене з тихою посмішкою і продовжує перебирати коробки.
Я спостерігаю за нею. Деякі сповіді викликають у неї сміх. Деякі змушують її
хмуритися. Деякі змушують її бажати, щоб вона ніколи їх не читала.
"Яку найгіршу сповідь ти коли-небудь отримував?"
Я знав, що це станеться. Мені майже хочеться збрехати їй і сказати, що багато
з них я викидаю, але замість цього я вказую на меншу коробку. Вона
нахиляється вперед і торкається її, але не тягне до себе.
"Що тут?"
"Сповіді, які я більше ніколи не хочу читати".
Вона дивиться вниз на коробку і повільно знімає з неї кришку. Вона хапає
одну з сповідей зверху. "Мій батько займався..." Її голос слабшає, і вона
дивиться на мене з жахливим сумом. Я бачу, як м'яко згинається її горло, коли
вона ковтає, а потім знову дивиться на сповідь. "Мій батько займався зі мною
сексом, коли мені було вісім років. Зараз мені тридцять три, я заміжня і маю
власних дітей, але я все ще надто налякана, щоб сказати йому "ні".
 Вона не просто кладе це зізнання назад у скриньку. Вона стискає його в кулак і
жбурляє сповідь у коробку, наче злиться на неї. Вона закриває її кришкою і
відсуває коробку на кілька футів. Я бачу, що вона ненавидить цю скриньку так
само, як і я.
"Ось, - кажу я, простягаючи їй коробку, яку вона не відкрила. "Прочитай
декілька з них. Тобі стане легше".
Вона нерішуче дістає одну зі сповідей. Перед тим, як прочитати, вона
випрямляється і витягує спину, а потім глибоко вдихає.
"Щоразу, коли я виходжу поїсти, я таємно плачу за чиюсь їжу. Я не можу собі
цього дозволити, але роблю це, тому що мені приємно уявляти, як вони
почуваються в цей момент, знаючи, що зовсім незнайома людина зробила для
них щось приємне, не очікуючи нічого натомість". 
Вона посміхається, але їй потрібна ще одна хороша. Я перебираю коробки,
поки не знаходжу одну, надруковану на блакитному будівельному папері.
"Прочитай цю. Це моя улюблена."
"Щовечора, коли мій син засинає, я ховаю в його кімнаті нову іграшку.
Щоранку, коли він прокидається і знаходить її, я вдаю, що не знаю, як вона туди
потрапила. Тому що Різдво має приходити щодня, і я ніколи не хочу, щоб мій
син перестав вірити в магію". 
Вона сміється і вдячно дивиться на мене. "Цей хлопчик засмутиться, коли
вперше прокинеться в гуртожитку коледжу і не побачить своєї нової іграшки".
Вона кладе їх назад у коробку і продовжує перебирати. "Серед них є щось
твоє?"
"Ні. Я ніколи не писав".
Вона дивиться на мене в шоці. "Ніколи?"
Я хитаю головою, а вона розгублено нахиляє свою. "Це неправильно, Оуене".
Вона одразу ж підводиться і виходить з кімнати. Я не розумію, що відбувається,
але перш ніж я знаходжу час, щоб встати і піти за нею, вона повертається.
"Ось", - каже вона, простягаючи мені аркуш паперу і ручку. Сідаючи назад на
підлогу переді мною, вона киває головою на папір і заохочує мене писати.
Я дивлюся на папір, коли чую, як вона каже: "Напиши щось про себе, чого
ніхто не знає. Щось, що ти ніколи нікому не розповідав".
Я посміхаюся, коли вона це говорить, тому що є так багато всього, що я міг би
їй розповісти. Так багато, що вона, мабуть, навіть не повірить, і так багато, що я
навіть не впевнений, що хочу, щоб вона знала.
"Ось." Я розриваю папір навпіл і простягаю їй шматок. "Ти теж мусиш
написати."
Я пишу своє першим, але щойно закінчую, вона забирає в мене ручку. Вона
пише своє, не вагаючись. Складає її і починає кидати в коробку, але я зупиняю
її. "Треба обмінятися".
Вона одразу ж хитає головою. "Ти не читатимеш моє", - твердо каже вона.
Вона така непохитна, що мені ще більше хочеться її прочитати. "Це не
сповідь, якщо її ніхто не читає. Це просто нерозділена таємниця".
Вона засовує руку в коробку і випускає своє зізнання до купи інших. "Тобі не
обов'язково читати це переді мною, щоб це вважалося сповіддю". Вона
вихоплює папірець з моїх рук і кидає його в коробку разом зі своїми та всіма
іншими. "Ти ж не читаєш інші, як тільки вони їх пишуть".
 Вона має рацію, але я вкрай розчарований тим, що не знаю, що вона щойно
записала. Я хочу висипати коробку на підлогу і перебирати сповіді, поки не
знайду її, але вона встає і тягнеться до мене за рукою.
"Проведи мене додому, Оуене. Вже пізно".

Більшу частину шляху до її квартири ми йдемо в повній тиші. Ніякої

незручної тиші. Думаю, ми обидва мовчимо, тому що жоден з нас ще не готовий
попрощатися.
Вона не зупиняється, коли ми підходимо до її будинку, щоб попрощатися зі
мною. Вона продовжує йти, очікуючи, що я піду за нею.
І я йду.
Я йду за нею, аж до квартири 1408. Я дивлюся на олов'яну табличку з номером
на її дверях і хочу запитати, чи бачила вона коли-небудь фільм жахів "1408" з
Джоном К'юсаком. Але я боюся, що якщо вона ніколи не чула про нього, їй
може не сподобатися, що існує фільм жахів з такою ж назвою, як і номер її
квартири.
Вона вставляє ключ у замок і штовхає двері. Відчинивши їх, вона повертається
до мене обличчям, але не раніше, ніж рушить до номера квартири. "Моторошно,
так? Ти коли-небудь бачив цей фільм?"
Я киваю. "Я не збирався про це говорити".
Вона дивиться на номер і зітхає. "Я знайшла свою сусідку по кімнаті в
Інтернеті, тож вона вже жила тут. Віриш чи ні, але Еморі мала вибір між трьома
квартирами і насправді вибрала цю через моторошну кореляцію з фільмом".
"Це трохи тривожно".
Вона киває і робить вдих. "Вона... інша".
Вона дивиться собі під ноги.
Я вдихаю і дивлюся в стелю.
Наші очі зустрічаються посередині, і я ненавиджу цей момент. Ненавиджу,
тому що я не закінчив розмову з нею, але їй пора йти. Ще занадто рано для
поцілунку, але дискомфорт від того, що перше побачення добігає кінця, вже
присутній. Я ненавиджу цей момент, бо відчуваю, як їй незручно, коли вона
чекає, що я скажу їй "на добраніч".
Замість того, щоб зробити очікуване, я показую на її квартиру. "Не
заперечуєш, якщо я скористаюся твоєю вбиральнею перед тим, як повернуся?"
Це досить платонічно, але все одно дає мені привід поговорити з нею трохи
більше. Вона зазирає всередину, і я бачу спалах сумніву на її обличчі, тому що
вона не знає мене, і не знає, що я ніколи не заподію їй шкоди, і вона хоче
вчинити правильно і захистити себе. Мені це подобається. Це змушує мене
трохи менше хвилюватися, знаючи, що вона має подобу самозбереження.
Я невинно посміхаюся. "Я вже обіцяв, що не катуватиму, не ґвалтуватиму і не
вбиватиму тебе".
Не знаю, чому їй від цього стає легше, але вона сміється. "Ну, раз ти
пообіцяв", - каже вона, відчиняючи двері ширше, впускаючи мене до своєї
квартири. "Але про всяк випадок, ти маєш знати, що я дуже гучна. Я можу
кричати, як Джеймі Лі Кертіс".
 Я не мав би думати про те, як вона звучить, коли кричить. Але вона заговорила
про це.
Вона вказує мені на вбиральню, і я заходжу всередину, зачиняючи за собою
двері. Я тримаюся за краї її раковини, дивлячись у дзеркало. Я знову намагаюся
сказати собі, що це не більше ніж збіг обставин. Її поява на моєму порозі
сьогодні ввечері. Її зв'язок з моїм мистецтвом. Її друге ім'я таке ж, як у мене.
Знаєш, це може бути долею.
 РОЗДІЛ П’ЯТИЙ

Оберн

Що я, в біса, роблю? Я так не роблю. Я не запрошую хлопців до себе додому.

Техас перетворює мене на повію.
Я ставлю чашку кави, добре знаючи, що мені не потрібен кофеїн. Але після
такого дня я знаю, що все одно не зможу заснути, тож якого біса?
Оуен виходить із вбиральні, але не повертається до дверей. Натомість його
увагу привертає картина на дальній стіні вітальні. Він повільно підходить до неї
і вивчає її.
Йому краще не говорити про неї нічого негативного. Він же художник. Він,
напевно, буде її критикувати. Він не розуміє, що картина - це останнє, що Адам
зробив для мене перед смертю, і вона означає для мене більше, ніж будь-що
інше, чим я володію. Якщо Оуен її розкритикує, я його вижену. Яким би не був
цей флірт, що відбувається між нами, він закінчиться швидше, ніж
розпочнеться.
"Це твоє?" - запитує він, показуючи на картину.
Починається.
"Моєї сусідки", - брешу я.
Я відчуваю, що він буде більш чесним у своїй критиці, якщо не думатиме, що
вона належить мені.
Він озирається на мене і спостерігає за мною кілька секунд, перш ніж знову
повертається до картини. Він проводить пальцями по центру картини, де дві
руки розводять у різні боки. "Неймовірно", - каже він тихо, наче навіть не
звертається до мене.
"Так і є", - кажу я собі під ніс, знаючи, що він мене чує, але не дуже
переймаючись цим. "Хочеш кави?"
Він погоджується, не повертаючись до мене. Він ще деякий час дивиться на
картину, а потім продовжує ходити по вітальні, вбираючи в себе все. На щастя,
оскільки більшість моїх речей залишилися в Орегоні, єдиним моїм слідом у всій
квартирі є ця картина, тож він не зможе більше нічого про мене дізнатися.
Я наливаю йому філіжанку кави і переставляю її через барну стійку. Він
проходить на кухню і сідає, притягуючи її до себе. Я простягаю йому вершки і
цукор, коли закінчую з ними, але він відмахується і робить ковток.
Я не можу повірити, що він сидить тут, у моїй квартирі. Ще більше мене
шокує те, що я почуваюся з ним дещо комфортно. Він, мабуть, єдиний хлопець
після Адама, з яким мені хочеться фліртувати. Не те, щоб я зовсім не ходила на
побачення з тих пір. Я була на кількох побаченнях. Ну, на двох. І лише одне з
них закінчилося поцілунком.
"Ти сказала, що познайомилася з сусідкою по кімнаті в Інтернеті?" - запитує
він. "Як це сталося?"
Здається, він просто хоче зачепити мене за живе своїми важкими запитаннями,
тож я відчуваю полегшення, що він нарешті поставив мені легке. "Я подала
заявку на роботу онлайн, коли вирішила переїхати сюди з Портленда. Вона
поговорила зі мною по телефону, і до кінця розмови запросила мене переїхати
до неї і розділити з нею оренду".
Він посміхається. "Мабуть, це було чудове перше враження".
"Справа не в цьому, - кажу я. - Їй просто потрібно було з кимось розділити
орендну плату, інакше її б виселили".
Він сміється. "Якраз вчасно".
"Можеш повторити."
"Дуже вчасно", - повторює він з посмішкою.
Я сміюся з нього. Він не такий, яким я його уявляла, коли вперше зайшла до
його майстерні. Я думала, що художники - тихі, задумливі та емоційні істоти.
Оуен насправді виглядає дуже зібраним. Він, безумовно, зрілий для свого віку,
враховуючи, що він керує успішним бізнесом, але він також дуже приземлений
і... веселий. Його життя, здається, добре збалансоване, і це, мабуть, те, що я
знаходжу в ньому найпривабливішим.
І все ж суперечливе почуття поглинає мене, тому що я бачу, до чого це
призведе. А для звичайної дівчини у віці двадцяти років це було б захоплююче і
весело. Щось таке, про що можна було б написати найкращій подрузі. Привіт, я
познайомилася з дуже привабливим, успішним хлопцем, і він здається
нормальним.
Але моя ситуація зовсім не типова, що пояснює пагорб нерішучості, який
продовжує зростати разом з моєю нервозністю і очікуванням. Мені стає цікаво з
ним, і час від часу я ловлю себе на тому, що дивлюся на його губи, шию чи
руки, які, здається, здатні робити до біса багато чудових речей, окрім того, що
вони просто малюють.
Але вагання, яке я відчуваю, значною мірою пов'язане з моєю
недосвідченістю, бо я не впевнена, що знаю, що робити зі своїми руками, якщо
до цього дійде. Я намагаюся нагадати собі сцени з фільмів або книг, де хлопець
і дівчина приваблюють одне одного, і як вони проходять шлях від початкового
моменту потягу до моменту... дії. Я так давно не була з Адамом, що забула, що
буде далі.
Звичайно, я не спатиму з ним сьогодні, але минуло так багато часу з тих пір, як
я відчувала себе досить комфортно, щоб вважати когось гідним поцілунку. Я
просто не хочу, щоб моя недосвідченість далася взнаки, а я впевнена, що це вже
сталось.
Ця невпевненість дуже заважає моїм думкам і, мабуть, нашій розмові, бо я
мовчу, а він просто дивиться.
І мені це подобається. Мені подобається, коли він дивиться на мене, тому що я
вже давно не відчувала себе красивою в чиїхось очах. А зараз він дивиться на
мене так пильно і з таким задоволеним, гарячим поглядом, що я була б не
проти, якби ми провели решту ночі тільки так і не розмовляючи.
"Я хочу тебе намалювати", - каже він, порушуючи тишу. Його голос сповнений
упевненості, якої мені бракує.
Мабуть, моє серце хвилюється, що я забула про його існування, бо воно
голосно і швидко нагадує мені про свою присутність у моїх грудях. Я з усіх сил
намагаюся проковтнути, щоб він не помітив. "Хочеш мене намалювати?"
запитую я збентежено слабким голосом.
Він повільно киває. "Так".
 Я посміхаюся і намагаюся обіграти той факт, що його слова щойно стали
найеротичнішою річчю, яку хлопець коли-небудь мені говорив. "Я не..." Я
переводжу подих, намагаючись заспокоїтися. "А якщо це буде... ну, знаєш... в
одязі? Тому що я не позую оголеною".
Я чекаю, що він посміхнеться або засміється на цей коментар, але він не
робить цього. Він повільно встає і підносить свою чашку кави до рота. Мені
подобається, як він п'є каву. Ніби кава для нього така важлива, що заслуговує на
всю його увагу. Допивши, він ставить чашку на барну стійку і переходить до
мене, втупившись у мене пильним поглядом. "Тобі навіть не обов'язково бути
там, коли я тебе малюю. Я просто хочу малювати тебе".
Я не знаю, чому він зараз стоїть, але це мене нервує. Те, що він стоїть, означає,
що він або збирається піти, або збирається зробити крок. Ні до того, ні до
іншого я поки що не готова.
"Як ти мене намалюєш, якщо мене там не буде?" Я ненавиджу те, що не можу
підробити впевненість, яка оточує його, як аура.
Він підтверджує мої побоювання, що ось-ось зробить крок, бо повільно
обходить барну стійку, прямуючи до мене. Я не зводжу з нього очей, аж поки не
опиняюся спиною до стійки, а він стоїть прямо переді мною. Він піднімає праву
руку і - так, я знаю, що ти там, серденько, - його пальці злегка торкаються мого
підборіддя, повільно нахиляючи моє обличчя вгору. У мене перехоплює подих.
Його очі падають до мого рота, а потім повільно сканують мої риси обличчя,
затримуючись на кожній з них, даруючи кожній частині мене від шиї і вище
свою повну і цілковиту увагу. Я спостерігаю, як його очі рухаються від моєї
щелепи, до вилиць, до чола, знову до очей.
"Я намалюю тебе по пам'яті", - каже він, відпускаючи моє обличчя. Він робить
два кроки назад, поки не наштовхується на стійку позаду себе. Я не
усвідомлюю, наскільки важко дихаю, поки не бачу, як його погляд на коротку
секунду падає мені на груди. Але, чесно кажучи, я немаю часу перейматися тим,
чи очевидна йому моя реакція, бо все, на чому я можу зараз зосередитися, - це
як повернути кисень у легені та голос у горло. Я роблю тремтячий вдих і
розумію, що зараз мені потрібна не кава. А вода. Крижана вода. Я йду до нього,
відкриваю шафку і наливаю собі склянку води. Він спирається руками на стійку
позаду себе і закидає одну ногу на іншу, посміхаючись до мене весь час, поки я
випиваю половину склянки.
Звук, який видає склянка, коли я ставлю її на стійку, трохи гучний і
драматичний, і це його смішить. Я витираю рот і проклинаю себе за те, що це
так очевидно.
Його сміх обривається, коли дзвонить мобільний телефон. Він швидко
підводиться і витягує його з кишені. Він дивиться на екран, вимикає телефон і
ховає його назад у кишеню. Його очі ще раз обводять вітальню, перш ніж знову
зупиняються на мені. "Мені, мабуть, треба йти".
Ого. Все пройшло добре.
Я киваю і беру його чашку, коли він підсуває її до мене. Розвертаюся і
починаю мити її. "Ну, дякую за роботу", - кажу я. "І за те, що провів мене
додому".
Я не обертаюся, щоб подивитися, як він іде. Я відчуваю, що моя очевидна
недосвідченість щойно вбила всю атмосферу, яка між нами виникла. І я не
засмучена через це на себе, я засмучена на нього. Я засмучена, що його
відштовхує той факт, що я не йду назустріч і не кидаюся на нього. Мене
засмучує, що він отримує один телефонний дзвінок, швидше за все, від Ханни, і
відразу ж використовує його як можливість втекти звідси.
Саме тому я ніколи так не роблю.
"Це була не дівчина".
Його голос лякає мене, і я миттєво обертаюся, щоб побачити, що він стоїть
прямо за мною. Я починаю відповідати, але не знаю, що сказати, тому просто
затискаю рота. Я відчуваю себе дурепою через те, що так розлютилася, хоча він
і гадки не має, що відбувалося в моїй голові.
Він робить крок ближче, і я притискаюся до прилавка позаду себе, залишаючи
між нами два фути простору, які мені потрібні, щоб залишатися цілісною.
"Я не хочу, щоб ти думала, що я йду, бо мені подзвонила інша дівчина", - каже
він, пояснюючи своє зауваження більш детально.
Мені подобається, що він просто сказав це, і це змушує всі негативні думки,
які я мала про нього, зникнути. Можливо, я була неправа. Я дійсно схильна до
ірраціональних реакцій час від часу.
Я розвертаюся і знову стаю обличчям до раковини, бо не хочу, щоб він бачив,
як мені приємно, що він не вигадував приводу, щоб піти. "Це не моя справа, хто
тобі дзвонить, Оуене".
Я все ще стою обличчям до раковини, коли його руки обхоплюють стійку по
обидва боки від мене. Його обличчя наближається до моєї голови, і я відчуваю
його дихання на своїй шиї. Я не знаю, як це відбувається, але все моє тіло
мимоволі здригається, поки його груди не опиняються впритул до моєї спини.
Ми вже не так близько, як під час танцю, але відчуваємо себе набагато
інтимніше, навіть якщо ми не танцюємо.
Він кладе підборіддя мені на плече, а я заплющую очі і вдихаю. Те, що він
змушує мене відчувати, настільки переповнює мене, що мені важко
продовжувати стояти. Я хапаюся за стійку, сподіваючись, що він не помітить,
наскільки побіліли мої кісточки пальців.
"Я хочу побачити тебе знову", - шепоче він.
Я не думаю про всі причини, чому це така погана ідея. Я не думаю про те, на
чому мені слід зосередитися. Натомість я думаю про те, як добре мені, коли він
так близько до мене, і як я хочу ще більше цього. Уся погана частина мене
відповідає йому і змушує мій голос сказати: "Гаразд", тому що вся хороша
частина мене занадто слабка, щоб запропонувати захист.
"Завтра ввечері", - каже він. "Ти будеш вдома?"
Я думаю про завтрашній день, і на кілька секунд немаю жодного уявлення про
те, який зараз місяць, не кажучи вже про те, який сьогодні день тижня.
Зрозумівши, де і хто я, і згадавши, що сьогодні все ще четвер, а завтра п'ятниця,
я приходжу до висновку, що завтра ввечері я, власне, вільна.
"Так", - шепочу я.
"Добре", - каже він. Я майже впевнена, що він зараз посміхається. Я чую це в
його голосі.
"Але..." Я повертаюся до нього обличчям. "Я думала, що ти засвоїв урок про
те, як поєднувати приємне з корисним. Хіба не через це ти сьогодні опинився у
скрутному становищі?"
 Він посміхається дуже тонким сміхом. "Вважай, що тебе звільнено".
Я посміхаюся, бо не впевнена, що коли-небудь так раділа втраті роботи. Я б
обрала його прихід завтра ввечері, ніж роботу за 100 доларів на годину в будь-
який день. І це мене дивує. Дуже дивує.
Він розвертається і прямує до вхідних дверей. "Побачимося завтра ввечері,
Оберн Мейсон Рід".
Ми обоє посміхаємося, коли зустрічаємося поглядами на ті дві секунди, які
потрібні йому, щоб зачинити за собою двері. Я падаю вперед і кладу голову на
руки, втягуючи в себе все повітря, якого мені так не вистачало сьогодні, прямо в
легені.
"О, Боже", - видихаю я. Це, безумовно, був несподіваний відхід від моєї
звичної рутини.
Раптовий стукіт у двері лякає мене, і я випростовуюсь якраз тоді, коли двері
починають відчинятися. Він знову з'являється в дверях. "Ти зачиниш за мною
двері? Ти живеш не в найкращому районі".
Я не можу не посміхнутися на його прохання. Я підходжу до дверей, і він
штовхає їх трохи далі. "І ще одне, - додає він. "Не варто так швидко йти за
незнайомцями у випадкові будівлі. Це не дуже розумно для того, хто нічого не
знає про Даллас".
Я примружую на нього очі. "Ну, тобі не варто так відчайдушно шукати
працівників", - кажу я на свій захист. Я піднімаю руку до замка на дверях, але
замість того, щоб зачинити їх, він відкриває їх ще більше.
"І я не знаю, як там у Портленді, але тобі також не варто пускати незнайомців
у свою квартиру".
"Ти провів мене додому. Я не могла відмовити тобі у користуванні моєю
вбиральнею".
Він сміється. "Дякую. Я це дуже ціную. Тільки більше нікого не пускай до
своєї вбиральні, гаразд?"
Я кокетливо посміхаюся йому, пишаючись тим, що я на це здатна. "Ми ще
навіть не були на побаченні, а ти вже намагаєшся диктувати, хто може, а хто не
може користуватися моєю вбиральнею?"
Він стріляє в мене такою ж посмішкою у відповідь. "Нічого не можу вдіяти,
якщо я трохи власник. Це була справді гарна вбиральня".
Я закочую очі і починаю зачиняти двері. "Добраніч, Оуене".
"Я серйозно", - каже він. "У тебе навіть є те миле мило у вигляді черепашок. Я
його обожнюю".
Ми обоє сміємося, коли він спостерігає за мною крізь щілину в дверях. Коли
двері зачиняються і я замикаю клямку, він стукає знову. Я хитаю головою і
відчиняю двері, але цього разу вони замикаються на ланцюговий замок.
"І що тепер?"
"Вже північ!" - несамовито вигукує він, грюкаючи у двері. "Подзвони їй.
Подзвони своїй сусідці!"
"От лайно", - бурмочу я. Я дістаю свій телефон і починаю набирати номер
Еморі.
"Я збиралася набрати 911", - каже Еморі, відповідаючи.
"Вибач, ми мало не забули".
"Тобі потрібно використовувати кодове слово?" - запитує вона.
 "Ні, все гаразд. Я вже зачинилась від нього, тож не думаю, що він збирається
вбити мене сьогодні ввечері".
Еморі зітхає. "Це відстій", - каже вона. "Не те, щоб він не вбив тебе, - швидко
додає вона. "Я просто дуже хотіла почути, як ти скажеш кодове слово".
Я сміюся. "Мені шкода, що моя безпека тебе розчарувала".
Вона знову зітхає. "Будь ласка? Просто скажи його для мене один раз".
"Гаразд", - зі стогоном кажу я. "Сукня з м'яса. Ти щаслива?"
Тиха пауза, перш ніж вона каже: "Я не знаю. Тепер я не впевнена, чи ти
сказала кодове слово, щоб зробити мене щасливою, чи ти справді в небезпеці".
Я сміюся. "Зі мною все гаразд. Побачимося, коли ти повернешся додому". Я
кладу слухавку і дивлюся на Оуена через отвір у дверях. Його брова піднята, а
голова нахилена.
"Твоїм кодовим словом була м'ясна сукня? Це якось нездорово, чи не так?"
Я посміхаюся, бо так воно і є. "Так само, як і вибір квартири на основі її
зв'язку з фільмом жахів. Я ж казала тобі, що Еморі не така, як усі".
Він киває на знак згоди.
"Мені було весело сьогодні", - кажу я йому.
Він посміхається. "Мені було ще веселіше".
Ми обоє посміхаємося, майже по-дурному, поки я не випрямляюся і не
вирішую зачинити двері цього разу назавжди.
"Добраніч, Оуен."
"Добраніч, Оберн", - каже він. "Дякую, що не виправила мою граматику".
"Дякую, що не вбив мене", - кажу я у відповідь.
Його посмішка зникає. "Поки що".
Я не знаю, чи варто сміятися з цього коментаря.
"Я жартую", - каже він, щойно побачивши вагання на моєму обличчі. "Мої
жарти завжди провалюються, коли я намагаюся справити враження на дівчину".
"Не хвилюйся, - кажу я, щоб заспокоїти його. "Я була вражена, як тільки
зайшла до твоєї студії сьогодні ввечері".
Він вдячно посміхається і просовує руку в отвір у дверях, перш ніж я встигаю
їх зачинити. "Зачекай, - каже він, ворушачи пальцями. "Дай мені свою руку".
"Навіщо? Щоб ти прочитав мені лекцію про те, що я не повинна торкатися рук
незнайомців через зачинені двері?"
Він відкидає моє запитання, хитаючи головою. "Ми далеко не незнайомці,
Оберн. Дай мені свою руку".
Я обережно піднімаю свої пальці вгору і ледь торкаюся ними його пальців. Я
не впевнена, що він робить. Його очі опускаються на наші пальці, і він
притуляється головою до дверної рами. Я роблю те саме, і ми обидва дивимося
на наші руки, коли він просуває свої пальці між моїми.
Ми стоїмо по різні боки зачинених дверей, тож я не уявляю, як простий дотик
його руки може змусити мене притулитися до стіни для опори, але саме це я й
роблю. Мої руки пробігають мурашки, і я заплющую очі.
Його пальці делікатно ковзають по моїй долоні і простежують свій шлях по
руці. Моє дихання тремтить, а рука тремтить ще сильніше. Я мушу зупинити
себе, щоб не відчинити двері, щоб затягнути його всередину і благати, щоб він
зробив з рештою мені те, що він робить з моєю рукою.
"Відчуваєш?" - шепоче він.
 Я киваю, бо знаю, що він дивиться прямо на мене. Я відчуваю його погляд.
Він більше нічого не говорить, і його рука врешті-решт застигає на моїй, тож я
повільно розплющую очі. Він все ще спостерігає за мною крізь щілину в
дверях, але як тільки мої очі повністю розплющуються, він швидко відриває
голову від дверної рами і відтягує свою руку назад, залишаючи мою
порожньою.
"Бляха", - каже він, випроставшись. Він проводить рукою по волоссю, а потім
хапає себе за потилицю. "Вибач. Я такий дурний". Він відпускає шию і
хапається за ручку дверей. "Цього разу я йду по-справжньому. До того, як
злякаю тебе", - каже він з посмішкою.
Я посміхаюся. "Добраніч, ОМГ".
Він повільно хитає головою вперед-назад, а його очі грайливо звужуються.
"Тобі пощастило, що ти мені подобаєшся, Оберн Мейсон Рід".
З цими словами він зачиняє двері.
"Боже мій", - шепочу я. Здається, я закохалася в цього хлопця.

"Оберн".
Я стогну, не готова прокинутися, але чиясь рука лежить на моєму плечі, трясе
мене.
Грубо.
"Оберн, прокидайся." Це голос Еморі. "Тут поліція".
Я негайно перевертаюся на бік і бачу, що вона стоїть наді мною. У неї туш під
очима, а світле волосся стирчить на всі боки. Її несподіваний, неохайний вигляд
лякає мене більше, ніж те, що вона щойно сказала, що тут поліція. Я сідаю
прямо в ліжку. Намагаюся знайти будильник, щоб перевірити час, але мої очі не
розплющуються настільки, щоб я могла його побачити. "Котра година?"
"Після дев'ятої", - відповідає вона. "І... ти мене чуєш? Я сказала, що тут
поліцейський. Він питає про тебе".
Я сповзаю з ліжка і шукаю свої джинси. Знаходжу їх зім'ятими на підлозі з
іншого боку ліжка. Щойно застібаю їх на ґудзики, тягнуся до шафи за
сорочкою.
"У тебе якісь неприємності?" запитує Еморі, стоячи біля моїх дверей.
Чорт. Я забула, що вона нічого про мене не знає.
"Це не поліція", - кажу я їй. "Це просто Трей, мій зять".
Я бачу, що вона все ще розгублена, і це зрозуміло, адже він насправді не мій
зять. Просто іноді так до нього простіше звертатися. Я також не маю жодного
уявлення, чому він тут. Я відчиняю двері своєї спальні і бачу Трея, який стоїть
на кухні, готуючи собі чашку кави.
"Усе гаразд?" запитую я його. Він обертається, і як тільки я бачу його
посмішку, я розумію, що все добре. Він просто прийшов у гості.
"Все добре", - каже він. "Зміна щойно закінчилася, і я був неподалік. Вирішив
принести тобі сніданок". Він піднімає мішок і кидає його мені на стіл. Еморі
обходить мене і хапає пакет, відкриваючи його.
"Це правда?" - запитує вона, дивлячись на Трея. "Копи справді отримують
стільки безкоштовних пончиків, скільки хочуть?" Вона хапає один з пончиків і
запихає його до рота, прямуючи до вітальні. Трей дивиться на неї з
презирством, але вона цього не помічає. Цікаво, чи знає вона, що сьогодні не
дивилася в дзеркало. Сумніваюся, що її це хвилює. Мені це в ній подобається.
"Дякую за сніданок", - кажу я йому. Я сідаю за барну стійку, не розуміючи,
чому він вважає, що це нормально - просто зайти без попередження. Особливо
так рано вранці. Але я нічого не кажу, бо впевнена, що це просто я роздратована
через пізню ніч і недосипання. "Лідія сьогодні повернеться додому?"
Він хитає головою. "Завтра вранці". Він ставить свою чашку на барну стійку.
"Де ти була минулої ночі?"
Я кручу головою, дивуючись, чому він взагалі про це запитує. "Що ти маєш на
увазі?"
Він озирається на мене. "Вона каже, що ти запізнилася на годину".
Тепер я розумію, чому він тут. Я зітхаю. "Ти справді хотів принести мені
сніданок чи використовуєш це як привід, щоб перевірити мене?"
Ображений погляд, який він кидає на мене, змушує мене пошкодувати про
свій коментар. Я роздратовано видихаю і кладу руки на барну стійку. "Я
працювала", - кажу я. "Підміняла в художній галереї, щоб заробити додаткові
гроші".
Трей стоїть на тому самому місці, де вчора ввечері стояв Оуен. Трей і Оуен,
мабуть, однакового зросту, але чомусь Трей виглядає більш заляканим. Я не
знаю, чи це через те, що він завжди в поліцейській формі, чи через жорсткі риси
обличчя. Його темні очі завжди насуплені, тоді як Оуен, здається, не може не
посміхатися. Одна лише думка про Оуена і той факт, що я знову побачу його
сьогодні ввечері, миттєво піднімає мені настрій.
"Художня галерея? Яка саме?"
"На Перл, біля моєї роботи. Називається "Сповідь".
Щелепа Трея напружується, і він ставить свою чашку кави на стійку. "Я знаю
цю кав'ярню", - каже він. "Син Каллахана Джентрі володіє цією будівлею".
"Я маю знати, хто такий Каллахан Джентрі?"
Він хитає головою і виливає каву в раковину. "Кел - адвокат", - каже він. "А
його син - проблема".
Я здригаюся від його образи, бо не розумію її. Оуен - остання людина, яку я б
асоціювала зі словом "неприємності". Трей хапає ключі з барної стійки і
починає виходити з кухні. "Мені не подобається ідея, що ти працюватимеш на
нього".
Не те, щоб думка Трея мала для мене якесь значення, але я трохи збентежена
тим, що він взагалі зробив це зауваження. "Тобі не варто про це хвилюватися, -
кажу я. - Мене звільнили вчора ввечері. Мабуть, він шукав не такого
працівника, як я". Я не розповідаю йому справжню причину, чому мене
звільнили вчора ввечері. Я впевнена, що це засмутить його ще більше.
"Добре", - каже він. "Прийдеш на вечерю в неділю ввечері?"
Я йду за ним до дверей. "Я ще не пропустила її, чи не так?"
Відчинивши двері, Трей повертається до мене обличчям. "Ну, ти також ніколи
не пропускала телефонних дзвінків, і подивись, що сталося вчора ввечері".
Туше, Трею.
Я ненавиджу конфронтацію, і моя поведінка призведе до неї, якщо я не
відступлю. Останнє, що мені потрібно, це напружені стосунки з Треєм чи
Лідією. "Вибач", - бурмочу я. "Я вчора пізно лягла спати, бо працювала на двох
роботах. Дякую за сніданок. Наступного разу я буду ввічливішою, коли ти
прийдеш без попередження".
Він посміхається і простягає руку, щоб заправити пасмо волосся за вухо. Це
інтимний жест, і мені не подобається, що він почувається досить комфортно,
щоб його робити. "Все гаразд, Оберн". Він опускає руку і виходить у коридор.
"Побачимося в неділю ввечері".
Я зачиняю двері і притуляюся до них. Останнім часом я відчуваю від нього
зовсім іншу енергетику. Коли я жила в Портленді, я ніколи його не бачила.
Однак, переїхавши до Техасу, я стала набагато частіше бувати в його
присутності, і я не впевнена, що ми на одній хвилі, коли справа доходить до
того, як ми визначаємо нашу дружбу.
"Він мені не подобається", - каже Еморі. Я дивлюся у бік вітальні: вона сидить
на дивані, їсть пончик і гортає журнал.
"Ти його навіть не знаєш", - кажу я на захист Трея.
"Мені набагато більше подобався хлопець, який був у тебе вчора ввечері".
Вона не відриваючись від журналу судить мене.
"Ти була тут минулої ночі?"
Вона киває і робить довгий ковток содової, знову не намагаючись зустрітися зі
мною поглядом. "Ага."
Що? Чому вона вважає, що це нормально?
"Ти була тут, коли я дзвонила тобі щодо кодового слова?"
Вона знову киває. "Я була в своїй кімнаті. Я дуже добре вмію підслуховувати",
- категорично заявляє вона.
Я киваю один раз і повертаюся до своєї спальні. "Приємно це знати, Еморі".
 РОЗДІЛ ШОСТИЙ

Оуен

Якби я був розумнішим, я був би зараз у себе вдома, переодягався.

Якби я був розумнішим, я б подумки готувався з'явитися в квартирі Оберн,
адже саме це я пообіцяв їй зробити сьогодні ввечері.
Якби я був розумнішим, я б не сидів тут. Чекаючи, що мій батько увійде в
двері і побачить мої руки в наручниках за спиною.
Я не знаю, що я зараз маю відчувати, але заціпеніння, мабуть, не є
відповідною реакцією. Я просто знаю, що він може зайти в ці двері будь-якої
секунди, і останнє, що я хочу зробити, це подивитися йому в очі.
Двері відчиняються.
Я відводжу погляд.
Я чую його кроки, коли він повільно заходить до кімнати. Я смикаюся на
своєму місці, але ледве можу поворухнутися через метал, що впивається в мої
зап'ястя. Я кусаю нижню губу, щоб не сказати чогось, про що потім пошкодую.
Я кусаю її так сильно, що відчуваю смак крові. Я продовжую уникати дивитися
на нього і вирішую зосередитися на плакаті, що висить на стіні. Це
фотографічна хронологія, що зображає розвиток вживання метамфетаміну
протягом десяти років. Я дивлюся на нього, усвідомлюючи той факт, що на всіх
десяти фотографіях - один і той самий чоловік, і всі вони - знімки з камер
спостереження. Це означає, що його заарештовували не менше десяти разів.
На мене у нього дев'ять арештів.
Батько зітхає з місця, де він сидить, прямо навпроти мене. Він зітхає так
важко, що його дихання долинає до мене через стіл. Я відсуваюся на кілька
сантиметрів.
Я навіть не хочу знати, що зараз відбувається в його голові. Я лише знаю, що
відбувається в моїй голові, і це не що інше, як море розчарування. Не стільки
через мій арешт, скільки через те, що я підвів Оберн. Здається, вона живе
життям, в якому багато людей підводять її, і я ненавиджу, що ось-ось стану
однією з них.
Ненавиджу це.
"Оуен", - каже мій батько, просячи моєї уваги.
Я не приділяю йому уваги. Я чекаю, поки він закінчить, але він не говорить
нічого, крім мого імені.
Мені не подобається, що він назвав лише моє ім'я, тому що я знаю, що він хоче
сказати мені ще багато чого. Безумовно, є багато речей, які я хочу йому сказати,
але Каллахан Джентрі і його син - не найкращі співрозмовники.
З тієї ночі, коли Оуен Джентрі став єдиним сином Каллахана Джентрі.
Це, мабуть, єдиний день у моєму житті, на який я б не проміняв цей день. Той
день є причиною того, що я продовжую робити те лайно, яке роблю. Через цей
день я сиджу тут і збираюся поговорити з батьком про свої можливості.
Іноді мені цікаво, чи бачить нас Кері. Цікаво, що б він подумав про те, що з
нами сталося.
 Я відводжу погляд від плаката з метом і дивлюся на батька. За останні кілька
років ми вдосконалили мистецтво мовчання. "Як ти думаєш, Кері нас зараз
бачить?"
Обличчя мого батька залишається невиразним. Єдине, що я бачу в його очах -
це розчарування, і я не знаю, чи це розчарування через те, що він не зміг бути
батьком, чи це розчарування через те, що я опинився в такій ситуації, чи це
розчарування через те, що я щойно згадав про Кері.
Я ніколи не згадую про свого брата. Мій батько ніколи не згадує про мого
брата. Я не знаю, чому я роблю це зараз.
Я нахиляюся вперед і не зводжу з нього очей.
"Як ти думаєш, тату, що він про мене думає?" тихо запитую я. Дуже тихо.
Якби мій голос був кольором, він був би білим.
Щелепа батька стискається, але я продовжую.
"Як ти думаєш, він розчарований моєю нездатністю просто сказати "ні"?"
Батько вдихає і відводить погляд, перериваючи зоровий контакт зі мною. Йому
стає незручно. Я не можу нахилитися вперед більше, ніж зараз, тому підсовую
стілець до нього, поки мої груди не стикаються зі столом між нами. Я настільки
близько, наскільки це можливо.
"Як ти думаєш, що Кері думає про тебе, тату?"
Це речення було б зафарбоване чорним кольором.
Кулак мого батька вдаряється об стіл, а його стілець падає назад, коли він різко
підводиться. Він двічі ходить по кімнаті і б'є ногою по стільцю, від чого той
розбивається об стіну. Він продовжує ходити з одного кінця маленької кімнати в
інший, а це лише близько семи футів. Він настільки розлючений, що мені стає
прикро, що ми перебуваємо в такій крихітній кімнаті. Йому потрібен простір,
щоб виплеснути всю свою агресію. Вони повинні брати до уваги такі ситуації,
коли заарештовують людей і кидають їх у крихітні квадратні кімнати для
зустрічей з адвокатами. Тому що ви ніколи не знаєте, коли адвокат є також
батьком, і цей батько потребує простору, щоб виплеснути весь свій гнів.
Він робить кілька глибоких вдихів, вдих і видих, вдих і видих. Так само, як він
вчив нас з Кері, коли ми були молодшими. Будучи братами, ми часто билися. Не
більше, ніж інші брати, але тоді, коли Каллахан Джентрі був батьком, він робив
усе можливе, щоб навчити нас справлятися зі своїм гнівом внутрішньо, а не
фізично.
"Тільки ви можете контролювати свої реакції, - казав він нам. "Ніхто інший.
Ви контролюєте свій гнів і ви контролюєте своє щастя. Візьміть це під
контроль, хлопці".
Цікаво, чи варто мені повторити йому ці слова зараз?
Тримай все під контролем, тату.
Мабуть, не варто. Він не хоче, щоб я його перебивав, бо мовчки намагається
переконати себе, що я не мав на увазі те, що сказав. Він намагається сказати
собі, що я сказав це лише тому, що перебуваю під сильним стресом.
Каллахан Джентрі добре вміє брехати самому собі.
Якби мені довелося намалювати його прямо зараз, я б розфарбував його в усі
відтінки синього, які тільки міг би знайти. Він спокійно кладе долоні на стіл
між нами. Він дивиться вниз на свої руки і не може встановити зі мною зоровий
контакт. Він вдихає один довгий, повільний вдих, а потім ще повільніше
видихає. "Я внесу за тебе заставу, як тільки зможу".
Я хочу, щоб він подумав, що мені байдуже. Але мені не байдуже. Я не хочу
бути тут, але нічого не можу вдіяти.
"Мені більше нікуди йти", - кажу я йому.
Я маю на увазі, що немаю, чи не так? Я б уже запізнився, якби навіть з'явився,
до того ж я ніяк не можу з'явитися зараз і розповісти Оберн, де я був. Або чому.
Крім того, мене більш-менш попередили, щоб я тримався від неї подалі вчора
ввечері, тож є ще й це.
Так що так. Кому потрібна застава? Не мені.
"Не тому, що мені більше нікуди йти", - повторюю я.
Очі батька зустрічаються з моїми, і я вперше помічаю сльози. З цими сльозами
з'являється надія. Надія на те, що він досяг своєї точки зламу. Надія, що це була
остання крапля. Надія, що він нарешті скаже: "Чим я можу допомогти тобі,
Оуене? Як я можу зробити так, щоб тобі стало краще?"
Але нічого з цього не відбувається, і моя надія зникає разом зі сльозами на
його очах. Він розвертається і йде до дверей. "Поговоримо ввечері. Вдома".
І він пішов.

"Що, в біса, з тобою сталося?" запитав Гаррісон. "Виглядаєш паскудно".

Я сідаю за барну стійку. Я не спав більше доби. Щойно за мене внесли заставу
кілька годин тому, я одразу ж поїхав до своєї студії. Я навіть не поїхав до батька,
щоб обговорити цю ситуацію, тому що мені потрібно ще трохи часу, перш ніж я
зможу зустрітися з ним обличчям до обличчя.
Зараз майже північ, тож я знаю, що Оберн, напевно, спить, або занадто
розлючена, щоб спати, бо я так і не прийшов сьогодні, як обіцяв. Хоча,
можливо, це й на краще. Мені потрібно навести лад у своєму житті, щоб вона
захотіла бути його частиною.
"Мене заарештували минулої ночі".
Гаррісон одразу ж перестає наливати склянку пива, яку збирався мені подати.
Він випростується і дивиться мені в очі. "Вибач... ти щойно сказав
"заарештували"?
Я киваю і простягаю руку через барну стійку, забираючи в нього напівповну
склянку пива.
"Сподіваюся, ти збираєшся пояснити", - каже він, дивлячись, як я п'ю довгий
напій. Я ставлю склянку на барну стійку і витираю рот.
"Заарештований за зберігання".
Вираз обличчя Гаррісона стає сумішшю гніву та нервозності. "Зачекай
секунду", - каже він. Він нахиляється і знижує голос до шепоту. "Ти не сказав
їм, що я..."
Мене ображає, що він взагалі про це запитує, тому я перебиваю його ще до
того, як він закінчує питання. "Звичайно, ні", - кажу я. "Я відмовився говорити
про те, звідки взялися ці таблетки. На жаль, це не допоможе мені, коли я
з'явлюся до суду. Очевидно, вони роблять поблажки, коли ти здаєш людей". Я
сміюся і хитаю головою. "Це ж пиздець, так? Ми вчимо дітей, що доносити - це
погано, а коли стаємо дорослими, нас за це винагороджують".
Гаррісон не відповідає. Я бачу всі слова, які він хоче сказати, він просто
робить все можливе, щоб утримати їх у собі.
"Гаррісоне, - кажу я, нахиляючись вперед. "Усе гаразд. Все буде добре. Це моє
перше правопорушення, тому я сумніваюся, що мені багато дістанеться..."
Він хитає головою. "Нічого не гаразд, Оуене! Я вже більше року кажу тобі,
щоб ти припинив це лайно. Я знав, що це тебе наздожене, і я ненавиджу
повторювати "я ж тобі казав", але я, бляха-муха, казав тобі це мільйон разів,
бляха-муха".
Я видихаю. Я надто втомився, щоб слухати це зараз. Я підводжуся, кладу на
барну стійку десятидоларову купюру, розвертаюся і йду геть.
Але він має рацію. Він мені так сказав. І не тільки він, бо я переконував себе,
що це наздожене мене набагато довше, ніж Гаррісона.
 РОЗДІЛ СЬОМИЙ

Оберн

Вам налити ще?"

Я посміхаюся і кажу офіціантці: "Звичайно", хоча знаю, що мені не потрібно
наливати. Я маю просто піти, але якась маленька частинка мене все ще
сподівається, що Лідія прийде. Напевно, вона не забула.
Я розмірковую, чи писати їй ще раз. Вона запізнюється вже більше ніж на
годину, а я сиджу тут, патетично чекаю, сподіваючись, що мене не
продинамили.
Не те, щоб вона була першою людиною, яка мене підвела. Цю нагороду
отримує Оуен Мейсон Джентрі.
Я мала б знати. Я мала бути готова до цього. Вся та ніч з ним здавалася
занадто гарною, щоб бути правдою, і той факт, що я нічого не чула від нього
після трьох тижнів, лише доводить, що моє рішення відмовитися від хлопців
було розумним.
Але мені досі боляче. Пекельно боляче, тому що коли він вийшов з моїх
дверей того вечора в четвер, я відчувала таку надію. Не тільки через зустріч з
ним, але й тому, що це змусило мене подумати, що в Техасі буде не так вже й
погано. Я подумала, що, можливо, цього разу все піде по-моєму, і карма дасть
мені послаблення.
Як би не було боляче усвідомлювати, що він був повним лайна, бути кинутою
Лідією боляче трохи більше, ніж бути кинутою Оуеном, тому що принаймні
Оуен не кинув мене на мій день народження.
Як вона могла забути?
Я не буду плакати. Не буду. Я пролила достатньо сліз через цю жінку, і вона не
викликає більше сліз.
Офіціантка повертається до столу, наливає мені напій. Мій безалкогольний
напій.
Я п'ю жалюгідну газовану воду, сиджу сама в ресторані, мене вже вдруге за
місяць кидають, а це мій двадцять перший день народження.
"Я візьму рахунок", - кажу я, переможна. Офіціантка зі співчуттям дивиться на
мене, коли кладе рахунок на стіл. Я оплачую його і йду.
Ненавиджу, що мені все одно доводиться проходити повз його майстерню
дорогою з роботи додому. Або, як у цьому випадку, коли я повертаюся додому
після того, як мене продинамили. Іноді в його квартирі нагорі горить світло, і
мені хочеться підпалити її.
Не зовсім. Це трохи жорстоко. Я б не спалювала його прекрасні роботи.
Тільки його.
Коли я підходжу до його будинку, я зупиняюся і дивлюся на нього. Можливо,
відтепер варто пройти зайвий квартал чи два, щоб більше ніколи не проходити
повз нього. Перш ніж змінити свій маршрут, можливо, мені варто залишити
сповідь. Я вже три тижні хотіла це зробити, і сьогодні ввечері все склалося так,
що я нарешті розлютилася настільки, що змогла це зробити.
 Я підходжу до вхідних дверей його будинку і дивлюся на щілину, а потім лізу
в сумочку і дістаю ручку. У мене немає паперу, тож я порпаюся, поки не
знаходжу чек від фантастичної святкової вечері, яку я щойно розділила з собою.
Я перевертаю його, притискаю чек до вікна і починаю свою сповідь.

