Optical Waves and Laser Beams in the

Irregular Atmosphere 1st Edition

Nathan Blaunstein
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shimol/

Quantum Magnetism Spin Waves and Optical Cavities

Silvia Viola Kusminskiy

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Radiative Transfer in the Atmosphere and Ocean Gary E.

Thomas

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Advanced Accounting 13th Edition Beams

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1st Edition Helmut H. Telle

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Atmosphere and Climate 2nd Edition Yeqiao Wang

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Democratic Counterinsurgents: How Democracies Can

Prevail in Irregular Warfare 1st Edition William
Patterson (Auth.)

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Motions of Ice Hydrometeors in the Atmosphere Numerical

Studies and Implications Pao K. Wang

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the-atmosphere-numerical-studies-and-implications-pao-k-wang/

Low-frequency waves in space plasmas 1st Edition

Keiling

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plasmas-1st-edition-keiling/
 Optical Waves and
Laser Beams in the
Irregular Atmosphere
 Optical Waves and
Laser Beams in the
Irregular Atmosphere

Edited by
N. Blaunstein and N. Kopeika
CRC Press
Taylor & Francis Group
6000 Broken Sound Parkway NW, Suite 300
Boca Raton, FL 33487-2742

© 2018 by Taylor & Francis Group, LLC

CRC Press is an imprint of Taylor & Francis Group, an Informa business

No claim to original U.S. Government works

Printed on acid-free paper

International Standard Book Number-13: 978-1-138-10520-1 (Hardback)

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are used only for identification and explanation without intent to infringe.

Library of Congress Cataloging-in-Publication Data

Names: Blaunstein, Nathan, editor. | Kopeika, Norman S., editor.

Title: Optical waves and laser beams in the irregular atmosphere / Nathan
Blaunstein & Natan Kopeika, editors.
Description: Boca Raton : CRC Press, 2018.
Identifiers: LCCN 2017020720 | ISBN 9781138105201 (hardback : alk. paper)
Subjects: LCSH: Meteorological optics. | Physical optics. | Atmosphere--Laser
observations. | Atmospheric physics. | Turbulence.
Classification: LCC QC975.2 .O67 2018 | DDC 551.56/5--dc23
LC record available at https://lccn.loc.gov/2017020720

Visit the Taylor & Francis Web site at

http://www.taylorandfrancis.com
and the CRC Press Web site at
http://www.crcpress.com
Contents

Preface................................................................................................................vii
Editors.................................................................................................................xi
Contributors......................................................................................................xiii
Symbols and Abbreviations............................................................................... xv
1 Atmosphere Fundamentals......................................................................1
NATHAN BLAUNSTEIN AND NATAN KOPEIKA

2 Basic Aspects of Optical Wave Propagation..........................................27

NATHAN BLAUNSTEIN AND NATAN KOPEIKA

3 Atmospheric Turbulence in the Anisotropic Boundary Layer...............67

VICTOR V. NOSOV

4 Nonlinear Propagation of Laser Radiation in the Atmosphere...........181

ALEXANDER ZEMLYANOV

5 Peculiarities of Propagation of Ultrashort Laser Pulses and

Their Use in Atmospheric Sensing.......................................................237
GENNADY G. MATVIENKO AND ALEXANDER Y. SUKHANOV

6 Isoplanarity Problem in Vision Theory...............................................303

VLADIMIR V. BELOV AND MIKHAIL V. TARASENKOV

Index............................................................................................................323

v
Preface

This book is intended for any scientist, practical engineer, and designer who is
concerned with the operation and service of optical wireless (atmospheric) com-
munication links, laser beam systems, and LIDAR applications. It can be useful
for graduate and postgraduate students who study such topics in courses related to
the operation and service of atmospheric communication links, lasers, and LIDAR
applications in atmospheric optical communications.
It briefly examines the fundamentals of the atmosphere, its structure, and the
content, including the effects of atmospheric turbulence and different kinds of
hydrometeors, such as aerosols, rain, clouds, and snow, on optical wave propa-
gation in the atmospheric links. The main task of this book is to explain these
effects deeply for each specific situation occurring in the irregular atmosphere
and for specific natural phenomena accompanying the corresponding features
(e.g., ­turbulences and hydrometeors) that fully affect the propagation of optical
rays and laser beams through the atmosphere. The book also emphasizes how to use
LIDAR to investigate atmospheric phenomena and predict primary parameters of
the irregular turbulent atmosphere, and to suggest what kinds of optical devices can
be operated in different atmospheric situations to minimize the deleterious effects
of natural atmospheric phenomena. Finally, such investigations allow ­prediction of
imaging of various phenomena via solution of inverse problems related to irregular
­atmospheric communication channel.
Generally speaking, the book introduces the reader of any scientific level to
the main relevant topics of optical wave propagation in the irregular turbulent
atmosphere and their relations to laser beam and LIDAR applications, both for
communications and for optical location.
The organization of the book is as follows. Chapter 1 illuminates the fun-
damental aspects of the atmosphere as an inhomogeneous gaseous structure
and briefly describes the main parameters of the atmosphere. The content of the
­atmosphere is presented briefly to reflect on the problems. Particularly, the struc-
tures of a­ erosols and their dimensions, concentration, and the spatial distribution
of aerosol sizes, their spectral extinction, and altitude localization are briefly pre-
sented in the chapter. Then, the existence of various water and ice particles in the
inhomogeneous atmosphere, called hydrometeors, such as rain and clouds, their

vii
viii ◾ Preface

spatial and altitudinal distribution, and size distribution and their effects on optical
wave propagation are briefly discussed in this chapter. Finally, the atmospheric tur-
bulent structures caused by the temperature and humidity fluctuations combined
with turbulent mixing by wind and convection-induced random changes in the air
density of the atmosphere, as an irregular gaseous medium, is briefly discussed in
this chapter.
In Chapter 2, a general presentation of optical waves, as a part of a wide elec-
tromagnetic waveband spectrum, is done. Fundamentals of optical wave propaga-
tion based on deterministic approach of Maxwell equation in the time-harmonic
and phasors forms and the propagation of optical waves in free space and through
the intersection between two material media are briefly presented based on the
deterministic presentation of wave equations. Then, the subject of optical wave
propagation, through the irregular atmosphere as a random medium is discussed
briefly based on the methods of statistical physics by introducing the main random
equations and functions that describe stochastic processes in the random medium.
Finally, we describe the main random equations, based on Feynman’s diagram
­theory, via the expansion of Green’s functions.
In Chapter 3, the results of long-term experimental studies of properties of
atmospheric turbulence in the anisotropic boundary layer are stated. It is shown
that the correct assignment of turbulent characteristics of the atmosphere is an
important premise for the exact forecast of the results of distribution of optical
radiation in the atmosphere. It is established that the similarity theory of turbulent
flows can be extended to any anisotropic boundary layer. With the use of semiem-
pirical hypotheses of the turbulence theory, it is shown theoretically and exper-
imentally that any anisotropic boundary layer can be considered locally weakly
anisotropic, in which the weakly anisotropic similarity theory of Monin–Obukhov
is applied locally (in some vicinity of each point in the layer). It is established that at
the known characteristic scales of temperature and velocity, the anisotropic bound-
ary layer can be replaced with the isotropic layer. It provides an opportunity to use
the optical models of turbulence developed for the isotropic boundary layer.
Processes of origination and disintegration of the Benard’s cell in air are
­experimentally studied. It is established that disintegration of the Benard’s cell is
realized according to Feigenbaum’s scenario. It is shown in the chapter that the
turbulence resulting from the disintegration of Benard’s cell meets all the criteria
characterizing the appearance of chaos in typical dynamic systems. We define the
coherent structure as the compact formation including the long-living space hydro-
dynamic vortex cell (resulting from the long action of thermodynamic gradients)
and products of its discrete coherent cascade disintegration.
It is shown in this chapter that the known processes of transition of laminar flows
in turbulent (Rayleigh–Benard convection, the flow fluid around obstacles, etc.) can
be considered as coherent structures (or the sums of such structures). In this case,
the real atmospheric turbulence can be considered as an incoherent mix of different
coherent structures with incommensurable frequencies of the main energy vortices.
 Preface ◾ ix

Chapter 4 describes the most typical situations occurring in the irregular tur-
bulent atmosphere, where nonlinear optical effects during laser radiation propaga-
tion should be taken into account. The stimulated Raman scattering (SRS) effect in
airborne liquid droplets, as typical hydrometeors, is considered, which is connected
with the excitation and amplification of Stokes waves in the whispering gallery zones
in cavity droplets. Equations for the SRS excitation threshold in microparticles are
given. The most attention is paid to the pump depletion case. The threshold condi-
tions are found for the incident light intensity resulted in steady-state generation of
Stokes radiation of a preset strength. The computational framework of light field
intensity for thermal nonlinear effects, where the medium is heated due to the light
energy dissipation or kinetically cooled, is presented here. The corresponding cal-
culations are carried out on the basis of original algorithms based on the radiation
transfer equation. The results presented in the chapter, which are based on this equa-
tion, allow to calculate the wide-aperture laser beams, which can be strongly dis-
torted in the region of geometric shadow of a beam. The calculations of high-power
laser radiation propagation along the far stratospheric paths under the SRS effect are
also described in this chapter. Additionally, the diffraction effect on the nonlinear
distortions of wide-aperture laser beams is discussed. Special attention is paid to the
pump depletion effect under light field transformation into the Stokes components.
In Chapter 5, a brief historic insight into the development of femtosecond
LIDAR technology and femtosecond lasers, as well as perspectives on the applica-
tion of white-light LIDAR and fiber optic devices, is provided. In addition, this
chapter describes the main mechanisms of generation of supercontinuum radiation
in optic fiber and in atmospheric air. Most attention in this chapter is paid to the
LIDAR’s equation for the problems of atmospheric sensing by ultrashort (femto-
second) pulses with allowance made for the formation of conical emission and the
use of supercontinuum radiation as a main effect for the study of gas–aerosol com-
position of the atmosphere. Here, we provide the basic equations and describe the
Monte Carlo simulation of transport of conical broadband emission radiation in
the atmosphere. We prove the proposed approach by introducing some numerical
and field experiments aimed at the evaluation of possibilities of applying white-light
LIDAR for the determination of the gas–aerosol composition of the atmosphere
as well as on the development of the solution of inverse problems. Particularly, the
possibilities of water vapor sensing with application of LIDAR based on femtosec-
ond sources of radiation is analyzed.
Finally, we analyze the possibility to utilize the white-light LIDAR for aerosol
sensing and present an iterative method for the solution of LIDAR’s equation to
determine the optical interaction coefficients, as well as the microphysical char-
acteristics of clouds based on methods of neural networks and genetic algorithms.
The conducted LIDAR experiment on the study of microphysical characteristics of
artificial aerosol at short paths is described finally, and possibilities of r­ econstructing
the microphysical characteristics of thin mists with the use of white-light LIDAR
are evaluated and examined.
x ◾ Preface

