Prolog

KOPANJE GROBA JE TEŽAK POSAO.

Cijelo tijelo me boli. Mišići za koje ne znam da ih imam, vrište od boli.
Svaki put kad podignem lopatu i zagrabim još malo zemlje, čini mi se
kao da mi se nož zariva u mišić iza lopatice. Svako pojedino mišićno
vlakno u cijelom tijelu me boli. Užasno boli.
Zastajem na trenutak, ispuštam lopatu zbog mjehurića koji su mi
poiskakali na dlanovima. Stražnjom stranom podlaktice brišem znoj s
čela. Sada kada je sunce zašlo, temperatura je pala ispod nule, sudeći
po mrazu na tlu. Ali ne osjećam više hladnoću nakon prvih pola sata -
nemam kaput gotovo sat vremena.
Što dublje idem, lakše je kopati. Prvi sloj zemlje bilo je gotovo
nemoguće probiti, ali opet, tada je sa mnom bio moj partner koji mi je
pomogao. Sad sam samo ja.
Pa,... ja i tijelo.
Ali neće biti od velike pomoći.
Zaškiljim u crninu rupe. Izgleda kao ponor, ali zapravo nije puno dublja
od dva metra. Koliko duboko moram ići?
Uvijek kažu šest stopa ispod, ali pretpostavljam da je to za službene
grobove. Nije za neoznačene usred šume. Ali budući da nitko ne može
otkriti što je ovdje zakopano, dublje bi moglo biti bolje.
Pitam se koliko duboko treba zakopati tijelo da ga životinje ne namirišu.
Drhtim dok nalet vjetra hladi sloj znoja na mojoj goloj koži. Sa svakom
minutom temperatura nastavlja padati. Moram se vratiti na posao.
Kopat ću malo dublje, čisto zbog sigurnosti.
Još jednom uzimam lopatu, a bolne točke u mom tijelu se zajedno bore
da budu u središtu pozornosti. Trenutno su moji dlanovi čisti pobjednik i
bole više od svega. Da mi je samo par kožnih rukavica. Ali sve što imam
je par velikih napuhanih, koje mi otežavaju držanje lopate. Pa se moram
snalaziti golim rukama, žuljevima i svime.
Kad je rupa bila plitka, moglo se kopati bez ulaska unutra. Ali sada jedini
način da nastavim je da budem unutar groba.
Stajati u grobu je kao loša sreća.
Svi na kraju završimo u jednoj od ovih rupa, ali isto tako - ne morate
izazivati sudbinu. Nažalost, to je trenutno neizbježno.
Dok ponovno zabijam oštricu lopate u suho, tvrdo tlo, naćulim uši. Ovdje
u šumi je tiho, ne čuje se ništa osim vjetra, ali mislim da čujem i kvrc !
Evo ga opet... Gotovo zvuči kao da se grana prelomila napola, iako ne
mogu reći je li dolazilo iza mene ili ispred mene. Uspravim se i zaškiljim
u tamu.
Je li netko ovdje?
Ako jeste, ja sam u dubokoj, dubokoj nevolji.
"Halo?", glas mi je promukli šapat.
Nema odgovora.
Stežem lopatu desnom rukom, osluškujući što jače mogu. Zadržavam
dah, stišavajući zvuk zraka koji ulazi i izlazi iz mojih pluća.
Kvrc!
To je još jedna grana, puca na dva dijela. Ovaj put sam sa sigurnošću
znam. I ne samo to, nego je zvuk bliži nego prošli put.
A sad čujem kako lišće krcka.
Želudac mi se stisne. Nema šanse da se razgovorom izvučem iz ovoga.
Nema šanse da se pretvaram da je sve to jedan veliki nesporazum. Ako
me netko uoči, gotovo je sa mnom.
Lisice su mi škljocale na zapešćima, policijski auto sa zavijanjem sirena,
doživotni zatvor bez mogućnosti pomilovanja - sav taj jazz.
Ali onda na mjesečini ugledam vjevericu kako juri na čistinu. Dok projuri
pokraj mene, još jedna grančica puca pod težinom njenog malog tijela.
Dok vjeverica nestaje na čistini, šuma se vraća u smrtnu tišinu.
To ipak nije bila osoba. Bila je to samo šumska životinja. Zvukovi koraka
bili su samo skakanje malih šapa.
Ispustim dah. Neposredna opasnost je nestala, ali ovo nije gotovo.
Daleko od toga. I nemam vremena za odmor. Moram nastaviti kopati.
Uostalom, moram pokopati ovo tijelo prije nego sunce izađe.

dio I
Prvo poglavlje
Eva

TRI MJESECA RANIJE

LJUDI mi UVIJEK GOVORE koliko sam sretna.

Govore mi da imam lijepu kuću, ispunjenu karijeru i stalno dobivam
komplimente za svoje cipele. Ali ne zavaravam se.
Kad mi ljudi kažu da sam sretnica, ne govore o mojoj kući ili karijeri, pa
čak ni o mojim cipelama. Govore o mom mužu. Pričaju o Nateu.
Nate pjevuši za sebe dok pere zube. Trebalo mi je skoro godinu dana
da ujutro perem zube pored njega prije nego što sam shvatila da je to
uvijek ista pjesma. “All Shook Up” od Elvisa Presleya. Kad sam ga
pitala o tome, nasmijao se i rekao mi da ga je majka naučila da pjesma
traje točno dvije minute, koliko dugo treba prati zube.
Počela sam mrziti tu pjesmu svim djelićem svog bića.
Ista prokleta pjesma svakog jutra tijekom osam godina braka.
Vjerojatno bih mogla riješiti problem da ne peremo zube svako jutro u
isto vrijeme, ali uvijek to radimo. Trudimo se maksimizirati učinkovitost
naše kupaonice ujutro, s obzirom da izlazimo u isto vrijeme i idemo na
isto mjesto.
Nate ispljune pastu za zube u umivaonik, a zatim ispere usta. Već sam
završila s pranjem zuba, ali se zadržavam. Grabi vodicu za ispiranje
usta i grglja jetku plavu tekućinu.
"Ne znam kako podnosiš te stvari", komentirala sam. “Meni vodica za
ispiranje usta ima okus kiseline.”
Pljuje je natrag u umivaonik i ceri mi se. Ima savršene zube.
Ravne i bijele, ali ne toliko bijele da morate skrenuti pogled.
“Osvježavajuće je. Čistoća je ispred pobožnosti, znaš.”
"Užasna je.", ježim se, "samo me nemoj poljubiti nakon grgljanja tim
stvarima."
Nate se smije, a pretpostavljam da je to smiješno, jer me ionako rijetko
ljubi. Jedno površno kljucanje kad se rastajemo ujutro, jedno kad se
pozdravljamo navečer, a zatim jedno prije spavanja. Tri poljupca
dnevno. Naš seksualni život jednako je reguliran - svake prve subote u
mjesecu. Nekada je to bilo svake subote, pa svake druge subote, a
sada smo zadnje dvije godine ustalili u sadašnjem obrascu. U iskušenju
sam da ga programiram u naš zajednički iPhone kalendar kao
ponavljajući sastanak.
Uzimam sušilo za kosu kako bih uklonila zaostalu vlagu s kose, dok
Nate prolazi rukom kroz svoje kratke pramenove smeđe kose, a zatim
uzima britvu da obrije lice. Dok promatram nas dvoje u zrcalu, teško je
poreći jednostavnu činjenicu da je Nate daleko privlačniji. Nema
konkurenciju.
Moj muž je nevjerojatno zgodan. Kad bi netko snimio film o njegovom
životu, odabrao bi sve najseksi zvijezde u Hollywoodu da popune tu
ulogu. Kratka, ali gusta tamno smeđa kosa, isklesane crte lica, ljupko
nakrivljen osmijeh, a sad kad je kupio taj set utega koje drži u našem
podrumu, prsa mu se pretvaraju u čvrste mišiće.
Ja sam, s druge strane, izrazito obična. Imala sam iza sebe trideset
godina da se pomirim s tim i sasvim sam u redu s činjenicom da moje
blatnjavosmeđe oči nikada neće imati razigrani sjaj kao Nateove, a moja
smeđa kosa nikad neće raditi ništa osim mlitavo ležati na mom tjemenu i
nijedna od mojih crta nije prave veličine za moje lice. Premršava sam -
sa svim opasno oštrim kutovima bez oblina. Kad bi netko snimio film o
mom životu... Pa nema smisla o tome ni govoriti, jer bi takvo što bilo
nemoguće. Ljudi ne snimaju filmove o ženama poput mene.
Kada ljudi kažu da imam sreće, zapravo misle da je Nate daleko od
moje lige. Ali ja sam malo mlađa, pa barem toga ima.
Izlazim iz kupaonice da se završim s odijevanjem, a Nate me slijedi da
učini isto. Odaberem čistu bijelu bluzu, zakopčanu do grla i uparim je sa
žutosmeđom suknjom, jer u Novoj Engleskoj imate samo tri mjeseca
vremena za suknje - četiri ako imate sreće. Nakon što sam obula
najlonke, ugurala sam stopala u par crnih Jimmy Choo salonki na štikle.
Tek nakon što sam ih stavila na noge, primjećujem da me Nate
promatra, dok mu smeđa kravata labavo visi oko vrata.
"Eve", kaže on.
Već znam što će reći i nadam se da neće reći.
"Hmm?"
"Jesu li to nove cipele?"
"Ove?" Ne dižem oči. "Ne. Ovo su od prošle godine. Zapravo, mislim da
sam ih nosila prvog dana škole prošle godine.”
"Oh. U redu…"
Ne vjeruje mi, ali spušta pogled na svoje cipele - par smeđih kožnih
mokasinki koje su doista stare, traju godinama - i ne kaže više ni riječ.
Kad je uzrujan, nikad ne viče. Povremeno će me prekoriti za stvari koje
nisam smjela učiniti, ali to rijetko čini. Moj muž je zadivljujuće mirne
naravi. I na taj način, pretpostavljam da imam sreće.
Dok Nate zakopčava gumbe na manšetama svoje košulje, pogledava na
sat.
"Jesi li spremna za polazak? Ili želiš uzeti doručak?"
Nate i ja radimo u srednjoj školi Caseham i danas je prvi dan škole.
Ja predajem matematiku, a on engleski. On je vjerojatno najpopularniji
učitelj u cijeloj školi, pogotovo sada kada je Art Tuttle otišao.
Moja prijateljica i kolegica profesorica Shelby rekla mi je da je Nate bio
na vrhu liste pet najzgodnijih učitelja u srednjoj školi Caseham koju su
napravile djevojke iz viših razreda. Pobijedio je uvjerljivo.
Rijetko se vozimo zajedničkim vozilom na posao ujutro. Čini se
dekadentnim krenuti s istog mjesta i stići na isto mjesto, a ipak uzeti dva
različita automobila, ali on uvijek ostaje kasnije od mene u školi, a ja ne
želim tamo ostati. Ali kako je danas prvi dan škole, putujemo zajedno.
“Idemo“, kažem. "Popit ću kavu u školi."
Nate kima. Nikada ne doručkuje - kaže da mu to smeta u želucu.
Moje Jimmy Choo cipele zadovoljno zveckaju o pod dok se probijam do
ulaznih vrata naše dvokatnice. Naša je kuća mala - morali smo je plaćati
s dvije učiteljske plaće - ali na mnogo načina, to je kuća mojih snova.
Imamo tri spavaće sobe, a Nate govori o tome da ćemo druge dvije
spavaće sobe napuniti djecom u skoroj budućnosti, iako nisam sigurna
kako ćemo to postići s našim trenutnim rasporedom intimnosti. Prije
godinu dana prekinula sam kontracepciju, samo da "vidim što će se
dogoditi" i do sada nije bilo ništa.
Nate se penje na vozačko sjedalo svoje Honde Accord. Kad god negdje
idemo zajedno, uvijek uzmemo njegov auto i on uvijek vozi. To je dio
naše rutine. Tri poljupca dnevno, seks jednom mjesečno, a Nate je
uvijek taj koji vozi.
Tako sam sretna. Imam prekrasnu kuću, ispunjavajuću karijeru i muža
koji je ljubazan, blag i nevjerojatno zgodan. I dok Nate zaustavlja auto
na cesti i počinje voziti u smjeru škole, sve što mogu misliti u sebi je da
se nadam da će kamion proletjeti kroz znak stop, zabiti se u Hondu i
oboje nas smjesta ubiti.
Drugo poglavlje

ADDIE

Dala bih sve da to znači da ne moram izaći iz ovog auta.

Svu bih kosu odrezala. Čitala bih Rat i mir. Dovraga, zapalila bih se
samo da ne moram proći kroz vrata srednje škole Caseham. Ne mogu
to dovoljno reći.
Ne želim ići u školu.
"Evo nas!", vedro kaže moja majka. I to nepotrebno, jer jasno vidim da
smo parkirani ispred škole. Nisam toliko glupa, usprkos svemu što se
događalo prošle godine.
Jutros me odvezla u školu svojom sivom Mazdom, mislim zato što je
znala da ako u školu odem biciklom kao zadnje dvije godine, nema
šanse da završim u srednjoj školi. Tako je uzela slobodan dan na svom
poslu medicinske sestre u lokalnoj bolnici i čuva me kako bi se pobrinula
da se pojavim na svoj prvi dan škole.
Bacim pogled kroz prozor na suvozačevoj strani na zgradu crvene
četverokatnice koja je postala veliki dio mog života u posljednje dvije
godine. Protrljam oči iscrpljena, jer sam se jutros probudila u neki glupi
sat kako bih stigla na vrijeme. Sjećam se koliko sam bila uzbuđena
prvog dana prve godine u Caseham High. I svidjela mi se srednja škola
- nisam bila super popularna i moje su ocjene bile izrazito prosječne, ali
uopće nije bilo loše.
Dok je tako bilo.
Cijelo sam ljeto provela čuvajući susjedovu djecu, a također sam vodila
kampanju da se na jesen ne vratim u školu. Ipak postoji samo jedna
državna srednja škola u Casehamu, a privatne škole su daleko od cijene
našeg
raspona. Mogli smo pokušati ići u školu u nekom drugom gradu, ali bi mi
bilo predaleko uzeti bicikl, a školski autobus me ne bi pokupio. Majka mi
je to objašnjavala sa sve manje strpljenja svaki put kad bih je molila da
razmisli.
"Možda", kažem s nadom, "mogu se školovati kod kuće?"
"Addie", uzdiše ona, "hajde."
“Ne razumiješ”. Stežem ruksak na prsima, ali ne činim nikakav pokret
da otkopčam sigurnosni pojas, “svi će me mrziti!”
“Neće te mrziti. Nitko se neće ni sjećati.”
Ispustila sam frkanje. Je li moja majka ikada upoznala ijednog
srednjoškolca?
"Mislim da hoće." Mama gasi motor, iako smo parkirani u zoni gdje ne
smijete ostavljati auto i netko će nam vjerojatno svaki čas viknuti da
krenemo.
“Tinejdžeri su zainteresirani samo za sebe. Nitko se neće sjećati što se
dogodilo prošle godine. Nikoga nije briga."
Ona je tako u krivu. Dakle potpuno, skroz pogrešno.
Naravno, netko nam zatrubi. Prvo, to je jedno trubljenje, zatim nekoliko
trubljenja, a zatim se čini kao da je jedna osoba slučajno sjela na svoju
trubu i neće ustati uskoro.
"Mogu stati negdje drugdje", bespomoćno nudi mama dok ponovno pali
motor.
Koja je svrha? Ako stanemo, ona će me samo ohrabrivati.1
Ne treba mi bodrenje. Trebam novu školu. A ako se to neće dogoditi,
sve je ovo potpuno besmisleno.
"Nema veze", promrmljam.
Majka me doziva po imenu dok iskačem iz auta, ali ne stajem i ne
okrećem se. Moja mama je beskorisna. Ona kaže sve prave stvari, ali
na kraju se ne mora nositi i sa ovim.
Ne mora se nositi s posljedicama onoga što se dogodilo prošle godine.
Od onoga što sam učinila.
Čim izađem iz Mazde, gotovo da osjećam kako svi bulje u mene. Ima
puno djevojaka u srednjoj školi koje se oblače za pozornost, ali ja nikad
nisam bila takva. Uvijek sam se željela uklopiti u gomilu. Danas sam
odjevena u neupadljive traperice ravnih nogavica i sivu majicu kratkih
rukava u kombinaciji s još više sivom majicom s kapuljačom. U srednjoj
školi Caseham postoji pravilo da ne smijete imati nikakva slova na
stražnjici (pravilo koje razbjesniti mnoge, mnoge djevojke), ali ne samo
da je moja stražnjica bez svjetlucavih riječi, nego sam siguran da nigdje
nemam nikakvog slova. Ništa što bi privuklo pozornost na mene.
Ipak, svaka pojedinačna osoba gleda u mene.
Jedina pozitivna stvar je to što je moja majka bila prisiljena odvesti se,
tako da ne može vidjeti poglede i šaputanje dok se krećem prema
metalnim ulaznim vratima, s ruksakom prebačenim preko jednog
ramena. Jebeno sam znala da će se ovo dogoditi! Nitko se neće sjećati
što se dogodilo prošle godine . Da, baš! Na kojoj planeti živi moja
majka?
Već znam što govore, pa ne prestajem slušati. Držim glavu pognutu i
spušteno mi je rame dok hodam što brže mogu. Izbjegavam kontakt
očima.
Ali čak i tako, mogu ih čuti kako mrmljaju:
To je ona. To je Addie Severson. Znate što je učinila, zar ne? Ona je ta
koja…
Uf, ovo je, jednostavno, previše grozno! Ne mogu to ja.
I onda skoro uspijem. Skoro sam stigla do škole bez ikakvog incidenta.
Crvena boja na ulaznim vratima je nadohvat ruke, a nitko mi nije rekao
nešto grozno u lice. I onda je vidim.
Ona je Kenzie Montgomery. Uvjerljivo najpopularnija djevojka u našem
juniorskom razredu. Bez sumnje najljepša djevojka u razredu.
Predsjednica razreda, glavna navijačica, znate taj tip. Ona sjedi na
stepenicama škole, odjevena u suknju za koju sam gotovo sto posto
sigurna da krši pravilo prema kojem suknja ili kratke hlače ne smiju biti
više od vrhova vaših prstiju kada vam ruke vise ravno sa strane. Druge
su djevojke poslane kući zbog takvih prekršaja, ali Kenzie neće. Možete
biti sigurni u to!
Sjedi sa svojom malom skupinom prijateljica. Djevojke koje je okružuju
su poput onih ‘tko je tko od najpopularnije djece u školi’. A tu je i jedan
dodatak koji ne bi bio uz nju prošle godine, a to je Hudson Jankowski.
Nova bek zvijezda.
Kenzie i njezini prijatelji gotovo blokiraju put do škole, ali ima malo
mjesta da ih se zaobiđe.
A onda, baš dok se pokušavam provući kroz jednu stopu otvorenog
prostora između Kenzie i ograde stepenica, njezine oči sretnu moje na
djelić sekunde i ona baci svoj ruksak tamo da me blokira.
Jao!
Namjerno mi je ostavila otprilike četiri inča da se pokušam progurati.
Mogla bih ići na drugu stranu, ali to bi uključivalo
hodati niz sve stepenice kojima sam se upravo popela i penjati se uz
druge stepenice, što se čini pomalo smiješno s obzirom da sam skoro
na vrhu. I nije kao da tamo sjedi osoba. To je samo jebeni ruksak.
Dok Kenzie razgovara sa svojim prijateljicama, ja se pokušavam provući
pokraj njezine kožne torbe.
"Ispričaj me!"
Kenzien me glas isključuje usred koraka. Gleda u mene svojim velikim
plavim očima obrubljenim dugim, tamnim trepavicama. Prvi put sam
srela Kenzie u srednjoj školi, kad je bila na satu moje povijesti i nisam
mogla a da ne pomislim da je ona najsavršenije ljudsko biće koje sam
ikada vidjela u stvarnom životu. Vidjela sam zgodne djevojke i prije, ali
Kenzie je na sasvim drugoj razini. Visoka je, gipke figure i svilenkaste
duge zlatnoplave kose. Svaka njezina osobina privlačnija je od svake
moje. Kenzie je živi dokaz da život nije fer.
"Oprosti", promrmljam, “samo sam pokušaval proći”
Kenziene duge trepavice zatrepere. "Misliš li da ne bi morala stati na
moj ruksak?"
Kenzieni prijatelji promatraju našu komunikaciju i hihoću se. Kenzie je
mogla prebaciti ruksak ili ga potpuno skinuti sa stepenica kako bih ja
mogla proći. Ali ona to neće učiniti, a to je svima njima nekako jebeno
zabavno. Na sekundu se moje oči dodiruju s Hudsonovim, a on brzo
spušta pogled na svoje prljave tenisice. To je radio zadnjih šest mjeseci.
Izbjegavao me pretvarajući se kao da mi nije bio najbolji prijatelj u
cijelom svemiru još od osnovne škole.
Na trenutak maštam o svemiru u kojem bih se mogla suočiti s djevojkom
poput Kenzie Montgomery, u kojem bih mogla stati na njezin glupi
ruksak s malim ružičastim krznenim pufom koji visi s njega i pljunuti na
nju I, što ćeš učiniti s tim?
Nitko se nikada ne suprotstavlja Kenzie. Ja bih to mogla. Nije da imam
što izgubiti.
No, umjesto toga promrmljala sam ispriku i vratila se niz stepenice kako
bih pronašla drugi put do škole. Kao i svi drugi, ppopuštam Kenzie.
Jer istina je, koliko god je sada loše, uvijek može biti gore.

Treće poglavlje

Eve
NISAM SVJESNA koliko mi je pulsiralo u glavi dok nisam popila prvi
gutljaj kave. Imam desetak minuta prije nego što se moram naći u svojoj
učionicu, a to vrijeme koristim u zbornici da sjedim sa svojom najbližom
prijateljicom, Shelby - i opustim se. Nate je već otišao u svoju učionicu.
Uzeo je kavu za ponijeti, a zatim mi dao prvi od moja tri kljukanja u
obraz.
"I, kako si provela ljeto?", pita me Shelby, kao da se nismo dopisivale
bez prestanka od 4. srpnja.
"Nije loše."
Većinu sam provela podučavajući u ljetnoj školi. Zamišljala sam da bi,
kad postanem učiteljica, bilo super imati ljeta slobodna, ali nije baš tako
išlo. "A ti?"
“Nevjerojatno.” Shelby uzdiše dok je prekrižila noge. Nosi iste sive
cipele Nine West koje je nosila zadnjeg dana škole. Već znam da je
veći dio ljeta provela na Cape Codu sa svojim suprugom tehnološkim
genijem i trogodišnjim sinom. Njezina savršeno brončana koža je
poklon.
“Tako sam tužna što sam se vratila. Connor nije prestao plakati kad sam
ga jutros ostavila u vrtiću.”
"To je dobro za njega", kažem, osim, otkud ja to da znam?
Shelby otpije veliki gutljaj iz svoje šalice kave od stiropora, ostavljajući
iza sebe otisak crvenog ruža. “Nate izgleda dobro. Je li vježbao cijelo
ljeto, ili tako nešto?”
"Vjerojatno."
Ovo ljeto, Nate je predavao dramski program za djecu u srednjoj školi.
Nema diplomu iz drame, ali je išao na koledž, a štoviše, prirodan je. U
nekom drugom životu, Nate je mogao biti sljedeći Brad Pitt. Ali danima
kada nije radio, silazio je u podrum dizati utege. Pretpostavljam da ne
želi da išta ugrozi njegovu priliku da već drugu godinu za redom bude
najzgodniji učitelj u srednjoj školi Caseham.
“Jako voli fitness”.
“Voljela bih da Justin osjeća isto”, smije se. “Tek mu je trideset šest, a
već mu se dižu crijeva!
Pitam se koliko puta dnevno Justin poljubi Shelby i imaju li spolne
odnose više od jednom mjesečno. Pitam se leži li ona noću budna
pokraj njega u krevetu i želi li se udati za bilo koga drugoga ili čak ni za
koga.
Voljela bih da je mogu pitati. Bila sam u braku samo s Nateom - možda
su ti osjećaji dio svakog braka. Možda je to normalno.
"Jesi li vidjela Arta?" pitam umjesto toga.
Osmijeh nestaje sa Shelbynog lica.
"Ne. Dao je ostavku, očito. A čula sam da nije uspio pronaći drugi posao
učitelja.”
Sve do proljeća, Arthur Tuttle bio je učitelj matematike u srednjoj školi
Caseham i jedan od najomiljenijih učitelja u školi. Kad sam tek nakon
magistarskog studija počela raditi ovdje, uzeo me pod svoje krilo.
Ali to je bila stvar koju bi Art učinio. Bio je doista najbolja osoba koju
sam ikad upoznala, uvijek spreman za utješnu riječ ili jedan od omiljenih
“browniesa” svoje žene. I svake godine na božićnoj zabavi osoblja, Art
bi se obukao u Djeda Mraza, jer čak i bez crvenog odijela, bio je
preslikani Djed Mraz.
A sada je uništen.
"Pitam se kako su on i Marsha", promrmljala sam.
"I djeca", dodaje ona. "Obojica su sada na koledžu zar ne?"
Trznem se, misleći na Artove dečke. Dio mene želi mu pokušati pomoći
s nešto novca, ali on to nikad ne bi prihvatio, a ionako, nemamo puno za
dati nakon što otplatimo pozamašnu hipoteku. Osim toga, Nate želi
štedjeti za bebu koju nikada nećemo imati.
“To je tako nepravedno,” promrmljala sam. "On nije učinio ništa loše, a
ona..."
Shelbyne se tanke obrve podignu.
"Ne znamo to u potpunosti."
Pokušavam prikriti razdraženost otpivši još jedan gutljaj kave. Neće
pomoći gunđati na Shelby, pogotovo ovako rano ujutro.
U svakom slučaju, zbog toga je Art morao dati ostavku. Nije važno što
se dogodilo ili se nije dogodilo. Bitno je samo da su roditelji zvali
ravnateljicu i govorili joj da ne vjeruju tom čovjeku u pitanju svoje djece.
Arti - najdivnijoj osobi koja je ikada postojala, koja nije imala zlu kost u
svom tijelu - više se nije moglo vjerovati.
"Ona je u mom razredu, znaš", kažem Shelby.
"Oh?"
"Šesti sat."
Vidjela sam njezinu fotografiju samo u popisu učenika, a slikana je prije
otprilike godinu dana za godišnjak. Nikada je nisam vidjela u stvarnom
životu, ali izgledala je tako bolno obično na svojoj fotografiji. Neopisivo.
Gotovo nimalo različito od načina na koji sam izgledala ja u istoj dobi.
"Budi oprezna." Osmijeh igra na Shelbynim usnama, ali u isto vrijeme, u
očima joj je izraz upozorenja, "Ta je djevojka očito vrlo problematična."
Ne mora mi reći. Od trenutka kada sam vidjela ime Adeline Severson na
svom popisu, imala sam osjećaj da mi tone trbuh. U svojih gotovo deset
godina predavanja, niti jednom nisam tražila da se učenik udalji iz
razreda, ali ovaj put sam to zamalo učinila.
Imam užasan osjećaj u vezi sa ovom djevojkom.

Četvrto poglavlje

ADDIE

ŠKOLA JE OK dok ne dođe ručak.

Mislim, ne ide baš izvrsno ili tako nešto. Ovo nije najfantastičniji dan u
mom životu. Ali dobro je. Puno se djece druži tijekom školskog dana, ali
nije da moraš razgovarati s drugom djecom. Uđeš u učionicu, sjedneš
na stolicu i slušaš učitelja kako govori četrdeset minuta. Zatim ideš na
sljedeći sat.
Dakle, u redu je što nitko ne razgovara sa mnom.
Ali ručak je drugačiji. Jer svi sjede u grupama i pričaju jedni s drugima,
a ako nisi s drugom djecom, onda si nekakav luzer s kojim se nitko ne
želi družiti. A to sam ja danas.
Nije da sam prije imala mnogo prijatelja. Veći dio moje školske karijere
bili bismo ja i Hudson. Dogovarali bismo se da dobijemo isto vrijeme za
ručak kako bismo mogli sjediti zajedno, jer on nije želio biti sam više od
mene. Smiješno je, jer kad smo bili u osnovnoj školi, Hudson je bio viš
društven nego ja. Imao je fatalni oblik cootiesa. Bila sam samo tiho
dijete koje je imalo problema razgovarati s djecom koju nisam
poznavala, ali većina učenika aktivno je mučila Hudsona. Zagorčvaali
su mu život.
Danas, dok hodam kroz redove ljepljivih klupa držeći svoj pladanj s
hrenovkom, naboranim pomfritom, nekoliko paketa kečapa i kartonom
čokoladnog mlijeka, doslovno ne znam gdje ću sjesti. Uspostavljam
kontakt očima s nekoliko djece s kojima sam bila prijatelj, ali oni brzo
skrenu pogled.
Hudson je ovdje, naravno. Ali on je sjeo za Kenzien stol, blijeda mu je
kosa razbarušena dok naginje glavu prema njoj, duboko u razgovoru.
Hudson je zapravo najnovija Kenziena igračka za dječake. Službeno je
stigao, a mene nije poveo sa sobom na vožnju. Ne mogu ga kriviti.
Voljela bih da barem ponovno počne razgovarati sa mnom.
“Addie! Addie, ovamo!"
Okrenem glavu da vidim tko me zove. To je Ella Curtis, koju poznajem
samo zato što je najmršavija djevojka u juniorskoj klasi s najmanje deset
funti. Ella i ja smo jedva progovorile desetak riječi u posljednje dvije
godine, ali sada ona sjedi za jednom od klupa i žustro mi maše. Ona nije
tip osobe s kojom bih inače jela, ali silno sam sretna što sam pozvana
sjesti s njom. Spuštam se na sjedalo preko puta nje, bacajući pladanj na
stol dok uspijevam napraviti svoj prvi iskreni osmijeh u danu.
“Hej", kažem, “hvala."
"Nema problema." Ella podigne pomfrit jednim od svojih kosturskih
prstiju i poliže kečap s njega, ali ne zagrize.
"Žao sam se zbog tebe, samo sam stajala tamo, jer nitko ne želi sjediti s
tobom."
Ne znam što da kažem na to. U pravu je, ali osjećam se čudno što to
priznajem. Ali drago mi je da postoje ljudi koji još razgovaraju sa mnom.
Možda je moja majka u pravu. Možda će svi na kraju zaboraviti na to i
to više neće biti velika stvar.
Ella prebaci svoju dugu smeđu kosu preko jednog ramena dok gleda u
smjeru Kenziena stola. Okrenem glavu baš na vrijeme da vidim Kenzie
kako svoju plavu glavu naslanja na Hudsonovo rame. "Hej, misliš li da
se zabavljaju?", pita me ona.
"Ne znam", promrmljam. Zagrizem svoju hrenovku, koja ima okus
previše prerađenog, čak i za hrenovku. U osnovi je guma.
“Hudson je tako zgodan.”
Završila je s lizanjem prvog pomfrita i odložila ga. Uzima još jedan
krumpirić i počinje ga lizati.
“Oni su dobar par.”
Progunđam kao odgovor i mrzim priznati da se slažem s njom. Dobro
izgledaju zajedno. Kenziena zlatnoplava kosa čak nadopunjuje
Hudsonovu boju kose, koja je također plava, gotovo bijela.
"Zar nisi, kao, izlazila s njim prošle godine?", ona me pritišće.
Odmahujem glavom. "Ne."
Između nas dvoje nikad nije bilo tako. Hudson i ja postali smo prijatelji u
osnovnoj školi, jer smo oboje imali očeve kojih smo se sramili. Njegova
je situacija ipak bila gora - barem izvana. Mog tate sada nema, ali u to
je vrijeme padao pijan u našu dnevnu sobu u lokvi vlastite bljuvotine, ali
to barem nitko u školi nije vidio. S druge strane, Hudsonov tata bio je
domar u našoj osnovnoj školi. Često su ga viđali kako gura krpu i kantu
po hodnicima i ljutito psuje djecu na poljskom.
Nas smo se dvoje zbližili, pa čak i kad smo otišli u srednju školu i kad
Hudsonov tata više nije bio tu da bude stalni spektakl, ostali smo najbolji
prijatelji. Čak i kad smo ušli u srednju školu i kad je Hudson počeo biti
tip klinca koji okreće glave djevojkama i koji se proslavio na
nogometnom terenu, bio mi je vjeran. Sve do jednog dana...
U svakom slučaju, ne želim razmišljati o tome.
Ella sada liže treći pomfrit. Fascinirana sam. Kao da jede kečap za
ručak, a pomfrit je samo sredstvo. Da budem poštena, radila sam to kad
mi je mama pravila celer i maslac od kikirikija. Ali koje dijete želi jesti
celer? Pomfrit je ipak pomfrit!
"Jebeno mrzim prvi dan škole", kaže Ella. “Zapravo, mrzim školu
općenito. Toliko je jadno da moramo dolaziti ovamo svaki dan i biti
prisiljeni učiti glupe stvari koje nikada više neće biti važne.”
"Pretpostavljam."
Ne smeta mi učenje u školi. To nije bio razlog zašto danas nisam htjela
doći ovamo.
"Kao trigonometrija." Ona nabora svoj pjegavi nos.
“Kada će ti to, bro, koristiti u životu? Ozbiljno, to je pravi gubitak našeg
vremena. Koga imaš za trigonometeiju?"
"Gđu. Bennett.”
Ona stenje.
“Ona je totalna kučka. Daje tonu domaće zadaće, a testovi su joj super
teški. To sam čula za nju!"
Sjajno. A matematika mi je uvijek bila najslabiji predmet. Ova godina
već je fantastično počela. "Imam Mr. Bennetta za engleski.”
To iz nje izaziva hihot. “U redu, to bi moglo nadoknaditi sve. stari, g.
Bennett je vruć. Postoji ozbiljni nesklad između to dvoje. Kao, kako se
na kraju uopće oženio njome?”
Ne znam što da kažem na to. Samo nejasno znam kako izgleda bilo koji
od ta dva učitelja.
"Ali možda on nije tvoj tip."
Ella mi namiguje. "Možda bi više voljela nekoga tko više sliči Mr. Tuttle."
Srce mi pada u želudac. Ovo je zadnja stvar o kojoj želim razgovarati.
"Ne baš.”
“Ozbiljno!", Ella odlaže prženi krumpirić koji je lizala i naginje se preko
stola, širom otvorenih očiju.
"Kako je bilo biti s Mr. Tuttle; to zvuči tako odvratno.”
Spuštam pogled, izbjegavajući njezin radoznali pogled. “Ništa se nije
dogodilo s g. Tuttle,” promrmljala sam. "Nikad nisam rekla da jest."
"Uh… huh.", glas joj je prožet sarkazmom. “Pa kako to da je onda dobio
otkaz?”
“Ne znam”.
U grlu mi se stvara knedla. Ne želim razgovarati o ovome. Umjesto
toga, fokusiram se na posudu s čokoladnim mlijekom. Na poleđini kutije
je ispisan vic. Što oblak nosi ispod kabanice?
"Ma daj.", namiguje mi, “možeš to priznati. Ionako svi znaju.”
Podižem tetrapak mlijeka da vidim odgovor na zagonetku.
‘Thunderwear’.
"Tako je star", nastavlja ona, a njezin oštar glas siječe žamor aktivnosti
oko nas. “Mora imati pedeset ili više godina. Izgleda kao Djed Mraz! Ne
mogu vjerovati da si to učinila s njim . Ozbiljno, kako je to bilo?”
Sad me to pogađa. Ella ne želi biti moja prijateljica. Ona samo želi čuti
trač o meni kako bi svima mogla reći kako je bilo odvratno što sam se
spetljala s Mr. Tuttle i oni moraju čuti sve o tome. Znala sam da postoji
razlog zašto nikada nisam željela biti prijateljica sa Ellom.
"Oprosti", kažem.
Ustanem od stola, zgrabim poslužavnik s ručkom. Jedva da sam pojela
nešto od svoje hrane, ali svejedno nisam ni bila toliko gladna.
I neću sjediti ovdje dok god mi Ella traži informacije o nečemu što se
nikada nije dogodilo. Bacim sadržaj svog pladnja u smeće, ostavljajući
Ellu za stolom. Čak me ni ne pokušava nagovoriti da ostanem. Čujem je
kako se hihoće dok se udaljavam.
Na izlasku iz kafeterije prolazim pokraj Kenziena stola. Zadubljena je u
razgovor sa svojim prijateljima, ali shvaćam da je Hudson promatrao
cjelokupnu interakciju.
Njegove blijedoplave oči sretnu moje na djelić sekunde, a zatim odvrati
pogled kao što uvijek čini ovih dana. Službeno je odlučio da više nikada
nećemo razgovarati.
Možda da se to nije dogodilo, ništa od ovog sranja ne bi se desilo Mr.
Tuttle. Možda ne bih bila školski izopćenik.
U svakom slučaju, izjurim iz kafeterije i sjednem u knjižnicu za stol
posve sama, mirno čekajući da počne šesti sat.

Peto poglavlje

Eve

MOJ MUŽ JE S DRUGOM ŽENOM.

Oboje smo u kantini za osoblje, ali za različitim stolovima, kao i uvijek.
Kad sam tek počela raditi ovdje, jeli smo zajedno svaki dan, ali Nate se
našalio kako će nam pozliti što provodimo toliko vremena zajedno, a ja
sam shvatila nagovještaj. Dakle, danas sjedim sa Shelby i napola
slušam dok ona priča o svom prekrasnom ljetu na Cape Codu. U
međuvremenu, Nate je dva stola iza, sjedi s Edom Rice, profesorom
tjelesnog odgoja i sa novom profesoricom koja je sigurno počela danas.
Nova profesorica očito je tek završila fakultet. Njezino lice ima onaj
svježi izgled koji je osam godina predavanja matematike u srednjoj školi
izbacilo iz mene. Lijepa je na način na koji je osoba koja je mlada i
živahna. Kad bi obukla traperice i majicu, lako bi mogla proći kao jedna
od učenica, ali umjesto toga nosi ružičastu bluzu i smeđu suknju, u
kombinaciji sa smeđim mokasinkama koje sam prošlog tjedna vidjela u
Targetu za dvadeset... pet dolara.
Gurkam Shelby, koja je u pola rečenice, šuškajući o nekom restoranu
koji je posluživao najbolje punjene škampe koje je ikad jela.
"Tko je to?"
Shelby s druge strane kafeterije gleda mladu ženu koja se ušuškavala
uz mog muža.
“Mislim da se zove Hailey. Ona je nova... hm, profesorica francuskog?"
Profesorica francuskog. Gotovo je previše cliché.
Shelby je zaškiljila na mene
„Nisi zabrinuta, zar ne? Ma hajde. Nate je dobar momak.”
Želim vjerovati u to. Želim vjerovati da su kasne noći prošle godine bile
samo zato što je ostao da bi dao ocjenu ili nadgledao izvannastavne
aktivnosti. Želim vjerovati da je naša određena jedna noć seksa
mjesečno samo zato što on ima nizak seksualni nagon.
"Da", konačno sam rekla, “sigurna sam da si u pravu.”
A sada Hailey, zgodna profesorica francuskog, drži ruku na njegovoj
podlaktici. Želim joj iskopati oči. Jedini spas je to što se čini da Ed Rice,
koji je kronično samac, aktivno stavlja poteze na Hailey. Ali jasno je tko
bi između njih dvojice bio Haileyin izbor. Ed je dvadeset godina stariji od
nje i ćelav je.
Srećom, zvono za sljedeći sat zazvoni, prije nego što stignem učiniti
nešto zbog čega bih požalila.
Obično Nate i ja izjurimo iz kafeterije kako bismo otišli u svako u svom
smjeru nakon završetka ručka. Ali ovaj put namjerno koračam u njegovu
smjeru, a pete mi glasno lupkaju o pod. Zgrabim ga za ruku, na istom
mjestu gdje ga je Hailey dodirivala nekoliko trenutaka ranije.
"Hej", kažem, "kako ti prolazi prvi dan?"
Nate trepće prema meni, iznenađen što sam razgovarala s njim na
školskom hodniku.
Ali se brzo nasmiješi. "Glatko. A tebi, draga moja?”
"Dobro, zasad."
"Fantastično."
Nate podiže obrvu, očito se pitajući zašto sam mu prišla. Nisam siguran
gleda li nas Hailey, ali za svaki slučaj, pružam ruku i zgrabim njegovu
smeđu kravatu, privlačeći ga k sebi. Da sam mačka, popiškila bih se po
njemu, ali budući da sam čovjek, puštam mu poljubac u usne koji je
osjetno topliji od naša uobičajena tri poljupca dnevno.
Djeluje iznenađeno, a kao i uvijek, on je taj koji se prvi otrgne od
poljupca. I nakon što to učini, kažiprstom okrene donju usnu. "Pa onda",
kaže, “bio je to lijep ispraćaj.”
Smiješi se, ali dovoljno sam dugo u braku s njim da znam kada to nije
pravi osmijeh.
Ali Hailey ne zna.
Moja učionica je na trećem katu i stignem tamo s dvije minute prije nego
što zazvoni sljedeće zvono. Novi učenici se filtriraju u učionicu, sjedaju
gdje god žele. Morat ću ih reorganizirati. Iz prethodnog sam iskustva
naučila da ako ne odvojim tinejdžere od njihovih prijatelja, nikada neću
moći zadržati njihovu pozornost.
Ali prije nego što uspijem ući u učionicu, ispred mene staje djevojka.
Prepoznajem je kao Jasmine Owens, koja je bila u mom razredu cijelu
prošlu godinu. Dala sam joj pet plus oba semestra. Sparila je lijepu
bluzu sa svojim plavim trapericama za prvi dan škole, a svoje
uobičajene tenisice zamijenila je za par zatvorenih sandala sa cvjetićima
koji ukrašavaju prste.
"Gđo. Bennett”, kaže ona, "oprostite što smetam, ali samo sam se
nadala da ću vas uhvatiti prije nego ti počne sat."
"Što nije u redu, Jasmine?"
Ona mi dobaci nervozan osmijeh. "Pokušavam srediti svoje prijave za
fakultet i nadala sam se da biste mi mogli napisati pismo preporuke."
Prije nego što stignem odgovoriti, ona dodaje: "Bili ste mi najdraža
učiteljica, ikad. Planiram steći education degree i želim biti profesor
matematike - poput vas.”
Obrazi mi se rumene od zadovoljstva, a nešto od ljutnje koju sam
osjećala u kantini nestane iz mene.Jasmine je bila izvrsna učenica, pa
me ne čudi što već radi na svojim molbama za fakultet. I lijepo je čuti da
sam promijenila učenici život. Ima dana kada se osjećam kao da samo
podučavam djecu predmetu koji oni mrze i - budimo iskreni - gotovo
sigurno ga više nikada neće koristiti. Teško je argumentirati da su sinusi
i kosinusi korisni u svakodnevnom životu.
"Apsolutno", kažem joj, "molim te, pošalji mi e-mail, pa ćemo dogovoriti
detalje. I javi mi ako postoji još nešto što mogu učiniti da pomognem."
Sada su i Jasminini obrazi pocrvenjeli. “Hvala vam, gđo.
Bennett. Stvarno to cijenim.”
Dobivam prijeko potreban poticaj iz te interakcije i to me održava čak i
kad učenici kukaju što se moraju rasporediti na različita mjesta.
Nate im dopušta da sjede gdje god žele, ali da budemo pošteni, kad su
u njegovom razredu, svi su opčinjeni njegovim magnetnim šarmom.
Nemam taj poseban dar, ali vjerujem da sam dobar učitelj. Kad sam
došla do kraja abecede, gotovo sam zaboravila na jedno ime na svom
popisu kojeg sam se pribojavala otkad sam dobila popis prije nekoliko
tjedana. "Adeline Severson", viknula sam.
Djevojka prosječne visine istupi naprijed kako bi zauzela sljedeće
slobodno mjesto u redu. Adeline Severson apsolutno je najmanje
izuzetna djevojka koju sam ikada vidjela. Mogla se lako uklopiti u svaku
gomilu. Kosa joj je boje smeđe papirnate vrećice, a crte lica su joj sve
simetrične, ali neupadljive. Mogla bi biti lijepa kad bi pokušala biti, ali ne
pokušava - uopće. Gledam kako ulazi u svoju klupu i s poštovanjem
sklapa ruke ispred sebe. Da se ne zove Adeline Severson, nikad ne bih
pomislila da mi je ova djevojka sposobna zadati i trenutak problema.
"Addie", kaže mi.
Podigla sam obrve.
Žvače nokat palca. “Tako volim da me zovu. Addie.”
Bilježim to, iako dobro znam da je ljudi zovu Addie. Tako ju je Art nazvao
kad mi je rekao za nju. Samo sam bio ljubazan prema Addie. Jadna
djevojka izgubila je oca prije samo nekoliko mjeseci, Eve. Nisam imao
pojma… Nisam je želio u svom razredu. Art je najbolja osoba koju sam
ikad imala čast poznavati. Predan učitelj koji je istinski brinuo o svakom
svom učeniku. Da nije takav, uopće ne bi upao u nevolje. A sada mu je
zbog te djevojke život uništen. Ali da sam stvarno razmišljala o tome,
znala bih da nema nikakve razlike ako je Addie Severson u mom
razredu.
Stvar o kojoj se doista moram brinuti?
Addie je i u razredu mog supruga.

Šesto poglavlje

ADDIE

PRVI DAN škole obično i nije tako loš. Mislim, u smislu zadaće.
Uglavnom vam učitelji samo govore kakva će biti godina. Hoće li davati
zadatke za vikend ili ne. Hoće li nam dati hrpu malih testova tijekom
semestra, ili jedan veliki test na kraju.
A onda na kraju dana, nemaš toliko zadaće. Možda samo nekoliko lakih
zadataka, poput Napiši pet stotina riječi da mi kažeš nešto o sebi. Vrste
zadataka koje mogu završiti na sofi u dnevnoj sobi dok gledam televiziju
i trpam komade sira u usta.
Engleski je moj posljednji sat. To mi je i najbolji predmet. Nemojte se
smijati, ali moj posao iz snova je postati pjesnikinja, iako znam da to nije
pravi posao koji bi većina ljudi mogla dobiti u ovom stoljeću, a vjerojatno
ću završiti kao medicinska sestra kao moja mama. Moj ovogodišnji
učitelj je Mr. Bennett kojeg svi vole. Uglavnom, mnoge ga djevojke vole,
jer misle da je super zgodan, ali ja obično ne marim za takve stvari,
unatoč tome što je Ella implicirala. Za razliku od gđe. Bennett, koja nas
je sve poslala na dodijeljena mjesta na temelju naših prezimena, Mr.
Bennettu ne smeta ako je njegova učionica free za sve.
Većina klinaca pokušava sjesti blizu svojih prijatelja, ali kako ih ja očito
nemam, sjedam kraj prozora u drugom redu. Volim sjediti kraj prozora
na satu engleskog. Inspirira me.
Sekundu nakon zvona, nešto mi trzne stolicu. Treba mi sekunda da
shvatim da je netko upravo šutnuo jednu nogu moje stolice. Podižem
pogled i vidim Kenzie i jednu od njezinih miljenica, Bellu, kako stoje
iznad mene.
"Ovo je moje mjesto", obavještava me Kenzie.
Trepnula sam prema njoj.
"Oh. Ali...ovo je prvi dan i nitko nije sjedio ovdje, pa..."
Kenziene živopisne plave oči obrubljene tamnom maskarom uciljale su
u mene. “Ovdje uvijek sjedim.”
Što? Ovo je prvi dan škole, a mi smo doslovno tek stigli. Kako ovo
može biti mjesto gdje ona uvijek sjedi?
"Oh", kažem opet, "ali…"
"Jesi li gluha?" odbrusi mi Bella, “Kenzie je rekla da je ovo njeno
mjesto. Digni se."
Pogledam po sobi. Većina najboljih mjesta je zauzeta, ali ono do mene
je još uvijek prazno jer više nitko ne želi sjesti do mene. Vjerojatno bi
tamo sjedila Bella ako Kenzie sjedne na ovo mjesto.
S obzirom na sve što se već događa sa mnom, posljednje što želim je
stvoriti neprijatelja od Kenzie Montgomery.
Pa skupljam svoju torbu i odvlačim se do jednog od preostalih praznih
sjedala. Točno je u prvom redu, praktički sjediš u Mr. Bennettovom krilu.
Sjajno.
Gosp. Bennett je za svojim stolom i gleda dolje u popis. Na njegovom
stolu je knjiga, a ja bacim pogled - to je knjiga poezije Edgara Allana
Poea, koji je sigurno moj najdraži pjesnik na cijelom svijetu. To je gotovo
jedina stvar u cijelom danu koja mi je podigla raspoloženje.
Nakon što zazvoni zvono za početak nastave, Mr. Bennett podiže
pogled s popisa. Lice mu se nabora u osmijeh, a kad mu se kutovi
usana podignu, ja se malo trgnem. Vidjela sam g. Bennetta - prije
nekoliko minuta bio je u hodniku, ali sve do te sekunde, dok sam ga
gledala kako se smiješi s udaljenosti od oko dva metra, nisam shvatila
koliko je doista glupo zgodan. Ne mogu ni reći zašto točno, ali ima
nešto u grubosti njegovih crta i sjaju u očima.
Postoje gore stvari nego biti u prvom redu na satu engleskog.
Naravno, super je star. U srednjim je ili čak kasnim tridesetima. I
oženjen, naravno, ženom koja nam je dala zadaću prvog dana škole
(tako krivo...). Ali ne mogu reći da nije zgodan. Ovaj predmet neće biti
mučenje.
Gosp. Tuttle nije bio zgodan. Nitko ga nikada ne bi nazvao hot. Bio je
čak i stariji od Mr. Bennetta i imao je veliki trbuh koji mu je visio preko
pojasa…
"Zdravo.", gosp. Bennett ustaje sa svog sjedala i odlazi do prednjeg
dijela svog stola, gdje sjeda na vrh.
“Dobro došli u engleski u jedanaestom razredu. Ako ne bi trebao biti
engleski u jedanaestom razredu, predlažem da brzo izađete prije nego
što itko primijeti.”
Nitko ne odlazi. Imam osjećaj da čak i ako se student nađe na
pogrešnom satu, može ostati.
“Izvrsno.”
Vrhovima prstiju bubnja po desnom bedru.
„Pređimo onda na posao. Ove godine naglasak ćemo staviti na poeziju.
Pročitat ćete toliko pjesama ove godine da ćete rimovati u snu."
Gosp. Bennett trlja rukom svoje desno koljeno, a ja ne mogu ne
primijetiti da mu je tkanina hlača malo izlizana preko čašice. Pitam se
koliko zarađuje kao učitelj. Nijedna njegova odjeća nije nova ni skupa.
Onda opet, gđa. Bennett je nosila par cipela koje su izgledale kao da
koštaju cijelo bogatstvo. Ne da se baš razumijem u cipele, ali moja
mama ima takav par i ne da mi ih nositi jer kaže da su preskupe i da ću
ih uništiti. Vjerojatno je u pravu.
"Sada", kaže on, "želim ići po sobi, a vi mi recite svoju omiljenu pjesmu.
I recite mi svoju omiljenu pjesmu samo ako je stvarno imate. Ne želim
da izmišljate neku samo da me impresionirate, jer ću ja znati.”
Nekoliko se ruku podigne, jer iskreno, jasno je da su svi željni
impresionirati Mr. Bennett. Pogotovo cure iz razreda. A kad im se
nasmiješi, one se svaka redom zahihoću.
Nakon što desetak učenika u razredu imenuje svoje omiljene pjesme,
izostavljajući velika imena kao što su Angelou ili Dickinson ili Silverstein,
Mr. Bennett skreće pozornost na mene, iako nisam podigla ruku. Danas
nisam niti jednom podigla ruku - ove godine radim na tome da budem
nevidljiva.
"Adeline?", on kaže.
Mrzim kad me ljudi općenito zovu punim imenom, jer me to podsjeća na
nevolju. "Addie", ispravila sam ga.
"Addie.", On kima glavom. "A tvoja pjesma? Koja ti je najdraža?”
"'Annabel Lee'", kažem bez oklijevanja. Znam da je sadržano u
pjesničkoj knjizi na njegovom stolu, ali nisam to rekla zbog toga. Uvijek
sam voljela tu pjesmu. Lijepo je, proganjajuće i romantično odjednom.
Mogu recitirati svaku riječ napamet.
"Ah, još jedan ljubitelj velikog Poea!" Izgleda iskreno zadovoljno.
"Moj osobni favorit je 'Gavran', ali 'Annabel Lee' sadrži neke od njegovih
najstrašnijih stihova."
Ceri mi se, a fine bore oko očiju mu se naboraju.
" And so, all the night-tide,
I lie down by the side of my darling -
my darling - my life and my bride,
in her sepulchre there by the sea,
in her tomb by the sounding sea .’”
Prođe me jeza, baš kao u pjesmi. Spušta svoje smeđe oči ravno na
moje lice, kao da sam jedina osoba u sobi.
"Znaš li o čemu se tu radi, Addie?"
“Radi se o djevojci koju je volio kad je bio mlad”, kažem, "umrla ljubav
iz djetinjstva. Pročitala sam da nitko ne zna točno tko ga je inspirirao da
napiše pjesmu.”
"Razgovarat ćemo o ovoj pjesmi detaljnije ove godine", kaže on. „Kao i
Poeova ljubav prema slovu L. Annabel Lee. Lenore. Eu lalie.” Namigne
mi.
"Ade Line"
U ovom trenutku nije me briga ako me svi u školi mrze. Nije me briga
ako nitko ne želi sjediti sa mnom u kantini. Nije me briga što imam glupu
količinu zadaće iz matematike za prvi dan nastave. Jer moj profesor
engleskog voli Poea koliko i ja.
I namignuo mi je.

Sedmo poglavlje

Eve

KAO I UVIJEK, Nate je danas do kasno ostao u školi. On je jedan od

nadzornika školskih novina, uz onaj časopis za poeziju koji izdaju dva
puta godišnje, tako da uvijek nešto ima. Tehnički nadgledam šahovsku
ekipu, ali sam dobila informaciju da nisam dužna ostajati na sastancima,
tako da to uglavnom i ne činim. Zadnje što želim učiniti kada školski dan
završi i glava mi pulsira je gledati gomilu tinejdžera kako guraju topove i
skakače oko ploče.
Budući da smo se jutros zajedno vozili, zamolila sam Shelby da me
odveze kući. Kad me ostavi pred mojim ulaznim vratima, tek je 3:30.
Obično bi to bilo vrijeme kada bih kopala po hrpi papirića od dva inča,
ali budući da je prvi dan, nalazim se u nedoumici što učiniti. Prerano je
za moju noćnu prepunu čašu vina.
Ulazim u svoju Kiju, nisam posve sigurna kamo idem čak i dok se vozim
ulicom Washington. Svaki grad u Massachusettsu ima Washington
Street i Liberty Street, a često i Massachusetts Street.
Tko god da je imenovao ulice u državi, nije bio baš kreativan.
Nastavljam voziti dok ne stignem do trgovačkog centra na zapadnoj
granici Casehama, gdje je parkiralište prepuno automobila. Tamo ima
nekoliko tinejdžera koji uživaju u svom posljednjem slobodnom
poslijepodnevu prije nego što krene hrpa domaćih zadaća.
Gledajući svu djecu kako ulaze kroz ulazna vrata, zastajem.
Kad god naletim na svoje učenike izvan škole, izgledaju apsolutno
poniženo što me vide. Trebala bih to odbaciti, ali nešto u vezi s njihovim
poniženjem odražava se na mene.
Sjedim na trenutak u autu, rukama držeći volan. Pitam se što Nate
trenutno radi - onne bi bio pod stresom da naleti na svoje učenike u
trgovačkom centru. Vjerojatno razgovara s novim glavnim urednikom
školskih novina, bistrim mladićem po imenu Bryce Evans. Imala sam
Brycea u razredu prošle godine, bio je to još jedan odlikaš.
Nikad nije propustio domaću zadaću. Taj klinac na sebi ima napisano Ivy
League.
Brojim do deset, pa od deset unatrag. Nakon što to učinim tri puta,
ramena mi se opuštaju.
Izlazim iz auta, držeći svoju svijetloplavu torbicu, koja je toliko velika da
me Nate uvijek zadirkuje da će mi iskriviti kralježnicu. No, torbica mi je
danas uglavnom prazna, pa je kralježnica valjda sigurna.
Čim prođem kroz klizna vrata za ulaz, miris cimet šećera sa štanda s
perecima udari me u lice. Voljela bih dobiti veliku šalicu pereca, a da
sam srednjoškolac, učinila bih upravo to. Ali moj metabolizam nije kao
prije, pa zadržavam dah dok prolazim pokraj štanda s perecima i pored
Godiva čokolada. Da, voljela bih jagodu prelivenu čokoladom, ali danas
nije među zvijezdama.
Nastavljam hodati, dok ne stignem do trgovine koja se zove Footsies.
Na trenutak se jednostavno zadržim vani. Trgovina ima izložene cipele i
čizme Christiana Louboutina koje krase izlog, uključujući par crnih
lakiranih štikli, iako je sama potpetica zlatna. Gledam dolje na svoje
Jimmy Choose, koje sam kupila nove prije dva tjedna unatoč onome što
sam rekla Nateu. Saznat će kad vidi račun s kreditne kartice.
Volim visoke pete. Uvijek sam bila malo niža i mrzim biti niža od svojih
učenika. Par štikli od tri inča daje mi poticaj koji povećava moje
samopouzdanje. Više volim kada ne moram toliko naginjati glavu da bih
pogledala svog muža. I većinom sam se, osim ovih cipela, dobro
ponašala.
Imam cipele u košari za kupnju na gotovo svim internetskim stranicama,
ali stvar je u tome da nisam kupila niti jedan od tih artikala. Stavila sam
cipele u košaricu i nikad se nisam odjavila. Pa zašto se ne bih s
vremena na vrijeme počastila?
Footsies je luksuzna trgovina, ali relativno velika i postoji samo jedna
djevojka koja upravlja trgovinom, sjedi za pultom straga pokraj blagajne,
listajući po svom telefonu. Unatoč tome koliko se tinejdžera okupilo u
trgovačkom centru, ovdje je samo šačica kupaca. Ova trgovina ne
prodaje Doc Martens niti tenisice koje bi kupila većina tinejdžera. Ovo su
cipele za "starce", poput mene. Djevojka za šalterom ne pokušava mi
pomoći, pa sama listam. Cipele Christiana Louboutina postavljene su
na izlogu u trgovini, a kad pogledam cipele, otkrijem da su u mojoj
veličini - sedam.
Maknem ih iz izloga i nađem klupu sa strane da ih isprobam. Skinem
cipele koje sam nosila cijeli dan i uvučem svoje čarape u potpuno nove
cipele. Osjećam se poput Pepeljuge kad mi savršeno pristaju. Ne urežu
mi se u petu niti mi stisnu nožne prste. Mogla bih nositi ove cipele cijeli
dan.
Zapravo bi to bila sasvim razumna kupnja. Zašto ne? Radila sam cijelo
ljeto. Zaslužujem poslasticu. Ne znam zašto, ali svaki put kad kupim par
cipela malo se požurim. Ne znam koji mi je dio kupovine najdraži. Volim
uzbuđenje dok ih donosim na šalter i onda, dok ih službenica otkucava,
pa iščekivanje da će uskoro pripasti meni. Ili kada ih postavim u svoj
ormar, uredno poredane pored ostalih cipela. I naravno, prvi put ih
nosim izvan kuće. Možda sam obična, pogotovo u usporedbi sa svojim
mužem, ali u ovakvim cipelama se osjećam glamurozno. Kao da sam
stvarno dovoljno privlačna da se udam za prelijepog Nathaniela
Bennetta.
Osim što tada okrenem jednu od etiketa i vidim cijenu. Oh. Oh… wow.
Nate to neće odobriti.
Navala dopamina nestaje. Koliko god ih željela, ove cipele nikada neće
biti moje. Čak i da se ne moram suočiti sa svojim mužem kad stigne
račun za kreditnu karticu, nikad ne bih mogla opravdati ovoliki trošak na
par cipela.
Gledam u svoja stopala, preplavljuje me val tuge. Želim ove cipele. Tako
puno. Podigla sam pogled prema službenici, koja je još uvijek sjedila za
šalterom. Ima jedna starija žena koja kupuje cipele, pa joj je pozornost
zaokupljena. Žena pretura po torbici, tražeći novčanik. Vjerojatno će
pokušati platiti čekom ili tako nešto. Neće biti gotovo u skorije vrijeme.
A moja ogromna torbica zjapi prazna.
Prije nego što se uspijem zaustaviti, gurnem cipele Christian Louboutin
u svoju nebeskoplavu torbicu. Savršeno su pristajale, kao da su trebale
biti tamo. Kad zakopčam torbicu, ne vidi se da su uopće unutra. A
većina cipela nema ništa što bi alarmiralo kada se iznesu iz trgovine.
Nemaju sigurnosnu oznaku. Krenem ustati, ali noge mi klimaju i padam
natrag. Hoću li stvarno to učiniti? Hoću li stvarno ukrasti ove cipele?
Nikad prije nisam radila ništa slično.
Zapravo, ne dugo.
Neću biti uhvaćena. Službenica me jedva pogledala dok sam bila ovdje,
a sada kada je starica završila s plaćanjem cipela, vratila se svom
telefonu. Mogu otići odavde, a ona nikad neće saznati. Nisam vidjela
nikakve sigurnosne kamere.
Hoću li stvarno to učiniti?
Valjda.
Ovaj put ustajem uspješnije, noge mi drhte, ali me i dalje drže
uspravnom. Drhtavom rukom zataknem pramen svoje mlitave, blatno
smeđe kose iza jednog uha. Starija žena se vukla u smjeru vrata,
stežući plastičnu vrećicu s vlastitom kutijom za cipele u kvrgavoj desnoj
ruci. Slijedim je, također idem prema izlazu. Kad sam bacila pogled iza
sebe, službenica ponovno gleda u svoj telefon. Nikada neće primijetiti
da odlazim s ovim cipelama. Izvući ću se s ovim, a Nate se neće moći
žaliti na račun kreditne kartice.
I baš kad si čestitam, u trgovini se oglasi alarm.

Osmo poglavlje

ADDIE
IDEM KUĆI ODMAH nakon škole jer mi je tako rekla majka.
Vozim se školskim autobusom, jer nemam svoj bicikl, a i malo je
predaleko za hodanje, pogotovo s mojim teškim ruksakom. Većina djece
u školskom autobusu su mlađa, jer se puno učenika vozi u školu.
Navršila sam šesnaest tijekom ljeta i dobila bih učeničku dozvolu, ali je
moja mama donijela izvršnu odluku da nisam spremna za sate vožnje,
koliko god sam molila. Ipak sam je nekoliko puta uspjela uvjeriti da me
odveze našim autom na parkiralište. Bolje išta nego ništa.
Hudson sada ima auto. Navršio je šesnaest godina prije gotovo deset
mjeseci, još dok smo razgovarali. Jedva je čekao da dobije učeničku
dozvolu i položi vozački ispit kako bi mogao dobiti i ograničenu dozvolu.
Kao i obično, uključio me je u svoje planove.
‘Svratit ću i odvesti te u školu svako jutro, Addie’.
Auto koji je kupio izgleda kao da ga je sastrugao na otpadu, a
siguramna sam da ga je sam platio novcem od svojih ljetnih ili
posliješkolskih poslova. No čini se da njegova nova djevojka Kenzie nije
imala dvojbe popeti se u njega.
Kad sam došla do ulaznih vrata, moja ih je majka naglo otvorila prije
nego što sam uspjela iskopati ključ iz ruksaka. Očito je promatrala
prednji dio kuće, čekajući da se vratim. Nosi sive joga hlače, a sijeda joj
je kosa djelomično raspuštena iz konjskog repa.
"Kako je bilo u školi?" - pita me prije nego što uopće stignem kročiti u
kuću.
"Sjajno", kažem, “bio je to najbolji dan škole ikad.”
“Ne budi uobražena!”
Bacim ruksak na pod pokraj ulaznih vrata, iako bih ga vjerojatno trebala
odnijeti u sobu, jer imam zadaću. Oboje, i gosp. Bennett i gđa. Bennett
su danas uspjeli zadati zadaću. Ali barem se veselim zadatku iz
engleskog. Želi da pišemo o našem ljetu, ali u obliku pjesme. L
Mama krši ruke, lebdi iznad mene iako zna da mrzim kad to radi. "Jesi li
se sprijateljila?"
Zastenjala sam. "Ne."
"Što je s Hudsonom?"
Samo odmahujem glavom.
"Ne razumijem što se dogodilo između vas dvoje."
Navlači svoje hlače za jogu, koje izgledaju preuske. “On je tako drag
dečko. Nekad ste bili nerazdvojni.”
“Ne znam…”
"Želiš li da nazovem njegovu majku?"
Ponovno zastenjem. Definitivno ne želim da zove gđu. Jankowski, koja
barem malo bolje govori engleski od svog supruga, ali nije ništa manje
čudna. Osim toga, točno znam zašto Hudson ne razgovara sa mnom. A
moja mama to nikad, nikad ne smije saznati.
"Dobro je", kažem, “Ionako je cijelo vrijeme zauzet nogometom.”
Srećom, to prolazi kod nje, što je veliko postignuće. Prije nekoliko
godina, moja mama i ja smo imale laganu relaciju, dok je moj tata bio
top - uvijek ljut kad je pio i spreman eksplodirati zbog najmanje stvari. A
sada mog tate više nema, a mama se pretvorila u ovu zabrinutu majku
koja lebdi. Ali barem mislim da ne pije kao on. Ne, znam da ne pije. Ne
bi nikad.
Mama izvija obrvu.
“Je li i g.Tuttle tamo?"
"Ne.", spuštam pogled, “dobio je... Mislim, dobio je otkaz ili suspenziju,
ili tako nešto, pa je otišao."
"Oh."
Mogu reći da je mojoj majci laknulo. Poput mnogih ljudi, nikad mi nije
sasvim povjerovala kad sam joj rekla da se ništa nije dogodilo između
mene i mog profesora matematike. Možda zato što se moja priča
mijenjala tek toliko da se ljudi zapitaju.
Izgleda kao da me želi ponovno pitati o tome, a ako to učini, kunem se
Bogom, počet ću vrištati. Ne želim više o tome. Rekla sam joj istinu.
Rekla sam ravnatelju istinu. I rekla sam policiji sve što sam imla za reći.
Pa.. ne sve.
Mislim, nisam potpuni idiot.

