Textbook Choice Architecture in Democracies Exploring The Legitimacy of Nudging Coll Ebook All Chapter PDF

Choice Architecture in Democracies
Exploring the Legitimacy of Nudging

Coll.
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Recht im Kontext 6
Kemmerer/Möllers/Steinbeis/Wagner (eds.)
Choice Architecture
in Democracies
Nomos
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Recht im Kontext
edited by
Prof. em. Dr. Dr. h.c. mult. Dieter Grimm
Alexandra Kemmerer
Prof. Dr. Christoph Möllers
Volume 6

Alexandra Kemmerer/Christoph Möllers/
Maximilian Steinbeis/Gerhard Wagner (eds.)
Choice Architecture
in Democracies
Nomos

Supported by the Institutional Strategy “Educating Enquiring Minds. Individuality –
Openness – Guidance” at Humboldt-Universität zu Berlin as part of the Excellence In-
itiative of the German federal government and the states.
Generously funded by the Vodafone Stiftung Deutschland.
Illustrations: Maurice Weiss / Ostkreuz (©Verfassungsblog)
Die Deutsche Nationalbibliothek lists this publication in the

Deutsche Nationalbibliografie; detailed bibliographic data
is available in the Internet at http://dnb.d-nb.de
ISBN 978-3-8487-2288-4 (Print)

978-3-8452-6393-9 (ePDF)
British Library Cataloguing-in-Publication Data

A catalogue record for this book is available from the British Library.
ISBN: HB (Hart) 978-1-5099-1375-6
Library of Congress Cataloging-in-Publication Data

Kemmerer, Alexandra / Möllers, Christoph / Steinbeis, Maximilian /
Wagner, Gerhard
Choice Architecture in Democracies
Alexandra Kemmerer / Christoph Möllers / Maximilian Steinbeis /
Gerhard Wagner (eds.)
387 p.
Includes bibliographic references and index.
ISBN 978-1-5099-1375-6 (hardcover Hart)
1. Edition 2016
© Nomos Verlagsgesellschaft, Baden-Baden, Germany 2016. Printed and bound in Germany.
This work is subject to copyright. All rights reserved. No part of this publication may be
reproduced or transmitted in any form or by any means, electronic or mechanical,
including photocopying, re-cording, or any information storage or retrieval system,
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Copyright Law where copies are made for other than private use a fee is payable to
“Verwertungsgesellschaft Wort”, Munich.
No responsibility for loss caused to any individual or organization acting on or refrain-
ing from action as a result of the material in this publication can be accepted by Nomos
or the editor.

Recht im Kontext. The Series.
Recht im Kontext is the series of the project Recht im Kontext (Law in

Context) at the Wissenschaftskolleg zu Berlin (Institute for Advanced
Study Berlin). The series features research presented and discussed in the
framework of the project’s various formats, from conferences and talks to
blog symposia and seminars. Recht im Kontext aims to create an enhanced
re-contextualization of the law among its neighboring disciplines and
seeks to advance German legal scholarship’s aggiornamento in a global
context. From a genuinely legal perspective, the project cooperates with
individual and institutional partners and initiates new forms of dialogue
with the goal of creating discursive structures between the law, the hu-
manities and social sciences. Under a twofold agenda, Recht im Kontext
advances transnationalisation and interdisciplinarity of legal scholarship in
Germany. The project explores the foundations and contexts of law in a
plural world where competitive and complementary multiplicities of legal
and normative orders are part of social reality. In our cooperation with
Verfassungsblog, we develop new communication formats at the intersec-
tion of law, media, culture and politics, legal scholarship and legal prac-
tice. The research project Verfassungsblog: Prospects of Scientific Com-
munication in Legal Scholarship at Humboldt University provided a space
to push the boundaries of transnational discourse on constitutional matters
and to experiment with new formats across the spectrum from virtual dis-
cussions to real encounters. To us, Recht im Kontext stands for a style of
discourse, an exchange on current issues in legal scholarship, for interdis-
ciplinary encounters, and for dialogues within wider national as well as
transnational public spheres we hope to foster.
Dieter Grimm
Alexandra Kemmerer
Christoph Möllers
5
Preface
Experts advise governments on common traits in human behavior that

need to be taken into account when designing rules for situations of deci-
sion-making by individuals – for instance in the fields of health, retire-
ment provisions, or education. »Choice architects« shape situations of de-
cision-making in such a way that the individual will take the »right« deci-
sion with a higher probability than in an alternative landscape. Based on
insights from behavioral economics, tools have been developed in order to
motivate the citizen towards more »reasonable« conduct. The European
Commission has been rewarding the reasonable, self-determined individu-
al for a long time, and in the German Federal Chancellery, too, the search
for behavioral economic guidelines toward efficient and cost-saving poli-
cies is under way. The »how« of state interventions for the facilitation of a
good life is being widely discussed. The »if«, however, seems to be the
more pressing issue. Are citizens’ virtues the business of the state? Should
the state influence and »nudge« its citizens, or even paternalistically act as
their benevolent guardian? Are there constitutional limits to »liberal pater-
nalism«? What about freedom of the individual, dignity, autonomy, and
self-determination in a democracy?
This volume brings together a collection of contributions that explore
the promises and dark sides, the limits and possibilities of behaviorally in-
formed regulatory strategies. All chapters in the first part of the book
were, in substance, presented and discussed at the Verfassungsblog Con-
ference »Choice Architecture in Democracies: Exploring the Legitimacy
of Nudging« which we convened at Humboldt-Universität zu Berlin in
January 2015 – with the exception of Morag Goodwin’s chapter that had
been discussed in a preceding Recht im Kontext conference on Human
Dignity held at the Wissenschaftskolleg zu Berlin in July 2013 and is now
also part of the edited volume »Human Dignity in Context« (Dieter
Grimm / Alexandra Kemmerer / Christoph Möllers, eds., Recht im Kon-
text 5). Goodwin’s paper inspired our interest in a constitutionalist per-
spective on choice architecture and behaviorally informed regulation, and
is reprinted here with thanks. Christopher McCrudden and Jeff King went
even one step further and turned the gist of their two separate conference
papers into a joint contribution which was presented and discussed in the
7
Preface
Berlin Seminar Recht im Kontext and at the Max Planck Institute for Hu-
man Development. The blog posts republished in the second part of the
book were first published as an Online Symposium on Verfassungsblog in
April 2015, furthering the discussion we had during three vibrant confer-
ence days in Berlin.
At the conference, scholars and practitioners from Europe and the US
came together in a uniquely interdisciplinary and transnational constella-
tion. It had been our aim to prompt a transnational debate on the constitu-
tional legitimacy of choice architecture and »nudging« at the intersection
of German and European legal academia, politics, media and wider public
spheres and to connect it with discourse in other parts of the world - most
prominently, but not exclusively, in the US. »Nudging«, the new
buzzword in regulation coined jointly by Richard Thaler and Cass Sun-
stein, has been further promoted and popularized by Cass Sunstein alone,
for example in »Why Nudge? The Politics of Libertarian Paternalism«
(2014), and now also in »The World According to Star Wars« (2016).
»Regulation-by-nudging has become fashionable«, »Nudging is hip« (as
Anne van Aaken and Hans Michael Heinig put it bluntly), Angela Merkel
has set up her own behavioral insights team - and even if we consider that
to external observers »the German use of nudging seems more about the
internal reform of the German civil service administration than any grand-
er scheme of reforming regulation root and branch« (Christopher
McCrudden / Jeff King), then it is nonetheless as timely as it is relevant to
explore the legality and legitimacy of choice architecture and nudges in
the context of German regulative and constitutional traditions. From Bis-
marck to »Neue Verwaltungsrechtswissenschaft« – paternalistic interven-
tions and »steering approaches« to administrative law have been with us
for a long time. Does Sunstein’s »nudge« really pose new challenges? Or
have we been there before? Is a »functional perspective on the law«, »a
focus on the empirical, behavioral dimension of the law« (Emanuel Tow-
figh / Christian Traxler) indeed becoming more prominent in Germany
(and other European states)? And, if so, are such developments linked to
new international and interdisciplinary perspectives in German legal
scholarship?
The multiplicity of questions indicates that it is about time to connect the

US-dominated debate on the integration of behavioral insights into poli-
cymaking, the »incipient European Nudge discourse« (Alberto Aleman-
no), and the traditions and transformations of German constitutionalism.
8
Preface
The two parts of this book, the collection of essays and the shorter contri-
butions of our blog symposium, offer a rich arsenal of ideas and argu-
ments for a discourse still in statu nascendi while regulatory activism
seems already in full swing.
Cass Sunstein opens our book with reflections on the »Ethics of Choice
Architecture«. He argues that it is pointless to object to nudges and choice
architecture as such, and that human beings cannot live in a world without
them. But is nudging unethical? Is it coercive or manipulative, or an of-
fense to autonomy and dignity? Sunstein explores principal ethical objec-
tions to choice architecture and nudging, with particular reference to their
use by government. He admits that some nudges can be counted as forms
of manipulation, raising objections from the standpoint of both autonomy
and dignity. Further changes in choice architecture and new nudges are
indispensable to reach the »highest ideals« of freedom-respecting nations.
But, he stresses, many nudges are not only permissible on ethical grounds
– they are even required in order to increase social welfare, strengthen au-
tonomy and dignity and foster self-government.
In a forceful and nuanced critique, Christopher McCrudden and Jeff
King rework Sunstein’s concept of »Libertarian Paternalism« and argue
that it is seriously flawed. They emphasize that Libertarian Paternalism
and its attendant regulatory implications are too libertarian, not too pater-
nalistic – and as a result are in considerable tension with »thick« concep-
tions of human dignity.
Uwe Volkmann discusses the concept of nudging in the context of tradi-
tional »Old European« philosophical frameworks and features of paternal-
ism and »state education«– and their liberal counter-arguments.
Volkmann argues that liberal culture and careful proportionality checks
can prevent us from entering a slippery slope towards a totalitarian control
over our private lives. For him, there is not much to learn for »Old Eu-
rope« from US-American regulatory discourse. Au contraire: a concept
such as nudging could turn into a means of downsizing effective regula-
tion.
Anne van Aaken explores the legal limits of paternalistic nudging under
the German Constitution, in particular the right to freedom of action and
self-determination under Article 2 (1) German Basic Law, by judging dif-
ferent types of nudges according to the proportionality principle. Van
Aaken demonstrates that addressing nudging through the lens of propor-
9
Preface
tionality not only increases the transparency of paternalistic intervention,

