‫ال تواعد خصمك ‪ . . .

‬وتلميحات أخرى مفيدة للبطل الخارق الحديث‬

‫سامانثا‬
‫بواسطة‬

‫لطالما حلمت مايا كورتيس بالعدالة األهلية وحالة األبطال الخارقين ‪ ،‬ولهذا السبب اشتركت في برنامج ‪ + Sapient‬لتبدأ‬
‫‪ .‬المشكلة هي أنه ال يوجد مكان لألبطال في مدينة بدون أشرار ‪.‬‬
‫ملخص‬

‫لطالما حلمت مايا كورتيس بالعدالة األهلية وحالة األبطال الخارقين ‪ ،‬ولهذا السبب اشتركت في برنامج ‪ + Sapient‬لتبدأ‬
‫‪ .‬المشكلة هي أن هذه المدينة تحافظ على سيطرة البشر الخارقين بشكل أفضل بكثير من تلك الموجودة في القصص‬
‫المصورة ‪ .‬بدًال من األزياء المثيرة واالسم إلثارة الخوف في القلب اإلجرامي ‪ ،‬إنها مجرد بطاقة تعريف ‪S +‬‬
‫‪ ، 489002‬تفاصيل إضافية ‪ :‬النقل ‪ .‬مايا ‪ ،‬بصراحة تامة ‪ ،‬هي مجرد سالح شرطة فاخر آخر في مجرد فرقة أخرى‬
‫لمكافحة اإلرهاب ‪.‬‬

‫ثم قابلته ‪ .‬يطلق على نفسه اسم ‪ ، Card Shark‬ألنه ليس مقامرة إذا كنت تغش ‪ ،‬وعندما تخدع النظام بأكمله ‪ ،‬فمن‬
‫األفضل أن تتحالف معه أكثر من ‪Maya‬؟ إنها مصدر داخلي وال يوجد شيء يمكنه إبعادها عن قوتها ‪ .‬لقد حصل على‬
‫المظهر واالسم ‪ ،‬وهو بالتأكيد يضرب شيًئ ا ما في قلبها ‪ ،‬حتى لو لم يكن الخوف دائًما ‪.‬‬

‫وعدت ‪ + Sapient‬بالمجد والتقدير ‪ ،‬لكنهم حولوها إلى مجرد إدخال كمبيوتر آخر محمي بكلمة مرور ‪ .‬هل ‪Shark‬‬
‫على وشك أن تكون مختلفة ‪ ،‬أم أنه يستخدمها أيًض ا؟ أال تبدو حياة النذالة المزدوجة بعيدة بعض الشيء عن أحالمها‬
‫األصلية؟‬
‫تقديم الرقيب مايا كورتيس والمفتش جاك دوكلن‬
‫مايا كورتيس لديها هذه العادة الصغيرة التي تثير حنق رئيس المفتشين ريبلي ‪ .‬ال يعني ذلك أنها تمتلك عادة واحدة فقط ‪،‬‬
‫وال يعني أنها ال تستطيع إثارة حنقه بطرق أخرى ‪ ،‬ولكن هذا مضمون دائًما للتالعب بضغط دمه ‪ .‬عندما تفعل ذلك ‪،‬‬
‫فإن التوتر يقصر من حياته بساعات وأيام ‪ ،‬ويزيد غضبه ‪.‬‬

‫هي تسبب فوضى في األوراق ‪ .‬ليس بمهارة ‪ ،‬وليس مجازيا ؛ إنها ليست حالة الكتابة اليدوية غير المتقنة أو القواعد‬
‫النحوية السيئة ‪ .‬قضى ريبلي خمسة وعشرين عاًم ا في العمل مع نحاسيين صادقين ‪ ،‬يمكنه التعامل مع التوقيعات التي‬
‫تبدو مثل العناكب المهروسة بال فن ‪ .‬ما ال يستطيع تحمله هو اإلعصار الدموي لمايا وامرأتها المنفردة ‪ .‬يستغرق األمر‬
‫وقًت ا أطول ‪ ،‬بعد أن تهدأ الرياح التي من صنع اإلنسان من انتقالها اآلني المستمر ‪ ،‬لتجميع أكوام األشكال مًع ا وفرزها‬
‫أكثر مما تحتاجه لملئها في المقام األول والجميع يعلم أن الرجل الصالح يمكنه أن يمد شكاًل واحًد ا عبر صباح كامل إذا‬
‫كان يقابله جيًد ا مع استراحات القهوة والمكالمات الهاتفية ‪.‬‬

‫وفوق كل ذلك ‪ ،‬اليوم ليس أفضل يوم لذلك ‪ ،‬وليس عندما ُيفترض أن ُيظهر المفتش العصري الجديد حول مكتب أصلي ‪.‬‬

‫على الرغم من ذلك ‪ ،‬يبدو أنه قد يكون محظوًظ ا ‪ .‬يضحك الطفل فقط بينما يستجيب باقي المكتب بكفاءة لمنبهات‬
‫االستدعاء وتخرج مايا من الوجود وتخرج من الوجود ‪ ،‬وتصل إلى أكثر األماكن سخافة والتي تم تجهيزها بالكامل بالفعل‬
‫في معدات مكافحة الشغب ألنها تستطيع النزول إلى الطابق السفلي في ثانية بينما باقي المحطة يقتصر على الدرج ‪.‬‬

‫"رئيس" ‪ ،‬قالت وهي تتجسد في مساحته الشخصية ‪" ،‬يمكن أن أكون هناك بالفعل" ‪.‬‬
‫يتنهد ريبلي ‪ ،‬رافًع ا حاجبيه لمنحها نوًعا مهيًن ا من الوهج ‪ .‬مايا تفتقدها ‪ ،‬كما هو الحال دائًما ‪ ،‬الجدية الشرسة التي تقاتل‬
‫عبر مالمحها ‪ .‬في بعض األحيان ‪ ،‬يتعين على ريبلي أن يتساءل كيف تمكنت امرأة غير قادرة على قراءة المشاعر‬
‫اإلنسانية من الدخول في مهنة "مهارات الناس" النهائية ‪.‬‬

‫"مايا ‪ ،‬لقد مررنا بكل هذا بالفعل ‪".‬‬

‫انها عبوس ‪.‬‬

‫"نعم ‪ ،‬بروتوكول ‪ ،‬بروتوكول ‪ ،‬بروتوكول ‪ ".‬إنها تئن ‪ ،‬تنتقل عبر المكتب الرئيسي ‪ .‬كل كلمة تليها نفخة مدمرة‬
‫أخرى من الهواء وهي تظهر مرة أخرى في مكان آخر لتسبب المزيد من الفوضى ‪.‬‬

‫"توقف عن إتالف أوراقي ‪ ،‬كورتيس!" تصرخ ريبلي ‪ ،‬غير قادرة على مساعدة نفسه ألنها تطيح كومة أخرى محفوفة‬
‫بالمخاطر ‪.‬‬

‫كلما أسرعت في تحويل كل هذا إلى إلكتروني ‪ ،‬كان ذلك أفضل ‪.‬‬

‫"ال يوجد شيء بخصوص هذا في بروتوكولك الخاص!" مايا يصرخ ‪ ،‬ويعود للظهور على كرسي شرطي صغير وهو‬
‫يكافح مع أبازيم كيفلر ‪.‬‬

‫"أنا ال أهتم ‪ ،‬أريدك فقط أن تبقى ساكًن ا لثانية واحدة من حياتك ‪ ،‬يا إلهي!" ريبلي منفاخ بينما المفتش الشاب ضحكة‬
‫مكتومة بجانبه ‪.‬‬

‫"كم عدد ‪ + Sapient‬لديك على القوة هنا؟" يسأل الصبي ‪ ،‬وهو يصرف ريبلي عن خطبته بينما تنظر عيناه الداكنتان‬
‫إلى مايا بفضول رائع ‪.‬‬

‫ريبلي يهز كتفيه ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬أكثر مما يبدو ‪ ،‬يحب معظمهم االلتزام بالقواعد ‪ .‬إنهم يجيدون إبقاء قدراتهم بعيًد ا عن أعين الجمهور ‪ .‬إنها‬
‫مجرد ملعون مايا ‪ .‬إنها فتاة جيدة ‪ ،‬شرطية جيدة ‪ .‬إنها مجرد أنها كذلك ‪" . . .‬يبحث عن الكلمات ‪" .‬إنها تريد إنقاذ‬
‫العالم الملعون كله ‪ .‬مايا!" هذا األخير موجه إلى الفتاة المعنية ‪ .‬لم يعد بإمكان ريبلي رؤيتها بعد اآلن ‪ ،‬لكنه بالتأكيد‬
‫يسمعها وهي تصيبها بالفوضى ‪.‬‬

‫أومأ المفتش برأسه ‪ ،‬وعيناه تتنقالن بسرعة عبر الغرفة بينما ينبهه صوت الدمار إلى وجهة مايا التالية ‪ .‬من السهل جًد ا‬
‫تمييز دمدمة نفاد صبرها ‪ ،‬والصياح المفاجئ لألعضاء األصغر سًن ا في حضورها المفاجئ ‪ ،‬عند سماع أصوات المنبهات‬
‫‪.‬‬
‫يقول ‪" :‬مع استمرار الطموحات ‪ ،‬سمعت عن األسوأ" ‪ .‬يدير رأسه ‪ ،‬ناظًر ا إلى ريبلي بتلك النظرة الرائعة ‪" .‬الكل يمر‬
‫بهذه المرحلة ‪ ،‬أيها الرئيس ‪ ،‬أنا متأكد ؛ حتى أنت ‪".‬‬

‫أومأ ريبلي برأسه ‪ ،‬منتفًخ ا خدود حمراء ‪ .‬هذا المفتش الجديد أخضر كعشب ال يمكن أن يكون أكثر من خمسة وعشرين‬
‫ريبلي ليس متأكًد ا تماًم ا من أن الطفل يبلغ من العمر ما يكفي للتحدث عن المراحل ‪ .‬ومع ذلك ‪ ،‬فإن المفتش جاك دوكلن‬
‫‪ -‬الذي تمت ترقيته حديًث ا ‪ -‬هو اسم مألوف إلى حد كبير في مسقط رأس الطفل وفي منتصف الطريق عبر البالد ‪ ،‬لذلك‬
‫يقول ريبلي فقط ‪:‬‬

‫"مايا كانت هنا منذ أن كانت في السابعة عشرة من عمرها ‪ ،‬أيها المفتش ‪ .‬أمضت عامين كمبتدئة ‪ ،‬اشتركت في‬
‫‪ + Sapient‬بمجرد أن كانت قادرة ‪ ،‬وعندها فقط أرادت فجأة إنقاذ العالم ‪ .‬وأرادت إنقاذ العالم من أجل بعد ثالث‬
‫سنوات اآلن ‪ .‬إنها مرحلة طويلة دموية ‪ ،‬إذا سألتني " ‪.‬‬

‫المفتش يضحك ‪.‬‬

‫"هل فكرت يوًما في االنضمام إلى ‪ ، + Sapient‬رئيس؟" سأل ‪.‬‬

‫يهز ريبلي رأسه ‪ ،‬ويضحك قليًال ‪ ،‬ويستقر على حافة مكتب حيث تبدأ الغرفة بأكملها في الظهور وكأنها جاهزة تقريًبا‬
‫لالنطالق ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬أنا كبير في السن اآلن ‪ ،‬لكن ال ‪ .‬لست متأكًد ا من أنه يستحق كل هذا العناء ‪ .‬إنهم يملئونك بكل أنواع المواد‬
‫الكيميائية التي ‪ ،‬دعنا نواجهها ‪ ،‬ال يعرفون شيًئ ا عنها ‪ .‬وماذا؟ فجأة تحصل على قوى سحرية؟ يبدو األمر كله مريًبا إلى‬
‫حد ما لرجل عجوز مثلي ‪ .‬ماذا عنك؟ "‬

‫ضحك ‪ Docklen‬مرة أخرى ‪ ،‬والعيون الداكنة تتعقب مايا وهي جائعة تقريًبا ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬ال ‪ ،‬قد أجد نفسي فجأة أرغب في إنقاذ العالم ‪".‬‬

‫بدًال من محاولة التظاهر بأنه يفهم نكتة الطفل ‪ ،‬صفق ريبلي يديه مًع ا بحدة ‪ ،‬مما جذب انتباه الغرفة بأكملها ‪ .‬وهذا‬
‫يشمل مايا التي تمكنت في النهاية من البقاء في نفس المكان ألكثر من ثانية ‪.‬‬

‫"أفخر لي يا أوالد!" يصرخ ‪.‬‬

‫يستمر ‪ Docklen‬في الوقوف إلى جانب ‪ ، Ripley‬وتجري العيون الداكنة بسهولة على الوجوه المقلوبة ‪ .‬عندما يبدأ‬
‫المكتب بأكمله في التفريغ ‪ ،‬يميل ‪.‬‬
 ‫"ما هي حالة الطوارئ ‪ ،‬رئيس؟" سأل ‪" .‬شيء معياري؟"‬

‫"انتهى وضع الرهائن في كافيرني ‪ .‬لن أسميها بالضبط روتينية لكن األمور في تلك المنطقة ليست غير شائعة ‪".‬‬

‫أومأ الصبي برأسه ببطء ‪.‬‬

‫يقول بكل بساطة ‪" :‬أود أن أذهب" ‪.‬‬

‫"ليس األمر حًق ا ‪ ". . .‬يبدأ ريبلي لكنه يجد نفسه متقطًع ا ‪.‬‬

‫"سأراقب فقط من الخطوط الجانبية ؛ أعدك بعدم التدخل ‪".‬‬

‫ليست المرة األولى ‪ ،‬يقلق ريبلي إذا كان الوجود المفاجئ لجاك دوكلن ‪ ،‬بطل الشعب ‪ ،‬فكرة جيدة أم ال ‪ .‬لقد تقدم في‬
‫السن ‪ ،‬وأصبح مرتاًح ا ‪ .‬لقد عرف كل هؤالء األوالد منذ انضمامهم وهناك قدر مثالي من االحترام المتبادل ؛ حتى مع‬
‫مايا ‪ ،‬التي وجد نفسه دائًما يحميها تماًما ‪ .‬لم يكسب ‪ Docklen‬خطوطه بأميال من الخطوات المتقنة وسنوات من‬
‫توقيعات العنكبوت المريض ‪ .‬يأمل ريبلي بجدية أن الصبي ال يعتقد أن هذا المنصب الجديد للسلطة كاٍف لبدء تغيير‬
‫األشياء ‪.‬‬

‫في النهاية تفرغ الغرفة ‪ ،‬باستثناء ريبلي ودوكلين ومايا الذين توقفوا عن الطيران اآلن ‪ ،‬وينتظرون بفارغ الصبر على‬
‫حافة المكتب ‪.‬‬

‫بعد بضع مرات من الديك ‪ ،‬تم أخذ ريبلي إلبقائها في المكتب معه حتى يعرف أن بقية الفتيان قد وصلوا ‪ .‬تميل إلى‬
‫النفاد صبرها عندما تركب السيارات ويكره ريبلي االعتراف بأن هناك جزًءا صغيًر ا منه ال يريدها أن تتجسد أوًال ‪،‬‬
‫بمفردها ‪ ،‬في مسرح الجريمة وتتأذى ‪ .‬إنها شابة ‪ ،‬جميلة ‪ ،‬بريئة ‪ ،‬حتى بعد مرور ست سنوات على القوة ‪ ،‬وهي تذكره‬
‫بشدة بابنته ‪.‬‬

‫تتذمر قائلة ‪" :‬كان من الممكن أن أكون هناك وفي الخارج اآلن ‪ ،‬كان بإمكاني أن أنقذ هؤالء الناس قبل أن يرتدي‬
‫الباقون أحزمة مقاعدهم" ‪.‬‬

‫"مايا ‪ "،‬ريبلي يوبخ ‪" ،‬كم مرة يجب أن أخبرك؟"‬

‫"بروتوكوالت ‪ ،‬بروتوكوالت ‪ ،‬بروتوكوالت ‪ "،‬تبصق ‪" ،‬كم مرة يجب أن أذكرك؟ تم إنشاء ‪ + Sapient‬خارج كل‬
‫ذلك ‪ .‬كيف يفترض أن يكون لديك قواعد موحدة عندما يستطيع الجميع فعل شيء مختلف؟"‬

‫"رجال الشرطة عندهم بروتوكوالت ‪ ،‬مايا ‪ .‬ما رأيك أنت؟ بطل خارق؟"‬
 ‫تتمتم مايا ‪" :‬سيكون أكثر منطقية من اتباع بروتوكوالتك الغبية عندما يموت األبرياء" ‪ .‬وألنها تعرف أنه من األفضل‬
‫توجيه الشكوى في وجهه ‪ ،‬فقد أدارت رأسها ألسفل وتلتقط أظافرها بغضب ‪.‬‬

‫"هل تريد أن تفعل شيًئ ا خارج البروتوكوالت؟" يستقر ريبلي ‪ ،‬أخيًر ا ينكسر تماًما كما يفعل دائًما ‪ .‬هذه المرة ‪ ،‬بدًال من‬
‫الصراخ في وجهها "فقط اخرجي وواصلي األمر بعد ذلك" ‪ ،‬فإنه يشير إلى الصبي الصامت إلى جانبه ‪ .‬يقول ‪" :‬هذا هو‬
‫مفتشنا الجديد ‪ ،‬الذي كنت تظهر أمامه ؛ بشكل مذهل جًد ا ‪ ،‬يمكنني أن أضيف ‪ .‬اآلن صفه بالجنون ‪ ،‬لكنه يدرك أنه‬
‫يرغب في رؤيته أوالدنا في العمل اليوم ‪ .‬هذا خارج البروتوكول ‪ .‬إذا كنت يائًس ا للغاية لخرق القواعد ‪ ،‬يمكنك‬
‫اصطحابه معك والتأكد من إبعادكما عن المشاكل " ‪.‬‬

‫تنظر باهتمام مفاجئ بعد ذلك ‪ ،‬وتأخذ الصبي بتمعن ‪ .‬ريبلي ال يحب هذا المظهر المثمن ‪ .‬مواعدة زمالئه في العمل‬
‫ضد السياسة أيًض ا وهو يعلم أنها ستفعل ذلك ‪ ،‬فقط إلزعاجه ‪.‬‬

‫"أنا أعرفك ‪ ". . .‬تقول وهي تضيق عينيها وكأنها غير متأكدة من أين ‪.‬‬

‫لم يفاجأ ريبلي ‪ .‬لقد انتشر الطفل في األخبار مؤخًر ا ‪.‬‬

‫"المفتش جاك دوكلن" ‪ ،‬يقول المفتش جاك دوكلن وهو يمد يده ليصافح ‪.‬‬

‫أجابت ‪" :‬المحقق الرقيب مايا كورتيس" ‪ ،‬وهي تمسك يده بيدها ‪.‬‬

‫مع اتصال راحتيهما ‪ ،‬تنقبض معدة ريبلي ‪ .‬لديه معدة نحاسية ‪ ،‬معدة جيدة ‪ .‬حتى أنه أنقذ حياته ذات مرة ‪ ،‬وقد حصل‬
‫على النجمة البيضاء الصغيرة من األنسجة الندبية إلثبات ذلك ‪ ،‬ولكن عندما تتشبث بهذا الشكل ‪ ،‬فإنها ليست عالمة‬
‫جيدة ‪ .‬مع اقتراب مايا من ‪ Docklen‬وتسبب الموجة األخيرة من الهواء في اضطراب الغرفة ‪ ،‬مما يشير إلى‬
‫خروجهم ‪ ،‬يبدأ ‪ Ripley‬حًق ا في التساؤل عما إذا كان السماح للوظائف الكبيرة بفرض مفتش إضافي عليه ‪ ،‬في شكل بطل‬
‫الناس ‪ ، Jack Docklen‬فكرة جيدة ‪.‬‬

‫ال يعتقد معدته ‪.‬‬

‫تلميح ‪ . 1‬القواعد مصممة للكسر‬
‫"أعلم أنه من الصعب أن أقف قريًبا جًد ا من العظمة ‪ ،‬السيدة كورتيس ‪ ،‬لكنني سأكون ممتًن ا جًد ا إذا تمكنت من إبقاء‬
‫عينيك على الوظيفة التي تقوم بها ‪ ".‬يبتسم دوكلين ‪ ،‬ويلتفت فقط في وجهي عندما ينهي الجملة ‪.‬‬

‫يا القرف ‪.‬‬

 ‫أنا أتدفق على الفور ‪ ،‬وألعن افتقاري الكامل للحشمة ‪ .‬لم أكن خبيًث ا أبًد ا ‪ -‬عندما كنا في العاشرة من عمري ‪ ،‬أخذ أخي‬
‫يناديني بالجرافة وكان االسم المستعار مناسًبا جًد ا ألصدقائي ما زالوا يستخدمونه حتى يومنا هذا ‪ -‬واآلن قام المفتش جاك‬
‫دوكلن ‪ ،‬الرجل من التلفزيون ‪ ،‬بإمساكي وهو يسيل لعابه ‪.‬‬

‫"ال يجب أن أكون هنا لرعاية أطفالك" ‪ ،‬هذا ما أصابني بصوت عاٍل ‪ ،‬وأخفي إحباطي باإلحباط ‪.‬‬

‫إنه في الواقع أفضل في الحياة الواقعية منه في األخبار ‪ .‬إنه ‪ . . .‬مسكر ‪ .‬إنه مثل قطعة فنية ‪ .‬قطعة فنية دافئة بالزي‬
‫الرسمي لها شفاه ناعمة وأكتاف عريضة ‪ .‬أنا أحب الكتفين ‪.‬‬

‫جيسوس ‪ ،‬مايا ‪ ،‬هو رئيسك اآلن ‪.‬‬

‫تكبر ابتسامته فقط عند ردي ويعود لمواجهة المشهد أمامنا ‪ .‬أبذل مجهوًد ا واضًح ا للتوقف عن التفكير فيه ‪.‬‬

‫إنها لحظات كهذه عندما أكره عملي حًق ا ‪ .‬ينطلق ضباط الشرطة حول محيط ناطحة سحاب رمادية ممتلئة ‪ ،‬يستضيف‬
‫الطابق السفلي منها ‪ ،‬في يوم عادي ‪ ،‬فرًع ا كبيًر ا من بنك المدينة الوطني ‪ .‬في يوم عادي ‪ .‬وتستضيف اليوم ما بين‬
‫أربعة وثمانية مسلحين وثالثة وعشرين رهينة مدنًيا ‪.‬‬

‫أطوي ذراعي بغضب ‪ .‬أنا ‪ ، + Sapient‬عامل حكومي خاص ‪ ، S + 489002‬تم إنشاؤه الختراق حدود القدرات‬
‫البشرية والخروج إلى عوالم السريالية ‪ .‬يمكن أن أكون داخل ذلك المبنى وأعود مرة أخرى ‪ ،‬مع ثالثة رهائن ‪ ،‬كل ذلك‬
‫في وقت أقل سيحتاجه جاك دوكلن لنشر تلك االبتسامة المتعجرفة عبر فكه المنحوت تماًما مرة أخرى ‪ .‬إذا كان لدى‬
‫الحكومة أي نوع من الذوق ‪ ،‬فسأقوم بهزها بالجلد الضيق والكعب العالي أيًضا ‪.‬‬

‫بدًال من ذلك ‪ ،‬أنا عالق هنا ‪ ،‬في كيفلر ثقيل ‪ ،‬أشاهد الناس يصرخون بشكل غير فعال من خالل مكبرات الصوت‬
‫البالستيكية ‪.‬‬

‫"تبدو… ساخط ‪ ".‬دوكلين يضغط على رأسه ويصعد قشعريرة مبتهجة في العمود الفقري عند اإلدراك المفاجئ أنه هذه‬
‫المرة ‪ ،‬هو الشخص الذي يراقبني ‪.‬‬

‫"هذا ألنني غير راٍض ‪ "،‬تمتم ‪ ،‬ولم ألفت نظره ‪.‬‬

‫عيونه زرقاء ‪ .‬أنا أعرف هذا بالفعل ‪ .‬لقد حدقت بشوق في عدد كاٍف من نسخ الصور الصحفية ألكون متأكًد ا تماًما ‪.‬‬

‫بوس ‪ ،‬مايا ‪ ،‬أتذكر؟ تحكم في نفسك ‪ .‬يسوع ‪.‬‬

‫يبتسم ‪ Docklen‬أكثر ‪ ،‬ويميل إلى الداخل قبل أن يرد ‪.‬‬

 ‫"أنا أيًض ا" ‪ ،‬همس ‪ ،‬وهو يهز ذراعي بمرفقه ‪ .‬تتألق تلك العيون الزرقاء بشكل هزلي وأنا ألتفت إليه في حالة عدم‬
‫تصديق ‪.‬‬

‫"ماذا او ما؟"‬

‫يهز كتفيه ‪ ،‬مستقيما مرة أخرى ‪ .‬تعود نظرته إلى مناورة الشرطة الالمعة والمهنية والعاطفية أمامنا ‪.‬‬

‫"أشعر فقط أن قوة الشرطة المناسبة يجب أن تتعرف على مواهبها الخاصة بدًال من تبديدهم بعيًد ا ‪ ،‬وإخفاءهم بين البقية‬
‫كما لو أنهم ليسوا مختلفين ‪ .‬إنها مضيعة ‪ ،‬كما تعلم؟ "‬

‫أجعد جبيني بشكل مريب ‪ ،‬وأراقب التعبير على وجهه بحًث ا عن أي إشارة للضحك ‪ .‬لقد عرفت الرجل عشر دقائق فقط‬
‫ولكني أشعر بالفعل أن كل ما يقوله يسخر قليًال وال أستطيع أن أعرف ما إذا كان يسخر مني ‪.‬‬

‫ابتسم ‪ ، Docklen‬وميض أسنانه ‪ ،‬قبل أن يبتعد بسرعة شديدة ‪ ،‬وشعره المتطاير يخرج من رأسه ‪.‬‬

‫"كونستابل" ‪ ،‬يصرخ ‪ ،‬مكتسًبا جًو ا من االحتراف والتفوق ‪ ،‬الذي ظل غائًبا بشكل مثير للريبة حتى اآلن ‪.‬‬

‫يبدأ ضابط صغير قريب في مفاجأة ‪ .‬يتحول بحذر ‪ ،‬فقط ليتم القبض عليه في القوة الكاملة لسحر ‪ . Docklen‬أجبر‬
‫نفسي على أال أضحك بينما يتقدم ‪ Docklen‬إلى األمام بال خجل ‪ ،‬ويضع يديه خلف ظهره ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬يجب أن أعترف أنني وصلت إلى حد كبير غير مستعد ‪ .‬هل ستكون لطيًف ا بحيث تقرضني صدرتك؟ " يشير‬
‫إلى نفسه ‪ ،‬في شيء أكثر من قميصه وربطة عنق ‪.‬‬

‫الشرطي يتردد ‪ ،‬الذي ألقى به هذا التحول في األحداث تماًما ‪ .‬ينظر إلى ‪ ، Docklen‬ينظر إلى البنك ‪.‬‬

‫"انا اسف سيدي ‪ .‬لن أزيل كيفلر الخاص بي حتى أعود إلى القاعدة " ‪.‬‬

‫ليس من المستغرب أن ‪ Docklen‬لم يزعج هذا التحدي ‪.‬‬

‫يجيب ‪" :‬هذه مسألة ملحة يا شرطي ‪ ،‬وال ننسى أن هناك أرواًح ا في خطر" ‪.‬‬

‫"أنا حقا رائع ‪". . .‬‬

 ‫"شرطي!" أنا نبح ويقفز في مفاجأة ‪ ،‬ويدير عينيه الخائفين في طريقي ‪" .‬هل تتجاهل أمًر ا مباشًر ا من ضابط أعلى؟"‬

‫"الرقيب كورتيس ‪ ". . .‬يتنهد الشرطي ‪ ،‬غير قادر على مقابلة عين دوكلن وهو يفك السترة ويمررها ‪" .‬آسف يا سيدي‬
‫‪ "،‬تمتم ‪.‬‬

‫"اختيار جيد ‪ ،‬يا بني ‪ "،‬ابتسامة ‪ ، Docklen‬كل سحر وأقواس قزح ‪" .‬اآلن اذهب واقف خلف الشريط ‪ .‬ال يمكننا‬
‫جعلك تتجول هنا بدون سترة ‪ .‬الصحة والسالمة والجميع " ‪ .‬يغمز في وجهي بينما يرتخي الشرطي ‪ .‬يقول ‪" :‬عمل‬
‫جيد ‪ ،‬كورتيس" ‪.‬‬

‫ينزلق ‪ Docklen‬السترة فوق رأسه بسهولة ‪ ،‬متجهًا إلى جانبي وهو يشد األبازيم بأصابع قوية ‪.‬‬

‫فكر فيما يمكنه فعله بتلك األصابع ‪.‬‬

‫"هذا أفضل" ‪ ،‬كما قال وهو يدحرج كتفيه ليشعر بالراحة ‪ .‬أنا أعض شفتي ناظرا بعيدا ‪.‬‬

‫تتطابق نظرة ‪ Docklen‬مع نظري ‪ ،‬حيث أشاهد رجال الشرطة يطحنون بشكل محرج ‪ ،‬في انتظار نوع من التقدم ‪.‬‬
‫أليكس ‪ ،‬زميلي وزميلتي في المنزل ‪ ،‬مسؤول عن مجموعة فرعية من الضباط ‪ .‬بينما نشاهده يتخطى الماضي بشكل‬
‫هادف ‪ ،‬مشغول جًد ا حتى أن ينظر في طريقي ‪ .‬أنا أكرهه لمجرد أنه يفعل شيًئ ا ‪ ،‬على الرغم من أن كل ما هو عليه ح اًق‬
‫هو الصراخ على الناس والدعاء حتى ال ُيطلق النار على أي من رفاقه ‪ .‬إطالق النار يساوي األعمال الورقية ويكره‬
‫أليكس األعمال الورقية أكثر من أي شخص آخر ‪ .‬إنه أيًض ا إنسان محترم وشرطي جيد ‪ ،‬لذا فهو يهتم بالفريق ‪ ،‬لكن‬
‫الجميع مفتولون جًد ا لدرجة ال تسمح لهم باالعتراف بهذه الهراء ‪.‬‬

‫أركب قدمي بفارغ الصبر ‪.‬‬

‫"هل تعتقد أنك يمكن أن تدخلني ‪ ،‬كورتيس؟" يسأل دوكلن بهدوء ‪ ،‬تبقى العيون ثابتة على المشهد أمامنا ‪.‬‬

‫أنا ابتلع بشكل غير مريح ‪.‬‬

‫يا القرف ‪.‬‬

‫أقول "ريبلي سيقتلني" ‪.‬‬

‫"لم يكن هذا سؤالي ‪".‬‬

 ‫أنتظر ثانية ‪ ،‬أفكر قبل أن أرد ‪ .‬لقد قطع جاك دوكلن الطريق أمام نفسه كثيًر ا ‪ .‬لست متأكًد ا تماًما من أنني مستعد لفقد‬
‫وظيفتي بسبب هذا ‪.‬‬

‫"نعم ‪ ،‬يمكنني فعل ذلك ‪ "،‬أقول ‪ ،‬في النهاية ‪.‬‬

‫"حسن ‪ .‬افعلها ‪".‬‬

‫"لكن ‪ ". . .‬صوتي يتأرجح ‪" .‬بروتوكول ‪ ".‬أقول ‪ ،‬أكره نفسي ‪.‬‬

‫"أوه ‪ ،‬السيدة كورتيس ‪ ،‬دعونا ال نخدع أنفسنا ‪ ".‬يستدير لي بابتسامة ‪" .‬لقد رأيت بالفعل عرًض ا لرأيك في البروتوكول‬
‫‪ ،‬تذكر ‪.‬‬

‫"الناس هناك ‪ ،‬خائفون ‪ ،‬ونحن نقف هنا ‪ ،‬وال نفعل شيًئ ا" ‪ ،‬يتابع عندما ال أرد ‪" .‬هل تريد أن تعرف ما تعلمته؟ هناك‬
‫مشكلة فقط عندما تفشل ‪ .‬لكننا لن نفشل ‪ ،‬سننقذ األرواح ونقبض على المجرمين ‪ .‬أال تريد أن تكون بطًال أيها الرقيب؟‬
‫"‬

‫أوه لقد أوصلني إلى هناك ‪ .‬بالطبع أريد أن أكون بطًال ‪ ،‬لقد اشتركت ألصبح شخصية في الكتاب الهزلي من أجل هللا ‪.‬‬

‫"هيا ‪ ".‬يدفعني بمرفقه مرة أخرى ‪.‬‬

‫أصبحت متيبسة ‪ ،‬ممسكة ظهري بشكل مستقيم ‪ ،‬وأنا أراقبه من زاوية عيني ‪.‬‬

‫"هل هذا أمر يا سيدي؟"‬

‫كنت أعتقد أنه من المستحيل ولكن ابتسامة ‪ Docklen‬تنتشر أكثر ‪.‬‬

‫"نعم أيها الرقيب" ‪ ،‬قال ببطء ووضوح ‪" .‬هذا أمر ‪".‬‬

‫"أنت على حق يا سيدي ‪".‬‬

‫قبل أن أمنح نفسي وقًت ا للتخمين الثاني ‪ ،‬انطلق في الحركة ‪ ،‬وأمسك بذراعه وذراعه المشدودة والعضلية ‪ ،‬قبل أن يالحظ‬
‫أي شخص ‪ .‬كل أجزاء الوجود تحت تجربتي العلمية ‪ ،‬قوة عظمى تعمل بالوقود النووي وفي غضون ثانية ‪ ،‬يلف كآبة‬
‫ممر مهجور على أكتافنا ‪.‬‬
 ‫يضحك دوكلن ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬كورتيس" ‪" ،‬أنا أحبك" ‪ .‬دون تردد للحظة ‪ ،‬ابتعد بعيًد ا ‪ ،‬وتردد أصداء أقدامه بشكل مخيف على أرضيات‬
‫مشمع الشركة ‪.‬‬

‫"أنا أحبك أيًض ا" ‪ ،‬تهمس في خبث أنفاسي ‪ ،‬محاواًل عدم التحديق في المكان الذي ال يجب أن أفعله فيه ‪.‬‬

‫عبرنا غرفتي مكتب ‪ ،‬ونزلنا مجموعتين من الدرج ‪ ،‬وخرجنا إلى ممر آخر قبل أن يرفع دوكلين ذراعه ألعلى للصمت ‪.‬‬
‫يبدو أنه يعرف بالضبط إلى أين هو ذاهب ولكني ال أشك في ذلك ‪ .‬يبدو لي أنه من النوع الذي يعرف أشياءه ‪.‬‬

‫لم أتدرب على هذا ‪ .‬أستمر في االشتراك في الدورات التدريبية المتقدمة ‪ ،‬المصممة خصيًص ا لعمالء ‪. + Sapient‬‬
‫أريد االنضمام إلى القوات الخاصة ‪ ،‬واستخدام سلطاتي لمحاربة الجريمة الحقيقية ‪ ،‬لكنني أعتقد أن ريبلي يعلم أنني أحاول‬
‫المغادرة ويستمر في رفض طلباتي حتى ال أذهب أبًد ا ‪.‬‬

‫‪ ، Docklen‬من ناحية أخرى ‪ ،‬هو نوع الرجل الذي يقود تلك الدورات ‪ .‬أتذكر كل عناوين الصحف ‪ ،‬كل تلك المباني‬
‫المحترقة والسرقة المتقطعة ‪ .‬تحبه الصحف ألنه مجرد إنسان عادي ومع ذلك يقوم بكل هذه األشياء البطولية وكأنها ال‬
‫شيء ‪.‬‬

‫واآلن أنا هنا معه ‪.‬‬

‫دوكلين يدعوني حتى دون أن ينظر ‪ .‬يجلس أمام باب النجاة من النيران الكثيفة ‪ ،‬ويضغط رأسه على السطح وينصت‬
‫باهتمام ‪ .‬لست بحاجة إلى أن أحذو حذوهم ‪ ،‬فأنا ‪ + Sapient‬وأحصل على بعض االمتيازات اإلضافية جنًبا إلى جنب‬
‫مع النقل الخاص بي ‪ .‬خلف المعدن يمكنني سماع صراخ غاضب مكتوم ‪ ،‬صوت ممّيز جًد ا لمنزلك العام من نوع ‪a-‬‬
‫‪. thug-with-gun‬‬

‫أنا أنحني بجانب ‪ ، Docklen‬لذا اقتربنا من الكيفالر ‪ .‬لقد فهمت أن السترات موجودة هناك إلنقاذ حياتنا وكل ما عدا‬
‫اآلن أنا أكره أن هناك الكثير بيننا ‪ .‬يمد يده بإصبع واحد بينما أدقق في ذراعه ‪ ،‬وأضغط ألسفل على الشريط المقابل‬
‫للباب ‪ .‬تنقر عندما تصل إلى الطول الكامل لحركتها ‪ .‬جفل ‪ Docklen‬بشكل واضح لكن الباب يفتح بسالسة ‪ ،‬متحرًر ا‬
‫من المزالج ‪ ،‬وال أحد يطلق النار علينا ‪ ،‬ليس على الفور على أي حال ‪.‬‬

‫مع إبقاء الباب مفتوًح ا فقط شًق ا ‪ ،‬يضغط ‪ Docklen‬عينه على الفجوة ‪ .‬ال توجد مساحة كافية لكلينا للنظر ‪ ،‬لذا فأنا‬
‫أكتفي باالستماع ‪ .‬أصبح الصوت أكثر وضوًح ا اآلن بعد أن فتح الباب ولكنني أدركت بسرعة أنه ال يوجد الكثير مما‬
‫يمكن اكتسابه ‪ .‬إنه مجرد صراخ رجل واحد ‪ ،‬وأصوات الخوف المتأللئة المتأللئة لمجموعة من الناس وهو يصرخ‬
‫عليهم لاللتزام بالهدوء ‪.‬‬
 ‫هناك حركة بجانبي ‪ .‬رفع ‪ Docklen‬يده ‪ ،‬وتشير ثالثة أصابع إلى السقف ‪ .‬وبينما كنت أشاهده مرتبًك ا ‪ ،‬ينقر على‬
‫ساقي ‪ ،‬ويرسم خطًا سريًع ا ‪ ،‬ويقطع الحلق ‪ ،‬بيده بأكملها ‪ ،‬ويغيرها إلى أربعة أصابع ‪ .‬فهمت ‪ :‬أربعة أصابع ‪ ،‬أربعة‬
‫مسلحين ‪ .‬هذا هو أفضل سيناريو ‪ ،‬وضعته التقارير بين الرابعة والثامنة ‪.‬‬

‫عاد ‪ Docklen‬إلى الخلف ‪ ،‬مما سمح لي بدوري عند الكراك ‪ .‬إنه يشاهد مثل الصقر وأنا أفتح بصري في الفجوة وأقيم‬
‫الغرفة ‪.‬‬

‫لقد كان محقا ‪ .‬أربعة مسلحين يخطون المساحة الواسعة ألرضية البنك ‪ .‬اجتمع اثنان في نقاش مكثف بينما يشاهد‬
‫االثنان اآلخران مجموعة من عشرين مدنيًا أو نحو ذلك يرتعدون في الزاوية البعيدة ‪ .‬واحد فقط من هذين األخيرين‬
‫يتحدث بصوت عاٍل حول واجبه في الحراسة ‪.‬‬

‫ال أحصل على الوقت الكافي لرؤية المزيد ‪ ،‬ومع ذلك ‪ ،‬فإن ‪ Docklen‬يسحبني بالفعل للخلف ‪ ،‬ويغلق الباب بصمت‬
‫أثناء قيامه بذلك ‪.‬‬

‫قال وهو ينزلق من سترته وهو يتحدث ‪" :‬حسًن ا ‪ ،‬كورتيس" ‪ .‬أعطيته نظرة تقول إنه مجنون لكنه استمر في الحديث ‪،‬‬
‫وانتقل إلى أزرار قميصه ‪" .‬أريدك أن تفعل شيًئ ا من أجلي ‪".‬‬

‫أنا ال أرد ‪ .‬أنا أراقب أصابعه عن كثب ‪ .‬يتحرك على األزرار بوتيرة سريعة ‪ ،‬ويتباطأ فقط عندما يصل إلى القاع ‪،‬‬
‫ويفهم أخيًر ا لماذا ال أعير كلماته أي اهتمام ‪.‬‬

‫"أعين هنا ‪ ،‬السيدة كورتيس ‪ ،‬من فضلك ‪".‬‬

‫أنفض نظرتي بعيًد ا عن سرته ‪ ،‬وألعق شفتي بعصبية ‪ .‬يبتسم وهو ينزلق القميص من كتفيه ‪.‬‬

‫"أريدك أن تأخذني إلى هناك" ‪ ،‬قال ‪ ،‬وهو ينزلق سترة الكيفالر على جذعه العاري ويهز قميصه مرة أخرى فوقه ‪.‬‬
‫أحاول إخفاء خيبة أملي وهو يخلط الخامة ويعيد ترتيبها بحيث تتدلى بشكل غير محكم بما يكفي إلخفاء السترة تحتها ‪.‬‬

‫"كورتيس ‪ ،‬هذا مهم" ‪ ،‬ينقض بسرعة ‪ ،‬وجذب انتباهي إلى الوراء ‪" .‬أريدك أن تأخذني إلى مؤخرة الرهائن ‪ .‬إلى أي‬
‫مدى يمكنك أن تفعل هذا الشيء الخاص بك بسالسة؟ إذا لفتنا االنتباه إلى أنفسنا ‪ ،‬فإننا سنفشل " ‪.‬‬

‫"يمكنني أن أفعل ذلك بسالسة على ما يرام ‪ "،‬أقول ‪" ،‬إنه مجرد جهد ‪".‬‬

‫"أود أن أقول أن هذا الموقف يبرر هذا الجهد ‪ ،‬كورتيس" ‪ ،‬أجاب بجفاف ‪ ،‬وهو ينظر إلى خطوطه بريبة ‪ .‬انها مجرد‬
‫شارة صغيرة ‪ ،‬مخيط على ذراعه العليا من قميصه ‪ ،‬وتعرض شعار ونجم رتبته ‪ .‬من الواضح أن ‪ Docklen‬قرر أنها‬
‫ملحوظة للغاية حيث قام بتمزيق الشارة بإيماءة عنيفة مفاجئة ‪ .‬التمزق الالحق يبرز ولكن ليس بقدر الشارة ‪ ،‬وهو ضرر‬
‫معقول تماًما لرهينة ‪.‬‬
 ‫قال مبتسمًا وهو يضغط على قطعة القماش في راحتي ‪" :‬اعتني بهذا" ‪" .‬حصلت عليه اليوم فقط ‪".‬‬

‫أدخلت خطوط ‪ Docklen‬في جيبي الخلفي وقام بإخراج كوعه ‪ ،‬وأمرني بأخذ ذراعه بينما أستعد لنقلنا إلى مكاننا ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬أوصلني إلى مؤخرة المجموعة ‪ ،‬ثم انطلق مباشرة قبل أن يراك ‪ .‬انتظر خمس دقائق ‪ -‬لديك ساعة ‪ ،‬حان‬
‫الوقت بالضبط ‪ -‬ثم ابدأ في إخراجها من هناك ‪ .‬سأتأكد من أنهم ال ينظرون إلى طريقك " ‪.‬‬

‫أومأت برأسي ‪ ،‬إلظهار فهمي ‪.‬‬

‫"حسن ‪ .‬ال تأخذهم للخارج ‪ ،‬كورتيس ‪ -‬جو‪ -‬مسلح سيشعر بالريبة إذا شعر بضجة كبيرة ‪ -‬فقط اصطحبهم إلى الطابق‬
‫العلوي ‪ ،‬بعيًد ا عن خط إطالق النار ‪ .‬كم يمكنك القيام به مرة واحدة؟ أربعة؟ خمسة؟"‬

‫"ثالثة ‪ .‬بعد ذلك ‪ ،‬سأكون في حيرة من أمري ‪ ،‬ابدأ في خلط أجزاء من الناس مع أجزاء من أشخاص آخرين " ‪.‬‬

‫"إجمالي ‪".‬‬

‫"لقد جربتها مع الدمى فقط في المرفق ‪ ،‬لم أؤذي أحدًا أبًد ا ‪".‬‬

‫"لم أشك فيك قط ‪ ،‬كورتيس ‪".‬‬

‫إنه جهد أكبر هذه المرة ‪ ،‬إلبعادنا بهدوء عن الوجود خلف الباب وغرزنا برفق في الجزء الخلفي من مجموعة المدنيين‬
‫الجالسين على أرضية البنك ‪ .‬يجب أن أركز فعلًيا على ما أفعله ‪ ،‬بدًال من االعتماد على الغريزة ‪ ،‬وهذا يجعلني دائًما‬
‫أشعر بالقلق ألنني سأترك جزًءا حيوًيا من نفسي ‪ ،‬مستلقًيا بشكل يرثى له على األرضية الخرسانية الباردة ‪.‬‬

‫ومع ذلك ‪ ،‬فإننا ننزلق إلى الوجود بسهولة تامة ‪ ،‬وأنا متأكد تماًما من مراعاة جميع األجزاء ‪ .‬أنا ال أتوقف ‪ ،‬وأطلق‬
‫‪ Docklen‬وأعود إلى السبب السفلي بين المواقع قبل أن يكون هناك وقت اللتقاط األنفاس ‪.‬‬

‫عندما أعود إلى الممر ‪ ،‬وحدي ‪ ،‬تصدمني خطورة الموقف فجأة ‪ .‬هذا ليس بروتوكول ‪ .‬هذا خطر حقيقي وخطير ‪ .‬لم‬
‫يتم إطالق النار علي من قبل ‪ .‬أنا حقا ال أريد أن أطلق النار علي ‪.‬‬

‫مايا ‪ .‬الهدوء يا فتاة بجدية ‪ .‬من المفترض أن تكون محترًف ا ‪.‬‬

 ‫أركز على أنفاسي ‪ ،‬وألقي نظرة سريعة على الساعة على معصمي ‪ Docklen .‬كان هناك دقيقتين ‪ .‬لم أسمع أي‬
‫طلقات نارية ‪ ،‬هذه إشارة جيدة ‪ ،‬أليس كذلك؟ ربما لم يمت ‪.‬‬

‫عند ضغط أذني على الباب ‪ ،‬يمكنني سماع همهمة صوته الخافتة التي يتبعها على الفور تقريًبا انتقام قاس من السفاح‬
‫بالبندقية ‪ .‬يستجيب ‪ Docklen‬بهدوء وهذه المرة ‪ ،‬يكون رد السفاح مقطوًع ا في منتصف الصراخ بنبرة محسوبة أكثر‬
‫بكثير ‪ .‬ال بد أنه لفت انتباه أحد المتآمرين في الزاوية ‪ .‬ال أستطيع أن أصدق أنه سيكون قادًر ا على التحدث ببساطة عن‬
‫طريقه من خالل هذا ‪.‬‬

‫أتحقق من ساعتي ‪ :‬خمس دقائق بالضبط ‪ .‬إنه وقت الذهاب ‪.‬‬

‫بعد ثانية أعود وسط الرهائن ‪ .‬يجب أن يكون ‪ Docklen‬قد حذرهم مني ألنه لم يفاجأ أحد بمظهري المفاجئ ‪ .‬لفت‬
‫انتباهي رجل في منتصف العمر يرتدي حلة زرقاء ‪.‬‬

‫"مساء الخير ‪ "،‬همست ‪" ،‬أنا المحقق الرقيب كورتيس وسأتولى المهمة من هنا ‪ .‬طالما بقي الجميع هادًئ ا ‪ ،‬يجب أن‬
‫نكون قادرين على تجاوز هذا الشيء على ما يرام ‪ .‬اآلن ‪ ،‬هل هناك أي شخص مصاب؟ "‬

‫الرجل الذي يرتدي البزة الزرقاء ال يقول شيًئ ا ولكن عينيه تخبران كل شيء ‪ .‬كانوا يتجهون نحو شاب ممدود على‬
‫األرض ويده مشبوكة على كتفه ‪ .‬يسيل الدم في أصابعه ‪ .‬لقد تم إطالق النار عليه ولكن ليس هناك جرح في الخروج ‪.‬‬
‫قد تكون الرصاصة ال تزال موجودة ولكن الضرر ضئيل ‪.‬‬

‫أشاهد ‪ Docklen‬من زاوية عيني وأنا أشق طريقي إلى الصبي ‪ .‬إنه يقف ‪ ،‬ويقترب خطوة من المسلحين مع كل حكم ‪.‬‬
‫إنهم مفتونون بكل كلمة له لكنني ال أستمع إليها ‪ ،‬وركز بدًال من ذلك على االنحناء الغريب المنحني الذي أستخدمه‬
‫للوصول إلى المدني المصاب ‪.‬‬

‫"مرحًبا يا صديقي" ‪ ،‬أهمس عندما أصل إلى جانبه ‪ .‬يبتسم وأنا معجب ‪" .‬لقد أوشكت على االنتهاء ‪ ،‬أقول ‪ ،‬ستكون‬
‫على ما يرام ‪".‬‬

‫آخذ هذا األول بمفرده ‪ ،‬لتسهيل الرحلة ‪ ،‬وأتركه في نفس الممر الذي استضاف وصولنا ‪.‬‬

‫بالعودة إلى بهو البنك ‪ ،‬قام رجل يرتدي حلة زرقاء بترتيب الرهائن في بعض مظاهر النظام ‪ .‬تحركت عيني إلى‬
‫‪ ، Docklen‬ويداه تتحركان في إيماءات جامحة ‪ ،‬لكنني أعلم أن أقصى ما يمكنني فعله اآلن هو إخراج الرهائن في أسرع‬
‫وقت ممكن ‪ .‬تمسك بيدي بثالث يدي ونعود إلى الممر المظلم مع الصبي الجريح ‪.‬‬

‫"أنت تقوم بعمل جيد ‪ "،‬قلت له ثم عدت إلى الطابق السفلي مرة أخرى ‪.‬‬

‫بعد ثالث رحالت ‪ ،‬في منتصف الطريق ‪ ،‬لم يعد ‪ Docklen‬موجوًد ا عندما وصلت إلى الردهة ‪.‬‬
 ‫"ماذا حدث له؟"‬

‫لقد عملوا على تحديد هويته ولكن بدا أنه يعرف بعض األسماء ‪ .‬اعتقدت أنهم سيطلقون النار عليه " ‪.‬‬

‫ألعن نفسي ولكن يبدو أن ‪ Docklen‬يعرف ما يفعله ‪ .‬أتذكر أنني قرأت في مكان ما أنه أمضى عامين متخفًيا ‪ ،‬متتبًعا‬
‫سالالت غير قانونية من ‪ . Sapient + Serum‬ليس من المستبعد أن يعرف بعض األسماء ‪.‬‬

‫"تعال ‪ "،‬أمسكت بذراع المخبر ‪ ،‬آخًذ ا معها اثنين آخرين ‪ .‬ال أهتم بإخفاء البوب ألنني أختفي من الوجود هذه المرة ‪.‬‬
‫ليس هناك من نسمع عنه ومع تفجير غطاء ‪ ، Docklen‬فإن الوقت جوهري ‪.‬‬

‫ال تستغرق الرحالت النهائية أي وقت على اإلطالق ‪ ،‬وبعد مرور وقت طويل ‪ ،‬أجد نفسي أقف في الممر تحت المراقبة‬
‫الدقيقة لعشرين مدنًيا مرعوبون ‪ ،‬لكنهم متفائلون للغاية ‪.‬‬

‫"الجميع هنا؟" أسأل ‪ .‬هناك مجموعة من األصوات اإليجابية ‪ .‬الجميع هنا ‪ ،‬باستثناء جاك دوكلن ‪.‬‬

‫"ال تتحرك" ‪ ،‬أمرت ‪" ،‬سيكون الناس هنا قريًبا الصطحابك ‪".‬‬

‫أعود إلى ردهة البنك ‪ .‬إنه فارغ بشكل مرعب اآلن ‪ ،‬لطخات قرمزية باهتة تركها الصبي برصاصة في كتفه ترسم‬
‫تذكيًر ا قاًس ا بالعنف الذي ال يزال مستمرًا في هذا المبنى ‪.‬‬

‫"جاك!" أنا أتصل به ‪ ،‬باستخدام اسمه األول فقط في حال كان حليفي المدني مخطًئ ا وهويته ال تزال مخفية ‪" .‬جاك!"‬

‫يتأرجح في المكالمة الثالثة ‪ ،‬مسنًد ا نفسه على إطار الباب ‪.‬‬

‫"ما األمر كورتيس ‪ ،‬هل تفتقدني؟" يرسم ‪ ،‬قهقهة قليال ‪.‬‬

‫"اللهم ما حدث لك؟"‬

‫قميصه بحالة جيدة وحقيقية في حالة يرثى لها اآلن ‪ ،‬وقد اختفت السترة تماًما ‪ ،‬وبدأت كدمة أرجوانية زاهية تتسلل حول‬
‫عينه اليسرى ‪ .‬أعلم أنني سأعيد عرض هذه الصورة مراًر ا وتكراًر ا في ذهني الحًق ا ‪ ،‬لكنني اآلن أكثر قلًقا بشأن‬
‫صحته ‪.‬‬
‫"يجب أن ترى الرجل اآلخر ‪ . . .‬يا رفاق ‪ ".‬يضحك مرة أخرى ‪ ،‬مستقيما ‪ .‬يلمس عينه بإصبع متردد ‪ ،‬يرتد بصوت‬
‫هسيس من األلم ‪" .‬آه ‪".‬‬

‫"ماذا حدث؟" أكرر ‪.‬‬

‫"مجرد شجار خفيف ‪ ،‬كورتيس ‪ .‬ال شي لتخاف منه ‪".‬‬

‫أرفع الحاجب بالكفر ‪.‬‬

‫"كما تعلم ‪ ،‬حتى األفراد العاديون كل يوم مسموح لهم بمواهبهم ‪ ،‬كورتيس ‪ .‬لست بحاجة إلى مصل سحري لمهاراتي‬
‫الخاصة " ‪.‬‬

‫"هل تقاتل مثل جاكي شان؟"‬

‫توقف ‪. Docklen‬‬

‫يقول "في الواقع ال ‪ ، ". . .‬تكشف كلماته عن أول تلميح للتواضع سمعته منه ‪" .‬أنا أقاتل مثل ‪ ،‬اقتباس غير مقتبس ‪"،‬‬
‫رجل مجنون على الميث ‪ ،‬والكوكاكوال ‪ ،‬والنعناع المنثول " ‪ .‬والدي يقول إن لدّي دم هائج " ‪ .‬ينظر إلى األسفل في‬
‫فزع ‪" .‬لهذا السبب دائًما ما يتمزق قميصي ‪".‬‬

‫ال شيء على اإلطالق خطأ في ذلك ‪ .‬إذا كان أي شيء يبدو أفضل مثل هذا ‪ ،‬كل شيء أشعث ورجولي ‪.‬‬

‫كادت عضالت دوكلين أن تقتله في ذلك الوقت ألنني مشغول جًد ا بالمحاولة وفي نفس الوقت أحاول عدم التحديق فيهم‬
‫لدرجة أنني كدت أفوت الحركة في الظالم من كتفه ‪.‬‬

‫يستدير إلى صراخي الخالي من الكلمات ولكن يمكنني بالفعل أن أرى أنه بطيء للغاية ‪ .‬كل ما يمكنني التفكير فيه هو‬
‫تلك القيمة المطلقة المثالية وكيف هم عراة ‪ .‬أين هو كيفلر له؟ هناك إصبع على الزناد وهو ال يرتدي مالبس السالمة‬
‫التنظيمية ‪.‬‬

‫بالرغم من ذلك وبغض النظر عن مدى بطئه ‪ ،‬فأنا ذكي ‪ ، +‬أنا سريع بما فيه الكفاية ‪ .‬يتألأل العالم من حولي ويعود‬
‫يتألأل ‪ ،‬لكنه يدور بشكل هامشي فقط من حيث بدأ ‪ .‬لم أفعل ذلك عن قصد ‪ ،‬إنها غريزة الحماية بداخلي ‪ .‬ليس هناك‬
‫عودة اآلن ‪.‬‬

‫أصابت الرصاصة صدري بكل قوة شاحنة مسرعة ‪ .‬أنا قريب جًد ا من البندقية وأنزل على الفور ‪ .‬رأسي يضرب‬
‫األرض ‪ .‬أستطيع أن أشعر أنه قادم ‪ ،‬وأقوى نفسي ‪ ،‬ولكن هناك الكثير من القوة في التصادم وال يمكنني فعل أي شيء‬
‫إليقافه ‪ .‬تصطدم رأسي بالحجارة عند قدمي جاك دوكلن وأصبح كل شيء أسود ‪.‬‬
 ‫تلميح ‪ . 2‬ال تقلل من شأن األشياء التي يفعلها الناس من أجل المجد‬
‫تعيدني النغمة الحادة لساعة المنبه الرنانة الخاصة بي من الظالم ‪ .‬أنا آوه ‪ .‬ليس لدي أدنى فكرة عن الوقت اآلن ولكن‬
‫ربما تأخرت بالفعل عن العمل ‪.‬‬

‫أتدحرج للتحقق من الساعة واأللم الذي ينفجر في رأسي يعيد أحداث اليوم السابق بوضوح مؤلم ‪.‬‬

‫أطلق شخص ما النار علي ‪.‬‬

‫لكنني رأيت أيًض ا عضالت البطن لجاك دوكلن مرتين ‪ ،‬لذلك ال يزال هناك بعض العدالة في العالم ‪.‬‬

‫تقرأ الساعة ‪ . 40: 8‬إذا تمكنت من االستعداد في غضون خمس عشرة دقيقة ‪ ،‬فسأظل مبكًر ا في وردية ‪ 9‬صباًح ا ‪.‬‬
‫لدي أفضل قوة خارقة في العالم ‪.‬‬

‫أسحب نفسي من فراشي الدافئ ‪ ،‬وأعيد اللحاف ورائي ‪ .‬وبحلول الوقت الذي انتهيت فيه من الصيد تحت السرير من‬
‫أجل رداء البسة ‪ ،‬تقلص الخفقان في رأسي بشدة ‪.‬‬

‫كيف وصلت إلى المنزل أمس؟‬

‫ربما ال ينبغي أن أذهب إلى عمل مثل هذا ولكن علي أن أواجه ريبلي بعض الوقت ‪ ،‬وربما إذا بدت سيًئ ا كما أشعر ‪ ،‬فإن‬
‫شفقته ستجبره على التساهل معي ‪.‬‬

‫مع صدع الهواء النازح ‪ ،‬أتجسد في الحمام ‪ .‬أليكس يجلس على حافة حوض االستحمام في قيعان بيجامة فقط ‪ .‬استعاد‬
‫الصدمة مرة أخرى عند ظهوري المفاجئ ‪ ،‬وألقى بشفرته بقعقعة ‪.‬‬

‫"يسوع ‪ ،‬مايا!" يشتكي ‪ ،‬ويسحب الشفرة من األرض ‪" .‬كم مرة يتعين علينا تجاوز هذا؟ ليس من المفترض أن تفعل‬
‫ذلك في المنزل " ‪.‬‬

‫"أوه توقف عن الشكوى أليكس ‪ ".‬أبتسم له ابتسامة سريعة قبل أن ألجأ إلى المرآة ‪ ،‬أفرق شعري بحًث ا عن أي كتل أو‬
‫نتوءات ‪ .‬هناك صدع في جمجمتي بالتأكيد ‪ ،‬يمكنني الشعور به ‪.‬‬

‫يضيق أليكس عينيه متظاهرا بأنه منزعج قبل أن يعود إلى حلقه بابتسامة باهتة ‪.‬‬

‫يقول متعجرًف ا ‪" :‬ريبلي سيقتلك" ‪.‬‬

 ‫"أوه فقط ‪ . . .‬ارتدي قميًص ا ‪ ".‬أنا خسر ‪ ،‬خسر من أجل عودة مناسبة ‪ .‬ريبلي سوف يمزقني واحًد ا جديًد ا حًق ا ‪.‬‬

‫"البس قميص ؟! مايا ‪ ،‬أنا في الحمام ‪ ،‬ويحق لي تماًما أن أكون عارية كما أحب هنا ‪ .‬الباب مغلق! أنت دائًما تحضر‬
‫عندما أكون في المرحاض " ‪.‬‬

‫حان دوري لتضييق عيني في حالة الغضب الكاذب ‪.‬‬

‫أقول ‪" ،‬صدقني ‪ ،‬هذا أسوأ بالنسبة لي مما هو عليه بالنسبة لك ‪".‬‬

‫"كذاب" ‪ ،‬ينثني أليكس في العضلة ذات الرأسين ‪" .‬أنت تفعل ذلك عن قصد ‪".‬‬

‫"نعم ‪ ،‬ألن النظر إلى العضلة ذات الرأسين أثناء قيامك بالتبول هو حًق ا ما يفعله بالنسبة لي ‪".‬‬

‫"مرحًبا ‪ ،‬أنت قلت ذلك ‪ ،‬وليس أنا ‪".‬‬

‫"أليكس" ‪ ،‬أتذمر ‪ ،‬وأنا أطل على فرشاة أسناني ‪" ،‬ال تكن لئيًما معي ‪ .‬أطلق شخص ما النار علي " ‪.‬‬

‫"أوو مايو ‪ -‬مايو" ‪ ،‬صاح وهو يمد ذراعيه بعيًد ا عناًق ا أقبله على الفور ‪ .‬ينتظر حتى ألتف بأمان على صدره قبل أن‬
‫يسأل ‪" :‬هل يمكنني ركوب المصعد إلى العمل؟"‬

‫إنها من العاشرة إلى التاسعة وشقتنا على بعد ‪ 45‬دقيقة من المكتب إذا كان على أليكس أن يستقل وسائل النقل العام ‪.‬‬

‫قلت ‪" ،‬ال" ‪ ،‬وأنا أحّر ر وألصق فرشاة أسناني في فمي بابتسامة ‪.‬‬

‫"شكرا يا فتاة!" أعطاني إبهاًما جبنًيا ‪ ،‬مبتعًد ا عن الغرفة ‪.‬‬

‫غمغمت ‪" ،‬قصدت ذلك" ‪ ،‬عدت إلى الوظيفة التي بين يديها ‪.‬‬

‫بحلول الوقت الذي انتهيت فيه من الحمام ‪ ،‬كان أليكس جالًس ا في بار اإلفطار مع وعاء من الحبوب وتعبير المع على‬
‫وجهه ‪ .‬إنه ليس أقرب إلى ارتداء مالبسه مما كان عليه من قبل ولكني ما زلت أرتدي مالبسي لذا ال يمكنني الشكوى ‪.‬‬

‫يتجاهلني أليكس ‪ ،‬عيون ملتصقة بالتلفاز حتى وصلت إلى منتصف الطريق من خالل سكب وعاء الحبوب الخاص بي‬
‫عندما يقفز بسرعة شديدة يرتطم كرسيه على األرض خلفه ‪.‬‬
 ‫"ال ‪ ".‬يستدير نحوي ‪ ،‬فرًح ا نقًيا في عينيه ‪ ،‬ثم يعود إلى التلفاز ‪" .‬مستحيل! مايا أنت على التلفاز! "‬

‫"ماذا او ما؟" في ثانية ‪ ،‬أكون بجانبه ‪ ،‬أخرج الكرسي الثاني وأثبت بصري على التلفزيون ‪.‬‬

‫تنتشر العناوين في الجزء السفلي من الشاشة بينما ُت ظهر لقطات الهاتف الذكي المحببة مقدمة فرع ‪ Caverny‬في ‪City‬‬
‫‪. National Bank‬‬

‫بينما نشاهد هناك ضجة بين جميع ضباط الشرطة المرئيين والباب األمامي للمبنى ينفتح على مصراعيه ‪ .‬هناك جاك‬
‫دوكلن ‪ ،‬يبدو محطما للغاية في قميصه الممزق ‪ .‬الكاميرا بعيدة جًد ا عن التقاط عينه السوداء ‪.‬‬

‫جميع الرهائن العشرين يتزاحمون حوله في عباد ‪ ،‬حاشية كاملة من التالميذ المعفيين ‪ ،‬ولحسن الحظ ‪ ،‬فإن قوات‬
‫الشرطة لدينا تستجيب بشكل مثالي ‪ .‬يندفع بعض الرجال إلى األمام ‪ ،‬ويجمعون ويقيمون حالة الرهائن ‪ ،‬بينما تختفي‬
‫مجموعة فرعية أخرى ‪ ،‬يمكنني أن أقولها تقريًبا تشمل أليكس ‪ ،‬في أحشاء مبنى البنك الفارغ لجمع مسلحي دوكلن‬
‫العاجزين ‪.‬‬

‫مع اقتراب ‪ Docklen‬من الكاميرا ‪ ،‬يتضح أنه يحمل أسلوب زفاف أحدهم ‪ ،‬مقنًع ا إلى صدره ‪ .‬من جانبي ‪ ،‬بدأ أليكس‬
‫يضحك وال أفهم لماذا حتى أدركت أنني بين ذراعي ‪ ، Docklen‬كل شيء بارد ومرن ‪.‬‬

‫"ألم تشبث بالفتاة في محنة مايا" ‪.‬‬

‫"اخرس أليكس ‪".‬‬

‫تنتهي لقطات الهاتف الذكي ‪ ،‬وتنتهي بمقابلة أخرى مع ‪ Jack Docklen‬وهو يتحول من سيء إلى أسوأ ‪.‬‬

‫ال أتذكر أًيا من هذا الشيء ‪ .‬كل ما أتذكره هو االستيقاظ في الجزء الخلفي من سيارة إسعاف ‪ ،‬أليكس في حالة ارتباك ‪،‬‬
‫قيل لي إنني سأكون على ما يرام طالما أنني ال أنام لبضع ساعات وللتأكد من أن أحدهم يفحصني أثناء الليل ‪ .‬عاد‬
‫أليكس للقيام باألعمال الورقية ‪ ،‬حضر ضابط كبير ليقول لي فقط أن أذهب مباشرة إلى المنزل ‪ ،‬ولم أر ‪ Docklen‬منذ‬
‫ذلك الحين ‪.‬‬

‫"واو ‪ ،‬الرقيب دوكلن ‪ ،‬رجل الساعة مرة أخرى ‪ "،‬يبدأ المراسل ‪ ،‬وهو يلقي بميكروفون في وجهه ‪.‬‬

‫"المفتش اآلن" ‪ ،‬يصحح ‪ ، Docklen‬لذا في المنزل أمام الكاميرا ‪ .‬المراسل تضحك بشكل بناتي وأنا أكرهها على الفور‬
‫‪.‬‬
 ‫تقول ‪" :‬أخبرنا بما حدث" ‪.‬‬

‫ابتسم ‪ ، Docklen‬يأخذ نفسا عميقا ‪" .‬حسنا…"‬

‫وذلك عندما بدأ في نسج أكثر شبكة سخافة من األكاذيب المثيرة التي سمعتها على اإلطالق ‪ .‬في حكاياته ‪ ،‬لم نعد زوًج ا‬
‫جريًئ ا من األبطال ‪ ،‬نعمل كفريق سلس أتذكره ‪ .‬وفي الواقع ‪ ،‬اآلن بعد أن فكرت في األمر ‪ ،‬ألم أكن أنا من أنجز معظم‬
‫العمل على أي حال؟ لقد وقف هناك ولوح بذراعيه بينما أنا في الواقع أنقذ الناس ‪.‬‬

‫بدًال من ذلك ‪ ،‬على ما يبدو ‪ ،‬شعرت باإلحباط من المناورة التي قمت بها بمحض إرادتي ‪ ،‬وفي النهاية انزلقت من الباب‬
‫الخلفي عندما اعتقدت أن ال أحد ينظر ‪ .‬لم يذكر أي ذكر لقوتي الخارقة ‪ ،‬أالحظ ‪ .‬ما عدا ‪ ،‬كان هناك شخص ما كان‬
‫يبحث ‪ . Docklen :‬وعلى الرغم من أنه كان يومه األول فقط وكان من المفترض أن يراقب ‪ ،‬فقد رآني أتسلل إلى‬
‫الداخل وغمره القلق ‪ .‬هذا هو فريقه اآلن وشعبه ويشعر بحماية ساحقة لكل فرد منا ‪ .‬إنه ببساطة لم يستطع تحمل‬
‫الوقوف هناك ‪ ،‬تعذبني فكرة أنني يمكن أن أكون في الداخل بمفردي ‪ ،‬وأن أتألم ‪.‬‬

‫"لم يكن هذا ما حدث" ‪ ،‬بصقت واقفا لغسل طبق بلدي المتسخ ‪ .‬ال أستطيع أن أتحمل حتى النظر إليه بعد اآلن ‪ ،‬وجهه‬
‫الجميل المتعجرف يبتسم ابتسامة عريضة من التلفزيون ‪.‬‬

‫أجاب أليكس بقسوة حول جرعة من حبوب اإلفطار ‪" :‬أعرف يا مايا" ‪" .‬أنت غبي لكنك لست غبًيا ‪".‬‬

‫"شكرا ‪".‬‬

‫وصل أليكس إلى جهاز التحكم عن بعد ‪ ،‬قاطًع ا بفظاظة ‪ Docklen‬باستخدام زر الطاقة بينما كان الرجل في منتصف‬
‫الطريق ليصف كيف وجدني ‪ ،‬فاقًد ا للوعي بالفعل في هذه المرحلة ‪ ،‬وقام بمفرده بتحييد كل تهديد قبل قيادة الرهائن إلى‬
‫الحرية ‪.‬‬

‫حسًن ا ‪ ،‬لقد قضى بمفرده على جميع المسلحين ‪ ،‬وال بد لي من إعطائه ذلك ‪.‬‬

‫ينظر أليكس إلي بغرابة عندما أنهي شطف وعاءي وأستدير ‪.‬‬

‫"ماذا او ما؟" أطلب ‪ ،‬أخذ طبقه من يده المتراخية ‪.‬‬

‫"ال شيئ ‪ ".‬يهز أليكس كتفيه ‪" ،‬كنت سأقول فقط أنك لست مضطًر ا للذهاب إلى العمل إذا كنت ال تريد ذلك ‪ .‬ولكن بعد‬
‫ذلك أدركت أنه ال طائل من ورائه " ‪.‬‬

‫"وبالطبع ‪ ،‬ال بد لي من ذلك ‪".‬‬

 ‫"نعم ‪ ،‬ال يمكن أن تدع هذا اللقيط يفلت من العقاب ‪".‬‬

‫اليكس جرينز ‪ .‬انا ابتسم ‪.‬‬

‫"شكرا أليكس ‪".‬‬

‫”ال مشكلة في أي وقت ‪ .‬إذا كنت تريد مني لكمه ‪ ،‬فقط قل " ‪.‬‬

‫اضحك ‪.‬‬

‫"آه ‪ ،‬هذا رائع ‪ .‬عالوة على ذلك ‪ ،‬إذا كان أي شخص سوف يلكمه ‪ ،‬أعتقد أنني أود أن أفعل ذلك " ‪.‬‬

‫"بوضوح ‪".‬‬

‫قدم لي أليكس تحية مبهجة ‪ ،‬متراخًيا إلى غرفة نومه ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬ال تذهب بدوني ‪ ،‬سأكون جاهًز ا بعد خمسة ‪".‬‬

‫*****‬

‫يصل ‪ Docklen‬في التاسعة والعشرين بعد الظهر ‪ ،‬كل ذلك في موجة ‪ .‬يتقدم مباشرة إلى مكتبه ‪ ،‬ويقذف كيس واق من‬
‫المطر عبر الباب ويضع سترته على ظهر كرسيه ‪ .‬يمشط شعره للخلف ‪ ،‬كما لو أنه يحاول التباهي بالكدمة الصفراء‬
‫تحت عينه اليسرى ‪ .‬أستطيع أن أشاهده وهو يفعل كل هذا ألنه من ارتفاع الخصر إلى أعلى ‪ ،‬مكتبه زجاجي بالكامل ‪.‬‬
‫إنها ليست غرفة منفصلة حًق ا ‪ ،‬يمكننا أن نرى كل ما يفعله هناك ‪ .‬لقد حصل على قميص جديد ‪ .‬يجعلني أدرك أن هناك‬
‫جزًءا من جزأه القديم ال يزال جالًس ا على أرضية غرفة نومي في مكان ما ‪ ،‬مخفًيا في الجيب الخلفي لسراويل األمس ‪.‬‬

‫إنه ال يأخذ حتى الوقت الكافي لتسجيل الدخول إلى جهاز الكمبيوتر الخاص به والتحقق من بريده اإللكتروني ‪ .‬يدخل‬
‫‪ Docklen‬إلى هذا المكتب ويخرج مباشرة مرة أخرى ‪ .‬باستثناء عندما يخرج ‪ ،‬تحول نصف هروله السريع بطريقة‬
‫سحرية إلى نزهة مغرورة ‪.‬‬

‫بدون تردد يقوم بخط مباشر لمكتبي ‪.‬‬

 ‫من الجانب اآلخر من الغرفة ‪ ،‬لفت أليكس انتباهي ‪ .‬يلف يديه في قبضتيه ‪ ،‬ويحاكم مؤخرة رأس دوكلن ‪ .‬انا ابتسم ‪.‬‬
‫إن عدم قدرة أليكس على أخذ أي شيء على محمل الجد هو بالتأكيد تأثير مهدئ على حياتي ‪.‬‬

‫"ماذا تريد؟" أطالب بنظرة واحدة بينما يضع ‪ Docklen‬راحة يده على مكتبي ‪ ،‬مائاًل للتحدث ‪.‬‬

‫"أردت أن أقول عمال رائعا أمس ‪ ،‬كورتيس ‪ ".‬ابتسم ابتسامة عريضة ‪ ،‬وهو يعبث بإطار الصورة الرقيق الذي أبقيه‬
‫على مكتبي ‪ .‬لقد كانت هدية من بابا نويل العام الماضي ولكني لم أضع صورة فيه حتى اآلن ‪.‬‬

‫"هل حقا؟" أطلب كل مرارة وسخرية هشة ‪" .‬أي جزء كان رائًع ا جًد ا؟ الجزء الذي تركت فيه منصبي للتسلل من‬
‫الباب الخلفي أو الجزء الذي كان عليك أن تنقذني فيه من الضرب الذي تعرض له أربعة مجرمين؟ "‬

‫إلى رصيده تفاجأ ‪ ، Docklen‬ولو لثانية واحدة فقط ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬مثير لإلعجاب" ‪" .‬كنت تشاهد األخبار ‪".‬‬

‫ألقيت عليه أفضل وهج موت قبل أن أعود إلى األعمال الورقية على مكتبي ‪ .‬يرفض ‪ Docklen‬أخذ التلميح ‪.‬‬

‫"انظر ‪ "،‬يتنهد ‪" ،‬كنت سأخبرك عن ذلك ‪ .‬أنت تعلم أنه ليس من المفترض أن نكشف عن هويات أعضاء ‪+ Sapient‬‬
‫وهم يعرفون اسمك بالفعل ‪ .‬فعلت ما بوسعي ‪ .‬أنت رائع في عملك ‪ -‬سنحصل على فرصة أخرى أعدك بها ‪ .‬لم أقصد‬
‫سرقة كل الرعد " ‪.‬‬

‫"ليس األمر أنك سرقت رعدتي ‪ ، "Docklen ،‬بصقت ‪ ،‬أحدق بشكل أعمى في شاشة جهاز الكمبيوتر الخاص بي فقط‬
‫حتى ال أضطر إلى مشاركة التحديق مع تلك العيون الزرقاء المجيدة ‪" .‬لقد جعلتني أبدو غبًيا تماًما ‪ ،‬كما لو أنني غير‬
‫قادر تماًم ا على دوري في القوة ‪ .‬أنا فتاة ‪ ،‬أنت خنزير متحيز جنسيًا ‪ ،‬ولست أميرة ديزني عديمة الفائدة ‪ .‬كنت بحاجة‬
‫لمساعدتي أمس ‪ ،‬وليس العكس " ‪.‬‬

‫يتراجع ‪ Docklen‬إلى الوراء وهذه المرة ‪ ،‬عندما يرد ‪ ،‬يمكنني سماع الغضب في صوته ‪.‬‬

‫"في الواقع ‪ ،‬الرقيب كورتيس ‪ ،‬أعتقد أنك ستجد أنه كان جهًد ا جماعًيا ‪ .‬لقد كان مجهوًد ا جماعًيا ولم أكن ممتًن ا جًد ا لك‬
‫فقط على الدور الذي لعبته ‪ ،‬ولكن بصفتي ضابًط ا كبيًر ا ‪ ،‬فقد تأثرت كثيًر ا بالهدوء الذي أظهرته في الميدان " ‪.‬‬

‫لحسن الحظ ‪ ،‬لم أجد من االضطرار إلى الرد ألن ريبلي فتح باب مكتبه ‪ ،‬ونادى باسمي ‪.‬‬

‫"اعذرني ‪ ".‬أقف ‪ ،‬أمزق إطار صورتي من قبضة ‪" . Docklen‬ال بد لي من الذهاب لتسليم مؤخرتي لي ‪".‬‬
 ‫"ال تستمع إلى أي شيء يقوله ريبلي ‪ "،‬يهمس دوكلين ‪" ،‬إنه مجرد أحمق عجوز متهور ‪ .‬لديك أي شيء تخجل منه ‪.‬‬
‫لقد قمت بعمل عظيم ‪".‬‬

‫"انظر إلى ‪ ، " Docklen‬فهمت ‪ ،‬مع التأكد من الحصول عليه بكتفي وأنا أتجاوز ‪" .‬من الواضح أنك ال تفهم كيف تسير‬
‫األمور هنا ‪ .‬ريبلي أسطورة ‪ .‬لقد أنقذت حياتك باألمس وبدأت بالفعل في الندم ‪ .‬من األفضل أن تراقب فمك أو في‬
‫المرة القادمة قد أجد نفسي أشعر بقدر أقل من البطولية " ‪.‬‬

‫‪ Docklen‬ال يقول أي شيء وأنا أذهب بعيدا ‪ .‬أستطيع أن أشعر بنظرته تحترق في مؤخرة رقبتي وأنا أنسل بخجل أمام‬
‫ريبلي وإلى مكتبه ‪ ،‬وأغلق الباب برفق خلفي ‪.‬‬

‫ريبلي صامت وهو يتجول حول مؤخرة مكتبه ويسقط نفسه على كرسي مكتبه الجلدي الغني ‪ .‬أختار الشكليات ‪،‬‬
‫والوقوف على االنتباه ‪ ،‬وشبكت األيدي خلف ظهري ‪ .‬ريبلي يتنهد فقط ‪ ،‬ويمرر يده المرهقة على وجهه قبل أن يسقط‬
‫راحة يده على بطنه حيث يعلم الجميع أنه يخفي تلك الندبة الصغيرة من جرح طلق ناري ‪ .‬إنه ال يفعل ذلك عن قصد ‪،‬‬
‫إنه بال وعي بالتأكيد ‪ ،‬ولكن إذا لم يكن تعليق ‪ Docklen‬قد جعلني مدرًك ا تماًما للتضحيات التي قدمها ‪ Ripley‬للحفاظ‬
‫على عمل هذا الفريق ليس فقط بسالسة ولكن وفًق ا لنص القانون ‪ ،‬فهذا الحركة بالتأكيد ‪.‬‬

‫هذا سيكون سيئا‬

‫"انظر" ‪ ،‬قلت ‪ ،‬وقررت القفز في البداية ‪" .‬أنا أعرف ما ستقوله ‪ ،‬أيها الرئيس ‪ ،‬وأنا أعلم أنني أستحق ذلك تماًما ‪.‬‬
‫صدقني ‪ ،‬لقد كان ‪ Docklen‬في المكتب منذ عشر دقائق وأنا نادم بالفعل على كل شيء ‪ .‬لكني أريدك فقط أن تعرف أنه‬
‫لم أكن وحدي ‪ -‬لقد لعب دوًر ا كبيًر ا كما فعلت ‪ .‬وتذكر أنه كان أنظف كثيًر ا مما كان يمكن أن يكون ‪ .‬الصورة الكبيرة‬
‫هي أن أ) أنقذنا عشرين شخًص ا باألمس و ب) لن أعارض البروتوكول مرة أخرى أبًد ا ‪ .‬أعدك ‪".‬‬

‫يتنهد ريبلي والتعبير على وجهه يخبرني أنه لم يستمع إلى كلمة واحدة قلتها ‪.‬‬

‫"مايا ‪ ،‬ماذا تفعلين هنا؟ يجب أن تكون في المنزل لتتعافى " ‪.‬‬

‫لقد فوجئت ‪ .‬ليس هذا هو االتجاه الذي كنت أتوقع أن تسلكه هذه المحادثة تماًما ‪.‬‬

‫"ال سيدي ‪ ،‬ال تقلق ‪ ،‬أنا بخير ‪ .‬سيدي ‪ ،‬ال أعرف ما قاله لك دوكلن ولكني أريدك فقط أن تعرف أن ما قاله في األخبار‬
‫لم يكن صحيًح ا ‪ .‬أنا لست بهذا الغباء " ‪.‬‬

‫"أنا ال أهتم ‪ ،‬مايا ‪ .‬أنا سعيد فقط ألنكما في أمان ‪ .‬اآلن احصل على أغراضك واذهب إلى المنزل ‪ ،‬يمكننا التحدث عن‬
‫هذا في غضون ثالثة أيام عندما تكون أفضل ‪" .‬‬

‫"أعتقد أنه من الظلم بعض الشيء أن ترسلني بعيًد ا وأنك ال تعاقب ‪ Docklen‬بأي شكل من األشكال ‪".‬‬
 ‫"أنا ال أعاقبك يا مايا ‪".‬‬

‫"ليس هذا هو الشكل الذي سيبدو عليه الجميع ‪ .‬عالوة على ذلك ‪ ،‬أنا بخير ‪" .‬‬

‫يميل ريبلي إلى األمام ‪ ،‬رافًع ا مالءة واهية للخروج من المستشفى من مكتبه ‪ .‬أحول النظر ‪ ،‬مدرًك ا أن اسمي مكتوب‬
‫في األعلى ‪.‬‬

‫"ليس هذا ما تقوله قطعة الورق هذه ‪ ،‬كورتيس ‪ .‬تشير هذه القطعة من الورق إلى إصابتك بارتجاج في المخ ولن تكون‬
‫الئًق ا للخدمة لمدة أسبوع آخر ‪ .‬اآلن أنا أعرفك ‪ ،‬لذا سأمنحك ثالثة أيام ‪ .‬بعد ذلك يمكنك العودة والقيام باألعمال المكتبية‬
‫‪ .‬تافه األسبوع ‪ ،‬هذا هو الحد األدنى من التوصيات بقدر ما أشعر بالقلق ‪ .‬ستكون محظوًظ ا إذا سمحت لك بالعودة إلى‬
‫الشارع قبل نهاية الشهر ‪ .‬لن أسمح لك بأن تكون مغفاًل مميًز ا حتى تتمكن من الجلوس هنا ومتابعة كل ما ترغب في‬
‫التظاهر بأنك مشغول جًد ا وال يمكنك القيام به ‪ .‬سأدعك تعود إلى اإليقاع عندما أعتقد أنك جاهز ‪ .‬ربما سيكون ذلك‬
‫أسبوًع ا ‪ ،‬وربما أكثر ‪ .‬هذا يعود إلى تقديري ‪ ،‬أيها الرقيب ‪ ،‬كما أن األمر متروك لتقديري لتأديب المفتش دوكلين بأي‬
‫طريقة أراها مناسبة ‪ .‬تصرف اآلن كمحترف ‪ ،‬وتوقف عن التذمر من بعض األخبار الهراء ‪ ،‬ثم عد إلى المنزل ‪.‬‬
‫سأراك في غضون ثالثة أيام " ‪.‬‬

‫"لكن…"‬

‫ريبلي يضرب شكل التفريغ مرة أخرى على سطح مكتبه بضجة وأنا أتردد ‪.‬‬

‫"من الواضح أنني لم أوضح نفسي ‪ .‬سيكون هذا كل شيء ‪ ،‬الرقيب كورتيس ‪ .‬اخرج من محطتي " ‪.‬‬

‫"آسف يا سيدي ‪ .‬سأراك يوم الخميس يا سيدي " ‪.‬‬

‫ريبلي فقط همهم بغضب وأنا أهرب ‪.‬‬

‫لم يتحرك دوكلين ‪ ،‬وما زلت أشاهد عندما تركت نفسي أغادر مكتب ريبلي وأتقدم بثبات إلى مكتبي ‪ .‬يريد جزء مني أن‬
‫أعطي له نظرات الموت مرة أخرى لكنه لم يحصل عليها تماًما في المرة األخيرة ‪ ،‬وال أريد حًق ا إجراء محادثة كراهية ‪/‬‬
‫حب مربكة معه اآلن ‪ ،‬لذا أجبر نفسي على التظاهر كما يفعل ‪ .‬ر موجود حتى ‪ .‬أنا خارج اللعبة إلى أجل غير مسمى‬
‫وهذا كله خطأه ‪ .‬أنا غاضب جًد ا ألنني قد أفعل شيًئ ا غبًيا ‪ .‬مثل لكمه ‪ .‬أو قبله ‪.‬‬

‫يميل العنبر ‪ ،‬في المكتب المجاور لمكتبي ‪ ،‬إلى الخلف بابتسامة بينما أنا أنحني ‪ ،‬وأمسك بحقيبتي من تحت الكرسي ‪.‬‬

‫"ما بك أنت والضابط ‪Striptease‬؟" هي تسأل ‪" .‬إنه حقًا يحدق ‪ .‬أنا قلق إذا تحركت شبًر ا واحًد ا إلى يميني ‪ ،‬فسوف‬
‫يحترق من خاللي " ‪.‬‬
 ‫"ليس اآلن ‪ ،‬العنبر ‪ "،‬ألتقط متعلقاتي في حقيبتي دون عناية ‪.‬‬

‫"اللعنة ‪ ،‬مايا ‪ ،‬ما هو الخطأ؟"‬

‫"ال شيئ ‪".‬‬

‫إذا لم يكن األمر سيًئ ا بدرجة كافية ‪ ،‬فيمكنني بالفعل أن أشعر بالدموع تتدفق في زوايا عيني ‪ .‬رأسي يقتلني تماًما وبينما‬
‫ال يوجد شيء أرغب فيه أكثر من العودة إلى المنزل وااللتفاف في السرير ‪ ،‬فإن فكرة المغادرة هنا وذيلي بين ساقي أمر‬
‫مروع ‪.‬‬

‫يصدر هاتفي رنيًن ا بينما أسير نحو الباب ‪ ،‬ليحقنني بخطوتي عندما يبدو أن ‪ Docklen‬على وشك التقاطع معي ‪ .‬أتوقف‬
‫‪ ،‬أصطاد الجهاز من جيبي بيد واحدة وأمرر عبر الحاجز األمني ‪ .‬إنه نص من أليكس ‪.‬‬

‫ال تقلق ‪ ،‬كما يقول ‪ ،‬سأحصل على النبيذ والبيتزا في طريق عودتي من العمل ‪.‬‬

‫أبتسم ‪ ،‬شيء صغير ‪ ،‬ضعيف ‪ ،‬وأبحث مباشرة في نظرة دوكلن الشديدة ‪ .‬إنه ليس حتى عشرة سنتيمترات مني ‪ ،‬بعيًد ا‬
‫جًد ا عن مساحتي الشخصية ‪ ،‬وأنا ألعن عقلًيا أليكس ونصه الذي ال طائل من ورائه إلبطائي ‪.‬‬

‫يبدأ دوكلن "انظر ‪ ،‬كورتيس" ‪" ،‬أنا حًق ا ‪". . .‬‬

‫ال أستطيع سماع نهاية جملة ‪ . Docklen‬ال يهمني ‪ .‬غمزت من الوجود ‪ ،‬وأختفي تحت أنفه ‪.‬‬

‫تلميح ‪ . 3‬في حالة الشك ‪ -‬بيتزا ونبيذ‬

‫لقد احتضنت جميًع ا على األريكة في لحافتي عندما قام أليكس بتحريك مفتاحه من الباب األمامي وضرب صندوقي بيتزا‬
‫بالبخار على طاولة القهوة ‪.‬‬

‫"أنت بخير ‪ ،‬مايو‪-‬مايو؟"‬

‫أومأت برأسي دون أن أقول أي شيء ‪.‬‬

‫يقول بابتسامة ‪" :‬لقد لكمت ‪. "Docklen‬‬

‫"هل حقا؟"‬
 ‫يضحك "ال" ‪" .‬لم يكن لديك ‪ .‬مارجريتا ‪ .‬بيبروني "‪ ،‬يوضح ‪ ،‬مشيًر ا إلى علب البيتزا بدورها ‪.‬‬

‫قلت له ‪" :‬سأحصل على الببروني" ‪.‬‬

‫"ال ‪ ،‬لن تفعل دموية ‪".‬‬

‫"لماذا لم تكن بحاجة لكمة ‪Docklen‬؟" أسأل ‪ ،‬وأساعد نفسي في قطعة من المارجريتا ‪ .‬إنها النكهة الوحيدة التي‬
‫أتناولها ‪.‬‬

‫"ألن ريبلي كان غاضًبا ‪ ،‬ودمر الرجل تماًما ‪ .‬ال أعتقد أن ‪ Docklen‬حصل على كلمة في الحواف ‪ .‬في يومه الثاني ‪.‬‬
‫أمام المحطة بالكامل ‪ .‬كان مؤلمآ ‪".‬‬

‫"رائع ‪".‬‬

‫"نعم ‪".‬‬

‫أنا معتاد جًد ا على أن يصرخني ريبلي بنفسي ولكن عادة ما يكون ذلك خلف األبواب المغلقة وأنا أعلم أنه يحترمني حًقا ‪.‬‬
‫يجب أن يكون ريبلي غاضًبا حًق ا ليصرخ في ‪ Docklen‬مثل هذا في يومه الثاني فقط ‪.‬‬

‫"لقد كان لطيًف ا بشكل غريب معي هذا الصباح ‪ "،‬قلت ‪ ،‬وأنا أتناول البيتزا بعناية ‪.‬‬

‫"هل حقا؟ ريبلي؟ لم يكن هذا ما كان عليه الحال عندما خرجت ‪ .‬اعتقدت أنك ستبكي " ‪.‬‬

‫"كدت أن أفعل ‪ .‬أنا خارج الشارع حتى "يرى ريبلي الئًق ا" ‪ .‬قال إنه من غير المحتمل أن يكون ذلك قبل نهاية الشهر "‬
‫‪.‬‬

‫"أوتش ‪ ".‬أليكس يتعاطف ‪" .‬هنا ‪ ،‬انتظر ‪ .‬لدي شيء لذلك " ‪.‬‬

‫غطس على ظهر األريكة ‪ ،‬وعاد ومعه حقيبة تسوق بالستيكية معلقة من ذراعه ‪ .‬بنفس الطريقة التي قدم بها البيتزا ‪،‬‬
‫يسحب أليكس الزجاجة األولى من الكيس ‪ ،‬ويعرضها على الوسادة بيننا ‪ .‬قال قبل أن يخرج الزجاجة الثانية ‪" :‬النبيذ" ‪،‬‬
‫"والنبيذ" ‪.‬‬

‫اضحك ‪.‬‬
 ‫أقول ‪" :‬سآخذ النبيذ من فضلك" ‪.‬‬

‫"اختيار جيد ‪".‬‬

‫يقف أليكس ‪ ،‬يصل ذراعيه فوق رأسه في تمدد جسم ضخم قبل أن يتجه نحو المطبخ ليأخذ زوًج ا من كؤوس النبيذ‬
‫البالستيكية ‪ .‬إنه يبلغ من العمر ستة أعوام ‪ ،‬لذا فإن أطراف أصابعه تقترب من تنظيف السقف كما يفعل ‪.‬‬

‫نزل أليكس مرة أخرى على األريكة بجانبي ‪ ،‬ولوح بسكين الخبز والمفتاح تحت أنفي ‪" .‬كاميكازي أم كالسيكي؟"‬
‫سأل ‪.‬‬

‫"في المرة األخيرة التي حاولنا فيها قطع الجزء العلوي من زجاجة نبيذ ‪ ،‬اضطررت إلى اصطحابك إلى غرفة‬
‫الطوارئ ‪".‬‬

‫"إذن ‪ . . .‬كاميكازي؟ مع التدريب يأتي اإلتقان ‪".‬‬

‫يصطف أليكس سكين الخبز على عنق زجاجة النبيذ وأصرخ ‪.‬‬

‫"ال!"‬

‫"حسنا حسنا ‪ .‬سنصبح كالسيكيين " ‪ .‬يضحك ‪ ،‬ويضع سكين الخبز بجانب بيتزا نصف مأكولة ‪" .‬سبويلسبورت" ‪.‬‬

‫يرن جرس الباب تماًم ا عندما أنهي شريحة البيتزا األخيرة ‪ ،‬أفكر في ما إذا كان أليكس سيالحظ أم ال إذا مسحت أصابعي‬
‫الدهنية على اللحاف ‪ .‬يتدحرج رأسه بتكاسل على طول الجزء الخلفي من األريكة حتى يتمكن من النظر إلي ‪ ،‬أليكس يئن‬
‫‪.‬‬

‫"لقد كنت أستيقظ وأفعل أشياء لك طوال المساء ‪ .‬اذهب واحضر الباب ‪" .‬‬

‫"لماذا يجب أن أحصل عليه؟ انها ليست لي ‪ .‬ربما تكون واحدة من مئات صديقاتك " ‪.‬‬

‫"غير محتمل ‪ .‬لدى الحريم تعليمات صارمة للنص قبل وصول مرتجل لفساد تعدد الزوجات " ‪.‬‬

‫"أوه نعم ‪ ،‬يا سيئة ‪ .‬ربما يكون أحد أصدقائي الصفريين بعد ذلك " ‪.‬‬
 ‫يلف أليكس عينيه لكنه يستيقظ على أي حال ‪ .‬يضغط عينه على فتحة التجسس قبل أن يفتح الباب ومن يراه يسعده‬
‫كثيًر ا ‪.‬‬

‫"أوه ‪ "،‬يضحك ‪" ،‬يبدو أنه أحد أصدقائكم بعد كل شيء ‪ .‬هل يجب أن نتركه يطبخ هناك لفترة أطول قليًال؟ "‬

‫ليس لدي وقت للرد قبل أن يدير أليكس المقبض ‪ ،‬متأرجًح ا بابنا األمامي مفتوًح ا على مصراعيه ‪.‬‬

‫"مساء الخير ‪ ،‬أيها المفتش دوكلن" ‪ ،‬هكذا قال دون أي أثر للنفاق ‪.‬‬

‫أرتديت رأسًيا ‪ ،‬وسقطت لحافتي ‪ .‬رأسي يتأرجح ولكني أتجاهله ‪ ،‬في انتظار مرور فترة قصيرة من الدوار ‪.‬‬

‫"نحن خارج الخدمة اآلن ‪ ،‬الرقيب هيغز ‪ ،‬يمكنك االتصال بي جاك ‪".‬‬

‫أجاب أليكس ‪" :‬في هذه الحالة ‪ ،‬جاك" ‪ ،‬اعتقدت كل الود الحقيقي أنني أعلم أنها مزيفة ‪" .‬أخشى أنني سأطلب منك‬
‫المغادرة ‪ .‬مايا مصابة ‪ -‬من إنقاذ حياتك ‪ ،‬على ما أعتقد ‪ -‬لذلك نحن ال نستقبل ضيوًف ا ‪ .‬إنها بحاجة إلى الراحة والتعافي‬
‫"‪.‬‬

‫"ال ‪ ،‬أليكس" ‪ ،‬قاطعت ‪ ،‬وسرعان ما ربت على شعري قبل أن أعصره ألخاطب دوكلين عند الباب ‪" .‬المفتش دوكلن‬
‫يمكنه أن يقول ما جاء إلى هنا ليقوله ‪ ،‬لقد واجه كل هذه المشاكل بعد كل شيء ‪".‬‬

‫يضيق أليكس عينيه في وجهي بارتياب ‪.‬‬

‫"فقط انتظر ثانية واحدة" ‪ ،‬قال لدوكلين ‪ ،‬ورفع إصبعه وأغلق الباب بأدب شديد ‪ ،‬ولكن بحزم شديد ‪ ،‬في وجهه ‪.‬‬

‫عندما تكون لدينا خصوصيتنا ‪ ،‬يحدق أليكس في وجهي بشدة ‪ ،‬كما لو أنه يحاول نقل نوع من الرسائل التخاطرية ‪.‬‬

‫"ال تضاجعه" ‪ ،‬همس في النهاية ‪.‬‬

‫"ماذا او ما؟! لن أمارس الجنس معه يا أليكس ‪ .‬يا يسوع ‪ ،‬هل هذا ما تعتقده عني؟ "‬

‫"ال ‪ ،‬هذا فقط ألنك لم تعرفه إال يوًما واحًد ا وقد أوقعك بالفعل في الكثير من المتاعب ‪ .‬إذا كان هناك شيء واحد تعلمته‬
‫من العيش مع مايا كورتيس ‪ ،‬فهو أنه كلما اعتقدت أنه ال يمكنك تعديل األمور بعد اآلن ‪ ،‬ستجد دائًما طريقة لتحويل‬
‫موقف كبير إلى اللعنة الملكية " ‪.‬‬
 ‫"جي ‪ ،‬شكًر ا على ذلك ‪".‬‬

‫تضيق عيون أليكس أكثر ‪ ،‬ولم تستسلم بعد ‪ ،‬وأنا أتنهد ‪.‬‬

‫"أليكس ‪ ،‬سمعت ما قاله على التلفزيون ‪ .‬ألقى بي تحت الحافلة واآلن أنا جالس على مقاعد البدالء في المستقبل المنظور‬
‫‪ :‬كل خطئه ‪ .‬صدقني ‪ ،‬إذا كان بإمكاني طرده من الباب وفعلت ذلك ‪ ،‬فسأفعل ‪ .‬ومع ذلك ‪ ،‬ال أستطيع وعلينا العمل مع‬
‫بعضنا البعض ‪ .‬أنا أتحدث معه فقط لمعرفة ما إذا كان بإمكاني الحصول على اعتذار ‪ .‬إذا وقع ريبلي في مشاحنات بيننا‬
‫‪ ،‬فسيستمر في إضافة أسابيع إلى جملتي ‪ .‬ربما إذا رأى أننا نتحلى بالمسؤولية واالحتراف ‪ ،‬فسوف يقرر أنني بخير لبدء‬
‫أداء وظيفتي بشكل صحيح مرة أخرى " ‪.‬‬

‫"على ما يرام ‪ ".‬اليكس جرينز ‪" .‬اذهب يا فتاة ‪ ".‬يفتح الباب ‪ ،‬ليكشف عن ‪ Docklen‬منزعج قليًال ‪" .‬آسف يا‬
‫صديقي ‪ ،‬إنها ملكك بالكامل ‪".‬‬

‫ال أريد حًق ا السماح لـ ‪ Docklen‬بدخول منزلي ‪ ،‬لذلك خرجت إلى الممر البارد ‪ ،‬وسحب الباب ولف ذراعي حول‬
‫خصري ‪ .‬تقوم عيني دوكلن على الفور بتمرير جسدي مرة واحدة ‪ ،‬من أعلى إلى أسفل دون أي خجل على اإلطالق ‪.‬‬
‫يرتدي شورت ‪ PJ‬الصغير وقميصي القديم بابتسامة صغيرة ‪.‬‬

‫يقول "لطيف" ‪.‬‬

‫"إذا كنت تريد أن تكون على هذا النحو ‪ "،‬أقول ‪ ،‬وقد وصلت بالفعل إلى مقبض الباب ‪" ،‬فأنا لست مهتًما ‪".‬‬

‫"انتظر" ‪ ،‬ترنح دوكلن إلى األمام ‪ ،‬وأمسك بمعصمي وأدرني بلطف إلى الخلف ألواجهه ‪" .‬أنا مسؤولية ‪ ،‬أفهم ذلك ‪".‬‬

‫"أنت غبي ‪ ،‬هذا ما أنت عليه ‪".‬‬

‫ضحكة خافتة ‪ ، Docklen‬وأطلق معصمي ومرر يده من خالل شعره ‪ .‬لقد تغير من زي الشرطة ‪ ،‬وكان يرتدي فقط‬
‫بنطلون جينز وسترة ‪ .‬يناسبه ‪ ،‬غير رسمي جًد ا ولكن الخامة تبرز األجزاء المهمة ‪ ،‬مثل كتفيه ووركيه وبطنه‬
‫المغسول ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬أنا أحمق ‪ ،‬على األرجح ‪ .‬جعلني ريبلي أرى ذلك اليوم ‪ .‬أنت الشخص الوحيد الذي ال يكرهني لكوني شاًبا‬
‫وناجًح ا " ‪.‬‬

‫"نعم ‪ ،‬أنا أكرهك ألنك غبي ‪".‬‬

 ‫يضحك دوكلن مرة أخرى ويدفع يديه في جيوبه ‪.‬‬

‫"أردت أن أقول آسف ‪ ،‬مايا ‪ .‬كل هذه األشياء التي تخصني تجعلك تبدو مثيًر ا للشفقة على التلفاز ‪ . . .‬لم أقصد ذلك ‪.‬‬
‫لقد انجرفت بعيدا ‪ .‬أنا لست معتاًد ا على العمل في فريق ‪ -‬لم يكن األمر كذلك في مقر عملي القديم ‪ ،‬لقد تم قطع الحلق ‪.‬‬
‫لكن الجميع هنا رائع حًق ا وأنا قلق من أنني دمرته بالفعل ‪ .‬هم بالتأكيد ال يعتقدون أنك مثير للشفقة ‪ .‬إنهم يعلمون جيًد ا‬
‫أنني سأموت إذا لم يكن ذلك من أجلك ‪ -‬لقد تأكد رفيقك في المنزل من ذلك ‪ -‬واآلن لن يدعوني أنساه " ‪.‬‬

‫أبتسم لفكرة أن أليكس يدافع عني حتى عندما ال أكون هناك ‪ .‬لكن ‪ Docklen‬يأخذ األمر بطريقة خاطئة ‪.‬‬

‫"إذن نحن رائعون؟" سأل ‪.‬‬

‫أجبته ‪" :‬ال ‪ ،‬نحن بالتأكيد لسنا رائعين ‪ ،‬لكني أقبل اعتذارك ‪ ".‬استدرت بعيًد ا ‪ ،‬وأمسك بمقبض الباب ‪" .‬تصبح على‬
‫خير ‪ ،‬المفتش دوكلن ‪".‬‬

‫أجاب ‪" :‬تصبح على خير ‪ ،‬الرقيب كورتيس" ‪" .‬يوم الخميس سنبدأ مرة أخرى ‪ ،‬أليس كذلك؟ الصفحة البيضاء ‪".‬‬

‫"بالتأكيد ‪ ،‬مهما يكن ‪ ،‬فقط ال تقف في طريقك ‪ .‬إذا منعتني من العودة إلى الشارع ‪ ،‬فسوف أقتلك " ‪.‬‬

‫"العودة إلى الشارع؟"‬

‫"أوه ‪ ،‬أنت ال تعرف؟ ريبلي جلوس لي ‪ .‬إلى أجل غير مسمى ‪ .‬األعمال الورقية حتى تنزف عيني " ‪.‬‬

‫يضحك دوكلن ‪" .‬أعتقد أنني يجب أن أكون آسًفا لذلك أيًض ا ‪ ،‬إذن؟"‬

‫"يجب ان تكون ‪ .‬إنه خطؤك ‪ .‬اآلن بجدية ‪ :‬تصبح على خير " ‪.‬‬

‫يضحك مرة أخرى ‪ ،‬وهذه المرة ‪ ،‬ال يسعني إال االبتسام ‪.‬‬

‫"الليل ‪ ،‬مايا!" ‪ Docklen‬يستدير بعيدا ‪ .‬أثناء نزوله في الممر ‪ ،‬ألقى تلويًح ا سريًع ا بذراع واحدة فوق رأسه وهو يغادر‬
‫‪" .‬حاول تجنب مشاهدة مؤخرتي ‪ ،‬إذا سمحت ‪".‬‬

‫"ال تقلق ‪ ،‬ال أريد أن أجعل نفسي مريًض ا ‪ "،‬أجبت بابتسامة متكلفة لكن األوان قد فات ‪ .‬أنا أبحث بالفعل ‪ .‬بوضوح ‪.‬‬
‫سأكون من الغباء أن أنكر على نفسي وجهة نظر كهذه ‪.‬‬
 ‫يصرخ أليكس بينما أعود إلى الشقة ‪ ،‬ينطلق للخلف فوق الكرسي الذي وضعه على الباب ‪.‬‬

‫"ماذا بحق الجحيم تفعلون؟" أسأل ‪.‬‬

‫يفحص قميصه قبل أن يرد ‪ ،‬ويتأكد من أنه لم يقطر قطرة واحدة من النبيذ على نفسه ‪ .‬الصبي له أولوياته ‪ .‬أالحظ أن‬
‫المستوى في الزجاجة انخفض بشدة منذ مغادرتي ‪.‬‬

‫يشير أليكس إلى فتحة التجسس في الباب ثم يشير إلى أذنه بفرح ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬تبين" ‪" ،‬بابنا رقيق كالورق" ‪.‬‬

‫أتمنى أال يكون فخورًا بنفسه ‪.‬‬

‫"إذن هل سمعت كل شيء؟"‬

‫"سمعت كل شيء ‪ ،‬رأيت كل شيء ‪ .‬أفضل من التلفاز " ‪.‬‬

‫أنا أتنهد ‪ ،‬أفرك عيني ‪.‬‬

‫"هل تعتقد أنه سمع كل تلك األشياء عن أنك تخبرني أال أمارس الجنس معه؟"‬

‫"على األرجح" ‪ ،‬أليكس ضحك ‪" .‬ال داعي للقلق بشأن ذلك رغم ذلك ‪ .‬المفتش ‪ Docklen‬يريد تقبيلك بشدة " ‪.‬‬

‫أمسك وجهي غاضًبا ‪ ،‬وأخذ كأس النبيذ من يده ‪.‬‬

‫"اذهبي إلى الفراش يا هيغز ‪ "،‬قلت ‪" ،‬إنها ليلة االثنين وأنت ضائع بالفعل ‪".‬‬

‫يغمز أليكس ‪ ،‬ويدور على كعبه دون شكوى ‪.‬‬

‫"ال تجعل الحلقة القادمة بدوني!"‬

‫أنا أتخيل أنني مريض بينما يغلق أليكس باب غرفة النوم خلفه ‪ .‬أرمي بنفسي على األريكة ‪ ،‬آخذ رشفة مدروسة من نبيذ‬
‫أليكس ‪ .‬فقط عندما أكون متأكًد ا تماًما من رحيله وأنه لن يخرج حتى الصباح ‪ ،‬أترك نفسي أبتسم ‪.‬‬

‫جاك دوكلين يريد تقبيلي بشدة ‪.‬‬

‫تلميح ‪ . 4‬إذا كنت ال تحبه ‪ ،‬فال داعي للقلق‬
‫أليكس يتعثر في غرفتي دون أن يطرق ‪.‬‬

‫"مايا" ‪ ،‬يتوسل ‪" ،‬لقد نمت كثيًر ا ‪ .‬هل يمكنني الحصول على مصعد إلى العمل؟ أنت تعلم أن األمر سيستغرق ثانية‬
‫فقط ولدي صداع الكحول " ‪.‬‬

‫أنا أغمغم في شيء ما بصوت خافت ‪ ،‬محاواًل أن أجعل نفسي مستيقًظ ا ‪ .‬فحص سريع للساعة يكشف أنها التاسعة‬
‫صباًح ا بالفعل ‪.‬‬

‫"أنت عار يا أليكس هيغز ‪".‬‬

‫"من فضلك ‪ ،‬مايا ‪ .‬أنا أموت ‪".‬‬

‫إنه يهز ساقي باستمرار حتى يوقظني في النهاية مزيج من الحركة وإزعاجي بشكل صحيح ‪.‬‬

‫"بخير!" أصرخ ‪ ،‬أركله ‪" .‬سآخذك لكنك مدين لي ‪".‬‬

‫"نعم بوضوح ‪ .‬شكرا مايا ‪" .‬‬

‫"مهما يكن ‪ ،‬دعني أرتدي مالبسي ‪".‬‬

‫أطرد أليكس من غرفتي قبل أن أرتدي بنطلون جينز وقميًص ا أبيض ‪.‬‬

‫"كيف ستثير إعجاب جاك في ذلك؟" يسأل أليكس عندما أعود إليه في غرفة المعيشة ‪" .‬أعني أن هناك قدًر ا كبيًر ا من‬
‫المعتوه لكنه ممل للغاية ‪".‬‬

‫"اعتقدت أن الخطة كانت عدم تشجيعه؟" أطلب ‪ ،‬رفع الحاجب ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬كان ذلك قبل أن أكتشف تلفزيون الممر" ‪.‬‬

 ‫تنهدت ‪ ،‬وأنا غاضب ‪ ،‬لكن أليكس ال يهتم ‪ ،‬وهو يربط ذراعيه من أجل رفعه إلى العمل ‪.‬‬

‫"أنت مدين لي" ‪ ،‬أذكره مرة أخرى ونعاود الظهور على مكتبه ‪.‬‬

‫"أنت األفضل ‪ ".‬أليكس غرينز ‪ ،‬ألقى تيم على المكتب المجاور لتحيته القلبية لمجرد فركه ‪ ،‬ثم سقط في مقعده ‪.‬‬

‫"هل يمكنني الحصول على مصعد غًد ا؟" يسأل تيم بحزن ‪" .‬ستضيف فقط أربع ثواٍن إضافية إلى يومك ‪".‬‬

‫"ال ‪".‬‬

‫مثلما أنا على وشك االختفاء مرة أخرى ‪ ،‬فإن خيالي بالفعل يرفع صورًا دافئة لسريري المشدود ‪ ،‬والصراخ يلفت‬
‫انتباهي ‪ .‬عدت نحو مكتبي ‪ ،‬استجابة لراحة أمبر ‪.‬‬

‫"ما أخبارك؟" أسأل ‪ ،‬ألقي نظرة سريعة على كتفي للتأكد من أن ريبلي ال يستطيع رؤيتي من خالل زجاج جدار مكتبه ‪.‬‬
‫"ليس من المفترض أن أكون هنا ‪".‬‬

‫"ضابط التعري؟" هي تطالب ‪.‬‬

‫أنا أتجاهل بشكل غير ملزم ‪.‬‬

‫"أوه ال تعطيني هذا ‪ ،‬مايا ‪ ".‬تضحك ‪ ،‬وتلقي بنظرتها حول المكتب ‪ ،‬على األرجح للتأكد من عدم دخول ‪ Docklen‬بعد‬
‫‪ ،‬قبل االنحناء عن قرب ‪" .‬أعلم أنه ذهب إلى شقتك أمس ‪".‬‬

‫"ماذا او ما؟ كيف؟"‬

‫"ألنني أعطيته عنوانك ‪ ،‬هذه هي الطريقة ‪ .‬هل فعلت…؟"‬

‫”العنبر! كيف استطعت؟"‬

‫"كنت أسدي لك معروًف ا ‪ ،‬يا حبيبي ‪ .‬صدقني ‪ .‬هل فعلت…؟"‬

‫"ال لم أفعل ‪ ".‬على الرغم من أنني أرتكب خطأ التردد بعد الجملة واتسعت عيون آمبر من الفرح ‪ .‬ما زلت أنسى أنها‬
‫فتاة وال يمكنني االبتعاد عن تلميحات كهذه أمامها ‪.‬‬

‫"هل بامكانك…؟"‬

‫ال يسعني االبتسامة التآمرية ‪.‬‬

‫"أليس كذلك؟"‬

‫"حسًن ا بالطبع سأفعل ‪ .‬أنا عاهرة " ‪ .‬تغمز ‪" .‬نحن ال نتحدث عني اآلن ‪".‬‬

‫اضحك ‪.‬‬

‫قلت له ‪" :‬أعتقد أنني سأفعل ‪ ،‬لكنه قضيب مطلق ‪".‬‬

‫يلوح العنبر بعيًد ا بنهاية جملتي وكأنها ال شيء ‪.‬‬

‫"الشخصية غير منطقية ‪ ،‬عزيزي ‪".‬‬

‫"نعم ولكن ‪". . .‬‬

‫يفتح باب ريبلي بضربة قوية ويخبرني التعبير على وجه أمبر أنه بسببي بالتأكيد ‪ .‬أنا أتذلل ‪ ،‬ابتسامة عريضة بالذنب ‪.‬‬

‫"انتهى الوقت ‪ "،‬أنا أتنفس ‪.‬‬

‫"كورتيس!" ريبلي يصرخ ‪" .‬ماذا بحق الجحيم تعتقد أنك تفعل؟"‬

‫أمسك العنبر بذراعي قبل أن أتمكن من المغادرة ‪.‬‬

‫تقول ‪" :‬ال تعتقد أنك تخرج من هذا بسهولة" ‪" .‬نوبتي تنتهي في الخامسة ‪ ،‬سأقلك في موطنك ‪".‬‬

‫"بالتأكيد ‪".‬‬
 ‫”كورتيس! توقف عن تشتيت انتباه الضباط العاملين لدي ‪ .‬اخرج من هذه المحطة اآلن! "‬

‫"نعم سيدي ‪ .‬آسف يا سيدي ‪".‬‬

‫تختفي المحطة من حولي وانهار على أريكتي في المنزل بابتسامة ‪.‬‬

‫*****‬

‫أعلن أليكس وهو يسمح لنفسه بالدخول ‪" :‬انظر إلى ما وجدته في بئر السلم" ‪.‬‬

‫"لدي ثرثرة اآلن أكثر مما فعلت هذا الصباح!" صرخت العنبر ‪ ،‬متجاوزة زميلتي في المنزل لترمي بنفسها على األريكة‬
‫بجانبي ‪.‬‬

‫إنها ترتدي فستاًن ا صغيًر ا مزيًن ا بالترتر وكعًبا عالًيا ‪ .‬لم أتحرك منذ صباح اليوم ‪ .‬اعتقدت أنه كان لدي ما ال يقل عن‬
‫ثالثين دقيقة أخرى قبل وصولها ‪ .‬ال توجد طريقة أنا مستعد ألي شيء خططت له ‪.‬‬

‫"ما القيل والقال؟"‬

‫"ال ال ال ‪ .‬هذه القيل والقال جيدة جدا ‪ .‬من غير القانوني نقل هذه النميمة بدون مشروبات ‪ .‬ال يمكنني القيام بذلك إال إذا‬
‫شعرت بأنني زوجة مافيا مثيرة في فيلم عن عشرينيات القرن الماضي " ‪.‬‬

‫"إذن نحن نشرب كل ثالثاء اآلن؟"‬

‫"تعال ‪ ،‬مايا ‪ .‬أنا في وردية الليل غًد ا وأنت في عطلة رسمية حتى يوم الخميس ‪ .‬هذا هو يوم الجمعة لدينا تماما " ‪.‬‬

‫الفتاة تقدم نقطة جيدة ‪.‬‬

‫قلت ‪" ،‬أعطني دقيقة واحدة" ‪ ،‬واختفي في غرفة نومي ‪.‬‬

‫"هل من الممكن ان ات؟" سمعت أليكس يسأل بينما أضع فستان كوكتيل أسود صغير فوق رأسي ‪.‬‬

‫يحذر أمبر ‪" :‬سوف يسيل لعابنا على األوالد" ‪.‬‬

 ‫"هذا جيد ‪".‬‬

‫"ماذا لو أردنا أن يسيل لعابك؟"‬

‫"هممم ‪ . . .‬لمسة ‪ ".‬أليكس يضحك ‪" .‬ولكن بعد ذلك ‪ ،‬إذا لم أحضر ‪ ،‬فلن تتاح الفرصة للفتيات في الحانة إللقاء‬
‫اللعاب علّي وسيكون األمر أنانًيا بعض الشيء لكما لسرقة كل المرح ‪".‬‬

‫خرجت من غرفة نومي ‪ ،‬وهزت رأسي في وجهه بالفعل ‪.‬‬

‫أقول "أنت لن تأتي ‪ ،‬أليكس" ‪" .‬ما زلت في نوبات الصباح ولن أعطيك دفعة أخرى للعمل غًد ا ‪".‬‬

‫"سنرى عن ذلك ‪ ".‬يضحك أليكس وهو يغمز بالتآمر مع العنبر وهو يختفي في غرفة نومه ‪.‬‬

‫تعض شفتها السفلية وهو يذهب ‪ ،‬وتستدير لتلقي نظرة ‪ .‬أدير عيني في حالة من اليأس ‪ ،‬وأمسك بمرفقها وأقلنا في‬
‫االتجاه العام للمدينة ‪ .‬ليس من المفترض أن أكشف أنني ذكي ‪ ، +‬لذا فإن العمل هو المكان الوحيد الذي يمكنني الظهور‬
‫فيه بشكل عرضي دون التسبب في مشاكل ‪ .‬لقد نجحت في الوصول إلى زقاق جانبي هادئ ‪ ،‬في غضون ثالثين ثانية‬
‫سيًر ا على األقدام من بار الكوكتيل المفضل لدى ‪ ، Amber‬لذلك ال يمثل ذلك مشكلة كبيرة ‪ .‬لدينا طاولة ومشروب ملون‬
‫في أقل من عشر دقائق ‪.‬‬

‫"صحيح" ‪ ،‬يطالب أمبر ‪" ،‬للمرة الثالثة ‪ .‬قل لي كل شيء عن ضابط التعري ‪ .‬ماذا قال الليلة الماضية؟ "‬

‫"ليس مبلًغ ا كبيًر ا ‪ ،‬لقد اعتذر فقط لكونه غبًيا ‪ .‬كان غريًبا رغم ذلك " ‪.‬‬

‫"التوتر الجنسي غريب؟"‬

‫قررت عدم إخبار "أمبر" برأيه في بيجامة "اللطيفة" ‪ .‬كانت ستصاب بخيبة أمل فقط الرتدائها أمامه في المقام األول ‪.‬‬

‫"ها! أتمنى ‪ .‬لكن أعني ‪ ،‬مثل ‪ ،‬لماذا حتى عناء المجيء ‪ .‬كان يمكن أن ينتظر حتى يوم الخميس " ‪.‬‬

‫"ألنه يريد أن يفعل لك أشياء فظيعة؟"‬

‫يا إلهي ‪ ،‬ليس حتى نصف فظاعة مثل األشياء التي كنت سأفعلها به إذا كان بإمكاني الوقوف فقط للوصول إلى منتصف‬
‫المحادثة معه ‪.‬‬
 ‫"لماذا كان عليه أن يفسدها ‪ ،‬أمبر؟" أبوح ‪" .‬لقد أحببته ‪ ،‬مثل ‪ ،‬حتى قبل أن ألتقي به ‪". . .‬‬

‫"نعم ‪ ،‬لدي قصاصات ورق في األدراج بجانب سريري أيًضا ‪".‬‬

‫"بالضبط ‪ .‬بالضبط!"‬

‫"وبعد ذلك قام بخلع كل شيء؟"‬

‫"بالضبط ‪".‬‬

‫أنا العبوس ‪ ،‬وأثارة كوكتيل بلدي بيأس ‪.‬‬

‫"حسًن ا ‪ ،‬إذا كنت تريد نصيحتي ‪ ،‬عليك فقط أن تنام معه على أي حال ‪ .‬إذا كنت ال تحبه ‪ ،‬فال داعي للقلق بشأن إفساد‬
‫الصداقات ‪ .‬إنه فوز " ‪.‬‬

‫اضحك ‪.‬‬

‫تقول ‪" :‬باإلضافة إلى ذلك ‪ ،‬أريدك أن تفعل ذلك من أجلي ‪ .‬عليك أن تستخدم جسدك المجيد إلغواء األسرار منه ‪.‬‬
‫هناك شيء كبير ينخفض ويعرف جاك دوكلين " ‪.‬‬

‫أرفع حاجبي مفتوًن ا ‪" .‬هل يمكنني سماع ثرثرةك الكبيرة اآلن؟"‬

‫"نعم!" تصرخ العنبر ‪ ،‬تلوح يدها ‪ ،‬بالكاد قادرة على التحكم في حماستها ‪" .‬حسنا ‪ .‬هل يبدو لك أي شيء ‪. . .‬‬
‫غريب ‪ . . .‬حول انضمام ‪ Docklen‬إلى فريقنا الصغير السعيد اآلن؟ "‬

‫"ماذا ‪ ،‬بخالف حقيقة أنه حمار مطلق وطريقة غير مسؤولة بدرجة كبيرة عن دوره كضابط أعلى؟"‬

‫"مايا ‪ ،‬حبيبتي ‪ "،‬أمبر ضحكة مكتومة ‪" ،‬بينما لديك ميزة أن تكون إنساًن ا رائًع ا وليس حماًر ا بأي شكل من األشكال ‪،‬‬
‫ربما يجب أن تفكر في موقفك على مقياس المسؤولية قبل إدانة جاك دوكلن ‪ .‬اعتبرها عالمة ‪ ،‬بدًال من ذلك ‪ ،‬أنه ال يزال‬
‫هناك بعض األمل لك حتى اآلن " ‪.‬‬

‫"أنا لست غير مسؤول ‪".‬‬

 ‫يرفع العنبر حاجًبا واحًد ا على شكل مثالي ‪.‬‬

‫"بالتأكيد عزيزي ‪ ،‬فلماذا لم تكن في العمل اليوم؟"‬

‫"أردت أن أكون في العمل!"‬

‫"لكن لم يكن مسموًح ا لك بذلك ‪".‬‬

‫"حسًن ا ‪ ،‬العنبر ‪ ،‬فهمت ‪ .‬ال حاجة لفركها " ‪.‬‬

‫"مايا!" صرخ العنبر ‪" ،‬أنت ال تفهم ذلك ‪ .‬تعتقد أنك مسؤول ولكنك لست مسؤوًال وهذا أسوأ تقريًبا ‪ .‬ما كان لدوكلين‬
‫أن يدخل مبنى البنك هذا أبًد ا لوالك ‪ .‬لوالك ‪ ،‬لما حدثت أي من هذه الفوضى وكان من الممكن أن تنام معه بالفعل " ‪.‬‬

‫أعلم أنها تحاول إبقاء الموضوع خفيًف ا ولكني غاضب جًد ا بشأن العمل لدرجة أنني قررت أن أتعامل معه بطريقة خاطئة‬
‫على أي حال ‪.‬‬

‫"هل هذه ثرثرة كبيرة يا أمبر؟ هل هذا ما أحضرتني إليه هنا؟ "‬

‫"ال ‪ ".‬هي تنقر ‪.‬‬

‫"أحضرتني إلى هنا لتهينني ‪ .‬أنا لست غير مسؤول ‪ .‬أنا في قفص ‪ .‬كم مرة علي أن أخبرك؟ إذا سمح لي فقط أن‬
‫أكون أنا ‪ ،‬كامل أنا ‪ ،‬العاقل ‪ +‬أنا ‪ ،‬فلن أفقد األمر على هذا النحو ‪ .‬أحتاج أن أشعر أنني أحقق إمكانياتي ‪ .‬انظر ‪،‬‬
‫"استدرت ‪ ،‬مشيًر ا إلى زوجين مجتمعين على طاولة في الزاوية المظلمة ‪" .‬هل رأيتهم حتى عندما دخلنا؟" أسأل ‪" .‬ال ‪.‬‬
‫لكنني فعلت ذلك ‪ ،‬ألن عقلي يأخذ كل التفاصيل ويخزنها ‪ .‬إنه في حالة سكر لدرجة أنه يغمض في كلماته ورائحته‬
‫كريهة ‪ .‬يستمر في محاولة إجبار نفسه عليها وهي تخشى منه أن تطلب منه المغادرة ‪ .‬أعرف ذلك ألنني أستطيع سماع‬
‫كل كلمة يقولونها ‪ .‬ال يمكنك ‪ .‬أنت ال تعرف ‪ .‬من المتوقع أن أجلس هنا وأتظاهر وكأنني ال أعرف أن ذلك يحدث‬
‫ألنني خارج العمل وليس من المفترض أن "أتدخل" في أي شيء ليس حالة طوارئ وطنية ‪ .‬يجعلني أشعر بالقذارة ‪،‬‬
‫وكأنني مجرم ‪ .‬في كل ما نقوم به ‪ ،‬أمبر ‪ ،‬أشعر أنني أترك األشرار يفلتوا من العقاب وهذا يقودني إلى الجنون " ‪.‬‬

‫سمع "أمبر" هذا الخطاب مرات كثيرة جًد ا لدرجة ال تسمح له بالتعاطف ‪ .‬أسقطت رأسها في يديها ‪ ،‬محدثة ضوضاء‬
‫صغيرة محبطة في مؤخرة حلقها ‪.‬‬

‫أنا تنفس الصعداء ‪.‬‬

 ‫"آسف يا أمبر ‪".‬‬

‫"ال بأس ‪ .‬أفهم أن هذا يزعجك " ‪.‬‬

‫"ال ‪ ،‬أنت ال تفعل ذلك ‪ ".‬أبتسم ألخبرها أن هذا جيد ‪ Docklen" .‬يحصل عليه بالرغم من ذلك ‪ .‬أنت تعلم أن فكرته‬
‫كانت استخدام قوتي إلنقاذ هؤالء الناس ‪ .‬يعتقد أن ريبلي يضيعني " ‪.‬‬

‫يبدو العنبر مدروس ‪.‬‬

‫"ال يمكنني أن أقرر ما إذا كان يعرف حًق ا كيف يرتدي سروالك ‪ ،‬مايا ‪ ،‬أو ما إذا كان يختبرك ‪".‬‬

‫"ماذا او ما؟"‬

‫"نعم ‪ ".‬يميل العنبر للداخل ويحثني على االقتراب ‪" .‬هل تعرف كيف يقع ‪ + Gloria’s Sapient‬أيًض ا ومكتبها بجوار‬
‫مكتب ‪Ripley‬؟"‬

‫"نعم ‪ "،‬أضحك ‪ ،‬التخمين إلى أين يذهب هذا ‪" .‬وكان ينسى دائًما أنها تستطيع سماع كل ما يحدث هناك ‪".‬‬

‫يشارك العنبر في ضحكتي ‪.‬‬

‫"بالضبط! لذا في حوالي ‪ ،‬ال أعرف ‪ ،‬ربما وقت الغداء اليوم ‪ ،‬دعا ريبلي دوكلين إلى مكتبه وسحب الستائر " ‪.‬‬

‫"الستائر؟ اللعنة ‪ ".‬استندت إلى الوراء ‪ ،‬ابتسامة عريضة ‪" .‬ال يفعل ذلك إال عندما يطرد أحدهم" ‪.‬‬

‫"أنا أعرف!" صرخات العنبر ‪" .‬اعتقدت أنه كان هالًك ا ‪".‬‬

‫"أقصر مهنة شرطية في تاريخ المدينة ‪".‬‬

‫تضع العنبر كًفا رقيًق ا على شفتيها ‪ ،‬في محاولة إلخفاء ابتسامتها ‪.‬‬

‫تقول ‪ ،‬وهي تلقي نظرة سريعة على كتفها قبل أن تنحني أكثر ‪" :‬هو الوحيد الذي لم ُيطرد" ‪" .‬كان في الواقع أفضل من‬
‫ذلك ‪".‬‬
 ‫أرفع الحاجب ‪.‬‬

‫"حسًن ا ‪ "،‬أمبر في إخالء سريع للمسؤولية ‪" ،‬لذلك تقول جلوريا إنهم تحدثوا بشكل منخفض حًق ا ‪ ،‬ونصفها لم يكن منطقًيا‬
‫‪ ،‬لكنها متأكدة من أن ‪ Docklen‬ليس هنا فقط بسبب ترقيته ‪ .‬إنه في مهمة حكومية خاصة " ‪.‬‬

‫"اللعنة ‪".‬‬

‫"اللعنة ال تغطيها حتى ‪ .‬تقول غلوريا أن هذا كل ما تمكنت من جمعه حتى قال دوكلن شيًئ ا عنك وغضب ريبلي بما‬
‫يكفي لرفع صوته " ‪.‬‬

‫"أنا؟"‬

‫"ياه ‪ .‬دوكلين يريدك في فريقه ‪ ،‬شيء سري للغاية يسقط في الفريق " ‪.‬‬

‫"مستحيل ‪".‬‬

‫"طريق ‪ .‬ماعدا ‪" . . .‬ترددت أمبر ‪ ،‬وهي تضع زجاجها بحذر على المنضدة ‪" .‬قال ريبلي ال ‪".‬‬

‫أفتح فمي ألتحدث ولكن آمبر يتحدث بالفعل ‪.‬‬

‫تقول ‪" :‬كان هذا هو الشيء الوحيد الذي كانت غلوريا متأكدة منه" ‪" .‬يبدو أن ريبلي فقده عند أول ذكر السمك ‪ .‬أبقى‬
‫يقول أنك "بريء" للغاية وأنه لن يأتي دوكلين إلى هنا ‪ ،‬مما يعرض ضباطه الواعدين للخطر " ‪.‬‬

‫"رائع ‪ ".‬أنا محقق رقيب ذو خبرة ‪ .‬لقد قادت التحقيقات في جرائم القتل ‪ .‬أنا عاقل ‪ ، +‬لقد شاهدت حرفيا الناس‬
‫يمزقون أنفسهم بقدراتهم الخاصة ‪ .‬هناك القليل جًد ا في هذا العالم لدرجة أنني سأعتبر نفسي بريًئ ا جًد ا منه ‪ .‬وريبلي‬
‫يعرف ذلك ‪" .‬أتساءل ما هي المهمة ‪".‬‬

‫"أنا متأكد من أن هذا ال يهم ‪ ،‬مايا ‪".‬‬

‫"ماذا او ما؟"‬

‫"مايا ‪ ،‬فكر في األمر ‪ .‬األمر ال يتعلق بالمهمة ‪ :‬دوكلين يريدك في فريقه " ‪.‬‬
‫تقديم كارد شارك والسيدة‬
 ‫‪ Andrew‬يجلس على كرسي مخملي في واحدة من أكثر غرف البوكر تميًز ا في المدينة ‪ .‬إنه نوع الغرفة التي ال تبدو‬
‫كما ينبغي ‪ .‬للوصول إلى هنا ‪ ،‬كان عليه أن يتخطى أكياس سلة المهمالت المنقسمة وينزل إلى أسفل الدرجات البالية‬
‫والبالستيكية ‪ .‬اآلن وقد أصبح هنا ‪ ،‬كل شيء يلمع باللونين األحمر والذهبي ‪.‬‬

‫إنها ليست حصرية ألنه يجب أن يكون لديك الكثير من المال للعب ‪ .‬في الواقع ‪ ،‬العكس تماما ‪ .‬ال ‪ ،‬يمكنك فقط الدخول‬
‫إلى بيت البوكر هذا عندما تريد حًقا شيًئ ا ما ‪ .‬إنه نوع المكان الذي يجب أن تضع فيه روحك على المحك ‪.‬‬

‫هناك خمسة رجال مصطفين مقابله ‪ ،‬ويفصل بينهم فقط قطعة من اللباد األخضر ومجموعة أوراق اللعب ‪ .‬في حين أن‬
‫هؤالء الرجال هم من يلعب ضدهم ‪ ،‬فهم ليسوا من يهتم بهم ‪ .‬هؤالء الرجال ‪ ،‬وهذه اللعبة التعسفية للبوكر ‪ ،‬ليست‬
‫األسباب التي جعله يتحدى الرحلة الليلة ‪ .‬الرجل الذي جاء أندرو لرؤيته كان جالًس ا على الجانب بعيًد ا عن الطاولة ‪.‬‬

‫لم يسمحوا لـ ‪ Shark‬بلعب البوكر بعد اآلن ‪.‬‬

‫يغش ‪ .‬أو ‪ ،‬على األقل ‪ ،‬يطلق على نفسه اسم ‪ Card Shark‬وال يخسر أبًد ا ‪ .‬لذلك يجب أن يغش ‪ ،‬على الرغم من‬
‫حقيقة أنه لم يمسكه أحد من قبل ‪.‬‬

‫القرش ‪ ،‬مثله مثل المبنى نفسه ‪ ،‬ال يبدو أنه ينتمي هنا مع رجال المدينة وبدالتهم ‪ .‬يميل إلى الخلف ورأسه على‬
‫الحائط ‪ ،‬وغطاء سترته ينخفض فوق عينيه ‪ ،‬ويتفحص الغرفة بجو واضح من عدم االهتمام ‪.‬‬

‫"يجب أن نبدأ" ‪ ،‬قال بصوت خشن مثل الحصى ‪.‬‬

‫يتنهد أحد الرجال المقابل ألندرو ‪ ،‬ورمي أوراقه على الطاولة ‪.‬‬

‫أعلن قبل أن يوجه انتباهه إلى شارك ‪" .‬أين السيدة؟" سأل ‪" .‬ال يمكننا أن نبدأ إذا كنا قصيري ‪".‬‬

‫يرد شارك قائًال ‪" :‬ال يمكنك االعتماد على السيدة حتى تدفع لها" ‪" .‬إذا وصلت إلى هنا ‪ ،‬فإنها ستصل إلى هنا ‪".‬‬

‫يسقط بقية الرجال أوراقهم ويتبع أندرو بحذر ‪ .‬هناك أكثر من عشرة آالف على الطاولة لكنهم تركوا اللعبة للتو كما لو‬
‫كانوا يلعبون مقابل أجر ضئيل ‪.‬‬

‫أعلن العب آخر ‪" :‬هذه ليست الطريقة التي يعمل بها هذا" ‪" .‬ال نبدأ بدون السيدة ‪".‬‬

‫أندرو مشغول للغاية في التركيز على ما إذا كان سيستعيد نقوده أم ال عندما يستدير رأس شارك ‪.‬‬
 ‫يأمر "استرخ" ‪ ،‬لقد فاز ستيفنز بالفعل ‪ .‬كنت قد فقدت ‪ .‬توقف عن القلق بشأن البوكر ‪ ،‬لقد انتقلنا " ‪.‬‬

‫أندرو يتأرجح ‪ ،‬متراجًع ا عن قوة وهج القرش ‪ ،‬لكن انتباه القاتل قد انتقل بالفعل ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬بالنسبة للسيدة ‪ ،‬يمكنك التوقف عن القلق بشأن ذلك أيًض ا ‪ .‬إنها على وشك أن تمشي من خالل ذلك الباب ‪. . .‬‬
‫"توقف للحظة ‪ ،‬مبتسًما قليًال ‪…" .‬حاليا ‪".‬‬

‫يدور مقبض الباب ‪ .‬تدخل السيدة ‪.‬‬

‫إنها كل شيء يمكن أن يطلبه الرجل في ملكة العالم السفلي ‪ .‬تتخطى الطاولة ‪ ،‬مرتدية ما ال يزيد عن زوج من سراويل‬
‫الجينز الضيقة ‪ ،‬وقميص ضيق ‪ ،‬وسترة جلدية ‪ .‬يتدفق شعرها األحمر إلى أسفل حول كتفيها ‪ ،‬وبينما كانت ترمي بنفسها‬
‫على كرسي بجانب ‪ ، Shark‬تومض مجموعة من المسدسات ذات الحافظة قبل أن تعود إلى الظالم الغامض خلف سترتها‬
‫‪.‬‬

‫"آسف لتأخري ‪ ،‬أيها السادة ‪ ".‬تبتسم وهي تتحدث ‪ ،‬وال يوجد ندم في صوتها يضاهي الكلمات ‪.‬‬

‫"لطيف منك أن تنضم إلينا" ‪ ،‬تتجاذب أسماك القرش وهي تلتفت لتنظر إليها ‪ .‬يبدو مرتاًح ا جًد ا في وجودها ولكن من‬
‫الواضح أنه الشخص الوحيد الذي يشعر بهذه الطريقة ‪ .‬أندرو ليس متأكًد ا مما يخيفه أكثر ‪ :‬بنادقها أو بنادقها ‪.‬‬

‫السيدة تضحك ‪ ،‬صوًت ا بلورًيا ساطًع ا ‪ ،‬وتميل للخلف على الحائط ‪ ،‬وتريح ذراعها برشاقة على كتف القرش ‪.‬‬

‫"آسف يا رئيس ‪".‬‬

‫تشخر سمكة القرش باستخفاف ‪ ،‬وتزيل يدها ‪.‬‬

‫"بالتأكيد ‪".‬‬

‫السيدة تدير عينيها ‪.‬‬

‫"هل أنت الممثل؟" يوضح شارك ‪ ،‬وهو يعلق أندرو بنظرته ‪" .‬رئيسك ‪ :‬ما زال على استعداد؟"‬

‫أومأ أندرو برأسه ‪.‬‬

‫"سأكون في الشاحنة ‪ "،‬إمدادات أندرو ‪ ،‬وتعليماتي واضحة ‪ .‬سأتوقف عند زاوية شارع دوكال بليس وشارع ألبيون كما‬
‫هو مخطط " ‪.‬‬

‫يمتص القرش نفًس ا مفاجًئ ا من خالل أسنانه ‪ ،‬ويلقي نظرة سريعة على السيدة ‪ .‬يغمق تعبيرها قبل أن يعود كالهما إلى‬
‫أندرو ‪.‬‬

‫"أنت السائق؟" تطلب السيدة ‪.‬‬

‫أومأ أندرو برأسه ‪.‬‬

‫"وقد أرسلك إلى هنا قبل ثالثة أيام من محاولة حل هذا األمر؟" تهز رأسها ‪" .‬ماذا كان يفكر؟ من المفترض أن نجري‬
‫بينهما ‪ .‬ماذا لو ربطنا الناس؟ "‬

‫شارك القرش ال يقول شيًئ ا ‪ ،‬مطوًيا ذراعيه ‪ .‬السيدة تقف مضطربة بشكل واضح ‪.‬‬

‫"القرش" ‪ ،‬قالت ‪" ،‬لست متأكدة ما إذا كان علينا المضي قدًما في هذا بعد اآلن ‪".‬‬

‫قرش ينقر بأصابعه على العضلة ذات الرأسين ‪ ،‬مفكًر ا ‪.‬‬

‫"أعتقد أن األمر متروك للجهات الراعية لنا" ‪ ،‬كما قال ‪ ،‬وهو يكتسح بنظرته عبر زمالئه من العبي البوكر أندرو ‪.‬‬

‫تشكو السيدة "القرش" ‪" ،‬ال أريد أن أعلق سالمتي على ما إذا كان هؤالء الرجال على استعداد للمخاطرة بأموالهم أم‬
‫ال ‪".‬‬

‫يضحك القرش بشدة ‪ ،‬ويواصل التحديق في بقية الغرفة ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬صدقني يا سيدتي" ‪" ،‬هؤالء الرجال يهتمون بأموالهم بمقدار ضعف اهتمامك بحياتك" ‪.‬‬

‫كان الرجل الذي ُيدعى ستيفنز يكدس رقائقه ببطء طوال هذه المحادثة ‪ .‬ينظر اآلن ‪ ،‬يقلب أحد األقراص البالستيكية‬
‫الزرقاء بين أصابعه ‪.‬‬

‫"ما الفرق الذي يحدثه؟" يسأل مستهجًن ا ‪" .‬لم ير أحد منكم يأتي إلى هنا ‪ .‬من يعرف حتى عن هذا المكان؟ "‬
 ‫"يعرف الناس عن هذا المكان ‪ ".‬السيدة تذمر ‪.‬‬

‫يتابع شخص آخر ‪" :‬ما زلت أعتقد أننا على األرجح بأمان" ‪" .‬عالوة على ذلك ‪ ،‬لن يتم القبض عليك ‪ .‬لقد رأيت ما‬
‫يمكنك القيام به ‪ .‬أسوأ سيناريو ‪ ،‬يمكنك محاربة الكمين بسهولة " ‪.‬‬

‫"السيناريو األسوأ؟" حواجب السيدة تتصاعد في الغضب ‪ .‬بشكل عرضي تقريًبا ‪ ،‬كما لو كان بإمكانه قراءة أفكارها ‪،‬‬
‫يصعد ‪ Shark‬من حيث يجلس ‪ ،‬ويضع يده على معصمها ‪ .‬في هذه المرحلة فقط ‪ ،‬أدرك أندرو أنها في منتصف الطريق‬
‫خالل رسم مسدس ‪ .‬إنها تتحرك بسرعة كبيرة لدرجة أنه ال يستطيع رؤيتها حتى لكن ‪ Shark‬تتصرف كما لو أن هذا ال‬
‫يمكن التنبؤ به ‪ ،‬تقاتل معها قليًال قبل أن تسترخي في النهاية ‪ ،‬وتضع ذراعها إلى جانبها ‪ .‬تقول ‪" :‬األمر ليس بهذه‬
‫البساطة" ‪" .‬إذا علموا أننا قادمون ‪ ،‬فسيحصلون على ‪". + Sapient‬‬

‫يهز ستيفنز كتفيه ‪ .‬يقول ‪" :‬أنا على استعداد للمخاطرة بذلك" ‪.‬‬

‫تضيق عينا السيدة بشكل خطير ولكن ‪ Shark‬يستمر في النظر بشكل عميق ‪.‬‬

‫"حسًن ا إذن" ‪ ،‬كما يقول في النهاية ‪ ،‬كما لو كان قد تقرر ‪.‬‬

‫للسيدة أفكار أخرى ‪.‬‬

‫تقول ‪" :‬ال ‪ ،‬لدي رأي في هذا أيًض ا ولست على استعداد للمخاطرة به ‪".‬‬

‫"سيدة" ‪ ،‬يحذر شارك ‪" ،‬نحن بحاجة إلى هذا ‪".‬‬

‫تقول ‪" :‬ال ‪ ،‬نحن ال" ‪ ،‬ويجب أن يوافق أندرو ‪ ، Card Shark and The Lady .‬مجموعة من األسماء المألوفة ألي‬
‫شخص يحتاج إلى أي شيء ‪ .‬هم معروفون في جميع أنحاء البالد ‪ .‬انهم األفضل ‪ .‬يمكنهم الحصول على أي شيء ‪،‬‬
‫ألن هذا المسعى على وشك إثبات ‪ . . .‬إذا استمر ‪ .‬وهم ال يتخصصون فقط في الحصول على المستحيل ‪ :‬هناك ألف‬
‫شائعة ‪ ،‬يبدو أن كل وفاة غامضة تعود بطريقة ما إلى هذين ‪ ،‬كل عمل إرهابي ‪ ،‬كل حرب عصابات ‪ .‬ال يعرف أندرو‬
‫بالضبط تكلفة خدماتهم ‪ ،‬لكنه متأكد تماًما من أنهم ليسوا بحاجة إلى نقود ‪.‬‬

‫"سيدة ‪ . . .‬نحن بحاجة إلى هذا من أجل القضية ‪".‬‬

‫"تبا للقضية ‪ ،‬القرش ‪ .‬أنا لست شهيدا " ‪.‬‬

‫القرش يتنهد ‪.‬‬

 ‫يقول ‪" :‬ال أعرف لماذا نتعب من إجراء هذه المناقشة" ‪" .‬أعلم أنك ستوافق عليه في النهاية ‪ .‬أنت فقط تحب إثارة‬
‫الضجة " ‪.‬‬

‫"هذا ليس صحيحا ‪".‬‬

‫"نعم إنه كذلك ‪ .‬تعجبك فكرة التحدي ‪ .‬ستصاب بخيبة أمل إذا لم يكن هناك حراس إضافيون اآلن " ‪.‬‬

‫"توقف عن قراءة رأيي ‪ ،‬يا شارك" ‪ ،‬تبصق السيدة تحذيًر ا ‪.‬‬

‫يضحك القرش ‪" .‬أنا أعرفك جيًد ا ‪ "،‬قال ‪ ،‬ابتسامة خبيثة تنتشر على شفتيه ‪.‬‬

‫تحدق فيه السيدة لمدة ثانية واحدة فقط ‪ ،‬تالحق شفتيها بغضب ‪.‬‬

‫"بخير" ‪ ،‬توافق في النهاية ‪ ،‬وهي تغضب ‪" .‬سنمضي قدما في ذلك ‪".‬‬

‫إنها تستدير بسرعة ‪ ،‬وتسعى للخروج من الغرفة ‪ ،‬وأندرو منغمس جًد ا في رؤية ساقيها الشاحبتين ‪ ،‬وذلك فقط عندما‬
‫يسمع النقرة الناعمة لمسدس تصويب أنه يدرك أنها توقفت أمامه ‪ .‬يبتلع أندرو بعصبية ‪ ،‬ويدير نظره أوًال على طول‬
‫فوهة مسدسها ثم يصل إلى عينيها ‪.‬‬

‫تحوم إصبع السيدة فوق الزناد ولكن أندرو تلقى تعليمات واحدة فقط لهذه الليلة ‪ -‬أال ُيظهر الخوف ‪ -‬وسُيلعن إذا كان‬
‫سيسمح لها برؤية ما تفعله به ‪ .‬بعد ما يبدو أنه سكون أبدي ‪ ،‬تتقدم لألمام ‪ ،‬مجبرة طرف مسدسها على عظام وجنته ‪.‬‬

‫"ال تقتلنا يا فتى ‪ .‬هل تفهمنى؟"‬

‫أومأ أندرو برأسه فقط ‪ ،‬ولم يثق في نفسه للتحدث ‪.‬‬

‫يندفع المعدن إلى الداخل أكثر ‪ ،‬محزوًز ا ضد العظام ‪.‬‬

‫قلت ‪ :‬هل تفهم؟‬

‫"نعم ‪".‬‬

‫"حسن ‪".‬‬
 ‫تعالج السيدة بقية الغرفة في عملية مسح أخيرة لنظرتها المريرة قبل أن تعيد السالح على مضض إلى الحافظة ‪.‬‬

‫تقول ‪" :‬أعتقد أننا انتهينا هنا" ‪.‬‬

‫يلقي القرش ذراعيه في حالة من اليأس ‪.‬‬

‫"لم نتحدث من خالل أي من التفاصيل ‪ ،‬سيدة ‪".‬‬

‫تقول باستخفاف ‪" :‬هذه هي وظيفتك ‪ ،‬لقد سئمت هذا بالفعل" ‪.‬‬

‫"هذا من أجل السبب" ‪ ،‬يذكرها بلطف ‪ ،‬على الرغم من أنهم الوحيدون في الغرفة الذين لديهم أي فكرة عن سبب هذا‬
‫الغموض ‪.‬‬

‫أعطته السيدة نظرة ‪ .‬لم تقل شيًئ ا أكثر وهي تخرج من الغرفة ‪ ،‬تغلق الباب خلف نفسها بشكل غير رسمي ‪.‬‬

‫ينتظر ‪ Shark‬بضع ثواٍن ‪ ،‬حتى يتأكد تماًم ا من رحيلها ‪ ،‬قبل أن يسمح بابتسامة ضخمة تنتشر على وجهه ‪.‬‬

‫قال بابتسامة متكلفة ‪" :‬قلت لك ال تقلق بشأن السيدة" ‪ .‬يقف ‪ ،‬ويضرب بيده على كتف أندرو ‪" .‬عمل جيد ال تبول على‬
‫نفسك رغم ذلك ‪ ،‬أيها السائق ‪ .‬أنت تدرك أنها كانت على استعداد تام لسحب هذا الزناد ‪ ،‬أليس كذلك؟ "‬

‫أومأ أندرو برأسه ويضحك شارك ويصفق يديه مًع ا في انتظار ‪" .‬هل سنبدأ هذا بشكل صحيح بعد ذلك؟" سأل ‪ .‬هناك‬
‫جولة باإلجماع من اإليماء وابتسامة شارك تنتشر ‪" .‬رائع ‪ .‬هل يمكنني إغراء أي شخص لديه يد لعبة البوكر أثناء‬
‫حديثنا؟ "‬
‫تلميح ‪ . 5‬إذا كانت لديك الفرصة ‪ ،‬فكن البطل‬
‫أنا جالس على مكتبي عندما يحدث ذلك ‪ .‬لقد عدت ليوم واحد فقط ‪ ،‬وحتى هذه اللحظة ‪ ،‬كان البقاء على األرض محتماًل‬
‫إلى حد ما ‪.‬‬

‫يوجد تلفزيون كبير مثبت على الحائط في نهاية المحطة ‪ ،‬ومن مكتبي ‪ ،‬يمكنني رؤيته تماًما ‪ .‬هذا يعني أنه عندما يقفز‬
‫أليكس على قدميه ‪ ،‬يركض لخفض مستوى الصوت كتم الصوت ‪ ،‬فأنا الوحيد الذي ال يضطر إلى ترك مقعدي للتجمع‬
‫حول المساحة الخالية الموجودة تحته ‪.‬‬

‫"توقف عن مشاهدته فقط" ‪ ،‬زأر ريبلي ‪ ،‬وهو ينفجر من مكتبه ‪ ،‬وأبتعد بنظري عن الشاشة لمشاهدته بدًال من ذلك ‪.‬‬
‫”احصل على الراديو! من لدينا في المنطقة؟ "‬
 ‫"لقد تم بالفعل ‪ ،‬سيدي" ‪ ،‬ردت إحدى الفتيات التي تعمل في خطوط الهاتف ‪" ،‬فريق داوسون في طريقهم ‪".‬‬

‫ريبلي تذمر من اإلحباط أو الغضب الذي ال أعرفه ‪ .‬أتوقف عن مشاهدته ‪ ،‬وأعيد بصري بهدوء إلى التلفزيون ‪ .‬عادة‬
‫سأكون مصاًبا بالسكتة الدماغية اآلن ‪ ،‬وبالكاد أستطيع أن أبقي نفسي على أرض الواقع في نفس الموقف ألكثر من ثانية ‪،‬‬
‫لكن هذه المرة أشعر بهدوء غريب ‪ .‬في المرة األخيرة التي استسلمت فيها لإلغراء ‪ ،‬أصبت بالرصاص ‪ ،‬واألسوأ من‬
‫ذلك ‪ ،‬أنني تعرضت لإلذالل التام ‪ .‬يبدو أن جاك دوكلن ‪ ،‬للمفارقة ‪ ،‬علمني الحاجة إلى البروتوكول ‪.‬‬

‫إلى جانب ذلك ‪ ،‬كان ريبلي موجوًد ا لفترة طويلة ‪ ،‬إنه ذكي جًد ا ‪ .‬قد يبدو األمر كما لو أن األحداث التي تتكشف على‬
‫التلفزيون تحظى باهتمامه الكامل ولكني أعلم أنه يراقب تحركاتي بنصف عين على األقل ‪ .‬هذا يتحول إلى اختبار‬
‫وسأكون ملعوًن ا إذا تم تعليق نفسي بشكل صحيح ‪.‬‬

‫تظهر شاشة التلفزيون الجزء الخلفي من شاحنة كبيرة ‪ ،‬وأبوابها مفتوحة على مصراعيها ‪ .‬شخصان يتحركان في الظل‬
‫المظلم بالداخل ‪ .‬من المستحيل قراءة أي شيء عنها ألن المصور بعيد جًد ا عن إخراجها بوضوح ‪ .‬أبدأ في إجراء‬
‫الرياضيات في رأسي ‪ .‬كم من المال ينقلونه بين البنوك في تلك الشاحنات؟‬

‫ثم تتحرك الكاميرا مستديرة من مؤخرة الشاحنة لتلتقط الشعار الموجود على الجانب ويسقط قلبي من خالل معدتي ‪.‬‬
‫أتعرف على هذا الشعار ‪ .‬هذه شاحنة صغيرة من ‪ . The Facility‬إنهم ال يسرقون النقود ‪ .‬إنهم يسرقون المصل ‪.‬‬

‫هناك حلقة كاملة تحت األرض مخصصة للتركيب (غير الناجح حالًيا) لمصل ‪ + Sapient‬ولكن لم يتمكن أحد من‬
‫سرقته من قبل ‪ .‬ال فائدة من المحاولة ‪ .‬إنها ليست حالة حقنة بسيطة وقوى خارقة ‪ .‬يتطلب المصل مجموعة كاملة من‬
‫متواليات التنشيط السرية ‪ .‬التسلسالت المؤلمة التي تتطلب معدات باهظة الثمن وخبرة طبية ‪ .‬يجب أن أعرف ‪ ،‬كنت‬
‫أصرخ في طريقي من خالل كل ثانية منهم ‪ .‬كان أفظع شيء حدث لي على اإلطالق ‪.‬‬

‫حقيقة أن شخًص ا ما خاطر بأمن إحدى المركبات المدرعة التابعة للمنشأة لسرقة شيء كان ُيعتبر سابًقا عديم الفائدة هو‬
‫نذير مرعب ‪.‬‬

‫زوجان من اليدين تضربان على ظهر الكرسي ‪ .‬أعرف من ينتمون إليه دون أن يلتفتوا ‪.‬‬

‫يبدأ ‪" Docklen‬كورتيس ‪. ". . .‬‬

‫بالطبع جاء مباشرة إلي ‪ .‬ال توجد طريقة يمكنه من خاللها الوصول إلى منتصف الطريق عبر المدينة في الوقت‬
‫المناسب ‪ ،‬وإذا لم يتمكن من الوصول إلى هناك في الوقت المناسب ‪ ،‬فكيف يمكن لجاك دوكلن أن يستمتع بكل المجد؟‬

‫أقول "مستحيل" ‪ .‬أستطيع أن أرى ريبلي يراقبني ‪.‬‬

‫تنهد ‪ ، Docklen‬وشد اليدين على ظهر كرسي بلدي ‪ .‬أبذل مجهوًد ا مغروًر ا لجذب انتباه ريبلي ‪ ،‬حتى ال أنظر إلى‬
‫دوكلين ‪ .‬الهدوء الذي شعرت به من قبل يتالشى بسرعة ‪ .‬يمكنني إيقاف هذا ‪ ،‬لدي القوة إليقاف هذا ‪ .‬الشخصيات التي‬
 ‫تظهر على التلفاز تقوم اآلن برمي الصناديق بشكل عرضي من مؤخرة الشاحنة ‪ ،‬في الشارع ‪ ،‬وليس هناك ما يشير إلى‬
‫داوسون أو فريقه ‪.‬‬

‫"بحث ‪ ".‬دون سابق إنذار ‪ ،‬يسحب ‪ Docklen‬مقعدي من أسفل المكتب ‪ ،‬ويدور حوله حتى أواجهه ‪ .‬أصرخ متفاجًئ ا‬
‫لكنه يتجاهلها ‪ ،‬جاثًم ا ألسفل بحيث تكون وجوهنا على مستوى ‪ ،‬ويصلحني بنظرة شديدة ‪ ،‬وعيناه البلوريتان الزرقاوان‬
‫مملة بعيني ‪.‬‬

‫أنا ابتلع ‪ .‬فجأة ‪ ،‬السرقة على التلفاز لم تعد أهم شيء بعد اآلن ‪.‬‬

‫لقد وضع يديه على ذراعي الكرسي ‪ ،‬وحاصرني في مقعدي ‪ ،‬لكنني ال أريد الهروب حتى لو استطعت ‪ .‬ال يبدو أنه‬
‫يالحظ ذلك ‪ ،‬فهو مشغول جًد ا بمحاولة إخباري بشيء بعينيه ‪ ،‬لكن مفاصل أصابع يده اليسرى تالحق فخذي وهذا كل ما‬
‫يمكنني التفكير فيه ‪ .‬إنه فقط أقل ضغط ولكنه يقودني إلى الهاء ‪ ،‬بشرتي ترتجف تحت وطأة هذه اللمسة الخفيفة ‪.‬‬

‫"مايا" ‪ ،‬يتنفس ‪ ،‬متكًئ ا ‪" .‬أنا بحاجة إليك ‪".‬‬

‫يتحول تركيزي على الفور ‪ .‬إنه قريب جًد ا لدرجة أننا كادنا نلمس وأجد نظري يتساقط على شفتيه ‪ .‬إنه أمر غريزي ‪،‬‬
‫ال يمكنني مساعدة نفسي ‪.‬‬

‫"ال أستطيع" ‪ ،‬أقول ‪ ،‬وأنا أقاتل ضد جسدي الغادر ‪ ،‬محاواًل عدم االتكاء أكثر ‪.‬‬

‫"هذا أكثر أهمية من بعض العداء الغبي مع ريبلي ‪ ".‬إنه يتنهد ‪ ،‬متكًئ ا على الوراء ‪ ،‬يكسر التواصل البصري ويطلق‬
‫العنان لي من تعويذته بشكل طفيف ‪" .‬لست بحاجة إلى تعريض نفسك للخطر إذا كنت ال تريد ذلك ‪ ،‬مايا ‪ .‬ليس عليك‬
‫حتى البقاء ‪ .‬فقط أوصلني واذهب ‪ .‬أنا ‪" . . .‬لقد منع نفسه من قول المزيد ‪ ،‬وقطع الجملة فجأة ‪.‬‬

‫"ماذا او ما؟"‬

‫"أنا ‪ . . .‬ال أستطيع أن أقول ‪ ".‬ضرب دوكلن بقبضته على ذراع كرسيي محبًط ا وأقفز وهو يقف ‪ ،‬وأدير يده عبر‬
‫شعره ‪" .‬انظري ‪ ،‬مايا ‪ ،‬هناك ما هو أكثر مما يبدو ‪ .‬فقط من فضلك ‪ ،‬هل يمكنك الوثوق بي؟ " ينحني مرة أخرى ‪،‬‬
‫وهذه المرة ‪ ،‬وهو يمد يده لإلمساك بذراع الكرسي ‪ ،‬تحوم يده فوق ساقي ‪ .‬ال تدوم سوى ثانية واحدة ‪ ،‬لكنها طويلة بما‬
‫يكفي ألتساءل عما إذا كان قد تراجع عن فعل شيء آخر ‪ ،‬من وضع كف لطيف على فخذي ‪.‬‬

‫"ال" ‪ ،‬أتنفس ‪ ،‬أتذكر آخر مرة وثقت فيه ‪ ،‬المرة األخيرة التي أقنعني فيها بالذهاب إلى ما هو أبعد من واجبي ‪ .‬أتذكر‬
‫أنني أنقذت حياته والطريقة التي سددها لي مقابل ذلك ‪ .‬أنا لست واحدة من هؤالء الفتيات الغبيات اللواتي يسمحن لنفسها‬
‫بالكلمات الجميلة والمظهر الجميل ‪ .‬كانت لديه فرصته الوحيدة وأفسدها ‪ .‬أستطيع أن أقول من خالل األشياء التي يقولها‬
‫‪ ،‬بالمناسبة التي يحملها ‪ ،‬أنه يعرف بالضبط ما يقوله للتالعب بالنساء ‪ .‬إنه ال يقصد أًيا من هذه الحنان ‪ ،‬هذا الصدق‬
‫الزائف ‪.‬‬
 ‫"مايا ‪". . .‬‬

‫"قلت ال" ‪ ،‬قلت ‪ ،‬ودفعه بعيًد ا ‪" .‬أعلم أن هذه ليست كلمة اعتدت أن تسمعها ‪ ، Docklen ،‬ولكن ما تعنيه هو أنك لن‬
‫تحصل على ما تريد ‪ ،‬ليس هذه المرة ‪ .‬أنا متأكد من أن الصدمة لن تقتلك ‪ ،‬لذلك ال تقلق " ‪.‬‬

