Big Burly Alpha

Forbidden Curves

Erin Havoc

Rajongói fordítás

Fordította: Clio

web: https://cliosstories.blogspot.com
Első fejezet

CATALINA

Apám sosem volt a legóvatosabb ember. Néha azt hiszem, hogy meg akar ölni. Nem gyilkosságot
tervez, de nem is aktívan akadályozza meg, hogy meghaljak. Dühödt energiával hajtja a kocsit a
kitaposott úton, döcögve halad, túl nagy sebességgel, a fényszórók még csak nem is teljesen
felkapcsolva. Az autó megcsúszik a nedves füvön, és a hátulja nekimegy valaminek. Megrándulok,
átnézek a vállam fölött, és úgy kapaszkodom a biztonsági fogantyúba, mintha az életem múlna rajta.

Az összes olyan hírre gondolok, ahol a sofőr felelőtlen vezetés miatt karambolozott, és az utas az,
aki meghalt. A szorításom megfeszül. Talán tényleg az életem múlik rajta. Apa úgy néz ki, mintha a
Forma-1-ben versenyezne, ahelyett, hogy egy koszos, sötét úton haladna az erdő közepén.

Miért kellett a főnökének ilyen messze egy farmot fenntartania? Abból, amit apa mesélt nekem, ő az
egyik olyan ember, aki utálja az embereket és mindent, és már órák óta nem vagyunk az autópályán.
Ez a lehető legelszigeteltebb hely. Az otthoni tankönyveimre gondolok, és a jegyzetekre, amiket apa
nem engedte, hogy magammal vigyek. Tanulnom kéne. A vizsgák már a küszöbön állnak, de apa
megtiltotta, hogy könyveket hozzak magammal, és hogy elszigeteljem magam.

Idegek borzonganak az egész testemben. Nem vagyok jó az emberek között. Az állatokkal jól
kijövök, ezért is tanulok állatorvosnak. Mégis, apa ragaszkodik hozzá, hogy...

"A legjobb formádat hozd, hallod, Catalina?" - üvölti ki, olvasva a gondolataimban.

Rávetek egy pillantást. "Persze, apa." Ha épségben odaérek. Egy apró mosoly cikázik az ajkam
sarkában. Az ilyen lázadó beszédet otthon soha nem engednék meg. Csak a fejemben vagyok
lázadó. Apa sosem helyeselte a kérdezősködést vagy a kötekedést, és a vezetési képességei
határozottan kívül estek az asztalon. Egyszer kritizáltam őt, mire úgy megütött, hogy egy hétig
leplezni kényszerültem a szememet.

"Reynolds úr azért találta ki ezt az egyhetes kiruccanást, hogy javítsa a vállalat kapcsolatát a
részlegek között. A Pénzügyek és a PR közötti ostoba nézeteltérés és az azt követő botrány után
egységes frontra van szüksége".

"Mindenki hozza a gyerekeit?" Igyekszem a lehető legközömbösebbnek tűnni, nem

kérdezősködöm, mert apám utálja.

Megcsóválja a fejét, hogy rám nézzen. Túl sokáig ahhoz képest, hogy valaki vezet. Bármit is lát az
arcomon, kielégíti, mert visszanéz az útra. "Igen. Akinek gyerekei vannak, annak el kellett volna
hoznia őket."

Nyelek egyet. "És mi van Reynolds úrral? Neki is vannak gyerekei?"

Apám egy szarkasztikus, méreggel átszőtt kuncogást ereszt meg. "Persze, hogy nincs. Az az ember
csak a cégére gondol." És nem tesz hozzá többet, de annyi minden lebeg a hallgatásai közötti űrben.
Nem tudom, miért olyan Reynolds úr, amilyen, de apámnak nem tetszik. Mivel a jogi osztályának
vezetője, apának mindig volt valami baja, hogy beszéljen erről az emberről.

Megnyalom az ajkam, és az ablakomra tátogok, hogy elkerüljem apám tekintetét. Ez nevetséges. A

szívemnek nem szabadna már a puszta gondolattól is megdobbannia, hogy újra láthatom őt. Az
elmúlt néhány évben kétszer találkoztam Reynolds úrral, és bár komoly, csendes ember, nem tűnt
gonosznak. Nem úgy, ahogy az apám beállítja.

A kitaposott ösvény egy nyílt térbe torkollik, csupa zúgó fű és a földre áradó holdfény. Egy kis
kúriának minősíthető ház áll a közepén, magas ablakai narancssárga fényt engednek ki, a belsejének
melege befelé hívogat. Apám lelassít, én pedig előrehajolok, hogy alaposan szemügyre vehessem a
helyet. Két emelet, egy körbejárható tornác székekkel, egy hatalmas erkély, amely kiugrik az egyik
második emeleti szobából. Egy sziluett áll ott, de túl sötét és túl messze van ahhoz, hogy
kivehessem a személyt.

Még így is érzem a csontjaim mélyén. Mr. Reynolds. Már az árnyékának látványától is megdobban
a szívem. Mély levegőt veszek, és hátamat az üléshez szorítom. Kellene egy kis idő, amíg felfogom
ezt az izgalmat. A férfi jóképű, jómódú, és bármelyik nőt megkaphatná, akit csak akar. Semmi oka
nincs rá, hogy valaha is akarja a huszonegy éves, fél éves állatorvosi szakos és túl sok gömbölyded
nőt.

Még csak egy hét, és nekem kell a legkedvesebb, legcsendesebb lánynak lennem. Apám világossá
tette, hogy ez az egyetlen ok, amiért itt vagyok. Hogy lássanak és ne halljanak.

Ő körbehajt a ház körül, én pedig követem az ösvényt a távolban lévő istállóig. A szívem
felfúvódik. Lovak. Reynolds úrnak vannak lovai? Soha nem lovagoltam egyszer sem, és remélem,
hogy ez a tevékenység szerepel a listán.

Apa leparkol a többi autó mellé. A többiek már biztosan itt vannak. Az autó kavicsot ropogtat, amíg
meg nem áll, de apa nem állítja le a motort. Ehelyett megfordul, hogy rám nézzen. Helyesbítek.
Hogy rám bámuljon. A szemöldöke összeráncolódik, ahogy grimaszol felém.

"Ne feledd, Catalina. Hogy lássák -"

"Nem hallani. Tudom, apa. Csak akkor beszélek, ha valaki kérdez valamit."

Úgy tűnik, hogy a jelenléte növekszik a kocsiban. Becsukja az állkapcsát. "Ne szakíts félbe,
lányom. Istenem, ha félbeszakítod Reynolds urat, átkozott legyek. Tudd, hol a helyed. Csak azért,
mert elengedtelek a főiskolára, még nem jelenti azt, hogy többet tudsz, mint bárki más." A tekintete
gúnyosra vált. "Állatorvos. Ha legalább valami hasznosat választottál volna. Az orvostudomány jó
lenne. A jog elfogadható lenne. De nem, az állatorvosit kellett választania." Sóhajtott, a hangjában
tisztán hallatszott a csalódottság. Apa már százszor csinálta ezt, de még mindig fáj. Nyelek egyet, és
a tekintetemet a kezemre eresztem. Hiába mondom neki, hogy ez az én álmom. Őt nem érdeklik az
álmok. Már volt ilyen beszélgetésünk. "Utoljára mondom, tartsd a szádat. Senki sem kíváncsi az
állataidra, és szükségem van arra, hogy Mr. Reynolds jó szemmel lásson. Az osztálynak szüksége
van egy kis lendületre a PR-botrány után."

És aztán elmegy. Csak egy másodpercig szívom magamba a csendet és a bíráló tekintetének
hiányát. Ezután a plafonon kopogtat, amitől felpattanok. Kilépek a kocsiból, és felveszem a
bőröndömet a hétre. Egy hét, és ennyi. Egy hét, és máris visszatérhetek a tanulmányaimhoz, a
tankönyveimhez és a záróvizsgákhoz.

Csak egy hét, és soha többé nem látom Mr. Reynoldsot.

Apa vezet vissza a házba. Követem a hátát, a bőröndömet magam után vonszolva, a kerekekkel
küszködve a kavicsos úton. A lélegzetem elakad, de apa sosem lassít, úgyhogy megyek tovább, és
tartom vele a lépést, amennyire csak tudom.

Aztán a bőrönd súlya eltűnik. Meglepetésemben megrándulok, és felnézek, a ház fényei egy
mellettünk álló férfit fürdetnek. Apa megáll, ő is megfordul, és a vér az arcomba szökik.

Reynolds úr úgy tartja a kezében a bőröndömet, mintha az semmit sem nyomna. Egy ekkora
emberhez képest valószínűleg nem is. Egy pillanatra lenéz rám, aztán a tekintete apámra siklik.
Kinyújtja a kezét.

"Diaz. Örülök, hogy itt látlak." Durva hangja végigsiklik a bőrömön, olyan bariton, amilyen csak
lehet. A tekintetemet a bőröndömre szegezem. Hű, emlékszem, hogy nagydarab, de nem ennyire.
Legalábbis akkor nem, ha közelről nézem. Nemcsak magas, hanem széles, széles vállú, és
összességében nagydarab. Lenyelem a torkomban kialakuló csomót. Mr. Reynolds nem csak nagy.
Hanem izmos.

A hideg fut végig a gerincemen. Apám megrázza a felajánlott kezét, és azonnal beszélgetni kezd,
mintha régi barátok lennének, nem pedig mintha pillanatokkal ezelőtt még rosszat mondott volna a
férfiról. Azt hiszem, nem vesznek rólam tudomást, és nem kell sokáig a férfi mellett maradnom, de
Mr. Reynolds felém fordul, és kezet nyújt.

"Emlékszik a lányomra, Catalinára, uram?" - mondja apám elutasító hangon, mintha már majdnem
megfeledkezett volna rólam.

Megfogom Reynolds úr kezét. Az ujjaim eltűnnek a hatalmas markában. Egy rándulás megy át
közöttünk, és a karomig ér. Felnézek rá, és sötét szempárt találok rám szegeződve.

"Jó napot, uram" - ontom magamból, és hálát adok Istennek, hogy sötétben vagyunk. Az arcom ég
az öntudattól.

Nem szól semmit, miközben visszahúzza a kezét, és megpördül, hogy a ház felé forduljon. Apám
követi őt, és folyton arról beszél, hogy a menekülés jó ötlet volt, én pedig követem a hátát, a
tekintetemet a földön tartva. Mr Reynolds az előcsarnokba viszi a bőröndömet, ahol otthagyja a
többiekkel, és megemlíti, hogy valaki majd elviszi őket a szobákba. Megmutatja, hol szállunk meg,
majd világossá teszi, hogy negyedóra múlva vacsorára vár minket, nem pedig egy perccel később.
És bár még mindig bizsereg a kezem ott, ahol megérintett, bárki tisztán láthatta. A férfit nem
érdeklem. Közömbös a jelenlétem, és elküld engem. Nem tudom, miért, de a csalódottságtól
felfordul a gyomrom.

Ez olyan ostoba dolog. Kizárt, hogy ez a fellángolás bárhová is vezetne.

Második fejezet

JULIAN

Az irodám egyik végéből a másikba járkálva próbálom kiverni őt a fejemből. Próbálok bármi másra
gondolni rajta kívül, de úgy tűnik, minél jobban próbálkozom, annál nehezebb lesz. Mintha az árral
szemben úsznék, úgy küzdök, miközben tudom, hogy nincs bennem elég küzdelem.

Catalina a legszebb nő, akit valaha láttam. Tökéletes vonásai minden alkalommal felragyognak,
amikor valaki megszólítja. Ahogy mosolyog, az elvakít. Basszus, úgy érzem, mintha vakon élnék,
nem tudtam, mi az igazi, tiszta szépség. Kakaószínű szemei csillognak az ebédlő mesterséges fényei
alatt, sötétbarna hajának fényei valami szentnek tűnnek.

És ezek az ívek? A francba. A francba, úgy el vagyok baszva. Már a telt ívek puszta látványától is
összefut a nyál a számban. Mindenhol dús, a szép ajkaitól a tökéletes fenekéig. A testemben
visszafogott energia lüktet, az izgalomtól szorul a nadrágom. És mi csak egy asztalon osztozunk.
Ketten vagyunk a sok ember közül, akik az étkezőmben ülnek, és együtt étkezünk.