Deveto poglavlje

Eve
UKLJUČUJE SE ALARM u prodavnici cipela. Trešti cijelim dućanom i
teško je povjerovati da ga svi u trgovačkom centru ne čuju.
O Bože, nikad nisam trebala uzeti te cipele. Što sam mislila? Već imam
dovoljno cipela. Upravo sam kupila par prije samo dva tjedna. Postala
sam pohlepna. Ali samo sam ih jako željela...
Što nije u redu sa mnom? Bolesna sam. Nate je u pravu - imam
problem.
Čuvar trči prema trgovini. Ne znam kakva je politika gonjenja lopova, ali
ovo nije dobro. Ne znam kako će izgledati moj posao ako protiv mene
bude podignuta optužnica za krađu u trgovini. Mogla bih dobiti otkaz.
Što će Nate reći na sve ovo? Bit će tako razočaran u mene. Ne mogu se
ni suočiti s njim nakon svega ovoga.
Stežem torbicu na prsima, krv mi juri u ušima. Službenica također žuri
prema izlazu i samo se nejasno primjećuje da se progurala pored mene
ne pogledavši me ni drugi put.
Tada mi se nešto dogodi. Nisam još prošla kroz izlaz. Jedina koja je
prošla je starica koja je upravo kupila par cipela.
"Žao mi je!", radnica plače, “totalno sam zaboravila skinuti sigurnosnu
traku na vašim cipelama!” Ona dobaci zaštitaru pogled isprike.
“Ovo je bila moja greška. Ona je platila te cipele.”
Službenik vodi nezadovoljnu staricu natrag do blagajne da razoruža
sigurnosnu traku, dok ja stojim u kutu trgovine, drhteći do duše. Nisam
znala da postoji sigurnosna traka u cipelama. Da sam prva prošla kroz
izlaz, alarm bi se uključio, a zaštitar bi pronašao ukradene cipele u mojoj
torbici.
Izbjegla sam veliki metak.
Dok je službenica zauzeta, ja vadim cipele iz torbice i vraćam ih na
mjesto. Ne mogu vjerovati da sam to skoro učinila. Skoro sam zeznula
cijeli život zbog para cipela. Kako sam mogla učiniti nešto tako
riskantno?
Potreban mi je sav moj fokus da se odvezem kući, a da ne poginem.
Čitavo mi tijelo kao da zuji i to ne na dobar način. Nikada nisam trebala
pokušati nešto tako glupo. To samo pokazuje da se nisam nimalo
promijenila tijekom godina. Ponekad se pokušavam zavaravati da sam
sada odrasla osoba, ali kako mogu biti odrasla kad se još uvijek pola
vremena osjećam petnaestogodišnjakom? Kad dođem kući, s
olakšanjem vidim da je Nateov auto na prilazu. Za promjenu, ne moram
sjediti kod kuće i pitati se kada će se vratiti. A kad uđem u kuću, osjetim
miris umaka od rajčice koji se širi iz kuhinje.
Čak je i večera počela. Objesim torbicu na vješalicu kao i uvijek i
odlutam u kuhinju. Nate stoji ispred štednjaka, zavrnutih rukava plave
košulje dok miješa sadržaj lonca na štednjaku. Zamišljam alternativnu
stvarnost u kojoj sam morala reći Nateu da sam uhićena zbog krađe u
trgovini.
Hvala Bogu, nisam prošla kroz to.
Nate primjećuje moju prisutnost u kuhinji i podiže pogled s osmijehom
umjesto mene. Tako je nevjerojatno zgodan kad se smiješi. Čak i nakon
toliko vremena, još uvijek tako mislim. Tko ne bi?
"Počeo sam s večerom", kaže mi, “nadam se da nemaš ništa protiv.”
"Naravno da ne", kažem, “drago mi je da jesi."
Uzvraćam mu osmijeh, iako shvaćam da moj osmijeh nema toliki utjecaj
kao njegov. “Imam najboljeg muža ikada!”
Smije se i ponovno usmjerava pozornost na svoj lonac s umakom od
rajčice. "Drago mi je da tako misliš."
Nešto se meškolji u meni. Možda je to sav adrenalin od toga što su me
zamalo uhvatili u krađi tih skupih cipela, ali odjednom, želim Natea.
Želim ga odmah, iako nije prva subota u mjesecu.
Prišla sam mužu iza leđa, klizeći rukama oko njegovih čvrstih prsa.
Spuštam usne na njegov zatiljak. “Nate…”
Ponovno se smije. “Eve, što to radiš? Pokušavam nam ovdje skuhati
gozbu."
“Cijeli dan mislim na tebe. Ruke mi se pomiču prema jugu, iako se
njegovo tijelo ukoči.
"Možda se možeš odmoriti od kuhanja večere..."
Nježno se izvlači iz mog zagrljaja. Osjećam jasan déjà vu.
“Draga, umirem od gladi. Hajdemo prvo na večeru, u redu?”
"U redu."
Ne pokušavam ga opet obuhvatiti rukama, ali ostajem blizu, s rukom na
njegovom ramenu. "Onda poslije večere?"
“Odmah nakon što pojedeš veliki tanjur makarona? To jedva da zvuči
seksi.”
Naravno. Još jedan izgovor. Nisam čak ni iznenađena u ovom trenutku.
Naginje se da me poljubi u vrh nosa. "Kasnije večeras. Obećajem."
"Obećavaš?"
Njegov smijeh ovaj put zvuči šuplje.
“Moj Bože, činiš da zvuči kao da ne želim voditi ljubav s vlastitom
ženom! Upravo je bio dug dan i želim večerati i opustiti se uz knjigu,
znaš?”
I to će mu kasnije biti isprika, kad večeras posegnem za njim u krevetu.
Dan je bio dug i umoran sam. Sutra, u redu, Eve? Možda će čak biti
uključena i glavobolja. Postoji trenutak kada postane ponižavajuće čak i
pitati, i on to zna. Računa na to.

Deseto poglavlje

ADDIE

SVIH MOJIH godina bavljenja teretanom u srednjoj školi, oznojila sam

se možda pet puta.
Jedini put kad se oznojim je kad nas tjeraju da radimo krugove. Ali kad
god se bavimo nekim sportom, uspijem izbjeći bilo kakav veći fizički
napor. To je moja najveća vještina. Što da kažem? Nisam baš neki
sportaš. Danas smo igrali odbojku, što je odličan sport ako samo želite
sjediti i ne raditi puno. Kao, sigurna sam da bih se oznojila da sam
pokušavala dohvatiti loptu. Ali prilično je lako stajati u kutu i pretvarati se
da pokušavate udariti lopticu, a zapravo ne pokušavate.
Nažalost, naša profesorica tjelesnog, gđa. Cavanaugh nas tjera da se
tuširamo nakon teretane, bez obzira jesmo li se oznojili ili ne. A to mi je
daleko najmanje omiljeni dio teretane.
Da izgledam kao Kenzie Montgomery, koja je slučajno na mom satu
tjelesnog, možda mi ne bi smetalo javno tuširanje. Ali, nažalost,
izgledam kao ja, pa je moj cilj za tuširanje nakon teretane ući i izaći što
je brže moguće. Kad bih mogla ući i izaći pod tušem, a da se ne
pokvasim, to bi bilo idealno.
Nažalost, čim skinem svoju sportsku odjeću pokraj ormarića, iza mene
dopire provala hihotanja. Brzo zgrabim svoj ručnik i zamotam ga oko
sebe, ali hihotanje se nastavlja. Zamahnem glavom i vidim Kenzie i
jednu od njezinih prijateljica kako bulje u mene. Prošla su otprilike dva
tjedna od početka škole. Nažalost, moj društveni život nije se nimalo
popravio. Svi me i dalje izbjegavaju kao kugu, osim valjda da mi se
smiju dok sam u svlačionici.
Kenzie i njezina prijateljica ne prestaju se hihotati dok zure u mene. Ne
znam što je tako smiješno. Mislim, da, moj ručnik pridržava praktički
nepostojeće sise. Ali nisam sigurna da je njihov glasni smijeh zabava.
"Addie", kaže Kenzie. "Znaš, postoje stvari koje se zovu britvice..."
Pa, sada barem znam čemu se smije. Spuštam pogled na svoje noge
koje vire ispod ručnika, i priznajem, prilično su dlakave.
Čim je došao rujan, temperatura je naglo pala u zapadnom
Massachusettsu, a budući da nisam imala priliku nositi kratke hlače
(danas sam u teretani nosila tajice), nisam se potrudila obrijati. Možda
se neću brijati cijelu zimu. Zašto bih trebala? Nije da imam dečka koji će
mi gledati u noge.
Ali očito se moram obrijati za Kenzie.
Pokušavam je ignorirati dok gazim u smjeru tuševa. Kao i obično, jedva
da se smočim prije nego što iskočim natrag i omotam ručnik oko tijela i
dlakavih nogu. Jedino što me drži ovih dana je moj sat engleskog kod
Mr. Bennett. A činjenica da je zadnji dio dana čini da mu se još više
veselim.
Mislim da se sviđam i gosp. Bennettu. Na satu trigonometrije, čini se da
je gđa. Bennett neprestano razočarana u mene (što je sasvim pošteno,
jer ne razumijem puno toga što se događa u razredu), ali Mr. Bennett
na sve moje odgovore odgovara entuzijastičnim kimanjem glave. Čak ni
gosp.Tuttle nije bio tako ohrabrujući kao on.
Ionako je ovo potpuno drugačija situacija. Neću razmišljati o Mr. Tuttle
više.
Kad dođem na sat engleskog, Mr. Bennett sjedi za svojim stolom kao i
uvijek. Nosi svijetloplavu košulju u kombinaciji s tamnijom plavom
kravatom. Ne nose svi moji profesori kravate, ali sviđa mi se što Mr.
Bennett nosi. Pristaje mu. Kad se studenti počnu filtrirati u sobi, on
podigne pogled i nasmiješi se. On je vrsta učitelja koji istinski uživa u
onome što radi.
Ponekad se moji učitelji ponašaju kao da bi htjeli biti bilo gdje osim u
školi.
Nije da se ne mogu povezati s tim osjećajem. Ali nekako to što znam da
on želi biti ovdje tjera me da i ja želim biti ovdje.
Nakon što učenici sjednu, gosp. Bennett dolazi oko stola i sjeda na
njega, kao i uvijek. I stavlja ruke na koljena, kao i uvijek. Ima velike
zglobove. Primijetila sam to kod njega.
“Ocjenjivao sam pjesme koje ste napisali”, kaže nam. “Vratit ću ih
nakon predavanja, ali želim reći, općenito, bio je to dobar pokušaj. I
želim ponoviti činjenicu da se pjesme ne moraju nužno rimovati. Ali...”
Oči mu se zaustavljaju na Austinu Vargasu u trećem redu.
“Da se zna, 'barf' se ne rimuje sa ‘fart’, u redu?"
Čuje se trunka smijeha. Ne čudi me što bi Austin napravio pjesmu koja
uključuje bezvezni humor. Iskreno, očekivala bih to od mnogih svojih
kolega iz razreda. Ljuti me što ima ljudi koji ovu nastavu ne shvaćaju
ozbiljno. Ne namjeravam biti jedna od njih.
Na kraju lekcije gosp. Bennett hoda niz prolaze i dijeli naše pjesme s
komentarima na vrhu. Želudac mi je pun leptirića, čekajući da vidim što
on misli o onome što sam napisala. Bila je to vrlo osobna pjesma i
provela sam sate na njoj, iako je dugačka samo jednu stranicu. Nadam
se da može vidjeti koliko sam truda uložila u to.
Osim kada gosp. Bennett dolazi do mog stola, pronalazi papir na kojem
sam napisala svoju pjesmu, stavlja ga ispred mene licem prema dolje i
kucka kažiprstom po njemu.
Zbunjeno buljim u stranicu. Dijelio je sve pjesme licem prema gore, a
samo je moja bila okrenuta licem prema dolje. Je li to bila greška?
Polako uzimam papir i okrećem ga. Odmah prepoznajem njegov
rukopis na vrhu stranice ispisan crvenom tintom. Vidimo se poslije
nastave .
To nije dobro. Zašto me želi vidjeti nakon nastave? Misli li on da sam
prepisala pjesmu? Nisam kopirala. Ne bih nikada. Izvukla sam je iz
same duše. Ali iz bilo kojeg razloga, smatrao je da mu je moja pjesma
zabrinjavajuća. Želi razgovarati sa mnom ‘poslije nastave’.
I nisam sigurna želim li čuti što ima za reći.

Jedanaesto poglavlje

Eve
U trgovini sam nakon škole, bockam avokado na odjelu s namirnicama,
kad ugledam njega.
Art Tuttle.
Nosi dolčevitu, koja mi se čini neobično ležernom. Nate uvijek nosi
košulju i kravatu u školu i iako Art nije bio ni približno tako formalan,
uvijek je nosio lijepu košulju. Dolčevita se čini neprikladnom. Osim toga,
malo je pretijesno za njegov trbuh Djeda Božićnjaka. Što je još čudnije,
obuo je sandale s otvorenim prstima, koje naravno nosi s parom bijelih
čarapa za vježbanje. U desnoj ruci drži plastičnu vrećicu punu naranči,
što mi se također čini čudnim, jer ne znam jesam li ga ikada vidjela da
jede naranču za sve vrijeme otkad ga poznajem. I podijelili smo mnogo,
mnogo zajedničkih ručkova, pa čak i nekoliko večera.
"Eve."
Uspijeva se osmjehnuti tako da mu se ne vide zubi, što je čudno, jer je
Art nekada imao najzubatiji osmijeh koji sam ikad vidjela. "Zdravo. Kako
si?"
"Dobro sam." Nasmiješim se, iako mi je lice iskrivljeno, kao da sam
zaboravila kako se smiješiti.
"Kako si, Art?"
Obećala sam sebi da ako naletim na Arta, neću to tako reći: s nagibom
glave, kao da je on netko koga posjećujem u duševnoj bolnici. Kao da
mi ga je žao.
Osim što mi ga jeste žao.
Cijela zavrzlama počela je sredinom drugog polugodišta prošle godine.
Sve je počelo s tom djevojkom - Addie Severson. Ne znam cijelu priču,
ali odjednom su svi šaputali da se Art Tuttle spetljao s jednom od
učenica. Prvi put kad sam čula tu glasinu, bilo je kao da sam dobila
udarac u želucu. Art mi je bio očinska figura, pogotovo zato što moj
vlastiti otac i ja jedva razgovaramo. Čula sam priče o drugim učiteljima
koji su se nedolično ponašali prema drugim učenicama, ali nisam to
očekivala od Arta. Nikad od njega.
Ali dokazi su bili prokleto sumnjivi. Addie se mučila na satu matematike,
što me ne iznenađuje na temelju onoga što sam dosad vidjela od nje, a
on je proveo nekoliko sati svog slobodnog vremena podučavajući je
kako bi joj pomogao s gradivom, besplatno. Pozvao je djevojku k sebi
na večeru u više navrata. I vozio ju je kući više puta. Dodajte to činjenici
da je Addie bila i problematična djevojka. Kći nasilnog alkoholičara koji
se konačno napio do smrti tijekom jesenskog semestra. Svi su smatrali
da je ona očita meta grabežljivog učitelja.
I onda…
Pa, dogodilo se nešto drugo. Addie tehnički nikad nije optužila Arta
nizašto. No kad se sve zbroji, njegov je ugled potpuno uništen. Više nije
mogao raditi u Caseham High. Bit će sretan ako mogne bilo gdje raditi.
"Bilo mi je i bolje", kaže mi Art. Nakašlje se u dlan, a to je hroptavi
kašalj, kao da mu je nešto zapelo u plućima. “Nedostaje mi škola.”
“I ti nama nedostaješ”. Napustila sam potragu za savršenim avokadom
kako bih preusmjerila pozornost na njega. “Tako je nepravedno to što ti
se dogodilo. Jesi li morao dati ostavku?”
Ispušta hripanje. “Hajde, Eve. Znaš da jesam. Nitko me nije gledao na
isti način nakon što se to dogodilo. Ne bih mogao ostati čak i da roditelji
nisu dizali galamu.”
U pravu je, naravno. Ali to ne čini situaciju manje nepravednom. "Jesi li
pronašao nešto?"
“Još ništa”
Uzdiše i trlja svoju kratku sijedu kosu. “Imam hrpu aplikacija, ali
situacija nije sjajna. Ako uspijem nešto pronaći, možda ću se morati
preseliti, jer to neće biti u zapadnom Massachusettsu. Bit ću sretan ako
to bude u Novoj Engleskoj.”
Želim ga pitati je li u redu s novcem, ali ne želim ga osramotiti. Imam
osjećaj da je odgovor ne. Kako može biti dobro, ako je bez posla i ima
dva dečka na fakultetu?
"A kako je Marsha?", pitam.
"Dobro", kaže on.
Njegova žena, Marsha, radi za neku vrstu neprofitne organizacije, što
znači da ne zarađuje ni približno dovoljno da ih uzdržava. Koliko ja
znam, vjerovala mu je da se ništa ne događa između njega i Addie, ali
pitam se kakav je utjecaj ovako nešto moglo imati na njegov brak. Bili su
tako dobar par, ali ovakve vrste optužbi dovoljne su da uzdrmaju
najčvršće brakove.
“Ona je u mom razredu”, izletjelo mi je.
Artove se obrve podignu.
"Što?"
Trznem se. Nisam je namjeravala spominjati, ali teško je ne obratiti se
slonu u sobi. Pričati o curi koja mu je uništila život.
"Addie Severson", kažem, "ona je na jednom od mojih predavanja o
trigometriji ove godine."
"Ah", kaže on.
Proučavam njegovo okruglo lice, pokušavajući pročitati njegov izraz.
Zanima li ga kako je ona? Želi li pitati o njoj, ali se boji da će izgledati
čudno ako to učini? Dok mi se misli vrte po glavi, nešto me pogodi:
Kao i svi drugi na svijetu, još uvijek nisam posve sigurna da je Art Tuttle
nevin.
Znam da je dobrog srca i da nije prljavi starac. Ali postoji nešto u cijeloj
situaciji što mi jednostavno ne leži. Uostalom, kako je mogao biti tako
glup? Kako je mogao imati tu djevojku samu s njim u učionici svaki dan
nakon škole, a ne shvatiti kako bi to izgledalo?
"Čini se finom", konačno kažem, "nije jedan od jačih učenika."
Artove čupave bijele obrve spojene su. "Ne, nije."
Stojimo ondje na trenutak, on sa svojim narančama i dolčevitom i
čarapama sa sandalama, a ja sa svojim kolicima u kojima treba jedan ili
dva pristojna avokada. Nikad prije nismo imali problema u međusobnom
razgovoru, ali nelagoda je gotovo zagušujuća. Želim pozvati njega i
njegovu ženu u našu kuću na večeru, ali ne mogu se natjerati da uputim
poziv.
U svakom slučaju, mogu razumjeti zašto je smatrao da mora dati
ostavku.
"U svakom slučaju", kažem, "bilo mi je drago vidjeti te, Art."
"I tebe, Eve."
On kimne prema avokadu:
"Trik je u tome što kada gurneš prst u kožu, lagano pritisneš, ali ne
previše."
"Hvala."
Čak i sada, još uvijek me pokušava poučiti. "I sretno. Sa svime."
Okrećem se, vraćam se planini avokada. Odaberem jedan s hrpe koji je
smeđ i osjećam kao da ima laganu mršavost pod mojim prstima.
Upravo kad ga namjeravam isprobati, prsti se sklope oko moje
nadlaktice. Treba mi sekunda da shvatim da je Art još uvijek iza mene i
da me zgrabio. Njegovi bucmasti prsti grizu moju golu kožu i sve što
mogu misliti je da bih vrištala da nismo usred trgovine.
“Eve, čekaj,” njegov glas mi sikće u uho. “Moraš me poslušati. Sada.”

Dvanaesto poglavlje

ADDIE

VIDIMO SE POSLIJE SATA.

Je li ikada nešto dobro počelo sa te četiri riječi?
Reći ću ne. Nije.
Srećom, ovo je zadnji sat u danu i skoro je gotovo, tako da moram šiziti
samo desetak minuta dok ne zazvoni zvono. Svi ostali skliznu sa svojih
stolica i istrče iz sobe, ali ja ostajem zalijepljena za svoje sjedalo. A isto
tako i gosp. Bennett.
Riskiram baciti brzi pogled u njegovu smjeru. Izgleda li razočarano u
mene?
Ne mogu ni reći. " Vidimo se poslije nastave " je jako loše, ali ima i
gorih stvari. Tijekom cijele te zavrzlame s Mr. Tuttle, nisu čekali do
završetka nastave. Ravnatelj me odmah izvukao sa biologije i pitao me
što se događa.
"Addie?"
Toliko sam se izgubila u svojim mislima da nisam ni shvatila da su svi
ostali studenti otišli, a sada Mr. Bennett i ja smo jedini koji smo ostali.
Gleda me podignutih obrva, kao da možda misli da nešto nije u redu sa
mnom. Uspijem mu nabaciti slabašan osmijeh.
 "Oprostite. Samo sam odlutala na trenutak.”
Nesigurno ustajem sa svog sjedala i prilazim stolu, držeći svoju pjesmu.
"Pa, ovaj, što nije u redu?"
"Nije u redu?", kaže. Sad kad sam bliže Mr. Bennett, mogu vidjeti sitne
tamne sjemenke onoga što bi postalo brada da se ne brije svaki dan.
“Sve je u redu. Upravo suprotno.”
Spuštam pogled na crveni natpis na mojoj pjesmi.
"Kako mislite?"
"Mislim", kaže, "tvoja je pjesma nevjerojatna."
Tvoja je pjesma nevjerojatna .
Te četiri riječi su puno bolje od " vidimo se nakon nastave. "
Prvi put otkako je počela ova glupa školska godina, osjećam mali trzaj
sreće.
"Stvarno?"
"O da."
Izvlači mi papir iz ruke.
“Stilske slike su nevjerojatne.
'Njegove šake su izbijajući vulkan lave sa njezinih usana, svakim
udarcem .'
“Addie, bio sam tako dirnut. To je lirsko remek-djelo.”
"Hvala vam." Spuštam oči, pokušavajući ne misliti na svoje nadahnuće:
sve one noći kad je moj tata teturao kući pijan i ljut.
"Cijenim to."
"I mislim da bi to trebala objaviti."
Podignem glavu. "Molim?"
"Da", osmijeh mu izvija usne, “ovo je stvarno dobro i moraš to podijeliti
sa svijetom. Znaš da sam nadzornik osoblja za školski časopis poezije,
zar ne?"
Znam za časopis za poeziju, Reflections . Uvijek sam se željela
pridružiti, ali sam se bojala da će misliti da su moje pjesme glupe.
Uostalom, što ja znam o pisanju poezije? Sve što sam ikad radila je da
sam ih naškrabala u bilježnicu u svojoj spavaćoj sobi. Ali po prvi put mi
netko, tko zapravo zna o čemu govori, govori da možda imam talenta.
"Možda...ako tako mislite", rekla sam pažljivo.
Snažno klimne glavom.
"Da, mislim. Mislim da bi uživala raditi na časopisu. I pomoglo bi ti da
stekneš neke prijatelje.”
O moj Bože. Da li gosp. Bennett zna za moj problem sa sklapanjem
prijateljstava ove godine? To je neopisivo ponižavajuće. Ali opet,
naravno da zna. Svi znaju za skandal sa mnom i Mr. Tuttle. Bilo je
glupo misliti da možda ne zna.
"Samo mislim," brzo dodaje kad vidi moj izraz lica, "ti bi upoznala druge
studente poput tebe, sa sličnim interesima."
Gosp. Bennett je ljubazan - gotovo jedina osoba koja je ove godine bila
ljubazna prema meni, uključujući druge učitelje. Trudi se da se ne
osjećam kao gubitnik, što cijenim, iako jesam gubitnik. Sigurna sam da
nikada nije imao ovakvih problema dok je bio u srednjoj školi. Mislim,
pogledaj tipa. Kladim se da je imao hrpu djevojaka koje su ga pratile
uokolo, držeći svaku njegovu riječ.
Onda me pogodi. Možda mu se moja pjesma ipak ne sviđa. Možda
samo govori sve te lijepe stvari, jer mu je žao mene. Možda će mi se
smijati neki klinci koji stvarno imaju talenta kada budu čitali moju
poeziju.
"Nisam sigurna je li ovo dobra ideja", konačno kažem.
On se namršti. "Stvarno? Mislim da bi uistinu uživala.”
"Ja...", spuštam pogled na pjesmu u svojim rukama, onu za koju tvrdi da
mu se sviđa.
"Nisam sigurna.”
“Dođi na sastanak.” Njegove oči gledaju moje. Obožavam tamnosmeđu
boju - poput čokoladice. “Nisi pod nikakvom obvezom. Ali vjerujem da
hoćeš.”
I nekako se složim, iako mi zanovijetajući glas u zatiljku ne prestaje
govoriti da je to loša ideja.

Trinaesto poglavlje

Eve

KAD SE OKRENEM ovaj put, Art mi je vrlo blizu. Tako blizu da mogu
razabrati crvene paukove mreže u bjeloočnicama. Toliko blizu da mogu
osjetiti tračak viskija u njegovu dahu. Sada shvaćam da ga je ono što
mu se dogodilo uništilo na više načina.
"Eve."
Glas mu zvuči pomalo prigušeno. "Moram ti nešto reći."
"Art", promrmljala sam. Nisam sigurna želim li znati što ima za reći.
"Slušaj", kaže on, "moraš biti oprezna u blizini Addie Severson."
Usta su mi suha dok gledam u njegove krvave oči.
"Art, trebaš li prijevoz kući?"
"Ne, to nije ono što pokušavam reći!" Njegova se čeljust stisne od
frustracije.
“Slušaj me, držao sam jezik za zubima zbog nje, ali ta djevojka nije
dobro.
Postoje... postoje stvari koje ne znaš.”
"Art..."
“Ovo moraš čuti, Eve.”
Ispod desnog oka mu se trza mišić.
Nikada ga nisam vidjela ovakvog, mada, ako je pio, to donekle
objašnjava. „Ti si poput mene i pokušavaš pomoći učenicima kojima je
to potrebno. Ali moraš biti vrlo oprezna s njom. Ona je... Addie je
problematična djevojka."
"Hoću", rekla sam tihim glasom.
Art mi konačno pušta ruku i čini se da mu se cijelo tijelo ispuhuje.
Spušta oči i ramena. Ispružila sam ruku i stavila mu vlastitu ruku na
rame.
"Dopusti da te odvezem kući, u redu?", kažem. Sigurna sam da je
došao svojim autom, ali mislim da trenutno nije u stanju da vozi.
"U redu", kaže tihim, poraženim glasom.
Odustajem od potrage za savršenim avokadom i vodim Arta natrag na
parkiralište. Odvezem ga do njegove kuće, gdje je srećom njegova
žena. Objašnjavam joj situaciju, trudeći se ne koristiti riječ "pijan" iako je
teško. Najgore je to što se čini da Marsha nije nimalo iznenađena.
Očito je da su njihovi životi krenuli nizbrdo, otkako se cijela zbrka
dogodila s Addie Severson.
Addie je problematična djevojka.
Ne sumnjam da Art sigurno gaji ozbiljnu kivnost prema Addie.
Ali u isto vrijeme, nitko me neće optužiti da sam imala aferu s njom. Ona
je u mom razredu, pa ću je podučavati kao i svakog drugog učenika.
Ništa više.

Četrnaesto poglavlje

ADDIE

DAKLE DANAS JE DVA dana nakon što me je Mr. Bennett prvi pozvao i
što lebdim uokolo na oblaku. Ići ću na prvi sastanak časopisa za poeziju
Reflections. Gotovo je dovoljno da sve bude u redu.
Skoro.
No, unatoč tome koliko se veselim susretu, to ne umanjuje užas
činjenice da sam svaki dan ručala sama od početka školske godine. Ako
se pridružim stolu studenata koje već poznajem, oni me pogledaju i
zajednički se trude ignorirati me, kao da ne postojim. Zato je manje
bolno pronaći prazan stol.
Kad me mama pita kako ide u školi, pretvaram se da ide nabolje. Kažem
joj da počinjem sklapati prijateljstva, iako je to čista laž. Svi su toliko
voljeli Mr.Tuttle i opći je osjećaj da je to što se dogodilo između nas
dvoje, moja krivnja i također super odvratno. Dakle, svi me i dalje
izbjegavaju. Vjerojatno zauvijek.
Dobro je što danas sjedim sama za ručkom, jer mi to daje priliku da
pokušam shvatiti što se, dovraga, događa na satu matematike. Pred
sobom imam udžbenik trigonometrije i čitam ga, ali mogao bi biti i na
grčkom koliko mi pomaže. Zapravo, nešto od toga doista je na grčkom.
Kao onaj simbol kruga s linijom kroz njega, što god to bilo.
Bez gosp.Tuttle da me dodatno podučava, u ozbiljnoj sam opasnosti da
padnem ovaj semestar. Čak i nekoliko tjedana nakon predavanja,
počinjem se osjećati beznadno.
I prilično je jasno da gđa. Bennett neće ići izvan onoga što radi.
Upravo dok pokušavam shvatiti zašto crtanje određene jednadžbe
stvara ovu čudnu vijugavu liniju, nešto mi trzne ruku. Podižem pogled, a
iznad mene stoji nitko drugi do Kenzie Montgomery, držeći svoj pladanj
s hranom. Nema šanse da mi se Kenzie želi pridružiti na ručku, pa već
znam da će ovo biti nešto loše.
"Hej", kaže Kenzie. “Jedna osoba ne može zauzeti cijeli prazan stol.
Moraš se preseliti.”
Spuštam pogled na svoj pladanj s hranom. Uzela sam samo pet
zalogaja svog hamburgera, a ostalo mi je više od pola.
"Ali ja…"
"Digni se."
Sada je to Kenziena miljenica, Bella. Zapravo, jedna od njezinih
miljenika.
Iza sebe ih ima nekoliko - mini vojsku.
„Zauzimaš cijeli stol za sebe. To je tako sebično, Addie.”
"Ali, ovaj..." Bacila sam pogled na prazan stol.
"Možete sjesti na preostala prazna mjesta."
"Da, ali moramo razgovarati o privatnim stvarima." Kenzie ispušta svoj
pladanj na stol, gurajući moj s puta. "Dakle, moraš se preseliti."
Otvaram usta iako nisam posve sigurna što bih rekla. Ali prije nego što
se mogu bilo čega sjetiti, Kenzie grabi moj pladanj sa stola dok mi Bella
grabi udžbenik. Zurim u njih u šoku.
"Hej!", negodujem.
"Gdje želiš sjesti?" pita me Kenzie. Podigla je moj pladanj tako grubo
da mi je čokoladno mlijeko prelilo i sada se razlijeva po pladnju,
natapajući salvete smeđom tekućinom.
"Odluči se, ili ćemo tvoje stvari jednostavno baciti u smeće."
Srce mi lupa. Trebala bih joj se nekako suprotstaviti, ali kako? Što bih
trebala učiniti? Potući se s njom usred kafeterije? Uvrijediti je? Ne mogu
se sjetiti nijedne uvrede koju bih mogla platiti Kenzie Montgomery, a
koja bi bila istinita. Ona je doslovno savršena.
"Hej."
Glas sa stražnje strane Kenziene postrojbe bolno je poznat.
Hudson Jankowski probija se do čela skupine.
"Što se događa?"
Kenzie napravi grimasu.
"Addie zauzima cijeli ovaj stol i ne želi se pomaknuti."
Hudson gleda dolje na stol, a njegove blijedoplave oči prelaze preko
mog lica. Kao da me više ni ne prepoznaje, ali osjećam tračak nade kad
kaže:
"Zašto se ona mora seliti?”
Kenzie frkće. "Želiš li sjesti s njom?"
Ostajem za stolom, čekajući da se Hudson zauzme za mene. Addie je
moja najbolja prijateljica i rado bih sjeo pokraj nje. Bila mi je jedina
prijateljica kad mi nitko drugi nije htio prići.
Ali umjesto toga, on kaže:
“Hajde, Kenzie. Tamo je još jedan stol.”
"Ovaj je točno blizu automata za grickalice", cvili Kenzie.
„A zašto bi se morala seliti? Ovdje je sasvim sama."
Ne mogu više slušati ovu raspravu. Hudson se možda pomalo zalaže
za mene, ali ne onako kako bih ja to željela. Odlučio je da više nismo
prijatelji, a to boli više od svega.
Pa ustanem od stola i istrgnem svoju matematičku knjigu iz Bellinih
ruku. "Dobro", kažem, “uzmite stol”
Kenzie podiže obrvu. "Zar ne želiš svoj pladanj?"
Želim joj reći da sam izgubio apetit, ali prilično sam sigurna da ću, ako
išta kažem, početi plakati. A svi znamo da je to najgora stvar koju
možete učiniti. Tako sam odmarširao iz kafeterije uzdignute glave.
Gotovo mislim da bih mogla čuti Hudsona kako doziva moje ime, ali
sigurno haluciniram, jer sumnjam da bi to učinio.

Petnaesto poglavlje

ADDIE

DOK ŽURIM na sastanak časopisa za poeziju, naletim na Kenzie i

Hudsona.
Zapravo, ne nailazim na njih toliko koliko ih vidim. Hudson trenira
nogomet, a Kenzie vjerojatno trenira navijačice, ali provode nekoliko
minuta zajedno prije nego što krenu van, skriveni u jednom od tihih
kutaka na četvrtom katu, iza ormarića. Izgledaju dobro zajedno, oboje s
savršenom plavom kosom koja se podudara. Da se ikada išta dogodilo
između mene i Hudsona, ne bismo izgledali ni približno usklađeno. Nije
da išta ikad jest. Bilo je trenutaka kada... Pa, samo da kažem da sam
napisala nekoliko loših pjesama o Hudsonu Jankowskom. Provodili smo
toliko vremena zajedno, a on je bio moj najbolji prijatelj na cijelom
svijetu, a ipak je on bio onaj o kojem sam maštala dok sam bila sama u
svojoj spavaćoj sobi.
A sada je s Kenzie. Ne ljube se, ali stoje vrlo, vrlo blizu jedno uz drugo,
tiho razgovarajući.
Čudno je to što smo se nekada rugali Kenzie i njezinim slugama.
Od njih se traži da joj naprave svetište u svojim spavaćim sobama,
našalio se Hudson.
I daju joj dvadeset posto svoje zarade.
‘Ipak je stvarno lijepa’, jednom sam mu naglasila. A Hudson je ispuštao
zvukove lajanja. Naravno, tada je imao samo trinaest godina. Dok sada
zuri u njezine oči, ne izgleda kao da će uskoro ispuštati lajave zvukove.
Uf, upravo će se poljubiti. Ne mogu to gledati.
Spuštam pogled na dva ruksaka koja su bila ostavljena uza zid.
Hudsonov je jeftin, crni. Kenzien je obrubljen kožom, s puno gumba i
ukrasa koji vise s njega. Postoji jedan privjesak za ključeve koji ima ime
Kenzie ispisano dijamantnim slovima. Pitam se je li rađen po narudžbi.
Također sam primijetila da privjesak za ključeve ima nekoliko ključeva
koji vise s njega. Ključ njezine kuće.
Riskiram ponovno pogledati Kenzie i Hudsona. Još uvijek razgovaraju,
potpuno zaokupljeni jedno drugim. Nikad nisam mislio da ću dočekati
dan kada će Hudson postati jedan od njezinih miljenika - što je još gore,
njezin dečko.
Tiho skidam privjesak s patentnog zatvarača njezine naprtnjače i
stavljam ga u svoj džep.
Dok se udaljavam, očekujem da ću čuti Kenzie kako viče za mnom. Već
me mrzi, a ovo bi bila kap koja je prelila čašu da me vidi da joj uzimam
ključeve.
A što ako kaže ravnatelju? Zašto bih riskirala i ponovno upala u nevolju?
Ali ona me ne vidi. Spustim se sve do stubišta i kad stignem na treći
kat, shvatim da sam uspjela.
Privjesak za ključeve mi je još uvijek u džepu kad stignem na sastanak
za časopis poezije. Iznenađena sam koliko se malo učenika pojavilo.
Pretpostavila bih, na temelju toga koliko je popularan Mr. Bennett, da
će soba biti krcata. A on radi na školskim novinama. Možda je to
dovoljna prilika da djevojke flertuju s njim. U svakom slučaju, drago mi je
da ovdje nema previše djece.
Ovako je manje zastrašujuće.
Kad uđem u sobu, Mr. Bennett razgovara s drugom učenicom, ali on
podiže oči, a licem mu se razvlači onaj veliki osmijeh. Ispriča se iz
razgovora s drugim učenikom i dotrči da razgovara sa mnom.
"Addie!", kaže, "tako sam ushićen što si tu!"
Toliko sam svladana njegovim entuzijazmom da uspijevam samo
kimnuti.
“Pa, uđi“, kaže, jer se još zadržavam na vratima.
“Vidiš da nema puno ljudi, a svi koji dolaze su izuzetno posvećeni. I
želio bih da upoznaš našu glavnu urednicu.”
Vodi me do djevojke koju prepoznajem iz starijeg razreda. Prilično sam
sigurna da se zove Mary. Ima crnu kosu ošišanu uz glavu s donje strane
i čupavu s gornje strane koja joj pada u oči. Nosi majicu s kapuljačom s
patentnim zatvaračem do vrata i ima spiralnu bilježnicu otvorenu ispred
nje, sa stranicom prekrivenom ljutitim crnim škrabotinama i napola
dovršenim crtežima kostura. Mršti se kad me vidi.
"Bok, Mary", kažem, nadajući se da će biti impresionirana što znam
njezino ime.
Djevojka ne izgleda zadovoljno.
“Ja sam Lotus. Ne Mary. Izgledam li ti kao Mary?”
To se čini kao retoričko pitanje, ali čak i da je tako, odmahujem glavom.
Još uvijek sam prilično sigurna da joj je pravo ime Mary, ali zvat ću je
Lotus ako to želi.
"Lotus, želio bih da pokažeš Addie kako radimo", kaže joj g.Bennett.
"Također, Addie ima fenomenalnu pjesmu koju je poslala u moj razred."
Namigne mi. "Osjećam da bi to mogao biti materijal za naslovnu
stranicu."
Vjerojatno je bila pogrešna stvar reći to u smislu da mu se sviđa moja
poezija, ovoj neprijateljski raspoloženoj djevojci, ali u isto vrijeme, od
pohvale mi klecaju koljena. Uvijek sam bila osrednji učenik i ovo je
možda prvi put u mom životu da sam se osjećala kao da sam možda
dobra u nečemu. Mogu samo zamisliti… kada mami kažem da želim biti
pjesnik. Imala bi moždani udar.
Spuštam se na stol pokraj Lotus/Mary. Ne doima se oduševljeno, ali
nevoljko se okrene da me pogleda.
"Pa, da vidimo tu pjesmu", kaže.
Kopam po ruksaku i izvlačim registrator od dva inča u kojem se nalazi
većina mojih radova iz škole. Uvijek sam bila organizirana i volim dijeliti
svoj posao karticama označenim bojama. Prebacujem na englesku boju
i odmah pronalazim pjesmu o svom ocu, za koju ne spominjem da je
najbolja od desetaka ljutih pjesama koje sam o njemu napisala tijekom
godina.
Predajem ga Lotus, koja stisnutih očiju pregledava stranicu. Nosi crnu
šminku na očima koja me podsjeća na Kleopatru. Kad završi, komentira:
"Ovo je stvarno mračno."
Nisam sigurna je li to kompliment ili ne. "Znam."
"Je li ovo, kao, stvarno?"
Polako kimnem.
Lotus tiho ispušta dah.
“U redu, da, prilično je dobro. Možda treba malo dorade, a gosp.
Bennett će pomoći u tome. Daje dobre prijedloge. I, znaš, i ja mogu
pomoći. Eco, npr. imaš temu boje krvi koja izlazi iz njezina lica, ali mogla
bi to još više pogurati. Više boja, znaš?”
Snažno kimnem. "Da, potpuno."
Ona me dugo gleda. "Nisi li ti ona koja se spetljala s Mr. Tuttle?"
Trgnula sam se. "Ne."
"Da, jesi. Addie Severson, zar ne?"
"Tako je, ali..." Grickala sam vrh nokta palca.
"Ništa se nije dogodilo. Sve je to bio nesporazum.”
“Dobro, kako je onda dobio otkaz?”
Dobivam ubod krivnje u prsima. Za sve sam ja kriva, ali ništa nisam
mogla učiniti. Ništa nisam mogla reći da to ispravim. “Ne znam”.
"Prilično je odvratan." Počinje bezvoljno črčkati u svoju spiralnu
bilježnicu. Nacrtala je par križnih kostiju i uvijek ih iznova ocrtava.
“Ne znam kako si to mogla učiniti s njim. Kao, bilo tko drugi bi bio bolji.”
“Ok. Nisam."
Ona sliježe ramenima kao da mi ne vjeruje. Na trenutak sam pomislila
da bi mi Lotus mogla biti prijateljica, ali više nisam sigurna. Moj ugled je
previše narušen, zbog čega sam očajnički željela promijeniti školu.
Možda još nije prekasno. Možda bih se mogla prebaciti u drugu školu
na proljeće.
Ali onda podignem pogled, i Mr. Bennett je na suprotnoj strani sobe.
Hvatam mu pogled, a on mi oduševljeno diže palac. Zamišljam kako mu
govorim da napuštam Caseham High i zamišljam njegovo razočaranje.
Ali zapravo, ono što mi daje samopouzdanje da ostanem je komplet
Kenzienih ključeva u mom džepu.

Šesnaesto poglavlje
Eve

KADA se NATE večeras vrati kući s posla, dobro je raspoložen.

Zvižduće kad ulazi na vrata, i iako to nije jedan od naša tri predviđena
vremena poljupca, prilazi mi na sofi gdje sjedim i polaže jedan na moj
obraz. Ali iz prethodnog iskustva znam da se ne smijem previše
uzbuđivati.
"Dobar dan?"
Pitala sam ga.
"Fenomenalan."
Oklijeva, a zatim dodaje: “Danas sam imao sastanak sekcije za časopis
poezije. Ima tu puno sirovog talenta. Postoji jedna djevojka čiji rad
pomalo podsjeća na Carol Ann Duffy.”
Tko god to bio. Nate je oduvijek zamišljao sebe kao pjesnika. On je
prije nekoliko godina objavio knjigu poezije koju su mu kupili roditelji i
pet prijatelja i prilično sam sigurna da je to to. Možda je u
Shakespeareovo vrijeme bilo drugačije, ali danas nema novca za biti
pjesnik.
Ipak, bilo je romantično kad smo prvi put bili zajedno. Pisao je pjesme
za mene. O meni.
A onda bi mi ih recitirao, na nekom krajnje romantičnom mjestu, kao dok
plovimo jezerom u čamcu. Zbog toga sam se osjećala kao božica - vrsta
žene vrijedna da se o njoj piše poezija.
Sačuvala sam ih nekoliko. Držim ih u kutiji za cipele u stražnjem dijelu
ormara. Stalno sam ih čitala, ali godinama nisam. Sad me bacaju u
depresiju kad ih gledam. Nate već dugo nije napisao pjesmu o meni.
Počinjem misliti da više nikad i neće.
"Dakle, što želiš za večeru?", pita me.l, "mogu napraviti malo
tjestenine."
Spuštam pogled na hrpu papira u svom krilu. Ocijenila sam više od
polovice njih. Ne provjeravam svaki odgovor na domaćoj zadaći, osim
ako sam zabrinuta za učenika. Na primjer, provjerila sam zadaću Addie
Severson. Uradila je oko 50 posto, što ne sluti na dobro za prvi ispit.
Potrebna joj je ta povratna informacija što prije.
"Zapravo", kažem, "večeras idem na večeru sa Shelby."
Laž mi se kotrlja s jezika.
Nate kima, nezabrinut. Voli kad izađem navečer, a kad dođem kući, pitat
će me kako je bila večera, a kad mu kažem da je dobro, neće postavljati
dodatna pitanja. On sigurno nikad ne bi nazvao Shelby da potvrdi jesam
li s njom, što je dobro, jer ona ne zna da bismo trebale biti zajedno.
"Imaš li kakve planove za večeras?" Pitala sam ga.
On sliježe ramenima. “Ništa previše uzbudljivo. Iako… osjećam se
nadahnuto. Možda mogu nešto napisati.”
“Onda ću se kloniti tvoje kose. Ne želim ti smetati ako pokušavaš pisati.”
"Nikad ne smetaš, draga moja."
Moj muž govori sve prave stvari.
Sat vremena kasnije završila sam sa ocjenjivanjem svih radova i izlazim.
Iako je tek rujan, vrijeme se malo pokvarilo, pa uzimam jaknu i uvlačim
noge u svoje Manolo čizme, koje imaju petu od tri inča. Moja filozofija je
da ako vas cipele ne čine barem tri inča višima, teško da je to uopće
vrijedno. Možete nositi i čarape.
Oklijevam kraj ulaznih vrata, pitajući se trebam li se pozdraviti s Nateom.
Ali on se zaključao u spavaću sobu, a ako je duboko usredotočen, ne
želim ga ometati. Neće se ljutiti ako odem bez pozdrava.
Dvadeset minuta je vožnja mojom Kijom do Simonovih cipela. Znam put
bez korištenja GPS-a i krećem se ulicama dok mi u autu svira plesna
radio postaja, dok sjedala vibriraju od basa. Ne mogu u potpunosti reći
je li to zbog glazbe ili mog srca. Možda pomalo od oboje. Sunce je
počelo zalaziti za nebo kad sam stigla do trgovine cipelama.
Zaustavljam se na parkiralištu koje služi i trgovini cipela i susjednoj
pizzeriji. Dok izlazim iz auta, miris masnog umaka od rajčice i sira koji
se topi napada mi nosnice, a želudac mi kruli. Još nisam večerala.
Možda ću kasnije svratiti na pizzu.
Lebdim ispred vrata Simonovih cipela, proučavajući natpis s radnim
vremenom trgovine. Utorkom zatvaraju u 19:00 sati. Moj ručni sat
pokazuje da je vrijeme 18:50.
Na vrijeme.
Guram vrata i gotovo udaram u sredovječnu ženu koja drži previše kutija
za cipele. Mora imati najmanje četiri. Četiri para novih cipela. Ne mogu
a da ne osjetim ubod ljubomore. Kad joj se nasmiješim, ona dobaci
pogled u znak isprike i kaže: "Mislim da zatvaraju za nekoliko minuta."
"U redu je", kažem. "Bit ću brza."
Dućan je praktički prazan - samo je jedan kupac na blagajni. Napravim
beeline za dizajnerske cipele, a budući da sam toliko upoznata s
trgovinom, brzo pronađem cipele svoje veličine. Imaju par salonki
Christiana Louboutina koje izgledaju dosta poput onih za koje sam se
skoro navukla u trgovačkom centru, iako su ove jeftinije.
Možda bih ih trebala kupiti. Zaslužujem poslasticu - nisam kupila nijedan
novi par cipela od onih koje sam nosila do prvog dana škole. Možda bih
ih mogla staviti na drugu kreditnu karticu da izbacim Natea iz vida.
Mogla bih ih barem isprobati. Nema štete u tome.
“Sjajno bi ti stajale.”
Glas pripada muškarcu koji nosi par tamnosmeđih Rockportica.
Podižem pogled prema prodavaču koji stoji iznad mene i s cijenjenjem
gleda cipele koje držim.
Kimne u smjeru kutije.
"Je li to tvoja veličina ili treba još jedan par?"
"Ovo bi trebalo odgovarati..."
Nježno ih iščupa iz mojih ruku.
"Mogu li?"
Poslušno se smjestim na drvenu klupu predviđenu za isprobavanje
cipela. Prije nego što sam to uspjela učiniti, prodavač mi spušta
patentne zatvarače na čizmama i skida ih s nogu. Ima mišićave
podlaktice i ruke koje izgledaju snažno, a prsti mu se zadržavaju samo
trenutak dulje nego što je potrebno na luku mog stopala. Zatim podigne
jednu od cipela i gurne je na mjesto.
"Pepeljuga." Nasmiješi mi se nakrivljenim smiješkom. Ima malo okrhnut
sjekutić s desne strane, ali zubi su mu bijeli i inače dobro njegovani.
“Savršeno pristaje. Moraš ih imati!”
"Hmm", kažem. "Kladim se da to govoriš svakom kupcu."
"Apsolutno ne."
Pogledam mu preko ramena. Za razliku od onoga kad sam ušla,
trgovina je sada polumračna. Znak na ulazu je okrenut da kaže da je
objekt zatvoren. Vjerojatno to znači da je zaključao vrata s nama unutra.
Njegova desna ruka spušta se na moje koljeno, a zatim se penje uz
moje bedro. "I što kažeš?"
"Mislim..."
Dah mi zastaje u grlu. “Možda će mi trebati malo uvjeravanja.”
Tada me zgrabi.
I spušta svoje usne na moje.

Sedamnaesto poglavlje

Eve

BOŽE, on se tako dobro ljubi. Od njega se topim. Prije sam mislila da se

Nate dobro ljubi, ali sam bila u krivu. Ovaj čovjek je daleko bolji.
"Eve", promrmlja. "Nisam bio siguran da dolaziš."
“Propustiti ovo? Nikada."
Osmijeh ostaje na Jayevim usnama dok mu se oči pune željom.
Dugo nisam vidjela muža da me tako gleda i moram priznati da je to
žurba. Dovoljno žurbe da se vraćam ovamo svaki tjedan zadnja tri
mjeseca. I čak se ne osjećam krivom zbog toga. Pa, malo krivom. Ali ne
bih to učinila da se moj vlastiti muž ne ponaša kao da se boji dodirnuti
me.
Jay baca pogled iza sebe na otvorenu ulicu gdje bi nas svatko mogao
vidjeti kako se ljubimo. Pruža mi ruku da mi pomogne ustati. Obujem
jednu preostalu cipelu i slijedim ga do skladišta. Vodimo ljubav među
hrpama cipela. Mali je to prostor, ali nekako ga to čini još toplijim. Iako
sam se jednom prilikom otkotrljala na potpeticu i umalo mi je probila
kožu. Jay se ispričavao zbog toga. Uvijek se trudi biti nježan, ali nakon
tjedan dana razdvojenosti, praktički trgamo odjeću jedno s drugoga.
Traje otprilike koliko i seks u skladištu trgovine cipelama može trajati.
Čudno, ali kad je gotovo, više ne želim te cipele toliko. Nas dvoje
minutu ležimo na hladnom, tvrdom podu, hvatajući dah. Jay jedva čeka
zrak kao da je upravo trčao maraton, i kad okrene glavu da me pogleda,
koža mu blista i sjaji se od znoja.
“Ovo je najbolji dio mog tjedna.”
Zgrabi me da me opet poljubi.
“Bilo je sve o čemu sam mogao razmišljati cijeli dan. Nisam bio siguran
da ćeš doći."
Sjednem na pod i zgrabim grudnjak koji visi s kutije za cipele na drugoj
polici. Ne želim mu reći da je to i najbolji dio mog tjedna. I ne samo to,
nego da nismo zajedno imali te sastanke, bacila bih se s vrha školske
zgrade.
Počelo je prije otprilike četiri mjeseca. U početku je bilo dovoljno nevino.
Bila sam kod Simona kupiti par cipela. Nekako stalno mislim da će pravi
par cipela sve popraviti. Kao kad bih ušla u našu kuću u savršenom
paru cipelica, odjednom bi me Nate opet smatrao privlačnom.
Imala sam dva para cipela: par Stuart Weitzman sandala s remenčićima
i par crnih kožnih salonki Cole Haan. Mogla sam si priuštiti da kupim
samo jedan par od njih i stalno sam se dvoumila pokušavajući se
odlučiti. Sjedila sam ondje više od sat vremena, ne mogavši odlučiti koja
bi od dviju cipela mogla učiniti da me Nate ponovno zavoli. Napokon mi
je prišao prodavač.
Bilo je nešto poznato u vezi s njim, iako to isprva nisam mogla točno
odrediti. Naravno, on je bio muškarac kakvog bi svaka žena primijetila.
Zgodan kao Nate, ali na drugačiji način. Širok i snažan, dok je Nate
mršaviji i vitkiji. Stajao je iznad mene i srceparajuće nježnim glasom
rekao: Zatvaramo za nekoliko minuta. Mogu li te nazvati ?
Sve mi je to bilo previše. Briznula sam u plač. Jay je zatvorio trgovinu i
razgovarali smo sljedeća dva sata. Nisam mu rekla sve, ali sam mu
rekla dovoljno. Rekao mi je da mu nije jasno kako je moguće da me muž
ne smatra privlačnom. Pretpostavljala sam da je samo fin - sve dok me
nije poljubio. Ima nečeg ironičnog u činjenici da sam se do ušiju zaljubila
u prodavača cipela.
Jayev telefon počinje zvoniti i on poseže da ga izvadi iz džepa svojih
kaki hlača, sada zgužvanih na podu spremišta. Udahne kad ugleda ime
na ekranu. Baci pogled na mene prije nego što odgovori na poziv. Iako
mu je telefon blizu uha, čujem ženski glas na drugoj liniji, ali ne mogu
razaznati što govori.
"Žao mi je", mumlja Jay u slušalicu. "Opet sam zapeo na poslu radeći
inventuru."
Ne želi da ga čujem kako laže drugoj ženi, ali to je neizbježno.
Okrećem glavu barem da mu pružim privid privatnosti.
“Bit ću doma za oko pola sata”.
Trlja svoju neurednu kosu.
"Promet bi trebao biti slab pa... da, ne brini za večeru. Samo ću uzeti
pizzu kod susjeda.”
Ako Jay i ja odemo na pizzu, ja ću morati otići u restoran nakon njega.
Tako je paranoičan. Ne želi da se sazna za njegove laži.
A istina je da ne želim ni ja.
"Da", kaže u slušalicu, "hoću. Da sigurno. Učinit ću to kad dođem kući."
Oklijeva, bacajući pogled na mene. "Volim i ja tebe."
Kad poklopi, vrat mu je jarko crven. "Sranje, žao mi je zbog toga, Eve."
"Nemoj da ti bude", rekla sam, iako je taj poziv gorak podsjetnik na još
jedan razlog zašto nikada ne možemo biti zajedno. Dio euforije nakon
seksa nestaje nakon tog telefonskog poziva.
Smiješno je da u svim mjesecima koliko smo se Jay i ja šuljali uokolo,
nikada me Nate nije prekinuo pozivom ili čak SMS porukom. Čini se da
mu je drago što sam van kuće.
Jay žvače donji kut usana.
"Sljedeći tjedan?"
"Apsolutno."
To je najbolji dio mog tjedna, nikad ga ne bih propustila.
Dok se nas dvoje oblačimo među kutijama s cipelama u svim
veličinama, ne mogu a da ne pomislim koliko mi ovo znači. To nije samo
najbolji dio mog tjedna – to mi je sve. Nema dana da ne poželim da Jay
i ja pobjegnemo zajedno.
Ali u srcu znam da će sve ovo završiti užasno.

Osamnaesto poglavlje

ADDIE
KAKO SE DANAŠNJI sastanak za Reflection bliži kraju, gosp. Bennett
me okrznuo prstom. "Addie, mogu li razgovarati s tobom na minutu?"
Već nekoliko tjedana idem na sastanke časopisa za poeziju i napokon
se počinjem osjećati kao da sam dio nečega. Lotus me ponekad čeka
nakon što sastanak završi, pa zajedno odšetamo do bicikla, iako još
nisam sigurna sviđam li joj se ili ne. Ponekad mislim da me prezire i da
bi me ubila u snu da je imala mogućnost, ali ponekad se čini da me
radosno tolerira. U svakom slučaju, mahnem joj da nastavi bez mene,
iako joj u očima vidim da je znatiželjna o čemu on želi razgovarati sa
mnom. Lotus apsolutno idolizira Mr. Bennetta.
Ostajem u učionici dok Mr. Bennett prebira po nekim papirima na svom
stolu. Čeka dok svi ne odu prije nego što spusti papire i nasmiješi mi se.
"Addie", kaže on. "Pogodi što?"
Volim način na koji se Mr Bennettove oči naboraju kad se nasmiješi. U
mjesec dana koliko sam bila u njegovom razredu, primijetila sam da ima
dvije vrste osmijeha. Postoji jedan koji koristi u razredu kada pokušava
ohrabriti učenike, ali nije tako iskren. Kad mu se oči naboraju, tada
mogu reći da je zapravo sretan.
"Dobre vijesti?" Pitam.
"Dakle, postoji državno natjecanje u poeziji."
Trlja dlanove jedan o drugi.
“I svake godine imam priliku poslati jednu pjesmu iz svih svojih razreda.
A ove godine želim predati tvoju pjesmu.”
Usta su mi otvorena. Gosp. Bennett predaje u više razreda, a povrh
toga, ima na izbor svu djecu iz časopisa.
Lotus je, na primjer, nevjerojatno talentirana pjesnikinja. Sve njene
pjesme su bolje od bilo koje moje.
Je li poludio? Misli li on da sam ja Lotus nekako?
"Moju pjesmu?" konačno zaškripam.
Ozareno me gleda. "Da! Želim poslati
'Bio je tamo .'
Mislim da je sjajna. Jedna od najdirljivijih stvari koje sam ikada
pročitao.”
To je dio o mom ocu. Proživljavam ozbiljan trenutak gušenja. Naučila
sam biti naviknuta na njegove pohvale, ali ne ovolike. Moglo bi biti
previše, kao da bih mogao eksplodirati od količine odobravanja koje
trenutno dobivam. Kao kad izgladnjela osoba odjednom dobije hrpu
hrane i onda umre od toga.
"Jeste li sigurni?", kažem.
"Addie."
Prekriži ruke na prsima. U nekom trenutku nakon što je odzvonilo
posljednje zvono, otkopčao je manšete svojih rukava i zavrnuo rukave
svoje košulje sve do podlaktica - sada mogu vidjeti tamne dlake na
njegovoj ruci. Nijedan dječak iz mog razreda nema toliko dlaka na
rukama. Hudson je imao samo malo i blijedo su plavole poput kose na
njegovoj glavi. “Addie, moraš malo vjerovati u sebe. Jer to sigurno
želim.”
"Da", promrmljam.
“Tvoja je pjesma nevjerojatna.” Njegove smeđe oči držale su moj
pogled. “Nevjerojatna si, u redu? Ti si majstor ovog zanata, čak i sa
šesnaest godina.”
Da mi je netko drugi to rekao, mislila bih da se ponaša pokroviteljski. Ali
nekako, kada je Mr. Bennett mi kaže da sam nevjerojatna, zapravo se
tako i osjećam. Kao da možda postoji nešto u čemu sam dobra, iako bi
biti pjesnikinja za mene bila glupa i smiješna karijera i stvarno bih
trebala postati medicinska sestra kao što moja majka kaže da bih
trebala.
"Nisam nevjerojatna u matematici", izlanula sam.
Osjećam se glupo što sam to rekla, ali iz nekog razloga, to čini da se
g.Bennett smije. Zabacuje glavu unatrag i snažno se smije. Mogu
razaznati sićušnu srebrnu plombu na jednom od njegovih stražnjih zuba.
"Gnjavi li te moja žena?"
Podignem jedno rame.
“Nije ona kriva. Loše mi ide matematika.”
“Znam kakva je. Ona je stroga, zar ne?"
Stisnem usne, oklijevajući reći bilo što negativno o njegovoj ženi. Ali
istina je, dok je Mr. Bennett jedan od najpopularnijih učitelja u školi,
samo su najbolji učenici matematike obožavatelji gđe. Bennett. Ona je
stvarno stroga i nema previše strpljenja za djecu koja ne shvate gradivo
odmah.
Ali najgora stvar koju ljudi govore o njoj je da ne razumiju zašto ju je Mr.
Bennett oženio. On je najzgodniji i najomiljeniji učitelj u školi. Gđa.
Bennett je lijepa pretpostavljam, iako nije na istoj razini kao njezin
suprug. I definitivno nije draga. Zapravo, ona je u stvari neka vrsta...
Pa ona je kučka. Eto, rekla sam.
“Moja žena je vrlo konkretna”, kaže, “zanimaju je samo logika i
zaključivanje. Ona nije sanjar kao mi. Za nju riječi služe samo utilitarnoj
svrsi.”
“Dobra je”, uvjeravam ga, “samo trebam učiti. I također moliti za čudo”
“Ako bude prestroga prema tebi”, kaže, “javi mi. Ozbiljno."
Ozbiljno mu nikad neću dati do znanja.
“Potpuno razumijem”, dodaje.
“Bio sam loš u matematici kad sam bio u srednjoj školi.
I u biologiji.”
"Stvarno?" Usredotočio se na moja dva najmanje omiljena predmeta.
Ceri mi se i oči mu se naboraju na način na koji sam zavoljela. "O da.
Odbio sam secirati žabu, jer sam mislio da to nije u redu. Nastavnik me
htio izbaciti, pa sam morao napraviti dodatni kreditni projekt samo da
prođem!”
Nisam mislila da je moguće voljeti Mr. Bennetta više nego što ga volim,
ali jeste.
"U svakom slučaju..." Spušta pogled na sat i čini se iznenađen
vremenom. “Ispričavam se, nisam znao da je tako kasno. Oprosti što te
zadržavam. Trebaš li prijevoz kući?”
Toliko sam šokirana njegovom ponudom da mi je skoro pao ruksak.
Zar mi stvarno nudi prijevoz kući? Zar ne zna što se dogodilo gosp.
Tuttle;
Nema šanse da prihvatim drugog učitelja koji se zapravo trudi brinuti o
meni. Neću dopustiti da se tako nešto ikada više dogodi.
"To je u redu", rekla sam brzo, "imam svoj bicikl."
"Jesi li sigurna? Nije problem."
"Sasvim je ok."
On sliježe ramenima. "U redu. Pa, vidimo se sutra."
Čini se tako nezabrinutim da me to gotovo natjera da se zapitam jesam
li nekako pretjerala. Uostalom, vožnja je samo vožnja. Drugu djecu
povremeno učitelji voze, a učitelji ne budu otpušteni i osramoćeni.
Možda sam napravila previše od cijele stvari.
Čini mi se da je prekasno da se predomislim, pa zgrabim svoj ruksak i
izađem iz sobe i zamalo udarim u Lotus. Naslonjena je na zid, torba joj
je naslonjena na Doc Martens, s pomalo maničnim izrazom lica.
"Hej", kažem, “rekla sam ti da me ne čekaš.”
Trlja nos nadlanicom. "Bro, o čemu je ovo bilo?"
"Oh."
Moram suspregnuti osmijeh.
"Postoji neko državno natjecanje na koje želi prijaviti jednu moju
pjesmu. Tako da znaš."
"Čekaj." Ona uvuče dah. "Pjesničko natjecanje u Massachusettsu?"
"Može biti?"
Lotus opsuje ispod glasa.
"To je sranje, znaš?"
Ne znam.
"Kako to misliš?"
“Mislim...” Ona škrguće zubima. Lotus ima mnogo malih, oštrih zuba.
"To pjesničko natjecanje je velika stvar, a on može poslati samo jednu
pjesmu iz cijele škole."
"Da..."
"A,.. ti si tek početnik."
Njezine trepavice sa gustom maskarom lepršaju.
“Mislim, dobra si za početnika, ali ima barem još troje klinaca u časopisu
koji su bolji od tebe. A ja sam maturant, a on nikada nije odabrao
nijednu moju pjesmu.”
“Ne znam što da kažem. Nije to bila moja odluka”
“Da, ali bila je to loša odluka. Njezine oči zaškilje na mene. “Trebala bi
mu reći da je to loša odluka. Ne bi te trebao izabrati samo zato što si
njegova ljubimica.” Već sam predložila gosp. Bennettu da možda
postoje bolje pjesme, ali on je inzistirao”
"Što želiš da učinim, Lotus?"
"Želim da se vratiš u tu sobu i kažeš mu da bi trebao odabrati nečiju
drugu pjesmu za natjecanje.”
Ne znam što je šokantnije: činjenica da mi je gosp. Bennett rekao da je
na prvom mjestu izabrao moju pjesmu ili ono što je Lotus upravo tražila
od mene da učinim.
"Neću to učiniti", kažem.
Ona prekriži ruke na ravnim prsima. "Dakle, želiš da naša škola
izgubi?"
"Ne želim da izgubimo, ali Mr. Bennett je odabrao moju pjesmu s
razlogom. Sigurno misli da je dobra za pobjedu.”
Ona mi se naruga. "Oh, stvarno misliš da je zato odabrao tvoju
pjesmu?"
Usta su mi otvorena. "Da..."
"Mislim, nije dovoljno što je Mr.Tuttle otpušten, sada moraš krenuti za
Mr. Bennett?"
Lice mi gori. Mislila sam da smo možda Lotus i ja prijateljice, ali grdno
sam se prevarila
„Moram kući“, promrmljam, “vidimo se sljedeći tjedan. Marija.”
Dok se udaljavam od Lotusa, stežući naramenice ruksaka, misli mi ne
prestaju juriti. Mrzim što me prozivala zbog svih mojih najmračnijih
strahova.
Gosp. Bennett je imao mnogo pjesama na izbor. Zašto je izabrao moju?
Objektivno, ne mislim da je moja pjesma najbolja. Bilo je toliko drugih
nevjerojatnih izbora - uključujući one koje je Lotus napisala. Pa zašto ja?
Je li moguće da je u pravu? Je li moguće da je gosp. Bennett imao
nekakav skriveni motiv da odabere inferiornu pjesmu za prijavu na
natjecanje? Je li to bilo samo favoriziranje s njegove strane? Ili nešto
više od favoriziranja?
Ipak, najgori dio svega je drhtaj uzbuđenja koji me prožima zbog
mogućnosti da bi Lotus mogla biti u pravu.