Три тижні тому я познайомилася з чудовим хлопцем. Він навчив мене

танцювати, нагадав, як це - фліртувати, провів додому, змусив мене
посміхнутися, а потім - ТИ ДУРЕНЬ, ОУЕН!

Я натискаю кнопку на кінці ручки, щоб прибрати її. Я поклала її назад у

сумочку. Як не дивно, коли я виклала все це на папері, мені стало трохи легше.
Я починаю складати чек, але розправляю його назад і дістаю ручку, щоб
дописати ще одне речення.

PS: Твої ініціали такі дурні.

Набагато краще. Я просовую сповідь в щілину, перш ніж даю собі достатньо
часу, щоб її обдумати. Роблю кілька кроків від будівлі і прощаюся з нею.
Я повертаюся до своєї квартири, і мій телефон вмикається. Я дістаю його і
відкриваю повідомлення.
Лідія: Вибач! Я відволіклася, і це був такий божевільний день. Сподіваюся, ти
не довго чекала. Вранці повертаюся до Пасадени, але ти ж будеш на обіді в
неділю, так?
Я читаю текст і все, що я можу думати, це: "Сука, сука, сука, сука, сука".
Я така незріла. Та годі, вона навіть не змогла привітати мене з днем
народження?
Боже, моє серце болить.
Я починаю класти телефон назад у кишеню, коли він знову задзвонив. Може,
вона згадала про мій день народження. Принаймні, вона відчує себе трохи
винною. Може, не треба було називати її сукою.
Лідія: Наступного разу нагадай мені перед тим, як я маю бути там. Ти ж
знаєш, у мене багато справ.
Сука, сука, сука, сука, велика величезна сука.
Я стискаю зуби і кричу від розпачу. Я не можу перемогти з нею. Я ніколи не
виграю з нею.
Не можу повірити, що збираюся це зробити, але мені треба випити.
Алкогольний напій. І, на щастя, я знаю, де його дістати.

"Ти збрехала".
Гаррісон дивиться на моє посвідчення.
Гадаю, він щойно помітив, що сьогодні мій день народження, а мені зовсім не
було двадцяти одного, коли я прийшла сюди з Оуеном першого разу.
"Це була ідея Оуена".
Гаррісон хитає головою і повертає мені моє посвідчення. "Оуен робить багато
речей, які Оуену не слід робити". Він витирає бар'єр між нами і відкидає
ганчірку вбік, але я сподіваюся, що він пояснить цей коментар. "То що будете
пити, міс Рід? Знову Джек з колою?"
Я одразу ж хитаю головою. "Ні, дякую. Щось менш агресивне".
"Маргариту?"
Я киваю.
Він відвертається, щоб зробити мій перший легально замовлений алкогольний
напій. Сподіваюся, він покладе в нього одну з тих крихітних парасольок.
"Де Оуен?" - запитує він.
Я закочую очі. "Я схожа на охоронця Оуена? Він, напевно, всередині Ханни".
Гаррісон обертається, широко розплющивши очі. Я знизую плечима від
образи, і він сміється, перш ніж повернути свою увагу до мого напою.
Закінчивши готувати, він ставить його на барну стійку переді мною. Я починаю
хмуритися, але він простягає руку праворуч, дістає з банки парасольку і кладе її
в напій. "Подивимося, як тобі сподобається".
Я підношу маргариту до губ і спочатку злизую сіль, а потім роблю ковток. Мої
очі загоряються, бо це набагато краще, ніж те лайно, яке замовив мені Оуен. Я
киваю і роблю рух, щоб він продовжив і зробив мені ще одну.
"Чому б тобі спочатку не допити цю", - пропонує він.
"Ще одну", - кажу я, витираючи рот. "Це мій день народження, і я
відповідальна доросла людина, яка хоче випити дві склянки".
Його плечі піднімаються, і він хитає головою, але робить те, що я прошу. І це
добре, бо щойно він закінчує робити мені другий, я замовляю третій. Тому що я
можу. Тому що це мій день народження, і я зовсім одна, і Портленд знаходиться
на вершині країни, а я тут, внизу, на самому дні, і Оуен Мейсон Джентрі -
великий засранець!
А Лідія - сука.
 РОЗДІЛ ВОСЬМИЙ

Оуен

Тут є хтось, хто належить тобі".

Мені потрібно кілька секунд, щоб звикнути до телефонного дзвінка посеред
ночі. Я сідаю в ліжку і протираю очі. "Гаррісоне?"
"Ти спиш?" Він звучить шоковано. "Ще навіть не перша година ночі".
Я закидаю ноги на край ліжка і притискаю долоню до чола. "Був важкий
тиждень. Мало спав." Я підводжуся і шукаю свої джинси. "Чому ти дзвониш?"
Виникає пауза, і я чую стукіт на його кінці дроту. "Ні! Не чіпай! Сядь!"
Я відтягую телефон від вуха, щоб врятувати барабанну перетинку. "Оуене,
тобі краще тягнути свою дупу сюди. Я закриваюся за п'ятнадцять хвилин, а вона
не дуже добре сприймає останні дзвінки".
"Про що ти говориш? Про кого ти говориш?"
І тут мене осяяло.
Оберн.
"Чорт. Я зараз буду."
Гаррісон кладе слухавку, не попрощавшись, і я натягую на голову футболку,
поки спускаюся вниз.
Чому ти там, Оберн? І чому ти там сама?
Я підходжу до вхідних дверей і відкидаю з дороги кілька зізнань, що
нагромадилися перед ними. В середньому я отримую близько десяти в будні,
але в суботу трафік у центрі міста потроює їх кількість. Зазвичай я кидаю їх усі
на купу, поки не буду готовий почати нову картину, але одна зі сповідей на
підлозі привертає мою увагу. Я помічаю її, бо на ньому моє ім'я, тож піднімаю
його.

Три тижні тому я познайомилася з одним чудовим хлопцем. Він навчив мене
танцювати, нагадав, як це - фліртувати, провів додому, змусив мене
посміхнутися, а потім - ТИ ДУРЕНЬ, ОУЕН!

PS: Твої ініціали такі дурні.

Сповідь має бути анонімною, Оберн. Це не анонімне. Як би мені не хотілося

сміятися, її сповідь також нагадує мені про те, як сильно я її підвів, і про те, що
я, мабуть, остання людина, яку вона хотіла б бачити, забираючи її з бару.
Я все одно переходжу через вулицю і відчиняю двері, одразу ж шукаючи її.
Гаррісон помічає моє наближення і киває головою в бік вбиральні. "Вона
ховається від тебе".
Я хапаюся за потилицю і дивлюся в бік туалету. "Що вона тут робить?"
Гаррісон знизує плечима. "Гадаю, святкує свій день народження".
Це, мабуть, якийсь жарт. Чи можу я почуватися ще гірше?
"У неї день народження?" Я починаю прямувати до ванної кімнати. "Чому ти
не подзвонив мені раніше?"
 "Вона змусила мене заприсягтися, що я не подзвоню".
Я стукаю у двері вбиральні, але не отримую відповіді. Я повільно штовхаю їх і
одразу бачу її ноги, що стирчать з останньої кабінки.
Чорт, Оберн.
Я кидаюся туди, де вона знаходиться, але так само швидко зупиняюся, коли
бачу, що вона не відключилася. Насправді, вона не спить. Вона виглядає надто
комфортно для того, хто розпластався в туалеті бару. Вона впирається головою в
стіну кабінки, дивлячись на мене.
Я не здивований гнівом в її очах. Я, напевно, теж не хотів би зараз зі мною
розмовляти. Насправді, я навіть не збираюся змушувати її говорити зі мною. Я
просто сяду поруч з нею на підлогу.
Вона дивиться на мене, як я заходжу в кабінку і сідаю прямо перед нею. Я
підтягую коліна догори і обхоплюю їх руками, а потім відкидаю голову назад до
кабінки.
Вона не відводить від мене погляду, не говорить, не посміхається. Вона лише
повільно вдихає і розчаровано хитає головою.
"Ти паскудно виглядаєш, Оуене".
Я посміхаюся, бо вона не здається такою п'яною, як я думав. Але вона, мабуть,
має рацію. Я не дивився в дзеркало більше трьох днів. Таке трапляється, коли я
поринаю в роботу. Я не голився, тож, швидше за все, у мене вже з'явилася
непогана щетина.
Але вона не виглядає як лайно, і я, мабуть, повинен сказати це вголос. Вона
виглядає сумною і трохи п'яною, але для дівчини, що розпласталася на підлозі у
ванній, вона виглядає до біса сексуально.
Я знаю, що повинен вибачитися перед нею за те, що зробив. Я знаю, що це
єдине, що повинно зараз виходити з моїх вуст, але я боюся, що якщо я вибачуся,
вона почне задавати питання, а я не хочу говорити їй правду. Краще, щоб вона
розчарувалася, що я її кинув, ніж дізналася правду про те, чому я її кинув.
"З тобою все гаразд?"
Вона закочує очі і зосереджується на стелі, і я бачу, як вона намагається
змахнути сльози. Вона підносить руки до обличчя і тре ними вгору-вниз,
намагаючись протверезіти, або, можливо, тому, що вона засмучена тим, що я
тут. Напевно, і те, і інше.
"Мене сьогодні продинамили".
Вона продовжує дивитися в стелю. Я не знаю, як ставитися до цього її
зізнання, тому що моя перша реакція - ревнощі, і я знаю, що це несправедливо.
Мені просто не подобається думка про те, що вона так засмучена через когось,
хто не є мною, коли насправді це не моя справа.
"Тебе кинув хлопець, і ти провела решту ночі в барі, випиваючи? Це на тебе не
схоже".
Її підборіддя одразу ж опускається на груди, і вона дивиться на мене крізь вії.
"Мене не кинув хлопець, Оуене. Це дуже самовпевнено з твого боку. І до твого
відома, я люблю випити. Мені просто не сподобався твій напій".
Я не повинен був зосереджуватися на цьому одному слові в її реченні, але...
"Тебе кинула дівчина?"
Я немаю нічого проти лесбіянок, але, будь ласка, не будь нею. Я не так
уявляю, як між нами все закінчиться.
 "І не дівчина, - каже вона. "Мене кинула сука. Велика, зла, егоїстична сука".
Її слова змушують мене посміхнутися, хоча я цього не хотів. У її ситуації
немає нічого такого, через що варто було б посміхатися, але те, як вона
зморщила ніс, ображаючи того, хто її кинув, було дуже мило.
Я випрямляю свої ноги, кладу їх на зовнішню сторону її ніг. Вона виглядає
такою ж переможеною, як і я.
Яка з нас пара.
Я так сильно хочу сказати їй правду, але я також знаю, що правда не зробить
наші стосунки кращими, ніж вони є зараз. Правда має менше сенсу, ніж брехня,
і я навіть не знаю, яку з них обрати.
Єдине, що я знаю, це те, що незалежно від того, чи вона злиться, чи щаслива,
чи сумна, чи схвильована, вона має цю заспокійливу енергію, яка
випромінюється від неї. Кожен день мого життя я відчуваю, ніби пробиваю собі
шлях вгору по ескалатору, який йде тільки вниз. І неважливо, наскільки швидко
і наполегливо я біжу, намагаючись досягти вершини, я залишаюся на тому ж
місці, біжу впритул, нікуди не потрапляючи. Але коли я з нею, я не відчуваю,
що я на цьому ескалаторі. Я відчуваю, що я на рухомій доріжці, і мене без
особливих зусиль просто несе. Ніби я нарешті можу розслабитися, перевести
подих і не відчувати постійного тиску, щоб не впасти на дно.
Її присутність заспокоює мене, розслабляє, дає мені відчуття, що, можливо,
все не так складно, як здається, коли її немає поруч. Тож якими б жалюгідними
ми не здавалися зараз, сидячи на підлозі жіночого туалету, немає іншого місця,
де б я хотів бути в цю мить.
"Боже", - каже вона, нахиляючись вперед, щоб смикнути мене за волосся. Усе
її обличчя спотворюється в похмурий вираз, і я не можу зрозуміти, чому моє
волосся так сильно її зараз не влаштовує. "Треба це все виправити", - бурмоче
вона.
Вона кладе одну руку на стіну, а іншу на моє плече і підштовхує себе вгору.
Коли вона стоїть, вона тягнеться до моєї руки. "Ходімо, Оуене. Я збираюся
полагодити твоє лайно".
Я не знаю, чи вона достатньо твереза, щоб щось полагодити. Але це нічого, бо
я все ще на своїй рухомій доріжці, тож я без зусиль піду за нею, куди б вона не
захотіла піти.
"Давай помиємо руки, Оуене. Підлога огидна". Вона йде до раковини і хлюпає
мило на мою долоню. Вона дивиться на мене в дзеркало і опускає погляд на
мою руку. "Ось тобі трохи мила", - каже вона, витираючи мило по моїй руці.
Я не можу зрозуміти її. Я не знаю, скільки вона випила, але ця взаємодія - не
те, чого я очікував сьогодні ввечері. Особливо після того, як прочитав її сповідь.
Ми мовчки миємо руки. Вона дістає два паперові рушники і простягає один
мені. "Витри руки, Оуене".
Я беру у неї паперові рушники і роблю, як вона каже. Зараз вона впевнена в
собі і керує, і я думаю, що краще залишити все як є. Поки я не з'ясую рівень її
тверезості, я не хочу робити нічого, що могло б викликати якусь реакцію з її
боку, окрім тієї, яку я отримую зараз.
Я підходжу до дверей і відчиняю їх. Вона відходить від раковини, і я бачу, як
вона злегка спотикається, але ловить себе на стіні. Вона одразу ж опускає
погляд на свої туфлі і витріщається на них.
 "Довбані підбори", - бурмоче вона. Тільки на ній немає підборів. Вона взута в
чорні туфлі, але все одно звинувачує їх.
Ми повертаємося до бару, а Гаррісон уже зачинився і вимкнув частину світла.
Він піднімає брову, коли ми проходимо повз нього.
"Гаррісоне?" - запитує вона, тицяючи пальцем у його бік.
"Оберн", - категорично відповідає він.
Вона махає пальцем, і я бачу, що Гаррісону хочеться сміятися, але він
стримується. "Ти запишеш ці чудові напої на мій рахунок, добре?"
Він хитає головою. "Ми закриваємо всі рахунки в кінці вечора".
Вона кладе руки на стегна і дується. "Але я не маю грошей. Я загубила
гаманець".
Гаррісон нахиляється і хапає сумочку з-за барної стійки. "Ти її не загубила".
Він штовхає її через барну стійку, а вона дивиться на сумочку, ніби засмучена,
що не загубила її.
"Що ж, лайно. Тепер я мушу тобі заплатити." Вона робить крок вперед і
відкриває сумочку. "Я плачу лише за один напій, бо не думаю, що ви додали
алкоголь у другий".
Гаррісон дивиться на мене і закочує очі, а потім відштовхує її гроші. "За
рахунок закладу. З днем народження, - каже він. "І для протоколу, ти випила три
напої. Усі з алкоголем".
Вона перекидає сумочку через плече. "Дякую. Ти єдина людина в усьому
штаті Техас, яка сьогодні привітала мене з днем народження".
Чи можна ненавидіти себе більше, ніж три тижні тому? Так, абсолютно
можливо.
Вона повертається до мене і втягує підборіддя, коли бачить вираз мого
обличчя. "Чому ти такий сумний, Оуене? Ми збираємося виправити твоє лайно,
пам'ятаєш?" Вона робить крок до мене і хапає мене за руку. "Бувай, Гаррісоне.
Я ненавиджу тебе за те, що ти подзвонив Оуену".
Гаррісон посміхається і кидає на мене нервовий погляд, ніби мовчки
промовляючи: "Хай щастить". Я знизую плечима і дозволяю їй тягнути мене за
собою, коли ми йдемо до виходу.
"Я сьогодні отримала подарунки з Портленда, - каже вона, коли ми
наближаємося до виходу. "Люди люблять мене в Портленді. Мої мама і тато.
Мій брат і сестри".
Я штовхаю двері і чекаю, поки вона вийде першою. Сьогодні перший день
вересня - з днем народження - і ніч прохолодна, як для Техасу.
"Але скільки людей, які стверджують, що люблять мене з Техасу, надіслали
мені подарунок? Спробуй здогадайся."
Я справді не хочу вгадувати. Відповідь очевидна, і я хочу виправити той факт,
що сьогодні ніхто з Техасу не подарував їй подарунок. Я б сказав, що ми
повинні піти і купити його прямо зараз, але не тоді, коли вона п'яна і розлючена.
Я дивлюся, як вона розтирає долонями оголену шкіру рук і дивиться на небо.
"Ненавиджу твою техаську погоду, Оуене. Вона тупа. Вдень спекотно, вночі
холодно, а решту часу ненадійно".
Я хочу зазначити, що включення і дня, і ночі залишає мало місця для "решти
часу". Але я не думаю, що зараз варто вдаватися в подробиці. Вона продовжує
тягнути мене в напрямку, який не веде ні до моєї студії через дорогу, ні до її
квартири.
"Куди ми йдемо?"
Вона відпускає мою руку і сповільнює крок, поки ми не опиняємося поруч. Я
хочу обійняти її, щоб вона не спіткнулася об свої "підбори", але я також знаю,
що вона, ймовірно, повільно тверезіє, тому я дуже сподіваюся, що вона скоро
прийде до тями. Я сумніваюся, що вона хоче, щоб я був поруч з нею, тим
більше, щоб я обіймав її.
"Ми майже прийшли", - каже вона, порпаючись у своїй сумочці. Вона кілька
разів спотикається, і щоразу мої руки злітають угору, готуючись зупинити її
падіння, але якимось чином вона завжди оговтується.
Вона витягує руку з сумочки і піднімає її вгору, потрясаючи зв'язкою ключів
так близько до мого обличчя, що вони торкаються мого носа. "Ключі", - каже
вона. "Знайшла їх".
Вона посміхається, ніби пишається собою, і я посміхаюся разом з нею. Вона
махає рукою на моїх грудях, щоб я перестав йти. Вона вказує на салон, перед
яким ми зараз стоїмо, і моя рука одразу ж злітає до волосся в захисній реакції.
Вона вставляє ключ у замок, і, на жаль, двері легко відчиняються. Вона
штовхає їх і запрошує мене зайти першим. "Світло зліва від дверей", - каже
вона. Я повертаюся ліворуч, а вона каже: "Ні, Оуене. З іншого боку".
Я стримую посмішку, простягаю руку праворуч і вмикаю світло. Я бачу, як
вона цілеспрямовано йде до однієї зі станцій. Вона кидає сумочку на стійку,
потім хапається за спинку крісла в салоні й розвертає його обличчям до мене.
"Сідай."
Це дуже погано. Який хлопець дозволить п'яній дівчині підійти до нього з
ножицями?
Хлопець, який підвів цю п'яну дівчину і відчуває себе дуже винуватим через
це.
Я нервово вдихаю, коли сідаю на місце. Вона крутить мене, поки я не
опиняюся обличчям до дзеркала. Її рука затримується над набором гребінців і
ножиць, ніби вона хірург, який намагається вирішити, яким інструментом мене
розрізати.
"Ти справді запустив себе", - каже вона, беручи гребінець. Вона стоїть переді
мною і зосереджується на моєму волоссі, коли починає розчісувати його. "Ти
хоча б душ приймаєш?"
Я знизую плечима. "Іноді".
Вона розчаровано хитає головою і тягнеться за ножицями. Коли вона знову
повертається до мене, вираз її обличчя зосереджений. Як тільки ножиці
починають наближатися до мене, я панікую і намагаюся встати.
"Оуен, зупинись", - каже вона, штовхаючи мої плечі назад до стільця. Я
намагаюся обережно відштовхнути її рукою, щоб встати, але вона знову
штовхає мене назад у крісло. Ножиці все ще в її лівій руці, і я знаю, що це
ненавмисно, але вони занадто близько до мого горла, щоб мені було комфортно.
Її руки на моїх грудях, і я можу сказати, що я щойно розлютив її своєю
невдалою спробою втечі.
"Тобі треба підстригтися, Оуене", - каже вона. "Все гаразд. Я не візьму з тебе
грошей, мені потрібна практика". Вона піднімає одну ногу і притискає коліно до
мого стегна, потім піднімає іншу ногу і робить те ж саме. "Не рухайся". Тепер,
коли вона фізично прикувала мене до стільця, вона піднімається і починає
возитися з моїм волоссям.
Їй не потрібно турбуватися про те, що я спробую втекти, оскільки вона сидить
у мене на колінах. Цього не станеться.
Її груди прямо переді мною, і хоча її сорочка на ґудзиках зовсім не відкрита,
той факт, що я так близько до такої інтимної частини її тіла, приклеює мене до
свого місця. Я обережно піднімаю руки до її талії, щоб утримати її на місці.
Коли я торкаюся її, вона припиняє робити те, що робить, і дивиться на мене.
Ніхто з нас не говорить, але я знаю, що вона це відчуває. Я надто близько до її
грудей, щоб не помітити її реакції. Її дихання зупиняється разом з моїм.
Вона нервово відводить погляд, як тільки ми зустрічаємося очима, і починає
куйовдити моє волосся. Можу чесно сказати, що ніколи раніше мене так не
стригли. У перукарні вони не такі люб'язні.
Я відчуваю, як ножиці розрізають моє волосся, а вона пихкає. "У тебе дуже
густе волосся, Оуене". Вона каже це так, ніби це моя провина, і це її дратує.
"Хіба ти не повинна була спочатку намочити його?"
Її руки зупиняються на моєму волоссі, щойно я ставлю їй це запитання. Вона
розслабляється і опускається нижче, поки її стегна не зустрічаються з литками.
Тепер ми дивимося один на одного. Мої руки все ще на її талії, а вона все ще на
моїх колінах, і я все ще насолоджуюся позицією цієї спонтанної стрижки, але з
раптового тремтіння її нижньої губи я бачу, що я єдиний, хто насолоджується
цим.
Її руки мляво падають в боки, і вона кидає ножиці та гребінець на підлогу. Я
бачу, як з'являються сльози, і не знаю, як їх зупинити, бо не знаю, з чого вони
почалися.
"Я забула їх намочити", - каже вона з пригніченим виглядом. Вона починає
хитати головою вперед-назад. "Я найгірший перукар у світі, Оуене".
І тепер вона плаче. Вона підносить руки до обличчя, намагаючись приховати
сльози, або збентеження, або і те, і інше. Я нахиляюся вперед і відтягую її руки.
"Оберн".
Вона не розплющує очей, щоб подивитися на мене. Вона тримає голову
нахиленою і хитає нею, відмовляючись відповідати мені.
"Оберн", - повторюю я, цього разу піднімаючи руки до її щік. Я тримаю її
обличчя в своїх долонях, і мене зачаровує, наскільки м'яким воно здається. Наче
поєднання шовку, атласу та гріха, що притискається до моїх долонь.
Боже, я ненавиджу, що вже так сильно все зіпсував. Ненавиджу, що не знаю,
як це виправити.
Я притягую її до себе і, на диво, вона дозволяє. Її руки все ще по боках, але
тепер її обличчя притулилося до моєї шиї, і чому я все зіпсував, Оберн?
Я проводжу рукою по її потилиці і підношу губи до її вуха. Мені потрібно,
щоб вона пробачила мене, але я не знаю, чи зможе вона це зробити без
пояснень. Єдина проблема в тому, що сповіді читаю я. Я не звик їх писати і,
звичайно, не звик їх вимовляти. Але мені все одно потрібно, щоб вона знала, що
я хотів би, щоб зараз все було інакше. Я хотів би, щоб все було інакше три
тижні тому.
 Я міцно притискаю її до себе, щоб вона відчула щирість моїх слів. "Вибач, що
я не прийшов".
Вона одразу застигає в моїх обіймах, ніби моє вибачення протверезило її. Я не
знаю, добре це чи погано. Я уважно спостерігаю, як вона повільно
відсторонюється від мене. Я чекаю на відповідь, або навіть більше реакції від
неї, але вона така обережна.
Я не звинувачую її. Вона мені нічого не винна.
Вона повертає голову вліво, намагаючись прибрати мою руку з потилиці. Я
відсмикую її, а вона хапається за бильця стільця і виштовхує себе з нього.
"Ти отримав мою сповідь, Оуене?"
Її голос твердий, без сліз, які поглинали її кілька хвилин тому. Коли вона
підводиться, то витирає очі пальцями.
"Так."
Вона киває, стиснувши губи. Вона дивиться на свою сумочку і хапає її та
ключі.
"Це добре". Вона починає йти до дверей. Я повільно підводжуся, боячись
подивитися в дзеркало на незакінчену зачіску, яку вона мені щойно зробила. На
щастя, вона вимикає світло, перш ніж я встигаю це побачити.
"Я йду додому", - каже вона, тримаючи двері відчиненими. "Щось мені
недобре".
 РОЗДІЛ ДЕВ’ЯТИЙ

Оберн

У мене є четверо молодших братів і сестер віком від шести до дванадцяти

років. Мої батьки народили мене, коли ще навчалися в старших класах, і чекали
кілька років, перш ніж завести ще дітей. Жоден з моїх батьків не ходив до
коледжу, а мій батько працює у виробничій компанії, де він з вісімнадцяти
років. Через це ми виросли на бюджеті. Дуже суворому бюджеті. Бюджет, який
не дозволяв вмикати кондиціонери вночі. "Для цього є вікна", - казав мій батько,
якщо хтось скаржився.
Можливо, я перейняла його звичку економити, але відтоді, як я переїхала до
Еморі, це перестало бути проблемою. Вона була на межі виселення після того,
як її стара сусідка по кімнаті змусила її платити половину орендної плати, тож
такі речі, як кондиціонер, не вважаються предметами першої необхідності.
Вони вважаються розкішшю.
Це було нормально, коли я жила в Портленді, але проживши цілий місяць в
умовах біполярної погоди в Техасі, мені довелося змінити свої звички щодо сну.
Замість того, щоб використовувати ковдру, я сплю з декількома шарами
простирадл. Таким чином, якщо посеред ночі стає надто спекотно, я можу
просто відсунути одне або два простирадла з ліжка.
Враховуючи все це, чому мені зараз так холодно? І чому я загорнута у щось
схоже на пухову ковдру? Щоразу, коли я намагаюся розплющити очі і
прокинутися, щоб знайти відповіді на свої запитання, я знову засинаю, бо мені
ніколи не було так комфортно. Я відчуваю себе маленьким янголятком, який
мирно спить на хмаринці.
Зачекайте. Я не повинна відчувати себе ангелом. Я що, померла?
Я сідаю прямо в ліжку і розплющую очі, я надто розгублена і налякана, щоб
поворухнутися, тому тримаю голову абсолютно нерухомо і повільно обводжу
очима кімнату. Я бачу кухню, двері до ванної кімнати, сходи, що ведуть до
студії.
Я в квартирі Оуена.
Чому?
Я у великому, зручному ліжку Оуена.
Чому?
Я негайно повертаюся і дивлюся вниз на ліжко, але Оуена в ньому, слава Богу,
немає. Наступне, що я роблю, це перевіряю свій одяг. Слава Богу, я все ще
повністю одягнена.
Думай, думай, думай.
Чому ти тут, Оберн? Чому твоя голова така, ніби хтось всю ніч використовував
її як батут?
Я повільно пригадую. Спочатку я пам'ятаю, що мене кинули. Сука. Я пам'ятаю
Гаррісона. Пам'ятаю, як побігла до ванної після того, як він зрадив мене,
подзвонивши Оуену. Ненавиджу Гаррісона. Я також пам'ятаю, як була в салоні і
... О, Боже. Серйозно, Оберн?
 Я була у нього на колінах. На колінах, стригла його кляте волосся.
Я піднесла руку до чола. І все. Я більше ніколи не буду пити. Алкоголь змушує
людей робити дурниці, а я не можу дозволити собі бути спійманою на
дурницях. Найрозумніше зараз було б забратися звідси до біса, а це відстійно,
бо я дуже хочу забрати це ліжко з собою.
Я тихенько вислизаю з нього і прямую до вбиральні. Зачиняю за собою двері й
одразу ж починаю нишпорити по шухлядах, сподіваючись знайти
невикористану зубну щітку, але виходжу звідти з порожніми руками. Замість
цього я використовую палець, трохи зубної пасти і безбожну кількість
дивовижного ополіскувача для порожнини рота зимового зеленого кольору.
Оуен має чудовий смак у засобах для ванної кімнати, це точно.
Де він, до речі?
Закінчивши у вбиральні, я шукаю своє взуття і знаходжу свої "Томи" в ногах
його ліжка. Можу заприсягтися, що вчора ввечері я була на підборах. Так, точно
більше ніколи не питиму.
Я прямую до сходів, сподіваючись, що Оуена немає в студії. Його тут немає,
тож, можливо, він пішов, щоб уникнути зустрічі зі мною, коли я прокинуся.
Очевидно, у нього є свої причини не з'являтися, тому я сумніваюся, що він
змінив свою думку про те, що відчуває. А це означає, що це, мабуть, ідеальна
можливість забратися звідси до біса і ніколи не повертатися.
"Ти не можеш продовжувати уникати мене, Оуене. Нам треба поговорити про
це до понеділка".
Я зупиняюся біля підніжжя сходів і притискаюся спиною до стіни. Чорт
забирай. Оуен все ще тут, і у нього є компанія. Чому, чому, чому? Я просто хочу
піти.
"Я знаю, які в мене є варіанти, тату".
Тату? Чудово. Останнє, чого я зараз хочу, це пройти доріжкою ганьби перед
його довбаним батьком. Це недобре. Я чую кроки, що наближаються, тому
негайно починаю знову підніматися сходами, але кроки так само швидко
стихають.
Я зупиняюся, але кроки стають голоснішими. Я роблю ще два кроки, але
кроки знову стихають.
Хто б не йшов, він просто ходить туди-сюди. Після кількох кроків туди-сюди
вони зупиняються.
"Мені треба готуватися до закриття студії, - каже Оуен. "Можливо, пройде
кілька місяців, перш ніж я зможу відкрити її знову, тому сьогодні я хочу
зосередитися на цьому".
Закривати студію? Я ловлю себе на тому, що повзу назад донизу сходів, щоб
почути подальшу розмову. Я настільки нехарактерно допитлива, що відчуваю
себе зараз трохи схожою на Еморі.
"Ця студія - остання річ, про яку тобі зараз варто турбуватися", - сердито каже
його батько.
Більше кроків.
"Ця студія - єдине, про що я зараз хвилююся", - голосно каже Оуен. Він
звучить ще зліше, ніж його батько. Кроки припиняються.
 Його батько зітхає так важко, що я можу заприсягтися, що це відлуння
розноситься по всій студії. Настає довга пауза, перш ніж він знову заговорить.
"У тебе є вибір, Оуене. Я лише намагаюся тобі допомогти".
Я не повинна цього слухати. Я не з тих людей, які втручаються в чиєсь
особисте життя, і я відчуваю провину за це. Але до кінця життя я не можу
змусити себе піднятися назад по сходах.
"Ти намагаєшся мені допомогти?" каже Оуен, не вірячи своїм вухам. Йому
явно не подобається те, що говорить його батько. Або не говорить. "Я хочу, щоб
ти пішов, тату".
Моє серце пропускає цілий удар. Я відчуваю його в горлі. Мій шлунок
підказує мені знайти альтернативний шлях втечі.
"Оуен..."
"Йди геть!"
Я заплющую очі. Я не знаю, кого мені зараз шкода - Оуена чи його батька. Я
не можу сказати, про що вони сперечаються, і, звісно, це не моя справа, але
якщо мені доведеться зіткнутися з Оуеном, я хочу бути готовою до будь-якого
його настрою.
Кроки. Я знову чую кроки, але деякі з них наближаються, деякі віддаляються
і...
Я повільно розплющую одне око, потім друге. Я намагаюся посміхнутися
йому, бо він виглядає таким розбитим, стоячи внизу сходів і дивлячись на мене.
На ньому синя бейсболка, яку він піднімає і перевертає, провівши рукою по
маківці. Він стискає потилицю і видихає. Я ніколи раніше не бачила його в
бейсболці, але вона йому дуже личить. Чомусь важко уявити художника в
бейсболці. Але він художник, і йому це, безумовно, вдається.
Він не виглядає таким розлюченим, яким здавався хвилину тому, але він точно
виглядає напруженим. Він не схожий на того хлопця з широко розплющеними
очима, якого я зустріла біля дверей три тижні тому.
"Вибач, - кажу я, намагаючись підготувати виправдання, чому я стою тут і
підслуховую. "Я вже збиралася йти, а потім почула вас..."
Він долає перші кілька сходинок, наближаючись до мене, і я замовкаю.
"Чому ти йдеш?"
Його очі шукають мене, і він виглядає розчарованим. Я збентежена його
реакцією, бо припускала, що він захоче, щоб я пішла. І чесно кажучи, я не знаю,
чому він здається збентеженим тим, що я вирішила піти після того, як він не
зв'язувався зі мною протягом трьох тижнів. Він не може очікувати, що я захочу
провести з ним цілий день.
Я знизую плечима, не знаючи, що сказати у відповідь. "Я просто... Я
прокинулася і... захотіла піти".
Оуен простягає руку до мого попереку і підштовхує мене до сходів. "Ти нікуди
не підеш", - каже він.
Він намагається провести мене сходами, але я відштовхую його руку від себе.
За шоком на моєму обличчі він, швидше за все, бачить, що я не збираюся
виконувати його накази. Я відкриваю рот, щоб заговорити, але він мене
випереджає.
"Ні, поки не поправиш моє волосся", - додає він.
Ох.
 Він знімає кепку і проводить рукою по своєму скуйовдженому волоссю.
"Сподіваюся, ти краще стрижеш, коли твереза".
Я прикриваю рот рукою, щоб стримати сміх. З його волосся вирізані два
величезні шматки, один з них спереду і по центру. "Мені дуже шкода".
Я б сказала, що тепер ми квити. Знищення такого гарного волосся, як у нього,
безумовно, має загладити ту дурницю, яку він вчинив три тижні тому. Якби я
тільки могла дотягнутися до волосся Лідії, я б почувалася набагато краще.
Він насуває кепку назад на голову і починає підніматися сходами. "Не проти,
якщо ми підемо зараз?"
Сьогодні у мене вихідний, тож я можу виправити шкоду, яку я заподіяла його
волоссю, але мені неприємно, що я мушу йти до салону, хоча могла б і не йти.
Еморі позначила для мене вихідний у розкладі, оскільки вчора у мене був день
народження. Вона, мабуть, зробила це тому, що більшість двадцятиоднорічних
на свій день народження влаштовують веселощі і хочуть відсвяткувати його на
вихідних. Я живу з нею вже місяць, тож якщо вона ще не помітила, то скоро
виявить, що у мене немає життя і мені не потрібні спеціальні "дні відновлення",
зарезервовані в календарі.
Я розумію, що зупинилася на сходах, а Оуен нагорі, тому повертаюся до його
квартири. Коли я досягаю верхньої сходинки, мої ноги знову перестають
рухатися. Він саме перевдягається в сорочку. Він стоїть до мене спиною і стягує
через голову забризкану фарбою футболку. Я дивлюся, як рухаються і
скорочуються м'язи на його плечах, і думаю, чи малював він коли-небудь
автопортрет.
Я б його купила.
Він ловить на собі мій погляд, коли повертається, щоб дістати другу сорочку.
Я швидко відводжу погляд і даю зрозуміти, що дивилася на нього, бо тепер
дивлюся лише на порожню стіну, і знаю, що він все ще дивиться на мене, і, о
Боже, мені хочеться піти геть.
"Це нормально?" - запитує він, привертаючи мою увагу до себе.
"Що нормально?" швидко кажу я, відчуваючи полегшення від звуку наших
голосів, який тепер усуває незручність, в якій я майже потонула.
"Ми можемо піти прямо зараз? Щоб поправити зачіску?"
Він натягує чисту сорочку, і я розчарована, що тепер мушу витріщатися на
нудну сіру футболку замість шедевра під нею.
Що це за безглузді, поверхневі думки, які мучать мій мозок? Мене не
хвилюють ні м'язи, ні шість кубиків пресу, ні шкіра, яка виглядає настільки
бездоганно, що мені хочеться наздогнати його батька і дати йому п'ять за те, що
він створив такого бездоганного сина.
Я прочищаю горло. "Так, ми можемо йти. У мене немає планів."
Оберн, так ти виглядаєш ще більш жалюгідною. Визнай, що тобі нема чого
робити в суботу після того, як ти витріщилася на його напівоголене тіло. Дуже
привабливо.
Він піднімає бейсбольну кепку і одягає її назад, перш ніж взутися. "Готова?"
Я киваю і розвертаюся, щоб спуститися сходами. Я починаю ненавидіти ці
сходи.
Коли він відчиняє вхідні двері, сонце світить так яскраво, що я починаю
сумніватися у власній смертності і розважатися думкою, що, можливо, я стала
вампіром за одну ніч. Я затуляю очі руками і припиняю йти. "Чорт забирай, як
яскраво".
Якщо це похмілля, то я не уявляю, як можна стати алкоголіком.
Оуен зачиняє двері і робить кілька кроків до мене. "Ось", - каже він. Він кладе
мені на голову свою кепку і натягує її на самісінькі очі. "Це має допомогти".
Він посміхається, і я бачу його кривий лівий різець, і це змушує мене
посміхнутися, незважаючи на те, що моя голова ненавидить мене за те, що я
рухаю будь-якими м'язами обличчя. Я піднімаю руку і поправляю бейсболку,
насунувши її трохи нижче. "Дякую."
Оуен відчиняє двері, і я дивлюся на свої ноги, щоб уникнути нападу сонця. Я
виходжу на вулицю і чекаю, поки він зачинить двері, а потім ми починаємо йти.
На щастя, ми йдемо в протилежному напрямку від сонця, тому я можу дивитися
вгору і звертати увагу на те, куди ми йдемо.
"Як ти себе почуваєш?" запитує Оуен.
Мені потрібно зробити близько шести кроків, щоб відповісти йому.
"Розгубленою", - кажу я. "Навіщо люди п'ють, якщо наступного дня вони
почуваються саме так?"
Я продовжую рахувати кроки, і він робить близько восьми, перш ніж
відповідає мені. "Це втеча", - каже він.
Я дивлюся на нього, але швидко знову дивлюся прямо перед собою, бо
повертати голову теж не так вже й добре. "Я розумію, але чи справді втеча на
кілька годин варта похмілля наступного дня?"
Він мовчить вісім кроків. Дев'ять. Десять. Одинадцять.
"Гадаю, це залежить від реальності, від якої ти намагаєшся втекти".
Це глибоко, Оуен.
Я вважаю, що моя реальність досить погана, але точно не настільки, щоб
терпіти це щоранку. Але, можливо, це пояснює, чому люди стають
алкоголіками. Ви п'єте, щоб втекти від емоційного болю, а наступного дня ви
робите це знову і знову, щоб позбутися фізичного болю. Так ви п'єте більше і
частіше, і дуже скоро ви п'яні весь час, і це стає так само погано, якщо не гірше,
ніж та реальність, від якої ви намагалися втекти спочатку. Тільки тепер вам
потрібна втеча від втечі, тому ви знаходите щось ще сильніше, ніж алкоголь. І,
можливо, саме це перетворює алкоголіків на залежних.
Замкнуте коло.
"Хочеш про це поговорити?" - запитує він.
Я не роблю помилки, знову дивлячись на нього, але мені цікаво, до чого він
веде своїм запитанням. "Поговорити про що?"
"Про те, від чого ти намагалася втекти минулої ночі", - каже він, дивлячись на
мене.
Я хитаю головою. "Ні, Оуене. Я не хочу". Цього разу я дивлюся на нього, хоча
мені болить голова. "Хочеш поговорити про те, чому ти закриваєш студію?"
Моє запитання застає його зненацька. Я бачу це в його очах, перш ніж він
відводить погляд. "Ні, Оберн. Не хочу".
Ми обоє зупиняємося, коли доходимо до мого салону. Я кладу руку на двері і
знімаю з голови його кепку. Я кладу її назад на його голову, хоча мені
доводиться підніматися на кінчики пальців ніг, щоб зробити це. "Чудова
розмова. Давай помовчимо і поправимо твоє волосся".
 Він притримує двері, щоб я зайшла першою. "Звучить дуже схоже на те, що я
мав на увазі".
Ми заходимо до салону, і я прошу його йти за мною. Тепер я знаю, що його
волосся буде набагато слухнянішим, якщо його намочити, тож я веду його
прямо до кімнати з умивальниками. Я відчуваю, як Еморі спостерігає за мною,
коли ми проходимо повз неї, і мені стає цікаво, чому вона не розлютилася, що я
не з'явилася вчора ввечері, або, принаймні, не подзвонила з кодовим словом.
Перш ніж вона встигла на мене накричати, я вибачаюся, проходячи повз її
робоче місце. "Вибач, що не подзвонила учора ввечері", - тихо кажу я.
Вона дивиться на Оуена, що йде за мною. "Нічого страшного. Дехто подбав
про те, щоб я знала, що ти жива".
Я одразу ж повертаюся і дивлюся на Оуена, і з його знизування плечима стає
зрозуміло, що саме він відповідальний за повідомлення Еморі. Я не впевнена,
що мені це подобається, тому що це ще один його турботливий вчинок, від
якого ще важче злитися на нього.
Коли ми доходимо до задньої кімнати, всі раковини порожні, тож я йду до
найдальшої. Я регулюю її висоту, а потім відходжу, щоб Оуен міг сісти. Я
регулюю температуру води і спостерігаю, як він нахиляє голову назад у
поглиблення раковини. Я зосереджую свій погляд на чому завгодно, тільки не
на його обличчі, поки починаю намочувати його волосся. Він не зводить з мене
очей увесь час, поки я працюю руками, створюючи густу піну з шампуню. Я
роблю це вже більше місяця, і більшість клієнтів цього салону - жінки. Я ніколи
не помічала, наскільки інтимним може бути миття волосся.
З іншого боку, ніхто більше не витріщається так безсоромно, поки я намагаюся
працювати. Усвідомлення того, що він стежить за кожним моїм рухом, змушує
мене неймовірно нервувати. Мій пульс прискорюється, а руки стають
метушливими. Через деякий час він відкриває рот, щоб заговорити.
"Ти злишся на мене?" - тихо запитує він.
Мої руки призупиняють те, що роблять. Це таке дитяче запитання. Я відчуваю,
що ми діти, і що ми даємо один одному мовчазну згоду. Але на таке просте
запитання дуже важко відповісти.
Я злилася на нього три тижні тому. Я злилася на нього вчора ввечері. Але зараз
я не відчуваю злості. Насправді, перебуваючи поруч з ним і бачачи, як він
дивиться на мене, я думаю, що у нього, мабуть, була дуже поважна причина,
щоб не з'явитися, і це не мало нічого спільного з його почуттями до мене. Я
просто хочу, щоб він пояснився.
Я знизую плечима і знову починаю наносити шампунь на його волосся. "Я
збиралася", - кажу я йому. "Але ти ж мене попереджав, чи не так? Ти казав, що
все інше буде після дівчат. Тож "розлючена" - це трохи різко сказано.
Розчарована, так. Роздратована, так. Але я не дуже злюся."
Це було занадто довге пояснення. На яке він насправді не заслуговував.
"Я казав, що моя робота - це мій пріоритет номер один, але я ніколи не казав,
що я мудак. Я заздалегідь даю знати дівчині, якщо мені потрібен простір для
роботи".
Я кидаю на нього короткий погляд, а потім звертаю увагу на пляшку з
кондиціонером. Я вихлюпую трохи в руки і розподіляю по його волоссю.
 "Отже, тобі вистачає ввічливості попередити своїх подруг, що ти збираєшся
зникнути, але не вистачає ввічливості попередити дівчат, які не трахаються з
тобою?" Я втираю кондиціонер у його волосся, але не так ніжно, як слід.
Здається, я передумала. Тепер я злюся.
Він хитає головою і сідає прямо, розвертаючись до мене обличчям. "Я не це
мав на увазі, Оберн". Вода стікає по його обличчю. По шиї. "Я мав на увазі, що
я не зник для тебе через моє мистецтво. Це була зовсім інша ситуація. Я не хочу,
щоб ти думала, що я не хотів повертатися, бо я хотів".
Моя щелепа напружена, і я зціплюю зуби. "З тебе все капає", - кажу я, тягнучи
його назад до раковини. Я беру розпилювач і починаю ополіскувати його
волосся. Знову ж таки, він весь час дивиться на мене, але я не хочу дивитися
йому в очі. Мені байдуже, яке у нього виправдання, бо я, чесно кажучи, не хочу
зараз ні з ким мати стосунків. Але, чорт забирай, мені не все одно. Я хочу знати,
чому він не з'явився і чому відтоді взагалі не намагався зв'язатися зі мною.
Я закінчую полоскати його волосся і зливаю піну в каналізацію. "Можеш
сісти".
Він сідає, а я беру рушник і витискаю зайву воду з його волосся. Я кидаю
рушник у кошик на іншому кінці кімнати і починаю ходити навколо нього, але
він хапає мене за зап'ястя і зупиняє. Він підводиться, все ще тримаючись за мій
зап'ясток.
Я не намагаюся вирватися від нього. Я знаю, що повинна, але мені надто
цікаво побачити його наступний крок, щоб перейматися тим, що я маю робити.
Я не відсторонююсь ще й тому, що мені подобається, як від його найменшого
дотику мені перехоплює подих.
"Я збрехав тобі", - тихо каже він.
Мені не подобаються ці слова, і мені точно не подобається правдивість на його
обличчі зараз.
"Я не..." Його очі звужуються в роздумах, коли він повільно видихає. "Я не
повернувся, бо не бачив сенсу. Я переїжджаю в понеділок".
Він промовляє решту речення так, ніби не може вимовити його достатньо
швидко. Мені не подобається це зізнання. Зовсім.
"Ти переїжджаєш?" Мій голос сповнений розчарування. Мені здається, що
мене щойно кинули, а я навіть не маю хлопця.
"Ти переїжджаєш?" запитує Еморі.
Я обертаюся, а вона веде клієнта до однієї з раковин, дивлячись на Оуена,
чекаючи на відповідь. Я знову стикаюся з Оуеном і бачу, що цей момент істини
вже минув. Я відходжу від нього і виходжу з кімнати, до свого робочого місця.
Він мовчки йде слідом.
Ніхто з нас не говорить, поки я розчісую його волосся і намагаюся зрозуміти,
як я збираюся виправити безлад, який я зробила вчора ввечері. Мені доведеться
відрізати більшу частину волосся. Він виглядатиме зовсім інакше, і я не
впевнена, що мені подобається, що його волосся стане набагато коротшим.
"Воно буде коротким", - кажу я. "Я добряче все зіпсувала".
Він сміється, і його сміх - це саме те, що мені потрібно в цей момент. Він
полегшує тяжкість того, що відбувалося в іншій кімнаті. "Чому ти дозволив
мені зробити це з тобою?"
 Він посміхається до мене. "Це був твій день народження. Я б зробив усе, що
ти попросиш".
Кокетливий Оуен повернувся, і я одночасно люблю і ненавиджу це. Я роблю
крок від нього, щоб вивчити його волосся. Коли я впевнена, що знаю, як його
поправити, я розвертаюся і хапаю ножиці та гребінець, які лежать там, де їм і
належить бути. Я пам'ятаю, що впустила їх на підлогу вчора ввечері, і мені
спадає на думку, що Еморі, швидше за все, натрапила на безлад сьогодні вранці.
Я не підмітала те, що підстригла Оуена перед тим, як ми вийшли з салону, але
воно вже зникло, тож мені доведеться подякувати їй пізніше.
Я починаю стригти його волосся і намагаюся зосередитися на цьому, а не так
сильно на ньому. Десь між початком стрижки і цим моментом Еморі
повернулася на своє місце. Тепер вона сидить у власному кріслі в салоні й
спостерігає за нами. Вона відштовхується ногою від тумби і починає крутитися.
"Ти переїжджаєш назавжди чи ненадовго?" запитує Еморі. Оуен дивиться в
мій бік і піднімає брову.
"О", - кажу я, забувши, що вони ще не були офіційно представлені. Я вказую
на Еморі. "Оуене, це Еморі. Моя дивна сусідка по кімнаті".
Він злегка киває і дивиться в її бік, не надто повертаючись. Гадаю, він нервує,
що я зіпсую йому зачіску ще більше, тому стоїть так нерухомо, наскільки це
можливо. "Кілька місяців, мабуть", - каже він у відповідь. "Це не назавжди. Це
по роботі".
Еморі хмуриться. "Це дуже погано", - каже вона. "Ти мені вже подобаєшся
набагато більше, ніж той хлопець".
Мої очі широко розплющуються, а голова хитається в її бік. "Еморі!"
Я не можу повірити, що вона щойно це сказала.
Оуен повільно повертає свою увагу назад до мене і піднімає брову. "Інший
хлопець?"
Я хитаю головою і відмахуюся від неї. "Вона дезінформована. Немає ніякого
іншого хлопця". Я дивлюся на неї. "Не може бути іншого хлопця, коли немає
навіть хлопця".
"О, будь ласка." Вона ловить ногою шафу і перестає крутитися. Вона вказує на
Оуена. "Він хлопець. Хлопець, з яким ти, очевидно, провела всю минулу ніч.
Хлопець, який, на мою думку, набагато миліший за іншого хлопця, і хлопець,
який, на мою думку, засмучує тебе, переїжджає".
Що не так з цією дівчиною? Я відчуваю, що Оуен витріщається на мене, але
мені надто соромно дивитися на нього. Натомість я знову витріщаюся на Еморі.
"Я вже почала тебе поважати, бо ти ніколи не пліткуєш".
"Це не плітки, коли я кажу це вам обом в обличчя. Це називається розмова. Ми
обговорюємо, як вас тягне одне до одного, і ви хочете закохатися, як... як... як...
двоє..." Вона робить паузу, а потім хитає головою. "Я не вмію будувати
метафори. Ти хочеш закохатися, але тепер він має переїхати, і тобі сумно. Але
тобі не треба сумувати, бо завдяки мені ти тепер знаєш, що він переїжджає
лише на кілька місяців. Не назавжди. Просто не піддавайся іншому хлопцеві
першою".
Оуен сміється, але я ні. Я хапаю фен, щоб заглушити її слова, і закінчую
укладати його тепер коротке волосся, яке насправді виглядає дуже добре. Його
очі виділяються ще більше. Набагато більше. Вони виглядають яскравіше.
Настільки, що мені дуже важко не витріщатися на них.
Я вимикаю фен, і Еморі одразу ж знову починає говорити. "То коли ти
переїжджаєш, Оуене?"
Він дивиться на мене, коли відповідає їй. "У понеділок".
Еморі ляскає по бильцю стільця. "Якраз вчасно", - каже вона. "Оберн сьогодні
і завтра не працює. Ви, друзі, можете провести всі вихідні разом".
Я не кажу їй замовкнути, бо знаю, що це її не зупинить. Я підходжу до Оуена
ззаду і розв'язую халат, у який він був загорнутий, а потім ховаю його в
шухляду, весь час проводжаючи її смертельним поглядом.
"А мені подобається ця ідея", - каже Оуен.
Його голос змушує мене боятися за безпеку світу, тому що я одноосібно
виснажую запас кисню всіма тими глибокими вдихами, які роблю щоразу, коли
його чую. Я дивлюся на нього в дзеркало, а він нахилився вперед у кріслі в
салоні і дивиться на моє відображення.
Він хоче провести зі мною вихідні? Чорт забирай, ні. Якщо це станеться,
значить, відбудуться інші речі, а я ще не знаю, чи готова до інших речей. Крім
того, я буду зайнята... Дідько. Я зовсім не зайнята. На цих вихідних Лідія їде в
Пасадену. Ось тобі і відмовка.
"Поглянь, як вона намагається придумати відмовки", - сміється Еморі.
Тепер вони обидва дивляться на мене, чекаючи на мою реакцію. Я хапаю
кепку Оуена, надягаю його на голову і йду прямо до вхідних дверей. Я не винна
Оуену вихідні, і я точно не винна Еморі виставу. Я відчиняю двері і починаю
йти в напрямку своєї квартири, який також збігається з напрямком студії Оуена,
тож я не дивуюся, коли він з'являється поруч зі мною.
Наші кроки синхронізуються, і я починаю їх рахувати. Цікаво, чи дійдемо ми
до його студії, не розмовляючи.
Тринадцять, чотирнадцять, п'ятнадцять...
"Про що ти думаєш?" - тихо запитує він.
Я перестаю рахувати наші кроки, бо більше не йду. Оуен теж не йде, тому що
він стоїть прямо переді мною, дивлячись на мене своїми великими, помітними
очима, які тільки-но з'явилися завдяки цій стрижці.
"Я не проведу з тобою вихідні. Я не можу повірити, що ти міг таке
запропонувати".
Він хитає головою. "Я не пропонував. Це зробила твоя недоречна сусідка по
кімнаті. Я лише сказав, що мені подобається ця ідея".
Я надуваюся і щільно складаю руки на грудях. Дивлюся на тротуар між нами і
намагаюся зрозуміти, чому я зараз така зла. Від того, що я піду від нього, я не
стану менш розлюченою, бо саме в цьому і є проблема. Думка про те, що я
проведу з ним вихідні, збуджує мене, а той факт, що я не можу придумати
причину, чому це погана ідея, виводить мене з себе. Напевно, я все ще
відчуваю, що він повинен мені більше пояснень. Або вибачитися. Якби
Гаррісон не подзвонив йому вчора ввечері, я б, напевно, ніколи не почула і не
побачила його знову. Це трохи підриває мою впевненість у собі, тому мені
важко просто прийняти те, що він раптом захотів провести зі мною час.
Я розводжу руки і кладу долоні на стегна, потім дивлюся на нього. "Чому ти
принаймні не дав мені знати, що переїжджаєш, перш ніж підняти мене?"
 Я знаю, що він намагався пояснити раніше, але цього було недостатньо, тому
що я все ще засмучена через це. Звичайно, він, можливо, не хотів нічого
починати, якщо переїжджав, але якщо це дійсно так, він ніколи не повинен був
говорити мені, що повернеться наступної ночі.
Вираз його обличчя не змінюється, але він робить крок ближче. "Я не
прийшов наступної ночі, бо ти мені подобаєшся".
Я заплющую очі і розчаровано опускаю голову. "Це така дурна відповідь", -
бурмочу я.
Він робить ще один крок ближче, і ось він уже тут, прямо переді мною. Коли
він знову говорить, його голос такий низький, що я відчуваю його у своєму
животі. "Я знав, що розвиваюся, і ти мені подобаєшся. Ці дві речі не дуже добре
поєднуються. Я мав би тобі сказати, що не повернуся, але не мав твого номера".
Непогана спроба. "Ти знав, де я живу".
Він не реагує на цю відповідь, окрім зітхання. Він підводиться на ноги, і я
нарешті дозволяю своїм очам здійснити сміливу подорож до його обличчя.
Насправді він виглядає дуже вибачливим, але я знаю, що не варто довіряти
виразу обличчя людини. Єдине, чому варто довіряти, - це вчинки, а поки що він
не дуже заслуговує на довіру.
"Я облажався", - каже він. "Мені шкода".
Принаймні, він не дає мені виправдань. Гадаю, потрібно бути трохи чесним,
щоб визнати, що ти не правий, навіть якщо ти не дуже охоче пояснюєш, чому. У
нього це є.
Я не впевнена, коли він підійшов так близько до мене, але він так близько -
дуже близько, що перехожим може здатися, що ми або розлучилися, або ось-ось
поцілуємося.
Я обходжу його і знову починаю йти, поки ми не доходимо до його студії. Не
знаю, чому я зупинилася, коли ми дійшли до його дверей. Я повинна йти далі. Я
повинна йти до своєї квартири, але я не йду. Він відмикає двері й озирається
через плече, щоб переконатися, що я все ще тут.
Я не повинна бути тут. Я маю відокремити себе від того, що, як я знаю, може
бути двома найкращими днями за довгий час, але за ними послідує один з
найгірших понеділків за довгий час.
Якщо я проведу з ним вихідні, то відчуватиму себе так само, як після
вчорашньої випивки. Це буде весело і захоплююче, і я забуду про все інше, поки
буду з ним, але потім настане понеділок. Він переїде, і в мене буде похмілля від
Оуена, яке буде набагато гіршим, ніж похмілля від алкоголю, якщо я просто
піду від нього прямо зараз.
Він відчиняє двері своєї студії, і потік прохолодного повітря оточує мене,
заманюючи всередину. Я дивлюся всередину, а потім на Оуена. Він бачить
побоювання в моїх очах і тягнеться за моєю рукою. Він веде мене до студії, і я
чомусь не опираюся. За нами зачиняються двері, і нас поглинає темрява.
Я слухаю відлуння свого серця, бо впевнена, що воно б'ється досить голосно,
щоб його почути. Я відчуваю, що він стоїть поруч зі мною, але ніхто з нас не
рухається. Я чую його дихання, я відчуваю його близькість, я відчуваю чистий
запах кондиціонера, змішаний з чимось, що змушує його пахнути дощем.
 "Невже думка про те, що ти проведеш вихідні з кимось, кого ледь знаєш,
змушує тебе сумніватися в цьому? Чи просто думка про те, що ти проведеш
вихідні саме зі мною?"
"Я не боюся, бо це ти, Оуен. Я роздумую над цим, тому що це ти".
Він робить крок назад, і мої очі вже достатньо адаптувалися до темряви, щоб я
могла чітко бачити його обличчя. Він сповнений надії. Збуджений. Усміхнений.
Як я можу відмовити цьому обличчю?
"Що, якщо я погоджуся просто провести з тобою один день? А далі ми
розійдемось?"
Він сміється з моєї пропозиції, ніби вважає дурницею, що я не захочу
залишитися на всі вихідні після дня, проведеного з ним.
"Це мило, Оберн", - каже він. "Але добре".
Він широко посміхається, коли притягує мене до себе. Він обхоплює мене
руками і піднімає з підлоги, вичавлюючи з мене повітря. Він ставить мене назад
і штовхає двері. "Ходімо. Ходімо в "Таргет".
Я роблю паузу. "Таргет"?
Він посміхається і поправляє кепку на моїй голові, коли знову виштовхує мене
на сонячне світло. "Я не маю чим тебе нагодувати. Ми йдемо за продуктами".
 РОЗДІЛ ДЕСЯТИЙ

