Intro to Jewish Social Justice
Rabbi Seth Goren
Unit 3: Prioritizing Among Needs
When giving support to others, do you prioritize provid-
ing food, clothing, or housing? Do we give first to those
close to us or people in another town, or do we first
make sure that we, individually, have enough? In a bro-
ken world with so much need, questions along these
lines can be paralyzing, and these texts explore the ten-
sions inherent prioritizing to whom to give.
Overarching questions:
• Of the various needs in the world, which ones do you ?‫ אילו הכי חשובים לכם‬,‫• מבין מגוון הצרכים הקיימים בעולם‬
find to be the most important? Why?
• How do you choose among the different kinds of need ‫• כיצד אתם בוחרים בין סוגים שונים של צרכים ובין סוגים שונים‬
and various people experiencing need?
In the 16th century, Yosef Caro wrote the Shulhan Arukh,
a code of Jewish law that has remained authoritative in
traditional Jewish communities. Several years later,
Moshe Isserles added his own comments to provide
more specific, culturally appropriate guidance to Jewish
communities in Central and Eastern Europe. In the text
below, the Shulhan Arukh is set in regular typeface,
while the Isserles’ commentary is in italics.
Shulhan Arukh, Yoreh Deah, 251:3
The poor of a person’s household take precedence over
the poor of their city. The poor of their city take prece-
dence over the poor of another city.
ֵ ‫מין ַל ֲענִיִּים ֲא‬
Those who are settled in a city are called the poor of that ‫ח ִרים‬
city, and they take precedence to other poor people who
come there from other places.
The residents of the Land of Israel take precedence over
those who live outside of the Land of Israel.
Supporting oneself takes precedence over supporting
others, and a person is not obligated to give tzedakah
until they have their own sustenance. Afterwards, they
prioritize the support of their father and mother, if they
are poor, and [their parents] take precedence over
1/3
‫מבוא לצדק חברתי יהודי‬
‫הרב סת' גורן‬
‫ קביעת סדרי עדיפויות בין מצוקות שונות‬:‫יחידה ג‬
,‫ האם העדיפות היא לנתינת אוכל‬,‫כאשר מעניקים עזרה לאחרים‬
‫בגדים או מגורים? האם עלינו לתת קודם לאלה הגרים קרוב‬
‫ או שמא עלינו לדאוג קודם‬,‫אלינו או לאלה הגרים בעיר אחרת‬
‫כל לכך שיהיה מספיק לנו עצמנו? בעולם קשה שבו יש כל כך‬
.‫ שאלות מסוג כזה עלולות לשתק אותנו‬,‫הרבה צרכים ונזקקים‬
‫המקורות הבאים חוקרים את המתחים הכרוכים בקביעת סדרי‬
.‫עדיפויות של נתינה‬
:‫שאלות כלליות‬
?‫ומדוע‬
?‫של נזקקים‬
‫ חיבור‬,‫ רבי יוסף קארו כתב את השולחן ערוך‬,16‫במאה ה‬
‫שעוסק בהלכה ונותר עד ימינו כספר סמכותי עבור קהילות‬
‫ רבי משה‬,‫ מספר שנים לאחר מכן‬.‫יהודיות הדבקות במסורת‬
‫איסרליש הוסיף הערות משלו )המכונות "המפה"( על מנת‬
‫להתאים את הפסיקה לקהילות יהודיות אשכנזיות )בשונה‬
‫ השולחן ערוך‬,‫ במקור שלמטה‬.(‫מפסיקתו הספרדית של קארו‬
.‫ והמפה כתובה בכתב נטוי‬,‫כתוב בפונט רגיל‬
‫ג‬:‫ יורה דעה רנא‬,‫שלחן ערוך ומפה‬
‫ ו ַעֲ נִיֵּי עִ ירוֹ קוֹדְ מִ ין לַעֲ נִיֵּי עִ יר אַחֶ ֶרת‬,‫ו ַעֲ נִיֵּי ֵבּיתוֹ קוֹדְ מִ ין לַעֲ נִיֵּי עִ ירוֹ‬
ִ ‫הם קוֹ ְד‬
ֵ ְ ‫ ו‬,‫ה ִעיר‬
ָ ‫ב ִעיר ְקרוּיִים ֲענִיֵּי‬
ּ ָ ‫ה ְקּבוּ ִעים‬ ַ ְ‫ו‬
‫ח ִרים‬ ֵ ‫מּקוֹמוֹת ֲא‬
ְ ‫מ‬
ִ ‫שׁם‬ ָ ‫ב ִאים ְל‬
ָּ ‫ה‬ ַ
ֶ ‫ו ְיוֹשְ ׁבֵי אֶ ֶרץ י ִשְ ָׂראֵ ל קוֹדְ מִ ין לְיוֹשְ ׁבֵי חוּצָה ל‬
.‫ָאָרץ‬
‫שֶ ׁיִּהְ י ֶה‬ ‫ ו ְאֵ ינוֹ חַ יָּב לָתֵ ת צְדָ קָ ה עַ ד‬,‫פַ ְּרנָסַ ת עַ צְמוֹ קוֹדֶ מֶ ת ְלכָל אָדָ ם‬
,‫עֲ נִיִּים‬ ‫ אִ ם הֵ ם‬,‫ ו ְאַחַ ר ָכְּך י ַקְ דִ ּים פַ ְּרנָסַ ת אָבִיו ו ְאִ מּוֹ‬,‫לוֹ פַ ְּרנָסָ תוֹ‬
,‫לְאֶ חָ יו‬ ‫ ו ְהֵ ם קוֹדְ מִ ים‬,‫בנָיו‬ ּ ָ ‫ ו ְאַחַ ר ָכְּך‬.‫בנָיו‬
ּ ָ ‫ו ְהֵ ם קוֹדְ מִ ים לְפַ ְרנָסַ ת‬
‫וּשְ ׁ ֵכנָיו‬ ,‫ ו ְהַ קְ ּרוֹבִים קוֹדְ מִ ים לִשְ ׁ ֵכנָיו‬,‫ו ְהֵ ם קוֹדְ מִ ים לִשְ ׁאָר קְ רוֹבִים‬
.‫ ו ְאַנְשֵ ׁי עִ ירוֹ לְעִ יר אַחֶ ֶרת‬,‫לְאַנְשֵ ׁי עִ ירוֹ‬
sustaining their children. After them, their children, who
take precedence over their siblings, who in turn take
precedence over other relatives. Their relatives take
precedence over their neighbors, their neighbors over
the people of their city, and the people of their city over
the people of another city.

