Wed to the Wolfman

Arranged Monster Mates

Cara Wylde

Rajongói fordítás

Fordította: Clio

web: https://cliosstories.blogspot.com
Első fejezet

Kyden

Nem kellett volna itt lennem. Messze a földemtől, a falkámtól, egy faluban, amelyet elfelejtett a
világ és a civilizáció - nem mintha az elmúlt években sok minden történt volna. Alia Terra kemény
világ volt. Mindig is az volt. De a szegénynegyedekben élő emberek számára még rosszabb volt.
Sokkal rosszabb volt, mint azoknak, akik a városokban éltek, amelyeket többnyire áthatolhatatlan
falak vettek körül.

Nem kellett volna idejönnöm, de nem volt visszaút. A sors társam, az én Lunám ebben a kerületben
élt, ebben a kis, sáros faluban, ahol mindenki nyomorultul élt reggeltől estig, ahol az emberek és
gyermekeik a hátukat törve dolgoztak a gazdagoknak, éppen csak annyit kerestek, hogy túléljenek
még egy napot.

Farkas alakomban végigcserkésztem az erdőt, szimatoltam a levegőt, és meggyőződtem róla, hogy

senki sem látott meg. Nem úgy néztem ki, mint egy normális farkas. A fajtámhoz tartozó alakváltók
masszívak és erősek voltak, akkorák, mint a lovak. Ha egy ember meglátott volna, szívrohamot
kapott volna. Féltek tőlünk. Mindannyiunktól. Alakváltók, idegenek, vérszívók, szarvas állatok és
pokoli teremtmények. Szörnyetegeknek hívtak minket. De nélkülünk a világuk elpusztult volna.
Nyilvánosan hálát mutattak, a hátunk mögött pedig megvetettek minket. Tudták, hogy Alia Terra
nem élte volna túl a változást, ha mi nem lettünk volna, így hát tekintélyünk volt a társadalmukban,
akár tetszett nekik, akár nem. És ez a pozíció azt biztosította számunkra, hogy hozzáférhettünk a
nőstényeikhez, akiket menyasszonyként elvehettünk, ha úgy akartuk.

Én nem vágytam különösebben emberi menyasszonyra, csak egy társra, akit a magaménak
mondhatok, függetlenül a fajától. Évekig kerestem, meglátogattam a szomszédos falkákat,
befogadtam őket az otthonomba, udvaroltam a párosítatlan farkas nőstényeknek, és csak magányt
kaptam jutalmul. Keserű, üres magány. És egy ellenséggel is, akivel most meg kellett küzdenem.
Mert ha idegen Alfákat fogadsz be az otthonodba a húgaikkal és lányaikkal együtt, és látják, hogy
jobban élsz, mint ők, és gazdagabb a földed, akkor lehet, hogy úgy döntenek, hogy mindezt
maguknak akarják. Ez nem számított. Mindent kézben tartottam. De a győzelemhez szükségem volt
rá. Az egyetlen igaz társamra.

Hónapokkal ezelőtt, amikor a magányos, üres kétségbeesés legmélyebb bugyraiban voltam, a

rendelkezésemre álló utolsó eszközhöz fordultam. A templomhoz. Ami nem akármilyen templom
volt, és bizony semmi köze nem volt a valláshoz. A Házasság Temploma. Ez volt az egyetlen módja
annak, hogy mi, szörnyek és idegenek, emberi menyasszonyt vegyünk, az egyetlen rendszer, ami
működött egy olyan világban, ahol az emberek nem akartak minket maguk körül, még kevésbé
akartak velünk párosodni. Nem voltunk olyanok, mint ők. Nem párosodtunk, hacsak nem volt
tökéletes a párosítás, és amit a Templom ígért, az egy egyszerű vérvételen - egy DNS-teszten -
alapuló tökéletes párosítás volt.

Az előző napon kaptam a hírt a Templomtól, hogy megtalálták őt. Most itt voltam, és szerettem
volna látni, ki ő, hogy néz ki, milyen az illata, mielőtt találkoznánk a Templomban a megbeszélt
házasságkötésünkre. Ez ellenkezett minden protokollal. Miután a párválasztás megtörtént, a társak
először a Templomban találkoztak, ahol a férfi megadta a végső fizetséget, és egy szertartás
megpecsételte a köteléket. De én nem tudtam várni. Voltak magas beosztású barátaim, mély
zsebeim, és égő vágyam, hogy lássam Lunámat, mielőtt ő látna engem, hogy lássam, hol él, milyen
a családja, és milyen életet kellett kiállnia, mielőtt a karjaimba került.

Ahogy közeledtem az erdő széléhez, a fák ritkultak. Le kellett buknom, el kellett bújnom és
álcáznom magam, amikor hangokat hallottam a fák vonalán túlról. Két alakot láttam, az egyik kerek
és robosztus, a másik magas, vékony és szőke volt. Egy pillanatig vitatkoztak, aztán a robosztus nő
átadott egy levelet a fiatal, szép nőnek, és visszasétált a házba.

Tudtam, hogy ki a szőke szépség. Az én Lunám, a társam. A neve Blue volt. Azon tűnődtem, vajon
a szeme miatt. A Templom nem említett vezetéknevet, ami furcsa volt számomra, de nem
kérdőjeleztem meg. Ha valóban a társam volt, akkor hamarosan az én nevemet kapta volna, és az
övé, akármi is volt, akár nem, már nem jelentett volna semmit.

A fülem megeredt, amikor megláttam, hogy felém jön. Egy bokor mögé bújtam, és figyeltem, ahogy
könnyedén belép az erdőbe. Hosszú ruhát viselt, olyan régit, hogy a színe már nem volt tiszta, és
olyan rongyos volt, hogy lyukas volt, és a foltok, amiket ő varrt rá, alig tartották össze. A haja
hosszú volt és sárga, olyan fényes, mint a nap, a bőre sápadt, az arca kipirult, ahogy sietett eltűnni a
fák között.

Felé fordítottam a fejem, és beleszagoltam a levegőbe. Édes, földes illatot éreztem, de nem lehettem
benne biztos. Közelebb kellett mennem, ezért követtem őt, amilyen csendben csak tudtam. Nem
akartam elárulni a helyzetemet, vagy azt, hogy egyáltalán ott vagyok.

Követtem a jövendőbeli menyasszonyomat, és ez nem volt helyes. De nem tehettem mást. Annyi
éven át vágytam a társaságra, hogy most, hogy karnyújtásnyira volt, elvesztettem a türelmemet.

Nem ment túl messzire az erdőbe. Egy tisztáson bukkant elő, én pedig ott maradtam. Néztem,
ahogy leül egy fatörzsre, és körülnéz, és sejtettem, hogy ez lehet a kedvenc helye. A nap átszűrődött
a lombkoronán, meleg fénybe burkolva őt. Sóhajtott, elővette a levelet, kinyitotta, és olvasni kezdte.

Tudtam, mit tartalmaz a levél. Egy nappal korábban én is kaptam egy hasonlót.

Figyeltem az arcát, ahogy olvasta. Nem vettem levegőt, nem mozdultam... Az egész testem
megfeszült, mint egy íj, és kizárólag az érzelmeinek olvasására koncentráltam. A levélben az állt,
hogy össze lett párosítva... valakivel. Tudtam, hogy nem az én nevemet írta, mert a levélben, amit
én kaptam, nem szerepelt az övé. És azt is tudtam, hogy a fajomat sem említette.

Az emberek vérfarkasoknak hívtak minket, és néha farkasembereknek. Kíváncsi voltam, mit fog
gondolni arról, hogy egy olyan emberrel párosodik, aki akaratából farkassá tud változni. Meg kellett
várnom a szertartást.

Blue szépen összehajtogatta a levelet, és visszatette a borítékba. Aztán finoman a kezében tartotta a
borítékot, miközben mélyet sóhajtott. Remegő kézzel megtörölte az arcát, és rájöttem, hogy
könnyeket hullat. A testem még jobban megfeszült, olyannyira, hogy fizikai fájdalmat éreztem.
Nem tudta, ki vagyok, mégis sírt, tudván, hogy az életét az enyémhez kell kötnie. Vagy talán nem is
ezért sírt? Elvégre hátra kellett hagynia a családját, valószínűleg soha többé nem látta őket. Talán
ezért volt szomorú. Ezt el kellett mondanom magamnak, különben talán bekattantam volna, és
lefújtam volna az egészet, mert nem bírtam volna elviselni a gondolatot, hogy talán én voltam az
oka annak, hogy sírt.

Néhány perc múlva a levelet a ruhája zsebébe csúsztatta, és felállt. Hátraléptem egy lépést, és egy
gally elpattant a lábam alatt. Láttam, hogy Blue felriadt és körülnézett. Az arca nedves volt, és a
szemei ragyogtak. Az írisze valóban kék volt. Ő volt a legszebb teremtmény, akit valaha láttam, és
én csak arra vágytam, hogy megmutassam magam neki, átváltozzak emberi alakomba, és
biztosítsam arról, hogy velem biztonságban lesz. De nem tudtam megtenni. Már így is rengeteg
protokollt megszegtem.

Miközben visszatartottam a lélegzetemet, kissé megrázta a fejét, ismét felsóhajtott, és elindult

hazafelé. Még egyszer követtem őt. Akkor kellett volna továbbmennem. Láttam mindent, amit látni
akartam. Tudtam, hogy egy olyan régi és olcsó házban lakik, hogy csoda, hogy még áll, és az a
robusztus nő, akivel láttam, valószínűleg az anyja volt. De még nem tudtam elmenni. Úgy éreztem,
mint leendő férjének és védelmezőjének kötelességem gondoskodni arról, hogy biztonságban
hazajusson, ezért tisztes távolságot tartottam, és olyan könnyedén léptem, ahogy csak tudtam,
miközben titokban elkísértem az erdő széléig.

Már közel volt. Néhány lépés, és már a szabadban volt. Férfihangokat hallottam, és ő is hallotta
őket, mert megállt a lábán.

"Hé, Blue! Hát itt vagy! Már kerestünk téged." Egy fiatal férfihang. Nevetett, és a másik, akivel
együtt volt, szintén nevetett.

"Igen, Blue! Mit csinálsz egyedül az erdőben?"

Két hím volt, és nem tetszett, ahogyan beszéltek vele. Egyáltalán nem. Éreztem, hogy az ajkaim
vicsorogva húzódnak el az agyaraimtól.

"Toby... Matt..." Mondta vonakodva. Láttam rajta, hogy nem örül, hogy látja őket. "Én csak
hazamegyek."

"Várj egy percet. Beszélni akarunk veled."

Közelebb léptek hozzá, és én is közelebb léptem mindannyiukhoz. Senki sem vett észre.

"Miről?" Ő tovább sétált. De közeledtek hozzá, és amikor megpróbálta megkerülni őket, az

egyikük, vagy Toby vagy Matt, megragadta a karjánál fogva. "Engedjetek el! Beszélgethetünk, ha
akarsz, de ne érj hozzám." Hallottam a remegést a hangjában.

"Ugyan már, Blue. Barátok vagyunk, nem igaz?"

"Nem vagyunk barátok" - mondta. Kihúzta a karját, és hátralépett egy lépést. Mindent láttam onnan,
ahol elbújtam. A két fiatalember nevetett. Blue keresztbe fonta a karját a mellkasán. "Miről akarsz
beszélni?"
"Ó, csak azt akartuk mondani, hogy szerintünk csinos vagy."

Ennyi volt. Nem elfogadható. Senki sem mondhatta ezt neki. Senki más, csak én. Kiengedtem egy
morgást. Nem hallottak meg. A két férfi túlságosan rá koncentrált, Blue pedig a kiutat kereste.
Láttam rajta, hogy az agya száguld. Félt. Elnézett a válluk mellett, és a házát látta. Kíváncsi voltam,
vajon sikítani fog-e. De nem, nem sikított. Ehelyett, amikor a támadói azzal voltak elfoglalva, hogy
egymást könyököljék és röhögjenek, mint az idióták, futásnak eredt. Olyan gyorsan futott, hogy
pillanatok alatt kint volt az erdőből. Toby és Matt káromkodva futott utána, de már túl kevés volt,
túl késő. Mielőtt az erdő szélére értek volna, én már rajtuk voltam.

Ahogy Blue berohant a házba, a karmaimmal és az agyaraimmal elhallgattattam a két emberi hímet.
Tiszteletlenek voltak a társammal, Lunával, a jövendőbeli menyasszonyommal szemben. Soha
többé nem lesznek tiszteletlenek senki más feleségével, lányával vagy akár anyjával szemben. Soha
többé nem lesznek tiszteletlenek Alia Terra egyetlen élőlényével szemben sem.

Amikor végeztem velük, ideje volt hazamenni, és felkészülni a templomi szertartásra. Vér volt a
nyelvemen és az orrlyukaimban. Semmit sem bántam meg.
Második fejezet

Blue

Becsuktam magam mögött az ajtót, kicsit túl hangosan. Ez megijesztette a szüleimet.

"Blue! Jól vagy? Mi történt?" Anya megtörölte a kezét a koszos kötényébe, és végignézett rajtam.

"N-nem történt semmi. Semmi bajom. Semmi sem történt." Lesimítottam a ruhámat, és
lecsúsztattam a cipőmet. Sárosak voltak az erdei sétámtól, és még inkább az udvaron való őrült
szökdécseléstől. "Kész a vacsora?"

"Igen, drágám. Remélem, nem bánod a zabkását és a babot."

Mindent megtettem, hogy ne ránduljak össze. Minden este ezt ettük. Voltak olyan esték, amikor
még enélkül is el kellett mennünk, ezért hálás voltam. Minden nap emlékeztetnem kellett magam,
mennyire hálás vagyok a családomért és mindenért, amit értem tettek.

Apa egy széket javított a szoba egyik sarkában, és igyekezett távol tartani a piszkos szerszámait
attól a helytől, ahol az étel készült. Felnézett rám, én mosolyogtam rá, ő pedig elégedetten bólintott.
Amíg mosolyogtam, addig tudta, hogy jól vagyok.

"Megyek, megnézem Audrát" - mondtam, és besurrantam a két hálószoba közül a kisebbikbe,

amelyiken a testvéremmel és az újszülött babájával osztozom. Anyáé és apáé volt a másik
hálószoba, ami nem volt lényegesen nagyobb, mint a miénk.

" Blue, várj" - szólt anya. "Elolvastad a levelet?"

Vettem egy mély lélegzetet. "Igen."

Az ajkai sarkából homlokráncolódás kerekedett. "Nem sok minden állt benne, ugye?"

"Nem, nem igazán. Csak azt, hogy össze lettem párosítva... Nem is tudom. Az egyikükhöz. Se név,
se semmi."

"Drágám, nem kell menned, ha nem akarsz. Nem lesz semmi baj. Mindannyiunkkal. Ahogy mindig
is voltunk. Apád is egyetért."

Apa morgott. Abbahagyta a szék törött lábával való babrálást, hogy végighallgathassa a
beszélgetésünket.

"Mennem kell" - mondtam halkan, de határozottan. "Érted, Audra miatt, de ami a legfontosabb, a
baba miatt."

Anya bólintott, és apa is bólintott. Tudták, hogy ez az egyetlen lehetőség. Vagy ez, vagy a nővérem
babája, az igazi lányuk fia nem fogja túlélni. A kisfiú olyan kicsi és törékeny volt, alig három hete
született, és beteg volt. A falunk orvosa nem tudta, mit tegyen, és nem volt gyógyszer. El kellett
mennünk az egyik fallal körülvett városba, de ahhoz pénzre volt szükségünk. Audra még nevet sem
adott a gyermekének, mert félt, hogy hamarosan el kell búcsúznia tőle. Azt akartam, hogy ő adjon
neki nevet, és azt akartam, hogy ő nevelje fel. Ezért hajlandó voltam feláldozni magam, és
beleegyezni egy elrendezett házasságba egy szörnyeteggel.

"Hé, hogy vagytok?" Audra ágyának szélére ültem. A melléhez szorította a babát, és gyengéden
ringatta.

"Tudod..." Felnézett rám. A nővéremnek sötét haja és barna szeme volt, akárcsak Anyának és
Apának. Nem voltunk vérrokonságban, de ez nem számított. Lelki rokonok voltunk. "Hallottam,
hogy kaptál egy levelet."

"Igen. Holnap indulok. Vonattal megyek. Volt benne jegy is."

"Sajnálom, hogy ezt kell tenned." Egy könnycsepp gördült végig az arcán.

Kinyújtottam a kezem, és letöröltem. "Nem, ne mondd ezt. Ez a legkevesebb, amit tehetek érted.
Befogadtatok, mindannyian, és itt az ideje, hogy visszafizessem nektek."

"Nem így. Az ár túl magas."

Végigsimítottam az ujjammal a baba homlokán. "Jó orvosra van szüksége. És gyógyszerre. Holnap
megkapod a pénzt, és holnapután apa bérel egy kocsit, és elvisz a legközelebbi városba. Jobb, mint
vonattal utazni. Ki tudja, milyen bacilusok szaporodnak azokban a koszos fülkékben. Ígérd meg
nekem, hogy nem fogsz vonatra szállni."

"Megígérem." Mélyet sóhajtott. "Blue, nem akarom, hogy menj."

"Tudom. De minden rendben lesz. Biztonságban leszel, és egészséges leszel, és végre nem csak
babot és zabkását eszel majd vacsorára. Anyának és apának nem kell többé dolgoznia. A kreditek,
amiket kaptok, miután végigcsinálom a szertartást, évekig kitartanak majd nektek, ebben biztos
vagyok. Ha néhány jó befektetést eszközölsz, talán neked és a gyerekednek sem kell majd soha
többé dolgoznod."

"Ez úgy hangzik..."

"Mint egy álom, igaz?" Nevettem, és ő is velem nevetett. "Semmi baj, Audra. Így akarom
megköszönni neked. Köszönöm, hogy örökbe fogadtál, hogy befogadtál az otthonodba, hogy
megosztottad velem az ételedet, és hogy családtagként kezeltél."

"A húgom vagy, Blue."

"Tudom."