Оуен

Я втрачаю лік брехні, яку їй кажу, а брехати такій людині, як вона, - це не те,
що я зазвичай роблю. Але я не знав, як сказати їй правду. Я боявся відпустити її
і боявся визнати, що насправді не переїжджаю в понеділок, тому що правда в
тому, що в понеділок я буду в суді. А після слухання я опинюся або у в'язниці,
або в реабілітаційному центрі, залежно від того, хто отримає своє. Я чи
Каллахан Джентрі.
Коли мій батько зайшов до студії сьогодні вранці, я намагався не говорити
зайвого, бо знав, що Оберн може підслуховувати. Але зберігати спокій було
важче, ніж я думав. Я просто хотів, щоб він побачив, що зі мною відбувається. Я
хотів схопити його за руку, витягнути нагору сходами і показати на неї, сплячу
на моєму ліжку. Я хотів сказати: "Поглянь на неї, тату. Подивися, чого мені
коштує твій егоїзм".
Натомість я зробив те, що завжди роблю. Я дозволив спогадам про матір і
брата відмовити мене від того, щоб протистояти йому. Вони стали моїм
виправданням. Його виправданням. Вони були нашим виправданням протягом
останніх кількох років, і я боюся, що якщо я не знайду спосіб припинити
використовувати ту ніч як своє виправдання, то Каллахан і Оуен Джентрі
більше ніколи не будуть батьком і сином.
Ніщо не змушувало мене хотіти припинити такий спосіб життя так, як вона.
Скільки б я не намагався, скільки б не думав про це, скільки б не перемагало
мене почуття провини, я ніколи не відчував себе сильнішим, ніж зараз, коли я з
нею. Я ніколи не відчував, що у мене є мета, як зараз, коли я з нею. Я думаю
про перші слова, які я сказав їй, коли вона з'явилася у моїх дверях. "Ти прийшла
врятувати мене?"
Бо це так, Оберн? Я впевнений, що це так, і вже давно не відчував жодної
надії.
"Куди ти йдеш?" - запитує вона мене.
Її голос можна використовувати як форму терапії. Я в цьому переконаний.
Вона могла б зайти в кімнату, повну людей у важкій депресії, і все, що їй
потрібно було б зробити, щоб зцілити їх, - це відкрити книгу і читати вголос.
"Ціль".
Вона штовхає мене в плече і сміється, і я радий бачити, що до неї повернулася
ця сторона. Вона майже не сміялася за весь день.
"Я не маю на увазі прямо зараз, дурню. Я маю на увазі понеділок. Куди ти
їдеш? Чому ти переїжджаєш?"
Я переходжу на інший бік вулиці.
Дивлюся на небо.
Зосереджуюсь на своїх ногах.
Я дивлюся куди завгодно, тільки не в її очі, бо не хочу знову їй брехати. Я вже
збрехав їй один раз сьогодні, і я не можу зробити це знову.
 Я простягаю руку і беру її в свою. Вона дозволяє мені, і той простий факт, що
я знаю, що вона не дозволила б мені тримати її за руку, якби знала правду,
змушує мене шкодувати, що я взагалі збрехав їй. Але чим довше я чекаю, щоб
визнати правду, тим важче це стає.
"Оберн, я не дуже хочу відповідати на це питання, гаразд?"
Я продовжую дивитися собі під ноги, не бажаючи, щоб вона побачила на
моєму обличчі, що я вважаю її божевільною за те, що вона погодилася провести
зі мною вихідні, адже вона заслуговує набагато кращого, ніж те, що я можу їй
дати. Однак я не думаю, що вона заслуговує на краще, ніж я. Я думаю, що вона
була б ідеальною для мене, а я був би ідеальним для неї, але всі погані рішення,
які я зробив у своєму житті, - це те, на що вона не заслуговує бути частиною
мого життя. Тож поки я не з'ясую, як виправити всі свої помилки, два дні з нею -
це все, на що я дійсно заслуговую. І я знаю, що вона сказала, що ми
зосередимося на сьогоднішньому дні, перш ніж вона вирішить провести всі
вихідні, але я думаю, що ми обидва знаємо, що це дурниці.
Вона стискає мою руку. "Якщо ти не скажеш мені, чому ти переїжджаєш, то я
не скажу тобі, чому я переїхала сюди".
Я сподівався дізнатися про неї все, що тільки можна, за ці вихідні. У мене
вишикувалися запитання, і я був готовий до звільнення, а тепер я мушу
відступити, бо нізащо в світі не розповім їй про своє життя. Принаймні не зараз.
"Це справедливо", - кажу я, нарешті маючи змогу знову подивитися на неї.
Вона посміхається і знову стискає мою руку, і я, бляха, не можу повірити, яка
ти зараз прекрасна, Оберн. Без тривоги, без гніву, без провини. Вітер розвіває
пасмо її волосся по всьому обличчі, і вона відтягує його кінчиками пальців.
Я намалюю цей момент пізніше.
Але зараз я веду її в "Таргет". За продуктами.
Тому що вона залишається зі мною.
На всі вихідні.

Вона скромна в багатьох речах, але точно не в тому, що стосується їжі. Я знаю,
що вона розуміє, що буде в мене лише два дні, але вона прихопила стільки їжі,
що вистачить на два тижні.
Я дозволяю їй це, бо хочу, щоб це були найкращі вихідні в її житті, а
заморожена піца та пластівці точно допоможуть мені в цьому.
"Гадаю, це все". Вона дивиться на візок, риється в ньому, переконуючись, що
взяла все, що хотіла. "Але нам доведеться взяти таксі назад до тебе додому. Ми
не можемо нести все це".
Я розвертаю візок перед самою касою.
"Ми дещо забули", - кажу я.
"Як? Ми ж купили весь магазин".
Я рушаю в протилежний бік. "Твій подарунок на день народження".
Я очікував, що вона підбіжить до мене ззаду і запротестує, як це, напевно,
зробила б більшість дівчат. Натомість вона починає плескати. Я думаю, що
вона, можливо, щойно верещала. Вона хапає мене за руку обома руками і каже:
"Скільки я можу витратити?"
 Її хвилювання нагадує мені, як одного разу мій батько взяв нас із Кері до
магазину іграшок "Toys "R" Us". Кері був на два роки старший, але між нашими
днями народження був лише тиждень. Наш батько звик робити такі речі, коли
Каллахан Джентрі ще знав, як бути батьком. Я пам'ятаю одну конкретну
поїздку; він хотів перетворити купівлю подарунків на гру. Він сказав нам
вибрати номер проходу і номер полиці, і сказав, що ми можемо взяти все, що
захочемо, з цієї полиці. Кері пішов першим, і ми опинилися біля полиці з Lego,
що було типово для Кері, якому завжди щастило. Коли настала моя черга, мені
не пощастило. Мої номери привели нас у відділ Барбі, і сказати, що я
засмутився, - це нічого не сказати. Кері був з тих братів, які, коли не били мене,
люто захищали. Він подивився на мого батька і сказав: "Що, якби він поміняв
місцями цифри? Може, замість четвертого проходу і третьої полиці, ми повинні
бути на четвертій полиці і третьому проході".
Мій батько гордо посміхнувся. "Це дуже по-юридичному, Кері". Ми перейшли
до третього ряду, який був спортивним. Я навіть не пам'ятаю, що в підсумку
вибрав. Я просто пам'ятаю той день і те, як, незважаючи на той момент жаху в
проході з Барбі, він став одним з моїх найулюбленіших спогадів про нас трьох.
Я беру її руку в свою і перестаю штовхати візок. "Обери номер проходу".
Вона вигинає брову й озирається назад, намагаючись розгледіти вказівники
проходів, тож я затуляю їй огляд. "Ніякого шахрайства. Вибери номер ряду і
номер полиці. Я куплю тобі все, що захочеш, з полиці, на якій ми опинимося".
Вона посміхається. Їй подобається ця гра.
"Щаслива тринадцятка", - каже вона мені. "Але як я дізнаюся, скільки тут
полиць?"
"Просто вгадай. Можливо, тобі пощастить".
Вона затискає нижню губу між великим і вказівним пальцями, зосереджуючи
на мені свій погляд. "Якщо я скажу "перша полиця", це буде вважатися
верхньою полицею чи нижньою?"
"Нижньою".
Вона посміхається, і її очі загоряються. "Тринадцятий ряд, полиця номер два".
Вона так схвильована, що я подумав би, що їй ніколи раніше не дарували
подарунків. Вона також кусає нижню губу, щоб не здаватися такою ж
схвильованою.
Боже, вона чарівна.
Я обертаюся, і ми стоїмо на протилежному боці магазину від тринадцятого
ряду. "Схоже на спортивні товари або електроніку".
Вона трохи підстрибує і каже: "Або ювелірні прикраси".
От лайно. Ювелірні вироби близькі до електроніки. Це, мабуть, найдорожчий
подарунок на день народження, який я коли-небудь купував. Вона відпускає
мою руку і хапається за кінець візка, тягнучи його швидше. "Поквапся, Оуене".
Якби я знав, що подарунки на день народження її так хвилюють, я б купив їй
подарунок у день нашого знайомства. І відтоді купував би щодня.
Ми все ще йдемо до тринадцятого ряду, коли проходимо повз ювелірні
прикраси, потім електроніку, виключаючи обидві ці можливості. Ми
зупиняємося на дванадцятому ряді, і хоча ми стоїмо перед спортивними
товарами, вона все ще виглядає схвильованою.
 "Я так хвилююся", - каже вона, навшпиньки прямуючи до тринадцятого ряду.
Вона першою завертає за ріг і зазирає в прохід. Вона озирається на мене і
розпливається в широкій посмішці. "Намети!"
А потім вона зникає.
Я йду за нею і завертаю за ріг з візком, але вона вже тягне один з них з полиці.
"Я хочу цей", - каже вона з хвилюванням. Але потім повертає його назад на
полицю. "Ні, ні, я хочу цей", - бурмоче вона собі під ніс. "Синій - його
улюблений колір". Вона хапає синю, і я б допоміг їй, але не впевнений, що
можу поворухнутися. Я все ще намагаюся вловити її слова.
"Синій - його улюблений колір".
Я хочу запитати її, хто він такий, і чому вона думає про похід з кимось, чий
улюблений колір - синій, синій, тільки синій. Але я нічого не кажу, бо не маю
права нічого говорити. Вона дає мені два дні, не назавжди.
Два дні.
Мені цього буде замало, Оберн. Я вже знаю. А в того, чий улюблений колір -
синій, не буде жодного шансу в цьому наметі, бо я зроблю так, що єдине, про
що вона думатиме, коли знову побачить намет, - це "О, Боже".

Я завантажую всі продукти в таксі і розвертаюся, щоб схопити намет. Вона

вириває його з моїх рук, перш ніж я встигаю покласти його в багажник. "Я
понесу це. Я хочу трохи побути у своїй квартирі, перш ніж поїду до тебе, тож
просто візьму його з собою".
Я дивлюся на продукти, а потім знову на неї. "Чому?" Я зачиняю багажник і
дивлюся, як розпалюються її щоки, коли вона знизує плечима.
"Можеш спочатку підкинути мене туди? Зустрінемося у твоїй квартирі через
пару годин".
Я не хочу її висаджувати. Вона може передумати. "Так", - кажу я. "Звісно." Я
обходжу її ззаду і відчиняю двері. Думаю, вона бачить, що я не хочу, щоб вона
їхала додому, але я намагаюся приховати своє розчарування. Коли я сідаю в
таксі, я хапаю її за руку і зачиняю двері. Вона каже водієві таксі свою адресу.
Я дивлюся у вікно, коли відчуваю, як вона стискає мою руку. "Оуен?"
Я зустрічаюся з нею поглядом, і її посмішка така мила, що у мене болить
щелепа.
"Я просто дуже хочу прийняти душ і переодягнутися перед тим, як приїхати.
Але я обіцяю, що все одно прийду, добре?" Її вираз обличчя заспокоює.
Я киваю, все ще не впевнений, що вірю їй. Можливо, це її спосіб помститися
мені за те, що я її кинув. Вона все ще бачить вагання в моїх очах, тому сміється.
"Оуен Мейсон Джентрі", - каже вона, штовхаючи намет зі своїх колін на
сидіння поруч. Вона сповзає мені на коліна, і я обхоплюю її за талію, зовсім не
розуміючи, до чого вона веде, але не настільки стурбований, щоб зупинити це.
Вона дивиться мені в очі, тримаючись за обидва боки мого обличчя. "Тобі
краще перестати дутися. І сумніватися".
Я посміхаюся. "Це римується".
Вона голосно сміється, а я вже казав, що кохаю її? Ні, не казав. Бо це було б
божевіллям. І неможливо.
 "Я королева римування", - каже вона з посмішкою. "Вся справа у виборі часу".
Її руки опускаються мені на груди, і вона на секунду піднімає погляд на дах
автомобіля, обмірковуючи свій наступний рядок, перш ніж знову опускає
погляд на мене. "Тож повір мені, Оуене. Моє бажання до тебе зростає".
Вона намагається бути спокусливою, і це їй вдається, але вона також не може
перестати сміятися з себе, що навіть краще.
Таксі зупиняється перед її квартирою. Вона починає тягнутися до намету, але я
хапаю її за обличчя і притягую до себе, наближаючи свої губи до її вуха. "Тож
іди прийми душ. Приходь за годину. Тоді тебе, Оберн Мейсон Рід, я повністю
зжеру".
Коли я відступаю і дивлюся на неї, її посмішка зникла. Вона різко ковтає, і її
реакція на мої слова змушує мене посміхнутися. Я штовхаю задні двері, і вона
виривається зі свого трансу.
"Ти такий крутий, Оуен". Вона перехиляється через сидіння і тягнеться до
свого намету. Після того, як вона виходить з таксі, я посміхаюся їй, а вона
посміхається мені, але ніхто з нас не прощається. Я прощаюся з нею лише один
раз, і це буде лише в понеділок вранці.

Я збираюся подзвонити їй у двері. Я знаю, що минула лише година, і вона

навіть не встигла повернутися до моєї студії, але я не можу перестати думати
про те, що вона пройшла весь цей шлях сама. Я ненавиджу, що вона робить цю
прогулянку двічі на день, коли йде на роботу.
Але я не хочу її квапити, і не хочу, щоб це виглядало так, ніби я з'являюся, бо
сумніваюся в ній. Може, мені варто сидіти на сходах і чекати, поки вона
відчинить двері. Тоді буде виглядати так, ніби я прийшов саме тоді, коли вона
вже виходила. А ще, якщо вона так і не відчинить двері, то через пару годин я
знатиму, що вона передумала. Якщо це станеться, я можу просто піти, і вона
навіть не дізнається, що я був тут.
Але що, якщо вона вже пішла, а я розминувся з нею, бо вона взяла таксі? Вона
може бути у мене вдома, а я прийняв ідіотське рішення з'явитися до неї. Бляха-
муха.
"Хочеш зайти?"
Я швидко повертаюся, а Еморі стоїть у дверях і дивиться на мене. В одній руці
вона тримає сумочку, а в іншій - ключі.
"Оберн ще тут?"
Еморі киває і відчиняє двері ширше. "Вона у своїй кімнаті. Щойно вийшла з
душу".
Я вагаюся, не відчуваючи себе комфортно, входячи до її квартири без її відома.
Еморі бачить вагання на моєму обличчі, тож вона нахиляється назад до
квартири. "Оберн! Той хлопець, з яким ти маєш переспати, тут! Не той коп, а
інший!"
Коп.
Еморі знову повертається до мене обличчям і киває головою, ніби каже: "Будь
ласка". Я б сказав, що вона мені подобається, але щоразу, коли вона говорить,
вона згадує про "іншого" хлопця. Цікаво, чи це він любить синій колір?
 Я чую, як Оберн стогне зсередини квартири. "Богом клянуся, Еморі. Тобі
треба пройти курс з розвитку соціальних навичок". Вона з'являється в дверях, і
Еморі пригинається, прямуючи до виходу. Її волосся вологе, і вона
переодяглася. Вона все ще в джинсах і простому топіку, але вони відрізняються
від тих, що були на ній раніше. Мені подобається, що вона така невимушена.
Вона роздивляється мене з ніг до голови. "Ще й години не минуло, містере
Нетерплячий".
Вона не здається роздратованою, що добре. Вона запрошує мене зайти
всередину, і я йду за нею до квартири. "Я збирався почекати на вулиці", - кажу
я.
Вона заходить до своєї спальні і повертається з рюкзаком. Кидає його на барну
стійку, повертається і вичікувально дивиться на мене.
"Мені було нудно", - кажу я. "Я вирішив прогулятися з тобою до моєї студії".
Її губи кривляться в усмішці. "Ти занадто в мене закоханий, Оуене. Понеділок
не буде для тебе добрим днем".
Вона каже це так, ніби жартує, але вона навіть не підозрює, наскільки вона має
рацію.
"Ох!" Вона повертається до вітальні і дістає з дивана намет. "Допоможи мені
поставити намет, перш ніж ми підемо". Вона йде до своєї спальні з наметом у
руках. "Він маленький, це не займе багато часу".
Я хитаю головою, абсолютно не розуміючи, чому вона хоче встановити намет
у своїй спальні. Але її це, здається, не турбує, тож я не ставлю їй жодних
запитань. Бо яка дівчина не заслуговує на намет у своїй спальні?
"Я хочу, щоб це було тут". Вона вказує на місце біля ліжка, відкидаючи з
дороги килимок для йоги. Я оглядаю її кімнату, намагаючись зрозуміти, що я
можу про неї дізнатися, не ставлячи запитань. На стінах і комоді немає жодної
картини, а двері шафи зачинені. Наче одного дня вона вирішила, що покидає
Портленд, і не взяла з собою жодної речі, коли приїхала. Цікаво, чому так? Хіба
це не постійний переїзд для неї?
Я допомагаю їй розпакувати намет. Я не помітив в магазині, але це дійсно
невеликий намет. Він вміщує двох людей і має додаткову перегородку
посередині. Ми розкладаємо його менш ніж за п'ять хвилин, але їй, мабуть,
недостатньо просто розкласти його. Вона підходить до шафи і бере дві ковдри,
які стоять на верхній полиці. Вона кладе їх у намет і залазить всередину.
"Візьми дві подушки з мого ліжка", - каже вона. "Нам треба полежати на них
кілька хвилин, перш ніж ми підемо".
Я беру подушки і стаю на коліна перед наметом. Я заштовхую їх всередину, і
вона забирає їх у мене. Я відсуваю клапан і залажу до неї, але лягаю на бік,
замість того, щоб зробити те, чого насправді хочу - залізти на неї.
Я завеликий для намету, і мої ноги звисають з нього, як і її ноги.
"Здається, ти купила намет для вигаданих персонажів".
Вона хитає головою і піднімається на лікоть. "Я його не купувала, це ти його
купив. І це дитячий намет, Оуене. Звісно, ми не вліземо".
Її погляд переходить на блискавку, що звисає з верху намету. "Дивись." Вона
хапає її і починає застібати. Зверху опускається сітка, і вона продовжує
застібати блискавку з боків, поки нас не розділяє сітчастий екран. Вона кладе
голову на руку і посміхається мені. "Таке відчуття, ніби ми на сповіді".
 Я перевертаюся на бік, кладу голову на руку і дивлюся на неї. "Хто з нас
сповідається?"
Вона звужує очі і піднімає палець, вказуючи на мене. "Думаю, можна з
упевненістю сказати, що ти винен світові ще кілька власних сповідей".
Я піднімаю руку і торкаюся її пальця крізь сітку. Вона розкриває свою долоню
і притискає її до моєї. "Ми можемо бути тут всю ніч, Оберн. Мені є в чому
зізнатися".
Я міг би розповісти їй, звідки я її знаю. Дати їй зрозуміти, чому я відчуваю
непереборне бажання захистити її. Але деякі таємниці я заберу з собою в
могилу, і це, безумовно, одна з них.
Натомість я даю їй інше зізнання. Те, що не означає для мене так багато. Я
даю їй щось безпечне. "У моєму телефоні є три номери. Номер мого батька.
Гаррісона. І двоюрідного брата Райлі, але я не розмовляв з ним уже понад
півроку. Це все."
Вона мовчить. Вона не знає, що сказати, бо хто має лише три номери в
телефоні? Очевидно, хтось, хто має проблеми.
"Чому у тебе немає більше номерів?"
Мені подобаються її очі. Вони дуже промовисті, і зараз їй боляче за мене, бо
вона розуміє, що вона не єдина самотня людина в Далласі.
"Після закінчення школи я пішов своїм шляхом. Я зосередився на своєму
мистецтві і ні на чому іншому. Я втратив всі свої старі контакти, коли змінив
телефон близько року тому, і коли це сталося, я зрозумів, що насправді ні з ким
не розмовляю. Мої бабуся і дідусь померли багато років тому. У мене є лише
один двоюрідний брат, і, як я вже казав, ми не дуже багато спілкуємося. Крім
Гаррісона і мого батька, у мене немає жодного потрібного мені номера
телефону".
Тепер її пальці обводять мою долоню. Вона дивиться на свої руки, а не на
мене. "Дай мені свій телефон".
Я витягаю його з кишені і простягаю їй під сіткою, бо я сказав їй правду. Вона
може перевірити сама. Три цифри і все.
Кілька секунд її пальці рухаються по екрану, перш ніж вона повертає мені
телефон. "Ось. Тепер у тебе є чотири".
Я дивлюся на екран і читаю її контакт. Я сміюся, коли бачу ім'я, яке вона ввела
для себе.
Оберн Мейсон - найкраще друге ім'я Рід.
Я ховаю телефон назад у кишеню і знову торкаюся її руки до сітки. "Твоя
черга", - кажу я їй.
Вона хитає головою. "Тобі ще треба багато чого надолужити. Не зупиняйся".
Я зітхаю і перевертаюся на спину. Я не хочу їй більше нічого казати, але
боюся, що якщо ми не виберемося з цього намету найближчим часом, я
розповім їй усе, що знаю, і все, що вона не захоче чути. Але, можливо, так буде
краще. Може, якщо я скажу їй правду, вона зможе прийняти її і довіритися мені,
і знатиме, що як тільки я повернуся, все буде інакше. Може, якщо я скажу їй
правду, у нас з'явиться шанс пережити понеділок.
"Тієї ночі, коли я не з'явився тут?" Я роблю паузу, бо моє серце б'ється так
швидко, що мені важко думати про це. Я знаю, що маю їй у цьому зізнатися, але
не знаю, як про це сказати. Як не крути, я знаю, що вона відреагує негативно, і я
це розумію. Але я втомився бути нечесним з нею.
Я перевертаюся на бік і повертаюся до неї обличчям. Я відкриваю рот, щоб
зізнатися, але мене врятував стукіт у вхідні двері.
Її розгублений вираз обличчя свідчить про те, що вона не звикла до
відвідувачів. "Мені треба відійти. Зачекай тут". Вона негайно вилазить з намету,
а я перевертаюся на спину і видихаю. За лічені секунди вона повертається до
своєї кімнати і стає на коліна перед наметом.
"Оуен".
Її голос несамовитий, і я піднімаюся на ліктях, коли вона просовує голову
всередину. Її очі сповнені тривоги. "Мені треба відчинити двері, але, будь ласка,
не виходь з моєї кімнати, добре? Я все поясню, як тільки він піде. Обіцяю".
Я киваю, ненавидячи страх у її голосі. А ще ненавиджу те, що вона раптом
захотіла сховати мене від того, хто стоїть за її дверима.
Вона відступає і зачиняє двері спальні. Я падаю назад на подушку і слухаю,
усвідомлюючи, що ось-ось отримаю одну з її сповідей, хоча вона, здається, не
зовсім готова поділитися нею зі мною.
Я чую, як відчиняються вхідні двері, і перше, що я чую, це дитячий голос.
"Мамо, дивись! Поглянь, що мені купила бабуся Лідія".
А потім я чую її відповідь. "Ого. Це саме те, що ти хотів".
Він щойно назвав тебе мамою?
Я чую тупіт ніг по підлозі. Я чую жіночий голос, який каже: "Я знаю, що це в
останню хвилину, але ми мали виїхати до Пасадени кілька годин тому. Але моя
свекруха потрапила в лікарню, а Трей на чергуванні..."
"О ні, Лідіє, - перебиває Оберн.
"З нею все гаразд. Знову проблеми з діабетом, чого б не сталося, якби вона
просто дбала про себе, як я їй кажу. Але вона цього не робить, а потім очікує,
що вся сім'я відмовиться від своїх планів, щоб подбати про неї".
Я чую, як повертається дверна ручка. "Ей Джей, ні", - чую, як Оберн каже.
"Тримайся подалі від маминої кімнати".
"Так чи інакше, - каже жінка, - я маю віднести їй деякі речі, але в реанімацію
не пускають дітей, тож мені потрібно, щоб ти приглянула за ним пару годин".
"Звичайно", - каже вона. "Тут?"
"Так, я немаю часу везти тебе до нас додому".
"Гаразд", - каже вона. Вона звучить схвильовано. Вона звучить так, ніби не
звикла до того, що жінка довіряє їй таку справу. Вона так схвильована, що,
здається, не помічає, як Ей-Джей знову відчиняє двері її спальні.
"Я заберу його сьогодні ввечері", - каже жінка.
"Він може залишитися на ніч", - з надією відповідає Оберн. "Я привезу його
вранці".
Двері її спальні відчинені, і маленький хлопчик падає на коліна прямо перед
наметом. Я піднімаюся на ліктях і посміхаюся йому, бо він посміхається мені.
"Чому ти в наметі?" - запитує він.
Я підношу палець до рота. "Ш-ш-ш".
Він посміхається і залазить всередину намету. На вигляд йому близько
чотирьох чи п'яти років, і його очі не зелені, як у Оберн. Вони всі різного
кольору. Карі, сірі, зелені. Як полотно.
 У нього немає її унікального відтінку кольору волосся, бо його волосся темно-
каштанове. Я припускаю, що він успадкував це від батька, але я все ще бачу в
ньому багато каштанового. Здебільшого в його виразі обличчя, і в тому, яким
він здається допитливим.
"Намет - це секрет?" - запитує він.
Я киваю. "Так. І ніхто не знає, що цей намет тут, тому ми повинні тримати це
між нами, добре?"
Він посміхається і киває, ніби радий мати секрет. "Я вмію зберігати секрети".
"Це добре", - кажу я йому. "Тому що не м'язи роблять чоловіків сильними. А
таємниці. Чим більше секретів ти зберігаєш, тим сильніший ти всередині".
Він посміхається. "Я хочу бути сильним".
Я збираюся сказати йому, щоб він повернувся до вітальні, перш ніж на мене
звернуть увагу, але чую, як відчиняються двері спальні.
"Ей-Джею, йди обійми бабусю Лідію", - каже жінка. Її кроки стають
гучнішими, а очі Ей-Джея широко розплющуються.
"Лідіє, зачекай", - чую я, як Оберн звертається до неї з панікою в голосі. Але
вона каже це на секунду пізніше, бо я не встигаю втягнути ноги в намет, як
Лідія заходить до кімнати.
Я бачу, як її кроки миттєво зупиняються. Мені не треба бачити її обличчя, щоб
зрозуміти, що вона не дуже задоволена тим, що Ей-Джей зараз у цьому наметі.
"Ей-Джею", - її голос твердий. "Виходь з намету, любий".
Ей Джей посміхається до мене і прикладає палець до рота. "Я не в наметі,
бабусю Лідіє. Тут немає намету".
"Лідіє, я можу пояснити", - каже Оберн, нахиляючись. Вона робить рух, щоб
Ей-Джей вийшов з намету, і її очі лише на секунду зустрічаються з моїми. "Він
просто друг. Він допомагав мені ставити цей намет для Ей-Джея".
"Ей-Джею, ходімо, любий". Лідія хапає його за руку, витягаючи з намету. "Ти
можеш дозволити своєму синові бути серед абсолютно незнайомих людей, але я
- ні".
Я бачу, як Оберн охоплює розчарування. Воно охоплює і Ей-Джея, коли він
розуміє, що Лідія не дозволяє йому залишитися. Я йду за ним, виповзаю з
намету, встаю. "Все гаразд, я піду", - кажу я. "Ми щойно закінчили його
облаштовувати".
Лідія дивиться на мене з ніг до голови, не вражена тим, що, як їй здається,
вона бачить. Я хочу дивитися на неї так само, але не хочу робити нічого, що
погіршить становище Оберн. Коли я добре придивляюся до неї, то розумію, що
бачив її раніше. Це було давно, але вона анітрохи не змінилася, хіба що в її
прямому чорному волоссі стало трохи більше сивини. Вона все ще виглядає
такою ж стоїчною і страхітливою, як і багато років тому.
Вона стоїть перед Ей-Джеєм.
"Ей-Джей, візьми свою іграшку. Нам треба йти".
Оберн виходить слідом за Лідією з кімнати. "Лідіє, будь ласка". Вона махає
рукою в моєму напрямку. "Він іде. Тут будемо тільки ми з Ей-Джеєм, обіцяю".
Рука Лідії зупиняється на вхідних дверях, і вона повертається обличчям до
Оберн. Вона швидко зітхає. "Ти зможеш побачити його в неділю ввечері, Оберн.
Справді, все гаразд. Я мала б знати, що не варто приходити без попередження".
 Вона дивиться через плече Оберн на Ей-Джея. "Попрощайся з мамою, Ей-
Джею".
Я бачу, як Оберн кривиться, а потім так само швидко її насупленість
перетворюється на посмішку, коли вона розвертається і стає на коліна перед Ей-
Джеєм. Вона притягує його до себе й обіймає. "Вибач, але сьогодні ти підеш з
бабусею Лідією, добре?" Вона відсторонюється від нього і проводить рукою по
його волоссю. "Побачимося в неділю ввечері."
"Але я хочу залишитися тут", - каже він зі щирим розчаруванням.
Оберн намагається приховати це за посмішкою, але я бачу, як його слова
вразили її. Вона куйовдить йому волосся і каже: "Іншим разом, гаразд? Мамі
завтра рано вставати на роботу, і тобі не буде весело, якщо ми просто ляжемо
спати".
"Буде весело", - каже він. Він показує на спальню. "У тебе є намет, і ми
можемо спати в ньому..." Очі Ей-Джея зустрічаються з моїми, і він розуміє, що
щойно згадав про таємний намет. Він озирається на Оберн і хитає головою.
"Неважливо, у тебе немає намету. Я помилився, не маєш".
Як би паскудно я не почувався через те, що зараз відбувається, хлопець
змушує мене посміхнутися.
"Ей-Джею, пішли."
Оберн ще раз міцно обіймає його і шепоче: "Я люблю тебе. Я любитиму тебе
завжди". Вона цілує його в чоло, а він цілує її в щоку, перш ніж взяти Лідію за
руку. Оберн навіть не обертається, щоб попрощатися з Лідією, і я анітрохи її не
звинувачую. Щойно двері зачиняються, вона підводиться і проходить повз мене,
прямуючи прямо до своєї спальні. Я дивлюся, як вона відсуває заслонку і
залазить у намет.
Я стою біля її дверей і слухаю, як вона плаче.
Тепер усе стає зрозумілим. Чому вона так засмутилася через те, що Лідія не
прийшла на її день народження, адже це означало, що вона не зможе провести
його з Ей-Джеєм.
Чому вона сказала, що його улюблений колір - синій.
Чому вона переїхала до Техасу, якщо тут вона здається такою нещасною.
І чому я нізащо в світі не зможу піти від неї зараз. Не після того, як я став
свідком цього. Не після того, як побачив, яка вона неймовірна, коли любить
цього маленького хлопчика.
 РОЗДІЛ ОДИНАДЦЯТИЙ

Оберн

Я чую, як розстібається перегородка, а потім відчуваю чиюсь руку на своїй

руці, а потім руку, що ковзає під подушкою. Оуен притискає мене до себе, і я
одразу ж хочу вирватися, але водночас дивуюся рівню комфорту, який я
відчуваю в його обіймах. Я заплющую очі і чекаю на його запитання. Я просто
лежатиму тут і насолоджуватимусь комфортом, доки він не позбавить мене його
своєю цікавостю.
Його рука рухається вгору і вниз по моїй руці, ніжно погладжуючи мене. Після
кількох хвилин мовчання він знаходить мої пальці і просовує свої крізь мої.
"Коли мені було шістнадцять, - тихо говорить він, - моя мати і старший брат
загинули в автокатастрофі. Я був за кермом".
Я заплющую очі. Не можу навіть уявити. Раптом мої проблеми перестають
здаватися проблемами.
"Мій батько був у комі кілька тижнів після цього. Я весь цей час був поруч з
ним. Не тому, що я обов'язково хотів бути там, коли він прокинеться, а тому, що
не знав, куди ще піти. Наш дім був порожній. У моїх друзів були свої життя,
якими вони продовжували жити, тому я рідко бачив їх після похорону. У мене
були родичі, які навідувалися на початку, але навіть вони зникли. До кінця
першого місяця залишилися тільки я і мій батько. І я злякався, що якщо він теж
помре, мені не залишиться нічого, заради чого варто жити".
Я повільно перевертаюся на спину і дивлюся на нього. "Що сталося?"
Оуен тягнеться пальцями до мого чола і зачісує назад волосся. "Очевидно, він
вижив", - тихо каже він. "Він прокинувся якраз перед місячною річницею аварії.
І як би я не був щасливий, що з ним усе гаразд, не думаю, що реальність
занурилася в нього, поки я не розповів йому, що трапилося. Він не міг
пригадати нічого з того дня, що передував аварії, і не міг пригадати нічого після
неї. І коли мені довелося сказати йому, що моя мати і Кері загинули, я побачив
це. Я побачив, як життя витікає з його очей. І я не бачив, щоб воно поверталося
з тієї ночі, коли це сталося".
Я витираю сльози з очей. "Мені дуже шкода", - кажу йому.
Він хитає головою, ніби йому не потрібні мої співчуття. "Не варто", - каже він
мені. "Це не те, на чому я зациклююсь. Аварія сталася не з моєї вини. Звичайно,
я сумую за ними, і мені боляче щодня, але я також знаю, що життя має
продовжуватися. І моя мати, і Кері не були тими людьми, які б хотіли, щоб я
використовував їхню смерть як виправдання". Його пальці м'яко рухаються
вперед-назад по моїй щелепі. Він не дивиться мені в очі. Він дивиться крізь
мене, над моєю головою, споглядаючи.
"Іноді я сумую за ними так сильно, що мені болить ось тут", - каже він,
стискаючи руку в кулак і притискаючи її до грудей. "Таке відчуття, ніби хтось
стискає моє серце з силою цілого проклятого світу".
Я киваю, бо точно знаю, що він має на увазі. Я відчуваю це щоразу, коли
думаю про Ей-Джея і про те, що він не живе зі мною.
 "Щоразу, коли я відчуваю це відчуття в грудях, я починаю думати про те, чого
мені найбільше бракує в них. Наприклад, про маму, про те, як вона мені
посміхалася. Тому що, незважаючи ні на що, де б ми не були, її посмішка
завжди заспокоювала мене. Ми могли бути посеред війни, і все, що їй потрібно
було зробити, це стати на коліна і подивитися мені в очі з цією посмішкою, і це
забирало всі мої страхи і тривоги. І якимось чином, навіть у найгірші дні, коли я
знав, що їй не хочеться посміхатися, вона все одно посміхалася. Тому що для
неї нічого не мало значення, крім мого щастя. І мені цього не вистачає. Іноді
мені цього так не вистачає, що єдиний спосіб заспокоїтися - це малювати її".
Він сміється собі під ніс. "У мене є близько двадцяти картин моєї матері, які я
ховаю. Це трохи моторошно".
Я сміюся разом з ним, але від того, як сильно він любить свою матір, мені
знову стає боляче в грудях, і мій сміх перетворюється на похмурий. Це змушує
мене замислитися, чи відчує Ей-Джей коли-небудь те саме до мене, адже зараз я
не в змозі бути для нього такою матір'ю, якою хочу бути.
Оуен стискає мою щоку в своїй руці і дуже серйозно дивиться мені в очі. "Я
бачив, як ти дивилася на нього, Оберн. Я бачив, як ти йому посміхалася. Ти
посміхалася йому так само, як моя мати посміхалася мені. І мені байдуже, що та
жінка може думати про тебе як про матір; я ледве знаю тебе, але я відчув, як
сильно ти любиш цього маленького хлопчика".
Я заплющила очі і дозволила його словам просочитися крізь усі сумніви, які я
коли-небудь мала, коли йшлося про мої материнські здібності.
Я була матір'ю вже більше чотирьох років.
Чотири.
І за ці чотири роки Оуен - перша людина, яка сказала мені щось таке, що
змусило мене відчути, що я здатна бути хорошою матір'ю. І хоча він майже не
знає мене і нічого не розуміє в моїй ситуації, я відчуваю, з якою вірою він
говорить мені те, що говорить. Той факт, що він вірить у те, що говорить,
змушує мене теж вірити в це.
"Справді?" тихо кажу я. Розплющую очі й дивлюся на нього. "Тому що іноді
мені здається, що..."
Він обриває мене, рішуче хитаючи головою. "Не треба", - твердо каже він. "Я
не знаю твоєї ситуації, і я припускаю, що якби ти хотіла, щоб я знав, ти б мені
розповіла. Тому я не буду питати. Але я можу сказати тобі, що я щойно став
свідком того, як жінка користується твоєю невпевненістю. Не дозволяй їй
змусити тебе так себе почувати, Оберн. Ти хороша мати. Хороша мати".
Ще одна сльоза вислизає, і я швидко відвертаю голову. У глибині душі я знаю,
що могла б бути хорошою матір'ю, якби Лідія дала мені шанс. Я знаю, що в
тому, що сталося, немає моєї вини. Мені було шістнадцять і я була не готова,
коли народила його. Але я ніколи не знала, наскільки добре може бути, коли
хтось інший вірить у тебе.
Дізнавшись про Ей-Джея, я могла миттєво виставити Оуена за двері.
Дізнавшись, що я не маю права опіки над сином, він міг би скласти про мене
хибне враження. Але цього не сталося. Натомість він використав цю
можливість, щоб підбадьорити мене. Щоб я відчула себе краще. І ніхто не
змушував мене відчувати себе так з того дня, як Адам помер.
 "Дякую" здається недостатньо, тому замість того, щоб заговорити, я знову
зустрічаюся з ним поглядом. Він все ще висить наді мною, дивлячись на мене
зверху вниз. Я простягаю руку до його потилиці і підношу свій рот до його
рота.
Я ніжно цілую його, а він не робить жодних спроб зупинити поцілунок, не
намагається його продовжити. Він просто приймає поцілунок, повільно
вдихаючи. Я не розтуляю губи, і ніхто з нас не намагається продовжити
поцілунок. Думаю, ми обоє знаємо, що цей поцілунок був радше "дякую", ніж
"я хочу тебе". Коли я відходжу, його очі заплющені, і він виглядає таким же
умиротвореним, яким щойно змусив мене відчути себе.
Я відкидаюся на подушку і дивлюся, як він повільно розплющує очі. На його
губах з'являється посмішка, і він лягає поруч зі мною, ми обидва дивимося на
верх намету.
"Його батько був моїм першим хлопцем", - кажу я, пояснюючи йому свою
ситуацію. Мені приємно розповідати йому про це. Я мало кому розповідаю, але
Оуену чомусь хочеться розповісти все.
"Він помер, коли мені було п'ятнадцять. Через два тижні я дізналася, що
вагітна Ей-Джеєм. Коли мої батьки дізналися про це, вони хотіли, щоб я віддала
його на всиновлення. Крім мене, у них було ще четверо дітей, і їм було досить
важко прогодувати всіх нас. Вони не могли дозволити собі купити нам їжу.
Вони ніяк не могли дозволити собі немовля, але і я ніяк не могла відмовитися
від свого сина. На щастя, Лідія запропонувала компроміс.
"Вона сказала, що якщо я погоджуся передати їй законну опіку після його
народження, то зможу жити з нею і допомагати виховувати його. Вона хотіла
бути впевненою, що я не віддам його на всиновлення, і первинна опіка над ним
дасть їй таку впевненість. Вона також сказала, що так буде простіше з медичних
і страхових причин. Я не стала її розпитувати. Я була молода, я не мала жодного
уявлення, що все це означає. Я просто знала, що це була моя єдина гарантія
того, що я зможу залишити Ей-Джея, тому я зробила це. Я б підписала все, що
вона хотіла, якби це означало, що я можу бути з ним."
"Як тільки Ей-Джей народився, вона повністю перебрала все на себе. Вона
ніколи не була задоволена тим, як я щось робила. Вона змушувала мене
відчувати себе невігласом. І через деякий час я почала їй вірити. Зрештою, я
була молода, а вона вже виховувала дітей, тож я вважала, що вона знає більше за
мене. Коли я закінчила школу, Лідія вже приймала всі рішення за нього. І одним
з таких рішень було те, що він залишиться з нею, поки я навчатимуся в
коледжі".
Оуен знаходить мою руку і тягне її між нами, тримаючи за неї. Я ціную цей
підбадьорливий жест, адже це важке зізнання.
"Замість чотирирічного навчання в університеті, я вирішила вступити до
школи косметології, оскільки це була лише однорічна програма. Я думала, що
коли закінчу навчання і отримаю власне житло, вона дозволить йому жити зі
мною. Але за три місяці до випуску її чоловік помер. Вона повернулася до
Техасу, щоб бути ближче до Трея, її другого сина. І вона забрала мого сина з
собою".
Оуен зітхає. "Тому ви переїхали до Техасу? Ти не могла зупинити її від від'їзду
з Орегону?"
 Я хитаю головою. "Вона має законне право забрати його куди завгодно. Вона
сказала, що Техас - краще місце для виховання дитини, і якщо я хочу кращого
для Ей-Джея, то переїду сюди після закінчення школи. Мої останні заняття
закінчилися о п'ятій годині вечора в п'ятницю, і я переїхала у цю квартиру менш
ніж через добу".
"А як же твої батьки?" - запитує він. "Вони нічого не могли зробити, щоб
зупинити це?"
Я хитаю головою. "Мої батьки підтримували мої рішення, але вони не
втручаються. Вони не мали близьких стосунків з Ей-Джеєм відтоді, як я
переїхала з їхнього будинку до Лідії, коли була вагітна ним. Крім того, у них і
так достатньо турбот. Мені було б неприємно розповідати їм, як Лідія ставиться
до мене, тому що це змусило б їх відчути провину за те, що вони дозволили
мені з'їхати багато років тому".
"То ти просто прикидаєшся, що все гаразд?"
Я піднімаю на нього погляд і киваю, трохи хвилюючись, що можу побачити в
його очах. Презирство? Розчарування? Коли наші очі зустрічаються, я не бачу
нічого з цього. Я бачу симпатію. І, можливо, трохи гніву.
"Нічого, якщо я скажу, що ненавиджу Лідію?"
Я посміхаюся. "Я теж її ненавиджу", - кажу я, швидко сміючись. "Але я також
люблю її. Вона любить Ей-Джея так само сильно, як і я, і я знаю, що він любить
її. Я вдячна за це. Але я б ніколи не віддала їй опікунство, якби знала, що все
так закінчиться. Я думала, що вона хоче допомогти, але тепер я розумію, що
вона використовує Ей-Джея, щоб замінити сина, якого вона втратила".
Оуен підповзає до мене, поки я не дивлюся прямо на нього, а він не дивиться
на мене знизу вгору. "Ти отримаєш його назад", - каже він. "Немає жодної
причини, чому суд не захоче, щоб твій син був з тобою".
Його комплімент змушує мене посміхнутися, хоча я знаю, що він помиляється.
"Я дослідила всі свої можливості. Суд не забере дитину від того, з ким вона
законно проживає від народження, якщо на те немає законних підстав. Лідія
ніколи не погодиться, щоб він жив зі мною повний день. Єдиний варіант, який у
мене є, - це зробити все можливе, щоб заспокоїти її, заощаджуючи кожну зайву
копійку, щоб заплатити адвокату, якого я найняла, щоб допомогти мені. Але
навіть він, здається, не подає надії".
Він схиляє голову на одну руку, а іншу підносить до мого обличчя. Його
пальці злегка проводять по моїй вилиці, і від його дотику мені хочеться
заплющити очі. Я чомусь тримаю їх розплющеними, незважаючи на
заспокійливе відчуття його шкіри на моїй щоці. "Знаєш що?" - каже він з
посмішкою. "Я майже впевнений, що ти щойно назвала рішучість моєю
улюбленою рисою в людині".
Я знаю, що ми ледь знайомі, але я точно не хочу, щоб він переїжджав у
понеділок. Я відчуваю, що він - єдине хороше, що сталося зі мною відтоді, як я
приїхала до Техасу.
"Я не хочу, щоб ти переїжджав, Оуене".
Його очі опускаються вниз, і він перестає дивитися на мене. Його рука
рухається до мого плеча, і він прокреслює невидимий візерунок кінчиком
пальця, стежачи за ним очима. Він виглядає вибачливим, і справа не лише в
тому, що він іде. Він засмучений чимось глибшим, і я бачу, як його сповідь хоче
зірватися з язика. Він щось приховує.
"Ти не отримав роботу", - кажу я. "Ти ж не туди збираєшся в понеділок?"
Він все ще не дивиться на мене. Він навіть не мусить відповідати, бо його
мовчання це підтверджує. Але він все одно відповідає. "Ні."
"Куди ти йдеш?"
Я бачу, як він злегка здригається. Куди б він не йшов, він не хоче мені казати.
Він боїться того, що я подумаю. І, чесно кажучи, я боюся того, що зараз почую.
З мене досить негативу на сьогодні.
Він нарешті піднімає очі, щоб знову зустрітися з моїми, і вираз жалю на його
обличчі змушує мене пожалкувати, що я про це заговорила. Він відкриває рот,
щоб заговорити, але я хитаю головою.
"Я поки що не хочу знати", - швидко кажу я. "Розкажеш мені потім".
"Після чого?"
"Після цих вихідних. Я не хочу думати про сповідь. Не хочу думати про Лідію.
Давай просто проведемо наступну добу, уникаючи обох наших жалюгідних
реальностей".
Він вдячно посміхається. "Взагалі-то, мені подобається ця ідея. Дуже."
Нашу мить перериває люте бурчання мого живота. Я збентежено стискаю його
в руках. Він сміється.
"Я теж голодний", - каже він. Він виходить з намету і допомагає мені, подаючи
руку. "Хочеш поїсти тут чи в мене?"
Я хитаю головою. "Не впевнена, що зможу чекати п'ятнадцять кварталів", -
кажу я, прямуючи до кухні. "Любиш заморожену піцу?"