Chapter 6 introduces the development of modern theory of vision in scattering

media. It reflects the mechanisms of imaging and special features of influencing
scattering media on the quality of image of objects, for example, problems of cor-
rection of hyperspectral satellite images for the distorting effect of the ­atmosphere.
It is shown that despite the fact that until recently there are number of general
­theoretical problems demanding unambiguous interpretation, the present frame-
work is devoted exactly to this subject. The main problems are formulated here
via the possibility to determine the optical transfer function (pulse response, point
spread function, or influence function) of a scattering medium or an imaging
­channel in the scattering medium, or via the possibility to determine the general
transfer properties inherent in a concrete scattering medium (by analogy to its opti-
cal characteristics) that can subsequently be used for imaging of objects with arbi-
trary optical properties and any characteristics. In this chapter, we illuminate these
problems and present the corresponding models giving comprehensive answers to
the imaginary problems that could take place in the irregular atmosphere. The
chapter presents an additional problem that arises due to the fact that the pulsed
response or the point spread function (PSF) used in vision theory is not an image of
a point object, as in the theory of optical systems (though in the literature devoted
to vision theory they are sometimes identified). Having solved this problem, we
simultaneously answer the question on how many optical transfer functions or PSFs
are required to be determined in order to restore or filter out wide-angle images of
objects observed through the scattering media. The answers to these questions and
problems of constructing the PSF connected with them for spherical models of the
system atmosphere—Earth’s surface—are the main topics of this chapter.
We can emphasize that this book is a synthesis of different backgrounds in
order to present a broad and unified approach to the propagation of optical waves
and laser beams in various scenarios occurring in the irregular ionosphere, con-
sisting of turbulences, aerosols, and hydrometeors, with applications to LIDAR
­utilization in direct problems (communication) and in inverse problems (imaging
of objects and location), based on novel technologies and numerical frameworks
that have been recently proved experimentally.
Editors

Nathan Blaunstein earned his MS degree in radio physics and electronics from
Tomsk University, Tomsk, former Soviet Union, in 1972, and PhD and DS degrees
in radio physics and electronics from the Institute of Geomagnetism, Ionosphere,
and Radiowave Propagation (IZMIR), Academy of Science USSR, Moscow, Russia,
in 1985 and 1991, respectively. From 1979 to 1984, he was an engineer and a lec-
turer, and then, from 1984 to 1992, a senior scientist, an associate professor, and
a professor at Moldavian University, Beltsy, Moldova, former USSR. From 1993
he was a researcher of the Department of Electrical and Computer Engineering
and a visiting professor in the Wireless Cellular Communication Program at the
Ben-Gurion University of the Negev, Beer-Sheva, Israel. Since April 2001, he has
been an associate professor, and in 2005 a full professor in the Department of
Communication Systems Engineering. Dr. Blaunstein has published 10 books, two
special chapters in handbooks on applied engineering and applied electrodynam-
ics, six manuals, and over 190 articles in radio and optical physics, communica-
tion, and geophysics. His research interests include problems of radio and optical
wave propagation, diffraction, reflection, and scattering in various media (subsoil
medium, terrestrial environments, troposphere, and ionosphere) for the purposes
of optical communication and radio and optical location, aircraft, mobile-satellite,
and terrestrial wireless communications and networking.

Natan Kopeika was born in Baltimore in 1944. Raised in Philadelphia, he

received BS, MS, and Ph.D. degrees in electrical engineering from the University
of Pennsylvania in 1966, 1968, and 1972, respectively. He and his family moved
to Israel, and he began his career at Ben-Gurion University of the Negev in 1973.
He chaired the Department of Electrical and Computer Engineering for two
terms (1989–1993) and was named Reuven and Francis Feinberg Professor of
Electro-optics in 1994. He was the first head of the Department of Electro-optical
Engineering (2000–2005), which grants graduate degrees in electro-optical engi-
neering. He has published more than 190 papers in international reviewed journals
and well over 150 papers at various conferences. Recent research involves develop-
ment of a novel inexpensive focal plane array camera for terahertz imaging. He
is a fellow of SPIE and co-recipient of JJ Thomson Award by IEE (1998). Other

xi
xii ◾ Editors

areas of research include interactions of electromagnetic waves with plasmas, the

optogalvanic effect, environmental effects on optoelectronic devices, imaging sys-
tem theory, propagation of light through the atmosphere, imaging through the
atmosphere, image processing and restoration from blur, imaging in the presence of
motion and vibration, lidar, target acquisition, and image quality in general. He is
the author of the textbook A System Engineering Approach to Imaging, published
by SPIE Press (first printing 1998, second printing 2000), and is a topic editor for
atmospheric optics in the Encyclopedia of Optical Engineering.
Contributors

Vladimir V. Belov is head of laboratory of the V. E. Zuev Institute of Atmospheric

Optics Russian Academy of Sciences, Siberian Branch, Tomsk, Russia and a pro-
fessor at the Tomsk State University, Tomsk, Russia. He holds a doctor of science.
He has published more than 250 articles in journals and proceedings of the confer-
ences, five collective monographs, and four author certifications.
His research interests include image and signal transfer through scattering and
media, influence of the atmosphere and the Earth’s underlying surface (ocean or
dry land) on the intensity of upward light fluxes, influence of the processes of
­scattering, absorption, reflection, and luminance of the atmosphere on the accuracy
of temperature estimation in passive sensing of the underlying surface.
The development of hardware and software for removal (decrease) of the
­distorting effect of the atmosphere on the characteristics of optical signals and
images and optical communication on scattered laser radiation in atmospheric and
water medium also form his areas of interest.

Gennady G. Matvienko is director of the V. E. Zuev Institute of Atmospheric

Optics Russian Academy of Sciences, Siberian Branch, Tomsk, Russia. He is also
professor at Tomsk State University, Tomsk, Russia. He has published more than
395 articles in journals and proceedings of the conferences, 21 collective mono-
graphs, and 10 author certifications.
His research interests involve the main scientific trend of G. G. Matvienko’s
activity connected with the development of methods and hardware of laser sound-
ing of aerosol atmosphere and ecological monitoring of the environment. Special
attention is given to the development of lidar methods of dynamic processes in the
atmosphere and optophysical characteristics of atmospheric aerosol formations.

Victor V. Nosov graduated from Tomsk State University, Russia, and his specialties
are radiophysics and optics. Since 1972, he has worked at the V. E. Zuev Institute
of Atmospheric Optics SB RAS. He obtained PhD in 1978 and doctor of science in
2010. He is the author of more than 420 publications, including eight books and
more than 100 papers in peer-reviewed Russian and international journals. His

xiii
xiv ◾ Contributors

research interests include radiophysics, optics of the atmosphere and ocean, theory
of turbulence, and mathematical physics.

Alexander Y. Sukhanov is a PhD candidate of technical sciences and a senior

researcher at the V. E. Zuev Institute of Atmospheric Optics Russian Academy of
Sciences, Siberian Branch, Tomsk, Russia. He is an assistant professor at Tomsk
State University, Tomsk, Russia.
He has published more than 70 articles in journals and proceedings of the con-
ferences along with four collective monographs. The main direction of his scientific
activity is the direct and inverse problems of lidar sounding based on bionic meth-
ods, including restoration of gas component concentrations, microphysical aerosol
characteristics from lidar signals, classification, and detection of bio-­aerosols from
the spectra of laser-induced fluorescence.

Mikhail V. Tarasenkov has a PhD in physico-mathematical sciences and is a senior

researcher at the V. E. Zuev Institute of Atmospheric Optics Russian Academy of
Sciences, Siberian Branch, Tomsk, Russia.
He published more than 40 articles in journals and proceedings of the con-
ferences and five author certifications. His research interests include image and
signal transfer through scattering and absorbing media, Monte Carlo method
in atmospheric optics, atmospheric correction of satellite image for UV, visible
and IR wavelengths, and optical communication on scattered laser radiation in
­atmospheric and water medium.

Alexander Zemlyanov is head of division of the V. E. Zuev Institute of Atmospheric

Optics, Russian Academy of Science, Siberian Branch, Tomsk, Russia. He has a
doctor of science and also is a professor. He has published more than 300 articles in
scientific journals and 12 collective monographs.
His research interest includes problems of propagation of intense laser radiation
in UV, visible, infrared spectral ranges in atmosphere, and study of the nonlinear
interaction of ultrashort laser pulses with matter.
Symbols and
Abbreviations

T absolute temperature (in Kelvin)

P pressure (in millibars, Pascals or in mmHg)
ρ density (in kg m-3)
N(z) number of aerosols as function of altitude
n(r) distribution of aerosols’ density as function of their
dimensions
Γ(⋅) gamma function
α(λ) parameter of attenuation of optical wave as function
of wavelength λ
α wave power attenuation factor
N(D) 1-D distribution of aerosols over drops diameter
C(D) cross-section of ray power attenuation
Rpeak peak rainfall rate
γc ray attenuation factor in cloud
Re = V ⋅ l/ν Reynolds number
V velocity of turbulent flow (in m/s)
l current size of turbulence (in m)
ν kinematic viscosity (in m2/s)
L0 outer scale of turbulent structure
κ0 wavenumber of outer-scale turbulent structure
l0 inner scale of turbulent structure
κm wavenumber of outer-scale turbulent structure
ε average dissipation rate of the turbulent kinetic energy
DV (r) structure function of velocity field spatial variations
Dn(r) structure function of refractive index spatial variations
2
Cn refractive index structure parameter
CV2 velocity structure parameter
CT2 temperature structure parameter
δn refractive index fluctuations
Φn(κ) power spectrum of refractive index fluctuations

xv
xvi ◾ Symbols and Abbreviations

ΦV1-D (κ), ΦV3-D (κ) one-dimensional and three-dimensional power spec-

trum of turbulent velocity variations, respectively
А arbitrary vectors of electromagnetic field
E vector of electric field component of the electromag-
netic wave
H vector of magnetic field component of the electromag-
netic wave
D vector of induction of electric field component of the
electromagnetic wave
B vector of induction of magnetic field component of
the electromagnetic wave
E(z,t) 2-D distribution of the vector of electrical component
of the electromagnetic wave
H(z,t) 2-D distribution of the vector of magnetic component
of the electromagnetic wave
 z ) phasor of the electrical component of the electromag-
E(
netic wave