it also refines and expands the choice of regulatory tools and frameworks.
When thinking about the legitimacy of nudging policies, according to
Robert )eumann, a complete account of human decision-making requires
us to gain an understanding of both the preferences for goals and the pref-
erences over ways of achieving those goals. From his perspective as a so-
cial scientist, it remains vital to gather more evidence about the support,
acceptance or even the indifferences of individuals regarding specific pol-
icy options.
Hans Michael Heinig discusses and finally denies, against the backdrop
of the discourse on paternalism in political philosophy, the question
whether we should cut back on the concept of normative individualism.
But is governmental nudging not aimed at tough Foucauldian bio politics,
at subtle manipulation for the purpose of self-optimization? To ensure the
freedom of citizens against the soft power of nudging, Heinig recommends
democratic legitimation and the possibility to counter-act the nudge – and
transparency.
As soon as we accept that human beings are able to reflect not only on
their actions but also the preferences guiding their actions, writes Gebhard
Kirchgässner, there is no longer a necessary contradiction between pater-
nalism and normative individualism. For him, (soft) paternalism is omni-
present, unavoidable and needs to be justified. He firmly rejects, however,
distrust in democratic processes and the allocation of the task of the max-
imisation of social welfare to a group of benevolent dictators.
Sabino Cassese emphasizes that nudging works only as part of a com-
plex package of regulatory and fiscal measures, and that it is area-sensitive
as well as context-sensitive. Nudging is regulation in a new form, Cassese
states, and while it may not be considered gentler, it is basically not differ-
ent. Even if it does preserve choice, nudging needs a justification and
needs to be legitimized. He reminds us that influence and persuasion are
no less restrictive than coercive regulation; they interfere with citizens’
choice, manipulate individuals’ behavior, and deprive them of freedom.
Gertrude Lübbe-Wolff examines constitutional limits to health-related
nudging as a matter of balancing and proportionality. She judges princi-
pled objection to health-related nudging as inadequate. Big theory rules of
thumb, paternalistic or anti-paternalistic, will not be sufficient to cope ad-
equately with the complexity of issues at stake, Lübbe-Wolff emphasizes.
Johanna Wolff discusses the so-called »partner-months«, a feature of
the German monthly childcare benefit that allows parents to stay at home
10
Preface
with their new-borns (»Elterngeld«) as an example of »nudgy legislation«.

In her case study, Wolff concludes that nudges are not entirely new phe-
nomena in German law, that even non-imperative state measures might
very well encroach upon the addressees’ freedoms, and that the concept of
libertarian paternalism has no place in fundamental rights proofing.
Oren Bar-Gill challenges the conventional wisdom that disclosure regu-
lation – a key instrument in the Nudge toolbox – is beyond reproach. The
new behaviorally informed disclosure paradigm, he argues, prompts ethi-
cal questions and legitimacy concerns. It is more effective, more powerful
and potentially more dangerous – and should therefore not only be cele-
brated, but also made subject to careful study and meaningful scrutiny.
Alberto Alemanno charts and systematizes the incipient European
nudge discourse. The EU, similarly to its Member States, has not yet
shown a general commitment to systematically integrate behavioral in-
sights into policymaking. Alemanno describes the first institutional and
methodological steps undertaken by the EU and some of its Member
States and discusses major difficulties and challenges. He shows how cul-
tural, social, customary, and political reasons as well as the particularities
of EU policymaking affect the readiness of policymakers to make use of
behavioral insights. The EU’s technocratic legacy, the Commission’s vi-
sion of the »good citizen« and the aim of a progressive Europeanisation
linked to a particular idea of the »good life« are elements shaping the em-
brace of nudging-type approaches. In Alemanno’s view, the fate of nudg-
ing in the EU is as intertwined with its political dimension as with its so-
cial-scientific one.
Morag Goodwin’s contribution on »Architecture, Choice Architecture
and Dignity« is a critical dignitarian intervention, examining a number of
concerns that have been raised in relation to design-based intervention.
Goodwin states that nudging undermines our status as social and political
agents and betrays an understanding of individuals as morally weak, as in-
capable of taking morally responsible action.
Taking the interdisciplinary conference discussions we had in Berlin fur-

ther and bringing to the table some fresh positions and arguments, our
Online Symposium »Nudging. A Lawyer’s Problem?« zoomed in on gen-
uinely legal perspectives and approaches. Apparently, the debate about
behaviorally informed regulation prompts strong reactions.
Nudges polarise, observe Emanuel Towfigh and Christian Traxler, es-
pecially among lawyers. What is a fascinating and attractive avenue for
11
Preface
policy making for one group is the nemesis of a manipulative nanny state
for others. Towfigh and Traxler argue that the passionate controversy as
well as »continental Europe’s nudging skepticism« is triggered by the pe-
culiarities of societal dispositions and of the role, habitus, and education of
lawyers within different societies – and by the law’s and the lawyers’ re-
spective embeddedness in politics. Due to their traditional doctrinal and
monodisciplinary education, Towfigh and Traxler find German lawyers ill
equipped to discuss questions of behavioral intervention. Nonetheless,
they see a bright future for an empirically grounded behavioral perspective
in German law and legal scholarship, with legal scholarship and education
currently undergoing substantial changes and integrating international and
interdisciplinary perspectives.
Sabine Junginger offers »A Design Perspective on Nudging«, remind-
ing us of the fact that lawyers and policymakers are engaged in shaping
the everyday life of citizens. Junginger encourages »non-intrusive inter-
vention«, i.e. design activities that support people in their own informed
decision-making and in taking their own deliberate actions - human-
centered design that is developed in close cooperation of regulators and
citizens, in a joint learning process.
Gunnar Folke Schuppert rejects Towfigh’s and Traxler’s characteriza-
tion of the traditional German legal scholar as a strong believer in the
state, lacking interdisciplinary perspectives and sophisticated methodolog-
ical toolboxes. He writes as a legal scholar versed in social science and in-
vokes the term (and approach) »Neue Verwaltungswissenschaft« (»New
Administrative Science«), as reference to a reform initiative already inau-
gurated in the 1990s and led by Wolfgang Hoffmann-Riem, Eberhard
Schmidt-Aßmann and by Andreas Voßkuhle, the current President of the
Federal Constitutional Court. Schuppert emphasizes the need for a double
contextualisation of the concept of nudging, both in the context of the the-
ory of regulation and in communication theory.
Georgios Dimitropoulos also links behaviorally informed regulation to
the »Neue Verwaltungsrechtswissenschaft« school. In his view, the unique
potential of nudging to combine libertarianism and paternalism reveals the
potential for the dynamic interaction of social and institutional learning,
and shows how learning can improve regulatory designs, thereby achiev-
ing legitimacy.
In a short comment, )iels Petersen explains why lawyers should deal
with nudges. Lawyers have a comparative advantage, he argues: they are
12
Preface
better suited than empirically oriented social scientists to balance regulato-

ry effects against competing normative aims.
Christopher Unseld observes that nudging challenges the conventional
way German legal scholars imagine the world of law. Even though it
makes sense to be intuitively afraid of a totalitarian government of eco-
nomic rationality, it would be wrong to defend our current logic of judicial
proportionality against the nudging approach. Instead, we should embrace
democratically supervised economic expertise within our regulatory
framework.
Leonie Vierck emphasises that nudging plays an important role in inter-
national aid politics and states that nudging as a means of influencing hu-
man behavior directly correlates with public choice theories. Nudging re-
lates to the engine room of politics challenging the clean reflexive distance
of legal theory, she argues, while at the other end of the spectrum, in polit-
ical theory, there is a curiosity to conceptualize what intrinsically moti-
vates human behavior, in contrast to extrinsic forms of power such as
physical violence.
We sincerely thank the contributors to this volume for their erudite, criti-
cal and creative scholarly efforts, as well as the many other speakers and
participants who offered important insights on the conference theme. Our
particular thanks go to Sabrina Artinger, Christoph Engel, Martin Eifert,
Kristina Erta, Benedikt Herrmann, Lars Klöhn and Alexander Winterstein
who participated in the conference panels but were unable to contribute to
this resulting volume. And we are very grateful to the external panel
chairs, Isabel Feichtner and Ann-Katrin Kaufhold, and to Dieter Grimm.
The coupling of »real« and »virtual« debate realised with this venture
was novel in German-speaking legal academia. By tying it in with the pro-
ject »Verfassungsblog: Perspektiven der Wissenschaftskommunikation in
der Rechtswissenschaft« (»Verfassungsblog: Prospects of Scientific
Communication in Legal Scholarship«) at Humboldt-Universität zu Ber-
lin, range, resonance and diversity of the conference could be greatly mul-
tiplied.
A transnational debate where people from different disciplines, profes-
sions and walks of life are meant not to talk past one another, but engage
in a common reflection, requires some effort. Such a project would not
have been possible without the financial and organisational support of a
number of institutions and the tremendous dedication of many people.
13
Preface
»Verfassungsblog: Perspektiven der Wissenschaftskommunikation in

der Rechtswissenschaft« has been funded by the »Creating Opportunities«
funding line of the Excellence Initiative at Humboldt University. Elisabeth
Lack, Sabine Meurer and Sophie Rosenbusch at Humboldt and Sylvi Pau-
lick at the Wissenschaftskolleg helped create an institutional setting for the
project. The Wissenschaftskolleg zu Berlin (and the generosity of an
anonymous donor) initially facilitated the cooperation between Recht im
Kontext and Verfassungsblog. The Vodafone Foundation invested very
generously in an unorthodox conference format. Mark Speich, Sebastian
Gallander and Johanna Börsch-Supan at Vodafone not only granted us an
unusually large measure of freedom and flexibility and demonstrated un-
wavering enthusiasm for our project, but were important interlocutors
throughout the process, bringing the foundation’s long-term interest in
choice architecture and effective government to the table, and under our
critical eyes. Our home institutions, past and present – Humboldt-
Universität zu Berlin, Wissenschaftskolleg zu Berlin and the Max Planck
Institute for Comparative Public Law and International Law - provided
support for the preparation and execution of the project.
We thank Anne Bednaric, Sylvi Paulick, Susanne Uhlherr and Christo-
pher Unseld for excellent conference organisation. Philip Banse and his
StreamTeam turned the conference into a virtual event, Hannah Birkenköt-
ter connected us to the wider world, through social media, Karima Labo-
renz translated, Severin Wucher gave us a visual language, and Maurice
Weiss photographed the conference as a sensitive participant-observer.
Danke.
We express thanks to Johannes Rux, Peter Schmidt and their team at
)omos for support and guidance through the publishing process, and to
Sinead Moloney at Hart Publishing. The task of editing this volume would
not have succeeded were it not for our managing editor, Christopher Un-
seld. We are immensely grateful for his hard work and invaluable collabo-
ration.
Reflection on choice architecture as a constitutional matter has just begun.

