Heterogeneity, High Performance

Computing, Self-Organization and the

Cloud Theo Lynn
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nization-and-the-cloud-theo-lynn/
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Biota Grow 2C gather 2C cook Loucas

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Measuring the Business Value of Cloud Computing Theo

Lynn

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Managing Distributed Cloud Applications and

Infrastructure: A Self-Optimising Approach Theo Lynn

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applications-and-infrastructure-a-self-optimising-approach-theo-
lynn/

The Cloud-to-Thing Continuum: Opportunities and

Challenges in Cloud, Fog and Edge Computing Theo Lynn

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opportunities-and-challenges-in-cloud-fog-and-edge-computing-
theo-lynn/
Data Privacy And Trust In Cloud Computing: Building
Trust In The Cloud Through Assurance And Accountability
Theo Lynn

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Determinism and Self Organization of Human Perception

and Performance Till Frank

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organization-of-human-perception-and-performance-till-frank/

Advances in High Performance Computing: Results of the

International Conference on “High Performance
Computing” Borovets, Bulgaria, 2019 Ivan Dimov

https://textbookfull.com/product/advances-in-high-performance-
computing-results-of-the-international-conference-on-high-
performance-computing-borovets-bulgaria-2019-ivan-dimov/

High Performance Computing in Science and Engineering '

18: Transactions of the High Performance Computing
Center, Stuttgart (HLRS) 2018 Wolfgang E. Nagel

https://textbookfull.com/product/high-performance-computing-in-
science-and-engineering-18-transactions-of-the-high-performance-
computing-center-stuttgart-hlrs-2018-wolfgang-e-nagel/

High Performance Computing in Science and Engineering

15 Transactions of the High Performance Computing
Center Stuttgart HLRS 2015 1st Edition Wolfgang E.
Nagel
https://textbookfull.com/product/high-performance-computing-in-
science-and-engineering-15-transactions-of-the-high-performance-
computing-center-stuttgart-hlrs-2015-1st-edition-wolfgang-e-
 PALGRAVE STUDIES IN DIGITAL
BUSINESS & ENABLING
TECHNOLOGIES
Series Editor: Theo Lynn

HETEROGENEITY,
HIGH PERFORMANCE
COMPUTING,
SELF-ORGANIZATION
AND THE CLOUD

Edited by
Theo Lynn, John P. Morrison
and David Kenny
Palgrave Studies in Digital Business & Enabling
Technologies

Series Editor
Theo Lynn
Irish Centre for Cloud Computing (IC4)
Dublin City University
Dublin, Ireland
This multi-disciplinary series will provide a comprehensive and coherent
account of cloud computing, social media, mobile, big data, and other
enabling technologies that are transforming how society operates and how
people interact with each other. Each publication in the series will focus on
a discrete but critical topic within business and computer science, covering
existing research alongside cutting edge ideas. Volumes will be written by
field experts on topics such as cloud migration, measuring the business
value of the cloud, trust and data protection, fintech, and the Internet of
Things. Each book has global reach and is relevant to faculty, researchers
and students in digital business and computer science with an interest in
the decisions and enabling technologies shaping society.

More information about this series at

http://www.palgrave.com/gp/series/16004
 Theo Lynn • John P. Morrison
David Kenny
Editors

Heterogeneity, High
Performance
Computing, Self-­
Organization and the
Cloud
Editors
Theo Lynn John P. Morrison
Irish Centre for Cloud Computing Department of Computer Science
(IC4) University College Cork
Dublin City University Cork, Ireland
Dublin, Ireland

David Kenny
Dublin City University
Dublin, Dublin, Ireland

Palgrave Studies in Digital Business & Enabling Technologies

ISBN 978-3-319-76037-7    ISBN 978-3-319-76038-4 (eBook)
DOI 10.1007/978-3-319-76038-4

Library of Congress Control Number: 2018941797

© The Editor(s) (if applicable) and The Author(s) 2018 This book is an open access publication.
Open Access This book is licensed under the terms of the Creative Commons Attribution-­
NonCommercial-­ NoDerivatives 4.0 International License (http://creativecommons.org/
licenses/by-nc-nd/4.0/), which permits any noncommercial use, sharing, distribution and repro-
duction in any medium or format, as long as you give appropriate credit to the original author(s)
and the source, provide a link to the Creative Commons license and indicate if you modified the
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from the relevant protective laws and regulations and therefore free for general use.
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book are believed to be true and accurate at the date of publication. Neither the publisher nor the
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herein or for any errors or omissions that may have been made. The publisher remains neutral with
regard to jurisdictional claims in published maps and institutional affiliations.

Cover pattern © Melisa Hasan

Printed on acid-free paper

This Palgrave Macmillan imprint is published by the registered company Springer International
Publishing AG part of Springer Nature.
The registered company address is: Gewerbestrasse 11, 6330 Cham, Switzerland
 Preface

This is the first book in the series, “Advances in Digital Business and
Enabling Technologies”, which aims to contribute to multi-disciplinary
research on digital business and enabling technologies, such as cloud com-
puting, social media, big data analytics, mobile technologies, and the
Internet of Things, in Europe. This first volume focuses on research that
extends conventional thinking on cloud computing architecture design to
greater support High Performance Computing (HPC). Meeting the needs
of HPC users provides significant challenges to cloud service providers,
both technically and culturally, and this book provides a novel approach
and indicates a future direction for cloud computing architecture research
that may address a significant portion of these challenges. Given the sig-
nificant role that HPC plays in scientific advancement and the increasing
dominance of cloud computing as a global enterprise computing para-
digm, this book has value to university educators and researchers, indus-
try, and policy makers.
The content of the book is based on contributions from researchers on
the CloudLightning project, a European Union project funded under
Horizon 2020 (www.cloudlightning.eu). CloudLightning commenced in
2015 and brought together eight project partners from five countries
across Europe to create a new way to provision heterogeneous cloud
resources to deliver services, specified by the user, using a bespoke service
description language. The goal of CloudLightning is to address energy
inefficiencies, particularly in the use of resources, and consequently to
deliver savings to the cloud service provider and the cloud consumer in

v
vi PREFACE

terms of reduced power consumption and improved service delivery, with

hyperscale systems particularly in mind. This book is an output of this
joint research.
The chapters in the book are organised around key research contribu-
tions from CloudLightning. Chapter 1 provides a context for HPC and the
cloud, and discusses how heterogeneous cloud computing might provide
a solution for certain classes of HPC users. While heterogeneous resources
can help address performance concerns of HPC users, it also introduces
complexity into an already complex feature space. As such, Chapter 1 also
introduces four key design principles used by CloudLightning to address
complexity—emergent behaviour, self-organisation, self-­management, and
the separation of concerns. Chapter 2 presents CloudLightning, a novel
heterogeneous cloud computing architecture. Chapters 3 and 4 outline
how approaches to resource management, based on self-organisation, self-
management, and separation of concerns, help to manage the complexity
of the heterogeneous cloud. HPC users are not the only stakeholders
whose needs must be met. While HPC users require performance at orders
of magnitude greater than the norm, modern cloud service providers
require scalability at so-called hyperscale. Chapter 5 discusses the chal-
lenges of evaluating the performance of heterogeneous cloud computing
architectures at hyperscale and presents a simulation of the proposed solu-
tion. The book concludes with a brief discussion of the disruptive potential
of the CloudLightning approach both for high performance computing
and for hyperscale cloud computing in general.

Dublin, Ireland Theo Lynn

Cork, Ireland  John P. Morrison
Dublin, Ireland  David Kenny
 Acknowledgements

This book was partially funded by the European Union’s Horizon 2020
Research and Innovation Programme through the CloudLightning proj-
ect (http://www.cloudlightning.eu) under Grant Agreement Number
643946, and by the Irish Centre for Cloud Computing and Commerce,
an Enterprise Ireland and IDA funded technology centre.

vii
 Contents

1 Addressing the Complexity of HPC in the Cloud:

Emergence, Self-Organisation, Self-Management,
and the Separation of Concerns   1
Theo Lynn

2 Cloud Architectures and Management Approaches  31

Dapeng Dong, Huanhuan Xiong, Gabriel G. Castañe, and
John P. Morrison

3 Self-Organising, Self-Managing Frameworks and Strategies  63

Huanhuan Xiong, Christos Filelis-Papadopoulos, Gabriel G.
Castañe, Dapeng Dong, and John P. Morrison

4 Application Blueprints and Service Description  89

Ioan Dragan, Teodor-Florin Fortiș, Marian Neagul, Dana
Petcu, Teodora Selea, and Adrian Spataru

ix
x Contents

5 Simulating Heterogeneous Clouds at Scale 119

Christos K. Filelis-Papadopoulos, Konstantinos M.
Giannoutakis, George A. Gravvanis, Charalampos S.
Kouzinopoulos, Antonios T. Makaratzis, and Dimitrios
Tzovaras

6 Concluding Remarks 151
Theo Lynn and John P. Morrison

Index 157
 Notes on Contributors

Gabriel González Castañé is a postdoctoral researcher in University

College of Cork. He holds a PhD in Computer Science in Energy
Modelling and Cloud Computing Simulations from University Carlos III
of Madrid in 2015. He has participated in several Spanish National Projects
and EU projects, where he has undertaken coordination tasks. His inter-
ests are cloud computing, distributed systems, modelling and simulation,
and self-management and self-organising cloud computing systems.
Dapeng Dong is a senior postdoctoral researcher with Department of
Computer Science at University College Cork, Ireland, where he received
his PhD degree in Computer Science and the master degree in Software and
Systems for Mobile Networks. He is also a Cisco Certified Network Engineer
in Routing and Switching, a Microsoft Certified System Engineer, a Sun
Microsystems Certified Java Programmer, Web Component Developer, and
Business Component Developer. His research focuses on cloud computing,
data compression, and efficient big data analytics and systems.
Ioan Dragan is a teaching assistant at Victor Babes University of Medicine
and Pharmacy, Timisoara, Romania. Also, he is a postdoctoral researcher at
the e-Austria Research Institute in Timișoara. He received his PhD in
Computer Science from Vienna University of Technology, Vienna, Austria,
in 2015. His research interests include first-order logic, formal verification,
digital image processing and cloud computing, with recent focus on cloud
monitoring techniques, orchestration and configuration management.