H( z ) phasor of the magnetic component of the electromag-
netic wave
j vector of electric current density
J vector of the full current in medium/circuit
ρ charge density in medium
∇ operator Nabla of arbitrary scalar field
Δ = ∇2 Laplacian of the vector or scalar field
div = ∇⋅ flow of arbitrary vector or a scalar product (“Nabla
dot”) of the field
gradΦ = ∇Φ gradient of arbitrary scalar field or effect of Nabla
operator on the scalar field
curl ≡ rot = ∇× rotor of arbitrary vector field or the vector product of
the operator Nabla
Q full charge in circuit, material or in medium
z = a + ib complex number, a—its real part, b—its imaginary
part
i = -1 ort of imaginary part of the complex number
ε = ε′ + iε″ complex permittivity of arbitrary medium
εr = εr′ + iεr′′′ = εRe
′ + iεIm
′′′ relative permittivity of arbitrary medium; εRe′ = ε ′/ε0 -
′′′ = ε ′′/ε0—its imaginary part
its real part, εIm
1
ε0 = 10-9 ( F /m ) permittivity of free space
36π
n = n′ + in″ complex refractive index of arbitrary medium
′
n = εr ′ real part of refractive index
n ′′ = εr′′ imaginary part of refractive index
 Symbols and Abbreviations ◾ xvii

σ conductivity of arbitrary medium or material

µ = µ′ + iµ″ complex permeability of arbitrary medium
µr = µr′ + iµr′′′= µRe
′ + iµIm
′′′ relative permittivity of arbitrary medium
′ = µ′/µ0
µRe ′′′ = µ′′/µ0—its imaginary part
its real part, µIm
-9
µ0 = 4π ⋅ 10 ( H /m ) dielectric parameter of free space
η wave impedance in arbitrary medium
η0 = 120π Ohm = 377 Ohm wave impedance of free space
1
c= velocity of light in free space
ε0 µ0
V volume of arbitrary surface
RV,H coefficient of reflection from boundary of two media
of vertical and horizontal polarization, respectively
T V,H  coefficient of refraction (transfer of the wave into
the medium) of vertical and horizontal polarization,
respectively
γ = α + iβ  parameter of propagation in arbitrary material
medium
α parameter of wave attenuation in arbitrary medium
β  parameter of phase velocity deviation in arbitrary
medium
λ wavelength in arbitrary medium
Ψ(r,t)  scalar wave presentation in the space and time
domains
µ(r)  random function of refractive index spatial
fluctuations
C(r1,r2)  covariance function of refractive index spatial
variations
FT Fourier transform
µ(κ,ω) Fourier transforming function of the refractive index
variations
L0 nonrandom operator
G ( 0 ) = L-0 1  unperturbed propagator (unperturbed Green’s
function,G(0)(r,r′))
L1 random operator
G = ( L0 + εL1 )-1 perturbed propagator (perturbed Green’s function)
G⊗G* perturbed double propagator
Γ(⋅)  covariance function of a multivariate Gaussian
distribution
Gij( 0 ) (k ) Fourier transform of unperturbed propagator
K ⊥ renormalized wave number of transverse oscillations
of optical wave field
vi average field of velocity
xviii ◾ Symbols and Abbreviations

T average field of temperature

vi′ ⋅ v ′j second moment of velocity deviations
v ′j ⋅T ′ second moment of temperature deviations
Kij coefficients of turbulent viscosity
K Tij – Duuu(r) coefficients of turbulent temperature conductivity
Rf dynamic Richardson number
Drr(r) structure function of fluctuations of the longitudinal
velocity
DT(r) structure function of fluctuations of the temperature
C Kolmogorov constant
Cθ Obukhov constant
S asymmetry of probability distribution of the longitu-
dinal velocity difference
DuTT(r) third spatial moment of the longitudinal difference of
wind velocities
D′uTT (τ) third temporal moment of the longitudinal difference
of wind velocities
DT(r) structure function in coherent turbulence
R F = (λx)1/2  radius of the first Fresnel zone; x—distance;
λ—wavelength
σc2 = <ρc2> variance of displacements of the energy centroid of
laser beam
σt2 = <ρt2>  variance of displacements of the image of optical
sources
σα2 variance of angular displacements (jitter) of images
Ft focal length of the receiving telescope
SM meteorological visibility range

BAO  Baikal Astrophysical Observatory of the Russian

Academy of Sciences (Russia)
BAT Big Alt-azimuthal Telescope (Russia)
BPA back propagation algorithm
FFT fast Fourier transform
GB Gaussian beam
IAO V. E. Zuev Institute of Atmospheric Optics, Russian
Academy of Sciences, Siberian Branch
IAO SB RAS V.E. Zuev Institute of Atmospheric Optics SB RAS
(Russia)
ISTP SB RAS Institute of Solar-Terrestrial Physics SB RAS (Russia)
LSVT Large Solar Vacuum Telescope (Russia)
NN neural network
NSE nonlinear Schrodinger equation
 Symbols and Abbreviations ◾ xix

OIL oxygen–iodine laser

PMT photo multiply tube
PSF point spread function
RB ring beam
RSRS rotational sublevels of atmospheric gases
S/N signal-to-noise ratio
SAO  Special Astrophysical Observatory of the Russian
Academy of Sciences
SB RAS The Siberian Branch of the Russian Academy of
Sciences
SBS stimulated Brillouin scattering
SCR supercontinuum radiation
SGB super-Gaussian beam
SRS stimulated Raman scattering
SSO Sayan Sun Observatory of the Russian Academy of
Sciences (Russia)
SSM strongly scattering medium
TE transverse electric
TIR total inner reflection
TM transverse magnetic
USSR Union of Soviet Socialist Republics (former)
UV ultra-violet frequency band
Chapter 1

Atmosphere
Fundamentals
Nathan Blaunstein and Natan Kopeika

Contents
1.1 Structure and Main Parameters of the Atmosphere.......................................2
1.2 The Content of the Atmosphere....................................................................3
1.2.1 Aerosols.............................................................................................3
1.2.1.1 Aerosol Dimensions.............................................................3
1.2.1.2 Aerosol Altitude Localization..............................................4
1.2.1.3 Aerosol Concentration.........................................................5
1.2.1.4 Aerosol Size Distribution.....................................................5
1.2.1.5 Aerosol Spectral Extinction.................................................7
1.2.2 Hydrometeors....................................................................................8
1.2.2.1 Fog......................................................................................8
1.2.2.2 Rain.....................................................................................9
1.2.2.3 Clouds...............................................................................11
1.2.2.4 Snow..................................................................................12
1.2.3 Atmospheric Turbulence..................................................................13
1.2.3.1 Turbulence Energy Cascade Theory...................................13
1.2.3.2 Characteristic Functions and Parameters of
Atmospheric Turbulence....................................................16
1.2.3.3 Spectral Characteristics of Atmospheric Turbulence..........19
1.2.3.4 Non-Kolmogorov Turbulence............................................23
References............................................................................................................24

1
2 ◾ Optical Waves and Laser Beams in the Irregular Atmosphere

1.1 Structure and Main Parameters of the Atmosphere

The atmosphere is a gaseous envelope that surrounds the Earth from the ground
surface up to several hundred kilometers. The atmosphere consists of different
kinds of gaseous, liquid, and crystal structures, including gas molecules and atoms,
aerosols, cloud, fog, rain, hail, dew, rime, glaze, and snow [1–16]. Except for the
first two, the other are usually called in the literature as hydrometeors [9–15].
Furthermore, due to irregular and sporadic air streams and motions, that is, irregu-
lar wind motions, the chaotic structures defined as atmospheric turbulence are also
present in the atmosphere [17–21].
Based mostly on temperature variations, the Earth’s atmosphere is divided into
four primary layers [1,8]: (1) the troposphere that surrounds the Earth from the
ground surface up to 10–12 km, with the tropopause region as the isothermal layer
above troposphere up to ∼20 km, which spreads upward to the stratosphere; (2)
the stratosphere with the stratopause from 20 km up to ∼50 km altitude; (3) the
mesosphere with the mesopause up to ∼90 km; and (4) the thermosphere (up to
∼600 km), which contains the multilayered plasma structure usually called iono-
sphere (70–400 km).
In our further discussions, we focus on the effects of the troposphere on optical
wave propagation starting with a definition of the troposphere as a natural layered
air medium consisting of different gaseous, liquid, and crystal structures.
The physical properties of the atmosphere are characterized by main parameters
such as temperature, T (in Kelvin), pressure, P (in millibars, Pascals or in mmHg),
and density, ρ (in kg m–3). All these parameters significantly change with altitude,
seasonal and latitudinal variability, and strongly depend on environmental condi-
tions occurring in the troposphere [22].
Over 98% of the troposphere is comprised of the elements nitrogen and oxygen.
The number density of nitrogen molecules, ρN (h), at a height h can be found in
Reference 22. The temperature T(h) and pressure P(h), where the height is mea-
sured in meters, for the first 11 km of the troposphere can be determined from the
following expressions [6,8]:

T (h ) = 288.15 − 65.45 ×10−4 h (1.1)

 288.15  5.22
P (h ) = 1.013 ×10 ⋅ 
5
 (1.2)
 T (h ) 

The temperature and pressure for h changing from 11 to 20 km in the atmo-

sphere can be determined from

T (h ) = 216.65 (1.3)
 Atmosphere Fundamentals ◾ 3

 0.034164(h − 11000) 
P (h ) = 2.269 ×104 ⋅ exp −  (1.4)
 216.65 

The number density of molecules can be found from [6]:

 28.964 kg/kmol  P (h ) P (h )
ρ(h ) =   ⋅ = 0.003484 ⋅ ( kg/m 3 ) (1.5)

 8314 J/kmol-K  T (h ) T (h )

1.2 The Content of the Atmosphere

1.2.1 Aerosols
Aerosols are liquid or solid particles generally uniformly distributed in the atmo-
sphere [6,13,24–43]. Aerosol particles play an important role in the precipitation
process, providing the nuclei upon which condensation and freezing take place.
The particles participate in chemical processes and influence the electrical proper-
ties of the atmosphere.