Ennek nem kellett volna megtörténnie. Nem szabadna vonzódnom az egyik legrégebbi
alkalmazottam fiatal lányához. Santiago a jogi osztályom vezetője, elvégre a vállalat egyik
legfontosabb része. Ő már régóta szorgalmasan dolgozik nekem. Amióta a cég elég nagyra nőtt,
elkezdtek olyan problémáim lenni, amelyekkel ő tudott foglalkozni.

És basszus, pontosan azért tartjuk ezt a szökést, mert a pénzügyi osztály egyik alkalmazottja
randizott, majd megcsalta a PR-képviselőt. A bosszú kicsavart formájaként a nő a cég eszközeit
használta fel pletykák és hamis vádak keltésére, és soha nem gondolt arra, hogy ezzel esetleg
átverte a céget.

Santiago az én jogi szakértőm. Mit tenne a cégemmel, ha tudná, mit gondoltam a lányáról attól a
pillanattól kezdve, hogy kezet ráztam vele?

"Olyan jól bánsz a gyerekekkel, Catalina" - mondja Lisa az asztal túloldaláról. "A fiaim nem tudnak
betelni veled."

Lisa ikerfiai valóban Catalinára tapadtak, mióta megemlítettek valami játékot. Figyelmes, még
olyan gyerekekkel is, akiket nem ismer, még olyanokkal is, akikkel nem kellene. Lágy mosolya
nem hagyja el az arcát, és én folyamatosan közelebb hajolok, próbálom hallani, amit mond. Bár
halk hangja van, és gyakran hiányolom a szavait. Még rosszabb, amikor az összes osztályvezetőm
verseng a figyelmemért.

Ennek a kiruccanásnak az volt a célja, hogy mindenki összejöjjön. Természetesen Lisa ötlete volt.
Nem véletlenül ő a HR-képviselő. Ismeri az embereket, és úgy gondolta, hogy ez az összejövetel,
távol az irodától és a gyerekeikkel, segítene a családérzet kialakításában.
Catalina rámosolygott Lisára, szép kezei az evőeszközét szorongatták. Olyan kicsi. Talán a méretem
miatt, de olyan kecsesnek és drágának tűnik, mint egy baba. " Zseniális gyerekek."

Amióta megérkeztek, szaladgálnak és sikítoznak, de én nem szólok egy szót sem. Így is, úgy is
szeretem nézni, ahogy Catalina velük tölti az időt. Türelmes, érdeklődő, és a hülye agyam nem
tudja megállni, hogy ne képzeljem el, amint terhes a gyerekemmel, és a karjában tartja a csecsemőt.

A szemeim elkerekednek. A francba! Mégis mit képzeltem? Gyönyörű, igen, és nem tagadhatom le
a testemet átjáró vonzalmat, amikor ránézek. De gyereket vállalni? Az egy teljesen új dolog. Soha
nem gondoltam arra, hogy saját gyerekeim legyenek. Soha nem gondoltam arra, hogy
megházasodjak.

Ehhez a céghez mentem férjhez. És egy olyan lány, mint ő, soha nem akarna egy olyan férfit, mint
én.

"Gyerekekkel dolgozik?" Lisa kérdezi. "Talán tanítónő?"

Catalina megrázza a fejét. "Nem. Állatorvosnak tanulok."

Az apja hangot ad ki. Rávetek egy pillantást, és észreveszem a rosszallást az arcán. Keserűség
borítja be a nyelvemet. Mi a baj azzal, hogy a lány állatorvos akar lenni? Ez egy nemes karrier. Az
állatok már azelőtt is az emberi történelem részei voltak, hogy házakat építettünk volna.

"Állatorvos!" Lisa helyeslően bólogatva köszönti. "Akkor látni akarod majd a lovakat. Reynolds
úrnak már évek óta vannak lovai."

Catalina rám kapja a tekintetét, a szemei várakozással csillognak. A francba, nem hagyhatom
cserben. Úgy érzem, ha bármiben is cserbenhagynám, az megölne. "Tényleg, Mr. Reynolds?"

És ahogy kimondja a nevemet, a francba. A farkam keményen megrándul, és elmozdulok az ülésen,

próbálom úgy beállítani, hogy ne legyen feltűnő. "Igen. Több is van. Gyönyörű teremtmények."

Elmosolyodik. Rám. "Igen, azok. Nagyon szépek. Szeretem a lovakat, de még sosem volt alkalmam
lovagolni rajtuk."

Az apja megköszörüli a torkát. Pillantást vetek rá, majd vissza Catalinára. A mosoly eltűnt az
arcáról, és a tányérjára néz, összepréselt ajkakkal, miközben szeleteli a csirkét. Mi történt? Úgy
tűnik, láthatatlan feszültség alakult ki közöttük, mintha valami ki nem mondott megállapodásuk
lenne, vagy ilyesmi.

Nem szabadna közéjük állnom. A családi kapcsolatuk nem tartozik rám... és mégis, nem bírom
elviselni, hogy így látom őt. Ezt a gyönyörű, csodálatos nőt, aki tele van fénnyel, és visszafogja
magát. Kényszeríti magát, hogy csendben maradjon, hogy magában tartsa a véleményét.

Többet akarok tudni róla. Hallani akarom, amit a világról mond.

"Holnap lovagolunk rajtuk" - bököm ki, keresve a tekintetét. Találkozik a tekintetemmel, kételyek
vonulnak át a vonásain. "Végül is azért vagy itt, hogy jól érezd magad."
Elmosolyodik, és a gyerekek visítanak örömükben, amikor Lisa közli velük a hírt. A többiek
folyamatosan versengenek a figyelmemért, témákat indítanak, a véleményemet kérdezik. Csak
egyszavas válaszokat tudok adni nekik, a figyelmem még mindig Catalinára irányul, még akkor is,
ha minden erőmmel küzdök ellene. Lenézek, és összehasonlítom, ahogy én tartom az
evőeszközömet, és ahogy ő tartja az övét.

A villa és a kés eltűnik a húsos ujjaim között, a tartásom esetlen, furcsa. Catalina fürge, gyengéd
ujjakkal tartja az ezüstöt, kecsesen mozog, ahogy befejezi a tányérját. Hogyan is lehetne két ember
különbözőbb? Hogy lehet ő ilyen csinos és kicsi, amikor én ilyen nagy és nehézkes vagyok?

A testemmel ki tudnám őt lapítani. Megsebezhetném a kezemmel. Akkor mi a faszért kívánom

folyton, hogy az enyém legyen?

Ez nem nekem való. A cég, amiért keményen dolgoztam? Igen, azzal meg tudok birkózni, még
akkor is, ha soha nem akartam vezetni. De nem engedem meg magamnak, hogy többet gondoljak
erre a nőre. A hét végére csak egy szép emlék lesz belőle.

Egy hét, és már nem lesz itt. Egy hét, és soha többé nem kell így éreznem.
Harmadik fejezet

CATALINA

Térdeim a ló hordótestére záródnak, és a gyeplőt szorosan tartom, nem rángatom. Úgy tűnik, az
alattam lévő fehér-barna állat mindent könnyedén vesz, és ugyanúgy élvezi a lovaglást, mint én.
Előre bámul, ide-oda csóválja a fejét, aranyló sörénye a lágy szellőre mozog.

Elmosolyodom. Hogy is ne tudnék? A lovak valóban gyönyörű állatok. Kinyújtom a kezem,

megsimogatom vastag nyakának oldalát, és ő gyönyörködve mozdul. Úgy tűnik, ez a példány élvezi
a vakargatást, ezért folyamatosan adok neki. Segít elterelni a figyelmemet a magasságról.

Nem hiszem, hogy különösebben gyáva lány lennék, de hűha, a lovak magas állatok.

Lisa, a HR-es, sokkal kevésbé tűnik kényelmesnek a nyeregben, mint az előtte ülő idősebbik.
Mereven ül, mint egy deszka, sima fekete haját alacsony lófarokba húzva. A fia úgy vigyorog, hogy
szögletes szemei szinte becsukódnak az izgalomtól. Folyton arra kéri, hogy gyorsítson, de ő
szenvedélyesen visszautasítja.

Kuncogok. Nem ítélhetem el. Az izgalom és a félelem keveréke.

Reynolds úrnak öt állat állt készen a lovaglásra, így két csoportra oszlottunk. A vállam fölött
átnézve pont középen találom őt, amint két alkalmazottját hallgatja, amint beszélgetnek. Bár úgy
tűnik, mindketten elszántan igyekeznek elkapni a tekintetét, ő engem néz.

A hátamon végigfut a hideg. Visszakapom a figyelmemet az elejére. Még szerencse, hogy apa nem
akart jönni. Mit gondolna? Mit gondolna, ha látná, hogy erősen elpirulok a főnöke tekintete alatt?
Biztosan lenne valami mondanivalója, és az nem lenne jó.

Paták ropogtatják a kavicsot közvetlenül mellettem, és elfordítom a fejem, hogy Mr. Reynolds
galoppozik, amíg meg nem áll mellettem. Minden érzés eluralkodik rajtam, a gyomrom
megkavarodik, a szívem kihagy egy ütemet. Izzadság csíkozza a homlokom tetejét, és elfordítom a
tekintetemet.

"Élvezed a lovaglást?" - kérdezi azon a kavicsos hangon.

Bólintok, és apró mosolyt nyitok. "Igen, köszönöm a lehetőséget." A ló alattam megrázza a

sörényét, és visszanéz rám. Valószínűleg újabb karmolást kér. Kinyújtom a kezem, és megteszem,
amit mond.

Reynolds úr hangot ad ki. Nem tudom, hogyan minősítsem. Morgás? "Kedvel téged" - mondja, mint
valami tényt, amit nem lehet megkérdőjelezni.

Megvonom a vállam. "Élvezi a vakargatást."

"Kár, hogy nincs elég órám, hogy több időt töltsek velük. Gyönyörű teremtmények."

"Azok is." Felnézek, hogy találkozzam a szemével, és a tekintete belém ég. Miért érzem úgy, hogy
többre gondol, mint a lovakra? Miért siklik így végig a tekintete a testemen?

Hipnotizál a tekintete, összezár, tátott szájjal bámulom. Reynolds úr ma farmerben és pólóban van,
de minden, amit visel, szűk szabású és drágának tűnik. Sötét színek, jól vasalt ruhadarabok. Úgy
néz ki, mint aki mindig készen áll egy megbeszélésre, vagy egy helikopteres útra, vagy egy
vacsorára.

Úgy néz ki, mint akinek fantasztikus illata van. Valami a gyomrom mélyén összeszorul. Nem
kellene az illatára gondolnom. Ő az apám főnöke, teljesen elérhetetlen. Egy idősebb, gazdag férfi,
aki bárkit megkaphat, akit csak akar. Biztos vagyok benne, hogy csak a menekülés miatt kedves
velem.

De ahogy a szemei felfalnak, ahogy a nyereg tetején ugrálok... Csak képzelődöm? Valami rosszat
csinálok, valami nevetségeset? Olyan egyszerűnek, olyan könnyűnek tűnik nála a lovaglás...
Valószínűleg viccesen nézek ki, a pufók lány a gyönyörű állat tetején.

Akármennyire is mondogatom magamnak, a testem felmelegszik. A tekintete alatt lángra kapok. A

mellkasom közepétől az ujjaim hegyéig. Összepréselem az ajkaimat, próbálom elszakítani a
tekintetemet tőle, de lehetetlen. Még a lova is nagy, hatalmas, erős állat, csupa fekete szőr és
hatalmas izmok. A szám kiszárad. Megfeszülök, a térdem a ló oldalába nyomódik.

Az állat ezt jelnek veszi. Felgyorsul. Szorosabban markolom a kantárt, de nem húzódom vissza.

Reynolds úr ismét közelebb hajtja a lovát. "Akarsz galoppozni?"

Megnyalom a számat. "Persze. Csak remélem, hogy nem esek el."

Megint ez a hang. Egy nyögés. Mélyen a mellkasában. Mikor felnézek, elfordítja a tekintetét. "Soha
nem hagynám, hogy bajod essen." És a szavai egyenesen a szívembe lőnek. Nem szabadna
felizgulnom emiatt, nem akkor, amikor ő nem akarná, hogy bárkinek is baja essen. Egy részem
különlegesnek akarja érezni magát, pedig nagyon jól tudom, hogy minden vagyok, csak nem az.
"Emeld ki magad egy kicsit a nyeregből. Tartsd meg az egyensúlyt a térdeiddel. Rövidítsd meg a
kantárt, de ne húzd meg."