Все, що ми робимо, - це готуємо піцу, але це найвеселіше, що я робила з

хлопцем після Адама. Вагітність у п'ятнадцять років не залишає багато часу на
соціальну взаємодію, тому сказати, що я трохи недосвідчена, було б
применшенням. Раніше я нервувала при думці про зближення з іншим хлопцем,
але Оуен має на мене протилежний ефект. Я відчуваю такий спокій, коли він
поруч.
Моя мама каже, що є люди, яких ти зустрічаєш і дізнаєшся, а є люди, яких ти
зустрічаєш і вже знаєш. Я відчуваю, що Оуен належить до останніх. Наші
характери, здається, доповнюють один одного, ніби ми знаємо один одного все
життя. До сьогоднішнього дня я навіть не уявляла, наскільки мені потрібна така
людина, як він, у моєму житті. Хтось, хто заповнить ті дірки, які Лідія створила
в моїй самооцінці.
"Якби ти не так поспішала закінчити навчання, яку б кар'єру, окрім
косметології, ти обрала?"
"Що завгодно", - випалила я. "Що завгодно".
Оуен сміється. Він притуляється до стійки біля плити, а я сідаю на барну
стійку навпроти нього. "Я не вмію стригти волосся. Ненавиджу вислуховувати
проблеми кожного, коли він сидить у кріслі в салоні. Клянуся, люди
сприймають так багато речей як належне, і коли я чую їхні ниючі історії, у мене
псується настрій".
 "Ми займаємося однією справою, якщо можна так сказати, - каже Оуен. "Я
пишу сповіді, а ти маєш їх вислуховувати.
Я киваю на знак згоди, але водночас відчуваю, що можу виглядати невдячною.
"Є кілька справді хороших клієнтів. Людей, яких я чекаю з нетерпінням. Думаю,
справа не стільки в людях, які мені не подобаються, скільки в тому, що мені
довелося обрати те, чого я не хотіла робити".
Він на мить придивляється до мене. "Що ж, хороша новина в тому, що ти
молода. Мій батько казав мені, що жодне життєве рішення не є постійним,
окрім татуювання".
"Я можу посперечатися з цією логікою", - кажу я зі сміхом. "А ти? Ти завжди
хотів бути художником?"
На духовці спрацьовує таймер, і Оуен одразу ж відкриває її, щоб перевірити
піцу. Він запихає її назад. Я знаю, що це просто заморожена піца, але мене
трохи заводить, коли на кухні господарює чоловік.
Він знову притуляється до стійки. "Я не вибирав бути художником. Гадаю, це
воно обрало мене".
Мені подобається ця відповідь. Я також заздрю йому, бо хотіла б народитися з
природженим талантом. Щось, що обрало б мене, і мені не довелося б цілими
днями стригти.
"Ти ніколи не думала про те, щоб повернутися до школи?" - запитує він.
"Може, стати спеціалістом у чомусь, що тобі справді цікаво?"
Я знизую плечима. "Одного дня, можливо. Але зараз моя мета - Ей-Джей".
Він вдячно посміхається моїй відповіді. Я не можу придумати жодного
запитання, яке б я хотіла йому поставити, бо тиша така приємна. Мені
подобається, як він дивиться на мене в тиші. Його посмішка затримується, а
погляд накриває мене, наче ковдрою.
Я впираюся руками в стільницю піді мною і дивлюся вниз на свої звисаючі
ноги. Раптом мені стає важко продовжувати дивитися на нього, бо я боюся, що
він бачить, як мені це подобається.
Нічого не кажучи, він починає скорочувати відстань між нами. Я нервово
кусаю нижню губу, бо він наближається до мене з певним наміром, і я не
думаю, що його намір полягає в тому, щоб ставити більше запитань. Я
спостерігаю, як долоні його рук зустрічаються з моїми колінами, а потім
повільно ковзають вгору. Його руки гладять мої стегна, аж поки не зупиняються
на них.
Коли я дивлюся в його очі, я повністю гублюся в них. Він дивиться на мене з
такою потребою, яку я не знала, що здатна викликати в комусь. Він обхоплює
рукою мій поперек і притискає до себе. Я кладу руки на його передпліччя і
міцно стискаю, не знаючи, що станеться далі, але повністю готова до цього.
Слабка посмішка на його обличчі зникає, коли його губи наближаються до
моїх. Мої повіки здригаються, а потім повністю закриваються, так само, як його
рот накриває мого.
"Я хотів зробити це відтоді, як побачив тебе", - шепоче він. Його рот
з'єднується з моїм, і спочатку його поцілунок схожий на той, що я подарувала
йому в наметі. М'який, солодкий і невинний. Але потім ця невинність зникає в
ту ж мить, коли він проводить однією рукою по моєму волоссю ззаду і ковзає
язиком по моїх губах.
 Я не знаю, як я можу відчувати себе такою легкою і такою важкою одночасно,
але його поцілунок змушує мене відчувати себе обважнілою до хмар. Я ковзаю
руками по його шиї і намагаюся поцілувати його так само, як він цілує мене, але
боюся, що мої губи не йдуть ні в яке порівняння з його губами. Я ніяк не можу
змусити його відчути те, що він змушує мене відчувати зараз.
Він тягне мої ноги, поки вони не обвиваються навколо його талії, а потім
піднімає мене з барної стійки і спрямовує до вітальні, не припиняючи нашого
поцілунку. Я намагаюся ігнорувати запах піци, що пересмажується в духовці, бо
не хочу, щоб він зупинявся. Але я також дуже, дуже голодна і не хочу, щоб піца
підгоріла.
"Здається, піца підгорає", - шепочу я, коли ми сідаємо на диван. Він обережно
опускає мене на спину, хитаючи головою.
"Я зроблю тобі іншу". Його рот знову з'єднується з моїм, і мені раптом стає
байдуже до піци.
Він опускається на диван, але не повністю на мене. Він тримає руки по обидва
боки моєї голови і не робить нічого, щоб показати, що очікує чогось більшого,
ніж просто цей поцілунок.
Тож це те, що я йому даю. Я цілую його, він цілує мене, і ми не зупиняємося,
поки не починає звучати димова сигналізація. Як тільки ми розуміємо, що звук
доноситься з моєї квартири, ми обоє розриваємось і підхоплюємось. Він
кидається до духовки і відкриває її, а я хапаю картонну коробку з-під піци і
починаю обмахувати димову сигналізацію.
Оуен витягує піцу з духовки, і вона настільки підгоріла, що стала абсолютно
неїстівною. "Може, нам краще зайти поїсти на зворотному шляху до мене
додому".
Димова сигналізація нарешті зупиняється, і я кидаю коробку з піцою на стіл.
"Або ми можемо просто з'їсти те, що ти сьогодні купив у "Таргеті" на кілька
років".
Він стягує з руки прихватку і кидає її на плиту. Він тягнеться до моєї руки і
притискає мене до себе, опускаючи свій рот назад до мого.
Я майже впевнена, що його поцілунки - найкраща форма дієти, тому що
кожного разу, коли його губи торкаються моїх, я забуваю про те, що вмираю з
голоду.
Щойно наші язики зустрічаються, як у вхідні двері раптово гучно стукають.
Наші роти роз'єднуються, і ми обидва повертаємося і дивимося на двері, як
тільки вони відчиняються. Коли я бачу Трея, що стоїть у дверях, я негайно
відступаю від Оуена. Ненавиджу, що мій перший інстинкт - відокремитися від
нього, тому що останнє, що я хочу, щоб Оуен подумав, що я якось пов'язана з
Треєм, - це те, що у мене з ним щось є. Правда в тому, що я б відступила від
нього, незалежно від того, хто стояв за дверима.
Я просто дуже хотіла б, щоб це був не Трей.
"Чорт", - бурмоче Оуен. Я дивлюся на нього, і його обличчя опустилося разом
з плечима. Я одразу розумію, що він, мабуть, неправильно зрозумів, що Трей
увірвався через вхідні двері.
Я озираюся на Трея, який чомусь прямує до кухні зі смертельним поглядом,
спрямованим на Оуена. "Що ти тут робиш?"
 Я дивлюся на Оуена, але він не звертає уваги на Трея. Він дивиться прямо на
мене. "Оберн", - каже він. "Нам треба поговорити".
Сміх Трея змушує мене здригнутися. "Про що ти хочеш з нею поговорити,
Оуен? Хіба ти їй ще не сказав?"
Очі Оуена заплющуються на кілька секунд, а потім він розплющує їх і фіксує
свій погляд на Треї. "Коли тобі вже буде досить, Трею? Трясця."
Моє серце калатає в грудях, і я відчуваю, що ось-ось дізнаюся, чому вони так
ставляться одне до одного, але наразі я не впевнена, що хочу це знати. Це не
може бути добре.
Трей робить два кроки до Оуена, поки не опиняється за кілька сантиметрів від
його обличчя. "Забирайся з її квартири. Геть з її життя. Якщо ти зможеш
зробити ці дві речі, я, мабуть, буду задоволений".
"Оберн", - твердо каже Оуен.
Трей робить кілька кроків до мене, стаючи між Оуеном і мною так, що я його
більше не бачу. Тепер я дивлюся в очі Трея і не бачу нічого, окрім гніву.
Він вказує собі за спину. "Цей хлопець, якого ти привела до своєї квартири?
Хлопець, якого ти підпустила до свого сина? Його заарештували за зберігання,
Оберн".
Я хитаю головою з невіруючим сміхом. Я не знаю, чому Трей говорить такі
речі. Він відходить убік, і я знову бачу Оуена.
Моє серце стає занадто важким, щоб його втримати, тому що вираз обличчя
Оуена говорить все. Я бачу вибачення і жаль. Це те, що він збирався сказати
мені раніше. Це та сповідь, про яку я сказала йому, що вона може почекати до
понеділка.
"Оуен?" Я вимовляю його ім'я майже пошепки.
"Я хотів тобі сказати", - відповідає він. "Все не так погано, як він каже, Оберн.
Клянуся".
Оуен починає робити крок до мене, але Трей одразу ж розвертається і штовхає
його до стіни. Його рука з'єднується з шиєю Оуена. "У тебе є п'ять секунд, щоб
звалити звідси".
Очі Оуена все ще зустрічаються з моїми, незважаючи на руку, яка притиснута
до його горла. Він киває. "Дозволь мені забрати свої речі з її кімнати, і я піду".
Кілька секунд Трей уважно дивиться на нього, а потім відпускає. Я дивлюся,
як Оуен заходить до моєї кімнати, щоб забрати свої "речі".
Я точно знаю, що Оуен не прийшов сюди ні з чим.
Трей дивиться на мене. "Дядько твоєї дитини - довбаний коп, і ти не думаєш
перевірити минуле людей, яких ти впускаєш у своє життя?"
У мене немає відповіді на це. Він має рацію.
Трей розчаровано хитає головою, коли Оуен виходить з моєї спальні. Перш
ніж Трей повертається до нього обличчям, Оуен кидає короткий погляд у бік
намету. Його очі говорять мені те, що він не хоче сказати вголос. Він проходить
повз Трея і, не озираючись, виходить через вхідні двері.
Трей підходить до дверей і грюкає ними. Він стоїть, тримаючи руки на
стегнах, обличчям до мене, чекаючи на пояснення. Якби я не думала, що він
повернеться до Лідії і розповість їй про все, що щойно сталося, я б послала
його до біса. Натомість я роблю те, що роблю завжди. Я кажу все, що їм
сподобається.
 "Мені шкода. Я не знала".
Він підходить до мене і ніжно стискає мої передпліччя, дивлячись мені в очі.
"Я хвилююся за тебе, Оберн. Будь ласка, не довіряй нікому, поки не порадишся
зі мною. Я міг би попередити тебе про нього".
Він обіймає мене, і мені потрібно все, що я маю, щоб обійняти його у
відповідь, але я це роблю.
"Тобі не потрібно, щоб його репутація стояла між тобою і твоїм сином. Це не
буде добре для тебе".
Я киваю йому на груди, але мені хочеться відштовхнути його від себе за
завуальовану погрозу. Він такий же, як його мати. Завжди використовує мою
ситуацію з Ей-Джеєм, щоб маніпулювати мною. Це обпікає мене і позбавляє
будь-якої впевненості, яку я на мить здобула, перебуваючи в обіймах Оуена.
Я відриваюся від нього і намагаюся посміхнутися. "Я не хочу мати з ним
нічого спільного", - кажу я. Мені важко вимовити ці слова, тому що в них може
бути чиста правда. Я не можу навіть думати про те, наскільки я злюся на Оуена
зараз, коли Трей все ще стоїть переді мною. "Дякую, що розповів мені", - кажу
я, прямуючи до дверей. Я відчиняю їх, щоб він зрозумів натяк. "Але я хочу
побути на самоті деякий час. Це був довгий день".
Трей підходить до дверей і відступає. "Побачимося в неділю ввечері за
вечерею?"
Я киваю і змушую себе ще раз фальшиво посміхнутися, щоб заспокоїти його.
Щойно зачиняю двері, замикаю їх і поспішаю до своєї спальні. Заповзаю
всередину намету і знаходжу на подушці папірець. Я беру його і читаю.
Будь ласка, приходь до мене в студію сьогодні ввечері. Нам треба
поговорити.
Я читала записку Оуена стільки разів, що, мабуть, могла б переписати її
ідеально відповідним почерком. Я лягаю на подушку і важко зітхаю, бо не маю
жодного уявлення, що мені робити. Ніщо не може виправдати ні те, що він сяде
до в'язниці, ні те, що він мені збрехав. Але, незважаючи на все, що щойно
сталося, кожна частинка мене болить за нього. Я ледь знаю цього хлопця, але
якимось чином відчуваю, як кулак стискає моє серце. Я маю побачити його ще
раз, навіть якщо це буде лише для того, щоб попрощатися.
 РОЗДІЛ ДВАНАДЦЯТИЙ

Оуен

Я повинен був їй розповісти. Щойно мене випустили з-під варти, я повинен

був одразу ж піти до неї додому і все розповісти.
Я вже більше години ходжу підлогою студії. Я ходжу тільки тоді, коли
розлючений, а зараз я не впевнений, що коли-небудь був таким злим. Я пропалю
дірку в підлозі, якщо не зупинюся.
Але я знаю, що вона вже прочитала моє повідомлення. Минуло більше двох
годин, відколи я залишив його на її подушці, і я починаю думати, що вона вже
махнула на мене рукою. Я не звинувачую її. Як би я не хотів переконати її, що
Трей їй не підходить, і що я не такий поганий, як вона зараз думає, у мене таке
відчуття, що у мене навіть не буде такої можливості. Неможливо сказати, що їй
вже наговорили про мене.
Щойно я починаю прямувати до сходів, як чую стукіт у скляні двері. Я не
поспішаю до дверей. Я біжу.
Коли я відчиняю двері, її очі на мить зустрічаються з моїми, перш ніж вона
нервово озирається через плече. Вона хапає двері і швидко прослизає
всередину, зачиняючи їх за собою.
Я ненавиджу це. Ненавиджу, що вона боїться бути тут і боїться, що хтось міг
побачити, як вона увійшла в двері.
Вона не довіряє мені.
Вона повертається і дивиться на мене, і я ненавиджу розчарування, яке зараз
заливає її очі.
Нам треба поговорити, і я не хочу робити це прямо тут, тому обіймаю її і
зачиняю двері. "Дякую, що прийшла".
Вона не відповідає. Вона чекає, що я скажу щось інше.
"Піднімешся зі мною нагору?"
Вона дивиться на коридор через моє плече і киває. Вона йде за мною через
студію до моєї квартири. Божевільно, наскільки все між нами змінилося. Дві
години тому все було ідеально. А тепер...
Дивно, яку відстань між двома людьми може створити одна правда.
Я йду на кухню і пропоную їй щось випити. Можливо, якщо я наллю їй
випити, розмова може тривати довше. Я стільки всього хочу і повинен їй
пояснити, якщо вона дасть мені таку можливість.
Вона не хоче пити.
Вона стоїть посеред кімнати і, здається, боїться підійти до мене. Її очі
блукають по кімнаті, ніби вона ніколи не була тут раніше. Я бачу вираз її
обличчя. Тепер, коли вона знає, вона дивиться на мене по-іншому.
Я деякий час спокійно спостерігаю, як вона оцінює кімнату. Зрештою, її очі
знову зустрічаються з моїми, і настає довга пауза, перш ніж вона набирається
сміливості запитати мене, що вона прийшла сюди з'ясувати.
"Ти наркоман, Оуене?"
 Вона зовсім не оминає цю тему. Її прямолінійність змушує мене здригнутися,
тому що ніщо не може бути простою відповіддю "так" чи "ні". І вона, схоже, не
хоче чекати на пояснення, бо дивиться на сходову клітку так, ніби не хоче
нічого пояснювати.
"Якщо я скажу "ні", чи буде це для нас чимось значущим?"
Кілька секунд вона мовчки дивиться на мене, а потім хитає головою. "Ні".
У мене було відчуття, що це буде її відповідь. І ось так просто мені більше не
хочеться пояснювати своє бачення ситуації. Який сенс, якщо моя відповідь не
має значення? Сказавши їй правду, я міг би тільки ще більше все ускладнити.
"Тебе посадять до в'язниці?" - запитує вона. "Тому ти сказав, що
переїжджаєш?"
Я нахиляю пляшку і наливаю собі келих вина. Роблю довгий, повільний
ковток, перш ніж відповісти кивком. "Напевно. Це моє перше правопорушення,
тож сумніваюся, що надовго".
Вона видихає і заплющує очі. Коли вона розплющує їх знову, то дивиться собі
під ноги. Її руки переміщуються до стегон, і вона продовжує уникати зорового
контакту зі мною. "Я хочу опіку над своїм сином, Оуен. Вони використають
тебе проти мене".
"Хто вони?"
"Лідія і Трей. Тепер вона дивиться на мене. "Вони ніколи не довірятимуть
мені, якщо дізнаються, що я якось пов'язана з тобою".
Я очікував чогось на кшталт прощання, коли вона з'явилася тут, але я не
очікував болю, який прийде разом з її словами. Я відчуваю себе дурнем, бо не
подумав про те, як це вплине на неї. Я так хвилювався про те, що вона подумає
про мене, коли дізнається, що до цього моменту мені не спадало на думку, що її
стосунки з сином можуть бути під загрозою.
Я наливаю собі ще один келих вина. Напевно, їй не варто бути свідком того, як
я п'ю вино, тепер, коли вона знає про мій арешт.
Я чекаю, що вона зараз розвернеться і піде геть, але вона цього не робить.
Замість цього вона робить кілька повільних кроків до мене. "Може, вони
дозволять тобі обрати реабілітацію?"
Я допиваю другий келих вина. "Мені не потрібна реабілітація". Я ставлю
склянку в раковину.
Я бачу, як розчарування бере гору. Мені знайомий цей погляд. Я бачив його
достатньо, щоб знати, що він означає, і мені не подобається, що її почуття так
швидко перейшли від бажання до жалю до мене.
"У мене немає проблем з наркотиками, Оберн". Я нахиляюся вперед, поки нас
не розділяє лише фут. "Що мене турбує, так це те, що ти, схоже, пов'язана з
Треєм. Можливо, це в мене є судимість, але він - той, кого тобі варто
остерігатися".
Вона сміється собі під ніс. "Він коп, Оуене. Ти сядеш у в'язницю за зберігання.
Кому з вас мені довіряти?"
"Твоїм інстинктам", - одразу ж кажу я.
Вона опускає погляд на свої руки, складені на барній стійці. Вона притискає
подушечки великих пальців одна до одної. "Мій інстинкт підказує мені робити
те, що найкраще для мого сина".
"Саме так", - кажу я їй. "Саме тому я і сказав довіряти твоїм інстинктам".
 Вона піднімає на мене очі, і я бачу в них біль. Я знаю, що не повинен був
виливати це на неї, я знаю це. Я точно знаю, що вона відчуває, коли дивиться на
мене. Розчарування, зневіра, злість. Я бачу це щоразу, коли дивлюся в дзеркало.
Я обходжу бар і беру її за руку. Притягую її до себе і обіймаю. На кілька
секунд вона це дозволяє. Але потім відштовхує мене, рішуче хитаючи головою.
"Я не можу".
Це лише два слова, але вони означають лише одне.
Кінець.
Вона розвертається і прямує вниз по сходах.
"Оберн, зачекай", - гукаю я їй услід.
Вона не чекає. Я піднімаюся нагору і слухаю, як її кроки луною розходяться
по студії. Це не повинно було так закінчитися. Я відмовляюся дозволити їй піти
ось так, бо якщо вона піде з таким почуттям, їй буде легко ніколи не
повернутися.
Я негайно спускаюся зі сходів і біжу за нею. Я наздоганяю її якраз тоді, коли її
рука зустрічається з замком на вхідних дверях студії. Я відсмикую її руку і
кружляю навколо себе, а потім притискаюся губами до її вуст.
 РОЗДІЛ ТРИНАДЦЯТИЙ

Оберн

Він цілує мене з переконанням, вибаченням і гнівом, і все це якось огорнуте

ніжністю. Коли наші язики зустрічаються, це миттєвий перепочинок від
реальності нашого прощання. Ми обоє м'яко видихаємо, бо саме так має
відчуватися поцілунок. Мої коліна підгинаються від дотику його губ до моїх.
Я цілую його у відповідь, хоча знаю, що цей поцілунок ні до чого не призведе.
Він нічого не виправить. Він не виправляє жодної його помилки, але я також
знаю, що це може бути востаннє, коли я відчуваю такі почуття, і я не хочу
відмовляти собі в цьому.
Він обіймає мене, ковзаючи однією рукою по моїй шиї, а другою - по волоссю.
Він притискає мою голову до себе, і мені здається, що він намагається
запам'ятати кожен аспект того, що я відчуваю, коли ми цілуємося, бо він знає,
що коли ми припинимо, це все, що у нього залишиться. Пам'ять про це.
Думка про те, що це прощання, починає мене злити, адже він дав мені надію, а
потім дозволив Трею забрати її разом із правдою.
Поцілунок між нами швидко стає болючим, і не у фізичному сенсі. Чим
більше ми цілуємося, тим більше усвідомлюємо, що втрачаємо, і це боляче.
Мене лякає усвідомлення того, що є шанс, що я зустріла одну з небагатьох
людей у світі, яка могла б змусити мене відчути це, а я вже мушу відмовитися
від неї.
Я так втомилася від того, що мені доводиться відмовлятися від єдиного, чого я
хочу в житті.
Він відступає назад і дивиться мені в очі з виразом болю. Він прибирає руку з
моєї потилиці і підносить її до моєї щоки, проводячи великим пальцем по моїй
нижній губі. "Це вже боляче".
Його рот знову зустрічається з моїм, і він приземляється поцілунком, м'яким,
як оксамит, на моїх губах. Він повільно рухає головою, поки його рот не
опиняється прямо над моїм вухом. "Це все? Так все закінчиться?"
Я киваю, хоча це останнє, що мені хочеться робити. Але це кінець. Навіть
якщо він повністю змінить своє життя, його минулий вибір все одно впливає на
моє життя.
"Іноді ми не отримуємо другого шансу, Оуене. Іноді все просто закінчується".
Він здригається. "У нас навіть не було першого шансу".
Я хочу сказати йому, що це не моя вина, а його. Але я знаю, що він це знає. Він
не просить мене дати йому ще один шанс. Він просто засмучений, що все вже
закінчилося.
Він притискає долоні до скляних дверей позаду мене, затискаючи мене своїми
руками. "Вибач, Оберн, - каже він. "У тебе і так багато проблем у житті, і я
зовсім не хотів тобі його ускладнювати". Він притискається губами до мого
чола, а потім відштовхує двері. Відступає на два кроки назад і тихо киває. "Я
розумію. І мені дуже шкода".
 Я не можу витримати ні болю в його очах, ні прийняття в його словах. Я
простягаю руку за спину і відмикаю двері, а потім розвертаюся і йду.
Я чую, як за мною зачиняються двері, і це стає моїм найменш улюбленим
звуком у всьому світі. Я підношу кулак до серця, бо відчуваю саме те, що він
пояснив, що відчуває, коли сумує за кимось. І я не розумію цього, бо
познайомилася з ним лише кілька тижнів тому.
"Є люди, яких ти зустрічаєш і дізнаєшся, а є люди, яких ти зустрічаєш і вже
знаєш".
Мені байдуже, як довго я його знаю. Мені байдуже, якщо він мені збрехав. Я
дозволю собі сумувати і жаліти себе, тому що, незважаючи на те, що він зробив
у минулому, ніхто не змушував мене відчувати себе так, як він сьогодні. Він
змусив мене пишатися собою як матір'ю. Тому той факт, що я прощаюся з ним,
вартий кількох сліз, і я не дозволю собі почуватися винною, плачучи через це.
Я вже на півдорозі додому, і саме тоді, коли я витираю останні сльози, які
дозволила собі пролити через це прощання, поруч зі мною зупиняється машина
і починає повільно повзти. Я поглядаю на неї краєм ока й одразу бачу, що це
поліцейська машина. Я зупиняюся, коли Трей опускає вікно і перехиляється
через сидіння. "Сідай, Оберн".
Я не сперечаюся. Я відчиняю дверцята і залажу всередину, а він починає їхати
в напрямку моєї квартири. Мені не подобаються флюїди, які я зараз від нього
отримую. Я не можу зрозуміти, чи він поводиться як ревнивий хлопець, чи як
брат, що надто мене захищає. Технічно, він не є ні тим, ні іншим.
"Ти щойно була у його студії?"
Я дивлюся у вікно і обмірковую, як мені відповісти. Він зрозуміє, що я брешу,
якщо скажу "ні", а мені потрібно, щоб Трей мені довіряв. З усіх людей у світі
мені найбільше потрібно, щоб і Лідія, і Трей бачили, що все, що я роблю, я
роблю для Ей-Джея.
"Так. Він був винен мені гроші".
Я чую його важке дихання, коли він вдихає і видихає. Врешті-решт він
зупиняється на узбіччі вулиці і ставить машину на стоянку. Я не хочу дивитися
прямо на нього, але бачу, як він прикриває рот рукою, стискаючи щелепу від
розчарування. "Я ж казав тобі, що він небезпечний, Оберн". Він дивиться
прямо на мене. "Ти здуріла?"
Я не можу більше терпіти. Я відчиняю дверцята машини, виходжу і грюкаю
ними. Не встигаю зробити й трьох кроків, як він стоїть прямо переді мною.
"Він не небезпечний, Трею. У нього залежність. І між нами нічого не
відбувається, я просто прийшла забрати свою зарплату за роботу в його студії".
Трей вивчає моє обличчя, швидше за все, намагаючись зрозуміти, чи не брешу
я йому. Я видихаю і закочую очі. "Якби щось відбувалося, я була б у його студії
довше, ніж п'ять хвилин". Я проштовхуюсь повз нього і починаю йти до своєї
квартири. "Господи, Трею. Ти поводишся так, ніби маєш причину для
ревнощів".
Він знову переді мною, змушуючи мене зупинитися. Він дивиться на мене
кілька тихих секунд. "Я ревную, Оберн".
Мені негайно доводиться проковтнути клубок, що утворюється в горлі. Я
також продовжую дивитися на нього, чекаючи, що він візьме свої слова назад,
але він цього не робить. Він дивиться на мене абсолютно щиро.
 Він брат Адама. Дядько Ей-Джея.
Я не можу.
Це Трей.
Я обходжу його і продовжую йти. Ми лише за квартал від моєї квартири, тому
мене не дивує, коли я чую, що він прискорює крок позаду мене. Я продовжую
йти, намагаючись осмислити останні дві години свого життя, але це трохи
складно, коли заздрісний брат мого мертвого хлопця переслідує мене.
Коли я доходжу до своїх дверей, відмикаю їх і розвертаюся до нього обличчям.
Очі Трея схожі на різьблені ножі, вони впиваються в мене, виїдають мене
зсередини. Я вже збираюся побажати йому на добраніч, коли він піднімає руку і
впирається долонею в дверну раму біля моєї голови. "Ти коли-небудь думала
про це?"
Я точно знаю, що він має на увазі, але вдаю з себе невігласа. "Про що?"
Його погляд падає на мої губи. "Про нас".
Про нас.
Мене і Трея.
Я можу чесно сказати, що ні, я ніколи не думала про це. Але я не хочу
образити його почуття, тому натомість не відповідаю взагалі.
"Це має сенс, Оберн".
Я хитаю головою, майже категорично. Я не хочу здаватися такою впертою, але
це саме те, що я відчуваю. "Це не має сенсу", - відповідаю я. "Ти був братом
Адама. Ти дядько Ей-Джея. Це збило б його з пантелику".
Трей робить крок вперед. Його близькість відчувається інакше, ніж коли Оуен
робить крок до мене. Від близькості Трея я відчуваю задуху, ніби мені потрібно
пробити дірку в атмосфері, щоб просто дихати.
"Я люблю його, Оберн. Я єдиний батько, який є у твого маленького хлопчика, -
каже він. "Він живе в моєму будинку з мамою, і якби ми з тобою були разом..."
Я одразу ж випрямляюся. "Сподіваюся, ти не збираєшся використовувати мого
сина як виправдання, чому я повинна зустрічатися з тобою". Гнів у моєму голосі
дивує мене, і я знаю, що це дивує Трея.
Він проводить рукою по волоссю і розгублено дивиться на мене, не знаючи,
що сказати. Його погляд зміщується вниз по коридору, коли він намагається
відповісти. "Слухай, - каже він, знову зустрічаючись з моїм поглядом. "Я не
намагаюся використати його, щоб зблизитися з тобою. Я знаю, що це
прозвучало саме так. Я просто кажу... це має сенс. У нас є сенс."
Я не реагую, бо в усьому, що він каже, є частка правди. Лідія довіряє Трею
більше, ніж будь-кому в світі. І якби ми з Треєм були разом...
"Подумай про це", - каже він, не чекаючи від мене відповіді прямо зараз. "Ми
можемо почати повільно. Побачимо, чи підходимо ми одне одному". Він
витягує руку з рами дверей і відступає, даючи мені змогу перевести подих.
"Поговоримо про це в неділю ввечері. Мені треба повертатися до роботи.
Обіцяй мені, що триматимеш двері зачиненими?"
Я киваю, і ненавиджу, що киваю, бо не хочу, щоб він подумав, ніби я
погоджуюся з усім тим, що він щойно сказав.
Але... в його словах є сенс. Він живе в одному будинку з Ей-Джеєм і Лідією, і
єдине, чого я хочу, - це більше часу з сином. Я на тому етапі, коли мені байдуже,
що потрібно для того, щоб мати більше часу з Ей-Джеєм; мені просто потрібно
це. Я дуже за ним сумую.
Мені не подобається той факт, що я розглядаю його пропозицію. Я не
відчуваю до Трея навіть частки того, що відчувала до Адама. Я навіть не можу
порівняти це з тим, що відчуваю до Оуена.
Але він правий. Будучи з ним, я стану ближче до Ей-Джея. А я відчуваю до
Ей-Джея більше, ніж до будь-чого чи будь-кого у світі. Я зроблю все, щоб
повернути сина.
Чого б це не коштувало.

Перед тим, як я переїхала сюди, Лідія запевняла мене, що трафік у Далласі не

такий вже й поганий. Коли я запитала, скільки часу займе дорога від моєї
потенційної нової квартири до їхнього будинку, вона відповіла: "О, це не далі,
ніж десять миль".
Вона не згадала, що десять миль у Далласі - це сорок п'ять хвилин їзди на
таксі. Більшість вечорів я навіть не закінчую роботу до сьомої. Коли я сідаю в
таксі, щоб поїхати до неї додому, Ей Джей вже лягає спати. Через це вона каже,
що мені незручно приїжджати до неї в будні вечорами. "Це робить його
неспокійним", - каже вона.
Тож недільні вечері та будь-який інший день тижня, коли мені вдається
вмовити її дозволити мені прийти, - це все, що я отримую від сина. Звичайно, я
намагаюся розтягнути неділю настільки, наскільки це можливо. Іноді я
приходжу в обід і не йду, поки він не ляже спати. Я знаю, що це її дратує, але
мені на це начхати. Він мій син, і я не повинна питати дозволу, щоб відвідати
його.
Сьогодні ми провели з ним надзвичайно довгий день, і я насолоджувалася
кожною його секундою. Щойно прокинувшись вранці, я прийняла душ і
викликала таксі. Я була тут після сніданку, і Ей-Джей не відходив від мене ні на
крок. Одразу після того, як ми повечеряли, я поклала його на диван, і він заснув
у мене на колінах після половини серії мультфільму. Зазвичай я мию посуд і
прибираю після вечері, але цього разу я не пропонувала. Сьогодні ввечері я
просто хочу потримати свого маленького хлопчика, поки він спить.
Не знаю, чи то Трей намагається довести, наскільки він може бути домашнім,
чи то я бачу його в дещо іншому світлі, але він фактично взяв на себе
відповідальність і прибрав усю кухню. Судячи зі звуків, він щойно завантажив і
запустив посудомийну машину.
Я піднімаю очі, коли він з'являється у дверях між кухнею та вітальнею. Він
притуляється до рами дверей і посміхається, побачивши нас, притиснутих один
до одного на дивані.
Якусь мить він спокійно спостерігає за нами, аж поки не заходить Лідія і не
розриває цю мирну мить. "Сподіваюся, він спав недовго", - каже вона,
дивлячись на Ей-Джея на моїх руках. "Коли ти дозволяєш йому заснути так
рано, він прокидається посеред ночі".
"Він заснув кілька хвилин тому", - кажу я їй. "З ним все буде гаразд".
 Вона сідає в одне з крісел біля дивана і піднімає очі на Трея, який все ще
стоїть у дверях. "Ти працюєш сьогодні ввечері?" - запитує вона. Трей киває і
випростується.
"Так. Взагалі-то, мені вже треба йти", - каже він. Він дивиться на мене. "Тебе
підвезти додому?"
Я опускаю погляд на Ей-Джея на моїх руках, зовсім не готова йти, але не
впевнена, чи повинна я робити те, що мені потрібно, коли Ей-Джей все ще
спить у мене на колінах. Я набиралася сміливості, щоб поговорити з Лідією про
нашу домовленість, і сьогоднішній вечір здається таким же гарним часом, як і
будь-який інший. "Я взагалі-то сподівався поговорити з твоєю мамою про дещо
перед тим, як піду", - кажу я Трею.
Я відчуваю, як Лідія дивиться на мене, але не відповідаю на її погляд.
Здавалося б, проживши з нею стільки, скільки прожила я, я не повинна була б її
так боятися. Однак важко не боятися когось, коли він має всю владу над єдиною
річчю в житті, яку ти хочеш.
"Що б це не було, це може почекати, Оберн, - каже Лідія. "Я виснажена, а
Трею треба йти на роботу".
Я проводжу рукою по волоссю Ей-Джея. У нього волосся його батька. М'яке і
тонке, як шовк. "Лідія", - тихо кажу я. Я дивлюся на неї, мій шлунок
стискається у вузлах, а серце підступає до горла. Вона завжди затикає мені рота
щоразу, коли я намагаюся поговорити з нею про це, але я мушу з цим
покінчити. "Я хочу поговорити з тобою про опікунство. І я була б дуже вдячна,
якби ми могли поговорити про це сьогодні ввечері, тому що мене вбиває те, що
я не бачу його так часто, як раніше".
Коли я жила з ними в Портленді, я бачила його щодня. Опіка тоді не була
такою проблемою, тому що я щодня поверталася зі школи додому в той самий
будинок, що й мій син. Хоча Лідія мала вирішальне слово в усьому, що
стосувалося Ей-Джея, я все одно відчувала себе його матір'ю.
Однак відтоді, як вона забрала його і переїхала до Далласа кілька місяців тому,
я відчуваю себе найгіршою матір'ю у світі. Я ніколи не бачу його. Кожного разу,
коли я говорю з ним по телефону, я плачу, коли кладу слухавку. Я не можу
позбутися відчуття, що вона навмисно тримає дистанцію між нами.
"Оберн, ти ж знаєш, що можеш бачитися з ним у будь-який час, коли захочеш".
Я хитаю головою. "Але в тому-то й справа", - кажу я їй. "Я не можу". Мій
голос слабкий, і я ненавиджу, що зараз звучу, як дитина. "Тобі не подобається,
коли я приходжу до нього у шкільні вечори, і ти навіть не дозволила йому
провести зі мною ніч".
Лідія закочує очі. "На те є причина", - каже вона. "Як я можу довіряти людям,
яких ти пускаєш до себе додому? Останній, хто був у твоїй спальні, -
засуджений злочинець".
Мій погляд падає на Трея, і він одразу ж розриває зі мною зоровий контакт.
Він знає, що розповідь про минуле Оуена щойно вбила клин між мною та Ей-
Джеєм. Він бачить гнів на моєму обличчі, тож заходить до вітальні. "Я вкладу
Ей-Джей спати", - каже він.
Я вдячна йому хоча б за це. Ей-Джею не потрібно прокидатися і чути розмови,
які зараз відбуваються навколо нього. Я передаю Ей-Джея Трею і повертаюся
обличчям до Лідії.
 "Я б не дозволила йому залишатися з Ей-Джеєм в одній квартирі, - кажу я на
свій захист. "Його б навіть не було в моїй квартирі, якби я знала, що ти
привезеш Ей-Джея".
Її губи стискаються, а в очах з'являються вузькі щілини несхвалення.
Ненавиджу, як вона на мене дивиться.
"Про що ти мене питаєш, Оберн? Ти хочеш, щоб твій син ночував у твоїй
квартирі? Ти хочеш з'являтися щовечора перед сном і дратувати його до такої
міри, що він не захоче лягати спати?" Вона підводиться, розлючена. "Я
виховувала цього хлопчика від народження, тож ти не можеш очікувати, що я
буду спокійно ставитися до того, що він перебуває в оточенні абсолютно
незнайомих людей".
Я теж підводжуся. Вона не збирається вивищуватися наді мною і змушувати
мене почуватися неповноцінною. "Ми виховували його від народження, Лідіє. Я
була поруч на кожному кроці. Він мій син. Я його мати. Я не повинна питати у
тебе дозволу, коли хочу провести з ним час".
Лідія дивиться на мене, сподіваючись, що вбирає мої слова і приймає їх. Вона
має зрозуміти, наскільки несправедливою є її поведінка.
"Оберн, - каже вона, намалювавши на обличчі фальшиву посмішку, - я вже
виховувала дітей, тож знаю, наскільки важливими для розвитку дитини можуть
бути рутини та розклади. Якщо ти хочеш відвідувати його, це абсолютно
нормально. Але нам доведеться розробити більш послідовний графік, щоб він
не зазнав негативного впливу від цього".
Я проводжу руками вгору-вниз по обличчю, намагаючись полегшити
розчарування, яке відчуваю. Я видихаю і спокійно кладу руки на стегна.
"Негативно впливає?" кажу я. "Як на нього може негативно вплинути те, що
його власна мати щовечора вкладає його спати?"
"Йому потрібна послідовність, Оберн..."
"Це те, що я намагаюся йому дати, Лідіє!" кажу я голосно. Як тільки я
підвищую голос, я замовкаю. Я ніколи не підвищувала на неї голос. Жодного
разу.
Трей повертається до кімнати, і Лідія переводить погляд з нього на мене.
"Нехай Трей відвезе тебе додому", - каже вона. "Вже пізно".
Вона не прощається і навіть не питає, чи розмова закінчена. Вона виходить з
кімнати, ніби щойно поклала цьому край, незалежно від того, закінчила я чи ні.
"Ух!" стогну я, абсолютно незадоволена тим, як пройшла ця розмова. Я не
тільки не сказала їй, що хочу, щоб мій син жив зі мною, я навіть не змогла
домовитися про щось на свою користь. Вона завжди згадує про "послідовність"
і "рутину", ніби я намагаюся витягти його з ліжка опівночі, щоб щовечора їсти
млинці. Все, чого я хочу - це бачити сина більше, ніж вона мені дозволяє. Я не
розумію, як вона не бачить, як мені боляче. Вона повинна бути вдячна мені за
те, що я хочу виконувати свою роль так, як я її виконую. Я впевнена, що в її
ситуації є люди, які хотіли б, щоб батькам їхніх онуків було не все одно.
Мене відриває від мого ходу думок сміх Трея. Я дивлюся на нього, і на його
обличчі посмішка.
Я ніколи в житті так сильно не хотіла вдарити по усмішці, але якби був більш
невідповідний час для сміху, ніж зараз, я б не хотіла його бачити.
 Він бачить, що мене не розважає його сміх, але не приховує цього. Він хитає
головою і тягнеться до шафи в під'їзді за своїми речами. "Ти щойно накричала
на мою маму", - каже він. "Ого".
Я дивлюся на нього, поки він пристібає кобуру до своєї поліцейської форми.
"Я рада, що моя ситуація тебе розважає", - відказую я категорично. Я проходжу
повз нього і виходжу через парадні двері. Дійшовши до його машини, я залажу
всередину і грюкаю дверцятами. Як тільки я залишилася сама в темряві, я
розплакалася.
Я дозволяю собі плакати так сильно, як тільки можу, поки не бачу, як через
кілька хвилин Трей виходить з будинку. Я негайно зупиняю сльози і витираю
очі. Коли він сідає в машину із зачиненими дверима, я дивлюся у вікно і
сподіваюся, що він розуміє, що я не налаштована на розмову.
Думаю, він розуміє, що розлютив мене, бо всю дорогу до мого будинку
мовчить. І хоча дорогою додому немає ніякого трафіку, двадцять хвилин - це
дуже довго, коли так тихо.
Коли він під'їжджає до моєї квартири, він виходить з машини і йде за мною в
будинок. Я все ще злюся, коли доходжу до своїх дверей, але моя спроба втекти в
квартиру, не попрощавшись з ним, зривається, коли він хапає мене за руку і
змушує розвернутися.
"Вибач", - каже він. "Я не сміявся з твоєї ситуації, Оберн". Я хитаю головою і
відчуваю, як напруга осідає в щелепі. "Я просто... Я не знаю. Ніхто ніколи не
кричить на мою матір, і я подумав, що це смішно". Він робить крок ближче до
мене і піднімає руку до дверної рами. "Насправді, - каже він, - я навіть подумав,
що це трохи сексуально. Я ніколи раніше не бачив тебе такою розлюченою".
Мої очі миттєво зустрічаються з його очима. "Ти зараз серйозно, Трею?"
Клянуся Богом, якщо і був якийсь шанс, що я коли-небудь знайду його
привабливим, він повністю зруйнував його цим коментарем.
Він заплющує очі і робить крок назад. Він піднімає руки в знак покори. "Я
нічого такого не мав на увазі", - каже він. "Це був комплімент. Але ии, очевидно,
не в настрої для компліментів, тож, можливо, ми можемо спробувати ще раз
іншим разом".
Я вітаю його відхід швидким помахом руки, розвертаюся і зачиняю за собою
двері. Минає кілька секунд, перш ніж я чую, як Трей гукає мене на ім'я через
двері. "Оберн", - тихо каже він. "Відчини двері".
Я закочую очі, але розвертаюся і відчиняю двері. Він стоїть у дверях, склавши
руки на грудях. Вираз його обличчя змінився на вираз жалю. Він впирається
головою в раму дверей, і це нагадує мені ту ніч, коли Оуен стояв у такій самій
позі. Мені набагато більше подобалося, коли Оуен стояв тут.
"Я поговорю з мамою", - каже Трей. Ці слова змушують мене зупинитися і
приділити йому всю свою увагу. "Ти маєш рацію, Оберн. Тобі слід проводити
більше часу з Ей-Джеєм, а вона лише ускладнює тобі життя".
"Ти поговориш з нею? Справді?"
Він робить крок ближче, поки не стає на порозі. "Я не хотів тебе засмутити, -
каже він. "Я намагався заспокоїти тебе, але, мабуть, зробив це неправильно. Не
сердься, гаразд? Я не знаю, чи зможу витримати твою злість на мене".
 Я ковтаю його вибачення і хитаю головою. "Я не злюся на тебе, Трею. Я
просто..." Я повільно вдихаю і видихаю. "Твоя мати просто іноді виводить мене
з себе".
Він приязно посміхається. "Я знаю, що ти маєш на увазі", - каже він. Він
відривається від дверної рами і дивиться в коридор. "Мені треба на роботу.
Поговоримо пізніше, добре?"
Я киваю і дарую йому щиру посмішку. Той факт, що він готовий поговорити з
Лідією заради мене, вартий однієї-двох посмішок. Він відступає на кілька
кроків, а потім розвертається і йде геть. Я зачиняю двері своєї квартири після
того, як він зникає за рогом коридору. Коли я обертаюся, моє серце підскакує до
горла, коли я бачу Еморі, що стоїть за кілька футів переді мною.
Тримає кота.
Дуже знайомого мені кота.
Я показую на кота Оуена. "Що..." Я опускаю руку, абсолютно розгублена.
"Як?"
Вона дивиться на кота і знизує плечима. "Оуен заходив близько години тому",
- каже вона. "Він залишив це і записку".
Я хитаю головою. "Він залишив кота?"
Вона розвертається і йде до вітальні. "І записку. Сказав, що ти знаєш, де її
знайти".
Я заходжу до своєї кімнати й одразу падаю на коліна та лізу всередину намету.
На одній з подушок лежить згорнутий папірець. Я беру його і лягаю, а потім
відкриваю.