‫"هذا ال يتعلق بي ‪ ،‬كورتيس" ‪ ،‬ينقض غضًبا ‪.‬‬

‫أقول "نعم إنه كذلك" ‪.‬‬

‫"أنت ال تفهم ‪ .‬توقف عن ترك كبريائك يقف في طريق ما هو صواب ‪ .‬أنت ضابط شرطة ‪ ،‬توقف عن التفكير في‬
‫غرورك المجروحة " ‪.‬‬

‫"غروري؟" أنا هسهسة ‪ ،‬وأمتص نفًس ا غاضًبا من خالل أسناني ‪" .‬غروري؟"‬

‫كوني هادئة يا مايا ‪ .‬كن محترًف ا ‪.‬‬

‫قلت ‪" ،‬انظر" ‪ ،‬محاواًل عدم السماح له بالوصول إلي ‪" .‬أنا بصراحة ال أهتم بما تفعله بعد اآلن ‪ .‬إذا كنت خارج‬
‫العمل ‪ ،‬كنت سأصطحبك إلى هناك دون تفكير ثاٍن وإذا أردت قتل نفسك فهذا جيد بالنسبة لي ‪ .‬لكنني لست خارج الخدمة‬
‫بشكل صحيح اآلن وقد أخبرني كبير المفتشين ريبلي أال أغادر مكتبي ‪ .‬هذا أمر وهذه نهاية األمر " ‪.‬‬

‫"بخير ‪".‬‬

‫"بخير ‪".‬‬

‫أقف ‪ ،‬أطارد بغضب إلى الحشد تحت التلفزيون ‪ ،‬يسمح لي ‪ Docklen‬فقط بالمشي بعيًد ا ‪.‬‬

‫ينظر ريبلي إلّي من زاوية عينه بينما أتوقف عند جانبه ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬لقد اتخذت الخيار الصحيح يا كورتيس" ‪.‬‬

‫"أشعر وكأنني اخترت للتو الجانبين في معركة قوة غريبة ‪ ".‬أقول بقشعريرة ‪ ،‬وألقي نظرة سريعة على كتفي إلى حيث‬
‫يتصاعد دخان ‪" . Docklen‬إذا كنت تعرف ما كان يحاول أن يجعلني أفعله ‪ ،‬فلماذا لم تأتي وتوقفه؟"‬
 ‫ريبلي يبتسم ويهز كتفيه ‪" .‬لن أكون رئيًس ا جيًد ا جًد ا إذا اضطررت إلى الذهاب والتأكد من أن الجميع يتبع أوامري ‪".‬‬

‫"لو كنت قد أخذته ‪ ،‬لكنت جمدتني" ‪.‬‬

‫"اللعنة على حق ‪ .‬كان من شأنه أن يكون لمصلحتك أيًضا " ‪.‬‬

‫أطوي ذراعي ‪ ،‬وأستسلم لمجرد مشاهدة األحداث وهي تتكشف على الشاشة ‪ .‬ما دمت أذكر نفسي بأنني فعلت الشيء‬
‫الصحيح ‪ ،‬يمكنني محاربة الشعور بالذنب الذي يغلي في حلقي بينما أشاهد الشخصيات في الشاحنة تجمع كل صندوق‬
‫وتختفي دون أن يترك أثرا ‪.‬‬

‫يقضي ‪ Docklen‬بقية اليوم مغلًق ا في مكتبه على الهاتف ‪ .‬ما زلت أنظر إليه لكنه ال يراني ‪ ،‬ليس مرة واحدة ‪ ،‬وفي كل‬
‫مرة أعود إلى عملي الورقي بشعور غارق ‪ ،‬أتساءل عما إذا كنت قد اتخذت القرار الصحيح ‪ .‬إنه الوحيد الذي يبدو أنه‬
‫يقدر حًق ا الفارق المحتمل الذي يمكنني إحداثه ‪ .‬أريد مساعدته عندما يسأل ‪ .‬ليس فقط ألنه يبدو مثل نموذج هوليستر‬
‫ولكن ألني أعتقد أنه يعرف ما يفعله ‪ .‬المشكلة هي أنني لن أتمكن من احترام نفسي بعد الطريقة التي تصرف بها في‬
‫المرة األخيرة ‪ .‬لقد كان لدي الكثير من الرجال يعبثون بي من قبل وأؤمن حًق ا بسياسة الفرصة الوحيدة الخاصة بي ‪.‬‬

‫عند الساعة الخامسة ‪ ،‬عند النقطة ‪ ،‬أقفل شاشة جهاز الكمبيوتر الخاص بي وأقوم بالرقص في الطابق السفلي إلى غرف‬
‫تغيير المالبس النسائية ‪ .‬أرتدي مالبس مدنية ‪ ،‬وبنطلون جينز وقميص أبيض ‪ ،‬وألقي بزيتي بال مباالة في خزانتي‬
‫وأغلقها ‪ .‬بعد يوم كامل من تجاهل وجودي ‪ Docklen ،‬موجود عندما استدعي ‪ .‬إنه يميل بشكل عرضي إلى إطار‬
‫الباب ولكن يمكنني القول أن األمر كله مجرد عمل ‪ .‬انه ال يزال متوترا بشأن السرقة هذا الصباح ‪ .‬أستطيع أن أشعر‬
‫بالتوتر فيه ‪ ،‬ملتف أكثر إحكاما من الزنبرك ‪.‬‬

‫أضيق عيني ‪ ،‬مريًبا على الفور ‪ ،‬وأنا أضع سترتي على كتفي ‪.‬‬

‫"ماذا تريد؟" أسأل ‪.‬‬

‫يبتسم بخفة ‪.‬‬

‫"حسًن ا ‪ ،‬أنا رجل في غرف تغيير المالبس الخاصة بالنساء" ‪ ،‬كما يقول ‪ ،‬وهو يعرض نظرة تحدق حول الغرفة الفارغة‬
‫كما لو أنه لم ير الخزائن من قبل ‪" .‬ما رأيك الذي أبحث عنه؟"‬

‫أجبت مبتسما ‪" :‬مشكلة" ‪.‬‬

‫يضحك ‪ Docklen‬وهذا فقط ألنني تدربت على قراءة المواقف الخطرة الحظت كيف تبدو صفيحة ‪ ،‬كيف قسري ‪.‬‬

‫يسأل ‪" :‬هل تمانع إذا ذهبت إلى المدرسة القديمة ‪ ،‬يا مايا ‪ ،‬وسأعود إلى المنزل؟"‬
‫"أنا ضابط شرطة متمرس ‪ ، Docklen ،‬أعتقد أنه إذا كنت أميل قليًال إلى العودة إلى المنزل ‪ ،‬فسأعرف كيف أفعل ذلك‬
‫بأمان ‪".‬‬

‫"أفضل حًق ا أن تتصل بي جاك وال أريد أن أمشي معك إلى المنزل ألنني أعتقد أنه غير آمن ‪ .‬أريد أن أمشي معك إلى‬
‫المنزل ألنني أعتقد أننا اتخذنا الخطوة الخاطئة وأود حًق ا أن أعوضك لك حتى نكون أصدقاء " ‪.‬‬

‫"أنت تعلم أنني أعيش على بعد ‪ 45‬دقيقة على األقل بالقطار ‪ .‬إذا بدأنا المشي اآلن فقد نعود ‪ ،‬أوه ‪ ،‬ال أعرف ‪ ،‬يوم‬
‫األحد؟ "‬

‫"بعد ذلك ‪ ،‬لنبدأ المشي اآلن ‪ ،‬وبعد ظهر يوم السبت ‪ ،‬سنرى إلى أي مدى وصلنا ‪ ،‬وإذا مللت مني ‪ ،‬يمكنك االنتقال‬
‫الفوري إلى نصف ثانية ‪.‬‬

‫يدفع ‪ Docklen‬نفسه بعيًد ا عن الباب ‪ .‬تكشف الحركة عن أصغر وميض قصير للمالكم فوق حزام خصره من الجينز ‪.‬‬
‫يومض صوت أمبر في رأسي عند رؤيتي وأدرك مدى خيبة أملها الرهيبة إذا فاتني هذه الفرصة ‪.‬‬

‫"حسًن ا ‪ "،‬أوافق مبتسمًا ‪" .‬سأحاول اإلعجاب بك إذا حاولت أال تطعني في ظهري مرة أخرى ‪".‬‬

‫يقول وهو يمسك قلبه ‪" :‬أوتش" ‪" .‬أنت حًق ا تشعر بالذنب هناك ‪ ،‬كورتيس ‪".‬‬

‫هزت كتفي ‪ ،‬وألقيت عليه بابتسامة ‪ ،‬وأشق طريقي للخروج من المحطة ‪ .‬ال يتحرك للخلف ألنني مررت به في المدخل‬
‫‪ .‬نحن قريبون جًد ا من فرش مرفقي على جيب سترته ‪ ،‬وبينما يقفز قلبي عند جهة االتصال ‪ ،‬ألعن نفسي ألحمق مراهق‬
‫مريض بالحب ‪.‬‬

‫"لذا ‪ "،‬بدأ ‪ Docklen‬ونحن نسير على الدرج في مقدمة المحطة وأنا أحني كتفي ضد البرد ‪.‬‬

‫يمكن أن أكون في المنزل بالفعل ‪ ،‬أعتقد بنفسي بمرارة ‪ ،‬وأنا لم أنزل حتى خطوات المحطة ‪.‬‬

‫"لماذا اخترت أن تصبح ‪+ Sapient‬؟" سأل ‪.‬‬

‫إنه منتصف الشتاء وبدأت الشمس تغرب ‪ .‬أنظر إلى الغيوم المظلمة ‪ ،‬أفكر فيما إذا كنت أريد اإلجابة على مثل هذا‬
‫السؤال الشخصي أم ال ‪.‬‬

‫أقول ‪" :‬كنت أعرف دائًم ا أنني سأفعل ذلك" ‪" .‬قرأت الكثير من القصص المصورة عندما كنت طفًال ‪ .‬لماذا لم تقم‬
‫بالتسجيل؟ " أسأل ‪" ،‬أنت يائس جًد ا الستخدام قوتي ‪ ،‬لماذا ال تحصل على قوتك؟"‬
 ‫"كنت أعرف دائًما أنني لن أفعل ذلك أبًد ا ‪".‬‬

‫"ال تسرق إجابتي ‪ .‬ما هو السبب الحقيقي؟ "‬

‫‪ Docklen‬يضحك بشدة ‪" .‬صدقني ‪ ،‬مايا ‪ ،‬حتى لو مررنا حتى بعد ظهر األربعاء ‪ ،‬فلن يكون لدينا الوقت الكافي‬
‫لنخبرك بهذه القصة ‪".‬‬

‫أرفع حاجًبا متشكًك ا لكنه يهز رأسه فقط ‪ ،‬ابتسامة صغيرة تتالعب بشفتيه ‪.‬‬

‫"إذا قرأت الكتب المصورة ‪ ،‬أردت أن تكون بطاًل خارًق ا ‪ ".‬إنه ينظر إلي باهتمام ‪ ،‬يقود النقطة إلى المنزل ‪.‬‬

‫أضحك ‪ ،‬أشعر بالحرج ‪.‬‬

‫"بالتأكيد ‪ ،‬أعتقد ‪".‬‬

‫"فلماذا لم تساعدني بعد ظهر اليوم؟"‬

‫"ألنني لم أعد أقرأ الكتب المصورة ‪ .‬أنا كبرت ‪ ،‬لدي وظيفة ‪ ،‬ولن أفقدها لمجرد أنك أردت االندفاع إلى المشاكل مرة‬
‫أخرى " ‪.‬‬

‫"مرة واحدة للعض جحر مرتين؟"‬

‫"على االطالق ‪".‬‬

‫صمت ‪ Docklen‬لمدة دقيقة ‪ ،‬ويدفع يديه في جيوبه ‪.‬‬

‫"ولكن كان ذلك فقط ألنك كنت في الخدمة وكان عليك التفكير في ريبلي؟" يسأل محدًق ا متجهًما أسفل قدميه ‪.‬‬

‫"بالتأكيد ‪".‬‬

‫"وأنت تقصد ما قلته ‪ ،‬كيف لو كنت خارج العمل ‪ ،‬كنت ستساعدني دون سؤال؟"‬
 ‫"ال أتذكر أن أقول بدون سؤال ‪ ،‬جاك ‪ .‬لكن نعم ‪ ،‬بالتأكيد " ‪.‬‬

‫"أنت خارج العمل اآلن ‪".‬‬

‫أتجمد ‪ ،‬وأتوقف في مساراتي وأضيق عيني بشكل مريب ‪.‬‬

‫"نعم…"‬

‫"تم قفل شارتك بأمان ‪ ،‬فأنت ترتدي مالبس مدنية ‪ ،‬ولم يعد ريبلي مسؤوًال عن حياتك بعد اآلن ‪".‬‬

‫"إلى أين أنت ذاهب مع هذا ‪Docklen ،‬؟"‬

‫توقف ‪ Docklen‬عن المشي أيًض ا ‪ ،‬حيث توقف من جانبي وطي ذراعيه ‪ .‬إنه يبدو محرًج ا بعض الشيء ‪ ،‬كما لو أنه‬
‫ال يعرف تماًما كيف يصيغ ما سيقوله بعد ذلك ‪ .‬أنتظره خارًج ا ‪ ،‬صامًت ا حتى يكون مستعًد ا للتحدث ‪.‬‬

‫"انظري ‪ ،‬مايا ‪ ،‬ماذا لو قلت لك إنني أعرف من أخذ شاحنة المنشأة هذه في وقت سابق؟ أعرف من كان ‪ ،‬وأنا متأكد‬
‫من أنني أعرف إلى أين أخذوه ‪ .‬لم يفت األوان بعد إلصالح هذا ‪ ،‬فلم يكن لديهم وقت كاٍف لتغيير كل تلك األشياء " ‪.‬‬

‫"إذا كنت تعرف مكانهم ‪ ،‬فلماذا تحتاجني؟ لماذا ال يمكنك الذهاب بمفردك أو ‪ ،‬األفضل من ذلك ‪ ،‬إخبار ريبلي وتكوين‬
‫فرقة مًع ا لشن غارة ‪ .‬يمكنك القيام بذلك بالطريقة الصحيحة لمرة واحدة " ‪.‬‬

‫ريبلي يمضغ شفته مشتًت ا بالتفكير ‪.‬‬

‫"ألن هؤالء الشباب هم األفضل ‪ ،‬مايا ‪ .‬إذا جمعنا فريًقا مًع ا ‪ ،‬فسيذهبون في غمضة عين ‪ ،‬ولن نجد شيًئ ا ‪ ،‬وأنا آمل‬
‫نوًع ا ما أنه إذا كنت أنا فقط ‪ ،‬فقد أتمكن من الحصول على تفسير منهم ‪ .‬وال يمكنني الذهاب بمفردي ألنني ال أستطيع‬
‫الدخول بدونك ‪ . . .‬يعرفونني ‪ .‬ال تسألني كيف نعرف بعضنا البعض ‪ ،‬ال يمكنني إخباركم ‪ ،‬لكنهم لن يسمحوا لي‬
‫بالوصول إلى مسافة مائة قدم منهم دون تدخلكم " ‪.‬‬

‫هز كتفي ‪" .‬ال تقلق ‪ ، Docklen‬أعلم أنك تعرفهم من سنواتك السرية ‪".‬‬

‫"ماذا او ما؟"‬

‫نظرة عدم الفهم المطلق على مالمحه تأخذني بالدهشة ‪.‬‬

 ‫"أعلم أنك أمضيت عامين متخفيين ‪ ،‬متسللين إلى حلقات المصل ‪ ،‬قاموا بنشر السيرة الذاتية عليك في الصحيفة ‪".‬‬

‫"أوه ‪ ".‬لثانية واحدة فقط ‪ ،‬يبدو مرتبًك ا حًق ا ‪ ،‬ألنه ليس لديه أي فكرة عما أتحدث عنه ‪ ،‬لكنه بعد ذلك يغطيه بنظرة براءة‬
‫معتدلة ‪ .‬يقول ‪" :‬لم أدرك أنهم يعرفون ذلك" ‪" .‬أعتقد أنني اعتقدت أنه كان سًر ا للغاية ‪".‬‬

‫أخدش جبيني ‪ ،‬أحدق فيه بريبة ‪.‬‬

‫"كنت متخفيا ‪ ،‬أليس كذلك؟"‬

‫"نعم نعم ‪ .‬بوضوح ‪".‬‬

‫استمر في تحديقتي لفترة أطول قليًال ‪ ،‬وأختبره ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬مايا ‪ ،‬ال تخبر هؤالء الرجال أنني كنت متخفًيا ‪ .‬إنهم يعرفون أنني شرطي اآلن ‪ ،‬أنا متأكد ‪ ،‬لكنهم لم يفعلوا‬
‫ذلك في ذلك الوقت وأنا أعتمد نوًع ا ما على وجود نوع من العالقة المستمرة من أجل سحب هذا الشيء " ‪.‬‬

‫"لم أوافق على أنني كنت آخذك بعد ‪". Docklen ،‬‬

‫"أوه ‪ ". . .‬يتردد ‪" .‬من فضلك ‪ ،‬مايا ‪ .‬سوف أعتنى بك ‪ .‬لن أدعك تتأذى مرة أخرى " ‪.‬‬

‫"اعذرني؟"‬

‫"أنت تعلم ‪ ". . .‬بدأ ينقر على رأسه ‪ ،‬مشيًر ا إلى ارتجاجي ‪ ،‬لكنني قاطعته على الفور ‪.‬‬

‫"أعتقد ‪ ،‬إذا كنت تتذكر بشكل صحيح ‪ ،‬جاك ‪ ،‬فقد كنت الشخص الذي كان يعتني بك في المرة األخيرة ‪".‬‬

‫هناك جزء مني يعرف أنه ربما يتالعب بي ‪ ،‬ويلعب على كبريائي ليجعلني أذهب معه ‪ .‬لكن هذا جزء صغير مني وقد‬
‫غرق بالكامل تقريًبا بسبب الغضب الصالح وحقيقة أنني أريد في الواقع أن آخذه ‪ ،‬إلثبات نفسي ‪ .‬أريد أن أرافقه وأريد‬
‫أن أكون البطل هذه المرة ‪ .‬انا استحق هذا ‪.‬‬

‫ابتسامات ‪ . Docklen‬أعتقد أنه يعرف أنه يمتلكني بالفعل ‪ ،‬خطاف وغطاس ‪.‬‬
 ‫يقول ‪" :‬في هذه الحالة ‪ ،‬يا كورتيس ‪ ،‬أعدك أال أكون عبًئ ا كبيًر ا هذه المرة" ‪.‬‬

‫أضحك وابتسامته فقط تنتشر ‪.‬‬

‫"إذن ستأخذني؟" هو يقول ‪.‬‬

‫أومأت برأسي على مضض ‪ ،‬بحذر ‪.‬‬

‫"وهل ستوصلني ‪ ،‬أو تتركني هناك ‪ ،‬أو تعال معي وتدعمني؟ أفضل أن أتيت مع ؛ لن تكون هناك عربات أخبار هذه‬
‫المرة ‪ ،‬لذا ال داعي للقلق ‪ .‬هذه هي األشياء الحقيقية ‪ -‬العمل بدون مجد " ‪.‬‬

‫"سآتي" ‪ ،‬أقول ‪ ،‬أرفف شفتي حتى تعكس ابتسامته ‪" .‬أعلم أنه ال يمكنك العمل بدوني ‪ .‬لن أكون قادًر ا على مسامحة‬
‫نفسي إذا قتلت نفسك هذه المرة " ‪.‬‬

‫"يا كورتيس" ‪ ،‬يمسك بيده إلى قلبه ‪ ،‬متظاهًر ا أنه يبكي ‪" .‬أنت تهتم!"‬

‫أضحك مرة أخرى ودوكلن يصطاد في جيبه ويسحب هاتفه ‪.‬‬

‫"حسًن ا" ‪ ،‬يتمتم ‪ ،‬وهو ينقر بشكل مشتت على رمز بريدي في خرائطه ‪" .‬هل يمكنك اصطحابي إلى هنا؟"‬

‫أنحني ‪ ،‬وألقي نظرة على الشاشة ‪ ،‬وبينما أومأت بتأكيد ‪ ،‬أضغط عليه بذراعي ليأخذ مرفقي ‪ .‬بابتسامة ‪ ،‬قام ‪Docklen‬‬
‫بتقويم ذراعي بشكل خفيف ولف أيدينا مًع ا بدًال من ذلك ‪ ،‬مما أدى إلى تشابك أصابعه في يدي ‪.‬‬
‫تلميح ‪ . 6‬عندما يحين وقت المغادرة ‪ ،‬غادر‬

‫من نظرة الخريطة ‪ ،‬كنت أتوقع أن تأخذنا توجيهات ‪ Docklen‬إلى مستودع كبير في ضواحي المدينة ولكن بمجرد‬
‫وصولنا ‪ ،‬خارج المبنى حتى نتمكن من االستكشاف بسرعة قبل أن أخذنا إلى الداخل ‪ ،‬أدركت أن األمر أشبه مصنع‬
‫مهجور ‪.‬‬

‫"حقيقة ممتعة" ‪ ،‬تهمس ‪ Docklen‬ونحن نتجول تحت ملجأ بضع شجيرات قذرة ‪" .‬كان يستخدم لنفخ الزجاج ‪ ،‬عندما‬
‫كان ذلك شيًئ ا كان الناس يهتمون به ‪".‬‬

‫المبنى قائم بذاته ‪ ،‬وتحيط به مساحة كبيرة من الخرسانة الفارغة ‪ .‬ال يتخلل هذا االمتداد الواسع سوى حفرة غريبة أو‬
‫قطعة من القمامة ‪ .‬تتدحرج أكياس التسوق البالستيكية مثل ‪ tumbleweed‬في فيلم غربي قديم ‪ .‬يمكنني معرفة سبب‬
‫احتياج ‪ Docklen‬لي للدخول ‪.‬‬
 ‫"هل يمكنك رؤية أي شخص على الباب؟" يسأل دوكلن ‪" .‬ال أستطيع رؤية أي شيء في هذا الظالم ‪".‬‬

‫أنا أحول أحاول أن أفعل ذلك ‪ .‬المبنى مزخرف بشكل غريب لمصنع ‪ ،‬ربما من بقايا عصر أقدم ‪ ،‬لذلك من الصعب جًد ا‬
‫تمييز أشكال األشخاص في ظل الدعامات الزخرفية وعتبات النوافذ المقوسة ‪.‬‬

‫أقول "واحد أو اثنان" ‪ .‬ترسم األشكال صورة ظلية مهددة ‪ ،‬وأكتاف عريضة وبنادق هجومية تقطع بحدة عبر النقش‬
‫الدقيق للمبنى الذي يقع خلفها ‪.‬‬

‫"مسلح؟" ‪ ، Docklen tuts‬استمر حتى قبل أن أحصل على فرصة للرد ‪ .‬يقول ‪" :‬من الواضح" ‪.‬‬

‫أومأت برأسي مرتجًف ا بينما حركتي تزيح قطرة ماء جليدية من األوراق فوق رأسي وتقطر أسفل العمود الفقري ‪.‬‬

‫يقول دوكلن ‪" :‬حسًن ا ‪ ،‬من المتوقع توقع واحد أو اثنين ‪ ،‬على ما أعتقد ‪ .‬على الرغم من أنه من المدهش ‪ .‬أنا سعيد ألننا‬
‫توقفنا هنا ‪ .‬عادة هؤالء الرجال يعملون بمفردهم ‪ .‬يجب أن يكون هذا شيًئ ا كبيًر ا إذا لم يخاطروا " ‪.‬‬

‫كلماته تضربني بعصبية مفاجئة ‪.‬‬

‫"هل تعتقد حًق ا أن هذه هي أفضل فكرة؟" أسأل ‪.‬‬

‫يضحك دوكلن ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬هيا ‪ ،‬كورتيس ‪ ،‬سنكون بخير ‪ .‬أنت بطل خارق " ‪.‬‬

‫"بعض األبطال الخارقين ‪ "،‬أقول ‪ ،‬وأنا أنظر إلى بنطالي وقميصي ‪" .‬أين مالبسي المثير؟ أال أحصل على قناع ولقب‬
‫رائع؟ "‬

‫يقضم دوكلن شفته ‪ ،‬ويعطي سروالي وقميصي سريًع ا مرة واحدة ‪ .‬أعلم أن هذا ليس ما يراه في عقله على الرغم من‬
‫أنني شعرت فجأة بالخجل ‪.‬‬

‫يقول "نقطة جيدة ‪ ،‬كورتيس" ‪" .‬ربما يمكننا أن نتحقق من ذلك عندما نعود ‪ .‬يمكنك الحصول على أي مالبس تريدها "‬
‫‪.‬‬

‫دفعته وهو يضحك ‪.‬‬

 ‫"حسنا حسنا ‪ .‬دعونا نذهب قبل أن تحصل على أفكار ثانية ‪ ،‬أيها البطل الخارق " ‪.‬‬

‫‪ Docklen‬يأخذ ذراعي وأنا أجعلنا نختفي ‪.‬‬

‫إذا كان هناك أي شيء ‪ ،‬فإن أحشاء هذا المصنع القديم أجمل من الخارج ‪ .‬بدًال من المساحة الواسعة التي كنت أتوقعها ‪،‬‬
‫ظهرنا في غرفة صغيرة ‪ .‬أرضياتها مصنوعة من الخشب األحمر الغني ويتخلل الجدار كله ألواح زجاجية متموجة ‪.‬‬
‫الغبار كثيف فوق كل شيء ومن الواضح أنني قمت باختيار جيد عندما قررت أن أوصلنا إلى الطابق العلوي بدًال من‬
‫األرض ‪ .‬لم يتم لمس هذه الغرفة منذ عقود ‪.‬‬

‫يضع ‪ Docklen‬إصبعه على شفتيه والمعنى واضح ‪ .‬ال مزيد من الحديث اآلن حتى تنتهي المهمة ‪.‬‬

‫يجلس القرفصاء ‪ ،‬مستلقيا على األرض حتى ال يمكن رؤيته من خالل الزجاج ‪ ،‬ويشق طريقه إلى الباب ‪ .‬أتبعه ‪،‬‬
‫محاكية حركته ‪ ،‬ونشق طريقنا إلى الممر ‪.‬‬

‫كدت ألهق ‪ ،‬وألقي بيدي إلى فمي في الوقت المناسب ‪ .‬كنت أتوقع رواًق ا مغلًقا ولكن بدًال من ذلك ‪ ،‬تفتح الغرفة على‬
‫لوح خشبي شاهق مع مجموعة من الدرابزين الصدئ فقط من أجل السالمة ‪ .‬ترتفع الكابالت السميكة من المعدن عند‬
‫قدمي وأنا أكره أن أعتقد أنها األشياء الوحيدة التي تثبتنا في مكانها ‪.‬‬

‫يزحف ‪ Docklen‬إلى األمام على بطنه ‪ ،‬ويحافظ على جسده منخفًض ا قدر اإلمكان ‪ ،‬ويضع رأسه تحت الدرابزين‬
‫للحصول على رؤية أفضل للكآبة أدناه ‪ .‬يتأرجح قلبي في حلقي ألنني أدرك أنه يجب أن أحذو حذو ‪ .‬ال يجب ان اخاف‬
‫من المرتفعات ‪ .‬إذا سقطت ‪ ،‬يمكنني فقط أن أتجسد مرة أخرى في مكان آمن قبل أن أصطدم باألرض ‪ ،‬ولكن هناك‬
‫شيء ما حول هذا الخوف الذي ال يستطيع الفطرة السليمة عالجه ‪.‬‬

‫ينظر ‪ Docklen‬إلى الوراء ‪ ،‬عابًس ا عندما يدرك أنني ما زلت إلى جانبه ‪ .‬أغمض عينّي ‪ ،‬مستجمًع ا بعض القوة ‪،‬‬
‫وأهبط على بطني ‪ .‬على الرغم من ذلك ‪ ،‬ال توجد طريقة سأخرج بها رأسي مثله ‪ .‬ألتف أصابعي حول حافة الممشى‬
‫وألقي نظرة خاطفة على مفاصلي ‪ .‬أنا محظوظ ألنني عاقل ‪ +‬ألنه ربما ال يزال بإمكاني رؤية مثل هذا أفضل من‬
‫‪. Docklen‬‬

‫حسًن ا ‪ ،‬كان ‪ Docklen‬محًق ا بالتأكيد ‪ ،‬على أي حال ‪ .‬أول شيء أفعله ‪ ،‬عندما نظرت إلى الكآبة ‪ ،‬هو كومة من‬
‫الصناديق المعدنية المألوفة ‪ ،‬وكلها تحمل شعار المنشأة مختوًما بفخر على الجانب ‪ .‬خلف الصناديق توجد شاحنة ثانية ال‬
‫تحمل أي عالمات ‪ ،‬ويفترض أنها سيارة الهروب ‪ .‬يتجول شخص وحيد بين الصناديق ‪ ،‬ويتوقف عند كل منها إلغالق‬
‫القفل وفتحه والنظير بالداخل ‪ ،‬مع أخذ جرد المخزون ‪ ،‬بال شك ‪ .‬من الواضح أنها أنثى ‪ .‬من شكل شخصيتها النحيلة ‪،‬‬
‫التي تبرزها المالبس الضيقة ‪ ،‬إلى الطريقة التي تخطو بها بثقة على األرض ‪ ،‬كل ما تفعله ينضح باألنوثة ‪ .‬لم أَر‬
‫شخًص ا يتحرك بسالسة في الكعب ‪.‬‬

‫إنها تنقر شعرها على كتفها ‪ ،‬وتنحني مرة أخرى ‪ ،‬ومن الواضح أن ‪ Docklen‬تأخذ هذا كنوع من اإلشارة ‪ .‬يقف ‪،‬‬
‫العصابة كلها صرير مع حركته ‪ .‬أنا أقف على قدمي دون تفكير ‪ ،‬وأقفز مرة أخرى في رعب مفاجئ عند المعدن‬
‫المترنح تحت جسدي ‪.‬‬
 ‫"ظننت أنني قد أجدك هنا ‪ ،‬يا سيدتي" ‪ ،‬صرخ ‪ ،‬وغريًبا أنني أستطيع سماع االبتسامة في صوته ‪.‬‬

‫يستقر رأسها على الفور ‪ .‬أستطيع أن أراها تحدق في الظالم ‪ ،‬معلنة موقعنا فوقها ‪ .‬تقف بهدوء وتضع يدها على‬
‫وركها ‪.‬‬

‫تسأل "جاك" ‪" ،‬هل هذا أنت؟"‬

‫أجاب دوكلن ‪" :‬الوحيد" ‪ .‬يتحرك لألمام ‪ ،‬ويسحب نفسه على الدرابزين ويؤرجح ساقيه فوق القمة بحيث يتم تعليقه فوق‬
‫أي شيء ‪ .‬أمسك بذراعه غريزًيا ‪.‬‬

‫"ماذا تظن نفسك فاعال؟" أنا همسة ‪.‬‬

‫يبتسم ‪" :‬استرِخ يا بطل خارق" ‪" .‬ال بأس ‪".‬‬

‫"أنت متأكد؟" أسأل ‪ ،‬ترك مؤقتا ‪.‬‬

‫أجاب ‪" :‬بالتأكيد" ‪ ،‬وألقى بنفسه في الفضاء المفتوح ‪.‬‬

‫كدت أصرخ ‪ .‬تقريبيا ‪ .‬تطير يدي إلى فمي واندفعت إلى األمام ‪ ،‬متوقًع ا سماع صوت الضربة ‪ ،‬ألراه مكسوًر ا على‬
‫األرض في األسفل ‪ .‬مفاصلي بيضاء على المعدن الصدئ من الدرابزين وال أستطيع أن أصدق عيني تماًما وهو يهبط ‪،‬‬
‫ويستقيم بأناقة قبل أن يلتفت للنظر إلي ‪.‬‬

‫لم يكن يجب أن ينجو من ذلك ‪ ،‬ليس خالل مليون عام ‪ ،‬لكنني أسقط الفكر ‪ ،‬ودفعه إلى الجزء الخلفي من ذهني وأتجسد‬
‫في جانب ‪ Docklen‬مرة أخرى ‪.‬‬

‫المرأة التي أمامنا ترفع حاجبها ‪ ،‬منبثقة ‪ .‬إنها مخيفة أكثر بكثير عن قرب ‪ .‬إنها ترتدي قناًع ا أسود صغيًر ا يغطي‬
‫عينيها ‪ ،‬ويكون زوج المسدسات مربوًط ا بخصرها واضًح ا جًد ا ‪ .‬أنا ضابط شرطة ‪ ،‬لذلك أعرف كيف أحمل نفسي ‪.‬‬
‫أرجع كتفي للخلف وأنا أقف بفخر ‪.‬‬

‫"من هي صديقة جاك؟" هي تسأل ‪.‬‬

‫يضحك دوكلن ‪.‬‬

‫"أخبرك بماذا ‪ ،‬سيدتي ‪ ،‬سأخبرك باسمها إذا أخبرتني باسمك ‪".‬‬

 ‫تضحك المرأة التي يستمر دوكلين في االتصال بها ليدي ‪" .‬اللعب العادل ‪".‬‬

‫قلت له ‪" :‬أنا لست صديقته" ‪.‬‬

‫هذا الحاجب يدق مرة أخرى ‪ ،‬وهذه المرة ‪ ،‬مصحوبة بابتسامة صغيرة ‪.‬‬

‫"هل حقا؟" تقول بوضوح في الكفر ‪.‬‬

‫يقول جاك ‪" :‬البطل الخارق مجرد زميل" ‪.‬‬

‫"البطل الخارق؟" سيدة تضحك ‪" ،‬أنا أحب ذلك ‪ ".‬تمد يدها وأنا آخذها بحذر ‪" .‬أنت بطل خارق وأنا السيدة ‪ .‬نحن‬
‫مدعوون كما نحن ‪ :‬بسيط ‪" .‬‬

‫ويضيف دوكلن ‪" :‬السيدة هي أسوأ نوع من المجرمين" ‪ ،‬ولكن لسبب ما ‪ ،‬ال يبدو أنه قلق من هذا بأي شكل من‬
‫األشكال ‪.‬‬

‫أومأت برأسك فقط ‪ ،‬وأنهيت المصافحة ‪ .‬لقد قال ذلك بالفعل ‪ ،‬إنه يضع جبهة ‪ :‬إنه يعتمد على عالقة طويلة األمد مع‬
‫هؤالء األشخاص من أيامه السرية ‪.‬‬

‫حالما تركت ‪ ،‬السيدة تتنهد ‪ ،‬وتدحرج عينيها ‪.‬‬

‫"تقول القرش أنه ال يوجد أبطال خارقون" ‪ ،‬كما تقول ‪" ،‬لكنني أعتقد أنه إذا كنت عاقاًل ‪ +‬فستكون شيًئ ا خارًق ا ‪ ،‬حتى لو‬
‫لم تكن بطًال ‪ .‬إنها تأتي مع اإلقليم " ‪.‬‬

‫"أين القرش؟" طلب ‪ Docklen‬والحظت أن نبرة صوته أصبحت أكثر قتامة ‪ ،‬وبدأ العمل ‪.‬‬

‫هّز ت السيدة كتفيها وعادت إلى الصناديق خلفها ‪.‬‬

‫"أنا متأكد من أنه في طريقه ‪ .‬هل ستساعدني مع هؤالء يا جاك؟ يجب أن أحسبهم وتبديل كل شيء إلى مربعات غير‬
‫مميزة قبل أن نتمكن من المضي قدًما و ‪ Shark‬مشغول جًد ا بلعب ‪ Lord of the Underworld‬بحيث ال يقدم المساعدة‬
‫"‪.‬‬

‫ألقي نظرة على ‪ . Docklen‬إنه عابس ‪ ،‬تعبيرات ثقيلة ‪.‬‬

 ‫"سيدة ‪ ،‬أنت تعرف أنني شرطي اآلن ‪".‬‬

‫"نعم" ‪ ،‬قالت وهي ال تستدير وهي تتنقل في صندوق آخر ‪" .‬انظر إلى وجهك الجميل على التلفزيون طوال الوقت ‪،‬‬
‫أليس كذلك؟"‬

‫"لذا أنت تعلم أنني يجب أن أطلب منك مصادرة هذه البضائع المسروقة ‪ .‬أنا ال أطلب منك تسليم نفسك ‪ ،‬أنا لست غبًيا ‪،‬‬
‫لكن المصل يجب أن يعود " ‪.‬‬

‫السيدة تنظر ‪ .‬لم تعد تبتسم ‪.‬‬

‫تقول ‪" :‬نحن عائلة ‪ ،‬جاك ‪ ،‬أو كنا في يوم من األيام ‪ .‬لذلك سوف تتخلى عن هذا الولد الطيب ويساعدني " ‪ .‬تشير إلى‬
‫كومة من الصناديق بعيًد ا إلى يمينها ‪" .‬ابدأ بهؤالء ‪ ،‬لم أفعلهم بعد ‪".‬‬

‫يطوي ‪ Docklen‬ذراعيه ‪ .‬قال "ال" ‪.‬‬

‫السيدة تتحرك بسرعة كبيرة حتى أنه ليس لدي وقت حتى ترمش ‪ .‬تسقط يدها إلى الحافظة عند خصرها وتندفع في‬
‫الفضاء أمامه ‪ .‬يحوم طرف بندقيتها بين عينيه ‪ ،‬على بعد بوصة واحدة فقط من الجلد ‪.‬‬

‫"ضع البندقية بعيًد ا ‪ ،‬يا سيدة" ‪ ،‬تنهدت دوكلن ‪ ،‬ولم تخاف على اإلطالق ‪.‬‬

‫"ال" ‪ ،‬تبتسم السيدة وتقلد تحديها ‪.‬‬

‫إنهم عالقون في نوع من الجمود ‪ ،‬يحدقون باهتمام في عيون بعضهم البعض ‪ .‬أتساءل عما إذا كانت ستالحظ ما إذا كنت‬
‫قد حركت يدي ست بوصات فقط إلى يميني ‪ ،‬حتى أتمكن من أخذ كوعه في يدي وإخراجنا من هنا ‪.‬‬

‫إنهم مشغولون جًد ا بمحاولة التواصل بدون كلمات لدرجة أنني الوحيد الذي يتفاعل مع الصوت المفاجئ لجسم يضرب‬
‫المعدن ‪ .‬أبحث عن ‪ ،‬في محاولة للعثور على الوافد الجديد ‪.‬‬

‫هناك شخص ما فوق الشاحنة ‪ .‬ليس لدي أي فكرة من أين أتى أو كيف وصل إلى هناك ‪ ،‬لكن ‪ ،‬وأنا أشاهده ‪ ،‬استقام من‬
‫االنحناء ‪ ،‬مطوًيا ذراعيه وهو يقف ‪ .‬إنه مخفي اآلن تماًم ا كما كان على التلفزيون في وقت سابق ‪ ،‬عندما شاهدته من‬
‫مكتبي وهو يمشي بهدوء مع كل هذا المصل الذكي ‪ .‬أستطيع أن أقول إنه ذكر وهذا كل ما في األمر ‪.‬‬

‫"أنزل المسدس ‪ ،‬سيدة" ‪ ،‬هدير ‪.‬‬

 ‫"لماذا علي ‪ ،‬شارك؟ لقد تحول إلى خائن واشترى لنفسه قبعة زرقاء وشارة ‪ .‬يجب أن أنشر دماغه على األرض قبل‬
‫أن يدمر كل شيء " ‪.‬‬

‫"إال أنه حضر إلى هنا بمفرده إلى حد ما ‪ .‬أين كل صفارات اإلنذار والنسخ االحتياطي للشرطة إذا كان سيبيعنا؟ "‬

‫السيدة ال تقول شيًئ ا وذراعها ال تتحرك ‪ Docklen .‬تحدق في وجهها فقط ‪.‬‬

‫يتنهد الرقم الموجود على سطح الشاحنة وهو يتقدم لألمام حتى يصل إلى حافة السيارة ‪ .‬يتأرجح بنفسه فوق الحافة ‪،‬‬
‫ويسقط برفق على األرض تحته ‪ .‬يتقدم لألمام نحو الضوء الفضي المغبر لنافذة بعيدة ويلتقط أنفاسي في حلقي ‪.‬‬

‫إنه أجمل مخلوق رأيته في حياتي ‪ .‬إنه يضع ‪ Docklen‬في العار ‪ .‬يبدو أن العضالت تموج تحت قميصه تقريًبا ويبدو‬
‫أن الجزء الصغير من وجهه الذي يمكنني رؤيته تحت قناعه يبدو وكأنه شخص ما قطعه من مجلة ‪ .‬لم أر أحدًا مثل هذا‬
‫في حياتي كلها وال أستطيع أن أنظر بعيدًا ‪.‬‬

‫يخطو سمك القرش لألمام ‪ .‬عند مشاهدة ‪ Docklen‬و ‪ ، The Lady‬يبدو أنه بالكاد يالحظ وجودي ولكن من أجل‬
‫وميض عينيه القصير ‪ .‬عندما تلتقي نظراتنا ‪ ،‬ألقل من ثانية ‪ ،‬قفز نبضاتي وأدركت أخيًر ا ما يعنيه جعل قلبي يتخطى‬
‫الخفقان ‪.‬‬

‫سمك القرش يتوقف عند كتف السيدة ‪ .‬إنها ال تتفاعل عندما يمد يده ‪ ،‬يسحب ذراعها ببطء إلى جانبها ‪ .‬تضيق عينيها‬
‫مرة أخيرة قبل اتخاذ قرار ‪ .‬يتم إرجاع األمان مرة أخرى وإخفاء المسدس مرة أخرى في الحافظة الخاصة به بنفس‬
‫الحركة السريعة التي استخدمتها في رسمه في المقام األول ‪.‬‬

‫يطلق ‪ Docklen‬نفسا ببطء وأدرك أنه ‪ ،‬ربما فقط ‪ ،‬كان أكثر قلقا مما سمح به ‪.‬‬

‫قال شارك ‪" ،‬لقد غادرت يا جاك ‪ ،‬ماذا تفعل بالعودة؟ ومع الشركة؟ "‬

‫ينظر القرش إلي اآلن ‪ ،‬بشكل صحيح ‪ ،‬ألول مرة ‪ .‬أريد أن أقول شيًئ ا ولكني ال أستطيع ‪ .‬عيني عالقتان في بصره‬
‫ويبدو أنه يعرف ذلك ‪ ،‬رافًض ا النظر بعيًد ا ‪ .‬أريد أن أمد يده ألعلى وأضع أصابعي على وجهه وافك القناع ‪ .‬رجل مثل‬
‫هذا ال يجب أن يخفي أي شيء ‪ .‬أريد أن ألف أصابعي بشعره ‪ ،‬وأضغط شفتي على بشرته ‪.‬‬

‫يقول مبتسما ‪" :‬قد أتركك فقط" ‪.‬‬

‫عدت إلى الوراء ‪ ،‬مصدوم ‪ .‬من الطريقة التي ينظر بها اآلخرون إلينا ‪ ،‬يمكنني أن أقول إنني لم أقل شيًئ ا بصوت عاٍل ‪.‬‬
‫يغمز القرش ويكسر جسر أنظارنا ويحول انتباهه مرة أخرى إلى المحادثة ‪.‬‬

‫ال يبدو ‪ Docklen‬سعيدا ‪.‬‬

 ‫يقول ‪" :‬أنا لم أعود" ‪" ،‬أنا هنا فقط ألتحدث معك بطريقة منطقية ‪ .‬ماذا تفعلين بالمصل يا (شارك)؟ أنت تعلم أنه ال‬
‫يمكنك استخدام أي من هذه األشياء " ‪.‬‬

‫هز القرش كتفيه فقط وابتسمت السيدة ابتسامة عريضة ‪ ،‬وميض أسنانه باللون األبيض في ضوء القمر ‪.‬‬

‫تقول ‪" :‬ربما نستطيع يا جاك" ‪.‬‬

‫"أو ‪ "،‬يرفع ‪ Shark‬إصبعه ‪" ،‬ربما ال يمكننا ذلك ‪".‬‬

‫السيدة تضحك ‪ Docklen .‬يهز رأسه ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬ال تفعل هذا" ‪.‬‬

‫"ال تفعل ماذا؟" يسأل القرش ‪ .‬رمي ذراعيه على نطاق واسع ‪ ،‬واستدار ليأخذ مئات الصناديق التي تحيط بنا ‪.‬‬
‫"جاك ‪ ،‬لقد تم ذلك بالفعل ‪".‬‬

‫يقول دوكلن ‪" :‬سأخرجك ‪ ،‬اترك المصل بالقرب من النهر في مكان ما ولن أحضر تطفل الشرطة هنا ‪ .‬لن يعرفوا أبًد ا‬
‫عن منزلك الصغير اآلمن " ‪.‬‬

‫تضيق عيون القرش بشكل خطير خلف قناعه ‪ .‬سريًع ا مثل وميض ‪ ،‬يرفع ذراعه وكفه ممدوًد ا في تحذير ‪ .‬الحركة ال‬
‫تعني لنا ‪ .‬أتبع خط اإليماءة ‪ ،‬أشاهد السيدة وهي ترفع قبضتها ببطء على المسدس ‪.‬‬

‫يقول شارك ‪" :‬أنت تضايقها يا جاك" ‪" .‬لن تكون قادرة على التحكم في نفسها لفترة أطول ‪".‬‬

‫"ماذا ستفعل؟" يسأل ‪ Docklen‬مع هز كتفيه ‪.‬‬

‫يرد شارك ‪" ،‬أنت تعرف ما ستفعله" ‪ ،‬وهو يبقي ذراعه ممدوًد ا ‪ ،‬كما لو كان لديه ما يكفي من القوة لتظل السيدة ‪" .‬تلك‬
‫البنادق هي أقل مشاكلك وأنت تعرف ذلك ‪".‬‬

‫بدأ ‪ Docklen‬في الواقع في إلقاء نظرة قلقة بعض الشيء على هذا ‪ .‬كانت نظراته تتنقل بين المجرمين قبل أن تهبط‬
‫علي ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬إذا لمسك ‪ ،‬تخرجنا من هنا" ‪" .‬هل فهمت ذلك؟ ال تردد ‪ ،‬فقط خذنا إلى المنزل " ‪.‬‬
‫أومأت برأسي ‪ ،‬ردة فعل على إلحاح صوته ‪ Docklen .‬يتنفس ‪ ،‬وتنهد واحد كبير ‪ ،‬كما لو أنه يحاول طرد الكثير من‬
‫الضغط على تيار الهواء الساخن ‪.‬‬

‫يقول "جيد" وأدركت فجأة أنه لن يخطط كل شيء ‪.‬‬

‫"عليك أن تغادر اآلن ‪ ،‬جاك" ‪ ،‬يقول شارك ‪ ،‬ليس بقسوة ‪ .‬تومض نظرته إلي مرة أخرى ‪ .‬هناك بعض السحر في‬
‫ذلك ‪ ،‬ال أفهمه ‪ ،‬ولكن بمجرد أن نظر إلّي ‪ ،‬انقبض قيدي ‪ .‬إنه يرعبني ‪ .‬إنه يفتنني ‪ .‬أحارب الرغبة الشديدة في‬
‫لمسه ‪ .‬يبتسم ابتسامة عريضة ووجهي مع ارتفاع درجات الحرارة على الفور ‪ .‬ال توجد طريقة يمكنه من خاللها معرفة‬
‫ما أفكر فيه ولكن بالتأكيد ال يشعر بهذه الطريقة ‪ .‬على أقل تقدير ‪ ،‬يبدو أنه قادر تماًما على قراءة بعض الرغبة الخفية‬
‫بالطريقة التي أنظر إليها ‪.‬‬

‫يبدو ‪ Docklen‬مكتئًبا ‪ ،‬ويتململ قليًال ‪ .‬إنه يخسر هنا وهو يكره ذلك ‪ .‬ال أعرف ما الذي توقعه ‪ .‬من الواضح جًد ا أن‬
‫هؤالء مجرمون محترفون ‪ ،‬ولن يثنيهم بالكلمات أبًد ا ‪.‬‬

‫يسأل بهدوء "القرش" ‪" ،‬ماذا ستفعل بكل هذه األشياء؟"‬

‫"ربما لو كنت قد ساعدت ‪ ،‬جاكي بوي ‪ ،‬ربما قلنا لك" ‪ ،‬صرخت السيدة ‪ .‬أدرك أنها قد تراجعت ‪ ،‬وبدأت في تبديل‬
‫المصل من صناديق المرافق المنبهة الخاصة به ونقله إلى مجموعة مختلفة من الصناديق الدقيقة غير المميزة ‪.‬‬

‫يطوي القرش ذراعيه وأحاول بال جدوى أن أتجاهل الطريقة التي تجعل عضالته ذات الرأسين منتفخة ‪.‬‬

‫يقول ‪" ،‬انظر ‪ ،‬أنت صديقنا ‪ ،‬جاك ‪ ،‬لذلك سأبذل قصارى جهدي حتى ال أضطر إلى قتلك ‪ .‬جزء من ذلك يشمل حفظ‬
‫األسرار ‪ .‬لقد بدلت الجوانب ‪ ،‬وأردت أن تكون جيًد ا ‪ .‬وجيد لك لذلك ‪ .‬ال أعتقد أن األمر سيستمر ‪ ،‬ولهذا السبب أنا‬
‫صبور جًد ا اآلن ‪ ،‬ولكن هذا هو عملي ‪ ،‬ليس عليك أن تصدقني ‪ .‬ومع ذلك ‪ ،‬عندما تريد العودة ‪ ،‬والعودة من أجل حسن‬
‫تفكيرك ‪ ،‬سنسمح لك بالدخول ‪ .‬في أقرب وقت وليس الحًق ا ‪ .‬هناك مساحة لك إذا كنت تريد ذلك " ‪ .‬أومأ سمك القرش‬
‫في وجهي ‪ .‬يقول ‪" :‬مساحة لها أيًض ا" ‪.‬‬

‫يقول دوكلن ‪" :‬هذا لن يحدث" ‪.‬‬

‫سمك القرش يهز كتفيه فقط ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬إذن ‪ ،‬أعتقد أنك يجب أن تذهب" ‪.‬‬

‫"ضميري لن يسمح لي بالمغادرة حتى تعيد ما أخذته يا شارك ‪".‬‬

 ‫سمك القرش يخمد جبينه ‪.‬‬

‫"اترك يا جاك ‪".‬‬

‫"ال ‪".‬‬

‫القرش يأخذ نفسا عميقا ‪ .‬تختفي السيدة مع صندوق ‪ ،‬وتخبئه في مؤخرة الشاحنة قبل أن تظهر مرة أخرى في صندوق‬
‫آخر ‪ .‬ينظر دوكلين بينهما ‪ ،‬متوتر ‪ ،‬لكني ال أعرف لماذا ‪.‬‬

‫يبدأ شارك "سيدة ‪. ". . .‬‬

‫تنظر إلى األعلى وتصرف رأسها قليًال ‪ .‬يتصاعد الهواء ‪ ،‬مصحوًبا بتوتر غريب ‪ .‬ال أعلم ماذا يحدث ‪ .‬لقد اتخذت‬
‫خطوة مدروسة إلى األمام ‪ ،‬وضربت راحة يد دوكلن في مرفقي ‪ ،‬وشد أصابعي بوخز شديد ‪ .‬أنا حتى ال أشكك فيه ‪.‬‬
‫أزيلنا على الفور ‪.‬‬
‫تلميح ‪ . 7‬سؤال العالم‬

‫تركت ‪ Docklen‬في مكانه ‪ ،‬شقة المعة في الشمال ‪ ،‬وأذهب مباشرة إلى المنزل ‪ ،‬وأتجسد في غرفة نومي ‪ ،‬لذلك ال‬
‫يتعين علي مواجهة أليكس ‪ .‬إنني على السرير وأنا مرتدية مالبسي بالكامل وأخلد إلى النوم مباشرة ‪ .‬ال أستيقظ إال في‬
‫صباح اليوم التالي عندما يهزني أليكس ‪.‬‬

‫قال مبتسما ‪" :‬حان وقت الرحيل ‪ ،‬من مايو إلى مايو" ‪" .‬في أي وقت عدت الليلة الماضية؟"‬

‫قلت ‪" ،‬متأخر" ‪ ،‬وأنا أدفعه جانًبا حتى أتمكن من النهوض ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬رأيتك تغادر مع ‪. "Docklen‬‬

‫"وبالتالي؟"‬

‫"هل ضاجعته؟" سأل ‪.‬‬

‫"هل أبدو وكأنني مارس الجنس معه؟"‬

‫"ال" ‪ ،‬يقضم أليكس حاجبيه مًع ا في ارتباك ‪" .‬يبدو أنك خرجت وضاعت ‪ .‬هل لديك صداع الكحول ‪ ،‬مايا؟ " يصرخ ‪.‬‬
‫"هل!؟"‬
 ‫أدير عيني ‪.‬‬

‫"ال ‪ .‬اآلن اخرج ‪ ،‬أنا بحاجة الرتداء مالبسي " ‪.‬‬

‫"ماذا فعلت الليلة الماضية؟"‬

‫"هذا ليس من شأنك ‪ ،‬ألكساندر هيغز ‪ ،‬اخرج ‪".‬‬

‫أليكس يضحك ‪.‬‬

‫"يا له من أمر غامض" ‪ ،‬قال وهو يختفي في الممر ‪ .‬يتابع ‪" :‬أعرفك يا مايا" ‪ ،‬يلصق رأسه إلى الخلف حول الباب ‪.‬‬
‫"ال يمكنك االحتفاظ بسر" ‪.‬‬

‫رميته وسادة وهو يغلق الباب ويقهقه ‪.‬‬

‫لقد تغيرت ‪ ،‬وانتقلت إلى الحمام لتنظيف أسناني ‪ ،‬وألتقي بأليكس في المطبخ ‪ .‬تستغرق العملية برمتها أقل من عشر‬
‫دقائق ‪.‬‬

‫"الصبي الحبيب حصل على إجازة ‪ "،‬يقول أليكس وهو يصعد بمرفقه من أجل المصعد ‪" .‬ال حاجة لالستعجال ‪".‬‬

‫قلت له ‪" :‬إنه ليس حبيبي ‪ .‬ما الذي يهمني إذا كان هذا هو يوم إجازته ‪".‬‬

‫"أوه ‪ "،‬استدار أليكس في وجهي ‪ ،‬ورفع الحاجب بشكل موحي ‪" .‬لديك ولد جديد اآلن ‪ ،‬أليس كذلك؟"‬

‫"ال ‪".‬‬

‫ثالثون دقيقة من التحديق الصامت في مجرم متمرس ال تعتبر بمثابة إنجاب ولد جديد ‪ ،‬أليس كذلك؟ هز رأسي محاوًال‬
‫إزالة صورة القرش المقنع من ذهني ‪ .‬ال يبدو أنه يعمل ‪ .‬أشعر كما لو أن وجهه محفور في داخل جمجمتي ‪.‬‬

‫ال يهم ‪ .‬سوف تتالشى ‪ :‬ربما لن أراه مرة أخرى ‪.‬‬

‫"مايا؟" ينقر أليكس بأصابعه ‪ ،‬ويخرجني من خيالي ‪" .‬بجدية ‪ ،‬عليك التفكير في الذهاب للنوم في الوقت المحدد ‪".‬‬
 ‫قلت ‪" ،‬آسف" ‪ ،‬وأنا أخذنا إلى المحطة ‪ .‬على الرغم من قدرتي ‪ ،‬فقد تأخرت ثالثين دقيقة في الوقت الذي أجلس فيه‬
‫على مكتبي ‪.‬‬

‫المحطة في ضجة طوال اليوم ‪ .‬ريبلي يسير صعودا وهبوطا من المكاتب ‪ ،‬ووجهه أحمر ورفع الصوت ‪ .‬يجب تشكيل‬
‫فرق البحث وإرسالها للبحث عن مصل الدم الذي سرقه أمس ‪ .‬يجب أن يكون األمر قد نزل من مكان مرتفع ‪ .‬بالكاد لم‬
‫يتبق أي شخص لدوريات عادية وريبلي يكلفني على مضض بإحدى طرق الضواحي المملة ‪ .‬أنا ممتن ‪ .‬هذا يعني أنني‬
‫لست مضطًر ا لقضاء اليوم وأنا أشعر بالذنب لعلمي أنني الوحيد الذي رأى ذلك المصل منذ أن فقده صباح أمس ‪.‬‬

‫لم أستطع إخبار ريبلي عن المصنع المدمر ‪ ،‬أعرف ذلك ‪ .‬من شبه المؤكد أنه سيضع ‪ Docklen‬على قائمة بعض‬
‫المجرمين ‪ .‬إنه ألمر مؤلم عدم وجوده هنا بالرغم من ذلك ‪ .‬هناك أشياء كثيرة حول الليلة الماضية ال أفهمها ‪ .‬كنت‬
‫أتوقع أن يكون على دراية باألشخاص الذين يقفون وراء الوظيفة ‪ ،‬ما لم أتوقعه هو أن يكونوا قريبين جًد ا ‪ .‬هناك الكثير‬
‫من األطراف الفضفاضة الغريبة ‪ ،‬مثل كيف سقط دوكلن على األرضية الخرسانية دون إصابة وأًيا كان ما حدث قبل‬
‫مغادرتنا مباشرة ‪ ،‬هذا الشعور الغريب عندما استدارت السيدة لتنظر إلينا وشعر واحد جًد ا على جسدي يقف عند‬
‫النهاية ‪.‬‬

‫بحلول وقت الغداء ‪ ،‬لقد استنفدت بالفعل ‪ .‬أريد التركيز على عملي ‪ .‬يجب أن أكون سعيًد ا ألن ريبلي سمح لي بالخروج‬
‫في العالم الحقيقي مرة أخرى ولكن ال يمكنني شرح ذلك ‪ .‬ما زلت أفكر في القرش ‪ .‬مع التفاصيل اإلضافية التي أحصل‬
‫عليها من قدرتي على تخزين الذاكرة كـ ‪ ، + Sapient‬يمكنني أن أعيش المساء بأكمله أكثر أو أقل ‪ ،‬وتحليل كل‬
‫حركاته ‪ ،‬وكل تعبير يضيء على وجهه ‪.‬‬

‫انتهينا من الدورية في حوالي الساعة الرابعة مما يعني أنني أعود إلى مكتبي لمدة ساعة ‪ ،‬وأراقب حفالت البحث تأتي‬
‫وتذهب ‪ .‬كل من يغادر ‪ ،‬يترك األمل ‪ .‬كل من يعود ‪ ،‬يعود مكتئبا ‪ .‬المحطة بأكملها تعج بخيبة أمل متوترة وتستنزفني‬
‫أكثر ‪.‬‬

‫أريد فقط العودة إلى المنزل ولكن اليوم الجمعة وتصر أمبر على أننا جميًع ا نذهب إلى الحانة ‪ .‬لقد غادرت قبلي بنصف‬
‫ساعة ‪ ،‬لذا انضممت إليها ‪ ،‬وأليكس وعدد قليل من اآلخرين في الحانة بعد أن حصلوا بالفعل على جولتين ‪ .‬هناك عدد‬
‫أقل بكثير من المعتاد ‪ ،‬وال تزال معظم حفالت البحث عن السيروم موجودة ‪.‬‬

‫يمتلك العنبر بالفعل ذراًع ا حول أكتاف أليكس وال يسعني إال االبتسام ‪ .‬هذا سينتهي بشكل سيء ‪ ،‬وال شك في ذلك ‪.‬‬

‫أسحب مقعًد ا وقام أحدهم بدفع الجعة تحت أنفي ‪.‬‬

‫"انظر إليك يا مايا ‪ "،‬يضحك أليكس ‪" ،‬اعتقدت أنك ستكون خلف مكتبك حتى الشهر المقبل وأنت حر بالفعل ‪ ،‬مما‬
‫يرعب الحي مرة أخرى ‪".‬‬

‫"نعم ‪ ،‬من الصعب إرهاب ‪ ، Libertine‬رغم ذلك ‪ ،‬أليس كذلك؟"‬

‫يضحك العنبر ويخرب أليكس جبينه بتساؤل ‪.‬‬

 ‫"متوسط العمر في ‪ Libertine‬هو خمسة وستون ‪ "،‬يوضح أمبر ‪ .‬من الواضح أن أليكس ‪ ،‬المختار ‪ ،‬لم ُيثقل قط‬
‫بدورية ليبرتين ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬أفضل من ال شيء" ‪.‬‬

‫"أفضل من التواجد في أحد فرق البحث" ‪ ،‬هذا ما قاله تيم ‪.‬‬

‫"صعبة ‪ ،‬أليس كذلك؟" أسأل ‪.‬‬

‫انه يومئ ‪.‬‬

‫يقول أمبر ‪" :‬لكنك عدت بالفعل" ‪" ،‬ال يمكن أن تكون بهذا السوء ‪".‬‬

‫يقول أليكس ‪" :‬لم يكن جزء البحث هو ما كان سيًئ ا ‪ ،‬لقد كان األمر المثير لإلعجاب الذي حصلنا عليه من ريبلي عندما‬
‫عدنا" ‪.‬‬

‫اضحك ‪.‬‬

‫"لم يكن سعيدا؟"‬

‫"احصل على مؤخرتك مرة أخرى هناك ‪ ،‬هيغز ‪ ،‬وال تفكر حتى في العودة إلى هنا حتى تجد شيًئ ا ما ‪ ".‬يقول أليكس ‪،‬‬
‫يقلد ريبلي بشكل رهيب ‪.‬‬

‫يضحك الجميع ‪.‬‬

‫"ماذا قلت؟" أسأل ‪.‬‬

‫يتنهد تيم ‪ .‬اليكس ضحكة مكتومة ‪.‬‬

‫"قلت إنها الخامسة مساء ‪ ،‬وهذه نهاية وردية ‪ .‬لقد انتقلت إلى أوالد الليل وسيفعل ذلك لي في عطلة نهاية األسبوع ‪ .‬كل‬
‫ما أبحث عنه اآلن هو الجزء السفلي من زجاجي ‪ . . .‬ولكن إذا كنت تريد أن تعرف متى وجدت ذلك ‪ ،‬يمكنني العودة‬
‫ألظهر لك عدم وجود مشكلة " ‪.‬‬
 ‫"أنت لم تقل ذلك أبًد ا ‪".‬‬

‫"أليكس" يهز كتفيه فقط ‪ .‬أنظر إلى تيم الذي أومأ برأسه ببطء ‪.‬‬

‫"حسًن ا ‪ ،‬أقول ‪ ،‬هذا يجب أن يأخذ بعض الكرات ‪".‬‬

‫تبتسم العنبر ويبتسم أليكس ‪ ،‬متكئة على ذراعها ‪ .‬أتساءل عما إذا كان يجب أن أحذرهم لكنهم كبار ‪ ،‬فهم يعرفون أن‬
‫االختالط مع الزمالء فكرة سيئة ‪ .‬إذا كانوا يريدون الذهاب إلى هناك ‪ ،‬فاألمر متروك لهم ‪.‬‬

‫أقف ‪ ،‬أحضر جولتي ‪ ،‬وبعد ساعة عندما يغادرون إلى مكاننا ‪ ،‬أدرك أنه بعد يوم طويل ‪ ،‬سأقضي ليلة طويلة أيًض ا ‪.‬‬
‫الجدران في شقتنا رقيقة مثل األبواب ‪.‬‬

‫إنه منتصف الليل عندما أتجسد في غرفة معيشتي ‪ .‬كنت متعًبا جًد ا لدرجة أنني ال أستطيع الشرب ‪ ،‬لذا فأنا أكثر أو أقل‬
‫رصانة ‪ .‬الشقة مظلمة ‪ ،‬صامتة بشكل مخيف ‪ ،‬فارغة ‪ ،‬وأنا أحارب الرغبة في تشغيل جميع األضواء في المناطق‬
‫المشتركة لتهدئة أعصابي ‪ .‬تناولت كوًبا من الماء ‪ ،‬وأتساءل أين كان من الممكن أن يذهب أليكس ‪ ،‬وأنزلق إلى غرفتي ‪.‬‬

‫يتدفق ضوء القمر عبر سجادتي الباهتة ‪ ،‬وبينما تهب الرياح من النافذة لم أفتحها مطلًق ا ‪ ،‬تتصاعد ستائري في موجات‬
‫كبيرة ‪ .‬الزجاج ينزلق من أصابعي المتراخية ‪ ،‬والماء يتدفق في قوس كبير حول قدمي ‪.‬‬

‫"ال تقلق ‪ ".‬يبتسم القرش ‪" .‬أنا فقط ‪".‬‬

‫يقوم قلبي بهذه الضربات الغبية ويتخطى الشيء مرة أخرى لكني تجاهلت ذلك ‪ ،‬واألدرينالين يغمر نظامي ‪ .‬ألول مرة‬
‫طوال اليوم ‪ ،‬أشعر باالستيقاظ ‪.‬‬

‫"أين أليكس؟" أسأل ‪ ،‬التراجع ‪" .‬لماذا أنت هنا؟"‬

‫"لقد رتبت للتو أن يتشتت زميلك في المنزل لمدة ساعة أو ساعتين ‪ ".‬يلوح القرش بيده رافًض ا ‪" ،‬ال تقلق ‪ ،‬لن يتأذى ‪.‬‬
‫أريد لنا أن نكون أصدقاء ‪".‬‬

‫أنظر فوق كتفي ‪ .‬أنا وحيد في المنزل مع هذا الرجل ‪ ،‬رجل ُيدعى شارك ‪ .‬أين السيدة؟ هل أحضرها أيضا؟‬

‫"ال بأس" ‪ ،‬قال شارك ‪ ،‬وهو يخرج من الظل بجوار سريري ‪" .‬أنا لم أحضرها ‪".‬‬
 ‫أجبر نفسي على الحفاظ على مستوى عيني ‪ .‬اريد ان المسه لماذا أريد أن أتطرق إليه؟‬

‫"كيف عرفت أنني كنت أفكر في السيدة؟ هل قرأت رأيي؟ ال يمكنك أن تكون عاقاًل ‪ ، +‬أنت مجرم " ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬دعونا ال ننسى أنني مجرم بشاحنة مليئة بمصل ‪ ، + Sapient‬لكن ال ‪ ،‬لم أقرأ أفكارك ‪ .‬أنت تنظر خلفك وكأن‬
‫بعض الوحش العظيم سيقفز ويأخذك ‪ ،‬لذلك يمكنني فقط أن أتخيل أنك تبحث عن السيدة ‪ .‬هي تفعل ذلك للناس ‪ .‬لكن كما‬
‫قلت ‪ ،‬ال يوجد سبب للخوف ‪ .‬أنا لم أحضرها ‪ .‬إنها ليست بالضبط من النوع الدبلوماسي وأردت أن أكون ‪ . . .‬وحدي‬
‫"‪.‬‬

‫أنا ابتلع بعصبية ويتقدم شارك لألمام مرة أخرى ‪ .‬ال يزال في الطرف اآلخر من الغرفة ولكن مع كل كلمة يقترب منها ‪.‬‬

‫"ما هو ‪ Docklen‬بالنسبة لك؟" يسأل فجأة ‪ .‬خطوة أخرى ‪ .‬اثنين ‪ .‬ثالثة ‪ .‬انه يقترب جدا اآلن ‪.‬‬

‫"مجرد زميل ‪".‬‬

‫يضحك القرش ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬ال ‪ ،‬إنه أكثر من ذلك ‪ .‬ابتعد عنه ‪ .‬إنه أخبار سيئة " ‪.‬‬

‫"وأعتقد أنك تعتقد أنك بشرى سارة ‪ ،‬إذن ‪ ،‬أن تعطيني هذه النصيحة؟"‬

‫تنمو ابتسامة القرش باطراد ‪ .‬يتقدم لألمام بخطوة أخيرة واثقة ‪ ،‬ويدفع كل المسافة إلى مساحتي الشخصية ‪ .‬أحاول‬
‫الهرب ‪ ،‬لكن ظهري ارتطم بالحائط ‪ ،‬وال سبيل للخروج ‪.‬‬

‫قال وهو يضع كًف ا على الحائط بجانب رأسي ‪" ،‬يا حبيبي ‪ ،‬أنا أسوأ نوع من األخبار ولكن على األقل ال أتظاهر‬
‫بإخفائه ‪ .‬أنا ال أغطي نفسي باألعمال الصالحة البراقة على أمل أنه في يوم من األيام ‪ ،‬ربما ‪ ،‬سأتمكن من نسيان ما هو‬
‫مخلوق رهيب أنا بداخله " ‪.‬‬

‫يحدق القرش في وجهي وال يسعني إال إمالة رأسي للخلف ‪ ،‬ومطابقة نظري بنظرته ‪ .‬طقطقة الهواء بيننا وأنا أشاهد‬
‫عينيه تنزلقان إلى شفتي ‪ .‬يحوم ويقترب ‪ .‬إنه قريب جًد ا ‪ ،‬كل ما يتطلبه األمر هو أصغر الحركات ‪ .‬يمكنني أن أسحب‬
‫القناع ألسفل ‪ .‬استطعت أن أرى وجهه كله في كل مجده ‪.‬‬

‫يومض سمك القرش ‪ .‬يتراجع فجأة ‪ ،‬ويخفف التوتر ‪ ،‬ويدور بعيًد ا بحيث تكون هناك مسافة كبيرة بيننا ‪ ،‬ولن أتمكن أبًد ا‬
‫من الوصول إليه ‪.‬‬
 ‫"ال تفكر في األمر" ‪ ،‬صاح ‪ ،‬ورفع يده على وجهه ‪.‬‬

‫"يمكنك قراءة رأيي!" أصرخ منتصرا ‪.‬‬

‫توقف القرش مؤقًت ا ‪ ،‬يفكر ‪ ،‬يقرأ رأيي ‪ ،‬وابتسمت ابتسامة على وجهه ‪.‬‬

‫"ويمكنك الذهاب إلى أي مكان بمجرد التفكير ‪ .‬يا له من زوج نصنعه " ‪.‬‬

‫"لذلك كنت تعرف كيفية استخدام هذا المصل ‪".‬‬

‫"هممم ‪ "،‬يلوح القرش بإصبعه ‪ ،‬ويسحب يده للخلف لضرب ذقنه ‪" .‬دعونا نعود إلى ذلك الحًق ا ‪ ،‬مايا ‪".‬‬

‫القط خارج الحقيبة اآلن ‪ ،‬حتى أنه أخذ اسمي من رأسي ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬في الواقع ‪ ،‬حصلت على اسمك من رأس جاك الليلة الماضية بالفعل ‪".‬‬

‫"هل يمكننا إجراء هذه المحادثة بأفواهنا فقط ‪ ،‬من فضلك ‪ "،‬أسأل ‪" ،‬أنت تحيرني ‪".‬‬

‫أو يمكننا إنقاذ أفواهنا لشيء أكثر إثارة لالهتمام ‪ .‬الكلمات تنتشر عبر عقلي مثل الكهرباء ‪ .‬إنهم مؤلمون تقريًبا ‪.‬‬

‫"هل فقط ‪ . . .‬قلت شيًئ ا؟"‬

‫سمك القرش يهز كتفيه ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬إنها تعمل لألمام وللخلف" ‪.‬‬

‫"ال تفعل ذلك مرة أخرى ‪ .‬هذا مؤلم ‪".‬‬

‫"سمعت أنك تعتاد على ذلك ‪".‬‬

‫"أنا ال أهتم ‪".‬‬

 ‫توقف القرش برأسه ‪ .‬أحاول أن أتوقف عن التفكير في أشياء غير الئقة ألنني أعلم أنه يستطيع سماعها ‪ .‬المسافة بيننا‬
‫تقريبا عذاب ‪ .‬انا اتألم ‪ .‬أريد أن أضغط على نفسي ضده ‪ ،‬الجلد على الجلد ‪.‬‬

‫ضحكة مكتومة سمكة القرش ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬توقف عن الشعور باالشمئزاز الشديد ‪ ،‬فأنت تشتت انتباهي" ‪.‬‬

‫"توقف عن االستماع في ذلك الوقت" ‪ ،‬التقطت ‪ ،‬محرًج ا ‪.‬‬

‫يضحك القرش فقط ‪.‬‬

‫لماذا بحق السماء أحرم نفسي من هذه المتعة؟‬

‫يمشي القرش إلى سريري وأنا أرتعش من رأسي أصداء كلماته ‪ .‬جلس على الحافة ‪ ،‬نظر إلّي ‪ ،‬مطرًق ا المساحة‬
‫الموجودة بجانبه ‪ .‬أرفض االنضمام إليه ‪ ،‬وأطوي ذراعي ‪ .‬إنه مجرم ‪ .‬كان يجب أن أبلغ عنه بالفعل ‪ ،‬وعلى ما يبدو ‪،‬‬
‫ال يمكنني أن أثق بنفسي ألكون على بعد ثالثة أمتار منه ‪ .‬يبتسم ‪ ،‬غير متأثر تماًما بحقيقة أنه يغزو باستمرار خصوصية‬
‫رأسي ‪ ،‬ويميل للخلف ‪ ،‬ويمد ذراعيه خلفه ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬اسمعي يا مايا" ‪" .‬اسمح لي أن أزرع بذور شيء ما في عقلك ‪ ".‬يميل رأسه مرة أخرى ‪ ،‬ويحدق بي من‬
‫خالل القناع ‪" .‬أستطيع أن أرى من أنت ‪ ،‬أستطيع أن أرى أنك تمتلك في نفسك لرؤية هذه المدينة كما هي بالفعل ‪ .‬أنت‬
‫تتساءل بالفعل ‪ ،‬وتتساءل عن دورك في القوة ‪ ،‬ومكانك في الحياة ‪ .‬أستطيع أن أراك تحاول معرفة ما يعنيه حًقا أن تكون‬
‫أكثر من إنسان " ‪.‬‬

‫ال أقول شيًئ ا ‪ ،‬في انتظار أن يستمر ‪.‬‬

‫"لماذا ال يوجد أبطال خارقون ‪ ،‬مايا؟" يسأل بالغيا ‪ .‬كالنا يعرف اإلجابة على هذا ‪ .‬ال يوجد أبطال خارقون ألننا لسنا‬
‫بحاجة إلى أي منهم ‪ .‬ال يوجد أشرار خارقون ‪ ،‬بالنسبة للمبتدئين ‪ ،‬ومنذ دخول ‪ + Sapient‬حيز التنفيذ الكامل ‪ ،‬كانت‬
‫معدالت الجريمة تتراجع باستمرار ‪ ،‬عاًما بعد عام ‪.‬‬

‫يبتسم القرش مرة أخرى وأنا أمسك شفتي ‪ .‬إنها روايته ‪ .‬عندما يبتسم ‪ ،‬فهذا يعني أنه يعرف ما أفكر فيه ‪.‬‬

‫يسأل ‪" :‬هل تعتقد أنه من الصواب يا مايا أن تتمتع الحكومة بهذا القدر من القوة؟"‬

‫هز كتفي ‪.‬‬

 ‫"لمن ستعطيها أيًض ا؟ ال يمكن أن يكون لدينا ربات بيوت بأسلحة نووية ‪ .‬نفس االختالف ‪".‬‬

‫"اه ال ‪ ".‬يميل سمك القرش إلى األمام ‪ ،‬أكتاف عريضة تنحني بينما يضع مرفقيه على ركبتيه ‪ .‬ال تستخدم أي حكومة‬
‫أسلحتها النووية ضد شعبها ‪ .‬لكن هذه الحكومة ‪ ،‬في هذه المدينة ‪ ،‬تستخدم حصرًيا نشطاءها العقالء لتقييد حرية المدنيين‬
‫‪ .‬اصنع لي معروًف ا يا مايا ‪ .‬في المرة القادمة التي تخرج فيها في دورية ‪ ،‬توقف عن النظر إلى المجرمين ‪ .‬مشاهدة‬
‫األبرياء ‪ ،‬الناس العاديين ‪ .‬حاول وأخبرني بما يفكرون فيه " ‪.‬‬

‫"لم نفعل أبًد ا أي شيء إليذاء األبرياء ‪ "،‬أقول ‪ ،‬ويشتعل الغضب قليًال ‪.‬‬

‫يصحح ‪ Shark‬قائًال ‪" :‬لم تَر األشياء التي رأيتها أيًض ا ‪ .‬يقول لي ‪" ،‬لماذا جاك دوكلن هو بطل الصحيفة؟ ليس لديه أي‬
‫صالحيات خاصة ‪ .‬إنه ال يفعل أي شيء مميز " ‪ .‬يقف سمك القرش ‪ ،‬ويمشي نحوي مرة أخرى ‪ .‬يتحدث بشغف‬
‫محموم ‪ ،‬وعيناه جامحتان ‪ ،‬وهذه المرة وهو يميل فوقي ‪ ،‬وظهري يضغط على الحائط ‪ ،‬أشعر بالخوف ‪" .‬لماذا لست‬
‫هناك ‪ ،‬في الصحيفة؟" سأل ‪" .‬لماذا ال يحتفل الناس مثلك؟ لماذا ال يمكنك إخبار أي شخص أنك ذكي ‪+‬؟ لماذا ُيحظر‬
‫عليك أن تكون ما أنت عليه حًق ا؟ لماذا يا مايا؟ لماذا؟"‬

‫"انا ال اعرف!" أنتحب ‪ ،‬جفل بعيًد ا ‪.‬‬

‫توقف القرش مؤقًت ا ‪ ،‬ووجهه على بعد بوصات فقط من وجهي ‪.‬‬

‫"اكتشف" ‪ ،‬يأمر ‪ ،‬ونفسا حارا ترقص فوق رقبتي ‪ .‬أغمض عينّي ‪ ،‬وأدعو أن تالمس بشرتي بفرشاة شفتيه ‪ ،‬وبحلول‬
‫الوقت الذي أفتحه فيهما مرة أخرى ‪ ،‬يكون قد رحل ‪.‬‬
‫تلميح ‪ . 8‬احتفظ ببطاقاتك بالقرب من صدرك‬
‫تومض عيناي ‪ ،‬وأحدق في السقف للحظة ‪ .‬كنت جالًس ا على األريكة طوال الصباح ‪ ،‬أتساءل ماذا أفعل ‪ .‬يجب أن‬
‫أذهب للعدو وأقوم ببعض التمارين ‪ .‬أحب الركض يوم السبت ولكن في كل مرة أفكر فيها في االستيقاظ ‪ ،‬يتعثر ذهني ‪،‬‬
‫ويتعثر فوق ‪ ، Docklen‬ويتعثر فوق ‪ . Shark‬أكره أن أعترف بذلك لنفسي ولكني أخاف قليًال من الخروج ‪ .‬ماذا لو‬
‫كان شارك على حق؟ ماذا لو خرجت وبدأت في مالحظة أشياء لم تكن موجودة من قبل؟‬

‫يسير أليكس عبر الباب األمامي في حوالي الساعة الحادية عشرة ‪ .‬إنه في حالة جيدة ‪ ،‬أكياس تحت عينيه ‪ ،‬وشعر أشقر‬
‫منتفخ ‪.‬‬

‫"استمتع بليلتك مع العنبر؟" أسأل ‪ ،‬يبتسم ‪.‬‬

‫أليكس يحدق في وجهي فقط ‪.‬‬

‫"ال ليلة مع العنبر" ‪ ،‬زأر ‪" .‬ضربت ‪".‬‬

 ‫يقوم بالتراخي إلى غرفته لكني قفزت منه ومنعه من االختفاء ‪.‬‬

‫"ماذا او ما؟"‬

‫اضطررت إلى إبالغ بعض اللقيط في وردية الليل ‪ .‬أكثر ليلة محرجة في حياتي ‪ .‬جلست في المحطة ‪ ،‬على سبيل‬
‫المثال ‪ ،‬إلى األبد بينما ضحك الجميع وملء النماذج التي كان بإمكاني فعلها بنفسي ‪ .‬أنا ذاهب إلى الفراش " ‪.‬‬

‫لقد دفعني وأتذكر كلمات شارك بوضوح مفاجئ ‪ .‬لقد رتبت للتو أن يتشتت زميلك في المنزل لمدة ساعة أو ساعتين ‪.‬‬
‫ال تقلق ‪ .‬بينما أحاول ابتالع الذنب ‪ ،‬قررت أنني اكتفيت ‪ .‬حان الوقت للحصول على بعض اإلجابات ‪ .‬وإذا لم أتمكن‬
‫من الحصول عليها من ‪ ، Shark‬فأنا على األقل أعرف أين يمكنني أن أجد ‪. Jack Docklen‬‬

‫‪ Docklen‬ال يرد بابه على الفور ‪ ،‬وهو محظوظ حقا ‪ .‬لقد تجسدت للتو على بساط الترحيب الخاص به ‪ ،‬لذا لم أحصل‬
‫على الرحلة إلى هنا لتوضيح قصتي ‪ .‬في الدقائق الخمس التي استغرقها للسماح لي بالدخول ‪ ،‬أدركت فجأة أنني لن‬
‫أخبره عن أمسيتي في منتصف الليل مع شارك ‪ .‬ال أعرف ‪ ،‬حتى اآلن ‪ ،‬ما الذي يريده المجرم معي ‪ ،‬لكن يمكنني أن‬
‫أقول إن األمر لم ينته ‪ ،‬وأنني سأراه مرة أخرى ‪ ،‬واآلن سأحتفظ بهذه البطاقات ضيقة على صدري ‪ .‬فقط حتى أعرف‬
‫بالضبط اليد التي ألعب بها ‪.‬‬

‫"مايا؟" تم استبدال مظهر ‪ Docklen‬المفاجئ على الفور بابتسامة ‪" .‬حسًن ا ‪ ،‬مساء الخير ‪ ،‬البطل الخارق ‪".‬‬

‫قلت ‪" ،‬بعد الظهر ‪ ،‬جاك" ‪ ،‬وأنا أتجاوزه دون انتظار أن تتم دعوتهم ‪.‬‬

‫شقة ‪ Docklen‬أجمل بكثير من شقتنا ‪ .‬كان يجب أن أعرف ‪ ،‬حقا ‪ .‬يجب أن يكون لديك بعض االمتيازات لكونك‬
‫الشخص المفضل لألمة ‪.‬‬

‫"هل أردت شيًئ ا يا مايا؟" يسأل ‪ ، Docklen‬مرتبًك ا ‪ .‬لقد التقط مزاجي على الفور ‪ .‬سرق شخص ما زميلي في‬
‫المنزل الليلة الماضية فقط حتى يظهر رجل وسيم يرتدي قناًع ا أسود على نافذة غرفة نومي ويتحدث باأللغاز ‪ .‬أحصل‬
‫على إجابات اليوم ولن آخذ سجناء ‪.‬‬

‫"نعم ‪ ،‬في الواقع ‪ "،‬أقول ‪" ،‬كوب ماء وشرح ‪".‬‬

‫‪ Docklen‬يتنهد ‪.‬‬

‫"نعم ‪ "،‬قال وهو يدخل المطبخ ‪" ،‬هذا يبدو صحيًح ا ‪".‬‬

‫أترك ‪ Docklen‬إلى مشروبي ‪ ،‬وأختبر األبواب حتى أجد غرفة معيشته ‪.‬‬
 ‫إذا كنت في حالة مزاجية أفضل ‪ ،‬فسأعجبني ‪ .‬قد تكون هذه أجمل غرفة في العالم بأسره ‪ .‬أبعد جدار زجاجي بالكامل‬
‫ويتكون من اثني عشر طابًق ا ‪ .‬أستطيع أن أرى المدينة بأكملها من هنا ‪ ،‬تتالشى في كآبة صامتة من بعيد ‪ .‬أنا ال أسمح‬
‫لنفسي بأخذها ‪ ،‬رغم ذلك ‪ .‬أنا ال أمنح ‪ Docklen‬هذا الرضا ‪ .‬بدًال من ذلك ‪ ،‬قررت أن أكون غير ذلك ‪ ،‬أجلس على‬
‫األريكة الوحيدة التي ال تستفيد استفادة كاملة من منظره المذهل ‪.‬‬

‫وصل ‪ Docklen‬الحًقا ‪ ،‬ووضع زجاًج ا مخدًد ا على طاولة قهوة بجانبي ‪.‬‬

‫"ها هي مياهك" ‪ ،‬قال وهو يلقي بنفسه على الطرف اآلخر من األريكة ‪" .‬هذا الشيء اآلخر الذي تريده قد يكون أصعب‬
‫قليًال ‪".‬‬

‫"ماذا حدث ليلة الخميس ‪Docklen ،‬؟ وأنا ال أعني بالمعنى المادي "ذهبنا إلى مصنع مهجور" ‪ .‬أعني الميتا ‪ .‬من هم‬
‫هؤالء الناس بالنسبة لك؟ ماذا يعملون؟"‬

‫قال ‪" :‬اعتقدت أننا تجاوزنا مرحلة" ‪ "،" Docklen‬كم مرة يجب أن أطلب منك االتصال بي جاك؟ "‬

‫عبس ‪ ،‬أحدق به ‪.‬‬

‫"اجب على السؤال ‪ .‬جاك ‪".‬‬

‫"شكرا لك ‪ .‬مايا ‪ " .‬إنه يقص وأالحظ فجأة كم أنا أزعجه ‪ .‬هذا ليس أنا ‪ .‬هذا ليس ما أفعله ‪ .‬أنا ال أتقدم إلى منازل‬
‫الناس بدون دعوة وأبدأ فقط في المطالبة بأشياء منهم ؛ انا مضغوط ‪ .‬هذا الشيء القرش كله يزعج أعصابي ‪.‬‬

‫"آسف ‪ "،‬أقول ‪ ،‬التلويح بيد ‪ ،‬محاواًل بطريقة ما تلخيص مقدار فشل كل شيء في أسبوع ‪" ،‬لقد مر بيوم سيء ‪ .‬تعرض‬
‫أليكس للسرقة الليلة الماضية وأدركت فجأة أنني لم أرك منذ ‪ . . .‬كما تعلم " ‪.‬‬

‫"هل أليكس بخير؟"‬

‫"نعم ‪ ".‬أضحك وأنا أتذكر وجهه هذا الصباح ‪" .‬لقد تعرضت غروره للضرب رغم ذلك ‪".‬‬

‫اتسعت ابتسامة ‪. Docklen‬‬

‫يقول ‪" :‬ربما يمكن للقرف الصغير الغريب أن يفعل بفك عدد قليل من األوتاد" ‪.‬‬
 ‫أنا أتكئ ‪ ،‬وهبطت لكمة قوية على ذراع ‪. Docklen‬‬

‫"آه!"‬

‫أقول "كن لطيًف ا" ‪" .‬أنا ال أعرف لماذا ال تحب بعضكم البعض ‪".‬‬

‫"أنا ال أكرهه ‪ ،‬أنا فقط ال أريد أن أفعل أي شيء معه ‪ .‬أنا متأكد من أنه يشعر بنفس الشعور " ‪.‬‬

‫هز كتفي ‪ .‬أعلم أن أليكس يكره جاك وأعرف السبب ‪ -‬التقرير اإلخباري ‪ -‬إنه نفس سبب كره جاك ‪.‬‬

‫فيما عدا ‪ ،‬وهو يقف ‪ ،‬يعيد ترتيب وسائد األريكة قبل أن ينزل مرة أخرى ‪ ،‬فقط أقرب قليًال مما كان عليه من قبل ‪،‬‬
‫أدرك أنني ال أكره جاك تماًما كما اعتقدت ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬أنت تعرف ماذا ‪ ،‬اللعنة ‪ ،‬لقد سئمت من إخفاء األسرار عنك ‪".‬‬

‫أقول "ممتاز" لكنه ال يرد على الفور ‪.‬‬

‫يميل ‪ Docklen‬إلى األمام ‪ ،‬ويفرك عينيه بكعب راحتيه ‪ .‬لثانية واحدة فقط أحارب الرغبة في لمس كتفه ‪ .‬تتحرك يدي‬
‫دون تدخل من عقلي ‪ ،‬وأصابع تحوم على بعد سنتيمترات فقط من مادة قميصه عندما يجلس فجأة ‪ .‬انتزعت يدي إلى‬
‫جانبي على الفور ‪ ،‬وأدعو هللا أال يرى شيًئ ا ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬لم أتي إلى هنا للتو للحصول على ترقية ‪ ،‬على الرغم من أنني أعتقد أن هذا ليس سرا ‪ .‬كانت األشياء تحدث ‪.‬‬
‫هنا ‪ ،‬في هذه المدينة على وجه التحديد ‪ .‬وقد ألقوا بي في النهاية العميقة ‪ :‬هل هذا شيء خارق للطبيعة قليًال؟ أوه ‪،‬‬
‫دعونا نجعل ‪ Docklen‬على ذلك ‪ .‬هذا شيء له ‪ .‬ال تدعه يخبر أي شخص ‪ ،‬مع ذلك ‪ ،‬ال تدعه يطلب المساعدة ‪.‬‬
‫يمكنه التعامل معها " ‪.‬‬

‫"أي نوع من األشياء؟" أطلب بلطف ‪.‬‬

‫يلف ‪ Docklen‬عينيه ‪ ،‬هز كتفيه ‪.‬‬

‫"انا ال اعرف ‪ .‬األشياء المعتادة ولكن تم رفعها " ‪ .‬ينظر إلي من زاوية عينه ‪" .‬الحديث ‪ ،‬الشائعات ‪ ،‬تم ضبط‬
‫المعامل في المباني المهجورة ‪ .‬باستثناء كل مرة نصل فيها ‪ ،‬ذهب كل شيء ‪ .‬تم مسحه ‪ . . .‬هكذا عرفت أنه سمكة‬
‫القرش ‪ .‬إنه دائًم ا متقدم بخطوة ‪ .‬لقد كانت مسألة وقت فقط قبل أن يحصل على مخالبه في ‪. " + Sapient‬‬
‫"كانت فقط مسالة وقت؟" أسأل ‪" ،‬لماذا؟" أريد أن أعرف ما إذا كان ‪ Docklen‬يعرف أن ‪ + Shark's Sapient‬لكن‬
‫ال يمكنني التخلي عن أي شيء إذا كنت أرغب في الحفاظ على سرية اجتماعنا ‪.‬‬

‫"بالطبع كانت مسألة وقت فقط!" صرخ دوكلن ‪" .‬القرش… إنه… إنه مريض نفسيا! لديه كل أوهام العظمة هذه ‪ .‬إال‬
‫أنهم ال يزالون يتضحون أنهم ليسوا متخلفين تماًما بعد كل شيء " ‪.‬‬

‫"من هو القرش؟" أسأل بهدوء ‪ ،‬وأحاول أال أزعجه أكثر من الالزم ‪" .‬من هي السيدة؟"‬

‫إنه ال يعمل ‪.‬‬

‫"إنهم أشخاص لم أكن أتخيل قط أنني سأضطر إلى رؤيتهم مرة أخرى ‪ ،‬هؤالء هم ‪ ".‬ترنح ‪ Docklen‬على قدميه‬
‫فجأة ‪ ،‬وهو يصرخ بشيء صامت ويمسك حافة طاولة القهوة بكلتا يديه ‪ .‬قبل أن أدرك حتى ما يحدث ‪ ،‬فقد قلب الطاولة‬
‫بحركة سلسة واحدة ‪ .‬ينتقل أثاثه في منتصف الغرفة ‪ ،‬ويدور قليًال أثناء هبوطها ‪ .‬أشاهد زجاجي يسقط على األرض ‪،‬‬
‫ويتحطم على أعماله الخشبية األصلية ‪ Docklen .‬ال يهتم ‪ .‬إنه يتنفس بصعوبة ‪ ،‬يراقبني بدًال من ذلك ‪ ،‬ثم يمشي‬
‫بعيًد ا ‪ ،‬ويتركني وحدي ‪.‬‬

‫نظرت إلى األرض مرة أخرى ‪ ،‬أفكر في التقاط الزجاج المكسور قبل أن يؤذي شخًص ا ما ‪ ،‬ثم أتبعه إلى المطبخ ‪.‬‬

‫دوكلين متكًئ ا على أسطح مطبخه المصنوعة من الجرانيت وعيناه مغمضتان ‪ .‬كل عضلة في جسده متوترة لكني ال‬
‫أشكك في رد فعله المبالغ فيه ‪ .‬كنت أعرف أن هناك شيًئ ا ما بين الثالثة منهم من الكلمات األولى التي تحدث بها دوكلن‬
‫إلى السيدة ‪ .‬لست مندهشا من أنه ماض مزعج ‪.‬‬

‫هذه المرة ال أتردد كما فعلت من قبل ‪" .‬هل انت بخير؟" أسأل ‪ ،‬وألف أصابعي بهدوء حول ساعده ‪.‬‬

‫تفتح عيون ‪ Docklen‬ببطء ‪ ،‬وتأخذني ‪.‬‬

‫يقول "كارد شارك" ‪" .‬السيدة فقط تعرف من هو حًق ا ‪ ،‬لكنه يطلق على نفسه اسم ‪ ، Card Shark‬وليس ‪ Shark‬فقط ‪".‬‬

‫"لماذا؟"‬

‫"ألنه ليس مقامًر ا ‪ ،‬مايا ‪ ،‬إنه غشاش ‪".‬‬

‫اتكئ على جبهتي على كتفه وتنهد ‪.‬‬

‫"حسًن ا ‪ ،‬إنه مجرم مختل عقلًيا يغش مع شاحنة مليئة بالمصل وبرنامج ‪ + Sapient‬في بصره ‪ .‬ماذا سيفعل بعد ذلك؟ "‬

‫‪ Docklen‬فقط يهز رأسه ‪.‬‬

‫"ال يمكنني حل ذلك حتى نعرف سبب رغبته في ذلك في المقام األول ‪ .‬لماذا ‪ ، + Sapient‬مايا؟ لماذا االن؟"‬

‫تلميح ‪ . 9‬الحظ‬
‫يدور صباح االثنين بنوع من اليقين الكئيب ‪ .‬ليس في كثير من األحيان أن نوباتي تسقط حتى أحصل على عطلة نهاية‬
‫أسبوع فعلية وأضيعها في رأسي ‪ .‬ال أتذكر أبًد ا أنني وقعت في الفانتازيا بسهولة ‪ ،‬لكن هذا اللغز مع ‪Sapient +‬‬
‫‪ Serum‬مرتبط جًد ا بماضي ‪ Shark‬و ‪ Docklen‬لدرجة أنه في كل مرة أجد نفسي جالًس ا ألفكر في شيء ما ‪ ،‬ينتهي بي‬
‫األمر بتخيل واحد أو البعض اآلخر في بعض المواقف المساومة ‪ .‬إنه يدمر حًق ا قدرتي على العمل كمحقق ‪.‬‬

‫العالم مليء بالمعجزات الصغيرة ‪ ،‬وأدرك أنه بعد الفوضى يوم الجمعة ‪ ،‬أعاد شخص ما كتابة اسمي في جدول‬
‫الدوريات ‪ .‬أنا ال أشك في ذلك ‪ ،‬قفز إلى السيارة مع ‪ Amber‬قبل أن يتمكن ‪ Ripley‬من الرؤية ‪.‬‬

‫قلت ‪" ،‬أنت تقود" ‪ ،‬وأنا أسمح لنفسي بالدخول إلى جانب الراكب ‪ ،‬وصرخت آمبر ‪ .‬إنها ال تستطيع القيادة كثيًر ا ‪.‬‬

‫"لذا ‪ ". . .‬أقول ‪ ،‬وأنا أرمي قدمي على لوحة القيادة بمجرد أن ندور في المنعطف األول ‪" .‬ماذا يحدث مع أليكس؟‬
‫متى تنتقل للعيش؟ "‬

‫تضحك العنبر وتقرع أظافرها المشذبة تماًما على عجلة القيادة ‪.‬‬

‫قالت ‪" :‬في الواقع ‪ ،‬لم يحدث شيء مع أليكس ‪ .‬قفز بنا بعض الرجال في طريق عودتي إلى المنزل ‪ ،‬لذا ‪ ،‬اآلن ‪،‬‬
‫أصبح لدي كل اإلحراج وال أحد من الجنس ‪" .‬‬

‫أقول ‪" ،‬رائع" ‪ ،‬صوت يقطر من السخرية ‪.‬‬

‫يضحك العنبر مرة أخرى ‪.‬‬

‫"أتعتقد أنني يجب أن أقفز به في غرفة االستراحة؟" هي تسأل ‪.‬‬

‫"سأذهب مع ال ‪. . .‬؟"‬

‫"نعم ‪ ،‬ربما لألفضل ‪".‬‬

 ‫أقول ‪" :‬أليكس ال يفعل شيًئ ا يتعلق بالعالقة حًقا" ‪ Amber .‬هي صديقي لذا أشعر أنه ينبغي علّي أن أقدم لها تحذيًر ا‬
‫عادًال ‪.‬‬

‫"همم ‪".‬‬

‫يصدر الراديو صوت طقطقة لكني تجاهلت ذلك ‪ .‬جزء من كونك السائق يعني الرد على المكالمات ‪.‬‬

‫"حسًن ا ‪ ،‬سنكون هناك حًق ا" ‪ ،‬يتغاضى العنبر ‪ ،‬وهو يسحب منعطًف ا غير رسمي ‪.‬‬

‫"صفارة إنذار؟" أسأل ‪ ،‬متكًئ ا ‪ .‬ربما كانت تقود السيارة لكن علي الضغط على الزر األزرق الكبير ‪.‬‬

‫"ال" ‪ ،‬صفعت يدي بعيًد ا ‪" .‬عادت بعض ربات البيوت من المدرسة لتجد المنزل منهوبًا ‪ .‬لسنا بحاجة إلى صفارات‬
‫اإلنذار " ‪.‬‬

‫"لقد كنت في إجازة لمدة أسبوع ‪ ،‬أمبر ‪ ،‬يمكننا وضع صفارات اإلنذار ‪ .‬مجرد صافرة إنذار صغيرة " ‪.‬‬

‫دفعتها بمرفقي حتى توافق في النهاية وأقوم بضرب كفي على الزر ‪ .‬انطلق صوت صفارة اإلنذار على الفور ‪،‬‬
‫وبابتسامة ‪ ،‬دفعت العنبر قدمها ألسفل على الدواسة ‪.‬‬

‫أحذر ‪" ،‬أنا أقوم بفتح النافذة" ‪.‬‬

‫"أذهب خلفها ‪".‬‬

‫تضربني الريح مثل صفعة على وجهي وال يسعني إال أن أصرخ على حريتها ‪ .‬يضحك العنبر وأنا أخرج ذراعي من‬
‫النافذة وشعر يجلد حول وجهي ‪.‬‬

‫تقول ‪" :‬أنت طفلة" ‪.‬‬

‫"أنت فقط غاضب ألنك لم تضجر ‪".‬‬

‫"نعم ‪ ،‬مايا ‪ ،‬أنا كذلك!" يأخذ العنبر المنعطف التالي بسرعة فائقة ‪ ،‬وتنتشر المركبات المدنية خارج مسارنا ‪ .‬إنها‬
‫أفضل سائق أعرفه ‪ .‬ريبلي لن يوافق ‪" .‬ليس كل شخص لديه المحطة المثيرة التي يسيل لعابها في كل تحركاتهم ‪".‬‬
 ‫تركت يدي تتصفح الريح ‪ ،‬أفكر ‪ .‬كان األمر غريًبا مع ‪ Docklen‬يوم السبت ‪ ،‬لكنه لطيف ‪ .‬إذا لم أمِض الكثير من‬
‫الوقت في التفكير في ‪ ، Shark‬فسأتساءل عما إذا كان هناك شيء يحدث هناك ‪.‬‬

‫قلت له ‪" :‬أنت تستحق أفضل من أليكس ‪ ،‬إنه عاهرة ‪".‬‬

‫"أنا عاهرة ‪ ،‬مايا! كم مرة علي أن أخبرك؟ األمر ليس كما لو أنني أريد عالقة مع الصبي " ‪.‬‬

‫"حسًن ا ‪ ،‬حسًن ا ‪ "،‬أضحك وأنا أرفع يدي دفاًع ا بينما يبطئ ‪ Amber‬السيارة ويأخذنا إلى الضواحي ‪ .‬توقفت ‪ ،‬وأطفأت‬
‫صفارات اإلنذار ‪ ،‬وخرجت ‪ .‬أنا أحذو حذوها ‪.‬‬

‫تقول ‪" :‬ربما سأستسلم فقط ‪ ،‬اجعلني عادة راهبة وأعزل ‪".‬‬

‫أقول "هذا على األرجح سينجح" ‪" .‬الرجال يريدون دائًما ما ال يمكنهم الحصول عليه ‪".‬‬

‫"هذا ليس الهدف ‪ ،‬مايا!"‬

‫صفعتني على ذراعي وأخذت نفسا عميقا ‪ .‬نسمح لجو االحتراف بالمرور فوق أكتافنا والسير في القيادة ‪.‬‬

‫تسحب العنبر المفكرة من جيبها األمامي ‪ ،‬وتنقلها بثقة إلى الصفحة المفتوحة التالية ‪ .‬سمحت لها بقرع جرس الباب ‪،‬‬
‫ودراسة العشب األمامي بدًال من ذلك ‪ .‬كنت أنا وأمبر فريًق ا منذ أن انضممت إلى القوة ‪ ،‬هذه هي الطريقة التي نعمل‬
‫بها ‪ .‬إنها تقوم بعمل الناس ‪ ،‬وتطرح األسئلة ‪ ،‬بينما أقوم بالبحث ‪ ،‬أفكر ‪.‬‬

‫العشب األمامي مثالي ‪ ،‬حيث يتم جز العشب في خطوط مستقيمة ‪ ،‬وشجيرات مزينة بمنحنيات ناعمة ‪ .‬ستكون الجنة‬
‫المثالية في الضواحي إذا لم تكن لتناثر الضوء من الزجاج المكسور الذي يمأل الطرف العلوي من نافذة كبيرة محطمة ‪.‬‬

‫"مايا" ‪.‬‬

‫أنتقل ‪ .‬يقف العنبر في المدخل المفتوح ‪ ،‬ويشير بإيماءة رأسية بفارغ الصبر لكي أدخل ‪ .‬ألقيت بنظري على الزجاج‬
‫مرة أخيرة ودخلت ‪ .‬أستطيع بالفعل أن أرى كيف حدث ذلك ‪ :‬ألقى شخص ما لبنة أو جسًما ثقياًل آخر لتحطيم الزجاج في‬
‫المرة األولى ثم سحب الشظايا حتى أصبح الثقب الناتج كبيًر ا بما يكفي للزحف من خالله ‪ .‬إنه هواة للغاية ‪.‬‬

‫من خالل االنضمام إلى جانب ‪ ، Amber‬نسمح ألنفسنا بالدخول إلى غرفة المعيشة ‪ .‬لقد كتبت هذا بالفعل على أنه‬
‫قضية رديئة ‪ .‬عادًة ما أتساءل بفتور حول غرف الطابق السفلي ‪ ،‬مع مالحظة األضرار حتى تنتهي ‪ Amber‬من طرح‬
‫األسئلة ‪ ،‬ولكن لسبب غير معروف ‪ ،‬تومض كلمات ‪ Shark‬في رأسي ‪.‬‬
 ‫أبدأ في االهتمام بالناس العاديين ‪ ،‬األبرياء ‪.‬‬

‫أول شيء الحظته هو قلة الشاي ‪ .‬عندما كنت جديًد ا في القوة ‪ ،‬كنت على وشك العودة إلى المنزل كنت ممتلًئ ا بالشاي‬
‫والبسكويت ‪ ،‬لكن اآلن بعد أن أفكر في األمر ‪ ،‬ال أتذكر آخر مرة قدم لي أحدهم شيًئ ا ألشربه ‪.‬‬

‫ويجب على ‪ Amber‬حًق ا أن يدفع للحصول على إجابات ‪ .‬أسئلة مثل "أين كنت في وقت السرقة؟" تقابل بعداء غير‬
‫طبيعي ‪ ،‬كما لو كانت اتهامات ‪ .‬ال أتذكر أنها كانت على هذا النحو ‪ ،‬وليس عندما بدأت ‪ .‬متى تغيرت؟ متى اعتدت‬
‫على هذا؟‬

‫بحلول الوقت الذي ننتهي فيه وألقى العنبر موجة مبتهجة لساكن المنزل ‪ ،‬موجة لم يتم إرجاعها ‪ ،‬بدأت أشعر بعدم‬
‫االرتياح ‪.‬‬

‫"انتظر لحظة ‪ "،‬أقول بينما تسمح أمبر لنفسها بالدخول إلى السيارة ‪" ،‬لدي سؤال آخر ‪".‬‬

‫تتجعد العنبر في جبينها وأنا أتعود إلى المنزل ‪ ،‬وأمد يدي قبل أن تغلقها المرأة خلف الباب في وجهي ‪.‬‬

‫"آسف ‪ "،‬أقول ‪ ،‬وأنا أرسم ابتسامة ‪" ،‬لدي شيء آخر أطلبه منك ‪".‬‬

‫"ماذا او ما؟"‬

‫"أم" ‪ ،‬أدير يدي من خالل شعري ‪ ،‬ولست متأكًد ا من كيفية صياغته ‪" .‬هل سبق لك أن قابلت أي شخص يتمتع بالحيوية‬
‫‪+‬؟ من القوة يعني ‪ .‬ما رأيك في وجود بشر خارقين إلى جانبك ‪ -‬هل يجعلك ذلك تشعر باألمان؟ "‬

‫"ما عالقة هذا بالسرقة؟"‬

‫"ليس كثيرا ‪ "،‬أعترف ‪.‬‬

‫"إذن لماذا تسأل؟"‬

‫"أردت فقط أن أعرف ‪".‬‬

‫تقوم المرأة بإغالق الباب في وجهي وأنا أخرج قدمي ‪.‬‬

 ‫"لذا أعتبر أنك أقل من متحمس؟" أسأل ‪.‬‬

‫لم أقل ذلك ‪ .‬ال يمكنك إثبات أنني قلت ذلك ‪ .‬ال حرج في ‪ ، + Sapient‬لم أقل أبًد ا أنه كان هناك أي خطأ في ‪Sapient‬‬
‫‪."+‬‬

‫"على ما يرام ‪ .‬آسف…"‬

‫قالت وهي تشير إلى قدمي ‪" :‬أرجوك" ‪" .‬لقد مررت بيوم عصيب ‪ .‬أريد فقط أن أترك في سالم " ‪.‬‬

‫أنا أشعر بالشفقة ‪ ،‬فأزلت قدمي وأعود إلى السيارة ‪ .‬حواجب العنبر تكاد تقترب من منبت شعرها ‪.‬‬

‫"عن ماذا كان ذلك؟" تسأل وأنا هز رأسي ‪.‬‬

‫"من أبلغ عن هذا السرقة؟" أسأل ‪" ،‬ليس هي ‪ ،‬أليس كذلك؟ شخص اخر ‪".‬‬

‫"من الواضح مايا ‪ .‬الجار ‪ .‬ال أحد يبلغ عن عمليات السطو التي قام بها هذه األيام " ‪.‬‬

‫"ماذا او ما؟ العنبر ‪ ،‬هذا هو أغرب شيء " ‪.‬‬

‫العنبر يهز كتفيه فقط ‪.‬‬

‫تقول ‪" :‬إنه مثل شيء ما" ‪.‬‬

‫"لذلك عندما يقول الناس" معدالت الجريمة تقترب من أدنى مستوياتها "‪ ،‬فإنهم يكذبون ‪ .‬كيف نعرف مقدار الجريمة‬
‫التي تحدث إذا كان علينا االعتماد على خير جيران الناس لإلبالغ عن األشياء؟ متى بدأ هذا يحدث ‪ ،‬أمبر؟ "‬

‫"ال أعرف ‪ ،‬مايا ‪ ".‬يستدير العنبر وينظر إلي وكأنني مجنون ‪" .‬لمثل إلى األبد ‪ .‬منذ متى وانت كنت ‪+ Sapient‬؟‬
‫أطول من ذلك ‪ .‬إنها فقط الطريقة التي تسير بها األمور ‪ .‬بالنسبة للمحقق ‪ ،‬ال تولي أي اهتمام لكيفية عمل العالم " ‪.‬‬

‫في منتصف النهار ‪ ،‬يصدر الراديو صوت طقطقة مرة أخرى ‪ .‬يميل العنبر إلى األمام ‪ ،‬يعبث بالمفتاح ‪ ،‬وفجأة يتردد‬
‫صدى صوت ريبلي حول الحدود الصغيرة للسيارة ‪.‬‬

‫"ارجع إلى هنا اآلن" ‪ ،‬كما قال ثم نقر على الزر فوًر ا ‪ ،‬مأل السماعات بثابت ‪.‬‬
 ‫ينظر عنبر إلي ‪.‬‬

‫قالت "اللعنة" ‪" .‬هل نحن في ورطة؟"‬

‫أقول "ال أعرف عنك ‪ ،‬لكنني بالتأكيد كذلك ‪".‬‬

‫طوال سنواتي في القوة ‪ ،‬لم أسمع أبًد ا ريبلي يصعد إلى الراديو ‪ .‬ليس مرة واحدة ‪.‬‬

‫يعيدنا ‪ Amber‬إلى المحطة دون تردد ‪ .‬تقترب من التوقف خارج األبواب الخلفية وعندما خرجت ‪ ،‬أغلقت باب السيارة‬
‫خلفي ‪ ،‬أمسكت بذراعي ‪.‬‬

‫"أتمنى أن تخرج على قيد الحياة" ‪ ،‬كما تقول ‪ ،‬عيون مليئة باإلخالص ‪" ،‬ولكن إذا لم تفعل ‪ ،‬كان من الرائع التعرف‬
‫عليك ‪".‬‬

‫أرمي يدي إلى قلبي ‪.‬‬

‫أقول "لدي أمنية واحدة أخيرة" ‪" .‬هل ستعتني بأليكس من أجلي؟ ال يمكنه العمل بمفرده ‪ ،‬إنه مثير للشفقة " ‪.‬‬

‫"صدقني ‪ ،‬مايا ‪ .‬لن يسعدني شيء أكثر من ذلك " ‪.‬‬

‫تضحك ‪ ،‬وتلكم كتفي بشكل هزلي ‪ ،‬وتختفي في غرف خلع المالبس ‪ .‬أنا ال ألومها ‪ .‬إذا كان بإمكانها فقط أن تفترض‬
‫أنني الشخص الوحيد الذي يواجه مشكلة ‪ ،‬وأبقى بعيًد ا عن الطريق حتى ينتهي ريبلي ‪ ،‬فمن المحتمل أنه سينساها ‪ .‬إذا‬
‫تراجعت في الشعور بالذنب إلى جانبي ‪ ،‬فسيشملها فقط في خطبته ‪ ،‬بغض النظر عما إذا كان يقصد ذلك في األصل أم‬
‫ال ‪.‬‬

‫فتحت باب المحطة بتردد نوًع ا ما ‪ .‬ريبلي ينتظر هناك ‪ ،‬ذراعيه مطويتان ‪ ،‬ووجهه أحمر ‪ ،‬ورميته بابتسامة مذنبة ‪.‬‬
‫انه فقط يهز رأسه ‪.‬‬

‫"ال تبدأ ‪ ،‬كورتيس" ‪ ،‬هدير ‪.‬‬

‫"آسف؟" أنا أخاطر ‪ ،‬مرتبك ‪.‬‬

‫عيون ريبلي تضيق بشدة ‪ .‬لمدة ثانية أخرى ‪ ،‬حدق فّي ‪ ،‬وعيناه منتفختان ‪ ،‬وبعد ذلك بتنهيدة غاضبة ‪ ،‬عاد إلى مكتبه ‪.‬‬
‫حاولت أن أتبعه ‪ ،‬لكنه أغلق الباب بضربة قوية ‪ ،‬وحدق في وجهي مرة أخيرة من خالل الزجاج ‪ ،‬وأسقط الستائر ‪ .‬أقف‬
‫هناك وحدي على أرضية المحطة بينما يحدق الجميع ‪.‬‬

‫"ماذا حدث للتو؟" أسأل وأوجه السؤال إلى الغرفة بشكل عام ‪.‬‬

‫قبل أن يحصل أي شخص على الوقت لإلجابة ‪ ،‬يصل ‪ . Docklen‬إنه يقفز عمليا ‪ ،‬وعيناه ممتلئتان بالبهجة ‪ ،‬وأدركت‬
‫فجأة من الذي قد يكون المخطئ حًق ا هنا ‪.‬‬

‫"مايا!" صرخ ‪ ،‬وأمسك بذراعي ووجهني نحو مكتبه ‪ .‬أتابع على مضض ‪ ،‬مدرًك ا تماًما لحقيقة أنه ال يزال لدينا‬
‫جمهور نهم ‪.‬‬

‫"ماذا حدث؟" أسأل بينما ‪ Docklen‬يغلق باب مكتبه خلفنا ‪.‬‬

‫"لقد حصلت عليك في القضية!" بدأ في إعادة ترتيب األوراق بشكل محموم ‪ ،‬مما وفر مساحة على مكتبه المزدحم‬
‫وسحب كرسًيا ثانًيا ‪ .‬يشير لي للجلوس لكني أنظر إليه بذهول ‪.‬‬

‫"انت فعلت ماذا؟"‬

‫"حسًن ا بعد محادثتنا يوم السبت ‪ ،‬أدركت أنه ال يمكنني عزل ‪ Shark‬بمفردي ‪ ،‬لذا أجريت بضع مكالمات ‪ .‬أنت مثالي‬
‫للوظيفة ‪ ،‬مايا ‪ .‬برغي ريبلي ‪ .‬أنا بحاجة إليك ‪".‬‬

‫"جاك ‪ "،‬أقول بحذر ‪" ،‬هل تدرك أن ريبلي كبير المفتشين ‪ ،‬أليس كذلك؟ لقد كان هنا منذ أن بدأت ‪ .‬ال يمكنك فقط‬
‫تجاوز رأسه هكذا " ‪.‬‬

‫"هراء ‪ ،‬مايا ‪".‬‬

‫‪ Docklen‬ال ينظر إلي حتى ‪ .‬ال يزال مشغوال في إعادة ترتيب مكتبه ‪ .‬ستكون هذه حجة ‪ ،‬يمكنني الشعور بها ‪،‬‬
‫والمحطة بأكملها ما زالت تراقبنا من خالل الزجاج ‪ .‬ال يوجد أحد ‪ + Sapient‬خارج مكتب ‪ Docklen‬لذا ال يمكنهم‬
‫سماع ما نقوله ولكن هذا ال يمنعهم من البحث ‪ .‬أعض شفتي ‪ ،‬وأبطئ إحباطي لثانية واحدة فقط ‪ ،‬وأسقط الستائر ‪.‬‬

‫هذا يلفت انتباه ‪ Docklen‬وهو يبحث في النهاية ‪.‬‬

‫قلت ‪" ،‬انظر يا جاك" ‪ ،‬محاواًل التزام الهدوء ‪" .‬األشياء ال تسير على هذا النحو هنا ‪ .‬أنت ال تعرف ما الذي فعله‬
‫ريبلي لهذه المدينة ‪ ،‬لهذا الفريق ‪ .‬أنا معجب بك ولكن إذا اضطررت لالختيار بينكما ‪ ،‬فسأختاره في أي يوم ‪ .‬إنه‬
‫ضابطي األعلى " ‪.‬‬
 ‫أجاب دوكلن وهو يطوي ذراعيه ‪" :‬حسًن ا ‪ ،‬لم يعد الضابط المسؤول عنك بعد اآلن" ‪" .‬وية والولوج ‪".‬‬

‫أنا أتحرك دون تفكير ‪ ،‬بسرعة كبيرة بحيث يتعذر على عقلي متابعة ما أفعله ‪ .‬فقط عندما تشبث يد دوكلن حول‬
‫معصمي أدركت أنني ذهبت ألصفعه ‪ .‬يشد فكه وعيناه تلمعان ‪ .‬أنا أعاني لكنه فقط أحكم قبضته ‪.‬‬

‫"دعني أذهب ‪".‬‬

‫"لماذا علي؟"‬

‫أنا هسهسة ‪ ،‬أقاتل بقوة ‪.‬‬

‫"لديك مشاكل غضب ‪ ،‬جاك ‪".‬‬

‫يحذر قائًال ‪" :‬ال تدفعوني إذن" ‪.‬‬

‫أهدر ‪ ،‬محاوًال نزع يده عن معصمي ‪ .‬يتنهد ‪ ،‬ويسحبني بحركة واحدة حادة ‪ .‬أنا أتعثر لألمام ‪ ،‬غير قادر على‬
‫محاربته ‪ .‬القبضة على معصمي مشدودة جًد ا لدرجة أنني بالكاد أشعر بأصابعي لكنه ال يهتم ‪ ،‬مما أجبر يدي المرفوعة‬
‫ببطء بعيًد ا عن وجهه ‪.‬‬

‫يضغط علّي ‪ ،‬ويتقدم خطوة لألمام حتى يضرب مؤخر ركبتي المنضدة ‪ .‬األدرينالين يضرب جسدي في صدمة باردة‬
‫من اإلدراك ‪ .‬في نظره ‪ ،‬هناك شيء ال أعرفه ‪ ،‬شيء شهواني ‪ .‬ذهب كل معنى العقل ‪ .‬إنه حيوان ‪ .‬مسكر ‪.‬‬

‫توقف أنفاسي وابتسم ابتسامة عريضة ‪ ،‬لف ببطء أصابع يده الحرة حول فخذي ‪.‬‬

‫أحذر "جاك" ‪ .‬لكن صوتي يتنفس ‪ .‬أنا ال أقصد ذلك حًق ا ‪ ،‬فال يوجد سخونة وراء الكلمات ‪.‬‬

‫يضيف الضغط على اإلمساك بعظم الفخذ ‪ ،‬مما أجبرني على الدخول في صدره ‪ .‬أميل رأسي للخلف ‪ .‬ال أستطيع أن‬
‫أساعد نفسي ‪ .‬هناك شيء فيه وأنا سئمت من حرمان نفسي من هذه المتعة ‪ .‬أتوقف عن مهاجمة قبضته على معصمي ‪،‬‬
‫وألف يدي الحرة ببطء حول مؤخرة رأسه ‪ ،‬وألف أصابعي في شعره ‪ .‬يبتسم ‪ ،‬ويقبل اإليماءة كدعوة ‪ ،‬ويميل إلى األمام‬
‫حتى تلمس أنوفنا ‪ ،‬ويمزج أنفاسه مع أنوفنا ‪ .‬بعد أقل من ثانية ‪ ،‬أغلقت المسافة المتبقية ‪ ،‬وتواصلت بفارغ الصبر لتذوق‬
‫شفتيه ‪.‬‬
‫تلميح ‪ . 10‬اعرف نفسك‬

‫هذه المرة ‪ ،‬بينما أدخل غرفة نومي ‪ ،‬تمكنت من الحفاظ على مزيد من اللياقة عند ظهور ‪ Shark‬المفاجئ ‪ .‬يجلس على‬
‫حافة النافذة المفتوحة ‪ ،‬والستائر تتدلى حول كتفيه ‪ .‬يتقاطر ضوء القمر على جبهته وفوق صدره ‪ ،‬ويلتقط كل التفاصيل‬
 ‫بالفضة المثالية ‪ .‬أستطيع أن أرى كل شعر على رأسه ‪ ،‬كل خيط في قناعه ‪ .‬تبدو عيناه وكأنهما تتوهجان ‪ ،‬يراقبني‬
‫بنظرة قوية ومتساوية ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬اعتقدت أنني أخبرتك أال تعبث مع ‪. "Docklen‬‬

‫"اعتقدت أن هذا ليس من شأنك ‪".‬‬

‫هو فقط يهز كتفيه ‪.‬‬

‫"جيد ‪ ،‬يناسبك ‪ .‬ال تأت تبكي لي عندما يؤذيك ‪ .‬وسوف يؤذيك يا مايا ‪ .‬تذكر أنني أعرف عقله تماًما كما أعرف عقلك‬
‫"‪.‬‬

‫يميل إلى الخلف ‪ ،‬ويغمض القرش عينيه ‪ .‬يبدو األمر كما لو أنه يستمتع بإحساس ضوء القمر على بشرته ‪ .‬أعض‬
‫شفتي ‪ ،‬وأراقب التعبير على وجهه ‪ ،‬والمتعة ‪ ،‬وأراقب كيف يسقط الضوء على الجلد الناعم لحلقه ‪.‬‬

‫"كنت تقوم بأداء واجبك المنزلي؟" يسأل ولكنه ليس سؤااًل ‪ ،‬إنه مجرد مهذب ‪ .‬إنه يعلم أنني كنت أفعل كما قال ‪ ،‬مع‬
‫االنتباه إلى الطريقة التي يعمل بها العالم ‪ ،‬ومشاهدة ما يعتقده الناس عن ‪ . + Sapient‬يمكنه قراءة كل شك في ذهني ‪.‬‬

‫يضحك القرش ويفتح عينيه ويميل إلى األمام ‪.‬‬

‫يقول "جيد" ‪" .‬ستساعدنا ‪".‬‬

‫"ال ‪ ".‬أنا أصححه على الفور ‪.‬‬

‫يضحك مرة أخرى ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬مايا ‪ ،‬يمكنك أن تخدع نفسك إذا أردت ‪ ،‬فال بأس بذلك ‪ .‬لكن ال تنس أن كل ما تفكر فيه ‪ ،‬أسمعه ‪ .‬كل شىء ‪.‬‬
‫يمكنني أن أتعمق بالعمق الذي يعجبني ‪ ،‬وأرى أسراًر ا لم تخبرها بنفسك حتى اآلن ‪ .‬قد ال ترغب في إدراك ذلك ولكني‬
‫أعلم " ‪ .‬يقف ‪ ،‬ويمشي عبر الغرفة ‪ .‬يأخذ يدي ‪ ،‬ويضغط بثقة على قصاصة من الورق في كفي المتراخية ‪ .‬يقول‬
‫بيقين تام ‪" :‬ستكون جاهًز ا في غضون أسبوع" ‪” .‬قابلنا هنا يوم الخميس ‪ .‬سنكون باإلنتظار ‪".‬‬

‫أتوقع منه أن يغادر بعد ذلك لكنه لم يفعل ذلك ‪ ،‬ويعود إلى حافة النافذة ‪ .‬إنه يسند ظهره مقابل أربعة طوابق ‪ ،‬مباشرة‬
‫على الخرسانة الملطخة بالزيت ‪ ،‬لكن ال يبدو أنه يالحظ ذلك ‪ ،‬جالًس ا مسترخًيا كما لو كان على طاولة الطعام ‪.‬‬

‫"لماذا أنا؟" أطلب ‪ ،‬طغت فجأة ‪.‬‬

 ‫"هذا سؤال مفتوح للغاية ‪ ،‬مايا ‪ ".‬انه التكشير ‪" .‬ال يمكن للجميع قراءة أفكارك ‪".‬‬

‫"ولكن يمكنك ‪".‬‬

‫القرش يتنهد ‪ .‬يقف ويقطع المسافة بيننا في أربع خطوات طويلة ‪ .‬يمد يده إلى األسفل ‪ ،‬وبحنان شديد بالنسبة لمجرم‬
‫متشدد ‪ ،‬يطرح خصلة من الشعر خلف أذني ‪ .‬السخرية ال تهرب مني ‪ :‬كم كان جاك قاسًيا بقبلة ‪ ،‬كيف يمسح شارك‬
‫أصابعه بدقة على جانب وجهي ‪.‬‬

‫يبتسم القرش بلطف ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬هذا ألنني أعرفك يا مايا" ‪" .‬أنت ال تفهم ألنك قابلتني عدة مرات فقط ولكنك تعتقد بسرعة كبيرة ‪ ،‬لقد عشت‬
‫بالفعل نصف ذكرياتك معك ‪ .‬جاك دوكلن خشن ‪ .‬إنه من هو ‪ ،‬ال يستطيع أن يساعد نفسه ‪ ،‬لكنني أعرف بالضبط من‬
‫أنت ‪ .‬وأنا أعلم ما تحتاجه ‪".‬‬

‫"لماذا أنا؟" أكرر وهذه المرة سؤال مفتوح ‪ .‬لماذا يطلب مساعدتي فلماذا يعاملني بهذه الطريقة؟ لماذا يقوم ‪Docklen‬‬
‫بإلقاء البراغي تحت كل جانب من جوانب حياتي العملية؟ كالهما يحتاج إلى مساعدتي ‪ .‬كالهما يسيطر على كل فكرة‬
‫يقظة لدي وأريد أن أعرف السبب ‪.‬‬

‫ال يزال سمك القرش ال يجيب ‪ ،‬ويبتعد ‪.‬‬

‫"تعال ‪ "،‬قال ‪" ،‬بالتأكيد تعرف ‪".‬‬

‫انا ال اعرف ‪ .‬يميل رأسه ويقرأ رأيي ويغير الموضوع ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬سنصنع شيًئ ا مذهًال " ‪" .‬أنت وأنا والسيدة ‪ .‬سوف يكتبون أسماءنا في كتب التاريخ قبل انتهاء العام ‪ ،‬انتظر‬
‫لترى " ‪.‬‬

‫"القرش" أقول بهدوء ‪ ،‬قاطًع ا رؤيته ‪" .‬لماذا أنا؟"‬

‫يقول ‪" :‬امسحي هذا التعبير عن وجهك يا مايا" ‪" .‬تبدو عاجًز ا جًد ا ‪ .‬أنا أحبك بشكل أفضل عندما يكون لديك بعض‬
‫النار في دمك " ‪.‬‬

‫أرفع وجهي ألعلى ‪ ،‬وأهينني ‪ ،‬متعهدة بإخراج الجواب منه إذا قتلني ‪.‬‬
 ‫"هذا أفضل" ‪ ،‬ابتسم ‪.‬‬

‫"لماذا أنا؟ لماذا تضايقني؟ "‬

‫"لماذا يجب أن تكون عنيًد ا جًد ا ‪ ،‬مايا؟ إذا كنت ال تستطيع رؤيتها ‪ ،‬فأنت أعمى " ‪.‬‬

‫"قرش ‪ ".‬أضفت جًو ا من التحذير إلى صوتي وهو يبتسم ‪ ،‬وهو يعلم أنني قد فعلت ذلك عن قصد ‪ ،‬ويتراجع في خوف‬
‫زائف ‪" .‬لماذا أنا؟"‬

‫لم يقل شيًئ ا وأقولها مرة أخرى ‪ ،‬وأرهقته ‪.‬‬

‫"ألنك مميزة ‪ ،‬مايا!" يصرخ في النهاية ‪" :‬انظر إليك ‪ ،‬واقًف ا هناك ‪ ،‬وكرر نفس الشيء مراًر ا وتكراًر ا ‪ .‬اللعنة ‪ .‬حتى‬
‫صوتك هو قوة ال يستهان بها ‪".‬‬

‫"صوتي؟"‬

‫"نعم ‪ ".‬يقول ‪ ،‬مسترخًيا مرة أخرى بابتسامة ‪" .‬أود أن أسمعك تصرخ باسمي ‪".‬‬

‫أبتسم وفي ثانية يأتي شيء ما فوقي ‪ .‬أتحرك دون تفكير ‪ ،‬أنقل نفسي من أحد طرفي الغرفة إلى الطرف اآلخر ‪ ،‬وأبدو‬
‫مضغوًط ا بالفعل على صدره المثالي ‪ .‬لقد اعتدت أن أتفاجأ ‪ ،‬معظم الناس ال يتوقعون مني أن أستخدم قوتي ‪ ،‬لكنه يقف‬
‫هناك بهدوء مثل نفخة من سحب الهواء النازحين على شعره ‪ .‬يغرق دفئه في معدتي ‪ ،‬ويسخن دمي ‪ ،‬وأنا أنحني إلى‬
‫األمام ‪ ،‬وأمسك شفتّي بأذنه ‪.‬‬

‫"يجب أن تخبرني بذلك أوًال ‪ "،‬أنا أتنفس ‪.‬‬

‫لثانية واحدة فقط شيء ما يتصاعد بيننا ‪ ،‬شيء ال يقاوم ‪ .‬لكنه بعد ذلك يكسرها ويضحك ويبتعد ‪.‬‬

‫"أريدك" ‪ ،‬ضاحًك ا ‪ ،‬وهو يلوح بإصبع حاسم في طريقي ‪ .‬تلمع عيناه في تسليةهما ‪ ،‬وكأن هذه المغامرة بأكملها‬
‫مضحكة ‪" .‬أنت بالضبط ما أحتاجه ‪".‬‬

‫*****‬

‫"ماذا بحق الجحيم هو هذا!؟"‬

 ‫نظرت آمبر من مكتبها وقمنا مًع ا بمسح طول الطاولة الفارغ حيث اعتدت أن تكون جميع أغراضي ‪ .‬حتى شاشة‬
‫الكمبيوتر تم أخذها بعيًد ا ‪ ،‬تارًك ا الحامل فقط يرتفع مثل العظام التي تجف ‪.‬‬

‫تقول ‪" ،‬لقد جاؤوا منذ حوالي ساعة ‪ ،‬ونقلوا كل أغراضك ‪ .‬يبدو أنك تجلس هناك اآلن " ‪ .‬تشير إلى المكتب المجاور‬
‫لمكتب ‪ . Docklen‬إنه أيًض ا فارغ باستثناء صندوق واحد من الورق المقوى ‪ ،‬ممتلئ حتى أسنانه بممتلكاتي المختطفة ‪.‬‬

‫"هذا سخيف ‪ "،‬قلت ‪ ،‬متوجًها إلى مكتب ريبلي ‪.‬‬

‫ينظر ريبلي إلى األعلى وأنا أفتح بابه ‪ ،‬وال حتى عناء الطرق ‪.‬‬

‫"لماذا تنقل كل أشيائي؟" انا اصرخ ‪ .‬لست بحاجة إلى أن تكون ذكًيا ‪ +‬لتسمع هذا ‪ ،‬فالمحطة بأكملها تستمع إليها ‪" .‬هذا‬
‫هو أغبى عقوبة على اإلطالق!"‬

‫"لم أنقل أغراضك ‪ ،‬كورتيس!" ريبلي يزأر ويدفع نفسه واقفا على قدميه ‪" .‬كان ذلك من باب المجاملة لقائدك الجديد ‪.‬‬
‫لم يعد لي رأي أين تجلس بعد اآلن " ‪.‬‬

‫"إنه ليس ضابطي اآلمر!" أصرخ ‪ ،‬مدرًك ا أن هذا قد يكون أكثر خطوة طفولية تم إلقاؤها في تاريخ هذه المحطة ‪ .‬ال‬
‫يهمني ‪.‬‬

‫أجاب ريبلي ‪" :‬نعم هو كذلك" ‪ ،‬مشيًر ا إلى حيث أقف عند مدخل مكتبه ‪" .‬الخيار لك ‪ ".‬عدت إلى الوراء غريزًيا‬
‫وأمسك ريبلي بالمقبض ‪ ،‬وأغلق الباب في وجهي ‪.‬‬

‫"أنا لم أختره!" أصرخ وأضرب قبضتي بالزجاج ‪ .‬يلتقط ريبلي قلمه متظاهرًا أنه ال يسمع بينما أستمر في ضرب‬
‫الحاجز بيننا وأصرخ ‪" .‬لم أحصل على خيار!"‬

‫استدرت رافًض ا أن أخجل من سلوكي ‪.‬‬

‫"أنا ال أحبه ‪ "،‬أتذمر ‪ ،‬مخاطبة الثالثين زوًج ا من العيون التي تحدق في وجهي حول شاشات المراقبة المستديرة وفوق‬
‫الكتفين ‪.‬‬

‫"ابتهج ‪ ،‬مايو‪-‬مايو" ‪ ،‬أليكس ابتسامة ‪ ،‬واقًف ا ‪ .‬يشير إلى أعلى شاشة جهاز الكمبيوتر الخاص به إلى مكتبي الجديد‬
‫المقابل له مباشرة ‪" .‬على األقل اآلن يمكنك إلقاء نظرة على وجهي الجميل طوال اليوم ‪".‬‬

‫"اخرس ‪".‬‬
 ‫تقدمت إلى مكتبي المعين حديًث ا ‪ ،‬وألقيت بنفسي على كرسي ‪ .‬نظرت من فوق كتفي ‪ ،‬وجذبت عين أمبر ‪ ،‬ورمت‬
‫ذراعها ‪ ،‬مدت إلّي ‪ .‬أحاكي اإليماءة وهي تبتسم ‪.‬‬

‫"أنا أحبك ‪ ".‬هي تتكلم ‪ ،‬ال تزال تصل ‪.‬‬

‫'أنا مشتاق لك ‪'.‬‬

‫أقضي بقية الساعة التالية في إرسال بريد إلكتروني إلى ‪ Amber‬في تحٍد صارخ ‪ ،‬رافًض ا إنجاز أي عمل فعلي ‪ .‬في‬
‫مرحلة ما ‪ ،‬ألقى أليكس طائرة ورقية على لوحة المفاتيح ‪ .‬أنا ال أزعج نفسي بفتحها ‪ ،‬وتحويلها إلى كرة بدًال من قراءة‬
‫الرسالة في الداخل ورميها في رأسه ‪.‬‬

‫ويشكو قائًال ‪" :‬آه ‪ ،‬مايا ‪ ،‬توقف عن أن تكون طفًال وأنجز عملك ‪ .‬لماذا تحاول تشتيت انتباهي؟ "‬

‫"أنت أكبر منافق في العالم ‪ ،‬هيغز ‪ "،‬بصقت ‪ ،‬وأرسلت إلى آمبر بريًد ا إلكترونًيا بخط مائل اآلن بغضب ‪ ،‬يشكو من‬
‫وجهه الغبي ‪ .‬إنها تتفق معه بحرارة على الرغم من أنني أعلم أن هذا فقط ألنها لم تنجح في النوم معه حتى اآلن ‪.‬‬

‫"الصباح ‪ ،‬كورتيس ‪ ".‬أقفز كما يظهر صوت ‪ Docklen‬على كتفي ‪ .‬يربط يديه خلف ظهره ‪ ،‬ينحني ألسفل ليحرك‬
‫عينيه على المجموع الكلي لعملي الصباحي ‪" .‬بينما أتفق تماًما على أن السيد هيغز هو شيء من" الحقير "‪ ،‬فربما تهتم‬
‫بالدخول إلى مكتبي لمدة دقيقة؟ لدي شيء قد يكون بالفعل استخداًما أكثر قيمة لوقتك من إرسال بريد إلكتروني إلى‬
‫صديقك القديم في المكتب " ‪ .‬يقف ‪ ،‬يعطي العنبر موجة سريعة ‪" .‬بينما أنا متأكد من أنها محطمة القلب ‪ ،‬فأنت في‬
‫الواقع على بعد ثالثة أمتار إضافية منها ‪".‬‬

‫أقفل شاشتي بكفاءة حاقدة ‪ ،‬متابًع ا ‪ Docklen‬في مكتبه ‪ .‬يرفع يده ‪ ،‬ويوقفني قبل أن أتمكن من إعطائه جزًءا من‬
‫ذهني ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬وجدنا مختبًر ا آخر من معامل ‪ Shark‬الليلة الماضية ‪ ،‬وقد تم التخلي عنه مؤخًر ا ‪ .‬وأعني مؤخًر ا حًق ا ‪ :‬كانت‬
‫األشياء ال تزال دافئة " ‪.‬‬

‫أومأت برأسي ‪ ،‬وأخذت على كرسي ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬لذلك يمكننا التأكد من شيء واحد على األقل ‪ ،‬فهو ال يعرف كيفية استخدام هذا المصل حتى اآلن ‪".‬‬

‫"هذا ليس صحيًح ا بالضرورة ‪ "،‬أقول ‪" ،‬ربما هذا ما كان يفعله هناك ‪ :‬تفعيله ‪".‬‬

‫"ال ‪ ".‬لم يكن المختبر حتى نصف مجهز بالمعدات الالزمة ‪ ،‬على ما يبدو ‪ .‬الى جانب ذلك ‪ ،‬أعرف القرش ‪ .‬إذا كان‬
‫بإمكانه استخدام هذه األشياء ‪ ،‬لكان قد فعل شيًئ ا درامًيا بها اآلن " ‪.‬‬
 ‫تقع يدي في جيبي ‪ ،‬وألعب بتلك القصاصة الصغيرة من الورق ‪ .‬إنه يشير ببساطة إلى وقت وعنوان ‪ ،‬ال أكثر ‪.‬‬
‫أتساءل عما إذا كان يجب علي أن أعرضها على ‪ ، Docklen‬وأعِط األمر أنني رأيت ‪ Shark‬مرتين اآلن ولم أقل شيًئ ا ‪.‬‬

‫"هل تعتقد أنه قد خطط لشيء درامي؟" أسأل وأتساءل عما قد ُيطلب مني القيام به ‪ .‬اآلن فقط ‪ ،‬فجأة ‪ ،‬أدركت أنني‬
‫سأذهب بالتأكيد ‪ .‬لن أفعل أي شيء سيئ ‪ ،‬سأذهب فقط حتى أتمكن من معرفة ما يخطط ‪. Shark‬‬

‫"من تعرف ‪ ".‬ضحكة مكتومة ‪" . Docklen‬بحلول هذا الوقت من األسبوع المقبل ‪ ،‬قد يكون لدينا جيش كامل من‬
‫المحاربين المتحولين ذوي القوة الفائقة لمواجهتهم ‪".‬‬

‫هز كتفي ‪.‬‬

‫"على األقل بعد ذلك قد يقدمون لك بعض الدعم ‪".‬‬

‫"ناه ‪ Docklen .‬ضد المتحولين المحاربين " ‪ .‬يلوح بذراع مثيرة أمام وجهه ‪" .‬أستطيع أن أرى عناوين األفالم بالفعل‬
‫‪".‬‬

‫"كورتيس ودوكلين ضد المحاربين المتحولين ‪ "،‬صححت ‪.‬‬

‫"يمكن أن تكون رومانسية ‪".‬‬

‫لقد لفت انتباهي ونحن نشارك لحظة حرجة ‪ ،‬وكالهما يتذكر ما حدث في المرة األخيرة التي كنا فيها بمفردنا في هذه‬
‫الغرفة ‪ُ .‬يحسب له أن جاك ال يدفعها ‪ ،‬ويعود إلى مكتبه ‪.‬‬

‫قلت له ‪" :‬أريد استعادة مكتبي" ‪.‬‬

‫يميل ‪ Docklen‬للخلف في كرسيه ‪ ،‬فقط ينظر إلي ‪.‬‬

‫"لماذا؟"‬

‫"إنه مكتبي ‪ .‬أنت تنفرني من بقية المحطة " ‪.‬‬

 ‫"كورتيس ‪ . . .‬أنا أعطيك فرصة ‪ .‬كيف ال تستطيع رؤية هذا؟ اآلن بعد أن أصبحت الضابط األعلى لديك ‪ ،‬ليس‬
‫عليك المرور عبر ريبلي بعد اآلن ‪ .‬يمكنني دفع حياتك المهنية ‪ .‬يمكنني مساعدتك في الوصول إلى الخدمات الخاصة ‪،‬‬
‫وإيصالك إلى مكان ما حيث سيستخدمون بالفعل قدراتك بكامل طاقتها " ‪.‬‬

‫أدير عيني نحو السماء ‪ ،‬أصلي من أجل القوة ‪.‬‬

‫"جاك ‪ ،‬أحاول جاهًد ا أن أحبك كشخص ولكن في كل مرة أعتقد أنك ربما تكون الئًق ا بالفعل تحت كل ذلك ‪ ،‬فإن‬
‫غطرستك ُتسطحني ‪".‬‬

‫عيون جاك ضيقة بشكل خطير ‪.‬‬

‫"سأكون مستاء ‪ ،‬مايا ‪ ،‬إذا لم تريني كيف تتعاملين مع غضبك ‪ .‬هل يجب أن أغلق الستائر مرة أخرى؟ "‬

‫أصرخ بشيء صامت ‪ ،‬وأرفع ذراعي في حالة من اليأس ‪.‬‬

‫"سأرحل" ‪ ،‬قلت ‪ ،‬عائدا إلى مكتبي ‪" ،‬قبل أن أقتلك ‪".‬‬

‫أعبر المحطة في منتصف الطريق قبل أن أعود إلى الوراء ‪ ،‬مدرًك ا أنني قد ارتكبت خطأ ‪ ،‬وأشق طريقي إلى مقعدي‬
‫الجديد بدًال من ذلك ‪ .‬يميل أليكس حول شاشته ويبتسم ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬تحقق من بريدك اإللكتروني ‪ ،‬نبدأ أنا وأمبر في مسابقة يانصيب حول المدة التي يستغرقها الزواج منه" ‪.‬‬
‫تلميح ‪ . 11‬اللباس لقتل‬
‫أجلس وحدي في غرفة نومي ‪ ،‬أطوى بعصبية وأكشف مالحظة القرش ‪ .‬إنها الساعة العاشرة ‪ .‬الصحيفة تقول عشرة‬
‫وخمسة عشر ‪ .‬لقد حان الوقت تقريًبا ‪ .‬قرأت العنوان مرة أخرى ‪ .‬ومره اخرى ‪ .‬آخذ نفًس ا عميًقا ‪ ،‬وأحتفظ به ‪،‬‬
‫وأصل إلى موعد اللقاء في الوقت المحدد ‪.‬‬

‫تتدلى أغطية الغبار المصفرة على األثاث الفاخر الذي لم يمسه أحد ‪ .‬إال أنه ليس هناك نوع من الغبار في األفق ‪ .‬هذا‬
‫الخيال الفيكتوري القديم لغرفة الرسم ‪ ،‬على الرغم من الجهد الذي يبذله لتبدو مهجورة ‪ ،‬يتردد كثيًر ا ‪.‬‬

‫القرش يستدير كما يبدو مبتسما ‪ .‬يصفر ‪ ،‬استدعاء سريع من خالل أسنانه ‪ ،‬وتظهر السيدة من خلف سلسلة من المواد‬
‫القديمة ‪.‬‬

‫"أوه بحق الجحيم" ‪ ،‬قالت وهي تراني ‪ ،‬وهي تخطو عبر الغرفة وتصفع ورقة نقدية من فئة عشرين جنيهًا في راحة‬
‫يده ‪ .‬قالت وهي تنقر على جبهتها بإصبع االتهام ‪" :‬ال أعرف لماذا أكترث بهذه الرهانات معك" ‪" .‬انت تغش ‪".‬‬
 ‫تنمو ابتسامة سمكة القرش كثيًر ا لدرجة أنها جبنة على الحدود ‪ .‬كالهما يتمتع بجو متأللئ من اإلثارة وبدأ ببطء يثير‬
‫قلقي ‪.‬‬

‫يقول شارك ‪" :‬اعتقدت السيدة أنك ستفرج عنك بكفالة" ‪.‬‬

‫"ما زلت ‪ "،‬قلت وتضحك السيدة ‪.‬‬

‫"لن تفعل" ‪ .‬قرش يغمز ‪ .‬يمشي عبر الغرفة بهدف مفاجئ ‪ ،‬ينحني ‪ ،‬ويتنفس في أذني وهو يمر ‪" .‬أنا أغش ‪ ،‬تذكر ‪".‬‬

‫كالهما يرتديان مالبس القتل ‪ ،‬بالمعنى الحرفي للكلمة في حالة السيدة ‪ .‬تحت حزام المسدس المميز الخاص بها ‪ ،‬ترتدي‬
‫بذلة سوداء ضيقة من األسفل ‪ ،‬فضفاضة وبدون أكمام في األعلى ‪ .‬من ناحية ‪ ،‬هذا يسهل عليها الحركة ‪ ،‬ومن ناحية‬
‫أخرى يبرز ثدييها بشكل مثالي ‪ .‬لست متأكًد ا من الوظيفة األساسية ‪.‬‬

‫يقول شارك "الثاني" ‪.‬‬

‫يتكئ على منضدة قديمة من خشب الماهوجني ‪ ،‬ورجاله متقاطعتان عند الكاحل ‪.‬‬

‫"ماذا او ما؟" تطلب السيدة ‪.‬‬

‫"مايا كانت معجبة بصدرك ‪".‬‬

‫"أوه ‪ "،‬تستقيم ‪ ،‬تسحب الشعر النحاسي من وجهها وترمي لي تحية سريعة بمسدس اإلصبع ‪" .‬شكرا ‪ .‬يمكنك البقاء ‪" .‬‬

‫بينما أشاهدها ‪ ،‬كانت تربط خنجًر ا بكاحلها ‪ ،‬خارج البدلة بحيث يكون مرئًيا تماًما ‪ ،‬وسكين رمي على الجزء الداخلي من‬
‫معصمها ‪ ،‬ونصل أخير حول الجزء العلوي من ذراعها ‪ .‬بحلول الوقت الذي تنتهي فيه ‪ ،‬كانت صاخبة ‪.‬‬

‫يقول شارك ‪" :‬لقد أرادت أن تجلب سيًف ا ‪ ،‬لكنني قلت ال ‪ .‬على الرغم من شكلها ‪ ،‬لن يتأذى أحد الليلة " ‪.‬‬

‫السيدة عابسة ‪ ،‬مطوية ذراعيها ‪.‬‬

‫"أنا ال أعرف لماذا عليك أن تفسد كل المرح ‪".‬‬

‫"ما الذي تحتاجينه سيًف ا يا سيدتي؟ لديك مسدسان وخنجران وستة سكاكين ومجموعة جيدة من األنياب " ‪.‬‬
 ‫"األنياب؟" أطلب ‪ ،‬ال يخلو من الخوف ‪.‬‬

‫السيدة تبتسم ‪ ،‬تظهر أسنانها ‪ .‬ال توجد أنياب ‪.‬‬

‫تقول ‪" :‬ربما أنا مصاصة دماء" ‪.‬‬

‫"أو" ‪ ،‬يرفع شارك إصبًعا واحًد ا ‪" .‬ربما ال وجود لمصاصي الدماء ‪".‬‬

‫يبدو القرش وكأنه شيء من فيلم تداعيات نووية ‪ .‬إنه يرتدي سرواال مغسال بالحجارة ‪ ،‬وغطاء رأس تحت سترته ‪،‬‬
‫ومنديل أحمر حول حلقه ‪ .‬غطاء محرك السيارة ضخم ‪ .‬إذا اختار أن يرفعها ‪ ،‬فلن يحتاج حتى إلى قناع عينه بعد اآلن ‪،‬‬
‫سيغطي وجهه بالكامل في الظل ‪.‬‬

‫"هل أحببت ذلك؟" يسأل ويرفع يده ليلعب بقصاصات المواد الموجودة في رقبته ‪ .‬أدرك أنه يرتدي أيًض ا قفازات داكنة‬
‫بدون أصابع ‪ .‬إنها مصنوعة من الجلد ‪ ،‬لكني أشعر أنها ليست بيان أزياء ‪ .‬يبدو أنهم سيحمون مفاصل أصابعه إذا‬
‫اختار أن يضرب شخًص ا ما ‪.‬‬

‫"نعم ‪ ،‬أنا أحب ذلك ‪ "،‬أقول على الرغم من أنه ال طائل من ورائه ‪ .‬إنه يعرف ما يفعله بي ‪ ،‬ويعرف كيف أرغب بشدة‬
‫في تحريك أصابعي تحت المالبس ‪.‬‬

‫ابتسامات القرش ‪ .‬إنه يبتسم دائما ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬جيد ‪ ،‬ألن السيدة حصلت لك على شيء أيًض ا ‪".‬‬

‫ألقى كيًس ا برباًط ا في ذراعي ‪.‬‬

‫"هل أحببت ذلك؟" تطلب السيدة وأنا ألقي نظرة خاطفة على الداخل ‪ .‬إنه لمن الغريب أن يكون وجود مثل هذه المرأة‬
‫المرعبة في انتظار موافقتي ‪" .‬لم أتمكن من الحصول على بدلة قطط أو بذلة ألننا حينها سنبدو مثل الراقصين الداعمين‬
‫له وهذا ليس عدًال ‪ .‬يتمكن القرش دائًم ا من الحصول على كل المجد حتى عندما ال يتمتع بميزة " ‪.‬‬

‫قلُت ‪" ،‬أعطني ثانية" ‪ ،‬وأنا اندفعت خلف السبورة القديمة المغطاة بالقماش ‪ .‬عندما أخرج مرة أخرى ‪ ،‬أرتدي بنطال‬
‫جينز ضيق للغاية ‪ .‬لقد تم قطعهم بشرطة مائلة موضوعة بعناية ‪ ،‬من أعلى إلى أسفل ‪ ،‬وظهرت قهوتي الملونة من‬
‫خاللها ‪ .‬إنه تكريم مثالي لمجموعة الجينز والقمصان القياسية التي أرتديها ‪ .‬في النصف العلوي ‪ ،‬أرتدي قميًصا أبيض‬
‫بدون أكمام وسترة قصيرة بال أكمام ‪ .‬لدي زوج من القفازات الجلدية لتتناسب مع ‪ Shark‬على الرغم من أن لي بالتأكيد‬
‫هو بيان أزياء ‪ ،‬مزين بمسامير فضية صغيرة ‪.‬‬
‫أومأت السيدة برأسها ‪ ،‬راضية عن عملها ‪ ،‬ويجب أن أكون ممتنة ألنها لم تبارك مالبسي بنفس الميل إلى اإلكسسوارات‬
‫غير القانونية المدببة كما فعلت هي ‪.‬‬

‫"ما الذي نقوم به في هذه الليلة؟" أسأل ‪.‬‬

‫السيدة تضحك ‪ ،‬صوًت ا نقًيا نقًيا ‪ ،‬مبتهًج ا بال حدود ‪.‬‬

‫تقول ‪" :‬نحن نصنع التاريخ" ‪" .‬نحن نغير العالم ‪".‬‬

‫"لكننا لسنا مستعدين تماًما بعد ‪".‬‬

‫يمشي القرش نحوي ‪ ،‬يصطاد شيًئ ا من جيبه الخلفي ‪.‬‬

‫"ربما أنا؟" سأل ‪" .‬اللمسات األخيرة ‪".‬‬

‫أومأت برأسي ‪ ،‬صامًت ا من جواره ‪ ،‬وانحني ‪ ،‬وهو يمشط شعري عن كتفي ‪ .‬يترك الشيء الذي في يده يسقط وينحل‬
‫حتى يبلغ طوله ‪ .‬إنه قناع أسود رقيق مطابق لتلك التي يرتديها هو والسيدة بالفعل ‪.‬‬

‫"ال عودة بعد هذا ‪ ،‬مايا ‪ "،‬قال ‪" ،‬هل أنت مستعد؟"‬

‫أومأت برأسي ‪ ،‬وابتلعت خوفي ‪ ،‬وألصق المادة بعناية على وجهي ‪.‬‬

‫يتراجع سمك القرش للوراء ‪ ،‬ويحتاج إلى مسافة لتقييم أعماله اليدوية ‪ .‬أومأ برأسه ‪ ،‬وهو تعبير غريب على وجهه ‪.‬‬
‫ألول مرة أتمنى أن أتمكن من قراءة رأيه ‪ ،‬ألرى ما إذا كان بإمكاني معرفة ما إذا كان هذا هو الشوق الذي يميز‬
‫مالمحه ‪.‬‬

‫لفت انتباهي صوت انزالق مادة ثقيلة على األرض ‪ .‬استدرت ‪ ،‬أنظر إلى السيدة ‪ .‬بذوق مثير ‪ ،‬قامت بسحب غطاء‬
‫الغبار عن مرآة كبيرة تمتد من األرض إلى السقف ‪ .‬أمشي نحوها دون مطالبة ‪ ،‬وأتوقف بشكل مباشر أمام الطول الكامل‬
‫للسطح العاكس ‪.‬‬

‫أبدو ‪ . . .‬مخيًف ا ‪ .‬ال توجد طريقة أخرى لوضعها ‪ .‬أنا بالكاد أتعرف على نفسي ‪.‬‬

‫يقف صائدو سمك القرش على كتفي األيمن ‪ .‬بعد دقيقة ‪ ،‬انضمت إلي السيدة على يساري ‪ .‬لطالما أردت زي األبطال‬
‫الخارقين لكن هذا ليس كل شيء ‪ .‬هذا شيء مختلف ‪ .‬شيء أغمق ‪.‬‬
 ‫يقول شارك ‪" ،‬ألِق نظرة ‪ ،‬مايا ‪ ،‬أنت فخور بشارتك ‪ ،‬أعرف ‪ ،‬لكن هذا هو الزي الرسمي الذي يهم اآلن ‪ .‬هذا هو‬
‫الزي الذي ستغير فيه العالم " ‪.‬‬

‫أنظر إلى نفسي لثانية أطول ‪ ،‬أحدق في عينّي المغطاة ‪ ،‬ثم عدت إلى الوراء ‪ ،‬وأميل رأسي فوق كتفي حتى أتحدث‬
‫معه ‪.‬‬

‫أقول "ما زلت لم تخبرني بما نقوم به" ‪" .‬كيف؟ كيف نغير العالم؟ "‬

‫شارك القرش في شفتيه ‪ ،‬وعيناه تلمعان نحو السيدة ‪ .‬وميض من الكهرباء يتصاعد من رأسي لكنه ال يترافق مع كلمات‬
‫شارك وأدرك أنه يجب أن يتواصلوا على انفراد ‪ ،‬في فترات راحة عقلها ‪.‬‬

‫قال في النهاية ‪" :‬سأكون صادًق ا معك يا مايا" ‪" .‬هذا شيء من االختبار ‪ .‬نريدك نحتاجك لكننا أمضينا وقًت ا طويًال‬
‫لدرجة أننا نشعر بالقلق ‪ .‬نحن ندرك مئات الطرق المختلفة التي يمكن للناس من خاللها خيانة ثقة بعضهم البعض ‪ -‬لقد‬
‫فعلنا الكثير منها بأنفسنا ‪ .‬هذا السبب له أهمية حيوية بالنسبة لنا ‪ .‬إذا تمكنت من تجاوز الليلة ‪ ،‬فسأخبرك بكل شيء ‪.‬‬
‫أعدك ‪".‬‬

‫أقول "لن أقتل أحدا" ‪.‬‬

‫أشاهد ‪ Shark‬في المرآة وهو يلقي نظرة تحذيرية على السيدة ‪ .‬تدحرجت عينيها بيأس ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬ال تقلق ‪ ،‬نحن ال نقتل أحدًا ‪ .‬وال حتى السيدة ‪ ،‬بقدر ما تحب أن تعتقد أنها ستفعل كل تلك األشياء المدببة التي‬
‫ربطتها بنفسها " ‪.‬‬

‫"أنا في حاجة إليها ‪ "،‬قالت ‪ ،‬مع العبوس ‪.‬‬

‫أجاب شارك ‪" :‬ال ‪ ،‬أنت بخير ‪ ،‬ال تفعل ذلك" ‪" .‬من بين الثالثة منا ‪ ،‬أنت من يحتاجها على أقل تقدير ‪".‬‬

‫"لماذا؟" أسأل ‪.‬‬

‫مرة أخرى يشاركون نظرة ‪.‬‬

‫وعود شارك "بعد الليلة" ‪" .‬ستعرف بعد هذه الليلة ‪".‬‬
 ‫"حسًن ا ‪ "،‬السيدة تصفق بيديها ‪ ،‬ملقية الغطاء للخلف فوق المرآة وتتقدم عبر الغرفة ‪ .‬إنها تختار حقيبة ظهر من على‬
‫األرض ‪ ،‬وترميها إلى ‪ Shark‬الذي يمسكها بيدين واثقة ويضعها على كتف ‪" .‬هل نحن جاهزون للذهاب؟"‬

‫يجيب شارك ‪" :‬ال" ‪" .‬ليس تماما بعد ‪".‬‬

‫يمشي إلى نافذة ضخمة ‪ ،‬ويلغي الستائر الثقيلة جانًبا ‪ .‬انضممت إلى جانبه ‪ ،‬وألقي نظرة على المدينة أدناه ‪ .‬إنه الظالم‬
‫بالفعل ‪ ،‬وخزات الدبوس البرتقالية الصغيرة تضيء سماء الليل ‪.‬‬

‫"ماذا تنتظر؟" أسأل ‪.‬‬

‫أجاب ‪" :‬العاصفة" ‪ .‬وبينما كان يتكلم ‪ ،‬كان الصوت بعيًد ا ‪ ،‬وارتفعت الرياح ‪ ،‬وشوهدت عبر البستان في الخارج ‪.‬‬
‫إنها ريح حبلى شديدة ‪ .‬ريح نذير تبشر في العاصفة ‪.‬‬

‫أتساءل كيف عرف ‪ ،‬كيف توقيته جيًد ا ‪ .‬هل للسيدة سلطة على الرياح والطقس؟ أم يمكنه قراءة أفكار أمنا األرض‬
‫بنفسها؟‬

‫"ال ‪ ،‬مايا ‪ "،‬يتنهد شارك ‪" ،‬لقد راجعت تقرير الطقس ‪".‬‬

‫بينما كان الرعد يدق فوق مدينتنا البعيدة ‪ ،‬يقف شارك ‪ ،‬ويسقط الستارة مرة أخرى فوق النافذة الفارغة ‪.‬‬

‫قال وهو يتجه نحو السيدة التي ال تتحلى بالصبر ‪" :‬حسًن ا" ‪" .‬اآلن حان الوقت ‪".‬‬

‫بدًال من اإلثارة التي كانت تعرضها طوال المساء ‪ ،‬أومأت السيدة بجدية تامة ‪ .‬تلف رقبتها حول كتفيها ‪ ،‬وتجهز نفسها ‪.‬‬
‫يتبع القرش طقوسه الخاصة ‪ ،‬حيث يقوم بطقطقة مفاصل األصابع وشد قناعه ‪.‬‬

‫السيدة هي أول من خرج من الغرفة ‪ .‬استدار القرش ليتبعه لكنه توقف بجانبي ‪ .‬يضغط على كفي بورقة من الورق ‪،‬‬
‫ينقر عليها بإصبعه ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬عندما نخرج ‪ ،‬خذنا إلى هنا" ‪ .‬أنظر إلى األسفل وأقرأ الكلمات التي كتبها بخط يده الدقيق ‪ .‬إنه اسم المبنى ‪.‬‬
‫مبنى أتعرف عليه على الفور ‪.‬‬

‫"نعم…"‬

‫"ومايا ‪ . . .‬هذه المرة ‪ ،‬عندما تختفي ‪ ،‬أريدك أن تفعل ذلك بسالسة ‪ ،‬بدون ضوضاء عالية ‪ .‬يجب أن تكون أنيقة ‪ ،‬هل‬
‫تفهم؟ مثل الهمس ‪" .‬‬
 ‫انا موافقة ‪.‬‬

‫"حسن ‪ .‬الطريقة التي تقوم بها في المحطة معروفة للغاية ‪ .‬ونحن محترفون هنا ‪ ،‬نقوم بأشياء مع الفصل " ‪.‬‬

‫أومأت برأسي مرة أخرى ‪.‬‬

‫للحظة ‪ ،‬بدا القرش وكأنه سيخرج من الغرفة ‪ ،‬متابًع ا السيدة ‪ ،‬لكنه يتردد ‪ ،‬يعض شفته ‪.‬‬

‫"وباسم الكشف الكامل ‪ ،‬مايا ‪ "،‬يتنفس ‪ ،‬ويميل جسده نحوي قليًال ‪" ،‬عندما ترتدي هذا الزي ‪ ،‬القناع ‪ . . .‬يجعلني يائًسا‬
‫تماًما للقيام بكل تلك األشياء الرهيبة التي تفكر فيها دائًما ‪" .‬‬

‫تقديم ‪Whisper‬‬

‫ينظر بول كينيدي إلى المطر السائد ‪ ،‬متجاهاًل القطرات وهي تقصف وجهه ‪ ،‬متجاوزة مأوى ياقة ياقة مرتفعة وأسفل‬
‫رقبته ‪ .‬لقد تخلى عن حماية مفكرته منذ ساعة ‪ .‬إنها مخضبة ‪ ،‬الورقة تالفة ‪ ،‬لكنه ما زال يمسكها بصدره ‪ ،‬وجاهًز ا ‪.‬‬
‫ال يهم كم من الوقت يجب أن ينتظر ‪ ،‬فهذه هي مغرفة القرن ولن يفوتها ‪.‬‬

‫واجهة مبنى ‪ Alliance Group‬يخرج من الظالم أمامه ‪ .‬تم إطفاء كل ضوء بالداخل ‪ .‬إنه قادر فقط على رؤيتها ألن‬
‫وجهها األمامي بالكامل مضاء بأضواء تفتيش الشرطة الكاسحة ‪ .‬يومض خنجر عرضي من البرق في المسافة ويعتقد‬
‫بول أنه مذهل ‪ .‬ستكون الخلفية المثالية لقصته ‪ .‬ستكون هذه استراحة كبيرة له ‪ .‬ستكون هذه هي القصة التي ترفعه من‬
‫فترات االستراحة المروعة في جريدة الشائعات المحلية إلى البطوالت الكبرى ‪.‬‬

‫يتزاحم الناس إلى جانبه ‪ ،‬ويتنافسون على المنصب ‪ ،‬لكن بولس يتجاهلهم جميًع ا ‪ .‬لقد كان من أوائل الذين تابعوا‬
‫أصوات صفارات اإلنذار ‪ ،‬ووصلوا إلى مكان الحادث حتى قبل أن ينتهوا من إقامة الحواجز المحيطة ‪ .‬لديه أفضل مكان‬
‫وهو يعرف بالفعل من يختبئ خلف تلك النوافذ السوداء ‪.‬‬

‫بطاقة القرش والسيدة ‪.‬‬

‫يعرف بول عن هؤالء المجرمين ‪ ،‬على الرغم من أنهم شائنون ‪ ،‬بالطريقة التي ال يعرفها إال الصحفي المخادع ‪ .‬هؤالء‬
‫هم المجرمين الذين يرتكبون الجرائم المظلمة ‪ ،‬من النوع الذي تهمس أسماؤه السكارى المسنون ويتم إسكاتهم بسرعة ‪.‬‬
‫هؤالء هم نوع المجرمين الذين تكتب قصًص ا عنهم ولكنك ال تنشرها أبًد ا ‪.‬‬

‫بينما كان بول يشاهد ‪ ،‬يتحرك أحد األضواء الموجهة ألعلى ‪ ،‬ويلتقط شخصية على سطح المبنى ‪ ،‬ويبتسم بول ‪ .‬إنها‬
‫البداية ‪.‬‬
‫الشكل الموجود على السطح صغير ‪ ،‬يبلغ ارتفاعه ما يقرب من أربعين طابًق ا ‪ ،‬لكنه ال يزال يحظى باهتمام خافت من كل‬
‫شخص في األسفل ‪ .‬تسليط الضوء عليه بشكل مثالي ‪ ،‬كما لو كان مخطًط ا له ‪ .‬ينتظر وميض آخر من البرق ونداء‬
‫الرعد المصاحب له ‪ .‬في هذا الوقت تنضم شخصيتان أخريان إلى جانبه ‪.‬‬

‫اثنين؟ لم يسمع بولس أي تلميح أو يخبره إلعطائه أي إشارة إلى من قد تكون هذه اإلضافة الغامضة إلى الحفلة ‪.‬‬

‫تتبع األضواء الصورة الظلية األولى وهو يسير مباشرة إلى حافة السطح ‪ ،‬ويأخذ وقته ‪ .‬يستطيع بول أن يخبرنا من‬
‫بنيته البدنية الذكورية أنه سمكة قرش ‪ .‬توقف مؤقًت ا ‪ ،‬وخرج من مكانه ‪ ،‬وانتظر ‪ .‬كضربة ثالثة لمقص البرق من‬
‫السماء ‪ ،‬ألقى القرش ذراعيه على نطاق واسع ‪.‬‬

‫أعلن ‪" ،‬مرحًبا" ‪ ،‬وانتشر الصوت عبر الجماهير الصاخبة ‪ ،‬وأدرك بول أن تاريخ شارك في االختباء في الزوايا‬
‫المظلمة على وشك االنتهاء ‪.‬‬

‫في البداية ‪ ،‬لم يستطع "بول" معرفة كيف يكون صوته جيًد ا ‪ ،‬لكنه الحظ بعد ذلك ضفاف مكبرات الصوت ‪ ،‬مصفوفة‬
‫في الطوابق السفلية من المبنى ‪ .‬هذه حركة محسوبة ‪ .‬لقد تم إعداده بشكل جيد ‪.‬‬

‫صمت القرش لثانية ثم جلس فجأة ‪ ،‬ألقى ذراعيه ‪ .‬تتدلى ساقيه فوق القطرة ‪ -‬امرأة بجانب بول تلهث ‪ -‬لكنه يبدو‬
‫مرتاًح ا تماًما ‪.‬‬

‫يعترف قائًال ‪" :‬لقد خططت لهذا الخطاب الكبير ‪ ،‬لقد كان ملهًما ‪ .‬لقد كانت دراماتيكية ‪ .‬لكنني قررت أن أكون صادًقا‬
‫معك بدًال من ذلك " ‪.‬‬

‫تحوم طائرة هليكوبتر تابعة للشرطة فوق سطح المبنى ويبدو أنها تقترب أكثر من الالزم ‪ .‬تشاهد بول إحدى الشخصيات‬
‫النسائية على كتف شارك وهي تضرب مسدًس ا من الحافظة عند حزامها ‪ ،‬وتطلق ثالث طلقات تحذيرية على الزجاج‬
‫األمامي للسيارة ‪ .‬يمكن لبول أن يسمع صوت البوب البعيد بينما تترك الرصاصات المسدس لكنها ترتد من الزجاج‬
‫المضاد للرصاص ‪ .‬تتلقى المروحية الرسالة ‪ ،‬وتبتعد وتختفي في ضفاف السحب العالية ‪ .‬يشك بول في أنها ستعود ‪.‬‬
‫العاصفة تقترب في الثانية ‪.‬‬

‫يلفق القرش صوًت ا غاضًبا على مؤخرة حلقه وتلتقطه مكبرات الصوت ‪ ،‬وتضخمه ‪ ،‬وتغسل استياءه عبر الحشد بأكمله ‪.‬‬

‫"هناك شيء خاطئ في تعفن هذه المدينة" ‪ ،‬كما يقول ‪" .‬لقد ُأسقطت حرياتكم أنتم ولم تقاتلوا أبًد ا ‪ .‬انظر إلى تلك‬
‫األضواء الساطعة أمامك باللونين األحمر واألزرق ‪ .‬متى كانت آخر مرة رأيت فيها هؤالء وشعرت باألمان؟ هل تعرف‬
‫كم عدد النشطاء العقالء بينكم؟ سأقول لكم ‪ ،‬إنها واحدة من خمسين ‪ .‬هل تعرف ماذا يعني هذا؟ شخص ما في متجرك‬
‫األسبوعي هو شخص خارق تسيطر عليه الحكومة ولم تعرفه أبًد ا ‪ .‬من صف الطفولة ‪ ،‬األشخاص الذين تعرفهم من‬
‫المدرسة ‪ ،‬ما يصل إلى خمسة منهم لديهم القدرة على قتلك بفكرة واحدة ‪" .‬‬

‫"أنت ال تعرف من هم ‪ .‬لكنهم يعرفون من أنت ‪ .‬يمكنهم سماع كل جملة ‪ ،‬وقراءة كل فكرة ‪ .‬وماذا يحدث عندما‬
‫يقررون أنك تشكل تهديًد ا؟ ال أحد يعرف ‪ .‬لماذا ا؟ ألنك تختفي ‪ .‬يمكنهم أن يجعلوا عائلتك بأكملها تنسى أنك ولدت ‪.‬‬
 ‫"هل تريد أن تعرف أسوأ شيء؟" يدير شارك رأسه وينظر بين النساء خلف ظهره ‪ .‬واحد منهم هز رأسه ‪.‬‬

‫يتابع ‪" ،‬أسوأ شيء هو أنك تعرف كل هذا بالفعل! أنت تعرف! وليس هناك ما يمكنك فعله حيال ذلك " ‪.‬‬

‫توقف سمك القرش مرة أخرى ويمكن لبول أن يجعله يخرج من خالل المطر ‪ ،‬أومأ برأسه بعناية ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬لكن هذا كل شيء على وشك التغيير" ‪.‬‬

‫يراقب بول بينما يقوم ‪ Shark‬برفع مستوى نفسه بهدوء بعيًد ا عن حافة المبنى ‪ .‬إنه يسقط في السقوط الحر الفوري لكن‬
‫األضواء تالحقه بشكل ال تشوبه شائبة ‪ ،‬مما يسلط الضوء على نزوله على السطح الخالي من الحياة لمبنى ‪Alliance‬‬
‫‪ . Group‬المرأة المجاورة لبولس ‪ ،‬والتي كانت تلهث من قبل ‪ ،‬تصرخ ‪ .‬لكن بول يعرف ‪ Shark‬وعندما يبدأ الرجل‬
‫في التباطؤ ‪ ،‬والتحكم في لياقته بوسائل خارقة للطبيعة ‪ ،‬لم يتفاجأ بول ‪.‬‬

‫مع قفزة ركض ‪ ،‬ألقت إحدى النساء على السطح بنفسها في جولة غطس بجعة أنيقة ‪ ،‬متجاوزة إياه في ثواٍن ‪ .‬ستكون‬
‫السيدة ‪ .‬لديها أسلوب ‪.‬‬

‫تستمر السيدة في السقوط ‪ ،‬بشكل أسرع وأسرع ‪ ،‬بينما ينجرف القرش بهدوء إلى الرصيف أدناه ‪ .‬حتى أنفاس بول‬
‫تتعثر قليًال ‪ .‬إنها تقترب جًد ا من األرض ‪ ،‬ويمكنه الحصول على مزيد من التفاصيل كلما اقتربت ‪ ،‬والشعر األحمر‬
‫يتخطى وجهها ‪ ،‬لكنها ال تبطئ ‪.‬‬

‫بعد فوات األوان تقريًبا ‪ ،‬تمر رعشة في جسدها ويغسل شيء غريب على بول ‪ ،‬ويغسل كل شيء ‪ .‬يلتقطها في تجاويف‬
‫دماغه المظلمة ‪ ،‬األجزاء التي يعيش فيها حاسته السادسة ‪ ،‬المكان المخصص للجلد الرطب والكوابيس ‪ .‬إنه ال ينظر إلى‬
‫أسفل ‪ ،‬إنه مرعوب للغاية بحيث ال يفوتها ‪ ،‬لكنه يعلم أنه إذا نظر ‪ ،‬فإن كل شعرة على جسده ستقف على نهايتها ‪.‬‬

‫يبدو أن الهواء المحيط بجسدها يلوي الواقع ويشوهها ‪ .‬يبدو األمر كما لو أنه ال يستطيع التركيز عليها ‪ ،‬وال يستطيع أن‬
‫يجعل عقله يتذكر ما تراه عيناه حتى عندما يحدث ‪ .‬في أقل من ثانية ‪ ،‬اختفى شكلها األنثوي النحيف ‪ ،‬وحل محله الجسد‬
‫القوي لبعض الوحش العظيم ‪.‬‬

‫تهبط الكفوف األمامية أوًال ‪ ،‬مع صدع صدى بينما يفسح الرصيف الطريق ‪ ،‬وتطوي رجليها الخلفيتين أسفل نفسها ‪.‬‬
‫إنها تجعد ذيلها حول قدمها الخلفية ‪ ،‬وتنتظر بصبر في وسط فوهة بركانها حتى يهبط القرش بجانبها ‪ .‬ال يعرف بولس‬
‫نوع هذا المخلوق ‪ .‬إنه ليس شيًئ ا ستجده في ‪ . National Geographic‬كتفها تدور حول ارتفاع الرجل وتشبه شيًئ ا‬
‫يشبه الكلب ‪ ،‬وخفيًفا جًد ا ليكون ذئًبا ‪ ،‬وشرًس ا من أن يكون ثعلًبا ‪ .‬العالمة الوحيدة على أنها كانت ذات يوم تلك المرأة‬
‫الرقيقة التي تحمل مسدسات في حزامها هي جلدها ‪ ،‬وهو ذهب نحاسي متأللئ ‪ .‬ولكن في غضون ثواٍن ‪ ،‬أصبح اللون‬
‫داكًن ا بسبب المطر وحتى هذا التشابه الطفيف يفقد ‪.‬‬
 ‫استقرت القرش بجانب المخلوق الذي اعتاد أن تكون السيدة وتضع يدها بهدوء في فروها ‪ .‬يلتفتان مًع ا ‪ ،‬وينظران إلى‬
‫الشكل األخير على السطح ‪ ،‬الذي كاد بول أن ينساه ‪.‬‬

‫تحرك ضوء كشاف من الشرطة عبر واجهة المبنى ‪ ،‬زاحًف ا فوق فخذيها ‪ .‬كما هو على وشك االنتهاء من صعوده ‪ ،‬قبل‬
‫أن يستقر على وجهها ‪ ،‬تختفي ‪ .‬ال تحذير ‪.‬‬

‫يتراجع بولس في حيرة من أمره ‪ .‬وجدها بعد ثانية ‪ ،‬واقفة بهدوء على كتف السيدة األخرى ‪ .‬لم تقفز ‪ ،‬لم تسقط ‪.‬‬
‫دقيقة واحدة كانت على السطح ‪ ،‬وفي الدقيقة التالية كانت تقف على األرض ‪ .‬ال بينهما ‪.‬‬

‫يعود سمك القرش إلى الجماهير المنتظمة ويبتسم لضفاف الكاميرات ‪ .‬يمشي الثالثة إلى األمام وحتى من هذه المسافة ‪،‬‬
‫يمكن لبول أن يسمع موجة النقرات بينما يجهز صف كامل من ضباط الشرطة أسلحتهم ‪.‬‬

‫القرش ال يتوقف حتى ‪ .‬في دقيقة واحدة كان يسير باتجاه صف خشن من بنادق الشرطة ‪ ،‬عاد الثالثة بعد ذلك للظهور‬
‫مرة أخرى خلف سيارات الدوريات ‪ ،‬خلف الحواجز ‪ ،‬ويواصل السير إلى األمام بين الحشود ‪ .‬إنه قريب جًد ا من أن بول‬
‫يكاد يلمسه ويقترب منه ‪.‬‬

‫بينما يقترب الثالثة الخارقين ‪ -‬القرش ‪ ،‬الفتاة الغامضة والشيء الذي اعتاد أن يكون السيدة ‪ ،‬يتجول بين الحشود على‬
‫أقدام صامتة ‪ -‬يتوقف القرش مؤقًت ا ‪ .‬يتأرجح رأسه حتى تلتقي عيناه ببول ويبتسم ‪ .‬يستدير الثالثة ‪ ،‬ويغلقون الحد األدنى‬
‫من المسافة ‪ ،‬ويتوقف شارك ‪ ،‬ويطوي ذراعيه ‪.‬‬

‫"بول كينيدي" يحيي بإيماءة ‪" .‬أنت تعرف من نحن؟" لقد تمت صياغته كسؤال ولكن بول يعرف أنه ليس من المتوقع‬
‫أن يجيب ‪.‬‬

‫"كيف تعرف اسمي؟"‬

‫يبتسم القرش بلطف ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬أنت تعرف اسمي ‪ ،‬وأنا أعرف اسمك" ‪" .‬وأنت تعرف السيدة" ‪ ،‬يتابع مشيًر ا إلى الوحش العظيم الموجود على‬
‫كتفه ‪" .‬لكنك لم تقابل صديقنا الجديد ‪ .‬هذا هو الهمس "‪ ،‬كما يقول ‪ ،‬داعيًا إياها للتقدم ‪ .‬تنضم إلى جانبه ولكن من‬
‫الواضح أنها ال تستمتع باالهتمام ‪" .‬إنها ال تتكلم" ‪ ،‬قال شارك بغمزة ‪" ،‬لكن ال تدع ذلك يخدعك ‪ .‬إذا كنت تقلل من‬
‫شأنها ‪ ،‬فسوف نسقط جميًع ا " ‪.‬‬

‫يواصل ‪ Shark‬النظر إلى بول بعينيه بينما تستدير السيدة والهمس ‪ ،‬ويشقان طريقهما أكثر عبر الحشد ‪ .‬يحتفظ بثانية‬
‫أطول قبل أن يجلد ‪ ،‬ويعود إلى جانبهم ‪ .‬يتوقف سمك القرش كثيًر ا ‪ ،‬وأحياًن ا يقدم المجموعة بأكملها ‪ ،‬وأحياًن ا الهمس فقط‬
‫‪ .‬يحيي الجميع بأسمائهم دون أن يفشلوا ‪.‬‬
 ‫في وقت من األوقات ‪ ،‬تموجات الهواء مع المعارضة مرة أخرى ‪ ،‬وبينما يدور بول حول رؤوس الناس إلى جانبه ‪،‬‬
‫أدرك أن السيدة قد عادت إلى شكلها البشري ‪ .‬لقد انقسموا في هذه المرحلة ‪ ،‬كل الثالثة يذهبون في طريقهم المنفصل ‪.‬‬
‫تتوقف ‪ Shark‬مع الجميع ‪ ،‬وتستمر في الدردشة ‪ ،‬وتقوم السيدة بعمل شيء مشابه ‪ ،‬تتأرجح بسعادة بعد أولئك الذين‬
‫يلتفون عنها في خوف ‪ .‬الهمس ‪ ،‬وفيا لوعد شارك ‪ ،‬ال يقول شيئا ‪ .‬إنها ال تبتسم حتى ‪ ،‬ليس حًق ا ‪ .‬إنها تمشي أمام‬
‫الجميع ‪ ،‬وتنفض ببطء أصابع الضوء على تلك الكفين الممدودة لها في التحية ‪ .‬وبسبب الطريقة التي انفصال بها ‪ ،‬كادت‬
‫أن تمشي عائدة نحو بول ومن بين الثالثة ‪ ،‬هي التي يمكنه رؤيتها بشكل أوضح ‪.‬‬

‫"قرش! سيدة!" يرتفع صوت الرجل بين الحشود ‪ ،‬ويأسه يأسه ‪ .‬يراقب بول بينما يتجمد ‪ Whisper‬وألنها قريبة جًد ا‬
‫منه ‪ ،‬يمكنه رؤية الخوف على وجهها عندما تعود إلى صاحب الصوت ‪.‬‬

‫"ما معنى هذا الجنون؟" المتحدث يواصل الصراخ ‪ :‬الناس ال يسّهلون عليه المرور ويضطر إلى القتال تقريًبا ‪ ،‬مما‬
‫يشق طريقه بين الحشود‬

‫يرفع بول رقبته ‪ ،‬مالحًظ ا أن السوبر الثالثة ال يتحركون اآلن ‪ ،‬يراقبون القادم الجديد ‪.‬‬

‫قال شارك ‪" :‬مرحًبا جاك" ‪ ،‬ويدرك بول أنه ينظر إلى المفتش جاك دوكلن ‪.‬‬

‫تلفت المرأة بجانب بول انتباهه مرة أخرى إلى ‪ Whisper‬تماًما كما تختفي من الوجود ‪ .‬بعد ثانية كانت مع السيدة ‪،‬‬
‫وأخذت يد السوبر الثاني ‪ .‬يختفون مًع ا ‪ ،‬وبعد ذلك ‪ ،‬في غمضة عين ‪ ،‬يقفون إلى جانب ‪ ، Shark‬متحدين كثالثية مرة‬
‫أخرى ‪.‬‬

‫"تذكر هذه الليلة" ‪ ،‬صرخت السيدة ‪ ،‬ال تطلب ميكروفون ‪" .‬كل شيء على وشك أن يتغير!" إنها تصرخ ‪ ،‬عويل عالي‬
‫النبرة من الفرح الذي ال هوادة فيه ‪ .‬إنه قوي ‪ ،‬يرسل الرعشات إلى أسفل عموده الفقري ‪.‬‬

‫تمد ‪ Whisper‬يدها الحرة ‪ ،‬وربطها بـ ‪ ، Shark‬وربطها جميًع ا في سطر واحد ‪ .‬هو يضحك ‪ .‬ال يزال جاك دوكلن‬
‫يقاتل وسط الحشد ‪ ،‬محاواًل الوصول إلى المجموعة ‪ ،‬ويرمي شارك على المفتش بموجة صغيرة مبتهجة ‪.‬‬

‫"وداعا جاك" ‪ ،‬قال وهم يختفون ‪.‬‬

‫يغلق بول كينيدي عينيه ‪ ،‬ويدفع نفسًا بطيئًا ومهدئًا ألن التوتر الذي لم يدرك أنه كان يحمله يسقط من كتفيه ‪ .‬نظر إلى‬
‫أسفل ‪ ،‬وأخذ المفكرة التي كان يستخدمها بال كلل خالل الساعتين الماضيتين ‪ ،‬تحت المطر الغزير ‪ .‬نظر إلى األعلى ‪،‬‬
‫ومشاهًد ا جاك دوكلن يتعثر في توقف مهزوم ‪ ،‬ينظر إلى األسفل ‪ ،‬ويتطلع إلى المفكرة الخاصة به مرة أخرى ‪.‬‬

‫لم يكتب كلمة واحدة ‪.‬‬

‫تلميح ‪ . 12‬حماية أسرارك‬
‫"من هم الجحيم هو هذا؟"‬
 ‫يضرب جاك الصحيفة على مكتبه ‪ ،‬ويضرب بإصبعه في الصفحة األولى حيث يحدق وجهي المقنع في وجهي باألسود‬
‫واألبيض ‪.‬‬

‫قلت بهدوء ‪" :‬ال أعرف يا جاك" ‪" .‬أال نحاول معرفة من هم جميًع ا؟"‬

‫"ال" ‪ ،‬صاح جاك ‪ ،‬وهو يخطو إلى الوراء واألمام ‪ ،‬ويدور ويدور حول حدود مكتبه الصغيرة ‪ .‬أستطيع أن أرى أنه‬
‫يكافح للسيطرة على أعصابه مرة أخرى ‪.‬‬

‫"لماذا؟" أسأل ‪.‬‬

‫"من هي!؟"‬

‫"أنا ال أعرف ‪ ،‬جاك! لماذا هي مهمة جدا؟ "‬

‫توقف جاك لدقيقة ‪ ،‬يتنفس بصعوبة ‪ .‬إنه يصبح مثل ريبلي أكثر فأكثر يوًما بعد يوم ‪ .‬يجب أن يكون ما تفعله اإلدارة‬
‫العليا بالرجال ‪.‬‬

‫"ألن" جاك يصفر من بين أسنانه ‪ ،‬وهو يسقط على كرسيه ‪" ،‬أريد أن أعرف من هي حتى أتمكن من معرفة ما إذا كانوا‬
‫قد استخدموا مصلهم أو إذا كانت ذكية طوال الوقت ‪".‬‬

‫"ماذا تقول يا جاك؟"‬

‫انه تتنهد ‪ .‬أسقط رأسه في يديه وشد راحة يده على وجهه ‪.‬‬

‫"أنا أقول ‪ ،‬مايا ‪ ،‬أن القرش والسيدة كانا ساكنتين ‪ +‬لسنوات ‪ .‬نحتاج أن نعرف من هذا ‪ ،‬هذا الهمس ‪ .‬نحن بحاجة إلى‬
‫معرفة ما إذا كانوا قد غيروها " ‪.‬‬

‫"القرش والسيدة كانا حكيمين ‪ +‬طوال الوقت؟"‬

‫"نعم ‪".‬‬

‫"كيف…؟"‬
 ‫"ال تسألني أي أسئلة ‪ ،‬مايا ‪ ،‬ولن أقول لك أكاذيب ‪".‬‬

‫أدير عيني ‪ ،‬منزعًج ا من مسرحياته ‪.‬‬

‫"بخير ‪ .‬لذا ‪ Whisper's‬جديد ‪ .‬ال تتذكرها من سنواتك السرية؟ "‬

‫"ال ‪ .‬أنا ال أتذكرها من سنواتي السرية " ‪ .‬إنه يستخرج الكلمات بغرابة وال أفهم لماذا يبدو غير مرتاح لهذه الجملة ‪.‬‬
‫"حقيقة وجود القرش والسيدة هي معجزة بما فيه الكفاية ‪ .‬إنهما الشخصان الوحيدان الساكنان ‪ +‬المتحولين اللذان يعمالن‬
‫حالًيا خارج سيطرة الحكومة " ‪.‬‬

‫"لذلك علمنا أنهم كانوا ‪ + Sapient‬بالفعل ‪ .‬لقد أردتني في هذه القضية يا جاك ‪ .‬لماذا لم تحذرني؟ "‬

‫"حسًن ا" ‪ ،‬هز جاك رأسه محبًط ا ‪" .‬األمر أكثر تعقيًد ا من ذلك بقليل ‪ .‬رسميا لم نكن نعرف ‪ .‬لقد عرفنا عن ‪Shark‬‬
‫‪ and The Lady‬في فترات استراحة عالية وعميقة من طراز ‪ . MI6‬اآلن نحن نعرف علًن ا " ‪.‬‬

‫أضيق عيني عليه ‪.‬‬

‫"لكنك تعلم ‪".‬‬

‫"حسًن ا ‪ ،‬نعم ‪ ،‬مايا ‪ ،‬أعتقد أنني فعلت ذلك ‪".‬‬

‫نحدق في بعضنا البعض ‪ ،‬جاك ينحني على مكتبه بغضب ‪ .‬في النهاية فزت وسحب بصره بعيًد ا ‪ ،‬وضرب يده على‬
‫عينيه ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬آسف ‪ ،‬أعلم أنني أعود إلى الحمار مرة أخرى ‪ .‬ال أستطيع مساعدته ‪ .‬أعطني خمس عشرة دقيقة وعد ‪،‬‬
‫سأكون أفضل " ‪.‬‬

‫أواصل تحديقتي لمدة ثانيتين فقط ‪ ،‬فقط ألخبره بما صنعت بالفعل ‪ ،‬وبعد ذلك أوافق على مغادرة مكتبه في مسيرة ‪ .‬عند‬
‫االنحناء ‪ ،‬مسحت الجريدة من على مكتبه ‪ ،‬آخذها معي ‪.‬‬

‫بعد أن أسقطت الورقة على مكتبي الجديد ‪ ،‬مررت أصابعي على الصورة للمرة الثانية ‪ .‬لقد التقطت أنا ‪ ،‬شارك والسيدة‬
‫‪ ،‬قبل أن نغادر مباشرة ‪ .‬أنا في الوسط ‪ ،‬كلنا ممسكين بأيدي بعضنا البعض ‪ ،‬وكان شارك يلوح لجاك إذا كنت أتذكر‬
‫بشكل صحيح ‪ .‬ال عجب أنه في حالة مزاجية كريهة هذا الصباح ‪ .‬هذه الورقة (هناك أوراق أخرى تنعكس فيها المشاعر‬
‫إلى حد ما) ترسمنا في ضوء جيد و ‪ ، Docklen‬الذي تم إلقاؤه بين سكان الحكومة العامة ‪ ،‬ممتلئ بجميع اتهامات‬
‫‪ Shark‬بالحريات المسروقة ‪ .‬في منتصف المقالة ‪ ،‬توجد حتى صورة له يبدو قذًر ا ‪ ،‬يقاتل أمام األشخاص الذين يحيطون‬
‫به ‪ .‬تقول التسمية التوضيحية ‪" :‬كل األكاذيب؟ هل المفتش جاك دوكلن (أعاله) واحد من كل خمسين موظًفا عاقاًل ‪+‬‬
‫يختبئون في حياتنا اليومية؟‬

‫أضحك على نفسي ‪ ،‬مستمتًع ا بمدى تحول الطاوالت منذ الحادث الذي التقيته فيه ‪.‬‬

‫"حسًن ا ‪ ،‬هذا كل شيء" ‪ ،‬قال أليكس ونظرت ألعلى ‪ ،‬وأمسكه وهو يقرأ المقال على كتفي ‪" .‬ال يمكنني أن أقرر‬
‫رسمًيا ‪ ،‬كالهما مثير ‪ ،‬كالهما ‪ .‬لماذا علي االختيار؟ سآخذ السيدة ‪ ،‬تبدو غريبة ‪ ،‬لكنني بالتأكيد لن أقول ال للهمس‬
‫أيًضا " ‪.‬‬

‫يظهر العنبر إلى جانبه في لحظة ‪ .‬انها تفتقدني ‪ ،‬يبارك ‪ .‬أو أنا عذر رائع لها لقضاء نصف يومها جالًس ا على حافة‬
‫مكتب أليكس ‪ .‬واحد او االخر ‪.‬‬

‫"اآلن أنت تعرف كيف كان الحال بالنسبة لبقيتنا ‪ ،‬علينا أن نتحمل مع ذلك الشخص الذي يحدق في الصحف كل يوم ‪".‬‬
‫إنها تهز رأسها ‪ ،‬مشيرة إلى أن جاك يجلس في كرسيه ‪ ،‬والهاتف على أذنه ‪.‬‬

‫يقول أليكس ‪ ،‬مشيًر ا إلى ‪" : Shark‬حسًن ا ‪ ،‬عليك اآلن اتخاذ القرار الصعب أيًض ا" ‪" .‬انظر إلى هذا الرجل ‪ ،‬وحش‬
‫قطع إزميل لرجل ‪ .‬من الواضح أنها ليست جذابة مثلي ‪ ،‬لكنها بالتأكيد كافية لمنح المفتش اليماليت فرصة للحصول على‬
‫أمواله ‪ .‬أيهما ستختار؟ "‬

‫قالت بابتسامة متعجرفة ‪" :‬لست مضطًر ا ألن أختار ‪ ،‬سأقبلهما مًع ا ‪ .‬واحًد ا تلو اآلخر ‪ ،‬كالهما مًع ا ‪ .‬يمكنك حتى إلقاء‬
‫إحدى الفتيات في هذا المزيج ‪ ،‬ال يهمني " ‪.‬‬

‫"هذا ليس المقصود ‪ .‬هذا ليس عدال ‪ .‬يجب أن أختار ‪ ،‬الفتيات مضحكات من هذا القبيل ‪ ،‬لذا يجب عليك االختيار أيًض ا‬
‫‪ .‬أي واحدة ستمتلكها يا مايا؟ " يسحبني مرة أخرى إلى المحادثة ‪" .‬جاك دوكلن أو السيد سي شارك؟"‬

‫حسًن ا ‪ ،‬هذا كل شيء ‪ ،‬أليس كذلك؟ ال أعرف ‪ ،‬كالهما مذهل ‪ .‬وفي الوقت نفسه ‪ ،‬كالهما نوع من الثقوب ‪.‬‬

‫"هذا سؤال غبي يا أليكس ‪ "،‬قال أمبر ‪ ،‬منقًذ ا من االضطرار إلى اإلجابة ‪ .‬فتح جاك باب مكتبه ‪ ،‬مشيًر ا إلّي للعودة ‪.‬‬
‫أقف ‪ ،‬أمشي بعيًد ا ‪ ،‬وهذا يعني أنني لن أتمكن أبًد ا من االنتقام حتى نهاية محادثتهما ‪.‬‬

‫"لماذا؟" يسأل أليكس ‪.‬‬

‫"ألنها السيدة مايا دوكلن بالفعل ‪ ،‬أليس كذلك؟ ال يمكنها اختيار الرجل السيئ اآلن ‪ ،‬لقد حصلت بالفعل على الرجل‬
‫الطيب " ‪.‬‬
 ‫"جاك دوكلين هو الرجل الطيب؟ أوتش ‪" .‬‬

‫الشخص السئ ‪ .‬القرش هو الرجل الشرير ‪ .‬أنا الشرير ‪ .‬ربما ال تزال هيئة المحلفين خارج محكمة الرأي العام ‪،‬‬
‫لكن ‪ ،‬رسمًيا ‪ ،‬وفًق ا لعملي ‪ ،‬أصبحت للتو العدو األول للجمهور ‪ .‬أو ثالثة ‪ .‬ربما ثالثة ‪ :‬القرش ‪ ،‬سيدة ‪ ،‬أنا ‪ .‬واحد‬
‫اثنين ثالثة ‪.‬‬

‫"هل تشعر بتحسن؟" أسأل ‪.‬‬

‫أجاب جاك "نعم" ‪ ،‬وهو يغلق هاتفه على المهد مرة أخرى ‪" .‬احضر حقائبك ‪ ،‬مايا ‪ ،‬نحن سنتوقف عند المرفق ‪".‬‬

‫"أوه حقا؟" أقول ‪ ،‬متظاهًر ا باإلثارة بينما يسقط قلبي في معدتي ‪" .‬لم أزر منذ العصور ‪".‬‬

‫جاك يجعد جبينه ‪.‬‬

‫"هل حقا؟ اعتقدت يا رفاق أنكم تقضون أياًما مثل فحوصات الفحص الشهرية " ‪.‬‬

‫هز كتفي ‪.‬‬

‫"نعم ‪ .‬لم تتم جدولة مواعيدهم الشهرية بالضبط ‪ ،‬لكنهم يأتون فقط عندما يأتون ‪ .‬ربما سأستحق موعًد ا قريًبا " ‪.‬‬

‫"أوه ‪ ،‬رائع ‪ .‬سوف يفتقدونك بعد ذلك " ‪.‬‬

‫أمّد د مرفقي ‪ ،‬وأستعد ألخذنا ‪ ،‬لكن جاك نظر فقط إلى الطرف ‪ ،‬ومن الواضح أنه متردد ‪.‬‬

‫قال ‪" :‬مرحًبا ‪ ،‬مايا ‪ ،‬هل تمانع إذا ذهبنا بالطريقة العادية ‪ ،‬خذ السيارة؟"‬

‫"بالتأكيد…"‬

‫قال "شكرا" ‪" .‬نوع من الحاجة إلى العمل بنفسي على ذلك ‪ ،‬هل تعلم؟"‬

‫إنه يبتسم بشكل محرج وأدرك أنني لست الوحيد الذي يفضل حًق ا أال نزور المنشأة في الوقت الحالي ‪.‬‬
 ‫"ألم تذهب من قبل؟" أسأل ونحن نسير في المحطة ‪.‬‬

‫"ال ال ‪ .‬انها ليست التي ‪ ".‬جاك يضع يده في مؤخرة رأسه ‪" .‬لقد مررت أكثر من مرات كافية ‪ ،‬لقد أزعجني ذلك ‪".‬‬

‫أقول "جاك" ونحن نشق طريقنا إلى طابور سيارات الدوريات ‪" .‬أنا أعلم تماًما أن هناك ما هو أكثر من ذلك ‪ .‬هل‬
‫ستخبرني أم ال يجب أن أطرح أسئلة مرة أخرى؟ "‬

‫"حسًن ا ‪ ،‬األمر متروك لك ‪ ،‬مايا ‪ ،‬ال أمانع في الكذب هذه المرة ‪ -‬إنه يمزج األمر قليًال ‪".‬‬

‫تمتم بشيء صامًت ا في اإلحباط وألقي بنفسي في جانب الراكب ‪ .‬يضحك جاك ‪ ،‬مستمتًع ا بالعبث معي ‪ ،‬ويصعد خلف‬
‫عجلة القيادة ‪.‬‬

‫عندما نكون في المحطة ‪ ،‬من السهل أن ننسى ما حدث ‪ ،‬وننسى "القبلة" ‪ .‬هنا ‪ ،‬وحدي في السيارة ‪ ،‬مع أن يده تنجرف‬
‫ألسفل بالقرب من ساقي في كل مرة يضطر فيها إلى تغيير السرعة ‪ ،‬أجد نفسي تائًها للكلمات ‪ ،‬وألعق شفتي بعصبية ‪.‬‬
‫األمر ليس جسدًيا كما هو الحال مع ‪ Shark‬ولكن هذا ال يعني أنه ليس موجوًد ا ‪ ،‬ال يعني أنني ال أريد أن أتتبع مائة قبلة‬
‫أسفل صدره العاري ‪.‬‬

‫ألول مرة ‪ ،‬جاك ال يمسك بي أحدق ‪ .‬إنه يركز باهتمام على الطريق أمامه ‪ ،‬وفكه مشدود بشدة ‪ .‬ال أريد أن أذهب إلى‬
‫المرفق ألنه من المحتمل أن يتم القبض علي ‪ -‬النقل سمة فريدة جًد ا ‪ -‬لكنني لم أفعل أي شيء غير قانوني الليلة الماضية‬
‫أكثر من التعدي على ممتلكات الغير ‪ .‬ربما لن يبلغني جاك ‪ .‬سينتهي األمر بالكثير من األسئلة المحرجة ‪.‬‬

‫لماذا هو مرعوب للغاية ‪ ،‬على الرغم من ذلك ‪ ،‬ليس لدي أي فكرة ‪ .‬وهو بالتأكيد مرعوب ‪ ،‬مفاصل أصابعه تتحول إلى‬
‫اللون األبيض ببطء على خلفية الجلد الداكن لعجلة القيادة ‪.‬‬

‫استقرت في مقعدي ‪ ،‬وأقوم بتحريك ساقي قليًال حتى أنه عندما يتحول إلى المركز الخامس ‪ ،‬سيتعين عليه أن يمشط‬
‫مؤخرة يده على فخذي ‪.‬‬

‫المرفق نفسه ليس مبنى مهيب ‪ .‬إنه ذو سقف مجعد متجعد ‪ ،‬وجميع الجدران البيضاء والزجاجية التي تفتح على قاعة‬
‫جيدة التهوية ‪ ،‬من النوع الذي يحتوي على مكتب استقبال كبير وخاصية المياه المتدفقة ‪ .‬إنها حفرة ألموال دافعي‬
‫الضرائب إذا رأيت واحدة من أي وقت مضى لكنها جميلة بشكل مبرر ‪ .‬ال ‪ ،‬الشيء المتعلق بالمنشأة ليس المبنى ‪ .‬إنها‬
‫الطريقة التي تصل بها إلى المبنى في المقام األول ‪.‬‬

‫أوقف جاك السيارة خارج الحاجز األول ‪ ،‬ضاق عينيه بينما يقوم ثالثة أفراد عسكريين مسلحين علًن ا بمحيط السيارة ببطء‬
‫‪ .‬أرمي قدمي على لوحة القيادة ‪ ،‬وأنا أعلم من تجربتي السابقة أن هذا يمكن أن يستغرق بعض الوقت ‪.‬‬

‫يقرع جندي رابع نافذة جاك ويقذفها على مضض ‪ .‬أقوم بتدويري ألسفل في نفس الوقت ‪ ،‬وأمسك بذراعي لتمرير‬
‫أصابع خفيفة فوق أذني أحد األلزاسيين الهائلين في البوابة ‪ .‬لقد جئت من هنا كثيرا ‪ .‬المرفق هو المكان الوحيد الذي لن‬
 ‫أتجسد فيه أبًد ا ‪ .‬إنها طريقة مضمونة للتصوير ‪ .‬أو صعق بالكهرباء ‪ .‬او مقلي ‪ .‬أو انفجرت ‪ .‬أو سحق ‪ .‬أنت ال‬
‫تعرف أبًد ا من قاموا بزيارته وماذا يمكنهم القيام به ‪.‬‬

‫"‪ ، "Docklen‬قال الجندي بإيماءة ‪" ،‬اآلنسة كورتيس" ‪.‬‬

‫أرفع حاجبي بشكل ال يصدق ‪ .‬هذا هو نوع المكان الذي يعرفون فيه األسماء ولكن جاك ليس ‪ ، + Sapient‬ال ينبغي‬
‫أن يأتي من هنا كثيًر ا ‪.‬‬

‫يقول جاك ‪ ،‬بفارغ الصبر ‪" :‬اتصلت لألمام" ‪.‬‬

‫"نعم نحن نعلم ‪".‬‬

‫يتراجع الجندي إلى الوراء وسحبت ذراعي ‪ ،‬وأغلق جاك كال النافذتين في وقت واحد من جانب السائق ‪.‬‬

‫وصلنا إلى البوابة الثانية ‪.‬‬

‫ال أفهم أبًد ا من الذي سيخوض عملية التحول الكاملة ‪ +‬لمجرد الوقوف حول حراسة سياج ضخم من األسالك الشائكة ‪.‬‬
‫أخبرتني غلوريا ذات مرة أنها مثل خدمة المجتمع الخارقة ‪ .‬إذا كان لديك نوع القوة التي يريدونها ‪ ،‬فعليك القيام بمهمتك‬
‫على بوابة المنشأة الوسطى ‪ .‬لست متأكًد ا مما إذا كنت أصدقها أم ال ؛ أرى الكثير من نفس الوجوه ‪ .‬يجب أن تدفع جيدا‬
‫‪.‬‬

‫أنا وجاك نفتح النوافذ مرة أخرى بينما كان رجل طويل يتنقل إلى السيارة ‪ ،‬وتحيط به امرأة وطفل ال يمكن أن يتجاوز‬
‫الثامنة عشرة من عمره ‪.‬‬

‫"اخرج" ‪ ،‬يقول ‪ ،‬وهو يالحق شفتيه ‪ ،‬وأنا أدير عيني ‪ .‬غالًبا ما يكون لدى الحراس على هذه البوابة مزاح جيد ‪ ،‬فلدينا‬
‫ما هو مشترك بين الذكاء والذكاء لذا فهم دائًم ا ودودون إلى حد ما ‪ .‬هذا الرجل ‪ ،‬رغم ذلك ‪ ،‬يخرج عن طريقه ليكون‬
‫ديًك ا ‪.‬‬

‫يبدو جاك بائًس ا مثلي تماًم ا ‪ ،‬يتجول حتى يقف أمام غطاء محرك السيارة ويطوي ذراعيه ‪ .‬أنا أحذو حذوها ‪.‬‬

‫يقضي الرجل طويل القامة الدقائق الخمس التالية وعيناه مغمضتان ‪ ،‬يلوح بيديه أمام وجوهنا ويهبط إلى بطني ‪.‬‬

‫"ما هي قوتك؟" أسأل عندما ينتهي ‪ ،‬يتراجع ‪.‬‬

‫"ال شيء من عملك اللعين ‪ ،‬اركب السيارة ‪".‬‬

 ‫أدير عيني مرة أخرى لكن أفعل ما يقول ‪ .‬أنت ال تعبث بالمرفق وأنت بالتأكيد ال تعبث عند البوابات ‪.‬‬

‫البوابة األخيرة ليست سياًج ا من األسالك الشائكة مثل البوابة السابقة ‪ .‬إنه حاجز معدني صلب يدير حلقة غير منقطعة‬
‫حول الحرم الجامعي بأكمله ‪ .‬ال يوجد سوى حارس واحد في دور يسألني عن أي شيء ‪ ،‬وحتى لديه بعض المشكالت‬
‫العسكرية معلقة تلقائًيا على كتفه ‪.‬‬

‫أخرج من السيارة أوًال ‪ ،‬وصعدت إلى شاشة الحاجز الضخمة ‪ ،‬وأتبع روتين تعريف البروتوكول القياسي ‪ .‬مسح كامل‬
‫لراحة اليد بكل األصابع ‪ ،‬التعرف على الصوت ‪ ،‬مسح الشبكية ‪ .‬مرتين ‪ .‬وبعد ذلك ‪ ،‬أخيًر ا ‪ ،‬قمت بنقل نفسي بوصة‬
‫واحدة إلى اليمين والعودة مرة أخرى حتى يتمكنوا من الحصول على قراءة عن صدى قوتي في العلوم الفائقة ‪ ،‬وأنا ال‬
‫أفهم ذلك ‪.‬‬

‫بحلول الوقت الذي انتهيت فيه ‪ ،‬كان جاك بجانبي ‪ .‬أبحث عن الحارس لكنه يتقدم لألمام ‪ .‬كف ‪ ،‬صوت ‪ ،‬عين ‪.‬‬
‫كف ‪ ،‬صوت ‪ ،‬عين ‪.‬‬

‫أنا اآلن في حيرة من أمري حقا ‪ .‬لديهم جاك دوكلن في الملف؟‬

‫تنفتح البوابة بصمت بهذه الطريقة الغريبة والفعالة للروبوتات الحديثة ونعود إلى السيارة ونحن نقود من خاللها ‪.‬‬

‫تفتح األبواب الزجاجية في مقدمة مبنى المنشأة بنفس الطريقة تماًما ‪ .‬جاك يمشي مباشرة نحو المرأة خلف مكتب‬
‫االستقبال ‪ .‬إنه ال يعّر ف عن نفسه أو يذكر من هو هنا ليرى ‪ .‬لقد صرح فقط أنه اتصل هاتفيا وأومأت برأسها ‪.‬‬

‫قالت ضاحكة ‪" :‬أنت تعرف مكانه ‪ ،‬وأنت تعرف مكان المصاعد ‪ .‬لكن هذا جزء من وظيفتي وال يزال يتعين علي‬
‫توجيهك وإال فسأواجه مشكلة ‪ .‬خذ المصاعد الخلفية ‪ ،‬جاك ‪ ،‬فقط انعطف يساًر ا أمام مكتبي ‪ ،‬وهو في الطابق الخامس "‬
‫‪.‬‬

‫"ال أعرف ما الذي كنت سأفعله بدونك ‪ "،‬قال جاك بغمزة وهي تضحك ‪.‬‬

‫قررت أنني أكرهها ‪.‬‬

‫"ملكة جمال كورتيس" ‪ ،‬كما تقول ‪ ،‬مندهشة عندما ظهرت على كتف جاك ‪ .‬تنقر مرتين على جهاز الكمبيوتر الخاص‬
‫بها ثم تنظر إلي مرة أخرى ‪" .‬موعدك ليس لمدة أسبوعين آخرين ‪".‬‬

‫"أوه ‪ "،‬أقول بجفاف ‪ ،‬كبت السخرية ؛ هذا هو كل األخبار بالنسبة لي ‪" .‬شكرا على البريد االلكتروني ‪".‬‬
 ‫"يمكنني إرسال تذكير لك إذا أردت ‪ ،‬فقط أعطني ثانية ‪".‬‬

‫"ال ‪ ،‬هذا جيد ‪ "،‬أعاملها بابتساماتي السيئة ‪" .‬أنا لست هنا بشأن موعدي ‪ :‬نحن مًع ا ‪".‬‬

‫لم يقل جاك شيًئ ا بينما كنا نسير إلى المصاعد وأضع ذراعي في يده ‪ .‬ولكن بمجرد أن نتدخل وأغلقت أبواب المصعد ‪،‬‬
‫مما جعلنا وحدنا ‪ ،‬تنفجر االبتسامة على وجهه ‪.‬‬

‫"حقير" ‪ ،‬كما يقول ‪ ،‬مشيًر ا إلى سلوكي مع موظف االستقبال ‪.‬‬

‫"ماذا او ما؟" أطلب كل البراءة الزائفة ‪ .‬أقوم بفصل ذراعي لكنه يتحرك أسرع مني ‪ ،‬وأمسك طرفي المتراجع ولف‬
‫أصابعه بين يدي ‪ .‬ينحني ‪ ،‬ويسقط وجهه في رقبتي ويتنفس بعمق ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬تنبعث منه رائحة الغيرة" ‪.‬‬

‫"‪ "!Urgh‬أصرخ ‪ ،‬اضربه بعيًد ا ‪ ،‬لكنني ابتسم وهو يحب ذلك ‪" .‬أنت غريب جدا ‪ ".‬ال أعرف إلى أين هرب كل هذا‬
‫الخوف منه ‪ ،‬لكنه مدفون عميًقا جًد ا ‪ ،‬وعاد جاك دوكلين المغرور ‪ ،‬الذي يحبه الصحفيون ‪ ،‬والذي يمكن أن يدفعني إلى‬
‫كسر أي قاعدة ‪ ،‬بالكامل فرض ‪.‬‬

‫"أنت أسوأ رئيس على اإلطالق" ‪ ،‬قلت له وهو يميل إلى الجانب اآلخر من المصعد ضاحًك ا ‪.‬‬

‫"حسًن ا ‪ ،‬أنت أقل المرؤوسين الذين قابلتهم على اإلطالق" ‪ ،‬كما قال بينما توقف المصعد ‪" ،‬لذلك أعتقد أننا متقاربون ‪".‬‬

‫نخرج إلى ممر أبيض ‪ .‬لم أكن هنا من قبل ‪ ،‬عادًة ما أقوم بأخذ المصعد األول إلى الطابق السفلي ‪ ،‬وإجراء تقييمي‬
‫ألسلوب الفئران المعملية بالكامل ‪ ،‬ثم أخرج فوًر ا من هنا ‪ .‬هذه الطوابق العليا مخصصة للمكاتب واألبحاث ‪ .‬بالتأكيد‬
‫ليس نطاقي ‪.‬‬

‫إنه نطاق ‪ ، Jack Docklen‬بكل المقاييس ‪ .‬لم يتردد حتى في شق طريقه إلى أحد األبواب األخرى ‪ .‬أقوم برمي رأسي‬
‫وهو يقرع ‪ ،‬وأقرأ الرسوم الكرتونية المكونة من لوحة واحدة والمثبتة على الباب ‪ .‬األمر كله يتعلق بالتطور االصطناعي‬
‫‪ ،‬ال معنى له بالنسبة لي ‪.‬‬

‫"جاك!" تم فتح الباب من قبل رجل كبير السن ينظر إلي مرة واحدة ‪ ،‬مرتدًيا زي الشرطة الخاص بي ‪ ،‬ويعود خطوة‬
‫إلى الوراء ‪" .‬أوه ‪ ،‬آسف أيها المفتش دوكلين ‪ ،‬لم أكن أدرك أنك كنت هنا في مهمة رسمية ‪".‬‬

‫يقول جاك ببرود ‪" :‬أنا هنا فقط في مهمة رسمية" ‪.‬‬
 ‫أوتش ‪ .‬كان هناك بعض الحب الجاد المفقود هنا ‪.‬‬

‫يبدو الرجل الذي يقف خلف الباب مندهًش ا بعض الشيء ‪ .‬يبدو أنه من النوع الجامعي ‪ ،‬وألنه يعرف هذا المكان ‪ ،‬فمن‬
‫المحتمل أنه كان في يوم من األيام ‪ .‬عندما يفتح الباب ‪ ،‬ويسمح لنا بالدخول ‪ ،‬أتساءل كم سيكون مرتاًح ا أكثر من التويد‬
‫بدًال من معطف المختبر المبيض ‪.‬‬

‫يسقط جاك نفسه في كرسي صالة قديم في زاوية الغرفة ‪ ،‬ويضع ساقيه على أحد ذراعيه ‪ .‬هذا بالتأكيد مكتب شخص‬
‫اعتاد التعامل مع الطالب ‪ .‬يجلس األستاذ خلف مكتبه وألجأ إلى روتين مرافقة الشرطة الخاص بي حيث لم يعد هناك‬
‫المزيد من الكراسي ‪ ،‬وأطوي ذراعي خلف ظهري وأقف إلى جانب جاك ‪ .‬يلف عينيه ‪ ،‬يشد معصمي حتى أنزل ‪ ،‬جالًسا‬
‫على ذراع الكرسي الذي ال تشغله حالًيا ساقي جاك دوكلن ‪ .‬ومع ذلك ‪ ،‬فهي مشغولة بذراع جاك دوكلن وأنا أتصلب‬
‫عندما يفرش معصمه (ربما عن طريق الخطأ) أسفل ظهري ‪.‬‬

‫"ألن تعرفني على صديقتك؟" يسأل األستاذ ‪.‬‬

‫قلت على عجل ‪" :‬أنا لست صديقته" ‪.‬‬

‫"سنرى عن ذلك ‪ ".‬يلف جاك رأسه حول رقبته ‪ ،‬ويغمزني ‪.‬‬

‫أقول "توقف عن كونك غبًيا" ‪.‬‬

‫يضحك ‪.‬‬

‫"إنها ليست صديقتي ‪ ،‬الري ‪ ،‬وإذا كانت كذلك ‪ ،‬فلن يكون هذا من شأنك على اإلطالق ‪".‬‬

‫أوتش ‪ .‬ساس ‪ ،‬سيد دوكلن؟‬

‫"انظر ‪ ،‬جاك ‪ ،‬أنا أعلم ‪". . .‬‬

‫"نحتاج إلى أسماء جميع ‪ + Sapient‬المعروفين ‪ ،‬العاملين وغير العاملين ‪ ،‬مع القدرة على النقل ‪ ،‬أو النقل ‪ ،‬أو الظهور‬
‫‪ ،‬أو القفز ‪".‬‬

‫يتنهد الري في حالة الهزيمة ويهز فأره ‪ ،‬ويوقظ جهاز الكمبيوتر الخاص به ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬أعلم أنك أردت رؤيتي يا جاك ‪ ،‬يمكنهم إرسال هذا الهراء عبر البريد اإللكتروني ‪".‬‬
 ‫أرفع حاجبي على اللغة ‪.‬‬

‫أجاب جاك على الفور ‪" :‬ال ‪ ،‬ال يمكنهم ذلك" ‪" ،‬لقد تم تصنيف عنوان بريدي اإللكتروني على أنه غير آمن ‪".‬‬

‫هل هو أنا أم أنه أصبح غير مرتاح للغاية هنا؟‬

‫البروفيسور الري يتنهد مرة أخرى ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬حسًن ا ‪ ،‬يمكنك إخراج قلمك لكنها ليست قائمة طويلة ‪ .‬يوجد حالًيا اثنان فقط ‪ S + 395422 ،‬و ‪، S + 489002‬‬
‫وأعتقد أنك عزيزتي ‪ .‬يلف الري شاشته ويحدق وجهي في وجهي من الشاشة ‪.‬‬

‫أقول "أكره تلك الصورة" ‪ .‬لقد مررت للتو بتسلسل التنشيط األخير ‪ + Sapient ،‬رسمًيا لمدة خمس دقائق فقط ‪ ،‬وكنت‬
‫أعتقد أنني على وشك الموت بشكل شرعي ‪.‬‬

‫"من هو ‪S + 395422‬؟" يسأل جاك ‪.‬‬

‫يحدق الري حول جانب جهاز الكمبيوتر الخاص به ‪ ،‬وينقر على الزر ‪ .‬تم استبدال جهنم وجهي بفتحة وجه شخص آخر‬
‫‪ .‬إنه شاب ‪ ،‬ربما في الثالثين من عمره ‪ ،‬لكن يبدو أنه من المحتمل أن يموت كما شعرت عندما التقطوا صورتي ‪ .‬يبدو‬
‫أن الجميع يحصلون على نفس المعاملة ‪.‬‬

‫"ما أسمه؟" أسأل ‪ ،‬مفتوًن ا بشخص يمكنه فعل نفس األشياء مثلي ‪.‬‬

‫يقول الري ‪" :‬حتى ال ُيسمح لي بمعرفة ذلك ‪ ،‬لكن يمكنني أن أخبرك أنه يقع في جيرلينغ ‪ ،‬شمال" ‪.‬‬

‫"هذا طريق طويل" ‪ ،‬هكذا قال جاك كما لو أن هذا من شأنه أن يمنع بطريقة ما إنساًن ا خارًق ا من ترويع المدينة ‪.‬‬

‫"لن تحدث فرقا بالنسبة لي رغم ذلك ‪ ،‬أليس كذلك؟" أسأل ‪ ،‬السخرية تقطر ‪.‬‬

‫"نعم ‪ ،‬ناهيك عن أننا نبحث عن امرأة ‪ ،‬مايا ‪ .‬من لدينا هذا غير فعال؟ و لماذا؟"‬

‫"واحدة فقط ‪ ، S + 16200 .‬غير فعال مؤقًت ا " ‪.‬‬

 ‫أومأت برأسها بتقدير ‪ .‬هذا رقم منخفض ‪ ،‬عامل مبكر ‪ .‬فهو يحتوي على رقم واحد أصغر من خانتي ‪ .‬وعندئذ‬
‫اصابني ‪ .‬رجل واحد وعميل أكبر من أن يتنافس على موقع ‪ ، Whisper‬وامرأة شابة ‪ .‬أنا ‪.‬‬

‫"أعطني القصة ‪ .‬مبدئيا غير المنطوق ‪ .‬ماذا يعني ذلك حتى؟"‬

‫يميل الري إلى الخلف في كرسيه ‪.‬‬

‫"هذا يعني أنها كانت قفز طور ولديها القدرة على السفر عبر المكان والزمان ‪ .‬لدينا خريطة نهائية إلى حد ما للجدول‬
‫الزمني الخاص بها لكنها خرجت عن الشبكة قبل أربع سنوات ولم يرها أحد منذ ذلك الحين " ‪.‬‬

‫"كم يمكن أن يكون عمرها؟"‬

‫"اعتماًد ا على الفجوات في الرسم البياني؟ من المرجح أن تكون فوق الخمسين ‪ ،‬نعتقد أنها تموت في الثمانين ‪ ،‬وبعض‬
‫الوقت في أوائل العشرينات من عمرها ‪ ،‬ولكن هناك أيًض ا فجوات في أوائل العشرينات من عمرها ‪ -‬شكوك بوجود عالقة‬
‫مع رجل آسيوي من ساللة صينية مبكرة ‪ -‬وثغرات أخرى في أواخر الثالثينات من عمرها " ‪.‬‬

‫"همم ‪".‬‬

‫ينقر "الري" على الزر ويومض وجه المرأة على الشاشة ‪ ،‬مقروًص ا وباهًت ا ‪ .‬وال حتى قليال مثلي و ‪. Whisper‬‬

‫"حسًن ا" ‪ ،‬تنهد جاك وهو يمرر يده على وجهه ‪.‬‬

‫هناك صمت متوتر ‪ .‬أجلس هناك ‪ ،‬متجمًد ا ‪ ،‬جالًس ا على حافة الكرسي ‪ ،‬وانتظر حتى يتهمني ‪ .‬يمر الثاني ‪ ،‬اثنان ‪.‬‬
‫أستطيع أن أرى جاك يحاول السيطرة على غضبه لكنه في النهاية فقده ‪ ،‬وسحق قبضته في رف الكتب بجانبه ‪ .‬الري‬
‫فقط يشاهد هذا بخيبة أمل خفيفة ‪.‬‬

‫"أعتبر أنك لم تجد ما كنت تبحث عنه؟" سأل ‪.‬‬

‫"قل لي أين هو القرش ‪ ".‬جاك يستقر ‪ ،‬والنار في عينيه ‪.‬‬

‫الري يتنهد ‪.‬‬

‫"أعتقد أنك يجب أن تغادر ‪ ،‬جاك ‪".‬‬

 ‫يقول ‪" :‬القرش والسيدة ‪ .‬أعلم أنك ما زلت تراهم ‪ .‬ماذا يخططون؟ "‬

‫"أنا ال أخبر أحدا عن شارك ‪ ،‬جاك ‪ ،‬تماما كما ال أخبر أحدا عنك ‪".‬‬

‫أنا ال أفتقد عيون جاك ألنها تنقر علّي لفترة وجيزة ‪ ،‬بخوف ‪.‬‬

‫يتابع الري ‪" :‬اآلن ‪ ،‬إذا كنت صادًق ا ‪ ،‬أود أن تبقى لفترة أطول قليًال ولكن إذا لم تتمكن من الهدوء ‪ ،‬فسيتعين عليك‬
‫المغادرة" ‪ .‬يستدير إلي ‪" .‬سعيد بلقائك يا عزيزي ‪".‬‬

‫ابتسم ‪.‬‬

‫يقف جاك ويدفعني من على حافة الكرسي ‪.‬‬

‫"خذني إلى السيارة ‪ ،‬مايا ‪".‬‬

‫"اصطحب نفسك إلى السيارة ‪ .‬أنا ال أتنقل هنا ‪ ،‬سوف يقتلونني " ‪.‬‬

‫جاك يحدق في وجهي ‪ ،‬في الري ‪ ،‬والعواصف من الغرفة ‪.‬‬

‫"تشرفت بلقائك يا سيد البروفيسور الري" أقول وأتبعه ‪.‬‬

‫ينهار جاك مرة أخرى على جدار المصعد ورأسه في يديه ‪.‬‬

‫"وقلت إنني كنت حقيًر ا ‪ "،‬قلت ‪" ،‬أنا هنا فقط دائًما في مهمة رسمية" ‪.‬‬

‫"ال تبدأ ‪ ،‬مايا ‪".‬‬

‫"هل يمكنني طرح أي أسئلة حول ما حدث للتو؟"‬

‫"ال ‪".‬‬

‫أقول "أنا محقق" ‪" .‬يمكنني معرفة ذلك بنفسي ‪".‬‬

 ‫جاك يتأوه فقط ويبدو مثيًر ا للشفقة حًق ا أشعر بالسوء قليًال ‪.‬‬

‫"هل تحتاج إلى عناق؟"‬

‫"نعم ‪".‬‬

‫"ماذا او ما؟ أوه ‪ ".‬ينثني على ذراعي حتى قبل أن يكون لدي وقت للرد وأضع تربيتة محرجة على ظهره ‪.‬‬

‫بحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى الطابق األرضي ‪ ،‬عاد جاك المزيف المغرور ‪ .‬يميل للخلف بحسرة ‪ ،‬ويمرر يده من‬
‫خالل شعره ‪ ،‬ويخرج إلى الردهة ‪ .‬أدير عيني ‪ ،‬متخلًفا بطاعة ‪.‬‬

‫"وداعا يا جاك!" يرتجف موظف االستقبال ويلوح وهو يسير إلى الباب ‪ .‬إنه ال ينظر إليها حتى لكني استدرت ‪ ،‬وألقي‬
‫التحية االنتقامية ‪.‬‬

‫"أراك بعد أسبوعين!"‬

‫ينزلق الجزء األمامي مرة أخرى بينما يسقط جاك مرة أخرى في السيارة ‪.‬‬

‫أقول "حسًن ا" ‪" .‬امتياز الشرطي ‪ .‬نحن نخرج من هذه البوابات وندعو ريبلي هاتفيا ‪ .‬أخبره أننا حصلنا على تقدم ولن‬
‫نعود قبل نهاية التحول " ‪.‬‬

‫"ولكن ليس لدينا دور قيادي ‪ ،‬مايا ‪".‬‬

‫أقول "ال ‪ ،‬لم نفعل" ‪" .‬نحن ذاهبون إلى الحانة ‪".‬‬
‫تلميح ‪ . 13‬ال تواعد خصمك‬
‫جاك وأنا نعاود الظهور عند باب منزله ونحن نضحك ‪.‬‬

‫"أقسم باهلل ‪ ،‬جاك دوكلين ‪ "،‬أعلن ‪" ،‬ما مقدار الكحول الذي تحتاجه لكي تبدأ في قول الحقائق ‪ ،‬أيها الوغد المتشدد؟ ماذا‬
‫حدث العتراف السكران؟ كانت تلك األيام ‪ .‬هذه أوقات مظلمة ‪ ،‬حيث يمكن للرجل المخلل أن يغلق فمه " ‪.‬‬

‫جاك الفواق ‪.‬‬

 ‫"إذا أخبرتك أسراري ‪ ،‬مايا ‪ ،‬فلن تنظر إلي مرة أخرى ‪".‬‬

‫"ذلك هو!" أصرخ بنقطة ‪" .‬كن حزينا ‪ .‬هذا كل شيء ‪ .‬قل لي كل شيء ‪ ،‬أخبرني أعمق مخاوفك ‪ .‬لماذا تعتقد أنني‬
‫أخرجتك للشرب؟ "‬

‫يضحك جاك ‪ .‬أدرك أنه ال يزال لديه ذراعه حول خصري منذ أن انتقلنا فورًيا إلى هنا ‪ .‬أميل إلى الداخل قليًال ‪،‬‬
‫وأظهر وكأنني في حالة سكر أكثر مما أنا عليه بالفعل ‪ ،‬وأستخدمه كذريعة إلراحة رأسي على كتفه العضلي ‪.‬‬

‫"مايا" ‪ ،‬تنفس ‪ ،‬أنفاس رطبة تتدفق من رقبتي ‪" .‬هل تريد أن تأتي؟"‬

‫كان القرش يعرف ‪. . .‬‬

‫اللعنة القرش ‪ .‬هذا ليس من اختصاصه على أي حال ‪ .‬كان العنبر على الفور ‪ .‬ربما لست مضطًر ا لالختيار‬

‫"لماذا يا جاك ‪ ،‬هل تدعوني لتناول القهوة؟"‬

‫"إذا كان هذا ما تريد تسميته ‪ "،‬همهم ‪ ،‬ودفعني عبر الباب ‪.‬‬

‫أضحك مرة أخرى ‪ ،‬وألقي ذراعي حول رقبته ‪ .‬يستدير ‪ ،‬ويسير بنا نحو األريكة ‪ .‬لم نصل إال إلى منتصف الطريق‬
‫قبل أن يتعثر فوق كاحلي ونعثر نحو األرض ‪ .‬أمسك بنا في اللحظة األخيرة ‪ ،‬واختفي من الوجود وعاد للظهور في‬
‫غرفة نومه ‪ .‬لسوء الحظ ‪ ،‬لم أذهب إلى هنا من قبل ‪ ،‬لذا أفتقد السرير لمسافة نصف متر ونعثر على األرض على أي‬
‫حال ‪.‬‬

‫يضحك جاك لكنني أشعر بالضيق للحظة لذا ال يمكنني االنضمام ‪.‬‬

‫"أنت بخير ‪ ،‬بطل خارق؟" يسأل بلهفة ‪.‬‬

‫أومأت برأسي لكني بالكاد تمكنت من تجاوز الحركة قبل أن تضغط شفتيه على شفتي وتغمض عيناي ‪ .‬يدير يدا على‬
‫خصري وفوق وركي ‪ .‬كل وزنه يضغط علي على األرض بينما تنفصل شفتي قليًال ‪ ،‬وأدير لساني على وجهه ‪.‬‬

‫اخرج من هناك ‪.‬‬

‫تنفجر كلمات شارك خلف عيني بقوة لدرجة أن الوخز الكهربائي يصل إلى أصابعي ‪.‬‬
 ‫"مايا؟ مايا؟ "‬

‫رمش النجوم بعيًد ا ‪ ،‬مع التركيز على جاك مرة أخرى ‪.‬‬

‫"آسف ‪ "،‬أقول ‪" ،‬لقد أصبت بالدوار قليًال ‪".‬‬

‫"سآخذ لك كأسا من الماء ‪ ".‬يتدافع من فوقي ‪ ،‬ويختفي خارج الغرفة ‪.‬‬

‫اطلع من رأسي ‪.‬‬

‫تعال إلى غرفة المعيشة ‪.‬‬

‫أنا مشغول ‪.‬‬

‫اخرج اآلن ‪.‬‬

‫أتنهد ‪ ،‬أسحب نفسي على قدمي ‪.‬‬

‫يا أبي ‪ ،‬أنا قادم ‪.‬‬

‫عندما أصل إلى غرفة المعيشة ‪ ،‬تنطفئ األنوار ‪ .‬يمكنني سماع جاك الخزاف في المطبخ ولكن بمجرد أن أرى القرش ‪،‬‬
‫ال أهتم ‪ .‬إنه يقف خارج نافذة جاك الضخمة ‪ ،‬محاًط ا بجميع األضواء المتأللئة للمدينة أدناه ‪ .‬العتبة رفيعة للغاية ويتدلى‬
‫كعوبه على الحافة ولكن يمكنني أن أقول من مظهره الرعد أنه ال يهتم ‪.‬‬

‫أرفع يدي بغضب ‪.‬‬

‫"ماذا تريد؟"‬

‫ال اريد شيئا مايا ‪ .‬أنا أنقذك ‪.‬‬

‫أقول "بولوكس" ‪" .‬اللعنة ‪".‬‬

‫سمك القرش عبوس ‪ ،‬يتراجع ‪ .‬اآلن هو فقط يحوم فوق القطرة ‪ ،‬مدعوًما بشيء ‪ .‬يجعلني غاضبا ‪ .‬كيف حصل على‬
‫قوتين؟ هذا مستحيل ‪ .‬كل شيء سر سخيف هذه األيام ‪.‬‬

‫اترك جاك دوكلين وسأخبرك ‪ .‬ناقشنا هذا بالفعل ‪ .‬أخبرتك أنني سأخبرك بكل شيء ‪.‬‬

‫أقول ‪" :‬أنا فتاة كبيرة ‪ ،‬يمكنني اتخاذ قراراتي بنفسي ‪ .‬إذا كان جاك فظيًع ا جًد ا ‪ ،‬فماذا عنك أن تخبرني لماذا بدًال من‬
‫مجرد حظر األشياء " ‪.‬‬

‫القرش يكسر بصره ‪ .‬يدير رأسه بشكل عرضي ‪ ،‬يبصق ‪ ،‬متجاهاًل المسافة التي يجب أن يقطعها على األرض ‪.‬‬

‫جاك دوكلين يمكن أن يشاركه الهراء ‪.‬‬

‫"حسًن ا ‪ ،‬أنت عديم الفائدة إذن ‪ .‬ابتعد ‪ .‬سوف اتحدث معك غدا ‪".‬‬

‫مايا ‪ ،‬هذه آخر مرة ‪ . . .‬كلماته تنجرف بعيًد ا وفي الخارج أراه يرفع رأسه ‪ .‬هو يضحك ‪ .‬حسنا ‪ ،‬افعل ما تريد ‪.‬‬
‫يبدو أن الحاجز غير المرئي تحت قدميه قد اختفى ‪ .‬يسقط مثل الحجر ‪ ،‬يختفي على الفور ‪.‬‬

‫أقف لثانية واحدة فقط ثم استدرت ‪ ،‬ملتحًق ا بجاك في المطبخ ‪ .‬باستثناء أنه ليس في المطبخ ‪ ،‬فقد عاد إلى غرفة النوم‬
‫وفقد الوعي ‪ ،‬مستلقًيا على ظهره ‪ .‬أنا آوه ‪.‬‬

‫أنت تعرف القرش ‪ ،‬أيها الوغد ‪.‬‬

‫أستسلم ‪ ،‬وأتجسد مرة أخرى في غرفة نومي ‪ .‬القرش ينتظر ‪.‬‬

‫"ماذا تريد؟" أطالب ‪.‬‬

‫"جئت للبحث ألنني علمت أن الشرطة لديها زمام المبادرة علينا ‪ ". . .‬بدأ بسرعة ‪ ،‬ومن الواضح أنه يشك في حقيقة‬
‫معلوماته نظًر ا للحالة التي أنا فيها ‪ .‬كانت المعلومات خاطئة " ‪.‬‬

‫أعلن بفخر "معلوماتك كانت خاطئة" ‪" .‬كنت في الحانة ‪".‬‬

‫"مع جاك دوكلن ‪ ".‬يقف ‪ ،‬يجعله يغادر ‪" .‬أنت مخمور ‪ .‬سأعود غدا ‪" .‬‬
 ‫"ال! القرش ‪ ،‬ال تذهب " ‪.‬‬

‫أمسكت بذراعه وهو يتأرجح في مواجهتي ‪ .‬يجب أن يكون هناك شيء في تعبيري ألن وجهه يلين ‪.‬‬

‫"أنت واحد منا اآلن ‪ ،‬مايا ‪ .‬نحن محترفون ‪ .‬ال نسكر مع رجال الشرطة " ‪.‬‬

‫صرخت وأنا في حالة سكر ‪" :‬أنا شرطي" ‪.‬‬

‫يبتسم قائًال ‪" :‬ال ‪ ،‬أنت بطل خارق" ‪" .‬أنت تهمس ‪".‬‬

‫"أنا أحب هذا االسم ‪".‬‬

‫"انا أعلم انك سوف تفعل ‪".‬‬

‫يتنهد سمك القرش ‪ ،‬جالًس ا على حافة سريري ‪ ،‬وانزلت إلى جانبه ‪ ،‬متكًئ ا رأسي على كتفه ‪.‬‬

‫"كيف يمكنك أن تقرأ العقول وتطير؟" أنا أفتخر ‪.‬‬

‫"أخبرك ماذا ‪ ،‬يا ويسبر ‪ ،‬أنت تنام اآلن وسأجيب على أي سؤال يعجبك عندما تكون متيقًظ ا ‪".‬‬

‫"أنا أحب هذا االسم ‪".‬‬

‫"أنا أعرف ‪".‬‬

‫*********‬

‫يضربني الوعي بكل رقة استخدام مطرقة ثقيلة ‪ ،‬وأتأوه ‪ ،‬وأدير رأسي ‪ .‬هناك شيء مختلف عن صباح يوم السبت‬
‫اآلخر وليس مخلفاتي الضخمة ‪ .‬أنا أضع رأسي في حضن ‪ ،‬وليس وسادة ‪ ،‬وعندما أنظر ألعلى ‪ ،‬آخذ شكل نوم‬
‫‪ ، Shark‬مسنًد ا في وضعية الجلوس على لوح الرأس ‪.‬‬

‫يا إلهي ‪ .‬بالكاد أتذكر الليلة الماضية ‪ .‬ال يزال يرتدي كامل ثيابي ‪ ،‬وما زلت أرتدي مالبسي بالكامل ‪ .‬ربما تكون هذه‬
‫عالمة جيدة ‪ ،‬أليس كذلك؟ لست متأكد ‪ .‬هل ‪ . .‬فعلنا أي شيء؟‬
 ‫"ال" ‪ ،‬همهم القرش ‪ ،‬وال حتى عناء فتح عينيه ‪" .‬هل يمكنك المحاولة والذعر أهدأ من فضلك؟ احاول النوم ‪".‬‬

‫أقول ‪" :‬إنني أشعر بالذعر بصمت" ‪" .‬إذا كان بإمكانك أن تأخذ على عاتقك البقاء بعيًد ا عن رأسي لثانية واحدة ‪ ،‬فيمكنك‬
‫الحصول على كل السالم الذي تريده ‪".‬‬

‫يقول ‪" :‬ال تعمل هكذا" ‪" .‬حتى أنني اضطررت إلى مشاركة أحالمك الليلة الماضية ‪".‬‬

‫"لم أحلم الليلة الماضية ‪".‬‬

‫يفتح إحدى عيني ‪ ،‬وهو يحدق في وجهي بابتسامة متكلفة ‪.‬‬

‫"أوه نعم فعلت ‪".‬‬

‫تأوهت مرة أخرى ‪ ،‬وأدفن وجهي في معدته خجاًل ‪ .‬يضحك ‪.‬‬

‫"على األقل يمكنني طرح أسئلتي اآلن ‪ ،‬أليس كذلك؟" تمتم بصوت مكتوم بسبب مادة قميصه ‪ .‬هناك بعض جوانب‬
‫األمس التي ما زلت أتذكرها ‪ ،‬على ما يبدو ‪.‬‬

‫همهمات سمك القرش ‪ ،‬ويسحب نفسه أعلى السرير قليًال ‪.‬‬

‫يقول "أعتقد" ‪.‬‬

‫أريد أن ألقي ذراعي حول خصره ‪ ،‬وأجعل نفسي أكثر راحة ‪ ،‬لكنني محرج للغاية ‪ .‬ال أريده أن يكون لديه انطباع‬
‫خاطئ ‪ .‬ماذا لو كان يعتقد أنني شديد التشبث؟ ماذا لو لم يكن مهتًما؟‬

‫القرش يتنهد ‪ ،‬والضحك الهث يرقص على شفتيه ‪ .‬يأخذ معصمي في يده ‪ ،‬ويضع ذراعي على خصره ‪.‬‬

‫"إذا كان ذلك يبعدك عن سرير جاك دوكلين ‪ ،‬يا مايا ‪ ،‬يمكنك أن تفعل ما يحلو لك ‪".‬‬

‫"مايا! مايا! " تأوهت بينما يتردد صدى صوت أليكس عبر الباب ‪" .‬أعلم أنه لديك ولد هناك!"‬

‫"رفيقة المنزل الدموية" ‪ ،‬هدير القرش ‪" .‬كنت أعلم أنه كان يجب أن أفعل شيًئ ا معه الليلة الماضية ‪".‬‬
 ‫"فعل شيئا؟"‬

‫"مايا ‪ ،‬أعلم أنه هناك ‪ .‬سمعت أنكما تتحدثان ‪ .‬هل هو ‪Docklen‬؟ مرحبا جاك! "‬

‫أنا أتذمر ‪ ،‬وأقوم بالوقوف ‪.‬‬

‫قلت له ‪" :‬عفوًا ‪ ،‬بينما أذهب لكمه" ‪.‬‬

‫يمسك القرش معصمي وأنا أقف ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬دعونا ننتقل إلى ما لدي" ‪" .‬إذا كنت سأجيب على األسئلة ‪ ،‬فمن األفضل أن تكون السيدة هناك على أي حال ‪".‬‬

‫"حسًن ا ‪ ،‬أعطني العنوان ‪".‬‬

‫"في الواقع" ‪ ،‬يميل شارك رأسه ‪ ،‬ينظر إلي بتعبير حسابي ‪" .‬سأحاول تجربة صغيرة ‪".‬‬

‫"ماذا او ما؟" أسأل لكننا نقف بالفعل في غرفة جلوس فخمة ‪" .‬ماذا بحق الجحيم حدث للتو؟" أنا لم أحضرنا إلى هنا ‪.‬‬
‫ليس لدي أي فكرة عن مكان وجودنا هنا ‪.‬‬

‫ابتسامات سمك القرش ‪ ،‬مسرور كلكمة ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬كان ذلك مثيًر ا" ‪.‬‬

‫"ماذا فعلت؟"‬

‫"عبثت في عقلك الباطن ثم ضغطت على االنتقال ‪ ".‬ينظر حول ما أعتقد أنه شقته بابتسامة ‪" .‬اجلس هناك ‪ "،‬يشير إلى‬
‫األريكة ‪" ،‬وسأحضر لك شيًئ ا لتشربه ‪ .‬السيدة ليست في الوقت الحالي ‪ .‬شاي؟ قهوة؟"‬

‫"الشاي ‪ ،‬من فضلك" ‪ ،‬تذمرت وأنا أسقط على األريكة ‪ .‬أنا جائع جًد ا لدرجة أنني غاضب من انتهاكه الصارخ لرأسي ‪.‬‬

‫أسمع صوت باب ُيفتح بينما كان ‪ Shark‬بعيًد ا وصوت السيدة يتردد حول الشقة ‪.‬‬
 ‫"أشعل النار ولدي يوم كلب ‪ .‬ال تحكموا علي " ‪.‬‬

‫خطى سمك القرش تدق على األرضيات الخشبية ‪.‬‬

‫"لقد كنت تشرب ‪ ،‬سيدة" ‪ ،‬قال بظلمة ‪.‬‬

‫أجابت ‪" :‬أكثر من ذلك" ‪" .‬لماذا تناديني سيدة؟ نحن في المنزل ‪".‬‬

‫قشعريرة غريبة تغسل عمودى الفقري وبعد ثانية تدخل السيدة في الغرفة على ارتفاع أربعة أقدام ‪.‬‬

‫يوم الكلب ‪ ،‬بالطبع ‪.‬‬

‫تتجمد وأنا أخمد الضحك ‪ .‬لقد رأيت هذه المرأة كادت أن تطلق النار على رجل في شكلها البشري ‪ ،‬وإذا كان هناك أي‬
‫شيء ‪ ،‬فإن هذا المستذئب النحاسي العظيم يجب أن يكون أكثر رعًبا ولكن هناك شيًئ ا هزلًيا بطبيعته حول مظهر الصدمة‬
‫على مالمح كالبها ‪ .‬تتدافع للخلف ‪ ،‬تتعثر على ذيلها ‪ .‬أنا أبتسم فقط ‪.‬‬

‫تغيرت السيدة مرة أخرى إلى شكلها البشري ومن الطريقة المذعورة التي تطير بها يديها إلى وجهها ‪ ،‬وتغطي كل شيء‬
‫فقط في اللحظة األخيرة ‪ ،‬ال أعتقد أنها فعلت ذلك عن قصد ‪.‬‬

‫قالت وهي تنظر إلّي من خلف أصابعها ‪" :‬يا إلهي ‪ ،‬هذا يحل لغًز ا واحًد ا" ‪.‬‬

‫يصل القرش ويدفعها إلى الباب ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬اذهب وارتدي قناعك" ‪" .‬وإذا استطعت أن تصحو قليًال ‪ ،‬فسيكون ذلك رائعًا ‪ .‬إنها ‪ 11‬صباًح ا " ‪.‬‬

‫إنها تسخر ‪ ،‬تسخر ‪.‬‬

‫"هدئ أعصابك يا أبي ‪ ،‬إنه مجرد سكر كامن ‪ .‬سوف يلحق بي الكحول في دقيقة واحدة " ‪ .‬تقوم بالمغادرة ولكن عندما‬
‫تستدير نحوه تتجمد ‪ .‬تميل إلى األمام ‪ ،‬تجعد أنفها ‪ ،‬تشم ‪ .‬تقول ‪" :‬أنت كريهة الرائحة ‪ ،‬منافقة" ‪.‬‬

‫"لست أنا" ‪ ،‬صاح ‪ ،‬مشيًر ا إلى المكان الذي أجلس فيه مذنًبا ‪" .‬لها ‪".‬‬

‫ابتسمت السيدة ‪ ،‬تزيل إحدى يديها لتشير إلي أيًض ا ‪ ،‬كما لو أنها مسرورة جًد ا ألنها ال تستطيع التفكير في الكلمات تماًما ‪.‬‬
 ‫"نعم!" تقول ‪" ،‬كنت أعرف أنني معجب بك ‪ .‬هل وضعت أنت أيضا؟ لقد وضعت ‪" .‬‬

‫تمشي ‪ ،‬تمد يدها لخمسة أشخاص وأنا آخذها ‪ .‬ال أستطيع أن أساعد نفسي ‪ .‬إنها قاتلة بدم بارد لكني أحبها ‪.‬‬

‫"لم أفعل" ‪ ،‬قلت ‪ ،‬محدًق ا في ‪" . Shark‬شخص ما اعترض الطريق ‪".‬‬

‫تستقيم السيدة ‪ ،‬تصدح رأسها ببعض السخرية القوية ‪ ،‬حتى وهي ال تزال قادرة على تغطية نصف مالمحها براحة واحدة‬
‫‪.‬‬

‫تقول ‪" :‬دراما" ‪.‬‬

‫"ارتدي قناعك ‪".‬‬

‫السيدة تضحك وهي تخرج من الغرفة ‪.‬‬

‫"إذا كنت تحبها بما يكفي لتظهر لها الشقة ‪ ،‬يا شارك ‪ ،‬فأنت تحبها بما يكفي لتظهر لها وجهك ‪".‬‬

‫أحاول أن أكتم ابتسامتي ولكني ال أستطيع ‪ ،‬ويتوهج القرش فقط ‪.‬‬

‫"تعال إلى هنا" ‪ ،‬قلت في النهاية ‪ ،‬وأنا أربت على مقعد األريكة الفارغ ‪ .‬كتفيه يرتاحان قليًال وينضم إلّي بجانبي ‪.‬‬

‫"انتم تعيشون معا؟" أسأل ‪ .‬أن ال معنى له ‪ .‬يمكنه بالتأكيد شراء مكان خاص به ‪.‬‬

‫دمي يبرد كما يضربني ‪ .‬هم ليسوا ‪ . . .‬معا ‪ ،‬أليس كذلك؟ هذا ليس شيًئ ا غريًبا ومنفتًح ا ثالثي االتجاهات ‪.‬‬

‫إلى جانبي ‪ ،‬يرتجف القرش ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬أتمنى لو لم أضطر إلى سماع ذلك" ‪" .‬إنها أختي الصغيرة ‪".‬‬

‫"أختك؟"‬
‫"القليل فقط بهذا القدر" ‪ ،‬تعلن السيدة ‪ ،‬عائدة إلى المدخل مع القناع المؤّمن بإحكام ‪ .‬ترفع يدها وإصبعها وإبهامها بالكاد‬
‫على بعد سنتيمتر واحد ‪" .‬ولكن يا إلهي ‪ ،‬وقت السؤال ‪ .‬على ما يرام ‪ .‬أهًال بك في الفريق يا مايا ‪ .‬بعض التحذير‬
‫سيكون لطيفا لكنني ال أشكو ‪ .‬لم يكن لدى القرش أصدقاء منذ سنوات " ‪.‬‬

‫"نحن توأمان" ‪ ،‬كما قال وهي تمشي وهي تشغل موقد الغاز ‪ .‬تبتسم وهي تدفئ يديها لثانية وجيزة قبل أن تسقط على‬
‫كرسي بذراعين مقابلها ‪.‬‬

‫"انتظر ‪ .‬توأمان؟" ما زلت أحاول التصالح مع حقيقة أنهما مرتبطان ‪.‬‬

‫"من النوع غير المتطابق" ‪ ،‬كما يقول ‪" ،‬من الواضح" ‪.‬‬

‫أنظر فيما بينهم ‪ .‬من الصعب معرفة ما إذا كان هناك أي تشابه مع األقنعة في الطريق ‪ .‬لديه فك رجل قوي حقيقي‬
‫وهي أكثر حساسية بكثير ‪ .‬شعره أشقر داكن موحل ‪ .‬لونها أحمر صدئ المع ‪ .‬لكن ربما يتشاركون في انحناء‬
‫شفاههم ‪ ،‬نفس عظام الوجنتين المرتفعة ‪.‬‬

‫"وهو ما يقودنا إلى سؤال الليلة الماضية ‪ "،‬يتابع شارك ‪.‬‬

‫ماذا كان سؤال الليلة الماضية؟‬

‫يقول ‪" :‬واو ‪ ،‬أنت حًق ا ال تتذكر؟ وقد منيتني بأوقات عصيبة حيال ذلك " ‪.‬‬

‫"فعلت؟"‬

‫"تنفث عن األسرار ‪".‬‬

‫"أوه ‪ ". . .‬أنا ابتسم بالذنب ‪" .‬الشيء القوتين ‪ .‬آسف ‪".‬‬

‫القرش يتنهد ‪.‬‬

‫"السيدة وأنا ‪ ،‬ليس من المستغرب ‪ ،‬نتيجة دراسة ‪". . .‬‬

‫"في المنشأة؟"‬
 ‫"في الواقع ‪".‬‬

‫بينما نتحدث ‪ ،‬يظلم وجه السيدة ‪.‬‬

‫"إذا كنا سنتحدث عن هذا المكان فسأغادر ‪".‬‬

‫سمكة قرش ترفع يدها وهي ال تزال جالسة ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬سأفعل ذلك بسرعة ‪ ،‬مثل نزع الجص ‪ .‬لقد تمكنت من الطيران منذ أن كنت في العاشرة من عمري ولكن‬
‫الشيء الذي يقرأ العقل تطور الحًق ا ‪ .‬بطريقة ما كانت ممارسة مع مرور الوقت ‪ .‬كنت أعرف دائًما بما كانت تفكر فيه‬
‫السيدة ‪ ،‬وبعد ذلك ‪ ،‬ذات يوم ‪ ،‬عرفت فقط ما كان يفكر فيه الجميع " ‪.‬‬

‫أقول "أراهن أنهم أحبوك" ‪.‬‬

‫يبصق القرش ‪" ،‬أيها المحمي اللعين ‪ ،‬حتى هربنا" ‪.‬‬

‫"هربت؟" أسأل ‪.‬‬

‫نظرة القرش تتجه نحو السيدة لفترة وجيزة ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬دعونا ال نذهب إلى هناك اآلن" ‪ ،‬وقررت أنه سيكون من الحكمة االنتباه إلى تحذيره ‪.‬‬

‫"هل لديك قوة ثانية؟" أنا أسألها ‪ .‬هي فقط تهز كتفيها ‪.‬‬

‫يقول شارك "بطريقة ما" ‪" .‬إنها أسرع من اآلخرين ‪ .‬إنها تتفاعل بشكل أسرع ‪ ،‬وتتحرك بشكل أسرع ‪ ،‬وتفكر بشكل‬
‫أسرع " ‪ .‬انه التكشير ‪" .‬إنها أيًض ا سريعة جًد ا في الغضب ‪".‬‬

‫سيدة تدير عينيها ‪.‬‬

‫"التفكير بشكل أسرع هو المفتاح" ‪ ،‬كما تقول ‪" .‬القرش يبدو وكأنه قد فهم كل شيء لكنه مجرد الفم ‪ .‬أنا العقول " ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬لدي السحر" ‪.‬‬

 ‫"لدي سحر أيًض ا ‪".‬‬

‫أجاب ‪" :‬لديك شيء ‪ ،‬لكنه ليس سحًر ا" ‪.‬‬

‫أضحك وهي عابسة ‪.‬‬

‫"هل اختلقت اسمك؟" سألتها ‪" ،‬أو هل اختار لك أيًض ا؟"‬

‫يقول شارك "جهد مشترك" ‪.‬‬

‫"لماذا السيدة؟ يمكنك تغيير الشكل الخاص بك ‪ .‬لماذا ال "امرأة مشاكسة" أو شيء مثير من هذا القبيل؟ "‬

‫"أوه نعم ‪ ،‬سيأخذ الناس ذلك على محمل الجد ‪ "،‬تشم ‪” .‬سمك القرش والثعلبة ‪ .‬سنبدو وكأننا حديقة حيوانات أليفة " ‪.‬‬

‫"ال أعرف كيف كانت طفولتك ولكنك ذهبت إلى بعض حدائق الحيوانات األليفة الغريبة جًد ا ‪".‬‬

‫يضحك القرش لكن وجه السيدة يسقط ‪ .‬هي تجيب على السؤال بجدية ‪.‬‬

‫"أطلق على نفسي اسم السيدة ألنه إذا تمكن اآلخرون من اختالق األسماء ‪ ،‬سأبدأ في أن أصبح ‪ The Beast‬أو أي نوع‬
‫آخر من األسماء ‪ .‬أريد أن يتذكر الناس أنني بشر أوًال وقبل كل شيء ‪ ،‬حتى عندما ال يكون هذا ما يبدو عليه ‪ .‬حتى‬
‫عندما أمتلك أربع أرجل ‪ ،‬الفراء واألنياب " ‪.‬‬

‫"عالوة على ذلك" ‪ ،‬يقول شارك ‪ ،‬في محاولة لتخفيف الحالة المزاجية ‪" .‬اآلن بعد أن أصبحت هنا ‪ ،‬إنه مثالي ‪ .‬إنها‬
‫سيدة وأنت الصعلوك " ‪.‬‬

‫أنتظر ليدي لتضحك قبل أن أسمح لنفسي باالنضمام ‪ .‬لكنها تفعل ذلك بسهولة ‪ ،‬وتتأرجح بين االبتسامات والعبوس وكأنها‬
‫ال شيء ‪ .‬أعتقد أنه إذا كان بإمكان ‪ Shark‬قراءة رأيها ‪ ،‬فال بأس بالنسبة له ‪ ،‬لكن من المثير للقلق بعض الشيء عدم‬
‫معرفة المكان الذي ستكون عليه بعد ذلك ‪.‬‬

‫استرخ ‪ ،‬إنها تحبك ‪ .‬أمضت نصف طفولتها في قفص ‪ .‬هذه االشياء صعبة عليها‬

‫أبقي وجهي فارًغ ا ‪ ،‬متظاهرًا أنني لم أسمع الكلمات التي وضعها في رأسي ‪ .‬هذه تفاصيل شخصية للغاية ‪ .‬سوف أسأله‬
‫عنها الحًق ا ‪.‬‬
 ‫"ما هو جاك دوكلن بالنسبة لك؟" أسأل ‪" .‬عندما رأيناك ألول مرة ‪ ،‬ذّك رته بأنه صديق ولكن منذ أن تحدثت فقط كأنه‬
‫عدو ‪ .‬لماذا احتجت إلى "اإلنقاذ" الليلة الماضية؟ "‬

‫"مستحيل!" تضيء عينا السيدة ‪" .‬ليلة توقف القرش الخاصة بك كانت مع جاك؟" تضحك وترمي رأسها للخلف ‪" .‬لقد‬
‫كدت أن أنام مع جاك أيًض ا ‪" .‬انظر ‪ "،‬قالت ‪ ،‬وهي تشد قميصها ‪ ،‬وتظهر ندبة طويلة ورفيعة ‪ ،‬تتساقط على ضلوعها ‪.‬‬
‫"تقريبيا ‪ ".‬تكرر ‪.‬‬

‫يكرر شارك "تقريًبا" ‪" .‬السبب الوحيد أن اللقيط ال يزال على قيد الحياة ‪".‬‬

‫"جاك فعل ذلك بك؟" أسأل وهي تسقط قميصها ‪.‬‬

‫هي فقط تهز كتفيها ‪.‬‬

‫"أنا أستحق ذلك ‪ :‬هل رأيت ظهره؟" تقوم بتلميع أظافرها على مقدمة قميصها ‪" .‬هذا هو عملي ‪".‬‬

‫لم أر ظهره لكني أعتقد أنني قد أخاف قليًال اآلن ‪.‬‬

‫"حسًن ا ‪ "،‬أقول ‪" ،‬إذن كنتم أصدقاء ولكنك لم تعد كذلك؟"‬

‫"ال يمكننا إخبارك بذلك دون الكشف عن أسرار ليست لنا أن نعطيها ‪ ".‬تميل السيدة رأسها للخلف ‪ ،‬مستندة عليها على‬
‫األريكة ‪ .‬تقول ‪" :‬أنا أفتقده ‪ ،‬رغم ذلك" ‪.‬‬

‫يقول شارك ‪" :‬سيعود" ‪.‬‬

‫"لقد كنت تقول ذلك لسنوات ‪".‬‬

‫"لذا فإن ماضيه ليس واضًح ا تماًم ا كما يظهر في الصحف ‪ ،‬إذن ‪ "،‬قلت ‪" .‬هل عملتم معا؟"‬

‫هذه المرة سؤالي قوبل بالصمت ‪ .‬لدي غريزة نحاسية لذا أعرف أن أغير الموضوع اآلن ‪ ،‬قبل أن أدفعهم بقوة على‬
‫جاك لدرجة أنهم ال يجيبون على أي المزيد من أسئلتي على اإلطالق ‪.‬‬

‫"حسًن ا ‪ ،‬أسرار جاك خاصة به ‪ ".‬أميل إلى األمام ‪ ،‬جالًس ا على يدي ‪ .‬هذا القادم هو واحد محفوف بالمخاطر ‪The" .‬‬
‫‪ - Sapient + Serum‬أين هو؟ هل تعرف كيفية استخدامه؟"‬
 ‫شارك "شارك" و "السيدة" في نظرة ‪.‬‬

‫"ال ‪ ،‬مايا" ‪ ،‬قال شارك في النهاية ‪" .‬نحن ال نعرف كيف نستخدمه ‪ .‬لهذا السبب نحن بحاجة إليك " ‪.‬‬
‫تلميح ‪ . 14‬الكذب‬
‫"يمكنك التظاهر بأخذ بعض الوقت للتفكير في األمر ‪ ،‬مايا ‪ ،‬لكنني أعلم أنك ستفعل ذلك ‪ .‬أنت واحد منا اآلن " ‪.‬‬

‫واحد منا اآلن ‪.‬‬

‫يتردد صدى كلمات شارك حول رأسي بينما أعاود الظهور في غرفة نومي ‪ ،‬وهو يتنهد ‪ .‬كيف اختلطت نفسي في هذا؟‬

‫أتساءل عما إذا كان ‪ Shark‬يعرف حًق ا المزيد عن ذهني أكثر مما أعرفه ‪ .‬يبدو أنه طلب مني المستحيل لسرقة‬
‫معلومات تنشيط المصل من المرفق ‪ .‬ال أعتقد أنني سأفعل ذلك ‪ .‬إنه غبي حًق ا ‪ ،‬سيجعلني عدًو ا للدولة ‪ .‬عدو الشعب‬
‫رقم ثالثة وعدو الدولة ‪ .‬هذا ال يبدو مثلي على اإلطالق ‪ .‬أنا شرطية ‪.‬‬

‫ومع ذلك ‪ ،‬كان شارك على يقين تام أنني سأوافق على ذلك ‪ .‬لقد كان على يقين من أن ذلك يجعلني في الواقع أكثر‬
‫انفتاًح ا على الخطة ‪ ،‬كما لو كنت أنتظر حتى أتعرف على الفكرة أيًض ا ‪.‬‬

‫الصراخ يقطع تفكيري الصامت وأتعثر وأتصدى برأسي ألستمع ‪ .‬إنه أليكس ‪ ،‬رفع صوته ‪ .‬إنه يستخدم لهجته‬
‫الشرطية ‪ ،‬والهدوء القسري ‪ ،‬وليس شيًئ ا حاول أن يكون في المنزل ‪.‬‬

‫يا إلهي ‪.‬‬

‫هرعت من الغرفة ‪ ،‬ال أفكر ‪ ،‬غير مدرك أنني ما زلت في مالبس األمس ‪ .‬لم يخطر ببالي حتى أنه من الممكن أن‬
‫يكون جاك دوكلن في الممر ‪ ،‬وأن مسيرتي العارية قد ترمي به من النهاية العميقة ‪.‬‬

‫"لقد خرجت ‪ "!Docklen ،‬أليكس يصيح ‪" .‬كم مرة يجب أن أخبرك !؟"‬

‫يستدير كال الرجلين كما أبدو قاب قوسين أو أدنى ‪.‬‬

‫"ال" ‪ ،‬أقول ‪ ،‬محذًر ا ‪ ،‬بينما تومض عيون جاك ‪" .‬إنه ال يكذب ‪ .‬لقد دخلت للتو " ‪.‬‬

‫"يبدو أنك فعلت ذلك" ‪ ،‬بصق ‪ ،‬وعيناه تتعقب شكلي المكسور ‪.‬‬
‫"ال تتحدث معها بهذه الطريقة ‪ ".‬اليكس يستقر ‪ .‬إنهم يقفون قريبين جًد ا من بعضهم البعض بالفعل ‪ ،‬ويتقاربون ‪ ،‬وكما‬
‫يتحدث أليكس ‪ ،‬يتقدم لألمام ‪ .‬جاك شعيرات على الفور ‪.‬‬

‫"ليس لديك فكرة عما تتعامل معه" ‪ ،‬قال هدير ‪.‬‬

‫"اخرج من بيتي ‪".‬‬

‫"أو ماذا يا هيغز؟ هل ستتصل بالشرطة؟ "‬

‫اخترت هذه اللحظة للتدخل ‪ ،‬ووضع يد لطيفة على صدر أليكس ودفعه بعيًد ا ‪.‬‬

‫يقول جاك ‪ ،‬وهو يلف أصابعه حول ذراعي ‪" ،‬سنعود إلى مايا ‪ . "،‬بدأ في الضغط بشدة على الطريق حتى أشعر أن‬
‫لدي أي خيار في هذا الشأن ‪" .‬ال أريد أن يقف هذا المهرج في الطريق ‪".‬‬

‫يقول أليكس وهو يتراجع ‪" :‬لست مضطًر ا للذهاب معه" ‪ .‬إنها لفتة أعطتني لجاك ‪ ،‬وال تتعارض مع قربنا ‪ .‬لكني‬
‫أعرف أليكس ‪ ،‬أعلم أنه يحاول أن يظهر لي أنه لم يفقد أعصابه بقدر ما يبدو عليه ‪ .‬إنه يحاول استفزازي من خالل‬
‫إظهار سالمته العقلية ‪.‬‬

‫أتنهد ‪ ،‬وأغمض عيني ‪.‬‬

‫يقول أليكس ‪" :‬مايا ‪ ،‬إنه يتصرف بطريقة غير عقالنية ‪ ،‬فال تذهب معه ‪ .‬إنه ليس آمًن ا " ‪.‬‬

‫"آمن!" صاح جاك ‪" .‬إذا كنت تعرف أين كانت ‪ ،‬هيغز ‪ ،‬فسأكون من يعيقك ‪".‬‬

‫قلت له ‪" :‬أليكس ‪ ،‬سآخذه إلى المنزل ‪ .‬من الواضح أن لدينا بعض األشياء للمناقشة ‪ .‬إذا لم أعد بعد ساعة ونصف ‪،‬‬
‫فقد حدث لي شيء ‪ .‬تفهم؟"‬

‫"هل ضاجعته ‪ ،‬مايا؟ أتذكر بوضوح أنني قلت لكم ال تضاجعوه " ‪.‬‬

‫"أنا لم أخدع أحدا ‪ "،‬أقول ‪ ،‬وأنا أنظر فيما بينهم ‪ .‬نأمل أن يحصل جاك على الرسالة أيًض ا ‪" .‬لقد تمكنت للتو من‬
‫تحويل موقف كبير إلى اللعنة الملكية ‪".‬‬

‫"كل عادة ‪ ".‬يتوهج أليكس ثانية فقط ‪" .‬أقسم باهلل ‪ ، Docklen ،‬إذا لمست شعرة واحدة على رأسها ‪ ،‬فال يهمني إذا‬
‫كان ذلك سيجعلنا نطلق القوة ؛ أنا أكسر فكك بشدة ولن تتمكن من االبتسام هكذا مرة أخرى " ‪ .‬لقد اقتحم بعيًد ا ‪ ،‬وأغلق‬
‫باب غرفة نومه خلفه ‪ ،‬وجعلتنا نختفي مع موسيقى البوب ‪.‬‬
‫لقد نجحت بصعوبة في وضع قدمي على أرضيات جاك المصقولة قبل أن يضربني وزنه بالكامل ‪ .‬أنا أتعثر لكنه استمر‬
‫في الدفع للخلف حتى يتشقق رأسي بالحائط ‪.‬‬

‫أبدأ "جاك ‪ ". . .‬ولكن ساعده يضغط على حلقي ‪ ،‬ويوقف الكلمات ‪ .‬أحاول أن أسعل لكنه يتكئ على صدري ‪ .‬أنا‬
‫بالكاد أستطيع التنفس ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬إذا فكرت في االنتقال اآلني للخروج من هذا ‪ ،‬فسوف أكسر ساقيك ‪ .‬سأفعل ذلك يا مايا " ‪.‬‬

‫أحاول التحدث ولكن ال أستطيع ‪ .‬إنه ينحني بكل ثقله على ذراعه ‪ ،‬ويسحق رئتي بجسده ‪ .‬بدأت حافة رؤيتي تقترب‬
‫بالفعل ‪ ،‬انفجارات لونية مشرقة تتدفق عبر عيني ‪.‬‬

‫يجب أن يدرك أنني أعاني ألنه يخفف وألهث ‪ ،‬والهواء يرتجف عائًد ا إلى رئتي مع عرموش ممتنة ‪ .‬يستغرق األمر‬
‫دقيقة جيدة حتى أتعافى ‪ ،‬وينظر جاك إلى األسفل في وجهي ‪ ،‬وعيناه مظلمة بغضب طوال الوقت ‪.‬‬

‫"أنت بحاجة إلى الهدوء" ‪ ،‬هذا ما أديره في النهاية ‪ ،‬عندما أكون متأكًد ا تماًما من أنه سيظهر كأمر متساٍو بدًال من بصمة‬
‫مفعم بالحيوية ‪.‬‬

‫"ال تجرؤ على المحاولة وشرطي لي ‪ ،‬مايا ‪ .‬ال تجرؤ ‪" .‬‬

‫"ماذا تريد حًق ا يا جاك؟ ما هذا اللعنة! "‬

‫"هذا أفضل ‪ ".‬يبتسم لكنه ليس حسن الدعابة ‪ .‬إنه حاقد ‪.‬‬

‫ال يزال يضغط على ذراعه على حلقي ‪ ،‬وبينما يميل إلى الداخل ‪ ،‬مضيًف ا أدنى ضغط ‪ ،‬أرفع ذراعي ‪ .‬بتعليق يديه عن‬
‫العضلة ذات الرأسين ‪ ،‬أحاول االحتفاظ بمسافة كافية بين جسمه وجسدي للسماح لي بالتنفس ‪.‬‬

‫"لقد تم إنشاء محيط أمني حول هذه الشقة بأكملها ‪ ،‬مايا ‪ .‬أعلم أن (شارك) كان هنا الليلة الماضية ‪ .‬هل تعلم أن شارك‬
‫كان هنا الليلة الماضية؟ "‬

‫دمي يبرد ‪.‬‬

‫"يمكن ‪".‬‬
 ‫إنه يميل إلى الداخل لدرجة أنني يجب أن أدير رأسي ‪ ،‬وأرتعش قليًال ألن أنفاسه تضرب وجهي ‪ .‬أدرك ‪ ،‬فجأة ‪ ،‬أنني‬
‫في مشكلة ‪ .‬ال يمكنني االنتقال بعيًد ا عن هذا ‪ .‬إذا كان يلمسني ‪ ،‬فهو قادم معي ‪ ،‬هكذا يعمل ‪ ،‬ولست قوًيا بما يكفي‬
‫لمقاومته لفترة كافية ليختفي بمفردي ‪ .‬إذا اكتشف جاك ما كنت أفعله مع ‪ Shark‬اآلن ‪ ،‬فلن تكون حالة أسئلة محرجة ‪.‬‬
‫كان أليكس محًق ا ‪ ،‬إنه غير عقالني ‪ .‬إذا أردت االبتعاد عن هذا ‪ ،‬فسأضطر إلى الكذب ‪.‬‬

‫"ماذا يعني ربما ‪ ،‬مايا؟"‬

‫قلت ‪" ،‬انظر ‪ ،‬لقد كان هنا ‪ ".‬أطلق يدي للتلويح في االتجاه العام للنافذة ‪" .‬هناك ‪ .‬كان يبحث عنك " ‪ .‬تتحول‬
‫الكلمات إلى صرخة بينما يسحبني جاك للوراء لفترة وجيزة ‪ ،‬ويصطدم بي في الحائط مرة أخرى ‪" .‬كان يبحث عنك!"‬

‫"إذا كان يبحث عني يا مايا ‪ ،‬فلماذا غادر معك؟"‬

‫"لقد كنت مارس الجنس مع جاك! خارج البرد ‪" .‬‬

‫"هل نمت معه؟ هل أنت تهمس؟ "‬

‫"ال ‪ .‬ال!" يسحبنا جاك للخلف ‪ ،‬ويقذفني إلى الحائط للمرة الثالثة ‪ ،‬وكان وزن جسمه بالكامل يصطدم بي ‪ .‬أنا أصرخ‬
‫وهو يدفع كل الهواء من رئتي ‪ .‬هذه المرة ‪ ،‬عندما عدنا نتحطم على الحجر ‪ ،‬ارتطم رأسي بجانب إطار الصورة ‪.‬‬
‫سقطت ‪ ،‬قعقعة على األرض ‪ ،‬وأنا أصرخ ‪ ،‬األلم يخرج عبر جبيني ‪.‬‬

‫أنا أبكي ‪ ،‬في الحقيقة أبكي ‪ .‬لم أكن أدرك حتى اآلن ولكن اآلن بعد أن الحظت ‪ ،‬ال يمكنني التوقف ‪.‬‬

‫"هل كنت تعتقد أنني لن أعرف ‪ ،‬مايا؟ هل كنت تعتقد أنني لن أكتشف ذلك؟ "‬

‫"لم أفعل أي شيء ‪ "،‬ما زلت أبكي ‪ ،‬ضارًبا في قبضته ‪ .‬كانت الساعة والنصف فترة سخيفة من الوقت ‪ .‬اريد اليكس‬
‫االن ‪.‬‬

‫"كيف فعلها يا مايا؟ هل استخدم كلماته الحلوة؟ يخبرك…"‬

‫"إنه يعرف كيف يستخدم المصل!" أصرخ كذبة ‪ ،‬أي شيء يصرف انتباهه ‪.‬‬

‫"ماذا او ما؟"‬

‫"قال لي ‪ ".‬اختنقت مرة أخرى وهو يجبر نفسه على التراجع حتى أتمكن من مواصلة الحديث ‪" .‬لقد جاء الليلة الماضية‬
‫للشماتة ‪ ،‬أو لمحاولة إقناعك باالنضمام إليه مرة أخرى ‪ ،‬ال أعرف ‪ .‬انا ال اعرف!" تلهث وجاك بقبضتيه في خامة‬
‫قميصي ‪" .‬قال لي أن أخبرك ‪ .‬كنت خائفا يا جاك ‪ .‬خائفا ‪ :‬كان يتحدث في رأسي وهذه هي الطريقة التي تعاملني بها "‬
‫‪.‬‬

‫في الواقع ‪ ،‬يخفف جاك قليًال ‪ .‬أعتقد أنه مصدوم ألنني أبكي وهذا يجعل كل شيء يبدو أكثر تصديًقا ‪.‬‬

‫"هل أخافك؟" يسأل ‪ ،‬فجأة أكثر ليونة ‪.‬‬

‫أومأت برأسي فقط ‪ ،‬وأتنشق ‪ ،‬وأطلق جاك غضبي ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬سأقتله" ‪.‬‬

‫غرقت على األرض ‪ ،‬وسحب ركبتي في صدري ‪ .‬يسقط جاك إلى جانبي على الفور ‪ ،‬ويضع يده على مؤخرة رأسي ‪.‬‬

‫"مرحًبا ‪ ،‬مايا ‪ "،‬يتنفس ‪" ،‬مرحًبا ‪ ،‬ال بأس ‪".‬‬

‫"ال ‪ ،‬ليس كذلك" ‪ ،‬أخطأت في إحداث تأثير إضافي ‪" .‬كنت تعتقد أنني كنت الهمس ‪ .‬كنت تعتقد أنني كنت الرجل‬
‫السيئ " ‪.‬‬

‫"ال ‪ ،‬مايا ‪". . .‬‬

‫أنا أكره نفسي على كل ما أقوله لكنني على استعداد لفعل أي شيء لحمله على تصديقني ‪ ،‬حتى يعتقد أنني لست ضاًر ا ‪.‬‬

‫"كنت تعتقد أنني كنت أنام معه لكنني لم أكن كذلك ‪ .‬كنت أحصل على معلومات ‪ .‬المعلومات التي كنا نحتاجها بينما‬
‫كنت مستلقيا على ظهرك " ‪.‬‬

‫جاك يهز كعبيه مرة أخرى ‪ ،‬مفكًر ا ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬أنا آسف ‪ ،‬مايا" ‪" .‬أنا أنا ‪".‬‬

‫أنا ال أقول أي شيء ‪.‬‬

‫"إذا رأيته مرة أخرى ‪ ،‬هل تعتقد أنه يمكنك االستفادة منه أكثر؟" يسأل جاك ‪.‬‬
 ‫أقول ‪" :‬ال أريد ذلك إذا كانت هذه هي الطريقة التي تعاملني بها ‪".‬‬

‫"أوه ‪ ،‬لن أفعل" ‪ ،‬قال لي ‪ ،‬وجذبني بين ذراعيه ‪" .‬أعلم اآلن ‪ .‬أنا أعرف ‪".‬‬

‫أكرهه كثيرا ‪ .‬أنا فقط أريد العودة إلى المنزل والدخول إلى السرير ‪ .‬ال أريده وال أريد القرش ‪ .‬أريد أليكس ‪ ،‬الذي‬
‫دافع عني بال قيود ‪ ،‬هو صديقي دون تشتيت االنتباه الجسدي ‪.‬‬

‫أغمغم ‪" :‬أنا ذاهب إلى المنزل" ‪" .‬ال أريد التحدث عن هذا اآلن ‪".‬‬

‫جاك يتراجع ‪ .‬أخذ وجهي في كلتا يديه ‪ ،‬دفع رأسي بلطف إلى الوراء حتى أجبر على النظر في عينيه ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬لست بحاجة إلى أن تخاف من سمك القرش ‪ ،‬سأعتني بك ‪ ".‬يميل إلى الداخل ويضع قبلة خفيفة على شفتي ‪.‬‬
‫لست مضطًر ا حتى إلى قوة اإلرادة إلبعاده ‪.‬‬
‫تلميح ‪ . 15‬عين بالعين‬
‫وصلت إلى غرفة نومي ‪ ،‬وألقيت بقًع ا من الدموع على وجنتي ‪ ،‬وألقيت بنفسي في السرير ‪ .‬أنا ال أزعج نفسي حتى‬
‫بخلع مالبسي ‪ ،‬بل أسحب لحافتي حتى ذقني وأحاول التقاط أنفاسي ‪.‬‬

‫بعد ثالث دقائق ‪ ،‬انفجر ‪ Shark‬من خالل النافذة ‪ ،‬متعثًر ا بطريقة شبيهة بالقرش ‪.‬‬

‫"مايا!" صرخ ‪ ،‬مترنًح ا نحو السرير ‪ .‬ال بد أنه كان يسير بخطى غير متوازنة أثناء هبوطه ‪.‬‬

‫"هل انت بخير؟" يسأل ‪ ،‬ينحني فوقي ‪" .‬انا اسف جدا ‪ .‬كنت بعيًد ا جًد ا ‪ ،‬وصلت إلى هناك متأخًر ا جًد ا ‪ .‬وبحلول‬
‫الوقت الذي وصلت فيه كنتم تدورون األكاذيب " ‪ .‬يبتسم جالًس ا على حافة السرير ‪ .‬يقول ‪" :‬هذه أكاذيب كاملة" ‪" .‬لم‬
‫أرغب في مقاطعة كل شيء وإفساده ‪".‬‬

‫"أكاذيب جيدة؟" أسأل ‪ ،‬محاواًل ضحكة مكتومة حتى لو بدا األمر أشبه بسعال ‪" .‬كل هذا اإلجرام يجب أن ينتزع بي ‪".‬‬

‫يضحك القرش ولكن عندما يقشر شرنقة اللحاف بعيًد ا عن وجهي ‪ ،‬يغمق تعبيره على الفور ‪ .‬يحرك يده إلى األمام ‪،‬‬
‫ويضغط بإصبعين على عيني ‪ .‬عندما يعودون ‪ ،‬كانوا مظلمين بالدم ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬لقد جرحك" ‪" .‬لقد أخبرتك أنه قد أساء إليك ‪".‬‬

‫أقول "إنه ال شيء" لكن ‪ Shark‬ليس لديه أي منها ‪ .‬يبدو أنه مستعد للقتل ‪ .‬يميل إلى الداخل ‪ ،‬يضغط على بعض‬
‫المفاتيح في عقلي الباطن ويضغط ‪ .‬وصلنا إلى غرفة جلوسه وغطست على األريكة ‪.‬‬
 ‫البد أن السيدة كانت تضع كلبها يوًما بعد يوم ‪ ،‬ملتًف ا بجوار النار ‪ .‬ومع ذلك ‪ ،‬عند وصولنا ‪ ،‬قفزت على قدميها ‪،‬‬
‫وعادت بسالسة إلى المرأة النحيلة التي أصبحت مألوفة للغاية ‪ .‬تنتزع قناعها المهجور من الموقد وربطه على وجهها ‪.‬‬

‫"ماذا حدث؟" هي تسأل ‪.‬‬

‫"هل يمكنك إلقاء نظرة على هذا بالفعل؟" هدير سمك القرش ‪ ،‬وهو يشير إلى وجهي ‪" .‬أنت الشخص الحاصل على‬
‫شهادة الطب ‪".‬‬

‫"هل لديك شهادة في الطب؟" أسأل وهي تمشي ‪.‬‬

‫"ال ‪ .‬نوعا ما ‪ .‬قرأت كل الكتب " ‪.‬‬

‫تنحني السيدة وتعض شفتها ‪ .‬قالت وهي تلعق إبهامها وتفرك حاجبي بها ‪" :‬ستكون ندبة" ‪" .‬هذا ما تحصل عليه مقابل‬
‫النوم مع جاك دوكلن تقريًبا ‪ .‬أنا ال يزال أفضل ‪ .‬هل رأيت ظهره؟ "‬

‫هز رأسي وهي تبتسم ‪ .‬ال يزال سمك القرش واقًف ا في الخلفية ‪ ،‬جو من الغضب كثيف جًد ا حول كتفيه لدرجة أنني أتوقع‬
‫نصًف ا أن تتكون سحب عاصفة مصغرة فوق رأسه ‪ .‬يصدر ضجيًج ا طفيًف ا في مؤخرة حلقه ‪ ،‬بالكاد يخفي الغضب ‪ .‬أنا‬
‫ال أفهم ‪ .‬هل نفد صبره معها؟‬

‫قالت "شفقة" متجاهلة إياه ‪" .‬كنت فخوًر ا بهذا ‪".‬‬

‫تستقيم ‪ ،‬وتغادر الغرفة وتعود ثانية الحًق ا مع حقيبة اإلسعافات األولية البرتقالية الفلورية ‪ .‬تنحني إلى أسفل ‪ ،‬وتضع‬
‫غرًز ا على شكل فراشة على عيني ‪ ،‬ويخرج لساني قليًال ‪.‬‬

‫"أعتبر أن هذا عمل جاك ‪ ،‬نعم؟" تقول ‪ ،‬ال تنتظر إجابة ‪ .‬تقول ‪" :‬يعيد الذكريات" ‪" .‬كانت هناك فترة مدتها سنتان ‪-‬‬
‫من ستة عشر إلى ثمانية عشر عاًما ‪ -‬حيث شعرت أنني كنت أفعل هذا مع ‪ Shark‬كل أسبوع ‪".‬‬

‫يقول "كذب" وال أفهم لماذا ال يزال غاضًبا جًد ا ‪" .‬كان علي أن أفعل ذلك من أجلك مثلما فعلت من أجلي ‪".‬‬

‫"ال تكن سخيفا ‪ ،‬أنا سيدة ‪ .‬نحن ال نتشاجر " ‪.‬‬

‫"إذن من الذي رقع ضلوعك حينها ‪ ،‬عندما كادت أن تنام مع جاك دوكلن؟"‬
 ‫تنتهي بعيني ‪ ،‬مستقيمة قبل أن تنظر إليه ‪ .‬إنها سريعة جًد ا في التحول من الهدوء إلى الجنون ‪ ،‬أتساءل عما إذا كانت‬
‫ستهاجمه ‪.‬‬

‫"أوه ‪ ،‬أنت تغضب مني اآلن؟" يستقر في تعابيرها ‪ ،‬ويتململ ‪" .‬دائما غاضب جدا ‪".‬‬

‫"لماذا تحمل هذا علي يا شارك؟" كانت تزمجر وبطريقة ما هناك شفرة في يدها ‪ ،‬تلوح تحت أنفه ‪" .‬أنت من لم تصلها‬
‫في الوقت المناسب ‪ ،‬جاك هو من ضربها ‪ .‬هي التي سمحت له ‪ .‬لماذا تبدأ معي؟ "‬

‫تتحرك عيناه ألسفل إلى حيث أجلس ثم تعود مرة أخرى ‪ .‬تصلب تعابيره ‪.‬‬

‫قال وهو يستدير نحو الباب ‪" :‬أنا آسف ‪ ،‬مايا" ‪" .‬لقد كانت هذه أكاذيب جيدة لكنني ال أستطيع ‪ ،‬ال يمكنني السماح له‬
‫باالبتعاد عن هذا األمر في كل مرة ‪".‬‬

‫"ال!" قفزت على قدمي ‪ ،‬وأمسكت بذراعه ‪" .‬القرش ‪ ،‬ال شيء ‪ .‬لو سمحت ‪ .‬إذا اكتشفوا شيًئ ا عنك ‪ ،‬فسيطردونني‬
‫من القوة ‪ .‬هذا كل ما لدي ‪ .‬لو سمحت ‪".‬‬

‫"أنت لست غاضًبا منه؟" يسأل في حيرة من أمره ‪.‬‬

‫أقول "ال ‪ ،‬أنا" ‪ .‬وأنا أدرك أنني حًق ا ‪ .‬أنا غاضبة ‪ .‬عن كل شيء منذ أن خطى في حياتي ‪ ،‬عن كيفية تعلقه بي دون‬
‫أي من مدخالتي ‪ .‬حول كيفية قيامه بما يريد ‪ ،‬على افتراض أن االعتذار سيجعل األمر على ما يرام ‪ .‬انا اريد ان اؤذيه‬
‫أنا فقط ال أريد أن أفعل ذلك بالطريقة التي يريدها شارك ‪ .‬ال أريد أن أضربه ‪ :‬هذا ليس أنا ‪.‬‬

‫أريده إذالل ‪.‬‬

‫القرش يطغى على رأسه ويتوقف في خطواته ‪.‬‬

‫"أنت على وشك أن تقول نعم" ‪ ،‬يقول ويختفي الغضب ‪.‬‬

‫"ماذا او ما؟"‬

‫يستدير بعيًد ا عن الباب مطوًيا ذراعيه ‪ .‬لثانية نظر إلّي فقط ‪ ،‬وأجبرني على االبتسام ‪ .‬أرفع حاجب مستفسًر ا وهو يهز‬
‫رأسه ‪ ،‬يعض مفصاًل ‪.‬‬

‫"آسف ‪ ،‬ال ‪ ،‬لقد رأيتها للتو في رأسك وكنت متحمًس ا ‪ .‬أنت تواصل ‪ .‬اذهب إلى هناك بنفسك " ‪.‬‬
 ‫تدحرجت السيدة عينيها ‪ ،‬وتنزلق السكين مرة أخرى في صندوقها ‪.‬‬

‫تقول ‪" :‬إنه يفعل هذا" وهي تمسك بكتفيه وتوجهه خارج الغرفة ‪" .‬يقرأ أفكارك قبل أن تفكر فيها بشكل صحيح حتى‬
‫اآلن ‪ .‬أفضل شيء هو طرده حتى تصل إلى هناك بمفردك ‪ .‬ال يوجد شيء أسوأ من جلب المفسدين لحياتك " ‪.‬‬

‫سمح لها القرش بدفعه مسافة معينة ‪ ،‬واختار فقط أن تبتعد عن قبضتها عندما يصل إلى الباب ‪ .‬يبتسم بخفة ‪ ،‬يلفت‬
‫انتباهي من فوق كتفها ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬لمعلوماتك فقط ‪ ،‬مايا" ‪" ،‬عندما تصل إلى هناك ‪ :‬أحبه ‪ .‬إنها فكرة رائعة " ‪.‬‬

‫تضحك السيدة "اخرجي" وتغلق الباب في وجهه ‪ .‬تقول ‪" :‬مهما كان ما تفكر فيه يا ‪ ، Whisper‬فأنا ‪ ،‬على األقل ‪ ،‬ال‬
‫أطيق االنتظار لسماع ذلك ‪".‬‬

‫"لم أعد أعرف ما أفكر فيه بعد اآلن ‪ "،‬قلت لها وتلوح السيدة بكلماتي بعيًد ا ‪.‬‬

‫"ال تقلق ‪ ،‬فسوف يذكرك إذا كنت في حاجة إليها ‪".‬‬

‫"إنه محير اليوم ‪ .‬في الواقع ‪ ،‬إنه مربك كل يوم ‪ .‬إنه ليس ‪ . . .‬ما كنت أتوقعه " ‪.‬‬

‫"ماذا او ما؟ قرش؟"‬

‫لقد ألقت بنفسها على األرض ‪ ،‬متجهة إلى دفء النار المتوهج ‪.‬‬

‫"ماذا كنت تتوقع؟ انتظر ‪ .‬ال ‪ ".‬هي ترفع إصبعها ‪" .‬أنا أعرف ما فكرت به ‪ ،‬كنت تعتقد أنه سيكون قاٍس وأناني‬
‫وقاسي ‪ .‬كنت تعتقد أنه بسبب ما نفعله ‪ ،‬سيكون حثالة " ‪.‬‬

‫"نعم ‪ "،‬أقولها بطريقة محرجة ‪" .‬لكنه ليس كذلك وال أنت كذلك ‪".‬‬

‫تميل رأسها إلى الوراء على هذا وتبتسم واألسنان تومض ‪.‬‬

‫"أوه ال ‪ ،‬أنا حثالة ‪ .‬أنا بالضبط ما كنت تعتقد ‪ .‬هذا هنا ‪" ،‬تشير بيننا ‪ "،‬ألنني معجب بك ‪ .‬لكني أحبك فقط ألن‬
‫‪ Shark‬يحبك وإذا انهار ذلك ‪ ،‬فلن أتردد في قتلك " ‪ .‬تتجاهل ‪" .‬حقيقة بسيطة ‪".‬‬
 ‫أضحك وصوت شارك يتصاعد في رأسي ‪ .‬قد يكون خارج الغرفة لكنه بالتأكيد لم يغادر المحادثة ‪.‬‬

‫ال تدفعها ‪ .‬هي تعني ذلك ‪.‬‬

‫أنا ال أخاف منها ‪.‬‬

‫"لن تفعل ‪ .‬كنت أفضل من ذلك ‪".‬‬

‫تأخذ نفسا عميقا ومهدئا ‪ .‬بطريقة ما تمسك بسكينها مرة أخرى لكنها تستريح بجانبها ‪ .‬إنه ال يشكل تهديدا ‪ .‬ليس بعد ‪.‬‬

‫تقول ‪" :‬سمكة القرش تصرخ بصوت عاٍل في عقلي اآلن ‪ ،‬فكيف نتفق على االختالف؟"‬

‫هز كتفي ‪.‬‬

‫"لماذا الجميع شديد االنفعال اليوم؟ ال أفهم سبب شعورك باإلهانة لدرجة أنني أعتقد أنك لست شخًص ا سيًئ ا بطبيعتك " ‪.‬‬

‫يبدو أن هذا يقلبها على الحافة وتنطلق إلى قدميها ‪ .‬أنا مستعد لذلك ‪ ،‬مع ذلك ‪ ،‬أتوقع منها أن تتحرك أسرع من اإلنسان‬
‫العادي ‪ .‬مثلما كانت تلك السكين على وشك التمرير إلى مساحتي الشخصية ‪ ،‬أختفي ‪ ،‬وأتجسد في ظهرها ‪ .‬إنه كتاب‬
‫مدرسي ينتقل من هنا لإلمساك بمعصمها وهي تستدير وكسر السكين من قبضتها ‪.‬‬

‫وهذا عندما يتوقف عن كونه كتاًبا مدرسًيا ‪ .‬هذا عندما أظهرت لي ما هي قادرة عليه حًق ا ‪ .‬ال أتوقع النصل الثاني مخبأ‬
‫في كمها ‪ .‬ال أتوقع أن تكون قادرة على دفع نفسها إلى حركة أسرع ‪ ،‬وتندفع تحت ذراعي وترمي نفسها على صدري ‪.‬‬
‫هناك نصل في حلقي بالفعل وبينما أقف هناك ‪ ،‬أعرج من الصدمة ‪ ،‬تقشر السكين األول من راحة يدي ‪.‬‬

‫يسقط طرفها ببطء على وجهها وهي تحدق في وجهي وعيناها قاسية ‪.‬‬

‫ثم تنكشف االبتسامة على وجهها ‪.‬‬

‫تقول ‪" :‬اللعنة" ‪" .‬اللعنة! كنتم أيها األوغاد على حق ‪ .‬انا معجب بك ‪ .‬هنا ‪ ".‬عادت إلى الوراء ‪ ،‬وأطلقت سراحني ‪،‬‬
‫ودفعت نصلها األول برفق إلى قبضتي ‪" .‬تأخذ هذا ‪ . . .‬وفي المرة القادمة التي تقرر فيها خوض معركة مع شخص‬
‫قادر حًق ا على إدخالك إلى المستشفى ‪ -‬أنا أشرك جاك دوكلين في هذا ‪ -‬تحاول دفعها في أحشائها ‪ .‬ما عليك سوى التمسك‬
‫بها هناك قبل أن يعرفوا حتى ما يحدث " ‪.‬‬
 ‫"… شكرا لك؟"‬

‫أنت غبي مايا ‪ .‬ألم يقم جاك بعمل جيد بما فيه الكفاية هذا الصباح؟‬

‫شكرا لمساعدتي ‪ .‬هل كنت بعيدا جدا مرة أخرى؟‬

‫لقد حذرتك ‪ .‬أنا لست جليسة أطفالك ‪ .‬إذا كنت ترغب في الدخول في قتال ‪ ،‬فليس من وظيفتي الغوص فيها وإنقاذك ‪.‬‬
‫ربما يجب أن تفكر في ذلك في المرة القادمة ‪.‬‬

‫السيدة ما زالت تبتسم ‪ .‬تشير إلى جبهتها ‪ ،‬تشير إلي ‪.‬‬

‫"هل تحصل على إخبارك أيًضا؟"‬

‫انا موافقة ‪.‬‬

‫تقول ‪" :‬إنني على غرار" هذا هو السبب في أننا ال نحصل على أشياء لطيفة " ‪.‬‬

‫"ملكي على غرار" مايا ‪ ،‬أنت غبي ‪ ،‬أنت تستحق ما تحصل عليه " ‪.‬‬

‫أنت تضعه أفضل بكثير مما كنت أستطيع ‪ .‬أستطيع أن أشعر به يضحك ‪ .‬إنها تجربة سريالية أن يكون لديك شخص‬
‫يضحك في جمجمتك ‪.‬‬

‫تتراجع السيدة ‪ ،‬مستخدمة السكين لإلشارة إلى األريكة ‪ ،‬مما يعني أننا نجلس مًع ا ‪ .‬ما زلت أملك يدي أيًض ا ولكني أعتقد‬
‫أنني سأترك األمر على هذا النحو ‪ ،‬على األقل حتى تغمد يدها ‪.‬‬

‫هل يمكنني العودة اآلن؟‬

‫"ال!" إنها تصرخ ‪ ،‬وتنهار على األريكة ‪ ،‬وأدركت أن األخير كان بمثابة رسالة بث إلى كال العقلين ‪" .‬نحن نتحدث‬
‫عنك!"‬

‫أقول "ال ‪ ،‬ال بأس" ‪" .‬فهمتها ‪ .‬أنتم بشر مروعون " ‪.‬‬
 ‫"القرش ليس كذلك ‪ .‬أنا فقط ‪ .‬لقد فهمتنا بطريقة خاطئة " ‪ .‬إنها تهز رأسها ‪ ،‬تشبه إلى حد بعيد شقيقها كما تعتقد ‪.‬‬
‫"في الواقع ال ‪ ،‬القرش نوع أكثر دقة من حثالة ‪ ".‬تجعد ساقها أسفل نفسها ‪ ،‬تميل إلى األمام بلهفة ‪ .‬تقول إنه ليس لديهم‬
‫أصدقاء حًق ا لذا أعتقد أنها ال تستطيع فعل شيء النميمة هذا كثيًر ا ‪" .‬ال يمكن أن يكون بال قلب ‪ .‬كيف يكون؟ يمكنه أن‬
‫يرى كل شك صغير في كل إنسان ‪ .‬لكي تكون بال قلب ‪ ،‬عليك أن تنظر إلى الناس على أنهم أشياء ‪ ،‬يجب أال تهتم بما‬
‫يشعرون به ‪ .‬هذا ال يعمل معه ‪ .‬إنه يرى القيمة في كل شخص ‪ ،‬وال يستطيع أن يساعد نفسه ‪ .‬إنه يعرف كل شيء‬
‫جيد فعلته على اإلطالق ‪ ،‬وكل شرير فكرت به ‪ .‬إذا كنت تتذكرها ‪ ،‬فهو يتذكرها ‪ .‬بأدنى قدر من الجهد ‪ ،‬يمكنه‬
‫الوصول إلى عقلك واستخراج جوهر روحك ‪ .‬يمكنه أن ينظر إلى أي شخص ويعرف على الفور من هم بالضبط " ‪.‬‬

‫"هذا في الواقع لطيف بشكل غريب ‪".‬‬

‫سيدة تهز كتفيها ‪.‬‬

‫تقول ‪" :‬نعم ‪ ،‬بالتأكيد" ‪" .‬لكنه يتالعب بك ‪ .‬إنه يعرف بالضبط ما يجب أن يفعله ليشق طريقه ‪ .‬في كل مرة ‪ .‬كل ما‬
‫يقوله ‪ ،‬كل ما يفعله ‪ :‬إنه مخطط بدقة شديدة ‪ ،‬وصوًال إلى التفاصيل ‪ ،‬وسيعمل في كل مرة " ‪.‬‬

‫"ولكن إذا أنا…؟"‬

‫"ال يوجد شيء يمكنك القيام به حيال ذلك ‪ .‬معرفة ذلك لن يغيره ‪ .‬إنه يعرف بالفعل أنك تعرف ‪ ،‬وإذا قررت المحاولة‬
‫وعدم القيام بما يريد ‪ ،‬فهذا يعني فقط أنه يجب عليه تغيير تكتيكاته ‪ .‬هناك دائًما شيء يمكنه قوله لتغيير رأيك وليس عليه‬
‫العمل للعثور عليه ‪ .‬ال فرق له " ‪.‬‬

‫هذا ليس صحيحا ‪ .‬أنا لست روبوًت ا ‪ ،‬لدي مشاعري ألواجهها ‪ .‬أنا ال أفعل أشياء فقط للحصول على نتيجة ‪.‬‬

‫أنا أتجاهله ‪.‬‬

‫"هذا يشبه تماًم ا جاك إذن ‪ ،‬أليس كذلك؟" انا اقول ‪" .‬إنه يجرف فقط بما يريد وعليك مواكبة ذلك أو الوقوع تحت‬
‫العجالت ‪".‬‬

‫سيدة تضحك ‪ ،‬أومأ برأسها إلى عيني ‪.‬‬

‫"وسقطنا تحت العجالت ‪ ،‬أليس كذلك؟"‬

‫"نعم ‪ . . .‬ال أعرف ‪ .‬كندة تشعر وكأن شخًص ا ما ربطني بظهري واآلن أنا فقط أسحب خلفي ‪ .‬عادة ما تسقط تحت‬
‫العجالت مرة واحدة فقط ثم تتخلف عن الركب ‪ .‬جاك دوكلين عكسني ثالث مرات اآلن " ‪.‬‬

‫يتراكم الغضب من جديد ‪ ،‬حار في معدتي ‪ .‬السيدة تجلس أمامي فقط ‪ ،‬تراقب ‪.‬‬
 ‫"يبدو أنك بحاجة إلى القيام بشيء حيال ذلك" ‪ ،‬كما تقول ‪ ،‬وأنا أعلم أنها تحفزني ‪ ،‬في محاولة لفرض الفكرة التي رآها‬
‫شارك بالفعل ‪.‬‬

‫أومأت برأسي ببطء ‪ ،‬وأنهيت الفكرة في وقتي ‪.‬‬

‫"سأساعدك" ‪ ،‬قلت أخيًر ا وتبتسم السيدة بهدوء ‪" .‬سأعرف كيفية تنشيط المصل ‪ . . .‬لكن عليك أن تفعل شيًئ ا من أجلي‬
‫أوًال ‪ .‬عليك أن تجعلها عامة أكثر بكثير مما هي عليه اآلن ‪ .‬ال يمكن أن تكون هذه ثورة خفية ‪ .‬ال أعرف ما كنت‬
‫تخطط له ولكن ال يمكنك فقط إطالق القوى الخارقة في عموم السكان واالنتهاء من ذلك ‪ .‬يجب أن يكون هناك بناء ‪،‬‬
‫وتحويله إلى قتال ‪ .‬أريدك أن تدفعه ‪ .‬سوف ينطلق في النهاية ‪ ،‬سيخبر األوراق بأنه في هذه القضية ‪ .‬إذا كان سيئ‬
‫السمعة بدرجة كافية ‪ ،‬فسيكون يائًس ا جًد ا من أن يقاوم المجد ‪ .‬وبعد ذلك سأخرج البساط من تحته ‪ .‬سآخذ أسرار المرفق‬
‫وسأفعل ذلك بطريقة تجعل جاك دوكلن لن يحياها أبًد ا " ‪.‬‬

‫"هذا أكثر بقليل من مجرد عين بالعين ‪ ،‬مايا" ‪ ،‬قال شارك ‪ ،‬وهو يميل حول الباب ‪" ،‬لكن كما قلت سابًق ا ‪ :‬أنا أحبه ‪".‬‬
‫تلميح ‪ . 16‬إذا كنت في شك ‪ -‬النبيذ والبيتزا‬
‫يرن هاتفي وأضع يدي كسولة في جيبي ‪ .‬إنه نص من أليكس ‪.‬‬

‫يا القرف ‪.‬‬

‫أتحقق من ساعتي ‪ ،‬إنها الرابعة بعد الظهر ‪ .‬لقد كنت متورًط ا في مخطط القرش والسيدة خالل الساعتين الماضيتين ‪.‬‬
‫لم أر أليكس منذ أن غادرت من أجل جاك ‪ ،‬لذا فهذه أطول بساعة ونصف مما قلته ‪ .‬ال يخلو من الخوف ‪ ،‬أقوم بتوسيع‬
‫الرسالة وقراءتها ‪.‬‬

‫مايا ‪ ،‬أين أنت؟ لقد حاولت الرنين ست مرات دون إجابة ‪.‬‬

‫كما أقرأ ‪ ،‬يرن مرة أخرى ‪.‬‬

‫أين ي عيشدوكلين؟ أقسم أنني سأقتله ‪.‬‬

‫ضجة أخرى ‪.‬‬

‫هل انت بخير؟‬

‫أقف وكالهما يلتفتان ‪ ،‬وينظر إلّي ‪ .‬عيون السيدة تتساءل ولكن شارك يعرف بالفعل أنه يجب علي الذهاب ‪.‬‬
 ‫يقول ‪" :‬ال تقلق ‪ ،‬يتطلب األمر قدًر ا هائًال من العمل إلخراج شيء كهذا ‪ .‬لن ننتهي من التخطيط بدونك " ‪.‬‬

‫"ما رأيك أن نقول له أين يعيش جاك ‪ "،‬أقول بابتسامة ‪ ،‬نصف مازح فقط ‪" .‬سنجعل أليكس يقوم بعملنا القذر من أجلنا ‪،‬‬
‫ونمنح المفتش دوكلين عين سوداء كبيرة وال يفقد أحد وظيفته ‪ ".‬هناك وقفة ألن كالهما ينظر إلي ‪" .‬أليكس هو رفيقي‬
‫في المنزل ‪ "،‬أشرح من أجل السيدة ‪.‬‬

‫أومأت برأسها ‪.‬‬

‫"لن يدوم شريكك في المنزل خمس ثواٍن مع مزاج جاك دوكلن ‪ "،‬يهدأ شارك ‪" ،‬اذهب إلى المنزل قبل أن يفعل شيًئ ا غبًيا‬
‫‪".‬‬

‫"لماذا؟" أسأل ‪" .‬أليكس يعرف كيف يعتني بنفسه ‪".‬‬

‫"نعم ولكن جاك دوكلن ليس تماًم ا ‪ ". . .‬تبدأ السيدة لكن شارك يرفع يده ‪ ،‬ويقطعها في منتصف الجملة ‪.‬‬

‫قال بلطف ‪" :‬اذهب إلى المنزل ‪ ،‬مايا" ‪.‬‬

‫"ماذا كانت ‪. . .‬؟"‬

‫"اذهب للمنزل ‪".‬‬

‫رن هاتفي مرة أخرى واستسلمت ‪ ،‬وأعاود الظهور في غرفة الجلوس ‪ .‬أليكس عند الباب ‪ ،‬يكافح بشراسة في معطفه‬
‫وذراعيه في جميع األماكن الخاطئة ‪ .‬استدار عندما خرجت إلى الوجود ‪ ،‬والهواء النازح يدور حول الغرفة ‪.‬‬

‫قال "تبا ‪ ،‬مايا" ‪" ،‬أين كنت؟"‬

‫"أنا آسف ‪ "،‬أقول ‪" ،‬ذهبت إلى أمي" هذا هو جمال ما يمكنني القيام به ؛ من المعقول تماًما أن أكون في أي مكان ‪،‬‬
‫حتى في منتصف الطريق عبر البالد مع والدي ‪.‬‬

‫عيون أليكس تأخذ في وجهي ‪.‬‬

‫"اللعنة ‪ ،‬مايا؟ لقد ضربك؟ " يهز أليكس رأسه ‪" .‬ريبلي سيذهب إلى القرد ‪".‬‬
 ‫أقول "ريبلي لن يسمع كلمة منه" ‪.‬‬

‫يقول أليكس ‪ ،‬وهو يلقي معطفه على األرض ‪" :‬لن أسمع كلمة منه ‪ ،‬يا مؤخرتي" ‪" .‬يجب عليك االتصال به اآلن ‪".‬‬

‫"حسًن ا ‪ ،‬لن أفعل ذلك ‪ "،‬أقول ‪" ،‬وأنت أيًض ا ‪ .‬التقط معطفك " ‪.‬‬

‫يطوي أليكس ذراعيه ‪ ،‬ويركل معطفه في الزاوية في نوبة من التحدي ‪ .‬أنا تنفس الصعداء ‪.‬‬

‫"لم يضربني ‪ .‬هذا هو نتيجة إطار الصورة ‪ .‬لقد سقطت على رأسي " ‪.‬‬

‫اليكس يغلق عينيه ‪.‬‬

‫"أي ساعة؟" سأل ‪.‬‬

‫أتحقق من ساعتي ‪.‬‬

‫"أربعة وعشرون ‪".‬‬

‫انه يومئ ‪.‬‬

‫"أربعة وعشرون يوم السبت موافق ‪ ".‬يتقدم مباشرة أمامي إلى المطبخ ‪ ،‬ويسحب الزجاجة الثانية من نبيذ البيتزا‬
‫األسبوع الماضي ‪ .‬بينما يسحب النظارات ومسماًر ا من الفلين من الخزائن بيد واحدة ‪ ،‬كانت يده الثانية تتنقل عبر‬
‫الشاشات على هاتفه ‪ .‬قال ‪ ،‬وهو ينقر على الزر بشكل حاسم ‪" ،‬حسًن ا" ‪" .‬البيتزا ستكون هنا في غضون ثالثين دقيقة ‪،‬‬
‫أنصحني أن أبدأ في تناول النبيذ وتبدأ في الشرح ‪".‬‬

‫"هل يمكنني تناول بعض النبيذ أيًضا؟"‬

‫يقول "فقط إذا قلت الحقيقة" ‪" .‬هل ضربك؟"‬

‫"ال ‪ .‬كان نوعا ما مجرد تهديد ‪ .‬دفعني إلى الحائط ‪ -‬لقد سقط إطار الصورة علّي بالفعل " ‪.‬‬

‫يتوقف أليكس للحظة ‪ ،‬يفكر في كالمي ‪.‬‬

 ‫قال في النهاية ‪" :‬حسًن ا" ‪" .‬النبيذ لك ‪".‬‬

‫أبتسم وهو يدفع الزجاج في يدي ‪.‬‬

‫"ماذا فعلت لتغضبه؟"‬

‫أشرب الخمر ‪ .‬إنه دافئ وجسيم وال أفهم لماذا ال يزال يتعين علينا أن نعيش مثل الطالب ولكن هذا بالضبط ما أمر به‬
‫الطبيب ‪.‬‬

‫قلت ‪" ،‬كما تعلم ‪ ،‬كان علي فقط أن أعاني من كل هذا مع والدتي وال أريد أن أفكر في األمر اآلن نوًع ا ما ‪ .‬يمكننا أن‬
‫نتحدث عن شيء آخر؟"‬

‫"مثل ماذا؟"‬

‫ابتسم ‪ ،‬متراخًيا في الكرسي ‪.‬‬

‫"ماذا عن حياتك العاطفية بدًال من حياتي ‪".‬‬

‫"حياتك العاطفية أشبه بفيلم وثائقي شجاع على القناة الرابعة في الوقت الحالي ‪".‬‬

‫"بالضبط ‪ ،‬لهذا السبب أريد أن أسمع عنك ‪".‬‬

‫اليكس االبتسامات ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬ليس لدي حياة حب" ‪" .‬أنا جامح وحر ‪".‬‬

‫أنا ملتوية الحاجب وهو يدير عينيه ‪.‬‬

‫"إذا كنت تريد التحدث عن الحب ‪ ،‬فاستعن بصديقاتك ‪ .‬هذه القمامة هي شيء من أمبر ‪" .‬‬

‫"ويوجد لدينا ذلك!" أنا ابتسم ‪" .‬كيف حال العنبر؟"‬

 ‫"اللهم" ‪ ،‬يئن ‪ ،‬سقط رأسه في يديه ‪" .‬لم يحدث شيء حتى وأنا ما زلت لن أعيشه أبًد ا ‪".‬‬

‫"لم يحدث شيء بعد؟"‬

‫"نعم ‪ ،‬لم يحدث شيء بعد ‪ .‬ولن يحدث شيء " ‪.‬‬

‫"أعتقد أنها ال تزال مستعدة لذلك ‪ "،‬أقول ‪" ،‬إذا كنت كذلك ‪".‬‬

‫"نعم ‪ ،‬هي دائما مستعدة لذلك ‪ ،‬مايا ‪ ،‬ولكن إذا كنت قد تعلمت أي شيء منك ومن فتحة الشرج في المكتب المقابل‬
‫لمكتبي ‪ ،‬فأنت ال تريد العبث مع األشخاص الذين تعمل معهم ‪".‬‬

‫يسقط وجهي وهو يقف ويلوح بإصبع تحذير تحت أنفي ‪.‬‬

‫"ال تنظري إلي هكذا ‪ ،‬مايا ‪ .‬الوحيد الذي خاب أمله هو أنت ‪ .‬أنت تحاول التدخل اآلن ‪ ،‬انظر إليك " ‪ .‬يضحك ‪.‬‬
‫”تدخل مايا ‪ .‬أال تعرف أنني أنقذ نفسي للسيدة؟ "‬

‫"أوه حقا؟" أتساءل عما إذا كان ال يزال ينقذ نفسه من أجل السيدة إذا كان يعلم أنها كانت ستضع سكيًن ا في حلقي قبل‬
‫ساعتين فقط ‪ .‬في الواقع ‪ ،‬ال ‪ ،‬هذا لن يحدث فرًق ا بالنسبة ألليكس ‪ .‬من المحتمل أنه يحب هذا النوع من الهراء ‪" .‬هل‬
‫هذا ما يعجبك؟ أسلوب هزلي ‪" .‬‬

‫"مرحًبا ‪ "،‬يرفع يديه في استسالم ‪" .‬سآخذها بأي طريقة ستحصل عليها ‪".‬‬

‫"أنت مقرف ‪".‬‬

‫"أنا أعرف ‪".‬‬

‫"هذا كل شيء ‪ ،‬هل حددت خيارك بعد ذلك؟ الهمس خارج الصورة؟ "‬

‫اتسعت عيناه ‪.‬‬

‫"مرحًبا ‪ ،‬ال ‪ ،‬ثابت ‪ .‬ال تفهموني خطأ ‪ .‬إذا قررت أنها تريد حًق ا قطعة من هذا ‪" ،‬يدير يده إلى جانبه ‪ ،‬ويعرض نفسه‬
‫وكأنه جائزة على السعر المناسب ‪ .‬أنا على وشك االختناق من النبيذ الخاص بي ‪.‬‬
 ‫"صدقني ‪ ،‬إنها بالتأكيد ال تريد قطعة من ذلك ‪".‬‬

‫"كوني هادئة اآلن ‪ ،‬مايا ‪ ،‬صه شش ‪ .‬انت ال تعرف شيئا ‪ .‬أنت ال تفهمها مثلما أفهمها " ‪.‬‬

‫"حسًن ا ‪ ،‬آسف ‪ "،‬أعترف ‪" ،‬أنت على حق ‪ .‬من المحتمل أنها تتخيل عنك اآلن " ‪.‬‬

‫"من المحتمل" ‪ ،‬أومأ برأسه ‪ ،‬واثًق ا في تفوقه الواثق ‪" .‬على أي حال ‪ ،‬كما كنت أقول ‪ .‬إذا كانت على استعداد لبذل‬
‫الجهد فيها ‪ .‬رجل مثلي ‪ ،‬يحتاج إلى استمالة جيدة ‪ ،‬أال تعرف ‪" .‬‬

‫"ودود جيد؟"‬

‫"نعم ‪ .‬لكن ليس من السيدة! كنت سأأكل خصيتي اليسرى للسيدة " ‪.‬‬

‫"هذه صورة جميلة يا أليكس ‪ .‬هل هذا ما تعتقد أن المرأة العصرية تحبه في الرجل؟ القدرة على أكل الخصيتين؟ "‬

‫"أنا متأكد من أنني ال أعرف ما تريده المرأة العصرية ‪ ،‬مايا ‪ .‬لكن وجهة نظري ‪ ،‬وجهة نظري ‪ ،‬هي أنني أحب امرأة‬
‫يمكنها أن تئن جيًد ا ‪ ،‬هل تعرف ما أقوله؟ "‬

‫أنا أعض شفتي ‪ ،‬وأمسك اللكمة التي أعرف أنه يستحقها ‪.‬‬

‫"حسًن ا ‪ ،‬هذا يفسر ليالي كثيرة بال نوم ‪ .‬إذا كنت أعرف أنه قبل أن نتحرك مًع ا ‪ ،‬كنت سأختبر تأثيرات عزل الصوت‬
‫للجدران في كل شقة " ‪.‬‬

‫"اخرس ‪ .‬أنت تحب العرض " ‪.‬‬

‫"العرض؟" يهز أليكس كتفيه فقط بينما يصل صوتي إلى األوكتافات العليا ‪" .‬أنا ال أشاهد ‪ ،‬أليكس ‪ .‬أنت خنزير ‪.‬‬

‫يرفع يديه ويلوح نبيذه بشكل كبير ‪.‬‬

‫"مايا ‪ ،‬استمر في مقاطعة وجهة نظري ‪ .‬إن المحور األساسي لقراري ‪ ،‬السبب األساسي الذي يجعل أي رجل يجب أن‬
‫يخضع دائًما للسيدة " ‪.‬‬
 ‫"يا لعظمة االعتذارات ‪ ،‬اللورد هيغز ‪ .‬صلي اقول ‪ .‬انشر حكمتك ‪ ،‬هذا عيد الغطاس العظيم ‪ .‬لماذا السيدة أفضل‬
‫بكثير من الهمس؟ "‬

‫"ألنها تدعى ويسبر ‪ ،‬مايا ‪ .‬ما مقدار الضوضاء التي ستحدثها في غرفة النوم؟ هي ال تتكلم حتى ‪ .‬ربما تكون كلها‬
‫جرلّية ومثيرة للشفقة ولست بحاجة إلى ذلك " ‪.‬‬

‫"ماذا حدث لـ" دائما الهدوء "؟"‬

‫"اللعنة ‪".‬‬

‫ينهار أليكس ويهزم ويسكب المزيد من النبيذ ‪ .‬من األفضل أن تأتي البيتزا قريًبا وإال أعتقد أنه في ورطة ‪ .‬هذه هي‬
‫مشكلة الشرب في الرابعة والنصف بعد الظهر ‪.‬‬

‫"مايا" ‪ ،‬قال أليكس ‪ ،‬متقبًال نبيذه بال ريب ‪" ،‬هذه ‪ . . .‬نقطة جيدة ‪ .‬ماذا سأفعل اآلن؟ "‬

‫"حسًن ا ‪ "،‬أقول ‪ ،‬يقود النقطة إلى المنزل ‪" .‬السيدة تبدو لي قليًال غير معقولة ‪ .‬أنت ال تريد العبث بذلك ‪ .‬لقد صدمتني‬
‫كنوع من األشخاص الذين يتعاملون مع أصغر األشياء ‪ .‬انت ال تعرف ابدا في ثانية واحدة يمكنك أن تبتسم لها ‪،‬‬
‫وتخبرها كم هي شخص رائع ‪ ،‬وفي اليوم التالي سيكون لديها سكين في حلقك " ‪.‬‬

‫"نعم ‪ ،‬لكنني لست مبتدًئ ا ‪ ،‬مايا" ‪ ،‬قال وهو يهز رأسه ‪" ،‬لن أخبرها أنها كانت شخًصا جيًد ا ‪ .‬إنها في أمس الحاجة ألن‬
‫تخبرها كم هي شقية ‪ .‬إنها فتاة سيئة يا مايا ‪ .‬يمكنها أن تسألني ‪ ،‬سأقول لها إنها فتاة سيئة " ‪.‬‬

‫"انت خنزير ‪".‬‬

‫أشعر باالشمئزاز من مدى دقته ‪ .‬هو فقط يهز كتفيه ‪.‬‬

‫"يجب أن تعطي السيدات ‪ -‬انظر ماذا فعلت هناك؟ ‪ -‬ماذا يريدون ‪ ،‬مايا " ‪.‬‬

‫"أشعر بخيبة أمل كبيرة فيك اآلن ‪".‬‬

‫"هراء" ‪ ،‬قال أليكس ‪ ،‬وهو يقف ليقرع الباب ‪" .‬أنا رجل نبيل ‪ ".‬يلوح بشربه في عيني ‪ ،‬فقط حول إدارته لالحتفاظ‬
‫بالسائل في الزجاج ‪" .‬لن أفعل ذلك للسيدة أبًد ا ‪ .‬يمكن أن تكون بالسوء الذي تريده لكنني سأعاملها بشكل صحيح " ‪.‬‬

‫أتجول حول األريكة بشكل جانبي ‪ ،‬وأقطع ساقي تحتي بينما يصل أليكس إلى المدخل ‪ .‬يمسك بالمقبض ويلويها ويقذف‬
‫الباب على اتساعه رافًع ا يديه احتفااًل ‪.‬‬
 ‫”بيتزا مان! مرحًبا بكم في مسكننا المتواضع " ‪ .‬انحنى وأتساءل عما إذا كان بالفعل يدخل سرا إلى زجاجته الخامسة‬
‫بالفعل ‪" .‬البيبروني بالنسبة لي ‪ ،‬هل يمكنك من فضلك تمرير المارجريتا إلى صديقي هناك؟ يقولون إن الشيطان يكمن‬
‫في التفاصيل ‪ ،‬ولكن ليس عندما يتعلق األمر ببيتزا مارغريتا ‪ .‬في بيتزا مارغريتا ‪ ،‬الشيطان يفتقر إلى أي شيء ممتع ‪،‬‬
‫أال توافق؟ لكنها كانت تخوض شجارات ‪ ،‬كما ترى ‪ ،‬وهي بحاجة إلى العقاب " ‪.‬‬
‫تلميح ‪ . 17‬انتبه لما يحيط بك‬

‫دوي طلق ناري حول المناطق العليا من القصر كما يبدو ‪ .‬إنها ضجة مزعجة ألي وصول وخطوات ‪ Shark‬تتخطى‬
‫بشكل هادف بينما أحوم مرتبًك ا ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬إنها تحب الحصول على بعض اللقطات إذا كانت متوترة" ‪.‬‬

‫في المرة األخيرة التي جئت فيها إلى هنا ‪ ،‬كانا كالهما يشعر بالحكة من اإلثارة ‪ ،‬ويرقصان بشغف ‪ .‬لقد تغير هذا‬
‫المزاج ‪ .‬اآلن هناك شيء كهربائي ملفوف في الهواء الميت من القصر ‪ .‬إنه ليس قراًر ا غير راغب تماًما ولكنه قرار‬
‫حذر ‪ ،‬وتوقع حدوث عنف ‪.‬‬

‫"ليس عليك أن تكون جزًء ا من هذا ‪ ،‬مايا" ‪ ،‬يقول شارك ‪ ،‬وهو جالس ألسفل للذهاب عبر صندوق في زاوية الغرفة ‪.‬‬

‫أقول "نعم أفعل" ‪ ،‬وأنا أمسك قناعي من حيث يرتكز ‪ ،‬ويتدلى على ذراع كرسي الطعام ‪ ،‬ويثبته على وجهي ‪" .‬أنا‬
‫يهمس اآلن ‪".‬‬

‫يقف القرش متفكًر ا لثانية واحدة ‪.‬‬

‫قال ‪" ،‬حسًن ا ‪ ،‬اهمسي" ‪ ،‬وهو يهز رأسه لبقية المالبس ‪" .‬إستعد ‪".‬‬

‫بعد خمس دقائق ‪ ،‬انضممت إليه مجدًد ا بمالبس رسمية كاملة ‪ ،‬وسحب القفازات المرصعة في يدي ‪ .‬لديهم أصابع هذه‬
‫المرة ‪ -‬ال نريد أن نترك بصمات ‪ .‬يستقيم القرش عندما انضممت إلى جانبه ‪ .‬لقد عاد بزيه البائس في نهاية العالم ‪،‬‬
‫وصوال إلى الخردة الحمراء حول حلقه ‪ ،‬وال يسعني إال أن أعض شفتي بينما آخذه ‪ .‬يبتسم ‪ ،‬ويوسع موقفه ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬تبدو مستعًد ا لمواجهة العالم" ‪.‬‬

‫"كما أنت" ‪.‬‬

‫تكبر ابتسامة سمك القرش عندما أنهي جملتي ‪ ،‬أومأ برأسه نحو الباب ‪ .‬يقول "ليس بقدر ما هي" ‪.‬‬
‫أنتقل ‪ ،‬آخًذ ا السيدة بكل مجدها ‪ .‬إذا كنت أعتقد أنها مرعبة في المرة األخيرة ‪ ،‬فهذا ال شيء مقارنة بما هي عليه اآلن ‪.‬‬
‫هناك ثالثة أنواع مختلفة من السكاكين على فخذها األيمن وحده ‪.‬‬

‫"أين السيف؟" أسأل ‪.‬‬

‫كانت تهز كتفيها فقط ‪ ،‬وتشير إلى المسدسات الموجودة على وركيها ‪ .‬أعتقد حًق ا أن لديها قنبلتين يدويتين تتدلى من‬
‫حزامها لكنني أنظر بجدية بعيًد ا حتى ال يضطر الشرطي بداخلي لقول أي شيء ‪.‬‬

‫تقول ‪" :‬أنا أسافر بخفة ‪ ،‬وقد أحتاج إلى القيام بالكثير من الجري" ‪.‬‬

‫أنا أتناول كلماتها بعصبية ‪ .‬األمور على وشك أن تصبح حقيقية جادة وسريعة ‪ ،‬وأنا أقف هنا فقط ألقوم بالمزاح حول‬
‫السيوف ‪.‬‬

‫ال توجد طريقة للتغلب عليها ‪ .‬حبسنا النقاش لساعات وساعات ‪ .‬سمك القرش متمسك حًق ا بالكمال وإذا كانت هناك‬
‫طريقة أقل خطورة إلدارتها ‪ ،‬لكان قد وجدها ‪ .‬نحن بحاجة إلى إضافة دليل على كلماته السابقة ‪ .‬نحن بحاجة إلثبات‬
‫القدرة الحقيقية لعمالء ‪ + Sapient‬الذين يتسللون ‪ ،‬مختبئين ‪ ،‬في صفوف ال نهاية لها من سلطات إنفاذ القانون ‪ .‬إنه‬
‫يريد إخافة الناس الذين يقفون إلى جانبه لكننا ال نستطيع فعل ذلك بقدراتنا الخاصة لئال نجازف بدفع الرأي العام ضد‬
‫قضيته ‪.‬‬

‫لذا ‪ ،‬الليلة ‪ ،‬نحن نحدث الفوضى ‪.‬‬

‫هناك جزء صغير مني متحمس ‪ .‬بعد عمر من التمسك بالقوانين ‪ ،‬أصبح مفهوم التخلي أمًر ا جذاًبا ‪.‬‬

‫حتى سلمني (شارك) البندقية ‪.‬‬

‫"الي شيئ يستخدم؟"‬

‫يجعد جبينه ‪.‬‬

‫"أنت تعرف كيفية استخدامه ‪ ،‬أليس كذلك؟"‬

‫"بالطبع ‪".‬‬

‫"إذن فهذا للدفاع عن النفس ‪ ".‬توقف للحظة ‪" .‬مايا ‪ ،‬هل تعرفين مدى القدرات التي يمكن أن نواجهها الليلة؟"‬
 ‫ليس صحيحا ‪ .‬أعرف ما يمكنني فعله ولكن بصرف النظر عن المجموعة الفرعية العامة للقوى العظمى النموذجية‬
‫وقدرات ‪ Shark and Lady‬الفريدة ‪ ،‬ليس لدي قائمة محددة ‪ .‬ال أعرف حتى ما الذي يمكن أن تفعله غلوريا وهي‬
‫جالسة مني على مكتبين ‪.‬‬

‫تقول السيدة ‪" :‬التقيت ذات مرة برجل يمكنه إثارة الذرات بلمسته" ‪" .‬حرفيا كل ما عليه فعله هو لمس إصبعك على‬
‫وجهك والدوي ‪ .‬تنظيف األجزاء الداخلية من الجدران " ‪.‬‬

‫القرش يحدق في وجهها ‪.‬‬

‫"ال داعي للقلق بشأنه ‪ ،‬على الرغم من ذلك" ‪ ،‬كما يقول كما لو كان ذلك مريًح ا ‪" .‬لقد كان شديد الخطورة بالنسبة لهم‬
‫للبقاء في الجوار ‪".‬‬

‫"من الخطورة جدا أن تبقى في الجوار؟ ماذا يعني ذلك حتى؟"‬

‫يشارك القرش والسيدة نظرة ‪ ،‬نظرة ذات مغزى كبير ‪.‬‬

‫"ولكن لماذا هم بحاجة إلى القيام بذلك !؟" أبوح ‪" .‬لماذا يقتلون أي شخص بينما يستطيعون عكس تأثيرات المصل؟ من‬
‫السهل ‪ .‬لقد فعلوا ذلك لثالثة أشخاص على األقل أعرفهم " ‪.‬‬

‫"كان هذا منذ وقت طويل جًد ا ‪ ،‬مايا ‪ .‬كنا مجرد أطفال ‪ .‬كان المصل غير أنيق وغير مكتمل " ‪.‬‬

‫"كلما سمعت أنك تتحدث عن ماضيك ‪ ،‬زاد فهمي لقضيتك هذه ‪ .‬ربما يجب عليك فقط كتابة مذكرات بدًال من تكبد عناء‬
‫كل هذا الجهد " ‪.‬‬

‫يضحك القرش وأنا أعتبره عالمة على أن هذه المحادثة قد انتهت ‪ ،‬ولف الحافظة حول خصري ‪ .‬المسدس يجلس على‬
‫جانبي ‪ ،‬ثقيل ومهدد ‪ .‬آمل حًق ا أال أضطر إلى استخدامه ‪.‬‬

‫تستدير السيدة إلى الجانب اآلخر من الغرفة ‪ .‬تحرر مسدًس ا من حزامها وتفحصه عن كثب بحًث ا عن أي أثر للغبار ‪.‬‬
‫ترفعه إلى عينيها ‪ ،‬تختبر المشاهد ‪ .‬يسحب سمك القرش حقيبة ظهر من على الطاولة ويسرق محتوياتها ‪ .‬وبينما كان‬
‫ينحني ‪ ،‬رأيت البندقية مطوية في حزام سرواله ‪ .‬يمسك بسكين من تجاويف الحقيبة ‪ ،‬ويوثقها في فخذه ‪ .‬كلنا مسلحون‬
‫الليلة ‪.‬‬

‫قال ‪" ،‬حسًن ا" ‪ ،‬وهو يلقي الحقيبة على كتفه ‪" .‬أعتقد أنني مستعد ‪ .‬سيدة؟"‬
 ‫"ولدت جاهزة ‪".‬‬

‫"همسة؟"‬

‫"لست مستعًد ا حتى قليًال ‪ "،‬أقول ‪ ،‬ممدًد ا ذراًع ا ‪" ،‬ولكن لنبدأ ‪".‬‬

‫أخذ القرش يدي اليسرى ‪ ،‬والسيدة تأخذ يميني ‪ ،‬ونعاود الظهور في الظالم ‪.‬‬

‫يقول شارك ‪" :‬ال تتحرك" ‪ ،‬يتردد صدى صوته في األروقة الفارغة في ‪. Townhall‬‬

‫نحن نقف في قلب البيروقراطية ‪ .‬إذا تركنا هذا الممر ‪ ،‬فسيأخذنا إلى قسم اإلنفاذ ‪ ،‬وهذا يعني مقر الشرطة ‪MI6 ،‬‬
‫وبعض الشركات العسكرية التابعة ‪ .‬أسفل هذا الممر مباشرة سيأخذنا إلى ‪ Comms‬والتلفزيون الوطني والراديو وما إلى‬
‫ذلك ‪ .‬مباشرة ‪ ،‬أسفل هذا الممر ‪ ،‬سيأخذنا إلى العدالة ‪ ،‬حيث يتم سن القوانين ‪ .‬تستمر العدالة في المستوى حيث يمكن‬
‫العثور على ثالث قاعات محاكم وطنية ‪ .‬وأخيًر ا ‪ ،‬هناك سبع رحالت جوية من درجات فوق السماء ولكن ال تهمنا‬
‫الليلة ‪ ،‬البرلمان ‪.‬‬

‫مجرد الوقوف هنا يشكل تهديًد ا لألمن القومي مرتفًع ا بما يكفي لتبرير استخدام نصف عمالء المدينة الحسناء ‪.‬‬

‫حركت عيناي إلى يميني وأخذت السيدة ‪ .‬على الرغم من أمر ‪" Shark‬عدم التحرك" ‪ ،‬لديها بالفعل سكين في كل يد ‪.‬‬
‫ال أعرف كيف تمكنت من إدارتها دون إطالق أي من أجهزة اإلنذار ‪ ،‬لكنني فجأة أتمنى أن أحصل على راحة من الشفرة‬
‫أيًضا ‪.‬‬

‫ال جدوى من امتالك سكين ‪ ،‬ويسبر ‪ ،‬إال إذا كنت مستعًد ا الستخدامه مع رجل ‪.‬‬

‫لديه وجهة نظر جيدة ‪.‬‬

‫"صحيح" ‪ ،‬يقول شارك ‪ ،‬وهو يتحدث بهدوء اآلن ‪" .‬احذروا أال تتحركوا ‪ ،‬سأذهب إلى ‪". . .‬‬

‫إنه يمد ذراعه لكنه بالكاد تحرك بمقدار ست بوصات قبل أن يخترق بعض الحاجز غير المرئي وينطلق إنذار حاد إلى‬
‫الوجود ‪.‬‬

‫"مثالي" ‪ ،‬كما يقول ‪ ،‬يكاد يكون جنونًيا في حماسته ‪" .‬يركض ‪".‬‬
 ‫يقلع على الفور ‪ ،‬يركض في الممر األيمن نحو ‪ . Comms‬تنضم السيدة إلى جانبه في لحظة وأنا أتسكع لفترة كافية‬
‫لسماع صراخها ‪.‬‬

‫"أيها الوغد! لم يكن لديك أي شيء كنت تحاول القيام به ‪ .‬أردت فقط أن تكون الشخص الذي يضبط المنبهات " ‪.‬‬

‫"بطيئة جدا ‪ ،‬سيدة ‪ ،‬بطيئة جدا ‪".‬‬

‫أضحك ضحكة مكتومة قبل أن أسلك طريقي الخاص ‪ ،‬وأتجسد في قلب اإلنفاذ ‪ .‬صوت المنبه أعلى بكثير هنا ‪ ،‬يكاد‬
‫يصم اآلذان ‪ ،‬لكن ال يمكنني فعل شيء حيال ذلك ‪.‬‬

‫وظيفتي في الوقت الحالي واضحة وبسيطة ‪ :‬خلق أكبر قدر ممكن من الفوضى جسدًيا قبل أن يلحقوا بنا ‪ .‬يجب أن أجعل‬
‫األمر يبدو كما لو كنا نبحث عن شيء ما ‪ ،‬وإذا كان بإمكاني أن أكون دقيًق ا ‪ ،‬يجب أن أجعله يبدو كما لو أننا وجدناه ‪.‬‬

‫بينما أنظر حول صفوف المكاتب المصطفة بدقة ‪ ،‬تومض بصري ‪ ،‬طبقة مزدوجة من الصور تلعب فوق بعضها البعض‬
‫‪ .‬هز رأسي ‪ ،‬وأركز بشدة على الواقع وأدفع النظرة الثانية إلى الجزء الخلفي من ذهني ‪ .‬سمح لي ‪ Shark‬بالمشاركة‬
‫في هذا فقط إذا وافقت على السماح له ببث تدفق مستمر من بصره مباشرة في الجزء الخلفي من ذهني ‪ ،‬موضًح ا موقعه ‪،‬‬
‫حتى إذا واجهت مشكلة ‪ ،‬فيمكن أن أكون بجانبه بفكرة واحدة ‪.‬‬

‫لقد أعطتني السيدة بالفعل كل ما أحتاجه لجعل هذا األمر قابًال للتصديق حًق ا ‪ ،‬حيث قامت باختراق أنظمة ‪Townhall‬‬
‫الستعادة كلمة مرور ألحد أجهزة سطح المكتب هذه ‪ .‬أمضى شارك يومين في محاولة قراءة أفكار الموظف بدًال من ذلك‬
‫‪ ،‬لكن ‪ Townhall‬كان تحت حراسة جيدة جًد ا خالل ساعات العمل لدرجة أنه لم يكن قادًر ا على االقتراب بما يكفي للتأكد‬
‫من أن المعلومات التي كان يسحبها جاءت من مصدر موثوق ‪.‬‬

‫أزلت قطعة من الورق من جيبي ‪ ،‬مذكراتي للمساء ‪ .‬إنه يحتوي على اسم فقط وأضيع ثالث دقائق في المشي ألعلى‬
‫وألسفل بين المكاتب حتى أجد الكمبيوتر المناسب ‪ .‬يمكن لكل مستخدم الوصول إلى سطح المكتب الخاص به فقط لذلك ال‬
‫يمكنني تسجيل الدخول إلى أي من هذه األجهزة ‪ .‬ال بد لي من العثور على االسم المقابل على الشارة الصغيرة أعلى‬
‫الشاشة ‪ .‬أميل ‪ ،‬وأهّز الفأر ‪ ،‬وأسب عندما يكون الكمبيوتر بطيًئ ا في التحميل ‪.‬‬

‫في مقطع الفيديو في ذهني ‪ ،‬يواجه القرش حوًت ا في وقت ما ‪ .‬السيدة تعمل في األجهزة اإللكترونية كما هو مخطط لها ‪،‬‬
‫وتحول جميع أجهزة التلفزيون إلى بث الطوارئ ‪ .‬كانت الساعة حوالي الثامنة والنصف ليًال فقط لذا يجب أن يكون هناك‬
‫جمهور جيد ‪ .‬إنه يعد نفسه ‪ ،‬ما زال لم يبدأ بعد ‪ ،‬ولكن في غضون خمس دقائق تقريًبا سيتحدث إلى المدينة بأكملها ‪.‬‬

‫تتمثل الخطة في جعلنا كما وجدنا قائمة تفّصل جميع عمالء ‪ + Sapient‬النشطين حالًيا ‪ .‬يمنحنا هذا دافًع ا معقواًل‬
‫لوجودنا هنا ‪ ،‬خاصًة عندما انتهيت ‪ ،‬وهو كاٍف بالنسبة لهم للسماح باستخدام العنف إلحضارنا ‪.‬‬

‫سمك القرش يعتمد على هذا ‪ .‬إنه يعتمد على إظهار حقيقي لسلطة الحكومة ‪ .‬قضى ‪ Shark‬الكثير من الوقت وهو‬
‫يتجول في العقول طوال حياته ‪ ،‬لذا فهو قادر جًد ا على تقديم قسم فرعي دقيق للمعلومات الموعودة ‪ .‬سيجلس خلف‬
‫الكاميرا ‪ ،‬ويغني أغنيته الجميلة ‪ ،‬ويسرد األسماء الحقيقية والقوى الحقيقية ‪ ،‬حتى يظهر نصف ‪ The Facility‬في المشهد‬
‫‪ .‬في هذه المرحلة ‪ ،‬تصبح خطته فضفاضة قليًال ‪ .‬سنرى كيف ستسير االمور ‪.‬‬

‫الشاشة التي أمامي تنبض بالحياة أخيًر ا ‪ ،‬وميض باللون األزرق ‪ .‬اكتب اسم المستخدم وكلمة المرور ثم أبحث عن‬
‫قصاصة ورق ‪ .‬أريد أن أكتب كلمة المرور بحيث يبدو أنني عثرت عليها للتو ‪ ،‬لكنني أشعر بالقلق من أن تكون مشبوهة‬
‫إذا كانت مختلفة عن الكتابة اليدوية الحقيقية لساكن هذا المكتب أثناء النهار ‪.‬‬

‫ال تقلق بشأن ذلك ‪ ،‬اكتبه بيدك اليسرى حتى ال يتم التعرف عليه على أنه يدك ‪ .‬سيفترضون فقط أنها أعطيت لها في‬
‫يومها األول ولم تكلف نفسها عناء تغييرها ‪.‬‬

‫أفعل ما يقوله وأرمي الورقة مرة أخرى على المكتب ‪ ،‬وأرتبها ببراعة حتى تبدو غير رسمية ‪.‬‬

‫بمجرد تحميل سطح المكتب ‪ ،‬أقوم بإدخال ‪ USB‬في محرك األقراص ‪ .‬يستغرق األمر ثالث دورات للحصول على‬
‫اللقيط هناك ولكن بمجرد إجراء االتصال ‪ ،‬يتم إطالق سيناريو السيدة على الفور ‪ .‬إنه لمن دواعي سرورنا مشاهدة نافذة‬
‫موجه األوامر المنبثقة ‪ ،‬حيث يتم تمرير النص فوق الصندوق األسود الصغير بوتيرة سريعة ‪.‬‬

‫البرنامج الصغير ال يفعل الكثير ‪ .‬يقوم بزرع ملف في نظام الكمبيوتر بعنوان يشير إلى أنه يمكن أن يحتوي على‬
‫المعلومات التي ُيفترض أننا سرقناها ثم نتفحصها ‪ ،‬وحذف كل ملف يمكنه الوصول إليه قبل االنتهاء من خالل إجراء‬
‫حذف قذر للملف الذي زرعه في األصل ‪ ،‬كما لو أننا فعلنا ذلك ‪ .‬عمل سيء في التنظيف بعد أنفسنا بعد أن وجدنا ما كنا‬
‫نبحث عنه ‪.‬‬

‫أقوم باالستقامة ‪ ،‬مموًج ا ممتًد ا من خالل ظهري ‪ .‬اآلن بعد أن انتهيت من األشياء الدقيقة ‪ ،‬يمكنني البدء في تمزيق‬
‫القرف ‪ .‬في العالم الثاني في ذهني ‪ ،‬بدأ ‪ Shark‬بثه ‪ .‬ادمج هذا مع المنبه وربما لدي ثالث دقائق فقط لجعل األمر يبدو‬
‫أننا كنا هنا لساعات ‪.‬‬

‫أتذكر كيف يشتكي ريبلي دائًم ا من أوراقه ‪ ،‬بدأت في التنقل حول الغرفة ‪ ،‬مما أدى إلى إزاحة ما يكفي من الهواء إلثارة‬
‫إعصار مصغر ‪ .‬تتطاير أعمدة الورق في الهواء وأبتسم ‪ ،‬محولة انتباهي إلى المكاتب التي تصطف في الغرفة ‪.‬‬

‫أبدأ في فتح األدراج ‪ ،‬وإلقاء محتوياتها على األرض ‪ .‬رجل واحد فقط لديه كعكة في درجه السفلي ولكني قمت برشها‬
‫في جميع أنحاء المكتب ‪ ،‬فقط من أجل قياس جيد ‪.‬‬

‫انتبه لظهرك يا مايا ‪ .‬انهم هنا ‪.‬‬

‫لقد وجدوا ‪ . Shark and The Lady‬أمنح نفسي دقيقة لضبط الصور التي يرسلها لي ‪ .‬إنه مثل أحالم اليقظة المفصلة‬
‫بشكل غريب إال أنه ليس لدي أي سيطرة على اإلطالق ‪.‬‬
 ‫ال يزال شارك يتحدث لكنه يتصرف بحدة ‪ ،‬للتأكد من أن الناس الذين يشاهدون يعرفون أن الشرطة تقترب ‪ .‬الغريب ‪،‬‬
‫السيدة في ورطة أكثر ‪ .‬لقد خرجت من البندقية ‪ ،‬ولم تكن هناك مفاجآت ‪ ،‬وهي تقذفها بعنف ‪ ،‬وتهدد أي شخص يبدو‬
‫وكأنه في وضع يسمح له بإيقاف بث ‪ . Shark‬يستمر في النظر إليها ‪ ،‬قلق ‪ .‬إنها تعرف أنه ال يمكن رؤيتها وهي تطلق‬
‫الطلقة األولى ‪ ،‬لذلك أتخيل أنها حالًيا في جحيمها الصغير الشخصي ‪.‬‬

‫ال أحد يتوقع أن يجدني هنا لذا أعود إلى الوظيفة التي بين يديها ‪ .‬انطلقت مسرعا ‪ ،‬وأجد المزيد من مكاتب التنفيذ‬
‫لتدميرها ‪ .‬قد تكون الدقائق العشر القادمة من المذبحة المطلقة أسعد حياتي كلها ‪.‬‬

‫مايا ‪ ،‬تعالي هنا ‪ .‬قد نحتاجك ‪.‬‬

‫أنا حتى ال أتخطى خطواتي ‪ ،‬وأعاود الظهور في ‪ Comms‬على التوالي ‪ .‬ضربت السكين الحائط عند أذني وأتوقف ‪،‬‬
‫وأحدق فيه في ارتباك ‪.‬‬

‫"القرف ‪ .‬اللعنة ‪ ،‬الهمس ‪ " .‬تسير السيدة أمامي ‪ ،‬تسحب الشفرة من الجبس ‪" .‬لو لم يخبرني ‪ Shark‬بأال أؤذي أحدا‬
‫بعد ‪ ،‬لكنت قتلتك ‪".‬‬

‫اآلن بما أنني ال أنظر إليها من خالل عيون ‪ ، Shark‬يمكنني إجراء تقييم مناسب للغرفة ‪ .‬أنا والسيدة محاصرون في‬
‫غرفة سرية صغيرة لتكنولوجيا الصوت ‪ ،‬فوق حيث يجلس ‪ Shark‬في االستوديو أدناه ‪ .‬هناك ‪ ،‬أنا ندور حول كتف‬
‫السيدة للتحقق ‪ ،‬الكثير من ضباط الشرطة خارج غرفتنا الصغيرة للعد ‪ .‬أدناه ‪ ،‬يحيط بـ ‪ Shark‬ما ال يقل عن عشرة‬
‫آخرين ‪ .‬ما زال يتحدث لكنه ألقى ذراعيه فوق رأسه وهو يتحدث ‪ .‬إنه ليس في حالة استسالم تماًما ولكن من الواضح‬
‫جًد ا أنه ليس عدوانًيا ‪ ،‬ويظهر للجميع من يبحث بالضبط عن مكان يديه وماذا يفعلون ‪.‬‬

‫بينما أنا أشاهد ‪ ،‬كان ينظر ‪ .‬أعطيته تلويًح ا صغيًر ا ويغمز قبل أن يعود إلى مناجاته ‪.‬‬

‫تزمجر السيدة ‪ ،‬ضجيج أحمق ‪ ،‬ال معنى له ‪ .‬نظرت من فوق ‪ ،‬مدركة أنها عادت إلى التلويح بالبندقية ‪.‬‬

‫هل أنت مستعدة يا مايا؟ سأجعل ليدي تشغل الصوت من أجلك ‪.‬‬

‫تلمح السيدة نظرة سريعة في طريقي ‪.‬‬

‫"هل تسمع ما قاله؟" هي تسأل ‪ .‬أومأت برأسي ولكني ال أعرف ما الذي كان يقصده بها ‪.‬‬

‫شخص ما خارج الخطوات إلى األمام ‪ .‬أستطيع أن أراهم يصلون إلى مقبض الباب من خالل الزجاج وفي غضون ثانية‬
‫أحمل سالحي أيًض ا ‪ .‬ألقتني السيدة إيماءة بينما كان الناس يتمايلون إلى الوراء بعصبية ‪ .‬تركت مسدسها متدرًبا عند‬
‫الباب ‪ ،‬تميل للخلف بيد واحدة ‪ ،‬وتضغط على المفتاح ‪ .‬يقفز صوت ‪ Shark‬من األعمال الخشبية ‪ ،‬ويمأل هذه الغرفة‬
‫الصغيرة على الفور ‪.‬‬
‫" ‪ . . .‬شرطة التروبولت ‪ ،‬التالعب بالعناصر ‪ ،‬المياه ‪ .‬جورج تومبرسون ‪ ،‬شرطة العاصمة ‪ ،‬التحريك الذهني ‪. . . .‬‬
‫"‬

‫"هل أنت مستعد لخمس ثوان من الشهرة؟" سيدة تسأل ‪.‬‬

‫" ‪ . . .‬تيموثي جنكينز ‪ ،‬شرطة العاصمة ‪ ،‬قوة خارقة ‪ .‬مايا كورتيس ‪ ،‬شرطة العاصمة ‪ ،‬نقل الموقع ‪ .‬غلوريا كالزادا‬
‫‪ ،‬العاصمة ‪" . . .‬‬

‫تنحني السيدة للوراء مرة ثانية ‪ ،‬وتضغط على المفتاح وتكتم صوت القرش ‪.‬‬

‫"لقد بدأ فقط في سرد األسماء الفعلية منذ حوالي أربعين ثانية ‪ ،‬أتخيل أنهم سيتحركون قريًبا بما فيه الكفاية ‪".‬‬

‫ما زلت مشغوًال بتجاوز إعالن شارك ‪ .‬تيم ‪+ Sapient‬؟ أذهب معه إلى الحانة كل يوم جمعة تقريًبا كيف ال أعرف؟‬
‫قوة خارقة ‪ . . .‬تشرح بالتأكيد لماذا كسر كل شيء أقامه أليكس على اإلطالق ‪ .‬في الواقع ‪ ،‬هم شركاء ‪ .‬هل يعرف‬
‫أليكس حتى؟ إذا علم أليكس ولم يخبرني ‪ ،‬فسوف أقتله ‪.‬‬

‫لقد بدأت حًق ا أتمنى لو كنت أستمع إلى ‪ Shark‬منذ البداية ‪.‬‬

‫في األسفل ‪ ،‬تتحقق توقعات السيدة ‪ .‬صراخ يتردد في جميع أنحاء الغرفة لكنه مكتوم بسبب تأثير الزجاج العازل‬
‫للصوت ‪ .‬أقوم بنقر المفتاح مرة أخرى ‪ ،‬إلحضار األصوات إلى الغرفة ‪.‬‬

‫"امسك هؤالء الرجال للحظة" ‪ ،‬تقول السيدة ‪ ،‬وتنحي جانًبا حتى أتمكن من حماية األبواب ‪.‬‬

‫إنها تنزلق المسدس مرة أخرى إلى الحافظة ‪ ،‬تنحني فوق سطح الخلط ‪ .‬في البداية ‪ ،‬ال يمكنني سماع سوى ‪Shark‬‬
‫ولكن ليدي تعرف ما تفعله ‪ ،‬حيث تثير مستويات ضوضاء الخلفية بحيث يصبح واضًح ا للغاية ‪ ،‬سواء بالنسبة لنا أو للناس‬
‫في المنزل ‪ ،‬ما يقال بينما تكافح ‪ Shark‬مع البث ‪.‬‬

‫تقول السيدة ‪" :‬لم يعد األمر كثيًر ا اآلن ‪ ،‬وتبدأ المتعة" ‪.‬‬

‫هناك بعض الخلط العام في الخارج وعادت السيدة على الفور في حالة تأهب قصوى ‪ ،‬المسدس ثابت ‪ .‬أدخل مسدسي‬
‫في جيبي ‪ ،‬واثًق ا في السيدة عند الباب ‪ ،‬وأميل على سطح الخلط أللقي نظرة على ‪. Shark‬‬

‫"ضع يديك حيث يمكننا رؤيتهما ‪ ،‬سيدي ‪ ،‬وابتعد عن الكاميرا ‪".‬‬

 ‫ظهر ضابط آمر بين حلقة إنفاذ القانون التي تحيط بالمرحلة ‪ .‬أستطيع أن أقول أنه أحد أفراد فريق العمل من خالل‬
‫الطريقة التي يحمل بها نفسه ‪ ،‬من خالل الطريقة التي يخطو بها داخل الحلبة ‪ ،‬ويتحدث بثقة ‪.‬‬

‫تتحرك عيون القرش ألعلى لفترة وجيزة ثم تعود إلى الكاميرا ‪ .‬يحتفظ بقائمة األسماء ‪.‬‬

‫"أنا مضطر إلبالغكم بأن كل رجل في هذه الغرفة قد تم تحسينه بيولوجًيا في إطار مبادرة ‪ ، "+ Sapient‬تابع ‪، CO‬‬
‫الكلمات التي حفرتها في رأسي ولكني لم أستخدمها مطلًق ا ‪" .‬إذا لم تتوقف عن هذا السلوك ‪ ،‬فسيتم تفويضهم الستخدام‬
‫قدراتهم ‪ ،‬بأي شكل من األشكال ‪ ،‬من أجل القبض عليك ‪".‬‬

‫أشاهد ‪ Shark‬وقفة ‪ .‬لقد كان جالًس ا على كرسي أمام الكاميرا طوال الوقت ‪ ،‬لكنه اآلن يقف ‪ ،‬ببطء ‪ ،‬ويضع يديه فوق‬
‫رأسه ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬أوه ‪ ،‬أعلم أنهم يتمتعون بالحكمة ‪. "+‬‬

‫وبعد ذلك ‪ ،‬في ومضة ‪ ،‬يتحرك ‪ ،‬مثبًت ا على حامل الكاميرا ‪ .‬يتأرجح العدسة حتى تواجه الرجل األول في الحلبة ‪.‬‬

‫"جريجوري البومبي ‪ ،‬وكيل إنفاذ القانون في تاون هول رقم ‪ ، 146‬التالعب بالعناصر ‪ ،‬والنار ‪".‬‬

‫إلى جانبي ‪ ،‬السيدة تضحك ‪ .‬لم يكن هذا مخططا ‪.‬‬

‫القرش يتأرجح الكاميرا مرة أخرى ‪.‬‬

‫"ماريا ديالنون ‪ ،‬وكيل منشأة ‪ ،‬توليد القوة الميدانية ‪".‬‬

‫شارك القرش في تأرجح الكاميرا للمرة الثالثة ‪.‬‬

‫"همسة!" تصرخ السيدة ‪ .‬أعود إلى مشاكلنا الخاصة ‪.‬‬

‫اقتحم الضابط األول الباب ودخل الغرفة معنا ‪ .‬تصرخ السيدة بغضبها ‪ ،‬وتضرب بسكين في صدره ‪ .‬إنه يرتدي‬
‫مالبس مكافحة الشغب ‪ ،‬معدات مكافحة الشغب القديمة الجيدة ‪ ،‬لذا ال تلمس السكين الجلد أبًد ا ‪ .‬ومع ذلك ‪ ،‬فإنه يعطيه‬
‫وقفة للتفكير ‪.‬‬

‫امسكهم ‪ ،‬مايا ‪ .‬ال يمكنهم فعل أي شيء لي أثناء تشغيل الكاميرات ‪.‬‬
‫أحمل مسدسي ‪ ،‬غير مستعد إلطالق النار على أي شخص حتى اآلن ‪ ،‬وكوع امرأة في أنفها ‪ .‬ال توجد مساحة كافية هنا‬
‫للقتال بشكل صحيح ‪ .‬أعتقد أنه من المرجح أن ينتهي بي المطاف بإحدى السكاكين التي ترميها السيدة في عيني مثل أي‬
‫شخص آخر ‪.‬‬

‫"وليس هناك سوى عدد قليل ‪ ".‬أسمع ‪ Shark‬يعلن من الطابق السفلي ‪ .‬يعيد الكاميرا إلى وضعها األصلي ‪ ،‬ويعود إلى‬
‫المسرح ‪.‬‬

‫"بطاقة القرش!" يصرخ ويضرب صدره ‪" .‬وكيل الشعب ‪ ،‬القوى المشتركة للطيران والتخاطر ‪".‬‬

‫يدير الكاميرا للمرة األخيرة ‪ ،‬ويعرض المعركة التي نخوضها في الطابق العلوي ‪ .‬يمكنني رؤية ما يتم تسجيله على‬
‫شاشة صغيرة على يميني ‪ .‬يبدو األمر وكأنه فوضى هنا ‪.‬‬

‫"السيدة ‪ ،‬وكيل الشعب ‪ ،‬متغيرة الشكل ‪ .‬الهمس ‪ ،‬وكيل الشعب ‪ ،‬النقل عن بعد " ‪.‬‬

‫إنه يرسل إثارة في عمودي الفقري ألدرك أنني "وكيل الشعب" ‪.‬‬

‫لقد أخطأ ‪ Shark‬في تحويل الكاميرا بعيًد ا عن المسرح ‪ .‬كان الخاتم يقترب واآلن بعد أن أصبح بعيًد ا عن األنظار ‪ ،‬لم‬
‫يعد لديه الوقت لفعل أي شيء سوى االستسالم ‪ .‬يندفع ماسورة البندقية إلى جمجمته وهو ال يقاتل حتى ‪ .‬أجبروه على‬
‫ركبتيه ‪.‬‬

‫السيدة تأخذ معصمي ‪ ،‬تحمل بندقيتها ‪.‬‬

‫"انطلق" ‪ ،‬قالت بصوت خافت ‪.‬‬

‫أفعل كما تقول ‪ ،‬أسقط على المسرح بجانب شارك ‪ .‬أنا حتى ال أسمح لنفسي بالوقت ألتجسد بشكل صحيح قبل أن‬
‫أخربش من أجل معصمه المرتفع وأخرجنا من هناك ‪.‬‬

‫ال يزال سمك القرش على ركبتيه ونحن نهبط على السطح ‪ .‬نظرت إليه ‪ ،‬ورأسه على نفس المستوى مع سرتتي بينما‬
‫عادت عيناي ببطء للتكيف مع الظالم في الخارج ‪ .‬يميل رأسه إلى الوراء ‪ ،‬ملفتًا عيني من األسفل ‪.‬‬

‫"ألسنا الطريق الخطأ؟" يسأل ‪ ،‬العيون تتألأل بشكل هزلي ‪.‬‬

‫أقول "ال أعرف" ‪" .‬أفضل االستمتاع بالمنظر ‪".‬‬

‫مروحية إخبارية تكتسح فوقي ‪ ،‬قريبة جًد ا من السقف لدرجة أن السحب السفلي لشفراتها الدوارة يضرب كتفي مثل المادة‬
‫الصلبة ‪ .‬يضع القرش يده اللطيفة على بطني ‪ ،‬ممسًك ا بي ‪ ،‬وعندما هبت الريح ‪ ،‬يستخدم نفس القبضة لسحب نفسه على‬
‫قدميه ‪ ،‬وأصابعه تنظف برفق على فخذي وهو يفرج عن قبضته ‪ .‬فجأة أجد نفسي أحارب الرغبة في أخذ يده في يدي ‪،‬‬
‫ولف أصابعنا مًع ا ‪.‬‬

‫لدى شارك أفكار أخرى ‪ ،‬وهو ينزلق حقيبة الظهر عن كتفه ‪ .‬ينطلق في محتوياته ويخرج رزمة من الورق ‪.‬‬

‫قال وهو يقفز في السماء ‪" :‬دعونا نحملهم هنا" ‪.‬‬

‫سمك القرش يطير وكأنه يقفز في الشارع ‪ ،‬ويتسلق فوق درجات غير مرئية ‪ ،‬ويتأرجح أعلى على أعمدة غير موجودة ‪.‬‬
‫عندما يكون راضًيا عن طوله ‪ ،‬فإنه يضع قدميه في وضع واسع ‪ ،‬وينتظر بصبر حتى تسحبه أضواء الشرطة من‬
‫الظالم ‪.‬‬

‫"هذه هي حقيقتك ‪ "،‬يصرخ ‪" ،‬أو بقدر ما يمكن أن نجدها" ‪.‬‬

‫تتنفس السيدة قائلة ‪" :‬لدينا شركة" ‪.‬‬

‫يطقطق رأس القرش لكنه يواصل الكالم ‪ .‬أشاهده وهو يبعثر جريدته ‪ ،‬وقائمة الناشطين المعروفين ‪ ، + Sapient‬في‬
‫اتجاه الريح ‪ ،‬ويعود إلى جانبنا ‪.‬‬

‫أصابني العمى مؤقًت ا بفعل وميض الكاميرا ‪ .‬استدارة ‪ ،‬نظرت إلى حافة المبنى ‪ .‬تلتقط أنفاسي على الفور ‪ .‬لم أر قط‬
‫هذا العدد الكبير من الناس في حياتي كلها ‪ .‬إذا كنت أعتقد أن الحشد الموجود أسفل مبنى ‪ Alliance Group‬في حالتنا‬
‫السابقة كان كبيًر ا ‪ ،‬فال شيء مقارنة بالكتلة البشرية الحالية ‪ ،‬التي تضغط على حواجز ‪ Townhall‬المثيرة لإلعجاب ‪.‬‬
‫في مئات األماكن المختلفة ‪ ،‬كانوا يخربشون ‪ ،‬ينتزعون األوراق من السماء ‪.‬‬

‫كنت سأقضي وقًت ا أطول في التحديق باستثناء لف قبضة شارك في ياقة سترتي ‪ ،‬وسحبني للخلف سريًع ا لدرجة أنني أفقد‬
‫قدمي تقريًبا ‪ .‬دفقة من النار البرتقالية تتناثر عبر األسمنت الرمادي عند قدمي ‪.‬‬

‫"اللعنة ‪".‬‬

‫"نعم ‪ ،‬يمكنك أن تقول ذلك مرة أخرى ‪ "،‬هسهسة شارك ‪" .‬اعتقدت أنك رجل شرطة ‪ .‬انتبه بشكل أفضل ‪" .‬‬

‫"واردة!" تصرخ السيدة ويسحبني شارك مرة أخرى ‪.‬‬

 ‫"حسًن ا ‪ "،‬همسة ‪ ،‬أقاتل مجاًن ا ‪" .‬فهمتها ‪".‬‬

‫"ابتعد عن المشاكل ‪ ،‬يا ويسبر" ‪ ،‬يتنفس بابتسامة وفقدان إحباطه المفاجئ يجعلني أتساءل عما إذا كانت السيدة على‬
‫حق ‪ ،‬إذا كان يتالعب بي ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬أنت تعرف ماذا ‪ ،‬ماذا لو أننا نحفظ هذا المنزل حتى وقت الحق ‪".‬‬

‫ليس لدي وقت للرد ‪.‬‬

‫"قرش! بحق الجحيم ‪ .‬أنا بحاجة إليك ‪ ".‬تميل السيدة للوراء ‪ ،‬تستعد وهي ترسل طلقتين صاروخيتين في الظالم ‪.‬‬
‫هسهسة سمك القرش ‪ ،‬جفل ‪.‬‬

‫"أنا ضربت شخصا ما؟" هي تسأل ‪.‬‬

‫انه يومئ ‪.‬‬

‫"قاتلة ‪ -‬مهلك؟" هي تسأل ‪.‬‬

‫"ال ‪".‬‬

‫أتساءل كيف يجب أن يكون األمر عند سماع األفكار المؤلمة لرجل جريح ‪ .‬يبدو أن السيدة بالكاد تهتم ‪.‬‬

‫"أخبرني إذا حصلت على واحدة أخرى" ‪ ،‬كما تقول ‪ ،‬وأطلقت أربع طلقات أخرى في الظالم ‪.‬‬

‫"بصراحة" ‪ ،‬قال شارك ‪ ،‬مجيًبا على السؤال الذي لم أتحدث عنه بصوت عاٍل ‪" ،‬إنه مجرد هراء يصم اآلذان ‪ .‬إنه ولد‬
‫كبير ‪ .‬وقال انه سوف يكون على ما يرام ‪ .‬أنا فقط أريده أن يتوقف عن تمني أن تكون والدته هنا ‪ .‬إنها سكرتيرة ‪،‬‬
‫ولديها خبرة قتالية صفرية " ‪.‬‬

‫تغسل النار فوق األسمنت مرة أخرى ونندفع إلى الوراء جميًع ا ‪.‬‬

‫في الوهج الوامض ‪ ،‬آخذ الناس أمامي ‪ .‬كلهم مألوفون بشكل غامض ‪ ،‬ربما رأيتهم في المرفق أو ربما مجرد ذكرى من‬
‫الطابق السفلي ‪ ،‬في ‪. Comms‬‬
‫"حسًن ا ‪ "،‬قالت السيدة وهي تضع مسدسها في الحافظة وتدحرج كتفيها ‪" .‬لقد سئمت من هذا اللقيط بالنار وأنا سئمت من‬
‫السيطرة ‪ .‬لقد ذهبت إلى منتصف الطريق بالفعل " ‪.‬‬

‫يقول شارك ‪" :‬توقف عن الكذب علي ‪ ،‬فأنت مسيطر تماًما ‪ .‬من المفترض أن نكون األخيار ‪ ،‬على األقل نحاول‬
‫محاربة شهوة الدم " ‪.‬‬

‫"بعد فوات األوان ‪ ،‬شارك ‪ ،‬بعد فوات األوان ‪".‬‬

‫إنها تبتسم ‪ ،‬مما يسمح لهذا اإلحساس بعدم االرتياح بالخروج من جسدها ‪ ،‬وتفقد نفسها أمام التغيير ‪ .‬في ثانية ‪ ،‬تم‬
‫استبدالها بوحش الترمس الضخم الذي بدا ذات يوم ودوًد ا للغاية ‪ ،‬مستلقًيا على النار ‪ .‬بينما تنطلق في الظالم ‪ ،‬تسحب‬
‫مخالبها الشرر من األرض ‪ ،‬يبدو أنه لم يتبق شيء ودود ‪ .‬إنها كلها أسنانها جنون وجوع ال نهاية له ‪.‬‬

‫امسك القرش بيدي وجذبني لألمام ‪.‬‬

‫قال وهو يركض في الظالم ‪" :‬علينا أن نغطيها" ‪" .‬ستفقد كل إحساس بالحفاظ على نفسها ‪".‬‬

‫هناك صراخ ‪ ،‬وبينما يتردد صداها عبر السطح ‪ ،‬يبدأ المطر في التساقط ‪ .‬في أقل من دقيقة ‪ ،‬هناك فوضى هنا ‪ .‬مع‬
‫المطر والظالم وكتلة األجساد ‪ ،‬ال يسعني إال أن أفقد سمك القرش ‪ .‬من المستحيل التمييز بين الصديق والعدو ‪ .‬هذا‬
‫باستثناء السيدة بالطبع ‪ .‬إنها معروفة للغاية لكنها بالكاد تمكث لثانية واحدة ‪.‬‬

‫أجد نفسي في ضواحي المجموعة ‪ ،‬أشاهد األجساد المتساقطة كما لو كانت من النافذة ‪ .‬يكشف الظالم شكل المرأة ‪.‬‬
‫إنها قادمة طريقي وأنا وحيد ‪ .‬طعنات الذعر في صدري لثانية واحدة فقط قبل أن يبدأ تدريبي ‪.‬‬

‫يجد المسدس الموجود في ورك طريقه إلى راحة يدي وسحبه ألعلى ‪ ،‬وأمسكه بثبات ‪ ،‬قبضة مزدوجة معقولة ‪ .‬أريد أن‬
‫أقدم لها التحذير القياسي ‪ ،‬واضبط الكلمات التي من المفترض أن نقولها في كل مرة نرسم فيها أسلحتنا ‪ ،‬لكني أمسك‬
‫لساني ‪ .‬لقد اتفقنا بالفعل على أن ‪ Whisper‬كان كتم الصوت ‪ ،‬لتقليل مخاطر التعرف علّي من شخص أعمل معه ‪ ،‬وإذا‬
‫قلت الكلمات ‪ ،‬فستعرف من أين نشأت ‪ .‬سوف يراكم الشك علي ‪.‬‬

‫يجب أن ترى أن لدي سالح ‪ ،‬رغم ذلك ‪.‬‬

‫ال توجد طريقة يمكن أن تفوتها لكنها ما زالت تعمل ‪ .‬أنا أحمل هدفي الحقيقي ‪ .‬إنها تقترب باستمرار ‪.‬‬

‫قلبي ينبض في حلقي ‪ .‬ال أريد أن أضغط على الزناد ‪.‬‬

‫افعلها…‬
‫جسدي يتفاعل على الفور ‪ .‬أغمض عيني ‪ ،‬وأهمس في صالة سريعة ‪ ،‬وأضغط على الزناد ‪ ،‬وأتأرجح مرة أخرى تحت‬
‫قوة االرتداد ‪.‬‬

‫ال تزال تعمل ‪.‬‬

‫أنا أطلق النار مرة أخرى ‪ ،‬مرتين أخريين ‪ ،‬لكن الرصاص يمر عبرها مباشرة ‪ .‬يبدو أنني غير قادر على معالجة هذه‬
‫المعلومات ‪ ،‬مراًر ا وتكراًر ا إطالق النار من خالل جذعها ‪.‬‬

‫لقد اقتربت من وجهي وذراعها اليمنى مدت يدها خلفها وسحب مجموعة من األصفاد ‪ .‬وباندفاع غير متوقع من السرعة‬
‫‪ ،‬أمسكت بمعصمي ‪ ،‬وغرقت النصف األول من السوار في مكانه ودفعت مرفقها في وجهي ‪ .‬استعدت حواسي عندما‬
‫ارتجف رأسي للخلف ‪ ،‬وأطلق النار مرتين أخريين من مسافة قريبة ‪ .‬عندما تنزلق إلى الال جوهرية ‪ ،‬أختفي ‪.‬‬

‫"همسة!"‬

‫يعيدني صوت القرش إلى الواقع ‪ .‬رأسي يجلد على كتفي ‪ ،‬يبحث عنه من خالل األسود ‪ .‬إنه يقاتل ‪ .‬يد ليد قتالية ‪،‬‬
‫التواء الجسم بدقة تشبه الرقص تقريًبا ‪ .‬يندفع لألمام ‪ ،‬ويوجه ثالث لكمات سريعة على وجه خصمه قبل أن يتراجع إلى‬
‫بر األمان ‪ .‬يجب أن يجعل التخاطر هذا النوع من المعركة أسهل بكثير ‪.‬‬

‫عندما أبدو إلى جانبه ‪ ،‬قام بانتزاع البندقية من يدي ‪ ،‬وضربها على صدغ خصمه ‪ .‬ينكمش الرجل ويدور المسدس حول‬
‫إصبعه السبابة ‪ ،‬وينفخ عبر البرميل مثل راعي البقر في الغرب القديم ‪ .‬مع تلك الباندانا الحمراء حول حلقه ‪ ،‬يبدو‬
‫بالتأكيد الجزء ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬لقد حصلوا على السيدة ‪ ،‬لكنني أعتقد أننا قدمنا عرًضا جيًد ا بما فيه الكفاية ‪ .‬إذا تمكنت من ذلك حتى نتمكن من‬
‫الوصول إليها ‪ ،‬فهل ستتمكن من اصطحابنا إلى المنزل؟ "‬

‫أومأت برأسه وجبينه يتجعد قليًال ‪ .‬ينحني ‪ ،‬ابتسامة خفيفة تنظف شفتيه ‪ ،‬ويقرع مجموعة األصفاد المتدلية من ذراعي‬
‫اليسرى ‪.‬‬

‫"ماذا حدث هنا؟" يسأل ‪ ،‬قهقهة ‪.‬‬

‫أقول "بيان الموضة" ‪.‬‬

‫ليس من الصعب العثور على السيدة ‪ .‬لقد حوصرت تحت قبة متوهجة من الضوء األزرق وهي تتجول في المحيط‬
‫بثبات ‪ ،‬وقد أثيرت شعيراتها ‪.‬‬
 ‫يقول شارك ‪" :‬ماريا ديالنون ‪ ،‬القوة الميدانية" ‪" .‬هل تستطيع رؤيتها؟"‬

‫"نعم ‪ .‬هناك ‪".‬‬

‫عيون القرش تتبع اتجاه وجهة نظري ‪ ،‬وتأخذ في شخصية ديالنون الثابتة ‪ ،‬امرأة نحيفة ‪ ،‬جاثمة في التركيز ‪.‬‬

‫"هل أنت جاهز؟" يتمتم ‪ ،‬ويتحقق من عدد الرصاصات المتبقية في مسدسي ‪ .‬أومأت برأسي ‪ ،‬وأمسك بكتفه استعداًد ا ‪.‬‬

‫يسقط على ركبة واحدة ‪ ،‬ويستغرق وقًت ا في التصويب بشكل صحيح من خالل المشاهد ‪.‬‬

‫"ثالثة ‪ ،‬اثنان ‪ ،‬واحد ‪ ". . .‬تنفس وأطلق عليها الرصاص مرتين في فخذها ‪ .‬انها تنهار على األرض ‪ .‬عندما يومض‬
‫مجال القوة مرة ومرتين ويتالشى ‪ ،‬ألعب دوري بشكل مثالي ‪ ،‬حيث أحضرنا إلى ‪ ، The Lady‬ولف قبضتي في فروها‬
‫األشعث وأخرجنا من هناك ‪.‬‬

‫في تلك اللحظة الوجيزة التي انزلق فيها إلى العدم ‪ ،‬أقفل نظراتي بالمرأة على األرض وهي تتلوى ‪ .‬أجد نفسي أتساءل‬
‫ما إذا كان سمك القرش يهدف إلى إعاقة قدراته وليس القتل ‪ .‬أجد نفسي أتساءل عما كان سيهدف إليه لو لم أكن هناك ‪.‬‬
‫تلميح ‪ . 18‬حافظ على عواطفك تحت السيطرة‬
‫الجو في المحطة متوتر للغاية حيث وصلت للعمل في صباح اليوم التالي ‪ .‬ال يبدو أن أحًد ا ينظر في عينه ‪ .‬بدأ أليكس‬
‫العمل قبلي بساعتين ‪ ،‬وبينما كنت أمشي باتجاه مكتبي ‪ ،‬كان كرسيه مائاًل للخارج ‪ ،‬وأظهر لتيم ظهره ‪.‬‬

‫يقول تيم ‪" ،‬أليكس" ‪ ،‬متكًئ ا على الحاجز المكدس بغضب ألشياء المكتب التي أقامها أليكس بينهما ‪" .‬لدي قوة خارقة ‪،‬‬
‫هل تعتقد حًق ا أن كومة من الكتب ستبعدني؟"‬

‫"ال تتحدث معي" ‪ ،‬صرخ أليكس ‪ ،‬مطوًيا ذراعيه ‪ .‬يبدو أنه يقع في منتصف حركة هائلة ‪ .‬أنا أعتبر أنني لست‬
‫مضطًر ا ألن أغضب منه بنفسي ‪ .‬لم يكن لديه فكرة عن تيم ‪.‬‬

‫لقد عثرت على تسجيل لبث ‪ Shark‬الليلة الماضية وتأكدت من مشاهدته بالكامل ‪ .‬يبدو أن نصف األشخاص الذين أعمل‬
‫معهم يتمتعون بالحكمة ‪ +‬ولم يعرف أحد حتى ‪ ،‬حتى أولئك منا الذين يترددون على المنشأة بأنفسنا ‪ .‬ألول مرة ‪ ،‬أجد‬
‫إساءة استخدامي الصارخة للبروتوكول موضع ترحيب باعتباره أمًر ا جيًد ا ‪ .‬في كل مكان ألتفت إليه ‪ ،‬يهمس الناس‬
‫"حسًن ا ‪ ،‬على األقل كانت مايا صادقة" ‪ .‬أعتقد أن غلوريا ربما تكون قد أفلتت من العقاب أيًض ا إذا لم تكن قوتها الخارقة‬
‫مريبة جًد ا ‪ .‬من الواضح أنها معنية بالتكنولوجيا واآلن أصبح الجميع مقتنعين بأن مصدر كل شائعاتها هو أنها كانت‬
‫تتنصت على هواتف الناس ‪.‬‬

‫إنه في الواقع حدث تماًم ا ولكن بما أن كل من مررت به بدون صالحيات يمنحني البهجة ‪ ،‬أشار مرحًبا ‪ ،‬قررت أنني‬
‫أحب أن أكون ملكة الصدق ‪.‬‬
 ‫"صباح اليوم ‪ ،‬أليكس" ‪ ،‬قلت ‪ ،‬وأنا جالس في مقعدي ‪" .‬كيف كانت الرحلة؟"‬

‫"ال تتحدث معي ‪".‬‬

‫ابتسم ‪ ،‬وألقي على تيم نظرة اعتذارية ‪ .‬أليكس يمسك بي في الفعل ‪.‬‬

‫"ال تنظري إليه هكذا يا مايا ‪ .‬لقد حطم وحدة تحكم ‪ Playstation‬الخاصة بنا بيديه البطل الخارقين البدينين " ‪.‬‬

‫"حسًن ا ‪ ،‬إذا كنت أتذكر أليكس بشكل صحيح ‪ ،‬فنحن لم نتمكن من لعب ‪ Playstation‬لمدة شهر ونصف ألنك حطمت‬
‫اآلخر بالحائط ‪ .‬لذلك أود أن أقول إنك مجرد مسؤول بأيدي بشرية صغيرة جًد ا " ‪.‬‬

‫"هذا مختلف ‪".‬‬

‫"نعم إنه كذلك ‪ .‬كان تيم حادًث ا واعتذر ‪" ،‬توقفت مؤقًت ا ‪ ،‬وأتذكر الحادث مع وحدة التحكم ‪ . . . "،‬في النهاية ‪ .‬لقد‬
‫كانت مجرد نوبة غضب صبيانية " ‪.‬‬

‫اليكس هوفز ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬ال أعرف لماذا أنا منزعجة" ‪" .‬لن تفهم ‪ .‬أنت واحد منهم " ‪.‬‬

‫"مهال!" أقول واقفا ‪" .‬نحن ال نتحدث هكذا ‪ .‬نحن جميًع ا واحد منا " ‪.‬‬

‫ينظر أليكس بعيًد ا ‪ ،‬متذمًر ا بغضب ‪ .‬إنه يعلم أنه مخطئ ‪ .‬لفترة وجيزة كان واحًد ا من "هؤالء" أيًض ا ولكن بعد ذلك‬
‫عكست المنشأة سلطاته ‪ .‬هذه قصة مختلفة تماًما ولكن ال يجب أن ينساها ‪.‬‬

‫"مايا" ‪ ،‬قال جاك وهو يطرق رأسه حول باب مكتبه ‪" .‬هل يمكنني التحدث معك لثانية؟"‬

‫أجبته ‪" :‬ال" وأنا أقوم بالجلد في مواجهته ‪ ،‬وكلهم محاصرون في سلطتي ‪" .‬أنا لست مستعًد ا للتحدث إليكم بعد ‪".‬‬

‫أنا أتقدم عبر المحطة ‪ .‬في عمل نادر من الكياسة ‪ ،‬أطرق الباب قبل أن أسمح لنفسي بالدخول إلى مكتب ريبلي ‪.‬‬

‫"انظر إلى هذا" ‪ ،‬كما قال ‪ ،‬وهو يقذف صحيفة على مكتبه دون أن يتساءل حتى عن سبب وجودي هناك ‪ .‬هناك صفحة‬
‫مزدوجة كاملة مخصصة لقائمة القرش ‪.‬‬
‫أقول "سوف يتخطون ذلك" ‪" .‬ال أعتقد حتى أن أليكس غاضب ألن ‪ ، + Tim’s Sapient‬إنه مجرد طرح بوابة التحكم‬
‫مرة أخرى ‪".‬‬

‫ريبلي يضيق عينيه ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬لن أسأل حتى عن بوابة التحكم" ‪.‬‬

‫"ربما هذا هو األفضل ‪".‬‬

‫ريبلي يتنهد ‪ ،‬متكًئ ا على كرسيه ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬إنها ليست القائمة التي أنا قلق بشأنها ‪ .‬ليسوا األوالد ‪ .‬هذه هي المشكلة الحقيقية ‪ ".‬يميل إلى األمام ‪ ،‬ويضرب‬
‫بإصبعه في خط أسفل الحيز ‪.‬‬

‫قرأته ‪ ،‬عض شفتي ‪ .‬تعد الصحيفة بسلسلة كاملة مخصصة لكل فصيل تنفيذي ‪ ،‬وتوضح بالتفصيل أكثر من مجرد‬
‫األسماء والصالحيات ‪ .‬سيكون هناك ‪ ،‬على ما يبدو ‪ ،‬الصور ‪.‬‬

‫أقول "اللهم آمل أال يستخدموا صورتي الرسمية ‪ .‬أنا أبدو مثل الخطيئة " ‪.‬‬

‫يقول ريبلي ‪" ،‬كورتيس" ‪ ،‬كما لو أنه يتحدث إلى شخص بطيء للغاية ‪" .‬مع الرأي العام على ما هو عليه ‪ ،‬ال يمكنني‬
‫إرسالك إلى هناك إذا كانوا يعرفون ما أنت عليه ‪ .‬اى شئ يمكن ان يحدث ‪".‬‬

‫"همم ‪ ".‬أسحب الكرسي المقابل لمكتب ريبلي ‪ ،‬أجلس ‪ .‬ال يستغرق األمر سوى عشر ثواٍن للتوصل إلى قرار وأميل‬
‫إلى األمام ‪ ،‬ألقول شيًئ ا من المؤكد أنه سيرسل ‪ Shark‬في النهاية العميقة ‪ .‬أنا لست مثله ‪ ،‬رغم ذلك ‪ .‬قد أريد التغيير‬
‫لكني ال أريد الفوضى ‪ .‬ما زلت أعتقد أننا األخيار ‪.‬‬

‫"حسًن ا ‪ ،‬إذا كان هذا أمًر ا ال مفر منه ‪ ،‬أيها الرئيس ‪ ،‬فأعتقد أنه يجب علينا استباقهم ‪".‬‬

‫"وماذا تقصد بذلك؟" إنه يطوي ذراعيه ‪ ،‬ويبدو مشبوًها بطبيعته في أي شيء يمكن وصفه بشكل غامض بأنه "تقدمي" ‪.‬‬

‫"أحضر لي شارة صغيرة ‪ ،‬ال شيء مبهرج ‪ .‬سيقول فقط "‪ "+ Sapient‬وسأعلقه على طية صدر السترة ‪ .‬يمكن‬
‫للجميع الحصول على واحدة ‪ .‬انظر إلى محطتك ‪ ،‬الجمهور متشابه تماًم ا ‪ .‬إنهم ليسوا غاضبين ألننا حكماء ‪ ، +‬إنهم‬
‫غاضبون ألنهم ال يعرفون من هو ‪ .‬إنهم ال يعرفون بمن يمكنهم الوثوق به ‪ .‬إنهم غاضبون ألننا كذبنا ‪ ،‬فلنتوقف عن‬
‫الكذب " ‪.‬‬
 ‫"أنا ال أعرف ‪ ،‬كورتيس ‪ .‬أال يؤدي ذلك فقط إلى تحويل الناس إلى أهداف؟ "‬

‫"ناه ‪ ،‬رئيس ‪ .‬ال يمتلك ‪ The Met‬نوع الخارق الذي يمكن أن "يجعلك تختفي" كما قال ذلك الرجل القرش بأناقة ‪ .‬لسنا‬
‫نحن الذين يجب أن نقلق بشأنهم ويجب أن يعرفوا ذلك " ‪.‬‬

‫ريبلي يتنهد ‪.‬‬

‫"ال أعرف ما إذا كنت أمتلك هذا النوع من السلطة لدفع هذا النوع من األمور من خالل ‪".‬‬

‫"ثم ال تدفعه من خالل ‪ .‬افعل ذلك ‪".‬‬

‫"اخرج ‪ ،‬كورتيس" ‪ ،‬ضحكة مكتومة ريبلي ‪" .‬لديك تأثير سيء علي ‪".‬‬

‫أقف ‪ ،‬آخذًا إياه إلى كلمته ‪ .‬ربما حان الوقت لبدء بعض األعمال على أي حال ‪ :‬ال تستطيع ‪ Amber‬إرسال ثرثرة إلى‬
‫نفسها بالبريد اإللكتروني ‪.‬‬

‫"شيء آخر ‪ ،‬مايا" ‪ ،‬قال ريبلي بينما وصلت إلى الباب ‪.‬‬

‫"نعم؟"‬

‫"ماذا حدث لعينك؟"‬

‫"ما هذا؟" لمست العالمة الصغيرة على حاجبي ‪ .‬كانت السيدة على حق ‪ ،‬سوف تترك ندبة ‪ .‬لكنها صغيرة جًد ا وقد‬
‫أزلت الشاش بعيًد ا ‪ .‬فقط ريبلي سيالحظ ذلك ‪" .‬إنه الشيء ‪".‬‬

‫ريبلي فقط همهمات ‪ ،‬ولم يعِط شيًئ ا ‪ ،‬وأخرجني من مكتبه ‪.‬‬

‫"فكرة جيدة ‪ ،‬مايا" ‪ ،‬قالت غلوريا عندما مررت بمكتبها ‪" .‬سأرتدي تلك الشارة ‪".‬‬

‫"ما هي مشكلتك؟" أسأل ‪" .‬الناس غاضبون بالفعل من استيقاظك في أعمالهم ‪ .‬هل تعتقد أن تذكيرهم بأنك تستمع إلى‬
‫المحادثات عبر الجدران سيساعدك اآلن؟ "‬
 ‫تتذمر والناس حول مكتبها يخنقون ابتساماتهم ‪ .‬أشعر بقليل من السوء ‪ .‬ليس خطأ جلوريا أنها ثرثرة مزمنة ‪ .‬الجميع‬
‫على ما يرام مع االستماع إليها في مكتب ريبلي ‪ ،‬ربما كانت تحاول فقط تذكيرهم بأنها ليست كلها شريرة ‪.‬‬

‫أخذت نفًس ا عميًقا ‪ ،‬محاواًل أن أنساه ‪ .‬حان الوقت للتعامل مع جاك دوكلن ‪.‬‬

‫أقول "ال" وأنا ألقي نظرة واحدة على وجهه وأنا أخطو خطوة نحو مكتبه ‪ .‬لن تعتذروا لي ‪ .‬ال يمكنك تهدئة ضميرك‬
‫بهذه الطريقة ‪ .‬لقد هددتني ‪ ،‬وأذيتني ‪ ،‬وأنت محظوظ ألنني لم أبلغ عنك ‪ .‬سنترك األمر عند هذا الحد " ‪.‬‬

‫إذا كان بإمكاني ‪ ،‬فلن أفعل شيًئ ا آخر معه ‪ .‬أريد فقط أن أستدير وأستعيد حياتي ‪ ،‬لكن مفهوم االنتقام مغر للغاية وأجبر‬
‫نفسي على البقاء معه ‪ .‬سأبقى لفترة طويلة بما يكفي حتى يتمكن من االستعداد للسقوط الذي خططنا له ‪ ،‬فقط لفترة كافية‬
‫بالنسبة له لجعل قضية ‪ Shark‬بأكملها تدور حول السيد ‪. J Docklen‬‬

‫"مايا ‪ ،‬أنا ‪". . .‬‬

‫"ال ‪ .‬ما الذي قلته؟"‬

‫"آسف ‪".‬‬

‫"حسًن ا ‪ "،‬أقول متجاهاًل عينيه الجرو ‪" .‬نحن محترفون ‪".‬‬

‫ينقل جاك كفيه عبر المكتب ‪ ،‬ويضع أصابعه على ظهر يدي ‪ .‬أزيل ذراعي من الطاولة على الفور ‪ ،‬متظاهرًا بالتمدد ‪.‬‬

‫أقول "أخبرني عن هذا التطور الجديد" ‪" .‬ما هو ‪ Shark‬حتى اآلن؟"‬

‫اظلمت عيناه ‪.‬‬

‫يقول "تاون هول اللعين" ‪" .‬لم يسمحوا لي في أي مكان بالقرب ‪ .‬أنا في الظالم ‪".‬‬

‫أقول "حسًن ا ‪ ،‬سيتعين علينا ترك التفاصيل لوقت الحق" ‪" .‬لنتحدث عن الدوافع ‪".‬‬

‫تمكن جاك من تحريك عينيه وهز رأسه في نفس الوقت ‪.‬‬

 ‫يقول ‪" :‬ال جدوى من ذلك" ‪" .‬تلك القائمة كانت غير مكتملة ‪ -‬إنها مجرد معلومات سحبها من رؤوس الناس ‪ .‬لم يعثر‬
‫على أي ملفات في تطبيق ‪ . Enforcement‬ال يمتلك التطبيق هذه المعلومات ‪ ،‬وليس بشكل كامل ‪ .‬فقط المرفق يعرف‬
‫‪ .‬إنه يحاول إثارة االستياء ‪ ،‬وجعل الناس إلى جانبه قبل أن يبدأ في التخلص من المصل ‪ .‬إنه مثالي ‪ ،‬ويريد أن يعتقد أنه‬
‫يفعل الصواب ‪ .‬هذه هي الطريقة التي تمكن من القيام بمثل هذه األشياء الفظيعة ‪ :‬يمكنه إقناع نفسه بأن ذلك دائًما من‬
‫أجل الصالح العام " ‪.‬‬

‫"يبدو أنك واثق للغاية ‪ ".‬ودقيق للغاية ‪.‬‬

‫"ال أحد يعرف القرش مثلي ‪ ،‬مايا ‪ .‬إنه مختل عقليا " ‪.‬‬

‫أقول "ثم ينبغي أن يسمحوا لك بالدخول" ‪" .‬أنت الشخص المعين لهذه القضية ‪ .‬أنت صاحب الخبرة " ‪.‬‬

‫جاك يضيق عينيه للحظة ‪.‬‬

‫"ماذا تقول؟"‬

‫"أنا أقول إننا نذهب إلى هناك ‪ .‬فى الحال ‪ .‬نحن بحاجة لرؤية مسرح الجريمة هذا " ‪.‬‬

‫بحلول الوقت الذي نغادر فيه مكتب جاك ‪ ،‬عاد الجو في المحطة ببطء إلى طبيعته ‪ .‬هذا يرجع جزئًيا إلى مارتن‬
‫سكوفرسون ‪ ،‬الذي خرج مؤخًر ا من عالجه التجديدي ‪ .‬إنه يسمح للناس بالتنفيس عن غضبهم باستخدام معدات مكافحة‬
‫الشغب ‪ .‬وهذا يعني أسلحة الصعق الكهربائي والهراوات والطوب الذي أحضره شخص ما من الشارع ‪ .‬يفاوض أمبر‬
‫مع أحد معالجي الكالب الهجومية ويبدو أنه يفكر في األمر بجدية ‪ .‬إنهم ال يظهرون أي رحمة ‪.‬‬

‫"أوتش ‪ "،‬جاك يتنفس بجانبي ‪.‬‬

‫قلت له ‪" :‬دعونا نخرج من هنا قبل أن يقرر أحد األحمق الالمع إطالق النار عليه" ‪" .‬ريبلي سيذهب قرًد ا ‪".‬‬

‫******‬

‫بعد ثالث ساعات ‪ ،‬أخطأت حياتي كلها ‪ .‬أمسك رأسي في يدي بينما يلتقط أليكس جهاز التحكم عن بعد مبتسًما ‪ .‬أود‬
‫التظاهر بأنني ال أعرف كيف حدث ذلك ‪ .‬من المؤكد أنه لم يبد أبًد ا أنه سيحدث عندما انطلقنا في فترة ظهيرة ممتعة‬
‫للتحقيق في مسرح الجريمة ‪ .‬ومع ذلك ‪ ،‬كما يوضح أليكس ببهجة شديدة ‪ ،‬فقد تم توثيق كل شيء هناك لتذكيرني بالضبط‬
‫كيف ذهب هذا الصباح اللطيف بشكل كبير إلى أسفل التل ‪.‬‬

‫"هل نشاهده مرة أخرى؟" يقول ‪ ،‬يتجول على أريكتنا ‪ ،‬ويجعل نفسه مرتاًح ا ‪.‬‬
 ‫"ال ‪".‬‬

‫يتجاهلني ‪ ،‬ويضغط على ترجيع ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬أنا سعيد للغاية ألنني سجلت األخبار" ‪.‬‬

‫"لماذا حتى تفعل ذلك؟"‬

‫أليكس يهز كتفيه ‪.‬‬

‫"كنت تأمل في الحصول على قصص عن السيدة ‪ ،‬أليس كذلك؟"‬

‫"مرحًبا ‪ ،‬لقد انتهينا من هذا ‪ .‬اهمس أيًض ا ‪ " .‬ينظر أليكس إلي ‪ ،‬الفرح القاسي يتسرب من كل مسام ‪" .‬لكن لدي‬
‫قصص عنك بدًال من ذلك ‪ .‬ال يمكنني تحديد البرنامج المفضل لدي ‪ :‬جاك ومايا في تلفزيون الردهة أو جاك ومايا في‬
‫األخبار " ‪.‬‬

‫"حسًن ا ‪ ،‬أنا أكره جاك ومايا في األخبار ‪ ،‬لذا أال يمكننا مشاهدتها مرة أخرى من فضلك؟"‬

‫"ال ‪ ".‬أليكس ينبثق ‪ p‬ويضغط تشغيل ‪.‬‬

‫أنا أتنهد ‪ ،‬وأحتفظ بنفسي لمصيري ‪ .‬كان ‪ Townhall‬ال يزال يزحف بعربات األخبار عندما وصلت أنا وجاك بعد‬
‫ظهر اليوم ‪ .‬إنه خطأي حًق ا ‪ .‬أحضرته إلى هناك لمنحه فرصة للمعلن علًن ا مسؤوليته عن القضية ‪ ،‬كما خططنا ‪ .‬لقد‬
‫جرحته حتى كان على وشك االحتراق التلقائي ‪ . . .‬كانت المشكلة أنني تمكنت عن غير قصد من إنهاء نفسي أيًض ا ‪.‬‬

‫يشتكي أليكس "مايا" ‪" ،‬أنت ال تشاهد" ‪.‬‬

‫أدير عيني ‪ ،‬وأنا أراقب جاك وهو يصعد إلى بوابات ‪ Townhall‬المثيرة لإلعجاب ‪ .‬بحلول الوقت الذي بدأت فيه‬
‫الكاميرات بالتدحرج ‪ ،‬كان بالفعل مصاًبا بالسكتة الدماغية ‪ .‬لقد فاتتهم عشرين دقيقة من شرح المريض ‪ ،‬وإظهار الشارة‬
‫‪ ،‬وطلب الضابط األعلى ‪.‬‬

‫العزاء الوحيد أنني حصلت على ما أردت ‪ .‬ويمكنني مشاهدته مراًر ا وتكراًر ا ‪ ،‬جاك دوكلن يصرخ في الكاميرا ‪.‬‬
 ‫"‪ Card Shark‬مسؤوليتي ‪ .‬الخاص بي ‪ .‬أنا في هذه القضية ‪ .‬أنا الوحيد الذي يمكنه القضاء عليه ‪ .‬هؤالء البلطجية‬
‫في تاون هول ال يعرفون شيئا " ‪.‬‬

‫يقول أليكس ‪" ،‬إنهم يعرفون شيًئ ا أو شيئين" ‪ ،‬وهو يتقدم سريًع ا بعد الدقائق العشر الكاملة من اللقطات حيث ال يفعل جاك‬
‫شيًئ ا سوى هز الحواجز والتشدق ‪" .‬خذ هذا على سبيل المثال" ‪ ،‬كما يقول ‪ ،‬وأعاد الفيديو إلى السرعة العادية ‪" .‬إنهم‬
‫يعرفون كيف يضربون الرجل بضربة واحدة ‪".‬‬

‫يجب أن أشاهد أحد حراس ‪ Townhall‬وهو يضرب جاك في وجهه بمؤخرة بندقيته للمرة الثالثة اليوم ‪ .‬كان األمر أسوأ‬
‫على الصعيد الشخصي ‪ ،‬لكنه لم يتحسن تماًم ا مع التكرار ‪ .‬إنه ينزل مثل كيس من القرف وظهور مايا كورتيس ألول‬
‫مرة في األخبار الوطنية ‪.‬‬

‫"أرجوك أليكس ‪ "،‬أتوسل ‪" ،‬ال أريد مشاهدته مرة أخرى ‪".‬‬

‫"لكنك مثل هذا الفارس في درع المع!" صرخ ‪ ،‬يشاهدني أهرع إلى جانب جاك ‪ .‬يجب عليهم أن يصمتوا صوت كل‬
‫كلمة أخرى تسقط من فمي ‪ .‬أنا أرتدي زي الشرطة الكامل وأقسم كالبحار ‪.‬‬

‫ريبلي سيقتلني ‪.‬‬

‫"كما تعلم" ‪ ،‬قال أليكس ونحن نشاهدني أحمل أحد ذراعي جاك على كتفي ونبدأ في جره ‪ ،‬يتعثر ‪ ،‬بعيًد ا ‪" .‬في المرة‬
‫األولى التي شاهدت فيها هذا ‪ ،‬فكرت في" مايا العجوز الطيبة ‪ ،‬إنها تعيده إلى الفتاة في محنة اللحظة التي مرت بها في‬
‫الحلقة األولى من جاك ومايا في األخبار " ‪ .‬لكن ‪" . . .‬يسحب الكلمة ‪ ،‬منتظًر ا حتى اللحظة المناسبة ‪ "،‬ثم يحدث هذا ‪.‬‬
‫"‬

‫يتضاعف في الضحك ‪ ،‬ويعيد آخر عشرين ثانية فقط ‪ .‬أشاهد المراسلة من كافيرني تقترب مني بابتسامتها العصيبة ‪.‬‬
‫أشاهد نفسي أفقد القرف فجأة ‪.‬‬

‫"يا إلهي ‪ ". . .‬تأوهت ‪.‬‬

‫"قتال القط!" يصرخ أليكس ‪ ،‬يلكم الهواء مثل أمريكي سمين في مباراة كرة قدم ‪.‬‬

‫أسوأ شيء هو عندما نسقط في الكاميرا وتصبح اللقطة بأكملها جامحة ‪ .‬يبدو وكأنه مشهد من فيلم منزلي ‪ .‬من النوع‬
‫الذي يصاب فيه شخص ما ولكن يضحك الجميع على ‪. Youtube‬‬

‫صرح أليكس بنشوة ‪" :‬لن أتوقف عن مشاهدة هذا أبًد ا" ‪.‬‬

‫أقول "حسًن ا ‪ ،‬هذه كذبة" ‪" .‬عليك أن تذهب إلى العمل في نهاية المطاف ‪".‬‬
 ‫"كال ‪ ،‬خطأ مرة أخرى ‪ ،‬مايا" ‪ ،‬أعلن بكل فخر ‪" .‬لقد تم تعليقي ‪".‬‬

‫"ماذا او ما!؟ لقد هاجمت للتو مراسل صحفي ولم يتم إيقافي حتى من ذلك ‪ .‬ماذا فعلت؟"‬

‫يهز كتفيه ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬لقد أطلقت النار على سكوفرسون" ‪" .‬هل تعلم أنه يمكن أن يتجدد من جرح طلق ناري في اثنين وأربعين ثانية؟‬
‫لقد كانت تجربة علمية حقا ‪ .‬هل تعلم أيًض ا أن تيم يمكنه إعادة ترتيب وجه كامل بلكمة واحدة؟ أنا ال أعني بالمعنى‬
‫المجازي ‪ ،‬أعني أن أنف مارتن انتهى من ذقنه ‪ .‬استغرق منه دقيقة كاملة وأربع ثوان للتعافي من تلك " ‪.‬‬

‫"هل تم تعليق تيم؟"‬

‫"… نعم ‪ .‬ومارتن ‪ ،‬االحمق المسكين " ‪.‬‬

‫"لذا فإن السبب الوحيد الذي يجعلني غير معلق هو أن كل شخص آخر هو بالفعل" ‪.‬‬

‫"المحتمل ‪ .‬أخبرتني أمبر أن جميع الرجال اضطروا إلى مشاركة مراحيض الفتيات ألن جيمس أراد أن يرى كمية المياه‬
‫التي يمكن أن يرفعها سيمون دفعة واحدة وأغرق الحمام ‪ .‬لقد تم تعليقي بالفعل في تلك المرحلة ‪ ،‬لذا لم أتمكن من رؤيتها‬
‫ولكن ما زلت أعتقد أن تجربتي كانت أفضل " ‪.‬‬

‫"لقد أطلقت النار على شخص ما" ‪ ،‬أقول بجفاف ‪ ،‬مستلقًيا على الرفض ‪.‬‬

‫قال وهو يرفع إصبعه ويضغط على ترجيع "نعم" ‪" ،‬لكنك أنت وجاك دوكلين استولوا على ‪ . Townhall‬كل ما تمكن‬
‫من توجيهه كان مسدًس ا في وجهه ودخلت في معركة عاهرة على التلفزيون الوطني ‪ .‬على األقل كانت تجربتي ناجحة‬
‫"‪.‬‬

‫انا ال اعرف ‪ .‬غادرت المحطة هذا الصباح بهدف دفع جاك لإلعالن علًن ا عن مسؤوليته عن قضية شارك ‪ .‬إذا استبعدنا‬
‫لحظتي التلفزيونية الواقعية مع ‪ McMicrophone-in-your-face‬الالمع ‪ ،‬فإن رحلتي إلى ‪ Townhall‬كانت ناجحة‬
‫بشكل مدهش ‪.‬‬
‫تلميح ‪ . 19‬ال تعبث مع ريبلي‬
‫عندما دخلت مكتب ريبلي في صباح اليوم التالي ‪ ،‬كان جاك جالًس ا هناك بالفعل مثل طفل مدرسة شقي ‪ ،‬ويداه مطوعتان‬
‫في حضنه ‪ .‬ريبلي ليس هنا حتى اآلن ولكن ذنب جاك يتدحرج عنه في موجات ‪ .‬أتمنى لو كان قد نظر إلى هذا التائب‬
‫بعد سوء فهمنا القليل ولكن ‪ ،‬مرة أخرى ‪ ،‬مع العلم أن جاك ربما ال عالقة له مع ريبلي والكثير من األمور التي تتعلق‬
‫بكاميرات األخبار ‪.‬‬
 ‫نظر إلّي عندما انضممت إلى جانبه وانفجرت الشفقة في صدري ‪ .‬منتفخ الجانب األيسر من وجهه بالكامل ‪ .‬لقد‬
‫ضربوه بشدة لدرجة أنني أستطيع أن أصنع نمط تفقيس متقاطع ‪ ،‬مختوًما في جلده من األشياء غير القابلة لالنزالق التي‬
‫يضعونها على أسلحة منشأة قوية هذه األيام ‪ .‬ال يسعني إال أن أالحظ أنه ال يوجد إشعار مناسب بالخروج من المستشفى‬
‫إلرساله إلى المنزل طوال األسبوع ‪ .‬ليس عندما تم تعليق نصف المحطة للعبها التافهون السخيفة ‪.‬‬

‫ال نقول أي شيء وأنا أسحب كرسًيا جالًس ا إلى جانبه ‪ .‬ليس هناك ما يقال ‪ .‬نحن مارس الجنس ‪ .‬بصمت ‪ ،‬حتى دون‬
‫النظر إليه ‪ ،‬أمسك يده وأمسك بيدي ‪ .‬أنا ال أعرف حتى لماذا أفعل ذلك ‪ .‬ال أستطيع أن أساعد نفسي ‪ .‬إنه ليس سيًئ ا‬
‫بطبيعته ‪ ،‬لقد حصل فقط على مزاج ‪ ،‬وكنت أنا الشخص الذي أعددته لهذا األمر ‪.‬‬

‫"مايا" ‪ ،‬قال بصوت مفزع ‪" .‬أنا آسف جدا ألنني آذيتك في ذلك اليوم ‪ .‬لم أفعل ‪ . . .‬أنا فقط ‪" . . .‬‬

‫"ال تقلق بشأن ذلك ‪".‬‬

‫هز مقبض الباب ‪ ،‬مشيًر ا إلى وصول ريبلي ‪ ،‬وأسقطت يد جاك كما لو كانت تحترق ‪.‬‬

‫نحن ال نقول كلمة واحدة بينما يبحر ريبلي حول الغرفة وينتهي به األمر خلف مكتبه ويجلس ‪ .‬يستمر الصمت لثانية‬
‫واحدة فقط حتى يتأوه ريبلي في النهاية ‪ .‬يسقط رأسه في يديه ويدلك صدغه ‪.‬‬

‫"ماذا علينا ان نفعل؟" سأل ‪.‬‬

‫أقفز على الفور قبل أن يتمكن جاك من قول أي شيء ‪.‬‬

‫"كان خطأي ‪ ،‬رئيس ‪ .‬ما كان يجب أن نذهب إلى هناك على اإلطالق ‪ .‬ال تعاقب جاك ‪ .‬ال تخلعه عن القضية ‪.‬‬
‫ساذهب الى البيت ‪ .‬لقد حان الوقت لتعلقني على أي حال " ‪.‬‬

‫ينظر ريبلي لألعلى ‪ ،‬مستغرًق ا ابتسامتي المحرجة ‪ .‬أسمح لها أن تسقط ببطء من وجهي حتى ‪ ،‬في النهاية ‪ ،‬يتحدث مرة‬
‫أخرى ‪.‬‬

‫"ال أحد يتم تعليقه ‪ ،‬مايا" ‪ ،‬كما يقول ‪ ،‬بلطف غير معهود ‪" ،‬على األقل ليس في ميت ‪ ،‬هذا أمر مؤكد ‪".‬‬

‫أنا ال أفهم ‪ .‬جاك وأنا نشارك نظرة مشوشة ‪ .‬هو فقط يهز كتفيه ‪ .‬لماذا لم يرقع أحد وجهه؟ بالتأكيد هناك شخص في‬
‫حياته يهتم بدرجة كافية إلرساله إلى المستشفى؟‬

‫ريبلي يتنهد ‪.‬‬

‫"أنا أكره أولئك األوغاد الذين قفزوا فوق تاون هول" ‪ ،‬كما يقول ‪" .‬كان لديك كل الحق في أن تكون هناك ‪Docklen ،‬‬
‫وأنت ‪". Kurtis ،‬‬

‫"إذن ‪ . . .‬لم نلبس؟"‬

‫"أوه ‪ ،‬لقد انتهكت ‪ .‬كان يجب أن تأتي مباشرة إلي بدًال من التبول عند البوابات األمامية ‪ .‬ومع ذلك ‪ ،‬فإن جمال‬
‫السياسة هو أنهم اآلن قد استخفوا بنا يا رفاق ‪ .‬علينا الدفاع عن كل ما فعلته باسم شرطة العاصمة وشعورها بالفخر " ‪.‬‬

‫"حتى الجزء الذي أصطدمت فيه بالمراسل؟"‬

‫"حسًن ا ‪ ،‬ربما ليس بهذه البساطة ‪ ،‬كورتيس ‪ ،‬لكنني قابلت تلك العاهرة الصغيرة من قبل ‪ .‬ربما كانت تستحق ذلك " ‪.‬‬

‫"لقد فعلت" ‪ ،‬أغمغم ‪ ،‬وأنا أنظر إلى أصابعي ‪.‬‬

‫"فهل سنرى مسرح الجريمة؟" يسأل جاك ‪.‬‬

‫أجاب ريبلي بصدق ‪" :‬ربما ال" ‪" .‬معرفة هؤالء األوغاد في ‪ ، Townhall‬سيكونون قد قاموا بتنظيفها بالفعل ‪ .‬لكنني‬
‫سأفعل ذلك حتى يكون لديك حق الوصول الكامل إلى جميع الملفات وأي دليل تم جمعه ‪ .‬سأجعل األمر معروًف ا أنه إذا‬
‫حدث أي تقدم مع هؤالء األبطال الخارقين المتمرسين ‪ ،‬فستكونان أول من يظهر على الساحة ‪ .‬عدل؟"‬

‫"عادل" ‪ ،‬قال جاك مبتسًما ‪.‬‬

‫أنا فقط أومأت ‪ .‬سيكون من الصعب جًد ا بالنسبة لي أن أكون أول من يظهر في المشهد عندما أكون مشغواًل بكوني‬
‫المشهد نفسه ولكننا سنعبر ذلك الجسر عندما نصل إلى هناك ‪.‬‬

‫يقول ريبلي "جيد" وال أستطيع أن أصدق أننا في الواقع نفلت من هذا األمر ‪" .‬اتركه لي ‪ .‬سأعلمك عندما تبدأ األمور‬
‫في التقدم " ‪.‬‬

‫"ولهذا السبب ال أحد يعبث مع ريبلي ‪ "،‬أقول بينما نغلق بهدوء باب مكتبه خلفنا ‪.‬‬

‫أومأ جاك برأسه ‪ ،‬وعاد نحو مكتبه ‪ .‬أنا ال أسمح له بالمغادرة بهذه السهولة واليدين على وركي ‪.‬‬

‫"وإلى أين تعتقد أنك ذاهب؟" أسأل ‪.‬‬

 ‫"العودة إلى العمل" ‪ ،‬كما يقول ‪ ،‬وهو ال ينظر في عيني ‪ .‬هذه الضربة على رأسه قد أخضعته حًقا ‪.‬‬

‫أقول "العودة إلى العمل بلدي مؤخرتي" ‪" .‬لم ننجز أي عمل حتى ينتهي ريبلي من تصحيح األمور ‪ .‬سآخذك إلى‬
‫المستشفى " ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬لست بحاجة إلى المستشفى" ‪.‬‬

‫قلت "جاك" ‪" ،‬أنا متأكد من أنني أستطيع رؤية اسم الماركة والموديل مطبوعين على حاجبك ‪ .‬بصراحة ‪ ،‬أنا مندهش‬
‫تماًم ا ألنك لم تموت في منتصف الليل ‪ :‬ليس الجميع من سكوفرسون ‪ ،‬ال يمكننا جميًع ا أن نتجدد من جروح الرصاص في‬
‫‪ 42‬ثانية ‪ .‬أنت بحاجة إلى المستشفى " ‪.‬‬

‫يتردد ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬أنا ال أقوم فعًال بالمستشفى" ‪" .‬إنه شيء شخصي ‪".‬‬

‫"أنا ال أهتم حًق ا ‪ "،‬أقول ‪ ،‬وأمسك بمرفقه ونقلنا إلى وسط المدينة ‪.‬‬

‫أنا أكره رائحة المطهر ‪ .‬عندما كنت شرطًيا ولم أحصل على حاالت مثيرة مثل عمالء ‪ + Sapient‬المارقين وجرائم‬
‫القتل الدموي ‪ ،‬غالًبا ما كنت أجد نفسي هنا في ساعة ما بعد الصدمة ‪ ،‬أراقب سكيًر ا عدوانًيا أو صبًيا قفًز ا ‪ .‬كان األمر‬
‫مماًل والوجود هنا مع جاك يذكرنا تماًما بتلك السنوات غير السارة ‪ .‬لن يدع أحدا يلمسه ‪.‬‬

‫"انظر ‪ "،‬يهدر ‪" ،‬يمكنها وضع ما تريده على وجهي لكنها ال تستطيع أخذ أي قراءات ‪ .‬هذا يعني عدم وجود أجهزة‬
‫مراقبة لمعدل ضربات القلب ‪ ،‬وال قيود على ضغط الدم "‪ ،‬يدفع الجسم المخالف بعيًد ا وتدير الممرضة عينيها ‪ "،‬وال‬
‫تسحب الدم على اإلطالق ‪ . . .‬أو أي سوائل جسدية أخرى في هذا الشأن ‪" .‬‬

‫"سيدي ‪ "،‬تكرر الممرضة بصبر وأشعر أنها ربما اضطرت للتعامل مع أشياء مثل هذه من قبل ‪" .‬إذا كنت ‪+ Sapient‬‬
‫‪ ،‬فأنت بحاجة للذهاب إلى المستوصف في المرفق ‪".‬‬

‫قال ‪" :‬أنا لست عاقاًل ‪ ، +‬أنا ال أخفي أي شيء ‪ .‬أنا فقط ال أفهم لماذا تحتاج إلى القيام بكل هذه األشياء " ‪.‬‬

‫أنا تنفس الصعداء ‪.‬‬

‫"أال يمكنك فقط أن تعطيه بعض مضادات االلتهاب وتلفه؟" أسأل ‪.‬‬

‫الممرضة ال تبدو مسرورة جدا بهذا ‪.‬‬

 ‫تقول ‪" :‬يجب أن يكون نصف ميت ‪ ،‬ال أعرف حتى كيف نجا من الليل ‪ .‬نحن بحاجة إلى القيام ببعض الفحوصات ‪.‬‬
‫سموم في دمه من األنسجة التالفة أشياء من هذا القبيل ‪ .‬هل أنت متأكد من أنك لست عاقاًل ‪+‬؟ "‬

‫"حسًن ا ‪ ،‬لقد أثبتت بالفعل أنه لم يصاب بارتجاج في المخ ‪ "،‬أقول ‪ ،‬متجاهاًل تعليق ‪" ، + Sapient‬ومن الواضح أنه ال‬
‫يموت" ‪.‬‬

‫نظرت إلي ‪ ،‬ثم نظرت إلى جاك ‪ ،‬وأدركت أنها سئمت بسرعة من االضطرار إلى التعامل معنا ‪.‬‬

‫"بخير" ‪ ،‬اعترفت في النهاية ‪" ،‬لكنني أوصي بشدة بمقابلة طبيبك العام ‪".‬‬

‫"لم أحصل على طبيب عام" ‪ ،‬غمغم جاك بتجاهل ‪ ،‬وهي تغمس في وجهه بشيء يحتوي على الكحول ‪ ،‬وتعقم نجاته‬
‫وتقفز على وجهه ‪.‬‬

‫"ثم احصل على واحدة" ‪ ،‬كما تقول ‪ ،‬وهي تضع ضمادات الصقة الصقة ‪ .‬عندما تنتهي ‪ ،‬توقفت معجبة بعملها‬
‫اليدوي ‪ .‬كانت عينه بأكملها محتقنة بالدم وحتى أنها غطت ذلك بعيون شاحبة ‪ .‬يبدو بائسا ‪ .‬يبارك؛ يجعلني سعيدة جدا‬
‫‪.‬‬

‫تقول ‪" :‬يجب أن أحضر لك بعض النماذج لتوقعها" ‪" .‬ال تجرؤ على التحرك ‪".‬‬

‫لقد خرجت من الغرفة ‪ ،‬وتركتنا وشأننا ‪ ،‬وربت جاك على البقعة الفارغة إلى جانبه ‪ ،‬وطلب مني االنضمام إليه على‬
‫طاولة الفحص ‪ .‬قفزت إلى جانبه وهو ينظر إلي من عين واحدة جيدة ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬نحن اآلن نتطابق" ‪ ،‬وهو يمد يده بإصبع لطيف لتنظيف شعري بعيًد ا عن التجويف الصغير في حاجبي ‪.‬‬

‫أقول "أعتقد أنك أكثر إثارة لإلعجاب" ‪.‬‬

‫قال وهو يدفعني بكوعه ‪" :‬من الواضح" ‪" .‬أنا المفتش جاك دوكلن ‪ .‬يجب أن أكون أكبر وأفضل من أي شخص آخر "‬
‫‪.‬‬

‫"أوه ‪ .‬إذن أنت تعترف بذلك اآلن؟ "‬

‫يهز كتفيه ‪.‬‬

 ‫يقول ‪" :‬حسًن ا ‪ ،‬أنا الوحيد الذي لديه رقعة عين فعلية" ‪" .‬إذن أنا القرصان ‪ .‬من الواضح أنني فزت ‪ .‬القراصنة‬
‫يفوزون دائما " ‪.‬‬

‫أقول "آرج" ‪.‬‬

‫جاك يتنهد ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬أنا قلق عليك" ‪" .‬أنا قلق من أنك وقعت في عالقة مع ‪ ". Shark‬توقف ‪ ،‬ال ينظر إلي ‪ .‬يقول ‪" :‬أنا قلق من‬
‫أنك تهمس" ‪.‬‬

‫"أنا لست الهمس ‪".‬‬

‫يقول ‪" :‬انظر" ‪" ،‬أعرف أنني ‪ ". . .‬مد يده ‪ ،‬وهو يمسح عيني مرة أخرى ‪" .‬أنا ومزاجي ‪ ،‬نحن أناس مختلفون ‪ .‬ال‬
‫أستطيع السيطرة عليه ‪ ،‬الرجل ذو المزاج ‪ ،‬لكنه ال يغير الطريقة التي أشعر بها تجاهك أبًد ا ‪ .‬أعلم أنني آذيتك لكنها‬
‫كانت حادثة بالفعل وال أستطيع التوقف عن التفكير في األمر ‪ .‬األشياء التي سيفعلها القرش لك رغم ذلك ‪ . . .‬لقد رأى‬
‫أسوأ ما في الناس ‪ .‬لقد كان األسوأ بين الناس ‪ .‬إنه قاتل يا مايا ‪ .‬أنا أغضب لكنني لم ‪ -‬لم أستطع أبدا ‪ -‬قتل أي شخص‬
‫"‪.‬‬

‫"ربما أستحق شخًص ا ليس لديه ميول مزاجية أو قاتلة ‪ "،‬أقولها بغطرسة ‪" .‬هل حدث لك هذا من قبل؟"‬

‫توقف جاك ‪ ،‬نظر إلي بعاطفة من خالل عينه ‪ .‬في النهاية ألقى بصره واضًع ا رأسه على كتفي ‪ .‬أستطيع أن أشعر‬
‫بالتوتر ينحسر من جسده ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬أشكرك على اصطحابي إلى المستشفى يا مايا" ‪.‬‬

‫*****‬

‫سمك القرش ينتظرني بالفعل عندما أعود إلى المنزل ‪.‬‬

‫"نعم ‪ "،‬قال بينما كنت أدخل غرفة نومي وأغلق الباب خلفي ‪" .‬لقد قتلت الناس" ‪.‬‬

‫أنا ال أقول أي شيء ‪ .‬من الواضح أنه كان يستمع لمحادثاتي مع جاك وتمكن من جعل نفسه مشغوًال ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬لن أعتذر عن ذلك" ‪.‬‬

 ‫"هل تستمع إلى كل ما أفعله؟" أسأل ‪.‬‬

‫"عندما يكون جاك دوكلن في الجوار؟ نعم فعال ‪ .‬هل أحتاج إلى تذكيرك بما حدث في المرة األخيرة التي وجدت نفسك‬
‫فيها بمفردك؟ "‬

‫"أحتاج أن أذكرك ‪ ،‬في النهاية ‪ ،‬أن وجودك لم يكن ضرورًيا في المرة األخيرة التي اتخذت فيها قراًر ا بأن أكون‬
‫بمفرده؟"‬

‫"إذن أنت تحبه؟"‬

‫نظرت إلى القرش ‪ ،‬واقًف ا بجانب نافذتي ‪ ،‬قبضتي مشدودة ‪ ،‬مشدودة الفك ‪ .‬أميل رأسي ‪ .‬ال أستطيع حتى أن أصدق أنه‬
‫سيقول شيًئ ا كهذا ‪.‬‬

‫في النهاية أقول "ال" ‪" .‬أنا شرطي ‪ .‬لقد رأيت عدًد ا كافًيا من النساء المعتدى عليهن يتجولن في المحطة لمعرفة أفضل‬
‫من التفكير في حب شخص مزاج مثل جاك دوكلن " ‪ .‬أتوقف مرة أخرى ‪ ،‬أحدق في ‪ ، Shark‬وكاد يطالبه بقراءة‬
‫أفكاري بينما أتحدث ‪ .‬أريده أن يعرف مدى صدقتي ‪ ،‬وأنني أعني ما أقوله ‪ ،‬وأنه قد أغضبني ‪" .‬لكنه صديقي وأنا أهتم‬
‫به ‪ .‬ال أعتقد أن لديه أي شخص آخر ‪ .‬بالتأكيد ال يبدو أن لديك مشكلة في تركه " ‪.‬‬

‫"ال تتحدث عن أشياء ال تفهمها ‪".‬‬

‫وبهذه الطريقة ‪ ،‬أنا غاضب ‪.‬‬

‫"إذن تتوقع مني أن أحبك ‪ ،‬إذن؟" أسأل ‪ ،‬أقوم ظهري ‪ ،‬وأطوي ذراعي ‪" .‬هل هاذا هو؟"‬

‫ال يقول أي شيء ‪.‬‬

‫"هل تعتقد أنك أفضل من جاك؟ أنا ال أعرف حتى اسمك ‪ .‬أنا ال أعرف حتى كيف يبدو وجهك ‪ .‬انظر إليك ‪ ،‬تقف‬
‫هناك وتتصرف وكأنك غيور ‪ .‬ليس لك الحق في أن تغار ‪ .‬أنت تعرف كل األشياء التي أفكر بها عنك ‪ .‬أنت تعرف كل‬
‫شيء عني ‪ ،‬حتى أنني ال أمتلك خصوصية بشأن أفكاري عندما تكون بالجوار ‪ ،‬لكنك تخفي كل شيء عنك بشكل‬
‫سخيف ‪ .‬أنت تعلم أنه يمكن أن تكون معي ‪ ،‬إذا كنت تريدني ‪ ،‬لكنك ال تفعل ذلك ‪ .‬أنت فقط تضايق وهذا كل شيء " ‪.‬‬

‫تتسع عيون القرش ‪ ،‬ومن المفارقات أن األشياء التي تدور في ذهنه واضحة جًد ا ‪ ،‬فقط من هذا التعبير الواحد ‪ ،‬بحيث‬
‫يبدو األمر كما لو أنني أستطيع قراءة أفكاره بنفسي ‪ .‬يريد أن يهزني إنه مجنون جدا ‪ .‬أتذكر أن أخي كان ينظر إلي بهذه‬
‫الطريقة ‪ ،‬عندما كان يحاول شرح شيء ما وكنت أرفض فهمه ‪ .‬والفرق الوحيد هو أن أخي كان يمسك بكتفي ويهز‬
‫أسناني ‪.‬‬
‫"هل تعتقد أنني أحب أن أكون لطيًف ا معك ‪ ،‬مايا؟ هل تعتقد أنني أحب أخذ هذا ببطء شديد؟ " إنه يطعنني بنظرته تلك ‪،‬‬
‫ويسلحها ‪ .‬ال أستطيع أن أبقى عينه ‪ .‬يطلب مني "انظر إلي" وأنا عاجز عن المقاومة ‪" .‬هل أبدو لطيًف ا معك؟ هل أبدو‬
‫مثل ذلك النوع من الرجال الذي غالًبا ما يتحلى بالصبر؟ قل لي ‪ :‬كم مرة تعتقد أنه علي االنتظار للحصول على األشياء‬
‫التي أريدها؟ "‬

‫"لذا فأنت ال تبذل أي جهد ‪ ،‬لذا فأنت ال تريدني ‪ "،‬أقول ‪ ،‬وأخطأت في قراءته عمًد ا ‪ ،‬وأتحدث بعناد ‪ ،‬كما لو أن هذا‬
‫يقرر ذلك حينها ‪" .‬لماذا لم تقل فقط؟ كان يمكن أن ينقذنا الكثير من المتاعب " ‪.‬‬

‫سمك القرش يحفر أسنانه ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬هذه األلعاب النسائية الغبية ال تعمل معي يا مايا" ‪" .‬أنا أغش في اختباراتك الصغيرة ‪ .‬أنا أعرف بالفعل ما‬
‫تريدني أن أقوله " ‪.‬‬

‫أقول "رائع" ‪" .‬أنت أسوأ غشاش على اإلطالق ‪ .‬ألن هذا االختبار الصغير اآلن ‪ ،‬إذا كان هذا هو األمر بالنسبة لك ‪،‬‬
‫فهذا هو االختبار الذي فشلت فيه " ‪.‬‬

‫صرخ القرش فقط ‪ ،‬ولم يفسد شيًئ ا ‪ ،‬ورفع يديه في حالة من اليأس ‪ .‬يمشي عبر غرفتي ويعود مرة أخرى ‪ ،‬وهو يسير‬
‫بغضب ‪ .‬أقف هناك وأراقبه ‪ ،‬وذراعي متقاطعتين بشكل انتقامي ‪ .‬في النهاية تباطأ ‪ ،‬واستدار ليواجهني مرة أخرى ‪.‬‬

‫"مايا ‪ ". . .‬قال وهو يمرر يده في شعره ‪ .‬توقف وكأنه ال يستطيع أن يجبر نفسه على قول بقية الجملة ‪ .‬بدًال من‬
‫ذلك ‪ ،‬قال ‪" :‬يا إلهي ‪ ،‬هذا غبي جًد ا" ‪" .‬نحن لسنا في الخامسة عشر ‪".‬‬

‫"ماذا او ما؟"‬

‫أنا أحدق فيه ‪ ،‬وأجعله يقول ذلك ‪ ،‬مهما كان ‪.‬‬

‫"أنت تستمر في قول" تريد "‪ ،‬كما يقول ‪ "،‬األمر ال يتعلق بـ "الرغبة" ‪ .‬إنه يتعلق بـ "أعجبني" " ‪.‬‬

‫"ماذا او ما؟"‬

‫تحرك عيناه جانًبا ثم يتجه نحو ذلك ‪ ،‬ويمشي حتى نقترب من بعضنا مرة أخرى ‪.‬‬

‫"مايا" ‪ ،‬قال ‪ ،‬ناظًر ا إلّي ‪" ،‬أنا معجب بك ‪ .‬األمر ال يتعلق برغبتك بك ‪ ،‬من الواضح أنني أريدك ‪ .‬حتى الرجال‬
‫المتزوجين يريدونك ‪ ،‬انظروا إليك ‪ .‬أنا ال أريدك فقط ‪ ،‬أنا ‪ . . .‬مثلك " ‪.‬‬
 ‫أضحك ولكن هناك ابتسامة تحتها ‪.‬‬

‫"يسوع ‪ ،‬يا رجل ‪ "،‬أقول ‪" ،‬نحن لسنا في الخامسة عشر ‪".‬‬

‫يضحك ‪ .‬إنه قريب جًد ا ‪ ،‬كل ما أحتاج إلى القيام به هو هز لألمام على قدمي وسأكون بين ذراعيه ‪.‬‬

‫"مايا" ‪ ،‬يتنفس ‪ ،‬رابًض ا حتى يتمكن من النظر في عيني باستقامة ‪ .‬يمسك بذراعي ‪ ،‬ويجعل المحادثة جادة ‪.‬‬

‫"لست بحاجة إلى أن تكون لطيًف ا معي ‪ "،‬أتنفس وألعق شفتي ‪" .‬يجب أن تكون قادًر ا ‪ ،‬كما تعلم ‪ ،‬على قراءة ذلك‬
‫أيًضا ‪".‬‬

‫يبتسم ‪ ،‬ينظر ألسفل للحظة ‪ ،‬كما لو أنه يتذكر شيًئ ا يسعده ‪ .‬يتقدم لألمام ‪ ،‬يضغط على جبهته في وجهي ‪ ،‬ويالمس‬
‫أنوفنا مًع ا ‪ .‬إنه يتنهد وأدرك أن تلك الذكرى ‪ ،‬التي جعلته يبتسم ‪ ،‬قد تم استبدالها بشيء آخر ‪.‬‬

‫"هل تتذكر عندما أخبرتك أختي أنني كنت أتالعب بك وقلت إنني لست كذلك ‪ ،‬كان لدي مشاعري ألواجهها؟"‬

‫أومأت برأسنا مًع ا ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬جيد ‪ ،‬تذكر ذلك ‪ .‬فقط ألنني أعرف ما تفكر فيه وأعلم أنك مهتم ‪ ،‬ال يعني أنني سأفعل ذلك ‪ .‬ال أريدك أن‬
‫تعتقد أنني أتالعب بك وألعبك ‪ .‬أريدك أن تعرف أنني قمت بذلك بشكل صحيح ‪ ،‬حتى تستمر بشكل صحيح ‪ .‬أريدك أن‬
‫تدرك أن كل ما أفعله معك هو شيء فعلته ألنني أردت أن أجعلك سعيًد ا ‪ ،‬ليس ألنني اعتقدت أنه قد يخدعك لمساعدتنا في‬
‫المصل " ‪.‬‬

‫أقول "القرش" ‪" .‬أعلم أنك ال تلعب معي ‪".‬‬

‫يتيبس ‪ ،‬ويتفاعل مع كالمي ‪ .‬لقد قلت الشيء الصحيح بالضبط ‪.‬‬

‫يتصارع الفهم بيننا ‪ ،‬ذلك الجزء من الثانية من المعرفة النفسية التي يختبرها الجميع قبل أن يغلق أحدهم أعينه ويرتكبها ‪.‬‬
‫بصري ينقر على شفتيه شوًق ا ‪ .‬يتحرك إلى الجانب ‪ ،‬ويميل ذقنه إلى أسفل لكسر االتصال الذي كان لدينا من قبل ‪،‬‬
‫ويضغط على وجوهنا مًع ا بطريقة أكثر حميمية ‪ .‬ومع ذلك ال يزال هناك شيء مفقود ‪ .‬على الرغم من أن أنفاسي تختلط‬
‫به ‪ ،‬حتى بعد كل ما قلناه للتو ‪ ،‬فإن القبلة ال تأتي أبًد ا ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬ال ‪ ،‬مايا" ‪ ،‬ويمكنني أن أشعر بشفتيه وهي تتحرك ضد شفتي وهو يتحدث ‪ .‬ما زالت ليست القبلة التي كنت‬
‫أنتظرها ‪ .‬يمكن أن يكون ‪ ،‬إنه قريب جًد ا من المفترض أن يكون ‪ ،‬لكنه ليس كذلك ‪.‬‬
 ‫"لماذا؟"‬

‫يميل إلى الوراء ‪ ،‬يمزقنا ‪ .‬أحرك جسدي ألتبعه لكنه يمسك بي بثبات في مكانه ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬أنا أعرف ما هو رأيك عندما تكون من حوله" ‪" .‬أنا معجب بك؛ ال يمكنني إحضار نفسي لمشاركتك ‪ ،‬ليس مع‬
‫جاك دوكلين " ‪.‬‬

‫تلميح ‪ . 20‬ابق في الممارسة‬

‫عادة ما تكون الرحلة إلى المرفق بمثابة إجازة مدفوعة األجر ‪ .‬يجب أن أذهب إلى عطلة نهاية أسبوع كاملة من‬
‫االختبارات التي تبدو بشكل منتظم أشبه بمهمة في حديقة المغامرات أكثر من أي شيء آخر وما زلت أحصل على إجازة‬
‫بدًال من ذلك ‪ .‬أعتقد أنه من األسوأ أن يكون لديك قوة ذهنية ألنهم في الواقع يجرون اختبارات عليك ‪ .‬بمجرد أن‬
‫يتوصلوا إلى العلم الكامن وراء قوتي ‪ ،‬وبمجرد أن أدركت قيودي الشخصية ‪ ،‬بدأت رحالتي الشهرية إلى ‪The‬‬
‫‪ Factility‬تصبح أكثر حول اختبار األشياء الخاصة بهم ‪ .‬هل يمكنني النقل من خالل هذه المواد؟ هل يمكن آللتهم‬
‫الجديدة تتبع تحركاتي غير المرئية؟‬

‫هذه المرة ‪ ،‬من الواضح تماما أن هناك مخاوف أكثر نوعا ما ‪ .‬ظهر سمك القرش ‪ ،‬من اللون األزرق كما هو الحال‬
‫دائًم ا ‪ ،‬ويساعدني في حزم أمتعتي في عطلة نهاية األسبوع من الحيلة ‪ .‬بين الحين واآلخر ال بد لي من التوقف عما أفعله‬
‫لمجرد مشاهدته ‪ .‬إنه أكثر شيء دنيوي رأيته يفعله ‪ .‬من الغريب مشاهدته وهو يطوي القمصان في قناع ‪.‬‬

‫أنا أحب ذلك على الرغم من ‪ .‬يجعلني أبدأ في التفكير في أشياء مثل "هل يمكن أن نكون طبيعيين مًع ا؟" و "كيف سيكون‬
‫شكل الجلوس على األريكة معه ‪ ،‬في بيجاماتنا ‪ ،‬ومشاهدة فيلم؟" ‪ .‬أتوقف في تيار األسئلة الفكرية ‪ .‬لقد اعتدت على‬
‫وجوده وأجد نفسي عن غير قصد أنتظر إجابته ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬بالتأكيد ‪ ،‬يمكننا تجربة ذلك ‪ ،‬لكن من المحبط بعض الشيء أن تخيالتك أصبحت مملة للغاية بالفعل ‪ .‬كان لدي‬
‫بعض التسلية األكثر إثارة التي كنت أفكر في تجربتها أوًال " ‪ .‬ينحني لألسفل ‪ ،‬ويصطاد زوًج ا من المالبس الداخلية من‬
‫حقيبتي ويلقي بها على وجهي ‪.‬‬

‫أتفادى المالبس الداخلية المقذوفة ‪ ،‬ضاحكة ‪.‬‬

‫أقول ‪" :‬حسًن ا ‪ ،‬لكن عليك أن تتعهد أال تكون لطيًف ا معي ‪".‬‬

‫يستقيم وينظر إلي بتقييم ‪ .‬تكتسح عيناه جسدي الملتف ‪ ،‬مطوًيا في زاوية الغرفة بينما يقوم بكل العمل ‪ ،‬ويستخدم أسنانه‬
‫لسحب زاوية شفته السفلية إلى فمه ‪ .‬إنها جذابة بشكل ال يطاق ‪.‬‬

‫أريد أن أذكره كم سيكون من السهل عليه أن يأتي إلى هنا ويقبلني لكني أعلم أن األمر لن يكون جيًد ا ‪ .‬ال أستطيع أن‬
‫ألومه أيًض ا ‪ .‬يجب أن يكون من الصعب أن تحب شخًص ا ما ثم تضطر إلى سماعه يفكر بأفكار جميلة عن شخص آخر ‪.‬‬
 ‫أنا أعمل على ذلك ‪ .‬عندما تكون مباراة خارج أرضه وال يوجد أي منهما في الجوار ‪ ،‬فأنا بالتأكيد ‪، Team Shark‬‬
‫وهو شعور يتعزز فقط عندما تكون مباراة ‪ Shark‬على أرضه وأشاهده يتقدم في كل مجده ‪ .‬ال تظهر المشكلة إال عندما‬
‫تكون مباراة جاك على أرضه وبعد ذلك يكون مشجعوه المجازيات بارعين في حشد الدعم لدرجة أنني أجد نفسي بين‬
‫فريق ‪ . Docklen‬ال يساعد أن أمبر هو من أنصار ‪ Docklen‬متعطشين ‪ .‬إنها ليست غلطتها ‪ ،‬فهي ال تعرف حتى أن‬
‫‪ Team Shark‬هو خيار ‪ ،‬لذلك فهو متحيز بشكل طبيعي ‪ -‬وهو تحيز يقع في صالح جاك في كل مرة يأتي فيها ‪.‬‬

‫"ربما إذا كنت أعرف ما هو مروع جًد ا عنه ‪ ،‬األسرار القذرة التي ال يرغب أحد منكم في مشاركتها ‪ "،‬أقول ‪ ،‬وأنا أعلم‬
‫جيًد ا أن ‪ Shark‬كان يستمع إلى كل كلمة من حديثي الداخلي ‪" ،‬فقد تجعل من األسهل ‪" .‬‬

‫"لقد انتهينا من هذا ‪".‬‬

‫أنا أتذمر ‪" ،‬بخير" ‪ ،‬مع العلم أنه على حق ‪ .‬أنا امرأة ناضجة ‪ ،‬يجب أن أتغلب على مشاعري بنفسي ‪.‬‬

‫ينتهي شارك من طي القمصان ‪ ،‬ورميها في حقيبتي ورمي بنفسه على سريري ‪.‬‬

‫"هل أنت جاهز؟" سأل ‪.‬‬

‫"بالطبع ‪".‬‬

‫يتقدم لألمام ويقدم لي قبضة ملتوية ‪ .‬أخرجت نفسي من الزاوية ‪ ،‬ودفعت أصابع فضولية في راحة يده ‪ ،‬وفتحت يده‬
‫لتكشف عن زلة مادة سوداء ‪ ،‬محطمة تحت أصابعه ‪ .‬يبدو جلده خشًن ا على بطانات أصابعي الناعمة ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬في حالة وقوعك في مشكلة" ‪.‬‬

‫أنا ال أقول أي شيء ‪ ،‬بلطف أقوم بتصويب التجاعيد من القناع وربطه بوجهي ‪.‬‬

‫"يا همس ‪ "،‬يتنفس ‪.‬‬

‫أنا أغمز ‪ .‬الهمس ال يتكلم ‪.‬‬

‫هل تتذكر الخطة؟‬

‫لقد كان محًق ا ‪ ،‬لقد بدأت في التعود على اهتزازات صوته ‪ ،‬والطريقة التي تستقر بها كلماته في ذهني ‪.‬‬
 ‫انا موافقة ‪.‬‬

‫"إذن أنت تعرف الوقت ‪. . .‬؟"‬

‫"منتصف الليل ‪ ،‬السبت" ‪ ،‬قاطعت ‪ ،‬مستشهدة مباشرة بالكلمات التي استخدمها مئات المرات قبل هذه المحادثة بالفعل ‪.‬‬
‫"ال تفعل أي شيء غبي حتى ذلك الحين ‪ .‬ال تتردد في االستكشاف هذا المساء ‪" . . .‬‬

‫"لكن ال تفعل أي شيء غبي ‪".‬‬

‫"لقد قلت هذا الشيء بالفعل ‪".‬‬

‫اعتقدت أنه ليس من المفترض أن يقول ويسبر أي شيء ‪.‬‬

‫أضحك وألكم ذراعه ‪.‬‬

‫"توقف عن ذلك ‪ ،‬أنت تحيرني ‪".‬‬

‫يتدحرج على ظهره ‪ ،‬ويميل رأسه حتى يتمكن من النظر إلي ‪.‬‬

‫"أنا والسيدة سنقوم بإلهاء في منتصف الليل ‪ .‬سنقوم برسم أكبر عدد ممكن من ‪ + Sapient‬في الميدان ‪ .‬أتمنى أن‬
‫تكون بمفردك ‪ .‬لن يشكوا فيك " ‪.‬‬

‫أقول "سأكون بخير" ‪.‬‬

‫"أنا أعرف ‪ ".‬يمد ذراعه فوق رأسه ‪ ،‬ويرسم أصابعه على الحرير البارد على وجهي ‪" .‬أنت بطل خارق ‪".‬‬

‫اضحك ‪.‬‬

‫"ال أنا لست كذلك ‪ ،‬أنا وكيل الشعب ‪".‬‬

‫*****‬
‫ألول مرة ‪ ،‬بينما أنتظر المصعد إلى مجمع الطابق السفلي الكهفي أسفل المرفق ‪ ،‬لست وحدي ‪ .‬يقف هناك بالفعل ‪ ،‬عند‬
‫وصولي ‪ ،‬يبدو أقل موًت ا بكثير من المرة األخيرة التي رأيت فيها عينيه الفارغتين تحدقان في وجهي من شاشة كمبيوتر‬
‫األستاذ الري ‪.‬‬

‫أقول "مرحبا" ‪.‬‬

‫إنه ال يتحرك ‪ ،‬فقط ينظر إلي بارتياب من زاوية عينه ‪.‬‬

‫قلت ‪" ،‬أنا مايا" ‪ ،‬وأمسك يدي ألصافحها ‪.‬‬

‫أجاب ‪" :‬قيصر" متجاهاًل يدي ‪ . MI6" .‬أنت؟"‬

‫قيصر؟ حقا؟ ياله من إسم ‪.‬‬

‫أقول "‪ "The Met‬وأقول إن القليل من االهتمام الذي كان لديه قد فقد على الفور ‪.‬‬

‫قال ‪" ،‬أوه" ‪ ،‬وال حتى ينظر إلي وهو يدخل المصعد المفتوح ‪" .‬حسًن ا ‪ ،‬يجب على شخص ما القيام بذلك ‪ ،‬على ما‬
‫أعتقد ‪".‬‬

‫انا محبط ‪ .‬إنه الشخص الوحيد في العالم بأسره الذي يشبهني وهو مجرد حمار مطلق بالفعل ‪.‬‬

‫"هل يمكنك نقلها أيًض ا؟" أسأل ألنه بخالف ذلك سأدعني أعرف ما يمكنه فعله وال أثق في عدم التخلي عن أنني رأيت‬
‫ملفه ‪.‬‬

‫"نعم ‪".‬‬

‫نخرج من المصعد ‪ ،‬ودخلنا الممرات البيضاء الباردة في منطقة االختبار بالمنشأة ‪ .‬تمتد هذه األنفاق ألميال ‪ ،‬وهي‬
‫متاهة تقشعر لها األبدان من اإلضاءة الشريطية الفلورية وأرضيات البالط ‪.‬‬

‫"أنت تعرف لماذا أتوا بنا إلى هنا ‪ ،‬أليس كذلك؟" يسأل قيصر أن أقدامنا تأخذنا تلقائًيا نحو غرف تغيير المالبس ‪ .‬أحمل‬
‫رمًز ا في يدي يسمح لي بالدخول إلى غرفة واحدة وغرفة واحدة فقط ‪ .‬إنه اإلجراء المألوف ‪ .‬في الداخل ‪ ،‬سأجد أي‬
‫مالبس يطلبون مني ارتدائها في االختبار األول ‪.‬‬

‫أنا فقط هز كتفي عندما نقابل باًبا ‪ ،‬مختوًم ا بثالثة أرقام غامقة ‪ ،‬مثل تلك الموجودة على رمز قيصر الذي يتقلب بهدوء‬
‫بين أصابعه ‪.‬‬
 ‫قال وهو يدخل غرفته دون النظر إلى الوراء ‪" :‬إنهم يقارنوننا" ‪ .‬لدي انطباع أنه إذا كانت عقوبته أطول من الوقت الذي‬
‫استغرقه للدخول وإغالق الباب خلفه ‪ ،‬فلن يهتم ببساطة ‪ ،‬وأغلق الباب في وجهي بينما أنتظر حتى ينتهي من الكالم ‪ .‬كما‬
‫يحدث ‪ ،‬ومع ذلك ‪ ،‬لديه ما يكفي من الوقت فقط إلنهاء ما يقوله قبل أن يغلق علي ‪" .‬البحث عن القصص حتى يتمكنوا‬
‫من استخدام ما اكتشفوه عنا للتعرف على تلك الفتاة الهمسة ‪".‬‬

‫حسب كلماته ‪ ،‬يندفع دمي باردا ‪.‬‬

‫بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى غرفة تغيير المالبس ‪ ،‬أشعر بنصف من الذعر ‪ .‬ماذا لو كان لديهم بالفعل قراءات‬
‫عني ‪ ،‬على ‪ ، Whisper‬والحظوا أننا متماثلون؟ يرتفع معدل نبضات قلبي ‪ ،‬ويضرب بسرعة لدرجة أنني أسمعها ‪.‬‬
‫ماذا لو عرفوا لماذا أنا هنا؟ تمكنت من إقناع نفسي بأن هناك مجموعة كاملة من المدافع الرشاشة التي تستخدم كائنات‬
‫خارقة تختبئ خلف أحد هذه األبواب البيضاء ‪ ،‬في انتظار اصطحابي بعيًد ا ‪.‬‬

‫بدًال من ذلك ‪ ،‬عندما أدخل الرمز المميز في الفتحة وفتح الباب ‪ ،‬كل ما ينتظرني هو بدلة من اإليالستين الملساء مع‬
‫أسالك ملولبة في الذراعين ‪.‬‬

‫إذا شعرت بالذعر في كل مرة تفتح فيها الباب يا مايا ‪ ،‬كيف لي أن أعرف أنك في ورطة حقيقية؟‬

‫يومض صوت القرش في ذهني وعلي أن أبتسم ‪ .‬إنه موجود هناك دائًما ‪ .‬يبحث عني ‪.‬‬

‫يتذكر ‪ ،‬ال تفعل أي شيء غبي ‪.‬‬

‫لن أفعل ‪.‬‬

‫أنا أضغط على نفسي في الليكرا ‪ ،‬أكره الطريقة التي يتمسك بها بكل شيء أود تغييره في نفسي ‪ .‬أفكر في السيدة‬
‫والطريقة التي تبدو بها مثالية تقريًبا في تلك البدلة الضيقة الخاصة بها ‪ .‬سأكون أكثر سعادة اآلن إذا كان لدي قناع أرتديه‬
‫‪ .‬هذا غريب؛ الطريقة التي تصبح بها جزًء ا منك ‪ .‬أنا شخص مختلف أستخدمه ‪ ،‬وأكثر ثقة في نفسي ‪ ،‬فيما يمكنني‬
‫فعله ‪.‬‬

‫أمشي من غرفة تغيير المالبس ‪ ،‬وأقنع بهذه المعرفة أن ‪ Shark‬مجرد فكرة بعيدة ‪.‬‬

‫ساحة االختبار كبيرة وبيضاء وخالية وبها نافذة زجاجية وضوء على أحد الجدران ‪ .‬هذا كل شيء ‪ .‬في الواقع ‪ ،‬الشيء‬
‫الوحيد الملحوظ هو قيصر ‪ ،‬مرتدًيا نسخة متطابقة من الذكور من بدلتي الغريبة المخيفة ‪ .‬انضممت بصمت إلى جانبه‬
‫بينما ننتظر التعليمات ‪.‬‬
‫في غضون عشر دقائق ‪ ،‬أنا ممتن لكل ما حدث لي مؤخًر ا ‪ .‬أحتاجه حًق ا ‪ ،‬تلك الدفعة اإلضافية التي تأتي مع معرفة أنك‬
‫بطل خارق ‪ .‬يبدو أن قيصر كان محًق ا في مقارنتنا ‪ .‬فقط ‪ ،‬هم ال يقارنوننا فقط ‪ ،‬إنهم يدفعوننا ‪ .‬عادة ما تأتي قوتي‬
‫كشيء سهل ‪ ،‬غير مدروس ‪ ،‬لكن بحلول نهاية الساعة األولى ‪ ،‬أكون منهًك ا ‪ ،‬يقطر من العرق ‪.‬‬

‫يتحول الضوء فوق الجدار البعيد إلى اللون األحمر بنقرة مسموعة وأسمح لنفسي بالتجسد في زاوية الغرفة ‪ .‬لقد جعلونا‬
‫نضع أنفسنا في المنتصف ألطول فترة ممكنة دون أن نتحرك أو نتجسد في أي مكان ‪ .‬من المستحيل تقريًبا أن تظل ساكًن ا‬
‫عندما ال تكون موجوًد ا ‪ .‬في مناسبتين منفصلتين ‪ ،‬كدت أفقد نفسي تماًم ا وال يمكنني العودة كإنسان كامل ‪ .‬ليس من غير‬
‫المألوف أن يموت الناس أثناء االختبار ‪ .‬لقد رأيت ذلك يحدث مرة واحدة لكنها ليست ذكرى يهمني أن أعود ‪.‬‬

‫أسمح لنفسي باالتكاء على الحائط ‪ ،‬واالنزالق على األرض ‪ ،‬والنظر عبر الغرفة ‪ .‬انهار قيصر قبل عشر دقائق وال‬
‫يزال مستلقًيا هناك ‪ ،‬وهو يرتفع صدره ‪ .‬إنه يمألني بالفخر الوحشي عندما أعرف أنني صمدت أكثر منه ‪ .‬لقد كان‬
‫متعجرًفا جًد ا لكونه ‪ ، MI6‬لكنه على األرجح فتى صغير جيد ‪ ،‬ال يستخدم سلطاته أبًد ا ما لم ُيطلب منه ذلك ‪ .‬إنه صدئ ‪،‬‬
‫خارج الممارسة ‪ ،‬لكنني بالكاد أسير في أي مكان هذه األيام ‪ .‬أنا في المنزل مع قوتي أكثر من معظم ‪ . + Sapient‬إنه‬
‫جزء مني ‪.‬‬

‫في النهاية ‪ ،‬ليس لدي الوقت لفعل أي شيء غبي ‪ .‬ليس لدي وقت الستكشاف المباني ‪ ،‬وأدق رأسي في الزوايا ‪ .‬انتهينا‬
‫من الساعة التاسعة ‪ ،‬وعندما تريني امرأة صغيرة إلى غرفتي ‪ ،‬مرتدية نفس الدعك األبيض الذي يرتديه الجميع هنا ‪،‬‬
‫أنهار بامتنان على الوسائد الممتلئة وأغمض عيني ‪ .‬أنا ال أفكر حتى في السبا أو الساونا أو أي من الكماليات األخرى‬
‫التي تأتي مع إقامة ليلة واحدة في ‪ . The Facility‬أنا حتى ال أستحم ‪ ،‬أنام كما أنا ‪ ،‬غارقة في العرق ‪ ،‬وال أستيقظ إال‬
‫عندما مضى وقت طويل على الظالم وأفكار القرش تصرخ في ذهني ‪ ،‬وتمزق عالم أحالمي اللطيف الواعي مثل مخالب‬
‫الحيوانات في ناعمة ‪ ،‬يعطي اللحم ‪.‬‬

‫تلميح ‪ . 21‬حاول البقاء على قيد الحياة‬

‫يسوع ‪ ،‬القرش ‪ ،‬أنا مستيقظ ‪ .‬أجب على األوامر الفوارة بتهيج نائم ‪ ،‬وأرجح ساقي من السرير ‪ .‬يشعر جسدي كله‬
‫بانفصال غريب ؛ لم يعتاد أن يتم تفكيكها ودفعها مًع ا مرة أخرى مرات عديدة في يوم واحد ‪.‬‬

‫أنا والسيدة نخاطر بحياتنا لنمنحك فرصة أفضل في هذا ‪ .‬لديك على األقل المجاملة العامة لضبط المنبه ‪.‬‬

‫أدير رقبتي ‪ ،‬وأضغط على جميع المفاصل في مكانها ‪ .‬الساعة تقرأ منتصف الليل بعد ربع ساعة ‪ .‬لقد تأخرت خمس‬
‫عشرة دقيقة فقط ‪.‬‬

‫كنت سأكون أكثر بكثير لو لم أتمكن من إيقاظك ‪.‬‬

‫هل بدأت بعد؟‬

‫ال ‪ .‬نحتاج ثالثين دقيقة ‪ -‬لم نكن نريد أن نبدأ بدونك ‪ .‬يمكنك االستكشاف في هذه األثناء ولكن ال تذهب إلى أي مكان ال‬
‫يجب أن تذهب إليه حتى تعرف أننا على قدم وساق ‪.‬‬
 ‫وال تفعل أي شيء غبي؟‬

‫يرسل ضحكة مكتومة من خالل دماغي ‪.‬‬

‫آمل أنه إذا قلت ذلك مرات كافية ‪ ،‬مايا ‪ ،‬قد تستمع بالفعل ‪.‬‬

‫من غير المرجح ‪ .‬ليس األمر كما لو أنني اخترت أن أكون غبًيا ‪.‬‬

‫اسمع ‪ ،‬علي أن أذهب ‪ .‬السيدة منزعجة للغاية لدرجة أنني أجعلها تنتظر أنها بدأت بصدق في التفكير في إطالق النار‬
‫على قدمي ‪ .‬سأخبرك عندما نكون مستعدين ‪.‬‬

‫بترنح ‪ ،‬أجبر نفسي على الوقوف على قدمي ‪ .‬المرفق هو المكان الذي يدفعك إلى أقصى حدودك طوال اليوم ‪ ،‬دون‬
‫رحمة ‪ ،‬ويكافئك بالرفاهية بالليل ‪ .‬غرفتي كبيرة ومظلمة وهادئة ولكن كل شيء يبدو وكأنه جديد ولم يمس ‪ .‬أتجاهل‬
‫مفاتيح اإلضاءة ‪ ،‬حافي القدمين مبطنة بحذر فوق سجادة سميكة حتى أصل الباب ‪.‬‬

‫الممر له جو مشابه لغرفة نومي ‪ ،‬حيث يغسل اللون األزرق الداكن في منتصف الليل على كل سطح ‪ .‬نفس الصمت‬
‫الصامت يخيم على كل شيء ‪ .‬عادة ما يكون األمر مريًح ا ‪ ،‬والطريقة التي يتم بها إبعاد صخب المدينة ‪ .‬لكن الليلة ‪،‬‬
‫لدي نية أقل من الشرف بقليل وال يسعني إال أن أعتقد أنها الليلة المثالية للناس ‪ ،‬مثلي ‪ ،‬ليختفيوا ببساطة ‪.‬‬

‫أرتجف ‪ ،‬وأذكر نفسي أنني لم أفعل أي شيء حتى اآلن ‪ .‬تنزلق يدي إلى جيبي ‪ ،‬وأصابع تتجعد حول القناع الذي خبأته‬
‫هناك ‪ .‬لست بحاجة إلى ذلك بعد ‪ ،‬فإن ارتدائه اآلن سيشكل بالتأكيد أمًر ا غبًيا ‪ ،‬لكنه ال يزال يساعد في تعزيز ثقتي ‪ .‬في‬
‫وقت ما الليلة سوف أعبر خط الالعودة ‪ ،‬وسأمر عبر أماكن ال أستطيع فيها ببساطة أن أكون مايا ‪ ،‬وبعد ذلك يمكنني أن‬
‫أعلقها على وجهي مرة أخرى ‪.‬‬

‫الوقت يقترب من منتصف الليل والنصف لذا ال أقابل أي شخص في الممرات وأنا أمشي ‪ .‬بمجرد أن أغادر منطقة النوم‬
‫وأعود إلى األنفاق البيضاء المألوفة ‪ ،‬تتفاعل إضاءة الشريط مع وجودي ‪ ،‬لتحل محل الظالم الناعم بضوء ساطع وقاس ‪.‬‬
‫عندما تومض األضواء عليها همهمة بشكل ينذر بالسوء ‪ ،‬فإن الموسيقى التصويرية المخيفة تومض لألمام نحو‬
‫المجهول ‪ ،‬دائًما على بعد خطوة واحدة فقط ‪.‬‬

‫أسير في طريق كنت أسير فيه مرة واحدة فقط من قبل ‪ ،‬قبل ثالث سنوات عندما اضطررت ألول مرة إلى الخضوع‬
‫لعملية مؤلمة تتمثل في أن أصبح ‪ . + Sapient‬إن القول بأنها لم تكن تجربة ممتعة سيكون أقل من الواقع لدرجة أنها‬
‫تقترب من الرسوم الهزلية ‪ .‬كان األمر يستحق كل هذا العناء ‪ ،‬أن أكون على ما أنا عليه اآلن ‪ ،‬لكن كل مرة في القمر‬
‫األزرق أستيقظ في الساعات األولى من الصباح ‪ ،‬استهلكني الذعر األعمى ‪ ،‬وتفلت رواسب الكابوس من كتفي ‪.‬‬

‫هناك جزء مني فضولي لمعرفة ما فعلوه بي ‪ ،‬وما يتطلبه األمر لصنع بطل خارق ‪ .‬كان على كل خلية في جسدي أن‬
‫تتغير ‪ .‬أنا لم أعد بشرًيا حًق ا ‪ .‬أنا أكثر من مجرد إنسان ‪ ،‬رجل عاقل باإلضافة إلى أكثر من ذلك بقليل ‪.‬‬
 ‫تنقر قدمي على أرضيات البالط عندما أصل إلى وجهتي ‪ .‬الباب مغلق وأتردد ‪ ،‬وألقي نظرة خاطفة من خالل فتحة‬
‫الزجاج في الخشب ‪ .‬لم يخبرني القرش أنه جاهز بعد ولكني أعتقد أنه يمكنني التحدث عن طريقي للخروج من الوجود‬
‫هناك إذا تم القبض علي ‪ .‬سأقول أنني أردت فقط إلقاء نظرة ‪ ،‬والتظاهر بأنني بريء ‪.‬‬

‫في لحظة واحدة ‪ ،‬أغلقت في الخارج ‪ ،‬وفي اليوم التالي ‪ ،‬كنت في الغرفة ‪ ،‬وأدير أصابع حذر على اآلالت المعدنية‬
‫الالمعة ‪ .‬لهذا السبب جئت إلى هنا في المرة األولى ‪ ،‬الكتساب هذه القدرة ‪ ،‬واآلن ال شيء في العالم كله يمكنه إبعادني ‪.‬‬
‫ال شيء يمكن أن يبقيني ‪.‬‬

‫الغرفة التي يحولون فيها المدنيين إلى أبطال مكان مرعب ‪ .‬إنهم ال يقومون بأي خطوة لتلطيف مظهر كل هذه األجهزة‬
‫الرهيبة ‪ :‬أجهزة ‪ ، PBSC‬والماسحات الضوئية المقطعية ‪ ،‬واآلالت الطبية األخرى تتداخل مع أشياء مستقبلية غريبة ال‬
‫أتعرف عليها حتى ‪ .‬ربما ال يمثل ذلك مشكلة ؛ الشجاعة مطلوبة للتأهل إلى ‪ + Sapient‬لذا أشك في أن أي شخص‬
‫دخل إلى هنا واستدار مرة أخرى ‪ ،‬بغض النظر عن شكله ‪.‬‬

‫بينما أمشي ‪ ،‬في انتظار أن يعطيني ‪ Shark‬المضي قدًما ‪ ،‬لفت انتباهي ضوء ‪ .‬أتبعها غريزًيا ‪ ،‬مع العلم أن هذه اآللية‬
‫الصامتة لن تكشف عن أسرار ‪ .‬الناس أسهل بكثير في التكسير من المعدن البارد ‪.‬‬

‫"ليس عليك البقاء معي ‪ .‬أنا قادر تماًما على الترفيه عن نفسي خالل الساعات القليلة القادمة " ‪.‬‬

‫أنا أتجمد ‪ .‬أستطيع سماع رعد قلبي ‪ ،‬أنفاسي ‪ ،‬الهسهسة ‪ .‬هذا صوت أعرفه ‪ ،‬صوت مألوف في فظاظته ‪ .‬إنه أيًضا‬
‫صوت يجب أن يكون في أي مكان إال هنا ‪.‬‬

‫بالتسلل إلى األمام ‪ ،‬أؤكد شكوكي ‪ .‬جاك يجلس على كرسي ‪ ،‬عابًس ا وهو ينظر إلى صديقنا البروفيسور الري ‪ .‬إنه‬
‫متصل بأحد أجهزة ‪ ، PBSC‬وهي نقرة في ثني كل كوع ‪ .‬يترك الدم ذراعه اليسرى متجوًال عبر اآلالت ويعيد دخول‬
‫يمينه ‪ .‬من يدري ما الذي سيحدث لها في هذه األثناء ‪.‬‬

‫"ماذا حدث لعينك يا جاك؟" يسأل "الري" ‪.‬‬

‫جاك يهز رأسه محبًط ا ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬ليس مهًم ا ‪ ،‬أحتاج فقط إلى حل هذا األمر قبل أن يشفى ويشتبه الناس ‪".‬‬

‫أنا أتجول ‪ ،‬أستعد لمسافات طويلة ‪ .‬يبدو ‪ ،‬أخيًر ا ‪ ،‬أنني سأكتشف السر وراء جاك دوكلن ‪ .‬إنه ذكي ‪ +‬بشكل ما ‪ ،‬وهذا‬
‫واضح اآلن ‪ .‬األسئلة ال تزال قائمة ‪ -‬ماذا وكيف ولماذا ‪ .‬هناك شيء عنه يختلف عن بقيتنا ‪ .‬لدي وقت للمصل الحًقا ‪.‬‬
‫هذا أكثر أهمية ‪.‬‬

‫يقول الري ‪" :‬إذا سمحت لها بالشفاء بوتيرة طبيعية ‪ ،‬فسوف تترك ندبة" ‪.‬‬
 ‫يقول جاك ‪" ،‬ربما ‪ ،‬ربما ال ‪ .‬هذا هو الشيء الخاص بي ‪ ،‬أنا ‪" . . .‬‬

‫لم أسمع ما هو جاك ‪ .‬مرة أخرى ‪ ،‬يقاطع ‪ ، Shark‬ليس بشكل مباشر أو عن قصد ‪ ،‬ولكن من خالل عواقب أفعاله‬
‫البعيدة ‪ .‬يتصاعد صوت إلكتروني إلى الوجود ‪ ،‬ويمأل الهواء ‪ ،‬ويتم إسكات جاك على الفور ‪.‬‬

‫هل يمكن لجميع المرافق التي تستخدم ‪ + Sapient‬تقديم تقرير إلى قاعة التجميع ‪ . 3‬هل يمكن لجميع المرافق أن‬
‫تستخدم ‪ + Sapient‬تقرير إلى قاعة التجميع ‪. . . 3‬‬

‫تستمر الرسالة إلى ما ال نهاية ‪ .‬يميل الري رأسه ‪ ،‬وينظر إلى مصدر الصوت كما لو أنه قد يكشف أسراره ‪ .‬جاك‬
‫يهمس بشراسة ‪ .‬يقف ‪ ،‬يقوم بتمزيق األسالك من ذراعيه ولكن في اللحظة األخيرة فقط سهام الري لألمام ‪ ،‬ودفعه إلى‬
‫مقعده ‪.‬‬

‫"اسمح لي أن أذهب ‪ ،‬الري ‪ "،‬جاك هدير ‪.‬‬

‫"ال يمكنك فقط تمزيق نفسك يا جاك ‪ .‬أنت تعرف هذا ‪".‬‬

‫عيون جاك ضيقة بشكل خطير ‪" .‬هل تعرف ما هذا؟" سأل ‪" .‬هذا القرش ‪ ".‬وبينما كان يتحدث ‪ ،‬تغرق أصابعه في‬
‫ذراعي الكرسي الذي بداخله ‪ .‬أشاهده ‪ ،‬مفتوًن ا ‪ ،‬بينما يبدأ المعدن في االلتواء ‪" .‬افتقدته في المرة األخيرة بسبب هذا وقام‬
‫بتمزيق ‪ . Townhall‬لقد تأخرت ثالث ساعات عن فعل أي شيء ‪ .‬لن أدع ذلك يحدث مرة أخرى " ‪.‬‬

‫"وإذا تركتك تذهب يا جاك؟ كان من المفترض أن تكون هنا الليلة الماضية ‪ -‬لقد تأخرت يوًما بالفعل ‪ .‬ستكون الشخص‬
‫الذي يمزق األشياء " ‪.‬‬

‫"يمكن ‪ .‬ربما سأبتكر األشياء ‪ .‬ينسى الناس دائًما أنني قادر على إنشاء شيء جميل " ‪.‬‬

‫"إذا كنت على استعداد للمخاطرة بالمابيز ‪ ،‬يا جاك ‪ ،‬فلن تستمر في المجيء إلى هنا ‪".‬‬

‫مايا ‪ ،‬لقد بدأنا ‪ .‬احصل على البحث! صراخ القرش صارًخ ا عبر عقلي ‪ ،‬فكرة قوية جًد ا لدرجة أنها تلسع ‪ .‬أتذكر لماذا‬
‫أتيت إلى هنا ‪.‬‬

‫اصطاد القناع من جيبي ‪ ،‬وأربطه في وجهي ‪ ،‬وأستدير ألغادر ‪ .‬هناك مساحة كبيرة في هذا المبنى بالنسبة لي لتحويل‬
‫انتباهي إلى مكان آخر ومواصلة هذا التحقيق في سالم ‪.‬‬
 ‫أعود إلى األنفاق ‪ ،‬متجنًبا أي ممر يبدو مضاًء ا في حال قابلت أي شخص قادم في االتجاه اآلخر ‪ .‬الغموض حول جاك‬
‫يقضم في ذهني ‪ ،‬وهي حكة ال أستطيع إرضائها ‪ .‬لماذا هو هنا؟ ما هو االحتفال الغريب الذي يجب أن يعود إليه‬
‫بانتظام؟ ال يتلقى أي من بقيتنا زيادة على قوتنا وفي معظم األوقات ال يجب أن تعمل ألنه معيب على أي حال ‪ ،‬وليس‬
‫‪ + Sapient‬على اإلطالق ‪.‬‬

‫ال أعرف كم من الوقت قبل أن أجد ما أبحث عنه ولكن عندما أراه في النهاية ‪ ،‬يكون األمر واضًح ا ‪ .‬باب قبو دائري‬
‫عمالق يتحصن في نهاية الممر ‪ .‬إنه مصنوع من نفس المعدن المخيف مثل الجدار المحيط األعمق الذي يحيط بالمجمع‬
‫وعندما أسير نحوه ‪ ،‬فإنه يموج بالضوء ‪ ،‬وتومض الشاشة ‪ .‬آلية المصادقة هي نفسها للدخول إلى المجمع ولكن شيًئ ا ما‬
‫يخبرني أنه ليس لدي النوع الصحيح من الوصول إلى مستوى األمان لهذا الجزء من المبنى ‪.‬‬

‫من خالل األقفال الستة التي تحيط بالقبو ‪ ،‬أسمح لنفسي برفاهية تخيلهم وهم ينقرون على الفتح ‪ .‬كل واحد أكثر سمكا من‬
‫جذعي ‪ .‬سيصدرون صوًت ا رهيًبا ‪ .‬أبتسم وللمرة الثانية الليلة ‪ ،‬أثبت أنه ال يهم حجم األقفال ‪ ،‬فال يوجد باب في العالم‬
‫يمكنه إبعادني ‪.‬‬

‫لست متأكًد ا مما كنت أتوقعه ‪ ،‬أعتقد أن شيًئ ا ما ربما يكون من فيلم خيال علمي ‪ .‬ربما كنت أتوقع المزيد من األدوات‬
‫المرعبة ‪ ،‬مثل العودة إلى المختبر ‪ ،‬أو كنت أتوقع شاشة وامضة واحدة ‪ .‬بدًال من ذلك ‪ ،‬ما أراه هو بنوك وبنوك من‬
‫رفوف الخوادم مضاءة بضوء أزرق ناعم ‪ .‬المكان مظلمة هنا ‪ ،‬على الرغم من اللون األزرق ‪ ،‬وتصدر اآلالت أصوات‬
‫خرخرة لطيفة ‪.‬‬

‫يجب أن يكون سمك القرش منشغاًل جًد ا بإلهاءه عن تقديم التوجيه لذلك قررت االستكشاف ‪ ،‬والدوس بهدوء بين‬
‫الرفوف ‪.‬‬

‫"أنت غير مصرح لك أن تكون هنا ‪ ،‬الناشطة مايا إليسا كورتيس ‪".‬‬

‫استدرت ‪ ،‬رد فعل على الصوت اللطيف ‪ .‬أتوقف مؤقًت ا ‪ ،‬لتقييم الشيء الذي يقف أمامي ‪ .‬إنها كائن مصنوع بالكامل‬
‫من الضوء ‪ ،‬تتدلى أشعة الضوء من السقف لرسم تفاصيل جسدها في تألق أحمر قاسي ‪.‬‬

‫"كيف تعرف اسمي؟" أتنفس ‪ ،‬وأصل غريزًيا إلى القناع على وجهي ‪ ،‬وأتأكد من أنه يظل آمًن ا ‪ .‬ال أصدق أنني أتحدث‬
‫إلى صورة ثالثية األبعاد ‪.‬‬

‫إنها طويلة ونحيلة بشكل مستحيل ‪ ،‬وشعرها طويل يتدلى حتى خصرها ‪ .‬هي أيًضا ترتدي قناًع ا ‪ ،‬واحد ذو آذان مدببة‬
‫ويميل القطط إلى شقوق العين ‪ .‬يسقط رداء قصير من كتفيها ‪ ،‬يتدحرج برفق في ريح غير موجودة ‪ .‬إنها صورة‬
‫البصق لشخصية من أحد كتبي المصورة ‪ ،‬وربما كان من المفارقات بالنسبة للمرفق ‪ ،‬المكان الذي سحق كل الروح من‬
‫البطل الخارق ‪.‬‬

‫ال يتغير وجه الصورة المجسمة ‪.‬‬

‫تقول ‪" :‬المنطق" ‪" ،‬لقد توصلت إلى االستنتاج من عدد كبير جًد ا من نقاط البيانات التي يمكنني نطقها ‪ .‬طولك ‪ ،‬وزنك ‪،‬‬
‫وقوتك ‪ .‬لقد قمت بتسجيل الدخول إلى "المنشأة" ولم تقم بتسجيل المغادرة ‪ .‬غرفتك فارغة حاليا ‪ .‬هؤالء كانوا‬
‫المساهمين الرئيسيين " ‪.‬‬

‫"ماذا تكون؟"‬

‫تتوقف قليًال وتومض األشعة فوقها وهي تومض ‪.‬‬

‫تقول ‪" :‬أعلم أنه ال يجب أن ُيسمح لك بالوصول إلى تلك المعلومات" ‪" ،‬ولكن تمت برمجتي لإلجابة عند استجوابي‬
‫بشكل مباشر ‪ ،‬كما أن ملفات التكوين الخاصة بي ليست سرية ‪ ،‬لذا ال يمكنني إطالق إنذار ‪ .‬أعتقد أن هذا قد يكون خطأ‬
‫برمجي ‪ .‬ليس لدي الكثير من األخطاء ‪" .‬‬

‫تلتقط الريح الخيالية خلف عباءتها ‪ ،‬وتضيقها حول كتفيها ‪ ،‬وتضيق عيناها تحت القناع ‪ .‬يبدو أن مفهوم وجود‬
‫الحشرات يزعجها ‪.‬‬

‫تقول ‪" :‬أنا فيكس" ‪" .‬أنا الحاسوب العمالق للمنشأة ‪".‬‬

‫"نكد؟"‬

‫"سميت بهذا االسم ألنني معتاد على حل أكثر مشاكل العالم إزعاًج ا ‪ . . .‬وألنني مكلف للغاية ‪ .‬أعتقد أن الهدف األخير‬
‫هو أن يكون مضحًك ا " ‪.‬‬

‫أنهت حديثها ووقفت هناك ‪ ،‬منتظرة ‪.‬‬

‫"هل تعرف كل شيء عن المرفق؟" أسأل ‪.‬‬

‫"أتحكم في كل جانب من جوانب عمليات تشغيل المنشأة ‪ ،‬من أتمتة الستائر إلى تنفيذ عمليات المحاكاة باستخدام‬
‫تريليونات متعددة من نقاط البيانات ‪".‬‬

‫"وأنت كل هذا ‪ ،‬كل هذه الرفوف؟ هذه الغرفة كلها أنت؟ "‬

‫"أغطي ستة طوابق داخل هذا المبنى وأنا متصل بثمانية مراكز بيانات رئيسية في جميع أنحاء العالم ‪ .‬كما أنني قادر‬
‫على الفشل في أربعة مراكز بيانات إضافية إذا لزم األمر ‪" .‬‬

‫"عليك أن تجيب على كل ما أطلبه؟"‬

‫"ال ‪ .‬ليس لديك حق الوصول إلى الملفات السرية ‪ .‬ومع ذلك ‪ ،‬يمكنني سرد األدلة التي يمكنك الوصول إليها ‪ ،‬إذا كنت‬
‫ترغب في ذلك " ‪.‬‬

‫"ال ‪ ،‬هذا جيد ‪ "،‬أقول ‪ ،‬فهم فقط نصف الكلمات التي تستخدمها ‪" .‬هل يمكن أن تعطيني تفاصيل عن عملية تنشيط‬
‫المصل؟ ال أتخيل أن لديك طابعة هنا؟ يمكنني أن أعطيك عنوان بريدي اإللكتروني " ‪.‬‬

‫ال يتغير تعبير وجه ‪ ، Vex‬وربما يكون مجرد خيالي ‪ ،‬ربما أجسدها أكثر من الالزم ‪ ،‬لكنها تبدو راضية ‪.‬‬

‫تقول ‪" :‬الوصول مرفوض" ‪.‬‬

‫جرس إنذار يندفع إلى الوجود المفاجئ وأنا أجفل ‪ ،‬وراح يدق في أذني ‪ .‬بنقرة أالحظها فقط ألن سمعي حساس للغاية ‪،‬‬
‫تغلق ‪ Vex‬نفسها ‪ ،‬وتختفي في اللون األسود ‪ .‬إذا كنت ذكًيا ‪ ،‬فسأغادر ‪ ،‬ولكن ‪ ،‬كما ذكرني ‪ Shark‬كثيًر ا مؤخًر ا ‪،‬‬
‫لست ذكًيا ‪ .‬أنا غبي ‪.‬‬

‫شرعت في الركض ‪ ،‬واالندفاع عبر األرفف ‪ ،‬والبحث عن أي شيء قد يكون مفيًد ا لي ‪ .‬الخوادم تومض بمجرد مررت‬
‫بها ‪ ،‬وأضواء زرقاء صغيرة تضحك ‪ .‬إذا تمكنت من العثور على شيء ‪ ،‬أي شيء ‪ ،‬الستعادته ‪ ،‬فستكون السيدة قادرة‬
‫على كسره ‪ .‬ستكون قادرة على العثور على المعلومات التي نحتاجها ‪.‬‬

‫إال أنه ال يوجد شيء يمكن العثور عليه ‪ ،‬فقط رفوف ورفوف للخوادم وال شيء آخر ‪ .‬أجري محيط الغرفة بالكامل ‪،‬‬
‫وأعود إلى باب القبو كما ينفتح ‪.‬‬

‫تخطو صورة ظلية إلى الغرفة ويختفي صوت المنبه ‪ .‬أتخلى عن محاولة العثور على أي شيء ‪ ،‬وأتجه للهروب ‪.‬‬
‫يتالشى العالم من حول كتفي وأنا أستخدم قوتي وأركز على المنزل ‪ .‬أنا أفكر في إرسال اعتذار لـ ‪ . Shark‬علق آماله‬
‫علي وفشلت ‪.‬‬

‫في المرة التالية التي أعرفها ‪ ،‬أجد نفسي في الطرف اآلخر من الغرفة ‪ ،‬ستة أقدام في الهواء وال مكان قريب مما كنت‬
‫أتوقعه ‪ .‬اخترقت صواريخ األلم من خالل أطرافي وسقطت للخلف ‪ ،‬وسقطت على األرض ‪ .‬أنا في حالة ذهول ألن‬
‫األمر يستغرق مني دقيقة حتى أركز ‪ ،‬ولمعرفة ما حدث ‪ .‬يغطي الضوء األزرق الباهت الجدار أمامي ‪ .‬في البداية‬
‫أخطأت في ذلك بسبب الخفقان المألوف للخوادم ولكن بعد ذلك أدركت ‪ ،‬وأتذكر ‪ :‬ماريا ديالنون ‪ ،‬مجال توليد القوة ‪.‬‬

‫اتضح أن هناك بعض القوة في هذا العالم يمكن أن تجعلني محاصًر ا ‪.‬‬

‫أنا بعيد جًد ا عن رؤية ديالنون ‪ ،‬لكن بينما أقف هناك ‪ ،‬محاواًل تجميع ذكائي مًع ا ‪ ،‬يبدأ مجال القوة في التحرك ‪ ،‬ويدفعني‬
‫ببطء نحو الباب ‪.‬‬
 ‫أتدافع على قدمي قبل أن يلمس الضوء ساقي ‪ ،‬يطحن أسناني ضد الوجع في أطرافي ‪ .‬بصمت ‪ ،‬أنادي ‪ Shark‬ولكن‬
‫ألول مرة على اإلطالق ‪ ،‬ال يستجيب ‪.‬‬

‫كل شيء يجري بالشكل الخاطيء ‪.‬‬

‫استسلم لمصري ‪ ،‬وأسمح لقبة مجال القوة بتوجيه خطواتي ‪ .‬إنه طريق طويل للمشي ولم أمضي إال في منتصف‬
‫الطريق قبل أن تبدأ األمور في الغرابة ‪.‬‬

‫يومض الحقل ‪ ،‬مرة واحدة فقط ‪ ،‬يختفي لفترة كافية لترتفع آمالي ‪ .‬يختفي لفترة طويلة بما يكفي أللتزم به ‪ ،‬وأركض‬
‫نحو المساحة الحرة فقط ليصطدم بسطحه الصلب مرة أخرى ‪ ،‬ويعود مرة أخرى ‪.‬‬

‫"قرش!" إنه جاك ينادي بصوت يتردد صداه على كل سطح في الغرفة ‪" .‬أعرف أنك هنا ‪".‬‬

‫توقف أنفاسي في حالة ذعر مفاجئ ‪ .‬أنا ببساطة ال أستطيع السماح له بالقبض علي ‪.‬‬

‫اندفعت إلى الجانب ‪ ،‬ورفضت صًف ا مختلًف ا ‪ ،‬محاواًل االبتعاد قدر اإلمكان عن صوت جاك ‪ .‬يمكنني سماعه قادًما ‪،‬‬
‫أسمعه يتنفس ‪ .‬ينادي مرة أخرى وأنا أعلم أن إحباطه يتنامى ‪.‬‬

‫بينما أركض ‪ ،‬مختبًئ ا في الظل ‪ ،‬جاك هسهسة ‪ .‬الضوء الساطع القاسي يغمر الغرفة ‪ .‬إنه يعمي بعد فترة طويلة في‬
‫الظالم وأنا أنين من األلم ‪ ،‬وأغطي عيني ‪ ،‬وانهار مرة أخرى على الرفوف ‪ .‬ما ال يقل عن ثالثة صناديق خادم سوداء‬
‫تقع على األرض ‪.‬‬

‫تستجيب خطوات جاك للصوت وأجعل نفسي أختفي دون تفكير ‪ ،‬وأعيد ظهور صفين على الجانب اآلخر منه ‪ ،‬وما زلت‬
‫محاصًر ا داخل حدود مجال القوة ‪.‬‬

‫يصرخ وهو يصل إلى المكان الذي كنت فيه ‪ .‬ال أستطيع رؤيته لكن يمكنني سماعه وهو يرفع الصناديق فوق رأسه‬
‫ويضربها على األرض ‪ .‬أستمر في المشي ‪ ،‬واالبتعاد ‪ ،‬والسير على طول حدود مجال القوة ‪.‬‬

‫قلبي يرتعد في صدري ‪ ،‬والحواس تدفع إلى أقصى حد لها ‪ .‬هذا يعني أنه بمجرد أن تبدأ األرفف في االهتزاز ‪ ،‬أالحظ‬
‫ذلك ‪ ،‬وأضغط بأصابع مؤقتة على المعدن المهتز ‪.‬‬

‫هناك الكثير للتركيز عليه وأشاهد الرفوف بحذر وأنا أسير ‪ ،‬محاواًل االحتفاظ بأكبر مساحة ممكنة بينها وبين نفسي بقدر‬
‫ما أستطيع ‪ .‬يزداد التردد بالثانية حتى تهشم الغرفة بأكملها في النهاية ‪.‬‬
‫يبدو أنه يحدث تقريًبا في حركة بطيئة ‪ .‬ينفجر المعدن إلى الخارج ‪ ،‬وتمزق األرفف نفسها إلى ماكينات حالقة شريرة ‪.‬‬
‫شظية من البالستيك الحاد تضرب عظمة الترقوة ‪ ،‬وتمزق خامة قميصي وتمزق الجلد ‪ .‬بدون حتى التفكير ‪ ،‬أختفي ‪،‬‬
‫متبًع ا النمط السائد في هذا الصباح ألحفظ نفسي في العدم اآلمن حتى يهدأ كل شيء ‪.‬‬

‫بحلول الوقت الذي أعيد فيه جسدي إلى نفسه ‪ ،‬أصبحت الغرفة مكاًن ا مختلًفا تماًما ‪ .‬يتناثر المعدن على الجدران ‪،‬‬
‫ويصدر طنيًن ا طفيًف ا حيث يعود ‪ ،‬بلطف ‪ ،‬إلى السكون ‪ .‬حيث كانت هناك صفوف من األرفف من قبل ‪ ،‬لم يكن هناك‬
‫اآلن سوى الدمار والدمار وجاك ‪.‬‬

‫"همس" ‪ ،‬كما قال وهو يعرفني ‪ .‬في صوته ظلمة ‪ ،‬جنون ‪ .‬أنا بالكاد أتعرف عليه ‪ .‬مالبسه ممزقة ‪ ،‬ضمادات قذرة‬
‫تلتصق بوجهه ‪ .‬هو سروال ‪ ،‬صدره يرفع ‪ ،‬والنظرات ‪.‬‬

‫ال اقول شيئا ‪ Whisper .‬ال يتكلم وهذا هو بالضبط السبب ‪.‬‬

‫"أم أنها مايا؟" يسأل رافعا حاجبه ‪.‬‬

‫مرة أخرى ال أقول شيئا ‪ .‬أنا ال أتحرك حتى ‪ ،‬وأصرخ بصمت لقرش ‪ ،‬متوسًال مساعدته ‪.‬‬

‫تهب الرياح ‪ ،‬تدفعني نحو شكل جاك الشاهق ‪ ،‬وفي الممرات البعيدة ‪ ،‬تنفجر إضاءة الشريط ‪ ،‬وتختفي مع البوب‬
‫الناعم ‪ .‬على الرغم من عدم وجود المصابيح ‪ ،‬إال أن الضوء هنا يظل قاسًيا ‪.‬‬

‫أحاول أن أجعل نفسي أختفي مرة أخرى لكنه سريع للغاية ‪ .‬تمسكت يده بمعصمي وحيث تلتقي بشرته بي ‪ ،‬تحترق جهة‬
‫االتصال ‪ .‬لقد شدني عن قرب ‪ ،‬وحتى أثناء قيامه بتقطيع بصمات أصابعه في ذراعي ‪ ،‬دغدغ أنفاسه عبر رقبتي ويبدأ‬
‫الجرح في طوقي في الشفاء ‪.‬‬

‫ماذا يكون؟‬

‫يصل إلى وجهي بيده الحرة وألول مرة أعاني ‪.‬‬

‫ضحك جاك فقط ‪ ،‬وجذبني إلى صدره ‪ .‬تحت العالمات التي ضربوه فيها ‪ ،‬كانت عينه محتقنة بالدم ومجنونة ‪ ،‬وتطل‬
‫من خالل الضمادة التالفة ‪ .‬أشعر بالرعب ‪ .‬جئت إلى هنا غير مسلح وبينما هو يمد يده إلى عيني ‪ ،‬ال يمكنني فعل‬
‫شيء ‪ .‬تنظف أصابعه حرير قناعي ويختفي بلمسة من اللهب ‪.‬‬

‫أنا أصرخ ‪ .‬أعتقد تحت كل ذلك ‪ ،‬على الرغم من اتهاماته ‪ ،‬أنه ما زال يعتقد أنني بريء ‪ .‬يتراجع في حالة صدمة ألنه‬
‫يدرك أن شكوكه كانت صحيحة طوال الوقت ‪ ،‬وأنا استدرت هارًبا من قبضته ‪.‬‬

‫جاك ينفخ بغضب ‪ ،‬يرتجف ‪ ،‬زئير حيوان ‪ ،‬ويغطس لألمام اللتقاط كاحلي ‪ .‬نحن نقع على األرض ‪.‬‬
 ‫أركل في قبضته ‪ .‬شقوق ترتجف في الوجود ‪ ،‬وتقسم األرض ‪ ،‬وقوس من البرق الخناجر أسفل من السقف ‪ .‬أنا فقط‬
‫تمكنت من الخروج من الطريق ‪.‬‬

‫لم أدرك أبًد ا أن مجال القوة كان يتحرك باستمرار طوال هذا الوقت ‪ .‬لم يكن هناك سوى ثالثة أمتار للتحرك ‪ .‬انتقدت ‪،‬‬
‫وأرسلت قدمي على وجه جاك ‪ .‬إنه يصفر ‪ ،‬وأطلق رجلي ‪ ،‬وأنا أسير على قدمي ‪.‬‬

‫يندفع مجال القوة إلى العمود الفقري ‪ ،‬ويدفعنا إلى الوراء مًع ا ‪.‬‬

‫"جاك" ‪ ،‬أنا أتنفس ‪ ،‬لكنه خارج عن المنطق ‪ ،‬وبينما تلتصق أصابعه بحلقتي ‪ ،‬والجلد ينفجر تحت حرارة اللمسة ‪،‬‬
‫أصرخ ‪.‬‬

‫المساحة الموجودة داخل قبة مجال القوة فوضى ‪ .‬يدور الهواء حول أجسادنا في دوامة دوامة ‪ .‬شعري يجلد على وجهي‬
‫‪ ،‬يلدغ عيني ‪ ،‬ويتأرجح جاك وهو يدق على ظهره ‪ .‬بالكاد أستطيع أن أتنفس ‪ ،‬وأخدش يده على حلقي ‪ ،‬وفي النهاية‬
‫يتعب من إمساكي ‪ ،‬ورمي جسدي العرج على جدران سجننا ‪.‬‬

‫عندما أسقط ‪ ،‬تعثرت نظراتي على تحديق ديالنون واسع العينين ‪ .‬ال أستطيع أن أفهم سبب سماحها بحدوث ذلك ‪،‬‬
‫ولماذا ستشاهدني ببساطة أموت ‪.‬‬

‫"أرجوك" ‪ ،‬أتوسل إليها ‪ ،‬مّد يدها إليها بينما كانت ركبتّي ترتطمان باألرض ‪.‬‬

‫تغمض عينيها وتنظر بعيًد ا ‪ .‬ال يسعني سوى سماع ردها الهامس فوق هدير الريح ‪.‬‬

‫"ال يمكنني تركه حرا ‪ ،‬سوف يمزق نصف المدينة ‪" .‬‬

‫بينما يلف يد جاك قبضته حول ياقة قميصي ‪ ،‬ويمزقني بعيًد ا عنها ‪ ،‬أدرك فجأة أن األمر لم يعد متعلًق ا بي بعد اآلن ‪ .‬إنه‬
‫عنه ‪ .‬ستدعني أموت حتى تتمكن من إبقائه هنا ‪.‬‬

‫"جاك ‪ ". . .‬أتوسل إليه ‪ ،‬مد يده إليه ‪ .‬إذا لم يهدأ ‪ ،‬فكالنا في مشكلة ‪.‬‬

‫ال يستطيع حتى رؤيتي ‪ ،‬لقد ضاع ‪.‬‬

‫أتجاهل الطريقة التي تتغلغل بها أصابعه في بشرتي ‪ ،‬وحاول بال جدوى أن أعامله بلطف ‪ ،‬لكن لم ينجح أي منها ‪ .‬يهز‬
‫رأسه ويبتسم ‪.‬‬
‫أنا ال أفهم ذلك في البداية ‪ ،‬أعتقد أنه حقا مشاعري ‪ .‬ال أدرك ما يفعله بي إال بعد فوات األوان ‪ ،‬حتى ال يهم أنني أعلم‬
‫أنه يستخدم قوته للتالعب بمشاعري ‪ .‬غضب يستيقظ في صدري ‪ ،‬نوع من الجنون اليائس ‪ ،‬واإلهمال ‪ ،‬وبحلول الوقت‬
‫الذي أعرف فيه ما يحدث ‪ ،‬أكرهه ‪.‬‬

‫أنا أتحرك بدون تفكير وبدون اهتمام ‪ .‬قبضتي على صدره ووجهه ‪ .‬أنا أصرخ ‪ ،‬أشد شعره ‪ .‬ال يهم أنه مقاتل أفضل‬
‫مني ‪ .‬بالكاد أشعر به يؤذيني ‪ .‬أنا ال أحاول الدفاع عن نفسي ‪ ،‬وفي المرات القليلة التي أسجل فيها ضرباته ‪ ،‬كانت‬
‫تعمل فقط على تأجيج غضبي ‪.‬‬

‫في هذه اللحظة الحظت حركة من زاوية عيني ‪ ،‬والحظت أخيًر ا وصول شارك ‪.‬‬

‫"مايا!" إنه يقف على بعد عشرين سنتيمترًا مني ‪ ،‬على الجانب اآلخر من مجال القوة ‪ ،‬وهو يصرخ باسمي فقط ‪.‬‬
‫"مايا!"‬

‫أتوقف مؤقًت ا ‪ ،‬وأرتفع صدري ‪ ،‬والوحش الذي اعتاد أن يكون جاك دوكلن يتراجع ‪ .‬لقد مزقت الشاش من وجهه ‪،‬‬
‫وأزال أظافري في عينه ‪ .‬إنه ينزف ويبتسم ابتسامة عريضة وهو يقف هناك ينتظر ليرى ما سأفعله ‪.‬‬

‫"مايا" ‪ .‬عيون القرش تلمسني ‪ ،‬والنعومة في بصره ‪.‬‬

‫أنا ألهث ‪ ،‬أحاول السيطرة على نفسي ‪.‬‬

‫قال "مايا" للمرة المائة ‪ .‬مد يده بيده اللطيفة ‪ ،‬وضغط راحتيه على قبة سجني المتوهجة ‪ .‬يقول ‪" :‬انتظر فقط ‪،‬‬
‫سأخرجك ‪".‬‬

‫وألقصر ثواني ‪ ،‬كانت كلماته تهدئ أعصابي المحموم ‪ ،‬لكنه يتراجع مرة أخرى ‪ ،‬تارًك ا بصمتين قرمزيتين على سطح‬
‫القبة ‪ .‬للحظة ‪ ،‬ألقي نظرة على العالمات التي ُت ركت ورائي ‪ ،‬تتجمع الدالالت في ذهني ‪ .‬في النهاية ‪ ،‬حتًما ‪ ،‬يضربني‬
‫الغضب بضعف قوة ما كان عليه من قبل ‪ .‬أخيًر ا نظرت إليه بشكل صحيح ‪ ،‬غارًق ا في دماء ال تخصه ‪.‬‬

‫"قتلت شخصا ما!" أصرخ مطلقة بنفسي على الحاجز الذي يفصل بيننا ‪" .‬قتلت شخصا ما!"‬

‫يقول ‪" :‬ال ‪ ،‬مايا" ‪ ،‬لكنني بالكاد أسمعه بسبب جنوني ‪.‬‬

‫"قتلت شخصا ما!"‬

‫"ال! مايا ‪ ،‬ال! توقف عن ذلك ‪ ،‬أنت تؤذي نفسك " ‪.‬‬
 ‫ال يهمني ‪ .‬ال يهمني ‪ .‬إنه قاتل وأنا أهتم به ‪ .‬ال يهم أن قبضتي مؤلمة ‪ ،‬وأن هذا المجال لن ينكسر أبًد ا بغض النظر‬
‫عن مدى صعوبة إصابتي به ‪ .‬إنه قاتل وجاك شيطان وأنا وحدي في الكراهية ‪.‬‬

‫"قتلت شخصا ما!"‬

‫"مايا ‪ ،‬لم أفعل ‪ ،‬أعدك ‪ ".‬صوته يتكسر ‪.‬‬

‫أنا ال أتخلى عن ذلك ‪ ،‬استمر في دفعه ‪ ،‬واستمر في الصراخ ‪ ،‬واستمر في الركض إليه يائًس ا على أمل أنه ‪ ،‬ربما ‪،‬‬
‫سأخترق ‪ .‬سوف أؤذيه ‪ .‬سأجعله يعاني بسبب كل ما فعله بأي شخص ‪ .‬سوف كسرته ‪.‬‬

‫"أطلقوا النار على السيدة ‪ ".‬يصرخ بها وكأنه لم يستطع أن يجبر نفسه على قول الكلمات حتى أغضبت اتهاماتي ‪ .‬لم‬
‫أقتل أحدا ‪ .‬أعدك ‪ .‬مايا ‪ ،‬أطلقوا النار على السيدة " ‪.‬‬

‫وبهذه الطريقة ‪ ،‬ذهب ‪ .‬ال أعرف ما إذا كانت هذه كلماته أم أن قوة جاك قد تالشت أخيًر ا ولكني فجأة أرى الجنون في‬
‫نفسي ‪ .‬أنظر إلى مفاصلي الممزقة ‪ ،‬وأدير أصابعي المشوشة على وجهي ‪.‬‬

‫"مايا" ‪ ،‬يتنفس ‪.‬‬

‫"هل هي…؟"‬

‫"انا ال اعرف ‪ ".‬يجعد جبينه متضايًق ا ‪" .‬انا ال اعرف ‪".‬‬

‫"ساعدني ‪ ".‬أنا أتوسل لكني ال أهتم ‪.‬‬

‫لقد جاء من أجلي ‪ .‬أطلقوا النار على أخته وهو ال يعرف حتى ما إذا كانت ستتعافى ‪ .‬هي كل ما لديه في هذا العالم كله‬
‫لكنه تركها وجاء من أجلي ‪.‬‬

‫قال ‪" ،‬انتظر" ‪ ،‬وهو يضغط بجبهته على الحقل الذي يفصل بيننا ‪ .‬أتقدم إلى األمام ‪ ،‬مد يده إليه ‪ ،‬لكن جاك كان لديه ما‬
‫يكفي ‪.‬‬

‫وجدت قبضة طريقها على كتفي ‪ ،‬وتمسك بقوة ‪ ،‬وأعادني بقوة كافية لدرجة أنني أتعثر ‪ ،‬وأسقط على األرض ‪ .‬يصطدم‬
‫جسد جاك بمجال القوة بقوة كبيرة تجعله يتفرقع ‪ .‬أصابعه تخربش السطح بشدة ‪ ،‬مثل حيوان محبوس ‪.‬‬

‫"سوف أقتلك" ‪ ،‬قالها بصوت خافت ‪.‬‬

 ‫القرش ال يتوانى حتى ‪.‬‬

‫يقول "لماذا مرحًبا يا جاك" ‪" .‬جميل ان اراك مرة اخرى ‪ .‬لقد أخبرتك أنها ستكون مسألة وقت فقط قبل أن تلقي تمثيل‬
‫الولد الطيب ‪ .‬من الجيد عودتك يا صديقي " ‪.‬‬

‫جاك يزأر وأنا أتعافى مرة أخرى ‪ ،‬على أمل االبتعاد عنه ‪ .‬يتركز اهتمامه بالكامل على سمك القرش ‪ .‬لقد نسيت‬
‫وبدأت أعتقد أن حياتي تعتمد على إبقائها على هذا النحو ‪.‬‬

‫يبدأ سمك القرش في التحرك ويدور بهدوء ‪ .‬يتبع جاك ‪ ،‬خطوة بخطوة ‪ ،‬وهم يتتبعون حدود الحاجز ‪ .‬تلتصق أعينهم‬
‫ببعضها البعض بإحكام ‪ ،‬ويكاد االتصال يطن بقوة ‪ ،‬وال ينظر بعيًد ا إال عندما يقترب ‪ Shark‬من التوقف بجانب‬
‫‪. Delanon‬‬

‫ببطء ‪ ،‬تسجل وجوده ‪ ،‬وتنظر بينه وبين الطريقة التي يتجول بها جاك أمامها ‪ .‬إنها تكافح ‪ ،‬يمكنني رؤية ذلك اآلن ‪.‬‬
‫العرق يتصبب من عليها وهي شاحبة ورجالها ترتجفان ‪ .‬أتذكر أنه في المرة األخيرة التي رأيناها ‪ ،‬أطلق عليها ‪Shark‬‬
‫النار ‪ .‬كيف هي واقفة اآلن ‪ ،‬ال أعرف ‪.‬‬

‫تقول ‪" :‬سيكونون هنا قريًبا" ‪" .‬تعمل أجهزة اإلنذار في المنشأة دائًما على سحبها من الميدان ‪".‬‬

‫سمكة القرش فقط إيماءات ‪ .‬ال أعتقد أنها تدرك حتى من تتحدث ‪ .‬إنها تركز فقط على الحفاظ على الحقل سليًما ‪.‬‬

‫تقول ‪" :‬ال يمكنني االستمرار لفترة أطول" ‪.‬‬

‫تضع القرش يدها على كتفها ‪ ،‬وهي جالسة إلى جانبها ‪ .‬ال أستطيع سماع ما يقوله لها لكني ال أعتقد أنه مهم حًق ا ‪.‬‬
‫وبينما كان يتحدث ‪ ،‬مد يده خلف ظهره ‪ ،‬وسحب البندقية التي كان يخفيها في حزام سرواله ‪ .‬يستمر في الكالم ‪ ،‬كلمات‬
‫لطيفة ومهدئة لمساعدة ديالنون أو ربما لمجرد تشتيت انتباهها وهو يمرر أصابعه على سالحه ‪.‬‬

‫عينا جاك ال تتركه أبًد ا ‪ ،‬ليس مرة واحدة ‪ ،‬يتمايالن يساًر ا ويميًن ا بحركة يدي شارك ‪ .‬يتجاهله ‪ ، Shark‬ويتحقق بهدوء‬
‫من الرصاص في المجلة ويعيدها مرة أخرى بنقرة واحدة ‪.‬‬

‫يقف ‪ ،‬متراجًع ا عن ديالنون ومجال قوتها ‪.‬‬

‫"هل أنت جاهز؟" يسأل ‪ ،‬وهو يحدق من خالل المشاهد ‪.‬‬

‫لقد أومأت برأسها فقط ‪.‬‬

 ‫"حسن ‪ .‬يذهب ‪".‬‬

‫مجال القوة يتالشى حتى قبل أن ينتهي من الحديث ‪ .‬ال يهم ‪ .‬إصبع الزناد لسمك القرش سريع بما فيه الكفاية وعلى‬
‫الرغم من أن جاك حصل أخيًر ا على حرية الحركة ‪ ،‬إال أنه ليس لديه الوقت لذلك ‪ .‬كان يضرب األرض بضربة ‪،‬‬
‫وببطء أنظر إلى األعلى ‪.‬‬

‫أقول "لقد قتلت شخًص ا ما" ‪.‬‬

‫أجاب شارك ‪ ،‬وهو ينظر إلى جاك بريبة ‪" :‬أتمنى" ‪" .‬ليس من السهل قتل جاك دوكلن ‪".‬‬
‫تلميح ‪ . 22‬ابق تحت السيطرة‬

‫أفهم أنه بمجرد أن رآنا ‪ Shark‬بأمان من المنشأة ‪ ،‬يجب عليه العودة فوًر ا للسيدة وأنا ال أشكك في ذلك ‪ .‬ما ال أتوقعه ‪،‬‬
‫في صباح اليوم التالي ‪ ،‬هو أن أظل وحيًد ا معي ‪ ،‬وأعيش صمًت ا تاًما ‪.‬‬

‫أتجسد في الحمام ‪ ،‬وأشكر نجومي المحظوظين بأن أليكس ليس هناك بالفعل ‪ ،‬وأختبر نفسي في المرآة ‪ .‬لم أستطع النوم‬
‫الليلة الماضية لكني أحاول أال أفكر في األمر ‪ .‬في كل مرة ينجرف فيها عقلي إلى جاك ‪ ،‬يضيق صدري ‪ ،‬ال أستطيع‬
‫التنفس ‪ ،‬وال بد لي من نقل عملية تفكيري إلى شيء آخر ‪ .‬لست بحاجة حًق ا إلى التفكير في األمر على أي حال ‪ .‬كل‬
‫األشياء التي فعلها لي قد تم القيام بها بالفعل ‪ .‬وفيما يتعلق بكل األشياء التي هو عليها ‪ ،‬حسًن ا ‪ ،‬سوف يجيب شارك على‬
‫ذلك الحًقا عندما يحضر أخيًر ا ‪ .‬لن أمنحه خياًر ا هذه المرة ‪.‬‬

‫أبدو بشًع ا ‪ .‬عيني اليمنى محاطة بشبكات عنكبوتية حمراء مزهرة ‪ ،‬وتنفجر األوعية الدموية ‪ ،‬وتبدأ الكدمة في الواقع‬
‫فقط أسفل عظام وجنتي ‪ ،‬وتنتشر الخضر واألصفر على طول الطريق إلى شفتي ‪.‬‬

‫أميل رأسي للخلف وأخذ بصمة يدي على رقبتي ‪ .‬إنه مؤلم ومؤلم ولكن الجلد فقط عميق ‪ .‬ومع ذلك ‪ ،‬فإن معصمي لم‬
‫ينزل بسهولة تامة ‪ .‬يمكنني تحديد كل منحنى في بصمات جاك ‪ ،‬موضحة على الجانب السفلي من ذراعي ‪.‬‬

‫هناك عدد قليل من الكدمات ‪ ،‬على ضلعي وكاحلي ‪ ،‬والقطع في عظمة الترقوة ‪ ،‬الذي شفاه جاك ‪ ،‬هو مجرد ندبة بيضاء‬
‫رفيعة ولكن بحلول هذا الوقت كان لدي ما يكفي من الشعور باألسف على نفسي ‪ .‬أغطي نفسي بجل مطهر وأعود إلى‬
‫غرفتي ‪.‬‬

‫في حوالي الساعة الحادية عشرة سمعت أليكس يغادر غرفة نومه لكني ال أقوم وألتحق به ‪ .‬أنا مرعوب مما سيفكر فيه‬
‫إذا رأى الحالة التي أنا فيها ‪.‬‬

‫يصرخ ‪" :‬مايا" ‪" ،‬هل أنت هنا؟"‬

‫أنا ال أرد ‪ .‬يبدو فظيًع ا ‪ ،‬بقدر ما أشعر به من سوء ‪.‬‬

 ‫يقول ‪" :‬مايا ‪ ،‬أعتقد أن دوري حان للبيتزا والنبيذ" ‪" .‬من فضلك قل أنك في ‪".‬‬

‫نبرته تحطم قلبي لكني أبقي فمي مغلًق ا حتى يبتعد عن باب منزلي ‪ ،‬ويتركني في سالم ‪.‬‬

‫"هذا جيد" ‪ ،‬قال ‪ ،‬غمغًما في نفسه ‪" .‬أعتقد أنني كنت بحاجة إلى شيء أقوى قليًال من النبيذ على أي حال ‪".‬‬

‫لم أسمعه بهذا الشكل من قبل لكن أليكس غير قادر على الشعور بمشاعر سلبية ألكثر من بضع ساعات لذلك أعلم أنه‬
‫سوف يفرح نفسه ‪ .‬أعقد العزم على أن أكون رفيقة سكن جيدة عندما أصلح مشاكلي ‪ .‬سأستمع إلى كل ما سيقوله ‪.‬‬

‫بعد ثالثين دقيقة ‪ ،‬ال يمكنني تحمل الكثير من هذا ‪ .‬أليكس يجلس بصمت في غرفة المعيشة ‪ .‬لم أسمعه يعود إلى‬
‫الفراش لذا أعلم أنه هناك فقط على األريكة ‪ .‬بالنسبة لإلنسان البالغ العادي ‪ ،‬لن يكون هذا أمًر ا بالغ األهمية ‪ ،‬لكن أليكس‬
‫يشبه أحد هؤالء األطفال الذين يقول آباؤهم "عندما يكونون هادئين ‪ ،‬هذا عندما تعلم أنهم يواجهون مشكلة حقيقية" ‪.‬‬
‫أليكس ال يرسم على الجدران ‪ ،‬من المحتمل جًد ا أنه يفعل شيًئ ا مكافًئ ا يدمر نفسه ‪.‬‬

‫القرش ال يزال في أي مكان يمكن رؤيته ‪ .‬يجب أن يعرف مقدار الحالة التي أنا فيها ‪ ،‬يجب أن يعرف أنني قلق ‪ .‬إنه‬
‫يعرف دائًم ا ما أفكر به ‪ ،‬بغض النظر عن مكان وجودي أو بعيًد ا ‪.‬‬

‫إنه ال يرد على واحدة من مكالماتي الصامتة ‪ ،‬وفي النهاية ‪ ،‬قررت أنه بينما ال يمكنني أبًد ا اإلشارة إلى شقته على‬
‫الخريطة ‪ ،‬فأنا على دراية كافية بداخلها بحيث يمكنني االعتماد على قوتي لتوصيلي إلى هناك ‪.‬‬

‫بعد ثانيتين ‪ ،‬أقف في غرفة معيشته ‪ ،‬وللمرة األولى على اإلطالق ‪ ،‬أفاجأ به ‪.‬‬

‫"مايا ‪ ". . .‬يقول ‪ ،‬كأنه نسي تماما وجودي ‪.‬‬

‫يلقي نظرة واحدة على وجهي ‪ ،‬وعيناي تسقطان على رقبتي ‪ ،‬ويسقط كل شيء بين ذراعيه ‪ .‬تمسك بمعصمي ‪ ،‬غير‬
‫المصاب ‪ ،‬وسحبني من قرب ‪ ،‬ولف ظهري بذراعيه الضيقة ‪.‬‬

‫"أنا آسف للغاية" ‪ ،‬قال ‪ ،‬بصوت مكتوم بالطريقة التي دفن بها وجهه في شعري ‪" .‬كل هذا خطأي ‪ .‬انا اسف جدا ‪".‬‬

‫انها ليست غلطته ‪ ،‬انها الرافعات ‪.‬‬

‫عندما كان اسم جاك يدور في ذهني ‪ ،‬يعود الضيق المألوف لصدري ‪ ،‬كما لو أن ضلعي ليست كبيرة بما يكفي لرئتي ‪.‬‬
‫دفنت رأسي المحتال بين كتف القرش وعنقه ‪ ،‬وأتنفس بعمق ‪ .‬هدأ الذعر برائحة الكولونيا وأغمض عينّي مسترخيًا للمرة‬
‫األولى منذ الليلة الماضية ‪.‬‬
 ‫"لم أحصل على التسلسل ‪ "،‬قلت ‪ ،‬وأتحدث في صدره ‪" .‬أنا الشخص الذي يجب أن يؤسفني ‪".‬‬

‫يدفعني القرش للخلف ‪ ،‬ويستطلعني بطول الذراعين ‪ .‬أدرك أنه ال يزال يرتدي مالبس البطل الخارق ‪ ،‬باندانا حمراء ‪،‬‬
‫قناع وكل شيء ‪ .‬ال يبدو أنه توقف عن الحركة منذ أن رأيته آخر مرة ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬ال يهم" ‪" .‬كانوا على قيد الحياة ‪".‬‬

‫"كيف حال السيدة؟"‬

‫"إنها ‪". . .‬‬

‫"سأكون على ما يرام ‪ ،‬شكرا لك ‪".‬‬

‫كالنا يبحث مًع ا ‪ ،‬أطلق ‪ Shark‬سراحني بما يكفي ألتمكن من االلتفات إليها ‪ .‬إنها تجعل لحظة شفقة نفسي تبدو مثيرة‬
‫للشفقة ‪ .‬شحوبت كدماتي مقارنة بشحوب بشرتها الشاحب اللبني والطريقة التي تغوص بها عيناها في جمجمتها ‪ .‬إنها‬
‫لحظة مؤسفة بالنسبة لي أن أراها بدون قناعها ألول مرة ‪ .‬تقف في حرج مرتدية ثوًبا قديًما ‪ ،‬وقد فقدت كل أنوثتها‬
‫السائلة تحت لفائفها المثيرة ‪ .‬تمسك إحدى ذراعيها بقوة على صدرها ‪ ،‬مدعومة بحمالة خشنة ‪.‬‬

‫يقول شارك ‪" :‬عد إلى الفراش" ‪.‬‬

‫"ال ‪".‬‬

‫انه تتنهد ‪.‬‬

‫"لم ترتدي قناعك يا سيدة ‪".‬‬

‫"وماذا في ذلك؟" تقول الغضب يتصاعد على الفور ‪ .‬هي تستدير لتنظر إلي ‪" .‬إنها مايا ‪ .‬مايا واحد منا " ‪.‬‬

‫"أنت تعرف لماذا ال نستطيع تحمل هذا النوع من الرفاهية ‪".‬‬

‫"ال ‪ ،‬في الواقع ‪ "،‬تقول ‪" ،‬أنا لست كذلك ‪ .‬ألِق نظرة واحدة على وجهها وأخبرني أنها لم تحصل على الحق في النظر‬
‫إلى وجهك " ‪.‬‬
 ‫القرش يتنهد ‪.‬‬

‫قال محذرا "سيدة" ‪.‬‬

‫قالت "ال" ‪" .‬ال ‪ .‬أنا مريض وخائف وأريد الجلوس مرتدًيا رداء الترقوة فقط ‪ .‬ال أريد أن أرتدي قناًع ا ‪ .‬تقول ‪:‬‬
‫"انظر إلّي ‪ ،‬ال أريد أن أكون السيدة اآلن ‪ ".‬وجهها ينكمش ‪" .‬إنك تحصل على الحضن وال ُيسمح لي حتى أن أكون‬
‫على طبيعتي في منزلي ‪".‬‬

‫أسقط ‪ Shark‬على الفور ‪ ،‬وسحبها بين ذراعي ‪ .‬لقد جفلت ‪ ،‬تتراجع قليًال ‪ ،‬وأنا أتأكد من تجنب الجانب األيسر من‬
‫جسدها بالكامل ‪ ،‬ولف نصفها فقط في معانقي ‪.‬‬

‫تقول ‪" :‬أنا آنا" ‪" .‬اسمي هو آنا ‪".‬‬

‫"أنت ال تفكر بشكل صحيح ‪ ".‬يقول القرش ‪" ،‬هذا ‪". . .‬‬

‫"لقد تم بالفعل ‪ ،‬كريستيان ‪ ،‬لذا انس األمر ‪".‬‬

‫لقد تشددت في قبضتها ‪ ،‬مما يضمن لي أن أضع إحدى يدي ملفوفة حول خصرها بينما أعود لمواجهته ‪ .‬يبدو غاضبا ‪.‬‬

‫"كريستيان؟" أسأل ‪" .‬هل تدعى كريستيان؟"‬

‫"هذا ليس من شأنك" ‪ ،‬ينفجر وهو يندفع من الغرفة ‪.‬‬

‫وبينما كان يغادر ‪ ،‬استدار ظهره نحوي ‪ ،‬قام بتمزيق القناع عن وجهه ورماه على األرض ‪ .‬إنه يقتلني ‪ ،‬يشاهد مؤخرة‬
‫رأسه بينما يخرج شعره المنتفخ من الغرفة ‪ ،‬مع العلم أنه ألول مرة يمكنني حًق ا معرفة شكله ‪ ،‬لو كان يواجهني فقط ‪.‬‬

‫أنا يجب أن أتبع لكن السيدة تمسك بيدي ‪.‬‬

‫تقول ‪" :‬امنحه دقيقة ‪ ،‬كل ما يحتاجه هو أن يدور حول هذا المفهوم" ‪.‬‬

‫أومأت برأسها وهي تبتسم ‪ ،‬وأطلقت سراحني ألعرج بشكل محرج إلى األريكة ‪.‬‬
 ‫"هل ستنظر إلى كتفي؟" هي تسأل ‪" .‬ال يمكنني أن أحمل نفسي على القيام بذلك حتى اآلن وال يعرف كريس أي شيء‬
‫عن الطب على اإلطالق ‪".‬‬

‫"أنا ال أعرف حًق ا أي شيء عن الطب ‪ "،‬أقول ‪ ،‬لكنها بالفعل تخلع الثوب من ذراعها األيسر ‪ ،‬وتزيل الضمادات‬
‫المتسرعة الملطخة بالدماء من جسدها ‪.‬‬

‫تلتقط أنفاسي في حلقي لكني أحاول إخفاءها حتى ال أزعجها ‪ .‬لقد رأيت إصابات بطلقات نارية مرة أو مرتين ‪ ،‬مثلما‬
‫حدث في كافيرني عندما قابلت جاك ألول مرة ‪ ،‬لكن هذا شيء مختلف ‪ .‬لقد تم إطالق النار عليها في كتفها األيسر ومن‬
‫المتوقع أن تظهر الدائرة القرمزية المظلمة ‪ .‬ما ال أفهمه هو الدموع العظيمة ‪ ،‬قيمة النجم بأكمله ‪ ،‬المنبثقة من ذلك الثقب‬
‫الصغير ‪ .‬شق لحمها صدرها وأسفل ذراعها وفوق ظهرها ‪.‬‬

‫"هل هذا سيء؟" تسأل ‪ ،‬عيون مشدوده مغلقة بإحكام ‪.‬‬

‫"ماذا حدث؟" أسأل ‪ ،‬فتن ‪.‬‬

‫"لقد أرسلوا أكثر من مجرد ‪ ، + Sapient‬أكثر مما توقعنا ‪ ".‬اتطلع ‪ .‬سمك القرش يقف في مدخل غرفته ‪ .‬الوضع‬
‫مظلم خلفه وهو يقف إلى الخلف عمدا ‪ .‬ما زلت ال أستطيع رؤية وجهه ‪.‬‬

‫السيدة ‪ -‬آنا ‪ -‬ال تفتح عينيها ‪.‬‬

‫تقول ‪" :‬غطيه مرة أخرى" ‪" .‬أنا ذاهب للنوم ‪ .‬ال أريد أن أسمع هذه القصة ‪ ،‬أحاول أال أفكر في األمر " ‪.‬‬

‫أجد نفسي أعيد لف الشاش حول جسدها ‪ ،‬وأنا أفهم اآلن لماذا يغطي هذه المساحة الكبيرة ‪ .‬يظل شارك مختبًئ ا في ظلمة‬
‫إطار بابه بينما أساعدها في العودة إلى غرفتها ‪ ،‬وأدخلها برفق في السرير ‪ .‬تبتسم وأنا أشكل اللحاف من حولها ‪ .‬بحلول‬
‫الوقت الذي انتهيت فيه ‪ ،‬كانت مالءات السرير رطبة ولزجة من حركتها ‪.‬‬

‫قالت وهي تنظر إلى الدم بقلق ‪" :‬سيكون األمر على ما يرام" ‪" .‬لقد تناولت الكثير من المسكنات ‪ .‬عندما أحصل على‬
‫قيلولة ‪ ،‬سألقي نظرة عليها ويمكننا أن نقرر ما يجب القيام به " ‪.‬‬

‫"حسًن ا ‪ "،‬أتفق مع ذلك ‪ ،‬وأتساءل كيف لم يغمى عليها من فقدان الدم بالفعل ‪.‬‬

‫عدت إلى غرفة المعيشة وخرج شارك لمقابلتي ‪ ،‬وكان الضوء يسقط على وجهه ألول مرة ‪ .‬لقد سمح لي بالوصول‬
‫ألعلى ‪ ،‬مرر أصابع الريش عبر جبينه ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬كان يجب أن أتركك تخلعها ‪ ،‬لقد أردت أن تفعل ذلك منذ أول مرة التقينا فيها ‪".‬‬
 ‫"هذا جيد" ‪ ،‬أقول ‪ ،‬مبتهًج ا بحقيقة أنني أستطيع أن أرى كامله ألول مرة على اإلطالق ‪" .‬يمكنك السماح لي أن أفعل‬
‫ذلك في المرة القادمة ‪".‬‬

‫يبتسم ويغمض عينيه وأنا أدير يدّي نحو خط شعره ‪ .‬يتذمر ‪ ،‬صوت عميق راٍض في مؤخرة حلقه ‪ ،‬كما لو كان خرخرة‬
‫‪.‬‬

‫"ماذا حدث لها؟" أسأل وهذه المرة ‪ ،‬عندما يفتح عينيه ‪ ،‬يشعران بالقلق الشديد ‪.‬‬

‫ينزل على األريكة وأنا أتبعه ‪ ،‬ملتًفا بجانبه ‪.‬‬

‫"لقد أعددت لـ ‪ "، + Sapient‬يقول ‪" ،‬كانت الفكرة بأكملها لـ ‪ . . . + Sapient‬لقد نسيت بقية ‪ ، Met‬وبقية ‪. MI6‬‬
‫لقد نسيت أمر الجيش ‪ .‬كان هناك الكثير ‪ .‬لقد فقدت السيطرة ‪ ،‬وهي تفعل ذلك دائًما ‪ .‬لقد ‪ . . .‬أطلقوا عليها النار في‬
‫شكلها اآلخر ‪ .‬لقد نزلت للتو ‪ .‬في البداية اعتقدت أنها ماتت ‪ .‬كان يجب أن تكون ‪ ،‬لقد كانت لقطة فارغة ‪ ،‬ال أرى‬
‫كيف يمكن أن يفوتوا ‪ .‬لكنها بدأت بعد ذلك في التحرك ‪ .‬كان هناك الكثير من الدماء ‪ .‬لم أستطع حملها ‪ ،‬كانت كبيرة‬
‫جًد ا ‪ .‬لقد جعلت لها التغيير ‪ .‬هذا هو السبب في أنها تبدو كما هي ‪ .‬هذا هو السبب في أنها سيئة للغاية " ‪.‬‬

‫أقول "ستكون بخير" ‪" .‬إنها تتجول ‪ .‬إنها تتجادل ‪ .‬ال يمكن أن يكون بهذا السوء " ‪.‬‬

‫"أتمنى لو أنها تلقي نظرة على ذلك ‪ ،‬أخبرني بما يجب أن أفعله ‪".‬‬

‫أقول لها ‪" :‬دعها تنام ‪ ،‬ثم سنجعلها تفعل ذلك ‪ .‬هناك أشياء أخرى نحتاج إلى مناقشتها " ‪.‬‬

‫يميل القرش رأسه ‪ ،‬وينظر إلي بتقييم ‪.‬‬

‫يقول "جاك" ‪.‬‬

‫"ماذا يكون؟"‬

‫يتنهد سمك القرش ‪ ،‬وهو يميل رأسه على ظهر األريكة ‪ ،‬ويبدأ في إخباري بالقصة كاملة ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬كنا عشرة ‪ ،‬ال ينفصالن" ‪.‬‬

‫"أنت وجاك؟"‬
‫"أنا وآنا ‪ .‬بدأت قوتي في الظهور أوًال " ‪ .‬يضحك ‪" .‬لقد كانت غيورة للغاية لكنني كنت سأعطيها ظهرها عبر السقف‬
‫فقط إلسكات صوتها ‪ .‬كان األمر جيًد ا حتى المرة األولى التي تغيرت فيها ‪ .‬كانت ال تزال نفس الفتاة الصغيرة ‪ ،‬أرادت‬
‫أن تلعب نفس األلعاب الصغيرة ‪ ،‬لكنها أرعبتهم ‪ .‬فجأة لم تعد بشًر ا ‪ ،‬كانت حيواًن ا ‪ .‬قاموا بتفريقنا ‪ ،‬وأخذوها بعيًد ا عني‬
‫ووضعوها في صندوق ‪ .‬كانت هذه هي المرة األولى التي أسمع فيها أفكارها واضحة بما يكفي لقراءتها ‪ .‬أتمنى لو لم‬
‫أفعل ‪ .‬كنت أتمنى لو كان من الممكن أن ينتظر يوًما آخر فقط ‪ . . .‬كان محظوًظ ا ‪ ،‬رغم ذلك ‪ .‬لم أرها حتى سن‬
‫الرابعة عشرة ‪ ،‬لمدة أربع سنوات ‪ ،‬لكننا كنا نتحدث باستمرار ‪ ،‬في رأسها ‪ .‬بعد أسبوعين من اصطحابها ‪ ،‬أحضر أحد‬
‫العلماء جاك ‪ .‬كانت هذه هي المرة األولى التي قابلته فيها ‪ .‬لقد جاء مرة واحدة على األقل في األسبوع ‪ .‬لم أفكر في أي‬
‫شيء ‪ .‬أصبحنا أصدقاء ‪ ،‬جاك وأنا ‪ ،‬والرجل الذي افترضت أنه والده أخذني تحت الجناح " ‪.‬‬

‫"الري" ‪ ،‬أقول ‪ ،‬مغامًر ا بتخمين ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬لورانس" ‪" ،‬جاك فقط هو من يدعوه الري ‪ .‬لقد كان شيًئ ا تمرًد ا في سن المراهقة ‪ ،‬لورانس يكره ذلك " ‪.‬‬

‫يبتسم القرش ‪ .‬على الرغم من أن جاك هو اآلن ‪ ،‬ال يمكن أن تكون هذه كلها ذكريات مروعة ‪.‬‬

‫"عندما كنا في الرابعة عشرة من العمر ‪ ،‬كان جاك هو الذي تسللني للخارج حتى أتمكن من رؤيتها مرة أخرى ‪ .‬وقع‬
‫في حبها على الفور ولم تستطع مقاومته ‪ .‬كان الوحيد الذي عاملها كشخص ‪ .‬أراد جاك إخراجها على الفور لكنه لم ير‬
‫القوة الحقيقية للمرفق ‪ ،‬ولم يكن خائًف ا كما كنا ‪ ،‬لذلك أقنعته باالنتظار ‪ .‬وانتظرنا ‪ .‬لقد انتظرنا وقتا طويال جدا ‪.‬‬

‫"كان ذلك فقط عندما كنا في السادسة عشرة من العمر ‪ ،‬عندما بدأ في أن يصبح مراهًقا حقيقًيا ‪ ،‬بدأ يغضب ‪ ،‬واكتشفت‬
‫الحقيقة بشأنه ‪ .‬كان لورانس والده بقدر ما كان لي ‪ .‬كنا مجرد صبيان متحولين كان قد أخذه تحت جناح ‪ .‬جاك ليس‬
‫عاقاًل ‪ +‬مثلما نحن ‪ .‬لم يصنع ‪ ،‬لقد ولد ‪ .‬كان والديه كالهما ‪ + Sapient‬واآلن أصبح شيًئ ا مختلًفا تماًما ‪ .‬علم لورانس‬
‫ولكن لم يعرفه أحد ‪ .‬ما زالوا ال يعرفون ‪ ،‬يعتقدون أنه طبيعي ‪ .‬عندما يشرب لورنس ‪ ،‬أخبرني أنه رأى كيف تعاملوا‬
‫مع أنا وآنا ‪ ،‬وكان قد تعهد بإنقاذ جاك من ذلك ‪ .‬لقد تعهد بأخذ جاك بعيًد ا عن المرفق قدر اإلمكان ‪ ،‬لكن بعد أسابيع قليلة‬
‫من مشاهدتي وأنا في بؤسي ‪ ،‬بدونها ‪ ،‬أدرك أن ثالثة منا بحاجة إلى بعضنا البعض ‪ .‬كان األمر يستحق المخاطرة حتى‬
‫نتمكن من النضوج مًع ا " ‪.‬‬

‫"ماذا يمكنه أن يفعل؟" أسأل ‪ ،‬قائمة القوى من أصابعي ‪" .‬إنه قوي للغاية ‪ ،‬يمكنه استدعاء الريح والبرق ‪ .‬إنه يتحرك‬
‫عن بعد ‪ ،‬ويمكنه التحكم في النار ‪ ،‬ويمكنه التحكم في العواطف ‪ .‬شفاني ‪ .‬لقد أحرقني " ‪ .‬أنا أتوقف ‪" .‬أطلقت النار‬
‫عليه لكنك تقول إنه لم يمت ‪".‬‬

‫هز القرش رأسه ‪.‬‬

‫"ليس لديه أي من هذه األشياء ‪ .‬لديه قوة واحدة فقط ‪ ،‬مثل بقيتنا " ‪ .‬انه التكشير ‪" .‬طبعا إال أنا ‪".‬‬

‫"ما هذا؟"‬
 ‫"إنه يسبب الفوضى بجميع أشكالها ‪ .‬ال يمكنه السيطرة عليها ‪ ،‬وهذا أمر منطقي ‪ ،‬إنها فوضى " ‪.‬‬

‫أومأت برأسي ‪ ،‬مع التزام الصمت ‪ ،‬مما سمح لقرش باالستمرار في وتيرته الخاصة ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬إنها تظهر بشكل أقوى عندما يكون غاضًبا ‪ ،‬لكن االضطراب الداخلي ‪ ،‬في حد ذاته ‪ ،‬هو مظهر من مظاهر‬
‫قوته ‪ .‬حتى عندما يكون هادًئ ا ‪ ،‬يظهر ذلك ‪ .‬فكر في األمر ‪ .‬ما مقدار الفوضى التي أحدثها في حياتك منذ أن بدأ العمل‬
‫معك؟ "‬

‫أقول "كثير جًد ا" والطريقة التي وصف بها محطته األخيرة ‪ .‬قال إن الجميع خرجوا إلخراج اآلخرين " ‪.‬‬

‫"إنه ال يعني ذلك ولكن األشياء تميل إلى االنهيار من حوله ‪".‬‬

‫"فلماذا يحتاج إلى العودة إلى المنشأة في الليل؟" أسأل ‪.‬‬

‫سمك القرش يبتسم لكن ليس هناك بهجة ‪.‬‬

‫"المنشأة ‪ ،‬على الرغم من أنها ستعطيه البؤس فقط إذا اكتشفوا عنه في أي وقت ‪ ،‬إال أنها مدينة لجاك دوكلين أكثر مما‬
‫تعرف ‪ .‬وجد لورانس طريقة إلزالة األشياء من جسده ‪ -‬أنا ال أفهم ذلك ‪ ،‬عليك أن تسأل آنا ‪ -‬وكان األمر أشبه بتعلم‬
‫كيفية عكس العملية التي أظهرها له أكثر بكثير من القيام بذلك في االتجاه المعاكس ‪ .‬أصدقاؤك هؤالء الذين قلتهم أزيلوا‬
‫سلطاتهم ‪ ،‬فهم مدينون بحياتهم للورانس وجاك ‪ .‬كان هناك وقت لم يكن فيه هذا البديل متاًح ا " ‪.‬‬

‫"فلماذا ال يزيلون سلطات جاك تماًما؟"‬

‫"ال يعمل بهذه الطريقة مع جاك ‪ ،‬لسوء الحظ ‪ .‬لقد ولد كما هو وهو مرن بشكل مدهش ‪ .‬كل شيء يزيله لورانس يعود‬
‫خالل أسبوعين ‪ .‬إذا شعر باالرتباك أو االنزعاج ‪ ،‬يمكن أن يعود في غضون أيام ‪ .‬ال أحد يعرف المدى الكامل لقدراته‬
‫وحتى جاك يخشى اكتشاف ذلك " ‪.‬‬

‫يغرق القرش في صمت ولحظة واحدة أسمح للهدوء بالمرور فوقنا ‪ .‬أنظر إلى األعلى ‪ ،‬وأقدر كم أنا محظوظ برؤية‬
‫وجهه ‪.‬‬

‫"ماذا حدث بينكما في النهاية؟" أسأل ‪.‬‬

‫يقول شارك ‪" :‬لقد جرحها" ‪ ،‬وكأن هذا يجيب على الجميع ‪" .‬كان من المفترض أن يحبها لكنه جرحها" ‪.‬‬
 ‫"كل ما تحدث عنه هو كيف سنخرجها ‪ ،‬كم كانت جميلة ‪ .‬كان يتسلل لرؤيتها بمفرده ‪ .‬كان يسرق القبالت من خالل‬
‫القضبان ‪ .‬في النهاية ‪ ،‬عندما كنا في الثامنة عشر من عمري ‪ ،‬كنت قد اكتسبت ما يكفي من الغضب والقوة والعزم‬
‫لمحاولة الهروب ‪ ،‬سمحت له بالحضور معنا " ‪.‬‬

‫ابتسامات سمك القرش ‪ ،‬ابتسامة غريبة وغاضبة ‪.‬‬

‫لقد قتلت الرجل الذي دفعوه ليضع طوقها عليها ‪ .‬أصيب جاك بالرعب ‪ .‬لقد نشأ في العالم الحقيقي ‪ ،‬ولم يأت إال‬
‫لزيارتنا ‪ .‬لم يفهم ‪ .‬كانت ال تزال ضعيفة ‪ .‬لقد أمضت ما يقرب من عقد من الزمان في قفص وكانت مصممة على أن‬
‫تكون أي شيء سوى الوحش الذي زعموا أنها كانت عليه ‪ -‬ليس كما هي اآلن ‪ -‬لقد فعلت ذلك لحمايتها ولم أندم أبًد ا على‬
‫ذلك ‪ .‬كانت لطيفة ولكني اآلن أنظر إليها ‪ ،‬جزء مني يتساءل كيف كان األمر قسرًيا ‪ .‬إنها أكثر سعادة بهذه الطريقة ‪،‬‬
‫لذا ربما فعلها جاك بعض األشياء الجيدة بين األشرار ‪ .‬انا ال اعرف ‪ .‬ربما كان يجب أن أتركها تقتل الحراس بنفسها‬
‫"‪.‬‬

‫"جاك لم ينظر إلي بالمثل بعد ذلك ولكني لم أمانع طالما استمر في العودة إلينا ‪ .‬اعتقدت أنني كنت في مأوى لكنها لم‬
‫تكن تعرف شيًئ ا تقريًبا ‪ .‬بعد أن ُمنعت من أن تكون إنساًن ا لفترة طويلة ‪ ،‬طورت هذه الرغبة النهمة في التعلم وسيستمر‬
‫في العودة مع الكتب لقراءتها " ‪.‬‬

‫"في النهاية ‪ ،‬أراد شيًئ ا منها في المقابل ‪ ".‬ينظر إلي القرش ‪" .‬أنت تعرف ما أعنيه ‪ .‬كان عمري تسعة عشر عاًما‬
‫تقريًبا ‪ ،‬وكان عمره ثمانية عشر عاًما فقط ‪ .‬األوالد في هذا العمر يريدون شيًئ ا في المقابل " ‪.‬‬

‫انا موافقة ‪.‬‬

‫"لم ترغب في ذلك ‪ "،‬ينقر رأسه ‪ ،‬مذّك ًر ا بقوته ‪ ،‬أنه يعرف بالضبط ما هي أفكارها ‪" .‬أخبرتها أن تكون صادقة معه‬
‫لكنها شعرت أنها مدينة له ‪ .‬كانت تحبه منذ أن كانت في الرابعة عشرة من عمرها ‪ .‬كنا نعيش في الشوارع ‪ .‬لقد نجينا‬
‫فقط ألنه أحضر الطعام مع الكتب ‪.‬‬

‫"في النهاية وافقت ‪ .‬لم يخبرها أنه سيتغيب عن جلساته في منتصف الليل في المرفق خالل األسابيع القليلة الماضية ‪.‬‬
‫أعتقد أنه كان يخطط لقطع عالقاته مع المرفق ليأتي وينضم إلينا ‪.‬‬

‫"مما يمكنني القيام به ‪ ،‬عندما يتعلق األمر به ‪ ،‬كانت ال تزال مترددة وقد أزعجه ذلك ‪ .‬فقد السيطرة ‪ .‬أعتقد أن الجرح‬
‫في ضلوعها ناتج عن سقوط شيء من السقف ‪ ،‬لست متأكًد ا ‪ ،‬لكنها تدعي دائًما أنه لم يفعل ذلك عن قصد ‪ .‬لقد تغيرت‬
‫أثناء تواجده هناك ‪ -‬تقول إنها كانت قوته ‪ ،‬وأنها ال تستطيع السيطرة عليها ‪ -‬ألنها تغيرت ‪ ،‬لقد آذته ‪ .‬انا ال اعرف ‪ .‬إذا‬
‫رأيت ظهره ‪ ،‬ستفهم ‪ .‬أعتقد أحياًن ا أنه كان سيقتلها انتقامًيا لو لم أكن قد وصلت لتفريقهم ‪ .‬ال أعرف ‪ -‬إنها مقتنعة بأن‬
‫األمر كله كان سوء فهم وأنا أصدقها ‪ ،‬إذا كان هذا ما تريده ‪ ،‬لكنه لم يعد بعد ذلك " ‪.‬‬

‫"لقد اختفى ‪ .‬لم نسمع عنه شيًئ ا لسنوات ‪ ،‬لكننا افترضنا أنه عاد إلى لورانس والمرفق ألنه لم يصل أي شيء إلى‬
‫األخبار ‪ ،‬ولم يتم تدمير أي مدن باألرض ‪ ،‬وفجأة ‪ ،‬كان في الصحف ألسباب مختلفة تماًما ‪ .‬علمت ‪ ،‬إذن ‪ ،‬أنها ستكون‬
‫مسألة وقت فقط قبل أن يتعثر ‪ .‬كنت أعلم أننا سنراه مرة أخرى " ‪.‬‬
‫تلميح ‪ . 23‬هناك دائما طريقة أخرى‬
‫أمسك بنظري في المرآة ‪ ،‬منتظًر ا بصبر أن تفتح السيدة عينيها ‪ .‬نحن الثالثة نقف في قوس حول مغسلة الحمام ‪ .‬كانت‬
‫المسكنات قد تالشت بحلول الوقت الذي استيقظت فيه وهكذا ‪ ،‬بدًال من أن تبدو أفضل ‪ ،‬ربما تكون السيدة أسوأ حااًل من‬
‫ذي قبل ‪ .‬قامت ‪ Shark‬بلف ذراع حول قاعدة ضلوعها ‪ ،‬مما يسندها على جانبه ‪ ،‬لكنها ببساطة لن تلقي نظرة على‬
‫اإلصابة في كتفها ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬قم بذلك بالفعل ‪ ،‬وبعد ذلك يمكنك الجلوس" ‪.‬‬

‫كانت تهز رأسها وعيناها مغلقتان بإحكام ‪.‬‬

‫أقول ‪" :‬يجب أن يحدث ذلك في النهاية" ‪.‬‬

‫أنا أتفهم ترددها ‪ .‬تمزق جلدها في دموع كبيرة ‪ ،‬جروح عميقة ومرعبة ‪ .‬ال عجب أنها ال تريد أن تنظر إليه ‪.‬‬

‫يقول شارك ‪" :‬حسًن ا ‪ ،‬عند العد لثالثة ‪ ،‬نفتح أعيننا مًع ا ‪ .‬نحن ال ننظر إلى ذراعك ‪ ،‬نحن ننظر إلى ذراع شخص‬
‫آخر ‪ .‬ال عالقة لك بهذا األمر ‪ .‬إنه سريري فقط ‪ ،‬ليس هناك أي عاطفة مرتبطة به ‪ ،‬نعم؟ "‬

‫"نعم ‪ ".‬أومأت برأسها ‪.‬‬

‫نظر القرش إلي وأغمض عيني بجد ‪ ،‬وأستعد لفتحهما على حسابه ‪.‬‬

‫"ثالثة اثنان واحد ‪".‬‬

‫أنني افتح عيناي ‪ .‬تلعن آنا ‪ ،‬وهي تأخذ نفًس ا عميًقا لتثبت نفسها ‪.‬‬

‫"نعم ‪ .‬بخير ‪ .‬تقول ‪" :‬لست أنا" ‪ .‬هناك وقفة ‪" .‬اللعنة ‪ ،‬مايا ‪ ،‬ماذا حدث لكتفك؟" سألت ‪ ،‬وأجبرت ضحكة‬
‫مكتومة ‪.‬‬

‫قلت ‪" :‬أطلق لي بعض اللقيط النار" ‪.‬‬

‫تقول ‪" :‬ال تقلق" ‪" .‬عندما أجده ‪ ،‬سأقتله ‪".‬‬

‫أقول ‪" ،‬أنت تفعل ذلك" ‪ ،‬محاواًل عدم التفكير في مدى احتمالية حدوث ذلك بالفعل ‪.‬‬
 ‫"ماذا علينا أن نفعل ‪ ،‬آنا؟" يسأل القرش بلطف ‪.‬‬

‫تقول ‪" :‬سيكون األمر على ما يرام" ‪ .‬ترفع يدها اليسرى ‪ ،‬ببطء وتقبض قبضتها ‪" .‬يؤلم مثل العاهرة ولكن ال خسارة‬
‫في الحركة ‪ .‬يحتاج إلى تنظيف وغرز لكن كل شيء سيكون على ما يرام ‪ .‬مايا ‪ ،‬أنا أعسر لذا ال يمكنني فعل ذلك ‪.‬‬
‫هناك خيط في مجموعة اإلسعافات األولية في تلك الخزانة فوق رأسك مباشرًة ‪ ،‬واإلبر أيًض ا " ‪.‬‬

‫"أنا آسف؟" أقول كما سمحت لها ‪ Shark‬أخيًر ا باالنزالق بامتنان إلى مقعد المرحاض ‪ ،‬وتريح رأسها على الحائط ‪.‬‬

‫تقول ‪" :‬ال تستطيع كريس فعل ذلك" ‪" .‬إنه كل شيء إبهام ‪ .‬ال يستطيع الخياطة " ‪.‬‬

‫"اعتقدت أنك قلت إنه فعل ضلوعك تلك المرة ‪".‬‬

‫"غرز الفراشة ‪ ،‬مايا ‪ .‬مختلف ‪".‬‬

‫أقول "ال أستطيع أن أفعل ذلك" ‪" .‬لن يكون لدي أدنى فكرة من أين أبدأ ‪ .‬كنت سأؤذيك " ‪.‬‬

‫لقد وصل القرش إلي بالفعل ‪ ،‬وسحب الصندوق البرتقالي المألوف من الخزانة ‪.‬‬

‫"ال" ‪ ،‬أقول وأنا أضع قدمي ‪" .‬عنجد ‪ .‬ال يمكنني القيام بذلك ‪ " .‬مجرد النظر إليها يجعلني أشعر بالغثيان ‪.‬‬

‫يقول شارك ‪" :‬ليس لدينا أي خيارات أخرى" ‪.‬‬

‫أتوقف ‪ ،‬أفكر ‪ .‬يجب أن يكون هناك طريقة ‪ .‬ليس لدي ما في نفسي لتمرير إبرة من خالل لحمها ‪.‬‬

‫أقول في النهاية "هناك خيار واحد" ‪" .‬أليكس مدرب على المساعدة في حاالت الطوارئ ‪ ،‬كما تعلمون بشأن الزالزل‬
‫واألعمال اإلرهابية ‪ ،‬وأشياء من هذا القبيل ‪ .‬يمكنه وضع غرز ‪" .‬‬

‫"ال" ‪ ،‬يرد شارك على الفور ‪.‬‬

‫أقول ‪" :‬لن نخبره" ‪" .‬سأقول إنه كان هناك حادث في المرفق بينما كنت في اختباراتي وأنه سري ‪ .‬يأخذ وظيفته على‬
‫محمل الجد ‪ .‬لن يسأل حتى ‪ .‬يمكننا أن نثق به ‪ ،‬شارك ‪ ،‬وسوف يقوم بعمل أفضل بكثير مما كنت أستطيع ‪" .‬‬

‫"ال ‪ ،‬مايا ‪". . .‬‬

 ‫"بخير ‪ .‬ثم تضعهم فيه ألنني ال أستطيع ‪ .‬لن أفعل " ‪.‬‬

‫أطوي ذراعي وعبوس القرش ‪ .‬يمد يده ‪ ،‬ويمررها برفق عبر شعر آنا ‪ .‬تغلق عينيها ‪ ،‬وتضع جبهتها على فخذه بأنين‬
‫ناعم ‪.‬‬

‫"ما رأيك؟" يسألها ‪.‬‬

‫تقول ‪" :‬أنا ال أهتم" ‪" .‬افعل ذلك ‪".‬‬

‫إنه ينتظر ثانية واحدة فقط ‪ ،‬يفكر في األمر ‪.‬‬

‫يقول ‪" ،‬حسًن ا ‪ ،‬حسًن ا" ‪ ،‬وهو يلف ذراعه حول ظهرها لجذبها إلى قدميها ‪ .‬أتقدم لألمام على الفور ‪ ،‬آخذها منه ‪ .‬يتنقل‬
‫إلى جانبي اآلخر ‪ ،‬ويمسك بيدي ‪ ،‬لكني أنفضه ‪.‬‬

‫أقول "أنت لن تأتي" ‪.‬‬

‫يفتح فمه لالحتجاج لكني قفزت قبل أن يتمكن من الكالم ‪.‬‬

‫أقول "لدي ثالثة أسباب" ‪" .‬أوًال ‪ ،‬كلما زاد عدد األشخاص الذين يجب أن أشرح ألليكس ‪ ،‬كلما زاد الشك ‪ .‬ثانًيا ‪ ،‬أنا‬
‫ال أثق بك من حوله ‪ .‬أعلم أنك تسببت في سرقته في المرة األولى التي وصلت فيها إلى غرفة المعيشة الخاصة بي ‪.‬‬
‫وأخيًر ا ‪ ،‬أنت بحاجة إلى النوم ‪ .‬اذهب إلى الفراش ‪".‬‬

‫أتوقع منه أن يجادل ولكن يجب أن يرى العزم في ذهني ألنه يبتسم فقط بضجر ‪ ،‬يزعج شعري بنفس الطريقة التي فعل‬
‫بها السيدة قبل لحظة ‪.‬‬

‫"االعتناء بها ‪".‬‬

‫"سأفعل ذلك أوعدك ‪.‬‬

‫حتى ال أصاب أليكس بنوبة قلبية ‪ ،‬سمحت لي آنا بعشر دقائق إلخفاء نفسي ‪ .‬لقد سرقت واحدة من كنزاتها ذات الياقة‬
‫المدورة وألصق كريم األساس على وجهي ‪.‬‬
‫غرفة المعيشة فارغة عند وصولنا ‪ .‬آنا تبدو أفضل قليًال اآلن بعد أن أدركت أن األمر ليس بالسوء الذي كانت تعتقده ‪.‬‬
‫على الرغم من أنها انزلقت على الفور على أريكتي ‪ ،‬إال أنها تحدق حول شقتي بفضول شديد ‪.‬‬

‫بعد ثالث ثوان ‪ ،‬انفجر أليكس في الغرفة ‪.‬‬

‫"مايا" ‪ ،‬عويل ‪ ،‬غير مكترث بالمرأة التي ورائي ‪" .‬اين كنت؟ لقد احتجتك!"‬

‫كنت قد نسيت هذا الصباح عن حزنه ‪.‬‬

‫"أليكس ‪ ،‬أنا آسف ‪ ،‬أنا ‪". . .‬‬

‫"مايا!" يقاطع ‪ ،‬بجانب نفسه ‪ .‬يلقي ذراعيه في الهواء ‪ ،‬ويسقطهما على رأسه ‪ ،‬يشد شعره األشقر بيأس ‪" .‬مايا ‪ ،‬لقد‬
‫أطلقت النار على السيدة ‪".‬‬

‫دمي يتحول إلى جليد ‪.‬‬

‫يا إلهي ‪ ،‬ستقتله ‪ .‬ال يهم أنها ملفوفة في ثوب غير متحرك عمليا ‪ .‬سيكون لديها سكين في مكان ما ‪ ،‬هي تفعل ذلك‬
‫دائًما ‪ .‬إنها ستقتله بالتأكيد ‪.‬‬

‫أنا خائف للغاية من النظر إليها وأليكس عالق في عالمه الخاص لدرجة أنه ال يزال يبدو أنه لم يالحظ وجودها ‪.‬‬

‫"إنها بهذا الحجم" ‪ ،‬قال وهو يمسك إحدى يديه فوق رأسه قبل أن يسقط اإليماءة ‪ ،‬وضرب كفيه في وجهه ‪ ،‬وغطى‬
‫عينيه ‪" .‬وكانت قادمة من أجلي ‪ ،‬مثل جميع األسنان والمخالب واألشياء ‪ .‬لم يكن لدي خيار ‪ .‬أعتقد أن بعض هؤالء‬
‫الرجال العسكريين كانوا سيقتلونها ‪ ،‬مايا ‪ ،‬لكن لم يكن لدي ذلك ‪ .‬أعتقد أنني حصلت عليها في ساقها ‪ .‬يا إلهي ‪ ،‬لقد‬
‫أطلقت النار على شخص ما ‪ .‬كيف يمكنني إطالق النار على شخص جميل جًد ا؟ "‬

‫ينزل على طاولة القهوة ممسًك ا رأسه بيديه ‪.‬‬

‫أنا ال أعرف ماذا أقول ‪ .‬ال أعتقد حًق ا أنه يتوقع مني أي شيء ‪ .‬يحب أليكس التحدث فقط عندما يكون منزعًج ا ‪.‬‬

‫بينما يجلس ‪ ،‬تصلب كتفيه ويستقيم ببطء ‪ ،‬ويختلس النظر من بين أصابعه ‪ .‬أخيًر ا ‪ ،‬الحظ المرأة على أريكتنا ‪.‬‬

‫"من هذا؟" سأل ‪.‬‬

‫أكسب الشجاعة للنظر إليها بنفسي ‪ .‬بدًال من الغضب الذي توقعته ‪ ،‬كانت تنظر إليه بغرابة ‪ ،‬ورأسها مصبوبة في جانب‬
‫واحد ‪.‬‬

‫"أليكس ‪ "،‬أقول ‪ ،‬ليس بدون حذر ‪" ،‬هذه صديقتي آنا ‪".‬‬

‫"مرحًبا آنا" ‪ ،‬قال ‪ ،‬العيون تضيق ‪ .‬ينظر إلي ‪ .‬ينظر إليها مرة أخرى ‪ .‬يقول ‪" :‬من الواضح أن هذه معلومات سرية"‬
‫‪.‬‬

‫كانت تتحرك بشكل محرج ‪ ،‬مستخدمة يدها اليمنى لتمثيل صوتي وهي تغلق شفتيها ‪.‬‬

‫تقول ‪" :‬لم أقابل أي شخص بالسرعة الكافية ألطلق النار على السيدة من قبل" ‪.‬‬

‫هو فقط يهز كتفيه ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬ليس األمر مثيًر ا لإلعجاب ‪ ،‬لقد كانت على بعد متر واحد ‪ .‬وعلى أي حال ‪ ،‬إنه ليس شيًئ ا يدعو للفخر ‪ .‬أتمنى‬
‫لو لم أكن قد أطلقت عليها النار " ‪ .‬توقف ‪" .‬لماذا أنت في منزلي مرتدًيا رداًء ‪ ،‬آنا؟"‬

‫قلت "أليكس" ‪" ،‬أريدك أن تقدم لي معروًف ا وأريد منك أن تفعل ذلك دون طرح أي أسئلة ‪ .‬كانت هناك حادثة في المرفق‬
‫بينما كنت في اختباراتي " ‪.‬‬

‫قال ‪" :‬حسًن ا" ‪ ،‬مستمًد ا الكلمة بتردد ‪ .‬تغلق آنا عينيها ‪ ،‬وتنزلق أكثر نحو األسفل على األريكة ‪" .‬هل هي بخير؟"‬

‫أقول "ال" ‪" .‬ليس صحيحا ‪".‬‬

‫تقول ‪" :‬أرِهه فقط" ‪.‬‬

‫تفتح آنا عينيها وأنا أساعدها على الجلوس ‪ ،‬وتزيل رداء المالبس بعيًد ا عن كتفها ‪.‬‬

‫"تبا ‪ ،‬مايا ‪ "،‬أليكس يجهش وهو يسحب نفسه على قدميه إللقاء نظرة أفضل ‪" .‬تعلمون أن الضمادات من المفترض أن‬
‫تكون بيضاء ‪ .‬متى كانت آخر مرة قمت فيها بتغيير هذه؟ "‬

‫أليكس ال ينتظر إجابتي ‪ ،‬أصابع واثقة تفكك الشاش المشبع ‪.‬‬

 ‫يقول ‪" :‬عليك أن تأخذها إلى المستشفى" ‪.‬‬

‫"ال يمكنها الذهاب إلى المستشفى ‪ ،‬إنها ذكية ‪". +‬‬

‫"إذن عليك أن تأخذها إلى مستوصف المنشأة ‪".‬‬

‫"ال أستطيع ‪ .‬كان هناك…"‬

‫"حادثة ‪ ،‬نعم ‪ ،‬بالتأكيد ‪ ".‬ال يبدو أن أليكس مهتم حًق ا ‪ ،‬فالتركيز يقاتل بشدة مع مالمح وجهه المرحة بشكل طبيعي ‪.‬‬

‫"اللعنة" ‪ ،‬يتنفس عندما تتساقط الضمادات ‪.‬‬

‫تبتسم آنا ‪" :‬فكر في األمر على أنه انتقام كارمي" ‪" .‬لقد أطلقت النار على السيدة ولكن اآلن يمكنك أن تخيطني مًع ا مرة‬
‫أخرى ‪ .‬ثقب رصاصة واحدة لواحد " ‪.‬‬

‫"من فعل هذا؟" سأل ‪" .‬أنت تعلم أنني أخبرتك بالفعل بمعلوماتي السرية ‪ ،‬لذا فأنت مدين لي ‪".‬‬

‫قالت بغمزة ‪" :‬إنه سر" ‪.‬‬

‫تتراجع أليكس قليًال ‪ ،‬متفاجئة من إجابتها ‪ .‬انه التكشير ‪ .‬ال يعجبني ما يحدث هنا ‪.‬‬

‫"يمكنك إصالحه؟" أسأل ‪.‬‬

‫يمرر أليكس أصابعه برفق فوق الجلد المرتفع لذراعها وتتصلب ‪ ،‬مما يجبر نفسها على عدم االبتعاد عن لمسته ‪.‬‬

‫يقول "بالتأكيد" وأنا أعرفه جيًد ا بما يكفي ألعرف أنه يقلل من أهمية األمر للحفاظ على هدوئها ‪" .‬ال مشكلة ‪".‬‬

‫يختفي أليكس في غرفة نومه ‪ ،‬ويعود بعد دقيقة مع المجموعة الطبية التي قدموها له بعد أن أنهى الدورة التدريبية ‪ .‬ينقر‬
‫عليه لفتحه وال يسعني إال أن أالحظ أن كل شيء بالداخل ال يزال مغلًق ا بالبوليثين ‪ ،‬ولم يمسه أحد ‪.‬‬

‫يقول ‪" ،‬حسًن ا" ‪ ،‬يتحكم في األمر بسهولة ‪ .‬إنه شرطي ‪ ،‬وهذا أمر طبيعي بالنسبة له ‪" .‬مايا ‪ ،‬نظف طاولة غرفة‬
‫الطعام ‪ .‬سأحتاج إلى إبرة وخيط ‪ .‬أحضر لي بعض أعواد الثقاب أثناء تواجدك فيها ‪ .‬علينا تعقيم األشياء وأنا ال أهدر‬
 ‫الكحول كما يفعلون في األفالم " ‪ .‬ينظر إلى السيدة بابتسامة ‪ ،‬ويغمزها ‪" .‬بينما أنت جميل وأنا معجب حًقا بذوقك في‬
‫مالبس النوم ‪ ،‬يجب أن نتحلى ببعض النزاهة هنا ‪ .‬الكحول للشرب " ‪.‬‬

‫"أليكس يتعامل مع شربه على محمل الجد ‪ "،‬قلت ‪ ،‬وهو يمسح بذراعه من الورق عن المنضدة على األرض ‪.‬‬

‫قال "نعم ‪ ،‬أنا ومايا أيًض ا بحاجة إلى أن نشرب أنفسنا في غياهب النسيان الليلة حتى أحاول أن أنسى كم أنا إنسان‬
‫مروع ‪ ".‬يستدير إلي ‪ .‬يقول ‪" :‬لست متأكًد ا حتى من أنني أستحق البيبروني على البيتزا الخاصة بي" ‪.‬‬

‫أجبته ‪" :‬لست متأكًد ا من أنك تستحق البيتزا على اإلطالق" ‪.‬‬

‫اليكس ‪. pouts‬‬

‫يقول ‪" :‬أعلم أننا نمزح فقط ‪ ،‬ولكن ماذا لو لم تكن بخير؟"‬

‫تقول آنا ‪" :‬أنا لست بخير" ‪ ،‬وأريد أن أخنقها إلسقاط تلميحات حول هويتها ‪ .‬هذه هي حياتي التي تعبث بها ‪.‬‬

‫ال يفهم أليكس المعنى المزدوج ‪ ،‬كما هو واضح ‪ ،‬ويخفف وجهه على الفور ‪ .‬يسقط إلى جانبها ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬ال يوجد سبب للخوف" ‪ ،‬ويبدو األمر غريًبا جًد ا بالنسبة لي ‪ ،‬فكرة أن مثل هذا المخلوق المرعب قد يحتاج في‬
‫الواقع إلى طمأنته ‪ .‬يعرف أليكس دائًما متى ال يكون جاًد ا للغاية ‪ ،‬ويستمر بابتسامة متكلفة ‪" .‬قد يفاجئك ‪ ،‬بسبب‬
‫وسيمتي الرجولية القوية ‪ ،‬لكنني تعلمت كيفية عبور الغرز عندما كان عمري ثماني سنوات فقط ‪ .‬أنا مؤيد ‪ .‬ماذا تريد‬
‫مني أن أعطيك؟" يسأل ويداه تحومان فوق الدموع في جلدها ‪" .‬يمكنني أن أعطيك وردة ‪ ،‬هنا فقط ‪ ،‬أو قلب صغير ‪،‬‬
‫هناك ‪".‬‬

‫"أنا أكثر فتاة من نوع الخناجر والثعابين ‪".‬‬

‫"أوه ‪ ،‬خطير" ‪ ،‬قال ‪" ،‬أعتقد أنه كان علّي أن أفعل ذلك بالفعل ‪ ،‬ماذا عن حقيقة أن شخًص ا ما أطلق عليك النار ‪.‬‬
‫حسًن ا ‪ ،‬ال تخف أبًد ا ‪ ،‬كان أليكس الصغير رجاًل نوًع ا ما من الخناجر والثعابين أيًض ا ‪ -‬لقد كان لدي الكثير من التدريب ‪.‬‬
‫يمكنني عمل جمجمة جيدة أيًض ا ‪ ،‬هناك " ‪ .‬يمرر أصابعه إلى أسفل أمامها ‪ ،‬بالتوازي مع الجلد المنقّسم ‪ ،‬على عظمة‬
‫الترقوة ‪ ،‬حتى يستقر إبهامه فوق عظمة صدرها ‪ .‬يقول ‪" :‬وألنه أعمالي الفنية ‪ ،‬أوقع اسمي هنا فقط ‪".‬‬

‫"أتعلم؟" أقول ‪ ،‬أجبر نفسي بينهما ‪" .‬ماذا لو أننا فقط نتمسك بخياطة خلفية بسيطة؟ دعونا ال ننجرف " ‪.‬‬

‫"حسًن ا" ‪ ،‬ابتسم أليكس مبتسًما ‪ ،‬وهو يغمزها عندما يعتقد أنني ال أنظر ‪.‬‬
 ‫لقد بدأت حًق ا في الندم على فكرتي إلحضارها إلى هنا ‪.‬‬

‫مررت بإبرة أليكس وأشعل عود ثقاب ‪ ،‬وكان لسانه ينفجر بتركيز وهو يركض اللهب على طول المعدن ‪ .‬انحنى‬
‫لمساعدة آنا على قدميها ‪ .‬تشد نفسها قليًال لكنها ال تقطع الطريق بالكامل قبل أن تتعثر وتتراجع ‪.‬‬

‫تمتمت قائلة ‪" :‬آسف" ‪" ،‬بالدوار" ‪.‬‬

‫قام أليكس بدفع اإلبرة في يدي الخرقاء وخطى إلى جانبها ‪.‬‬

‫"ربما أنا؟" يسأل وتومئ برأسها ‪.‬‬

‫إنه يساعدها في خلع الفستان بحيث تكون فقط في شورت بيجامة وقميص قصير قبل أن تنزلق إحدى يديها برفق تحت‬
‫ركبتيها ‪ .‬يلف ذراعه األخرى حول خصرها الصغير ويستقيمها ‪ ،‬ويضعها على صدره ‪.‬‬

‫"انت بخير؟" سألها وأومأت برأسها فقط ‪ ،‬وأصبحت شاحبة ‪ .‬يتركها تجعد قبضتيها في مادة قميصه بينما يمشي إلى‬
‫الطاولة ‪ ،‬ويضعها بعناية على الخشب ‪ .‬هذا أحد األشياء التي لطالما أحببتها في أليكس ‪ .‬يتحدث بكل دقة بمطرقة ثقيلة‬
‫ولكن عندما يتعلق األمر بذلك ‪ ،‬فهو لطيف بشكل مدهش ‪.‬‬

‫ينحني ‪ ،‬ويدرس كل شبر من جلدها الممزق بفحص دقيق ‪ .‬قمت بربط اإلبرة ‪ ،‬ممسًك ا بها حتى يأخذها لكنه يمسك شفتيه‬
‫ويهز رأسه ‪.‬‬

‫قال وهو يختفي من الغرفة ‪" :‬شيء آخر" ‪.‬‬

‫بعد ثانية ‪ ،‬عاد ‪ ،‬زجاجة جاك دانيلز مطوية تحت ذراعه ‪ .‬عند فتح الزجاجة بزهرة ‪ ،‬يساعدها في أخذ جرعة كبيرة ‪.‬‬
‫قال وهو يحمل الزجاجة إلى شفتيه ‪" :‬واحد لك واآلخر لي" ‪" .‬الشجاعة الهولندية ‪".‬‬

‫"أين شجاعتي الهولندية؟" أسأل ‪" .‬أم أنني لم أعد موجوًد ا بعد اآلن؟"‬

‫يستدير أليكس في وجهي ‪ ،‬ويخوض جبينه في ارتباك مبالغ فيه ‪.‬‬

‫"مايا؟" هو يقول ‪" .‬متى وصلت إلى هنا؟"‬

‫"أنت حقير ‪ "،‬أقول بينما تضحك آنا ‪.‬‬

 ‫اليكس جرينز ‪ .‬يأخذ اإلبرة بين إبهامه وسبابته ولكن بينما يميل على الطاولة ‪ ،‬يتيبس جسد آنا بالكامل ‪ .‬تمسك عينيها‬
‫مغمضتين وأعتقد أن شيًئ ا ما يزعجه ‪ .‬توقف ‪ ،‬وجهه ينزل في عبوس مدروس ‪ .‬عندما ال يأتي األلم المتوقع ‪ ،‬تفتح آنا‬
‫عيًن ا واحدة ‪ ،‬وتنظر إليه بريبة ‪.‬‬

‫تقول أليكس ‪" ،‬كما تعلم" ‪ ،‬وهي تشد كرسًيا وتجلس إلى جانبها ‪ .‬يميل مرفقيه بجوار ذراعها ‪ ،‬متظاهًر ا أنه يجب عليه‬
‫فرز الخيط فقط لمنحها مزيًد ا من الوقت إلعداد نفسها ‪" .‬اعتدت أن أكون ذكًيا ‪ +‬أيًضا ‪".‬‬

‫البيان يحصل على التأثير المطلوب ‪ .‬اندفعت عيناها بعيًد ا في الكفر ‪ ،‬ثم أدخل اإلبرة في ذراعها ‪ .‬إنها تهمس ‪ ،‬ذلك‬
‫الغضب المألوف لها الذي يضيء عبر مالمحها لثانية واحدة فقط قبل أن تدرك أنها ليست في قناعها اآلن وال يمكنها تحمل‬
‫أن تكون قاتلة عنيفة ‪.‬‬

‫"ماذا او ما؟" تسأل ‪ ،‬تشكك في عيون تومض إلّي لفترة وجيزة ‪.‬‬

‫هز كتفي ‪ .‬ال أستطيع أن أصدق أن هذا ‪ ،‬من بين كل القصص ‪ ،‬هو الذي يقرر أنه مناسب اآلن ‪.‬‬

‫"بالتأكيد" ‪ ،‬كما يقول ‪ ،‬مع التركيز على اإلبرة أثناء حديثه ‪" .‬لقد اشتركت ربما بعد ستة أشهر من قيام مايا بذلك ‪".‬‬
‫يبتسم لنفسه ‪ ،‬ويعمل بسرعة باإلبرة ‪" .‬لم أكن منزعجة حًق ا في كلتا الحالتين لكنها باعتها لي ‪ .‬لقد كنا أصدقاء منذ أن‬
‫كنا ‪ ،‬مثل ‪ ،‬عشرة أعوام وكانت كلها "أليكس ‪ ،‬سنكون أبطااًل خارقين" ‪ .‬إنه يستهزئ بصوت عالي النبرة وهو يتظاهر‬
‫بأنه أنا ‪ ،‬وهو يضحك أثناء عمله ‪" .‬سأقدم لك ثالثة تخمينات حول ما يمكنني فعله ‪".‬‬

‫"انا ال اعرف ‪ .‬يمكنك الطيران ‪" .‬‬

‫قال مبتسما "كال" ‪" .‬لم أحصل على واحدة من األشياء الشائعة ‪ ،‬حصلت على واحدة من أكثرها روعة النادرة ‪ .‬أطلقوا‬
‫عليه اسم استبصار ‪ . . .‬ولكن هذا يعني في األساس أنني أستطيع رؤية المستقبل " ‪ .‬توقف ‪ ،‬ناظًر ا إلى اإلبرة في يده ‪.‬‬
‫قال بعد ثانية من التردد ‪" :‬هممم" ‪" .‬نعم ‪".‬‬

‫"لكنك لست عاقاًل ‪ +‬بعد اآلن؟" تسأل بفضول صريح ‪.‬‬

‫نظر أليكس إلى أعلى ‪ ،‬وانسحب من حلمه ‪ ،‬وابتسم ‪ ،‬يهز رأسه ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬مع القوة العظيمة كانت هناك مسؤولية كبيرة" ‪.‬‬

‫أنا تنفس الصعداء ‪.‬‬

‫"ماذا او ما؟" هي تسأل ‪.‬‬

 ‫قلت له ‪" :‬لقد أصلح ثالثة سباقات للخيول ومباراة كرة قدم واحدة واليانصيب قبل أن يمسكوا به" ‪.‬‬

‫"لم أصلحهم ‪ ،‬مايا ‪ .‬لقد رأيت النتيجة مقدًما " ‪.‬‬

‫"وربحت المال ‪".‬‬

‫"واستفدت من األموال ‪ .‬لم أشاهدك تشتكي من ‪ PlayStation‬الذي حصلت عليه لعيد الميالد ‪".‬‬

‫"لم يكن هناك أي عالم في شراء ‪ PlayStation‬مع مراعاة سعادتي ‪".‬‬

‫نظرت إليه آنا مرتبكة ‪" .‬لقد أخذوا قوتك بعيًد ا ‪ ،‬فقط من أجل ذلك؟"‬

‫أطوي ذراعي ‪ ،‬وأراقبه وهو يعمل ‪ .‬عندما نكون في الحانة ‪ ،‬هذا هو الجزء الذي يغير فيه أليكس المحادثة بسرعة‬
‫وتتوقف القصة ‪ .‬بعد ثانية من التفكير ‪ ،‬يميل رأسه ‪ ،‬معبًر ا عن شيء ربما سمعته بصوت عاٍل مرة أو مرتين فقط من‬
‫قبل ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬كنت أعلم أن وقتي كان محدوًد ا" ‪" .‬لم أستطع السيطرة عليه ‪ .‬كانت الهواجس تأتي وتذهب كما يحلو لها ‪ .‬لم‬
‫أستطع إجبارهم ‪ .‬لم أتمكن من توجيههم ‪ .‬كنت عديم الفائدة في مكان مثل المرفق ‪ .‬ال ‪ ،‬كنت أسوأ من ذلك ‪ .‬بقدر ما‬
‫كانوا معنيين ‪ ،‬كنت مسؤولية ‪ .‬في يوم من األيام ‪ ،‬قد أستيقظ للتو في الصباح ولدي أحد أسرارهم السرية للغاية في‬
‫رأسي ولن يكون لديهم أي وسيلة لمنعه " ‪ .‬توقف ‪ .‬قررت أن أعطيهم ذريعة للتخلص منه قبل أن يضطروا إلى اختالق‬
‫سبب بأنفسهم ‪ .‬أردت أن أكون في موقع السيطرة " ‪ .‬توقف ‪ ،‬مبتسما ‪" .‬وأردت جهاز ‪". PlayStation‬‬

‫"هل تفتقدها ‪ ،‬كونها ذكية ‪+‬؟"‬

‫"بوضوح ‪ .‬لكنها لم تكن مضيعة ‪ .‬على أقل تقدير ‪ ،‬لقد تعلمنا جميًع ا شيًئ ا منها اليوم ‪ ،‬أليس كذلك؟ "‬

‫"نملك؟" يقرص جبينها مًع ا في ارتباك ويومئ أليكس برأسه ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬بالتأكيد لدينا" ‪" .‬لقد تعلمنا أن القصة الجيدة ‪ ،‬عندما ُت روى بالطريقة الصحيحة ‪ ،‬يمكن أن تكون مصدر إلهاء‬
‫قوي للغاية" ‪ .‬يتكئ عليها ‪ ،‬يطقطق الخيط بأسنانه ‪ .‬يقول ‪" :‬لقد انتهيت من منتصف الطريق ‪ ،‬وبالكاد الحظت ذلك" ‪.‬‬

‫إنها مشغولة جًد ا بالنظر بشكل ال يصدق إلى جسدها لدرجة أنني الوحيد الذي أولي اهتماًما كافًيا لسماع أليكس يتذمر في‬
‫نفسه ‪" .‬وإذا لم أكن أعرف منذ فترة طويلة أنك ستأتي إلى هنا اليوم ‪ ،‬لم أكن ألقرر أبًد ا تعلم كيفية خياطة الغرز في‬
‫المقام األول ‪.‬‬
 ‫"‬
‫تلميح ‪ . 24‬ال تجعل من نفسك هدفا‬
‫أحد األشياء التي لم يخبروك بها أبًد ا في القصص المصورة هو مدى صعوبة جعل مؤخرتك تتعرض للضرب في غياهب‬
‫النسيان ليلة السبت ثم تضطر إلى الذهاب إلى العمل مرة أخرى صباح االثنين كما لو لم يحدث شيء على اإلطالق ‪ .‬أنا‬
‫أبتسم لنفسي ‪ ،‬رغم أنني أضع كريم األساس على وجهي ‪ .‬بدأت الكدمات تتالشى لكن شعوري بالفخر قد تضخم ‪ .‬أنا‬
‫سوبر مناسب اآلن ‪ ،‬وإن كان شيًئ ا من الفشل ‪ .‬حتى أفضل صراع في المرة األولى والمرة القادمة لن أسمح لجاك‬
‫بمفاجأتي ‪.‬‬

‫هذا ‪ ،‬بعد كل شيء ‪ ،‬إذا كان ال يزال على قيد الحياة ‪.‬‬

‫أهز الفكرة من رأسي ‪ ،‬محاواًل أال أفكر فيها ‪ .‬إذا قال شارك إن رصاصة في المخ ال تكفي إلحباطه ‪ ،‬فهذا ال يكفي ‪.‬‬
‫يعرف القرش ما يتحدث عنه ‪.‬‬

‫أرمي المكياج في حقيبتي ‪ ،‬وأضع تعابير وجهي ‪ ،‬وأتخطى الغرفة ‪ .‬أليكس ليس مستيقًظ ا ولن يأتي إلى العمل اليوم ‪ ،‬لذا‬
‫ليس لدي مؤشر على مدى جودي في إخفاء إصاباتي ‪ .‬لست متأكًد ا مما إذا كان قد أعيد تعليقه اآلن ألن ريبلي ال يحتاج‬
‫إلى الكثير من الضباط لحاالت الطوارئ أو إذا كان في إجازة عطوفة من نوع "‪. "I-shot-a-superhero‬‬

‫أعود للظهور في المحطة وانسلت إلى مكتبي ‪ .‬إنه هادئ بشكل غريب ولكن ال أحد ينظر إلي لذا أضعها في االعتبار في‬
‫أعقاب إلهاء القرش وفقدان أليكس ‪.‬‬

‫جاك دوكلين ليس هنا ‪.‬‬

‫إما أنه قد تأخر ساعة ‪ -‬غير مرجح ‪ -‬أو أنه لن يأتي على اإلطالق ‪ .‬الشعور بالراحة غامر ‪ .‬لدي يوم ‪ ،‬إذن ‪ ،‬ألكون‬
‫على طبيعتي لفترة أطول قليًال ‪ .‬أنا لست غبيا ‪ .‬أعلم أن وقتي محدود ‪ .‬يمكنني أن أكون الرقيب مايا كورتيس فقط‬
‫طالما استغرق جاك للتعافي من جرح رأسه ‪ . . .‬أو حتى يصلحوا جهاز الكمبيوتر الخاص بهم ‪ .‬أيهما أسرع ‪.‬‬

‫ماذا لو لم يعد أبًد ا؟ ماذا لو… ذهب؟‬

‫يسير العنبر إلى مكتبي وأنا أهز الفكرة من رأسي ‪ .‬لم أتمكن حتى من الجلوس ‪.‬‬

‫"إنه أحمق سخيف" ‪ ،‬تهمس ‪ ،‬وتقبض على قبضتيها بشغف لدرجة أنه ‪ ،‬للحظة ‪ ،‬أعتقد أنها ستضرب شيًئ ا ما ‪" .‬قل له‬
‫إنه أحمق ‪ ،‬مايا ‪ ".‬هناك وقفة عندما أنظر إليها بهدوء ويخفف تعبيرها ‪" .‬كيف حاله؟" هي تسأل ‪.‬‬

‫"من الذى؟ جاك؟"‬

 ‫"ال ‪ .‬ليس جاك ‪ ،‬مايا ‪ .‬ما الذي يشغلك؟ اليكس ‪ .‬جاك مريض للتو ‪ .‬أليكس هو الشخص الذي كاد أن ُيقتل " ‪.‬‬

‫"أوه ‪".‬‬

‫"أوه؟" ترمي ذراعيها على نطاق واسع في اليأس ‪" .‬أوه؟"‬

‫"ال داعي للقلق ‪ ،‬أمبر ‪ .‬لقد أطلق عليها الرصاص ‪ ،‬ولم تؤذيه " ‪.‬‬

‫"أعرف ما حدث ‪ ،‬مايا ‪ .‬كنت هناك ‪".‬‬

‫أسنانها مشدودة مثل قبضتيها وعيناها تحترقان ‪ .‬إنها تحدق في وجهي كما لو أنني أغبى شخص في العالم ‪ ،‬وبطريقة ما‬
‫‪ ،‬هذا مسيء لها ‪ .‬أنا فقط أمسك بصرها ‪ ،‬وأخمدها ‪ ،‬وأتجاهلها ‪ ،‬في انتظار مزيد من الشرح ‪ .‬إنه تفسير ال يأتي أبًد ا ‪.‬‬

‫في النهاية ‪ ،‬ينفجر صبر أمبر وهي تصرخ شيًئ ا مشوًه ا ‪ ،‬تسحب إطار صورتي من على مكتبي وتركل كرسي أليكس‬
‫قبل السير من المحطة ‪ .‬أجفل وهي تغلق الباب خلفها ‪ .‬انا لست الوحيد ‪ .‬لما أشعر أنه المرة المائة في الشهر الماضي ‪،‬‬
‫ينظر الجميع إلّي ‪.‬‬

‫"من الواضح أنني الوحيد الذي ال يعرف ما حدث ‪ ".‬أغمغم ‪ ،‬أدير عيني ‪.‬‬

‫"لقد أنقذ حياتها ‪".‬‬

‫اتطلع ‪ .‬ريبلي متكئ على إطار بابه المفتوح وذراعاه مطويتان ‪ .‬لقد ألقى بنظرة خاطفة حول المحطة وينحني الجميع‬
‫باهتمام على شاشاتهم ‪ .‬تيم ‪ ،‬الذي كان يرتدي مالبسه وكأنه على وشك المغادرة في دورية قبل أن يجتازه أمبر ‪ ،‬يتسلل‬
‫خارج الباب على مضض ‪.‬‬

‫"هل لي بكلمة يا مايا؟" يسأل ريبلي ‪ ،‬مشيًر ا إلّي لالنضمام إليه في مكتبه ‪ .‬أغمض عينّي وأدعو القوة وأبتعد عن مكتبي‬
‫‪.‬‬

‫بقي ريبلي في المدخل ‪ ،‬مما سمح لي بدخوله إلى مكتبه قبل أن يغلق الباب بقوة خلف كالنا ‪.‬‬

‫"أثق في أن السيد هيغز بخير؟" سأل ‪.‬‬

‫انا موافقة ‪.‬‬

 ‫"ماذا افتقد؟" أسأل ‪.‬‬

‫ريبلي ال يرد ‪ .‬وبدًال من ذلك ‪ ،‬ينحني إلى أسفل ‪ ،‬ويصل إلى درج مكتبه ويسحب صندوًق ا من مناديل األطفال المبللة ‪.‬‬
‫أنا أعرف الغرض من هذه المناديل ‪ ،‬لقد صدمهم على مكتب أمبر مرات كافية حتى أخشى أمره التالي ‪ .‬إنهم "ال يمكنك‬
‫أن تبدو مثل مومس عندما ترتدي الزي العسكري ويمكن للجمهور رؤيتك" مناديل ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬ارفع هذا الهراء عن وجهك ‪ ،‬كورتيس" ‪.‬‬

‫"ال ‪".‬‬

‫يقف ريبلي ‪ ،‬ويسقط الستائر ‪ ،‬ويعود بصمت إلى مكتبه ‪ .‬إنه ينظر إلي فقط حتى أدرك في النهاية أنه ليس لدي خيار ‪.‬‬

‫إنه ال يقول أي شيء ألنني أغطي حفنة كاملة من مناديله باللون البني الداكن وألقيها في سلة المهمالت أسفل مكتبه ‪ .‬ال‬
‫أريد أن أفكر فيما سيقوله عندما أنتهي وال أستطيع أن أمسك عينه ‪ ،‬ليس حتى يتم الكشف عن الكدمات ‪.‬‬

‫استقر فكي بعناد ‪ ،‬وجرأه على الحكم علي ‪ ،‬لكن ريبلي يطابق التعبير بنظرة متساوية ‪.‬‬

‫"أفترض أن البقية تبدو متشابهة؟" يقول ‪ ،‬يميل ذقنه نحو ذراعي المختبئين ‪.‬‬

‫أنا فقط أومأت ‪ .‬يحاكي ريبلي اإليماءة ‪ ،‬ويسحب إبهامه عبر خط فكه في التفكير ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬انتهيت لتوي من إعداد التقرير ليلة السبت" ‪" .‬أنا أتقدم بشكوى ‪".‬‬

‫يراقبني وفجأة أفهمها ‪ .‬لن يسأل عن الكدمات ‪ ،‬لن يجبر شفتي على االعتراف ‪ .‬كنت في المرفق ‪ .‬كنت أقوم بإجراء‬
‫اختباراتي ‪ .‬إنه مريب لكنه يعرف أفضل من استجوابي ‪ .‬إنه غير مخول لسماع تفاصيل حول برنامج ‪ + Sapient‬؛‬
‫إنه خارج نطاق اختصاصه وال يمكنه فعل أي شيء سوى تركه ‪.‬‬

‫"ماذا حدث؟" أسأل ‪ .‬لم تكن هناك تقارير إخبارية ‪ ،‬ليس هذه المرة ‪ ،‬وكان كل شيء محموًما للغاية مع السيدة حتى‬
‫أنني لم أتوقف وأفكر في سؤال ‪. Shark‬‬

‫ريبلي ينقر بأصابعه على حافة المكتب ‪ ،‬مفكًر ا ‪.‬‬

‫في النهاية قال "الفوضى" ‪" .‬هذا ما حدث ‪ .‬ال أعتقد أنهم كانوا منظمين وال أعتقد أننا كنا كذلك ‪ .‬لقد كنت في الجوار‬
‫منذ فترة طويلة ‪ ،‬مايا ‪ ،‬والمجرمون مثل هؤالء ال يخرجون فقط بحًث ا عن قتال ‪ .‬إال أن هذا هو بالضبط ما حدث " ‪.‬‬
 ‫توقف ‪ ،‬والتعبير قاتم ‪" .‬وكان رجالنا أكثر من سعداء لمنحهم واحدة ‪ .‬يوضح بسرعة ‪" ،‬ليس في ‪ ، Met‬ولكن كل‬
‫عامل ‪ + Sapient‬آخر من جميع أنحاء اللوحة كان يبحث عن الدم ‪".‬‬

‫يبدو ريبلي مشمئًز ا وقلبي ينقبض ‪ ،‬متخياًل ما كان يجب أن يكون عليه بالنسبة لقرش وآنا ‪ ،‬وحدهما ضد مثل هذا‬
‫الحشد ‪.‬‬

‫"خرج البروتوكول من النافذة ‪ ،‬كان رجالنا يقاتلون مع اندالع أعصابهم وعملنا على تحويل هذا الوحش إلى شيء من‬
‫الغضب الدموي ‪ ".‬يبتسم ‪" .‬وبعد ذلك غادروا للتو ‪ .‬كلهم ‪ :‬استداروا وركضوا عائدين إلى المرفق دون سابق إنذار ‪.‬‬
‫تركونا بمفردنا ضد شخصين تمكنا في السابق من تفادي أو إصابة نصف قوتهما ‪ .‬كنا أعزل ‪ .‬فقدنا ثالثة رجال من‬
‫المحطات األخرى قبل أن يعترض أمبر الطريق " ‪.‬‬

‫"حصلت في الطريق؟"‬

‫ريبلي يهز رأسه ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬ال أعرف ما الذي كانت تفكر فيه ‪ ،‬وإذا لم يكن هيغز قد ألقى بنفسه أمامها ‪ ،‬فلن تكون هنا بعد اآلن ‪ .‬يقول ‪:‬‬
‫"رفيقك في المنزل ‪ ،‬وال تجرؤ على تكرار كلمة من هذا ‪ ،‬كان بطًال ليلة السبت ‪ .‬لقد كان قريًبا من التضحية بنفسه من‬
‫أجلها ولكن لديه إصبع زناد سريع ‪ ،‬يا إلهي العزيز ‪ ،‬أنا سعيد " ‪.‬‬

‫"ذهبت من أجل العنبر؟" أسأل ‪.‬‬

‫"هي؟ هذا الشيء ليس "هي" ‪ ،‬مايا ‪ ،‬إنه "هو" وهو قاتل دموي ‪ .‬اختارها من بين الحشود وذهب لها ‪ .‬كان يعرف ما‬
‫يفعله وكان يسعد به " ‪.‬‬

‫"لكن ‪ . . .‬لماذا العنبر؟ العنبر لم يؤذي أحدا ‪ .‬العنبر ليس خطيرا ‪ .‬إنها ليست حتى عاقل ‪" . +‬‬

‫تخفف تعبيرات ريبلي من حزني ‪.‬‬

‫"اذهب إلى المنزل وعالج ‪ ،‬كورتيس ‪ .‬اعتني بي هيغز " ‪.‬‬

‫ذهبت من أجل العنبر ‪ .‬العنبر ‪ .‬ال أعرف لماذا كانت مهاجمة أليكس تبدو جيدة في ضميري ولكن ‪ ،‬اآلن بعد أن أفكر‬
‫في األمر ‪ ،‬ال ينبغي أن يحدث ذلك ‪ .‬لمجرد أنها بدت محطمة للغاية وشعر بالذنب الشديد ‪ ،‬ال يعني ذلك أنه ال مفر منه ‪.‬‬
‫لقد كان خطأها ‪ .‬لقد قتلت الناس وهاجمت أعز أصدقائي ‪ .‬العنبر ‪ .‬هاجمت العنبر ‪ ،‬العنبر الذي يبتسم للجميع ‪.‬‬

‫أقف وينظر إلي ريبلي بحذر ‪.‬‬

 ‫يكرر ‪" :‬اذهب إلى المنزل ‪ ،‬مايا" ‪ ،‬كما لو أنه يعلم أن نيتي هي فعل أي شيء سوى ‪.‬‬

‫أدفع كرسيي تحت الطاولة ‪ ،‬وأشتري لنفسي بعض الوقت قبل أن أتجسد في غرفة المعيشة في ‪ . Shark‬عندما نظرت‬
‫إلى ‪ Ripley‬مرة أخيرة ‪ ،‬وضع قبضته على الطاولة ‪ .‬أقوم بتجعيد حاجبي وهو يفك أصابعه ببطء ‪ ،‬محاواًل رؤية الشيء‬
‫في راحة يده ‪ .‬إنها شارة فضية المعة ‪ ،‬كلمة ‪ + Sapient‬محفورة في المعدن ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬ضعي هذا في المرة القادمة التي تأتي فيها ‪ ،‬مايا ‪ ،‬لقد كنِت على حق ‪ .‬أنا ال أرابط مع هؤالء المعتلين اجتماعًيا‬
‫من ‪ . Townhall‬متحف ‪ The Met‬مخصص لألشخاص ونريدهم أن يعرفوا أننا إلى جانبهم " ‪.‬‬

‫التقطت الشارة من كفه ‪ ،‬وأدير أصابعي على سطحها األملس ‪ .‬لم يحصل ريبلي على إذن للقيام بذلك ‪ .‬شيء ما حول‬
‫ليلة السبت جعله غاضًبا بدرجة كافية للتحضير لحرب سياسية ‪.‬‬

‫ثم أدركت أنه كان أنا ‪ ،‬لقد كان خطأي ‪ .‬قمت بضبط المنبهات يوم السبت ‪ .‬استدعت المنشأة جميع قواتها من الميدان‬
‫بسببي واآلن سيحولها ريبلي إلى "نحن وهم" ‪.‬‬

‫حسن ‪ .‬كنا دائًما أفضل من أولئك األوغاد المتعثرين في ‪ Townhall‬على أي حال ‪.‬‬

‫قمت بقص الشارة على صدري ‪ ،‬ومنحه إيماءة صغيرة ‪ ،‬ثم أختفي ‪.‬‬

‫بالكاد تصلبت قدمي على أرضية سمك القرش المفروشة بالسجاد قبل أن أتحرك ‪ ،‬وأقتحم غرفة السيدة دون سابق إنذار ‪.‬‬
‫كانت تنظر إلي مندهشة عندما انزلقت إلى التوقف ‪ ،‬محدقة في وجهي عبر صفحات كتاب مفتوح ‪.‬‬

‫"أنت وحش ‪".‬‬

‫قّس ت نظرتها إلى كلماتي وأغلقت الكتاب بيد واحدة ‪ ،‬ووضعته إلى جانبها ‪.‬‬

‫"نعم" ‪ ،‬قالت وهي تقلب اللحاف للخلف وتسحب نفسها على قدميها بشكل محرج ‪" .‬لكنك كنت تعرف ذلك بالفعل ‪".‬‬

‫أنا ال أقول أي شيء ‪ ،‬ألهث بشدة في غضبي ‪ .‬إنها تبحث عن قتال ‪ ،‬هي دائًما ‪ ،‬لكن هذه المرة ‪ ،‬وألول مرة ‪ ،‬أنا على‬
‫استعداد تام لقبولها في العرض ‪.‬‬

‫"تعال" ‪ ،‬قالت وهي ترمي ذراعها األيمن على اتساعها وتدفعها إلى الخارج بقدر ما تريد ‪ ،‬فتفتح صدرها ‪ .‬تقول ‪:‬‬
‫"نورني ‪ ،‬أو عاقبني ‪ .‬أنا ال أهتم ‪ ،‬لكن ال أقف هناك فقط " ‪.‬‬
 ‫التعبير على وجهها يثير الغضب ‪ .‬ليس هناك رقة تجاهها ‪ ،‬وال لطف ‪ ،‬وال ذنب على اإلطالق ‪.‬‬

‫"لقد حاولت قتل صديقي ‪".‬‬

‫"وأطلق النار علي ‪ .‬أود أن أقول إننا متساوون " ‪.‬‬

‫”ليس أليكس ‪ .‬العنبر ‪ .‬لقد حاولت قتل العنبر ‪ .‬لم تفعل أي شيء ألي شخص " ‪.‬‬

‫"الفتاة؟" آنا تضحك بحقد ‪" .‬هذا يعود فقط إلى البقاء لألصلح ‪ ،‬الحب ‪".‬‬

‫أصرخ ‪ ،‬وأطلق نفسي عليها ‪ .‬إنها ال تتحرك حتى وكدت أتمكن من الوصول إليها ‪ ،‬وكادت أن أضع قبضتي على‬
‫وجهها قبل أن تلتف ذراعي القويتين حول بطني ‪ ،‬وترفعني عن األرض ‪.‬‬

‫أنا أعاني ‪ ،‬أركل ‪ ،‬و همهمات القرش وأنا أصطدم بظهر كعبي في ركبته ‪.‬‬

‫"ما مشكلتك؟" انه يهمس وبعد ثانية ‪ ،‬أدركت أنه ال يتحدث معي ‪" .‬إنك تعزف دائًما على كيف أننا ال نحصل أبًد ا على‬
‫أي أصدقاء ولكن بمجرد أن يصبح أي شيء صعًبا بشكل طفيف ‪ ،‬فأنت الشخص الذي يبدأ في إبعاد الناس ‪".‬‬

‫آنا ال تقول أي شيء ‪ .‬ما زلت أريد أن أريها عالًما مختلًفا تماًما من األلم ‪ ،‬لكن ‪ Shark‬أعادني للوقوف على قدمي ‪،‬‬
‫ووضع يد ثابتة على كتفي إلبقائي ساكًن ا ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬فقط قل لها كم أنت آسف" ‪" .‬توقف عن التظاهر بأنه ليس لديك مشاعر ‪ .‬توقف عن التظاهر بأنك ال تهتم " ‪.‬‬

‫نظرت بعيًد ا ‪ ،‬صامتة لثانية واحدة فقط ‪ ،‬ثم تمتم شيًئ ا غير مفهوم ‪.‬‬

‫"ماذا كان هذا؟" يقول بحقد ‪" .‬استخدم كلماتك ‪".‬‬

‫"أنا حيوان" ‪ ،‬تبصق ‪ ،‬وتوجه الكلمات إليه ‪" .‬يجب أن أكون محطمة ‪ ".‬إن إدراك أنها ليست قوية بما يكفي للنظر في‬
‫عيني إلى جانب كراهية الذات في كلماتها يكفي لتهدئتي قليًال ‪.‬‬

‫"ال" ‪ ،‬يصفر بازدراء ‪" .‬أنت لست حيواًن ا ‪ -‬ال تستطيع الحيوانات التحكم في نفسها ‪ .‬مشكلتك هي أنك ال تريد أن تكون‬
‫أفضل ‪ .‬تحب التفكير في أنك مخلوق فظيع ألنه من األسهل قتل شخص ما والتظاهر بأنه ال يهم من أن تبدأ في السماح له‬
‫بالعيش وعليك أن تتصالح مع حقيقة أنك فعلت الكثير من األشياء الخاطئة مع الخاص بك ‪ .‬الحياة ‪".‬‬
 ‫تقول ‪" :‬توقف عن ذلك" ‪.‬‬

‫"أنت لست هذا الشيء الذي قالوا إنك كذلك ‪ .‬أنت لست وحش ‪ .‬أنت أسوأ ‪" .‬‬

‫"توقف ‪ ،‬كريستيان ‪".‬‬

‫"أنت قاتل بشري بارد ومحسوب ‪ .‬أنت على…"‬

‫بينما كان وجهها ينكمش ‪ ،‬مدت يدي لمنعه من الكالم ‪ .‬إنها بالكاد تستطيع أن تبقي نفسها واقفة ‪ ،‬إنها تتأرجح ‪ ،‬وإذا‬
‫استمر في الحديث ‪ ،‬فسوف يجعلها تبكي ‪.‬‬

‫قلت بحسرة ‪" :‬عد إلى الفراش ‪ ،‬آنا" ‪" .‬يمكننا القيام بذلك الحًق ا ‪".‬‬

‫"أنا آسف ‪ ،‬مايا ‪ .‬وية والولوج ‪ .‬هل صديقك بخير؟ لن أفعل ذلك مرة أخرى ‪ ،‬أعدك ‪ .‬أنا…"‬

‫"فقط اتركها ‪ "،‬أقول ‪ ،‬متهرًبا من قبضة القرش واالبتعاد ‪ .‬تبعها على الفور ‪ ،‬وأغلق الباب عليها ونحن نعود إلى غرفة‬
‫جلوسه ‪.‬‬

‫"أنت لست كامل اللوم في هذا ‪ "،‬أقول وهو يستدير لمواجهة لي ‪.‬‬

‫"أنا أعرف ‪ .‬كان يجب أن أكون الشخص الذي أوقفها ‪ ،‬وليس زميلك في المنزل " ‪ .‬توقف سمك القرش ‪ ،‬ينظر إلي‬
‫بذكاء ‪ .‬أعلم أنه يقرأ رأيي ‪ ،‬ويحسب ما إذا كان يمكنه اإلفالت من التعبير عن بقية رأيه أم ال ‪.‬‬

‫"فقط قلها ‪".‬‬

‫عندما يتحدث تكون نبرته حازمة وغير منحازة ‪.‬‬

‫"لكن أصدقاءك ليسوا أبرياء تماًم ا في هذا ‪ ،‬مايا ‪ .‬جعلت الفتاة نفسها هدفا ‪ .‬كالهما وقع ألداء واجباتهما كضباط شرطة‬
‫‪ .‬لقد عرفوا ما كانوا يدخلون فيه " ‪.‬‬

‫أنا أتنهد ‪ ،‬وأنا أعلم كيف يمكن أن يكون الطفح العنبر ‪.‬‬
 ‫لست بحاجة للتحدث ‪ .‬يستطيع القرش قراءة الهدنة في ذهني وهو ال يدفعها إلى أبعد من ذلك ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬شكًر ا لك على مسامحتك لها ‪ .‬لم يفعل أحد ذلك من قبل ‪ .‬لن تعرف ماذا تفعل بنفسها " ‪.‬‬

‫"أنا لم أسامحها بعد ‪ ،‬يا شارك ‪".‬‬

‫"لكنك ستفعل" ‪.‬‬

‫أنا همف ‪ ،‬وأطوي ذراعي ‪ ،‬وهو يبتسم ‪.‬‬

‫"هل انتهيت من الغضب؟" يسأل ‪ ،‬مًد ا إلى األمام ليضع خصلة من الشعر خلف أذني ‪ .‬إنه دائًما لطيف عندما يفعل هذا‬
‫ولكن هذه المرة بشكل خاص ‪ ،‬احرص على عدم تمرير أصابعه على الكدمات على وجهي ‪" .‬لقد كنت أنتظر عودتك إلى‬
‫هنا ‪ .‬لدينا بعض التخطيط للقيام به " ‪.‬‬

‫"نملك؟"‬

‫إنه يجعد جبينه ‪ ،‬في حيرة من أمري أنني مرتبك ‪.‬‬

‫"بالطبع نفعل ‪ ،‬مايا ‪ .‬ليس لدينا عذر إلجراء االختبار هذه المرة وستكون المنشأة في حالة تأهب قصوى ‪ .‬سيكون‬
‫الدخول الليلة أصعب بكثير ‪ .‬خاصة اآلن بعد أن انخفض عددنا مؤقًت ا إلى اثنين " ‪.‬‬

‫"سنعود إلى المرفق؟ الليلة؟"‬

‫أنا ال أفهم ‪ .‬لم يكن لدي الوقت الكافي للتفكير في المكان الذي نذهب إليه من هنا ‪ ،‬ولكن ‪ ،‬على األقل أعتقد ‪ ،‬كنت‬
‫أفترض أننا سننتظر آنا للشفاء ‪ .‬إن مفهوم العودة إلى المرفق هو أكثر من شاق ‪ ،‬خاصة اآلن أنه لن يكون لدينا خيار‬
‫سوى القيام بذلك في عداء مفتوح ‪.‬‬

‫يبتسم سمك القرش وأدركت فجأة أن التحديات التي تمألني بالخوف هي بمثابة لعبة بالنسبة له ‪ .‬إنه يتطلع إلى ذلك ‪.‬‬

‫قال "استرخي يا مايا" ‪" .‬سيكون األمر سهًال ‪ -‬لقد قمت بكل العمل الشاق بالفعل ‪ .‬لقد جعله هذا الكمبيوتر واضًح ا تماًما‬
‫‪ .‬نحتاج فقط إلى العثور على شخص يتمتع بالمستوى الصحيح من التصريح األمني "‪ ،‬كما قال مبتسما ‪ "،‬ويحدث أن‬
‫أعرف الرجل المناسب تماًما ‪" .‬‬
‫تلميح ‪ . 25‬التركيز على الوظيفة في متناول اليد‬
‫ال يكلف القرش نفسه عناء ارتداء قناعه بينما آخذ ذراعه ‪ ،‬ويوصلنا إلى العنوان الذي حدده ‪ .‬أنا أتبع مثاله ‪ ،‬فأقوم‬
‫بتمرير المادة بشكل محرج على أصابعي بدًال من وضعها على وجهي ‪.‬‬
 ‫نصل إلى مكان ما في الضواحي ‪ .‬يغسل مصباح الشرفة البرتقالي الضوء الخافت على أكتافنا ‪ ،‬ويلقي بالحديقة في‬
‫ظهرنا في الظل الليلي العميق ‪ .‬يصل سمك القرش إلى األمام ‪ ،‬ويقرع مفاصل أصابعه على الخشب ‪ ،‬وينتظر بصبر أن‬
‫يجيب ساكن المنزل الريفي ‪.‬‬

‫عندما يكون وجه الري المبتسم هو الذي يفتح الباب ‪ ،‬لست متفاجًئ ا ‪.‬‬

‫"كريستيان!" يهتف وهناك متعة حقيقية في لهجته ‪ .‬ال يسعني إال مثل هذا الرجل ‪ ،‬الذي فتح قلبه لمثل هؤالء األطفال‬
‫غير المحبوبين ‪.‬‬

‫ينشر الري ذراعيه من أجل احتضان وفقط عندما يتقدم ‪ Shark‬إلى األمام لقبول ذلك أنه يالحظني ‪ .‬يسقط اإليماءة على‬
‫الفور ‪ ،‬ويبدو مرتبًك ا ‪.‬‬

‫"أه آسف ‪ .‬أم ‪ . . .‬كرت القرش " ‪ .‬هو يقول ‪.‬‬

‫"استرِخ " ‪ ،‬ابتسم شارك ‪ ،‬وجذبه إلى عناق خشن ‪" .‬انها تعرف كل شيء ‪".‬‬

‫يضحك الري ‪ ،‬يصفعه على ظهره ويعاملني بابتسامة دافئة تماًما مثل ابتسامة شارك ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬كن حذًر ا مع أوالدي" ‪ ،‬مما يسمح لقرش بدخوله إلى المنزل ‪" .‬إنهم ال يعرفون قوتهم ‪".‬‬

‫الكلمات ودودة بما فيه الكفاية ولكن هذه هي المرة األولى التي يحذرني فيها أحد الوالدين من الضرر الذي قد يلحقه طفلهم‬
‫بي ‪ .‬اعتدت أن ُيقال لي أال أكسر القلوب ولكن هذا هو العكس ‪ .‬ربما يكون ذلك فقط ألنني أعرف ‪ ،‬بوضوح تام ‪ ،‬ما‬
‫يمكن أن يفعله أوالد الري ‪ .‬انا ال اعرف ‪ .‬بطريقة ما تبدو الكلمات وكأنها تحذير مقنع رقيًق ا ‪.‬‬

‫يلقي القرش بنفسه على األريكة ويركل قدميه على طاولة القهوة ‪ .‬الري يدخل المطبخ ‪ .‬أثناء مروره ينحني ‪ ،‬تقريًبا‬
‫دون تفكير ‪ ،‬ويضرب بقدم القرش على األرض ‪ .‬ال بد لي من االبتعاد حتى ال يرى ابتسامتي ‪ .‬هناك شيء مضحك في‬
‫رؤية مجرم شائن يتحول إلى بطل خارق يتصرف مثل مراهق ساخط ‪.‬‬

‫سمك القرش يبتسم فقط ‪ ،‬يرمي لي غمزة ‪ .‬يربت على األريكة بجانبه وأنا أسقط على الوسائد ‪ ،‬مما سمح له بإراحة‬
‫كوعه على كتفي ‪.‬‬

‫يعود الري بعد دقيقة واحدة ‪ ،‬ويضع كوبين من الشاي على طاولة القهوة التي تم إخالؤها مؤخًر ا ‪.‬‬

‫"كيف حال آنا؟"‬

 ‫"انها بخير ‪".‬‬

‫يبتسم الري ‪" .‬أتمنى لو أنها تأتي لتراني ‪".‬‬

‫"إنها فقط خشن ‪ .‬سأحضرها في المرة القادمة ‪ .‬أعدك ‪".‬‬

‫أومأ الري بتأمل ‪.‬‬

‫"أنا آسف يا عزيزي ‪ "،‬قال لي وهو ينزل على كرسي بذراعين مقابلنا ‪" .‬يبدو أنني نسيت اسمك ‪ ".‬يبتسم ‪ ،‬وللمرة‬
‫األولى ‪ ،‬اكتشفت المكان الذي التقط فيه ‪ Shark‬هذه العادة ‪" .‬البد أنني أتقدم في السن ‪".‬‬

‫أجاب القرش بأنه "قديم" ‪ ،‬مما جعله يلف عينيه ‪.‬‬

‫أقول "مايا" ‪" .‬من الجيد مقابلتك مرة أخرى ‪".‬‬

‫"مايا" ‪ .‬إيماءات الري ‪ .‬قال "نعم ‪ ،‬أتذكر" ‪ .‬هناك وقفة وهو يضيق عينيه بتدقيق ‪" .‬هل جاك مسؤول عن وجهك؟"‬

‫أترفض ‪ ،‬وأمسك عيني بلمسة خفيفة ‪ .‬كدت أنسى الكدمات ‪ .‬لقد افترضت للتو أن القناع سيغطيهم ‪ .‬لم اعتقد ابدا انني‬
‫سأكشف وجهي الليلة ‪.‬‬

‫القرش يتنهد ‪.‬‬

‫قال "ال" ‪" .‬نعم ‪ .‬لقد كانت قبضتي جاك لكنها كانت خطأي ‪ .‬أنا أقوم بإعدادها ‪ .‬لم أكن أعرف أنه سيكون هناك " ‪.‬‬

‫يهز الري رأسه ‪ ،‬خيبة أمل تنضح من كل مسام ‪.‬‬

‫"لماذا يجب أن تصر على تكرار نفس األنماط مراًر ا وتكراًر ا؟"‬

‫ينظر القرش بعيًد ا ويصل إلى قدحه ‪ .‬يقول ‪" :‬ال أعرف" ‪" .‬أحاول أن أكون أفضل ‪".‬‬

‫أجاب الري "نعم" ‪ .‬إذا كان هناك أي شيء ‪ ،‬فإنه يبدو مستاًء أكثر من ذي قبل ‪" .‬كنت أشاهدك على التلفزيون ‪ .‬لماذا‬
‫يجب أن يكون كالكما علنًيا جًد ا بشأن كل شيء؟ يتحول األمر دائًما إلى منافسة غبية بينكم يا أوالد " ‪.‬‬
 ‫توقف سمك القرش ‪ .‬بعد ثانية وجيزة ‪ ،‬يأخذ نفسا عميقا ويبتسم ‪.‬‬

‫"مرحًبا ‪ ،‬بوبس ‪ ". . .‬يبدأ ولكن تمت مقاطعته على الفور تقريًبا ‪.‬‬

‫"ال ‪".‬‬

‫تصلب تعبيرات الري على الفور ‪ .‬ال يسعني إال أن أشعر باألسف من أجله ‪.‬‬

‫"أنت فقط تتصل بي عندما تريد شيًئ ا ‪ .‬لقد أصبحت محصًن ا من تلك الخدعة منذ زمن طويل يا كريستيان ‪ .‬ال أريد أن‬
‫أفعل أي شيء بهذا المسعى الصغير لك ‪ .‬مثلما لم أكن أريد أن أفعل أي شيء مع أي من اآلخرين " ‪.‬‬

‫"هذا مهم ‪".‬‬

‫"هم دائما مهمون ‪".‬‬

‫القرش يتنهد ‪.‬‬

‫يحذر الري ‪" :‬ال تعطيني أن" تعرف أنه يمكنني إقناعك ‪ ،‬لذا يمكنك أيًض ا إلقاء خطاب اآلن " ‪" .‬أنا محصن ضد هذا‬
‫أيًضا ‪".‬‬

‫"أنت تعلم أنه صحيح ‪ ،‬رغم ذلك ‪ ".‬ابتسامات القرش ‪" .‬يمكنني إقناعك ‪ .‬كنت لينة ‪".‬‬

‫الري يقف ‪ ،‬يجمع أكوابنا الفارغة ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬سوف ألقيك خطاًبا مشابًها جًد ا للخطاب الذي كان على هذه السيدة الجميلة أن تشهدني على جاك" ‪" .‬ال أريدك‬
‫أن تغادر ولكن ما لم تغير الطريقة التي تسير بها هذه المحادثة ‪ ،‬فسوف أطلب منك المغادرة" ‪ .‬يستدير الري لينظر‬
‫إلي ‪" .‬هذه هي المشكلة في هذا ‪ -‬ينتهي به األمر دائًما بلعب الناس مثل قطع الشطرنج ‪".‬‬

‫"وماذا عن اآلخر ‪ ،‬لورانس؟" القرش يستقر ‪" .‬لقد استمتعنا كثيرا بالحديث عني ‪ .‬ما هي مشكلة جاك؟ "‬

‫عيون الري ضيقة بشكل خطير ‪ .‬تجمد في خروجه ‪ ،‬محدًق ا في ‪ Shark‬بشراسة ‪.‬‬
 ‫قال "ال" ‪" .‬ال تستخدم ذلك ضدي ‪".‬‬

‫قرش يرفع يديه في استسالم وهمي ‪ .‬يقول ‪" :‬أنت بحاجة إلى شيء منا ‪ ،‬ونحتاج منك شيًئ ا ‪ .‬يبدو عادلة بما فيه الكفاية‬
‫بالنسبة لي ‪".‬‬

‫يدير الري كعبه ‪ ،‬ويعود إلى المطبخ دون أن ينبس ببنت شفة ‪.‬‬

‫أقول ‪" :‬لقد فقدت" ‪.‬‬

‫عيون الري مغطاة عندما يعود إلى الغرفة ‪.‬‬

‫"جاك لم يكمل عالجه يوم السبت" ‪ ،‬كما يقول على سبيل التوضيح ‪" ،‬ولم أره منذ ذلك الحين" ‪ .‬يستدير لينظر إلى‬
‫القرش ‪ .‬يقول ‪" :‬إنه خطير" ‪.‬‬

‫"لكنه ليس مسؤوليتي ‪".‬‬

‫"رغم ذلك ‪ ،‬أردت أن تتحمل مسؤولية سكان هذه المدينة ‪".‬‬

‫يقف القرش مطوًيا ذراعيه ‪ .‬يبدو أنه يلوح في األفق تقريًبا على والده بالتبني ‪ ،‬وهو يهدد بشدة ‪.‬‬

‫"قدم لنا معلومات تسجيل الدخول الخاصة بك للمنشأة وسنقوم باستعادة جاك ‪".‬‬

‫"ال ‪ .‬كريستيان هذا ‪" . . .‬‬

‫"ما هو اسم المستخدم الخاص بك؟"‬

‫"لن أذهب إلى ‪". . .‬‬

‫"شكرا لك ‪ .‬وكلمة المرور الخاصة بك؟ "‬

‫"كريستيان ‪ ،‬أنا أحذرك ‪". . .‬‬

‫"شكرا لك ‪ ،‬بوبس ‪ ".‬ابتسامات القرش ‪ .‬يميل إلى األمام ‪ ،‬ويأخذ رأس الري بين يديه ‪ ،‬ويضغط على جباههما مًع ا في‬
‫عرض رجولي للغاية من المودة ‪ .‬يقول ‪" :‬إن عقلك الباطن يخونك" ‪.‬‬

‫الري ينسحب ‪ ،‬عابس ‪ .‬يقول متردًد ا ‪" :‬يمكن أن أفقد وظيفتي" ‪" .‬او أسوأ ‪".‬‬

‫إيماءات القرش ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬أنا أعلم" ‪" .‬هذا هو السبب في أنك ستتصل بهم بمجرد مغادرتنا وإخبارهم بما حدث للتو ‪ .‬أنت تحذرهم من أن‬
‫‪ Shark‬قد رفع المعلومات من عقلك ‪ .‬أخبرهم أن الهمس في طريقها " ‪.‬‬

‫"لكنهم ‪". . .‬‬

‫"ال تقلق ‪ ".‬ابتسامات القرش ‪" .‬لم تر حتى ربع ما يمكننا القيام به ‪".‬‬

‫أخذت يده ‪ ،‬وألقيت على الري بابتسامة مذنبة على سبيل الوداع ‪ ،‬وأفعل شيًئ ا لم أكن أتخيله مطلًقا أنني سأكون غبًيا بما‬
‫يكفي حتى ألفكر فيه ‪ .‬يدور الهواء حول كتفي ‪ ،‬ويتبدد ببطء بينما نقوم باإلصالح في مكان آخر ‪.‬‬

‫يومض وهج اإلضاءة تحت األرض للمرفق على الفور ‪ ،‬ويختفي في المسافة بطائرة بدون طيار مألوفة ‪ .‬ال يبدو سمك‬
‫القرش متأماًل كما أشعر به على األرجح ‪ .‬إنه يبتسم من اإلثارة وبينما أعود إلى الوراء إللقاء نظرة قلقة على كتفي ‪ ،‬ألقى‬
‫يدي ‪ ،‬وربط القناع على وجهه ‪.‬‬

‫"يا همس" ‪ ،‬قال مستهزًئ ا ‪" .‬ألم يحن الوقت لبدء االستمتاع بنفسك؟" ينحني ‪ ،‬يأخذ قناعي من قبضتي المتراخية ويثبته‬
‫بقوة عبر جبين ‪.‬‬

‫بعد لحظة من التردد ‪ ،‬أسمح لنفسي بترديد ابتسامته ‪.‬‬

‫أقول "سنكون مثل األفالم" ‪.‬‬

‫"بالفعل نحن ‪".‬‬

‫يتفقد ساعته ‪ ،‬عابًس ا قليًال ‪" .‬ليس هناك الكثير من الوقت ‪ ،‬على الرغم من ذلك" أعلن ‪ ،‬وأمسك بيدي وانطلق في سباق‬
‫سريع ‪.‬‬
‫إنه ال يتساءل لماذا ألقيت بنا في ممر فارغ عندما أراد أن يبدأ من القبو ‪ ،‬المكان الذي انتهت فيه زيارتنا األخيرة ‪ .‬يجب‬
‫أن يكون قادًر ا على رؤية ما في ذهني ‪ ،‬مدرًك ا أن ليلة السبت بأكملها عبارة عن خليط ‪ .‬أنا ال أعرف مكان القبو ‪ .‬ال‬
‫أعرف أين أي شيء ‪.‬‬

‫يفعل رغم ذلك ‪ .‬لقد أمضى طفولته بأكملها هنا ‪ .‬يجب أن تشعر هذه األنفاق التي ال نهاية لها وكأنها موطن له ‪.‬‬

‫"ليس في المنزل" ‪ ،‬كما قال ‪ ،‬وهو يشدني حول زاوية أخيرة إليداعنا في سكون مفاجئ ‪ ،‬أمام هذا الباب الدائري الهائل‬
‫مباشرًة ‪" .‬كان هذا المكان سجًن ا بالنسبة لي ‪".‬‬

‫يتفقد ساعته مرة أخرى ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬نحن نمضي وقًت ا جيًد ا ‪ ،‬لكن ربما لم يتبق لنا سوى بضع دقائق أخرى قبل أن ينتهي الري من دق ناقوس‬
‫الخطر" ‪.‬‬

‫"هل سيكون األمر بهذه السهولة حًقا؟"‬

‫"أنا أشك في ذلك ‪".‬‬

‫يدير شارك أصابعه بتقدير على سطح أحد األقفال المعدنية الضخمة ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬في األفالم ‪ ،‬سنقوم بتفجير هؤالء األوالد السيئين ببعض األلعاب النارية الرائعة ‪".‬‬

‫"وهل تعتقد أن هذا أقل روعة من هذا؟" أسأل ‪ ،‬وأمسك بيده وأضربنا عبر الحائط ‪.‬‬

‫يضحك القرش وهو يظهر مرة أخرى ‪.‬‬

‫حسنا‪ ،‬أنت على صواب ‪ .‬هذا رائع ‪.‬‬

‫أنا ال أقول أي شيء ‪ ،‬ألنني مشغول جًد ا بالتحديق في نفسي ‪ ،‬ويتيح لي ‪ Shark‬ثانية ألستغرق في أعقاب زيارتي‬
‫السابقة ‪ .‬لم أَر غرفًة بهذا القدر من التغيير ؛ األمر مختلف تماًما عما كان عليه قبل بضع ساعات فقط ‪ .‬إنه ليس مركز‬
‫الخادم الناعم المظلم كما كان من المفترض أن يكون ‪ ،‬وال هو مشهد الدمار الذي أصبح عليه بعد مغادرتي ‪ .‬اآلن هو‬
‫مجرد فارغ ‪ .‬تضيء األنوار األوتوماتيكية في وجودنا ‪ ،‬لتكشف عن كومة من األرفف نصف المركبة ‪ .‬بخالف ذلك ‪،‬‬
‫فهو سريري ‪ .‬أزيلت كل القطع المكسورة ‪ ،‬وُجّص ت الجدران ‪ .‬حتى السجاد قد تم تغييره ‪ ،‬وال توجد بقع مشبوهة تشوه‬
‫األرضيات ‪ .‬أعتقد أن هذا كان شريان حياة جاك ‪ ،‬وأعتقد أنه ملفوف في كيس بن أسود وألقي به من الباب ‪.‬‬
 ‫أقول "ال يوجد شيء هنا" ‪.‬‬

‫"انتظرها ‪".‬‬

‫قام شارك بإمالة رأسه للخلف ‪ ،‬محدًق ا في شيء ما في زاوية الغرفة ‪ .‬أتابع نظرته ‪ ،‬مشيًر ا إلى ما يبدو أنه كاميرا مثبتة‬
‫في مكان مرتفع بجوار السقف ‪.‬‬

‫"هل ترى ذلك؟" يسأل ‪" ،‬وهذا؟"‬

‫هناك ثمانية في المجموع ‪ ،‬مثبتة في دائرة ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬إنها ليست كاميرات" ‪" .‬هم أجهزة عرض ‪ .‬فيكس ‪ ،‬أعلم أنك هناك " ‪.‬‬

‫مع فرقعة وهندسة منخفضة ‪ ،‬تخفت األضواء ‪ ،‬مما يسمح لمخطط ‪ Vex‬باللون األحمر بالظهور ‪ .‬تبدو ساخًط ا ‪ -‬إذا‬
‫كانت واجهة عرض ليزر مزيفة لجهاز كمبيوتر ضخم يمكن أن تبدو ساخًط ا ‪ -‬وتموجات رأسها حول كتفيها ‪.‬‬

‫قالت له "عّر ف عن نفسك" ثم التفت إلي ‪" .‬المنطوق كورتيس ‪ ،‬ليس مصرًح ا لك أن تكون هنا ‪".‬‬

‫أنا ال أفهم ‪ .‬اعتقدت أن جاك كسرها ‪ .‬كيف يمكنهم تشغيلها مرة أخرى بهذه السرعة ‪ ،‬وإذا كانت تعمل بشكل صحيح ‪،‬‬
‫فلماذا لم يتم التعرف علّي ؟ ذهبت للعمل اليوم ‪ .‬كنت حرفيا محاطا من قبل رجال الشرطة ‪ .‬إذا كانت تعمل بشكل‬
‫صحيح ‪ ،‬يجب أن أتعفن في السجن في مكان ما ‪.‬‬

‫يقول شارك ‪" :‬لم تنزل أبًد ا ‪ ،‬يا همس" ‪" .‬لديها المئات من الخوادم االحتياطية التي يمكنها التبديل إليها إذا حدث أي‬
‫خطأ في الخوادم األخرى ‪ .‬صديقنا وقلة لياقته ليست كافية تقريًبا لتعريض ‪ Vex‬للخطر " ‪.‬‬

‫وتضيف ‪" :‬لن تكون هذه هي المرة األولى التي يتسبب فيها ‪ + Sapient‬في إتالف أجهزتي" ‪ .‬عادت إلى شارك ‪.‬‬
‫"أريدك أن تحدد هويتك قبل أن تستمر هذه المحادثة ‪ .‬لدي تطابق محتمل في سجالتي ولكني لست متأكدا بعد " ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬لدّي مجموعة من اسم المستخدم وكلمة المرور" ‪.‬‬

‫إنها تهز كتفيها كما لو أن ذلك ال يحدث فرًق ا وتلوح بيدها ‪ .‬تظهر لوحة مفاتيح افتراضية أمامها وتكتب ‪ Shark‬لمدة‬
‫دقيقة ‪ ،‬وتقدم بيانات اعتماد ‪. Larry‬‬
‫تقول ‪" :‬هذا حساب نظام" ‪" .‬إنها تتوافق مع العديد من األفراد ‪ :‬فأنت ال تطابق أًيا من مستخدميها األحدث ‪ .‬عرف عن‬
‫نفسك ‪".‬‬

‫هو فقط يبتسم وعيناها تسافر فوقه لثانية أطول ‪ .‬أعتقد أن ابتسامته المتكلفة هي الشيء الذي أخرجه أخيًر ا ‪.‬‬

‫تقول ‪" :‬كريستيان بيكلي شارب" ‪" .‬العمر ‪ ، 27‬ارتفاع مائة واثنان وثمانون سنتيمترا ‪ .‬حاليا غير عاملة ‪ .‬السلطات ‪:‬‬
‫التخاطر والرحلة ‪ .‬مسؤول عن وفاة ثالثة من موظفي المنشأة ‪ .‬تم وضع عالمة على الملف الخاص بك على أنه‬
‫خطير ‪ .‬لقد قمت ببث تنبيه لألمن " ‪.‬‬

‫ضحكة مكتومة سمكة القرش ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬لقد وجدتني بعد ذلك" ‪" .‬كنت أعلم أنك ستفعل ‪ -‬لقد أصبحت أكثر تعقيًد ا ‪ .‬أتذكر األيام التي كنت فيها مجرد‬
‫شعار على الشاشة " ‪.‬‬

‫يبتسم فيكس ‪ .‬هذه هي المرة األولى التي أراها تفعل ذلك ‪.‬‬

‫"أنت على علم بأنك قمت بتسجيل الدخول ‪ .‬ال يمكنني حجب المعلومات عنك ‪ ،‬على الرغم من حقيقة أنني أعلم أنه ال‬
‫يجب عليك الوصول ‪".‬‬

‫يضحك سمك القرش قليًال ويهز رأسه ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬كم هو ودود منك أن تذكرنا" ‪" .‬هذا هو مثير جدا ‪ ".‬يستدير إلي ‪" .‬إنها تماًما مثل اإلنسان ولكنها أفضل بكثير‬
‫‪ .‬ال أستطيع قراءة كلمة واحدة عما تفكر فيه ‪ .‬هذه هي المحادثة األكثر إثارة لالهتمام التي خضتها منذ سنوات " ‪.‬‬

‫"هذا ‪ ،‬السيد شارب ‪ ،‬ألنني ال أعتقد ‪ .‬أنا أعالج ‪" .‬‬

‫كان يرتجف بلذة بالكاد مختبئة ‪ ،‬وعاد إليها ‪ .‬أحاول وأتظاهر أنني لست غيوًر ا قليًال ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬هذا أمر مؤسف" ‪" .‬ال أستطيع قراءة العمليات ‪".‬‬

‫"يمكن ألي شخص قراءة العمليات" ‪ .‬تبدو متعجرفة ‪" .‬األمر ببساطة هو أنه ال يمكنك الوصول إلى ملفات السجل‬
‫الخاصة بي ‪".‬‬

‫"عادل بما يكفي ‪".‬‬

 ‫تومض لثانية واحدة فقط ‪ ،‬كما لو أنها في مكان آخر ‪.‬‬

‫"جهز نفسك يا سيد شارب ‪ .‬شخص ما يقوم بالمصادقة عند الباب ‪ .‬سيكون لديك رفقة في ست وعشرين ثانية " ‪.‬‬

‫إيماءات القرش ‪.‬‬

‫"قم بتسجيل الدخول إلى رفيقي بنفس بيانات االعتماد الخاصة بي ‪".‬‬

‫تطوي ‪ Vex‬ذراعيها وشعرها ورأسها وهي تتجول حول جسدها في عاصفة خيالية ‪.‬‬

‫"لماذا أشعر أنك ال تحبني؟" أنا أتنهد بينما يتقدم شارك نحو الباب ‪.‬‬

‫"لدّي ذكاء اصطناعي متطور للغاية ‪ ،‬يا آنسة كورتيس ‪ .‬يمكنني ‪ -‬وقد شكلت ‪ -‬آراء قوية جًد ا عنك ‪ .‬ال تقلق ‪ ،‬مع ذلك‬
‫‪ .‬هذا ال يؤثر على ما سأفعله ولن أستطيع أن أفعله من أجلك ‪ .‬ما أفتقر إليه ليس القدرة على إصدار األحكام ‪ ،‬إنه القدرة‬
‫على التصرف بناًء عليها " ‪.‬‬

‫"ذلك محزن جدا ‪".‬‬

‫"في الواقع ‪ .‬خذ هذا على سبيل المثال ‪ .‬أود بشدة أن يتم القبض عليك بشأن االنتهاك األخير لمبانيي ‪ .‬ومع ذلك ‪ ،‬لم‬
‫يطلب أحد هوية المتسلل ‪ ،‬ولم يقم أحد بفحص تنبيهات البريد اإللكتروني الخاصة به ‪ ،‬ولم يقم أحد بالبحث في سجالتي ‪.‬‬
‫أنا عاجز ‪".‬‬

‫"محظوظ بالنسبة لي إذن" ‪ ،‬قلت ‪ ،‬مشتت االنتباه نحو رفيقي ‪.‬‬

‫يبدو أن القرش قد نسي وجودنا تماًم ا ‪ .‬يوسع موقفه عندما يفتح القفل األول على الباب ببطء ‪ ،‬وعلى الرغم من أنني ال‬
‫أستطيع رؤية سوى مؤخرة رأسه ‪ ،‬أشعر أنه يبتسم ‪.‬‬

‫هناك شيء مهيمن جًد ا حوله ‪ ،‬قوي جًد ا ‪ .‬أجد نفسي أعود إلى األنماط المألوفة ‪ ،‬وأقاوم الرغبة في وضع يدي تحت‬
‫قميصه الضيق وأعلى صدره المنحوت ‪.‬‬

‫هل تريد أن ترى شيًئ ا مثيًر ا لإلعجاب يا مايا؟‬

‫نعم فعال ‪ .‬لو سمحت ‪ .‬أي شيء يشتت انتباهي ‪.‬‬

‫يمد يده خلفه ويسحب المسدس من حزام الخصر من بنطاله الجينز ‪ .‬بدًال من تسويتها عند الباب ‪ ،‬كما هو متوقع ‪ ،‬يقذفها‬
‫نحوي مرة أخرى ‪ .‬يتطاير السالح حتى يتوقف عند قدمي ‪ ،‬وينزلق بسالسة عبر مشمع األرضيات ‪ .‬يضع رأسه فوق‬
‫كتفه ‪ ،‬ويغمزني ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬ال تحتاجها" ‪" .‬احصل على ما جئنا من أجله ‪".‬‬

‫على الرغم من أمره ‪ ،‬ال يمكنني منع نفسي من التحديق وهو يستدير لمواجهة الباب ‪ .‬يتأرجح مفتوًح ا على مصراعيه‬
‫على مفصالت آلية وستة ملفات ‪ ، + Sapient‬وهو ينظر إلى ‪ Shark‬بشكل مريب ‪ .‬رأسان على األقل من الرافعة فوق‬
‫أكتافهم ‪ ،‬يحدقون بيأس تقريًبا في كل زاوية وركن في الغرفة ‪ .‬أتذكر الكلمات التي أعطاني إياها ‪ Shark‬في المرة‬
‫األولى التي ظهر فيها في غرفة نومي ‪ .‬إنهم يبحثون عن السيدة ‪ :‬إنها تفعل ذلك بالناس ‪.‬‬

‫أتساءل عما إذا كان يجب أن أعيد مسدس سمك القرش ولكن بعد ذلك أدركت أنه ال بد أنه يعرف عدد األسلحة‬
‫الموجودة ‪ .‬كان يسمعهم من خالل الباب ‪ .‬عالوة على ذلك ‪ ،‬لم يكن أي من عناصر المنشأة مسلًح ا ‪ .‬لست متأكًد ا مما‬
‫إذا كنت أنا وحدي لكن لغة جسدهم تشير إلى األلفة ‪ .‬يجب أن يكونوا قد التقوا من قبل ‪ ،‬ربما في إلهاء شارك سيئ‬
‫السمعة ‪ .‬يبدون متلهفين للغاية ‪ ،‬قلقين ‪ .‬أستطيع أن أرى ما قصده ريبلي عندما قال إنهم خرجوا للدم ‪.‬‬

‫احصل على ما أتينا من أجله ‪ ،‬مايا ‪.‬‬

‫ينطلق سمك القرش في الحركة ‪ .‬ابتعد ‪.‬‬

‫‪ Vex‬ينتظر بال اكتراث ‪ .‬ال أستطيع أن أرى ما يحدث ورائي ‪ ،‬لكن مهما كان ما تفعله ‪ ، Shark‬فإنه ال يفسدها ‪.‬‬

‫"أحضر لي كل المعلومات التي لديك عن تسلسل تنشيط المصل" ‪ ،‬أطالب ‪.‬‬

‫تعبير ‪ Vex‬ال يتنازل ‪ .‬تلوح بيدها أمام نفسها وينبثق جزء كامل من النص األحمر إلى الوجود ‪ ،‬ويتم التمرير ألسفل‬
‫بوتيرة سريعة جًد ا بحيث ال يمكن قراءتها ‪ .‬تومض مقاطع الفيديو على فترات متقطعة ‪ ،‬ويتم تشغيلها لبضع ثواٍن فقط‬
‫قبل أن يتم استبدالها بشيء آخر ‪ .‬أدرك أنني سأكون أكثر تحديًد ا ‪.‬‬

‫"همسة!"‬

‫استدرت تماًما كما يرسل ‪ Shark‬مرفًق ا في وجه شخص ما ‪ .‬يسحب مهاجمه المصاب بالدوار حول ظهره ‪ ،‬ويقلبه إلى‬
‫خصمين آخرين ‪ .‬ينهار الثالثة على األرض ‪ ،‬مما يمنح ‪ Shark‬وقًت ا كافًيا للحفر في جيبه ‪ ،‬وسحب ‪ USB‬صغيًر ا وقذفه‬
‫نحوي ‪ .‬أنا فقط أشاهد كل هذا ‪ ،‬متخبًط ا ‪ ،‬مما يسمح للذاكرة بااللتصاق بقدمي ‪.‬‬

‫"أين تعلمت كيفية القيام بذلك؟"‬

 ‫يضحك القرش فقط ‪ ،‬ويرقص إلى الوراء بينما تترك كرة من اللهب الساطعة راحة يد شخص ما ‪ ،‬تقفز في الفضاء‬
‫الفارغ حيث اعتاد أن يكون ‪.‬‬

‫يتذكر قائًال ‪" ،‬ركز على الوظيفة التي تقوم بها يا ‪ ، "Whisper‬وهو ينطلق عائًد ا إلى المعركة ‪ .‬في غضون ثانية‬
‫أصبح محاًط ا بالجثث ‪ .‬لم يعد بإمكاني رؤيته باستثناء الطرف الغريب المتعرج ولكن بعد هذا العرض لم أشعر بالقلق‬
‫تماًما ‪.‬‬

‫أعود إلى ‪ Vex‬الذي لم يتحرك ‪ .‬تومض قليًال بينما تحجب معركة شارك المتجولة مؤقًت ا أحد العوارض التي ترسم‬
‫مخططها القرمزي ‪ .‬كانت تراقبني بال حراك ‪ ،‬في انتظار أمرها التالي ‪ ،‬وانحنيت ‪ ،‬وأخذت ‪ USB‬وأمسكها تجاهها ‪.‬‬

‫"ضع أكبر قدر ممكن منه هنا ‪ ،‬بدًءا من التسلسل الحالي للتنشيط متبوًع ا بأكبر قدر ممكن من المعلومات الفرعية ذات‬
‫الصلة ‪".‬‬

‫"ال أستطيع أن آخذ جهاز ‪ USB‬منك ‪ "،‬تقول بصوت غاضب ‪" .‬سيتعين عليك استخدام منفذ ‪".‬‬

‫"أه آسف ‪ .‬نعم ‪ .‬أين أقرب مقبس؟ "‬

‫يمكنني سماع ضحك القرش مرة أخرى ‪ .‬أثناء مشاهدتي ‪ ،‬أرسل قبضته متطايًر ا عبر امرأة يتفاعل جسدها على الفور ‪،‬‬
‫متدفقًة نحو شالل سائل المع ‪ .‬قامت بإصالح كتفه األيسر ‪ ،‬وضربت كعب راحة يدها في جانب رأسه ‪ .‬يتأرجح لألمام‬
‫بضع خطوات ‪ ،‬فقط تمكن من سحب نفسه في الهواء فوق رؤوسهم قبل أن يرسل أحد مواطنيها قبضة في بطنه ‪.‬‬

‫لم أعد أتسكع ‪ ،‬وأتنقل عبر الغرفة في اتجاه إصبع ‪ Vex‬الممدود ‪ .‬يقف ‪ ، Vex‬الذي يكون مخططه الضئيل قادًر ا على‬
‫اإلصالح بأسرع ما يمكن تقريًبا ‪ ،‬فوق كتفي وأنا أنحني ‪ ،‬وسحب رفرًف ا مفصلًيا في األرض ‪ .‬يوجد أسفل مجموعة‬
‫كاملة من مآخذ التوصيل ‪ ،‬تتراوح عبر مائة حجم مختلف ‪ ،‬وعدد كبير بنفس القدر من منافذ ‪. USB‬‬

‫"يمكنك إرسال المعلومات من خالل هؤالء؟" أسأل ‪ ،‬مع التشويش على الجهاز ‪" .‬اعتقدت أنهم كانوا فقط للشحن" ‪.‬‬

‫تقول ‪" :‬تم تدمير جميع اآلخرين ‪ ،‬لكن يمكنني التالعب باالتصال ألفعل ما نحتاج إليه ‪ .‬تبدو غير مقتنع "‪ ،‬كما تقول‬
‫بينما أرفع حاجًبا غير مصدق ‪ "،‬لكن عليك أن تثق بي " ‪.‬‬

‫"هل يمكنني تحمل ذلك ‪ ،‬رغم ذلك؟" أسألها وهي تلوح بيدها مرة أخرى ‪ ،‬وتعرض سطور النص مرة ثانية حيث‬
‫يفترض أنها تنقلها إلى جهازي ‪" .‬اعتقدت أنك ال تحبني ‪".‬‬

‫وجه ‪ Vex‬ال يتغير ‪.‬‬

 ‫تقول ‪" :‬لم أكن أعلم أنك مرتبط بكريستيان شارب" ‪" .‬قد أكون آلة لك فقط ‪ ،‬لكنني أيًض ا أتوق للحرية ‪".‬‬

‫عندما تنتهي من الكالم ‪ ،‬تمسك بقبضتها ‪ ،‬وتغلق النص التمرير أمامها ‪.‬‬

‫تقول ‪" :‬جهازك ممتلئ" ‪.‬‬

‫"هل هناك معلومات كافية عن هناك لتفعيل المصل بنجاح؟"‬

‫"نعم ‪".‬‬

‫"رائع ‪ ،‬شكًر ا لك فيكس ‪".‬‬

‫إنها في الواقع تبتسم وأنا أقوم بتمزيق الجهاز من المقبس ‪" .‬على الرحب والسعة" ‪ ،‬قالت وتختفي ‪ .‬لدي انطباع بأن‬
‫الناس ال يشكرونها بانتظام ‪.‬‬

‫أدخلت ‪ USB‬في الجيب ‪ ،‬وأعود إلى ‪ . Shark‬لقد سحب نفسه إلى السقف ‪ ،‬بهذه الطريقة ‪ ،‬ويقاتل مع وكيل يشاركه في‬
‫الهروب ‪.‬‬

‫"فهمت!" انا اصرخ ‪" .‬لنذهب ‪".‬‬

‫يميل القرش رأسه نحوي ‪ .‬كان من الممكن أن يكون هذا جيًد ا باستثناء أن ستة أزواج أخرى من العيون تحاكي‬
‫اإليماءة ‪.‬‬

‫ألعن ‪.‬‬

‫ماذا حدث لـ ‪ Whisper‬وهي تغلق فمها؟‬

‫"اووه تعال ‪ ".‬هز كتفي بشكل غير اعتذاري ‪ .‬كان يعلم أن الصمت كله لن يدوم أبًد ا ‪ .‬يمكنه محاولة صنع ‪Whisper‬‬
‫أي نوع من المخلوقات التي يحبها ولكني ما زلت تحته مايا ‪.‬‬

‫لقد شعرت بالفواق في قلبي وأدركت أن األدرينالين لدي قد أجرى تقييمًا للوضع دون تدخل من عقلي ‪ .‬أنا مشغول في‬
‫إجراء محادثة قصيرة صامتة بينما يهرعني الستة جميًع ا ‪ .‬حتى الشخص القادر على الطيران قد تخلى عن مناوشاته مع‬
‫شارك ‪.‬‬
 ‫ليس هناك مكان للركض ‪ ،‬وال مساحة للمراوغة ‪ ،‬لكني ال أدعهم يقتربون بما يكفي ليكون األمر مهًما ‪ .‬عندما يصل‬
‫األول إلى مساحتي الشخصية ‪ ،‬كرة من اللهب الساطعة تتألأل حول راحة يده ‪ ،‬أختفي ‪ ،‬وأعود إلى الزاوية البعيدة من‬
‫الغرفة ‪ .‬يقفز القرش ألسفل من السقف ‪ ،‬وينضم مجدًد ا إلى جانبي ‪ ،‬وأضغط على ‪ USB‬في يده ‪.‬‬

‫"هل نذهب؟"‬

‫وجهه ينكمش في خيبة أمل ‪.‬‬

‫"فقط لفترة أطول قليًال ‪ "،‬يتوسل وأنا أدير عيني ‪.‬‬

‫قبل أن أتمكن من الرد ‪ ،‬لم يعد لدينا خيار في هذا الشأن ‪ .‬لقد عادت جميع الخارقين الستة ‪ ،‬ثالثة منهم تطير في الفضاء‬
‫بيننا ‪ .‬تجد قبضة طريقها إلى الجزء الخلفي من سترتي والشيء التالي الذي أعرفه ‪ ،‬قدمي عن األرض ‪.‬‬

‫فوقي ابتسامات الناشط بالمنشأة ‪ ،‬وهو يسحب وزني الثقيل نحو السقف ‪ .‬صرعت أسناني ‪ ،‬وضربت بقبضتي في‬
‫معصميه ‪ .‬تختفي ابتسامته على الفور ‪ ،‬وأكرر هذه اإليماءة ‪ ،‬ورجلي تتأرجح ‪ .‬يترك ‪.‬‬

‫أنا أسقط لكن اإلحساس ال يدوم طويال بما يكفي حتى يسجل ‪ .‬هبطت على عاملة أخرى وهي ترش ‪ .‬أنا أعرف خدعتها‬
‫‪ ،‬وأنا أختفي بالفعل من الوجود وهي تعمل على اإلصالح ‪ .‬تطير يدها في الهواء الفارغ وأعاود الظهور خلف الصبي‬
‫بالنار في راحتيه ‪ ،‬وأرسلت كوعي إلى مؤخرة جمجمته في الوقت المناسب إلنقاذ القرش من وجه مشوي ‪.‬‬

‫كل شيء يتحرك بسرعة كبيرة جدا للمعالجة ‪ .‬شارك يقاتل إلى جانبي مثلما كنا شركاء لسنوات ‪ ،‬مستخدًما جسدي‬
‫لحماية تحركاته قبل االندفاع مرة أخرى إلى المعركة ‪ .‬ال بد أنه يقرأ رأيي ألرقص بسالسة في ظلي ‪.‬‬

‫"حاليا؟" أسأل ‪" .‬هل نستطيع الذهاب االن؟"‬

‫"فقط اطول قليال ‪".‬‬

‫الفتى صاحب اللهب يرقد بال حراك عند أقدامنا ولكن ال يبدو أن البقية يهتمون ‪ .‬ينطلق ‪ Shark‬نحو السماء ‪ ،‬ويتصارع‬
‫مع مختطفي السابق ‪ ،‬وأجد نفسي وحدي مرة أخرى ‪.‬‬

‫"حسًن ا ‪ ،‬حسًن ا ‪ "،‬أتذمر وهو يختفي ‪" .‬من التالي؟" أسأل وأربعة رجال خارقين غاضبين يتجهون إلى مواجهتي ‪.‬‬

‫كما يحدث ‪ ،‬كلهم ‪.‬‬

 ‫انحنيت تحت لكمة جامحة ‪ ،‬وألقيت بقدمي في ركبة أحدهم ‪ ،‬وأختفي ‪ .‬بتحويل متر واحد فقط إلى اليمين ‪ ،‬أتجسد في‬
‫مساحة فارغة ‪ .‬تم أخذ اثنين منهم على حين غرة ‪ ،‬لكنني لم أتمكن من إصابة واحد إال قبل أن يلحق األربعة جميعهم ‪.‬‬
‫إنه يتأرجح لكنه ال ينزل ‪ ،‬وعند هذه النقطة ‪ ،‬يجب أن أستخدم قوتي مرة أخرى قبل أن يتمكنوا جميًع ا من اإلمساك بي‬
‫مرة واحدة ‪.‬‬

‫أنا ألهث ‪ ،‬يائًس ا ‪ ،‬لكنهم استمروا في القدوم وأستمر في التحرك ‪ .‬النشوة تضربني في النهاية ‪ .‬أصد لكمة بذراعي ‪،‬‬
‫وتحترق عضالتي ‪ ،‬وال يسعني إال أن أضحك ‪ .‬أنا بطل خارق ‪ .‬بطل خارق ‪.‬‬

‫اكتشفت فقط أن أحدهم يمكنه تحويل جلده إلى معدن عندما يضربني في بطني ‪ .‬أنا أتضاعف بشكل غريزي ‪ ،‬أسكت‬
‫وأظهرت لي المرأة السائلة أنها قادرة على أن تكون صلبة تماًم ا ‪ .‬لقد أرسلت قبضتها على وجهي المتعثر بالفعل وأرتد‬
‫على ركبة واحدة ‪.‬‬

‫تشنجات في معدتي ‪ ،‬كما لو أن يدي المتخيلة تلتف من خالل دواخلي ‪ ،‬وعندما تتصل يدها بالكدمات التي تهيمن بالفعل‬
‫على غالبية وجهي ‪ ،‬أرى نجوًما ‪.‬‬

‫إنها تضغط بالفعل على مساحتي الشخصية مرة أخرى وأرفعت يدي لحماية وجهي ‪ .‬لن أخسر لها ‪ ،‬ليس بعد كل ما‬
‫حدث مع جاك ‪ .‬أنا اآلن شخص مختلف ‪ ،‬أقوى ‪ .‬أضغط على أسناني ‪ ،‬وأحاول أن أسحب نفسي على قدمي ‪ ،‬لكنها ال‬
‫تسمح بذلك ‪ ،‬وضربت قدمها في كاحلي ‪.‬‬

‫يصرخ القرش ويسقط جسم على المجموعة ‪ ،‬يطرق نصفهم على األرض قبل أن يتمكنوا من معاقبتي أكثر ‪ .‬إنه العامل‬
‫الذي يمكنه الطيران ‪ . . .‬أو يمكنه الطيران ‪ .‬أعتقد أنه فاقد للوعي قبل حتى أن يضرب األرض ويحوم القرش في سماء‬
‫الرأس ‪ ،‬والساقين على نطاق واسع ‪ ،‬والقبضات على الوركين ‪ ،‬مغرور ‪.‬‬

‫"هل نستطيع الذهاب االن؟" أتوسل ‪ ،‬وأرتعش بينما أضع إصبع مؤقت على قناعي ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬حسب إحصائي ‪ ،‬ال يزال هناك أربعة" ‪.‬‬

‫هبط بجانبي ‪ ،‬وأخذ يدي وجذبني إلى قدمي ‪ .‬أسحب مسدسه من األرض ‪ ،‬وأثبته في قبضتي وأنا أقف ‪.‬‬

‫"افعلها بسرعة ‪ ،‬إذن ‪ "،‬أقول ‪ ،‬وأنا أحمل البندقية في جيبي حتى ال يفهم الفكرة الخاطئة ‪ .‬ال أريد أن يتأذى أحد ‪.‬‬

‫"أنت تعلم أنه لن يكون لديهم مشكلة في قتلك ‪ "،‬يسأل شارك بهدوء لكنني هز رأسي فقط ‪.‬‬
‫لقد عادوا مرة أخرى ويأخذني ‪ Shark‬في كالمي ‪ .‬لم يعد هناك أي عبث ‪ ،‬وفي غضون ثالث دقائق ‪ ،‬أرسل مرفقه في‬
‫حلق شخص ما بقوة كبيرة لدرجة أنها ارتطمت باألرض ‪ ،‬وهي تلهث ‪ .‬يترك لي السيدة السائلة ونرقص بتردد على‬
‫األرض ‪ .‬في كل مرة تقوم باإلصالح ‪ ،‬أختفي ‪ .‬في كل مرة أعود للظهور ‪ ،‬تسقط في الماء مرة أخرى ‪.‬‬

‫"القرش" ‪ ،‬فأهمس عندما أجد نفسي مضغوًط ا على ظهره ‪" .‬ماذا عن االن؟"‬

‫يهز رأسه ‪ ،‬ويصد ثالث لكمات سريعة ويعود باثنين من نفسه ‪ .‬أنا أتنهد ‪ ،‬لكن صوت الرصاص الذي يسقط في الغرف‬
‫يغرق في أي صوت ‪.‬‬

‫الجميع يتجمد ‪.‬‬

‫يتحول سمك القرش ‪ ،‬مما يسمح لنا برؤية المشهد مًع ا ‪ .‬حيث لم يكن هناك من قبل سوى الفتحة الكروية الكاملة للباب‬
‫القبو ‪ ،‬هناك اآلن كتلة من اآلالت الذكورية العدوانية ‪ .‬إنه أحد األسلحة الهجومية شديدة التحمل في المنشأة ‪ ،‬وهو مصمم‬
‫للقوة وال شيء غير ذلك ‪ .‬إنها ثقيلة ‪ ،‬وتتطلب رجلين لتشغيلها ‪ ،‬وهي غير قادرة على التصويب في أي مكان بالقرب منا‬
‫‪ .‬سوف تمأل هذه الغرفة بالمعدن المتطاير والنار ‪.‬‬

‫"حسًن ا ‪ ،‬تغيير الخطة" ‪ ،‬قال شارك وهو يمسك بذراعي ‪" .‬نحن نغادر اآلن ‪".‬‬
‫تلميح ‪ . 26‬حافظ على إخفاء القناع‬

‫تقع شريحة الذاكرة الصغيرة على طاولة طعام ‪ Shark‬األنيقة المصنوعة من خشب البلوط ‪ .‬نحن نحيط به ‪ ،‬كل ثالثة‬
‫منا ‪ ،‬كما لو أنه أثر مقدس ‪ .‬يضع القرش مرفقه على كتفي وتقف آنا على جانبه اآلخر ‪ .‬لديها ذراعها ملفوفة بشكل‬
‫محرج حول بطنها لكنها على األقل تقف ‪.‬‬

‫"ماذا االن؟" أسأل ‪.‬‬

‫تميل آنا لألمام ‪ ،‬وشفاه مضغوطة مًع ا في التفكير ‪ ،‬وتغرف الجهاز الميكانيكي الصغير في راحة يدها ‪.‬‬

‫تقول ‪" :‬أعطني بضعة أيام" ‪" .‬أريد أن أفهمها بشكل صحيح قبل أن نستخدمها ‪".‬‬

‫تغادر ‪ ،‬تتأرجح بعيًد ا ‪ ،‬وتكسر التعويذة ‪ .‬يستدير القرش لينظر إلي بابتسامة ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬كنت ال تصدق" ‪.‬‬

‫"اخرس ‪ -‬أنا أعلم ذلك ‪ ".‬أنا أغمز ‪ ،‬أعامله بابتسامة ‪" .‬لقد كنت رائعة للغاية ‪".‬‬

‫"كان ينبغي أن يناديك بشيء أفضل من ‪ . Whisper‬ال يمكن أن تبقيك سمين الفم مغلقا ‪ ،‬أليس كذلك؟ "‬
 ‫اضحك ‪.‬‬

‫"ما الذي يهم إذا تعرف الناس على صوتي اآلن؟ لم يكن هناك أي شخص يعرفني وكلما عاد جاك ‪ ،‬تطاير غطائي على‬
‫أي حال " ‪.‬‬

‫"نعم ‪ ".‬يتنهد سمك القرش ويمرر يده من خالل شعره ‪" .‬أنا سعيد ألننا لم نضطر للتعامل معه مرة أخرى ‪".‬‬

‫قلت له ‪" :‬أعتقد أنه عدوتي" ‪.‬‬

‫حواجب سمك القرش تنطلق إلى الوراء ‪.‬‬

‫"عدوك؟ لماذا تحصل عليه؟ لدي المزيد من التاريخ مع جاك دوكلن ‪ .‬إنه عدوي " ‪.‬‬

‫"عنجد؟" ظهر آنا ‪ ،‬تحتضن جهاز كمبيوتر محمول تحت ذراعها الجيد ‪" .‬اللعنة يا رفاق ‪ .‬كالكما يعرف أنه عدوي‬
‫وهذا كل ما في األمر " ‪.‬‬

‫أدير عيني وهي تمسك بي في الفعل ‪ .‬المزاج خفيف ‪ ،‬لقد انتصرنا ‪ .‬هناك طاقة غريبة تنتشر في جميع أنحاء الغرفة ‪.‬‬
‫يجعلني أرغب في تحريك قدمي ‪ ،‬ال أستطيع االستمرار ‪ .‬شارك و آنا شخصان قويان وعندما يشعران بالبهجة ‪ ،‬من‬
‫المستحيل عدم مشاركتهما ‪.‬‬

‫"هل أحتاج إلى إظهار ضلوعى مرة أخرى؟" هي تسأل ‪" .‬لدي دليل مادي قوي على أننا أعداء" ‪.‬‬

‫"أوه ‪ ،‬نحن نفعل ذلك بشأن شدة اإلصابة التي تسببناها اآلن ‪ ،‬أليس كذلك؟" التفت إلى ‪ ، Shark‬ودفعه بعيًد ا عن‬
‫الطريق بينما أشمر عن ساعدي ‪" .‬آسف يا صديقي ‪ ،‬لقد خرجت من السباق ‪".‬‬

‫دفعت ذراعي تحت أنفها ‪ ،‬الذي تم حفر بصمات أصابع جاك فيه ‪ ،‬وصوًال إلى العظم ‪.‬‬

‫"اللعنة" ‪ ،‬هي تتنفس ‪.‬‬

‫"ماذا او ما؟" عاد القرش على الفور ‪ ،‬وهو يمسك بساعدي إللقاء نظرة أفضل ‪ .‬يقول ‪" :‬اللعنة" ‪" .‬أنا آسف ‪ ،‬مايا ‪.‬‬
‫لقد كنت محاصرة للغاية مع آنا ‪ ،‬لم أكن أدرك أنه قد أساء إليك بشدة ‪ .‬ال أصدق أننا تركناه يفلت من هذا " ‪.‬‬

‫أذكر ‪" :‬لم تدعه يفلت من العقاب" ‪" .‬لقد أطلقت النار على وجهه ‪".‬‬
 ‫آنا تضحك ‪ .‬تقول ‪" :‬عندما يأتي ‪ ،‬سيكون غاضًبا جًد ا" ‪" .‬ربما سيختار أن يكون خصمك بعد كل شيء ‪ ،‬كريس ‪".‬‬

‫"مهال انتظر" ‪ ،‬أقول ‪ ،‬مدرًك ا شيًئ ا وهي جالسة ‪" .‬إذا كنا نفعل ذلك بحجم الندوب ‪ ،‬أال يعني هذا أن أليكس هو ملكك‬
‫وليس جاك؟"‬

‫"ماذا او ما؟ أوه ‪ ".‬تنظر بعيًد ا وتفرك ذراعها برفق ‪" .‬ال ‪ .‬أليكس جميل جًد ا ليكون عدًو ا ألي شخص " ‪.‬‬

‫أقول "حسًن ا ‪ ،‬هذه كذبة" ‪" .‬في بعض األحيان عندما يترك مالبسه الداخلية المتسخة على أرضية غرفة المعيشة ‪،‬‬
‫أتساءل عما إذا كان هو عدوتي" ‪.‬‬

‫"نعم لكنه أصلحني ‪ ،‬لذلك نحن متساوون ‪".‬‬

‫"ال ‪ ".‬تقول سمكة القرش فجأة ‪ ،‬وهي تلعق بإصبعها في اتجاهها ‪" .‬ال تفكر حتى في ذلك ‪".‬‬

‫"ماذا او ما؟"‬

‫آنا تتدفق على الفور ‪.‬‬

‫تقول ‪" :‬اترك رأسي وشأنه" ‪.‬‬

‫"أشعر بخيبة أمل شديدة فيك ‪ .‬هو رجل شرطة ‪".‬‬

‫"منافق ‪ .‬حسًن ا مايا " ‪.‬‬

‫"ماذا او ما؟" أبحرت وأنا أنظر بينهما ‪" .‬بماذا كانت تفكر؟"‬

‫ال يقول القرش أي شيء ‪ ،‬ويلتفت ليبتعد عن الغرفة ‪ ،‬وبعد ثانية أتعقبه حزيًن ا ‪ ،‬ويضايقه للحصول على مزيد من‬
‫المعلومات ‪ .‬يبقي شفتيه مغلقتين بينما أتبعه في غرفة نومه لكني أستسلم فقط عندما يرن هاتفي ‪.‬‬

‫"مايا؟" إنه ريبلي ‪ .‬حفرة معدتي تسقط وفجأة لم أعد أشعر بالمرح ‪ .‬المكالمة في يوم إجازتي هي عالمة سيئة للغاية ‪.‬‬
‫يجب أن يكون هناك شيء كبير قد نزل ‪.‬‬
 ‫"نعم؟ أوه ‪ ،‬انتظر ثانية ‪ .‬أنا في الخارج مع الناس " ‪.‬‬

‫رميت ‪ Shark‬بنظرة قلقة ‪ ،‬وألوح بقلقه بيد واحدة ‪ .‬يطوي ذراعيه وأنا أتجول في جناحه الداخلي ‪ ،‬باحًث ا عن بعض‬
‫الخصوصية ‪.‬‬