Aznap este csendben ettünk, aztán lefeküdtünk, de láttam, hogy senki sem tud aludni. Én is ébren
voltam, és Audra is ébren volt. A baba nyűgös volt. Amikor reggel kicsusszantam az ágyból, anya és
apa már a konyhában voltak, és teát főztek.
Felvettem a legszebb ruhámat, ami egyáltalán nem volt szép, és a legújabb, legtisztább cipőmet, ami
Audraé volt. Megmostam magam, amennyire csak tudtam, hideg vízzel a medencéből, amit anya
hozott nekem, és megfésültem hosszú, szőke hajamat. A hajam és a szemem elárulta. Azt, hogy más
vagyok, hogy nem tartozom ide, és hogy nem voltam vérrokona azoknak, akikkel együtt éltem.
Csecsemőként elhagytak, és Anya és Apa befogadtak, és a sajátjukká tettek. Audra húga lettem, és
együtt nőttünk fel, együtt szaladgáltunk a ház körül, játszottunk az udvaron, felfedeztük az erdőt.
Aztán együtt dolgoztunk a földeken, segítettünk anyának és apának annyit keresni, hogy naponta
kétszer ehessünk, és néha vegyünk használt ruhát és cipőt. A tél volt a legnehezebb, mert a fa drága
volt, és bár közel laktunk az erdőhöz, ez nem jelentette azt, hogy a saját hasznunkra használhattuk,
amit az erdő adott. Az erdő a gazdagoké volt, mint minden földdarab, amelyre ráléptünk. Semmi
sem volt a miénk. Bért fizettünk a házunkért, amilyen elhagyatott volt, és mindent meg kellett
vásárolnunk, amire a túléléshez szükségünk volt. Apánk nem vadászhatott. Nekik dolgoztunk, és
cserébe csekély mennyiségű kreditet kaptunk. Így működött a világ. Így működött az egész Alia
Terra, és ez volt minden, amit ismertünk.

Elbúcsúztam, és percekig öleltem a szüleimet és a nővéremet, nem akartam elengedni őket. De el

kellett engednem, különben lekéstem volna a vonatot. Apa kivitt a vasútállomásra, és ott még
egyszer utoljára megöleltük egymást. Nem voltam biztos benne, hogy újra látom őket, de a szívem
könnyebb lett, mert tudtam, hogy mától kezdve jobb életük lesz. Beszálltam, és az ablakból
integettem, aztán elhelyezkedtem az ülésen, és néztem, ahogy a táj elsuhan mellettem.

Késő délután volt, amikor megérkeztem a templomhoz. Néhány templom a fallal körülvett
városokon belül volt, mások pedig azokon kívül. Ez a templom kívül volt, és én egy kicsit csalódott
voltam. Még soha nem jártam fallal körülvett városban, és kíváncsi voltam, hogyan éltek ott az
emberek. A fallal körülvett városok voltak a leggazdagabb emberi lakhelyek. Voltak kisebb városok,
amelyeket nem védtek falak, és apa évekkel ezelőtt elvitt engem és Audrát az egyikbe, a karácsonyi
vásárra. A legtöbb, amit megengedhetett magának, hogy vegyen nekünk, lekváros pogácsa volt, és
még mindig emlékeztem a ragacsos, vajas ízére.

Ezekbe a meleg emlékekbe kapaszkodtam, amikor leszálltam a vonatról, és egy fiatalember

fogadott, aki a Házasság Templomának hosszú, vörös tunikáját viselte. Egy autóhoz vezetett, és
beszálltunk. Soha nem utaztam még autóval, mivel az autók olyan járművek voltak, amelyeket csak
a gazdagok engedhettek meg maguknak. Szótlan voltam, és egyben meg is rémültem attól, ami
történni fog. A fiatalember vezetett. Még csak be sem mutatkozott, és tudtam, hogy valószínűleg
soha nem fogom megtudni a nevét. Úgy hallottam, hogy a templom szolgáinak, fiúknak és
lányoknak láthatatlannak kell lenniük. Azért vannak ott, hogy szolgáljanak, és ennyi. Amikor
megérkeztünk, tartotta nekem a kocsi ajtaját, majd bevezetett a Templom ajtaján.

A magas mennyezet, a festmények és az arany csillár elállította a lélegzetemet. De alig volt egy
percem, hogy mindent magamba szívjak, amikor két fiatal nő karon ragadott, és behúzott egy
szobába. Mielőtt becsukták volna mögöttem az ajtót, a szemem sarkából kiszúrtam valakit. Egy
férfit.

De olyan volt, amilyet még soha nem láttam. Magas, erős, sziklatömbszerű testalkatú. Hosszú,
barna haja hullámokban omlott a vállára, aranyszínű szeme volt, és szögletes állát vad szakáll
takarta el. Intenzíven nézett rám, és bár csak egy pillantás volt, éreztem, hogy a tekintete a lelkemig
hatol.

"Ki az ott?" Kérdeztem a szolgálólányokat.

Nem mondtak semmit. Becsukták az ajtót, és a szoba közepére vonszoltak. Ott egy gőzölgő fürdő
várt rám. A levegő rózsaolaj illatú volt. Gyorsan elkezdték rángatni a ruhámat és a cipőmet.

"Mi történik? Kérem... csak..." Kezemmel eltakartam csupasz melleimet, és könyörögve néztem
rájuk. "Adjatok egy percet."

Megálltak. Egyikük, egy gyönyörű, barna, zöld szemű nő, kedves, türelmes pillantást vetett rám.

"Sietnünk kell" - mondta. "A vonatod késett, és a leendő férjed már három órája vár. Nem
hagyhatjuk, hogy egy perccel tovább várjon."

"A jövendőbelim..." Motyogtam. "Az, hogy... Ő volt az?"

Pislogott, de nem szólt semmit. Ez a pislogás elég volt ahhoz, hogy tudjam.

Ő volt az.
Harmadik fejezet

Kyden

Megpillantottam, amint a templomszolgák behúzták egy szobába, és gyorsan becsukták az ajtót. És

ő is megpillantott engem. Természetesen nem tudta, hogy ki vagyok. A tekintetünk találkozott, és az
orrlyukaim kitágultak. Minden erőmre szükségem volt, hogy csak álljak ott, ahol álltam, és ne
rohanjak oda hozzá, hogy a nyakába és hosszú, szőke hajába temessem az arcomat, megszagoljam a
bőrét, és a fülébe suttogjam: "az enyém".

Türelmetlenül vártam, az oltár előtt járkálva. Az emberi pap összevont szemöldök mögül figyelt
engem, de nem szólt semmit. Blue és én voltunk az egyetlenek, akiket ma összekötöttek, vagy
összeházasodtak, ahogy az emberek mondták. Egy örökkévalóságnak tűnő idő után Blue végre
előbújt, és amikor felemeltem a tekintetem, és ránéztem, szinte elvakultam. Olyan volt, mintha a
nap belépett volna a templomba.

A szolgák megfürdették és illatos olajokkal dörzsölték be a bőrét. Isteni illata volt. A haja fényesebb
volt, mint valaha, és a hátán és a vállán lefelé omlott, glóriát alkotva egész lénye körül. Úgy nézett
ki, mint egy fényből született teremtmény. A bőre világított, és egyszerűen ragyogott. Az ajkát a
vörös egy enyhe árnyalatával festették ki, de a szolgálólányok semmi más sminket nem tettek a
tökéletes arcára, és én hálás voltam érte. Úgy szerettem az én Blue-mat, ahogy volt.

Ahogy az oltárhoz lépett, óvatosan beleharapott az ajkába. Nem tudtam megállni, hogy ne
tanulmányozzam minden mozdulatát és gesztusát, próbáltam kitalálni, mit gondol rólam most, hogy
már tudja, ki vagyok. Megállt előttem, és őszintén szólva nem tudtam, mit tegyek. Szinte
nevetséges volt! Kyden voltam a Murdock klánból, a Duskblood falka alfája, és ez előtt az emberi
nő előtt úgy éreztem, mintha senki sem lennék, mintha semmi sem számított volna, amit életemben
tettem, mert ez... ez volt a legnagyobb eredmény, amit egy hím bármely fajból remélhetett volna -
egy olyan társ, mint ő.

"Szia" - suttogta félénken.

A szemem kissé kitágult, és annak ellenére, hogy azonnal el akartam mondani neki, milyen
gyönyörű és tökéletes, az állkapcsom összezárult, és az ajkam nem mozdult. Megdöbbentem.

Rólam a papra nézett, aki megköszörülte a torkát, és felkészült a szertartásra, majd vissza rám.

"Blue vagyok" - mondta.

Még mindig nem tudtam megszólalni. Csak álltam ott, elképedve, és kezdtem zavarba jönni. Az
arckifejezése kissé megváltozott, és nem pozitív értelemben. Nyitottan, kíváncsian, sőt, talán egy
kicsit lelkesen sétált az oltárhoz, és most, hogy az én mély hallgatásommal találkozott, kezdte
magát... alkalmatlannak érezni. És ez mind az én hibám volt. Valószínűleg azt hitte, hogy teljesen
tanulatlan vagyok. Egy barbár. Tennem kellett valamit, és ki kellett törnöm magamból.
Tönkretettem az első hivatalos találkozásunkat. Talán még azt is megtagadná, hogy a férje legyek.
"Azért jöttél a Házasság Templomába, hogy kapcsolatot, barátságot, szerelmet keress" - kezdte a
pap. "Azért mondom ebben a sorrendben, mert egy elrendezett házasság nem egyszerű. Nem lesz
tökéletes az első naptól kezdve, és talán még az első héttől, vagy az első hónaptól kezdve sem.
Türelemre lesz szükség, valamint kedvességre és megértésre, és hitre, hogy idővel megszeretik
egymást. A kapcsolat az első. Miután ma elmentek innen, az első dolog, amit tennetek kell, hogy
érdeklődéssel és kíváncsisággal közeledtek egymáshoz. Ismerjétek meg egymást, és hamarosan
rájöttök, hogy barátok vagytok. Onnan már csak egy lépés a szerelem."

Nem tudtam a pap szavaira koncentrálni. Számomra úgy hangzott, mintha az egészet helyben találta
volna ki. Valószínűleg érezte a kínos helyzetet köztem és Blue között - ami az én hibám volt -, és
úgy gondolta, hogy ez egy jó beszéd, hogy biztosítsa, hogy egyikünk se gondolja meg magát.
Persze én soha nem gondolnám meg magam. Vele kapcsolatban nem. De ahogy a pap egyre csak
beszélt, Blue még vonakodóbbnak tűnt. Úgy tűnt... nem volt biztos benne, hogy meg tudja ezt
csinálni.

"Blue - mondta a pap, és a lány felé, majd felém mutatott -, ő itt Kyden a Murdock klánból. Kyden,
ő itt..."

"Blue" - mondtam.

Kicsit megijedt a hangom hallatán. Rájöttem, hogy bizonyára megijedt attól, hogy az első szó, amit
tőlem hallott, az ő neve volt.

"Sajnálom" - mondta. "Nekem nincs vezetéknevem. Az örökbefogadó szüleim sosem adták meg a
sajátjukat, és igazából... nem vagyok benne biztos, hogy mi a vezetéknevük. Ahonnan én jövök, ott
a vezetéknevek nem sokat számítanak. A nevek valójában nem számítanak. Mi csak... ööö...
munkások vagyunk. A földeken." Ahogy beszélt, a hangja egyre kisebb lett, és az arcán pír terült el.

"Gyönyörű neved van" - mondtam. "És soha ne szégyelld a múltadat" - folytattam, próbáltam
legalább egy kicsit ékesszólóan hangzani. Nem éreztem, hogy jól csinálnám. "A múlt teremtett
téged, és te tökéletes vagy."

Ettől csak elfordította a tekintetét, és még jobban elpirult.

A pap egyik lábáról a másikra lépett, türelmetlenséget mutatva. Csak azt akarta, hogy már
elővegyem a krediteket, fizessek, hogy aztán férjnek és feleségnek nyilváníthasson minket, és már
mehetnénk is. Kora este volt, és valószínűleg a vacsorára gondolt.

Hozzá fordultam. "Egy szobában kell lennem vele, egyedül" - mondtam neki.

"Sajnálom, de ez nem így működik."

Tudtam, hogy vissza fog utasítani.

"A farkasoknak van egy hagyományuk, amit nem hagyhatok figyelmen kívül" - mondtam. "Csak tíz
percig fog tartani."
Megrázta a fejét. "Kettesben maradhatsz vele, miután kifizetted, és én férjnek és feleségnek
nyilvánítalak benneteket."

"Csak ha néhány percet kettesben lehetek vele, akkor tudom majd eldönteni, hogy valóban ő-e az
egyetlen sorstársam."

Blue tekintete közöttünk mozgott, és éreztem, hogy egyre jobban aggódik. Nem tudta, mi történik,
és úgy érezte, hogy nem tudja irányítani. Utáltam, hogy ez a helyzet ennyire kellemetlenül érintette.

"Biztosíthatom - mondta a pap -, hogy a DNS-teszt tévedhetetlen. Garantálni tudjuk ezt az egyezést.
Évtizedek óta csináljuk ezt, és még soha nem tévedtünk. A Házasság Templomának nagy
hagyománya van, és nem hibázik".

"A farkasoknak is nagy hagyománya van" - erősködtem. Ezúttal fél lépést tettem felé, és hagytam,
hogy az ajkaim elhúzódjanak, hogy felfedjék az agyaraimat. Akartam, hogy megnőjenek, és amikor
a pap meglátta, milyen élesek, végül engedett.

"Rendben. Én bizonyára nem vagyok az a fajta, aki vitatkozik a hagyományokkal." Félreállt, és egy
ajtó felé intett. "Tíz perc."

Kinyújtottam a kezem Blue felé, és egy pillanatnyi habozás után megfogta. Az ajtó felé húztam,
éreztem, hogy remegnek az ujjai, éreztem, hogy a bőre kihűl, ahogy követett engem. Meg volt
rémülve. Nem tudta, mire számítson. Kinyitottam az ajtót, besurrantunk az üres szobába, és végre
egyedül voltunk.

Blue röviden körülnézett a szobában, majd ragyogó szemei rám szegeződtek.

"Szűz vagyok" - mondta. "Megígérem. Ha kételkedsz benne, beszélhetsz a szolgálólányokkal. Ők

ellenőrizték. Ez a... ööö... folyamat része."

"Tudom, hogy szűz vagy." Mosolyogtam rá, ami reméltem, hogy megnyugtató.

Ő bólintott. "Akkor mi a hagyományod?"

"Alakváltó vagyok. Az őseimhez hasonlóan én is át tudok változni farkassá. Egyesek vérfarkasnak,

mások farkasembernek hívnak."

Ismét bólintott, és éreztem, hogy most még alaposabban tanulmányoz engem. Nem tudtam
megmondani, mit érzett, amikor meghallotta ezt az információt. Emberi alakomban pontosan úgy
néztem ki, mint egy emberi hím. Néhány apró különbséggel. A szemem aranyszínű volt, ami olyan
szín volt, ami nem létezett az emberek között. Nagyobb, szélesebb és erősebb is voltam. És
rengeteg szőr borított - olyan sűrű, durva szőrzet, amilyet egyetlen emberi férfi sem remélhetett,
hogy valaha is növeszthet a testén.

"És ez mit jelent?" - kérdezte. "A... hagyományok szempontjából..."

"Mi vadállatok vagyunk. És mint az állatok, mi is felismerjük a párunkat az illatukról és az ízükről."

"Ó?" A lány alaposan összezavarodottnak tűnt.

Világosabban kellett volna fogalmaznom.

"Emeld fel a ruhádat. Meg kell szagolnom és meg kell kóstolnom téged."
Negyedik fejezet

Blue

Nem hittem el, amit kért.

És olyan normálisan, olyan lazán mondta, mintha ez lenne a világ legtermészetesebb dolga.

Elakadt a szavam.

Egy hosszú percig egymás szemébe néztünk, és félig-meddig azt vártam, hogy nevetni fog, és azt
mondja, hogy ez csak egy vicc volt. De nem nevetett. Persze, hogy nem. Nem tűnt olyan
férfitípusnak, aki viccelődik. Nem akármilyen férfi volt, újra és újra emlékeztetnem kellett magam.
Félig ember, félig vadállat. Bár nehéz volt farkasnak képzelnem, amikor olyan emberien állt
előttem.

"Én... nem hiszem, hogy meg tudom csinálni" - sikerült végül suttognom.

Éreztem, hogy a testem lüktet az érzések keverékétől. Hideg és forró borzongás kergette egymást a
gerincemen, a kezem izzadt, a nyakam és az arcom pedig égett a szégyentől. Nem tudtam megtenni.
Nem tudtam. Soha senki nem ért még így hozzám. Soha senki nem csókolt meg, ha már itt tartunk,
vagy látott meztelenül. Végig szűz voltam. Már kiskoromban tudtam, hogy talán ezt kell tennem -
elfogadnom egy elrendezett házasságot egy szörnyeteggel, hogy megmentsem az örökbefogadó
családomat. Ezért gondoskodtam arról, hogy tisztán tartsam magam.

És most... Most ő is engem kért meg... Ő volt a jövendőbeli férjem. Hittem a papnak, amikor azt
mondta, hogy a DNS-teszt soha nem bukott meg. De mégis, hogy tehettem ezt? Túl korai volt, túl
gyors. Még csak most találkoztam Kydennel!

Egy lépést tett felém, kezét a magasba emelte, mintha ezzel is jelezni akarta volna, hogy nem akar
rosszat nekem. Megkérdeztem magamtól, hogy félek-e tőle, és rájöttem, hogy nem. Szigorú volt, és
kevés szóval beszélő ember, de olyan szelídnek tűnt, amilyet a falum fiatalembereinél még nem
láttam. A hangja meleg és megnyugtató volt, amikor megszólalt, a mély hangja magához húzott, és
magára vonta a figyelmemet.

"Ez a farkasok útja" - mondta. "Az érzékeink sosem hazudnak. Hadd szagoljalak meg és ízleljelek
meg, csak egy percre, Blue, és megtudom az igazságot."

"A pap azt mondta..."

"És én hiszek neki. De az ösztöneimnek és a hagyományaimnak jobban hiszek."

Nagyot nyeltem. Ebből nem tudtam kimászni, ugye? Ha ezt az érdekházasságot akartam, akkor
engednem kellett, és hagynom kellett, hogy azt tegye, amit akar. Úgyis hozzá tartoztam. Ugye?
Vagyis hozzá fogok tartozni, amint kifizeti a párosítást, és magával visz.
Szükségem volt rá, hogy fizessen. A családomnak szüksége volt a kreditekre. Audrának orvoshoz
kellett vinnie a gyereket, és gyógyszert kellett szereznie neki. Egészségesnek kellett lennie, hogy a
nővéremnek végre legyen bátorsága nevet adni neki anélkül, hogy attól félne, elveszíti. És nem
veszíthette el. Azok után nem, hogy elvesztette a férjét, a sógoromat, a szörnyű lázban, amely télen
a falunkat sújtotta.