xi
xii Notes on Contributors

Christos Filelis-Papadopoulos received his PhD in High-Performance

Scientific Computations from the Department of Electrical and Computer
Engineering of Democritus University of Thrace in 2014 and is working
as a researcher. His research interests include preconditioned iterative
methods, multigrid and multilevel methods as well as parallel computing.
Teodor-Florin Fortiș is an associate professor in the Department of
Computer Science at West University of Timișoara, Romania. Also, he is a
senior researcher at the e-Austria Research Institute in Timișoara, Romania.
He received his PhD in Computer Science from West University of
Timișoara, Romania, in 2001. His research interests include Formal
Languages, Web and Workflow Technologies, Service-Oriented Computing,
and Cloud Computing.
Konstantinos M. Giannoutakis is a postdoctoral research fellow at the
Information Technologies Institute of Centre for Research and Technology
Hellas. His research interests include high performance and scientific
computing, parallel systems, grid/cloud computing, service-oriented
architectures and software engineering techniques. His articles have
appeared in over 60 publications in the above research areas.
George A. Gravvanis is a professor in the Department of Electrical and
Computer Engineering of Democritus University of Thrace. His research
interests include computational methods, mathematical modelling and
applications, and parallel computations. He has published over 200 papers
and is a member of the editorial board of international journals.
David Kenny is the project manager of the CloudLightning project, with
University College Cork. A certified Professional Scrum Master, Kenny
holds a Bachelor of Arts (Hons) degree in International Business and
Japanese and a MSc in E-Commerce (Business) from Dublin City
University.
Charalampos S. Kouzinopoulos is a postdoctoral research fellow at the
Information Technologies Institute of Centre for Research and Technology
Hellas. Prior to that he was a senior research fellow at CERN and a
researcher at the University of Macedonia. His research interests include
parallel and distributed applications across various parallel platforms
including clusters and multicore processors using MPI, OpenMP, pthreads,
ZeroMQ and NanoMSG, GPGPU computing using the CUDA and
OpenCL APIs, high-performance computing, pattern-matching algo-
rithms, Bioinformatics, High Energy Physics and Big Data.
 Notes on Contributors 
   xiii

Theo Lynn is Professor of Digital Business at Dublin City University and

is the Principal Investigator (PI) of the Irish Centre for Cloud Computing
and Commerce, an Enterprise Ireland/IDA-funded Cloud Computing
Technology Centre. Professor Lynn specialises in the role of digital tech-
nologies in transforming business processes. He is the PI on the Horizon
2020 CloudLightning and RECAP projects.
Antonios T. Makaratzis is a research assistant at the Information
Technologies Institute of Centre for Research and Technology Hellas. His
research is focused on scientific computing, sparse matrix algorithms,
cloud computing and parallel computing.
John P. Morrison is the coordinator of the H2020 CloudLightning
project. He is the founder and director of the Centre for Unified
Computing. He is a co-founder and director of the Boole Centre for
Research in Informatics, a co-founder and co-director of Grid-Ireland and
Principal Investigator in the Irish Centre for Cloud Computing and
Commerce. Prof. Morrison has held a Science Foundation of Ireland
Principal Investigator award and has published widely in the field of
Parallel Distributed and Grid Computing. He has been the guest editor
on many journals including the Journal of SuperComputing, Future
Generation Computing Systems and the Journal of Scientific Computing.
He has served on dozens of international conference programme commit-
tees and is a co-founder of the International Symposium on Parallel and
Distributed Computing.
Marian Neagul is a lecturer in the Department of Computer Science at
West University of Timișoara, Romania. Also, he is a postdoctoral
researcher at the e-Austria Research Institute in Timișoara, Romania. He
received his PhD in Computer Science from West University of Timișoara,
Romania, in 2015. His research interests include distributed systems,
computer networks and operating systems, with recent focus on Cloud
Computing, particularly orchestration, deployment and configuration
management.
Dana Petcu is Professor of Distributed and Parallel Computing in the
Department of Computer Science at West University of Timisoara and a
senior researcher at the e-Austria Research Institute in Timisoara. Her lat-
est scientific contributions are referring to Cloud, Grid or Cluster com-
puting. She has also undertaken several management tasks and acts as the
editor-in-chief of Scalable Computing: Practice and Experience.
xiv Notes on Contributors

Teodora Selea is a PhD student at West University of Timisoara,

Romania. She is a junior researcher at the e-Austria Research Institute in
Timisoara, Romania. Her research interests include distributed computing
and artificial intelligence.
Adrian Spătaru is a PhD student at West University of Timisoara and a
junior researcher at the e-Austria Research Institute in Timisoara. Adrian’s
research topics include distributed systems, artificial intelligence and their
integration. During the past four years he gained experience in Cloud
Computing, related to orchestration, deployment and provisioning.
Recent research directions focus on timeseries prediction and Cloud-
Blockchain integration. Adrian participated in research projects starting
with FP7 SCAPE (related to scalable digital preservation environments),
FP7 SPECS (Security as a Service in cloud computing) and H2020
CloudLightning. Adrian was awarded an IBM BSRE Certificate in 2014,
also being present four years in a row (2012–2015) at ACM ICPC SEERC
(South-Eastern-European leg at the collegiate programming contest) in
Bucharest.
Dimitrios Tzovaras is a senior researcher and director at the Information
Technologies Institute of Centre for Research and Technology Hellas. His
main research interests include visual analytics, data fusion, biometric
security, virtual reality, machine learning and artificial intelligence. He has
authored over 110 articles in refereed journals and over 290 papers in
international conferences.
Huanhuan Xiong is a senior postdoctoral researcher in University
College Cork. She received a BSc in Economics from Wuhan University of
Technology (Wuhan, China) in 2004, an MSc in Software Engineering
and a PhD in Geographic Information System (GIS) from Wuhan
University (Wuhan, China) in 2006 and 2012. She worked in IC4 (Irish
Centre for Cloud Computing & Commerce) for three years, and she has
expertise in cloud migration, cloud architecture, cloud i­nteroperability
and scalability. Her research interests include cloud architecture, game
theory, self-organised and self-optimised systems.
 List of Abbreviations

3D Three dimensional
AMD Advanced Micro Devices
API Application Programming Interface
ARM Advanced Reduced Instruction Set Computing Machine
AWS Amazon Web Services
BDaaS Big Data as as Service
BIOS Basic Input/Output System
CAMP Cloud Application Management for Platforms
CL CloudLightning
CL-SDL CloudLightning Service Description Language
CM Cell Manager
CPU Central Processing Unit
CRM Customer Relationship Management
CSAR Cloud Service Archive
CSP Cloud Service Provider
DDR Double Data Rate
DES Discrete Event Simulators
DFE Data Flow Engine
DNA Deoxyribonucleic Acid
DSP Digital Signal Processor
DUNE Distributed and Unified Numeric Environment
EAD Enterprise Application Developer
EAO Enterprise Application Operator
ERP Enterprise Resource Planning
FLOPs Floating Point Operations per Second
FPGA Field-Programmable Gate Array
GDP Gross Domestic Product

xv
xvi LIST OF ABBREVIATIONS

GPGPU General Purpose GPU

GPU Graphical Processing Unit
GUI Graphical User Interface
HA High Availability
HAL Hardware Abstraction Layer
HOT Heat Orchestration Template
HPC High Performance Computing
HPCaaS High Performance Computing as a Service
HTC High Throughput Computing
I/O Input/Output
IaaS Infrastructure as a Service
IBM International Business Machines
ICT Information and Communications Technologies
IDC International Data Corporation
IP Internet Protocol
IT Information Technology
MAPE-K Monitor-Analyse-Plan-Execute-Knowledge
MIC Many Integrated Core
MIPS Million instructions per second
MP Message Passing
MPI Message Passing Interface
MQ Message Queue
NAS Network Attached Storages
NIC Network Interface Cards
NIST National Institute of Standards and Technology
NUMA Non-uniform Memory Access
OASIS Organization for the Advancement of Structured Information
Standards
OPM Open Porous Media
PaaS Platform as a Service
PLS Packet-Level Simulators
PnP Plug and Play/Plug & Play
pRouter Prescription Router
pSwitch Prescription Switch
QoS Quality of Service
R&D Research and Development
RAL Resource Abstraction Layer
RAM Random Access Memory
RTM Real-Time Migration
SaaS Software as a Service
SDE Service Decomposition Engine
SDL Service Description Language
 LIST OF ABBREVIATIONS
   xvii

SI Suitability Index
SLA Service-Level Agreement
SOSM Self-Organisation Self-Management
SPEC Standard Performance Evaluation Corporation
SSL Secure Sockets Layer
ToR Top-of-Rack
TOSCA Topology and Orchestration Specification for Cloud Applications
UI User Interface
VM Virtual Machine
VPN Virtual Private Networks
vRM Virtual Rack Manager
WSC Warehouse Scale Computer
YAML Yet Another Markup Language
 List of Figures