Оберн,

Я знаю, що прошу тебе залишити Оуена, але в мене більше нікого не було. У
мого батька алергія на котів, можливо, саме тому я взяв Оуена. Гаррісон не
повернеться до міста до вівторка, але якщо тобі потрібно, ти можеш
завезти його туди.
Я знаю, що сказав це вже достатньо, але мені справді шкода. Ти
заслуговуєш на когось, хто може дати тобі те, що тобі потрібно, і зараз цей
хтось - не я. Якби я знав, що одного дня ти з'явишся біля моїх дверей, я б все
зробив по-іншому.
Усе.
Будь ласка, не дозволяй нікому змусити тебе відчувати себе меншою, ніж
ти є насправді.

Бережи себе.

PS: Я знаю, що одного дня тобі доведеться впустити когось у свою

вбиральню. Просто зроби мені послугу і прибери ці милі маленькі мила у
вигляді черепашок. Думка про те, що хтось інший полюбить це мило так
само сильно, як і я, нестерпна.

PPS: Тобі потрібно годувати Оуена лише раз на день. Його досить легко
підтримувати в живих. Заздалегідь дякую за те, що піклуєшся про нього,
 незалежно від того, як довго чи коротко ти вирішиш це робити. Я знаю, що
він буде в хороших руках, тому що я бачив тебе як матір, і ии до біса хороша
в цьому.

Оуен.

Я шокована сльозами, що котяться по моїх щоках. Я закриваю листа і негайно

виходжу зі своєї кімнати. Коли я добігаю до Еморі у вітальні, я підхоплюю кота-
Оуена на руки і несу його до своєї спальні. Зачиняю за собою двері і залажу з
ним на ліжко. Він пливе за течією і лягає поруч зі мною, ніби це саме те місце,
де він має бути.
Я з радістю піклуватимуся про нього стільки, скільки буде потрібно Оуену.
Тому що він пов'язує мене з ним. І з якоїсь причини я відчуваю, що мені
потрібен цей зв'язок з Оуеном, тому що він змушує мої груди трохи менше
боліти, коли я думаю про нього.
 РОЗДІЛ ЧОТИРНАДЦЯТИЙ

Оуен

Я дивлюся на батька, який винувато стоїть у дверях камери. Я сиджу за

столом, дуже схожим на той, за яким сидів кілька тижнів тому, коли мене
заарештували. Тільки тепер я розплачуюся за той арешт.
Я дивлюся на свої зап'ястя і зсуваю наручники на півдюйма вниз, щоб трохи
послабити тиск. "Яка користь від твоєї юридичної освіти, якщо ти навіть не
можеш витягнути мене з цього?"
Я знаю, що це був удар нижче пояса, але я розлючений. Розчарований. У стані
шоку від того, що мене щойно засудили до дев'яноста днів ув'язнення,
незважаючи на те, що це було моє перше правопорушення. Я знаю, що це
пов'язано з тим, що справу вів суддя Корлі. Здається, останнім часом мені
просто щастить. Моя доля опинилася в руках одного з батькових друзів на волі.
Батько зачиняє двері в камеру, замикаючи нас обох. Це наш останній візит
перед тим, як мене заберуть до камери, і, чесно кажучи, я б волів, щоб його
зараз тут не було.
Він робить три повільні кроки до кімнати, а потім зупиняється, нависаючи
наді мною. "Якого біса ти відмовився від реабілітації?" - гарчить він.
Я заплющую очі, розчарований його увагою. "Мені не потрібна реабілітація".
"Все, що тобі потрібно було зробити, це пройти короткий курс реабілітації, і
все це було б викреслено з твого досьє".
Він розлючений. Він кричить. Його план полягав у тому, щоб я погодився на
реабілітацію, але я точно знаю, що це був його спосіб заспокоїти себе через те,
що мене заарештували. Якби я провів свій час у реабілітації, а не у в'язниці,
йому було б легше з цим змиритися. Можливо, я обрав ув'язнення, щоб йому
насолити.
"Я можу поговорити з суддею Корлі. Я скажу йому, що ти прийняв
неправильне рішення, і подивлюся, чи він його перегляне".
Я хитаю головою. "Просто йди, тату".
Його вираз обличчя непохитний. Він не відступає з кімнати.
"Йди!" кажу я, цього разу голосніше. "Йди! Я не хочу, щоб ти приходив. Не
хочу, щоб ти мені дзвонив. Я не хочу говорити з тобою, поки я там, тому що я
сподіваюся на Бога, що ти прислухаєшся до своєї поради".
Він все ще не рухається, тож я роблю крок до нього, потім навколо нього. Я
стукаю у двері. "Випустіть мене!" кажу я судовому виконавцю.
Батько кладе руку мені на плече, але я відштовхую її. "Не треба, тату. Просто...
Я не можу зараз".
Двері відчиняються, і мене виводять у коридор, подалі від батька. Коли з мене
знімають наручники і за мною зачиняються ґрати, я сідаю на розкладачку.
Опускаю голову на руки і думаю про вихідні, коли я опинився тут. У ті вихідні я
мав би зробити все по-іншому.
Якби я тільки знайшов в собі сили зрозуміти, що те, що я роблю, нікого не
захищає. Це нікому не допомагає.
 Я сприяв, і я робив це роками. І тепер я плачу найвищу ціну, бо це коштує
мені тебе, Оберн.

ТРЬОМА ТИЖНЯМИ РАНІШЕ

Я дивлюся на свій телефон і скривляюся, побачивши номер батька. Якщо він

дзвонить мені так пізно, це може означати лише одне.
"Мені треба йти", - кажу я, вимикаю телефон і ховаю його назад у кишеню. Я
штовхаю чашку до неї і бачу, як вона киває, але швидко відвертається, щоб
приховати це.
"Що ж, дякую за роботу", - каже вона. "І за те, що провів мене додому".
Я нахиляюся вперед на барній стійці й опускаю голову на долоні. Я проводжу
ними по обличчю, коли насправді хочу вдарити себе. Щойно між нами все було
так добре, а щойно мені дзвонить батько, я замикаюся в собі і вдаю, що все
виглядає зовсім не так, як є насправді.
Вона думає, що я йду, тому що мені дзвонила дівчина. Це найвіддаленіша річ
від правди, і хоча я ненавиджу, що розчарував її, мені подобається, що вона
зараз ревнує. Люди не ревнують, якщо не мають глибинних почуттів.
Вона вдає, що зайнята тим, що миє мою кавову чашку, і не помічає, що я
підходжу до неї ззаду.
"Це була не дівчина", - кажу я їй. Близькість мого голосу лякає її, і вона
обертається, дивлячись на мене широко розплющеними очима. Вона не реагує,
тому я роблю крок ближче і повторюю, щоб переконатися, що вона зрозуміла і
повірила мені. "Я не хочу, щоб ти думала, що я йду, бо мені подзвонила інша
дівчина".
Я бачу полегшення в її очах і маленьку посмішку, що намагається з'явитися на
її губах, але вона знову повертається до раковини, сподіваючись, що я цього не
помічаю. "Це не моя справа, хто тобі дзвонить, Оуене".
Я посміхаюся, хоча вона мене не бачить. Звісно, це не її справа, але вона хоче,
щоб це було її справою так само, як і я. Я закриваю проміжок між нами,
поклавши обидві долоні на стійку по обидва боки від неї. Я впираюся
підборіддям у її плече, і мені хочеться припасти до її шиї і вдихнути її, але я
хапаюся за стійку і залишаюся на місці. Коли я відчуваю, як вона притискається
до мене, стає ще важче контролювати свої імпульси.
Мені зараз так багато чого хочеться. Я хочу обійняти її. Хочу поцілувати її. Я
хочу взяти її на руки і віднести до свого ліжка. Хочу, щоб вона провела зі мною
ніч. Я хочу зізнатися їй у всьому, що тримав у собі відтоді, як вона з'явилася на
моєму порозі.
Я хочу всього цього так сильно, що готовий зробити останнє, що мені
хочеться, - сповільнитися, щоб не злякати її.
"Я хочу побачити тебе знову".
Коли вона каже "Гаразд", мені всі сили, що я маю, щоб не підхопити її і не
закружляти навколо неї. Я якось залишаюся спокійним і зібраним, навіть коли
вона проводжає мене до дверей і ми прощаємося.
 І коли вона востаннє зачиняє двері, мені хочеться постукати в них ще раз. Я
хочу змусити її відчинити їх вчетверте, щоб я міг притулитися своїми губами до
її губ і відчути, з чого, як я сподіваюся, складатиметься наше майбутнє.
Перш ніж я можу вирішити, чи піти і почекати до завтра, чи змусити її
відчинити двері, щоб я міг поцілувати її сьогодні ввечері, мій телефон приймає
рішення за мене. Я виймаю його з кишені після того, як він починає дзвонити, і
відповідаю на телефонний дзвінок мого батька.
"З тобою все гаразд?" запитав я його.
"Оуен... лайно... це..."
По його голосу я розумію, що він випив. Він бурмоче щось нерозбірливе, а
потім... нічого.
"Тату?"
Тиша. Коли я виходжу з під'їзду, то притискаю руку до вуха, щоб краще його
почути.
"Тату!" кричу я.
Я чую шурхіт, а потім більше бурмотіння. "Я знаю, що не повинен був цього
робити... Пробач, Оуене, я просто не міг..."
Я заплющую очі і намагаюся зберігати спокій, але він говорить безглузді речі.
"Скажи мені, де ти. Я вже їду."
Він бурмоче назву вулиці, яка знаходиться недалеко від його будинку. Я кажу
йому залишатися на місці, а сам біжу назад до своєї квартири, щоб забрати
машину.
Я не маю жодного уявлення, що я знайду, коли дістануся до нього. Я лише
сподіваюся, що він не зробив якоїсь дурниці, за яку його можуть заарештувати.
Досі йому щастило, але ніхто не може мати стільки везіння, скільки мав він, і
продовжувати залишатися безкарним.

Коли я виїжджаю на вулицю, я нічого не бачу. Є кілька розкиданих будинків,

але здебільшого це безлюдна місцевість неподалік від району, в якому він живе.
Коли я під'їжджаю до кінця дороги, то нарешті бачу його машину. Схоже, що
він з'їхав з дороги.
Я зупиняюся на узбіччі і виходжу, щоб перевірити, як він. Я підходжу до
передньої частини машини, щоб оцінити будь-які пошкодження, які він міг
спричинити, але їх немає. Задні ліхтарі увімкнені, і схоже, що він просто не міг
зрозуміти, як повернутися на дорогу.
Він знепритомнів на передньому сидінні, а двері зачинені.
"Тату!" Я стукаю у вікно, поки він нарешті не прокидається. Він намацує
кнопки на дверях і опускає вікно наполовину вниз, намагаючись розблокувати
машину.
"Не та кнопка", - кажу я йому. Я простягаю руку через вікно і відмикаю двері,
розсуваючи їх.
"Посунься", - кажу я йому. Він схиляє голову на підголівник і дивиться на
мене з обличчям, сповненим розчарування.
"Зі мною все гаразд", - бурмоче він. "Мені просто треба було подрімати".
 Я штовхаю його плечем, щоб зрушити з водійського сидіння. Він стогне і
перелазить через сидіння, притискаючись до пасажирських дверей. На жаль, це
стає рутиною. Лише за останній рік мені вже втретє доводиться рятувати його.
Раніше це було не так страшно, коли він приймав лише знеболювальні, але
тепер, коли він змішує їх з алкоголем, йому все важче приховувати це від інших.
Я намагаюся завести машину, але вона все ще на ходу. Я ставлю її на стоянку і
з легкістю заводжу. Вмикаю задню передачу, і вона без проблем виїжджає на
дорогу.
"Як тобі це вдалося?" - запитує він. "Як я не намагався, нічого не виходило".
"Вона була заведена, тату. Ти не можеш завести машину, коли вона заведена".
Коли я проходжу повз свою машину, яка все ще стоїть у кюветі, я піднімаю
брелок і замикаю її. Після того, як я відвезу батька додому, мені доведеться
попросити Гаррісона забрати мене і відвезти назад до машини.
Ми проїхали близько милі, коли він почав плакати. Він притискається до
пасажирського вікна, і все його тіло починає трястися від сліз. Раніше мене це
турбувало, але зараз у мене до цього імунітет. І я, мабуть, ненавиджу те, що став
несприйнятливим до його депресії, більше, ніж навіть ненавиджу його
депресію.
"Мені так шкода, Оуене", - задихається він. "Я намагався. Я намагався,
намагався, намагався". Він плаче так сильно, що його слова стає все важче
зрозуміти, але він продовжує. "Ще два місяці, це все, що мені потрібно. Після
цього я отримаю допомогу, я обіцяю".
Він продовжує плакати сльозами сорому, і це найважче для мене. Я можу
витримати перепади настрою, ломки, телефонні дзвінки пізно вночі. Я роками з
цим справлялася.
Мене з'їдають його сльози. Я бачу, що його серце все ще розбите тією ніччю, і
це змушує мене приймати його виправдання. Я чую депресію в його голосі, яка
повертає мене до жаху тієї ночі, і як би мені не хотілося ненавидіти його за таку
слабкість, я також ціную його за те, що він досі живий. Я не впевнений, що на
його місці у мене було б бажання жити.
Його плач миттєво припиняється, щойно світло заповнює салон машини. Мене
багато разів зупиняли на узбіччі, і я знаю, що це звичайна справа, коли машина
виїжджає так пізно вночі. Але стан мого батька, в якому він зараз перебуває,
змушує мене нервувати.
"Тату, дозволь мені з цим розібратися", - кажу я, зупиняючись на узбіччі. "Він
зрозуміє, що ти п'яний, якщо ти відкриєш рота, щоб заговорити".
Він киває і нервово спостерігає за поліцейським, який наближається до
машини. "Де твоя страховка?" запитую я батька, коли поліцейський підходить
до вікна. Батько намацує бардачок, поки я опускаю вікно.
Поліцейський одразу здається мені знайомим, але я не одразу його впізнаю.
Лише коли він нахиляється і дивиться мені прямо в очі, я згадую його. Здається,
його звати Трей. Не можу повірити, що я це пам'ятаю.
Чудово. Мене зупиняє єдиний хлопець, якого я коли-небудь бив.
Схоже, він мене не пам'ятає, тож це добре. "Права і страховку", - жорстко каже
він.
Я дістаю з гаманця права, а батько подає мені свою страхову картку. Коли я
передаю обидва документи Трею, він спочатку дивиться на моє посвідчення.
Майже одразу ж посміхається. "Оуен Джентрі?" Він постукує моїми
водійськими правами по машині і сміється. "Ого. Ніколи не думав, що знову
почую це ім'я".
Я проводжу великими пальцями по керму і хитаю головою. Він точно
пам'ятає, так. Це погано.
Трей піднімає ліхтарик і світить у машину, проводячи ним по задньому
сидінню, а потім направляє його на мого батька. Батько затуляє очі ліктем.
"Це ти, Каллахен?"
Батько киває, але не відповідає.
Трей знову сміється. "Ну, це просто справжнє задоволення".
Я припускаю, що Трей знає мого батька, тому що він адвокат, і я не впевнений,
що це добре для нас зараз. Нерідко адвокатів, які захищають злочинців,
ненавидять офіцери, що заарештовують цих злочинців.
Трей опускає ліхтарик і робить крок назад. "Вийдіть з машини, сер". Його
слова звернені до мене, тож я роблю те, що він каже. Відчиняю дверцята і
виходжу. Майже одразу він хапає мене за руку і тягне, поки я добровільно не
повертаюся і не кладу руки на капот. Він починає мене обшукувати. "Ви маєте
при собі щось, про що я повинен знати?"
Що за чортівня? Я хитаю головою. "Ні. Я просто везу батька додому."
"Ви щось пили сьогодні?"
Я згадую, що пив у барі раніше, але це було кілька годин тому. Я навіть не
впевнений, чи варто про це згадувати. Нерішучість моєї відповіді йому не
подобається. Він розвертає мене до себе і світить мені прямо в очі. "Скільки ти
випив?"
Я хитаю головою і намагаюся відвести погляд від сліпучого світла. "Пару
чарок. Це було раніше".
Він відступає назад і каже моєму батькові вийти з машини. На щастя, батько
відчиняє двері. Принаймні, він достатньо тверезий, щоб зробити це.
"Обійдіть машину", - каже Трей моєму батькові. Він спостерігає, як мій батько
спотикається з пасажирського боку, аж до того місця, де стою я, тримаючись за
край машини для опори під час подорожі. Він явно п'яний, і я, чесно кажучи, не
впевнений, що це незаконно, коли пасажир перебуває в стані алкогольного
сп'яніння. Наскільки Трей знає, мій батько не був за кермом.
"Чи маю я дозвіл на обшук автомобіля?"
Я дивлюся на батька за порадою, але він притулився до машини із
заплющеними очима. Він виглядає готовим заснути. Я розмірковую, чи
відмовити йому в обшуку, але вирішую, що це лише дасть Трею ще більше
підстав для підозр. Крім того, мій батько знає наслідки подорожей з чимось, що
може спричинити йому неприємності, тож навіть якщо він був настільки
дурним, що сів за кермо після того, як випив сьогодні, я дуже сумніваюся, що в
нього справді є щось, що може поставити під загрозу його кар'єру. Я недбало
знизую плечима, а потім кажу: "Вперед". Я просто хочу, щоб Трей позбувся
почуття помсти, щоб він міг покінчити з цим і піти.
Трей наказує нам стояти біля задньої частини автомобіля, а сам перехиляється
через переднє сидіння. Мій батько насторожився і уважно спостерігає за ним.
Він стискає руки, а його очі широко розкриті від страху. Виразу його обличчя
достатньо, щоб я зрозумів, що Трей, швидше за все, знайде щось у цій машині.
 "Тату", - розчаровано шепочу я. Його очі зустрічаються з моїми, і вони
сповнені вибачень.
Я не можу порахувати, скільки разів мій батько обіцяв мені, що покличе на
допомогу. Думаю, він чекав трохи задовго.
Мій батько заплющує очі, коли Трей починає пробиратися до задньої частини
автомобіля. Він ставить одну, дві, три пляшечки з пігулками на машину. Він
відкриває кожну з них, щоб перевірити вміст.
"Схоже на оксикодон", - каже Трей, перекочуючи пігулку між великим і
вказівним пальцями. Він дивиться на мене, а потім на мого батька. "Хтось із вас
має на це рецепт?"
Я дивлюся на батька, безнадійно сподіваючись, що він справді має рецепт. Але
я знаю, що видаю бажане за дійсне.
Трей посміхається. Виродок посміхається так, наче щойно знайшов золото.
Він спирається ліктями на машину і починає класти таблетки назад у пляшечки,
одну за одною. "Знаєш, - каже він, не дивлячись ні на кого з нас, але
звертаючись до нас обох, - оксикодон вважається наркотиком першої групи,
якщо він отриманий нелегально". Він піднімає на мене очі. "Я знаю, що ти не
юрист, як твій батько, тож дозволь мені пояснити тобі все простою мовою". Він
випростується і знову накриває пляшки кришками. "У штаті Техас арешт за
злочин першої групи автоматично тягне за собою ув'язнення у в'язниці штату".
Я заплющую очі і видихаю. Це останнє, що потрібно моєму батькові. Якщо він
втратить кар'єру на додачу до всього, що вже втратив, він не зможе пережити це.
"Я пропоную, перш ніж хтось із вас знову заговорить, взяти до уваги, що
станеться, якщо адвоката захисту звинуватять у кримінальному злочині. Я
майже впевнений, що це призведе до втрати ним ліцензії на адвокатську
діяльність".
Трей обходить машину і стає між мною і моїм батьком. Він дивиться на мого
батька зверху вниз. "Подумай про це на секунду. Адвокат, вся кар'єра якого
складається із захисту злочинців, втрачає свою кар'єру і стає злочинцем. Іронія
в найкращому вигляді". Потім Трей повертається і дивиться мені в очі. "Ти
сьогодні працював, Джентрі?"
Я нахиляю голову, збентежений його запитанням.
"Ти власник цієї студії, так? Хіба сьогодні не була одна з тих ночей, коли ти
працював?"
Ненавиджу, що він знає про мою студію. А ще більше ненавиджу, що він про
неї запитує.
Я киваю. "Так. Перший четвер кожного місяця".
Він робить крок ближче. "Я так і думав", - каже він. Він перекочує між
долонями три пляшечки з пігулками. "Я бачив, як ти виходив зі студії з кимось
сьогодні ввечері. З дівчиною?"
Він стежив за мною? Навіщо йому стежити за мною? І чому він питав про
Оберн?
У мене пересохло в горлі.
Не можу повірити, що я не склав два і два разом до цього моменту. Звичайно,
Оберн має бути пов'язана з Треєм. Його сім'я, ймовірно, є причиною того, що
вона повернулася до Техасу.
 "Так", - кажу я, намагаючись применшити значення. "Вона працювала на мене
сьогодні ввечері, тож я провів її додому".
Його очі звужуються від моєї відповіді, і він киває. "Так", - каже він сухо.
"Мені не дуже подобається, що вона працює на такого, як ти".
Я знаю, що він коп, але зараз все, що я бачу - це мудак. М'язи моїх рук
стискаються, а його погляд одразу ж падає на кулаки по боках. "Що ти маєш на
увазі під "таким, як я"?"
Його очі знову зустрічаються з моїми зі сміхом. "Ну, у нас з тобою не
найкраща історія, чи не так? Ти напав на мене при першій же нашій зустрічі. Як
тільки я зупинив тебе сьогодні ввечері, ти зізнався, що був за кермом
напідпитку. А тепер..." Він опускає погляд на таблетки в своїх руках. "Тепер я
знаходжу їх у машині, якою ти керуєш".
Мій батько робить крок вперед. "Це..."
"Стій!" Я кричу на батька, зупиняючи його. Я знаю, що він збирається забрати
їх, але він недостатньо тверезий, щоб зрозуміти, що це може зробити з його
кар'єрою.
Трей знову сміється, і мені, чесно кажучи, набридло чути цей звук. "У будь-
якому разі, - каже він, - якщо їй потрібен ескорт додому, у неї є я".
Він кидає пігулки на капот. "То кому з вас вони належать?"
Мій батько дивиться на мене. Я бачу боротьбу в його очах, бо він не знає, що
сказати. Я не даю йому шансу.
"Вони мої".
Я заплющую очі й думаю про Оберн, бо цей момент і непряма погроза Трея
триматися від неї подалі ось-ось забере будь-який шанс, який у нас міг би бути.
Бляха-муха.
Моя щока стикається з холодним металом капоту.
"Ви маєте право зберігати мовчання…"
Мої руки заламують за спину, а наручники застібають на місці.
Частина Друга
РОЗДІЛ П’ЯТНАДЦЯТИЙ

Оберн

Минуло двадцять вісім днів відтоді, як Оуена засудили до дев'яноста днів

ув'язнення. За двадцять вісім днів може статися багато чого.
Я щільніше обгортаю його тіло ковдрою і нахиляюся, щоб поцілувати Ей-
Джея в чоло. "Побачимося завтра після школи, добре?"
Ей-Джей посміхається мені, і, як і щоразу, коли він це робить, моє серце тане.
Він дуже схожий на Адама. За винятком рудого відтінку його переважно
каштанового волосся, все в ньому - Адам, аж до його манер. "Хочеш поїсти з
нами?"
Я киваю і обіймаю його ще раз. Прощатися з ним, знаючи, що він не спить у
ліжку в моєму домі, - найважче для мене. Я мав би вкладати його в ліжко в
будинку, який ми ділимо разом.
Однак, що б Трей не сказав Лідії, це спрацювало, тому що протягом тижня я
приходив до неї частіше, і вона не сказала мені жодного негативного слова.
"Готова?" запитує Трей з-за моєї спини.
"Добраніч, Ей-Джею. Я любитиму тебе вічно".
Він посміхається. "Добраніч, мамо. Я любитиму тебе вічно".
Я вимикаю світло, виходячи з кімнати, і зачиняю двері. Трей тягнеться до моєї
руки і ковзає своїми пальцями по моїх, коли ми йдемо до вітальні. Я дивлюся на
наші руки, з'єднані разом, і не відчуваю нічого, крім провини. Останні кілька
тижнів я намагалася відповісти йому взаємністю на почуття, які він відчуває до
мене, але поки що це не спрацювало так, як я сподівалася.
Ми проходимо через вітальню, і Лідія сидить на дивані. Її погляд одразу падає
на наші руки. Вона коротко посміхається, і я не впевнена, що ця посмішка
означає. Трей сказав, що вона ніяк не відреагувала, коли він сказав їй, що веде
мене на наше перше офіційне побачення минулого тижня, але я знаю, що вона
повинна мати свою думку з цього приводу. Я майже подумав, що вона буде
щаслива, тому що, маючи позитивний зв'язок з нею через Трея, я зменшую
загрозу того, що я заберу сина і переїду назад до Портленда.
"Ти працюєш сьогодні ввечері?" - запитує вона Трея.
Він киває, відпускає мою руку і тягнеться до ключа, який відмикає шафу в
під'їзді. "Наступні три тижні я працюю в нічну зміну", - каже він. Він вставляє
ключ у двері і дістає з кейса свій пістолет.
Я переводжу погляд з Трея на фотографію Адама, що висить на стіні у
вітальні. На фото йому не більше чотирнадцяти років. Щоразу, коли я приходжу
сюди, я намагаюся не дивитися на неї, але мене шокує, наскільки Ей-Джей
схожий на свого батька. Чим старшим стає Ей Джей, тим більше рис Адама я
бачу в ньому. Але знання того, що Адам так і не дожив до шістнадцяти років,
змушує мене замислитися над тим, як би він виглядав у дорослому віці. Якби
він був живий зараз, чи був би він схожий на Трея? Чи був би Ей-Джей схожий
на Трея?
"Оберн".
 Голос Трея звучить так близько, що я підстрибую. Коли я дивлюся на нього,
він на мить переводить погляд на фотографію Адама, а потім відвертається до
вхідних дверей. Він виглядає розчарованим тим, що я стою тут і дивлюся на
фотографію, і це змушує мене почуватися дещо винною. Йому, напевно, важко,
знаючи, що я так сильно переживав за його брата. Я знаю, що йому було б ще
важче, якби він знав, що я все ще відчуваю до його брата.
"Добраніч, Лідіє", - кажу я, прямуючи до вхідних дверей.
Вона посміхається, але в її посмішці є щось таке, що завжди мене бентежило.
Ніби за нею ховається якась провина. Можливо, це моя власна совість, але я
ніколи не могла позбутися відчуття, що вона ображається на мене за той час,
який я провела з Адамом перед його смертю. Я не думаю, що їй подобалося те,
як Адам ставився до мене, і я точно знаю, що їй не подобалося те, скільки часу
він хотів проводити зі мною.
І це мене певною мірою турбує, тому що, хоча вона, здається, підтримує наші з
Треєм стосунки, я хвилююся про те, що станеться, якщо між нами нічого не
вийде. Саме тому я ще не зробила все офіційно, бо як тільки я це зроблю, мені
потрібно бути готовою до того, що може статися з Ей-Джеєм, якщо ми з Треєм
не зможемо бути парою.

Трей проводжає мене до вхідних дверей, як він робив майже щовечора протягом
останнього тижня. Я знаю, що він все ще чекає, коли я запрошу його зайти, але
я просто ще не готова. Я не впевнена, коли буду, але я нарешті дозволила йому
поцілувати мене минулої ночі, хоча це було не зовсім те, що я мала на увазі. Він
просто зробив це. Я відчинила двері і повернулася до нього обличчям, і його
губи були на моїх, перш ніж я встигла погодитися або заперечити. Хотіла б я
сказати, що мені це сподобалося, але здебільшого я відчувала себе
некомфортно, з ряду причин.
Я все ще відчуваю незручність через те, що колись була закохана в його брата.
Можливо, я все ще закохана в його брата, і це може ніколи не зникнути. Мене
також непокоїть той факт, що його брат - єдина людина, з якою у мене коли-
небудь був секс. Мене також турбує, що Ей-Джей знає Трея як свого дядька все
своє життя, і я не хочу, щоб це збивало його з пантелику, якщо між нами щось
стане серйозним.
Існує також вся ця штука з потягом. Трей, безумовно, гарний хлопець. Він
упевнений у собі і має чудову кар'єру. Але в ньому є щось більше, ніж його
м'язиста статура чи ідеально доглянуте темне волосся. Щось, що повністю
протилежне Адаму. Щось, що насправді мене відштовхує.
В Адамі була доброта. Спокій. Коли я була з ним, я відчувала себе в безпеці.
Те ж саме я відчувала від Оуена, тому, гадаю, мене до нього і тягнуло. Він мав
багато тих самих якостей, що й Адам.
Поки що я не відчуваю цього від Трея. Я намагаюся не думати про те, що я
можу зв'язати себе зобов'язаннями з кимось, хто, як я боюся, може виявитися не
дуже хорошою людиною. Але я асоціюю Трея з Лідією стільки, скільки знаю
його, тому, можливо, справа не в характері Трея. Можливо, я судив його
несправедливо, просто тому, що відчуваю, що його мати не є хорошою
людиною.
Через це я намагаюся відкрити себе для ідеї про нього. Саме тому я дозволила
йому поцілувати мене минулої ночі, бо іноді близькість може дати людям
певний зв'язок, якого вони не мали б інакше.
Я відмикаю двері і повільно вдихаю, перш ніж обернутися. Я намагаюся
налаштуватися на те, що хочу, щоб він мене поцілував, щоб його поцілунок був
приємним і хвилюючим, але я точно знаю, що не відчую навіть частки того, що
відчула, коли мене поцілував Оуен.
Це був поцілунок.
Я заплющую очі і намагаюся стерти думки про Оуена з голови, але це важко.
Коли ти так швидко прив'язуєшся до когось і так багато відчуваєш від його
поцілунку, не так легко просто забути його, коли він робить щось, що завдає
тобі болю. І хоча в Оуена виявилися проблеми, що виходять далеко за межі того,
в що я хотіла б зануритися, я все одно не можу перестати думати про нього.
Можливо, це тому, що людина, яку я знала, і людина, якою він виявився, не
схожі на одних і тих же людей. І як би я не намагалася забути про нього, я не
можу не хвилюватися. Я хвилююся про те, як у нього справи. Я хвилююся про
те, як довго він пробуде у в'язниці. Я хвилююся за його студію. Я хвилююся за
кішку Оуена, тому що вона все ще у мене, і я знаю, що як тільки Оуен вийде на
волю, мені доведеться побачити його знову, щоб віддати йому його кішку.
Я хвилююся про те, як я зможу приховати це від Трея, тому що зараз Трей
думає, що Оуен-Кіт належить Еморі.
А ще він думає, що кота звуть Іскорка.
"Ти працюєш завтра?" запитує Трей.
Я обертаюся і дивлюся на нього. Він набагато вищий за мене, і це іноді мене
лякає. Я киваю. "Без дев'ятої чотири".
Він піднімає руку до моєї шиї і нахиляється для поцілунку. Я заплющую очі й
намагаюся насолодитися його губами, коли вони натрапляють на мої. На
секунду уявляю, що цілую Оуена, і ненавиджу себе за це.
Цей поцілунок короткий. Він уже запізнюється на роботу, тож я позбавлена
незручності не запрошувати його всередину.
Трей посміхається до мене. "Ти вже двічі дозволила мені себе поцілувати".
Я посміхаюся.
"Подзвони мені завтра після роботи", - каже він. "Це буде вже втретє".
Я знову киваю, і він розвертається, щоб піти. Я відчиняю двері своєї квартири,
але він кличе мене на ім'я, перш ніж я зачиняю їх за собою. Він повертається до
дверей і дивиться на мене з серйозним виразом обличчя. "Переконайся, що твої
двері сьогодні замкнені. Я чув, що Джентрі випустили достроково, і я не
виключаю, що він спробує помститися мені, прийшовши сюди".
Повітря в моїх легенях вичерпується, і я мушу приховувати свою боротьбу за
дихання. Я не хочу, щоб він бачив, як його слова вплинули на мене, тому
швидко киваю. "Чому він хоче тобі помститися?"
"Тому що, Оберне. Я маю те, чого він не може мати".
Мені стає не по собі, бо мені не подобається, що Трей думає, ніби "має мене".
І це ще одна відмінність між Треєм і Оуеном. У мене таке відчуття, що Оуен
ніколи б не сказав, що "має мене".
 "Я буду тримати це під замком. Обіцяю."
Трей киває і йде вниз по коридору. Я зачиняю за собою двері і замикаю їх.
Дивлюся на замок.
Відмикаю його.
Не знаю, чому.
Кішка Оуен муркоче біля моїх ніг, тому я нахиляюся і беру її на руки, а потім
заходжу до своєї спальні. Перше, що я роблю, і це перше, що я зробила вчора
ввечері після поцілунку з Треєм, - чищу зуби. Я знаю, що це абсурдна думка,
але поцілунок з Треєм змушує мене почуватися так, ніби я зраджую Оуена.
Закінчивши чистити зуби, я повертаюся до спальні і бачу, як Оуен-Кіт
заходить до намету. Мені не вистачило духу зняти його, головним чином тому,
що я знаю, що як тільки Ей-Джею дозволять залишитися тут на ніч, він буде в
захваті. Я залажу в намет і лягаю на спину. Я тягну Оуен-Кота до себе на живіт і
починаю гладити його.
Мої емоції зараз переповнюють мене. Я відчуваю прилив адреналіну, знаючи,
що Оуен більше не у в'язниці і, цілком можливо, прийде за своїм котом на
цьому тижні. Але мене також переповнює нервова енергія, бо я не знаю, що
станеться, коли я побачу його знову. І мені неприємно, що думка про те, що я
можу побачити його знову, наповнює мене більшим очікуванням, ніж поцілунок
Трея.
Оуен-Кіт зістрибує з моїх грудей, коли на телефон приходить текстове
повідомлення. Я дістаю його з кишені і розблокую екран.
Моє серце намагається вирватися з грудей, коли я читаю текст від Оуена.
М'ясна сукня.
Я миттєво зриваюся з місця і біжу до вітальні, розчахнувши вхідні двері.
Щойно наші погляди зустрічаються, моє серце немов кулак вичавлює з нього
життя.
Боже, як я за ним скучила.
Він робить дуже нерішучий крок уперед. Він не хоче завдавати мені
дискомфорту своєю присутністю, але я бачу по його виразу обличчя, що він
відчуває ту саму міцну хватку навколо свого серця, яку відчуваю і я.
Я роблю крок назад до своєї квартири і відчиняю двері, мовчки запрошуючи
його всередину. На куточках його губ грає легка посмішка, і він повільно йде до
дверей моєї квартири. Як тільки він переступає поріг, я відступаю вбік, поки він
не зайде всередину. Він кладе руку на двері і зачиняє їх, потім розвертається і
замикає їх. Коли він знову зустрічається зі мною поглядом, вираз його обличчя
страждає, ніби він не знає, чи то розвернутися і піти, чи то обійняти мене.
Мені хочеться, щоб він зробив і те, і інше.
 РОЗДІЛ ШІСТНАДЦЯТИЙ

Оуен

Якби вона знала, як багато я про неї думаю. Як щовечора я запитував себе, чи
може стиснення в грудях бути наслідком того, що я сумую за нею, чи просто
тим фактом, що мені не дозволили її бачити. Іноді люди хочуть того, чого не
можуть мати, і плутають це з почуттями до іншої людини.
Так чи інакше, почуття є. Тиск, біль, повільне наростання в моєму шлунку, яке
спонукає мене скоротити відстань між нами і взяти її рот своїм. Я б уже це
зробив, якби не побачив Трея, який виходив з її квартири, коли я йшов до неї.
На щастя, він не дуже спостережливий, тому навіть не помітив мене.
Але я його точно бачила. І мені цікаво, що він робив тут так пізно вночі. Не те,
щоб я мав право знати, але я точно не можу придушити свою цікавість.
Минулого тижня він приходив до мене у в'язницю. Мені сказали, що до мене
прийшов відвідувач, і я подумав, що це мій батько. Якась маленька частина
мене сподівалася, що це буде Оберн. Я ніколи не очікував, що вона відвідає
мене у в'язниці, але я думаю, що надія на те, що це може статися, тримала мене
більш позитивно налаштованим, ніж я був би в іншому випадку.
Коли я зайшов до кімнати для побачень і побачив там Трея, я спочатку
подумав, що він прийшов не для того, щоб побачити мене. Але як тільки його
погляд впав на мене, все стало зрозуміло. Я підійшов до свого стільця і сів, і він
зробив те ж саме.
Він дивився на мене кілька хвилин, не кажучи ні слова. Я дивився у відповідь.
Я не знаю, чи він вважав, що його присутність була достатньою для
залякування, але він так і не заговорив. Просто сидів у кріслі цілих десять
хвилин, дивлячись на мене.
Я не здригнулася. Кілька разів мені хотілося розсміятися, але я змогла
стриматися. Нарешті він підвівся, але я залишилася сидіти. Він обійшов
навколо столу, збираючись попрямувати до виходу за мною, але замість цього
зупинився і подивився на мене зверху вниз.
"Тримайся подалі від моєї дівчини, Оуен".
І тут він втратив зі мною зоровий контакт. Не тому, що він розлютив мене або
змусив нервувати, а тому, що його слова були болісним ударом в нутро. Те, що
він назвав Оберн своєю дівчиною - це останнє, що я хотіла почути, і це не має
нічого спільного з моїми ревнощами, а лише з моїми інстинктами щодо Трея.
І хоча я мушу визнати, що ненавиджу те, що зіпсував своє життя до такої міри,
що це негативно вплинуло б на нас, якби ми були разом, я ненавиджу ще більше
те, що він отримає її. Тому що вона заслуговує на краще. Набагато кращого.
Вона заслуговує на мене.
Якби вона тільки знала це.
Вона дивиться на мене так, ніби хоче обійняти. Ніби хоче поцілувати мене. І
повірте, якби вона зробила щось із цього прямо зараз, я був би більш ніж радий
цьому.
 Вона стоїть, тримаючи руки в боки, ніби не знає, що з ними робити. Вона
піднімає праву руку і кладе її на груди, стискаючи біцепс лівої руки. Її погляд
переходить на ноги.
"З тобою все гаразд". Її голос звучить вкрай невпевнено. Я не впевнена, чи
ставить вона мені запитання, чи робить просте спостереження. Я все одно
киваю. Вона тихо видихає, і її полегшення - це те, чого я не очікував. Я не
очікував, що вона хвилюватиметься за мене. Я сподівався, що вона хвилюється,
але сподіватися на це і бачити це - дві різні речі.
Я не впевнений, що відбувається в цю секунду, але ми обидва одночасно
робимо швидкий крок вперед. Жоден з нас не зупиняється, поки її руки не
обвивають мою шию, а мої - її спину, і ми обоє відчайдушно стискаємо одне
одного в обіймах.
Я нахиляю обличчя до її шиї і вдихаю її запах. Якби її запах мав колір, він був
би рожевим. Солодкий і невинний, з відтінком троянд.
Після довгих, але все ще занадто коротких обіймів, вона робить крок назад і
хапає мене за руку. Вона тягне мене до своєї спальні, і я йду за нею. Коли вона
відчиняє двері, мій погляд падає на синій намет, який досі стоїть біля її ліжка.
Вона не прибрала його, і це змушує мене посміхнутися. Вона зачиняє за нами
двері своєї спальні і хапає подушки з ліжка, ніжно посміхаючись, кидає їх у
намет і залазить всередину.
Вона лягає в наметі, а я залажу до неї і лягаю поруч. Ми дивимося одне на
одного, і кілька миттєвостей ми просто дивимося. Врешті-решт я піднімаю руку
і прибираю пасмо волосся з її чола, але помічаю, як вона злегка відсмикується.
Я опускаю руку.
Вона ніби не хоче починати розмову, бо знає, що перше, про що треба
говорити, - це її стосунки з Треєм. Я не хочу ставити її в незручне становище,
але мені також потрібно знати правду. Я прочищаю горло і якось випускаю
слова, які не потребують відповідей.
"Ти зараз з ним?"
Це перші слова, які я сказала їй відтоді, як ми попрощалися місяць тому.
Ненавиджу, що я вибрав саме ці слова. Я мав би сказати: "Я скучив за тобою"
або "Ти виглядаєш чудово". Я мав би сказати слова, які вона б оцінила, але
замість цього я сказав слова, які їй важко почути. Я знаю, що їй важко їх чути,
тому що її очі опустилися донизу і вона більше не може дивитися на мене.
"Це складно", - каже вона.
Якби вона тільки знала.
"Ти його кохаєш?"
Вона негайно хитає головою "ні". Це наповнює мене полегшенням, але я
також ненавиджу те, що вона з кимось з неправильних причин.
"Чому ти з ним?"
Тепер вона дивиться мені в очі, і вираз її обличчя застиг. "З тієї ж причини, з
якої я не можу бути з тобою". Вона робить паузу. "ЕЙ-ДЖЕЙ".
Це, мабуть, єдина річ, яку я не хотів чути, тому що це єдина річ, яку я знаю,
що не можу контролювати.
"Він зближує тебе з Ей-Джеєм, а я роблю все навпаки".
Вона киває, але ледь-ледь.
"Ти відчуваєш щось до нього? Зовсім?"
 Вона заплющує очі, ніби їй соромно. "Як я вже сказала... це складно".
Я підходжу і хапаю її за руку. Підношу її до рота і цілую в долоню. "Оберн,
подивися на мене".
Вона знову підводить на мене очі, і понад усе мені хочеться нахилитися
вперед і поцілувати її. Але це останнє, що їй потрібно. Це лише додало б ще
більше складнощів у її житті.
"Пробач", - шепоче вона.
Я одразу ж хитаю головою. Я не хочу чути, як вона шкодує, що ми не можемо
бути разом. Причини, через які ми не можемо бути разом, - це все моя провина.
А не вона.
"Я розумію. Я ніколи не хотів би бути частиною чогось, що могло б віддалити
вас від вашого сина. Але ти маєш зрозуміти, що Трей - не вихід. Він погана
людина, і ти не хочеш, щоб Ей-Джей ріс на його прикладі".
Вона перевертається на спину і дивиться вгору. Мені не подобається відстань,
яку вона зараз встановила між нами, але я також знаю, що мої слова не є для неї
чимось новим. Я знаю, що вона знає, що він за людина. "Він любить Ей-Джея.
Він добре до нього ставиться."
"Як довго?" запитую я її. "Як довго він має прикидатися, щоб завоювати тебе?
Тому що це не триватиме довго, Оберн".
Вона підносить руки до обличчя, і її плечі починають тремтіти. Я одразу ж
обіймаю її і притискаю до грудей. Я не хотів з'являтися тут і змушувати її
плакати.
"Пробач", - шепочу я. "Я не скажу тобі нічого такого, чого б ти не знала. Я
впевнена, що ти зважила всі варіанти, і це єдиний, який підходить тобі, і я це
розумію. Я просто ненавиджу це за тебе".
Я проводжу рукою по її волоссю і цілую в маківку. Вона дозволяє мені
потримати її кілька хвилин, і я насолоджуюся кожною з цих хвилин, бо ми обоє
знаємо, що наступне, що вона мені скаже, - це "прощавай".
Я не хочу, щоб їй довелося це говорити, тому я ще раз цілую її в маківку.
Цілую її в щоку, а потім пальцями торкаюся її щелепи, нахиляючи її обличчя до
свого. Нахиляюся вперед і ніжно притискаюся губами до її губ. Я не даю їй часу
на роздуми. Я заплющую очі, відпускаю її і виходжу з намету.
Вона зробила свій вибір, і навіть якщо це не той вибір, якого хоче жоден з нас,
це єдиний вибір, який працює для неї зараз. І я маю це поважати.