1.2.1.1 Aerosol Dimensions

Actual aerosol particles range in diameter from a few nanometers to about a
few micrometers. When smaller particles are in suspension, the system begins
to acquire the properties of a real aerosol structure. For larger particles, the set-
tling rate is usually so rapid that they may not properly be called real aerosols.
Nevertheless, the term is commonly employed, especially in the case of fog or
cloud droplets and dust particles, which can have diameters of over 100 µm.
In general, aerosols composed of particles larger than about 50 µm are unstable
unless the air turbulence is extreme, as in a severe thunderstorm (see details in
References 5–7).
From all classifications of atmospheric aerosols, the most commonly used one is
according to size. General classification suggests three modes of aerosols [13]: (1) a
nuclei mode, which is generated by spontaneous nucleation of the gaseous material
for particles less than 0.1 µm in diameter, (2) the accumulation mode for particles
between 0.1 and 1 µm in diameter, mainly resulting from coagulation and cloud
processes, and (3) the coarse mode for particles larger than 1.0 µm in diameter origi-
nating from the Earth’s surface, land, and ocean. The classification is quite similar to
Junge’s designation [24], referred to as Aitken, large, and giant particles. The particles
vary not only in chemical composition and size but also in shape (spheres, ellipsoids,
rods, etc.).
4 ◾ Optical Waves and Laser Beams in the Irregular Atmosphere

Aerosol concentrations and properties depend on the intensity of the sources, on

the atmospheric processes that affect them, and on the particle transport from one
region to another. The size distribution of the atmospheric aerosol is one of its core
physical parameters. It determines the various properties such as mass and num-
ber density, or optical scattering, as a function of particle radius. For atmospheric
aerosols, this size range covers more than five orders of magnitude, from about
10 nm to several hundred micrometers. This particle size range is very effective for
scattering of radiation at ultraviolet (UV), visible, and infrared (IR) wavelengths.
The aerosol size distribution varies according to location, altitude, and time. In a
first attempt to identify geographically distinct atmospheric aerosols, Junge clas-
sified aerosols depending on their location in space and sources into background,
maritime, remote continental, and rural [24]. This classification later was expanded
and quantified [25–30].
From the optical standpoint, to underline scattering properties of the
­atmosphere the term haze aerosol was introduced [31,32]. Hazes are polydis-
perse aerosols in which the size range of particles extends from about 0.01 to
10 µm. Haze is a condition wherein the scattering property of the atmosphere
is greater than that attributable to the gas molecules but is less than that of fog.
Haze can include all types of aerosols. Cosmic dust, volcanic ash, foliage exu-
dations, combustion products, bits of sea salt are all found to varying degrees
in haze.

1.2.1.2 Aerosol Altitude Localization

Because aerosols exhibit considerable variation in location, height, time, and con-
stitution, different concepts exist for describing aerosol loading in the atmosphere.
Models for the vertical variability of atmospheric aerosols are generally broken
into a number of distinct layers. In each of these layers, a dominant physical
mechanism determines the type, number density, and size distribution of par-
ticles. Generally accepted layer models consist of the following [33,34]: a bound-
ary layer that includes aerosol mixing goes from 0 to 2–2.5 km elevation, a free
tropospheric region from 2.5 to 7–8 km, a stratospheric layer from 8 to 30 km,
and layers above 30 km composed mainly of particles that are extraterrestrial in
origin such as meteoric dust [21].
The average thickness of the aerosol-mixing region is approximately
2–2.5 km. Within this region, one would expect the aerosol concentration to be
influenced strongly by conditions at ground level. Consequently, aerosols in this
region display the highest variability with meteorological conditions, climate,
etc. [34–43].
In Reference 16, various studies have been compiled, and a global climatology
of aerosol optical properties for Arctic, Antarctic, desert, continental, urban, and
maritime regions developed. Based on these aerosol distributions, they have mod-
eled aerosol optical properties on a global scale.
 Atmosphere Fundamentals ◾ 5

1.2.1.3 Aerosol Concentration

In the free tropospheric layer that extends from 2–2.5 to 7–8 km, an exponential
decay of aerosol number density is observed. The total number of their density var-
ies as [12]:

 z
N ( z ) = N (0)exp−  (1.6)
 z s 

where the scale height z s ranges from 1 to 1.4 km. Another proposed form of N(z)
takes into account an inversion layer (z1) and mixing turbulent layer (z2) as a bound-
ary layer, and is given by the following expression [35]:

  N ( z0 ) − N ( z1 ) 
N ( z0 ) −   ⋅ z,

z0 ≤ z ≤ z1
  z1

N ( z ) = N ( z1 ) = const, z1 < z ≤ z2 (1.7)

  z2 − z 
N ( z2 )exp  , z > z2
  8 

where the heights z1 and z2 for a semiarid zone are z1 = 0.3 km and z2 = 4 km for
summer, and z1 = 0.4 km and z2 = 1.5 km for winter.
The few data available show that in the atmospheric boundary layer (0–2 km)
and in the lower stratosphere (9–14 km altitude), different layers (known as mixing
layers) with constant and increased aerosol concentration can exist [36,37]. These
layers can be caused by temperature inversions at ground level and by tropopause
effects where the temperature gradient changes sign. Moreover, in the stratospheric
region, there is some latitude dependence of aerosol layer height (Junge layer). The
concentration maximum of stratospheric aerosols near the equator is located at
22–26 km elevation altitude, but at about 17–18 km height in the polar region.

1.2.1.4 Aerosol Size Distribution

Atmospheric aerosols are polydisperse [6]. Although their sizes can vary in the
0.01–100 µm range of diameters, the number of small particles is limited by the
coagulation process and the number of large particles by gravitational sedimenta-
tion. Between these limits the number of particles varies with size.
The manner in which the particle population is spread over the range of sizes is
defined by the size distribution function. The size distribution of the atmospheric
aerosol is one of its core physical parameters. It determines how the various proper-
ties like mass and number density, or optical scattering, are distributed as a func-
tion of particle radius. Particle size distributions are necessary inputs for models
6 ◾ Optical Waves and Laser Beams in the Irregular Atmosphere

used to predict the attenuation and scatter of radiation between the transmitter and
receiver in different applications (optical communication, satellite image restora-
tion, weapons-based electro-optical systems, etc.).
The number n(r) of particles per unit interval of radius and per unit volume is
given by

d N (r )
n(r ) = (1.8)
dr

The differential quantity dN(r) expresses the number of particles having a radius
between r and r + dr, per unit volume, according to the distribution function n(r).
Because of the many orders of magnitude present in atmospheric aerosol con-
centrations and radii, a logarithmic size distribution function is often used:

d N (r )
n(r ) = (1.9)
d log(r )

The much used distribution function is the power law first presented by Junge
[24,40]. Junge’s model is

d N (r )
n(r ) = = C ⋅ r −v , r ≥ rmin (1.10)
d log r

Or, in a nonlogarithmic form,

d N (r )
n(r ) = = 0.434Cr −v , (1.11)
dr

where C is a normalizing constant to adjust the total number of particles per unit
volume, and v is the shaping parameter. Most measured size distributions can best
be fit by values of v in the range 3 ≤ v ≤ 5 for hazy and clear atmospheric condi-
tions, and for aerosols whose radii lie between 0.1 and 10 µm [41]. According to
the power-law size distribution, the number of particles decreases monotonically
with an increase in radius. In practice, there is an accumulation in the small par-
ticle range. Actual particle size distributions may differ considerably from a strict
power-law form.
The modified power-law distribution was given by McClatchey et al. [41] and
was modified in Reference 42 by use of the gamma probability density function
(PDF) to

dN (r )
n(r ) = = ar α exp(−br β ), (1.12)
dr
 Atmosphere Fundamentals ◾ 7

where a is the total number density, and α, β, and b are shaping parameters.
The total particle concentration given by the integral over all particle radii
according to Reference 39 is, for this distribution:

 α + 1
Γ 
−( α +1) β
N = a ⋅ β −1 ⋅ b  (1.13)
 β 

The mode radius for this distribution is given by [6,39]

α
rmβ = (1.14)
b⋅β

The value of the distribution at the mode radius is [6,39]

n(rm ) = a ⋅ rmα ⋅ exp(−α /β) (1.15)

Because it has four adjustable constants, (1.15) can be fitted to various aerosol
models. The gamma PDF is usually employed to model haze, fog, and cloud par-
ticle size distributions.
The tropospheric aerosols above the boundary layer are assumed to have the
same composition, but their size distribution is modified by eliminating the large
particle component because of the higher elevation.
To utilize the extensive measurements, a series of aerosol models for different
environmental conditions and seasons were constructed [34]. The models have
been divided into four altitude regimes, as described above. Many experiments
were carried out over the last three decades to test and modify the present aerosol
models. The new data available show that the distribution varies dramatically with
altitude, often within meters. Large variations exist in the data from different
locations [16].

1.2.1.5 Aerosol Spectral Extinction

It is often found that within the optical subrange (∼0.16–1.2 µm), the light scatter-
ing coefficient, α(λ), and aerosol size distribution in form (1.15), obey the following
power-law relationship [12]:

α(λ ) = C ⋅ λ−b (1.16)

where b is referred to as the exponent power and equals b = v – 3 [12]. Thus, if αλ

depends strongly on wavelength (large b), then the size distribution function (1.15)
8 ◾ Optical Waves and Laser Beams in the Irregular Atmosphere

decreases with particle size. Measurements have shown that values of b tend to be
higher for continental aerosols than for clean marine aerosols [6,12].
Multiple aerosol scattering induces loss of optical wave after it has traversed
the scatterers. In satellite imagery, the aerosol blur is considered to be the primary
source of atmospheric blur (the turbulence blur usually can be neglected, see the
next chapter), and is commonly called the adjacency effect [21]. In optical com-
munication, the dense aerosol/dust layers and clouds as part of the communication
channel can cause signal power attenuation, as well as temporal and spatial signal
fluctuations (i.e., fading [6,8]).