Kydennek fizetnie kellett értem, de nem tette volna, hacsak nem győződött volna meg róla, hogy én
vagyok az igazi. Nem igazán értettem, hogyan működik ez a sorsszerű társ dolog a nem-
embereknél. Az én népem nem hitt a sorstársakban. Mi legfeljebb a tisztességes társakban hittünk.

"Oké" - mondtam, és elkezdtem felhúzni a ruhám bő szoknyáját. "De csak egy percre." Éreztem,
hogy az egész testem remegni kezd. Megacéloztam magam, és megpróbáltam uralkodni a
reakciómon.

"Csak egy kis kóstoló" - mondta, és a hangja még mélyebbre süllyedt. "Abbahagyom, ha azt akarod,
hogy abbahagyjam."

Bólintottam. Felhúztam a ruhámat a combomig, és ő közeledett felém. Megragadott a derekamnál

fogva, és felemelt az asztalra. A szobában gyéren álltak a bútorok. Az ablak mellett egy fürdőkád
állt, ami elárulta, hogy ez is csak egy olyan szoba, ahol a leendő menyasszonyokat a szolgák segítik
a szertartásra való felkészülésben. Kyden letérdelt elém, és óvatosan széttárta a lábamat. A ruha
alatt nem volt rajtam semmi, és most azon tűnődtem, vajon a szolgálólányok tudtak-e a farkasok
hagyományáról. Erre azonban nem tudtam koncentrálni. Nem tudtam semmire sem koncentrálni,
mert Kyden feje a lábam között volt, és ellen kellett állnom a késztetésnek, hogy visszatoljam őket,
hogy eltakarjam és megvédjem magam.

A vérem felforrt az ereimben. Éreztem, ahogy a gerincemen csorog a verejték, és kényelmetlenül

elmozdultam az asztal tetején. Az egész olyan szürreális volt. Hallottam, ahogy hangosan
megszaglászott, és behunytam a szemem, és visszatartottam egy nyögést. Örültem, hogy tiszta
voltam, és a bőröm rózsaolajjal borított. Soha életemben nem voltam még ilyen tiszta, és ha a
szolgálólányok nem segítettek volna megmosakodni és felöltözni, soha nem tudtam volna hagyni,
hogy Kyden... hagyni, hogy Kyden ezt tegye.

"Hihetetlen illatod van" - suttogta.

És akkor éreztem a nyelvét. Először csak óvatosan, aztán két ujjával szétválasztotta a redőimet, és a
nyelve egyre erősebben nyomódott hozzám. Megborzongtam, és halkan felnyögtem, amikor
éreztem, hogy forró nedvek csordulnak ki belőlem. A belsőmben olyasmi lüktetett, amit még soha
nem éreztem.

Szükség.

Szükségem volt rá, hogy újra megtegye. Nyaljon meg újra.

"És az ízed..." A feje előbukkant a szoknyám alól, és felnézett rám. Csukott szemmel néztem rá.
"Olyan az ízed, mint a társamé. Mint az én Lunám."
"Mi az a Luna?" Kérdeztem kábultan. A fejemben olyan hormonok úsztak, amelyekről fogalmam
sem volt, hogy a testem képes termelni.

"A Luna egy Alfa igazi párja. A Luna erősebbé és ellenállóbbá teszi az Alfát. Ő az ő ereje, a belső
ereje."

Nem tudtam, mit válaszoljak erre. Nagyot nyeltem, és ahogy ránéztem, rájöttem, hogy szükségem
van rá a lábaim között.

"Kérlek" - találtam magam suttogva. "Szükségem van... többre."

Elvigyorodott, és most először láttam meg az agyarait. Hosszúak és élesek voltak, de ez cseppet
sem érdekelt. Épp most mondta, hogy én vagyok Luna. Nem akart bántani. Épp annyira szüksége
volt rám, mint nekem arra, hogy újra megnyaljon.

"Akkor adok neked még többet" - mondta. "Mindent megadok neked, amit csak akarsz, amikor csak
akarod. Csak kérned kell." Megcsókolta a belső combomat.

"Nem tudtam, hogy ilyen... jó érzés lesz."

"Azért jó érzés, mert egymásnak vagyunk teremtve."

Micsoda őrült ötlet. Én ember voltam, ő pedig egy szörnyeteg. Hogyan lettünk egymásnak
teremtve? És valahogy mégsem volt őrültség. Mert újra a szoknyám alá merült, és azon kaptam
magam, hogy szétnyitom a lábam előtte, és hátradőlök az asztalon, hogy jobban hozzáférjen. Ebben
a pillanatban minden helyesnek tűnt. Úgy éreztem, mintha mindig is az lett volna a sorsom, hogy
találkozzam a Murdock klánból származó Kydennel, és az övé legyek.

A nyelve végignyalta a bejáratomtól a csiklómig vezető utat, én pedig örömömben kicsordultam. A

csúszós hegye körbejárta érzékeny csücskömet, és én hangosabban nyögtem fel. Ajkaim szétnyíltak,
és egyre intenzívebben lélegeztem, ahogy nyalogatta és ingerelte, nyomkodta és simogatta. A
szájába szívta a csiklómat, és ez olyan közel sodort a határhoz, hogy a kezem magától a fejéhez
repült. Nem tudtam volna irányítani, még ha akartam volna sem. Hallottam, ahogy felnyögött, és
először azt hittem, hogy bosszantja a meggondolatlan gesztusom, de aztán erősebben a lábam közé
szorította a fejét, és a nyelve belém merült, egészen belém.

Soha semmi nem volt még bennem ezelőtt. Még a saját ujjam sem. Ennyire megszállottja voltam a
szüzességemnek. Egészen belenyomta a nyelvét, és végigdörzsölte a belső falaimat. A puncim
erősebben lüktetett, és rájöttem, hogy többet akarok. Nem többet a nyelvéből, hanem többet...
valami nagyobbat és szilárdabbat. Ez csak egy ugratás volt. A feszültség egyre nőtt bennem, és
amikor visszavezette útját a csiklómhoz, és ismét körbetekerte az ajkaival, meglepett sikollyal
élveztem el. Nem volt túl hangos, és reméltem, hogy senki sem hallott minket az ajtón kívülről. A
szemeim tágra nyíltak, a plafont bámultam, és a kezem mozdulatlanul tartotta Kyden. A legelső
orgazmusomat egyfajta kábulatban és áhítatban lovagoltam meg, és amikor a hullámai
alábbhagytak, kimerülten omlottam össze az asztalon.

Kyden felállt, és fölém hajolt. Ujjaival végigsimított az állkapcsomon, majd hüvelykujjával

gyengéden végigsimított az ajkaimon. Felnéztem rá, és megdöbbentett, amit a szemében láttam. Ez
volt az... imádat? Nem lehetett az. Fogalmam sem volt, hogy milyen az imádat. Ismertem a szót, és
tudtam, mit jelent, de még soha nem láttam, hogy bárki is kifejezné ezt egy másik lény felé.

"Az enyém", suttogta. "Az én Lunám. Az enyém."

Az érintése birtokló volt. Nem bántam.

"A tiéd", mondtam.

Ötödik fejezet

Kyden

Megfogtam menyasszonyom kezét, és együtt léptünk ki a szobából. A pap türelmesen várt az

oltárnál. Kicsivel több mint tíz perce mentünk el, de nem szólt semmit. Blue arca gyönyörűen
kipirult. Most, hogy először tapasztalta meg a kéjt és a gyönyört, mintha még jobban ragyogott
volna. Még csak most találkoztam vele. Ez volt az első közös napunk, és percről percre egyre
ragyogóbb lett. Alig vártam, hogy hazavigyem magammal, és újra és újra szerelembe essek vele az
elkövetkező hetekben, hónapokban és években.

"Bízom benne, hogy most már tudod, hogy a DNS-teszt sosem hazudik."

"Valóban ő a tökéletes párom" - mondtam, miközben elővettem egy táskát, amelyben a krediteket
tartottam érmékben. Átadtam a papnak, aki elkezdte számolni az érméket, és egyenként egy tálba
dobta őket. "A krediteket a családja kapja."

"A templom visszatartja huszonöt százalékát, de igen, a többit a menyasszony családja kapja."

"A szavadat adod?"

Éreztem, ahogy Blue megfeszül mellettem. Gyengéden megszorítottam a kezét.

"Nincs szükséged a szavamra. Így működik a rendszer. És mi hiszünk a rendszerben, mert neki
köszönhetően boldogulunk. Mindannyian. Emberek és... nem emberek."

Elvigyorodtam. Majdnem azt mondta, hogy szörnyek. Vagy idegeneket. Tudtam, hogy a rendszer
működik, de azt akartam, hogy a pap megerősítse Blue kedvéért, mert éreztem az idegességét. És
láttam a családját és a házat, ahol felnőtt. Szükségük volt a kreditekre, ha valaha is jobb életet
akartak élni. És azt akartam, hogy Blue biztosan tudja, hogy a családjáról gondoskodni fognak,
hogy teljesen átadhassa magát nekem, és ne aggódjon miattuk és a múltja miatt. Tudtam, hogy
szereti őket, de ha tehettem volna, Lunámnak soha nem kellett volna arra gondolnia, hogy korábban
rongyokban öltözött, egész nap dolgozott, és alig evett valamit. Olyan sovány és törékeny volt,
hogy csak arra vágytam, hogy a legfinomabb ételekkel etessem. Magam akartam vadászni neki.

Miután a pap végzett a számolással, egy gyors szertartást végzett, amire nem tudtam figyelni, majd
férjnek és feleségnek nyilvánított minket. Társak, már ami engem illet. Ekkor éreztem, hogy Blue
megnyugszik, mert tudtam, hogy ez megtörtént.

"Ideje hazamenni" - mondtam neki.

Ő mosolyogva bólintott.

A pap elvitt minket a kapuhoz. A Templomnak volt saját portálja, és nekem is volt egy otthon,
gondosan őrzött, egy olyan épületben, amelyhez csak a Bétámnak és nekem volt hozzáférésem. A
portálok ritkák voltak, és csak a gazdagok engedhették meg maguknak. Ezek voltak a leggyorsabb
közlekedési eszközök.

Amikor Blue meglátta a portált, ismét megfeszült.

"Semmi baj."

"Még sosem láttam ilyet" - mondta. "Nem is beszélve arról..."

"Majd én fogom a kezed."

"Ne engedd el", suttogta.

A könyörgése mosolyt csalt az arcomra. Ez nem is lehetett volna tökéletesebb. Az elrendezett

házasság gondolata ijesztő tudott lenni, még akkor is, ha tudtuk, hogy a DNS-teszt mindig
megtalálta a tökéletes párt. De a mi elrendezett házasságunk eddig remekül ment. Bízott bennem, és
rám akart támaszkodni, és ez nem is tehetett volna boldogabbá.

Együtt mentünk át a kapun, és amikor elértük a túloldalt, Blue rám támaszkodott, a térdei gyengék
voltak és remegtek. Magamhoz szorítottam, amíg erősebbnek nem érezte magát, és nem tudott
egyedül járni.

"Ez az otthonod?" - kérdezte, miközben körülnézett.

Nevettem. "Nem, itt tartjuk a portálunkat. Meg kell győződnünk róla, hogy biztonságos, és hogy
senki sem használja meggondolatlanul. Ez csak egy pajta."

"Ó, én buta."

Kivezettem, és a korai naplemente narancssárga fénye erősen megcsapott minket. Egy pillanatra
elvakította, és a karjával védte a szemét.

"Ez gyönyörű."

"Az. Ez az otthonunk."

Mély levegőt vettem, hagytam, hogy a fenyő és a vadvirágok illata betöltse a tüdőmet. Két
emberem állt a pajta ajtajánál, és rám bólintottak. Érdeklődve tanulmányozták Blue-t, de amikor
felnézett rájuk, és elkapta a tekintetüket, elfordították a tekintetüket, igyekeztek tisztelettudóak és
nem túl kíváncsiak lenni. Tudták, hogy azért mentem, hogy hazahozzam a menyasszonyomat. Most
az Alfájuknak volt egy párja. Egy Luna.

"Körbevezetlek téged" - mondtam.

"Nem akarsz bemutatni?" - kérdezte.

"Bemutatlak az egész falkának, ha eljön az ideje. Meg kell értened, hogy most különleges vagy.
Még ha nem is ismernek, szeretettel és tisztelettel fognak rád tekinteni. Nem kell sietni, hogy
bemutassunk nekik. Sőt, jobb is, ha nem sietünk. Ez azt mutatja, hogy hatalmi helyzetben vagyunk.
Hogy mellettem hatalmi pozícióban vagy".

A nő a homlokát ráncolta. "Nem is tudom. Soha nem voltam még hatalmi pozícióban. Nem hiszem,
hogy képes lennék rá." És egy pillanatnyi habozás után: "Mit kell tennem? Mit jelent az Alfa
menyasszonyának lenni?"

Elmosolyodtam. "Semmit sem kell tenned." Az ajkamhoz emeltem a kezét, és megcsókoltam a

csontos ujjperceit. Minél előbb gazdag, egészséges táplálékot kellett belé juttatnom. "Csak...
létezni."

"De, úgy értem... Biztos van valami felelősségem, nem? Takaríthatok. Főzhetek. Sok mindent meg
tudok csinálni. Dolgozni, ha szükséges."

Megálltam, és felé fordultam. Az állát az ujjaim közé fogtam, és megdöntöttem a fejét. A testalkata
kicsi és törékeny volt az enyémhez képest, és magasságban messze nem érte el a vállamat.

"Figyelj rám, Lunám. Soha többé nem fogsz dolgozni. Nem fogom megengedni. Nem fogsz
takarítani, és nem fogsz főzni. A falkám számos, és minden farkasnak megvan a maga feladata."

"Akkor mit kellene csinálnom egész nap?"

"Amit csak akarsz."

"Én... nem tudom, mi az. Sosem volt időm megkérdezni magamtól."

"Most már van. Nem kell aggódnod semmi miatt. Gondoskodom rólad, és gondoskodom róla, hogy
mindened meglegyen, amire szükséged van."

"Rendben."

De a hangja nem tűnt meggyőzőnek. Finoman az alsó ajkába harapott, és én küzdöttem a késztetés
ellen, hogy odahajoljak hozzá, és megcsókoljam. Ez most nem a megfelelő alkalom volt erre. A
farkasaim hallottak az érkezésemről, és már kezdtek kijönni a házaikból és a műhelyeikből, hogy
megnézzenek minket. Őt. Újra megfogtam a kezét, és tovább vezettem a főúton.

"Amint látod, a városunkat minden irányból erdő veszi körül. Ez védelmet biztosít, de egyben
remek vadászterület is. Mi nem csak vadászunk. Saját magunk termesztjük az élelmünket is,
mindent megépítünk, amire szükségünk van, és még csirkéket, teheneket és kecskéket is nevelünk.
Bár ezek kizárólag a tojások és a tej miatt vannak. Nem fogyasztjuk őket. Ők a mi szeretett
háziállataink."

Blue hallgatta, ahogy tágra nyílt szemmel szemügyre vette a házakat az udvarokkal, virágokkal és
gyümölcsfákkal. Minden család olyan színűre festette a házát, amilyen színűre szerette, így a város
nagyon világos és színes volt, különösen ebben a gyönyörű alkonyi fényben. Voltak lovak, amelyek
szabadon kószáltak, és néhány tehén is boldogan legelészett itt-ott. Az állataink szerették a várost,
és tudták, hogy itt biztonságban vannak, így nem kellett őket karámokban és ketrecekben tartani.
"Van néhány közösségi helyünk is, ahol összegyűlünk enni vagy megünnepelni a hagyományainkat.
Néha szervezünk táncokat, tábortüzeket, és sosem felejtjük el megünnepelni a születésnapokat. Ez
egy élénk közösség. Jól be fogsz illeszkedni."

"És ez itt... a te falkád. A te néped."

"Igen" - mondtam, és éreztem, hogy a mellkasom kissé felpúposodik, magam ellenére. De nem
tudtam megállni, hogy ne érezzem magam büszkének. Miután apám meghalt, átvettem az alfa
szerepét, és növeltem a falkát. Sokkal többen voltunk és virágzóbbak, mint valaha. "Ez itt a
Duskblood falka. Isten hozott itthon."

Kinyitotta a száját, hogy mondjon valamit, de túlságosan el volt ájulva. Túlságosan új volt számára
az egész. Valószínűleg meg akarta kérdezni, hogy miért hívják Duskblood falkának, de
meggondolta magát. Egyszer majd elmesélem neki a történetet. De nem most. Nem volt kellemes
történet, és régi volt. Annyira régi, hogy semmi köze nem volt hozzám, de még az apámhoz, az
egykori alfához sem.

"Az otthonunkat Den-nek hívjuk" - fejeztem be.

Ő bólintott. "A barlang."

Éppen megmutattam volna neki a házat, ahol én éltem, és ahol együtt fogunk élni, amikor a Bétám,
Logan odasietett hozzánk. Az utolsó pillanatban megállt, amikor meglátta Blue-t. Tudta, hogy ma
fogom elhozni őt, de valahogy még mindig ott volt benne a döbbenet. Kissé meghajolt a lány
irányába, de nem szólt hozzá semmit.

"Alfa, velem kell jönnöd."

Összevontam a szemöldökömet. "Miért? Mi történt?"

Habozott, ami azt jelentette, hogy nem akarta elmondani, miközben Blue ott volt. Bölcs. Ha valami
olyasmi volt, ami aggasztotta volna, okos dolog volt Logantől, hogy a jelenlétében hallgatott.

"Sürgős" - mondta.

"Azonnal megyek."

Körülnéztem, és láttam, hogy Mara az udvarról figyel minket. Odaintettem neki.

"Alfa" - üdvözölt engem.

"Mara, ő az én Lunám, Blue. Mennem kell a bátyáddal, és szeretném, ha befejeznéd a

körbevezetését." Aztán Blue-hoz fordultam. "Nem tart sokáig. Menj Marával. Ő a Bétám húga, és ő
majd vigyáz rád, és segít neked bármiben, amire szükséged van."

Kék szemében vonakodás ült. "Muszáj menned?"

"Muszáj. De még sötétedés előtt visszajövök."

Bólintott, én pedig odahajoltam hozzá, és egy csókot nyomtam a homlokára. Éreztem, mennyire
feszült. Egy új, idegen helyen volt, és teljesen egyedül. Utáltam, hogy Logannal kellett mennem, de
ha a Bétám azt mondta, hogy sürgős, akkor sürgős volt.

"Visszajövök, Lunám."

Amikor elengedtem a kezét, éreztem, milyen fájdalmas, hogy most, hogy megtaláltam, el kell
válnom tőle.
Hatodik fejezet

Blue

"Blue Moon."

"Micsoda?" Tágra nyílt szemmel néztem Marára. Nem értettem, miről beszél.

"A neved. Olyan, mint egy ómen, nem igaz? Ritka vagy. Nem ismered a mondást? Egyszer a kék
holdban?"

"Hm... igen. Bár nem vagyok ritka."

"De igen. Egyedülálló, sőt. Alfa évekig kereste, de nem találta az ő Lunáját. Még amikor elküldte a
vérét a templomba, akkor is hónapokat kellett várnia, hogy egyezést kapjon. De sikerült, és most itt
vagy."

Nem tudtam, mit mondjak erre. Túlságosan kedves volt, látva, hogy idegen vagyok. Magas is volt,
és ki kellett húznom a nyakam, hogy a szemébe nézhessek. Ahogy Kydennel is kellett tennem.
Minden vérfarkas lehetetlenül magas, erős és atletikus volt. Nem éreztem magam közöttük a
helyem.

"Tessék, hadd mutassalak be Fyre-nek és Ludának." Az állát két nő felé billentette, akik a szemközti
ház ajtajából bámultak ránk. Az egyikük egy kisbabát ringatott a karjában, és két kisgyerek bújt a
lába mögé. "Kedvelni fogod őket, ők pedig imádni fognak téged."

"Imádni fognak?" Követtem Marát, hiszen nem mintha lett volna más választásom. "Miért?"

"Mert te vagy az Alfa menyasszonya, és mert egy nap még több gyerekkel fogod megáldani a
falkát. Remélhetőleg hamarosan. Szeretjük, ha gyerekek szaladgálnak itt, de mostanában nem sok
született. Luda nagyszerű munkát végzett, és a falka többi nősténye csak remélni tudja, hogy lépést
tud tartani vele. Három kölyke van, és a negyedik úton van."

Ekkor vettem észre, hogy Luda hasa kerek.

"Általában a nőstények a kicsik gondozásával vannak elfoglalva."

"Ezek az egyetlen... ööö... kölykök a falkában?"

"Nem. Ezek csak a legfiatalabbak. Az idősebb kölykök már a falkával edzenek, és megtanulják,
hogyan kell építeni, harcolni, vigyázni az állatokra és vadászni. Nekik már nincs több játék."

Bólintottam. Ennek volt értelme, gondoltam. Nem emlékeztem arra, hogy gyerek voltam, és azt
csináltam, amit a gyerekek csináltak. Az én falumban már egészen kicsi korunktól kezdve
dolgoztunk. A szüleink vittek ki minket a földekre, amikor már tudtunk járni, és eléggé koordináltak
voltunk ahhoz, hogy segítsünk.
"Manapság nehéz társakat találni. Sok falkafarkas nem párosodik" - folytatta Mara. "Logan, a
bátyám, elküldte a vérét a Templomba, és most várjuk a levelet, amelyből megtudja, hogy van párja.
Már egy hónap telt el, de nem veszítjük el a reményt. Kydennek tovább tartott, mire megtalált
téged. Logannek talán még tovább fog tartani, és ez rendben is van, amíg talál egyezést."

"Remélem, sikerül neki" - mondtam. "És mi van veled?"

"A nőknek nehezebb. Így nekem is nehezebb."

Elértük Luda házát, és a két nőstény odajött, hogy üdvözöljön minket. Csupa mosoly és kedves
szavak voltak, és leültünk egy asztalhoz az udvaron, egy nagy almafa alatt, Fyre pedig tálakat
hozott gyümölcsökkel és korsó limonádét.

"Miért?" Kérdeztem. Most jöttem rá valamire. A Házasság Templomai arra szolgáltak, hogy a nem-
ember férfiak emberi feleségeket találjanak. Nem azért, hogy a női nem-emberek emberi férjet
találjanak. Hogyhogy nem kérdőjeleztem meg soha az indoklást?

"Az emberi nőstények szívesen látottak egy falkában" - mondta Fyre. Sötét, rövid haja és intenzív
szürke szeme volt. "Az emberi hímek nem. Nem elég erősek, ezért nem méltóak. Egy farkashím
soha nem fogadja el, hogy egy közösségben éljen egy emberi hímmel."

"Tehát nem párosodhatunk emberekkel" - vonta le a következtetést Mara.

"Hűha, ezt nem is tudtam."

Mara megvonta a vállát. "Találnom kell magamnak egy farkas társat. Egy nap talán..."

Mindannyian bólogattunk, aztán Luda témát váltott, és mindhárman elkezdtek kérdezősködni

rólam, a családomról és az életemről, mielőtt vérmintát küldtem a Templomba. Nem tudtam, mit
mondjak nekik, ezért homályosan fogalmaztam. Nem azért, mert nem bíztam bennük, hanem mert
zavarban voltam. Hihetetlen volt, ahogy itt éltek, az erdővel körülvett kisvárosukban. Mindenük
megvolt, amire szükségük volt, és mindannyian dolgoztak érte, és osztoztak rajta. Úgy tűnt, hogy
nyugodt, békés életük van, és Luda különösen úgy tűnt, hogy kiteljesedett a feleség és anya
szerepében.

A lehető legjobban válaszoltam a kérdéseikre, anélkül, hogy túl sokat elárultam volna. Még azt sem
mondtam el nekik, hogy a nővérem kisbabája beteg, mert nem akartam, hogy sajnáljanak.
Udvariasak voltak, és nem kérdezték meg egyenesen, hogy miért választottam a rendezett
házasságot. Nyilvánvaló volt, hogy az emberi nők akkor döntöttek így, amikor ez volt az utolsó
lehetőségük. Nem akartam, hogy tudják, milyen szegény vagyok, és azt sem, hogy a családommal
együtt mennyit éheztünk az elmúlt télen. Azért a kinézetem alapján egyértelmű volt, és észrevettem,
hogy Mara, Fyre és Luda hajlamosak voltak felém tolni a gyümölcstálakat, és arra biztattak, hogy
egyek még egy almát, még egy körtét, még több epret. A gyümölcsök finomak voltak, de nem
akartam udvariatlannak tűnni, ezért udvariasan visszautasítottam.

Kezdett hideg lenni, és Mara észrevette a libabőrösödést a karomon.

"Gyere" - mondta Mara, és felállt. "Haza kellene vinnem, hogy legyen időd berendezkedni, mielőtt
Alfa visszatér."

Hát persze. Az otthon, amit mostantól Kydennel fogok megosztani. Az igazat megvallva kíváncsi
voltam. És egy kicsit féltem is.

Jó éjszakát kívántunk Fyre-nek és Ludának, aztán Mara visszavitt oda, ahonnan elindultunk, majd
elvezetett az úton, néhány házzal feljebb.

"Itt van."

Kyden háza nyilvánvalóan a legnagyobb volt. Beléptünk a kis kapun, és a macskaköves sétányon
felmentünk a bejárati tornácig. Mindenütt virágok voltak, és a levegőnek csodálatos illata volt. Az
udvar gondozott volt, és a ház mögött olyan kert húzódott, amilyet még sosem láttam. A ház
egyszintes volt és egy padlással, és ez tette egyedivé, mert az összes többi háznak csak a földszintje
volt.

"Gyere. Menj be." Mara nyitva tartotta nekem az ajtót.

A cipőmet az ajtóban hagytam, és beléptem a nappaliba. A kandallóban tűz lobogott, és egy teljesen
megrakott asztal várt rám. Csodálatos illat volt.

"Menj csak, mosakodj meg és egyél" - mondta Mara. " Kydennek még eltarthat egy darabig. Van
időd pihenni."

"Köszönöm." Nem tudtam, mi mást mondhatnék. "Ez mind az enyém?"

"Igen. Ő intézte el. Ezért vittelek el Ludához, hogy a konyhalányoknak legyen idejük mindent
előkészíteni."

"Ó, nagyon szépen köszönöm."

"Te vagy a Luna. Blue Moon. Megérdemled."

Aztán elment, és én egyedül találtam magam ebben a hatalmas házban, ahol kellemesen pattogott a
tűz, és olyan lakoma volt, amilyet még életemben nem láttam. Imádtam az egészet. Kivéve azt a
tényt, hogy... egyedül voltam.
Hetedik fejezet

Kyden

Minden igyekezetem ellenére későn, éjfél után tértem vissza. Óvatosan kinyitottam és becsuktam a
bejárati ajtót, majd lábujjhegyen besétáltam a nappaliba, mert azt hittem, hogy Luna biztosan alszik.
Aztán halk nyöszörgést hallottam, és a szívem elkezdett kalapálni a mellkasomban. Itt volt, sírt,
valahol a sötétben. Pislogtam, és hagytam, hogy a szemem jobban alkalmazkodjon a szoba mély
sötétségéhez. A függönyök be voltak húzva, így a holdfény nem jutott be, és a tűz már rég kialudt.

Blue-t egy sarokban összegömbölyödve találtam, hátát a kanapé oldalához szorítva. A térdét a
mellkasához szorította, és halkan sírt, miközben ide-oda ringatózott. Az első gondolatom az volt,
hogy valaki felbosszantotta, és most megfizet érte.

"Blue?" Letérdeltem elé. "Luna?" Felnézett rám fényes, zafírkék szemeivel. "Ki miatt sírtál? Mondd
meg a nevüket!"

Keserűen elmosolyodott, és letörölte a könnyeit, amennyire csak tudta. Rémesen nézett ki, de annál
szebb volt. Nem értettem, hogyan lehetett ilyen tökéletes, és aztán minden egyes órával, ami eltelt,
még tökéletesebb.

"Senki sem kényszerített sírásra" - suttogta. "Én magam sírtam."

Ez meglepett. A társam szomorú volt, és tudnom kellett, miért. Mindent tudnom kellett.

"A családomra gondoltam, és egyszer csak elkezdtem sírni. Hiányoznak. Soha nem voltam távol
tőlük, mióta befogadtak, és ez... furcsa. És egy kicsit nehéz."

"Mit tehetek, hogy jobb legyen?" Kérdeztem. Legszívesebben a karjaimba húztam volna, és
elpusziltam volna az összes könnyét, de még mindig védelmezően összegömbölyödött, és nem
akartam siettetni. Amikor úgy érezte, készen áll, reméltem, hogy megteszi az első lépést.

"Nem hiszem, hogy bármit is tehetnél."

Fintorogva ráncoltam a homlokom. Nem szerettem tehetetlennek érezni magam. Főleg akkor nem,
amikor fájdalmai voltak.

"Ettél már?"

"Ó, igen. Többet, mint kellett volna." Tanulmányozta az arcom, majd hozzátette: "De leülök melléd,
ha enni szeretnél".

Nem voltam éhes. De ez jó ürügy volt arra, hogy felemeljem a padlóról, úgyhogy bólintottam, és
felsegítettem. Az asztalhoz sétáltunk, és én kihúztam neki egy széket. Leültem mellé, és magam elé
húztam egy tányért. Megtöltöttem a mostanra kihűlt, félig átsült hússal, és haraptam egy falatot,
miközben vártam, hogy kibontakoztassa a lelkét.
"Gondolod, hogy a családom rendben van?" - kérdezte. "Nem, erre ne válaszolj. Tudom, hogy jól
vannak. Megkapták a krediteket, és talán most is épp lakomáznak, ahogy mi is. Úgy értem, nem
most. Már elég későre jár. Biztos már alszanak."

"A családodról mostantól gondoskodni fogunk, a szavamat adom. Holnap küldök valakit, aki
megnézi őket."

"Nem tudom..." A lány az alsó ajkába harapott, ahogy mindig is tette, amikor félt vagy bizonytalan
volt. "Nem kérhetem ezt tőled. Tudom, hogy van itt munka, amit el kell végezni, és... Nem, semmi
baj. Tudom, hogy jól vannak."

A kezét az enyémmel betakartam. "Holnap küldök valakit. Semmi baj. Szeretném levenni ezt a
terhet a válladról, hogy soha többé ne kelljen aggódnod miattuk. Küldök majd valakit, aki gyakran
ellenőrizni fogja őket. Olyan gyakran, amilyen gyakran csak akarod."

Aranyosan elpirult. "Köszönöm. Nagyon hálás vagyok."

"Mesélj róluk." Hogy teret adjak neki, hogy megnyíljon, még több ételt halmoztam a tányéromra, és
ettem. Most, hogy tudtam, valóban tehetek valamit azért, hogy jobban érezze magát, visszatért az
étvágyam.

"Örökbe fogadtak, amikor még csecsemő voltam. Az igazi szüleim elhagytak. Vagyis az igazi
anyám... Ki tudja? Talán azért tette, mert az apám cserbenhagyta, és nem akart felelősséget vállalni.
Elpusztultam volna, ha az örökbefogadó szüleim nem találnak rám és nem fogadnak be. Nekik már
volt egy lányuk. Audra. Közel állunk a korunkhoz, bár nem tudhatom biztosan, mert nem tudom,
mikor születtem."

Fájt hallgatni, ahogy a lány a szüleiről beszélt, akikkel sosem találkozott, a szeretetről, amit sosem
kapott tőlük, és a gyerekkorról, amiben sosem volt része. És az a tény, hogy nem tudta, mikor volt a
születésnapja...

"Akkor te mikor ünnepled a születésnapodat?"

"Aznap, amikor az örökbefogadó szüleim rám találtak. Ami engem illet, akkor születtem. A Blue
nevet adták nekem, de mivel egy ideig azt hitték, hogy az igazi anyám felbukkan és igényt tart rám,
nem adták meg a vezetéknevüket. Aztán csak úgy elfelejtettük. Amúgy sem számít. A nevek nem
számítanak, ha ott élsz, ahol én éltem, és másoknak dolgozol. Amikor az egész életedet másoknak
szenteled."

Megtöröltem a kezem egy szalvétába, és teljesen felé fordultam. A kezemmel átöleltem az arcát.

"A neved számít nekem. Most már az én nevemet viseled."

"Mara Blue Moonnak hív."

Mosolyogtam. "Blue Moon. Ez illik hozzád. Nekem tetszik. Neked is?"

"Azt hiszem, tetszik."

"A Murdock klán Blue Moonja."

A lány még jobban elpirult. "Igen, tetszik."

Közelebb hajoltam, és először nyomtam az ajkaimat az övéhez. Gyengéden, óvatosan csókoltam

meg, teret engedve neki, hogy leállítsa, ha még nem állna rá készen. Ő azonban nem tette. Felém
csúszott, és belehajolt az érintésembe, és ez elég volt ahhoz, hogy az egyik kezem végigsimítsam az
oldalán, és átkaroljam a derekát. Elmélyítettem a csókot, és ő halkan felnyögött, szétválasztva az
ajkait. Belenyomtam a nyelvemet a szájába, és ő hagyta, mohón kinyílt és üdvözölte a
felfedezésemet.

A csók egy boldog percig tartott, mire éreztem, hogy kezd kifulladni. Elhúzódtam tőle, és gyönyörű
arcát néztem.

"Kyden - suttogta -, miért voltál olyan sokáig távol? Vártam és vártam... Aztán elkezdtem a
családomra gondolni, és szomorú lettem."

"Sajnálom, hogy nem tudtam veled vacsorázni. Az első vacsorád itt, és egyedül hagytalak."

"Semmi baj. De... mi tartott ilyen sokáig távol?"

Hátradőltem a székemben, és sóhajtottam egyet.

"Voltak betolakodók a határainkon. Az utóbbi időben egyre többször fordul elő. Konfliktusba
kerültünk egy szomszédos falkával. Régen barátok voltunk, de most már ellenségek vagyunk. De
semmi komoly. Csak megpróbálnak megfélemlíteni minket, de nem fog sikerülni. A probléma
megoldódik, inkább előbb, mint utóbb. Főleg most, hogy itt vagy nekem te, mintha máris vesztettek
volna."

"Hogyhogy?"

"Te vagy az én Lunám, és te erősebbé teszel engem. Erősebbé, mint valaha. Az ellenséges falka
alfája még nem találta meg a párját. Ezért fog veszíteni."

Nagy szemekkel nézett rám, és tudtam, hogy próbálja megérteni, de nem volt teljesen világos
számára, hogyan működik mindez. Elmosolyodtam. Olyan csinos volt, amikor a szemében a
kíváncsiság keveredett a zavarodottsággal.

"Gyere" - mondtam. "Menjünk aludni, Blue Moon. És még többet is elmondhatok neked.
Nyolcadik fejezet

Blue

Követtem őt, de a lépcső lábánál megállt, és a karjába vett. Hagytam, hogy vigyen, miközben a
fejemet a karjára hajtottam. A kezem a mellkasához szorult, és számoltam a szívverését, miközben
bevitt a hálószobánkba.

Már korábban is láttam a hálószobát. Miután Mara elment, bőven volt időm megfürdeni, és
visszabújni a templomból hozott ruhámba. Nem voltak személyes tárgyaim, kivéve egy fonott
karkötőt, amelyet mindig a bal csuklómon viseltem. Audrának is volt egy. Egyetlen ruhát vagy cipőt
sem volt érdemes magammal vinni, így amikor eljöttem otthonról, semmivel sem távoztam.

Most itt voltam, a férjem otthonában, és csak a ruhám volt rajtam. És ahogy visszahelyezett a
lábamra, Kyden még azt is elkezdte levenni rólam. Megborzongtam. Nem volt elég meleg a
szobában, de nem akartam panaszkodni. Legszívesebben kontrolláltam volna a testemet, ha tudtam
volna. A ruha összecsomósodott a meztelen lábam körül, és most meztelenül álltam előtte.
Végigsimított a kezével a karomon, miközben a testemet nézte, aztán körém lépett, és lehúzta a
paplant az ágyról.

"Szállj be. Tüzet rakok, aztán csatlakozom hozzád".

Hálás voltam, mert a bőrömet libabőr borította, és a mellbimbóim kemény, szinte fájdalmas
kavicsokká váltak. Belebújtam az ágyba, ő pedig betakart a paplannal, majdnem az orromig.
Rámosolyogtam. Olyan gyengéd és gondoskodó volt... El sem tudtam hinni, hogy ilyen szerencsés
vagyok. A pap azt mondta, hogy a rendezett házasságok nehezek lehetnek, de én ezt nem láttam.
Kyden és én remekül megvoltunk.

Tüzet rakott, és néhány percig gondozta a tüzet. A hálószobában lévő kandalló kisebb volt, mint a
földszinti. Miután a tűz sisteregni és pattogni kezdett, Kyden elment lekapcsolni a villanyt. A
táncoló lángok hatása varázslatos volt. A levegőnek remek illata volt, és a szoba kezdett
melegebbnek tűnni.

Kyden az ágy mellé lépett, és elkezdte levetkőzni a saját ruháit. Figyelt engem, ahogy én is őt, és
bármennyire is zavarba jöttem, nem tudtam elfordítani a tekintetemet erős, tépett testéről. Először a
pólóját vette le, és megcsodáltam a nyakán és a törzsén lévő zsinóros izmokat. Puha szőr borította.
Sötétbarna volt, és olyan sűrű, hogy majdnem olyan volt, mint a szőr. Talán szőr volt. Végül is
farkasember volt. A nadrágja következett, a csizmájával együtt. És most ott állt előttem teljes
meztelen pompájában, és nem tudtam, hová nézzek először. Minden tökéletes volt, és minden
elsöprő volt.

Már most is kemény volt számomra. A farka büszkén állt ki a combjai közül, hosszú és hatalmas
volt. A fején áttetsző folyadék csöpögött, és saját meglepetésemre várakozással nyaltam meg az
ajkaimat. Éreztem, ahogy a testem megelevenedik a látványától. Kyden gyönyörű volt.
Becsúszott mellém az ágyba, és tudtam, hogy nem mostanában fogja folytatni a történetét arról,
hogyan tettem őt erősebbé. És én ezt nem is bántam. Tudtam várni.

"Ma este igényt tartok rád" - suttogta a fülembe.

Hagytam magam mélyebbre zuhanni a puha párnákba. Ő rajtam volt, és a leheletét forrónak éreztem
a bőrömön. Játszadozni kezdett a hajammal, miközben a másik keze a kulcscsontom vonalán
vándorolt. Éreztem, ahogy kemény, lüktető farkát a combomhoz szorítja.

"De figyelmeztetnem kell téged, Blue. A vágy, amit irántad érzek, megnehezíti, hogy uralkodjak
magamon. Megpróbálok gyengéd lenni, de nem ígérhetem, hogy nem fog fájni."

Remegő lélegzetet engedtem ki. A szavai csak annyit értek el, hogy még nedvesebbé és mohóbbá
tettek. "Ez az első alkalom. És tudom, hogy fájni fog."

"Lehet, hogy át is változom. Lehet, hogy átváltozom. Nem teljesen, de... A fenevad elő akar majd
jönni és felfalni téged. Képletesen szólva, persze." Elvigyorodott.

A magom lüktetett. Kérdéseim voltak azzal kapcsolatban, hogy... ő változott. De nagyot nyeltem, és
azt mondtam magamnak, hogy úgysem számít. Ez történt. Itt voltam, az ágyában, ő rajtam, és nem
volt visszaút. Elégnek kellett lennie annak az ígéretének, hogy gyengéd lesz. És ha átváltozott... Be
kellett ismernem, hogy kíváncsi voltam a farkas alakjára.

"Blue" - suttogta, miközben csókokat kezdett nyomozni a nyakamon és a mellkasomon. "Az én

Blue Moonom."

A szemeim elkerekedtek, amikor az egyik mellbimbóm köré tekerte az ajkait. A másikat az ujjaival
ingerelte, és rájöttem, hogy annyira érzékeny vagyok, mivel még sosem érintette meg így, hogy nem
tudtam, mit kezdjek magammal. Nem tudtam, mit kezdjek a kezemmel. Nekem is meg kellett volna
érintenem őt? Úgy döntöttem, hogy egyszerűen elengedem magam, és megpróbálok kiszabadulni a
saját fejemből. Ő volt a főnök, és a testem ösztönösen reagált mindenre, amit tett vagy mondott.

Addig ingerelt, amíg nyöszörgő rendetlenség lettem, és olyan vizes, hogy az alattam lévő lepedőn
mostanra valószínűleg már hatalmas foltot hagyott. A puncim lüktetett érte, és ő még a közelében
sem volt. Amikor befejezte a mellbimbóim kínzását, lejjebb ment, és a mellcsontomtól a
köldökömig nyalogatott egy nyomot. Megrándítottam a csípőmet, ő pedig mindkét kezével lefogott.
Ellazultam a szilárd szorításában. Úgy éreztem, hogy tudja, mit csinál, és biztonságban vagyok vele.

"Olyan jó illatod van" - mondta, mielőtt lejjebb süllyesztette a fejét, és megnyalta nedves ráncaimat.
Két ujjával szétválasztotta őket, és egyenesen a közepembe bámult.

Vártam, hogy újra megnyaljon, és átdobjon a ló túloldalára, mint aznap reggel, de nem történt
semmi. Kissé felültem, és lenéztem, és amit láttam, attól a szívem jelentősen felgyorsult.

Az ujjai karmokká váltak, és az arcvonásai is megváltoztak. Inkább hasonlított farkasra, és kevésbé

emberre. A szája nagyobb volt, és hosszú, éles agyarakkal volt tele. Amikor felemelte a tekintetét,
hogy találkozzon az enyémmel, a szemei kísértetiesen izzottak a sötétben. Összehúzta az ajkait, és
ráfújt a csiklómra, és ez elég volt ahhoz, hogy finom áramot küldjön a testembe.
"Ne félj, Blue" - mondta mély, morgó hangon. "Vigyázni fogok rád."

Aztán visszamozdult a testemen, és a lábaim közé helyezkedett. Széttártam őket, hogy elférjen
benne. Az én kis testalkatomhoz képest ő olyan nagy és széles volt. A térdére és a karjára
támaszkodva tartotta magát, vigyázva, hogy a súlya ne nehezedjen rám.

Megéreztem a farkának hegyét a bejáratomnál, és ziháltam, majd visszatartottam a lélegzetem.

Akaratlanul is megfeszültem, ő pedig gyengéden végigsimított a hajamon.

"Lélegezz" - suttogta. "Nyugodj meg. Bízol bennem?"

Gyorsan bólintottam.

"Hallanom kell, hogy kimondod."

"Bízom benned."

Kiengedtem a levegőt, amit a szavakkal visszatartottam, és akartam, hogy a testem ellazuljon.

Természetes volt, hogy ez ijesztő, emlékeztettem magam. Ez volt az első alkalom, és Kyden... más
volt.

Elkezdett belém nyomulni, én pedig lassan lehunytam a szemem, hogy jobban tudjak koncentrálni
az érzésekre, amelyek megtámadtak. Kicsit mélyebbre tolta, és éreztem az égető érzést.
Szétnyitottam az ajkaimat, és nyöszörögtem egyet. Az érzéseim hangoztatása segített. Megcsókolta
az állkapcsomat, és még egy kicsit beljebb nyomta, aztán még egy kicsit, amíg úgy éreztem, hogy
tele vagyok, és nem bírok ki még egy centit.

"Félúton vagyunk" - mondta.

Nem tudtam elhinni. Felkaptam a szemem, és a szemébe bámultam. Fel akartam ülni, hogy
megnézzem a testünk találkozásának helyét, de nem volt hozzá erőm. A végtagjaim olyanok voltak,
mint a kocsonya.

"Remekül csinálod, Luna-m. Tudom, hogy fáj. A fájdalom hamarosan átváltozik gyönyörré,
ígérem".

"Hiszek neked."

De amikor újra belém nyomult, még mélyebbre csúszva, könnyek gyűltek a szemem sarkába. A
végsőkig feszültem, és mégis, még többet tudott adni nekem.

"Mindjárt kész" - suttogta.

"Ezt akarom", mondtam. Meg kellett nyugtatnom őt. "Fáj, de én ezt akarom."

"Tudom, Lunám. Egymásnak teremtettünk. A tested meg fogja tanulni, hogy befogadja az
enyémet."

Reméltem, hogy a testem gyorsan megtanulja.

Végül éreztem, ahogy a farkának feje egy olyan ponthoz nyomódik bennem, ami egyszerre volt
fájdalmas és felemelő érzés. Először húzódott ki ahelyett, hogy belém nyomta volna, és amikor újra
belém nyomult, biztos, gyors mozdulattal tette, és én ziháltam. Újra megtette, és éreztem, hogy az
égető érzés kezd átváltozni valami mássá. Mielőtt észbe kaptam volna, minden egyes lökés újabb
élvezetet hozott, míg a fájdalom teljesen el nem tűnt, és csak azt tudtam érzékelni, hogy mennyire
tele vagyok, és hogy a farka minden egyes finom pontot dörzsöl bennem. És nem tudtam mozogni,
alig kaptam levegőt... Túl sok volt az egész, és egyszerre nem volt elég. Úgy éreztem, hogy valami
többre van szükségem... Valahová el kell jutnom...

"Hihetetlenül jól érzed magad" - morogta.

A testén a szőrszálak sűrűbbé váltak, ha ez lehetséges volt. És sötétebbé. Ahogy szeretkezett velem,
egyre gyorsabban és keményebben, éreztem, ahogy a szőre végigcsúszik a bőrömön, lesöpörve a
vékony izzadságfoltot, amely tetőtől talpig beborított. Imádtam ezt. Hagytam, hogy az ujjaim
végigsiklanak rajta, és hallottam, ahogy Kyden mélyen a mellkasában felnyög. Láttam, ahogy
elsötétül a szeme.

"Ez tetszik" - mondta. "Csináld még egyszer. Érints meg."

Megtettem, és ettől annyira megvadult, hogy hátravetette a fejét, és egy hosszú, torokhangú üvöltést
adott ki. Éreztem, hogy visszhangzik az egész testemben. A lábai közötti szőr most a csiklómat
dörzsölte, miközben a farkával a puncimban tombolt, és egyre közelebb kerültem a
felszabaduláshoz. Küzdöttem a késztetés ellen, hogy becsukjam a szemem, ahogy közeledtem
ahhoz, amiről tudtam, hogy észbontó orgazmus lesz, mert látni akartam, ahogy ő is elélvez. Látni
akartam a tekintetét, amikor megtölt engem a magjával.

Ismét felüvöltött, és ez olyan intenzív volt, hogy engem is a határon túlra taszított. Gyors és váratlan
volt, és azon kaptam magam, hogy meggörbítem a hátam, és a sarkam a combja hátsó részébe
vájtam, hogy ott tartsam őt, mélyen bennem, miközben meglovagoltam az orgazmusomat. A puncim
lüktetett körülötte.

" Blue" - suttogta, mielőtt a fejét a nyakamba temette, és egész teste remegett a saját
felszabadulásától.

Ettől újra elélveztem. Csak az érzés, ahogy a forró ondója feltöltött... Lenyűgöző volt, és annyira
finom. Soha nem akartam, hogy ez a pillanat véget érjen.

Egy darabig így maradtunk, aztán óvatosan a hátára fordult, és magával húzott. A farka még mindig
bennem volt, és amikor megpróbáltam lefordulni róla, azt vettem észre, hogy beragadtam. Hogy a
farkát a puncimban ragadt... a puncimban. A szemeim elkerekedtek, és kicsit bepánikoltam.

"Semmi baj" - mondta, miközben a hajamat simogatta. "Ez csak egy csomó. Eltart egy darabig, de
egyelőre gondoskodnunk kell arról, hogy a magom benned maradjon".

"Ó. Én... Nem is tudtam." És én sem éreztem! Vagy talán éreztem, de nem vettem róla tudomást,
vagy nem tudtam, mi az. A farkától önmagában olyan teljesen tele éreztem magam, hogy észre sem
vettem, hogy csomó alakult ki bennem, és még jobban feszített. "Nekem valahogy tetszik."
Elmosolyodtam. "Most már össze vagyunk ragadva."
"Örökre. Hát, nem így, de tudod..."

"Képletesen szólva."

Nevettünk. Kényelembe helyeztem magam rajta, és játszani kezdtem a szakállával. Hosszú volt, és
puha, és szerettem végigsimítani rajta az ujjaimat.

"Szóval, mit jelent az, hogy erősebbé teszlek, mint valaha?" Kérdeztem. "Sajnálom, de nem értem.
Te már így is olyan erős vagy. Soha nem találkoztam még hozzád hasonlóval. Én pedig... nos, én
vagyok én. Én nem vagyok erős. Nincsenek erőim, szóval mi közöm a te erődhöz?"

Az egyik karját a feje alá tette, és a plafont bámulta, miközben a másik kezével végigsimított a
hátamon. A tűz hosszú árnyakat táncoltatott a falakon. Tökéletes este volt, és reméltem, hogy
minden éjszakánk ilyen lesz.

"Mesélek neked a klánom legendáiról, és mesélek neked a gyengeségemről".

"Van gyenge pontod?"

"Elkövettem egy hibát. És most az ellenségeim azt hiszik, hogy gyenge vagyok."

"Nem hiszem, hogy ez a kettő ugyanaz."

"Talán nem, de az érzékelés a minden, nem igaz?"

"Oké, mondd el."

Kilencedik fejezet

Kyden

Nehéz volt beszélnem a legnagyobb hibáról, amit elkövettem, mióta a Duskblood falka alfája
lettem.

A kedvesség.

A hibám és a gyengeségem a kedvesség volt.

A farkasaim nem beszéltek róla. Tudták, hogy felzaklatna, ezért úgy tettek, mintha a múlt meg sem
történt volna. Nekem kellett elmondanom Blue-nak, mert senki sem mondta volna el neki, és akkor
nem tudná, milyen ember vagyok valójában. Így hát, bármennyire is nehéz volt elmondanom neki a
történetet, el kellett mondanom. Ez volt a helyes dolog. Már az elrendezett házasságunk első napján
nekem adta magát, és máris bízott bennem. A jólétét, és talán az életét is. Tartoztam neki az
igazsággal.

"Évek óta kerestem egy társat. Nyolc hónappal ezelőtt azt hittem, megtaláltam. Egy másik falka
alfájának volt egy lánya, és ő és az én néhai apám régen barátok voltak. Ezért az Alfa megígérte
nekem, hogy amikor a lánya nagykorú lesz, nekem adja, hogy társak lehessünk. Semmi sem volt
kőbe vésve. De volt rá esély, hogy ő lehet a párom, ezért kezet ráztunk. Valójában apám tette,
mielőtt meghalt. Amikor eljött az idő, én magam nem tudtam elmenni és elhozni őt, mert az
ellenséggel volt dolgunk, akivel ma is küzdünk. Mindig a határainknál voltak, mindig a mi
földünkön vadásztak, és nem volt alkalmas az idő arra, hogy elhagyjam a falkát. Így hát elküldtem a
Bétámat."

"Logan?"

"Nem. Akkoriban a Bétám nem Logan volt. Hallan volt a neve. Hallan lett a Bétám, amikor Alfa
lettem. Eléggé bíztam benne ahhoz, hogy megbízzam azzal, hogy hozza el nekem a nekem ígért
menyasszonyt."

"Mi történt?"

"Elment, és azt tette, amit mondtam neki. De amikor visszajött vele, már párosodtak. Őt nekem
szánták, és Hallan megszegte a szabályokat. Elvette őt magának. Aztán volt képe visszatérni, és az
orrom alá dörgölni."

"Várj. De ha magának vitte el, ez nem azt jelenti, hogy... a sorsuk egymásnak teremtette őket?"

"Igen."

"Akkor tényleg szándékos volt? Úgy értem... az árulásuk?"

Sóhajtottam. "Nem volt az, ezt én is tudom. És ezért kegyelmeztem meg mindkettőjüknek. A
farkasok összes szabálya szerint soha nem lett volna szabad megbocsátanom egy ilyen árulást. A
Bétának az Alfát kell az első helyre tennie, még akkor is, ha a saját élete vagy boldogsága van
veszélyben. Hallannak el kellett volna hoznia őt hozzám, és akkor láttam volna, hogy nem illünk
össze, és akkor szabadon léphetett volna. Az, hogy visszatért hozzá párosodva, tiszteletlenség volt.
Olyan nőstényt követelt magának, akit nekem, az Alfájának szántak."

"Értem. Oké, azt hiszem, kezdem érteni, hogyan működik a falka dinamikája."

Bólintottam, és folytattam a körök rajzolását az ujjaimmal a hátán.

"Mindkettőjüknek megbocsátottam, és száműztem őket. Hallan könyörgött, hogy hagyjam őt

maradni. A Duskblood falka volt az otthona egész életében. De nem engedhettem, hogy itt maradjon
vele. Egyik farkasom sem tisztelt volna, ha megteszem. Elég volt, hogy elvárták tőlem, hogy
megöljem őt, és visszaküldjem az apjához, de én nem ezt tettem. Az irgalmat választottam. És a
kedvességet. Száműztem őket, és ők elmentek."

"És akkor mi történt? Azt hiszem, helyesen cselekedtél."

"Nem tettem. Rosszat tettem. És veszélybe sodortam az egész falkát. Mert Hallan elment és
csatlakozott az ellenségünkhöz. És vele együtt az ellenséges falka is erősebbé és merészebbé vált.
Mivel tudták, hogy megkegyelmeztem Hallannak, pedig meg kellett volna ölnöm, gyakrabban és
bátrabban kezdték támadni a határokat. Azt hiszik, hogy gyenge vagyok. A kedvesség gyengeség,
különösen, ha árulásról és szabályszegésről van szó. Szóval, ez történt."

"Mégis, mi közöm nekem a te... erődhöz?"

Elmosolyodtam. "A Murdock klánnak van egy legendája. Valójában sok legendánk van, de ez a
legenda a sorsszerű társakról szól. Azt mondják, hogy amikor egy Alfa megtalálja Lunát, az
egyetlen igaz szerelmét, erősebbé válik. Legyőzhetetlenné. Az ellenségemnek nincs párja. A
Bétájának sincs párja. Hallan csak egy alárendelt. Csak azért csatlakozott a falkához, mert a földjük
közvetlenül a miénk mellett van, és reméli, hogy leigáznak minket, és akkor talán visszaköltözhet
ide, ahol született és nevelkedett. De ő senki a falkájukban, és az Alfa csak kihasználja őt. Igen,
olyan előnyük van, ami eddig nem volt, mert Hallan ismeri az erdőt és a várost. De most már itt
vagy te. Te vagy az én Lunám, és hiszek a klánom legendájában, amely szerint te erősebbé teszel.
Véget vetek ennek a háborúnak egyszer és mindenkorra. És akkor békében fogunk élni, és sok
kölyköt fogsz nekem adni."

"Annyira sajnálom. Úgy hangzik, mintha közel álltál volna Hallanhoz."

"Együtt nőttünk fel. Ez van, ami van. Ő meghozta a döntését."

"De miért akarják a földedet? Ha nekik megvan a sajátjuk..."

"A Den jó helyen van. A földünk gazdag, és az, hogy minden oldalról erdő vesz körül minket,
hatalmas földrajzi előny."

"Nos, remélem, a legendának igaza van, és a jelenlétem valóban erősebbé tesz benneteket." Egy
édes csókot nyomott a mellkasomra. "Ez egy gyönyörű legenda. A többi falka is hisz benne?"
"Nem, de én igen. Az én falkám hisz. És Hallan is hisz benne, és biztos vagyok benne, hogy már
tudja, hogy hazahoztam egy emberi társat. El fogja mondani az Alfának, és a hírrel együtt
valószínűleg a legendát is megemlíti. Félelmet fog terjeszteni a farkasok között, anélkül, hogy
észrevenné, és ez jót fog tenni nekem. Nekünk."

"Ennek van értelme. Sajnálom, hogy így végződött a barátságod Hallannal. Logan jó Bétának tűnik,
és a húgát is kedvelem."

"Mindketten hűségesek és megbízhatóak. Holnap csatlakoznom kell a farkasaimhoz a határnál, és

szeretném, ha Marával és a többi nősténnyel maradnál. Ők mindenben segíteni fognak, amire
szükséged van. Mara azt mondta, hogy reggelre kész lesz a ruhád."

"Ó, köszönöm. Erre már én is kíváncsi voltam." A lány kissé zavartan kuncogott. "Nem hoztam
magammal semmit, és olyan hülyén érzem magam. Csak... a régi ruháim nem... ööö... nem olyan
nagyszerűek."

Éreztem, hogy szégyelli a múltját és azt, amit viselnie kellett. Megcsókoltam a homlokát, majd az
orrát és az ajkait.

"Ne mondj többet, Blue Moonom. Mindent megkapsz, amire szükséged van, amire vágysz, és még
annál is többet. Csak kérned kell, és néha még azt sem."

"Köszönöm." Átkarolta a nyakamat, és felsóhajtott. "Nem akarom, hogy holnap elmenj. Azt
akarom, hogy velem maradj."

"Mennem kell. De nem maradok sokáig, ígérem. Véget vetek ennek a nevetséges háborúnak
egyszer és mindenkorra, és akkor én a tiéd leszek, te pedig az enyém."

"Oké. Csak légy óvatos."

"Mindig az vagyok."

Mindkettőnk fölé húztam a paplant, és hamarosan elaludt. Semmit sem nyomott a vállamon, és
imádtam, ahogy éreztem az egyenletes lélegzetét a mellkasomon, és ahogy a szíve az enyém mellett
dobogott.
Tizedik fejezet

Blue

Már egy órája aludhattam, amikor éreztem, hogy Kyden megmozdul alattam. Kinyitottam a
szemem, és ostobának éreztem magam, amiért így, rajta aludtam el. Aztán valami mást is éreztem. A
farka kicsúszott belőlem, és rájöttem, hogy már nem vagyunk egyek. A csomó eltűnt.

A hátamra fordított, és én hagytam neki. Annyira fáradt voltam, de úgy tűnt, neki más dolgok jártak
a fejében.

"Aludtál egyáltalán?" Kérdeztem.

"Nem, csak figyeltelek. Nem tudom lehunyni a szemem és nem nézni téged, amikor ilyen gyönyörű
vagy, Blue."

Elmosolyodtam. A tűz már kialudt, de a szoba még mindig meleg és meghitt volt. A teste olyan
finom melegséget árasztott, aminek már a rabja voltam. Rám költözött, és hamarosan éreztem,
ahogy a farkát belém tolja. Most már teljesen ébren voltam. Bármennyire is kimerült voltam, nem
tudtam nemet mondani neki. Akartam.

"Már megint?" Kérdeztem.

"Igen. Újra és újra, amíg a hasad meg nem dagad a babától. Ha majd kölyköket adsz nekem, még
erősebb alfa leszek."

A klánjának legendái összezavartak, de jól hangzottak. És be kellett vallanom, tetszett, hogy úgy
tűnt, ilyen nagy jelentőséget tulajdonítanak az Alfa párjának - jelen esetben nekem. Most már
kezdtem megérteni, hogy miért kedvelt meg azonnal az összes farkasa, és miért fogadott el, annak
ellenére, hogy kívülálló voltam, és egyáltalán nem hasonlítottam rájuk. Szükségük volt egy erős
Alfára, és ha én hozzájárultam ehhez, akkor szerettek.

"Megteszek minden tőlem telhetőt" - mondtam. "Hogy jó feleség és anya legyek."

"Tudom."

Egészen belém hatolt, és meglepett, hogy ezúttal nem fájt. Egy kicsit sem. Nemcsak az volt az oka,
hogy már korábban is feszített, hanem az is, hogy a csomója szélesre és nyitva tartott, és most olyan
volt, mintha a farka tökéletesen illeszkedett volna a puncimba.

Felnyögtem, és a csípőmet feljebb löktem, hogy találkozzam vele. Erre egy vigyort kaptam tőle.

"Mondd el, mit akarsz, Luna" - morogta. Láttam, hogy elkezdett változni. "Mondd el, mire van
szükséged."

"Ezúttal ne fogd vissza magad" - mondtam. "Tudod, nem vagyok olyan kényes."
"Könnyen összetörhetlek, ha nem vigyázok."

"Nem fogsz összetörni. Törhetetlen vagyok, Kyden. Csak még nem jöttél rá."

A fogai megnyúltak és agyarakká váltak. Az arcát szőr borította, kinyitotta a száját, és megnyalt az
állkapcsomtól a halántékomig.

"Finom."

"Én akarok felül lenni" - mondtam, még magamat is meglepve, nemhogy őt. Ahogy a szavak
leperegtek a nyelvemről, rájöttem, hogy valóban ezt akarom. "Hadd lovagoljak rajtad."

"A kívánságod parancs, Luna. Különösen, ha a kívánságod ilyen szaftos."

Megfordított minket, és azon kaptam magam, hogy rajta ülök, a farkán felnyársalva. Kezemet a
széles mellkasára helyeztem, és feljebb löktem magam. A kezei a csípőmre mentek. Finoman
ringatni kezdtem, ő pedig segített nekem anélkül, hogy átvette volna az irányítást. Belenéztem az
aranyló szemébe, ő pedig valami tiszteletteljeshez közeli dologgal nézett fel rám. Elpirultam, és
éreztem, hogy hevesebben ver a szívem. Imádtam, ahogy Kyden rám nézett. Reméltem, hogy ez
soha nem fog megváltozni.

Erősebben és gyorsabban mozogtam, minden erőmmel rajta ugráltam. Az ujjai karmokká változtak,
és amikor megszorította a csípőm oldalát, éreztem, ahogy a bőrömbe vájnak. És ezt imádtam.
Vigyorogva hajoltam fölé, és hagytam, hogy a mellbimbóim az arcához érjenek. Az egyik köré
tekerte az ajkait, és erősen szívni kezdte, amitől csak a puncim lüktetett és bugyborékolt. Annyira
nedves voltam, hogy rácsöpögtem. A nedveim összekeveredtek az ő ondójával.

Ezúttal éreztem, amikor a csomója elkezdett kialakulni. A farkának alja addig dagadt, amíg alig
tudtam mozogni. A gondolat, hogy ismét összekapcsolódtunk, átdobott a ló túloldalára. Halk
sikollyal elélveztem, majd éreztem, hogy forró spermacsíkokban szabadítja ki bennem a magját,
ami csordultig töltött. Összeestem rajta, és még egy darabig mindketten remegtünk és lüktettünk.
Visszatértünk a kiinduló helyzetünkbe, és még kimerültebbnek éreztem magam, mint korábban.

De nem volt fájdalom a testemben. Holnap is lesz bőven, tudtam. Hozzászoktam a fizikai
erőfeszítéshez, de nem így. Ez azonban édes fájdalom lesz, az a fajta, amely értékes emlékeket
tartogat, ezért már alig vártam.

"Most aludj, szerelmem" - mondta.

"Szerelmem?" Motyogtam a mellkasába.

"Igen. Túl korán van még ahhoz, hogy így hívjalak? Túl korai lenne azt mondani, hogy szeretlek?"

Elmosolyodtam. "Hát, még csak a második nap van. Ha már az első napon mondtad volna, az már
piros pont lett volna. De ez így rendben van."

"Akkor szeretlek, Blue Moon."

"Én is szeretlek, Kyden Murdock."

Tizenegyedik fejezet

Kyden

Mire eljött a hajnal, Luna már mélyen aludt. Óvatosan kicsúsztam az ágyból, nem akartam még
felébreszteni. Az első napja itt, velem párosítva, intenzív volt, és szüksége volt a pihenésre. Halkan
a fürdőszobába sétáltam, ahol gyorsan lezuhanyoztam. Aztán tiszta ruhát vettem magamra, még egy
utolsó, vágyakozó pillantást vetettem Lunára, és elindultam kifelé. Alig léptem ki a kapun, amikor
Logan üdvözölt.

"Jó reggelt, Alfa! Attól tartok, rossz híreket kell közölnöm veled még a reggeli előtt."

Nyögtem fel. "Újabb támadások?"

"Még annál is rosszabb."

"Akkor az egész falkának tudnia kell. Hívj össze egy gyűlést."

Bólintott, és elment, hogy megtegye, amit mondtam. Sóhajtva és vállat vonva elindultam oda, ahol
a falkagyűléseket tartottuk. Egy ház volt a város közepén. Elég nagy volt ahhoz, hogy az egész
falka elférjen benne, és a gyűléseknek, valamint a különböző összejöveteleknek és ünnepségeknek
volt szentelve. Amikor mindannyian összejöttünk, sok helyre volt szükségünk, és ez az épület
inkább raktár volt, mint ház. Megvoltak benne a szükséges felszerelések és egy konyha, de a
földszint csak egy nagy szoba volt, asztalokkal és székekkel, amelyeket szükség szerint lehetett
mozgatni.

Nem siettem el, és élveztem a friss reggeli levegőt a bőrömön és a tüdőmben. A séta felélénkített, és
amikor megérkeztem, a falkám már ott volt. Odasétáltam Loganhez. Mellette Mara állt, és mivel
úgy gondoltam, hogy a bátyja már elmondta neki, hogy mi a helyzet, úgy gondoltam, hogy még
valamiben segíthetne nekem.

Intettem neki, hogy lépjen közelebb, és ő megtette. "Menj, nézz utána a menyasszonyomnak.
Győződj meg róla, hogy megreggelizett, aztán hozd ide."

Mara bólintott, és elindult. Aztán üdvözöltem a farkasaimat, és felszólítottam Logant, hogy

beszéljen. Azt akartam, hogy úgy hallják a híreket, ahogy én hallottam őket először, mert a
határainkon dúló háború mindannyiunkat érintett. A barlang volt az otthonunk, az egyetlen otthon,
amit ismertünk. Nem veszíthettük el.

"A határ körül leölt juhokat és marhákat találtunk" - mondta Logan.

Éreztem, hogy a vérem forrni kezd az ereimben. A tömeg fölött zúgás hallatszott.

"Ez elfogadhatatlan" - mondta valaki.

És én egyetértettem velük. Az ellenség átlépett egy határt. Senki sem nyúlt az állatainkhoz. Úgy
törődtünk velük, mint a kölykeinkkel. Ők segítették a közösségünk gyarapodását, és ők nem élelem
voltak.

"Ez nem fog még egyszer megtörténni" - mondtam. "Túl engedékenyek voltunk, és elismerem,
hogy az én hibám volt. Reméltem, hogy az ellenségünk észhez tér, és felhagy ezzel az őrült
hajszával. Ez a mi otthonunk, és meg fogjuk védeni."

A mormogás éljenzéssé változott, és a következő percekben azt közvetítettem, hogyan fogjuk a

háborút néhány napon belül befejezni. Most, hogy nálam volt Blue, legyőzhetetlennek éreztem
magam. Éreztem, hogy a farkasaim megérzik bennem a változást. Ez nekik is erőt adott.

Logan és én tervet készítettünk, és én adtam ki a parancsokat, és elmondtam minden farkasnak,

hogy mi a feladata és kötelessége. Mielőtt azonban elengedtem volna őket a helyükre, ahová
követni akartam őket, láttam, hogy Mara bejön Blue-val, és egy felemelt kézzel mindenkit
elhallgattattam. A tömeg szétvált, ahogy a két nőstény a központ felé vette az irányt, ahol Logan és
én álltunk. Mara elfoglalta a helyét a bátyja mellett, én pedig Blue kezét a sajátomba fogtam.

Itt volt az ideje, hogy bemutassam őt a Duskblood falkának.

"Ő az én Lunám. Már láttátok őt, már tudjátok, hogy a neve Blue. Tudom, hogy híre megy. Azért
vártam a mai napig, mert azt akartam, hogy mindenki jelen legyen. Ő az egyetlen igaz társam, és ő
fogja világra hozni az örököseimet, örömet szerezve a Dennek. Most, hogy megtaláltam őt, erősebb
vagyok, és együtt mindannyian erősebbek vagyunk. Véget vetünk az ellenségünknek, és az összes
szomszédos falka tudni fogja, hogy távol kell tartaniuk magukat attól, ami nem az övék."

Éljenzés mindenütt. Átkaroltam Blue derekát, és magamhoz húztam. Illatozott a fürdőszobámban

lévő szappantól, az ágyam lepedőitől, az otthonom és az én illatomat érezte. Közelebb hajoltam, és
gyengéden megcsókoltam az ajkát, és elvigyorodtam magamban, amikor gyorsan a mellkasomra
tette mindkét kezét, és hagyta magát felém dőlni. A súlya finom volt a karjaimban. A csók újabb
éljenzéseket váltott ki a tömegből, de ettől Blue csak szégyenlősnek és zavarban érezte magát.
Elhúzódott, és ragyogó szemekkel nézett fel rám. Az arca kipirult. Nem volt hozzászokva, hogy
ennyi figyelmet kapjon.

A falkám felé fordultam, és pillantást váltottam a feladatot kapott farkasokkal. Bólintottam, és ők

tudták, hogy ez mit jelent. Kivonultak a szobából, és elindultak, hogy felkészüljenek a határra.
Logan és Mara is elment. Ez egy különleges helyzet volt, és azok a nőstények, akik nem voltak
párosodva, és nem voltak kölykeik, csatlakoztak a hímekhez a csatában. A nőstény vérfarkasok
ugyanolyan jól tudtak harcolni, mint a hímek.

"Lunám - mondtam -, velük kell mennem".

"Tudom. Nem voltam biztos benne, hogy ma reggel láthatlak, mielőtt elmentél."

"Az volt a szándékom, hogy egyenesen a határhoz megyek, és megnézem, mi történt az éjszaka
folyamán, de Logan aggasztó híreket hozott, amelyeket mindenkinek hallania kellett. De ez az
alkalom lesz az utolsó. Véget vetek ennek."
"Ma?"

"Remélem. Ha nem, akkor holnap. De nem fogom hagyni, hogy ez tovább folytatódjon. Az ellenség
már így is eléggé tiszteletlen volt velünk."

"Rendben. Értem."

"Itt biztonságban vagy. Menj Fyre-hez és Luda-hoz, ha bármire szükséged van, ők majd segítenek
neked. A ház a tiétek. Fedezd fel a kertet, ülj ki a napra, sétálj egyet, és ismerkedj meg a Den-nel.
Bármit megtehetsz, amit csak akarsz."

"Hiányozni fogsz. Reméltem, hogy ezeket a dolgokat veled csinálhatom."

Olyan édes volt. Megcsókoltam a homlokát, és a mellkasomhoz szorítottam. "Hamarosan

visszajövök, ígérem."

"Minden másodpercben gondolni fogok rád."

Mosolyogtam. "Ez tetszik. Igen, gondolj rám, de ne aggódj miattam."

"Megpróbálom."

Kivezettem az épületből. Fyre és Luda már vártak, mivel sejtették, hogy mivel Mara távol lesz,
nekik kellene Blue-ra vigyázniuk. Nem mintha Blue-nak szüksége lett volna arra, hogy valaki
anyáskodjon felette, de ez még csak a második napja volt itt, és senki sem várhatta el tőle, hogy
egyedül töltse.

"Menj velük - mondtam Blue-nak. "És később találkozunk."

"Oké."

Még egyszer magamhoz húztam, és szenvedélyesen megcsókoltam. Fyre és Luda kuncogtak, és

félrenéztek. Luda kölykei bizonyára otthon voltak, hiszen az ilyen találkozások nem illettek a
kicsikhez. Megpróbáltam nem gondolni a falkámra vagy a háborúra abban a néhány másodpercben,
amíg Blue a karjaimban volt. Az ajkai melegek és puhák voltak, és a teste gyönyörűen reagált a
gyengéd simogatásomra. Amikor elhúzódtam tőle, belém kapaszkodott. Még egy utolsó pillantást
váltottunk, ami mindent elmondott arról, hogy mit érzünk egymás iránt, aztán hátráltam egy lépést,
majd még egyet, elfordultam, és kényszerítettem magam, hogy tétovázás vagy kételyek nélkül
egyenesen előre menjek.

Blue biztonságban volt a Denben. Én pedig gondoskodni fogok róla, hogy soha többé senki ne
fenyegesse az otthonunkat.
Tizenkettedik fejezet

Blue

Kyden nem tért vissza aznap este. Nem gondoltam semmit, hiszen azt mondta, hogy egy-két napba
telhet, amíg véget vet a háborúnak a falkával, amelyik a Den-t akarta. Tüzet gyújtottam a
hálószobánkban, és egyedül aludtam az ágyunkban. Reggel Mara segítségével kicseréltem az
ágyneműt. Vérfoltosak voltak, és Mara fel-alá ugrált, és mindkét arcomra csókolt, amitől olyan
megalázóan éreztem magam, hogy legszívesebben eltűntem volna. Az új, tiszta lepedőnek azonban
olyan illata volt, mint neki, és ez megnyugtatott. Az éjszaka folyamán néhányszor felébredtem, és a
kezemmel őt kerestem. Nem volt ott, és én a másik oldalamra fordultam, és újra elaludtam.

Amikor reggel felébredtem, hideg volt, és odakint esett az eső. Tüzet gyújtottam, lezuhanyoztam, és
leballagtam a nappaliba, ahol reggeli várt rám. A konyhában dolgozó nőstény farkasok mindig
gondoskodtak arról, hogy reggelit, ebédet és vacsorát kapjak, és olyan sunyiak voltak, hogy még
nem találkoztam velük. Mindig gondoskodtak róla, hogy legyen bőven gyümölcsöm, teám és
kávém. Még csak a harmadik napom volt a Denben, egy farkasemberrel házasodva, és nagyon
élveztem.

Leültem enni, és a hátrahagyott családomra gondoltam. Játszottam a csuklómon lévő karkötővel, és

Audra és a kisbabájára gondoltam. Biztos voltam benne, hogy mindketten jól vannak, és csak azon
tűnődtem, milyen nevet adott neki. Hinni akartam, hogy egy nap újra látom őket. Talán miután vége
lesz a háborúnak, és a dolgok visszatérnek a normális kerékvágásba - bár nem tudtam, milyen a
normális a Denben -, akkor megkérhetném Kydent, hogy vigyen el a szüleimhez. Látni akartam,
milyen életük volt most. Boldognak, egészségesnek és jól tápláltnak akartam látni őket, mint ahogy
én is voltam.

Néhány órát a kertben töltöttem, aztán egyedül ebédeltem. Kezdtem unatkozni a házban, de nem
akartam zavarni Fyre-t és Luda-t. Hiába mondta Kyden, hogy menjek hozzájuk, ha bármire
szükségem van, nem igazán volt szükségem semmire, nem igaz? És biztos voltam benne, hogy
nekik is megvan a saját életük és a saját dolgaik, amik miatt aggódniuk kell. Ludának pedig ott
voltak a kölykei, akik olyan macerásak voltak, hogy mindig legalább két embernek kellett rajtuk
tartania a szemét.

De ebéd után olyan magányosnak éreztem magam, hogy nem bírtam tovább. Így hát kiléptem a
házból, kiálltam egy percre a verandára, és amikor Luda meglátott a verandáról, és integetett
nekem, összeszedtem a bátorságomat, és odamentem hozzá. Éppen megfürdette a kölyköket, és
jégkrémmel jutalmazta őket.

"Nem mintha megérdemelnék" - mondta, miközben nézte, ahogy visszaszaladnak a játékaikhoz.

Mellette a baba aludt a babakocsijában. "Hogy vagy, Blue? Tudom, hogy biztosan aggódsz Kyden
miatt."

Megvonogattam a vállamat. "Azt mondta, hogy eltarthat egy darabig."

"Azt mondta. Biztos vagyok benne, hogy minden rendben van. A társam is a határon van.
Mindketten hamarosan visszatérnek. Mindegyikük."

Teáztunk és beszélgettünk egy darabig, aztán megjelent Fyre. Zilált volt és sietős.

"Szia! Csak szólni akartam, hogy elmegyek, és később visszajövök". Ludához beszélt. "Hé, Blue!"

"Szia... hová mész?"

"Egy csoportunk a határra megy friss élelemmel. Az embereink harcolnak, és nincs idejük vadászni.
Ráadásul a háború elijesztette az összes vadat."

Olyan hirtelen álltam fel, hogy a székem néhány centit hátrarepült. Megragadtam, mielőtt leesett
volna, és pokoli zajt csapva felébresztette volna Luda gyermekét.

"Jöhetek én is?"

Fyre habozott. Ő és Luda pillantást váltottak egymással. Hirtelen úgy éreztem, Fyre megbánta, hogy
beszélt nekem a tervéről.

"Ígérem, nem leszek zavaró" - erősködtem.

Luda felállt, és gyengéden megérintette a karomat. "Alfa azt mondta, hogy itt kell maradnod, Blue
Moon. Ma éjjel velem és a kölykökkel maradhatsz. Társaságot nyújthatunk egymásnak, így nem
érezzük magunkat olyan magányosnak."

Beleharaptam az ajkamba. "Segíteni akarok. És tisztában vagyok vele, hogy azzal, hogy elmegyek,
valójában nem segítek. De látni akarom őt, tudod? Biztos akarok lenni benne, hogy jól van."

"Megértem, Luna, de..."

"Kérlek."

Amikor azt mondtam, hogy kérlek, valami olyasmi történt, amit egyáltalán nem értettem. Fyre és
Luda is... bűnösnek tűnt. Mintha az, hogy gyakorlatilag könyörögtem nekik, nem olyan dolog lett
volna, aminek meg kellett volna történnie. És az is feltűnt, hogy én voltam az Alfa párja, és
mindenki úgy tekintett rám, mintha valahogy fölöttük állnék. Szóval nem kellett volna
könyörögnöm Ludának és Fyre-nek. Egyszerűen megmondhattam volna nekik, hogy ezt akarom
tenni.

"Én megyek. Látni akarom, és senki sem állíthat meg."

Elindultam, és Luda nem állított meg. Fyre bólintott rám, és tudtam, hogy megkapom, amit akarok.
Mert nekik kellett volna vigyázniuk rám, amíg Kyden távol volt, de azt sem engedték meg, hogy
tiszteletlenül bánjanak velem.

"Nem megyünk túl közel a határhoz" - mondta Fyre, miközben a nőstények csoportja felé vezetett,
akik két lovak által húzott hintó körül gyülekeztek. "Lehet, hogy Kydent sem fogod látni, ha épp
egy csata kellős közepén van."
"Megkockáztatom. De őszintén szólva nem akarom magam ennyire tehetetlennek érezni, amikor
úgy tűnik, mindenki csinál valamit. Legalább csatlakozhatok hozzátok."

"Érthető."

A többi nőstény tárt karokkal üdvözölt, bár volt némi vonakodás a hangjukban. De nem szóltak
semmit, és pillanatok alatt úton voltunk. Fyre felsegített a hintóba, és azt hittem, ő is beszáll, de
ehelyett inkább a ló kantárját fogta meg. Még három nőstény volt, és mindannyian a két kocsi
mellett sétáltak. Kicsit hülyén éreztem magam, amiért beszálltam, de most nem tudtam, mit tegyek.
Igaz volt, hogy erősebbek és fizikailag ellenállóbbak voltak nálam. Talán jó ötlet volt hagyni, hogy
a kocsi elvigyen, aztán amikor visszatértünk, velük sétálok, és megmutatom nekik, hogy tudok
lépést tartani velük. Nem volt értelme, hogy elfáradjak, mielőtt meglátom Kydent.

Késő este érkeztünk meg. Az erdő békés volt - nem erre számítottam. A földet sár borította a reggeli
esőnek köszönhetően, és a farkasokat szanaszét heverészve találtuk, néhányan farkas-, mások
emberalakban. Az emberi alakban lévők teljesen meztelenek voltak, bár néhányan nadrágot húztak.
Elfordítottam a tekintetemet azokról, akik nem voltak betakarva, ahogy a kocsi elhaladt mellettük,
és amint megláttak, azonnal felkaptak valamit, amivel betakarhatták magukat.

"Vihar előtti csend" - mondta Fyre. "Újabb csatára készülnek."

Azok, akik farkas alakban voltak, véres sebeket nyalogattak. A földön is vér volt.

"Ne aggódj" - mondta Fyre, látva a rettegés kifejezését az arcomon. "A vérfarkasok gyorsan
gyógyulnak."

Megálltunk, és eszembe jutott, hogy azt mondta, nem megyünk a határ közelébe, ahol veszély
leselkedik ránk. Leszálltam, és körülnéztem, remélve, hogy meglátom Kydent. Megláttam Marát,
aki intett, és odajött hozzám. Egy könnyű tunikát viselt, amit épp most dobott a formás testére.

" Kék! A Denben kellett volna maradnod."

"Nem maradhattam ott."

A lány nevetett. "Persze, hogy nem."

"Kyden?"

"Alfa nincs itt. Ő messzebb van, a határon. Éppen Hallannal próbál tárgyalni, éppen Hallannal."

Emlékeztem, hogy Hallan a korábbi Bétája volt, az, aki elárulta őt, és rontotta a helyzetet az
ellenséges falkával.

"Logan vele van, szóval minden rendben van." Belenézett a kocsiba, amikor a nőstények, akikkel
jöttem, kirakták az ételt. "Mi van itt? Éhen halok!"

A jelek szerint mindannyian éhesek voltak, mert mind a farkasok, mind az emberek érdeklődve
kezdtek közeledni a kocsik felé. Fyre és a többiek adagokat osztogattak az ételből, és mindannyian
leültek enni, ott, a földön. A farkas alakban lévők így ettek, nem törődve azzal, hogy átváltozzanak.
Hihetetlen volt nézni őket. Akkorák voltak, mint a két kocsit húzó lovak, és olyan furcsa volt
számomra, hogy a lovak nem féltek tőlük.

Mara evés közben elmesélte, hogyan zajlik a háború. Én mellette ültem és hallgattam. Úgy tűnt,
jókedvű, és úgy tűnt, mindenki jobban érzi magát, miután evett.

"Mi van Kydennel?" Kérdeztem Fyre-t.

"Mara és a többiek élelmet visznek neki és azoknak, akik közelebb vannak a határhoz. Mi nem
megyünk. És te sem mész, az biztos."

Bólintottam. Szomorú voltam, hogy nem megyek Kydenhez, de megértettem, hogy ez komoly
dolog, és hallgatnom kell Fyre-re. Azért örültem, hogy eljöttem. Még ha nem is tettem semmit,
amivel ténylegesen segíthettem volna, legalább itt voltam a falkával, és nem otthon, az újdonsült
kényelemben bujkálva.

Későre járt, így Fyre azt mondta, ideje indulni. Amikor megpróbált visszasegíteni az egyik kocsiba,
visszautasítottam.

"Veled megyek" - mondtam.

"Hosszú az út."

"Majd szólok, ha elfáradtam."

Tudta, mikor vitatkozhat velem, és mikor nem. Ez volt az egyik olyan alkalom, amikor nem tudott.
Ráadásul nem volt nagy ügy.

Egy darabig csendben sétáltunk, és éreztem, hogy egyre fáradtabb vagyok. Apránként lemaradtam.
Néhányszor Fyre és a többi nőstény megállt, és megvártak, de ahogy közeledtünk az erdő másik
végéhez, gyorsabban kezdtek sétálni, alig várták, hogy hazaérjenek. Próbáltam lépést tartani velük,
de egyre nehezebben ment. Most, hogy már messze voltunk a határtól, hangosabban beszélgettek és
nevetgéltek, vicceket meséltek, és elterelték egymás figyelmét a hosszú útról. Ismertem az utat, így
nem aggódtam túlságosan.

Megálltam egy pillanatra pihenni. A hold az első negyedében járt, és az égbolt tele volt csillagokkal.
A távolban láttam az erdő szélét és a Den fényeit. Elmosolyodtam, amikor arra gondoltam, hogy
most már ez az otthonom. Nyújtózkodtam, és kicsit megráztam a lábam, hogy felpezsdítsem a
vérem. Jól fel voltam öltözve, hála Marának, aki előző nap hozott nekem ruhát, amikor elvitt a
falkához.

Folytattam a sétát, de nem siettem. Fyre és a barátai beszélgettek előttem, és amíg hallótávolságon
belül voltak, biztonságban éreztem magam. Különben is, messze voltunk a határtól, és ez a mi
területünk volt. Vadállatok sem voltak, hiszen azokat elijesztették.

Csoszogást hallottam jobbra tőlem, és épp azon voltam, hogy módosítom az utolsó gondolatot,
amikor valami, vagy inkább valaki megragadott hátulról. Éreztem, ahogy egy durva, szőrös kéz
eltakarja a számat, és egy erős kar átkarolja a derekamat. A támadóm magas volt, és olyan
testalkatú, mint egy szikla, és könnyedén felemelt a levegőbe. Rúgtam a lábam, és próbáltam
kiszabadulni, de minden hiábavaló volt. Próbáltam sikítani, de a keze csak az ajkamra szorult,
mígnem biztosan tudtam, hogy zúzódást fog hagyni.

Hátrálni kezdett, és hamarosan már nem hallottam Fyre hangját. Úgy cipelt, mintha egyáltalán nem
nyomnék semmit, és mintha egyáltalán nem érdekelné, hogy küszködöm. Számára csak egy bábu
voltam. Könnyen kezelhető, könnyen irányítható.

Elraboltak, és semmit sem tehettem ellene.

Tizenharmadik fejezet

Kyden

Megvoltak. Egy utolsó stratégiai támadás, és ennek a háborúnak vége. Vér folyt mindkét oldalon,
de a farkasaim erősek voltak. Azokat, akik túlságosan megsebesültek ahhoz, hogy harcoljanak,
hazaküldtem, mert tudtam, hogy reggelre már nem lesz több kihívó, aki magának akarja a Den-t. A
többi katonámat a határ mentén sorakoztattam fel, mindannyian farkas alakban, és felkészültem egy
utolsó csatakiáltásra.

Az ellenséges vonalak előttünk voltak. Éreztem a feszültséget a szélben. Aranyló szemeim

kitágultak, és tisztán láttam, hogy az ellenséges falka tétovázik és habozik. Elvigyorodtam,
megmutatva az agyaraimat. Tudták, hogy veszíteni fognak. Az lett volna a legjobb, ha megadják
magukat, de az Alfájuk folyton lökdöste őket, így nem volt más választásuk, minthogy a karmaim
alá kerüljenek.

Láttam, hogy egy alak vált el az ellenséges falkától, és elindult felém. Fehér zászlót kerestem, de
nem láttam egyet sem. Mit csináltak? Mik voltak a szándékaik, és miféle stratégia volt ez?

Az alak nőtt, és hamarosan rájöttem, hogy két emberről van szó. Az egyik nagy és széles, hegyként
épült, a másik pedig kicsi és törékeny, szinte jelentéktelen. Megfeszültem. Valami nem volt
rendben. A férfi Hallan volt. Most már tisztán láttam, és könnyű volt felismerni hosszú, fekete
hajáról és a bordáin lévő mély, vörös sebhelyről. Ezt a heget néhány órával azelőtt adtam neki. És a
kis alakja... Blue.

Nem. Nem lehetett ő. Hogy is lehetne ő? A barlangban volt, Fyre-rel és Ludával.

Mélyen a mellkasomban morogtam, és tudtam, hogy a farkasaim hallanak. Ez egy figyelmeztetés

volt. Senki sem mozdulhatott, amíg nem adtam ki a parancsot.

"Azt hiszed, azért vagy erős, mert megtaláltad Lunát?" Hallan átkiabált a csatatéren. "Nos, nálam
van a Lunád, Kyden. Ennek most vége. Add meg magad, és hagyd el a Den-t. Vesztettél."

A tekintete... Félelem, bűntudat, remény... A gyönyörű, kék szemei. Hallan mocskos kezét a szájára
tette, és ez elég volt nekem. Tudtam, hogy ésszerűen kell viselkednem. Tudtam, hogy óvatosnak
kell lennem, mert már így is olyan nagy veszélyben volt. Csak tudattam a farkasaimmal, hogy
nyugton kell maradniuk, de én magam nem tudtam nyugton maradni.

Ami ezután történt, nem tudtam irányítani. Életemben eddig csak egyszer fordult elő, amikor Hallan
felbukkant a nősténnyel párosodva, akinek az enyémnek kellett volna lennie. Akkor képes voltam
visszaszorítani magamban a dühöt. De most erre nem volt remény.

Megvadultam.

Éreztem, hogy a testem megnő, a szám még jobban kitágult, és az agyaraim megnőttek, ahogy
csorgott belőlük a nyál. A változással együtt morogtam, hagytam, hogy a düh átvegye az irányítást.
Csak az Alfák tudtak elvadulni, és néha a Béták, ha elég rugalmasak voltak. Nem volt szép látvány,
és amikor megtörtént, jobb volt, ha mindenki félreállt az útból. Szélsőséges düh kellett ahhoz, hogy
valaki ilyen állapotba kerüljön. És Hallannak már kétszer is sikerült ezt kihoznia belőlem.

A saját farkasaim hátráltak egy lépést.

Az ellenséges falka hátrált egy lépést.

Éreztem, ahogy az aggodalmuk átjárja a levegőt. Az én falkám azon tűnődött, hogy mi fog történni,
a másik falka pedig azon, hogy vajon meg kellett volna-e fordulniuk, és el kellett volna futniuk.

Hallan hátrált egy lépést. Meglepetten - bár igazán nem kellett volna, hiszen ismert engem, és látott
már ilyennek -, a keze lecsúszott Blue szájáról, és a szorítása meglazult. Én ezt láttam, mert ahogy
nőttem, úgy élesedtek ki az érzékeim. Ez elég volt Blue-nak ahhoz, hogy összeszedje a bátorságát,
és valami vakmerőt tegyen. Egy kiáltással keményen hasba könyökölte Hallant, éppen csak annyira
meglepve őt, hogy ki tudjon bújni a szorításából. Felém rohant, a karját fogva. Eltört a karja. Láttam
a döbbenetet Hallan arcán. Nem az a tény, hogy Blue bántotta őt. Megsebesítette magát, és még
csak zúzódást sem okozott Hallannak. Hanem a tény, hogy ő tette. Hogy volt képe megütni őt, és
mindent kockára tenni, hogy elmeneküljön.

Blue tovább futott felém, és tudtam, hogy most már biztonságban van. Mara vigyázni fog rá.
Futottam felé, de mielőtt a csatatér közepén találkoztunk volna, széles ívben átugrottam fölötte, és
pont Hallan tetején landoltam, aki gyorsan farkasformába váltott. Egyenesen a nyaki ütőerére
mentem.

Végeztem vele. Az árulásával és a tiszteletlenségével. Másodperceken belül elvérzett az elülső

mancsaim között, a szemei valamiféle áhítattal bámultak rám.

Hallottam, hogy a farkasaim követnek, és nekivágtunk az ellenségnek. Elkezdtek szétszéledni.

Legtöbbjük már elkezdett hátrálni, majd a másik irányba futni, amikor meglátták, hogy
megvadultam. A saját Alfájukra néztek, remélve, hogy ő is megvadul, és amikor ez nem történt
meg, tudták, hogy elvesztették a háborút.

Egyenesen az Alfa felé indultam, és a szemem sarkából láttam Logant, amint a Bétára vetette
magát. Mészárlás volt, és kevesebb ideig tartott, mint amire bárki számított.

Hallan azt hitte, hogy a Lunám elrablásával ő kerül fölénybe. Tévedett. Az én Lunám volt a belső
erőm, az akaratom, hogy éljek és jót tegyek a falkámnak. Csak annyit ért el, hogy felszította a
tüzemet. Egyszer megbocsátottam neki, és ez volt a hibám. Mostantól nem hibáztam többet. Meg
kellett védenem és gondoskodnom kellett Luna-ról.

A földet vér áztatta. És mind az övék volt.

Tizennegyedik fejezet

Blue

Az egyik pillanatban még néztem, ahogy Kyden lassított felvételként ugrik át rajtam, a
következőben pedig elszabadult a pokol, én pedig megbotlottam, és arccal előre a sárban találtam
magam. A jobb karom fájt, és biztos voltam benne, hogy eltörtem. Egyetlen csont sem állt ki, így
legalább ez jó volt, de belülről rosszul éreztem magam. Megpróbáltam felhúzni magam, de hiába.
Farkasok rohantak el mellettem, vicsorogtak és morgottak, üvöltöttek és kiáltoztak fájdalmukban
vagy győzelmükben. Fogalmam sem volt, hogy győztünk vagy vesztettünk. Nem tudtam felállni,
ezért a jó kezemet használtam, és kúszni kezdtem a fasor felé. Tetőtől talpig sárral voltam borítva,
és felülről valami rám fröccsent. Amikor megérintettem a hajamat, ami most már vizes volt,
rájöttem, hogy vér.

El kellett tűnnöm az útból. Biztonságba kellett jutnom.

Lépéseket hallottam magam mögött, és ösztönösen gyorsabban kellett mozognom. De csúszkáltam

a sárban, és nem volt módomban elfutni az elől, aki értem jött.

"Blue!"

Kezet éreztem a vállamon, és Mara hangját hallottam. Megkönnyebbülten sóhajtottam fel, és

hagytam magam elesni, majd a hátamra gurultam. Vizes, piszkos hajam az arcomhoz tapadt.

"Kiszabadítalak innen" - mondta.

"Nem hiszem, hogy tudok járni."

"Foglak."

Felemelt a földről, menyasszonyi stílusban, és én csak kapaszkodni tudtam belé. Kicsit zavarba
jöttem, de Mara ugyanolyan magas és erős volt, mint a hím farkasok. Ő is meztelen volt, és
igyekeztem nem illetlenül a testéhez nyomni magam. Úgy tűnt, nem bánja.

"Köszönöm."

"Mi történt? Azt hittem, visszamentél a barlangba Fyre-rel és a többiekkel."

"Ott voltam. Lemaradtam, de már majdnem ott voltam. Láttam a várost. Aztán megragadott."

"Hallan" - morogta.

"Ez volt Hallan? Kyden egykori bétája?"

"Igen. Az áruló."

"Nem tudtam."
"Azt hitte, felhasználhat téged, hogy rávegye Kydent a megadásra. Nem számított arra, hogy az
elrablásod miatt megvadul."

"Megvadul?"

"Az Alfák képesek erre. Ha provokálják őket. Igazán provokálják őket, és a düh eluralkodik rajtuk."

Észrevettem valami mást Kydenen, ahogy felém futott, én pedig feléje. De ez volt az első alkalom,
hogy farkas alakjában láttam, és csak feltételeztem, hogy nagyobb, mint a többi farkas, hiszen ő volt
az Alfa.

"Ez... rossz?" Kérdeztem.

Mara elvigyorodott. "Rossz azoknak, akik provokálták őt."

Beléptünk az erdőbe, és ő letett egy fa törzsének támasztva. Hátradőltem, és a jó karommal a törött

karomat bölcsőztem. A fájdalom éles volt, és alig tudtam Marára koncentrálni. Vagy bármi másra,
ami azt illeti. A távolban farkasok vonyítottak és vicsorogtak.

"Sajnálom" - suttogtam.

"Miért? Nem csináltál semmit."

"Hallgatnom kellett volna Kydenre. És Fyre-ra. És a Denben maradni."

Mara körülnézett valami után, amivel eltakarhatná magát. Mindenütt szakadt ruhák hevertek.
Felkapott néhány darabot, megvizsgálta őket, és megállapodott egy túlméretezett pólóban, amit a
testére vetett. Aztán egy másik pólót kezdett hosszú csíkokra tépni.

"Látnunk kellett volna, hogy Hallan körülöttünk settenkedik, és elkapni. Nem hiszem el, hogy ilyen
közel jutott a Denhez." Letérdelt mellém. "Hadd nézzem a karodat." Megrándultam, amikor
óvatosan a húsomba nyomta az ujjait, hogy felmérje a sérülést. "Jól van. Két helyen eltört.
Szükségem lesz valamire..." Még egyszer körülnézett, majd felnézett a fára, amely alatt ültünk.
Letépett két ágat, amelyek elég egyenesnek tűntek. "Ez majd segít, amíg haza nem tudunk vinni."

"Jaj!"

"Sajnálom."

Elkezdte betekerni a karomat a szövetcsíkokkal. A két ág mozdulatlanul tartotta a karomat. Aztán

egy másik, szélesebb és hosszabb szövetcsíkot használt, amit a nyakam köré helyezett, hogy a
karomat kilencven fokban behajlítva, közel a testemhez tarthassam. Gyorsan és hatékonyan
mozgott, de a fájdalom olyan erős volt, hogy akaratlanul is sírni kezdtem. Próbáltam nem zokogni,
de lehetetlen volt.

"Semmi baj. Végeztem."

"Köszönöm" - mondtam szánalmas zokogáson keresztül. "Nem kellett volna ezt tennem."
"Mit?"

"Megpróbáltam megütni."

"Jól csináltad. Most viccelsz velem? Remekül csináltad. Megzavarodott, és te ezt a saját előnyödre
használtad ki."

"Szerintem meg sem érezte, és most itt vagyok, törött karral."

A nő elmosolyodott. "Meg fog gyógyulni. És Kyden majd gondoskodik Hallanról, ne legyenek

kétségeid. Mindannyiukról gondoskodni fog."

Szipogtam, és a jó kezemmel letöröltem a könnyeimet. "Soha többé nem fogok megütni egy
vérfarkast sem, az biztos. Nem mintha azt terveztem volna, hogy megpofozom Kydent vagy
ilyesmi."

Mara felnevetett. "Nem, ne csináld ezt. Tudom, hogy néha nehéz eset, és felbosszant, de ne pofozd
fel. Csak eltörnéd a kezed."

Én is nevettem. "Jó, hogy korán megtanultam ezt a leckét, nem igaz? Most már tudom."

"Most már tudod."

Mara velem együtt várt. Valamikor csend lett, és tudtuk, hogy ez azt jelenti, hogy a háborúnak vége.
Farkasok kezdtek besétálni az erdőbe, némelyikük törött lábat húzott maga után. A sárba pottyantak,
és nyalogatni kezdték a sebeiket, vagy csak nyögtek a fájdalomtól, és nagy fejüket a mancsaikra
hajtva várták, hogy a testük begyógyuljon. Mara megkérdezte, hogy jól vagyok-e egyedül, mert
segíteni akart. Bólintottam, és megígérte, hogy nem megy túl messzire.

De jól voltam. A fájdalom a karomban alábbhagyott, és rendben volt, amíg óvatos voltam, és
egyáltalán nem mozdítottam meg. A farkasokat figyeltem, Kyden után kutatva. Azok, akik nem
voltak megsérülve, megmozdultak, és elkezdtek ruhákat keresni. Nem törődtek velem. Szerintem
nem is láttak vagy ismertek meg, látva, hogy a szőke hajam annyira koszos volt, hogy már fekete
volt.

És akkor megláttam őt. A falka legmasszívabb farkasát. Sötétbarna bundája volt, hosszú és sárral
borított. A szája akkora volt, hogy ha akarta volna, egy olyan valakit, mint én, egészben fel tudott
volna falni. Véres volt az arca és a mellkasa, de úgy tűnt, sértetlen. Határozottan lépkedett, erőt
sugárzott. Egyenesen felém tartott.

Szóval ez volt Kyden, amikor még vad volt. Nem tudtam, mit gondoljak erről. Felém jött, és nem
állt meg, amikor elért hozzám. Pontosan fölém helyezkedett, és azon kaptam magam, hogy a fa
törzséhez húzódom, és felnézek az aranyló szemeibe. Az ő szemei voltak, de ugyanakkor... volt
bennük valami, ami elgondolkodtatott, hogy vajon felismer-e engem vagy sem. Nem úgy nézett
rám, mint korábban, emberi alakjában, szeretettel és kedvességgel. Úgy nézett rám, mintha... csak
egy újabb ellenség lennék.
Talán csak képzelődtem. Reméltem, hogy csak a fejemben volt. Mert ha Kyden dühös volt rám,
azért, amit tettem...

Mélyen a mellkasában morgott, és az orra közelebb került az arcomhoz. Belém szagolt. Egy
vércsepp landolt az arcomon. Próbáltam nem összerezzeni, de nehéz volt. A leheletének rézszaga
volt.

"Hé, én vagyok az" - mondtam halkan. Szégyelltem, mennyire féltem tőle. Ő volt a társam. Vele
biztonságban voltam, nem igaz? Akkor miért reagált így a testem? "Én vagyok az, Blue. A te Lunád.
A te Blue Moonod." Újra megszaglászott engem. "Kyden?"

Kinyújtottam a kezem, és megsimogattam a szőrét a mellkasán. Éreztem a szívverését az ujjaim

alatt, és éreztem, hogy megremeg. Aztán a tekintete megváltozott, és elkezdett... összezsugorodni.
Szó szerint a szemem láttára kezdett zsugorodni, és én nem tudtam, mi történik. Addig zsugorodott,
amíg akkora nem lett, mint egy ló, nem mint egy elefánt, aztán hátrált egy lépést. Azt hittem, hogy
átváltozik emberi alakjába, de ehelyett lefeküdt a földre, és a fejével jelezte, hogy azt akarja, üljek a
hátára.

"Micsoda? Nem, nem lehet." Először is, el volt törve a karom. Másodszor pedig, bár lovagoltam
már néhányszor lovon, ez nem jelentette azt, hogy meg tudnék lovagolni egy farkasembert.

Ugyanezzel a mozdulattal és morgással ragaszkodott hozzá, és tudtam, hogy nincs más választásom.
Azt kellett tennem, amit mondott. Óvatosan talpra toltam magam, és összerezzentem a fájdalomtól,
ami végigserkent a karomon. Ekkor jelent meg Mara a semmiből, és hálát adhattam érte az
égieknek. Felsegített Kyden hátára, és megmutatta, hogyan kapaszkodjak belé a jó kezemmel.

"Lassan fog menni, ne aggódj. Tudja, hogy megsérültél."

"Hazavisz engem?"

Mara elmosolyodott. "Hova máshova, butuska?"

Tartottam magam, amennyire csak tudtam, összeszorítottam a combomat, amikor Kyden felállt, és
elindult. Először lassan lépkedett, én pedig némi önbizalmat nyertem, és megnyugodtam. Amikor
úgy érezte, hogy jobban megy, felgyorsította a tempót, de még mindig vigyázott, hogy ne tegyen
hirtelen mozdulatokat, amelyek kizökkenthetnének. A karom annyira fájt, hogy nem tudtam
megállítani a könnyeimet. De erre képes voltam. Összeszoríthattam a fogaimat, és még egy darabig
ki tudtam tartani. Hazafelé tartottunk. A háborúnak vége volt. Akkor döbbentem rá, hogy győztünk.

Holnaptól kezdve mindannyian békében és nyugalomban fogunk élni, zavartalanul és fenyegetés

nélkül. Ahogy Kyden mondta. Ami ma este történt, az tanulságul fog szolgálni mindenkinek, aki
esetleg vágyott arra, ami nekünk volt. A Den a miénk volt, és nem lehetett elvenni tőlünk.
Tizenötödik fejezet

Kyden

Kora reggel volt, és én a nappaliban járkáltam. A nap épp akkor sütött ki. Az emeleten a gyógyító
még mindig Blue-val volt. Luda segített nekem megtisztítani, aztán jött a gyógyító, és visszatette a
karját a helyére, és adott neki gyógyszert, ami segíteni fog a gyorsabb gyógyulásban. Most
beszélgettek, és én csak fel akartam menni hozzá, hogy vele legyek, de úgy éreztem, hogy térre és
levegőre van szüksége, hogy lélegezhessen. Meg volt zavarodva és félt, és a gyógyítónk egy idős,
bölcs nőstény volt, aki most sokkal jobban tudott segíteni neki, mint én.

Logan beugrott, hogy tudassa velem, hogy két farkast vesztettünk el, és hogy a temetés még ma
lesz. Még annak tudatában is, hogy az ellenséget elpusztították, nem éreztem jól magam. A háború
értelmetlen volt. Egyáltalán nem lett volna szabad megtörténnie, és senkinek sem lett volna szabad
szenvednie. Megmondtam Logannek, hogy gondoskodjon mindenről, és elküldtem.

Hallottam, ahogy a gyógyító halkan lefelé tapicskol a lépcsőn. Nem sietett, hiszen öreg volt.
Valószínűleg a legidősebb a falkában. Két fiatal nőstényt képzett ki az utódjának, de reméltem,
hogy még sok éve van hátra, mert nagyon jó volt abban, amit csinált.

"Luna jól van" - mondta. "Kicsit megviselt, de azzal, amit adtam neki, a karja szépen meg fog
gyógyulni. És az idegeire is adtam neki valamit. Szegény lány. Még csak most érkezett, és máris
annyi minden történt."

"Köszönöm. Megyek, megnézem."

"Igen, tedd azt. Sokkal jobb állapotban van, mint korábban. Én pedig megyek, és ellátom a többi
sebesültet."

"Kettőt elvesztettünk" - mondtam.

Ő bólintott. "Szomorú nap ez a mai, még ha győztünk is. Menj, nézd meg Lunát, Alfa. Szüksége
van rád."

Nem kellett kétszer mondani. Felrohantam a lépcsőn és a hálószobába. Blue békésen ült, párnáknak
támasztva. Mosolyogva nézte a kandallóban táncoló lángokat. Amikor felém fordult, láttam, milyen
boldog és nyugodt, és felnevettem. A gyógyító valami jót adott neki. Az idegeire.

Odasétáltam az ágyhoz, és mellé feküdtem, gyengéden a karjaimba húztam. A mellkasomra hajtotta

a fejét.

"Megsérültél?" - kérdezte tőlem.

"Nem, de csak karcolások voltak. Percek alatt begyógyultak."

Zafírszínű szemei kitágultak. "Bárcsak én is olyan erős lennék, mint te. És olyan gyorsan
gyógyulnék, mint te. De leginkább erős, hogy amikor megütök egy vérfarkast, ne törjem el a
karomat."

Nevettem. "Olyan gyönyörű és vad voltál odakint. Rettenthetetlen."

"Őrült voltam. Amit tettem, az őrültség volt."

"Erősebbé tettél. Ha te nem lettél volna, nem vadultam volna meg."

"Ami azt illeti... Nem igazán értem, hogy működik."

Sóhajtottam. Nehéz volt elmagyarázni, mit éreztem, amikor ez történt velem. "Olyan, mintha... a
dühöm átvenné az irányítást, és elhomályosítaná az agyamat. Kiélesíti az érzékeimet, és csak azt
látom, aki bántott. Ebben az állapotban nem vagyok racionális, és nem tudok megbocsátani sem.
Lehet, hogy szeretnék megbocsátani, de nem tudok. Hacsak nem próbálom meg tényleg irányítani.
Először akkor történt, amikor Hallan elárult engem. És sikerült uralkodnom rajta, mert mint tudod,
megbocsátottam Hallannak, és elküldtem. De ezúttal... Ez már túl sok volt. Nála voltál. El mert
rabolni téged, amikor nem figyeltem, és nem volt rá esély, hogy ezt megbocsássam neki."

"Sajnálom, hogy én okoztam... mindezt."

"Egyik sem a te hibád volt."

"Én csak segíteni akartam. Hasznosnak lenni, legalább egy kicsit. Kérlek, ne büntesd Fyre-t, amiért
megengedte, hogy vele menjek."

"Senkit sem fogok megbüntetni. A mai nap a gyász napja. Eltemetjük azokat, akiket elvesztettünk.
Holnap pedig az ünneplés napja lesz. A dolgok úgy történtek, ahogyan történniük kellett. Ott kellett
lenned, hogy megmutasd nekem, hogy gyorsan véget kell vetnem a háborúnak. Hogy kegyetlennek
kell lennem. Csak azt utálom, hogy megsérültél."

"Nem lesz semmi bajom."

A mellkasomhoz simult, én pedig megcsókoltam a feje búbját. Még mindig sár- és vérszaga volt, de
imádtam. Neki is olyan illata volt, mint nekem. Mintha hozzám tartozott volna.

"Soha többé senki nem fog fenyegetni téged, Blue Moon. Az életem árán is megvédelek. Amikor
láttalak vele, amikor láttam, hogy átölel, miközben küzdöttél... Valami megtört bennem. És tudtam,
hogy bárkit megölök, aki hozzád ér, vagy akár csak rossz szemmel néz rád."

"Tényleg? Megölted..."

"Igen. Én magam téptem ki a torkát. Aztán megöltem az Alfát. A falka ezután szétszéledt. Gyors
volt."

"Örökkévalóságnak tűnt."

"Sajnálom, hogy ennyi vért és véres dolgot kellett látnod."

"Semmi baj. Mostantól minden este itt leszel, ugye?" Felnézett rám, és annyi reményt és
vágyakozást láttam a szemében, hogy csak egy ígéretes bólintásra voltam képes. "Nem fogsz
egyedül hagyni. Ha mégis, rémálmaim lesznek."

Az állát az ujjaim közé fogtam, és mélyen a szemébe néztem. "Soha többé nem hagylak egyedül.
Minden éjjel itt leszek, és átölellek reggelig. Nem lesznek rémálmaid. Az én felügyeletem alatt
nem."

Elmosolyodott. "Köszönöm."

Közelebb hajoltam hozzá, és lágyan megcsókoltam. Sóhajtva ellazult hozzám, és hagyta, hogy a
teljes súlyát magamhoz vegyem. Igyekeztem óvatosan bánni a sérült karjával. Akartam őt.
Szerettem volna belenyomni a matracba, felmászni rá, és követelni őt, de ő megsérült, és én csak
még jobban bántottam volna. Amíg teljesen meg nem gyógyul, kordában tartottam a vágyamat.

A csók egyre forróbbá vált, és ő szétnyitotta az ajkait, hogy engedje, hogy felfedezzem finom száját.
Jó keze a nyakamat simogatta, majd a tarkómon lévő hosszú hajjal kezdett játszani. Előbb el kellett
húzódnom, mielőtt lehetetlenné tette, hogy visszatartsam magam.

"Kyden..."

"Ne most, Blue Moon. Most pihenned kell."

Bólintott. "Velem maradsz?"

"Igen."

Összebújtunk, és hamarosan mélyen elaludt. Később fel kellett öltöznünk, és részt kellett vennünk a
temetésen, de bőven volt időnk arra, hogy csak élvezzük ezt a pillanatot. Pihennie kellett, nekem
pedig éreznem kellett a közelségét, tudnom kellett, hogy biztonságban van, hogy az enyém, és hogy
bízik bennem, hogy megvédem.

Az én Blue Moonom tökéletes volt, és azok után, ahogyan előző este viselkedett, méltó volt az új
pozíciójára a falkában. Egy erős Alfának erős Lunára volt szüksége. Együtt aranykorba vezetnénk a
Duskblood falkát.