Я залишаю свого кота в студії і вирішую, що немає кращого часу, ніж опівночі,
щоб відвідати батька. Він вшанував моє прохання і не відвідав і не подзвонив,
поки мене не було. Я здивований, що він не прийшов, але маленька частина
мене сподівається, що він не прийшов, тому що бачити, як його сина
відправляють до в'язниці за його помилки, можливо, було для нього останнім
дном.
З роками я навчилася не дозволяти собі надмірно сподіватися, але я збрехала
б, якби сказала, що кожна частинка мене не молилася, щоб він був на
реабілітації, поки мене не було вдома.
 Я очікувала, що він або спить, або поїхав, тому взяла з собою ключ від
будинку. Все світло вимкнене.
Коли я заходжу в будинок, то одразу бачу слабке світло телевізора. Я
повертаюся до вітальні і бачу батька, який лежить на дивані обличчям донизу.
Усвідомлення того, що він не в реабілітаційному центрі, пронизує мене хвилею
розчарування, але я не можу заперечувати невеликий приплив надії, що він
насправді лежить на дивані, тому що не дихає.
І це не те, що син повинен відчувати до свого батька.
Я сідаю на журнальний столик, за два фути від нього.
"Тату".
Він не одразу прокидається. Я перехиляюся на бік і беру його пляшечку з
пігулками. Того факту, що я щойно провів за нього місяць у в'язниці, мало б
бути більш ніж достатньо, щоб він більше ніколи не захотів до них торкатися.
Коли я бачу, що це не так, мені хочеться вийти з цього будинку і ніколи не
озиратися.
Мій батько - хороша людина. Я це знаю. Якби він не був хорошою людиною,
було б легше піти. Я б давно це зробила. Але я знаю, що він не контролює себе.
Він не контролює себе вже багато років.
Після аварії йому було дуже боляче, фізично та емоційно. Не допомогло й те,
що цілий місяць він був у комі, його накачували ліками.
Коли він нарешті прокинувся і почав одужувати, таблетки були єдиним, що
полегшувало його біль. Коли він почав потребувати більше, ніж йому було
прописано, лікарі відмовили йому у проханнях.
Тижнями мені доводилося спостерігати за його стражданнями. Він не
працював, не вставав з ліжка, перебував у постійному стані агонії та депресії.
Тоді я не думав, що мій батько здатен дозволити такій дрібниці, як пігулка,
повністю поглинути його, але я був наївним. Єдине, що я бачив, коли дивився
на нього, - це людину, яка страждала від болю і потребувала моєї допомоги. Я
був за кермом машини, яка забрала життя його сина і дружини, і я зробив би
все, щоб виправити ситуацію. Щоб виправити те, що сталося. Я довго відчував
провину за ту аварію, хоча знаю, що мій батько не звинувачував мене. Єдине,
що він зробив правильно: постійно повторював мені, що я не винен.
Проте важко не відчувати провину, коли тобі шістнадцять років. Я просто
хотів, щоб йому було краще. Все почалося з того, що мені самій виписали
знеболювальне. Було досить легко симулювати біль у спині після аварії такого
масштабу, що я і зробила. Через кілька місяців його болі ставали дедалі
сильнішими, і дійшло до того, що навіть моїх додаткових таблеток йому стало
недостатньо.
Тоді ж мій лікар зняв мене з таблеток і відмовився виписувати новий рецепт.
Думаю, він знав, що відбувається, і не хотів сприяти розвитку залежності мого
батька.
У мене було кілька друзів у школі, які знали, як дістати потрібні батькові
таблетки, тому все почалося з того, що я приносив йому ліки від знайомих. Так
тривало два роки, доки ці друзі або не виросли з рейдів по батьківських
схованках, або не пішли до коледжу. Відтоді я отримую їх з єдиного джерела -
від Гаррісона.
 Гаррісон не дилер, але, перебуваючи серед алкоголіків майже щодня, він
досить легко знає, до кого звернутися, коли комусь щось потрібно. Він також
знає, що таблетки не для мене, і це єдина причина, чому він був готовий дати їх
мені.
Тепер, коли він знає, що я потрапила до в'язниці через ті самі таблетки, які він
постачав моєму батькові, він відмовляється купувати їх для нього. Гаррісону
кінець, і я сподівався, що для мого батька це буде кінець, оскільки це означало
кінець його поставок.
Але ось він з новими пігулками. Я не знаю, звідки вони у нього, але мене
нервує, що про його залежність тепер знає ще хтось, окрім мене і Гаррісона.
Зараз він поводиться нерозважливо.
Як би я не намагався вмовити батька пройти реабілітацію, він боїться того, що
станеться з його кар'єрою, якщо він піде туди і про це стане відомо
громадськості. Зараз його залежність настільки сильна, що руйнує його
особисте життя. Однак, вона вже майже дійшла до того, що зруйнує і його
професійне життя. Це лише питання часу, тому що алкоголь починає відігравати
велику роль, і інциденти, з яких я рятував його протягом останнього року,
стають все частішими і частішими. І я знаю, що залежності не стають кращими
просто так. З ними треба або активно боротися, або активно підживлювати. А
зараз він не робить нічого, щоб боротися зі своєю залежністю.
Я відкриваю кришку, висипаю його пігулки собі на долоню і починаю їх
рахувати.
"Оуен?" - бурмоче мій батько. Він піднімається до сидячого положення. Він
уважно дивиться на таблетки в моїй руці, більше зосереджений на тому, що я
збираюся з ними зробити, ніж на тому, що мене достроково випустили.
Я кладу таблетки поруч із собою на журнальний столик. Я стискаю руки між
колінами і посміхаюся до батька.
"Нещодавно я зустрів дівчину".
Вираз обличчя мого батька говорить все. Він повністю розгублений.
"Її звуть Оберн". Я підводжуся і йду до камінної полиці над каміном. Я
дивлюся на останню сімейну фотографію, яку ми коли-небудь робили. Це було
більше ніж за рік до аварії, і мені неприємно, що це останній спогад про те, як
вони виглядають. Я хочу мати більш свіжий спогад про них у своїй свідомості,
але спогади зникають набагато швидше, ніж фотографії.
"Це добре, Оуене, - бурмоче мій батько. "Але вже за північ. Ти не міг сказати
мені про це завтра?"
Я повертаюся туди, де він сидить, але цього разу не сідаю. Замість цього я
дивлюся на нього. Вниз на цього чоловіка, який колись був моїм батьком.
"Ти віриш у долю, тату?"
Він кліпає.
"До того, як я побачив її, не вірив. Але вона змінила це, як тільки назвала мені
своє ім'я". Я на секунду закушую щоку, перш ніж продовжити. Я хочу дати йому
час, щоб він ввібрав у себе все, що я кажу. "У неї таке ж середнє ім'я, як у мене".
Він піднімає брову над налитим кров'ю оком. "Однакове друге ім'я не
обов'язково означає долю, Оуене. Але я щасливий, що ти щасливий".
 Мій батько потирає голову, все ще не розуміючи, чому я тут. Я впевнений, що
не кожної ночі син будить батька після півночі зі сну, викликаного наркотиками,
щоб захоплено розповідати про дівчину, з якою він познайомився.
"Хочеш знати, що в ній найкраще?"
Батько знизує плечима. Я знаю, що він хоче послати мене до біса, але навіть
він знає, що це поганий тон - посилати когось до біса після того, як він щойно
провів за тебе місяць у в'язниці.
"У неї є син".
Це його ще більше розбуджує. Він дивиться на мене. "Він твій?"
Я не відповідаю. Якби він слухав, то почув би, що я сказав, що познайомився з
нею нещодавно. Принаймні, офіційно познайомився.
Я сідаю навпроти нього. Дивлюся йому прямо в очі. "Ні. Він не мій. Але якби
він був моїм, я гарантую тобі, що ніколи не поставив би його в таке становище,
в яке ти ставив мене за останні кілька років".
Очі мого батька опускаються на підлогу. "Оуен...", - каже він. "Я ніколи не
просив тебе..."
"Ти ніколи не просив мене не робити цього!" кричу я. Я знову стою, дивлячись
на нього. Я ніколи не відчувала такої люті до нього, як зараз. Мені це не
подобається.
Я хапаю пляшечку з пігулками і йду на кухню. Висипаю їх у раковину і
вмикаю воду. Коли всі таблетки зникли, я прямую до його кабінету. Я чую, як
він іде за мною, коли розуміє, що я роблю. "Оуен!" - кричить він.
Я знаю, що він також отримує законний рецепт, окрім того, що я можу йому
дістати, тому я заходжу за стіл і висуваю шухляду. Я знаходжу ще одну
напівпорожню пляшечку з таблетками. Він знає, що не варто намагатися
зупинити мене фізично, тому відходить убік, весь час благаючи мене не робити
цього.
"Оуен, ти знаєш, що вони мені потрібні. Ти знаєш, що станеться, якщо я їх не
візьму."
Цього разу я не слухаю його. Я починаю виливати їх у каналізацію,
відбиваючись від нього, поки я це роблю.
"Вони мені потрібні!" кричить він, знову і знову, намагаючись схопити їх, коли
вони зникають у каналізації. Насправді він ловить одну з них між пальцями і
запихає до рота. У мене від цього болить живіт. Він здається набагато менш
людиною, коли він такий відчайдушний і слабкий.
Коли остання пігулка закінчується, я повертаюся до нього обличчям. Йому так
соромно, що він навіть не дивиться на мене. Він опускає лікті на прилавок і
стискає голову в долонях. Я роблю крок ближче до нього і притуляюся до
прилавка, спокійно розмовляючи з ним.
"Я бачив її з сином. Я бачив, чим вона жертвує заради нього, - кажу я. "Я
бачив, на що повинні піти батьки, щоб забезпечити своїй дитині найкраще
життя, яке вони можуть їй дати. І коли я бачу її з ним, я думаю про нас з тобою,
і про те, як ми облажалися, тату. Ми в лайні з тієї ночі. І відтоді я щомиті хотіла
лише одного - бачити, як ти намагаєшся виправитися. Але ти не намагаєшся.
Стало тільки гірше, і я не можу сидіти тут і бути частиною цього. Ти вбиваєш
себе, і я більше не дозволю провині бачити твої страждання виправдовувати те,
що я роблю для тебе".
 Я розвертаюся і прямую до вхідних дверей, але перед цим проходжу повз
камін і беру рамку з фотографією. Я проходжу повз нього і виходжу через вхідні
двері.
"Оуене, зачекай!"
Я зупиняюся перед тим, як спуститися сходами, і повертаюся до нього
обличчям. Він стоїть у дверях, чекаючи, що я знову закричу. Я не кричу. Щойно
я бачу його неживі очі, почуття провини знову просочується в мою душу.
"Зачекай", - повторює він.
Я навіть не впевнена, що він знає, про що мене просить. Він просто знає, що
ніколи раніше не бачив мене з цього боку. Рішучу сторону.
"Я не можу чекати, тату. Я чекала роками. У мене більше нічого не
залишилося, щоб віддати".
Я розвертаюся і йду від нього.
 РОЗДІЛ СІМНАДЦЯТИЙ

Оберн

Ей-Джей, ти хочеш з шоколадом чи з чорницею?"

Ми йдемо за продуктами. Ей Джей, Трей і я. Востаннє я була в цьому магазині
з Оуеном, і це було давно. Майже три місяці, якщо бути точним. Не те, щоб я
рахувала. Я точно рахую. Я роблю все, що в моїх силах, щоб це припинилося. Я
намагаюся зосередитися на тому, що відбувається між Треєм і мною, але я
постійно порівнюю його з Оуеном.
Я ледве знала цього хлопця, але якимось чином він торкнувся тієї частини
мене, до якої ніхто не торкався з тих пір, як я була з Адамом. І незважаючи на
те, що зробив Оуен, я знаю, що він хороша людина. Як би я не намагалася
впоратися з тим, як стискається в грудях, коли я думаю про нього, ці почуття
все ще залишаються, і я не знаю, як від них позбутися.
"Мамо", - каже Ей-Джей, смикаючи мене за поділ сорочки. "Можна?"
Я вихоплююсь зі свого трансу. "Можна що?"
"Дістати іграшку".
Я починаю хитати головою, але Трей відповідає, перш ніж я встигаю це
зробити. "Так, ходімо подивимось на іграшки". Він хапає Ей-Джея за руку і
починає йти назад. "Зустрінемося в іграшках, коли закінчиш", - каже він,
відвертаючись.
Я дивлюся на них. Вони обоє сміються, і маленька рука Ей-Джея стискає руку
Трея, і це змушує мене ненавидіти себе за те, що я не намагаюся більше. Трей
любить Ей-Джей, а Ей-Джей, очевидно, любить Трея, і тут я поводжуся
абсолютно егоїстично, просто тому, що не відчуваю такого зв'язку з Треєм, як з
Оуеном. Я провела два дні з Оуеном. І все. Якби я провела з ним більше часу, я
б, напевно, знайшла щось, що мені в ньому не подобається, тому я цілком можу
бути захоплена ідеєю про Оуена, а не справжніми почуттями до нього.
Дивлячись на це з такої точки зору, я почуваюся дещо краще. Можливо, у мене
не було миттєвого зв'язку з Треєм, але він, безумовно, зростає. Особливо з тим,
як він ставиться до Ей-Джея. Будь-хто, хто може зробити Ей-Джея щасливим,
робить щасливим і мене.
Вперше за довгий час я зловила себе на тому, що посміхаюся, коли думаю про
Трея, а не про Оуена. Я хапаю більшість пунктів зі списку, перш ніж прямувати
до відділу іграшок. Я скорочую шлях через спортивні товари і негайно
зупиняюся, як тільки завертаю за ріг.
Якщо доля грає жарти, то це найгірший з них.
Оуен дивиться на мене з такою ж недовірою на обличчі, як, я впевнена, і на
моєму. В одну мить усе, що я намагалася відчути до Трея, зменшується
вдесятеро, і все це спрямовується на Оуена. Я обхоплюю візок руками і
розмірковую, чи не розвернутися в протилежний бік, не заговоривши до нього.
Він би зрозумів, я впевнена.
У нього, мабуть, така ж внутрішня боротьба, бо ми обидва зупинилися, щойно
побачивши один одного. Ніхто з нас не розмовляє. Ніхто з нас не відступає.
 Ми обоє просто дивимося.
Я відчуваю його погляд усім тілом, і мені фізично боляче в кожній частині
тіла. Головна причина моїх сумнівів щодо того, що відбувається між Треєм і
мною, стоїть прямо переді мною, нагадуючи мені про те, якими мають бути
справжні почуття до когось.
Оуен посміхається, і мені раптом хочеться, щоб ми опинилися в
прибиральному проході, тому що комусь доведеться витирати мене з цієї
підлоги.
Він дивиться ліворуч, потім праворуч, перш ніж його погляд знову
зупиняється на мені. "Тринадцятий ряд", - каже він з усмішкою. "Мабуть, це
доля".
Я посміхаюся, але моя посмішка зникає під звуком голосу Ей-Джея. "Мамо,
дивись!" - каже він, кидаючи дві іграшки у візок. "Трей сказав, що я можу взяти
обидві".
Трей.
Трей, Трей, Трей, Трей, який, судячи з реакції Оуена, зараз, мабуть, стоїть за
моєю спиною. Він застигає і випростується, тримаючись обома руками за візок.
Його погляд спрямований на когось позаду мене.
Його рука ковзає навколо моєї талії, власницьки обхоплюючи мене. Трей
стоїть поруч зі мною, і я відчуваю, як він дивиться на Оуена. Він пересуває руку
до моєї попереку, а потім його губи зустрічаються з моєю щокою. Я заплющую
очі, бо не хочу бачити вираз обличчя Оуена. "Давай, крихітко", - каже Трей,
закликаючи мене обернутися. Він ніколи раніше не називав мене крихіткою. Я
знаю, що він використовує цей термін лише перед Оуеном, щоб наші стосунки
здавалися чимось більшим, ніж вони є насправді.
Після ще одного поштовху за руку я нарешті розвертаюся і йду з Треєм.
Ми закінчуємо купувати ті кілька речей, які залишилися в моєму списку. Трей
не розмовляє зі мною весь час, поки ми ходимо по магазинах. Він підтримує
розмову з Ей-Джеєм, але я бачу, що він сердиться. У мене в животі клубок
нервів, тому що він ніколи раніше не влаштовував мені такого мовчання, і я не
знаю, чого очікувати.
Мовчазна поведінка триває на касі, аж до його машини. Він завантажує
продукти в багажник, поки я пристібаю Ей-Джея на задньому сидінні. Коли він
пристебнутий до дитячого крісла, я зачиняю дверцята і повертаюся, щоб
побачити Трея, який притулився до машини і дивиться на мене. Він настільки
нерухомий, що здається, ніби він навіть не дихає.
"Ти говорила з ним?"
Я хитаю головою. "Ні. Я щойно завернув за ріг, як ви з Ей-Джеєм підійшли".
Руки Трея складені на грудях, а щелепа напружена. Кілька секунд він дивиться
через моє плече, а потім повертає погляд до моїх очей.
"Ти з ним спала?"
Я випрямляюся, шокована його запитанням. Особливо тому, що ми стоїмо
прямо біля дверей Ей-Джея. Я дивлюся всередину машини на Ей-Джея, але він
зосереджений на своїх іграшках, а зовсім не на нас двох. Коли я озираюся на
Трея, мені здається, що я злюся більше, ніж він.
"Ти не можеш злитися на мене за те, що я зіткнувся з кимось у магазині, Трею.
Я не контролюю, хто тут купує".
 Я намагаюся пройти повз нього, але він хапає мене за руку і притискає до
машини вагою своїх грудей до моїх. Він підносить руку до моєї голови і
опускає свій рот до мого вуха. Моє серце калатає безладно, бо я не маю жодного
уявлення, що він збирається робити.
"Оберн", - каже він, його голос - глибокий, загрозливий шепіт. "Він був у твоїй
квартирі. Він був у твоїй спальні. Він був з тобою в тому дурнуватому
довбаному наметі. Тепер мені потрібно, щоб ти сказав мені, чи був він коли-
небудь всередині тебе".
Я хитаю головою, роблячи все можливе, щоб заспокоїти його, адже Ей-Джей
знаходиться всього в футі від нас у цій машині. Він стискає моє зап'ястя правою
рукою, чекаючи, що я дам йому словесну відповідь. Я скажу все, що маю
сказати, аби він не втратив самовладання.
"Ні", - шепочу я. "Все було не так. Я його майже не знала".
Трей відступає на кілька дюймів і дивиться мені в очі. "Добре", - каже він. "Бо
те, як він дивився на тебе, змусило мене думати інакше". Він притискається
губами до мого чола і трохи послаблює тиск навколо мого зап'ястя. Він ніжно
посміхається до мене, але посмішка має протилежний ефект. Мене лякає, що
його темперамент може змінюватися так швидко, як це щойно сталося. Він
притискає мене до себе, щоб обійняти, і занурюється обличчям у моє волосся.
Він вдихає, а потім повільно видихає.
"Пробач", - шепоче він. "Давай поїдемо звідси".
Він відчиняє переді мною пасажирські дверцята і зачиняє їх після того, як я
залажу всередину. Я видихаю з полегшенням, що момент закінчився, але добре
розуміючи, що його реакція - це величезний червоний прапор.
Немов привертаючи мою увагу, мій погляд падає на автомобіль, що стоїть на
протилежному боці парковки. Біля нього стоїть Оуен, дивлячись у мій бік.
Вираз його обличчя свідчить про те, що він був свідком усього, що щойно
сталося. Однак з іншого боку парковки це цілком могло виглядати як ніжний
момент, а не те, що було насправді. Це також може пояснити страждання на
обличчі Оуена.
Він відчиняє дверцята своєї машини, коли Трей відчиняє свої. Я не зводжу
очей з Оуена досить довго, щоб побачити, як він підносить руку до серця і
стискає її в кулак. Слова, які він сказав мені про те, як сильно він сумує за
матір'ю і братом, прокручуються в моїй голові. "Іноді я сумую за ними так
сильно, що мені боляче ось тут. Таке відчуття, ніби хтось стискає моє серце з
силою цілого проклятого світу".
Трей виїжджає з парковки, і прямо перед тим, як Оуен зникає з поля мого зору,
я непомітно піднімаю кулак до власних грудей. Наші погляди залишаються
замкненими, поки не можуть більше цього робити.

Про вчорашній інцидент у продуктовому магазині більше не згадували. Трей і

Ей Джей провели весь вечір у мене вдома, і Трей поводився так, ніби нічого не
сталося, поки готував Ей Джей млинці з шоколадною крихтою. Насправді, якщо
на те пішло, Трей був у надзвичайно гарному настрої. Я не знаю, чи це було
прикриттям для того, щоб компенсувати гнів, який він висловив на парковці, чи
йому справді подобається проводити час з нами вдвох.
Його раптовий гарний настрій також міг бути пов'язаний з тим, що він знав,
що не побачить мене протягом чотирьох днів, і не хотів розлучатися на поганих
умовах. Сьогодні вранці він поїхав на конференцію в Сан-Антоніо, і коли він
прощався зі мною вчора ввечері, я відчула, що йому нелегко розлучатися зі
мною. Він неодноразово розпитував мене про мій графік і про те, які плани на
вихідні. Лідія забирає Ей-Джея до Пасадени, де вони проведуть вихідні з
родиною. Якби я не працював сьогодні, я б поїхав з ними.
Але я не поїхав, і тепер я тут, з цілими вихідними попереду і абсолютно не
маю чим зайнятися; я думаю, що це змушує Трея нервувати. Він явно має
проблеми з довірою, коли справа доходить до Оуена.
І це правильно. Зрештою, ось я тут, через дві години після того, як Трей
покинув місто Даллас, і я стою перед студією Оуена. Кожного дня, коли я
проходжу повз його студію, я непомітно просовую папірець у щілину. За
останні кілька тижнів я залишила понад двадцять зізнань. Я знаю, що він
завалений зізнаннями, тож він ніяк не може знати, які з них були моїми. Але від
того, що я їх залишаю, мені стає легше. Більшість зізнань - банальні речі, які не
мають нічого спільного з ним. Зазвичай вони стосуються Ей-Джея, і я ніколи не
пишу їх таким чином, щоб Оуен міг здогадатися, що це я написала. Я впевнена,
що він ніколи навіть не здогадається, що я їх залишаю. Але все одно це схоже
на певну форму терапії.
Я дивлюся вниз на зізнання, яке щойно написала.

Я думаю про тебе щоразу, коли він мене цілує.

Я складаю його вдвоє і просовую в щілину, не замислюючись про це. З тієї

миті, що сталася між нами вчора в продуктовому магазині, я все ще відчуваю
його. Я хочу знову почути його голос. Хочу знову побачити його посмішку. Я
продовжую говорити собі, що залишаю цю сповідь лише для того, щоб
заспокоїтися і рухатися далі з Треєм, але я знаю, що це з суто егоїстичних
міркувань.
Я дістаю з сумочки ще один аркуш паперу і швидко черкаю на ньому слова.

Його немає в місті на цих вихідних.

Я просовую папірець у щілину, навіть не згинаючи його. Щойно він

опиняється поза межами моєї досяжності, у грудях стискається, і я одразу ж
шкодую про те, що щойно написала. Це було не зізнання, а запрошення. Яке я
маю відкликати. Негайно. Я не та дівчина.
Навіщо я це зробила?
Я намагаюся просунути пальці в щілину, знаючи, що папірець уже впав на
підлогу. Я дістаю з сумочки інший папірець і пишу щось у відповідь на останнє
зізнання.

Проігноруйте це зізнання. Це не було запрошенням. Не знаю, навіщо я його написала.

 Я просовую цей папірець у щілину і одразу ж шкодую про нього ще більше.
Тепер я виглядаю як ідіот. Знову відриваю інший папірець і пишу на ньому,
знаючи, що треба якось прибрати цей папірець і ручку з моєї власної
досяжності.

Оуене, тобі справді варто придумати спосіб, щоб люди могли відмовлятися від своїх
зізнань. Щось на кшталт двадцять другого правила повернення.

Я просовую і його в двері, а папір і ручку ховаю в сумочку.

Що я щойно зробила?
Я перекидаю ремінець сумочки через плече і продовжую йти до салону.
Присягаюся, це, мабуть, найганебніша річ, яку я коли-небудь робила. Можливо,
він не прочитає їх до понеділка, а вихідні вже закінчаться.

Минуло вісім годин з моменту моєї помилки сьогодні вранці, коли я проходила
повз студію Оуена. У мене було багато часу, щоб обміркувати, чому я взагалі
подумала, що це нормально - залишити йому щось подібне для читання. Я
знаю, що це був слабкий момент, але це несправедливо з мого боку. Якщо у
нього справді з'явилися почуття до мене за той короткий час, що я його знала, то
той факт, що я відмовляюся бути з ним, не залежить від нього. І тоді я йду і
залишаю дурні записки, як я залишала останні кілька тижнів, хоча сьогодні був
перший день, коли я дійсно залишила зізнання, яке стосувалося нас обох.
Але я прийняла рішення, і навіть якщо я не відчуваю до Трея того, що він
відчуває до мене, я б ніколи його не зрадила. Якщо я беру на себе зобов'язання
перед кимось, я з тих людей, які дотримуються своїх зобов'язань.
Ми говорили про те, щоб не зустрічатися з іншими людьми, хоча для мене це
все ще не обов'язково означає, що ми навіть не бачимося один з одним. Це
означає, що мені потрібно якось перестати думати про Оуена. Мені потрібно
перестати хвилюватися за нього. Мені потрібно перестати проходити повз його
студію, коли я знаю, що є інші шляхи, якими я могла б піти. Я маю
зосередитися на моїх стосунках з Треєм, тому що якщо я хочу, щоб Трей був
важливою фігурою в житті Ей-Джея, я маю бути відданою тому, щоб ці
стосунки працювали.
І Трей був добрий до мене. Я знаю, що його напад ревнощів на парковці вчора
налякав мене, але я не можу його звинувачувати. Побачивши нас з Оуеном
разом, він, швидше за все, відчув себе невпевнено, тому, звичайно, він
розсердився. І він добре ставиться до Ей-Джея. Він може забезпечити нас так,
як я не можу зробити сама. Немає жодної причини у світі, чому б я не хотіла
працювати з Треєм, окрім мого власного егоїзму.
"Я йду", - каже Донна, визираючи з-за рогу. "Ти не проти закрити двері?"
Донна - наймолодша працівниця, вона працює тут близько двох тижнів. У неї
вже більше клієнтів, ніж у мене, і вона працює набагато краще. Не те, щоб я
була погана в своїй справі, просто я не така вже й хороша. Важко бути хорошим
у тому, що ти ненавидиш.
"Без проблем."
 Вона прощається зі мною, і я закінчую мити миски з фарбами в раковині. За
кілька хвилин після того, як вона йде, дзвонить дзвінок, сигналізуючи, що хтось
увійшов до салону. Я обходжу перегородку, щоб повідомити, хто б це не був, що
ми закінчили на сьогодні, але слова застрягають у мене в горлі, коли я бачу
його.
Він стоїть біля вхідних дверей, оглядаючи салон. Коли його погляд падає на
мене, пісня, що лунає з верхнього динаміка, вчасно закінчується, і кімнату
заповнює важка тиша.
Якби я могла відчувати до Трея хоча б частку того, що відчуває до мене Оуен,
який стоїть навпроти мене, я б, мабуть, змогла без проблем налагодити наші
стосунки.
Але я не відчуваю цього ні до кого іншого. Тільки з Оуеном.
Він починає йти до мене з тихою впевненістю. Я зовсім не рухаюся. Я навіть
не впевнена, що моє серце б'ється. Я знаю, що мої легені не рухаються, тому що
я не зробила жодного вдиху відтоді, як вийшла з-за рогу і побачила його, що
стоїть там.
Він робить паузу, коли опиняється за п'ять футів від мене. Його погляд
жодного разу не відхилився, і я більше не можу контролювати очевидні
здіймання та опускання моїх грудей. Одна лише його присутність викликає у
мене справжнє фізичне хвилювання.
"Привіт", - каже він. Вираз його обличчя насторожений. Він не видає жодних
емоцій. Я не знаю, чи сердиться він на мої зізнання, але він тут, тож, очевидно,
знав, що вони від мене. Коли я не відповідаю на його привітання, він коротко
озирається через плече. Проводить рукою по волоссю, а потім повертається до
мене обличчям.
"У тебе є час підстригтися?" - запитує він.
Мій погляд переходить на його волосся, і воно значно довше, ніж після
останньої стрижки, яку я йому робила.
"Ти довіряєш мені знову підстригти тебе?" Я шокована грайливістю у своєму
голосі. Незалежно від обставин, з ним все здається таким легким.
"Залежить від того. Ти тверезий?"
Я посміхаюся, відчуваючи полегшення від того, що він може відповісти
жартом на жарт у розпал нашої холодної війни. Я киваю і показую на задню
частину салону, де знаходяться умивальники. Він іде до мене, а я обходжу його,
прямуючи до вхідних дверей, щоб зачинити їх. Останнє, що мені потрібно, це
щоб хтось зайшов, хто не повинен його тут бачити.
Коли я повертаюся назад, він уже сидить у тому самому кріслі, в якому я мила
йому волосся минулого разу. І так само, як і минулого разу, його очі не
відриваються від мого обличчя. Я перевіряю воду, перш ніж наносити її на його
волосся. Намочивши його, я набираю шампунь на долоню і проводжу руками
по його волоссю, доки воно не злипнеться. На кілька секунд його очі
заплющуються, і я користуюся цією можливістю, щоб подивитися на нього.
Він знову розплющує їх, щойно я починаю споліскувати волосся, тож я
швидко відводжу погляд.
Я хочу, щоб він щось сказав. Якщо він тут, значить, він тут не просто так. І не
для того, щоб витріщатися на мене.
 Коли я закінчую мити йому голову, ми мовчки йдемо до входу. Він сідає в моє
крісло в салоні, і я витираю його волосся рушником. Я не впевнена, що дихаю
весь час, поки стрижу його волосся, але роблю все можливе, щоб зосередитися
на волоссі, а не на ньому. У салоні ніколи не було так тихо.
Але й ніколи не було так голосно.
Я не можу зупинити думки, які проносяться в моїй голові. Думки про те, як це
було, коли він мене цілував. Думки про те, що я відчувала, коли він обіймав
мене. Думки про те, що наші розмови були настільки природними і справжніми,
що я ніколи не хотіла, щоб вони закінчувалися.
Коли я закінчую останній зріз ножицями, я розчісую його волосся, а потім
мию його. Знімаю захисний халат і витрушую його. Складаю його і кладу в
шухляду.
Він встає і дістає гаманець. Кладе п'ятдесятидоларову купюру на прилавок і
ховає гаманець назад у кишеню.
"Дякую", - каже він з посмішкою. Він розвертається, щоб піти, і я одразу ж
хитаю головою, не бажаючи, щоб він ішов. Ми навіть не обговорили сповіді.
Він навіть не сказав мені, що змусило його зайти.
"Зачекай", - гукаю я його. Тільки-но він дійшов до дверей, як повільно
розвертається. Я намагаюся придумати, що йому сказати, але нічого з того, що я
справді хочу сказати, не виходить. Натомість я дивлюся вниз на
п'ятдесятидоларову купюру і хапаю її, піднімаючи вгору. "Це занадто багато
грошей, Оуене".
Він мовчки дивиться на мене, здається, цілу вічність, перш ніж відчиняє двері
і виходить, не сказавши жодного слова.
Я падаю у своє крісло в салоні, абсолютно збентежена своєю реакцією. Що я
хотіла, щоб він зробив? Чи хотіла я, щоб він зробив крок? Чи хотіла я, щоб він
запросив мене до себе?
Мене б не влаштувало жодне з цих дій, і той факт, що я засмучена тим, що
жодного з них не сталося, змушує мене почуватися жахливою людиною.
Я дивлюся на п'ятдесятидоларову купюру в своїй руці. Вперше помічаю, що
на звороті є напис. Я перевертаю її і читаю повідомлення, написане на звороті
чорним фломастером.
Мені потрібна хоча б одна ніч з тобою. Будь ласка.
Я стискаю кулак і притискаю його до грудей. Нерівномірне биття мого серця і
швидке розширення легенів, щоб звільнити місце для більшої кількості повітря,
- єдині дві речі, на яких я можу зосередитися зараз.
Я кидаю гроші на прилавок і ховаю голову в руки.
О, Боже мій.
Боже мій.
Я ще ніколи в житті так сильно не хотіла зробити щось погане.

Коли я зупиняюся перед його студією, я обмірковую рішення, яким не зможу

пишатися завтра. Якщо я зайду всередину, я знаю, що станеться між нами. І
хоча я знаю, що поки Трея немає в місті, ймовірність того, що він коли-небудь
дізнається про це, дуже мала, це все одно не робить це нормальним.
 Думка про те, що він дізнається про це, також не зменшує мого бажання
зробити це.
Перш ніж я встигаю зробити для себе вибір, двері відчиняються, і рука Оуена
тягнеться до моєї. Він затягує мене в темну студію і зачиняє за мною двері,
клацнувши замком. Я чекаю, поки мої очі звикнуть до темряви, а свідомість - до
того, що я тут. Усередині його майстерні.
"Тобі не варто так стояти на вулиці", - каже він. "Хтось може тебе побачити".
Я не знаю, кого він має на увазі, але немає жодного шансу, що Трей побачить
мене сьогодні ввечері, адже він у Сан-Антоніо. "Його немає в місті".
Оуен стоїть менш ніж за два фути від мене, спостерігаючи за мною, схиливши
голову набік. Я бачу, як ледь помітна посмішка перетинає його губи. "Так мені
сказали".
Я збентежено дивлюся собі під ноги. Заплющую очі й намагаюся відмовити
себе від цього. Я ставлю все під загрозу, перебуваючи тут. Я знаю, що якби я
могла вимкнути думки, які рояться в моїй голові, я б зрозуміла, що це
нерозумно. Незалежно від того, спіймають нас чи ні, від того, що ми будемо з
ним, нічого не зміниться на краще. Буде тільки гірше, тому що після цієї ночі я,
швидше за все, буду хотіти його ще більше.
"Я не повинна бути тут", - тихо кажу я.
Він дивиться на мене з тим самим непохитним виразом. "Але ти тут".
"Лише тому, що ти затягнув мене всередину, не спитавши".
Він тихо сміється. "Ти стояла під моїми дверима, намагаючись вирішити, що
робити. Я просто допоміг прийняти рішення за тебе".
"Я ще не прийняла жодного рішення".
Він киває. "Ні, прийняв, Оберне. Ти прийняв багато рішень. Ти вирішив бути з
Треєм надовго. А тепер ти вирішила бути зі мною на ніч".
Я кусаю нижню губу і відводжу погляд від нього. Мені не подобається його
коментар, незалежно від того, скільки в ньому правди. Іноді правда завдає болю,
а від того, як він її виклав, вона здається більш чорно-білою, ніж є насправді.
"Ти несправедливий".
"Ні, я поводжуся егоїстично", - каже він.
"Це одне й те саме".
Він робить крок до мене. "Ні, Оберн, це не так. Несправедливо було б ставити
тобі ультиматум. Бути егоїстом - це робити щось подібне". Його губи
з'єднуються з моїми з силою та цілеспрямованістю. Його руки ковзають по
моєму волоссю й обвивають потилицю. Він цілує мене так, ніби дарує мені
кожен поцілунок, який він хотів би дати мені в минулому, і кожен поцілунок,
який він хотів би дати мені в майбутньому.
Всі вони, всі відразу.
Його руки опускаються мені на спину і він притискає мене до себе. Я не
впевнена, де мої руки в цей момент. Я думаю, що тримаюся за нього, але кожна
частина мене, окрім рота, щойно повністю заніміла. Єдине, що я повністю
усвідомлюю, це його рот на моєму. Його поцілунок - це все, що я знаю в цю
мить.
Все, про що я хочу думати.
Але хай йому грець, якщо Трей не проникає в мої думки. Мені байдуже,
наскільки сильні мої почуття до Оуена, моя вірність - Трею. Вчинок Оуена
змусив мене зробити вибір, і тепер нам обом доводиться жити з його
наслідками.
Я відриваюсь від нього, знаходячи в собі сили притиснутись до його грудей.
Наші роти розриваються, але мої руки залишаються притиснутими до нього. Я
відчуваю, як глибоко піднімаються і опускаються його груди, і знання того, що
він відчуває те, що відчуваю я, майже достатньо для того, щоб притягнути його
назад до своїх вуст.
"Трей", - кажу я, затамувавши подих. "Я тепер з Треєм".
Оуен заплющує очі, ніби йому боляче чути звук свого імені. Він так важко
дихає, що мусить перевести подих, перш ніж відповісти. Він розплющує очі і
фіксує свій погляд на моєму. "Твоя відданість - це єдина частина тебе, яка з
Треєм". Він піднімає руку і притискає долоню до моєї сорочки, до мого серця.
"Кожна інша частина тебе зі мною".
Його слова впливають на мене більше, ніж поцілунок. Я намагаюся вдихнути,
але його рука, притиснута до мого серця, не дає мені цього зробити. Він робить
крок ближче, поки ми не опиняємося на одному рівні. Його долоня все ще
притиснута до моїх грудей, але тепер інша рука обхоплює мою поперек.
"Він не змушує твоє серце відчувати себе так, Оберн. Він не робить його
настільки божевільним, що воно намагається пробити стінки твоїх грудей".
Я заплющую очі і притуляюся до нього. Думаю, моє тіло робить вибір за мене,
тому що мій розум, безумовно, втратив будь-який контроль. Я притискаюся
обличчям до його шиї і тихо слухаю, як наше дихання не сповільнюється. Чим
довше ми стоїмо тут і чим більше він говорить, тим важчою стає наша потреба.
Я відчуваю це в тому, як він мене обіймає. Я чую це у відчайдушному благанні
його голосу. Я відчуваю це з кожним злетом і падінням його грудей.
"Я розумію, чому ти обрала його", - каже він. "Мені це не подобається, але я
розумію. Я також знаю, що віддавши одну ніч мені, ти не відміняєш того факту,
що можеш віддати його назавжди. Але, як я вже казав... я егоїстка. І якщо одна
ніч з тобою - це все, що я можу отримати, то я візьму її". Він піднімає мою
голову зі свого плеча і нахиляє моє обличчя до свого. "Я візьму все, що ти
готова мені дати. Бо я знаю, що якщо ти вийдеш за ці двері, то через десять
років... через двадцять років... ми будемо шкодувати, що не прислухалися до
свого серця, коли будемо згадувати сьогоднішній вечір".
"Це мене і лякає", - кажу я йому. "Я боюся, що якщо послухаю своє серце
одного разу, то більше ніколи не зможу його ігнорувати".
Оуен опускає свої вуста до моїх, і пошепки каже: "Якби ж то мені так
пощастило". Його рот знову з'єднується з моїм, і цього разу я дуже добре
усвідомлюю кожну частину себе. Я тягну його до себе з таким же відчаєм, з
яким він тягне мене. Його рот скрізь, він цілує мене з полегшенням, знаючи, що
цим поцілунком я погоджуюся на все, про що він мене просить. Це мій спосіб
сказати йому, що ця ніч може бути його.
"Ти потрібна мені нагорі", - каже він. "Негайно".
Ми починаємо пробиратися підлогою студії, але жоден з нас не може
відірватися ні від рота, ні від рук, тож це займає деякий час. Коли ми доходимо
до сходів, він починає відступати назад, що ще більше ускладнює продовження
поцілунків. Коли він бачить, що у нас нічого не виходить, він нарешті хапає
мене за руку і розвертається, тягнучи вгору по сходах, поки ми не опиняємося в
його квартирі.
Коли його губи знову зустрічаються з моїми, це вже зовсім інший поцілунок,
ніж той, який ми щойно розділили. Він затискає мою голову між долонями і
повільно цілує мене. М'який і глибокий, сповнений злетів, падінь і глибини.
Він цілує мене так, ніби я його полотно.
Він хапає мене за обидві руки і переплітає свої пальці з моїми. Його чоло
зустрічається з моїм, коли поцілунок закінчується.
Ніхто ніколи не змушував мене відчувати себе так сильно. Навіть Адам. І,
можливо, те, що я відчуваю, коли він цілує мене, - це таке рідкісне відчуття, яке
я більше ніколи не переживу після сьогоднішньої ночі.
Ця думка жахає мене, а також вирішує мою долю до завтрашнього ранку, тому
що те, що я відчуваю до Оуена, не повинно сприйматися як належне. Навіть
заради вірності Трею.
І мені, чесно кажучи, байдуже, якою людиною це мене зробить.
"Я боюся, що більше ніколи не відчую цього з кимось іншим", - шепочу я.
Він стискає мої руки. "Я боюся, що відчуєш".
Я відступаю назад і дивлюся на нього, тому що мені потрібно, щоб він знав,
що мої почуття до Трея ніколи не зрівняються з цим. "У мене ніколи не буде
цього з ним, Оуен. Навіть близько".
Він робить обличчя, яке не сповнене полегшення, як я очікувала. Насправді, це
майже так, ніби я сказала щось, чого він не хоче чути. "Я хотів би, щоб ти
могла", - каже він. "Я не хочу думати про те, що тобі доведеться провести все
життя з кимось, хто тебе не заслуговує".
Він обіймає мене, і я знову ховаю обличчя в його шию. "Я не це мала на увазі",
- кажу я. "Я не кажу, що він заслуговує на мене менше, ніж ти. Я просто
відчуваю інший вид зв'язку з тобою, і це мене лякає".
Його руки стискають мою потилицю, і він наближає свій рот до мого вуха. "Ти
можеш думати, що він заслуговує на тебе менше, ніж я, але це саме те, що я
кажу, Оберн". Його руки опускаються нижче, поки він не хапає мене за стегна, а
потім піднімає. Він переносить мене через кімнату і опускає на ліжко. Він
сповзає на мене зверху, затискаючи мою голову між своїми передпліччями. Він
ніжно цілує мене в чоло, потім знову в кінчик носа. Його очі зустрічаються з
моїми, і він дивиться на мене з більшою щирістю і чесністю, ніж я коли-небудь
бачила в них раніше. "Ніхто не заслуговує на тебе так, як я".
Його руки зустрічаються з ґудзиком на моїх джинсах, і він розстібає їх. Його
губи припадають до моєї шиї, і він продовжує переконувати мене своїми
словами, що це саме те місце, де нам потрібно бути. "Ніхто не бачить тебе так,
як я".
Я заплющую очі і слухаю звук його голосу. Я чекаю, поки він знімає мої
джинси, передчуваючи дотик його руки до моєї шкіри. Його долоні ковзають по
боках моїх ніг, а потім його рот знову опиняється на моїх губах.
"Ніхто не розуміє тебе так, як я".
Він притискається до мене, водночас його язик прослизає мені в рот. Я стогну,
і кімната починає кружляти, а поєднання його слів, його дотиків і його тіла на
моєму - як бензин у вогні. Він починає стягувати мою сорочку і бюстгальтер
через голову, а я не роблю нічого, щоб допомогти йому або зупинити його. Я
безсила проти його дотиків.
"Ніхто не змусить твоє серце битися так, як я".
Він цілує мене, зупиняючись лише для того, щоб зняти сорочку. Я якось
відновлюю контроль над своїми почуттями, коли усвідомлюю, що мої руки
тягнуться до його джинсів, намагаючись зняти їх, щоб я могла відчути його
шкіру до шкіри.
Він притискає долоню до мого серця. "І ніхто інший не заслуговує бути
всередині тебе, якщо не зможе потрапити туди першим".
Його слова стікають по моїх губах, наче краплі дощу. Він ніжно цілує мене, а
потім піднімається з ліжка. Мої очі залишаються заплющеними, але я чую, як
його джинси падають на підлогу, і я чую, як рветься обгортка. Я відчуваю його
руки на своїх стегнах, коли він просовує пальці під мої трусики і стягує їх вниз.
І тільки коли він знову на мені, я нарешті знаходжу в собі сили розплющити очі.
"Скажи це", - шепоче він, дивлячись на мене знизу вгору. "Я хочу почути, як
ти скажеш, що я заслуговую на тебе".
Я ковзаю руками вгору по його руках, вздовж вигинів плечей, по боках шиї і в
його волосся. Я дивлюся йому прямо в очі. "Ти заслуговуєш на мене, Оуене".
Він опускає своє чоло на бік моєї голови і хапає мою ногу, піднімаючи її,
замикаючи навколо своєї талії. "А ти заслуговуєш на мене, Оберн".
Він вштовхується в мене, і я не впевнена, що було голосніше - його стогін чи
мій раптовий вигук "О, Боже".
Він занурюється глибоко в мене і завмирає. Він дивиться на мене,
затамувавши подих, і посміхається. "Я не можу сказати, чи ти сказав це, бо тобі
це неймовірно приємно, чи ти знову смієшся з моїх ініціалів".
Я посміхаюся між подихами. "І те, і інше".
Наші посмішки зникають, коли він знову починає рухатися. Він тримає свій
рот близько до мого, але досить далеко, щоб зазирнути мені в очі. Він повільно
входить і виходить з мене, а його губи починають пера м'яких поцілунків на
моїх. Я стогну і понад усе хочу заплющити очі, але те, як він дивиться на мене, -
це те, що я хочу пам'ятати щоразу, коли переводжу подих.
Він знову відступає назад і притискається до мене, в той самий час його губи
зустрічаються з моєю щокою. Він починає знаходити ритм між кожним
поцілунком, і його очі зосереджуються на моїх з кожним поштовхом.
"Це те, що я хочу, щоб ти запам'ятала, Оберн", - тихо каже він. "Я не хочу, щоб
ти пам'ятала, що відчуваєш, коли я всередині тебе. Я хочу, щоб ти пам'ятала, що
я відчуваю, коли дивлюся на тебе".
Його губи торкаються моїх так ніжно, що я майже не відчуваю їх. "Я хочу, щоб
ти пам'ятала, як реагує твоє серце щоразу, коли я цілую тебе". Його губи
зустрічаються з моїми, і я намагаюся закарбувати в пам'яті кожне відчуття від
його поцілунку та його слів. Його рука ковзає по моєму волоссю, і він злегка
піднімає мою голову з ліжка, наповнюючи мене глибоким поцілунком.
Він відсторонюється, щоб ми могли перевести подих. Знову дивлячись мені в
очі, він каже: "Я хочу, щоб ти запам'ятала мої руки, і як вони не перестають
торкатися тебе".
 Він повільно проводить ротом по моїй щелепі, поки не досягає вуха. "І я хочу,
щоб ти пам'ятала, що будь-хто може кохатися. Але я єдиний, хто заслуговує
кохатися з тобою".
З цими словами мої руки змикаються навколо його шиї, і його рот впивається в
мій. Він штовхає в мене, сильно, і мені хочеться кричати. Я хочу плакати. Я
хочу благати його ніколи не зупинятися, але ще більше я хочу цього поцілунку.
Я хочу запам'ятати кожну його частину. Хочу закарбувати його смак на своєму
язиці.
Наступні кілька хвилин - це розмиття стогонів, поцілунків, поту, рук і ротів.
Він на мені, а потім я на ньому, а потім він знову на мені. Коли я відчуваю, як
тепло його рота зустрічається з моїми грудьми, я повністю втрачаю себе. Моя
голова закидається назад, очі заплющуються, а серце падає прямо в його долоні.
Я так схвильована, так паморочиться в голові, так вдячна, що прийняла
рішення залишитися, що навіть не можу сказати, коли все закінчилося. Я все ще
важко дихаю, і моє серце калатає в грудях. Я не впевнена, що просто
досягнення кульмінації з Оуеном означає кінець цього досвіду. Тому що
виходити з нього відчуваєш себе так само неймовірно, як і тоді, коли це
відбувалося.
Я лежу на його грудях, а його руки обіймають мене, і я ніколи не думала, що
знову опинюся в такому положенні. У положенні, коли я знаю, що я на своєму
місці, але я нічого не можу зробити, щоб утримати мене там.
Це нагадує мені день, коли мені довелося попрощатися з Адамом. Я знала, що
наші почуття були більшими, ніж люди думають, і те, що мене відірвали від
нього раніше, ніж я була готова, забрало у мене цілу вічність, щоб пережити це.
А тепер те ж саме відбувається з Оуеном. Я не готова прощатися. Мені
страшно прощатися.
Але я мушу попрощатися, і це страшенно боляче.
Якби я знала, як зупинити сльози, я б зупинила. Я не хочу, щоб він чув, як я
плачу. Я не хочу, щоб він знав, як я засмучена, що ми не можемо мати це кожен
день нашого життя. Я не хочу, щоб він питав мене, що сталося.
Коли він відчуває, як мої сльози падають йому на груди, він не робить нічого,
щоб зупинити їх. Замість цього він просто міцніше обіймає мене і
притискається щокою до моєї маківки. Його рука м'яко перебирає моє волосся.
"Я знаю, крихітко", - шепоче він. "Я знаю".
 РОЗДІЛ ВІСІМНАДЦЯТИЙ

Оуен

Я мав би знати, що вона поїде, коли прокинуся. Я відчув її розбите серце

вчора ввечері, коли вона тільки думала про те, що має попрощатися, тому те, що
вона пішла до того, як їй довелося це зробити, мене не дивує.
Що мене дивує, так це зізнання, яке лежить на подушці поруч зі мною. Я
піднімаю її, щоб прочитати, але не раніше, ніж переходжу на її бік ліжка. Я й
звідси відчуваю її запах. Розгортаю згорнутий аркуш паперу і читаю її слова.
Я буду думати про минулу ніч вічно, Оуен. Навіть тоді, коли не варто було б.
Моя рука падає на груди, і я стискаю кулак.
Я вже сумую за нею настільки, що мені боляче, а її, мабуть, не було лише
годину. Я перечитую її зізнання ще кілька разів. Тепер це моя найулюбленіша
сповідь, але водночас і найболючіша.
Я йду до своєї майстерні, перетягую полотно з її незакінченим портретом на
середину підлоги і розкладаю його. Збираю все необхідне приладдя і стаю
перед її картиною. Я дивлюся на сповідь, уявляючи, як саме вона мала
виглядати, коли писала її, і нарешті маю натхнення, необхідне для завершення
портрета.
Я беру пензель і малюю її.