1.2.2 Hydrometeors
Hydrometeors are any water or ice particles that have formed in the atmosphere or
at the Earth’s surface as a result of condensation or sublimation. Water or ice par-
ticles blown from the ground into the atmosphere are also classed as hydrometeors.
Some well-known hydrometeors are rain, fog, snow, clouds, hail, and dew, glaze,
blowing snow, and blowing spray. Scattering by hydrometeors has an important
effect on signal propagation.

1.2.2.1 Fog
Fog is a cloud of small water droplets near ground level and sufficiently dense to
reduce horizontal visibility to less than 1,000 m. Fog is formed by the condensation
of water vapor on condensation nuclei that are always present in natural air. This can
result as soon as the relative humidity of the air exceeds saturation by a fraction of
1%. In highly polluted air, the nuclei may grow sufficiently to cause fog at humidi-
ties of 95% or less. Three processes can increase the relative humidity of the air:

1. Cooling of the air by adiabatic expansion

2. Mixing two humid airstreams having different temperatures
3. Direct cooling of the air by radiation (namely, cosmic ray radiation)

According to physical processes of fog creation, there are different kinds of fogs
usually observed: advection, radiation, inversion, and frontal. We do not discuss
their creation, but refer the reader to literature [5–7].
When the air becomes nearly saturated with water vapor (relative humidity
RH → 100%), fog can form assuming sufficient condensation nuclei are present.
The air can become saturated in two ways, either by mixing of air masses with dif-
ferent temperatures and/or humidities (advection fogs), or by the air cooling until
the air temperature approaches the dew point temperature (radiation fogs).
Fog models, which describe the range of different types of fog, have been
widely presented based on measured size distributions [33]. The modified gamma
size distribution (1.9) was used to fit the data. The models represent heavy and
Another random document with
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gravemente e saggiamente questa questione: Quanti angeli possono
ballare sulla punta di un ago? Voi, signori, siete lontani dalla vita
intellettuale del secolo XXº, quanto poteva esserlo, una diecina di
migliaia d’anni fa, un mago pellirossa che facesse incantesimi in una
foresta vergine.
Ernesto lanciò questa frase come se fosse adirato, a giudicare dal
volto acceso, dalle sopracciglia contratte, dal lampeggiare degli
occhi, dai movimenti del mento e delle mascelle; tutti segni di un
umore aggressivo. In realtà, quello era il suo modo di fare, che però
eccitava le persone, esasperandole con quegli assalti improvvisi. Già
i nostri convitati perdevano il loro contegno abituale. Il Vescovo
Morehouse, inchinato in avanti, ascoltava attentamente; il viso del
dottor Hammerfield era rosso d’indignazione e di dispetto; gli altri
erano anch’essi esasperati; solo alcuni sorridevano con aria di
superiorità. Per me, la scena era divertentissima. Guardai mio padre,
e mi parve di vederlo scoppiare dalle risa, all’effetto di quella bomba
umana introdotta audacemente nella nostra cerchia.
— Vi esprimete in modo un po’ vago, — interruppe il dottor
Hammerfield. — Che volete dire precisamente, chiamandoci
metafisici?
— Vi chiamo metafisici, — riprese Ernesto, — perchè parlate
metafisicamente; il vostro metodo è contrario a quello della scienza
e le vostre conclusioni non hanno validità alcuna. Provate tutto e non
provate nulla: e non riuscite in due a mettervi d’accordo su un punto
qualsiasi. Ognuno di voi si tuffa nella propria coscienza per spiegare
l’universo e se stesso. E voler spiegare la coscienza con la
coscienza, è come se voleste sollevarvi tirando a voi i legacci delle
scarpe.
— Non capisco, — interruppe il Vescovo Morehouse. — Mi sembra
che tutte le cose dello spirito sieno metafisiche. La matematica
stessa, la più esatta e profonda di tutte le scienze, è puramente
metafisica; il minimo processo mentale dello scienziato che ragiona,
è atto di natura metafisica. Certo, sarete d’accordo con me su
questo punto, non è vero?
— Come dite voi stesso, non capite, — replicò Ernesto. — Il
metafisico ragiona per deduzione, partendo dalla sua stessa
soggettività. Lo scienziato ragiona per induzione, basandosi sui fatti
forniti dall’esperienza. Il metafisico procede dalla teoria ai fatti, lo
scienziato va dai fatti alla teoria. Il metafisico spiega l’universo
secondo se stesso, lo scienziato spiega se stesso secondo
l’universo.
— Dio sia lodato che non siamo scienziati, — mormorò il dottor
Hammerfield, con un’aria di soddisfazione beata.
— Che siete, dunque?
— Siamo filosofi.
— Eccovi lanciati, — disse Ernesto ridendo. — Avete abbandonato il
terreno reale e solido, per lanciarvi in aria con una parola, come
macchina volante. Per favore, ridiscendete quaggiù, e vogliatemi
dire, alla vostra volta, che intendete esattamente per filosofia?
— La filosofia è... — il dottor Hammerfield si raschiò la gola —
qualche cosa che non si può definire in modo comprensibile se non
a menti e a temperamenti filosofici. Lo scienziato che si limita a
ficcare il naso nei suoi provini non potrà mai capire la filosofia.
Ernesto sembrò insensibile a quella puntata. Ma aveva l’abitudine di
ritorcere l’attacco contro l’avversario, e così fece subito, con viso e
voce oltremodo fraterni.
— In questo caso, voi capirete certamente la definizione della
filosofia, che voglio proporvi. Ad ogni modo, prima di cominciare, vi
prego, o di rilevarne gli errori, o di serbare un silenzio metafisico. La
filosofia è semplicemente la più vasta di tutte le scienze. Il suo
sistema di ragionamento è uguale a quello di una scienza particolare
qualunque o di tutte le scienze in generale. Ed appunto per questo
sistema di ragionamento, il sistema induttivo, la filosofia fonde
insieme tutte le scienze particolari, in una sola grande scienza.
Come dice Spencer, i dati di ogni scienza particolare non sono altro
che nozioni parzialmente unificate; mentre la filosofia sintetizza le
nozioni fomite da tutte le scienze. La filosofia è la scienza delle
scienze, la scienza maestra, se volete. Che pensate di questa
definizione?
— Molto bella, degna di credito, — mormorò il Dottor Hammerfield.
Ma Ernesto era senza pietà:
— Guardatevene: la mia definizione è fatale alla metafisica. Se fin
da ora non potete trovare un’incrinatura nella mia definizione, sarete
squalificati quando vorrete opporre poi argomenti metafisici. Dovrete
passare la vita a cercare questo filo di appiglio, e restare muti fin
quando l’avrete trovato.
Ernesto aspettò. Il silenzio si prolungava e diventava penoso.
Il dottor Hammerfield era tanto mortificato, quanto incuriosito.
Quell’attacco a colpi di maglio lo disorientava. Non era abituato a
quel metodo semplice e diretto di discussione.
Egli, con uno sguardo implorante, fece il giro della tavola, ma
nessuno rispose per lui. Sorpresi il babbo che soffocava le risa dietro
il tovagliolo.
— C’è un altro modo di squalificare i metafisici, — riprese Ernesto,
quando la sconfitta del dottore fu ben verificata — e consiste nel
giudicarli dalle loro opere. Che cosa fanno per l’umanità se non
tessere delle fantasie aeree e scambiare per divinità la propria
ombra? Ammetto che abbiano aggiunto nuovi motivi all’allegria del
genere umano, ma quale bene reale hanno mai apportato? Essi
hanno filosofeggiato, scusatemi la parola di cattivo gusto, sul cuore,
considerandolo come la sede delle emozioni, mentre gli scienziati
studiavano la circolazione del sangue. Hanno declamato sulla peste
e sulla carestia, considerandole flagelli di Dio, mentre gli scienziati
costruivano depositi di rifornimento o epuravano gli accentramenti
urbani. Descrivevano essi la terra come centro dell’universo, mentre
degli scienziati scoprivano l’America e scrutavano lo spazio per
scoprirvi le stelle e le leggi degli astri. In conclusione, i metafisici non
hanno fatto niente, assolutamente per l’umanità. Hanno dovuto
indietreggiare a passo a passo davanti alle conquiste della scienza.
Ma, appena i fatti constatati scientificamente rovesciavano le loro
spiegazioni soggettive, essi ne fabbricavano altre su più vasta scala
per spiegare gli ultimi fatti accertati. E così, senza dubbio,
continueranno a fare sino alla fine dei secoli. Signori, i metafisici
sono impostori. Fra voi e l’esquimese che immaginava Dio come un
mangiatore di grasso e rivestito di pelliccia, non intercorre alcun
divario se non quello costituito da qualche migliaio di anni di
constatazione di fatti. Ecco tutto!
— Eppure il pensiero di Aristotele ha governato l’Europa durante
dodici secoli, — disse pomposamente il dottor Ballingford, — e
Aristotele era un metafisico.
Il dottor Ballingford girò lo sguardo intorno alla tavola e fu
ricompensato con cenni e gesti di approvazione.
— Il vostro esempio non è felice, — rispose Ernesto. — Voi
rievocate proprio uno dei più oscuri periodi della storia dell’umanità,
di quelli che noi chiamiamo secoli d’oscurantismo, un’epoca in cui la
scienza era schiava della metafisica, e la fisica si limitava alla ricerca
della pietra filosofale, e l’alchimia aveva preso il posto della chimica,
e l’astrologia quello dell’astronomia. Triste dominazione, quella del
pensiero di Aristotele!
Il dottor Ballingford sembrò indispettito, ma subito il viso gli si
rischiarò, ed egli riprese:
— Anche ammettendo il nero quadro che ci avete dipinto, dovete
però riconoscere alla metafisica un grande valore intrinseco, poichè
ha potuto liberare l’umanità dall’oscurantismo e avviarla verso la luce
dei secoli posteriori.
— La metafisica non c’entra in questo, — ribattè Ernesto.
— Come! — esclamò il dottor Hammerfield, — ma, forse, il pensiero