Teszem, amit mond, a szívem hevesen ver. A lovam galoppba kezd, és az adrenalin végigserken az
ereimben. Vigyor suhan végig az arcomon, és az izgalomtól zihálok, a szél az arcomba csap,
hátradobva a hajamat. A fenekemet a nyeregben tartom, de a mozdulatoktól még mindig ugrálok.
Kezem a ló nyakán, hagyom, hogy felvegye a sebességet, és versenyt futunk a széllel.

Mr. Reynolds lova pillanatok alatt utolér minket. Előrehajol, úgy tartja a pozícióját, mintha ez lenne
a világ legtermészetesebb, legkevésbé fárasztó dolga. Rámosolygok, és az ajkai sarkai felfelé
billennek. Sötét szemei csillognak a reggeli napfényben, és én elveszek bennük, ahogy lovaink
együtt vágtáznak.
Csodálatos, és sokkal kevesebb ideig tart, mint reméltem. Fáj a fenekem a kemény nyeregtől, és a
combjaim sírnak a kimerültségtől, de amikor újra meglátom az istállót, majdnem elsírom magam.
Visszaülök, elengedem a ló fogását, és az lelassul, elismerően rázza a fejét. Még több vakarást adok
neki, miközben Reynolds úr bekísér az istállóba.

A vállam fölött átnézve látom, hogy egyedül vagyunk. A többiek nem követték a galoppunkat, és ez
tetszik nekem. Tetszik, hogy kiderült, hogy ez csak kettőnknek szól. Nem mintha bármi közünk
lenne egymáshoz, de élvezem az édes fantáziát.

A lovak közelebb suhannak az istállóhoz, és Reynolds úr egy gyors mozdulattal leesik a sajátjáról, a
kantárt egy oszlopnak támasztva. Felém fordul, hordós mellkasa emelkedik és süllyed a
lélegzetével.

"Le tudsz jönni?" - kérdezi, a hangja még a szokásosnál is szikárabb.

Megnyalom kiszáradt ajkaimat. "Talán." A lábaim kissé megremegnek, és remélem, nem esek az
arcomra, amikor elengedem a gyeplőt, és felkészülök a leszállásra.

Egyik lábamat átdobom a ló fölött, de erős kezek ragadnak meg a csípőm körül. Egy rántás száguld
végig rajtam, és az izmaim összeszorulnak. Azt hiszem, a ló is érzi ezt, mert oldalra lép, és én
majdnem elveszítem az egyensúlyomat. Reynolds úr odalép, testét az enyémhez szorítja, és a földre
ereszt.

Szóval... Nagyon. Lassan.

A hátam végigsimít a mellkasán, és a fenekem végigsimít a nadrágja dudorán. A kemény dudor a

nadrágjában. A térdeim megroggyannak, amikor a lábam a földre ér, de ő még mindig rajtam tartja
magát, a testünk szorosan egymáshoz préselődik.

Az öntudat átjár, melegséget lövell az arcomba. Továbbra is tartom a nyerget, tekintetem a lóra
szegeződik, miközben minden más eltűnik. Minden, csak Mr. Reynolds teste nyomódik az
enyémhez, izgalma a fenekembe simul a legcsekélyebb másodpercekig.

Aztán letesz, és akkora a magasságkülönbség, hogy a farka a hátamat súrolja. Legszívesebben

meggörbíteném a gerincemet, és végigdörzsölném magam rajta, de néhány fájdalmas szívdobbanás
után ellép tőlem. A keze még mindig a csípőmre van bélyegezve, és állva tart.

Nem mond semmit. A mellkasom zihál a lélegzetemtől, és nem hiszem, hogy fel tudok nézni rá.
Feszültség tekeredik a lábaim közé, és istenemre remélem, hogy szembefordít, és magához vesz.
Most rögtön, itt és most.

Mr. Reynolds nem. Végül elenged, bár lassan, mintha megbánná. "Te..." - a hangja elakad, és
megköszörüli a torkát. "Jó munkát végeztél odakint. Született tehetség vagy."

És mire megpördülök, fájdalmasan, hogy lássam, már hátat fordít, és kilép az istállóból. A többiek
egy pillanattal később érnek utol minket, és csak az aktivitással tudom indokolni, hogy kipirosodott
az arcom.
Nem akarom, de a remény fellángol a mellkasomban. Lehet, hogy ez összetörne, de nem tehetek
róla. Nem tehetek róla, de hagyom, hogy ez a fellángolás magával ragadjon, és a nap hátralévő
részében csak arra tudok gondolni, ahogy az ujjai megérintettek. Mintha egy pár lennénk. Mintha
hozzá tartoznék.
Negyedik fejezet

JULIAN

Az íróasztalom az összes ma elkezdett és félbehagyott projekt nyomorúságos összevisszasága. Arra

gondoltam, hogy átnézek néhány adóbevallást, de nem tudtam eléggé koncentrálni ahhoz, hogy
elvégezzem, ezért ejtettem a feladatot. Aztán áttértem az önéletrajzok olvasására, a cég következő
felvett munkatársait keresve. Egy szó sem akadt a fejemben, ezért áttértem arra, hogy átnézzek
néhány régi papírt, ami a házban volt, szétválogatva, mi mehet a szemétbe, és mi az, amit meg kell
tartanom.

Egy újabb hasztalan kísérlet arra, hogy Catalinát távol tartsam magamtól. Amint észrevettem, hogy
összekevertem a kupacokat, kétszer is, nekem is abba kellett hagynom. Kizárt, hogy ma bármit is el
tudnék végezni, bármennyire is igyekeztem.

Lisa több mint kétszer kopogtatott az irodám ajtaján, hogy könyörögjön, jöjjek le. Én
visszautasítottam. A nap folyamán több alkalmazottam is meglátogatott, de ugyanazt a választ
adtam nekik, mint neki. Azt tehettek a farmon, amit csak akartak. Ott volt az internet, és a
tévészoba, ha valaki be akart zárkózni. A lovászom körbevitte őket a birtokon lóháton, ha úgy
kívánták. A szakácsnő négy étkezést készített a nap folyamán.

Minden meg volt tervezve arra az esetre, ha megunnám a társaságukat. Ez gyakran megtörtént. Nem
mintha nem kedveltem volna ezeket az embereket - bár a legtöbbjüket nem kedveltem -, de ez egy
társaság volt, nem egy baráti társaság, és nem kellett volna kedvelnem őket. Az én
személyiségemmel ez nem is lenne lehetséges, és ezt mindannyian tudták.

Vannak, akik szeretnek bulizni és a figyelem középpontjában lenni. Én szeretem a munkámat és a

céget, amit felépítettem, és sokkal inkább azzal töltöm az időmet, hogy javítsam, ahogy csak tudom,
ahelyett, hogy haszontalan csevegésre fordítanám az időmet.

Az éjszaka beköszöntött. Az asztalomon lévő papírhalmokról a falon lévő órára lövöm a tekintetem.
Mindjárt éjfél. Nem lep meg, hogy milyen erősen korog a gyomrom. Még ha nem is sikerült sok
mindent csinálnom, mégis itt töltöttem az egész napot. Még mindig úgy töltöttem az egész napot,
mintha dolgoznék, csak azért, hogy el tudjak bújni Catalina elől.

Istenem. Felnőtt férfi vagyok, közelítek az ötvenhez, egy olyan gazdag cég tulajdonosa, hogy a
Make a Wish alapítvány egyik legnagyobb adományozója vagyok. Nem kellene elbújnom egy nő
elől. Nem kéne ennyire igyekeznem, hogy elkerüljem a tekintetét.

És mégis...

És mégis úgy érzem magam tőle, mint egy tinédzser. Pillangók szállnak a gyomromban, amikor rám
mosolyog, és az egész testem megfeszül, amikor megérintem. Basszus, az az ötlet, hogy tegnap
lesegítettem a lóról, hülyeség volt. Kurvára hülyeség volt. Csak hatalmas reakciót váltott ki a
testemben, a farkam acélkemény, a golyóim olyan nehezek, hogy kétszer kellett kiverjem, mielőtt
újra csatlakoztam hozzájuk.

Ő az. Ez a nő. A szépsége és az ártatlansága, ahogy a szemei csillognak. A görbületei, a mosolya, és

ahogyan szaftos teste az enyémhez simul. Megrészegít engem. Hipnotizál engem.

Kibaszottul el vagyok ítélve, amíg ő itt van.

De most már túl késő van ahhoz, hogy ne lehessen fent. A ház csendes, és van helyem bemenni a
konyhába, keresni valami ennivalót. Aztán fél órát gyúrok, és lefekszem aludni. Szükségem van
arra, hogy a kimerültség megnyugtasson, különben egy újabb éjszakát töltök azzal, hogy
forgolódom az ágyban, és rá gondolok.

Ahogy az várható volt, a házban sötét van, amikor az étkezőn keresztül a konyhába megyek.
Felkapcsolom az előszoba világítását, hagyom, hogy a halvány narancssárga fény rávetüljön az
asztalra, aztán elkezdek körözni rajta, hogy elérjem az ajtót, amely beadja a...

Egy kabát lóg az egyik szék háttámlájáról. Ez az egyetlen ruhadarab a szobában. És az övé. Tudom,
hogy az övé. Ezt viselte tegnap, amikor vacsoráztunk. Catalina pulóvere. Bizonyára beborította az
illata, hátrahagyva, miután már nem fázott annyira.

Megállok. A testem megfeszül. Ökölbe szorítom az ujjaimat. Nem, ezt nem tehetem. Milyen beteges
lenne az? Majdnem harminc évvel fiatalabb nálam, egy alkalmazott lánya. Nem, nem szabad.

És mégis, ez a növekvő megszállottság megállíthatatlan. Semmit sem tehetek, hogy megállítsam

magam, hogy átmenjek a szobán, és kihúzzak egy széket. Leülök a félhomályban, tekintetemet a
pulóverre szegezve. Önmagam ellen küzdve kinyúlok, és ujjaim közé szorítom a kabátot, érzem a
puha anyagot.

Néhány rángatózó szívdobbanás, és az arcomhoz emelem a kabátot. Az orromhoz szorítom. És

mélyen belélegzem.

A francba. Az ő édes, édes illata árasztja el az egész ruhadarabot. Végigégeti a torkomat, rögzül a
tüdőmben. Egy másodperc alatt tudom, hogy soha nem fogom elfelejteni, milyen illata van. Az
illata örökre bevésődik az emlékezetembe. Kifújom a levegőt, halk morgás hagyja el az ajkaimat,
miközben a nadrágom egyre feszültebbé válik.

"Mr. Reynolds?"

Mint egy szarvas a reflektorok fényében, megdermedek. A francba. A kurva életbe, mit csináltam az
előbb? Felnézek, és Catalinát látom a szoba bejáratánál állni, kezét a karzaton tartva. Pufók ajkai
szétnyílnak, egyik szemöldöke kétkedve ívelt. Bámulunk, és lassan megérti, mit csinálok. Egy
pillanatra felvonja a szemöldökét, aztán közelebb lép. Én még mindig nem mozdulok, nem tudom,
milyen lépés lenne a legjobb.

Catalina lépten-nyomon közeledik, és véget vet a köztünk lévő térnek. Kezemet az ölembe ejtem,
leengedem a kabátot. Vajon meg fog pofozni? Perverznek, szemétládának nevez, kitépi a pulóvert
az ujjaim közül, és elrohan? Elmondja majd az apjának, elmondja Lisának, botrányt csinál belőle?
Catalina rám mered. Közel van hozzám. Mikor került ilyen közel?

A szeme ég a félhomályban. "Mit csinálsz?" - suttogja, a térdei egy centire vannak attól, hogy az
enyémet érintsék.

Nem találok szavakat, hogy elmondjam neki. Nincsenek szavak, amelyekkel kevésbé tűnhetnék
bűnösnek, mint amilyen vagyok, amikor tetten érnek egy fiatal nő ruhájának megszaglásán. Az
arcom felmelegszik, és nem tudok semmit sem mondani. Nem tudom elmondani neki az igazat.
Nem mondhatom, hogy megszállottja vagyok, mióta csak megpillantottam a csinos arcát. Vajon mit
tenne? Nevetne?

A narancssárga fény halvány glóriát hoz létre a feje mögött, és a megfelelő irányba találja el sötét
haját. És ahogy a szemei csillognak és égnek?

"Gyönyörű vagy" - szólalok meg, és egy pillanattal később megátkozom az önuralmam hiányát.