Не знаю, скільки часу минуло. Один день. Два дні. Думаю, я зупинявся тричі,
щоб поїсти, щонайменше. Надворі темно, я знаю це напевно.
Але я нарешті закінчив.
Я рідко відчуваю, що якась з моїх картин коли-небудь доходить до фінішної
точки. Завжди є щось, що я хочу додати до них, наприклад, ще кілька мазків або
інший колір. Але з кожною картиною настає момент, коли я просто мушу
зупинитися і прийняти її такою, якою вона є.
З цією картиною я на цьому етапі. Це, мабуть, найреалістичніша картина, яку
я коли-небудь наносив на полотно.
Її вираз обличчя саме такий, яким я хочу її запам'ятати. Це не щасливий вираз.
Насправді, вона виглядає трохи сумною. Мені хочеться думати, що такий самий
вираз буде на її обличчі кожного разу, коли вона думатиме про мене. Вираз, який
показує, як сильно вона за мною сумує. Навіть тоді, коли не повинна.
Я тягну картину до стіни. Знаходжу зізнання, яке вона залишила на моїй
подушці сьогодні вранці, і прикріплюю його до стіни поруч з її обличчям.
Витягую коробку зізнань, які вона залишила мені за останні кілька тижнів, і
прикріплюю їх навколо її картини.
Я роблю крок назад і дивлюся на єдиний шматочок, який у мене залишився від
неї.
 "Що сталося між тобою і Оберном?" запитує Гаррісон.
Я знизую плечима.
"Як завжди?"
Я хитаю головою. "Навіть не близько".
Він піднімає брову. "Ого", - каже він. "Це вперше. Впевнений, що хочу почути
продовження цієї історії". Він бере ще один кухоль пива і посуває його через
барну стійку до мене. Він нахиляється і відкорковує кришечку. "Дайте мені
згущенку. Я зачиняюся за кілька годин".
Я сміюся. "Це легко. Це все через неї, Гаррісоне".
Він дивиться на мене з розгубленим виразом.
"Ти сказав згущене", - кажу я йому. "Це і є скорочена версія".
Гаррісон хитає головою. "Ну, в такому разі, я передумав. Я хочу детальну
версію".
Я посміхаюся і дивлюся на телефон. Вже за десяту. "Може, наступного разу. Я
тут вже дві години". Я кладу гроші на барну стійку і роблю останній ковток
пива. Він махає мені рукою, коли я повертаюся до своєї майстерні. Картина, яку
я закінчив раніше, вже майже висохла. Я думаю, що це, можливо, перша
картина, яку я повішу в спальні у своїй квартирі.
Я дістаю з кишені ключ і вставляю його у двері, але вони не зачинені.
Я знаю, що зачинив їх. Я ніколи не виходжу звідси, не замкнувши їх.
Я штовхаю двері, і в ту ж секунду весь мій світ зупиняється. Я дивлюся
наліво. Направо. Проходжу далі в свою студію і кружляю навколо, дивлячись на
шкоду, яку було завдано всьому, що мені належало. Усьому, над чим я працював.
Червона фарба вкриває стіни, підлогу, покриває кожну картину на всьому
першому поверсі. Перше, що я роблю, це кидаюся до однієї з найближчих до
мене картин. Я торкаюся фарби, розмазаної по полотну, і можу сказати, що вона
вже сохне. Напевно, вона сохне вже близько години. Хто б це не зробив, він
чекав, коли я вийду зі студії сьогодні ввечері.
 Як тільки я згадую про Трея, починається справжня паніка. Я негайно
піднімаюся сходами і прямую до своєї робочої кімнати. Щойно відчиняю двері,
нахиляюся і притискаю руки до стегон. Я видихаю з величезним полегшенням.
Вони його не чіпали.
Хто б тут не був, він не торкнувся картини, яку я намалював. Давши собі
кілька хвилин, щоб прийти до тями, я встаю і йду до її картини. Навіть якщо
картину не чіпали, щось змінилося.
Щось не так.
І тоді я помічаю зізнання, яке вона залишила на моїй подушці.
Воно зникло.
 РОЗДІЛ ДЕВ’ЯТНАДЦЯТИЙ

Оберн

Ти чекаєш на гостей?" запитую я Еморі. Хтось стукає в наші двері, і я

дивлюся на телефон. Вже більше десятої.
Вона хитає головою. "Це не для мене. Люди мене не люблять".
Я сміюся і йду до дверей. Коли я дивлюся у вічко і бачу Трея, то важко зітхаю.
"Хто б це не був, ти виглядаєш розчарованою", - категорично каже Еморі.
"Мабуть, це твій хлопець". Вона встає і прямує до своєї спальні, і я вдячна, що
вона принаймні зрозуміла, що таке приватність.
Я відчиняю двері, щоб впустити його. Я трохи спантеличений тим, що він тут
робить. Вже більше десятої вечора, а він сказав, що поїхав з міста до завтра.
Як тільки двері відчиняються, він забігає всередину. Він коротко цілує мене в
щоку і каже: "Мені потрібно скористатися твоєю вбиральнею".
Його поспішна поява на секунду збиває мене з пантелику, коли я дивлюся, як
він знімає свої речі з пояса. Пістолет, наручники, ключі від машини. Він кладе
все це на барну стійку, і я не можу не помітити, як піт стікає по його скроні. Він
виглядає знервованим. "Іди, - кажу я, жестом показуючи на вбиральню.
"Почувайся як удома".
Він прямує до вбиральні, і щойно він відчиняє двері, я відчуваю невелику
паніку.
"Зачекай!" кажу я, поспішаючи за ним. Він відходить від дверей, і я
проношуся повз нього. Підходжу до умивальника і забираю все мило з
мушлями. Виходжу з вбиральні, а він з цікавістю дивиться на мої руки.
"І чим же мені тепер мити руки?" - запитує він.
Я киваю головою в бік шафки. "Там є рідке мило", - кажу йому. Я дивлюся
вниз на мило в моїх руках. "Це не для гостей".
Він зачиняє двері перед моїм носом, і я йду з милом до своєї кімнати,
почуваючись трохи безглуздо.
У мене серйозні проблеми.
Я кладу мило на тумбочку і беру телефон. У мене є кілька пропущених
повідомлень, і лише одне з них від моєї мами. Я прокручую їх, і всі вони від
Оуена. Починаю знизу і просуваюся вгору.
Подзвони мені.
З тобою все гаразд?
Це важливо.
М'ясна сукня.
Будь ласка, подзвони мені.
Якщо ти не відповіси на моє повідомлення за п'ять хвилин, я приїду.
Я одразу ж відповіла йому.
Не приїжджай, тут Трей. Я в порядку.
Натискаю "відправити", а потім набираю ще одне повідомлення.
З тобою все гаразд?
Він одразу ж мені передзвонив.
 Хтось увірвався в мою студію сьогодні вночі. Вони все знищили.
Моя рука підноситься до рота, і я задихаюся.
Він забрав твоє зізнання, Оберн.
Серце підступає до горла, і я швидко піднімаю очі, щоб переконатися, що Трей
не стоїть біля моїх дверей. Я не хочу, щоб він зараз бачив мою реакцію, інакше
він захоче дізнатися, з ким я переписуюся. Я швидко відправляю Оуену ще одне
повідомлення.
Ти викликав поліцію?
Його відповідь приходить якраз тоді, коли я чую, як відчиняються двері до
ванної кімнати.
І що їм сказати, Оберне? Щоб вони приїхали і прибрали за собою?
Я двічі перечитую текст.
Їхній безлад?
Я одразу ж натискаю "видалити" всі повідомлення. Я кладу телефон і
намагаюся виглядати невимушено, але останнє повідомлення Оуена знову і
знову програється в моїй голові. Він думає, що це зробив Трей?
Я хочу сказати, що Оуен помиляється. Я хочу сказати, що Трей не міг зробити
щось подібне до того, що було зроблено з Оуеном, але я більше не знаю, чому і
кому вірити.
У дверях з'являється Трей, і я вивчаю його очі, намагаючись знайти в них
підказку, але він не дає мені нічого, окрім стіни.
Я посміхаюся йому. "Ти рано повернувся".
Він не посміхається у відповідь. Моє серце намагається пролізти крізь стіни в
грудях, і не в хорошому сенсі.
Він заходить до моєї кімнати і сідає на моє ліжко. Скидає черевики і кидає їх
на підлогу. "Що сталося з тим котом?" - запитує він. "Як ти кажеш його звали?
Спарклз?"
Я ковтаю. Чому він питає про кота Оуена?
"Втік", - спокійно кажу я. "Еморі був спустошений цілий тиждень".
Він киває, рухаючи щелепою вперед-назад. Він простягає руку вгору і хапає
мене за руку. Я дивлюся на неї вниз, коли він тягне мене до себе. Я припадаю до
його грудей, тверда, як дошка. Він обіймає мене і цілує в маківку. "Я скучив за
тобою, тому повернувся раніше".
Він милий. Занадто милий. Я не сплю.
"Знаєш що?" - каже він.
"Що?"
Його рука рухається до мого волосся, і він перебирає його пальцями. "Я
сьогодні знайшов будинок".
Я відриваюся від його грудей і дивлюся на нього, коли він заправляє пасмо
волосся мені за вухо. "Я не знав, що ти шукаєш інший будинок".
Він посміхається. "Я думав, що зможу знайти щось трохи більше. Тепер, коли
мама переїхала назад, я подумав, що можу віддати їй цей будинок, адже він був
її. У будь-якому випадку, було б краще, якби у нас було більше приватності.
Будинок, на який я дивлюся, має огороджений задній двір. Це на Бішоп, біля
парку. Це справді гарний район".
Я нічого не кажу, бо це звучить так, ніби він має на увазі, що знайшов нам
будинок сьогодні. Сама думка про це жахає мене.
 "Мама ходила зі мною дивитися на нього. Їй дуже сподобалося. Вона сказала,
що Ей-Джею там сподобається".
Я не можу уявити, щоб Лідія сказала, що Ей-Джею сподобається щось, що не
належить їй. "Вона справді так сказала?"
Трей киває, і я ловлю себе на тому, що уявляю, як би це було. Жити з Ей-
Джеєм в одному будинку, в хорошому районі, з власним подвір'ям. І знову в
моїй голові з'являється думка, що воно того варте. Я ніколи не кохатиму Трея
так, як кохала Адама, і ніколи не відчуватиму з ним того зв'язку, який маю з
Оуеном, але Адам і Оуен не можуть дати мені того єдиного, що мені потрібно.
Тільки Трей може це зробити.
"Що ти кажеш, Трею?"
Він посміхається до мене, і в цей момент я розумію, що, можливо, Оуен
помилявся. Якби Трей був відповідальним за знищення студії Оуена, він не був
би тут і не говорив би те, що говорить зараз. Він був би розлючений, бо знав би,
що це зізнання було від мене.
"Я кажу, що для мене це не гра, Оберн. Я кохаю Ей-Джея, і мені потрібно
знати, що ти зі мною. Що ми разом".
Він пересувається, поки не опиняється зверху, а потім нахиляється вперед і
цілує мене. Ми зустрічаємося вже більше двох місяців, і я ніколи не дозволяла
йому робити нічого, крім поцілунків. Я все ще не готова піти далі, але я знаю,
що він готовий. І я знаю, що його терпіння уривається.
Він стогне, і його язик занурюється глибше в мій рот. Я заплющую очі і
ненавиджу себе за те, що змушую себе вдавати, ніби мене це влаштовує. Але
внутрішньо я просто тягну час, даючи собі хвилину подумати, який крок мені
потрібно зробити далі, тому що повідомлення Оуена все ще на задвірках моєї
свідомості. Не кажучи вже про те, що Оуен цілком може бути на шляху сюди.
Руки Трея стають все більш потребуючими, вони мацають і тягнуть мене до
себе. Його рот грубо відривається від мого, і він починає цілувати мене всю,
поки одна його рука працює з ґудзиками на моїй сорочці.
Я хочу сказати йому, щоб він зупинився, але все відбувається так швидко, що я
не можу знайти момент, щоб відштовхнути його. Його рука розстібає ґудзики на
моїх джинсах, а пальці занурюються в труси, коли я не можу витримати більше
ні секунди. Я впинаюся п'ятами в матрац і відштовхую його, намагаючись сісти
на ліжко.
Він відсторонюється на кілька секунд і дивиться на мене, але слова не можуть
вирватися з моїх вуст. Коли я нічого не кажу, його рот одразу ж знову
притискається до мого з ще більшою силою. Він не отримав словесного "ні",
тож я гадаю, що для нього це означає "так".
Я притискаюся до його грудей. "Трею, припини".
Він негайно припиняє цілувати мене і втискається обличчям у подушку. Він
стогне, розчарований, і я не знаю, що сказати далі. Я щойно розлютила його.
Його рука все ще в моїх джинсах, і хоча я не цілую його, він продовжує
ковзати рукою далі, поки я не змушена фізично відштовхнути його руку. Він
впирається долонею в ліжко поруч зі мною і піднімається, поки його обличчя не
опиняється в кількох сантиметрах від мого. Його очі сповнені гніву, але мене
лякає не гнів.
Це огида.
 "Ти можеш спати з моїм молодшим братом, коли тобі п'ятнадцять, але не
можеш спати зі мною, дорослою?"
Його слова болять. Так боляче, що я мушу заплющити очі й відвернутися від
нього.
"Я не спала з Адамом", - кажу я. Я знову повільно дивлюся в його бік і
дивлюся йому прямо в очі. "Я кохалася з Адамом".
Він опускає обличчя, поки його рот не опиняється прямо над моїм вухом.
Тепло від його дихання змушує мою шкіру повзати по тілу. "Що це було, коли
Оуен трахав тебе у своєму ліжку? Це було кохання?"
Я втягую в себе потік повітря.
Все моє тіло напружується, і я знаю, що якщо спробую втекти, він мене
зупинить. Я також знаю, що якщо я не спробую втекти, він, швидше за все,
зробить мені боляче.
Мені ніколи не було так страшно.
Він залишається на мені, його рот наближається до мого вуха. Він більше не
говорить, але він і не мусить. Його рука прояснює його наміри, коли він знову
проникає в мої джинси.
На долю секунди я замислююсь, чи дозволити йому це зробити. Якщо я
просто замовкну і дозволю йому взяти те, що він хоче, можливо, цього буде
достатньо, щоб він пробачив те, що сталося з Оуеном. Я не можу дозволити
цьому стати між мною і моїм сином.
Але ці думки тривають лише частку секунди, тому що я нізащо в світі не
дозволю Ей-Джею рости з безхребетною матір'ю.
"Відчепися від мене".
Він не відпускає. Замість цього він піднімає голову і дивиться на мене з такою
холодною посмішкою, що у мене мороз по шкірі. Я не знаю, хто він зараз. Я
ніколи не бачила його з цього боку раніше. "Трею, будь ласка".
Його рука груба, і я стискаю ноги разом, але це не заважає йому розсовувати
мої стегна. Я штовхаю його, але моя слабкість смішна порівняно з його силою.
Його рот знову на моєму, і коли я намагаюся відвернутися від нього, він кусає
мене за губу, примушуючи поцілувати себе.
Я відчуваю смак крові.
Я починаю ридати, як тільки він починає розстібати свої джинси.
Це не відбувається.
"Вона сказала зупинись".
Це не мій голос, і не голос Трея, але слова змушують його зупинитися. Я
піднімаю погляд і бачу Еморі, що стоїть у дверях, наставивши пістолет у наш
бік. Трей повільно повертається обличчям до дверей. Побачивши її, він
обережно перевертається на спину, витягнувши долоні назовні.
"Ти усвідомлюєш, що спрямовуєш пістолет на офіцера поліції", - спокійно
каже Трей.
Еморі сміється. "Ти ж розумієш, що я зупиняю напад, чи не так?"
Він повільно сідає, а вона піднімає пістолет ще вище, тримаючи його
націленим на нього.
"Я не знаю, що ти думаєш, що тут відбувається, але якщо ти не віддаси мені
пістолет, у тебе будуть великі неприємності".
 Еморі дивиться на мене, але тримає пістолет націленим на Трея. "У кого, по-
твоєму, будуть неприємності, Оберне? У офіцера, який примушував тебе до
сексу, чи у сусіда, який відстрелив йому член?"
На щастя, її запитання було риторичним, бо я занадто сильно плачу, щоб
відповісти. Трей проводить долонею по роті, а потім стискає щелепу,
намагаючись зрозуміти, як вибратися з халепи, в яку він щойно вляпався.
Еморі знову зосереджує свою увагу на ньому. "Ти вийдеш з цієї квартири і
пройдеш весь шлях до кінця коридору. Я покладу твій пістолет і ключі на
підлогу в коридорі, коли ти будеш поза зоною досяжності".
Я відчуваю, як Трей дивиться на мене, але не дивлюся на нього. Не можу. Він
проводить ніжною рукою по моїй руці. "Оберн, ти ж знаєш, я б ніколи не
заподіяв тобі болю. Скажи їй, що вона заплуталася". Я відчуваю, як він
тягнеться до мого обличчя, але голос Еморі зупиняє його.
"Забирайся. Трясця. Геть!  " - кричить вона.
Трей знову піднімає долоні догори. Він повільно встає і застібає ґудзики на
джинсах. Він нахиляється, щоб схопити своє взуття.
"Залиш їх. Забирайся геть", - твердо каже Еморі.
Вона повільно відступає від дверей, коли він прямує до неї. Я спостерігаю за
його потилицею, коли він повертається до вхідних дверей, а Еморі йде за ним.
"До самого кінця коридору", - каже вона.
Минає ще кілька секунд, перш ніж вона каже: "Кинь мені його черевики,
Оберне".
Я перехиляюся через ліжко і хапаю його черевики з підлоги. Я несу їх їй і
дивлюся, як вона ставить його черевики біля наших вхідних дверей. Вона
пильно стежить за Треєм у кінці коридору, поки кладе пістолет поруч із взуттям.
Як тільки він виходить з її рук, вона грюкає дверима і замикає їх на засув, а
потім защіпає ланцюговий замок. Тепер я стою в дверях своєї спальні,
дивлячись, щоб переконатися, що він пішов. Вона повертається до мене з
широко розплющеними очима.
"Я ж казала тобі, що той хлопець мені подобався більше".
Я якось сміюся крізь сльози. Еморі робить крок уперед і обіймає мене, і якою
б дивною вона не була, я вдячна їй більше, ніж будь-кому в своєму житті.
"Дуже дякую, що підслухала".
Вона сміється. "Нема за що". Вона відступає назад і дивиться мені в очі. "З
тобою все гаразд? Він зробив тобі боляче?"
Я хитаю головою і підношу руку до губи, щоб перевірити, чи не тече кров.
Так, але перш ніж я встигаю повернутися до кухні, Еморі вже зриває паперовий
рушник з тримача. Вона вмикає кран, коли у двері стукають.
Ми обоє обертаємося і дивимося на двері.
"Оберн". Це голос Трея. "Оберн, мені шкода. Мені дуже шкода."
Він плаче. Або так, або він дійсно хороший актор.
"Нам треба поговорити про це. Будь ласка."
Я знаю, що Оуен, напевно, вже їде сюди після всіх його несамовитих смс,
тому я просто хочу позбутися Трея до того, як вони зіткнуться віч-на-віч. Це
останнє, що мені сьогодні потрібно. Я підходжу до дверей, але не відчиняю їх.
"Поговоримо про це завтра", - кажу я через двері. "Сьогодні мені потрібен
простір, Трею".
Минає кілька секунд, і він каже: "Гаразд. До завтра."
 РОЗДІЛ ДВАДЦЯТИЙ

Оуен

Я заїжджаю в гараж через дорогу від її квартири, щоб Трей не побачив моєї
машини.
Коли я виходжу з машини і перебігаю вулицю, я продовжую бігти, поки не
стукаю в її вхідні двері.
"Оберн!" Я продовжую стукати. "Оберн, впусти мене!"
Я чую, як один за одним починають відмикатися замки, і з кожним відчиненим
замком я чомусь все більше і більше нервую. Коли вона нарешті відчиняє двері,
і я бачу, що вона стоїть переді мною, кожна частина мене видихає, навіть моє
серце.
По її щоках течуть залишки сліз, а дві секунди, які я витрачаю на те, щоб
увійти в її квартиру і притягнути її до себе, здаються мені годиною. "З тобою
все гаразд?"
Її руки обіймають мене, і я відступаю назад, щоб зачинити двері. Замикаю їх і
притягую її до себе, коли вона киває.
"Я в порядку".
Її голос зовсім не в порядку. Вона звучить налякано. Я відштовхую її від себе,
поки вона не опиняється на відстані витягнутої руки, і притискаю до себе.
Її волосся розпатлане.
Її сорочка розірвана.
З губи тече кров.
Її голова рухається вперед-назад, і вона каже мені "ні". Вона бачить лють у
моїх очах, коли я розвертаюся і починаю відмикати двері.
Він може знущатися наді мною скільки завгодно. Я проводжу межу, коли
справа доходить до неї.
Її руки на моїх руках, відтягуючи мене від дверей. "Оуене, зупинись". Я
відчиняю двері і роблю крок у коридор, але вона штовхає себе переді мною і
кладе руки мені на груди. "Ти злий. Спочатку заспокойся. Будь ласка".
Я вдихаю і видихаю, намагаючись заспокоїтися. Але тільки тому, що вона
сказала "будь ласка". Сподіваюся, вона ніколи не дізнається, що одне її слово
може переконати мене зробити все, що вона захоче. Ніколи.
Вона закликає мене повернутися до її квартири. Я підходжу до стійки і кладу
на неї руки, притискаючи до них лоб.
Заплющую очі й розмірковую.
Думаю про те, що він може зробити далі. Я думаю про те, куди він може піти.
Я думаю про те, де вона має бути, щоб бути в безпеці від нього.
Я не маю відповіді на жодну з цих думок, окрім останньої. Вона має бути зі
мною. Я не випущу її з поля зору цієї ночі.
Я випрямляюся і повертаюся до неї обличчям. "Збирай свої речі. Ми їдемо."
 Я вирішую відвезти її на ніч до готелю, бо не довіряю їй бути зі мною в моїй
студії. Я досі не впевнена, що сталося між ними, і не знаю, на що він здатен у
цей момент.
Вона озирається через плече всю дорогу до нашого номера, тому я беру її руку
в свою і намагаюся запевнити, що вона буде в безпеці на ніч.
Коли ми опиняємося в номері і я зачиняю двері, мені здається, що повітря тут
інше. Ніби його стало більше, бо вона нарешті може зітхнути з полегшенням.
Мені неприємно, що вона так хвилювалася, і знання того, що Трей - величезна
частина її життя, змушує мене ще більше турбуватися за неї.
Вона роззувається і сідає на ліжко. Я сідаю поруч і знову беру її руку в свою.
"Розкажеш мені, що сталося?"
Вона повільно вдихає і знову киває. "Він з'явився якраз перед тим, як я
побачила твої повідомлення. Спочатку я не думала, що він здатен на щось таке,
про що ти пишеш, але коли він зайшов до моєї кімнати, я це зрозуміла. Щось
було в тому, як він подивився на мене. Перше, що він зробив, це запитав про
Іскорку".
Я не хочу її перебивати, але я не маю жодного уявлення, що означає
"Блискітки".
"Блискітки?"
Вона стріляє в мене швидкою, збентеженою посмішкою. "Я сказала йому, що
Оуен-Кет належить Еморі, а її звати Іскорка".
Я розгублено хитаю головою. "Чому він запитав про мого кота?" Щойно
питання злітає з моїх вуст, як відповідь стає зрозумілою. "Він був у моїй студії",
- кажу я. "Він, мабуть, побачив її і склав два і два разом".
Вона киває, але замовкає. Я чекаю, що вона продовжить свою розповідь, але
вона не продовжує.
"Що було далі?"
Вона знизує плечима. "Він просто..."
Вона починає тихо плакати, тож я даю їй хвилину, щоб вона продовжила у
власному темпі.
"Він почав говорити про Ей-Джея та купівлю будинку, а потім почав мене
цілувати. Коли я попросила його зупинитися..." Вона знову робить паузу і
швидко вдихає. "Він сказав щось про те, що ми з тобою були разом у твоєму
ліжку, і тоді я зрозуміла, що він прочитав мою сповідь. Я спробувала втекти, але
він тримав мене. Тоді увійшов Еморі".
Я мав би приїхати швидше, але дякувати Богу за Еморі.
"Це все, що сталося, Оуен. Він зупинився, а потім пішов".
Я підношу руку до її губи і торкаюся ділянки поруч з тим місцем, де у неї
кровоточить. "А тут? Це він зробив?"
Вона опускає погляд і киває. Ненавиджу бачити сором на її обличчі. Це має
бути останнє, що вона зараз відчуває.
"Ти викликала поліцію? Хочеш викликати їх зараз?" Я починаю підніматися з
ліжка, щоб дістати для неї телефон, але її очі розширюються, і вона починає
хитати головою вперед-назад.
"Ні", - каже вона. "Оуене, я не можу повідомити про це".
 Я роблю паузу на мить, щоб переконатися, що правильно її зрозумів. Я
відпускаю її і сідаю прямо, обличчям до неї. Моя голова розгублено
нахиляється.
"Трей нападає на вас у вашій власній квартирі, і ви не збираєтеся повідомляти
про це?"
Вона відводить погляд, в її виразі ще більше сорому. "Ви знаєте, що сталося б,
якби я повідомила про нього? Лідія звинуватила б мене. Вона б ніколи не
дозволила мені бачитися з Ей-Джеєм".
"Подивись на мене, Оберн".
Вона повертає голову, і я беру її обличчя в свої руки. "Він напав на тебе. Лідія
може бути сукою, але ніхто ніколи не звинуватить тебе за те, що ти повідомила
про щось подібне".
Вона виривається з моїх рук і тихо хитає головою. "Він знає, що я спала з
тобою, Оуене. Звісно, він розсердиться, коли дізнається, що я його зрадила".
Я заплющую очі. Моє серце б'ється так сильно, що мені здається, воно
повинно вирватися з цієї кімнати. "Ти захищаєш його?"
Тиша, що настала, розчавлює мене. Я встаю і відходжу від ліжка, до вікна.
Намагаюся зрозуміти його. Намагаюся знайти в цьому сенс, але це не має
жодного, бляха, сенсу.
"Ти не заявила на нього за те, що він вдерся до твоєї студії. Це те саме".
Я миттєво розвертаюся до неї обличчям. "Це тільки тому, що я зруйнував свій
авторитет, Оберн. Це виглядало б як жалюгідний акт помсти, якби я
звинуватила в цьому Трея. Йому це зійде з рук, а я зроблю тільки гірше для
себе.
"З іншого боку, він фізично напав на вас. Немає жодної причини у світі, чому
про це не можна було б повідомити. Якщо не повідомити про це, він відчує, що
це запрошення зробити це знову".
Замість того, щоб сперечатися зі мною, вона спокійно встає і йде до мене.
Вона обіймає мене за талію і ховає обличчя в моїх грудях. Я міцно обіймаю її у
відповідь. Раптом мені стає набагато спокійніше, ніж кілька секунд тому.
"Оуене, - каже вона, її слова трохи приглушені моєю сорочкою, - ти не батько,
тому я не можу очікувати, що ти зрозумієш мої рішення. Якщо я повідомлю про
нього, все стане тільки гірше. Я маю зробити все можливе, щоб зберегти свої
стосунки з сином недоторканими. Якщо це включає в себе прощення Трея і
необхідність вибачитися перед ним за те, що сталося між нами... тоді це те, що я
повинна зробити. Я не очікую, що ти зрозумієш це, але мені потрібна твоя
підтримка. Ти не знаєш, як це - віддати все своє життя заради когось".
Її слова не лише фізично ранять мене, але й жахають. Навіть після цього вона
все ще не розуміє, наскільки небезпечний цей чоловік.
"Якщо ти любиш свого сина, Оберне. ... ти триматимеш його якомога далі від
Трея. Пробачити його - це найгірший вибір, який ти міг би зробити".
Вона відривається від моїх грудей і дивиться на мене. "Це не вибір, Оуене.
Якби це був вибір, це б означало, що у мене є інші варіанти. Але я не маю. Це
просто те, що я мушу зробити".
Я заплющую очі і беру її обличчя в свої руки. Притискаю своє чоло до її чола і
просто стою з нею. Слухаю, як вона дихає, і намагаюся зрозуміти сенс її слів.
Вона каже собі, що я не розумію, бо ніколи не була на її місці. Вона думає, що
всі помилки, яких я припустилася в минулому, були зроблені через егоїзм, а не
через цілковиту безкорисливість.
Ми схожі більше, ніж вона думає.
"Оберн, - тихо кажу я, - я чудово розумію, що ти хочеш бути зі своїм сином,
але іноді, щоб врятувати стосунки, потрібно спочатку ними пожертвувати".
Вона виривається з моїх обіймів. Вона робить кілька кроків від мене, перш
ніж розвернутися. "Якими стосунками тобі доводилося жертвувати?"
Я повільно піднімаю голову, дивлячись на неї всім, що маю. "Нами, Оберн. Я
мусила пожертвувати нами".
 РОЗДІЛ ДВАДЦЯТЬ ПЕРШИЙ

Оберн

Я сиджу з ним на ліжку, намагаючись вловити все, що він говорить, але це

важко. "Я просто..." Я хитаю головою. "Чому ти не розповів мені все це з
самого початку? Чому не сказав, що Трей знав, що це не твої наркотики?"
Оуен зітхає і стискає мої руки. "Я хотів, Оберн. Але я ледве знав тебе.
Розповісти комусь правду могло поставити під загрозу кар'єру мого батька. Не
кажучи вже про те, що Трей погрожував створити неприємності, і останнє, чого
я хотіла, це щоб у тебе були проблеми через мої стосунки з батьком".
Якщо я думала, що я покінчила з Треєм раніше сьогодні ввечері, то тепер я
точно покінчила з ним. Я не можу повірити, що він поставив Оуена в таку
ситуацію, тому що відчував загрозу з його боку. Весь цей час я намагалася
побачити в Треї щось хороше, але починаю сумніватися, чи є в ньому щось
хороше.
"Я відчуваю себе ідіотом".
Оуен рішуче хитає головою. "Ти не можеш бути таким суворим до себе. Я
повинен був сказати тобі раніше. Я збирався, але після того, як дізнався, що у
тебе є син, я зрозумів, як багато у тебе на кону. Це все ускладнило, тому що мені
було вже пізно повертатися і казати, що таблетки не мої, а Лідія і Трей нізащо
не дозволили б тобі бути з такою, як я. Ми були в глухому куті. Ми застрягли".
Я падаю на ліжко і стискаю руки на животі. Я дивлюся в стелю, ще більше
розгублена щодо того, що робити, ніж тоді, коли ми зайшли сюди.
"Я не довіряю йому. Не після цього. Я більше не хочу, щоб він був поруч з Ей-
Джеєм, але якби я спробувала подати на них до суду, Лідія була б розлючена.
Вона використає мої зустрічі з Ей-Джеєм проти мене, і я, можливо, ніколи не
побачу його".
Реальність мого становища починає вражати, і я піднімаю руки вгору і
притискаю долоні до очей. Я не хочу плакати. Я хочу залишатися спокійною і
знайти вихід із ситуації.
Оуен опускається поруч зі мною на ліжко. Він ковзає рукою по моїй щоці і
закликає мене подивитися на нього.
"Оберн, послухай мене, - каже він, дивлячись на мене зверху вниз з повною
щирістю. "Якщо мені доведеться розповісти про свого батька і віддати Трея до
суду, я це зроблю. Ти заслуговуєш на те, щоб бути в житті Ей-Джея, і якщо ми
продовжуватимемо дозволяти погрозам Трея впливати на наші рішення, він
ніколи не зупиниться. Він ніколи не дозволить нам бути разом і зробить все
можливе, щоб віддалити тебе від Ей Джея, якщо ти не будеш з ним. З такими
людьми, як він, все залежить від влади, але ми повинні припинити дозволяти
йому її мати".
Він змахує одну з моїх сліз великим пальцем. "Що б не було зроблено, ми
зробимо це разом. Я нікуди не поїду. І ти більше не розмовлятимеш з Треєм без
мене, гаразд?"
 Його слова наповнюють мене сумішшю полегшення і страху. Приємно
усвідомлювати, що він на моєму боці, але думка про те, що мені доведеться
протистояти Трею, жахає мене. Але це єдиний вибір, який у нас є на даний
момент. Або ми повинні вирішити це як дорослі люди, або я буду боротися з
ним у суді.
І я не зупинюся, поки не переможу.
Оуен притискає мене до себе і тихо обіймає так довго, що я засинаю. Мене
будить звук душу, і я одразу ж оглядаю готельний номер, намагаючись
зорієнтуватися. Коли туман розвіюється і в голові прокручуються події всього
минулого дня, я несподівано відчуваю, як мене охоплює почуття спокою.
Дивно, як ти не усвідомлюєш, наскільки самотньою і наляканою ти була, поки
поруч не опинишся хтось, хто підтримає тебе. Оуен так багато пожертвував для
свого батька, а тепер він робить те ж саме для мене. Він саме той тип чоловіка,
який потрібен Ей-Джею як приклад для наслідування в його житті.
Я перевіряю телефон і знаходжу кілька пропущених дзвінків від Трея. Я не
хочу, щоб він щось запідозрив і повернувся до мене додому, тому відправляю
йому повідомлення.
Мені треба побути на самоті, Трею. Поговоримо завтра, обіцяю.
Я не хочу, щоб він думав, що я злюся на нього так само сильно, як і я. Я
просто хочу заспокоїти його, поки ми з Оуеном не зможемо протистояти йому
разом.
Гаразд.
Я зітхаю з полегшенням, почувши його відповідь, і кладу телефон на місце. Я
підводжуся і йду до ванної, але зупиняюся, коли бачу Оуена у дзеркалі в
передпокої. Двері ванної кімнати трохи прочинені, як і шторка в душі. Я бачу,
як він миє голову, але цього достатньо, щоб зрозуміти, що краще бути там з
ним, ніж тут на самоті.
Я раптом починаю нервувати, і я не знаю, чому я нервую. Ми вже робили це
раніше.
Я знімаю сорочку і кладу її на комод, за нею - джинси. Я дивлюся в дзеркало і
збентежено помічаю, що туш розмазалася попід очима. Я витираю її і відступаю
на крок назад. На моєму тілі в різних місцях є слабкі синці від боротьби з
Треєм, і це майже змушує мене передумати про те, що я збираюся зробити.
Але я цього не роблю. Трей і так достатньо розлучив нас з Оуеном, тому я
повністю витісняю думки про нього з голови. Я не хочу думати про нього знову,
доки ми не сядемо перед ним завтра.
Я йду до ванної кімнати і зупиняюся біля дверей. Знімаю бюстгальтер, потім
білизну. Я розмірковую, чи варто вимикати світло. Єдиного разу, коли я була з
Оуеном, було темно, тому моєї невпевненості майже не було. Однак він ніколи
не бачив мене такою раніше. Я ніколи не бачила його.
Ця остання думка додає мені сміливості, необхідної для того, щоб увійти до
ванної кімнати.
"Оберн?" - каже він з душу. Він сумнівається, чи це я зараз заходжу сюди, тож
я гадаю, що це доводить, що ми обидва все ще трохи на межі сьогоднішнього
вечора.
"Тільки я", - кажу я, зачиняючи двері.
 Його голова з'являється з-за шторки для душу, і посмішка, яка зазвичай
з'являється на його обличчі, коли він бачить мене, зникає, коли він бачить мене
всю. Мої щоки миттєво спалахують, і я простягаю руку, щоб вимкнути вимикач.
Я думала, що зможу це зробити, але не можу. Жоден хлопець, навіть Адам,
ніколи не бачив мене роздягненою з увімкненим світлом. Я не усвідомлювала,
наскільки мені бракувало впевненості.
Я чую його сміх, але не бачу його обличчя в темряві.
"Дві речі", - каже він, його голос твердий. "Увімкни це назад. Іди сюди".
Я хитаю головою, хоча він цього не бачить. "Я зайду, але світло не ввімкну".
Я чую, як розсувається шторка в душі, а потім мокрі ноги хлюпочуться об
кахельну підлогу. Перш ніж я це усвідомлюю, мою оголену талію обіймають
чиїсь руки, і світло знову вмикається. Його обличчя прямо перед моїм і він
посміхається. Він залишає світло увімкненим і піднімає мене, несучи до душу.
Він ставить мене під душ, і я одразу ж закриваю все, що можу, руками.
Він робить крок назад, поки ми не опиняємося за кілька футів один від одного,
і я не можу не помітити, наскільки він упевнений у собі, стоячи переді мною
абсолютно голим. Він має право бути впевненим у собі. А я... не дуже.
Він відкидає голову назад досить далеко, щоб змити мило з волосся, але не так
далеко, щоб не бачити мене повністю. Його очі блукають по мені, поки він з
задоволеною посмішкою споліскує волосся.
"Знаєш, що я люблю?" - запитує він.
Я тримаю руки перед собою, прикриваючись, і знизую плечима.
"Я люблю, коли ти миєш мені волосся", - каже він. "Не знаю, чому. Просто
мені стає легше, коли ти це робиш".
Я посміхаюся. "Хочеш, я помию тобі голову?"
Він хитає головою і відвертається, щоб змити мило з обличчя. "Я вже помив",
- каже він, не зважаючи ні на що.
Я не можу не дивитися на його спину. Бездоганна.
Я напружуюся ще більше, усвідомлюючи, наскільки я не бездоганна. І я
відчуваю це не тому, що в мене занижена самооцінка, і я не прикидаюся
сором'язливою, щоб він зробив мені комплімент. Просто я дівчина, яка народила
дитину, а після пологів тіло виглядає не так, як раніше. Мій живіт вкритий ледь
помітними білими лініями, а шрам від кесаревого розтину знаходиться спереду і
по центру, прямо над тим місцем, яке повинно бути одним з найпривабливіших
для чоловіка.
Я навіть не буду говорити про те, що вагітність робить з грудьми. Я заплющую
очі, коли думаю про це.
"Це схоже на те, коли хтось робить тобі сендвіч", - каже Оуен.
Я розплющую очі. Він бачить розгубленість на моєму обличчі і сміється.
"Коли ти миєш мені волосся". Він каже це так, ніби це пояснення. "Бутерброди
- це те саме. Я можу використовувати ті самі інгредієнти і зробити свій
бутерброд так само, як і хтось інший, але чомусь він смакує набагато краще,
коли його роблю не я. Так само, як коли ти миєш мені голову. Я відчуваю себе
краще, коли це робиш ти. І укладається краще".
І ось я тут, майже тремчу від хвилювання, а він невимушено обговорює
бутерброди та шампуні.
 Він робить крок уперед і кладе свої руки на мої лікті, повертаючи мене, поки я
не опиняюся під водою. "Я хочу помити тобі голову", - каже він, хапаючи
дорожню пляшку шампуню, яка зараз напівпорожня.
Він відкидає мою голову назад і проводить руками по волоссю, поки вода
насичує його. Я не така, як він - я не можу тримати очі відкритими, коли його
руки в моєму волоссі, тож я дозволяю їм заплющити очі. Він перебирає моє
волосся, і я не знаю, що мені приємніше: його пальці, що масажують шкіру
голови, чи та частина його тіла, що притискається до мого живота.
"Розслабся", - каже він, коли починає промивати моє волосся.
Я не розслабляюся. Я не знаю, як це зробити.
Ніби знаючи це, він присувається ближче. Його близькість насправді
заспокоює мене. Саме тоді, коли він за кілька футів від мене і я під пильним
поглядом його очей, я найбільше нервую.
Цього разу він починає втирати кондиціонер у моє волосся, і він абсолютно
правий. Раніше мені мили голову інші люди, це результат навчання в школі
косметологів. І це дійсно приємно, щось на кшталт масажу. Але це більше. Його
руки - це набагато більше.
Його губи м'яко притискаються до моїх, і він цілує мене. Його руки переходять
від мого волосся до моїх рук, і він відриває їх від мого тіла, обвиваючи їх
навколо своєї талії, поки ми не опиняємося врівень з ним. Я нарешті
розплющую очі і дивлюся в його очі, коли він починає змивати кондиціонер з
мого волосся.
"Приємно, правда?" - каже він з трохи злою посмішкою.
Я посміхаюся. "Я більше ніколи не хочу мити своє волосся".
Він цілує мене в чоло. "Просто зачекай, поки ти не спробуєш мої бутерброди".
Я сміюся, і ніжність, яка з'являється в його очах при звуці мого сміху, дає мені
зрозуміти, що це те, чого я хочу. Безкорисливості. Це має бути основою будь-
яких стосунків. Якщо людина дійсно піклується про вас, вона отримає більше
задоволення від того, як вона змушує вас почуватися, а не від того, як ви
змушуєте її почуватися.
"Я хочу, щоб ти дещо знала", - каже він, цілуючи мене в шию. "І я кажу це не
для того, щоб тобі стало легше. Одна його рука ковзає по моїй талії, доки не
зустрічається з моїми грудьми, і він затримує її там. "Я кажу це, бо хочу, щоб ти
в це повірила". Він відривається від моєї шиї, щоб подивитися прямо на мене.
"Ти така, така красива, Оберн. Скрізь. Кожна твоя частинка. Зовні, всередині,
коли ти піді мною, наді мною, намальована на полотні". Його очі впиваються в
мої, і я заплющуюся, бо в них занадто багато правди. "Така красива", - шепоче
він.
Він починає цілувати мене в горло, доки тепло його дихання не дражнить мої
груди. Він бере мене в рот, і я тихо стогну. Я підношу руки до його потилиці і
заплющую очі, сподіваючись, що ми опинимося в ліжку до того, як я зомлію від
запаморочення.
Його руки ковзають по моїй талії, по стегнах, поки його рот не починає
слідувати їхньому напрямку. Коли його язик зустрічається з моїм пупком, я
ахаю. Частково через відчуття, а частково тому, що хочу, щоб він припинив
рухатися в тому напрямку, в якому він рухається. Я не хочу, щоб він торкався
тих частин мене, яких я найбільше соромлюся.
 Він змінює позицію, поки не стає переді мною на коліна. Він більше не цілує
мене, а його руки обхоплюють мої стегна ззаду. Я відчуваю його дихання на
своєму животі, і той факт, що він нічого не робить, викликає у мене цікавість, і
я розплющую очі й дивлюся на нього.
Він дивиться на мене. Ніжно посміхається і виставляє руку перед собою,
проводячи пальцями по шраму на моєму животі. "Це, - каже він, дивлячись на
нього. "Це найкрасивіша річ, яку я коли-небудь бачив на жінці".
Сльози набігають на очі, і я відмовляюся плакати в такий момент, але думаю,
що щойно офіційно закохалася в цього чоловіка.
Його губи зустрічаються з моїм животом, і він притискає ніжний поцілунок до
мого шраму. Він починає рухатися вгору по моєму тілу, поки не випрямляється і
знову дивиться на мене зверху вниз. "Скільки днів ми вже не бачилися відтоді,
як познайомилися?" - запитує він.
Мені хочеться сміятися з його випадковості, тому що я думаю, що це моя
улюблена його риса. Я знизую плечима. "Не знаю. Чотири? П'ять?"
Він повільно хитає головою. "Якщо рахувати від сьогодні, то сім", - каже він,
ковзаючи рукою по моєму волоссю. "Тож скажи мені, Оберне. Як це можливо,
що я вже закохався в тебе?"
Він ловить ротом мій подих і підхоплює мене на руки, несучи з душу прямо до
ліжка.
І цього разу я не гублюся в його дотиках. Я не гублюся в його поцілунку. Я не
гублюся в тому, що відчуваю, коли він проштовхує себе всередину мене.
Я зовсім не гублюся в ньому, бо вперше в житті відчуваю, що хтось по-
справжньому знайшов мене.

"Я припаркуюся в гаражі", - каже він. "Візьми мій ключ і вийди через задні
двері".
Він зупиняє машину, і я відчиняю дверцята, щоб вийти. Перш ніж я це
зробила, він хапає мене за руку і тягне до себе. Його губи зустрічаються з
моїми, і його поцілунок схожий на обіцянку.
"Я зараз піднімуся", - каже він.
Я кидаюся до задніх дверей його студії. Вставляю ключ у замок і так само
швидко зачиняю його, а потім поспішаю вгору сходами. Опинившись у його
квартирі, я нарешті можу зітхнути з полегшенням. Не знаю, чому я думала, що
Трей чекатиме на мене там. Це просто бентежить, тому що він не писав мені з
учорашнього вечора, коли я сказала йому, що поговорю з ним сьогодні. Він або
дає мені простір, якого я потребую, або знає, що я щось задумала.
Оуен-Кіт з'являється біля моїх ніг, я підхоплюю її і несу на кухню. Кладу її на
барну стійку, а сам тягнуся до пляшки вина. Після кількох днів, які я пережила,
мені неодмінно потрібно випити. Я впевнена, що Оуену теж, тому я наливаю
йому, коли чую, як він підходить до мене ззаду.
Він обіймає мене ззаду і притискає до себе. Я притуляюся головою до його
плеча і кладу руки на його руки.
Щойно я торкаюся його, мої очі розплющуються, а рот намагається закричати,
але мене обривають слова, прошепотілі мені на вухо.
 "Ти навіть не можеш сказати, хто з чоловіків обіймає тебе?"
Від голосу Трея все моє тіло закам'яніло. Його хватка навколо моєї талії
міцнішає, і саме тоді я відчуваю різницю. Різницю в їхньому зрості. Різницю в
їхніх руках. Різницю в тому, як вони мене тримають.
"Трей", - шепочу я, мій голос тремтить.
"Облиш, Оберн", - шипить він мені на вухо. Він розвертає мене і штовхає до
холодильника, притискаючи мої руки до нього. "Де він?"
Я ковтаю, відчуваючи полегшення від того, що він не знає, де Оуен. Можливо,
Оуен почує його і зможе зробити щось, щоб захистити себе.
Я хитаю головою. "Я не знаю".
Його очі киплять від люті, і він міцніше стискає мої руки. "Я не впевнений, що
зможу витримати ще одну твою брехню. Де він, чорт забирай?"
Я заплющую очі і відмовляюся відповідати. Його рот різко стикається з моїм, і
я намагаюся відштовхнути його від себе. Він виривається і б'є мене в спину.
Мої ноги миттєво підкошуються, але він утримує мене, коли я намагаюся
впасти. Його рот повертається до мого вуха.
"Поклич його на ім'я".
Я не кличу.
Він обхоплює рукою мою шию ззаду і стискає. "Назви його ім'я", - повторює
він. Я відкриваю рота, щоб сказати йому, щоб він відчепився, коли чую голос
Оуена.
"Відпусти її."
Я обережно розплющую очі. Посмішка на обличчі Трея, коли він чує голос
Оуена, лякає мене більше, ніж те, що щойно сталося між нами. Він тягне мене
до себе, кружляє навколо себе і притискається грудьми до моєї спини. Тепер ми
обидва стоїмо перед Оуеном.
Оуен стоїть за кілька футів від нас, тримаючи в руках лише мобільний
телефон і ключі від машини. Його очі несамовито бігають від моєї голови до
пальців ніг, оцінюючи, чи немає на мені ушкоджень. "Ти поранена?"
Я хитаю головою, але Трей все ще міцно стискає мене в обіймах. Оуен
твердий і нерухомий, уважно спостерігає за Треєм. "Чого ти хочеш, Трею?"
Глибокий смішок виривається з горла Трея, і він повертає голову до мене. Він
повільно проводить кісточками пальців по моїй щелепі. "Ти вже зіпсував те,
чого я хочу, Оуене".
Я бачу, як Оуена охоплює лють, і мої очі одразу ж розширюються від страху. Я
трясу головою, намагаючись заспокоїти його. Останнє, що йому потрібно, це
щоб його ще за щось заарештували. Він на випробувальному терміні, і напад на
копа - це, мабуть, єдине, на що Трей сподівається, що він зробить. "Оуене, не
треба. Він хоче, щоб ти його вдарив. Не роби цього."
Трей притискається щокою до моєї, і я дивлюся, як очі Оуена стежать за рукою
Трея. Він проводить нею по моєму горлу, між моїми грудьми і по животу. Коли
його рука опиняється між моїми ногами, я відчуваю смак жовчі в горлі. Я
заплющую очі, бо вираз очей Оуена доводить, що він нізащо не буде стояти тут
і дозволяти Трею робити це.
Я чую, як він робить випад вперед прямо перед тим, як мене відкидає вбік. Я
падаю на підлогу, і до того часу, як я обертаюся, Оуен вже вдарив Трея. Трей
однією рукою хапається за стійку, а іншою тягнеться до свого пістолета.
 Оуен стоїть переді мною, обличчям до мене, переконуючись, що зі мною все
гаразд. Мої слова не виходять, але я хочу сказати йому, щоб він розвернувся,
побіг, пригнувся, але нічого не виходить. Оуен бере моє обличчя між долонями і
каже: "Оберн. Йди вниз і виклич поліцію".
Трей сміється, а Оуен бачить, як у моїх очах з'являється новий вид страху. Він
розвертається і затуляє мене своїм тілом, відштовхуючи ще далі від Трея.
"Викликати поліцію?" каже Трей, продовжуючи сміятися. "І кому вони
повірять? Наркоманці та шльондрі, яка завагітніла в п'ятнадцять? Чи копові?"
Ні Оуен, ні я не говоримо, оскільки ми обидва дозволяємо словам, які щойно
злетіли з вуст Трея, влягтися в нас.
"О, і не забуваймо про контрабанду, яку ти заховав по всій своїй студії. І це
теж".
Я відчуваю, як напружується кожен м'яз на тілі Оуена.
Трей його підставив.
Він увірвався до його студії не для того, щоб щось вкрасти, а щоб залишити
щось.
Я впинаюся кулаками в сорочку Оуена ззаду, побоюючись найгіршого. "Чого
ти хочеш, Трею?" запитує Оуен. Його голос звучить розбито. Він дійшов до
точки зламу у стосунках з Треєм, і це не дуже добре.
"Я просто хочу, щоб ти зник з цієї довбаної картини", - каже Трей. "Ти був
скалкою в моїй дупі з того дня, як ми зустрілися, і ти просто продовжуєш
з'являтися". Він робить кілька кроків ближче, а Оуен відштовхує мене ще далі
назад, все ще затуляючи своїм тілом. "Оберн має бути матір'ю для цього
хлопчика, а я маю бути його батьком. Поки ти промиваєш їй мізки, цього ніколи
не станеться".  Трей дивиться через плече Оуена прямо на мене. "Одного дня ти
мені за це подякуєш, Оберне".
Трей підносить рацію до рота. "Їду до шостої дільниці", - каже Трей. "Суб'єкт
під вартою за напад на офіцера".
"Що?" кричу я. "Трею, ти не можеш цього зробити! Він на випробувальному
терміні!"
Трей ігнорує мене і починає викрикувати адресу в рацію. Оуен повертається
до мене. "Оберн". Його очі серйозні. Зосереджені. "Скажи їм все, що він хоче,
щоб ти сказала. Якщо він говорить правду і справді підкинув щось у мою
студію, я сяду надовго у в'язницю. Нехай мене заарештують за напад, це буде
набагато легше звинувачення. Вранці я поговорю з батьком, і ми вирішимо, що
робити далі".
Я відмовляюся погоджуватися з тим, що він каже. Він не зробив нічого
поганого. "Якщо я просто скажу їм правду, у тебе не буде неприємностей,
Оуене".
Він заплющує очі і видихає, вправляючись у терпінні в ситуації, яка не
заслуговує на нього. Коли він знову розплющує очі, вони чомусь ще більш
зосереджені. "Він злиться. Трей знає, що між нами сталося, і хоче помститися. І
він має рацію. Вони ніколи не повірять нам, а не йому. Не з моєю історією".
Мої очі починають горіти, і я намагаюся залишатися такою ж спокійною, як і
він, але це не виходить. Особливо зараз, коли Трей відтягує його від мене. Оуен
закладає руки за спину, і Трей одягає на них наручники. Оуен навіть не
пручається, а я занадто сильно плачу, щоб спробувати зупинити це.
 Я йду за ними сходами, перетинаю студію і виходжу через парадні двері до
поліцейської машини Трея. Він заштовхує Оуена на заднє сидіння, а потім
повертається до мене обличчям. Відчиняє передні пасажирські дверцята.
"Сідай, Оберне. Я відвезу тебе додому".
Я сідаю, але тільки тому, що нізащо в світі не дозволю Оуену провести ще
один день у в'язниці, на який він не заслуговує.
 РОЗДІЛ ДВАДЦЯТЬ ДРУГИЙ

Оуен

Я мовчу. І вона теж.