Fig. 1.1 IC4 cloud computing strategic alignment model 5

Fig. 2.1 Classical cloud architecture is considered to be composed of
three layers. The Service Delivery Layer is one seen by users;
this layer is realised by the Cloud Management Layer, which
is also responsible for realising the objectives of the Cloud
Service; the Infrastructure Layer comprises of the underlying
collection of storage, computing, and network resources and
their required hardware and software 33
Fig. 2.2 The traditional three-tier networking infrastructure 34
Fig. 2.3 Cloud management architect—a component view 37
Fig. 2.4 An overview of the CloudLightning architecture showing
how its various components are organised into the classical
conceptual cloud layers 44
Fig. 2.5 Support for heterogeneous resources using Plug & Play
interface at the Hardware Abstraction Layer 46
Fig. 2.6 Illustration of resource coalition 49
Fig. 2.7 vRack Manager Type-A 50
Fig. 2.8 vRack Manager Type-B 51
Fig. 2.9 vRack Manager Type-C 51
Fig. 2.10 vRack Manager Group Type-A 52
Fig. 2.11 vRack Manager Group Type-B 53
Fig. 2.12 vRack Manager Group Type-C 54
Fig. 2.13 CloudLightning Blueprint 56
Fig. 2.14 Auto-scaling using CL Envelope Mechanism 57
Fig. 2.15 Blueprint-­driven VPN creation 59
Fig. 3.1 Directed Evolution 66
Fig. 3.2 Augmented CloudLightning architecture to include pRouters 67

xix
xx List of Figures

Fig. 3.3 Final augmented CloudLightning architecture illustrating its

hierarchical nature with pRouter and pSwitch components 68
Fig. 3.4 An example propagation of weights and metrics through the
CL hierarchy, with respect to a resource prescription  75
Fig. 3.5 Different types of management cost functions 82
Fig. 3.6 The system utilisation (a) and requests reject rate (b) of
two-stage self-­organisation algorithm merging with the
minimum free resources (ρ = 3)86
Fig. 3.7 The system utilisation (a) and requests reject rate (b) of
two-stage self-­organisation algorithm merging with the
maximum free resources (ρ = 3)87
Fig. 4.1 Lifecycle management for OpenStack Solum, Apace
Brooklyn, and OpenStack Heat 92
Fig. 4.2 CloudLightning service delivery model 94
Fig. 4.3 Architecture for CloudLightning service delivery 95
Fig. 4.4 CloudLightning implementation of the “separation of
concerns”98
Fig. 4.5 API Message relationships 101
Fig. 4.6 Gateway Service overall architecture 102
Listing 4.1 Resource template 104
Fig. 4.7 Resource discovery sequence diagram 105
Listing 4.2 Resourced template 106
Fig. 4.8 Resource release sequence diagram 106
Fig. 4.9 CloudLightning Blueprint decomposition process 108
Listing 4.3 An Abstract Blueprint 109
Listing 4.4 The CloudLightning Blueprint 111
Fig. 4.10 Application topology: CloudLightning Core 1 node 113
Fig. 4.11 Start of the optimisation process 114
Fig. 5.1 Warehouse Scale Computer abstract architecture 124
Fig. 5.2 Abstract cloud architecture with multiple cells 125
Fig. 5.3 Software architecture of the parallel CloudLightning
simulation framework 127
Fig. 5.4 Hierarchical structure of the SOSM engine 128
Fig. 5.5 Generic CPU power models compared to the power-
utilisation diagram of an HP Proliant DL560 Gen 9 server 131
Fig. 5.6 Energy consumption, processor, accelerator, and network
utilisation of the cloud over time for the traditional cloud
delivery simulation 141
Fig. 5.7 Energy consumption, processor, accelerator, and network
utilisation of the cloud over time for the SOSM simulation 146
 List of Tables

Table 1.1 Cloud computing essential characteristics, service models, and

deployment models (adapted from Mell and Grance 2011) 3
Table 1.2 Self-management aspects of autonomic computing (adapted
from Kephart and Chess 2003) 17
Table 5.1 Selected simulation framework characteristics (adapted from
Byrne et al. 2017) 136
Table 5.2 Hardware characteristics 137
Table 5.3 Application characteristics 137
Table 5.4 Execution of the CloudLightning simulator for different
number of resources, different number of Cells, and different
number of tasks for the traditional centralised cloud service
delivery system 139
Table 5.5 Execution of the CloudLightning simulator for different
number of resources, different number of Cells, and different
number of tasks by using SOSM engine 142
Table 5.6 Ratio of the total energy consumption of the cloud over the
number of accepted tasks for all configurations 144

xxi
 CHAPTER 1

Addressing the Complexity of HPC

in the Cloud: Emergence, Self-Organisation,
Self-Management, and the Separation
of Concerns

Theo Lynn

Abstract New use scenarios, workloads, and increased heterogeneity

combined with rapid growth in adoption are increasing the management
complexity of cloud computing at all levels. High performance computing
(HPC) is a particular segment of the IT market that provides significant
technical challenges for cloud service providers and exemplifies many of
the challenges facing cloud service providers as they conceptualise the next
generation of cloud architectures. This chapter introduces cloud comput-
ing, HPC, and the challenges of supporting HPC in the cloud. It discusses
how heterogeneous computing and the concepts of self-organisation, self-
management, and separation of concerns can be used to inform novel
cloud architecture designs and support HPC in the cloud at hyperscale.

T. Lynn (*)
Irish Centre for Cloud Computing (IC4), Dublin City University,
Dublin, Ireland
e-mail: theo.lynn@dcu.ie

© The Author(s) 2018 1

T. Lynn et al. (eds.), Heterogeneity, High Performance Computing,
Self-Organization and the Cloud, Palgrave Studies in Digital
Business & Enabling Technologies,
https://doi.org/10.1007/978-3-319-76038-4_1
2 T. LYNN

Three illustrative application scenarios for HPC in the cloud—(i) oil and
gas exploration, (ii) ray tracing, and (iii) genomics—are discussed.

Keywords Cloud computing • High performance computing •

Emergent systems • Self-organising systems • Self-managing systems •
Heterogeneous computing

1.1   Introduction
The objective of this book is to introduce readers to CloudLightning, an
architectural innovation in cloud computing based on the concepts of self-­
organisation, self-management, and separation of concerns, showing how
it can be used to support high performance computing (HPC) in the
cloud at hyperscale. The remainder of this chapter provides a brief over-
view of cloud computing and HPC, and the challenges of using the cloud
for HPC workloads. This book introduces some of the major design con-
cepts informing the CloudLightning architectural design and discusses
three challenging HPC applications—(i) oil and gas exploration, (ii) ray
tracing, and (iii) genomics.

1.2   Cloud Computing

Since the 1960s, computer scientists have envisioned global networks
delivering computing services as a utility (Garfinkel 1999; Licklider 1963).
The translation of these overarching concepts materialised in the form of
the Internet, its precursor ARPANET, and more recently cloud comput-
ing. The National Institute of Standards and Technology (NIST) defines
cloud computing as:

…a model for enabling ubiquitous, convenient, on-demand network access to a

shared pool of configurable computing resources (e.g., networks, servers, storage,
applications, and services) that can be rapidly provisioned and released with
minimal management effort or service provider interaction.
(Mell and Grance 2011, p. 2)

NIST defines cloud computing as having five essential characteristics,

three service models, and four deployment models as per Table 1.1.
Since the turn of the decade, the number and complexity of cloud
providers offering one or more of the primary cloud service models—
 ADDRESSING THE COMPLEXITY OF HPC IN THE CLOUD: EMERGENCE… 3

Table 1.1 Cloud computing essential characteristics, service models, and deploy-
ment models (adapted from Mell and Grance 2011)

Essential characteristics
On-demand Consumers can unilaterally provision computing capabilities as needed
self-service automatically without requiring human interaction with the cloud
provider.
Broad network Capabilities are available over the network and accessed through
access standard mechanisms that promote use by heterogeneous thin or thick
client platforms and interfaces (e.g. devices).
Resource The provider’s computing resources are pooled to serve multiple
pooling consumers using a multi-tenant model, with different physical and
virtual resources dynamically assigned and reassigned according to
consumer demand.
Rapid elasticity Capabilities can be elastically provisioned and released, in some cases
automatically, to scale rapidly outwards and inwards to meet demand.
To the consumer, the capabilities available for provisioning often appear
to be unlimited and can be appropriated in any quantity at any time.
Measured Cloud systems automatically control and optimise resource use by
service leveraging a metering capability at some level of abstraction appropriate
to the type of service. Resource usage can be monitored, controlled,
and reported, providing transparency to the service provider and the
consumer.
Service models
Software as a The capability provided to a consumer to use a provider’s applications
Service running on a cloud infrastructure and accessible by client interface.
Platform as a The capability provided to a consumer to deploy onto the cloud
Service infrastructure consumer-created or acquired applications created using
development technologies provided by the provider.
Infrastructure The capability provided to a consumer to provision computing
as a Service resources to deploy and run arbitrary software such as operating systems
and applications.
Deployment models
Private Cloud The cloud infrastructure is provisioned for exclusive use by a single
organisation comprising multiple consumers. Ownership, management,
and operation of the infrastructure may be done by one or more of the
organisations in the community, by a third party, or a combination of
both, and it may exist on or off premise.
Community The cloud infrastructure is provisioned for exclusive use by a specific
Cloud community of consumers from organisations that have shared concerns.
Ownership, management, and operation of the infrastructure may be
done by one or more of the organisations in the community, by a third
party, or a combination of both, and it may exist on or off premise.

(continued)
4 T. LYNN

Table 1.1 (continued)

Public Cloud The cloud infrastructure is provisioned for open use by the general
public. It may be owned, managed, and operated by a business,
academic, or government organisation, or some combination of them.
It exists on the premises of the cloud provider.
Hybrid Cloud The cloud infrastructure is a composition of two or more distinct cloud
infrastructures (private, community, or public) that remain unique
entities, but are bound together by standardised or proprietary
technology that enables data and application portability.