Az arca élénk rózsaszínűvé válik, még a félhomályban is. Szégyellnem kéne magam, amiért ilyen
érzéseket keltek benne, de aztán csak arra tudok gondolni, ahogy elpirulva, izgatott teste az
enyémhez simul, szétnyílt ajkai levegő után kapkodnak...

"Köszönöm" - mondja, a hangja halk, de a lába még közelebb hozza. A térdeim közé sétál. Közel.
Olyan közel, hogy érzem a bőrének édes illatát. "Te is nagyon jóképű vagy."

Ez megtöri a varázst. Elnevetem magam. Kizárt, hogy ezt gondolja. "Igen, persze." És arrébb tolom
a széket, miközben felállok. "Sajnálom" - ajánlom fel, és visszaadom neki a pulóvert. Kiveszi az
ujjaim közül, az ujjbegyei az enyémet érintik. Nem veszek tudomást a rándulásról, amit a karomra
küldtek.

"Nincs mit sajnálni, Mr. Reynolds" - erősködik, és hátrahajtja a fejét, hogy a tekintetét az enyémre
szegezze. Az ujjaim viszketnek, hogy az állkapcsa köré tekeredjenek, hogy a helyén tartsák,
miközben felfalom dús ajkait... Ahogy kimondja a nevemet, az már majdnem túl sok. Ha egy
lépéssel közelebb lépne, érezné, ahogy a farkam a nadrágomhoz nyomódik, könyörögve, hogy
kiszabaduljon...

Egyszer megrázom a fejem, hogy kitisztuljon a köd. "Jó éjt, Catalina." És elhagyom az ebédlőt,
visszarohanok az irodámba, ahonnan nem lett volna szabad kilépnem.

Ez így nem mehet tovább. Nem folytathatom, hogy ezekkel a mocskos gondolatokkal kecsegtessem
magam ezzel a nővel kapcsolatban. Nem én vagyok a neki való férfi.
Ötödik fejezet

CATALINA

Reynolds úr minden, amit reméltem, és még annál is több. Jóképű, erős, kedves és komoly. A közös
beszélgetéseink szórakoztatóak és mélyrehatóak, és általa különlegesnek és intelligensnek érzem
magam. Mégis, olyan közel kerül hozzám, hogy érzem a melegségét, aztán ellök magától, mintha ez
az egész butaság lenne.

Csak nem képzelődöm? Csak képzelem az érdeklődését, mert annyira akarom őt?

Lisa gyerekei száguldoznak a tó körül, vihognak és vízzel rugdossák egymást. Itt-ott megfordulnak,
hogy odahívjanak. Mosolygok és megrázom a fejem. Bár aranyos gyerekek, és rengeteg figyelmet
szenteltem nekik, ma nem tudok másra koncentrálni, csak Mr. Reynoldsra. Miért volt nála a
kabátom? Miért szaglászta?

Az agyamnak az a része, amelyet apám tanított, az a része, amelyik azt hiszi, hogy mindig én
vagyok a hibás, azt mondja, hogy azért, mert rossz szaga volt. Ezt a részét nem tudom teljesen
elhinni, azok után nem, hogy az arcomhoz emeltem a pulóvert, és magam is megszagoltam.

Vajon Mr. Reynolds élvezte az illatomat?

Nyelek egyet a torkomban lévő csomó körül. Nem, ez csak vágyálom lehet. Amikor beléptem az
ebédlőbe, és megláttam, hogy ott ül a ruhadarabommal, és úgy szagolgatja, mintha a legfinomabb
dolog lenne, azt hittem, megkaphatom. Azt gondoltam, arról ábrándoztam, hogy felemel az asztalra,
és magáénak követel.

Túl sok romantikus regényt olvastam. Kizárt, hogy egy olyan kontrollált férfi, mint Mr. Reynolds,
ilyesmire képes legyen. Egy olyan helyen, ahol bárki rajtakaphatna minket.

Aztán eszembe jut az a nap az istállóban, és a hátamhoz szorított keménysége, és az elmém

elszabadul. Semmi értelme sincs. Fogalmam sincs, mi folyik itt, és nem tudom, hogy tápláljam-e a
reményeimet, vagy hagyjam el őket.

A nap füröszti a bőrt a szabadon hagyott lábszáramon, és ismét felemelem a fejem, miközben
figyelem, ahogy a gyerekek körbejárják a tavat. Mindenki itt van, vagy a friss vízben áztatja magát,
vagy napozik. Még apa is eljött, az árnyékban ül valami jogi könyvvel a kezében. Mintha Reynolds
úr előbukkanna a földből, és megítélné, ki dolgozik, és ki nem.

Mr. Reynolds nincs itt. Persze, hogy nincs. A tegnapi napot távol töltötte, az irodájába zárkózva.
Kerül engem, vagy csak elfoglalt?
Felülök. A szívem nem bírja ezt tovább. Ezt a kétséget. Nem maradok sokáig, és hamarosan otthon
leszek, anélkül, hogy valaha is megtudnám. A végtagjaim elnehezülnek. Menjek utána? Utálom,
hogy nem tudom, igen, de apa nagyon dühös lenne. Megőrülne, ha tudná, mit érzek a főnöke iránt.

Puta Como tu madre. Csak a pénz érdekli. Jó háziasszonynak kellett volna lenned, de túl sokat
gondolsz magadra.Hallottam apát ezeket a dolgokat mondani, újra és újra.

Reynolds úr mindent meghallgatott, amit a lovairól mondtam, és támogatott abban, hogy állatorvos
legyek. Azt mondta, hogy ez egy tiszteletreméltó munka. Megdobogtatta a szívemet, és a puszta
emlékétől is úgy érzem, hogy újra látni akarom őt.

Ez az. Utána megyek. Kirúghat, ha akar, de legalább tudni fogom, mi folyik itt.

Felpattanok, és elindulok vissza a házba. A lágy szellő táncra perdíti a nyári ruhát, amit viselek,
vastag combjaim körül. Apa az orrát ráncolja, amikor meglátja rajtam, de meggyőztem a tóhoz
menetre hivatkozva.

"Mit gondolsz, hová mész?" - lövi ki, ahogy elhaladok a széke mellett.

Ha elmondanám neki az igazat, visszarángatna a helyemre. Ha azt mondanám, hogy a telefonomért

megyek, felhúzná magát, hogy nem a többi vendégre figyelek. Mintha ez lenne a kötelességem.
"Fürdőszoba."

Apa hátradől a székében, és nem mond mást. Visszasurranok a házba a hátsó ajtón, mezítláb csattog
a keményfa padlóra, ahogy felgyorsítom a tempót, és felmegyek a lépcsőn Mr. Reynolds irodájához.

Még mindig be van zárva, az ajtó zárva. Lelassítok, a fülemet a fához szorítom. Még mindazok
ellenére is, ami bennem zajlik, nem akarok zavarni. Nem akarok kétségbeesettnek tűnni, vagy
meggyőzni őt arról, hogy kellemetlenkedem. De odabentről nem hallok hangokat, tehát nem
telefonál, és nem beszélget semmilyen üzlettársával. Ehelyett a lépteit hallom.

Nehéz léptek, az iroda egyik oldaláról a másikra. Egy pillanatra megáll, aztán újra elindul. Lépked.
Lépked, megáll, megnéz valamit, aztán újra kezdi. Motyog valamit, de nem igazán értem. Nem
kezd újra járkálni.

Dübörgő szívvel, amilyen halkan csak lehet, elfordítom a kilincset. Az arcom ég a behatolástól, de
most valami más mozgat. Valami meleg, ami növekszik a mellkasomban.

Reynolds úr az ablakok előtt áll. Előrehajol, mindkét kezét az üvegre teszi, ahogy lenéz. Hű, de
szélesek a vállai. Olyan nagy. Nem izmos módon, hanem olyan ember, aki testesnek született, olyan
ember, aki egész életében dolgozott és mozgott. Megremegnek a lábaim.

Mit néz egyáltalán?

"Hol van?" - szólal meg, nem elég halkan, hogy ne halljam odakint.

A szívverésem felgyorsul. Rólam beszél? A lehetőség izgalma arra késztet, hogy belépjek a
szobába, és becsukjam magam mögött az ajtót. Az ajtó csattanva becsukódik, és ő megfordul, hogy
szembeforduljon velem.
A tekintete meglepetté válik, aztán valami másra terelődik. Csuklyássá válik, ahogy végigméri a
tekintetét, a dekoltázsom mellett a szabadon hagyott lábamig csúszik. Egy pillanatra megijedek
attól, hogy mit fog gondolni. Gömbölyű, telt és puha vagyok, a lábam hibákkal teli. A szívem a
bordáimhoz csapódik, miközben várom, hogy újra rám nézzen.

És amikor megteszi, a forróság, amit az arcán látok, majdnem térdre kényszerít.

"Catalina" - lihegi ki, miközben az íróasztala mögül lép ki. Minden lépése lassú, kiszámított, mintha
nem bízna magában, amikor a közelemben van. "Mit keresel itt?"

"Én..." Nem jutott eszembe kifogás. "Csak kíváncsi voltam, hogy szükséged van-e valamire."
Mintha szívességet kérne tőlem, ha szüksége lenne rá. Én csak az alkalmazottja lánya voltam. Több
ember is volt a házban, aki hajlandó volt neki dolgokat elvégezni, beleértve az apámat is.

Reynolds úr megállt, és megragadta az íróasztala szélét. "Catalina. Nem kellene itt lenned."

Imádom, ahogy kimondja a nevemet. Mintha egy egzotikus, gyönyörű szó lenne, amit csak az ő
ajkai fejeznek ki. "Miért nem?" Kihívom őt, közelebb lépve. A pézsmaillata betölti ezt a helyet,
rátapad a fából készült könyvespolcokra és a több száz könyvre, megpiszkítja a bőrfoteleket, és a
padlót súrolja.

Megállok előtte, a csípőm az íróasztalt súrolja. És fel kell néznem, hogy találkozzam a tekintetével.
Olyan nagyon magas és olyan nagyon nagy. Olyan vagyok, mint egy aprócska baba, amikor
mellette állok. És ez tetszik nekem.

Megrándul. "Van fogalmad róla, mennyire ingerelsz?" A hangja mély, kavicsos. Visszafogott.

Pislogok egyet. Kétszer. "Hogy ingerellek?"

A mellkasa fel-le mozog, a mozdulat hipnotizál. Szeretnék ráfeküdni, elaludni a szívverésének

hangjára. "Kurva szép vagy" - reszeli, mintha ez olyasmi lenne, amin én is segíthetnék. Mintha ez
teljesen az én hibám lenne. "Olyan szép és olyan okos. Minden egyes dolog, ami elhagyja a szádat,
csábít engem. És aztán..." A tekintete ismét végigsiklik a testemen, libabőrösödést hagyva maga
után. "Megjelensz itt. Egy aprócska ruhában."

A ruha nem is olyan apró, de nincs időm ezt megmondani neki. Nagy keze az arcom köré zárul,
megragadja az állkapcsomat, és felfelé billenti az arcom. Az ajkai érintik az enyémet, a szakálla
végigsiklik az arcomon és az államon. A szívem a torkomig szökik. A szemeim kitágulnak.

"Mr. Reynolds", könyörgöm, nem tudom, miért.

"Azt akarod, hogy megcsókoljalak?"

"Mr. Reynolds, én -"

Egy kis morajlás tör fel a mellkasából. Megborzongok tőle, és a semmiből forróság gyűlik össze a
lábaim között. "Catalina" - suttogja a fülemhez, arcszőrzete a bőrömet súrolja, amitől
megborzongok. A mellbimbóim megkeményednek, én pedig visszafojtom a lélegzetemet, és
szeretném érezni azt a szakállat az egész testemen. "Mondd el, mit akarsz."
Ó, igen. Nem képzelődtem. Elfordítom az arcom, hogy belenézhessek az élénk szemeibe, és
megnyalom az ajkaimat. "Azt akarom, hogy megcsókolj."

És ő megteszi. Istenem, megcsókol, és ez a legjobb dolog a világon. Az ajkai kemények és

követelőzőek. Szétválasztom az enyémet, és a nyelve belemerül. Lélegzetünk keveredik és
keveredik, és érzéki nyelvének minden egyes simítása nedvesebbé teszi a bugyimat. Kinyújtom a
kezem, hogy az ingébe markoljak, remélve, hogy a térdeim nem adják meg magukat. Egyik karját a
derekam köré zárja, kemény testéhez szorít, és nem tehetek róla, de zihálok a hasamba fúródó
kemény hosszától.