Я знаю, що ніхто з нас зараз не розмовляє, тому що ми намагаємося знайти
спосіб вийти з цієї ситуації. Повинен бути спосіб для неї повернути сина, і не
обов'язково робити це через Трея. А для мене має бути спосіб вийти з ситуації, в
яку мене щойно втягнув Трей, щоб це не вплинуло на Оберн та її стосунки з Ей-
Джеєм.
Я дивлюся з заднього сидіння, як вона звертає свою увагу на Трея.
"Як ти думаєш, що зараз станеться?" - запитує вона його. "Ти думаєш, я
просто забуду той факт, що ти напав на мене? Що ти зруйнував студію Оуена?
Що ти підставив його?"
Не треба, Оберн. Не розлючуй його ще більше.
Він повертається до неї обличчям, і вона не відступає, навіть крізь його
мовчання.
"Я ніколи не кохатиму тебе так, як кохала Адама".
Щойно ці слова вилітають з її вуст, він різко зупиняє машину на узбіччі. Він
нахиляється вперед через сидіння і стискає її щелепу, наближаючи своє обличчя
до її обличчя за кілька дюймів.
"Я не Адам. Я Трей. І я припускаю, що якщо ти хочеш продовжувати бути
недолугою матір'ю для мого племінника, ти будеш говорити все, що я, блядь,
скажу тобі сказати".
По її щоці котиться сльоза. Мої кулаки стискаються, і я хочу бити по бар'єру,
щоб змусити його відпустити її, але не можу. Мої руки сковані за спиною
наручниками, і я ні чорта не можу зробити з цього заднього сидіння, щоб
зупинити його. Я піднімаю ноги і починаю бити ногами по його сидінню.
"Забери від неї руки!"
Трей не рухається. Він продовжує тримати її за щелепу, поки вона не здається і
не киває. Він відпускає її і сповзає назад на свій бік сидіння.
Вона дивиться на мене зі свого місця на пасажирському сидінні, і я ніколи не
відчувала себе більш безпорадною. Я бачу, як вона ковтає, як перегинає горло.
Вона підтягує коліна до грудей, і її сльози починають литися ще сильніше. Її
голова впирається в спинку сидіння, а спина притиснута до пасажирських
дверей. Я бачу, як їй боляче. Як вона налякана. Я підсідаю ближче до неї і
притискаюся лобом до скла, намагаючись підібратися до неї якомога ближче. Я
дивлюся на неї заспокійливо, хочу, щоб вона знала, що що б не сталося, ми
разом. Вона не зводить з мене очей, поки ми не під'їжджаємо до поліцейського
відділку.
Трей вимикає запалювання. "Ось що сталося. Ти зателефонувала мені, щоб я
забрав тебе з його квартири, бо ви побилися, - каже Трей. "І коли я приїхав, він
напав на мене. Тоді я його і заарештував. Зрозуміло?" Він простягає руку через
сидіння і бере її за руку. "Оуен має бути за ґратами, де йому і належить бути, і
якщо я цього не зроблю, я ніколи не пробачу собі, якщо ти або Ей Джей
постраждаєте. Він - єдина причина, чому я це роблю, Оберн. Ти ж хочеш, щоб
твій син був у безпеці?"
Вона киває, але в її очах щось є. Я знаю, що це не згода, і це мене лякає. Я не
хочу, щоб вона йшла туди і захищала мене.
"Роби, що він каже, Оберн".
Дверцята відчиняються, і мене витягують з машини. Перш ніж я відвертаюся
від неї, вона стискає кулак і притискає його до грудей.
 РОЗДІЛ ДВАДЦЯТЬ ТРЕТІЙ

Оберн

Я не зробив того, про що мене просив Трей. Насправді, я нічого не зробила. Я

нічого не сказала. Я не відповіла на жодне запитання.
На кожне запитання, яке мені ставили, я стискала губи все міцніше і міцніше.
Можливо, Оуен не хоче, щоб я сказала їм правду, але якщо Трей хоч на
секунду подумав, що я буду брехати заради нього, то він ще більше заблудився,
ніж я могла собі уявити.
Коли мені сказали, що я можу йти, Трей сказав, що відвезе мене додому. Я
сказала йому "ні, дякую" і пройшла повз нього. Зараз я стою біля поліцейського
відділку і чекаю на таксі, яке щойно викликала. Трей підходить до мене і стає
поруч. Одна його присутність змушує мене потирати руки, щоб вгамувати
озноб.
"Я дам тобі пару днів, щоб ти охолола, - каже він. "Але потім я приїду. Нам
треба поговорити про це".
Я не відповідаю йому. Я не знаю, як він думає, що я зможу пробачити його
після сьогоднішньої ночі.
"Я знаю, що ти засмучена, але ти повинна подивитися на речі з моєї точки
зору. У Оуена є кримінальне минуле. Я не знаю, який вплив він має на тебе, але
ти не можеш звинувачувати мене в тому, що я думаю про безпеку твого сина,
Оберна. Ти не можеш засмучуватися через те, що я намагаюся зробити як
краще, прибравши його з твого життя, щоб ти могла зосередитися на Ей-Джеї".
Мені потрібно все моє єство, щоб не відповісти. Я продовжую дивитися прямо
перед собою, поки він не зітхає і не повертається до поліцейського відділку.
Коли під'їжджає таксі, я залажу всередину. Водій запитує адресу, коли я дістаю
з кишені телефон. Я набираю в пошуковій системі "домашню адресу Каллахан
Джентрі" і чекаю на результати.

Я не знаю, що я очікувала знайти, коли вчора ввечері з'явилася біля вхідних

дверей "Каллахан Джентрі", але чоловік, який стояв переді мною, точно не був
тим, кого я очікувала побачити. Він був так схожий на Оуена. Його очі були
такими ж добрими, як у Оуена, але вони виглядали втомленими. Це цілком
могло бути пов'язано з тим, що була середина ночі, але я відчувала, що це було
щось більше, ніж просто втома. Це нагадало мені слова Оуена про те, що він
бачив, як життя витікає з очей його батька, і я по-справжньому зрозумів, що він
мав на увазі, коли побачив це на власні очі.
"Я можу тобі допомогти?" - запитав його батько.
Я похитав головою. "Ні. Але ви можете допомогти своєму синові".
Спочатку він виглядав дещо захищеним після мого коментаря. Але потім ніби
щось клацнуло, і він сказав: "Ти та дівчина, про яку він говорив. Та, що має таке
ж середнє ім'я?".
 Я кивнула, і він запросив мене до себе додому. Коли я сіла на диван навпроти
нього і почала розповідати про те, що сталося, я все більше і більше нервувала,
думаючи, що мій план може не спрацювати. Але як тільки він погодився мені
допомогти, я миттєво розслабився. Я знав, що не зможу боротися з цим
самотужки.
У мене тремтять руки, незважаючи на те, що поруч зі мною сидить батько
Оуена. Я не думаю, що щось може заспокоїти мене в цей момент, тому що якщо
це не спрацює на нашу з Оуеном користь, я тільки зроблю все набагато гірше.
Моє серце застрягло в горлі, поки ми чекаємо на її приїзд.
Я не сплю вже більше двадцяти чотирьох годин, але адреналін переповнює
мене, тримаючи напоготові. Я навіть не була впевнена, що його телефонний
дзвінок переконає її з'явитися сьогодні, але його секретарка щойно повідомила
через гучномовець, що вона вже тут.
За лічені секунди я опинюся віч-на-віч з Лідією.
Гадаю, вона розсердиться. Я очікую, що вона буде сперечатися. Але чого я не
очікую побачити, коли вона нарешті увійде в двері, так це чоловіка, який стоїть
за її спиною. Коли очі Трея зустрічаються з моїми, я бачу, як цікавість
затьмарює його обличчя. На обличчі Лідії немає жодної цікавості. Лише
величезне роздратування, коли вона бачить, що я сиджу тут.
Вона хитає головою, зупиняючись за столом у залі засідань навпроти нас. "Це
була надзвичайна ситуація?" - запитує вона, махаючи рукою в мій бік. Вона
широко закочує очі, повертається і дивиться на Трея. "Мені шкода, що я
втягнула тебе в це, - каже вона йому. "Я не знала, що це пов'язано з Оберном".
Вираз обличчя Трея напружений, і він переводить погляд з мене на батька
Оуена. "У чому справа?" - запитує він.
Батько Оуена, який наполягав, щоб я називав його Келом, щойно дізнався,
звідки я знаю Оуена, підводиться і пропонує їм зайняти два місця навпроти нас.
Трей вирішує залишитися стояти, але Лідія сідає прямо переді мною. Я бачу, як
вона дивиться на поріз на моїй губі, але не питає про нього. Вона переводить
погляд на Кела, який склав руки на столі. "Я маю піти за півгодини, щоб забрати
онука з дитячого садочка. Чому я тут?"
Кел ненадовго переводить погляд на мене. Я попереджала його про неї, але
думаю, він міг подумати, що я перебільшую. Він розправляє папери, які лежать
перед ним, а потім відкидається на спинку стільця.
"Це документи на опікунство", - каже він, показуючи на папери, розкладені
перед ним. "Оберн просить опікунства над своїм сином".
Лідія сміється. Вона буквально сміється і дивиться на мене так, ніби я з'їхав з
глузду. Вона починає вставати. "Що ж, це було швидко", - каже вона. "Думаю,
ми тут закінчили".
Мені неприємно, що вона так легко відкидає цю ідею. Вона розвертається,
щоб вийти за двері, а я дивлюся на Трея, який все ще дивиться на мене. Він
знає, що я щось задумала, і моя впевненість лякає його.
"Трею, - кажу я йому, коли Лідія підходить до дверей. "Скажи мамі, що ми ще
не закінчили".
Щелепа Трея стискається, а очі звужуються в моєму напрямку. Він нічого не
каже Лідії, але він і не мусить. Лідія повертається обличчям до мене, а потім
переводить погляд на Трея. Трей не дивиться на неї, бо надто зайнятий,
намагаючись залякати мене своїм поглядом, тож вона дивиться на мене. "Що
відбувається, Оберн? Навіщо ти це робиш?"
Я вирішую не відповідати їй. Замість цього я кладу телефон на стіл.
Відкриваю файл і натискаю "відтворити".
"Ти думаєш, я просто забуду той факт, що ти напала на мене? Що ти
зруйнувала студію Оуена? Що ти підставляєш його?"
Я ставлю запис на паузу і дивлюся, як з обличчя Трея зникають усі кольори. Я
майже чую його думки, настільки чітко вони написані на його обличчі. Він
намагається згадати минулу ніч і те, що він міг сказати Оуену або мені дорогою
до поліцейського відділку. Оскільки він знає, що все, що було сказано в тій
машині, тепер є у мене на телефоні як доказ.
Він не ворушить жодним м'язом, окрім напруження рук і плечей. "Увімкнути
решту нашої вчорашньої розмови, Трею?"
Він заплющує очі і дивиться в підлогу. Він піднімає ногу і б'є ногою по
стільцю перед собою. "Бляха!" - кричить він.
Лідія здригається. Вона озирається між мною і Треєм, але він не дивиться ні
на що, окрім підлоги. Він ходить туди-сюди.
Він знає, що вся його кар'єра тепер у моїх руках.
І той факт, що Лідія знову сідає, доводить, що вона теж це розуміє. Вона
дивиться на мій телефон з виглядом поразки, і як би мені не хотілося сказати,
що її вираз обличчя мене тішить, це не так. Я ніколи не хотіла, щоб до цього
дійшло.
"Я залишуся в Далласі", - кажу я їй. "Я не повернуся до Портленда. Ти все ще
можеш бачитися з ним. Поки ти не живеш в одному будинку з Треєм, я навіть
дозволю тобі відвідувати його на вихідних. Але він мій син, Лідіє. Він має бути
зі мною. І якщо мені доведеться використати твого сина проти тебе, щоб
повернути свого сина, то з Божою поміччю, я це зроблю".
Кел підштовхує до неї папери. Я нахиляюся вперед через стіл, і вперше в
житті не боюся жінки, яка сидить навпроти мене.
"Якщо ви підпишете папери про опікунство і Трей зніме звинувачення проти
Оуена, я не буду пересилати електронного листа з цією розмовою кожному
офіцеру у відділку Трея".
Перш ніж Лідія бере ручку, вона обертається і дивиться на Трея. "Якщо це
станеться, і хтось отримає те, що вона записала, чи вплине це на твою кар'єру?
Вона говорить правду, Трею?"
Трей призупиняє свій шалений крок і дивиться прямо на мене. Він повільно
киває, але не може навіть вербально відповісти їй. Очі Лідії заплющуються, і
вона видихає.
Вибір у її руках. Або вона дозволить мені бути матір'ю для мого сина, або я
подбаю про те, щоб її син заплатив за те, що він зробив з Оуеном. За те, що він
майже зробив зі мною.
"Ти розумієш, що це шантаж", - каже Трей.
Я піднімаю на нього очі й спокійно киваю. "Я вчилася у найкращих".
У кімнаті стає тихо, і я майже чую, як він намагається знайти вихід із ситуації.
Коли Трей не пропонує альтернативи, і Лідія розуміє, що у них немає вибору,
вона бере ручку. Вона підписує кожну форму, а потім штовхає їх через стіл до
мене.
 Я намагаюся зберігати спокій, але мої руки тремтять, коли я передаю
документи Келу. Лідія встає і йде до дверей. Перш ніж вийти з кімнати, вона
озирається на мене. Я бачу, що вона на межі сліз, але її сльози - ніщо в
порівнянні зі сльозами, які я пролив через неї. "Я заберу його з садочка по
дорозі додому. Ти можеш заїхати через кілька годин. Це дасть мені час зібрати
деякі його речі".
Я киваю, не в змозі говорити через ридання, що застрягли в горлі. Щойно за
Лідією та Треєм зачиняються двері, я розридалася.
Кел обіймає мене і притискає до себе. "Дякую", - кажу я. "Боже мій, дуже тобі
дякую".
Я відчуваю, як він хитає головою. "Ні, Оберн. Це я повинен тобі дякувати".
Він не уточнює, за що саме він мені дякує, але я не можу не сподіватися, що
якимось чином, бачачи жертви, на які пішов його син заради нас обох, він
набереться сил зробити те, що йому потрібно зробити.
 РОЗДІЛ ДВАДЦЯТЬ ЧЕТВЕРТИЙ

Оуен

Коли я заходжу до кімнати і бачу обличчя батька, а не Оберн, моє серце

завмирає. Я не бачив і не говорив з нею більше доби. Я поняття не маю, що
сталося і чи з нею все гаразд.
Я сідаю навпроти батька, навіть не переймаючись тим, що він хоче зі мною
обговорити. "Ти знаєш, де Оберн? З нею все гаразд?"
Він киває. "З нею все гаразд", - каже він, і ці слова миттєво заспокоюють мене.
"Усі звинувачення проти вас зняті. Ви можете бути вільні".
Я не рухаюся, бо не впевнена, що правильно його зрозуміла. Двері
відчиняються, і хтось заходить до кімнати. Офіцер пропонує мені встати, і коли
я це роблю, він знімає наручники з моїх зап'ясть. "У вас є якісь речі, які
потрібно забрати перед тим, як ви підете?"
"Гаманець", - кажу я, масажуючи зап'ястя.
"Коли закінчите тут, дайте мені знати, і я вас випишу".
Я знову дивлюся на батька, і він бачить, що на моєму обличчі все ще
відбивається шок. Він навіть посміхається. "Вона щось особливе, чи не так?"
Я посміхаюся у відповідь, бо як тобі це вдалося, Оберн?
В очах мого батька знову з'являється світло. Світло, якого я не бачила з тієї
ночі, коли ми зазнали аварії. Я не знаю як, але знаю, що вона має до цього
відношення. Вона як світло, що мимоволі освітлює найтемніші куточки
людської душі.
У мене так багато запитань, але я відкладаю їх на потім, коли випишуся і ми
вийдемо на вулицю.
"Як?" вигукую я, перш ніж за нами зачиняються двері. "Де вона? Чому він
зняв звинувачення?"
Мій батько знову посміхається, і я навіть не усвідомлюю, як мені цього не
вистачало. Мені не вистачало його посмішки майже так само, як і маминої.
Він зупиняє таксі, що виїжджає з-за рогу. Коли воно зупиняється, він відчиняє
дверцята і називає водієві її адресу. Він відступає на крок назад. "Думаю, тобі
варто поставити ці запитання Оберну".
Я насторожено дивлюся на нього, роздумуючи, чи сідати в таксі й їхати до
Оберна, чи перевірити, чи немає в нього лихоманки. Він обіймає мене і не
відпускає. "Пробач, Оуене. За багато речей", - каже він. Його обійми
міцнішають, і я відчуваю вибачення в його обіймах. Коли він відсторонюється,
він куйовдить моє волосся, ніби я дитина.
Ніби я його син.
Наче він мій батько.
"Я не побачу тебе кілька місяців", - каже він. "Я поїду на деякий час".
Я чую в його голосі щось таке, чого ніколи раніше не чув. Силу. Якби я
малювала його прямо зараз, я б намалювала його точно таким же відтінком
зеленого, як очі Оберна.
 Він робить кілька кроків назад і дивиться, як я сідаю в кабіну. Я дивлюся на
нього з вікна і посміхаюся. З Каллаханом Джентрі та його сином все буде
добре.

Прощатися з ним було майже так само важко, як і цей момент. Стою перед
дверима її квартири, готуючись привітатися з нею.
Піднімаю руку і стукаю у двері.
Кроки.
Я вдихаю заспокійливий вдих і чекаю, поки двері відчиняться. Таке відчуття,
що ці дві хвилини зайняли два цілих життя. Я витираю долоні об джинси. Коли
двері нарешті відчиняються, мій погляд падає на людину, яка стоїть переді
мною.
Він - останній, кого я очікував тут побачити. Побачити його на порозі
квартири Оберна, який усміхається до мене, - це момент, який я точно колись
намалюю.
Не знаю, як ти це зробив, Оберне.
"Привіт!" каже Ей-Джей, широко посміхаючись. "Я пам'ятаю тебе".
Я посміхаюся йому у відповідь. "Привіт, Ей-Джею", - відповідаю я. "Твоя
мама вдома?"
Ей-Джей озирається через плече і відчиняє двері ширше. Перш ніж запросити
мене зайти, він показує мені палець і просить нахилитися. Коли я нахиляюся,
він посміхається і шепоче: "Мої м'язи тепер справді великі. Я нікому не
розповідав про наш намет". Він затуляє рот долонями. "І він все ще тут".
Я сміюся, коли він обертається на звук її кроків, що наближаються.
"Любий, ніколи не відчиняй вхідні двері без мене", - чую, як вона каже йому.
Він штовхає двері ширше, і її очі зустрічаються з моїми.
Її кроки миттєво припиняються.
Я не думала, що бачити її буде так боляче. У мене болить кожна частинка тіла.
Мої руки болять, коли я обіймаю її. Мій рот болить, щоб торкнутися її. Моє
серце болить від любові до неї.
"Ей-Джей, йди в спальню і погодуй своїх нових рибок".
Її голос твердий і непохитний. Вона все ще не посміхається.
"Я вже погодувала", - відповідає їй Ей Джей.
Її очі відриваються від моїх, і вона дивиться на нього вниз. "Можеш дати йому
ще дві гранули на перекус, добре?" Вона вказує в напрямку своєї спальні. Він,
мабуть, знає цей погляд, бо одразу ж відступає до спальні.
Як тільки Ей-Джей зникає, я роблю швидкий крок назад, бо вона біжить на
мене. Вона стрибає в мої обійми так сильно і швидко, що я змушена зробити ще
кілька кроків назад і вдаритися об стіну позаду, щоб ми не впали. Її руки
зімкнулися на моїй шиї, і вона цілує, цілує, цілує мене так, як мене ще ніколи не
цілували. Я відчуваю смак її сліз і сміху, і це неймовірне поєднання.
Я не знаю, скільки часу ми стоїмо в коридорі, цілуючись, тому що секунди не
мають значення, коли вони проведені з нею.
 Зрештою, її ноги торкаються підлоги, руки обхоплюють мою талію, а обличчя
притискається до моїх грудей. Я обхоплюю рукою її потилицю і обіймаю так,
ніби планую обіймати її щодня після сьогоднішнього дня.
Вона плаче, але не тому, що їй сумно, а тому, що не знає, як висловити свої
почуття. Вона знає, що немає слів, які б підходили для цього моменту.
Тому ніхто з нас не говорить, тому що для мене теж немає слів, які б
підходили. Я притискаюся щокою до її маківки і вдивляюся в її квартиру.
Дивлюся на картину на стіні її вітальні. Я посміхаюся, згадуючи той перший
вечір, коли я зайшов до її квартири і вперше побачив цю картину. Я знав, що
картина повинна була десь зберігатися, але побачити її у вітальні було
неймовірним відчуттям. Це було сюрреалістично. І мені захотілося повернутися
до неї тієї ночі і розповісти їй все про це. Я хотіла розповісти їй про свій зв'язок
з нею. Я хотів розповісти їй про свій зв'язок з нею.
Але я цього не зробив, і ніколи не зроблю, тому що ця сповідь не моя, щоб
нею ділитися.
Це зізнання належало Адаму.
 П’ЯТЬ РОКІВ ТОМУ

Оуен

Я сиджу на підлозі в коридорі, поруч із лікарняною палатою мого батька. Я

дивлюся, як вона виходить із сусідньої палати. "Ви їх просто викидаєте?" - не
вірячи своїм очам, запитує вона. Її слова звернені до жінки, за якою вона щойно
вийшла в коридор. Я знаю, що жінку звуть Лідія, але я все ще не знаю імені
дівчинки. Але не тому, що не намагаюся.
Лідія обертається, і я бачу, що вона тримає в руках коробку. Вона дивиться
вниз на вміст, а потім знову на дівчинку. "Він не малював кілька тижнів. Вони
йому більше не потрібні, вони просто займають місце". Лідія розвертається і
ставить коробку на стіл медсестри. "Ви можете знайти місце, куди їх можна
викинути?" - запитує вона у чергової медсестри.
Ще до того, як медсестра погоджується, Лідія повертається до палати і за
кілька секунд приносить кілька чистих полотен. Вона кладе їх на стіл поруч із
коробкою з тим, що, як я тепер припускаю, є приладдям для малювання.
Дівчинка дивиться на коробку навіть після того, як Лідія повертається до
лікарняної палати. Вона виглядає сумною. Так, ніби прощатися з його речами
так само важко, як і з ним самим.
Я спостерігаю за нею кілька хвилин, коли її емоції починають просочуватися з
неї у вигляді сліз. Вона витирає їх і піднімає очі на медсестру. "Вам обов'язково
їх викидати? Хіба ви не можете просто... ви можете хоча б віддати їх комусь?"
Медсестра чує смуток у її словах. Вона тепло посміхається і киває. Дівчина
киває у відповідь, а потім повертається і повільно йде назад до лікарняної
палати.
Я не знаю її, але, напевно, так само відреагувала б, якби хтось викинув щось із
речей мого батька.
Я ніколи раніше не намагалася малювати, але час від часу малюю. Я
підводжуся і йду до медпункту. Я дивлюся вниз на коробку, повну різних видів
фарб і пензлів. "Можна мені...?"
Речення не встигає вилетіти з моїх вуст, як медсестра тицяє мені коробку.
"Будь ласка", - каже вона. "Візьміть. Я не знаю, що з цим робити".
Я хапаю припаси і несу їх до кімнати батька. Я кладу їх на єдиний вільний
куточок на столі. Решта його лікарняної палати заставлена квітами та
рослинами, які доставили за останні кілька тижнів. Мені, напевно, слід щось з
ними зробити, але я все ще маю надію, що він скоро прокинеться і побачить їх
усіх.
Знайшовши місце для художнього приладдя, я підходжу до стільця біля
батькового ліжка і сідаю.
Спостерігаю за ним.
Я дивлюся на нього годинами, поки мені не стає так нудно, що я встаю і
намагаюся знайти щось інше, на що можна дивитися. Іноді я дивлюся на чисте
полотно на столі. Я навіть не знаю, з чого почати, тому весь наступний день я
проводжу, розподіляючи свою увагу між батьком, полотном і випадковими
прогулянками навколо лікарні.
Я не знаю, скільки ще днів я зможу це витримати. Таке враження, що я навіть
не можу по-справжньому сумувати, доки не знатиму, що він може сумувати
разом зі мною. Я ненавиджу те, що як тільки він прокинеться - якщо він
прокинеться - мені, швидше за все, доведеться згадувати з ним кожну деталь
тієї ночі, тоді як все, чого я хочу - це забути її.
"Ніколи не дивись на свій телефон, Оуене", - сказав він.
"Дивись на дорогу", - сказав мій брат із заднього сидіння.
"Увімкни блимавку. Стрілки на десять і два. Вимкни радіо".
Я був абсолютно новачком у водінні, і кожна вказівка, яка виходила з їхніх
вуст, нагадувала мені про це. Всі, крім однієї, яку я хотів би почути найбільше.
"Стережися п'яних водіїв".
У нас врізалися з пасажирського боку, саме тоді, коли загорілося зелене світло,
і я виїхала на перехрестя. Аварія сталася не з моєї вини, але якби я була більш
досвідченою, я б знала, що спочатку треба подивитися наліво і направо, хоча
світло давало мені дозвіл рухатися вперед.
Мій брат і мати загинули від удару. Мій батько залишається в критичному
стані.
Я був зламаний з того моменту, як це сталося.
Я проводжу тут більшість своїх днів і ночей, і чим довше я сиджу, чекаючи,
коли він прокинеться, тим самотніше мені стає. Родина та друзі перестали мене
відвідувати. Я вже кілька тижнів не ходжу до школи, але це найменше, що мене
турбує. Я просто чекаю.
Чекаю, коли він поворухнеться. Чекаю, коли він моргне. Чекаю, коли він
заговорить.
Зазвичай до кінця кожного дня я настільки виснажена від усього, що не
відбувається, що мені потрібно зробити перепочинок. Перші тиждень-два
вечори були для мене найважчими. Здебільшого тому, що це означало, що ще
один день, коли він не показував жодних ознак покращення, добігав кінця. Але
останнім часом вечори перетворилися на щось, чого я дійсно з нетерпінням
чекаю.
І я маю їй за це подякувати.
Можливо, це її сміх, але я також думаю, що те, як вона любить того, кого
відвідує, дає мені надію. Вона приходить до нього щовечора з п'ятої до сьомої.
Здається, його звуть Адам.
Я помічаю, що коли вона приходить, інші члени його сім'ї виходять з кімнати.
Я припускаю, що Адам віддає перевагу такому способу, щоб бути з нею
наодинці. Іноді я відчуваю себе винною, сидячи тут, у коридорі, притулившись
до стіни між його дверима і дверима мого батька. Але мені більше нікуди піти,
щоб відчути те, що я відчуваю, коли чую її голос.
Його візити з нею - єдиний час, коли я чую, як він сміється. Або багато
розмовляє, якщо вже на те пішло. За останні кілька тижнів я чула достатньо
розмов з його кімнати, щоб знати, яка його доля, тому той факт, що він може
сміятися, коли він з нею, говорить багато про що.
Я думаю, що його неминуча смерть також дає мені трохи надії. Я знаю, що це
звучить нездорово, але я припускаю, що ми з Адамом приблизно одного віку,
тому я часто ставлю себе на його місце, коли починаю жаліти себе. Чи хотів би
я опинитися на смертному одрі з прогнозом, що мені залишилося жити лише
кілька тижнів, або ж я хотів би опинитися в скрутному становищі, в якому я
зараз перебуваю?
Іноді, в дуже погані дні, коли я думаю про те, що більше ніколи не побачу
свого брата, я думаю, що краще б я був на місці Адама.
Але бувають моменти, коли я чую, як вона розмовляє з ним, які слова вона
йому говорить, і я думаю, що мені пощастило, що я не на його місці. Тому що у
мене все ще є шанс колись бути так само коханим. І мені шкода Адама, знаючи,
яку любов вона має до нього, і знаючи, що це те, що він залишає позаду. Це має
бути важко для нього.
Але це також означає, що йому пощастило знайти її до того, як закінчився
його час. Це має зробити смерть трохи більш терпимою, навіть якщо тільки на
частку.
Я повертаюся в коридор і сповзаю на підлогу, чекаючи на її сьогоднішній сміх,
але він не лунає. Я підповзаю ближче до його дверей і далі від дверей мого
батька, дивуючись, чому сьогодні все по-іншому. Чому сьогодні не один з
найщасливіших візитів.
"Але, мабуть, я також маю на увазі наших батьків, що вони цього не
розуміють", - чую, як Адам каже їй. "За те, що не дозволили мені мати єдину і
неповторну річ, яку я хочу мати тут, зі мною".
Як тільки я розумію, що це їхнє прощання, моє серце розривається за неї і за
Адама, хоча я не знаю жодного з них. Я слухаю ще кілька хвилин, поки не чую,
як він каже: "Розкажи мені щось про себе, чого ніхто не знає. Щось, що я зможу
зберегти для себе".
Я відчуваю, що ці зізнання мають залишитися між ними двома. Я відчуваю,
що якби я коли-небудь почув одну з них, Адам не зміг би зберегти її для себе,
тому що вона була б і в мене. Ось чому в такі моменти я завжди встаю і йду
геть, хоча мені хочеться знати її таємниці більше, ніж будь-що інше у світі.
Я підходжу до зони очікування біля ліфтів і сідаю. Як тільки я сідаю, двері
ліфта відчиняються і заходить брат Адама. Я знаю, що це його брат, і знаю, що
його звуть Трей. Я також знаю, просто на основі коротких візитів, які він робить
зі своїм братом, що він мені не подобається. Я кілька разів бачила, як він
проходить повз неї в коридорі, і мені не подобається, як він обертається і
дивиться, як вона йде.
Він дивиться на годинник, поспішає до кімнати, де вони з Адамом
прощаються. Я не хочу, щоб він чув їхні зізнання, і не хочу, щоб він переривав
їхнє прощання, тому ловлю себе на тому, що йду за ним і прошу його
зупинитися. Він завертає за ріг коридору, перш ніж усвідомлює, що я до нього
звертаюся. Він обертається і дивиться на мене згори донизу, оцінюючи мене.
"Дай їм ще кілька хвилин", - кажу я йому.
По зміні в його очах я бачу, що розлютив його, коли сказав це. Я не хотів, але,
схоже, він з тих людей, яких виводить з себе майже будь-що.
"Хто ти в біса такий?"
Він мені одразу ж не сподобався. Мені також не подобається, що він виглядає
таким розлюченим, тому що він явно старший за мене, більший за мене і
набагато, набагато зліший за мене.
 "Оуен Джентрі. Я друг твого брата", - кажу я, брешучи йому. "Я просто..." Я
показую далі по коридору на кімнату, в якій вони з Адамом. "Йому потрібно
побути з нею ще кілька хвилин".
Трею, здається, начхати, скільки хвилин Адаму потрібно побути з нею. "Ну,
Оуен Джентрі, їй треба встигнути на літак", - каже він, схвильований тим, що я
витрачаю його час. Він продовжує йти коридором і заходить до кімнати. Тепер я
чую її ридання. Я вперше в житті чую її ридання, і мені нестерпно це чути. Я
розвертаюся і йду назад до зони очікування, відчуваючи її та Адама біль у
власних грудях.
Наступне, що я чую, - це її благання про додатковий час і "Я люблю тебе",
коли Трей тягне її за руку коридором.
Я ніколи в житті так сильно не хотіла зробити комусь боляче.
"Зупинись", - каже їй Трей, схвильований тим, що вона все ще намагається
повернутися до кімнати Адама. Цього разу він обіймає її за талію і притягує до
себе, щоб вона не змогла вирватися. "Вибач, але нам треба йти".
Вона дозволяє йому обійняти себе, і я знаю, що це лише тому, що вона зараз
така розбита. Але те, як його руки рухаються вниз по її спині, змушує мене
вхопитися за підлокітники стільця, на якому я сиджу, щоб фізично не відірвати
його від неї. Вона повернута до мене спиною, а це означає, що він стоїть
обличчям до мене, коли обіймає її руками. На його губах грає легенька
посмішка, коли він помічає гнів на моєму обличчі, а потім він підморгує мені.
Виродок щойно підморгнув мені.
Коли двері нарешті відчиняються і він відпускає її, вона озирається на кімнату
Адама. Я бачу, як вона вагається, поки Трей чекає, що вона зайде в ліфт
першою. Вона робить крок назад, бажаючи повернутися до Адама. Їй страшно,
бо вона знає, що ніколи більше не побачить його, якщо зайде в ліфт. Вона
дивиться на Трея і каже: "Будь ласка. Просто дай мені попрощатися. Востаннє".
Вона шепоче, бо знає, що якщо спробує говорити голосніше, її голос не
спрацює.
Трей хитає головою і каже: "Ти вже попрощалася. Нам треба йти".
У нього немає серця.
Він притримує двері, щоб вона могла ступити на них, і вона розглядає їх. Але
в наступну секунду вона починає злітати в спринті в інший бік. Моє серце
посміхається їй, тому що я хочу, щоб вона могла знову попрощатися з ним. Я
знаю, що цього хотів би і Адам. Я знаю, як багато для нього означало б
побачити, як вона востаннє забіжить до його кімнати, поцілує його востаннє і
дозволить йому сказати: "Я кохатиму тебе вічно, навіть коли не зможу", лише
востаннє.
Я бачу в очах Трея, що він має всі наміри зупинити її. Він розвертається, щоб
побігти за нею, щоб відтягнути її назад, але я раптом опиняюся перед ним,
загороджуючи його. Він штовхає мене, і я б'ю його, хоча знаю, що це
неправильно, але все одно роблю це, знаючи, що ось-ось отримаю удар у
відповідь. Але один удар того вартий, бо це дасть їй достатньо часу, щоб
повернутися до кімнати Адама і ще раз попрощатися з ним.
Щойно його величезний кулак зустрічається з моєю щелепою, я падаю на
підлогу.
Чорт забирай, це боляче.
 Він переступає через мене, щоб побігти за нею. Я хапаю його за щиколотку і
тягну, дивлячись, як він падає на землю. Медсестра чує шум і вибігає з-за рогу,
а він штовхає мене в плече і каже, щоб я відвалила. Він знову на ногах і біжить
по коридору, а я стою.
Я вже майже повернулася до кімнати батька, коли чую, як вона каже Адамові:
"Я кохатиму тебе вічно. Навіть тоді, коли не повинна".
Це змушує мене посміхнутися, хоча мій рот болить і весь у крові.
Я заходжу в кімнату батька і прямую прямо до прилавка, де складено
приладдя для малювання. Хапаю порожнє полотно і риюся в коробці,
оглядаючи всі інші матеріали.
Хто б міг подумати, що моя перша бійка за дівчину буде за дівчину, яка навіть
не моя?
Я чую, як вона все ще плаче, коли вона знову йде коридором, і я знаю, що це
востаннє. Я сідаю в крісло і дивлюся на коробку, повну його художнього
приладдя. Починаю витягати їх один за одним.

Минуло вісім годин і вже майже розвиднілося, коли я нарешті закінчив картину.
Я відклала її сушитися і заснула до темряви. Я знаю, що сьогодні її не буде в
його кімнаті, і мені сумно за них обох, і навіть трохи егоїстично сумно за себе.
Я стою біля його дверей деякий час, чекаючи, щоб постукати, бажаючи
переконатися, що його брата немає в кімнаті. Після кількох хвилин тиші я
тихенько стукаю у двері.
"Заходь", - каже він, хоча його голос сьогодні такий слабкий, що мені
доводиться напружуватися, щоб його почути. Я відчиняю двері і роблю кілька
кроків до кімнати. Побачивши мене і не впізнавши, він намагається сісти на
кілька дюймів вище. Виглядає, що йому це важко.
Боже, він такий молодий.
Тобто, я знаю, що він приблизно одного віку зі мною, але смерть змушує його
виглядати молодшим, ніж він повинен. Смерть повинна бути знайома лише зі
старими.
"Привіт", - кажу я, повільно пробираючись до його кімнати. "Вибач, що
турбую тебе, але..." Я озираюся на двері, а потім знову на нього. "Це дивно,
тому я просто скажу це. I . . . Я дещо для тебе намалювала."
Я тримаю полотно в руці, боячись повернути його так, щоб він побачив. Його
очі падають на зворотній бік полотна, він робить вдих і намагається піднятися
на ліжку ще вище. "Що це?"
Я підходжу до нього ближче і вказую на стілець, просячи дозволу сісти. Адам
киває головою. Я не показую йому картину одразу. Мені здається, що спочатку я
маю пояснити її, або пояснити себе, або, принаймні, представитися.
"Я Оуен", - кажу я йому після того, як сідаю в крісло. Я рухаюся до стіни за
його головою. "Мій батько живе в сусідній кімнаті вже кілька тижнів".
Адам якусь мить дивиться на мене, а потім запитує: "Що з ним сталося?"
"Він у комі. Потрапив в автокатастрофу".
В його очах з'являється щире співчуття, і він майже одразу мені подобається.
Це також дає мені зрозуміти, що він зовсім не схожий на свого брата.
 "Я була за кермом", - додаю я.
Не знаю, навіщо я йому це уточнюю. Можливо, щоб показати йому, що хоча не
я помираю, моєму життю не варто заздрити.
"Твій рот", - каже він, роблячи слабке зусилля, щоб вказати на синець, який
утворився після моєї сутички в коридорі вчора ввечері. "Це ти побився з моїм
братом?"
Я на мить остовпіла, шокована тим, що він знає про це. Я киваю.
Він трохи сміється. "Медсестра розповіла мені про це. Сказала, що ти схопив
його в коридорі, коли він намагався перешкодити Оберну знову попрощатися зі
мною".
Я посміхаюся. Оберн, думаю про себе. Я вже три тижні гадаю, як же її звати.
Звісно, це має бути Оберн. Я ніколи не чула про когось іншого з таким ім'ям;
воно їй ідеально підходить.
"Дякую тобі за це", - каже Адам. Його слова виходять болісним шепотом. Я
ненавиджу, що змушую його так багато говорити, знаючи, що йому боляче.
Я піднімаю картину трохи вище і дивлюся на неї зверху вниз.
"Минулої ночі, після того, як вона пішла, - кажу я, - можна сказати, що мене
надихнуло намалювати це для тебе. А може, це для неї. Гадаю, для вас обох". Я
одразу ж піднімаю на нього очі. "Сподіваюся, це не дивно".
Він знизує плечима. "Залежить від того, що це".
Я встаю і підводжу картину до нього, розгортаю її так, щоб він міг її побачити.
Спочатку він ніяк на неї не реагує. Він просто дивиться на неї. Я даю йому
потримати її, а сама відходжу, трохи збентежена тим, що думала, що він захоче
щось подібне. "Це моя перша спроба малювати", - кажу я, виправдовуючись за
те, що він, напевно, думає, що це жахливо.
Його очі одразу ж зустрічаються з моїми, а вираз обличчя не може бути
байдужим. Він показує на нього. "Це твоя перша спроба?" - недовірливо запитує
він. "Серйозно?"
Я киваю. "Так. І, мабуть, остання".
Він одразу ж хитає головою. "Сподіваюся, що ні", - каже він. "Це неймовірно".
Він тягнеться до пульта і натискає кнопку, щоб підняти узголів'я ліжка ще на
кілька дюймів. Він вказує на стіл поруч із кріслом. "Візьми ту ручку".
Я не перепитую його. Я даю йому ручку і дивлюся, як він перевертає картину і
щось пише на зворотному боці полотна. Він тягнеться до тумбочки біля ліжка і
відриває аркуш паперу від блокнота. Він щось записує на аркуші і віддає мені
картину і аркуш паперу.
"Зроби мені послугу", - каже він, коли я беру їх з його рук. "Відправиш це їй
поштою? Від мене?" Він вказує на папірець у моїх руках. "Її адреса вгорі, а
зворотна - внизу".
Я дивлюся на папірець у своїх руках і читаю її повне ім'я.
"Оберн Мейсон Рід", - вимовляю я вголос.
Які шанси?
Я посміхаюся і проводжу великим пальцем по буквах у її другому імені. "У
нас однакове друге ім'я".
Я озираюся на Адама, і він знову опускає ліжко з ледь помітною посмішкою
на обличчі. "Знаєш, це може бути долею".
 Я хитаю головою, відкидаючи його коментар. "Я майже впевнена, що вона
твоя доля. Не моя".
Його голос напружений, і він докладає величезних зусиль, щоб перевернутися
на бік. Він заплющує очі і каже: "Сподіваюся, у неї є не одна доля, Оуене".
І більше не розплющує очей. Він засинає, або, можливо, йому просто потрібна
перерва в розмові. Я знову дивлюся на її ім'я і думаю про слова, які він щойно
сказав.
Сподіваюся, вона має більше, ніж одну долю.
Мені приємно усвідомлювати, що так само сильно, як він її кохає, він також
знає, що вона піде далі після його смерті, і він приймає це. Здається, що він
навіть хоче цього для неї. На жаль, якби це дійсно була доля, ми були б зведені
разом за інших обставин і в набагато кращий час.
Я знову дивлюся на нього, а його очі все ще заплющені. Він натягує ковдру на
руки, і я тихо виходжу з кімнати з картиною в руках.
Я надішлю цю картину їй поштою, бо він попросив мене про це. А потім
викину її адресу. Спробую забути її ім'я, хоча знаю, що ніколи не забуду.
Хто знає? Якщо нам судилося бути разом і доля справді існує, можливо,
одного дня вона постукає в мої двері. Можливо, Адам якимось чином стане
тим, хто зробить так, щоб це сталося.
Але поки цей день не настав, я впевнена, що мені є чим себе зайняти. Думаю,
що з її та Адама допомогою я, можливо, тільки-но відкрила своє покликання.
Я дивлюся на картину в своїх руках і перевертаю її. Я читаю останні слова, які
Адам коли-небудь напише їй.
Я кохатиму тебе завжди. Навіть коли не зможу.
Коли я повертаю картину обличчям до себе, я проводжу по ній пальцями. Я
торкаюся простору між двома руками і думаю про все, що між ними, що їх
роз'єднує.

Я кохатиму теб е завжди. Навіть коли не зможу.

 І я сподіваюся, заради неї, що Адам правий. Я сподіваюся, що у неї є друга
доля.
Тому що вона на це заслуговує.

Перекладом займались Kkumi та Irlanda

Для повного доступу до бібліотеки з нашими роботами звертайтесь за
посиланнями вище 💌
 Подяки

Перш за все, величезна подяка Денні О'Коннору за надання ілюстрацій для

"Сповіді". Після довгих пошуків мистецтва, яке, на мою думку, могло б
зобразити Оуена, твоя робота виділялася серед інших. Ви маєте неймовірний
талант, і вашим шанувальникам (і мені в тому числі) пощастило, що вони мають
змогу відчути його.
Як завжди, величезна подяка Джоанні Кастілло, Аріелі Фредман, Джудіт Керр,
Кейтлін Зафонте та всій команді Atria Books.
Моєму агенту, Джейн Дістел, і всій команді Dystel and Goderich.
Вебліхам за те, що завжди дбають про те, щоб у мене були фотографії Гаррі,
бляшанки дієтичної пепсі та багато позитивної енергії. Когорті за щоденні
нагадування про те, навіщо я взагалі це роблю. І моїм найбільшим
прихильникам, які піддаються десяти різним версіям кожного розділу, але
ніколи не скаржаться: Кей Майлз, Кетрін Перез, Челль Норткатт, Медісон
Зайдлер, Карен Лоусон, Маріон Арчер, Дженніфер Стілтнер, Крістін Філліпс-
Делкамбре, Салі-Бенбоу Пауерс, Меріз і багатьом іншим.
Мерфі за те, що вона була найкращим асистентом. Стефані за те, що була
поруч із самого початку, як бос і найкращий друг. Моїй мамі, сестрі, чоловікові,
дітям і всім іншим, хто безмежно підтримує мене і ніколи не скаржиться.
Усім, хто ризикує і бере до рук одну з моїх книжок, дякую за можливість
здійснити свою мрію.
І, звичайно, величезна подяка двом людям, яким я вдячна за те, що ця кар'єра
принесла в моє життя: Таррін Фішер та Вільмі Гонсалес. Ви були моєю опорою
в цьому році.
 КОЛЛІН ГУВЕР - авторка бестселерів №1 за версією New York Times, таких
як "Розбита", "Точка відступу", "Ця дівчина", "Безнадійна", "Втрачаючи надію",
"Знайти Попелюшку", "Можливо, колись", "Потворне кохання", "А може, й ні".
Вона живе в Техасі з чоловіком і трьома хлопчиками. Будь ласка, відвідайте
ColleenHoover.com.
ТАКОЖ КОЛЛІН ГУВЕР

Закрито

Точка відступу

Ця дівчина

Безнадійна

Втрата надії

У пошуках Попелюшки

Можливо, колись

Потворне кохання

А може й ні