speculativo non ha condotto alle grandi scoperte?
— Ah! caro signore — disse Ernesto sorridendo, — vi credevo
squalificato. Non avete ancora trovato una pagliuzza nella mia
definizione della filosofia, e siete sospeso nel vuoto. Ma è
un’abitudine dei metafisici e vi perdòno. No, ripeto, la metafisica non
ebbe alcun influsso in tutto questo. I viaggi di scoperta furono
provocati da quistioni di pane cotidiano, di seta e gioielli, di monete
d’oro e danaro, e incidentalmente, dalla chiusura delle vie
commerciali di terra verso l’India. Alla caduta di Costantinopoli, nel
1453, i Turchi chiusero il cammino delle carovane dell’India, e i
trafficanti Europei dovettero cercarne un altro.
Tale fu la causa vera, originale di quelle esplorazioni. Cristoforo
Colombo navigava per trovare una nuova via per le Indie; tutti i libri
di storia ve lo diranno. Si scopersero incidentalmente dei fatti nuovi
in natura: la grandezza, e la forma della terra: e il sistema Tolemaico
diede loro nuova luce.
Il dottor Hammerfield emise una specie di grugnito.
— Non siete d’accordo con me? — gli chiese Ernesto. — Allora
ditemi in che consiste il mio errore.
— Posso sostenere soltanto il mio punto di vista, — replicò
aspramente il dottor Hammerfield. — Sarebbe una storia troppo
lunga.
— Non c’è storia troppo lunga, per uno scienziato. — osservò con
dolcezza Ernesto. — Ecco perchè lo scienziato scopre e ottiene,
ecco perchè è arrivato in America.
Non ho intenzione di descrivere tutta la serata, sebbene sia una
gioia per me ricordare ogni particolare di quel primo incontro, di
quelle prime ore passate con Ernesto Everhard.
La discussione era animatissima, e i ministri avvampavano, quando
Ernesto lanciava loro gli epiteti di filosofi romantici, di proiettori da
lanterna magica, e altri del genere. Ad ogni istante li fermava per
ricondurli ai fatti.
— Il fatto, mio caro, il fatto irrefragabile, — proclamava trionfante,
ogni qualvolta assestava un colpo decisivo. Era irto di fatti e lanciava
loro i fatti fra i piedi, per farli inciampare: drizzava loro davanti i fatti
per farli cadere in una imboscata, li bombardava con i fatti a volo.
— Tutta la vostra devozione è per l’altare del fatto — lanciò a sua
volta, con aria sprezzante, il dottor Hammerfield.
— Il fatto solo è Dio, e il signor Ernesto è il suo profeta, — parafrasò
il dottor Ballingford.
Ernesto, sorridendo, approvò col capo.
— Sono come un abitante del Texas, — disse. E poichè insistevano
perchè spiegasse, aggiunse: — L’uomo del Missouri dice sempre:
Bisogna farmi vedere questo; ma l’uomo del Texas dice: Bisogna
mettermelo in mano. Donde appare evidente che non è un
metafisico.
In altro momento, avendo Ernesto detto che i filosofi metafisici non
potrebbero sopportare la prova della verità, il dottor Hammerfield
tuonò:
— Qual’è la prova della verità, giovanotto? Vorreste avere la bontà di
spiegarci ciò che ha lungamente imbarazzato menti più sagge della
vostra?
— Certamente, — rispose Ernesto con quella sicurezza che li
indispettiva. — Le menti sagge sono state a lungo imbarazzate dalla
ricerca della verità, perchè la cercavano per aria, lassù! Se fossero
rimaste sulla terra ferma, l’avrebbero facilmente trovata. Quei saggi
avrebbero certamente scoperto che essi stessi costituivano
precisamente la prova della verità, in ogni azione e pensiero pratico
della loro vita.
— La prova, la prova. — ripetè con impazienza il dottor
Hammerfield. — Lasciate da parte i preamboli. Datecela e
diventeremo come gli Dei.
C’era in queste parole e nel modo con cui erano dette, lo scetticismo
aggressivo e ironico che provava la maggioranza dei convitati,
quantunque il Vescovo Morehouse sembrasse colpito.
— Il dottor Jordan [11] l’ha stabilito molto chiaramente. — disse
Ernesto. — Ecco il suo modo di verificare una verità: È essa
concreta, in atto? le affidereste la vostra vita?
— Bah! — sogghignò il dottor Hammerfield.
— Dimenticate, nei vostri calcoli, il Vescovo Berkeley [12]. In
conclusione, non gli hanno mai risposto.
— Il metafisico più nobile di tutti, — disse Ernesto ridendo, — ma
scelto proprio male come esempio. Si può considerare Berkeley
stesso come testimonio che la sua metafisica era campata in aria.
Immediatamente, il dottor Hammerfield si infuriò, come se avesse
sorpreso Ernesto nell’atto di rubare o mentire.
— Giovanotto, — esclamò con voce tonante, — questa
dichiarazione è pari a tutto quanto avete detto stasera. È
un’asserzione indegna e senz’alcun fondamento.
— Eccomi annientato — mormorò Ernesto, con aria compunta. —
Disgraziatamente non mi pare d’essere colpito. Bisognerebbe
farmelo toccare con mano, dottore.
— Benissimo, benissimo, — balbettò il dottor Hammerfield. — Non
potete dire che il Vescovo Berkeley abbia dimostrato che la sua
metafisica non fosse pratica. Non ne avete le prove, giovanotto, non
ne sapete niente. Essa è stata sempre concreta e reale.
— La miglior prova ai miei occhi, che la metafisica di Berkeley era
pura astrazione, sta nel fatto che Berkeley stesso, — ed Ernesto
riprese fiato tranquillamente — aveva l’abitudine inveterata di
passare per le porte e non attraverso i muri, e s’affidava, per nutrir la
sua vita, al pane e burro, e al buon arrosto, e si radeva con un rasoio
che radeva bene.
— Ma queste sono cose della vita fisica, — esclamò il dottore, — e
la metafisica è dello spirito.
— E funziona in spirito anche? — chiese con dolcezza Ernesto.
L’altro assentì con un cenno del capo.
— E, in ispirito, una miriade di angeli può ballare sulla punta di un
ago, — continuò Ernesto, con aria pensosa. — E può esistere in
ispirito, un Dio impellicciato e bevitore d’olio, perchè non ci sono
prove contrarie in ispirito. E suppongo, dottore, che lei viva in ispirito
non è vero?
— Il mio spirito è il mio regno, — rispose l’interrogato.
— Cioè, vivete nel vuoto. Però ritornate sulla terra, ne sono sicuro,
all’ora dei pasti, o al sussultare d’un terremoto. Obiettereste per
caso, che non avreste nessun timore, in un simile cataclisma, perchè
convinto che il vostro corpo immateriale non può essere colpito da
una tegola immateriale?
Istintivamente e in modo insolito, il dottor Hammerfield si toccò la
testa, dove i capelli nascondevano una cicatrice. Ernesto aveva
toccato proprio un fatto avvenuto, perchè, durante il grande
terremoto [13], il dottore aveva corso il rischio di essere schiacciato
da un camino. Risero tutti.
— Ebbene, — disse Ernesto quando l’ilarità cessò, — aspetto
sempre la prova del contrario. — E nel silenzio di tutti, aggiunse: —
Passi quest’ultimo vostro argomento, ma non è ancora ciò che
desidero.
Il dottor Hammerfield era fuori di combattimento; ma la battaglia
continuò in un’altra direzione. Su tutti i punti, Ernesto sfidava i
ministri.
Quand’essi pretendevano di conoscere la classe operaia, egli
esponeva loro delle verità fondamentali che essi non conoscevano,
e li sfidava a contraddirlo. Esponeva loro fatti, sempre fatti, frenava i
loro slanci verso la luna e li riconduceva verso un terreno solido.
Come mi ritorna alla mente tutta questa scena! Mi pare di rivederlo,
col suo tono aggressivo, colpirli col fascio dei fatti di cui ciascuno era
una verga sferzante! Senza pietà: non chiedeva tregua e non ne
accordava. Non dimenticherò mai la scudisciata finale che inflisse
loro:
— Avete riconosciuto questa sera, più volte, spontaneamente o con
le vostre dichiarazioni d’incompetenti, che non conoscete la classe
operaia. Non vi biasimo per questo: come potreste conoscerla
infatti? Non vivete fra il popolo, ma pascolate in altre praterie, con la
classe capitalista. E perchè dovreste agire diversamente? La classe
capitalista vi paga, vi nutre, vi dà gli abiti che portate questa sera. In
cambio, voi predicate ai vostri padroni le poche citazioni di
metafisica che sono loro gradite e che essi accettano perchè non
minacciano l’ordine naturale delle cose.
A queste parole, ci fu una protesta generale.
— Oh! non metto in dubbio la vostra sincerità. — proseguì Ernesto.
— Voi siete sinceri. A ciò che predicate voi credete! In questo
consiste la vostra forza e il vostro valore agli occhi della classe
capitalista. Ma se pensaste di modificare l’ordine stabilito, la vostra
predicazione diverrebbe inaccettabile agli occhi dei vostri padroni, i
quali vi metterebbero fuor dell’uscio. Così, ogni tanto, qualcuno di voi
viene congedato. Non ho forse ragione? [14].
Questa volta, non ci fu nessuna protesta: tutti conservarono un
silenzio significativo, tranne il dottor Hammerfield, che dichiarò:
— Solo quando il modo di pensare di questi tali è falso, si chiedono
le loro dimissioni.
— Cioè quando il loro modo di pensare è inaccettabile. Così vi dico
sinceramente: continuate a predicare e a guadagnare il vostro
danaro, ma, per amor del cielo lasciate in pace la classe operaia.
Non avete nulla di comune con essa; voi appartenete al campo
nemico. Le vostre mani sono bianche perchè altri lavorano per voi i
vostri stomachi pieni, i vostri ventri rotondi. A questo punto il dottor
Hammerfield fece una smorfia e tutti sbirciarono la sua straordinaria
corpulenza; a causa della quale si diceva che da anni egli non
vedesse più i suoi piedi! — E le vostre menti sono infarcite di dottrine
che servono a reggere l’arco dell’ordine stabilito. Siete dei mercenari
sinceri, lo ammetto, ma come lo erano gli uomini della Guardia
Svizzera [15] sotto l’antica monarchia francese. Siete fedeli a coloro
che vi danno il pane, il sale e la paga: sostenete con le vostre
predicazioni gli interessi dei vostri signori, ma non scendete verso la
classe operaia per offrirvi come falsi condottieri! Non potreste vivere
onestamente in due campi opposti. La classe operaia ha fatto senza
di voi, e credetemi, continuerà a farne senza. E inoltre potrà sbrigarsi
meglio senza di voi che con voi.
 CAPITOLO II.
SFIDE.