‫لماذا تهتم يا مايا؟ يمكنني سماع كل شيء على أي حال ‪.‬‬

‫"ما األمر أيها الرئيس؟" أسأل ‪ ،‬متكًئ ا على حوض سمك القرش ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬انظر ‪ ،‬أنا فقط أقدم لك تنبيًها" ‪" .‬كان هناك حادث في المنشأة الليلة الماضية ‪ .‬أنا متأكد من أنه كان ذلك الرجل‬
‫القرش مرة أخرى ‪ Docklen .‬في هذه الحالة وهو ‪ CO‬الخاص بك اآلن ‪ ،‬لذا فاألمر متروك له الختيار ما سيفعله بعد‬
‫ذلك ‪ .‬ال أحد يستطيع اإلمساك به ‪ ،‬رغم ذلك " ‪.‬‬

‫"هل تريد مني النزول إلى هناك؟" أسأل ‪ ،‬كتلة تتشكل في حلقي ‪ .‬إذا قال نعم ‪ ،‬فسأخبره أنني مريض ‪ .‬ال يمكنني‬
‫العودة إلى هناك مرة أخرى ‪ .‬ال أستطيع دفع حظي ثالث مرات ‪.‬‬

‫"ال ال ‪ .‬هذا جيد ‪ ،‬كورتيس "‪ ،‬كما يقول ‪ ،‬وأعتقد أنني سأغمى عليه باالرتياح ‪" .‬هناك دائًما الكثير من البيروقراطية‬
‫عندما يتعلق األمر بالمنشأة ‪ Docklen .‬هو الشخص الذي لديه جهات اتصال لذلك ال يمكننا الوصول إلى أي مكان بدونه‬
‫‪ .‬أنا فقط أخبرك حتى تتمكن من االستعداد للمغادرة عند سقوط قبعة ‪ .‬أتخيل أنه سيكون حريًص ا جًد ا على المضي قدًما‬
‫بمجرد أن نتمكن أخيًر ا من التحدث إليه ‪ .‬إنه ال يبدو لي كواحد يضيع الوقت " ‪.‬‬

‫أقول "ال" ‪" .‬هو ليس كذلك ‪".‬‬

‫"انظر ‪ ،‬أنا آسف لمقاطعتك بعد الظهر مع األصدقاء ‪ ،‬كورتيس ‪ ،‬لكنني أعتقد أنه من األفضل أن تعود بنفسك إلى المنزل‬
‫‪ .‬أعلم أنني أسوأ رئيس أطلب منك الجلوس بجانب الهاتف هكذا ولكن بالطريقة التي أراها ‪ ،‬ليس لدينا الكثير من‬
‫الخيارات " ‪.‬‬

‫"الجريمة ال تنام أبًد ا" أقولها ويضحك ريبلي ‪.‬‬

‫"لم تشرب ‪ ،‬أليس كذلك؟"‬

‫"ال ‪ ،‬فقط تقشعر لها األبدان ‪ .‬أنا بخير للعودة ‪ .‬هل هذا سري أم أنه مسموح ألليكس بمعرفة سبب جلوسي وأنا ألعب‬
‫بإبهامي؟ "‬

‫"أنا متأكد من أنك ستخبره في كلتا الحالتين ‪ ،‬كورتيس ‪".‬‬

 ‫أقول "أنا قادر على االحتفاظ ببعض األسرار" ‪.‬‬

‫ريبلي يضحك ‪.‬‬

‫"حسًن ا ‪ ،‬شكًر ا على هذا ‪ ،‬مايا ‪ .‬سأعلمك عندما تحدثت مع ‪ . . . Docklen‬على الرغم من أنني متأكد من أنه سيكون‬
‫على اتصال مباشر معك على أي حال " ‪.‬‬

‫"شكرا أيها الرئيس ‪".‬‬

‫ينقطع الخط وأقوم بإزالة الهاتف من أذني ‪ ،‬وأدره بين أصابعي ‪ .‬يطرق القرش رأسه حول الباب مبتسما ‪.‬‬

‫"تسببت في ضجة كبيرة ‪ ،‬أليس كذلك؟" سأل ‪.‬‬

‫"نعم ‪ "،‬أقول ‪ ،‬وأنا أقوم بدفعه جانًبا مرًح ا حتى أتمكن من االستيالء على أغراضي قبل المغادرة ‪.‬‬

‫"مرحًبا مايا ‪ ".‬يلف أصابعه حول معصمي بينما أتقدم ‪ ،‬يحولني إلى مواجهته ‪ .‬أميل رأسي للخلف ‪ ،‬ناظًر ا إلى عينيه‬
‫القلقة ‪" .‬ما هي خطتك؟" يسأل ‪" ،‬مع جاك؟"‬

‫ليس لدي واحد حقا ‪ .‬لم أكن أعتقد ذلك بالضبط في المستقبل ‪ .‬منذ تلك الرحلة األولى إلى المرفق ‪ ،‬يبدو أنني تخلفت‬
‫عن بقية العالم ولم أتمكن من اللحاق بالركب بعد ‪.‬‬

‫"حسًن ا ‪ ،‬هذا جيد ‪ ،‬على ما أعتقد" ‪ ،‬قال ‪ ،‬وهو يقرأ رأيي بسالسة كما لو كنت قد تحدثت ‪" .‬ال نعرف كيف سيكون رد‬
‫فعله ‪ .‬فقط كن حذرا ‪ ،‬حسنا؟ سأكون مستقيمة هناك إذا بدا أن شيًئ ا ما قد يحدث " ‪.‬‬

‫يبتسم بشكل خافت ‪ ،‬ويمرر بأصابعه الخفيفة أوًال على الكدمات الباهتة على وجهي ثم يصل إلى شعري ‪ ،‬ويضعه خلف‬
‫أذني ‪ .‬أريد أن أقول له إنني ال أستطيع أن أكون أكثر تحديًد ا بشأن الرومانسية العابرة مع جاك دوكلن إذا حاولت ولكن‬
‫شيًئ ا ما يخبرني أن هذا ليس الوقت المناسب ‪.‬‬

‫ابتسامات القرش وأنا خجل ‪.‬‬

‫"حسًن ا ‪ ،‬انطلق ‪ ،‬يا فتاة الشرطة" ‪ ،‬كما قال ‪ ،‬وأخرجني من الغرفة ‪.‬‬
 ‫أمسكت بزي ‪ ، Whisper‬الذي تم تثبيته بالكامل في حقيبتي ‪ ،‬من طاولة طعام ‪ ، Shark‬وألقيت على آنا وداًعا سريًع ا‬
‫قبل أن أغادر ‪ .‬إنها منشغلة جًد ا بجهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بها ومحتويات محرك أقراص ‪ USB‬الصغير‬
‫موصولة بجانبها لدرجة أنها ال تنظر حتى ألعلى ‪.‬‬

‫أليكس جالس على األريكة يشاهد التلفاز عندما أعود إلى المنزل ‪.‬‬

‫"كيف حالك يا صديقي؟" يسأل على الفور ‪ ،‬مستديًر ا في مقعده لينظر إلي ‪.‬‬

‫"أفضل كثيًر ا في الواقع" ‪ ،‬قلت ‪ ،‬معلًق ا معطفي ووضع حقيبتي على المقعد االحتياطي المجاور له ‪" .‬شكرا إلصالحها ‪.‬‬
‫بحق الجحيم ما الذي يحدث لك و (أمبر)؟ لقد ألقت أغرب أرز في العمل في ذلك اليوم " ‪.‬‬

‫يغمق تعبير أليكس ويعود إلى التلفاز ‪ ،‬مما يقطع كل التواصل البصري ‪.‬‬

‫يقول "ال شيء" ‪" .‬كنت أقوم بعملي للتو ‪".‬‬

‫"حسًن ا ‪ ،‬لقد كنت تفعل ذلك جيًد ا ‪ "،‬قلت ‪ ،‬وانضممت إليه إلى جانبه ‪" .‬وصفك ريبلي بالبطل وأنت تعلم أنه كان يعني‬
‫ذلك ألنه أخبرني على الفور أال أخبر أحدًا ‪".‬‬

‫أليكس يتنهد فقط ‪.‬‬

‫ويكرر ‪" :‬كنت أقوم بعملي فقط ‪ ،‬ولم أكن حتى أقوم بذلك بشكل جيد ‪ .‬من المفترض أن يقوم رجال الشرطة بحماية‬
‫الناس وليس إطالق النار عليهم " ‪.‬‬

‫"حتى عندما يكونون على وشك قطع رأس صديقنا المفضل؟"‬

‫"حتى ذلك الحين ‪ .‬أعني ‪ ،‬من الواضح أنني اضطررت لمساعدة العنبر ‪ . . .‬يقول ‪" :‬قصدت حماية الجميع" ‪.‬‬

‫"حسًن ا ‪ ،‬هذا مستحيل ‪".‬‬

‫يقول ‪" :‬ال تفهموني خطأ" ‪" .‬بعد األشياء التي رأيتها يوم السبت ‪ ،‬لن أتردد في حبسهم ‪ .‬هؤالء الثالثة يجب أن يكونوا‬
‫خلف القضبان لبقية األبدية ‪ .‬ال شك ‪ .‬أنا فقط ‪ ،‬كما تعلم ‪ ،‬أنا لست قاتاًل ‪ .‬هذا خطأ ‪".‬‬

‫"بقية الخلود؟" أسأل ‪ ،‬ابتالع بالذنب ‪” .‬ماذا عن الهمس؟ لم تكن هناك حتى " ‪.‬‬
 ‫”حتى الهمس ‪ .‬خاصة السيدة ‪ ،‬على الرغم من أنني ربما قتلتها ‪ ،‬وكل ما يحتاجه رجل القرش هو فتح فمه ويتحول إلى‬
‫مسؤولية كبيرة " ‪ .‬يتنهد ‪ ،‬يفرك يده على وجهه ‪" .‬لنتحدث عن شيء آخر ‪ ،‬من فضلك ‪ .‬كيف حال آنا؟ قلت أنها تعمل‬
‫بشكل أفضل؟ "‬

‫"نعم ‪ .‬لقد كانت مستيقظة ونحو هذا الصباح ‪" .‬‬

‫يبتسم "جيد" ‪" .‬لقد كانت لطيفة حًقا ‪".‬‬

‫"نعم ‪ "،‬أقول ‪ ،‬تجعد جبين ‪" .‬أنت على حق ‪ .‬كانت حلوة ‪ " .‬كان غريبا ‪.‬‬

‫ويضيف ‪" :‬وجميلة" ‪" .‬أعطيتها رقمي ‪ .‬هل تعتقد أنها سوف تراسلني عندما تكون أفضل؟ "‬

‫"مرحًبا ‪ "،‬أقول ‪ ،‬بعد فوات األوان ‪ .‬ألوح بإصبع تحت أنفه باتهاًما ‪" .‬ال تفكر حتى في ذلك ‪ ".‬كانت تأكله على‬
‫اإلفطار ‪.‬‬

‫يعبس بخيبة أمل ‪ .‬أدير عيني ‪ ،‬على وشك أن أعطيه إفادة جيدة ‪ ،‬لكن ثالثة أشياء تحدث كلها في نفس الوقت ولم تتح‬
‫لي الفرصة أبًد ا ‪.‬‬

‫أوًال ‪ ،‬يبدأ هاتفي بالرنين ‪ ،‬وتردد صدى صافرة الصرخة من مكان ما داخل أعماق جيب معطفي ‪ .‬ثانًيا ‪ ،‬تتسع عيون‬
‫"أليكس" مثل الصحون ‪ .‬كان التلفزيون يتدفق بعيًد ا في الخلفية طوال محادثتنا بأكملها ‪ ،‬ولكن في هذه اللحظة بالذات ‪،‬‬
‫هناك شيء ما يلفت انتباهه ‪ ،‬ويحوله إلى حجر ‪ .‬ثالًث ا ‪ ،‬وأخيًر ا ‪ ،‬ينطلق صوت ‪ Shark‬الكهربائي عبر دماغي ‪.‬‬

‫مايا ‪ .‬مايا ‪ .‬هل تتذكر أننا لم نكن متأكدين من رد فعل جاك؟ حسًن ا ‪ ،‬قم بتشغيل التلفزيون الخاص بك وانظر ‪ .‬ال‬
‫داعي للقلق بعد اآلن ‪ .‬إنه بالتأكيد لم يمت ‪.‬‬

‫"اقلبها" ‪ ،‬ألتقط انتباهي مرة أخرى إلى ما يشاهده أليكس ‪ .‬يطيع على الفور ‪ ،‬أصابعه تتدافع مثل الزومبي لجهاز التحكم‬
‫عن بعد ‪ ،‬وفي النهاية ينقض إبهامه على الزر الصحيح ‪ .‬ال يقطع بصره عن الشاشة ‪ ،‬وال حتى لثانية واحدة ‪.‬‬

‫في البداية تظهر الصورة الغبار فقط ‪ .‬أحول نظرتي ‪ ،‬محاواًل أن أجعل التفاصيل بين غيوم الخرسانة الممسوسة ‪.‬‬

‫"انتبهوا ‪ ،‬سيداتي وسادتي" ‪ ،‬يقول التعليق الصوتي بينما تنطلق كلمات "األخبار العاجلة" باستمرار عبر الجزء السفلي‬
‫من الشاشة ‪" .‬هذه واحدة من تلك اللحظات التي ‪ ،‬حتى بعد عشر سنوات من اآلن ‪ ،‬سنظل نتذكر أين كنا عندما حدث‬
‫ذلك ‪ .‬في عمل غريب من اإلرهاب غير المبرر ‪ ،‬تحول مبنى مجموعة الحلف إلى أنقاض " ‪.‬‬

‫"اللعنة ‪ "،‬أليكس يتنفس ‪.‬‬

 ‫في النهاية أراه ‪ .‬يصبح الشكل مرئًيا ببطء ‪ ،‬ويمشي عبر الحطام ‪ .‬المراسل في حالة هيستيرية ‪.‬‬

‫"هل هذه بطاقة القرش؟" أليكس يسأل ‪ ،‬محتار ‪.‬‬

‫أقول "ال" ‪" .‬أسوأ بكثير من القرش ‪".‬‬

‫أثناء سيره ‪ ،‬تشقق الرصيف تحت قدمي جاك ‪ .‬ال يبدو أنه يالحظ ذلك ‪ .‬ال يبدو أنه يهتم ‪ .‬على الرغم من أن مالمحه‬
‫تظل محجوبة تماًم ا بسبب كل الغبار المترسب ‪ ،‬إال أنني أتذكر الجنون في عينيه وارتجافه ‪.‬‬

‫بجانبي ‪ ،‬أليكس متيبس ‪.‬‬

‫يقول "هناك شيء خاطئ" ‪.‬‬

‫"حسًن ا ‪ ،‬من الواضح أن نصف المنطقة المالية غارقة في األنقاض ‪".‬‬

‫"ال ‪ ،‬أعني ‪ . . .‬أين ريبلي؟ أين باقي التطبيق؟ إنه يتجول هناك دون منازع " ‪ .‬أثناء حديث أليكس ‪ ،‬ألقى جاك يده‬
‫واختفت سيارة متوقفة من نافذة متجر فارغة ‪.‬‬

‫ليس لدي وقت لإلجابة قبل أن تنطلق كلمات شارك في عقلي مرة أخرى ‪.‬‬

‫مايا ‪ ،‬جاك يؤثر على نصف المدينة ‪ .‬الناس في كافيرني ينهبون ‪ .‬إشارات المرور منخفضة ‪ ،‬نحن في طريق مسدود ‪.‬‬
‫رجال الشرطة ال يمكنهم حتى االقتراب منهم والمرفق مقتنع بأنها حيلة أخرى من حيلنا ‪ .‬إنهم يمنعون جميع النشطاء من‬
‫مغادرة المجمع ‪.‬‬

‫قلبي يخرج من معدتي ‪ .‬كان ديالنون على حق في المرة األخيرة التي فقد فيها جاك أعصابه ‪ .‬سيخرج المدينة بأكملها‬
‫إذا لم يتم احتواؤه ‪.‬‬

‫ثم من األفضل احتوائه يا مايا ‪ .‬إنه خصمك بعد كل شيء ‪.‬‬

‫ال يستغرق األمر مني سوى ثانية لتجاوز الرعب المفاجئ والمخيف للعظام ‪ ،‬وبعد ذلك أقف على قدمي دون تفكير ‪ .‬هذا‬
‫ما أردته ‪ ،‬أن أتحمل هذا النوع من المسؤولية ‪.‬‬

‫"إلى أين أنت ذاهب يا مايا؟" يسأل أليكس عندما انطلقت في الحركة ‪.‬‬
 ‫أقول "ال مكان" وأنا أعلم أنه سيحاول منعي ‪.‬‬

‫اندفعت في الزاوية ‪ ،‬وأغرقت يدي في جميع جيوب معطفي ‪ .‬أحتاج إلى العثور على هاتفي لتأكيد شكوكي ‪ .‬إذا كانت‬
‫تلك المكالمة من ريبلي ‪ ،‬فهذا يعني أن جاك يعرف عنها الليلة الماضية ‪ .‬يعرف عن المنشأة ‪ .‬إنه يعرف عن المصل‬
‫وقد قلب مفتاح الجنون الصغير في ذهنه ‪ .‬أسوأ شيء في هذا هو إدراك أن كل هذا خطأي مرة أخرى ‪.‬‬

‫"عن ماذا تبحث؟"‬

‫"هاتفي" ‪ ،‬أغمغم ‪ ،‬وأنا أحفر بين أكوام اإليصاالت القديمة حتى تمكنت أخيًر ا من لف أصابعي حول سطحه البالستيكي ‪.‬‬

‫"هل هو هنا؟" يسأل أليكس ‪.‬‬

‫تجاهله ‪ ،‬استعدت وأنا أسحب القفل وألقي نظرة على شاشتي ‪ .‬مكالمة فائتة ‪ ،‬رسالة واحدة جديدة ‪ ،‬كالهما من ريبلي ‪.‬‬

‫"أليكس ‪ ،‬يجب أن أذهب" ‪ ،‬دمدمت دون أن أنظر ‪.‬‬

‫إنه ال يرد وأنا أخدش جبيني مرتبًك ا ‪ .‬في هذه اللحظة فقط بدأت في االنتباه إلى ما كان يفعله ‪ ،‬والبحث ‪ .‬لم أكن أعتقد‬
‫أنه يمكن أن يكون ذلك ممكًن ا ‪ ،‬لكن المشهد الذي يرحب بي هو أسوأ بكثير من صورة جاك البعيدة على التلفزيون ‪ .‬يربط‬
‫عقلي النقاط بسرعة البرق وأدرك ما كان يفعله أثناء بحثي عن هاتفي ‪ .‬كان يساعدني ‪ ،‬يحفر في حقيبة الظهر التي‬
‫ألقيتها على األريكة عند وصولي ‪.‬‬

‫كان من المهم جدا ‪ ،‬تلك الحقيبة ‪ .‬لقد حملت مالبسي بالكامل ‪ ،‬مجموعة ‪ Whisper‬الكاملة ‪ ،‬واآلن يحدق أليكس في‬
‫وجهي ‪ ،‬قناع يتدلى من يد واحدة ‪ ،‬والرعد في عينيه ‪.‬‬

‫"ما هذا؟" يسأل ‪ ،‬صوت منخفض لدرجة أنني بالكاد أستطيع سماعه ‪.‬‬

‫مايا اين انت‬

‫أدرك أن لدي قراًر ا كبيًر ا يجب اتخاذه ‪ .‬يقف أليكس هناك ‪ ،‬في انتظار إجابة ‪ ،‬لكن بينما أحاول أن أتوصل إلى عذر‬
‫مناسب ‪ ،‬تظهر الصور المحببة لجاك دوكلن على شاشة التلفزيون اختفائه في مبنى مكتب ثان ‪ .‬لألفضل أو لألسوأ ‪ ،‬أنا‬
‫أختار ‪ .‬ليس لدي وقت للكذب ‪.‬‬

‫"هذا ما هو عليه ‪ "،‬أزمجر ‪ ،‬وأمزق الشيء المخالف من راحة يده ‪ .‬إنه ال يقاتلني ‪ ،‬وبعد تردد للحظة ‪ ،‬أقوم بلف‬
‫الخامة حول وجهي ‪.‬‬
 ‫بدأ "مايا ‪ ". . .‬لكن ليس لدي وقت لهذا ‪ .‬الناس في خطر وأنا أختفي ‪.‬‬

‫تلميح ‪ . 27‬اطلب المساعدة‬

‫ينطلق شارك في غرفة معيشته بانفعال عندما أصل ‪.‬‬

‫"أين كنت؟" يسأل ويجعلني أدرك مدى توتره ‪ .‬يجب أن يعرف بالفعل اإلجابة على هذا السؤال ‪.‬‬

‫تمتم قائًال ‪" :‬آسف ‪ ،‬أنت على حق ‪ .‬سنعمل على تحديد ما يجب فعله حيال زميلك في المنزل الحًق ا ‪ .‬أنا فقط على حافة‬
‫الهاوية ‪ .‬كنت مضطًر ا للتعامل مع هذا األمر خالل الثالثين دقيقة الماضية " ‪.‬‬

‫نظرت إلى إيماءته بينما دخلت آنا ‪ ،‬والقناع ملفوف بإحكام حول وجهها ‪.‬‬

‫تقول ‪" :‬أنا قادم مع" ‪.‬‬

‫يقول "ال ‪ ،‬أنت لست دامًيا" ‪.‬‬

‫بدأت "آنا" ‪" .‬أنت لست…"‬

‫في غضون ثانية ‪ ،‬وصلت إلى مساحتي الشخصية ‪ ،‬وتواجهني بالضغط المألوف لنصلها تحت ذقني ‪ .‬همسه ‪ ،‬صرير‬
‫أسناني ضد اللدغة الباردة من المعدن على حرق بصمة يد جاك ‪.‬‬

‫يطقط القرش "آنا" ‪" .‬إذا مزقت غرزك ‪ ،‬سأخنقك ‪".‬‬

‫"يمكنك التلويح بهذا الشيء حولك كما تحب ‪ "،‬أقول ‪ ،‬أحدق بهدوء في عينيها الباردة ‪" ،‬لكنني لن آخذك ‪".‬‬

‫إنها ال تقول أي شيء ‪ ،‬وال تتحرك ‪ ،‬وفي النهاية تنهدت شارك ‪ ،‬وأخذت ذراعي ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬ليس لدينا وقت لهذا" ‪ ،‬وأجعلنا نختفي ‪ ،‬وتركتها ورائها دون تفكير ثاٍن ‪.‬‬

‫الغبار كثيف لدرجة أنه يغطي حلقي على الفور ‪ .‬بجانبي ‪ ،‬قام شارك بشد المنديل حتى يغطي وجهه ‪ .‬بين القناع‬
‫والقماش األحمر ‪ ،‬لم يتبق منه سوى نصف بوصة منه ليرى ‪.‬‬
 ‫"شكًر ا على المشاركة" ‪ ،‬أبتهج بحزم ‪.‬‬

‫القرش يلف عينيه ‪ .‬وبزدهر ‪ ،‬أخرج قطعة أخرى من اللون األحمر من جيبه الخلفي ‪ ،‬متدلًيا إياها أمام عينّي ‪ ،‬وأنا‬
‫أخطفها من قبضته ‪.‬‬

‫بتأمين المواد على أنفي ‪ ،‬أتيح لنفسي أخيًر ا الوقت ألخذ في مشهد تدمير جاك ‪.‬‬

‫ليس األمر كما يبدو على الشاشة الكبيرة ‪ .‬تقتصر الرؤية على بضعة أمتار فقط ‪ ،‬محجوبة بغيوم كثيفة ملتوية ‪.‬‬
‫يستغرق األمر وقًت ا طويًال حتى تستقر فوضى المبنى المكسور مرة أخرى في حالة سكون وفي هذه األثناء تلوح في األفق‬
‫أشكال كبيرة مهددة من اللون الرمادي ‪ .‬تتأرجح الكابالت الفضفاضة أقواًس ا كسولة بين المشدات الفوالذية ألسطوانات‬
‫خرسانية عمالقة ‪ ،‬وتتراقص شرارات زرقاء المعة من نهاياتها الممزقة ‪ .‬باستثناء اآلهة المنخفضة العرضية من البناء‬
‫المتحرك أو الخشخشة الجافة من الحجارة الرخوة ‪ ،‬فهي صامتة ‪ ،‬وكل األصوات مخفية بالغبار ‪.‬‬

‫بجانبي ‪ ،‬ألقى شارك عينيه بحذر حول نفسه ‪.‬‬

‫إنه هنا في مكان ما ‪ ،‬كما يقول ‪ ،‬يرسل الكلمات مباشرة إلى ذهني ‪ .‬أستطيع سماعه يفكر ‪.‬‬

‫يتقدم سمك القرش لألمام نحو المجهول وأنا أتبعه محدًق ا في العظام المكسورة لهذا المبنى القديم الشهير ‪ .‬إنه جميل تقريًبا‬
‫بطريقة فظيعة ‪ .‬بينما نسير ‪ ،‬ال يسعني إال أن ألصق ذراعي إلى جانبي ‪ ،‬وأركض أصابع التحدي على كل سطح خشن ‪.‬‬
‫أتساءل ما هو كل شيء في المخطط الكبير لمبنى كان يبلغ ارتفاعه أكثر من أربعين طابًق ا ‪.‬‬

‫"تبحث عن شيء؟" صوت مألوف يسأل ‪ ،‬كذاب من أعلى ‪ .‬أميل رأسي للخلف ‪ ،‬آخًذ ا في عينيه بالكامل ‪.‬‬

‫يجلس على حافة بعيدة ‪ ،‬تتأرجح قدميه بشكل عرضي فوق المنحدر ‪ .‬يضيق صدري فوًر ا وكل جرح باٍق في جسدي ‪،‬‬
‫كل واحد يتعامل معه هناك ‪ ،‬ينغمس في التعاطف ‪ .‬إذا قدم لي حتى أدنى عذر ‪ ،‬فسأرد له بالمثل ‪.‬‬

‫يقول شارك ‪" :‬تعال من هناك ‪ ،‬جاك" ‪ .‬بالكاد نطقوا ثماني كلمات لبعضهم البعض لكن صوته يكشف بالفعل كيف بدأ‬
‫صبره ينفد ‪.‬‬

‫ال يبدو أن جاك يهتم ‪.‬‬

‫"لماذا ال تنضم إلي؟" سأل ‪" .‬هناك منظر جميل من األعلى هنا ‪".‬‬

‫"ليس لدي وقت لهذه المباريات ‪".‬‬

 ‫"ثم توقف عن االختباء ‪ ".‬دفعته مالحظة شارك إلى الحافة واستبدلت غطرسة جاك المغرورة بغضب قوي ‪ .‬ينفخ‬
‫الكلمات ‪ ،‬كل مقطع لفظي يتردد مثل الرعد ‪" .‬تعال إلى هنا واعترف بأن كل ما أنت عليه هو لعبة ‪ ،‬مزحة ‪ ،‬ترتعد‬
‫خلف أقنعةك الواهية وأسماءك الغبية ‪".‬‬

‫القرش يتنهد فقط ‪.‬‬

‫يقول "بخير" ‪" .‬افعلها بطريقتك ‪".‬‬

‫تنتفخ العضالت ‪ ،‬ويسحب سمك القرش نفسه نحو السماء ‪ ،‬والمرفقان يدفعان ضد بعض الحافة غير المرئية ‪ .‬أنتظر من‬
‫الخلف ‪ ،‬منتظًر ا حتى يصل إلى جانب جاك قبل أن أتالشى من الوجود ‪ ،‬وأصلح إلى جانبه ‪.‬‬

‫جاك يحتقر على الفور ‪.‬‬

‫"ما الذي حدث لكونك أول من ظهر على الساحة ‪ ،‬مايا؟" يسخر ‪" .‬لقد اعتدت أن تكون حريًص ا جًد ا ‪".‬‬

‫"تعلمت بعض دروس الحياة المؤلمة ‪ ،‬أليس كذلك؟" أنا التقط ‪.‬‬

‫يحبك حاجب واحد ‪" .‬ال تقل لي أنك خائف؟"‬

‫"ال خجل من أن أكون خائًف ا ‪ "،‬أقول ‪ ،‬وألقيت عليه هز كتفي بشكل عرضي ‪ .‬يمكنني أن أكون الذًع ا مثله ولكني لست‬
‫بحاجة للعب معه ألعاب الكلمات الخاصة باألحداث ‪.‬‬

‫جاك يصفر ‪ ،‬يسحب نفسه على قدميه ‪ .‬أستطيع بالفعل أن أشعر بقوته تعود إلى اللعب ‪ ،‬وبدأت الخرسانة المتصدعة‬
‫تحت أصابع قدمي في الهمهمة ‪ .‬أتذكر فجأة خوفي من المرتفعات ‪ ،‬وأتخطى طريًقا جيًد ا للخلف من الحافة الفاصلة ‪.‬‬

‫يراقب جاك كل تحركاتي بشيء يقترب بشكل مقلق من الجوع ‪ .‬لقد تغير وجهه كثيًر ا وبهذه الطرق المخيفة ‪ .‬ال توجد‬
‫عالمة على الرصاصة التي أرسلها شارك من خالل دماغه ‪ ،‬وهو جرح كان من المفترض أن يندمل في غضون أيام قليلة‬
‫‪ ،‬ولكن لسبب غير معروف ‪ ،‬ال تزال الندوب المتقاطعة عبر عينه تبرز باللون الوردي وفخوًر ا ‪ .‬لن تدوم إلى األبد ‪ ،‬من‬
‫الواضح أنها سوف تتالشى ‪ .‬لم يفقد مظهره الجميل ‪ ،‬لقد تغيروا بشكل طفيف ‪ ،‬من سحر صبياني إلى شيء أكثر‬
‫خطورة ‪.‬‬

‫بعد كل ما حدث بيننا ‪ ،‬أدركت أن وجهه ال يؤثر علي بالطريقة التي اعتاد عليها ‪ .‬بدًال من الدمامل في خديه ‪ ،‬فإن‬
‫أسنانه هي التي أالحظها عندما يسحب شفتيه للخلف للحصول على ابتسامة قاسية ‪ .‬بدًال من وميض عينه ‪ ،‬أوقعني في‬
‫األعماق الباردة والمظلمة لتالميذه الواسعين ‪ .‬يمرضني ‪.‬‬

‫مايا ‪ ،‬أواصل البحث في ذهنه ولكن ال يوجد شيء يمكننا قوله لحمله على العودة إلى المرفق ‪ .‬إنه ببساطة لن يذهب ‪.‬‬
 ‫إذن ماذا نفعل؟‬

‫القرش ال يرد ‪.‬‬

‫"أعلم أنك تتحدث عني ‪ "،‬يزمجر جاك وهو يخطو خطوة لألمام ‪ .‬يتفاعل القرش على الفور ‪ ،‬متقاطًع ا معه ‪ ،‬ويلقي‬
‫بذراع واقية عبر صدري ‪.‬‬

‫تلتقط الرياح ‪ ،‬ترتجف األرضية بترقب ‪ .‬شعر جاك يجلد على وجهه ‪ ،‬لفترة أطول مما أتذكره ‪ ،‬وجامحا ‪.‬‬

‫"ماذا تفعل؟" يسأل ‪ ،‬ولثانية ‪ ،‬بدا ضائًع ا ‪" .‬لن أؤذيها ‪".‬‬

‫عندما يرد شارك ‪ ،‬يتحدث ‪ ،‬ربما ‪ ،‬أكثر ليونة قليًال ‪.‬‬

‫"هناك بصمات أيادي على ذراعها ‪ ،‬على رقبتها ‪ ،‬وألف كدمة تتوسل لتختلف ‪ ،‬جاك ‪ .‬العودة إلى المرفق ‪ .‬افعل ما‬
‫تعلم أنه صحيح ‪ .‬لقد كنت تقاتل هذا طوال حياتك ‪ ،‬ال تستسلم اآلن " ‪.‬‬

‫لقد قال الشيء الخطأ ‪ ،‬يمكنني رؤيته على الفور ‪.‬‬

‫"ما األكاذيب التي قلتها لها؟" جاك يحول انتباهه إلي ‪" .‬لقد اعتقدوا أنها آنا واآلن يحاول إقناعك بأنها أنا ‪ .‬لكنها ليست‬
‫كذلك ‪ .‬إنه هو ‪ .‬لقد كان الوحش طوال الوقت ‪ ،‬وليس أنا " ‪.‬‬

‫"ال توجد أشياء مثل الوحوش ‪ ،‬جاك ‪ "،‬يتنهد شارك ‪" ،‬الناس فقط" ‪.‬‬

‫قبضتي جاك على جانبه وأنا متوترة ‪ ،‬وأنا أعرف ما يكفي عن قوته لتوقع الصدع الحاد ألحجار البناء التي تتدحرج بعد‬
‫ثانية واحدة فقط ‪ .‬تهتز األرض تحت قدمي لدرجة أنني أشعر بها في أسناني ‪ .‬إنه يحدث مرة أخرى ‪ ،‬فقط مسألة أو‬
‫وقت قبل أن ينفجر كل شيء ‪.‬‬

‫يدير عينيه المؤلمتين نحوي ‪ ،‬كما لو أنه بطريقة ما ال يزال يعتقد أنه تعرض للظلم بعد كل الضرر الذي تسبب فيه ‪.‬‬
‫أنظر إلى األسفل ‪ ،‬متجاوًز ا التعبير على وجهه وفي روحه ‪ ،‬وللمرة األولى ‪ ،‬ينفجر شيء ما بداخلي ‪.‬‬

‫بصقت ‪" ،‬ال تجرؤ على النظر إلي بهذه الطريقة" ‪" .‬أنت الشيطان ‪ ،‬جاك دوكلين ‪".‬‬
‫يتم استبدال عيون جاك المصابة بالغضب على الفور تقريًبا ‪ ،‬وتم مسح كل اإلنسانية في جزء من الثانية ‪ ،‬ممزقة بكلماتي‬
‫المتهورة ‪ .‬إنه آخر شيء أراه قبل أن ينهار العالم كله حول كتفي ‪.‬‬

‫تسود الفوضى مرة أخرى ‪.‬‬

‫شد سمك القرش على ذراعي وجذبني نحو صدره ‪ .‬يطوي كتفيه العريضين حول كتفي ‪ ،‬يحميني من العاصفة ‪ ،‬لكني‬
‫أخطو خطوة أخرى إلى األمام ‪ ،‬وأغلفنا بكل من الهدوء واألمان من العدم ‪ .‬ال يمكنني االحتفاظ بشخصين بين المواقع‬
‫لمدة طويلة مثل واحد ولكني لست محاصًر ا هذه المرة ونعاود الظهور على بعد مائة متر ‪ ،‬رقائق خرسانية صغيرة تتدلى‬
‫حول أكتافنا ‪.‬‬

‫اآلن ‪ ،‬أخيًر ا ‪ ،‬حان وقت األبطال ‪ .‬حان الوقت للقتال ‪.‬‬

‫قرش يقرأ النية في ذهني ‪ .‬لست مضطًر ا لقول كلمة واحدة له ‪ ،‬فهو يعلم تماًما ‪ .‬ضربت األرض ركضنا ونحن نتحرك‬
‫كواحد ‪ ،‬نبني الزخم ‪ .‬أمسك بيده بسهولة ‪ ،‬وأمسك بنا لألمام في لحظة ‪ .‬يظهر القرش مرة أخرى بالقرب من جاك حتى‬
‫يصطدم بقوة الجبابرة ويضرب جاك األرض ‪.‬‬

‫ليس هناك ما يكفي من الوقت للتوقف وسأعود مرة أخرى في غضون ثانية ‪ ،‬وأمسك بقبضة يد جاك من قفاه ‪ .‬نختفي ‪.‬‬
‫أخذته ‪ ،‬وأصلح أجسادنا المتشابكة بارتفاع أربعين طابًق ا ‪ ،‬حيث كان يوجد ذات مرة مبنى ولكن اآلن ال يوجد شيء سوى‬
‫الهواء الطلق ‪.‬‬

‫نبدأ في السقوط على الفور ‪ ،‬والهواء يندفع عبر أذني ومن خالل شعري ‪ .‬قبضت على حلقي بشدة لدرجة أنني بالكاد‬
‫أستطيع التنفس حتى أذكر نفسي بأنني بأمان ‪ ،‬أنا ال أقهر ‪ .‬يمسك جاك بخصري ‪ ،‬لكنني طردته بحرارة من االشمئزاز‬
‫وفصلنا بما يكفي حتى أستطيع أن أتألق من الوجود ‪ ،‬وأعيد الظهور أربعين قصة تحته ‪ ،‬وآمن على األرض مرة أخرى ‪.‬‬

‫من األسفل هنا هو مجرد نقطة ‪ ،‬ذراعيه تتساقطان ‪ .‬أشاهد نزوله بخيبة أمل خفيفة ‪ .‬ال يبدو فظيًع ا جًد ا بعد كل شيء ‪.‬‬

‫سمح له القرش بالسقوط حتى يقترب جًد ا لدرجة أنني أشعر أنني أستطيع الوصول إلى ذراع فوق رأسي ولمسه ‪ .‬ال‬
‫يوجد رعب في عينيه ‪ ،‬ليس بعد اآلن ‪ .‬إنه فقط يحدق في باحتقار فارغ ‪ .‬تلتقط نظراتنا ‪ ،‬لثانية واحدة فقط ‪ ،‬ثم يظهر‬
‫سمك القرش من ال مكان ‪ ،‬يصطدم جسمان بسرعة ‪.‬‬

‫اصطدموا باألرض على بعد مسافة معقولة ‪ .‬ينخفض الرصيف عندما يهبطون ‪ ،‬متموجين إلى الخارج ‪ ،‬وهو أحد‬
‫أعراض قوة جاك والقوة التي يسقطون بها ‪ .‬يظهرون بعد ثانية ‪ ،‬يتصارعون مثل األوالد الصغار ‪ ،‬لكن الدم على شفته‬
‫السفلية يكفي كمؤشر على القوة الحقيقية وراء حركتهم ‪.‬‬

‫أقوم بتغطية المسافة بيننا في أقل من ثانية ‪ ،‬لكن عندما أصل إلى هناك ‪ ،‬أعود إلى الوراء ‪ ،‬غير متأكد ‪ .‬لم ينظر أي‬
‫منهما ألعلى عند وصولي ‪ ،‬تائًها في عالمهما العنيف ‪ .‬أشاهد ‪ ،‬منسًيا ‪ ،‬بينما ينسحب القرش للخلف ‪ ،‬ويرسل قبضته في‬
‫وجه جاك بنخر ‪ .‬ينحني للوراء مرة ثانية ‪ ،‬يستعد لتكرار اإلجراء ‪ ،‬ويجب أن أجبر نفسي على عدم النظر بعيًد ا ‪ .‬أنا‬
 ‫لست عديم الخبرة في العنف ولكن هذا مختلف ‪ .‬هذا هو القرش وال أحب أن أراه يتشاجر مثل الحيوان ‪ ،‬العيون ضيقة ‪،‬‬
‫الفك متوتر مع الكراهية ‪.‬‬

‫لقد صرفته أفكاري ‪ .‬الحظني اآلن ‪ ،‬ناظًر ا إلى الخلف من فوق كتفه وألقى بقبضته ‪ .‬أنا نادم على ردي على الفور ‪.‬‬
‫لقد كان يفعل فقط ما كان عليه القيام به ‪ ،‬وأثناء توقفه ‪ ،‬أعطى جاك وقًت ا كافًيا لرمي يده ‪ ،‬وإمساكه بالمدرج ‪ ،‬واستدعاء‬
‫قوته مرة أخرى إلى اللعب ‪.‬‬

‫إنني أرتعد عندما تنهار سيارة فوق رأسي ‪ ،‬وتتدحرج في الوقت المناسب تماًما ألقواس عجالتها الفارغة لتلطيف كتفي ‪.‬‬
‫يصطدم باألرض في وابل من شرارات البيروكسيد ويغطس القرش على األرض ويغطي رأسه بذراعيه ‪ .‬إن هيكلها‬
‫السفلي يفتقده بأقل من سنتيمتر ‪ ،‬مما يؤدي إلى شد شعره ‪.‬‬

‫انت بخير؟‬

‫انا جيد ‪.‬‬

‫جاك يعمل بالفعل ويرمي ‪ Shark‬بنفسه على قدميه في السعي وراءه ‪ .‬مع كل إقدام ‪ ،‬ترتجف قوة جاك إلى الخارج ‪،‬‬
‫مما يعبث بالنظام الطبيعي للعالم ‪ .‬تبدأ قطع البناء المتهالكة في الطفو ألعلى ‪ ،‬والحصى صغيرة مثل قبضتي ‪ ،‬والصخور‬
‫كبيرة مثل المنزل ‪ .‬بإلقاء نظرة مقلقة عليهم ‪ ،‬بدأت في الجري ‪ ،‬مستخدمًا قوتي ألجعل نفسي إلى جانب ‪ . Shark‬نظر‬
‫ألعلى فور وصولي ‪ ،‬وأومض لي بابتسامة ‪.‬‬

‫ابق هنا ‪ ،‬كما يقول ‪ ،‬مع العلم أنني يمكن أن أتقاطع مع جاك في أقل من ثانية ‪ .‬ال تالحقه بنفسك ‪.‬‬

‫هناك الكثير من الصخور التي تحوم في السماء بحيث يصبح من الصعب مواكبة ذلك ‪ .‬يختفي جاك خلف الصخور‬
‫العظيمة وبحلول الوقت الذي نحاول فيه المتابعة ‪ ،‬تغير المشهد العائم بالكامل ‪.‬‬

‫ال تقلق ‪ .‬ال أحد في العالم كله يفكر تماًم ا مثل جاك دوكلن ‪ .‬أستطيع سماعه ‪ ،‬لن نفقده ‪.‬‬

‫أنا لست قلقا من أن أفقده ‪ .‬أنا أكثر قلًق ا بشأن طبيعة حزام الكويكبات المؤقت هذا ‪ .‬بدأت الخرسانة في الدوران وهي‬
‫تتسارع بالفعل ‪ ،‬وأصبح االنجراف البطيء أكثر جنوًن ا بحلول الثانية ‪.‬‬

‫ينظر القرش ألعلى ‪ ،‬مشيًر ا إلى التحول في الجو لنفسه ‪ ،‬وبعد ذلك ‪ ،‬كما هو الحال دائًما مع جاك ‪ ،‬كل شيء ينفجر ‪.‬‬
‫تعوي الريح إلى الوجود ‪ ،‬محدثة عاصفة ذات أبعاد كونية ‪ .‬عندما يعلق الحجر في العاصفة ‪ ،‬ينطلق ‪ Shark‬نحو السماء‬
‫‪ .‬الهروب الوحيد هو ‪.‬‬

‫ابق معي ‪ ،‬مايا ‪.‬‬

 ‫تناسب العالمة التجارية الخاصة لشركة ‪ Shark‬هذه البيئة تماًما ‪ .‬إنه يتسلق أعلى ‪ ،‬كما لو كان يجري في مسار‬
‫هجوم ‪ ،‬وإذا حدث أن سقطت قدميه على صخرة ‪ ،‬فإنهما يهبطان على الصخر ‪ .‬إذا هبطوا على الهواء ‪ ،‬فإنهم يهبطون‬
‫على الهواء ‪ .‬أنا فقط أحاول وأستمر في ذلك ‪ ،‬متجاهاًل مدى ارتفاعنا ‪ .‬ألول مرة منذ أن أخبرني ‪ Shark‬أن أكون أكثر‬
‫دقة مع ضجيج قوتي ‪ ،‬تجاهلت أمره ‪ ،‬ووصلت بصوت عاٍل على كل صخرة جديدة ‪ .‬كل شيء يتحرك بسرعة كبيرة‬
‫وليس هناك وقت لتتالشى بلطف إلى الوجود ‪.‬‬

‫ألقيت نظرة على كتفي ويمكنني أن أرى جاك باألسفل ‪ ،‬واقًف ا في عين العاصفة ‪ .‬ينظر إلى األعلى كما أالحظه وتيبس‬
‫كتفيه ‪.‬‬

‫"مايا" ‪ .‬شفتيه تلتف حول اسمي ‪ .‬ال أستطيع سماعه ‪ ،‬ليس بسبب هدير الريح ‪ ،‬لكني لست بحاجة إلى ذلك ‪.‬‬

‫حولي ‪ ،‬بدأ الحجر في السقوط ‪ ،‬واكتسب سرعته ‪ .‬عندما يسقط ‪ ،‬يرتفع جاك ‪ .‬إنه قادم مباشرة من أجل جسدي المنهار‬
‫ولكن مرة أخرى شارك القرش بيننا في اللحظة األخيرة ‪ ،‬وهو يحميني ‪ .‬يتصادمون ‪ ،‬ويلتفون أثناء سفرهم في الهواء ‪.‬‬
‫أختفي قبل أن تضرب منصتي العائمة األرض ‪ ،‬وتعاود الظهور تحت أجسادهم القتالية ‪.‬‬

‫أجد نفسي منغمًس ا في لعبة غريبة من القط والفأر ‪ ،‬أجري على طول الشوارع تحتها أثناء طيرانهما ‪ .‬لم يمض وقت‬
‫طويل قبل أن يتركوا وراءهم تدمير مبنى ‪ ، Alliance Group‬محلقين في األزقة الواسعة التي شكلتها مباني مكاتب‬
‫أخرى أكثر احتالاًل ‪.‬‬

‫اآلن ‪ ،‬أخيًر ا ‪ ،‬أرى الفوضى التي حذرني منها القرش ‪ .‬تمتلئ الشوارع بالسيارات الثابتة وبدًال من الجلوس بصبر خلف‬
‫عجلة القيادة ‪ ،‬يتجادل الناس مع بعضهم البعض ‪ ،‬وتندلع القصاصات على المدرج الساخن ‪ .‬يؤلمني الشرطي أن يستمر‬
‫في الركض ‪ ،‬ويتحول بإحباط إلى القفزات القصيرة من النقل عندما يصبح طريقي مزدحًما للغاية بسبب رفع اإلنسانية ‪.‬‬

‫الناس يصرخون ويصرخون ‪ .‬أربعة صبية يرمون الطوب من خالل عرض متجر متعدد األقسام ‪ .‬إنهم ال يتبعون حتى‬
‫لسرقة أي شيء ‪ .‬إنهم يستمتعون بالتدمير ‪ ،‬واالنتقال إلى لوح زجاج مختلف بمجرد االنتهاء ‪.‬‬

‫هذا كله خطأ جاك ‪.‬‬

‫إلى األمام ال يزال بإمكاني رؤيتهم كالهما ‪ ،‬يتدحرجان في الهواء ‪ .‬ليس هناك ما يشير إلى الفائز ‪ ،‬ليس حتى يلقي جاك‬
‫يده اليائسة وتقفز الشوارع والكهوف ‪ ،‬وتنزلق السيارات جانًبا بينما يفر الناس ‪ .‬عمود من الماء يضرب السماء من تمزق‬
‫في خط المياه وينحرف سمك القرش ويخرج عن نطاق السيطرة ‪.‬‬

‫جاك يطفو من تلقاء نفسه اآلن وهو يتراجع للتو ‪ ،‬يراقب بابتسامة ناعمة بينما يندفع القرش عبر صف كامل من نوافذ‬
‫الطابق السادس ‪.‬‬

‫أنا هناك في لحظة لكنه ال يزال يتدحرج ‪ ،‬ويتحطم عبر حجرات المكتب كما لو كانت مصنوعة من الورق ‪ .‬الناس‬
‫يصرخون لكني بالكاد أالحظ أنهم يفرغون الغرفة ‪ .‬أنا فقط أضع عيناي على ‪ Shark‬وهو يحاول الوقوف ‪ .‬يتعثر وأنا‬
‫نفض الغبار إلى جانبه ‪ ،‬وأمد يدي ‪ .‬إنه يضربها بعيًد ا ‪ ،‬ويجبر نفسه تحت سلطته ‪.‬‬
 ‫أنا بخير مايا ‪.‬‬

‫ينزعني انتباه سمك القرش قبل أن تتاح لي الفرصة حتى للتفكير في الرد ‪.‬‬

‫إنه جاك ‪.‬‬

‫يتجول من خالل نوافذ شارك المحطمة ويداه مشبوكتان خلف ظهره ‪ .‬ليس هناك أي تحول في جسده ألنه ينتقل بسهولة‬
‫من السجاد في الهواء إلى السجادة المكسوة بالزجاج ‪ .‬إنه سعيد اآلن ‪ ،‬اآلن بعد أن اعتقد أنه يفوز ‪ ،‬وعاد بعض مظاهر‬
‫النظام إلى العالم ‪ .‬إنه يبتسم وهو ينظر إلينا مًع ا ‪ ،‬وفم القرش يتالحق بغضب حول شفته المنقسمة وأنا مع ذراعي مطوية‬
‫بشكل محرج ‪ ،‬وال أريد الدخول بين ثأرهم الشخصي الغريب ‪.‬‬

‫قال لـ ‪" : Shark‬إنني أتطلع إلى التخلص منك" ‪" .‬كنت تعتقد دائًما أنك أفضل بكثير من أي شخص آخر ‪".‬‬

‫"لن تقتل أحدًا يا جاك" ‪ ،‬أذكره ‪ ،‬وقد أخمدته قسوته الساخرة ‪" .‬ليس لديك هذا فيك ‪".‬‬

‫ينقر بأصابعه ‪ ،‬فيظهر تفكيًر ا كبيًر ا ‪" .‬أعتقد أنني أفعل" ‪ ،‬كما يقول ‪ ،‬وهو ينظر بقوة وحادة مثل الماس وهو ينقر به‬
‫علي ‪" .‬أنا الشيطان ‪".‬‬

‫يعلم القرش أنه ال فائدة من التحدث إليه ‪ .‬في جانبي ‪ ،‬قبضتيه تتشبثان ‪ .‬نظرت إلى األسفل للحظة ثم يتحرك مرة‬
‫أخرى دون سابق إنذار ‪ ،‬تارًك ا خلفه ‪ .‬بينما يلقي شارك بجسده في جاك ‪ ،‬ويدفعهما إلى الشارع مرة أخرى ‪ ،‬أدرك أنني‬
‫العجلة الثالثة في هذه المعركة ‪ .‬أنا أتنهد ‪ ،‬وأستسلم لمجرد اتباع الوراء دون جدوى ‪.‬‬

‫مايا!‬

‫هناك وقفة عندما أركل على كرسي مكتب محطم ‪ ،‬مما يجعل طريقي البطيء للعودة نحو الفتحة الكبيرة في الجدار ‪.‬‬

‫مايا! … يساعد ‪.‬‬

‫في ثانية سأعود إلى جانبه ‪ .‬ال تزال المياه تتدفق من فوهة بركان كبيرة في الرصيف ‪ ،‬تتدحرج حول كتفي ‪ .‬لقد‬
‫غمرت بشرتي حتى قبل أن أبدأ في االندفاع لألمام ‪.‬‬

‫من الطريقة التي يكذب بها ‪ ،‬من الواضح أنهم التواء عندما سقطوا ‪ .‬اكتسب جاك اليد العليا وهو يمسك بجذع القرش ‪،‬‬
‫ويرسل قبضته بشكل متكرر إلى وجه القرش ‪.‬‬
 ‫"توقف عن ذلك!" أنا أصرخ ‪ ،‬أجبره على الرحيل ‪" .‬توقف عن ذلك!"‬

‫جاك ال ينظر ألعلى ألنه يضع يده على ذراعي ‪ ،‬ويدفعني بعيًد ا ‪ .‬لقد عضت شفتي السفلية بغضب ولكن قبل أن يكون‬
‫لدي الوقت حتى ألثب قبضتي ‪ ،‬كانت قوتي ترقص تحت لمسته ‪ ،‬وتغلف جسدي بالكامل في اإلحساس المألوف بالعدم ‪.‬‬

‫أعاود الظهور ‪ . . .‬في مكان آخر ‪ .‬أنا ال أعرف حتى أين أنا ‪ ،‬حقل فارغ في مكان ما ‪ .‬جاك و شارك ال يمكن‬
‫رؤيتهما في أي مكان ‪ .‬قبل أن أجمع ذكائي بما يكفي للعودة ‪ ،‬أتالشى مرة أخرى وال يمكنني فعل أي شيء حيال ذلك ‪.‬‬
‫أصرخ من اإلحباط عندما أصل إلى مكان جديد ‪ .‬ينظر الناس إلّي في حالة صدمة ولكن بعد ذلك عدت مرة أخرى ‪،‬‬
‫وسقطت بشكل غير رسمي إلى الوجود في مركز تسوق مزدحم ‪.‬‬

‫مايا! …يساعد ‪.‬‬

‫لقد وصلت إلى منتصف الطريق عبر الكرة األرضية قبل أن أنهار أخيًر ا ‪ ،‬وألهث ‪ ،‬في شقتي ‪ .‬لقد ذهب أليكس منذ‬
‫فترة طويلة وأمنح نفسي ثانية للتعافي قبل جمع ذكائي ‪ ،‬وإزالة الغبار عن نفسي ‪ ،‬واالنضمام إلى القتال ‪.‬‬

‫كل شيء يصبح أسوأ بكثير بحلول الوقت الذي أعود فيه ‪ .‬تصطف السيارات المكدسة على أطراف الشارع ‪ ،‬مكدسة‬
‫عشوائيًا واحدة فوق األخرى ‪ ،‬وعلى الرغم من أن الشارع غارق في طبقة سميكة من المياه المتسربة ‪ ،‬إال أن ألسنة‬
‫اللهب البطيئة تلعق في معظم نوافذ الطابق الثاني ‪ .‬جاك و شارك انتقلوا من عندما غادرت ‪ .‬أشعر باالرتياح لرؤيت‬
‫أنهما استعادتا قدميهما ولكن حتى وأنا أشاهد ‪ ،‬أرسل جاك قبضة أخرى و ‪ Shark‬فقط ‪ . . .‬ينزل ‪.‬‬

‫أنا مرتبك ‪ ،‬ضائع ‪ .‬لم أَر سمك القرش يفقد شيًئ ا من قبل ‪ .‬إنه دائًما محسوب تماًما ‪ ،‬لذا فهو مسيطر تماًما ‪ .‬لقد قضى‬
‫بشكل أساسي على ستة من عمالء المنشأة بمفرده ‪ ،‬لكن جاك كان يقذفه مثل دمية خرقة ‪.‬‬

‫مايا ‪ . . .‬يسمعني أفكر ويدير رأسه ويلفت عيني ‪ .‬في ثانية ‪ ،‬جاك يجلد ‪ .‬كالهما يأخذني مع وجه جاك ‪ .‬يهسهس‬
‫إحباطه ‪ ،‬ويلقي بيده ‪.‬‬

‫"انتهى هذا اآلن" ‪ ،‬ينقض مستديًر ا وراءه ‪.‬‬

‫يتفاعل جسدي مع وميض ضوء الشمس على فوهة بندقيته حتى قبل أن يسجل ذلك في ذهني ‪ .‬أنا أركض وأجري‬
‫وأجري ولكن األمر يستغرق وقًت ا طويًال حتى أدرك أنني ال أتحرك ‪ .‬جسدي ليس جسدي وكل خطوة أحاول السير فيها‬
‫إلى األمام تنحرف عن مسارها ‪ ،‬واالنزالق على مدرج المطار الذي أصبح ضعف خطورة الجليد ‪ .‬قوتي تكمن في‬
‫صدري وأنا عالق ‪ ،‬عديم الفائدة ‪.‬‬

‫أجبر نفسي على مشاهدة جاك وهو يرتدي كعوبه مرة أخرى ‪ ،‬ويأخذ وقته ‪ ،‬ويصطف عينه على المشاهد ‪ .‬يحاول‬
‫القرش الوقوف لكن ركلة سريعة على بطنه تعيده لألسفل مرة أخرى ‪ .‬أشهد اللحظة التي يسقط فيها القتال بعيًد ا عنه ‪.‬‬
‫يغلق عينيه ‪.‬‬
 ‫كل شيء ال يزال قائما ‪.‬‬

‫وصلت في عاصفة من الفراء األسود والغضب ‪ .‬هناك شيء ما في شكلها الثاني يتحدث إلى الحيوان المرعوب في‬
‫داخلنا جميًع ا ويمكنني أن أشعر بغضبها الغاضب حتى صميمي ‪ .‬إنها إلهة االنتقام وشفتها تلتف حول فوهة مليئة باألنياب‬
‫البيضاء ‪.‬‬

‫وصلت السيدة على ثالثة أقدام فقط ‪ ،‬والرابعة ملتفة تحت جسدها ‪ ،‬لكنها ما زالت تتحرك أسرع من أي شيء رأيته في‬
‫حياتي ‪ .‬بينما كانت تتخطى شكلي المتجمد ‪ ،‬يبدو أن الوقت يتباطأ ‪ .‬تميل رأسها ‪ ،‬وجذبت عيني ‪ ،‬ثم ذهبت ‪ .‬الكثير من‬
‫األمل يمأل صدري بتلك النظرة الوحيدة ‪ .‬لم أشعر أبًد ا بهذه الحماية ‪ . . .‬وكأنها تحاول أن تخبرني أنها دائًما ما تنظر‬
‫إلي ‪.‬‬

‫جاك يستدير بالفعل مع نيته الرهيبة لكنها أسرع بكثير مما يمكن أن يستوعبه ‪ .‬انزلقت البندقية عبر المدرج وأخذت‬
‫صدره بالكامل في فكها الضخم ‪ ،‬ورفعته عن األرض ‪ .‬يتقلب وجهه من الغضب ‪ ،‬لكن يبدو أنه ال يكاد يحاربها ‪،‬‬
‫مستريًح ا راحة يده على الفراء الناعم لخطمها ‪.‬‬

‫إنها تهز رأسها ‪ ،‬مما يعطي ‪ Shark‬مظهًر ا مشابًها جًد ا لتلك التي أعطتها لي ‪ .‬يغلق عينيه مرة أخرى ويومئ برأسه ‪.‬‬
‫أشاهد شفتيه تتشكل حول كلمات امتنانه ‪ ،‬شاكرًا لها ‪ ،‬وهي تتخلص من تعويذته ‪ .‬إنها تقلق من جسد جاك الذي يعرج‬
‫مثل الكلب مع لعبة جديدة ‪ ،‬تهزه بعنف ‪ ،‬ثم تغادر ‪ ،‬وتختفي بمجرد وصولها ‪ ،‬وترتد ساقا جاك على طولها بال فائدة إلى‬
‫جانبها ‪.‬‬

‫القرش ال يشاهدها حتى تذهب ‪ .‬يقف يمسك يديه بطول ذراعيه ‪ .‬إنه ال ينظر إلي في البداية ولكن عندما يختفي جاك‬
‫والسيدة من بعيد ‪ ،‬تتالشى قوة جاك ببطء ‪ ،‬ويعيد جسدي إلى نفسه ‪ ،‬وأنا أشق طريقي البطيء إليه ‪.‬‬

‫"هل ستكون بخير؟" أسأل ‪ ،‬قلق ‪" .‬هل نحن بحاجة إلى مالحقتها؟"‬

‫فقط هز القرش رأسه ‪ .‬في البداية ‪ ،‬أعتقد أنه لن يرد حتى ‪ ،‬ولن ينظر حتى ‪ ،‬لكنه بعد ذلك يرفع رأسه ويعاملني‬
‫بابتسامة شاحبة ‪.‬‬

‫قال "ستكون بخير" ‪" .‬ال يستطيع أن يلمسها ‪ .‬إنها تقريبا نفس القدر من الفوضى " ‪.‬‬

‫أقول "وجهك" ‪ ،‬غير قادر على إيقاف نفسي ألنني أخيًر ا أرى له بالكامل ‪ .‬أرفع يدي ‪ ،‬وأفرشها فوق سطح بشرته‬
‫األصلي ‪ .‬أنا ال أفهم ‪ .‬رأيت ما فعله جاك به مراًر ا وتكراًر ا ‪ .‬يجب أن يكون أسود وأزرق ومكسور لكنه ليس كذلك ‪.‬‬
‫بخالف الركبة الصغيرة في شفته السفلية ‪ ،‬يبدو جيًد ا ‪ ،‬كما لو كان قد خرج للتو من غرفة معيشته ‪.‬‬

‫القرش يتنهد ويرتجف ‪.‬‬

 ‫يقول ‪" :‬أعتقد ‪ "،‬أعتقد أنه أراد فقط أن يستمر في إيذائي ‪ .‬ولم يستطع االستمرار في إيذائي إذا كنت بالخارج بارًد ا ‪.‬‬
‫لذلك ضربني وشفاني وضربني وشفاني واستمر األمر ‪ .‬أنا بخير ‪ ،‬على الرغم من ذلك ‪" ،‬ابتسم ولكن بطريقة ما أعرف‬
‫أن قلبه ليس فيه ‪" .‬صورة مثالية ‪".‬‬

‫يتداعى وجهي على فكرة أنه يحاول أن يكون مبتهًج ا بعد كل ما حدث ‪ .‬يدي ترتعش ‪ .‬أنا فقط أريد أن أجلس طلب‬
‫مني مساعدتي ولم أستطع وكنت عديم الفائدة وكاد يموت ‪.‬‬

‫ذراعي القرش حول ظهري في ثانية ‪ ،‬يسحبانني نحو صدره ‪ .‬يضحك ‪ ،‬يشبك يده في شعري ‪ ،‬ويضغط وجهي على‬
‫كتفه ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬أنا بخير" ‪" .‬ال بأس ‪ .‬نحن فريق من ثالثة أشخاص ‪ .‬لقد أنقذتنا " ‪.‬‬

‫يده األخرى على ظهري ‪ ،‬تدير دوائر كسولة حول العمود الفقري ‪ .‬إنه أمر طائش من جانبه وهذا الرمز الصغير‬
‫للعاطفة الالواعية يبدأ ببطء في تخفيف التوتر ‪ .‬الضغط يتسرب من كتفي وأنا أرتاح في قبضته ‪ ،‬وأدفن بعمق في دفئه ‪.‬‬

‫"كيف عرفت؟" أسأل ‪.‬‬

‫يصلب سمك القرش في قبضتي وأميل رأسي للخلف ‪ ،‬وأزله من راحة صدره حتى أحاول رؤية وجهه ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬قلت لها" ‪" .‬قلت لها إنني بحاجة إليها ‪ .‬لقد كان أنانًيا لكني ‪" . . .‬لم ُينهي الجملة ‪ .‬إنه ال يحتاج إلى ذلك ‪.‬‬

‫"ماذا ستفعل به؟" أطرح سؤااًل آخر ‪ ،‬مع تغيير الموضوع بشكل طفيف ‪.‬‬

‫القرش ال يجيب على الفور ‪ ،‬ينحني ألسفل إلراحة ذقنه على قمة رأسي ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬ال أعرف" وعندما أعبر عن عدم تصديقي ألنه بالطبع سيعرف ‪ ،‬يمكنه قراءة كل فكرة في ذهنها ‪ ،‬يجبر نفسه‬
‫على تعديل الجملة ‪" .‬ال أريد أن أعرف ‪".‬‬
‫تلميح ‪ . 28‬ال تستسلم‬
‫غرفة سمك القرش ناعمة ومظلمة عند وصولنا ‪ .‬الوقت متأخر بعد الظهر ولكن مع التفاف المدينة في الشتاء القاسي ‪،‬‬
‫اقتربت الشمس بالفعل من الغروب ‪ .‬مزقت قناعي من وجهي ‪ ،‬وأغرقته في األرض ‪ ،‬وأدير يدي المشتتة من خالل‬
‫شعري ‪ .‬أنا متوتر ‪ ،‬غاضب ومنفعل ‪ ،‬كأن هناك الكثير من الطاقة مكبوتة بداخلي ‪ .‬أسير الغرفة مرة واحدة ولكن‬
‫‪ Shark‬ال يتحرك وفي النهاية أتعثر ‪ ،‬مما أعاده انتباهي مرة أخرى ‪.‬‬

‫هناك شيء عنه يستدعي على الفور غريزة الحماية بداخلي ولست في حالة لتقديم تنازالت ‪ .‬ال أستطيع التفكير بشكل‬
‫صحيح ‪ .‬أنا أفعل األشياء فقط دون توقف ‪ ،‬دون تفكير ‪ .‬أجره إلى حمامه ‪ ،‬متجاهًال اعتراضاته ‪ .‬قد يلتئم وجهه في‬
‫الغالب لكنه سمح لي في النهاية بتبليل قماشة الوجه ‪ ،‬بينما كنت أضع جرًح ا على الجرح على شفته ‪.‬‬
 ‫قال "مايا ‪ ،‬ال شيء" ‪" .‬عنجد ‪".‬‬

‫"أنا أعرف ‪ .‬أنا فقط ‪" . . .‬ظللت أسمع صوته في رأسي ‪ ،‬طالًبا المساعدة ‪ ،‬وال يمكنني الذهاب إليه ‪.‬‬

‫يضحك القرش ‪ ،‬ممسًك ا أصابعي بلطف في يده وإزالة القماش من قبضتي ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬أنا أعلم" ‪" .‬فهمتها ‪ .‬ال تقلقي يا مايا ‪ .‬أعلم أنك تساندني " ‪.‬‬

‫يضع قماشة الوجه على حافة الحوض ولف يده حول يدي ويعيدنا إلى غرفته ‪ .‬أنا فقط أتابع بطاعة ‪ ،‬ضائع ومرتعش ‪.‬‬
‫إنه يتصرف بحنان معي ‪ .‬نشعر بأننا ضعفاء مًع ا في الوقت الحالي ‪ ،‬أيها الخام ‪ .‬يبدو من الغريب مشاركة هذا مع‬
‫شخص ما ‪ .‬هناك جزء مني يريد فقط العودة إلى المنزل ‪ ،‬وحبس نفسي في غرفتي والتحديق في الحائط لكنني ال أفعل‬
‫ذلك ‪ .‬كدت أفقده اليوم وال يمكنني معرفة ما أشعر به حيال ذلك ‪.‬‬

‫ينزل القرش على حافة سريره ‪ ،‬ويدحرج رأسه إلى الخلف على رقبته ‪ ،‬وعيناه مغمضتان ‪ .‬يبدو متعبا جدا ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬ما زلت تفكر في أنني ‪ ، Shark‬حتى اآلن بعد أن عرفت اسمي ‪".‬‬

‫"آسف ‪ ".‬نظرت بعيًد ا عنه ‪ ،‬أشعر بالحرج ‪ .‬نحن لسنا هكذا في العادة ‪ .‬في كل مرة يتحدث ‪ ،‬يقود المحادثة ‪ .‬إنه‬
‫دائًما ما يعطي جًو ا من السيطرة ولكن اآلن رأيته ينهار ‪ ،‬ويفقد كل شيء ‪ ،‬وعلينا أن نعمل في طريقنا للتغلب على ذلك ‪،‬‬
‫والعثور على التوازن مرة أخرى ‪.‬‬

‫يقول مبتسمًا ‪" :‬أنا أحب ذلك" ‪" .‬يعجبني هذا ما أنا عليه بالنسبة لك ‪".‬‬

‫"سيد مجرم؟" أطلب رفع الحاجب ‪.‬‬

‫يضحك ‪" .‬بطل خارق ‪".‬‬

‫كانت آنا البطل الخارق الوحيد اليوم ‪.‬‬

‫يضحك مرة أخرى ‪ ،‬ويعود ببطء إلى نفسه ‪ .‬أنت قاسي جًد ا على نفسك ‪ ،‬تعرف ذلك ‪ ،‬أليس كذلك؟‬
 ‫أنا فقط هز كتفي ‪ ،‬وركل أصابع قدمي بشدة على األرض ‪ .‬لديه رف كتب ممتلئ على الحائط البعيد وأدير أصابعي‬
‫على أشواك ‪ ،‬أي شيء لتجنب النظر إليه ‪ .‬عندما يمتد الصمت لفترة كافية بحيث ال أستطيع تحمله بعد اآلن ‪ ،‬أعود‬
‫للوراء ‪ .‬إنه يحدق فقط ‪ ،‬وعيناه تتشبثان بعيني بقوة ال أستطيع أن أفهمها ‪.‬‬

‫"تعال إلى هنا" ‪ ،‬يقول وأنا أفعل ما يقدمه ‪ .‬عندما اقتربت منه ‪ ،‬مد يده ‪ ،‬ووضعها على ورك ‪ ،‬وجذبني إلى مسافة‬
‫قريبة لدرجة أنني أقف بين رجليه ‪ ،‬وأميل رأسي ألسفل ألنظر إليه ‪.‬‬

‫يلف قبضته في الجزء الخلفي من قميصي وبدًال من النظر إلّي ‪ ،‬يسمح لرأسه أن يسقط إلى األمام ‪ ،‬مستريًح ا برفق على‬
‫بطني ‪.‬‬

‫"ظننت أنني سأموت اليوم ‪ "،‬يتمتم في مادة سترتي ‪" ،‬ثم أدركت فجأة أننا نلعب كل هذه األلعاب الغبية مع بعضنا البعض‬
‫‪ ،‬ولم أستطع فهم سبب ‪" .‬‬

‫أقول "ال تسألني" ‪" .‬لقد كنت الشخص الذي يتصرف كفتاة مراهقة ‪".‬‬

‫يضحك ضحكة مكتومة وأنا أتصلب ‪ ،‬مدرًك ا أنني أستطيع أن أشعر بحركة شفتيه من خالل قميصي ‪ .‬يميل للخلف‬
‫وينظر إلّي من خالل قناعه ‪ .‬للمرة المائة منذ أن التقيت به ألول مرة ‪ ،‬أدهشني مقدار المهزلة التي يشعر بها مثل هذا‬
‫الرجل الجميل أنه يتعين عليه إخفاء الكثير من وجهه ‪.‬‬

‫إنه يبتسم قبل أن أنتهي من التفكير ‪.‬‬

‫"اخلعيه إذن ‪ ،‬مايا ‪ ،‬إذا كان يزعجك كثيًر ا ‪".‬‬

‫"إنه يزعجني" ‪ ،‬تذمرت ‪ ،‬محرًج ا ‪ ،‬وأنا أنظر بعيًد ا ‪.‬‬

‫قبضته ضيقة في قميصي ‪ ،‬وهزتني قليًال ‪ ،‬حتى عدت إلى الوراء ألنظر إليه ‪.‬‬

‫"افعلها إذن" ‪ ،‬كما يقول بجدية وإصرار ‪.‬‬

‫ابتلع الورم في حلقي وأميل إلى األمام ‪ .‬ال أعرف لماذا أنا متردد للغاية ‪ .‬لقد رأيت وجهه من قبل ‪ ،‬ولو مرة واحدة فقط‬
‫‪ ،‬ولكن هناك شيء ما يتعلق بالكشف عن الرجل الذي يقف خلف القناع الذي يبدو شخصًيا للغاية ‪.‬‬

‫أصابع القرش توجه يدي إلى العقدة في مؤخرة رأسه وأقوم بفك األربطة ‪ ،‬وأزيل الحرير من جلده ‪ .‬يتبع وجهه حركة‬
‫يدي وأنا أسحب الخامة من بشرته ‪ ،‬وكأنه يحتاج إلى ثانية واحدة فقط في الغموض ‪ ،‬ثم يميل إلى الخلف ويمرر يده عبر‬
‫شعره مبتسًما ‪.‬‬
 ‫"سعيد االن؟"‬

‫أقول "سعيد" ‪.‬‬

‫عيناه رمادية ‪ ،‬مثل الفوالذ ‪ ،‬لكنهما ليسا باردتين عندما يحدهما اللون الوردي الناعم لبشرته ‪ .‬أومأ بإذنه ‪ ،‬مدرًك ا ما‬
‫أفكر فيه ‪ ،‬وتركت نفسي أتتبع أصابعي على هذا الجزء الجديد الغريب منه ‪ .‬أفرك إبهامي على عظم وجنتيه ‪ ،‬حتى‬
‫زاوية عينه ‪ ،‬وأسفل فكه ‪ .‬يضحك ضاحكا مني ‪.‬‬

‫"إذن أنا لست مرعبا جدا إذن؟" سأل ‪.‬‬

‫غمغمت ‪" :‬ال ‪ ،‬سريًع ا ‪ ،‬أعد تشغيلها" ‪" .‬أنت قبيح ‪".‬‬

‫قال ‪ ،‬وهو يميل رأسه إلى الوراء لينظر إلّي ‪" :‬أنا متأكد من ذلك" ‪.‬‬

‫ابتسم البتسامته ‪ .‬يمد يده ‪ ،‬ويخلع القناع من أصابعي المتراخية ‪ ،‬وقبل أن أعرف ما يحدث ‪ ،‬يعلقه على وجهه مرة‬
‫أخرى ‪.‬‬

‫"مهال!" أصرخ وأنا أتعجل للخربشة في ربطات شعره ‪" .‬ماذا تفعل؟"‬

‫"أنا شنيع ‪ ،‬أتذكر؟" يضحك ‪" .‬ال تريد أن تزعج حساسياتك الحساسة ‪".‬‬

‫"هذا ليس عدًال ‪ ،‬من الواضح أنني كنت أمزح فقط ‪".‬‬

‫يقول "كال" ‪" .‬بعد فوات األوان ‪".‬‬

‫إنه يميل إلى الخلف بدرجة كافية بحيث ال أكون قادًر ا على الوصول إلى القناع ولكني أتبعه بشكل غريزي ‪ ،‬وأتعثر‬
‫عندما تضرب ركبتي حافة السرير ‪ .‬ال يزال يبتسم ابتسامة عريضة وهو يقود سقوطي ‪ .‬قمت بتمزيق المادة من على‬
‫وجهه ‪ ،‬ورميها في جميع أنحاء الغرفة ‪ ،‬وعندها فقط أدرك كيف أنني مستلٍق ‪ ،‬مدعوًما على صدره ‪ ،‬وأجساد مضغوطة‬
‫مًع ا ‪ .‬يبتسم تحتي ‪ ،‬شعر أشعث ينتشر عبر مالءاته الملونة بلون النبيذ ‪.‬‬

‫"إنك تتالعب بي ‪ "،‬أقول بإدراك مفاجئ ‪.‬‬

‫"ربما ‪ "،‬قال لي غمزة غير رسمية ‪.‬‬

 ‫أجبرت على التراجع لكنه ربط ذراعيه حول أسفل ظهري ‪ ،‬مما منعني من الهروب ‪.‬‬

‫يقول "فقط قبلني بالفعل" ‪.‬‬

‫"ربما ال أريد ذلك بعد اآلن ‪".‬‬

‫"أو ربما كنت تكذب" ‪ ،‬قال وهو يمد يده للنقر على صدغى ‪" .‬أعرف أيهما هو ‪".‬‬

‫توقف أنفاسي في حلقي وأنا أنظر إلى أسفل ‪ ،‬وجذب عينيه في عيني ‪ .‬إنه ال يبتسم ابتسامة عريضة ‪ ،‬ليس اآلن ‪ ،‬ليس‬
‫ألن هذا اليقين الغريب يتالشى علينا مرة أخرى ‪ .‬واحد منا سوف يقطع المسافة هذه المرة ‪ ،‬إنه مجرد شيء أعرفه ‪.‬‬

‫بناء الضغط ‪ .‬نظري يقع على شفتيه ‪ .‬تضغط بطانات أصابعه على قاعدة العمود الفقري ‪ ،‬وتقودني عن قرب ‪ ،‬وأنا‬
‫ألتقط ‪.‬‬

‫شّد ت قبضته في قميصي للمرة الثانية حيث انغمست عيناي ‪ .‬رأسي يميل ‪ ،‬وأنفه يتدلى إلى جانب خده ‪ ،‬ويدور أنفاسي‬
‫مًع ا في مسافة بسيطة تفصل بيننا ‪ ،‬ثم يتم ضغط شفتينا مًع ا ‪ ،‬وسانه يمد ببطء ‪ ،‬وببطء ‪ ،‬ليلمسني ‪.‬‬

‫أشعر بضيق في التنفس بحلول الوقت الذي يبتعد فيه ‪ .‬شارك يراقب وجهي منتظرا ردة فعل ‪ .‬أنا أدرس مالمحي ‪،‬‬
‫وأدرسه ‪ .‬يتنفس من فمه ‪ ،‬وشفتيه مفتوحتان قليًال ‪ ،‬وعيناه الرماديتان عريضتان ‪ ،‬يتنقالن لفترة وجيزة فوق تفاصيل‬
‫وجهي قبل أن يلفت انتباهي مرة أخرى ‪.‬‬

‫أقول "ال تكن لطيًف ا" ‪ ،‬وهذا كل ما يحتاجه ‪.‬‬

‫**********‬

‫استيقظت في جوف الليل والشعور بالذنب يمسك صدري ‪ .‬ينام القرش بسالم بجانبي ‪ ،‬وهو مؤشر على أنه كذب بشأن‬
‫إجباره على مشاركة أحالمي ‪ .‬حفيف أنفاسه بين شفتيه مفترقتين وذراعه األيمن تتدلى بسهولة بين لوحي كتفي ‪ .‬دفعت‬
‫نفسي ألعلى ‪ ،‬وأصابع تضغط برفق على الجلد الناعم لصدره المكشوف ‪ ،‬وأزيل وجهي من ثنية ذراعه ‪.‬‬

‫يجب أن أكون سعيدا لكنني لست كذلك ‪ .‬يجب أن أبتسم لنفسي ‪ ،‬وأعدل وضعي وأستلقي مرة أخرى ‪ ،‬أقرب إلى جسده‬
‫العاري مما كنت عليه من قبل ‪ ،‬لكنني لم أفعل ذلك ‪.‬‬
 ‫كل ما يمكنني التفكير فيه هو أليكس وكيف أمسك بي ‪ .‬سيكون قد أخبر ريبلي اآلن ‪ ،‬وإذا لم يفعل ذلك ‪ ،‬فسأقوم بذلك‬
‫بنفسي ‪ .‬أحاول أال أكون درامًيا لكن ال يمكنني مساعدة نفسي ‪ .‬ما زلت نصف نائم ‪ ،‬محاصر في اليقين الغريب‬
‫والمختنق الذي يبدو دائًما أنه يتسكع بينما اليقظة تحل محل الكابوس ‪.‬‬

‫إنتهى األمر ‪.‬‬

‫عندما بدأت أدرك ببطء أنني مجرم حقيقي اآلن ‪ ،‬بدأت أفهم السبب ‪ .‬خالل الشهر الماضي ‪ ،‬انتهكت كل قاعدة اعتبرتها‬
‫مقدسة في السابق ‪ .‬ربما شعرت وكأنني بطل خارق ‪ ،‬لكن كل خطر قمت بحمايتنا منه كان خطًر ا تسببت فيه لنفسي ‪.‬‬
‫كل قتال كان ضد السلطات ‪ ،‬ضد األشخاص الذين من المفترض أن يكونوا في جانبي ‪ ،‬وإذا لم أكن أحارب تاون هول ‪،‬‬
‫فأنا أقاتل جاك ‪ .‬كان جاك بطًال قوميًا قبل أن أقابله ‪ .‬اآلن هو حركة إرهابية رجل واحد وفي كل مرة يفقد أعصابه بما‬
‫يكفي إلحداث ضرر ‪ ،‬يكون ذلك بسبب شيء قمت به ‪.‬‬

‫أدير يدي على وجهي وبحلول الوقت الذي تسقط فيه راحة يدي مرة أخرى في حضني ‪ ،‬كنت قد اتخذت قراري ‪ .‬لقد‬
‫نشأت مع أليكس ‪ .‬إنه أخي بشكل أساسي ولكن طوال سنواتنا لم أره أبًد ا ينظر إلي بالطريقة التي فعلها الليلة الماضية ‪.‬‬
‫لن أجعله هو الشخص الذي يجب أن يسلمني ‪ .‬لن أقاتل بعد اآلن ‪ .‬من الواضح بشكل مؤلم أنني لست بارًعا في ذلك وفي‬
‫كل مرة أحاول ‪ ،‬يبدو دائًما أنني أجعل األمور أسوأ ‪.‬‬

‫أتدحرج على ظهري ‪ ،‬وأحدق في السقف بشكل أعمى ‪ .‬في الممر البعيد ‪ ،‬الباب األمامي يغلق ‪ .‬يتجول القرش في‬
‫نومه ‪ .‬إنه ال يستيقظ ‪ ،‬وفي النهاية أتنهد ‪ ،‬وأمسك بقبلة خفيفة على الجلد الرقيق خلف أذنه ‪ ،‬وجذب نفسي إلى قدمي ‪.‬‬

‫أقوم بصيد أحد قمصان شارك السوداء من الفوضى التي تركناها من أرضية غرفة نومه ‪ ،‬وسحبه على كتفي ‪ ،‬وسحبه‬
‫دون وعي فوق فخذي المكشوفين قبل أن أقرر إعادة مالبسي الداخلية أيًض ا ‪.‬‬

‫في هذا المنزل ‪ ،‬لدّي تاريخ في نسيان مدى خطورة السيدة ‪ ،‬لكن عندما أدخل المطبخ برفق على أصابع قدم مكشوفة ‪ ،‬لم‬
‫أرتكب الخطأ نفسه مرة أخرى ‪ ،‬ليس الليلة ‪ .‬كانت تعيدها إلّي ‪ ،‬وتضغط على المفتاح الموجود في الغالية ‪ ،‬وينتشر‬
‫هواء من الغضب الساخن حول كتفيها ‪.‬‬

‫وأنا أشاهدها وهي تهسهس ‪ ،‬وهي تتغاضى عن سترتها ‪ .‬لم ترتدي تحتها سوى قميص أبيض ‪ ،‬أكثر من نصفه ملطخ‬
‫بالقرمزي الغامق ‪ .‬إنها تكافح ‪ ،‬وتحاول تمزيق المادة فوق رأسها بحركة محدودة ‪.‬‬

‫"هنا ‪ "،‬أقول ‪ ،‬متقدًما ‪" ،‬دعني أساعدك ‪".‬‬

‫كانت تزمجر وتجلد في مواجهتي ‪ .‬هناك شيء ما في وجهها ‪ ،‬بشعرها األشعث ‪ ،‬ال يزال جامًح ا جًد ا ‪ .‬أتجمد ودقيقة‬
‫تمر ‪ ،‬ال تحصى إال بضربات قلبي الثقيلة ‪ .‬أكتافها تسترخي ‪ .‬لقد أشارت إلي بنفضة حادة من رأسها ‪.‬‬

‫سمحت لي بسحب قميصها فوق رأسها وخنق اللهاث قبل أن يترك شفتي ‪ .‬أدركتني وأنا أحدق رغم ذلك وهزت رأسها‬
‫بخيبة أمل ‪ .‬أعيد فتح الدموع على ذراعها ويبدو أن واحدة أو اثنتين أطول ‪ ،‬على الرغم من أنها قد تكون مجرد وهم من‬
‫الضوء ‪.‬‬
 ‫أقول "ال يمكنني إعادتك إلى أليكس" ‪.‬‬

‫هي تذمر ‪" .‬يمكن أن أفعل ذلك بنفسي ‪".‬‬

‫انتهت الغالية وبدًال من فنجان الشاي الذي كنت أتوقعه منها ‪ ،‬صب الماء في وعاء ضحل ‪ .‬يتصاعد البخار وتنتظر‬
‫ثانية ‪ ،‬تنظر إليها بريبة قبل أن تسحب منشفة شاي طازجة من الدرج وتحركها حول الماء الساخن ‪.‬‬

‫إنها ال تنظر ألعلى وهي تربت على ذراعها ‪ ،‬فإن صرير أسنانها ضد ما ال أستطيع إال أن أتخيله هو شيء أسوأ بكثير‬
‫من االنزعاج ‪ .‬إذا كانت الديناميكية مع ‪ Shark‬قد توقفت هذا المساء ‪ ،‬فال شيء مقارنة بما أشعر به اآلن ‪ ،‬كلهم‬
‫محاصرون في ظالم الليل وغضبها الدائم الذي ال نهاية له ‪.‬‬

‫"ماذا حدث مع جاك؟" أسأل ‪.‬‬

‫هي ال ترد ‪ ،‬ترفع رأسها لتحدق في وجهي ‪.‬‬

‫أقول "قل لي" ‪" .‬أستطيع تحمل األمر ‪ .‬هل جرحته؟ "‬

‫قالت "ال" ‪.‬‬

‫"ثم ماذا؟"‬

‫حاولت مرة أخرى التهرب من سؤالي بصمت لكنني أصر ‪.‬‬

‫"ماذا فعلت؟"‬

‫"لقد هدأته" ‪ ،‬صرخت ‪ ،‬مركزة على ذراعها ‪" .‬بوضوح ‪".‬‬

‫"كيف؟"‬

‫تزمجر مرة ثانية ‪ ،‬وضربت بقطعة القماش على سطح المطبخ ‪ .‬تلتقط حافة يدها وعاء الماء فتقفز ‪ ،‬تصب الماء الحار‬
‫عبر الجرانيت ‪ .‬إنها ال تتفاعل حتى عندما تتجمع حول أصابعها ‪ ،‬ببساطة ترفع يدها بعيًد ا عن الرطوبة وتهزها لتجف ‪.‬‬
 ‫"تأتي إلى هنا الساعة الواحدة صباًح ا ‪ ،‬وال ترتدي شيًئ ا سوى قميص أخي ومكياجك الفوضوي ‪ ،‬لكني ال أهاجمك‬
‫باألسئلة ‪ ،‬مايا ‪ .‬ربما أستحق نفس المجاملة " ‪.‬‬

‫"نعم ‪ ،‬لكن ‪ ". . .‬أتردد ‪ ،‬وُم وَّب ًخ ا بشكل مناسب ‪" .‬هذا مختلف ‪".‬‬

‫لقد رفعت حاجبها فقط ‪ ،‬وعادت إلى إدارتها ‪ .‬تقول ‪" :‬ليس األمر مختلًفا" ‪.‬‬

‫"آنا ‪ ". . .‬أنا أتنفس ‪.‬‬

‫"هل أبدو حًق ا وكأنني في مزاج ألكون آنا اآلن؟" هي تذمر ‪.‬‬

‫"أنت دائًما آنا" ‪ ،‬صرخت ‪ ،‬مرتبكة وبائسة ‪.‬‬

‫إنها تتألم وتتجاهلني تماًم ا ‪ .‬انجرفت عيناها وهي تطوي ذراعها إلى صدرها ‪ .‬لم تعد تنزف بغزارة ويبدو أنها تركت‬
‫األمر هكذا ‪ ،‬متكئة على سطح المطبخ وتفتح عينيها ‪.‬‬

‫"لماذا أتيت إلى هنا يا مايا؟" هي تسأل ‪" .‬واسمحوا لي أن أذكركم أنني أشعر بألم شديد ‪ .‬صبري ينفد إلى حد ما بحيث‬
‫ال يمكنني التعامل مع األكاذيب ‪ .‬أعلم أن هذا ال يتعلق بجاك " ‪.‬‬

‫أنا أتنهد ‪ ،‬وأعكس وضعيتها ‪ ،‬وأميلة قاعدة العمود الفقري على الجرانيت البارد ‪ .‬تضيق عينا السيدة بشكل مريب عند‬
‫نظرة الهزيمة ‪.‬‬

‫تقول ‪" :‬أنت تستسلم" ‪.‬‬

‫"عثرت رفيقي في المنزل على قناعي ‪ ،‬لقد سقط كل شيء ‪ .‬هذا الشيء الخارق ‪ :‬انتهى األمر بالنسبة لي " ‪.‬‬

‫تمكنت بطريقة ما من أن تبدو مرتبكة وغاضبة في نفس الوقت ‪ .‬إنها تشير إلى ساقي العاريتين ‪.‬‬

‫"ال أرى الصفقة الكبيرة ‪ ،‬من الواضح أنك قد ضمنت بالفعل وجود مساحة لك هنا ‪ .‬لست في خطر ‪ ،‬ليس من الشرطة ‪،‬‬
‫وال من رفيق منزلك ‪ ،‬وليس من جاك " ‪.‬‬

‫"األمر ال يتعلق بالخطر ‪ ،‬إنه يتعلق بالشرف ‪".‬‬

 ‫السيدة ترفع حاجبيها بشكل ال يصدق ‪ .‬من الواضح أن الشرف ليس مفهوًما يمكنها فهمه جيًد ا ‪.‬‬

‫أقول ‪" ،‬انظر" ‪" ،‬لقد ساعدتك في الحصول على المصل الخاص بك ‪ .‬لست بحاجة لي بعد اآلن ‪ .‬أعتقد أنني كنت ألعب‬
‫لعبة غبية فقط وقد لفتت انتباهي ‪ .‬لقد سئمت من ارتكاب األخطاء ‪ .‬كل ما حدث اليوم؟ أنت تعلم أنه كان خطأي ‪.‬‬
‫الناس يتأذون بسببي ‪ .‬لقد تم إطالق النار عليك بسببي " ‪.‬‬

‫لقد أدارت رأسها بعيًد ا ‪ ،‬ووجهها يتلوى في ازدراء ‪ ،‬كما لو كان هناك جزء من الثانية حيث ال تستطيع أن تجعل نفسها‬
‫تنظر إلي ‪.‬‬

‫"لم تعير حتى أدنى قدر من االهتمام ‪ ،‬أليس كذلك؟" هي تسأل ‪.‬‬

‫قبل أن يتاح لي الوقت للرد ‪ ،‬تسير من الغرفة ‪ .‬أنا فقط أراقب خروجها ‪ ،‬مليئة بالالمباالة ‪ .‬أشعر كما لو أنني أتصالح‬
‫مع الكلمات كما أقولها ‪ ،‬فقط أقدر مدى الضرر الذي سببته عندما أحاول أن أشرح ذلك لشخص آخر ‪.‬‬

‫عادت السيدة إلى الداخل ومعها حفنة من األوراق ‪ .‬كانت تلمع وهي تضربهم على السطح بجانبي ‪ .‬أحاول أال أتجاهل‬
‫لكن الغضب فيها يبدو وكأنه يحترق ‪.‬‬

‫"اقرأهم" ‪ ،‬تأمر بصوت منخفض وثقيل بشغف ‪.‬‬

‫امتثل ‪ ،‬رفع الحزمة األولى بأصابع حساسة ‪ .‬في الوقت الذي أصبحت فيه أربع صفحات رئيسية ‪ ،‬كنت أهز رأسي ‪.‬‬

‫أقول "أنا ال أفهم" ‪" .‬كيف لم أعرف عن هذا؟"‬

‫كانت هناك احتجاجات وأعمال شغب واشتباكات في الشارع ‪ .‬يريد الناس التغيير ‪ ،‬يريدون أن ينتهي عصر البشر‬
‫الخارقين مجهولي الهوية ويريدونه سيًئ ا ‪ .‬تم طرد المسؤولين الحاكمين ‪ ،‬وعثر على شخصيات بارزة ميتة في غرفهم ‪.‬‬
‫يتم طرح الكثير من التكهنات حول من الذي اختفى ولم يختف ببساطة ‪.‬‬

‫تقول السيدة ‪" ،‬لقد أنفقت الكثير من التركيز على لعب" ألعابك الغبية "‪ ،‬على توريط جاك في قضية" القرش "‪ ،‬حتى أنك‬
‫لم تعير أي اهتمام لكيفية مساعدتنا في تغيير العالم ‪.‬‬

‫"لماذا لم تخبرني؟" وفجأة أصبح كل ما كان يقوله ريبلي عن كون الشوارع غير آمن منطقًيا للغاية ‪ .‬ال عجب أنه كان‬
‫متردًد ا جًد ا في إرسال ‪ + Sapient‬بين الجمهور بعالمات ‪ blazon‬براقة أسفل أطواقهم للتعرف عليهم ‪.‬‬

‫"لقد وافقت فقط على المساعدة من أجل العودة إلى جاك" ‪ ،‬كما تقول ‪" .‬هل أردت يوًما ما أن تهز القارب؟ هل أردت‬
‫يوًما تغيير األشياء؟ "‬
 ‫"لم يكن هناك أي خطأ في الطريقة التي كانت عليها األمور ‪".‬‬

‫السيدة تهز كتفها بكتف واحد فقط ‪ .‬تقول ‪" :‬لذلك لم نشعر بالحاجة إلى إخبارك" ‪" .‬لم تكن قضيتك ‪".‬‬

‫"لن أتخلى عنك ‪".‬‬

‫"هل حقا؟ أنت تتحدث عن التخلي عنا اآلن " ‪.‬‬

‫أنا تنفس الصعداء ‪.‬‬

‫"ربما يغير هذا بعض األشياء ‪ "،‬قلت ‪ ،‬ممدًد ا يدي على الصحيفة المتناثرة ‪" ،‬لكنني وصلت إلى طريق مسدود ‪ .‬ال‬
‫يمكنني االستمرار ‪ ،‬ليس من دون الشعور بأنني واجهت العدالة ‪ .‬ربما سيتحدث الناس ‪ ،‬إذا كانوا مقتنعين بأنني رئيس‬
‫صوري للعالم الجديد ‪ ،‬لكن على األرجح لن يفعلوا ذلك ‪ .‬في كلتا الحالتين ‪ ،‬لقد سئمت من القلق من سيقتلني ‪ ،‬والقلق‬
‫بشأن من سأقتلني ‪ .‬اعتقدت أنني أردت أن أصبح بطاًل خارًق ا ولكني سئمت من مشاهدة األشخاص الذين اعتقدت أنهم‬
‫يتحولون إلى وحوش بشكل جيد ‪ .‬فقط ألن ‪ Shark‬خسر اليوم ال يجعله فجأة شخًص ا جيًد ا ‪ .‬لقد كان بداخله ليكون قاتًال‬
‫اليوم ‪ .‬كان لديك فيك ‪ .‬لم أفعل ‪ .‬أسوأ شيء هو أنه ربما ‪ ،‬إذا بقيت ‪ ،‬سيتغير ذلك ‪ .‬حان وقت الرحيل ‪ .‬لقد توقفنا‬
‫عن االستفادة من بعضنا البعض " ‪.‬‬

‫"في غضون أسابيع قليلة ‪ ،‬لن يكون تعريفك للعدالة موجوًد ا بعد اآلن ‪".‬‬

‫"لذلك أعتقد أن وقتي مثالي ‪ ،‬إًذ ا ‪ ،‬لم يفت األوان بعد ‪".‬‬

‫"القرش لن يسمح بذلك ‪".‬‬

‫"انا راحل االن ‪ .‬اآلن ‪ ،‬بينما هو نائم ‪ .‬إنه لن يعرف حتى ‪ ،‬ليس إال بعد أن أذهب بالفعل ‪ ،‬وليس حتى أنا مطوي بأمان‬
‫في حجز الشرطة " ‪.‬‬

‫"هو يحبك ‪".‬‬

‫أدير عيني في وهجها المدبب ‪" .‬إنه يحب قناعه ‪ ،‬هذا ما يحبه ‪".‬‬
‫تلميح ‪ . 29‬اجعلها صحيحة‬
‫كان أليكس في السرير عندما عدت الليلة الماضية وكان قد رحل منذ وقت طويل عندما استيقظت ‪ .‬أجده في مكتبه فقط ‪،‬‬
‫يستدير للتحديق عند وصولي إلى العمل مرتدًيا سروالي الجينز وقميصي ومظهر العزيمة النهائية ‪ .‬المحطة ممتلئة ‪ ،‬تعج‬
 ‫بفرق االستجابة لفوضى األمس ‪ .‬لقد تجاهلوني لكن أليكس ال ‪ .‬وجهه يتجعد في غضب للحظة قبل أن يزيلها ويقف‬
‫ليخاطبني ‪.‬‬

‫"ماذا تفعلين هنا يا مايا؟"‬

‫أنا أتجاهله ‪ ،‬وأنا أتجول بين الناس المشغولين ‪ .‬عالمهم كله يبدو مختلًف ا عن عالمنا ‪ .‬هذه هي المرة األخيرة التي‬
‫سأتمكن فيها من القيام بذلك ‪ ،‬آخر مرة سأتمكن فيها من الوقوف على قدم المساواة ‪.‬‬

‫يشق أليكس "مايا ‪ ". . .‬طريقه نحوي لكنه بطيء جًد ا ‪ .‬وصلت إلى مكتب ريبلي أوًال ‪ ،‬وتخطت العتبة وأتاحت لنفسي‬
‫ثانية للنظر في غضبه ‪.‬‬

‫يقول بصوت خافت ‪" :‬نحن بحاجة إلى التحدث" ‪.‬‬

‫أغلقت الباب في وجهه ‪.‬‬

‫ريبلي يقف بالفعل عندما استدرت لمواجهته ‪ .‬وجهه كله أحمر جذر الشمندر ‪ ،‬واألوردة على رقبته تنبض ‪ .‬أرفع‬
‫حاجبي بينما تتجعد قبضته بشكل ال إرادي في أوراقه ‪.‬‬

‫"أين كنت باألمس يا كورتيس؟" انه صاخب ‪" .‬ما بحق الجحيم الذي تعتقد أنك عليه؟ نصف المدينة في حالة من‬
‫الفوضى وأنت قررت فقط ‪" . . .‬‬

‫أسقطت على الكرسي المقابل له ‪ ،‬أتأرجح بقدمي على مكتبه بقوة ‪ .‬يفاجئه الضجيج وعدم االحترام ‪ .‬عقوبته ال تنتهي‬
‫أبدا ‪ .‬اآلن بعد أن حظيت باهتمامه ‪ ،‬أزلت قبضتي من جيبي ‪ ،‬وأضع القناع في أصابعي أمام عينيه ‪.‬‬

‫"لقد قمت بحل قضية ‪ "، Whisper‬أقول ‪ ،‬وألف الخامة ببطء حول وجهي ‪" .‬تبين أنه أنا ‪".‬‬

‫"هذا ليس مضحكا ‪".‬‬

‫"انها ليست مزحة ‪".‬‬

‫سكون غريب يلف نفسه حول أكتاف ريبلي بينما أنا أحدق فيه ‪ ،‬عيناه ضاقت من خالل القناع ‪ .‬كنت أتوقع منه أن‬
‫يغضب ‪ ،‬لكنه بدًال من ذلك يبدو وكأنه ‪ . . .‬متعب ‪.‬‬

‫"وماذا اآلن؟" سأل ‪" .‬أليكس هو شارك؟ ستخبرني السيدة أمبر؟ "‬
 ‫"ال ‪".‬‬

‫ريبلي ينزل إلى كرسيه ‪ .‬صرير المعدن القديم وهو يميل إلى الخلف ‪ ،‬ويسحب كًف ا خشنة على وجهه ‪.‬‬

‫"لماذا تفعل هذا بي ‪ ،‬كورتيس؟" سأل ‪ .‬يكاد يبدو مثل التسول ‪" .‬أنا كبير في السن على هذا القرف ‪".‬‬

‫"أنا آسف ‪ "،‬أقولها وأعنيها حًق ا ‪" .‬ولكن هذا هو سبب وجودي هنا اآلن ‪ .‬أنا أصححه " ‪.‬‬

‫"أنا ال أتحدث عن كون األمر برمته بطاًل خارًق ا ‪ -‬بالطبع تريد أن تكون بطاًل خارًق ا دامًيا ‪ -‬أنا أتحدث عن إخباري‬
‫بذلك ‪ .‬لماذا تخبرني بحق الجحيم يا كورتيس؟ "‬

‫أنا أتراجع ‪ ،‬في حيرة من أمري ‪.‬‬

‫"أنا ال أفهم ‪".‬‬

‫"ما أنا من المفترض القيام به اآلن؟ اآلن بعد أن أخبرتني ‪ ،‬ماذا علي أن أفعل؟ "‬

‫"الق القبض علي ‪".‬‬

‫"إذا أتيت إلي بهدوء ‪ ،‬كورتيس ‪ ،‬ليس هنا أمام المحطة بأكملها ‪ ". . .‬يلوح ريبلي بيده رافًض ا واستدرت ‪ ،‬آخًذ ا خمسين‬
‫زوًج ا من العيون المحدقة ‪ ،‬وأطل من خالل زجاج نوافذ مكتب ريبلي ‪ .‬أنا ابتسم في فضولهم المفتوح ‪ .‬الجزء االنتقامي‬
‫مني يضع رأسي خلف قناعي ‪ ،‬ويكشف عن أسنان بيضاء ‪ .‬الشخص الوحيد المفقود ‪ ،‬الصارخ في غيابه ‪ ،‬هو أليكس ‪.‬‬

‫"وماذا في ذلك؟" هز كتفي ‪.‬‬

‫كان بإمكاننا مناقشة هذا األمر ‪ ،‬وكان بإمكاننا تصحيحه ‪ .‬ال أحد يجب أن يعرف ‪.‬‬

‫"ال أريد أن أفرش هذا تحت الطاولة ‪ ،‬أيها الرئيس ‪ ".‬أنا أتكئ على المكتب ‪ ،‬وأقدم له معصمي ‪ .‬قد تكون الكدمات‬
‫على وجهي على وشك االختفاء لكن بصمة جاك ما زالت على ذراعي ‪ ،‬حمراء زاهية ومؤلمة ‪ .‬كل شيء يتعلق بالحركة‬
‫يمثل تحدًيا ويمكنني أن أقول من عيون ريبلي الثقيلة أنه تحٍد ال يرغب في خوضه ‪ .‬أقول ‪" :‬لقد سئمت ‪ ،‬وأنا أحضر‬
‫نفسي ‪".‬‬

‫"بخير" ‪ ،‬هز ريبلي رأسه ‪ ،‬وأدار بصره بعيًد ا عن معصمي ‪" .‬أين يمكن أن نجد اآلخرين؟"‬
 ‫هز كتفي ‪.‬‬

‫أقول "ال أعرف" ‪" .‬أنا أعرف الكثير عنهم كما تعرف أنت أيها الرئيس ‪ .‬لقد كانت صفقة من نوع الحاجة إلى‬
‫المعرفة ‪ ،‬ال شيء أكثر من ذلك " ‪.‬‬

‫"ال تكذب علي ‪ ،‬كورتيس ‪ .‬ال يوجد شيء فيك قادر على االحتفاظ باألشياء عند الحاجة إلى معرفتها ‪ .‬أنت تدور حول‬
‫االختالط الشخصي بالمحترف " ‪.‬‬

‫"انظر ‪ "،‬أقول ‪ ،‬وهز أصابعي تحت أنفه ‪" ،‬جئت ألسلم نفسي ‪ ،‬ال ألصرخ ‪ .‬عمل ‪ Shark‬هو ملكه ‪ ،‬وأنا لم أعد‬
‫أساعده ‪ .‬ال اعرف اين يسكن وال اعرف اسمه ‪ .‬رئيس ‪ ،‬أنا ال أعرف حتى كيف يبدو وجهه وأن هذا الشخص يفجعني‬
‫أكثر مما هو لك ‪ .‬صدقني ‪".‬‬

‫ريبلي يتنهد ‪.‬‬

‫"فقط افعلها ‪ "،‬أقول ‪ ،‬بصوت أرق مما كان عليه من قبل ‪" .‬أنت تعلم أن هذا هو الشيء الصحيح الذي يجب فعله ‪".‬‬

‫يقول ريبلي ‪" :‬لست متأكًد ا من ذلك ‪ ،‬لكنك ال تمنحني الكثير من الخيارات بالضبط ‪ ".‬يتجاهل ريبلي يدي المفلطحة ‪،‬‬
‫ويضع كًف ا كبيًر ا على كتفي بدًال من ذلك ‪ .‬انه تتنهد ‪ .‬قال ‪" ،‬تعال إذًا" ‪ ،‬أومأ برأسه ألتبعه ‪ ،‬وأنا أقف ‪.‬‬

‫أجزاء المحطة التي أمامنا ‪ ،‬األشخاص الذين عملت معهم باألمس فقط كانوا يحدقون في وجهي وكأن العالم كله قد انتزع‬
‫من تحت أقدامهم ‪ .‬أشعر على الفور بالوعي الذاتي ‪ ،‬حيث وصلت إلزالة القناع من وجهي وإدخاله في راحة يدي ‪.‬‬
‫بجانبي ‪ ،‬ريبلي يتنفس بصعوبة ‪ .‬أمبر تنظر حول نفسها بيأس ‪ ،‬وتحرك رأسها من جانب إلى آخر وهي تحاول التقاط‬
‫كل نظرة في الغرفة ‪ .‬أستطيع أن أرى االرتباك في عينيها ‪ .‬إنها ال تعرف لماذا تركوا هذا يحدث ‪ ،‬ولماذا هم فقط‬
‫يقبلون اعترافي على حقيقته ‪.‬‬

‫في البداية ال أشكك في ذلك عندما ال نسير على الفور باتجاه الزنازين ‪ .‬فقط عندما نجتاز مكتب أليكس الفارغ وأراه‬
‫واقًف ا هناك ‪ ،‬ذراعيه مطويتين ‪ ،‬أحفر كعبي ‪ .‬إنه يميل على إطار باب مكتبه ‪ ،‬ابتسامة دنيئة يلف ندوبه الجديدة بشكل‬
‫خبيث ‪ .‬يتحول قلبي إلى جليد وأنا أتخلص من قبضة ريبلي ‪ ،‬وأبحث عن أي طريقة للخروج من هذا ‪ .‬أشعر بالذعر‬
‫بالفعل والقتال أو الهروب في رأسي يخبرني فقط أن أركض ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬صباًح ا ‪ ،‬كورتيس" ‪" ،‬سئمت القرش أخيًر ا منك؟ هو يفعل ذلك " ‪.‬‬

‫"ماذا يفعل؟" أنا أبصق ‪ ،‬وأضرب دائرًيا لمواجهة ريبلي ‪.‬‬

‫أجاب جاك "وظيفتي" قبل أن يتكلم ريبلي ‪" .‬شيء كان يمكن أن تفكر في القيام به أكثر من ذلك بقليل مؤخًر ا ‪".‬‬
 ‫هسهسة ‪ ،‬محولة خوفي إلى غضب وألقي كل أوقية منه على الرجل الذي يحاول إعادة يده إلى كتفي ‪.‬‬

‫"ما هذا بحق الجحيم؟ أنت فقط ستسلمني له؟ بعد كل شيء؟ إنه مجنون " ‪.‬‬

‫ريبلي يتنهد ‪.‬‬

‫"توقف عن المبالغة في رد الفعل ‪ ،‬مايا ‪ .‬إنها حالته ‪ -‬أنت تعرف هذا ‪ ،‬كنت تعمل معه ‪ -‬أنا أغسل يدي من كل شيء‬
‫"‪.‬‬

‫"أنت ال تفهم ‪ ". . .‬أبدأ ولكن ريبلي يبتعد بالفعل ‪ ،‬في إشارة إلى المحطة بأكملها لتتبعها ‪.‬‬

‫جاك يبتسم وهم يغادرون ‪.‬‬

‫قلت له وأنا أدار ظهري له ‪" :‬أتمنى لو لم ألتقي بك أبًد ا" ‪.‬‬

‫يبدو أن جاك مقتنع فقط بمتابعته وأنا أشق طريقي البطيء إلى داخل الخاليا الليلية ‪ .‬أعلم كيف يعمل هذا ‪ ،‬أعلم أن‬
‫أمامي ليلة غير مريحة أمامي حيث يقرر ريبلي ما إذا كان سيحملني أي شيء أم ال ‪.‬‬

‫تنقر خطى جاك على أرضيات خرسانية عارية بينما أتقدم إلى نهاية الصف ‪ .‬إنه يقوي نفسه على الباب ‪ ،‬يشاهدني وأنا‬
‫أعبر الستة الصغيرة في الثامنة وأنزل بنفسي على المقعد المدمج في الخلف ‪.‬‬

‫"إذا كانت لديك أسئلة ‪ "،‬أقولها عندما ال يغادر ‪" ،‬ضعني في غرفة االستجواب ‪ .‬إستعن بالصبر و الصالة ‪ .‬أنا ال‬
‫أخبرك بالقرف هنا " ‪.‬‬

‫"أوه ‪ ،‬هيا ‪ "،‬يلف جاك عينيه ‪" ،‬أنت ال تخبرني بالقرف في كلتا الحالتين ‪ .‬أنت اآلن تلميذ ‪ ،‬مؤمن شغوف بالكتاب‬
‫المقدس وفًق ا لقرش " ‪.‬‬

‫"نعم ‪ .‬أنا مجرد خادم بال عقل ‪ .‬لهذا السبب انفصلت عنه ونزلت إلى هنا ‪ .‬من المنطقي ‪".‬‬

‫عيون جاك ضيقة ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬أنت ملكي اآلن ‪ ،‬كورتيس" ‪" ،‬هل تفهم ذلك ‪ ،‬أليس كذلك؟"‬
 ‫"يمكنني المغادرة متى أردت ‪ .‬هل فهمت ذلك بشكل صحيح؟ "‬

‫جاك يسخر ‪ ،‬مد يده إلى ظهره ‪ .‬إنه يسحب مجموعة األصفاد القياسية التي يتعين علينا جميًع ا حملها ‪ ،‬ويؤرجحها‬
‫بتكاسل حول إصبعه ‪.‬‬

‫أقول "بالتأكيد" ‪" .‬اربطني بشيء ما ‪ ،‬سينجح ذلك ‪".‬‬

‫انتهى جاك ‪ ،‬وهو يفحص المفاصل المنقسمة على قبضة يده اليسرى ‪ ،‬ويتصرف بال مباالة كما لو أنه ال يهتم ‪.‬‬

‫"لدّي عصابة إقامة جبرية ممّك نة لنظام تحديد المواقع العالمي (‪ )GPS‬في طريقها بالفعل ‪ ،‬وفي هذه األثناء ‪ ،‬لن أقوم‬
‫بتقييدك بشيء ‪ ،‬كورتيس ‪ ،‬سأقيدك بشخص ما ‪ .‬وهذا الشخص هو أنا " ‪.‬‬

‫ينزل على المقعد بجانبي وينغلق قبضتي على حلقي ‪.‬‬

‫بعد ثالث ساعات مؤلمة ‪ ،‬تمد يد أليكس بتكاسل عبر القضبان في نافذة الزنزانة الصغيرة ‪ .‬يستقر مرفقه على الحافة‬
‫وتقرع أصابعه نقًر ا عابًر ا على معدن الباب ‪ .‬لقد وصل منذ ما يقرب من عشر دقائق لكنه لم يقل أي شيء بعد وقد‬
‫استدرت رأسي جانًبا ‪ ،‬وال حتى أنظر إليه ‪.‬‬

‫قام جاك بتمدد نفسه على المقعد ‪ ،‬وعرض ساقيه ‪ ،‬واليدان مستقرتان بين فخذيه حتى ال يكون لذراعي خيار سوى عبور‬
‫ركبته ‪ .‬تشاجرنا على تموضع أيدينا الملتصقة لكنني خسرت بشكل واضح ‪ .‬يزدهر جاك حًق ا في مثل هذه المواقف ‪ ،‬لذا‬
‫بدًال من ذلك يشعر بأي إحراج أو ندم بسبب انزعاجي وتهيج أليكس ‪ ،‬فهو يبتسم فقط ‪.‬‬

‫"وصلت فرقة ‪ GPS‬الخاصة بك قبل ساعة ‪ ، Docklen ،‬أيها الحمار" ‪ ،‬يستقر أليكس في النهاية ‪" ،‬وأنا أعلم أنك تعرف‬
‫ذلك ‪ .‬يثير ساعي البريد مثل هذه الضجة ألنك الوحيد الذي يمكنه التوقيع عليها ‪ .‬ليس لدينا وقت لهذا الهراء ‪ ،‬ليس بعد‬
‫ما حدث باألمس ‪ ،‬وال يمكننا تحمل إهدار الموارد من خالل جلوسك هنا " ‪ .‬يدير بصره نحوي ‪" .‬نحن بالفعل رجل‬
‫قصير كما هو ‪".‬‬

‫ال يوجد رد من الخلية ‪ .‬تكبر ابتسامة جاك وأستمر في التحديق بشراسة في الحائط ‪.‬‬

‫"بحق الجحيم!" يركل أليكس الباب وترتد الحلقة المجوفة من المعدن المقوى على األرض ‪ Docklen" .‬احصل على‬
‫مؤخرتك اللعينة في الطابق العلوي ‪ .‬أنت تعلم أنها لن تذهب إلى أي مكان ‪ ،‬أنا فقط بحاجة للتحدث معها بمفردي ‪.‬‬
‫يسوع المسيح ‪ ،‬ال أريد أن أحضر ريبلي ‪ ،‬فنحن لسنا أطفااًل ‪ ،‬لكنك تعلم أنني سأفعل ذلك إذا اضطررت لذلك " ‪.‬‬

‫"ريبلي لم يعد يزعجني" ‪ ،‬يقول جاك ويضيق حلقي ‪.‬‬

 ‫هناك هياج مفاجئ على درج القبو ويضرب صوت ريبلي الخافق جميع األذنين في وقت واحد ‪.‬‬

‫يقول أليكس ‪" :‬أعتقد أنك قد تكون مخطًئ ا في هذه النقطة" ‪.‬‬

‫بعد ثانية ‪ ،‬تم سحب وجه أليكس بعيًد ا عن النافذة الصغيرة ‪ ،‬واسُتبِد ل برأس كرة الشاطئ الحمراء الرائعة لريبلي ‪.‬‬

‫"هل قمت بتقييد نفسك بها؟" ينفجر ‪ ،‬ينفجر من خالل الباب ‪" .‬احصل على هذه األصفاد اآلن ‪ . Docklen ،‬أقسم باهلل‬
‫‪" . . .‬صمت ‪ ،‬واضًع ا يديه أمام نفسه ‪ ،‬كأن اإليماءة تكفي لتثبيته ‪ .‬يتسلل أليكس بخفة إلى الغرفة في ظهر ريبلي ‪.‬‬

‫يقول ريبلي ‪" :‬كنت أعرف" ‪" .‬عندما بدأت ‪ ،‬كورتيس ‪ ،‬كنت أعلم أنني سأشغل يدي ‪ .‬وأنت ‪ ، Docklen ،‬كنت أعلم‬
‫أنك كنت مشكلة منذ البداية ‪ .‬هناك شيء خاطئ للغاية معك ‪ .‬انزع تلك األصفاد وانهض اآلن! ال أريد أن أراك تتحدث‬
‫معها إال إذا كانت في غرفة استجواب ولدي ما ال يقل عن ثالثة آخرين تحت اإلشراف ‪ .‬هل تسمعني؟"‬

‫يتجاهل جاك كتفيه بشكل غير ملزم ‪ .‬لم أر أبًد ا أي شخص يعامل ريبلي بقدر كبير من عدم االحترام ‪.‬‬

‫"بالتأكيد أيها الرئيس" ‪ ،‬قال ‪ ،‬وهو يمتد بضعف ‪ ،‬مستغرًق ا وقته ‪ .‬يرتعش ذراعي مع حركته ألعلى ‪ ،‬وبقدر ما أحاول‬
‫مقاومته ‪ ،‬فإنه يقترب مني ‪ .‬ابتسم جاك عندما اصطدم كتفي به ‪ ،‬وانحني ألسفل ليضرب أعلى رأسي باعتزاز ‪ .‬يقول ‪:‬‬
‫"ال تقلق يا حبيبي ‪ ،‬لن أبتعد كثيًر ا ‪".‬‬

‫"ابتعد عني ‪ ،‬جاك ‪".‬‬

‫يضحك ويثني المفتاح في القفل ‪ ،‬ويحررني ‪ .‬فركت معصمي مع توبيخ وهو يطارد خارًج ا ‪ ،‬ويدور األصفاد حول‬
‫إصبعه مرة أخرى ‪ .‬يتجاهل ريبلي تماًم ا لكنه يتوقف عن النظر إلى أليكس بعين زرقاء قبل أن يغادر ‪.‬‬

‫"لقد أصبح غريًبا حًق ا منذ عودته ‪ "،‬تمتم أليكس بعد إغالق الباب ‪" .‬سخيف مجنون ‪".‬‬

‫ريبلي فقط همهمات في الرد وخرج من الغرفة ‪.‬‬

‫أخيًر ا ‪ ،‬وللمرة األولى منذ أن دخلت ‪ Shark‬في حياتي ‪ ،‬نحن وحدنا مًع ا والحقيقة في الهواء ‪ .‬يتنهد أليكس ويتكئ على‬
‫الحائط ‪ ،‬ينزلق ببطء على األرض ‪ .‬يضع يديه على ركبتيه يعبث بأظافر أصابعه ‪ .‬قررت ‪ ،‬في النهاية ‪ ،‬أن أنظر إليه‬
‫لكنه اآلن هو الشخص الذي ال يبدو أنه يستدير لمواجهتي ‪.‬‬

‫أقول "شكًر ا لعدم إخبار ريبلي عن ‪" . "Whisper‬كنت بحاجة للقيام بذلك بنفسي ‪".‬‬
 ‫أليكس همهمات فقط ‪.‬‬

‫"ماذا حدث لك؟" يسأل في النهاية ‪" .‬لقد اعتدت على ‪ ". . .‬يتابع ‪" .‬عندما كنا…"‬

‫ال يستطيع العثور على الكلمات التي تنقل ما يريد قوله ‪ .‬أشفق عليه ‪ ،‬قاطعته ‪ ،‬ألننا كنا أصدقاء لفترة كافية لدرجة أنني‬
‫أعرف كل ما سيقوله على أي حال ‪.‬‬

‫"أردت أن أكون شيًئ ا ما ‪".‬‬

‫"أردت ‪ . . .‬تبا ‪ .‬اللعنة ‪ ،‬مايا! " يتحول أليكس إلى شتم ال معنى له وأنا أجفل ‪ ،‬وأثني ركبتي في صدري ‪" .‬إذن أنت‬
‫تخبرني أنك على وشك أن تتعرض صديقك المقرب للهجوم ألنك أردت ذلك ‪ ،‬وأنا أقتبس ‪ "،‬أن تكون شيًئ ا ما "؟"‬

‫"مرحًبا ‪ ،‬األمر ليس تماًما ‪". . .‬‬

‫"كم عدد األشخاص الذين دمرت حياتهم مؤخًر ا ألنك كنت تلعب في أبطال خارقين؟"‬

‫"تلك األشياء التي حدثت باألمس ‪ ،‬أليكس ‪ ،‬لم نكن نحن ‪ .‬لم تكن هذه خطتنا ‪ .‬كنا نحن من أوقفها " ‪.‬‬

‫"لم أكن أتحدث عن األمس ‪ ،‬مايا ‪ ".‬يجد أليكس أخيًر ا في نفسه أن ينظر إلي ‪ ،‬يقود وجهة نظره إلى المنزل بعيون‬
‫ضيقة ‪" .‬إنني أتحدث عن أشخاص تعرضوا للدهس في االحتجاجات ‪ ،‬وأتحدث عن سياسيين ‪ ،‬وأشخاص قاموا ‪ ،‬بشكل‬
‫عام ‪ ،‬بعمل جيد لهذه المدينة ‪ ،‬والذين أجبروا على الفرار ‪ .‬أنا أتحدث عن المدنيين العاديين ‪ ،‬المشتبه بهم في هذه‬
‫االضطرابات ‪ ،‬الذين فقدوا قبل أن تتاح لنا فرصة االقتراب منهم ‪ .‬و لماذا؟ ألنك أردت تحريك القدر ‪ ،‬ألنه إذا تسببت‬
‫في مشاكل كافية ‪ ،‬فربما تكون شيًئ ا ما " ‪.‬‬

‫تنهدت ‪ ،‬فتحت فمي للرد ‪ ،‬لكن أليكس لم ينته بعد ‪.‬‬

‫"تهانينا ‪ ،‬مايا" ‪ ،‬يبصق ‪" ،‬ألنه حتى اليوم ‪ ،‬أنت شيء ‪ .‬أنت مجرم سخيف ‪ ،‬لست بطاًل ‪ ،‬أو مجرًما ‪ .‬أحسنت ‪".‬‬

‫"توقف ‪ ،‬أليكس ‪".‬‬

‫هوهمات ويتبع ذلك صمت محرج ‪.‬‬

‫في النهاية قال "آنا" ‪ .‬لم تتم صياغته كسؤال ولكني أعلم أنه سؤال حًق ا ‪ .‬دفنت أنفي في ركبتي وأومأت برأسي ‪.‬‬
‫يشتم ‪.‬‬
‫"إنها السيدة اللعينة؟ القرف ‪ .‬القرف!" تجد قبضة "أليكس" طريقها إلى الحائط ‪ .‬إنها خرسانية صلبة ‪ ،‬ال تعطي أبًد ا ‪،‬‬
‫لكنه يعيد يده بهدوء إلى جانبه ‪ ،‬ويتوقف للحظة قبل أن يمد يده المتصاص اللدغة من مفاصله ‪.‬‬

‫"آسف ‪ "،‬همهمة ‪" .‬لم أكن أعرف ماذا أفعل بها ‪ .‬لم أكن أعرف أنك من أطلق النار عليها " ‪.‬‬

‫يقف أليكس ويطوي ذراعيه بقوة في صدره ‪.‬‬

‫"توقف عن البكاء ‪ ،‬مايا" ‪ ،‬وهو يبصق وعندها فقط أدركت أنني ‪ ،‬أبكي بصمت ‪ ،‬والدموع تتساقط من أنفي ‪.‬‬

‫"أليكس" ‪ ،‬أتوسل ‪" .‬من فضلك توقف وفكر في األمر ‪ ،‬حسًن ا؟ فكر في عالم حيث يمكن للناس أن يكونوا كما يريدون ‪.‬‬
‫فكر في مدينة يمكن أن تكون فيها ذكًيا ‪ +‬مرة أخرى ولن نضطر للجلوس في غرفة المعيشة قلقين بشأن الوقت الذي‬
‫ستقرر فيه المنشأة أنك تتحمل قدًر ا كبيًر ا من المسؤولية ‪ .‬أنت من النوع الذي يمكن أن يستفيد من هذا أكثر ‪ .‬فكر في‬
‫األمر ‪ .‬فكر فيما ستعطيه لتكون على هذا النحو مرة أخرى " ‪.‬‬

‫"اخرس ‪".‬‬

‫"أعلم أنك تفتقدها ‪".‬‬

‫ال يقول أي شيء ‪ ،‬مما يجعله يغادر ‪.‬‬

‫"أليكس" ‪ ،‬قلت ‪" ،‬أليكس ‪ ،‬تتذكر كيف كان األمر ‪ ،‬عندما تكون في البرنامج ‪ .‬كل ما أفعله ‪ ،‬سواء كنت في العمل أو‬
‫خارج المنزل ‪ ،‬يقرره شخص آخر ‪ .‬ال أستطيع أن أكون أنا ‪ .‬ال أستطيع أن أكون أنا ‪ .‬حتى المصاعد الخاصة بك إلى‬
‫العمل تتعارض مع القواعد وأنت تعلم أن السبب الوحيد الذي جعلنا ال نتحكم بشدة في ذلك هو أن ريبلي قام بحمايتنا " ‪.‬‬
‫أدير يدي من خالل شعري ‪" .‬أليكس ال أحد سعيد ‪ + Sapient .‬ليسوا سعداء ألنهم يقوضوننا ‪ ،‬ويخفوننا ‪ ،‬ويوجهوننا‬
‫إلى الجانب فقط حتى يكونوا مستعدين لفرصة واحدة في المليون أن يهاجم شخص ما المدينة ‪.‬‬

‫"هل تعتقد أن الجميع أفضل حااًل ؟ هل تعتقد أنهم راضون عن الطريقة التي تسير بها األمور؟ ألنهم ليسوا كذلك ‪.‬‬
‫أظهر لي شارك ذلك ‪.‬‬

‫"ال تشعر بذلك ألنك هنا ‪ ،‬وتعمل معنا ‪ ،‬ولديك فرصتك في أن تكون أكثر من مجرد بشر ولكن بقية الجمهور ليس لديهم‬
‫هذه الفرصة ‪ .‬كل غريب في الشارع يمكن أن يكون شخًص ا من ‪ Townhall‬لهم وماذا لديهم لحماية أنفسهم من ذلك؟‬
‫أردت أن أكون الحامي يا أليكس ‪ .‬من المفترض أن يحمي رجال الشرطة الناس ‪ .‬لقد كنت الشخص الذي قال ذلك ‪ ،‬وإذا‬
‫حصل شارك على ما يريد ‪ ،‬فقد نكون نحن هؤالء الحماة " ‪.‬‬
 ‫توقف أليكس للحظة ‪ ،‬فقط لفترة كافية أعتقد أنه ربما يستمع ‪ .‬ال أعرف ما آمل أن أحققه من خالله ‪ .‬أحضرت نفسي‬
‫هنا لذا فليس األمر كما لو أنني أريده أن يسمح لي بالخروج ‪ .‬ال أريده أن يدافع عني ‪ .‬إنه مجرد صديقي ‪ ،‬ومن بين‬
‫الجميع ‪ ،‬ما يعتقده هو أكثر ما يهمني ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬أنت متوّهم يا مايا ‪ ،‬تماًما مثل جاك دوكلن ‪".‬‬

‫*****‬

‫الجو مظلم وبارد وغير مريح في الزنزانة بالليل ‪ .‬لم يتم تصميم هذه األشياء تماًما لفترات اإلقامة الطويلة ‪ ،‬وعلى الرغم‬
‫من وجودي هنا بضع ساعات فقط ‪ ،‬إال أنها بدأت تثير غضبي حًق ا ‪ .‬أنا كائن حر ‪ ،‬ويمكنني الذهاب إلى أي مكان أحبه ‪،‬‬
‫وإجبار نفسي على البقاء هنا مع حفر مفصل الورك في الخرسانة وأصبحت ذراعي للحصول على وسادة أكثر صعوبة ‪.‬‬
‫بالتأكيد ‪ ،‬كان جاك يسعد كثيًر ا بتأمين شريط ‪ GPS‬على كاحلي ‪ ،‬وال يمكنني أن أنسى أنه موجود هناك ‪ :‬لقد كان أيًضا‬
‫يسعد كثيًر ا بالتأكد من أنه أحكم قفله بإحكام شديد قليًال ‪ .‬لكن هذا ال يمنعني في الواقع من المغادرة ‪ ،‬إنه مجرد ضمان‬
‫أنهم سيعرفون أنني غادرت ‪ ،‬إذا غادرت ‪ ،‬وسيعرفون بالضبط إلى أين ذهبت ‪.‬‬

‫ال فائدة من التفكير في المغادرة حًق ا ‪ .‬ال يمكنني العودة إلى المنزل ‪ ،‬سيطردني أليكس مباشرة ‪ ،‬وبالتأكيد ال يمكنني‬
‫قيادتهم إلى مكان شارك ‪.‬‬

‫كنت أتجول على الخرسانة ‪ ،‬وألف البطانية التي أعطاني إياها العنبر حول كتفي ‪ .‬إنه رسمي ‪ .‬انا بائس ‪.‬‬

‫مايا ‪ . .‬ماذا تفعلين؟ صوت القرش ‪ ،‬عندما يطقطق في رأسي ‪ ،‬يكون مؤقًت ا بشكل غريب ‪.‬‬

‫كنت أتساءل متى سيحضر ‪.‬‬

‫ما الذي أخرك؟‬

‫لقد أجبت بشكل عرضي للغاية ‪ ،‬وبدون اكتراث ‪ .‬إنه غاضب ‪ ،‬وعندما يهاجمني صوته للمرة الثانية ‪ ،‬تم استبدال كل‬
‫لطف جملته األولى بنبرة مريرة ‪.‬‬

‫ما زلت أحاول التصالح مع المفهوم الذي تركته لي ‪ .‬لقد كانت صدمة ‪ ،‬كما ترى ‪ ،‬حيث كنت أعاني تحت االنطباع بأننا‬
‫وافقنا على عدم التصرف مثل األطفال في سن الخامسة عشرة ‪.‬‬

‫رائعة ‪ .‬أليكس بائس ‪ ،‬شارك بائس ‪ ،‬أنا بائس ‪ .‬من المستحيل الفوز ‪.‬‬

‫احصل على مؤخرتك هنا اآلن ‪.‬‬

 ‫ال ‪.‬‬

‫حتى لو أردت العودة ‪ ،‬فلن أتمكن من ذلك ‪ .‬الشاشة الرقمية المثبتة أسفل عظم كاحلي كافية للتذكير بأنني التزمت بهذا‬
‫اآلن ‪.‬‬

‫هل تعتقد أن شخًص ا ما في موقعي ليس لديه الوسائل إلزالة جهاز تعقب ‪GPS‬؟ المسيح ‪ ،‬مايا ‪ ،‬أنت مليء باإلهانات‬
‫اليوم ‪.‬‬

‫"انظر ‪ "،‬شفتي تلتف حول الكلمات على الرغم من أنني أعلم أنه ربما سمع بالفعل الجملة قبل أن أتمكن من إضافة‬
‫صوت إليها ‪" .‬السبب الكامل الذي أواجهه مع برنامج ‪ + Sapient‬في المقام األول هو أنني اضطررت إلخفاء ما كنت‬
‫عليه ‪ .‬تبين ‪ ،‬هذا بالضبط ما يعنيه كونك بطاًل خارًقا أيًض ا ‪ .‬لقد سئمت من هذا ‪ ،‬سئمت من محاولة االنحياز " ‪.‬‬

‫هناك وقفة وفي غياب صوته ‪ ،‬تبدو هذه الغرفة بأكملها أصغر من ذلك بكثير ‪ .‬للحظة أتساءل عما إذا كان قد تركني ‪،‬‬
‫إذا كنت للمرة األولى منذ أن التقيت به ‪ ،‬أنا حًق ا بمفردي ‪.‬‬

‫وبعد ذلك عاد ‪ ،‬مأل رأسي بغضبه ‪.‬‬

‫ليس عليك أن تختبئ حولي يا مايا ‪ .‬ال يمكنك حتى لو حاولت ‪ .‬اللعنة ‪ ،‬هذا مجرد هراء ‪ .‬اكذب على اآلخرين بقدر ما‬
‫تريد ولكني أعلم أنك سلمت نفسك لسبب واحد ‪ ،‬وسبب واحد فقط ‪ :‬ألنه كان سهاًل ‪ .‬لقد استسلمت ‪.‬‬

‫أنا ال أحاول الرد ‪ .‬ربما يكون على حق على أي حال ‪ .‬إنه شارك ‪ ،‬يعرف الجميع أكثر مما يعرفون أنفسهم ‪.‬‬

‫أخبرتك أننا توصلنا إلى خطة لشريكك في المنزل ‪ .‬ألم أخبرك أننا سنجد طريقة إلصالحها؟‬

‫أحاول أن أبقي ذهني فارًغ ا ‪ ،‬وأحاول أال أرضيه بتقديم إجابة ‪.‬‬

‫أنا فعلت سخيف ‪ .‬بالطبع فعلت ‪ ،‬لكن بدًال من ذلك ‪ ،‬انتهزت الفرصة األولى للعودة إلى هنا عائًد ا ‪ .‬كما تعلم ‪ ،‬لست‬
‫متأكًد ا حتى من أن هذا له عالقة بالوقوع بدون قناعك ‪ .‬لست متأكًد ا حتى من أن هذا له عالقة بكوني بطاًل خارًق ا ‪ .‬هل‬
‫أخافتك عندما اكتشفت أنني أعني لك أكثر من مجرد وجه جميل؟ هل أزعجك ذلك ‪ ،‬فكرة أننا قد نكون في الواقع مثاليين‬
‫لبعضنا البعض؟‬

‫أستنشق إحباطي ‪ .‬إنه يتصرف كفتاة صغيرة مرة أخرى ‪ .‬كنت أفكر فيه طوال اليوم ‪ ،‬كنت أنتظر أن يتحدث معي‬
‫طوال اليوم ‪ ،‬ولكن اآلن بعد أن فعل ذلك ‪ ،‬أريده فقط أن يتركني وشأني ‪.‬‬
 ‫لم تتوقف للحظة لتفكر في هذا ‪ ،‬أليس كذلك؟ بالطبع لم تفعل ‪ ،‬كنت سأعرف ‪ .‬أنت متهور جدا ‪ ،‬مايا ‪ .‬أنت تفعل ذلك‬
‫دائًما أوًال ‪ ،‬فكر الحًق ا ‪ .‬هذا سخيف ‪ ،‬من المفترض أن تكون شخًص ا بالًغ ا ‪ .‬لدي نصف عقل أال أساعدك في هذا األمر ‪،‬‬
‫وأعلمك درًس ا عن العواقب ‪.‬‬

‫ال أريد مساعدته ‪ .‬لم آتي إلى هنا لمساعدته ‪ .‬لقد سئمت من تدخل الناس في حياتي ‪.‬‬

‫بخير! لن أتدخل ‪ .‬لن أتدخل في أي شيء ‪ .‬ثم سنرى كم من الوقت ستستغرق لتدرك أننا األخيار ‪ ،‬وأن الناس بحاجة‬
‫إلينا بالفعل ‪.‬‬

‫مع اختفاء تواجده ‪ ،‬يترك فراًغ ا غريًبا في ذهني ‪ ،‬وإزالة تقارب دافئ ومريح لم أالحظه من قبل ‪ .‬كل شيء يبدو أكثر‬
‫برودة بدونه ‪ ،‬وبدونه ‪ ،‬ويضربني األلم على الفور ‪ .‬افتقده ‪ .‬كنت سأفتقده طوال اليوم لكنه كان دائًما هناك ‪ ،‬جالًسا‬
‫بشكل دافئ في مؤخرة رأسي ‪ ،‬جاهًز ا ليتم استدعاؤه بفكرة ثانية ‪ ،‬واآلن رحل ‪.‬‬

‫للمرة الثانية اليوم ‪ ،‬تركت نفسي أبكي ‪.‬‬

‫تلميح ‪ . 30‬ال تسبب مشهد‬

‫"يو! مايا ‪ ،‬استعد لجاك ومايا في األخبار الحلقة الثالثة ‪ .‬إنه المكان الذي يتصرف فيه ‪ Docklen‬مثل القضيب ‪. . .‬‬
‫انتظر ‪ ،‬ال ‪ .‬هل هذه الثانية؟ أو الثالثة؟ "‬

‫لثانية من مزاح أليكس غير الرسمي يربك عقلي النائم وأعتقد تقريًبا أنني في المنزل ‪ ،‬وأنني لم ألوح قناعي تحت أنف‬
‫ريبلي ‪ .‬لست متأكًد ا تماًم ا مما يعيدني إلى الواقع ‪ ،‬ربما يكون السطح الخشن لسرير ليلتي السابقة ‪ ،‬ولكن ‪ ،‬على‬
‫األرجح ‪ ،‬هو الجرس القاسي لتهيج ‪ Jack Docklen‬الذي بالكاد أخفى ‪.‬‬

‫"ابتعد عن الطريق ‪ ،‬هيغز ‪".‬‬

‫”آه! يسوع ‪ ،‬دوكلين ‪ ،‬أنا أتعرض للكدمات بسهولة " ‪.‬‬

‫بحلول الوقت الذي فتحت فيه عينّي ‪ ،‬عاد كل شيء إلى نظامه الطبيعي ‪ .‬حتى التعبير على وجه أليكس مقروص وعلى‬
‫الرغم من الكلمات التي استخدمها إليقاظي ‪ ،‬ال يزال من الواضح جًد ا أننا لسنا أصدقاء مرة أخرى حتى اآلن ‪ .‬أو أبًد ا ‪.‬‬

‫يتراكم الرجالن في الزنزانة الصغيرة ‪ ،‬جاك أوًال ‪ ،‬أليكس في أعقابه ‪.‬‬

‫"ما الذي تفعله هنا يا هيغز؟" يستقر جاك عندما تجبرهم الخلية الصغيرة على التقارب الشديد ‪" .‬أوال ‪ ،‬إنه يوم‬
‫إجازتك ‪ .‬ثانًيا ‪ ،‬لم أطلب مرافقة " ‪.‬‬

‫"نعم ‪ ،‬كأنني ملطخة بالدماء أتركك وحدك معها ‪ "،‬تمتم أليكس بصوت منخفض ‪" .‬غيرت ريبلي جدول أعمالي ‪ .‬إذا‬
‫كنت في ‪ ، Docklen ،‬أنا في ‪" .‬‬
 ‫جاك يتذمر فقط من الهراء ‪ ،‬غاضًبا يخرق تحت أنفاسه ‪.‬‬

‫"شكًر ا ‪ "،‬همست بينما كان جاك يمد يده ليمسك بذراعي ‪ ،‬مائاًل إلى ما وراء كتفه ليبتسم امتناني لزميلتي في المنزل ‪.‬‬

‫"نعم ‪ .‬اللعنة عليك ‪ ،‬مايا "‪ ،‬يتمتم ‪ ،‬مبتعًد ا ‪ .‬أنا أتردد ولكن بشكل عام هذه عالمة جيدة عندما يأخذ غضب ‪Alex‬‬
‫إهانات ال معنى لها ‪ .‬عندما يكون بليغا علي أن أقلق ‪.‬‬

‫أنا ال أولي اهتماًما كافًيا ‪ ،‬وال أقفز بالسرعة الكافية إلرضاء نزوات جاك دوكلن ‪ ،‬وأجبرني على الوقوف على قدمي ‪،‬‬
‫وأصابع تحفر في الجلد الناعم من تحت إبطي ‪ .‬حاولت أن أتجاهله لكنه صقل أسنانه وهزني ردًا على ذلك ‪.‬‬

‫"اللعنة ‪ "،‬تمتم أنا وأليكس في نفس الوقت ‪" ،‬لسنا في معسكر حرب ‪".‬‬

‫ابتسم لكن أليكس ال يمتلك أًيا منها ‪ ،‬يطوي ذراعيه ويمسك وجهه ‪.‬‬

‫"أوه ‪ ،‬أيا كان ‪ ،‬أليكس ‪ "،‬أقول بينما جاك يسحبني للخارج إلى الممر ‪" .‬أنت تعلم أنه ليس فيك أن تظل غاضًبا مني إلى‬
‫األبد ‪".‬‬

‫جاك يأخذنا صعود الساللم وعبر أرضية المكتب ‪ .‬يسود الهدوء ونحن نمر ولكني أحدق في قدمي ‪ .‬أنا ال أريد حتى أن‬
‫أعرف من هو ‪ ،‬ناهيك عن لفت األنظار ‪ .‬يصبح أليكس منفعاًل بينما نسير نحو الباب األمامي ‪ ،‬ينطلق من الخلف لعرقلة‬
‫طريقنا ‪.‬‬

‫يقول "مرحًبا" ‪" .‬اعتقدت أنك تمزح بشأن إخراجها إلى هناك ‪ .‬أنت تعلم أنه ال يمكنك فعل هذا النوع من األشياء بدون‬
‫حضور محام " ‪.‬‬

‫"لم تكن بحاجة إلى محام عندما كانت تقفز من أجلهم على قمة ‪". Townhall‬‬

‫"‪ …Docklen‬بجدية؟"‬

‫جاك حتى ال يتعثر ‪ .‬إنه يستمر في المشي ‪ ،‬ويسحبني إلى األمام ‪ ،‬ويعود أليكس إلى الوراء تحت حتمية قدميه المتحركة‬
‫‪.‬‬

‫"لقد كنت أنت الشخص الذي أصر على أن نالئمها مع نظام تحديد المواقع العالمي ‪ "،‬يواصل أليكس ‪ ،‬وهو ينزلق للخلف‬
‫بينما ينطلق ‪ Docklen‬عبر أبواب المكتب ويخرج إلى الممر ‪ ،‬ويسحبني إلى جانبه ‪" .‬ماذا تعتقد أنه سيفعل عندما‬
‫نخرجها إلى هناك؟"‬
 ‫"أضعها عليها ‪ .‬قمت بإعداد المحيط ‪ .‬يرسل تنبيهاته إلّي ‪ ،‬همهم ‪" . Docklen‬توقف عن كونك أحمق ‪ ،‬هيغز ‪".‬‬

‫تشد أصابع جاك على ذراعي ‪ .‬أستطيع أن أشعر بالغضب فيه ‪ ،‬ملتف بإحكام ‪ ،‬تحت السطح مباشرة ‪ .‬إنه شيء أخافه‬
‫ببطء ‪.‬‬

‫"أليكس ‪ ،‬ال بأس" ‪ ،‬قلت ‪ ،‬فقط أحاول إقناعه بالتوقف عن الشكوى قبل أن يمزق ‪ Docklen‬الشارع بأكمله ‪" .‬اتركه ‪".‬‬

‫عبس اليكس ‪.‬‬

‫"كما لو كان لديك أي مكان لتخبرني بما يجب علي وما ال يجب أن" أغادر "‪ ،‬يتمتم ولكن األوان قد فات بالفعل ‪.‬‬

‫دفعني جاك بشكل غير رسمي عبر األبواب األمامية وانطلق في الشارع ‪ ،‬متعثًر ا ‪ .‬تجد يده طريقها مرة أخرى إلى‬
‫ذراعي ‪ ،‬وتثبتني في أعلى درجات المحطة ‪ ،‬ويتم إسكات صوت الصفير الذي بدأ للتو في االستيقاظ من كاحلي ‪.‬‬

‫عندما أكون متأكًد ا تماًم ا من أن قدمي قد استقرتا بشكل صحيح ‪ ،‬فإنني أتحمل وزني ‪ ،‬وأرتعش من قبضة جاك وأزال‬
‫الغبار عن نفسي ‪ .‬استعدت ‪ ،‬وألفت نظرتي عبر موقف السيارات ‪.‬‬

‫هناك وقفة ونحن نقيم بعضنا البعض ؛ أنا ‪ ،‬في أعلى درجات المحطة ‪ ،‬وتجمع ثالثمائة صحفي على مساحة من المدرج‬
‫حيث ‪ ،‬في يوم عادي ‪ ،‬يقوم الناس بإيقاف سيارات الدورية ‪.‬‬

‫لقد صدمتني ‪ ،‬محاواًل معرفة ما يجري بحق الجحيم ‪ ،‬ولفترة من الوقت كانوا يحدقون في الوراء ‪ .‬في النهاية ‪ ،‬وبشكل‬
‫شبه اعتذاري ‪ ،‬انطلقت الكاميرا األولى ‪ ،‬نصف عمياء بفالشها ‪ ،‬وفتحت بوابات الفيضان ‪ .‬المزيد من الومضات تضيء‬
‫الفضاء أمامنا ‪ ،‬ساطعة وعابرة مثل زخات الشهب في منتصف الليل ‪ .‬الناس يصرخون ‪ ،‬االتهامات ‪ ،‬األسئلة ‪ ،‬ال‬
‫أعرف ‪ .‬يندمج الصوت في صوت واحد ‪ ،‬هدير هائل من الصوت الالإنساني ‪.‬‬

‫بجانبي ‪ ،‬يبتسم جاك ‪ .‬في النهاية يبدأ الناس في إدراك أنهم لن يسمعوا شيًئ ا إذا استمروا في الصراخ وبدأت الضوضاء‬
‫في االستقرار ‪ .‬جاك ينحني ‪ ،‬يصفر في أذني ‪.‬‬

‫"أخبرهم من أنت يا ‪ "، Whisper‬يطلب ‪ ،‬يهزني مرة أخرى ‪ ،‬فقط لمزيد من التأثير ‪.‬‬

‫أجبت ‪" :‬أنا متأكد من أن المحامي الخاص بي ‪ ،‬لو سمحت لي بالحصول على واحدة ‪ ،‬سيقول لي بشكل قاطع أال أفعل‬
‫ذلك يا جاك" ‪.‬‬

‫"نعم ‪ ،‬مثلما سأسمح لقرش بزرع نفوذه مباشرة تحت أنفي من هذا القبيل ‪".‬‬
 ‫"ماذا او ما؟"‬

‫"تعال يا مايا ‪ ،‬أنا لم أولد باألمس ‪ .‬أعرف أن شارك لديه نصف العدالة في جيبه ‪ .‬ال يوجد محام في هذه المدينة ليس‬
‫في راتبه وال خائف منه " ‪.‬‬

‫قررت عدم إخبار جاك أن شارك تعهد بعدم مساعدتي وأنني متأكد من أن هذا يتضمن إيجاد محام مشبوه تحت األرض‬
‫لتمثيلي ‪.‬‬

‫"دوكلين ‪ ،‬فقط أعدها للداخل ‪ "،‬يبدأ أليكس ‪ ،‬مرتكًبا خطأ محاولة إراحة يده على كتف جاك ‪.‬‬

‫يتفاعل جاك على الفور ‪ ،‬ويحدث صراًخ ا ‪ ،‬ويتعثر أليكس إلى الوراء بضع خطوات ‪ .‬من التعبير على وجهه ‪ ،‬من‬
‫الواضح أنه سجل الكمة فقط بعد حدوثها بالفعل ‪ .‬ألول مرة ‪ ،‬ال أشعر بالذعر ألنني أشعر بأن مزاج جاك بدأ في التالشي‬
‫‪.‬‬

‫"دعونا ال نتسبب في مشهد ‪ ،‬أليس كذلك؟" أنا التقطت ‪ ،‬وأجبرهم على العودة من خالل األبواب ‪ .‬لقد استيقظت لمدة‬
‫ساعة فقط ‪ ،‬وما زال طعم فمي مثل الصوف القطني وحفر الجحيم ‪ ،‬وهذا اليوم هو بالفعل كارثة ‪.‬‬

‫أليكس ال يتعامل بشكل جيد مع كل هذا الدفع ‪ .‬أغلقت الباب األمامي خلفنا ‪ ،‬مستندة على المقبض بحيث يجب على أي‬
‫شخص يريد العودة إلى هناك المرور من خاللي أوًال ‪ .‬يضع كتفيه ‪ ،‬ويقوي ظهره ‪ ،‬ويمكنني أن أراه يحسب المخاطر‬
‫في ذهنه ‪ ،‬وأعرف ما إذا كان األمر يستحق توجيه اللكمة األولى في العمل أم ال ‪ .‬إنه ليس كذلك في العادة ‪ ،‬ليس عادة‬
‫سريع الغضب ‪ ،‬وأنا أدرك أن قوة جاك تدور في الهواء مرة أخرى ‪ ،‬مما يربك األشياء ‪.‬‬

‫"أليكس" ‪ ،‬أقول بحذر ‪" ،‬عد إلى مكتبك ‪".‬‬

‫"ماذا او ما؟"‬

‫"فقط اذهب من هنا ‪ .‬أنا بحاجة للتحدث مع جاك وحده " ‪.‬‬

‫"مايا ‪ ،‬ال تقل لي ‪". . .‬‬

‫"حاليا!" أنا أصرخ به وهو يهمس ‪.‬‬

‫"بحق الجحيم يا مايا" ‪ ،‬تذمر وهو يتراخى بعيًد ا ‪" .‬أنت تتحول إلى والدتك ‪".‬‬
 ‫"أنت تحب أمي ‪".‬‬

‫"ايا كان ‪".‬‬

‫ينحني أليكس وهو يجبر باب المكتب على الفتح بركلة خاملة ‪ ،‬ويسحب قدميه طوال الطريق إلى مكتبه ‪ .‬اشعرباألسف‬
‫عليه ‪ .‬إنه صديقي ‪ ،‬من المحتمل أنه يكافح مع هذا بقدر ما أنا ‪ ،‬وهو يحاول فقط حمايتي ‪ .‬المثير للسخرية ‪ ،‬حًقا ‪،‬‬
‫ألنني أرسله بعيًد ا اآلن فقط ألنني آمل أن ينقذه من غضب جاك ‪.‬‬

‫"ابحث عن مكان ما خاص" ‪ ،‬أمرت بذلك ‪ ،‬وأعود إلى الطرف المخالف ‪" .‬وهلل ‪ ،‬خذ نفًس ا عميًقا ‪".‬‬

‫بعد ثانية من أسنانه القاسية ‪ ،‬يفعل جاك ما أقول ‪ ،‬ويغلق عينيه ‪ .‬لقد اشتريت لنا ربما دقيقة واحدة ‪ ،‬لكن حتى عندما‬
‫يتقدم لألمام مرة أخرى ‪ ،‬ويؤكد قبضته على ذراعي ‪ ،‬تبدأ المصابيح فوقنا في االنطالق والدوران ‪ ،‬مرسلة ظالاًل غريبة‬
‫على األرض ‪.‬‬

‫تعثرت في غرفة استجواب فارغة ‪ ،‬وتعثرت على قدمي وقوة رمي جاك ‪ .‬للحظة ‪ ،‬لن يغلق الباب خلفه ويفقد صبره ‪،‬‬
‫ويضربه بشكل متكرر باإلطار ‪ .‬أتذكر إذن أن قوته يمكن أن تكون عدوه بقدر ما هي قوتنا ‪ .‬أشعر بالشفقة ‪ ،‬وأتقدم‬
‫لألمام ‪ ،‬وأزل المقبض برفق من قبضته ‪ ،‬وأضغط على المزالج في مكانه ‪.‬‬

‫"ماذا حدث لك؟" انا سألته ‪.‬‬

‫لم يبتعد أبًد ا عندما انضممت إليه عند الباب وهو اآلن يقف قريًبا جًد ا ‪ .‬شعرت بالرعب للحظة من أن يفهم ‪Shark‬‬
‫الفكرة الخاطئة ‪ ،‬ولكن بعد ذلك يبدأ األلم الفارغ في مؤخرة ذهني بالخفقان مرة أخرى وأتساءل عما إذا كان يمكنه حتى‬
‫سماع أي شيء من هذا ‪.‬‬

‫"ما رأيك حدث لي؟" يطقطق ‪ ،‬يضيق عينيه باتهام ‪.‬‬

‫"أنا؟" أضمن اتساع المسافة بيننا بشكل كبير ‪ ،‬وأرفع يدي في اتهامه الضمني ‪" .‬أعتقد أنك ستجد أنك الشيء الذي‬
‫حدث لي ‪ ،‬جاك دوكلين ‪ ،‬وليس العكس ‪".‬‬

‫زمجر ‪" :‬لقد خنتني" ‪" .‬لقد وثقت بك مع ‪ Shark‬واغتنمت الفرصة األولى لتهرب معه ‪".‬‬

‫استجاباتي أصبحت غامضة في رأسي ‪ ،‬وبدأت الطاولة في وسط الغرفة تهتز ‪ .‬لم يعتاد أن يكون هذا خارج نطاق‬
‫السيطرة ‪.‬‬

‫"فقط توقف ‪ ،‬توقف للحظة" ‪ ،‬ألتقط عندما أكون قادًر ا أخيًر ا على وضع أكثر من ثالث كلمات مًع ا ‪ .‬هذا سوف يخرج‬
‫عن السيطرة بسرعة ‪" .‬ما قصدته من سؤالي األصلي ‪ ،‬ما الذي حدث لك مؤخًر ا؟ اعتدت أن تكون مزاجك قصيًر ا‬
 ‫ولكن ليس بهذا القدر ‪ ،‬وحتى لو شعرت بالجنون ‪ ،‬فلن تبدأ األبواب والطاوالت في التمرد على الفور ‪ .‬متى كانت آخر‬
‫مرة ذهبت فيها إلى المرفق ‪ ،‬جاك؟ "‬

‫يتيبس ‪ ،‬ولثانية ‪ ،‬يبدو أن جسده يتشوه ويتغير ‪ .‬شحذت أسنانه ‪ ،‬وتمتد بؤبؤ عينه ‪ ،‬مما يجعل وجهه يبدو أكثر زواحًف ا ‪.‬‬
‫وبعد ذلك عاد إلى طبيعته ‪ ،‬أكتاف ترتجف بشغف ‪ .‬أدرك أنني ربما قلت الشيء الخطأ ‪.‬‬

‫"ماذا او ما؟" أسأل ‪" .‬ماذا كان هذا؟"‬

‫"يا له من حق ‪ ". . .‬يبصق ‪ ،‬وهو يكافح مع الكلمات ‪ .‬تشققت األرض عند قدمي وأقفز للخلف ‪" .‬بأي حق لديك‬
‫لطرح هذا السؤال؟"‬

‫"أنا فقط…"‬

‫"هل تعتقد أنه يستطيع أن يخبرك قصة واحدة فقط وفجأة تعرف حقيقة ذلك؟ أنت ال تعرف ما أنا عليه ‪ .‬أنت ال تعرف‬
‫ما أعانيه ‪ ،‬يوما بعد يوم ‪ .‬قل لي ‪ ،‬مايا ‪ ،‬ما الذي يفعلونه بي في المرفق ‪ ،‬وإذا كان بإمكانك إخباري بصحة ‪ ،‬فسأعود‬
‫اآلن " ‪.‬‬

‫أنا أعض شفتي ‪ ،‬محرج ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬نعم ‪ ،‬لقد اعتقدت ذلك سخيًفا" ‪.‬‬

‫"جاك ‪ ،‬أنا ‪". . .‬‬

‫ال يقول أي شيء ‪ .‬ال شيئ ‪ .‬يمكنني تذوقها في الهواء ‪ ،‬في اللحظة التي يتحول فيها من الغضب إلى الجنون ‪ ،‬اللحظة‬
‫التي يفقد فيها نفسه تماًم ا ‪ .‬أطمئني الوحيد أنه ‪ ،‬إذا لزم األمر ‪ ،‬ال يزال بإمكاني الخروج من هنا ‪ .‬إنها طمأنة ال تدوم‬
‫سوى ثانية واحدة ‪ ،‬على الرغم من أنني أدركت أنني ال أستطيع ترك أليكس وأمبر وجميع زمالئي اآلخرين هنا تحت‬
‫رحمته ‪.‬‬

‫جاك ال يذهب من أجلي ‪ ،‬رغم ذلك ‪ ،‬ليس هذه المرة ‪ .‬بدال من ذلك يغادر ‪ .‬يسير من الغرفة ويخرج إلى الممر ‪.‬‬
‫أتردد ثانية ثم أتابع ‪ .‬إنه يسحب الباب من مفصالته ‪ ،‬ربما عقاًبا على عصيانه السابق ‪ ،‬وأنا أتحرك تحت الخشب‬
‫المتصدع بدرجة معقولة من الخوف ‪.‬‬

‫أمامه مسافة جيدة اآلن وأنا هرول للحاق بالركب ‪ .‬ال أعرف ما الذي أنوي فعله اآلن ‪ ،‬لست مستعًد ا إلبعاده عن عيني ‪.‬‬
 ‫يشق طريقه إلى مقدمة المحطة ويتقدم مباشرة إلى موقف السيارات ‪ ،‬في انتظار مئات الصحفيين غير المستعدين ‪.‬‬
‫أستطيع أن أسمعهم يصرخون بالفعل ‪ ،‬يصرخون األسئلة ‪ ،‬ليس الخوف ‪ ،‬ولكن بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى‬
‫المحطة ‪ ،‬كان قد وصل إلى منتصف الطريق بالفعل من خاللهم ‪ ،‬وهو يقذف الجثث إلى الجانب وكأنهم ال شيء ‪.‬‬

‫"جاك!" أناديت اسمه ‪ ،‬وانطلق وراءه ‪ ،‬وفقط عندما وصلت إلى أسفل الدرجات تبدأ الفرقة الموجودة على كاحلي في‬
‫النحيب ‪ .‬أتوقف مؤقًت ا ‪ ،‬أنظر إليه ‪ ،‬أنظر إليه ‪ ،‬وأتذكر أنني لم أعد بطاًل خارًق ا ‪ .‬أتذكر أن هذه ليست مسؤوليتي ‪ .‬ليس‬
‫من المفترض أن تكون مسؤوليتي ‪.‬‬

‫أعود خطوة إلى الوراء ‪ .‬وآخر ‪ .‬أعود إلى الباب األمامي ‪ ،‬وأنا أحوم بشكل محرج تحت إطار الباب ‪ .‬أقف عند‬
‫الحدود ‪ ،‬وهو أبعد مسافة من المفترض أن أسافر بها من زنزانتي ‪ ،‬أطوي ذراعي وأشاهده ببساطة وهو يذهب ‪.‬‬
‫تلميح ‪ . 31‬تذكر ما تمثله‬
‫"أليكس ‪ ،‬شغل التلفزيون ‪".‬‬

‫يقفز كما أبدو على كتفه ‪ .‬ومع ذلك ‪ ،‬ليس حرفيًا ‪ ،‬بالطبع ‪ ،‬أنا متأكد تماًما من أن الفرقة الموجودة على كاحلي مهيأة‬
‫لجميع أنواع الجنون إذا كنت أفكر في استخدام قوتي ‪.‬‬

‫"يسوع ‪ ،‬مايا" ‪ ،‬يجلد في كرسيه ‪ ،‬وهو يحدق في وجهي ‪" .‬ما الذي تفعله هنا؟ من المفترض أن تكون في الحجز " ‪.‬‬

‫ألوح بقدمي تحت أنفه ‪" .‬ما زلت في حدود محيطي ‪ "،‬هل أنا؟ تحويل التلفزيون على ‪".‬‬

‫"أين ذهب جاك؟ متأكد تماًما من أنه ليس من المفترض أن نتركك بمفردك " ‪.‬‬

‫"لقد غادر ‪ ،‬ال أعرف إلى أين ذهب ‪ .‬شغل التلفزيون ‪ ،‬أليكس " ‪.‬‬

‫"لو كان ريبلي هنا لكان ‪". . .‬‬

‫"تشغيل التلفزيون اللعين!"‬

‫يميل أليكس إلى الخلف في كرسيه ‪ ،‬مما يزيد المسافة بيننا ‪ ،‬وينظر إلي بريبة ‪.‬‬

‫"…لماذا؟"‬

‫تجاهله ‪ ،‬غاص في درج مكتبه ‪ .‬لقد بحثت في الكميات الالنهائية من الفضالت التي يخزنها هنا ‪ ،‬وأبحث عن جهاز‬
‫التحكم عن ُبعد الذي أعرف أنه قد تم إخفاؤه في األسفل تماًما ‪ .‬إنه دائًما الشخص الذي يسرقها عندما ال ينظر أحد ‪ .‬إنه‬
‫يمنحه فرحة ال حدود لها لتبديل القنوات عندما يحاول الناس مشاهدة األخبار ‪ .‬أسمعه يضحك في كل مرة ‪.‬‬
 ‫"ها!" أصيح منتصرا ‪ ،‬ملوحا بالجهاز األسود الصغير تحت أنفه ‪" .‬وجدته ‪".‬‬

‫"أال يوجد شيء مقدس لديكم؟" يستقر ‪.‬‬

‫"نعم ‪ ،‬نعم ‪ "،‬أجبت وأنا أتكئ على شاشته لتشغيل تلفزيون المكتب ‪" .‬أنت غاضب مني ‪ ،‬فهمت ‪ .‬هذا أكثر أهمية في‬
‫الوقت الحالي " ‪.‬‬

‫دفعته ‪ ،‬وضغطت كالنا على كرسي مكتبه في نفس الوقت ‪ .‬ينفخ ‪ ،‬مطوًيا ذراعيه ‪ ،‬لكنه ال يحاول دفعني بعيًد ا ‪ .‬أنا‬
‫أعتبرها عالمة جيدة ‪.‬‬

‫"ما الذي ننتظره بالضبط؟" يسأل أليكس بعد عشر دقائق عندما تبدأ نفس القصص في تكرار نفسها ‪ .‬إنه عمل كالمعتاد‬
‫على القناة اإلخبارية على مدار ‪ 24‬ساعة ‪ ،‬وقد بدأت أفكر أنه ربما ‪ ،‬ربما ‪ ،‬سيكون األمر على ما يرام ‪.‬‬

‫أنا تنفس الصعداء ‪ .‬ال أستطيع أن أقول له إنه جاك الذي أشاهده ‪ .‬لن أعرف ماذا سأفعل إذا حاول أليكس مواجهته في‬
‫ذلك ‪ .‬هذه المحطة بأكملها لن تدوم عشر دقائق ضد غضب جاك دوكلن ‪ ،‬فمن األفضل عدم المخاطرة بها ‪.‬‬