Infrastructure-as-a-Service (IaaS), Platform-as-a-Service (PaaS), and

Software-as-a-Service—as private, public, community, and hybrid clouds
has increased. Cloud computing is now considered to be the dominant
computing paradigm in enterprise Information Technology (IT) and the
backbone of many software services used by the general public, including
search, email, social media, messaging, and storage. Enterprises are
attracted by the convergence of two major trends in IT—IT efficiencies
and business agility, enabled by scalability, rapid deployment, and paral-
lelisation (Kim 2009). Figure 1.1 summarises the strategic motivations
for cloud adoption.
Despite its ubiquity, cloud computing is dominated by a small number
of so-called hyperscale cloud providers, companies whose underlying
cloud infrastructure and revenues from cloud services are at a different
order of magnitude to all the others. These include companies who offer
a wide range of cloud services such as Microsoft, Google, Amazon Web
Services (AWS), IBM, Huawei and Salesforce.com, as well as companies
whose core businesses leverage the power of cloud to manage the scale of
their, typically online, operations such as Facebook, Baidu, Alibaba and
eBay. Estimates suggest that such companies operate one to three million
or more servers worldwide (Data Center Knowledge 2017; Clark 2014).
Research by Cisco (2016) suggests that these hyperscale operators num-
ber as little as 24 companies operating approximately 259 data centres in
2016. By 2020, these companies will account for 47% of all installed data
centre servers and 83% of the public cloud server installed base (86% of
public cloud workloads) serving billions of users worldwide (Cisco 2016).
The data centres operated by hyperscale cloud service providers are
sometimes referred to as Warehouse Scale Computers (WSCs) to d­ ifferentiate
them from other data centres. The data centre(s) hosting WSCs aretypically
not shared. They are operated by one organisation to run a small number
ADDRESSING THE COMPLEXITY OF HPC IN THE CLOUD: EMERGENCE… 5

Fig. 1.1 IC4 cloud computing strategic alignment model

6 T. LYNN

of high-use applications or services, and are optimised for those applica-

tions and services. They are characterised by hardware and system software
platform homogeneity, a common systems management layer, a greater
degree of proprietary software use, single organisation control, and a focus
on cost efficiency (Barroso and Hölzle 2007). It is important also to note
that for these hyperscale clouds, the clouds, per se, sit on top of the physi-
cal data centre infrastructure and are abstracted from end-user applica-
tions, end users, and software developers exploiting the cloud. Indeed,
hyperscale clouds operate across multiple data centres typically organised
by geographic region. This abstraction, combined with homogeneity, pro-
vides cloud service providers with cost efficiencies and deployment flexi-
bility allowing cloud service providers to maintain, enhance, and expand
the underlying cloud infrastructure without requiring changes to software
(Crago and Walters 2015). Conventionally, cloud computing infrastruc-
ture performance is improved through a combination of scale-­out and
natural improvements in microprocessor capability, while service availabil-
ity is assured through over-provisioning. As a result, hyperscale data cen-
tres are high-density facilities utilising tens of thousands of servers and
often measure hundreds of thousands of square feet in size. For example,
the Microsoft data centre in Des Moines, Iowa, is planned to occupy over
1.2 million square feet in size when it opens in 2019. While this high-­
density homogeneous scale-out strategy is effective, it results in significant
energy costs. Servers may be underutilised relative to their peak load capa-
bility, with frequent idle times resulting in disproportionate energy con-
sumption (Barroso and Hölzle 2007; Awada et al. 2014). Furthermore,
the scale of data centre operations results in substantial cooling-related
costs, with significant cost and energy impacts (Awada et al. 2014).
Unsurprisingly, given their focus on cost effectiveness, power optimisation
is a priority for WSC operators.
From a research perspective, WSCs introduce an additional layer of
complexity over and above smaller-scale computing platforms due to the
larger scale of the application domain (including an associated deeper and
less homogeneous storage hierarchy), higher fault rates, and possibly
higher performance variability (Barroso and Hölzle 2007). This complex-
ity is further exacerbated by the dilution of homogeneity through techno-
logical evolution and an associated evolving set of use cases and workloads.
More specifically, the emergence of new specialised hardware devices that
can accelerate the completion of specific tasks and networking infrastruc-
ture that can support higher throughput and lower latency is enabling
 ADDRESSING THE COMPLEXITY OF HPC IN THE CLOUD: EMERGENCE… 7

support for workloads that traditionally would be considered HPC (Yeo

and Lee 2011). The introduction of heterogeneity combined with new
workloads, such as those classified as HPC, will further introduce greater
system performance variability, including response times and, as a result,
will impact the quality of service. As such, new approaches to provision-
ing are required. Despite these challenges, cloud service providers have
sought to enter the HPC market catering largely for batch processing
workloads that are perfectly or pleasingly parallelisable. Examples include
AWS Batch, Microsoft Azure Batch, and Google Zync Render.
Notwithstanding the entry of these major cloud players, cloud is one of
the smallest segments in the HPC market and vice versa (Intersect360
Research 2014)

1.3   High Performance Computing

HPC typically refers to computer systems that through a combination of
processing capability and storage capacity rapidly solve difficult computa-
tional problems (Ezell and Atkinson 2016). Here, performance is gov-
erned by the (effective) processing speed of the individual processors and
the time spent in inter-processor communications (Ray et al. 2004). As
technology has evolved, processors have become faster, can be accelerated,
and can be exploited by new techniques. Today, HPC systems use parallel
processing achieved by deploying grids or clusters of servers and proces-
sors in a scale-out manner or by designing specialised systems with high
numbers of cores, large amounts of total memory, and high-throughput
network connectivity (Amazon Web Services 2015). The top tier of these
specialised HPC systems are supercomputers whose cost can reach up to
US$100 million. Such supercomputers are measured in floating-point
operations per second (FLOPS) rather than millions of instructions per
second, the measurement of processing capacity in general-purpose com-
puting. At the time of writing, the world’s fastest supercomputer, the
Chinese Sunway TaihuLight, has over 10 million cores and a LINPACK
benchmark rating of 93 petaflops (Feldman 2016; Trader 2017) and a
peak performance of 125 petaflops (National Supercomputing Centre,
WuXi n.d.). It is estimated to have cost US$273 million (Dongarra 2016).
Traditionally, HPC systems are typically of two types—Message passing
(MP)-based systems and Non-uniform Memory Access (NUMA)-based
systems. MP-based systems are connected using scalable, high-bandwidth,
low-latency inter-node communications (interconnect) (Severance and
8 T. LYNN

Dowd 2010). Instead of using the interconnect to pass messages, NUMA

systems are large parallel processing systems that use the interconnect to
implement a distributed shared memory that can be accessed from any
processor using a load/store paradigm (Severance and Dowd 2010). In
addition to HPC systems, HPC applications can be organised into three
categories—tightly coupled, loosely coupled, and data intensive. The ste-
reotypical HPC applications run on supercomputers are typically tightly
coupled and written using the messaging passing interface (MPI) or shared
memory programming models to support high levels of inter-node com-
munication and high performance storage (Amazon Web Services 2015).
Weather and climate simulations or modelling for oil and gas exploration
are good examples of tightly coupled applications. Loosely coupled appli-
cations are designed to be fault tolerant and parallelisable across multiple
nodes without significant dependencies on inter-node communication or
high performance storage (Amazon Web Services 2015). Three-­
dimensional (3D) image rendering and Monte Carlo simulations for
financial risk analysis are examples of loosely coupled applications. A third
category of HPC application is data-intensive applications. These applica-
tions may seem similar to the loosely coupled category but are dependent
on fast reliable access to large volumes of well-structured data (Amazon
Web Services 2015). More complex 3D-animation rendering, genomics,
and seismic processing are exemplar applications.
HPC plays an important role in society as it is a cornerstone of scientific
and technical computing including biological sciences, weather and cli-
mate modelling, computer-aided engineering, and geosciences. By reduc-
ing the time to complete the calculations to solve a complex problem and
by enabling the simulation of complex phenomenon, rather than relying
on physical models or testbeds, HPC both reduces costs and accelerates
innovation. Demand and interest in HPC remain high because problems
of increasing complexity continue to be identified. Society values solving
these problems, and the economics of simulation and modelling is believed
to surpass other methods (Intersect360 Research 2014). As such, it is
recognised as playing a pivotal role in both science discovery and national
competitiveness (Ezell and Atkinson 2016). International Data
Corporation (IDC), in a report commissioned for the European
Commission, highlights the importance of HPC:

The use of high performance computing (HPC) has contributed significantly

and increasingly to scientific progress, industrial competitiveness, national and
 ADDRESSING THE COMPLEXITY OF HPC IN THE CLOUD: EMERGENCE… 9

regional security, and the quality of human life. HPC-enabled simulation is

widely recognized as the third branch of the scientific method, complementing
traditional theory and experimentation. HPC is important for national and
regional economies—and for global ICT collaborations in which Europe par-
ticipates—because HPC, also called supercomputing, has been linked to accel-
erating innovation.
(IDC 2015, p. 20)

Despite the benefits of HPC, widespread use of HPC has been ham-
pered by the significant upfront investment and indirect operational
expenditure associated with running and maintaining HPC infrastruc-
tures. The larger supercomputer installations require an investment of up
to US$1 billion to operate and maintain. As discussed, performance is the
overriding concern for HPC users. HPC machines consume a substantial
amount of energy directly and indirectly to cool the processors.
Unsurprisingly, heat density and energy efficiency remain a major issue
and has a direct dependence on processor type. Increasingly, the HPC
community is focusing beyond mere performance to performance per
watt. This is particularly evident in the Green500 ranking of supercom-
puters.1 Cursory analysis of the most energy efficient supercomputers sug-
gests that the use of new technologies such as Graphical Processing Units
(GPUs) results in significant energy efficiencies (Feldman 2016). Other
barriers to greater HPC use include recruitment and retention of suitably
qualified HPC staff. HPC applications often require configuration and
optimisation to run on specialised infrastructure; thus, staff are required
not only to maintain the infrastructure but to optimise software for a spe-
cific domain area or use case.