The Shulhan Arukh generally prioritize those closest to a ,‫ השולחן ערוך והמפה מעניקים עדיפות לאדם קרוב‬,‫בגדול‬
person, both familially and geographically. To what ex- ‫ באיזה מידה‬.‫בהקשר המשפחתי אבל גם בהקשר הגאוגרפי‬
tent do you agree with their priorities? ?‫אתם מסכימים עם סדר העדיפויות שלהם‬
How do you prioritize whom to give to, or to act on behalf ‫כיצד אתם מחליטים למי לתת עדיפות בהקשר של נתינה או‬
of, in the choices you make? ?‫פעולה בשם מישהו אחר‬

The Tosefta is a collection of laws and stories compiled
in the 3rd century. It’s often seen as a supplement to the
Mishnah, a similar collection that was understood by
later generations to be more authoritative. Tractate Bava
Metzia deals with laws about usury, property, and
trusteeship.
‫התוספתא היא קובץ מסודר של חוקים וסיפורים שחובר במאה‬
‫ לרוב היא נתפסת כהשלמה של המשנה – חיבור‬.‫ לספירה‬3‫ה‬
‫ שנתפס במהלך הדורות‬,‫בעל אופי דומה של הלכות וסיפורים‬
ּ ָ " ‫ מסכת‬.‫כסמכותי יותר מהתוספתא‬
‫בבָא מְ צִיעָ א" עוסקת בהלכות‬
.‫ רכוש ואפוטרופסות‬,‫הקשורות להלוואות‬