We hope that this book may provide nudges for further research, scholar-
ship, and public debate.
Berlin, June 2016 Alexandra Kemmerer Christoph Möllers

Maximilian Steinbeis Gerhard Wagner
14
Table of Contents
Recht im Kontext. The Series. 5
Preface 7
Table of Contents 15
Part I: Choice Architecture in Democracies.

Exploring the Legitimacy of udging 19
Cass R. Sunstein
The Ethics of Choice Architecture 21
Christopher McCrudden & Jeff King

The Dark Side of Nudging:
The Ethics, Political Economy, and Law of Libertarian Paternalism 75
Uwe Volkmann
Nudging, Education, Paternalism:
A Philosophical Perspective from the Old Europe 141
Anne van Aaken

Constitutional Limits to Paternalistic Nudging:
A Proportionality Assessment 161
Robert )eumann
The Devil is in the Details –
Four Remarks on the Legitimacy of Choice Architecture 197
Hans Michael Heinig

Autonomy vs. Technocracy:
Libertarian Paternalism Revisited 219
15
Table of Contents
Gebhard Kirchgässner
Justification and Possibilities of Soft Paternalism 229
Sabino Cassese
Exploring the Legitimacy of Nudging 241
Gertrude Lübbe-Wolff
Constitutional Limits to Health-Related Nudging –
a Matter of Balancing 247
Johanna Wolff
‘Partner Months’ and the Fundamental Rights of Parents –
Considerations on the Legitimacy of Nudges and ‘Nudgy Legislation’ 255
Oren Bar-Gill
Information and Paternalism 267
Alberto Alemanno
Nudge and the European Union 271
Morag Goodwin
Architecture, Choice Architecture and Dignity 285
Part II: Illustrations – Maurice Weiss 309
16
Table of Contents
Part III: udging – A Lawyer’s Problem?

An Online Symposium 321
Emanuel Towfigh & Christian Traxler

Nudges Polarize! 323
Sabine Junginger
A Design Perspective on Nudging 329
Gunnar Folke Schuppert

Nudging: Neither a Novelty, nor a Promising Lead –
Unless in Context 333
Georgios Dimitropoulos
From Choosing to Learning:
Path Dependencies of Nudging, and How to Overcome Them 339
)iels Petersen
Why Lawyers Should Deal with Nudges 343
Christopher Unseld
Take Off Your 3D Glasses –
How Nudging Provokes the Way We Imagine Law 345
Leonie Vierck
Nudging as a Common Practice in International Aid 353
Bibliography 357
Contributors 379
Index 383
17
Part I
Choice Architecture in Democracies.
Exploring the Legitimacy of

udging
The Ethics of Choice Architecture
Cass R. Sunstein*
Abstract
Is choice architecture a problem for a free society? Is nudging unethical?

Is it coercive or manipulative, or an offense to autonomy and dignity? This
essay defends seven propositions:
(1) It is pointless to object to choice architecture or nudging as such.
Choice architecture cannot be avoided. Nature itself nudges; so does the
weather; so do customs and traditions; so do spontaneous orders and invis-
ible hands. The private sector inevitably nudges, as does the government.
It is reasonable (and sometimes important) to worry about nudges by gov-
ernment and to object to particular nudges, but not to nudging in general.
(2) In this context, ethical abstractions (for example, about autonomy, dig-
nity, manipulation, and democratic self-government) are an indispensable
start, but they can also create serious confusion. To make progress, those
abstractions must be brought into contact with concrete practices. Nudging
and choice architecture take highly diverse forms, and the force of an ethi-
cal objection depends on the specific form.
(3) If welfare is our guide, much nudging is actually required on ethical
grounds, even if it comes from government.
(4) If autonomy is our guide, much nudging is also required on ethical
grounds, in part because some nudges actually promote autonomy, in part
____________________
* This essay was the basis for remarks on the ethics of choice architecture and
nudging, delivered at a conference on that topic at Humboldt University in Berlin
in January 2015. I am most grateful to participants in the conference for many
valuable thoughts and suggestions. I am also most grateful to Matthew Lipka,
Martha Nussbaum, Lucia Reisch, and Adrian Vermeule for superb comments on
a previous draft. This essay borrows heavily from, but also substantially revises,
The Ethics of Nudging, an essay originally published in the Yale Journal on Reg-
ulation (2015).
21
Cass R. Sunstein
because some nudges enable people to devote their limited time and atten-
tion to their most important concerns.
(5) Choice architecture should not, and need not, compromise either digni-
ty or self-government, but it is important to see that imaginable forms
could do both. It follows that when they come from government, choice
architecture and nudges should not be immune from a burden of justifica-
tion, which they might not be able to overcome.
(6) Some nudges are objectionable because the choice architect has illicit
ends. When the ends are legitimate, and when nudges are fully transparent
and subject to public scrutiny, a convincing ethical objection is less likely
to be available.
(7) There is ample room for ethical objections in the case of well-
motivated but manipulative interventions, certainly if people have not
consented to them; such nudges can undermine autonomy and dignity. It
follows that both the concept and the practice of manipulation deserve
careful attention. The concept of manipulation has a core and a periphery;
some interventions fit within the core, others within the periphery, and
others outside of both.
I. The Central Argument
1. The goal of this Essay is to explore the principal ethical objections to

choice architecture and nudges, with particular reference to their use by
government.1 I aim to provide a taxonomy of those objections and to as-
sess the force of each.
2. The last decade has seen a remarkably rapid growth of interest in
choice-preserving, low-cost regulatory tools.2 Especially in light of that in-
terest, it is important to obtain an understanding of the nature and weight
of the ethical concerns. Many regulatory tools, and perhaps increasingly
many, involve nudges and choice architecture, and some of the ethical ob-
____________________
1 Some of strongest objections can be found in R Rebonato, Taking Liberties (New
York, Palgrave, 2012) 201.
2 Catalogues can be found in OECD, ‘Regulatory Policy and Behavioral Econom-
ics’ (2014); CR Sunstein, ‘A Council of Psychological Advisers?’ (2015) Annual
Review of Psychology (forthcoming).
22
jections can have either political or legal resonance. For example, nudges
that involve information disclosure, or compulsory warnings, might raise
first amendment issues.
3. My central argument is that at least if they are taken in general or in the
abstract, the ethical objections lack much force, and for two different rea-
sons. First, both nudges and choice architecture are inevitable, and it is
therefore pointless to wish them away. Second, many nudges, and many
forms of choice architecture, are defensible and even required on ethical
grounds, whether we care about welfare, autonomy, dignity, self-
government, fair distribution, or some other value.
4. It is true that all government action, including nudges, should face a
burden of justification (and sometimes a heavy burden). If the government
requires disclosure of information, or establishes particular default rules, it
must explain and defend itself. The fact that people retain freedom of
choice, and are ultimately permitted to go their own way, does not give
public officials a kind of license to do whatever they want.3 But in many
cases, the requisite explanation is available.
5. Suppose, for example, that we are welfarists and hence believe that the
goal of social ordering (including those forms for which government is re-
sponsible) is to promote social welfare. If so, we will favor welfare-
promoting nudges. Or suppose that we believe in individual autonomy and
dignity. If so, we will favor nudges and choice architecture that promote
those values. (It is possible, of course, that distrust of government, and
faith in markets, will incline us to minimize nudging on welfarist or au-
tonomy grounds.4)
6. If we value democratic self-government, we will be inclined to support
nudges and choice architecture that can claim a democratic pedigree and
that promote democratic goals. Any democracy has a form of choice ar-
chitecture that helps define and constitute its own aspirations to self-
government. A Constitution can be seen as a kind of choice architecture
for choice architects. A self-governing society might well nudge its citi-
zens to participate in the political process and to vote. (Certain political
____________________
3 Note as well that a disclosure requirement is a mandate, and no mere nudge, for
the people on whom the requirement is imposed. It might be a nudge for consum-
ers but a requirement for producers. I will say more about this point below.
4 EL Glaeser, ‘Paternalism and Psychology’ (2006) 73 U. Chi. L. Rev. 133.
23
Cass R. Sunstein
parties engage in such nudging.) Collective precommitment strategies, de-

signed for example to promote public health, might produce nudges (or
even mandates), and they might be justified on democratic grounds.5
7. Of course no one should approve of nudges or choice architecture in the
abstract or as such. Some nudges, and some forms of choice architecture,
do indeed run into convincing ethical objections. Suppose, for example,
that a nation establishes a default rule stating that unless voters explicitly
indicate otherwise, they will be presumed to support the incumbent leader
in the election. Or suppose that a nation establishes a default rule to the ef-
fect that unless citizens indicate otherwise, their estates will revert to the
nation’s most powerful political party upon their death. There is ample
reason to question a default rule of this kind even if citizens are authorized
to opt out.
8. A central question is whether nudges and choice architecture promote
welfare or autonomy and dignity. Another question is whether they are
consistent with democratic norms. Some nudges have illicit ends, and they
are objectionable for that reason.
9. There is also a pervasive question about manipulation. As we shall see,
transparency and accountability are indispensable safeguards, and both
nudges and choice architecture should be transparent.6 Even if so, there is
a risk of manipulation, and that risk should be avoided. Many of the most
interesting and complex ethical questions involve the disputed concept of
manipulation, and I will devote some attention to that concept here.
10. More specifically, I will offer seven principal conclusions.
(a) It is pointless to object to choice architecture or nudging as such. The
private sector inevitably nudges, as does the government. We can object to
particular nudges, and particular goals of choice architects, but not to
nudging in general. For human beings (or for that matter dogs and cats and
mice), choice architecture cannot be avoided. It is tempting to defend
nudging on the part of government by saying that the private sector al-
____________________
5 For discussion, see J Elster, Ulysses and the Sirens (Cambridge, Cambridge Uni-
versity Press, 1983); G Brennan and L Lomasky, ‘Institutional Aspects of Merit
Goods Analysis’ (1983) 41 Finanzarchiv N.F. 183. In the particular context here,
see G Kirchgässner, ‘Soft Paternalism, Merit Goods, and Normative Individual-
ism’ (2015) European Journal of Law and Economics, online first.
6 Of course the term needs definition. At a minimum, I mean to suggest that no
nudging should be hidden or free from public scrutiny. See below.
24
ready nudges (sometimes selfishly) – but this defense is not necessary, be-
cause government is nudging even if it does not want to do so.
(b) In this context, ethical abstractions (about, for example, autonomy,
dignity, and manipulation7) can create serious confusion. We need to bring
those abstractions into contact with concrete practices. Nudging takes
many diverse forms, and the force of an ethical objection depends on the
specific form.8
(c) If welfare is our guide, much nudging is actually required on ethical
grounds, even if it comes from the government. A failure to nudge, and
not merely the right kind of nudge, might be ethically problematic, at least
if we do not insist on controversial (and possibly incoherent) distinctions
between acts and omissions.9
(d) If autonomy is our guide, much nudging is also required on ethical
grounds. Some nudges actually promote autonomy, by ensuring that
choices are informed and that choices will actually be made. Some nudges
promote autonomy by freeing people to focus on their real concerns; there
is a close relationship between autonomy and time management. A failure
to nudge might seriously compromise autonomy.
(e) Choice architecture should not, and need not, compromise either digni-
ty or self-government, though imaginable forms could do both. The value
of dignity (explicitly recognized in the German Constitution10 and playing
a significant role in American constitutional law as well) imposes a barrier
to some forms of choice architecture and some nudges. Self-government
calls for certain nudges, and legitimates others, and forbids still others.
____________________
7 A valuable discussion is TM Wilkinson, ‘Nudging and Manipulation’ (2013) 61
Political Studies 341. See also S Conly Against Autonomy (Cambridge: Cam-
bridge University Press, 2012) 30: »Libertarian Paternalism is manipulative. That
is, it does not suggest that we engage in free and open discussion in order to ra-
tionally persuade you to change your ways. . . . The point of the nudge is to push
you in ways that bypass your reasoning. That is, they use your cognitive biases,
like your tendency to go with the default option, to bring about good effects.
There is a sense in which they fail to respect people’s decision-making ability.«
The concern must be engaged in the context of (some) nudging.
8 Id.
9 On acts, omissions, and government, see A Vermeule and CR Sunstein, ‘Is Capi-
tal Punishment Morally Required?’ (2005) 58 Stan. L. Rev. 703.
10 Article 1, paragraph 1 of the German Constitution states: »Human dignity shall
be inviolable. To respect and protect it shall be the duty of all state authority.«
25
Cass R. Sunstein
(f) Many nudges are objectionable because the choice architect has illicit
ends. If the ends are legitimate, and if nudges are fully transparent and
subject to public scrutiny, a convincing ethical objection is less likely.
(g) There is nonetheless room for such an objection in the case of manipu-
lative interventions, certainly if people have not consented to them. The
concept of manipulation deserves careful attention, especially because
manipulation takes many forms, and can compromise both autonomy and
dignity. Some forms of manipulation are built into the fabric of everyday
life, including relationships between friends and even spouses. Advertise-
ments and storefronts manipulate. Nonetheless, manipulation can run into
serious objections, perhaps especially when it comes from governments.
II. Concepts and Definitions
A. In General
11. Nudges are interventions that steer people in particular directions but
that also allow them to go their own way.11 A reminder is a nudge; so is a
warning. A GPS nudges; a default rule nudges. To qualify as a nudge, an
intervention must not impose significant material incentives.12 A subsidy
is not a nudge; a tax is not a nudge; a fine or a jail sentence is not a nudge.
To count as such, a nudge must fully preserve freedom of choice. If an in-
tervention imposes significant material costs on choosers, it might of
course be justified, but it is not a nudge.13 Some nudges work because they
inform people; other nudges work because they make certain choice easi-
er; still other nudges work because of the power of inertia and procrastina-
tion.
12. When people make decisions, they do so against a background consist-
ing of choice architecture.14 A cafeteria has a design, and the design will
affect what people choose. The same is true of websites. Department
____________________
11 See R Thaler and CR Sunstein, )udge (New Haven, CT, Yale University Press,
2008).
12 On some of the complexities here, see CR Sunstein, Why )udge? (New Ha-
ven/London, Yale University Press, 2014).
13 See id.
14 See id.
26
stores have architectures, and they can be designed so as to promote or

discourage certain choices (such as leaving without making a purchase).
Even if the layout of a department store is a result of chance, or does not
reflect the slightest effort to steer people, it will likely have consequences
on what people end up selecting.15 If people see certain items first, they
are more likely to buy them.16
13. Both private and public institutions (include courts) create default
rules. In fact they cannot dispense with them. A cell phone, a mortgage, a
tablet, and a welfare program will inevitably come with defaults, which
can be changed if the relevant people agree. The law of contract is perme-
ated with default rules, which establish what happens if people do nothing.
Default rules nudge.
14. Even if a default rule is chosen on the ground that it captures what
most people will do, and is in that sense »market-mimicking,« it will like-
ly have some effect on preferences and outcomes. A default establishes in-
itial entitlements, and it can be important for that reason, influencing peo-
ple’s preferences.17 That influence raises ethical issues of its own. For pre-
sent purposes, the point is that default rules, of one or another kind, are
sometimes unavoidable, or practically so.18
15. Attention is a scarce resource. When applications (for loans, for educa-
tional opportunities, for refinancing mortgages, for training, for financial
benefits of any kind) are complex and difficult, people may not apply; a
great deal of money might be lost as a result.19 This point has implications
for regulatory design. It suggests that the private sector may help or hurt
people by focusing their attention in certain ways. The same is true for the
public sector, whether or not it seeks to do so. A regulation might be writ-
____________________
15 See B Wansink, Slim By Design (New York, HarperCollins, 2014).
16 E Dayan and M Bar-Hillel, ‘Nudge to Nobesity II: Menu Positions Influence
Food Orders’ (2011) 6 Judgment and Decision Making 333.
17 See R Korobkin, ‘The Endowment Effect and Legal Analysis’ (2003) 97 )w L
Rev 1227.
18 An alternative, of course, is to call for active choosing, but sometimes that is not
feasible. See CR Sunstein, Choosing )ot To Choose (Oxford: Oxford University
Press, 2015).
19 See B Keys et al., ‘Failure to Refinance’ (2014) )BER Working Paper No.
20401.
27
Cass R. Sunstein
ten or applied in a way that makes certain features of a situation especially

salient.
16. Spontaneous orders are celebrated by many people,20 and very reason-
ably so. If an order is spontaneous, there is something reason to think that
it reflects the judgments of many people about how it makes sense to pro-
ceed. On certain assumptions, spontaneous orders can promote people’s
welfare.21 but they are form of choice architecture no less than intentional
designs, and they will include a measure of nudging, not least if they cre-
ate and perpetuate social norms.22 Invisible hands can nudge every bit as
much as the most visible ones. To be sure, spontaneous order and invisible
hands may be less dangerous than intentional designs, and on certain as-
sumptions23 they are likely to be benign (or better); but they are nonethe-
less forms of choice architecture.
17. For the future, we could imagine new forms of choice architecture that
are designed to improve antipoverty programs24; environmental pro-
grams25; energy programs26; retirement and social security programs27; an-
ti-obesity programs28; educational programs29; health care programs; and
programs to increase organ donation.30 We could also imagine forms of
____________________
20 See FA Hayek, ‘Freedom, Reason, and Tradition’ (1958) 68 Ethics, 229; FA
Hayek, The Market and Other Orders (Chicago, University of Chicago Press,
2014).
21 See id.; E Ostrom, Governing the Commons (Cambridge: Cambridge University
Press, 1990).
22 See E Ullmann-Margalit, The Emergence of )orms (Oxford, Oxford University
Press, 1976).
23 E Ullmann-Margalit, ‘The Invisible Hand and the Cunning of Reason’ (1997) 64
Social Research 181.
24 See S Mullainathan and E Shafir, Scarcity (New York, Times Books, 2013).
25 CR Sunstein and L Reisch, ‘Automatically Green’ (2014) 38 Harv Env L Rev
128.
26 Id.
27 R Bubb and R Pildes, ‘Why Behavioral Economics Trims its Sails’ (2014) 127
Harv. L. Rev. 1593.
28 See Wansink, Slim By Design (2014).
29 See A Lavecchia et al., ‘Behavioral Economics of Education’ (2014) )BER
Working Paper No. 20609.
30 For an interesting empirical result, see J Kessler and A Roth, ‘Don't Take 'No'
For An Answer: An Experiment With Actual Organ Donor Registrations’ (2014)
)BER Working Paper No. 20378 (finding that required active choosing has a
28
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simplement amoureux de notre ville.
— Nous aussi, dis-je.
Et la petite ville disparut derrière nous.
DES MONTAGNES ET LE PACIFIQUE
La Prairie, ce qui du moins mérite ce nom, finit à Calgary, au

milieu des ranches à bétail, des usines, des brasseries, et des
travaux d’irrigation s’étendant sur trois millions d’acres. La rivière qui
charrie le bois de charpente depuis la montagne jusqu’à la ville ne
glisse pas souple en bruissant comme les rivières de la Prairie, mais
gronde en passant au-dessus des barres de cailloux bleus, et la
coloration légèrement verdâtre de ses eaux fait soupçonner les
neiges.
Ce que je vis de Calgary fut condensé en une seule demi-heure
d’intense activité (manifestement les autos ont été inventées pour
parcourir des villes nouvelles). Ce que j’entendis, je l’appris, chose
assez bizarre, bien des semaines plus tard, grâce à un jeune
Danois, dans la mer du Nord. Il avait des nausées mais sa Saga de
triomphe le soutint.
— Il y a trois ans je viens au Canada en troisième classe. Et j’ai
la langue à apprendre — regardez-moi ! — J’ai maintenant ma
propre laiterie à moi à Calgary et — regardez-moi ! — ma demi-
section, m’appartenant en propre, c’est-à-dire trois cent vingt acres.
Toute ma terre qui est à moi ! Et maintenant, je viens à la maison,
première classe, pour Noël ici au Danemark, et je ramènerai avec
moi des amis qui sont fermiers, pour être fermiers sur ces terres à
irrigation près de Calgary. Ah ! je vous assure qu’il n’y a rien qui
cloche dans le Canada pour un homme qui travaille.
— Vos amis iront-ils donc ? lui demandai-je.
— Pouvez être sûr. Tout est déjà arrangé. Je parie qu’ils se
préparent déjà et au bout de trois ans ils reviendront pour la Noël ici
au Danemark, première classe comme moi.
— Alors à votre avis ça marche à Calgary ?
— Je vous crois. Nous ne faisons que commencer. Regardez-
moi. Des poulets ? mais j’en élève aussi à Calgary. Etc., etc.
Après toute cette parade de prospérité matérielle sans détente,
c’était un vrai repos que d’arriver au silence des grandes collines au
pied des monts, bien qu’elles, — elles aussi — eussent été mises à
contribution par la civilisation. Même en ce moment le bois de
charpente ravi à leurs flancs descendait leurs rapides cours d’eau,
avec des soubresauts et des plongeons, avant d’être scié et
transformé en matériaux à construction pour tout l’univers. La
charpente d’une villa purement anglaise peut tirer son origine
d’autant de sources différentes et impériales que les revenus de son
propriétaire.
Le train glissa, tout en sifflant pour se donner du courage, à
travers les défilés sinueux des collines, jusqu’au moment où il se
présenta, très humblement, devant les vraies montagnes, celles qui
étaient sœurs, même pas si petites, des Himalayas.
Des montagnes, de l’espèce qui est couverte de sapins et
encapuchonnée de neige, sont des choses païennes.
Les hommes perforent leurs flancs à la recherche de mines, et
comptent que la science moderne les tirera d’affaire. Il n’y a pas bien
longtemps une montagne s’agenouilla, tout comme un éléphant irrité
s’agenouille, sur un petit village de mineurs ; mais elle ne se releva
pas et une moitié de ce camp ne fut plus vue sur la terre. L’autre
moitié existe encore, inhabitée. « Le Païen dans son aveuglement »
aurait fait des arrangements avec le Génie local avant même d’y
enfoncer son pic. Et, comme le dit un savant érudit d’une petite
université peu connue à un officier du Génie, sur la route de
l’Himalaya au Thibet. — Vous autres blancs, vous ne gagnez rien à
ne pas faire attention à ce que vous ne pouvez pas voir. Vous
tombez de la route, ou la route tombe sur vous, et vous périssez, et
vous vous imaginez que tout cela c’est par accident. Combien plus
sage c’était, Monsieur, quand on nous permettait de sacrifier un
homme, officiellement, avant d’entreprendre des ponts ou autres
travaux publics. A ce moment-là, Monsieur, les divinités locales
étaient officiellement reconnues et ne donnaient plus de fil à
retordre, et les ouvriers de l’endroit, Monsieur, étaient très contents
que ces précautions eussent été prises.
Il y a beaucoup de divinités locales sur la route qui passe à
travers les Montagnes Rocheuses ; vieilles montagnes chauves qui
ont abandonné jusqu’à la moindre parcelle de verdure, et se
dressent revêtues de plis de rocher argenté, que l’œil parcourt
lentement comme lorsqu’on a le délire ; montagnes folles, aux
cornes aiguës, entourées comme d’une guirlande de brumes
dansantes ; fakirs du bord de la route, assis, le front penché, le dos
voûté, plongés dans la méditation, courbés sous un fardeau de glace
qui s’épaissit un peu plus tous les ans ; montagnes présentant d’un
côté un bel aspect mais, de l’autre, ravinées de creux où ne pénètre
jamais le soleil, où la neige de l’année dernière est noircie par la
saleté et la fumée des feux de forêts de cette année-ci.
L’égouttement qui sort de là s’écoule à travers des dévalements de
cailloutis et de débris jusqu’au moment voulu, et alors le demi-
kilomètre de talus miné glisse, et hurlant se précipite dans la vallée
épouvantée.
La voie ferrée s’y fraye un chemin sinueux, faisant d’inexplicables
écarts et détours, un peu comme avance le daim traversant la
clairière, marchant diagonalement et passant avec appréhension à
des endroits qui paraissent aisés. C’est seulement lorsque la voie a
dépassé une bosse ou deux que l’on se rend compte, en
apercevant, en arrière, et en haut, une pente menaçante, pourquoi le
train n’a pas suivi la route en apparence plus facile qui se trouve de
l’autre côté de la gorge.
De temps à autre les montagnes s’écartent et bercent entre elles
quelque vallée dorée aux lents cours d’eau, aux gras pâturages, et
aux hautes terres qui ressemblent à des parcs : c’est tantôt quelque
petite ville, tantôt le bruit de clochettes suspendues au cou des
vaches et qui tintent parmi des buissons d’arbustes à baies ; tantôt
des enfants qui n’ont jamais vu le soleil se lever ni se coucher, qui
poussent des cris lorsque passent les trains ; et tantôt de vrais
jardins entourant les maisons.
A Calgary, il avait gelé et les dahlias étaient morts. Mais le
lendemain, voici que des capucines fleurissaient, indemnes, tout
près des quais de la gare, et l’air était lourd et liquide du souffle du
Pacifique ! On sentait changer l’esprit du pays à mesure que se
changeaient les contours des montagnes, à tel point que, parvenu
aux plaines plus basses du Fraser, il semblait que même les dunes
de Sussex devaient avoir plus d’affinité avec la Prairie que la
Colombie Britannique. Les gens de la Prairie remarquent la
différence, et les gens des Montagnes insistent — à tort, à mon avis
— là-dessus. Peut-être que cette magie s’explique par l’odeur
d’étranges plantes toujours vertes, ou de mousses inconnues en
dehors de ces parages ; ou bien il se peut que cette odeur soit
renvoyée, de parois en parois, des crevasses et gorges sans limite
d’âge ; mais, à mon avis, elle semblait sortir bien plutôt de l’immense
mer qui baigne l’Asie lointaine, l’Asie où les montagnes, les mines et
les forêts sont alliées entre elles.
Nous nous sommes reposés un jour, bien haut dans les
Montagnes Rocheuses, pour pouvoir visiter un lac taillé dans du jade
pur, et qui a la propriété de colorier de sa propre teinte chaque
image qui se reflète dans son sein. Une ceinture de bois de
charpente, brun et mort, sur le faîte d’un rocher escarpé, paraissait,
vu sens-dessus-dessous, comme de sombres cyprès montant
d’entre des gazons verts, tandis que les neiges reflétées à la surface
de l’eau étaient d’un vert pâle. En été beaucoup de touristes s’y
rendent, mais nous ne vîmes rien, sinon le lac enchanteur qui
s’étendait muet au milieu des forêts environnantes, où parmi de la
mousse grise et bleue poussaient des lichens rouges et orange. Nul
son à part le bruit du torrent qui se pressait à travers un
encombrement de bûches blanches comme des ossements
humains. Tout cela aurait pu appartenir au Thibet ou à quelque
vallée inexplorée derrière le Kinchinjunga et n’avait rien à voir avec
l’Ouest.
Au moment où notre voiture parcourait l’étroit sentier de la
colline, un poney de somme, couleur pie, avec des yeux d’un bleu
de porcelaine, déboucha à un tournant de la route, suivi de deux
femmes aux cheveux noirs, tête nue, portant des boléros de
passementerie en perles et montées à califourchon. Une longue file
de poneys trottinait derrière à travers les sapins. — Des Indiens qui
se déplacent, dis-je, c’est caractéristique !
Au moment où, secouées par leurs montures les femmes nous
dépassèrent, l’une d’elles tourna, très légèrement, les yeux vers
nous. Se mouvant dans cette figure d’un brun foncé, c’étaient là, à
n’en pas douter, les yeux intelligents et bien placés qui seuls
appartiennent à la blanche civilisée.
— Oui, répondit notre guide, lorsque la cavalcade eut doublé la
courbe suivante. C’est Madame une Telle et Mademoiselle une Telle.
La plupart du temps elles bivouaquent par ici trois mois tous les ans.
Si je ne me trompe, elles se rapprochent de la gare avant que la
neige ne vienne.
— Et où vont-elles ? demandai-je.
— Oh ! à peu près partout ; si vous voulez dire : d’où viennent-
elles en ce moment, eh bien la piste est là-bas.
Il indiqua du doigt une crevasse mince comme un cheveu qui
rayait la face de la montagne, et je le crus sur parole. Le même soir,
dans un hôtel tout à fait luxueux, une femme mince, vêtue d’une
robe de soirée fort jolie, s’amusait à regarder des photographies, et
les yeux, qui regardaient sous les cheveux bien soigneusement
arrangés, étaient ceux de la femme portant le boléro de perles
tressées et qui, montée sur un poney pie, avait dépassé notre
voiture.
Loué soit Allah pour la diversité de ses êtres ! Mais connaîtriez-

vous par hasard quelque autre pays au monde où deux femmes
pourraient s’en aller se promener pendant trois mois et tirer du fusil
en toute sécurité et avec le confort voulu ?
Ces montagnes ne se trouvent qu’à dix jours de Londres, et de
plus en plus les gens y viennent en villégiature. D’autres personnes,
celles auxquelles on n’aurait jamais pensé, achètent des vergers
dans la Colombie Britannique afin d’avoir une excuse pour visiter
tous les ans le beau pays, entraînant avec elles des amis
d’Angleterre. Cela existe indépendamment du flot ordinaire
d’émigrants, et sert à faire connaître le pays. Si vous demandiez à
un chemin de fer appartenant à l’État de tenter la chance, avec
l’espoir d’attirer des touristes, le Commissaire des Chemins de fer
vous démontrerait que la tentative ne pourrait jamais réussir, et que
ce serait mal de risquer l’argent du contribuable en construisant des
hôtels de première classe. Pourtant on pourrait faire du Sud Africain,
même maintenant, un rendez-vous de touristes, si seulement les
voies ferrées et les lignes de bateaux à vapeur possédaient la foi.
En y réfléchissant je soupçonne que l’on ne voulait pas me voir
apprécier trop hautement les mérites de la Colombie Britannique. Il
se peut que j’aie mal jugé, il se peut qu’elle ait été exprès mal
représentée ; mais il m’a bien semblé entendre parler, dans les
limites de son territoire plus que nulle part ailleurs, de « problèmes »
et de « crises » et de « situations ». Autant qu’on pouvait s’en rendre
compte, le problème le plus urgent de tous était de trouver assez
d’hommes et de femmes pour faire le travail nécessaire.
Bois de charpente, houille, minéraux, pêcheries, sol convenant à
des vergers, à des laiteries ou à des basses-cours, tout s’y trouve
dans un climat superbe. La beauté naturelle du ciel et la beauté
naturelle de la terre forment le pendant de ces dons magnifiques ;
ajoutez à cela des milliers de kilomètres de routes fluviales, abritées
et sûres pour le commerce côtier ; des ports profonds qui n’ont pas
besoin de drague ; des bases de ports libres de glace ; en un mot
tous les titres de propriété à la moitié du commerce de l’Asie.
Pour amuser et délecter le peuple, le saumon, la truite, la caille,
la perdrix s’ébattent à la fois devant et à travers les faubourgs de ses
capitales. Un peu de travail à la hache, et un peu aussi sur les
routes et voilà qu’une ville se trouve en possession d’un des plus
charmants parcs entourés d’eau que nous puissions trouver en
dehors des tropiques. Telle autre ville reçoit en cadeau une centaine
d’îles, de monticules, d’anses boisées, des étendues de plages et de
vallons, le tout installé comme exprès pour une vie de camp, pour
des pique-niques et des parties de canotage, sous des cieux qui ne
sont jamais trop chauds et rarement trop froids. S’il vous plaît de
lever les yeux de dessus les jardins presque tropicaux on peut voir, à
travers des baies bleues, des pics neigeux qui doivent être une
véritable réjouissance pour l’âme. Bien qu’on soit face à face avec
une mer d’où peut surgir n’importe quel présage de malheur, on
n’est pas obligé de protéger ses eaux ni d’en faire la police. On
ignore la grande sécheresse, l’épizootie, la peste, les invasions de
sauterelles et la brouissure tout autant qu’on ignore le vrai sens du
mot besoin ou crainte.
Pareille terre est bonne pour un homme énergique. Elle n’est pas
trop mauvaise, non plus, pour le cagnard. J’avais été, je vous l’ai dit,
renseigné sur ses inconvénients. On me donnait nettement à
entendre qu’il n’y avait pas à compter avec certitude sur quelque
emploi que ce fût, et qu’un homme qui gagnait de formidables gages
pendant six mois de l’année serait à la charge de la communauté s’il
manquait de travail pendant les six autres. Je ne devais pas me
laisser tromper par des tableaux dorés placés devant mes yeux par
des gens intéressés (c’est-à-dire par presque tous ceux que je
rencontrais) et je devais tenir compte des difficultés et des déboires
qui pouvaient échoir à celui qui avait l’intention d’immigrer. Si j’en
avais réellement envie je consentirais à supporter bien des
inconvénients pour pouvoir m’installer sur la terre de la Colombie
Britannique, et si j’étais riche, et sans lien sauf l’Angleterre,
j’acquerrais bien vite à force d’argent une ferme ou une maison dans
ce pays pour le seul plaisir que cela donnerait.
J’oubliais, au milieu des gens qui croyaient fermement au
Canada, ces conspirateurs lugubres et dépourvus d’humour, mais
plus tard ce souvenir me laissa un goût amer à la bouche. Les cités,
comme les femmes, ne sauraient trop veiller à quel genre d’hommes
elles permettent de parler d’elles.
Le temps a changé Vancouver littéralement au point de la rendre
méconnaissable. Depuis la gare jusqu’au faubourg, et de nouveau
depuis les faubourgs jusqu’aux quais, chaque pas apportait du
nouveau. Là où je me souvenais d’avoir vu des espaces découverts
et des forêts indemnes, le tramway portait rapidement des gens hors
de la ville pour jouer une partie de « Lacrosse. » Vancouver est une
ville âgée car, seulement quelques jours avant mon arrivée, le Bébé
de Vancouver, — c’est-à-dire le premier enfant né à Vancouver —
venait de se marier.
Un bateau à vapeur — jadis bien connu dans Table-Bay — avait
débarqué quelques centaines de Sikhs et Jats du Punjab ; chaque
homme portait son paquet et les petits groupes déambulaient avec
inquiétude, seuls, marchant — car plusieurs avaient été soldats —
au pas. Oui, ils disaient qu’ils étaient venus dans ce pays pour
obtenir du travail. Des nouvelles leur étaient parvenues dans leurs
villages qu’on pouvait y gagner de bonnes journées. Leurs frères qui
les avaient précédés leur avaient envoyé la nouvelle — oui, et
parfois aussi l’argent pour payer le voyage. L’argent serait payé avec
les gages si considérables qu’on aurait plus tard. Avec intérêts ?
Assurément, avec intérêts. Est-ce que les hommes prêtent de
l’argent dans quelque pays que ce soit sans intérêt ? Ils attendaient
que leurs frères vinssent leur montrer d’abord où manger, ensuite
comment travailler. En attendant c’était un pays nouveau. Comment
saurait-on en parler ? Non, il ne ressemblait pas à Gurgaon ou
Shahpur ou Jullundur. La maladie (peste) avait envahi tous ces
pays. Elle était entrée dans le Punjab par toutes les routes et
beaucoup, — beaucoup, — beaucoup étaient morts. La moisson,
aussi, avait été défectueuse dans bien des endroits. Ayant entendu
parler de ces énormes gages, ils s’étaient embarqués sur le
vaisseau à cause du ventre, à cause de l’argent, à cause des
enfants.
— Y retourneraient-ils ?
Ils ricanèrent, tout en se poussant du coude. Le Sahib n’avait pas
très bien compris. Ils étaient venus à cause de l’argent — des
roupies, non, des dollars. Le Punjab était leur demeure, là-bas
étaient leurs villages, où attendaient leurs familles. Oui, sans doute,
sans aucun doute ils s’en retourneraient. A ce moment survinrent les
frères qui travaillaient dans les usines : cosmopolites portant des
habits de confection et fumant des cigarettes. — Par ici, vous autres,
s’écrièrent-ils. Les paquets furent replacés sur les épaules et les
turbans noués disparurent. Les dernières paroles que je saisis
étaient du vrai Sikh : — Mais l’argent, mon frère, l’argent dont tu
nous as parlé ?
Certains habitants du Punjab ont découvert que l’argent peut être
trop chèrement acheté.
Il y avait un Sikh dans une scierie qui, chez lui, avait été
conducteur de batterie de montagnes. Lui-même venait d’Amritsar
(oh ! agréable comme de l’eau froide dans un pays assoiffé, le son
d’un nom familier dans un beau pays !)
— Mais vous aviez votre pension. Pourquoi est-ce que vous êtes
venu ici ?
— Fils d’immortel, parce que j’ai manqué de bon sens ; et puis il y
avait la maladie à Amritsar.
(L’historien dans cent ans d’ici pourra écrire un ouvrage sur les
changements économiques survenus par suite de la peste. Il existe
quelque part une étude fort intéressante des conséquences sociales
et commerciales résultant de la Peste Noire en Angleterre).
Sur un quai, et attendant un bateau à vapeur, une trentaine de
Sikhs, la plupart portant leurs vieux uniformes (ce qui ne devrait pas
être permis) conversaient à tue tête, de sorte que le hangar
résonnait comme une gare indienne. On leur fit entendre que s’ils
parlaient plus bas la vie en deviendrait plus facile ; ils adoptèrent la
proposition aussitôt. Alors un officier supérieur portant une médaille
de l’Inde Britannique demanda avec un empressement plein
d’espoir : — Le Sahib a-t-il reçu quelque ordre touchant l’endroit où
nous devons nous rendre ?
Hélas ! il n’en avait point reçu — rien que des bons vœux et des
salutations pour les fils de Khalsa, et, quatre par quatre ils s’en
furent.
On dit que lorsque éclata la petite révolte à Vancouver ces
« Païens » reçurent de la part des autres asiatiques l’invitation de
faire avec eux cause commune contre le Blanc. Ils refusèrent
alléguant qu’ils étaient sujets du Roi. Je me demande quels
racontars ils ont renvoyés à leurs villages et où et jusqu’à quel point
chaque détail de l’affaire fut discuté. Les Blancs oublient qu’aucune
partie de l’Empire ne saurait vivre ou mourir pour elle seule.
En voici un exemple, un peu comique, en ce qui touche le côté
matériel. Les merveilleuses eaux entre Vancouver et Victoria sont
remplies de baleines qui bondissent et se réjouissent dans le bleu
vigoureux tout autour du paquebot. Il y a donc « une baleinerie » sur
une île tout auprès et j’eus la chance de voyager avec un des
actionnaires.
— Les baleines sont de belles bêtes, me dit-il affectueusement.
Nous avons fait un contrat avec une maison écossaise pour chaque
barrique d’huile livrable d’ici plusieurs années. Elle passe pour être
la meilleure qui soit pour le nettoyage des harnais.
Il poursuivit en me disant comment un vaisseau rapide fait la
pêche à la baleine avec un obusier et fait éclater des obus à
l’intérieur de leur corps de façon qu’elles périssent immédiatement.
— Toute la vieille méthode de harpon et de bateau n’en finirait plus.
Nous les tuons tout de suite !
— Et comment leur enlevez-vous la peau ?
A l’en croire, ce vaisseau expéditif portait également à bord une
grande pompe à air, qui pompait de l’air dans la carcasse jusqu’à ce
qu’elle flottât convenablement en attendant qu’on pût s’en occuper.
A la fin de son carnage quotidien il revenait, remorquant parfois
quatre baleines gonflées, jusqu’à la baleinerie qui est une factorerie
nantie d’un outillage moderne. Les baleines sont traînées au
sommet d’une planche inclinée, tout comme les solives à la scierie,
et tout ce qui ne peut fournir de l’huile à l’usage du peaussier
écossais, ni être séché en vue du marché japonais, est transformé
en engrais puissants.
— Il n’y a pas d’engrais qui puisse rivaliser avec le nôtre, dit
l’actionnaire. Il renferme tant de calcaire. Voyez-vous, la seule chose
qui nous ait tracassés jusqu’ici, c’est leurs peaux. Mais nous avons
inventé un procédé maintenant pour les transformer en linoléum.
Oui, ce sont de belles bêtes. Celle-là — et il indiqua du doigt une
bosse noire au milieu d’une guirlande d’embrun, — pourrait être
découpée merveilleusement.
— Si vous marchez de ce train-là, lui dis-je, il ne vous en restera
pas.
— C’est vrai. Mais ça rapporte trente pour cent, et il y a quelques
années personne n’y croyait.
Je lui pardonnai tout à cause de cette dernière phrase.
UNE CONCLUSION
Le Canada possède deux piliers de force et de beauté en

Québec et Victoria. La première se classe seule parmi ces villes-
mères dont personne ne peut dire « ceci me rappelle. » Pour vous
faire une idée de Victoria il faut prendre tout ce que l’œil admire le
plus à Bournemouth, Torquay, l’île de Wight, la Vallée fortunée à
Hong-Kong, le Doon, Sorrente, et Camps Bay ; ajoutez des
souvenirs des Mille Iles et disposez le tout autour de la baie de
Naples, avec quelques Himalayas comme arrière-plan.
Les agents de biens immeubles la recommandent comme un
petit morceau de l’Angleterre — l’île sur laquelle elle se trouve est à
peu près grande comme l’Angleterre — mais aucune Angleterre ne
se trouve placée au milieu de telles mers imprégnées du mystère de
l’océan plus vaste situé au delà. Les crépuscules élevés, tranquilles,
que l’on a tout le long des plages viennent de l’Orient antique qui est
là, tout près, sous la courbe du globe, et même en octobre le soleil
se lève chaud dès le début. La terre, le ciel, l’eau attendent à la
porte de chaque homme pour le contraindre, de vive force, à sortir
pour jouer, si d’aventure il quitte un instant des yeux son travail ; et
bien que certaines autres villes du Dominion ne comprennent pas
tout à fait cette disposition immorale de la Nature, ceux qui ont fait
fortune dans ces mêmes villes partent pour Victoria, et avec le zèle
qui caractérise les convertis, prônent et préservent ses beautés.
Nous sommes allés regarder un magasin de bœuf salé
appartenant à la marine, qui jadis avait été esquimau, dépôt de la
marine britannique. On y arrivait à travers des chemins plus beaux
que des sentiers anglais, serpentant le long de rives et de parcs
naturels, dont le moindre aurait fait la fortune d’une ville.
— La plupart des villes, dit quelqu’un soudain, construisent leurs
routes à angle droit. C’est ce que nous faisons dans les quartiers
d’affaires. Qu’en pensez-vous ?
— Si je ne me trompe, certaines de ces grandes villes seront
forcées de dépenser des millions un jour ou l’autre en courbes ;
histoire de changer, lui dis-je ; vous possédez ce que nul argent ne
peut acheter.
— C’est bien ce que les gens nous disent quand on vient habiter
Victoria, — et ils ont de l’expérience.
Il est amusant de penser à quelque millionnaire arrivant tout
chaud de quelque gril rectangulaire de la civilisation occidentale en
train d’engager le bon habitant de Victoria à garder ses perspectives
variées et ses courbes reposantes à l’œil.
Il y a une vue, lorsque le brouillard du matin se lève du port où
les steamers relâchent, du Parlement d’une part, et d’un énorme
hôtel de l’autre qui, en tant que spécimen de quais et de façades,
s’adaptant et s’encastrant habilement ensemble, mérite qu’on vienne
de loin pour la contempler. On finissait l’hôtel. Le salon des dames,
long peut-être d’environ cent pieds sur quarante de large, avait un
plafond en plâtre, voûté et superbement orné de bosses,
d’arabesques et d’entrelacs, et qui, je ne sais pourquoi, paraissait
familier.
— Nous en avons vu une photographie dans La Vie au Grand Air,
nous expliqua l’entrepreneur. Cela nous a paru être juste ce qu’il
fallait pour la pièce, de sorte qu’un de nos plâtriers, un Français,
celui là-bas, l’a pris et l’a copié. Ça fait bien, n’est-ce pas ?
A peu près à l’époque où l’on installait le noble original en
Angleterre, Drake pouvait être en train de quitter, toutes voiles
dehors, cette même rive. Vous voyez donc que Victoria légalement
possède les droits d’auteur.
Je m’efforçais, en toute honnêteté, de rendre un peu de la
couleur, de la gaieté, de la gracieuseté de la ville et de l’île, mais
découvris en fin de compte que je parvenais seulement à entasser
des épithètes invraisemblables. Je me résignais à abandonner la
tâche, en renonçant à décrire mille autres merveilles, fâché d’avoir
perdu mon temps et le vôtre à m’occuper de messieurs à l’air
anxieux et qui parlaient de « désavantages ». Quelques vers,
découpés dans un journal, résument, me semble-t-il, leur attitude :
De même que Le Pays de peu de Loisir

Est l’endroit où s’accomplit la besogne,
De même Le Pays de peu de Plaisir
Est l’endroit où l’on peut prendre le plus d’amusement.
Dans Le Pays de multiples Soucis
Les Gens rient comme ils doivent le faire,
Bref, il y a toujours des Gens qui regimbent
Dans Le Pays cent fois trop bon.
A chaque pas de mon voyage des gens m’assurèrent que je

n’avais rien vu du Canada. Mineurs silencieux du Nord, fruitiers de la
vallée de Okanagan ; contremaîtres d’équipes d’ouvriers des voies
ferrées, venus depuis peu des écoles secondaires anglaises ;
l’habitant le plus vieux de la ville de Villeneuve, âgé de vingt-huit
ans ; certains Anglais qui vivaient sur la prairie et qui trouvaient le
moyen de se procurer de l’amusement, des bons camarades aussi
bien que de l’argent ; cultivateurs de blé et marchands de bestiaux,
tous deux animés d’un même esprit sincère ; agents électoraux ;
agents de la police montée, devenus expansifs au crépuscule, dans
les haltes au bord de la route ; employés qui dépendaient du bon
vouloir populaire et qui parlaient avec autant de précautions qu’ils en
mettaient à marcher ; même les créatures bizarres qui ne parlaient
pas anglais et l’affirmaient bruyamment dans le wagon-restaurant.
Voilà ce qu’un chacun ou une chacune, à sa façon, me donnait à
entendre. Il existait le même rapport entre mon excursion et leur
pays que celui qui existe entre une promenade sur un omnibus à
travers le Strand et la ville de Londres, de sorte que je connaissais
leurs impressions.
Mon excuse est que notre chair et notre sang nous intéressent
plus que n’importe qui d’autre ; et j’avais de par ma naissance les
mêmes droits sur eux et leur vie qu’eux-mêmes possédaient dans
toute autre partie de l’Empire. Parce qu’ils étaient devenus un
peuple dans l’Empire mon droit était reconnu et nul n’y fit aucune
objection, — ce qui ne serait pas arrivé il y a seulement quelques
années. On peut se tromper sur le sens de bien des indications le
long de la route, mais il n’y a pas moyen de se tromper sur l’esprit
d’une nationalité sensée et reconnue, qui remplit le pays d’un bout à
l’autre exactement comme le bourdonnement joyeux d’une grosse
dynamo bien appliquée à sa tâche forme un fond sur lequel se
détachent tous les autres bruits de l’atelier. Pour bien des raisons cet
esprit est venu tard, mais puisqu’il est venu, après l’époque des
bagatelles, des doutes, des dédains ouverts ou voilés, il y a moins
de danger qu’il s’égare au milieu de la richesse et du luxe
incommensurables qui lui échoueront. Les gens, les écoles, les
églises, la Presse selon sa mesure, et surtout les femmes,
comprennent sans manifestes que leur terre doit maintenant, comme
toujours, rester soumise à la Loi en actes, en paroles et en pensée.
C’est là leur marque de caste, l’arche de leur pacte, leur raison
d’être ce qu’ils sont. Dans les grandes cités, avec leurs listes de
contraventions publiées tout comme dans les villages ; dans les
petites villes occidentales grandes ouvertes où le présent est aussi
libre que les vies, et l’avenir aussi sûr que la propriété de leurs
habitants ; dans les villes côtières navrées et humiliées de leur
unique nuit de dissipation ( — Ce n’est pas notre habitude,
Monsieur, ce n’est pas notre habitude !), bien haut dans les
montagnes où les officiers de la loi poursuivent et ramènent
soigneusement à la justice le malfaiteur ébahi ; et derrière les
prairies bien ordonnées jusqu’aux terres stériles, aussi loin qu’un
homme blanc solitaire peut marcher, l’inflexible esprit de la race
rejoint, surveille, et exerce son contrôle. Cela ne s’exprime guère en
paroles, mais parfois dans des discussions intimes on a le privilège
d’entrevoir les feux intérieurs. Ils brûlent avec éclat.
— Nous ne voulons pas qu’on nous décivilise, nous, me dit le
premier à qui j’en parlais.
C’était là la réponse partout, la note dominante, laconique, et
l’explication.
En dehors de cela les Canadiens sont humains autant que nous
le sommes tous quand il s’agit d’éviter ou de contester une simple
vérité. Le devoir de développer leur pays leur est toujours présent à
l’esprit ; mais quand il est question de prendre des dispositions — de
meilleures dispositions — pour le défendre, ils se réfugient derrière
des paroles vagues, des anticipations puériles de miracles — tout à
fait à la manière impériale la mieux recommandée. Tous admettent
que le Canada est opulent ; très peu admettent qu’il est faible ; un
plus petit nombre encore que, s’il restait sans appui, il cesserait très
vite d’exister en tant que nation. A celui qui s’enquiert avec anxiété à
son sujet on répond qu’il fait son devoir envers l’Angleterre en
développant ses ressources ; que les gages offerts sont si élevés
qu’il ne peut être question de payer une armée ; il est réellement en
train de préparer de magnifiques projets pour la Défense, mais il ne
faut ni le presser ni lui faire la loi ; un peu de sage diplomatie est tout
ce dont il est besoin en cette ère si civilisée ; lorsque viendra la crise
quelque phénomène se produira (sûrement !). Et l’on termine très
souvent par un discours sur l’immoralité foncière de la guerre — tout
cela ayant à peu près autant de rapport avec la question que si l’on
promenait une tourterelle à travers les rues pour empêcher la peste.
La question vitale pour le Canada n’est pas ce qu’il pense ou ce
qu’il paie, mais ce qu’un ennemi pourrait estimer nécessaire de lui
faire payer. S’il continue à être opulent, tout en restant faible, il sera
attaqué sûrement sous un prétexte quelconque. Et alors il
succombera, et l’esprit qui l’anime disparaîtra avec son pavillon
lorsqu’il glissera le long de la drisse.
« Cela, c’est absurde, est la riposte que l’on vous fait toujours :
dans son propre intérêt l’Angleterre ne le permettrait jamais. Ce que
vous dites là présuppose la chute de l’Angleterre. »
Pas forcément. Rien de plus dangereux qu’un faux pas fait en
marchant ; mais quand l’Angleterre trébuche, l’Empire tremble. La
faiblesse du Canada, c’est le manque d’hommes. La faiblesse de
l’Angleterre, c’est l’excès de votants qui proposent de vivre aux frais
de l’État. Ceux-là s’indignent bruyamment lorsqu’on dépense des
crédits autrement que pour eux ; et puisque l’on consacre de l’argent
à la flotte et à l’armée pour protéger l’Empire pendant qu’il est en
train de se consolider, ils raisonnent que si l’Empire cessait d’exister
les armements cesseraient également ; l’argent ainsi épargné
pourrait être réservé à leur confort matériel. Ils s’enorgueillissent
d’être l’ennemi avoué et organisé de l’Empire qui, comme les autres
le voient bien, est tout disposé à leur donner la santé, la prospérité
et la puissance au delà de tout ce que leurs votes pourraient leur
valoir en Angleterre. Mais leurs chefs ont besoin de leurs votes en
Angleterre, comme ils ont besoin de leurs protestations et de leurs
malaises pour les aider dans leurs carrières municipales et
parlementaires. Aucun ingénieur ne modère la vapeur dans ses
propres chaudières.
De sorte que l’on ne leur dit guère autre chose que du mal du
grand héritage extérieur et on les tient claquemurés dans les villes
par des promesses de libres rations et d’amusements. Si l’Empire
était menacé, ils ne conseilleraient pas, dans leur propre intérêt, à
l’Angleterre de dépenser de l’argent pour lui. En conséquence, ce ne
serait pas un mal si les nations appartenant à l’Empire se trouvaient
être assez fortes pour encaisser au début quelques bons coups en
attendant que l’Angleterre pût se porter à leur secours.
Dans ce but, un apport d’hommes intègres, de valeur, devient
nécessaire de plus en plus chaque année pendant laquelle dure la
paix — d’hommes loyaux, propres, expérimentés en questions
gouvernementales, de femmes qui n’ignorent pas le sacrifice.
En cela les Messieurs qui proposent que leurs voisins les
entretiennent nous servent d’utiles alliés. Ils ont réussi à rendre
inquiètes les classes se trouvant immédiatement au-dessus d’eux
qui constituent la classe ouvrière anglaise. Cette classe, en effet,
n’est pas encore contaminée par la tentation de la paresse
entretenue par l’État, ou par le manque de responsabilité garanti par
l’État. L’Angleterre a des millions de gens de cette espèce,
silencieux, appliqués, accoutumés même maintenant à pourvoir aux
besoins de leurs propres rejetons, à les élever dans la ferme crainte
du Seigneur, et dans le seul désir de n’être récompensés que pour
ce qu’ils ont fait. Il y a quelques années seulement cette classe
n’aurait pas eu même l’envie de bouger ; aujourd’hui elle ressent
l’inquiétude générale. Ils vivent dans son atmosphère. Des amis qui
d’aventure leur viennent emprunter du sucre ou du thé leur ont
appris en plaisantant, ou avec des menaces, que bientôt viendraient
des jours heureux où celui qui refuserait de donner de bon gré en
verrait de dures. La perspective ne fait appel ni à leur raison ni à
leurs carnets de caisse d’Épargne. Ils entendent, — ils n’ont pas
besoin de lire — les discours prononcés le dimanche matin. Une de
leurs préoccupations est d’envoyer leurs enfants à l’école du
dimanche par des voies détournées, de peur qu’ils n’entendent et
n’apprennent d’abominables blasphèmes. Lorsqu’on dévalise les
caisses de petites boutiques ou lorsque l’apache extorque de
l’argent aux femmes de sa famille avec une brutalité plus grande
qu’à l’ordinaire, ils savent, parce qu’ils souffrent, quels sont les
principes que l’on met en pratique. Si on pouvait sans bruit indiquer
à ces gens un moyen tranquille d’en sortir, beaucoup d’entre eux
feraient rentrer leurs épargnes (ils sont plus riches qu’ils n’en ont
l’air), et fileraient sans rien dire. Dans les campagnes anglaises,
aussi bien que dans les villes, il existe un sentiment — qui n’est pas
encore de la panique, mais une sorte de panique atténuée — que
l’avenir ne sera rien moins que gai pour ceux qui travaillent, ou qui
ont l’habitude de travailler. Tout cela est à notre avantage.
Le Canada pourra servir au mieux ses propres intérêts et ceux
de l’Empire en exploitant systématiquement ce nouveau terrain de
recrutement. Maintenant que le Sud de l’Afrique, avec la seule
exception de la Rhodésie, se trouve paralysé, et que l’Australie n’a
pas encore appris les choses qui sont nécessaires à sa paix, le
Canada a la meilleure chance du monde d’attirer des hommes de
valeur et des capitaux dans le Dominion. Mais les hommes ont
beaucoup plus d’importance que l’argent. Il se peut qu’ils ne soient
pas de prime abord aussi habiles avec la houe que l’habitant de
Bessarabie ou que celui du Bokhariot, ou telle race à la mode, quelle
qu’elle soit. Mais ils ont des qualités de courage, de bonne humeur,
et certaine vertu à toute épreuve, choses pas entièrement à
dédaigner. Ils ne se tiendront pas à l’écart de la vie de la terre ni ne
feront des prières en des langues inconnues à des saints Byzantins ;
tandis que, d’autre part, cette même ténacité, cette même prudence
qui les a tenus attachés jusqu’à présent à l’Angleterre, les aideront à
jeter de profondes racines ailleurs. Il y a plus de chance pour que,
eux, plutôt que d’autres classes, amènent leurs femmes, et ces
femmes-là fonderont des foyers sacrés et individuels. Une Colonie
de la Couronne, peu estimée, dit proverbialement qu’aucune région
n’est réellement colonisée tant qu’on ne voit pas de pots de musc
sur les rebords des fenêtres — signe certain qu’une famille anglaise
est venue s’y installer. On ne peut savoir exactement combien de
gens, parmi la population étrangère que le bateau débarque,
possèdent quelque chose d’approchant ces idées-là. Dans certain
pays nous avons vu une panique financière renvoyer de véritables
armées d’étrangers aux pays avec lesquels ils niaient toute
allégeance. Que feraient-ils, ou ceux qui leur ressemblent, en temps
de réel danger, puisque aucun instinct de leur corps ou de leur âme
ne les forcerait à attendre jusqu’à ce que la tempête eût pris fin ?
A n’en point douter la conclusion de toute la question dans
l’Empire entier ne doit-elle pas être qu’il faut amener des hommes et
des femmes de notre souche, ayant nos habitudes, notre langue,
nos espoirs, par tous les moyens possibles que comporte une
politique bien réglée ? Le temps ne nous sera pas alloué en quantité
suffisante pour que nous nous multipliions jusqu’au moment
d’imposer une paix incontestable, mais en puisant dans l’Angleterre
nous pourrons rapidement effectuer la transfusion dans ses veines
de ce qui nous manque de sa force, et, grâce à cette opération,
obtenir par une saignée bienfaisante sa propre santé de corps et
d’esprit.
En attendant, le seul ennemi sérieux de l’Empire, dedans ou
dehors, c’est cette même Démocratie qui dépend de l’Empire pour
tout ce qui concerne son confort individuel, et en considération
duquel nous insistons au moyen des arguments qui précèdent.

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