1.4   HPC and the Cloud

At first glance, one might be forgiven for thinking that HPC and cloud
infrastructures are of a similar hue. Their infrastructure, particularly at
Warehouse Scale, is distinct from the general enterprise, and both paral-
lelisation and scalability are important architectural considerations. There
are high degrees of homogeneity and tight control. However, the primary
emphasis is very different in each case. The overriding focus in HPC is
performance and typically optimising systems for a small number of large
workloads. Tightly coupled applications, such as those in scientific com-
puting, require parallelism and fast connections between processors to
Another random document with
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paisible et profond… Un instant, je pus croire avoir rêvé tout ce qui
était advenu depuis notre arrivée au Pôle.
En face, le hublot encadrait un beau cercle de lapis pâle incrusté
de points d’or. Mes yeux se tournèrent vers lui et restèrent fixés sur
le tremblotement lumineux des étoiles ; je compris que le sommeil
venait, mais, à présent, il ne m’effrayait plus : il était consenti et non
subi. Mes pensées devinrent nébuleuses, je me demandai en quel
endroit de l’espace, à quel moment du temps, je pouvais bien me
trouver… Puis je ne pensai plus à rien.
Soudain dans le cadre du hublot une blancheur apparut. Du fond
de ma somnolence, je constatai que cela ressemblait à une face
grossièrement sculptée dans de la neige et qu’elle se détachait
nettement sur le bleu grisâtre du ciel, environnée d’une indécise
auréole d’étoiles. Je dus rester ainsi quelques secondes, dans une
demi-conscience, à regarder la chose vaguement, sans y attacher
plus d’importance qu’à une de ces visions baroques qui précèdent
souvent le sommeil. Puis, dans un brusque éclair de raison, je
sursautai et me dressai sur mon séant ; mais, alors, j’eus beau ouvrir
mes yeux tout grands : le hublot n’encadrait plus que le ciel sans
fond et les étoiles lointaines. Je me jetai à bas du hamac sans trop
comprendre ce qui s’était passé ni savoir ce que j’allais faire. Mes
regards errèrent sur Ceintras endormi, sur la bouteille de cognac à
moitié vide et, peu à peu, je repris complètement le sentiment de la
réalité : « Je me serai endormi, j’aurai rêvé, pensai-je… Cela doit
être un rêve, cela ne peut être qu’un rêve… » Mais c’était en vain
que je me répétais ces mots ; je ne parvenais pas à bien me
convaincre.
Je résolus de lutter énergiquement contre la fatigue afin de me
rendre compte de ce qui se passerait. Je m’assurai que mon
revolver était chargé, je le posai près de moi sur une planchette et
j’allumai un cigare. Des minutes longues comme des siècles
s’écoulèrent dans l’anxiété de l’attente. Je ne vis rien. Ensuite il me
sembla entendre comme un frôlement au dehors ; je fis deux pas,
m’arrêtai… Tout était déjà redevenu absolument silencieux. Alors,
ayant reporté mes yeux sur le hublot, je vis la face qui m’épiait.
 Je la vis, ou plutôt je l’entrevis à peine, durant une demi-
seconde ; mais ce temps m’avait suffi pour ressentir la plus intense
impression d’horreur. Comment la rendre ici ? où trouver des mots
pour me faire comprendre ? Imaginez l’effet que peut produire
quelque chose d’impossible… et de quasi tangible en même temps.
Car, cette fois, je n’avais pas rêvé, j’en étais sûr, j’avais vu, bien vu
la face de cet être : un front proéminent, surmonté de peaux
plissées, ridées, qui retombaient de chaque côté comme les boucles
d’une chevelure neigeuse ; point de menton, une bouche de reptile,
des narines rondes au bout d’une sorte de nez camard et, au-dessus
de ce nez, des yeux, de grands yeux profonds qui donnaient à cette
monstruosité une apparence odieusement humaine !
J’avais vu, mais je voulais voir mieux encore et cette fiévreuse
curiosité fut plus forte que la terreur et le dégoût. De nouveau ce
furent des bruissements confus et comme des chuchotements
derrière la porte. Alors, sans réfléchir plus longtemps aux
conséquences de mon acte, je la poussai violemment ; il y eut un
choc, des cris étouffés, des bonds, une débandade éperdue… Je
regardai : les fourrés de cactus et de fougères s’agitèrent au
passage d’invisibles fuyards. Je me lançai à leur poursuite ; un
instant j’aperçus, tout près du fleuve, dans un endroit découvert,
deux ou trois formes blanches ; je précipitai ma course, mais quand
j’arrivai à cette clairière, il n’y avait plus rien, — rien qu’une porte
aménagée au flanc de la berge, et pareille à celle que Ceintras et
moi avions découverte le jour précédent.
Mais la porte, cette fois, était ouverte. M’agenouillant sur le sol,
au seuil même de la galerie ténébreuse, j’essayai d’abord vainement
d’y apercevoir quelque chose : il n’y avait devant moi que de l’ombre
et du silence. Puis un faible bruit me parvint, analogue au tic-tac
d’une pendule ; seulement je me rendis compte qu’il devait en réalité
être très fort et venir de très loin. Un instant encore je prêtai l’oreille,
mais soudain la porte se referma automatiquement avec un bruit sec
que multiplièrent de lointains échos.
Je consultai ma montre. Elle s’était arrêtée durant notre premier
sommeil, mais je l’avais remontée depuis, afin qu’elle nous indiquât
au moins la durée du temps, à défaut de l’heure des hommes. Je
constatai alors que la lumière violette n’avait pas disparu depuis plus
de trois heures ; sans nul doute, « la nuit » allait durer longtemps
encore ; inquiet de ce qui pouvait se passer autour du ballon
pendant mon absence, je revins lentement sur mes pas. Sous les
plantes basses et touffues, dans tous les coins où s’amassait
l’ombre, je devinais que des êtres m’épiaient. Plusieurs fois même,
j’entendis derrière moi des bruits de feuilles froissées ; mais j’eus
beau me retourner brusquement, écarter les branches, fouiller les
buissons des mains et des yeux, m’élancer en courant sur une piste
imaginaire, il me fut impossible d’entrevoir de nouveau les formes
blanches vaguement aperçues quelques minutes auparavant.
Je ruisselais de sueur ; la rage et l’exaspération tendaient
douloureusement mes nerfs. Je me dirigeai de nouveau vers le
fleuve, afin de boire et de rafraîchir mon visage. Alors, pour la
première fois, je me trouvai en face du plus prodigieux spectacle que
jamais homme ait pu contempler.
Sur le fond sablonneux de la rivière, au-dessous de la sombre
transparence de l’eau, apparaissaient çà et là de phosphorescentes
lueurs violettes qui, s’étendant peu à peu, recouvrirent aussi les bas-
fonds de gravier et les petits rocs enguirlandés de plantes
aquatiques. Bientôt le fleuve eut l’air de couler sur des améthystes
illuminées contre lesquelles je voyais se découper en noir les
silhouettes de grands poissons qui fuyaient… Lentement, la clarté
violette s’élevait dans l’eau, se mélangeait à elle et, quand elle en
eut atteint le niveau, le fleuve, dans la pénombre du Pôle, ressembla
à quelque Phlégéthon ou à quelque Cocyte qui aurait roulé du soufre
enflammé. Mais après avoir envahi l’eau, la clarté monta dans l’air,
s’épandit sur les rives, et ce fut comme si le fleuve avait débordé
soudain ; instinctivement, je me reculai, je me plaçai sur un petit
tertre ; la clarté atteignit mes pieds en moins de cinq minutes. La
tranquille régularité de son ascension et de sa diffusion donnaient
l’idée d’une force inévitable, fatale. Déjà, sur les points les plus bas
de la plaine, la terre en était inondée ; cela montait du sol comme
une végétation de lumière ; des faisceaux minces et palpitants
surgissaient, se multipliaient, se rapprochaient les uns des autres et
se confondaient enfin en une nappe immobile de clarté.
Je me répétais : « C’est le jour, le jour polaire qui se lève… » Et
cependant, j’étais étreint d’une angoisse contre laquelle ma raison
ne pouvait rien ; j’avais l’illusion de me noyer, d’être submergé par
une marée immense ; je demeurais immobile, crispant les poings. La
clarté dépassa mes épaules, effleura mon menton ; alors, cela devint
horrible, car il me semblait que, dans quelques secondes, j’allais
suffoquer, m’étouffer, lorsque j’ouvrirais la bouche pour prendre
haleine… Si puéril ou insensé que cela puisse paraître, je me
baissai brusquement, à peu près pareil au baigneur qui se plonge
dans l’eau d’un seul coup, afin de faire durer le moins possible une
sensation désagréable de froid. Quand je me relevai, mes yeux
étaient encore au-dessus de la nappe de clarté ; seuls jusqu’à
l’horizon, les sommets du ballon à ma gauche et du coteau à ma
droite restaient encore dans la pénombre, et, — chose que bien des
hommes auront peine à concevoir, — tandis que l’azur du ciel
devenait plus sombre, les étoiles pâlissaient ; elles s’éteignirent
complètement derrière le rideau violet… Je levai les bras, et mes
mains, en sortant de l’atmosphère lumineuse, me parurent être tout
contre le ciel.
Peu de temps après, je m’assis pour me reposer un peu avant de
continuer ma route. Je me souviens d’avoir, un instant, tenté
d’ordonner quelque peu les milliers d’images et d’idées confuses qui
tourbillonnaient dans ma tête. J’y renonçai vite : j’étais à bout de
force, accablé, brisé… Et soudain le monde, autour de moi, sembla
véritablement s’écrouler dans les ténèbres ; il m’est impossible de
dire si je venais de m’endormir ou de m’évanouir.
 CHAPITRE IX
HEURES D’ATTENTE