Appena gli invitati se ne furono andati, mio padre si lasciò cadere su

una poltrona, e si abbandonò all’allegria d’una pantagruelica risata.
Mai, dalla morte della mamma, lo avevo visto ridere così di cuore.
— Scommetterei che il dottor Hammerfield non ha mai affrontato
nulla di simile in vita sua — disse fra l’uno e l’altro scoppio di risa. —
La cortesia delle dispute ecclesiastiche! Hai osservato che ha
cominciato come un agnello, parlo di Everhard, per mutarsi subito in
un leone ruggente? Ha una mente disciplinata meravigliosamente.
Sarebbe diventato uno scienziato di prim’ordine se la sua energia
fosse stata orientata in tal senso.
Occorre confessare che Ernesto Everhard mi interessava molto: non
soltanto per quanto aveva detto, e per il modo con cui l’aveva detto,
ma per se stesso, come uomo. Non ne avevo incontrato mai di
simile, e credo che per questo, a ventiquattro anni suonati, non ero
ancora sposata. Comunque, sentii che mi piaceva e che la mia
simpatia era dovuta non alla sua intelligenza nella discussione, ma
ad altra cosa. Nonostante i suoi bicipiti e il torace di boxeur, mi
pareva un giovanotto d’animo puro. Sotto l’apparenza di
chiacchierone intellettuale, indovinavo uno spirito delicato e
sensibile.
Le sue impressioni mi erano trasmesse in modo che non posso
definire altrimenti, se non come per intuito femminile. C’era nel suo
dire tonante qualcosa che mi era andato al cuore: e mi sembrava
sempre di udirlo e desideravo udirlo ancora. Sarei stata lieta di
vedere nei suoi occhi quel lampo di gaiezza che smentiva
l’impassibilità del resto del viso.
Altri sentimenti vaghi, indistinti, ma più profondi si agitavano in me.
Lo amavo già quasi. Pertanto, se non lo avessi più riveduto,
suppongo che questi sentimenti indefiniti si sarebbero cancellati ed
avrei dimenticato facilmente.
Ma non era nel mio destino non rivederlo più: l’interesse che
prendeva mio padre, da un po’ di tempo, alla sociologia, ed i pranzi
che dava regolarmente, escludevano una simile possibilità. Il babbo
non era un sociologo. La sua specialità scientifica era la fisica, e le
sue ricerche in questo campo erano state fruttuose. Il matrimonio lo
aveva pienamente soddisfatto, ma dopo la morte della mamma, le
ricerche che egli faceva non riuscivano a colmare l’orribile vuoto. Si
occupò di filosofia con poco interesse dapprima, poi con maggiore
attrattiva, e fu trascinato verso l’economia politica e le scienze
sociali, e siccome possedeva un vivo sentimento di giustizia, non
tardò ad appassionarsi e a volere la riparazione dei torti. Osservai
con somma gioia questi indizî d’un rinascente interesse per la vita,
senza immaginare dove la nostra vita potesse indirizzarsi.
Il babbo, con l’entusiasmo degli adolescenti, si immerse in nuove
ricerche senza chiedersi menomamente dove l’avrebbero condotto.
Abituato da tempo al laboratorio, trasformò la sala da pranzo in un
laboratorio sociale: persone di ogni specie e condizione vi si
trovavano riunite, scienziati, politicanti, banchieri, commercianti,
professori, capi d’officina, socialisti ed anarchici. Ed egli li spingeva a
discutere fra loro, poi esaminava le loro idee sulla vita e sulla
società. Aveva conosciuto Ernesto poco tempo prima della «serata
dei predicatori». Dopo la partenza degli ospiti, mi raccontò come
l’avesse incontrato. Una sera, in una via, si era fermato ad ascoltare
un uomo che, salito sopra una cassa di sapone, parlava a un gruppo
di operai. Era Ernesto. Molto apprezzato dalla Direzione del partito
socialista, costui era considerato come uno dei capi del partito, e
riconosciuto tale dai dottrinarî del socialismo. Possedendo il dono di
presentare in forma semplice e chiara anche le questioni più ardue,
questo educatore nato, non credeva di avvilirsi salendo su di una
cassa di sapone per spiegare l’economia politica ai lavoratori.
Mio padre si fermò per ascoltarlo, si interessò al discorso, stabilì un
convegno con l’oratore, e, fatta la presentazione, lo invitò al pranzo
dei reverendi. E solo in seguito mi rivelò alcune informazioni che
aveva potuto raccogliere su di lui.
Ernesto era figlio di operai, quantunque discendesse da un’antica
famiglia stabilitasi da più di duecento anni in America [16]. All’età di
10 anni era andato a lavorare nelle officine, e più tardi aveva
imparato il mestiere del maniscalco. Era un autodidatta, aveva
studiato, da solo, il francese e il tedesco, e in quell’epoca si
guadagnava modestamente la vita, traducendo delle opere
scientifiche e filosofiche per una casa precaria di edizioni socialiste
di Chicago. A questo stipendio egli aggiungeva i diritti di autore
provenienti dalla vendita, ristretta, delle opere sue.
Ecco ciò che seppi di lui prima di coricarmi, e stetti a lungo sveglia
ascoltando, con la mente, il suono della sua voce. Mi spaventai dei
miei stessi pensieri. Assomigliava così poco agli uomini della mia
classe! Sembrava così estraneo a tutti, e così forte! La sua
padronanza mi piaceva e mi spaventava insieme, e la mia fantasia
galoppava tanto, che mi sorpresi a considerarlo come innamorato e
come marito. Avevo sempre sentito dire che la forza in un uomo è
un’attrattiva irresistibile per le donne; ma egli era troppo forte.
— No, no! — esclamai, — è impossibile, è assurdo! — E il giorno
dopo, svegliandomi, sentii in me il desiderio di rivederlo, di assistere
alla sua vittoria in una nuova discussione, di vibrare ancora al suo
tono di combattimento, di ammirarlo nella sua sicurezza e nella sua
forza, quando spezzava la loro albagia e distoglieva il loro pensiero
dal solito circolo vizioso. Che cosa importavano le sue
smargiassate? Secondo quanto aveva detto egli stesso, esse
trionfavano in realtà, raggiungevano la mèta. Inoltre, erano belle a
sentirle, eccitanti come un principio di lotta.
Passai parecchi giorni a leggere i libri di Ernesto, che il babbo mi
aveva prestato. La sua parola scritta era come quella parlata, chiara
e convincente. La sua semplicità assoluta vi convinceva mentre
dubitavate ancora. Aveva il dono della lucidità. L’esposizione
dell’argomento era perfetta. Ciò nonostante, malgrado il suo stile,
molte cose mi spiacevano. Dava troppa importanza a ciò che
chiamava la lotta di classe, all’antagonismo fra lavoro e capitale, al
conflitto degli interessi.
Il babbo mi riferì allegramente l’apprezzamento del dottor
Hammerfield su Ernesto: «Un insolente bòtolo, gonfiato di boria da
un sapere insufficiente», e come non avesse punto voglia di
rivederlo.
Invece, il vescovo di Morehouse si era interessato molto di Ernesto e
desiderava vivamente avere una nuova conversazione con lui. «Un
giovanotto forte», aveva dichiarato, e «vivace, molto vivace, ma
troppo sicuro di sè, troppo sicuro!».
Ernesto ritornò un pomeriggio, con papà. Il vescovo di Morehouse
era già arrivato, e sorbivano il thè sulla veranda. Devo dire che la
prolungata assenza di Ernesto a Berkeley si spiegava col fatto che
egli seguiva dei corsi speciali di biologia all’Università, e anche
perchè lavorava molto a un’opera nuova intitolala: «Filosofia e
Rivoluzione». [17]
Quando Ernesto entrò, la veranda sembrò improvvisamente
rimpicciolita: non perchè egli fosse straordinariamente alto (era alto
un metro e settantadue) ma perchè sembrava irradiare un’atmosfera
di grandezza. Fermandosi per salutarmi, mostrò una leggera
esitazione, in istrano contrasto con i suoi occhi arditi e la sua stretta
di mano ferma e sicura. I suoi occhi non erano meno sicuri, ma,
questa volta, sembravano interrogare, mentre mi guardavano, come
il primo giorno, indugiando un po’ troppo.
— Ho letto il vostro libro: «Filosofia delle classi lavoratrici», — gli
dissi, e vidi i suoi occhi brillare di contentezza.
— Naturalmente, — rispose, — avrete tenuto conto dell’uditorio al
quale la conferenza era rivolta.
— Sì, ed è appunto su ciò che vorrei interrogarvi.
— Anch’io, — disse il vescovo di Morehouse, — ho una questione
da definire con voi.
A questa doppia sfida, Ernesto alzò le spalle, con aria di rassegnato
buon umore, e accettò una tazza di thè.
Il vescovo s’inchinò per darmi la precedenza.
— Voi fomentate l’odio di classe, — dissi a Ernesto. — E mi pare
che sia uno sbaglio, un delitto, fare appello a tutto ciò che vi è di
ristretto e di brutale nella classe operaia. L’odio di classe è anti-
sociale, e mi sembra anti-socialista.
— Mi difendo, pur essendo innocente, — rispose Ernesto. — Non
c’è odio di classe nè nella parola, nè nello spirito di nessuna mia
opera.
— Oh! — esclamai in tono di rimprovero.
Presi il libro e lo apersi.
Egli beveva il suo thè, tranquillo e sorridente mentre io sfogliavo il
volume per trovare il punto che cercavo:
— Pagina 132 — lessi ad alta voce: «Così la lotta delle classi si
produce nelle attuali condizioni di sviluppo sociale, fra la classe che
paga i salarii, e le classi che li ricevono».
