Na powstanie psychologii rozwojowej jako odrębnej dziedziny psychologii naukowej, której
początek zwykło się wiązać z założeniem pierwszego laboratorium psychologicznego przez Wilhelma Wundta z 1879r, wpłynęły jednak przede wszystkim nauki przyrodnicze. Teoria ewolucji stworzona przez Karola Darwina traktowała rozwój organizmów jako długotrwały proces selekcji gatunkowej w toku przystosowania się ich do środowiska. Idea Darwina o przechodzeniu w ciągu ewolucji od prostych do coraz bardziej złożonych form życia zapoczątkowała badania w dziedzinie psychologii zwierząt i etnopsychologii. E. Haeckel sformułował w 1866r prawo biogenetyczne, według którego indywidualny rozwój organizmów (ontogeneza) jest powtórzeniem w skrócie ich rozwoju gatunkowego (filogenezy). Za pomocą teorii rekapitulacji biologicznej i kulturowej próbowano wyjaśnić rozmaite fakty rozwojowe. Stanley Hall (1844-1924) twórca naukowej psychologii w Stanach zjednoczonych, szukał w zachowaniu się dziecka przejawów atawizmu (pozostałości po zwierzęcych przodkach człowieka) oraz analogii z etapami historycznymi rozwoju gatunku homo sapiens. Za atawistyczne formy zachowania uważano na przykład raczkowanie czy łażenie po drzewach. W zabawach dziecięcych w Indian czy w sklep dopatrywano się powtórzenia tych okresów w dziejach ludzkości, jak myśliwski, pasterski i wymiany towarów. Pod wpływem nauk przyrodniczych powszechne dawniej przekonanie że dziecko jest miniaturą człowieka dorosłego, ustąpiło miejsca poglądowi, że wzrasta ono i dojrzewa przez długie lata zanim stanie się dorosłym. Rozwój dziecka powinien zatem być systematycznie obserwowany i badany, a wszelkie zmiany dokładnie rejestrowane, tak jak to czynią biolodzy szukając prawidłowości rozwoju w świecie zwierząt. W wyniku przyjęcia tych założeń powstało wiele biografii dziecięcych, będącym cennym materiałem do opisu rozwoju fizycznego i psychicznego dzieci w pierwszych latach ich życia. Prowadzone przeważnie przez rodziców dzienniki, mimo swych zalet nie były jednak wystarczającym źródłem poznania rozwoju dziecka. Dotyczyły bowiem tylko jednostkowych faktów i zdarzeń trudnych do dalszego porównania. Zarzucano tym obserwacją także wysoki subiektywizm. W końcu XIX wieku w badaniach nad rozwojem pojawiły się inne tendencje. Ich zasięg rozszerzał się wraz z pojawieniem się nowych kierunków psychologii, szczególnie behawioryzmu. Przypisuje on dominującą rolę w rozwoju uczeniu się i doświadczeniu. Nurt psychoanalityczny zaś podkreśla znaczenie przeżyć w okresie dzieciństwa dla dalszego przebiegu rozwoju a także konieczność zaspokajania potrzeb emocjonalnych dziecka przez matkę. Za klasyczne uważa się badania twórcy behawioryzmu Hojna Watsona (1878-1950) nad warunkowaniem reakcji. Kierunek psychoanalityczny reprezentował Zygmunt Freud i Anna Freud oraz Melania Klein. Z kolei Kurt Lewin, przedstawiciel psychologii postaci, traktował rozwój jednostki łącznie z poszerzaniem się i różnicowaniem jej środowiska. Zapoczątkował badania nad wpływem rodziny i postaw rodzicielskich na rozwój. Wpływ biologizmu zaznaczył się w badaniach Jeana Piageta (1896-1980), założyciela Międzynarodowego Ośrodka Epistemologii Genetycznej. Przedmiotem jego zainteresowań jest przede wszystkim rozwój umysłowy. Jego teorie wiążą się z nurtem psychologii poznawczej i strukturalizmu. Psychologia rozwojowa w drugiej połowie XX wieku to dążenie nie tylko do rejestracji i opisu zmian, lecz także do ich wyjaśniania, do wykrywania ich mechanizmów. Na szeroką skalę prowadzi się więc porównawcze badania międzykulturowe, pozwalające na ustalenie wspólnych i różniących się właściwości rozwoju człowieka wychowywanego w różnych kulturach i odmiennych warunkach środowiskowych.. W metodologii badań nad rozwojem zauważa się odwrót od metod psychometrycznych, mimo uznawania w pewnych przypadkach ich dużej przydatności, zwłaszcza w dziedzinie stosowanej psychologii, na rzecz ścisłych metod eksperymentalnych i długofalowej obserwacji w naturalnych warunkach życia człowieka. Psychologia rozwojowa kształtowała się więc jako nauka na dwóch równoległych płaszczyznach. Pierwsza- to płaszczyzna rozważań teoretycznych, druga zaś- to dziedzina empirycznych badań, prowadzonych bądź dla weryfikacji określonych teorii i modeli rozwoju, bądź dla celów bardziej praktycznych. Poznanie rozwoju człowieka służyło doskonaleniu nauczania i wychowania, było podstawą diagnozy i terapii osób odbiegających od normy intelektualnej, przejawiających zaburzenia w zachowaniu. Dziękuję za uwagę mgr Bieś Urszula