La période qui suivit fut pénible et trouble. Avant que rien de

définitif se manifestât, neuf fois s’éteignit et reparut la lueur violette.
Les sensations humaines s’émoussent si vite que, maintenant, dans
l’anxiété des nuits, j’attendais véritablement le jour polaire avec
impatience. Je devinais que les nuits étaient hantées de présences
sournoises, mais je ne voyais pas très clair en moi-même et, aux
heures où, recouvert de son manteau violet, le pays redevenait
paisible et désert, il m’arrivait de me demander si les visions
nocturnes étaient réelles ou si mon cerveau surexcité les enfantait.
C’eût été pour moi un grand soulagement de faire part à Ceintras
de mes impressions et de mes découvertes ; il retrouvait parfois sa
raison et il me semblait que chaque jour apportait dans son état
mental un mieux sensible ; mais je craignais justement de retarder
ou de compromettre par ces révélations trop troublantes une
guérison dont il ne fallait pas désespérer.
Je vis venir sans trop d’appréhension la nuit qui suivit celle où je
m’étais tenu éveillé. Comme j’avais pu échapper une fois au
sommeil magnétique, je m’en croyais délivré pour toujours. Ce fut au
milieu de cette belle confiance qu’il me saisit brutalement ; je n’eus
même pas le temps de lutter et les songes terrifiants
recommencèrent.
 A mon réveil, Ceintras était assis par terre devant la porte de la
cabine et sanglotait, le front dans les mains.
— Pourquoi pleures-tu ? lui demandai-je.
Il ne parut pas m’entendre et ne cessa pas de gémir. Alors,
écartant doucement ses doigts sur son visage, je renouvelai ma
question avec plus de force :
— Voyons, Ceintras, pourquoi pleures-tu ?
Il fut secoué d’un brusque frisson, puis son regard égaré, après
avoir erré çà et là, rencontra le mien.
— Pourquoi je pleure ? pourquoi ?… Eh bien, je croyais que mes
malheurs étaient finis, que je pourrais dormir tranquille : je m’étais si
bien reposé, l’autre nuit !… Et voilà : à présent, ils reviennent…
— Qui, « ils » ? questionnai-je en m’efforçant de dissimuler mon
trouble.
— Eux ! Je ne sais pas comment les nommer, tu comprends…
Mais je les sentais bien, ils se penchaient sur moi, me palpaient, me
retournaient, me flairaient, et j’étais comme une chose, une pauvre
chose qui ne peut pas se défendre, ni crier…
J’essayai de donner à ses idées un autre cours. Mais comme
tout ce qu’il me disait concordait avec ce que j’avais éprouvé moi-
même ! Pendant mon sommeil en effet, — je m’en rendais bien
compte à présent, — j’avais dû subir avec la plus complète inertie le
contact mou et froid de tentacules, de pattes, de mains… Et, d’autre
part, puisque Ceintras avait dormi tranquillement la nuit où j’avais pu
rester éveillé, que conclure de tout cela, sinon que les monstres
entrevus, dont la crainte seule entravait l’inquiétante curiosité,
avaient profité de notre sommeil et de notre impuissance pour venir
nous observer méticuleusement.
Mais que fallait-il penser de ces monstres ? Devais-je dès à
présent me résigner à voir en eux l’intelligence du monde polaire, ou
n’étaient-ils en définitive que des animaux merveilleusement
domestiqués et dressés ? Cette dernière hypothèse me parut
d’abord la plus logique, peut-être parce qu’elle me plaisait
davantage. Pour mieux me la confirmer à moi-même, — car, bien
entendu, je continuais à ne parler de rien à Ceintras, — je cherchais
des preuves et je me disais : « Nulle part, ni aux environs des
trappes, ni près du ballon, je n’ai relevé l’empreinte d’un pied
humainement conformé. Ceintras avait raison : nous devons avoir
affaire à des troupeaux qui viennent paître durant la nuit. » Pourtant
c’était en vain que je tentais de chasser de mon esprit l’image de la
face par deux fois aperçue dans le cadre du hublot ; implacable était
l’obsession de son regard presque humain, de ce regard que
quelque chose éclairait… Et, malgré tous mes efforts, j’en arrivais
constamment à cette supposition, qui pour moi représentait le pire :
« Si c’était là l’homme du Pôle ? »
C’est qu’alors cela devenait horrible. Puisque la race polaire,
retranchée du reste de la terre, n’avait pas évolué dans le même
sens que les autres races humaines, il paraissait peu probable
qu’aucun point de contact intellectuel et moral existât entre elle et
nous. Si vraiment il en était ainsi, je ne pouvais plus garder l’espoir
d’entrer jamais en relations avec mes hôtes.
Du moment que ces êtres se tenaient cachés durant le jour, il me
fallait veiller pour éclaircir le mystère ; mais je n’étais même pas le
maître de mon sommeil ! Je cherchai désespérément les raisons qui
avaient bien pu une fois me prémunir contre la torpeur irrésistible.
Ce n’était pas, comme je me l’étais imaginé tout d’abord,
l’accoutumance, puisque, encore la nuit précédente, force m’avait
été de céder au sommeil. Soudain avec une brusque netteté je me
revis dans la cabine, les paupières alourdies déjà, avalant du cognac
pour me redonner du courage, et j’eus aussitôt l’intuition que l’alcool
avait suffi à m’entretenir dans un état de relative lucidité.
La provision d’alcool que nous possédions était par bonheur
considérable ; même, au moment de notre départ, je l’avais trouvée
exagérée, mais Ceintras, uniquement sans doute dans le dessein de
me contrarier, s’était refusé à me faire grâce d’une bouteille.
Comme l’on pense, je ne mis pas mon compagnon au courant de
ma découverte. Profitant d’un moment où il s’était éloigné, j’enlevai
toutes les bouteilles que je pus trouver dans les coffres et les
enterrai à l’arrière du ballon après avoir dissimulé dans ma poche
une petite fiole destinée à prévenir les premières attaques du
sommeil. Ce n’était pas, naturellement, l’égoïsme qui me poussait à
agir de la sorte, mais la simple prudence ; il suffisait en effet qu’un
seul de nous demeurât éveillé, et ce devait être, en toute logique,
celui qui n’avait pas perdu la raison. Je dois dire aussi que Ceintras
manifestait depuis quelque temps un penchant immodéré pour les
liqueurs, et que, si je n’y avais pas mis le holà, notre précieuse
provision eût été rapidement épuisée. Enfin je craignais qu’en
restant lui aussi éveillé durant la nuit, il ne gênât, avec sa folie, les
observations que je pourrais faire.
Le jour même où les bouteilles furent mises en sûreté, Ceintras,
après le repas, ne manqua pas de réclamer la ration que je lui
autorisais d’habitude. J’avais préparé à l’avance une petite comédie
destinée à lui donner le change ; de l’air le plus naturel du monde je
me dirigeai vers le coffre ; l’ayant ouvert, je feignis une extrême
stupéfaction et m’écriai :
— Ah ! par exemple !… Toutes les liqueurs ont disparu…
Il s’avança, regarda le coffre, puis tint ses yeux fixés sur moi… Il
avait l’air de m’examiner avec méfiance. Alors, afin de dissiper ses
soupçons, je fis semblant de réfléchir quelques minutes, puis, me
frappant le front, je hasardai :
— Ce sont les habitants du Pôle qui nous les ont volées !
Idée malencontreuse. Ces simples paroles suffirent à rendre
furieux mon compagnon ; les poings crispés, le visage congestionné
il se répandit contre les pillards en invectives effroyables. Durant
près d’une demi-heure, sans qu’il me fût possible de le calmer ou de
le retenir, il courut dans tous les sens, fouillant des pieds et des
mains les buissons du voisinage. Enfin, épuisé, baigné de sueur, il
se laissa tomber sur le sol et ne tarda pas à s’endormir. C’était, du
reste, peu de temps avant le crépuscule, et je sentais déjà moi-
même une lassitude infinie peser sur mon esprit et mon corps.
J’essayai vainement de hisser Ceintras jusqu’à la cabine. Alors,
utilisant ce qui me restait de force, j’allai chercher le petit matelas de
la couchette et j’y installai le dormeur aussi bien que je le pus ; puis
je ramassai par brassées des fougères sèches qui jonchaient le sol
et j’allumai un grand feu destiné à effrayer les monstres ou à leur
prouver que nous ne dormions pas. Il est probable que la tactique
réussit. En tout cas, c’est à peine si je pus distinguer, tant elles se
tinrent éloignées, les quelques formes blanchâtres qui, la nuit venue,
apparurent un instant du côté du fleuve pour disparaître presque
aussitôt.
Ceintras, en s’éveillant un peu plus tard, ne fut pas
médiocrement étonné de constater qu’il avait passé la nuit à la belle
étoile, confortablement installé sur le matelas et enveloppé de
couvertures.
— Tu dormais si bien, lui expliquai-je, que je n’ai pas pu me
décider à te déranger. Au reste, tu vois que cette nuit, bien que nous
ne fussions pas à l’abri d’une porte, « ils » ont cru devoir nous laisser
tranquilles.
Il me manifesta une grande reconnaissance des soins que j’avais
pris de sa personne. Même, se jetant dans mes bras, il me demanda
pardon de l’ennui qu’avait dû me causer l’accès de fureur auquel il
s’était laissé aller la veille.
En somme, la succession rapide d’événements déconcertants
avait seule déterminé la folie de l’infortuné garçon. Dans le calme
relatif des jours qui suivirent, son trouble cérébral diminua peu à
peu. Pour épargner nos provisions, toujours en vue d’un retour dont
je n’avais pas le droit de désespérer encore, je m’étais mis à tuer
avec ma carabine les oiseaux au plumage azuré que nous avions
aperçus lors de notre première exploration. Je ne tardai pas à
renoncer à cette chasse, car, véritablement, le gibier, maigre et de
goût médiocre, ne valait pas la poudre. Ceintras avait été plus
heureux. Il s’était fabriqué une ligne tant bien que mal, avec des
épingles et de la ficelle, et pêchait dans le fleuve. Encore que son
engin fût très primitif, il attrapait des quantités de poissons
excellents.
 — C’est merveilleux ! s’écriait-il triomphalement à chaque
nouvelle prise. Je ne m’ennuie plus du tout ici : le pays est plein de
ressources !
Cette distraction utile eut en outre l’avantage de contribuer pour
beaucoup à le calmer et à le guérir. Moi, afin de ménager mes forces
et de rester plus facilement éveillé durant les heures sombres,
j’avais pris l’habitude de dormir pendant que Ceintras pêchait.
— Quelle sacrée marmotte tu fais, me disait-il en riant. Vraiment,
mon pauvre ami, tu n’es guère l’homme de la situation et, si je
n’étais pas là pour te fournir ta nourriture, je me demande ce que tu
deviendrais.
Mais, à d’autres moments, je voyais se marquer sur sa
physionomie les traces d’une angoisse et d’une inquiétude
profondes. Par suite de cette acuité de sensation que possèdent
certains malades, il s’avisait de mille petits faits qui m’échappaient,
mais qui prenaient dans son esprit une énorme importance en s’y
déformant ou en s’y exagérant. Il lui arrivait de me réveiller
brusquement :
— Tu n’as pas vu ? Tu n’as pas entendu ? criait-il.
Qu’avait-il entendu ou vu ? J’aurais donné très cher pour le
savoir ; seulement, dès que je le questionnais, il faisait un geste
vague ou prononçait des paroles plus vagues encore :
— Ce que j’ai vu ? Ah ! voilà !… C’est très difficile à expliquer…
Au fait, suis-je bien sûr d’avoir vu quelque chose ? Non, non…
certainement non : j’ai eu la berlue ! Dors tranquille, ne fais pas
attention, excuse-moi…
Et il recommençait à lancer tranquillement sa ligne dans le
fleuve.
D’autres fois il avait des intuitions, des pressentiments de la
vérité qui me remplissaient d’une indéfinissable terreur. Il me dit un
jour :
— Tu les as vus, tu dois les avoir vus ? Comment sont-ils ?
Effrayants, n’est-ce pas ?
 — Mais non, je ne les ai pas vus, je t’assure…
— Si ! si ! tu les as vus… et il me semble les voir encore dans tes
yeux quand je t’en parle… Oh ! ferme tes yeux, je t’en supplie !…
D’autres fois encore, dans ses instants de lucidité parfaite, il
revenait sur le même sujet, mais d’une manière plus rassurante.
— Dis donc, il faudra bien, tout de même, prendre nos
dispositions pour les rencontrer, ou pour aller, s’il n’y a pas moyen
d’agir autrement, reconquérir le moteur de force.
— Sans doute ! Mais comment pénétrer dans leurs souterrains ?
— Nous avons des cartouches, de la poudre. Nous ferons sauter
une de leurs trappes… Oui, c’est cela… Et le plus tôt possible. Cette
incertitude est exaspérante… Dis, que penses-tu qu’ils soient, en fin
de compte ?
Sur ce point, même si j’avais cru devoir le mettre au courant de
ce que je savais, je n’aurais pas pu encore être bien précis. A
présent, durant les quelques heures où le soleil seul éclairait le Pôle,
les êtres mystérieux ne se laissaient entrevoir que de très loin.
Naturellement, j’étais partagé entre la curiosité et la crainte ; il
m’arriva souvent de laisser le feu s’éteindre et de simuler le sommeil
pour mieux observer les nocturnes visiteurs ; bientôt j’entendais les
branches craquer sur leur passage, puis les bruits devenaient plus
proches et je distinguais à quelques pas de moi des sortes de
chuchotements ; alors la crainte devenait plus forte que la curiosité ;
je me levais brusquement, j’enflammais une allumette… et je ne
voyais rien que de confuses blancheurs s’évanouissant dans la
pénombre.
Cependant, j’avais la persuasion que, bon gré mal gré, je ne
tarderais pas à m’instruire davantage sur leur compte. Évidemment
ils s’enhardissaient peu à peu ; le feu ne tarda pas à ne plus les
intimider outre mesure et ils apparurent alors à la limite même du
cercle lumineux. A plusieurs reprises, réfléchissant que somme toute
ils ne nous avaient jamais fait de mal alors même qu’ils eussent pu
nous tuer sans aucun risque, je me levai et allai à leur rencontre.
Mais le moindre de mes mouvements les mettait en fuite.
 Le soir du neuvième jour, énervé au delà de toute expression par
mon ignorance anxieuse, j’étais résolu à tout pour les examiner de
près et savoir, — savoir, enfin ! — Je m’arrêtai même au dessein
d’en abattre un d’un coup de carabine, quelles que pussent être les
conséquences de cette téméraire cruauté. Je me revois encore
marchant à grands pas au bord du fleuve, le sang brûlé par la fièvre,
et répétant à haute voix, comme un dément :
— C’est dit ! Sitôt la nuit venue, j’en tuerai un !
Et je fis halte un instant devant une des portes de fer, gardiennes
inexorables du mystère ; je cherchai du regard un arbuste ou un pli
de terrain où je pourrais me mettre à l’affût… Soudain, j’entendis le
grincement du métal le long des rainures, le bruit sec de la plaque à
fond de course ; je me retournai : dans l’encadrement de la porte,
cloué par l’étonnement ou la peur, livide au milieu de la clarté violette
qui abondait sous la voûte du souterrain autant que sous celle du
ciel, l’être, en face de moi, se tenait debout.
 CHAPITRE X
L’ÊTRE SE MONTRE