Devetnaesto poglavlje

Eve

DANAS JE MOJ ROĐENDAN. Navršavam trideset, što mi se čini kao

svojevrsna prekretnica, iako se moj život nije mnogo promijenio u
zadnjih osam godina, otkako sam počela predavati na Caseham High.
Čini se kao da je vrijeme tako brzo prošlo. U tren oka, bio je moj prvi
dan kao učitelj, a sada dolazim do skoro desetljeća.
Moje dvadesete su prošle, a moje tridesete proći će i za tren oka imat ću
četrdeset. Onda ću jednog dana ležati na ovom krevetu,
devedesetogodišnjakinja i pitati se gdje je nestao cijeli moj život. Zurim u
ormar pokušavajući odlučiti koju obuću želim obući za rođendan. Radit
ću, pa ne mogu nositi sandale - nije da bih nosila sandale sredinom
listopada. Pregledavam redove cipela na dnu ormara, a onda oklijevam.
Nate je još uvijek u kupaonici, brije se - bit će ondje još barem nekoliko
minuta. Iskoristim priliku da posegnem za velikim kovčegom naguranim
na bočnu stranu ormara. Izvlačim ga i još jednom brzo pogledam vrata
kupaonice, otkopčavam patentni zatvarač. Ispustila sam uzdah kad sam
pogledala sadržaj.
U toj prtljazi ima desetke cipela. Nate ne zna za ovu zalihu. On misli da
je broj cipela koji imam na dnu ormara već dovoljno loš. Prati račun
kreditne kartice za kupnju cipela i dao je naslutiti da imam problem. Da
je znao za ovu prtljagu, možda bi me stavio u mentalnu bolnicu.
Što znači da nemam puno vremena.
Izvadim svoj omiljeni par Louis Vuitton salonki. Pa, imam samo jedan
par Louis Vuittona, jer koštaju malo bogatstvo. Izrađene su od crne
lakirane goveđe kože s elegantnim linijama i stiletto petom. Nate nikad
ne bi odobrio da ih kupim, pa sam skupljala novac dok ga nisam imao
dovoljno. Držim ih skrivene i nosim ih samo u posebnim prilikama.
Brzo stavljam cipele na noge, a zatim trpam prtljagu natrag u ormar baš
kad Nate izlazi iz kupaonice s glatko obrijanim licem. Ima bijeli ručnik
stegnut oko struka i iako nije tako mišićav kao Jay, nevjerojatno je
zgodan. Unatoč svemu, moj me suprug još uvijek jako privlači. Jedini
problem je što se čini da on ne osjeća isto.
Nosim samo grudnjak i najlonke i koristim priliku da mu priđem u svojim
Louis Vuitton salonkama. S tim cipelama koje povećavaju moju visinu,
mnogo sam bliža njegovoj visini.
Naginjem lice prema njemu, a on me kljuca po usnama.
Prelazim prstom niz njegova prsa.
"Što kažeš na mali rođendanski poklon?"
On se ukoči.
"Sada?"
"Naravno. Nabrzinu.”
"Ele."
On koluta očima. "Nije moguće da si ozbiljna."
U pravu je. Zašto bih bila toliko glupa da pomislim da bi se moj muž
želio poseksati sa mnom na moj rođendan?
Kao i uvijek kad me odbije, dobijem onaj ubod srama u grudima. Barem
postoji muškarac koji me želi.
Možda nije do mene.
Možda je aseksualan. Nije li to to?
Naravno, sigurno se nije ponašao aseksualno kad smo prvi put izlazili.
Tada me se nije mogao zasititi. Nate primjećuje izraz mog lica i brzo
dodaje: „Upravo sam se istuširao i uskoro moramo u školu. U svakom
slučaju, večeras te vodim na večeru.”
Nije spomenuo nikakav dar, a ja počinjem misliti da ga i nema. Prije
nekoliko godina, Nate je rekao nešto o tome kako pokloni nemaju smisla
kada dijelimo isti novac. Naravno, zadnje tri godine mi nije kupio poklon.
Pretpostavljam da je večera moj poklon.
"Sjajno ćemo se provesti večeras." Stavlja ruke na moja ramena i daje
mi drugi poljubac, čvrsto pritišćući svoje usne uz moje, ali ne
pokušavajući mi kliznuti jezikom. "Kamo god želiš ići." "Super", kažem, i
mislim da dobro radim što to ne govorim sarkastično.
Dok se Nate odijeva, moj telefon zazvoni, označavajući tekstualnu
poruku. Zgrabila sam ga sa stola, primijetivši da imam poruku na
Snapflash.
Preuzela sam tu aplikaciju prije otprilike četiri mjeseca, čula sam da je
djeca u školi koriste jer ima značajku da tekstualne poruke i slike nestaju
točno šezdeset sekundi nakon što ih otvorite. To je savršen način da
djeca komuniciraju, a da njihovi roditelji ne otkriju što namjeravaju.
To je također odličan način za komunikaciju s atraktivnim prodavačem
cipela kojeg viđam posljednjih nekoliko mjeseci.
Zadržavam dah dok otvaram aplikaciju. Rekla sam Jayu da mi ne šalje
poruke osim ako nije važno, ali ne mogu a da se ne nasmiješim na
njegovu poruku: Sretan rođendan! Volio bih da ga možemo provesti
zajedno.
Zurim u poruku šezdeset sekundi dok ne nestane s ekrana. Moj prvi
osmijeh otkako sam se jutros probudila raširi mi se licem.
Iako je opasno da mi šalje poruke, to mi je uvijek najbolji dio dana.
Uzvraćam:
I ja isto .
Zurim u ekran još nekoliko sekundi i naravno, pojavljuje se još jedna
poruka:
Imam nešto za tebe .
"Ele?"
Skoro mi je ispao telefon. Nate je odjeven i znatiželjno me gleda.
Pretpostavljam da je to sasvim pošteno, s obzirom da još uvijek nosim
samo grudnjak i najlonke.
"Da?", kažem.
"Moramo krenuti." Kuca po satu. Zakasnit ćeš.
Zgrabim haljinu iz svog ormara i navučem je što brže mogu, dok Nate
baca oštre poglede na svoj sat. Dok ponovno grabim svoj telefon,
poruka od Jaya je nestala. A na ekranu nema više ničega.

Dvadeseto poglavlje

ADDIE

JEDNOM sam se oznojila na satu tjelesnog. Trčala sam krugove, što mi

se najmanje sviđa. Cijeli razred proveli smo trčeći, uz uvjet pedeset
krugova. Gotovo sam potpuno sigurna da je Kenzie učinila pola toga, ali
kad je rekla gđi. Cavanaugh da je gotova, učiteljica joj je samo mahnula
prema tribinama da sjedne. Ali kad sam ja pokušala reći gđi.
Cavanaugh ‘Završila sam’ nakon četrdeset osam krugova, odmahnula
je glavom i rekla mi da nastavim trčati.
Tako da sam danas zahvalna što se mogu istuširati nakon završetka
nastave. Ne mogu vjerovati da imam još tri sata prije nego što mogu
otići kući. Osim što je najgori dio to što ostatak večeri ne mogu ni samo
vegetirati na sofi. Mama ima slobodan dan i rekla je da kad dođem kući
želi da odemo na groblje i posjetimo mog tatu. Prošla su dva mjeseca
otkako smo bile tamo, podsjetila me. Kao da leži u tom grobu, gleda u
kalendar na satu i pita se zašto je prošlo toliko vremena otkako smo
bile.
Što god.
Nakon što napunim osamnaest godina, nikada više neću posjetiti taj
grob.
Brzo se tuširam. Pokušavam češće brijati noge kako cure ne bi imale
razloga da mi se rugaju, ali u isto vrijeme mi se čini pomalo glupo brijati
se samo za sat tjelesnog. Pogotovo, jer mi se rugaju jesu li mi noge
‘beba glatke’ ili ne. Danas su mi, nažalost, noge dlakavije pa se trudim
biti što brža. Vraćam se do svog ormarića da uzmem svoje traperice i
preveliku trenirku.
Ali kad stignem tamo, brava je otvorena.
Otvaram ormarić, želudac mi tone. Odmah vidim da mi je ruksak još tu,
tako da je dobro. A moje kratke hlače za teretanu, donje rublje i znojna
majica još uvijek leže na vrhu ruksaka. Ali to je to. Odjeće u kojoj sam
došla u školu više nema.
Tada sam primijetila Kenzie i njezine prijateljice na drugom kraju
hodnika, kako me promatraju i hihoću se jedna drugoj. Ispravim ramena
i okrenem se da ih pogledam. "Možete li mi, molim vas, vratiti moju
odjeću?"
Kenzie trepće svojim velikim plavim očima prema meni. Već je obučena
i spremna za odlazak na naš sljedeći sat.
"Što nije u redu? Imaš odjeću unutra.
Zar nisi to nosila cijeli dan?"
Stisnem zube.
„Ne, nisam. Hej, trebam svoju odjeću natrag, u redu?”
"Imam ideju", kaže ona, „zašto ne napišeš pjesmu o tome? Nije li to ono
u čemu si dobra?" Lupka jednim od svojih manikiranih prstiju po bradi.
Jao meni, moja odjeća je puštena na slobodu, a sada će svi vidjeti moje
dlakavo koljeno.
Kenziene prijateljice prasnule su u smijeh i potom krenule prema izlazu.
Na trenutak me obuzme gotovo neukrotiva želja da potrčim za Kenzie,
zgrabim šaku njezine plave kose i iščupam joj je ravno iz lubanje.
Kladim se da bi se prestala smijati da sam to učinila.
I bonus: vjerojatno bih bila izbačena.
Iskreno, jedino što me sprečava da to učinim je razmišljanje o tome
koliko bi bio razočaran Mr. Bennett.
Osvrnem se na svoj ormarić, važući svoje mogućnosti. Stvarno, stvarno
ne želim ponovno obući svoju znojnu odjeću. Ali što bih trebala učiniti?
Ići na nastavu s frotirnim ručnikom? Svi ostali učenici već su otišli na
sljedeći sat, a za sekundu će se filtrirati sljedeća grupa.
Odlučila sam napraviti krug po svlačionici, računajući da Kenzie
vjerojatno ne bi bacila moju odjeću. Provjeravam svaki prolaz, ali ne
vidim ni traga svojim trapericama ili majici. Tek kad dođem do tuša, u
kutu ugledam klupko odjeće. Odjurim pod tuš i naravno, to je moja
odjeća od jutros. Osim što je sada potpuno mokra od tuša.
Pa, moje mogućnosti su postale malo ograničenije.
Sljedeća grupa učenika dolazi u svlačionicu. Nema šanse da obučem
svoju mokru odjeću, tako da nemam drugog izbora nego ponovno
navući svoje kratke hlače za teretanu i znojnu majicu. Majica užasno
smrdi, ali što mogu?
A najgore od svega? Sljedeći sat Imam gđu. Bennett i matematiku.
Hodnici su prazni dok se penjem na treći kat na sat matematike.
Znoj na mojoj majici nije posve suh i na koži mi je neugodno. Također,
nisam znala što da radim sa mokrim mokrim trapericama i trenirkom, pa
sam ih strpao u ruksak, i sada teži otprilike tisuću funti.
S vanjske strane vrata vidim da je gđa. Bennett je već usred lekcije.
Piše na ploči i okreće se kako bi se obratila razredu.
Uf, ovo će biti grozno. Gotovo sam razmišljala o preskakanju, ali nam je
na početku semestra bez dlake na jeziku rekla da će nam neopravdani
izostanak smanjiti ocjenu za deset bodova (što bi moju ocjenu činilo
minus deset bodova). Pa sam otvorio vrata učionice u znojnoj majici i
kratkim hlačama i ostalim.
Gđa. Bennett okreće glavu da me pogleda. Ne izgleda sretno. Mislim,
nikad ne izgleda sretno, ali trenutno čak i manje nego inače. Ona
prekriži ruke na prsima i bijesno me pogleda. Čini se da je nije
impresionirala moja odjeća za teretanu i dlakave noge.
“Lijepo od tebe što si nam se pridružila, Addie,” dobacila mi je.
"Oprostite", promrmljam. Spuštam se na svoje sjedalo što tiše mogu.
Očekujem gđu. Bennettu da se vrati predavanju, ali umjesto toga, ona i
dalje bulji u mene s rukama na prsima. Ne znam što hoće od mene. Da,
kasnim, ali tu sada ništa ne mogu učiniti, osim ako ona želi da nekako
vratim vrijeme? Želi li da počnem letjeti oko Zemlje unatrag dok se ne
vratim na deset minuta ranije i stignem na vrijeme za njezin sat? Je li to
ono što ona očekuje od mene?
"Tvoja zadaća, Addie", kaže nestrpljivo.
Oh.
Ribam po torbi sve dok ne nađem svoju zadaću na komadu papira. Ali
dok ga izvlačim, shvaćam da sam napravil veliku pogrešku.
Papir mi nije bio u registratoru, jer sam ga obrađivala za vrijeme ručka, a
budući da sam mokru odjeću stavila u torbu, voda je potpuno izbrisala
sve napisano. Potpuno je nečitljivo, ali nemam drugog izbora nego da
ga predam.
"Stvarno, Addie?", kaže gđa Bennett dok gleda dolje na moju mokru
domaću zadaću.
"Pomočilo se", kažem jadno.
"Vidim to." Skuplja ga u ruku i baca u smeće.
"Pa, budući da ovo nikako ne mogu ocijeniti, zašto mi sutra ne daš
drugo primjerak?"
Potrebna je sva moja samoobuzdanost da ne zastenjem naglas. Bilo je
dovoljno mučenja raditi zadatak prvi put. Sada to moram ponoviti? Ovaj
put povrh večerašnje nemoguće domaće zadaće? Ali što mogu učiniti?
Ne mogu si priuštiti nedovršenu zadaću. Treba mi svaki bod koji mogu
osvojiti.
"Da, gospođo", kažem.
Gđa. Bennett me prostrijeli pogledom, a zatim se vrati predavanju
lekcije. Rekla bih da me mrzi više nego ikoga drugoga, ali iskreno, ne
čini se da voli niti jednog učenika. Čini se kao jadna osoba. Iskreno, žao
mi je gosp. Bennett ponekad.

Dvadeset prvo poglavlje

Eve

DO SADA moj rođendan nije bio osobito divan. Moj je suprug jutros
odmah odbio moj prvi korak, jedna čarapa mi se poderala, a Addie
Severson me je samo nazvala "gospođo." Jedini dobar dio dana bila je
ona SMS poruka od Jaya.
I poklon za koji me uvjerio da ću ga primiti. Tijekom slobodnog vremena
uzvratila sam telefonski poziv od roditelja. Prošlo je dosta vremena
otkako smo razgovarali. Kad bih morala pogađati, rekla bih da nismo
imali telefonski poziv od Dana očeva. Postali smo ona vrsta obitelji koja
se čuje za velike blagdane i to je to. Pa bih zamislila da sljedeći put kad
razgovaram s njima nakon ovoga bude na Božić.
Ne mogu se sjetiti kad sam ih zadnji put vidjela. Tri godine, mislim.
"Eve", kaže mama kad podigne slušalicu. Iz jeke zvuči kao da je na
spikerfonu.
"Tata i ja zovemo da ti čestitamo rođendan."
“Hvala”, rekla sam ukočeno.
"Zdravo, Evie", progovara moj otac. "Sretan rođendan dušo."
"Hvala vam."
Tako smo neugodni i pristojni jedno u drugom. Nikada ne bih pomislila
da ćemo biti ovakvi. Kad sam bila mlađa, uvijek sam bila blizu svoje
obitelji.
"Radiš li nešto posebno, večeras?" pita moja majka.
“Nate me vodi na večeru.”
"Kako je Nate?", kad moja majka postavi to pitanje, zamišljam je kako
nabora lice od gađenja.
"On je dobro."
"Ima li... novosti?"
Moja majka želi znati jesam li trudna. Nije jasno želi li ona da ostanem
trudna ili ne. Voljela bi imati unuke, ali s obzirom na to kakav je naš
odnos, tko zna hoće li ih ikad vidjeti? I sigurna sam da joj se ne sviđa
ideja da imam djecu s Nateom.
“Nema novosti", kažem.
"Oh."
Ona ispusti uzdah. Laknulo joj je.
“Pa, drago mi je da ti je dobro. Misliš li da bi mogla doći u New Jersey
za Božić?"
"Možda."
Posjetili smo Nateovu obitelj zadnja dva Božića. Tehnički, trebao bi biti
red na moje roditelje, ali nisam uzbuđena što me osuđuju.
"Obavijestit ću te."
Tišina visi između nas. Toliko je stvari koje su ostale neizrečene između
mene i mojih roditelja. Ali najveća od svih je stvar koju nerado kažem:
Bili su u pravu.
Nikad se nisam trebala udati za njega.

Dvadeset drugo poglavlje

ADDIE

O, moj Bože, ako moram provesti još minutu u ovoj glupoj odjeći za
teretanu, bacit ću se kroz prozor. Barem se više ne znojim. Ali sad kad
se osušila, osjeća se ‘crusty’. I također, smrdi. Iako sam se istuširala,
odjeća mi smrdi, a ljudi me hvataju nosovima.
Nije bilo dovoljno loše što sam ja bila djevojka koja je spavala s Mr.
Tuttle. Sada sam i smrdljiva djevojka koja je spavala s Mr. Tuttle.
A moja mokra odjeća totalno mi uništava ruksak i sve unutra. Prije nego
što dođe zadnji sat, potrudim se pokušati iscijediti u kupaonskom
umivaoniku. Ne radi, a voda mi je po cijeloj majici. Na kraju trpam
odjeću natrag u torbu, a zatim trčim da stignem na nastavu prije nego
opet zakasnim.
Dolazim do Mr. Bennettove učionice nekoliko sekundi nakon zvona.
Upravo ustaje od svog stola da zatvori vrata učionice kad se ja pojavim
na vratima. Njegove smeđe oči prelaze preko mene, a kad se rašire od
šoka, moje je poniženje potpuno. Gosp. Bennett, moj najdraži učitelj na
cijelom svijetu, sada me je vidio u mojoj smrdljivoj, prljavoj odjeći za
gimnastiku neobrijanih nogu.
Koliko god bilo grozno kada je gđa. Bennett je vikala na mene na satu
matematike, ovo je mnogo gore. Malo umirem iznutra.
“Addie?"
Obrve mu se skupe. "Jesi li dobro?"
"Dobro", gutam. Samo želim skliznuti na svoje mjesto i nestati za
ostatkom razreda. Još samo četrdeset minuta i ovaj glupi dan će biti
gotov.
Gosp. Bennett trlja bradu, kao da razmišlja hoće li prihvatiti moj odgovor.
Naposljetku, prilazi svom stolu, našvrlja nešto na komad papira i preda
mi ga.
"Idi kući ranije", promrmlja dovoljno tiho da ga studenti iza nas koji zuje
ne mogu čuti.
"Evo ti poruka u slučaju da ti zadaju probleme."
"Što?", izlanula sam.
"Izgledaš kao da ti je teško", priznaje. „Dakle, dajem ti dopuštenje da
preskočiš ovaj sat. Večeras neće biti domaće zadaće. Samo se
opusti."
"Ali..."
Ne mogu se baš zamisliti oko ovoga, ali u isto vrijeme, ne želim stajati
ovdje i raspravljati s njim. Želim ići kući.
Prljava sam i znojna, a sljepoočnice mi počinju pulsirati.
"U redu. Hm, hvala.”
Namigne mi.
"Nema problema."
Svaki put kad mi Mr. Bennett namiguje, srce mi malo zatitra. Osjećam
se još gore što me gleda u mojoj odvratnoj odjeći za teretanu.
U svakom slučaju, uzmem naškrabanu dozvolu koju je napisao i gurnem
je u džep, ali neće mi trebati. Krećem ranije iz škole, sjedam na bicikl i
vozim se što brže mogu do kuće kako bih se mogla presvući.
Osim što ne stižem baš kući.
Znam gdje živi Kenzie Montgomery. Postoji imenik i adresa svih
studenata, a nakon što sam "posudila" ključeve njezine kuće, potražila
sam njezinu adresu. Točno je na putu natrag do moje vlastite kuće i
uzela sam vremena da provjerim lokaciju. Nema neke štete u gledanju.
I danas sam odlučila još jednom pogledati.

Dvadeset treće poglavlje

ADDIE
NARAVNO, Kenziena kuća mnogo je veća od moje. To je praktički vila.
Prilično sam sigurna da dvije ili možda čak tri moje kuće mogu stati u
Kenzienu. Čak i njezin travnjak izgleda ljepši od našeg - zelen je i bujan,
iako se čini da svačija trava vene kako jesen odmiče. Ima li lažnu travu
na svom travnjaku? Je li u tome stvar?
Lebdim uz šetnicu njezine kuće, još uvijek na biciklu. Prozori njezine
kuće su mračni. Oboje njezinih roditelja imaju vrlo moćne poslove, poput
odvjetnika ili izvršnih direktora, čula sam je kako se hvali kako nikad
nisu kod kuće, jer planira zabave na koje smiju doći samo njezini
prijatelji s ekskluzivnog popisa gostiju. Samo školska elita može u
Kenzienu kuću. Hudson i ja smo se rugali tim zabavama. Sada je
vjerojatno, kao, počasni gost.
Skinula sam ruksak. Pretražujem po malom džepu dok ne izvučem
ključeve od kuće koje nosim sa sobom otkad sam ih uzela iz njezine
torbe.
Ono o čemu razmišljam je riskantno. Kenzieni roditelji možda nisu kod
kuće, ali to ne znači da nemaju nekakav razrađen alarmni sustav. Ili će
možda pitbull iskočiti na mene čim prijeđem prag. To zvuči kao sreća
koju obično imam.
Ne. Nije vrijedno toga. Život mi neće biti bolji ni ako me pohaba pitbull.
Umjesto toga, nastavljam put kući. Kad sam stigla, moja mama sjedi na
sofi i čita. Ona voli čitati, što je bilo nešto što je izluđivalo mog oca.
Više voliš provoditi vrijeme sa svojim knjigama nego sa mnom .
Ne mislim da je to istina, ali da jest, može li je itko kriviti?
"Addie."
Podiže pogled kad me vidi i zalijepi oznaku u svoju knjigu. Ja uvijek
savijem stranice, ali ona to mrzi. Ona tako delikatno postupa sa svojim
knjigama. “Rano si došla kući. Jesi li spremna ići posjetiti svog tatu?"
Nekako sam skoro zaboravila njezin plan da se danas odveze na groblje
posjetiti grob tog seronje. Ovaj dan postaje sve gori i gori.
Pogotovo kad moja majka ustane sa sofe, pogleda me od glave do pete
i kaže: "Jesi li se doista tako obukla danas u školi?"
"Da", kažem, jer jednostavno joj ne želim ispričati priču o tome što mi se
dogodilo. Bilo je dovoljno neugodno proživjeti to, ne želim to dijeliti ni s
kim drugim - čak ni sa svojom mamom.
Ona koluta očima. “Ne možeš tako obučena na groblje. Zašto se ne
odeš presvući?”
Odbacujem ruksak na pod.
"Ne. Ne mijenjam se."
“Pa nećeš valjda tako..?”
“Dobro, onda neću ići!”
"Adeline!", uzvikuje ona, “to je užasna stvar za reći!”
"Mislim to."
Povlačim rub svoje znojne majice za teretanu.
“Uvijek je bio pijan, a i tukao te je. Ne zaslužuje da ga posjećujemo.”
Moj otac je bio užasan. Većinu mog djetinjstva bio je pijan. Iako su ljudi
ismijavali Hudsona zbog njegovog oca, ja bih njegovog sramotnog oca u
trenu uzela umjesto svog i poljske psovke i sve. Moj tata nikad nije bio ni
na poslu - čak ni kao školski domar. Svaki put kad bi mu netko dao
priliku, pojavio bi se pijan na poslu i dobio otkaz. Moja mama nas je
uzdržavala kroz cijelo moje djetinjstvo.
Bila sam u Hudsonovoj kući i učila, kad me je majka nazvala da su mi
oca našli na dnu stepenica kako ne diše. I nisam se osjećao ni malo
tužno.
"Addie", kaže ona tiho, bore ispod njezina lica postaju sve dublje, "on je
bio tvoj otac."
Ne mičem se sa svog mjesta u dnevnoj sobi. Neću se promijeniti. Ne za
njega. Ako me natjera, možda i odem, ali kad napunim osamnaest, bit
će to posljednji put ikada.
"Ok."
Mamina ramena klonu. Ne moramo ići.
Šokirana sam. Moja je majka super tvrdoglava i sigurno sam mislila da
ćemo se raspravljati o ovome sljedećih sat vremena. Ne mogu vjerovati
da je to samo tako pustila. "Stvarno?"
"Stvarno. Ali molim te presvuci se. Užasno mirišeš.”
"U redu…"
Ona se nasmiješi.
„I idemo večeras na večeru. Obojema bi dobro došao noćni izlazak.”
Ne mogu se ne složiti s tim osjećajem.

Dvadeset četvrto poglavlje

Eve

ZA ROĐENDANSKU VEČERU obukla sam cipele Louis Vuitton i crvenu

haljinu koja mi je pripijena uz tijelo. Možda nisam žena s najoblinama
na svijetu, ali održala sam se u dobroj formi, a ova haljina naglašava
moju figuru - Jay bi to jako cijenio. Ali kad uđem u dnevnu sobu, gdje
Nate gleda televiziju, jedva da me pogleda.
"Spremna za polazak?", pita. Nije promijenio košulju i hlače koje je
nosio na posao, ali u svoju obranu, uvijek izgleda nevjerojatno zgodno.
"Spremna sam." Zgrabim torbicu s mjesta gdje sam je ostavila na stolu
pokraj ulaznih vrata. "Mislila sam da bismo večeras mogli otići do
Maggiana."
Nate me gleda kao da sam upravo predložila da odjurimo u Italiju na
večeru večeras.
“Kod Maggiana? To je nekako daleko, zar ne? I skupo.”
“Rođendan mi je“, počnem isticati, ali ne da mi se svađati. A istina je da
nisam ni uzbuđena što ću s njim sjediti u autu sljedećih četrdeset pet
minuta.
"Fino. Želiš ići na Piazzu?”
Piazza je popularni talijanski restoran desetak minuta odavde. Jeftin je i
brz. Nije baš mjesto na koje sanjam o odlasku u posebnoj prigodi, ali
imam osjećaj da ništa u ovoj noći neće biti posebno. Može također
učiniti sliku potpunom.
"Naravno", kaže on.
Kao i uvijek, Nate vozi. Pojačava stanicu klasične glazbe na dovoljno
glasnoću da ne moramo razgovarati jedno s drugim. Kad smo tek ušli u
brak, razmišljala sam o tome kako će biti budući rođendani s tim
čovjekom.
Bio je tako nježan da sam mislila da s trideset, četrdeset ili čak
osamdeset godina nećemo moći maknuti ruke jedno s drugoga. Nikada
nisam zamišljala da ćemo se voziti na rođendansku večeru u jeftini
talijanski restoran, boreći se pronaći nešto za reći.
"Imamo dobrih talenata ove godine u časopisu poezije", kaže on.
"Oh, to je sjajno", kažem, iako me doslovno nije bilo briga.
“Te sirove emocije su tako intenzivne. Samo bi tinejdžer mogao napisati
nešto tako uvjerljivo.”
Kimam glavom.
“Svi ti hormoni. Ne mogu se ni sjetiti kako je bilo osjećati sve tako
snažno. Ali znam da jesam.”
Moj muž tada šuti, izgubljen u mislima. Uvijek se čini kao da je milijun
milja daleko ovih dana. Imamo isti posao, pa se čini da bi trebalo biti
lako smisliti nešto za reći jedno drugome, ali ne možemo. Postali smo
stranci jedni drugima.
Možda je ovo moja greška. Možda se trebam više potruditi povezati se s
njim.
Kad smo prvi put bili zajedno, sjedili smo zajedno u parku, sklupčani
ispod drveta, a on bi mi čitao poeziju. Kad bi sada takvo što predložio,
zakolutala bih očima na njega. Sviđale su mi se pjesme koje je pisao za
mene, jer su dolazile iz njegovog srca, ali nikad nisam uživao u poeziji
općenito. Sve je izgledalo tako blesavo - pogotovo one koje se čak i ne
rimuju. Mislim, ja sam profesor matematike. Prije bih s njim sjedila u
parku i rješavala kvadratne jednadžbe.
Možda bih to trebala predložiti sada. Možda ovaj vikend možemo otići u
park i podijeliti malo poezije. A možda moram smiriti stvari s Jayem.
Koliko god mi taj susret značio, ako želim spasiti svoj brak, veza s
drugim muškarcem nije najbolji način za to.
Odlučila sam - sutra, drugog dana svog četvrtog desetljeća života,
ispravit ću stvari. Provest ću više vremena s Nateom i reći ću Jayu da je
gotovo.
Kad smo stigli do Piazze, Nate se zaustavlja na mjestu na kraju
parkirališta, što dalje od restorana. On to radi cijelo vrijeme. Ima mnogo
mjesta odmah do parkirnih vrata, a on ipak parkira pola milje dalje.
"Možeš li parkirati malo bliže?", kažem.
Zaustavi auto na parkiralište i mršti se na mene.
"O čemu pričaš? Već sam parkiran."
"Točno, ali postoje druga mjesta koja su bliža."
"Stvarno želiš da maknem auto s mjesta i onda se preselim na drugo
mjesto, otprilike tri stope dalje?"
“Nije nego deset stopa. Ne nosiš štikle od četiri inča.”
Oči mu skrenu na moje Louis Vuitton cipele.
“Pa, tko ti je uopće rekao da ih obuješ?” On suzi oči.
“Jesu li nove? Izgledaju skupo.”
“Imam ih godinama. Nosila sam ih za rođendan prošle godine.”
Ne mogu a da ne pomislim da bi Jay prepoznao ove cipele.
"Da, točno", mrmlja ispod glasa.
Nate izlazi iz auta, a ja žurim za njim, iako je teško pratiti ga u ovim
cipelama. Apsolutno su prekrasne, ali nitko neće tvrditi da su udobne.
"Što bi to trebalo značiti?"
Ne usporava kako bi mi dao priliku da održim korak. "Mislim, vidjet
ćemo koliko su nove kad dobijem račun za kreditnu karticu, zar ne?"
Želim mu reći koliko je to nepošteno, ali istina je da će kreditna kartica
sadržavati nekoliko iznenađenja za njega. Mrzim što je on taj koji uvijek
plaća. To je navika koju smo stekli prije mnogo godina... Ne mogu ništa
učiniti niti kupiti, a da on za to ne sazna.
To što sam mu rekla da želim svoju kreditnu karticu i svoj bankovni
račun možda nije korak u pravom smjeru za naš brak. A opet, čini se da
ga više nije briga za te stvari kao prije.
Kad bih izašla bez njega, toliko me je ispitivao gdje idem i što ću raditi, a
sad kao da ga to uopće ne zanima. Samo mu je drago što sam izvan
kuće.
Nate mi barem drži vrata otvorena kad stignemo u restoran.
Već sam odlučila da ću na jelovnik staviti najdekadentniji desert. Danas
zaslužujem jednu čast, s obzirom na to da je jedini poklon koji sam
dobila cijeli dan od svog rođendana privjesak za ključeve od Shelby koji
je dobila u Cape Codu.
"Stol za dvoje", Nate zove domaćicu. Ona je prsata plavuša u
dvadesetima i drago mi je što vidim da u najmanju ruku ne bulji u
njezine grudi.
“Rođendan mi je!”, izlanula sam
Ne znam zašto sam to rekla. Nate izgleda pomalo utučeno, ali ostalo mi
je još samo nekoliko sati od ovog dana i samo želim da netko prizna da
je za mene poseban. Ali nije ni satisfakcija kad mi se domaćica nabrzinu
nasmiješi, kaže sretan rođendan, a zatim nas odvede do istog usranog
stola koji smo ionako htjeli dobiti. Ne vodi nas na neki poseban
rođendanski stol prekriven trakama. Nije da sam tako nešto očekivala.
Baš kad smo se smjestili na svoja sjedala, Nate se ukoči. Gleda u nešto
preko blagovaonice, smeđe mu se oči rašire.
"Što nije u redu?" Pitala sam ga, "u što gledaš?"
"Što? Ništa."
Sigurno je nešto gledao, iako mi ne želi reći. Je li vidio jednog od
zaposlenika kako izlazi iz kupaonice ne opravši ruke? Je li uočio par
cipela koje sam kupila bez njegovog pristanka?
"Jedna od mojih učenica", napokon kaže, “Addie Severson. Mora da je
tu sa svojom majkom.”
Sada je moj red da budem kruta kao daska.
"Nisam znala da je Addie u tvom razredu."
"Da. Zadnji sat.”
Ne znam zašto mi pomisao da je Addie u Nateovom razredu izaziva
nelagodu. Ne mogu ne sjetiti se upozorenja Arta Tuttlea kad smo bili u
supermarketu. Ta djevojka nije dobro . “Stvarno je talentirana”, kaže,
"mogla bi jednog dana biti velika pjesnikinja."
"To nije baš praktična karijera."
Nateovo lice pada. Izgleda povrijeđeno mojim komentarom, ali što
očekuje? Biti pjesnik nije praktična karijerna težnja.
"Samo mislim da je to nešto što bi joj se svidjelo", kaže on. “Ima lirski
um. A njezin omiljeni pjesnik također je Poe, iako je zadivljena sa
'Annabel Lee'."
Jednu stvar koju znam o svom suprugu je da mu je omiljeni pjesnik
Edgar Allan Poe i da voli "Gavrana". Kad bih sastavljala popis od pet
važnih činjenica o Nathanielu Bennettu, to bi bilo na vrhu popisa.
Pada mi na pamet da još nismo ni naručili večeru, a već se veselim što
ću završiti s ovim obrokom.
“Slušaj”, kažem, “trebao bi biti oprezan u blizini Addie. Vidio si što se
dogodilo s Artom Tuttleom. Samo je pokušavao biti dobar prema njoj, a
vidi što se dogodilo."
Nateove oči potamne. "Ako misliš da Art Tuttle nije kreten, onda si
slijepa.”
Osjetim bljesak iritacije na njegov komentar. Art nije gmizavac. Kad sam
počela raditi u školi, on je bio prva osoba koja mi je pomogla. I nikada
nije učinio niti rekao nešto nedolično. Bio mi je samo dobar prijatelj.
Znala sam da je podučavao Addie i čak sam ih vidjela kako zajedno
ulaze u njegov auto nakon škole, ali doista nikad nisam razmišljala o
tome. Nitko nije.
Sve se promijenilo kada je susjed vidio Addie kako se šulja iza Artove
kuće i pozvao je policiju.
Ne izgleda dobro za sredovječnog učitelja kada se petnaestogodišnja
učenica nađe ispred vaše kuće kasno navečer.
Ali na kraju nitko nije mogao dokazati da je krivo postupio. Koliko god
glupo zvučalo, jedina stvar za koju je Art bio kriv bila je "previše brige".
Znao je da Addie nema novaca za poduku, pa joj je pokušavao sam
pomoći kroz sat matematike. Nekoliko ju je puta odvezao kući, jer je
padala kiša ili snijeg i nije želio da mora voziti bicikl kući po lošem
vremenu.
A večere su bile najnevinije moguće - pozvao je i Addie i njezinu majku
na večeru s njim i njegovom ženom.
Što se tiče toga da je Addie pronađena ispred njegove kuće, to Art nije
mogao sasvim objasniti. Kad smo on i ja razgovarali o tome, spustio je
glavu. Pokušavao sam biti ljubazan prema njoj jer je nedavno izgubila
oca i mislim da se jednostavno previše vezala. Postala je fiksirana na
mene.
Nisam sumnjala u njega. Upravo se to može dogoditi problematičnoj
tinejdžerici.
“Samo kažem,” promrmljala sam Nateu, “djevojka je problematična.
Nedavno je izgubila oca i uhvatit će se za svakoga tko joj se previše
približi.”
"U biti, trebamo li je držati izoliranu?"
“To uopće ne govorim!”
Prisiljena sam zaustaviti svoje drečanje dok nas konobarica prekida da
nam donese čaše s vodom. Naša konobarica je mlada i atraktivna, kao i
sve konobarice ovdje. Provodi pola sata pričajući nam o specijalitetima,
a svaki put kad Nate postavi pitanje, stavi mu ruku na rame. Moram reći
da mi je muka od žena koje se ispred moje face udvaraju mom mužu.
“Samo kažem,” nastavila sam nakon što nas je konobarica konačno
ponovno ostavila same, “djevojci trebaju prijateljice njezinih godina - a
ne učitelj koji gura četrdesetu. Samo budi oprezan."
"Primljeno na znanje", kaže Nate kroza zube.
Ali vidim mu na licu da mu se raspoloženje pokvarilo. Ali ne znam zbog
čega je toliko uzrujan. Samo se trudim zaštititi ga da ne završi kao Art
Tuttle.

Dvadeset peto poglavlje

ADDIE
NAKON G. BENNETTOVOG dolaska na Piazzu, to je zapravo sve o
čemu mogu razmišljati.
Kao, mogao bi se održati koncert Lil Nas X u kutu sobe, a ja to ne bih ni
primijetila. Eto koliko sam rastresena. I moja mama postaje dosadna, jer
stalno pokušava razgovarati sa mnom, a ja stalno govorim, "Što?"
"Addie!" odbrusi mi ona.
"Što?" opet kažem.
Ona ispušta dugi uzdah.
"Jedva da si pojela išta od svoje hrane."
Spuštam pogled na tanjur ispred sebe. Dobila sam somun od rajčice i
pesta, iako nije baš dobar. Međutim, obično bih ga do sada smazala.
Umjesto toga, pojela sam samo malenu krišku.
“Nisam gladna”, konačno kažem.
Gosp. Bennett je naručio neku vrstu raviola. Odavde ne mogu reći što
je, a nije ni da bih mogla otići tamo i pitati. Ipak me zanima što je to.
Jesu li to obični ravioli sa sirom ili su to oni s gljivama? Da li gosp.
Bennett voli gljive? Ili misli da je čudno što ljudi jedu gljive, kao i ja?
Pokušavam ne privlačiti pozornost na činjenicu da sam zurila u njega
tijekom cijelog obroka otkako je ušao. Ali teško je ne buljiti. Mislim,
dovoljno je zgodan da sam sigurna da nisam jedina osoba koja ga gleda
na ovom mjestu. Konobarica definitivno flertuje - u jednom trenutku je
imala ruku na njegovom ramenu i učinilo mi se da izgleda ljutito, ali
nisam bila sigurna. Bilo mi je drago što ga nije očarala sisata
konobarica.
Druga stvar koju ne mogu ne primijetiti je da se ne zabavlja baš s gđom.
Bennett. Ona mi nije najdraža osoba, zato što mi je matematika
najslabiji predmet i ona ne olakšava - ali pretpostavila sam da je voli.
Mislim, oženjen je s njom. Osim toga, večeras izgleda iritantno lijepo,
sa smoky makeupom na njenim velikim očima i crvenom haljinom koja
naglašava njezinu slatku, dotjeranu figuru. Pa bih pomislila da mu se
ona mora svidjeti, ali oni sjede zajedno već najmanje dvadeset minuta i
jedva da su progovorili dvije riječi.
Ako bismo gosp. Bennett i ja zajedno večerali, imali bismo o mnogo
čemu razgovarati. Ponijela bih knjigu poezije - možda Poea - i voljela bih
čuti njegovo mišljenje o svakoj od njih. Iako je to ono što radimo u
razredu svaki dan, nikad mi ne bi pozlilo. Ne za milijun milijardi godina.
Zar gđa. Bennett ne shvaća koliko je njezin muž nevjerojatan? Kad mi
se danas sva odjeća namočila, natjerala me da sjedim na njezinom satu
i čak ponavljam domaću zadaću, kao da je nije bilo briga. Ili još gore,
mislila je da zaslužujem patiti. On je jedini primijetio koliko mi je
neugodno i poslao me kući. Ne cijeni što je u braku s nekim tko je tako
ljubazan i pažljiv, jer je ona suprotnost.
"Pa, ako je to sve što namjeravaš jesti", kaže mama, "mogla bih tražiti
račun."
Ne želim napustiti restoran. Dok sjedim ovdje, gotovo kao da večeram s
Mr. Bennett, iako je to pomalo glupo, jer je on preko cijele blagovaonice
i uopće ne zna da sam ja ovdje. Otprilike smo najdalje moguće od
zajedničke večere, ali ipak ne želim otići.
“Čekaj”, kažem, “pusti me da prvo odem do toaleta, pa ću još malo
jesti.”
Moja majka izgleda skeptično, ali što bi trebala reći - ne mogu koristiti
toalet? Pa slijedim znakove do skrivenog hodnika u kojem se nalazi
kupaonica. Naravno, postoji red za toalet, ali to je u redu jer će samo
trajati duže. Pogotovo jer zapravo uopće ne moram ići.
"Addie?", trgne me poznati glas dok listam po telefonu.
Potpuno sam iznenađena što vidim Mr. Bennetta koji stoji iza mene.
Pretpostavljam da je i njemu trebala kupaonica. Znala sam da smo na
istoj valnoj duljini.
"Hej", kažem nespretno. Od našeg posljednjeg susreta, istuširala sam
se i nosim čiste traperice. Čak sam obukla lijepu ružičastu košulju za
koju moja mama kaže da upotpunjuje ton moje kože, iako sam
skeptična.
"Vidio sam te u restoranu", kaže, "ono je tvoja majka, zar ne?"
Malo me oduševi pomisao da me Mr. Bennett primijetio, čak i u
prepunoj blagovaonici.
"Uh Huh."
Pitam se je li u redu razgovarati s njim u ovom izoliranom području. Kad
bi nas netko vidio ovdje zajedno, mogao bi pogrešno shvatiti. Zadnje
što želim za Mr. Bennetta je da završi kao Mr. Tuttle.
Naginje glavu u stranu.
"Jesi li dobro? Izgledala si kao da si imala prilično loš dan danas.”
To je velika istina, ali iskreno, ne želim se sada žaliti na Kenzie i njezine
prijateljice. Ne želim da me smatra gubitnikom kojeg popularni klinci
maltretiraju. "Nekako."
"Što se dogodilo?"
“Nije to bila velika stvar”
Pokušavam se nasmijati, da pokažem kako nisam uzrujana zbog onoga
što se dogodilo, iako je lažno.
"Neki su klinci u teretani bacili moju odjeću pod tuš pa se sva namočila."
Gosp. Bennett se trgne.
“Isuse, to je grozno. Tko ti je to učinio?"
Odmahujem glavom. “Ne znam”
"Možeš mi reći."
Kad ništa ne kažem, on podigne obrvu. “Mogu to ostaviti između nas”.
Stvarno mu ne mogu reći, iako mi se sviđa ideja da Mr.Bennett i ja
dijelimo tajnu. Bez obzira što kaže, on je još uvijek učitelj i možda će
razgovarati s Kenzie ako mu kažem za to. A ako je cinkarim, bit će još
gora. Zadnje što želim je da me Kenzie još više mrzi. Bolje da trpim
njezino zlostavljanje.
“Ne znam”, ponavljam.
Njegove smeđe oči na trenutak zadrže moje i malo uzbuđenja prođe
kroz mene. Nisam sigurna zašto. Možda je jednostavno lijepo ponovno
imati učitelja na svojoj strani. Ili opet bilo koga na mojoj strani. Nakon
cijele stvari s Mr.
Tuttle, čini mi se da me svi mrze.
"Reći ću ti nešto", kaže, „ostatak razreda danas ima još jednu domaću
zadaću, analiziranje pjesme o kojoj smo pričali na satu.
Ali imam posebnu domaću zadaću koju želim da uradiš večeras.”
Da mi je gđa. Bennett - ili zapravo bilo koji drugi učitelj - to rekao, bila
bih užasnuta. Ali trenutno sam zaintrigirana. "U redu…"
"Želim da napišeš ljutito pismo osobi koja ti je uzela odjeću", kaže.
Počinjem se buniti, ali onda dodaje: "Nije pjesma, nego pismo. Ne
moraš koristiti njihovo ime, ali želim da izbaciš taj bijes. Ispusti svoj bijes
na stranici za mene. Reci mi što želiš učiniti ovoj osobi.”
"Što želim učiniti?"
On klimne glavom. "Točno. Napiši osvetničko pismo. Reci mi što bi
napravila da si imala pet minuta nasamo s ovom osobom i da nitko
nikada ne bi saznao.”
On nema pojma da u ruksaku imam ključeve od Kenziene kuće.
Zamišljam što bi se dogodilo da sam se ušuljala u njezinu spavaću sobu
i čekala je u ormaru. Možda bih zapravo imala pet minuta nasamo s
njom. I dopustite mi da vam kažem, tih pet minuta bi uključivalo ozbiljnu
osvetu.
Osmijeh mi se trza na usnama.
"U redu."
Već mogu zamisliti što ću napisati:
Imaš sve na svijetu. A ti si u vezi s najboljim tipom kojeg sam ikad
poznavala. Ali ti ne zaslužuješ ništa od toga. Ono što zaslužuješ je da ti
iskopaju oči. Ne, to je predobro za tebe.
"U svakom slučaju", kaže on, "čini se da lijepo večeraš sa majkom."
"Da."
Trljam stražnju stranu lakta.
“I, znate, nadam se da ćete provesti lijepu noć s gđom. Bennett.”
Na trenutak mu se pogled zamagli. “Rođendan joj je”.
Nisam sigurna što to točno znači.
"Oh."
"Pa da."
Podiže ramena.
"U redu je. Hrana je ovdje dobra.”
Oh čovječe. Bila sam u pravu. Gosp. Bennett se ne zabavlja sa svojom
ženom. Moj dojam o njoj u razredu točniji je nego što sam mislila. Ona
nije netko tko ode kući i onda odmah postane super fina osoba koja je
potpuno drugačija od načina na koji je na poslu. Ona je legitimno
užasna osoba. Gosp. Bennettu se ne sviđa što je u braku s njom ništa
manje nego što se meni ne sviđa što mi je ona učiteljica.
Zato umjesto da iskoristi prazan muški WC i požuri natrag za svoj stol
kako bi bio s njom, on je stajao u hodniku i razgovarao sa mnom
posljednjih pet minuta.
U tom trenutku osoba koja je bila ispred mene napušta damski wc, a
sada sam ja na redu. Ali ja bih puno radije stajala ovdje i razgovarala s
Mr. Bennettom. Možda mogu pustiti osobu iza mene.
Ali prije nego što mogu predložiti ideju, Mr. Bennett mi se smiješi.
„Ne želim te zadržavati, Addie. Vidimo se sutra u razredu. I ne zaboravi
to pismo.”
Osjećam trunku žaljenja jer je Mr. Bennett nestaje u muškom WC-u.
Pada mi na pamet da koliko god sam ljuta na Kenzie, još sam više ljuta
na gđu.
Bennett što ga je učinila tako nesretnim.

Dvadeset šesto poglavlje

Eve

NATE SE ČINIO JOŠ RASIJANIJIM nego inače tijekom obroka, a zatim

i tijekom vožnje kući. I čim uđemo kroz vrata garaže, on pretjerano
zijevne.
"O, čovječe", kaže on, "utučen sam, Eve."
Njegovi pokušaji izlaska iz seksa postaju sve nekreativniji. Zatim će mi
reći da ima migrenu.
"Dobro je", kažem. "Idi u krevet, oslobođen si.”
Podiže obrve. "Oslobođen?"
"Samo mislim da se ne moramo poseksati večeras."
Nate izgleda zatečeno.
"Ako želiš imati seks..."
Zadnje što želim je ući u veliku, emotivnu svađu sa svojim mužem na
svoj rođendan. Pa samo odmahujem glavom. “I ja sam umorna. Naći
ćemo se gore.”
I to ću učiniti prvog dana svoje tridesete godine. Ići ću spavati u
rekordnih 9:30 navečer.
Dok Nate ide gore, čujem zujanje iz svoje torbice. Kad izvadim telefon iz
torbice, vidim novu poruku na Snapflash-u. Postoji samo jedan
muškarac koji mi šalje poruke na Snapflash, a na početku noći sam se
zaklela da ću prekinuti stvari s tim čovjekom.
Ostavio sam ti poklon na vratima .
Smiješim se poruci šezdeset sekundi dok ne nestane. Pogledam uza
stubište kako bih se uvjerila da je Nate nestao u spavaćoj sobi. Zatim se
odšuljam do naših ulaznih vrata i otvorim ih.
Pred vratima je kutija za cipele. Zgrabila sam kutiju za cipele s trijema
prije nego što ju je itko mogao vidjeti. Jay se sigurno iskrao da je ostavi
dok smo bili na večeri, jer kutija definitivno nije bila ovdje kad smo otišli.
Skinem poklopac s kutije i ne mogu si pomoći da ne uzdahnem.
To je par Sam Edelman naramenica u sjajnoj crvenoj boji. Divila sam im
se prije par tjedana u dućanu i razočarala sam se kad je zadnji par
nestao, jer jedva da su bili u mom cjenovnom rangu.
I sad shvaćam gdje su nestale. Iako mu je malo novca, Jay je iskoristio
svoja minimalna sredstva da mi kupi rođendanski poklon za koji je znao
da će mi se svidjeti.
Još jedna poruka mi se pojavljuje na telefonu:
Jesi shvatila?
Volim ih. Puno ti hvala.
Znao sam da ih voliš .
Oči mi suze. Život je tako nevjerojatno nepravedan. Zapela sam u, sve
više shvaćam, braku bez ljubavi, a u međuvremenu nemam šanse biti s
čovjekom kojeg stvarno volim.
Upravo sam krenula isprobati svoj novi par cipela kad začujem buku
ispred vrata. Srce mi poskoči. Nije me briga ni vide li susjedi - više od
svega želim da Jay stoji ispred mojih vrata.
Naglo otvorim ulazna vrata, spremna da ga pozdravim velikim
nemaranim poljupcem.
Ali kad pogledam kroz ulazna vrata, tamo nema nikoga. Osim svjetala
na trijemu, sve je u mraku.
"Zdravo?", dozivam.
Nema odgovora.
Ovaj put tiše kažem, "Jay?"
Nema odgovora. To je tako čudno. Bila sam sigurna da sam čula buku
koja je zvučala kao da dolazi odmah ispred vrata. Šokirana sam što
tamo nitko ne stoji. Ali čini se da sam to sigurno umislila.
Uostalom, tamo nema nikoga.

Dvadeset sedmo poglavlje

ADDIE

KADA na kraju dana dođem do svog ormarića, brava je bila odsječena.

Na trenutak zurim u to, iskolačenih očiju. Brava još uvijek visi točno
tamo gdje je bila zadnji put kad sam došla do svog ormarića, ali metalna
šipka je prerezana rezačem brava. Čula sam da će osoblje to ponekad
učiniti ako misle da u vašem ormariću ima droge, ali ne znam zašto bi
itko to pomislio o meni.
Ali onda kad otvorim svoj ormarić, točno znam tko je to učinio. Moj
ormarić je potpuno pun kreme za brijanje.
Ostanem bez daha od ogromne količine kreme za brijanje koja puni
ormarić. Vjerojatno su tamo knjige i novine, a također i moj kaput, ali
trenutno izgleda kao pretinac s kremom za brijanje. Ako nešto želim u
svom ormariću, morat ću zavući ruke unutra i probrati nešto što izgleda
kao tri galona vrijedno pjene.
Nekoliko je učenika svjedočilo ovom spektaklu, a sudeći po broju hihota,
čini se da je urnebesan. Ne moram nagađati zašto mi je to učinjeno.
Kenzie je u teretani dala dovoljno podrugljivih komentara o brijanju mojih
nogu, iako sam dva puta tjedno britvom marljivo prelazila po nogama.
"Oh wow."
Prije nego što sam se i okrenula, znam kome pripada glas iza mene.
“Kladim se da će ti sva ta krema za brijanje dobro doći. Netko ti je
učinio veliku uslugu.”
Trepćem od suza iz očiju prije nego što se okrenem i pogledam Kenzie.
Ona i Bella gledaju me u mom ormariću, približavajući se bliže nego što
se bilo koji drugi učenik usuđuje približiti. Koliko dugo stoje ovdje i
čekaju da ja svjedočim ovoj katastrofi? Trebalo bi mi ih biti žao što su im
životi tako mali, ali nije. Uglavnom žalim samu sebe.
Zašto mi Kenzie ovo radi?
Je li ljubomorna jer misli da se Hudsonu više sviđam od nje? To očito
nije slučaj. Hoda s njom. Ako ima ikakvih osjećaja prema meni, čak i
kao prijatelju, to bi za mene bilo veliko iznenađenje. Ne želi ni
razgovarati sa mnom.
Gomila se sada okupila oko mene. Svi gledaju što ću sljedeće učiniti.
Stvarno, gledaju i vesele se što nisu oni s ormarićem punim kreme za
brijanje. Nitko ne želi biti na lošoj strani Kenzie Montgomery. Ipak, tu
sam i ne znam ni što sam učinio da dođem ovdje.
"Ispričajte me!" odzvanja glas odrasle osobe s periferije gomile.
Oh, hvala Bogu. "Hoćeš li me, molim te, odmah pustiti da prođem?"
Moje trenutačno olakšanje što napokon postoji odrasla osoba koja bi mi
mogla pomoći da se nosim sa situacijom nestaje kada vidim tko se
progurao kroz gomilu. To je gđa.Bennett - najgora moguća osoba. A
kad vidi sadržaj mog ormarića, izgleda izrazito ljuto. S druge strane,
nikad je nisam vidjela da nije ljuta, pa je teško uočiti razliku.
"Addie!" kaže ona oštro. "Što se ovdje događa?"
Kenzie se nije pokolebala. Možda mislite da ima mnogo hrabrosti, ali
zapravo zna da je neću cinkariti. To bi bilo društveno samoubojstvo,
pogotovo ako bih to učinila pred svima. Ako imam ikakvu šansu da se
vratim nakon nečeg ovakvog, nestat će ako joj sada kažem.
Ionako će ona to samo zanijekati i svi će vjerovati njoj umjesto meni.
Osim toga, imam ključeve njezine kuće.
Mogu se osvetiti.
Gđa. Bennett prekriži ruke na prsima, čekajući moj odgovor.
“Addie…”
“Ne znam”, konačno kažem, “pretpostavljam da je netko stavio kremu za
brijanje u moj ormarić.”
"Ali tko???", ona me pritišće.
Sliježem ramenima.
Ona naginje glavu. "Stvarno? Nemaš pojma tko je mogao provaliti u
tvoj ormarić i napuniti ga kremom za brijanje?"
Polako odmahujem glavom.
Gđa. Bennett gleda oko sebe u gomilu djece koja su postala publika
mojeg poniženja.
"Svi vi! Idite kući." Njezine oči u obliku perli ponovno su uperene u
mene - oštar kontrast od ljubaznih smeđih očiju njezina muža.
"I ti. Očisti ovo, Addie.”
Ozbiljno, koji je njezin problem? Tako je oštra. A udata je za jebenog
pjesnika - najljubaznijeg učitelja u cijeloj školi. Zašto joj se ovo sviđa?
Zašto je uvijek tako zla?
Ali barem je natjerala djecu da prestanu buljiti u mene, pa i to je nešto.
Iako se Kenzie i njezine prijateljice zadržavaju na kraju reda ormarića i
dalje gledajući. Čujem njihovo hihotanje dok razmišljam o svojoj situaciji.
Kao, što da radim sad kad mi je ormarić pun kreme za brijanje? Ne
znam ni kako da počnem sve to čistiti. Da ne spominjem činjenicu da su
moje knjige uništene.
Pretpostavljam da bih to mogla pokupiti. Voljela bih da mogu samo
uzeti crijevo i poprskati cijelu stvar. A također, uopće nemam ovo čime
čistiti. Da sam kod kuće, bilo bi lakše, ali što bih trebala učiniti da
počistim hrpu kreme za brijanje nasred hodnika u mojoj srednjoj školi?
"Što čekaš?", doziva Kenzie, "trebamo li da ti donesemo brijač?"
Bella se nasmije na to.
“Ne daj joj britvicu. Vjerojatno bi si prerezala zglobove!”
Kenzie nešto govori Belli, a ja to ne mogu razabrati, ali zvuči kao da je
rekla:
"Pa što?"
Svaki put kad pomislim da sam doživjela najgori dan dosad, pojavi se
novi pobjednik.
Samo da moje poniženje bude potpuno, Hudson se pridružio njihovoj
maloj skupini. Nosi svoju nogometnu uniformu, ali još nije prljava, što
znači da ide na trening. Sigurna sam da je želio vidjeti izraz mog lica
dok sam otvarala ormarić s kremom za brijanje. Dovraga, koliko ja
znam, on je taj koji je prerezao bravu. Sumnjam da je Kenzie to sama
učinila.
"Što se događa?" kaže, a njegove blijedoplave oči za promjenu gledaju
pravo u mene.
Kenzie se smiješi. "Addie ima problema. U svakom slučaju, bolje da
krenemo vježbati.”
Hudson zuri u mom smjeru, namrštenog lica. Tijekom većeg dijela
osnovne škole bio je prilično teško maltretiran. Sjećam se jednom
davno, nakon jutarnje kiše, zemlja igrališta bila je sva blatnjava, a neka
su ga djeca gurnula tako da je pao licem u blato. Ipak, nije uzvratio.
Jednostavno je pretrpio kao i uvijek. Ja sam mu pomogla ustati i
odvela ga u kupaonicu da se poslije opere.
Na moje iznenađenje, umjesto da se pridruži Kenzie, Hudson prilazi
mjestu gdje stojim ispred svog ormarića punog kreme za brijanje.
Na trenutak dobijem želju da ga zagrlim za ramena prije nego što se
cijelo naše prijateljstvo raspadne. “Addie? Što se događa?"
"Ništa", promrmljam. "Samo moram ovo počistiti."
Njegove oči preleću po hrpama kreme za brijanje u mom ormariću.
"Isuse."
"Da."
Baci pogled prema mjestu gdje stoje Kenzie i njezine prijateljice, a zatim
uzvrati pogled prema meni.
"Dopusti da ti pomognem da to počistiš."
Ovo je doslovno najviše riječi koje mi je Hudson rekao u mjesecima.
Misli dobro, ali mora shvatiti da mi ne može pomoći da pospremim svoj
ormarić. Kenzie to neće dopustiti.
Naravno, Kenzien glas doziva: “Hudson! Moramo na trening!”
"Trebao bi otići", kažem mu, "tvoja će djevojka biti ljuta na tebe."
Oči mu se smrače. “Ona mi nije šefica. Idem ti pomoći."
"Hudson!"
Ne prilazi nam, ali njen oštar glas ispunjava hodnik. "Zakasnit ćemo ako
odmah ne dođeš!"
"Jebeš nju", promrmlja ispod glasa, "dođi, to možemo brzo obaviti.”
Pogledam Kenzie, koja se čini ništa manje nego bijesna. Provalila je u
moj ormarić i vandalizirala ga, a ja joj nisam ništa učinila da bih to
zaslužila. Ne mogu zamisliti kakvog će mi pakla prirediti jer sam joj otela
dečka.
“Slušaj,” kažem, “imaš trening. Trebao bi ići."
"Ne", kaže odlučno, “želim ti pomoći. Želim."
"Osim što pogoršavaš."
On zabacuje glavu unatrag. Pokušavao je biti dobar momak i pomoći
starom prijatelju, ali mora shvatiti da sam u pravu. Kenzie je iz sekunde
u sekundu sve bjesnija, a ako mu dopustim da mi pomogne, bit će
odmazda. Koliko god bolno bilo, ovo sama trebam čistiti, bolje je ovako.
"Addie..." kaže.
"Stvarno. Idi na trening. Učinio si za mene dovoljno.”
Hudson ne izgleda sretno zbog toga, ali se uslužno okrene i pridruži
Kenzie. Iako prije nego što je nestao niz hodnik, okrenuo se da me
pogleda posljednji put.
I izgleda tako tužno.
To me čudi. Mislim, Hudson je sada jedno od najpopularnije djece u
školi. Njegov život je beskrajno bolji nego što je bio dok smo se samo
nas dvoje gubitnika družili zajedno. Ali na trenutak se pitam nedostaje li
mu kad smo bili samo nas dvoje. Pitam se nedostajem li mu ja onoliko
koliko on meni.
Ali nikada više nećemo moći biti prijatelji. Stvari između nas dvoje više
nikada neće biti kao prije.
Ne otkako mi je pomogao ubiti oca.

Dvadeset osmo poglavlje

ADDIE
NA KRAJU sam zgrabila puno papirnih ručnika.
Najbolje bi bilo kad bih mogla smisliti kako nabaviti crijevo i poprskati
cijeli ormarić. Zgrabila sam većinu svojih knjiga s dna ormarića i
napravila malu hrpu na podu. Čini se da su većinom preživjele kremu za
brijanje, pa mi je bolje.
Bilo bi lakše da mi je Hudson pomagao. Naravno da bi bilo. Skoro me
ubilo što sam ga morala poslati, pogotovo jer je pružao prvu maslinovu
grančicu otkako je sve propalo prije skoro godinu dana.
Nikada neću zaboraviti taj dan. Najbolji i najgori dan u mom životu.
Dok čistim kremu za brijanje iz svog ormarića, zatvaram oči i prisjećam
se večeri kada je moj otac po milijunti put teturao po kući pijan. Nije čak
ni bilo toliko kasno, ali naravno, nije bilo važno. Moj tata je znao biti pijan
u dva popodne.
Hudson je bio u mojoj kući i učio. Često smo učili zajedno, iako je sada
imao nogometne treninge i povrh toga honorarni posao, ali kad god je
mogao, dolazio je kod mene. Hudsonu je najjači predmet bila
matematika, a najslabiji engleski, obrnuto od mene, pa smo pokušavali
pomoći jedni drugima.
Izgledao je uznemireno kad smo čuli mog oca kako viče dolje. Sjećam
se da sam mu rekla, Samo to zanemari. Vjerojatno će se uskoro
onesvijestiti .
Ali to se nije dogodilo.
Moj se otac penjao uz stepenice naše kuće, derući se.
A kad je zatekao Hudsona u mojoj sobi sa zatvorenim vratima, bio je
bijesan. Unatoč činjenici da je znao da smo prijatelji i očito smo samo
učili, a Hudson je dolazio od kad smo bili mala djeca, počeo je vikati
kako sam ja drolja, a Hudson iskorištava njegovu kćer.
I jednostavno nije htio stati. Hudson je bio taj koji mu se konačno
suprotstavio. Trenirao je nogomet gotovo godinu i pol, a tijekom ljeta je
narastao i sada je bio viši od mog oca. Stajao je iznad njega i tiho režao
Ne možeš tako razgovarati s Addie. Svatko razuman bi u tom trenutku
ustuknuo, ali ne i tip koji je nedavno popio bocu viskija. Hudson ga je
samo još više ljutio.
Njih su se dvojica na hodniku neprestano dovikivali. Moj otac je prvi
gurnuo Hudsona, ravno u prsa. Ne znam što bi Hudson sljedeće
napravio. Ne znam je li imao snage udariti mog oca u lice, iako mu je
ruka već bila skupljena u šaku.
No, kako se pokazalo, ja sam bila ta koja je gurnula svog oca natrag.
Nisam ni shvatio koliko smo blizu stubišta. Bila sam iznenađena kao i
svi drugi kad je teško posrnuo unatrag i zatim se strmoglavio niz
stepenice. Hudson i ja smo se trgnuli kad smo čuli mučni udarac na dnu
stuba. Pojurili smo niza stube i pronašli mog oca kako leži na zgužvanoj
hrpi, vrata iskrivljena pod neprirodnim kutom.
Hudson je bio izbezumljen. Vidjela sam kako godinama trpi maltretiranje
i nikad nije pustio suzu, ali ovo je bio prvi put da je izgledao kao da bi
mogao zaplakati.
On je mrtav, Addie! Ubili smo ga!
Nisam bila posve sigurna da je mrtav, ali nisam mu se namjeravala
dovoljno približiti da saznam.
I nisam namjeravala uhvatiti se u koštac da mu dam upravo ono što
zaslužuje.
Moramo otići odavde , rekla sam Hudsonu.
Zurio je u mene, trepćući suznim očima.
O čemu pričaš? Moramo nazvati policiju. Ili…ili hitnu pomoć…
Želiš ići u zatvor?
Morala sam odvući Hudsona kroz stražnja vrata. Išli smo prečicom od
moje kuće do njegovih stražnjih vrata, a deset minuta kasnije, bili smo
sigurno zaključani u njegovoj spavaćoj sobi. Dala sam sve od sebe da
ostanem mirna, ali Hudson je nastavio šiziti.
Ovo nije u re du, ponavljao je. Moramo nekome reći što se dogodilo.
Moramo nazvati policiju, Addie. Naravno, samo sat vremena kasnije
mama je došla kući sa smjene u bolnici i našla mog oca kako leži mrtav
na dnu stepenica. Nije bilo dokaza o gruboj igri, a njegova razina
alkohola u krvi jasno je pokazala da je izgubio ravnotežu na vrhu
stepenica i tragično pao. I koliko je itko znao, Hudson i ja smo cijelu
večer bili zajedno u njegovoj sobi i učili. Tako da nitko nikada nije
saznao za našu ulogu u njegovoj smrti.
Ali Hudson mi nikad nije oprostio.
Izvukli smo se s tim, ali sljedeći dan u školi, Hudson me jedva pogledao.
Pokušavala sam razgovarati s njim, a on je samo govorio, ne mogu, ne
mogu . Nekako nisam shvaćala koliko je potresen. Nisam znala da je to
nešto što on nikada neće moći proći.
Bez Hudsona, bila sam katastrofa u matematici sljedeći semestar. A bez
njegovog prijateljstva bila sam još veća katastrofa. Jedina druga osoba s
kojom sam morala razgovarati bila je moja majka, a i ona je bila u
žalosti. Nisam imala nikoga.
Pa kad je gosp. Tuttle je bio dobar prema meni, što sam trebala učiniti?
Odbiti ga?
Samo je pokušavao biti ljubazan. Iako mi nitko ne bi vjerovao, nikada
nije učinio ništa nedolično. Da imam oca kao što je on, možda ne bih
bila tako sjebana. Ubija me što mu je cijeli život sjeban zbog mene.
Treba mi više od sat vremena, ali konačno sam uglavnom očistila svoj
ormarić.
Moje knjige su nekako vlažne, ali ću ih morati ostaviti da se osuše preko
noći.
Ne mogu više ništa učiniti.
Upravo dok posljednji put odlazim u kupaonicu po papirne ručnike,
gledam kroz jedan od prozora u hodniku - kiši, naravno. Sjećam se da
sam na prognozi vidjela da će kasnije padati kiša, ali mislila sam da ću
uspjeti pobijediti vrijeme. Sad ću se morati voziti biciklom kući dok mi se
kante vode izlijevaju na glavu.
Još jednom obrišem svoj ormarić, i baš kad sam završila, nitko drugi
nego Mr. Bennett dolazi niz hodnik. Iznenađeno trepnem očima kad ga
vidim. Ipak, ovdje često dolazi kasnije, jer je nadzornik sekcije za
školske novine.
"Zdravo, Addie", kaže. Gleda u moj ormarić, u kojem još uvijek ima malo
kreme za brijanje na kutovima koje nisam mogla dohvatiti.
"Što radiš?"
Instinkt mi govori da bih trebala lagati, ali umjesto toga izlanem: "Netko
mi je poprskao kremu za brijanje u ormarić."
On se trgne.
“Jao. Tko je to bio?"
Samo odmahujem glavom. Podiže obrve, ali nema šanse da mu kažem.
"Fino."
Baci pogled u moj ormarić.
"Trebaš li pomoć u čišćenju?"
Gosp. Bennettova reakcija je tako oštar kontrast u odnosu na način na
koji je njegova supruga ranije pukla na mene. "Zapravo, možda možete
doći do kreme za brijanje u onom kutu tamo."
"Razumijem."
Gosp.Bennett mi pomaže očistiti ostatak kreme za brijanje i smišljamo
način da vratimo knjige u ormarić kako bismo optimizirali njihovo
sušenje. Sve mi se čini kao geometrijski problem koji ne znam kako
napraviti, ali bit će u redu. Ionako sam učinila najbolje što sam mogla.
"Hvala", kažem g. Bennettu dok zatvaramo moj ormarić.
“Moram ukloniti pokvarenu bravu i zamijeniti je onom iz ormarića u
teretani”
"To bi bilo teško."
"Nema problema." On izvija obrvu. "Trebaš li prijevoz kući?"
Trznem se. Gosp. Tuttle me nekoliko puta dovezao kući, što je bio jedan
od primjera "neprimjerenog ponašanja" koje je ravnatelj naveo.
"Ne, hvala."
"Ipak pljušti", ističe,
”a ti nemaš auto, zar ne?:
Frknula sam. “Nemam ni vozačku. Samo glupu dozvolu.”
"Dobro onda. Možda ne bi trebala odbiti savršeno dobru vožnju.”
Ne znam što da kažem. Očito, radije bih se provozala u Mr.
Bennettovom lijepom, suhom autu, nego da se moram pokušavati voziti
biciklom kući, ili još gore, hodati kući po kiši. Mama mi je još uvijek na
smjeni u bolnici, pa nema šanse da dođe po mene još barem par sati.
“Ne želim Vas uvaliti u nevolje”, konačno kažem.
On trijezno kima. "Cijenim to. Ali iskreno, bit će to ok. Vozio sam i
druge učenice kući i još nisam ostao bez posla.”
Kad on to tako kaže, ne zvuči kao velika stvar. To je samo vožnja jednog
ljudskog bića od strane drugoga. Samo zato što mi je učitelj, ne može
me odvesti kući?
To je smiješno.
“U redu”, konačno kažem.
Ovo nije velika stvar. Ništa se loše neće dogoditi.

Dvadeset deveto poglavlje

ADDIE

G. BENNETT JE PARKIRAO BLIZU stražnjeg ulaza u školu, ali još

uvijek izvlači kišobran, a ja se skupljam uz njega da se ne smočim. Ali
ne previše blizu, očito.
Ispostavilo se da je njegov auto siva Honda Accord. Čudno je jer sam
očekivala nešto blještavije, poput jarko crvenog kabrioleta ili tako nešto,
što je čudno (nije poput Mr. Bennett je blistav). Ali ovaj automobil
izgleda kao automobil za odrasle, iako se Mr. Bennett čini kao jedan od
djece.
Također, iznutra miriše na njega. Ne znam koji je točno miris, možda
kolonjska voda ili vodica poslije brijanja ili tako nešto, ali primijetila sam
da ima lijep miris. Ne osjećam miris dok je za svojim stolom, ali kad
priđe sa strane svog stola, a ja sjedim na svom mjestu u prvom redu,
osjetim miris.
"Oprosti što je neuredno", kaže mi dok čisti nekoliko papira sa
suvozačevog sjedala. Ipak, nije tako neuredno, pogotovo u usporedbi s
maminim autom. Za sve vrijeme koliko ulazim u njezin auto, nikad ga
nisam vidjela bez pomfrita iz brze hrane na podu.
Sjednem na suvozačevo sjedalo i zakopčam pojas. Kada gosp.Bennett
sjeda na vozačevo sjedalo, sve se čini još čudnijim.
Ne osjećam više kao da smo učitelj i učenik, nego više kao dva prijatelja
koja idu kući zajedno. Jedina osoba s kojom sam se ovako vozila u autu
je moja majka, a ona je puno starija od gosp. Bennetta. Barem deset
godina, možda i više. A on nije poput drugih odraslih koje poznajem.
Vozila sam se u autu s gosp. Tuttle, ali bio je star, poput mog oca ili čak
poput mog djeda, ili tako nešto.
Ali gosp. Bennett je stvarno zgodan - zgodniji od gotovo svih dječaka u
našem razredu - i teško je to ne primijetiti.
Naravno, da nismo prijatelji, ne bih ga zvala Mr. Bennett. Ime mu je
Nathaniel. Nathaniel Bennett. To me navodi na razmišljanje o
Nathanielu Hawthorneu, koji je napisao Grimizno slovo, koje sam
morala pročitati na prošlogodišnjem satu engleskog. Ima nešto poetično
u imenu Nathaniel.
Nathaniel i Adeline. Zvučimo kao par od prije nekoliko stotina godina.
Čula sam da ga drugi učitelji zovu Nate.
Da smo prijatelji, vjerojatno bih ga tako i ja zvala. Ali kako zapravo
nismo prijatelji i dalje ću ga zvati Mr. Bennett.
“Hvala još jednom”, kažem mu dok pali motor.
"Nema problema." Izlazi sa svog parkirnog mjesta, a metlice brisača
bijesno njišu naprijed-natrag. “Nisam te mogao pustiti da hodaš kući u
ovom neredu. I ne žuri mi se. Eve večeras izlazi s prijateljicom.”
Sjedim pored njega dok on izlazi na cestu. Rekla sam mu svoju adresu,
a on izgleda zna kako doći tamo bez GPS-a. Pa sjedim tamo i igram se
s olabavljenim koncem na šavu svojih traperica. Pokušavam smisliti
nešto što bih rekla u razgovoru, ali sve u mojoj glavi izgleda tako
potpuno jadno. Mislim, imam šesnaest godina. Mislim da mu ne mogu
ništa zanimljivo reći. Obično, kada pričamo, to je poezija, ali taj razgovor
ovdje izgleda nije baš na mjestu.
"Dakle," konačno kaže, "je li osoba koja je stavila kremu za brijanje u
tvoj ormarić ista ona koja ti je uništila odjeću?"
Oklijevam na trenutak prije nego što kimnem.
Poslala sam svoje pismo Kenzie umjesto zadatka, iako, da budem
iskrena, neke od ljutitih misli bile su usmjerene na gđu. Bennett također.
Gosp. Bennett ga nikad nije ocijenio niti mi ga vratio, ali kad sam ga
predala, rekao mi je, kladim se da je bilo uživanje to pisati.
Stvarno jest.
Ali ne tako dobro kao što bih se osjećala raditi sve te stvari.
"Žao mi je što ti se to dogodilo", kaže, “ne zaslužuješ da te tako tretiraju.
Nitko.
I trebala bi znati, nema ništa loše u zauzimanju za sebe.”
"Nekako je teško zauzeti se za sebe kada druga osoba ima svoju
postrojbu.”
Pripremim se, čekam nekakvo motivirajuće predavanje kakvo dobivam
od svake odrasle osobe, ali umjesto toga Mr. Bennett samo kimne.
“Neću lagati. Ponekad je srednja škola sranje.”
"Sigurna sam da vama nije bilo loše."
“Hmm. Mislim da ne shvaćate kako je bilo biti šesnaestogodišnji dječak
koji je uživao u pisanju poezije.”
Unatoč svemu, moram se smijati. Teško je zamisliti Mr. Bennetta koji
ima šesnaest godina poput mene. Ali ponekad se čini vrlo mladim.
Gotovo ga mogu zamisliti kao tinejdžera, kako sjedi ispod onog drveta
ispred škole i piše pjesme.
"Koja je bila prva pjesma koju ste napisali?"
Lice mi lagano gori, pitajući se jesam li mu postavila glupo pitanje, ali on
se ne ponaša kao da misli da je glupo. Stisne usne kao da razmišlja o
odgovoru. Dopuštam si da ga pogledam i primjećujem malu posjekotinu
na njegovoj bradi koju je zacijelio dobio jutros kad se brijao. Mnogi dečki
u mom razredu još se ne briju, a na bradi imaju samo razbacane
pramenove odvratne, raščupane dlake.
"Napisao sam pjesmu kad sam imao šest godina", kaže, „za moju
mamu, za Majčin dan. Objesila ju je na hladnjak i stajala je tu godinama,
pa je se i danas sjećam.
Čekaj da razmislim. “ Volim svoju mamu i znam zašto.
Ona mi sprema hranu da ne umrem."
"To je, kao, najslađa stvar ikada", vrisnem.
"Znam. Bio sam presladak.”
Ceri mi se.
"A ti?"
“Mislim da nisam napisala ništa tako slatko. U svakom slučaju, nisam
postala ozbiljan pjesnik sve dok nisam došla u srednju školu.”
Sad mi se čini da mi lice gori.
“Nisam htjela reći da sam uopće pjesnik ili tako nešto. Nisam. Samo
mislim da do tada nisam počela ozbiljno pisati poeziju. Nekako
ozbiljno.”
"Ipak jesi pjesnik." Osmijeh mu nestane s lica.
“Nemoj reći da nisi jer apsolutno jesi. Više od mnogih odraslih koji tvrde
da jesu.”
Stišćem ruke između koljena. Ponekad odrasli govore stvari koje su
pokroviteljske, ali ovo ne zvuči tako. Zvuči kao da uistinu jest i da znači
to.
Gotovo sam tužna kad mi kuća uđe u vidokrug. Osjećam da bih mogla
razgovarati s Mr. Bennett u autu sljedećih sat-dva. Obično kad sam u
autu s mamom, upalim radio, jer razgovor zna biti neugodan, ali s Mr.
Bennett…
"Hvala na vožnji", kažem dok se zaustavlja uz moj rubnik.
"Bilo mi je zadovoljstvo."
Zaustavi auto na parkiralište i na djelić sekunde se čini kao da smo nas
dvoje na spoju i da me na kraju večeri ostavlja kući. To je tako apsurdno,
ali u isto vrijeme, takav je i osjećaj. I na trenutak se gotovo osjećam kao
da bih se trebala nagnuti za poljubac za laku noć.
Ali to bi bilo smiješno.
"Hvala vam opet." Zgrabim torbu s poda i otvorim vrata auta. "Stvarno."
"Bilo kad, Addie."
Dok jurim od Honde do ulaznih vrata, pokušavajući izbjeći kišne kapi
koje me prskaju, zateknem se kako se smiješim poput idiota.

Trideseto poglavlje

Eve

"OVE SAVRŠENO ODGOVARAJU."

Jay kleči pokraj mene, u zadnjem redu Simonovih cipela, stavivši mi na
noge par zelenih salonki Calvin Klein. To ponekad radimo nakon naše
sesije u spremištu, ako ga nije pozvala da dođe kući. Izlazimo u glavni
dio trgovine, a on mi pomaže isprobati cipele. Na podu pokraj mene već
je pola tuceta kutija.
"Ne mogu si to priuštiti", podsjetim ga, iako doista izgledaju prekrasno.
"Volio bih da ti ih mogu kupiti." Njegove oči sretnu moje.
"Volio bih da ti mogu kupiti sve ove cipele."
"I voljela bih da ne moram ići kući k njemu."
Izustila sam to bez razmišljanja, ali dok mi riječi napuštaju usta,
shvaćam koliko su istinite. Na svoj sam rođendan razmišljala o tome da
se ponovno posvetim svom braku, ali sada shvaćam da Nate i ja nikada
ne možemo dopuzati jedno do drugoga. Ponor između nas se svakim
danom širi.
"Zašto ga ne ostaviš?", kaže Jay.
Frknem dok skidam cipelice.
Previše ih volim i frustrirajuće je.
"I što onda? Pobjegnemo zajedno?"
Iako to kažem sarkastično, istina je da sanjam o sretnom završetku za
mene i Jaya. To se nikada neće dogoditi - oboje imamo previše čvorova
- ali kad bismo samo mogli… Na kraju, ipak, ne bih to mogla učiniti
Nateu. Ne bih ga mogla tako poniziti.
Ponekad mislim da bih mu jedva nedostajala. Došao je večeras kući sav
mokar i rekao mi je da je prošetao po kiši da se inspirira. Zatim se
popeo u svoj ured na drugom katu i zatvorio vrata. Pokucala sam da
mu kažem da odlazim, ali jedva me je čuo.
Kao na mig, Jayev telefon počinje zvoniti. Ovaj put dok on priča, u
pozadini čujem dječji plač. Naslanjam bradu na ruke, pokušavajući
odagnati probadajući osjećaj krivnje u prsima. Bez obzira što se dogodi
s Nateom, moram okončati stvari s Jayem. Prije ili kasnije.
"Moraš ići", priznajem čim Jay prekine poziv.
“Trebaju me kući”, on uzdiše, “beba je… u svakom slučaju… Sljedeći
tjedan?"
Dok on još uvijek čuči pokraj mene, pružam ruku i prstima prelazim po
starom nazubljenom ožiljku tik ispod njegove linije kose. Rekao mi je da
ga je dobio kad je bio dijete, pokušavajući se provući ispod ograde.
Jednog od ovih tjedana bit će to posljednji put za nas dvoje. Ali nadam
se da to neće biti ovaj ili sljedeći tjedan.
Ipak će morati biti uskoro.
"Da", kažem, "vidimo se sljedeći tjedan."
Jay gleda dolje u kutije s cipelama razbacane pokraj mojih nogu.
“Bolje da sve ovo pospremim. Ne želim upasti u nevolju."
Sve su kutije došle iz skladišta, pa smo oboje zgrabili hrpu njih da ih
odnesemo tamo. Gotovo poput Pavlovljevih pasa, počinjem se paliti čim
se približimo skladištu. Nema veze što smo već dvaput večeras to
učinili. Još uvijek ga želim. A po izrazu njegova lica kad me pogleda,
osjeća se isto.
"Sljedeći tjedan..." Kaže to sebi koliko i meni. "Već jedva čekam."
Zajedno izlazimo iz trgovine. Zaključao je, a zatim me kao i uvijek
otpratio do mog auta, parkiranog na malom parkiralištu. Uvijek sam
malo nervozna kad smo Jay i ja zajedno u javnosti, ali obično je to samo
nakratko dok hodamo do svojih automobila. Ali danas imam neugodan
osjećaj, kao da nas netko promatra.
Kad sam se približila svojoj Kiji, Jay me zgrabi za ruku i nagne se da me
ponovno poljubi. Zatim odlazi do vlastitog auta, natrag kući, do bebe
koja plače.
Sjedam u Kiju i vraćam se mužu koji me ne voli.
Trideset prvo poglavlje

ADDIE

Danas IMAM ispit iz matematike i tako sam sjebana.

Ne razumijem ništa od materijala.
U najboljim okolnostima obično se borim. Dok je još razgovarao sa
mnom, prije nego što sam ga natjerala da zataška očevo (slučajno)
ubojstvo, Hudson je sjedio sa mnom i strpljivo mi objašnjavao gradivo.
A kasnije je Mr. Tuttle je učinio isto. No, čini se da sam sustavno
izolirala sve koji su mi nudili besplatnu pomoć.
Trebala bih pitati mamu za instrukcije. Gđa. Bennett neće usporiti korak
zbog mene. Ali oklijevala sam tražiti učitelja, jer imamo malo novca.
Mama je radila u dodatnim smjenama u bolnici, a ja sam je čula kako
vodi zastrašujući razgovor s bankom o našim otplatama hipoteke.
Zadnje što želim učiniti je zamoliti je da ‘ispuši’ još novca na mene, jer
sam preglupa da razumijem trigonometriju.
Čak i da dobijem učitelja, to mi sada neće pomoći, jer gđa.
Bennett daje midterm exam.. Sada mi ništa ne može pomoći.
Provjerila sam prvo pitanje, nadajući se da je test nekim čudom puno
lakši od očekivanog. Možda sam spremnija nego što mislim.
Hej, događale su se i luđe stvari.
Plivač mora izvući predmet udaljen 15 stopa od zida bazena. Ako je kut
depresije objekta od bazena platforma je 30°, pronađite okomitu
udaljenost koju moraju preplivati da bi dohvatili predmet.
Ovo nije teško. Ja to mogu. Usredotoči se, Addie!
Dok buljim u ispitni papir ispred sebe, ne mogu ne primijetiti da imam
savršen pogled na ispitni rad Kylea Lewisa. Sjedi ispred mene i s moje
lijeve strane, ali budući da je ljevoruk, imam sjajan pogled na njegov
papir. A Kyle uvijek dobiva čiste petice iz matematike.
Naravno, to bi bilo varanje. Nema dva načina u vezi s tim -
gledanje u ispitni rad drugog učenika bilo bi ozbiljno pogrešno i iako sam
u životu učinila mnogo loših stvari, uvijek sam za sebe mislila da sam
osoba koja to nikada ne bi učinila.
Ali ako ne budem, definitivno ću pasti na polugodištu.
Kvragu.
U redu, što ako samo pogledam odgovore na nekoliko pitanja? Ne
moram sve kopirati, tek toliko da dobijem prolaznu ocjenu. Mislim, nije
da je trigonometrija nešto što će mi koristiti u budućnosti. Nije da
propuštam neku iznimno važnu životnu vještinu.
Poezija je vjerojatno korisnija od trigonometrije.
Prije nego što se uspijem zaustaviti, uhvatim se kako prepisujem
Kyleove odgovore.
Srećom, to su pitanja s višestrukim izborom i pokazivanje rada nije
potrebno, iako pokušavam našvrljati nekoliko stvari jer ne želim da
izgleda kao... Pa, ne želim da izgleda kao da sam kopirala odgovore od
tipa koji je sjedio ispred mene.
Nakon što gđa. Bennett poziva na vrijeme da je gotovo, ja predajem
svoj rad naprijed s ostatkom razreda. Iako je većina mojih odgovora za
promjenu točna, osjećam mučninu u trbuhu.
Varala sam. Nikad prije nisam radila ništa slično.
Možda sam duboko u sebi jednako loša kao i moj otac.
Ali moram gledati s vedrije strane. Izbjegla sam lošu ocjenu na tom
ispitu i, iako nisam prepisala sve Kyleove odgovore, jer bi to bilo super
sumnjivo, prilično sam sigurna da sam imala dovoljno prava da dobijem
4.
Dok pakiram svoje stvari, sjena pada na mene. Podignem glavu, a
Kenzie me gleda odozgo. Sjedi dva sjedala iza mene s lijeve strane i
uspjela sam gotovo zaboraviti da je tu, osim činjenice da uvijek uspije
šutnuti moj ruksak kad prolazi pored mene. Ali sada ne prolazi pored
mene. Ona stoji ravno iznad mene.
“Dakle, Addie,” kaže ona, “jesi li dobro pogledala Kyleov pismeni?”
Sva mi krv silazi iz lica.
"Što?"
"Stara, bila si tako očita!"
Ona koluta očima. “Sigurna sam da te je čak i gđa. Bennett vidjela kako
buljiš u njegov rad. Ali u slučaju da nije…”
Shvaćam na što cilja. Kenzie me vidjela kako gledam Kyleov ispitni rad
i sad će me tužiti. Da sam ja njoj tako nešto napravila, mučila bih se
zbog toga. Ali Kenzie se može izvući sa svime.
"Molim te, nemoj to raditi."
Mrzim je moliti, ali ne mogu imati još jedan skandal u školi. Ne mogu.
"Nisam... Mislim, možda samo jedan ili dva odgovora, to je to."
Ona sliježe ramenima.
"Znam što sam vidjela, Addie."
Kenzie brzim koracima izlazi iz učionice, idući mnogo brže od mene sa
svojim dugim, vitkim nogama. Ona je stvarno samo fizički tako odvratno
savršena. Ne mogu čak ni kriviti Hudsona što mu se sviđa.
Iako je mrzim.
"Kenzie..." Dahćem žurim kako bih nastavila s njom, dok hoda niz
hodnik, u suprotnom smjeru od mog sljedećeg sata. Vjerojatno ću na
kraju zakasniti, ali moram odrediti prioritete. Molim te, nemoj
razgovarati s gđom. Bennett. Molim te. Učinit ću sve što želiš.”
Kenzie se naglo zaustavlja. Okreće se da me pogleda, plave joj oči
blješte.
"Bilo što?"
"Da! Bilo što.”
"Fino."
Ona lupka prstom po zubima. Nokti su joj nalakirani u ledeno plavo.
"Kad danas stignemo na sat engleskog, želim da klekneš na ruke i
koljena i poližeš pod."
Usta su mi otvorena. "Da poližem pod?"
Ona kima glavom. “Šezdeset sekundi.”
Ne znam ni što bih rekla. Da je neki drugi razred... Pa, nisam sigurna da
bih to učinila, jer,...odvratno je. Ali definitivno neću lizati pod pred Mr.
Bennett. Bože, što bi mislio o meni?
"Neću to učiniti", kažem.
"U tom slučaju..." Oči joj svjetlucaju. “Pretpostavljam da ćemo gđa.
Bennett i ja malo porazgovarati.”
"Molim te, Kenzie", cviljela sam, “užasno sam pogriješila. Nikad prije
nisam radila ništa slično. Nisam loša osoba."
"To je", kaže Kenzie, "sporno."
S tim riječima okreće se od mene, praktički me tresnuvši svojom dugom
plavom kosom u lice. Zašto me Kenzie toliko mrzi? Nikada joj nisam
ništa napravila. I ne čini se da bi to učinila zbog Mr. Tuttle. Mora imati
neke veze s Hudsonom.
Je li moguće da joj je Hudson rekao našu tajnu?
Ako je to istina, ja imam još gorih problema nego da gđa Bennett sazna
da sam varala na ispitu iz trigonometrije.
Trideset drugo poglavlje

ADDIE

DOK SJEDIM na mr. Bennettovom satu engleskog (ne ližem pod, iako
me Kenzie neprestano gađa oštrim pogledima), studentica ulazi u sobu
sa presavijenim komadom papira u ruci, prekidajući Mr. Bennetta točno
usred razgovora o pjesmi Roberta Frosta. Kad podigne obrve, student
kaže: "Imam poruku za Adeline Severson."
Gosp. Bennett prima poruku. Otvara ga i čita sadržaj, a usne su mu
okrenute prema dolje. Na trenutak su njegove smeđe oči susrele moje.
"Hvala vam," kaže joj. "Pobrinut ću se da je dobije."
Nikad prije nisam poželjela supermoći, ali trenutno bih dala sve za
rendgenski vid da vidim što je na tom komadu papira. Ali gosp. Bennett
ga odlaže na stol i vraća se na razgovor o Robertu Frostu. Kao da se
mogu usredotočiti na to kako sada ništa zlatno ne može ostati.
Naravno, čim zvono zazvoni, Mr. Bennett digne prst prema meni.
Došetam do njegova stola, a on mi pruži poruku. Ne mogu zaustaviti
blago drhtanje ruku dok čitam sadržaj: Adeline,
Molim te dođi u moju učionicu odmah nakon zadnjeg sata .
Eve Bennett
O, ne. Ne mogu vjerovati da joj je Kenzie rekla tako brzo.
"O čemu se radi?" pita me g.Bennett, iako mu je glas nježan. Između
obrva ima maleni nabor.
“Nemam pojma”, slagala sam.
Gosp. Bennett ne izgleda kao da mi vjeruje, ali me ne tjera dalje.
"Ako budeš imala problema, znaš da mi možeš reći, zar ne?"
Njegova ponuda je tako dobra da sam skoro briznula u plač. Ali najgore
je što kad bi znao što sam učinila - da sam prepisala od drugog učenika
- bio bi jako razočaran u mene. Ne bih željela dobiti njegovu pomoć
samo iz tog razloga.
Onda opet, gđa. Bennett je njegova žena. Ovdje nema povjerljivosti, a
ako ona misli da sam učinila nešto loše, reći će mu sve o tome. Reći će
svima.
“Dobro sam”, kažem. To je još jedna laž, ali kako god.
Bennettove su oči uprte u moja leđa dok izlazim iz sobe. Pokušavam si
reći da bi ovo moglo biti o nečem drugom. Zlokobna nota ne znači
nužno da gđa. Bennett zna da sam prepisala Kyleov rad.
Možda mi samo želi pomoći s nekim prijedlozima za poduku. Ali zašto bi
onda tražila da me vidi "odmah" i neka mi drugi student pošalje poruku?
Kad dođem do gđe Bennett u učionicu, ona sjedi za svojim stolom i čini
se da ocjenjuje neke od ispita. Drži svoju crvenu olovku, a čelo joj je
namršteno od koncentracije. Dok je gledam, stvarno ne mogu shvatiti
što je Mr. Bennett mogao vidjeti u njoj. Dovoljno je privlačna, ali na licu
joj je trajno urezan namršteni izraz. Kako on to može podnijeti?
"Gđo. Bennett?" Nježno pokucam na vrata njezine učionice, iako su već
otvorena,
"želite me vidjeti?"
"Da."
Usne su joj ravna linija preko lica, gotovo kao da su nestale u njezinim
ustima.
“Sjedni, Adeline.”
Činjenica da me zove punim imenom me čini nervoznom.
I moja majka to radi kada misli da sam se loše ponašala. Ali ja radim što
ona kaže, kliznem na stol točno ispred nje.
"Dakle."
Gđa. Bennett usmjerava pozornost na mene. Oči su joj premale i
izgledaju kao perle. "Ima li nešto što bi mi htjela reći?"
Zurim u nju. Ne kažem ni riječi. Što god joj je Kenzie rekla, nema
dokaza.
Kad je postalo očito da neću ništa potvrditi ni demantirati, ona izvlači
dva ispitna papira ispod hrpe na svom stolu i baca ih pred sebe.
“Prepisala si Kyleov ispitni rad. Ti si bila odmah iza njega, gledala si
njegov rad i prepisala si njegove odgovore.”
Otvaram usta da nešto kažem, ali čini mi se da mi je nešto zapelo u
grlu, a ništa ne izlazi. Ne mogu vjerovati da se ovo događa.
Nikada u životu nisam varala, a kad sam to jednom učinila, uhvatili su
me otprilike sat vremena kasnije. Ja imam najgoru sreću.
Da budem poštena, nisam uhvaćena da sam ubila svog oca.
"Dobro?"
Obrve joj se podižu. “Imaš li što reći za sebe?”
Još uvijek nema riječi. Što bih trebala reći? Varala sam. Ne želim lagati
ono što sam već učinila. “Jako mi je žao,” konačno sam zacviljela.
Gđa. Bennett izgleda potpuno nepomično. To nije iznenađenje.
Podsjeća me na zlu vješticu u jednom od onih Disneyevih filmova. Sve
što joj treba je ogrtač. “Varanje je izuzetno ozbiljna stvar. Sutra ujutro ću
o tome razgovarati s ravnateljicom.”
Ravnateljica Higgins me već ne voli. Prije sam joj se sviđao. Pa, prvih
godinu i pol sam išla u Caseham High, ona nije ni znala tko sam, što je
vjerojatno najbolja moguća situacija. Prvi put kad sam ušla razgovarati
s njom, bila je tako ljubazna prema meni. A sada misli da stvaram
probleme zbog onoga što sam učinila Mr. Tuttle.
Što će učiniti kad sazna da sam povrh svega varala?
"Možeš ići", kaže mi gđa Bennett.
Ustajem na klimavim nogama i nekako uspijevam izaći iz njezine
učionice, a da se ne srušim. Ne znam što će se dogoditi sutra, ali bit će
užasno. Ravnateljica će saznati da sam prepisivala od Kylea.
Vjerojatno će morati dovesti moju majku, a onda ću vidjeti taj užasno
razočaran izraz njezina lica.
I možda najgore od svega, Mr. Bennett će znati za to.
Tako sam bijesna na Kenzie. Nije morala reći gđi. Bennett o ovome.
Mogla je držati jezik za zubima.
Ne razumijem ni zašto me toliko mrzi.
Neću više biti otirač. Neću dopustiti da se Kenzie izvuče s ovim.

Trideset treće poglavlje

Eve
Iznenađena sam da kad se danas vratim kući iz škole, Nate me već
čeka tamo.
Skoro uvijek sam prva kod kuće. Često ostane toliko dugo da ne mogu
shvatiti što radi tamo. Ali danas kad sam došla kući, on sjedi na sofi. L
A kad uđem u dnevnu sobu, on ustane da me pozdravi. Čak me i
poljubi.
"Kakav ti je bio dan?" on pita.
"Dobro."
Bacim pogled prema kuhinji da vidim kuha li on tamo nešto.
"Što bi željela za večeru?"
“Zapravo”, kaže on, “mislio sam da bismo mogli nešto naručiti. Odakle
god želiš.”
Nate obično misli da su dostavna mjesta preskupa i radije bi pojeo
špagete iz kutije nego da bi dobio dostavu iz talijanskog restorana. "To
zvuči odlično."
Na usnama mu igra osmijeh. Oči mu plaze niz moje tijelo, a na licu mu
je izraz koji dugo nisam vidjela.
“Lijepo izgledaš danas, Eve.”
Jesam li lijepa? Nosim bijelu bluzu i žutosmeđe hlače. Iako imam na
sebi Manolo Blahniks, koje ne nosim stalno, danas mi je trebao poticaj.
"Hvala ti."
A onda me ponovno poljubi. Ovaj put dug, dugotrajan poljubac. U
njegovu poljupcu osjeća se hitnost, a sekundu kasnije, on otpušta gornji
gumb
moje bluze.
"Nate", dahnem.
“Idemo gore”, daše mi u uho, "u redu?"
Neću reći ne.
Pola sata kasnije, nas dvoje bez daha ležimo u našem krevetu. Nate je
bio toliko odlučan da me opustoši, da sam zbacila svoje Manolo umjesto
da ih pažljivo i s ljubavlju vratim u ormar. Ostatak naše odjeće razbacan
je po sobi. Kad pogledam Natea, ima sjaj znoja po tijelu, a on mi
uzvraća pogled i ceri se.
"Joj", kaže on, “bilo je..."
Kimnem u znak slaganja. Ne znam što se danas promijenilo, ali možda
postoji put do spašavanja našeg braka. Nije da mi nije jako stalo do
Jaya, ali on i ja nemamo zajedničku budućnost. Nate je budućnost, u
dobru i u zlu.
"Dobro je da naručujemo", kažem, “preumorna sam da bih kuhala.”
Nate se smije. "Znam."
"Trebali bismo, znaš..."
Moje se oči spoje s njegovima.
"Trebali bismo to činiti češće."
"Apsolutno."
Priljubim se uz muža, a on me zagrli. Naslanjam glavu na mišiće
njegova ramena, osjećajući zadovoljstvo s njim po prvi put nakon dugo
vremena. Imali smo seks jednom mjesečno, ali nikad nije ovako. Obično
je vrlo disciplinirano, kao da peremo zube.
Ovo je kao u davna vremena, kad smo prvi put bili zajedno.
“Usput,” promrmlja Nate u moju kosu. “Danas sam dobio čudnu poruku.
Pisalo je da moraš hitno vidjeti Addie Severson. Sve je uredu?"
Addie Severson posljednja je osoba o kojoj želim razgovarati dok
uživamo u postkoitalnom blaženstvu, ali nepristojno je ne odgovoriti mu.
Osim toga, želim da zna što je ta djevojka učinila. On mora znati za što
je ona sposobna.
"Ne baš", kažem mu, “varala je na polugodištu.”
Na trenutak šuti. "Kako varala?"
“Gledala je rad drugog učenika. Vidjela sam je kako to radi, a zatim sam
odmah nakon toga provjerila dva rada i odgovori su bili gotovo identični.
To drugo dijete je izvrstan učenik i nema šanse da bi sama dobila toliko
točnih odgovora.”
“Vau. Dakle, što ćeš učiniti u vezi s tim?"
“Idem do ravnatelja. Morat ću pričekati do sutra ujutro, ali ovo je
protokol ako student bude uhvaćen u varanju. Javit ću Higginsovoj što
se dogodilo, a ona će to riješiti."
"Ravnateljica"
Nate odmahuje glavom, “Vau. To je grubo. Stvarno to moraš odnijeti sve
do ravnateljice?”
"Moram. Takva su pravila.”
“Pa,” kaže on zamišljeno dok stišće moje tijelo uz svoje, “nije da je
učinila nešto podlo. Nije kao da je imala neki plan varanja koji je smislila
unaprijed i u kojem je ukrala niz odgovora.
Sjedila je tamo tijekom ispita i nije znala riješiti matematičke zadatke, s
čime se definitivno mogu povezati. Uspaničila se.”
“Varala je, Nate.”
"Ali nemaš čak ni dokaza, zar ne?"
On se namršti. “Kažeš da si je vidjela kako prepisuje drugi papir, ali
možda nije. Možda je stvarno učila za to. Je li priznala?”
Tehnički, Addie nije priznala prevaru. Ali mogla sam je vidjeti kako gleda
Kyleov papir. Nakon svih mojih godina podučavanja, to je bilo bolno
očito. Osim toga, ta djevojka nije sposobna sama dobiti takvu ocjenu. I
vidjela sam izraz njezina lica kad sam joj se suprotstavila.
"Ne baš."
“Ona se muči”
Stisne me bliže svom toplom tijelu.
“Svi smo bili u srednjoj školi, Eve. Nisi li se mučila sa satom engleskog
u srednjoj školi i trebao ti je učitelj?”
Ne znam što da kažem na to. Tehnički je točno.
„Dakle, mogla je dobiti učitelja. Nije morala varati."
“Ne može si svaki student priuštiti mentora. Mislim da se oboje možemo
složiti da je Addie prošla kroz mnogo toga u posljednjih godinu dana.”
U bilo kojim drugim okolnostima ovaj bi me razgovor razbjesnio. Varanje
je pogrešno, a činjenica da bi moj muž branio studenticu koja je
prepisivala o drugog djeteta je smiješna. Pogotovo zato što se čini da je
od Addie napravio svog malog ljubimca, unatoč činjenici da sam ga
upozorila na nju. Ali sklupčana u njegovim rukama, ne mogu skupiti
mnogo ljutnje ili čak ogorčenosti. Nateu je jako stalo do njegovih
učenika i ne mogu ga kriviti zbog toga. To je bila jedna od njegovih
kvaliteta zbog koje sam se zaljubila u njega.
"Pa što predlažeš?", kažem.
"Pa," kaže, "očito joj ne možeš dopustiti da zadrži ocjenu, ali ako joj daš
nulu i strogo upozorenje, sumnjam da će ikada pokušati nešto poput
toga opet. I to će joj dati udarac u zube koji joj je potreban da se
sabere.”
"Misliš?"
Addie se samo ponekad čini tako nevjerojatno beznadno.
"Definitivno"
Ljubi me u vrh čela. “Znam da duboko u sebi želiš da ona i svi tvoji
učenici budu dobri. Mislim da je to najbolje za nju. Ne želiš joj uništiti
život, zar ne? Čak i ako si još uvijek ljuta zbog onoga što se dogodilo s
Artom. Shvaćaš da to nije bila njezina krivnja, zar ne?”
Shvaćam li? Pretpostavljam da je u pravu. Addie Severson prošla je
kroz mnogo toga u posljednjih godinu dana i istina je da sam bila stroga
prema njoj. Možda zato što sam ljuta što je moj vlastiti mentor izgubio
posao zbog nje.
"Dobro", slažem se. “Neću ići kod ravnatelja. Razgovarat ću s njom o
tome nakon nastave i reći ću joj da je dobila nulu, ali je neću prijaviti.”
“Radiš pravu stvar, Eve.”
Još me jednom poljubi u vrh glave, zatim se otkotrlja iz kreveta i ode u
kupaonicu. Tuš počinje teći sekundu kasnije, a moj telefon zuji na
noćnom ormariću gdje sam ga ostavila. Podižem ga, au Snapflash me
čeka poruka.
Hoćemo li se vidjeti sutra navečer?
Gledam prema vratima kupaonice, gdje je tuš još uvijek jak.
Od Natea sam dugo tražila takvu strast. Na toliko mnogo načina, bilo je
apsolutno savršeno. Točno ono što sam željela i nadam se da će biti još
ovakvih događaja u budućnosti.
A ipak me nešto muči u cijeloj stvari.
Možda mi se ne sviđa činjenica da je, čim je bilo gotovo, počeo govoriti
o Addie. A onda skočio pravo pod tuš.
Ali na kraju se uopće ne radi o njemu. Radi se o tipu s druge strane
ovog razgovora.
Jay je skupio dovoljno novca da mi kupi prekrasan par cipela za
rođendan kad mi vlastiti muž nije kupio ništa. Nikad se nisam pitala je li
imao prikriveni motiv. Vidim mu po cijelom licu koliko me želi. Tako da
moram oklijevati samo minutu prije nego što upišem odgovor:
Bit ću tamo .

Trideset četvrto poglavlje

ADDIE

KENZIE IMA NAVIJAČICE barem do pet sati, možda i kasnije. Njezini

roditelji sa svojim moćnim poslovima također neće biti kući do kasno.
Ja, s druge strane, nemam nikakve veze sa svojim vremenom dok
čekam da saznam hoće li me ravnateljica Higgins sutra izbaciti iz škole.
Parkiram svoj bicikl niz blok od Kenziene kuće, lancem ga vežem za
rasvjetni stup. Nosim ruksak sa sobom dok hodam ulicom do njezine
velike kuće, a težina mojih knjiga uzrokuje da mi se remenje torbe zabije
u ramena. Hodam ciljano, kao da trebam biti ovdje. Kao da sam
Kenziena prijateljica, dolazim je posjetiti.
Iako to nikako ne može biti dalje od istine.
Pozvonila sam na vrata, čekajući zvuk koraka. Pozvonila sam drugi put
radi dobre mjere, ali dočekala sam samo tišinu. Baš kao što sam i
prepistavila, nikoga nema kod kuće. Kuća je potpuno prazna. Bacam
pogled na susjedne kuće, koje izgledaju jednako mračno i tiho kao kuća
Montgomeryja. Kad se uvjerim da me nitko ne gleda, provučem se oko
kuće, gazeći kroz bujno zeleno dvorište.
Kad dođem do stražnjih vrata, kopam po torbi svoje naprtnjače. Izvukla
sam svežanj ključeva unutra. Odbacila sam Kenzien privjesak za
ključeve s dijamantima, ali sam zadržala ključeve. Naravno, sasvim je
moguće da su, kada je Kenzie izgubila ključeve, odlučili promijeniti
brave na vratima. Onda opet ona živi u sigurnom susjedstvu. Možda su
njezini roditelji pretpostavili da je negdje spustila ključeve i nije bilo
vrijedno stresa oko mijenjanja brava.
Pa, u svakom slučaju, tek ćemo saznati.
Na prstenu su tri ključa, ali jedan je veći i najviše podsjeća na ključ od
kuće. Duboko udahnem i gurnem ključ u bravu. Brojim do deset u glavi,
a zatim pokušavam okrenuti ključ.
Okreće se.
Zastanem na trenutak, osluškujući zvuk laveža psa. ništa ne čujem. Pa
okrećem ključ do kraja u vratima, okrećem kvaku i ulazim u kuhinju
Montgomeryjevog kućanstva.
Prvo što napravim kad uđem unutra je da pogledam okolo da vidim
postoji li alarmni sustav. Već sam ih viđala u kućama drugih ljudi, a to bi
značilo da će se, ako ga ne razoružam, ili oglasiti alarm ili će policija biti
tiho obaviještena. L
U svakom slučaju, ne želim da se to dogodi. Ali ne vidim nikakvu
tipkovnicu niti znakove da kuća ima alarm.
Što je glupo s njihove strane, jer ovoj kući treba alarm. Kad zakoračim u
dom Montgomeryjevih, iz njihove blistave nove kuhinje mogu vidjeti
ogroman prostor i skupi namještaj u dnevnoj sobi. Naša je kuća
izgrađena prije više od stotinu godina i sumnjam da se interijer od tada
puno promijenio. Imali smo isti hladnjak cijeli moj život i osjećam se kao
da bi mogao nadživjeti mene i sve do kojih mi je stalo. Ostavljam
tenisice pokraj stražnjih vrata jer im je tepih super svijetle boje, a već
sam napravila nekoliko mrlja na kuhinjskom podu svojom prljavom
obućom. Odšuljam se preko dnevne sobe, do stepenica prekrivenih
tepihom. I onda se počnem penjati po njima.
Ne mogu vjerovati da ovo radim. Bilo je dovoljno loše što sam prvi put u
životu varala na ispitu (i bila uhvaćena). I evo me, samo nekoliko sati
kasnije, provaljujem u kuću, zaboga. Ali za cijelu ovu stvar je kriva
Kenzie. Nije me morala reći gđi. Bennett i nije morala raditi ništa od
onoga što mi je radila cijeli semestar.
Ona zaslužuje ono što joj dolazi.
Kad dođem na gornji kat, prva soba na koju naiđem je kupaonica.
Ulazim unutra, diveći se blještavim bijelim elementima i raznobojnim
četkicama za zube poredanim na pultu umivaonika. O moj Bože, je li to
grijač sjedala na WC-u? Bi li bilo čudno isprobati ga?
Da, vjerojatno bi.
Na trenutak se zagledam u ogledalo umivaonika. Ovo je isto ogledalo
koje Kenzie koristi da se pogleda svaki dan. Osim kad se pogleda u ovo
zrcalo, njezin odraz pokazuje savršene jagodice, jasne plave oči i
svilenkasto plavu kosu, umjesto mojih neupadljivih crta lica, s očima i
kosom boje blata.
Otvaram ormarić s lijekovima kažiprstom. Ne čudi me što je puna raznih
krema za kožu i proizvoda za kosu. Na gornjoj polici je nekoliko
narančastih bočica tableta i uzimam prvu.
Ondansetron. Uzimati jednu tabletu tri puta dnevno prema potrebi za
mučninu .
Prije nego što sam se imala priliku zapitati zašto Kenzie mora uzeti
tabletu protiv mučnine, okrenem bočicu i vidim da je recept za njezina
starijeg brata.
Naravno. Kenzie ne osjeća mučninu. Vjerojatno nikad u životu nije
povratila.
Ne treba mi dugo da pronađem Kenzienu spavaću sobu. Ima nekoliko
spavaćih soba na katu, ali jedna od njih je očito glavna spavaća soba,
druga kao da pripada tinejdžeru - vjerojatno njezinom bratu - a Kenziena
je ona s krevetom s baldahinom i velikom ružičastom kutijom za nakit na
stolu. To je zaista najljepša dječja soba koju sam ikada vidjela.
Sjednem za Kenzien bijeli stol, utonem u kožnu stolicu. Kenzie sjedi
upravo na ovom sjedalu i radi domaću zadaću i vjerojatno uzima zdravo
za gotovo koliko je sretnica. Otvaram gornju ladicu njezina stola. Unutra
je poderan komad papira u bilježnici s naškrabanom porukom:
Ne mogu prestati misliti na tebe. Jedva čekam da te vidim večeras.
Uf, baš ono što sam željela pronaći - ljubavnu poruku od Hudsona. Još
uvijek ne mogu vjerovati da izlazi s njom.
Bilo je tako čudno sa mnom i Hudsonom. Kad smo bili mlađi, obožavala
sam ga i mislila sam da je na neki način sladak sa svojim gorljivim
osmijehom i bijeloplavom raščupanom kosom, ali nisam se zaljubila u
njega ili tako nešto. Igrali smo se zajedno kao što bi bilo koje dvoje
djece, igrajući Nintendo ili radeći zadaću zajedno. Kad je bilo ljeto, igrali
bismo se loptom u njegovom dvorištu, hodali zajedno do najbliže
trgovine po slatkiše, ili se provlačili ispod ograde kako bismo ušli u
susjedovo dvorište i koristili njihov bazen.
Ali kad smo stigli u srednju školu, Hudson je skočio u visinu tako da je
konačno bio viši od mene - puno viši od mene - i odjednom sam počela
drugačije razmišljati o njemu. Počela sam maštati kako bi bilo da ga
poljubim. I imala sam osjećaj da i on misli na mene na isti način.
Nije da je Kenziena krivnja što je moj najbolji prijatelj prestao razgovarati
sa mnom. To je sve zbog onoga što se dogodilo s mojim ocem i onoga
što sam natjerala Hudsona da učini.
Ali to ne čini manje bolnim vidjeti ih zajedno.
Pogledam keramičku figuru na njezinu stolu. To je ptica obojena
svijetloplavom i ljubičastom bojom. Kad je uzmem, vidim na dnu
urezane njene inicijale KM, što znači da ga je radila na satu keramike,
iako izgleda profesionalno. Kenzie je čak nevjerojatna u keramici. Iz
hira bacim pticu na pod, gdje se razbije na pet dijelova.
Mislila sam da ću se osjećati bolje ako razbijem nešto u njezinoj sobi, ali
ne. Uopće. I čudno, nisam više uzrujana zbog nje i Hudsona kao prije.
Još uvijek mi nedostaje Hudson kao prijatelj, ali kad maštam o dečku s
kojim bih voljela biti, to više nije on.
To je Nathaniel Bennett.
Nije da bi se išta moglo dogoditi između mene i Mr. Bennett. To je više
od gluposti. Ali cijelo vrijeme mislim na njega. Navečer, kad tonem u
san, zamišljam ga kako mi se smiješi, a oči mu naboraju kao i uvijek.
Pomisao da on sazna da sam varala je tako ponižavajuća. Ništa mi nije
važnije od onoga što on misli o meni.
Ustajem iz kožne stolice i odlazim do Kenziena ormara. Ima ogromnu
garderobu, jer, naravno, ima. Prebiram po svim bolesnim dizajnerskim
etiketama koje je nagurala unutra. Osim što je lijepa i popularna, ona je
i puno bogatija od većine djece u školi. Čini se da život ponekad nije fer,
znate?
Izvukla sam ružičasti top iz njenog ormara. Materijal je mekan i mogu
reći da bi mi prionuo na prsa na svim pravim mjestima. Otprilike je i
odgovarajuće veličine. Da sam ga uzela, nikad ne bi ni saznala. Mislim,
ona ima oko pet zilijuna košulja u ovom ormaru. Ovu vjerojatno nije
nosila godinama.
Stvarno, učinila bih joj uslugu. Pomažem joj da pospremi nered.
Zapravo, ovdje bih mogla još malo pospremiti nered.
A onda baš dok prebiram po njezinim košuljama, čujem tresak odozdo.

Trideset peto poglavlje

ADDIE

NETKO JE U KUĆI.
O, moj Bože, ovo je grozno. Mislila sam da sam u nevolji kad su me
uhvatili u varanju, ali ovo je mnogo gore. Najgora stvar koja bi se mogla
dogoditi zbog varanja u školi bila bi da me izbace iz škole, a i to je bilo
malo vjerojatno.
Ali ovo je provala i ulazak. Mogla bih ići u zatvor. Ili maloljetnički zatvor
ili što već. Ovo je ozbiljan zločin.
Zašto sam to učinila? Imala sam ludu ideju da se osvetim Kenzie, ali
sve što sam napravila je da sam razbila glupu keramičku pticu i
pregledala njen ormar. Nemam hrabrosti osvetiti se Kenzie za ono što
mi je učinila.
Smrznem se, nisam sigurna koji bi trebao biti moj sljedeći potez. Buka je
definitivno dolazila odozdo, pa oklijevam otići dolje i sresti ravno jednog
od Montgomeryjevih. Ali što drugo mogu učiniti?
Mogla bih se sakriti. Kenzien ormar je dovoljno velik da u njega stane ja
i pola nogometnog tima. Mogu se zatvoriti unutra i nadati se da će onaj
tko je dolje otići, a onda se mogu iskrasti. Ali što ako je to Kenzie? Onda
ću biti zarobljena u njenom ormaru i samo je pitanje vremena kada ću
biti otkrivena.
Dovoljno je loše da budem pronađena u Kenzinoj kući. Biti pronađena
kako se skrivam u svom ormaru bila bi noćna mora.
Ne, moram otići odavde.
Bacim ključeve u ormar i iskradem se iz Kenziene spavaće sobe,
pitajući se mogu li se brzo izvući na stražnja vrata. Ako je to Kenzie,
sjebana sam. Ali ako su to njezini roditelji ili brat, mogu se pretvarati da
me ona poslala ovamo. Ni na koji način ne izgledam zastrašujuće.
Srce mi lupa u prsima dok polako hodam niz stepenice. Svakih nekoliko
koraka stanem i osluškujem. Ne čujem nikakve glasove. Ali definitivno
je došlo do nekog razbijanja.
I bilo je dovoljno glasno da to nije mogao biti samo vjetar ili nešto slično.
Je li moguće da je baš u trenutku kada sam ja provalio u ovu kuću,
provalio i stvarni provalnik?
Ne, nije previše vjerojatno. Dođem do dna stepenica. I dalje ne vidim i
ne čujem nikoga u kući. Čini mi se kao da je kuća prazna, iako sam čula
tu buku. Šuljam se iza stepenica do kuhinje da bih se vratila na stražnja
vrata.
I tada vidim.
U sredini kuhinje nalazi se bijela pahuljasta mačka, koja stoji pokraj vrča
vode koji je sigurno bio na radnoj plohi, a sada je na podu.
Mačka podiže pogled prema meni i mijauče bez ispričavanja.
Bila je to mačka.
Cijelo mi tijelo klone od olakšanja. Neću biti uhvaćena zbog provale i
upada i završiti u domu za maloljetnike. Nitko nije u ovoj kući.
Samo mačka. Ipak, ne riskiram. Zgrabim tenisice i izvučem se kroz
stražnja vrata što tiše mogu, pa ih zatvorim za sobom. Bacila sam
ključeve u njezin ormar, tako da neću biti u iskušenju da se vratim.

Trideset šesto poglavlje

Eve

ADDIE ULAZI u moju učionicu sljedeći dan kao da je vode na električnu

stolicu.
Ne mogu ne osjetiti ubod suosjećanja prema djevojci. Imala je problema
u mom razredu i ja sam to znala. Možda sam ja kriva što nisam
pokušala učiniti više da joj pomognem. U prošlosti, kada sam imala
druge studente koji su se mučili kao ona, ponudila sam im prijedloge za
podučavanje, zbog čega sam napisala popis kolega koji će raditi s njom
po razumnoj cijeni.
Čim zazvoni zvono za kraj nastave, dam znak Addie da dođe do mog
stola. Izgleda kao da bi najradije skočila kroz prozor, ali pristaje.
"Addie", kažem.
Ona podiže oči, koje izgledaju suzne.
"Odlučio sam ne iznositi ovu stvar pred ravnateljicu", kažem joj.
Oči joj se rašire. "Vi..."
"Dajem ti nulu na polugodištu", kažem. To je udarac zbog kojeg će
gotovo nemoguće proći razred, pa ako imam imalo srca, moram to
smekšati.
"I napravila sam popis vršnjačkih tutora. Ako značajno poboljšaš svoje
ocjene do finala, ja ću poboljšati ocjenu na polugodištu.”
Pružam popis učitelja Addie, a ona ga uzima drhtavom rukom.
„Hvala vam puno, gđo. Bennett. Stvarno to cijenim."
Progunđam, znajući da bih je sada povela da vidi ravnateljicu Higgins,
da Nate sinoć nije bio tako uvjerljiv. Ali bio je u pravu. Učinila je to što je
učinila, jer je bila očajna, a nije bilo kao da je to unaprijed planirala.
Mogu pustiti da ovo klizne jednom. "Ako se ikada ponovi..."
“Neće”.
Izgleda kao da joj nedostaje oko pet sekundi da klekne na koljena i
poljubi moja stopala.
"Kunem se. Okrećem novi list.”
"Dobro."
Voljan sam oprostiti ovaj jedan propust u prosudbi, ali ne namjeravam
postati prijatelj s djevojkom. Ona je samo sretna što Nate vidi nešto u
njoj, jer Bog zna da ja ne vidim.

Trideset sedmo poglavlje

ADDIE

SIGURNO SAM SRELA malo previše srećonoša s potkovom, jer imam

nevjerojatnu sreću.
Prvo sam se izvukla sa provalom u Kenzienu kuću. Zatim je gđa.Bennett
odlučila da neće prijaviti ravnateljici što sam učinila. Nisam ni mislila da
je to moguće, ali bila je dobra prema meni. Nije se nasmiješila, naravno
- to bi bilo previše za nadati se - ali mi je preporučila neke jeftine
instruktore koje bih si mogla priuštiti i rekla mi je da će odustati od nule
ako sve naučim do kraja. semestra.
I sad sam na sekciji časopisa za poeziju, a gosp.Bennett misli da je
nova pjesma na kojoj sam radila posljednja dva tjedna vrijedna biti u
ovom broju. Toliko sam se uplašila gđe.Bennett bi mu rekla što sam
učinila i da bi loše mislio o meni, ali valjda mu nije rekla jer me gleda isto
kao i uvijek.
“Volim ovu rečenicu“, kaže mi.
"'Krv otječe iz mog srca svakim otkucajem.'
Kakva moćna slika."
Gledam u Lotus da vidim sluša li, ali ona skreće pogled. Bila je tako ljuta
na Mr. Bennett kad je prijavio moju pjesmu na to natjecanje umjesto
njene, ona više ni ne razgovara sa mnom. Čini se da je ne zanima
prijateljstvo, što mnogo govori, jer je Lotus možda jedino dijete u školi
manje popularno od mene.
Sastanak Reflections službeno završava u 4:30, ali predaniji članovi
časopisa obično ostaju do pet, dorađujući pjesme za časopis i općenito
stvari koje čitamo i koje volimo. Lotus posljednja odlazi, prebaci ruksak
preko ramena i napusti sobu bez pozdrava. Upravo sam krenula za
njom kad je Mr.
Bennett izgovorio moje ime.
"Addie", kaže on, "čekaj."
Smrznem se, znatiželjna čuti što ima za reći. Još sam znatiželjnija kad
priđe i zatvori vrata svoje učionice. Kad smo sami, podigne obrve prema
meni.
"Dakle, što se dogodilo? Što ti je Eve rekla?"
Čudno je kako je zove Eva umjesto Mrs. Bennett. Mislim, očito on svoju
ženu ne bi nazvao Mrs. Bennett osobno, ali čini se da bi je tako trebao
zvati u mojoj blizini. Ali ta je činjenica manje značajna od činjenice da on
zna što se dogodilo. Mora da mu je rekla što sam učinila. Bože, ovo je
tako neugodno.
"Hm", kažem, "bilo je u redu."
Njegov glas se malo stiša.
“Bila je blaga prema tebi, zar ne? Ona neće uključiti ravnatelja?"
Odmahujem glavom bez riječi
On zadovoljno kima glavom. Povlači kravatu, otpušta je oko vrata sve
dok ne vidim samo malo dlake na prsima kako viri.
“Rekao sam joj kako ti je bilo teško u posljednjih godinu dana. Rekao
sam joj da ti da još jednu priliku da se popraviš.”
Sve konačno ima smisla. Pitala sam se zašto se gđa. Bennett odjednom
odlučila sažaliti. Bilo je to zbog njega. Rekao joj je da ne ide ravnatelju.
“Pomogli ste mi”, izletjelo mi je.
“Naravno da jesam, Addie.”
Smiješi mi se, naboranih očiju. "Nisam htio dopustiti da moj omiljeni
učenik bude izbačen iz škole. Morao sam se zauzeti za tebe.”
Vrti mi se u glavi. Gosp. Bennett zna što sam učinila i ne mrzi me. I ne
samo to, ja sam njegova omiljena učenica. Skoro želim briznuti u plač
od sreće.
“Hvala”, uspijevam. "Puno vam hvala."
"Naravno", kaže on. "učinio sam samo ono što je ispravno."
Navala emocija koje osjećam gotovo je neodoljiva. Prije nego što sam
se uspjela zaustaviti, zagrlila sam Mr. Bennetta u snažnom zagrljaju.
Oči mi se pune suzama i priljubljujem se uz njega. Nikada nisam
zagrlila svog tatu, ne otkako sam
bila djevojčica, a nikad nisam ni zagrlila Mr. Tuttle.
Ali nikada prije nisam osjećala toliko zahvalnosti prema drugoj osobi.
Vjerovao je u mene.
Gosp. Bennett mi uzvraća zagrljaj, ne odgurujući me čak ni dok se
privijam uz njega.
Zagrljaj traje puno duže nego što sam namjeravala, ali ne želim ga
pustiti, a čini se da ni njemu ne smeta. Ali onda me nešto čvrsto bocne u
nogu. Kao rola toaletnog papira.
O moj Bože. Je li to...?
Odskačem od svog učitelja, užasnuta. Nadala sam se da se možda
varam, ali kad mi oči padnu, mogu vidjeti izdajničku izbočinu na Mr.
Bennettovim hlačama. Po izrazu njegova lica shvaća što se točno
dogodilo i izgleda potpuno poniženo.
"Oprosti, Addie!" Okreće se od mene, pokušavajući to prikriti, ali za to je
prekasno.
“Ovo je potpuno... Neprihvatljivo. Žao mi je."
"Da", kažem tihim glasom.
“Nije isprika“, kaže tihim glasom, „ali moraš znati da moja žena...
Nemamo više ništa zajedničko. Ne osjećam ništa prema njoj. A onda
upoznam tebe, i to je kao... konačno se povežem s nekim po prvi put u
životu.”
Riskira me pogledati, jarko crvenog lica. Čak i kad je usplahiren, tako je
zgodan.
“Ali to nije isprika. Nema isprike. Tako mi je žao.”
Voljela bih da zašuti i prestane se ispričavati.
"U redu."
“Trebala bi otići”, kaže mi.
Radim ono što traži od mene. Zgrabim ruksak i tiho izađem iz učionice,
iako mi se u glavi vrti još više nego prije. Dok se udaljavam polumračnim
hodnikom, pokušavam pronaći smisao svega toga.
Gosp. Bennett je najseksi profesor u cijeloj školi. Svi to znaju. I oženjen
je odraslom ženom, s kojom pretpostavljam ima seks. Ali iz nekog
razloga, dok sam ga grlila, on se palio. Pored mene. A onda mi je rekao
da nikada ni s kim nije bio povezan kao sa mnom.
Čudno je to što sam ja mislila potpuno istu stvar.
Smrznem se nasred hodnika. Ne znam što dalje, ali ne mogu sada otići.
Moram shvatiti što se upravo dogodilo unutra. Dugujem to oboma.
Okrenem se i vratim se u učionicu. Oko škole više nema nikoga. Svi
klubovi su završili, iako se neki timovi još uvijek sastaju vani na terenu.
Gosp. Bennett sjedi za svojim stolom i kad me pogleda svojim blagim
smeđim očima, čini mi se kao da smo nas dvoje jedini ljudi u cijeloj školi.
U cijelom svijetu.
"Bok", kažem.
"Addie.", on se namršti, “mislim da ne bismo trebali više razgovarati o
ovome.
Kao što sam rekao, nevjerojatno mi je žao.”
"Ali želim razgovarati o tome."
Gosp. Bennett ustaje. Ne može sakriti da je još uvijek uzbuđen. Zuri u
mene preko sobe.
“Zatvori vrata”, nalaže mi.
Radim kako on kaže.
Lebdim preko sobe sve dok ne stanem ravno ispred njega. On je oko
pola glave viši od mene i moram nagnuti glavu da ga pogledam.
Njegove usne izgledaju vlažne. Bilo je trenutaka s Hudsonom kada sam
osjetila komešanje u sebi, ali nikada ovako nešto. Ovo je kao na
steroidima.
“Pokušavam ti se oduprijeti", promrmlja. "Nemaš pojma koliko se jako
trudim."
“Ne morate”
Mislila sam da ću ja biti ta koja će morati napraviti prvi korak, pa se
iznenadim kada je Mr. Bennett koji spušta svoje usne na moje. Ovo je
prvi put da sam poljubila dečka…pa, muškarca. Isprva su samo njegove
usne na mojima.
Ali onda nekoliko sekundi kasnije, njegov jezik ulazi u moja usta.
Oduvijek sam znala u glavi da se ljudi ljube jezikom, ali nikad nisam
mogla zamisliti kakav bi to bio osjećaj. U početku se čini super čudno,
kao da se neki vanzemaljski objekt uvukao u mene i nisam sigurna da li
mi se sviđa. Skoro se želim povući, ali on me drži čvrsto, uz svoje tijelo,
a također, bilo bi jadno povući se.
Bio bi tako razočaran.
A onda, nakon još nekoliko sekundi, moje tijelo počinje trniti. I je…
nevjerojatno je. Čitavo mi tijelo kao da gori, kao da je eksplozija. Ne
želim da to ikada prestane, ali onda se on povuče.
"Ovo je pogrešno", kaže on.
To me ljuti. Da, on je moj učitelj i puno je stariji od mene. I oženjen. U
redu, to zvuči loše. Ali u isto vrijeme, povezujemo se. Kad se dvoje ljudi
poveže na istoj razini kao i mi, nemaju li oni odgovornost učiniti nešto po
tom pitanju, bez obzira na okolnosti?
"Mislim da nije u redu", kažem.
"Nije."
Njegove se obrve skupe.
„Ali ne mogu ti odoljeti. Bespomoćan sam."
Ne mogu ti odoljeti. bespomoćan sam.
Bojim se jedino da bi nas mogli uhvatiti. Pogledajte što se dogodilo Mr.
Tuttle, i ništa slično nije se dogodilo s njim. Ali možda je to razlika.
Gosp. Tuttle i ja nismo radili ništa loše, pa nismo bili oprezni. Ali gosp.
Bennett i ja ćemo biti oprezni.
Kao da mi čita misli, Mr. Bennett zabrinuto gleda prema vratima.
"Ne bismo trebali ovo raditi ovdje."
"Znam jedno mjesto."
Izgleda iznenađeno, ali poslušno me slijedi kroz vrata do učionice.
Postoji mjesto u školi za koje nitko drugi ne zna gdje dvoje ljudi može
biti samo. Fotografiju sam pohađala prošle godine kao izborni predmet,
a nastava je bila digitalna, ali prije nije bila. Uz učionicu je postavljena
tamna komora koju su djeca koristila za razvijanje fotografija, a sada je
to samo mala prazna prostorija s velikim sudoperom i starim
kemikalijama. Možda će se jednog dana prenamijeniti za nešto, ali sada
je to utočište privatnosti.
Zatvaram vrata za nama.
"Ti si stvarno nešto posebno, Addie", uzdahnuo je.
Olabavi kravatu i otkopča prvo dugme na ovratniku dok moje srce
poskakuje. Neće valjda skinuti majicu? Pomisao na to me čini
nelagodnom, ali srećom, on se zaustavlja nakon tog prvog gumba.
„Drago mi je da vam se sviđa soba, g. Bennett”, rekla sam.
Ceri mi se.
„Ne moraš me zvati Mr. Bennett kad smo ovdje.”
"Oh."
Osjećam se glupo. Očito, ako ćemo se ljubiti u tamnoj komori, ne bih ga
trebala zvati Mr. Bennett.
"Onda Nathaniel?" Tako je čudan osjećaj izgovoriti njegovo ime. Čak i
nakon što sam ga poljubila, govoreći “Mr.
Bennett” mi se čini normalnijim.
Ceri mi se.
“Većina ljudi me zove Nate. Ali to je tvoj izbor.”
"Sviđa mi se Nathaniel", kažem zamišljeno.
"U redu", slaže se. "A ti? Više voliš Adeline?"
Osmijeh mu se širi. “Slatka Adeline…”
Uvijek sam mrzila ime Adeline, ali sviđa mi se kako zvuči na njegovim
usnama. Slatka Adeline…
Osim što zapravo nije istina, zar ne? Nema ničeg slatkog u tome što
radimo u ovoj tamnoj komori.
“Više volim Addie.”
"Razumijem." Naginje glavu prema meni.
"Kad si bila u učionici, je li to... je li to bio tvoj prvi poljubac?"
Lice mi gori. Mrzim što misli o meni kao o neiskusnoj, ali ne želim mu
lagati. Imam osjećaj da zna kad govorim istinu.
"Samo se činilo da ti je neugodno u početku", brzo kaže.
Stvarno? To nije ono što sam željela čuti, iako je tehnički u pravu.
"Jesam li bila loša u tome?”
“Ne. Ne. Bila si nevjerojatna.” Odmahuje glavom.
“I nije važno je li to bio tvoj prvi poljubac ili ne. Zaboravi da sam to pitao.
Samo... osjećam se loše. Ne želim da radiš ništa što ne želiš.”
Podižem bradu prema njemu.
"Želim ovo učiniti."
Oklijeva još djelić sekunde, razmatrajući moj odgovor. Zatim me gurne
na stol za razvijene fotografije i ponovno me poljubi.

Trideset osmo poglavlje

ADDIE

Sljedećih četrdeset minuta PROVODIMO u tamnoj komori, a onda me

Mr. Bennett, mislim, Nathaniel, poslije vozi kući. Malo je riskantno, ali
ako me ne odveze kući, zakasnit ću, a mama će totalno poludjeti ako
dođe kući sa smjene, a mene nema. Dakle, to je rizik koji moramo
preuzeti.
Dok se vozimo kući, ne mogu prestati razmišljati o tome što se dogodilo
u toj mračnoj sobi. Način na koji Mr. Bennett - mislim, Nathaniel - dirao.
Osjećaj njegovih usana na mojima zapalio je svaki živac u mom tijelu. I
stvarno, samo smo se ljubili. Više od toga nije ni pokušao učiniti. Rekao
mi je da neće. Ovo je sve o čemu sam sanjala s njim.
Tako je sladak. Nije ga briga hoćemo li se samo ljubiti. On samo želi biti
sa mnom, jer smo povezani.
Kad se zaustavimo na crvenom svjetlu, on pruža ruku i uzima me za
ruku. Dobacuje mi nervozan pogled. "Je li ovo u redu?", pita.
Stisnem mu ruku natrag da mu pokažem da jest. "Da."
Ramena mu se opuštaju.
“Oprosti, ovo je... To je novo područje za mene. Iskreno, osjećam se kao
loša osoba. Ja sam tvoj učitelj..."
“Ja sam prva napravila potez“, ističem, "rekao si mi da odem."
Ispušta dug uzdah, nakratko skrećući pogled s ceste kako bi me
pogledao. “Oženio sam Eve, jer se od mene očekivalo da se skrasim.
Nikad prije nisam upoznao nekoga istinski posebnog. A sada mi je
trideset osam, i sad sam prvi put susreo svoju srodnu dušu, a ona ima
samo šesnaest godina.” Napravi grimasu. "Koliko je okrutan ovaj
svemir?"
Upravo me nazvao svojom srodnom dušom. To je divlje, jer se i ja
osjećam potpuno isto, ali mislila bih da umišljam da on to nije rekao.
"Ne možeš utjecati s kim se povežeš. Ok?"
“Vjeruj mi, volio bih da svi razmišljaju o tome kao ti. Ali oni neće
razumjeti.”
On je upravu. Ako netko sazna za ovo, dobio bi otkaz. I prilično sam
sigurna da bi i moj život postao mnogo gori. “Neću nikome reći”
“Nemaš pojma koliko me tvoja prisutnost u mom životu promijenila”,
kaže. “Prije nego što si ti došla, bio sam potpuno blokiran. I sad opet
pišem poeziju! Prvi put nakon dugo vremena.”
To je nevjerojatno. Pogotovo zato što sve što želim je pisati pjesme o
Nathanielu Bennettu. Želim ispuniti cijelu bilježnicu stihovima o tome
kako mu se stišću bore oko očiju. "Hoćeš li mi pokazati jednu svoju
pjesmu?"
"To je sve što želim učiniti."
Smiješi se.
“Eve... nju ne zanima moja poezija. Nikad, nije. Sve kod nje mora biti
praktično, a ona misli da je poezija rasipanje
Nikad mi se nije sviđala gđa.Bennett, a sada se gotovo osjećam kao da
je mrzim.
Nathaniel voli poeziju - kakva je to žena koja to ne bi podržavala?
Nathaniel staje uz rubnik cijeli blok dalje od moje kuće.
“Mislim da se ne bih trebao približiti bliže od ovoga.”
Kimam, znajući da je u pravu. Mrzim što se moramo skrivati, ali ima i
nešto uzbudljivo u tome.
"U redu je."
"Addie..." Pruža ruku kako bi dotaknuo moje lice i povlači se u zadnjoj
sekundi. “Ne smiješ nikome reći o ovome. Ni duši. Ni tvojoj mami, ni
tvojim prijateljicama - nikom!"
“Neću!”
"Mislim tako."
Zuri u mene kroz sjene u svom autu. “Cijela moja karijera je u tvojim
rukama. Računam na tebe."
Povukao je ruku tijekom vožnje, a ja sam ispružila ruku da je sada
uzmem.
"Možeš mi vjerovati."
Mogu reći koliko me žarko želi poljubiti, ali oboje razumijemo mudrost ne
ljubiti se u autu nasred ulice, čak ni pod plaštom tame. Možemo ukrasti
trenutke u tamnoj komori i to je to.
Sve drugo bio bi preveliki rizik.
Ali možda neće uvijek biti tako. Možda će u budućnosti doći trenutak
kada ćemo moći biti zajedno.

Trideset deveto poglavlje

Eve

OCJENJUJEM ispitne radove na sofi u dnevnoj sobi kad Nate dođe

kući. Ulazna vrata se zalupe, a sekundu kasnije, on stoji ispred mene
nasred dnevne sobe.
"Hej", kaže on.
"Hej."
Nasmiješim mu se kratko, a zatim se vratim ocjenjivanju radova.
Odlazim da se nađem s Jayem za sat vremena i nadam se da ću
ocijeniti veliki dio testa.
"Ne zaboravi da večeras izlazim."
Nate se spusti pokraj mene na sofu. Smiješi mi se - izgleda tako blistavo
zgodan kad se smiješi.
"Što radiš?"
"Ocjenjujem testove”
Izvlači mi hrpu papira iz ruku.
"Želiš li se odmoriti?"
"Što?"
Iskreno ne znam o čemu govori dok mu ne vidim izraz lica. Baci moje
ispitne papire na stolić za kavu i zgrabi me, gurnuvši me na sofu.
Njegove se usne spuštaju na moje i grubo me ljubi.
"Opa!"
Borim se da se izvučem ispod njega. "Nate, usred sam nečega!"
"Pa što?"
Ušutkava moj protest još jednim poljupcem. "Možeš to učiniti kasnije."
Ovo je tako divlje. Obično se seksamo desetak puta godišnje, a sad me
odjednom želi dva dana zaredom.
I njegovo se ponašanje čini čudno. Osjećam se gotovo kao da me je
gladan, kao da je spreman strgnuti odjeću s mene, što je za njega
neobično. Toliko godina nisam vidjela takvu njegovu strast.
Ne znam što se događa. Ima li tumor na mozgu? Jer to je jedino čega
se mogu sjetiti da ovo objasnim.
Vjerojatno bih otišla s njim u spavaću sobu da nemam planove za
večeras. Ali istina je da jedva čekam vidjeti Jaya. Ne želim otkazati, iako
nikad prije nisam imala ovakvu dilemu.
"Nate."
Na silu ga gurnem sa sebe.
"Možda... možemo li ovo drugi put? Želim proći kroz ove papire prije
nego što izađem..."
"Ozbiljno?"
"Da!"
Nate me gleda u nevjerici dok mi dopušta da se istrgnem iz njegova
zagrljaja.
“Ne razumijem te, Eve. Stalno kukaš da se ne seksamo dovoljno, a sad
ja to želim, a ti me guraš od sebe.”
“Nate…”
"Ne, zaboravi." Siđe s mene, s mrkim izrazom na usnama. “Onda ću se
sam pobrinuti za to”.
Skočim s kauča, dozivam ga po imenu dok on odjuri.
Vrata spavaće sobe gore se zalupe i sad sam ja ta koja gleda u
nevjerici.
Što je to bilo, zaboga?

Četrdeseto poglavlje

ADDIE

SASTANCI sekcije za školske novine nekada su mi bili najbolji dio dana,

ali sada sve što želim je da završe, kako bih se mogla odšuljati s
Nathanielom u tamnu komoru.
"Cijela ova pjesma", kaže mi Lotus, "previše je...sladunjava."
"Slasunjava?" Ponavljam. Pjesma koju ona gleda je ona koju sam
napisala dok sam razmišljala o Nathanielu. To je ljubavna pjesma, ali
nisam mislila da je sladunjava.
‘Oči su tvoje opalo lišće
Jesenje
Žudim za zagrljajem
Tvojim
u maglovito predvečerje
Gledati te svaki dan
Ali ne moći biti s tobom
Je duboka čežnja
kao crna rupa
duboka
i ne mogu prestati padati…’
"Da." Ona nabora nos.
“Mislim, pogledaj ovo. 'Duboka čežnja je kao crna rupa...'
Ozbiljno, Addie? Zvuči kao da je to napisala neka zaljubljena
tinejdžerica. Obično ne pišeš ovakva sranja.”
Otimam pjesmu od nje, lice mi gori. Razmišljala sam da Nathanielu
danas pokažem pjesmu, ali sada nisam tako sigurna. Nisam mislila da
je sladunjava. Nisam mislila da zbog toga zvučim kao zaljubljena
tinejdžerica. Ali opet, Lotus zna svoj posao.
"Samo pokušavam pomoći", kaže Lotus. “Moraš imati debelu kožu ako
želiš biti pisac. Ljudi će ti reći i mnogo gore stvari od toga.”
"Da..." Gledam preko sobe, gdje Nathaniel razgovara s drugim
učenikom. Primijetila je da ga promatram i nabacio je duhovit osmijeh.
"Valjda si u pravu."
Spušta pogled na sat, primjećujući da je sada 4:30. Sastanak samo što
nije završio. Hvala Bogu.
"Hej", kaže ona. "Hoćeš li otići uzeti pizzu?"
To je prva maslinova grančica koju mi je Lotus pružila nakon dugo
vremena.
Osim što ja to ne želim. Postati prijateljica s Lotus otežalo bi mi susrete
s Nathanielom.
I nikakvo prijateljstvo nije vrijedno ugrožavanja toga.
“Moram biti kod kuće na večeri“, kažem joj.
"Oh. U redu."
Lotus izgleda razočarano, što me čudi. Mislila sam da me mrzi.
“Pa, idemo onda”
Zgrabi svoju torbu, prebaci je preko ramena i čeka me. Samo što ja ne
mogu otići s Lotus. Ne propuštam svoju priliku da budem s Nathanielom.
“Zapravo”, kažem, “moram razgovarati s g.Bennett o nečemu vrlo brzo.
Možda ću te stići…”
Lotus me smiješno pogleda, ali me ne tjera dalje. Ona zapravo nema
interesa biti prijateljica sa mnom.
Pustila sam je da prva ode, ali nisam čekala Nathaniela. Napuštam
učionicu i odlazim izravno u tamnu komoru. Uostalom, izgledalo bi
sumnjivo da se nastavimo zajedno šuljati unutra.
Dok ga čekam, zaglađujem nabore na košulji i prolazim prstima kroz
kosu. Zadnji put kad smo bili ovdje, a to nam je bio treći put, skinula
sam majicu, ali bilo mi je neugodno zbog grudnjaka. Upravo je ovaj
utilitarni grudnjak tamno-smeđe boje bio u osnovi suprotan seksi.
Voljela bih da mogu skinuti majicu i obući nešto slatko i čipkasto, ali
nemam ništa takvo. I nije baš da mogu natjerati mamu da mi kupi seksi
grudnjak. Da sam to i tražila, vjerojatno bi me prizemljila na licu mjesta.
Uglavnom, tek smo se poljubili i on mi je stavio ruke na grudi. Drugi put
ćemo samo razgovarati, a ponekad mi recitira poeziju. Zna toliko
pjesama napamet, uključujući i svoju osobnu najdražu, “Gavran”. On je
super strpljiv sa mnom i stalno mi govori da ne moramo raditi ništa što ja
ne želim. On samo želi biti sa mnom. Rekao mi je da je u redu ako
nismo imali seks. Mislim da vjerojatno hoćemo jednog dana, ali volim
što je tako strpljiv.
Dok čekam, telefon mi zuji u džepu traperica. Izvučem ga i primijetim
poruku koja me čeka u Snapflashu. Puno djece koristi Snapflash kako
im roditelji ne bi narušavali privatnost i čitali sve njihove tekstualne
poruke, ali ja ga koristim samo za komunikaciju s još jednom osobom:
Nathanielom.
To je bila njegova ideja, jer poruke nestaju nakon šezdeset sekundi.
To je najsigurniji način komunikacije.
Pročitao sam poruku koju mi je poslao:
Upravo završavam. Bit će tamo za dvije minute.
Zurim u poruku dok ne nestane s ekrana. Volim poruke koje mi šalje.
Svaki put kad je dobijem, čitam je i ponovno čitam cijelih šezdeset
sekundi.
Nakon što poruka nestane, izvadim pjesmu koju sam napisala za
Nathaniela i pročitam je još jednom. Lotus je rekla da je sočna, ali ja ne
mislim da je. Stvarno se osjećam kao da je moja ljubav prema
Nathanielu ova beskrajna crna rupa. Lotus jednostavno to ne razumije
jer nikada nije bila zaljubljena. Stvarno, žao mi je nje.
Vrata mračne komore se otvore i dobijem onaj trzaj uzbuđenja kao i
uvijek praktički svaki put kad vidim Nathaniela.
Ali posebno ovdje jer znam da će me dirati. I volim način na koji mu se
lice ozari kad me vidi.
"Addie", uzdahne, “moja slatka Adeline.”
"Bok."
Uvijek se osjećam čudno sramežljivo kad dođe ovamo. Treba mi
nekoliko minuta da se zagrijem.
"Kako si?"
"Stvarno dobro sad kad sam ovdje." Prelazi mali prostor i ne gubi
vrijeme poljubivši me. Dobro je da se ne srami.
"I postoji nešto što ti želim pokazati."
"Što je?"
Na prigušenom svjetlu obrazi mu se boje.
"Napisao sam pjesmu - za tebe."
Ovo mi apsolutno oduzima dah. Napisao je pjesmu za mene? Kako je
to moglo biti? Nisam tip osobe za koju muškarci pišu pjesme. A ipak on
to ozbiljno misli. Nathaniel Bennett mi je napisao pjesmu.
Past ću u nesvijest od sreće.
"Želiš li čuti?”, pita, sada i sam sramežljiv.
kimam glavom. "Jako."
Iz džepa izvuče komad papira za bilježnicu. Sada prepoznajem njegov
rukopis i mogu vidjeti škrabotine na stranici. Riječi koje je napisao samo
za mene. Zaneseno slušam dok recitira stihove: “Život me skoro prošao
A tada je ona
Mlada, živa
Sa glatkim rukama
I ružičastim obrazima
Pokazala mi sebe
Oduzela mi dah
S usnama crvenim poput trešnje
 I ponovo me oživjela”

Kad završi posljednji redak, jedva dišem. To je tako lijepa pjesma. Nitko
mi dosad nije tako nešto napisao.
Hudson je bio moj prijatelj, ali nije bio pjesnik. Čak i da se nešto
dogodilo između nas dvoje, on mi nikada ne bi napisao tako nešto.
"Sviđa mi se", šapnem, "tako puno."
"Ozbiljno to mislim", tiho kaže, “vratila si me u život. Nemaš pojma koliko
je moj svijet bio sumoran prije nego si ti došla.”
Upleće svoje prste u moje i samo stojimo tako na trenutak, zureći jedno
u drugo. Ne mogu podnijeti ni da mu pokažem što sam mu napisala,
nakon što sam čula njegove prekrasne stihove. U usporedbi s tim
izgleda tako glupo i nezrelo. Morat ću nastaviti raditi na tome. Sve dok
ne napišem nešto dostojno njega.
"Mislim o tebi cijelo vrijeme."
Pruža ruku da mi zatakne pramen kose iza uha.
"Misliš li na mene?"
"Svakog trenutka u danu", odgovorila sam iskreno.
Opet me ljubi i počinje mi vući majicu. Učinio je to prošli put, pa sam
očekivala. Ali ono što ne očekujem je način na koji mi pokušava
otkopčati traperice. Napravim korak unatrag i nasmiješim se u znak
isprike, ali on ne uhvati moj pogled, potpuno je usredotočen na to da mi
otvori traperice. Napravim još jedan korak unatrag, ovaj put sudarim se
sa stolom iza sebe, i sada više nemam kamo. Nathaniel uspješno otvara
gumb i zatim spušta patentni zatvarač dok ja uzdišem.
Podiže oči kako bi me pogledao.
"Ti si najljepša djevojka koju sam ikad upoznao, Addie."
Zadržavam taj dah dok mi on svlači traperice, a zatim i gaćice. Ali ne
govorim mu da to ne radi, jer... pa, kako mogu? Da, rekao mi je da ga
nije briga za seks, ali znala sam da na nekoj razini to ne može biti istina.
Nisam potpuno glupa.
Izgubila sam nevinost s Nathanielom u tamnoj komori tog
poslijepodneva i cijelo sam vrijeme recitirala njegovu pjesmu u glavi,
napisanu samo za mene.
“Život me skoro prošao
A tada je ona
Mlada, živa
Sa glatkim rukama
I ružičastim obrazima
Pokazala mi sebe
Oduzela mi dah
S usnama crvenim poput trešnje
I ponovo me oživjela”
Četrdeset prvo poglavlje

ADDIE
IAKO JE ENGLESKI moj najdraži sat, postaje mi sve teže i teže paziti.
Kad pogledam Nathaniela - kojeg moram zvati Mr. Bennett kad smo
zajedno u razredu - sve o čemu mogu razmišljati je kakav je osjećaj kad
me dotakne.
Odbrojavam sekunde dok ne budemo zajedno u tamnoj komori. Nekad
bi se Nathaniel nasmiješio ili namignuo, kad bismo bili zajedno u
razredu. Zbog toga sam se osjećala kao da misli da sam posebna. Pazi
da to više ne radi i, iako razumijem zašto, još uvijek me izluđuje kad
namiguje ili se smiješi drugim djevojkama. U školi više uopće ne
komuniciramo, osim na najprofesionalniji način. Ako mi nešto želi reći,
pošalje mi poruku preko Snapflasha, koji nestane nakon šezdeset
sekundi.
Jedva čekam da ostanemo sami. Prošla su više od tri tjedna otkako
smo se počeli zajedno šuljati u tamnu komoru - gotovo svaki dan. Na
dane kada on radi u školskim novinama, ja idem u knjižnicu i pišem
zadaću dok čekam da on završi. Predložila sam da se i sama pridružim
novinama, ali Nathaniel je rekao da je to loša ideja. Rekao je da što
više vremena provodimo zajedno pred drugim ljudima, veća je
vjerojatnost da će oni shvatiti.
Otkako smo prvi put vodili ljubav u tamnoj komori, radili smo to svaki
put. Otprilike prva stvar koju napravi kad uđemo u sobu je da me počne
ljubiti i povuče mi hlače, ponekad prije nego što izgovorimo dvije riječi.
Bilo je glupo misliti da ćemo se samo ljubiti.
To ga čini tako sretnim. I ja uživam, ali me najviše oduševljava koliko se
njemu sviđa. Kaže da su on i gđa.Bennett više ne seksaju. Da već dugo
nisu.
Dok sjedim na satu engleskog, boreći se da se usredotočim na lekciju,
iz zvučnika se čuje obavijest. Prepoznajem glas ravnateljicea Higgins.
"Pažnja!", doziva ona. "Želim uputiti velike čestitke dobitniku
Massachusettsove nagrade za poeziju, iz naše vlastite srednje škole
Caseham..."
Sjedim uspravno, srce mi lupa. To je pjesničko natjecanje na koje me
Nathaniel prijavio. Ona u kojoj je izabrao moju pjesmu od svih ostalih za
predstavljanje. Smio je izabrati samo jednu, pa ako je pobjednik iz naše
škole, to znači da sam ja pobijedila. Zapravo sam pobijedila na
prestižnom nacionalnom natjecanju poezije!
Ravnatelj nastavlja: "Željeli bismo čestitati Mary Pickering!"
Što?
Mary Pickering;
To je Lotus. Ali nije prijavio Lotus na natjecanje - zato je bila tako
uzrujana. Pa ne razumijem. Kako je mogla pobijediti, ako je nije ni
prijavio?
Gledam Nathaniela, ali on gleda u stranu. Kao da odbija uhvatiti moj
pogled.
Ako se prije nisam mogla koncentrirati, sada je otprilike tisuću puta gore.
Ne razumijem što se dogodilo. Rekao mi je da me prijavio na to
natjecanje.
Je li lagao?
Ne, Nathaniel mi nikad ne bi lagao. Predobro se poznajemo za to.
Osim što ne mogu smisliti drugo objašnjenje. Pokušavam ga uhvatiti
nakon što zazvoni zvono, ali on nestane poput trena, a ja zaostajem, još
uvijek mi se vrti u glavi. Trebali bismo se naći nakon što završi sa
školskim listom, ali ne mogu toliko čekati. Pa sam zgrabila svoj telefon i
poslala mu poruku u Snapflash-u:
Što se dogodilo? Mislila sam da si mene prijavio na to natjecanje?
Srećom, njegov odgovor stiže ubrzo nakon toga:
Obećavam da ću sve objasniti kad se sretnemo.
Zurim u riječi na ekranu koje ništa ne objašnjavaju. Ali barem priznaje
da mora objasniti.
Povrh toga, na kraju kasni dvadeset minuta na našetajno mjesto u
tamnoj komori. Stojim tamo i čekam ga, postajem sve više iritirana, a
kad se vrata napokon otvore, spremna sam iskočiti iz kože.
"Addie."
Poseže za mojim rukama kako bi me pokušao približiti sebi.
“Tako mi je drago što te vidim. Dan je bio dug.”
Kad me dodirne, obično se rastopim u njegovom zagrljaju, ali ovaj put
se opirem. Ljuta sam na njega, dovraga. Duguje mi objašnjenje.
“Što se dogodilo s tim pjesničkim natjecanjem, Nathaniele? Rekao si mi
da si poslao moju pjesmu.”
“Znam i nevjerojatno mi je žao.”
Spušta glavu.
“Moraš znati, ti si bila moj prvi izbor. Svidjela mi se tvoja pjesma i mislim
da bi lako pobijedila. Ali Lotus je otišla do ravnatelja i požalila se da sam
odabrao pjesmu koju je napisao junior, kada se tradicionalno na
natjecanje prijavljuju stariji. Htio sam se boriti za tebe, ali s obzirom na
moje osjećaje prema tebi, brinuo sam se da je to sukob interesa. I imaš
priliku sudjelovati u natjecanju sljedeće godine, ali ovo je bio Lotusin
posljednji pokušaj.”
Provela sam većinu posljednja dva sata bijesna na Nathaniela, ali sada
shvaćam da sam bila u zabludi. Lotus je bila ta koja se otišla žaliti
ravnatelju. To je tako nisko, posebno s obzirom na njezine nedavne
pokušaje prijateljstva.
"Žao mi je."
Stavlja ruke na moje obraze, privlačeći moje lice svome. “Trebao sam
se boriti za tebe. Samo sam se bojao da će me ona prozreti i shvatiti
koliko mi je stalo do tebe.”
Unatoč svemu, njegove mi riječi griju srce. Stalo mu je do mene -
duboko.
“U redu je”, konačno kažem, "nije tvoja greška. Razumijem položaj u
kojem si bio.”
"Oh, hvala Bogu." Ramena mu se spuštaju.
“Mislio sam da si ljuta na mene i da mi nikad nećeš oprostiti. Poludio
sam, misleći da kada dođem ovamo, ti možda nećeš biti ovdje.”
“Ja to ne bih učinila.
Prisloni svoje usne na moje i od toga svaki dio mene zaiskri od
elektriciteta. Nisam znala da ljubljenje druge osobe može biti ovakvo.
Kladim se da ni Nathaniel to nikad nije znao. Puno govori o tome kako je
teško biti u braku s nekim s kim nikada nije osjećao nikakvu povezanost
i kako je biti sa mnom kao nešto što nikada prije nije iskusio.
"Postala si mi tako važna, Addie", uzdahne kad mu se usne odvoje od
mojih. “Volimo se ljubavlju koja je više od ljubavi. S ljubavlju za kojom
su žudjeli krilati serafini neba.”
“Annabel Lee" je moja omiljena pjesma već mnogo godina, ali nikada
nisam tako duboko osjetila riječi. Uostalom, nemam druge misli nego
voljeti i biti voljena od njega. Gotovo me plaši koliko sam bezglava za
Nathanielom. On mi je prva misao kad se ujutro probudim i zadnja stvar
o kojoj razmišljam dok tonem u san. Kad ovih dana pišem poeziju, uvijek
je o njemu. Tako sam zaljubljena u ovog čovjeka.
"Samo bih volio da sam te mogao upoznati kad sam imao šesnaest",
promrmlja, “koliko je svemir nepravedan? Napokon sam upoznao svoju
drugu polovicu, a od tebe sam stariji dva desetljeća.”
“Sada smo se barem našli”, ističem, "to je više nego što mnogi ljudi
dobiju."
"Vrlo istinito."
Nemamo puno vremena prije nego što oboje stignemo kući, a uvijek
postoji strah da ćemo biti otkriveni, pa obično odmah krenemo s tim. Ne
traje dugo, a Nathaniel kaže da je to normalno kad ti se netko sviđa
onoliko koliko se ja njemu sviđam. Razmišljam o tome koliko sam ga
usrećila i o činjenici da je tako jadan kod kuće, sa svojom ženom. Ona
ga ne može usrećiti kao ja. A ona ga uvijek gnjavi da se vrati kući, tako
da ne možemo ostati i razgovarati kako želimo.
Nije da bi stvari bile super lake čak i da on nije oženjen. Moja bi majka
svejedno posumnjala da sam prekasno došla kući, a nitko u školi to nije
mogao znati, naravno. Ali da nije oženjen gđom. Bennette, mogla bih
otići do njegove kuće i mogli bismo imati seks u pravom krevetu umjesto
u ovoj neudobnoj tamnoj komori. Ideja o seksu s Nathanielom u krevetu
djeluje tako uzbudljivo i odraslo.
Osim toga, na kraju ću završiti srednju školu i izlazit ću s kim god želim.
Ali ako je Nathaniel još uvijek sa svojom ženom, bit će zarobljena.
Kad barem gđa. Bennett ne bi bila u blizini. Bilo bi puno bolje.

Četrdeset drugo poglavlje

ADDIE
DOK SJEDIM u kantini, sasvim sama kao i obično, Kenzie mi prospe
cijeli ručak po podu.
Nekome tko ne gleda pažljivo, izgleda kao nesreća. Prođe pored mog
stola i udari u moj pladanj, a on padne na pod. Ali to se ne događa
slučajno.
Dok je prolazila, Kenzie je zgrabila moj pladanj, izvukla ga van tako da
viri sa stola, a zatim ga pustila da padne na pod.
A najgore je što je današnji ručak čili. Pomfrit i hrenovke bili bi dovoljno
loši, ali sada je po podu velika hrpa mljevene govedine i mokrog graha
koje moram počistiti jer mi nitko neće pomoći.
"O, Bože", kaže Kenzie dok se njezini prijatelji hihoću. "Ispričavam se
zbog toga! Ali, Addie, stvarno moraš biti malo pažljivija stavljajući
pladanj tako blizu ruba stola.”
Bijesno je gledam dok skačem sa sjedala i grabim pladanj s poda.
Imam nekoliko salveta na stolu, ali to očito neće biti dovoljno.
Dok sam čučala na tlu, Kenzie podiže bilježnicu koju sam imala na stolu.
Ona čita komad papira na vrhu bilježnice, a meni želudac tone. Taj
komad papira sadrži pjesmu koju je Nathaniel napisao samo za mene.
Imala sam teško jutro i znala sam da ga kasnije neću vidjeti jer ga gđa.
Bennett tjera da dođe ranije kući na neku glupu večeru, a meni je dobro
imati dio njega sa sobom.
Tako sam i bila
čitajući to iznova i iznova i iznova dok mi se oči nisu činile kao da će
prokrvariti.
"Što je to?"
Kenzie izlane. Ona protrese komad papira dovoljno snažno da ga
zgužva.
"Ništa."
Otimam joj pjesmu iz ruku prije nego što napravi bilo kakvu ozbiljnu
štetu.
"To je neka pjesma."
"Tko je napisao?"
Voljela bih joj reći da je Nathaniel Bennett autor pjesme i da ju je
napisao za mene, jer sam ja prva osoba koja ga je inspirirala nakon
mnogo godina. Ali, naravno, ne mogu joj to reći. Pa samo kažem: “Ne
znam.
Prepisala sam to iz jedne knjige.”
Ona zaškilji prema meni.
“Trebala bi počistiti taj nered. I kao što sam rekla, sljedeći put budi
opreznija.”
Dok Kenzie i njezine prijateljice odlaze, smijući se jedna drugoj, ja
gledam dolje na komad papira u bilježnici u svojoj ruci. Trznem se na
mrlju čilija u kutu stranice. Ubilo bi me da je učinila bilo što da ošteti ovu
pjesmu. Čitam je barem četiri ili pet puta dnevno, iako sam je dosad
naučila napamet.
Life nearly passed me
by
Then she
Young and alive
With smooth hands
And pink cheeks
Showed me myself
Took away my breath
With cherry-red lips
Gave me life once again
Zamišljam ga kako piše ove riječi na stranici sveske i razmišlja o meni.
Gledam ga toliko puta, papir se kida i sada ima mrlju od čilija, ali ako ga
fotokopiram, neće biti isto. Neće to biti isti papir na kojem je pisao kad je
mislio na mene. Nakon što sam potrošila oko trilijun papirnatih ručnika
da počistim nered na podu, vraćam se na red za pokušaj broj dva za
ručkom. Nemam vremena baviti se još jednim tanjurom čilija, ali bih
mogla uzeti sendvič i pojesti ga u hodniku na putu do sata matematike.
Jedva sam dobila nešto od tog čilija u želucu prije nego što ga je Kenzie
prolila, a jutros sam preskočila doručak. Pa moram nešto pojesti.
Barem su se redovi oslobodili, jer je ostalo manje od deset minuta do
kraja ručka. Zgrabim jedan od zamotanih sendviča s puretinom, koji mi
se baš i ne sviđa, ali su mi mogućnosti u ovom trenutku ograničene.
Donesem ga na blagajnu, a domaćica mi kaže da košta dva dolara.
Zavučem se u džep traperica i izvučem novčanik. Imam točno jednu
novčanicu od jednog dolara.
"Imam samo dolar", kažem gospođi.
Izgleda krajnje nesimpatično. “Oprosti, sendvič je dva dolara.”
"Mogu li vam platiti sutra?"
"Bojim se da ne."
Sjajno. Pojela sam točno dvije žlice čilija cijeli dan, a sad moram ići i
pokušati naučiti matematiku. Ali najgore je to što kasnije neću moći
vidjeti Nathaniela. Mogla bih se nositi sa svime kad bih znala da se
tome nadam. Izgledao je jadno kao i ja kad mi je rekao da mora doći
kući ranije kako bi pomogao svojoj ženi s večerom. Navodno su kod njih
neki prijatelji, iako je dodao: "Oni su joj stvarno prijatelji."
Čeznutljivo gledam u sendvič s puretinom, a oči mi se pune suzama. Ne
mogu vjerovati da ću zaplakati zbog sendviča s puretinom. Osjećam se
pomalo smiješno. Ali ja sam stvarno, jako gladna.
"Evo dolara, Vera."
Ruka prolazi pored mene, držeći novčanicu dolara. Podižem pogled, a
to je Hudson, sa njegovom bijelom kosom neurednom kao i uvijek. Usta
su mi otvorena.
"Oh", kažem, "hm, ne moraš..."
"Da, želim to", kaže na taj način koji mi daje do znanja da se ne mogu
svađati s njim.
“Moraš ručati.
Vera prihvaća njegov dolar i sada je sendvič moj, besplatan i čist.
“Vratit ću ti”, obećajem mu.
"To je dolar."
Osim što njemu dolar nije samo dolar, vjerojatno čak ni sada.
Hudsonova obitelj uvijek je škrtarila za novcem. Ako je želio džeparac,
morao je otići i zaraditi ga honorarnim poslovima. Čak i u osnovnoj školi,
Hudson je uvijek čistio snijeg, grabljao lišće i kosio travnjake za sve u
svom bloku.
Ipak, nema smisla raspravljati s njim. “Hvala”, kažem. Iako ne mogu a
da ne dodam:
"Bolje nemoj reći Kenzie za to."
Ne odgovara. Umjesto toga, on kaže: "Jesi li dobro, Addie?"
"Dobro sam", kažem, i to je bliže istini nego što je ikada bilo u prošlosti.
Hudson je bio moj najbolji prijatelj i jedva čekam da mu kažem da sam
zaljubljena po prvi put u životu, ali ne mogu to učiniti. Ne mogu nikome
reći ovu tajnu.
"A ti?"
"Dobro", kaže, a u glasu mu se čuje nešto što me tjera da se zapitam je
li to laž.
Ali prije nego što mogu reći još jednu riječ, zazvoni zvono. Ručak je
službeno gotov, pa ću pojesti ovaj sendvič za ponijeti.
"Vidimo se kasnije, Hudsone", kažem. “Hvala za sendvič.”
Otvara usta kao da želi još nešto reći, ali prije nego što je uspio, ja
odjurim u smjeru sata matematike. Nadam se da ću stići s barem
nekoliko minuta da pojedem svoj sendvič prije početka nastave.
Nekim čudom, sletjela sam na svoje sjedalo točno prije nego što je
sljedeće zvono trebalo zazvoniti. Želudac mi lagano zareži, odložim
sendvič na stol i odmotam ga. Ostalo mi je oko dvije i pol minute da ovo
pojedem.
"Addie!"
Oštar glas gđe. Bennett me prekida prije nego što stignem zagristi.
„U mojoj učionici nema hrane. Skloni to.”
“Samo trebam pojesti ovaj sendvič”, objasnila sam.
Čuje se malo hihotanja, ali gđa. Bennett ne izgleda zabavljeno. Nije da
sam pokušavala biti zabavna. Samo želim svoj jebeni sendvič. "Skloni
to, Addie.”
“Ali nisam ručala!”
"Čija je to krivnja?" Ona glasno uzdiše. “Zvono će zazvoniti svakog
trenutka. Odloži sendvič.”
Odmjeravam svoje mogućnosti, pokušavajući shvatiti isplati li se pojesti
sendvič čak i ako ona viče na mene da to ne činim. Ako to učinim nakon
što me izgrdila, vjerojatno će me poslati ravnatelju. A već kližem na
tankom ledu s gđom. Bennett. Zbog one nule na kolokviju, ima puno
pravo da me sruši, a iako sam išla na predavanja, ovdje se neće
dogoditi čudo. Ako položim razred, bit će to s D.
Gđa.Bennett je opravdano užasna osoba i ne govorim to samo zbog
moje veze s Nathanielom, iako mi je rekao mnogo stvari o njoj zbog
kojih mi se još manje sviđa.
Ona je užasna kuharica.
Ona mu se gotovo nikada ne nasmiješi ili kaže bilo što ljubazno.
Ima tu opsjednutost cipelama. Kaže da stalno kupuje skupe cipele, iako
si to ne mogu priuštiti. Čak i da se jednog dana razvede od nje, ne bi mu
ostalo novca, jer je ona sve potrošila na cipele. A što je čudno, njezine
cipele nisu ni tako lijepe! To su, kao, obične cipele.
A sada mi ne dopušta da pojedem svoj ručak.
Zvono još nije ni zazvonilo, a da me samo pustila da jedem, taj sendvič
s puretinom bi mi sad bio u trbuhu. Umjesto toga, osjećam se potpuno
šuplje iznutra i ne znam kako ću se koncentrirati. Ipak, nije marila za to.
Nije da bih to očekivala.
Jednom sam pitala Nathaniela bi li razmislio o tome da je ostavi. Rekao
je da će biti teško. Rekao je da je vrlo malo vjerojatno da će ga pustiti.
Rekao je da misli da bi mogao ostati s njom do kraja života.
‘Volio bih da ne mora biti ovako, vjeruj mi, rekao mi je. Volio bih da mogu
biti s tobom cijelo vrijeme umjesto nje’.
Nije pošteno.
Nije pošteno da je tako užasna žena udana za najboljeg tipa kojeg sam
ikad upoznala, a da ga čak ni ne cijeni. Ipak, ona ga nikada neće pustiti.
Iskreno, mrzim gđu. Bennett.

Četrdeset treće poglavlje

Eve

VEČERA SA SHELBY i njezinim mužem činila se kao dobra ideja kad

smo je zakazali, ali ja sam se jadno provela.
Kad sam tek počela raditi u srednjoj školi, Shelby i ja smo bile bliske.
Ali onda se udala za bogatog supruga, tehnološkog genija, a sada ima
trogodišnjeg sina o kojem može pričati. Tijekom cijelog obroka, Justin
nije mogao držati ruke podalje od Shelby, što je privuklo više pozornosti
na činjenicu da me Nate nije želio ni dotaknuti. Jedina pozitivna stvar je
da barem Nate nije ćelav kao Justin, iako zapravo smatram ćelave
nekako seksi.
Stoga mi je nevjerojatno drago kad Shelby kaže da se mora vratiti po
dadilju i odbije desert. Nate također izgleda kao da mu je laknulo, iako
je odlično obavljao posao držeći svoj kraj razgovora. Jedna stvar u kojoj
se nas dvoje očito slažemo je da mrzimo druženja. Ispratila sam Shelby
i njenog muža do vrata, a nas dvoje smo se zadržali na trijemu kako
bismo se pozdravili dok Justin ide naprijed i pali auto. Shelby pruža ruku
da me zagrli, iako trenutno nisam raspoložena za grljenje. Samo jedva
čekam da ode.
"Bilo je tako zabavno", rekla je Shelby, “iskreno. Trebali bismo to
ponoviti uskoro.”
"Definitivno", slagala sam.
"Bolje da krenem." Ona spusti pogled na sat, “dadilja digne takvu frku
ako kasnimo. Toliko si sretna da ne moraš imati posla s tim. Iako se
kladim da hoćeš uskoro!”
Ona se hihoće. "Kako to uopće ide?"
Voljela bih više od svega da nisam rekla Shelby da sam prestala uzimati
hormonsku kontracepciju prošle godine. (Jay i ja koristimo kondom, jer
ne želim ni razmišljati o toj situaciji).
Mislila sam da ću vjerojatno zatrudnjeti prilično brzo, ali smo imali tako
malo seksa pa smo još uvijek bez djece. Ili je možda moja utroba
jednostavno uvela i sasušena.
Tko zna?
I ne izgleda kao da se naš seksualni život popravlja. Imala sam tračak
nade kad je Nate bio spreman za to dva dana zaredom, ali od tada smo
prošli kroz najgoru sušu dosad. Došla je prva subota u mjesecu i Nate
se požalio da mu bolesna leđa djeluju loše. Počinjem se pitati hoćemo li
se ikada više seksati.
"Još nema sreće", rekla sam Shelby.
Ona napući usne. “Možda biste trebali posjetiti liječnika? Imaju te
stručnjake za neplodnost, zar ne?"
Ne treba mi liječnik s puno otmjenih diploma da mi kaže da je za začeće
djeteta potreban snošaj.
“Da, možda hoćemo”
Shelby me grli još jednom, a zatim žuri do svog auta da je vrati u njezin
savršen život. A ja ostajem da je gledam kako odlazi.
Čim farovi njihovog Mercedesa nestanu u daljini, sva napetost iscuri iz
mog tijela. Hvala Bogu da je nema. I usprkos svim njezinim velikim
pričama o budućim večerama, mrzi ostavljati sina noću, tako da nisam u
prilici još najmanje šest mjeseci.
Sutra je dan za smeće, pa se vraćam u kuću isprazniti smeće s našeg
večerašnjeg obroka, zgrabim kante za smeće i izvučem ih na rubnik. To
je savršen kraj moje glamurozne večeri.
Čim dođem do rubnika, dobijem čudan osjećaj bockanja u potiljku, kao
da me netko promatra. Okrećem se i gledam prema prozoru naše
spavaće sobe da vidim je li Nate gore, ali ne vidim ga.
A onda čujem glasan udarac. Napravim korak unatrag, pregledavajući
naš travnjak ispred kuće, dok mi srce lupa. Ne vidim nikoga, ali sam
definitivno čula buku. Je li to mogla biti divlja životinja? Vidjela sam
zečeve kako skakuću po dvorištu, ali to je zvučalo užasno glasnije za
jednog zeca.
"Hallo?", dozivam.
Nosim haljinu, što znači da nemam džepove. Telefon mi je u kući, a u
blizini nema ničega što bi moglo poslužiti kao oružje. Jedino što bih
mogla iskoristiti bile bi moje visoke potpetice, iako bih radije da me
pljačkaš obori nego da mi uništi cipele. Jednom sam išla na tečaj
samoobrane, iako se ponekad brinem da mi je samo dao lažan osjećaj
samopouzdanja. Kad bi me netko stvarno napao, lako bi me mogao
svladati.
Vidim ulazna vrata svoje kuće. Vjerojatno je manje od dvadeset stopa
od mjesta gdje stojim. Mogla bih trčati.
A onda opazim šuštanje u grmlju.
Ima nešto tamo. Nije to nikakva životinja - jasno vidim sjenu potpuno
odrasle osobe. Netko vreba u našem grmlju, a evo mene, stojim na rubu
pločnika u našoj tihoj slijepoj ulici samo u komadiću haljine - u obliku
patke koja sjedi.
Razmišljam o vrištanju, ali pada mi na pamet da bi, ako to učinim, to
moglo pogoršati situaciju. Možda će uljez osjetiti potrebu da me
napadne kako bi me smirio. Bacim pogled iza sebe prema najbližoj kući
- svjetla su ugašena.
Ako vrisnem, hoće li netko primijetiti prije nego što se napadač spusti na
mene?
Ne smijem riskirati.
Brojim do pet u glavi. Čim dođem do pet, trčim u smjeru ulaznih vrata.
Peta moje desne štikle gotovo zapinje za prednje stepenice, ali se
nekim čudom uspijevam uspraviti. Zvuk šuškanja postaje glasniji, a ja
drhtavom rukom posežem za kvakom. I ne okrećem se.
Ne.
Nisam zaključala, zar ne? Nemam ni svoje ključeve. Osim ako je Nate
zaključao kad sam izašla iz kuće. Ali zašto bi to učinio?
Zašto bi me moj vlastiti muž zaključao izvan kuće?
Okrenem jače, i ovaj put se gumb okreće. Hvala Bogu - samo je zapelo.
Uguram se u kuću i prije nego što zalupim ulaznim vratima, ugledam
sjenu kako juri preko mog dvorišta. I na trenutak mogu razabrati njezino
lice na djeliću mjesečine.
Ovdje je Addie Severson.

Četrdeset četvrto poglavlje

Eve

Nikada u životu nisam bila ovako uspaničena. Čak sam skinula cipele
na štiklu kako bih mogla pravilno koračati po spavaćoj sobi. Ovo mi je
sigurno dvadeseti krug, a ne osjećam se ništa bolje.
"Jesi li sigurna da je to bila ona?", pita me Nate.
Čim sam se vratila u kuću, odjurila sam do spavaće sobe i rekla Nateu
što sam vidjela vani. Nije dovoljno uzrujan da korača kao ja. Nije čak ni
dovoljno zabrinut da ustane iz kreveta. Nije ni najmanje uznemiren što
je moja učenica čučala u grmlju ispred naše kuće. On misli da je sve to
bilo u mojoj glavi.
"Znam što sam vidjela, Nate." Prestajem koračati kako bih se okrenula i
bijesno ga pogledala.
“Addie je bila u grmlju. Gledala me je. Uhodi me.”
"Zašto bi te uhodila?"
Stišćem šake. Shvaćam da Nate nema istu vrstu svadljive veze koju ja
imam s tom djevojkom, ali postaje mi užasno mučno od toga kako je
brani. Trebala sam slijediti svoj instinkt i odvući je ravnatelju kad sam
saznala da je varala na polugodištu. Trebala sam cijelu stvar sasjeći u
korijenu.
"Ona me mrzi", kažem.
On se smije.
"Ma daj. Zašto bi te mrzila?”
“Vidim joj to u očima. Vidjela sam bljesak bijesa ranije danas kad sam
je natjerala da skloni sendvič sa stola. Bila je uzrujana, ali što da radim?
Dopustiti učenicima da moju učionicu pretvore u kantinu? Ne mogu se
nadjačavati sa zvukom krckanja čipsa.
“Ona je tinejdžerica i podivljaju joj hormoni. Već sam je uhvatila u
varanju, a nikad se nije pripremila za moj sat. Svaki put kad joj se
obratim, ona me mrko pogleda.”
"Mršti se?"
Nate izvija jednu obrvu, "to je tvoj dokaz?"
Spuštam se na rub kreveta.
“Slušaj me, Nate. Već znamo da se ta djevojka šuljala po kući Arta
Tuttlea. Ovo baš i nije daleko. Nije me briga vjeruješ li mi ili ne - znam
što sam vidjela."
Uvjerenje u mom glasu ovaj je put nekako dovoljno da izbriše
zadirkujući osmijeh s njegova lica. Uspravlja se u krevetu.
„Dobro, recimo da je to bila ona. Što ćeš učiniti?"
“Moram do ravnateljice”.
“Ravnateljice? To je baš ekstremno.”
"Nate", kažem kroz zube, “djevojka je bila u grmlju ispred naše kuće. Art
je već izgubio posao zbog nje. Ne igram se sa tim."
Na trenutak je tih, razmišljajući o ovome. Ipak ne razumijem o čemu
razmišlja. Ovo je iznimno delikatna situacija i s njom se mora postupati
ispravno. Ispravna je stvar uključiti ravnatelja.
"Samo ne želim stvarati više problema Addie", kaže, "znaš da su je
druga djeca izopćila zbog situacije prošle godine."
"Možda joj treba savjetovanje", kažem. To je nešto najljubaznije što
mogu reći. Ne bih voljela reći da je Addie jednostavno loše sjeme koje
se nikad ne može popraviti.
"Savjetovanje?" Iskrivi lice kao da je upravo pojeo nešto kiselo.
"Sada ćeš djevojku poslati psihijatru?"
Ne razumijem zašto se Nate svađa sa mnom oko ovoga. Ako je Addie
problematična, savjetovanje će joj pomoći. Ako je on njezin odvjetnik,
zašto ne bi želio da dobije pomoć koja joj je potrebna? Nema više
nikakve stigme u primanju savjetovanja.
“Idem do Higginsove”, kažem, "kraj priče."
Nate ustaje iz kreveta i sjeda pokraj mene na rub kreveta. Nisam posve
sigurna što će reći, ali ispada da ne govori baš ništa. On samo ispruži
ruku, stavi ruke na jedno od mojih ramena i počne masirati.
"Što radiš?", pitam.
"Bila je ovo duga noć", kaže, “u posljednje vrijeme djeluješ tako napeto,
Eve, i osjećam se loše. Osjećam se kao da sam ja kriv.”
"Nisi ti kriv", kažem, a to je samo djelomična laž. Nate gnječi prste
dublje u moje tijelo. "Pomaže li ovo uopće?"
Želim mu reći da me masaža trenutno ne zanima, ali zapravo, osjećam
se prilično lijepo. Nisam shvaćala kolika je napetost u mojim ramenima
sve dok ih nije počeo trljati. Zaboravila sam koliko je Nate dobar u
masaži.
“Lezi”, upućuje me.
Uslužno legnem na krevet, na trbuh s glavom u jastuku. Nate se uvuče
u krevet pokraj mene, a njegovi prsti rade na mišićima mojih ramena i
leđa. Sva napetost koju sam držala iscuri iz mene. Protiv svoje volje,
ispustio sam mali sretan uzdah.
"Također", dodaje Nate, "slušajući svu tu dječju priču večeras, pomislio
sam da se moramo malo bolje potruditi." Naginje se bliže meni tako da
mogu osjetiti njegov vreli dah na vratu.
"Znaš?"
Nate se nedavno činio potpuno nezainteresiranim za seks, šokiralo me
to čuti od njega. No dok otkopčava patentni zatvarač na stražnjoj strani
moje haljine, uopće ne sumnjam u njegove namjere.

Četrdeset peto poglavlje

ADDIE

BILA JE greška sinoć otići kod Nathanielove kuće.

Nisam to trebala učiniti. Nikad prije nisam radila ništa slično.
U redu, to je laž. Nije ni blizu prvi put da sam otišla kod učitelja, a da oni
ne znaju. To je ono što je Mr. Arta uvalilo u toliku nevolju.
Uf, još uvijek se osjećam užasno zbog toga. Ne znam što sam radila
izvan Mr. Tuttleove kuće te noći. Nikada nisam trebala otići. Samo što
sam imala lošu noć, a mama je plakala za mojim tatom, a što je bilo
smiješno, jer je on bio najgori otac na cijelom svijetu i još gori muž za
nju. Ne znam zašto ga još uvijek voli. Još uvijek ima svu njegovu odjeću
u ormaru, a neće prodati njegov auto koji stoji u našoj garaži.
Samo sam željela biti u blizini odrasle osobe koja bi bila ljubazna prema
meni, ali onda sam došla do njegove kuće i kad sam pogledala kroz
prozor, on je fino ručao sa svojom ženom, i zaključila sam da ne bi htio
pričati sa mnom. Ali onda sam odlučila da bih možda pričekala dok ne
završe s jelom, a dok sam odlučila da bih vjerojatno trebala otići, netko
je pozvao policiju.
Mislila sam da sam u velikoj nevolji, ali onda se pokazalo da je Mr. Tuttle
bio taj koji je u nevolji. Ravnateljica Higgins počela mi je postavljati sva
ta pitanja o njemu i našoj "vezi". Prvo nisam znala o čemu priča, ali
onda me počela ispitivati je li me gosp.Tuttle ikada dotaknuo.
I tada sam znala što je mislila. Pitala je, je li me ikada dirao na
neprikladan način, što on nikada nije učinio. Ali dodirivao me. Npr.
jednom kad smo učili poslije škole, počela sam pričati o svom ocu i kako
je bilo teško kad bi dolazio kući pijan i počela sam plakati, a Mr. Tuttle
mi je dotaknuo rame. Dakle, da, dodirnuo me. Ali ne drugačije - ni blizu.
Ipak, vidjela je moje oklijevanje kada sam odgovarala na njezina pitanja
i uhvatila se za to. I prije nego što sam shvatila, svi u školi su mislili da
imam aferu s Mr. Tuttle. Ili nisu, nego su mislili da sam lažljivica koja
pokušava privući pozornost.
Ali najgore od svega je ono što se dogodilo Mr.Tuttle. Samo mi je
pokušavao pomoći. Bilo mu je krivo zbog mog tate i zato što nisam
imala prijatelja i bila sam u opasnosti da padnem iz matematike.
Pokušala sam svima reći da je samo fin, ništa više, ali onda su ga
roditelji počeli pozivati da da otkaz. Nije imao izbora.
I sada sam to ponovno napravila. Još gore, nije prvi put. Billa sam u
Nathanielovoj kući dva puta prije, a da on nije ni znao.
Ne znam točno o čemu sam razmišljala osim da sam propustila vidjeti
Nathaniela nakon škole kao što sam obično činila.
I počelo me zanimati kako bi izgledala večera u njegovoj kući. Bilo je
samo pet minuta vožnje biciklom od moje kuće, pa kad je mama otišla u
svoju spavaću sobu navečer, ja sam se iskrala na stražnja vrata i
odjahala onamo.
Glupa, glupa, glupa.
Bilo je deprimirajuće gledati Nathaniela na veseloj večeri za parove sa
svojom suprugom i gđom. Maddox i njezin suprug. Jedina pozitivna
stvar koju sam mogla reći je da je suprug od
gđe Maddox bio je vrlo nježan prema njoj, ali Nathaniel jedva da je
dotaknuo gđu. Bennett. I vjerujte mi, gledala sam.
U svakom slučaju, super sam sretna što me nisu uhvatili. Bio je trenutak
kada je gđa. Bennett je iznosila smeće, a ja sam bila prestravljena što
me je vidjela, ali tada se ništa nije dogodilo. Učinilo joj se da je nešto
vidjela, ali vani je bilo previše mračno. Nije znala tko je to. Ili sam barem
tako mislila. Sve dok ne dobijem poruku od Nathaniela putem
Snapflasha tijekom drugog sata:
Bila si pred mojom kućom sinoć. To je bila velika greška.
Zurim u riječi na ekranu dok ne nestanu. Nije čak ni bilo pitanje. On zna
da sam bila tamo. Ili me vidio kroz prozor, ili je gđa. Bennett mu je
rekao da sam bila tamo. Uzvraćam:
Žao mi je.
Zatim se zabrinem da će me profesor povijesti uhvatiti na telefonu i
oduzeti mi ga, pa ga gurnem natrag u džep, iako me ubija što ne vidim
što mi Nathaniel piše. Sigurna sam da je ljut na mene. Koliko je ljut?
Nije moguće da je toliko ljut na mene da bi okončao stvari.
Da li bi?
Ne, ne mogu vjerovati. Ali ideja o tome daje mi mučninu u dubini želuca.
Naša je veza rizična iz mnogo razloga. Upozorio me da ćemo se morati
odmah prestati viđati ako netko sazna za to. Ideja da mu više nikad ne
budem blizu, fizički je bolna.
Radije bih bila pokopana u grobnici u moru.
Čim zazvoni, praktički iščupam telefon iz džepa.
Naravno, čeka me poruka koju kliknem da otvorim: Ravnatelj će s tobom
razgovarati o tome. Učinio sam što sam mogao da ovo zaustavim.
Poriči sve.
A onda druga poruka:
Cijeli moj život je u tvojim rukama.
Naravno, jedva sam stigla do trećeg časa kad me obavijest preko
razglasa upućuje da idem u ravnateljev ured. Noge su mi jako klimave
dok hodam do prizemlja, pokraj glavnog stola za kojim Annie,
recepcionarka, sjedi sa svojom kantom naranči. Annien osmijeh je napet
kada me pozdravlja i nije iznenađenje kada sam u uredu ravnateljice
Higgins zatekla i gđu.Bennett. Očekivala sam da će i Nathaniel biti
tamo, ali nisam sigurna što znači da nije.
"Adeline." Ravnateljica me gleda kroz naočale u obliku polumjeseca i
pokazuje prema jednom od plastičnih stolaca ispred svog stola.
“Sjedni, molim te. I zatvori vrata za sobom.”
Zatvori vrata za sobom . Ovo za sada ne izgleda dobro. Pogotovo zato
što mogu vidjeti gđu. Bennett koja ima onaj ljutiti izraz lica. Njene,
već tanke usne, potpuno su nestale.
Dok sjedim u škripavom plastičnom stolcu, pokušavam učiniti lice
bezizražajnim. Sjećam se što mi je Nathaniel rekao. Poriči sve. Mora
da to znači da gđa. Bennett nije posve sigurna da me vidjela.
"Addie.", ravnateljica Higgins ne izgleda ništa zadovoljnija mnome od
gđe. Bennett. Sjećam se kad me prvi put pozvala u svoj ured u vezi s
g.Tuttle, bila je tako draga i nježna sa mnom, ali to se promijenilo kad je
saznala da ga (malo) uhodim. Sada samo izgleda kao da joj je dosta
toga sa mnom. "Gđa. Bennett kaže da te je sinoć vidjela u grmlju ispred
svoje kuće. Je li to istina?"
Poricati sve.
"Ne, naravno da ne. Sinoć sam bila kod kuće cijelu noć s mamom.”
Gđa. Bennett ljutito uzdahne.
“Vidjela sam te, Addie. Bila si u grmlju, a onda si pretrčala moj travnjak.”
Poricati sve.
“Ja... ne znam što bih vam rekla. Bila sam doma cijelu noć. Kao što sam
rekla, mama je bila sa mnom kod kuće. Možete je pitati.”
Ako pitaju moju mamu, ona će potvrditi da sam cijelu noć bila kod kuće.
Tako je lako iskrasti se, a da ona ne zna.
Tračak sumnje prelazi preko lica gđe Bennett. Drago mi je što mi je
Nathaniel poslao poruku da me upozori, jer da nije, vjerojatno bih sve
priznala. Ali što više razmišljam o tome, to više shvaćam da je poricanje
toga prava stvar. Sinoć je bio mrak. Ne zna što je vidjela.
Ravnateljica Higgins i dalje izgleda skeptično.
"Gđa. Bennett mi je rekla da si imala neke sukobe s njom. Da si se
mučila na satu, nisi se trudila, pa te čak uhvatila kako pokušavaš
prepisati rad drugog studenta na ispitu."
“Ja... jesam malo provirila”, priznajem, spuštajući glavu od srama, „ali
gđa. Bennett je bila fina u vezi sa tim. Čak mi je pomogla pronaći
učitelja.”
Slučajno bacim pogled na gđu. Bennett i uputim joj osmijeh. Ona ga ne
vraća.
“Žao mi je što ste mislili da sam bila kod vaše kuće”, kažem. “Ipak, to
nikad ne bih učinila.”
Shvaćam koliko moje riječi moraju zvučati slabo, s obzirom na to da me
doslovno pokupila policija ispred kuće drugog učitelja, pa brzo dodajem:
"Naučila sam lekciju nakon prošlog puta."
Ravnatelj Higgins bljesne pogledom gđu. Bennett. Čini se da nijedno od
njih dvije nije oduševljeno mnome, ali nije kao da ima ikakav dokaz.
Poricati sve.
"U redu, Addie." Ravnateljica se zavali u stolicu.
“Što god se sinoć dogodilo, očekujem da neće biti ponovljenih epizoda.
Sada se možeš vratiti u razred.”
Ustala sam s plastične stolice, začuđena što ništa više nije ispalo od
ovoga. I što je najvažnije, nisu me ništa pitali o Nathanielu. Bila sam
tako sigurna da će biti kao prošli put, kad me je ravnateljica Higgins
grdila o meni i Mr. Tuttle. Očekivala sam pitanja o tome je li me
Nathaniel ikad dotaknuo i već sam jedva čekala odgovoriti na to, jer sam
mislila da će vidjeti istinu na mom licu.
Ali gđa.Bennett je pretpostavila da sam tamo isključivo zbog nje. Jer zna
da je prezirem. Da više od svega želim da je nema u mom životu.
I u tom smislu je u pravu.

Četrdeset šesto poglavlje

ADDIE

NAKON SASTANKA s ravnateljem, Nathaniel mi ne odgovara ni na

jednu poruku.
Dok je ručak počeo, gotovo histerično brinem da me sada mrzi. Ali
pokušao me zaštititi. Rekao mi je da sve poričem i strategija je upalila.
Unatoč tome, nagurala sam se u veliku loptu stresa.
Dok sjedim u kantini, pokušavajući siliti burger sa sirom koji ima okus
kao da je star tri dana, Lotus pada preko puta mene sa svojim pladnjem
na kojem se nalazi burger od povrća. Nisam uzbuđena što ću
razgovarati s njom nakon načina na koji me izdala, pogotovo danas.
Moja bi pjesma možda pobijedila na tom natjecanju da se ona nije
umiješala.
"Bok, Addie", kaže ona.
"Hej", promrmljam, ne dižući pogled s hamburgera.
"Jesi li dobro?"
"Odlično."
Provučem jedan od svojih pomfrita kroz malu lokvicu kečapa koju sam
napravila na pladnju.
"Ali me jednostavno ne zanima prijateljstvo s nekim tko je dvoličan."
Lotusina čeljust se otvara.
"Molim? Kako sam dvolična?"
Općenito ne govorim u svoje ime, ali imam težak dan. Želim da Lotus
zna da znam da me izdala. I donekle je zadovoljavajuće kako izgleda
usplahireno. “Nath... g. Bennett me namjeravao uvesti u onaj pjesnički
natječaj. A onda si zbog toga otišla kod ravnateljice i natjerala je da tebe
upiše umjesto mene.”
Ona zuri u mene na trenutak, sa začuđenim izrazom lica.
Nije imala pojma da znam što je učinila.
"Jesi li ozbiljna?" Donja joj usna strši. "To se uopće nije dogodilo."
"Da, baš!"
"Nije!", inzistira ona, “nikad nisam rekla ni riječ. Gosp.Bennett me odveo
sa strane tjedan dana nakon što si mi rekla za natjecanje i rekao je da je
umjesto tvoje pjesme odlučio ići s mojom.”
Ne mogu vjerovati da mi laže ravno u lice. Ustajem sa sjedala, grabeći
pladanj još uvijek uglavnom pun hrane. Nemam apetita ni kad bi ovaj
burger bio jestiv. A krumpirići su čudno nekuhani i još uvijek mokri.
"Kako god", kažem.
"Addie!"
Proziva moje ime, ali ne ide za mnom niti me pokušava uvjeriti u svoje
laži. Drago mi je, jer nema šanse da joj ikada povjerujem. Nathaniel mi
je rekao što se točno dogodilo.
Nathaniel. Moram ga vidjeti.
Nathaniel sada ima slobodan sat, a u prošlosti sam predlagala da se
iskrademo zajedno jer sam u isto vrijeme slobodna, ali on je inzistirao na
tome da je susret tijekom školskih sati previše riskantan. Ali gubim
razum i mislim da neću moći preživjeti dan, a da ga ne vidim. Hodam
praznim hodnicima sve dok ne stignem do njegove učionice, nadajući se
da ću ga tamo pronaći.
Naravno, Nathaniel sjedi za svojim stolom i pregledava neke papire dok
jede sendvič. Gledam ga na trenutak, na isti način kao sinoć i svaki dan
u razredu. Tako je zgodan. Volim obline njegova lica, njegovu gustu
tamnu kosu, način na koji mu smeđe kravate pristaju uz oči. A kad mi se
nasmiješi, to mi daje taj predivan topli osjećaj. Ova djevojka nema druge
misli nego voljeti i biti voljena od njega.
Ali kad sada podigne pogled, ne smiješi se.
"Addie", prosikće na mene, "što radiš ovdje?"
Kliznem u sobu, zatvarajući vrata za sobom.
"Žao mi je. Ja samo... Ludim..."
"Pa, dolazak ovamo neće to učiniti boljim." Ustaje sa svog sjedala,
skupljenih usana.
“Nisi trebala dolaziti pred moju kuću sinoć.
To je bila velika greška.”
Žvačem donju usnicu. "Znam..."
“Sada si se stavila na radar. Stavila si nas na radar.”
Odmahuje glavom. "Ne mogu vjerovati da si učinila nešto tako glupo."
Suze koje su mi parale oči otkako sam otišla u ravnateljev ured sada
prijete da padnu. Jedna mi pobjegne desnom oku i brzo je maknem.
"Žao mi je. Žao mi je. Osjećam se tako glupo.”
Nathaniel primjećuje moje suze i to ga malo umiri.
Baci pogled kroz mali prozor na vratima svoje učionice, kako bi se
uvjerio da je hodnik još uvijek prazan, a zatim zaobiđe stol.
"Addie, nemoj plakati."
"Ja samo..." nadlanicom obrišem nos prije nego što završim s
mjehurićima iz nosa. Ako vidi da iz mene izlazi mjehurić, definitivno je
gotovo. Ne, ne bih to trebala reći.
Ne bi bio tako površan.
“Ne želim da me mrziš. Napravila sam glupu pogrešku.”
“Addie…”
Oči mu se smekšaju i nakon još jednog pogleda na vrata, poseže za
mojim rukama. Bila sam glupa što sam se brinula. Nathaniel i ja smo
srodne duše. Neće baciti ono što imamo zbog jedne moje glupe
pogreške. Previše smo važni jedno drugom.
"Nikada, nikad te ne bih mogao mrziti", kaže, “postala si cijeli moj svijet.
Ti si moja srodna duša. Ali sada moramo biti malo oprezniji. Samo
nakratko. Ne želim da Eve posumnja.”
"Dakle... ne možemo se naći danas?"
Nadam se da će reći da. Petak je, a majka mi dopušta da ostanem vani
kasnije u petak, jer sutradan nemam školu.
On oklijeva, zatim odmahuje glavom. "Bolje ne. Možda sljedeći tjedan."
O, Bože, umrijet ću prije toga.
"Sljedeći tjedan?"
On mi dobaci iskrivljen osmijeh. "Znam. Sići ću s uma."
Ideja da ga ne mogu dotaknuti ili poljubiti cijeli tjedan dovoljna je da
poželim vrištati. Impulzivno ispružim ruku i zgrabim njegovu smeđu
kravatu. Privučem ga bliže sebi i iako vidim da je nervozan što smo u
njegovoj učionici, dopušta mi to. Ako cijeli tjedan nećemo moći ići u
mračnu komoru, trebam nešto da me drži. I on se sigurno osjeća isto, jer
se ostatak puta naginje i ljubi me strastvenije nego ikad prije. Zaveže
svoje prste u moju kosu, njegove usne dodirnule moje. Čini se da
poljubac traje cijelu vječnost i bolno je odmaknuti se od njega.
Mogla bih napisati pjesmu o tom poljupcu.
I kladim se da će pobijediti na onom glupom natjecanju.
"Ne možemo ovo ponoviti", kaže Nathaniel strogim glasom, “ne još neko
vrijeme. Javit ću ti kad bude sigurno."
"Možemo li i dalje slati poruke?"
Razmišlja o tome na trenutak.
"Malo. Jednom ili dva puta dnevno. I naravno, samo na Snapflash.”
Kimam, pokušavajući progutati knedlu u grlu. Što ću raditi tjedan dana
bez njega? Nathaniel nije samo najbolja stvar u mom životu - on je
jedina stvar.
Za sve je kriva Eve Bennett.
“Bolje idi“, kaže mi.
Posljednji mi put stisne ruku i tada zazvoni zvono. Ispravim ramena,
okrenem se i napustim učionicu. Prebrodit ću ovo. I jednog dana, nas
dvoje ćemo biti zajedno. To mi je obećao.

Četrdeset sedmo poglavlje

Eve

OSJEĆAM SE POTPUNO nezadovoljno nakon sastanka s ravnateljicom

Higgins.
Addie Severson sinoć je bila ispred moje kuće, u grmlju. Nikad u životu
nisam bila tako sigurna kao u to. Vidjela sam je. Ona ima mnogo
razloga da me mrzi.
Kad smo tog dana bili u supermarketu, Art Tuttle me upozorio na nju.
Imao je razloga da me upozori. Uništila mu je život, namjerno ili ne.
A danas mi je ta djevojka lagala u lice.
Čim je Addie otišla, pogledala sam Debru Higgins i rekla:
"Ona laže."
Debra je odmahnula glavom.
“Slažem se s tobom, Eve. Ali što možemo učiniti? Tvoja je riječ protiv
njezine. I rekla je da je kod kuće bila s majkom.”
Koje sranje. Kad sam bila tinejdžerica, radila sam hrpu stvari dok je
moja majka mislila da sam sigurno zatvorena u svojoj sobi. Što se mene
tiče, to nije bio alibi, čak i da je njezina majka potvrdila priču, što nije.
Čim sam izašla iz ravnateljicinog ureda, poslla sam Nateu poruku: Sve
je zanijekala.
Bili smo između predavanja, pa mi je brzo stigla njegova poruka: Možda
to doista nije bila ona?
Njegov odgovor je bio toliko izluđujući, da sam htjela baciti telefon.
Uskoro će doći vrijeme za moj šesti sat matematike, kada ću se
ponovno naći licem u lice s Addie, a nisam za taj zadatak. Debra mi je
rekla da za drugo polugodište planira promijeniti Addie za drugog
učitelja, ali imamo još dva mjeseca do kraja semestra. Dva mjeseca
rada s tom djevojkom.
"To je definitivno bila ona", rekoh Shelby u blagovaonici za učitelje.
Donijela sam salatu za ručak u komadu Tupperwarea, ali sam je jedva
dotaknuo.
"Kako je mogla tako lagati?"
Shelby sliježe ramenima.
“Ona je tinejdžerica. To oni rade. To je za njih kao disanje.”
“Ona me mrzi. Lagano zadrhtim, razmišljajući o prljavom pogledu koji
mi je uputila jučer u razredu, “ona me stvarno mrzi. A sada me i uhodi.”
"Ali zašto?", Shelby zagrize jedan od svojih štapića mrkve. "Mislim,
pratila je Arta uokolo, jer je bio dobar prema njoj."
"Da, pa?"
“Dakle, nisi dobra prema njoj. Zašto bi išla pred tvoju kuću?” Ona otpije
dijetalnu Colu, “mislim, nije opasna. Zar stvarno misliš da bi te uhodila,
jer joj ne daš da pojede sendvič na satu? To je pomalo ekstremno, čak i
za tinejdžera.”
"Može biti…"
“Da je uhodila Natea, to bih mogla kupiti.” Ona mi namiguje. “Mislim,
sve su studentice jako zaljubljene u njega. I onda kažeš da se pridružila
njegovom malom časopisu poezije? Vidim da je postala malo previše
opsjednuta.”
Smrzavam se, komad zelene salate mlitavo mi leži u ustima. Ne znam
kako mi ta misao prije nije pala na pamet. Možda zato što sam, kad sam
bila na rubu, osjećala kao da me posebno promatra. Nekako mi nije
palo na pamet da je mogla biti pred kućom vidjeti nekog drugog. O, moj
Bože. Ona uhodi Natea. Ovo ima puno više smisla. Upozorila sam ga da
je previše fin prema njoj, a sada mu radi isto što je radila Artu Tuttleu. A
ako ne bude oprezan i ne postupi kako treba, završit će točno kao Art.
Moram ga upozoriti. Mora se odmah pozabaviti ovime.
Ispričavam se za stolom, a Shelby je vjerojatno sretna što može
razgovarati o bilo čemu osim Addie Severson. Do kraja je ostalo još
desetak minuta, a Nate je gotovo sigurno u svojoj učionici. Nećemo
imati puno vremena za razgovor, ali mogu ga barem upozoriti prije nego
što je dobije u razredu.
Dvorane su uglavnom prazne, a pete mojih Givenchy kožnih čizama
zvuče poput pucnjeva dok odjekuju praznim prostorom. Prođem pokraj
djevojke s previše crne šminke na očima, ali to je daleko od najgoreg što
ove tinejdžerice rade. Kad dođem do Nateove učionice, vrata su
zatvorena, što mi se čini malo čudnim. Virim kroz prozor na vratima, i
sasvim sigurno, Nate je unutra. Ali on nije sam.
On je s Addie Severson.
Podignem ruku da pokucam na vrata, ali prije nego što to učinim, nešto
me zaustavi. Napravim korak unatrag, lagano se sagnuvši iz vida. Da je
Nate dobro gledao, vidio bi me.
Nate i Addie duboko su zadubljeni u razgovor. Ne znam što si govore,
ali izgleda kao da plače. Što joj on govori što je tjera u plač? S druge
strane, nije potrebna velika stvar da bi tinejdžerica zaplakala. Prema
mom iskustvu, obično se to dogodi ako im oduzmu telefon.
A onda Nate ispruži ruku i uhvati je za ruku.
U redu, ovo nije nužno sumnjivo. Ona plače, a on je tješi. Doduše, to
nije najprikladniji način da utješite svog učenika, ali nije ni najgora stvar
koju sam ikada vidjela. Iako je ne tapša po ruci. Više se čini kao da je
drži. Prošlo je najmanje šezdeset sekundi, a njegova ruka još uvijek
dodiruje njezinu. Zašto njegova ruka još uvijek dodiruje njezinu? Time je
dosegnuta gornja granica prikladnosti.
Ali onda se nešto dogodi da zaboravim na držanje za ruku. Nešto se
dogodi zbog čega se držanje za ruku čini kao... pa, držanje za ruku.
Nešto zbog čega želim povratiti nekoliko listova svoje salate koje sam
uspjela progutati.
On je ljubi.
Ne, ne ljubi je samo da je ljubi. Čini se kao da pokušava shvatiti kakav je
bio okus njezina ručka. Taj poljubac... To nije prvi poljubac. To je
poljubac između dvoje ljudi koji su se ljubili mnogo puta prije i vjerojatno
radili puno drugih stvari.
I sada sve ima smisla. Shvaćam zašto me Addie toliko mrzi. Shvaćam
zašto se šuljala oko grmlja ispred moje kuće. Razumijem zašto svaki
put kad pokušam Nateu reći nešto što je učinila, on je brani. Razumijem
zašto moj muž nema nikakvog interesa za seks sa mnom, osim kada
želi da učinim nešto da joj pomognem.
Taj gad me vara. S njom.

Četrdeset osmo poglavlje

Eve

Ne znam jesam li ikad u životu bila ovako ljuta.

Dio mene želi upasti u učionicu i pohapsiti ih na licu mjesta pred
učenicima i učiteljima koji će uskoro izmiliti iz učionica. Uostalom, to i
zaslužuje. Zamišljam šok na njegovom licu, kada svi otkriju što je učinio.
Ali ja to ne radim.
Shvaćam da ću, ako ovdje sada uhitim Natea, uništiti tri života: njegov,
moj i Addien. On zaslužuje da mu se uništi život, ali ja ne.
Ako napravim scenu i razotkrijem ga na ovaj način, nikada neću moći
nastaviti raditi u školi. Bit će previše ponižavajuće. A njegova će
sramota i mene okaljati.
Što se tiče Addie, istina je da ni ona to ne zaslužuje. Što god da još
mogu reći o njoj, ona ima samo šesnaest godina. Ona je dijete. Nije
ona kriva što se zaljubila u svog zgodnog profesora engleskog. Nateova
je odgovornost bila spriječiti da se to dogodi.
Zato njih dvoje ne eksponiram pred svima.
Ali radim jednu stvar: fotografiram.
Dob za pristanak u državi je šesnaest godina. Tako da Nate neće ići u
zatvor zbog ovoga. To nije zakonsko silovanje. Ali njegova učiteljska
karijera bit će gotova. Moj muž će biti osramoćen i svi će saznati za to.
Moj život kakav poznajem je gotov.
Vraćam se u svoju učionicu u bunilu. Ne znam kako ću održati sat
matematike za pet minuta. Morat ću dodijeliti djeci zadatke koje treba
obaviti i natjerati ih da rade na tome veći dio sata. Svi moji nastavni
planovi su otišli kroz prozor.
Dolazim do vrata svoje učionice točno na vrijeme da naletim ravno na
Addie Severson. Ima mali osmijeh na usnama - nedavno je dobila
modrice od poljupca s mojim mužem - ali osmijeh joj nestane s lica kad
me ugleda. Ona ne želi biti u ovom razredu ništa više nego što je ja
želim imati ovdje. Ona sagne glavu i tiho ode do svog sjedala,
ispuštajući torbu na pod.
Moram se ponovno podsjetiti da ovo nije njezina krivnja. Nate je
iskoristio njezinu ranjivost. Dovoljno sam dugo učiteljica da znam da su
neke djevojke sugestibilnije od drugih. Za neke je vjerojatnije da će se
zaljubiti u svog omiljenog učitelja.
Nije ona kriva. Nije.
"Željela bih da svi izvadite svoje udžbenike, a mi ćemo raditi na
zadacima na stranici jedan trideset i sedam", kažem razredu. "Tiho."
Zadajem previše problema, znajući da će na njima raditi dok zvono ne
zazvoni. Postoje i drugi profesori matematike koji to rade s
alarmantnom učestalošću, ali nikad prije nisam pribjegla ovoj taktici, ali
sad sam očajna. Spustila sam se iza svog stola i prvo što sam napravila
je uzela sam svoj telefon. Nakon kratkog oklijevanja, poslala sam
poruku Jayu: Moram te vidjeti večeras.
Sjedim za svojim stolom, zadržavam dah, čekam njegov odgovor, nisam
sigurna hoće li mi moći poslati poruku usred dana. Srećom, dolazi
nekoliko minuta kasnije:
Ne zatvaram dućan večeras pa se ne bismo mogli naći tamo.
Ne zanima me. Možemo se negdje odvesti.
Jesi li sigurna, Eve?
Molim te.
Dogovaramo udaljeno mjesto za sastanak. Jay je apsolutno jedina
osoba s kojom mogu razgovarati o ovome. Ako kažem još nekome,
tajna će biti otkrivena.
Ali vjerujem da će Jay biti diskretan. Znam previše njegovih tajni.
Jay će mi pomoći da smislim što da radim. Možda ne zna ništa o
školskoj politici, ali ima zdrav razum i dobra je osoba.
Ali na ovaj ili onaj način, neću dopustiti Nateu da se izvuče s ovim.

Četrdeset deveto poglavlje

Eve

NAKON ZAVRŠETKA ŠKOLE, Jay i ja nalazimo se na parkiralištu

McDonald'sa nedaleko od trgovine cipelama.
Parkirali smo na suprotnim krajevima parkirališta, a ja sam prišla
njegovu autu i ušla na suvozačko sjedalo, a on se odvezao. Pod drugim
okolnostima, tajnovitost bih mogla smatrati uzbudljivom, ali trenutno, sve
što mogu vidjeti su usta mog muža na usnama te djevojčice.
“Hvala što si došao,” kažem mu dok zarivam pete svojih čizama u tepih.
"I što ima?”, pita me.
Otvorila sam usta da mu ispričam cijelu priču, ali prije nego što sam
uspjela izgovoriti riječ, briznula sam u plač. Jay me pogledava, pomalo
uspaničenog izraza lica. Nastavlja voziti dok ne nađe mirnu ulicu bez
kuća koje gledaju na nas. Zaustavi se i parkira auto.
"Eve."
Pruža ruku da me zagrli.
"Što se dogodilo? Pričaj sa mnom."
Jecam u njegove velike, snažne ruke dok me miluje po kosi da me smiri.
Treba mi nekoliko minuta da se dovoljno kontroliram da mu ispričam
cijelu priču. On zna prvi dio, o problemima koje sam imala s Nateom i o
tome koliko je on bio udaljen, ali onda kad dođem do dijela o tome kako
sam danas pronašla Natea i Addie kako se ljube u učionici, njegovo se
tijelo ukoči. Odmakne se, razrogačenih očiju.
“Šališ se”, kaže. “Stvarno si to vidjela?”
Polako kimnem.
"To govno."
Pucketa desnim zglobovima. Jay izgleda bijesno, a dio mene se boji da
bi mogao otići Nateu i udariti ga ravno u lice. I dio mene želi da on to
učini.
“To je nevjerojatno.”
"Znam."
Zatvorim oči, ali kad to učinim, slika njih dvoje kako se ljube ne nestaje.
“Ne znam što da radim…”
“Možda bi ga trebala ubiti.”
Podižem pogled prema Jayevom licu, a on se ne smiješi. Ali ne misli
tako.
Iako je trenutno ta ideja primamljiva. "Stvarno. Što misliš da bih trebala
učiniti? Trebam li ići kod ravnatelja?”
Odmahuje glavom. "Ako odeš do ravnatelja, svi na svijetu će znati za
ovo. Je li to ono što želiš?"
Ovdje je prikladan protokol razgovarati s ravnateljem, ali on je u pravu.
Nema šanse da se ovo riješi diskretno, koliko god pokušavali. O tome
svjedoči situacija s Artom Tuttleom, iako on nikada nije učinio ništa loše.
"To nije ono što želim."
“Onda,” kaže, “moraš mu postaviti ultimatum. Moraš učiniti sve što
možeš kako bi osigurala da ovo odmah prestane i da se nikada više ne
dogodi. I također...” Poseže za mojom rukom.
“Moraš izaći iz ovog braka.”
U pravu je za taj dio. Moram ostaviti Natea. O tome se ne može
pregovarati.
Podižem glavu, gledam u Jayeve oči, pitajući se po prvi put ima li uopće
šanse za budućnost s nas dvoje. Znam da nema, ali ima trenutaka kada
volim maštati da je moguće.
Ali nema veze. Bez obzira mogu li biti s Jayem ili ne, ne mogu više biti s
Nateom.
"Možeš ti to." Stišće mi ruku, “nemoj ga se bojati. Imaš ga.”
Ima povjerenja u mene, ali problem je što ne poznaje mog muža na
način na koji ga ja znam.
Pedeseto poglavlje

Eve

DOK Nate stigne kući, ja sam više nego malo pijana.

Dolazi tek skoro tri sata nakon završetka škole, pa se postavlja pitanje
što je sve to vrijeme radio. Ne znam je li bio s njom, ili je obavljao
stvarne školske dužnosti. Ako nije idiot, zna da bi se trebao kloniti Addie
Severson nakon što je pronađena ispred naše kuće.
Iako zacijelo ne razmišlja posve razborito, čim ju je poljubio u svojoj
učionici.
Što se mene tiče, nakon što me Jay doveo natrag u McDonald's da
uzmem moj auto, neko sam se vrijeme vozila uokolo, ali sam se na kraju
vratila kući.
Pokušala sam ocijeniti neke radove, ali to je bila nemoguća misija.
Ubrzo nakon toga otišla sam po svoju bocu vina. Nažalost, od
caberneta nam je ostala samo četvrtina boce. Ali našla sam pola boce
votke.
Kad čujem ulazna vrata kako se otvaraju, isprobavala sam sve svoje
cipele. Da, sve. Ne znam zašto, ali ima nešto utješno u modnoj reviji za
moja stopala. Kad god se osjećam loše zbog nečega, idem ravno na
svoje cipele. To je nešto što Nate nikada nije mogao razumjeti, ali Jay to
shvaća.
Nate ne doziva moje ime kad ulazi unutra. Nikada ne radi.
Možda se nada da nisam kod kuće kako bi mogao izdrkati misleći na
nju. Ne želim znati kakve mu se misli motaju po glavi. Samo želim da
nestane iz mog života.
Bacam sve svoje cipele natrag u ormar, osim Louis Vuitton salonki koje
sam nosila na rođendan. Stavljam ih na noge, a zatim odlazim dolje.
Nate je u dnevnoj sobi, skida svoj crni kaput. Skine kapu s kose i brzo
prođe rukom kroz svoje guste pramenove kako bi ih zagladio. Dok se
spuštam niz stepenice, ne mogu a da se ne sjetim kad sam prvi put
ugledala svog muža i kako sam mislila da je zgodan. Bila je to ljubav na
prvi pogled - ili sam barem tako mislila. Uvijek sam vjerovala da ćemo
zauvijek biti zajedno.
Bila sam tako glupa.
"Zdravo."
Tek nakon što je riječ izašla, shvaćam da mi je govor pomalo
nerazgovijetan. Nisam trebala popiti zadnju čašu votke. Moram biti
čista za ovo.
"Kod kuće si."
"Uh, da."
Vješa kaput u ormar u hodniku.
"Jesi li započela večeru?"
"Ne."
Hvatam se za ogradu da se ne zaljuljam. "Moram razgovarati s tobom."
"U redu."
Olabavi kravatu oko vrata i škilji prema meni.
"Jesi li pila?"
Nisam baš ovako željela da teče razgovor, ali nema veze. Neću više
čekati ni minutu da o tome razgovaram s njim.
Večeras treba završiti.
Koračam prema njemu, ovaj put se hvatajući za sofu radi ravnoteže. Ne
znam kako započeti ovaj razgovor, ali svejedno nastavljam dalje.
"Znam za tebe i Addie Severson", izlanula sam.
Nateove se ruke smrznu na omči njegove kravate. "Molim?"
"Znam", ponavljam. Moram se usredotočiti na to da mi riječi ne budu
nejasne, ali on mora znati koliko sam ozbiljna.
“Znam što radiš s njom. Znam da je zato bila ispred naše kuće one
noći.”
"To je... to je ludo!" On se smije.
“Hajde, Eve. Stvarno misliš da bih učinio nešto takvo? S Addie?"
Odmahuje glavom. “Odakle ti takva glupa ideja? Mislim da si malo
previše popila.
Hoćeš li da ti skuham šalicu kave?”
Oh, on je dobar. Moj muž je fin. Da je to samo glasina koju sam čula,
vjerojatno bih je sada odbacila. S druge strane, uvijek sam znala da je
lažov.
“Vidjela sam te”, pljunem ga, “vidjela sam te kako je ljubiš. U tvojoj
učionici tijekom petog sata.”
“Oh."
Lagani osmijeh skida mu se s lica.
"Shvaćam."
"Što imaš za reći za sebe?"
Nate vuče svoju kravatu, sve dok se ne olabavi, a zatim je ispušta na
pod. Spušta glavu.
“Ne znam što bih mogao reći. Napravio sam veliku pogrešku.
Addie je bila zaljubljena u mene i mislio sam da ću to moći podnijeti, a
onda me danas poljubila. Pustio sam da traje sekundu predugo - znam
da jesam. Bilo je glupo i nikad više neću dopustiti da se ponovi. Jasno
ću joj dati do znanja koliko je to bilo neprikladno."
Stišćem šake - želim ih lupati o njegova prsa dok ne dobije modrice i
iskrvari. “Ne, vidjela sam. Ti si je poljubio.”
“Nisi bila tamo. Ne znaš što se dogodilo."
"Vidjela sam!!!"
Na sljepoočnici mi pulsira vena. Čini mi se da postoji vrlo realna
mogućnost da će puknuti i ubiti me prije nego što završimo ovaj
razgovor. Prije nego što mi muž prizna da je učinio ono što sam gledala.
Dio mene želi da se to dogodi.
Ali drugi dio mene želi da on pati.
"Jesi li rekla Higginsovoj?", konačno kaže Nate.
"Ne još."
"Jesi li rekla još nekome?"
"Ne."
Rekla sam Jayu, ali neću to spomenuti svom mužu.
"Aha."
Mršti se, cijelo mu se čelo mrsi, "a hoćeš li?"
"Nisam još sigurna." Odmaram se leđima na naslonjaču sofe jer mi se
noge klimaju. “Nisam odlučila”.
"Ima li..." Zakorači prema meni, djelomično ispružene ruke, "mogu li
nešto učiniti da te uvjerim da to ne učiniš?"
Gledam dolje u njegovu ruku kao da mi nudi otrov.
"Ako me još jednom dotakneš, izgrebat ću ti oči."
"Ok, oprosti." Ponovno se odmakne.
"U redu. Dobro. Pa razgovarajmo o ovome. Što želiš od mene?"
“Želim razvod”
Čak i ne oklijeva. "Gotovo."
Vau, to je bio udarac. Koliko god željela da ode i nestane iz mog života,
nekako sam mislila, ili se čak nadala da bi se mogao još malo boriti za
naš brak.
"Također", kažem, "kuća je moja."
"Ali ova kuća..."
“Kuća je moja!”
Nate škrguće zubima. "Fino. Uzmi kuću.”
“Također,” dodala sam, “trebaš odmah prekinuti svoju vezu s Addie.
Recimo, večeras ili sutra. Moraš joj jasno dati do znanja da je više
nikada nećeš vidjeti. To se mora dogoditi sada. Nemoj čekati školu u
ponedjeljak.”
Morao je vidjeti da to dolazi.
"Dobro", kaže on, "je li to sve?"
Imam još jedan posljednji zahtjev koji sam smislila nakon razgovora s
Jayem. Njemu će ovo biti najteže, ali nema pregovaranja.
"Moraš dati otkaz u Caseham High", kažem, "ne možeš više nikada
raditi kao učitelj za djecu."
Nate uvuče dah. "Što? Ne misliš valjda ozbiljno. Ovo je moj život, Eve.”
“Još uvijek možeš podučavati. Možeš podučavati obrazovanje odraslih.
Ali bez djece. Nikad više."
"Eve, hajde", zagrcne se, “ne mogu nikako pristati na to. Sve ostale
stvari - u redu. Ali neću odustati od predavanja u srednjoj školi.”
"Fino. Onda možemo otići do ravnateljice i pustiti da ona odluči.”
Nate se progura pokraj mene i priđe sofi, gdje utone u jastuke. Nagne
se naprijed i pritisne vrhove prstiju na sljepoočnice.
“Molim te, nemoj to raditi. Budi razumna. Moraš biti razumna.”
“Ovo je najrazumnije što može biti. Stvarno, trebao bi biti u zatvoru.”
“Ona ima šesnaest godina. To je odrasla osoba u Massachusettsu.”
“Da, sigurna sam da tako misliš o njoj. Kao o odrasloj osobi.” S
gađenjem odmahujem glavom. “Trebaš odlučiti. Ako ne podneseš
ostavku, idem kod ravnatelja zbog toga.”
Podiže lice da se zagleda u mene.
"I sigurna si da bi ti povjerovala?"
"Zašto ne bi?"
Ustaje sa sofe i frkne. “Svi u školi znaju da si potpuni haos, Eve. Nisi
baš vrijedna povjerenja.”
"Ispričaj me? Što to znači?"
“Za početak, pijana si u šest navečer. Otkucava prstima. “Također,
gomilaš cipele. To je stvarno ludo. Kad bi itko pogledao naš ormar,
zatvorio bi te.”
Lice mi gori. Ispostavilo se da je odlučio igrati prljavo. Nisam trebala ni
očekivati manje. "Imam samo desetak pari u ormaru. Puno žena ima
toliko cipela.”
"Hm, misliš da ne znam za sve cipele koje držiš u onoj golemoj prtljazi?"
Nisam mislila da zna za te cipele. Ali ima smisla da zna.
Zamišljam da je jednog dana bio u ormaru, tražeći kovčeg za put i otkrio
moju zalihu. Pomisao da on zna moju tajnu tjera me da gorim od
poniženja, ali to ništa ne mijenja.
“Stvarno,” kaže, “tvoja je riječ protiv moje. Pa, moje i Addiene. Ona
nikad ništa neće priznati."
"Dobro, pa..." Podignula sam rame. “Dobro da sam snimila fotografiju
vas dvoje kako se ljubite.”
Ono što bih stvarno voljela imati je fotografiju Nateova lica kad sam
ispustila taj mali grumen. Sva boja iscuri iz njega, a cijelo tijelo kao da
mu se objesi. Da, imam njegovu fotografiju kako ljubi svoju
šesnaestogodišnju učenicu. On nema moć nada mnom.
"Dobro", reži ispod glasa, “pobijedila si, Eve. Dat ću ostavku."
S tim zadovoljavajućim riječima, okreće se od mene i gazi uza stube.
Nemam pojma kamo ide, pa ga slijedim, idući korak po korak za njim.
Nalazim ga u našoj spavaćoj sobi. Izvukao je platnenu torbu iz našeg
ormara i u nju nasumično baca odjeću.
"Što radiš?”, pitam
"Pakiram se."
Gleda me kao da sam potpuno glupa. “Izbacuješ me van, zar ne?
Smijem li sa sobom ponijeti nešto odjeće ili mogu zadržati samo majicu
na leđima?"
"Možeš se pakirati."
“Vrlo velikodušno od tebe.”
Nate pretura po ladici komode i zgrabi svoju omiljenu majicu s
kapuljačom - onu s rupom u džepu - i baci je u torbu. “Znaš, uvijek sam
bio dobar prema tebi. Nikad nisam izgubio živce. Nikad se nisam žalio
kad si kupila pet milijardi pari cipela.”
Nogom udara prtljagu u kojoj su sve moje skrivene cipele. “Dolazio sam
kući svake večeri. Što si još htjela od mene?”
Podigao je pogled prema meni i shvatila sam da ovo nije retoričko
pitanje. On doista vjeruje da su sve te stvari bile dovoljne da bi bio dobar
muž. Da može označiti sve ispravne kućice i to je u redu, čak i ako ne
voli svoju ženu. Čak i ako je prevari s curicom.
Nema smisla pokušavati mu objasniti zašto je ono što je učinio tako
loše. Umjesto toga, vratim se dolje i pustim ga da se na miru spakira.
Nakon današnjeg dana, on više nikada neće biti moj problem.

Pedeset prvo poglavlje

ADDIE

Usred sam pisanja domaće zadaće iz povijesti kad dobijem poruku na

Snapflashu.
Iznenađena sam što je vidim. Nathaniel je jedini koji mi je tamo poslao
poruku i rekao mi je ranije danas da ćemo malo ohladiti. Pa ne
razumijem zašto me čeka nova poruka.
Ali naravno, nije da sam mogla odoljeti. Pogotovo ako je alternativa
učenje o feudalnim državama.
Otvaram aplikaciju i nalazim poruku koja me čeka. Kratko je i jasno:
Eve zna .
Osjećaj hladnoće klizi mi niz kralježnicu. Eve zna. Ovo je katastrofa za
koju smo oboje znali da je treba izbjeći pod svaku cijenu. Gđa. Bennett
zna za nas dvoje. A to znači…
Žao mi je, Addie. Ne mogu te više nikada vidjeti.
Kad bi netko uzeo nož iz kuhinje i ubo me pravo u srce, bilo bi otprilike
ovako bolno. Ne razumijem kako može biti gotovo, samo tako. Da,
shvaćam da je loše što njegova žena zna za nas. Ali Nathaniel i ja smo
srodne duše. Ne čini se mogućim da bi ona mogla tek pucnuti prstima
da sve bude samo tako gotovo.
Nathanielove riječi nestaju s ekrana i gotovo je kao da sam ih sanjala.
Ali nisam. Drhtavim rukama upisujem pitanje:
Je li rekla ravnateljici Higgins?
Ne. Nije joj rekla, ali kaže da hoće ako ne učinim sve što kaže.
Što ona želi da učiniš?
Nema odgovora dovoljno dugo da se pitam je li prekinuo razgovor. Ali
konačno se na ekranu pojavljuje njegov odgovor:
Rekla je da moram odmah prekinuti s tobom i dati otkaz na poslu.
Prvi dio je dovoljno grozan, ali drugi dio me guši. Podnijeti ostavku?
Nathaniel je nevjerojatan učitelj. Bio je jedini učitelj koji je istinski
vjerovao u mene i definitivno najbolji pjesnik u cijeloj školi. Možda jedini
pjesnik u cijeloj školi. Kako ga može gđa. Bennett tako prisiliti na
ostavku?
Ona je zla. I ne samo obično zlo. Ona je zla negativka iz crtića.
Na ekranu se pojavljuje još jedna poruka od Nathaniela:
I mene je izbacila iz kuće. Nadam se da će strop pasti na nju i ubiti je.
I ja isto.
Da je mrtva, još uvijek bih mogao zadržati svoj posao, i još bismo mogli
biti zajedno.

Zurim u riječi na ekranu. Da je mrtva, još uvijek bih mogao zadržati svoj
posao i još bismo mogli biti zajedno. Pročitala sam ih pet puta prije nego
što su nestali, i opet sam se pitala što je zapravo mislio.
Da je mrtva, još uvijek bih mogao zadržati svoj posao, i još bismo mogli
biti zajedno.
Pa, istina je. Ako je gđa. Bennett jedina koja zna za nas dvoje i...
"Addie?"
Glas moje majke zvoni s druge strane zatvorenih vrata moje spavaće
sobe. Jednom pokuca, a kad ne dobije odgovor, odmah upadne. Kao
da ne može zamisliti da ja možda radim nešto unutra što bi zahtijevalo
privatnost. Ona nema pojma da više nisam djevica.
Iako sad kad više ne smijem viđati Nathaniela, možda ću ponovno biti
djevica, jer ne postoji ni s kim drugim s kim bih htjela biti.
Možda ponovno naraste.
Moja majka radi ono što uvijek radi kad uđe u moju sobu, a to je da
gleda po svakom od četiri kuta, kao da se brine da bi u jednom od njih
mogla pronaći drogu. Ona prekriži ruke na prsima. Mislila sam da će
izgledati sretnija nakon što moj otac nestane, ali nije. Ne razumijem
kako je pametna osoba poput moje mame mogla voljeti nekoga tako
groznog.
"Addie", kaže ona. "Samo sam te htjela podsjetiti da odlazim."
"Odlaziš?" Ponavljam.
Mama uvijek kaže da previše uzdišem, ali ona to radi puno više od
mene.
“Večeras imam noćnu smjenu u bolnici. Rekla sam ti o tome.”
"Oh. Tako je."
Ona se namršti.
„Jesi li sigurna da će ti ovdje biti dobro? Postoji li neki prijatelj s kojim bi
mogla provesti noć?"
Ne postoji. Naravno, Nathaniel bi mogao prespavati. Čak je i punoljetan.
Ali nešto mi govori da moja mama neće pristati na to. Iako ona ne mora
nužno znati...
"Dobro sam, mama", kažem, „idi biti medicinska sestra. Brini se o
bolesnim ljudima. Biti ću dobro."
Ovo je tek drugi put da me ostavila samu tijekom noćne smjene. Obično
je u prošlosti moj otac bio kod kuće, iako je to bilo gore nego biti sama.
"U redu..." mamini prsti ostaju na kvaki. "Ali uzet ću svoj telefon, pa ako
imaš bilo kakvih briga..."
Kao da je mogla napustiti svoju smjenu baš usred posla, jer se ja
osjećam usamljeno. Ali ako se osjeća bolje ponuditi, onda dobro.
Moja majka inzistira da uđe u spavaću sobu i poljubi me u čelo, što me
jako iritira. Uglavnom zadržavam dah dok ona ne izađe iz sobe, a čim
ona izađe, zgrabim telefon i pošaljem poruku:
Moja mama je upravo otišla. Želiš li doći?
Zurim u telefon, čekajući njegov odgovor. Dolazi minutu kasnije:
Rekao sam ti, ne mogu. Eve se ne zajebava. Uništit će me ako te
ponovno vidim.
Kako će uopće saznati?
Ne mogu riskirati. Uglavnom, nisam raspoložen.
Molim? Moram te vidjeti.

Zurim u svoj telefon, čekam odgovor, ali nikako da stigne. Završio je s

našim razgovorom.
Frustrirano bacam telefon na krevet, a oči su mi pune suza. Uspijem se
držati na okupu samo dok mamin auto ne ode, a onda se otkačim uz
glasne, ružne jecaje od kojih se moraju tresti temelji cijele kuće.
Volim Nathaniela. Toliko ga jebeno volim da je to gotovo bolno. Ima
puno ljudi na svijetu koji hodaju ili su u braku, ali prilično sam sigurna da
se on i ja volimo više od svih tih drugih ljudi. Oni nemaju vezu kao mi.
Da, puno je stariji od mene, ali to nije važno. Ono što imamo prevazilazi
godine.
Nikada nije imao tu vezu sa svojom ženom. Oženio ju je samo zato što
je smatrao da je to ono što treba raditi u životu. A sada je ona ta koja ga
kontrolira. Kontrolira nas.
To je tako nepravedno, želim vrištati.

Pedeset drugo poglavlje

ADDIE

ZNAŠ da su stvari ozbiljno loše kad ni sladoled ne pomaže.

Sat vremena kasnije, sjedim u kuhinji s praznom bačvom Rocky Road
sladoleda i ne osjećam se ni malo bolje. Zapravo, osjećam se još gore
jer me sada boli trbuh. Počela sam osjećati žaljenje što sam krenula kad
je kada bila tri četvrtine prazna, ali nastavila sam.
Bol spoznaje da više nikada neću biti s Nathanielom boli me u duši. Ovo
boli gore od svega što sam ikada doživjela.
Gore nego kad je moj otac umro, to je sigurno.
Kad sam ga ubila, to jest.
To je ipak bila nesreća. Nesreća koja je uništila moje prijateljstvo s
Hudsonom, što je bilo sranje, ali me barem pokrenulo na putu do
Nathaniela. I iako moja majka to ne želi priznati, naše je kućanstvo puno
bolje sad kad njega nema. Očeva smrt je sve popravila.
A ako gđa.Bennett umre i to bi sve popravilo.
Unatoč grčevima u trbuhu, poližem ostatak sladoleda sa žlice. Drago mi
je zbog te nelagode, jer želim osjetiti nešto drugo osim boli u prsima. Ali
gubitak ljubavi mog života nije jedina emocija koju trenutno osjećam.
Gotovo neodoljiva tuga nije jedina emocija.
Tu je mržnja.
Mrzim gđu.Bennett. Prije sam mislila da je mrzim, ali nisam ni znala
značenje te riječi. Ona je najgora osoba koju sam ikad upoznala. Ona je
uništavač života nas oboje, a kao da ju nije ni briga.
Da je mrtva, i dalje bismo mogli biti zajedno. Nikad ne bih mogla
povrijediti. Mislim, da, bila sam odgovorna za očevu smrt, ali to je bila
nesreća. Ne bih nikada…
Nikada ne bih mogla…
Ne. Nema šanse. Ne dolazi u obzir.
Ali jedno bih mogla učiniti, a to je pokušati je urazumiti. Ona vjerojatno
misli da me Nathaniel iskorištava, ali to uopće nije istina. Možda bih joj
mogla objasniti. Možda će to konačno shvatiti, ako shvati koliko on i ja
značimo jedno drugome. Nije da ga uopće više želi ako ga je izbacila.
Moram vjerovati da gđa. Bennett ima pristojnu kost u tijelu. Uostalom,
pokušala mi je pomoći na satu matematike. Nije me prijavila zbog
varanja i pomogla mi je pronaći učitelja.
Možda će poslušati razum. Uostalom, moram pokušati. LTo mi je jedina
nada.

Pedeset treće poglavlje

Eve

CIJELI OVAJ DAN ČINI SE NADREALNIM.

Uhvatila sam muža kako se ljubi s jednom od svojih šesnaestogodišnjih
učenica. Imao je ljubav s njom. Sada sam ga izbacila i čim budem
mogla, pokrenut ću parnicu za razvod. Ne treba mi odvjetnik. On će mi
dati sve što želim - sve što zaslužujem.
Ili drugo.
Ipak, ne mogu slaviti kraj svog braka. Posve preskočim večeru i na
kraju uzmem malo napuljskog sladoleda da upijem alkohol u trbuhu.
Uključim film na Netflixu i tri sata kasnije osjećam se puno trijeznije, u
dobru i zlu.
Mislila sam da postoji razumna šansa da ću cijelu noć provesti budna,
ali kombinacija alkohola i mliječnih proizvoda čini me izuzetno umornom.
Moji kapci imaju osjećaj kao da je na njih pričvršćeno olovo i gotovo
protiv svoje volje zateknem se kako odlutam na sofi.
Sve dok me ne probudi tresak.
Iskačem sa sofe, bacajući u stranu posudu sa sladoledom. Pojela sam
samo pola, a ostatak se pretvorio u sladolednu juhu. Ali to mi je najmanji
problem.
Kakva je to buka?
Nikada nisam baš cijenila koliko je lijepo imati muškarca u kući kad neke
stvari krenu po noći. A ovo je bilo više od pukog udarca.
Ovo je definitivno bilo razbijanje. A zvučalo je kao da dolazi iz kuhinje.
Gledam u smjeru kuhinjskih vrata. Jesam li umislila taj zvuk? Skoro
sam spavala i također sam gledala televiziju. Zvuk je možda dolazio s
televizora, iako se doista činilo da dolazi iz kuhinje.
Ali ne čujem ništa drugo.
Srušim se natrag na sofu, dok mi srce još uvijek lupa. U redu, prvo u
ponedjeljak, dobivam sigurnosni sustav u ovoj kući. Jedan od onih
sustava gdje će vam se Nacionalna garda pojaviti na vratima, ako ne
ukucate šifru unutar pet sekundi od ulaska. Ne trebam Natea.
Stvarno, jedina osoba koju bih volio da je ovdje je Jay. Osjećala bih se
vrlo sigurno od uljeza da je sa mnom u dnevnoj sobi. Nitko se ne bi
zezao s Jayem. Ali da Jay i ja živimo zajedno toliko je daleko od
mogućnosti, da je gotovo smiješno.
Upravo dok tražim svoj telefon kako bih potražila tvrtke za instaliranje
sigurnosnog sustava, čujem zveket.
Ovaj put to nisam umišljala. Definitivno je dolazilo iz kuhinje.
A sada se čuje još jedan zvuk.
Koraci.
O Bože. Definitivno ima nekoga u ovoj kući.
Pregledavam stolić za kavu, tražeći svoj telefon. Nigdje ga ne vidim.
Postoji prilično velika vjerojatnost da sam ga ostavila u kuhinji dok sam
uzimala sladoled. A mi nemamo fiksnu liniju, što znači da ne postoji
način da nazovem 911 bez odlaska u kuhinju.
Trebala bih izaći iz kuće. Tako kažu u horor filmovima, zar ne? Da glupa
žrtva uvijek trči prema uljezu, a ne kroz izlaz kao normalna, razumna
osoba. A ipak osjećam nevoljkost otići. Ovo je moja kuća i zadnje što
želim učiniti je ostaviti je samu dok bježim čak i bez telefona.
Ali ne želim biti ni blizu kuhinje. Napokon se odlučujem. Zgrabim torbicu,
proklinjući činjenicu da sam sve cipele ostavila gore. Sve što imam na
vratima su par prljavih tenisica koje stvarno ne želim obuti. Nosim ih
samo kad obavljam poslove na travnjaku. Ne želim ostaviti kuću iza
sebe sa svim svojim lijepim cipelama na katu. Što ako mi netko ukrade
cipele Christian Louboutin? Ako ću bježati, mogu li ponijeti cipele sa
sobom?
O, moj Bože, kako sam mogla biti opsjednuta cipelama kad je u kući
provalnik? Možda stvarno trebam pomoć.
Dok razmišljam što dalje, čujem još jedan zvuk iz kuhinje. Ovaj put jasno
čujem djevojku kako psuje.
Addie?

Pedeset i četvrto poglavlje

Eve

ADDIE SEVERSON JE u mojoj kuhinji.

Sigurna sam da je to ona. Nema druge tinejdžerice koja bi se šuljala
mojom kuhinjom u devet navečer. Već je jednom to učinila. Možda misli
da je Nate još ovdje i želi ga vidjeti. Nemam pojma je li ju obavijestio da
je njihova veza gotova, ali ne bi me iznenadilo da nije.
U ovom trenutku sam odustala od pokušaja da obujem tenisice. Ne
želim zvati policiju zbog Addie. Već je jednom prošla kroz to i ništa od
ovoga nije njezina krivnja. Ovo je Nateova krivnja, jer ju je doveo u
zabludu. Što joj nije rekao da tridesetosmogodišnjem muškarcu nije
posao ljubiti šesnaestogodišnju djevojku.
Ovog semestra nisam bila ljubazna prema Addie, a sada osjećam
bljesak krivnje. Mučila se cijeli semestar u mom razredu i mogla sam
učiniti više da joj pomognem. Trebala sam učiniti više da joj pomognem.
Zamijerala sam joj jer je uništila reputaciju čovjeka u školi na kojeg sam
se najviše ugledala, ali na kraju krajeva, nije ni tu bila ona kriva.
Ta djevojka je cijelu godinu vapila za pomoć, a ja sam joj mogla pomoći.
Moj muž ju je jednostavno iskoristio.
Ispravit ću ovo.
Hodam u smjeru kuhinje, tihih koraka bosih nogu po drvenom podu.
Oprezno sam otvorila vrata kuhinje, ne želeći je preplašiti. Naravno,
evo je, šćućurena je na podu moje kuhinje.
Izgleda kao da je prevrnula tavu koju sam držala na štednjaku, a u kojoj
je bio ostatak sinoćnje večere. Mora da je nisam počistila, sa svim
uzbuđenjem što sam pronašla Addie kako se skriva u grmlju.
Kad čuje kako se vrata iza mene zatvaraju, oštro podiže pogled.
Ona se uspravlja na noge, bijesno trepćući. Addie je nekoliko
centimetara viša od mene, čvrste je građe. Izgleda kao da bi mogla biti
sportašica, ali nije se pridružila nijednom timu. Otkad je poznajem, nikad
je nisam vidjela u bilo čemu osim širokih džempera i traperica koje su za
broj prevelike, s licem očišćenim od šminke. Ona je lijepa, ali na
neupadljiv način. Ne izgleda kao djevojka za koju biste pomislili da bi
imala aferu sa svojim učiteljem.
A ipak sam to vidjela svojim očima.
"Gđo.Bennett”, dahće. Ona zgrabi tavu s poda i stavi je na kuhinjski pult.
"Ja..."
Podignem ruku.
"U redu je. Znam zašto si ovdje."
"Znate?"
Kimam glavom. "Znam za tebe i Natea."
Ona stišće ruke, a oči joj se ne susreću s mojima.
“Zaljubljeni smo, gđo. Bennett. Žao mi je."
"Addie..."
Ova djevojka je odlutala. Možda bih ipak trebala otići Higginsovoj.
Možda je to jedini način da ovo prestane, ali želim je pokušati poštedjeti
toga. “Moraš shvatiti da je Nate puno stariji od tebe. Puno stariji. I on je
tvoj učitelj. Tako je neprikladno biti u vezi s njim, a iskreno... on te
iskorištava…”
Ne voli to čuti, što i nije iznenađenje.
“Ne iskorištava me. Znam. Vi samo... Vi ne razumijete. Možda nikada
niste doživjeli ništa slično ovome što mi imamo, ali da jeste, razumjeli
biste.”
O, Gospode.
Tako joj je ispran mozak.
“Razumijem”, nježno joj kažem.
“Znam kako se sigurno osjećaš, ali jednostavno nije dobro. Trebala bi
imati dečka svojih godina.”
“Ne radi se o tome da imam dečka”
Njezini okrugli obrazi postaju ružičasti.
“Ne razumijete. Nathaniel i ja smo povezani. Znam da je stariji od
mene, ali ga razumijem na način na koji nisam sigurna da ćete Vi ikada.
Žao mi je, ali to je istina. I...okrutno je da nas držite razdvojene.”
“Ti to misliš, ali...”
“Istina je“, kaže ona kroza zube, “žao mi je što ste Vi osoba koja ne
može razumjeti ljubav koju nas dvoje gajimo jedno prema drugome, ali
to nije moja krivnja. Ne morate nas rastaviti. Ako Vam je uopće stalo do
Nathaniela, dopustit ćete nam ovo.”
To je kao da razgovarate s osobom koju je programirao kult. Mislila sam
da ću je moći urazumiti, ali više nisam sigurna. Možda je najbolje biti
direktan.
“Nate ti je lagao, Addie. On ti govori ono što želiš čuti. Muškarac
njegovih godina nije sposoban gajiti normalne odrasle osjećaje prema
tinejdžerici, pogotovo ne prema jednoj od svojih učenica. On manipulira
tobom."
"Ne, ne manipulira! Ružičasto u njezinim obrazima pretvorilo se u jarko
crvenu boju.
“Nemate pojma o čemu govorite!
“Addie, živim puno dulje od tebe i poznajem Natea puno dulje od tebe.
Ali ti kažem, on…”
"Ne!", ona vrišti na mene, “Vi ga uopće ne poznajete!”
Oh, moj Bože. Duboko udahnem. Ne mogu dopustiti da izgubim
hladnokrvnost, jer Addie postaje histerična. Ona mora znati da ova
"veza" mora prekinuti.
“Addie,” pokušavam ponovno, “mislim da bi najbolje bilo razgovarati s
ravnateljicom Higgins u ponedjeljak. Htjela sam to izbjeći, ali mislim da
bi tako bilo najbolje.”
Nisam joj to željela učiniti, ali sada vidim da je to jedini način. Njezina
majka i ravnateljica moraju znati što se događa, jer joj je očito potrebna
pomoć. Htjela sam je poštedjeti neugodnosti, ali nema drugog načina.
Addieno lice sada je ljubičasto.
“Ne možete to učiniti! Ne smijete reći ravnateljici!”
“Moram”, rekla sam tiho.
Addie ispušta srceparajući vrisak. Od tog zvuka ježim se do kostiju -
zvuči gotovo neljudski. Zakoračim prema njoj, ispružim ruku da je
utješim, iako shvaćam da sam zadnja osoba koju želi u svojoj blizini. Ali
netom prije nego što je mogu dotaknuti, ona zgrabi tavu s pulta. Sve se
događa tako brzo da nisam mogla reagirati ni da sam htjela. Addie
svom snagom u svom mladom tinejdžerskom tijelu baca tu tavu na moju
glavu. Spaja se s mojom lubanjom uz udar koji razbija bubnjić. I djelić
sekunde kasnije, sve postaje crno.

Pedeset peto poglavlje

ADDIE
EVE BENNETT padne dolje čim je udarim tom tavom.
Teška je i dobro sam je udarila. Zgužva se i sruši na pod, a oči joj
kolutaju u glavi. Ali čak i nakon što sam je udarila, još uvijek osjećam
kako mi bijes struji kroz vrhove prstiju. Pa sam je opet udarila.
I opet.
Nakon trećeg udarca, vrlo je mirna na podu. Gledam dolje na poleđinu
tave, još uvijek prekrivenu ostatkom sinoć skuhanog obroka. Sad je na
poleđini natopljena krvlju. Curi iz glave gđe. Bennett na kuhinjski pod.
O, ne.
Nisam to namjeravao učiniti. Nisam došla u ovu kuću s namjerom da
svoju profesoricu matematike tresnem tavom po glavi. Samo sam htjela
razgovarati s njom. Ali onda je počela govoriti sve te grozne stvari o
tome kako me Nathaniel iskorištava i laže mi. Kako je mogla tako nešto
reći? Nije imala pojma o čemu govori.
Ali jedno je bilo jasno. Nikad mi ne bi dopustila da budem s
Nathanielom. Htjela ga ona ili ne, nije htjela da ga ja imam.
Čučnem pokraj gđe. Bennett na podu. Ona se uopće ne miče.
Zaškiljim u njezino lice, pokušavajući shvatiti diše li. Nisam sigurna da
diše.
O, moj Bože. Ona ne diše.
Jesam li je ubila?
Nisam je htjela ubiti. Kunem se da nisam. Znam da je Nathaniel rekao
onu stvar o tome kako bismo mogli biti zajedno da je ona mrtva i da bi to
riješilo sve naše probleme. I možda na djelić sekunde, pomislila sam...
Ali ne baš.
Zaista, nikad nisam razmišljala da je pokušam povrijediti. Ali imala sam
trenutak ljutnje. Samo sam htjela da prestane govoriti.
Osjećam se kao déjà vu od onoga što se dogodilo s mojim ocem. Osim
što je ovo puno gore. Također, tada sam imala Hudsona sa sobom da
mi pomogne. Sad sam sasvim sama. Ako saznaju što sam učinila, idem
u zatvor. Ne zatvor za djecu, nego pravi zatvor za odrasle, možda do
kraja života.
Postoji samo jedna osoba koja mi može pomoći.
Nemam Nathanielov telefonski broj. Ne bi mi ga dao. A čak i da ga
imam, vjerojatno bi bila loša ideja zvati sa svog telefona.
Onda bi postojao zapisnik poziva, a moja mama ima pristup mojim
telefonskim zapisima. Ali telefon gđe. Bennett je točno na kuhinjskom
pultu. Mogla bih upotrijebiti njezin telefon da ga nazovem.
Zgrabila sam telefon sa pulta, ali naravno, zaključan je. Čini se da ima
otključavanje otiskom prsta, pa nježno podižem njen prst, pritisnem ga
na polje ekrana i nekim čudom, otključao se. Sada imam pristup cijelom
njezinom telefonu, uključujući njezin popis kontakata. Nathanielovo ime
navedeno je kao jedno od favorita, od čega me malo boli u prsima, ali
nema vremena za to. Kliknem na njega bez oklijevanja.
Dugo zvoni i počinjem se brinuti da se neće javiti.
Uostalom, ona ga je izbacila. Vjerojatno je ljut na nju. Ali tad kad sam
bila sigurna da će ići na govornu poštu, čujem njegov ljutiti glas:
"Što je, Eve?"
“Nathaniel? Addie je."
Duga je stanka na drugoj liniji.
“Addie? Zašto zoveš s Evinog telefona?”
"Nešto se dogodilo." Progutam klupko straha u dnu grla. Ono što sam
učinila je tako nevjerojatno grozno. Trebam Nathaniela da mi pomogne
popraviti to. “Moraš doći kući. Ja... mislim da ona ne diše.”
"Addie", dahće, "o čemu pričaš? Što se dogodilo?"
"Nisam ja kriva", zagrcnula sam se. "Molim te, moraš doći..."
Ponovno je duga tišina na drugoj liniji. Sigurna sam da će mi reći da
zovem policiju i ne bih mu zamjerila. Ili možda treba pozvati hitnu
pomoć. Ne mogu reći je li živa ili ne, ali bilo kako bilo, teško je
ozlijeđena.
"U redu", napokon kaže, "odmah dolazim."

Pedeset i šesto poglavlje

ADDIE

NISAM POTPUNO siguran gdje je bio, ali manje od dvadeset minuta

kasnije, čujem kako se brava na ulaznim vratima okreće. Cijelo sam
vrijeme provela sjedeći u kutu kuhinje, priljubivši koljena na prsa. Gdje
sjedim, ne vidim lice gđe. Bennett, ali mogu vidjeti njena bosa stopala.
Nije se pomaknula otkad sam je udarila onom tavom. Bojim se da je
mrtva, a još više se bojim da bi mogla oživjeti kao zombi ako izađem iz
sobe.
Ne mogu vjerovati da sam možda ubil gđu. Bennett. Ono što se
dogodilo s mojim ocem bila je čista nesreća, ali ovo…
Tri puta sam joj lupila tavom u glavu. To nije slučajno. Nijedan sudac ne
bi pomislio da jeste.
I dok je moj otac bio bezvrijedna pijanica, teže mi je tvrditi da je gđa.
Bennett ovo zaslužila. Ne mislim da je bila divna osoba, ali je u isto
vrijeme imala dobre kvalitete. Iako sam se mučila s učenjem gradiva na
satu, mogla sam reći da je strastvena prema podučavanju.
A sada je mrtva.
O, Bože, mrtva je.
"Addie?"
Nathanielov glas doziva.
"Ovdje sam!"
Moj vlastiti glas ima prigušenu kvalitetu. "U kuhinji…"
Kuhinjska vrata se otvaraju i Nathaniel upada u kuhinju. Izgleda
drugačije nego u školi. Kravata mu je potpuno skinuta, prva tri gumba na
košulji su mu otkopčana, a kosa mu je razbarušena. Unatoč svemu, ne
mogu a da ne pomislim kako seksi izgleda.
"Addie?"
Zuri u mene, sklupčanu i lagano ljuljajuću loptu na podu.
"Što…?"
"Ona je tamo."
Nathaniel se odšulja preko kuhinje do mjesta gdje gđa. Bennett leži.
Ustajem i slijedim ga, držeći se na sigurnoj udaljenosti. Gledam mu lice
kad je ugleda.
"Eve..." promrmlja. Zatim, “Isuse. Što se dogodilo?"
"Ja... ja nekako..." Nema smisla lagati - ne njemu.
“Udarila sam je tavom po glavi.
Nathanielove se obrve podižu do linije kose.
"Ti…što?"
:Prijetila je da će reći ravnateljici! Obrisala sam suzu koja mi samo što
nije bila pala iz desnog oka.
“Samo sam... Nisam je željela povrijediti, ali morala sam nešto učiniti.”
Nathaniel se spušta na koljena uz njezino tijelo i stavlja joj ruku na prsa
da provjeri diše li. Očekivala sam da će izgledati tužno ili uspaničeno ili
tako nešto, ali na njegovom licu nema nikakvog izraza.
“Ne osjećam da joj se prsa miču”, kaže.
Nisam iznenađena, ali svejedno mi želudac tone. Da je samo ozlijeđena,
mogli bismo je odvesti u bolnicu. Možda je dobro. Ali ako ne diše...
"Gdje joj je telefon?" on pita.
Držala sam ga cijelo vrijeme. Pružam mu ga, ekran je još otključan.
Nakon što sam ušla u telefon, onemogućila sam zaključani zaslon.
Nathaniel mi otme telefon iz ruke i odmah počne listati. Njegove oči
pozorno gledaju u ekran.
"Što radiš?"
Pitam.
Rekla je da ima fotografije. Njegovi prsti zastaju, a lice mu obasjava
sićušan osmijeh. Udara u ekran.
"Ali nema ih više."
Očigledno, Nathaniel se riješio svih naših inkriminirajućih fotografija. Ali
imati aferu s mojim profesorom blijedo je u usporedbi s mojim mnogo
većim zločinom ubojstva moje druge profesorice. Gledam dolje u
gđu.Bennett, panika raste u mojim prsima.
"Što ćemo učiniti?" promrmljala sam.
"Ovo će biti u redu", kaže odlučno. A kad on to kaže, počnem misliti da
je možda istina.
"Ali moramo prikriti trag."
"Prikriti trag?"
Njegove smeđe oči još uvijek su prikovane za tijelo njegove žene.
“Kupit ću kartu za vlak za New York pomoću njezina telefona. Njezina
obitelj živi u New Jerseyju i reći da ih je planirala posjetiti. Odvest ćemo
njezin auto do prigradske željezničke stanice i tamo ćemo ga ostaviti."
"Ali..."
Ne mogu pogledati gđu.Bennett. Previše je grozno.
"Što s njom?"
"Pokopat ćemo je na mjestu gdje je nitko neće pronaći."
U glasu mu se osjeća hladnoća koja me iznenađuje. Ovo je njegova
žena, zaboga. U jednom trenutku volio ju je dovoljno da je oženi. A
sada govori o pokopavanju njezina tijela.
"Ja... ne znam", promucala sam.
Oštro me gleda. "Zašto ne?"
"Jer... nije... nije u redu..."
"U redu. Dobro." Češe se po svojoj već neurednoj kosi. “Pozovimo
policiju i recimo im što si učinila i zašto. Onda ću te opet vidjeti za
dvadeset pet godina života."
On je u pravu. Istina je strašnija od bilo čega drugog.
Nathaniel ne čeka da odgovorim.
"Moraš da odeš gore”, kaže.
„U ormaru za rublje pronaći ćeš čistu posteljinu. Uzmi jednu plahtu da je
umotaš.”
Ne želim to učiniti. Ne želim ništa od ovoga. Ali on to radi da bi mi
pomogao. Da me drži podalje od zatvora, da on i ja budemo zajedno
kao što smo oduvijek željeli.
Učinit ću sve što kaže.

Pedeset sedmo poglavlje

Eve
PROBUDILA SAM SE. Osjećam se krajnje zbunjeno.
Kao prvo, nisam u krevetu kao obično kad se probudim. Ležim raširena
na tvrdoj površini koju ubrzo prepoznajem kao pod moje kuhinje.
Sljedeće čega sam postala svjesna bila je pulsirajuća bol na desnoj
strani glave. Osjećam se kao da me netko udario ciglom u glavu.
Više puta. Posegnem za tjemenom, a kosa mi je mokra i ljepljiva. Kad
povučem prste, vidim krv.
Napokon sam postala svjesna prisutnosti svog muža. Ležim na podu, a
on stoji iznad mene. U desnoj ruci drži moj telefon i skrola po ekranu.
Što radi? Zašto ležim na podu? I što Nate radi s mojim telefonom?
Pokušavam sjesti, ali vrti mi se u glavi. Na trenutak mi se čini da bih
mogla povratiti, ali osjećaj prolazi. Pod je tako hladan ispod mene.
Voljela bih da sam u svom krevetu. Što se događa?
"Nate?" graknem.
Nateove trepavice zatrepere od iznenađenja. Mora da se vratio po nešto
i otkrio me kako ležim bez svijesti na kuhinjskom podu.
"Eve?"
"Što…?"
Grlo mi je suho. Opet me uhvati val nepodnošljive vrtoglavice.
"Što se dogodilo?"
Nate ne odgovara. Ne pokušava mi pomoći da ustanem. Samo zuri u
mene.
Što se ovdje događa? Zašto bi on…?
Čekaj..
Sjećam se razgovora s Nateom od ranije te večeri.
Želim razvod. Rekla sam mu te riječi. Rekla sam mužu da želim da se
iseli. Zašto bih to rekla?
A onda, dok ležim na hladnom kuhinjskom podu, počne mi se vraćati.
Sastanak s Higgins, pronalazak Addie i Natea kako se ljube u njegovoj
učionici, ultimatum nakon kojeg se Nate iselio, a zatim zadnja od svih,
Addie je provalila u moju kuću. Išla sam je pokušati urazumiti, a onda...
Udarila me!
Ta djevojka me udarila tavom pravo u glavu!
I sad sam zbunjena. Zato što sam rekla Nateu da se iseli, i on je to
učinio.
Ipak, sada stoji iznad mene, držeći moj telefon. Koliko dugo ležim na
kuhinjskom podu? Definitivno ga nisam pozvala natrag.
"Daj mi moj telefon", graknula sam.
Opet mi ne odgovara. Samo me gleda, mračnog izraza lica.
"Ja... trebam te..."
U glavi mi pulsira sa svakom riječi. Moj Bože, Addie me baš jako
natjerala. "Nazovi 911."
On zaškilji prema meni.
"Sjećaš li se što se dogodilo?"
Pokušavam ponovno sjesti, a ovaj put me oštar ubod boli u sljepoočnici
prikova za pod.
"Addie... ona... ona me nokautirala tavom."
"Jesi li sigurna?"
"Da."
Glava mi se lagano razbistri. Još jednom pokušavam sjesti i ovoga puta
uspijevam.
“Nate, ta... ta je djevojka vrlo problematična. Moramo razgovarati s
Higginsovom o njoj.”
"Lako je tebi to reći." Ruga mi se i na trenutak mi je teško sjetiti se
zašto sam ga ikada voljela. "Neće ti uništiti život ako razgovaraš s
njom."
Previše me boli glava da bih vodila ovu svađu s njim.
"Žao mi je."
“Bože, ti si bez srca.” Odmahuje glavom. “Što moram učiniti, Eve?
Hoćeš li da te molim?”
Spušta se na koljena pored mjesta gdje ja sjedim na podu. “Molim te,
Eve. Preklinjem. Ne nosi ovo Higginsovoj.”
“Nate,” zastenjala sam.
"Molim te. Nemoj to raditi.”
“Nemam izbora, Nate. To je ispravna stvar."
“Nemaš izbora.”
Glas mu je podrugljiv dok se njegove zgodne crte lica iskrivljuju od
bijesa. “Imaš izbor. Sviđa ti se ideja da me uništiš. Kladim se da ćeš se
oduševiti."
Osjećam se kao da me šiljak za led bocka u glavu. Ne mogu sada voditi
ovaj razgovor.
"Možemo li o ovome kasnije?"
Hvatam se za glavu, pritišćući bolno tjeme. “Moraš pozvati hitnu pomoć.
Stvarno me jako udarila.”
Nateove su oči staklene. Gleda u pod, ošamućenog izraza lica.
"Ne.”
“Ne? Što bi to trebalo značiti?"
"To znači...", podiže oči da me pogleda. "To znači da neću dopustiti da
mi uništiš život."
Ne razumijem u potpunosti što time misli. Barem ne dok se njegove ruke
ne omotaju oko moga vrata.
"Nećeš nikome govoriti o ovome, Eve", reži on. Neću ti dopustiti.
Njegov stisak je sve jači oko mog vrata i više ne mogu udahnuti. Čini mi
se kao da mi oči ispadaju iz duplji, a crne mrlje plešu u mom vidu.
Očajnički ga hvatam za ruke, ali Nate je puno jači od mene, pogotovo jer
sam upravo pala u nesvijest.
Čini mi se da sljedećih pet sekundi traje cijelu vječnost dok shvaćam da
moj muž ima svaku namjeru ugušiti život iz mene. Učinit će sve da
spriječi da mu uništim ugled - čak i ovo.
Moj vid polako blijedi u crno. Umirem. Ovaj čovjek me ubija, upravo
ovdje i upravo sada. Ne mogu ni posljednji put udahnuti, jer mi gnječi
dušnik. I dok umirem, pitam se koga će biti briga što me nema.
Ne mojih roditelja, koji više jedva razgovaraju sa mnom osim na
praznicima. Jayu bi moglo biti stalo, iako će na određenoj razini i njemu
laknuti.
A nikako mom suprugu, koji je taj koji cijedi život iz mene i zadnje je lice
koje vidim prije smrti.

Pedeset osmo poglavlje

ADDIE

ODABIREM tamnoplavu plahtu u koju ću omotati ženu koju sam ubila.

Uglavnom imaju plahte bijele i krem boje, a ja moram tražiti tamniju
boju. Krv joj je posvuda po kosi i proći će pravo kroz bijele plahte.
Tamnoplava je bolja oklada. Dok hodam niz stepenice s tamnoplavom
plahtom prebačenom preko ruke, dobijem bljesak vrtoglavice. Ne mogu
vjerovati da se sve ovo događa. Ne mogu vjerovati da je gđa Bennett
mrtva u kuhinji i da sam ja za sve kriva. Svaki put kad pomislim na to,
cijelo tijelo mi se počne tresti.
Hvala Bogu, Nathaniel je dovoljno pribran da zna što mu je činiti. Očito
je u pravu da mi poziv policije neće dobro proći.
Uđem u kuhinju, očekujući da ću pronaći sve baš onako kako sam
ostavila.
Osim umjesto gđe. Bennett leži na podu s Nathanielom koji stoji iznad
nje, sada je čučao pokraj nje. I ramena mu se tresu.
"Nathaniel?", kažem. "Jesi li dobro?"
Na sekundu kao da me ni ne čuje. Zatim se okrene i primijetim da su mu
oči lagano vlažne. Je li plakao? Izgleda više uzrujano nego kad sam
izašla iz sobe, ali pretpostavljam da to ima smisla. Vjerojatno ga je
samo pogodilo što mu je žena mrtva. Čak i nakon svega što je učinila,
mora da mu je bilo stalo do nje na nekoj razini.
Nakon nečega što se čini kao beskrajna tišina, ponovno ustaje.
"Dobro sam. Napravimo to."
Sjajno.
Sljedeći korak je umotavanje Mrs. Bennett u plahtu. To znači da se
moram približiti njenom mrtvom tijelu, zbog čega gotovo poželim
povratiti. Ali moram ovo učiniti. Ako to ne učinim, ići ću u zatvor do kraja
života. I nije kao da bi je to vratilo u život, a da ja budem čista.
Pa duboko udahnem i pridružim se Nathanielu pokraj tijela njegove
žene. Ali čudno je to što se čini da leži na malo drugačijem mjestu nego
što je bila prije. Mislila sam da je bliže kuhinjskom otoku.
"Jesi li je pomaknuo?", pitam.
On kima glavom. "Mislio sam da ćemo je lakše zamotati ovdje."
Mislio je na sve.
Čučnem pored gđe. Bennett, srce mi lupa. Crte lica su joj opuštene, a
usne plavičaste. U njenoj smeđoj kosi ima krvi koja je razmazana po
kuhinjskom podu.
I još jednu stvar primjećujem: tamnocrvene tragove na njenom vratu.
Na trenutak buljim u tragove.
Približila sam se gđi
Bennett kad sam provjeravala je li živa i gotovo sam sigurna da tih
tragova prije nije bilo. Sigurno bih ih primijetila.
"Što joj je to na vratu?", izlanula sam.
Nathanielove oči padaju dok proučava crvene fleke. On se namršti.
"Kriste, tko zna?"
"Nisu prije bile tamo, zar ne?”
Otima mi plahte iz ruku i počinje ih razmotavati.
"Da, bilo je."
“Je li? Žvačem donju usnu, ne mogu odvojiti pogled od tih grimiznih
crvenih tragova. Gotovo da izgledaju kao da su u obliku… prstiju.
To je čudno.
“Hej,” Nathaniel mi odbrusi. Rasklopio je plahtu i raširio je pored tijela.
"Hoćeš li mi pomoći s ovim ili ne?"
Odjednom mi se vrti u glavi. Hoćemo li stvarno to učiniti?
Hoćemo li se stvarno riješiti gđe. Bennett i prikriti cijelu stvar? Ne zvuči
kao prava stvar.
“Mislim”, kažem tiho dok se vraćam na noge, “da bismo trebali pozvati
policiju.”
Nathaniel također ustaje, prateći me dok jurim kuhinjom, pokušavajući
pobjeći što dalje od mrtvog tijela. Gotovo sam se uspjela vratiti u dnevnu
sobu prije nego što je ispružio ruku i zgrabio me za ruku.
"Addie", kaže oštro.
Ne mogu ga ni pogledati. Zašto uopće želi biti sa mnom nakon onoga
što sam učinila? Moram se predati. Sada sam ubila dvoje ljudi. Ja sam
opasnost.
"Addie."
Glas mu je ovoga puta tiši.
"Addie, molim te, pogledaj me."
Nevoljko se okrenem. Nathaniel zuri u mene, s dubokim utorom između
obrva. "Radim ovo za tebe", kaže.
“Ne moraš”.
"Addie, moraš znati..."
Njegov stisak na mojoj ruci popušta. “Eve nije bila dobra osoba. Nije
bila dobra osoba. Uništila bi nas oboje prije nego što bi dopustila da
budemo zajedno. I nasmijala bi se tome.”
Donja mi usna drhti. “Ti to ne znaš”.
"Ja sam…", inzistira, "siguran da te ona isprovocirala... i sad ćeš zbog
toga provesti ostatak života u zatvoru! Ne mogu dopustiti da ti se to
dogodi.”
U grlu mi je knedla koja mi otežava govoriti.
Pruža ruku i lupka mi prstom po bradi, podižući moje lice da ga
pogledam.
“Nikad joj ne bih dopustio da te povrijedi. Nikada ne bih dopustio da te
netko povrijedi, Addie. Znaš to, zar ne?"
"Znam", konačno uspijevam.
Naginje se i pritišće usne na moje. Prvi put ne osjećam trnce ni
uzbuđenje kad me poljubi. Samo osjećam mračan, užasan osjećaj u
dubini trbuha.
"Neću dopustiti da te bace u zatvor", kaže odlučno, “možemo učiniti da
ovo nestane, a onda možemo biti zajedno. Ali ovo moramo riješiti točno
kako treba. Misliš li da to možeš, Addie?"
"Da", graknula sam.
"Dobra cura."
Vrhom prsta prati krivulju moje čeljusti. “Moja slatka Adeline. Bit ćemo
tako sretni zajedno. Tako sam sretan što sam te pronašao.”
Kimam bez riječi.
"Zapamti", kaže, "ako i kada dođe policija, poriči sve."
Učinit ću sve što traži od mene. A kad bude gotovo, konačno možemo
biti zajedno.

Dio II

Pedeset deveto poglavlje

NATE

NIKAD PRIJE NISAM NIKOGA UBIO.

Nikad nisam mislio da hoću. Uostalom, nisam manijak sklon ubijanju, ali
pisci osjećaju emocije mnogo jače nego opća populacija, pa sam uvijek
zamišljao da pod pravim okolnostima to mogu imati u sebi.
Pisci češće vrše nasilje nad samim sobom -
samoubojstvom. Ernest Hemingway se ustrijelio, Virginia Woolf se
utopila, a David Foster Wallace se objesio, da spomenemo samo
nekoliko odabranih primjera.
Zanimljivo, nikad nisam razmišljao o samoubojstvu. Čak i u trenutku
kada je Eva prijetila mojoj egzistenciji, ta misao mi nije pala na pamet.
Ne vjerujem u zagrobni život - moj osjećaj je da kad si mrtav, onda si
mrtav. A nakon smrti nema ničega. Ništa drugo nego ponor nakon kojeg
nema povratka.
Zamišljam da je umiranje kao stajanje na rubu tog ponora, znajući da
ćeš svakog trenutka pasti unutra. To je moj najveći strah, nakon zmija.
Dok sam cijedio život iz svoje žene, mogao sam vidjeti taj strah u
njezinim očima. Mogao sam je vidjeti kako stoji kraj ponora,
prestravljena da ne upadne.
Ona nema koga kriviti osim sebe. A sada je njezino tijelo umotano u
plahtu u mom prtljažniku. Eve je sama kupila te plahte i sjećam se da
sam joj rekao koliko mrzim tamnoplavu.
Je li imala pojma da će plahte na kraju zatvoriti njezino mrtvo tijelo?
Sumnjam. Najviše sam zadovoljan činjenicom da su joj noge bose. Moja
supruga je imala nezdravu opsjednutost cipelama, a prikladna je kazna
za njezin kriminal - provesti cijelu vječnost bosih nogu.
Kad bi me zaustavila policija, fasada platna ne bi dugo trajala, ali
srećom, imam druge planove za nju u bliskoj budućnosti. Očistili smo
njezinu krv s kuhinjskog poda prije nego što smo napustili kuću, a Addie
je bila paranoična želeći provjeriti da ništa nije ostalo iza nje. Dok je
opsesivno ribala, pomislio sam u sebi, napolje prokleto mjesto! Napolje,
kažem*! (*Macbeth se obraća krvi za koju misli da joj je na rukama kada
kaže, "napolje, prokleto mjesto.")
Ali sumnjam da bi razumjela simboliku, referencu. Jedva da više uče
djecu Shakespeareu. Pokušao bih, ali već im poklanjam Poea - ne
može se očekivati da ću učiniti sve.
Addi vozi auto iza mene. Evinu Kiu. Addie čak nema ni vozačku
dozvolu, samo dozvolu, ali moramo iskoristiti ovu priliku. Moramo
prevesti Evin auto do stanice prigradske željeznice. Iskoristio sam Evin
telefon da kupim kartu za Amtrak koja je polazila oko ponoći s južnog
kolodvora i stigla na stanicu Penn četiri sata kasnije. Ne očekujem da će
išta od ovoga izdržati ispitivanje, ali bit će to primjerena priča dok više
informacija ne izađe na vidjelo.
Održavam brzinu malo ispod ograničenja. Addie slijedi otprilike dvije
duljine automobila iza. Zamišljam je kako drži volan rukama u položaju
devet i tri, dok joj desna noga naizmjenično prebacuje gas i kočnicu.
Čak i sada, čak i s tijelom moje žene u prtljažniku automobila, uzbuđuje
me razmišljanje o Addie. To je doista takva šteta.
Ako uspijemo stići do stanice prigradske željeznice, bit ćemo slobodni.
Ili ću barem ja biti.
Očekivano, stanica je gotovo prazna. Addie nježno odveze Kiju na jedno
od vanjskih parkirnih mjesta. Ostajem potpuno izvan parkirališta, u
slučaju da ima kamera. Čekam da izađe iz auta, a onda ona juri do mog
Accorda, privijajući svoj pufnasti kaput na prsa.
Na trenutak razmišljam da je jednostavno ostavim ovdje. Ali ne. Trebat
će mi za sljedeći dio.
Addieni su obrazi jarko ružičasti od hladnoće dok se penje na
suvozačko sjedalo. Trepavice joj trepere dok me gleda s iščekivanjem i
na trenutak me obuzima duboka tuga što će ovo biti posljednji put da
ćemo ikada biti zajedno. Ovo je sve Evina krivnja. Bio sam potpuno
zadovoljavajući suprug. Nisam pijanica kao što je bio Addien otac.
Nisam vikao na nju, niti je tukao niti sam prokockao naše životne
ušteđevine. Uistinu, zaslužujem orden, jer sam podnosio njezine
neuroze koliko sam dugo podnosio.
A onda je imala hrabrosti ugroziti moju egzistenciju. Moju karijeru. Sve
što sam osjetio kad su mi se prsti omotali oko njezina vrata bio je dubok
osjećaj olakšanja.
"U redu", kaže Addie tihim glasom. "Učinila sam."
Još uvijek misli da je ona ta koja je ubila Evu. Kad bih joj rekao da je
mjesec napravljen od zelenog sira, povjerovala bi mi.
"Vrlo dobro", kažem. "Ali sada se moramo riješiti tijela."
Njezino okruglo lice pozeleni.
"Riješiti se…"
“Pokopat ćemo je”, razjašnjavam,
"kao svojevrsni sprovod."
"Oh." Addie spušta pogled na svoje ruke. "U redu."
Nemam točno mjesto na umu, ali znam opće područje.
Postoji dugačak dio napuštene ceste koja vodi do polja sa bundevama
na koje sam često dolazio kad sam bio dječak. Bundeva je sad zarasla,
a već je studeni, pa će se svi koji traže bundeve razočarati. Vjerujem da
mogu locirati tu cestu i ona će služiti kao počivalište mojoj ženi dok bude
padala u ponor zauvijek.

Šezdeseto poglavlje

ADDIE

MI SMO U polju bundeva. Ili je barem nekada bio bundevnjak - prije

mnogo godina, dok je Nathaniel bio dijete. Sada je znak koji objavljuje
da su bundeve dostupne za branje zarastao u korov i prekriven zdravim
slojem prljavštine i blata. Ne znam kad je zadnji put netko ovdje brao
bundevu, ali prošlo je puno, puno godina.
Nate je parkirao svoju Hondu oko pola milje dalje, gdje je cesta postala
preteška za vožnju. Otvorio je kovčeg i dao mi dvije lopate da ih
ponesem, a zatim je podigao tijelo svoje žene u naručje. Nosio ju je
zadnjih petnaest minuta, zbog čega se pitam jesu li mrtva tijela teža ili
lakša od živih tijela.
Pretpostavljam da je ovo mjesto možda nekada sadržavalo puno
debelih narančastih bundeva, ali sada su sve preostale bundeve
razbijene i trunu -
djelimično pojedene od životinja. Moja tenisica zgnječi ravno u utrobu
jedne od bundeva i ja se trgnem. Kad dođem kući, morat ću smisliti
način da očistim svoje tenisice, jer su trenutno prekrivene prljavštinom i
slinom od bundeve i vjerojatno nešto od krvi gđe Benett.
“Kako bi bilo ovdje?" Nathaniel nogom udara po komadu zemlje. Zbog
nadolazeće zime tlo je otvrdnulo, ali je ovdje nešto mekše. Može biti.
Ne čekajući odgovor, Nathaniel baca tijelo svoje žene na zemlju. Ispruži
ruku, a ja mu dam jednu od dvije lopate. On zabija
oštricu lopate u zemlju i lagano zagunđa, a zatim popusti. Nakon što je
izgrabio tri lopate zemlje, podiže pogled prema meni.
"Što čekaš?", pita. “Ponio sam dvije lopate s razlogom.”
Sumnjičavo gledam lopatu u ruci. Ne želim to učiniti. Ne želim kopati
grob svojoj profesorici matematike. Samo želim ići kući. Zašto večeras
nisam ostala kod kuće? Mogla sam biti udobno u svom krevetu, čitajući
knjigu poezije.
"Hladno mi je", kažem, jer se čini kao dobar izgovor kao i svaki drugi.
"Dakle, kopanje će te zagrijati."
Skida vlastitu crnu kapu kako bi pokazao koliko se ugrijao. "Dođi. Ne
želim biti ovdje cijelu noć.”
Bulji u mene kao da nemam izbora. Uzimam lopatu i zabijam lopatu u
zemlju. Nije iznenađujuće, osjećam se kao da kopam u stijenu. Zemlja
se jedva mrvi. Ali Nathaniel me i dalje promatra, pa pokušavam
ponovno. Drugi put sam uspješnija, a treći još više. Kad grabim zemlju i
bacam je sa strane, pazim da izbjegnem tijelo umotano u tamnoplavu
plahtu.
"Eto ga", kaže. “Učinimo ovo sada brzo. Ne želimo i dalje kopati kad
sunce izađe."
Ne znam kada točno izlazi sunce, ali jedva da je prošla ponoć. Ideja da
bismo mogli kopati sljedećih šest ili sedam sati nije ništa drugo nego
užasavajuća. Dovoljno je da ubrzam. Kopamo uglavnom u tišini
sljedećih devedesetak minuta. Jednom kada prođemo kroz prvi sloj
zemlje, puno je lakše i počinjemo dobro napredovati. Uskoro, imamo
rupu u zemlji oko šest stopa dugačku i dvije stope široku i sada duboku
oko dvije stope. Oboje smo sišli u rupu kad smo pogodili oznaku od
jedne stope, i čini se pomalo kao da sami sebi kopamo grobove.
Nathaniel zastaje i briše malo znoja s čela. Unatoč niskoj temperaturi,
oboje smo skinuli kapute prije otprilike sat vremena.
"U redu", kaže. "Lezi."
Zurim u njega kao da je poludio.
"Što?"
"Moramo provjeriti je li rupa odgovarajuće veličine", kaže on nestrpljivo.
“Dakle, moraš leći da bismo mogli mjeriti. Otprilike si iste visine kao i
ona.”
"Ne želim to učiniti", kažem tihim glasom.
Nathaniel baca lopatu na tlo.
"Moram li se boriti s tobom da te natjeram da učiniš svaki dio ovoga?"
U očima mu je tamni pogled koji mi nije poznat. Mislila sam da ga
razumijem bolje od bilo koga na svijetu. Mislila sam da sam njegova
srodna duša. Ali počinje mi biti jasno da postoji strana Nathaniela koju
ne poznajem.
"Kakvi su oni crveni tragovi na njenom vratu?" pitala sam ga po drugi
put. Ali sada s većom hitnošću.
"Što?", pita.
Nalet vjetra zviždi mi pokraj ušiju i ja zadrhtim.
“One crvene mrlje na njenom vratu. Sigurna sam da ih prije nije bilo.
Skoro su izgledali kao prsti…”
Nathaniel zuri u mene, ukočenog tijela.
"Što to govoriš?"
"Ništa. Samo…"
Trepće prema meni. "Želiš li reći da sam ja odgovoran za tragove na
njezinu vratu?"
Otvaram usta, ali jedini zvuk koji izlazi je tiho škripanje.
“Želiš li reći”, nastavlja on, “da ona zapravo nije bila mrtva kad si izašla
iz sobe?”
Glas mu se nekoliko puta stiša.
“I da se probudila dok si ti bila gore i prijetila da će me uništiti? Glas mu
se spusti još niže, sve dok ne postane gotovo siktanje.
"Dakle, nisam imao izbora nego da je zadavim do smrti... golim
rukama?"
Ne mogu ni disati dok me gleda, njegove obično blage smeđe oči vrlo
tamne na prigušenoj mjesečini koja osvjetljava unutrašnjost groba.
Gledamo jedno u drugo kroz izmaglicu hladnog polja bundeve ono što
se čini kao vječnost i pol. Od načina na koji je izgovorio te riječi prođe
mi užasna jeza. Nisam imao izbora nego da je zadavim golim rukama
do smrti. Zvuči tako stvarno - kao da to i misli.
A onda mi je na pamet pala još jedna strašna misao.
Ako je Nathaniel ubio svoju ženu, ja sam jedina osoba koja točno zna
što se večeras dogodilo. Sada računa na tinejdžericu da neće izbrbljati
policiji.
A dovezli smo se ovamo zajedno u njegovom autu i poslala sam majci
poruku prije pola sata da idem spavati i sve je bilo u redu.
Nitko ne zna da sam ovdje s njim.
Na mnoge načine, ubiti me sada bi mu bila pametna stvar.
"Nate", šapnem. "Molim…"
Njegove oči izgledaju kao crne rupe.
"Molim te"
Zamišljam njegove prste kako se sklapaju oko vrata njegove žene,
odsijecajući joj zrak.
"Molim te, nemoj..."
Koljena mi klecaju i bojim se da bi mogla popustiti. Bojim se disati.
Zapravo, još se više bojim da bih se mogla upišati u hlače. Ali onda baš
kad više ne mogu izdržati više milisekunde, Nate odmahuje glavom i
ulazi u komadić mjesečine, zbog čega mu oči ponovno izgledaju
normalno.
"Prestani biti smiješna, Addie", kaže, “znaš da je nisam ubio. Ti si",
Progutam: “Oh, ok.”
“Isuse, prestani puštati mašti na volju.”
"Oprosti", promrmljam.
Dok se moje lupajuće srce polako vraća u normalan ritam, pokušavam
si reći da je u pravu. Definitivno umišljam stvari. Nathaniel ne bi zadavio
svoju ženu do smrti. Ne bi.
A ako jest - ako ti tragovi prstiju pripadaju njemu - imao je sasvim dobar
razlog. Ako je to učinio, bilo je to da me zaštiti. Da nas zaštiti. Vjerujem
mu.
Barem mislim da mu vjerujem.
On zuri u zemlju, kao da razmišlja o sljedećem potezu. Ne želim leći u
ovaj grob - stvarno, stvarno ne želim. Naposljetku, podiže jedno svoje
rame.
"U redu. Siguran sam da je rupa dovoljno velika."
Oh, hvala Bogu.
"Hej, slušaj", kaže on. “Samo sam se sjetio da nikad nisam zgrabio
njenu torbicu iz prtljažnika. Vjerojatno bi bilo bolje da to bacimo ovdje s
njom. Možemo joj isključiti telefon.”
"U redu."
Baci pogled na sat. „Idem me da je uzmem. Odmah se vraćam."
“Ići ću s tobom”.
Nathaniel me pogleda kao da sam glupa. “Addie, moraš nastaviti
kopati. Moramo ovo obaviti. Rekao sam ti, odmah se vraćam.”
Ne želim ostati sama ovdje na ovom glupom groblju bundeva. Ali iz
Nathanielova izraza lica jasno je da mi neće dopustiti da mu se
pridružim.
I ima pravo. Moram nastaviti kopati.
"Požuri natrag", kažem.
“Obećavam da hoću. Dobacuje mi dugi pogled, “zapamti, što god se
drugo dogodi: poriči sve.”
S tim mudrim riječima izlazi iz rupe. Uzima kaput s mjesta na kojem ga
je ostavio na tlu i ponovno ga navlači preko ramena. Gledam ga kako
odlazi sve dok zvuk njegovih čizama koji krckaju po lišću ne nestane u
vjetru.

Šezdeset prvo poglavlje

ADDIE

SAT. Prošao je sat vremena. Dodala sam još jedan metar dubine našem
improviziranom grobu, ali Nathaniel se nije vratio. Ne postoji svemir u
kojem bi mu trebao cijeli sat da se vrati do svog auta i onda opet do
bundeve.
Pa gdje je on?
"Nathaniel?" dozivam. Ne želim početi vrištati njegovo ime, ali moram
ga pronaći. Prije svega, on je moj prijevoz kući. I kao drugo, gdje je on
dovraga? Nije bilo više od petnaest minuta hoda natrag do auta.
Je li moguće da se vratio u auto i jednostavno otišao?
Ne, nije moguće. Nathaniel mi to ne bi napravio. Ne bi me samo tako
napustio.
Izađem iz rupe, a koljeno traperica mi se zabije u trulu bundevu. Rupa
bi mogla biti dovoljno velika, ali nisam sigurna. Pretpostavila sam da će
mi Nathaniel reći.
"Nathaniel!", ponovno sam zazvala, a glas mi je odjekivao šumom.
Nema odgovora.
Želim ga pokušati potražiti, ali toliko sam se okretala da nisam sigurna ni
u kojem smjeru da krenem. Ako napustim ovaj proplanak, nisam sigurna
da ću ga ikada više pronaći.
Tijelo Eve Bennett još uvijek je umotano u onu tamnoplavu plahtu. Ako
Nathaniel nije ovdje, moram je staviti unutra. Uostalom, zato ovo i
radimo.
Čučnem pokraj njezina tijela. Ne želim je dirati. Znam da je glupo. Kad
sam ostavila oca da leži u podnožju stepenica, ni njega nisam htjela
dotaknuti. Hudson je bio taj koji je provjerio da li još diše.
Hajde, Addie. Moraš ovo učiniti.
Duboko udahnem i prevrnem je. Tijelo joj je još uvijek mlitavo, poput
krpene lutke. Čula sam da se mrtva tijela na kraju ukoče, ali njoj se to
još nije dogodilo. Otkotrljam je još dva puta dok nije na rubu groba koji
smo iskopali. Savršene je veličine. Pa sam je odmah ubacila.
Tijelo se strmoglavi u grob uz glasan udarac. Dok ona pada, nešto izlazi
iz plahti. Moram sići natrag u grob da vidim što je, i užasnem se kad
shvatim da je tu njena torbica.
Uostalom, nismo je ni ostavili u prtljažniku.
Ne shvaćam. Nathaniel je rekao da joj je torbica ostala u prtljažniku, ali
očito nije. Je li pogriješio? Ili mi je lagao?
Moram ga pronaći. Ne mogu više ovo sama.
Bacam torbicu natrag u grob. Ne želim učiniti ništa drugo a da ne nađem
Nathaniela, ali ne mogu ostaviti rupu ovako. Ne mogu otići odavde s
otvorenim grobom s mrtvim tijelom unutra, pogotovo ako postoji šansa
da se neću moći vratiti ovamo.
Pa sam se ponovno popeo iz groba. Zgrabim lopatu i vratim u rupu
onoliko zemlje koliko mogu. Prekrivam mrtvo tijelo zdravim slojem
zemlje - više nego dovoljno da spriječi ulazak životinja, ali ipak se čini da
bi netko mogao naići na njega. Mislim, tko bi lutao ovim mjestom gdje
bundeve dolaze umrijeti.
Lišće je nedavno otpalo s drveća, a gomile su ga posvuda. Umjesto da
se mučim s prljavštinom, lopatom zagrabim što više lišća natrag u rupu.
Nastavljam dok se potpuno ne napuni.
Tako. S jedne stope udaljenosti grob je sada potpuno nevidljiv.
Kad sam to sredila, odlutam natrag iz bundeve, prateći orijentir znak za
ulaz. Sigurna sam da smo skrenuli lijevo kad smo došli na dionicu, pa
to znači da bih trebala skrenuti desno da se vratim. Pravo?
Čovječe, voljela bih da sam bolja u matematici. Posrćem po stazi koja je
prepuna kamenja i skliskog lišća.
Postoji čistina kroz koju smo prošli, ali nisam sigurna da idem pravim
putem. Posve je moguće da idem dublje u šumu. Nakon nekoliko
minuta, moje tenisice su mokre, blatnjav nered.
"Nathaniel?" ponovno sam zazvala.
Nema odgovora. Zaboga, gdje je on?
Nakon dvadesetak minuta hoda, još mu nema ni traga. Nisam ga našla
da luta uokolo, nisam našla njegovo mrtvo tijelo kako ga vjeverice goste
- nema ga nigdje. Počinjem paničariti, ali onda pogledam dolje i vidim
nešto poznato ukopano u zemlju: tragove guma.
Njegov auto je bio ovdje. Bio je ovdje. Vratio se do auta, zatim je otišao.
Ali zašto bi to učinio? Mora da je imao razlog, ali ne mogu ni zamisliti
koji je to bio. Ali sada barem mogu pronaći put natrag.
Slijedim tragove guma još jednu milju. Sada je tri ujutro, a kad opet
stižem na glavnu cestu, ona je potpuno pusta. Ne postoji čak ni drugi
auto kojeg bih mogla pokušati stopirati. Nije da to želim učiniti. Kada
otkriju da je gđa.Bennett nestala, neće biti dobro, ako netko prijavi da
me je vidio ovdje u tri ujutro. To bi bilo krajnje inkriminirajuće.
Izvlačim telefon iz džepa. Barem opet imam signal. Naravno, što bih
trebala učiniti u vezi s tim? Ne mogu baš Uberom kući odavde. I
definitivno ne mogu nazvati majku i objasniti joj da sam vani usred
ničega i da mi treba prijevoz kući. Već sam trebala biti kod kuće, spavati
u krevetu.
Otvaram Snapflash i šaljem poruku Nathanielu:
Gdje si? Moram kući.
Zurim u ekran, čekajući da odgovori i objasni mi zašto me je izostavio
usred ničega. Ali nema odgovora. Što god učinio i iz kojeg god razloga
to učinio, ne odgovara. A nemam njegov broj mobitela.
To znači da postoji doslovno samo jedna osoba na cijelom svijetu koju
trenutno mogu nazvati.
Hudson.
Već dijelimo jednu strašnu tajnu. Što je još jedna?
Oklijevam, pokušavajući odlučiti trebam li ga probuditi u tri ujutro. Mrzim
mu to raditi, ali petak je navečer. Može spavati sutra.
Stvarno se nadam da nema opciju ‘Ne uznemiravaj’ na svom telefonu.
Odaberem njegovo ime iz svojih kontakata. I dalje mi se vodi kao jedan
od favorita, iako ga nisam nazvala skoro godinu dana. Pitam se jesam li
još na njegovom popisu. Možda me je potpuno blokirao. Možda ga
zovem uzalud.
Naravno, telefon zvoni i zvoni i zvoni, ali nema odgovora.
Sjajno.
Pa, to je otprilike to. Ne mogu nikoga drugog nazvati. Hudson je bio
moj jedini spas, a on se ne javlja iz bilo kojeg razloga. Sada moram
smisliti neki način da se sama vratim kući.
Baš kad se spremam sjesti na cestu i briznuti u plač, telefon mi počinje
zvoniti. Nathaniel! Znala sam da će mi pomoći. Znala sam da me neće
tek tako ostaviti ovdje.
Ali onda me iznenadi: na ekranu nije Nathanielovo ime. Hudson je.
"Addie?"
Zvuči umorno i zbunjeno.
"Jesi li... jesi li me upravo nazvala?"
"Da."
Stišćem telefon tako čvrsto da se bojim da ne pukne.
"Ja... trebam tvoju pomoć."
"Tri ujutro je", ističe, nimalo uslužno.
"Znam."
Produženo zijevne. “Pa što ti treba u tri ujutro?”
“Trebaš me pokupiti”.
“Uh, roditelji mi neće dopustiti da uzmem auto u tri ujutro. A ja imam
samo ograničenu dozvolu, tako da tehnički, ne smijem ni voziti."
"Znam."
Na drugoj je liniji duga tišina.
"Gdje si?"
Provjeravam svoj GPS. Da nemam to, ne bih imala pojma gdje sam.
Recitiram mu adresu. Vidim da ga uključuje u vlastiti telefon, a zatim
opsuje ispod glasa.
"Addie, trebat će mi skoro sat vremena da stignem tamo."
"Znam."
Zadržavam dah, čekam da vidim što će odlučiti. Hudson i ja više nismo
prijatelji. Čini se da me njegova djevojka prezire. A ako bude uhvaćen
da se iskrada iz kuće s autom usred noći, bit će kažnjen, otprilike,
zauvijek. Ima oko milijun razloga da kaže ne. Pa ipak…
"Na putu sam", kaže.

Šezdeset drugo poglavlje

ADDIE

USPJEVA za četrdeset osam minuta. Mora da nije prebrzo vozio, jer da

ga zaustave, vjerojatno bi mu potpuno oduzeli vozačku. Ali poznavajući
Hudsona, išao je onoliko brzo koliko se usudio. Kad se njegov pokvareni
auto zaustavio ispred mene, gotovo sam zaplakala od olakšanja.
Dok sjedam na suvozačevo sjedalo pokraj Hudsona, vidim kako izgleda
umorno. Bijelo-plava kosa mu je sva razbarušena, a u očima ima sna.
Nije iznenađujuće, s obzirom da sam ga izvukla iz kreveta.
“Hvala ti puno”, rekla sam mu, "ja… dugujem ti."
Dobacuje mi pogled.
“Još jedan”, brzo sam dodala.
Njegove oči putuju niz moje tijelo, od mojih prljavih i žuljevitih ruku do
blatnih traperica i na kraju tenisica prekrivenih bundevinim crijevima. Ali
ne komentira. Jednostavno se vrati na cestu i ponovno počne voziti.
Sljedećih nekoliko minuta vozimo se u tišini. Radio je uključen, a pošto
je tako kasno, gotovo da i nema reklama. Naslanjam glavu na naslon
za glavu, puštajući da me glazba obuzme.
"Dakle", kaže Hudson, "o čemu se radi?"
"To je... uhm ... duga priča."
"Pa, vozit ćemo se sljedećih sat vremena, tako da imamo vremena."
Voljela bih više od svega da Hudsonu mogu reći sve što se večeras
dogodilo. Voljela bih da mu mogu reći i da on razumije i onda da mi
kaže što točno da radim. Nekada smo imali takvo prijateljstvo - onakvo
u kojem bi učinio apsolutno sve za mene. Tada je činio apsolutno sve za
mene, a sada više nismo ni prijatelji.
"Donijela sam neke loše odluke", konačno sam rekla.
"U redu…"
Ne mogu mu reći. Želim, ali ne mogu. Unatoč činjenici da me Nathaniel
ovdje ostavio, ne mogu ga izdati.
Stoga sam se, umjesto odgovora na njegovo pitanje, okrenula i
pogledala kroz prozor. Ne progovaramo više niti jednu riječ tijekom cijele
vožnje. U jednom trenutku, petnaestak minuta prije nego što stignemo
na odredište, njegov telefon zazuji i bojim se da su njegovi roditelji
shvatili da ga nema i da je sada kažnjen zauvijek. Ali niti ne provjerava
svoje poruke. Svjesna sam njegovih očiju kako me gledaju pod crvenim
svjetlima, ali pokušavam to ignorirati. Za njegovo dobro, bolje je da ne
zna. A da sazna, sigurno više nikada ne bi razgovarao sa mnom. Ne do
kraja života.
Kad smo se vratili u moju kuću, Hudson se posljednji put okreće prema
meni.
Njegove blijedoplave oči izgledaju tužno.
"I dalje možeš razgovarati sa mnom ako trebaš, Addie”, kaže.
Zagrizla sam komentar o tome kako se to njegovoj djevojci vjerojatno ne
bi svidjelo.
"U redu."
On se namršti. "Mislim to zaista. Tu sam za tebe ako me trebaš. I žao
mi je što sam bio kreten prema tebi prošle godine. Ono što se
dogodilo... Stvarno mi je pobrkalo glavu na neko vrijeme. Nisam te
mogao ni pogledati, a da ne vidim... pa, znaš.”
Pognem glavu. "Znam."
“Ali...” Svojim dugim prstima stišće bedra traperica.
"Još uvijek si mi najbolja prijateljica, Addie."
Opet imam želju da mu sve kažem. Toliko želim. Ali tek mi je oprostio i
ne mogu riskirati. Ali postoji još jedna usluga koju očajnički trebam od
njega.
"Postoji još jedna stvar koju trebaš učiniti za mene", kažem.
"Bilo što."
Gledam ga ravno u oči.
"Uopće nikome ne smiješ reći da si me večeras pokupio."
Stavlja ruku na svoja prsa.
"Kunem se da neću nikom reći."
Nadam se da će se i dalje osjećati isto kad dođemo u školu u
ponedjeljak i on otkrije da je gđa. Bennett nestala.

Šezdeset treće poglavlje

NATE

KADA JUTARNJE sunce svane na horizontu, na trenutak se iznenadim

kada vidim da je mjesto do mene u krevetu prazno. Unatoč nedavnom
nedostatku ljubavi prema svojoj supruzi, njezino je društvo nešto na što
sam se naučio oslanjati. Svako jutro bila je kraj mene u krevetu - ja s
lijeve, a ona s desne strane. Njezina je odsutnost toliko uznemirujuća
da na trenutak pipam oko njezine strane kreveta, tražeći njezinu siluetu.
A kad moja ruka dotakne samo hladne plahte pokraj sebe, osjetim nalet
olakšanja.
Eve je nestala.
Krenula je uništiti moj život, a ja sam u toku jedne noći uspio riješiti taj
problem. Eve je mrtva - Addie ju je ili zakopala u zemlju ili je uhvaćena
kako je pokušava pokopati nakon što sam se odvezao. A fotografije koje
je Eve snimila svojim telefonom izbrisane su s njenog uređaja koji je s
njom zakopan u zemlji.
Ja sam slobodan čovjek.
Ustajem iz kreveta, luksuzno se istežući. Da su prošle noći stvari išle
drugačije, teturao bih iz spavaće sobe motela, vjerojatno držeći se za
bolna leđa. Kad me Addie nazvala, sjedio sam u baru, pijući čašu viskija
i razmišljajući o sljedećem potezu. Nisam znao da će taj telefonski
poziv riješiti sve moje probleme.
Iz znatiželje posežem za telefonom koji se puni na noćnom ormariću. Ne
čudi me što vidim nekoliko poruka od Addie oko tri ujutro. Neke od njih
se malo razlikuju, ali svi imaju istu stvar:
Gdje si?
Jadna, jadna Addie. Zapela usred te bundeve usred noći. Zaista, mrzio
sam joj to učiniti. Ja nisam čudovište. Nadam se da je stigla kući u
jednom komadu, iako bi mi olakšalo život da je sinoć završila dok je
pokušavala stopirati s nekim kamiondžijom. Zurim u telefon, pitajući se
trebam li riskirati da joj pošaljem posljednju poruku.
Ne, ne mogu. Ne znam tko trenutno ima njezin telefon. Jednostavno ću
morati vjerovati da ona čuje moje posljednje mudre riječi.
Poriči sve .
Ali čak i ako pukne - a to je malo vjerojatno - nema dokaza moje veze s
Adeline Severson. Eve je bila jedina koja je znala istinu i nikome nije
rekla. Fotografije su izbrisane. A Addie je dokazala da je
neuravnotežena. Već je uhodila učitelja i zaradio je otkaz, unatoč očitom
nedostatku dokaza o nedjelu s njegove strane.
A djevojka nema baš nikakvih prijatelja.
Zatječem se kako zviždim dok koračam u smjeru kupaonice. Jutros je
imam za sebe - Eve nije ovdje da ispusti svu toplu vodu, ostavljajući me
pod tušem koji je u najboljem slučaju mlak. Trebao sam raskinuti brak
davno, iako sam imao razloga da ga nastavim. Eve zna malo više o
meni nego što je meni ugodno. Nakon što sam rasteretio mjehur,
razgrnem zavjese tuša da pustim vodu. Ali neposredno prije no što mi
se ruka spusti na slavinu, smrznem se.
Što dovraga?
Pod tušem je par Evinih cipela.
Zurim u par crvenih salonki na dnu kade. Otkrio sam Evine cipele u
svakom kutku i pukotini u kući, ali kada mi je nova. Ne mogu zamisliti
zašto bi ih tamo ostavila.
Jasno je da je moja žena bila čak i neuravnoteženija nego što je mislila.
Još jedan razlog više da je se konačno riješimo.
Iskušenje da pustim cipele da se utope gotovo me svladava, ali u
posljednjem trenutku ih spašavam iz kade. Na temelju naših računa s
kreditnih kartica, Evine cipele vrijede pravo malo bogatstvo. Mogu
smisliti način da ih prodam na eBayu. Možda čak i zaradim.
Dok izvlačim cipele iz kade, iza sebe čujem zvuk.
Okrenem se da pogledam zatvorena vrata kupaonice. Gotovo zvuči kao
da je netko ispred vrata. Ali to je nemoguće. Eve nije ovdje i nema
nikoga tko ima ključ.
Siguran sam da sam ipak nešto čuo. Gotovo je zvučalo poput tapkanja.
Namještam svoje bokserice dok koračam prema vratima kupaonice.
Oprezno ih otvaram i gledam u glavnu spavaću sobu. Nije
iznenađujuće, prazna je.
Na trenutak se prisjećam svoje omiljene pjesme, "Gavran", slavnog
Edgara Allana Poea.
Mrak tamo i ništa više.
Udahnem i odmarširam do ormara, u koji ubacim Eveine cipele. Sinoć je
bilo stresno, slabo sam spavao, pa ne treba čuditi što me uši zezaju.
Uskačem pod tuš i puštam vruću vodu da kiši po mojoj goloj koži. Čeka
me naporan dan. Nakon doručka imam hrpu radova koje moram
ocijeniti. Nakon toga, možda ću izaći na ručak. Možda ću svratiti u
supermarket.
A nakon toga ću zvati policiju.

Šezdeset četvrto poglavlje

ADDIE

NE SPAVAM. Ni jednu minutu. Umjesto toga, ležim budna u krevetu,

prevrćući se. Svaki put kad zatvorim oči, vidim mrtvo tijelo kako leži na
dnu onog groba u staroj bundevi, te one crvene tragove oko njezina
vrata.
Moja majka stiže kući u ranim jutarnjim satima. Ona se tiho ušulja u
moju sobu da provjeri kako sam, a ja držim oči stisnute, pretvarajući se
da spavam. Ne mogu sada s njom. Bacit će mi jedan pogled na lice i
znat će da nešto nije u redu.
Ležim u krevetu sve dok nije skoro vrijeme ručka, a onda moram ustati.
Moram se suočiti s danom i možda se natjerati da nešto pojedem.
Prebacujem noge preko ruba kreveta i posežem za telefonom.
Čeka me poruka od Hudsona:
jesi dobro
Ne, nisam ni malo dobro. Ali jutros mi se ne da baviti njegovim
pitanjima. Mnogo mu dugujem, ali ne mogu se suočiti s njim. Pogotovo
jer u ponedjeljak ujutro, kada otkrije da je gđa Bennett nestala, zbrojit će
dva i dva.
Nathanielov plan se sinoć činio kao razumna ideja, ali sada, na svjetlu
dana, ne mogu zamisliti kako ćemo se ikada izvući s ovim.
Otvaram svoju aplikaciju Snapflash, nadajući se da ću vidjeti njegovu
poruku. Nakon svega što se sinoć dogodilo, duguje mi neko objašnjenje,
zar ne? Ali tamo nema ničega.
Otkucam vlastitu poruku:
Što se dogodilo prošlu večer? Molim te reci mi što se događa.
Pritisnem Pošalji, ali umjesto da poruka prođe, na ekranu treperi greška:
Račun na koji šaljete više ne postoji.
Što?
Osjećam se kao da ću povratiti. Nathaniel je izbrisao svoj račun. Kako
je to mogao učiniti?
Ali ne. Logično je da želi izbrisati svoj račun. Stvarno, trebala bih učiniti
isto. Ne može postojati nikakav znak da smo nas dvoje imali aferu ili bi
nas to oboje inkriminiralo.
Ipak, ne mogu se natjerati da izbrišem. Iako su sve njegove poruke
nestale, nestale su nakon šezdeset sekundi. Želim zadržati račun u
slučaju da ponovno treba razgovarati sa mnom.
Teturam dolje u kuhinju bosa i bacam malo kruha u toster. Nisam ni
najmanje gladna, ali moje tijelo misli drugačije - želudac mi krči. Imam
kuću samo za sebe, jer moja majka čvrsto spava, iscrpljena od noćne
smjene.
Nathaniel zna što radi. Nije izbrisao svoj račun da bi me mučio. Učinio je
to jer smo morali prikriti tragove. Gđa. Bennett je mrtva - tu ne možemo
ništa učiniti. Ali ako nas uhvate, oboje bismo mogli otići u zatvor do kraja
života. Moram zapamtiti što mi je Nathaniel rekao:
Poricati sve.

Šezdeset peto poglavlje

NATE
NEOZNAČENI POLICIJSKI auto zaustavlja se ispred moje kuće u četiri
popodne.
Pozvati policiju bio je riskantan potez s moje strane. Zvati policiju da
prijavim nestanak osobe za koju znam da sam je ubio i tražiti da lociraju
tijelo koje sam sam pokopao... Pa, treba petlje.
No, u isto vrijeme, to je proračunat potez. Ne mogu se pretvarati da je
Eve jednostavno bila kod kuće danima dok njezin auto stoji na stanici
prigradske željeznice.
Najbolje mi je da igram ulogu zbunjenog muža. Srećom, u životu sam
pohađao nekoliko tečajeva glume i za ovu ulogu dobro će mi poslužiti.
Nosim pulover i iznošene traperice kad otvorim vrata. Ne želim izgledati
kao da se previše trudim. Imperativ je pokazati točnu dozu brige.
Kad otvorim vrata, otkrijem da me sreća opet poslužila. Policajka koja
stoji ispred mene je ženskog spola. Moje čari uvijek dobro djeluju na
suprotnom spolu.
“G.Bennett?", pitala je.
"Da."
"Zovem se detektivka Sprague."
Detektivka je sitna, jedva mi dopire do brade i mora nagnuti glavu
unazad da bi me pogledala. Ako bi pustila kosu iz te bolno stegnute
punđe i stavila malo šminke, ona bi mogla biti vrlo privlačna - ali uopće
nije moj tip.
"Dobila sam izvješće da vam je žena nestala?"
“Tako je”, potvrdio sam.
"Mogu li ući?"
Policijski službenik ne smije ući u vaše prostorije bez vašeg izričitog
pristanka, ali nemam što skrivati. Odmaknem se kako bi detektivka ušla
u moj dom.
“Sada, g.Bennett”, kaže ona, “samo želim biti jasna u vezi s vremenskim
okvirom. Kažete da niste vidjeli svoju ženu od sinoć?"
Potvrdno kimnem. "Tako je. Planirala je izlet iznenađenja u posjet
roditeljima koji žive u New Jerseyju. Posvađala se s njima prije nekoliko
godina i bila je odlučna ispraviti stvari, ali im nije htjela reći da dolazi, jer
se bojala da će joj reći da to ne čini. U svakom slučaju, rezervirala je
mjesto u kasnom vlaku i namjeravala je stići odmah ujutro. Ali zovem je
cijeli dan, a ona se ne javlja, telefon ide ravno na govornu poštu… i
provjerio sam s njezinim roditeljima - oni su rekli da se dosad nije
pojavila.”
Nazvao sam Evin telefon nekoliko puta, kao i brzi poziv Evinim
roditeljima, samo da moja priča bude provjerena. Bili su zapanjeni i
pomalo skeptični kad sam im rekao da Eve planira posjet. U svakom
slučaju, brzo su prekinuli razgovor. Nisu baš zaljubljeni u mene.
"Shvaćam", kaže Sprague, "a rekao si da je išla prigradskom
željeznicom u grad?"
Opet kimam.
"Da. Novca je imala malo i nije htjela ići Uberom do grada, pa je mislila
da bi ovo bilo bolje. Zato sam izašao na večeru, jer je ona rano odlazila
da uhvati vlak."
Detektivka zamišljeno nakrivi glavu.
"Dobro, pa, pronašli smo njezin auto na stanici prigradske željeznice, ali
nije bila tamo. I kupila je karte za Amtrak, ali ne izgleda kao da je bila u
vlaku. Njezine karte nikad nisu skenirane.”
I tu dolazi do izražaja glumačko umijeće. Pljesnem rukom po ustima.
"Ti se šališ?"
"Bojim se da ne. A ne izgleda ni kao da je ušla u prigradsku željeznicu,
koliko mogu reći."
Teturam unatrag, konačno ispružim ruku da se uhvatim za ogradu našeg
stubišta.
“O, dragi Bože. Mislite li da je napadnuta na stanici prigradske
željeznice?
"To je mogućnost, da."
“Nisam je trebao pustiti da sama ode u postaju.”
Glas mi puca. “Ponudio sam joj da je odvezem, ali rekla mi je da je u
redu. Nikad mi nije željela stvarati neugodnosti, znaš…”
Pogledam detektivkino lice da vidim vjeruje li ona u nešto od ovoga.
Izraz lica joj je nečitljiv.
“Moram vas pitati, g. Bennett”, kaže ona, "gdje ste bili sinoć?"
"Kao što sam rekao, otišao sam na večeru u bar, jer moja žena nije bila
kod kuće."
Siguran sam da će lijepa barmenica potvrditi da sam bio tamo satima.
Čak sam i flertovao s njom, iako nije bila moj tip.
"Bilo je kasno prije nego što sam došao kući, a Eve je već bila otišla."
“A kakav je vaš odnos sa suprugom?” ona me pritišće, "jeste li se
svađali ili..."
Zalajao sam od smijeha.
“Svađa? Bože,... ne. Eve i ja imamo najsretniji brak od svih parova koje
poznajemo. Možete pitati bilo koga od naših prijatelja. Zapravo…”,
progutam slinu tako da mi Adamova jabučica vidljivo zanjiše
“Pokušavali smo dobiti dijete”.
Spragueovo lice i dalje je ravnodušno. Možda sam pohađao satove
glume, ali ona ima najbolje pokeraško lice od svih koje sam vidio. Teško
je reći vjeruje li ona da sam zabrinut muž, ili me bilježi na svoj popis
osumnjičenih.
"I, postoji li itko vani tko ju je možda želio povrijediti?"
Namjerno oklijevam.
Podigla je obrve.
“Gospodine Bennett?"
“Nisam htio ovo spominjati,” kažem, “ali saznat ćete prije ili kasnije. Čini
se da postoji jedna Evina učenica koja joj nešto zamjera. Zove se
Adeline Severson.”
"Aha."
Zgrabi nešto što izgleda kao mali iPad s pojasa i nažvrlja nekoliko
bilješki.
"A što se točno dogodilo između vaše žene i učenice?"
Ispustio sam uzdah. “Siguran sam da ova djevojka ne može stajati iza
svega, ali istina je da je bila pomalo zastrašujuća. Eve ju je uhvatila
kako vara na testu, a iako ju je na kraju minimalno kaznila, čini se da joj
Adeline nikada nije oprostila. Prije dvije noći uhvatili smo je kako vreba
ispred naše kuće, iako je to demantirala kad smo svoje sumnje iznijeli
ravnatelju.”
"Uh..huh…"
"I… ima još jedna stvar."
Priđem stolu koji držimo u kutu dnevne sobe i otvorim gornju ladicu.
Izvukao sam komad papira u bilježnici s rukom napisanim škrabotinama.
Odnio sam ga detektivu. “Ostavila je ovo za Eve u poštanskom
sandučiću u školi.”
Sprague pogledom prelazi preko teksta na stranici. Dok čita, mogu čuti
oštar udah njezina daha.
"Ovo je ozbiljna stvar, gospodine Bennett. Kako to da ovo uopće niste
predali policiji?"
"Adeline je imala tešku godinu", objasnio sam, “prije otprilike godinu
dana umro joj je otac. Prošle je godine uhodila još jednog učitelja, a
većina drugih učenika u školi ju je izopćila. Nismo joj htjeli otežavati
život i pokušali smo to riješiti unutar škole.”
Sprague sve ovo zapisuje. Čak sam primijetio da nešto podcrtava.
Kad je žena ubijena, muž ili dečko - tj. ja - uvijek je glavni osumnjičeni.
Osim ako se ne ponudi drugi mogući počinitelj.
Nudim Addie.
“U redu”, napokon kaže, “čini se da ću posjetiti gospođicu Severson.
Prije nego to učinim, smeta li vam ako na brzinu pogledam okolo?"
"Naravno. Molim, samo naprijed."
Ne znam što točno traži. Možda tijelo moje žene koje je izvaljeno nasred
dnevne sobe? Pretpostavljam da ipak postoje tako glupi kriminalci.
Sprague brzo obiđe dnevnu sobu. Zatim provjerava kupaonicu, što je
krajnje neuzbudljivo. Zatim pokazuje na sobu u kojoj sam zadavio svoju
ženu prije manje od dvadeset četiri sata. "To je kuhinja?"
"Da, tako je."
Otvara vrata kuhinje, a kad dođe do središta sobe, pogled joj se
usredotočuje na nešto što leži na podu. Kad shvatim u što gleda, srce
mi padne u želudac.

Šezdeset i šesto poglavlje

NATE

TO JE još jedan par Evinih salonki. Točno usred naše kuhinje.

Ove cipele su briljantne plave boje. Prepoznajem ih kao jedan od
njezinih najdražih pari. A potplati su natopljene blatom.
Osjećam potpunu mučninu. Što Eveine cipele rade usred kuhinje?
Cipele pod tušem bile su čudne, naravno, moja žena je stalno radila
čudne stvari. Ali ovo je drugačije. Ranije sam bio u kuhinji i pripremao
kontinentalni doručak. Da su ove cipele bile tamo, sigurno bih ih vidio.
Ne bih li?
"Ovo su cipele tvoje žene?", pita me Sprague.
"Da", snalazim se.
Ona čučne pokraj cipela dok ja pokušavam ublažiti paniku.
"Ovo su skupe cipele", kaže ona. Čudi me da bi ih izvadila i tako
zaprljala.
"Ja... ne znam što bih rekao."
Zadržavam dah, čekajući još jedno pitanje na koje ne mogu odgovoriti,
ali srećom, čini se da detektiv gubi zanimanje za cipele. Vodim je po
ostatku kuće, ali ne mogu prestati misliti na one cipele u kuhinji. Jedva
se mogu usredotočiti na ono što se događa ispred mene, a svaki put
kad mi detektiv postavi pitanje, siguran sam da djelujem usplahireno i
užasno sumnjivo.
Ali ne mogu si pomoći.
Što dovraga te cipele rade u mojoj kuhinji?
Kad napokon izvedem detektivku kroz vrata, zaključam ih za njom i
umalo se spotaknem o sebe u žurbi da se vratim u kuhinju. Kad sam
stigao tamo, shvatio sam da su stražnja vrata ostala malo odškrinuta i
da je ptica uletjela kroz otvor. Ptica, mala s crnim i bijelim perjem, sada
bijesno kljuca pete Evinih cipela.
Zaprepašteno buljim u prizor ispred sebe. U prošlosti sam ostavljao
otvorena stražnja vrata, a ptica zalutala nikad prije nije uspjela pronaći
put do naše kuhinje. Uzimam metlu iz ormara i udaram po ptici sve dok
nije poslušala i izletjela kroz stražnja vrata.
Sad kad je ptica otišla, čučnem pokraj cipela, pokušavajući shvatiti zašto
bi ptica uopće bila zainteresirana za cipele od brušene kože. Uostalom,
ptice nisu zainteresirane za prljavštinu. Žele hranu.
I tada vidim:
Komad zdrobljene bundeve na peti cipele.
Noge mi popuštaju poda mnom, trtična kost teško pada na kuhinjski
pod. Vrti mi se u glavi, a vid mi se zamutio. Mogao sam se pokušati
uvjeriti da su cipele cijelo vrijeme ležale ovdje, a ja ih jednostavno nisam
primijetio. I detektiv je istaknuo - Eve je brižljivo održavala svoje cipele u
savršenom stanju i nikada, baš nikada ne bi dopustila da budu ovako
blatnjave. Ali možda je zapela na kiši i jednostavno se nije moglo
pomoći. Mogao sam se pokušati uvjeriti u sve to.
Ali bundeva. Kako je komad zdrobljene bundeve dospio na dno cipele
moje žene?
Čak i da je Eve nosila cipele kad smo je pokopali, što nije bilo, sasvim je
jasno da nije ustala iz groba i vratila se kući s komadom bundeve
zabijenim u petu. To znači da mi je netko drugi stavio cipele nasred
kuhinje, da ih ja vidim i uspaničim se.
I to bi morao biti netko tko zna što smo radili sinoć.
Je li Addie to mogla učiniti? Čini se malo vjerojatnim da bi bila sposobna
za tako nešto, a ipak sam je sinoć ostavio usred ničega.
Možda je ovo njezina djetinjasta odmazda. Iako se ne čini kao njezin
stil. Addie je impulzivna tinejdžerica i ideja da bi se ušuljala u moju kuću
i podmetnula par Evinih cipela na kuhinjski pod čini mi se besmislena.
Postoji još jedna mogućnost.
Bolno sam svjestan da u posljednjih nekoliko godina nisam mogao
zadovoljiti seksualne apetite svoje žene.
I naravno, pala mi je na pamet da je imala ljubavnika da popuni
prazninu. Stara Eva - ona u koju sam se zaljubio - nikada ne bi
razmišljala o takvom nečemu, ali vjerujem da bi žena s kojom sam bio u
braku bila sposobna za to.
Dakle, ako je imala aferu s drugim muškarcem, je li moguće da mu se
povjerila? I nekako je otkrio što smo joj učinili i sada se nada da će se
osvetiti?
Bilo koja od ovih mogućnosti ostavlja mi nevjerojatnu nelagodu.
Podižem cipele s poda i perem pete pod vrelom vodom iz sudopera.
Jedno je jasno: tko god je ostavio ove cipele u mojoj kuhinji, nada se da
će me prestrašiti, a ipak oklijeva uključiti policiju. Da je netko imao
inkriminirajuću informaciju o meni, ta detektivka bi mi stavila lisice na
zapešća prije nego što su laži sišle s mojih usana.
Ne, siguran sam da imam prednost. Sve dok sam pažljiv, nitko neće
saznati što sam učinio.

Šezdeset sedmo poglavlje

ADDIE

KADA ME MOJA MAJKA zove dolje, u njenom glasu se osjeća lagana

drhtavica.
Provela sam veći dio poslijepodneva ležeći u krevetu, zureći u strop,
previše paralizirana da bih se bacila na bilo koju zadaću za vikend.
U nekom sam trenutku čula majku kako izlazi iz spavaće sobe i silazi u
prizemlje, ali sam svoja vrata držala zatvorena. Ne mogu se suočiti s
njom.
Silazim niz stepenice, nejasno svjesna činjenice da moja majica ima
mrlju preko džepa na prsima, a kosa mi je poput štakorskog gnijezda.
Smrznem se na pola stubišta ugledavši nepoznatu ženu u mantilu kako
stoji nasred naše dnevne sobe.
"Addie", kaže moja majka, “ovdje je detektivka Sprague. Htjela bi ti
postaviti nekoliko pitanja.”
Znala sam da će me na kraju ispitati policija, s obzirom da sam bila s
gđom. Bennett u ravnateljičinom uredu tek jučer, ali je nisam očekivala
tako brzo. Ni sama ne znam kako su shvatili da je nestala tako brzo.
Budući da je vikend, jedina osoba koja bi mogla prijaviti njezin nestanak
je...
Nathaniel.
“Zdravo, Addie,” kaže detektivka dok polako hodam ostatak puta niza
stube. Mala je, ali crte njezina lica izgledaju kao da su isklesane od
kamena, a kosa joj je skupljena u super čvrstu punđu iza
njezine glave. Iako je sićušna, zastrašujuća je.
"Moram razgovarati s tobom nekoliko minuta, ako ti to ne smeta."
“A ja ću biti ovdje cijelo vrijeme”, dodaje moja majka.
Gledam između njih dvije. Ne vidim nijedan mogući način da kažem ne,
pa kimnem.
"Dakle, Addie..." Tamne oči detektiva Spraguea proučavaju moje lice.
Ona je tip žene koja izgleda kao da može prozreti moje laži čak i bolje
nego što je moj učitelj u četvrtom razredu znao
"Razlog zašto sam ovdje je taj što je vaša profesorica matematike, Eve
Bennett, nestala negdje između sinoć i jutros."
Grlo mi je poput pustinje Sahare, za koju smo slučajno saznali prošli
mjesec. "Oh. Što joj se dogodilo?”
"Pa, ne znamo", kaže detektiv strpljivo, “ali dok smo malo istraživali
njezin nestanak, otkrili smo da ste imali nekoliko sukoba s gđom.
Bennett.”
Osjećam kako majka bulji u mene, nesvjesna ovakvog razvoja
događaja. Nisam posve sigurna što bih rekla, pogotovo pred majkom.
Poricati sve.
"Hm," kažem, "kao, imala sam nekih problema u razredu, pa nije bilo
sjajno, ali nismo bili neprijatelji ili tako nešto."
Spragueove se usne lagano trzaju.
„Ne, nisam sugerirala da ste neprijatelji. Ali rekla je ravnateljici da vas je
prije dvije noći uhvatila kako njuškate ispred njezine kuće.”
Poricati sve.
"To nije istina. Nisam je njuškala. Bila sam kod kuće cijelu noć.”
"Tako je, detektivko", kaže moja mama. “Bila sam s njom u četvrtak
navečer. Nije izlazila."
"Dakle, nije ti bila izvan vidokruga cijelu noć?"
Moja majka oklijeva. “Pa, ima šesnaest godina. Ne osjećam da je
moram stalno čuvati. U nekom trenutku, bila je gore u svojoj sobi..."
"Dakle, moguće je da je mogla izaći?"
Moja majka baca pogled na mene, a zatim opet na detektiva.
"Pretpostavljam da je moguće, da."
"Također..." Sprague poseže u džep svog balonera i izvuče presavijeni
komad papira u bilježnici. Predaje mi ga.
„Jesi li ovo napisala gđi. Bennett?"
Mama se naginje preko mog ramena da pročita papir koji mi je dala.
Koljena mi klecaju dok čitam ljutite škrabotine.
Ne.
O, ne.
Ne može biti.
Htjela bih ti iskopati oči, a zatim ispuniti duplje vrelim ugljenom. Htjela
bih te perom ubosti pravo u grlo…
Mama mi dlanom začepi usta.
"Addie!"
"Jesi li ti ovo napisala?", detektivka me pritišće.
Nema smisla lagati. Moja majka zna moj rukopis, pa zna da sam ja ovo
napisala. "Da", priznala sam. “Ali nije... Mislim, ja jesam to napisala, ali
nisam to napisala gđi. Bennett.”
Spragueove obrve se podižu.
"Kome si to napisala?"
"Nisam to nikome napisala", rekao sam. "Bio je to... bio je to… zadatak
za sat engleskog."
Prisjećam se pisanja ovog pisma, kada sam bila toliko ljuta na Kenzie,
jer mi je ukrala odjeću iz ormarića u teretani. A onda mi je Nathaniel
dao zadatak da joj napišem pismo u kojem ću izraziti svoju ljutnju.
Nisam ništa od toga mislila. Samo sam bila… dramatična. Pokušavala
sam ga impresionirati.
"Zadatak?", kaže mama u nevjerici. Detektivka Sprague ne kaže isto,
ali vidim joj na licu da tako misli.
"Da, kao..." počešala sam se po stražnjoj strani lakta.
“Trebala sam napisati pismo nekome na koga sam bila ljuta. Ali nikad
ga nisam nikome dala. To nije bilo pravo pismo.”
"Zadatak."
Sprague se mršti.
“Pa onda... druga djeca su dobila isti zadatak? Ako ih pitam, hoće li se
toga sjetiti?”
"Ne, to sam samo ja imala."
Detektivka me smiješno pogledala, ali me više o tome ne ispituje. Nisam
sigurna je li to dobra stvar ili je loša.
"Dakle, moram te pitati, Addie", kaže detektivka Sprague, "gdje si bila
sinoć?"
"U kući", kažem brzo.
Gleda moju majku. "A jeste li i vi bili ovdje?"
Majčini su obrazi postali ružičasti.
"Ja sam medicinska sestra i sinoć sam imala noćnu smjenu."
Onaj nabor između obrva moje majke koji uvijek dobije kad je zabrinuta
za mene pretvorio se u pukotinu. Često me tako gledala zadnjih godinu
dana.
"Dakle..." Sprague se sada obraća mojoj majci.
"Jeste li se vozili autom na posao?"
Ona se zbunjeno mršti.
"Da."
"Imate li drugo vozilo?"
"Imamo..." Mama baca pogled na vrata koja vode u garažu. “Auto mog
pokojnog supruga je u garaži. Ali nitko ne koristi taj auto.”
Tvrdi da je čuvala očev auto za mene, iako se zapravo ne želi riješiti
njegovih stvari. Kladim se da bi voljela da ga se sada riješila.
"Dakle, sinoć si imala pristup autu?", pita me Sprague.
Prije nego što stignem odgovoriti, upada moja majka: "Ali ona nema
vozačku dozvolu. Ona ima samo učeničku dozvolu.”
Detektivka izvija obrvu. Ona zna bolje od ikoga da nedostatak vozačke
dozvole neće spriječiti tinejdžera da sjedne za volan.
"Ali auto je bio u garaži?"
"Da", kaže mama tihim glasom.
Ne znam zašto je detektivka to pitala. Zašto bi nju bilo briga imam li ja
pristup autu ili ne? Sinoć nisam koristila očev auto.
Jedini razlog zašto bih sinoć trebao auto je da...
Kad bih radila sama.
Obuzima me užasan, vrtoglavi osjećaj. Detektivka Sprague ponašala se
kao da je upravo pronašla to pismo, ali prilično sam sigurna da ga je
mogla dobiti samo da joj ga je Nathaniel dao. A budući da je škola
danas zatvorena, on joj je sigurno rekao da sam uočena kako vrebam
uokolo pokraj njihove kuće.
I ostavio me u šumi.
Smješta li mi Nathaniel da preuzmem odgovornost za ubojstvo njegove
žene?
Čini se da sve što detektiv govori ukazuje na to, ali ja poznajem
Nathaniela i on to nikad ne bi učinio. Sve što je učinio sinoć bilo je da
me zaštiti - da me spriječi da odem u zatvor.
Osim što ne mogu prestati razmišljati o tim jarkim crvenim tragovima na
vratu gđe. Bennett.
"Addie", kaže detektiv Sprague iznenađujuće nježnim glasom.
“Imaš li pojma što se dogodilo gđi. Bennett sinoć?"
I Sprague i moja majka bulje u mene. Nijemo odmahujem glavom.
Sprague ispušta dugi uzdah.
“U redu, Addie. To je sve za sada. Ali možda bismo željeli da kasnije
dođeš u stanicu. Imat ćemo
još pitanja.”
"Addie nikad nikoga ne bi povrijedila", rekla je mama, “ona ne voli
nasilje.
Detektivka se kratko nasmiješi, ali ne kaže ništa. Ona zna jednako
dobro kao i ja da to nije istina.

Šezdeset osmo poglavlje

ADDIE

NAKON što DETEKTIV SPRAGUE napusti našu kuću, moja majka

izgleda kao da će doživjeti moždani udar. S lica joj se izgubi sva boja i
prilično sam sigurna da su joj posljednje preostale smeđe vlasi postale
bijele.
"Addie", dahće mama, "što je to bilo? Što si učinila?"
Poricati sve.
Spuštam pogled, igrajući se pramenom svoje neuredne kose. Ne bih se
u potpunosti iznenadila da mi je kosa posijedjela prije kraja ovoga.
“Nisam ništa napravila. Bila sam ovdje cijelu noć.”
"Reci mi istinu, Adeline."
Moja majka me može prozreti kad lažem, pa pokušavam drugačijom
strategijom.
“Gledaj, ona misli da sam auto negdje odvezla, ali kladim se da taj auto
u garaži neće ni upaliti. Dugo ga nismo koristili, kladim se da je
akumulator prazan.”
Zadnji put je moja majka vozila auto prije najmanje dva mjeseca, kada je
razmišljala o prodaji. Na kraju ga je odlučila zadržati za mene, iako mi
je muka od pomisli da vozim auto tog čovjeka.
"Možda", kaže ona polako. Ona okreće glavu kako bi ponovno
pogledala vrata garaže.
"Dobro. Samo da provjerim."
Srce mi poskoči dok grabi ključeve auta s mjesta na kojem ih drži u
polici s knjigama. Žurim za njom dok maršira prema garaži. Ne kaže ni
riječ dok otključava vrata i sjeda na vozačevo sjedalo. Ona na trenutak
petlja po ključevima prije nego što ih stavi u bravu.
"Mama", kažem. Shvaćam da zadržavam dah. Dugo nije vozila auto
moga oca. Kladim se da neće krenuti.
I onda ću biti oslobođena, zar ne? Da sinoć nisam imala auto, ne bih
mogla ništa učiniti gđi. Bennett.
Ona polako okreće ključ. Motor zabruji tako glasno da moram napraviti
korak unatrag. Garaža se brzo počinje puniti ispušnim plinovima.
Stvarno, sada bi ga trebala ugasiti, ali umjesto toga samo sjedi,
staklenih očiju bulji u vjetrobransko staklo dok se garaža puni otrovnim
isparenjima.
“Nisam ni znala da će upaliti”, kažem molećivo.
Naposlijetku, ona ispruži ruku i ugasi motor. Izvuče ključeve iz brave i
izađe iz auta. Gleda me ravno u oči.
“Što se dogodilo sinoć, Adeline? Želim istinu.”
"Ništa", kažem tiho. Bila sam kod kuće”.
“Jesi li učinila nešto gđi.Bennett?"
"Ne, ja... ne bih nikad..."
Sve što sljedeće kažem bit će potpuna laž. U svojih šesnaest godina
učinila sam strašne stvari. Gurnula sam oca niz stepenice. Uhodila sam
Arta Tuttlea. Spavala sam sa svojim učiteljem. Nokautirala sam gđu.
Bennett tavom.
Ali više nisam sigurna jesam li je ubila.
"Molim te, reci mi istinu, Addie."
Majčin glas puca. "Ne mogu ti pomoći ako mi ne kažeš istinu."
Pitam se što bi se dogodilo da joj sve ispričam. Kad bih joj rekla za svoju
aferu s Nathanielom. O tome kako sam sinoć otišla u kuću Bennettovih i
razbila Evu Bennett po glavi tavom. Što bi učinila da joj sve kažem?
Istina je da nisam sigurna želim li znati.
Na kraju, shvaćam da će Nathanielova riječ biti protiv moje. A on će sve
zanijekati.

Šezdeset deveto poglavlje

NATE

Nekoliko sati kasnije PRIMIM još jedan telefonski poziv od detektivke

Sprague, neposredno prije nego što ću otići u krevet.
Do sada nisu imali sreće u lociranju Eve, što i nije posebno
iznenađujuće. Potvrdili su da se definitivno nikada nije vozila
prigradskom željeznicom, što također nije posebno iznenađujuće. Svi
ovi putevi bi trebali voditi natrag do Addie.
"Također", dodaje, "razgovarala sam s Adeline Severson."
Addie. Pitam se što je pomislila kad joj se policija pojavila na vratima.
Zahvalan sam što nema kredibilitet.
"Oh?"
"Definitivno mislim da ona ima neke veze s nestankom vaše žene", kaže
mi Sprague, “sutra ću opet razgovarati s njom.
I pokušavam stupiti u kontakt s ravnateljicom vaše škole.”
"Dobro", kažem.
Higgins će detektivu ispričati sve o tome što je Addie radila prošle
godine. Između toga i pisma koje sam spremio, izgledat će krajnje
nestabilno.
Kad na kraju ekshumiraju Evino tijelo, svi će dokazi odvesti do nje.
Njezini otisci prstiju su čak i po Eveinom autu.
Samo se moram potruditi da se distanciram od nje. Prilično sam
siguran da nikome nije rekla za nas dvoje. Eve je bila jedina koja je
znala.
A sada sam izbrisao Snapflash račun koji nas je povezivao.
Žao mi je, Addie. Jedan od nas mora snositi odgovornost za ovo, a to
ne mogu biti ja.
"Sutra ću razgovarati s tobom", obećava mi detektiv Sprague.
"Cijenim to", kažem joj.. Ne mogu otvoreno flertovati, jer bi to bilo krajnje
neprikladno, ali što joj se više budem sviđao, to će manje sumnjati u
mene. "Što god možete učiniti da pronađete moju ženu..."
"Saznat ćemo istinu o tome što se dogodilo tvojoj ženi", obećava mi,
"drži se, gospodine Bennett.”
"Nate", ispravio sam je prigušenim glasom. Više volim da me zovu
Nate, iako mi se sviđao način na koji bi Addie rekla Nathaniel onim
svojim obožavanim tonom.
Kad prekinemo vezu, perem zube u kupaonici, pjevušeći riječi "All
Shook Up" kao i uvijek. Poprskam malo vode po licu, zatim skinem
potkošulju i legnem u krevet. I baš dok se uvlačim među plahte, čujem
zvono.
Dolje netko zvoni na vrata.
Može li to biti detektiv Sprague? Ne, malo vjerojatno. Nije bilo tako
davno da smo prekinuli vezu. Mora biti netko drugi. Spuštam pogled na
sat, skoro je jedanaest. Tko bi mi bio na vratima u ovo doba?
Vraćam potkošulju preko glave, a zatim zgrabim ogrtač za dobru mjeru.
Silazim niza stube, a svaka stepenica škripi dok moje bose noge
dodiruju. Naša je kuća toliko stara da praktički svaka pločica i podna
daska stvaraju jedinstven zvuk. Netko tko hoda preko naše dnevne sobe
mogao bi stvoriti simfoniju.
Ponovno čujem zvuk. Ovaj put, kuca na vrata. Ne, više kao tapkanje.
Neki posjetitelj kuca na vrata moje kuće.
Ako opet ne bude nikoga na vratima, prokleto ću poludjeti.
Prvo provjerim špijunku. Želudac mi pada kad ne vidim nikoga da stoji
tamo. Ali to ne znači nužno ništa. Mogla je biti dostava paketa.
U subotu u jedanaest sati navečer.
Otvaram vrata, srce mi bolno lupa u prsima. Ali malo uspori kada vidim
smeđu kutiju Amazona na svom pragu. Bila je to samo dostava paketa.
Samo ovo i ništa više.
Uzimam paket s kućnog praga i nosim ga do stolića za kavu. Nemam
pojma što je to, ali dosta često naručujem pakete.
Posljednja stavka koju sam naručio bio je novi aparat za kavu. Bit će
lijepo ponovno moći popiti pristojnu šalicu kave u vlastitom domu.
Prekidam traku na kutiji i...
To nije aparat za kavu. To je par ženskih cipela.
Zapanjujuće su crvene nijanse s dugim, šiljastim potpeticama. Eve ih je
sigurno naručila prije svoje smrti. Naravno da jest. Eve je uvijek
naručivala cipele. Međutim, za razliku od ostalih, ovaj par će biti poslan
natrag u Amazon. Krenem ih izvlačiti iz kutije, ali prije nego što ih
uspijem potpuno osloboditi, krv mi se ledi. Ispustim ih kao da su mi
opekle ruku kad shvatim u što gledam.
Potplati cipela su prekriveni prljavštinom.
Isuse Kriste.
Skočim s kauča, cijelo tijelo mi se treslo. Odjurim natrag do vrata i
otvorim ih dovoljno brzo da šarke zacvile u znak protesta. Zurim u svoje
prednje dvorište, sužavajući oči dok tražim bilo kakve znakove kretanja.
Ali ne vidim ništa. Čak ni vjevericu.
Mrak okolo i ništa više.
"Znam da si vani", viknem, najglasnije što se usuđujem. “Ovo me ne
plaši.”
Tišina.
"Addie?", kažem.
Dočekuje me udar vjetra koji mi dopire do kostiju. Grlim ogrtač oko
grudi.
"Eve?" prošapćem.
Opet nema odgovora.
S treskom zatvaram vrata i svom se težinom naslanjam na njih. Moja
me mrtva žena ne proganja iza groba. To je jedino što sigurno znam.
Nikada nisam vjerovao u život poslije smrti. Kad si mrtav, mrtav si.
Tko je onda ostavio te prljave cipele pred mojim vratima?
Pada mi na pamet da postoji još jedna osoba koja je to mogla učiniti.
Netko osim Addie ili Evinog tajanstvenog ljubavnika ili duha moje mrtve
žene. Postoji još jedna osoba koja zna taman dovoljno da me pokopa, a
ako je ta osoba ta koja mi se ruga, ja sam u dubokoj, velikoj nevolji.

Poglavlje sedamdeseto

NATE

Ne treba me čuditi što užasno spavam.

Bacam se i okrećem, a kad zaspim, sanjam Evu nalik na zombija kako
ustaje iz groba u bundevinom polju, u crvenim štiklama s visokim
potpeticama, kojima me onda nastavlja udarati. Dovoljno je reći da je
svako moje sjećanje iz djetinjstva na tu bundevu učinkovito uništeno.
Napokon se izvučem iz posteljine i skuham si šalicu instant kave jer
aparat za kavu još uvijek radi, a novi očito nije stigao. Uspio sam ugušiti
većinu šalice kad zazvoni zvono na vratima.
Ako mi pred vratima stoji još jedan paket prljavih cipela, jednostavno
više ne mogu izdržati.
Odšuljam do ulaznih vrata, a kad provjerim špijunku, ovaj put ondje stoji
detektivka Sprague. Nadam se da ima dobre vijesti za mene.
Čini se da je detektivka iznenađena mojim izgledom kad sam otvorio
vrata. Pretpostavljam da sam jučer djelovao sabranije. Jučer sam
glumio raščupanog, zabrinutog muža. Danas je originalan. Još se
nisam stigao ni istuširati ni obući.
“Mogu li ući, g. Bennett?", pitala je.
Prigušim zijevanje. Jučer sam je zamolio da me zove Nate, ali nemam
snage ispraviti je drugi put. "Da, molim te."
Odmaknem se kako bih joj omogućio da uđe u dnevnu sobu. Pitam se
trebam li predložiti da sjednemo na kauč, ali ne želim da joj ovdje bude
previše udobno.
"Ima li vijesti o Eve?", pitam.
Sprague polako odmahuje glavom. "Bojim se da ne. Ali jutros sam
razgovarala sa Debrom Higgins.”
Dobro. Siguran sam da je taj razgovor učvrstio Addie kao jednog od
njezinih ključnih osumnjičenika. "Oh?"
Detektivka nagne glavu u stranu, s nečitljivim izrazom lica.
"Kako to da mi nikad nisi rekao da je Adeline Severson bila na tvom
satu engleskog?"
Prsti mi se lede usred češkanja po čeljusti.
“Molim?"
"Rekao si da je Adeline jedna od Evinih učenica", podsjeća me, "ali
nikad nisi spomenuo da je i ona bila jedna od tvojih učenica."
"Je li to bitno? Eve je ta na koju se namjerila.”
“Da, ali ponašao si se kao da je jedva poznaješ. Ne samo da je bila u
tvom razredu, već je pisala i za časopis za poeziju čiji si nadzornik.”
Ne sviđa mi se oštrica sumnje koja se uvukla u njezin glas. Moram ovo
brzo sasjeći u korijenu. “Žao mi je ako sam ostavio takav dojam. Znam
Addie. Uvijek je dobro radila u mom razredu.”
"Samo dobro?" Podignem rame. “Bila je dobra, da. Nisam imao
problema s njom.”
Detektiv Sprague proučava moje lice tako pozorno da je potrebna sva
moja suzdržanost da se izmigoljim.
“G.Bennett,” kaže ona, “jeste li ti ili tvoja žena ikada imali izvanbračnu
aferu?”
"Ne", kažem prebrzo. "Apsolutno ne. Mislim, sigurno nisam.”
"Ali nisi siguran za nju?"
"Ja... ovaj…
Povukao sam ovratnik svojeg ogrtača. Mislim da nije, ali nikad se ne
zna.
Je li Eve imala aferu? Je li mu rekla za moju vlastitu nevjeru, a on sada
traži odmazdu u njezino ime?
“Dakle, moguće je“, pritiska me.
"Ja... ne znam." Trljam oči nadlanicom.
“Žao mi je, detektivko. Sinoć nisam dobro spavao, brinući se za Eve.
Teško je razmišljati jasno u ovom trenutku.”
Ona mi suosjećajno kimne.
"Sve u redu onda. Mogu ti dati malo prostora.”
Želim pasti na koljena i zahvaliti Bogu što ova žena odlazi. Sljepoočnice
mi počinju pulsirati i trebam dug, vruć tuš.
"Vratit ću se kasnije", dodaje Sprague.
"Oh", kažem slabašno, "da. U redu."
"Ili bi bilo bolje da umjesto toga dođeš u stanicu?"
Pomisao da uđem u policijsku postaju čini me fizički bolesnim. “Bit ću
kod kuće cijeli dan. Možete svratiti.”
Detektivka Sprague me posljednji put pogleda, a ja znam taj pogled.
Ona sumnja.. Instinkt joj govori da ova situacija ima više nego što sam
ja ponudio, ali nažalost, nema dokaza. A bez toga mi ne može učiniti
apsolutno ništa.

Sedamdeset prvo poglavlje

ADDIE

MRZIM način na koji me majka stalno gleda. Gleda me tako otkako su

me pokupili ispred Mr. Tuttleove kuće. Zapravo, da budem poštena, tako
me gleda otkako je moj otac pronađen u zgužvanoj hrpi na dnu naših
stubišta. Nije shvaćala zašto nisam pokazala više tuge što je mrtav. A
onda mi je nekoliko dana nakon sprovoda rekla, mislila sam da planiraš
učiti kod kuće te večeri. Zar nisi to rekla?
Kao da je znala. Znala je da sam ga ja gurnula.
A sada zna da ja imam nešto s nestankom Eve Bennett.
Izbjegavajući njezin pogled, zgrabim kaput i izađem van. Noćas bi
trebala padati jaka kiša, a sada samo malo sipi. Stavila sam kapuljaču
kako bih spriječila vlagu u kosi, ali sićušne ledene kišne kapi i dalje me
udaraju po licu. Neugodno je, ali je i dobar osjećaj, ako to ima ikakvog
smisla.
Postoji nekoliko online vijesti o gđi. Bennett i nestanku, iako sam samo
nekoliko puta provirila. Teško je čitati što se dogodilo. Dobila sam
nekoliko SMS-ova od nekih klinaca koji nikada prije nisu bili
zainteresirani biti moji prijatelji, pokušavajući me natjerati na informacije.
I još jedna SMS poruka od Hudsona:
jesi dobro
Ne odgovaram ni na jednu.
Pitam se je li Hudson razgovarao s policijom o onome što zna. Obećao
je da nikome neće reći ni riječi, ali to je bilo prije nego što je shvatio da
bi mogao biti suučesnik u teškom zločinu. Ne bih mu zamjerila, iskreno.
Dok hodam nekoliko blokova od svoje kuće, primjećujem crni auto kako
usporava pored mene. Hodam malo brže, saginjem glavu, a auto prati
moj tempo. O Bože, što sad?
Automobil se zaustavlja uz pločnik točno ispred mene. Motor se gasi i
na trenutak se pitam trebam li pobjeći. A onda detektivka Sprague izlazi
iz auta. Još uvijek razmišljam da bih možda trebala pobjeći.
"Addie!", doziva me.
Stajem, jer mislim da moraš kad ti policajac to kaže. Stojim tamo na kiši
koja rominja, ruku gurnutih u džepove, ali ne govorim ništa.
Sprague juri oko bočne strane njezina automobila tako da stoji licem u
lice sa mnom. Nisam baš visoka, ali ona mora nagnuti glavu umazad da
bi me pogledala.
"Addie", kaže ona. "Htjel bih razgovarati s tobom."
"Moja mama kaže da ne smijem razgovarati s tobom ako ona nije tu."
"Ok.", Detektivka kima, “to je dobar savjet. Ali samo želim razgovarati s
tobom neslužbeno. Ovo je važno, jer pokušavam pronaći Eve Bennett.
Zabrinuta sam da joj se nešto loše dogodilo."
Ne znam što da kažem na to, pa držim jezik za zubima.
Detektivka Sprague nema kapuljaču pa joj kišica pada u crnu kosu. Čini
se da ona to ne primjećuje niti joj je stalo. Njezine tamnosmeđe oči
laserski su usmjerene na moje lice. “Saznala sam da je Nathaniel
Bennett bio tvoj profesor engleskog.”
To se čini kao bezazleno pitanje, pa kimnem.
"I ti si bila u časopisu za poeziju koji on vodi, zar ne?"
Opet kimam.
"Dakle, ovo nije službeno, Addie, kao što sam rekla." Trepće prema
meni, trepavice su joj teške od kapljica vode.
"Je li se nešto događalo između tebe i Nathaniela Bennetta?"
Poricati sve. Čak i ako me Nathaniel izdao, što i dalje ne vjerujem da bi
učinio, shvaćam da je ovu informaciju bolje držati u tajnosti za naše
dobro.
"Ne."
“Sigurna sam da je postojalo”, nastavlja ona kao da nisam progovorila,
“rekao ti je da to držiš tajnom pod svaku cijenu. Razumijem zašto bi ti to
rekao, ali moraš shvatiti da to nije u tvom interesu. U tvom je interesu da
budeš iskrena sa mnom i znam da bi moglo biti neugodno reći mi tako
nešto pred tvojom majkom, zbog čega sam željela razgovarati s tobom
nasamo.”
"Ništa se ne događa između mene i Mr. Bennetta”, rekla sam tiho.
“Ali da nije tako”, kaže ona, “moraš shvatiti da to ne bi bila tvoja krivnja.
On je odrasla osoba - tvoj učitelj - i započinjanje bilo kakve vrste
seksualnog odnosa bilo bi krajnje neprofesionalno s njegove strane. Ne
bi bila kriva, obećavam.”
Ona ne razumije. Nikada nije mogla razumjeti vezu između Nathaniela i
mene. Mi smo srodne duše. Nije me iskorištavao.
Željela sam to jednako kao i on ili možda čak i više. Rekao mi je da ga
nijedna druga odrasla osoba neće imati i bio je u pravu.
"Ništa se ne događa između mene i Mr. Bennetta”, procijedim kroza
zube, "i kao što sam rekla, ne bi trebala razgovarati sa mnom bez moje
majke."
Detektivka Sprague uputi mi pogled koji je istovremeno i razočaran i
tužan. Na trenutak se osjećam loše, jer se čini da je vjerojatno dobra
detektivka. Čini se da je predana svom poslu i zapravo osjećam kao da
joj je možda stalo do mene. Ali opet, sve što ona zapravo želi je saznati
što se dogodilo gđi. Bennett. Njezin posao nije brinuti se za moje
najbolje interese. Čini se da izgleda kao da je Nathaniel manipulirao sa
mnom, ali zapravo, ona radi istu stvar. Osim toga, nema dokaza da se
nešto dogodilo između njega i mene.
“Moraš znati, Addie," tiho kaže, "da te Nathaniel Bennett prikazuje kao
uhoditelja koji je djelovao sam. Pokušava nas uvjeriti da ste pratili Eve
Bennett do parkirališta, ubili je i riješili se njezina tijela. Ako ne govoriš u
svoju obranu, to je jedina priča koju će itko čuti.”
Je li to istina? Ne vjerujem u to. Mora da laže - on mi to nikad ne bi
napravio..
Ne bi li?
Detektivka Sprague pretražuje po džepu svojeg mantila dok ne dođe do
male pravokutne kartice. Pruža mi je.
„Ovo je moja karta. Na poleđini sam napisala svoj broj mobitela. Ako
želiš razgovarati sa mnom, nazovi me bilo kada!"
Prihvaćam karticu, ali ne govorim ništa.
Ona me posljednji put pogleda, zatim se vrati u svoj crni auto i odveze
se. Nakon što je otišla, spustila sam pogled na karticu koju mi je dala.
Okrenem je, a njezin deseteroznamenkasti broj mobitela napisan je
crnom tintom. Zurim u brojeve koji se zamagljuju dok kišne kapi
nastavljaju padati.

Sedamdeset drugo poglavlje

ADDIE

NA KRAJU SE MORAM vratiti kući, jer mi je kiša smočila traperice, a i

ugazila sam u ogromnu lokvu i sada mi je jedna tenisica natopljena
vodom.
Moja mama sjedi na sofi u dnevnoj sobi i radi nešto na telefonu. Čim
sam se vratila u kuću, ona me oštro pogledala.
"Gdje si bila?"
“Samo u šetnji.” Izvlačim se iz mokrih tenisica, "nigdje određeno."
Podigla je obrve
“Nisi nikamo išla?”
"Ne."
"Jer ako jesi..."
“Nisam!”
Ali neću joj reći da me detektivka Sprague zaustavila na ulici. Ili o
posjetnici zaglavljenoj u džepu kaputa.
“Bila je to samo šetnja. Ozbiljno, mama.”
“Samo sam zabrinuta.”
Ona odloži telefon i ustane prema meni.
Počela je izgledati tako staro u posljednjih godinu dana. Uvijek sam
mislila da se moja mama čini mlađom i ljepšom od većine mama, ali
sada izgleda kao da bi mogla biti nečija baka.
“To za što te optužuju vrlo je ozbiljno. Moraš to shvatiti.”
"Znam."
Oči joj se vlaže. “Addie, molim te, reci mi, neću se ljutiti. Znaš li što se
dogodilo gđi. Bennett?"
Poriv da joj sve kažem postaje gotovo neodoljiv. Sjećam se kad sam bila
mala, osjećala sam da je sve što nije u redu moja mama mogla zagrliti i
ponovno ispraviti. Ali ne postoji način da išta od ovoga ponovno ispravi.
Dio odrastanja je shvaćanje da tvoji roditelji više nemaju tu sposobnost.
"Ne, ne znam!"
Poricati sve.
Nadlanicom briše oči. "Jer znaš da sam na tvojoj strani, ali ne mogu ti
pomoći ako ne znam što se dogodilo.”
Otvaram usta, ali nisam posve sigurna što ću reći. Ali sve što bih rekla
bilo bi prekinuto kad zazvoni zvono na vratima.
O, ne. Kladim se da je to detektivka Sprague. Kladim se da je ovdje da
me uhiti ili tako nešto.
"Ja ću", kažem.
Požurim do ulaznih vrata i otvorim ih ne provjerivši tko je vani. Ali kad
vidim tko tamo stoji, usta mi se otvore. Od svih ljudi za koje sam
zamišljala da bi mogli biti pred mojim vratima.

Sedamdeset treće poglavlje

ADDIE

KENZIE MONTGOMERY.
Sjajno. Nije dovoljno što me policija istražuje za ubojstvo. Sada mi se
na ulaznim vratima pojavio moj najgori neprijatelj iz škole, valjda da me
muči. Ovaj dan postaje sve bolji i bolji.
Kenzie nosi bijeli kaput u kojem sam je već vidjela, ali sada je mokar
zbog prilično jake kiše. Njezina plava kosa zalijepljena je za tjeme, a
obrazi su joj jarko ružičasti. To je doslovno najgori njen izgled koji sam
ikada vidjela.
"Što radiš ovdje?", kažem glasom koji je izrazito razdražljiv.
Kenzie ispruži ruku da obriše nekoliko mokrih pramenova kose s lica.
“Moram razgovarati s tobom. Mogu li, molim te, ući?"
Dio mene je u iskušenju da joj kažem ne. Ona je zadnja osoba s kojom
trenutno želim imati posla. Ali postoji nešto u njezinim plavim očima što
me sprečava da joj zalupim vrata pred nosom. Pa kimnem i odmaknem
se da je pustim unutra. Kenzie je sva mokra. Ispod nje u našem
predvorju stvorila se mala lokva i oklijevam je pozvati dalje unutra. Moja
majka tiho odlazi do našeg ormara u hodniku i izvlači ručnik koji donosi
Kenzie.
"Ja sam Addiena mama", kaže ona. "Kako ti mogu pomoći?"
Kenzie gleda između mene i moje majke. Ispruži ruku i grize nokat
palca, što je loša navika, šokirana sam da je ima, ali sada prvi put
primjećujem da su joj svi nokti sažvakani na komadiće.
"Mogu li nasamo razgovarati sa Addie?”
"Molim?"
Pogledam majku. Čini se da nevoljko odlazi, ali na kraju kimne i krene
uza stube. Postoji otprilike 50-50 šansa da će slušati na vrhu stepenica,
ali ja tu ne mogu puno učiniti.
Zidovi u ovoj kući ionako su tanki.
Kad je moja majka nestala iz vida, Kenzie i ja odlazimo u dnevnu sobu i
sjedamo na kauč. Ja sjedim na jednom kraju, a ona skroz na drugom
kraju. Ne vjerujem Kenzie. Provela me kroz pakao ovaj semestar.
Mogu samo zamisliti da je ovdje da se još malo zeza sa mnom, a ja
stvarno, stvarno nisam raspoložena.
"Što je?", pitam je.
"Vidi...", Kenzie prebaci nekoliko mokrih pramenova kose iza jednog
ramena, “želim se ispričati za sve što sam ti učinila ove godine. Bila sam
kučka i žao mi je.”
To uopće nisam očekivala da će reći. Zašto se ispričava?
I zašto sada?
A ipak postoji nešto na njezinu licu što izgleda kao da to ozbiljno misli.
Ona nema svoj uobičajeni smiješak. Ispod njezinih lijepih očiju vide se
ljubičasti krugovi, a jedan joj je nokat tako jako izgrižen da kap krvi curi
iz zanoktice.
"U redu..."
Još uvijek nisam sigurna vjerujem li joj, ali neću joj baciti ispriku u lice.
"Fino."
"Također...", ona stiša glas nekoliko stupnjeva i pogleda uza stube,
pazeći da je moja majka ne sluša.
"Samo sam ti htjela reći da... znam."
Želudac mi se malo okreće.
"Znaš što?"
"Znam... za tebe i Mr. Bennetta.”
O, ne. Od svih ljudi koji bi mogli saznati, ona je najgora moguća osoba.
Ako Kenzie zna, uskoro će znati cijela škola. I naravno, policija. Bit će
užasno. Postoji samo jedna stvar za napraviti.
Poricati sve.
Izvijam se na sofi. "Nema se što znati."
"Da, ima."
Ona izravnava svoje plave oči prema meni.
"Spavala si s njim."
Vidim joj u očima da stvarno zna. Ne pita, ne kopa, zna. Mora da nas je
vidjela kako se zajedno šuljamo u tamnu komoru ili... ne znam. O, moj
Bože, ovo je najgora stvar ikada. Najgora moguća osoba je saznala za
najgoru stvar koju sam ikada napravila… pa, druga najgora. Pitam se
kako je saznala.
"Vidjela sam pjesmu", kaže ona.
To je zadnje što sam očekivala da će reći. "Što?”
"Kada smo bili u kantini i kad si prolila pladanj s ručkom", podsjeća me.
To je lijep način da se opiše dan kada je bacila moj ručak na tlo.
„Bila je ta pjesma u tvojoj bilježnici. On je to napisao i dao ti. Znaš...
pjesma
'Život me zamalo prošao, onda ona mlada i živa...'"
"Prestani!"
Podižem ruku da je natjeram da prestane govoriti prije nego što zauvijek
uništi moju omiljenu pjesmu. Nikada neću zaboraviti stihove koje je
Nathaniel napisao samo za mene.
Zapamtila sam svaku riječ.
Zaškiljim gledajući Kenzie.
"Kako znaš da mi je on napisao tu pjesmu?"
Ponovno počinje žvakati nokat.
“Zato što to nije napisao za tebe”.
"Da, jeste. Vjeruj mi."
"Ne."
Ona odmahuje glavom. Napisao ju je za mene.

Sedamdeset i četvrto poglavlje

ADDIE

CIJELI MOJ SVIJET kao da se upravo okrenuo naglavačke. Što? Što

se događa? O čemu Kenzie priča?
"Napisao ju je za mene prije dvije godine", kaže ona. "Ja...znam je
napamet."
Srećom, ne pokušava ponovno recitirati pjesmu, jer bih morala istrčati iz
sobe, držeći se za uši i vrišteći.
"Ne razumijem", kažem, "zašto je tebi napisao pjesmu?"
"Jer Nate i ja spavamo zajedno od moje prve godine."
Ne. Ne. To nije moguće. Ona ovo izmišlja samo da bi me mučila.
Odbijam vjerovati u to.
"Bila sam u školskim novinama", objašnjava ona. "Oboje smo ostali do
kasno jednog dana dok mi je pomagao oko članka koji sam pisala, i
morali razgovarati.”
Ona drhtavo udahne. “Moj brat je u to vrijeme imao rak. Pa, još uvijek
ga ima, ali je u remisiji. Leukemija. Primao je kemoterapiju i cijelo
vrijeme je bio bolestan i činilo mi se kao da nitko u mojoj obitelji više ni
ne zna da postojim. Znam da zvuči sebično, ali…”
Sjećam se one bočice tableta koje sam pronašla u Kenzienom ormariću
s lijekovima, propisanih za njezinog brata. Za mučninu. Nisam imala
pojma da ima leukemiju - mora da su to prešutjeli.
"Nate je bio tako ljubazan prema meni", promrmlja, “poklanjao mi je
toliko pažnje na način na koji moji roditelji nikada više nisu. A on je
tako... Mislim, ja nisam mogla prestati misliti na njega. Pa kad me je
poljubio..."
Ovo nema smisla. Nathaniel mi je rekao da nikada prije nije bio
nevjeran svojoj ženi. Također, ako je bio s Kenzie otkako je bila prva
godina, ona je tada imala samo četrnaest godina. Nathaniel nikada ne
bi…
Rekao mi je da sam njegova srodna duša. Ona se lajavo nasmije.
“Potpuno sam vjerovala. Bila sam tako glupo zaljubljena u njega. Učinila
bih apsolutno sve za njega. A onda kada su se sve te stvari dogodile s
tobom i Mr. Tuttle, rekao je da ga moramo ohladiti. Više me nije mogao
vidjeti, jer su ga previše promatrali.” Opet žvače nokat. “Zato sam bila
tako ljuta na tebe ove godine. Nate jedva da je razgovarao sa mnom i
osjećala sam se kao da si ti kriva za sve. Iako sada shvaćam koliko je to
bilo glupo. I…
Žao mi je zbog toga kako sam se ponašala prema tebi."
"Ali što je s Hudsonom?", izlanula sam, "mislila sam da ti je dečko?"
Ona odmahuje glavom.
“Ne, Hudson i ja smo samo prijatelji, to je sve. On je fin dečko koji je bio
stvarno ljubazan prema meni dok sam se borila ove godine, ali ništa se
nije dogodilo između nas - bila sam previše vezana za Natea."
Istina je da nikad nisam vidjela Hudsona i Kenzie kako se ljube. Činilo
mi se da su puno zajedno, ali nikad ih nisam vidio da se maze u dvorani
kao neki drugi parovi.
"A onda sam vidjela onu pjesmu u tvojoj bilježnici."
Ona trlja svoj lagano ružičasti nos.
“I shvatila sam da ju je sigurno i tebi dao. I samo sam se osjećala...
Osjećala sam se tako glupo. Shvatila sam da se cijelo vrijeme igrao sa
mnom. Kladim se da je tebi rekao sve iste stvari koje je govorio i meni.”
Ne znam što da kažem. Mislila sam da je Nathaniel najčudesniji čovjek
kojeg sam ikad upoznala ili ću ikad upoznati. I sada se počinjem pitati
jesam li možda sve krivo shvatila.
“Ne znam što se dogodilo s gđom. Bennette," kaže ona, "ali ja ću otići
na policiju i reći im sve što se dogodilo između mene i Natea. I nadam
se da ćeš poći sa mnom kako bismo to mogli učiniti zajedno.”
Odmahujem glavom. Kenzie ima puno dokaza i da, zvuči loše.
Ali Kenzie je moj neprijatelj. Muči me cijelu godinu. Kako da joj
vjerujem?
“Imala sam samo četrnaest godina, Addie.”
Donja joj usna drhti. “Osjećam se tako glupo što sam povjerovala u sve
što mi je rekao i dopustila mu da mi radi sve te stvari, jako me zeznuo.
Samo ga želim spriječiti da to ilad učini bilo kome drugom.”
Ona glasno šmrcne. "Molim te pođi sa mnom."
Njezin drhtavi glas lomi moju odlučnost - nikad je nisam vidjela nikako
osim savršeno staložene.
Kršim ruke. “Vjerojatno nam neće ni povjerovati. Nemamo nikakav
dokaz. Razgovarale smo samo na Snapflash-u i sve te poruke su
nestale.”
"Nate i ja smo također razgovarali o Snapflash-u", kaže ona, "ali sam
pravila snimke zaslona."
"Jesi?"
Ona klimne glavom. “U to vrijeme sam to učinila, jer sam htjela
zapamtiti što mi je govorio. Ali sve su tu. Sve laži koje mi je rekao.”
Kopa po torbi koja joj visi s ramena i vadi telefon.
Ona prikaže fotografiju na ekranu i tada sve vidim.
Ti si moja srodna duša.
Iste riječi koje je pisao za mene. Ali za Kenzie.
Previše sam bolesna da bih nastavila čitati. Gurnem telefon natrag u
njezinu smjeru i okrenem se, trepćući suspregnuvši suze. Je li sve ovo
stvarno? Je li Nathaniel doista mogao Kenzie reći iste riječi koje je
govorio meni? Ovo mora da je neka šala.
Osim kad pogledam Kenzieno lice, znam da nije.
Ona pruža ruku i uzima moju.
“Molim te, Addie. Molim te pođi samnom. Ne želim biti jedina.”
Slobodnom sam rukom posegnula u džep traperica, gdje sam
premjestila karticu koju mi je detektivka Sprague dala ranije danas.
Izvukla sam je da pogledam broj naškraban na poleđini. Tinta je malo
zamućena zbog kiše, ali još uvijek mogu pročitati svaku znamenku.
"U redu", kažem, "Ići ću."

Sedamdeset peto poglavlje

ADDIE

APSOLUTNO SAM UŽASNUTA. Kad smo došli u policijsku postaju,

smjestili su nas u malenu prostoriju koja mi je davala jezivo-jeziv
klaustrofobičan osjećaj u potiljku. Rasvjeta je zastrašujuće mračna, a
dvije plastične stolice izgledaju neudobno. A kada sjednemo na njih I
osjećamo se na njima nelagodno. Da sam ovdje sama, bila bih
prestravljena.
Ali nisam sama. Tu je Kenzie.
Nisam rekla majci što radim. Ona bi inzistirala na tome da angažira
odvjetnika i da se od toga napravi cijela stvar, a ja bih tada izgubila
živce. Pa sam rekla majci da ću prošetati s Kenzie, ali smo umjesto
toga došle ovamo.
Ali sada mislim da sam možda pogriješila. Trebala sam pričekati
odvjetnika. Ili možda jednostavno ne reći ništa. Kenzie je zvučala tako
sigurno u sebe, ali nije kao da mi je najbolja prijateljica. Cijelu godinu me
mučila!
I sada joj nekako vjerujem?
Kenzie se opsesivno igra s pramenom svoje plave kose. Vuče ga
dovoljno snažno da ne mogu a da se ne trgnem, a ona se namršti na
svilenkasto plave pramenove kao da se ljuti na njih.
“Kosa mi je poput slame”, žali se.
Gledam je u nevjerici. Kenzie ima najsavršeniju svilenkastu kosu koju
sam ikad vidjela.
I zašto se brine zbog svoje jebene kose kad smo u policijskoj postaji?
“Imaš lijepu kosu.”
Ona zakoluta očima prema meni i vrati se na pravljenje grimase prema
kosi.
Gubim se, čekam da detektiv Sprague razgovara s nama. Možda je bila
dobra prema meni na ulici, ali to je sve mogla biti laž. A ono što ću joj
reći je loša stvar. Kenzie je imala aferu s Nathanielom, ali ono što sam
ja učinila puno je gore. Pomogla sam mu pokopati mrtvo tijelo. A nisam
ni posve sigurna tko ju je od nas ubio.
Čini se kao cijela vječnost, ali zapravo je više od dvadeset minuta prije
nego što detektivka Sprague uđe u sobu. Još uvijek ima kosu skupljenu
u punđu, ali se opustila tijekom dana, pa joj lice izgleda mekše. Nadam
se da je stvarno na mojoj strani. Nadam se da neću ostatak života
provesti u zatvoru. Pogledam Kenzie, koja se još uvijek igra sa svojom
kosom. Vrlo nevoljko, zatakne pramenove iza uha i podigne oči da
pogleda detektivku.
"Zdravo, Addie", kaže Sprague. Zatim se okrene prema Kenzie i uputi joj
znatiželjan pogled.
"Kenzie Montgomery?”
Kenzie kima.
"Ja... Addie i ja moramo razgovarati s vama o Nathanielu Bennettu."
Sprague ne izgleda osobito iznenađeno. Ona sjedi na jednom od
plastičnih stolaca preko puta nas i skuplja prste. "Slušam", kaže ona.
Kenzie i ja razmijenimo poglede. Nismo se unaprijed dogovorile tko će
prvi. Ne želim ići prva, a pretpostavila sam da Kenzie hoće, jer je
njezina ideja bila doći ovamo.
"Kenzie?"
Sprague je potiče.
Kenzie me pogleda, s panikom u očima, a zatim ponovno pogleda
detektivku. "Oh. Pa, mi...mi samo..."
“Radi li se o g. Bennett?"
Kenzie kima bez riječi.
Spraguein glas se smekša.
“O tvom odnosu s g. Bennettom?"
Kenzie saginje glavu, polako kimajući. Detektivka šuti, čekajući da
Kenzie kaže još nešto, ali čini se da je previše ugušena da kaže još
jednu riječ. Iako je bila njezina ideja doći ovamo, ne čini se da može
dalje. Stišće koljena sažvakanim noktima dok joj se oči pune suzama.
Uvijek sam mislila da Kenzie izgleda tako zrelo, ali sada izgleda tako
mlado.
Kao djevojčica.
Imala je samo četrnaest godina kada je Nathaniel spavao s njom
Četrnaest godina. A Nathaniel...ima skoro četrdeset! On je odrasla
osoba. Naš učitelj.
Povrijedilo me kad sam shvatila da mi je Nathaniel lagao, ali ono što
nam je učinio bilo je doista užasno. Nezamislivo.
Treba platiti.
A Kenzie i ja smo jedine koje se mogu pobrinuti da on dobije ono što
zaslužuje.
“Detektivko Sprague,” izlanula sam, “istina je da smo g. Bennett i ja
spavali zajedno cijelu godinu. On... rekao mi je da nikome ne govorim.”
Detektivka Sprague odmahuje glavom, oči joj gore. Izgleda kao da želi
skinuti taj pištolj iz futrole i ispaliti nekoliko metaka u Nathaniela
Bennetta. Nije lagala da mi želi pomoći. Ne možete odglumiti pogled u
njezinim očima.
"Taj gad."
Posegnem za Kenzienu ruku, a ona mi je pruži. Učinit ćemo ovo
zajedno. Reći ćemo istinu. Nije me briga u kakvu ću se nevolju uvaliti.
Umorna sam od laganja za tog čovjeka. Zaslužuje sve što će mu se
dogoditi.
"Sada, Addie", kaže detektivka, "reci mi što se dogodilo Eve Bennett."
I govorim. Sve joj kažem.

Sedamdeset i šesto poglavlje

NATE

Proveo sam zadnja dva sata vozeći se po kiši. Kod kuće sam gubio
razum, brinući se hoće li se detektivka Sprague vratiti da me ispita i što
bi mogla reći, pa sam morao izaći iz kuće. Vozio sam se gradom, slušao
klasičnu glazbu i puštao misli da lutaju. U jednom trenutku sam se
provozao pokraj Simonovih cipela, koje su nekad bile Evine omiljene
trgovine cipelama i na trenutak me obuzeo val tuge.
Nekad sam je volio. Zaista jesam.
Već je mrak dok se vraćam kući. Ulazim u garažu, jer pada kiša i tu
ulazim u kuću. Baš kad sam zakoračio u dnevnu sobu, zvoni mi telefon
u džepu. Kad ga izvadim, isti broj sa kojeg je Sprague jutros zvala,
treperi na ekranu.
Ne želim odgovoriti. Ne želim više primati novosti od žene za koju sam
sve sigurniji da vjeruje da sam ja ubio svoju ženu. Ali ako se ne javim na
telefon, ona će sigurno doći ovamo. Pa sam prihvatio poziv.
"Zdravo?", kažem.
“G. Bennett?"
Glas joj lagano odjekuje, kao da je na spikerfonu.
"Gdje si, g. Bennett?"
"Kod kuće sam."
"Jesi? Zato što smo upravo bili tamo, a ti nisi otvorio vrata.”
Bili su ovdje? Drago mi je da me nisu našli.
"Da, oprosti. Izašao sam se provozati. Bilo je teško sjediti po kući i
čekati vijesti.”
“G. Bennett, moramo razgovarati s tobom što je prije moguće”, kaže
ona.
"Poslat ću patrolna kola po tebe."
"Patrolna kola?"
Usta mi se osuše. “Zašto šalješ patrolna kola? Jesam li uhićen?”
"Ne, ne u ovom trenutku."
Ne u ovom trenutku .
To ne zvuči pozitivno. U njezinu je glasu oštrica koje jučer nije bilo.
Dobila je nove informacije. Pitam se je li se Addie slomila i rekla joj za
nas dvoje. Još gore, što ako Kenzie ode na policiju?
To bi bilo kataklizmično. Kenzie je imala samo četrnaest godina kad je
započela naša veza. Ako ode na policiju, ja sam u velikoj nevolji. Vrsta
nevolje u kojoj ću nositi narančasti kombinezon, a kad izađem, neću
moći živjeti u određenom radijusu od igrališta. Takve nevolje.
Da budemo pošteni, Kenzie nije izgledala kao da joj je četrnaest. Bila je
izuzetno lijepa.
Ljepša od 99 posto svih odraslih žena vani. Većina ljudi ne razumije
kako je to imati sve te lijepe mlade djevojke koje vam se bacaju iz
godine u godinu. Nisam ja od kamena.
“G. Bennett?" Sprague kaže, "jesi li tu?"
"Ja... da", zagrcnuo sam se, "tu sam."
"Sjajno. Ostani miran. Poslat ću patrolna kola za nekoliko minuta."
Linija se prekida, a ja ostajem zuriti u svoj telefon, sa sve većim
osjećajem straha u grudima. Gotovo se osjećam kao da se gušim.
Trebam malo vode.
Treba mi malo vode prije nego što se ugušim.
Žurim u kuhinju da uzmem čašu vode. Trčim do sudopera, grabim
šalicu iz jednog od ormarića i punim je mlakom vodom. Srušio sam cijeli
bokal, a zatim sam stajao tamo, još uvijek hvatajući zrak. I tada ga
vidim. Točno usred moje kuhinje, točno na onom mjestu gdje sam jučer
našao Evine cipele.
To je bundeva. Jack-o'-lantern, da budem konkretan.
Naravno, Noć vještica je prošla. I zbog toga je bundeva počela truliti.
Trulo meso bundeve uzrokovalo je izobličenje njezinih crta. Ono što je
nekad bio zubati smiješak pretvorilo se u zlu grimasu.
A onda, kad sam prišao korak bliže, svjetiljka se pomaknula.
Što dovraga?
Sada se pomiče još jače, a sekundu kasnije crna ptica izleti s vrha
bundeve. Je li to... gavran? Zaprepastim se, naslonim se na kuhinjski
pult dok ptica maše krilima, pokušavajući pobjeći iz moje kuhinje.
Nakon nekoliko neuspjelih pokušaja, na trenutak se odmara na vrhu
lampiona i bulji u mene.
Vrhovima prstiju hvatam pramenove kose. Tko mi to radi? Tko
razgovara s detektivom o meni? Zašto se sve ovo događa?
Nije Addie. Ne vjerujem da bi mi to napravila. Mislim da ni Kenzie to ne
bi učinila. Istina je da postoji samo jedna osoba za koju vjerujem da je
sposobna za ovo.
Moram otići odavde.

Poglavlje sedamdeset i sedmo

NATE

VOZIM PREBRZO. Ako me zaustavi policija, sve će biti uzalud i imat ću

problema sa Sprague, jer sam napustio kuću kad mi je rekla da ostanem
Ali opet, već sam u problemu sa Sprague. Ako odem u tu policijsku
postaju, vjerojatno nikad neću izići.
Kiša još uvijek pada, a moja Honda ima samo prednji pogon, pa moram
malo usporiti i biti oprezniji. Eve mi je uvijek govorila da uzmem auto s
pogonom na četiri kotača, ali ja sam bio tvrdoglav. Unatoč svemu -
usprkos onome što bi mi se moglo dogoditi ako me policija uhvati - ne
želim večeras poginuti u vatrenoj automobilskoj nesreći. Smrt je gora od
zatvora.
Prije sam se besciljno vozio, lutao ulicama i bio voljan otići bilo gdje
osim kući. Ali sada točno znam kamo idem. Vraćam se onoj bundevi.
Rizično je, ali moram to učiniti. Moram sebi dokazati da je moja žena
doista mrtva i pokopana među trulim bundevama. Ako dođem do te
mrlje i nađem njezin grob netaknut i tijelo kako trune u zemlji, to može
samo značiti da se njezina duša vratila da me progoni.
Jer ne postoji nitko osim Eve, tko bi postavio gavrana u moju kuhinju.
Treba mi više od sat vremena jer pada kiša i zato što - za razliku od
ranih jutarnjih sati subote - ima dosta prometa.
Dok vozim, telefon mi zvoni nekoliko puta. Siguran sam da je to
detektivka Sprague, ali dopuštam da svaki poziv ide na govornu poštu.
Napokon stižem do uske ceste koja vodi do polja bundeve. Za razliku od
subotnjeg jutra, kada je cesta bila suha, kiša je navlažila tlo, a moje
gume klize po svježem blatu. Ali čak i tako, vozim sve dok ne mogu
dalje.
A sada ostatak puta moram ići pješice.
Barem sam mislio ponijeti čizme, a nosim vodootporni kaput.
Navlačim kapu i stavljam kapuljaču dok izlazim iz auta.
Smjesta mi noge izmiču ispod mene, ali uspijevam se uhvatiti prije nego
što padnem.
Prsti mi trnu od iščekivanja. Nikada nisam trebao ostaviti Addie ovdje
samu. Trebao sam joj pomoći da pokopa Evino tijelo. Mislio sam da se
može sama nositi s tim, ali sada shvaćam da sam napravio strašnu
pogrešku.
Ali Eve je bila mrtva. Vidio sam vlastitim očima kako život istječe iz nje.
Nisam joj mogao osjetiti puls na vratu. Nije disala.
Barem mislim da nije. Teško da sam liječnik.
Žmirim kroz kišu dok ne vidim znak za bundevu, zaraslu u korov i sada
prekrivenu blatom i kišom. Čizme mi tonu u blato pri svakom koraku i
čini mi se kao da treba pola sata prijeći malu udaljenost do mjesta, a
kad napokon stignem, teško dišem. Ali ne mogu prestati. Preblizu sam.
Znam točno gdje smo je pokopali. Hodam preko bundeve, gažeći preko
trulih bundeva koje jako sliče onome što je u mojoj kuhinji. Odabrao
sam prostor odmah do starog kokošinjca. Prilazim bliže, očekujući da ću
vidjeti nepravilno brdo zemlje. Ali to nije ono što ja vidim.
Vidim zjapeću rupu u zemlji, otprilike dva puta šest stopa.
Srce mi lupa. Isuse, ne želim pasti mrtav od srčanog udara u ovoj
bundevi usred ničega. Priđem grobu koji smo iskopali prije dvije noći i
nagnem se naprijed, škiljeći u tamu. Očekujem da ću vidjeti plahtu koja
je pokrivala tijelo moje žene. Ili su je možda životinje prožvakale, a
umjesto toga njezino djelomično raspadnuto tijelo leži na dnu ove rupe.
Ali ništa od toga nema.
Grob je prazan.
Padam na koljena, tonem u blato, dok mi suze bodu oči. Osim zvuka
kiše koja lije, groblje bundeva je tiho. Tišina je neprekinuta, a jedina
izgovorena riječ je moj vlastiti šapat:
Eve..
I dok čekam da odjek uzvrati tu riječ, nešto mi udari u potiljak i sve se
zacrni.
 Dio III

Sedamdeset osmo poglavlje

Eve

AKO NIKAD Niste BILI ŽIV ZAKOPANI, ne preporučujem.

Tafefobija je strah da će biti živ pokopan. U biblijska vremena ljudi su
bili umotani u pokrove, a njihova tijela stavljana u špilje kako bi ih netko
mogao provjeriti danima kasnije kako bi bio siguran da su doista mrtvi.
Čak je i George Washington tražio da ga se pokopa tek dva dana nakon
smrti. U prošlosti, za vrijeme epidemija, razvijeni su sigurnosni lijesovi,
koji su uključivali uređaj (kao što je uže pričvršćeno za zvono) kojim su
navodno preminuli signalizirali vanjskom svijetu da su još među živima.
Takva naprava mi ne bi bila od koristi jer su me ljudi koji su pokušali ubiti
bili ti koji su me zakopali i ostavili usred ničega u nadi da nikad neću biti
pronađena. Naći se zakopan ispod zemlje bilo je jedno od najgorih
iskustava koje sam doživjela u cijelom životu.
Ali nije gore od onoga što će se dogoditi mom mužu.

DVIJE NOĆI RANIJE

GDJE SAM?
Sve je mračno. Posljednje čega se sjećam su Nateovi prsti omotani oko
mog vrata, stiskanje. Prvo me davio, a onda sam se onesvijestila.
Jedva se krećem. Moje tijelo kao da je umotano u nešto. plahtu ili
pokrivač što me drži mirnom. A onda postoji sloj nečeg drugog povrh
toga. Nešto hladno i teško.
A onda čujem zvuk lopate koja kopa zemlju.
U glavi mi pulsira, a kad pokušavam progutati, čini mi se kao da su mi
noževi u grlu. Ležim na nečem hladnom, nepravilnom i vrlo neudobnom.
Teško mi je usredotočiti se na ono što se događa oko mene. Lopata
opet struže po tlu, a ovaj put je prati nešto što me udara u nogu.
Zatvaram oči pred crnilom, pokušavajući dovesti misli u red.
Mislim...
O, Bože, pokušavaju me pokopati.
Ako je to istina, onda ne znam što dalje. Mogla bih vrištati ili se pokušati
osloboditi ove plahte u koju sam umotana, ali s obzirom na to da me moj
muž već jednom pokušao zadaviti do smrti i da me Addie udarila tavom,
ne želim im dati treći pokušaj kod mene Sumnjam da ću preživjeti treći
put.
Ali ne mogu dopustiti da me živu zakopaju.
Dok važem svoje mogućnosti, mladi ženski glas iznad mene doziva:
"Nathaniel?"
Nastala je duga tišina u kojoj nema kopanja niti pada zemlje na mene.
Još jednom zaziva njegovo ime, ali ne čujem mužev glas.
Čuje se šuškanje i sjena nečeg tamnijeg iznad mene. Čini mi se kao da
će sletjeti na mene i pripremam se za jak udarac.
Ali umjesto toga, osjeća se lagano. lišće.
Ono malo mjesečine što sam mogla vidjeti postaje zamračeno dok se
sve više lišća meškolji na meni. Ali ja ostajem mirna. Ne mičem se. Ne
vrištim. "Nathaniel!", doziva ona posljednji put. Njezin glas zvuči dalje.
Kao i njezini koraci.
Plitko udahnem, samo da se uvjerim da još mogu. Iako sam pokopana u
zemlji, nisam u lijesu šest stopa ispod. Umotana sam u nekakvu plahtu i
čini mi se kao da je samo tanak sloj zemlje na meni, a onda možda i
nešto lišća. Plahta me sprječava da udahnem bilo kakvu prljavštinu.
Neću se ugušiti ovdje dolje.
Jedino što će me ubiti je ako saznaju da sam još živa.
Pa koliko god bolno bilo, čekam. Drhteći u zemlji, s hrpom mokrog lišća
kao pokrivačem. Čekam dok zvuk koraka potpuno nestane, a zatim
čekam još sat vremena nakon toga. Mislim da je ipak sat vremena.
Teško je znati koliko je sati kada si pokopan u vlastitom grobu.
Kad je prošlo dovoljno vremena, odlučila sam pokušati otići odavde.
To nije nevjerojatno lako. Unatoč činjenici da nisam zakopana ispod šest
stopa zemlje, plitki sloj zemlje i lišće imaju određenu težinu, a povrh
toga, umotana sam u plahtu poput mumije - a sve to znači da sam
potpuno ukočena. Povrh toga, u glavi mi pulsira. Bilo bi točno reći da me
boli svaki dio tijela.
Moji prvi pokušaji me ne stignu daleko. Mučim se sjesti, olabaviti plahtu,
ali to me samo frustrira. I onda počnem paničariti. Što ako ne mogu
izaći?
Sada hiperventiliram. Ovdje dolje nema mnogo svježeg zraka i ne
mogu duboko disati koliko želim. Vrhovi prstiju mi počnu trnuti. Ja sam
zarobljena. Nikada neću izaći odavde. Što ako stvarno umrem ovdje?
Ne. Ne. To je nemoguće. Moje ruke nisu vezane. Mogu se osloboditi.
Oslobodit ću se.
Uostalom, to je jedini način da osiguram da moj muž plati za ono što mi
je pokušao učiniti. Drugi put mi ide bolje. Pronalazim kut plahte i
počinjem se oslobađati. Kad moje ruke prvi put osjete prljavštinu, znam
da sam se oslobodila. Ali moram biti oprezna. Ne želim udahnuti puna
pluća prljavštine i ugušiti se.
Treba mi veći dio još sat vremena, ali konačno se hvatam iz vlastitog
groba.
Čim mi glava probije površinu, duboko udahnem svjež zrak. Mislila sam
da ću umrijeti tamo dolje. Hladno je, ali nije me briga. Nije me briga ni
za što osim za činjenicu da više nisam živa zakopana. To je bila nešto
najstrašnije što sam ikada doživjela.
Dok se borim da stanem na noge, gledam oko sebe. Što je ovo mjesto?
Izgleda kao nekakvo groblje, samo što su tikve umjesto ljudi. Kako ću
se, dovraga, vratiti u civilizaciju?
A onda vidim nešto kako leži u plahti od koje sam upravo pobjegla.
O moj Bože, to je moja torbica.
Zakopali su je ovdje sa mnom. Otrgnula sam je sa zemlje i kopala
unutra. Udahnem od radosti kad pronađem svoj telefon unutra.
Isključen je, ali kad pritisnem tipku sa strane, ekran zasvijetli. Nažalost,
nema usluge. Ali ako nastavim hodati, sigurno ću doći do mjesta gdje
mogu dobiti dva bara.
Idem kući. A onda ću natjerati Natea da plati za ovo.

Sedamdeset deveto poglavlje

Eve

POKOPALI SU me bez ikakvih cipela.

Da sam barem iskoristila tih nekoliko sekundi da obujem tenisice prije
nego što sam se suočila s Addie u kuhinji, ovo bi putovanje natrag na
cestu bilo puno lakše. Umjesto toga, pažljivo se probijam po neravnoj
zemlji, a grane mi bodu tabane. Povrh toga, smrzavam se. Ponijela
sam plahtu sa sobom i skrojila je u improvizirani šal da me ugrije. Ipak
mora biti ispod nule.
Nakon nekih pola sata hodanja dolazim do nečega što izgleda kao mala
cesta. Izvlačim telefon iz torbice, aleluja, imam mobilnu uslugu. Jedan
bar. To je čudo.
Počela sam birati 911, ali onda sam se zaustavila.
Mogla bih nazvati policiju i strpati mog muža u zatvor zbog onoga što mi
je učinio. Ali dobit će odvjetnika i izaći uz jamčevinu nekoliko dana
kasnije. Dovedite nekoliko žena u žiri i budimo iskreni, vjerojatno bi
završio s udarcem po zapešću. Ako bi uopće i došlo do suđenja. Nate
se zna izvući iz stvari.
Ne, moram se pobrinuti da plati za sve što je učinio. Pa umjesto toga
šaljem poruku jedinoj osobi koje se mogu sjetiti, a koja bi bila voljna doći
po mene usred noći.
Jayu treba dvadeset minuta da odgovori na moju Snapflash poruku.
Dvadeset minuta kako drhtim na rubu ceste, pitajući se hoće li zvuk
upozorenja biti dovoljan da ga probudi - imam njegov broj, ali previše je
riskantno
Nazovi ga. Baš kad razmišljam da odustanem i pozovem policiju,
njegovo ime treperi na ekranu mog telefona. Skoro nikad me ne zove, a
zamišljam ga kako se skriva u kupaonici svoje kuće da ga ona ne čuje i
da ne probudi bebu koja ima grčeve.
"Eve?"
Glas mu je odmah budan, "što se događa?"
“Trebaš da me pokupiš“, kažem mu. "Ja... žao mi je. Znam da je rano."
Moj sat pokazuje skoro pet ujutro.
"Gdje si?"
Dolazi po mene. Hvala Bogu. Čekam ga uz rub ceste, drhteći pod
plahtom. Nadam se da neću dobiti upalu pluća. Kad sam konačno
ugledala njegov auto kako se zaustavlja uz rub ceste, briznula sam u
plač. Slana mi voda teče niz obraze kad se popnem u auto pokraj njega.
Izgleda zapanjeno mojim izgledom.
"Eve", kaže on. "Gdje su ti cipele?"
Zbog toga samo jače plačem. Jay me ipak ne tjera da objašnjavam. On
samo počne voziti i sjedimo zajedno u tišini dok ja tiho plačem. Kad se
vratimo u Caseham, počnem mu govoriti da ne ide u moju kuću, ali onda
primijetim da ide u drugom smjeru. Nekoliko minuta kasnije, zaustavlja
se na parkiralištu kod Simonovih cipela.
"Hajde", kaže on. "Idemo ti nabaviti cipele."
Slijedim ga iz auta, a pločnik parkirališta mi je hladan na tabanima.
Skida plahtu s mene, još uvijek omotanu oko mene poput šala, i daje mi
svoj kaput, iako nije daleko do ulaza u trgovinu. Zatim me uzima za
ruku i zajedno hodamo do vrata trgovine cipelama. Zgrabi ključ iz džepa
i otključa vrata.
“Uzmi što god želiš”, kaže mi.
Odabirem par groznih crnih čizama za snijeg, drugačijih od svega što
imam u ormaru, ali one su na sniženju. Počinjem kopati po torbici,
tražeći novčanik. Naravno, moram platiti gotovinom...
"Ne brini za to", kaže Jay.
"Ali…"
“Rekao sam da ne brineš o tome. Stvarno."
Ne raspravljam dalje s njim. Obuvam crne čizme za snijeg, i iako su
ružne, odmah mi griju noge. Čuvam Jayev kaput i spuštam se na jednu
od klupa. Sjeda pokraj mene, ne govori ni riječ. Jako je strpljiv, iako će
sunce uskoro izaći. "Nate...on..."
Pažljivo biram riječi. Ne želim da zna da je i Addie bila umiješana. Ništa
dobro ne može proizaći iz toga. U svakom slučaju, ovo je između mene i
mog muža.
“Pokušao me ubiti.” Jay podiže pogled prema meni, izraz lica mu je
zaleđen od užasa.
"Pokušao me zakopati u zemlju", kažem, „ali nisam bila mrtva. Čekala
sam da odu, a onda sam se vratila na cestu.”
"Eve", uzdahne.
Drhtim ispod njegovog kaputa. "Želim da plati za ovo."
“Odmah ćemo pozvati policiju”.
"Ne", kažem odlučno. “Želim ovo učiniti na svoj način. Želim biti sigurna
da će platiti za sve što je učinio.”
Obrve su mu se spojile, ispod onog nazubljenog ožiljka na rubu kose.
"U redu…"
"Je li... znaš li negdje gdje mogu ostati nekoliko dana?"
"Imamo spremište za alat", kaže zamišljeno “vani je straga.
Nitko ga nikad ne koristi. Mogao bih staviti vreću za spavanje tamo.
Neće biti ugodno, ali je dovoljno toplo sa zatvorenim vratima.”
"Savršeno", kažem. "Ima još nekoliko stvari oko kojih mi treba tvoja
pomoć."
Gleda me s apsolutnom odanošću u očima. "Učinit ću sve što želiš."
I on to čini.

Osamdeseto poglavlje

Eve

Jay je bio taj koji je Natea udario kamenom po glavi i nokautirao ga.
Htjela sam to ja učiniti, ali logično, bilo je logičnije da to učini Jay. Viši je
od Natea i vjerojatno jači. Da sam to ja učinila, možda ga ne bih
nokautirala. Nisam to mogla riskirati. Ne nakon stvari koje sam učinila
kako bih osigurala da će završiti upravo na ovom mjestu.
Jay i ja proveli smo posljednja dva dana mučeći mog muža. Bilo je
riskantno, ali se isplatilo. Znala sam da će nakon što vidi onog gavrana
u kuhinji biti uvjeren da sam još živa i da će završiti upravo ovdje. Nitko
drugi osim mene ne bi ga tako mučio.
“Gavran”, njegova omiljena pjesma svih vremena. Znam to predobro.
Nate je u nesvijesti na tlu, njegove zgodne crte lica opuštene. Želim
uzeti kamen od Jaya i ponovno ga udariti, ali trebam da se može
probuditi jer smo daleko od toga. Uskoro će se osvijestiti, pa moramo
djelovati brzo. Jay posegne u džep svog kaputa i izvuče smotuljak
ljepljive trake. Pruža mi ga.
"Želiš li ti?",on pita. Ja svakako želim. Svežem mužu zapešća ispred
njega, a zatim mu vežem i gležnjeve. Dok mu završavam vezati
gležnjeve, on zastenje na blatnom tlu. Oči mu se polako otvaraju.
"Budi se", kažem Jayu, "baci ga u rupu."
Ako Nate prije nije bio budan, baci ga u taj plitki bazen s ledeno
hladnom vodom. Njegovi kapci se otvaraju i on zuri uvis
u mene, trepćući protiv kapljica kiše. Jay se pažljivo drži izvan
vidokruga.
"Eve?"
Nate grakne. Ne govorim ništa. Dopuštam mu trenutak da razmisli o
svojoj situaciji, o činjenici da leži u plitkom grobu, u lokvi mutne vode, a
zapešća i gležnjevi su mu povezani. Gledam paniku koja mu se rađa na
licu.
 "Eve", dahće.
"Što radiš? Što se događa?"
Zurim u svog muža. Kad sam stajala pred njim pred sucem na dan
našeg vjenčanja - najsretniji dan u mom životu - nisam ni zamišljala da
bih ga mogla mrziti onoliko koliko mrzim u ovom trenutku.
“Pokušao si me ubiti. Zakopao si me u ovu rupu.”
"Ja..." Nate se pomakne, boreći se da zadrži lice iznad blatne vode u
grobu. “Tako mi je žao što sam to učinio, Eve. Užasno sam pogriješio.
Zato sam se vratio."
“Nisi se zato vratio. Vratio si se da se uvjeriš da sam stvarno mrtva.”
Njegova Adamova jabučica se ljulja.
"U redu, dobro. U pravu si. Učinio sam užasnu stvar. Ja sam užasna
osoba.” Ponovno treptanjem istjera vodu iz očiju. „Ali nisi. Ovo nisi ti.
znam te.”
“Ne poznaješ me.” lajem od smijeha. “Ne poznaješ me godinama. I
definitivno me ne voliš.”
"Priznajem, imali smo svojih problema..."
Opet se nasmijem. "A sada?"
Nate se bori da sjedne, pokušavajući držati glavu iznad plitkog bazena
koji se stvorio na dnu groba. “Molim te, Eve. Ovo nisi ti. Ne želiš to
učiniti. To neće riješiti tvoje probleme.”
“Da, znaš sve o mojim problemima, zar ne? S obzirom da si ti uzrok svih
njih.”
“Dobro, to je pošteno.”
Dok govori, malo mutne vode uđe mu u usta, napravi grimasu i ispljune
je.
“Samo me izvuci odavde, pa možemo razgovarati o ovome. Učinit ću
sve što želiš.”
"Ne", kažem tiho. To se neće dogoditi. "Eve!" Panika na njegovom licu
se pojačala. Počinje se boriti protiv svojih stega.
„Shvaćaš da ću se utopiti ovdje, zar ne? Molim te, prestani se zezati.
Što god želiš, to ću uraditi. Prestat ću predavati, otići ću iz grada. Što
god želiš, u redu?"
“Ne brini”, kažem mu. “neću dopustiti da se utopiš”.
Na trenutak mu se ramena opuste i prestane se boriti s ljepljivom
trakom. "Dobro. Hvala ti. Znam da ne bi."
Uzimam lopatu koja je ležala na zemlji pokraj mene.
”Prvo ću te pokopati:.
S tim riječima, zagrabim lopatu zemlje i bacim je na njega.
"Eve!", on vrišti, “Isuse Kriste, što je s tobom? Jesi li poludjela??”
Pokupim još zemlje i bacim je u rupu.
"Eve!" Lice mu je jarko crveno.
“Eve, dušo, tako mi je žao zbog svega! Volim te! To moraš znati! Ne
možeš mi to učiniti!”
I još jedna mjerica zemlje ide u rupu.
"Eve!", on dahne. „Nemoj mi to raditi! Eve! Eve!"
Nate se sada mlati u grobu, pokušavajući se osloboditi. Ali on to neće
učiniti. Svezala sam ga prečvrsto. Spremam se zagrabiti još zemlje kad
me Jay zgrabi za ruku. Odvlači me, izvan dometa mog muža. "Eve",
kaže on, “ubit ćeš ga”.
Podižem bradu. "Znam."
Jay baca pogled prema grobu, gdje moj muž vrišti iz pluća, iako ga nitko
ne može čuti osim nas.
"On je u pravu. Neće ti riješiti probleme ako ga ubiješ.”
"Bio bi iznenađen."
Obrve mu se skupe. "Jesi li sigurna da to želiš učiniti?"
“Nikad u životu nisam bila više sigurna u nešto”.
Jay zuri u mene na trenutak, a zatim uzima svoju lopatu. Vraća se sa
mnom do groba. A kad ja zagrabim malo zemlje i bacim je u rupu, on
učini isto.
"Eve!"
Nate vrišti.
„Za ime Boga, Eve, ne čini to! Ne možeš to učiniti!"
Mogu i hoću. Još dvije lopatice zemlje idu u rupu.
“Ići ćeš u zatvor. Znaš to, zar ne? Provest ćeš ostatak života trunući u
zatvoru, ti luda kučko!"
Još dvije lopate zemlje. Jedna od njih ga udari u lice, a on počne jecati.
"Molim te, Eve." Njegovo je lijevo oko zaklonjeno blatom dok zuri u
mene.
“Molim te, nemoj to raditi, Evie. Preklinjem te. Molim te…"
Nate mi je jednom rekao da misli da je smrt kao biti na strmini ponora ili
neko pretenciozno smeće poput toga. Plašio se smrti, više od svega na
svijetu. Ne znam vjerujem li u zagrobni život, ali ako vjerujem, sigurna
sam da će moj muž ostatak provesti goreći u paklu.
Naizmjence moli da prestanemo i vrišteći prijetnje dok mu blato potpuno
ne prekrije lice. Nedugo nakon toga, blaženo šuti.
Nastavljamo s lopatom u zemlju dok se rupa potpuno ne ispuni. I dok
dovršavam grob svog muža u šumi, recitiram si pjesmu koju je jednom
napisao za mene prije mnogo godina, kad sam imala petnaest godina, a
on je bio moj profesor engleskog, tek što je završio koledž i zakleo se
Ja sam bila njegova srodna duša:
Život me skoro prošao
A tada ona
Mlada i živa
Sa glatkim rukama
I ružičastim obrazima
Pokazala mi sebe
Oduzela mi dah
S usnama crvenim poput trešnje
Još jednom mi je dala život

Epilog

ADDIE

ŠEST MJESECI KASNIJE

KADA STIGEM do školskog parkirališta, Hudson je naslonjen na svoj

auto i razgovara s nekim od svojih nogometnih prijatelja, iako je sezona
gotova. Gledala sam svaku utakmicu. Zaslužuje titulu zvjezdanog beka.
Dobit će stipendiju za sjajan koledž - svi će se svađati oko njega.
Kad me Hudson ugleda, podigne ruku u znak pozdrava. "Addie!",
doziva, kao da bi mi mogao nedostajati.
Trčim ostatak puta, s glupim osmijehom na licu. Puno se više smiješim u
posljednje vrijeme. Otkad sam dobila svog najboljeg prijatelja, svijet se
čini puno svjetlijim. Još uvijek nisam Miss popularnosti, ali nije me briga.
Hudson je sve što mi je ikad trebalo.
A ova je godina definitivno bila divlja.
Nakon što smo Kenzie i ja razgovarale s detektivkom Spragueom, ona
je pokušala nagovoriti policajca da dovede Nathaniela, ali onda je on
pobjegao. Pretpostavljam da je znao da je u velikoj nevolji i odlučio je
da je bolje nestati nego biti označen kao seksualni prijestupnik.
Možda bi ga više tražili, da se gđa. Bennett odjednom nije
materijalizirala. Imala je neku priču o tome da je odlučila otići
autobusom negdje da pobjegne na nekoliko dana. Plaćala je
gotovinom, rekla je, a nije imala pojma da su je svi tražili. Sprague je
zabilježila moju priču o tome što smo joj Nathaniel i ja učinili, ali ona je
to odbila potvrditi - jer zapravo nije bila mrtva i pokopana - tako da
policija nije mogla učiniti ništa.
Naravno, gđa. Bennett i ja znamo istinu. I obje znamo da sam je
zakopala zemljom umjesto lišćem, sve bi moglo biti sasvim drugačije.
U svakom slučaju, nikada se nije vratila u Caseham High. Dala je otkaz
kada je skandal s njezinim suprugom izašao u javnost, a potom je otišla
iz grada. Završili smo s učiteljem na zamjeni do kraja polugodišta.
Voljela bih da je to mogao biti Mr. Tuttle, ali čula sam informaciju da je
dobio još jedan posao u srednjoj školi dva grada dalje. Sretni su što ga
imaju.
Što se tiče Mr. Bennett, pokazalo se da Kenzie i ja nismo jedine „srodne
duše“ koje je imao među svojim studenticama. Ponekad mi bude muka
kad se toga sjetim. Osjećam se tako glupo.
Jedna stvar za koju sam zahvalna je što imam Kenzie s kojom mogu
razgovarati o tome. Ona i ja smo ove godine stvarno postale bliske
prijateljice. Provele smo sate razgovarajući o Nathanielu. Osjećam se
bolje što netko tako pametan, lijep i popularan kao što je Kenzie
Montgomery može biti iskorištena baš kao što sam ja bila. I kaže da se i
ona osjeća bolje zbog razgovora sa mnom zbog cijele stvari.
Plus obje dobivamo profesionalnu terapiju razgovorom. Sve pomaže.
"Dugo ti je trebalo", zadirkuje me Hudson kad sam stigla do njegova
auta. "Što si radila tamo?"
Zakasnila sam, jer smo Lotus i ja dovršavale časopis za poeziju, što
smo u potpunosti sami radili otkako je Nathaniel otišao. Ali ne želim mu
to reći, jer želim da bude iznenađenje kada vidi časopis. "Oprosti! Sad
sam ovdje."
Jedan od Hudsonovih nogometnih prijatelja se smije.
“Tvoja te djevojka stvarno izbičevala. Koliko dugo te uopće tjera da je
čekaš?”
I Hudson se smije i ne ispravlja svog prijatelja koji me nazvao
Hudsonovom
"djevojkom."
Pitam se. Pogotovo jer kad svako jutro hodamo od njegovog auta do
škole, ponekad pruži ruku i uzme moju. Barem ne izlazi s Kenzie.
Prilično sam sigurna da se viđao s nekom djevojkom početkom godine,
ali više ne.
"Odlaziš onda?" jedan od tipova kaže Hudsonu dok mi otvara vrata.
Nepotrebno je da to radi, ali je slatko.
"A-ha", kaže Hudson. "Addie i ja idemo popiti milkshake prije nego što
odem na posao. Vidimo se kasnije, Walsh?"
"Kasnije, Jay", drugi klinac kaže Hudsonu.
Dok se Hudson penje na vozačko sjedalo do mene, kažem mu: “U redu,
moram pitati. Kako to da te svi tvoji nogometni prijatelji zovu J?"
“Pa znaš, svi se mi međusobno zovemo prezimenom”, kaže.
“Ali Jankowski? To je puna usta. Pa me zovu samo J skraćeno. Nekako
mi se sviđa.”
To je u redu, ali on će za mene uvijek biti Hudson.
“U redu“, kaže, „bolje da idemo. Moja smjena u prodavaonici cipela
počinje u pet, tako da imamo samo jedan sat za milkshake.”
Hudson doista radi više nego itko drugi. Osim škole, nekoliko dana u
tjednu radi u Simonovim cipelama, a cijelo vrijeme čuva i svog
jednogodišnjeg brata. Ali čak i uza sve to, uvijek nađe vremena za
mene.
Zaustavljamo na parkiralištu blizu zalogajnice koja ima najbolje
milkshakeove u cijelom gradu. Pitam se hoćemo li popiti jedan
milkshake i ako popijemo, što će to značiti? Sviđa mi se Hudson. Puno.
Je li on moja srodna duša? Ne znam. Nekako mislim da je to glupo
pitanje.
Odmah nakon što je parkirao, Hudsonov telefon zazuji i on ga izvuče iz
džepa. Čita SMS poruku, a osmijeh mu dotiče usne.
"Što je?", pitam.
Gura telefon natrag u džep
"Ništa. Samo moj stari prijatelj.”
"Djevojka?"
Osmijeh mu postaje sramežljiv dok trlja ožiljak koji je dobio na čelu još
kad smo bili glupa djeca koja su se provlačila ispod ograde oko njegove
kuće.
“Moglo bi se tako reći. Ona... uh... jako je voljela cipele i stalno je
dolazila u trgovinu cipelama i, hm, da."
Hudsonova blijeda koža postaje jarko ružičasta, zbog čega mislim da je
ovaj kupac u trgovini cipelama bio puno više od običnog kupca, ali iz bilo
kojeg razloga, on to ne želi priznati. Naravno, zbog toga se još više
pitam tko je ona bila. I da se zaljubio u nju onako kako se ja počinjem
zaljubljivati u njega.
"Ide li ona u našu školu?", pitam.
Na trenutak izgleda kao da nije siguran kako odgovoriti na pitanje.
"Nekad jeste", konačno kaže.
Možda je bila godinu dana ispred nas. Znala bih da je izlazio s nekom iz
našeg razreda.
"U svakom slučaju," kaže on, "ona... uh... bilo joj je teško neko vrijeme i
bila je prilično zbunjena, ali sada joj je puno bolje. Poznajem je neko
vrijeme…”, vidim mu to na cijelom licu. Pitam se je li to ista djevojka koju
je imao početkom godine, ali bojim se pitati.
U svakom slučaju, to me se ne tiče. On više nije s njom.
Oboje izlazimo iz auta, a Hudson poseže za mojom rukom. Upleće svoje
prste u moje, a kad mi se nasmiješi, ja mu uzvraćam osmijeh.
Dok zajedno hodamo do zalogajnice, odlučujem da ću uzeti milkshake
od vanilije s puno šlaga i trešnjom na vrhu, jer zaslužujem poslasticu.

KRAJ

Prevela i obradila za ličnu arhivu

🦋Butterfly🦋