Екосистема - сукупність організмів різних видів та середовища їхнього існування, що
пов’язані з обміном речовин, енергії та інформації. Визначальний чинник існування
екосистеми - автотрофні організми, що засвоюють енергію Сонця з ефективністю близько 1 %. В кожній екосистемі виокремлюють дві частини — абіотичну і біотичну: абіотична частина (або біотоп) - чинники неживої природи (неорганічні й органічні речовини, що в загальній взаємодії формують певні кліматичні, ґрунтові, рельєфні, гідрологічні умови екосистеми); біотична частина(біоценоз) - живі організми, що проживають в екосистемі: o угруповання рослин (фітоценози), o угруповання тварин (зооценози) , o угруповання мікроорганізмів (мікробіоценози). Екосистеми відкриті для зовнішнього обміну речовин, енергії та інформації, здатні до саморегуляції іпідтримання динамічної стабільності . Отже, екосистема є сукупністю абіотичного й біотичного компонентів, для якої характерні цілісність, відкритість, стійкість та саморегуляція. Структура екосистеми - сукупність компонентів цілісної системи, що умовно виділяються за певними критеріями: просторову, видову та екологічну структури. Просторова структура визначається розташуванням елементів абіотичної та біотичної частин у просторі екосистеми. Вона визначається ярусним розташуванням рослин (засвоєння енергії Сонця пов’язане з рослинами). Виділяють ярусність надземну і підземну. Видова структура екосистеми визначається видовою різноманітністю, тобто кількістю популяцій та видів, а також співвідношенням особин цих видів (забезпечує стійкість та саморегуляцію екосистем). Екологічна структура - це співвідношення популяцій різних видів, які виконують певні функції в екосистемі. Цими групами є продуценти, консументи та редуценти. Продуценти - популяції автотрофних організмів, здатних синтезувати органічні речовини з неорганічних (зелені рослини, ціанобактерії, фото- і хемосинтезуючі бактері). Консументи - популяції гетеротрофних організмів, які живляться безпосередньо або через інші організми готовою органічною речовиною, синтезованою автотрофами. Розрізняють консументи І порядку (гетеротрофні рослиноїдні організми, паразити рослин) та консументи ІІ і наступних порядків (хижаки, паразити тварин, а також сапрофаги). Редуценти - популяції гетеротрофних організмів, які в процесі життєдіяльності розкладають мертві органічні речовини до мінеральних, котрі потім використовуються продуцентами (гетеротрофні сапрофітні організми - бактерії і гриби, які виділяють ферменти на органічні рештки і поглинають продукти їх розщеплення). Екосистемне різноманіття - це розмаїття екосистем, що визначається різноманітністю природних умов та діяльністю людини. За масштабами екосистеми: мікроекосистеми (трухляві пні, мертві стовбури дерев, мурашники тощо); макроекосистеми (тундра, тайга, степ, пустеля, ліс, морські екосистеми). За походженням: природні (наприклад, ліси, річки, озера) - визначаються умовами освітлення і температури; штучні (сади, парки, городи, поля, штучні водойми ) - залежить від людини, яка з урахуванням природних умов організовує їхнє формування; наземні (широколисті ліси, степи, луки), прісноводні (озера, ставки, водосховища, річки, струмки, джерела, болота), морські (прибережні води, бухти, протоки, гирла річок). Методи дослідження екосистем: спостереження (за допомогою приладів); експериментальні методи(зіставляються результати спостережень за змінами на контрольній та дослідній ділянках екосистем); екологічне моделювання ( вивчення спрощених копій екологічних об’єктів); методи екологічної індикації (для визначення стану та властивостей екосистем за видовим складом і співвідношенням між собою певних (еталонних) груп видів). Індикатори лишайники і хвойні породи (для визначення SO2 в повітрі) є, слива й квасоля( для важких металів) ; личинки комарів, двостулкові молюски, п’явки, малощетинкові черви, вищі ракоподібні (забруднення водойм).