Oh ! cette face horrible, effarante !… En vérité, à présent,

j’attendais les yeux fixés sur elle qu’elle s’effaçât ou s’évanouît,
comme les jours précédents ; mais elle demeurait là, et chaque
minute semblait accroître son atrocité… Toutes mes pensées
m’avaient abandonné ; il n’y avait plus place en moi que pour une
stupéfaction douloureuse et morne, et cette impression s’y est si
fortement gravée qu’elle persiste aujourd’hui encore, que je sois
éveillé ou que je dorme, que cet être soit ou non devant mes yeux…
Non, ce ne serait pas assez de la durée d’une vie humaine pour
s’accoutumer à son odieuse étrangeté. Ah ! mon souhait a été
exaucé autant qu’un souhait peut l’être ! J’ai voulu voir des prodiges,
j’en ai vu, je n’en ai que trop vu… Maintenant j’emporte à jamais en
moi l’image de cette face qui, même si je devais un jour revenir vivre
parmi les hommes, hanterait mes nuits et mes jours comme le pire
des cauchemars ou la plus affreuse folie.
Dès que j’eus observé ce crâne extrêmement développé,
hypertrophié par endroits et comme boursouflé d’un excès de
cervelle, dès que, surtout, les grands yeux éclairés d’un reflet
intérieur se furent posés sur les miens, je compris définitivement que
cette créature était douée de raison. Je me rappelle avoir cherché
sur elle avec une sorte d’acharnement quelque vestige d’humanité,
afin de diminuer dans une certaine mesure le trouble que cette
constatation apportait dans mes plus profondes habitudes
intellectuelles. Mais l’aspect du monstre ne rappelait en rien celui de
l’homme. Il se tenait accroupi sur ses membres postérieurs et devait
marcher de même, en se servant comme appui de sa forte queue ;
ses bras grotesques et courts, au lieu de tomber au repos, le long de
ses flancs, semblaient véritablement sortir de sa poitrine ; point de
mains véritables, mais, attachés directement aux poignets des doigts
très déliés et très longs, plus longs, à ce qu’il me parut, que les bras
eux-mêmes, et à peu près pareils à des tentacules.
Sur la face, nulle trace de poils : une peau blême et terne qui me
faisait penser à la couleur d’une tête de veau écorchée. Les yeux
étaient ronds, légèrement bombés et encastrés sans paupières
visibles dans des orbites proéminentes. A la place du nez, deux
trous béants d’où sortait de la buée ; au-dessous, c’était la fente
démesurée d’une bouche de reptile garnie d’une multitude de dents
aiguës que ne parvenaient pas à recouvrir des lèvres minces et
cornées. Aux deux coins de ces lèvres qui rejoignaient presque des
oreilles mouvantes et minuscules, un peu de salive suintait. Le
menton n’existait pas ou disparaissait sous de flasques replis de
peau molle étagés sur le cou et la partie supérieure du tronc… Puis,
par deux fois, les paupières battirent et voilèrent un instant les yeux,
blanches, ténues, presque diaphanes comme celles des serpents ou
des oiseaux…
Il ne m’était pas possible de chercher plus longtemps à me faire
illusion : cet animal et l’homme actuel ne descendaient pas du même
ancêtre.
Je crois que nous restâmes à peu près cinq minutes, — cinq
éternelles minutes, — à nous regarder fixement. Ensuite je me
souviens d’avoir vu, immobile et glacé par l’horreur, la gueule du
monstre s’ouvrir avec un sifflement doux pendant qu’il faisait un pas
vers moi ; et, je ne sais trop pourquoi, cette gueule me parut alors
menaçante et prête à mordre… Mes yeux se fermèrent ; je ne fus
même pas capable de reculer, et je sentis bientôt une haleine âcre et
glacée sur mon visage. J’aurais vu la mort s’approcher à petits pas
que je n’aurais pas été plus affolé… Quand je rouvris les yeux, la
face était à quelques centimètres à peine de la mienne.
Soudain une furieuse colère s’empara de moi, plus forte que le
dégoût et que la peur. La taille du monstre était légèrement
supérieure à la mienne et la peau flasque de son cou pendait à la
hauteur de mes dents ; dans un inconcevable accès de rage contre
lequel ma raison ne put rien, je me précipitai et je mordis, oui, je
mordis comme font les bêtes au comble de l’effroi. Comment rendre
la sensation sur mes lèvres et ma langue de cette chair pareille à un
caoutchouc compact et difficilement pénétrable ?… Le monstre,
épouvanté, poussa un cri qui résonna comme le grincement de deux
plaques de cuivre brusquement frottées l’une contre l’autre, bondit
agilement en arrière et disparut au tournant du souterrain.
Lorsque le calme et l’ordre furent peu à peu revenus dans mon
esprit, il ne me resta plus qu’à maudire l’imprudence de mon
mouvement impulsif ; je comprenais bien qu’à cette heure décisive
où se jouaient notre avenir et sans doute notre vie, le moindre de
mes actes prenait une importance considérable, et que, dominant
mes nerfs, je n’aurais dû agir qu’avec une extrême réflexion. Et
voilà ! cet être qui s’était évidemment approché de moi sans dessein
hostile, uniquement — après une longue hésitation, — pour
m’examiner de près en plein jour et tenter peut-être d’entrer en
relations avec moi, je l’avais, me jetant sur lui, mordu bestialement !
Ne courions-nous pas désormais le risque d’être considérés par le
peuple du Pôle comme des animaux malfaisants et dangereux ?
Je repris le chemin du ballon, fort irrité contre moi-même. Je
trouvai Ceintras sur la berge, en train de ranger ses lignes et se
préparant au départ. Toute la journée, il avait été aussi raisonnable
que possible, il ne me semblait pas que rien de fâcheux eût altéré
cet état mental durant mon absence et, avec une certaine
amertume, je pensais qu’après l’acte que je venais de commettre je
n’avais guère le droit de me considérer comme beaucoup plus sensé
que lui. Aussi, Ceintras m’ayant demandé les raisons de mon air
pensif, je lui répondis sans préambule :
 — Voilà : j’ai vu un des habitants du Pôle, je l’ai vu de tout près,
comme je te vois en ce moment…
— Ah ! et alors ?
— Eh bien, ce n’était pas un homme, c’était… c’était…
— Quoi donc ?
— Je ne sais pas te dire… quelque chose de pareil à un grand
lézard qui se serait tenu sur ses pattes de derrière…
— C’est bien cela, murmura Ceintras après quelques instants de
méditation.
— Comment ? m’écriai-je, « c’est bien cela »… Tu en avais donc
aperçu un déjà ?
— Oui, répondit-il. Et si je ne t’ai pas mis au courant, c’est que je
ne pensais pas que le moment fût venu d’agir…
— Pourquoi ?
— Pourquoi ? Parce que, — je m’en rendais bien compte, — j’ai
été, ces jours-ci, malade, très malade… sans trop en avoir l’air. Et je
me méfiais quelque peu des pensées qui pourraient me venir durant
cette maladie. C’est fini, je vais bien, tout à fait bien…
— Mon pauvre ami ! dis-je en lui prenant affectueusement les
mains… Mais, à présent, que faire ?
— Je vais continuer à y penser. Nous nous heurterons
évidemment à des difficultés de toutes sortes. D’abord, nous sera-t-il
jamais possible de nous faire entendre de ces créatures ? Leur
gosier doit être aussi incapable d’imiter les sons du langage humain
que le nôtre de produire et d’assembler d’une manière intelligente
les susurrements et les sifflements dont ils usent pour exprimer leurs
pensées…
— Tu sais donc aussi que leur langage…
— Oui.
— Et depuis quand ?
— D’une manière certaine, depuis tout à l’heure. Trois de ces
singuliers personnages sont apparus soudain au bord du fleuve, à
peine à dix mètres de moi… A ma vue, ils se sont arrêtés et après
quelques instants d’ahurissement ou de peur, ils se sont mis à
converser sans me quitter des yeux ; car ils conversaient, il n’y a pas
de doute possible… Si j’étais demeuré immobile, peut-être se
seraient-ils encore plus approchés de moi.
— Mais tu as bougé, et alors… Raconte ! raconte !
— A quoi bon ? tu en sais aussi long que moi. Et ce n’est guère le
moment de parler en vain…
— Oui ! mais que faire ? mon Dieu ! que faire ?
— … Voient-ils seulement les choses de la même façon que
nous ? dit Ceintras, sans avoir l’air de prendre garde à mes
dernières paroles. Ils vivent en société, ils sont intelligents, peut-être
même le sont-ils dans des proportions qui dépassent tout ce qu’il est
humainement possible de concevoir… Mais ce n’est nullement là
une raison pour que leurs sentiments ne diffèrent pas profondément
des nôtres. Et s’ils ignorent la pitié, la clémence, que va-t-il advenir
de nous ?
— En tout cas, dis-je, ils semblent éprouver la peur, tout comme
les hommes. Qui sait ? nous sommes pour eux des objets d’horreur,
des cauchemars réalisés…
— Ils ont peur, évidemment. Mais ils paraissent aussi, —
heureusement ! — tourmentés par une grande envie de s’instruire
sur notre compte. Dire qu’il serait si simple de nous entendre !…
Mais regarde, voici la nuit qui, dans un instant, va nous condamner à
l’impuissance !…
Il n’eut pas plutôt prononcé ces mots que ma résolution fut prise.
Je m’approchai de lui et, lui posant la main sur l’épaule, je lui
expliquai qu’il existait un moyen d’éviter le sommeil. Je lui exposai
également les raisons pour lesquelles je n’avais pas cru devoir le
mettre au courant. Il m’approuva, — il lui était bien difficile de faire
autrement, — mais je compris qu’il ne pouvait tout de même se
garder d’une certaine irritation à mon endroit. Pour y parer, je
continuai à me justifier de mon mieux :
 — Tu vois, à présent que tu es… que tu es guéri, je me hâte de
mettre un terme à cette cachotterie nécessaire.
— Parfaitement ! je ne t’en veux pas. Pourquoi t’en voudrais-
je ?… C’est égal, tu fais tes coups en dessous, tu sais dissimuler !
Mes compliments. Ah ! ah !…
Il riait ; mais ce rire sonnait un peu faux.
— Je suis guéri, reprit-il, et je constate avec plaisir qu’il te tardait
de le reconnaître. Seulement, je t’en prie, évite bien de me faire
sentir, en prêtant à mes paroles et à mes gestes une attention
spéciale, que tu crains encore une rechute… Ceci, je ne te le
pardonnerais pas.
— Mais qu’est-ce qui te fait croire ?…
— Tu tiens à me faire parler au delà de mon intention ? Qu’à cela
ne tienne ! Eh bien, si par hasard tu l’ignores, la maladie que j’ai eu
s’appelle folie, et chacun sait que quelqu’un qui a été fou peut le
redevenir un jour ou l’autre… Je ne veux pas que tu m’y fasses
penser à chaque instant. J’ai été fou, je ne suis plus fou ; oublie que
je l’ai été.
Il répéta plusieurs fois encore d’un air de menace et de défi : « Je
ne suis plus fou ! » Et moi, devant cette exaltation de mauvais
augure, je craignais qu’au moment même l’affreuse démence ne
posât de nouveau ses griffes sur lui !
Dix minutes plus tard nous étions embusqués derrière un
buisson, aux environs de la trappe la plus proche. Ceintras, qui avait
emporté dans sa poche une bouteille de cognac, buvait de temps à
autre une gorgée, avec délice… Notre attente ne fut pas de longue
durée. Avant même que la lumière violette eût tout à fait disparu, les
monstres sortirent en assez grand nombre. Sur le seuil, ils
échangèrent des susurrements en se dandinant et en balançant la
tête ; puis ils se tournèrent presque tous à la fois vers le ballon et
agitèrent avec animation leurs bras trop courts.
— Vois-tu, dis-je à Ceintras en abaissant autant que possible le
ton de ma voix, je suis persuadé qu’un jour nous pourrons parvenir à
nous faire comprendre… Fais abstraction de leur aspect odieux et
inouï : est-ce que le sens de ce qu’ils pensent ou disent ne t’apparaît
pas clairement ? La traduction se fait tout naturellement en mon
esprit : « Que deviennent les êtres qui nous sont arrivés par les
chemins du ciel ? Irons-nous voir ce qui se passe ? — Sont-ils
dangereux ? — Non ! — Si ! — En tout cas, ils ne sont pas pareils
aux poissons du fleuve ou aux oiseaux des bosquets : ils
construisent comme nous des machines et leur voix semble
exprimer des pensées… »
— C’est entendu, interrompit Ceintras en haussant les épaules,
je te confie le rôle d’interprète… Mais pour le moment, essayons de
nous approcher d’eux.
Nous sortîmes lentement de notre cachette. Un monstre nous
aperçut presque aussitôt et poussa un cri d’alarme. Une vive
émotion parut régner au milieu de leur troupe ; Ceintras et moi,
décidés à en finir, continuâmes à nous avancer en évitant tout
mouvement trop brusque. Nous ressemblions aux enfants qui
guettent les papillons et se dirigent vers eux sur la pointe des pieds,
en retenant leur souffle. Nous redoutions à chaque instant que l’un
des monstres ne donnât le signal d’une débandade éperdue. En
vérité, c’eût été pour nous un grand désappointement… Mais, grâce
à la prudence avec laquelle nous effectuâmes nos travaux
d’approche, tout se passa comme nous le désirions et, un instant
plus tard, les habitants du Pôle s’étant contentés de poursuivre leur
conversation en nous regardant avec une attention extraordinaire,
nous nous trouvâmes au milieu d’eux.
Alors Ceintras, — qui devait avoir préparé de longue date cette
plaisanterie d’un goût contestable, — s’inclina de l’air le plus aimable
du monde et dit :
— Messieurs nos hôtes, bien que vous soyez absolument
répugnants et que nous ne nous plaisions guère en votre
compagnie, j’ai bien l’honneur de vous saluer.
Leurs chuchotements redoublèrent. A présent ils ne paraissaient
pas autrement effrayés ; seuls, les gestes trop vifs qu’il nous arrivait
de faire sans y prendre garde provoquaient de temps à autre un
brusque frisson dans la petite troupe à peu près alignée devant
nous.
— Par où commencer ? demandai-je à Ceintras en me tournant
vers lui.
— Dame ! je crois que le mieux est de s’en remettre au hasard…
Tiens ! si nous tentions de nous faire suivre par eux jusqu’à la
cabine ?
— Je ne vois pas très bien à quoi cela nous avancera.
— Moi non plus. Seulement, je me rappelle que notre habitation
d’aventure avait l’air, ces jours-ci, d’exciter leur curiosité. Peut-être
se montreront-ils enchantés de notre invitation… Mais comment la
leur transmettre ?
Nous cherchâmes les gestes les plus naturellement intelligibles,
nous fîmes les signes qui en pareil cas se seraient imposés entre
hommes ne parlant pas la même langue : les monstres ne parurent
pas comprendre ; ils nous regardaient, se regardaient les uns les
autres et ne bougeaient pas. A la fin, risquant le tout pour le tout,
Ceintras, sans manifester du reste la moindre répulsion, en prit un
par le bras, aussi doucement que possible, et se mit en devoir de
l’entraîner.
Je regardais cette scène affolante, le cœur battant à rompre…
Qu’allait-il se passer ? Avec une joyeuse satisfaction, je vis que le
monstre cédait d’assez bonne grâce au désir de Ceintras. Il poussa
plusieurs cris, dans lesquels je vis, assez puérilement sans doute,
une prière qu’il adressait à ses semblables de ne point
l’abandonner ; ceux-ci de nouveau se dandinèrent et secouèrent la
tête pendant quelques secondes, puis s’ébranlèrent et nous suivirent
sans hésitation apparente.
Quand nous fûmes arrivés au ballon, Ceintras conduisit
immédiatement son compagnon devant l’emplacement du moteur et
le lui désigna du doigt à plusieurs reprises. Le monstre reproduisit
ces gestes de son mieux en se tournant vers les autres qui crurent
bon de l’imiter. Évidemment, ils s’étaient mépris sur le sens du
geste. Mais comment les détromper ?