Reynolds úr keze végigcsúszik az arcomon, egészen a nyakamig. Vastag ujjait köré zárja, és érzem,
ahogy felgyorsult szívverésem a tenyeréhez tapad. A lábaim megremegnek. Reynolds úr egy gyors
mozdulattal felültet az asztalra.

"Mit akar még tőlem?" - kérdezi sokkal durvább hangon.

"Érints meg" - könyörgöm. " Érints meg, kérlek."

"Milyen jól nevelt lány" - bókol a fülembe, és ez az érzelmek hurrikánjába taszítja az elmémet.
Imádom ezt. Szeretem, hogy bókol nekem, nem tudom, miért. Ujjai végigsimítanak a testem
oldalán, forróságot hagyva maguk után, és egyik kezét a bal combomra zárja. "Itt?"

Szétnyitom a térdeimet, és ő közéjük lép. Még úgy is, hogy az asztal tetején ülök, ő még mindig
sokkal magasabb, a teste az enyémet árnyékolja. Bármit is akar velem tenni, megteheti. Bármit
megengednék neki.

"Magasabbra" - kérem, és széttárom a lábaimat, amíg a ruha felhúzódik, szinte kilátszik a bugyim.

Durva keze felmászik a combomra, a hüvelykujja köröket simít a belső részen. Elakad a lélegzetem.
"Itt?" - kérdezi még egyszer.

Lenézek a nadrágjában rángatózó, kemény, hosszú tagjára. "Nem tudnád... kivenni?"

Ezúttal Reynolds úr morog. Ökölbe szorítja a hajamat, hátracsavarja a fejemet, és felfalja az

ajkaimat. Olyan keményen, hogy érzem a kimondatlan dolgokat. Hogy mennyire akart engem attól
a pillanattól kezdve, hogy beléptem. Hogy milyen gyönyörűnek tart.

"Ne mondd ezt, cicám" - suttogja, és én majdnem pocsolyává változom. "Mindent megteszek, hogy
visszatartsam magam attól, hogy itt helyben elvegyelek. Ahol bárki láthat minket."

Beleborzongok az ígéretbe. "És te miért nem?" Visszahúzódom, hogy találkozzam a tekintetével. "
Téged akarlak, Mr. Reynolds. Annyira."

"Hívhat Julian-nak." És újra megcsókol. Egészen addig, amíg lélegzetvisszafojtva, mindkét

kezemmel az íróasztalnak támaszkodom, és mozgatom a csípőmet, hogy közelebb kerüljek hozzá.
"Nem tudom, hogyan, de megbabonáztál, cicám. Hipnotizáltál engem. Nem tudok másra gondolni,
csak rád. Nem tudok koncentrálni. Nem tudok úgy viselkedni, mint egy emberi lény. Megszállott
vagyok." És az ajkait az állkapcsom mellett a fülemhez simítja, addig rágcsálja, amíg a nevét
nyögöm. " Megszállottan odavagyok érted. Soha senkit nem akartam még így. Soha senkit nem
akartam ennyire."

A szavai forró kakaóként borulnak rám, és én magamba szívom őket. Ő akar engem, és én akarom
őt. Nem érdekel semmi más, nem érdekel, mit fog gondolni az apám, és mi lesz ezután. A csókjai
beleégnek a húsomba, és abban a pillanatban tudom.

Tudom, hogy kitartottam mellette.

"Kérlek" - könyörgöm, és megragadom a csuklóját. "Kérlek, vigyél el."

Újabb üvöltés. "Nem tehetem. Így nem. Kérj valami mást, kiscica."

Elpirultam és levegőért kapkodok, amikor találkozom a tekintetével. "Érints meg. Kérlek."

Reynolds úr még egyszer megcsókol, majd ujjaival végigsimít a combom belső oldalán, és
megérinti a fedett részemet. Megrándulok az érzéstől, folyékony láva száguld végig az ereimben.
Nem hagyja abba, amikor hangosan felnyögök, köröket rajzol a legérzékenyebb részemen.

Aztán félrehúzza a bugyimat, és megérinti a nedveim. Csókjai egyre hevesebbek, követelőzőbbek

lesznek, és tudom, hogy élvezi, mennyire nedves vagyok neki. Az izgalomtól felizgulva
megpöccinti a csiklómat, és Istenem, ez a legjobb dolog az egész világon.

"Mr. Reynolds" - kiáltom, képtelen vagyok a nevére gondolni, arra, hogy mit fognak mondani az
emberek, hogy valaki ránk sétál. "Ó, Istenem!" És masszírozza a csiklómat, először körkörösen,
aztán szakértő mozdulatokkal korcsolyázik az ujjaival, mintha mindig is tudta volna, hogyan kell
engem őrületbe kergetni.

És őrjöngésbe kerülök, a keze ellen mozdulok, az asztala fölött, az ujjaiba dülöngélve. Olyan
gyönyör kerít hatalmába, amilyet még soha nem éreztem, és remegni, kiáltozni, nyögni kezdek. A
testéhez szorít, a farkát a lábamba fúrja. A kezembe akarom venni, úgy akarom imádni, ahogy ő
imád engem. Mr. Reynolds hallani sem akar erről, minden egyes próbálkozásomra félreáll az útból.

"Minden rólad szól, cicám" - motyogja a fülem mögötti tökéletes pontra. "Mindent meg akarok
tudni rólad. Hadd halljam, ahogy elélvezel."

És én meg is teszem. Mintha a testem parancsra várt volna, úgy mászok fel a peremre, majd
egyenesen leesem róla. Az élvezet végigrobban a testemen, és úgy rángatózom, mintha az ujjamat
dugtam volna egy konnektorba. Fényes fényekben robban szét a szemhéjam mögött, és a testem
elernyed, de ő magához szorít, egy vonalban a mellkasával. Védve. Biztonságban.

Egy pillanatra leereszkedem a magasból. Soha semmi sem volt még ilyen intenzív. Felnézek, hogy
találkozzam a szikrázóan ragyogó szemével, aztán újra és újra megcsókol, és vagy húsz percig csak
felfedezzük egymás száját, a keze fel-alá simogat a lábamon, a karomon és a hátamon, miközben én
úgy kapaszkodom belé, mint egy mentőmellénybe.

Mr. Reynolds hátrahúzódik, és ritka mosollyal néz rám. "Azt hiszem, mindjárt itt az ebédidő.
Vegyünk magunkhoz valamit."
És bár valami mást szerettem volna magamban, egyelőre elfogadom az ebédet. Mert kétségtelenül
tudom, hogy erre a pillanatra teremtettünk, és hogy nem fogok elmenni e férfi nélkül.
Hatodik fejezet

JULIAN

Még ha nem is akarom erőltetni Catalinát, még ha nem is várok semmit, akkor sem tudok nem
virrasztani. Az óra éjfélt üt, én pedig erőltetem a szemem, újra és újra megpróbálok elaludni.

Lehetetlen, amikor minden nyikorgás a házban rá emlékeztet. Lehetetlen, amikor azon tűnődöm, hol
lehet. Vajon alszik? Mi van rajta? Rólam álmodik?

A képzeletem tele van ötletekkel, vágyakkal, nem tudok megnyugodni. Folyton azt a régi mantrát
ismételgetem - ő túl fiatal, túl élénk, én túl öreg, túl nagy vagyok -, de ez nem változtat semmin.

Semmi más nem számít a szívemnek. Csak ő.

Nyikorognak a padlódeszkák a hálószobám ajtaja előtt. Megfeszülök, testem minden izma

megfeszül. Istenem, nem szabadna remélnem, hogy ő az. Ez csak a képzeletem lehet. Nem várhatok
folyton olyasmit, ami sosem fog megtörténni.

A nyikorgás egyre közelebbről hallatszik. Visszatartom a lélegzetem. Istenem, miért érzem úgy,
mintha újra tinédzser lennék?

Kopogás. Itt van? A szívem kihagy egy ütemet. Várok. Kizárt, hogy itt van. A kopogás
megismétlődik. Felpattanok, átvágok a szobámon, póló nélkül, pizsamanadrágban, szívdobogva.
Megragadom a kilincset, és szinte várom, hogy egy szellem álljon az ajtó előtt, amikor kinyitom.

Catalina nagy szemei rám merednek. Rágja az alsó ajkát, rózsaszínre festett arccal. Hosszan
végigpillantok gömbölyded testén, lédús alakját félig eltakarja egy lila pulcsi. Vastag combjai
szabadon vannak, krémfehéren ragyognak az ablakomon beáradó holdfényben. Istenem, hogy
akarom őt. Annyira akarom. És ezt jól le tudom olvasni a szeméből, ahogyan csillog, amikor a
mellkasomat tanulmányozza, és ahogyan éhesen megnyalja dús ajkait.

Ő is engem akar. És ma este semmiképp sem tudom levenni róla a kezem.

Mint egy pisztolylövés, úgy pattannak el a kötelékeink. Rám tör, amikor én a mellkasomhoz ölelem.
Ezekben a napokban, a kínzás felgyülemlett, minden egy hegynyi izgalomban robban ki. Felém
csavarja a nyakát, miközben kezemet puha hajába túrom, és ajkaink összecsapnak.

Mennyei az íze, és az illata is olyan. Az ajkaimat az övére csúsztatom, és mindenhol érzem a testét.
Egyik karomat a dereka köré fonva magasabbra emelem magamhoz, és ezzel oldom a
magasságkülönbséget. Zihál, majd átkarolja a nyakam. Lábai összekapcsolódnak mögöttem, én
pedig úgy illesztem a farkamat a fedett magjához, mintha két puzzle-darab lennénk.

"Cat" - mondom a szájába, és olyan szorosan magamhoz szorítom, hogy csodálkozom, hogy nem
érez fájdalmat. "Az én gyönyörű Cat-em. Mit keresel itt?"
Sóhajt egyet, de nem szól semmit. Ehelyett az üres folyosóra vet egy pillantást, és én úgy olvasom
ki belőle, hogy mit akar, mintha a saját vágyam lenne. Belépve a szobába, becsukom magunk
mögött az ajtót, és az ágyhoz kísérem. Egyik térdemet a matracra támasztom, és óvatosan
lefektetem. Szorosan rám szorul, és a testemet az övére simítva.

"Szükségem volt rád" - motyogja az ajkaimra, és a szavak mélyen fájnak bennem.

Újra megcsókolom. Ezúttal szétválasztom az ajkait az enyémmel, és a nyelvemet a szájába mártom.

Cat felkönyököl a matracról, mellei a mellkasomhoz szorulnak, és én mindenhol meg akarom
érinteni. Az ujjaim viszketnek, hogy körbeöleljék az íveit. Neki is olyan érzés, mintha már régóta
várna erre?

Catalina halkan nyöszörög nekem, és ettől a hangtól a farkam kőkemény lesz. Nyelvének minden
egyes tétova simítása ártatlanságáról, tapasztalatlanságáról árulkodik. Hajlandó vagyok megrontani
a tisztaságát?

"Cat" - húzódom vissza ismét, egész testem remeg a visszatartó erőtől. "Cat, biztos vagy benne?"

És mélyen a szemébe bámulok, a lelkét tanulmányozva. Istenem, meg kell győződnöm róla, hogy
nem erőltetem. Nem hirtelen felindulásból van benne. Tudnom kell, hogy érez-e valamit irántam,
legalább egy kicsit.

A szemei csillognak, és ez elég. Elválasztja az ajkait, és az orra hegyét az enyémhez érinti. "Az
vagyok. Akarom."

Jó.

Nem tudom visszatartani. A testemnek szüksége van rá, a lelkem vonaglik és meghal az érintése
nélkül. Újra megcsókolom, keményen, felfalom azokat a szép ajkakat, amíg meg nem dagadnak.
Cat visszacsókol, és minden egyes nyelvmozdulattal egyre magabiztosabbá válik. Még mindig
belém kapaszkodik, karjaival és lábaival, amíg nem teremtek némi távolságot, hogy kihúzhassam a
ruháinkat.

Bassza meg, látnom kell őt. Éreznem kell a bőrét az enyémen.

Majdnem letépem az ingemet és a nadrágomat. Rám bámul, az arcán olyan imádattal, amit nem
igazán értek. Nem tudom elhinni. Egy olyan férfi, mint én? Mindig is túl magas, túl nagy voltam.
Izmos vagyok, igen, de a kemény munka miatt. Nincs időm órákat tölteni egy edzőteremben, és
nem áldoznám fel az étkezésemet csirkéért és krumpliért.

Nagy vagyok és széles. Egy vastag ember. A nők ódzkodnak tőlem, ráncolják az orrukat. Soha nem
gondoltam volna, hogy valaki így néz rám. Cat rám néz, és élvezi, amit lát.

Tökéletesen illik hozzám. Még akkor is, ha olyan kicsi a testemhez képest, hogy félek, összetöröm.

"Le ezekkel" - morogtam rá, a hangom túl durva volt. Úgy tűnik, nem bánja, felül, és megszabadul
a csinos plüsstől. A lila, selymes anyag lecsúszik a bőréről, én pedig elragadtatott figyelemmel
figyelem, ahogy a valaha volt legszebb melleket tárja fel. Apró, pimasz, feszes mellbimbói
keményen állnak nekem. Nem fogom vissza magam. Kinyújtom a kezem, és a kezembe simítom
őket.

"Ó" - lihegi ki, mintha csak egy utólagos, apró meglepetés lenne. Összeszorul a torkom, és a
nyakamat felhúzom, ajkaimat az egyik mellbimbó köré szorítom. Elengedi a levegőt, egy éles
fújással, aztán egyik kezével átöleli a fejemet, szorosan magához szorít.

Annyira tökéletes. Bassza meg, annyira tökéletes, hogy az már fáj. Szopogatom az egyik mellet,
aztán a másikat, magamba szívom a hangjait. Aztán addig nyomom, amíg el nem fekszik, és
kicsúsztatom a puha anyagot a testéről. Egyszerű pamut bugyija keményen megrándítja a farkamat.
Nem vesztegetem az időt.

Szétválasztom a combjait, és felfalom.

Catalina nyögdécsel ellenem, a matracon vergődve. Látom rajta, hogy mondani akar valamit, de
nem teszi. A feje ide-oda csattog, és mindkét kezével a hajamba markolva felkönyököl a lepedőről.

Az illata, a kurva életbe, az illata! Elképesztő. Megkavarja a gyomromat. A számat a puncija köré
zárom, és szopom. A nedves ruha a nyelvemhez tapad, és én élvezettel nyögök fel. A csípőm
magától mozog, az ágyba dőlve. A francba, olyan könnyen tudnék a boxeremben is élvezni.

Félrehúzom a bugyiját, és jól megnézem. Tökéletes. Aztán felnyalábolom. Olyan jó az íze, mint az
illata, és minden alkalommal, amikor a nyelvemmel körbejárom a csiklója körül, a csípője
rándulásával jutalmaz.

Mentális megjegyzés: ültessem rá az arcomra. A francba, ez lesz életem csúcspontja.

Megragadom a bugyiját, és letépem a csípőjéről. Csak nyög, ahogy szélesebben szétválasztom,

szétterítve őt az ágyamon, úgy, ahogy kell. Aztán felfalom őt. Felemésztem, szakállam a combja
belsejét kapargatja, csiklója kemény az izgalomtól. Az én csinos Macskám orgazmusra mászik,
csuklás hagyja el, ahogy mozog az ágyon.

Olyan gyengéden, ahogy egy ekkora férfi csak tud, beledugom az ujjam. Csak az első ujjpercét.
Csak hogy lássam, ahogy elélvez. És ez meg is történik. Felrobban körülöttem, belső falai olyan
erősen szorulnak az ujjam köré, hogy egy dologban biztos vagyok.

Én vagyok az első. Bassza meg, ez nem tévedés. Én vagyok az első, és esküszöm, én leszek az
utolsó.

Folyton a nyelvemmel a csiklóját cikázom, tovább gerjesztve őt. Csak egy nem lesz elég. El kell
érnem, hogy újra elélvezzen. Cat elkezdi mondani, hogy jól érzi magát, és hogy ne aggódjak emiatt,
de nem veszek róla tudomást. Az ő élvezete mindig az első lesz.

Csak akkor engedem el, amikor még egyszer elszabadul. Csak ekkor mászok rá, vigyázva, hogy
hatalmas testem ne nyomja össze, és lökdösöm le a boxeremet. Catalina átkarol, szemei
felcsillannak, amikor tekintetünk összeakad.

"Szerelmes vagyok beléd" - böki ki, és olyan rózsaszínű az arca, hogy eláll a lélegzetem.
A nap égeti a mellkasomat. Megcsókolom. "Szerelmes vagyok beléd, kiscica. Basszus, de jó ezt
hallani."

Elmosolyodik, életem legszebb látványa. "Tényleg?"

"Tényleg." Én pedig nem tehetek róla, de gúnyolódom. "Egy olyan tökéletes nő, mint te? Én
vagyok a legszerencsésebb férfi a világon." És a farkamat a bejáratához pozícionálom, készen arra,
hogy szépen lassan bevegyem.

Catalina arca megdermed. "Mr. Reynolds..."

"Julian." Istenem, ha még egyszer így szólít, lehet, hogy túl korán fogok elsülni.

Nyel. "Ez az első alkalom."

Közelebb szorítom magamhoz. "Tudom. Olyan kurva feszes vagy, hogy annak kellett lennie."

Mély levegőt vesz, és kiengedi. "Rád ülhetek? Olvastam, hogy talán könnyebb lenne."

A francba. A francba. Mély levegőt veszek, és becsukom a szemem. Nem fújhatom el túl korán.
"Szerintem még nem tudsz meglovagolni, cicám. Túl nagy vagyok."

Megnyalja az ajkait, aztán bólint. "Mi lenne, ha mi ketten felülnénk?"

Tanulmányozom a szemeit, mielőtt bólintok. "Akkor próbáljuk meg. Ahogyan csak szeretnéd. Szólj,
ha túlságosan fáj, és abbahagyom."

Bólint, én pedig felülök, és az ölembe ültetem. Catalina átnyúlik rajtam, én pedig megfogom a
fenekét, hogy a farkam fölé pozícionáljam. Lassan, pokolian lassan húzom le a farkam fölé, fölém
ülve. Minden alkalommal, amikor megfeszül, megcsókolom. Minden alkalommal, amikor
nyöszörög a fájdalomtól, benyúlok kettőnk közé, hogy megsimogassam a kis csiklóját.

A szüzességét elveszem, miközben az ajkait követelem. Annyira nedves, hogy belecsúszom, nem
könnyen a körméretem miatt, de olyan kibaszottul finom, hogy veszélyben vagyok. Szép mellei a
mellkasomhoz nyomódnak, a mennyországban vagyok. Akár meg is halhatnék most azonnal, és jó
lenne.

Catalina lélegzethez jut, és amikor felnézek rá, látom, milyen ragyogóak a szemei. Köröz a
csípőjével, egyre magabiztosabban, kezét a vállamra teszi. Nagyon finom. Szoros puncija megragad
engem, egy olyan szorítóbilincs, amely soha nem enged el. Csodálom őt, és remélem, hogy soha
nem felejtem el ezt a pillanatot.

A kezem fel-le simít az ívén, és ő velem együtt mozog. A szemei a tarkójára gurulnak, ahogy a
golyóim megfeszülnek.

"Tetszik ez neked, cicám?"

Nyögi. "Nagyon."
Megmarkolom a seggét, és ő még erősebben nyög. "Tetszik ez?"

A farkamon ugrál. "Igen."

Megpofozom a fenekét. Ő felsikolt. A francba, túl korán volt ez? Túl korai? Amikor találkozom a
tekintetével, nem tudom. Tudom, hogy egyre nedvesebb lesz. A puncija körém szorul, és én újra
elfenekelem a fenekét, a mellei a mozdulatokra ugrálnak, egész figyelmem rá irányul.

"Élvezed, hogy elfenekelnek, cicám?"

"Igen, Mr. Reynolds." És a nevem az, ami megtörik bennem.

Az öröm végigsöpör a gerincemen, és szétrobbanok benne. A golyóim mindent egyenesen a méhébe

préselnek, én pedig a nyakába nyögök, és a bőrébe harapok, miközben meglovagolom a gyönyört.
Nyögdécsel, körmeit a hátamba vájja, majd újra szétesik. A falai körülöttem lobognak, még
erősebben fejve engem.

Csókokat zúdítok a nyakára és a kulcscsontjára. Catalina lélegzethez jut, és amint készen áll, újra
kezdjük. És újra és újra.

Sosem fogom megunni a testét. A testét az enyémhez simítva. Egyszerűen tökéletes.

Hetedik fejezet

CATALINA

Nem akarok elmenni. Az alvás a napfelkeltével hagy el, a testem túlságosan hozzászokott a korai
keléshez a főiskolán. A hatalmas ablakokon beáradó lágy narancssárga fény füröszti az ágyat,
aranyszínűre festve Julian testét. Ez egy álom. Ennek álomnak kell lennie. Mióta érzem az életemet
ilyen tökéletesnek?

Bámulom őt, miközben alszik, a mellkasa fel-le járkál. A szívem megdagad a látványtól, a fejemet a
kezemre támasztom. Istenem, mennyire szeretném, ha minden nap ilyen lenne. Úgy ébredni, hogy ő
mellettem van, úgy folytatni a napomat, hogy tudom, a végén otthon lesz, hogy fogadjon.

Visszafekszem, és a plafont bámulom. Nem, ez ostobaság. Bár Julian tegnap a legszebb dolgokat
mondta nekem, de ha reménykedem egy kapcsolatban, az csak a csalódás rövidítése. A szívem
folyton arra emlékszik, ahogy a tekintete imádott, és ahogy a kezeivel úgy éreztette velem, hogy
hozzá tartozom... De az eszem azt súgja, hogy maradjak nyugton. Éljem tovább az életemet anélkül,
hogy erről a sokkal idősebb, sokkal sikeresebb férfiról álmodoznék.

Ha újra látni akar, akkor én leszek a világ legboldogabb nője. Ha nem, akkor a szívem csak egy
kicsit fog megszakadni.

Julian oldalra fordul, karját felém nyújtja. Átkarolja a derekam, közelebb húz a mellkasához, majd a
nyakam hajlatába temeti az arcát. Meleg lélegzete vigasztalóan morajlik, és nem tehetek mást, mint
lehunyom a szemem, és még egy percig elmerülök a jelenlétében.

Aztán, amilyen halkan csak lehet, kicsúszom a szorításából. Soha nem gondoltam volna, hogy én
leszek az, aki kora reggel a szégyenkező sétát teszi, de apa nem tud elkapni. Biztos még alszik, és
van egy kis időm, hogy visszamenjek a szobámba, mielőtt felébred. Összeszedem a levetett
ruháimat, összerezzenek a lábam közötti enyhe fájdalomtól, és felöltözöm. Egy utolsó szeretetteljes
pillantást vetve Julian irányába, elhagyom a szobáját.

A padlódeszkák nyikorognak, ahogy visszasétálok a szobámba. Még senki sincs fent, minden ajtó
zárva, a házban nincs hang. Talán a szakácsnő, aki odalent a reggelinket készíti. Egy részem be akar
menni a konyhába, hogy megismerhessem őt. Ha minden álmom valóra válna, gyakran láthatnám
őt.

Ujjaimat a vendégszobám kilincse köré kulcsolva, hangtalanul kinyitom, és besurranok. Mosollyal

az arcomon pörögve körbe-körbe, és egy másodpercig ünnepelek.

Aztán meglátom apámat az ablak melletti széken ülni. Megdermedek. A szemei égnek, rám
szegeződnek.

"Hol voltál?" - kérdezi halk, de morgó hangon, alig visszafogottan.

Tudom, mit jelent ez a hang. Megmerevedik, keze ökölbe szorul a szék támláján, és a testem remeg,
várva, hogy mit fog tenni velem. "A konyhában" - fújom ki az első hazugságot, ami eszembe jut.
Bármit is mondok, tudom, hogy meg fog büntetni. Most már semmi sem menthet meg. A szívem
olyan erősen dübörög a mellkasomban, hogy elakad a lélegzetem, rettegek a sorsomtól.

Apám kibontakozik onnan, ahol ül, és olyan nagyon lassan áll fel, hogy kínszenvedés nézni. "Az
ágyad még mindig be van vetve."

"Megcsináltam, mielőtt elmentem."

"Mindketten tudjuk, hogy a háziasszonyi képességeid hiányosak." Közelebb lép, tekintete belém
fúródik, arra kényszerítve, hogy mozdulatlan maradjak. "És rajtad van az a kibaszott kurvás
pizsama, amit mondtam, hogy ne hozz magaddal."

Megborzongok. "Apa..."

Fájdalom robban az arcom egyik oldalán, a fejem a vállamhoz csapódik. Zihálok, felemelem a
kezem, hogy megérintsem a bántalmazott bőrt, majd felemelem a tekintetem, hogy még mindig
felemelt kézzel találjam őt.

" Puta" - ordítja. Apám is megremeg, de tudom, hogy a dühtől remeg. "Puta de mierda." Kinyújtja a
kezét, és megragadja a karomat. Megrázott. Keményen. Fáj a fejem, a kezem még mindig az
arcomon van. "Hogy merészeled? Megdugtad a főnökömet?" Újabb pofon. Zihálok. A fájdalom újra
kitör, keményen szúr. Megérintem az arcom, és az ujjaim vörösre festve jönnek vissza. "Öt perced
van, hogy összepakold a cuccaidat, Catalina. Aztán hazarángatlak, ha kell."

Ellök magától. Megbotlok és elesem, a csípőm a földhöz csapódik. Apa távozik, csendben becsukja
maga mögött az ajtót. Nem akar senkit sem felébreszteni. Nem akarja tönkretenni a hírnevét a
kollégái előtt.

Könnyek szöknek a szememből, és hagyom, hogy végigfolyjanak az arcomon, miközben talpra

szökkenek. Apa nem fog várni. Ha itt ülök, és végigsírom az öt percet, akkor kényszeríteni fog,
hogy hagyjam itt a cuccaimat. Voltam már így, csináltam már ilyet.

Összepakolok, amilyen gyorsan csak tudok, és amint letelik az öt perc, apa beront a szobába, és
kirángat. Rám sziszeg, hogy maradjak csendben, miközben végigbotorkálok a folyosón. Le kell
nyelnem a könnyeimet, amikor kirángat, majd a kocsihoz szorít, miközben kinyitja a zárat. Amint
becsatolom magam, az ablak felé fordulok, és elsírom magam.

A szívem azt súgja, hogy maradnom kell. Hívjam Juliant, könyörögjek neki, hogy lépjen közbe. Ő
biztosan megtenné. Az én oldalamra állna, megvédene. De ha apa kirúgna a házából, nem lenne
hova mennem. Julian és én egyszer lefeküdtünk egymással. Nem kényszeríthetem, hogy
befogadjon, nem várhatom el tőle, hogy komoly kapcsolatot kezdjen velem, hogy beköltözhessek a
házába. Az nagyon helytelen lenne. Nem akarom, hogy kényszerítve érezze magát, nem akarom,
hogy ez a kapcsolat erőltetett legyen.
Mintha lenne esélyem arra, hogy ezután boldog legyek. A szívem megszakad a mellkasomban,
ahogy magamban sírva fakadok. Minden apró zokogásra apám kiabál velem, ezért próbálom
magamban tartani a fájdalmat. Próbálom a boldogtalanságomat csak magamban tartani.

Az egyetlen dolog, amit hazaviszek erről az utazásról, az ez a szerelem. Szeretem őt, és nem fogom
egyhamar elfelejteni, még ha nem is akarja, hogy visszamenjek. Még akkor is, ha ez a hét volt
minden, ami valaha is megadatott nekünk.
Nyolcadik fejezet

JULIAN

Fáj a mellkasom, amikor felébredek. Körülnézek az ágyon, és nem találom mellettem Catet, szóval
talán ez lehet az oka. A hiánya hidegséget hagy bennem, megborzongok tőle. Lassan felülök, a
napfény végigsiklik a lepedőn és a padlódeszkákon.

Hol van Cat?

Felkelek az ágyból, és felöltözöm. Le kellene zuhanyoznom, mint mindig, mielőtt elhagyom a

szobát, de az illata még mindig rám ragad, és nem mosom le magamról, mielőtt újra látom.
Megszállottan. Megszállott férfi vagyok, és a látványának hiánya úgy fáj, mint valami fizikai dolog.
Mint egy seb.

Soha nem gondoltam volna, hogy ez így lehet, de a testem fáj érte. Mintha nem emlékezne, hogyan
kell működnie, ha nincs a közelben.

Kikukkantok az ablakon, és keresem őt a fűben. Talán a medence mellett, vagy egy lovon lovagol.
Lisa gyerekei játszanak az egyik oldalon, de csak őket látom. Talán még mindig a szobájában van?

Remegő lélegzetet veszek. Istenem, bárcsak velem maradt volna. Reggelit vittem volna neki az
ágyba, puszival ébresztettem volna a szemére. De Santiago. Kifújom a levegőt. Santiago mindig is
nagyon konvencionális embernek tűnt, akinek nehéz megfelelni. Az, hogy én vagyok a felettese,
arra készteti, hogy megpróbáljon a kedvemben járni, de a többiekkel nem így van. És a napokban,
amikor Catalina mellett figyeltem, bebizonyosodott számomra, hogy nem bánik vele kíméletlenül.

Velem maradt volna, ha nincs az apja. Cat még fiatal, és szüksége van a jóváhagyására. Az is lehet,
hogy HR-problémája van. Ezt meg kellene beszélnem Cat-tel és Lisával is, aztán felhozni a témát
Santiagónak. Kizárt, hogy titokban tartsam ezt a kapcsolatot.

Nem, amikor azt akarom, hogy az egész világ lássa, milyen tökéletes.

Kilépek a hálószobából, és elindulok lefelé a nyüzsgő étkezőbe. A reggelit felszolgálták, és az

alkalmazottaim és a gyerekeik helyet foglalnak az asztalnál. Lisa szólítgatja a gyerekeit, aztán
belép, és lágy mosolyt nyit.

"Mr. Julian Reynolds" - mondja vidám hangon. "Jó reggelt kívánok önnek. Látta már, milyen az idő
odakint? Gyönyörű."

Nem láttam. Nem vettem észre, mert csak Catalinára gondolok. "Jó reggelt, Mrs. Song." És nem
tudom leplezni a hangomban rejlő vidámságot. Az alkalmazottaim még meg is állnak, és felnéznek,
felhúzva a szemöldöküket. Lisa hirtelen úgy néz ki, mintha megpofoztam volna. "Minden
rendben?"
"Hát..." Tovább mozog, körbejárja az asztalt, hogy leüljön a kijelölt helyére. "Csak nehéz ilyen jó
hangulatban látni téged. De gondolom, az időjárás tehet róla, igaz?" És kacsint egyet. Majdnem
elmosolyodom. Ő is tudja ezt. A HR-menedzserem mindig is a legokosabb volt a csapatból, és
ahogy mosolyog, arra enged következtetni, hogy a kapcsolatom Cat-tel talán nem is olyan nagy
probléma.

"Persze" - mondom, fenntartva a színjátékot. "Láttad Catalinát és Santiagót? Furcsa, hogy még
nincsenek fent."

Lisa rázni kezdi a fejét, de a Pénzügyeim menedzsere felnéz, és közbevág. "Elmentek."

Megdermedek, az izmaim megfeszülnek. "Micsodák?"

"Elmentek. Láttam őket, amikor felkeltem a kora reggeli kocogásomra."

"Ez aligha kocogás, apa" - kezdi a lánya, és már épp vitába szállnának, amikor közelebb lépek
hozzájuk. Megállnak, és felnéznek rám. Árnyékként tornyosulok föléjük, és az egész asztal csendbe
burkolózik.

"Elment" - ismétlem, de nem tudom felfogni.

"Igen, uram. Láttam őket elhajtani. Catalina elég zaklatottnak tűnt." És az asztal felé fordul. "Biztos
vagyok benne, hogy Santiagónak valami problémája lehetett, és nem örült a távozásnak".

A francba! A francba, sikerült rájönnie. Érzem a csontjaim mélyén. Lisára pillantok, aztán kilövök
az ebédlőből, a bejárati ajtót célozva. A léptei követnek engem.

"Mr. Reynolds" - kiáltja, és egy pillanatra azt hiszem, megpróbál megállítani. Megpördülök, hogy
szembenézzek vele. "Majd én felhívom. Talán tényleg történt valami."

Megrázom a fejem. "Nem. Ez rólunk szól. Catalináról és rólam."

Szünetet tart, keresztbe fonja a karját. "Akkor menj. Elküldöm a címüket."

Megvonom a szemöldököm, és a kocsikulcsomért indulok. "Egyáltalán megteheted ezt?"

Nevet. "Elvégre te vagy a cég tulajdonosa."

És én elmegyek. Olyan gyorsan hajtok, amilyen gyorsan csak tudok, anélkül, hogy átlépném a
sebességhatárt - most nincs szükségem rendőrre, hogy megállítson. Lisa betartja az ígéretét, és
elküldi nekem a címet. Figyelmeztet is, hogy Santiago azt mondta, családi vészhelyzet van, de
semmi mást nem magyarázott. Beillesztem a címet a GPS-embe, és amilyen gyorsan csak tudom,
megállás nélkül felemésztem a távolságot, amíg be nem érek a városba.

Szép kertvárosi ház emelkedik, az udvar gondozott, a fehér festékréteg vadonatúj. Santiago autója a
garázsban áll, én pedig kiszállok a járművemből, és egy másodpercnyi várakozás nélkül a bejárati
ajtóhoz lépek. Aztán meghallom. A sírást, a fájdalmas női hangot. Felforr tőle a vérem, sav mászik
fel a torkomon.
Mi a faszt csinál vele?

A hangok a ház belsejéből jönnek, ezért leereszkedem a verandán, és körbejárom a házat, elhaladva
egy nagy ablak mellett a konyhába. És akkor meglátom. Catalina a hűtőszekrényhez szorul,
Santiago keze felemelkedett. És megpofozza őt.

A pofonja fáj bennem. Ha fel tudnék robbanni, felrobbannék.

A hátsó ajtóhoz lépek, és egyszer belerúgok. A zsanérok nem bírják el, és az ajtó dörrenéssel esik le.
Catalina felsikolt. Santiago káromkodással az ajkán megfordul. Aztán a tekintete találkozik az
enyémmel, és elsápad. Kegyetlen, fájdalmat remélő mosoly fut át az arcomon.

És semmi a világon nem akadályozhatja meg, hogy az öklöm az arcához érjen.

Orrba vágom, és Santiago hátralép, keze az orra elé kerül. Visszanéz rám, majd felemeli az öklét,
hogy visszavágjon. Nincs időm. Oldalba vágom a fejét, és túl nagy vagyok, túl erős, és a méret,
amit mindig is utáltam, most valami jó dologként jön elő.

A dühtől vörös leszek. Nem tudok leállni. A teste leesik, én pedig vele együtt esem le, megragadva
az inge gallérját. Ütök. Ütök. Az ujjaim csípnek, amikor eltöröm az orrát, majd a jobb arccsontját.
Üvöltök, a düh lángol bennem. Kurvára nem tudom elhinni. Kurvára nem hiszem el, hogy megüti a
lányát! Kibaszottul meg tudnám ölni ezért, amiért ezt tette, amiért egyáltalán eszébe jutott, hogy
megpofozza.

Kezek tekerednek a vállam köré, puha, apró kezek. Az illata felém száll, átölel. "Hagyd abba" -
könyörög, a hangja lágy.

És én megteszem. Azonnal abbahagyom. "Megütött téged" - üvöltök vissza, a düh még mindig
felzaklat.

"Tudom. De ne öld meg. Kérlek."

Lenézek, Santiago egy pépes vérpacát látok a konyhai csempén. Nem fekszik le, vad dühvel bámul
rám. Felállok, és ő vért köp a cipőmre. Remegnek az izmaim, hogy belerúgjak a fogai közé, de
Catalina a testéhez szorítja a karomat, a melegsége földel engem.

"Ne tedd" - könyörög, és én lenézek az arcára. Amit ott látok, majdnem véget vet nekem. Egy vágás
az arcán, felrepedt ajka, vér csöpög az állán. Dühös vörös foltok borítják az arcát, a nyakát, a vállát,
duzzadt foltok. Egész lényem reszket a dühtől. "Ne" - ismételgeti.

Megragadom a kezét a sajátomban. "Csomagolj össze. Menjünk vissza."

Bólint, és a nappaliba lő. Catalina felkapja a bőröndöt, amit napokkal ezelőtt vitt be hozzám, és
elindulunk. Remegnek az ujjaim a kormánykerék körül, ahogy elhajtunk onnan, de egyetlen érintése
lehűt.

"Köszönöm - mondja, majd a vállamra hajtja a fejét. És ez minden, amire szükségem van. A
jelenléte. A jelenlétére. Csak erre a nőre van szükségem.
Kilencedik fejezet

CATALINA

Ennek a lónak kell lennie a legerősebb lónak, amely valaha élt. Amikor Julian azt javasolta, hogy
lovagoljunk együtt, és magával hozta a kedvenc lovát, nem voltam biztos benne, hogy az állat
kibírja kettőnket. De megtette. Még akkor sem tántorodott meg, amikor Julian mögém mászott.

"Olyan csodálatos, nem igaz?" Kérdezem, és vigyorgok, mint egy bolond, miközben a tó körül
haladunk. "Milyen erősekké fejlődtek ezek az állatok. És milyen keveset alszanak. Meglepett,
amikor a lófiziológiáról szóló órán megtanultam, hogy naponta csak pár óra alvásra van szükségük.
Bárcsak nekem is csak ennyi kellene. Annyi mindent el tudnék olvasni."

Halk kuncogása a nyakamba csapódik, a meleg leheletétől libabőr fut végig a karomon. "Utálom
bevallani, cicám, de én sem bánnám, ha minden nap csak két órát kellene aludnom."

"Hát, de te azt munkára használnád."

"Ó, szóval a könyvek, amiket olvasnál, nem állatorvosi szakkönyvek lennének?"

Összepréselem az ajkaimat. Hogy tud ilyen jól olvasni bennem? Alig több mint egy hete vagyunk
együtt. Csak napok teltek el, mióta apám elment, és magával rántott engem is. Napok, amikor a
többiek visszamentek a mindennapjaikba, én pedig maradtam. Juliannal maradtam, csak mi ketten,
ebben a paradicsomban.

Ujjait a derekam köré fonta, kemény testéhez szorított. Mindent érzek, még a kemény hosszát is a
fenékpofáim között. Melegség járja át az arcom. Minden egyes nap szexeltünk, mióta
visszaköltöztem ide, és még így is teljesen felzaklat. Mikor fogom már megszokni ezt a férfit?

"Mesélj még a lovakról" - kéri tőlem, de a hangja kavicsos, érdes a szükségtől. A vágy végigszáguld
a testemen az övéhez. Megállíthatatlanul. Vakító.

Még néhány részletet fecsegek, de üresek és kevés értelmük van. Az arcom már forró, még akkor is,
amikor a szellő megcsókolja az arcomat. Julian erős ujjai szilárdan tartják a derekamat, keménysége
fel-alá simul a fenekemen. Vajon tudatában van egyáltalán annak, hogy mit csinál? Tudja, hogy a
bugyim nyálkássá válik tőle?

Az istálló felé tartunk, a szívem szabálytalanul dobog a mellkasomban. A ló sétál, nem törődve a
helyzetemmel. Amikor végre a tető védelme alá érünk, a ló megáll, és Julian ugrik le először. Az
első alkalom óta ő ugrik le először, aztán segít le engem. Nem mondom neki, hogy egyedül is meg
tudom csinálni, mert élvezem, hogy a teste az enyémhez simul.
Julian szorosan tart, hatalmas kezei a csípőmet bölcsőzik, és én leereszkedem a lóról. Lassan letesz,
a testem hátsó része az övét simogatja, a hasától a kemény tagjáig. A fenekem követi a
keménységének vonalát, és én zihálok a szorítása ellen.

A lábam a földet érinti, de a térdem remeg. Majdnem elveszítem az egyensúlyomat, a forróságtól

ködösödik az elmém. Julian kilövi a kezét, a hasamhoz szorítja, és felemel.

"Minden rendben?" - lihegi a fülemhez. Minden idegvégződésem zúg a testemben.

Bólintok, és szembefordulok vele. "Csak... Te."

"Én?"

Végignyalom az ajkaimat. A tekintete hipnotizálva tapad a mozdulatra. "Úgy érzem magam

miattad... Különlegesnek. Egyszerre magabiztos és bizonytalan."

Enyhe mosoly görbül az ajkai sarkába. "Különleges vagy, gyönyörű. És te egy olyan férfit látsz,
mint én, nagy és..." Egyszer megrázza a fejét. "Lát engem, és nem fél. Még mindig nem tudom
felfogni, hogy tetszik neked, amit látsz."

Ezúttal nevetnem kell. "Én is ezt mondom neked. Az olyan gömbölyded lányok, mint én, nem
szoktak a hercegükkel lenni."

Egy vigyor. "Még jó, hogy én nem vagyok herceg."

"Nem, nem vagy az." És ettől a mosolytól az arcán még jobban megremegek. Felhajtom a fejem,
csókot kérek, és ő sokkal többet ad. Mindent megad nekem.

Julian felfalja az ajkaimat, a teste az enyémhez szorul. Karjai körém fonódnak, a mellkasához
szorítanak. Melegsége beszivárog belém, amíg csak őt érzem.

Hátrafelé sétál velem, amíg a hátam az egyik fülkének nem ütközik. Pont mint azon a napon.
Pontosan úgy, mint azon a napon, amikor azt hittem, hogy el fog vinni. Ezúttal el is vitt. Nagy kezei
átfogják a testemet. A nyelve érzéki, lágy mozdulatokkal simogatja az enyémet. Nyögdécselek neki,
és ő minden hangot felfal.

Miután megbizonyosodott róla, hogy senki sem fog ránk jönni, lerántja a leggingsemet, és addig
forgat, amíg a mellkasom a fülke durva falához nem nyomódik. Julian élvezettel nyög fel, amikor a
combjaim közé dugja a kezét, és azt találja, hogy átáztam neki. Végigcsókol a vállamon, és az egyik
mellbimbójával játszik a kezében, miközben egyszer átvisz a határon. A farkát a seggem közé
szorítja, és ismét addig dolgozik rajtam, amíg kétszer is elélvezek.

Csak akkor hatol belém. Csak ezután tolja befelé apró lökésekkel, csípőjének kínzó mozdulataival,
amíg belém nem hatol. Belső falaim megremegnek körülötte, én pedig körmeimmel a fülke falába
kapaszkodom, térdeim mindjárt megadják magukat. Julian megtart, egyik karját a derekam köré
fonja, aztán megmozdul.

Minden pumpálással csillagokat látok. Hiperérzékeny vagyok, készséges, izgatott. A szemeim a

fejem hátuljára gurulnak. A gyönyör lángra lobbant bennem.
Julian a fülemhez nyomja az ajkait. "Szeretlek. Annyira kibaszottul szeretlek."

És a szavai minden alkalommal végigborzonganak rajtam. A határon vagyok, amikor szétválasztom

az ajkaimat. "Én is szeretlek. Annyira, de annyira."

És végignyalja a nyakamat, libabőrös leszek tőle, aztán megdug. A gátlásai átbuknak, a

gondoskodás lehámlik róla, és ő tényleg megdug engem. Minden egyes szexszel keményebben jelöl
meg engem. A sajátjává tesz.

Igényt tart rám.

Hamarosan visszamegyek a főiskolára. A vizsgáimhoz és a könyveimhez. De még akkor is tudom,

hogy a szerelme követni fog. Tudom, hogy ami köztünk van, az igazi. Különleges érzés, amikor
felnyög, magját belém ontja, majd a mellkasához szorít, testünk a legintimebb módon kapcsolódik
össze.

Érzem. Ez örökre szól.

Epilógus

JULIAN

Öt évvel később

A csillagok a fejem fölött fényesen ragyognak, apró gyémántként tapadnak a bársonyos égboltra, de
az előttem álló nőnek nem tudnak megfelelni. Szépsége az elmúlt évek során javult, változott.
Kivirult, megérett, magabiztosabb lett a saját testében.

Én pedig az a szerencsés férfi vagyok, aki mellette állhat, és mindezt végignézheti.

Cat lehajtja a fejét, amikor észreveszi, hogy a tekintetem rá szegeződik. Elmosolyodik. "Találtál
valami érdekeset?"

"Nagyon. Minden nap. És minden este."

"Micsoda költői ember."

"Te tettél azzá."

A nő kuncog, és közelebb húzódik a jakuzziban. Rögtön azután csináltattam, hogy összekötöttük az

életünket. Nem volt olcsó mulatság, hogy az erkélyen csináltattam, és az építészeknek dupla munkát
kellett végezniük, hogy megkerüljék a korlátokat. Mindent a kedves feleségemnek. Most már az
erkélyen nézhetem, ahogy fürdik, abban a biztos tudatban, hogy alulról senki sem látja meg.

Az enyém, hogy megbecsüljem. Az enyém, hogy imádjam.

A forró víz buborékosodik a bőrömön, és az ő kis keze szétterül a mellkasomon. A sajátommal

fedem be, és az ujjait a sajátommal simítom össze. Egy pillanatig szeretetteljes csendben maradunk.

"Olyan szépek ma a csillagok" - lihegi ki, és megborzongok, amikor a lehelete nedves bőrömhöz ér.

"Nem olyan szépek, mint te." Én pedig felfelé billentem az állát, hogy megcsókoljam a dús ajkát.
"Káprázatosan nézel ki ma. Különösen káprázatosan."

Ezt csak bóknak szántam, de ő visszahúzódik, az arca különösen kipirult, és félrenéz. Mondtam
valamit, amit nem kellett volna? Istenem, a világon a legkevésbé sem akarom megbántani őt.

"Cica" - szólítom meg, és végigsimítok egy hüvelykujjal az arcán. "Valami baj van?"

"Nem", válaszol túl gyorsan. "Egyáltalán semmi." És visszanéz az égre.

Sok mindenen mentünk keresztül együtt. Rögtön az elején megkértem a kezét, de ő inkább várt
néhány hónapot, hogy biztosra menjünk. Az egyetlen dolog, ami változott, hogy a szerelmünk egyre
csak nőtt, így hát összekötöttük az életünket. Aztán kijött a főiskoláról és dolgozott, és elég régóta
vagyunk együtt ahhoz, hogy tudjam, ha valami nem stimmel.

Van egy titka. Semmit sem titkolok előle, és fáj, hogy ő titkol valamit előlem. Azt hiszi, hogy
rosszul reagálnék? Fél elmondani nekem valamit? A lehetőségek nyaktörő sebességgel futnak át az
agyamon, és egyik sem jó.

De egy dolgot megtanultam. Cat mindennél jobban szeret engem, és soha nem szabad erőltetnem
vagy kényszerítenem. A szerelem nem így működik.

Felállok, és elindulok kifelé a jacuzziból.

"Hová mész?" - kérdezi.

Felkapom a pezsgősüveget a szoba belsejéből, és visszahozom. Két pohár és egy vödör már
várakozott. Visszaülök a jacuzziba, és felpattintom a pezsgőt. Cat meglepetten felkiált, majd
nevetésben tör ki, amikor töltök neki egy pohárral.

"Tessék. Éppen ünnepeltünk. Az állatorvosi rendelőd első évfordulójára."

Elmosolyodik, de megrázza a fejét. "Ma nem kérek pezsgőt. De köszönöm, szerelmem. Annyira
örülök, hogy megtettük. A befektetésed és a támogatásod nélkül még mindig azon a szörnyű helyen
dolgoznék."

"Sokkal jobbat érdemeltél, és ezt bárki láthatta." Eltettem a poharakat, és szembefordultam vele.
"Mondd csak, kiscica. Rossz márkát kaptam?" És nem tudom leplezni, mennyire aggódom most.
Régebben imádta a torkában fortyogó pezsgőt. Hogy csiklandozta az orrát. A legcukibb arcokat
vágta, amikor ez történt.

Cat megrázta a fejét. "Nem, drágám. Ez nem az."

"Akkor mi az?"

Elmosolyodik, és megfogja a kezemet. Cat a tenyeremet az alhasához nyomja. "Terhes vagyok."

És a szó úgy süllyed belém, mint valami szent, valami csodálatos. Bár igen, meg akarom tölteni ezt
a ranchot gyerekekkel, terhesnek látni a feleségemet, és megosztani vele az életemet, erre nem
számítottam. Nem is igazán próbálkoztunk.

"Cica..."

"Tudtam, hogy annyira akarsz gyereket." Közelebb nyomja magát hozzám. "Ezért kivettem a
spirált. Most egy baba növekszik bennem. A te babád."

A szívem megdobban a boldogságtól. Közelebb ringatom magamhoz, az ölembe húzom, és

megcsókolom a szemét, az arcát és az ajkát. Istenem, most már olyan sok értelme van az egésznek.
Hogy mennyire ragyog, hogy milyen gyönyörű ma. Megcsókolom, és megköszönöm neki a
megtiszteltetést, és a mellkasomhoz szorítom, miközben terveket szövögetünk a kisbabánkkal
kapcsolatban.
Az élet tökéletes vele.

A VÉG