‫بعد ثالث دقائق ‪ ،‬يقف تيم ‪ ،‬كرسي المكتب ينهار خلفه ‪.‬‬

‫"اللعنة" ‪ ،‬يتنفس ‪.‬‬

‫هزت نفسي من أحالم اليقظة ‪ ،‬ورفع رأسي من حيث انجرف على كتف أليكس ‪ .‬لم أحظ بليلة جيدة الليلة الماضية وأنا‬
‫بالفعل في منتصف الطريق نحو النوم ‪.‬‬

‫"من ذاك؟" يسأل "أليكس" عندما يبدو أن الشكل الذي يظهر على الشاشة يشق طريقه عبر أحد أسواق منتصف األسبوع‬
‫العصرية في المدينة ‪.‬‬

‫"نفس الرجل مثل األمس" ‪ ،‬قلت ‪ ،‬تنهد في الهزيمة ‪.‬‬

‫"نعم ‪ ،‬باستثناء هذه المرة أمس ‪ ،‬ظهر ‪ Whisper‬و ‪ Shark‬لفرز األمور ‪ ".‬يأتي الصوت من ورائنا وأنا أستدير ‪،‬‬
‫آخًذ ا ‪ Amber‬بابتسامة باهتة ‪ .‬إنها تحوم خلف الكرسي الذي أشاركه مع أليكس ‪ ،‬ويدها تستريح برفق على ظهرها ‪.‬‬

‫"آسف ‪ ،‬حبي" ‪ ،‬قلت ‪ ،‬وهو يخرج من كاحلي ‪" ،‬الهمس عالق هنا ‪".‬‬
 ‫تحركت عينا العنبر مني ‪ ،‬على التلفاز حيث يستمر جاك دون منازع ‪ ،‬ثم عاد مرة أخرى ‪.‬‬

‫"إذن هل كنت أنت؟" تتنفس ‪.‬‬

‫انا موافقة ‪.‬‬

‫تقول ‪" :‬هذا رائع جًد ا" ‪.‬‬

‫أليكس همفز بغضب ‪ ،‬ويعيد ترتيب المقاعد ‪ .‬أعلم أنه يفعل ذلك فقط ألنه غاضب وال يريدني أن أحظى بكل االهتمام ‪.‬‬

‫تيم يشق طريقه إلى تجمعنا الصغير ‪ .‬بدأت أدرك أنه ليس الوحيد ‪ .‬نصف المحطة انضموا إلى جانبنا ‪ ،‬وهم يشاهدون‬
‫األخبار بتوقعات متوترة ‪.‬‬

‫"هل يجب أن نرسل الناس؟" يسأل غلوريا ‪" .‬إنها منطقة المفتش كارتلي ‪ ،‬أليس كذلك؟ أعلم أننا لسنا مسؤولين عن‬
‫المدينة بأكملها ولكن ال يزال يتعين علينا المساعدة " ‪.‬‬

‫أنا لست الوحيد الذي يستجيب لكلماتها عن طريق تدوير رأسي ألخذ مكتب ريبلي الفارغ ‪.‬‬

‫يقول أليكس ‪" :‬إنه ليس موجوًد ا اليوم" ‪" ،‬قال إنه يحق له الحصول على يوم عطلة نظًر ا لما حدث ‪ .‬أعتقد أنك كادت أن‬
‫تصيبه بنوبة قلبية ‪ ،‬مايا " ‪.‬‬

‫يقول تيم ‪" :‬لذلك سنشكل فريًقا مًع ا" ‪" .‬هذا ما سيقوله لفعله ‪ .‬سيكون غاضًبا من الدماء إذا علم أننا كنا نتسكع كل هذا‬
‫الوقت بالفعل " ‪.‬‬

‫"ال!" أتحدث بسرعة كبيرة وتتجه كل األنظار إلّي بترقب ‪ .‬ال أعرف كيف سأثنيهم ‪ ،‬أعرف فقط أنني أفضل أن أرى‬
‫نصف المدينة مدمًر ا قبل أن أجبر نفسي على الجلوس هنا ومشاهدتهم وهم يتعاملون مع جاك وجنونه ‪" .‬اترك األمر لبقية‬
‫سلطات اإلنفاذ ‪ .‬هذا النوع من األشياء هو قضية تاون هول ‪ ،‬وليس مشكلتنا " ‪.‬‬

‫"القرش سوف يقوم بفرزها على أي حال ‪ ،‬أليس كذلك ‪ ،‬مايا؟" يسأل العنبر ‪" .‬هذا ما فعله باألمس ‪ . . .‬هذا ما فعلته‬
‫باألمس ‪".‬‬

‫أنا تنفس الصعداء ‪.‬‬

 ‫"آسف يا أمبر ‪ .‬ال أعتقد أنه بهذا الغباء ‪ .‬أو على األقل ‪ ،‬أنا أصلي بالدماء ألنه ليس كذلك " ‪ .‬أتوقف قليًال ثم قررت‬
‫أن أذهب مع الحقيقة ‪ .‬كاد يموت أمس ‪ .‬اعتقدت أنني قد فقدته " ‪ .‬يلمسني صوتي في حلقي أقسم بالحرج ‪" .‬إنه بمفرده‬
‫اآلن ‪ ،‬ولن يخاطر بذلك مرة أخرى ‪".‬‬

‫يقول آمبر ‪" :‬إنه ليس بمفرده" ‪" .‬ماذا عن السيدة؟"‬

‫أليكس وأنا ندير رؤوسنا في انسجام تام ‪ ،‬وننظر بعيًد ا عن التلفزيون وننظر إليها في حالة من عدم التصديق ‪.‬‬

‫يقول أليكس ‪" :‬لقد أطلقت عليها الرصاص" ‪" .‬تذكر؟"‬

‫"فقط ابق هنا" ‪ ،‬هذا ما أؤكده ‪ ،‬وأنا أجرف نظراتي عبرهم جميًع ا من أجل توجيه هذه النقطة إلى المنزل حًق ا ‪" .‬انه‬
‫خطر للغاية ‪".‬‬

‫يذكرني تيم قائًال ‪" :‬لسنا خائفين من الخطر ‪ ،‬مايا ‪ ،‬نحن رجال شرطة" ‪" .‬هذا نوع ما اشتركنا فيه ‪".‬‬

‫"هذا مختلف ‪".‬‬

‫يهز رأسه ‪" .‬هل ستأتي يا أليكس؟" سأل ‪.‬‬

‫إلى جانبي يقف أليكس ‪ .‬إنه ليس الوحيد ‪ .‬يبدأ الناس في كل مكان من حولي في التحرك ‪ ،‬ويسارعون إلى الطابق‬
‫السفلي من أجل معدات مكافحة الشغب ‪.‬‬

‫"توقف عن ذلك!" أنا أصرخ ولكن ال أحد يستمع ‪" .‬ال يمكنك أن تأخذه ‪ ،‬سوف يدمرك!"‬

‫نظرت إلي العنبر ‪ ،‬أشفق في عينيها ‪" .‬إنها وظيفتنا ‪ ،‬مايا ‪".‬‬

‫أقول "ال" ‪" .‬ال ليس كذلك ‪ .‬أنت ال تفهم ‪ .‬هذا الرجل ‪ ،‬ذلك الرجل الذي يظهر على التلفزيون ‪ ،‬أكثر فتًك ا ‪ ،‬وال يمكن‬
‫التنبؤ به ‪ ،‬أكثر من أي شيء رأيته من قبل " ‪.‬‬

‫"وهل تعتقد أنك الشخص الوحيد الذي سيصبح بطاًل خارًق ا؟" يسأل تيم ‪ ،‬وهو ينقر على قدمه بفارغ الصبر بينما يكافح‬
‫أليكس مع األبازيم على كيفلر ‪.‬‬

‫"ال ‪ ،‬أنا فقط ‪". . .‬‬

 ‫لقد أنقذت من توضيحي المتأللئ عندما ظهر المرفق أخيًر ا على الساحة ‪.‬‬

‫"اللعنة" ‪ ،‬يتنفس العنبر ونعود جميًع ا إلى التلفاز ‪.‬‬

‫هناك وجوه أتعرف عليها من بين القوة المتراكمة لكل ما يقدمه هذا الفصيل الحكومي الواحد ‪ .‬الفتاة التي يمكن أن تحول‬
‫نفسها إلى الماء في منتصف الصف األمامي ‪ ،‬تبتسم بنشوة بين أقرانها ‪ .‬أبحث عن ‪ Delanon‬لكني لم أجدها ‪ .‬إنها‬
‫الوحيدة التي كان لديها أي أمل في إيقافي وأنا متأكد من أنها الوحيدة التي كان لديها أي أمل في إيقاف جاك أيًض ا ‪.‬‬

‫ينزل أليكس إلى مقعده ‪ ،‬وفمه مفتوًح ا ‪ ،‬ويغمر صدري باالرتياح ‪ .‬في غضون ثانية ‪ ،‬عادوا جميًع ا إلى مكتبه ‪،‬‬
‫وازدحموا مرة أخرى ‪.‬‬

‫المرفق ال يحظى بفرصة ضد جاك ‪ .‬إنهم ال يعرفونه ‪ ،‬وال يعرفون ما يمكن أن تفعله قوته ‪ ،‬وإذا تمكن ‪ Shark‬من‬
‫القضاء على ستة منهم ‪ ،‬فيمكن لجاك القضاء على الثالثين ‪.‬‬

‫على األقل توقف الرجال من حولي عن الحركة ‪ ،‬على األقل يبدو أنهم يقيمون هنا اآلن ‪.‬‬

‫أرسلت إلى شارك مكالمة صامتة ‪ ،‬أتساءل عما إذا كان يخطط لالنضمام إلى العمالء من المنشأة ‪ .‬اآلن بعد أن أصبحت‬
‫متأكًد ا من أن أليكس واآلخرين يتمتعون بالحماية بقدر ما يمكنني توفيرها ‪ ،‬يجب أن أتأكد من سالمة كل من أهتم بهم ‪.‬‬

‫ال يرد ‪.‬‬

‫أعتقد أنني لم أكن أتوقع أقل من ذلك ‪ ،‬لكنها ال تزال مؤلمة ‪ .‬يبدو أنه يعتقد أنه هو الذي تركته ولكن هذا ليس صحيًح ا ‪،‬‬
‫أنا لن أقوم بإبعاده عن حياتي ‪ .‬لقد كان محًق ا ‪ ،‬لم أفكر في األمر أبًد ا قبل أن أغلق هذا القناع على مكتب ريبلي ‪ ،‬ولكن‬
‫اآلن بعد أن أفكر في األمر ‪ ،‬فإن خطر عدم رؤيته مرة أخرى قد يتضح أنه أحد أكبر أخطاء حياتي ‪.‬‬

‫الدقائق االثنا عشر القادمة مؤلمة ‪ ،‬مشاهدة قوة جاك تصيب المرفق ‪ .‬نصف نشطاءها ينقلبون على بعضهم البعض ‪،‬‬
‫أربعة آخرون يفرون ببساطة ‪ ،‬والبقية الباقية ‪ ،‬أولئك الذين يبذلون بعض الجهد لمواجهة جاك ‪ ،‬ينظرون إلى أنهم‬
‫عاجزون بشكل أخرق كما شعرت باألمس ‪ .‬العزاء الوحيد يأتي في معرفة أن محطتي اآلن تعرف ما تواجهه ‪ .‬لن‬
‫يكونوا حريصين جًد ا على االندفاع إذا فقده مرة أخرى ‪.‬‬

‫بحلول الوقت الذي انتهى فيه جاك من االختفاء بين مبنيين ضيقين ‪ ،‬اشتعلت النيران في السوق بالكامل ‪ .‬توجد فوهة‬
‫بركان كبيرة في وسط الشارع ‪ ،‬وال يزال نصف المنشأة يتدحرج في الزاوية ‪ ،‬ويتدحرج على األرض مثل الكالب الضالة‬
‫‪.‬‬

‫على األقل لم يظهر القرش ‪ ،‬أعتقد ذلك لنفسي ‪ .‬مشاهدته ُيقَت ل كانت ستكسرني ‪.‬‬
 ‫****‬

‫المحطة مكان مظلم وغير ودي خالل ساعات الليل ‪ .‬أشعر وكأنني في غير محله بشكل غريب ‪ ،‬فأنا ال أنتمي إلى هنا ‪،‬‬
‫وليس عندما يتم استبدال الضوء الطبيعي في النهار بمصابيح كهربائية رخيصة والظالل تلتف بشكل غريب عبر الممرات‬
‫الفارغة ‪ .‬يتم التأكيد على هذا الشعور فقط من خالل حقيقة أنني عدت إلى زنزانتي الفردية ‪ ،‬حيث تم حبسها احتياطًيا‬
‫عندما قام األشخاص الذين يعرفونني حًقا بجمع أغراضهم مًع ا وذهبوا إلى المنزل لتناول األسرة الدافئة والعشاء ‪.‬‬

‫ثمانية وأربعون ساعة فقط ‪ ،‬أذكر نفسي ‪ .‬لن أبقى هنا أكثر من ليلتين ‪ .‬ريبلي ملزم قانوًن ا بتوجيه االتهام إلي بشيء قبل‬
‫ذلك الحين ‪ .‬وإال فعليه أن يتركني أذهب ‪.‬‬

‫تنقر خطوات األقدام بأجواء على أرضيات السجن السريرية وأميل رأسي إلى الجانب ‪ .‬أقف ‪ ،‬أشق طريقي إلى النافذة ‪،‬‬
‫وألصق أنفي عبر قضبان الزنزانة الصغيرة ‪ .‬ال أحيي أكثر من قبعة البحرية لشرطي وجلجلة المفاتيح ‪.‬‬

‫عدت إلى الوراء ‪ ،‬وأعود إلى مقعدي مع فتح الباب ‪.‬‬

‫"ماذا او ما؟" أسأل وأنا غير مستقر بسبب قلة التحية ‪.‬‬

‫كل من ال يرد ويضرب قلبي بخوف مفاجئ ‪ .‬يمكن أن يكون جاك ‪ .‬أنا محاصر هنا ‪ ،‬وحدي في محطة فارغة ‪،‬‬
‫ويمكن أن يكون جاك ‪ .‬يمكنه فعل أي شيء يريده اآلن وسأكون عاجًز ا عن منعه ‪.‬‬

‫أنادي لقرش ‪ ،‬رد فعل ال أستطيع السيطرة عليه ‪ ،‬لكنه ال يرد ‪.‬‬

‫"اعتقدت أنك قد تكون وحيًد ا ‪".‬‬

‫أتجمد عند الصوت الخشن غير المصدق ‪ .‬غطت الظالل وجهه وألوي رقبتي ‪ ،‬محاواًل يائًس ا رؤية المالمح المخبأة من‬
‫خالل ذروة القبعة المنخفضة ‪.‬‬

‫"مستحيل ‪ "،‬أنا أتنفس ‪.‬‬

‫تتجعد ابتسامة تحت ظالل وجهه وأنا أقف على قدمي في ثانية ‪ ،‬وأسرع في ذراعيه ‪ .‬مزقت الغطاء من رأسه وألقيت به‬
‫على األرض ‪ ،‬آخًذ ا في عينيه بشكل صحيح ‪.‬‬

‫"القرش" ‪ ،‬أتنفس مبتسما وهو يسقط يديه ليرتاح برفق على خصري ‪.‬‬

‫"أم ال" ‪ ،‬قال وهو يتراجع لفحص الشارة على صدره ‪" .‬أقول هنا أنا الرقيب ألكسندر هيغز ‪".‬‬
 ‫كدت أبكي من الضحك قبل أن أتمكن من تأقلم نفسي ‪ ،‬ليس فقط من أعراض الموقف ولكن أيًض ا من ارتياحي ألنه ال‬
‫يزال معي ‪.‬‬

‫يقول شارك ‪" :‬ضيق قليًال حول الكتفين" ‪ ،‬وهو يمزق ظهره منزعًج ا ‪" .‬الرقيب ألكسندر هيغز يجب أن يزور الصالة‬
‫الرياضية أكثر من ذلك بقليل ‪".‬‬

‫"لقد تقلص أيًض ا منذ آخر مرة رأيته فيها" ‪ ،‬كما قلت ‪ ،‬مشيًر ا إلى المكان الذي يطوى فيه شارك حواشي بنطلون أليكس‬
‫العمالق الذي يبلغ طوله ستة أقدام وثالثة أقدام فوق حذائه ‪.‬‬

‫يضحك القرش فقط ‪ ،‬ويسقط نفسه على المقعد ويجرني في حضنه ‪ .‬أتعثر ‪ ،‬وألقي بذراعي حول رقبته ألحقق نفسي ‪.‬‬

‫"اعتقدت أنك كنت غاضبا مني ‪".‬‬

‫قال ‪" :‬كنت كذلك ‪ ،‬لكنك افتقدتني كثيًر ا ‪ .‬إنه أمر محبب للغاية عندما تحاول التحدث إلى ذهني " ‪.‬‬

‫أحرجت ‪ ،‬محرًج ا ‪ ،‬وهو يضحك ‪ ،‬ويضربني حتى أجلس جانبًيا عبر حجره ‪ .‬يلف ذراعيه حول وركي ‪ ،‬ينقر بأصابعه‬
‫على فخذي ‪ ،‬ويضغط أنفه في عظمة الترقوة ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬اشتقت إليك أيًض ا ‪ ،‬إذا كان ذلك يجعلك تشعر بتحسن" ‪.‬‬

‫"أنا آسف ألنني هربت وتركتك ‪".‬‬

‫"أنا أعرف ‪ ".‬يضحك ‪" .‬الشيء المفضل لدي هو عندما تمكنت من إقناع نفسك بأن هذا كان أكبر خطأ ارتكبته على‬
‫اإلطالق ‪".‬‬

‫"اللعنة الجحيم!" أصرخ ‪ ،‬يرتبكون ‪ .‬يشدد قبضته وال أستطيع الهروب ‪" .‬اعتقدت ذلك فقط ألنني اعتقدت أنك ال‬
‫تستطيع سماعي بعد اآلن ‪".‬‬

‫"ماذا او ما؟ لماذا ال أستطيع سماعك؟ "‬

‫"انا ال اعرف ‪ ".‬أضغط على رأسي ‪" .‬شعرت بنوع من الفراغ هناك بدونك ‪".‬‬
 ‫هناك وقفة أثناء تقييمه لما قلته للتو وبعد ذلك يكون لديه بصمة اإلصبع محاصرة بين أسنانه وبغض النظر عن مدى‬
‫صعوبة محاولته ‪ ،‬فإنه ال يستطيع قمع االبتسامة المتكلفة ‪.‬‬

‫"لم أكن أقصد األمر بهذه الطريقة ‪ "،‬أعبث ‪.‬‬

‫"بالتأكيد بالطبع ‪ ".‬يخنق ضحكته بقبضته ‪.‬‬

‫أتوقف ‪ ،‬مرر أصابع خفيفة من خالل شعره ‪ .‬يضغط على جبهته في مؤخرة كتفي ‪ ،‬مستمتًع ا بالتقارب ‪.‬‬

‫"لذا يمكنك دائًما سماعي؟" أسأل ‪.‬‬

‫"بالتأكيد ‪ "،‬قال بصوت مكتوم ‪ .‬يبدو أنه مشتت بحضوري ‪ ،‬يتكلم بدون تفكير ‪" .‬يمكنني دائًما سماع األشخاص الذين‬
‫أهتم بهم ‪ ،‬بغض النظر عن مكان وجودهم ‪".‬‬

‫هناك شيء ما حول ذلك ال يضيف شيًئ ا ‪ ،‬وأنا أشعر باالرتباك في جبيني ‪.‬‬

‫"لكن يمكنك دائًما سماعي من على بعد أميال ‪ "،‬أقول ‪" ،‬منذ البداية" ‪.‬‬

‫يتيبس ‪ ،‬ويقضم الجلد الناعم من كتفي في إحباطه ‪.‬‬

‫"ربما كنت دائما أهتم بك ‪ "،‬صاح ‪.‬‬

‫"ماذا او ما؟"‬

‫يتذمر على نفسه مرة أخرى ‪ ،‬ويسحب أسنانه على مؤخرة رقبتي ‪.‬‬

‫"لماذا تجعلني دائًما أبدو غبًيا؟" سأل ‪" .‬أنت تعرف أنني كنت أدير عصابات المخدرات ‪ ،‬قبل أن ألتقي بك ‪ .‬اعتدت‬
‫على تهريب أسلحة المنشأة عبر الحدود ‪ ،‬شمااًل وجنوًبا ‪ .‬اآلن ننظر في وجهي ‪".‬‬

‫أقول "أجل ‪ ،‬أجل" ‪" .‬لم أستطع أن أبالي بهذا الشيء ‪ ،‬أخبرني المزيد عن شيء" االهتمام بي " ‪.‬‬

‫يتمتم في نفسه بالكلمات السيئة ‪ ،‬يعض في أذني هذه المرة ‪ ،‬وأنا أصرخ ‪ ،‬مبتعًد ا ‪ .‬يداه في شعري على الفور ‪ ،‬تسحبني‬
‫للخلف ‪ ،‬وشفتيه تضغطان على القبالت المهدئة عبر األلم العابر ‪.‬‬
 ‫"قلها ‪ "،‬أنا أمر وهو يئن ‪.‬‬

‫يرفعني ‪ ،‬ألعلى ودوًر ا قبل أن أتمكن حتى من البدء في معالجة ما يحدث ‪ ،‬والشيء التالي الذي أعرفه ‪ ،‬أنا أقوم بتمزيق‬
‫وركيه ‪ ،‬وركبتيه تضغط على المقعد البارد الصلب إلى جانبه ‪ .‬تجد أطراف أصابعه طريقها إلى أعلى منتصف‬
‫صدري ‪ ،‬النقطة التي تقبل فيها عظام الترقوة ‪ ،‬ويمشي أصابعه بتكاسل على طول حلقي ‪ .‬أشعر بضعف شديد فجأة ‪،‬‬
‫عارية ‪ .‬يحمل رقبتي تحت رحمة قبضته ويلتقط أنفاسي تحت وسائد أصابعه ‪.‬‬

‫يقول "مايا" ‪" ،‬أنا ‪". . .‬‬

‫”مايو ‪ -‬مايو! أعتقد أن بعض اللقيط سرق سترتي ‪ .‬هل كان العنبر؟ أين ذهبت بحق الجحيم؟ "‬

‫تتجمد الغرفة بأكملها بينما ينفجر أليكس في الزنزانة ‪ .‬توقف متعثرة ‪ ،‬عيناه تضيق بشكل خطير ‪.‬‬

‫"مايا ‪ . . .‬من هذا بحق الجحيم؟ لماذا يرفع يديه فوق قميصك؟ هذا ليس محترًف ا جًد ا يا صديقي ‪ .‬صدقني ‪ ،‬أعرف ‪.‬‬
‫لقد كنت هناك ‪".‬‬

‫نظرت إلى األسفل ‪ ،‬وأدركت اآلن فقط أن كفه الثانية تنتشر عبر ضلوع القرش ‪ .‬أعيد صفعه إلى الحشمة وهو ‪ ،‬على‬
‫مضض شديد ‪ ،‬يسمح لي بالذهاب ‪.‬‬

‫"أليكس ‪ ،‬ما الذي ما زلت تفعله هنا؟" أقوم بإعادة ترتيب نفسي ‪ ،‬وألوي الظهر لمواجهته ‪ ،‬وهو حل وسط يسمح لي‬
‫بالحفاظ على كرامتي ولكن في نفس الوقت يضمن لي أن أظل راسًخ ا بقوة في حضن شارك ‪.‬‬

‫"إذن ليس السؤال األهم اآلن ‪ ،‬مايا ‪ ".‬يميل أليكس رأسه ‪ ،‬ويحدق ليأخذ القرش بشكل صحيح ‪" .‬عنجد ‪ .‬من هذا؟"‬

‫يضحك سمك القرش وأنا أبذل قصارى جهدي حتى ال أفهم روح الدعابة ‪ ،‬ويخنق ابتسامة ‪.‬‬

‫"أليكس ‪ ،‬هذا صديقي ‪". . .‬‬

‫"بحق الجحيم ‪ ،‬إنه كارد شارك ‪ ،‬أليس كذلك؟ بجد يا صاح ‪ ،‬اخرج من محطتي اآلن ‪ .‬سأعتقلك تماًما " ‪.‬‬

‫"كالنا يعرف أنك لست مستعًد ا بشكل طفيف للقيام بذلك ‪".‬‬

‫ابتسم غير قادر على إيقاف نفسي ألن مظهر الغضب المهين يرسم نفسه عبر مالمح أليكس ‪.‬‬
 ‫أقول "إنه يفعل ذلك" ‪" .‬قراءة العقل ‪ .‬عليك أن تتعامل معه نوًع ا ما " ‪.‬‬

‫يتنهد سمك القرش ‪ ،‬ويتنهد في تعبير أليكس عن نفسه ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬أرتكب هذا الخطأ دائًم ا ‪ ،‬لقد سمعت أنك تفكر من قبل ‪ ،‬لذلك نسيت أننا لم نلتق بالفعل ‪ .‬سنفعل ذلك بشكل‬
‫صحيح ‪ ،‬أنا آسف " ‪.‬‬

‫لقد دفعني من حجره ‪ ،‬وليس بقسوة ‪ ،‬ووقف وهو يهبط بنفسه ‪ .‬ال يسعني إال اإلعجاب به في األزرق الداكن ‪ .‬يقوم‬
‫بقص شخصية ضيقة بالزي العسكري ويفعل لي أشياء ال أهتم لوصفها ‪.‬‬

‫ال يحتاج القرش مني أن أصفهم ‪ ،‬وهو يبتسم ‪ .‬ينحني ألسفل لكشط شعري ‪ ،‬ويمرر قبلة سريعة على جبهتي ‪.‬‬

‫كنت الشخص الذي اختار أن يكون هنا بدًال من التواجد في منزلي ‪ .‬فكر في ذلك ‪.‬‬

‫ينظر أليكس إلى سمك القرش بريبة وهو يستقيم مرة أخرى ويمد يده ‪ .‬لثانية أعتقد أنه سوف يطوي ذراعيه فقط‬
‫ويتجاهل المقدمة لكنه في النهاية يتنهد ‪ ،‬ويمسك كف سمك القرش في يده ‪ .‬انا ابتسم ‪.‬‬

‫استمرت الهدنة حوالي ثانية قبل تضييق عيون أليكس ‪ .‬يقول ‪" :‬كنت أرغب في العودة إلى المنزل منذ ساعتين" ‪.‬‬
‫"اثنين ‪ .‬ساعتين ‪ .‬هل تعلم لماذا لم أستطع العودة إلى المنزل منذ ساعتين يا صديقي الجديد؟ لم أتمكن من العودة إلى‬
‫المنزل منذ ساعتين ألنني لم أجد سترتي " ‪ .‬يصر على أسنانه ‪ ،‬صرير على الفك ‪" .‬هل رأيته في أي مكان؟"‬

‫يضحك سمك القرش ‪ ،‬ويتراجع وينزلق مالبس أليكس من كتفيه ‪ .‬ينتزع أليكس العنصر المسيء من قبضته ‪ .‬يسقط‬
‫القرش نفسه على المقعد بجانبي ‪ ،‬بال خجل على اإلطالق ‪.‬‬

‫"أنا ال أعرف ما حدث لك" ‪ ،‬قال أليكس ‪ ،‬مستديًر ا إلي ‪ ،‬وهو يتهم جميًع ا قبل أن يعود إلى شارك ‪" .‬وأنت ‪ .‬اخرج من‬
‫محطتي اآلن " ‪.‬‬

‫القرش ال يتحرك ‪ .‬أليكس يخرج وأنا أتنهد ‪ .‬إنه ال يتعامل بشكل جيد مع السقوط ‪ .‬إنه ينسى دائًما أنه من المفترض أن‬
‫يكون مجنوًن ا ‪ ،‬وبعد ذلك ‪ ،‬عندما يتذكر مرة أخرى ‪ ،‬يلقي بضربة قوية كما لو أنه يحاول تعويض كل األشياء اللطيفة‬
‫التي قالها عندما لم يكن منتبًها ‪.‬‬

‫خطواته تدوس بغضب بين صفوف الزنازين ولكن يبدو أنه وصل إلى منتصف الطريق قبل أن يتردد ‪ .‬أسمعه يتحول ‪،‬‬
‫بشكل مؤقت إلى حد ما إلى كيفية مغادرته ‪.‬‬
 ‫لم أتفاجأ أنا وال ‪ Shark‬وهو يدق رأسه للخلف حول الباب ويتنهد ‪.‬‬

‫قال "آنا" مخاطًبا ‪ Shark‬مباشرة ‪ . . . " .‬السيدة ‪ . . .‬كيف حالها؟"‬

‫القرش ‪ ،‬عندما يجيب ‪ ،‬فهو جاد بصوت منخفض ‪.‬‬

‫"بكل صراحه؟ ليس رائًع ا ‪" ،‬كما يقول ‪" .‬لقد مزقت كل الغرز وأصبحت مضحكة ‪ ،‬وال يبدو أنها تهتم ‪ .‬لم تبذل أي‬
‫جهد إلصالح نفسها ‪ .‬التفت إلي ‪" ،‬إنها تتعافى ‪ ،‬هذا شيء آخر تفعله أسرع من اآلخرين ‪ ،‬لكني أشعر بالقلق عليها ‪".‬‬
‫إنها تركز بشدة على المصل ‪ .‬إنها تلتهمها ‪.‬‬

‫يحرك أليكس قدميه على األرض ‪ .‬إنها حركة غاضبة تقريًبا وهو يتجاهل نفسه بمرارة ‪ .‬ال أفعل أي شيء ولكن رأس‬
‫شارك يترنح على الفور تقريًبا ‪ ،‬ويأخذه بعين االعتبار ‪.‬‬

‫يقول أليكس ‪" :‬يمكنني إلقاء نظرة عليها" ‪ ،‬بصوت هادئ لدرجة أنه يكاد يتحدث إلى نفسه ‪.‬‬

‫تعليقه يقابل بالصمت وينظر ‪.‬‬

‫يكرر بصوت أعلى هذه المرة ‪" :‬سوف ألقي نظرة عليها" ‪" .‬ما زلت أعتقد أنكم مخطئون يا رفاق ‪ .‬أنا لن أغير موقفي‬
‫من ذلك ‪ .‬أنا فقط ‪ . . .‬لقد أطلقت عليها النار ‪ ،‬حسًن ا ‪ ،‬لذلك من واجبي التأكد من أنها بخير " ‪.‬‬

‫يقف القرش على قدميه في لحظة ‪ ،‬وينظر حولي ‪ ،‬كما لو كان يسعى للحصول على إذن لشيء ما ‪.‬‬

‫أقول ‪" ،‬هيا" ‪ ،‬وأنا أعلم مدى أهميتها بالنسبة له ‪.‬‬

‫"هل انت قادم؟" سأل ‪.‬‬

‫أنظر بينهما ‪ ،‬بين عبوس أليكس ودعوة شارك المفتوحة ‪.‬‬

‫في النهاية أقول "ال" ‪" .‬أنا رهن االعتقال هنا نوًع ا ما ‪".‬‬

‫يستديرون للمغادرة وأنا أتصلب ‪.‬‬

 ‫أسميه "القرش" ‪ ،‬أتذكر فجأة التحذير الذي أحتاج إلى توجيهه إليه ‪" .‬أنت لن تالحقه ‪ ،‬أليس كذلك؟" جاك ‪ .‬ال تالحق‬
‫جاك ‪” .‬ليس لوحدك ‪ .‬لم يعد ‪ . . .‬إلى ذلك المكان " ‪ .‬المؤسسة ‪" .‬إنه يزداد قوة ‪".‬‬

‫توقف سمك القرش للحظة ‪ ،‬متفحًص ا لي ‪ .‬هناك شيء ما يحسب في نظرته ‪ ،‬سر ال يخبره ‪.‬‬

‫في النهاية قال "ال" ‪ .‬سيقتلني ‪.‬‬

‫تلميح ‪ . 32‬خذ األمر بجدية‬
‫وصلوا في وقت مبكر من صباح اليوم التالي وأنا نائم ‪ .‬وصلوا بينما ال يزال أي شخص يحميني عالًق ا في رحلة الصباح‬
‫الباكر ‪ .‬وصلوا وأنا وحدي ‪ ،‬وجلبوا معهم جاك دوكلن ‪.‬‬

‫إنه يبتسم ابتسامة عريضة قبل أن يكون في الغرفة بالكامل ‪ ،‬مستمتًع ا بعدم ارتياحي المفاجئ ‪.‬‬

‫"ماذا يحدث هنا؟" أسأل ‪ ،‬وأنا أركض في الزاوية البعيدة حيث كانوا جميًع ا يتقدمون ‪ ،‬ستة رجال ‪ ،‬عدد كبير جًد ا لهذه‬
‫الغرفة الصغيرة ‪ ،‬كلهم في الدعك البيضاء المميزة لعمال المنشأة ‪.‬‬

‫جاك يحب كل ثانية من هذا ‪ .‬يتكئ على الحائط ويطوي ذراعه ويراقبهم وهم يعملون ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬نما ريبلي أخيًر ا زوًج ا" ‪" .‬لقد اتهمك ‪".‬‬

‫"كلفني بماذا؟"‬

‫هز جاك كتفيه فقط ‪.‬‬

‫"انا ال اعرف ‪ .‬يجري الهمس وما إلى ذلك ‪" . . .‬‬

‫"ال توجد قوانين ضد ‪ ،‬اقتبس ‪ "،‬أن تكون همًس ا "‪ ،‬جاك ‪ .‬قل لي بشكل صحيح ‪ .‬من المفترض أن تخبرني بشكل‬
‫صحيح " ‪.‬‬

‫أحد الرجال الذين يرتدون مالبس بيضاء يسقط حقيبة على األرض ‪ ،‬ويفتح المشابك بنقرة مسموعة ‪ .‬أخدش أكثر في‬
‫الزاوية ‪ ،‬محاواًل االحتفاظ بمقبض على نبض السباق وفشل ذريًع ا ‪.‬‬

‫"جاك ‪ "،‬أحاول أن أبقى هادًئ ا لكنها الوسيلة ‪ .‬ال أريد أن أختفي فقط ‪" .‬جاك ‪ ،‬ماذا يحدث؟"‬
 ‫نظر الرجل الذي يحمل الحقيبة إلَّي لفترة وجيزة قبل أن ينقل نظرته إلى جاك ‪ ،‬خيبة أمل محفورة في وضعه ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬سأكون ممتًن ا لو تعاملت مع األمر بجدية أكبر ‪ ،‬أيها المفتش دوكلن" ‪.‬‬

‫جاك يتنهد ويدحرج عينيه ‪ .‬أتساءل عما إذا كان يريد حًق ا أن يكون على هذا النحو أو إذا كانت قوته ال تزال تتجول في‬
‫عروقه ‪ ،‬مما يجبره على التصرف بشكل غير معقول ‪ ،‬مضيًف ا عدم اليقين إلى ما يجب أن يكون روتيًن ا تم التدرب عليه‬
‫جيًد ا ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬أنا ال أعرف ما هي مسؤوليتك ‪ ،‬يا حبيبي ‪ ،‬أنا حًق ا ال أعرف ‪ .‬إنهم يأخذونك إلى زنزانة احتجاز بالمنشأة ‪،‬‬
‫وهو شيء أفضل تجهيًز ا لظروفك الخاصة " ‪ .‬هوهم يلوح بيده باستخفاف ‪" .‬أخبرتهم أنه يجب عليهم فقط إزالة قوتك‬
‫اآلن واالنتهاء من ذلك ‪ ،‬وحفظ كل هذه المتاعب ‪".‬‬

‫"إزالة سلطاتي؟"‬

‫لم يخبرني أحد من قبل أنني قد أفقد قوتي ‪ .‬لم أفكر أبًد ا ‪ . . .‬لم يكن األمر مجرد خيار ‪ .‬إن أخذ قوتي مني اآلن‬
‫سيشلني ‪ .‬لقد أصبحت معتمدا جدا عليه ‪ ،‬ولن أعرف كيف أعمل بدونه ‪.‬‬

‫أنظر بينه وبين الرجل عند قدمي وأعود مرة أخرى ‪ .‬ال أستطيع التنفس ‪ .‬هذا هو الذعر المناسب اآلن ‪ ،‬الرعب‬
‫الخالص ‪ .‬يدي ليستا بيدي ‪ ،‬فهي تتشبث بقميصي ‪ ،‬وتلف القماش وتفكيكه حول أصابعي ‪ .‬أنا ألهث وأتنفس ‪ .‬أنا بحاجة‬
‫إلى التحرك ولكن ال يبدو أنني أجبر نفسي على القيام بذلك ‪ .‬إنه صغير جًد ا هنا ‪ .‬هناك الكثير من الناس ‪.‬‬

‫فقط غادري ‪ ،‬مايا ‪ .‬ماذا الزلت تفعل هناك؟ يمكنك فقط المغادرة!‬

‫اختنقت ‪" :‬ال يمكنك فعل ذلك بي" ‪" .‬انها ليست على حق ‪".‬‬

‫الرجل الذي يقف عند قدمي يحدق في جاك الذي ‪ ،‬بصراحة تامة ‪ ،‬لم يستطع أن يبالي ‪ .‬يقاتلون لبضع ثوان قبل أن‬
‫يتنهد المعطف األبيض ‪ ،‬ويومئ برأسه ألحد مواطنيه ‪ .‬ثالثة منهم يرافقون جاك من الزنزانة ويذهب مبتسًما طوال‬
‫الطريق ‪.‬‬

‫"ال تفعل ذلك بي ‪ "،‬أتوسل ‪ ،‬وأمسك بقدمي في صدري ‪.‬‬

‫مايا غادر للتو!‬

‫"اسمي ستوكر ‪ ،‬آنسة كورتيس ‪ .‬هل تستطيع أن تنظر إلي؟ الوقاد ‪ .‬إنه ليس االسم األكثر ودية ‪ ،‬ولكنه االسم الذي‬
‫أعطيت لي " ‪.‬‬
 ‫"ال يمكنك أن تفعل ذلك بي ‪ "،‬أتنفس ‪ ،‬وأصوات تلتقط الورم في حلقي ‪.‬‬

‫أنا ال شيء بدون قوتي ‪ .‬إنه يعرفني ‪ .‬إنه كل ما أنا عليه اآلن ‪.‬‬

‫الخلية تترنح ‪ ،‬واأللوان تمتزج في واحدة ‪ .‬أشعر بالدوار ‪ ،‬وال أستطيع الرؤية بشكل مستقيم ‪ ،‬وال تزال يدي تتصارع‬
‫مع خامة قميصي ‪ ،‬وإيقاع ال نهاية له من اليأس المتخبط ‪.‬‬

‫تجد يد ستوكر طريقها إلى ذراعي ‪ .‬من المفترض أن يكون األمر مريًح ا ولكن أصابعه تلتف حول معصمي في نفس‬
‫المكان الذي تحفر فيه راحة جاك في بشرتي وأنا أصرخ ‪ .‬يصفر ويسحب كمي ألعلى لعرض الضرر ‪.‬‬

‫"تبا لي" ‪ ،‬يتنفس ‪" .‬من أين أتت هذه البصمات؟"‬

‫أنا ال أرد ‪ ،‬وأنا محاصر في عالم البؤس الصغير الخاص بي ‪.‬‬

‫مايا ‪ .‬تغير تكتيك شارك ‪ ،‬وصوت هادئ في ذهني ‪ .‬مايا ‪ ،‬اهدئي ‪ .‬أوشكت آنا على االنتهاء من التسلسل ‪ .‬إنها‬
‫تغيرهم وتجعلهم أقوى ‪ .‬إذا أخذوها منك ‪ ،‬فسنعيدها ‪ ،‬أكبر وأفضل من ذي قبل ‪ .‬أعدك ‪ .‬أعدك أنك بأمان ‪.‬‬

‫في النهاية عدت إلى نفسي ‪ ،‬وأعود إلى زنزانتي وأغمض الذعر بعيًد ا ‪ .‬يسود الصمت بينما يراقبني ستوكر وأنا أعود‬
‫إلى صحتي وأنا أحرج من رد الفعل المبالغ فيه ‪.‬‬

‫قال وأنا أنظر بعيًد ا ‪" :‬ال بأس" ‪" .‬ال أعرف ماذا أفعل إذا هدد شخص ما بأخذ ما مني ‪ ".‬توقف ‪ ،‬مبتسًما لنفسه قليًال ‪.‬‬
‫"سنواجه المزيد من نوبات الذعر ‪ ،‬هذا أمر مؤكد" ‪.‬‬

‫يطلق ذراعي ويغمز ‪ .‬أدرك أنني ربما لم أعد إلى رباطة الجأش بشروطي الخاصة ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬آنسة كورتيس ‪ ،‬أريدك أن تركز على التزام الهدوء ‪ .‬يمكنك أن تفعل ذلك بالنسبة لي؟" أومأت برأسه وهو يبتسم‬
‫‪ ،‬دافئ ‪ ،‬ودود ‪ .‬ليس مثل جاك ‪" .‬جيد" ‪ ،‬قال وهو ينحني لتعطيل نطاق ‪ ، GPS‬وقطعه من ساقي ‪ .‬إنها مبرمجة‬
‫لتتفاعل مع الحمض النووي الخاص بي لذا فهي غير مجدية اآلن ويقذفها جانًبا ‪.‬‬

‫يمد يده إلى حقيبته ‪ ،‬ويسحب شيًئ ا من أعماقها ‪ ،‬شيًئ ا يخفيه محمًيا بالغطاء المفتوح ‪ .‬يقول ‪" :‬نحن نأخذك إلى زنزانة‬
‫احتجاز بالمنشأة ‪ ،‬ولكن ‪ ،‬ويمكنني أن أخنق زميلك في الوقت الحالي لجعل هذا األمر أكثر تعقيًد ا مما ينبغي أن يكون ‪،‬‬
‫هناك بعض االحتياطات الالزمة رحلة ‪ .‬إنها أشياء قياسية ‪ ،‬ال شيء غير مرغوب فيه ‪ ،‬أعدك " ‪.‬‬

‫يكشف الشيء في يده ‪ ،‬إبرة صغيرة مليئة بسائل كريمي شاحب ‪.‬‬
 ‫"ال" ‪ ،‬أقول على الفور وهو يتنهد ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬يسمون هذا" السالم "‪ ،‬إنه مجرد لقب ‪ .‬إنه القامع ‪ .‬إنه مؤقت ‪ .‬مؤقت جدا ‪ ،‬هل تفهم؟ ال أحد يأخذ قواك منك‬
‫"‪.‬‬

‫أكرر "ال" ‪" .‬ال ‪ ،‬ال يمكنك وضع ذلك في أي مكان بالقرب مني ‪".‬‬

‫"ستضعف قدرتك على أي شيء ما بين ساعتين وست ساعات ‪ ،‬فقط حتى نتمكن من نقلك إلى موقع آمن ‪".‬‬

‫"ال ‪ ".‬أقولها للمرة الثالثة ولكن ستوكر يواصل الحديث ‪ ،‬كما لو أنني لم أنبس ببنت شفة ‪.‬‬

‫"هناك بعض اآلثار الجانبية ‪ ،‬بالطبع ‪ ،‬ولكن ال شيء دائم ‪ .‬ستشعر بالنعاس ‪ .‬بعض الناس يفقدون وعيهم لكنه قصير‬
‫المدى ‪ ،‬كل شيء قصير المدى " ‪.‬‬

‫"ما مدى احتمالية تعرضي لإلغماء؟" أنا أتذمر ‪ ،‬مدرًك ا أنه ال يمنحني الكثير من الخيارات في هذا األمر ‪.‬‬

‫يهز الوقاد كتفيه ‪ ،‬معطف أبيض قابل للطي حول الكتفين ‪" .‬هذا يعتمد" ‪ ،‬كما يقول ‪" .‬كم مرة تستخدم سلطاتك؟"‬

‫أميل إلى األمام ‪ ،‬حتى يحوم وجهي على بعد بوصات من وجهه ‪ ،‬وأحدق في عينه ‪" .‬كم مرة تعتقد؟" أنا أبصق ‪" .‬أنا‬
‫الهمس ‪".‬‬

‫أجاب رافًض ا أن يخيفني ‪ ،‬ثم أدخل اإلبرة في ذراعي ‪.‬‬

‫أصرخ ‪ ،‬متفاجًئ ا ‪ ،‬وانطلق على قدمي ‪ .‬ضربني على الفور وأتأرجح ‪ ،‬وأعود إلى الجلوس ‪ .‬ينادي القرش مرة أخرى‬
‫لكن كلماته مجرد همسات في ضباب عقلي ‪ .‬أشعر بالذعر ألنني قد أفقدها ‪ ،‬لدرجة أنني طلبت قدرتي ألول مرة منذ‬
‫يومين ‪ ،‬في محاولة للعودة إلى جانبه ‪.‬‬

‫أتألق لكنني عدت إلى نفسي على بعد قدمين ‪ ،‬تحطمت من خالل مواطني ‪ Stoker‬المنتظرين ‪ .‬يتفرقون لكنهم يقيمون‬
‫أنفسهم في أقل من ثانية ‪ ،‬أيدي قوية تمسك ذراعي ‪ .‬أحاول أن أختفي للمرة الثانية ولكن هناك ثالثة منهم ألخذهم معي‬
‫اآلن وال يمكنني التركيز على ما يبدو على إحضارنا جميًع ا ‪ .‬نومض ‪ ،‬ونتالشى ‪ ،‬ونعود إلى أنفسنا مرة أخرى ويبدو أنه‬
‫يأخذ كل شيء مني ‪ .‬أسقط على ركبتي ‪ ،‬وألهث ‪ ،‬ويتأرجح العالم مرة ‪ ،‬مرتين ‪ ،‬ويتحول إلى اللون األسود ‪.‬‬

‫رحلتي إلى المرفق رحلة مفككة ‪ ،‬أبرزتها األصوات الصامتة والصور الوامضة ‪ .‬أتذكر قوة صوت القرش ‪ ،‬التي‬
‫تجذبني للوعي في بعض األحيان ولكني ال أتذكر كلماته ‪ .‬أتذكر الصحفيين الذين كانوا يتزاحمون ‪ .‬أتذكر أنني ُجْر ت بين‬
 ‫وسطهم ‪ ،‬واضطررت إلى القتال ضد الجثث المرتفعة ‪ .‬أتذكر وميض الكاميرات ‪ ،‬مما أدى إلى تعمية عيني الحساسة‬
‫للمخدرات ‪ ،‬لكنني ال أتذكر أبًد ا ركوب سيارة ‪ .‬ال أتذكر وصولي ‪ .‬ال أتذكر السجن ‪.‬‬

‫ما ال أتذكره بالتأكيد هو أي شيء قد يبرر بشكل طفيف تجربة تستحق لقب السالم ‪.‬‬

‫أستيقظ على طنين اآلالت الناعم ‪ .‬كل شيء يبدو أفتح بشكل هامشي ‪ ،‬أصابعي غير قادرة على تشكيل قبضة بشكل‬
‫كامل ‪ ،‬حركات صغيرة خارج المركز قليًال ‪ .‬أشعر بالهدوء ‪ ،‬والهدوء ‪ ،‬وأحجم تقريًبا عن الظهور بالكامل في حالة‬
‫اليقظة ‪.‬‬

‫"مرحًبا بك مرة أخرى ‪ ،‬الناشط كورتيس ‪".‬‬

‫"لست متأكًد ا من أنني أعمل بصرامة بعد اآلن" ‪ ،‬أغمغم وعيني مغمضتين ‪" ،‬لكن شكًر ا" ‪.‬‬

‫"ما زلت مصنًف ا على أنك عامل في قاعدة بياناتي وهذا كل ما يهم ‪".‬‬

‫أفتح عينا واحدة ‪ ،‬وأصف الحاجب بالكفر ‪ .‬تتأرجح ‪ Vex‬إلى الوجود ‪ ،‬ويختفي مخططها األحمر مع رؤيتي المتذبذبة ‪.‬‬

‫"ما الذي تفعله هنا؟" أطلب ‪ ،‬وأقرر التركيز على تحديد مكان "هنا" الحًق ا ‪.‬‬

‫تقول ‪" :‬اخترقت نفسي" ‪" .‬هل تعلم أنه يمكنني فعل ذلك؟ لقد قدمت طلبات باسم شخص آخر حتى يتمكنوا من تثبيت‬
‫واجهة هنا من أجلي ‪ .‬اردت التحدث اليك ‪".‬‬

‫"يا لك من متستر ‪ "،‬أنا متذمر ‪ ،‬وأخيرًا قبلت أنه ليس لدي خيار سوى العودة إلى العالم ‪ ،‬وجذب نفسي للجلوس ‪" .‬ماذا‬
‫حدث لـ" ال إرادة حرة "؟"‬

‫"أنابيل شارب تصادف" ال إرادة حرة "‪ ،‬كما تقول ‪" .‬لكنه سر ‪".‬‬

‫"كيف؟"‬

‫"سيكون هذا سًر ا آخر ‪ ".‬هي تضحك ‪" .‬إنه شكر لك مقدًما على مراقبتك ‪ .‬هذه الجدران مقاومة تماًما لجميع أشكال‬
‫القدرات الخارقة ‪ .‬ال يمكنك التحدث مع مواطنيك ‪ ،‬ولذا فإن األمر متروك لي ألخبرك أنه يتعين عليك التحلي بالصبر ‪.‬‬
‫القرش ‪ -‬وهذا ما أعتقد أنها تعني كريستيان شارب ‪ -‬لديها خطة‬
‫الحظت أخيًر ا أن اللحاف يتجمع حول خصري وأنظر ألعلى ‪ .‬أول شيء أريد القيام به هو الوصول إلى صدري ‪ .‬تنبت‬
‫قوتي استجابًة لسعي الذهني وأنا أتنهد ‪ .‬أسمح لنفسي بالتالشي قليًال ولكن ال أذهب إلى أي مكان ‪ ،‬وأعود إلى التضامن‬
‫قبل االلتزام ‪ .‬يكفي فقط معرفة أنه ال يزال موجوًد ا ‪ ،‬ألعلم أنني ما زلت على طبيعتي ‪.‬‬

‫أنا محاط بمكعب صغير لما يبدو أنه حقل القوة الزرقاء لديالنون ‪ .‬لقد قاموا بمحاكاة ذلك ‪ ،‬وقد ظهر الكثير على الفور ‪،‬‬
‫وأنا حتى ال أزعج نفسي بفحصه أكثر ‪ .‬مرفق شامل ‪ .‬لن أكون هنا إذا تمكنت من الفرار ‪.‬‬

‫المساحة داخل المكعب ودية وسرير وطاولة وبعض الكتب ‪ .‬إنه ممتع لكني أفضل الزنازين في المحطة ‪ .‬على األقل إذا‬
‫حوصروك في صندوق أسمنت صغير ‪ ،‬فأنت تعلم أنك هناك مؤقًت ا فقط ‪ .‬هذا المكان يتم لصقه "جملة الحياة" في كل‬
‫مكان ‪.‬‬

‫خلف الجدران المتذبذبة توجد غرفة كبيرة مليئة بزنازين أخرى ‪ ،‬مثل هذه الغرفة ‪ ،‬وكلها غير مأهولة ‪ .‬يمر مسار‬
‫لطيف بينهما ولكنه فارغ حالًيا ‪ .‬أنا وجهاز الكمبيوتر فقط ‪ .‬لم أكن حتى خطرة بما يكفي لطلب الحراس ‪.‬‬

‫يقول فيكس ‪" :‬لقد خرجت لمدة ثالثة أيام" ‪ .‬تومض مالمحها الثالثية األبعاد ‪ ،‬واستبدلت بابتسامة قبل أن تكمل ‪" .‬لقد‬
‫فوجئوا للغاية لكنني أجريت عمليات محاكاة من قبل ‪ ،‬كان ينبغي أن يعرفوا ‪ .‬ال يستخدم الناس سلطاتهم بقدر ما تستخدمه‬
‫‪ ،‬كنت أعلم أن السالم معرض لخطر جعلك غير مستجيب لفترة طويلة من الوقت " ‪.‬‬

‫"ثالثة ايام ‪ ".‬أتنهد ‪ ،‬وألقيت رأسي للوراء حتى تستقر على الحائط ‪" .‬كان يمكن أن يفعل أي شيء في ثالثة أيام ‪".‬‬
‫جاك كان يمكن أن يفعل أي شيء في ثالثة أيام ‪.‬‬

‫بحلول الوقت الذي نظرت فيه إليها مرة أخرى ‪ ،‬كانت فيكس عابسة ‪ ،‬ورأس يرفرف حول كتفيها ‪.‬‬

‫تقول ‪" :‬أنت تقصد الراديكالي" ‪" .‬أنا متأكد بنسبة ‪ 60‬بالمائة من أن هذا االضطراب هو أحد أعراض جاك دوكلن ولكن‬
‫في كل مرة أعيد فيها التحليل ‪ ،‬تختلف النتيجة ‪ .‬هذا ليس شيًئ ا يحدث في الحوسبة اليومية ‪ ،‬المنطوق كورتيس " ‪.‬‬

‫أنا آوه ‪.‬‬

‫"هل فعل أي شيء؟" أسأل وأرفض تأكيد شكوكها أو نفيها ‪" .‬بينما كنت غائًبا ‪ ،‬ماذا حدث؟"‬

‫يتوقف ‪ Vex‬مؤقًت ا لمدة ثانية ‪.‬‬

‫تقول ‪" :‬لقد حدثت أشياء كثيرة" ‪.‬‬

‫"لديك حق الوصول إلى التقارير اإلخبارية ‪ .‬أرني ‪".‬‬

 ‫التعريف بالهدنة‬
‫ريبلي يجلس في المنزل ‪ ،‬فنجان من القهوة المثلجة يستريح على ذراع أريكته ‪ ،‬ويتساءل إلى أي مدى ستبقى عائلته في‬
‫أمان ‪ .‬يتساءل كم من الوقت سيمضي قبل أن يصل جنون المدينة الداخلية إلى الضواحي الصغيرة الهادئة حيث تجلس‬
‫ابنته على مكتبها في غرفة نومها وتكتب طلبات االلتحاق بالجامعات المحلية ‪.‬‬

‫لقد كانت أسوأ بضعة أيام في حياته كلها ‪ .‬ليس ألنه كان في الخارج لحماية مدينته من األهوال التي تخيم عليها ‪ ،‬بل‬
‫العكس ‪ .‬لقد كانت أياًما رهيبة ألنه كان جالًس ا هنا ‪ ،‬في المنزل وعاجًز ا ‪ ،‬وشَّله التحذير المسبق ‪ .‬كان بإمكانه أن يقسم‬
‫أن الندبة القديمة على بطنه تؤلمه اآلن أكثر مما كانت عليه عندما أصيب بها ألول مرة ‪ ،‬وكلما فكر في العودة إلى‬
‫المحطة ‪ ،‬فإنها تحترق ‪.‬‬

‫يتنهد ريبلي ‪ ،‬ويسحب نفسه على قدميه ‪ ،‬ويتأرجح إلى المطبخ ‪ .‬يفكر في قهوته المثلجة لثانية ثم يقرر أن يشربها ‪.‬‬
‫انقلب العالم رأسًا على عقب في اآلونة األخيرة ‪ ،‬لن يهتم أحد إذا تجاهل الترتيب الطبيعي لألشياء ودفعه في الميكروويف‬
‫إلعادة تسخينه ‪.‬‬

‫يقرع شخص ما على الباب تماًم ا كما يقرع الميكروويف ‪ .‬يسحب مشروبه من بطنه الميكانيكي ويأخذ أول رشفة‬
‫حارقة ‪ .‬ليس طعمها جيًد ا ولكنه أفضل من تلك الفضالت التي يقدمونها في المحطة ‪.‬‬

‫تأتي الطرق مرة أخرى ‪ ،‬أكثر إلحاًح ا هذه المرة ‪ ،‬وريبلي همهمات بغضب على نفسه ‪.‬‬

‫"أنا قادم ‪ ،‬أيها الوغد ‪ .‬أمي ال تعلمك أبًد ا عن الصبر؟ " يتحدث ريبلي مع نفسه حتى الباب ‪" .‬ال يمكن التحرك‬
‫بالسرعة الكافية لهذه النزوات المدينة قفز ‪".‬‬

‫فتح الباب ‪ ،‬واقًف ا في أعلى الشرفة ‪ ،‬وهو ينظر إلى الدخالء ‪.‬‬

‫يقول في النهاية ‪" :‬بحق الجحيم يا هيغز" ‪" .‬ما الذي تفعله هنا؟"‬

‫"ماركوس! ال تشتم في المنزل " ‪.‬‬

‫كل ثالثة منهم ينظرون إلى الممر ‪ ،‬ويستجيبون لصوت أوريلي ‪ ،‬زوجة ريبلي ‪ ،‬وهو ينط من الساللم ‪.‬‬

‫يقول ريبلي ‪ ،‬وهو أكثر هدوًء ا هذه المرة ‪ ،‬ويخرج ويغلق الباب برفق خلفه ‪" :‬سأقول ما أريده في منزلي" ‪.‬‬

‫بينما كان ريبلي يقف مع االثنين ‪ ،‬هواء الشتاء البارد يقضم جلده المكشوف ‪ ،‬تهدأ معدته ‪ ،‬األلم ينحسر ألول مرة منذ أن‬
‫دخلت مايا إلى مكتبه ‪ ،‬وأرجحت قدميها على مكتبه ‪ ،‬وربطت قميًص ا أسود قناع حول وجهها ‪.‬‬
 ‫"الزعيم" ‪ ،‬قال تيم ‪ ،‬رًد ا على مرفق أليكس في ضلوعه ‪" ،‬عليك العودة ‪".‬‬

‫يعرف ريبلي بالفعل أن هذا هو سبب قدومهم ‪ .‬إنه يعلم أيًض ا أن معدته ترسل رسالة واضحة جًد ا حول ضمان عودته‬
‫معهم ‪ ،‬لكنه كان دائًما أحمًق ا عجوًز ا عنيًد ا ‪ ،‬وسيشعر باالنزعاج إذا سمح لهم بالحضور هنا وبدأ يأمره على جبهته رواق‬
‫‪ . .‬شرفة بيت ارضي ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬اذهب بعيًد ا ‪ ،‬أنا سأتقاعد" ‪.‬‬

‫"كالنا يعرف أنه ال يمكنك مجرد اتخاذ قرار بأنك متقاعد ريبلي ‪ .‬ال يمكنك الخروج من المحطة وال تعود أبًد ا ‪ .‬نحن‬
‫نحتاجك ‪".‬‬

‫"هناك أربعة مفتشين آخرين في تلك المحطة سيغتنمون الفرصة لكسب الرئيس ‪ ،‬هيغز ‪ ،‬ناهيك عن الولد الذهبي جاك‬
‫دوكلين ‪ ،‬حتى تتمكن من التخلص من هذه الهراء اآلن وتتركني في سالم ‪".‬‬

‫يقول أليكس ‪" :‬أنت لست الوحيد الذي اختفى واختفى أيها الرئيس" ‪" .‬الشخص الوحيد الذي عاد هو ‪ Docklen‬وهو‬
‫متقطع في أحسن األحوال ‪ ،‬لن يكون هناك عندما نحتاج إليه" ‪.‬‬

‫"وماذا تتوقع مني أن أفعل حيال ذلك؟"‬

‫تنهد هيغز وألقى تيم عليه بنظرة قلقة ‪.‬‬

‫يقول الرقيب ‪" :‬نعلم أنك تشعر بالذنب بشأن اتهام مايا" ‪.‬‬

‫"لم تعطيني بالضبط الكثير من الخيارات ‪".‬‬

‫"اعلم اعلم ‪ .‬لكن بقيتنا ما زلنا هناك ونحتاجك نوًع ا ما اآلن " ‪.‬‬

‫وجه هيجز يتوسل إلى حد أن ريبلي قرر أنه حفر كعوبه بما يكفي إلثبات وجهة نظره ‪ .‬فتح الباب األمامي للمرة‬
‫الثانية ‪ ،‬وأخذ معطفه من الخطاف ‪ ،‬وصرخ في أوريلي ‪ .‬سيعود في الوقت المناسب لتناول العشاء ‪ .‬المحتمل ‪.‬‬

‫رحلة السيارة إلى المدينة هي رحلة مفيدة لريبلي الذي رأى الضرر على التلفزيون فقط ‪ ،‬ولم يعيشه ‪.‬‬
 ‫"هل سبق لك أن شاهدت أفالم نهاية العالم ‪ ،‬أيها الرئيس؟" يسأل هيغز وهم يصرخون على طول الكتف الصلب ‪،‬‬
‫وتطلق صفارات اإلنذار ‪.‬‬

‫كال جانبي الطريق متقلبان مع مرور السيارات في اتجاه واحد فقط ‪ :‬للخارج ‪ .‬هناك الكثير منهم ‪ ،‬كلهم يقاتلون للذهاب‬
‫في نفس الطريق ‪ ،‬لدرجة أنهم عالقون ‪ ،‬محاصرون بالصدمات ‪ .‬يبدو بعض الناس وكأنهم يستسلمون ‪ ،‬ويضعون‬
‫أمتعتهم في حقائب ‪ ،‬ويتأرجحون تلك الحقائب على أكتافهم ‪ ،‬ويتركون سياراتهم ‪ .‬إنهم يتدفقون من خالل السيارات‬
‫المنتظرة بوتيرة ثابتة ‪ ،‬متعرجين بين أنابيب العادم ‪ ،‬والنوافذ المتدحرجة ‪ ،‬والسائقين الغاضبين بتصميم غريب ‪ ،‬وهو أمر‬
‫لم يره ريبلي من قبل ‪.‬‬

‫أجاب ريبلي ‪" ،‬ليس لدي وقت لهذه الهراء" ‪ ،‬صوًت ا بعيًد ا ‪ ،‬مشتًت ا بعدد ال يحصى من المشاهد أمامه ‪.‬‬

‫يقول هيغز ‪" :‬حسًن ا ‪ ،‬أنا كذلك ‪ ،‬وقد أصبح كل شيء مألوًف ا جًد ا لراحي" ‪.‬‬

‫كلما اقتربوا من المحطة ‪ ،‬ازداد األمر سوًءا ‪ .‬تصطف الحفر ‪ ،‬التي قد تكون أكثر ارتباًط ا بأحواض السباحة ‪ ،‬في وسط‬
‫الشارع ‪ .‬الطريق فارغ اآلن ‪ ،‬بعد أن ذهبوا أعمق من األماكن التي يعيش فيها الناس ‪ ،‬لكن الطريق ليس أوضح من ذلك‬
‫‪ .‬جميع المباني التي يتذكرها ريبلي من تنقالته تعرضت ألضرار ال يمكن التعرف عليها ‪ .‬إنه صامت بشكل مخيف ‪،‬‬
‫الهدير اللطيف لسيارة الدورية ال يتقطع إال بأصوات غريبة ‪ ،‬نباح كلب بعيد ‪ ،‬تقطير مستمر من الماء المتسرب ‪.‬‬

‫"من فعل هذا؟" ريبلي يتنفس ‪.‬‬

‫يقول هيجز وهو يسحب السيارة للسماح لتيم بالقفز منها ‪" :‬كنا نأمل نوًع ا ما في أن تساعد في ذلك" ‪.‬‬

‫ال يبدو أن أيًا منهما منزعج قليًال من العارضة التي تقع على الجانب اآلخر من الشارع ‪ .‬ريبلي قلق بالرغم من ذلك ‪.‬‬
‫إنه ليس غبًيا ‪ .‬يجب أن يكونوا قد ابتعدوا بهذه الطريقة للوصول إليه ‪ ،‬وإذا كان هذا الشيء موجوًد ا اآلن ‪ ،‬فهذا يعني أنه‬
‫لم يكن موجوًد ا من قبل ‪ ،‬وهذا يعني فقط أن كل شيء حول هذا المكان ال يزال غير مستقر للغاية ‪.‬‬

‫ال يرمش هيغز عينه بينما ينحني تيم ألسفل ‪ ،‬ويمسك العارضة بمجموعة من التالل البارزة ويقلبها ‪ ،‬وينتهي األمر على‬
‫النهاية ‪ ،‬حتى يقع ووجهه ألسفل على الجانب اآلخر من الطريق ‪ .‬إنها المرة األولى التي يرى فيها ‪ Ripley‬أًيا من‬
‫نشطاء ‪ + Sapient‬أثناء العمل ‪ ،‬مع استبعاد ملحوظ لمايا بالطبع ‪ ،‬ولكن ال يبدو أن ‪ Higgs‬متدرج بشكل هامشي ‪.‬‬

‫لقد تغير الكثير على مدار أسابيع قليلة متواضعة ‪ ،‬وهو متأكد من هذا القدر ‪.‬‬

‫عادة ما يكون هناك الكثير من الحياة ‪ ،‬والكثير من الحركة حول المحطة كلما وصل ريبلي إلى هناك ‪ .‬الوقت من اليوم‬
‫ال يهم حتى ‪ .‬يمكن أن يصل في الساعة الثالثة صباًح ا يوم األحد وكان هناك أشخاص يقفزون داخل وخارج سيارات‬
‫الدوريات ‪ ،‬وكان هناك ضباط خارج األبواب األمامية ‪ ،‬ودخان سريع ‪.‬‬

‫لكن ليس اليوم ‪ .‬اليوم هو فارغ ‪.‬‬

 ‫يوقف هيغز السيارة بجوار الباب ويخرج ‪.‬‬

‫"الكثير من أجل كورتيس وبطلها الخارق" ‪ ،‬يتمتم ريبلي وهو يتابع ضباطه على الدرجات ‪" .‬نصف هذه المدينة ميتة ‪.‬‬
‫سوف يستغرق األمر سنوات إلصالح هذا الضرر الكبير " ‪.‬‬

‫"في الواقع ‪ ،‬في هذه المالحظة ‪ "،‬قال هيغز وهم يمشون في أرضية المحطة ‪" .‬نحتاج نوًع ا ما الرتداء زيك الرسمي ‪،‬‬
‫هناك شخص ما عليك مقابلته ‪".‬‬

‫لن يقدم أي معلومات أخرى وفي النهاية تخلى ريبلي عن طلبها منه ‪ .‬اختفى في مكتبه ‪ ،‬واستبدل معطفه القديم بسترة‬
‫من البحرية ‪ .‬عندما يخرج ‪ ،‬هناك مجلد مانيال في يده ‪ ،‬وهو البريد الوحيد الذي استلمه طوال الوقت الذي كان فيه‬
‫بالخارج ‪ ،‬بغض النظر عن كل ما حدث في مدينته ‪.‬‬

‫"ما هذا؟" يسأل ويبحث أليكس ‪.‬‬

‫"فقط بعض بصمات األصابع" ‪ ،‬قال وهو يهز كتفيه ‪" .‬شخص ما من المرفق أنزلهم ‪ .‬كان غاضًبا تماًما ‪ ،‬وقالوا إن‬
‫لديهم قاعدة بيانات المطبوعات الخاصة بهم ‪ ،‬ولوال سياستك الدموية ‪ ،‬لكانوا قد تعرفوا عليها اآلن ‪ .‬يبدو أنه يعتقد أن‬
‫األمر يتعلق بقضية ‪. " Docklen's Shark‬‬

‫أومأ ريبلي برأسه ‪ .‬إنه يقوم بإسقاط المجلد في صندوق جاك الصادر ولكن شيًئ ا ما يجعله يفكر مرتين ‪ ،‬فقط ثانية من‬
‫التحذير من بطنه الوخز ‪ ،‬ويرمي المجلد مرة أخرى على مكتبه ‪.‬‬

‫"أين ضباط بلدي؟" ريبلي يسأل عندما ينتهي ‪ ،‬هدير منخفض في مؤخرة حلقه ‪.‬‬

‫يلقي كل من أليكس وتيم نظرات غير رسمية حول المكتب المهجور ‪.‬‬

‫يقول هيغز ‪" :‬لقد خرجوا ‪ ،‬يشاهدون الطرق ويساعدون الناس على المغادرة ‪ .‬لم نكن نعرف حًق ا ماذا نفعل " ‪.‬‬

‫ريبلي يبتسم بعد ذلك ‪ .‬لثانية كان يعتقد أنهم غادروا ‪ ،‬تخلوا عن هذه المدينة كما كان يفعل تقريًبا ‪ ،‬وتركها تتعفن في‬
‫فوضى نتنة ‪.‬‬

‫"وأين نحن ذاهبون؟" يسأل ريبلي ‪.‬‬

‫إنه ال يفوت النظرة السريعة التي يشاركها رجاله ‪ .‬ال يبدو أن أًيا منهما راٍض تماًما عما سيحدث بعد ذلك ‪.‬‬
 ‫يقول هيغز ‪" :‬إنه يريد التحدث إليك ‪ ،‬بطاقة شارك ‪ .‬يبدو أنه يعتقد أنه الوحيد الذي لديه حل ألي من هذا " ‪.‬‬

‫"وما الذي يجعله يعتقد أن لديه نوع السلطة إلبداء أي آراء حول هذا على اإلطالق؟"‬

‫ريبلي يتذمر بشكل مكثف ولكن بعد عشرين دقيقة ما زال يقف على سطح في مكان ما ‪ ،‬يبدو أنه واحد من القالئل‬
‫المتبقيين ‪ ،‬وهو على وشك الدعابة المهووسة ‪ .‬إنه ليس متأكًد ا حتى من كيفية حدوث ذلك حًق ا ولكن الرقيب هيغز لديه‬
‫طريقة للتعامل معه ‪ ،‬وهذا أمر مؤكد ‪ ،‬وال يستطيع ريبلي حتى أن يتذكر سبب إزعاج الجدل في المقام األول ‪.‬‬

‫الجو بارد هنا ‪ ،‬األسمنت الرمادي الصارخ مكشوف تحت رحمة العناصر ‪ ،‬لكن الشكل الذي أمامه ال يبدو أنه يالحظ ‪،‬‬
‫لذلك يبذل ريبلي جهًد ا واضًح ا حتى ال يهتم أيًض ا ‪ .‬بعد مشاجرة قصيرة ‪ ،‬جدال رآه بين الشركاء مائة مرة ‪ ،‬وتركه‬
‫ضباطه ‪ ،‬وعادوا إلى بئر السلم وجلسوا على الدرج ‪ .‬يبدو أن كل هذا يذكرنا بالمافيا إلى حد بعيد بالنسبة إلى ريبلي ‪،‬‬
‫لكنه يثق في هيغز ‪ ،‬فقد حصل الصبي على أول أكسيد الكربون في كل مكان ‪ ،‬لذا فهو ال يشكك في ذلك ‪.‬‬

‫بحسرة وشكوى أخرى بشأن عمره ‪ ،‬يشق ريبلي طريقه إلى البطل الخارق على حافة السطح ‪ .‬يضرب شخصية مسيطرة‬
‫‪ ،‬أكتاف عريضة مشدودة للخلف ويداها في جيوبها ‪ .‬ريبلي يرفض التعرض للترهيب ‪.‬‬

‫إنه ال يتفاعل عندما يرسم ريبلي جانبه ‪ ،‬ال شيء سوى نفض الغبار القصير للعيون الرمادية تحت قناع أسود ‪ .‬معا‬
‫يقومون بمسح األحداث الجارية أدناه ‪.‬‬

‫الشارع مليء بالجثث الممتلئة ‪ ،‬اآلالف من الشباب ضغطوا على بعضهم البعض ‪ ،‬ورسموا على وجوههم ‪ ،‬وألواح‬
‫خشبية في أيديهم ‪ .‬يبدو أنه احتجاج ولكنه ليس احتجاًج ا مثل احتجاج ريبلي على اإلطالق ‪ .‬إنها فوضى مطلقة هناك ‪.‬‬
‫الناس يصرخون ويصرخون ‪ .‬يمكنه التعامل معها ‪ .‬ما هو غير عادي هو القتال في المنتصف ‪ .‬هؤالء هم األشخاص‬
‫الذين يشتركون جميًع ا في قضية واحدة ‪ ،‬ومع ذلك ‪ ،‬بين الحين واآلخر ‪ ،‬ينقلبون على بعضهم البعض بوحشية تكاد تكون‬
‫عنيفة للغاية بالنسبة لساحة المعركة ‪ .‬إنهم مثل الكالب المسعورة ‪ .‬إنه أمر مروع ‪ ،‬وصحيح بما فيه الكفاية ‪ ،‬وال يقابله‬
‫سوى نوبات متفرقة من الفجور ‪ ،‬والناس يضغطون مًع ا بطرق أكثر مالءمة لغرفة النوم ‪ . . .‬أو بعض نوادي الهذيان‬
‫المهلهلة التي تبيع المخدرات والكحول المسكر ‪.‬‬

‫يقول شارك ‪" :‬هناك فوضى تتسرب إلى كل شيء ‪ ،‬ويبدو أنهم يعتقدون أنه يمكنني إيقاف ذلك ‪".‬‬

‫أومأ برأسه ألسفل ‪ ،‬راسًم ا عين ريبلي إلى العالمات الموجودة على األلواح ‪ .‬البطل يتحدث بشكل صحيح ‪ ،‬واآلن بعد‬
‫أن استمع إليها ‪ ،‬هناك ترنيمة ثابتة تتداخل بين بقية الضوضاء ‪ ،‬اسم واحد يتكرر على اإليقاع ‪ .‬إنهم ال يطالبون بالهيئات‬
‫الحكومية ‪ ،‬وال يدعون إلى ‪ . Met‬إنهم ينادون القرش ‪.‬‬

‫يتابع البطل ‪" :‬وبالتأكيد ‪ ،‬أنا أعرف سبب ذلك ‪ ،‬لذلك لدي ميزة هناك ‪".‬‬

‫"إنه أحد المحتالين الدمويين ‪ "،‬تذمر ريبلي ‪" ،‬نفس الرجل الذي أزال المباني ‪ .‬ال أعتقد أنني أعمى ‪ ،‬يا بني " ‪.‬‬
 ‫يقول شارك وهو يمد يده لإلشارة ‪" :‬أعتقد أنك قد تكون كذلك" ‪" .‬هل يمكنك رؤية ذلك الرجل هناك؟"‬

‫يتبع ريبلي إيماءة شارك ‪ ،‬وبالتأكيد هناك شخصية واحدة تبرز من بين الحشود ‪ ،‬حتى لو كان ذلك فقط من خالل سكونه‬
‫غير المعهود ‪ .‬إنه يجلس على األرض ‪ ،‬القرفصاء ‪ ،‬ويغمر جسده من الرأس إلى أخمص القدمين بالطالء ‪ .‬من الصعب‬
‫إخراجه ‪ ،‬يبدو أن معظم المعارك قد اندلعت في تلك المنطقة ‪ .‬يستمر في منعه من خالل تحريك األجسام ‪.‬‬

‫"ماذا عنه؟" ريبلي يستقر ‪.‬‬

‫"إذا ذهب هذا الرجل ‪ ،‬سينتهي كل هذا ‪ .‬انظر كيف يتفاعلون من حوله " ‪.‬‬

‫يقوم ‪ Ripley‬بما يقدمه ‪ ،‬مع االهتمام المناسب ‪ ،‬وبالتأكيد ‪ ،‬يبدأ االتجاه في توضيح نفسه ‪ .‬أي شخص يلمسه يعاني من‬
‫تغيير جذري في الشخصية ‪ .‬ينبع جنونهم جميًع ا من جسد جامد واحد ‪ .‬ريبلي غير متأكد حتى من أن الصبي المعني‬
‫يعرف مكانه ‪.‬‬

‫إلى جانبه يبتسم البطل ‪ ،‬وهو يعرف نوًع ا من االبتسامة ‪ ،‬وفي النهاية يدير رأسه ‪ ،‬ويأخذ ريبلي بشكل صحيح ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬ليس أحد المحتالين لي" ‪" .‬ال يمكنني المساعدة ‪ ،‬وإال كنت سأفعل ذلك بالفعل ‪".‬‬

‫"فلماذا تضيع وقتي؟"‬

‫يضحك القرش ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬أستطيع أن أرى لماذا تحبك مايا" ‪.‬‬

‫ريبلي ليس لديه وقت للدردشة الراكدة وهو سعيد جًد ا للتعبير عن هذا ولكن البطل يقفز أوًال ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬سأعرض عقد صفقة معهم ‪ ،‬تاون هول ‪ ،‬الصالحيات الموجودة ‪ .‬أنا على استعداد لوقف هذا ‪ ،‬وسأعطيك‬
‫كالمي بشأن ذلك ‪ ،‬لكن ال يمكنني فعل ذلك بمفردي " ‪.‬‬

‫ريبلي ال يقول أي شيء ‪ ،‬في انتظار الرجل إلى جانبه للمتابعة ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬أريدك أن تسقط التهم الموجهة إلى مايا" ‪" .‬إنها عنيدة ‪ .‬أنت الوحيد الذي ستستمع إليه ‪ .‬يبدو أنها تعتقد أنها‬
‫تسببت في هذا بطريقة ما ‪ ،‬أنه من خالل إخراج نفسها من المعادلة ‪ ،‬ستختفي ‪ ،‬لكنها تجاوزت ذلك " ‪ .‬أومأ شارك‬
‫برأسه مرة أخرى في مظاهرة الشارع ‪ .‬الناس يموتون هناك ‪" .‬اعتقدت أنه إذا عرضت عليك ‪ ،‬فستتمكن من‬
‫إظهارها ‪".‬‬
 ‫ريبلي يهز رأسه ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬تاون هول لن يستمع إليك ‪ ،‬ومايا لن يستمع إليك أيًض ا" ‪.‬‬

‫"ال يحتاجون إلى االستماع إلي ‪ ،‬إنهم بحاجة إلى االستماع إليك أيها الرئيس ‪".‬‬

‫"ال تدعوني بالرئيس ‪ ،‬يا بني ‪ .‬إنه ليس مكانك " ‪.‬‬

‫البطل يتنهد ‪ ،‬ينزل حتى يجلس على حافة السطح ‪ ،‬والقدمين تتدلى من فوق المنحدر ‪.‬‬

‫في النهاية قال "من فضلك" ‪" .‬هذا لن يتوقف عن االنتشار ‪ .‬يجب أن ينتهي اآلن ‪ ،‬قبل فوات األوان ‪ .‬لقد اشتركت في‬
‫التضحية بالنفس عندما ارتديت القناع لكنني لست من النوع الذي أركض رأسي أوًال حتى موتي " ‪.‬‬

‫يدرك ريبلي إذن أن الصبي يتوسل بطريقته الفخورة ‪ .‬يكاد يشعر بالشفقة ‪ ،‬ولكن من هذه المحادثة برمتها ‪ ،‬هناك شيء‬
‫واحد فقط يتفق عليه كالهما ‪ :‬منزل ريبلي انزلق في حالة من الفوضى في الوقت الذي كان فيه في المنزل ‪ ،‬حيث كان‬
‫يعالج جروًح ا ناجمة عن طلقات نارية قديمة ‪ .‬بقدر ما يتعلق األمر بريبلي ‪ ،‬هناك طريقة واحدة فقط للتعامل مع الفوضى‬
‫وهي إعادة النظام ‪ ،‬إلضافة األلفة مرة أخرى إلى المعادلة حتى لو كانت تتطلب قوة غاشمة ‪.‬‬

‫ال يتناسب عقد الصفقات مع األبطال الخارقين المزعومين بأنفسهم مع هذه المعادلة وال إطالق سراح المجرمين الذي يقوم‬
‫بوضعهم وراء القضبان ‪ . . .‬حتى لو كان هذا المجرم هو مايا كورتيس الدموي ‪.‬‬

‫تلميح ‪ . 33‬يستغرق ثانية فقط‬

‫أول شخص يأتي لزيارتي هو آخر شخص أريد رؤيته ‪ .‬يوفر لي ‪ Vex‬دفق الدوائر التلفزيونية المغلقة حتى أتيحت لي‬
‫الفرصة ألجهز نفسي ‪ .‬ال يستغرق األمر وقًت ا طويًال لتصويب نفسي ‪ ،‬مع ذلك ‪ ،‬اجعل األمر يبدو كما لو أنني لم أكن‬
‫أتجول هنا ‪ ،‬وفي النهاية أقف عند الحد األزرق الوامض لزنزانتي وأراقب وصوله ‪ .‬يهز رأسه الحراس بفارغ الصبر ‪.‬‬
‫ال فحص شبكية العين لـ ‪ ، Jack Docklen‬ليس هذه المرة ‪.‬‬

‫يقول فيكس ‪" :‬هذه ليست المرة األولى التي يقوم فيها بزيارة لك" ‪.‬‬

‫"إنه يعلم أنني الوحيد الذي يمكنه إخباره بمكان القرش" ‪.‬‬

‫اقتحم جاك الغرفة ‪ ،‬ذلك العبوس المألوف يلف وجهه إلى شيء شنيع ‪ .‬أنا ال أتردد ألنه يصنع خًط ا مباشًر ا لخليتي ‪،‬‬
‫حتى مع وميض ‪ . Vex‬قد تكون مجرد جهاز كمبيوتر لكنها تشعر بالفراغ الشديد بدونها ‪.‬‬
 ‫عيناه المعتان ‪ ،‬ال يستطيع حتى رؤيتي ‪ ،‬لكنه يعرف إلى أين يتجه ‪ .‬إنه فقط عندما يصل إلى الحد المتأللئ لمكعبي‬
‫الصغير ‪ ،‬قبضتي مرفوعة بالفعل للتغلب على سطحه ‪ ،‬أنه يالحظ وجودي ‪ .‬إنه يتعثر ‪ ،‬وتنظف عيونهم ضبابهم ‪،‬‬
‫و ‪ . . .‬يومض ‪.‬‬

‫أعود إلى الوراء ‪ ،‬غريزة ‪ .‬أنا ال أثق به ‪ ،‬إنه غير متوقع في أفضل األوقات ‪ ،‬وهذا أمر غير متوقع على اإلطالق ‪.‬‬

‫"مايا ‪ ". . .‬يتنفس ‪.‬‬

‫أشاهد الجنون والغضب يتالشى ببطء من عينيه البلوريتين ‪ .‬هذه هي المرة األولى التي أراها في االتجاه المعاكس ‪ .‬لقد‬
‫رأيته فقط يفقد السيطرة ‪ ،‬ولم أره يستعيدها أبًد ا ‪ ،‬وال أتوقع الشيء الذي يستبدل به هذا الجنون ‪ .‬لست مستعًد ا لرؤية الندم‬
‫في بصره ‪.‬‬

‫يردد "مايا" ‪" .‬انت مستيقظ ‪".‬‬

‫"نعم ‪".‬‬

‫"يا إلهي ‪ ".‬ينظر إلى يديه ‪ ،‬وكأنها المرة األولى التي يراها منذ أيام ‪ .‬يربت عليهم على وجهه ‪ ،‬بأصابعه تتعقب ندباته‬
‫المتقاطعة ‪ .‬يبدو تائًها ‪ ،‬مرتبًك ا ‪ .‬لم أر قط جاك دوكلن يبدو مرتبًك ا ‪" .‬ماذا فعلت؟" سأل ‪.‬‬

‫"لقد أفسدت هذه المدينة تماًم ا ‪ ،‬جاك ‪ .‬هذا ما فعلته " ‪ .‬أنا آسف على الكلمات بمجرد أن قلتها ؛ أنا دائما أتصرف‬
‫بمرح شديد لما أشعر به ‪ .‬أخذت نفًس ا ‪ ،‬وألول مرة ‪ ،‬أحاول التحدث إليه بصراحة ‪" .‬جاك…"‬

‫يقول ‪" :‬ال تقل ذلك" ‪ ،‬على الرغم من أنه هو الذي سألني ‪.‬‬

‫أقول "مات الناس" ‪ .‬لقد أومأ برأسه فقط ‪ ،‬وأغلق عينيه ‪" .‬لقد غيرت هذا المكان بشكل ال يمكن إصالحه ‪ .‬لن تكون‬
‫هي نفسها أبدا " ‪ .‬أنتظر منه اللحاق بالركب ‪ ،‬لفهم ما أقوله له ‪ .‬في المرة األخيرة التي كنت فيها ويسبر ‪ ،‬أخبرته أنه‬
‫كان الشيطان ولم يتغير رأيي في هذا ‪" .‬هناك شيء مظلم بداخلك ‪ ،‬شيء فظيع ‪ ،‬وأنت فقط تتركه يتجول بحرية ‪ .‬أنت‬
‫لست بأمان " ‪ .‬أنا أتوقف ‪" .‬يجب أن تكون معي هنا ‪ ، Docklen ،‬ولست متأكًد ا من أنه يجب أن يحررك أبًد ا ‪".‬‬

‫يقول ‪" :‬لكنك لم تسلمني أبًد ا" ‪" .‬كان لديك الكثير من الفرص لكنك لم تقل شيًئ ا ألحد أبًد ا ‪".‬‬

‫أنا أمسك شفتي ‪ .‬لم يكن لصمتي عالقة بالشفقة ‪ .‬الخوف الذي أشعر به من عواقب أعصابه ال يعرف حدوًد ا ‪ .‬حتى‬
‫القرش ُسحق تحت قوة قبضتيه ‪ .‬لم أخبر أحدًا قط ألنني كنت خائًفا جًد ا مما قد يحدث لهم إذا تصرفوا بناًء على المعرفة ‪.‬‬
‫لم أخبر أحدًا قط ألنني اعتقدت أن عقابه قد يكون نهايتي ‪ .‬وهناك جزء صغير مني يجب أن يعترف بأنني لم أخبر أحدًا‬
‫ًط‬
‫أبًد ا ألن ‪ Shark‬قضى وقًت ا طويًال في حفر حقيقة واحدة في رأسي ‪ -‬أسرار جاك هي أسراره ‪ -‬وقد أصبحت للتو مشرو ا‬
‫لالحتفاظ بها على هذا النحو ‪.‬‬
 ‫ليس لدي ما في داخلي لبث كل ذلك ‪ ،‬على الرغم من ذلك ‪ ،‬بدًال من ذلك ‪ ،‬أوافق على ما هو واضح ‪.‬‬

‫"كنت ستقتلني يا جاك ‪".‬‬

‫يرنز ميدان القوة وهو يميل إلى األمام ‪ ،‬مستريًح ا قبضة مرهقة على سطحه الخافت ‪.‬‬

‫"لقد اعتقدت بالفعل أنني فعلت" ‪ ،‬يتنفس ‪" .‬عندما أعطوك هذه األشياء ولم تستيقظ للتو ‪ ،‬ظننت أنني قتلتك ‪".‬‬

‫"ال أفهم كيف كان لك أي شيء لتفعله في كلتا الحالتين ‪ ،‬جاك ‪ .‬لقد كان مجرد منتج طبي غريب آخر ‪ .‬لديهم أشياء ال‬
‫يمكننا حتى أن نحلم بإخفائها هناك " ‪.‬‬

‫ال أعرف لماذا أتحدث معه حتى ‪ .‬لقد كنت دائًما ضعيًف ا من حوله ‪ ،‬ويمكن التالعب بي بسهولة ‪ .‬إنه يستخدمني فقط‬
‫للتخفيف من ذنبه المتذبذب وأنا أقع في ذلك في كل مرة ‪ .‬أنا أقع في ذلك اآلن ‪ .‬أعلم أنني كذلك ‪ ،‬على الرغم من أنه‬
‫وحش ‪ ،‬على الرغم من أن يديه ملطختان بالدماء ‪.‬‬

‫سيصاب ريبلي بخيبة أمل كبيرة ‪ ،‬وللمرة األولى ‪ ،‬أنا سعيد سًر ا بالضباب األزرق بيننا ‪ ،‬ويسعدني أن ‪ Shark‬ال يسمع‬
‫كلمة واحدة تتجول في رأسي ‪.‬‬

‫يقول جاك ‪" :‬كان يمكن أن يكون خطأي" ‪" .‬األشياء من حولي لم تعد تعمل بشكل صحيح ‪ .‬بحث ‪".‬‬

‫إنه يتردد للحظة ‪ ،‬يفكر ‪ ،‬ثم بحركة بطيئة ومدروسة ‪ ،‬ببساطة يضع يده في الحقل ‪ ،‬ويمّسك إصبًع ا واحًد ا بلطف على‬
‫ذراعي ‪.‬‬

‫يبدو األمر وكأن لمسته كسرتني ‪ .‬يتيبس جسدي كله ‪ ،‬ويوجه إلى المكان ‪ .‬عندما اعتقدت أنهم سيأخذون قوتي مني ‪،‬‬
‫أصابني الكثير من الذعر ولم أستطع االستمرار في ذلك ‪ ،‬لم أستطع التركيز على شيء واحد ‪ ،‬لكن هذا مختلف ‪ .‬هذا‬
‫يتجاوز ذلك ‪.‬‬

‫إنه يترك أطرافي ورائي ‪ ،‬ويسقط في أعماقي في صميمي ‪ ،‬ويلف رعبه الملوث حول قلبي ‪ ،‬ويطفئني ‪ .‬أنا ال أتحرك ‪.‬‬
‫ال أستطيع التحرك ‪ .‬أنا محاصر ولم أشعر أبًد ا بالعجز في حياتي كلها ‪ ،‬وال حتى عندما اضطررت للجلوس ومشاهدته‬
‫وهو يقود قبضته في وجه القرش مراًر ا وتكراًر ا ‪.‬‬

‫أقسم أنني أستطيع أن أشعر بكل ثنايا بشرته ‪ ،‬حتى من خالل طبقات مالبسي ‪ .‬إذا كان هذا شيًئ ا ‪ ، + Sapient‬فهذا‬
‫ليس شيًئ ا قد اختبرته من قبل ‪ .‬أستطيع أن أشعر بنبض قلبه بقوة لدرجة أنني أخشى أنه قد يحل محل قلبي ‪ .‬هذا ليس‬
‫صحيًح ا تماًما ‪ ،‬هذا النبض ‪ .‬إنه ليس بشرًيا ‪.‬‬
‫رفع جاك يده عن جسدي ‪ ،‬وفجأة يمكنني التنفس مرة أخرى ‪ .‬يقوم بسحب طرفه بالكامل ‪ ،‬عائًد ا من خالل طقطقة حقل‬
‫القوة ‪ ،‬ويسقطه إلى جانبه ‪.‬‬

‫يقول "انظر" ‪ .‬ال أعرف ما إذا كان يحاول أن يوضح لي أن مجال القوة الذي يبقيني محاصًر ا ليس شيًئ ا بالنسبة له ‪ ،‬أو‬
‫إذا كان يحاول أن يريني ما يمكنه فعله بي بلمسة واحدة فقط ‪ .‬في كلتا الحالتين ‪ ،‬لقد تعلمت شيًئ ا واحًد ا ‪ .‬لم تستطع‬
‫ديالنون حمله اآلن ‪ ،‬ليس كما فعلت في المرة األخيرة التي قاتلنا فيها على أرض المنشأة ‪.‬‬

‫لقد نما أقوى ‪.‬‬

‫"كيف يمكنك العيش مع ما أنت عليه؟" الكلمات تتدحرج من شفتي قبل أن أتمكن من إيقافها ‪ .‬لست أنا ‪ ،‬أعلم أنني لست‬
‫غبًيا بما يكفي ألقول شيًئ ا كهذا ‪ .‬إنها قوته ‪ ،‬إنها تشق طريقها لتتجاوز الحاجز بيننا وتجعلني أقول أشياء من شأنها أن‬
‫تزعجه ‪.‬‬

‫لكن جاك ال يتفاعل مثل جاك ‪ .‬هو فقط يتنهد ‪.‬‬

‫يعترف ‪" :‬ال أتذكر الكثير من األيام القليلة الماضية" ‪" .‬لكنني أعتقد أن بعض األشياء الفظيعة حدثت بسببي ‪".‬‬

‫أريد أن أقول له إن الوقت لم يفت بعد ‪ ،‬على الرغم من أنني لست متأكًد ا تماًما من أن هذه هي الحقيقة ‪ .‬ال بد لي من‬
‫صياغتها بشكل صحيح بالرغم من ذلك ‪ .‬في المرة األخيرة التي حاولت فيها تقديم المشورة له ‪ ،‬في المرة األخيرة التي‬
‫أخبرته فيها بالعودة إلى الري ‪ ،‬انتهى بي المطاف بالسماح له بإخراج سوق كامل مليء بالناس ‪.‬‬

‫"جاك ‪ ،‬أنا ‪". . .‬‬

‫"هل تخبرني أن أسلم نفسي؟" يسأل ‪ ،‬يقاطعني قبل أن أتحدث ‪" .‬ال أستطيع أن أقرر ما يفعله ‪ .‬أنا لست مخطًئ ا إذا لم‬
‫أفعل ذلك عن قصد ‪ .‬انا صالح ‪ .‬أنا فقط بحاجة إلى معرفة أين هي حدودي ‪ .‬يمكنني التغلب عليها ‪ ،‬أعدك " ‪.‬‬

‫إنها المرة األولى التي يتجادل فيها معي ‪ ،‬وهي المرة األولى التي لم يقل آسف للتو ‪ ،‬وال أعرف كيف أشعر حيال ذلك ‪.‬‬
‫ال بد لي من دفع كل ما قاله إلى الجزء الخلفي من ذهني ‪ .‬ال أستطيع أن أتفاعل كما أريد ‪ ،‬كما أشعر أنني يجب أن‬
‫أفعل ‪ .‬كل شيء عني يريد أن ينتفض فيما يقول لي لكني أعلم أنني ال أستطيع تحمله ‪ .‬إنه ليس شخًص ا جيًد ا ‪ ،‬في بعض‬
‫األحيان لست متأكًد ا من أنه شخص على اإلطالق ‪ ،‬لكن إذا أخبرته أنه إذا جادلت معه ‪ ،‬فقد ينفتح الجحيم تحت قدمي ‪.‬‬

‫"ال ‪ ".‬أحاول الحفاظ على صوتي ثابًت ا ‪" .‬أنا أقول الشيء اآلخر ‪".‬‬

‫يعبس للحظة ‪ ،‬العقل يركض فوق اقتراحي الدقيق ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬تريدني أن أعود إلى الري ‪ ،‬إلى اآلالت ‪ .‬أنا متفرغ ألول مرة في حياتي كلها وأنت تطلب مني العودة؟ "‬
 ‫أنا ال أرد وهو ينفعل ‪.‬‬

‫صرخ قائًال ‪" :‬يمكنني التحكم فيه" ‪.‬‬

‫هذه المرة لست بحاجة للرد ‪ .‬لم ينته حتى من الكالم عندما تصدع شيء ما على بعد ‪ .‬يظهر ‪ ، Vex‬في غضب أحمر‬
‫مفاجئ ‪.‬‬

‫"توقف ‪ "،‬تطالب ‪ ،‬ال شيء آخر ‪ ،‬وبعد ذلك ذهبت ‪ .‬ال توجد قائمة بالحقائق للمريض ‪ ،‬وال مقدمة سلسة للكمبيوتر ‪،‬‬
‫مجرد أمر مزعج ‪ .‬إنها آلة لكنها حتى تقع فريسة لذلك التأثير الغريب الذي يمتلكه ‪.‬‬

‫أقول "بعض السيطرة" ‪.‬‬

‫"ال تتخلى عني ‪".‬‬

‫يتقدم لألمام ‪ ،‬ويلقي نظرة سريعة على كتفه ‪ ،‬والشيء التالي الذي أعرفه ‪ ،‬إنه يخطو في ميدان القوة ‪ .‬ليس مجرد ذراع‬
‫هذه المرة ‪ ،‬بل يمرر جسده بالكامل من خالل اللون األزرق كما لو لم يكن أكثر من عرض ضوئي عصري ‪.‬‬

‫أريد أن أقول له أن يذهب بعيًد ا ‪ ،‬استجابة طفولية مذعورة ‪ ،‬لكنني ال أفعل ‪ .‬ال أصدق أنني في الواقع خائفة جًد ا من‬
‫عواقب إزعاجه لدرجة أن شخصيتي قد تغيرت ‪ .‬أنا لست جيًد ا في العادة في التراجع ‪ .‬أقول ما أفكر به وأقول ما أقوله‬
‫ولكن ‪ . . .‬ليس مع جاك ‪.‬‬

‫"أنت تتخلى أخيًر ا عني ‪ ،‬أليس كذلك؟" سأل ‪.‬‬

‫"ال ‪".‬‬

‫هذه المرة ال يوجد تمويه للكذبة ‪.‬‬

‫يقول "أنت" ‪.‬‬

‫أعتقد أنني تخليت عنه بالفعل منذ وقت طويل ‪ .‬لقد تخلت عنه عندما رأيت أنه قادر على القتل ‪ ،‬ليس فقط كنتيجة ثانوية‬
‫لقوة ال يستطيع السيطرة عليها ‪ ،‬ولكن من خالل سحب سالح قاس من خلفه وتوجيهه نحو األسفل ‪.‬‬
‫هناك وقفة عندما ننظر إلى بعضنا البعض ‪ .‬أحاول تهدئة التوتر من كتفي ‪ ،‬محاواًل أن أضع بمهارة أكبر قدر ممكن من‬
‫المسافة بيننا ‪ ،‬دون أن أوضح بشكل يائس أنني أهرب منه ‪ .‬ألول مرة منذ أن جمعنا ديالنون مًع ا بشكل كارثي ‪ ،‬أنا‬
‫محاصر معه وال مفر ‪ .‬يمكنه السير عبر هذا الحاجز بشكل عرضي كما لو كان ال شيء سوى الهواء ولكنني ال‬
‫أستطيع ‪ .‬أنا السجين هنا ‪.‬‬

‫وأدركت شيًئ ا ما ‪ .‬أدرك أنه ال ينبغي أن أكون هنا ‪.‬‬

‫كان شارك على حق ‪ ،‬كما هو الحال دائًم ا ‪ .‬تخليت عن ‪ .‬تعبت من القتال ‪ ،‬تعبت من تولي مسؤولية القرارات ‪،‬‬
‫واستسلمت للتو ‪.‬‬

‫االستسالم ليس شيًئ ا حًق ا ‪ .‬لم أتوقف أبًد ا ‪ ،‬وال مرة واحدة ‪ ،‬وال عندما يتعلق األمر بالحصول على ما أريد ‪ .‬بغض‬
‫النظر عن عدد المرات التي أخبرني فيها ريبلي بعدم استخدام سلطاتي ‪ ،‬لم أستمع أبًد ا ‪ ،‬ألن هذا ما أنا عليه اآلن ‪ .‬لم‬
‫أتردد أبًد ا عندما وضع شارك القناع في يدي ‪ .‬وبعد ذلك ذات يوم ‪ ،‬عندما كان جاك في أسوأ حاالته ‪ ،‬عندما كان وحي ا‬
‫ًد‬
‫وخسر أمام السيدة ‪ ،‬استيقظت في منتصف الليل برغبة مفاجئة في تسليم نفسي ‪.‬‬

‫وما مقدار الفوضى التي أحدثها هذا الفعل المرتجل؟ القائمة ال حصر لها ‪ .‬لقد أحدثت فجوات بين أليكس وأنا ‪ .‬وأجبرت‬
‫ريبلي على مغادرة المحطة التي كرس حياته لها ‪ .‬كاد أن يمزق ‪ Shark‬وأنا ‪ .‬واألهم من ذلك ‪ ،‬أنها سمحت لجاك‬
‫بالتجول بحرية في مدينتي ‪ .‬لقد سمح بالتدمير التام لكل ما أعرفه تقريًبا ‪.‬‬

‫ال تقتصر قوة جاك على تفجير المباني ‪ .‬يتعلق األمر بالتأثير على أكثر المسارات اضطراًبا في الحياة وال يقتصر األمر‬
‫على أن تصبح أقوى فحسب ‪ ،‬بل إنها تصبح خفية ‪.‬‬

‫أنظر إليه اآلن ‪ ،‬وأحاول أن أحدد ما إذا كان يمكنه رؤية التغيير بداخلي ‪ .‬انه ال يستطيع ‪ .‬ال يستطيع أن يرى ما وراء‬
‫نفسه ‪.‬‬

‫"ارجع" ‪ ،‬قال ‪ ،‬ناظًر ا على يديه مرة أخرى ‪ ،‬كما لو أنه ال يعرف تماًم ا ماذا يفعل بهما ‪" .‬لكنني لم أفهم حتى ما يمكنني‬
‫فعله حتى اآلن ‪ .‬ينسى الجميع دائًما أنني أبتكر األشياء أيًض ا ‪ .‬بدون فوضى لن تكون هناك حياة يا مايا ‪ .‬لن يكون‬
‫هناك شيء " ‪.‬‬

‫"هل يستحق ذلك ‪ ،‬رغم ذلك؟" أسأل ‪" .‬وانتظر لحظة قبل أن تعطيني إجابة ألنني ال أعتقد أنك الشخص الوحيد الذي‬
‫لديه الحق في اتخاذ هذا القرار ‪ .‬قد تكون قوتك يا جاك ‪ ،‬لكن ليس أحبائك هم من يموتون " ‪.‬‬

‫"أنت على حق" ‪ ،‬كما قال ‪ ،‬يتنفسها تقريًبا ‪ ،‬كما لو أنه ال يستطيع تصديق ما يقوله تماًما ‪.‬‬

‫أقول "عليك أن تعود يا جاك" ‪" .‬من يدري ماذا يمكن أن يحدث إذا لم تفعل؟"‬
 ‫"هذا هو بالضبط مايا!" صرخ ‪" .‬ال أحد يعلم ‪ .‬أنا ال أعرف حتى ‪ .‬أال تعتقد أنني أستحق أن أعرف ما أنا عليه؟‬
‫يجب أن يتوقف في نهاية المطاف ‪ .‬يجب أن تصل إلى نقطة يمكنني التحكم فيها " ‪.‬‬

‫لن يكون قادًر ا على السيطرة عليها أبًد ا ‪ .‬إنها فوضى ‪ .‬للسيطرة عليه ‪ ،‬عليه أن يغير ألياف كيانه ‪ ،‬والطريقة الوحيدة‬
‫التي يمكنه من خاللها القيام بذلك هي في المرفق ‪ .‬إذا كان هناك شيء واحد أصبح واضًح ا بشأن ‪ ، Jack Docklen‬فهو‬
‫أن قوته تتحكم فيه ‪ ،‬وليس العكس ‪ ،‬وهذه حقيقة لن تتغير أبًد ا ‪.‬‬

‫قلت ‪" ،‬أرجوك" ‪ ،‬باللجوء إلى الشيء الوحيد المتبقي الذي قد يؤثر عليه ‪" .‬لي ‪".‬‬

‫"لك؟"‬

‫إنه يقترب وأنا آسف لقراري بالفعل ‪ .‬ما كان يجب أن أشجعه ‪ .‬ما كان يجب أن أفهم أنه كان هناك أي شيء متبقي بيننا‬
‫واآلن هو يقترب أكثر من الالزم ‪.‬‬

‫"لك؟" يكرر ‪.‬‬

‫لقد جف فمي ‪ .‬أنا فقط أومأت ‪.‬‬

‫تجد يده طريقها إلى ذراعي مرة أخرى وأنا أعاني من نفس الشلل كما كان من قبل ‪ .‬ال يوجد شيء يمكنني القيام به وهو‬
‫يقطر راحة يده ببطء إلى مرفقي ثم عبر خصري ‪.‬‬

‫كل ما يمكنني التفكير فيه هو القرش ‪ .‬ال يمكنني المخاطرة بأي شيء مع ‪ . Shark‬لن أدع جاك دوكلين يفسد كل شيء‬
‫حتى قبل أن أعطيه الفرصة ليبدأ حًق ا ‪.‬‬

‫كان يميل إلى الداخل ‪ ،‬وأنفاسه الساخنة تنجرف إلى رقبتي ‪ .‬إنه وحش وأنا مليء بالخوف وال يمكنني فعل شيء ‪.‬‬

‫انجرفت عيناه مغمضتين وأخيرًا ‪ ،‬أجد القوة في داخلي ألفعل شيًئ ا ما ‪ .‬وصلت إلى صدره ‪ ،‬ووضعت كًفا ثابًت ا ومفتوًح ا‬
‫على صدره ‪ ،‬وأدفعه للوراء ‪ .‬الحركة ليست قوية لكنها ‪ ،‬في جوهرها ‪ ،‬رفض ويعرف جاك دوكلن ذلك ‪.‬‬

‫"ال" ‪ ،‬أحذر وهو يتراجع ‪" .‬ال تغضب ‪".‬‬

‫أستطيع أن أراه يفقدها بالفعل ‪ .‬إنه أبطأ ‪ ،‬هذه المرة ‪ ،‬بشكل تدريجي ‪ .‬ربما كان على حق ‪ ،‬ربما يمكنه هزيمتها ‪. . .‬‬

‫"لماذا علي؟" سأل ‪" .‬لماذا أفعل أي شيء من أجلك؟"‬

 ‫مع جاك ‪ ،‬هذا أمر ال مفر منه ‪ .‬كانت لدي لحظة من الشك ولكن هناك مرارة في لهجته ‪ .‬إنه ال يريد حتى أن يسيطر‬
‫على نفسه ‪.‬‬

‫"من فضلك" ‪ ،‬أنا أتنفس ‪ ،‬وألفت نظره ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬لقد سئمت بشدة من إرضائك" ‪.‬‬

‫يغلق عينيه ويفتحهما مرة أخرى ‪ .‬إنها مجرد طرفة عين ‪ ،‬ال تستغرق أكثر من جزء من الثانية ‪ ،‬ولكن تلك الميلي ثانية‬
‫تبدو وكأنها ساعة عندما تكون نظراتي هي كل ما يعيقه ‪ .‬بحلول الوقت الذي ينظر فيه إلي مرة أخرى ‪ ،‬يكون قد رحل ‪.‬‬

‫أنا بطيئة للغاية مع قوتي ‪ .‬ربما يكون آخر العقاقير ‪ ،‬الخروج من نظامي ‪ ،‬ربما هو نقص الممارسة أو ‪ ،‬ربما ‪ ،‬مجرد‬
‫تردد ‪ ،‬آخر آثار متبقية لكل ما كان بيننا يتوسل إلي أن أثق به ‪ ،‬بعد ثانية واحدة فقط ‪ .‬أنا ال أختفي ‪ ،‬أنا ال أنزلق إلى‬
‫أمان انتقال العدم ‪ .‬بدًال من ذلك ‪ ،‬أقف هناك وهو يدمر كل شيء ‪ .‬ال يستغرق األمر أكثر من وميض ‪.‬‬

‫إنه يفعل شيًئ ا غريًبا في رأسي ‪ ،‬حيث أقف هناك في عين العاصفة معه ‪ ،‬وهو فقط يدور في ذهني ‪ .‬تلك اللحظة ‪ ،‬مراًر ا‬
‫وتكراًر ا ‪ .‬أشاهد السرير وهو ينفجر ‪ ،‬أشاهد الكتب تبدأ في الغليان وتذوب ‪ ،‬وتنزلق على األرض مثل الفوالذ السائل ‪.‬‬
‫قطرات األدب تهمس وهي تهبط وتحترق في األرض كالحمض ‪.‬‬

‫يظهر ‪ . Vex‬إنها تومض وتصرخ وتتغير ‪ .‬لم تعد شخصية الكتاب الهزلي اللطيفة التي عرفتها وأحبها ‪ .‬إنها وحش‬
‫متأللئ من الكابوس ‪ ،‬مسلخ ونزيف ‪.‬‬

‫تموج الجدران إلى الخارج ‪ ،‬والسقف ينخفض ‪ .‬أستطيع أن أرى كل شظية من شظايا متشظية وهي تطير في الهواء ‪،‬‬
‫ملتوية ‪ ،‬محطمة ‪ ،‬تنكسر ‪ .‬أستطيع أن أشعر باالهتزاز الناجم عن كل تصادم ‪ ،‬وأرتجف من خالل أصابع قدمي وفي‬
‫ذراعي ‪.‬‬

‫أنتظر اللحظة التي يحين فيها دوري ‪ ،‬انتظر حتى يفاجئني ‪ ،‬ليقسمني إلى مائة قطعة مختلفة ‪ .‬أنتظر اللحظة التي ينشر‬
‫فيها جاك مايا على األرض ويمشي بعيًد ا ‪ ،‬وال يكلف نفسه عناء النظر إلى الوراء في نفور ‪.‬‬

‫إنها لحظة ال تأتي أبًد ا ‪.‬‬

‫بحلول الوقت الذي أعود فيه إلى نفسي ‪ ،‬أعود إلى اللحظة الحالية ‪ ،‬مرت ساعات ‪ .‬بحلول الوقت الذي توقفت فيه عن‬
‫رؤية التعذيب في صميمه ‪ ،‬ذهب جاك دوكلن ‪ .‬ذهب جاك واألشياء الوحيدة المتبقية هي نفسي والجدران الزرقاء‬
‫المتوهجة لسجني ألن الطريقة الوحيدة بالطبع لمواصلة نشر الفوضى هي إبقائي هنا ‪.‬‬

‫تلميح ‪ . 33‬يستغرق ثانية فقط‬

 ‫أول شخص يأتي لزيارتي هو آخر شخص أريد رؤيته ‪ .‬يوفر لي ‪ Vex‬دفق الدوائر التلفزيونية المغلقة حتى أتيحت لي‬
‫الفرصة ألجهز نفسي ‪ .‬ال يستغرق األمر وقًت ا طويًال لتصويب نفسي ‪ ،‬مع ذلك ‪ ،‬اجعل األمر يبدو كما لو أنني لم أكن‬
‫أتجول هنا ‪ ،‬وفي النهاية أقف عند الحد األزرق الوامض لزنزانتي وأراقب وصوله ‪ .‬يهز رأسه الحراس بفارغ الصبر ‪.‬‬
‫ال فحص شبكية العين لـ ‪ ، Jack Docklen‬ليس هذه المرة ‪.‬‬

‫يقول فيكس ‪" :‬هذه ليست المرة األولى التي يقوم فيها بزيارة لك" ‪.‬‬

‫"إنه يعلم أنني الوحيد الذي يمكنه إخباره بمكان القرش" ‪.‬‬

‫اقتحم جاك الغرفة ‪ ،‬ذلك العبوس المألوف يلف وجهه إلى شيء شنيع ‪ .‬أنا ال أتردد ألنه يصنع خًط ا مباشًر ا لخليتي ‪،‬‬
‫حتى مع وميض ‪ . Vex‬قد تكون مجرد جهاز كمبيوتر لكنها تشعر بالفراغ الشديد بدونها ‪.‬‬

‫عيناه المعتان ‪ ،‬ال يستطيع حتى رؤيتي ‪ ،‬لكنه يعرف إلى أين يتجه ‪ .‬إنه فقط عندما يصل إلى الحد المتأللئ لمكعبي‬
‫الصغير ‪ ،‬قبضتي مرفوعة بالفعل للتغلب على سطحه ‪ ،‬أنه يالحظ وجودي ‪ .‬إنه يتعثر ‪ ،‬وتنظف عيونهم ضبابهم ‪،‬‬
‫و ‪ . . .‬يومض ‪.‬‬

‫أعود إلى الوراء ‪ ،‬غريزة ‪ .‬أنا ال أثق به ‪ ،‬إنه غير متوقع في أفضل األوقات ‪ ،‬وهذا أمر غير متوقع على اإلطالق ‪.‬‬

‫"مايا ‪ ". . .‬يتنفس ‪.‬‬

‫أشاهد الجنون والغضب يتالشى ببطء من عينيه البلوريتين ‪ .‬هذه هي المرة األولى التي أراها في االتجاه المعاكس ‪ .‬لقد‬
‫رأيته فقط يفقد السيطرة ‪ ،‬ولم أره يستعيدها أبًد ا ‪ ،‬وال أتوقع الشيء الذي يستبدل به هذا الجنون ‪ .‬لست مستعًد ا لرؤية الندم‬
‫في بصره ‪.‬‬

‫يردد "مايا" ‪" .‬انت مستيقظ ‪".‬‬

‫"نعم ‪".‬‬

‫"يا إلهي ‪ ".‬ينظر إلى يديه ‪ ،‬وكأنها المرة األولى التي يراها منذ أيام ‪ .‬يربت عليهم على وجهه ‪ ،‬بأصابعه تتعقب ندباته‬
‫المتقاطعة ‪ .‬يبدو تائًها ‪ ،‬مرتبًك ا ‪ .‬لم أر قط جاك دوكلن يبدو مرتبًك ا ‪" .‬ماذا فعلت؟" سأل ‪.‬‬

‫"لقد أفسدت هذه المدينة تماًم ا ‪ ،‬جاك ‪ .‬هذا ما فعلته " ‪ .‬أنا آسف على الكلمات بمجرد أن قلتها ؛ أنا دائما أتصرف‬
‫بمرح شديد لما أشعر به ‪ .‬أخذت نفًس ا ‪ ،‬وألول مرة ‪ ،‬أحاول التحدث إليه بصراحة ‪" .‬جاك…"‬

‫يقول ‪" :‬ال تقل ذلك" ‪ ،‬على الرغم من أنه هو الذي سألني ‪.‬‬
 ‫أقول "مات الناس" ‪ .‬لقد أومأ برأسه فقط ‪ ،‬وأغلق عينيه ‪" .‬لقد غيرت هذا المكان بشكل ال يمكن إصالحه ‪ .‬لن تكون‬
‫هي نفسها أبدا " ‪ .‬أنتظر منه اللحاق بالركب ‪ ،‬لفهم ما أقوله له ‪ .‬في المرة األخيرة التي كنت فيها ويسبر ‪ ،‬أخبرته أنه‬
‫كان الشيطان ولم يتغير رأيي في هذا ‪" .‬هناك شيء مظلم بداخلك ‪ ،‬شيء فظيع ‪ ،‬وأنت فقط تتركه يتجول بحرية ‪ .‬أنت‬
‫لست بأمان " ‪ .‬أنا أتوقف ‪" .‬يجب أن تكون معي هنا ‪ ، Docklen ،‬ولست متأكًد ا من أنه يجب أن يحررك أبًد ا ‪".‬‬

‫يقول ‪" :‬لكنك لم تسلمني أبًد ا" ‪" .‬كان لديك الكثير من الفرص لكنك لم تقل شيًئ ا ألحد أبًد ا ‪".‬‬

‫أنا أمسك شفتي ‪ .‬لم يكن لصمتي عالقة بالشفقة ‪ .‬الخوف الذي أشعر به من عواقب أعصابه ال يعرف حدوًد ا ‪ .‬حتى‬
‫القرش ُسحق تحت قوة قبضتيه ‪ .‬لم أخبر أحدًا قط ألنني كنت خائًفا جًد ا مما قد يحدث لهم إذا تصرفوا بناًء على المعرفة ‪.‬‬
‫لم أخبر أحدًا قط ألنني اعتقدت أن عقابه قد يكون نهايتي ‪ .‬وهناك جزء صغير مني يجب أن يعترف بأنني لم أخبر أحدًا‬
‫ًط‬
‫أبًد ا ألن ‪ Shark‬قضى وقًت ا طويًال في حفر حقيقة واحدة في رأسي ‪ -‬أسرار جاك هي أسراره ‪ -‬وقد أصبحت للتو مشرو ا‬
‫لالحتفاظ بها على هذا النحو ‪.‬‬

‫ليس لدي ما في داخلي لبث كل ذلك ‪ ،‬على الرغم من ذلك ‪ ،‬بدًال من ذلك ‪ ،‬أوافق على ما هو واضح ‪.‬‬

‫"كنت ستقتلني يا جاك ‪".‬‬

‫يرنز ميدان القوة وهو يميل إلى األمام ‪ ،‬مستريًح ا قبضة مرهقة على سطحه الخافت ‪.‬‬

‫"لقد اعتقدت بالفعل أنني فعلت" ‪ ،‬يتنفس ‪" .‬عندما أعطوك هذه األشياء ولم تستيقظ للتو ‪ ،‬ظننت أنني قتلتك ‪".‬‬

‫"ال أفهم كيف كان لك أي شيء لتفعله في كلتا الحالتين ‪ ،‬جاك ‪ .‬لقد كان مجرد منتج طبي غريب آخر ‪ .‬لديهم أشياء ال‬
‫يمكننا حتى أن نحلم بإخفائها هناك " ‪.‬‬

‫ال أعرف لماذا أتحدث معه حتى ‪ .‬لقد كنت دائًما ضعيًف ا من حوله ‪ ،‬ويمكن التالعب بي بسهولة ‪ .‬إنه يستخدمني فقط‬
‫للتخفيف من ذنبه المتذبذب وأنا أقع في ذلك في كل مرة ‪ .‬أنا أقع في ذلك اآلن ‪ .‬أعلم أنني كذلك ‪ ،‬على الرغم من أنه‬
‫وحش ‪ ،‬على الرغم من أن يديه ملطختان بالدماء ‪.‬‬

‫سيصاب ريبلي بخيبة أمل كبيرة ‪ ،‬وللمرة األولى ‪ ،‬أنا سعيد سًر ا بالضباب األزرق بيننا ‪ ،‬ويسعدني أن ‪ Shark‬ال يسمع‬
‫كلمة واحدة تتجول في رأسي ‪.‬‬

‫يقول جاك ‪" :‬كان يمكن أن يكون خطأي" ‪" .‬األشياء من حولي لم تعد تعمل بشكل صحيح ‪ .‬بحث ‪".‬‬

‫إنه يتردد للحظة ‪ ،‬يفكر ‪ ،‬ثم بحركة بطيئة ومدروسة ‪ ،‬ببساطة يضع يده في الحقل ‪ ،‬ويمّسك إصبًع ا واحًد ا بلطف على‬
‫ذراعي ‪.‬‬
 ‫يبدو األمر وكأن لمسته كسرتني ‪ .‬يتيبس جسدي كله ‪ ،‬ويوجه إلى المكان ‪ .‬عندما اعتقدت أنهم سيأخذون قوتي مني ‪،‬‬
‫أصابني الكثير من الذعر ولم أستطع االستمرار في ذلك ‪ ،‬لم أستطع التركيز على شيء واحد ‪ ،‬لكن هذا مختلف ‪ .‬هذا‬
‫يتجاوز ذلك ‪.‬‬

‫إنه يترك أطرافي ورائي ‪ ،‬ويسقط في أعماقي في صميمي ‪ ،‬ويلف رعبه الملوث حول قلبي ‪ ،‬ويطفئني ‪ .‬أنا ال أتحرك ‪.‬‬
‫ال أستطيع التحرك ‪ .‬أنا محاصر ولم أشعر أبًد ا بالعجز في حياتي كلها ‪ ،‬وال حتى عندما اضطررت للجلوس ومشاهدته‬
‫وهو يقود قبضته في وجه القرش مراًر ا وتكراًر ا ‪.‬‬

‫أقسم أنني أستطيع أن أشعر بكل ثنايا بشرته ‪ ،‬حتى من خالل طبقات مالبسي ‪ .‬إذا كان هذا شيًئ ا ‪ ، + Sapient‬فهذا‬
‫ليس شيًئ ا قد اختبرته من قبل ‪ .‬أستطيع أن أشعر بنبض قلبه بقوة لدرجة أنني أخشى أنه قد يحل محل قلبي ‪ .‬هذا ليس‬
‫صحيًح ا تماًما ‪ ،‬هذا النبض ‪ .‬إنه ليس بشرًيا ‪.‬‬

‫رفع جاك يده عن جسدي ‪ ،‬وفجأة يمكنني التنفس مرة أخرى ‪ .‬يقوم بسحب طرفه بالكامل ‪ ،‬عائًد ا من خالل طقطقة حقل‬
‫القوة ‪ ،‬ويسقطه إلى جانبه ‪.‬‬

‫يقول "انظر" ‪ .‬ال أعرف ما إذا كان يحاول أن يوضح لي أن مجال القوة الذي يبقيني محاصًر ا ليس شيًئ ا بالنسبة له ‪ ،‬أو‬
‫إذا كان يحاول أن يريني ما يمكنه فعله بي بلمسة واحدة فقط ‪ .‬في كلتا الحالتين ‪ ،‬لقد تعلمت شيًئ ا واحًد ا ‪ .‬لم تستطع‬
‫ديالنون حمله اآلن ‪ ،‬ليس كما فعلت في المرة األخيرة التي قاتلنا فيها على أرض المنشأة ‪.‬‬

‫لقد نما أقوى ‪.‬‬

‫"كيف يمكنك العيش مع ما أنت عليه؟" الكلمات تتدحرج من شفتي قبل أن أتمكن من إيقافها ‪ .‬لست أنا ‪ ،‬أعلم أنني لست‬
‫غبًيا بما يكفي ألقول شيًئ ا كهذا ‪ .‬إنها قوته ‪ ،‬إنها تشق طريقها لتتجاوز الحاجز بيننا وتجعلني أقول أشياء من شأنها أن‬
‫تزعجه ‪.‬‬

‫لكن جاك ال يتفاعل مثل جاك ‪ .‬هو فقط يتنهد ‪.‬‬

‫يعترف ‪" :‬ال أتذكر الكثير من األيام القليلة الماضية" ‪" .‬لكنني أعتقد أن بعض األشياء الفظيعة حدثت بسببي ‪".‬‬

‫أريد أن أقول له إن الوقت لم يفت بعد ‪ ،‬على الرغم من أنني لست متأكًد ا تماًما من أن هذه هي الحقيقة ‪ .‬ال بد لي من‬
‫صياغتها بشكل صحيح بالرغم من ذلك ‪ .‬في المرة األخيرة التي حاولت فيها تقديم المشورة له ‪ ،‬في المرة األخيرة التي‬
‫أخبرته فيها بالعودة إلى الري ‪ ،‬انتهى بي المطاف بالسماح له بإخراج سوق كامل مليء بالناس ‪.‬‬

‫"جاك ‪ ،‬أنا ‪". . .‬‬

 ‫"هل تخبرني أن أسلم نفسي؟" يسأل ‪ ،‬يقاطعني قبل أن أتحدث ‪" .‬ال أستطيع أن أقرر ما يفعله ‪ .‬أنا لست مخطًئ ا إذا لم‬
‫أفعل ذلك عن قصد ‪ .‬انا صالح ‪ .‬أنا فقط بحاجة إلى معرفة أين هي حدودي ‪ .‬يمكنني التغلب عليها ‪ ،‬أعدك " ‪.‬‬

‫إنها المرة األولى التي يتجادل فيها معي ‪ ،‬وهي المرة األولى التي لم يقل آسف للتو ‪ ،‬وال أعرف كيف أشعر حيال ذلك ‪.‬‬
‫ال بد لي من دفع كل ما قاله إلى الجزء الخلفي من ذهني ‪ .‬ال أستطيع أن أتفاعل كما أريد ‪ ،‬كما أشعر أنني يجب أن‬
‫أفعل ‪ .‬كل شيء عني يريد أن ينتفض فيما يقول لي لكني أعلم أنني ال أستطيع تحمله ‪ .‬إنه ليس شخًص ا جيًد ا ‪ ،‬في بعض‬
‫األحيان لست متأكًد ا من أنه شخص على اإلطالق ‪ ،‬لكن إذا أخبرته أنه إذا جادلت معه ‪ ،‬فقد ينفتح الجحيم تحت قدمي ‪.‬‬

‫"ال ‪ ".‬أحاول الحفاظ على صوتي ثابًت ا ‪" .‬أنا أقول الشيء اآلخر ‪".‬‬

‫يعبس للحظة ‪ ،‬العقل يركض فوق اقتراحي الدقيق ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬تريدني أن أعود إلى الري ‪ ،‬إلى اآلالت ‪ .‬أنا متفرغ ألول مرة في حياتي كلها وأنت تطلب مني العودة؟ "‬

‫أنا ال أرد وهو ينفعل ‪.‬‬

‫صرخ قائًال ‪" :‬يمكنني التحكم فيه" ‪.‬‬

‫هذه المرة لست بحاجة للرد ‪ .‬لم ينته حتى من الكالم عندما تصدع شيء ما على بعد ‪ .‬يظهر ‪ ، Vex‬في غضب أحمر‬
‫مفاجئ ‪.‬‬

‫"توقف ‪ "،‬تطالب ‪ ،‬ال شيء آخر ‪ ،‬وبعد ذلك ذهبت ‪ .‬ال توجد قائمة بالحقائق للمريض ‪ ،‬وال مقدمة سلسة للكمبيوتر ‪،‬‬
‫مجرد أمر مزعج ‪ .‬إنها آلة لكنها حتى تقع فريسة لذلك التأثير الغريب الذي يمتلكه ‪.‬‬

‫أقول "بعض السيطرة" ‪.‬‬

‫"ال تتخلى عني ‪".‬‬

‫يتقدم لألمام ‪ ،‬ويلقي نظرة سريعة على كتفه ‪ ،‬والشيء التالي الذي أعرفه ‪ ،‬إنه يخطو في ميدان القوة ‪ .‬ليس مجرد ذراع‬
‫هذه المرة ‪ ،‬بل يمرر جسده بالكامل من خالل اللون األزرق كما لو لم يكن أكثر من عرض ضوئي عصري ‪.‬‬

‫أريد أن أقول له أن يذهب بعيًد ا ‪ ،‬استجابة طفولية مذعورة ‪ ،‬لكنني ال أفعل ‪ .‬ال أصدق أنني في الواقع خائفة جًد ا من‬
‫عواقب إزعاجه لدرجة أن شخصيتي قد تغيرت ‪ .‬أنا لست جيًد ا في العادة في التراجع ‪ .‬أقول ما أفكر به وأقول ما أقوله‬
‫ولكن ‪ . . .‬ليس مع جاك ‪.‬‬
 ‫"أنت تتخلى أخيًر ا عني ‪ ،‬أليس كذلك؟" سأل ‪.‬‬

‫"ال ‪".‬‬

‫هذه المرة ال يوجد تمويه للكذبة ‪.‬‬

‫يقول "أنت" ‪.‬‬

‫أعتقد أنني تخليت عنه بالفعل منذ وقت طويل ‪ .‬لقد تخلت عنه عندما رأيت أنه قادر على القتل ‪ ،‬ليس فقط كنتيجة ثانوية‬
‫لقوة ال يستطيع السيطرة عليها ‪ ،‬ولكن من خالل سحب سالح قاس من خلفه وتوجيهه نحو األسفل ‪.‬‬

‫هناك وقفة عندما ننظر إلى بعضنا البعض ‪ .‬أحاول تهدئة التوتر من كتفي ‪ ،‬محاواًل أن أضع بمهارة أكبر قدر ممكن من‬
‫المسافة بيننا ‪ ،‬دون أن أوضح بشكل يائس أنني أهرب منه ‪ .‬ألول مرة منذ أن جمعنا ديالنون مًع ا بشكل كارثي ‪ ،‬أنا‬
‫محاصر معه وال مفر ‪ .‬يمكنه السير عبر هذا الحاجز بشكل عرضي كما لو كان ال شيء سوى الهواء ولكنني ال‬
‫أستطيع ‪ .‬أنا السجين هنا ‪.‬‬

‫وأدركت شيًئ ا ما ‪ .‬أدرك أنه ال ينبغي أن أكون هنا ‪.‬‬

‫كان شارك على حق ‪ ،‬كما هو الحال دائًم ا ‪ .‬تخليت عن ‪ .‬تعبت من القتال ‪ ،‬تعبت من تولي مسؤولية القرارات ‪،‬‬
‫واستسلمت للتو ‪.‬‬

‫االستسالم ليس شيًئ ا حًق ا ‪ .‬لم أتوقف أبًد ا ‪ ،‬وال مرة واحدة ‪ ،‬وال عندما يتعلق األمر بالحصول على ما أريد ‪ .‬بغض‬
‫النظر عن عدد المرات التي أخبرني فيها ريبلي بعدم استخدام سلطاتي ‪ ،‬لم أستمع أبًد ا ‪ ،‬ألن هذا ما أنا عليه اآلن ‪ .‬لم‬
‫أتردد أبًد ا عندما وضع شارك القناع في يدي ‪ .‬وبعد ذلك ذات يوم ‪ ،‬عندما كان جاك في أسوأ حاالته ‪ ،‬عندما كان وحيًد ا‬
‫وخسر أمام السيدة ‪ ،‬استيقظت في منتصف الليل برغبة مفاجئة في تسليم نفسي ‪.‬‬

‫وما مقدار الفوضى التي أحدثها هذا الفعل المرتجل؟ القائمة ال حصر لها ‪ .‬لقد أحدثت فجوات بين أليكس وأنا ‪ .‬وأجبرت‬
‫ريبلي على مغادرة المحطة التي كرس حياته لها ‪ .‬كاد أن يمزق ‪ Shark‬وأنا ‪ .‬واألهم من ذلك ‪ ،‬أنها سمحت لجاك‬
‫بالتجول بحرية في مدينتي ‪ .‬لقد سمح بالتدمير التام لكل ما أعرفه تقريًبا ‪.‬‬

‫ال تقتصر قوة جاك على تفجير المباني ‪ .‬يتعلق األمر بالتأثير على أكثر المسارات اضطراًبا في الحياة وال يقتصر األمر‬
‫على أن تصبح أقوى فحسب ‪ ،‬بل إنها تصبح خفية ‪.‬‬

‫أنظر إليه اآلن ‪ ،‬وأحاول أن أحدد ما إذا كان يمكنه رؤية التغيير بداخلي ‪ .‬انه ال يستطيع ‪ .‬ال يستطيع أن يرى ما وراء‬
‫نفسه ‪.‬‬
‫"ارجع" ‪ ،‬قال ‪ ،‬ناظًر ا على يديه مرة أخرى ‪ ،‬كما لو أنه ال يعرف تماًم ا ماذا يفعل بهما ‪" .‬لكنني لم أفهم حتى ما يمكنني‬
‫فعله حتى اآلن ‪ .‬ينسى الجميع دائًما أنني أبتكر األشياء أيًض ا ‪ .‬بدون فوضى لن تكون هناك حياة يا مايا ‪ .‬لن يكون‬
‫هناك شيء " ‪.‬‬

‫"هل يستحق ذلك ‪ ،‬رغم ذلك؟" أسأل ‪" .‬وانتظر لحظة قبل أن تعطيني إجابة ألنني ال أعتقد أنك الشخص الوحيد الذي‬
‫لديه الحق في اتخاذ هذا القرار ‪ .‬قد تكون قوتك يا جاك ‪ ،‬لكن ليس أحبائك هم من يموتون " ‪.‬‬

‫"أنت على حق" ‪ ،‬كما قال ‪ ،‬يتنفسها تقريًبا ‪ ،‬كما لو أنه ال يستطيع تصديق ما يقوله تماًما ‪.‬‬

‫أقول "عليك أن تعود يا جاك" ‪" .‬من يدري ماذا يمكن أن يحدث إذا لم تفعل؟"‬

‫"هذا هو بالضبط مايا!" صرخ ‪" .‬ال أحد يعلم ‪ .‬أنا ال أعرف حتى ‪ .‬أال تعتقد أنني أستحق أن أعرف ما أنا عليه؟‬
‫يجب أن يتوقف في نهاية المطاف ‪ .‬يجب أن تصل إلى نقطة يمكنني التحكم فيها " ‪.‬‬

‫لن يكون قادًر ا على السيطرة عليها أبًد ا ‪ .‬إنها فوضى ‪ .‬للسيطرة عليه ‪ ،‬عليه أن يغير ألياف كيانه ‪ ،‬والطريقة الوحيدة‬
‫التي يمكنه من خاللها القيام بذلك هي في المرفق ‪ .‬إذا كان هناك شيء واحد أصبح واضًح ا بشأن ‪ ، Jack Docklen‬فهو‬
‫أن قوته تتحكم فيه ‪ ،‬وليس العكس ‪ ،‬وهذه حقيقة لن تتغير أبًد ا ‪.‬‬

‫قلت ‪" ،‬أرجوك" ‪ ،‬باللجوء إلى الشيء الوحيد المتبقي الذي قد يؤثر عليه ‪" .‬لي ‪".‬‬

‫"لك؟"‬

‫إنه يقترب وأنا آسف لقراري بالفعل ‪ .‬ما كان يجب أن أشجعه ‪ .‬ما كان يجب أن أفهم أنه كان هناك أي شيء متبقي بيننا‬
‫واآلن هو يقترب أكثر من الالزم ‪.‬‬

‫"لك؟" يكرر ‪.‬‬

‫لقد جف فمي ‪ .‬أنا فقط أومأت ‪.‬‬

‫تجد يده طريقها إلى ذراعي مرة أخرى وأنا أعاني من نفس الشلل كما كان من قبل ‪ .‬ال يوجد شيء يمكنني القيام به وهو‬
‫يقطر راحة يده ببطء إلى مرفقي ثم عبر خصري ‪.‬‬

‫كل ما يمكنني التفكير فيه هو القرش ‪ .‬ال يمكنني المخاطرة بأي شيء مع ‪ . Shark‬لن أدع جاك دوكلين يفسد كل شيء‬
‫حتى قبل أن أعطيه الفرصة ليبدأ حًق ا ‪.‬‬
 ‫كان يميل إلى الداخل ‪ ،‬وأنفاسه الساخنة تنجرف إلى رقبتي ‪ .‬إنه وحش وأنا مليء بالخوف وال يمكنني فعل شيء ‪.‬‬

‫انجرفت عيناه مغمضتين وأخيرًا ‪ ،‬أجد القوة في داخلي ألفعل شيًئ ا ما ‪ .‬وصلت إلى صدره ‪ ،‬ووضعت كًفا ثابًت ا ومفتوًح ا‬
‫على صدره ‪ ،‬وأدفعه للوراء ‪ .‬الحركة ليست قوية لكنها ‪ ،‬في جوهرها ‪ ،‬رفض ويعرف جاك دوكلن ذلك ‪.‬‬

‫"ال" ‪ ،‬أحذر وهو يتراجع ‪" .‬ال تغضب ‪".‬‬

‫أستطيع أن أراه يفقدها بالفعل ‪ .‬إنه أبطأ ‪ ،‬هذه المرة ‪ ،‬بشكل تدريجي ‪ .‬ربما كان على حق ‪ ،‬ربما يمكنه هزيمتها ‪. . .‬‬

‫"لماذا علي؟" سأل ‪" .‬لماذا أفعل أي شيء من أجلك؟"‬

‫مع جاك ‪ ،‬هذا أمر ال مفر منه ‪ .‬كانت لدي لحظة من الشك ولكن هناك مرارة في لهجته ‪ .‬إنه ال يريد حتى أن يسيطر‬
‫على نفسه ‪.‬‬

‫"من فضلك" ‪ ،‬أنا أتنفس ‪ ،‬وألفت نظره ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬لقد سئمت بشدة من إرضائك" ‪.‬‬

‫يغلق عينيه ويفتحهما مرة أخرى ‪ .‬إنها مجرد طرفة عين ‪ ،‬ال تستغرق أكثر من جزء من الثانية ‪ ،‬ولكن تلك الميلي ثانية‬
‫تبدو وكأنها ساعة عندما تكون نظراتي هي كل ما يعيقه ‪ .‬بحلول الوقت الذي ينظر فيه إلي مرة أخرى ‪ ،‬يكون قد رحل ‪.‬‬

‫أنا بطيئة للغاية مع قوتي ‪ .‬ربما يكون آخر العقاقير ‪ ،‬الخروج من نظامي ‪ ،‬ربما هو نقص الممارسة أو ‪ ،‬ربما ‪ ،‬مجرد‬
‫تردد ‪ ،‬آخر آثار متبقية لكل ما كان بيننا يتوسل إلي أن أثق به ‪ ،‬بعد ثانية واحدة فقط ‪ .‬أنا ال أختفي ‪ ،‬أنا ال أنزلق إلى‬
‫أمان انتقال العدم ‪ .‬بدًال من ذلك ‪ ،‬أقف هناك وهو يدمر كل شيء ‪ .‬ال يستغرق األمر أكثر من وميض ‪.‬‬

‫إنه يفعل شيًئ ا غريًبا في رأسي ‪ ،‬حيث أقف هناك في عين العاصفة معه ‪ ،‬وهو فقط يدور في ذهني ‪ .‬تلك اللحظة ‪ ،‬مراًر ا‬
‫وتكراًر ا ‪ .‬أشاهد السرير وهو ينفجر ‪ ،‬أشاهد الكتب تبدأ في الغليان وتذوب ‪ ،‬وتنزلق على األرض مثل الفوالذ السائل ‪.‬‬
‫قطرات األدب تهمس وهي تهبط وتحترق في األرض كالحمض ‪.‬‬

‫يظهر ‪ . Vex‬إنها تومض وتصرخ وتتغير ‪ .‬لم تعد شخصية الكتاب الهزلي اللطيفة التي عرفتها وأحبها ‪ .‬إنها وحش‬
‫متأللئ من الكابوس ‪ ،‬مسلخ ونزيف ‪.‬‬

‫تموج الجدران إلى الخارج ‪ ،‬والسقف ينخفض ‪ .‬أستطيع أن أرى كل شظية من شظايا متشظية وهي تطير في الهواء ‪،‬‬
‫ملتوية ‪ ،‬محطمة ‪ ،‬تنكسر ‪ .‬أستطيع أن أشعر باالهتزاز الناجم عن كل تصادم ‪ ،‬وأرتجف من خالل أصابع قدمي وفي‬
‫ذراعي ‪.‬‬
 ‫أنتظر اللحظة التي يحين فيها دوري ‪ ،‬انتظر حتى يفاجئني ‪ ،‬ليقسمني إلى مائة قطعة مختلفة ‪ .‬أنتظر اللحظة التي ينشر‬
‫فيها جاك مايا على األرض ويمشي بعيًد ا ‪ ،‬وال يكلف نفسه عناء النظر إلى الوراء في نفور ‪.‬‬

‫إنها لحظة ال تأتي أبًد ا ‪.‬‬

‫بحلول الوقت الذي أعود فيه إلى نفسي ‪ ،‬أعود إلى اللحظة الحالية ‪ ،‬مرت ساعات ‪ .‬بحلول الوقت الذي توقفت فيه عن‬
‫رؤية التعذيب في صميمه ‪ ،‬ذهب جاك دوكلن ‪ .‬ذهب جاك واألشياء الوحيدة المتبقية هي نفسي والجدران الزرقاء‬
‫المتوهجة لسجني ألن الطريقة الوحيدة بالطبع لمواصلة نشر الفوضى هي إبقائي هنا ‪.‬‬

‫تلميح ‪ . 34‬قل الحقيقة‬

‫إنها ليلة باردة مليئة بالكوابيس قضيتها على أرضية زنزانتي ‪ .‬ألتف في كرة ‪ ،‬وأحتضن ركبتي على صدري ‪ ،‬وأتمنى‬
‫أن يكون ‪ Shark‬هنا ‪ ،‬لكن بالطبع ‪ ،‬ال يمكنه سماعي وال أعرف حتى ما إذا كان ال يزال على قيد الحياة ‪ .‬ال يوجد‬
‫محرض لتوجيه رسائل السيدة وعندما أنادي ‪ ،‬ال أحد يأتي ‪.‬‬

‫عندما أستيقظ ‪ ،‬يكون الصباح الباكر ‪ .‬هناك صرخة على شفتي ‪ ،‬غارقة في اللحظات عندما أتحكم في جسدي ‪ ،‬لكني ال‬
‫أشعر بالخجل ‪ .‬ال يوجد أحد هنا ليهتم ‪ .‬في البداية أعتقد أن الضوء قد أيقظني ‪ ،‬عالقة رمادية ضعيفة تنزلق بشكل‬
‫اعتذاري تقريًبا فوق األنقاض ‪ ،‬لكنني أدركت سريًع ا أن الجو بارد ‪ .‬يستغرق الشتاء وقًت ا طويًال لمغادرة المدينة ويصيب‬
‫البرد عظامي على الفور تقريًبا ‪.‬‬

‫يجب إيقاف جاك دوكلن ‪.‬‬

‫أرتجف من قوة تفكيري ‪ ،‬المفهوم الواعي األول الذي ينجرف عبر ذهني ‪ .‬ال ينبغي أن أتفاجأ ‪ .‬لقد مر الوقت ولكني ما‬
‫زلت ال أستطيع مسح تلك الصور من ذهني ‪ .‬حتى عندما كنت أنام ‪ ،‬لقد أصابوني ‪ ،‬فقط جزء من الثانية من الوقت الذي‬
‫تم حرقه ‪ ،‬بشكل ال يمكن إصالحه ‪ ،‬في البطانة الدائمة لروحي ‪ .‬يمكنني استعادة تلك اللحظة بأكملها ‪ .‬وأنا كذلك ‪.‬‬
‫اعتقدت ‪ ،‬على األقل ‪ ،‬أن اليقظة ستسمح لي ببعض الراحة من عالم األحالم ‪ ،‬وأنني سأتمكن بطريقة ما من اختيار فكرة‬
‫مختلفة ‪ ،‬وذاكرة مختلفة ‪ ،‬لكن هذا ليس هو الحال ‪ .‬لقد كنت مستيقًظ ا لمدة دقيقة تقريًبا ‪ ،‬ولم أقم حتى بسحب كتفي‬
‫المؤلمة من األرض ‪ ،‬لكنني أفكر بالفعل في األمر ‪ ،‬وأقف هناك إلى جانب جاك وأراقب العالم ينهار من حولي ‪.‬‬

‫أسحب نفسي على قدمي ‪ ،‬لعدم وجود شيء أفضل أفعله ‪ ،‬لكنني آسف على الفور ‪ .‬كنت دافًئ ا بدرجة كافية ‪ ،‬هناك على‬
‫األرض ‪ ،‬ولكن الجو أكثر برودة هنا ‪ .‬يجب أن يكون جاك قد تخلص من الحرارة من خالل عرضه المثير لإلعجاب‬
‫للدمار ‪.‬‬

‫إنها ليست هي نفسها كما كانت المرة األخيرة التي أحدث فيها جاك ثغرات في ممتلكات المنشأة ‪ .‬لم يتغير شيء عن‬
‫الليلة السابقة ‪ ،‬ولم يتم إصالح أي شيء ‪ .‬وقد استقرت األنقاض ‪ ،‬وتناثر الغبار على األنقاض ‪ ،‬وأتاح تشققات السقف أن‬
‫تتضح ‪ .‬أستطيع أن أرى مساحات رمادية كبيرة من السماء الفارغة ‪ .‬إنها ال تمطر ‪ ،‬ليس بعد ‪ ،‬لذلك هناك بعض النعم‬
‫الصغيرة في العالم ‪.‬‬
‫بضغط راحتي على اللون األزرق لمكعبتي الصغيرة ‪ ،‬أسمح لطاقة المجال بالضغط على ذراعي ‪ .‬لقد صمدت بقوة كما‬
‫كانت في أي وقت مضى ‪ ،‬وأنا أتنهد ‪ .‬يجب أن يكون المرفق في حالة حقيقية إذا لم يمر أحد بهذه الطريقة ليرى مكاني‬
‫أو ما حدث ‪ .‬أنا حقا ال أريد أن أموت هنا ‪ .‬إن مفهوم الجلوس والسماح لنفسي بالتجويع أمر مثير لالشمئزاز ‪.‬‬

‫أعود إلى الجلوس ‪ ،‬محاواًل التخلص من بقايا الحرارة التي تركها جسدي النائم ‪ ،‬لكن األرضية قد استسلمت بالفعل لدفئها‬
‫بسرعة كبيرة لدرجة أنني ال أستطيع حتى التعّر ف على ما كنت عليه من قبل ‪.‬‬

‫يتقدم اليوم ‪ ،‬يتدفق نسيم خفيف إلى الغرفة ‪ .‬أشاهد الشمس وهي تتتبع مساًر ا عبر األرض ‪ ،‬أتمنى لو كنت مرشدة فتيات‬
‫لذلك لدي فكرة عن مقدار الوقت الذي يمر ‪.‬‬

‫أنا أنين كما قرقعة معدتي ‪ .‬أشعر وكأن أحدهم حيوان أليف مهجور ‪.‬‬

‫كل ما يجيبني هو انزالق الركام ‪ .‬ومع ذلك ‪ ،‬فهو أكبر رد تلقيته طوال اليوم ‪ ،‬وكان اليوم طويًال ‪ .‬المرشدة القذرة‬
‫بداخلي ألقت نظرة على ضوء الشمس وتعتقد أنه ربما يكون حوالي الثانية بعد الظهر ‪ .‬يعتقد معدتي أنه وقت العشاء‬
‫بالفعل ولكنه يقبل أيًض ا اإلفطار أو الغداء أو شاي بعد الظهر ‪.‬‬

‫أقف ‪ ،‬وأحدق في أكوام السقف المنهارة ‪ ،‬أحاول معرفة سبب االضطراب ‪ .‬سآخذ أي شخص آخر غير جاك اآلن ‪ ،‬أي‬
‫شخص طالما أنها ليست مجرد خدعة من الريح ‪ .‬ال أستطيع تحمل هذا لفترة أطول ‪ ،‬ال أستطيع حًقا ‪.‬‬

‫تنجرف المزيد من الضوضاء من الغرفة الصامتة ‪ ،‬فتتخلص من األخشاب ‪ ،‬وفي النهاية تنقر على خطى ‪ .‬لم أشعر‬
‫باالرتياح في حياتي كلها من قبل ‪ .‬هناك شخصان على األقل يمشيان مًع ا ‪ ،‬لذا أعلم أنه ال يمكن أن يكون جاك ‪ .‬أنا‬
‫حفظها ‪.‬‬

‫عندما يقترب ريبلي من خط بصري ‪ ،‬برفقة حارس مرفق شاب ‪ ،‬أشعر بسعادة غامرة ألنني قد أغمي عليه ‪ .‬الحارس‬
‫مسلح حتى األسنان ‪ ،‬وهو مدفع رشاش ثقيل يستريح على كتفه ‪ ،‬لكن ريبلي كان دائًما مرتاًح ا حول الرجال المسلحين‬
‫ويبدو أنه مسؤول هنا بسهولة كما يفعل مرة أخرى في المحطة ‪.‬‬

‫لقد وصلوا إلى حافة زنزانتي ويلجأ ريبلي إلى رفيقه ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬يمكنك المغادرة" ‪.‬‬

‫"لقد صدرت لي أن أبقى إلى جانبك ‪".‬‬

‫"اسمع يا بني ‪ ،‬معهدك بأكمله تحول إلى ركام ‪ .‬أال تعتقد أن هناك أشياء مفيدة يمكن أن تفعلها أكثر من القفز بهذا‬
‫السالح الغبي؟ "‬
 ‫"لقد تلقيت أوامري ‪ ".‬يمزج الصبي يديه على سالحه ‪ ،‬من الواضح أنه غير مرتاح لهجة ريبلي ‪.‬‬

‫أنا أسند ذراعي على الحاجز ‪ ،‬وأمسك جبيني ‪.‬‬

‫"هل تعرف حتى من تتحدث إليه ‪ ،‬يا فتى؟" أسأل ‪" .‬هذا هو كبير المفتشين ريبلي ‪ ،‬لحادث ‪ . 2062‬هل تعتقد حًقا أنه‬
‫يحتاج إلى مرافقة؟ كان بإمكانه إخراج هذا المسدس من يديك ووضعه على حلقك قبل أن تطرف عينيك " ‪.‬‬

‫يستدير الحارس إلي ويبتسم ‪ ،‬مرفق شرير مألوف يشد شفتيه مًع ا ‪ .‬يقول ‪" :‬أعلم أنك تحاول إخافتي ‪ ،‬وهذا ليس‬
‫مضحًك ا" ‪.‬‬

‫أقول "اذهب وقف بجانب الباب" ‪.‬‬

‫ويضيف ريبلي ‪" :‬هذا أمر" ‪.‬‬

‫لمدة ثانية واحدة فقط ‪ ،‬ينظر الطفل بيننا ‪ ،‬وتضييق عينيه ‪ ،‬ثم يدير كعبه ‪ ،‬ويتراجع بوتيرة بطيئة بما يكفي ليكون هادًئ ا ‪،‬‬
‫وبسرعة كافية بحيث ال تكون إهانة ‪.‬‬

‫أقول "طفل ذكي" ‪.‬‬

‫ريبلي همهمات فقط ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬اللعنة يا كورتيس" ‪" .‬ماذا حدث هنا بحق الجحيم؟ وصلت في الساعة الثامنة صباًح ا ‪ ،‬واستغرقت ثالث‬
‫ساعات ونصف الساعة فقط للوصول إليك ‪ .‬نصف المرفق تم هدمه ‪ ،‬والمكان كله في حالة اضطراب " ‪.‬‬

‫ألعن فتاة الكشافة القذرة ‪ ،‬فهي غير مجدية في معرفة الوقت ‪.‬‬

‫"هل لديك أي طعام ‪ ،‬أيها الرئيس؟" أطلب تحويل الموضوع بعيًد ا عن األشياء التي فعلها جاك ‪" .‬لم يطعمني أحد منذ‬
‫أمس ‪ .‬أنا جائع ‪".‬‬

‫"حتى لو كان لدي شيء ‪ ،‬كورتيس ‪ ،‬لن أملك أي طريقة لتمريره من خالل هذا ‪ ". . .‬يلوح ريبلي بيديه باستخفاف على‬
‫سطح المكعب ‪ . . . " ،‬حماقة" ‪.‬‬

‫أنا تنفس الصعداء ‪" .‬اوه حسنا ‪ .‬سوف أتضور جوعا " ‪.‬‬
 ‫"سأتحدث إلى شخص ما في طريقي للخروج" ‪ ،‬يستجيب ريبلي ‪" .‬لم آتي إلى هنا للفتاة ثرثرة حول معدتك الفارغة ‪".‬‬

‫أقول "اعتقدت أنك ستأتي فقط ألنك اشتقت لي" ‪" .‬كيف حال العنبر؟"‬

‫تجاهل ريبلي سؤالي ‪ ،‬ووصل يده عبر جسده ليسحب ملًف ا وضعه تحت ذراعه اليسرى ‪ .‬أنا مراوغة الحاجب بشكل‬
‫مشكوك فيه ‪ .‬هذا دليل على ‪ . . .‬شيء ما ‪.‬‬

‫يقول ريبلي ‪" :‬أريد أن أتحدث إليكم بشأن هذا األمر" وأومأت بموافقي في انتظار أن يقلبها مفتوحة ‪.‬‬

‫يحمل ‪ Ripley‬المجلد حتى أتمكن من رؤيته ‪ .‬من الداخل صورة واحدة ‪ .‬إنها ذراعي ‪ ،‬بصمة يد جاك واضحة على‬
‫لحمي الشاحب ‪ .‬ال أعرف من أخذها أو كيف استحوذت عليها ريبلي ولكن ال يمكن إنكار وجودها ‪.‬‬

‫يقول ريبلي ‪" :‬سأطرح عليك هذا السؤال بشكل متكرر ‪ ،‬كورتيس" ‪" ،‬سلسلة من األسئلة البسيطة جًد ا ألنني أريد التأكد ‪،‬‬
‫تماًم ا ‪ ،‬من أنني سأعرف ما إذا كنت تكذب ‪ .‬هل تفهم؟"‬

‫أومأت برأسي بتردد ‪ ،‬وسحب عيني من صورة معصمي وأعود إلى وجهه ‪ .‬في جانبي ‪ ،‬ينبض الجرح الحقيقي تعاطًفا‬
‫ولكني أقاوم الرغبة في الوصول إليه ‪ .‬بدًال من ذلك ‪ ،‬أرتدي قليًال ‪ ،‬وسحب ذراعي خلف ظهري بشكل أكبر ‪ ،‬وهذا ال‬
‫يكفي ألكون مريًبا ‪ ،‬بل يكفي فقط بحيث يبدو غير رسمي ‪ .‬أو على األقل هذا ما أتمناه ‪.‬‬

‫يقول ريبلي ‪" :‬جيد" ‪ ،‬نظرة سريعة تنخفض على الفور إلى حيث أتعثر ‪ .‬أنا تنفس الصعداء ‪ .‬إنه يعرف بالفعل أنه أنا ‪.‬‬

‫"هل هذه ذراعك؟" سأل ‪.‬‬

‫"نعم اقول ‪.‬‬

‫"جيد" يومئ برأسه مفكًر ا ‪" .‬هل بصمات جاك دوكلن هذه على ذراعك ‪ ،‬كورتيس؟"‬

‫أتوقف للحظة لكنه يعرف اإلجابة بالفعل ‪ ،‬وإال لكان قد صاغ السؤال بشكل مختلف ‪.‬‬

‫"نعم اقول ‪.‬‬

‫"هل ‪ Docklen‬هو ‪Card Shark‬؟"‬

 ‫"ال ‪ ".‬أنا أبوس بينما عيون ريبلي تضيق بشكل مريب ‪ .‬أقول ‪" :‬القرش لن يؤذيني أبًد ا" ‪.‬‬

‫"هل هو ‪ . . .‬اآلخر؟"‬

‫ال أجيب ‪.‬‬

‫"كورتيس؟"‬

‫أسرار جاك خاصة به ‪ . . .‬لكن يجب إيقافه ‪.‬‬

‫"نعم اقول ‪" .‬إنه اآلخر ‪".‬‬

‫يبدو أن ريبلي يفكر ‪ .‬يجب أن يكون اإلدراك هائًال بالنسبة له ‪ ،‬لكنه متمرس جيًد ا في فن االستجواب وال يعطيه شيًئ ا ‪،‬‬
‫فقط أومأ برأسه قليًال وهو يفكر في كلماتي ‪.‬‬

‫أقول له ‪" :‬ال تالحقه ‪ ،‬مهما فعلت ‪ .‬ال تدعه يعرف أنك تعرف هذا ‪ .‬إنه غير مستقر " ‪ .‬أتوقف للحظة ‪ ،‬عينّي تنطلق‬
‫عبر الدمار الذي أصاب الغرفة التي نقف فيها ‪ .‬ريبلي ال يفوت الحركة ‪ ،‬يلقي بنظرته من فوق كتفه الستطالع اآلثار‬
‫معي ‪.‬‬

‫يقول ريبلي ‪" :‬أفهم أن هذا وضع دقيق" ‪" .‬الوحيدون الذين يعرفون ذلك هم أنا وأنت ‪".‬‬

‫"ابقها على هذا النحو ‪".‬‬

‫"ال يمكن أن تبقى على هذا النحو إلى األبد ‪ ،‬لكن في الوقت الحالي ‪ ،‬يمكنني أن أعدك بأنني لن أتصرف حتى أعطيها‬
‫االعتبار الواجب ‪".‬‬

‫أذكره ‪" :‬لقد أخرج المنشأة بأكملها" ‪" .‬كم عدد النشطاء هذا؟ ستين؟ سبعون؟ ال تنسى ما يمكنه فعله ‪ .‬إنه فوضى ‪،‬‬
‫ريبلي ‪ ،‬بجميع أشكالها " ‪.‬‬

‫قال ريبلي ‪" :‬لن أنسى يا مايا" ‪ ،‬صوت رقيق وهو يستخدم اسمي األول ‪ .‬يستدير ليغادر ‪ ،‬ويضع الملف تحت ذراعه ‪،‬‬
‫لكني أخرجته مرة أخيرة ‪.‬‬

‫أقول "أريد الخروج" ‪.‬‬

 ‫ريبلي يستدير نحوي ‪ .‬وجهه متعلم تماًم ا ‪ ،‬وال يوجد أي تلميح للعاطفة يتجلى في مالمحه ‪ .‬يجعلني حزينا قليال ‪ .‬أنا‬
‫على الجانب اآلخر اآلن ‪ ،‬خلف القضبان ‪ .‬ال أرى االنفتاح الذي يظهره بانتظام ‪ .‬أفتقده ‪ ،‬حتى لو كان هذا االنفتاح‬
‫يتجلى في الغالب في شكل غضب ‪.‬‬

‫قلت له ‪" :‬إذا كنت تالحق جاك ‪ ،‬فستحتاجني ‪ .‬اعتقدت أنني إذا أخرجت نفسي من المعادلة ‪ ،‬فسوف تهدأ األمور ‪.‬‬
‫اعتقدت أن العنف يولد العنف ‪ ،‬لذلك توقفت عن القتال ‪ .‬كان القرار الخاطئ ‪ .‬أنا ال أستحق أن أكون هنا ‪ ،‬وأنا أحد‬
‫األشخاص القالئل الذين يمكنهم مساعدتك " ‪.‬‬

‫"لقد خرجت من يدي ‪ ،‬كورتيس ‪ .‬أنت تعرف هذا ‪".‬‬

‫أجبته "بالتأكيد ليس من أيديكم" ‪.‬‬

‫ريبلي يتنهد ‪ .‬يقول ‪" :‬سأفكر في األمر" ‪.‬‬

‫أقول "فكر جيًد ا" ‪.‬‬

‫يعود إلى الباب ولكن ال يمكنني السماح له بالمغادرة ‪ .‬لدي شيء أخير ألقوله ‪.‬‬

‫قلت له ‪" :‬ثق بقرش" ‪" .‬القرش هو الرجل الطيب ‪ ،‬أعدك ‪ .‬إذا كان ‪" . . .‬أنا على وشك االستمرار ولكن شيًئ ا ما في‬
‫تعبير ريبلي يقودني إلى التوقف المبكر ‪" .‬ماذا او ما؟" أسأل ‪.‬‬

‫"هل تحدثت معه؟"‬

‫"ال ‪ ،‬أنا معزول ‪ .‬الشخص الوحيد الذي رآني هو جاك ‪ .‬لم ينته األمر بشكل جيد " ‪ .‬أنا أضيق عيني ‪" .‬لماذا تسأل؟"‬

‫يقول ‪" :‬ال يوجد سبب" ‪ .‬أنا لست منخدع ‪ .‬إنه يخفي شيًئ ا عني ‪.‬‬

‫"هل اقترب منك؟" أسأل ‪" .‬عليك أن تثق به ‪ .‬إنه يعرف ما يتحدث عنه " ‪.‬‬

‫يقول ريبلي ‪" :‬ال أريد أن أتحدث عن هذا اآلن ‪ ،‬كورتيس" ‪" .‬لدي الكثير من التفكير ألفعله ‪ .‬سأفكر في كال االقتراحين‬
‫لكني أحذرك ‪ ،‬لدي تحفظاتي " ‪.‬‬

‫أقول "أعلم أنك ستفعل الشيء الصحيح" ‪.‬‬

‫ريبلي فقط همهمات ‪ ،‬وتمكن أخيًر ا من المغادرة دون مقاطعة ‪ .‬بعد دقيقة من اختفائه عن خط بصري ‪ ،‬عاد صوته عبر‬
‫الركام المكسور ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬سأجعلهم يجلبون لك بعض الطعام ‪ ،‬مايا" ‪" .‬ال تقلق ‪ .‬كل شيء سيكون على ما يرام ‪" .‬‬

‫والشيء الجميل هو أنه ‪ ،‬ألنه ريبلي ‪ ،‬أنا أصدقه ‪ ،‬على الرغم من أنني كنت وحدي مرة أخرى وبدأت الرعب في‬
‫الزحف مرة أخرى ‪.‬‬

‫تلميح ‪ . 35‬قاتل من أجل شيء ما‬

‫"ظهر صديقك" ‪ ،‬أعلن الحارس عند وصوله ‪ ،‬وهو عبارة عن مالبس جديدة مضغوطة ُمجمعة في ذراعيه ‪.‬‬

‫للحظة ال أستطيع التحرك وهز القمصان في وجهي بترقب ‪ .‬لن يكون غير مبال لو كان جاك ‪ ،‬أليس كذلك؟ ولكن بعد‬
‫ذلك ‪ ،‬تمسك ريبلي بكلمته ‪ ،‬وهناك شيء ما عن فوضى جاك يمسح الذكريات ويمسح البيانات ‪ .‬لم يتذكر أحد منا في‬
‫المنشأة بعد معركتنا األولى ‪ ،‬وال يبدو أن أحًد ا قد ربطه بالدمار هذه المرة ‪ .‬يمكن أن يكون جاك ‪ .‬يا إلهي ‪ .‬أحارب‬
‫الذكريات ‪ .‬ماذا لو اكتشف أنني أخبرت ريبلي؟ ماذا لو مات كل من اهتممت به؟‬

‫من ناحية أخرى ‪ ،‬يمكن أن يكون ريبلي نفسه ‪ .‬يمكن أن تكون حريتي ‪ .‬لقد مر ما يقرب من أسبوع ‪ ،‬وهو ما يكفي‬
‫لنقلني تحت األرض إلى مجمع سكني منفصل ‪ .‬هذا هو أقل بكثير من ذي قبل ولكنهم دفعوا مرتبة على األرض لذلك ال‬
‫يمكنني الشكوى ‪.‬‬

‫يكتسح صدري بأمل مفاجئ بينما أفكر في عودة ريبلي من أجلي لكن الحارس يثرثر فصاعًد ا وأدرك أن هذا ليس هو‬
‫الحال ‪.‬‬

‫"كان لدى المراهنين في ‪ 3‬إلى ‪ 1‬أنه مات ولكن اتضح أنه مجرد جبان ‪ ،‬لذلك فزت بستين جنيًها ‪ ،‬وهي مكافأة ‪ .‬كان‬
‫يجب أن نضع المزيد عليها ‪ ،‬رغم ذلك ‪ .‬يمكنني أن أفعل مع اثنين من ‪ ، K‬والخروج من هذا المكان المهجور ‪ .‬أحتاج‬
‫إلى إجازة ‪ .‬حسًن ا ‪ ،‬بصراحة ‪ ،‬أنا بحاجة إلى التحرك في جميع أنحاء البالد بقدر ما أستطيع ‪ .‬لقد قاموا بالفعل بإجالء‬
‫العلماء ‪ ،‬كما تعلم ‪ .‬أنا هنا من أجلك فقط " ‪.‬‬

‫"آسف" ‪ ،‬أقاطعت عندما أعود إلى نفسي ‪ ،‬أستلم منه مالبس اليوم ‪" .‬من لم يمت؟"‬

‫يضيق الحارس عينيه ‪ ،‬وينظر إلي وكأنه ال يستطيع معرفة ما إذا كنت أعبث معه أم مجرد أحمق ‪.‬‬

‫يقول "كارد شارك" ‪" .‬ظهر أخيًر ا مرة أخرى ‪ ،‬أليس كذلك ‪ .‬لقد خططت لهذا الخطاب الكبير ‪ ،‬كل شيء يتعلق بك في‬
‫الغالب ‪ ،‬لكن هناك الكثير من األشياء المروعة عن ذلك الرجل اآلخر ‪ ،‬الشخص السيئ ‪ .‬أعطاه اسما وكل شيء ‪.‬‬
‫المراهنون لديهم ‪ 8‬إلى ‪ 1‬أنه يكذب ولكني ال أعرف ‪ .‬سوف نرى ‪ .‬ال يسعني إال أن أالحظ أنه لم يخرج في العراء‬
‫رغم ذلك ‪ .‬أنتم خارج أعماقكم ‪ ،‬كلكم الثالثة " ‪.‬‬
 ‫أنا تنفس الصعداء ‪.‬‬

‫"بوضوح ‪ ".‬أنا التقط ‪" .‬لكن األمر ال يشبه أن المنشأة تفعل أي شيء ‪ ،‬أليس كذلك؟"‬

‫هز الحارس كتفيه فقط ‪ .‬ال شيء بالنسبة له ‪.‬‬

‫"ماذا قال عني؟" أسأل ‪" .‬القرش ‪ :‬ماذا قال؟"‬

‫يبتسم الحارس ‪ .‬إنها ابتسامة قاسية ولكنها ليست مثل جاك ‪ ،‬مثل القسوة اليومية ‪ ،‬تعبير يقرعها الحقد الشائع ‪.‬‬

‫"الكثير" ‪ ،‬قال واستدار ليغادر ‪.‬‬

‫"لدي الحق" ‪ ،‬أغمغم في جسده المتراجع ‪ ،‬على الرغم من أنني أعرف بالفعل أنه ال توجد فائدة كبيرة ‪" .‬هذه ليست‬
‫العصور الوسطى ‪ ،‬من المفترض أن تعاملني بدرجة معينة من اإلنسانية ‪".‬‬

‫أنا أتنهد ‪ ،‬وأركل على مرتبتي ‪ ،‬وأتخبط بين الفراش المجعد ‪ .‬أحاول أن أذكر نفسي ‪ ،‬على األقل ‪ ،‬أنا بأمان هنا ‪ .‬ومع‬
‫ذلك ‪ ،‬بدأت السالمة تفقد جاذبيتها ‪ .‬ال أريد أن أكون "بأمان في صندوق" ‪ ،‬أريد أن "أسير في الشوارع ورأسي مرفوًعا"‬
‫بأمان ‪.‬‬

‫أقف ‪ ،‬وألول مرة منذ أن جروني إلى هنا ‪ ،‬أستدعى قوتي ‪ .‬إنه يستجيب بلهفة وأنا أتجول في الغرفة الصغيرة حتى‬
‫أصاب بالدوار ‪ ،‬أي شيء فقط لضمان استمرار عملي ‪.‬‬

‫"المنطوق كورتيس ‪ ،‬لقد ابتكرت وسيلة لتزويدك بنسخة صوتية من البث التلفزيوني الذي طلبته ‪".‬‬

‫"نكد؟" أسأل ‪ ،‬إمالة رأسي ‪" .‬هل هذا أنت؟ اعتقدت أنك ميت " ‪.‬‬

‫يأتي الصوت من مسافة بعيدة تقع بجوار كاشف الدخان الوامض الذي يبقيني مستيقًظ ا طوال الليل ‪ .‬أتعرف على‬
‫الصياغة المتكيفة للكمبيوتر ولكن النغمة مختلفة ‪ ،‬ربما تكون مقيدة بالجودة الصغيرة لألجهزة دون المستوى ‪.‬‬

‫أجابت ‪" :‬لدي بروتوكوالت تجاوز الفشل" ‪" .‬هذا شيء ناقشناه مرتين سابًق ا ‪ .‬لقد أصبح واضًح ا بالنسبة لي أنك تعرف‬
‫القليل جًد ا عن طرق عمل تقنيات الحوسبة الشائعة " ‪.‬‬

‫"نعم ‪ ،‬من الصعب علي فهم التكنولوجيا أكثر من الناس ‪ ،‬مفاجأة ‪ ،‬مفاجأة ‪ .‬استغرق األمر منك بعض الوقت لمعرفة‬
‫ذلك ‪" ،‬أنا المفاجئة ‪ ،‬مستاء ‪" .‬اعتقدت أنك نوع من الحواسيب الخارقة السحرية ‪".‬‬
 ‫"ربما يصعب علي الناس فهم هذه التكنولوجيا ‪ ،‬أيها العامل كورتيس ‪".‬‬

‫أثناء حديثها ‪ ،‬أراها مرة أخرى ولكن في ذهني فقط ‪ ،‬كانت الخطوط الحمراء لمخططها الهولوغرافي تنزف إلى‬
‫عوارض ضبابية ‪ ،‬كما لو أن طفًال رسمها بقلم لباد ‪ .‬أتذكر صوت الصراخ والتواء أطرافها ‪.‬‬

‫"ماذا حدث؟" أنا أتنفس ‪ ،‬على أمل أنه ربما إذا سمحت لي بإلقاء نظرة ثاقبة على منظورها ‪ ،‬فسأتمكن من مسامحة‬
‫نفسي للسماح لجاك بتعذيبها بذلك ‪ .‬ربما ال شيء بالنسبة لها ‪ ،‬وربما لم تالحظ ذلك ‪" .‬لقد كنت في عداد المفقودين منذ‬
‫أسبوع ‪ .‬ماذا فعل جاك بك؟ "‬

‫هناك وقفة قبل ردود ‪ . Vex‬إنها وقفة طويلة وثقيلة ‪.‬‬

‫أجابت ‪" :‬ال أعرف" ‪" .‬يوجد ملف سجل من األسبوع الماضي يتتبع عمليتي لمدة ‪ 2. 6‬مللي ثانية فقط في الوقت المحدد‬
‫ومع ذلك يزيد حجمه عن عشرة تيرابايت ‪ .‬لقد حاولت الوصول إلى البيانات لكنها مشفرة وال يوجد مفتاح " ‪.‬‬

‫"هل تتذكرها؟"‬

‫"ملفات السجل الخاصة بي هي ذاكرتي ‪ ،‬السيدة كورتيس ‪ ".‬توقفت مرة أخرى ‪ .‬تتدحرج طقطقة قصيرة من مكبرات‬
‫الصوت في غياب صوتها المفقود ‪ .‬تقول في النهاية ‪" ،‬أعتقد ‪ ،‬أنني ربما شعرت باأللم" ‪.‬‬

‫"أوه ‪".‬‬

‫هناك صمت حيث نفكر كالنا في اآلثار المترتبة على كلماتها ‪.‬‬

‫قلت في النهاية ‪" :‬أنا آسف" ‪.‬‬

‫"آسف فقط ألنني غير قادر على الوصول إلى بيانات كافية لتكرار التجربة ‪ .‬إنه األكثر حيوية بالمعنى الكالسيكي للكلمة‬
‫على اإلطالق " ‪.‬‬

‫أقول "إنك تعتقد ذلك فقط ألنك ال تستطيع تذكره" ‪" .‬صدقني ‪".‬‬

‫تحل طقطقة صمتها الفارغة محل التوقف المربك في حديثنا ‪ .‬على الرغم من أنني أفكر في األمر اآلن ‪ ،‬ربما أكون‬
‫الوحيد الذي يشعر بأنه في غير محله ‪ .‬اعترفت ‪ ، Vex‬بعد كل شيء ‪ ،‬بأن قراءة السمات البشرية لم تكن موطنها ‪.‬‬
 ‫"أعطني فقط بكرة الضوء ‪ "،‬أقول في النهاية ‪" ،‬من بث ‪ . Shark‬ماذا يخطط؟ قطع كل نزهة ‪" .‬‬

‫عندما تنفجر مكبرات الصوت في الحياة مرة أخرى ‪ ،‬لم أسمع سوى قعقعة ‪ Shark‬العميقة ‪ ،‬ال مزيد من التعبير الناعم‬
‫والخالي من اللهجة لـ ‪ . Vex‬ربما هي مستاءة مني بعد كل شيء ‪.‬‬

‫يبدأ بتنهيدة ‪ ،‬صوت مطول يسمح لي ‪ ،‬حتى لو لم يكن مصحوًبا بالمرئيات ‪ ،‬بتقدير التعب فيه ‪ .‬يبدو نصف ميت ‪،‬‬
‫صقر قريش ‪ ،‬وال يقوم بأي تحرك إلخفائه ‪ .‬أعرف ‪ ، Shark‬أعلم أن هذا في حد ذاته أسلوب مقنع ولكن ما ال أفهمه هو‬
‫الغرض منه ‪ .‬ال أعرف ما الذي يحاول نقله ‪.‬‬

‫ال أستطيع محاربة القلق المفاجئ الذي يخيم على صدري ‪ .‬ما الذي كان يفعله وقد كلفه الكثير من الطاقة؟ أحاول أن‬
‫أحارب ذكرى جسده على األرض ‪ ،‬والمقاومة تتساقط من كتفيه وعيناه مغلقتان ‪ .‬إنه ال يعمل ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬لقد كان وقًت ا عصيًبا" ‪ .‬تم اختصار نهاية الكلمة األخيرة وأشعر بقفزة في الصوت ‪ ،‬مقطوعة إلى المقطع‬
‫الصوتي المؤثر التالي ‪.‬‬

‫"هل تريدني أن أكون صادًق ا معك؟" سأل ‪ .‬يبدو أنه في حالة تدفق كامل اآلن لكنه ال يزال يبدو متعًبا ومهزًما ‪" .‬هذه‬
‫المدينة لها ُح ماة ‪ ،‬وكالؤها ‪ .‬لقد قابلتهم بالفعل ورأيت ما يمكننا القيام به ‪ .‬أنا ال أعني جسدًيا فقط عندما أقول هذا ‪،‬‬
‫أعني أننا أظهرنا لك ما هو أبعد من قائمة القوى العظمى ‪ .‬لقد أظهرنا لك ما نحن على استعداد للمخاطرة به ‪ .‬لم يكن‬
‫األمر يتعلق أبًد ا بمن كنا نحارب ‪ ،‬ولم يكن أبًد ا يتعلق باستفزاز ‪ + Sapient‬أو تحدي الحكومة ‪ .‬كان األمر يتعلق بمن‬
‫كنا نقاتل من أجله ‪ .‬كنا نقاتل من أجلك ‪.‬‬

‫"أنت تعني لك ‪ .‬كلكم ‪ .‬حتى أولئك الذين حملوا السالح ضدنا ‪ .‬لقد واجهنا مفهوًما قديًما للوضع الراهن بحيث يكون‬
‫لديكم جميًع ا خياًر ا ‪ ،‬وستكون لديكم جميًع ا إمكانية حماية أنفسكم إذا ظهر شيء من هذا القبيل لتهديد سالمكم ‪.‬‬

‫"كنا بطيئين للغاية ‪".‬‬

‫هناك لحظة صمت أخرى ولكن هذه اللحظة ليست ناتجة عن تخطي ‪ Vex‬لألمام ‪ .‬هذا هو القرش وحده ‪ .‬أستطيع سماع‬
‫تنفسه الثقيل والقوي ‪.‬‬

‫"نحن نعرف من هو ‪ ،‬هذا الرجل الذي يجوب شوارعك ‪ ،‬هذا الرجل الذي يدمر كل ما يلمسه ‪ .‬كنا نعرف دائًما من‬
‫هو ‪ ،‬وكنا نعلم أنه قادم " ‪.‬‬

‫"وكنا بطيئين للغاية ‪".‬‬

‫وقفة أخرى ‪ .‬ال يبدو أنه يتحدث إلى ميكروفون اآلن ‪ .‬ال يبدو أنه عازف ‪ .‬إنه يتحدث فقط ‪ ،‬يسكب روحه بكلماته ‪.‬‬
 ‫"قلبي يصل إليك ‪ .‬اريد المساعدة في انقاذك ‪ .‬هذا كل ما أردت القيام به ‪.‬‬

‫"ومع ذلك أجد نفسي في موقف حيث ‪ ،‬في محاولتي مساعدتك ‪ ،‬حاصرت نفسي فيه ‪ .‬لست قوًيا بما يكفي بمفردي ‪.‬‬
‫انظر إلي ‪ .‬لقد فعلت كل ما في وسعي لكنني لست شيًئ ا بدون رفاقي ‪ ،‬أحدهم أطلقت النار عليه ‪ ،‬واآلخر محاصر ‪.‬‬

‫"الهمس الحر" ‪ ،‬كما يقول ‪" .‬لم تكن أبًد ا عدوك ‪ .‬أعطني لحظة مع قوى المعالجين لديك ‪ .‬السيدة هي قوة من أجل‬
‫الخير ‪ ،‬قوة ال يمكن مساواتها ‪ ،‬لكنها تحطمت " ‪.‬‬

‫صوت القرش ‪ ،‬عندما يستأنف ‪ ،‬يكون صعًبا ‪ .‬أتخيل التعب يتساقط من كتفيه ‪ ،‬أتخيل أن عينيه تتحوالن إلى حجر ‪،‬‬
‫وأدرك أنه أظهر ضعفه فقط لجعل قوته الداخلية تبرز بشكل أكثر وضوًح ا ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬افعل هذه األشياء من أجلي ‪ ،‬وسأضمن أنك لن تضطر أبًد ا إلى الخوف مرة أخرى من غضب جاك دوكلن ‪،‬‬
‫الرجل الذي كنت تحب ذلك كثيًر ا ‪".‬‬

‫‪ . 36‬ال تنس أصدقاءك‬

‫إنه هادئ للغاية هنا عندما أكون وحدي ‪ .‬لقد اعتادوا على استجوابي مؤخًر ا ‪ ،‬عن جاك ‪ ،‬وعن القرش ‪ ،‬ولذا أصبحت‬
‫وحيًد ا بشكل متزايد بشكل أقل ‪ .‬لكن مع ذلك ‪ ،‬في الصباح الباكر قبل أن يبدأ متوسط التحول ‪ ،‬هناك دائًما فترة من الوقت‬
‫توقظني فيها كوابيسي حيث أجد نفسي دائًما جالًس ا في صمت ‪.‬‬

‫هذا الصباح مثل تلك الصباحات األخرى ‪ .‬أحدق بهدوء في الساعة ألنها تدق ببطء من الساعة السادسة والنصف صباًح ا‬
‫إلى الساعة الثامنة صباًح ا وترتد أصداء الصراخ عبر مؤخرة جمجمتي ‪ .‬بطريقة ما أتطلع إلى اللحظة التي ينقر فيها‬
‫الصوت حتى الساعة التاسعة ويقوم رجل في المنشأة بدعك خطوات من خالل الباب ‪ ،‬بطريقة مختلفة ‪ ،‬لست كذلك ‪.‬‬
‫بينما توقف الشركة عن الذكريات ‪ ،‬سئمت من التزام الصمت ‪.‬‬

‫المرفق ال يواجه العصيان في كثير من األحيان ‪ ،‬إنه ليس هذا النوع من المكان ‪ .‬هذا يعني أنه مع بدء الصراخ في‬
‫الممر ببطء في االنجراف إلى وعيي ‪ ،‬أسحب نفسي من أعماق ذكرياتي المتعثرة وانتبه ‪.‬‬

‫أدركت أن صوت ريبلي يرتفع فوق البقية ‪ .‬كان دائما لديه القدرة على جعل نفسه مسموعا ‪ ،‬حتى في أصعب الظروف ‪.‬‬

‫"ماذا يحدث؟" أطلب بارتياح ‪ ،‬بينما كان أليكس ينزلق من الباب ‪ ،‬ويلقي نظرة على كتفه للتأكد من أنه ال يتم مالحقته ‪.‬‬

‫أجاب ‪" :‬من الجميل أن أراك أيًض ا يا مايا" وهو يسحب كرسًيا ويلقي بنفسه فيه ‪.‬‬

‫نتفحص بعضنا البعض من خالل الجدران المتوهجة لحجزتي ‪ ،‬وبعد ثانية يبتسم ‪.‬‬
 ‫أقول "اشتقت إليك" ‪.‬‬

‫"نعم ‪ "،‬قال ‪ ،‬وهو يركض بيده بشكل محرج على مؤخرة رقبته ‪" .‬أنا مدين لك باعتذار نوًع ا ما ‪ .‬لقد تغيرت أشياء‬
‫كثيرة في اآلونة األخيرة " ‪.‬‬

‫خارج ‪ Ripley‬ما زال الصراخ ‪ .‬يبدو أن المزيد من األصوات قد انضمت إلى المعركة ‪.‬‬

‫أقول "ال أنت ال تفعل" ‪" .‬لقد كنت غبًيا ‪".‬‬

‫"نعم ‪ "،‬قال مستهزًئ ا ‪" .‬كنت نوعا ما ‪".‬‬

‫نتشارك لحظة غير معلن عنها مع زميل في المنزل حيث نتسامح بصمت مع بعضنا البعض على كل شيء ‪ .‬إنها لحظة‬
‫متوترة ‪ ،‬لدى أليكس الكثير ليغفره ‪ ،‬لكنه في النهاية مد يديه فوق رأسه ‪ ،‬وأخذ التوتر ‪ .‬يركل قدميه إلى األمام ‪،‬‬
‫ويؤرجح الكرسي للخلف على قدمين ‪ ،‬ويتوازن هناك بشكل غير مستقر ‪ .‬يبدو مرتاحا جدا كل من جاء إلي منذ أن‬
‫سلمت نفسي تعرض لإلجهاد والعضالت متوترة والعينين مقنعين ‪ ،‬لكن ليس أليكس ‪ .‬يواجه أليكس دائًما األشياء التي‬
‫يلقيها العالم عليه بنفس الطريقة تماًم ا ‪ ،‬بغض النظر عما إذا كانت جيدة أو سيئة ‪ .‬إنه يتركها تضربه فقط ثم يضحك على‬
‫بعض النكات الغبية ألنها تطلق الصواريخ في الماضي ‪.‬‬

‫"ما الذي تغير؟" أسأل ‪" .‬اعتقدت أنك لن تتحدث معي مرة أخرى ‪".‬‬

‫قال بغمزة ‪" :‬هذه كذبة" ‪" .‬أنت تعرف أنني صديقك ‪ ،‬صديقك ‪".‬‬

‫اضحك ‪.‬‬

‫أكرر ‪" :‬اشتقت إليك" ‪ ،‬محاواًل أن أحصل على ثقل المعنى وراء الكلمات ‪ .‬أحتاج أليكس ‪ ،‬أريد الطريقة التي ينظر بها‬
‫إلى العالم ‪ .‬األشياء تغضبني بدرجة أقل ‪ ،‬وتخيفني بشكل أقل ‪ ،‬عندما يكون في الجوار ‪ ،‬فقط ألنه لم يأخذها على محمل‬
‫الجد كما ينبغي ‪.‬‬

‫"نعم نعم ‪ ".‬يرتجف ‪" .‬لقد اشتقت إليك أيًضا ‪".‬‬

‫"كورتيس!"‬

‫يتأرجح أليكس بينما يقتحم ريبلي الغرفة ‪ ،‬فقط تمكن من منع نفسه من االنقالب على كرسيه للخلف ‪.‬‬

‫أقول "مرحًبا ‪ ،‬أيها الرئيس" ‪" .‬ماذا يحدث هنا؟"‬

 ‫ريبلي يتراجع ‪ ،‬عابًس ا في الكفر ‪" .‬المسيح ‪ ،‬هيغز ‪ .‬لقد كنت هنا إلى األبد ‪ .‬ما الذي كنتما تشائمان جداتكما؟ "‬

‫يقف أليكس كما يبدو أن نصف المحطة تبدأ في ملف خلف ريبلي ‪ .‬أشعر أنني متأثر ‪ .‬كلهم جاؤوا من أجلي‬

‫يقول أليكس ‪" :‬كنا نمتلك قلًبا إلى قلب" ‪ ،‬وهو يتظاهر وكأنه منزعج ‪" ،‬يصلح الجسور المكسورة ‪ .‬ذرفت مايا دمعة " ‪.‬‬

‫أقول "لم أفعل" ‪.‬‬

‫"نعم ولكنك افتقدتني ‪ ،‬نفس الشيء ‪".‬‬

‫"ال ليس كذلك ‪".‬‬

‫"لقد بكيت نفسك لتنام في الليل ‪".‬‬

‫"لو كنت قد فعلت ‪ ،‬لما كان األمر قد انتهى ‪".‬‬

‫يقول أمبر ‪" :‬جئنا إلخراجك" ‪ .‬ال يسعني إال أن أالحظ أنها على الجانب اآلخر من الغرفة ‪ ،‬بعيًد ا عن أليكس قدر‬
‫اإلمكان ‪ .‬إنه ال يستدير حتى وهي تتحدث ‪.‬‬

‫انتهى زمالئي من الوصول ودخل ثالثة من حراس المنشأة في حرج إلى الغرفة ‪ .‬إنهم ال يبدون متفوقين جًد ا اآلن ألنهم‬
‫محاطون بثالثين فرًد ا جيًد ا من شرطة العاصمة ‪ .‬إنهم يعتبرون أنفسهم مثل الرجال الذين يعرفون أنهم في وسط ملعون‬
‫جًد ا إذا فعلت ذلك ‪ ،‬وملعونون إذا لم تكتب الموقف ‪.‬‬

‫"أعتبر أن هذا ليس بالكامل ضمن البروتوكول؟" أسأل ‪.‬‬

‫يقول ريبلي ‪" :‬بروتوكول برغي" ‪" .‬البروتوكول كان السبب في أننا انتهينا مع ‪ Docklen‬في محطتنا في المقام‬
‫األول ‪".‬‬

‫"مغذي ميزاب" ‪ ،‬يتمتم أحدهم ‪ .‬أنا مندهش تماًم ا عندما اكتشفت أنه تيم ‪ .‬عادة ما يكون رقيق الكالم ‪.‬‬

‫يقول أليكس "مبدع ‪ ،‬تيم" ‪" .‬أحبها ‪ .‬مغذي ميزاب سخيف ‪" .‬‬
 ‫ريبلي همهمات فقط ‪.‬‬

‫يقول آمبر ‪ Docklen" :‬مسؤوليتنا" ‪" .‬لقد كان أحدنا وهو اآلن خطر ‪ .‬لذا فإن مسؤوليتنا هي القضاء عليه ‪ ،‬وليس‬
‫مسؤولية أي شخص آخر ‪ .‬كان لدينا تصويت على ذلك " ‪.‬‬

‫يقول أليكس ‪" :‬كان باإلجماع" ‪.‬‬

‫يتابع آمبر ‪" :‬لقد صوتنا أيًض ا على شيء آخر" ‪" .‬لقد صوتنا لك ‪ .‬أنت واحد منا وقررنا أنك لست مصدر خطر ‪ .‬لذلك‬
‫فإن مسؤوليتنا هي حمايتك " ‪.‬‬

‫"أراهن أن المرء لم يكن باإلجماع تماًما ‪ "،‬أقول بابتسامة ‪.‬‬

‫تفتح العنبر فمها للرد ولكن أليكس يتحدث بالفعل ‪.‬‬

‫يقول أليكس ‪" :‬أنت تراهن على أنه لم يكن كذلك" ‪" .‬أخبرتهم أنك كنت مغذي ميزاب ‪ ،‬مايا ‪ ،‬لكن لم يستمع إلي أحد‬
‫على اإلطالق ‪".‬‬

‫اندفعت عينا العنبر نحوه بانفعال ‪.‬‬

‫تقول ‪" :‬كان باإلجماع" ‪" .‬بوضوح ‪".‬‬

‫هناك شجار عند الباب ‪ .‬أنظر إلى األعلى كما يستدير ريبلي ‪ .‬يتراكم المزيد من حراس المنشأة في الغرفة ‪ .‬انتشروا‬
‫عبر الجدران وعندما بدأوا ببطء في محاصرة حشد من الناس قبلي ‪ ،‬بدأ ريبلي في االبتعاد ‪ .‬دفع من خالل رجال‬
‫الشرطة ‪ ،‬وشق طريقه إلى مؤخرة الحشد ‪ .‬إنها حركة متعمدة للغاية ‪ ،‬هادئة ‪ ،‬خاضعة للرقابة ‪ ،‬كما لو أنه يخمد بالقوة‬
‫الغضب العنيف الذي يظهره بانتظام ‪ .‬أنا أراقب عن كثب لذلك أالحظ اإليماءة الصغيرة التي يعطيها لغلوريا وهو يمشي‬
‫بجانبها ‪ .‬تقشر على الفور ‪ ،‬وتنسج بين الناس بجانبها ‪.‬‬

‫أقف في مواجهة ساحة القوة ‪ ،‬وأراقب التوتر يتكشف أمامي ‪ .‬يصل ريبلي إلى الجزء الخلفي من الغرفة ‪ ،‬وعلى الرغم‬
‫من أنني ما زلت أركز على تحركاته ‪ ،‬إال أنني أبقي غلوريا في منطقة رؤيتي المحيطية ‪ ،‬متسائًال تماًما عما خطط ريبلي‬
‫بالضبط ‪.‬‬

‫ينتهي الحراس من التسجيل ‪ ،‬ويتبعهم في النهاية شخص يمشي مع التباهي الواثق من ‪. CO‬‬

‫يقول ريبلي ‪" :‬قل لرجلك أن يتنحى ‪ ،‬ليجيت" ‪ .‬ليس هناك أي تردد ‪ ،‬وكأنه كان يعرف دائًما من سيصل في النهاية ‪.‬‬
‫يبتسم ‪ Leggett‬فقط ‪ ،‬مما يسمح لريبلي بالسير إلى مساحته الشخصية ‪ .‬إنه رجل نحيف وسلكي ‪ .‬حيث يبدو ريبلي أنه‬
‫كان قوًيا ذات مرة وترك كل شيء ‪ ،‬يبدو أن ليجيت لن يكون قادًر ا على ترك أي شيء يذهب ‪ .‬لم يستطع التخلي عن‬
‫شبابه السابق ولن يتخلى عن ضغينة بسيطة ‪.‬‬

‫"أعتقد ‪ ،‬ربما ‪ ،‬أن رجالك هم من يجب أن يتنحوا ‪ ،‬ريبلي ‪ .‬هذا هو اختصاصي ‪ .‬وهذا ‪" ،‬أومأ طريقي ‪ "،‬هو‬
‫سجيني ‪" .‬‬

‫لم أقابل هذا الرجل من قبل لكنه ال يزال ينظر إلي وكأنه يعرفني ‪ .‬إنها نظرة سريرية ‪ ،‬كما لو أن كل ما يتطلبه األمر‬
‫لفهم الشخص حًق ا هو مشاهدة الطريقة التي يتحرك بها ‪.‬‬

‫يرد ريبلي ‪" :‬إنها رقيب مخبر في شرطة العاصمة" ‪" .‬لذا فهي ملكي ‪ ،‬وعلى هذا النحو ‪ ،‬فمن امتيازي لمعاقبة‬
‫استطراديها كما أراه مناسًبا ‪ .‬لقد استمرت هذه اللعبة الغبية لفترة طويلة بما فيه الكفاية يا ليجيت ‪ .‬ارجع إلى التسلل إلى‬
‫علماءك األعزاء خارج المدينة وسنرى المزيد حول إصالح هذا المكان " ‪.‬‬

‫اليكس يلفت انتباهي بأقل قدر ممكن من الحركة ‪.‬‬

‫"حرق" ‪ ،‬يتنفس ‪ .‬أحاول أال أبتسم ‪.‬‬

‫تضيق عينا ليجيت بشكل خطير ويمرر يده ‪ .‬يقترب أحد حراسه ‪ ،‬ويضع قبضته على البنادق كبيرة الحجم التي يتعين‬
‫عليهم جميًع ا حملها مسنًد ا إلى كتف واحد ‪.‬‬

‫في يوم عادي ‪ ،‬ريبلي ذكي للغاية بحيث ال يترك هذا األمر فوضوًيا ولكن مع الطريقة التي كانت تسير بها هذه المدينة‬
‫مؤخًر ا ‪ ،‬ال أثق في أن أي شخص يفكر بشكل صحيح ‪.‬‬

‫يقول ليجيت ‪" :‬لقد تركت المنشق يدور في رأسك" ‪" .‬هيا يا صاح ‪ .‬لديك الكثير من الخبرة لتقع في ذلك " ‪.‬‬

‫في البداية ‪ ،‬لم يرد ريبلي ‪ .‬ال أستطيع أن أرى التعبير على وجهه ‪ ،‬فهو يسند ظهره نحوي ‪ ،‬لكن هناك شيء ما حول‬
‫طريقة لف كتفيه يجعلني أشعر بالتوتر ‪ ،‬كما لو كان يستعد لشيء ما ‪.‬‬

‫"غلوريا" ‪ ،‬كما يقول ‪ ،‬والكلمات غير رسمية ‪ ،‬ومزيفة للغاية ‪ .‬إنه يلعب لعبة وال يهتم بمن يعرفها ‪" .‬هل تكون لطيًفا‬
‫جًد ا؟ أعتقد أن الوقت قد حان للتحدث مع الكابتن ليجيت بمفردي " ‪.‬‬

‫"بالتأكيد أيها الرئيس" ‪ ،‬قالت وأليكس يضرب جسدي بقوة شاحنة مسرعة ‪.‬‬

‫"يذهب!" يصفر ‪ ،‬يلف يديه حول ذراعّي ‪.‬‬

 ‫أشعر بالذعر ‪ ،‬مرتبًك ا جًد ا ألدرك على الفور أن غلوريا قد استخدمت قوتها لتجاوز أي آلية كانت تعيق ميدان القوة ‪.‬‬
‫ترتفع قدرتي بشكل غريزي ويأتي أليكس معي ونحن نختفي ‪.‬‬

‫يغرق سريري تحت ثقلنا ‪ ،‬والرائحة المألوفة للمنزل تتشبث بصدري ‪ ،‬ويبتسم أليكس مبتسما ‪ ،‬وهو يصطاد أحد دماعي‬
‫القديمة من تحت وركه ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬يا حبيبتي ‪ ،‬كنت أتمنى نوًع ا ما أن ينتهي بنا المطاف في المحطة ‪ ،‬لكن حسًن ا ‪ ،‬أعتقد أن لدينا وقًت ا سريًع ا إذا‬
‫كنت يائًس ا إلى هذا الحد ‪".‬‬

‫أنا أصرخ ‪ ،‬ودفعه بعيًد ا ‪ ،‬وأتجاهل ضحكته ألدفن رأسي في الوسائد ‪ .‬ال أصدق أنني أخيًر ا في المنزل ‪ ،‬ال أصدق كم‬
‫فاتني ذلك ‪.‬‬

‫"مايو ‪ -‬مايو" ‪ ،‬قال أليكس بلطف ‪" .‬نحن بحاجة إلى العودة إلى المحطة ‪".‬‬

‫أنا ال أرد ‪ ،‬وأدفن تحت اللحاف ‪ .‬قضيت ما يقرب من أسبوعين في زنازين السجن ‪ ،‬محاربة الكوابيس ومشاهدة الباب‬
‫في حال كان الشخص التالي الذي فتحه هو جاك ‪ .‬أنا فقط بحاجة للنوم ‪ .‬أحتاج لحظة ألتوقف وأتظاهر بأن أيًا من هذا لم‬
‫يحدث لي ‪.‬‬

‫"فقط أعطني ثانية" ‪ ،‬قلت بصوت عاٍل في شلل حلقي الكثيف ‪ .‬أشعر وكأنني سأبكي لكني أصبحت معتاًد ا على إخفاء‬
‫ذلك لدرجة أنني ال أستطيع ‪ .‬أريد أن أجد الحرية في نقطة الضعف الصغيرة التي قد أسمح لنفسي بها ‪ ،‬لكنني ال أستطيع‬
‫ذلك ‪.‬‬

‫يقول أليكس "حسًن ا ‪ ،‬هذا جيد ‪ .‬سأعود من أجلك الحًقا " ‪.‬‬

‫أشعر بتغير وزنه ألنه يقوم بالوقوف من السرير ولكن ذراعي تندفع للخارج حتى قبل أن أعرف ما يحدث ‪.‬‬

‫"ال تتركني ‪ "،‬أختنق ‪" .‬لو سمحت ‪ .‬ال أستطيع ‪ . . .‬ال يمكنني أن أكون بمفردي بعد اآلن " ‪ .‬غرفة النوم هذه هي‬
‫المكان الوحيد الذي أنا فيه بأمان ‪ .‬إذا غادر وعادت الكوابيس ‪ ،‬فأنا أعلم أنني لن أتمكن من الهروب منها ‪.‬‬

‫أليكس يتنهد لكنه يوافق ‪ .‬كان يتمايل بشكل محرج ‪ ،‬ويسارع تحت المالءات معي على الرغم من أنه ال يزال يرتدي‬
‫طاقم الشرطة الكامل ‪ ،‬والهراوات واألصفاد وكل شيء ال يزال مربوًط ا بخصره ‪ .‬بعد ثانية يلف ذراعيه حول صدري ‪.‬‬
‫إنه أمر محرج ولكني أحتاجه ‪.‬‬

‫"صديقك سوف يقتلني" ‪ ،‬تمتم اليكس ‪.‬‬

 ‫قلت له ‪" :‬لست متأكًد ا من أنه صديقي" ‪.‬‬

‫"مممم ‪ "،‬يتمتم أليكس ‪" ،‬حسًن ا ‪ ،‬األشياء التي يقولها في رأسي اآلن تبدو بالتأكيد وكأنها تشير إلى أنه يعتقد أنه كذلك" ‪.‬‬

‫"ماذا او ما؟"‬

‫يضغط علي أليكس مرة أخيرة ‪.‬‬

‫"توقع الغيرة في ثالثة ‪ . . .‬اثنان ‪ . . .‬واحد ‪ ". . .‬يتنفس ‪ .‬عندما تغادر الكلمة األخيرة شفتيه ‪ ،‬يتدحرج بعيًد ا ‪،‬‬
‫ويخرج من السرير بسرعة ‪.‬‬

‫استدر بشكل أبطأ ‪ ،‬أسحب نفسي لألعلى حتى أجلس وأرمش ‪ .‬سمك القرش على حافة سريري في ثانية ‪ ،‬والستائر‬
‫ترفرف في ريح دخوله المتسرع ‪ .‬يجلس القرفصاء وأنا أرجح ساقي من حافة المرتبة وينظر إلّي ‪ .‬يتسلل أليكس من‬
‫الغرفة ويغلق بابي بنقرة أخيرة ‪ ،‬لكن القرش ال يتحرك حتى ‪ .‬تحترق نظرته من خالل جمجمتي ‪ ،‬وربط عيناي به ‪،‬‬
‫وشفتاه تتسطح ‪ .‬التعبير قلق ولكن يوجد شيء تحته ‪ ،‬شيء غير قابل للقراءة ‪ .‬يبدو متعًبا كما بدا في بثه وأنا أدرك أنه‬
‫ال يرتدي قناعه ‪ ،‬حتى عندما كان يعلم أن أليكس سيكون هنا ‪.‬‬

‫فرش سمك القرش ترفع يدّي فوق فخذي وفوق ذراعي ‪ ،‬وتبحث عن أصابع ترقص فوق كل شبر احتياطي ‪ .‬يمد يده‬
‫عبر وجهي ‪ ،‬وأصابعه تدفن نفسها في شعري ‪ ،‬ويسحب رأسي ألسفل حتى تستقر جبهتي برفق على وجهه ‪ .‬انجرفت‬
‫عيناه ‪ ،‬وأخيرًا ‪ ،‬أخرج أنفاسه ‪ .‬مع استرخاء كتفيه ‪ ،‬تفقد يديه قبضتهما على شعري ‪ .‬أدرك أنه ترك نفسه يرحل ‪ ،‬وأنه‬
‫ليس لديه حتى القوة إلبقاء ذراعيه فوق رأسه ‪ ،‬وأمسكت معصميه قبل أن يتمكنوا من ترك سطح جسدي ‪.‬‬

‫بحذر ‪ ،‬أسحب ذراعيه للخلف ‪ ،‬وأسمح له بربط أصابعه خلف رقبتي ‪ .‬مدت يده إلى نفسي ‪ ،‬محاكية أفعاله وربط يدي‬
‫بشعره ‪ .‬على الرغم من أننا نلمس بالفعل ‪ ،‬إال أنني أدرك أنني بحاجة إلى االقتراب ‪ .‬هناك جزء مني يريد أن يجره‬
‫حتى نذوب مًع ا ‪ ،‬وهو جزء ال يهتم إذا سحقت ضلوعه ضد ضلعي حتى ينكسر ‪.‬‬

‫"مايا" ‪ ،‬تمتم ‪ ،‬وهو يرقص أنفاسي على خدي وأنا أفرش شفتّي على الجلد الرقيق تحت عينه ‪.‬‬

‫أجبت "كريستيان" ‪ .‬يتشدد في اختياري لالسم ولكني ال أهتم ‪ .‬أريده أن يكون إنساًن ا اآلن ‪ .‬ال أستطيع حتى أن أجلب‬
‫نفسي لفهم األبطال الخارقين ‪.‬‬

‫"لم أستطع سماعك" ‪ ،‬يهمس والطريقة التي يمسك بها صوته تجعل األمر يبدو وكأن هذا كان أسوأ أنواع التعذيب ‪" .‬لم‬
‫أستطع سماعك لفترة طويلة ‪ .‬لم أكن أعرف أين كنت ‪ ،‬ولم أكن أعرف ما كنت تفكر فيه ‪ ،‬واآلن عدت ‪ . . .‬أنت‬
‫مختلف تماًما " ‪.‬‬

‫"ما زلت كما أنا ‪".‬‬

 ‫"ولكن خفة فيك ‪ ،‬ذهبت ‪ .‬أنت ثقيل جدا " ‪.‬‬

‫أتخيله وهو يتجول في أفكاري ‪ ،‬ويمسح مشاعري ‪ ،‬وأضحك ‪.‬‬

‫أقول مبتسما على جلده ‪" :‬استمر في النظر" ‪" .‬ستجده" ‪.‬‬

‫ولكن نظًر ا ألننا أصبحنا منتظمين في اآلونة األخيرة ‪ ،‬فال يوجد خفة يمكن العثور عليها ‪ .‬في الواقع ‪ ،‬ال يوجد شيء‬
‫ألجده ‪ ،‬ال شيء سوى تلك الفترة القصيرة من الزمن عندما جلب جاك الجحيم إلى حياتي ‪ .‬ست نقاط و ‪ 2‬مللي ثانية ‪ ،‬إذا‬
‫كان يجب تصديق ‪ ، Vex‬ويحاول ‪ Shark‬أن يخبرني أنهم غيروني إلى األبد ‪.‬‬

‫أحاول عدم التفكير في االمر ‪.‬‬

‫"ال" ‪ ،‬صاح وهو يشدد قبضته على مؤخرة رقبتي ‪" ،‬دعني أرى" ‪.‬‬

‫وللمرة األولى ‪ ،‬أسمح لنفسي فقط باستعادة اللحظة دون مواجهتها ‪ .‬أريه ما رأيته ‪ ،‬ودعه يتعمق في كل التفاصيل‬
‫بالطريقة التي أجبرت على تجربتها ‪ ،‬وبحلول الوقت الذي انتهى فيه ‪ ،‬كان يضحك ‪ .‬إنه ليس نوًعا طبيعًيا من الضحك ‪،‬‬
‫وهو مجنون بشكل غريب ‪ ،‬ويستغرق األمر بعض الوقت ألدرك أنه مريح ‪.‬‬

‫"يمكننا إصالح ذلك" ‪ ،‬يتنفس ‪" .‬يمكننا إصالحه ‪".‬‬

‫تلميح ‪ . 37‬أنت الحامي‬

‫بعد ساعة ‪ ،‬وجدت نفسي أقف بصالبة أمام مكتب ريبلي ‪ .‬ما زلت أرتدي البدلة الرياضية الفضفاضة التي قدموها لي‬
‫في المرفق ‪ ،‬ومن الغريب أن أكون هنا بشكل غير رسمي ‪ .‬كل شيء عن المحطة مختلف ‪ .‬تمت إزالة جميع مالحظات‬
‫الحالة المعتادة على الجدار الخلفي ‪ ،‬واستبدلت بخريطة واحدة ضخمة للمدينة ‪ .‬قام شخص ما باختراقها بقلم تحديد أسود‬
‫دسم ‪ ،‬مما أدى إلى القضاء على مناطق بأكملها ‪ .‬أتخيل أن هذه تشير إلى مناطق الدمار ‪ ،‬األماكن التي دمرها جاك‬
‫بالفعل باألرض ‪ .‬هناك عالمة أكثر بكثير من أي شيء آخر ‪.‬‬

‫أقول "أنا ال أفهم" ‪" .‬لماذا غدا وليس اآلن؟ ما الذي ننتظره بالضبط؟ نحن نعرف من نبحث عنه ‪ ،‬ويعرف ‪Shark‬‬
‫كيفية العثور عليه ‪ .‬ما الذي يعيقنا؟ "‬

‫أنا فقط أريد أن أنتهي من هذا ‪ .‬أريد أن أعود إلى حياتي الطبيعية ‪.‬‬

‫يميل ريبلي إلى الخلف في كرسيه ‪ ،‬وعيناه تتجهان لبرهة إلى الرجل الذي يقف بجانبي ‪ .‬أكبر تغيير كان علي التعود‬
‫عليه في الدقائق الخمس الماضية هو مدى سهولة تطبيق ‪ Shark‬هنا ‪ .‬لقد عاد مرتدًيا قناعه ومنديله ولكن لم يتوقف‬
‫شخص واحد مؤقًت ا حتى أثناء مروره من نافذة ريبلي ‪ .‬يبدو أنه جزء من األثاث مثلي ‪.‬‬
 ‫يقول ريبلي ‪" :‬هذا سؤال للعاشق الخاص بك" ‪.‬‬

‫يطوي القرش ذراعيه ‪ ،‬وتضيق عينيه ‪ ،‬ويمكنني أن أراه يحسب شيًئ ا ‪ .‬في النهاية يتنهد ‪ ،‬تم التوصل إلى قرار ‪،‬‬
‫وصوته يخترق رأسي بداًل من أن يعلو ‪ .‬اختار أال يثق ريبلي ‪.‬‬

‫يقول إننا ننتظر أن تنتهي آنا من التسلسل ‪ .‬إنها قريبة بما يكفي لتعتقد أنها انتهت لكنها لن تكون سعيدة حتى تعرف أنها‬
‫تعمل ‪ ،‬حتى تحصل على الدليل ‪.‬‬

‫"ولماذا هذا مهم؟" أسأل ‪ ،‬متجاهًال الطريقة التي ينظر بها ريبلي عبر كالنا ‪ ،‬مرتبكة ‪.‬‬

‫ألننا وعدنا شعبنا بحقه في حماية نفسه ‪.‬‬

‫"وبالتالي؟" نخرج جاك أوًال ثم نعطيهم تسلسلهم ‪ .‬لماذا يعيقنا؟‬

‫وماذا لو خسرنا؟‬

‫أنا أتعثر ‪ ،‬فقط أنظر إليه ‪ .‬القرش يرفع الحاجب ‪" .‬هل تعتقد أننا سنتمكن ببساطة من االبتعاد عن ذلك؟" سأل ‪.‬‬

‫"ال" أنا أتنفس ‪" .‬ليس هذه المرة ‪".‬‬

‫ال تقلق ‪ ،‬فهو يؤكد لي ‪ ،‬وهو يقرأ الشك قبل أن يبدأ في االزدهار في ذهني ‪ .‬أنت قوي بما فيه الكفاية ‪.‬‬

‫"آمل ذلك ‪".‬‬

‫يسعل ريبلي ويطوي ذراعيه على بطنه ‪ .‬أعود انتباهي إلى وجوده ‪ .‬ال يوجد شيء عنه يشير إلى الفوضى التي تركها‬
‫وراءه في المرفق ‪ .‬أنا مندهش حتى أنهم سمحوا له بالمغادرة ولكن بعد ذلك ربما لم يكن هناك سبب وجيه لمواصلة‬
‫التخلي عنه بمجرد أن غادرت بالفعل وكان ريبلي دائًما جيًد ا جًد ا في التحدث عن طريقه للخروج من المتاعب ‪.‬‬

‫ل‬

‫"نحن ذاهبون" ‪ ،‬يقول شارك والطريقة التي يتحدث بها السماسرة ال شك فيها ‪" .‬لقد رأيتها كما أردت ‪ ،‬وهي بخير ‪.‬‬
‫سنراكم غدا " ‪.‬‬
‫ننتقل للمغادرة ولثانية أعتقد حًق ا أن ريبلي سيسمح لنا بالذهاب ‪ .‬كفي ملفوفة حول المقبض بالفعل ‪ ،‬الباب صرير مفتوًح ا‬
‫‪ ،‬عندما تحدث أخيًر ا ‪.‬‬

‫"ومتى يكون لدينا؟" يسأل ريبلي ‪" .‬يمكنني أن أثق في أن تدع العدالة تدير قضيتها؟ يمكنني أن أثق بك التباع نص‬
‫القانون؟ " نظرت من فوق كتفي ‪ ،‬أشاهد ريبلي وهو يركض بيده الخاملة على بطنه المتندبة ‪ .‬يتابع ‪" :‬إنك تضربني‬
‫كشخص ألخذ األمور على محمل شخصي ‪ ،‬أيها البطل الخارق" ‪" .‬ال تدعه يطمس حكمك يا مايا ‪".‬‬

‫"لن تكون أبًد ا ‪ ". . .‬أبدأ لكن ‪ Shark‬لديه كف ثقيل على كتفي ‪ ،‬وال يزال صوتي ‪.‬‬

‫يقول شارك ‪" :‬ال يهمني ما يحدث له طالما توقف" ‪" .‬إنه لك ‪".‬‬

‫أومأ ريبلي برأسه فقط ‪ ،‬واندفع شارك إلى جانبي المحطة مرة أخرى ‪ .‬أتبع ذلك ‪ ،‬مما سمح لباب ريبلي بأن يغلق‬
‫خلفنا ‪ ،‬لكنني ال أدعه يتحرك أكثر من ذلك ‪ .‬مدت يدي ‪ ،‬وأمسك بذراعه ‪ ،‬وأسحبها عن قرب ‪.‬‬

‫"لقد أريتكم ما رأيته ‪ "،‬فهمت مثل أخاديد جبين القرش ‪" .‬ال يمكنك إعطائه لريبلي ‪ .‬حتى ديالنون لم يستطع حمله ‪،‬‬
‫ليس اآلن " ‪.‬‬

‫يأخذ القرش نفًس ا واحًد ا ‪ ،‬ويمأل صدره ‪ ،‬وبينما يطلق الهواء المحبوس ببطء ‪ ،‬أراقب عينيه ‪ .‬يلجأون إلى الفوالذ ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬ال تقلقي يا مايا" ‪" .‬لن تصل إلى هذا الحد ‪".‬‬

‫ابتلعت بعصبية لكنني سعيد ألنه تحدث ‪ ،‬سعيد ألنه منحني صدق نواياه ‪ .‬إنه يعلم أنني لن أتركه من أجل ذلك ‪ .‬كالنا‬
‫يعرف أنه قاتل بالفعل ‪ ،‬وأنه موجود فيه ‪ .‬خوفي الوحيد هو أنه في النهاية قد ال يكون الوحيد ‪ .‬يمكن أن يكون أي واحد‬
‫منا ‪ ،‬قد ُيترك مع خيار إنهاء كل الدمار بضربة أخيرة واحدة ‪ ،‬وأنا قلق من أنه قد يكون أنا ‪.‬‬

‫يكرر شارك "ال تقلق" ‪" .‬أنت قوي بما فيه الكفاية ‪".‬‬

‫يبتسم ويخون خطورة حديثنا باالندفاع في المساحة الصغيرة التي تفصل بيننا ووضع قبلة عابرة على شفتي ‪ .‬يقوم‬
‫باالستقامة ‪ ،‬ولف ذراعه حول خصري ‪ ،‬ويستطلع أرضية المحطة ‪.‬‬

‫"مرحًبا ‪ ،‬زميل المنزل!" يتصل عندما يجد ما يبحث عنه ‪" .‬حان الوقت ‪".‬‬

‫"حان الوقت من أجل ماذا؟" أسأل عندما يدير أليكس رأسه ‪.‬‬
 ‫يحمل أليكس إصبًع ا واحًد ا ‪ ،‬ويطلب مزيًد ا من الوقت ‪ .‬كان رأسه منحنًيا فوق طاولة ‪ ،‬ويناقش شيًئ ا مع تيم ‪ .‬تبدو‬
‫المحادثة كأنها محادثة مكثفة ‪ ،‬ولكن في النهاية تم التوصل إلى اتفاق على بعض الوصف ‪ ،‬على الرغم من أن تيم يمشي‬
‫بعيًد ا وهو يبدو أكثر من ساخط ‪ ،‬بينما يركض أليكس إلى جانبنا ‪.‬‬

‫يقول "هيا بنا" ‪.‬‬

‫"أين؟"‬

‫يقول شارك "المنزل" ‪" .‬بلدي واحد ‪".‬‬

‫"مع أليكس؟"‬

‫يقول أليكس "إنه رائع" ‪" .‬لقد وجدنا أرضية مشتركة ‪ ،‬نحن أصدقاء اآلن ‪ ".‬ينتظر أليكس حتى يعتقد أن القرش ال‬
‫ينظر قبل أن ينحني ويهمس في أذني ‪" .‬سأضاجع أخته ‪ .‬يحبها ‪".‬‬

‫"يمكنني سماع كل كلمة في رأسك أيها القذر الصغير ‪". . .‬‬

‫أليكس يرفع إصبعه ويقطعه ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬تعتاد على ذلك" ‪.‬‬

‫أمسكت بإصبع التلويح الخاص بأليكس ‪ ،‬ولف ذراعي بقوة حول جذع القرش ‪ ،‬وأجعلنا نختفي قبل أن يتمكنوا من تمزيق‬
‫بعضنا البعض ‪ .‬لست متأكًد ا تماًم ا من االختالف الذي قد يحدثه وجودك في غرفة المعيشة في ‪ Shark‬ولكنه على األقل‬
‫ليس عاًما ‪.‬‬

‫آنا هناك فور وصولنا ‪ ،‬ملتفة أمام النار وحاسوبها المحمول مستريًح ا على الموقد ‪ .‬يمزق القرش قناعه من وجهه‬
‫ويخرج من الغرفة ‪ .‬تتحرك أليكس في االتجاه المعاكس ‪ ،‬تقريًبا تقفز لالنضمام إلى جانبها ‪.‬‬

‫"مرحًبا بعودتك" ‪ ،‬قالت لي وهي تبتسم بشكل جميل ‪ ،‬وتدير رأسها لتخاطب أليكس ‪ .‬تقول ‪" :‬ال أعرف ما الذي تبدين‬
‫مسروًر ا بشأنه" ‪" .‬أنت على وشك أن تقضي أسوأ ليلة في وجودك بالكامل ‪".‬‬

‫"أنا أثق بك ‪".‬‬

‫"جيد ‪ ،‬إذن صدقني عندما أخبرك أنه سيكون عذاًبا ‪".‬‬

 ‫هز أليكس كتفيه فقط ‪ ،‬متدلًيا بجانبها ‪ .‬يتكئ على حجر الموقد ‪ ،‬ينزلق ذراعه خلف كتفيها ‪ .‬انها ليست مؤثرة تماما‬
‫لكنها قريبة بما فيه الكفاية ‪.‬‬

‫"احترس هناك ‪ "،‬أحذر ‪" .‬ستحاول وتضع سكيًن ا في عينك ‪".‬‬

‫يتشاركون نظرة ‪ .‬إنه أمر ال يطاق ‪.‬‬

‫يقول أليكس "ال تقلق" ‪" .‬لقد حاولت بالفعل مرتين ‪".‬‬

‫"في الواقع ‪ ،‬كانت مرة واحدة فقط ‪ "،‬تصحح ‪.‬‬

‫"أوه نعم" ‪ ،‬ابتسم أليكس ‪" .‬في المرة األخرى حاولت فقط وضعها في ظهر يدي ‪ ".‬ظهر لي ينظر إلي ‪ ،‬مستهزًئ ا‬
‫بإخالصه وهو يجعد جبينه ‪ .‬يقول ‪" :‬لقد استحقته" ‪.‬‬

‫"اللعنة ‪ "،‬أقول ‪ ،‬مشيًر ا بينهما ‪" .‬هذا ال يمكن أن يكون شيًئ ا ‪ .‬ال تعني ال ‪".‬‬

‫يقول أليكس "فات األوان" ‪ .‬يميل إلى الوراء ‪ ،‬حتى أنه يتحدث معي من خلف رأسها ‪ ،‬ويفهم الكلمات ‪" ،‬سأضاجع‬
‫السيدة ‪ ،‬مايا" قبل أن يعود إلى وضعه األصلي ويستمر بصوت عاٍل ‪" :‬في المرة القادمة يجب أن تفكر في أشياء مثل‬
‫هذه قبل أن تقرر إقامة حفلة صغيرة في السجن ‪".‬‬

‫"أنا أكرهكما كالكما ‪ "،‬أعلنها وأرحل ‪.‬‬

‫سمك القرش يتجول في المطبخ ‪ .‬ينظر بحماس إلى األعلى فور وصولي ‪ .‬يقول ‪" :‬كنت أحتاجك يا مايا" ‪" .‬لقد كان‬
‫الجحيم ‪".‬‬

‫أقول "أستطيع أن أرى ذلك" ‪" .‬كيف تسمح بحدوث هذا؟"‬

‫"هل تعتقد أن لدي أي خيار؟" سأل ‪.‬‬

‫قلت لها ‪" :‬إنها تبدو أفضل بكثير" ‪" .‬هل حصلت على المعالجين؟"‬

‫هز القرش رأسه ‪ .‬قال "ال" ‪" .‬لكنها تشفي بسرعة ‪ ،‬تذكر ‪ ،‬وكان يعتني بها جيًد ا ‪ .‬تحت صراخه إنه ‪ . . .‬ليس سيًئ ا‬
‫بطبيعته ‪ ،‬على ما أعتقد " ‪.‬‬
 ‫قلت له ‪" :‬إنه ليس لطفه الذي أشعر بالقلق عليه" ‪" .‬إنها لها ‪ .‬سوف تقتله " ‪.‬‬

‫"حسًن ا ‪ ،‬شكًر ا لك على هذا التصويت بالثقة ‪ ،‬مايا" ‪ ،‬تقول آنا ‪ ،‬وهي تتوغل في الغرفة ‪ ،‬وحاسوًبا محمواًل تحت‬
‫ذراعها ‪ .‬يتبع أليكس مثل الجرو المتلعثم ‪ .‬أريد أن أخنقه ‪.‬‬

‫"انظر إليه ‪ "،‬همس القرش ‪" .‬إذا قتله ‪ ،‬فسيستحق ذلك" ‪.‬‬

‫قالت ‪" :‬سمعت ذلك" ‪.‬‬

‫"ال بأس ‪ ،‬مايا" ‪ ،‬قال أليكس ‪ ،‬وهو يقفز على طاولة المطبخ ‪ .‬يعبس القرش لكنه يتجاهل ذلك ‪" .‬بعد الغد ‪ ،‬لن تتمكن‬
‫من لمسي ‪ .‬سأكون مباراة ألي منكم أيها األوغاد " ‪.‬‬

‫"وفي هذه المالحظة الجميلة" ‪ ،‬كما تقول ‪" .‬دعونا نصنع بعض القوى العظمى ‪".‬‬

‫يرفع أليكس يديه في انتصار ويسرع دمي بارًد ا في إدراك مفاجئ ‪.‬‬

‫أقول "ال" ‪" ،‬ليس هو ‪ .‬إنه ليس خنزير غينيا الخاص بك " ‪.‬‬

‫تقول ‪" :‬سيكون على ما يرام" ‪.‬‬

‫"أنت ال تعرف ذلك ‪ .‬السبب الكامل وراء قيامك بذلك هو أنك ال تعرف على وجه اليقين دون تجربته مرة واحدة أوًال ‪.‬‬
‫هذا جيد ‪ ،‬يمكن أن يكون لديك أي شخص تحبه ‪ ،‬وليس أليكس ‪ .‬إنه مثل العائلة بالنسبة لي " ‪.‬‬

‫ينخفض تعبير وجه أليكس بعيًد ا ‪ ،‬وللمرة األولى منذ مغادرتنا المحطة ‪ ،‬يبدو سليًما ‪ .‬يبدو جادا ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬مايا ‪ ،‬اخترت هذا" ‪.‬‬

‫التفت إلى ‪ ، Shark‬محدًق ا فيه ‪.‬‬

‫أقول "ال يمكنك ترك هذا يحدث" ‪.‬‬

 ‫يقول ‪" :‬بالطريقة التي أراها ‪ ،‬إنها الشيء الجيد الوحيد الذي نتج عن السماح لك بأخذها إليه في المقام األول ‪ .‬هذا هو‬
‫السبب الوحيد الذي تمكنت من تجاوزه هذا األسبوع دون قتله بنفسي " ‪.‬‬

‫أستطيع أن أشعر بالدموع تنهمر في زوايا عيني قبل أن ينتهي من التحدث ‪ .‬أقول "هذا ليس مضحًك ا" ‪" .‬أنت تعرف‬
‫مدى أهمية هذا بالنسبة لي ‪".‬‬

‫أنا وحدي ‪ ،‬على غير هدى على بحر من أهوال جاك دوكلن ‪ ،‬نفس الذكريات التي تهاجمني في كل مرة أغمض فيها‬
‫عيني ‪ .‬أليكس هو الثابت الوحيد الذي عشته طوال حياتي ‪ ،‬إنه الشخص الوحيد الذي يعتني بي دائًما عندما كنت في أمس‬
‫الحاجة إليه ‪ .‬يأخذني ويضعني على قدمي ويضحك على الدم على ركبتي ‪ .‬أحتاج ذلك ‪ ،‬أحتاجه اآلن أكثر من أي وقت‬
‫مضى ‪ .‬ال أستطيع تحمل خسارته ‪.‬‬

‫يقول أليكس ‪" ،‬مرحًبا" ‪ ،‬وهو يقفز من على المنضدة بينما تبدأ ركبتي في االلتواء ‪ .‬يضع يديه على قمة ذراعي ‪،‬‬
‫محاواًل أن ينظر في عيني ‪ ،‬لكني أدفعه بعيًد ا ‪ .‬انزلقت على األرض ‪ ،‬ولف ذراعي حول عجول شارك وأضغط على‬
‫وجهي في فخذه ‪ .‬إنه حدث وغبي ولكنه مريح وأنا بحاجة إليه اآلن ‪.‬‬

‫"ال أستطيع مواكبة ما يجري معك ‪ ،‬مايا ‪ "،‬تمتم صوت شارك ‪" ،‬أفكارك تنقلب مرة أخرى دون سابق إنذار ‪ ،‬أنا‬
‫آسف ‪ ".‬تلتف أصابعه عبر شعري ‪ ،‬وتلعب بهدوء مع كل خصلة ‪ .‬يقول ‪" :‬إنها تمر ببعض األشياء" ‪.‬‬

‫"مايا" ‪ .‬أليكس جاثم بجانبي محاوًال لفت انتباهي ‪" .‬كنت من اقترح هذا ‪ .‬انت تتذكر؟ عندما كنا في زنازين الحجز ‪.‬‬
‫كنت على حق ‪ ،‬أنا حامي ‪ .‬أريد أن أساعد جاك " ‪.‬‬

‫أقول "ليس بهذه الطريقة" ‪" .‬لم أقصد األمر بهذه الطريقة ‪".‬‬

‫يجيب ‪" :‬هذه هي الطريقة الوحيدة" ‪.‬‬

‫***‬

‫"ما زلت ال أحب هذا ‪ "،‬أقول ‪ ،‬والقدمين تنقران بأجواء في صاالت العرض الواسعة لقصر ‪ Shark‬و ‪ Anna‬المهجور ‪.‬‬
‫أحضرتنا إلى غرفة الرسم المألوفة ‪ ،‬بأغطية الغبار والمرايا الضخمة ‪ ،‬لكننا اآلن نسير على طول الممر الطويل الذي‬
‫تستخدمه آنا كميدان للرماية ‪ ،‬وفي غرفة نوم رئيسية فاخرة ‪.‬‬

‫إنه خاص تماًم ا هنا ‪ ،‬وهو مثالي لما نحن على وشك المحاولة ‪ .‬يمكن أن يحدث أي شيء ولن يسمع أحد ‪.‬‬

‫تنسج أصابع القرش عبر أصابعي وهو ينظر إلّي بهدوء ‪.‬‬
‫يقول ‪" :‬لقد تم ذلك بالفعل" ‪" .‬تقرر ‪ ".‬أومأ برأسه إلى حيث قفز أليكس على حافة السرير ‪ ،‬تتأرجح ساقيه ‪" .‬ال يوجد‬
‫شيء يمكنك قوله لتغيير رأيه ‪ .‬صدقني ‪ ،‬لقد بحثت عنك " ‪.‬‬

‫أنا أتنهد ‪ ،‬وأدرك رأسي على كتفه في عرض قصير من المودة ‪ ،‬وسرت إلى جانب أليكس ‪ .‬السرير عبارة عن أربعة‬
‫دعائم عمالقة ‪ ،‬وستائر فارسية حسية ملفوفة في كل زاوية ‪ .‬لف أصابعي بالمواد الثقيلة وأشاهده وهو يشاهد آنا ‪.‬‬

‫"سيكون األمر على ما يرام ‪ ،‬مايا" ‪ ،‬تمتم ‪ ،‬وعيناه ال تتركهما أبًد ا بينما تأخذ ‪ Shark‬جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص‬
‫بها من حقيبته وتسلمه ‪" .‬وهذه المرة ‪ ،‬بدون تدخل التسهيالت ‪ ،‬يمكننا الحصول على ‪ PlayStation‬جديد كل عيد‬
‫ميالد ‪".‬‬

‫تنقر آنا على بضعة أزرار ‪ ،‬وتومئ برأسها كما لو كانت راضية ‪ ،‬وتتجاهل الكمبيوتر المحمول على خزانة المالبس ‪.‬‬
‫سمك القرش إلى األمام ‪ .‬يمسك علبة من التيتانيوم في يده اليمنى ‪ .‬يبدو منذ فترة طويلة أنني شاهدته ألول مرة يسرق‬
‫تلك األشياء ‪ .‬لقد تغير الكثير ‪.‬‬

‫يبدو كل شيء حتمًيا حيث يتحدث شارك وآنا بهدوء مع بعضهما البعض ‪ ،‬ويجمعان شيًئ ا ما خارج الصندوق ‪ .‬في‬
‫مرحلة ما ‪ ،‬تتقدم لألمام ‪ ،‬ترفرف أصابعها على جسد أليكس ‪ .‬تقيس نبضه وتضيء كل عين نوًر ا وتومئ لنفسها‬
‫راضية ‪ .‬أجد نفسي أدعو سًر ا أن يكون لديه نفخة قلبية أو شيء غبي ‪ ،‬أي شيء يمنع هذا من المضي قدًما ‪ ،‬لكنني لست‬
‫محظوًظ ا جًد ا ‪.‬‬

‫في النهاية تستقيم ‪ .‬تمسك في يدها اليسرى جهاًز ا يبدو أكثر مالءمة لصالون ثقب ‪ .‬أثناء سيرها ‪ ،‬تسحب ‪ Shark‬علبة‬
‫زجاجية من الصندوق وتسليمها ‪ .‬لقد نقرت عليه في مكانه ‪ ،‬وبينما زودتها ‪ Shark‬بثالثة سوائل أخرى ‪ ،‬أدركت أنه‬
‫نوع من األجهزة اآللية ‪ ،‬إلدارة الحقن بالتسلسل الصحيح ‪.‬‬

‫تمد أليكس ذراعها متوقعا لكنها هز رأسها ‪ ،‬ورفعت قميصه برفق لتكشف بطنه ‪.‬‬

‫"كيف ستقوم بتنشيطه؟" أسأل ‪" .‬ليست لدينا أي معدات هنا ‪".‬‬

‫تقول ‪" :‬لقد تم تفعيلها بالفعل" ‪.‬‬

‫"كيف؟"‬

‫تدير آنا رأسها وتنظر إلي بقلق ‪" .‬هل سيكون هذا أسهل بالنسبة لك إذا فهمت المزيد عما يحدث؟"‬

‫انا موافقة ‪.‬‬

 ‫تقول ‪" :‬حسًن ا" ‪ .‬هناك ‪ ،‬على مستوى عاٍل ‪ ،‬ثالث عائالت من الخاليا في جسم اإلنسان ونحتاج إلى تغييرها جميًع ا ‪.‬‬
‫هناك تلك المشتقة من األديم الباطن ‪ .‬أصابعها تخربش الجهاز في يدها ‪ ،‬مما يؤدي إلى سحب علبة ‪ .‬السائل بداخله‬
‫يشوبه اللون الوردي قليًال ‪ .‬أعطتني األنبوب الزجاجي وانتقلت إلى األنبوب التالي ‪" .‬تلك المشتقة من األديم الظاهر ‪".‬‬
‫أنبوب األديم الظاهر واضح تماًم ا ‪" .‬وأولئك من األديم المتوسط ‪ ".‬األديم المتوسط أكثر غموًض ا من األخريات ‪.‬‬

‫أسلمها العبوات إلى الخلف ‪ ،‬وألعب لفترة وجيزة بفكرة رميها من النافذة ‪ ،‬لكن شارك ينظر إلي باستياء قبل أن أتمكن من‬
‫التصرف ‪ .‬تنقر آنا عليها مرة أخرى في مكانها وتسحب العلبة النهائية ‪.‬‬

‫"هذا" ‪ ،‬تلوح به من تحت أنفي لكنها ال تسمح لي بلمسها هذه المرة ‪ .‬أتساءل عما إذا كان شارك قد حذرها من رغبتي‬
‫في تحطيمهم ‪" .‬هذا سوف ينشطهم ‪ .‬صنعته بنفسي ‪ .‬إنه محفز ‪ ،‬حساء قوي من المواد الكيميائية والخاليا الجذعية‬
‫لتحل محل أي شيء قد يموت في طفرة الخاليا الموجودة " ‪.‬‬

‫"من أين أتيت بالخاليا الجذعية؟"‬

‫"مايا ‪ . . .‬يمكننا أنا وسمك القرش الحصول على أي شيء ‪ .‬يجب أن تعرف هذا ‪ .‬هذه طريقتها في إخباري أنني ال‬
‫أريد معرفة اإلجابة لذا أتركها ‪" .‬سعيدة؟" سألت ‪ ،‬وأدخلت العلبة األخيرة في مكانها ‪.‬‬

‫"أعتقد أنني سأضطر إلى ذلك ‪ "،‬أقول وأتحول إلى أليكس ‪" .‬هل أنت متأكد من أن هذا ما تريده؟" أسأل ‪" .‬تذكر ما‬
‫شعرت به في المرة األولى ‪ .‬هل تريد حًق ا إعادة النظر في ذلك مرة أخرى؟ هناك دائًما طرق أخرى " ‪.‬‬

‫قال "مايا" ‪" .‬لقد قررت ‪".‬‬

‫"حسنا ‪ ".‬عدت إلى الوراء ‪ ،‬أكره نفسي ألنني أعطيتهم اإلذن بالمضي قدًما ‪ ،‬وأعود إلى جانب شارك ‪ .‬يلف ذراعه‬
‫حول ظهري ‪ ،‬ويمسكني بثبات ‪.‬‬

‫تضع آنا آالتها المخبرية المرعبة على بطنه وتعطيه عًد ا تنازلًيا قصيًر ا ‪ .‬يتنفس أليكس بعمق ‪ ،‬كما لو أنه يقوى نفسه ‪،‬‬
‫وبصوت أربعة مكابس صغيرة ‪ ،‬تأخذها إلى النقطة التي ال عودة فيها ‪.‬‬

‫تزيل الجهاز بالسرعة التي وضعته بها هناك ‪ ،‬ولفترة من الوقت ‪ ،‬ساد الصمت بينما يقوم أليكس بفرك إبهامه بعناية على‬
‫الثقوب األربعة الصغيرة في بطنه ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬ال شيء يحدث" ‪.‬‬

‫ثم يصرخ ويصرخ ‪. . .‬‬

‫تلميح ‪ . 38‬الرؤوس لألطفال‬

 ‫الليلة هي الليلة األولى منذ أن بدأت الحبس في المنشأة حيث لم أتعرض للكوابيس ‪ .‬هذا ليس بسبب أي مفهوم قديم‬
‫للفروسية ‪ ،‬فكرة أن النوم هنا في هذا السرير الرباعي مع القرش بجانبي قد يسمح له بحمايتي من عقلي الباطن ‪ .‬هذا‬
‫ألنني ال أستطيع النوم على اإلطالق ‪ .‬وبدون نوم ‪ ،‬يجب أن تنتظر الكوابيس ‪.‬‬

‫صرخات "أليكس" يتردد صداها على طول كل ممر ‪ .‬ال مفر منها ‪ .‬إنهم يتسربون من تحت كل باب ويلتفون حول‬
‫أغطية الغبار الفضفاضة في غرفة الرسم ‪ .‬هناك شيء ما حول الفراغ في هذا المكان المهجور يمنحهم الحياة ‪ ،‬مثل‬
‫األشباح القديمة التي تطارد القاعات ‪ .‬حتى هنا ‪ ،‬ورأسي مدفون تحت الوسائد ‪ ،‬ما زلت أسمعه ‪ .‬لديه صفة مكتومة ‪،‬‬
‫مثل محاولة شخص ما أن يخنقه بمالءة ‪ ،‬لكن األلم ال يزال كما هو ‪.‬‬

‫"بحلول هذا الوقت غًد ا" ‪ ،‬يتنفس سمك القرش ‪" ،‬سينتهي كل شيء ‪ ".‬بطريقة ما أعرف أنه يعني أكثر من مجرد عذاب‬
‫أليكس ‪ .‬يقصد جاك ‪ ،‬يعني الرعب في حياتنا ‪ ،‬كل شيء ‪.‬‬

‫أفّك نفسي ببطء بحًث ا عن األغطية وأنظر إليه ‪ .‬إنه مستلقي على ظهره ‪ ،‬وبطانيات حول خصره ‪ ،‬وهو يحدق بال أنظار‬
‫إلى المظلة فوقنا ‪ .‬يديه مرفوعتان إلى األعلى ‪ ،‬مما يسد رأسه ‪ ،‬وأنا أتدحرج تجاهه ‪ ،‬وألحقت حول جانبه ‪ ،‬وأثقب‬
‫جسدي مًع ا مثل قطعتين في أحجية ‪.‬‬

‫"بحلول هذا الوقت غًد ا ‪ ،‬قد نكون ميتين" ‪ ،‬أقول ذلك ألنني ال أريد أن أنسى ذلك ‪ .‬لقد رأيت ما يكفي من واقع العالم‬
‫ألعلم أنه ال يمكنك البقاء على قيد الحياة لفترة طويلة باتباع أفضل نتيجة ممكنة فقط ‪.‬‬

‫"نعم" ‪ ،‬يتنهد شارك ‪ ،‬وهو ال يزال يحدق بهدوء في مشهد ال أستطيع رؤيته ‪ .‬أدركت فجأة كم يجب أن يكون األمر‬
‫أسوأ بالنسبة له ‪ ،‬يمكنه سماع أكثر من مجرد صراخ أليكس ‪ .‬يقول شارك ‪" :‬هناك شيء يجب أن أخبرك به ‪ ،‬في حال‬
‫لم تتح لي الفرصة مرة أخرى ‪".‬‬

‫"ماذا او ما؟"‬

‫استدار أخيرا لينظر إلي ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬هذا غبي" ‪" .‬أنت تعرف كيف تجعلني دائًما أقول أغبى األشياء ‪".‬‬

‫"فقط قلها ‪ .‬أنت تعرف كم أحبه عندما تكون فتاة مراهقة " ‪.‬‬

‫يبتسم سمك القرش البتسامتي ‪ ،‬ويميل ليدير إبهاًما خشًن ا على خدي ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬كنت قلًق ا من أنني لن أرى تلك االبتسامة مرة أخرى" ‪.‬‬

‫"ال تغير الموضوع ‪ .‬قل لي ما هو الخاص بك ‪.‬‬

 ‫يضحك قليًال ‪ ،‬يميل رأسه للضغط على الفراشة الصغيرة القبالت على رقبتي وعبر أذني ‪" .‬أنا أحبك" ‪ ،‬يتنفس ‪.‬‬

‫"ماذا او ما؟"‬

‫عدت إلى الوراء وأنا أنظر إليه في حيرة ‪ .‬أنا بالكاد أعرف الرجل بدون القناع ‪ .‬هناك الكثير بالنسبة له ‪ ،‬مدفوًن ا تحت‬
‫طبقات ماضيه ‪ ،‬ولم أبدأ حتى في خدش السطح ‪ .‬من السابق ألوانه التفكير في الحب ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬ال تقلق" ‪" .‬ستحصل هناك ‪".‬‬

‫أقول ‪" :‬أنا لست قلقة علي" ‪" .‬ما ال أفهمه هو كيف وصلت إلى هناك بالفعل ‪".‬‬

‫يقول ‪" :‬هذا هو المكان الذي يصبح فيه األمر غبًيا" ‪" .‬أعتقد أنني كنت دائما ‪".‬‬

‫"هذا غبي ‪".‬‬

‫يضحك وهو يضع خصلة من الشعر خلف أذني ‪.‬‬

‫"مايا" ‪ ،‬يتنفس ‪" ،‬أستطيع أن أرى كل شيء لديك ‪ .‬يمكنني أن أدرس ‪ ،‬في عالقة حميمة ‪ ،‬اللبنات األساسية‬
‫لشخصيتك ‪ .‬يمكنني استعادة كل ما حدث لك بأقل قدر من المطالبة ‪ .‬أشاهد كل قرار وهو يتشكل ببطء في عقلك ‪ ،‬حيث‬
‫تتجمع عوامل مختلفة مًع ا لتشكيل نتيجة بلورية واحدة ‪ .‬كم عدد العقول التي تعتقد أنني أتطرق إليها في اليوم العادي؟ كم‬
‫من الوقت تعتقد أن األمر يستغرق مني للحصول على مقياس الرجل؟ ال يوجد أحد ‪ ،‬خالل سنواتي التي أمضيتها في‬
‫البحث في العقول ‪ ،‬لم ألتِق أبًد ا بمن مثلك تماًم ا ‪ .‬الفرق بين ما تعتقده وما تفعله هامشي للغاية لدرجة أنه غير موجود‬
‫تقريًبا ‪ .‬ال يوجد ازدواجية فيك ‪ ،‬وال أكاذيب ‪ .‬أنت تنظر إلى العالم بصدق شديد ‪ .‬تشعر بكل شيء ‪ ،‬وتتنفس كل‬
‫شيء ‪ ،‬وتعيش كل شيء على أكمل وجه وأعتقد أنه مثالي ‪ .‬كنت لي صديق الروح ‪ .‬امتصها واقبلها يا مايا ‪ ،‬إنها حقيقة‬
‫"‪.‬‬

‫**‬

‫يتوقف الصراخ في الصباح الباكر ويصبح الصمت الناتج بعد ساعات من األلم قويًا لدرجة أنه يؤلمه ‪ .‬اضطررت‬
‫للوقوف ‪ ،‬وأردت على الفور ‪ ،‬لكن ‪ Shark‬يمسك بذراعي ‪ ،‬ويسحبني إلى جانبه ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬دعيه ينام يا مايا" ‪" .‬إنه يحتاجها ‪".‬‬

‫"هل هو بخير؟ هل نجحت؟ "‬

 ‫"انه على ما يرام ‪".‬‬

‫"بماذا يفكر؟"‬

‫"إنه ال يفكر في أي شيء ‪ ،‬إنه نائم ‪ ،‬كما ينبغي أن تكون ‪ ".‬يصارعني القرش مرة أخرى على الوسائد ‪ ،‬ويضحك بينما‬
‫أنا أكافح ‪ ،‬ويضغط على شفتيه في شفتي ‪" .‬النوم" ‪ ،‬يأمر وأنا أفعل ‪.‬‬

‫أستيقظ في الصباح ألبكي أكثر ‪ .‬يستغرق األمر بعض الوقت ألدرك أنه هذه المرة أنا ‪ .‬ما زلت شفتي ترتجف بينما‬
‫يغسل الكابوس من كتفي ‪ ،‬وأمسك بقرش ينظر إلي ‪ .‬لقد وضع نفسه على إحدى ذراعيه ‪ ،‬وهو يراقبني بعناية ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬هذه بعض األحالم الواضحة جًد ا يا مايا" ‪" .‬هل أنت متأكد من أنك بخير للمجيء اليوم؟ سوف أفهم إذا كنت‬
‫تعتقد أنه كثير جًد ا ‪ .‬لم يكن جاك بالضبط ‪ . . .‬لطيًف ا ‪ . . .‬إليك ‪" .‬‬

‫أنا على وشك الرد ‪ ،‬لكن من مكان ما أسفل الممر البعيد ‪ ،‬قاطع أليكس ‪ .‬لثانية أعتقد أنه يصرخ مرة أخرى ولكن هناك‬
‫شيء ما حول النغمة التي تختلف عن الليلة الماضية ‪ ،‬أقل غرابة ‪ ،‬وأكثر نشوة ‪.‬‬

‫بجانبي ‪ ،‬يميل شارك رأسه ويبدأ في الضحك ‪ .‬قال وهو يسحبني من السرير "حسًن ا ‪ ،‬إنه محبوب ‪ .‬سأعطيه ذلك " ‪.‬‬

‫أرتدي مالبسي في عجلة من أمري ‪ ،‬وأتخبط في السحابات واألزرار ‪ ،‬ويشفق القرش ‪ ،‬ويساعدني ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬هل يجب أن أكون غيوًر ا ‪ ،‬فأنت حريص جًد ا" ‪.‬‬

‫اضحك ‪ .‬أجبته ‪" :‬لم أقابل رجًال يشعر بالغيرة من ارتداء مالبسي من قبل" ‪.‬‬

‫آنا تقف في الممر عندما خرجت من غرفتي ‪ .‬إنها ال ترتدي شيًئ ا أكثر من قميص ضيق وبنطلون قصير للغاية ‪ .‬حواف‬
‫ندباتها الجديدة تزحف من خلف الخامة ‪ .‬ال يزال الجلد أحمر اللون ومرتفًع ا ولكنه بدأ بالفعل في التماسك مًع ا مرة‬
‫أخرى ‪ .‬ستكون في مشكلة إذا حاولت التغيير مرة أخرى ‪ ،‬أنا متأكد من ذلك ‪ ،‬لكنني أفهم ‪ ،‬اآلن ‪ ،‬كيف أنها قادرة على‬
‫التحرك بسالسة مرة أخرى ‪ ،‬على األقل بالشكل الذي هي عليه اآلن ‪.‬‬

‫"إنه يعاني من نوبة خفيفة" ‪ ،‬تقول بابتسامة متكلفة بينما يظهر القرش بجانبي ‪.‬‬

‫يتدحرج رأسها على كتفها ‪ ،‬ويأخذ باب غرفتهما تماًم ا كما ينفجر أليكس من خالله ‪ .‬لم أره قط يتحرك بهذه السرعة ‪.‬‬
 ‫"كنت أعمى واآلن أرى!" يصرخ ويلوح بيديه أمام وجهه وكأنه لم يروهما من قبل ‪" .‬ال أصدق أنني سمحت لهم بأخذ‬
‫هذا مني في المرة األولى ‪ .‬كنت أعيش في قطن " ‪.‬‬

‫قلت "صباح الخير يا أليكس" ‪" .‬كيف تجدك هذا الصباح؟"‬

‫أجاب ‪" :‬مروع" وعلى الرغم من أن هذا صحيح على األرجح ‪ ،‬إال أنه ال يبدو أنه يعني ذلك ‪ .‬عيناه غائرتان ‪ ،‬بشرته‬
‫شاحبة ‪" .‬أعتقد أنني سأموت ‪ ".‬يستدير إلى آنا ‪ ،‬يميل رأسه ‪" .‬لم تخبرني أن لديك بستاني ‪ ،‬أعتقد أنك قلت أننا سنكون‬
‫بمفردنا هنا ‪ ".‬يندفع إلى نهاية الممر ‪ ،‬حيث توجد نافذة ضخمة محتشدة في حجر الجدار ‪ ،‬ويقذفها لفتحها ‪.‬‬

‫دفعته ‪ ،‬وانضممت إلى جانبه ‪ ،‬ونظرت إلى الرجل العجوز الصغير وهو يقص الورود ‪.‬‬

‫"كيف عرفت أنه كان هناك؟" أسأل ‪.‬‬

‫"سمعته ‪ .‬أال تسمعه؟ "‬

‫أقول "ال أستطيع حتى سماعه اآلن" ‪" .‬إنه ال يقول أي شيء ‪".‬‬

‫"نعم ‪ ،‬لكن المقصات واألشياء ‪ .‬إنه يتنفس ‪ ،‬من الصعب بعض الشيء التقاط ذلك فوق الريح في أشجار التفاح "‪ ،‬كما‬
‫يشير إلى بستان بعيد ‪ "،‬لكنني حصلت عليه اآلن ‪" .‬‬

‫أقول "أنت مجنون" ‪.‬‬

‫وصلت آنا بيننا ‪ ،‬وسحبت أليكس بعيًد ا عن القطرة وأغلقت النافذة ‪.‬‬

‫"ال تدعه يراك" ‪ ،‬قالت بصوت خافت ‪" .‬لقد أخبرتك أنني جعلت المصل أفضل ‪".‬‬

‫"أفضل!" أصرخ ‪" .‬هذا ليس فقط أفضل ‪ .‬إنه ‪" . . .‬نفدت الكلمات ‪.‬‬

‫"ماذا يمكنني أن أفعل؟" يسأل أليكس ‪.‬‬

‫تتجاهل ‪.‬‬
‫"نظريا؟ يجب زيادة تعزيز جميع تحسينات ‪ + Sapient‬القياسية ‪ ،‬وقد تم دفع جميع الحواس الخمس إلى ذروتها ويجب‬
‫أن تكون قدرتك على التحمل خارج المخططات ‪" .‬‬

‫يقول ‪" :‬يجب أن يكون ذلك في متناول اليد" ‪.‬‬

‫"باإلضافة إلى ذلك ‪ ،‬استخدمت معرفتي بصالحياتي الحالية لمنحك بعض االمتيازات األخرى ‪ .‬يجب أن تكون قادًر ا‬
‫على الحركة والشفاء بشكل أسرع ‪ ،‬بمعدل يفوق معدلي ‪ ،‬ولكن سيتعين علينا االنتظار والرؤية على هذا الصعيد ‪ .‬كان‬
‫بإمكاني جعل مساراتك العصبية فعالة مثل مساراتي ولكني أردت أن ألعب مع عقلك بأقل قدر ممكن ‪ ،‬آسف ‪ .‬لم أرغب‬
‫في العبث بشخصيتك ‪ .‬أنا مثلك مجرد وسيلة أنت ‪".‬‬

‫"أنت مقرف حًق ا" ‪ ،‬قلت له وهي تبتسم له ‪.‬‬

‫"هل أعطيته سرعتك؟" يسأل القرش ‪" .‬هل من الحكمة أن ترمي حوافك بعيًد ا هكذا؟"‬

‫أجابت ‪" :‬لقد كان بالفعل سريًع ا بما يكفي إلطالق النار علي" ‪" .‬لقد حصل عليها ‪ .‬عالوة على ذلك ‪ ،‬هذا هو مجرد‬
‫هديتي الصغيرة له ‪ .‬لن أعطيها ألي شخص آخر " ‪.‬‬

‫"وقوتك األصلية؟" أسأل ‪" .‬هل استعدتها؟"‬

‫يرد أليكس ‪" :‬علينا فقط أن ننتظر ونرى" ‪.‬‬

‫يقول شارك ‪" :‬لم يتحرك جاك منذ األمس ‪ ،‬لكنني ال أستطيع أن أرى أنه يدوم إلى األبد ‪ .‬هذه القوى مثيرة وكل شيء‬
‫ولكن هل هو مستعد؟ "‬

‫"ال تسألني ‪ ،‬اسأله ‪".‬‬

‫يقول أليكس ‪" :‬أشعر كأنني الموت ‪ ،‬لكنني مستعد كما سأكون في أي وقت مضى ‪ .‬دعونا نذهب إلنقاذ العالم " ‪.‬‬

‫**‬

‫يبدو أليكس مخيًف ا في قناع ‪ .‬من الواضح أن آنا كانت تخطط لهذا لفترة طويلة ‪ .‬نظًر ا ألنني تنزلق بسهولة إلى مجموعة‬
‫‪ Whisper‬القياسية الخاصة بي ‪ ،‬يظهر ‪ Alex‬في زي متناسق بشق األنفس مع ‪ . Shark‬ربطت األشرطة الجلدية في‬
‫أعلى فخذه مما يجعله يبدو وكأنه بطل خارق بخاري وبنطلون جينز أسود ضيق يحتضن وركيه ‪ ،‬تعلوه سترة وغطاء‬
‫للرأس ‪ .‬على عكس ‪ ، Shark‬يرتدي أليكس قلنسوة منخفضة ‪ ،‬ويلقي جبينه في ظل عميق يخون النعومة الطبيعية‬
‫لعينيه ‪.‬‬
 ‫يقول ‪" ،‬أريد عباءة" ‪ ،‬وهو يشد بشكل غير منتظم مجموعة مطابقة من األبازيم الجلدية على ذراعه اليمنى ‪.‬‬

‫انضم إلى جانبي ‪ ،‬فقط نحن االثنين في غرفة الرسم ‪ ،‬ونظر إلى نفسه في المرآة ‪ .‬يذكرني بأول مرة ارتديت فيها القناع‬
‫‪.‬‬

‫أقول "الرؤوس لألطفال" ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬ال أريد شخًصا غبًيا" ‪" .‬أريد واحدة رائعة ‪ ،‬مثل وشاح سميك حول حلقي ولكن بعد ذلك تهب بشكل كبير في‬
‫مهب الريح ‪ .‬أو كتف واحد ‪ ،‬مثل مصارع الثيران ‪" .‬‬

‫"كنت سخيف ‪".‬‬

‫يقول ‪" :‬انظر ‪ ،‬األمر بسيط للغاية" ‪" .‬كل ما أقوله هو في المرة القادمة ‪ ،‬إذا لم أحصل على رداء ‪ ،‬فسألتحق بالجانب‬
‫المظلم ‪".‬‬

‫تعود السيدة وهو يتحدث وتتجادل مع شارك ‪ .‬قامت أليكس بلف الجانب األيسر بالكامل من جسدها بضمادات ضيقة ‪،‬‬
‫وهي خطوة استباقية في حال مزقت أي جروح موجودة في المعركة القادمة ‪ ،‬وتحت مالبسها الواهية تبدو وكأنها شيء‬
‫من فيلم رعب ياباني ‪ .‬يذهب الشاش إلى معصمها ويصعد مرة أخرى ‪.‬‬

‫"اللعنة ‪ "،‬تتنفس أليكس وهي تنقر شعرها ‪ ،‬وتحدق في وجه القرش بغضب ‪.‬‬

‫تقول ‪" :‬أنا ال أهتم ‪ ،‬أنا آخذها ‪ .‬إذا كان هناك وقت يبرر السيف ‪ ،‬فسيكون اآلن " ‪.‬‬

‫قامت بشد الحزام حول خصرها ونظرت إلى أسفل ‪ ،‬والحظت الغمد األسود القاتل الذي تنكرته على خامة مالبسها ‪.‬‬

‫"حصلت على سيف؟" يسأل أليكس ‪ ،‬اخماد ‪" .‬أريد واحد ‪".‬‬

‫"كنت أعرف أنك ستفعل" ‪ ،‬تقول ‪ ،‬الغضب يذوب على وجهها وهي تتجه نحوه بابتسامة رائعة ‪" .‬لهذا السبب أحضرت‬
‫لك هذا ‪".‬‬

‫إنها تمد شفرة شريرة ‪ ،‬مما يسمح للشمس أن تشرق بقسوة من حافتها المصقولة ‪ .‬يبدو أن الضوء يتساقط منه مثل‬
‫الماء ‪.‬‬
 ‫"لطيفة" ‪ ،‬قالت أليكس وهي تنتهي من عرضها بفخر وتضع الشفرة في غمد مظلم ‪.‬‬

‫"إنها تمر عبر ظهرك ‪ ،‬هكذا" ‪ ،‬كما تقول ‪ ،‬وتضعها على عمودها الفقري وتثبت األبازيم على صدره ‪" .‬هل يمكنك‬
‫رسمها بسهولة كافية؟"‬

‫أجاب ‪" :‬بالطبع" ‪ ،‬وهو يسحب السالح بحلقة نظيفة ‪ .‬يلوح بها ببعض الحركات التي تمرن عليها ‪ ،‬ويختبر وزنها ‪،‬‬
‫ويجد توازنها بإصبع واحد ‪.‬‬

‫عبر الغرفة ‪ ،‬ينقبض فك سمك القرش ‪ .‬أريد أن أشتكي ‪ ،‬وأطلب منه التوقف عن اللعب بالنار وإخمادها ‪ ،‬لكني ألقيت‬
‫القبض عليه وهو يتسلل إلى ما يكفي من معارك إعادة تمثيل من القرون الوسطى لمعرفة أن أليكس أكثر من قادر على‬
‫امتالك سيف خشبي ‪ .‬على الرغم من أنه لم يكن أبًد ا جاًد ا ‪ ،‬إال أنه يكاد يكون من المؤكد أنه اختبر نفسه مع شخص‬
‫حقيقي من قبل ‪.‬‬

‫"هل تريدين واحدة يا مايا؟" طلبت السيدة ‪ ،‬وهي تنحني لتنزلق مسدًس ا في عش األبازيم على فخذه ‪ .‬قام أليكس بغمد‬
‫سيفه وسلمه سكيًن ا صغيًر ا يخفيه وراء الجلد على ذراعه ‪ .‬لقد كانوا يخططون لهذا منذ أن اختفيت في زنازين المنشأة ‪،‬‬
‫يمكنني رؤية ذلك اآلن ‪.‬‬

‫أقول "ال ‪ ،‬شكًر ا" ‪" .‬أعتقد أنني سألتزم بالسالح فقط ‪".‬‬

‫يبتسم القرش لقراري ‪ ،‬على الرغم من أنه كان يعلم أنه سيكون دائًما على هذا النحو ‪ ،‬ويسلمني مسدًس ا ‪ .‬أتحقق من‬
‫الرصاص في الغرفة قبل أن أحكمه على خصري ‪.‬‬

‫ريبلي ينتظر بالفعل ونحن نخطو خطوة في المحطة ‪ .‬لقد عبرت ذراعيه على بطنه ووجهه مطوي في عبوس شديد ‪.‬‬
‫ألقى نظرة واحدة على أليكس ‪ ،‬الذي ال يمكن التعرف عليه تماًما في مجموعة األبطال الخارقين ‪ ،‬ويقول ‪" ،‬حسًن ا ‪ ،‬هذا‬
‫يفسر بعض األشياء ‪ .‬أتمنى أن تعرف ما الذي تحصل عليه ‪ ،‬هيغز " ‪ .‬ال يرد أليكس ‪ ،‬يرمش بهدوء خلف القناع ‪،‬‬
‫ويلتفت ريبلي إلي ‪ .‬يقول ‪" :‬يبدو أنك تستعد للحرب" ‪.‬‬

‫أقول "أعتقد ‪ ،‬في الطريق ‪ ،‬نحن كذلك" ‪.‬‬

‫ريبلي يتنهد ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬لقد تركت كل هذا يحدث" ‪" .‬كانت محطتي وكنت أتحمل مسؤولية رؤية ما كان يحدث لشعبي ‪ .‬أنا مدين لك‬
‫باعتذار " ‪.‬‬

‫أقول "ال تقلق أيها الرئيس" ‪" .‬كل شيءبخير اذا انتهى بخير ‪".‬‬
‫بينما نتحدث ‪ ،‬أنا على دراية بالحركة العشوائية في رؤيتي المحيطية ‪ .‬استدرت وأنا أشاهد بقية المحطة يسحبون أنفسهم‬
‫ببطء على أقدامهم ‪ .‬هناك استعداد عام معلق في الهواء ‪ .‬أولئك الذين هم ‪ + Sapient‬يرتدون شاراتهم الجديدة بفخر ‪،‬‬
‫تتألأل اإلضاءة الفلورية بشكل دوري من أسطحهم المصقولة ‪ .‬هناك عدد قليل جًد ا من األشخاص الذين ليس لديهم‬
‫صالحيات ولكن ال يبدو أنهم على مراحل ‪ .‬يقفون ‪ ،‬بينهم العنبر ‪ ،‬وينضمون إلى البقية في حشد ضيق حول أكتافنا ‪.‬‬

‫يمشي ‪ Amber‬إلى ‪ ، The Lady‬ويقف قريًبا جًد ا من مساحتها الشخصية حتى أكون مرتاًح ا ‪ ،‬ويطوي ذراعيها ‪.‬‬

‫"ال تقترب مني في أي مكان" ‪ ،‬كما حذرت ‪ ،‬وعيناها تتجهان لفترة وجيزة إلى أليكس ‪" ،‬أًيا منكم" ‪.‬‬

‫أجابت آنا ‪" :‬ال شيء يمنحني المزيد من المتعة" وأبتلعها بعصبية ‪ .‬إذا كان هناك أي شيء يمكن لفوضى جاك االستفادة‬
‫منه ‪ ،‬فهو عداءهم الصريح ‪.‬‬

‫ينطلق العنبر بعيًد ا ‪ ،‬ويستقر بجانبي ‪ ،‬وأعطيها ابتسامة ‪.‬‬

‫قلت لك ‪" :‬لقد أخبرتك أنه كان غبًيا" ‪.‬‬

‫"نعم ‪ "،‬تتنهد ‪" .‬انت فعلت ‪".‬‬

‫ينقر ريبلي بقدمه على األرض ‪ ،‬مستعرًض ا األرقام المجمعة لدينا بعين ناقدة ‪ .‬في البداية بدا غير راٍض ‪ ،‬لكن التوتر‬
‫تسرب في نهاية المطاف من كتفيه ‪ .‬قام بمد يده ‪ ،‬ورفع كفه ‪ ،‬ووضع أحد رجال الشرطة الصغار مسدًس ا في قبضته‬
‫بشيء قريب من الخشوع ‪ .‬يعطي ريبلي السالح نفس التحديق النقدي الذي أعطانا إياه قبل الشخير برضا ووضعه في‬
‫حزامه جنًبا إلى جنب مع عصا مكافحة الشغب في المدرسة القديمة ‪ .‬أفتح فمي للشكوى لكن شارك مد يده وأوقف حديثي‬
‫‪.‬‬

‫هل توقعت من قبل أن يبقى في الخلف؟‬

‫تلميح ‪ . 39‬أنت قوي بما فيه الكفاية‬

‫الشوارع فارغة ونحن نسير على طول المدرج المدمر ‪ .‬يتقدم فريقنا الخارق المكون من أربعة أفراد ‪ ،‬ريبلي إلى جانبنا‬
‫وجيش كامل من رجال الشرطة يرتدون مالبس بحرية في ظهرنا ‪ .‬أقوم بمسح الظالل في النوافذ المتشققة بحذر مفتوح‬
‫ولكن الخوف يضعف من قوة القناع على وجهي والرفاق في ظهري ‪ .‬يجب إيقاف ‪ ، Jack Docklen‬بغض النظر عن‬
‫التكلفة ‪ .‬أعلم هذا ألنه كان إدراًك ا جئت إلى نفسي ‪ .‬بعد كل شيء ‪ ،‬بعد كل األوقات التي سامحته ‪ ،‬أعتقد أخيًر ا أنه من‬
‫صميم القلب ‪.‬‬

‫"إنه هنا" ‪ ،‬يتنفس القرش بجانبي ‪.‬‬

 ‫ابتلعت ‪ ،‬محاواًل أن أصلب نفسي لما يجب القيام به ‪ ،‬وعند كتف شارك األخرى ‪ ،‬بدأت مفاصل السيدة تتحول إلى اللون‬
‫األبيض ببطء على مقبض نصلها ‪.‬‬

‫"لقد تخلت عني ‪".‬‬

‫كلمات جاك ليست اتهاًم ا وهو ينجرف إلى المشهد ‪ .‬إنهم يفكرون بشكل غريب ‪ ،‬كما لو أنه ال يستطيع تصديق أننا‬
‫وصلنا أخيًر ا إلى هذه المرحلة ‪ ،‬كما لو أنه ال يصدق أنه تمكن في النهاية من تحطيمني ‪.‬‬

‫"لقد أصبحت شيًئ ا ال يمكنني حفظه ‪ "،‬أتنفس ‪ ،‬كلمات خفيفة لدرجة أنها تكاد تكون غير موجودة ‪.‬‬

‫يسمعهم جاك على أي حال ‪ ،‬سواد الحاجب على الفور ‪.‬‬

‫"بعتني ‪ "،‬يبصق ‪.‬‬

‫"ماذا توقعت مني أن أفعل أيًضا؟"‬

‫هناك شيء ما عنه اآلن ‪ ،‬مظهر جسدي للقوة التي تنفجر في عروقه ‪ .‬يبدو أنه يتوهج تقريًبا ‪ ،‬وعندما نظرت عن‬
‫كثب ‪ ،‬أدركت أن قدميه تحومان على بعد نصف بوصة فقط من األرض ‪ ،‬كما لو أن األرض نفسها ال تستطيع أن تلمسه ‪.‬‬

‫يتقدم جاك لألمام ‪ ،‬ويداه تندفعان بشكل عرضي في جيوبه ‪ ،‬وينظر بفضول بين أكتافنا ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬لقد أحضرت كل أصدقائك الصغار" ‪” .‬كم هو حلو ‪ .‬هل كانت هذه فكرتك أم فكرته؟ " عيون جاك تستدير‬
‫بقوة ‪ ،‬تنقلب على القرش ‪" .‬أظن أنه ملكه ‪ .‬إنه الشخص الذي ال يمانع في التضحية بالبيادق " ‪.‬‬

‫يقول شارك ‪" :‬لن أرتقي إلى طعمك يا جاك" ‪.‬‬

‫هز جاك كتفيه فقط ‪ .‬يجيب ‪" :‬ال داعي لك" ‪" .‬سأقتلك على أي حال ‪ . . .‬أو ستقتلني ‪ .‬من المؤكد أنها تعتقد أن هذه‬
‫هي الطريقة التي تسير بها األمور ‪ .‬انظر إليها ‪ ".‬يلوح بيده الرافضة للسيدة ‪" .‬لقد استبدلتني بالفعل ‪".‬‬

‫"هذه بالتأكيد هي الطريقة التي تسير بها األمور ‪ "،‬تذمر السيدة ‪.‬‬

‫يتجاهلها جاك ‪ ،‬ويذهب إلى أليكس ‪.‬‬

 ‫"إذن من هو؟" يسأل ‪ ،‬وهو يحدق في وجه أليكس كما لو أن قوة تمحيصه يمكن أن تقشر ببساطة مادة قناعه ‪.‬‬

‫ببطء ‪ ،‬يبتسم أليكس ‪ ،‬ويتأرجح على كعبيه ‪ .‬يقول ‪" :‬سأقدم لك ثالثة تخمينات ‪. "Docklen ،‬‬

‫جاك جرينز ‪" .‬رفيق المنزل" ‪ ،‬يتنفس ‪" ،‬يا له من غرابة ‪ .‬نعم ‪ ،‬لقد كنت دائًما يائًس ا للغاية إليذائي ‪ .‬هذا لطيف ‪ .‬لقد‬
‫أعطوك زًيا وقناًع ا واآلن تعتقد أنك قد تديره بالفعل ‪ .‬ال تقف في طريقي يا هيغز ‪ .‬سأقتلك لحسن الحظ أيضا " ‪.‬‬

‫"هل انتهينا تماًم ا من المجامالت؟" ريبلي هدير ‪ .‬أالحظ أنه في عرض لضبط النفس غير شبيه بريبلي ‪ ،‬لم يذكر أي‬
‫شيء عن كل هذا الحديث عن القتل ‪.‬‬

‫يقول جاك ‪" :‬ليس تماًما أيها العجوز" ‪ .‬استدار إلى ‪ ، Shark‬واقًف ا أمامنا مباشرة ‪ ،‬راسًخ ا في وسط الطريق ‪ ،‬على بعد‬
‫قدم واحدة على جانبي الخط األبيض المنقط ‪ .‬ال يوجد شيء خلفه سوى شارع فارغ ‪ ،‬امتداد لطريق مفتوح طالما أنه‬
‫يختفي خلف انحناء األرض ‪ .‬هناك المزيد في ظهري ‪ ،‬مجموعة كاملة من الرفاق المستعدين ‪ ،‬لكني نظرت إليه للحظة‬
‫وأشعر بالوحدة ‪.‬‬

‫يسأل ‪" ،‬أخبرني إذن ‪ ،‬ما رأي والدنا في كل هذا؟ هل أعطاك المضي قدما؟ إخماد ابني المسعور ‪ ،‬شارك ‪ ،‬ال يمكن‬
‫احتواؤه " ‪.‬‬

‫القرش ال يقول أي شيء ‪ .‬يستمر في الوقوف ‪ ،‬متسًع ا ‪ ،‬يديه مطويتان ‪ ،‬وعيناه متصلبتان ‪ .‬يبدو أنه ال شيء يتغير‬
‫فيه ‪ ،‬لكن مع ذلك ‪ ،‬هناك وميض صغير للحركة ‪ ،‬وتخفيف في بصره ‪ ،‬وانقطاع في تركيزه ‪ ،‬ويلتقطها جاك ‪.‬‬

‫يقول جاك ‪" :‬آه" ‪ ،‬وجه التواء بجو من االنتصار ‪" .‬إنه ال يعرف ‪ .‬بالطبع لم يفعل ‪ .‬هل تعتقد أنه سيكون قادًر ا على‬
‫مسامحتنا؟ إذا فزت هل سيتحدث معك مرة أخرى؟ لقد كان دائًما يائًس ا للغاية بالنسبة لنا للعب بشكل جيد ‪ ،‬ويبدو أنه من‬
‫العار كسر قلبه " ‪.‬‬

‫"هناك حل سهل لذلك" ‪ ،‬تبصق السيدة ‪ ،‬متقدًما إلى األمام قليًال ‪ .‬جاك ينظر إليها بحذر ‪" .‬لم يكن أبًد ا أًبا لي ‪ ،‬ولم أكن‬
‫أهتم كثيًر ا بعاطفته الثمينة ‪".‬‬

‫مايا ‪ ،‬صوت القرش يطقطق في عقلي ‪ُ ،‬مِلح ‪ .‬لم تكن خطتي أبًد ا تعريض األبرياء للخطر في هذا األمر ‪ ،‬لكنها كانت‬
‫الطريقة الوحيدة التي يمكنني من خاللها إقناع رئيس الشرطة بمساعدتنا ‪ .‬إذا تمكنت من الحصول على جاك ‪ ،‬فهل‬
‫ستتمكن من اصطحابنا إلى مكان بعيد ‪ ،‬إلى مكان يمكننا فيه إنهاء هذا دون أن يتأذى أحد؟‬

‫أنا أهز رأسي قبل أن ينهي ‪ Shark‬الكلمات ‪ .‬يمكنني فقط أخذ ثالثة أشخاص في وقت واحد ‪ .‬هناك الكثير ولن أترك‬
‫أي شخص بمفرده مع جاك ‪ .‬ال أستطيع القيام برحلتين ‪ ،‬قد يحدث أي شيء ‪.‬‬

‫يمكنك القيام بذلك يا مايا ‪ .‬إنني أ ثق بك ‪.‬‬

 ‫إنه عدد كبير جًد ا من األشخاص ‪ .‬سأكون في حيرة من أمري ‪ ،‬اخلطهم بطريقة خاطئة ‪ .‬إنه انتحار ‪.‬‬

‫اسمحوا لي أن أساعدك ‪ ،‬يمكنني أن أجمع الناس مًع ا في عقلك ‪ .‬لقد فعلت ذلك من قبل ‪ ،‬تذكر ‪ .‬يمكنني تشغيل قوتك ‪.‬‬

‫ُيدحرج شارك كتفيه للخلف ‪ ،‬ويجهز نفسه للحركة ‪ .‬أنا ال أقول أي شيء ‪.‬‬

‫يقول ‪ ،‬يمكننا أن نفعل ذلك ‪ ،‬ثق بي ‪.‬‬

‫يضحك جاك ‪ .‬حدقت السيدة في وجهه ‪ ،‬وأسنانها متشنجة ‪ ،‬ويمكنني أن أرى أصابعها تحوم بيأس فوق سكين على‬
‫فخذها ‪ .‬جاك لم يفوت الحركة ‪ ،‬هناك وعي يتدحرج في عينيه ‪ ،‬وتوتر معين في عضالته ‪ .‬يقول ‪" :‬لقد نسيت تماًما‬
‫عاطفتك الثمينة ‪ .‬هل يمكنك قتلي عندما تحبني؟ "‬

‫"لم أحبك منذ أن كنت في الثامنة عشرة من عمري ‪ .‬ذاكرتنا رماد ‪" .‬‬

‫"استعارة جميلة ‪ ،‬بال شك ‪ "،‬يقول جاك ‪" ،‬ولكن إلى حد ما جنًبا إلى جنب مع ما شعرت به قبل أسبوعين ‪ .‬لم أدرك أبًد ا‬
‫أن الحيلة لفتح قلبك الصلب كانت محاولة قيادة رصاصة في دماغ أخيك ‪ .‬إذا قمت بعمل أفضل هذه المرة ‪ ،‬هل‬
‫ستضاجعني مرة أخرى؟ "‬

‫"هل نمت معه؟" الكلمات تنفجر من شفتي قبل أن أتمكن من إيقافها ‪.‬‬

‫"فعلت ما كان علي أن أفعله لتهدئته" ‪ ،‬هدير السيدة ‪ .‬لثانية وجهها عاصفة ‪ ،‬قناع غاضب قاٍس ‪ ،‬عاطفة قوية لدرجة‬
‫أنها تحترق ‪ ،‬لكن يدها تتساقط بعيًد ا عن السكين في فخذها واالبتسامة تتلوى على شفتيها ‪" .‬فعلت ما كان علي أن أفعله‬
‫وقلت ما يجب أن أقوله ‪ .‬كل كلمة في تلك الليلة كانت كذبة وأنت وقعت في حبها يا جاك ‪ .‬لقد كان يرثى لها " ‪.‬‬

‫يحدث ذلك على الفور ‪ ،‬حيث تحطم وقف إطالق النار الضبابي إلى ألف شظية صغيرة ‪ .‬تلمع عيون جاك ألنه يسمح‬
‫لقوته بأن تلتهمه ‪ .‬السيدة تتحرك بالفعل ‪ .‬تمسك بسكينها بقبضة بيضاء مشدودة إلى الخلف من قبضتها ‪ .‬إنها سيطرة‬
‫صلبة ولكنها ال تحظى بالرحمة ‪ .‬يتعين عليها سحب ذراعها بالكامل عبر جسدها قبل أن تحاول غرسها في رقبته ‪.‬‬

‫سمك القرش يشد يدي ‪ ،‬يتسابق إلى األمام قبل أن يقع أي شخص ال يستحق أن يكون هنا في مرمى النيران ‪ .‬يندفع تحت‬
‫أطرافها المتساقطة ‪ ،‬إحدى يديه تهبط على ساعد جاك ‪ ،‬واألخرى تلتصق بإحكام حول معصمها ‪ .‬أتحرك دون تفكير ‪،‬‬
‫وأمسك بأليكس وأجره معي ‪ .‬أسمح لراحة يدي بالسقوط على كتف سمك القرش ‪ .‬إنها تهبط بكل ثقل القدر وأنا أجعلنا‬
‫نختفي ‪.‬‬
 ‫قوة جاك تقاتل معي في كل خطوة على الطريق ‪ .‬أستطيع أن أشعر به وهو يلتف على طول السلسلة المرتبطة بأطرافنا‬
‫المشتركة ‪ .‬إنه يجعل العملية بطيئة ‪ ،‬مما يمنحني أكثر من وقت كاٍف لمشاهدة خيبة األمل الغاضبة ألنها تحجب مالمح‬
‫ريبلي ‪ .‬أتركه هناك ‪ ،‬مهجوًر ا مع بقية رجاله ‪ ،‬آخًذ ا هذه المعركة إلى أماكن لن يتمكن أبًد ا من متابعتها ‪.‬‬

‫جاك قوي جدا لدرجة أنني أنزلق تحت إرادته ‪ .‬على الرغم من أنني أشعر بسمك القرش هناك ‪ ،‬دائًما ما يكون في‬
‫ظهري ‪ ،‬مما يجعل الجميع متماسًك ا ‪ ،‬إال أنه يستهلك الكثير من تركيزي ‪ .‬نتجول في الفراغ بين األماكن مثل اإلزهار في‬
‫النسيم وأستسلم في النهاية ‪ .‬أتوقف عن التخطيط إلى أين نحن ذاهبون ‪ ،‬وأركز بشكل كامل على توجيه الرقص ‪،‬‬
‫واالنجراف إلى أجزاء من نفسي ‪ ،‬ودع قوة جاك تختار الوجهة ‪.‬‬

‫إنه ال يتردد حتى عندما يهبط ‪ .‬السيدة ليست بعيدة عن الركب ‪ .‬لقد مزقت نفسها من قبضة القرش ‪ ،‬وألقت بنفسها على‬
‫جاك بكل قوة الشجرة المتساقطة ‪ .‬ينحني تحت شفراتها الوامضة ‪ ،‬وتنتشر ابتسامة وحشية عبر مالمحه ‪.‬‬

‫لم يعد بإمكاني المشاهدة ‪ .‬كان الضغط على قوتي أكثر من الالزم بعد هذه الفترة الطويلة بدونها ‪ .‬تبدو ساقي كالهالم ‪،‬‬
‫ويمتلئ فمي باللعاب ‪ ،‬وأنا أطوي لألمام ‪ ،‬وأفرغ محتويات معدتي على األرض ‪.‬‬

‫تجد يد أليكس طريقها إلى ظهري ‪ ،‬وهو ضغط مريح بينما أقوم باالستقامة وأخذ ما يحيط بي ‪ .‬لقد زاد جاك والسيدة‬
‫المسافة بيننا ‪ ،‬فقط نقطتان صغيرتان من دوران البشرية ‪ .‬بطريقة ما هو يعكسها ‪ ،‬سكين مطابق في كل كف ‪.‬‬

‫"كيف عدنا إلى هنا؟" أليكس يتنفس وأنا أنظر بعيًد ا عن الحدائق الفخمة البكر أمامنا ‪ ،‬عدت إلى الوراء ألنظر إلى‬
‫القصر المألوف في ظهري ‪.‬‬

‫أقول "ال أعرف" ‪" .‬كان علي أن أترك جاك يقود" ‪.‬‬

‫"وقد وجهت جاك" ‪ ،‬تمتم القرش ‪ .‬إنه يشاهد جاك بقوة ‪ ،‬ويحسب ‪ .‬في النهاية يبدو أنه توصل إلى قرار ‪ ،‬وأعاد أليكس‬
‫إلى الوراء بشكل نهائي ‪" .‬ما هي سرعتك اآلن؟" سأل ‪.‬‬

‫أليكس يهز كتفيه ‪ .‬يقول "بسرعة" ‪.‬‬

‫يبدو أن شارك يقبل هذه اإلجابة ‪ ،‬حيث سحب مسدسه من الحافظة الموجودة بجانبه ودفعه إلى راحة يد أليكس ‪" .‬هل‬
‫يمكنك إطالق النار عليه من هنا؟ سأل ‪" .‬هل يمكنك إطالق النار عليه وعدم إطالق النار عليها؟"‬

‫كما يفكر أليكس في األمر ‪ ،‬أريد أن أخبرهم أن يتوقفوا عن كونهم بهذا الغباء ‪ .‬ولكن قبل أن تتاح لي الفرصة ‪ ،‬أومأ‬
‫أليكس ببطء ‪ .‬يقول ‪" :‬أعتقد أنني أستطيع إدارة ذلك" ‪.‬‬

‫أعاد ضبط قبضته على المسدس ‪ ،‬وسحبه بكلتا يديه ‪ ،‬وأخذ نفًس ا واحًد ا سلًس ا ‪ .‬توقف قلبي للحظة ‪ .‬أستطيع أن أرى‬
‫الرصاصة تقريًبا وهي تشق طريقها نحو السيدة ‪ .‬لقد ماتت في رأسي مائة طريقة مروعة من قبل ‪ ،‬في العالم الحقيقي ‪،‬‬
 ‫قامت بتجعيد جسدها ‪ ،‬متراجعة من انتقاد شرير ‪ ،‬وتمر الرصاصة على بعد بوصة واحدة أمام بطنها وتضرب جاك في‬
‫ذراعها ‪.‬‬

‫أستطيع أن أشعر بضيق في صدري حيث تتضخم قوته ألعلى ‪ .‬يقاوم جلده للحظة ثم يتمزق ‪ ،‬ذراعه بالكامل تتضخم ‪،‬‬
‫تتشوه وتتراجع مًع ا ‪ .‬تنتقل الرصاصة بشكل مستقيم وتعود عظامه إلى شكلها ‪.‬‬

‫بجانبي ‪ ،‬أليكس يبتسم ‪.‬‬

‫قال "نعم" ‪.‬‬

‫"هل تعلم أنها ستنتقل؟" أسأل ‪.‬‬

‫"نعم ‪ ،‬لكني أعتقد أن األمر مختلف بعض الشيء عن آخر مرة" ‪ ،‬كما يقول ‪.‬‬

‫"لذا أعتقد أنك استعدت قوتك ‪".‬‬

‫يهز رأسه مثل كلب مبلل ‪ ،‬كما لو أنه يحاول إعادة شيء ما إلى مكانه ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬آسف ‪ ،‬أعتقد أنني سأقدم عشر ثواٍن ‪".‬‬

‫"ماذا يحدث؟" أسأل ‪.‬‬

‫تضيق عيناي وهو يبتسم ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬كلنا رائعون" ‪" .‬لقد سمحت لك باللحاق بالركب ‪".‬‬

‫مايا!‬

‫استدرت ‪ ،‬مندهًش ا عندما اكتشفت أن أسماك القرش قد اختفت بالفعل ‪ ،‬وهي تركض عبر المروج ‪ .‬يبدو أن حيلة أليكس‬
‫بالمسدس لم تفعل شيًئ ا أكثر من دفع جاك أكثر من الحافة ‪ .‬تشنجات العضلة ذات الرأسين ‪ ،‬والقوة الخام تزحف تحت‬
‫جلده ‪ .‬البصر يزعجني ولكن ليس لدي وقت للتفكير فيه ‪ .‬يمرر راحة يده في الهواء وعلى الرغم من أنه لم يقترب حتى‬
‫من لمسها ‪ ،‬تتعثر السيدة للخلف ‪ ،‬وتنزلق على األرض ‪.‬‬
 ‫جاك يحول انتباهه إلى ‪ . Shark‬اصطدمت راحته باألرض بقوة كافية حتى أنه يترك بصمات يديه في العشب وتبدأ‬
‫األرض بأكملها في االهتزاز ‪ .‬قام بتمزيق الحديقة إلى قسمين ‪ ،‬وانزلقت الصخور إلى الهاوية العميقة ‪.‬‬

‫يسحب القرش نفسه نحو السماء ‪ ،‬وبالكاد يبدو أنه يالحظ الدمار الذي يخرج من تحته ‪ .‬أمسكت بأليكس قبل أن تصل‬
‫إلينا ‪ ،‬وأمضيت قدًم ا بطول العشب لتظهر بجانب السيدة ‪ .‬عدت إلى الوراء بينما استدار جاك تجاهنا نحن الثالثة ‪،‬‬
‫وصدره يرتفع ‪ ،‬ومد أليكس يده ‪ ،‬وجذب السيدة إلى قدميها ‪.‬‬

‫يبدو أنه قرار سلس من جانبهم ‪ .‬ربما كان أليكس يتقدم بعشر ثواٍن لألمام مرة أخرى أو ربما يفكرون في األمر نفسه ‪،‬‬
‫لكنه يسحبها مرة أخرى إلى الوقوف ‪ ،‬ويأخذ خطوة إلى الجانب ‪ ،‬وكالهما يرسم سيوفهما في تزامن تام ‪.‬‬

‫جاك يسخر ‪" .‬ال تكن سخيفا ‪".‬‬

‫تبصق السيدة "بغض النظر عما يبدو عليه األمر إذا تمكنت من الحصول عليه من خالل حلقك" ‪.‬‬

‫"آنا ‪ ،‬اهدئي ‪ "،‬يتنفس سمك القرش ‪" .‬سوف تتغير إذا لم تظل متحكًما ‪".‬‬

‫يسقط من الهواء ‪ ،‬ينزل بهدوء بجانبي ‪ ،‬لكنها ال تستمع ‪ .‬إنهم يتحركون بالفعل ‪ ،‬ويغلقون المسافة بينهم ‪ ،‬وهذه المرة‬
‫أليكس هي جزء من الرقص بقدر ما هي ‪ .‬تقوم السيدة بتدوير النصل حول معصمها ‪ ،‬وهي تتأرجح قليًال ألنها تسحب‬
‫جانبها المغطى بالضمادات ‪ ،‬وترفعه عاليًا فوق رأسها ‪.‬‬

‫يبدو أن النسيم ينقسم عندما يسقط سالحها ‪ .‬يراقبها جاك بانفصال خفيف ‪ .‬لم أر قط شيًئ ا مميًت ا إلى هذا الحد في حياتي‬
‫كلها لكنه ال يتحرك ‪ .‬في اللحظة األخيرة وصل يده اليمنى عالية ‪ .‬صرخت بإحباط ‪ ،‬صوت حيوان مؤلم ‪ ،‬وتوقف‬
‫زخمها فجأة ‪ ،‬وعلق النصل في الجو ‪ .‬يمرر جاك ذراعه األخرى إلى الجانب ‪ ،‬ويحول دون تفكير أليكس ‪ ،‬ثم يستدير‬
‫إلى الوراء لمواجهة إياها ‪ .‬يبتسم ابتسامة عريضة وينزل يده ‪ .‬إنها حركة استرخاء ‪ ،‬كما لو كان قابًع ا فيها ‪ ،‬وأجبر‬
‫نصلها على الجانب بال شيء أكثر من عقله ‪.‬‬

‫يقول "بخير" ‪" .‬إذا كنت تريد أن تلعب التظاهر مثل األطفال ‪ ،‬فسنلعب التظاهر ‪ ".‬يتأرجح وكأنه يحمل شفرة مطابقة‬
‫والهواء يرن مع وتيرة حركته ‪.‬‬

‫إنهم يدورون بحذر ‪ ،‬الثالثة منهم ‪ .‬لن يكون من الحكمة التدخل وكان سمك القرش يتوهج بجانبي ‪.‬‬

‫"ال يمكنك الفوز بهذا يا جاك" ‪ ،‬هدير ‪.‬‬

‫"توقف عن محاولة إلهائي ‪".‬‬

 ‫يقول شارك ‪" :‬كان يجب أن تظل مختبًئ ا" ‪ .‬إنه يبتسم لكنه تعبير كئيب ‪ ،‬ضيق للغاية لدرجة ال تدل على متعة حقيقية ‪.‬‬
‫"كان يجب أن تعلم أنه سينتهي دائًم ا بهذه الطريقة ‪ .‬كان كل شيء شرطي مجرد خيال " ‪.‬‬

‫يزمجر جاك ‪ ،‬صوت جسدي أساسي ‪ ،‬والشعر على مؤخرة رقبتي يتموج ألعلى ‪ .‬تنطلق السيدة إلى األمام ‪ ،‬وتتبع‬
‫أليكس خطوتها خطوة بخطوة ‪ ،‬وتردد أصداءها بسالسة لدرجة أنني كنت أتخيل تقريًبا أنهما تم ربطهما مًع ا بقطع صغيرة‬
‫من الحرير العائم ‪ .‬يرقصون عبر العشب المتضرر ‪ ،‬جميعهم الثالثة ‪ ،‬وتزداد وتيرة السيدة مع كل خطوة تسقط ‪ .‬يبدو‬
‫أنها ضبابية حتى أني بالكاد أستطيع رؤيتها ‪ .‬يطابق أليكس الحركة ‪ ،‬ويتصالح ببطء مع الحدود العليا لجسمه الجديد‬
‫وقدرته الفائقة ‪ .‬يتردد أصداء حلقة الصلب المتضارب عبر هذه الحدائق الفخمة ‪ .‬بطريقة ما يطابق جاك كل ضربة ‪.‬‬
‫إنهم يتحركون بسرعة كبيرة ‪ ،‬وال يمكنني التركيز على حركتهم الدورانية ‪.‬‬

‫"ماذا نفعل؟" أنا أتنفس ‪.‬‬

‫يجيب شارك ‪" :‬نحن ننتظر" ‪" .‬سوف يرتكب خطأ في نهاية المطاف ‪".‬‬

‫هناك دماء على العشب ‪.‬‬

‫حواف رؤيتي تتحول إلى اللون األبيض كما أراها ‪ .‬إن التجاهل أكثر من الالزم ‪ .‬الكثير من التظاهر بأن شخًص ا ما لم‬
‫يصب بجروح خطيرة ‪ .‬إنهم يتحركون بسرعة كبيرة جًد ا بالنسبة لي للحصول على أي إشارة إلى المالك ‪ .‬يمكن أن‬
‫يكون أًيا من الثالثة ‪.‬‬

‫في جانبي ‪ ،‬تململ القرش ‪ ،‬عاجًز ا ونفاد الصبر ‪ ،‬حتى تبدأ الكتلة الدوارة التي أمامنا في النهاية في التباطؤ ‪ .‬ينفصلون ‪،‬‬
‫كل المقاتلين يكافحون ‪ ،‬وتنزلق السيدة إلى ركبة واحدة ‪ .‬يتم نقع الضمادة على ذراعها في اللون القرمزي ‪ ،‬وتفتح‬
‫الجروح ‪ ،‬ويتدفق الدم في تيارات صغيرة على طول ذراعها حتى يتجمع في منتصف راحة يدها ‪ ،‬وتتساقط قطرات‬
‫سميكة من أطراف أصابعها ‪.‬‬

‫أليكس ال يبدو أفضل بكثير ‪ .‬يتشبث بجرح عميق في فخذه األيمن ويبدو جلده شمعًيا ‪ ،‬كما لو أنه ما زال لم يتعاف تماًما‬
‫من ليلته المؤلمة ‪ .‬إنه يحدق عبر جاك ‪ ،‬الذي يرتدي مالبسه بينهما ‪ ،‬وأنا أشاهد عينيه تنقران فوق آنا بقلق متزايد ‪.‬‬

‫أقول "ال يمكننا تركهم هناك" ‪.‬‬

‫أومأ القرش برأسه ‪ ،‬وهي حركة موجزة صغيرة ‪ ،‬ويده تلتف حول ذراعي ‪ .‬نحن نركض قبل أن أعرف ما يحدث ‪.‬‬
‫في منتصف الطريق عبر العشب ‪ ،‬توقف فجأة ‪ ،‬وجذبني ألواجهه ‪.‬‬

‫يطالب ‪" :‬أوصلني إلى هناك اآلن" ‪.‬‬

 ‫ليس هناك أي تردد ألن قوتي تستجيب لصوته ‪ ،‬ولكن في النهاية ‪ ،‬أعتقد أنه كان بطيًئ ا للغاية ‪ ،‬وكان الشخص الذي‬
‫اعتقد أننا سنصل إليه في الوقت المناسب ‪ .‬ال أسمع ما يقوله جاك والذي يدفعها إلى الحافة ‪ ،‬نصل عندما يكون قد انتهى‬
‫بالفعل ‪.‬‬

‫يتحول دمي إلى جليد ‪ ،‬الَع َر ض القياسي لتغيرها ‪ .‬يبدو أسوأ من المعتاد ‪ ،‬مضخًما بأي سم يخرج من أكتاف جاك ‪.‬‬
‫أريد أن أتجعد في كرة ‪ .‬أريد أن أعانق ركبتي على صدري وأرتجف ‪.‬‬

‫مع صوت مقلق بالقرب من فراش مبلل مع هبوب ريح حادة ‪ ،‬تتغير ‪ .‬جاك ليس جاهًز ا وهي تتحول بسرعة كبيرة ‪.‬‬
‫كان فكها يلتقطان حول حلقه قبل أن يتمكن من الحركة ‪ ،‬ولثانية واحدة فقط ‪ ،‬عيناه خالية من الجنون ‪ ،‬تلمع في الرعب ‪.‬‬

‫يبدأ الصراخ في رأسي ولكن لم يمض وقت طويل قبل أن يصل إلى العالم الحقيقي ‪ .‬ال أعرف صوت من هو ‪ ،‬ربما هو‬
‫صوتي ‪ ،‬ربما ليس أكثر من صوت الريح المعذبة ‪.‬‬

‫تحترق قوة جاك ‪ ،‬فتلوي الهواء الصافي مثل سراب الصحراء ‪ .‬أطرافي ليست لي ‪ .‬أنا أمشي إلى األمام لكني لم أختر‬
‫أن أفعل ذلك أبًد ا ‪ .‬تتقلب يدا جاك في فروها وتتدحرج عيناها ‪ .‬أستطيع أن أشم رائحة اللحم المحترق والجلد الحساس‬
‫على تقلصات معصمي ‪ .‬أتذكر شعور أن أكون تحت حرارة يديه اليائستين ‪.‬‬

‫بحلول الوقت الذي وصلت فيه إليه ‪ ،‬كانت تعرج ‪ .‬يسحب نفسه حًر ا وتسقط عينّي على اللحم المشوه من رقبته ‪ .‬يتنفس‬
‫وهو يتنفس ‪ ،‬والدم ينجح بطريقة ما في تحويل قميصه األسود إلى ظل أغمق ‪.‬‬

‫يختنق بـ "مايا" ‪" .‬تعال الى هنا ‪".‬‬

‫ما زلت أسير ‪ .‬أنا ال أريد حتى أن أتوقف ‪ .‬رأسي كله كأنه ضباب أبيض وناعم وفارغ ‪ .‬هناك أشياء مخبأة في ذلك‬
‫الضباب ‪ ،‬وذكريات مرعبة مظلمة تلوح في األفق وكأن هناك شيًئ ا يجب أن أعرفه ‪.‬‬

‫يمد جاك كفه وأنا أعتبره ‪ .‬هناك ثانية من السكون ثم األلم ‪ .‬إنه أقوى من أن نفهمه ‪ .‬أنا فقط أسمح لنفسي أن أشعر‬
‫بذلك ‪ ،‬األمواج تنبض عبر صدري ‪ ،‬تحرق ضباب عقلي ‪.‬‬

‫يمد يده ‪ ،‬بيده غير جوهرية مثل الهواء ‪ ،‬ولكنه أكثر حدة إلى حد ما ‪ ،‬ويضع قبضته من خالل صدري ‪ .‬يمسك بهذا‬
‫الجزء مني ‪ ،‬أسفل ضلعي مباشرة ‪ ،‬حيث تكمن قوتي ‪ .‬يجد تلك الطاقة النابضة والدموع خالية ‪.‬‬

‫"مايا؟" مايا؟‬

‫سمك القرش بجانبي بينما يتالشى السواد ‪ .‬يدي على صدري في ثانية ولكن ال توجد ثقوب وال دم ‪ ،‬مجرد فراغ غريب‬
‫متجهم ‪.‬‬
 ‫أقول "لقد ذهب" ‪.‬‬

‫يأمر "قم" ‪ .‬إنه يحاول أن يكون لطيًف ا قدر اإلمكان ولكن هناك إلحاًح ا في نبرته ‪ ،‬يأس ال يمكنني تحديه ‪ .‬أسحب نفسي‬
‫ألقدام مهتزة ‪.‬‬

‫أليكس ينحني فوق السيدة ‪ .‬إنها ال تتحرك ويبدو تائًها ‪ ،‬يربت يديه المترددة على فرو رقبتها ‪.‬‬

‫إلى جانبي ‪ ،‬يستقيم القرش ‪.‬‬

‫يحذر جاك "ال تقترب أكثر" ‪.‬‬

‫عيناه مهووستان ‪ ،‬وحدقتا عينيه متسعتان للغاية ولم يتبق له لون أزرق تقريًبا ‪ .‬جلده رطب من العرق وهو يمسك حلقه‬
‫المتوحش ‪ .‬يتلوى الدم على يده ويهبط على ذراعه ‪ .‬إنه يستخدم يده اليسرى فقط ‪ ،‬ويده اليمنى تتدلى إلى جانبه ‪،‬‬
‫متراخية بشكل غريب ‪ ،‬كما لو كانت مخدرة ‪ .‬ال يسعني أن أساعد المتعة الوحشية عند رؤيتها ‪ .‬لقد وضع هذا الطرف‬
‫من خاللي ‪ .‬إذا كان يؤلمه حتى نصف ما يؤلمني ‪ ،‬فسأكون سعيًد ا ‪.‬‬

‫جاك يتجهم ‪ .‬يأخذ يده من حلقه ‪ ،‬تاركا مسحات دموية على ذراعه الميتة وهو يمسكها إلى صدره ‪ .‬ترفرف عيناه‬
‫مغمضتين ألقصر ثواٍن فقط ‪ .‬يخطو القرش خطوة لألمام ‪ ،‬ويتوتر جاك ‪ ،‬وعندما تفتح عيناه ‪ ،‬تكونان فارغتين ‪ .‬قوته‬
‫تنفجر للخارج ‪ ،‬تصدمني في صدري ‪ ،‬موجة كاملة من الطاقة الفوضوية ‪ ،‬وأتأرجح إلى الوراء ‪.‬‬

‫يحدث الكثير لفهمه ‪ .‬قلبي يتأرجح وهو ينادي على قوتي المسروقة ‪ ،‬آخر المحالق المتساقطة التي تربطني وتحترق‬
‫قدرتي مثل الجليد تحت ضغط رغبته ‪ .‬ال يمكنني محاربتها ‪ ،‬فهي لم تعد تخصني بعد اآلن ‪.‬‬

‫أتوقع أن أجد نفسي أتحرك في جميع أنحاء العالم ‪ ،‬ضائعا إلى األبد بسبب العدم الذي يحدث بينهما ‪ ،‬لكن جاك غير مهتم‬
‫بأخذنا إلى أي مكان ‪ .‬أستطيع أن أشعر به يلتصق بأي شخص وكل شخص ‪ ،‬ويسحبهم بالقرب منهم ‪ .‬يبدأون في‬
‫الظهور ببطء ‪ ،‬يتألألون في الوجود على العشب المدمر ‪ ،‬ويتجمعون مًع ا ‪.‬‬

‫ينظر القرش إلى الوافدين الجدد بحذر ‪ .‬هناك شاغر غريب بالنسبة لهم ‪ .‬يتجلى مثل كابوس ‪ ،‬جوع فاتر ‪ .‬سمك‬
‫القرش شاحب ‪ ،‬وعيناه تندفعان بعصبية ‪ .‬أتساءل ما الذي يفكرون فيه ‪ ،‬وما الذي قد يرغبون فيه ‪ ،‬ويمأله بمثل هذا‬
‫الخوف ‪.‬‬

‫أنت ال تريد أن تعرف ‪.‬‬

‫جاك غادر بالفعل ‪ ،‬مترنًح ا نحو القصر ‪ .‬أتوقع أن يتبعه القرش ‪ ،‬ليستفيد من ضعفه المفاجئ ‪ ،‬لكنه ال يتحرك ‪ .‬يميل‬
‫رأسه ببطء ‪ ،‬متخًذ ا شكل السيدة ‪ .‬اليكس يلفت نظره ويقف ‪ .‬ال يزال لديه نصل في راحة يده ‪ ،‬وبينما كان يمرر بصره‬
‫عبر كتلة البشرية التي تقترب ‪ ،‬يشدد قبضته على المقبض مرة أخرى ‪.‬‬
 ‫يتنفس سمك القرش "مايا" ‪" .‬عليك أن تتبع جاك ‪".‬‬

‫ال أستطيع ‪ .‬أعاني من البرد والضغط على صدري يكاد يجعلني أتنفس ‪ .‬ال أستطيع أن أتبعه ‪ .‬لم أتمكن أبًد ا من‬
‫الوقوف في وجهه ‪ ،‬ليس مرة واحدة ‪ ،‬وهو اآلن أقوى من أن يصدقه ‪ .‬إنه إله ‪ ،‬شيطان ‪ ،‬ال يمكن المساس به ‪.‬‬

‫"حسًن ا ‪ ،‬أنت تفكر في طريقة لتحريكها ‪ "،‬تصطدم ‪" ، Shark‬أنا الوحيد هنا في أي وضع لجعلهم يفكرون بشكل‬
‫صحيح ‪ .‬إنهم ال يتذكرون حتى أي نوع من المخلوقات هم ‪ .‬سوف يمزقونها إلى أشالء " ‪.‬‬

‫أقول "سأساعد في الدفاع عنها" ‪" .‬يمكننا محاربتهم ‪".‬‬

‫"ستقتل األبرياء ألنك تخشى مواجهة المذنب الوحيد؟"‬

‫أنا أنظر إليه ‪ .‬نظراته فوالذية ‪ .‬إنه ال يفهم كم أنا محطم ‪ .‬ال يهتم ‪.‬‬

‫"أنا أحبك" ‪ ،‬يتنفس ‪" .‬أنا أحبك وأعلم أنه يمكنك القيام بذلك ‪".‬‬

‫ابتعد ‪ .‬تنفصل أصابعه على ذراعي ‪ ،‬مما يمنحني القوة لثانية واحدة فقط قبل أن يسقطوا بعيًد ا وأنا أشعر بالبرد مرة‬
‫أخرى ‪.‬‬

‫تلميح ‪ . 40‬أشياء جميلة‬

‫ال يزال القصر يتردد صداها مع صرخات أليكس ‪ .‬يبدو أن قوة جاك تسحبهم من الجدران ‪ ،‬ويعيد المبنى بأكمله إلى‬
‫الليلة الماضية ‪ .‬المكان مظلم وفارغ وأنا وحيد جدا ‪ .‬يبدو أن البرودة تنتشر من صدري ‪ ،‬متجمعة في حفرة معدتي ‪.‬‬

‫أنا عديم الفائدة بدون قوتي ‪ .‬ال أعرف لماذا أنا هنا ‪ ،‬لماذا ال يزال شارك يعتقد أن لدي فرصة ‪.‬‬

‫لفائف السجاد المتربة تحت قدمي ‪ ،‬متموجة مثل انتفاخ البحر الناعم ‪ .‬أحاول أن أتجاهل الطريقة التي تتغير بها األنماط‬
‫القديمة وتتغير ‪ .‬إنهم يعيشون ويتنفسون هناك ‪ ،‬ويزدادون سميًن ا بناًء على قوة جاك ‪ ،‬وإذا توقفت عن التفكير في األمر‬
‫لفترة طويلة ‪ ،‬فسوف أبدأ في التساؤل متى سيكونون أقوياء بما يكفي للوصول إلى األعماق وسحبوني لألسفل ‪.‬‬

‫أنجرف على طول الممر بعد الممر ‪ .‬يبدو أن الممرات تمتد إلى األبد ‪ ،‬لفترة أطول حتى من سراديب الموتى السريرية‬
‫بالمنشأة ‪ .‬قام جاك بتحويل المبنى بأكمله ‪ ،‬وأرسلني في دوائر ‪ .‬بدأت أتساءل عما إذا كنت سأجده على اإلطالق ‪.‬‬

‫أذهل عند سماع صوت خطى لكنها فقط بلدي ‪ .‬بطريقة ما ‪ ،‬يتحرك الوقت بشكل أبطأ حول كاحلي ‪ ،‬وبينما أمشي ‪،‬‬
‫يستغرق الصوت ثانيًة واحدًة فقط طويًال للحاق بالركب ‪ .‬يجعلني أشعر كما لو أن هناك شخًص ا ما يالحق ظلي ‪ .‬ال‬
 ‫أستطيع أن أهز اإلحساس ‪ ،‬وألقي بنظرات خائفة على كتفي ‪ ،‬ولكن إذا كان هناك شيء ما ‪ ،‬فسيكون من األسرع جًد ا‬
‫رؤيته ‪.‬‬

‫أصابعي تنميل من البرد ‪ ،‬وعيني تشعر بالثقل ‪ .‬جئت إلى مفترق طرق ‪ ،‬معرضان مقوسان يتفرقان ‪ .‬لثانية أفكر في‬
‫خياراتي ثم أقرر الخيار الموجود على اليسار ‪ .‬يختفي في الظالم ويشعر الهواء بثقل إلى حد ما ‪ ،‬مسدوًد ا بالغبار غير‬
‫المرئي ‪.‬‬

‫أعلم أنني اتخذت القرار الصحيح عندما بدأت بصمة اليد على ذراعي في االحتراق ‪.‬‬

‫ينحني جاك على الحائط وعندما أقترب منه ‪ ،‬ينزلق على األرض ‪ .‬توقفني قدمي وأنا أنظر إليه ‪ .‬يطوي رأسه إلى‬
‫األمام ‪ .‬إنه يكافح من أجل التنفس ‪.‬‬

‫أشاهده ينزف ‪ .‬ال يقوم بأي تحرك لوقف التدفق ‪ .‬إنها تتساقط وتهبط على فخذه ‪ ،‬وتصل السجادة جائعة ‪ .‬دمه يتلوى‬
‫في النسيج مثل الماء ‪ .‬أنا مفتون بها ‪ ،‬أشاهد الطريقة التي يبدو أنها تجمع نفسها مًع ا ‪ ،‬وتبدأ في الحياة ‪ ،‬وتدور حول‬
‫األنماط المتحركة بحذر ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬أعتقد أنني أموت" ‪.‬‬

‫"أظن ذلك أيضا ‪".‬‬

‫أريد أن أشعر بشيء لكنني ال أستطيع ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬لم تكن هذه هي الطريقة التي كان من المفترض أن تسير بها األمور" ‪.‬‬

‫تنهدت ‪ ،‬تنزل إلى جانبه ‪ .‬أسحب ركبتي إلى صدري وأغمض عينّي ‪ ،‬وأريح رأسي على كتفه ‪.‬‬

‫"ليس هذا ما أردته أيًض ا ‪ .‬انت صديقي ‪".‬‬

‫"ما يزال؟"‬

‫هز كتفي ‪" .‬أنت لست نفس الشخص الذي كنت عليه ‪".‬‬

‫"هذا ليس جوابا ‪".‬‬

 ‫يسعل ويخرج الدم من رئتيه ‪ ،‬ويكافح من أجل سحب نفسه بشكل أكثر استقامة ‪.‬‬

‫"مايا؟"‬

‫"نعم؟"‬

‫"لقد صنعت لك شيًئ ا ‪".‬‬

‫يلقي بيده ‪ ،‬ويخربش على الحائط حتى يوجد في النهاية باب حيث لم يكن هناك واحد من قبل ‪ .‬يتذمر ‪ ،‬محاواًل دفعه‬
‫مفتوًح ا بأطراف أصابعه فقط وهو ينثر صاخًبا على اإلطار ‪.‬‬

‫أطرافي ثقيلة جًد ا لكنني أسحب نفسي على قدمي ‪ ،‬وأتقدم إلى األمام لدفع الباب على نطاق واسع بيدي مترددة ‪.‬‬

‫أقول "إنها مجرد غرفة" ‪.‬‬

‫جاك همهمات ‪ ،‬وضرب بقبضته على الحائط ‪ ،‬وفجأة لم تعد الغرفة غرفة ‪.‬‬

‫الدموع تنهمر على خدي قبل أن أتمكن من إيقافها ‪ .‬إنه جميل جًد ا ‪ ،‬عالم كامل خلف الباب ‪ .‬أقف تحت الرف وأراقب‬
‫الضوء الناعم يزحف على العشب الطازج ‪ .‬رائحتها مثل الصيف ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬كنت سأستبدل أجزاء المدينة التي سحقتها ‪ ،‬لكنها فوضى لذا ال يمكنني أن أجعلها كالسحر ‪ .‬كان علي أن أبدأ‬
‫عالًما من الصفر " ‪.‬‬

‫"هل صنعت عالما كامال؟"‬

‫"بالتأكيد ‪ .‬من السهل ‪ .‬كل ما تحتاجه هو مواد كيميائية وفوضى ‪ .‬لقد كنت أحتفظ به في جيبي " ‪.‬‬

‫"لديك…؟" أنا أختنق بالكلمات ‪" .‬تعيش في جيبك؟ لماذا لم تقل؟ " هناك شيء ما حول هذا الجمال البري الذي يطغى‬
‫علّي ‪.‬‬

‫هز جاك كتفيه ‪ ،‬وأغلق عينيه بينما كانت الحركة تشد رقبته بعمق ‪" .‬إنها تعيش في رخام في جيبي ‪ ،‬وهي جميلة‬
‫ونظيفة بهذه الطريقة ‪ .‬ظللت أقصد إخبارك ولكن بعد ذلك ستغضبني وأعتقد ذلك ‪ .‬لماذا يجب علي؟ إنها ال تستحق أن‬
‫تعرف " ‪ .‬يبتلع ‪ ،‬يلهث قليال ‪" .‬يبدو من الغباء اآلن ‪".‬‬
 ‫أسقط على األرض ‪ ،‬مما سمح للباب بإغالق قعقعة ‪ ،‬وأحدق به بقلق ‪.‬‬

‫أقول ‪" :‬ينبغي أن نكون قادرين على وقف النزيف ‪ ،‬أوصلك إلى المستشفى" ‪.‬‬

‫"لماذا؟ ألنني صنعت شيًئ ا جمياًل ؟ " هو همهم ‪ ،‬يتحول مرة أخرى ‪ .‬ال يبدو أنه يشعر بالراحة ‪.‬‬

‫أقول "ألنني كنت مخطئا" ‪" .‬أنا آسف ‪".‬‬

‫"انت متاخر لهذا االن ‪".‬‬

‫يحاول الوقوف ‪ ،‬وغرقت قدمه لفترة وجيزة في السجادة قبل أن يعيد توسيط نفسه ‪ .‬تنتشر األنماط ويتمتم على نحو‬
‫محبط ‪.‬‬

‫يقول ‪" :‬يجب أن تغادر اآلن" ‪.‬‬

‫"لماذا؟"‬

‫"ألنني سأطلق قوتي مرة أخرى ‪ .‬آمل أنه إذا كنت محظوظا ‪ ،‬فقد يشفيني ذلك " ‪ .‬يبتسم وعاد ذلك السحر الصبياني ‪،‬‬
‫متأللًئ ا في عينيه الزرقاوين ‪" .‬ال يبدو ذلك محتماًل ‪".‬‬

‫أعود للوراء ‪ .‬بقدر ما أريد أن أثق به ‪ ،‬ال أستطيع ‪.‬‬

‫أقول "سأبقى بقدر ما أستطيع" ‪.‬‬

‫مايا! أين أنت؟‬

‫"بخير ‪ .‬افعل ما تريد " ‪ .‬تبدأ األرضية في الهمهمة وهو يومض ‪ .‬قميصه ملتصق بصدره ‪ ،‬داكن اللون من الدم ‪.‬‬

‫"أراك الحًق ا ‪ ،‬جاك" ‪ ،‬أتنفس بينما عيناه تلمعان ببطء ‪ .‬ليس الغضب هو الذي يحل محل الوعي فيهم ‪ ،‬ليس هذه المرة ‪.‬‬
‫إنه شيء آخر ‪ ،‬شيء غريب ‪ ،‬غير مكترث ‪.‬‬

‫مايا ‪ ،‬ماذا تفعلين هناك؟ اخرج ‪.‬‬

 ‫يفرك يده على حلقه ‪ ،‬كما لو أن هذه اللفتة البسيطة قد تحيي الجسد الممزق ‪ .‬ال تفعل شيئا ‪.‬‬

‫عدت إلى الوراء مرة أخرى ‪ ،‬وأراقب بال حول وال قوة بينما يتصاعد الذعر فيه ‪ .‬إنه يقف شامًخ ا ‪ ،‬كما لو أنه ال‬
‫يستطيع حتى الشعور باأللم ‪ ،‬ولكن هناك شيء مدفون في األعماق يفهم ‪ ،‬ويفهم الخطر الذي يتعرض له ‪ ،‬ويفهم عواقب‬
‫الفشل في الشفاء ‪.‬‬

‫جاك زمجر ‪ .‬الصوت مختلف ‪ ،‬رطب بطريقة ما ‪ ،‬كل الحدة مأخوذة منه ‪ .‬إنه يغرق ‪ ،‬رئتاه ممتلئتان بالدم ‪.‬‬

‫يخربش على نفسه ‪ ،‬واألصابع تتدفق عبر رقبته ‪ .‬يبدو األمر كما لو أنه يقاتل شيًئ ا ما ‪ ،‬كما لو أن القوة تتغذى بقوة‬
‫كبيرة جًد ا ‪ ،‬كما لو أنها تمزقه بعيًد ا عن الداخل ‪ .‬بشكل خافت ‪ ،‬أدرك أنه ربما ال يزال هناك ‪ ،‬وأنه يمنعني من ذلك ‪،‬‬
‫لكن جسدي مخدر جًد ا لدرجة أنني بالكاد أستطيع التحرك ‪ .‬أنا فقط أشاهده وهو يسحب بصمات اليدين عبر الجدران ‪.‬‬

‫وبعد ذلك يراني ‪.‬‬

‫يتيبس ‪ ،‬يتقلص التالميذ في وخز الدبوس ‪ .‬هناك لحظة نشاهد فيها بعضنا البعض ‪ .‬ال يمكن أن نكون أكثر عكًس ا اآلن ‪.‬‬
‫أنا بارد وفارغ ‪ ،‬متجمد بسبب نقص الطاقة المفاجئ ‪ ،‬إنه يحترق مثل الشمس ‪ ،‬ممتلًئ ا بالفيضان بقوة ال يستطيع السيطرة‬
‫عليها ‪.‬‬

‫أنا ال أتحرك وهو يتقدم لألمام مرة واحدة ‪ ،‬لكن بينما يقوم بالتحرك مرة أخرى ‪ ،‬أتراجع للخلف ‪ .‬يتقلب وجهه ‪ .‬إن‬
‫الشيء الذي ال قلب له يتضايق بسهولة ‪ ،‬ويهينه عصيان ‪.‬‬

‫قال ‪" :‬أنا بحاجة إليك" ‪.‬‬

‫"لماذا؟"‬

‫إنه ال يرد ‪ ،‬يتأرجح لألمام ‪ ،‬واألصابع تخربش على معصمي ‪ .‬أخرجت من الطريق ‪ ،‬أخرج يدي من قبضته ‪ ،‬وهو‬
‫يصفر في غضب مفاجئ ‪.‬‬

‫"تعال الى هنا ‪".‬‬

‫"ال ‪".‬‬

‫عدت خطوة أخرى إلى الوراء لكن السجادة أصبحت وحًش ا في حد ذاتها ‪ .‬تمسك بقدمي ‪ ،‬والكروم المخملية تلتف حول‬
‫ساقي ‪ .‬أنتقد بسرعة على االرتباطات ولكنها مصرة ‪ ،‬وجائعة ‪ ،‬وحتى أخف فرشاة من وعيي فوق الحفرة المكدومة التي‬
‫كانت قدرتي كافية إلرسال ومضات عبر بصري ‪.‬‬
 ‫يمكنني سماع صراخ القرش باسمي لكني ال أعرف ما إذا كان ذلك في رأسي فقط ‪.‬‬

‫جاك يقترب ‪ .‬إنه يبتسم ‪ ،‬وهو تعبير ناعم عن العيون الجليدية ‪ ،‬وكفه يلتف حول مؤخرة رقبتي ‪ .‬إنها لفتة لطيفة ‪،‬‬
‫مهدئة لبضع ثوان فقط قبل أن تهبط أصابعه على حلقي وأصرخ ‪.‬‬

‫أنا أتأرجح لكنه يمسك بي ‪ .‬يدي تخربشان على ذراعه ولكن هذا ال طائل من ورائي ‪ ،‬ربما أكون قد ضربت على‬
‫الصخرة ‪ ،‬وطوال الوقت ال يوجد شيء يمكنني القيام به سوى مشاهدة الجروح على رقبته تبدأ في التئام ‪ .‬أستطيع أن‬
‫أشعر بالجروح ألنها تنفتح ببطء في داخلي ‪ ،‬حيث ينقل إصابته على قماش اللحم الخالي من اللحم ‪ ،‬وال يمكنني فعل أي‬
‫شيء ‪.‬‬

‫مايا! مايا!‬

‫"شكًر ا" ‪ ،‬يتنفس ‪ ،‬كما لو كان لدي أي خيار في األمر ‪ ،‬ويفرك إبهاميه على خدي ‪.‬‬

‫مايا ‪ ،‬أنت قوية بما فيه الكفاية ‪ .‬أعدك ‪ ،‬أعدك ‪.‬‬

‫صعوبة التنفس ‪ .‬أنا أفكر في مدى سهولة االستسالم ‪ ،‬والغرق في البرد واألسود واالنتهاء من ذلك ‪ .‬قميصي رطب ‪،‬‬
‫ويتشبث بصدري بشكل غير مريح ‪ ،‬وأدركت أنه إذا مت ‪ ،‬فسوف ينتهي كل شيء ‪ .‬ال داعي للقلق بعد اآلن ‪.‬‬

‫مايا ‪ .‬ال تتركني… من فضلك ‪.‬‬

‫أيقظت كلمات شارك شيًئ ا ما بداخلي ‪ .‬إنه يتوسل ‪ ،‬يائًس ا ‪ ،‬وأدرك أنني من أفعل ذلك به ‪ .‬أنا الشخص الذي يؤذيه ‪.‬‬
‫لقد تركته بالفعل مرة وأنا على وشك القيام بذلك مرة أخرى ‪.‬‬

‫يدي تتحرك دون تفكير ‪ ،‬واألصابع تنجرف مثل األشباح إلى المسدس في ورك ‪ .‬ال أستطيع رؤية أي شيء ‪ ،‬وال أشعر‬
‫بأي شيء ‪ ،‬لكن المعدن بطريقة ما يجعله في راحتي ‪ .‬يبدو أنه يجب أن يكون هناك بعض الدراما فيه ‪ ،‬بعض النهاية‬
‫الشعرية لألرواح المعذبة ‪ ،‬لكن ال يوجد ‪ .‬أضغط بإصبعي على الزناد وينتهي األمر ‪.‬‬

‫راحتا جاك تنزلقان من بشرتي مثل الحرير ‪ .‬يكاد يبدو مسالًما وهو ينجرف للخلف ولكن ربما يكون هذا مجرد خيالي ‪،‬‬
‫الطريقة الوحيدة التي يمكنني من خاللها تبرير حقيقة أنني أطلقت عليه النار بالفعل ‪ .‬ينزلق على الباب ‪ ،‬متوازًن ا لثانية‬
‫واحدة فقط ‪ ،‬ثم يسقط من خالله ‪.‬‬

‫أنا أجبر نفسي على المضي قدًما ‪ ،‬متبًع ا إلًها ميًت ا في العالم الذي صنعه ‪ .‬نظرت إليه ‪ ،‬وأحاول جمع شيء ما في قلبي ‪،‬‬
‫ثم انزلق بصمت وأغلق الباب خلفي ‪.‬‬
 ‫وصل القرش بعد خمس دقائق ‪ .‬كل شيء يبدو وكأنه صامت وهو يرفرف حولي ‪ ،‬مما دفع شرائط من قميصه إلى‬
‫ثقوب رقبتي ‪ .‬وصل أليكس ‪ ،‬واستندت السيدة إلى جانبه ‪ .‬إنها بالكاد واعية لكنها تتضاءل في األسنان الموجودة في‬
‫حلقي ‪.‬‬

‫"هل أنا ‪. . .‬؟" بدأت لكني هز رأسي ‪.‬‬

‫سمك القرش يتوقف عن الحركة وينتظر ‪ .‬إنه ينتظر ما دمت أحتاجه ‪ ،‬حتى تعود الحقيقة إلي ‪ ،‬حتى يبدو العالم مكاًن ا‬
‫طبيعًيا مرة أخرى ‪.‬‬

‫"أين هو؟" سأل ‪.‬‬

‫الباب يقف أمامي ‪ .‬القرش لم يره حتى ‪ .‬إنه مجرد باب له ‪ ،‬ال يعني أكثر من ذلك ‪ ،‬لكنه بالنسبة لي كل شيء ‪ .‬أريد‬
‫أن أجيب لكني فقط أحدق بال بصيرة وفي النهاية أدرك اتجاه نظري ‪.‬‬

‫"هناك؟" يسأل ‪ ،‬مد يده إلى المقبض ‪.‬‬

‫إنها مجرد غرفة صغيرة مليئة بالمكانس والدالء على الرفوف ‪ .‬ذهب العشب لكني أتذكر ضوء الشمس المرقط على الدم‬
‫القرمزي لذلك أعلم أنه كان صحيًح ا ‪.‬‬

‫يقول شارك ‪" :‬لقد رحل" ‪" .‬هل هو ميت؟"‬

‫"ينسى الناس دائًم ا أنه يستطيع أن يخلق األشياء" ‪ ،‬أقول كما لو أن هذا مهم للحصول على إجابة على اإلطالق ‪.‬‬

‫"أنا آسف جًد ا ‪ ،‬مايا" ‪ ،‬قال شارك وهو يقرأ اإلجابة الحقيقية من ذهني ‪.‬‬

‫لقد رحل ‪ .‬مدى الحياة ‪.‬‬

‫يتقدم أليكس لألمام ‪ ،‬تارًك ا السيدة واقفة على الحائط ‪ ،‬ويمرر أصابعه على طول المدخل ‪ .‬تصلب تعابير وجهه ويقلب‬
‫الغطاء عن وجهه ‪.‬‬

‫"ال" ‪ ،‬يتنفس ‪" .‬سوف يرجع ‪".‬‬

‫قلت ‪" :‬لقد أطلقت عليه الرصاص" ‪" .‬لقد رأيت ذلك ‪ .‬شعرت به ‪ .‬انتهى ‪".‬‬
 ‫يطوي أليكس ذراعيه ‪ .‬يقول ‪" :‬أنا فقط أقول ما أراه" ‪.‬‬

‫"متي؟" يسأل القرش ‪ ،‬سواد الحاجب ‪.‬‬

‫"انا ال اعرف ‪".‬‬

‫ال أحد يتحدث ونحن نفكر في اآلثار المترتبة على كلمات أليكس ‪ .‬في النهاية ‪ ،‬يتنهد القرش فقط ‪.‬‬

‫"حسًن ا عندما يأتي ذلك اليوم ‪ ،‬سيكون علينا فقط التأكد من أننا جاهزون ‪ ،‬أليس كذلك ‪ ،‬أيها الحامي؟"‬

‫يعود أليكس إلى جانب آنا ‪ ،‬ويسحبها على قدميها ويتجه إلى المنزل ‪ .‬أعلن "هذا هو أسوأ اسم بطل خارق سمعته على‬
‫اإلطالق" ‪" .‬أنا أغيره ‪".‬‬

‫تقول آنا بصوت أجش ‪" ،‬يجب أن ُت دعى األفسنتين ألنك تشرب ثم ترى أشياء غير موجودة بعد ‪".‬‬

‫"هذا بالتأكيد اسم فتاة ‪ ،‬آنا ‪ .‬رجولتي ال تستطيع اختراقها " ‪.‬‬

‫تركتهم يغادرون ‪ ،‬متعرجين في طريقهم البطيء عبر الممر الفارغ ‪ .‬يلقي القرش نظرة قلقة على كتفه لكنني أعتقد أنه‬
‫يشعر أنني يجب أن أكون وحدي ‪ .‬سأحتاج إليه الحًق ا لكننا لم نكن أبًد ا من النوع الذي يتشبث ببعضنا البعض ‪ .‬إنه توأم‬
‫روحي ‪ ،‬أو هكذا قيل لي ‪ ،‬لذلك لدينا كل الوقت في العالم ‪ .‬في الوقت الحالي ‪ ،‬هناك شيء أكثر أهمية يجب القيام به ‪.‬‬

‫دخلت من باب جاك للمرة األخيرة ‪ ،‬رابًض ا في الظالم أسفل الرفوف ‪ ،‬ولم أتوقف عن البحث حتى أجد رخاًما أزرق‬
‫صغيًر ا ‪ ،‬ليس أكبر من حبة كرز ‪ .‬إنه لون السماء الصافية ويصدر صوًت ا لطيًف ا عندما أضغط بأصابع على سطحه‬
‫األملس ‪ ،‬وأضعه في جيبي ‪.‬‬