Tosefta Bava Metzia 11:14 ‫יד‬:‫ מסכת בבא מציעא יא‬,‫תוספתא‬

Regarding water from the city well, in prioritizing ‫ אחרים‬.‫ הן קודמים לאחרים‬,‫מעי ָן של בני העיר – הן והן ואחרים‬
between the residents of the city and others, the city ‫ בהמתן‬:‫ רבי יוסי אומר‬.‫ חיי אחרים קודמים לבהמתן‬,‫ובהמתן‬
residents take precedence, but the lives of others take .‫קודמת לחיי אחרים‬
precedence over the livestock of the city residents.
Rabbi Yossi says: “Their livestock take precedence over
the lives of others.”

Between the livestock of the city residents and the .‫ בהמתן קודמת לבהמות אחרים‬,‫בהמתן ובהמת אחרים‬
livestock of others, the livestock of the city residents
takes precedence.

Between the lives of others and using water for city :‫ ורבי יוסי אומר‬.‫ חיי אחרים קודמין לכביסתן‬,‫אחרים וכביסתן‬
residents’ laundry, the lives of others take precedence. .‫כביסתן קודמת לחיי אחרים‬
Rabbi Yossi says: “Their laundry takes precedence over
the lives of others.”

Between the laundry of the city residents and the laundry .‫ כביסתן קודמת לכביסת אחרים‬,‫כביסתן וכביסת אחרים‬
of others, the laundry of the city residents takes preced-
ence.

Between the laundry of the city residents and the .‫ בהמת אחרים קודמת לכביסתן‬,‫בהמת אחרים וכביסתן‬
livestock of others, the livestock of others takes preced-
ence.

Between a field needing irrigation that belongs to city ,‫בית השלחין )=מערכת השקיה בשדה( שלהם ובהמת אחרים‬
residents and the livestock of others, a field needing .‫בית השלחין שלהם קודמת לבהמת אחרים‬
irrigation that belongs to city residents takes preced-
ence.

2/3
In short, each item relating directly to the city’s residents .‫וכולן עולין לחשבון באחרונה‬
takes precedence over others’ corresponding item.

This text considers the priorities of city residents’ lives, ,‫מקור זה מפרט את מדרג העדיפויות השונות בחיי תושבי העיר‬
livestock, laundry, and fields in relation to those of oth- ‫ כאשר העדיפות העקרונית‬,‫ כביסתן ושדותיהם‬,‫הבהמות שלהם‬
ers, prioritizing the city residents for each item, but ,‫היא לתושבי העיר על פני כל אחד מהפריטים הללו )הכביסה‬
valuing life over property. To what extent do you agree ‫ הטקסט נותן עדיפות לחיים על פני‬,‫ יחד עם זאת‬.('‫השדות וכו‬
with the text’s conclusions? ?‫ באיזה מידה אתם מסכימים עם המסקנות בסוף הטקסט‬.‫רכוש‬
When have you faced a choice between your own needs ‫מתי הייתם במצב שבו היה עליכם לבחור בין הצרכים שלכם לבין‬
and those of someone else? How did you assess and ‫הצרכים של מישהו אחר? כיצד ביצעתם הערכת וקביעת סדרי‬
prioritize them? ?‫עדיפות בצרכים אלו‬
More generally, when faced with the choice, what’s ‫ מה היה חשוב‬,‫ כאשר היה עליכם לבחור‬:‫ושאלה כללית יותר‬
important to you in deciding whether to act to benefit ‫עבורכם במיוחד כאשר הכרעתם לפעול לרווחת אדם אחר או‬
someone else or to act for your own benefit? ?‫לרווחת עצמכם‬

3/3