Lo guardai con aria di trionfo.
— Non si tratta di odio di classe, là dentro, — mi disse sorridendo.
— Ma voi dite «lotta di classe».
— Non è affatto la stessa cosa. E credetemi, noi non fomentiamo
l’odio. Noi diciamo che la lotta delle classi è una legge dello sviluppo
sociale. Non ne siamo responsabili. Non siamo noi a farla. Ci
limitiamo a spiegarla, come Newton spiegava la gravitazione. Noi
esaminiamo la natura del conflitto d’interessi, che produce la lotta di
classe.
— Ma non dovrebbe esserci conflitto di interessi! — esclamai.
— Sono del vostro preciso parere, — rispose. — E noi socialisti
tendiamo all’abolizione di questo conflitto di interessi. Scusate,
lasciatemi leggere un altro punto. — Prese il libro e ne voltò alcuni
fogli. — Pagina 126: «Il ciclo della lotta di classe, cominciato con la
dissoluzione del comunismo primitivo della tribù e la nascita della
proprietà individuale, finirà con l’abolire la proprietà individuale dei
mezzi dell’esistenza sociale».
— Ma non sono d’accordo con voi, — interruppe il vescovo, dal
pallido volto d’asceta, leggermente arrossato dall’intensità dei suoi
sentimenti. — Le vostre premesse sono false. Non esiste conflitto
d’interessi fra il lavoro e il capitale, o almeno, non dovrebbe esistere.
— Vi ringrazio, — disse gravemente Ernesto — di avermi restituito le
mie premesse, con la vostra ultima proposizione.
— Ma perchè ci sarebbe conflitto? — domandò il vescovo, con
calore.
Ernesto alzò le spalle:
— Perchè siamo fatti così, suppongo.
— Ma non siamo fatti così!
— Parlate forse dell’uomo ideale, divino, privo di egoismo? — chiese
Ernesto, — ma ce n’è tanto pochi, che si ha il diritto di considerarli
inesistenti, oppure parlate dell’uomo comune, ordinario?
— Parlo dell’uomo ordinario.
— Debole, fallibile, e soggetto ad errare?
Il vescovo fece un segno di consenso.
— E meschino, egoista?
Il pastore rinnovò il gesto.
— State attento, — dichiarò Ernesto. — Ho detto egoista.
— L’uomo ordinario è egoista. — affermò calorosamente il vescovo.
— Che vuole avere tutto ciò che può avere?
— Vuole avere il più possibile. È deplorevole, ma è vero.
— Allora ci siete. — E la mascella di Ernesto scattò come una molla.
— Consideriamo un uomo che «lavora sui tranvai».
— Egli non potrebbe lavorare se non ci fosse il capitale, —
interruppe il vescovo.
— È vero, e voi sarete con me nell’ammettere che il capitale
perirebbe se la mano d’opera non facesse guadagnare i dividendi.
Il vescovo non rispose.
— Non siete del mio parere? — insistette Ernesto.
Il prelato acconsentì col capo.
— Allora le nostre due proposizioni si annullano reciprocamente, e ci
ritroviamo al punto di partenza. Ricominciamo: I lavoratori dei tranvai
forniscono la mano d’opera, e gli azionisti il capitale. Da
quest’unione del lavoro col capitale nasce il guadagno [18]. I due
fattori si dividono questo guadagno: la parte che tocca al capitalista
si chiama dividendo, la parte che tocca al lavoro si chiama salario.
— Benissimo, — interruppe il vescovo. — Ma non c’è motivo perchè
questa divisione non avvenga amichevolmente.
— Avete già dimenticato le premesse, — replicò Ernesto. —
Eravamo già d’accordo nell’ammettere che l’uomo ordinario è
egoista; l’uomo ordinario così com’è. Voi svisate la questione se
volete fare una distinzione fra quest’uomo e gli uomini come
dovrebbero essere, ma come non sono in realtà. Ritorniamo al
soggetto: il lavoratore, essendo egoista, vuole avere quanto più può
nella divisione; il capitalista, essendo egoista, vuole, del pari, avere
tutto ciò che può prendere. Quando una cosa esiste in quantità
limitata, e due uomini vogliono averne ciascuno il massimo, nasce
un conflitto d’interessi. È il conflitto che esiste fra capitale e lavoro,
ed è una lotta senza possibilità di conciliazione. Finchè esisteranno
operai e capitalisti, litigheranno per la divisione del guadagno. Se
foste stato a S. Francisco, questo pomeriggio, sareste stato
obbligato ad andare a piedi: neppure un tranvai girava per le vie.
— Un altro sciopero? [19] — chiese il vescovo, preoccupato.
— Sì, litigano per l’equa divisione dei guadagni delle ferrovie urbane.
Il vescovo si stizzì.
— Hanno torto! — esclamò. — Gli operai non vedono di là dal loro
naso. Come possono sperare di conservare la nostra simpatia?...
— Quando ci obbligano ad andare a piedi — disse maliziosamente
Ernesto.
E il vescovo, concluse, senza badargli:
— Il loro punto di vista è troppo angusto. Gli uomini devono agire da
uomini e non da bruti. Ci saranno ancora violenze ed uccisioni, e
vedove ed orfani addolorati. Il capitale e il lavoro dovrebbero essere
uniti, dovrebbero procedere insieme, per il reciproco interesse.
— Eccovi di nuovo nelle nuvole, — osservò freddamente Ernesto. —
Vediamo, ridiscendete sulla terra, e non perdete di vista la nostra
asserzione: l’uomo è egoista.
— Ma non dovrebbe esserlo! — esclamò il vescovo.
— Su questo punto sono d’accordo con voi: non dovrebbe essere
egoista, ma lo sarà sempre finchè vivrà secondo un ordinamento
sociale fondato su una morale da porci.
Il dignitario della Chiesa ne fu spaventato, mentre il babbo si torceva
dal ridere.
— Sì una morale da porci. — riprese Ernesto, senza rimorso. — Ed
è l’ultima parola del vostro sistema capitalista, è ciò che sostiene la
vostra Chiesa, ciò che voi predicate ogni qualvolta salite sul pulpito:
un’etica da porci, non c’è altro nome da darle.
Il vescovo si voltò come per appellarsi a mio padre, ma questi alzò la
testa ridendo.
— Credo che il nostro amico abbia ragione — disse. — È la politica
del laissez-faire, dell’ognuno per sè e che il diavolo trascini l’ultimo.
Come disse l’altra sera il signor Everhard, il compito vostro di gente
di Chiesa consiste nel mantenere l’ordine stabilito, e la Società è
fondata su tale principio!
— Ma non è la dottrina di Cristo. — esclamò il vescovo.
— Oggi la Chiesa non insegna la dottrina di Cristo. — rispose
Ernesto. — Perciò gli operai non vogliono avere a che fare con essa.
La Chiesa approva la terribile brutalità, la forza selvaggia con la
quale il capitalista tratta le masse dei lavoratori.
— Non l’approva affatto. — obbiettò il vescovo.
— Ma non protesta neppure. — replicò Ernesto; — e perciò approva,
perchè non bisogna dimenticare che la Chiesa è sostenuta dalla
classe capitalistica.
— Non avevo mai considerato le cose da questo punto di vista —
disse innocentemente il vescovo. — Ma credo che sbagliate. So che
sono molte le tristezze e le brutture del mondo; so che la Chiesa ha
perduto il... ciò che voi chiamate proletariato [20].
— Non lo avete mai avuto il proletariato, — esclamò Ernesto. —
Esso si è sviluppato fuori della Chiesa, e senza di essa.
— Non afferro più il vostro pensiero, — disse debolmente il vescovo.
— Vi spiego. Dopo l’introduzione delle macchine e delle officine,
verso la fine del sec. XVIII, la grande massa dei lavoratori fu distolta
dalla terra, e l’antico modo di lavorare, mutato. I lavoratori, tolti dai
loro villaggi, si trovarono rinchiusi nelle città industriali: le madri e i
fanciulli furono impiegati a servizio delle nuove macchine; la vita di
famiglia ne fu infranta, e le condizioni divennero atroci. È una pagina
di storia scritta col sangue e con le lagrime.
— Lo so, — interruppe il vescovo, con espressione angosciosa. —
Fu terribile, ma ciò avvenne in Inghilterra, un secolo e mezzo fa.
— Così un secolo e mezzo fa, nacque il proletariato moderno, —
continuò Ernesto. — E la Chiesa stava muta, ed oggi conserva la
stessa inerzia. Come dice Austin Lewis [21], parlando di quell’epoca,
coloro che avevano ricevuto il comandamento: «Pascete agnelli
miei», videro, senza protestare, quegli agnelli venduti e mortalmente
sfruttati [22]. Prima di continuare vi prego di dirmi sinceramente se
siamo o non d’accordo. La Chiesa ha protestato o no, a quel tempo?
Il vescovo Morehouse esitò: come il dottor Hammerfield, non era
abituato a quel genere di offensiva a domicilio, secondo
l’espressione di Ernesto.
— La storia del secolo XVIII è scritta, — suggerì questi. — Se la
Chiesa non è stata muta, si devono trovare le tracce della sua
protesta, in qualche libro.
— Disgraziatamente credo che sia stata muta, — confessò il
dignitario della Chiesa.
— E rimane muta anche oggi.
— In questo non siamo più d’accordo.
Ernesto tacque, guardò attentamente il suo interlocutore e accettò la
sfida.
— Benissimo, — disse, — vedremo. Ci sono, a Chicago, delle donne
che lavorano tutta la settimana per novanta cents. Protesta forse la
Chiesa?
— È una novità per me, — fu la risposta. — Novanta cents? È
orribile!
— La Chiesa ha forse protestato? — insistette Ernesto.
— La Chiesa lo ignora. — E il prelato appariva penosamente agitato.
— Eppure la Chiesa ha ricevuto il comandamento: «Pascete, agnelli
miei!», — disse Ernesto, con amara ironia. Poi, riprendendosi: