Benk Lszl

Tltosidk
Honfoglals trilgia I.

A szerz regnyfolyamnak els ktetben megksrli sszegezni mindazt a tudst, ami a honfoglalskori esemnyekrl jelenleg rendelkezsre ll, az igencsak szegnyes forrsanyagok s a korabeli srokbl feltrul nyomok alapjn. A Tltosidkben a Fekete-tenger mellkre, Kazriba, 850-be kalauzolja az Olvast, egy olyan fldre, amelyen a magyarsg idegen alvetettsgben lt. S ppen ez a tny knyszertette ki nszervezdst, teljestette ki szabadsgtudatt, s vezetett vgl sok harc s vrldozat rn az nllv vlshoz. Kemny fba vgja a fejszjt, aki a magyarsg strtnett boncolgatja, hiszen rgmltunkat mindmig sr homly fedi, s csak lassan tisztul a kd. Kzben jra s jra felvetdik a krds: honnan

jttnk, s kik vagyunk valjban? Ha vlaszt kapunk, mris ott a kvetkez: hol volt Levedi fejedelem fldje? s hol volt Etelkz pontosan? mind magyar volte a ht trzs, vagy voltak kzttk, akik gy lettek azz? Mifle erk s esemnyek knyszertettk a magyarokat az j hazba, a Krpt-medencbe?

BUDAPEST, 2011 Msodik kiads Felels kiad: Gyry Attila Nyomdai elkszts: Moon stdi KFT Dunaszerdahely Nyomtatta s kttte: Kinizsi Nyomda Kft., Debrecen Felels vezet: Brds Jnos igazgat

Benk Lszl

ISBN 978-963-08-2363-0

I.
Harmadik napja mr, hogy egymshoz tapadt, krmnyi pelyhekben szakad a h. gy omlik r a vilgra, mintha az gi birodalomban meghasadt volna az istenek dunnja. A pihk zizzennek a csalitosban, a mlyen alv fk gcsrts gain, aztn csendben meglnek. A fehr takar alatt minden lre jtkony lom borul. Ugyan ki dugn ki az orrt ilyen idben, ha srgs dolga nincs? A sztyeppn a tl kicsit maga a hall. Az sz hamarjban elsiratja a ki sem mlt nyarat, majd maga is ledl pihenni a rtszn levelek, megbmult fszlak tvbe, s mr alszik is, nehogy az els dermeszt szelek bren talljk. Mert azok megjnnek, kretlenl, s knyrtelenl pontosan. Vgigvgtznak a skon, megtpik a fkon maradt utols leveleket, lecsapnak a folyk s tavak lomszn tkrre, aztn rohannak tovbb a Kazr-tenger fel, mert nyomukban mr ott lihegnek a htl terhes, fekete fellegek.

A dermeszt szaki szl ezen az jjelen klnsen kedvt leli a jz rohangszsban, s keservesen nyikordulnak a csupasz fk egymshoz drglz gai. Kis csapat araszol az jszakban. A lovak szgyig r a friss h. Mells lbait magasra emelgetve egy nyugodt, tapasztalt, izmos jszg tri az utat, s a vasalatlan patk vatosan kitapogatjk a h alatt rejtez kveket, mlyedseket. Lovasa mlyen a fejbe hzza cobolyprmes, hegyes fvegt, flre s tarkjra hajtja a fejfed peremt, pp csak a szeme bogara villog ki alla. Szles vllaira a h kert palstot. Megvagy-e mg, h? fordul htra a nyeregben, s a mgtte baktat jszg gazdjnak elknzott arct frkszi. El ne aludj nekem! Ha lebuknl a hba, szre sem vennnk, s reggelre megfagynl. Amaz megrzza a fejt: brja mg, br nem tudja, meddig. Ez a szl kiszvja az ember utols erejt. Viszi a meleget a testtl, egyenest a pusztba. Ilyenkor knnyebben elalszik a nyeregben, aki nem vigyz, aztn Messzi vagyunk mg? Az orromig se ltok morogja a harmadik. A szrat leengedte a l nyakra, s kezeit a prm al dugva, hajlott httal, ertlenl billeg a nyeregben. Mg nem rzek fstt szimatol a levegbe az utat tr. Ha kzelebb rnk, a kutyk gyis rnk vakognak. Taln mr nincs messze. A l is biztos a dolgban, tudja, merre megy. Tengri adja, hogy mielbb megrkezznk shajt a harmadik. Ez a jmbor itt mr nem sokig hzza, ltom. Megismerem n azt, amikor az er valakibl indulni kszl fzi hozz, s trdnek apr

nyomsval az eltte poroszkl mell kormnyozza a mnt. Fj-e nagyon, te Beke? Nem vrzel, testvr? A vlasz alig hallhat. Mg brja, mondja, ha egyszer brni kell. Csak llna el a havazs, csitulna a szl, s rnnek mr oda De hova oda? Azt pontosan egyikk sem tudja. Homlyosan sejtik ugyan, hogy a szomszd nemzetsg tli szllsa valahol a foly mentn, a ligetek kztt hzdik, de ebben a hessben ugyan ki mondhatn meg biztosan, merre van az arra? Az szaki szl egy utolst szusszan, aztn csend lesz. Az ell halad halk szisszenssel meglltja a jszgot. Hallgatzik, a szlbe szimatol, jurta fstjt keresn, aztn maga el morogja: Vinn el a Mirigy! Pont most l meg a szl. De legalbb nincs hideg. Meg kllene pihenni gy a harmadik. Semmit sem ltunk, mg belvesznk a folyba. A jg alig krges. Tovbbmegynk, mondom! A vitz gy bmul trsra, mint a farkas a gdlyre. Beknek fekdni kell. Javas kell neki mielbb. Azt akarod tn, hogy a keznk kztt Htranyl s megmarkolja Beke lovnak ktfkt. Az llatot maga mell hzza, s a dermedt szrat a nyeregkpra hurkolja. Meglsz-e a nyeregben mg egy ideig, Beke? A krdezett mintha aludna. Nagy sokra nygi csak ki, hogy induljanak tovbb. Ha brod, akkor j. De ha a llek kifel kszlne belled, idejben szlj, mert mink mg visszatartannk kiss, testvr.

A lovak imbolyogva, megnyl nyakkal, feszl inakkal indulnak a meredek dombhtnak, a hess pedig, mintha csak varzstsre trtnne, elll. Kibukkannak a csillagok, s akkorknak tnnek, mint a sznes kvek az asszonyok fggiben. Szinte rinthetnk. m a tl ezen az jjelen trfs kedvben van: a fld meleg lehelett azonmd kiszippantja a csillaggal szrt, koromfekete gbolt, s mginkbb megdermeszti a hba sppedt vilgot.

Az regember hallja meg elszr a kzeled lovak apr horkantsait, a szerszm vereteinek csrrenst. ber lmot alszik az olyan, akinek szmtalan tl s nyr nyomja a vllt, s az reg mg arra is felriad, ha a h slya alatt nyikkan a jurta vznak szjazata. Mivel elaludni nem tud, jobb hjn a fstnylson tkukucskl csillagokat szmolgatja. Figyeli, hogyan fordulnak el az eget tart, emberi szemnek lthatatlan oszlop cscsa krl pedig ott van az oszlop, hiszen mi tartan klnben a magas eget? , s miknt sznak ki a fstnyls oldalnl, lassabban a csignl. Most ugyan egy sem kandikl be, mert a kerek lyukra az asszonyok rhztk a nemezlapot, hogy a pilickz hpelyhek ne zavarjk a tzben pihen sapk lmt. Csak kicsinyke rst hagytak a fstkgynak. Az regember fle a puszta hangjaihoz szokott, s most azt sgja, hogy odakinn a hban emberek jrnak. Mr a hrom kuvasz is morran odakint a h alatt. A jurta fala mellett vigyzzk a szllst, a vadak s idegenek kzeledtt elsnek jelzik. Ember mellett szlettek s lnek, de flig vadak mgis. Nekimennek

azok a medvnek, a farkasnak, ha kell. Mg a vad szrke biknak is a flbe akaszkodnak, ha az ris nem br magval. Lustn tpszkodnak a kutyk, s elbb lerzzk a havat loncsos bundjukrl, aztn sietve a hivataluk utn nznek. A legbtrabb eliramodik a szilaj gulya fel, a msik kett meg kveti. Ugatsuk felveri a szllst. Ha mr a kutyk bresztenek, fegyverfoghat frfiembernek nem ildomos magra hzni a medvebrt. Az reg is kszldik, s kzben rpke pillantst vet a kvek kztt izz parzsra. Az apr lngnyelvek szorgalmasan nyalogatjk a karnyi vastag gakat. Lehajol, tiszteletteljes hangon suttog a tznek, aztn kiemel egy zsartot. A harmadn izzik a parzs, s az regember tartja maga el, hadd adjon vilgot. A jurta ajtajnak sznyegtakarjra rnehezedett a h. Az reget megcsapja a beszk hideg, mikzben az jszakra birkabrk kz bjtatott, vastag nemezcsizmjba lp, s a vllra kanyartja subjt. A jurta npe bksen alszik, mindenki a maga megszabott helyn. A csald feje a knykre tmaszkodva, lmosan pislog fekhelyrl, csak fejmozdulattal krdi: mi van odaknn? Az reg vatosan tlpi a kszbt, s csendben visszaigaztja maga mgtt a sznyegtakart. A kutyk valahol a csorda s a szlls kztt csaholnak, de mr csatlakozott a hromhoz a tbbi is. Nem idegen vrbl valt fognak morogja az reg magnak. A sok vtized megtantotta, mikppen rtkelje a kutyaugatst. Mert ezek a lelkesek mshogy vakognak, ha idegen jr a szlls krl, mskpp, ha

vadllat, s megint ms a nta, amikor sajt vrbl val kzeledik. Fzsan vonja ssze magn a suba szrnyait, kezdi mr sajnlni, hogy prmes, meleg fvegt a jurtban hagyta. A liget sttje eltt a mly hban megjelenik az els lovas, aztn mgtte a msik kett. A csorda fell is elszllingznak a vigyzk, lhton, hossz nyel csknyt szorongatva, bizalmatlanul mregetve az rkezket. A lovak mintha lbak nlkl, szn mdjra siklannak a havon. Sok h leesett, az idn mg nem is volt ennyi. A barmot a berenk mg tereltk, a gulya s a mnes fzsan hzza meg magt, az llatok egymst melegtve lldoglnak. A hatalmas, szrke bika pr lpsre eltvolodik a gulytl, belekapl a hba, majd megrzza busa fejt, s mlyet bdl. Az reg magasra tartja az g husngot. A friss levegben fellobban a zsart, s fnykrt varzsol a szz hra. Vagy tzlpsnyire tle az els idegen visszafogja a lovt. Nem jvnk rossz szndkkal, btym emeli mindkt kezt, hogy az reg lssa, nem tart orvul fegyvert. Remlem, a lovad s a csaldod a legjobb egszsgnek rvend. Ahogy bizonnyal a tied is, fiam az regember hangja rcesen csendl. Ilyenkor mind odahaza van, akinek nem ment el az esze. Azt hiszem, nyoms oka van annak, hogy nekiveselkedtetek az tnak. Eltvedni knny errefel, amikor eltted, mgtted mindenhol csak a h. A csillagok csak az imnt bjtak el. Megaludnnk valahol, btym, ha nem vagyunk alkalmatlanok. Meg aztn, muszj is. Ez itten mutat a hta mg mr alig l a nyeregben. Ha neknk nem

is, de neki kell a meleg s a javas, mr ha van a szllson. Beteg-e? krdi az reg, s bizalmatlanul villan a szeme. Nyavalyt meg rontst be nem hozhattok a szllsra. Akkor jobb, ha inkbb tovbblltok. Beteg, de nem ronts miatt, s nyavalyja sincs, btym tiltakozik amaz, s nehzkesen nyeregbl szll. Nyilat kapott az oldalba a szerencstlen. Azt hittk, nem r el az els szllsig sem. Negyednapja jvnk, eltte meg elkergettek bennnket, mert ppen akkor betegedett meg a szlls fejnek felesge. A tltos azt mondta, mi hoztuk a rontst a szllsra. Az reg felemeli a zsartot, s tesz pr lpst a mly hban, a nyeregben ppen csak szdelg fiatal vitz fel. Szemgyre veszi, aztn azt mondja: Ott, a vesszhzban megalhattok, mbr rvidesen hajnalodik mutat egy hfedte, gmbly tets ptmnyre, ami a liget szln rvlkodik. A lovak is ehetnek, a szn alatt van tavalyi szna, br mi nem sokat gyjtnk. Ne tartsatok a kutyktl, nem bntjk azok a becsletes embert. Azzal fordul, s indul a hba sppedt vesszhz fel. Beke a nyeregben taln alszik. A harmadik is lrl szll, szron vezetik a jszgokat az reg mgtt. A lovak szrre rfagyott a h, orrukra a lehelet. Amg leszerszmoztok, meg a lovakat megvakarjtok, n meggyjtom a tzet szl htra az reg. Ers, szvs a pusztai l, de gy hagyni, szrre fagyott jg alatt a legnagyobb vtek. Msnapra begyullad a tdeje, s ilyen kemny tlben nincs esly a gygyulsra. Az regember visszabandukol a jurtjhoz. A tzet vigyz fiatalasszony lmos szemmel emeli a fejt, aztn csendben visszabjik a bozontos medvebr al.

Az reg leguggol a kveken izz parzs mell. Hangtalan beszl a tzhz, csak a szja mozdul, amint az apr, kkesvrs lngnyelvek hozzjrulst kri, hogy vihessen bellk a vesszhzba, amit mg nem hasznltak az idn. Kt ve, hogy a lakk elhagytk, s magukkal vittek a tzbl egy gyjtsnyit. gy tesz minden tisztessges pusztai frfiember, ha messzi tra indul. A hazai tzzel magval viszi az sapk szellemeit, akik segtik t s a csaldot az ton s az j szllson. Gondozni, szeretni, polni s felttel nlkl tisztelni kell a szellemeket, msklnben elhagyatva rzik magukat, megsrtdnek, s az els adand alkalommal bosszt llnak a feleltlen rokonokon. A vesszhzban is rokonok laktak, gy termszetes volt, hogy a tzet visszavittk az reg jurtjba. A tltos meg jtt, s elvgezte a varzslatait, hogy a vesszhz tiszta maradjon az rt szellemektl s a gonosz lelkektl. Most visszamegy oda a tz. Az idegenek az reggel egy vrbl valk, s jl tudjk, hogy tzet csak frfiember gyjthat, asszonynak ehhez joga nincs. csak vigyzhatja, tpllhatja. Az reg vatosan parazsat kapar egy kregarabra, mikzben csendesen, s a tisztelet hangjn kri az sapt, hogy a msik hzban is vigyzza a jvevnyeket, de egyben vja is meg a csaldot a most rkezett ismeretlenektl, akiket a puszta trvnye szerint senki nem zavarhat vissza a hmezkre. Mert a vendgnek joga van, amit a becsletes pusztai ember minden krlmnyek kztt tisztel. Amg a szllson van, vdelem illeti, hacsak vissza nem l a jogval. Akkor aztn egykettre kirakjk a szrt, s buzgn krheti Tengrit, a Mindenek Fltt

Valt, hogy utol ne rje a szlls fegyveres frfinpe. Ugyanazok, akik a minap mg vtk s vdtk, etettk-itattk, jl tartottk t, mr nem haboznak beverni a fejt. Ezt is kimondja a puszta trvnye. A parzs sziszeg, aprcska csillagokat szr a levegbe, amint az reg tbotorkl a vesszhzig. Elgedett, mert a szikrk tnca azt mondja, a szellemeknek nincs ellenkre a kltzkds. Odabent a kormos kvek kztt pitteg-pattog a szraz rzse. Az regember kevske kumiszt csepegtet a tzbe, s nagy vatosan egy darabka hst is elhelyez a rzsegon. Illend az sapkat tisztelettel knlni, gondoskodni rla, hogy jl rezzk magukat, ha mr egyszer a vendgek tzhelyben is otthont kaptak. Harapntok-e valamit? krdi, majd feleletet sem vrva egy darabka juhsajtot s flig fagyott rpakenyr darabot varzsol el a suba all. Reggelig ellesztek ezen. A tmlben van kumisz, ha ugyan meg nem fagyott. Ne fljetek, nincs itt ronts vagy rossz llek, nem miattuk mentek el a rgiek. Az eleink amgy is gyelnek rtok cloz a tzhely alatt lak lelkekre, az sk rnyaira, aztn kilp a vesszhz szrke nemezzel fedett nylsn.

A hajnal eljvetelvel meglnkl a szlls. Elszr a keleti lthatron jelenik meg egy lils csk, s ahogy egyre fljebb kszik, gy fordul vrsbe, agyagsznbe, majd srgba. Elsnek a baromfinp bredezik, s nyjtztatjk izmaikat a megtermett kutyk. A szrkemarhk bgnek, s a h all kapargatjk a fagyott zldet,

abban remnykedve, hogy elkerl valami a tavalyi fbl. A mnest gyelk is kikszldnak a vesszhzakbl. Az ajt mellett ll hord tetejn betik a vkony jeget, vizet vesznek a szjukba, aztn a tenyerkbe kpik, s megmossk cserzett arcukat. Nmelyek zsros hajtincseiket egyengetik, simogatjk, mert a tli szllson szp szmmal akad szemreval asszonynp, no meg elad sorban lv leny. Azoknak sem mindegy, milyen klst mutat a frfiember, ha kzbk keveredik. Nem lesz csndes a napunk vet aggodalmas pillantst a hajnal els pszmi fel csny, a lovszok eleje. Vrslik az g alja. Bktlennek gri magt az ilyen nap, amikor gi Atynk bborban emelkedik ki az gybl. sszel is volt egy ilyen hajnal, aztn emlkeztek-e, mi lett a vge? Belflt a folyba a mosolygs Gyngy, a beseny leny. Majd gyelnk, meg rnk is figyel Tengri. Vittem a ligetbe ldozatot tegnap. Sose felejtem el morog kedvetlenl egy fiatalabb lovsz, aki a fagyos vztl vrsl kezeit trlgeti a racka prmjnek egy darabjba. Mit mondott Cskn ap tegnap, mi lesz a dolgunk? Cskn apa a szllson l nagycsald feje. Szmll vagy hatvan esztendt, harcolt letben eleget kazrral, besenyvel, szaracnnal s grggel, mg a keleti zokkal is, de csatba mr csak a fiai lovagolnak. Azt beszli, nem lett ugyan elege, szerette a verekedst, a gyzelmet koronz zskmnyszerzst, de ht vnlnek az inak s az izmok. Meg aztn a szllsra is gyelni kell tlen, s akkor is, amikor a nyri legelkre kell hajtani a jszgot.

A szlls feje, ahogy tettk azt dics emlkezet eldei, rendkvl komolyan veszi hivatalt. Mert azt csakis gy lehet. Cskn apa fegyelmez, figyel tekintete nlkl megtorpanna az let a nagycsaldban. Egy ideig mindenki tudn a dolgt a jszg s a jurtk krl, meg az jas-szablys-lndzss gyakorlsok sorn, hanem aztn mgiscsak hinyozna egy vezet. Cskn blcs elreltssal igazgatja mindennapjaikat, s estrl estre a szjukba rgja, hogy kinek mi lesz a dolga msnap. A mogyeri trzseknl egyetlen nagycsald feje sem tesz msknt. Kik rkeztek hajnaltjt? rdekldik Fekete, akit nhnyan Kara nven emlegettek, mert ht az is fekett jelent, csak a trkk nyelvn. Fekete az regember jurtjban a legmagasabb tisztet viseli. Fiatalabb nla, de testvrei kzl a legidsebb. Amikor a csald korbbi ura, Fekete apja az sk rnyainak vilgba tvozott, a trvny szerint neki kellett az rkbe lpni. Meg ht az reg, aki az idegeneket jszaka elszllsolta, nem is volt vr szerinti csaldtag. Rgen trtnt, hogy befogadtk, de soha senki nem tekintette t jttmentnek. Mindenkitl megkapta a kijr tiszteletet, de arra mr alig emlkezett valaki, hogy mikor rkezett, mirt van egymaga, mirt nem vlasztott asszonyt maga mell, s hol lhetnek a rokonai, ha vannak egyltaln. Hrman jttek mondja csendben Feketnek. Az egyik nyilat kapott, gygytani kne. Nem hinnm, hogy rossz szndk vezeti ket. A vesszhzban pihennek, magam vittem nekik tzet. Akkor nem lesz baj, de mgis hvni kllene a tltost. Tudod, ap, hogy vrands a Sugr. Nem akarjuk, hogy valamelyik idegen szemmel verje.

 Azt n se. De majd gyelnek k is, mert a magzatot hord Sugr meg rjuk hozhat bajt, mert tud rontani az is jegyzi meg az reg, s ezzel a dolog rendben is lenne. Csak ks dleltt baktat t a vesszhzba. Ideje sok, a szllson nincs mr klnsebb dolga. Sok esztendejre tekintettel Cskn csak akkor szabott ki szmra munkt, ha felttlenl szksges volt, de az reg enlkl is megtallta a maga dolgt. vatosan lpi t a kszbt, hogy meg ne haragtsa vletlenl sem az alatta lakoz istenkt. A hrom ember kzl kett a tz mellett gubbaszt, a harmadik Beke a brkn fekszik. Mintha aludna, de az reg figyelmt nem kerli el a fiatalember gyngyz homloka. Igen nehz az lma. Rossz brben van jegyzi meg az reg, s pillantsbl az idegenek megrtik, hogy lelni krne engedlyt. Megnznm azt a sebet. Ltta-e javas? Nem. Magam vettem ki a vesszt mondja a hallgatag vitz. Nem volt r rkezsnk, hogy javashoz vigyk. Nyakatokba kellett szedni a lbatokat, mi? Aztn mit tettl a sebre, fiam? Semmit. Csak bektztk. Gondoltuk, elbb vagy utbb csak esik valami szlls az utunkba. Elbb vagy utbb ismtli lassan szrve a szavakat az reg. No, akkor hzztok csak fl az ingt! rendelkezik, s Beke fl hajol. Azt nem lehet, btym tiltakozik a msik. Hagyni kll, hogy a javas megnzze elbb. Az regember felcsattan: Aztn mirt nem lehet? Tbb ilyen sebet lttam, mint amennyi napot te megszmlltl. Vagy tn annyira siettetnd szegnyt a Vilgfa tetejibe?

 Ne nzd meg, bty! Nem tiszteletlensgbl mondom, de neked kk a szemed nz az regre frkszn a harmadik. Csak egy pillantst vg az reg fel, aztn elfordtja a tekintett rgvest. Az regember hangtalan nevet: n meg a ronts Mivelhogy n kk szem lennk? Megnyugodhatsz, fiam, mert engem a mi tltosunk megtiszttott az ilyen gyalzatossgtl. Egybirnt meg n vagyok az egyedli, egy jrifldn innen, aki a seborvoslshoz igazn rt. Mert azt n a tuds szaracnoktl megtanultam. Ne mondjtok m, hogy azok nem rtik a dolgukat! No, a javt akarjtok ennek a gyereknek, vagy hagyjuk meghni? Frfi ez mr, btym mltatlankodik a msik, de az reg r se hedert. Maga hzza fel az let s hall mezsgyjn tntorg fiatal vitz oldaln mind a hrom vszoninget, s tfordtja. Tartstok meg, amg megnzem, tehetek-e valamit. Azt mondod, te vetted ki a nyilat? vg az reg pillantsa a mellette szorong idegenre. Kr volt. Vagy inkbb korai. Csak ki kellett volna trni. Meglehet, hogy most befel vrzik. Fordtsuk a htra, de vatosan m! Beke taln bredezik, mert felnyg, de nincs mg magnl. Ltod, fiam? Taln szerencsje van. Ha a hasba szaladt vn a vr, akkor ott most puffadt lenne s kemny. De gy ltom, hogy mgis kifel igyekszik a rossz vr. Milyen mlyre szaladt a vessz? Ujjnyira. Ez is szerencse. A tbbit megfogta a vastag ruha. A tl is j valamire. Az reg tbbet nem is szl, csak teszi a dolgt. Meleg vizet hoz egy agyagkorsban, meg tiszta

lenvszon darabot, azzal mossa krbe a sebet. A legny bredezik, valamit motyog is, de mg nincs teljesen ezen a vilgon. Az regember porokat, szraz, morzsolt nvnydarabkkat szed el egy tarsolybl, meg valamilyen hjat. Azzal kenegeti a sebet, meg a krnykt. A vrzs lassan, de rezheten albbhagy. A tuds reg csak egyszer nyl a tzbe, hogy kivegyen egy vkonyka, izz vg gat, de nyomban vissza is teszi. Nem kell az gets, alvad a vr. Majd megltja, mondja, mit hoz az este. A tbbi a Vilggyel dolga. Krjtek szinte szvvel a segtsgt. Nehzkesen feltpszkodik, kifel indul, de a kszb eltt megfordul: Felnk gy jrja, hogy harmadnapig nem krdezzk senkitl, ki fia-borja. Mondja el maga, aki jtt. Azrt mondom, htha feltek ms a rend. Engem Jakti btynak szltanak. Kazrul van, azt jelenti, hogy vilgos. Mrmint, hogy az elmm lett vilgosabb a szaracn tudsoktl. Sokat megtanultam, ami a nemzetsgnek hasznra vlik. Ha kell valami, gy keressetek. Rendes mogyeri neved nincs is, btya? szl utna a harmadik. Dehogyis nincs. A Csgle. Mert a trzsem hajdann a gyep szln szllsolt tudatja mg, s kilp a hba. Ks dlutn a jvevnyek keresik az reg Jaktit: Tisztelettel, bty, ha nem alkalmatlan kezden az egyik , beszdnk lenne veled. Igen nagy krs okbl. Az regember felvonja a szemldkt, szrkskk vizslatekintett amaz arcba frja, olyasformn, hogy annak egybl melege lesz. Mert, ugye, a kk szem, meg a szke haj mbr Jaktinak az mr igencsak szl. A hrom varkocsban,

ami a svege all fityeg a vllt verdesve, sokkal tbb a fehr, mint a szke. Beszlnnk kellene a szlls fejvel. Mindenkppen. Ebben segts neknk. Voltakppen erre van megbzatsunk. A szlls feje Cskn, de nem a nemzetsg. t gy hvjk, Bese apa. Egynapi lovaglsra szllsol, szakra, a foly mellett, ami a nagy Itil gyereke. Elbb Csknnal vltsatok szt, ennek a nagycsaldnak mgiscsak a parancsolja. Minket srget az id, Jakti bty. Nagy utat tettnk, mg sok van elttnk. Akinek a parancst hordozzuk, maga is hatalmassg, ezrt nem vrhatunk. Mrpedig kell, amg ez a Beke vitz lbra nem kap nyomja meg a szt Jakti. Mr ha vitz Vagy tn itt akarntok hagyni? Mifle parancs az, amire hrmat kldenek, de kett is bevgezheti? Ers, szigor parancs, Jakti bty. Nem lehet mellbeszlni, csak vgrehajtani. Teht Levedi rtl val vonja fel szrks szemldkt Jakti. Akkor komoly lehet. Megltom, mit tehetnk. Az sszetaposott hra szegezett tekintettel ballag pr lpst, aztn mintha csak mellkesen jutna eszbe azt mondja: Neknk sincs sok, m eddig mg senki nem maradt hen. Ha visszajttem a gulytl, mg bejvk s tktm a Beke sebt. Mert a javasember is n volnk. Ugyan egy szval se krdeztem a neveteket, de csak kitalljtok majd, miknt szltson benneteket Cskn s Bese apa.

A psztorok akiknek mra ezt a feladatot szabta Cskn szraz sznt hordanak a jszgnak, amikor Jakti a mnes fel ballag. Azt mondtad, bty, hogy minek sarlzzuk le a fvet? kilt nagy vidman az egyik. Most, ltod, jl jn. Szegnyek mr alig tallnak valamit a h alatt. A borjak meg tn egy hetet mg, ha kibrnak. Ha elapad az anyjuk teje, ertlenek lesznek s megfagynak. Az sszes farkas meg medve a gulya krl portyzik majd. Mer nem volt ez a mogyerinl szoksban soha, te Bicsak hurrogja le a legnyt a blcs Jakti. Lttam n, hogyan csinljk a poljnok meg a vjaticsok szakon. Akik tisztessggel mvelik a fldet, mind tesznek flre tlire a jszgnak. m akiben ugor vagy trk vr van, az nem trt sosem fldet. Mert bszke npek vagyunk, gy m! Meg nem brunk maradni egy helyben. A mnesnek, a gulynak meg a birknak menni kell, amerre a legel frissebb. Mi meg utnuk. Ht nem sokkal jobb ez, mint egsz letedben koszos, bds berenahzban lakni, mint a bolgrok vagy a ruszok? A vitz lhton terem, nem az eke szarva mgtt! rikkantja egy izz szem legny, pattintva ostorval. A nyl is messzebbre vg, ha nyeregbl rpted! De vissza sem jn a vessz soha morogja Jakti, br a psztorok ezt mr nem halljk. Az regnek ugyan semmi dolga a gulynl, de jt tesz a lelknek, ha csak gy, a maga rmre naponta elgynyrkdhet a kalimpl szarv, robusztus szrkemarhkban, a bikk vadsgban. rlnek neki a csiksok s a psztorok is, mert annyi rdekessget senkitl sem hallhatnak, mint tle, aki messzi vidkeket megjrt, s harcolt annyi csatban, mint senki ms a nagycsaldbl.

Tn csak Cskn apa foghat az reg Jaktihoz, de ht t ms fbl faragtk. Vele nehezebb szt rteni. Hazarkezvn az reg maghoz vesz egy megfstlt rhs-darabot, nhny flig fagyott fstlt halat, aztn egy kisebb brtmlbe a maga kszletbl tlaptol kt napra elegend, porr trt hst. Egy disznbendt megtlt ftt klessel, aztn magra kanyartja szrke subjt, fejbe nyomja nyusztprmmel krtett svegt, s kunkori orr, sarkatlan nemezcsizmjban tkacszik a mly hban kitaposott rokban a vesszhzba. A hajlk oldalt derkmagassgig lepi a h, a gmbly tett kicsit behorpasztja, de legalbb nem engedi kiszkni a meleget. Fell, a felmered vessznyalb alkotta nylson t ezstfehr fst szll. Bell durva nemez bortja a srral tapasztott, vesszbl fonott falakat, s ugyanezt tertettk a fldre, tbb rtegben, hogy a hideg ne trhessen t annyira. Msklnben a tzhelyen kvl semmi nincs itt, csak egy halom durva nemez, amit fekhelynek hasznlhat a betved. A kazrok Sarkel vrt tglbl raktk meg. Mgiscsak tartsabb, mint a vessz meg a sr morogja maga el Jakti, hba spped csizmjt rzogatva. De nem hinnm, hogy tlen melegebb lenne ennl. Meg hogyan vinnk el onnan, ha egyszer muszj lenne vonulni? Amint belp, azonnal szreveszi, amit egy jurtalak nomd szemnek illik megltni. A kt jvevny a szoksoknak megfelelen elrendezte a holmijt, de k maguk csak a vendgeknek kijr helyet foglaljk el, a bejrattl balra, t nem lpve a hz kzps vonalt. Ez a rend, s k ehhez tartjk magukat. Jakti elgedett.

Nyugtzza, hogy balra htul, ahol a hzi istenek szobrocski llnak rendesen, most a hz fala mellett hrom, agyagbl getett, fles szilke nyugszik a nemezlapon: mindegyikben maroknyi kles, de a negyedikben kumisz. Mgsem lehetnek ezek pusztai zsivnyok, gondolja az reg, aztn lel a tz mell. Hoztam ennivalt. Ennek a Beknek adjtok a javt, ersdnie kell. Ha nem eszik, erltesstek bele. Muszj! Klnben egy ht sem telik, s temethetnk. Kr lenne lelni azt a szp lovat hunyort a vendgek fel, akik rtik a trft. No, fordtstok, tktm a sebet. Beke bred, s halkan felnyg. Egsz teste tzel, az arcn lzrzsk. Fiatal emmg dnnygi maga el Jakti, s rsnyire hzott szemmel vizslatja Bekt. Korn kezded, fiam, ha nem is a hadakozst, de a sebek szerzst azt igen. Majd bszke lehetsz r a lenyok eltt, ha Elharapja a mondat vgt. Ht mr hogyne rn meg azt az idt Beke? Ers, fiatal szervezet, tverekszi magt akrmin. Pedig a vitz most is pp a verekeds nagy feladatt folytatja, kzd, ahogy csak br az letrt, a lz ellenben, amely elhatalmasodott a testben. Jakti hmmg egy darabig, aztn tkti a sebet, s kiballag. Kisvrtatva visszatr. Most aztn fogjtok le, mert ettl, amit hoztam, rgni fog, akr a bolond csik hz el egy fakreg ednykt, alig nagyobbat, mint a hvelykje. Ami benne van, olyan keser, mint az epe, s a parzsnl is jobban geti a benst. pesz ember le nem nyeli, de neki muszj. Elhajtja belle a lzat.

Odakint csengetty hangja veri fel a csendet. Jakti fel sem emeli a fejt, csak alig lthatan elhzza a szja szeglett. Megjtt a tltosunk morogja, s rpke pillantst dob a jvevnyekre, mintha frkszn az arcukat. gy van ez rendjn, mr vrtam. Ha idegen jn, mindig megjelenik, pedig a liget mgtt van a stra. A szellemektl rtesl, ha valami trtnik. No, most fogjtok ersen! Beke meg sem nyikkan. sztnszeren nyel egy nagyot, mikor a porr trt varzsszert mert ugyan mi lehetne ms? Jakti a nyelve mg nti. Nem nagyon rezhet semmit, mr jra tvol jr, verekszik tovbb a sttsggel, ami egyre lejjebb hzn. A tltos nem lp be a vesszhzba. A kezben fstlg gallyat markolva krltncolja a mly hban. Idnknt nagyot csap a dobjra, csengettyi felzavarjk a krnyk minden madart a kopasz fk cscsra. les hangon rikoltozva hvja segtsgl a csald szellemeit, akik majd a gonoszt elzik, aztn dolga vgeztvel megll egy helyben, a bejrat eltt. Nem jn be mondja az reg a vendgnek. Neked kell kimenned. Ha van rajtad ronts, azt mg elkergeti rlad. Te meg majd adsz neki valamit fizetsgl. Mindent elfogad. Azrt csak vigyzz vele figyelmezteti trst a msik. Idegen tltos, ki tudhatja a varzserejt? Tovbb kell mennnk, nem lehet, hogy varzslatot mveljen velnk, s bajt kldjn rnk. De a tltos nem kldtt se jt, se rosszat. nneplyes hangon amit mindenki hallhat, hiszen a tltos kiabl tisztnak nyilvntja a hzat s lakit, majd csilingelve elballag a liget homlyba burkolz fi kztt. Nma csend kveti tvozst.

 Ltjtok? Mg a kutyk is befogjk a lepcsest, ha kzttnk jr. rzik a hatalmt. De tuds tltos, az biztos mondja Jakti, s elkszn.

Hallom, az reg Daru megtiszttotta a hzat fordul Cskn Jaktihoz, mikor az reg gyeplak a nagycsald fejhez rkezik Beke megorvoslsa utn. Mrt nem hagytad, hogy csinlja? Tuds tltos, mindenki tudja, hogy kpes elzni a krsgot. Nem krsg, csak egy nyl volt benne, Cskn. Adtam neki port, mert tzel a teste. Most verekszik a lzzal, mi? Aztn megmondtk-e mr, hogy mit akarnak? Ezrt jttem volna. Azt mondja az egyik, gy nzem, a vezetjk, hogy tovbb akarnak menni. Szigor parancsuk van, beszlnik kell Besvel. Komoly lehet a dolog, csak nem tudjk az utat. Bese szllsig az t kt napba is beletelik ebben a hban. Annl inkbb, mert a vizeken a szl sszetrte a jeget. Kerlgetni kell a legkisebb pocsolyt is. Meg aztn vezet kellene melljk, mert a szllsvlt utakon lnyi magas a h. Ha fontos a dolguk, pont mi hagyjuk beleveszni ket a tlbe? Most semmikpp nem mehetnek mondja Jakti. Azt mondtk, ketten nem indulnak, csak egytt a sebeslttel. mg iramodsnyira sem lenne kpes elgetni. Hozd ide nekem a msik kettt, Jakti! veti oda Cskn, aztn rkilt egy sveg nlkli lovszra: Hej, te, Bolta! Mondd meg a legnyeknek, hogy jjjenek hamarost, de csak miutn beszltem a vendgekkel. Elmondom majd a holnapi parancsot. Te meg, Jakti,

vidd t magaddal a Virgot, vigyzzon addig a sebesltre. Virg Cskn jurtjban lakik. Taln tizenht esztends, s mris gy tartjk, hogy zvegy. Az ura elveszett hrom esztendeje, amikor a kazr kagn sereget indtott a besenyk ellen, a keleti gyepn. Meghalni ugyan senki nem ltta, de a mogyeri lovasroham utn nem jtt vissza. Mg a lova sem getett htra a tbbivel a visszavonul krtjeire, pedig arra minden jraval harci l hallgat, tn jobban is, mint a gazdja, akit nha elragad a tz. Lovas nlkl is jra a helykre llnak, s a szomszd harcos ltalban ki is vezeti ket a veszedelembl. Aztn hazaviszi a csaldhoz, ha mr csak a lova marad a frfiembernek a portya vagy kalandozs vgre. A mogyeriben mindig is volt harci becslet s tisztessg. Gyszos dolog az ilyen. Az asszonyok folyton arra krik a Vilggyelt, csak velk ne forduljon el, csak jjjn haza az uruk. Virg hiba vrta, az v csak nem jtt. tdik esztendeje, hogy egybekeltek, gyerek nem szletett, sem pediglen leny, mert ht a frfiemberek folyvst hadba nyargalsztak. A kazr kagn parancst a mogyerik els fejedelmnek a trvny szerint kvetnie kellett. Ez pedig nem volt ms, mint a hadba vonuls knyszere minden esztendben, aztn irny dlkelet, az Itilen tl, hegyibe a besenyknek. Az asszonyka pedig tkerlt Cskn jurtjba, mert kellett valaki, aki a tzre vigyz. Az idsebbek ellttk mindenfle j tanccsal, klnfle magokat etettek vele, hogy ha megjn vgre az ura, biztosan megfoganjon, s lehetleg fit. Lenybl volt elg a szllson, ezrt igazi gyerek kellett, akibl harcos lesz,

s aki megszerzi majd a nagycsald gazdagsgt megalapoz hadi zskmnyt. A zskmnyolsra igazn nem panaszkodhattak. A kagn minden jogot s lehetsget biztostott erre az lvezetre. Azt is jl tudta, hogy a mogyeri sokat vrzett felsges szemlye rdekben. Ha mr lehet, mirt ne a segdnp vrezzen, s mirt ppen a kazr? Aki nem hagyta ott a fogt, arnylag szpecskn meg is lhetett a zskmnybl. Gyjthetett belle a hozomnyra, vagy gyarapthatta a csaldi vagyont. A mogyerit meg a hozz csatlakozott kisebb tredkeket, a pusztai harcmodor szokshoz hven, mindig az els vonalban kldtk csatba a kazr hadvezrek. Bizony, nem sok tizenhrom esztendt megrt ifjonc lt a mogyeri szllsokon, aki ne hallott volna mr csatakiltst, hallhrgst, diadalvltst, amikor az ellensg sztvert sorai utn vetettk magukat a mogyeri harcosok. Hej, de sok gyerekember nem jtt vissza soha! Ht ezrt is kellett a fi, s minl tbb. Szedelzkdj, Virg, egykettre t kell jnnd velem a vendgekhez! unszolja a riadt fiatalasszonyt Jakti btya, s maga nyomja a fejbe a cobolyprmes fejfedt, terti vllra a szpen hmzett, kaftn-szabs kpnyeget. Szedd a lbad, siets a dolog. Mg meg kell etetnem s itatnom a tzet szabadkozik riadtan Virg, s sebtben egy csepp kumiszt nt a jurta kzepn izz zsartra. Vet r egy vkonyka szelet rhst, s elmondja az ide ill jkvnsgokat, aztn megnyugodva indul az regember utn. A vesszhz eltt Jakti megfordul: De, ugye, most ppen nem vagy tiszttalan? Beteg van odabent, nem szeretnm, ha megrontand.

 Nem lttad, btya, hogy dleltt n fztem? Hogy tehettem volna tiszttalanul? Tz napja mr, hogy elhagytam az asszonyhzat mltatlankodik vrsd arccal Virg, Jakti meg hmmg. A kt vendg az rkezket meghajlssal fogadja, ahogy illend, de Virgra nem is nagyon nznek mert ez ppensggel nem illend. A korrl ltjk, hogy asszonysorban lehet, s kijr neki a tisztessges viselkeds. Beke a tz mellett fekszik. Mlyen alszik, s Jakti rmmel ltja, hogy mr nem kapkodja annyira a levegt, s a teste sem tzel, ahogy dlutn. Vr titeket Cskn apa. Azt akarja, hogy most induljunk hozz. Igyekezzetek, mert mg az estli parancsot is elhalasztotta, hogy veletek beszlhessen. Virg, te meg gyelsz erre az emberre. Nyl volt benne, dlutn a homlokn mg megslt volna a frjtojs. Ha enni, inni kr, adsz neki. Ki ne engedd, mert akkor a por, amit kapott, mit sem r. Megrtetted, lenyom? Mr hogyne rtette volna. Virg egy gallyal, vatos, simogat mozdulatokkal megigazgatja a tzet, fellobbantva kiss a lngot. A tzhz durvn nylni sosem szabad, megsrtdik a benne lakoz s, s valami csalafintasgot egszen biztosan kieszel bntetsl. Ez pedig tbbnyire fjdalmas, betegsggel vagy ms nyavalykkal jr, rosszabb esetben a jurta egsz npre balszerencst zdt. Virg mg lnken emlkezett arra, amikor mg kislny korban a btyjai jtszadozs kzben vletlenl a tzbe ejtettek egy kst. A fivrek htn vekig megmaradt a korbcs nyoma, mert a csald feje tisztessggel eltnglta ket. Nem beszlve arrl, hogy a jurthoz napokig jrtak a tltosok, akik kiokoskodtk, milyen mdon lehet a durva srtsrt

kiengesztelni a tzben lak lelkeket. Virg apjnak akkor kt lovba, ngy hzott marhjba s tz rackjba kerlt a dolog, s elvitte a gyermekei szmra hosszasan gyjtgetett hozomny j rszt. Virg egyedl marad a vesszhzban a sebeslttel. Btortalanul pislog krbe, nem bizalomgerjeszt az res, flhomlyba vesz helyisg, melynek falain rnytncot jr a tzfny. Tn fl is, mert varzsigket suttog, amelyek hite szerint tvol tartjk a rossz lelkeket, s buzgn kri Tengrit, az gi Atyt, hogy bocssson bkessget s vdelmet a hajlkra. A tet nylsn t nhny hpehely vitorlzik al, s sisteregve ellobban a tzben. Virg a kt kenderktllel meg a fal mell tmasztott rddal feljebb hzza a nylson a nemezlapot, pp csak kis rst hagyva a fstnek. Beke alszik. Nem rezhet fjdalmat, mert az arca nyugodt, s egyenletesen szuszog. Kinyjtzva fekszik a medvebrk kztt. Virg mellje csszik, s tenyervel kicsit felemeli Beke llt. A sebeslt fiatal harcos nyel egyet, szjt becsukja, s a n megnyugszik: vdence lelke immron nem hagyhatja el a testt suttyomban, legalbbis a szjn keresztl. Aztn a nk oldaln letelepszik egy nemezlapra, maga al hzza lbait, pr cseppet nt mg a kumiszbl a tzbe, s csendben figyeli, hogyan klnek tncra a szikrk.

Jakti a kt vendget az ratlan pusztai elrsok szerint vezeti be Cskn jurtjba. Amikor a nagycsald feje megrti, mirl van sz, azonnal kizavarja az asszonyokat s a gyerekeket, s a

vendghelyre mutat: a jvevnyek ott foglaljanak helyet. No, nem is a dszhelyen, mert az Bese apnak, a nemzetsg fejnek van fenntartva, tudja ezt a jurtban mindenki. Bese pedig brmikor bevgtzhatott, akr ilyen idben is, mert sok tharcolt v ide vagy oda, ha mehetnkje tmadt, lefogni se lehetett. Jmagam Bakos volnk, apa, meg itt a bajtrsam, Kesz mutatkozik be a kis csapat vezetje, miutn tlesnek a lovak s a csaldok llapotra vonatkoz, klcsns rdekldsen. Megksznnnk, hogy szllst adtl, lelmet s meleget. Ezt mondja a trvny mormogja a nagycsald feje. Szerfelett frja az oldalt vendgeinek titokzatossga, de illetlensg lenne elrukkolni a krdssel. A trsatok, a nyllvtt megmarad-e? Hla a btynak, most mr meg. De nagyon gyenge, egy phly h ersebb nla. Egszsges vitz az, mire odakint kizldl, el is felejti veti kzbe Jakti. Ronts sincs rajt, s aki ennyit brt a nyeregben ebben a zimankban, azt szereti Tengri. De megmondtam: veletek nem mehet, brmennyire siets. Itt marad, s gondjt viseljk blogat Cskn, aki igyekszik a beszlgets fonalt az t leginkbb rdekl irnyba terelni. A nemzetsgf szllsa innen legalbb kt nap, de senki nem tudja, mekkora odakinn a h. Gyalog taln jobb lenne, htalpon, hogy a lovakat kmljtek, de gy ngy napba is beletelik. Sznt adnnk, ha ezeltt egy holddal bele nem veszett volna a tba az krkkel egytt. Beszakadt a jg. Hiba beszltnk az Apos gyereknek, csak rhajtotta az krket. Odalettek azok

is fzi hozz Jakti. Errefel annyi a lp, a holtvz, hogy aki nem ismers, rajtaveszt mg nyridn is. Bese nemzetsgfhz kell rkeznnk, amilyen gyorsan csak lehet erskdik Bakos. Nem az v az utols szlls, ahov el kell jutnunk, gy nla sem idzhetnk. Szigor parancsunk van, apa, a ffejedelemtl. Nem llhatunk meg. Cskn arcn rezdl egy ideg. Hazudott volna, ha azt lltja, szereti Levedit, a mogyeri trzsek els urt. Mg ma is lnken l az emlkezetben az id, amikor Levedi ms vlasztsa katonai er hjn nem lvn elfogadta az alvetettsget a kazr kagntl, hogy a trzseket megvdje, s biztostsa a tllst. Ha az parancsa, az ms mordul Cskn, s lopva Jakti btyra sandt. Az reg alig szreveheten megrzza a fejt, mire Cskn visszazkken abba a szerepbe, amit egy nagycsald fejnek a pusztai szoksrend szerint vgig kell jtszania. Ltom, csak hrom lovatok van. Gondolom, elvesztek az ton, netn a farkasok jvoltbl. gy gondolom, segtek nektek ngy vezetklval, vlasszatok a mnesbl. Gondos ember nem jrja egyetlen lval a pusztt. Adok melltek kt legnyt a lovszoktl, gyis sokan vannak. Ismerik a jrst a szllsvlt ton Bese aphoz. Ha mr egyszer annyira fontos Bakos s Kesz vitzek meghajolva tvoznak, Jakti pedig Csknhoz fordul: Tudom, hogy te vagy a szllson az els, Cskn, s tisztellek ezrt. De azt megmondom neked: nehogy megprbld. Lttam, mi motoszklt a fejedben. Ennek a kettnek psgben kell megrkezni Beshez, klnben akkora baj szakad a fejnkre, hogy ki nem heverjk. Levedit gylld, tudom, nem is mondom, hogy nincs meg r az okod. De azzal semmit nem

nyersz, ha ezek a futrok mert szerintem azok esetleg sosem rkeznek meg. Vette mr a mogyerinek vrt elg sok npsg, nincs szksg r, hogy mg magunk is Vn rka vagy te, Csgle szltja eredeti nevn a btyt Cskn. Nem mondom, megfordult bennem, de csak egy kevskt. Azrt nekem sem ment el mg a stnivalm. Tudod mit? Magam ksrem el ket. A szlls meg addig itt marad Kurulra s rd. Most megmutathatja az csm, hogy mit tud. Kvncsi vagy, mi? Bki a csrd, mi olyan siets a ffejedelemnek. mbtor n akr most is megmondhatom neked, Cskn. Csak arrl lehet sz, hogy valami kszl, amihez Levedi rnak sem flik a foga. Knyszerbl futtat lovasokat ebben az idben. Azt is jelenti a sietsg, hogy a nemzetsgfk meg a trzsek fejedelmeinek a vlemnyre is kvncsi. Komoly dolog lehet, n mondom. Jakti a fejt csvlva lp ki a nagycsald urnak jurtjbl. Odakinn mr sszeverdtek a frfiak s az asszonyok vrva, milyen parancsot ad msnapra Cskn. m vratlanul s gyorsan elintzi: Mindnek az a dolga, ami ma is volt. Aki a mnesnl volt, ott marad, aki halszott, tovbbra is azt teszi. Kurul most a szllsnagy, amg vissza nem jvk. Jakti, te meg gondoskodsz a harmadikrl, arrl a sebesltrl Azzal a csavaros eszeddel megoldod vet lapos pillantst a btyra, aki az imnt oly vrlztn tltott a gondolatain.

Msnap Cskn tdmagval s a kt idegennel tra kszldik. Tizent lovat visznek. A tlen kicsit

megfogyott rajtuk a hs, a bordik imitt-amott ttnek szpen keflt szrkn. Cskn felesge idsd, de mg j erben lv asszony azonmd rendelkezni kezd a szlls nlakossga krben: ki mit tegyen, hol s meddig. Az ura tvolltben hajlamos volt arra, hogy pokoll tve a tbbiek lett, kilje parancsolsi vgyait, s meg is tette, valahnyszor lehetsge nylt r. jholdra visszajvk mondja Cskn, ami annyit jelent, hogy gy nyolc nap mlva. gyeljetek a szllsra s egymsra. Ne kelljen miattatok szgyenkeznem fzi hozz dacosan, aztn a hba vgott csapson elindulnak. Aztn meg ne feledkezz arrl, amit grtl, Cskn! figyelmezteti Jakti. Amgy meg a Vilggyel szeme legyen rajtatok. Az reg mgsem nyugodt. Ismeri Csknt, tudja, mennyire nfej, s hogy hajlamos a hirtelen dntsekre. Ilyenkor elszr az indulatai robbannak, s csak utna igazgatja tetteit az esze. Nha ksn kap szbe, de ht a nagycsald vezetje, a legnagyobb tekintly a szllson, let s hall ura. Aztn magban somolygott is az reg, mert eszbe jutott, hogy Cskn volt egyedl, aki nem hitt a tltosnak, amikor Daru azt mondta, Jakti kk szeme nem hordoz rontst. Mindig gy nzett Jaktira, mintha egy javas s tltos keverkt ltn benne. Inkbb tartott tle, minthogy korltlan akaratt rvnyestse felette. Jakti bty ezrt lvez klnleges helyzetet a szllson. Ids s fiatal ton-tflen felkeresi, a vlemnyt kri, mert tudjk, mekkora fldet jrt be, milyen vilgos jakti az elmje, s mily sok ismeretlenre tudja a vlaszt. Csknon ugyan megmutatkozik nha, hogy szvesebben ltn a

szllson Jakti helyett akr Cszt vagy zt, a boztban lakoz, flig ember, flig alvilgi rontshozkat, de mindenki tudja, hogy ez csak eredend, s vgtelen irigysgbl fakad. Cskn soha nem trt nla okosabb embert a szllson, s ha tehette, elldzte. Tvozsuk utn Jakti elballag a vesszhzba, ahol a sebesltet egyedl tallja. Beke bren van, s tejet krne, ha valaki meghallgatn. Hej, te Virg! bdl az reg, s a hba taposott szk svnyen mris sietve surran csizmk zaja hallik. Virg egy pillanattal ksbb csaknem bezuhan az ajtn piros arccal, fedetlen hajjal, ami nem nagyon illend egy frjes asszonyhoz. Nem megmondtam, hogy gyeld? ripakodik r Jakti, de aztn szreveszi a fiatalasszony arcn a knnycseppeket. No, minek itatod az egereket? Karold asszony miatt taln? Virg biccentett: bizony a durva Karold, Cskn felesge bnt el vele a tbbi asszony eltt az imnt, ahogy szokta. Azt mondta, nem rdekli, mifle beteget vigyz, az dolga mostantl az, amit mond, amg Cskn haza nem r. Halat kellene fstlnm, ezt parancsolta hppg Virg. Hiba mondtam neki, hogy mr egy napja itt vagyok, vigyzom a beteget. Vgigvgott rajtam Azt rosszul tette mondja Jakti csendben, s kzben arra gondol, hogy az zvegyen maradt Virg hozomnya egszen mg most sem a szlls, a csald tulajdona, mert innen van a hetedik ven. Virg csaldja a hrommal odbb fekv szllsrl is igencsak rdekldik, hogyan bnnak az asszonnyal. Lthatan trik a fejket, mikppen lehetne a hozomnyt visszaszerezni. Mgpedig a hetedik esztend lejrta eltt, mert klnben vgkpp

elveszik, vagyis ht az asszony urnak csaldjt gyaraptja majd. A legnagyobb baj az, hogy ezzel Virg is tisztban van. gy aztn igazn elhagyatottnak tudja magt, s semmi kedvet nem rez ahhoz, hogy a gyszid letelte utn az urnak valamelyik testvre elvegye t. Mert azt biztosra senki nem tudta, hogy Virg ura, Gyrk valban odaveszett-e. Csak az volt bizonyos, hogy nem trt meg a csatbl, de ltott mr olyant a vilg, hogy valaki nyolc, tz vre r jtt meg, s a tz mellett szjttva hallgattk a trtneteit gynyrsges, tvoli fldekrl, mess kincsekrl, gazdagsgrl, hatalmas vrosokrl, ahol khzban laknak az emberek, s nem vndorolnak a legel gulya utn, meg a mnesek nyomban szakadatlan. Virg titkon ma is vrja haza Gyrkt, br egyre kevsb l benne a remny. Jakti bty feldlva parancsolja: Itt maradsz, de elszr hozol neki friss tejet, aztn meg addig gyelsz r, amg szksges. Majd n elintzem Kurullal. Virg elszalad a tejrt, aztn marad Beke mellett. Hogy az asszonybl rad er, vagy Beke letereje lehet-e az oka, azt senki nem tudja, de a sebeslt naprl napra jobban rzi magt. Mr felkel, kijrkl a vesszhzbl, jn-megy a jurtk kztt, megsimogatja a hozz drgldz kutyk busa fejt, s szt vlt a lovszokkal. Aztn egy napon jra lednti a lz. Virg ktsgbeesetten szalad Jakti aphoz, mert Beke flrebeszl, ismeretlen nyelven kiabl, taln veszekszik valakivel a lzas delriumban. Karjai, lbai merevek, s nem tudja felemelni a fejt.

 Azt gondolnm, hogy el kell hvni a tltost javasolja Virg riadt szemekkel az regnek, de az csak a fejt rzza. Ismerem ezt a nyavalyt. Nem rontstl van. Azt mondta egyszer egy szaracn tuds, hogy az ember fejben van a hiba. k tudtak r gygyrt, mg ki is lyukasztottk a koponyjt az ilyennek, de n azt meg nem teszem. Akkor mr holnap temethetnnk. Szaladj, Virg, hozznk. Krd el a tarisznymat rgvest, ami a rcson lg, az gyam felett. De tstnt m! Virg eltnik az ajtnylsban, de az reg sokat tapasztalt szemt nem tudja becsapni. Ltja , hogy az ifiasszony tlsgosan is a szvn viseli Beke dolgt. Jakti valahogy ismt talpra lltja a fiatal harcost. gy tnik, hogy a betegsg sem akar visszatrni, br Beke mg gyenge s ertlen. Alig eszik, jszerivel csak tejen l. Az reget mindez igencsak aggasztja, s naphosszat tri a fejt, mit tehetne mg. A tltost is odaengedte Bekhez, aki a knyelmetlen procedrt odakint ldglve, a hz falnak dlve volt knytelen elszenvedni, mert Jakti az reg Darut be nem engedte volna a vesszhzba semmirt. A mogyeri hit szerint, noha a tltoson nem fog a ronts, azrt folyton prblkozik vele, s folyton a nyomban liheg. S htha ppen a vesszhzban tall megvlni tle? Akkor a rosszindulat szellemnek egybl kapra jn Beke, de mg Virg is, aki egyre tbb idt tlt vele, lesve minden kvnsgt.

A tavasz ebben az esztendben csaknem tmenet nlkl bortotta virgba a szlls krnykt. A karm

bereni mgtt egyre idegesebben prszkltek a lovak, remeg orrcimpkkal szimatoltk a szelet, nehezen brtk a bezrtsgot. Amikor aztn a csiksok az els igazn tavaszi napon flrehztk a vaskos gerendkat, hogy szlesre truljk a karmok kapuja, a csdrk s vezrkanck vad nyertssel rgtk magasra a foltokban megmaradt havat, s srnykbe belekapott a szl, amint felszabadult, tavaszi vgtba lendltek. Utnuk zdult az egsz mnes, s a csiksok kt oldalrl tereltk az llatokat, mert idnknt veszlyes kanyart vltottak az alattomos posvny fel. A szrkegulya is nyugtalankodott, nehz volt egyben tartani a hatalmas barmokat, hiba igyekeztek a kuvaszok is erejk legjavt adva. Nincs emberfia, aki ilyenkor gyalogszerrel bemerszkedik a berenk mg, a kalimpl szarv bikk kz. Mikor aztn megnylt elttk a szabadsg tja, a hatalmas szrke tmeg mindent elspr radatknt hmplygtt az led legelk fel. A gulya s a nyj a vgtat, legelsz, aztn megint csak vgtat mnes nyomban ballagott. A gulyval terelskor is sok gond akadt, nem is szerette mindenki ezt a munkt. Volt, aki egyenest bntetsnek vette, mert a hatalmas, flvad, szilajon tartott szrkemarhk szinte kezelhetetlenek, a bikk mg a terel lovaknak is nekimennek nha. Ilyenkor szeldebb krket hajtanak kzbk, mert azok frfiassguk hjn nem harcias termszetek. Mskpp hogyan hagynk magukat befogni a stras szekerek el? Bakost s trst tbbet senki sem ltta a szllson, de nem azrt, ami miatt Jakti btya aggdott. Amikor Cskn apa s ksrete megrkezett, az ppen lzban fekv Beke mellett annyit mondott a szllsf, hogy ha

felgygyul, induljon vissza Levedi ffejedelem szllsra. Cskn mogorva volt s szrs, mint a tsksdiszn. Vgigvgtzott a szllson, mindenkit jl lehordott, majd a jurtban leitta magt a srga fldig. Napokig el sem jtt. Jakti maga mell vette a lbadoz Bekt, s ellovagolt vele a szomszd szllsokig, vagy csak a csordt mutatta meg. Attl tartott, hogy Beke nyavalyja brmikor jra jelentkezhet, s flt gonddal figyelte minden rezdlst. Mikor aztn tbbet nem jelentkezett a lz, Jakti is megnyugodott kiss, de figyelmt nem kerlte el, hogy Virg is knnyebb szvvel teszi a dolgt Cskn jurtja krl. Mint ahogy az sem, hogy idnknt lopva odapillant Bekre, csak egy villansnyit, ami aligha tnt fel brkinek, hacsak nem az reg Jaktinak. Tetszik-e? vetette oda egy zben Beknek Virgra sandtva hamisks mosollyal lelg bajusza alatt. Ht csak vigyzz, mert van neki ura, ha nem mondta volna. Ha az egyszer hazajn Azt mondta, meghalt rndtott a vlln Beke, de azrt a fle hegye elvrsdtt. Lehet, hogy meg, de az is, hogy nem. Eltnt. Ha nem jn meg hamarost, jra nl veheti valaki a Gyrk csaldjbl. Csak egy fivre van Gyrknek, az sem erre a vilgra val mutatta az reg, hogy a fivrnek valami megszllhatta a fejt. Ilyen volt gyerkc kortl, kerlt mindenkit, ltomsai voltak, s gyakran belkltztek mindenfle idegen lelkek. Daru akkoriban foglalkozni akart vele, azt mondta, eleve elrendeltetett, hogy a gyereknek tltosnak kell lenni. Hanem az els alkalommal visszaszktt a szlei jurtjba, s kijelentette, hogy esze gban sincs

megtanulni a tltos mestersget. Igaz, mshoz sem fltt a foga, s nincs nla rosszabb nyllv szles e vidken. Nem hinnm, hogy Virgot hozzengedn az apja. Meg aztn ott van Virg hozomnya. Vele tjtt m ide a szllsra hsz tin, kt kopors ni holmi, meg miegyms. A Gyrk apja is magas vtelrat fizetett a lenyrt. Nehz dolog ez Htha csak mondja a Virg, hogy nem menne, Jakti btya? tallgatta Beke, de az reg legyintett. Eh, nem gy van az! Vn vagyok, de a szemem mg j. Ltom, amit meg kell ltni, no. Ez a Virg msra csingzik, ebben biztos lehetsz, csm. Hogy bizonyos volt-e Beke, vagy sem, az dolga maradt. Jakti sosem firtatta. A tavasz nem csak meleget, rg nem ltott napfnyt, de hreket is hozott a sztyeppe minden sarkbl. Beke egyre nyugtalanabb lett, mehetnkje volt mr, de valami mgis marasztalta. S ennek a valaminek volt kt jfekete szeme, hossz, sttbarna haja s mosolygs kpe, ahnyszor csak tvolrl sszenztek. Mert kzelebbrl nem nagyon lehetett. Mit szlt volna a szlls npe? Azt hiszem, te tudod, fiam, mi kszl a kazroknl hzdott Beke mell az reg Jakti egy csendes tavaszi estn, amikor a fiatal vitz magnyosan klttte el szerny vacsorjt a vesszhzban. Megbolydult a sztyeppe, maholnap indulunk a nyri szllsra. Ngy napig tereljk a gulyt s a mnest, csak oda. Cskn arra vr, hogy szikkadjon kiss a fld. Nem muszj csdig a srban bklszni. Ha akarsz, indulhatsz te is haza, a nemzetsgedhez. De elkl itt is az gyes kz. Krheted is, hov osszon be Cskn. Mit csinltl odahaza?

 Mindig vitzkedtem, btya. Alig tettem mst. Taln egy esztendeig, ha tartott, hogy csikt tereltem, aztn frfiv avattak, s megkaptam az vet. Ltom, meglep. Azrt annyira nem vonta meg csontos vllt az reg. Nem beszltl magadrl szinte semmit, brmire gondolhatott az ember. De akkor biztos tudod, mi kszl keleten. Nemhiba kldtek egyszerre hrom futrt. gy tudom, hbor lesz, btya. Nagyobb, mint eddig. Mozgoldnak keleten. Cskn apa is tudja, ht akkor mirt nem mondja? Hbor minden esztendn volt. A kagn megmozgatta a mogyerit kiss, mint lovsz a csikt, hadd szerezzen zskmnyt, ne hborogjon elgedetlensgben, s legyen mibl asszonyt venni. De azt sem felejtette el, hogy a besenyt meg a tbbit biztostsa: nem lesz knny prda a kazr meg a melljk fogott npek, teht fogjk vissza a harci mneket. m azt mondom mgis, hogy te nem mondasz el mindent szintn. Valamit nagyon titkolsz, csm, csak tudnm, mit. De az reg nem kapta meg a vlaszt. Beke nem szeretett, taln nem is tudott jl hazudni, ezrt inkbb csendben maradt. A szlls lassan megindult dlkeletnek. Storkupols szekerekre kerlt minden, az asszonyok pakoltk fel, mert lealacsonyt munkt frfiember nem vgez. Az asszonyok pillanatok alatt szedtk alkot elemeire a jurtt, vzastl, nemezestl. Csrmpltek a vasbogrcsok s a tzi alkalmatossgok. A tli szllson csak kt jurta maradt, meg a vesszhzak. Cskn j elre megbeszlte a csaldfkkel, ki marad itt, kik lesznek, akik gondozzk a klest, a kenderfldet, a kertet, ahol a zldsg

termett, az rpa- s bzafldeket. Nem voltak ezek nagyok, sarlval vgtk, ha berett, de ht a fldet mgsem lehet elvinni a nyri szllsra. gy aztn maradtak a tli szllson vagy hszan, tbbnyire regebbek s a felesgk, meg nhny fegyverfoghat fiatal. No s a kicsit flkegyelm kansz, aki volt annyira egygy, hogy ne fljen a hatalmas, borjmret, vrs szr disznktl. A kanok jszerivel csak egyedl t nem tmadtk meg, de ha mgis, jt koppantott a fejkre a hossz nyel fokossal. A disznk aztn szpen elkdorogtak a tlgyesekbe, mocsarakba, a holtgak mellkre, ahol mindig volt mit kitrni a fldbl, a kansz meg csak sszeterelgette ket, ha szksgt ltta. Kinn maradt a kondval egsz nyron, s csak akkor kezdte el az llatokat hazafel noszogatni, amikor a visszatr mnesek nyargalsa mr odahallatszott. Jakti vonult a tbbivel. A csaldf, Fekete ment a mnessel, mint minden esztendben, amita nem jrt el hadakozni, vagy portyra. Fiatalabbik ccse a juhszokat tartotta szemmel, a kzs gulya pedig a msik csaldok kzl kettnek jutott. Volt egy csald, amelyik csak halszott. Fele a tli, fele a nyri szllson tette a dolgt, mesteri mdon ktttk a hlt, varskat ptgettek vesszbl, meg a haljrst figyeltk szntelenl, mert attl fggtt, hogy mikor s hova kell fellltani a cgt, a vejszt. Fstltk a kifogott halat, segtettek a zldsgesben, br inkbb csak a fiatalabbja, mert az idsebbek alantasnak tartottk ezt a munkt. k estnknt a nylt tznl rgi, dics csatkra emlkeztek, olyan idkre, amikor mg a kazr flte a mogyerit, az onogurt, a bolgrt, a szavrdot, azt a mltba veszett, sokfle sznes tredkbl ll npet, amely szakkeletrl egyre dlebbre hzdva megtallta a kapcsolatot a

hasonlakkal. A Meotisz feletti mocsaras pusztkon nyargalszva csipdestk, sarcoltk, akit csak lehetett. Mivel Cskn igazbl nem kedvelte Bekt mert egyltalban nem igazodott el rajta , inkbb mellzte t. gy Beke a Fekete csaldjval tartott dlkeletnek a nyri szllsra, vgig egy kisebb folycska partjn. Jakti figyelmeztette: jobban teszi, ha mellette marad, amg a csald minden tagja el nem fogadja t. Fekete testvrei ahnyan voltak, annyifel jrtak a dolguk utn, az asszonyok pedig kvettk a frjket a gulya, a mnes mgtt. Cskn szllsa egy nyrfaliget mellett ttte fel a jurtit. Kis domb kertette szakrl, a foly pedig alig khajtsnyira nyugaton vett szeld kanyarulatot, flkrbe zrva a tz jurtbl ll kzssget. Keletre s dlre, ameddig a szem elltott, az bredez, mocsrfoltos sztyeppe terpeszkedett. A foly tlpartjn is Bese nemzetsgnek szllsai hzdtak ppen, mert ott vezetett a legfontosabb szllsvlt t. Igaz, szaracn s bolgrfldi, no meg kazr kereskedk ide mr csak szekrrel jutottak el, nem gy, mint az Itil mellett lkhz. Ott a vz a htra vette a kereskedk szurokszag brkit, s lomhn elindult velk r ellenben szaknak. Lass, kimrt evezcsapsokkal hajtottk felfel a vzi alkalmatossgokat, vagy krkkel vontattk, ahol lehetett, hogy aztn ruikon tladva megrakjk azokat az szakabbra burjnz erdk nyestjeinek, hlgymenytjeinek s megannyi prmes erdlakinak szpen fejtett gereznjval. Szablyos rendben folyt az let Cskn nyri szllsn, az idrl idre betved kereskedk sznt hoztak a mindennapokba. Na persze tudtk azt is, hogy a nagycsald fejnek vagy a nemzetsgfnek illend ajndkot vinni, egyfajta nkntes felajnls

alapjn, ami hivatott volt biztostani, hogy a szekerek hbortatlanul thaladhassanak a szlls befolysi terletn. Egy ilyen rkezs sorn a csaldok apraja-nagyja a kalmrok el szaladt, a gyerekek lovacskikkal krlnyargalsztk a jvevnyeket. A hrom kalmr Csknt kereste, behzelg modorban rdekldtek a szllsnp s a lovak egszsgi llapotrl, mg fegyveres ksretk a szllsra rve kiss lemaradt. Beke ppen a herlsnl segdkezett: a megpnyvzott lovak pati fl ktelet hurkolt, hogy a lovszok az llat teste al hzhassk annak lbait, az elsket htra, a htskat meg elre. Megalz volt ez a helyzet egy szilajon vgtat, szabad pusztai lny szmra, hnytk-vetettk is magukat a szerencstlenek, de a lovszok nem nagyon vesztenek a mnek ellenben csatt. Beke a fldre knyszertett l fejt tartotta szorosan, s figyelte, miknt hastja fel egy idsebb lovsz az llat herezacskjt, hogyan fordtja ki a remeg herket, s harapja el az ondvezetket. A l hrgtt, forgatta a szemeit fjdalmban, aztn a mester j szorosan elkttte a kirtett herezacskt a tvnl, a lovszok meg vatosan meglaztottk a hurkokat, majd veznyszra elengedtk a ktsgbeesett llatot. Amint felkepesztett, a lovszok mris iszkoltak. Nem egyet rgott mr nyomorkra az ilyenkor se lt, se hall, hallflelembe kergetett llat. Beke egy klnsen tzes csik vrben forg szemei s villmgyors pati ell a tbbiek utn iramodva egyszer csak megtorpant, aztn bevltott a folyparti fzesbe. Egsz dlutn nem kerlt el, csak akkor, amikor a kalmrok pihenshez kszldtek.

A fl szlls kereste mr, de csak annyit mondott, hogy megint visszatrt a rgi nyavalyja, s kbulatba esve hossz ideig nem tudott magrl. Ha mst be is csapott, az reg Jaktit mgsem. sszehzott szemmel vizslatta egy darabig Bekt, aztn megjegyezte: Addig nem hagylak bkben, amg be nem vallod, mirt tntl el a kalmrok ell. Tudod, mit mondok? Azt, hogy segtsgre van szksged, de nem mersz krni. Pedig majd a rosszbaj kerlget miatta. Ne is ellenkezz! hrtotta egyetlen mozdulattal Beke kzbeszlsi ksrlett. Addig el nem msz innen, amg meg nem tudom, mi nyomja a lelked. Igaztalanul ltl, vagy megraboltl valakit? Netn ppen ket? vetett rpke pillantst a kalmrok szekere fel. Nem, bty. Nem raboltam mogyeritl sosem. A zskmnybl mindig megkaptam a rszem, de eddig csak igazsgos harcban verekedtem. Akkor meg? Csak nem azt mondod, hogy adsa vagy valamelyik kalmrnak? Ha igen, mondd meg, s segtnk. Flig mr befogadott a csald, tmaszkodhatsz r. Ads sem vagyok, btya. De, tudod, igen nehz nekem errl beszlni. Akkor mgis megltl valakit. Tudom, hogy itt van a kutya elsva. Ezrt nem akardzott neked hazamenni. n meg, ha nem beszlsz szintn, leveszem rlad a kezem, ebben biztos lehetsz. No, ki vele, csm, mert kezd odalenni a trelmem. Beke nagyot shajtott, felllt a kidlt nyrfatrzsrl s lassan, a foga kztt szrte a szavakat. Bossz van a dolog mgtt, bty. Csaldi vrbossz? Ht akkor vakarta meg a fle tvt az reg nem ez lenne az els

 Ne tarts tiszteletlennek, btya, de mgsem annyira knny vgott kzbe Beke, fojtott indulattal a hangjban. A bossz addig marad, amg ki nem egyenltik az adssgot. Aztn ami egyfell kiegyenlts, az a msik oldalrl mr jabb adssg. Sosem lesz vge, hacsak az adsok egyszerre ki nem elgtik azt. Leny volt a dologban? Rabls trtnt, s kzben emberhall esett? Nem. Csak rtatlan jtk volt egy vadszaton. A legjobb bartomat lttem meg. A Vilggyel, lehet, hogy msfel fordult ppen, amirt ilyen megeshetett. Tzezer hold alatt se kerl egynl tbb hasonlan cifra eset. Faderkon pattant meg a nyl, egyenest az szembe. Nem tudtam rajta segteni. Medvre mentnk, ers volt az j meg az ideg is, az a nylhegy meg olyan, mint a szablya pengje. Csaknem tfrta a fejt Aztn meg nem hitte senki, hogy gy esett, ugye? Nem. Mind azt mondta, hogy leny miatt lttem meg. Mindkettnknek ugyanaz tetszett, s tudtk is ezt a szllson, de mg messzebb is. A csaldja meg mindenestl rnk szakadt. Krbevettk a jurtt, s azt akartk, hogy az apm adjon ki. Ha ppen nem vagyok a gulynl, ott nyznak meg lve. El kellett bjnom, de jjelre eljttem, s bekiltottam, hogy itt volnk, kszen a szmadsra. Akkor kaptad a nyilat az oldaladba? Majdnem. jszaka nem estek nekem, mert nem tudtk, magam vagyok-e. Meg aztn annak a csaldnak a feje mindig is gy kezelte az enymet, mint testvrt. De csak ez az egy fia volt, s mindenki bosszt kvetelt. Azt sem tudom, hogy az enymek mit tettek. Gyantom, hogy az apm ksz lett volna helyettem megfizetni, de ezt nem engedhettem meg.

Nekik pedig csakis n kellettem, senki ms. Hajnalban utnam jttek a nyomon, egszen messzire. Hatan voltak. Mgttk lttam az apmat meg a hrom btymat. Messze lemaradtak, de tudtam, ha akkor meghalok, k megint csak elveszik valakinek az lett. Sosem lett volna vge. De te gy gondoltad, hogy vget vetsz a bossznak, gy-e? Nem tudom, mennyire volt szndkos folytatta Beke a fatrzsre lve. Vlla a slyos teher alatt elreesett, kt trde kztt a lehullott avarnak beszlt inkbb. Ezek a kalmrok ott voltak akkor a szllson, megismertem ket. Flek, hogy most k ismernek fel. Amikor krbefogtak j messzirl, nekem eszem gban sem volt, hogy ellenk forduljak. Az jamat mg csak fel sem ajzottam. Se drdm, se pajzsom nem volt, csak egy ks az vemben. Aztn bekergettek egy csalitosba. Hamar utolrt az egyik, n pedig leugrottam a lrl, hogy elbjhassak. Szgyellem kimondani, de akkor fltem, bty. Nem szgyen az. Az a btor, aki be meri vallani, hogy fl motyogta Jakti maga el. Futottam volna, de csak a folygig rtem. Flig befagyott mr, a szln volt csak hromrfnyi kreg. Nem mertem rlpni, s addig ttovztam, amg be nem rt. Lttam, ahogy rm emeli az jat, mg azt is hallottam, amikor pendlt. Nem tudom, honnan volt annyi erm, hogy ne vessem bele magam a vzbe. lltam csak, mint egy zgida. Aztn a vessz bevgott, egyenest az oldalamba. Ahogy htralktt, beszakadt alattam a jg. Mg most is elttem van a fny, amit a jgen t lttam. A vz meg olyan hideg volt, hogy forrnak reztem. Pillanatig tartott az egsz, aztn mr csak a semmi. Taln flig meg is fulladtam. Bakos szedett ssze?

 Azt mondta, nem volt, hanem valahol tvolabb, a tlparton halsztak ki. Az mr nem a mi terletnk volt, hanem a Keszi trzs szllsolt vgig, egszen a tengerig. A Keszinl trtk ki a vesszt. Kd volt, ezrt nem talltak meg az enymek. A vz arrafel ers sodrs. Azt mondod, a Keszi? Hiszen az egszen dlen szllsol. Mi is ott szllsolunk. A tlparton mink a legjobb, leghosszabb, leggazdagabb szllsvlt t a Levedi r utn. A Megyer trzs. Jakti maga el meredt, mintha slyos emlkek trtek volna r a rgi idkbl. lmos r ott a trzs fejedelme? Vagy taln mr tadta a finak a tisztet? lmos r mg elg fiatal ahhoz, hogy sokig fejedelem lehessen vilgostotta fel az reget Beke. rpd meg gyerekember mg, br alighanem felveztk. Levedi r utn az els nemzetsg az vk. Tudom Jakti hangja rekedt volt, s furn rezgett, mint az j megpendtett idege. Ismerem n jl az egsz csaldot. Emesu asszonyt is, br azta megvltozhatott. Mg a tltost is ismerem, ha ugyan l mg. Tn csak nem onnan jttl, btya? hledezett Beke, s egy pillanatra ismt bizonytalanul rezdlt a hangja. Csak nem rulja el ez a vnember a sajt trzsnl? Mr nagyon rgen volt, amikor n ott jrtam, fiam. lmos r is csak gyerekember volt akkor. n az apjt ismertem, gyek vezrt. Vele harcoltam megannyi ven t. volt az eld, mindentt az seregt kldte elre a kagn. Tengri az gben, micsoda zskmnyok voltak akkoriban! gyek csapata vitz harcosokbl llt az utols szlig. Megsarcoltuk mi a kagn fldjt is,

mieltt mg a rmi grgkkel felpttette volna Sarkelt, azt a koszos erdt a foly bal partjn. Egy sor jobb parti kazr erssget szjjelvertnk, mieltt nekirugaszkodtak volna Sarkel megptsnek. Birizglta a kazrt, hogy a vjaticsok meg a poljnok adjt elszedtk elle. Az m! Sarcoltuk a szlvokat! Amikor az a rmi grg jtt a hajkkal, hogy Sarkel felptsbe belefogjon, mi gy tudtuk, ellennk kszl az a sok katona. Beke csendben hallgatta az reget, de a szemben ott csillogott a bizonytalansg. Amaz egyetlen pillantst vetett csak r, aztn megjegyezte: Van tisztessg a Megyer vrben, fiam. Ltom, hogy azrt aggdsz, nem rullak-e be. De majd azt mondom, hogy Beke vitz meghalt, elvitte az r, elmerlt a jg alatt. Az adssg egyenltst nyert. Kinek mi dolga vele? Megfizettl a hossz ttal, csaknem otthagytad a fogad. Vrbossz nincs, mert mr szksgtelen. Legalbb ne egymst lje a Megyerbli. Szz mst tudok, akire jat lehet hzni. Ksznm, btya. Ha szabad, maradnk mg a szllson. Aztn majd megltom. Majd n is megltom, fiam. Ha kell valami, csak szlj. Ez a Virg rdekelne, btya, azt hiszem n meg azt hiszem, nem vagy egszen az eszednl! Mondtam, hogy frje van. A hallt akarod? Ismered a trvnyt! Aki megrontja a csaldi vrt n figyelmeztettelek. Tudom, bty, de mgis taszt felje valami. gy vlem, hogy ha taln nem lne mr Gyrk, akkor esetleg n pedig gy vlem, hogy csak a tavasz taszt tged Virg fel, mint egy feleltlen csikt. Pezseg a vred. No, Tengri megvjon! egyenesedett fel az

regember, s sajg trdekkel elballagott az estli homlyba takarz jurtk fel.

II.
Nyr elejn idegenek rkeznek a szllsra. A patk verte porfelht mindenki messzirl ltja, a munka abbamarad, a vezrkanck felkapjk fejket. Tz idegen harcos vgtzik be a jurtktl lelt tgas flkrbe. Melyik nemzetsg a szlls? krdezi egy idsebb vitz, s tekintetvel a szllsft kutatja. Arca poros, a lecsorg verejtk szrke barzdkat hz a halntktl a nyakig. Bese apa parancsol a nemzetsgnknek ll el Cskn egyik fivre, akinek baljn csuklbl hinyzik a keze. Mg a gyepn csapta le egy szlv balta gy hsz esztendvel ezeltt. Most Cskn szllsn vagytok. Ha valamit akartok, t krdezztek. Akkor legyen a Cskn, bnom is n! csattan mrgesen a vitz. Mutasd, merre leljk! De Cskn mr rkezik a gulya fell. Nem is titkolja mrgt, amirt a szllsn idegeneket lt. Nem adtl vlaszt a tlen, apa! kezdi nagy hangon a vitz, aki mg dvzlni is elfelejtette a szlls urt. Itt jrt nlad a nagyfejedelmnk kt futra. Elmondtak mindent, megtudakoltk, miknt vlekedtek. Mindenki megadta a kvnt vlaszt, csak ppen te nem.

 Neked mi kzd hozz? fortyan fel Cskn, gyet sem vetve a ffejedelem zszls jelvnyre. Feltzelte, hogy a vitz a sajt szllsnpe eltt utastja rendre. Bese msknt dnttt, de n akkor is azt mondtam, hogy nem. Most se mondok mst, gy akr mehettek is. Fordulna mr a jurtja fel, de a szeme sarkbl szreveszi, hogy a vitzek egyszerre mozdtjk a lovakat: szorosabbra vonjk a krt Cskn krl. Hiijj! Az aptok keservit! bdl Cskn. Ht mr a sajtomban sem hagytok bkn? Cspny! Hozd a legnyeket, de rgvest! Elvgtznak a lovszok, a gulysok, s mind szorongat valamilyen alkalmatossgot, amivel verekedhet. A tz vitz lekanyartja htrl a lndzst, s krlfogjk vezetjket. Csend lesz egy pillanatra. Cskn bsz kppel l a nyeregben, a szablya markolatt szorongatva, a vitzek meg helyezkednek, hogy kivdhessenek minden tmadst, ha nem brnnak magukkal a hamarjban odasereglett legnyek. Noht, te Zolta! Ht neked is elment a jzan eszed? rikkant valaki a jurtk melll, s mindenki a hang irnyba fordul. Jakti baktat el, felemelt jobbjban fokos aclfeje villan. Inkbb csak tmaszkodni akar r, semmint hasznlni. Rakaszkodsz a szllsfre a sajtjai kztt? Tn mg oda is vgnl nagy mrgedben, mi? Apd, odafnn, azt hiszem, most rzza az klt! Hozzm beszlsz, reg? mered Jaktira a vitzek vezetje arcn jkora meglepetssel. Nem szokta meg, hogy csak gy rendre utastsk, de az reg egyben tiszteletet is kelt. Mink most Levedi urunk kpben jrunk el, btym. Ismersz-e valahonnan?

 Csak a hangod ismertem meg, Zolta. Nem vltozott semmit. A te apd trkny volt, nem is akrmilyen. A Gecse nembl. Ltod ezt a fokost itt a kezemben? kalaplta, egyengette ilyenre. J sok koponyt beszaktottam vele. De ha ezt most az apd hallotta volna Ht gy kell megrkezni egy szllsra? Kutyba veszed az urt? Nincs veled dolgom, reg, akrki vagy enyhl kiss Zolta. Menj az utadra, s hagyd a nagyfejedelem vitzeit. A mi rsznk az igazsgtevs. De nem ezen a szllson, fiam! figyelmezteti szelden Jakti. Neked kn a legjobban tudnod, hogy minden szlls kln kis fejedelemsg. Az urt tisztelni kell. Ht eddig jutott volna a mogyeri? Holnap mr az sket sem tiszteli senki? Ne szlj helyettem, Jakti! emeli a hangjt Cskn. Ez engem illet. Sznjatok nyeregbl, s gyere velem a jurtba, Zolta vitz. Cskn elre rgtat, jurtja eltt dhsen leugrik a lovrl, s maga eltt engedi be Zoltt. A nk, ltva Cskn kpt, rmlten iszkolnak kifel. Zolta ksri tancstalanul lldoglnak, bizalmatlanul mregetik a jottnyit sem tgt lovszokat, gulysokat. Igyl, szvesen adom knlja a ktelez nyelet kumiszt Cskn, s Zolta lttyint a tzbe, majd alaposan meghzza a tmlt. Aztn most mondd, mirt jttl. Engem felelssgre vonni? Mg a tlen megegyeztek a trzsek, hogy aki kzelebb van a beseny gyephz, a kazrokkal rjuk csap most nyron. Hrom trzs biztosan megy, kztk a tietek. A szavrdok is ott lesznek, meg a Gyarmat. Taln a Jen is, br most kevesen vannak. A Krt sem szmll sok harcost, ezrt kell az ember. Mindenki megrtette, csak te nem.

 Megrtettem n is, csak idn nem tartom jnak a besenyk abajgatst mondja Cskn. Lthatod, a szllson kevs az ember. Ha elmennek, nem lesz, aki a mnessel, gulyval trdjn Igen, br ha jl tudom, te mr ezeltt t esztendvel is ugyanezt mondtad vg kzbe Zolta, de igyekszik udvarias maradni. Amikor Sarkelnl szllsoltatok. Sarkelnl ms volt az lls magyarzkodik Cskn. Ott elvesztettnk tizenngy harcost, mert tvedsbl sszeakaszkodott velk a kazr helyrsg lovassga. Meggyengltnk Cskn apa! csendl Zolta hangja figyelmezteten. Nem arrl volt-e ppen sz, hogy a vezetseddel kazr kereskedket sarcoltak az embereid Sarkel mellett? Mert n imigyen emlkszem. Nem figyelmeztette-e a nemzetsget a nagyfejedelem, hogy a kazrokkal kttt szerzds mellett nem szabad vmot szedni a sajt szakllra senkinek? De mg ha csak vmot szedtl volna! Te agyoncsapattl kzlk kettt. n gy rtesltem. A katonk azrt szakadtak a nyakatokba, mert Sarkel dolga a kereskedelmi t megvdse szrazon s vzen. Ezt senki nem bizonythatta! hzza el a szjt Cskn, s Zolta a fejt csvlva mondja: A trzsetek, de Levedi r is tudja, hogy mi trtnt valjban. Csakis azrt nem vettek rajtad elgttelt, mert nem akartk, hogy a kazrok lssk: mogyeri ti a mogyerit, br a kagn ezt rmmel vgignzte volna. Fekete brnynak szmtasz a szllsfk kztt. Noht! Egyedl lennk-e? Vjaticsot, szaracnt, bolgrt sarcol a mogyeri mindenhol, ahol alkalom addik. A gyepnl cifrbb dolgok is trtnnek, mg sincs bellk ekkora csuda. Engem meg ne fenyegessen senki! Ennek a szllsnak n parancsolok,

ezt mg Bese apa is jl tudja. A fejedelemnek taln az lenne a clja, hogy a nagycsaldok kezt lefogja? Mibl lt eddig a mogyeri, he? Harcbl, zskmnybl. A rabszolgkkal egsz karavnok indultak Karcsba, hogy a rmi kereskedknek eladjk mind. Fltek minket! Jobban tn a sajt isteneiknl! Mirt lenne haszna a nagyfejedelemnek abbl, ha megkti a keznket? Nem a megktsrl van sz, de a szerzds az szerzds. Azt be kell tartani. Azrt jttem, hogy vitzt vigyek tled, Cskn. Legalbb hrmat. Ez az n dolgom. A tied meg, hogy adj. Bese apa fltted ll, s az szava tged is ktelez mondja halkan s megfontoltan Zolta. Lthatan nem kis erfesztsbe kerl, hogy fegyelmezze magt. Megtancskozom a tltossal hangzik a kitr vlasz. Idt nyernl, ltom. Nekem gy is j. Holnap reggelig maradunk, majd megalszunk a mnesnl. gy vedd, hogy a ffejedelem hangja vagyok. Zolta kifordul a jurtbl, s dhsen a fejbe csapja hegyes svegt. Intsre a katonk elgetnek a mnes irnt. Mr nem ksri ket senki, a szlls npe lehiggadt. Hol van az regember? llt meg Zolta egy nehz dzst cipel asszonyt. Hvd el, beszdem lenne hozz. Az asszony Fekete strra mutat, majd sztlanul odbbll. Jakti a jurta eltt ldgl egy rnkn, s a bicsakjval farigcsl valamit. Zolta megfogja a lovat az reg eltt, de nem szll nyeregbl. Ltom, helyn van mg az eszed, btya. pp a legjobbkor szltl kzbe. Tbb tisztelettel tartozol az idegeneknek meg nekem is, te Zolta vitz recsegi Jakti, de fel sem nz.

 Az apd ilyent soha nem tett volna. Benne tbb tisztessg volt. Neked mg a lovad is magas. Az a hivatalom is, mer megbzats vgbl jrok. Ismerted-e jl az apmat? Vele gyerekeskedtem. Az vt is egytt kaptuk meg. Egytt lettnk harcosok a nagy folymellken. Egytt hajtottuk a mnest, s egytt vertk a poljnokat meg a kazrt. Rgen volt, ap. Ma mr nem akaszkodunk ssze a kazrral, szvetsgben vagyunk. Alvetettsgben javt Jakti. Nem mindegy, Zolta! Az is csak egyfle szvetsg, btya. Ezt nem rti meg Cskn. Tudom n, hogy nem. Ms idk jrnak. Van, aki megrti, van, aki mg mindig trvny nlkli, vad pusztai szguldoznak vli magt. Csknban mg a rgi vr folyik, ami azt kiablja, hogy mindenki r a maga hza tjn. Ez pediglen gy is van, Zolta vitz. le mg az apd? Hrom fvel ezeltt mg ott vgtatott velnk a besenyre. Gyztnk, de t leverte egy drda. Elgettk illendn a csatamezn a tbbivel. Csak az emlke maradt, de az lesen. A karmok mellett, ahol a beteg lovakat tartjk, Daru, a tltos akkor ereszkedik le dobjval s szerszmaival. Mindenki kitr az tjbl. Rgi mogyeri nevre mr senki nem emlkszik, odahagyta valamikor egy varzslatnl, amikor daru kpben a jurtk fltt szllva tudakolta az giek akaratt. Zolta tisztelettel tekint a tltosra, mint ltalban minden pusztai nomd, aki nem a rmiak vallst tartja, vagy a zsidkt, akik szp szmmal akadnak a kazr kagn palotjban s vrosaiban, meg a karavnutakon. Maga a kagn is felvette Izrel hitt a

fembereivel s csaldtagjaival egyetemben, s nem csoda ezek utn, hogy a szaracnok s a rmi grgk felsgterleteirl elztt zsid kalmrok menedkrt zrgettek Kazriban. A kagn foga sosem flt hozz, hogy elktelezze magt valamelyik ers s nagy szomszdja vallsa mellett. Pedig jttek szpen a rmi keresztny trtk, aztn Mohamed kveti is a bagdadi kaliftusbl, de mgis van vagy szz esztendeje annak, hogy az egyik kagn rlpett Izrel tjra. Cskn a tltostl vr tmutatst, hogy adjon-e harcost a ffejedelemnek, vagy sem csvlja a fejt Zolta. Levedi r udvarban msrl se beszlnek, mint hogy errefel nhny csald meg nemzetsgf nem tiszteli gy a ffejedelmet, ahogy az kijr. Pedig amit a szllsftk mvelt Sarkel krl pr esztendeje, magban is megrt volna hromszor kilenc vesszzst. Az regember fl szemmel felpillant a nyeregben floldalt l vitzre, s azt mondja: Jrt mifelnk nemrgiben egy harcos a Gecse nembl. Azt mondta, hogy a tlen vtlen emberhall esett feltek. Valaki vletlenl megltte a pajtst, s elindult a bossz. Igaz volt-e? rdekldik fondorlatos mdon Jakti, s Zolta rharap a csalira. Igaz volt, ht! n magam nem tudom, mi a szntiszta igazsg, akad, aki azt mondja, leny volt a dologban. Msok meg azt, hogy vletlenl trtnt. De mr vge, mert Tengri igazsgot tett. A Vilggyel elbb-utbb mindig igazsgot tesz szl blcs mosollyal Jakti. Most sem akart tbb hallt. Cskn sem akar, mert kevs mr itt a fiatal frfiember. Nem errl van sz, btya tiltakozik Zolta. A ffejedelem urunk sem vgtat most rmest a besenyre. Kmeket kldtt ki mg az sszel, k meg

elmondtk, hogy igen sszekaptk magukat. Van egy trzsk, a kengerek, azok csupa vitz harcos, egy sem ijed meg a sajt rnyktl. Olyanok, mint gyek eld apa serege volt. Mindenhol az els vonalban vgtatnak, vk a zskmny legjava. Tudod, reg, az idn nem kedvezett a tltosok jslata. Meg aztn sokszor kelt vrsben az gi Atya. Akkor minek rmenni a besenyre mgis? Kedvezbb idt kellene bevrni, te Zolta. Nem gy van az, btya. A trzsek nszntukbl fel nem rgjk a szerzdst. A kagn tmadni akar, mert attl tart, hogy klnben tlsgosan felpattan a besk szeme. A tarkalovak trzse mr amgy is igen kzelrl nyalintotta a gyept, megtptk nhny szllsunkat. Volt, ahol felkoncoltk mg a kereskednpet is. Ht evgbl srgs a dolog, btya, rted mr? Jakti, aki a csgln nevelkedett valaha, az rkk bktlen gyep krnykn, rt mindent. Tlsgosan is jl rti ahhoz, hogy aznap nyugodt lomra hajtsa a fejt. Balsejtelmei miatt nem is jn szemre lom, amikor az rnykllek messzire kalandozhat a testbl, enyhlst vagy ppen knokat hozva. A jurta mellett ldglve az jszaka neszeit hallgatja, s bmulja a jkora csillagokat, amelyek a tiszta leveggben akkornak tetszenek, mint a szentjnosbogarak. Szvesen ldglt nyridn odakint, taln egyedl nem flt az jszaka rosszindulat kis szellemeitl, akik kzl a leggaldabb ht szvvel br, pediglen maga csak akkora, mint egy koponya. Amikor mindenki ms a jurta hvsben a vastag nemezlapokon, brkn heverve a napi munka utni pihenst vgyta, Jakti folyvst odakint csrgtt.

S ha valaki krdezte, mirt, csak annyit mondott, hogy szaladglnak a fejben a gondolatok, s azokat lltgatja sorba. Ezrt aztn a szlls npe valahogy flton lvnek tudta t az egyszer haland, a tltos meg a javasember kztt.

Msnap elmentek a vitzek, de az reg figyelmt megfogta, hogy Beke csak ekkor kerlt el, mint akinek a gulya legtvolabbra csavarg barmai kztt volt ppen srgs dolga. Jl tudom-e, hogy ismerted a Zolta katonit, csm? fordult Jakti a zavartan tblbol Bekhez. Az imnt gettek el, aligha jnnek vissza mostanban. Zoltt nem ismertem, de a kt msikat igen. A mi szllsunkrl valk. Megvittk vn a hrt, hogy mgsem fulladtam meg a jg alatt. jra kezddtt volna a bossz, btya. Tegnap azon jrt az eszem, hogy el kellene mennem. De nem msz, mert itt van Virg? Beke nem felelt. Szedte a fvegt, s a ksn kvl mindent a jurtban hagyva elindult gyalogszerrel, tl a nyrfaligeten, t a dombon. Btor vitz , mgis gondosan kerlte a boztosokat s a domb tvnl a kis forrst, amirl Jakti s Virg azt meslte, hogy a vigyz istenkk szobrai llnak ott. Szent hely! Ott stafiklni, csak gy, kvncsisgbl, nem szabad. No s Bekt a szlls npe nem fogadta mg be amgy igazbl, hiba mogyeri vrbl val. Idegen a javbl, mg ha ott is lakik. Vagy vihet rontst a szent helyre, vagy az sk rnyai haragszanak meg az itt l utdokra, amirt vigyzatlanul a terletkre engedtk.

Daru tltos stra a nyrfaliget kzepn llt. Beke orra elre megmondta, merre lehet, mert a stor fell iszony bz terjengett. Amint vatosan lpkedett, ltta, hogy llati maradvnyok hevernek a csalitban. Brnybelssg, amit az erdei llatok a legutbbi ldozat utn mg nem takartottak el. A csengettyszt is jl hallotta. Az gakra, a stor kteleire akasztott cserp- s rzcsengk, apr kolompok himblztak a knny szlben, tvol tartva a rosszindulat, tlvilgi lnyeket, amelyek mindenron a tltos hatalmra trtek, hogy varzserejt vegyk. Az reg Daru fehrre siklt lkoponyn ldglt, s egy bottal a fldet piszklta. Mindenfle brkat rajzolgatott, majd eltrlte azokat, s kezdte ellrl. A stra mgtt egy apr slyom sivtozott, a csdjnl kttte egy vills ghoz. Daru mg csak fel sem pillantott az rkezre, gy mondta: Mr gy vltem, megtrfltak a szellemek a mlt jjelen, amikor azt sgtk, hogy eljssz hozzm. Nem grtem, tltos, hogy eljvk hkkent meg Beke, s megtorpant. Orrt facsarta a bz, ami mr magbl Darubl is bven radt. De gondoltl r. Akik odafnt vannak, s eltted lthatatlanok, azoknak a gondolat elg. lmot lttam. Azt mondta ennek a szllsnak egyik si szelleme, hogy vrjalak, mert most mr hamarosan megkeresel. Mr azt is tudom, mirt. res kzzel jttl, ltom. Beke elvrsdik. Igaz, eddig mg nem nagyon keresett fel tltost a maga dolgban, tartott is tlk kiss, br ez igazbl nem flelem volt. Inkbb sztns tvolsgtarts attl az embertl, aki a tlvilggal trsalog, midn habz szjjal, a dobjt pflve, ktelenl vltve, vistva s krben forogva,

majd a fldre lerogyva-zuhanva, hallos rvletben elmakogja, mit zentek az giek. Bizonyos, hogy velem akarsz a dolog vgre jrni, s nem javassal vagy buszurgnnal? Mert olyant, amire neked most szksged lenne, k is tudnak tenni. Nem szvlelem a buszurgnokat, tltos feszengett Beke. Segtesz-e nekem? Ha igen, csak mondd, mit krsz rte. A szellemek, akikkel beszlgetsz, hatalmasok. Erejk semmihez nem foghat. Ha valaki, k tudjk, mihez fogjak. A Virg dolgban, tedd csak hozz, fiam. Lssuk mr mind a ketten, honnan fj a szl. Beke jfent elvrsdtt, s egyik lbrl a msikra llt. A tltos vratlanul nyjasan szlt hozz: lj le ide, velem szemben, erre a lfejre, ni pendertett el egy napsztta, vigyorg koponyt. Ne flj tle, mr se nem rg, se nem harap. Ez a koponya tzszer annyi tavaszt ltott, mint mi ketten. Odafnt, a Nagy Kvnl is megvolt, rkldtt a tltosok kztt emberltrl emberltre. Pedig akkor, azt beszltk az sk, mg szakon ltek a mogyeri trzsek az ugorokkal, megvagy harminc ms nppel. Trzsnk se volt ennyi, a rokonokkal a Meotisz mellett hozott ssze az rkkval Vilggyel akarata. De ht azta mr Azt akarom tudni, tltos, hogy miknt vlekedhetek Virg fell. Mert nekem kedves lenne, de ht senki nem tudja, mi van Gyrkkel. Visszatr, vagy sem. A szellemek tudnk. Ne bolygassuk dresggel az sk rnyait, fiam. Nem rnek r k ilyennel bajmoldni most, amikor a kzelg hborval vannak elfoglalva. Lsd, n nem kldelek el, pedig megtehetnm. Hanem azrt el ne keseredj, megprblunk valamit. Hiszel-e az Egyedlvalban? A Vilggyelben? A Vilgfban s a Ht Vilgban?

 Minden mogyeri hiszi ezeket, tltos. gy is van jl. Ez tartja egybe a nemzetsgeket. Ha majd egyszer nem hisznek, szthullik a mogyeri, mint egy villmvgta, korhadt fa. Jvendls van r emelte fel az ujjt Daru, s vakon rajzolni kezdett a fldre, mert kzben Bekn tartotta a szemt. A kemnyre dnglt talajon mindenfle formk, hromszgek, krk jelentek meg egymsba kapcsoldva. Amikor befejezte, belenylt az iszkjba, s valamelyik titkos zsebbl egy mark csontdarabot szedett el. A nhai birka fehrre koptatott maradvnyait a tenyerben csrgette, s behunyt szemmel rthetetlen szavakat drmgtt. Aztn a csontokat Beke tenyerbe ejtette, s a fiatal vitz klt szorosan szortotta szurtos kezeivel. Valamit mg motyogott, aztn a fldre rajzolt brk fl vezette Beke klt, s rparancsolt: Most nyisd ki, fiam. Sebesen! A csontocskk az brra potyogtak, pr pillanatig kerestk a helyket, egymshoz tdtek, aztn rendetlen sszevisszasgban megllapodtak. Biz nem volt az sszevisszasg Daru szmra. Hossz ideig figyelmesen vizsglgatta a csontok helyzett, melyik vgk milyen alakzatot rintett, melyik kerlt a msik fl, s hol. Aztn nagy sokra megszlalt: Nem krtem a szellemek kzbenjrst, fiam, csak a sorsot frkszem. Azt pedig az giek irnytjk, tudod jl. A Virg mg mindig a ms asszonya, de az a msik, a Gyrk vitz messze jr. Azt mutatjk a csontok, tlontl messze ahhoz, hogy mg ebben az letben hazatalljon. Azt mondjk az brk, hogy hvni lehet, s akkor egyszer eljn. De nem rdekli az asszonya. Nem kell neki. Sem jt, sem rosszat nem

tesz vele. Ltod, a kt csont itt nem r ssze. Ez azt jelenti, hogy Gyrk mr elengedte az asszonyt. Nincs, ami sszeksse vele. Akkor ltod-e akadlyt a lenykrsnek, tltos? Ltom. De ez nem Gyrktl van, s nem is a szllsrl ellenzik. Ms rzs, ers rzs, itt kavarog valahol krlttnk. Beke megborzongott. Pillantsa akaratlanul is az thatolhatatlan boztosba tvedt. A szellemek rmmel laknak ilyen helyen. A tltos csendesen folytatta: Azt mondom, beszld meg Virggal. Mondd el neki, mit kvnsz tle. De most mg meg nem krheted. Dgltt lovat mutat ez az bra, ahogy a csontok llnak. Meg elpusztult marhkat. Azt jelenti, neked nincs semmid, Beke, amirt megvsrolhatnd Virgot. Mondom, beszld meg vele. Aztn majd Beke feszlten vrta a folytatst. Daru sokig tprengve, grnyedten hajolt az bra s a csontok fl, mgnem kibkte: Azt mondjk ezek itt, hogy nincs htra sok idtk ezen a szllson. Elszkjek vele? El kell rabolnom? Nincs mg bizonytk arra, hogy Gyrk valban meghalt dadogta bizonytalanul Beke, s a tltos lassan magyarzni kezdte: Emberi mrtkkel tekintve valban nincs. De soha meg ne prblj elszkni az asszonnyal, mert gy ltom, akkor az leted igen rvid lesz. A szlls rgvest a nyakadra zdul, s aki mozog, tged z majd. De van itt ms is, fiam. Ez pedig azt mondja, hogy meg kell venned Virgot. Egyedl, a magad embersgbl, mert segtsget nem ltok sehol. Nektek sem segt majd senki, taln csak egyvalaki Te lennl az, Daru?

A tltos nem felelt, nem is nzett fel az brba vesz csontokrl. Ezrt kellene elhagynom a szllst? Hogy megszerezzem Virg rt? krdezte bizonytalanul Beke, s a szvben ktsgek lngja lobbant. A te dolgod, hogyan viszed vgbe mondta Daru. Ezekben az brkban a sorsod van, fiam. Elle el nem szaladhatsz, de jobb teheted, amennyire a szellemvilg engedi. De azt hiszem, van mg itt valami. gy ltom, hogy Virg nem vr meg. Mshoz megy? Taln a csaldbl valakihez? krdezte elsttlt arccal Beke. Ezt nem ltom. Csak azt, hogy egy id utn mr nem lesz itt. Elmegy. De nem egyedl. A csontok helyzete kt embert mutat, meg egy harmadikat is, akit szeretnek az giek. Mgis te lennl a harmadik, tltos? Nem hinnm. Akkor a csontok nem gy llnnak, fiam. Egyszer ember az a harmadik, de ez mg engem is megzavar. Mert nem tudom. A tltos hadonszni kezdett, mint aki rossz gondolatokat hesseget el magtl, s Beke dbbenten bmulta hirtelen dht. Ej, no! Menj mr innen, te vitz! Nem hallod? Takarodj! Nem tartozol semmivel! Tekintsd a rszemrl ajndknak. Azzal Daru grnyedt httal, kacsz jrssal bebjt a strba, ahonnan pillanatok mlva fura s ijeszt hangok szrdtek ki. Mintha szellemekkel viaskodott volna, a rg megholtak lelkeivel. Beke felugrott, s iszkolt a tltos strnak baljs krnykrl.

 Ezt mondta vn az reg Daru? tudakolta Jakti, mikzben a nemezcsizmja talprl egy fadarabbal a sarat vakarta le. Ezrt kr volt megkeresni, mert megmondhattam volna magam is. Gyrk nem hiszem, hogy visszajn. De te nem vagy a csaldba val, mondtam mr, gy az elsbbsg nem a tied. A csald dnt Virg sorsa fell. Azt is megmondtam volna, hogy ingyen nem kapod meg, mert Virg Gyrk csaldj marad, ha letelik a ht esztend. Ht pedig n addig akarom nylbe tni a dolgot, amg le nem telik! vgott kzbe izgatottan Beke. Megkeresem a csaldjt, s megkrem tlk. Azokat ugyan bajosan. Nem csak n nem tudom, merre szllsolnak manapsg, de Virg sem. Nemrg mg hrom szllssal odbb legeltettek, de azt beszlik, gy tntek el, mint a reggeli harmat. Egyszer csak nem voltak sehol. Nzd, fiam, ne hvd ki magad ellen a sorsot. Itt megtrtek, br volt, aki ellenedre szlt a tancsban. Azt mondom, becsld meg magad, s akkor j leted lesz kzttnk. Sokfle j let van, bty shajtott Beke. Nagyon sok. De n csak ezt az egyet s vele akarom, tudod? Csakis ezt, vagy semmit. Ezt mondom, s n dntttem. Vgre! Ezt akartam tled hallani Jakti nehzkesen felkelt a fatnkrl, s befel indult a jurtba. Ha tmasz kell, megtallsz. Beke mellett lassan vnszorogtak el a napok, mg bell dz kzdelmet folytatott nmagval, a szlls vilgval s az giekkel, akiktl nem kapott igazi vlaszt. Dlkeletnek vitt az a szles, patktl hasogatott t, amelyen pusztai harcosok ezrei vonultak a beseny gyep fel. Cskn npbl ketten tvoztak. Fiatalok, akik azrt indultak a hadba, hogy taln majd a

zskmnybl felesget vehetnek maguknak, mr ha vissza is jnnek. Szegnyes fegyverzetk inkbb sznalmat, semmint flelmet keltett, de a kt ifj harcos szilrdan eltklte: szereznek k a hadizskmnybl szebbet, jobbat, ahogy tette az apjuk, a nagyapjuk meg az kapjuk is. Beke gyakran ellovagolt az t kzelbe, hogy egy liget takarsbl meglesse a klnfle nemzetsgek, trzsek hadba vonul vitzeit. Mennyivel klnb fegyvereik voltak a gazdagabbak, a bk vitzeinek! s milyen szegnyes azok, akik az nek kzl prbltak szerencst. Cskn szllsa mellett a balszrnyon kln jurtban szedett-vedett npsg lakott. Az elz hadjrat elvitte mindenket. Nem Bese apa nemzetsghez tartoztak, de mg csak nem is a trzshz. k nem mondtk, honnan jttek, mert szgyenlettk nsgket, Csknk meg nem krdeztk. Kaptak telt, szllsknt meg az agyonnytt, sok ezer jrfldet megtett, reg jurtt. A mogyeri trzseknl slyos bnnek szmtott az hezrl, az elszegnyedett rokonrl nem gondoskodni, t magra hagyni. Az ilyen csaldot kikzstettk. Beke naphosszat figyelte a vonul vitzeket. A zszlkrl csaknem mindegyiket meg tudta klnbztetni. Tudta, ki val a Megyer trzsbe, mert nluk togrulmadarat hmeztek a zszlra. Tudta azt is, ki tartozik a Jenbe, a Gyarmatba, s ki a Nykbe. A kis Krt trzs trk ajk harcosai akik nevk szerint magukat farkas stl szrmaztattk hamar elvonultak. ket tpzta meg leginkbb a kzelmlt pusztai vihara, s Beke mg odahaza hallotta, hogy a nagyfejedelem a Krtt s a Gyarmatot ezt a trk nyelv pusztaiak Jurmatinak

mondtk egyetlen trzsbe akarja forrasztani. Rgta tervbe vette mr. Vad, dli emberek voltak, nem olyanok, mint az szaki hegyek fell elvndorolt ugorflk. Sttebb arcak, alacsonyabbak, moknyabbak. De mr jl beszltk a mogyeri nyelvet, mint ahogy a mogyeri trzsekben lk is az vkt. Egyik fajtt se zavarta soha a kevereds. Azt mondtk, mindegy, milyen a haja vagy a szeme szne valakinek, egyedl a tisztessg s a vitzsg a fontos, hadban pedig az llhatatossg s a bajtrsiassg. Ahogy Beke a lovrl szllva a bokrok takarsbl figyelte a harcosok vonulst, egyszerre fcnkakas rikoltsa hastott a csendbe. Pusztai sztnei azt sgtk, a ligetben veszly leselkedhet, de a lova mg nyugodtan csorgott, s egykedven meredt maga el, mintha szundiklt volna. Aztn Beke mgtt hangtalanul sztvltak az gak, s a csalitosbl fehr lenvszon ingben, hmzett csizmban s a szrba trt kk selyemnadrgban Virg lpett el. Beke gy rezte, hogy a szve a torkban ver. Virg akkor volt hozz ilyen kzel, amikor mg let s hall kztt bklszott a vesszhzban. Vletlen-e, hogy most itt ll eltte? Virg csak egy pillanatra torpant meg, aztn mosolyogva lpett Beke mell. Meleg nyr volt, a szllson alig viseltek fejfedt az regeken kvl. Mg a frjes asszonyok is megengedtk maguknak, hogy csak egy finom kendt vagy hlt libbentsenek a hajukra, amibe gyngyt vagy flbevalt csomztak. Virg kt varkocsba szedett, gyngykkel telifont, sttbarna haja a vllain rpdstt, ahogy a lovt egy nyrfa trzshez kttte.

 Nem vagy-e szomor, hogy nem lehetsz kzttk? krdezte, s Beke el lpve vgigtekintett a skon. A vitz pillantsa nkntelenl Virg nyakszirtjre tvedt. Milyen finom a bre, gondolta, de elkapta a szemt rgvest, elvgre kemny harcos , nem affle asszonybolond. Esztendkkel ezeltt gy ment el Gyrk is, az uram. Akkor is itt lltam, s integettem neki egy kendvel. Biztosan olyan jkedv volt, mint ezek itt intett a vonulk fel Beke. Nem sajnlt tged itt hagyni? Mg csak vissza sem nzett legyintett Virg, aztn a legnyre hunyortott: Hej, te! Mifle krds ez? A frfi dolga, hogy hadba menjen, s gazdagon trjen meg. A frfinp mr csak ilyen. Nem mutathatja a tbbiek eltt, hogy a lelke lehet gynge is, mert kinevetik. Azt hihetik rla, hogy nem is harcos. De n akkor megreztem, hogy Gyrk nem jn vissza. Nem sokkal eltte lmodtam valamit. Arrl, hogy Gyrk egy forrsnl llt, ivott belle, aztn a bugyog vz egyszerre hatalmasra ntt s elsodorta. Bukdcsolt a vzben, de n ki tudtam volna hzni t. Gyrk azonban csak rzta a fejt, hogy nem kell, hagyjam. Aztn eltnt egy zgban. Akkor te lltottad a domb tvben, a forrsnl a szobrocskt, ugye, Virg? Te viszed neki az telt, italt, Gyrk szellemnek, ldozatkppen. Nem rzta a fejt a fiatalasszony. Az anyja volt. n semmit nem lltottam. rzem, hogy l, mg nem veszett el. De azt is, hogy nem jn vissza tbbet. Taln tallt valakit magnak ott, ahol gazdagabbak a npek Honnan veszed? Mindenkinek meg kell trni egyszer az vihez. Ott van a csaldja, ott vlaszt magnak menyasszonyt, ott vr r az asszonya.

 Akkor te eddig mirt nem mentl vissza a tieidhez? villant Virg fekete szeme. n azt hiszem, hogy a Vilggyel gy rendezi a dolgokat, ahogy neki megfelel. Ha akarja, elvesz, de adhat is helyette. Beke beleborzongott a mondat vgbe. Mire felocsdott, Virg mr ismt a lovn lt. Kszns nlkl fordult, s kigetett a csalitosbl. A kanca siets lptei dobbantak a kemnyre dnglt fldn, ahol korbban a mneseket s a gulyt hajtotta vgig Cskn csapata. Beke napokig nem tallta a helyt. Mehetnkje is volt mr nagyon a szllsrl, de amikor indult volna, valami visszahzta. Egy rzs, egy illat, ami a szl szrnyn kerengve bebjt a bensjbe, s amit egyetlen nv testestett meg csupn: Virg. Hossz id ta megint rezte a llek felszabadult ujjongst. Mondd csak, bty, mi lenne, ha egymagamban mennk a sereg utn a keleti gyepre? tudakolta Jaktitl, mikzben azt vrta, hogy az reg nem rt vele egyet. m Jakti btya merben ms vlemnyen volt: Azt mondom, hogy a szmodra ez az egyetlen lehetsg maradt, fiam. Ejh, tudom m, mire megy ki a jtk! Ugye, meg kell venned Virgot mr ha lehetsges. Ahhoz meg vagyon kell. Evgbl zskmnyt kell szerezned, s kzben nem szabad otthagynod a fogadat. Be vagy- szva, mi? Mennk n akr most fszkeldtt Beke , de jszerivel semmim nincs. Csak amit magammal hoztam a tlen. Fegyver kellene. Van-e kardkovcs errefel? Trknyok csak a trzsf szllsn vannak, esetleg a nemzetsgf mellett, mr ha gazdag. Mert a trknyt mindig el kell ltni rccel, rzzel, lommal, meg amire

csak szksge van. Ezt pedig Kherszon fell hozzk, a tengertl brkkon. ltalban az Itilen meg a nagy folykon hznak felfel, mert az ilyen halban b vizek mellett mindig a gazdag trzsek szllsolnak. Minl szegnyebb vagy, annl gyengcskbb a szllsod krnyke. Ltod, nlunk mg a kereskedk sem nagyon llnak meg Trkny nlkl pediglen nem megy csvlta a fejt bsan Beke. Nylhegyekre, lndzsahegyekre, j szablyra van szksgem, bty. Ltom, mg vrnom kell. Az nem olyan nagy baj vetette oda az reg. Legalbb megrleldik benned a gondolat. Aztn, ha mr lepottyanna, mint a vackor, keress meg.

Beke akkor ltta legkzelebb Virgot, amikor a lovakat hajtottk a folyra inni. A szlls alatti kanyarulathoz tereltk az llatokat. Betegsgre, nyavalyra sem voltak fogkonyak ezek a pusztai ngylbak, de annl knyesebbek voltak a vzre. Elszr messzirl szimatolgattk, aztn a partjra lptek, hogy fel ne kavarjk. rzkeny orrcimpik remegtek, amint lehajoltak, de mg mindig nem ittak, csak a vz szagt zlelgettk. Aztn, ha elgg tisztnak talltk, hossz kortyokkal szvtk magukba. Virg mosnivalt cipelt egy gyknykosrban. Megkerlte a mnest, s folysirnyban tvolabb ballagott, hogy ne zavarja az llatokat. Vetett egy pillantst Bekre, aztn letelepedett a kavicsosra kt kidlt fz mellett. Lapos kvn sulykolta a lenvszon ingeket, a fel-felcsap vz szikrkat szrt a napfnyben.

Amikor a mnes teleitta magt, s a vezrkanck mg soroltak a lovak, Beke csak fltig tartott velk, aztn egy alkalmatos helyen szrevtlenl visszafordult, lovt a fzesbe kormnyozta, bklyt vetett a lbra, s Virghoz lpett. Mr azt hittem, meg sem ismersz szlt halkan az asszony, s sebtben krbevizslatta pillantsval a folypartot, nincs-e valaki a kzelben, akinek nem kellene ott lennie. Meglttalak n elsre, Virg Beke lelt egy vzhozta trzsre. Alig ltlak mostanban, pedig mg beszdem is lenne veled. Ht beszlj, most itt vagyok vdtt Virg, de egy pillanatra sem hagyta abba a mosst. Mintha bosszantani akarta volna Bekt, s val igaz, a fiatal vitz alaposan meglepdtt a viselkedsn. Azt hitte, jobban rl majd Virg a viszontltsnak. Most nem ppen alkalmatos erre az id. Meg aztn meglthatnak Mondd meg, hogy elmsz-e? szegezte hirtelen Beke mellnek a krdst Virg, akinek szemben furcsa szikrk gyulladtak. Beke nem felelt azonnal, mert egy frfihoz megfontolt vlasz illik. A folyba hajtott egy kvet, s nzte, ahogy az apr, krkrs hullmok elsznak. Gmek hztak a parti fzes felett, a vzparti tocsogkban vcsk bukfencezett. Nhny napsztta, kopasz fn nedves szrnyukat trtk ki a napfnynek a krkatonk. A csendet vgni lehetett. gy gondolom, elmegyek vlaszolta nagy sokra. Virg arca egy pillanatra megvltozott. Nincs se jszgom, sem pedig pnzem, hogy megvegyem magamnak amire szksgem lenne. Meg kell szereznem, mert addig semmire nem megyek.

Virg mindezt tudta. Hisz gy volt ez mindig a vndorl trzsek, nemzetsgek vilgban. De vajon mire gondol Beke? Mi az, amit annyira meg akar szerezni? Utna majd biztosan indulsz haza, a tieidhez prblgatta a szavakat. Tn hagytl otthon valakit? A felesgedet? Biz vannak gyermekcsid is? Lehetett volna ez is, amaz is Beke zavarban nehezen tallta a szavakat , de nem lett. Kzbeszlt sok minden. Amita az eszemet tudom, katonskodom. Egyik portyrl a msikra vgtztunk, ha oda nem, akkor csatba. Megllsom sem volt eddig. Most mr mst szeretnk. n nem igazn kedvelem a hborsgot. Igaz, ott kincseket, zskmnyt szed az ember, de egyszer abbl is elg. Hidd el, nem rossz a mnest terelni, gyelni a lovakra, elzavarni a farkast meg a medvt jnek vadjn a pajtsokkal, vagy vigyzni a gulyt. Nem rossz, ha bke van az ember krl, Virg. Meg igazi csald. Virg hallgatta t, pedig Beke vrt volna nhny biztat szt. Vgl nekibtorodva megkrdezte: Eljnnl-e velem, ha jhetnl? Vinnl-e? csattant a nem vrt felelet, s visszhangzott mg sokig a fk kztt, mert most Beknek akadt a torkn a mondanival. Nagy sokra felelte csak: Csak tged vinnlek, Virg. Csak tged. Virg fogta a frissen mosott holmit, s elindult felfel a partoldalban. Fltrl szlt vissza a vlla fltt, s bsongott a hangja: Bajt hozol rm. Nagy bajt. Nem tudod-e, mi jr a htlen asszonynak? Hogyne tudta volna. Alig mlt hrom esztends, amikor a szllsukon egy frfi elszr megfojtotta, majd clpkhz ktve ngyfel vgta a htlen

felesgt brddal, mert lnokul megcsalta egy msik szllsrl rkezett harcossal. Utna az idegennel is vgzett, s a szlls npe csendben vgignzte. Mert ez a trvny. Beke megborzongott, mikor mindezt vgiggondolta. Annyira a rgmlt lmny hatsa al kerlt, hogy eszelsen vgtatott be Jaktihoz, hogy tvirl hegyire elmondja, mint esett a beszlgets Virggal. Jakti blcsen csak annyit kzlt, hogy felntt mr Beke, el tudja dnteni, mi a j neki. A bntetsrl meg azt mondta, hogy br az igen kemny mgis igazsgos. Az sknek j volt, teht a mai embernek is tisztelnie kell a trvnyt. Ettl a naptl kezdve Beke se l nem volt, se holt. Mg a munkjra se tudott gy figyelni, mint eddig. Ha a fradtsgtl el is aludt nha, rmlmok gytrtk, s ilyenkor borzalmas kpek ksztak el lzas agynak mlysgeibl. gy hitte, hogy az rnyklelke, amely csak alvs kzben hagyja el a testt, valban meg is lte mindazt, amit az lomban tapasztalt. Ettl a tudattl egyre jobban megriadt. s amikor mr alig tudott a maga tleteiben bzni, jra tallkozott Virggal. Mintha mgsem a vletlen sodorta volna ket ssze a fzes szln, a szllstl tvolabb. Virg hajlkony, friss vesszket gyjtgetett, kis ktegekbe rendezgette, hogy hazacipelve kijavtsa velk a rgi kosarakat, meg a vesszhz bomlott falt. Megijedt, mikor megpillantotta Bekt, mert a legny bizony ersen lefogyott. Emszt tged valami krsg szlt szelden Virg. A nzasszonyhoz kellene elmenned, mindent meglt. Maholnap elfogysz egszen, s akkor hiba gygytgattalak.

 Csak vergdm, Virg, nincs rajtam krsg. A helyem nem tallom, gy rzem, brmerre fordulok is, mindentt csak falakba tm a fejem. Akkor szerelem emszt, azt hiszem. Valaki megtetett tged. Nem vigyztl, s az teledbe belekevertk valamelyik szllsbli lenynak a szrszlt, vagy tn mg a vrt is. Attl vagy ilyen. Virg hangja szomornak hatott, de Beke kihallotta m belle a finom vdst. A fiatalasszony is lgiesebb lett, s szemeit a kialvatlansg kariki koszorztk. De ezt Beke nem vette szre, mert a maga baja gzsba kttte. Eljnnl-e velem, Virg, ha krnlek? Messzire, oda, ahol nem ismer senki. Csak van hely, ahol befogadnak. Virg szembefordult a vitzzel, s felnzett r. Szomor volt a pillantsa, mint egy ziknek. Mirt engem krsz? Hisz van annyi elad leny a szllsokon, csak a kezed kellene kinyjtanod. Pont egy ilyent vlasztanl, mint n? Aki nem volt kpes szlni az urnak? Az ilyent mg egy kzvitz is elkergetheti. Ennl a mondatnl knny szktt a szembe, pedig Virg kemny asszony hrben llt. A gyermeklds az gi Atya dolga erstette Beke btortalanul. Ember arrl nem tehet, ha a Vilggyelnek ms tervei vannak. Mirt emszted magad ezen? Bntott rte valaki? Vagy az asszonyok rossz szemmel nznek? Virg nem felelt. n elvinnlek magammal, mgis gyrkztt Beke a nagy szavaknak, aztn vgtelen zavarban tancstalanul figyelte, amint Virg megremeg vllakkal, lehajtott fejjel elsietett a szlls fel a vessznyalbbal.

 Csak aztn a szavad ne feledd! kiltott vissza az asszony, s eltnt a hajlatban.

Aznap dlutn az reg Jakti bebocstst krt Cskn jurtjba. Magukban voltak, mert a szllsf mindenkit munkra zavart. Mg az asszonyokat is, akikre az els asszony, Cskn felesge, Karold tzokd srkny mdjra gyelt. Gondold meg jobban ezt a dolgot, Cskn krte az reg. Mr nem elszr tr vissza ugyanez az lmom. Mindig csak azt az egy ft ltom tele termssel, alatta meg mintha kigett volna a f, olyan termketlen minden. Mit mondott a tltos? krdezte Cskn egykedven. Morzus volt, mint mindig, ha tl melegre fordult. Azt, hogy az giek figyelmeztetik a szllst. Rajtam keresztl zenik, hogy hamarosan termketlen lesz a fld vagy az asszonyok mhe. Azrt, mert ronts van valakin a szllson. n csak egyet ismerek, akin lehet. A Virgot morogta Cskn nmi megvetssel hangjban, s eldlt a lbrkbl rakott gyn. Virgrl mindenki tudja tlontl rgen is. De mr van ms is. Msfl esztendeje, hogy nem jn gyermeklds Cspny csaldjra. szrevetted, hogy az egsz szllson hrom esztend alatt csak kt leny szletett, gyerek meg egy sem? s akkor mit javasolsz? Mi lenne a helyes? gy tudom, Virgon nem segt sem a varzslat, sem a rolvass, ahogy a magok se. Azt mondanm, meg kell gondolni, hogy hazakldjk. Ha ronts van rajta, elviszi magval.

Lehet, hogy a szllsn majd a tltos kigygytja, s ha nem, az sem a mi dolgunk. Nem telt le mg a ht esztend, Jakti vakardzott Cskn, s elnyomott egy jkora stst. A hozomny mg az v, s vissza kell adnunk, ha id eltt kldjk. Br medd Ha meg nem kldjk, akkor tovbb terjeszti a rontst, s a szllsunk lassan sorvadni kezd. Meg itt van Gyrk Eh, Gyrk mr nem jn meg. Tn a saklok meg a farkasok futkosnak a csontjaival a gyepn. Remlem, Tengri j helyet adott neki maga mellett, a jobbszrnyon. Nem, Jakti, rla lemondtunk mr. Ezt a Virgot kell mg rendezni valamikppen. Van ms megolds is hozakodott el a beszlgets tulajdonkppeni cljval a ravasz reg. Ez a Beke igencsak veszkdik rte, de nincs semmije, hogy ha meg is krhetn felesgnek, a kalimot kifizethesse. Szktetsrl meg hallani sem akar. Vagy gyva, vagy tisztessges szgezte le egykedven Cskn. Mondta, hogy mit forgat a fejben? Mondta biza! Kell neki a Virg, ha msnak nem kell a Gyrk csaldjbl. Mondom, hogy veszkdik rte, nem rted? Gondold meg, Cskn, csak nyerhet a szlls, ha ezt a gondot ledobjuk a nyakunkrl. Add neki oda Virgot. Ki ellenkezne veled? Azt hittem, te jobban kedveled azt az asszonyt vgott lapos pillantst Jakti fel a nagycsald feje. Most meg kldend? Kedvelem, persze, de ha valban benne van a ronts, akkor inkbb adjuk oda Beknek, vigye, amerre akarja. Nem tudja senki, merre van a csaldja, hogy a kalimot felesben visszaadjuk. gy j lenne. Kedvelem Virgot, hogyne

 Ht n meg nem kedvelem morogta Cskn. Van valami abban a fehrszemlyben, ami nekem nem tetszik. Gyrk helyben j prszor megvertem volna.

A hrek, brmilyenek is, sosem rekedhetnek meg a szlls jurti kztt. Virg ettl a naptl egyre inkbb magn rezte az ellensges pillantsokat. Az asszonyok eddig se voltak hozz jk, tbb munkt kapott valamennyinl, s tbb szidst is. Idnknt elbjt a fzesben, jl kisrta magt, pedig annak eltte ez nem volt szoksa. Valami meg is vltozott benne, de maga sem tudta, mi. Azon kapta magt, hogy hinyzik Beke trsasga, kzelsge, s ettl mg jobban megrmlt. A hold ppen fogyban volt, amikor jra sszefutott Bekvel. A vitz egy varst igazgatott, amikor megpillantotta Virgot. Elszr azt hitte, erdei szellem, mert olyan ttetsz volt a sttben fehr lenvszon ruhjban, amint a part egy eldugott zuga fel ballagott. Virg csendben lelt egy kre, s a vizet bmulta. Beke akkor szltotta meg: Tn nekem jttl-e segteni? Elkl ilyenkor, nehz a varsa mondta csendesen, s lerakta a szerszmait. A flig megfulladt halakat egy zsombkra fektette, s kzelebb lpett, a sekly vzben lbolva. Mirt kerlsz mostanban? Napok ta nem lttalak, csak amikor idnknt vzrt szaladtl. Bntottalak valamivel? Az asszony nem szlt, csak a fejt rzta, s Beke elbizonytalanodott. Hossz ideig csak ltek, mint akiknek mondanivaljuk sincs egymshoz, de mgis tudjk, hogy a legkzelebbi holdtltig is

elbeszlgethetnnek, annyi minden furcsasg drmblt odabent, a szv mlyn. Hogy a ni trelmetlensg gyztt-e aztn, az mr rejtly marad. Ha megkrnl, elmennk veled, Beke. Akr rgvest. Ha mondand, akkor gy, ahogy vagyok, veled mennk. A vitz gy rezte, villm vgott a szvbe. Mi trtnt, Virg? Hvtalak mr, s nem feleltl semmit. Aztn azt mondtad, ezt soha nem tennd meg a trvny miatt. Nem akarlak bajba sodorni. Neked sokkal nehezebb lenne, mint nekem. n csak lra lk, mert mindenem, ami maradt, elfr a kpra akasztva. Virg a kt tenyerbe temette az arct. Itt megfulladok, Beke. gy rzem, egyre kevesebb a leveg, egyre nehezebb a llegzet. Soha nem fogadtak be, s hogy medd vagyok, ez gonosz akaratot vlt ki az asszonyokbl. A minap azt mondta a Cspny felesge, hogy buszurgn vagyok, s megrontom a gyerekeit. Flek, hogy Gyngyrl, a beseny lnyrl hallottl, ugye? Mindenki azt mondja, hogy belflt a folyba. Taln nem gy volt? n lttam Beke, mi trtnt, de nem szlhatok. Rla is azt mondtk az asszonyok, hogy rontst hoz a szllsra, taln az egsz nemzetsgre is. Gyngyt belefojtottk a vzbe. Kt asszony a szllsunkrl. Ha elmondanm valakinek, megkorbcsolnnak s elkergetnnek, mert hazugnak tartannak s hltlannak. Beke megllt az asszony eltt, s szelden azt mondta: Vinnlek, Virg, de hov? Mondom, semmim nincs. Szolgnak, ha bellhatnnk a szabad emberek mell, nsgben lnnk, s a bk tgzolnnak rajtunk

knyre-kedvre. Tengri tudja csak, milyen szvesen vinnlek. Akkor mire vrsz? Arra, hogy engem is elemsszenek, mint Gyngyt? Milyen kedves lny volt. A portyrl hozta valamelyik vitz, de annyira megszerettk, hogy nem vittk el eladni a rmiaknak. Mindent megtett, amit csak parancsoltak neki, s nem volt olyan munka, amihez ne rtett volna. s szp is volt. Csak azrt nem vette felesgl senki, mert nem volt hozomnya. Az pedig ezen a szllson sokat szmt, Beke. Azt mondom, Virg, hogy trj mg egy keveset. Szerzek kalimnak valt, meg mellje annyit mg, hogy megljnk belle. Ha mskpp nem megy, szerzek gy, ahogy eddig is tette a npnk: csatban. Elmegyek a had utn, a besenyre. Odaveszel pillantott fel ftyolos szemmel Virg, s a hangjban flelem bujklt. Akkor aztn mire megynk a terveiddel? Megynk? Virg gondolata Beke zsigereibe vgott. Megborzongott a felismerstl, mert ebben a rvid pr szban benne rejtezett Virg eltkltsge, s a tudat, hogy nem fl mr a trvnytl se. Meglehet, hogy nem jvk vissza. De ha mgis, akkor egytt megynk el innen, s keresnk valahol olyan szllst, amelyik mogyeri nyelven beszl s befogad. Amit magammal hozok, azzal gyaraptjuk majd ket is. A hold felhk mgtt bujklt, szl sem rezdlt a fzes felett. A vz koromstt felszne akr a tkr. Megdermedt a foly, mint tlen, mieltt mg a jg lezrta a tlpartig.

De ez csak az rzkek csalka jtka, hisz rekken nyr aszalja a szles pusztt. Forrak a nappalok, s az jszaka csak kis enyhlst hoz. Virg volt ismt a btrabb. Mintha csak vletlenl trtnt volna, az ujjai Beke kezhez rtek. Aztn kzelebb lpett, felemelte az arct, s egyenesen a vitz szembe nzett hosszan, llhatatosan, frkszn. Nem szlt egy hangot sem. Szemn megcsillant a holdfny, s a homlokt fnybe vonta. Beke lassan, bizonytalanul emelte karjait, egyre feljebb cssztatta Virg derekn, aztn maghoz vonta, s az asszony nem ellenkezett. Valami mozdult a fzesben, rka vagy z taln, de ket nem rdekelte. A hold megrt, pajzn mosollyal bjt egy ezsts szl felhkarj mg, s a vele szvetsges sttsg sr ftylat eresztett. A meleg levegt meglovagolva tvoli zajok rkeztek a szlls fell, s a foly is hozta a hreket messzirl, az erdk s ndasok vilgbl, taln a tengertl. A fzes aljban selymes volt a sr fsznyeg s kellemesen simogat, amikor magba rejtette Bekt s Virgot. Apr bogarak cipeltk zldes fny lmpcskikat, a fszlak tetejrl krlnztek, majd tlendltek a szomszd bokorra. A tlparton gm rikkantott. Valamitl megriadt, de sttben mr nem mert szrnyra kapni. Virg s Beke szmra megsznt a valsg. Csak ketten maradtak a fld lapos tnyrjn, amely felett, mint hatalmas jurta hasadsain a fny, villztak a csillagok. Messze rplt a szlls, a mnes s a gulya, minden, ami eddig krlzrta ket. Emberi szem nem kutathatta ki titkukat, s k hittk, hogy az rnyak

vilgnak mindig ber rzi most megrtn blogatnak. A parti kveken nyugtalanul fecsegett a vz, mikzben k ketten belezuhantak valami feneketlen mlysgbe, hogy majd egytt emelkedjenek ki onnan, s az eddig sosem ismert hullmok htn tszrnyaljanak abba a msik vilgba, ahol csak kett szmra van hely.

Cskn mindent tv tett Virg utn. Elkldte Cspnyt a gulyhoz, Berendet a liget fel, az asszonyok kzl, akit rt, a szllshoz tartoz kzeli fldekre, de mindegyik a vllt vonogatva trt meg: Virg nincs sehol. Az asszonyok s a frfiemberek a sttsg belltval inkbb a szllson bell bklsztak csak, olyan helyeken, amit bevilgtott a tz. A pusztai np, ha tehette, nem ment napszllta utn sehova, mert ez az id mr a szellemek. Nyoms ok kellett ahhoz, ha valaki jnek vadjn az erdbe merszkedett, fleg ott, ahol a csald seinek kis blvnyai lltak a sr bozt mlyn, vagy egy apr forrs mellett eldugva. Virg nagy sokra kerlt csak el, s Cskn apa ktelen haragjban majdhogy megverte. Virg lehorgasztott fejjel kullogott a helyre, az ajttl jobbra es fszekbe, ahol a konyhai holmik, ednyek, korsk, szilkk is helyet kaptak. A jurtban gyermek nem volt, mert klnben k is ebben az oldalban aludtak volna a ni ltogatkkal s a jurta els asszonynak, Karoldnak a rokonaival. Virg egy mozdulattal kigurtotta fekhelyt, ami nem llt msbl, mint sszetekert nemezbl s egy j darab medveirhbl. A jurta kzepn a tz halkan pattogott,

fnye a rosszall arcokra vetdtt. A csaldtagok felknyklve vizslattk Virgot, mert tudni akartk, miben sntikl. Kinek ez, kinek amaz jrt az eszben Virg tvolltnek okt forgatva. A rosszindulat Karold a sznyegekkel kertett, magasra emelt gyon lve vgigmrte az asszonyt, aztn mondott valamit Csknnak, s visszabjt a takar al. Virgban klns s ijeszt gondolatok kavarogtak. Tudta, hogy amit ma este tett, azzal akr a sorst is megpecstelhette volna. Cskn durva krdsre csak annyi felelt, hogy betegsg ellen ztt valami varzslatot a javasasszony mltkori intelmei alapjn. Hogy hittk-e, vagy sem, arra csak a kvetkez napok adhattak vlaszt. De Virg akkor mr dnttt. Beke krte, s nem utastotta vissza. Csak azt nem tudta, miknt oldja meg a szlls a gondot, amit az szemlye jelent. Tudta, hogy jindulatra nem szmthat. Az egsz jszakt bren tlttte. Voltak pillanatok, amikor valsggal rezte maga mellett Bekt. Nem jtt lom a szemre, mert ami ott a folyparton trtnt, testt s lelkt felkavarta, akrcsak az els tavaszi szelek a szveket s rzseket, amelyek a hossz tlbl kitrni kszltek mr, s csak arra vrtak, hogy valaki ajtt nyisson. s most Virg eltt szlesre trult egy soha nem ltott kapu, s egyedl rajta llt, hogy tlpi-e a kszbt. Bekben is megrleldtt valami, mgpedig vglegesen. Dntttem, btya bjt be nem sokkal jfl eltt a jurta ajtajn Beke. Megyek a had utn. Mg utolrem az utolskat, ha sietek. Holnaputn estre taln

kzttk lehetek, s jelentkezem egy olyan szzadnl, ahol nem ismernek. Kmnek nznek majd, hogy egyedl lovagolsz a pusztban agglyoskodott Jakti. Tudod jl, hogy a besenyk mindig kmeket kldzgetnek. Ha megfognak, s rd stik a blyeget, nem sokat teketriznak veled. Ezt is vllalom, btya. Ez az egyedli t vezet arra, hogy jra az legyek, aki valaha. Nem flek n a vitzkedstl, mert mshoz alig rtek. De n vagyok ennek a szllsnak a legszerencstlenebbje. Egyetlen lovam legel a mnesben, egy bekecs, egy csekmen, a kaftnom, hrom rongyos ingem, a subm s ez a pr csizma az sszes vagyonom. Fegyverem meg alig. Mindent meg kell szereznem, btya, hogy jra emberknt llhassak meg a szlls eltt. Felpltem, egszsges vagyok. Mirt ne mehetnk? Jakti arca rnykban volt, a tz fnye csak a kezt vilgtotta meg. Te, Beke kezdte komtosan, belekortyolva egy ivcsanakba, melynek aljn kumisz ltygtt , nekem ugyan semmi kzm hozz, de gy rzem, hogy annak a Virgnak annl inkbb. Nem azrt igyekeznl-e ennyire, mert berettek a terveid? Meglehet, ap felelte csaknem suttogva Beke. Meglehet. Mert ha t Tengri nekem adn egyszer felesgnek Tengri csak akkor ad valamit, ha az mindenekfelett j, s nem ellenkezik az gi trvnyekkel. Mert ht a fldi trvnyt ugyan mink hozzuk, de Tengri jvhagysval. Virgnak ura van, ha megjn, s keresi az asszonyt, tged miszlikbe aprt. Akrhol vagy is, megtall. s megli Virgot, mert a trvny megengedi, a szlls meg elvrja, hogy megtegye. Vele voltam mostanig, btya

 n is ekknt gondoltam Btya, nekem Virg kell. Nem akarok n trvnyt bontani, sem az sk rnyait hbortani. Azrt megyek most el, mert kalimmal akarok visszajnni. Csknnak meg a Virg apjnak, bnom is n, kinek kell megfizetnem. De Virg kell nekem, rted, btya? Kell! s gy lesz, megszerzem, mg ha az g szakad is bel. Nem ktlem, hogy megteszed. Hogy a monyk jtszana azzal a konok fejeddel a csalitban! morogta az reg mrgesen, s feltpszkodott. Kinyitotta az egyik koporst, melyben klnfle alkalmatossgok rejtztek: Jakti ruhi, szemlyes trgyai, de volt ott mg asszonynak val ing s egy dszes fkt. Jakti ezt most vatosan kirakta a jurta nemezsznyegre, s legvgl kiemelt egy vrs broktba csavart, hossz csomagot. A tz fnye mellett lass, tiszteletteljes mozdulatokkal bontogatta az reg a zsinrokat. Beke lba el egy fedeles, szp mv tegezt fektetett, ami telve volt nylvesszkkel. Aztn elkerlt egy gynyr j, a csontlapokon vsetekkel, akkurtusan sszetekert, tarsolyban vott idegekkel. Kln, a csomag aljn, lenvszonba tekerve egy mogyeri szablya rejtztt. A szablyt Jakti vatosan a kt tenyerbe emelte, mintha csak simogatn, s finoman kivonta a veretes brhvelybl. A tzhely fnye vrsen villant a knny aclon. Ha mr mindenron verekedni akarsz, akkor ezekkel megsegtelek, fiam. Szent fegyverek, legalbbis a szmomra azok. Azt, hogy ilyen magas kort megrtem, s az eszem sem hagyott cserben, sokban nekik ksznhetem. Vagy harminc csatban voltak a trsaim, s tudom, hogy szerencst hoztak. Ez a szablya mr annyi vrt ltott, hogy a folyt a tlpartig megfesthetn. Az jat az egyik legjobb

jasmester ksztette mg az apmnak, de hamar tadta nekem. Csak egyetlen csatban szolglta ki. Azta rzm, s csak akkor veszem el, ha nagyon szksges. Ers karok kellenek hozz, akrki emberfia fel sem tudn ajzani. De akit az ebbl kirptett nyl elr, az tbbet nem kr enni. Nesze, ezt mind vidd magaddal. Beke ellenkezni prblt, de az reg oly vad pillantssal meredt r, mintha lenyelni kszlne. Nem is azt mondtam, hogy a tied, te! Ha psgben visszatrsz, majd visszaadod. gy mr helyn van az alku? Az reg Jakti nem szeretett sokig bcszkodni, de nem is volt ez szoksban arrafel. Aki elment, azt a szellemek jindulatra bztk, maguk pedig varzslatokkal igyekeztek, hogy Tengri megtartsa az eltvozottat letben, egszsgben. ldoztak is, ahogy a lehetsgeik engedtk: lovat, szt, juhot, s a tltos mindig megjvendlte, mi lesz a sorsa a hadba igyekvnek. S ha mgsem trt vissza, a szlls npe sokig kutatta, mirt bntette meg a Vilggyel, melyik megbntott s szelleme jrt nla kzbe. Beke hajnal eltt kivezette a mnesbl a lovt, Jakti pedig kt msikat a sajtjbl. Volt az regnek vagy tz, ott legeltek a tbbivel, mert amgy minden a nagycsald tulajdona volt. Egy lval csak az megy csatba, akinek minden mindegy, vagy kevesebbet kapott Tengritl, amikor az szt osztotta. Vezetkre veszed ket, fiam, aztn Ha megjvk, mindegyik helyett tzet hozok neked, btya grte Beke, majd a nyereg mg kttte szegnyes mlhjt, s a keze gybe vonta Jakti fegyvereit. A briszkba rejtette a disznhlyagot, amibe az regember pr napra elegend szrtott s

porr trt hst tmtt, kt kisebbe nmi aszalt gymlcst s ftt klest. Egy kecskebr tmlben friss vz kotyogott, egy msikban kumisz, ezeket a nyeregkpra akasztotta. Indulj mr, amg a szlls meg nem bred unszolta mogorvn Jakti, de a hangja rekedt volt s ftyolos. Mg a vgn megkrdik, mire ez a nagy sietsg, aztn magyarzkodhatsz. gy most majd neked kell, btya Erre ne legyen gondod. Megmagyarzom n mg a jeges est is, ne flj. Beke felkapaszkodott a nyeregbe. A kt msik lovat vezetkre vette, s a szjakat tfzte nyergnek egyik gyrjn. Ht, btya Tengri megldjon mindenrt fordult Beke a lova fejt tart Jaktihoz. Megjvk nemsokra, aztn aztn majd elvlik a folytats, fiam. Most csak azzal trdj, hogy psgben maradj. Flkar, fllb legnynek Virg se veszi hasznt mondta mg, aztn elengedte Beke lovt. Vigyzzanak rd a j lelkek lpett oldalt, aztn htat fordtott, s gyalogszerrel baktatott vissza a jurthoz. Meg sem fordult, s alakjt hamar elnyelte a homly.

A szlls jjeli nyugalmt vigyz kutyk beleszimatoltak a levegbe, aztn visszaejtettk busa fejket mells mancsukra, s ber lomba merltek. Nem idegen jr a szllson, nincs mirt elkergetni az lmot az emberek szembl holmi felesleges vakogssal.

A hossz szarv vezrbika feltpszkodott a tehenek melll, pr lpst tett a legel aljn poroszkl lovak fel, majd morrant egyet s visszafordult a hremhez. Azt mondjk, van az jszaknak egy pillanata, gy nem sokkal hajnal eltt, amikor a legsrbb a stt, s a legnagyobb a csend. A pusztaiak flnek is tle, mert gy tartjk, hogy a legersebb szellemek, a leginkbb rosszindulatak, a betegsghoz dmonok ppen ekkor igyekeznek kiszemelt ldozataik fel. Beke gondosan kikerlte a csalitost, nagy vargabett rt le, hogy a forrs s a kiss tvolabb es szikla krnykt ne kzeltse, mert ott ilyen tjban srbb a szellemjrs. A ndasbl kt apr lngocska kandiklt: lidrcek lmpsai. Br lehet, hogy csak egy jszakai llat szeme csillant, amelyik jobbnak tartotta vakodni inkbb, semmint kzelebbrl szemllni az idegent. A baglyok s a denevrek az utols krket rttk. reztk, hogy a hajnal itt jr a ndasok, nyrfaligetek alatt, felvillan keleten az els sugrnyalb ziben, s az gi Atya lassan felkszik a lthatr fl. Vajon milyen szn palstot tert magra ezen a reggelen? tpeldtt Beke. Ha vrs fnyben kel, aznap nem lesz bkessg, ha meg felhk mg bjik, akkor valaki meghal. De ha tisztn, arany sznben ragyogva kszik fel a csodlatosan kk gbolt tetejre, az a nap rmt, diadalt hoz. A szllst mr rg a hta mgtt hagyta, amikor az els sugarak ttrtek az erd prba burkolt fi kztt. Beke egy kis liget mellett nyeregbl szllt, s a l hasn laztott a hevederen, hadd pihenjen az llat. A vezetklovak mells lbra bklyt hurkolt, aztn elszedett egy fbl vjt csanakot, a bendbl egy mark, este ftt klest, s a fldn lve, ujjaival

golycskkat formlva az telbl lassan, elmlzva majszolta. Virgon jrt az esze, s azon, hogyan fogadja majd, ha hazatr. Semmit nem tudott az eljvendrl, de azt az egyet vilgosan ltta: Virgot egyszer magval viszi, akrhogyan is. A delelre kszott napot is a nyeregben ksznttte. Nem sietett, kmlte, vta a lovakat, s kerlte az utakat. Ha karavnt ltott, amely szaknak araszolt a pusztn kimrt, lusta lpt, hossz nyak tevkkel, imbolyg mlhval, s az llatok eltt baktat karavnbasival ahogy a vezett a trk npek neveztk , inkbb megllt, meghzdott valahol, s vrta, hogy elvonuljanak. A sereg nyomait kvette. El nem tveszthette, hiszen a tzezernyi pata meg a vaskos szekrkerekek szles, poros utat vgtak a sztyeppe fvbe. Nha vadlovak vgtztak t eltte, s ilyenkor nyugtatni kellett a sajtjait. Amikor a lovak farkast reztek, mlyet horkantottak, felkaptk a fejket, s idegesen nyertettek. Pezsgett az let. Vadnyulak iramodtak, sztyeppei antilopok sorjztak szpen egyms nyomban, hogy aztn valamitl hallra rmlve kiszaladjanak a vilgbl. A ndasok, vzpartok mellkn korons szarvasok, flnk szarvasnk kis csoportjai emelgettk a fejket, kzelre bevrva a lovast, mert a lovak szagtl nem fltek. Beke akr pnyvt is dobhatott volna a nyakukba. Az vatossg mindennl fontosabb, gy tartotta a vitz. Este, mikor egy dombhton baktatva, a tetre rve vgre megllapodott, nem mert tzet gyjtani. jszaka ltszik a fny, messzebbre szllnak a hangok. Hajnalban mr kszldtt, a magas frl levert harmat elztatta sarok nlkli, kunkori orr, puha

nemezcsizmjt. Lovait megszemllte, patikat sorra megvizslatta, nem repedtek-e, nem sntt-e valamelyik. Mikzben a htast nyergelte, gyengd szavakkal beszlt hozz, simogatta, nyugtatta. gy teszi ezt idtlen idk ta minden pusztai, akinek a l az letet jelenti. Beke is tudta, mivel tartozik a csendes termszet, bks herltnek, amely oda viszi, ahov csak akarja, s amelynek az sztneire nem hallgatni ppen akkora hiba, mint belovagolni az ingovnyba. Ks dlutn, mikor mr azt hitte, ez a nap is gy szalad el, hogy egy llekkel sem tallkozik, lovasokat pillantott meg. A zszlt nem ismerte fel, de a kttizednyi csapat barti trzsbl jtt. Beke nhny pillanatig habozott, aztn vgtra fogta, s feljk rgtatott. A harcosokat egy arnylag fiatal vitz vezette, arcn lecsorgott a vertk, s cskokat hzott a rrakdott porba. Amint Bekt megltta, hrom embert kiparancsolta a sorbl, akik elbe vgtattak. Megllj, te! Hova ilyen sietsen? rikkantott az egyik, de Beke nem rtette a szt. Beknek eszbe jutott, amit Jakti mondott a pusztban kborl idegen kmekrl, de mr nem sokat tehetett. rk letben csak nem flhet ettl? Hogyan csatlakozhatna gy brkihez, ha llandan attl tartana, nem bizonytjk-e r? Beszlitek-e a mogyeri nyelvet? krdezte a legkzelebbi, harcsabajsz, morcos kptl. Elboldogulunk vele hangzott a vlasz. Hogy van a lovad s a csaldod? Melyik trzs fejedelmt szolglod? szegezte a krdst Beknek a mogorva harcos.

Amazok mg soha nem hallottak Bese nemzetsgfrl, de a Megyer trzsrl s fejrl, lmosrl mr igen. A fiatal parancsnok a mogyerit kiss msknt ejtve ugyan, de tisztn s rthet hangon fordult Bekhez: Szavrdok vagyunk. A sereg utn igyeksznk, mert az urunk igazsgot tenni hagyott htra bennnket egy szllson, akik nem akartak a hadba katont kldeni. Ha kedved tartja, csatlakozz. Becsletes a kped, nem hiszem, hogy gondunk addna egymssal. Ha km vagy, arra gyis rjvk, s akkor fellgatunk. Beke hamar szt rtett a szavrdokkal, akik csaknem olyan korak voltak, mint . A parancsnokuk tjkozott, eszes vitznek tnt. A kagn akarja mindenron, hogy idn is a besenyre csapjunk. Levedi urunk mg a tlen krbehajtotta a futrokat a szllsokra, hogy megtudja, mennyi harcossal szmolhat. sszejtt szpen a sereg, a vezrek mind tapasztalt katonk. Ki az elvd? rdekldtt Beke, mikzben a parancsnok a maga kumiszos tmljbl knlta. Magldnak szltottk a tbbiek. Ki lenne ms, mint a Megyer trzs. Utnuk rgtn mi kvetkeznk, aztn a Tarjn. Ha nem gy lenne, a kagn mr kvetet futtatott volna Levedi rhoz, hogy mirt nem a legersebbet, a legmegbzhatbbat kldi elre. Az m! De a zskmny nagyobbik fele is a mienk lesz! toldotta meg egy idsebb vitz, aki a magval hozott, porr trt, szraz hshoz ppen meleg lvrt csorgatott a tmlbe, hogy gy keverjen belle tpll ksaflt. Csak nem te is emiatt jssz? Mert akit itt ltsz mutatott a legnyekre grbe, verekedsben srlt ujjval , mind csak a zskmnyrt szllt hadba.

Beke krbepillantott: volt kztk nhny feltnen fiatal harcos. Mi most lejjebb szllsolunk, a Kazr-tenger mellkn. A szavrd szllsok kzel esnek a kalmrok tjaihoz. De nektek jobb, Beke bartom, szakabbra. Ha ott portyra indul az ember, rgtn tcsaphat a vjaticsokhoz, ott meg mindig akad nhny fehrnp vagy j kts ifjonc, akit pnyvavgre lehet kapni, mert j pnzrt eladhat valami gazdag bizncinak. Nlunk jobban kell vigyzni, igen szem eltt vagyunk, a kazrok adszedi is jrjk a krnyket, csupa szaracn meg zsid Minket ugyan nem abajgattak annyira, mert tudja azt a kagn, hogy mi fegyverben vgtatunk a birodalmt vigyzni, a hatalmt vni, csak csettintenie kell. De gy hrlik, nem sokig lesz mr szksge rnk, mogyerikre, szavrdokra, ugorokra, de azokra a trk trzsekre sem, akik hozznk hznak. Aztn Magld sorjban elmondja, miknt tervezi a kazr kagn a jvben sajt seregt zsoldos vitzekbl killtani. A kagn kincsestra tele, jut r, hogy megfizesse a zsoldossereget. Hiszen amita az eszemet tudom, csak kereskednek s kereskednek a kazrok, szakrl dlnek s fordtva, meg keletrl nyugatra. Biznciakkal, kijevi kalmrokkal, ruszokkal, a bolgrokkal a fels Itil mellkn s a Dunnl. Most mr az arabokkal is. Dl a dirhem. Az a sok zsid, aki hozzjuk meneklt, rti a dolgt az ilyesmiben. Nincs jobb keresked nluk. Azt mondod, hogy zsoldossereget akar? krdezte eltndve Beke. Taln mg az is meglehet, hogy ez lesz az utols hadjrat, amikor a kazr eltt gy vgtat a mogyeri, hogy elsnek kapja meg a rszt a zskmnybl?

 gy bizony, pajtsom vgta r Magld. Nemrg Itil vrosban jrtunk, ott igen beszlik mr. Most aztn minden megyeri meg szavrdi, keszi, jenei, s aki a kagn alatt harcolt eddig, bizonytani akar. Ha mst nem, ht azt, milyen fontos, hogy a kagn tovbbra is ket hvja hadba. Habr Ha nem minket hv, akkor is akar tlnk majd valamit, hiszen a birodalmban lnk fzte tovbb Beke, s Magld bizonytalanul folytatta: Bizonytani mindenki akar. A zskmnyra is szksg lenne, csakhogy most olyan sereg ll velnk szemben, akitl a kagn ugyancsak tart. Ezeket ott szemben intett fejvel a gyepn tlra kengereknek hvjk, vagy kangroknak, ki hogyan. A nyelvkn azt jelenti, hogy a legvitzebbek. k adjk a besenyk javt. Verekedtem mr velk. Csak nem ersebb az istenk? Azt azrt nem hinnm. Inkbb csak ppen olyanok, mint mi. Csatlakozott, hdolt npek. Elismerik a besenyt maguk felett, s k vgtatnak az len, eldknt. Mint ahogy mi. Semmiben nem klnbznek tlnk, gy harcolnak, gy vetnek trt, lltanak csapdt a csatban, mint mi. Igazi, keletrl jtt pusztaiak. Szvsak s tantottak a lovaik, tn a beszdket is rtend, ha jl odafigyelsz. Hasonlt a trkre. Beke mg nem tallkozott kengerrel, vagy csak pp nem tudta, hogy az. Mert a legvitzebbek nem nagyon hvtk magukat gy, hanem csak a trzsi neveiken. Ennlfogva aztn a kazrok gyepn, ahol a mogyeri trzsek laktak egy ideje, inkbb a Jula, az Erdim s a Csr trzsek portyzi jelentek meg, kengerknt. Nomd mdra dltk a szllsokat, br tbb foly is elvlasztotta ket a mogyeritl. De mi az egy pusztai

npnek nyridben tsztatni, a l nyakba, srnybe kapaszkodva, vagy tlen a jgen tkelni, nemezpapucsot hzva az llatok patira? A bajtrsaimmal mi is megbzatsban voltunk a tlen. gy tudtuk, hogy Levedi urunk sem lelkesedett tlsgosan ezrt a hborrt folytatta Beke. Megfogtak egynhny kmet, tn kenger is volt kztk. Azt lltottk, hogy az idn minden eddiginl ersebb sereget lltanak szembe a kazrral. Levedi r akkor szalajtotta krbe a fagyban lhallban a futrokat, hogy megtudja, mire szmthat. A nagyfejedelem igen tudja, hogy ms vlaszts nincs mondta Magld. Most gy alakult, hogy a besenyk az ersebbek, nem kell ehhez tuds szaracn, aki kiszmolja. De ert s ravaszsgot sosem szabad egy napon emlteni. Vertnk mr meg kengereket gy, hogy hromszor annyian voltak. Csakhogy emelte fel a mutatujjt a vitz ha a kazr kagnnak nem engedelmeskedik Levedi r, akkor is szed ssze akkora sereget, amivel visszaveti a besenyt, de attl fogva az is bizonyos, hogy nem rdekli tbbet, miknt gyilkolnak, nyjtogatnak a besk a mogyeri szllsokon. Keser gymlcs a hdoltsg, Magld shajtott Beke. Ltta, hogy nem lesz egyszer a dolga a zskmnygyjtst illeten. Aki egyszer leteszi a kardot egy msik np ura eltt, az vagy vgleg dnttt a sorsrl, vagy vres verejtket izzad, hogy egyszer jra megszabaduljon. Csndesebben, pajts! figyelmeztette Magld. Mg berul valaki, s a felsgsrtsrt tudod, mi jr? n a magam rszrl nem szeretem a kagnt, br a felesgem kazr, de az ms. Igen j asszony. Most mr sem akar hazamenni a fajtjhoz, jobban szereti a nomd letet, mint a k- meg a vlyoghzat, s a

fldet trni aztn vgkpp nincs trelme. Az apja mheket tartott, a mzet s a viaszt, amibl drga gyertyt ntttek, biznciaknak adta el, nem holmi kazriai zsid kalmroknak. Beke megrtette, hogy vatosabban kell bnnia a szavakkal, br ehhez nem szokott hozz. A Megyer trzsnl, de a Tarjnnl sem volt szoksban, hogy maguk kztt ne mondtk volna ki, miknt vlekednek a hdoltsgrl. Mert ht mi mutatn meg jobban, ki a mogyeri, mint a szabadsg szeretete? Az utols esztendkben egyre jobban hallatta hangjt az elgedetlensg. A mogyerik szemt ugyan ideig-rig ki lehetett szrni zskmnyol hadjrattal, s ilyenkor nyugton maradtak mg a vrmesebbek is, mert az lethez hozz tartozott, hogy a csaldnak, nagycsaldnak, nemzetsgnek ott legeljen a szllsterletn a kvr gulya s a gynyr mnes. Kellett, hogy a kalim megfizetsekor ne legyen gondja senkinek, hogy a trknyok lli messzehangzn csattogjanak, a fejedelmi szllsokon az giektl rklt tehetsgkkel, kivlasztottak mdjra kovcsoljk a szebbnl szebb fegyvereket, amelyekkel jra csak portyra, zskmnyol hadjratra lehet kszlni. Kellett, hogy az ezstmvesek apr fggkbe, tarsolylemezekbe varzsoljk tudsuk legjavt, hogy a tulajdonos mutogathassa gazdagsgt. Kellett a kazr uralkodnak, hogy a hdolt np is zeltt kapjon a gazdagsgbl, csak a maga lltotta korltokon bell. Az odavetett konc volt az a fk, hogy az elgedetlensg vrsznbe ltztt szelleme ki ne trjn a rejtekbl, s lngba ne bortsa Kazrfldet, s a folyba ne hajtsa a kagni trnt. Beke a szavrdokkal egyre keletebbre lovagolt, s csakis a cljt ltta a szemei eltt lebegni. Magld az

egyik forr dlutnon, amikor a lovak portl lepetten, fradtan ballagtak, elre mutatott: Ott a sereg, bartom. Abban a porfelhben, jobbra, a foly fel. Most mr hamarosan megindulunk a besenyre. Ha nem tallkoznnk, Beke, az giek segtsenek neked mondta, s elvltak tjaik.

III.
A szavrdok a sajt csapattestet keresve elgettek a foly kanyarulata fel. Jkora flkrt rt le a pusztban a vz, mieltt a tengernek iramodott volna. A htn most nem ringott brka, de mg egy aprcska bdnhaj sem, a kzelg csata miatt a kalmrok elkerltk a vidket. Akik a fegyvereiken, sodronyingeken, lszerszmokon akartak tladni, a sereg mgtt igyekeztek knny, ktkerek szekerekkel, vagy hossz saroglyssal, amelyeken flkrv ponyva alatt lapult a szlltmny meg a kalmr csaldja. Amikor egy csatnak vge van, a kalmrok azonnal ott teremnek, hogy a zskmnyt szerz harcosoktl kemny arab ezstdirhemekrt megvsroljk a felesleget, s azt mg drgbban, s lehetleg hamarjban, el is adjk. Cserlni is lehet, kardot szablyra vagy fordtva, ha az rtke megegyezik, br a pusztban az rtk egyben hasznossgot is jelent. A derbenti aclbl vert szablynak nincs prja, hrom lovat is adnak az ilyen mestermunkrt.

De a kalmrok csata eltt inkbb csak eladnak. Ilyenkor mindenkinek eszbe jut, mire lenne mg szksge, miben szklkdik, mi jelentene nagyobb biztonsgot. rulnak a kalmrok keleti sisakokat, fegyvervet, a mdosabbak lovra val pnclt, ami brrtegekbl ll, vdi a szgyet s a nyakat, egszen a l trdig. Van olyan is, amelyikbe a brlapok kz fmet varrtak, hogy a nylvessz lepattanjk rla. A mdosabbak valahogy sosem szerettek brpnclzat nlkl, knnylovasknt s elsnek rohanni a harcba. Az gy felvrtezett lval ugyan nem rdemes hatalmas vgtkat tervbe venni, vagy egszen kzelre bevrva az ellensget, meneklst mmelni, mert az illat sokkal hamarabb kidl a sly alatt. A knnyebb pnclzatnak mindig sokkal nagyobb keletje van a pusztai hadviselsben. Beke tancstalanul dngtt. Nem tudta, merre keresse az vit. A Megyer trzset mindenkppen kerlnie kellett. Ellovagolt a sereg jobbszrnya fel, ahol a foly a leglesebb kanyarulatot vette, s vgigpillantott a tboroz harcosok vonaln. pp az eszbe tltt, hogy a gylekez sereghez nem okos dolog ilyen kzel bklszni, mert rosszat sejthetnek az rk, amikor szisszent a leveg, s eltte nhny lpsre aclvg nylvessz vgott a letaposott fbe. Ftty sivtott, valahonnan felelt r egy msik, s Beke a karjait szttrva lecvekelt. Jobbrl s balrl kt-kt lovas vgtatott fel. Kett egy nyrfaliget fell kzeledett, s az enyhe lejtn hamarabb rtek, mint a msikak, akiknek t kellett gzolni az rintetlen, magas fvn. Felajzott jat tartott az egyik, elre nyjtott lndzst a msik.

 H! llj csak meg, ahol vagy! harsant a kilts, s Beke azonnal megrtette, hogy beleszaladt a csapdba. A rejtett rk a teljes sereget krlvettk, megelzend az ellensges kmek befrkzst. Lrl, te! A kezedet a fejedre! Hadd lssuk, ki vagy? Most jttem a szavrdokkal. Nem vagyok km. A Megyerbl vagyok, a mogyeri hadat keresem Lpj csak el a lovadtl hrrent a msik, s egy mozdulattal elkapta Beke htasnak fkjt. Mirt innen jssz, ha a mogyerit keresed? Nem tudod-e, hogy itt a kazr seregrsz kszldik? Azok agyontnek, ha megfognak! Senki nem mossa le rlad, hogy km vagy. Mi van az iszkodban? emelte le a flig res brzskot az odarkez. Csak nem azt akarod mondani, hogy ennyi az sszes lelmed? El sem kezddik a csata, mris hen halsz. Nincs tbb mondta nmileg megnyugodva Beke. Ennyit is alig tudtam sszeszedni a szllson indulskor. Szegnyek arrafel az emberek. Ki volt a szlls feje? s a nemzetsg? krdezte az els vitz, s Beke szintn vlaszolt. Ismerem Bese apt, mert a szllsnphez tartozom mondta amaz. Kemny vezr az. n csak befogadott vagyok Cskn apa szllsn magyarzta Beke. Sebesltem a tlen, itt van-e, nzztek hzta fel az ingt, s mutatta az oldaln a vrs forradst. Az rk nem titkolt irigysggel mregettk Bekt. Nagy sz a sebesls, btorsgot takar, s azt mutatja, nem akrki fia az, aki heget visel. No, nts ki mindent az iszkodbl, aztn mutasd a fegyvereidet. Rejtegetsz-e valamit a ruhdban?

Beke szolglatksz. A vitzek tbaigaztjk a mogyeri tbor fel, s a lelkre ktik, hogy melyik ttl vakodjk. Szoktat gyakorlat van, a kazrokkal egytt verekedk most ismerkednek egymssal figyelmeztettk. Mg legzolnnak lovastl. Beke megksznte, s a grngys ton lassan poroszklva indult a mogyeri seregtest fel. Ameddig a szem elltott, mindentt seregrszek, vgtat, drdt vet, majd egyetlen krtjeire, spszra visszavonul egysgek mozogtak. Amelyikkel a csapatparancsnok elgedetlen volt, azt folyvst visszazavarta addig, amg elg jl nem tette a dolgt. A harci lovak ismerik a krtjeleket, a vitzeknek parancsolni is alig kell nekik, vgzik a dolgukat maguktl. Beke is tudta ezt jl, s csak azzal trdtt, nehogy vletlenl kt gyakorlatoz egysg kz keveredjen. Egy kisebb csapatra lelt, akik nem gyakorlatoztak. A fben ldgltek s beszlgettek, s akin sveg nem volt, annak jl ltszott a tar fejbre, hadba vonuls eltt magasra kiborotvlt homloka. A lovak felszerszmozva legelsztek. Beke feljk indult, kell tvolban udvariasan a fldre ugrott, s vezette a htast. Tengri adjon j napot a csatra ksznt, s a parancsnokot kereste. Itt olyan nincs hangzott a felelet. Most van kszlben, hogy vlasszunk fordult fel az egyik, knykre tmaszkodva hasal, fszlat rgcsl vitz. Csak nem jelentkeznl parancsnoknak? A tbbiek nevettek, s Beke zavarban elmosolyodott. Most rkeztem, hrom napot lovagoltam egy szavrd csapattal. Nem vr egyik szzad sem.

 Iszen akkor j helyen jrsz, csm, mert mi sem tartozunk senkihez morogta egy szl bajusz. Jl van- a lovad meg a csaldod? Bkt a lovak lbra, osztn heveredj kzibnk javasolta az elz. Hidd el, most ez a legjobb. n azrt mgis jelentkeznk a parancsnoknl firtatta Beke, de tbben is leintettk. Most mondtuk, hogy itt olyan nincs. Se tizedes, se szzados, mert nincs itt se tized, se szzad. Azt mondtk, szervezzk meg magunkat, aztn bellhatunk valamelyik tmnbe, elfrnk a tzezer kztt. Itt mind olyanok vannak, akik kettesvel, hrmasval jttek. Ki innen, ki amonnan. Harcolni, verekedni tudunk, de mgsem vagyunk csapat. rted mr? Akkor n mgis inkbb tovbbmennk prblkozott bizonytalanul Beke. Minek mennl, testvr? Magyarzkodni? Biztos vagy abban, hogy el is hinnk? nzett a szeme kz egy mokny, kerekkp harcos. Tegnap kmet akasztottak a kazrok, tegnapeltt meg a Nyk trzsbliek. Bizonygatta az is, kifle, mifle, de csak fellgattk. Reggelre ronda fekete nyelvet eresztett. Azt mondom, gondold meg, s higgadj m. Beke maradt. Szedett-vedett, sznalmas kis trsasg volt a kazr sztyeppe minden sarkbl. Amolyan otthontalanok, akiknek a szllst, csaldjt tnkrevertk, kardlre hnytk, felgettk, s akiket eddig nem fogadott be egyetlen nemzetsg sem, vagy tn k sem nagyon igyekeztek. Fldnfutk, akik most meghallottk: hbor lesz, s taln zskmny is, ha gyeskednek. m a hadi szervezettsg a Kazr Birodalomban ennl komolyabban gondolkodott. Nem szerettk a gylevsz npsget, mert azt nem ismertk, s nem

tudtk, hogy megbzhatnak-e bennk, ha kemnyre fordul. Beke is vegyes rzseket tpllt irntuk. Holmijt maga kr vonta, mert nem bzott meg teljessggel egyikben sem. Mg a lovait is egy helyben tartotta, egy fldbe vert karhoz kiktve, hogy mindig szem eltt legyenek. Estre jrt, amikor a kazroktl hrom vitz rkezett. A lovak szerszmt telis-tele aggattk mindenfle verettel, ruhjuk dszes, fegyverzetk mestermunka. A nyereg magasbl, pkhendi mdra, mogyeri nyelven szltak: Kitelik-e belletek t tized? No, ha igen, akkor n vagyok a parancsnokotok, s ti mostantl a balszrny els tmnjhez tartoztok. Nem krdem, rendben vane gy, hanem szedjtek a ckmkot s lra. A zskmnybl nektek is pp annyi jr, mint ms kzvitznek. De egyet jl vssetek az eszetekbe: aki mst tesz, ha mr benn ll a sorban, mint amit n mondok, azt nagy tisztessg ri, mert szemlyesen vgom agyon.

gy tallta magt Beke egy olyan kazr csapatban, amelyben taln ha hsz valdi kazr volt, a tbbi mind ms pusztai np fia. Msnap hajnalban a csapatot gyakorlatra parancsoltk. A vezrl tiszt vltztt, a krtk bgtek, a lovak meg egyre idegesebbek lettek. Ha fordulni kellett, nem mindegyik rtette meg azonnal gazdjnak szndkt, s kitrt valamerre, a pihen vitzek harsny rhgstl ksrve. A sorok persze megbomlottak, s kezddhetett ellrl az egsz.

A kazr tiszt aki valaha palotatestr volt, de viselt dolgai miatt elkergettk tajtkzott a dhtl. zte, hajtotta a lovakat s a gylevszeket, lelmet, vizet nem engedett magukhoz venni, pihenrl pedig hallani sem akart. Amikor ks dlutn vgre a szllsra botorkltak, ember s l egyarnt flholt volt. Ezek eleve halottat akarnak csinlni bellnk morogta egy legny, s kikptt. Azt hiszik, hogy ha holnap meg kell rohanni a kengert, arra a legjobb a kifulladt harcos. Vagy taln velnk akarjk betmni az rkokat? Beke nem vllalt rszt a hamar kereked vitbl, mert nem akarta magra vonni a figyelmet. t ms cl lteti, arra kell gondolnia, s nem a bktlenkedsre. A briszkbl elkaparta a porr trt hs maradkt, kleshez keverte, vzzel masszv gyrta, s kt nyelettel befalta szegnyes vacsorjt. Teli hassal gysem szabad rohamra menni. Furcsa emberke kzeledett a gylevsz szllshoz, ami voltakppen nem is volt igazn szlls, inkbb csak egy nagyobb tr, ahol rendetlen sszevisszasgban hevertek a harcosok a sebtben gyjtott tzek krl. A fejk al tettk a nyerget gy legalbb biztonsgban van! , a nyeregtakart pedig mindenki magra tertette. Az jszaka nha a nyr kzepn is hvs volt ezen a skon. Az emberke nem viselt fegyvert. Olyan tltosflnek tnt, br nem egszen gy viselkedett. Ne szlj hozz suttogta Beknek a szomszdja. Azt mondtk, folyton szellemek knozzk. Radsul nem is egy, s ha nincs rvletben, akkor se mennek ki belle. Mg a vgn rontst hoz valamelyiknkre.

 Meg ne prbld elzavarni! mordult egy harcos a tz tloldalrl. Akkor biztosan nem red meg a reggelt. Hagyd! Tegyen, amit akar. Bekt a hideg vertk ztatta, mikor az emberke ppen mellette lt le. Valami bizsergst is rzett a htban, s arra gondolt, mris megfogant a ronts. Amaz a tltosok kpnyegt viselte, de arra csak egyetlen holdat s napot varrt fel hajdann egy gyes kz. A dobot is briszkban tartotta, talvetve a vlln. Elrendezgette a holmijt, meghajolt a tz fel, valamit hajtott is bele, amitl kellemes illat terjengett. Lttam lmomban a Hadistent kezdte halkan, mintha csak magnak beszlne, de kzben nhny pillantssal vgigmrte Bekt. Jl rezte magt, a trnjn lt, s kt koponyra tette a lbt. Mogyeri lovak koponyira Mindenki felje sandtott, de kzelebb hzdni nem mertek. Babons flelem szllta meg a gylevszeket. Olyb tnik, a kis emberke akinek kort lehetetlen volt megbecslni nagyon j megfigyel, mert azt mondta Beknek: Nem bnom, ha mshova msz pihenni. Ltom, hogy flsz tlem. Mindenki fl. Azt beszlik a htam mgtt, hogy megrontom, hallt kldk arra, akire akarok. Minden tltos tud ilyesmit dadogta rekedten Beke, s eszbe jutott, htha egyenesen rte jtt el most a hall jeges lehelete, s a kis emberke az, aki elhozta. Pedig n nem tudok rontani. Soha nem is tudtam. Csak ezek hiszik vgott pillantsa a hever gylevszekre. Beszlek a szellemekkel, amikor csak akarok, de hallt nem hozok. Mogyerire fleg nem. Mondott-e valamit a hbor istene? Vagy ezt a magamfajta nem tudhatja? Csak a vezreknek mondod

el? krdezte Beke, nyugalmat erltetve magra. Beszlt mr megszllottal, s tisztelte is kellkpp. Vezr az n szavamra nem kvncsi rndtott a vlln az emberke. Magokat kotort ki az iszkbl, s rgcslni kezdte. Azt mondjk, Tengri elvette az eszemet. Pedig legyint sokan vannak itt olyanok, akiknek tnyleg elvette, vagy tn soha nem is volt nekik. Van-e vized? Beke megrmlt. Htha varzslst akar a vzzel, s neki holnap abbl kell innia. De nem tudja azt mondani, hogy nincs. A vizet egyetlen pusztai sem tagadhatja meg a msiktl. Az emberke illendn kilttyentett egy kortyot a fldre, majd rviden meghzta a tmlt. Ksznm. Kicsit llott mr ez a vz. Cserld ki holnap, mert ki tudja, mikor lesz r mdod. J pr vitztl krtem mr, de mind azt mondta, csak annyi van, ami neki elg. Ejh tudom, hogy fltek adni csapott mrgesen a levegbe, s egy darabig maga el meredve ldglt, mieltt jra szlt: Holnap hajnalban, meglsd, az gi Atya vrsben kel, de felhk is takarjk majd. Kemny lesz a csata, s sok a halott. lmomban lovakat lttam vgtatni a fld felett. Nylvessz meredezett az oldalukbl, s habos vrt prszkltek. Senki nem lt rajtuk. n holnap nem tmadnk, fiam. Nem n! Mondd el a gyulnak, reg. Te mgiscsak szent ember vagy, meg kell, hogy hallgasson. Dehogy vagyok n tltos, sem szent rzta a fejt amaz. Legutbb megvert az egyik b a Tt nemzetsg szllsn, mert elmondtam, mit lttam, mit hallottam a szellemektl. Gondolod, hogy megvert volna, ha tltos lennk? Ht ennyire kvncsiak arra, amit beszlek.

Hallgatott egy darabig, aztn kotorszni kezdett az iszkja fenekn. Knyknyi, megbmult vesszt hzott ki, mindenfle jeleket vstek r valamikor. Olyan kicsiket, hogy napfnyben is alig lthatk. Beke ismt megrettent, gy vlte, most kezddik az igazi varzslat. Ez a bot a mogyeri np trtnete simtotta meg a faragst az emberke. Ezek a jelek megmutatjk annak, aki rti az olvasst, mi trtnt a mogyerikkel tvennl is tbb emberlt eltt. Ettl a bottl eddig mg mindenki megijedt, fiam, pedig lthatod, csak egy rtatlan bot sok-sok faragssal. Az ereje abban van, amit elmond. Nekem az apm adta t, pedig a nagyapjtl kapta. Senki nem volt tltos kzlk, de ezt megriztk. Ezt te el tudod olvasni? Bekn rr lett a kvncsisg. Az emberke flszemmel rpillantott, s mosolyfle futott t a szja szegletn: Igen sok nemzedkkel ezeltt kezdte ezt vsni az egyik sm. Belevste egy botba az els jeleket, aztn ksbb mindegyikk hozzrtta a maga letnek trtnseit. Ltod, ez itt, ez a hullmvonal, nagy hegyet jell s folykat. Htszer szz esztendeje ott lt a npnk egyik fele, az ugorok nemzetsgei, de ez mr itt azt mutatja, hogy ngyszer szz ve dlnek kellett indulni. Ez a jel a szabir trzsek jele, k ztk el az ugort meg a tbbit a Nagy Kvtl, az erdmellkrl. Ha mg lejjebb megynk, ltod, ez a jel az Itilt jelenti, ez meg a bolgrokat. Ez itt a kazrt s a besenyket. Itt meg vannak a baskrok, a trkk, az onogurok, az zok. Ezek pedig a fejedelmek nevei, itt, alul, Levedi r. Akkor te tudod a ht sdet is, ugye, btya? Te nem tudod? meredt Bekre az emberke. Sznni val csavarg lennl?

 De, tudom n is. A Megyer trzsbl vagyok. Ers, gazdag trzs, s az a fejedelme is, lmos r. Nemsokra lesz a mogyerik vezrl fejedelme. Ezt meg honnan veszed? krdezte ktelkedve Beke. Tudom. Sokfle lmot ltok, s a legtbb megvalsul. Nem azonnal, de olyan is elfordul. Hanem azrt holnap, ha elindulnak a seregek, kerld a jobbszrnyat mondta bcszul a btya, aztn kilpett a tz fnykrbl. Az jszaka gy nyelte el, mintha soha nem is jrt volna ott. Utols mondata sokig visszhangzott Beke flben. Mit mondott? A jobbszrnytl vakodjam? ismtelgette, de sehogy nem rtette. Holnap a balszrny els tmnjben harcolnak, emlkezett a parancsnok szavaira, s a tudat jles rzssel tlttte el. gy aludt el a tz mellett, akr egy darab fa.

Hajnalban arra bredt, hogy fzik. A nyeregtakar, amibe burkolzott, csatakos volt a harmattl. Mellette a tz csendben pattogott. Az egsz had aludt mg, a csillagok hunyorogtak, csak az rsg rtta a krket a tbor krl. Beke felkelt. A tegnapi szakadatlan menetelstl s a gyengcske vacsortl minden tagja lomnehznek tnt. Mg nem pitymallott, amikor egyszerre meglnklt az let. A kzphadnl tmadt elszr mozgolds, s gyorsan terjedt a legutols csapatrszekig. Paranccsal

rohangl futrok vertk fel a flig kba vitzeket, kezkben zszl, vkn jelzkrt. Fel! Nyeregbe! ordtja a kazr tiszt, a gylevszek parancsolja. Teljes fegyverzet, vz, a tegezek tele legyenek! Gylekez! Gyernk, lusta disznk! Felkelni! taszt oldalba a lndzsja nyelvel nhny mlyen alvt. Beknek annyi ideje marad, hogy a fegyvereit megszemllje, de az jat mg ajzatlanul hagyja. Az ideg rzkeny a nedvessgre, a hajnali kdre, s ha elveszti rugalmassgt, hasznlhatatlann vlik a legflelmetesebb fegyver. Az ltzkt rendezgeti: megvan mindene. A kt vezetklovat most nem viheti magval, azok hrom lovsz felgyelete alatt kln mnesben vrakoznak a rohamra kszl sereg mgtt. A kazr tiszt annyi idt se hagy, hogy a gylevszek nmileg rendezzk a sorokat. Zszltartjval, krtsvel messze elre rgtat, oda, ahol Beke a sereg balszrnyt sejti. Mindenki azon igyekszik, hogy a nyomban maradjon, de a llekszakt rohans a hajnali prba vesz sztyeppn egyenl a nyaktrssel. Hogy senki nem bukik fel, az csak a lovaknak ksznhet, mert az llatok si sztnnel megrzik, ugorjk a kisebb-nagyobb mlyedseket, a kidlt s fbe veszett fatrzset. Beke htn szjon keresztben a lndzsja, az vn dszes hvely szablyja, a msik oldalon a fedeles tegez, tele vesszvel, melyek a brpnclt is beszaktjk. ja a tokban, tarsolyban az idegek, vagy fl tucat. Kt kst tztt mg az vbe. A szavrdoktl cserlt el trrt egy olyan fveget, melyrl oldalt s htul is a nyakszirtet s az arcot vd, vaskos brdarab lgott. A l ideges, s Beke simogatssal nyugtatja.

 Valamit rez a lovad hallja maga mgtt. Az enym is ilyen. Mg nem volt csatban, nem tudja, milyen, csak rzi a rosszat. Beke tmnje a gzlnl ll csatarendbe. Lassan vilgosodik, s a harcosok elhlve nzik, hogy a nap lomszrke felh mgl kel. Ez rosszat jelentett sajtnak s ellensgnek egyarnt. Nem j ez a hely tmadni morgoldik egy msik. A szemnkbe st a nap. A kengerek majd egyenknt vadsznak le minket, mert jobban ltnak. Amikor a csata elkezddik, nem ott jr mr a nap fzi hozz egy harmadik vitz, a fegyvereit igazgatva. Nem lepne meg, ha neknk kellene elsnek tkelni a folyn, hogy legyen, aki rzi a tbbinek a gzlt. Igazad lehet blint Beke, mert mr ltja, ahogy a kazr tiszt zszlval megadja a jelet az tkelsre. Nem tudni, milyen mly a gzl. Mindenki a l htn marad, ez a parancs. Gylevszek! Harmadik tized! rikkant a tiszt, s a tlpartra mutat. A tz lovas vitz elsknt indul meg. J kzepes nyllvsre ltszik a msik oldal, s a vz nhny helyen apr hullmokat vet. Ez azt jelenti, hogy ott sekly, s kveken trik meg. Senki nem kldtt eddig a tloldalra feldertket? krdezi csodlkozva Beke, de a szomszdja megmagyarzza: vannak ott, de k az jjel mr nem gyjthattak tzet, vilgosban meg el kell bjniuk a rekettysben, vagy mg beljebb. Hamarosan a tmn is megkapja a jelet az tkelsre. Beke gyomra egy pillanatra elszorul, mint mindig, ha tmadsba ment. A tlparton egy kis domb magasodik, mgtte a sztyeppe. A fzesek egszen a vzpartig nylnak, a gzlnl keskeny a kaptat.

 Nyeregben maradni! szll a veznysz, amikor a gylevszek csapata beleereszkedik a vzbe. A lovak idegesen kapkodjk a fejket, a harcosok ersen frkszik a tloldali rekettyst. Itt mr kaphatunk nyilat nyugtalankodnak a katonk, mert jl tudjk, hogy a beseny s a kenger j ugyanolyan j, mint a mogyeri. Ha most elkezdik, akkor szhatunk De nem kezdtk. A csapat kikapaszkodik a partra, s vgigvgtat a domboldal takarsban. A kazr parancsnok lovnak inai feszlnek, amint felrgtat a dombhtra, ahonnan belthatja a vidket. Balra tlk mr csak kt szzad kszldik, a tmn zme egy msik gzln rgtat t. A lovakat getsre fogjk, s Beke jl ltja, hogy a sereg tbb sorban, hossz arcvonalba fejldik. Nhny csapattest kivlik s elvgtat ms irnyba. A kazr parancsnok egy ftlan skon meglljt parancsol, s pattan az utasts: Ideget fl! Amerre a szem ellt, kazr s mogyeri csapatrszek vonulnak harcrendbe fejldve. A kzprsz vastag brpncllal elltott harcosai tmtt, baljs, stt falat alkotnak. Ott lovagol a sereg vezre, de Beke s a gylevszek igen messze esnek tle. A kazr hadvezrnek mg a nevt sem tudjk. Nyugtalansg hullmzik t a hadon, amikor a feldertk a messzi tvolban megpillantjk a besenyk els lovascsapatait. Zszljel a tmnparancsnokoknak, mire az egsz had lelassul, majd megll. A szzadparancsnokok lesik az ezredparancsnokot, aki a tmnparancsnokra figyel, de utasts nem rkezik. Nhny tvoli dombhajlat mgtt pr kisebb ellensges csapatrsz lthatan valamilyen terv szerint mozgoldik, keresve a jobb tmadsi pozcit.

 Minek llunk, h! kiltja elre egy idsebb harcos a gylevszek kzl, de be is fogja rgvest s szjt, mert a kazr tiszt szeme fenyegetn villan. Aztn mr csak magnak morogja: Mg a gyerek is tudja, hogy menetbl, rohanvst kell a besenyt tmadni. Nem fog az a kedvnkrt felllani ngyszgekbe. Nem nyugati, vasalt sereg az! Igazad van, pajts blogat a komja most ppen itt, de kettt se pislantunk, s mris amott vgtznak. Ezek ellen nem lehet msknt, mint sztspriccelve, aztn sd, ahol red, a disznajt. Tovbb! int a kazr tiszt, s a gylevszek megldulnak. Elbb lpsben, aztn getsben. jat fl! hullmzik vgig a krtjel, s Beke kihzza a tokbl a felajzott, hallt hoz szerszmot. A tegez fedelt is megnyitja, s tenyert vgighzza a hegyvel felfel meredez harci vesszkn. Egyet az idegre helyez, hrom msikat pedig az jat tart kezbe fog. A mellette get, nagyon fiatal harcos lopva pillant r a szeme sarkbl, mint aki ellesni kszl a szakavatott mozdulatokat. A harcos alig lehet tizent esztends. Flsz? krdezi Beke, de a gyerkc bszkn kihzza magt a nyeregben, s a fejt rzza. Akkor j. Mindenki fl, csak nem mondja. A fick tovbbra is ksrteties pontossggal kveti Beke mozdulatait. Balrl, a lanka tetejn egy mogyeri lovas jelenik meg, s szveszejt sebessggel robog feljk. Mr a gylevszek is halljk: mintha a fld morogna, olyan az ezernyi, kzeled pata moraja. Balra nyitdj! vlt a kazr tiszt, s Beke csapata a dombhtnak fordul. Feszts! rppen a kvetkez parancs, s a gylevszek a lovak nyakra dobjk a

szrat. A felajzott jak feszlnek, az llatokat csak a trdkkel irnytjk. Fl szemmel mindegyik a zszlt lesi, meg a parancsnok lovnak gvrsre festett srnyt s farkt, s elnmulnak a vitzek. Beke az els vonalban lovagol, mgttk kt msik nylik el. A zszl meglljt int. Hallos nmasgban vesztegel a csapat, a domb tetejn pedig feltnnek az els beseny lovasok. Vgtban rkeznek, az len haladk megllni sem tudnnak, oly nagy mgttk a tmeg ereje. Pr rpke pillanat alatt vagy tszzan buknak t a domb nyergn, s vltve vetik magukat a gylevszekre s a tmn balszrnyra. S a dombtetn egyre tbben jelennek meg. Megbecslni sem tudjk a ltszmukat. Htrlni, vagy llni a sarat? Ez a krds. m az eld-csapat csak parancsra fordulhat, mert neki kell oltalmazni a sereg zmt, mg ha az utols szlig odaveszik is. sidktl a hdolt npek tragdija ez. Nyilat nekik! ordtja a kazr tiszt az gnek villantott szablyval, s harsan a krt. A csapat egyszerre emeli a flelmetes jakat, sziszegve csapnak a levegbe a tollas vesszk. A beseny roham csak egy pillanatra lassul le, j nhny harcos lovval egytt felbukik, de a tbbiek tgzolnak rajtuk. A szmtalan nylvessztl elsttl az g, amikor a mogyerik fel kirptik, llegzetvtelnyi id alatt ngyet is, minden kenger harcos. Magassgos Tengri! Ezek rengetegen vannak! vlti rmlten Beke mgtt egy legny. Legzolnak, mint az rpamezt!

 Fordts! visszhangzik a krt parancsa, s a lovak a sarkukra lnek, mikor jobbra s balra sztvlik a gylevszek csapata. Megfesztett izmokkal eszeveszett vgtba csapnak. Feszts! szll a krtjel, s Beke oldalvst fordulva a nyeregben kilvi nyilait a beseny harcosokra. Flezrednyi kenger vitz tr a tmnre. Szmban ugyan csak tredke a mogyeri elhadnak, de a gyorsasg s a meglepets a pusztai npek sszecsapsaiban ezrekkel r fel. Beke ltja, hogy a mogyeri balszrny sztszakad, m ez magban mg nem nagy baj. Most jn a kanyarods gondolja, mert volt benne rsze prszor, amikor bekertettk a tl gyors rohammal rkez ellensget. Balra! mutatja a zszl az ezred le fell, s a lovak magukkal ragadjk a mogyeri harcosokat a kengerek diadalittas osztaga fel. .Feszts! A vesszk lecsapnak a brruhs kengerekre, harcosok bukfenceznek a fldre, s eltnnek a magas fben. Ki trdne velk? A tbbiek tgzolnak felettk, s a gazdtlanul maradt lovak, amelyek nem trtk nyakukat a hallos zuhansban, a trsaikat kvetve, res nyereggel tovbb vgtznak a hadrendben. Csupa tarka l, jegyezi meg Beke, de ideje nem marad, hogy ezen gondolkozzk. Tbb nylvesszre mr nincs id, a kt ellensg egymsba csap. Ezt az egyet a nomd sereg sosem kedvelte, a kzelharcot, ha csak lehetett, kerltk. Ha a nylzpor nem bontotta meg kell mlysgben az ellensges sorokat, knny fegyverzettel nem szvesen robbantak egymsba. m ez az tkzet most a kivtelek kz tartozik. Mogyeri s kenger eget rz vltssel veti magt a kzdelembe. Az els sszecsapsban a harcosok j

rsze, akik legell vgtatnak, a lendlettl az ellensges csapat kzepig nyomulnak. Szmolatlanul hullnak a fldre, a knny szablyk villognak, emelkednek s lecsapnak, behatolnak az eleven hsba. A kel nap egy pillanattal ksbb mr vrsl aclpengken s vres lndzsahegyeken villan. Beke eltt egy beseny harcos huzakodik, lndzsjt emeli, de nagy a lendlete ahhoz, hogy pontosan clozzon. Beke sztnsen a lova nyakra bukik, a dfs elsiklik a vlla felett, rzi a csapd nyl slyt. A hta mgtt rvid, fjdalmas nygst hall, de nem fordulhat meg, mert a kenger vitz mris mellette, kezben a vrtl maszatos lndzsa felfel mered. Hallja a harcos zihl llegzett, ltja kzelrl rmered szemeit. Beke a szablyval alulrl felfel vg, s a vitz lefordul a nyeregbl. Krt s visszahv spjel vist. Egy mogyeri fordtja a lovt, majd kapna az vbe tztt trhez, de jobb keze helyn csak egy vrs, vres csonk. szre sem vette, amikor lecsapta a beseny szablya. A sebesltre akaszkod kengert leveri egy megtermett trk, s utat nyit a visszavonulshoz. A kengerek is rendezik soraikat. Nem ldzik a mogyerit, ahogy Beke csapata se ket, s az ellensg eltnik a dombhajlat mgtt. A gylevszek vresen, tpetten, zihlva gylekeznek egy liget mellett. Az elbbi csata sznhelyrl seglykiltst, jajgatst, haldokl lovak s emberek hrgst hozza a szl. A reggel mg csak most bontja ki szrnyait Utnam! vlti a kazr tiszt, s belevgja a sarkt a lova oldalba. A gylevszek egyetlen hang nlkl kvetik. Felbomlik a harci alakzat, mindegy mr, ki hol lovagol. Mogyeri parancsnok alatt az ilyesmi

elkpzelhetetlen. Beke most mr biztos abban, hogy a kazr nem rti a dolgt, s a felismers flelmet kelt. A csapat tverekszi magt egy zsombkon, majd a csenevsz csalitosban gzolva torldik a tmeg. Rendezni kellene a hadrendet, de a kazr mg mindig nem ad parancsot az egymsba keveredett szzadoknak. Beke krl csupa idegen vitz keresi tancstalanul a sajtjait. Sokan vreznek, s minden percben lefordul valaki a lovrl. Senki nem siethet a segtsgre, mert a kazr tiszt zi-hajtja ket rkon-bokron t. Menekls ez, vagy a taktika rsze? A harcosok tancstalanok. Beke mgtt ott rgtat a fiatal gyerkc, s gy tetszik, mg mindig hven msolja fogadott tantjnak minden mozdulatt. A tiszt a sereg zme, a kzphad fel veszi az irnyt. Utastst kapott-e erre, vagy a sajt feje utn rohan? Ki tudn megmondani? Vargabetket lerva, a zsombkot kerlve, erdsvok takarsban igyekeznek egy ismeretlen cl fel. Mire a kazr felismern a vals helyzetet, az egyik nyrfs mgl rjuk robban a vgzet. Elszr nylvesszk szisszenst halljk, majd a tompa koppansokat, ha az aclvg vessz vastagabb ltzetet, kpt vagy pajzsot r. A harcosok sztnsen jobbra rntjk a lovakat: csak el ettl az erdsvtl, minl tvolabbra! Mgttk a beseny jszok borzalmas diadalvltse hullmzik. A kengerek kivgdnak a fk mgl, a csalitosbl, megfeszlnek a hatalmas jak, s miutn a vesszk kirppennek, a harcosok rzdulnak a megtpett gylevszekre. A csaknem tehetetlen, pnikba fordult kazr parancsnok mogyeri harcosai kztt sok a harcedzett. k tudjk, hogy mi a teend. Vgtba csapnak, s

kzben maroknyi vesszt kapnak ki a tegezbl, mikzben fl szemmel htrasandtva csakis azzal trdnek, hogy a beseny ne rjen tl kzel. Az ellensg tudja, hogy neki kedvez a lesbl indtott roham, a nylvesszk erejt fokozza a lovak irama, mg a mogyeri harcosok htrafel elltt nyilai lassabban, fradtabban s kevsb pontosan rnek clba. A mogyerik eleresztik a szrat, cspbl fordulnak a nyeregben, s rppennek a vesszk. Mr nem ad r veznyszt senki, azt sem tudni, hogy a kazr tiszt merre van. Nhny beseny lovastl felbukik, pr mogyeri pedig a derekba, a combjba kap nyilat. Balra! Balra! vlti Beke szomszdja, egy idsebb, sebhelyes arc vitz, s a harcosok egymsnak adjk tovbb. A gylevszek lesen elkanyarodva levlnak a besenykrl, akik gy mr meggondoljk, hogy rdemes-e beljk vgdni. Az jak prbaja mr sokkal kiegyenltettebb. Mind kzelebb kerl egymshoz a kt ellensges csapatrsz, mr a besenyk arcvonsai is kivehetk a nyakvds brsisak alatt. Beke ltja, hogy az arcukra ugyangy rfagyott a bizonytalansg s a flelem. Aztn vratlan dolog trtnik. A beseny csapatot egyetlen villans alatt szjjelszrja, legzolja egy ki tudja, honnan elkerlt mogyeri seregrsz. A zszln a Kr trzs jelvnye virt. Soroljatok be mgnk! kapja az utastst a gylevszek csapata egy mogyeritl. Ki a parancsnok? A kazr tisztrl senki nem tud. Elesett, vagy elvgtatott. Mire szbe kapnak, ott rgtatnak a Kr egysge mgtt, s futtban rendezi soraikat egy kajla bajusz, vrz arc vitz. A tudat, hogy rendet teremt vgre valaki, nyugalmat hoz.

Dlkeletnek tartanak, de a kisebb-nagyobb domboktl Beke nem sokat lthat a csata llsbl. Ahol porfelh emelkedik, ott nagyobb a csetepat. Hov visztek? kiltja az egyik Kr trzsblinek, de az csak elre mutat, s gyorsabb vgtra sztkli paripjt. Ell szrke, a szemnek thatolhatatlan porfelh gomolyog, egyre magasabbra tr az g fel, s a tvoli ligetek, erdsvok, a folypart beleburkolzik. Egy kisebb dombhtrl Beke vgre belthatja a foly menti skot a kanyarulattl a mocsarakig s a keleten emelked dombokig. A porfelhben seregrszek csapnak egymsba. Annyit megllapt, hogy legalbb kt tmn verekszik, hszezer harcos s l. Kutatja, hol lehet a tbbi, de a messzesgben csak kisebb, klnll csoportok rohangsznak ide-oda. Hogy hol van mr a seregek bal- s jobbszrnya, az a harcosok kzt vgtzva nem eldnthet. A Kr trzs egyik parancsnoka levlasztja harcosainak mintegy harmadt, s arra utastja ket, hogy balrl kerlve a gomolyg tmeget, csapjanak a besenyk htba. Nyilat nekik, de csak ha kazr meg mogyeri nincs bekeldve kzjk! ennyi a parancs, s mindenki szmra rthet. A csapatrsz fordul, felhz keletnek, aztn egy domb mgtt rkanyarodik az irnyra. Vonalba! Vonalbaaa! hullmzik vgig az jabb parancs, s a tapasztaltabbak mr tudjk, hogy az jakat is el kell szedni, belemarkolni a vessznyalbba, s remlni, hogy maradt mg a tegezben annyi, ami elegend a rohamhoz. gy villan el a kt sereg harcol, kavarg, ldkl masszja a dombht mgl, mint a varzslat. Taln nyllvsre sincs a fekete brruhs besenyk htuls

vonala, amint dzul nyomjk, szortjk a kazr s mogyeri sereget a folynak. Feszts! pattan a parancs, s Beke a tbbivel egytt kilvi nyilait, s kveti a tollas vesszk tjt, mg bevgdnak a htul vereked harcosokba. A beseny sorok vgre megbomlanak. Tucatnyian lefordulnak a nyeregbl, vagy a l nyakra borulva, knldva igyekszenek kivonni magukat a kzdelembl, megrezvn a becsap fmhegy tst. Vr- s zsigerszag, lnyerts, vlts a tloldalrl. De a besenyk azonnal sznl vannak, s nem telik el villansnyi id, mris szembefordulnak a Kr klntmnyvel. Hiba hangzik el a megismtelt vissza-parancs, az utat elvgja egy most rkez beseny csapat. Csupa stt l, s fekete brruhban, knny, lemezes brpnclban a harcosok. Beke csapata sszezavarodik. Egyetlen kit marad: szakra fel, a balszrny fel, de az irtzatosan messze esik. Keskeny tjr van csak a harcolk s egy erdsv kztt, melybl brmikor elvgtathat valamelyik tartalk beseny klntmny, a legvitzebbnek tartott kengerek taln, egy ilyen oldaltmads pedig vgzetes. Tpeldsre nincs id. Beke csapata mg egy sorozat vesszt, ha kilhet a ktfell rjuk ront ellenre, aztn A csapda bezrul, s k ott forgoldnak lndzsikkal, knny szablyikkal egy forrong, bugyborkol, vrs agyvelszag massza kzepn, ahol mr abban sem lehetett biztos senki, hogy mogyeri, kazr vagy beseny harcos-e az, aki mellette vagy ppen a htban huzakodik.

Ez az a pillanat, amikor mr nem lehet meneklsre gondolni, csak a verekeds marad utols lehetsgknt. A mogyerik, ahol lehet, megprblnak kivlni a srjbl, hogy elg hely maradjon a lndzsa forgatsnak, m erre egyre kevesebb a lehetsg. A fekete brruhs vitzek s a sznes ltzk mogyerik egyetlen, hatalmas kavarodsban forognak, osztogatjk a hallos csapsokat. Mind tbben fordulnak le a nyeregbl a patk hasogatta, vrmaszatos fldre, s a lezuhant, vrz harcosok krl iszamoss vlik a talaj. Beke nem lthatja, miknt nyomjk a beseny csapattestek a kazr s a mogyeri sereget egyre htrbb, a folypart s a mocsarak fel. A dombokrl jabb klntmnyek zdulnak al, nhny helyen pr harcosbl ll, kln csata bontakozik ki, mg az egyik fl oda nem veszik. Zszlk, trzsi jelvnyek sznak a seregek felett, aztn lehullnak a harcolk kz, vagy msutt jbl megjelennek. A hangzavarban nem hallani a krtket, a parancsnokok spjeleit. Aki meneklre fogja, egyszerre legalbb hrom ldzvel szmolhat. A Kr harcosai elkeseredetten vagdalkoznak. Beke is beszorul valahova kzpre. Csak a szablyja van, ja a fldre esett, taln ssze is tiportk a lovak. A lndzsjra mr nem is emlkszik. Hogy leszakadt-e a vllrl szjastl, vagy kivertk a kezbl, ez csaknem mindegy. Balrl felje vg egy beseny vitz, de csak a levegt szeli a penge. Tapasztalt harcos lehet, mert nyomban alulrl felfel vg, s el is ri Beke lovnak hast. A szerencstlen llat felnyert, aztn hts lbaira ereszkedik, de halltusja Beknek

most az letet jelenti, mert az ismt lecsap szablya gy a l nyakt ri. Mrhetetlen dh rad szt bensjben, olyasfle, ami meghromszorozza az ember erejt. Szerette ezt az llatot, sok bajbl egytt msztak ki, okos volt, nyugodt s hsges. A l mg el sem dl, mikor Beke az ellene lendl karra vg. A beseny szablyja szles vben repl a lovak pati kz, s knyktl lefel mg markolja nhai gazdja. Aztn a vitz hasba szr, s a lval egytt zuhan a vrmaszatos fldre. Homlyosan ltja, amint mellette megvillan egy mogyeri buggyos nadrgjnak kkje, egy l hatalmas htuls patja, alig karnyira a fejtl. Felugrik, s a legels fekete brruhba belevgja a szablyt. A beseny is elvesztette valahol a lovt, gyalog huzakodna Beke bajtrsnak, de mozdulata flbeszakad, s sszecsukl trdekkel, arccal elre zuhan a vres porba. A tr kitrul, de csak annyira, hogy Beke krlpillanthasson. Mgtte ott verekszik a fiatal gyerkc, aztn elsodorja kt beseny lovas, s a gyerek eltnik a forgatagban. Egy msik mogyeri is lehull a lovrl, a hallosan rmlt llat szemeit forgatva, tgult orrlikakkal, tancstalanul toporzkol, az oldalbl vr csorog, s lthatan az ember segtsgre vr. Beke elkapja a l srnyt, s a htra lendl. Szinte azonnal rcsap egy beseny harcos, a szablya a htuls nyeregkpba ll. Beke a nyaknl ragadja meg, s kirntja a nyeregbl. A kvetkez minutumban az idegen l kiragadja a harcbl. Amint elre pillant, a vr is meghl az ereiben: alig tvenlpsnyire tmr, dbrg fal kzeledik, s a

fekete brruht visel, pihent harcosok kezben hossz lndzsk meredeznek. Egy pillanat mlva belezdulnak a legszls mogyeri tizedekbe, s letarolnak tucatnyi vitzt, akik zskknt fordulnak ki a nyeregbl, s eltnnek a patk kztt. A rettenetes lks beszaktja a harcol mogyeri csapat oldalt. Valaki azt vlti, hogy a balszrny fel visszavonulhatnak. Bekben egyetlen pillanatra felvillan a tegnap esti emberke kpe. Azt mondta, vigyzzon a jobbszrnnyal. Ez lenne itt a jobbszrny? Jobbrl egyszerre kt beseny vitz rohan r, a lovak teste egymsnak feszl, s Beke lba beszorul a kengyelbe. A kisebb, alacsonyabb beseny l farval dl az vnek, s hallja a harcos zihlst. A szablyt kitik a kezbl, mr csak a csuklszjon lg, s kllel vg bele a rmered, portl s vrfrcsektl maszatos arcba. Az idegen nem lehet idsebb nla. Meglepi az ts, aztn visszakzbl prblja Bekt a lovrl szablyja suhintsval levgni, de csak a levegt szeli kett. Hatalmas tst rez, ami lovastl elrpti. Csak a szeme sarkban villan a kp, amint nhny fekete l, fekete brruha szinte a semmibl egyenesen belegzol, mintha ott sem lenne. Klcsnbe vett lova felgaskodik, aztn elvgdik, maga al temetve t. Valami reccsen ezt mg hallja a szemeit elnti a vr, orrban desks szagot, a szjban ss zt rez, de csak egyetlen, ksza villansra. Aztn, mint egy fura s mly lomban, ellnek a zajok, megsznik a fjdalom, s elsttl a vilg.

Az rnykban moccant valami, az reg Jakti megmarkolta a kst. Csak n vagyok, bty. A Virg rkezett a fojtott sz a sttbl, s az asszony kilpett a tz fnykrbe. Az reg maga mell mutatott, de Virg nem lt le. Mi a baj, lnyom? Flek, ap. Akinek esze van, az most fl. Olyan idt lnk. Te mitl? Nem is tudom. Valahogy rm trt az imnt. Mintha valaki szemmel vert volna Ezen a szllson ilyen ember nincs. Darut lttad-e? Mr napok ta nem jrt erre. Azt mondta Ajna, hogy folyton csak ldoz s imdkozik, tudakolja, mi az sk szndka. nem ronthatott. De nem is gyanakszom varzslatra se, ap. Inkbb olyan rtelek. Valahol olyan dolog trtnt, ami neked rossz. Olyan rzsem van, ap, hogy Nem szabad kimondani! figyelmeztette az reg, aki sszehzott szemekkel figyelte Virgot, amint karjait fzsan sszefonta rvidke mellese eltt. Virg haja csapzott volt, pedig ezt soha nem engedte meg magnak, mr csak bszkesg okn sem. Azt is szrevette az reg, hogy az asszony a folyparton jrt, mert ebben a szrazsgban csakis ott lehetett vizes, sros a puha nemezcsizma orra, oldala. Ha kimondod annak a nevt, akire most gondolsz, r idzheted a gonosz varzslatot. Nem szabad ezzel gondolni, Virg. Gondolni csak jt szabad a mieinkrl, mert a rossz gondolatot elviszik a szellemek, s ellenk fordtjk. Igazad van, ap mondta nagyon lassan s halkan Virg a csizmja orrt bmulva. Mennem kell. Tengri megldjon.

 Tged is, lenyom. Szp lesz az jjel. Ltod, mekkork a csillagok? Azt mondjk, velk is zenhet az ember annak, akihez szlani akar.

Fstszagot hoz a szl, s emberi hangokat. Beke nyitn a szemt, de a rszradt vrtl kptelen. Ujjaival kapargatja a szemhjrl, mgnem sikerl rsnyire a vilgba ltni. gy rzi, a karja lomnehz. Stt van, de nem koromstt. Homlyos kpek lebegnek eltte, vgtat lovak, hujjog harcosok, feszl jak. Tle nem messze stt folt domborodik, s ahogy ltsa tisztul kiss, felismeri egy l gyszos tetemt. Vszjsl morgs, vinnyogs, a tetem krl rnyak surrannak. A vilg felfordult. A l teteme fejjel lefel, a krtte srgld rnyak is, a csillagok pedig lent, rettenetes mlysgben. Ilyen lenne ht a tlvilg, az sk birodalma, ahol minden fordtott? Ltta mr nem egyszer, miknt teszik a halott vitz mell a srba a szablyt fordtva, mint ahogy azt letben viselte. Mert ott, a tloldalon, a hit szerint minden fordtva van, s ami itt rossz volt, ott egy csapsra jv vltozik. A szomorsg helybe vidmsg, az nsg helybe bsg kltzik. gy mondja ezt minden tltos s az regek, akik mr kzelebb vannak ahhoz a vilghoz, s vgynak is oda srn. Amint a kezt jra emeln, rdbben, hogy maga lg fejjel lefel. A fld alig rintsre a dereka majd eltrik, ajzott jknt htrafeszl, a combjra s lbszrra hatalmas slyok nehezednek. A fst egyre ersebben rzdik, s vele furcsa, desks szag rkezik: az g, sl hs szaga.

Az emberhs ilyen! A flelem megbntja az agyt, mikor knkeservesen felemelve feje al lg, meztelen karjait fahasbokat rint tapogatz ujjaival. Egy hasb van keresztben, a dereka alatt, s a lbaira is gy nehezedik, hogy azok rzketlenn lettek. Mintha a derektl lefel nem is lenne teste. Mglya! ragadja el a tudatot tisztt iszonyat. Mr emlkszik: volt egy irtzatos kzdelem, tn ppen ma dleltt, is verekedett, vgtatott a tbbiekkel, mgnem elsprte az radat, ami brvrtes beseny lovasok kpben ellenllhatatlanul trt rjuk. Mglya! Elgetnek! De hiszen mg nem haltam meg! Vagy mgis? Hordott maga is elg hasbot, amikor a gyepnl elesett bajtrsakat hazavinni nem lehetett, hogy a szllson a trzsi rend szerint eltemessk. Akkor gettk el szegnyeket gy, mglyn, hogy mgse a pusztai vadak zabljk fel megnyomortott, sztszabdalt, eltaposott testket, s hazareplhessen a lelkk. Kiltana, de csak sznalmas nygsre telik az erejbl. Hallja az emberi beszdet, s a ldg fell sznik a mocorgs, aztn kivlik egy rnyk, s fejjel lefel ahogy Beke ltja , lassan kzeledik. Farkas iszonyodik el, s karjaival valami megragadhat utn kaparszna, amivel elkergetheti. Hiszi, hogy tall kisebb gat, husngot a teste kzelben, de combnyi hasbok kztt fekszik. Nem zablsz fel, te rohadk! vlti tehetetlenl, s a toportyn meghtrl. l emberre azrt mgsem tmad. Alig pr lpsre van csak, vrsl fogai kivillannak, a szja szln lecsordul a nhai l vre.

 Tnj innen! H! Tnj innen, te nyavalys! A farkas fiatal llat, tapasztalatlan mg. Morog, vicsort, aztn megfordul, s a ldgre veti magt. Bekt az erfeszts kimerti, s jra bdult llapotba spped. De kisvrtatva tisztul az agya, s ltja, hogy felette tbb sorban halottak hevernek egyms hegynhtn, a hasbok kztt. Akkurtusan megptett mglya, s az oldala van vagy hsz lps. Valami a mellre cseppen, s eljut a tudatig, hogy az ingt lehztk, leszedtk nyakbl a brszjat a gyrkkel, amelyek egyedli emlkei, s egyben talizmnjai voltak az elhagyott, otthoni szllsrl. Ismt cseppen valami, s amint az gre pillant, ltja, hogy a hold fnye felhszeglyen trik meg. Es. Ilyenkor nem gyjtanak mglyt. jra kilt, de gy rzi, tl kevs a tdejben a leveg. A ldg mellett ott zabl a farkas, mr trsa is jtt, s a hasuk kigmblydik. Mg egy utols, hibaval erfeszts, aztn ismt rereszkedik Beke megnyomortott testre a furcsa, slyos felh, amiben nincs hang, nincsenek sznek, csak tompa, felfoghatatlan csend.

Most mr csak meggyjtom, nem lesz az esbl semmi pillant az gre, jobbjban g zsartot tartva a beseny, s elindul a mglya sarka fel. A legals hasbok mell vkony, korhadt gakat, szraz fvet szrtak, hogy a tz hamar fellobbanjon. A gyszos munkra parancsolt vitz sorra jrja a gyjthelyeket. Rgvest lngra kap az egsz, nem volt itt es, tn egy hold ta gy egy msik. A zsr majd tovbb tpllja. Delelre, meglsd, sszeesik a mglya.

 J lenne, mer mehetnkem van mondja az els. Hangjbl tlve fiatalabb lehet, mint a trsa. Mg a vgn elhordjk, amit sszeszedtem. Ht nem bztad r senkire a rszedet? Dehogynem. Az egyik pajtsomra. A szllsunkrl val. Megbzom benne. Nzd, itt van mg egy sisak. Lnc van a tarkjnl. Kell-e? Kicsit beszakadt az oldala Nem kell. Szedtem ssze mr eleget. Mire megyek vele, ha annyit harcsolok, hogy nem brom hazavinni? No! Gyulladj mr meg! babrl a mglya oldalban, mert a vres f hiba szraz, csak nem lobban fel. Beke lassan eszml, s a kzeli hangokat hallva jra prblkozik. Hallottad? Mintha kiltott volna valaki. Nem n. Csak a meghttak tdeje engedi ki a levegt, azt hallhattad. Vagy ksei llek vn? Csudt! Most is hallottam ersti a msik, a hangjban babons flelemmel. Tn csak nem a halottak rnya? Hm lve se szeretnk megstni senki emberfit, mg ha ellensg, akkor se. Jrjuk krl a mglyt, koma javasolja a fiatalabb, s az g zsarttal elindul. Ha l mg valamelyik, agyonvgom, oszt ksz. Ahol elszr gyjtott, magasan lobog a tz, s a levegben az emberi zsr s g hs szaga terjeng. Ez itt a negyedik mglya, a msik hrom lassan hamvad, fekete fst bodorodik az gnek. A mglyra tbb sorban felrakott holttestek kztt bujklnak a lngnyelvek. Elszr a rajtuk hagyott vagy felejtett ruhadarabok kapnak lngra, majd a bajuszuk, aztn pirulni, feketedni kezd a br. Nekik mr mindegy a bizarr sorrend, a lelkk jval a fstkgyk eltt odart az gi birodalomba.

 Itt van, ni! Ez kiltott, e! Beke mozdul karjait, ktsgbeesett szemeit az idsebb veszi szre. Az idegen harcos felemeli a fejt, hogy jobban szemgyre vehesse. Beke rmlten elhallgat. Hogyan nem vettk szre, hogy mg l? No, koma, majdnem megstttnk, igaz-e? Ez nem rti a nyelvnket, vagy csak elvesztette az eszt. Fiatal lehet. Mogyerit se gettnk mg soha. Veled egyids gy nzem. Mi legyen vele? Nem tudom, mennyi let van benne. Azt mondtad, agyonvgod. Ht Azt mondtam Osztn most meg mr nem tudnd, mi? Nem ppen. Nem akarok olyan embert lni, aki nem vdekezhet. Nem harcoshoz ill. Okkn odafent megharagudna. Tessk, sd agyon te n aztn nem! Sose tettem ilyent, eztn se fogok. Nem vagyok n mszros Pediglen sokan megtennk. H, koma, rted-e, amit beszlnk? Mi vagy? gy-e, mogyeri? A szra Beke becsukja a szemt, aztn ertlenl blint. Nem rti, mit beszl a kt beseny, de semmi ktsge nincs, hogy itt s most el kell bcsznia ettl a vilgtl. A mglya fstjt oldalvst hordja a szl, s fojtogatni kezdi. Arra gondol, hogy embersgbl legalbb sztloccsantjk a fejt, mieltt a tz a hsba kap. Valamit azrt rthet a nyelvnkn. Elvgre is csak trk-fle, nem? Ht Inkbb mogyeri. Persze vannak kzttk trkk, sokan.

 Ha csak egy mocskos kazr lenne, mr agyontttem volna. Ht te hnyat vgtl a mieinkbl, mogyeri? Nem mindegy az neked? Mg tn megmondja, azt gondolod? Mi legyen vele? Azt mondom, szedjk ki innen, mert mg megsl. Okkn urunk az gben egykor a javunkra rja. gy se, gy se menne elttnk a tlvilgra minket szolglni. Beke csak ltja, de nem rzi, hogy leszedegetik, elhzogatjk rla a halottakat s a vaskos lfkat. A lbai nem lnek, gy rzi, nem is tartoznak hozz. m amikor kiemelik a rnkk kzl, akkora fjdalom hast bel, amit mg eddig sosem rzett. Eltrtt neki, tbbszr is. Csak lgzik, mint egy rongydarab. Itt mg a brit is kiszrta. Akkor lttam ilyent, amikor az reg Tbrzsk fia, a Berej szakadkba bukott a lval. Jl van, no, te mogyeri, ne vlts mr gy! De Beke ebbl se rt semmit. A fjdalomtl mg az sem jut el a tudatig, hogy nem bntani akarjk. A kt beseny tvolabb viszi a mglytl, mert azt az enyhe szl fellobbantotta, s hatalmas lngok csapnak az gbe. Az g emberi hs that szaga sztterl a sztyeppn. A hullk mozgoldnak a tzben, amint a halott inakat, izmokat a lng zsugortani kezdi. Akinek haja vagy szaklla van, mind egyetlen, rvid fellobbansban lesz az enyszet. Micsoda egy munka csvlja a fejt az idsebb. Minek vllaltad el? Vllalta a rosszbaj! mrgeldik a msik. Kijelltek. Azt mondtk, ezen a vidken a mieink laknak eztn, a temetetlen hullk nem mrgezhetik meg a fldet, a vizet. Igazuk is van. Az gett csont mr nem okoz bajt. Meg aztn jobb, ha valaki gondoskodik

arrl, hogy ezeknek a szelleme mihamarbb elrpljn innen, s ne bolygassa a szllsainkat. Ez itten kell- neked? Mr gy rtem, fogolynak mutat Beke fel az izz zsarttal az idsebb beseny. Mer nekem aztn nem. n nem hurcolszom sehova, hogy eladjam. Meguntam mr, hogy egy holdig ne legyek odahaza. Ha el nem szll belle a llek az jjel, meg a lbt rendbe tudjk szedni, n elviszem rabszolgnak mondja a fiatalabb. Elg ersnek tnik, fiatal is mg. Nem, mintha eddig sok rabszolgt tartottl vn vigyorog amaz, s ksvel felszaktja Beke lba szrn a buggyos nadrgot. Jl mondtam, eltrtt mindkt lba. A bokja sincs a helyn mutat a ficamra, mert Beke lbai termszetellenes pzba csavarodtak. Hol lttuk a tltost, aki tegnap helyre rakta Zsadny vllt? Az rthet az ilyenhez is. Ha kell neked ez a mogyeri, ugorj, csm, s kajtasd el, mg mieltt felmegy az gbe a vadld htn. Magam is elboldogulok a mglyval. Engem a szellemek rontsa legalbb egy holdig bkn hagy, tegnap megtiszttott a tltos. A fiatalabb lra kap. A beseny Bekhez lp, s egy lpokrcot dob a fjdalomtl vacog, elgytrt, mer alvadt vr, flmeztelen testre. Felemeli a fejt, s a sajt tmljbl vizet csorgat a szjba. Beke mohn nyeli, majd knz khgs kzepette az egszet kihnyja. Odavagy, koma, de tkozott nagy szerencsd van. gy megsltl volna, mint egy marhalbszr. rted-e, mit beszlek? Beke csak a hangslyt rti, a krdst nem. No, igyl mg egyet, de csak lassan, mert nem azrt van, hogy visszagyjjn biztatja a beseny, s jra prblkozik.

Vonaglik knz fjdalmban. A beseny mellette l, s mutogatja, hogy ne mozogjon, mert annl rosszabb, de nem tehet mst. Minden nkntelenl, a zsigerek s idegek parancsa szerint trtnik. Beseny szavak hallatszanak a sttbl, kt ember kzeledik lovon. A fiatal harcos oldaln ott a gygyt tltos. A szent ember lekszldik az alacsony pusztai l nyergbl, de mg gy is alig r fel a vlla a l marjig. Bekhez lp, az arcba vilgt egy izz vg fadarabbal, aztn arcn mosoly fut t. Ht, fiam, nem hittem volna, hogy gy ltlak viszont gurgulznak tompn a mogyeri szavak, s Beke nagy nehezen felismeri a kis emberkt, aki mellette ldglt a csata eltti este, a gylevszek tznl, s vta t a jobbszrnytl. Meg tudod-e mondani, merre fj? Beke torka kiszradt, beszlni csak akadozva tud. A fjdalom az egsz testt hatalmba kertette. A lbaira mutat, s az emberke blint: tudja, ltja. Megnyomogatja Beke mellkast, tdejt, megvizslatja alvadt vrtl maszatos koponyjt. A fejednek kvlrl semmi baja, bell meg nem lthatom. A szved is dolgozik, a tdd is. Se a mjad, sem a lped nem beteg, s pek a karjaid. De a lbaid Azokkal lenne egy kis dolgom, ha mg egyszer rjuk akarsz llni ebben az letben. Nem lesz tl vidm, azt ajnlom, hzd meg szpen ezt a kumiszos tmlt kotyogtatja meg Beke orra eltt a lapos brtasakot, s kihzza a fbl faragott dugt. Beke mohn iszik, a kumisz melegti. tjrja a tagjait, s gy rzi, mr a lbai se sajdulnak annyira. A kis emberke kzben elballag egy szekercvel, s kisvrtatva nagy halom trtt lndzsanyllel tr vissza. Nem kell az mr senkinek, legfeljebb az aclhegy.

 No, szedd sze magad hajol Beke fl. Aztn, ha nagyon kell, vlts csak, ahogy a torkodon kifr. Ti meg vakkant a vitzekre j ersen fogjtok le, mert tn mg harapni is fog. Az lettelennek hitt lbakban nagyon is sok mg az lni akars. A tltos ha ugyan az nem is foglalkozik a kifordult bokval, a trseket illesztgeti szp sorjban a helykre. Aztn kvetkezik csak a boka. Nehz dolga nincs, Bekt lefogni nem is kell, mert mr az els nhny mozdulattl elvesztette az eszmlett. Nem lesz snta? rdekldik a fiatal beseny. Mert akkor kevesebbet kapok rte a vsron. Ki tudja azt megmondani, hogyan forr ssze a csont? Nagyon beteg lesz, s ha ki nem geti a forrsg a szvt, akkor meggygyul magyarzza az emberke. Szpen kaphatsz rte, mert okos, rtelmes fi. Beszltem vele tegnap este, ott jrtam a mogyeri tborban. Azon senki nem csodlkozik, hogy a tltos egyszer ebben, msszor meg abban a tborban kricl, mert, ugye, az igazi nagy tltosoknak annyi egyik helyrl a msikra replni szemvillans alatt, mint egy fcnkakasnak felgallyazni az gra. Engedelmeskednek az utastsainak, s Beke testt saroglyn viszik a tborukig, hogy ott kt idsebb asszony gondjaira bzzk. Ha baja esik, s nem ri meg a holnapot, elverlek benneteket figyelmezteti ket a fiatalabb beseny, akinek Beke immron a tulajdona, de az asszonyok csak nevetnek s legyintenek. Szemgyre veszik az nkvlet mezsgyjn barangol mogyeri harcost, mustrlgatjk, ahogy az krt szoks, s megint csak legyintenek: nem lesz mr ebbl ember sose.

Snta rabszolga ugyan kinek kell? Mrt nem hagyta ott Bars, ahol fekdt, a mglyn? Mostanra minden fjdalomtl megszabadult volna. Bars indul a ktelessge utn. A mglyt rendbe kell tenni, ha mr egyszer kijelltk r. A sereg amgy is rkon-bokron tl, elfoglaltk az sszes gzlt az Itilen, az el- s derkhad ott kergeti a kazrt s a mogyerit a folyk kztti skon. Itt mr csak a had maradka van, akik a meneklket hajszoljk mg egy darabig, s a csaldtagok hatalmas, stras szekereken. No meg a zsid s szaracn kalmrok, akik el nem szalasztannak egy csatt sem.

Beke napok mlva tr maghoz, mikor mr azt gondoltk, kszl az sei felvilgi, mennyei birodalmba. A nk knytelen-kelletlen megitatjk, a szjba gymszlnek pr falst. Felknykl, de a stras szekrbl csak htrafel lthat. Mindentt beseny harcosok, fegyvertelenl, alig egy kssel az vkben teszik a dolgukat. Asszonyok, kik vizet hordanak, s a tz felett vas hromlbakon agyagednyben fznek, gyerekek, akik vidman rohanglnak, s rthetetlen nyelven csivitelnek, ami valahogy mgis hasonlt a mogyerire s a trkre. Most mr megmaradsz kapaszkodik fel a gygyt a szekr vgn. Majd hrom napig egyhuzamban aludtl. Hogy van a lbad? Fj sziszegi Beke. Mozdtani sem tudom Mg csak ne is fjjon? Nem akarsz egyszerre tl sokat? Jobb is, ha nem mozdtod, te! figyelmezteti amaz. Sok ronda trst a helyre raktam mr, de a

tied fellmlta mindet. Az egyik mg a hsodat is tszaktotta, a likat megvarrtam ideggel. Emlkszel, hogyan esett? pedig elmondja, hogy feldntttk lovastl s alszorulhatott, ez az utols emlke a csatbl. Ugye, megvertek bennnket? Megvertek-e? Miszlikre aprtottk a mogyeri s kazr seregrszeket, fiam. Sztszrtk a pusztban, mg most is vadsznak rjuk. A kazrok otthagytak mindent, Itil fel rohantak, a mogyerit magra hagyva. k meg aztn a sajt szaki, nyugati szllsaikra igyekeztek vissza, br nem sokig lesz maradsuk. Ez a trzs itt, a Csabn, ez maradt utoljra. k vigyzzk a beseny sereg htt, de nem sok munkjuk akad. Nincs mr senki ezen a fldn egszen a nagy folykig, aki huzakodni merne velk. Fleg a kengerekkel nem. gy ll a dolog, fiam. Te pedig harcosbl rabszolga lettl, de azok kztt is csak az utols, mert ilyen lbbal Neked mit mondtak? Eladnak, ha felplk? Nem krdeztem, de biztosan el. A pusztai ember nem szeret rabszolgt tartani, inkbb szereti a j ezstdirhemet. A szabad szolga, az ms. gy teszel, mintha magadtl nem tudnd. Persze, hogy eladnak majd, mert te is ezt tennd a helykben. s te mi vagy, tltos? Mogyeri? Beseny? Tn kimek vrbl val, az szaki vidkrl? Egyltaln: tltos vagy-e? Mondtam egy szval is, hogy tltos vagyok? krdezett vissza az emberke, s szemben hamisks szikrk gylnak. Tudok gygytani, de a bszrmnyek kztt msok is tudnak. Ott nem jdonsg az ilyesmi, csak mskppen teszik, mint a pusztai npek. Rlad mindenki azt beszlte

 Hadd mondjk! vgja el amaz. Ha nekik gy tetszik, m legyek tltos, nz, javasember vagy boszorkny. Engem ugyan nem zavar. Nem bntanak, mert flnek tlem, s nekem ez nem baj. rtem a szavukat, s mg egy tucat ms nemzett. Mindig ott van a hazm, ahol befogadnak, nem kergetnek el, nem tartanak rontst hoznak. gy jrok t a gyepn, mint ks a zsron. Mgiscsak varzsl vagy, reg blogat meggyzdssel Beke. Ha te gy gondolod Azt szreveszem, mi beteg az emberben. Ha ez varzslat, akkor ht legyen az. Kszlj fel, hogy holnap a Csabn tkel a folyn. Nyugatnak megy? Hov? Csak nem a mi Pontosan oda, fiam. Ahol eddig laktl. Vagy tn azt gondoltad, hogy megszllatlanul hagyjk a sztyeppe legjobb legelit? s mi lesz a szllsokkal! A csaldokkal, a mnesekkel Mi lesz, mi lesz! Az lesz, mint amikor a mogyerik szllnak meg idegen fldet. Elkergetik a lakit, elviszik a marht, meg a tbbit, amit azok nem tudtak idben elhajtani. Pusztai trvny. Br meg is lehet hdolni, s akkor a mogyeri majd helyre kis elhadat ad a kengerek helyett a besenynek. Levedi fejedelem ezt nem hagyn Levedi nyugatnak vezeti a trzseket. Mr a msodik nagy folyn is tkelt, gy vlem. Nyugatnak kell menni, mert csak arra vezet a szmra t. Vsd ezt az elmdbe, s csak azzal trdj, hogy tlld. Hidd el, fiam, nem rosszabb a beseny sem a mogyerinl. Csak ht most ppensggel ezek gyztek. Tudod, a kerk egyszer fent No, Tengri legyen veled. a te istened.

 Vrj mg! Azt mondd meg, hny mogyeri maradt a csatamezn. Ki szmolta azt? Sokan. Igen sokan. Hol rontottuk el? Hisz a mogyeri se rosszabb harcos a besenynl. Nem ht. Nem is ti rontotttok el, hanem a kazr. Aztn, mg k elinaltak, titeket szpen a sorsotokra hagytak. Most gy alakult. gy megy ez mr szz vek ta, fiam. Aki alulmarad, kapaszkodhat, mg jra feljut valameddig, de annak a cscs mr nagyon messze lesz. Elszedik a szllshelyt, a vagyont, mg az asszonyt is. Vagy nem gy lenne? gy tett a mogyeri, a trk, a szabir, az zok keleten Mindenki, fiam. Mi vltozna? Itt-ott a fbe harap nhny lovasezrednyi pusztalak? Gondolod, rdekli ez a msikat? Ez csak azokat rdekli, akik flnek tlk. Mint a biznciak vagy a muszlimok, odalent dlen, a tengeren s a hegyeken tl. Nekik csak j, ha az itteni trzsek egyms nyakt szegik. Mindent megtesznek, hogy a pusztaiakat egymsnak ugrasszk. Egyk meg egymst, gy szmtanak, legalbb kevesebb lesz velk a gond a biznci csszrsgban vagy a bagdadi kaliftusban. Az emberke lemszik a szekr vgbe lltott lajtorjn, de mg visszaszl: Kszlj, fiam, a holnapra. t kell kelni a folyn. Ami ott fogad majd, az inkbb az agyadat s a lelkedet prblja meg.

IV.

Cskn a lovszokat zargatta, kifogsolva, hogy a mnes kisebb felt nem oda hajtottk, ahova azt megszabta. A csiksok mltatlankodtak, br lesen nem mertek szembeszeglni a szllsfvel. Cskn dlt-flt magban. Semmi nem volt j neki, akit megltott, azt rgtn j munkra zavarta. Ugyanezt tette az asszonya, a savany kp, rdgi ravaszsggal felruhzott Karold, akinek a szjnl taln csak a rosszindulata volt nagyobb. A szlls tlfeln is hallottk, ha vistozni kezdett valami cseklysg miatt. Benne volt alaposan a korban, s jindulattal sem volt ppen szpnek nevezhet mr, ezrt minden lenyt vagy asszonyt, aki nlnl klnb klsvel rendelkezett, megajndkozott szinte gylletvel. Utbbit aztn derekasan ki is mutatta. Pedig a szllson mindenki tette a dolgt tisztessggel, mg akkor is, ha ezrt j szt alig kapott. Itt nem volt nagyon gazdag vagy nagyon szegny senki. A mdosabbak persze nem mindig dolgoztak, akadt olyan, ki helyettk izzadjon, a nyr pedig forr volt, s az gi Atya kmletlenl gette a szikkadt sztyeppt. A jvendls azt mondta, hogy sokves aszly jn, s nsges idk. Ha nha jtt is es, csak elvtve, mutatban. Elverte kicsit a port, aztn olyan spadt kk lett megint az gbolt, mint az ttetsz muszlin. A jszg az rnykban pihegett, a mnesnek se volt srgs egyik helyrl a msikra rohangszni. A hatalmas kuvaszok a fk tvben ber fllmot aludtak, amely azonnal elszllt, ha idegen szagok csaptk meg rzkeny orrukat. Jakti, a gyepn szletett reg mogyeri naphosszat a folyparton ldglt. Ott friss volt a leveg, rnykot adott a fzes, a vz lustn ballagott a tengernek, s a

felsznn apr falevelek vitorlztak. Csend is volt, mert a halszember nem nagy mestere a beszdnek. Ha nha szba elegyedtek az reggel, az is csak pr szra szortkozott: hogy llnak a varsk, vagy mikor kellene rekeszteni valamelyik holtgnl a hossz, botokra aggatott hlkkal, hova rakjanak cgt a folyba. Jakti megfigyelte a haljrst, s javaslatai mindig nyitott flekre talltak. A forr dlutnt kvet kora estli idben is ott ldglt egy vzhozta tnkn. A hallsa mg j volt, s szrevette, amint a hta mgtt aprt csikordul a kavics. Virg llt mgtte, kezben egy agyagtlkval, amelynek peremn szpen faragott kanl nyele kandiklt. Juhot lt a Kesz bty fia jsgolta, s leguggolt az reg mell. Gondoltam, hozok belle, ap. Ebdre se jttl be. Alig eszel, alig iszol. Nem j m ez gy. Az regnek mr harmad annyi sem kell legyintett Jakti. A tlkbl tejjel fztt klesksa s borsos rhs illata prolgott. J szaga van, gyes asszony vagy te, Virg. A szved meg arany. Tudtam, hogy ezt szereted a legjobban, bty lt le felhzott trdekkel Virg. Az reg szrevette, hogy tiszta lenvszoninget, szinte j selyemnadrgot lttt lehet, hogy most kotorta el a koporsldbl , s a finoman hmzett csizmja oldalvarrsn is ltta, hogy nem a kznapi lbbelije. Az asszony hajt ezst hajkarikk, belefztt gyngyk ktettk, s mintha pirostt is kent volna az arcra. Tn csak nem krt vrsz? krdezte az reg hunyortva, mikzben apr falatokat vett a szjba. Szeme pajkosan csillant, fleg, hogy szrevette: Virg zavarba jtt.

 Nem tudok rla, ap. Krlek, ne ugrass. ppen arra gondoltam Tudom, lenyom. Arra gondoltl, hogy lassan vissza kell mr jnni a seregnek keletrl. Te mindenkinek kitallod a gondolatait, bty? Nem n! De a tiedet nem nehz, mert ltom, hogy csak egy helyben forgolszik. Bajnak tallod? Dehogy. Jobb, mintha nem gy lenne. Becsletes, tisztessges gyerek a Beke. Ha Tengri gy ltja jnak, mrpedig mirt is ne ltn, a fldi embernek beleszlsa mr semmibe se lehet. Azt beszlik, hogy Cskn apa vissza akar kldeni a csaldomhoz, ha itt nem kellek senkinek. Tudod, ap, n vissza is mennk. Nem vgyom senki jurtjba utols asszonynak, akit a tbbi csak rncigl. Ha Gyrknek nem tudtam gyermeket foganni, eztn mirt lenne msknt? Csak a Vilggyel tudja, mi mrt van. Nem kell elkeseredned, lnyom. Ami eddig nem volt, azrt mg lehet. Egszsgesnek tnsz, olyan vagy, mint az rett gymlcs, ami azrt mg j ersen kapaszkodik az gon. Nem hinnm, hogy Gyrk visszajn. Hre rkezett volna, ha letben van. Manapsg akkora a mozgolds a sztyeppn, hogy knnyen elveszhet, de meg is kerlhet brki. Virg a folyt, aztn meg a csizmja orrt bmulta, s a trde eltt sszekulcsolta napbarntott karjait. Az reg nem krdezte semmirl, azt gondolta, gyis elmondja, ha bntja valami. Amikor a vacsora elkltsvel vgzett, Jakti maga mell tette a cserptlkt, gondosan lenyalogatta a kanalat, s lvezte a felhk mgl lehanyatl napkorong bbort, ahogy a szemkzti fzesen t vrs csvkat doblt a vztkrre.

Gmek kerestk lusta szrnycsapsokkal az jszakai szllshelyet, nhny hal ki-kiugrott a vzbl, mintha a kvncsisg hajtotta volna annak megtudakolsra, milyen is a homlyos mlysgen kvli vilg. Jobbra, alig khajtsra szarvastehn ltogatta a partot csaknem felntt borjval. Ittak, aztn a levegbe szimatoltak, s bevltottak a srbe. Felhsnek, holdvilgtalannak grkezett az jjel.

Elszr a kutyk ugatsa verte fel a csillagtalan csendet. Az llatok otthagytk a gulyt, a mnest, s elrohantak messzire, tl az erdcskon, a kalmrok tja irnt. Jakti nem alszik, csak abban a flig ber, jl ismert s a szmra kellemes llapotban pihenget, amelyben rgi kpek, trtnetek kavarognak el a homlybl. Szeretett a mltban idzni. Azt mondta, ha lehet, tovbbadn az emlkeit. Tvoli csattans hallik, s kveti mg egy. Ostor pattan, bizonyra a kutykat hajtjk el az rkezk gondolja az reg, s felkszldik fekhelyrl. jhold van, s ilyenkor vgni lehet a sttsget. Kdpra l a tnkbl getett vizes hord fafedeln. Az ostorcsattansok egyre kzelednek, s a szllson nhny frfi lra kap. Nem vletlenl rjngnek a kuvaszok, oka lehet a nagy vakogsnak. Megjttek, bty? bukkan el a sttbl az izgatott Virg, s az reg karjba kapaszkodik. reztem n, hogy jnnek, tegnap mindig csak ez jrt az eszemben. Megidztem, hogy jjjenek, ap!

Az asszony izgalmban szkdcsel, akr egy apr leny. A szeme csillan, nevet, hunysnyit sem marad veszteg. Nem hinnm, hogy k azok morogja Jakti. A kutyk mr visszafutottak volna. Meg nem is gy ugatjk a szllsblit. Hallod? Mg hrgnek is. Igen dhsek. A szllsrl mg egy tucat lovas elrobog a kalmrok tja fel. Futtban kilt Jakti az egyiknek: Nem lehetnek a mieink! Vigyzzatok! Azt se tudjuk, hnyan vannak! Biztos vagy, ap, hogy nem? Virg arcra csalds l, s a szja legrbl. Biztos csak abban lehet az ember, amit a sajt szemvel lt, meg abban, ami mr megtrtnt. Szerintem nem k jnnek. Lehet, hogy eltvedt kalmrok, vagy Mit tudom n! Az t fell ftty sivt, a legnyek rendreutastjk a kutykat. A szeldl ugats csak szrvnyos mr, s kzeledik a szllshoz. Kisvrtatva az emberi sz is rthet. Jakti ngy idegent pillant meg a szllsbliek ksretben, ketten kzlk alig lnek meg a nyeregben. Sebesltek vagy betegek lehetnek. A csapat a szlls kzepn, Cskn jurtja eltt ll meg, ahol a flkrnek legnagyobb a hajlsa. A szllsf morzus kppel mri vgig a jvevnyeket. Apa! ugrik nyeregbl Cspny idsebb fia. Ezek itt azt beszlik, hogy igen nagy a baj. Hogy el kell innen mennnk hamarost. Nem azt mondtam! mordul egy mly, rekedt hang a sttbl. Az egyik idegen vgott kzbe, s mrgben pattintott az ostorval.

Cskn dhsen rmered: mit kpzel ez a senkihzi? Mg hogy az szllsn ordiblni, ostorhoz nylni mer? m hang nem jn ki a torkn, mert az idegen rgvest folytatja: Azt mondtam, te suhanc, hogy mennetek kell, ha nem akartok holnapra holtan fekdni mindahnyan! Vilgos a beszd? Melyiktk a szlls feje? Mindenki Csknra bmul, az idegen meg knldva lemszik a nyeregbl, s a szllsf el lp. Teht te lennl. Remlem, a lovad s a csaldod n Csorna vagyok, Bzd fia, a Keszi trzsbl, Ugra nemzetsgbl. Most jvk keletrl. Halkabban, te prblja Cskn visszanyerni megtpzottnak vlt felsbbsgt. Mire ez a magas hang, Csorna vitz? Nem tudod tn, hogy a vendgnek is Hagyd el, Cskn! Erre most nincs id vg kzbe cseppet sem tisztelettudan Csorna, aki taln negyven esztends, s lthatan nem ijed meg az als vilg sszes dmontl sem. Mit neki egy ilyen elhzott szllsf? Most csak arra van id, hogy hajnalban bontani kezdjetek, de inkbb mr most. Nekem ne mondja meg senki, hogy mikor bontsak szllst! Mit kpzelsz, ki vagy te? kiablja Cskn, s a legnyek mr a szrvg szerszmaikat markolsszk. Figyelj rm, szllsf uram! Ezek itt, mgttem, mind sebesltek. Nekem a karomat verte t a nyl. De ltom, neked mg senki nem mondta el, hogy alig egy hete az Itilen tl a beseny levert minket, mint az rett gymlcst. A szllst meg azrt kezdd el bontani, mert tegnap este lttuk magunk mgtt a felgyjtott mogyeri szllsok fstjt, akik ugyangy nyakaskodtak, mint te. Nem is messzire. Ha akarnak,

hajnalban lra lnek, s mire delelre rne a nap, a szllsodbl csak a hamu marad. Mshol van most a gyep, s a vgekrl minden mogyeri szlls kltzik nyugatnak. Szjjelvertk a sereget? hledezik Cskn, aztn mrgben fldhz vg egy odakint felejtett cserpszilkt. Kumisz frccsen a jurta nemezfalra. Ez csak egy csata volt, Cskn. A szerencse forgand, de te tudod, hogy aki a mogyerit feltzeli, aki ellene fordul, annak szp jvje nem lszen. Rmegynk a beskre, s belehajtjuk mind az Itilbe. sszeszedjk magunkat, a kagnnal vagy nlkle. A hadvezre diszn mdon magunkra hagyott minket, koncnak dobva a kenger el. De Cskn ezt mintha meg se hallan. Szjjelvertk az egsz hadat? Mert nem hallgattak a j szra! Mert most nem kellett volna a besenyre menni! Tn te mondod meg, mikor hvja egybe a hadat a kagn? Cskn dhdt vadkanknt jr-kel a jurta eltt, a szlls npe krben tancstalanul csorog. Egyms kzt suttognak, mert a gyztes ellensg nevt nem clszer kimondani, mr csak babona okbl. Oda a sereg! Azt a j Hogy a nyvek zabltk volna fel mg az anyjban azt a mocskot, aki erre a csatra bolondtotta a mogyerit! Akrki is, remlem, hogy lve rothad el valahol. Nem akrki, hanem a kazr isad volt a flbujt. A birodalom kormnyzja. Akkor dgljn bele a sajt zsrjba az isad! Intzni kne, apa, a szlls gyeit mondja bklkeny hangot megtve Csorna. Neknk tovbb kell menni, parancsunk van, hogy rtestsk, akit csak

lehet. Szerencse legyen veletek. Azt ajnlom, az els gzln keljetek t nyugatra. Mentsd csak a rhes irhdat te is morogja Cskn flhangosan, de Csorna gy tesz, mint aki nem hallja. Int a msik hromnak, akik szintgy fordtjk a lovakat, s belevgtatnak az jszakba, hogy a legkzelebbi szllsra hrt vigyenek. Cskn hznpnek nem kell a biztats. A kevs gyerkct kiparancsoljk a takark all, a frfiak elhzzk a szekereket, a nk mr tekerik is a jurtk nemezbortst leszort pnyvt. Egyms utn kerlnek szekrre a fedlapok utn a vz s a fstnyls gyrje, a konyhai ednyek s szerszmok, a koporsldk, a fegyverek s egyb eszkzk. A kisebb gyerkcket, akik nem lik mg meg a lovat, a saroglyba emelik, s a lelkkre ktik, hogy lapuljanak, mint a kisnyulak. Cspny! kus! Vezesstek a szekereket az szaki gzlhoz! A mnest ti terelitek, Kemny! A gulya Apsk rendelkezik Cskn, aki utoljra pillant vgig a nhai szllson. Te meg, Bna, rohanvst indulsz Bese apa szllsra. Vlts lovat kettt vigyl, estre ott vagy. Addig nem jssz vissza, mg meg nem tudod, mint vlekedik Bese, s meg nem mondja, hol ssnk szllst. Na, ldulj! Jakti hamar sszekapkodja a holmijt. A koporst kt legny emeli a telegra, addig a mnesnl kivlasztja a kt vezetklovt. Sietni egyetlen lval nem lehet, ezt minden pusztai tudja. A sietsg oka pedig a puszta tlls. Jakti emlkszik mg arra az idre, amikor ugyangy ltta meneklni a beseny szllsokat a mogyeri vitzek ell. Mi lesz most, ap? hzdik kzelebb a riadt szem Virg. Hov megynk az jszaka kzepn? Ugye, szerinted sem jn vissza Beke

 Ne beszlj ilyent! Megmondtam, hogy visszajn korholja az reg, de azrt vgigsimt Virg vlln, s maghoz hzza. lj nyeregbe, s maradj itt mellettem. reg vagyok, szksgem lehet rd az ton, lenyom. Elkrlek Cskntl, aztn gy Karold is bkben hagy. Mi trtnt, ap? A haddal? krdez vissza Jakti. Semmi klns. Most gy fordult a szerencse. Mita a nyarakat szmllom, gy megy ez a sztyeppn, a hegyvidken, a tenger mellett s a folyk kzben. Egyszer ez, mskor meg amaz kergeti el a szomszdot. Aztn fordul a kocka. De Beke s a tbbiek Virg hangja srsra hajlik. Megjnnek, ha Tengri ezt akarja. Ha meg nem, abba is bele kll nyugodni, lnyom. Mert az letnk most ilyen. Virg ksbb a lovrt szalad, s vezeti az reg hrom htasa mell. Titkon rzi, hogy a helyzet fordtva ll: neki van az reg Jaktira szksge. A Gncl saroglyja nem fordul mg tenyrnyit sem, amikor az egsz szlls fklyafny mellett indul az szaki gzlnak. A szekerek lassan beleereszkednek a vzbe, a kll nlkli, hatalmas kerekek tengelye sem ltszik. A tlparton Cskn meglljt veznyel. Azt mondom, bcszzunk el ettl a fldtl, ahol nemzetsgnk annyi esztendt meglt jban-rosszban. s azt mondom, tkozott legyen ez a fld addig, mg egyetlen beseny is l rajta. jszaknknt az itt eltemetett seink szellemei ne hagyjanak nekik nyugodalmat, az Als Vilg dmonai zaklassk, hozzanak rjuk betegsgeket, rontst s nyavalykat. Adja Tengri, hogy egyszer mg a mienk legyen ez a fld.

 Tengri tudja jl, mirt mri rnk ezt a csapst! vistja Daru, a tltos, aki utolsnak rkezik a tls partra. Azt parancsolja Tengri, hogy az j szllson ldozzatok neki, mert a szellemek haragszanak! Ezrt a vesztes csata. Kvetelik mr annak a lelkt, aki a csatt elvesztette. Fejedelemhallt akarnak! Fejedelemhallt! Nem mer szt emelni senki, mert Darunak nagy a hatalma. A szekrkerk kitapogatja a keskeny csapst, ami nyugatnak vezet, a kazr sztyeppe hatrvidkre. A hirtelen leereszkedett kd felszll, s balra fent ott ragyog az eget tart oszlop cscsa: az egyetlen csillag, ami jszaka nem vndorol vgig a tbbivel az gbolt stt palstjn. minden jjeli vndor h trsa s tmutatja, a biztos szaki irny kitzje.

A szekr el fogott, lass mozgs krk csak knnal-keservvel vonszoltk t a nehz tkolmnyt a felzott ton. Hnapok ta elszr esett ezen az jszakn, s a port marasztal srr dagasztotta a dombokrl ml esvz. A tocsogk hajnalra megteltek, mindenfle vzimadarak krztek felettk, partfutk szurkltk az iszapot hossz csrkkel. Beke minden zkkennl csillagokat ltott fjdalmban. Darabokra trt, s lndzsanyelek helyett immr hossz kregdarabok kz szortott lbai kegyetlenl fjtak, s ahol a csont tszrta a brt, a seb gyulladsba jtt. Beke belzasodott: hol a hideg rzta, hol meg vertkben szott.

Idnknt amgy j gazda mdjra odagetett a szekr mell Bars, a beseny legny, akinek nem akardzott agyontni Bekt a mglyn. Nzte a foglyot, taln szmolgatta is, mennyit kaphat rte a piacon. A nyri g kk broktjbl Beke csak egy flkrvet ltott a stras szekr aljbl. Idnknt varj- s hollhad replt t felette, s az irnybl megprblt rjnni, hogy a csatameztl merre tvolodnak. A madrsereg jl lt az elmlt napokban, sok volt a bomlsnak indult ltetem. Farkasokkal, rkkkal, saklokkal osztoztak felettk. A besenyk szaknak, szaknyugatnak tartottak, s a harmadik napon megllapodtak a nagy foly, az Itil partjn. Kt ll napig csattogott a fejsze, tutajokat ptettek a szekereknek, a lovakat meg, ha a vz nem rohant vadul, a tutaj mellett sztattk. A mnesnek gzlt kerestek feljebb, gy fl jrfldre, szintgy a gulynak is, de a nyj mr megfulladt volna ott. A tevket a folyvzbe hajtani ppen olyan medd vllalkozs lett volna, mint lyukat frni a leveggbe. gy ht a juhok s a tevk is tutajon keltek t, utbbiakat a gazdk letrdepeltettk, s zskot hztak a fejkre. Tl lassan haladunk. Nem lesz mr ott mogyeri szlls, mire trnk morogta elgedetlenl Karacsa, Bars bartja. Mg a gulyt is rrnek elhajtani ellnk. Nem hinnm rzta a fejt Bars. A mieink napokkal ezeltt tkeltek a gzlknl, csaknem egy teljes tmn. Az Erdim meg a Karabaj trzsek. Szerintem nyakoncsptk a mogyerik lustbb szllsait. A mnest s a gulyt, meg a nyjat biztosan megkaparintottk.

 Zombor azt mondja, nem tudom majd eladni intett a Bekt szllt szekr fel Bars. Mivelhogy snta marad. Legfeljebb fejbevgod egy arra alkalmas helyen, s bedobod a folyba, ha nem akarsz vele bajdni rndt a vlln Karacsa, m Barsnak nem tetszik az tlet. Nem olyan fbl faragtk t. Azt tartja, hogy ilyesmit a gyvk mvelnek, s azoknak majd az gi pusztkon is csak a rosszabb hely jut, valahol az gi Atya udvara balszrnynak legeslegvgn, ahol nem smaragdzld f n, csak maszlag s kr. Mg meggyullad nekem, nzd m! rintette Csenk, az eladsorban lv beseny lny Beke homlokt, amelyen ismt piros lzrzsk gyltak. Fogott egy favdrt, megmertette vzzel a kzeli tocsogban, elkotort egy darab rongyot, s azzal trlgette Beke arct, nyakt, homlokt s mellkast. A sebeslt fel sem eszmlt a hideg vzre, mert ismt valahol tvol jrt, ott, ahonnan akr vissza sem kell trni, ha az ember nem akar, mert oly kzel mr az gi Atya legelje. De Beke mg nem kszlt fel az ilyesmire. Amikor megjtt a kis tltosforma emberke, s vacog fogai kz erltetett valami epnl is keserbb port, mr ismt ezen a vilgon jrt, de aligha rtette, amit az emberke Csenknek mondott: Vigyzzatok r, mert ha mg sokig tzel a teste, nem biztos, hogy megri a holnap reggelt figyelmeztette a komoly arc lenyzt, aki vgignzte, miknt mossa, tisztogatja a kis ember Beke lbn a sebet. A msnap esfelhket hajtott, a leveg lehlt, s Beke gy rezte, a tdejbe is tbb jut a friss levegbl. Csenk vistva ugrott le a saroglyrl, mert amikor meg akarta nzni, l-e mg, a sebeslt a kt

knykre tmaszkodva pontosan a szeme kz bmult. A leny siktozsa Barsbl is nevetst csalt. A vitz bekukkantott a nemezstor al, s elgedetten nyugtzta: Beke mgsem akar mg az gi Atya legelin vgtatni. Jl van, koma, mg a vgn megmaradsz. Krsz-e vizet vagy valamit enni? mutatta Bars, s Beke inni krt. Csenk friss tejet hozott, s csak ivott, mint aki hnapok ta gykereken meg falevlen lt. A beseny lnyka kis cserptlkban kst hozott, amibl apr hsdarabok kandikltak. Oslu! Oslu magyarzta, hogy a ksa bzbl van, s a benne rejtez hsdarabokra mutatva azt mondta: tege. Beke nem rtette, ezrt ms nyelven is prblkozott: Kzi! Kzi, madzsgari. A brny hst persze felismerte a sebeslt. A bzaksa pr fals utn mris betlttte klmnyire sorvadt gyomrt. gy rezte, mg egy nyelet, s az egsz visszajn. Egy korty tejjel bltette le, aztn megksznte Csenknek, aki vidm kacagssal ugrott le a saroglyrl. Valakinek lelkendezve meslhetett, de Beke ebbl csak a madzsgari szt rtette. Msnap mr jval ersebbnek rezte magt. Fellt a szekrben, s a kocsiderknek tmasztotta a htt. A tltosforma emberke este rkezett. Ettl-e? Muszj, mert klnben rted jnnek a tlvilgrl. Korai lenne mg. Fj-e? Mr hogyne fjna Beke knldva prblta mozdtani a lbait, de azok a kts s a fakrgek kalodjban merevek voltak, mint egy husng. A sebem is fj, gy belehast nha, hogy majd kiugrom a szekrbl.

 Kiugrani? Az mg odbb van, fiam somolygott a kis ember gyr, az lla al lelg bajusza alatt. Br azt hiszem, valamit segthetek, ha megfogadod, hogy nem vltzl nagyon Beke jobb lba a trd fltt nem trt el, csak zzdott a csont. Felette zldeslila volt a br. Az reg a vszoncskokat trdig letekerte, aztn elszedett a tarisznyjbl valamilyen fura, kshez hasonl alkalmatossgot, s bevagdalta a kregdarabokat. Mikor elgg elvkonyodott, egyszeren letrte. Beke minden mozdulatnl csillagokat ltott, de vgl a jobb lbt mr trdben behajlthatta. Ettl a kedved is jobb lesz veregette meg a vllt az emberke. Egyl minl tbbet, fiam. Nem rossz emberek ezek, j szvvel adnak a rszorulnak. Ismerik a pusztai trvnyt morogta mg, mieltt lemszott volna a saroglyn. A vonul besenyk a htuk mgtt hagytk a nagy folyt, majd egy keskenyebbet is, s a mocsarakat, zsombkokat, holtgakat kerlgetve egyre csak nyugatnak vonultak. Lassan, akr az id, gy fordultak a slyos s hatalmas szekrkerekek, nyikordulva zkkentek, s bgtek az elbk fogott krk. A tevk idnknt egszen kzel kerltek Beke szekerhez, oldalukon lgott a csald mlhja, s a nagyobbacska kosarakbl gyermekarcok kandikltak ki. A besenyk npe azt tette, mint szzadokkal eltte a Nagy Kv oldalban: vndorolt j legelk, j szllsok fel. Ezt a csatt most megnyertk, de a nyugati vndorlst mgis knyszer szlte: a keleti gyepn msok, ers s harcedzett npek szortottk ket.

Bars idnknt a szekrhez lovagolt, mondott valamit besenyl Beknek, aztn tovbbment. Minden nap tbbet tlttt a szekr mellett. Aztn egyszer Bars ki tudja, prbakppen-e , mintha csak feledkenysgbl tette volna, a saroglya felll szarvra akasztva hagyott egy grbe kst. Beke elszr nem is vette szre, csak mikor knldva elvonszolta magt a szekr vgig, tnt szembe a vkony brszjon lg, tok nlkli, csinos trgy. A szekr mellett ppen senki nem gyalogolt, vagy lovagolt, aki pedig az krket vezette, mssal foglalta el magt. Bars khajtsra kocogott, s Beke szrevette, hogy a szeme sarkbl folytonosan t figyeli. Kezbe vette a kst, megszemllte a rovtkkat, a szpen vsett keleti mintkat, a nyelet alaposan megmarkolva, hogy lssa, milyen fogs esik rajta, aztn visszaakasztotta a rdra. Amikor Bars jra mell rt, megfogta, s a pengjnl tartva fel nyjtotta. A beseny legny sszehzott szemmel figyelte a mozdulatot, kszen arra, hogy Beke kezt csuklbl metszi le a szablyval, ha esetleg ms terveket forgat, de azrt az arcn szinte meglepets lt. vbe tzte a kst, s krdezett valamit beseny nyelven, amit Beke flrertett. gy vlte, taln azt krdezi Bars, mirt nem lt a lehetsggel, mirt nem rejtette el a kst, hogy egy alkalmasabb idben hasznlhassa. Ezrt aztn kzzellbbal elmutogatta, miknt hzta ki t Bars a mglybl, s hogy ezt kszni. Bars rtette mr, elvigyorodott, s legyintett, a kzelben csorgk meg nevettek. Aztn Bars fordtotta a lovt, s elgetett a tevk irnyba. Holnap hajnalban mogyeri szllsokhoz rnk jsgolta a kis ember , illetve a hlt helykhz. Csak

azrt mondom, hogy okosan viselkedj, s ne tgy olyasmit, amivel a fejedre bajt hozhatsz. Szkni nem tudsz, de ha j lenne a lbad, mg akkor sem lenne rtelme. Mindentt csak besenyk vannak, elttnk vonul az Erdim trzs. Az egsz terletet megszlltk mr. Mellettnk, dlrl a Talmcs j messzire, attl balra pedig a Klbej egy tredke. A tbbi, vagy ngy teljes trzs, mg a folyn tl maradt. Honnan veszed, hogy nincs mogyeri vagy kazr azon a krnyken? Tn jrtl ott? Elrementnk tegnap egy klntmnnyel. Engem tolmcsnak vittek, de nem nagyon kellettem. l mogyeri mr sehol nem volt, mind elhagytk a szllsokat. Nhny gulyt, pr kisebb mnest s nyjat elkaptak a fik De mire n kellettem volna, hogy lefordtsam, mit akarnak, addigra azok a csktt eszek agyontttk a csiksokat, gulysokat. De a tbbi elment, csak a nyomukat talltuk. No, ezt csak azrt mondom, hogy ne forgass a fejedben semmi oktalansgot. Becsld meg mostani sorsodat, mert mg mindig jobb ez, mint fstknt kvlyogni a levegben clzott a halotti mglyra, s tvozni kszlt. A lova htrl mg visszakiablt: Hsz nap van az jholdig! Akkor szedem le rlad a ktst.

Tz nap mlva a knyszersgbl vonul, szllsfoglal besenyk megllapodtak. A csaldfk leltek a tz mell, s eldntttk, ki hol t tanyt, s meddig terjed a szllsvlt tja. E tekintetben sem klnbztek Beke nptl.

Abban is megegyeztek, hogy a tli szlls az t melyik vgpontjn lesz, s gondosan elkerltk azokat a helyeket, ahol a mogyerik szent blvnyai vagy temeti megbjtak. Senki sem vllalta magra, hogy a mogyeri sk szellemeivel huzakodjk, s rszabadtsa a szllsra az Als Vilg rosszakarat dmonait. Meggyzdssel hittk, hogy a mogyeri szellemsk mg lesben llnak valahol, hogy leszmoljanak azokkal, akik az viket elztk. Beke szmra Bars a szekren adott szllst. Mutatta, hol alhat, fekhet, gygyulhat. Le is mszhat, ha tud, s rnkkbl grdicsot lltott a szekr mg, amelyen Beke lassan leeresztette magt, hogy kt vills vg gat manknak hasznlva megtegyen pr lpst. A vilg egyszeriben kitgult, s Beke nekifogott, hogy megszervezze a mindennapjait. A nyr elfradt mr, s a hajnali kdk egyre srbb ftyolba burkoltk a szlls krnykt. Egy hvs napon Beke az erdszeglyben szraz gakat gyjttt, mr amennyit a mank mellett elbrt, majd az egyik fiatalasszonytl aclt s szraz taplt krt, hogy azzal gyjtson tzet a szekr mellett, a szlrnykban. Tzet gyjtani a besenyknl is frfidolog, n ilyesmit nem tehet. Br az asszony kvncsian vgignzte a mveletet, a vgn visszakrte a tzszerszmokat. Beke szvbe pedig meleg kltztt, amirt jra a sajt tze mellett ldglhet, gondolkodhat. Elmondta magban a szoksos imkat, az si mondatokat, melyekkel a tzben otthonra tallt szellemeket ksznttte, krve ket, hogy adjanak tmaszt nyomorsgban, jrjanak kzben Tengrinl. A szraz gak vidman pattogtak, szllt a szikra, s az aprcska csillagok tnct Beke gy rtette, ahogy

azt minden pusztalak: az sapk szellemei tncot jrnak jkedvkben. Bars, mint a villm, ott termett, s egy vdr vizet zdtott az ppen, hogy fellobbant lngokra, aztn a csizmja talpval szttaposta mg a parazsat is. Besenyl sziszegett a foga kztt: Tzet gyjtasz, mi? Tzet! A mi fldnkn, a mi szllsunkon! Nem elg, hogy a szellemeitek mg itt kszlnak valahol, nincs nyugtunk miattuk, mg a tbbit is idecsalod? Beke mutatta, hogy fzik, de Bars dhben gy belergott a mankja szrba, hogy Beke bezuhant a szekr al, estben jl bevgva fejt az oldaldeszkba. Gyilkos indulatok feszltek benne. Ha egy mogyeri tzt valaki szttapossa, vzzel oltja ki, azrt a legenyhbb megtorls a hall. rtette ugyan, mirt tette ezt Bars amirt maga is tette volna fordtott esetben de a tehetetlensge egyre jobban korbcsolta indulatait. Flbetrt mankjt dhben a szekr oldalhoz vgta, majd jra felemelte, s sszeszedve minden erejt, a pusztba hajtotta. A mozdulattl valami pattant a lbban, s kisvrtatva rezte, hogy meleg vr csorog a bokja fel, s meztelen talpa alatt apr tcsba gylt. Felszakadt a sebe, amit a tltosforma kis emberke annyit polgatott, ktzgetett. Felhzta a mglyn megprkldtt, tbbszrsen hasadt, buggyos nadrgja szrt, s megprblta ujjaival sszeszortani a sebet. Mly volt, s egyenetlen szl, bsgesen csrgtt belle a vr. Knldva tmaszkodott a hatalmas fakerknek, s az inge aljbl prblt cskot hastani, amivel elktheti. A fjdalom a csontjaiba nyilallt, az ppen csak sszeforrt szlek erlyesen tiltakoztak a durva mozdulatok ellen.

Taln a semmibl rkezett, vagy csak Beke nem figyelt, egyszerre Csenk hga termett mellette, s halk szavakkal mondogatta, hogy dljn htra, majd segt. Piros arc, mosolygs lenyka volt, alig lehetett tizenhrom. Ahogy ktzte a sebet, folytonosan beszlt s beszlt, de nagyon halkan, mintha attl flne, hogy meghalljk. Beke nem sokat rtett belle, de sejtette, hogy a lnyka szavai nem rejtenek rosszindulatot. Valahogy felmszott a szekrbe, s magra hzta a koszlott farkasbrt. A tljban maradt mg egy falsnyi bzaksa, azt zlelgette, mg lzas gondolatai kztt a szkst fontolgatta. Elhatrozta, hogy brhogyan is, de az els adand alkalommal elkt egy lovat, s bcst mond a beseny szllsnak. Ilyen gondolatok cikztak a fejben, amikor lpseket hallott a szekr oldala melll. Fst szagt hozta a szl, a fuvallat bekeverte a stor al. Valaki matatott odalent, aztn pr pillanat mlva a tz flreismerhetetlen pattogst hallotta. Mozdult a szekr, s Bars feje jelent meg a saroglynl. A beseny vitz azt magyarzta, hogy odalent g a tz. maga hozta a jurtbl, s tpllta fel a parazsat szraz gakkal. Beke feltpszkodott, s lemszott a grdicson. Koromstt volt mr, a szlls fell kutyaugats hangzott. Mgtte a gulya, alig nyllvsre, attl balra meg a nyj. A tz vidman pattogott, Bars meg Beke lbra mutatott. Hangslyban volt valami, ami taln a sznalomra emlkeztetett, egyfajta burkolt bocsnatkrsre.

Beke nem rtette, de blintott, mire Bars tadott egy apr cserptlkt borsozott rhssal. De eltte kivett egy falatot, a tzbe dobta, s elmondta a szoksos ldozati mondatot, majd visszaindult a szllsra. Napok mlva kzeledett csak Bekhez felntt ember a szllsrl: a kis tltosfle. Bars szgyelli magt mondta csibszes mosollyal a szja szegletben. Azt mondja, feleslegesen vert meg, s csaknem jra eltrte a lbad. Nem vert meg, csak kirgta a kezembl a mankt. n magam voltam, aki felszaktotta a sebet legyintett Beke, s megtapogatta a lbn a ktst. No, lj le elm, leszedem a ktst, meg ezt a kalodt bktt a fakregbl sszertt alkalmatossgra az emberke. Most majd elvlik, mennyire gygyult. Amilyen vatosan csak tudta, egyenknt laztotta meg a hurkokat, s kihzta a kregdarabokat. Beke drzslgette a lbszrt, a bal combjt. A spcsontjn tbb gbsdst is kitapintott, s fjt az rintsk. n ezt mr be nem ktm hatrozott amaz. Majd te gyelsz r, fiam. Vigyzz, hamar trhet mg, s az nagyobb kn lesz, mint az els. Mg azt sem tudom, hogyan szltsalak jutott eszbe Beknek, hiszen mindig csak tltosnak mondta az reget. Teljesen mindegy, minek hvsz. A mogyerik egyszer Alupnak hvnak, a hegyi kumnoknl mert ott is jrtam Kartnak szltottak, ami annyit tesz: reg. A trkknl valaki kitallta rm, hogy Tivn vagyok, gy mondjk a slymot, mert biztosra vettk, hogy replgetek a szllsok kztt. A szaracnoknl is jrtam, ott Abunak hvtak, ami annyit tesz, hogy apa. Vlaszd ki, amelyik tetszik.

 Tltos vagy te, reg, tudom n azt Ahogy gondolod. Igyekszem mindig ott lenni, ahol szksges. Sebet orvosolni mindig kell. Lkeltem n mr koponyt is, mint a szaracnok. letben is maradt a gazdja. Tudom, mit kell tenni a lzzal, a trssel meg a nyavalykkal. De lttam dlen, a tenger tloldaln olyan betegsget is, amivel magam sem tudok mit kezdeni. Lepotyognak tle az emberek ujjai, az orruk, irtzatosan eltorzult az arcuk. lve rothadtak el. Ehhez kpest a trseid, fiam, karcolsok. Meg van olyan krsg, ami egy egsz sereget lever a lbrl. Az ellen a fstls meg a rolvass semmit sem r. Miben hiszel akkor, ha nem vagy tltos? Milyen istent szolglsz? Netn a judahit kazrral tartasz? n ugyan nem! Abban hiszek, amiben te is, s mg msban. Valaki van felettnk, s ezt j tudni. Ki gy, ki amgy hvja, de n azt hiszem, ugyanarrl beszlnek. A nap is egyformn st mindenkire, s nemcsak a mogyeri trzsek meg a besenyk hvjk gi Atynak. No, most mr mennk, de alighanem egy ideig nem jvk. Vigyzz a lbadra, ne erltesd. Lhton knnyebb lenne, br ki tudja Beke kisvrtatva mr csak a tvolod ldobogst hallotta. Eszbe jutott, amit az reg mg az elejn mondott: a nomd besenynek nem kell a rabszolga, inkbb eladja jfle ezstdirhemrt a biznciaknak. Vrta minden nap, hogy elindulnak vele a nagy kereskedt fel, de a falevelek lehulltak, s a besenyk a tli szllsra kszldtek. Az sorsrl pedig nem dnttt senki.

Cskn szllsnpnek Bese apa azt zente, hogy meg se lljanak hrom vzen tlig. gy vltk, a

beseny trzsektl ez lesz a biztonsgos tvolsg, br nem tudta senki, mi vrhat a tlen. Ha a folykra jgpncl feszl, azon tjn a beseny csakgy, mint a mogyeri, mert nemezpapucsot hz a l patjra, s thajtja mg a gulyt is. A befagyott mocsr, a lpvidk sem akadly mr, csak az alattomos ktfkkel kell vigyzni, ahol vkony a kreg, s gy nyeli el a vigyzatlant lovastl, mintha sosem jrt volna arra. A mogyeri lte a megszokott mindennapjait. Vagy kt hnapja mr, hogy berendezkedtek az j tli szllson. A szllsvlt utak felosztsa mg nem dlt el, mert ahhoz a trzsfk beleegyezse kellett. Nhny nemzetsg feje is torzsalkodott, hol ez, hol meg amaz nem tetszett, mert mindenki a legjobbat akarta magnak. Az reg Jakti a folyn tli gyept vizslatta. Keletrl jhet tmads, ha egyltaln, mert a besenyk is a szllsolssal vannak elfoglalva. Az idei gyztesnek is elegend volt egy vben egyetlen hbor, utna is rendezgette a sorokat. Aki a mogyeri nemzetsgek kzl ersebb volt, s nagyobb szval rendelkezett, annak a jobb fld, a tgasabb legel, a forgalmasabb kereskedt jutott, s ott jellhette ki szllsvlt tjait. Az alatta lvk mg morgoldtak, kapaszkodtak egy ideig, egyms ell halszva el, amit mg lehetett, aztn egy id mlva megnyugodott minden. Amint a tl betakarta a sztyeppt, gy takarztak ki az jabb tervek hborrl, hdtsrl, fldszerzsrl. A trelmetlenebbje mg tlen, a faggyal nekiindult sarcolni, foglalni, vagy legalbb portykat kldtt annak kipuhatolsra, hogy a szomszd npek mennyire vdik magukat. De az reg Jakti eltt most csendes volt a gyep.

A nagy folyn kvl, amelynek partjn oly szvesen nzgeldtt, a szllsvidken t kt kisebb kacskaringzott mg, s kzttk nem volt ms, csak a legel s a vadak. Vajon ki lesz az els a beseny s a mogyeri kzl, aki portyt kld a msikra? Egy fagyos napon, amikor mr a lpvidken is biztos jrs esett, a Tarjn trzsbl tz lovas rkezett Cskn szllsra. Pihent tartottak csupn, s msnap kszltek is tovbb szaknak, ahol a Nyk trzs a Krttel csaknem egy fldn szllsolt. Fradtak voltak s leharcoltnak tntek, a lovak nemklnben. Cskn szokstl eltren most nem lttte magra a mogorva arct, s a jurtjba hvta a vitzeket. Korbban mindig csak a vezetvel volt hajland trgyalni, de akkor is reztette, hogy ezen a szllson az r egyes-egyedl , mindenki ms csak vendg. Most semmi nincs nyugalomban, Cskn apa mondta a szzados, aki a tz lovas ln rkezett. Halk beszd, rtelmes ember volt, nemhiba t vlasztottk ki a kldetsre. A sasok ezzel a szval illette a besenyket mr megltek a fszkkn, de kiszmthatatlanok. Meglehet, tmadnak a tlen, s j lesz, ha minden trzs kszl r. Egyelre gy tnik, hogy a rgi szllsvidknk egy idre megfelel nekik. Ha alkalmas lesz az id, sszeszedjk az ernket, s visszazavarjuk ket az Itilen tlra. Beszlj valamit arrl is, mi van most Itilben utalt a kazr fvrosra Cskn, mikzben szorgosan knlgatta a vitzeket. Azt beszlik, hogy a kagn udvarban nincs egyenesben valami. Te is tudod, hogy a kazroknl a vesztes hadvezrtl megvonjk a tisztsget mondta a szzados. n gy tudom, hogy ez megtrtnt, de

nem kellett a np szeme lttra meglni, mert nkezvel vetett vget az letnek. Beszlik, hogy tvgta a nyakt a sajt szablyjval, miutn kiosztott mindent, ami az v volt, a tisztjei kztt. Megrdemli a sorst, mert magra hagyta a mogyerit. s Levedi urunk? Mit dnttt, mit tegynk eztn? A szllsokat rendezni kell, gy nem maradhatnak. Tl sok az elgedetlen, a torzsalkod szlls. Mg a vgn egymsnak esik a mogyeri, a sasok meg a markukba rhgnek. A nagyfejedelem tudja, mit akar. Mi megint a kazrokkal, s rtk verekedtnk, s nem rajtunk mlt, hogy megvertek minket. Becslettel kiszolgltuk a kagnt, ahogy a szerzdsben llt, de az isad, az alkirly, aki mindenki fltt teljes hatalmat gyakorol, mr nem volt ennyire a helyzet magaslatn. Rosszul tervezett, rosszul idztette a csatt. A sasokat most nem kellett volna piszklni. Igazam volt. No lm De most mr jfent ott tartunk, apa, hogy a sasok egyszer csak megelgelik a szk szllsokat, s rnk zdulnak. Levedi urunk azt akarja, hogy a mogyeri ne vrezzen tbbet egy olyan birodalomrt, amelyik csak kihasznlja. A mogyeri vr is r annyit, mint a kazr, a trk, vagy brmelyik. Azt akarja, hogy tavasszal a szllsok olyan terleteket foglaljanak, amelyik a szlv vjaticsok s a poljnok gyepje mentn hzdik. Az j lesz. Portyzhat a mogyeri kedvre, az utbbi idben amgy is bkn hagytuk a szlvot emelte Cskn a kumiszos tmlt, s tnyjtotta a Tarjn trzsbli tisztnek. Nem ez a fontos, apa, csak ez is. Az egsz arra van, hogy a vjatics s a poljn adkat, amiket eddig a kazrnak fizettek, megfogjuk magunknak. A

kalmrutak vmja is jl jn. Ha tavasszal kpesek lesznk elfoglalni ezeket a terleteket, akkor a tengerig szabad utat nyernk. Ott aztn adhattok el rabszolgnak vjaticsot, poljnt, ruszt, meg akit csak akartok. A tiszt megint jt hzott a tmlbl, a szjba tmtt egy mark kleskst, trt a vendgek tiszteletre kvn sttt, lapos rpakenyrbl, aztn jelentsgteljesen hozzfzte: Vgs soron, Cskn apa, nagy terveket forgat a mi nagyfejedelmnk. Meglsd, a kazrrl egyszer csak levlik a mogyeri. Ehhez az kell, hogy ne ht, hanem csak egyetlen akarat rvnyesljn. Egyeslnie kell a mogyeri trzseknek. Szvetsgbe kell lpnnk, apa. Noht, az nem lesz ppen egyszer. Mita a Vilgfa ll, a mogyeri trzsfk fejedelmeik voltak a sajt alattvaliknak. Minden trzs kln vilg, mg ha egyazon nyelvet beszlnk is, majdhogynem. Mi ugyan elismerjk Levedi urunkat magunk fltt, de mi lesz a tbbivel? s ki tudja, mit vlnek majd errl a kazrok? tven esztendvel eltte majdnem megtrtnt, apa, amit most Levedi r tervez mondta a szzados megfontoltan. n ugyan nem ltem mg akkor ebben a testemben, s nem emlkezhetem erre, de azt tudom a tltostl, hogy akkoriban csaknem levltunk a kazrrl. Aztn nhny emberltn t, az apm idejben megprbltunk egyms mellett lakni, szomszdknt, br inkbb kevesebb, mint tbb sikerrel. De ez mg nem az nll mogyeri let, apa. Neknk ennl tbb kell. Ez mr sznigaz mondta Cskn. De a kazr nem bketr fajta. Nem zdt-e sereget a nyakunkra, mieltt mg brmit is tennnk? Tudom, hogy most meggyenglt, de neki semmit se jelent szvetkezni egy msik nppel. Pldnak okrt a sasokkal.

 Igazad van, apa. Mieltt a paranccsal elindultunk, kazr kldttsg rkezett Levedi urunkhoz. A kagn lltlag azt akarja, hogy menjen el hozz Itilbe, s fogadja el tle az egyik legmagasabb cmet. Ha Levedi rnak kell a kagn helybe menni, az jt nem jelenthet csvlta a fejt Cskn. Ldd-e, a kazr csak nem akar lemondani az alvetettsgnkrl. szvesebben nz minket szolgjnak, mint szomszdjnak. Viszont trgyalni szeretne, apa figyelmeztette a szzados az reget. Megbeszlni a trtnseket, magas kazr cmet adni Levedi urunknak. Gondolod, nincs meg r az oka? Cskn a trdre csapott, s fennhangon mondta: Hogyne vn! Ht persze! Mzesmadzag! Felbredt a kagn! Rjtt, hogy jobb a tpett magyarral, mint nlkle, s azt lesni, mikor sarcolja meg a kazr vrosokat, mikor szedi le az adt a szlvoktl helyettk, mikor szervezkedik msokkal a birodalma ellen. De ha a mi urunk csak tsznak kell, a bevlt gyakorlat szerint? Virg! Gyere be! Hozz mg hst meg kumiszt, de ziben m! hadarta nagy hangon Cskn, s a tiszt figyelmesen szemllte az egyre kapatosabb szllsft. Rajta meg sem ltszott a kumisz hatsa, de Csknnak egyre veresebb sznt lttt a kpe. Azt beszlik, hogy Levedi urat a kagn az sszes mogyeri trzs ltala is elismert urnak akarja, s ha elfogadja, nagyon szvesen megajndkozn a knd kagni cmmel, ami pedig nluk a harmadik legmagasabb rang. mde Levedi r lltlag nem akarja ezt elfogadni. Mondjk, hogy a Megyer trzs fejt, lmos urat s a fit, rpdot ajnlan maga helyett.

 Ilyen nincs! bdlt Cskn rszegen. A mogyeri trvnyek szerint minden az elsszlttet illeti! Hogyan ajnlhatja maga helyett egy msik trzs els embert? S fleg annak a fit? De bnom is n, mit akarnak. Igyunk a mogyerik egszsgre, a vitzsgre! Arra, hogy a vjaticsokat meg a szeverjnokat gy megzargatjuk, hogy a gatyjukat is neknk adjk, s a kedvnkrt az sszes mkust, rkt meg hlgymenytet kihajtjk az erdeikbl, hogy neknk megfizethessk az adt! Virg! Mr megint res a kors! Vgigvgok rajtad, te lusta asszonyllat! Nem rtetted, mit parancsoltam? A tiszt eztn mr csak hallgatott. Nem azrt kldtk, hogy egy rszeg szllsfvel sorsdnt krdsekrl vitzzon. De tudta, amit tudott: azt, hogy a mogyeri korntsem egysges, s ez baj. Sem a ffejedelem, sem a kazroktl val fggs tekintetben nem az. Pedig kell az egysg minden nagy tetthez. Vajon elg ers lesz-e Levedi, hogy megteremtse? Vagy tn ppen lmos lesz, aki egyszer majd rendet vg? gy ltta, hogy a rgi bktlenkeds s fellengzs elklnls, ami a hajdann szakrl jtt mogyerik s a velk vndorolt kt-hrom trzs, meg az akkor mg a Meotisz s a tenger mellkn l trk eredet trzsek kz minduntalan ket vert, mg most is flhorgad. Akkor is, ha azta kzs nven mogyerinek emltik ezt a klns, vegyes ajk pusztai npet.

A nagyhang Fekete strbl Jakti mg a nyr derekn kikltztt. Volt ott annyi ember meg asszony, akinek hely kellett, gy gondolta, minek szorongjon. Mr vagy hsz esztendeje, hogy ptett magnak egy jurtt, sokkal kisebbet, mint a kiscsaldok. Akkor volt, amikor elvesztette a fiait, s csak a felesge maradt. Aztn az asszonya is elment az sk birodalmba egy hideg tli hajnalon, Jakti pedig a nyakba szedte a nagyvilgot. Olyan volt ez a kis jurta, mint brmelyik msik, csak fele akkora taln, de bartsgos belvilg fogadta azt, aki belpett, s olyan rend, mintha legalbb t asszony szorgoskodott volna benne. Az reg a lbrkkel takart, kicsit megemelt, nemezlapokbl rakott gyn tndtt ppen, s ujjaival a takarknt hasznlt medvebr szrmjben babrlt, amikor valaki bebocstst krt. Gondoltam, taln nem alszol, ap hallotta Virg suttog hangjt. Az asszony ktrt grnyedve bebjt a nylson, s leeresztette maga mgtt a sznyeget. Nem zavarlak-e? Gyere csak, Virg, nem zavarsz te sosem. lj oda a tz mell, lenyom. Beszded volna velem? Volna ppen, csak nem tudom, hol kezdjem. Most jvk Cskn jurtjbl. Ettek-ittak a vendg vitzek, a parancsnok kivtelvel mindegyik rszeg mr. Akarod tudni, mirl beszltek? A frfibeszd nem asszonyok dolga, te Virg Nem is, tudom n azt, ap. De mgis Igen furcsa dolgokat beszlt m az a tiszt Csknnak. Nem rtem, mi dolgod neked ezzel. Hiszen nem is rtesz te ehhez. Cskn arca olyan fura volt. Mintha flne attl, amit a tiszt elmondott. Nem is tudom

 A frfiak mindig kitalljk, mit kell tenni, azrt frfiak mondta az regember. Te meg asszony vagy, ne rtsd magad frfidolgokba. De ht, ha egyszer rdekel, ap! Vagy neknk, asszonyoknak nem kell-e harcolni a szllsrt, a gyermekekrt, ha a nyakunkon az ellensg? Egy frfi ezt elvrja tlnk. n is megtanultam lovagolni, jjal meg kelevzzel bnni Nocsak, micsoda harcias teremts vagy te, lnyom! hkkent meg Jakti, s maga al hzva karika lbait, fellt az gyn. Csak nem jnnek a sasok? Vagy netn a kagn srtdtt meg, amirt nem segtettk gyzelemre a seregt? A nyri csata emlke fjdalmas rzseket bresztett Virgban, de azrt tvirl hegyire elmondta, amit a jurtban hallott. Jakti idnknt a fejt csvlta. Nem asszonyok dolga az ilyesmit hallgatni, fleg pediglen beszlni rla. gy nzem, vltozik a vilg krlttnk, lenyom. Mr semmi sem lesz olyan, mint eddig volt Mindig azt hittem, hogy a mi Levedi urunk a kagn oltalmban van, aki szereti t, hiszen mg felesget is kapott tle mondta Virg, s az reg csendes megrtssel hallgatta az asszonyi blcsessget. Most meg elprtolna? Azt mondta ez a tiszt, hogy mg a kagn udvarban is villongnak a testrk a vesztes csata miatt. Ez mr nem val neked, Virg. Valban azt mondom, hagyd az ilyent a frfiemberekre. De ha egyszer szeretnm megrteni! Ejh, az ldjt neki! Ht idefigyelj, te nagyszj! Vesztes csata miatt mindig is villongtak a vilg sszes seregben. Levedi urunk a hdolat rtelmben kteles szolglni a kagnt. Neki ezrt s a kt np kzti fegyverbartsgrt kazr hercegnt adott. Rgi

szoks, arra val, hogy megvltsk a bkt. Ne hidd, hogy a kazrok nem fltek a mogyeritl. Szerintem mg most is tartanak tlnk. Ltjk k, miknt harcolunk, ha egyszer nekildulunk. Amikor mi a kazrok gyepjre rtnk, a kagn ppen kemny harcban llt a szaracnokkal. Nem hinyzott volna neki egy jabb fenyegets. Nem hiba kttetett a bkjk a rmi grgkkel. De ennek ellenre a kagn meg a rmi csszr klcsnsen tart egymstl, mg akkor is, ha kezet nyjtottak. A rmiaktl elmeneklt zsidkat befogadta a kagn, s ennyi Dvid meg Ezkiel mg nem futkosott a kazr urak kztt, mint manapsg. De a kazr hercegn nem szlt fit Levedi urunknak mondta Virg, s alig rezheten megborzongott, mert tn eszbe jutott, hogy az mht is meddnek tartjk. Lehet, hogy csak lenyt szlt tallgatott Jakti. Ki tudhatja ezt? Egy lenyt nem jegyeznek fel a tltosok. Nem rklhet hatalmat. Arra lesz csak j, mint az anyja: megvlthatja a bkt egyszer valami idegen, erejt a mogyeri fel mutogat kirly oldaln. Azt hallottad, hogy Levedi urunknak most mltsgot knltak? Ht az csak egy lehet, Virg. Ha a kazrok feje azt akarja, hogy biztos lehessen a mogyerik fell, akkor Levedi urunkbl bizony knd kagnt kell neki faragni. Szent fejedelmet, akire majd minden trzs felnz, s akit fenntarts nlkl elismer urnak. Haladunk a kazr szoksok fel, gy vlem. Szerintem nem jl tesszk. Mg a vgn Jakti elharapta a szt, s a homlokn felh szaladt t. Ltott mr harcos mogyerit, aki a tzbe is belement volna, hogy a trzse fggetlensge rintetlen maradjon. Most pedig egy szmos trzsbl

ll pusztai npet akarja a kazr mindenfle fondorlattal, egyszer s mindenkorra maga mell hajltani? Mi nem vagyunk kazrok, sohasem is lesznk, Virg lelkem, s a nagyfejedelem nem hadvezr. Ott sem volt a tavalyi csatban. Hiszed, vagy sem, de a trzseink nagyobb rsze, fleg, akikben nem trk vr folyik, gylli a kazrt. Fleg a szoksaikat. Hanem azrt igazad lehet. Tn ppen ezrt nem akar knd kagn lenni Levedi r. Az lete is megr annyit De ap! Htha nem is akar tbbet kazr alattval lenni a mi urunk? Akkor a mogyeri trzsek sajt kezkbe vehetik a sorsukat Asszony ltedre igen les az elmd, Virg ismerte el Jakti. Azt hiszem, lenyom, hogy sem a mi urunk, sem az elkelink nem hajbkolnnak tbb a kagn meg az isad eltt, ha megtehetnk. Ez mindig idegen volt a mogyeritl. Ennl sokkal nagyobb bennnk a szabadsg vgya. A mogyeri llek olyan, akr a slyom. Elhinnm, hogy Levedi r nem akarja tovbb cipelni a nyakn a kazr jrmot, zleltk mr, milyen alvetettknt lni. Slyos dnts lenne az elszakadsunk, mert a mogyeri trzsek lete s halla fgg ezen. Kpzeld csak el, Virg: innen a sasok, onnan a kazrok. Kzttnk meg olyan trzsek, akikben tbb a trk vr, mint a mogyeri. Vajon k mit szeretnnek, ha csak egyetlen vlasztsuk lenne? Ez a tiszt azt mondta, hogy Levedi urunk mr elhatrozta, mit fog mondani a kagnnak jsgolja Virg. Azt, hogy mr reg s gyenge, meg, hogy nincs neki fia, aki az rkbe lpjen. Hogy figyermeke nincs, azrt az mgsem akkora akadly. Erre nem hivatkozhat nyugodt szvvel. Mert akkor az unokatestvri gra szllhat az rksds, ezt mondja a trvny. Azt mondom inkbb, hogy

Levedi urunk nem akar a mogyerik kztt belhbort a dntse miatt. Ezrt hrtja az elsbbsg krdst lmos rra s a fira, hiszen a Megyer trzs a legersebb mind kzl. Majd elvlik, mit dnt. Sok krltte a tltos, s kzttk ebben bzom tbb az egyenes, mint a szmt. Egyelre most nyakunkon a tl. Lesz elg id a tz mellett eldnteni, mi a legjobb a mogyerinek. Hagyd ezt, lenyom, mondom, hogy nem a te dolgod. Virg a hamvad parzsba bmult, aztn tett egy keveset a tzre, s fzsan sszehzta magn a kdmnt. A vlla grnyedt volt, s Jakti szrevette, hogy nyomasztja valami. Szv is tette rgvest. Igazad van, ap, nem azrt jttem, hogy errl krdezzelek. Mi dolga ezzel egy asszonynak? Az a magunkfajttl fggetlenl gyis eldl. Nem is rtnk mi ehhez. Msrl van sz. Ki vele, lenyom, btran. Beke jr a fejedben, miatta szomorkodsz? Valahogy gy. Ap, lehet, hogy sok magot ettem Taln az segtett, mert mr a harmadik hold ta dadogta Virg, s az regnek felszaladt a szemldke a feje bbjra, bajusza alatt pedig zavart mosolyra hzdott a szjszle. Hrom hold ta hm nem jrtl az asszonyhzban? Nem jrtam, apa, mert nem volt mirt menjek. Nem tisztultam Csak nem azt akarod mondani, hogy vrands vagy? suttogta az reg flelemmel vegylt szigorral a hangjban. Mert akkor nagy a baj, lenyom. Magok, meg ilyesmi Ejh! legyintett mrgesen. Komolyan beszlsz? Virg szemben ott csillogott a flelem.

 Neked soha nem hazudnk, ap. Igazbl rd sem szabadna nznem, mert ha igaz, amit sejtek, akkor mr a nzsem rontst hozhat. Hrom hold ta? Te Virg! Ehhez semmi kze nincs a magoknak. Hrom holddal ezeltt mg Tudom, ap. Akkor mg idehaza volt a Beke Virg! Ha most azt mondod, hogy n nem tllek el. Beke j gyerek, az gi Atya szndkait meg senki nem ismerheti. Htha ppen ez volt az elkpzelse csvlta a fejt az reg. Mg hogy a magok Tudod, a szaracnoknak igen j orvosaik vannak. k azt mondjk, nem a magokon mlik. Engem kinevettek, amikor ilyent mondtam. De azt is mondtk, hogy nem minden frfinak van meg a kpessge arra, hogy nemzeni tudjon, rted? Csak nem azt mondand, ap, hogy Gyrknek esetleg ppen, hogy azt. Azt lltom, a tuds szaracn doktoroktl kapott tudomnyomra hivatkozva, hogy te sosem voltl medd. Csak Gyrk magva nem tudott talajt fogni. s most pontosan ez a baj. Amikor fordul majd a nap a tl kzepn, mr ltszik is rajtad. Biztos vagy-e, hogy a Beke De ap! mltatlankodott Virg, mert gy vlte, a krds az tisztessgt krdjelezi meg. Jl van, ne lgy ennyire rzkeny a becsletedre, mert azrt mgis csak Hm Majd kitallunk valamit, meggrem. Mg nem veszett el semmi. Beke is megjhet, br az inkbb csak fejtrst okozna ebben a helyzetben. Ha a szlls megtudja, miknt llsz, csak a Vilggyel a megmondhatja, mit tesznek veled, lenyom.

A beseny szllson a gyorsan lbadoz Beke arra bklszhatott, amerre csak akart. Bars nem fogolyknt kezelte, de reztette vele, hogy ha itt az ideje, eladjk, mint egy lovat vagy tevt. Mg mindig botra tmaszkodva jrt, de a lba, ha lassan is, javulgatott. Mire az els h leesett, trheten ment a jrs, br azt mr tudta, hogy rk letben bicegni fog a bal lbra. Hogy melyik trst nem sikerlt gy a helyre tenni, mint a tbbit, mr nem tudhatta meg, de a bal lba hvelyknyivel lett rvidebb. A beseny lenyok csakis egszsges frfit kerestek frjnek, gy aztn a szllson senki nem trdtt azzal, mikor s kivel ll szba a bicebca nyomork mogyeri. Bekt ez zavarta. Szilrdan eltklte, hogy szkni fog, csak ht ennek gtat szabott a tl. A legjobb id a trknynl volt, a fsts szn alatt, ahonnan lnk kalapls, llcsengs hangzott reggeltl napestig. Balcsar, a trkny a maga minsgben a szlls leginkbb elismert tagja volt, szemlyt s munkjt felttlen tisztelet vezte. ppen gy, mint a mogyeri trzsek trknyait, akiket az istenek valamely mltba veszett csaldjbl szrmaztattak, mert az izz vas megmunklsra nem alkalmas mindenki. Nem csoda, ha fleg csak a vezri szllsokon volt trknymhely. Beke egy tuskn ldglt a kemence mellett, amit kvekbl ptettek fel gy, hogy egy rsen gyes kezek ltal ksztett brfjtatval idnknt friss levegt lehessen juttatni az izz vasra, hevtve azt egszen addig, mg csaknem a sajt slytl hajlik meg.

Ha Balcsar a kalapcsval alaktott valamit, nha Bekre villant a szeme, aki erre levegt fjtatott a tzbe, gy hasznostva magt. Legalbb nem fzott, mert ms jurtkban nem szvesen lttk. Magnak nem volt jurtja, s a besenyk nem is szndkoztak a szekren kvl fedett helyet biztostani a szmra. Ha hidegebb volt, a Barstl kapott tzben kveket hevtett magnak, s egy trtt vasdarabbal kikapart gdrbe hengertve azokat vkonyka fldrteget szrt rjuk. Arra aztn brt tertett, s azon aludt. A gdr a szekr alatt volt, gy az fellrl vdte a htl, estl. A tz maga j tzlpsnyire gett, Beke gakbl szlfogt eszkblt mell, fl pedig elnytt, kidobott nemezbl lenge tett, amit nha letpett a hirtelen kereked, metsz pusztai szl. Ennivalt mindig kapott Barstl s a csaldjtl, de a jurtt nem kzelthette meg. Fleg, hogy a csaldban jszltt ltta meg a napvilgot. A gyermek apja nem Bars, hanem annak btyja volt, Bata, akinek a neve annyit tett: Tevecsik. Beke ltta a terhes asszonyt, amint a jurta krl sertepertlt fejre bortott vastag kelmvel, hogy a pillantsa meg ne rontson senkit. Mikor Beke fel fordult, a vitz szrevette, hogy felemeli a kelmt, nyilvn azzal a szndkkal, hogy inkbb az idegenre szlljon a ronts. Ltta Beke azt is, hogy az asszony a szlst megelz napokban gyakorta a jurta kszbn ldglt, egyik lba bent, a msik kint, hogy a szls knnyebb legyen. Aztn, amikor megtrtnt, a gyermeket krbehordoztk a jurta krl, a tzbe pedig ronts elleni szert szrtak, amitl finom illatok terjengtek. Csenk is elszaladt Bekhez, beledobta a tzbe a fszerszmot, majd futott vissza.

Ruht is kapott tlk, persze, nem ppen a legjobbakat. Bars a sajt koszlott holmija kzl vlogatott a szmra, hogy meg ne fagyjon. Figyeltk lbadozst, lestk, mikor kltzik vissza a testbe annyi er, hogy mr veszlyt jelenthet a szllsra. Mert akkor aztn meg kell ktzni, ahogy a rabszolgt szoks. m ez a szlls nem nagyon szokott hozz, miknt kell a rabszolgkkal bnni, gy nem is tudtk igazn. Tavaszra Beke sok mindent tudott mr, amit a besenyktl el lehetett tanulni. Egszen jl megrttette magt, megtanulta, hogy a temir annyit jelent: vas, a szacsa meg, hogy verb. Tonuz volt a hatalmas, vrses szr, flig vad diszn, a kos teke, a tojan meg slyom. Tudta, ha a sz, ala-bula valahol elhangzik, a tarka lov trzsbl vrhat ltogat, ha pedig azt hallja: boro, akkor a barna lovakon jrktl. Hamar megszokta, hogy a besenyk a lovak sznrl is megklnbztettk a trzseket. Harcban nem is volt ostoba dolog. A lfarkas zszlk is ezeket a szneket mutattk. Egy verfnyes, kora tavaszi dlelttn Beke arra lett figyelmes, hogy a Bars jurtja krl frfiak gylekeznek. Ketten kivltak kzlk, lra kaptak, s Bekhez gettek. Se sz, se beszd megragadtk, elre ktztk a kezeit, s lra ltettk. Bars komor kppel kzeledett, majd Beke kezbe adta a szrat, s elmagyarzta: elvgjk a torkt, ha szkni prbl. Beke biztosra vette, hogy szllsbli lete itt vget rt, s bekvetkezik az, amitl egsz tlen rettegett: piacra kerl, mint egy kr, alkusznak r s eladjk, ha akarja, ha nem.

A kis csapat felmlhzott, s ebbl arra kvetkeztetett, hogy tbb napra kszlnek. A csapat kzepn lovagolt, s ksbb csatlakozott hozzjuk nhny idegen beseny. Egy megktztt frfit s egy nt hoztak magukkal. Beke prblt szba elegyedni velk, de nem rtettk a mogyerit. Szlvok voltak, az szaki gyep krnykrl. Egy hete poroszkltak mr dlnek, a kazr s a mogyeri gyep szomszdsgban, s az telbl kevs jutott a foglyoknak. Bars kedvetlen volt, s Beke gy vlte, azt latolgatja, rdemes-e egyltaln hrom hetet lovagolni az ellensges gyepk kztt azrt, hogy egyetlen rabszolgt eladjon. A torkolatvidkig el nem mehettek, mert ott a kazr parancsolt, de az gyes biznciak j pnzrt felbreltek nhny kereskedt, akik hajlandak voltak egszen a Meotisz mocsrvidkn tlra fellovagolni, hogy a nomdoktl tvegyk az rut. A Meotisz, e jkora tengerbl ugyan messze volt mg, de pnzrt a kalmrok segti kiszolglt biznci zsoldosok s egyb, szedett-vedett, bnz npsg mindent elvllaltak. Bars s trsai egy alkalommal sszeklnbztek. Beke rtett mr annyit besenyl, hogy rjjjn: a kazroktl tartanak, akik a gyephz kzel portyzgattak akkortjt. A besenyk azon veszekedtek, merre kerljenek. Barsnak igaza volt abban, hogy ha meglepik ket valahol, meneklsre aligha gondolhatnak az idegen vidken, a rabszolgnak val rut pedig ppgy eladjk a kazrok is, mint ms npek. Vgl abban egyeztek meg, hogy kitrt tesznek a foly fel, nyugatnak. Kt beseny vitz elre lovagolt az utat szimatolni, a tbbiek a jeleket figyelve kvettk ket.

gy ment ez egszen estig, amikor megint sszeklnbztek: folytassk-e jjel az utat, kihasznlva, hogy a kazrok esetleg alszanak, vagy pihenjenek meg. A foglyok szma kzben tz fl emelkedett, s maguk a beseny vitzek is lehettek mr huszonten, mert mindig a menethez csapdott valaki. Vgl gy dntttek, hogy megalszanak egy nyrfaligetben. Baljs hely volt. Bars s nhny trsa nem is rezte jl magt, fegyverrel a kzben virrasztottak egsz jjel. Hajnalban Bars felrngatta Bekt, megvizsglta a kezn a szjakat, majd utastotta, hogy szlljon lra. Rossz elrzete volt, jobbnak ltta minl hamarabb odbbllni. Nyolc msik kvette, s Bekn kvl mg ngy fogoly is getett a megfogyatkozott csapatban. Bars hirtelen meglljt intett, s mozdulatlann dermedt. Ember s llat egyarnt hegyezte a flt. Egy erdsv fell lovak prszklse hallatszott. A nyolc beseny egyszerre vonalba llt, kzbe vettk az jakat, s vrtak. Csak a pusztai madarak hangja hallatszott, s egy pacsirt fenn, a magasban, amint trillit vilgg krtlte, aztn kavicsknt zuhant al. A Beke mellett figyel fiatal beseny legny megbabonzva bmulta a madrka mvszett. Egyszerre szisszens s halk puffans hallatszott, s a legny tltt torokkal hanyatt bukott gaskod lovrl a szikkadt, tavalyi fbe. Jobbra! ordtja Bars, s a besenyk megldulnak. Beke lova sztnsen kveti a tbbit, nhnyat meg is elz. Mgttk les ftty sivt, s az erdsv takarsbl msfl tized kazr zsoldos rgtat el. Sztvlunk! kiltja Bars, s a beseny vitzek a szlrzsa minden irnyba szrdva mr tudjk, hogy

mi lesz a kvetkez lps. Amint a sor megbomlik, azonmd szembefordulnak a kazrral. Beke dhben legszvesebben srva fakadna, mint egy gyerkc, mert a l ugyanarra ragadja, mint amerre a trsai vgtznak, de neki semmije nincs, amivel tmadhat vagy vdekezhet, csak az sszektztt kezei, azokkal pedig a szrat is alig brja tartani. Prblja az reg herltet ms irnyba fordtani, de a harci alakzathoz szokott llat csak a fejt hnyja-veti s nyert. A kazrok rptik ki elsnek a nyilakat, s le is tertenek egy beseny lovat. Gazdja hatalmasat bukik a fben, s Beke ltja az llat kaplz lbait. De lnek mr a besenyk is, mint a veszekedettek. les kazr parancsszavak csattannak, s Beke ltja, amint a katonk sztosztjk maguk kztt kettesvel, hogy kire tmadjanak. A lovak nyakra bukva megldulnak a besenyk fel. Egszen mlyrl rptik ki a nyilakat, kockztatva, hogy esetleg elakad a fszlakban, de most mr fltik az letket is. Beke megprblja a fogval kibontani a szjakat a csuklin, de majd beltrnek. Bars valahol jobbra vltzik, elg messze tle, de legalbb mg letben van. Bekt rszleges nyugalommal tlti el a tudat, mert addigra felmrte, hogy inkbb a beseny, mint a kazr, aki a tavalyi fiask utn igencsak meggyllte a mogyerit. Mellette lezuhan egy fogoly fi, mellbl szrke toll nylvessz csonkja meredezik. Beke nem foglalkozhat vele. Lebukik a l bal oldalra, flig a hasa alatt lgva igyekszik minl htrbb kerlni. Jobb lba ijeszten belesajdul, amint a trdhajlatval a kpban kapaszkodik. A fjdalom annyira elviselhetetlen, hogy jra fel kell hznia magt a nyeregbe. A kazr lovas, aki a

legkzelebb rgtat hozz, egy villansra megtorpan, ltja, hogy fegyvertelen, megktztt fogoly l a l htn. A pnyvjhoz kap. Beke sszektztt kezeivel abban a minutumban elkapja a kazr csukljt, s sarkval belevg a herltje vknyba. A kazr kromkodva, zskknt fordul a fbe, htasa pedig megugorva maga utn vonszolja, a kengyelbe akadt lbnl fogva. Beke Barst keresi, de sehol nem ltja. Lt viszont kt kazr lovast, amint ktfell rontanak egy fiatal beseny harcosra, akinek az els nylvesszje clt tvesztett, msodikra pedig nem addott lehetsge. Harminc lpsre, ha lehetnek. Az egyik kazr lndzsja felnyrsalja a besenyt, s Beke rmlten tapasztalja, hogy a lova egyenesen a kazroknak tart. Azok tlsgosan is elfoglaljk magukat a leszrt beseny legnnyel. Az egyik hirtelen megfeszti az jat, s Beke az irnyt kvetve Barst pillantja meg, amint gyalogszerrel pp kifel kapaszkodik egy mlyedsbl. A lova sehol. Az jat feszt zsoldos mr csak pr lpsre van Bektl, lndzsja brszjon tvetve a htn. Beke kemnyen megmarkolja a lndzsanyelet, s jkort rnt rajta. A nylvessz kirppen ugyan, de cljt tvesztve a csalitba vg. A lndzsa szja elszakad, a kazr megbillen, de j lovas kelme, s nyeregben marad. Beke a nyllel csapja arcon, majd a lendlettl tehetetlenl zuhan a kazrra, s vele egytt a toporzkol patk kz. A zsoldos szemvillans alatt felmri, hogy Beke sszektztt kzzel huzakodik vele, s rgvest flbe kerl. A mozdulat, amint a trt felemeli, flbemarad, s Beke nyilallst rez a mellben, amikor a kazr

teljes slyval rzuhan. Kaplzva kibjik alla, s ltja, hogy a szegycsontja tjkn vrzik. A kazr mellbl flhvelyknyi, vres nylhegy meredezik. Bars vres arca jelenik meg Beke fltt, liheg s besenyl kromkodik. Valamit krdez, amit Beke nem rt, aztn vratlanul elkapja kst, s tmetszi a mogyeri vitz csukljn a szjat. Gyere! kiltja Bars, s elkapja a mg mindig ott toporg kazr l srnyt. Nyeregbe mr, no! Beke felkepeszt, de az ingnek eleje csurom vr. Bars fordtja a lovt, s kveti. A magas fben ideoda rohangsznak a kazrok s a besenyk, mindegyik a kedvez helyet keresi, ahonnan nyilat rpthet a msikba. Beke elvgtat egy mg vonagl, lndzstl tallt l mellett. Az llat htnak lapulva a fogoly szlv n vacog a flelemtl. Bars megfeszti jt, de a vessz egy kazr l nyakt veri t. Az llat megtorpan, s a zsoldosnak jut mg annyi id, hogy clba vehesse Barst. A vessz szisszen, s tveri a beseny vitz bal karjt, nem sokkal a vlla alatt. Bars meginog a nyeregben, a vesszhz kap, lova elfordul. Most a htt mutatja a kazr fel, aki mr leugrott a haldokl lrl, s a fben trdelve megfesztett jval clzott. Beke vgtban emeli a lndzst, a kazr oldalvst villantja a szemt, s a repl lndzsa ell a fbe vgdik. Mikor jra feltrdel, Beke mr csak pr lpsre van. Az igazi harci l a fldn hever ellensget is megtapossa, de aki ott trdel, az kazr, vagyis egy a gazdi kzl. Az llat megtorpan, nyertve gaskodik, pati a levegt kapljk.

Beke jobbra rntja a szrat, s a l a bal oldalra zuhan. A l all tompa reccsenst hall, mintha valaki szvetbe csavart botot trne kett, maga pedig httal bucskzik a magas kpj kazr nyeregbl. Estben mg ltja, amint a l elbb a htra fordul, majd jra lbra ll, s alatta trt gerinccel hever a kazr. Ide! Ideee! hallja Bars rikoltst, s sajg lbt hzva felje igyekszik. Bars egy bokor takarsban knldva prblja meg a karjbl kitrni a vesszt. Majd n mondja Beke nkntelenl is mogyeri nyelven, de a beseny rti. sszeszortja fogt, mg amaz ksvel bevgja s letri a vessz hegyt, aztn eltri mg, kzvetlenl a kimeneti seb felett. Csontot nem rt, nemes szervet sem, gondolja Beke, majd egy erteljes rntssal htrafel kihzza a vessz maradkt. Bars felordt, aztn egy kazr lovas ell mindketten a bokor mg lapulnak. m amaz szreveszi ket, s vigyorogva nyilat helyez az idegre. Bars a sajt jra bk, ott hever pr lpsre a fben. Beke felkapja, Bars pedig az oldaln fgg tegezbl hrom vesszt rnt ki. A beseny j a megszlalsig hasonlatos a mogyerihez, s egyesl benne a tbbfle rugalmas fba s csontlemezekbe rejtett, hatalmas er. Beke megfeszti, majd hirtelen felegyenesedik, s a kazr mellnek kzepre cloz. Hangtalanul bukik hanyatt a katona, de mg mindig tartja vaskos jt. Beke Barst a bozt al hzza, s mutatja: meg ne szlaljon. Fektben elkti a beseny karsebt. Vrzik bsgesen, de most tbbre nem futja. Hozok lovat mondja Beke, majd megismtli Bars nyelvn. A beseny fjdalmas kppel vigyorog.

Kt beseny l csorog nem messze, a bokrok takarsban megkzelti ket. Az llatok idegesek, remeg az orrcimpjuk, a flket forgatjk: keresik a biztonsgot jelent gazdt. Beke halkan fttyent, ahogy a besenyktl tanulta, s az llatok hagyjk, hogy megrintse ket. Kzbk lp, hogy takarjk, s visszatr Barshoz. A csata mr ellt. Ngy vagy t kazr a tloldali dombokon vgtzott keletnek. J munkt vgeztek: a besenyk kzl Barson kvl csak hrom lte tl a csetepatt, a sebeslsk sem volt komoly. A foglyok mind meghaltak, vagy halltusjukat vvtk. Ez az egy maradt? krdezi egy Koncs nev, stt tekintet beseny, karjnl megragadva Bekt. Bars rvlt: Engeded el? Az enym! Koncs megvet tekintettel kikp. Akr vissza is indulhatunk mondja a harmadik beseny vitz, vres homlokt trlgetve az inge szlbe. n ugyan nem vg vissza Koncs. Nem ezrt jttnk. Zskmny nlkl n haza nem megyek csap a lova tomporra, s indul, hogy a kazr halottakat tvizsglja. Trsa vele tart. Bars s a negyedik beseny elindul visszafel. Beke kiss lemaradva poroszkl mgttk. Bars idnknt htrapillant, de nem szl semmit. Sajg, g karjt bnultan lgatja. Bevltanak az rtri erdbe, s megllnak. Beke ltja, hogy valamit latolgatnak, de nem megy kzelebb. Szegycsontja tjkrl mg most is szivrog a vr, a tenyervel trlgeti. Aztn Bars rkilt: Madzsgeri! Gyere ide!

Lpsre fogja a lovat, s megll Bars eltt. A beseny legny vgigmri, aztn a fk mgtt lustn folydogl vz fel int a fejvel: Madzsgeri. Arra mondja rekedten, majd beseny nyelven, nagy hangon folytatja: Most meg mit nem rtesz? A Csz vitte el azt a kevs eszedet, te mogyeri? Azt mondtam, ott, a folyn tl mogyerik laknak. Madzsgeri! rted mr? Ldulj, az apd keservit, mert odavgok! Az utols mondatban sincs dh. Beke egyenesen az arcba nz, de Bars az jt bmulja. Aztn az imnt a fldrl felszedett kazr jat s tegezt leakasztja a nyeregkprl, s Beke el dobja a felzott fldre. Nesze. Jl jhet. Na, mire vrsz? Mondom, ott van a mogyeri, a vzen tl Bars ellovagol Beke mellett, s htra sem fordul. Taln a klcsnt ltja kiegyenltettnek. Trsa nmn kveti. Beke egy darabig nzi a tvolod besenyket, s agyban fura gondolatok cikkannak. Aztn keseren elmosolyodik, megcsvlja a fejt, lehajol a kazr jrt s a tegezrt, majd a htassal vatosan beleereszkedik a jghideg vzbe.

V.
Jakti a fatrzsnek tmaszkodva vizsglta a vlgyben meghzd szllst. A jurtk takaros flkrben lltak, s kzpen, ahol a legtbb szekr csorgott szp

rendben, ott lehetett a szllsf. Jobbra s balra a csaldok jurti stt gombaknt emelkedtek. Az elz volt mr a negyedik szllsterlet, amit el kellett hagynia. Nem, mintha kldtk volna, mert volt hely elegend, de egy regember, aki mr nem veszi ki a rszt a kzssg munkjbl, radsul nem is tartozik egyetlen csaldba sem, mert msik szllsrl val, az ilyen vszterhes idkben csak gondot jelent. Mg akkor is, ha gygytani kpes. No s a vrands fiatalasszony, akit az unokjnak hv, s aki gyermekt vrva radsul tiszttalan Ha teht menni akarnak, senki nem ll elbk. Jakti sokat tapasztalt, reg fejvel csak a legjobbat akarta Virgnak, de arra mg lmban sem gondolt, hogy egyszer majd gy kell a vrands fiatalasszonyt aki nem is a trvnyes frje gyermekt hordja kilopnia Cskn szllsrl. Sokszor eltprengett, hogy jt cselekedett-e. sz volt akkor, s Virg mr nehezen tudta rejteni Cskn hznpe eltt az llapott. Az asszonyok mr korbban is a szjukra vettk, amirt nem jelent meg havonta pr napra az asszonyhzban tisztuls idejn. Olyankor nem szabadott nekik fzni, vagy a sajt telkn kvl ltalban ilyesmivel foglalkozni. Karold asszony, Cskn felesge ugyan mr tl volt azon a koron, hogy rendszeresen be kelljen jrnia az asszonyhzba, de les szeme s rosszindulat gondolatai nem kerltk el Virgot. n mondom neked, Apsa, hogy ez a Virg llapotos sgta-bgta a rangban utna kvetkez asszonynak. Apsa volt felels ltalban a sts-fzsrt Cskn jurtjban, meg azrt, hogy a konyhai ednyek tisztk legyenek. Megtettk ezt mindenfle magokkal, meg a javas adhatott neki szert. Attl lehet

 Mondani akartam mr, hogy a Virgot a mlnsban lttam a minap. Kt marokkal tmte magba, veres volt a tenyere. Meg vrshagymt is evett, lttam. Attl meg csakis fi szlethet, mindenki tudja. Mondta nekem Csenge, hogy mikor a disznveremnl jrt etetni a malacoz emst, a Virg szamct szedett, de mire a szllsra rt vele, nem maradt semmi a kosrban. Nem ht, mert megkvnta s felzablta az undok kgyja! sziszegte gyllettel Karold. Nem akarja, hogy a klykn majd eper meg mlnafoltok legyenek Azt is hallottam sgta az lnok Apsa , hogy a minap jjel, holdtltekor kinn jrt az erdn. Biztos azt a kvet kereste, amit a ht kgy fj. n mondom, varzslat van a dolog mgtt. Nem tetszett nekem ez a Virg sosem ssze kellene hvni a tancsot, s elbe lltani azt a kis patknyt javasolta Szke, aki, ha csak tehette, Karold s az idsebb asszonyok ntjt fjta Virg s msok ellenben. Akkor rkezett a fejsbl, amit rendesen vgzett, br a kancktl flt. Hozzm is odajtt tegnap, hogy adjak neki tejet. Azt mondta, hogy eleped egy kortyrt. gy-e! Ltjtok! pillantott vgig diadalmasan Karold a hozz drglzkn. gy csak az beszl, aki kvns, mert gyermeket vr. Megbeszlem n ezt az urammal, s a vgre jrunk, az biztos drzslgette elgedetten a tenyert, s a jurtaajtn kilesve vrta, taln megpillantja valahol gyllete trgyt. Mert akkor legalbb kldhet fel nhny jl irnyzott tkot, s azok bizonnyal megfogannak majd. Virg minderrl nem sokat tudott, mert kerlte Karoldot s trsait, s bizonyosan rkre rejtve maradt volna eltte, ha a mindig mellztt s sokszor megalzott, flkar leny, Alta flre nem vonja.

 Ezt beszlik? Virg szvbe flelem kltztt. Most mr tudta, amit csak sejtett, s elszr nem is jutott eszbe semmi okos. Elhatrozta, hogy titkt megosztja az reg Jaktival. Alta nagyon flt, hogy Karold asszony s a tbbiek megtudjk, mirl beszlt Virgnak. vekkel ezeltt, hat-htesztends kislenyknt meneklt Cskn szllsra apjval s anyjval, s a csaldja nem is volt mogyeri vrbl val, inkbb trk-fle. Csak a mogyerik hvtk Altnak, valdi neve Altin volt, ami egyes trk nyelveken aranyat jelent. Senki nem krdezte, mi adta okt a meneklsknek, mirt bklszik a csald magban a szles s ellensges sztyeppn. Cskn befogadta ket, de esztend mltn a kislny szlei is megtrtek az sk birodalmba. Alta egymaga maradt. Igazbl azrt nem kellett senkinek, mert a bal karja knyktl lefel hinyzott. Csecsem korban a blcsjbl rngatta ki tlidn egy hez farkasfalka legbtrabbja. A fenevadat fejszvel verte agyon a szlls frfilakossga, hogy a lenygyermeket kiszedhessk az agyarai kzl. De Alta keze odalett, s majd az lete is, m a fiatal szervezet sok mindent elvisel. Mint minden kisgyermeknek, neki sem volt mg valdi neve, nehogy a rossz szellemek hborgassk. Jakti adta neki a mostanit, mert mindig hozott neki valami finomsgot Karold konyhjrl. Aranybl van a szved, kisleny mondogatta ilyenkor, s a tzesztendsen is mg aprcska lnykt eztn mindenki Altnak szltotta. Szoksos esetben nagy evs-ivssal nnepelte volna a szlls a nvadst, de csak egy kis rva nyomork volt.

Az reg Jakti, trelmes ember lvn, nem siette volna el a dolgot, ha Cskn meg nem ll eltte egy napon, s a l nyergbl, felsbbsge biztos tudatban meg nem emlti: Veled bizalmas ez a Virg, Csgle. Azt mondja a felesgem, hogy llapotos lehet. Ha tudnd, ki ll a httrben, elmondd nekem is, mert a tancsnak ssze kell lni. Ha valban htlensg a vtke Gyrk ellenben, most kifacsarjuk belle az letet, megmondom. Cskn tovbb poroszklt, Jakti meg vakarhatta a fejt, mitv legyen. Tudta mr pr hete, ppen Virgtl, de arra nem gondolt, hogy ennyire gyorsan trtnik minden. Az j szllson a frfiak fleg a gyep vigyzsval foglaltk el magukat akkortjt, mert Bese nemzetsgf ezt a legfontosabb feladatul szabta. A szlls mnesnek csaknem a harmada maradt a rgi fldeken martalkul a besenynek, a gulya pedig csak nagy vargabetvel rkezhetett meg a kvetkez holdtlte eltt. A legnyek inkbb elhajtottk ket szaknak, semmint a besenyk hajtsk el tlk az egsz szlls vagyont jelent llatokat. Tn ennek volt ksznhet, hogy se lovsz, se pediglen gulys nem hagyta ott a fogt. Jakti ap sok mindent ltott mr hossz lete folyamn. Harcolt vekig, portyzott, s zskmny utn futott, s lt is, ha kellett, hogy ne t ljk. Izmai, inai ugyan mr fknt csak pihenni vgytak, jobban esett az ldgls, mint a gyalogls, de lovon mg akrmeddig elgetett, ha kellett. No, Virg, azt hiszem, itt az ideje, hogy komolyan beszljek a fejeddel hvta be a riadt szem asszonykt aprcska jurtjba. Kituddott, hogy gyermeket vrsz. Cskn most arra kszl, hogy

sszehvja a tancsot a szllson, hogy dntsenek felled. Az asszony elfehredett, s rezte, hogy tagjaibl kiszllni kszl a maradk er. Engem ezek zekre szednek, ap srta, s arct a tenyerbe rejtette. zekre-e? Az egyszer biztos. ppen ezrt kell innen elmenned, lenyom. Mg ma. Este vihar kszl, rzem a trdeimben. Azt megvrod, aztn bcst intesz a szllsnak. Ma jjel, viharban? Ht hov mennk? Mgis ez az egyetlen maradt neked, Virg. Lehet, hogy a frfiak taln mg kedvelnek is, de sokan szeretik itt Gyrkt. Ha k nem is, de az asszonyok agyontnnek, s bedobnnak a folyba, ha bnsnek tall a tancs. Ne rmldzz, n majd segtek. Amit fontosnak tallsz, hozd t ide hozzm estig. Csak vatosan m, s ne sokat. Virg kisrt szemmel eloldalgott, Jakti pedig lra lt, s mintha csak sztnzni indulna, elporoszklt. Ha nem srl meg senki a munkban, t tbbnyire nem keresik a szllson. Nem dolgozott mr, teht nem hinyzott. Azt meg maga is tudta, hogy a hsosfazknl se v az els hely. Az reg ltal estre jsolt vihar mr ks dlutn megrzta a fk koronjt. Szokatlan volt a drgs s a villmls ilyentjt, az sz vge fel. A szlls aprajanagyja a jurtkba szaladt, hogy a fstnylsra rhzzk a nemezlapot, eltorlaszoljk az ajtkat. A csiksok, gulysok hagytk, hadd tegyen a mnes s a gulya, amit akar, majd visszaterelik ket a csdrk, a vezrkanck s a hatalmas, szrke bikk, ha az gihbornak vge. Egy rgta a szllson l rusz fogoly rmlten s ktsgbeesetten imdkozott

istenhez, Thorhoz, mert a drgsrl gy vlte, az hatalmas kalapcsa sjtott le az egekben. Ersen sttedett mr, amikor Jakti kzenfogta Virgot, s a jeges esben farkasbrt tertve a fejk fl, az erdn t a folypartra vezette. Virg minden holmija, amit vinni akart, egyetlen briszkban elfrt. A vz partjn az reg biztos lptekkel vezette Virgot. A rekettys mellett a szlls halszainak fatrzsbl vjt csnakjai ringatztak pnyvavgen. A part meredek volt, iszamos, s hamar mlylt a vz. Csak vatosan, lenyom intette az reg. Nagy a sodrs, nem tudnnk kikapaszkodni. Add ide azt a zskot nylt Virg briszkja fel. Hadd lm, mi kell belle Mit csinlunk, ap? krdezte sgva Virg, s lopva krlnzett, nem ltja-e ket valaki, de tletidben a mogyeri ember nem bjik el a jurtbl. Semmi szksgt nem rzi, hogy lssa, miknt harcolnak egymssal odafnt a szellemek. Hogy mit tesznk? Eltnnk ebbl az letbl, lenyom felelte Jakti, azzal kiszedett Virg iszkjbl nhny holmit, a tbbit meg a part szlre hajiglta, s a ktelnl fogva kzelebb hzott egy halszbodonyt. Segtsd felfordtani, Virg! A jobb sorsra rdemes llekveszt hamar megtelt vzzel, s a peremig sllyedt. Jakti lecsszott az agyagos, felzott partoldalon, sarkatlan csizmit belevgva a srba, hogy mly nyomokat hagyjon. Aztn derkig a vzben a sekly blbe gzolt, s bottal tapogatva a meder aljt a tls part irnyba botorklt.

Eltnt egy idre Virg szeme ell, aki csak a tocsog hangokat hallotta, s amikor visszarkezett, maga mgtt hzott egy korhadt bodonyt. Megtartom, amg belemszol, de ne mszkld ssze a partot sgta az reg. Minl kevesebb nyomot hagyunk, annl jobb. Virg belpett a folyba, s gyesen elhelyezkedett az ingatag, egyetlen trzsbl vjt-getett csnakban. Jakti a seklyesbe hzta, majd is belt, s lapos evezt emelt fel az aljbl. A csnak hangtalanul siklott a nylt vzre, s rgtn elkapta a sodrs. A szlls partvonala gyorsan homlyba veszett, s az es vigasztalanul kopogott a bodony oldaln. Elloptuk, ap szlalt meg Virg lelkiismerete, de az reg a fejt rzta: Semmit nem loptunk el. Ezt a bodonyt napokkal ezeltt talltam feljebb, valaki eldugta a rekettysben, s betakarta gakkal. Szerintem elkltztt innen, mg a nyron. A csnakot meg azrt sllyesztettk el, hogy azt higgyk, megfulladtunk a folyban. De most nincs semmink, ap! srta Virg. Mirt ne lenne? Az leted neked semmi?

Az id elballagott, s mindez mr vagy fl esztendeje trtnt. Jakti fogadott unokjval, Virggal mert mindenhol ezt mondta hrom szllst is kiprblt. Lehet, hogy vszterhes idben nem volt annyi trelme a mogyerinek, mint ltalban, amikor a szlls bkben gyarapodhatott, s meglehet, hogy ms volt az oka, de maradsuk sehol nem volt. Itt a szllsf, ott az asszonynp, megint mshol a tltos hozakodott el valamivel, ami rossz rzelmeket

szlt, pedig csak egy regemberrl s vrands unokjrl volt sz. m, ha az emberek miatt mennik kellett, a tl se szabhatott ennek gtat. Az utols hnapokban vndoroltak ingatag bodonnyal a folyn, gyalogszerrel, telegra kredzkedve, s az utols eltti szllson Jakti ezstdirhemet adott kt rossz lrt, mert Virg brmelyik napon megszlhette gyermekt. Virg kisfia az erdben ltta meg a vilgot, a harmadik s a negyedik szlls kztt, flton. Jakti takaros hajlkot ksztett gakbl, fenygallyakbl meg mindenfle brdarabbl egy reg fl. Itt hztk meg magukat. Tavaszra vrtak, br mg foga volt a tlnek. A h sem olvadt el mindentt, de az erdei vadak ledeztek mr. Az regember vadszott, jjal, parittyval s hurokkal. A hajlk kzepre kvekkel krlrakott tzhelyt ptett, s buzgn krte a szellemeket, hozzanak szerencst, vegyk oltalmukba mindhrmukat. Ha jszltt jn a vilgra, ott frfiember nem lehet jelen. Asszony meg nem volt. Jakti zet ltt nem messze, s mire hazacipelte, mr ketten vrtk a gdrhzban. Virg ertlen volt, de boldog. Rongyokba bugyollta a kisfit, akinek mg neve sem volt. Nem is lehetett, a rossz lelkek miatt, akik folytonos bolyongsuk kzben csak arra vrtak, mikor kltzhetnek egy j testbe. Egyms kztt csak gy hvtk a kisfit: Kabuk, ami trk nyelven annyit tett: fakreg. Mert hogy Jakti kregbl ksztett az jszlttnek blcsflt, amiben Virg ringathatta, de vihette is, ha gy hozta.

Az erdbl a negyedik szllsra jholdkor krtek bebocstst, de alig telt el egy ht, a tltos akkora zenebont csapott miattuk, hogy ismt jobbnak lttk odbb kltzni. Virg mr mindent elviselt, s mindenre felkszlt, vagyis semmi nem rte vratlanul. Ha Jakti azt mondta, menni kell, sszeszedte a ckmkjt s a kis Kabukot a kregblcsben, s indult, vissza se nzett. Valami a lelkben is megvltozott. Jakti azt gondolta, megpattanhatott Virgban egy olyan hr, ami az let zenjben, ha nem is a legszebb, de a legfontosabb dallamot adja. Ngy nap jabb bolyongst kveten ismt mogyeri szllsra leltek. Az reg a domboldalbl figyelmesen szemllte a laplyon fekv j, ismeretlen szllst. Ez lenne ht az tdik, gondolta, s a jvs-menst figyelve maga mell intette Virgot. Az asszony nyeregben lt, karjban tartva Kabukot, s megszoptatni kszlt ppen, de most trdeinek finom szortsval Jakti mell kormnyozta a kezes, reg jszgot. Mr ltom, hogy majd innen is menni kell tovbb mondta halkan az reg, rsnyire hzott szemmel a szllsnp mozgst figyelve. Merthogy ez itt nyri szlls, Virg. Itt csak jurtkat ltok, nemrg llthattk fel. Most rkezhettek. Az reg leszllt a lrl, s egy kre telepedett. Vakarta a feje bbjt, megigazgatta prmes svegt, s a gondolatai csapongtak. Nem lenne itt senki, aki befogadna minket a jurtjba. Lehet, akadna elad is, de megvenni nem tudnm. Mskppen meg nem megy. El kell mennnk, Virg, a tli szllsukra. Arra mg lenne erm, hogy ptsek magunknak egy gdrhzat. gy hiszem, arra, dlnyugatra kell lenni egy folynak. Az erdk kztt

folyik, azrt nem ltjuk. Arra lehet, pr napi jrsra, a tli szlls. Megynk-e? Virg nmn blintott, s elindult az reg lovnak nyomn.

A foly sodra nem tl ers, s alig r a l hasig, Beke mgis igyekszik, mert a vz dermeszten hideg. Szinte geti a brt, ha a mlyedsekben itt-ott feljebb csap. A beseny l nmileg megnyugodva tapogatja patival a kavicsos meder aljt, s sztnsen a legkzelebbi partszegly fel veszi az irnyt. Noha tudja, hogy Bars nem jtkbl eresztette szlnek, azrt csak htrapislog, nem gondolta-e meg magt, s nem veszi-e ppen clba a partoldalbl. Barsnak azonban nyoma veszett, s Beknek j idbe telik megemszteni a trtnteket. A hirtelen nyakba szakadt szabadsg s vele a bizonytalansg nyomasztja mg, de egyben megmagyarzhatatlan rmmel is eltlti. Mikor a l kikapaszkodik a meredek, almosott partra, gy hatroz, hogy nem is megy tovbb. Eltte sr, rtri erd, azon tl a ligetes sztyeppe. lelme nincs, gy a partszeglyen megprbl halat fogni. A folyn egy j jsz akr t is lhetne, de a tlpart csendes. Nem messze egy vidra ereszkedik nagy vatosan a gykerek al, a parton s az erdben vaddisznk s szarvasok taposta, szk svnyek keresztezik egymst. jjal halszik, br a vesszk, amiket a kazrok emberre hasznlnak, halakra nem ppen a legalkalmasabbak. A zavaros mellett, ahol a limny

visszatereli a vzi llnyeket, kvr domolykk szklnak. Beke tall a beseny l nyeregkpjra akasztott tarsolyban tzszerszmot, s megknnyebblten veszi tudomsul, hogy a tapl csontszraz. Az aclrl pattan szikra msodjra lobot vet, s az aprcska tz vgan pattog a nyrsra tztt haltetem alatt. Aztn napokig jra a nyeregben l. tkel egy tucat kisebb-nagyobb folyn s patakon, mire szllshely kzelbe rkezik. rme azonban hamar albbhagy, mert ez a hely legfeljebb mr csak a baglyoknak s a rkknak adhat menedket. szks romok mindentt. Flig gett gerendk, deszkadarabok, egy nhai jurta csaknem elhamvadt vza. A fldn mindenfle cserpdarab, egy konyhai edny, hegyvel felfel a fldbe tztt, rozsds hegy lndzsa Tn boszorknyt ztt valaki az utols napon. Mindent belepett a gyom, a tavalyi, lehullt levelek betakarjk az egykoron taln gazdag szlls bs maradvnyait. Tovbb kell indulnia. Szllsvlt vagy kalmrutat kvet dlnyugatnak, gyomrt az hsg szakadatlan markolssza. A hal utols maradvnyai is eltntek az iszkbl, s az erd mg nem termett ehet gymlcsket. Nyomasztja a nmasg, ami a krnyez erdkbl, a sztyepprl rad, mgnem rbred, hogy ahol poroszkl, az a terlet nem ms, mint tudattal tgra hagyott gyepvidk. Szent helyek, nhai szllsok temeti mellett get el a gizgazzal bentt ton. Ki tudja, mikor hasznltk utoljra. Akik itt ltek tavaly ilyenkor, most tbb napi jrfldre kltztek, csak a Vilggyel tudja, merre s hova.

Egyszerre lnyertst hall, s megindul a hang irnyba. A beseny l is gyorsabban szedi a lbt, vgyik mr trsasg utn. Ideges, a legkisebb neszre fordtja a fleit, s egy fcnkakas zajos felrppensre kpes lenne kifutni a vilgbl. Beke, amint az erdbl kir, egyszeriben beletkzik egy mnesbe. Bozontos kis lovt megpillantva a mogyeri lovszok azonnal lra kapnak, s kapjk el az jakat, a vesszket s a fokost. Beke nyeregbl szll, s felemelt karokkal int a fel vgtat legnyeknek: nem rossz szndkkal jtt, s nincs a keze gyben fegyver. Honnan tudjuk, hogy a tbbi nem lapul-e meg az erdben? vitzik a legidsebb, mert vatos a gyep npe szerfelett. Besenyre mindig szmtani kell, br feljk nem jrt mg portya. Beke egy fl napot pihen a mnesnl. Megtudja, hogy a lovszok Kr trzsbliek, ami mr egyltalban nem olyan ris, mint ahogy a neve mutatja. Megfogyatkozott alaposan a beseny hborban csakgy, mint a Keszi meg a Megyer. Azt mondja a lovszok feje, hogy a Krtt s a Gyarmatot lassan emlteni sem lesz rdemes, gy megcsappant a szmuk. Tudjtok-e, merre szllsol a Nyk? rdekldik Beke. Van ott egy nemzetsg, a Bese ap. t keresnm, oda megyek haza. Best nem ismerem, de azt tudom, hogy a Nyk valahol szaknyugaton szllsol. ket alaposan elkaptk a sasok tavaly nyr vgn, ezrt nem nyllvsnyire kltztek. Ha elindulsz, s mindig csak a gulyk s mnesek nyomt kveted, elbb-utbb rtallsz a szllsvlt tjukra. Lehet, hogy t nap, lehet, hogy tz. Most bajos a sztyeppn jrni, olvads utn sok a mocsr. Vigyzz a medvkkel, mert hesek

az idn. A mlt hten egyms utn hrom krt tptek szt az orrunk eltt. Radsul meg sem ijedtek tlnk, gy megkergettk a lovakat, hogy majd a nyakunkat szegtk. Az reg Br btyt meglepte egy a karm mellett, s holtnak mutatta magt, mert hogy a medve dgt nem eszik. De azrt az reget bevonszolta egy bokor al, s otthagyta. Azta mintha nem lenne egszen a helyn az esze. Beke ezekkel a j tancsokkal indul tnak a ligetes sztyeppn, s lovagol, amg csak brja, mert gondolataiban ott Virg. Senki ms, csak Virg. Az asszony, akinek gazdagsgot grt, vagyont, a zskmnybl szp rszt, s akinek most mgsem hozhat nmagn kvl semmit, s azt is csak nagy ldozat rn. Ms nem is forog a fejben, s csak az lom idejn kap nha nyugalmat. llj meg, te, mert beld lvk! csattan a figyelmeztets, egszen kzelrl. A hang egy fa mgl jn, s Beke lt egy kart s a hozz tartoz, felajzott j szarvt. Felemeli a kezt. Mogyeri vagyok, testvr! kiltja, s lekszldik a nyeregbl. Egyedl vagy-e? Ltsz mg valakit mellettem? csattan most mr mrgesen Beke. Mostanban gy fogadjk a mogyeri szllson a msik mogyerit? Mostansg gy vlaszol a hang, s gazdja, egy fiatal svlvny kilp a fa mgl. Tavaly nyr ta. Megszaporodtak errefel a sasok, meg a mindenfle km. Te mit keresel? A Nyk trzset, csks. Azt mondtk errefel lesz, de nekem a Bese apa szllsa kellene.

 Mi vagyunk a Nyk. Tlnk keletebbre, a gyep fel mr ms nincs, csak a portyzk meg a tolvajok. Ezek is megszaporodtak tavaly ta, hogy a nyvek essenek beljk. Hogy hvnak? n Beke vagyok, a Cskn apa szllsrl. Azt is megmutathatod, merre van. Elszr oda mennk mondja, mert azonnal Virg jut eszbe. Biztosan nem is vrja mr Cskn apa szllsa alig fl nap nyeregben mutatja a siheder az irnyt. De nem a szlls feje, mert a tlen eltemettk. Most a fivre, Kurul apa parancsol. Ismerem Kurult blint Beke, s indulni kszl. Megfogyott-e a szlls? Ht, ha Cskn apt nem szmtom, akkor alig nhnnyal vannak kevesebben. Ms hall esett-e? Nem tudok rla. Hrman mentek el a haddal, eddig nem jtt meg egyik se. Mr nem is jnnek legyint a fi. Gyrk vitzrl tudsz valamit? mg korbban ment el Gyrk mr odafntrl gyel a szllsra, btym mondja nmileg tisztelettudbb hangsllyal a msik. Nem jn az mr meg, vagy t esztendeje, hogy vrjk. Beke sietsen bcst mond. Fiatal mg ez a gyerek, gondolja, gysem tudna rdemeset mondani. Kocogsra fogja a htast, s a megadott irnyba indul. A gyomra tjkn furcsa nyomst rez, olyasmit, mint tkzet eltt, de tudja, hogy ez most ms. Egy dombhtrl megpillantja a szllsvlt utat, a tvoli legelkn bklsz mnest s gulyt. A patanyomokat vizsglja. Tbb mutat balra, ezrt a nyri szlls arrafel lesz, gy okoskodik, s fordtja a kcos kis beseny lovat.

Lustn ereszkedik al a nap a nyugati gbolton, amikor a szlls hatrba r. Gondolja, jobb lesz mg vilgosban belovagolni, mr csak a kutyk miatt. Az apr beseny lovacskrl mg le is szednk. A l is rzi a lakott helyet, hallja hangjait, mg az emberi fl szmra nem szlelhet, gyenge zajokat is, s lelkesen trappol a vrva vrt pihen fel. Balrl s jobbrl is kuvaszok rontanak r, de a pusztai l megszokta mr az efflket, nem sokat hedert rjuk. Beke lbszra utn kapkodnak, s le is szednk bizonnyal, ha a legkzelebbi jurtbl ki nem rikkant egy reg: Hej m! Csiba, te! drren a kutykra, mire azok meghunyszkodva tgtanak a krn, m nem hagyjk ott Bekt. Hozznk jttl-e, fiam? Ez a Kurul apa szllsa? Mert akkor hozztok, Kemny bty. No! Ht te meg ki lennl? vizslatja Kemny a hlyogos szemvel Bekt, s elbbre lp. Beke vagyok, bty. Tavaly a haddal mentem el. Most meg visszajttem ugrik le a nyeregbl, s megfeledkezve bicegsrl, a vissza-visszatr fjdalmakrl az reghez siet. tleli rmben, br ez nem nagyon szoksos a pusztai npek kztt. Ni, te vagy, Beke, csakugyan tapogatja az reg. Sebesltl taln? Snttasz Ez mr gy marad, ap, a sasok gondoskodtak rla vonja meg a vllt Beke. Te jl vagy-e? s a lovaid? n mg csak meglennk, de lovam az nem sok maradt, merthogy azokat is elrendeztk a sasok. Kurul apa megvan-e? Ott, az v az a jurta. Beke meggri az reg Kemnynek, hogy visszajn mg, s felkap a mokny lovacskra. Flton jut csak

eszbe, hogy a hazarkezs felett rzett nagy rmben elfelejtette megkrdezni, hol tallja Virgot s az reg Jaktit. Kurul a sajt jurtjban lakott tovbbra is, mert nem tartott ignyt a nhai szllsfre, ahogy a felesgre, Karoldra sem. Azt beszltk, tlsgosan is retteg Cskn szellemtl, mert letben nem nagyon kedveltk egymst. Mivel Csknt lmban rte a hall, nem llt mdjban az utdlsrl rendelkezni, gy a szllsf cme a trvny szerint Kurulra szllt. A rgi jurtban csak Cskn zvegye s a csald ntagjai kzl a nhny meghittje lakott a tli szllson. Most mr nem vette ket komolyan senki. Aki szksgt rezte, az j szllsf holdudvarba hzdott. Azt krded, hol van az reg Jakti? mr odafntrl nzeget minket, Beke fiam feszeng fldre szegezett tekintettel Kurul. Tavaly sszel, amikor mr az j tli szllson voltunk, ide egynapi jrsra, egyik jjel elmentek Virggal. Azt beszltk az asszonyok, hogy a vzparton valami varzslst ztt az asszony, kicsalta az reget, s belefojtotta a folyba. maga meg elreplt knya kpben szaknak, ahol a buszurgnok laknak. Mert lltlag az volt, br n nem gondolnm. Talltunk nyomokat a parton, ezrt aztn sokkal inkbb hiszem, hogy belecssztak a vzbe, s elvitte ket a sodrs. A vr dobol Beke agyban. Kpek ezrei tolulnak el, s mindegyiknek a kzepn ott mosolyog Virg. gy rzi, felfordul vele a vilg. Br maradt volna ott azon a mglyn! Egsz jszaka lmatlanul kszl. Msnap hajnalban lra l, s meg sem ll a tli szllsig, ott azonban alig

ll vele szba valaki. Vgre Alta, a nyomork lnyka csendben mellje lp, s megrinti a kezt: El ne hidd, hogy boszorkny volt a Virg, te Beke. Nem volt nla tisztessgesebb s becsletesebb asszony ezen a szllson. Tudod, n azt hiszem, hogy az reg Jakti btyval valjban el akartak szkni. Belefulladtak a folyba mind a ketten. Nagy vihar volt akkor, s msnap megtalltuk a felfordult bodonyt Meg Virg iszkjt. Messze elsodorhatta a vz, meg se lettek sosem. De mirt? Hiszen Virg a csald tagja volt, mg ha nem is szerettk Virg llapotos volt. Nem akarta, hogy megtudjk, de valamit mgis szrevettek. Azrt kellett szkni, mert Cskn apa tancsot akart tartani. Flt, hogy bnsnek talljk De a te neved nem kerlt szba sosem fzi hozz sietve Alta, lesttt szemmel. Hogy rted ezt, te lny? Mirt kerlt volna el a nevem? Ht csak gy. Mondd mr, mert nyakon vglak! Honnan kerlt volna el a nevem? Lttalak benneteket, mg a nyron. Tudod, nlunk odahaza, ahol szlettem, nem nagyon hisznek a magok csodlatos hatsban gy ht azt gondoltam, hogy te meg Virg esetleg n sosem rultalak volna be. Beke mr mindent rt, s a lovhoz botorkl. Megmutatod nekem azt a helyet? fordul Althoz, de aztn meggondolja magt. Nem. Mgsem kell. Ne mondd meg senkinek, hogy elmentem. Beke! kilt utna Alta, s visszafogja a lovat. Vigyl el magaddal. A vitz visszafogja a kis beseny lovat, s meglepett arccal nz a lenyra.

 Vigyelek el? Mihez kezdenk veled? Megvan a magam baja Vigyl el, szpen krlek knyrg Alta, s belekapaszkodik a kengyelvasba. Vigyl el, mert n biztosan meghalok itt. Bolondot beszlsz Nem beszlek! El akarok menni. Akrhova, ahol befogadnak. Vigyl el, Beke. Aztn majd valahol otthagysz, ha terhedre vagyok. Hny esztends vagy? Tizenhrom elmltam. Szpen krlek, Beke, vigyl el Itt senkinek sem kellek. Eredj az tbl, Alta! Eszem gban sincs! Mg, hogy pont pont egy ilyen nyomorkot, ugye? Ezt akartad mondani? Beke agyba vr szkik. Virg meghalt. Nem vrta meg t. Az regember, egyetlen jtevje sincs mr ezen a vilgon. Ms szllsok nem fogadnk be, mert manapsg mindenki bizalmatlan. s akkor ez a semmire val kis gyereklny mg a trelmt prblgatja? Belevgja sarkt a kis pusztai l oldalba, s Alta megtntorodik. Beke vissza sem nzve, kieresztett szrral vgtat a szlls vge fel. A llek rejtlyes zugaiba azonban senki sem lthat. Egyszer csak szlal valami bens hang, az akaratunk sem rdekli, csak kondul egyet, s cselekvsre ksztet. Mintha lthatatlan fal emelkedne Beke eltt, gy fkezi le a kis beseny lovacskt. Htrafordulva ltja, hogy Alta mg ott ll, ahol hagyta, vgtelen magnyban. Fordtja a lovat, visszavgtat, s se sz, se beszd, felkapja a nyereg el a lgiesen knny kis testet.

A Nykkel hatros Kr trzs egyik nagycsaldjnak tli szllsn csak nhny asszony kriclt, meg egy lb nlkli regember. gy ldglt egy ndkvn rncos, megvnlt arccal, mint a faragott blvnyok a csalitosban. Tn csak nem ennyien laktok itt? hajolt hozz Jakti, s az reg megrzta a fejt. Nem ht. A tbbi temetsen van. Csak ezek az asszonyok meg n Tiszttalanok lehetnek, azrt nem mentek el vakkantott kurtn, s egy termetes jurtra mutatott. Az a szllsf. Bzd a neve. Vrd meg, amg megjn. A szllsrl egy fiatal n kltztt az giek birodalmba. Gyermekgyas volt, s hiba tett meg mindent a tltos a rossz lelkek elzse vgett, hiba rejtett szent kveket az gyba, fstlt s rolvasott, az asszony tiszttalan vre csak patakzott, semmi el nem llthatta. Szemmelvers s ronts ellen fggnykkel vott fekhelyn gy vrzett el, hogy maghoz sem trt. Eltte napokig bklszott szerencstlen az let s hall mezsgyjn, de a babvet nzasszony sem tehetett semmit. Harmadnapra mr a kutya is kaparni kezdte a jurta oldalt, s jjelente tbb zben elreplt felette a hallmadr. Mindenki hallotta a hangjt. Mikor aztn lttk, hogy visszat nincs, magra hagytk a haldokl asszonyt, s a jurta el kitztk a sznes zszls kopjt. Nem kellett mr sokat vrni, s a llek kirppent. Gazdag asszony volt, alig egy ve vette felesgl Bzd szllsf idsebb fia. most kssel hasogatott, vres arccal, borotvlt fvel llt a srgdr mellett,

kemnyen, ahogy mogyeri frfihoz illend, noha nem volt mg tizenht. Felesgre adatta a menyasszonyi ruhjt, kedves lovt a sr mellett maga lte le, megnyzta s brt a mj, a vese s a szv egy darabkjval, s a brben hagyott lfejjel meg a lbakkal az asszony mell fektette. Maradjon halla utn is az tulajdona. Hiba is hagynk lve, r mr senki nem lhetne, mert azonmd magra vonn a halott lelknek bosszjt. Most ht mindrkre vele alhat immr haszontalan evilgi teste, feje alatt a dszes nyereggel, s a llek a smaragdszn gi legeln egytt vgtzik az egykori jszggal. A visszarkez rokonsg Virg s Jakti mellett botorklt el. Az sszevagdalt arc frfiak, levgott hajfonat lenyok s asszonyok nyomaszt ltvnyba Virg beleremegett. Az emberek arcra szrke cskokat rajzolt a fejkre szrt hamu. Bzd jtt ell, mellette zvegyen maradt fia. Az asszony lelknek elkszlt mr az j test: a kis blvny az sk ligetben. Most mr rtallhat s belkltzhet. Jakti jobbnak ltta, ha ezen a napon nem hborgatja a szlls fejt s csaldjt. Virg s az reg ndkvkbl tkolt, kunyhnak alig nevezhet alkalmatossgban hzta meg magt. A szomszd jurta jszv asszonya meleg kst hozott, s arca azonnal felderlt, mikor a kregblcsben megltta a kis Kabukot. Futott is rgtn, hozott Virgnak friss tejet, egy vesszkosrban klest, amibl fzhet, s j adag kiss avas birkafaggyt. Tlrad rme mg fokozdott, amint Kabuk nfeledten szopni kezdett, aztn izgatottan elrohant, hogy kisvrtatva egy idsebb nvel rkezzen vissza.

Az asszony is gyszolt: hinyzott az egyik varkocsa, s tiszta fehrbe ltztt. Bzd szllsf asszonya volt. Krni jttem, lenyom kezdte bartsgos, mde vgtelenl szomor hangon. Ltod, tegnap temettk el a csald szemefnyt, fiam felesgt. Apr gyermekcsje itt maradt rnk. Alig hat napos a lelkem Az anyja nem tudta megszoptatni egyszer sem, flek, meghal is, de sok benne az er lni akar az a csppsg. Tegnapig volt egy asszony, aki nhnyszor szoptatta, de neki sem volt sok teje, radsul ma reggelre elapadt. Ltom, neked van bven. Azt krnm, hogy Holnap tovbbmegynk szlt kzbe Jakti, s Bzd asszonya keserves jajveszkelsbe fogott. Ha itt maradhatnnk a szllson, ha bfogadntok minket akkor taln folytatta a ravasz reg, s a szllsf felesge meggrt mindent. Nem krhetnnek olyasmit, amit nem teljestene a ktsgbeesett, gazdag asszony. gy trtnt, hogy msnap reggel Jakti s az unokja, meg a kis Kabuk egy tgas, flig fldbe sott, meleg s bartsgos kunyhban rendeztk be elkvetkez napjaikat. Virg gyesen megosztotta magt Kabuk meg a flrva kisfi kztt, s a kvetkez hnapokban nem szklkdtek semmiben. A szllsnp gy fogadta be Jaktit s Virgot, mint velk vrsgi ktelkben ll, si mogyeri csald sarjadkait. Ltod, lenyom mondogatta az reg csak van valami szp is ebben az letben. Kr, hogy az ember gyereke csak ritkn tallja. Gondolod-e, ap, hogy valban j csaldra leltnk? A nyelvket nha nehezen rtem Jobb, ha gy rezzk, ez a mi csaldunk is mondta az regember. A szavuk meg Sokfle a

mogyeri, de a lelke egy. Ha a lelkket rted, a tbbi mr semmisg. Az reg a kzpen izz parzs fel fordult, s bmulta sztlanul, amint a sajt tzbl lassan kanyargott a fstkgy, t a gdrhz tetejn a szabadba. Neki is, Virgnak is hinyzott mg ide valaki.

Beke mindig beren aludt, s most is felriadt az apr neszre. Egy kezet ltott a magasban, ami lesjtott r, s amitl csendlt a fle, s belehullt az ntudatlansg stt vermbe. Amikor a nehz breds elengedte a delriumbl, egy fatrzs tvben lt, s nehezen llegzett. A fejben ezernyi mh dngicslt, a melln keresztben vastag szrpnyva feszlt, s a tdejt szortotta. Eleinte mindenbl kettt ltott, s ettl jobban megrettent, mint a fogsgtl. Pusztai ember szmra a j lts adomnya maga az let. Akitl ezt elveszik, tovbbra mr csak, mint hasznavehetetlen, a szllsnp vagy a nagycsald jindulatra szmthatott. Amikor nmileg kitisztult a feje, egy kazr mdra felszerszmozott lovat ltott bksen legelni, majd mg vagy hatot a ligetben. Nem messze idegenek beszlgettek egy szmra ismers, de rthetetlen nyelven. Mozgoldsra felfigyeltek, s az egyikk feltpszkodott ltbl. Kazr gnyt viselt, nem is akrmilyet. Csizmja szrt gondos kezek gazdagon hmeztk, kaftnszer fels ruhjt elcsatolva hordta, s fegyvervn annyi

volt a veret, hogy Beke egyszeriben mltsgot gyantott. A kazr flbe magasodott, szemllte egy darabig Bekt, majd kiltott a trsnak, aki egy tmlbl vizet csorgatott a vitz fejre. Ahogy a hs patak a mellre folyt, Beke ltta, hogy a vz rzsaszn rnyalatot lttt. A kazr meg is itatta. Dszes sveget viselt, s a szablyja hvelyn kes szaracn rs kacskaringzott ezstsen csillog veretben. Mindezzel les ellenttben llt az that bz, ami a harcost krllengte, s Beke arra gondolt, j ideje siets lehet a dolguk, ha a mosdsra nem futotta. Az els valamit krdezett tle, de Beke ebbl semmit nem rtett. A kazr megprblkozott egy jabb, st harmadik nyelven is, de mindhiba. m amikor elhangzott a madzsar sz, Beke buzgn blogatott, s maga is megismtelte. A kt kazr rvid idre magra hagyta, hogy kis id mltn egy harmadik trsukkal trjenek vissza, aki flig trk, flig magyar nyelven prblkozott: Te, madzsar! Hol neked szlls? Szllsbasi melyik? Messze van szllsbasi? Beke megrtette, hogy a szllsa fejrl rdekldnek, s kzzel-lbbal magyarzni kezdte, hogy neki jelenleg ppen semmifle szllsa nincs. Ekkor arrl krdeztk, egyedl van-e, hova megy, merrl rkezett, s mifle trzsek lnek ott. Nem voltak bartsgtalanok, de nem is komztak vele. Ha mst nem is, annyit megtudott, hogy knozni nem fogjk a kazrok. Legfeljebb leszrjk majd gyorsan s fjdalommentesen, ha nem tartanak r ignyt. gy ht megprblt minl tbbet elmondani, s a kt rfle maga al hzott lbbal, a fben lve, komoly arccal hallgatta. Elmondta, mikor s mirt indult el a

Megyer trzsbl, beszlt a tavalyi beseny hborrl, s arrl, hogy vele mi trtnt. Hogy csaldja a Megyerben maradt, de haza nem mehet, s jelenleg nincs senkije. A kazr vratlanul azt krdezte, melyik az a trzs, amelyiknek Levedi az ura, s Beke elmondott mindent a Tarjnrl. A kazrok nem rltek, hogy nem tudja, merre szllsolnak most. Levedivel mondtk tallkoztak k mr elgszer Itilben, a birodalom fvrosban, ahol a nagy foly a tengerbe mlik. Megismernk, ha ltnk. Dlutnra Bekrl lekerltek a ktelek, de a fegyvereit elvettk. A kazr jon s tegezen mr nem csodlkoztak, hiszen a mogyeri mgiscsak csatlakozott birodalmi npnek szmt Kazriban, br Beke azt azrt elhallgatta, hogyan verekedett Bars s trsai mellett, s kldte az alvilgba tn pp ennek az jnak nhai gazdjt. A kazrok csak akkor indultak tnak, amikor az est leszllt. Beke ebbl vilgosan megrtette, hogy nem tartozhatnak a birodalom hivatalos kldetsben utaz kvetei kz. Meglepte, hogy t hvtk elre, kt kazr vitz mell, akik az utat frksztk elvdknt, s minduntalan kikrtk a tancst. Fegyvereit azrt mgsem adtk vissza, tn bizalmatlansg okbl, viszont megetettk, megitattk tisztessggel. Ngy napig lovagolt velk. Nappalra ltalban meglltak, valamely erd vagy liget fedezkbl kitztk a kvetkez irnyt, s napszllta utn a csillagokra bzva magukat tnak indultak. Azzal a kazrral lovagolt ell, aki az els napon megprblt vele keverknyelven szt rteni. Napok mltn mr egsz jl elvoltak, s Beke megtudta tle, hogy voltakppen aln, a tvoli Perzsia hegyeibl val, br a kagn szolglatban ll. A kt, dszesebb

ltzet harcos pedig valban r, akik bejratosak a kagn udvarba. Nemzetsgket tekintve klizok. Hallott mr a kagn kliz testrsgrl, s tallkozott a sztyeppn nem egy alkalommal kliz adszedkkel. Tudta, hogy ez a trzs a kagn eltt klnsen nagy becsben van, s frni kezdte az oldalt a kvncsisg, hogy miben sntiklhatnak. Fleg akkor lepdtt meg, amikor egy hajnalon a kazrok azrt vgtattak lhallban egy boztosba, mert gy lttk, hogy elttk a domboldalban kazr csoport szllsol. vatossguk ellenre mgiscsak belefutottak egy klns csapatba. Korbban indultak a szokottnl, s Beke ppen az alnnal lovagolt elre. A nap mg csak akkor kezdett lenyugodni a fk mgtt. Gondoltk, hamar leszll a homly, az t is biztonsgos. A jobbra es domboldalrl, akr a fldbl nttek volna ki, egyszeriben a nyakukon termett vagy hsz vitz. Mogyerik mind, a javbl, j fegyverekkel, jl tpllt, izmos, tetszets lovakkal, s magabiztosan krbekertettk a kazrokat. Ki a vezet? lovagolt el egy idsebb vitz, s Beke nkntelenl is htrafordult. Kihez tartoztok? Klizok ezek, meg kazrok, btym felelte Beke, s tisztelete jell levette a fvegt. Ismers volt szmra a vitz nagyon. Szabad ember fegyverrel jr, csm mrte vgig amaz kunkori orr csizmjtl a feje bbjig. Beke feszengett. Ha most megmondja, hogy a fegyvereit gy vettk el tle erszakkal, taln meg is verik, amirt hagyta. Mogyeri szllsra igyekeznek felelte kitren. Azt hiszik rlam, hogy affle pusztai tolvaj vagyok, s a szllson akarnak bizonysgot.

Nem volt abban fenyegets, hogy a mogyeri vitzek a kazrok kis csoportjt krbefogtk, csak a szoksos elvigyzat, amit a sztyeppe trvnye mindig megkvetelt. Ha mogyeri szllsra igyekeznek, akkor mg legalbb hrom napig lovagolniuk kell, mondd meg nekik, csm. Ma meg mr stt van, ideje megpihenni. Arra meg mi lehetne jobb, mint a kellemes trsasg. Krdezztek meg tlk, hogy nincse ellenkre, ha velnk jszakznak. A pusztban jobb, ha tbbedmagval van az ember Az aln buzgn fordtott, a klizok pedig nem csekly alkalmazkod kszsgrl tve tanbizonysgot beletrdve blintottak. A mogyeri vitz eltrlt a bajusza alatt egy mosolyflt, s halk parancsot adott nhny msiknak, akik kicsit messzebbre lovagolva vgigszimatoltk a tgas vlgyet. A csapat parancsnoka mindenkinek megszabta a feladatt. Sorra gyltak a tzek, az rk elfoglaltk a helyket, hogy jszaka majd le is vltsk egymst. Strat nem lltott senki. Elbb a lovakat lttk el, tvizsgltk ket a patjuktl a fejk bbjig. Az egyiknek felmarjult a hta a nyereg alatt, ezrt nyers hst kapott r gygyrknt. A szarvast, ami a szelet hst adta, az ton lhettk. Beke mg lnken emlkezett egy bizncira, aki olyan papfle lehetett, s szintn elcsodlkozott, hogy a mogyeri npek hst tesznek a nyereg al. Szentl vette, hogy ott puhtjk, s majd meg is eszik. Az egsz szlls zengett a hahottl, amikor a vitz nyrson megpirtotta a sznehagyott, undort hscafatot, s a papnak adta, kstolja csak meg. A tz mellett aztn elkerlt a napi ennival a briszkbl. Egy kevs kles, szrtott, porr trt, vrrel kevert hs, nhny napja sttt rpakenyr,

kumisz a tmlbl, amit egsz nap rztak-ztykltek a lovak, s gy mginkbb lvezhetv rett. A mogyerik gy viselkedtek a kazrokkal, ahogy a pusztai illemszablyok megkveteltk. Knltk ket telbl, italbl, de azrt az les szem mgis szrevette, hogy gy helyezkedtek el krben, mint a figyel psztorkutyk a szilaj csorda mellett: mozgs nem kerlhette el figyelmket. A kt kliz r idnknt egymsra villantotta a tekintett, nhny jelentktelennek tn, rthetetlen szt is vltottak, de nyugodtnak tntek. Mi egyebet tehettek volna? A mogyerik nem voltak bbeszdek, nem krdezgettk azt, aki magtl nem akart semmit elmondani. Nem is illett. Beke kzelebb hzdott a mogyerikhez, s ez nem kerlte el a kazrok ber tekintett. Hogy, hogy nem, visszakerltek hozz a fegyverei, mghozz hinytalanul. A nyerget a feje al rakta, a nyeregtakarba burkolzva, hanyatt fekve szemllgette a kora nyri csillagos eget. Az jszaka hvsnek grkezett, a csillagok megannyi gymntknt ragyogtak az gbolt mlyfekete vsznn. Honnan val vagy, vitz? krdezte egy hang, s Beke egy harminct krli harcost pillantott meg maga fltt. A pusztaiak egyszer ruhjt hordta, de a csizmja nem nemezbl, hanem a szarvas puha brbl kszlt. Buggyos nadrgja felett balra elcsatolva viselte kaftnszer felskabtjt, s fegyvervrl dszes brrel bevont hvely knny szablya lgott. A Nyk trzsnl ltem egy darabig, onnan mentem el a hborba keletre felelte kszsgesen Beke, s hellyel knlta maga mellett az idsebb vitzt. Kumisza

nem lvn egyebet nem ajnlhatott fel, de amaz kisebb tmlt hzott el a kaftnja all, s tnyjtotta. Haza igyekszel? A Nyk trzs nem erre van. Sokkal lejjebb szllsolnak. k az utolsk a gyep eltt, tlk keletebbre mr a sasok laknak. Elksrt-e a hadiszerencse? Fogsgban voltam, de elengedtek. Eladni vittek volna Elengedtek? Nem szoksa az a sasoknak, pajts. Most sem volt. Csak gy alakult. Verekedtek a kazrral, aztn gy hozta, hogy azt vdtem, aki ppensggel eladni vitt a rmiaknak. A vitz hang nlkl nevetett. Kazrt ltl-e? Mennyit? s a sasok oldaln? ltem, mert ha nem, akkor k ltek volna engem. A rohamnl levertek a lrl, azt hittk kiszllt bellem a llek. Az egyik beseny kihozott engem a mglyrl. Javasemberrel gygytott, mert a lbam aprra trtt. Ennyivel tartoztam neki, meg eleresztett, most aztn egyiknk sem kvetelhet a msiktl. Fura, hogy gy esett csvlta a fejt a vitz. De ht pusztai npek k is. A nap is ugyangy st mindegyiknkre. Beknek ismersnek tntek ezek a szavak: a kis tltosforma emberktl hallotta. tjttl a Nyken, vitz folytatta amaz , s szre sem vetted? Dehogynem. De gy alakult, hogy mr nem sok keresnivalm volt kzttk. Akihez mentem volna, mr Tengri jobbjn legelteti a nyjat, hajtja az gi mnest, szvi a vsznat. Arra gondoltam, hogy taln ms trzsbe Melyikben szlettl, vitz? A Megyerben. De nem szp a trtnet, hall esett benne. Nem beszlnk rla, ha nem baj.

 Ha gondolod Semmit sem muszj vonta meg a vllt a msik. Te tudod, meg Tengri, hogy s mint esett. Ha a becsleted tiszta Mirt ne volna az? vgott kzbe Beke. Csak harcban ltem. Ami ott megtrtnt, baleset volt. Senki nem hibs. rtem. Vrbossz, mi? s tart mg? Nem. Meglttek, lehet, hogy meg is haltam, mit tudom n De tbb hall nem esett. gy is van ez jl, bartom blogatott amaz. Mogyeri vr folyik msutt elg, msokrt, ha kell, ha nem. Most aztn hov? Mg nem tudom. Ha ezek itt Ezek mr elengednek, ne flj! Reggel fogod magad, s ellovagolsz. Mindig csak szaknak, arra tallod mostansg a Megyer szllsait. Beke rnzett, s ltta, hogy a msik komolyan gondolja. Aztn mgis megrzta a fejt: Nem megy. Azt grtem ezeknek a klizoknak, hogy elksrem ket az els mogyeri szllsokig. Azt hiszem, hogy valami okbl a mi Levedi urunkkal akarnak szt vltani. Vagy tn lmos rral Lttad mr lmos urat? Nem n. Az n szllsomrl alig ltta valaki, mert a nemzetsgnk a szleken lt. Meg aztn katonskodtam, portykra jrtam, zargattuk a szeverjnokat, a poljnokat. Soha nem lttam, de a trsaim se, gy hiszem. n lttam mr blogatott csendben a vitz. is csak olyan kt lbon jr, mint mindenki ms. Taln az lete nehezebb, mint a tbbinek, ebben a zavaros idben. Beszlik, hogy Levedi nagyfejedelem Itilben t ajnlotta maga helyett nagyfejedelemnek. s ha a

kagn blint, lmos rbl knd kagn lesz, mintha csak kazr lenne vonta meg a vllt Beke. Szeretnd-e, hogy a mogyeri szoksok kazrr vljanak? Beke oldalvst pillant a vitzre: Hallod, de furt krdezel. Mr hogy gondolhatn egy szletett mogyeri, hogy ms szoksaira knyszerljn, radsul a maga szntbl? A vitz a fejt csvlva mondja: Pedig beszlik, hogy a kagn ezt szeretn. De ez nem olyan egyszer. Ha ismernd lmos urat, tudnd, hogy mirt nem. Beke gy rezte, ez a beszlgets mr meghaladja az tudst. lmos vezrre, gyek fira gy tekintett minden egyszer mogyeri, mint egy flistenre. Hiszen akinek az apja egy gbl leszllt szellem, s aki togrulmadr kpben a jurta tznek lngjaibl kipattanva az jszaka kzepn szent lomban egyeslt Emesvel, a csodaszp asszonnyal Levedi urunk mr lelte evilgi lete javt ksrletezett a folytatssal Beke , taln nem is kvnna tovbb uralkodni. Igazad van, vitz, meg mg sincs igazad magyarzta a komoly arc mogyeri. Mi s mindenki ms, akik knyszersgbl a kazrhoz csapdtunk ezen a hossz s knldsokkal teli ton, nem szeretjk az olyan fejedelmet magunkon, mint a kagn. A mi npnknek szksge van arra, hogy a fejedelmt lthassa, hogy beszljen vele. Mert a kagn ki sem mozdul a palotjbl, egyszer haland szmra nem is lthat. Ha mgis kimozdul, egy mrflddel a sereg eltt lovagol a ksretvel, s eltte hossz pznn hordozzk a jelvnyt. Tudom, mert egy zben lttam vetette kzbe Beke. A napkorong a jelvnye, s mindenkinek arcra

kell borulni eltte, hogy senki se lthassa meg az arct. Ez valban nem sajtja a mogyerinek. Mit gondolsz, tvenn-e lmos r, ha kellene, a mogyeri ffejedelem cmet? Ha szksges lenne, biztosan. Fleg, ha nem a kagntl kapn. Meg aztn nem is egszen gy kpzeli, mint a kagn. Jl ismered te lmos urat, hallod-e, ha ilyeneket tudsz Elg jl. lmos r szereti, ha a mogyerik szabadok. Ha a gondolatok is szabadon szrnyalnak, mint a pusztai szl. , azt hiszem, gy gondoln, hogy az akarat, az legyen kzs a mogyeri trzsek vezreinek lelkben. Mint ahogy a megszerzett zskmny, fld, orszg is legyen az. Nem hinnm, hogy korltlan ura akarna lenni a mogyerinek. bizonnyal kormnyztancsot lltana a trzsek fejeibl, hogy a trvnyeket kzsen hozzk meg, s eldntsk, akar-e a mogyeri hadat viselni brki ellen, vagy ki legyen a ffejedelem, s kivel kell bkt ktni. Ezt nem lehet alvetettsgben. Ehhez nllsg kell, btym szrta kzbe Beke, s a msik helyeselt: Ahogy mondod, csm. Mert nllsg most nincs. A kagn tovbbra is azt akarja, hogy a mogyeri az alvetettje maradjon. Taln Levedi rral is tervei vannak, de az bizonyos: akit a kagn akar, az nem lesz ms, csak egy bbu, akit knyre-kedvre rngathat. Felllt, s lassan elstlt. Aztn elgondolkodva visszafordult Bekhez: A magunkfajta kzvitznek nem ildomos a nagy dolgokba avatkozni. Azrt mondtam neked mindezt, mert sok fldet bejrtl, s harcos vagy. Azt mondom, igazad van, Beke vitz. Ne is szegd meg az adott szavadat, s vezesd el ezeket a klizokat a Megyer

trzshz. Nincs ktnapi jrsra mondta mg, s kilpett a tz fnykrbl.

Hajnalban a mogyerik mg a kazrok eltt elhagytk az jszakai tbort. Beke pedig anlkl, hogy tudatban lett volna a dolog fontossgnak s mirtjnek, kt nap mlva belovagolt a Megyer trzs els szllsra. A torka sszeszorult ugyan, mert nem tudhatta, mikor fut ssze ismerssel, aki mg emlkszik a kt esztendvel ezeltti vrbossz trtnetre. Ha felismerik, gondolta, vget rt evilgi tja. m a szllson nem ismerte senki. Az nemzetsge pedig innen a harmadik volt, s a szllsvlt utakon legalbb tz napig lovagolhatott volna, mg odar. A kazrokat bevezette a szlls fejhez, egy csaknem vak regemberhez, akit gy tisztelt mindenki, mintha szent ember lenne, aztn szllshely utn nzett maga is. A rkvetkez napon Bekt nv szerint kereste egy vitz. Ltszott, hogy nem egyszer kzember, hanem ahhoz a csapathoz tartozik, amelyet sokan irigyeltek. A vitz fejedelmi jobbgy volt rangot jelent e cm , a csapat pedig nem volt ms, mint a trzs fejnek, lmos rnak a sajt serege. k fegyveres ksretnek mondtk magukat, akik hivataluk szerint a fejedelmet vjk, a hatalmt biztostjk. Fegyvereik a lehet legjobbak, soha nem jrnak szakadt gnyban, s a lovaikat is a legszebbek kzl vlogathattk. Te vagy-e Beke vitz, aki beseny fogsgbl szktt? Rgvest gyere velem a szzadosunkhoz parancsolta ellentmondst nem tr hangon, s Beke lova fel sandtva jelezte, hogy a rgvest biz olyan sz, ami halasztst nem tr.

Beke a felnyergelt htasra pattant, s a vitz utn getett a szrke nemezlapokkal bortott jurtk, kipnyvzott, nyergelt lovak kztt. Most ltta csak, milyen sok fegyveres vitz tblbol a szllson. Rendezgettk a fegyvereiket, holmijukat, s olyan is akadt, aki a jurta eltt apr csontokkal szerencsejtkot jtszott a bajtrsaival. A szzados mokny, izmos vitz, figyelmesen frkszi Bekt, aki visszafogja lovt, s illendn kszn. maga is nyeregben l, mint szoks szerint minden mogyeri, ha fontos dolgot kellett megbeszlni a jurtn kvl. Azt mondjk, megszktl a sasoktl. gy van-e? Flig-meddig felelte Beke. Sebesltem, fogsgban voltam, de elengedtek kezdte lassan, s rviden elsorolta az elmlt csaknem egy esztend trtnett. Amaz sz nlkl hallgatta, s kzben szigor arccal mrlegelte a Beke ltal mondottakat, igyekezvn a legny vesjbe ltni. Elengedni kmeket szoktak mondta bizalmatlan tekintettel. Ha km lennl, azt mr tudnnk. Nem a sasok kldtek puhatolzni, ez biztos. Megvan azoknak a maguk baja mostansg. Megkeresed-e a csaldodat? Beke ismt elmondta, mirt lpett erre az tra, mi zte el a csaldi jurtbl, s a szzados hitt neki. A lbad ugyan snta, de lovas embernl ez nem sokat jelent mondta. Ha fldn kell hadakozni, az mr rgen rossz. Tisztessges embernek nzlek, ezrt felajnlom, hogy itt maradj nlunk. A seregben. A lhoz rtesz, a fegyverekhez is, s szagoltl mr vrt. Tudod-e, kinek a ksrete a mienk? A fejedelem, gondolom.

 Jl gondolod. Msfl tmnt tudunk killtani, ha a szksg gy hozza. Mi, az legfontosabb ksrete, most hromezren vagyunk, s n parancsnoklok az rsgnek. Maradsz-e nlunk? Ha nem, elksznnk egymstl, s mehetsz, amerre az orrod vezet. De a helyedben meggondolnm. Beknek nincs sok ideje meghnyni-vetni az ajnlatot. Elgondolkodik: nincs senkije, haza se mehet, kerlnie kell a rgi szllsnak mg a krnykt is. Virg s az reg jtevje, Jakti mr Hej, csak annyi rossz ne trtnt volna! Legalbb Tengri megvta volna neki Virgot! Vagyona nincs, ha jl megszmolja, mg a l, amin l, az sem egszen az v. jt, tegezt harcban szerezte, mstl kapta, az igaz, de tbbel nem bszklkedhet az egy szttrt s megrvidlt lbn kvl. Majd meslhet rla regemberknt a tz mellett, ahol a tapasztalatlan sihederek ttott szjjal hallgathatjk Beke btya trtneteit. Tn nem is hiszik. Igent mondott a szzadosnak, s elhatrozsa egyet jelentett a biztos szllssal, a mindennapi kiads lelemmel, a sajt lovakkal s a lehetsggel, hogy portyn, harcban, rajtatsben zskmnnyal gyarapthatja maroknyi vagyont. Gazdagodhat, vagy ppensggel ki is mlhat ebbl a vilgbl, ahogy a hadiszerencse hozza. Nem fogja siratni senki, s a csataterek halottget mglyi lel karokkal vrjk a magnyosan elhullt harcost. A minap szemllgette magt egy pocsolya trkben. Az arca megnylt, bajusza megersdtt, szeme beesett, kariks lett. gy tn meg sem ismeri az, akitl gyis jobb volna, ha nem figyelne r. Annyit tudott, hogy dntse a biztonsgot jelentette, a fejedelem ksretben lovagolni megtiszteltets.

Ez a fegyveres csapat biztostotta lmos r s csaldja szmra a kiharcolt hatalmat a trzs ln, mint ahogy a tbbi trzs feje is tartott maga mellett hasonl okbl olyan fegyveres ksrket, akik csakis s kizrlag az rdekeiket voltak hivatottak vdeni. Beke tudta, hogy egy trzs feje s ltala a trzs maga csak olyan ers, amennyire az a fegyveres ksrete. lmos r pedig a legersebb a trzsek kztt, ha Levedi nagyfejedelmet leszmtja. Ez a tudat megnyugvssal tlttte el. A szllson lmos ksrete csak tmenetileg llomsozott. Maga a fejedelem egy kisebb csapattal tvozott, s gy hrlett, fontos okbl. A sztyeppe zavaross lett az utbbi hetekben, nyugtalant hrek rkeztek Itilbl, radsul egymsnak ellentmondk. Beke nem trte magt, hogy megrtsen bellk valamit, mert egy kzvitznek ez nem dolga. A szzados Bogtnak hvtk csakhamar jra hvatta. Azt mondtad, eleget beszlgettl azokkal a klizokkal az ton idejvet kezdte Bogt. Most tovbbmennek a fejedelem szllsra. Ide kt napra van, a legforgalmasabb karavnt mellett, ott, ahol rven is tjrhat a foly. Huszadmagaddal elksritek ket, de a fejetekkel feleltek, hogy psgben odarjenek. Az ton nem lltok meg sehol, nem alhattok meg egyik szllson sem. Ha krdeznk, mi jratban s hova mentek, azt mondjtok, hogy a klizok kereskedni akarnak a fejedelemmel. Ehhez legalbb rtenek sandt megveten az idegenek szllsa fel Bogt. Ha odartek, tadjtok a klizokat az rsg parancsnoknak, s megvrjtok, amg a fejedelem elbocstja ket. Akkor majd elvlik, mi lesz a tovbbi teendtk. Neked azt szabom meg,

hogy az egsz ton figyeld minden szavukat, mozdulatukat. Az rsg parancsnoknak be kell szmolnod arrl, nincs-e hts szndkuk, s mit akarhatnak valjban. Beke megrtette a parancsot. Az ton a kazrok belertve a kt klizt is egy szt sem vltottak egymssal. Mintha a nyelvket haraptk volna le. Beke frissen kapott hivatalnak teljestse miatt megprblkozott az aln nemzetisg harcossal szt vltani, de kevs sikerrel jrt. A mogyeri klntmny parancsnoka knytelen volt gy tadni a kazrokat a fejedelmi szlls rparancsnoknak, Kl vitznek, hogy Beke semmit nem tudhatott meg jvetelk tnyleges cljrl. Ebbl viszont rjtt, hogy komoly lehet a dolog. Az egyik tizeddel Bogt parancsa rtelmben beszllsolta magt egy erre a clra fellltott jurtba, s vrta a kvetkez utastst. A kvetkez napokban brmikor parancs rkezhetett az indulsra. A kazrok mr negyedik napja trgyaltak lmos fejedelemmel s a Jen trzs vezrvel, akinek els szm bizalmasa a minap hagyta ott tbbedmagval a kazr kagn kormnyt, ahol egyfajta miniszteri posztot tlttt be. Nem volt egszen mogyeri. A trzse mg mindig csak gy hvta: Jeneh r, ami a trkk nyelvn a minisztert jelli. A tltosok a trgyalst megelzen megkrdeztk az sk szellemeit. Rvletkben felhgtak az letfra, s az egyre emelked fokokrl vilgg krtltk, mit vlnek az gben Lakozk a kazrok s lmos fejedelem megbeszlsnek trgyrl. m ez utbbi a kzemberek eltt rejtve maradt. Mivel Beke a szllst nem hagyhatta el csak gy knyre-kedvre, de viszketett mr a talpa a rostokols

miatt, szert ejtette, hogy a folyparti ndas mentn vadkacsra cserksszen. Trdig lbolt a posvnyba, s flhold alakra kovcsolt hegy, kacsra val nylvesszt helyezett az idegre. Egy zsombk mgl lopva cserkelte be az vatos madarakat, amelyek a sst s a hnrt csipkedtk ppen, gnek mered farktollakkal. A vesszt laposan ltte ki, egszen a vz szne felett, s az mg meg is pattant, mint a lapos k, mieltt clba tallt. A parton ldglve, fjs, trtt lbt drzslgetve, pihentetve elmlkedett az elmlt esztendkrl, s gondolatai minduntalan Virg s az reg Jakti krl kalandoztak. get, sosem gygyul seb volt ez, mlyen a lelkben. Gyerekjtknak tnt mellette a hbors sebeslse, s rmletes eszmlse a halotti mglyn. Aztn meg eszbe jutott a mindig szomor kisleny, aki napokig lt mgtte a l htn, miutn elszktette a szllsrl, ahol csak megvets s knzats jutott szmra. Altt egy szllson hagyta, ahol csak azrt fogadtk be, hogy egy csecsemre vigyzzon, akinek meghalt az anyja. Beke ugyan be nem ment a szllsra, nem kockztatta, hogy brki felismerje, csak a hatrtl szemllte a jurtk flkrt. Vajon mi lehet a kis Altval? Remlhette csak, hogy jl bnnak vele, szabad emberhez mltn teheti a dolgt a kzssgrt, a nagycsaldrt. Mgtte tompn dobbant a fld, a hangok elkergettk a gondolatot. Lovasok kzeledtek, lpsben. A szeme sarkbl ltta, hogy a nyolc-tz vitz rrsen ztykldik, tn itatni hozzk a lovakat. Nem trdtt velk. Lopva a maga lovra pillantott, de a herlt nyugodtan tpdeste a lds fvet.

A tlparton szrnyra kapott egy szrkegm pr, s nhny llel a vz felett lusta, megfontolt csapsokkal tovavitorlztak. A folybl idnknt halak ugrottak a friss levegre. Frdik a hal mondogattk ilyenkor a halszok, akik les szemmel figyeltk a haljrst. A vz htn nha rkezett egy-egy brka, s a kereskedk kiktttek, adtak-vettek, cserltek. Tvolabb volt a rv, amelynek forgalma igazn tekintlyesnek mutatkozott. Nemhiba volt ez lmos fejedelem kzponti szllsa: igen elnys helynek szmtott a kereskedk szemben. Ez egyben a gazdagsgot is meghozta a trzs fejedelmnek, s ezen senki nem is csodlkozott: sidktl kijr az ilyen. Az rkez lovasok kzl nhny megllt az erd szln. Beke les s effle hangokhoz szokott fle megsgta, hogy kt vitz kzeledik fel. Ltom, ma nem sok vadszszerencse ksrt, te sasok foglya hallotta a hta mgl. A hangot is megismerte, nemrg a pusztban beszlgettek, mikor a kazrok ln kereste az utat Beke, s vgl kzsen szllsoltak arra az egy jszakra. Szp az a kacsa. Nekem adod-e? Felpillantott. A krdez nyeregben lt, pr lpssel mgtte, s a nap sugarai elvaktottk Bekt. Csak a lovas krvonalait ltta jl. dvzllek. Magamnak lttem a kacst, de ha krsz, szvesen meglvk egyet neked is. Jk ezek a nyilak, a mester beleadott mindent, amikor megfaragta-kalaplta. Kiprblod magad? Nem. De ha nem adod a kacst, akkor majd megveszem hangzott a felelet a magasbl, tlontl magabiztosan. Szabad ember vagy, mondd az rt, mert n tled ugyan el nem bitorlom. Nem ktsges, ugyanaz a vitz futott t Beke agyn, s tenyerbl ellenzt tartva a lovas szeme

kz nzett. A msik tn a fia lehetett, gy tizentn tli legny. Azt mondtad, nem tallkoztl mg lmos fejedelemmel, ugye? folytatta az egykori beszlgettrs. Neki eladnd-e a kacst? Nem, mert a fejedelemnek oda kell adni Semmit nem kell adni abbl, amit egy szabad ember maga szerzett, s az nem jr a fejedelemnek a trvny szerint oktatta ki amaz csendes, szeld, de hatrozott hangon. Nesze, vitz! Itt ez a ngy dirhem. Egy lovad van csak, lttam. Vegyl mg kettt. Komoly vitz nem jr egyetlen lval jelentette ki, azzal Beke tenyerbe csapta a szaracn ezstpnzeket, majd a nyeregbl fldig hajolva felkapta a megltt kacst, s elkocogott az erd szln vrakoz vitzek fel. A fiatalabb sz nlkl kvette. Hej, te! Nem gy van az! Nem adtam el azt a kacst! kezdte volna Beke, de a torkra forrt a sz, mert egy dszes ruhj vitz nyomban elje vgtatott. Fogod be! rivallt r. Nem lttalak mg itt, de aki gy beszl az rral, azt megcsapatom! Megrtetted? Engem ugyan nem, hallod-e! Mert n lmos fejedelem urunk ksrethez tartozom! Szabad ember vagyok! trt el Bekbl a srtett nrzet, s mr nylt a fokoshoz. Aki velem ilyent megprblna Lassabban! Noht A ksretben vagy? Akkor meg mi lelt, hogy gy viselkedsz? Csak nem azt mondod, hogy egy nyomorult, dgltt kacsrt keveselled a ngy dirhemet a tulajdon fejedelmedtl? Vagy tn nincs szemed, hogy felismerd? vetett r lesjt pillantst a katona, aztn sebesen elvgtatott a tbbi utn. Beke meg csak llt ott megkvltn, mert sem a szemnek, sem a flnek nem akart hinni.

VI.
Mg kt napot maradtak a kazrok a szllson. Ellttk, megvendgeltk ket, s mg egy alkalommal beszltek lmos fejedelemmel, mieltt felmlhztak s visszaindultak. A ksr klntmny parancsnoka akkor ugrasztotta Bekt s trsait, amikor mg nem is pitymallott. Pusztai harcos a legszebb lmbl felzavarva fllomban is nyergel, s egy villans alatt a lova htn l. vszzadok beidegzdse mozgatja izmait, gondolkodnia sem kell arrl, hogy mit s hogyan. Mire egy ujjnyit fordult volna a Gncl rdja, a ksret vdelmi alakzatot formlva kikocogott a szllsrl. A kazrok a klntmny parancsnokval kln kis csoportban lovagoltak. Egy mogyeri tized lttvolsgra elrevgtatott, hogy vigyzzk a csapatot minden meglepetstl, kett pedig lemaradt utvdnek. Jobbra s balra idnknt kigetett nhny, s kzelebbrl megszemlltek egy-egy ligetecskt vagy bokrost, s ha tiszta volt a vidk, szpen visszasorjztak. A kazrok ppgy nem szltak egy szt sem, mint idefel jvet. Mg az egyetlen aln harcos sem kvnt Bekvel beszlgetst, csak hallgatag ztykldtt a nyeregben. Idnknt megllt a ksret, az ell haladk kzjelekkel intettk vatossgra a tbbit. Ilyenkor messze a tvolban idegen csapat mozgott, vagy tn

kereskedk karavnja, akik az idn mr kimerszkedtek erre a terletre is. A hbor utn nem mertek mozgoldni, mert jkora volt a felforduls a trzsek kztt. Nem tettk kockra sem az rujukat, sem az letket. Nem nagyon mozogtak a kazr kagn adszedi sem. szakra, szakkeletre s szaknyugatra, tl a gyepn poljnok, vjaticsok s szeverjnok szllsoltak, akik a bke fejben rgtl fizettek a kazrnak. Most minden keresked azt hresztelte, hogy a mogyeri trzsek, meg akik melljk csapdtak, elszedik a szlvok adjt a kazr orra ell, gy az nem jut el Itilbe. Ebben ktsgtelenl volt valami, br a mogyeri mg arra vrt, hogy tisztuljanak a hatalmi viszonyok. A szllsvlt utak vonatkozsban is volt mg nmi elgedetlensg, a trzsfk s nemzetsgfk nha kemnyen kzbe kellett vgjanak, mire elcsitultak a helyi torzsalkodsok. Titkon mindenki azt vrta, hogy ez az esztend lesz majd az utols, hogy nem ltszik jl a vals helyzet, s jvre mr kezddhet a mogyerik szvnek, lelknek oly kedves portyzs a szlvok fel, vagy amerre csak lehet. Mert zskmnyra jfent nagy szksg van, s a trzsi fennhatsgot is clszer minl messzebbre kiterjeszteni. lmos nem egyszer jrt Kijevben, hogy kitapasztalja a viszonyokat. Ksrete elrettentette a szlvokat, br a vitzek nem bntottak senkit. Csupn rgus tekintettel figyeltk, mi trtnik a vros krl, mekkora a szlvok s a ruszok ereje, mert fel kell kszlni arra is, ha egyszer netn egyms ellen huzakodnak. m a tbbi ltogats clja legtbbszr kimerlt a kereskedsben, a vezrek kzti megllapodsokban,

idnknt a biznci kereskedk abajgatsban, akik flve merszkedtek erre a krnykre, ha neszt vettk mogyeri trzs mozgsnak. Beke tette a dolgt a ksretben, s azon igyekezett, hogy minl hasznosabb tagg vljk. A kazr s a mogyeri klntmny tkelt egy sereg kisebb-nagyobb folyn, patakon, erdn s mezn, s messze elkerltek minden lakott terletet, mert erre parancs szlt. Hrom ht szakadatlan lovaglst kveten a klntmny vezetje egy kora dlelttn meglljt intett. A kazrok a vezetnek adtak szz dirhemet ajndkba, pedig egyet-egyet az el- s utvd szerept betlt vitzeknek cssztatott. A tbbit elrakta. Senki nem berzenkedett, mert megrdemelte. pedig arra gondolt, mit vsrol majd, ha legkzelebb kalmrokkal hozza ssze a jszerencse. Amint a csapat visszaindult a Megyer trzs szllsai fel, s jobbrl elhagytk az igencsak megfogyatkozott Keszi tredkeit, a htukat vigyz harcosok les fttyel jeleztek a vezetnek megllst. A Keszi szlls fell lhallban vgtatott feljk egy alak, kznapi, szakadozott kaftnja ott lobogott a nyaka krl, mert elcsatolni sem maradt ideje. Trt mogyeri-trk keverknyelven hadarva, lihegve adta el, hogy baj trtnt. A vitzek tancstalanul meredtek egymsra, alig rtettk, mit beszl a jvevny. A Keszi trzsben a legtbben nem beszltk jl a mogyerit, maguk kztt a trkt hasznltk. Lassan valamit mgiscsak kivettek a riadt tekintet vitz handabandzsbl: Arrl prbl hrt adni, hogy a folyn tl, ahol a gyep kezddik, kazr lovasok valakikkel sszecsaptak mondta a klntmny vezetje. Nem tudja, kik

voltak, de nemrg keltek t errl az oldalrl. Lehet, hogy azokrl beszl, akiket ksrtnk? A parancs az volt, hogy eddig ksrjk ket mondta a helyettese, egy fiatal, szjas izm legny. Mit mond, mi lett velk? Azt magyarzza, hogy levgtk a kazrok mind drzslgeti az llt a vezet. Mit beszl? Kazr a klizt? Ezt nem is rtem Mg n sem egszen mondta a parancsnok. Arrl beszl ez itt, hogy a kazrok tszemtelenkedtek a gyepn. Taln mr vrtk is ket, nem tudom. rul lehet a dologban. lltlag pillanatok alatt lezajlott minden, utna a kazrok vgtattak is vissza. Ha gy ll, tmegynk a gzln, s megkeressk azokat a szerencstlen klizokat. Kijellte a vitzeket, a csapatot pedig a helyettesre bzta. Beke vgignzte, ahogy a lovak beleereszkednek a gyors sodrs vzbe, nyakig merlnek, aztn sznak is, mert a gzl tl mlynek bizonyult. A tlparton a felzott, agyagos oldalban megmegcssztak a patk, majd a csuromvz lovak s lovasok a folybl kikapaszkodvn eltntek a galriaerdben. Beke a sznalmas hrhoz mell baktatott, s kumiszos tmljbl kihzva a fbl faragott dugt megknlta a csapzott legnyt, aki alacsonyabb volt nla, sttebb kp, de korban hozz hasonlatos. A besenyknl tanult szavakkal prblkozott, s amaz rtette is elg jl. Kzzel-lbbal magyarzta, mit ltott: Ktfell estek rjuk. Nyilat eresztettek a htukba, aztn aki mg lt, abba lndzst dftek. Igen gyorsan trtnt.

 Hogyan lthattad? Mit kerestl a gyepn? krdezte Beke. Veszlyes krnyk, mindenkit megtallhatsz ott, akit a rossz hajt oda. De ott n a legszebb gomba. Gyakran bejrunk a gyepre. Eddig mg nem lttunk kazrt ilyen kzelre jnni felelte a msik, s lthatan kellemetlenl rezte magt szakadt, kiszolglt gnyjban, Beke s trsainak vezri ksrethez mlt ltzke rnykban. Minket nem bntanak, tudjk, hogy nincs semmink, de akit egyedl tallnak a gyepn, azt pnyvval elkapjk, s elrettentsl felktik. Gyertek tvolabb a gyeptl javasolta Beke egyik trsa, s a hrhoz lnken blogatott: Mennnk, indulnnk mi, akr most, de hova? Szk az a hely, s minden foglalt. Abban bzunk, hogy a mogyerik befogadjk a trzset, hiszen nem vagyunk mr sokan. A mi nyelvnkn is azt jelenti a nevnk, hogy tredk, a nagybl egy darabka. Most mr csak ennyi a trzs, pedig valaha mg mondta, s legyintett nagy bsan. A vitzek hamarosan visszarkeztek a tlpartrl. Csatakosan, srosan, nem talltk a valdi gzlt, ezrt a l nyergbe, nyakba, srnybe kapaszkodva sztattak t. Ott hevernek sztszabdalva mondta mogorvn, keser dhvel a torkban a parancsnok. Alapos munka. Most is csak azt mondom, hogy vrtk ket. Beke! Ezt az iszkot rd bzom fordult a vitzhez. A fejeddel felelsz rte, a kezedbl ki nem adod, megrtetted? Ha bernk az els szllsra, az rsg parancsnokhoz viszed. Vgtban indult vissza a csapat, s vittk a Kesziek alzatos krst is: segtsen rajtuk a Megyer vagy a Tarjn, esetleg a Jen trzs, mieltt mg elvesznnek.

Tudjk, hogy nehz helyzetben vannak k is, legalbb annyira siralmasban, mint a Gyarmat vagy a Krt. A szllsra megrkezvn Bogt maghoz rendelte Bekt. tvette az iszkot, s hsz leters vitzzel azonnal tovbbkldte lmos szllsra. Bogt j hangulatban volt, szopogatta a kumiszt bsggel, s megeredt a nyelve. A derekad trm le, ha brkinek egy szt is szlsz arrl, ami trtnt figyelmeztette nyomatkkal Bekt. Tudom, mi vgbl rkeztek trgyalni a kazrok. Azt akartk kipuhatolni, hogy ha a trzseik ellene szeglnek a kagnnak s kivlnak a kazroktl, mi befogadnnk-e ket. Beke hallgatta Bogtot, s lassan helykre lltak a kpek. A klizok, meg a msik kett, amolyan keverk trzsbl valk. Kavar-flk, ahogy kazrok mondjk. Nem tudom, mennyire ismered a trk nyelvket, de ezt a szt hasznljk k a lzadkra, kabar vagy kavar, ahogy esik. Noht, szerintem Itilben valahogy megneszeltk, hogy ezek itt mire kszlnek, ezrt vrtk ket a gyepn. Legalbb eltemetttek tisztessggel szegnyeket? Beke elmondta, hogy a Keszi trzs szllsrl vgeztk el ezt a szomor munkt. Eredj, keress magadnak egy j lovat, ha mr egyszer pnzed is van r. Annyirt kettt is kaphatsz javasolta Bogt, aztn csak eldlt, s mly lomba merlt a kumisztl.

Az vek gy szlltak a sztyeppe felett, akr a darvak, s Beke lmos fejdelem katonai ksretnek megbecslt tagjv lpett el. lland otthona ugyan

soha nem volt, ahogy rangja sem. Arra lovagolt, amerre a parancs szltotta, de ht ezt tette annak idejn is, mikor mg a sajt szllsn lakott. Rendezdtt rgi trtnete is a vrbosszval. Tbb nem kellett attl tartania, hogy brki felismeri. Balesetben meghalt bartjnak bosszra hes csaldja eltnt valahol a sztyeppe viharaiban. Az apja is meghalt mr, s amikor Beke egy szp szi napon a rgi szllsra rkezett, mr csak a ligetben fellltott kis blvnynak vihetett telt-italt, kt aprcska cserptlkban. A szlls is megvltozott: jak jttek, akik mindenket elvesztettk, s jszerivel csak a puszta letk maradt. j szelek sprtek a vidken, minden gtj fel szabadon szguldozva, a rgen vrt vltozs hrt s grett svltve. A tltosok rvletkben az skhz fordultak, a gajdosok pedig szent dalokat nekeltek a rgi dicssgrl, veresgrl s pusztulsrl, meg a vrva vrt felemelkedsrl. A Kazr Birodalomtl immron bviz folyk vlasztottk el a mogyeri fldet, de nem csak a vz volt, ami mezsgyt vont a kazrok vilga s a mogyeri kz. A lelkekbl slyomszrnyon csapott az gnek a szabadsg vgya, a fggetleneds get ignye, mert a harcokban s tzviharokban megfogyatkozottedzdtt nomd kzssg nem kvnt mst. Megtapasztaltk, mit jelent emberltkn t fggsgben lni, a katonailag igen ers Kazr Birodalom alattvaljnak lenni, parancsainak engedelmeskedni s vrni a koncot, amit nagy kegyesen odavet. lmos jurtapalotjban dszes ltzkben idnknt ismeretlen urak jelentek meg. Szaracn jelleget hordoz, vkonylb, magas paripik bszkn

toporzkoltak a kcos kis pusztai lovacskk mellett. Trgyaltak s trgyaltak, vget nem ren. S ugyangy a Tarjn trzsnl, Levedi ffejedelem szllsn. Kszlben volt, ledezett valami, amirl azt remltk, hogy jobbat hoz a mogyeri trzseknek s a hozzjuk csapdott trk s mindenfle ms npeknek. Mr k is kezdtk magukat mogyerinek nevezni, s bszkn lovagoltak portyra mogyeri testvreikkel, de arra is hajlamosak voltak, hogy minden kicsinysgen hajba kapjanak velk. Mert portyzni is, verekedni is, a vrsgi ktelk becslett vni is muszj volt. A portya nem csak azt jelentette, hogy zskmny ll a hzhoz. A portyz csapatok lelkben fellngolt az let nll irnytsnak mssal ssze nem hasonlthat rme. S a kagn tekintett ilyenkor vgre nem reztk magukon. Beke hiba kereste az egyre bvl nemzetsgi kzssgben a szavrdokat, de esztend mltval, amikor r bztak egy tizedet, a vitzei kztt tallt egy halk szav, szavrd legnyt. Rendszerint flrehzdott, magban ldglt, fegyvereit tisztogatta, tollazta a nylvesszeit. A hallgatst Beke trte meg: Azt ltom, hogy gyes harcos vagy, Berend lt le a legny mell , de azt is, hogy valami nyomja a szved, csm. Tn a csaldoddal nincs rendben valami? A csaldommal? ismtli lassan, alig hallhatan Berend. Arrl csak Tengri tudja, merre lehet. Amikor gett a sztyeppe a sasok miatt, szakkeleten, ki tudja, mi hamvadt el. Taln a csaldom is. A legels vonalban voltunk, apmmal s a kt btymmal egytt lovagoltam. Az reg nem akart volna odahaza maradni semmirt, azt mondta, tud verekedni, amg csak ki

nem esik a kezbl a szablya. Mr az els rohamban lebukott a lrl, s a tbbiek tgzoltak felette. Segteni sem tudtunk rajta, akkora volt a sereg lendlete. n is ott sebesltem, ltod? mutatta sszetrt, megrvidlt lbt Beke. L nlkl mr nem vagyok senki. Most ez a szrke herlt itt az n lbam. Egy lb helyett kaptam ngyet. A vreiddel aztn mi lett? gy tudom, szavrd vagy. Szavrd lennk, s az elmlt egy esztendben nem is tallkoztam a npembl valkkal felelte bsan Berend. Ahonnan elszktem, egy kazr rtl a csata utn, ott azt hallottam, hogy aki meneklni tudott, az dlnek ment. A csausiar, a seregvezet ugyan hallt grt mindenkire, aki a hadbl val kivlsrl beszlt, de nehz volt a vlaszts a sasok npe s a kazr kztt. Radsknt neheztett a dolgon, hogy a kagn harcosai kztt olyan bolgrok is voltak, akik csuvasul beszltek, s a szavrdokhoz hasonlan a nhai hun fejedelmet, Etele urat tartottk sknek. Ezek rulnak blyegeztek minket, s vgtak, ahol rtek. De az ugorok is, akik inkbb hztak volna hozztok, Beke tizedes. Egszen megvadultak, mikor veszni lttk a csatt. Soha nem gondoltam volna, hogy a tulajdon vreikre zdulnak Fura ez a vilg, Berend csvlta a fejt Beke, akinek ismt eszbe jutott Virg. Sok mindent s mindenkit elvesztettem magam is, de lni kell, mert az letet csak a Vilggyel vonhatja vissza. Pedig tbbszr is elgondoltam, milyen egyszer lenne pnyvt vetni a nyakamba, a msik vgt meg egy magas gra ktni. De nem szabad, mert akkor soha nem lesz helynk az gi legelkn, s megvetnek az sk szellemei.

 Az a hbor minket sjtott a legjobban shajtott Berend, s tszaladt a gondolatain, hogy nem okos dolog felidzni vesztes csatkat. Nem szereti a szellemvilg, akik most is mindent hallanak, mert a gyszos beszd csak ersti a gyztesek hatalmt. Nem volt ms vlasztsa a szavrdnak, mint dlnek vonulni, s llani a csapsokat, amelyek a kazr seregtl hulltak r az ton. A mogyerik az Itil foly mentn, szaknak elnylva szllsoltak, neknk ott hely nem maradt. A sasok aztn birtokba vettk a terletket, de mi azt nem tudhattuk, hogy a mogyeri szllsok is nyugatra hzdtak, s velk a baskrok, ugorok, eszkilek s bolgrok. A Kaukzusban sem volt olyan szoros, hg, ahol a szavrd nyugodtan tkelhetett volna. Menekltnk, eszels mdjra, a sebesltjeink megfagytak vagy hen pusztultak az ton. A kevske csald, aki velnk jhetett, egyre fogyatkozott. Vgl aztn a Darieli-szoroson jutottunk a szaracnok fldjre, de engem mg eltte levertek a lrl, s egy kazr csapat visszavitt. Azt mondtk, j leszek tolmcsnak, de mgis eladtak egy rnak, aki a mhesben dolgoztatott. Akkor rted a fdmesek dolgt blint elismerssel Beke. J pnzt adnak a mhviaszrt a rmi kereskedk n nem akartam fdmes lenni, nem szeretek mhekkel bbeldni, ezrt szktem el rzza a fejt Berend. Mr csak azt akarom, hogy megljek, s csaldom legyen jra. Szavrdokat keresek mindenhol, tn akad mg. Jraval leny is kellene Az lenne igazn j, ha szavrd Meg ht valami zskmnyrsz, hogy lovaim legyenek, valami cseklyke vagyonom. Ingyen mg lenyt sem kapok. Tisztessges vitz vagy te, Berend, br a neved nem mutatja, hogy szavrd lennl. Gondolom, levgtl

j nhny ellent. Az lelkk mr ott van a msvilg kszbn, s vrja, hogy megrkezz. Szolglni fognak tged, ez lesz a vitzsged jutalma. De addig is szert ejtjk, hogy megszerezd, amire szksged van. Portyk indulnak nemsokra szaknak, tn nyugatnak is. Akik mr kikmleltk, azt beszlik, hogy a vjatics szllsok most szakra esnek tlnk, ott, ahol az Oka beleszalad a nyugati Itilbe. Ezt a folyt a szlvok Donnak mondjk. A vjaticstl nyugatra a szeverjnok s Kijevtl dlre, a Dnyeper partja mellett a poljnok terjeszkednek. Ott van neknk keresnivalnk, s nem is kerljk el ket, meglsd! Tengri adja, hogy gy legyen, tizedes testvrem blogat Berend, aztn jra magba fordul, hogy Beke lssa: rszrl vge a trsalgsnak.

Itilben, a kazr fvrosban, ahol a nagy foly tbb gra szakadva zdtotta lustn hmplyg vzt a Kaukzus lncain tl keletre csillog, hatalmas, tenger nagysg tba, valami erjedsnek indult. A kagn kormnyzatbl egyre-msra vltak ki a mogyeri urak s velk olyanok, akik a Jen trzs vezrt a minisztert kvetve nyugatra indultak npkkel, mert inkbb szndkoztak a szabadsgra vgykkal tartani, mint a kagn alrendeltsgben lni. Az letkkel jtszottak ugyan, de szabad, pusztai lelkk nem brta el az idegen pnyvt. Ha a gyepn nem is, a mogyeri vilgban egyre ntt a szakadk, melynek egyik oldaln a kagn, a msikon a szabadsgra vgy trzsek sorakoztak. Csak akinek j volt a szeme, s az esze is a helyn maradt, az lthatta a mlysg fltt feszl selyemszlat, ami

vkony ugyan, de egyelre mg mindig elszakthatatlan. Beke mg lnken emlkezett arra az idre, amikor az egyestett kazr-mogyeri seregrszek fennhjz kazr parancsnokai a hatalmas, rgmltba veszett agatirsz nptl val eredetkkel dicsekedtek. Ez taln igaz is lehetett, br a mogyerik egyszeren csak kecskepsztoroknak titulltk ket, hiszen a kozr ezt jelenti. Nem tudom, mit vlnek maguk fell morgoldott a rgi szllson Bata ap, aki sokat ltott mr, s megfordult annyi csatban, aminek szmt sem tudta, s a testt ezernyi seb bortotta. A kazr is csak kavarodott np, mint a tbbi. Vad kaukzusiakbl, ugorokbl meg nyugati trkkbl ll Kazria. Azzal dicsekednek, hogy a szktk hatalmas kirlysgnak tredkei meg mg hunok vre is folyik az ereikben. A tlszk, ezek a nagykp, altji trkk meg keletrl szakadtak ide, s lsstok, most k a kazr femberek. De miben msok, vagy jobbak nlunk? Hunok, avarok vre bennnk is folyik, ahogy szkta is Beke a Bata ap szavain mindig komolyan eltprengett. j szllsa kzelebb volt a fejedelmi tzhz, gy tbbet is hallott a hatalmasok dolgairl. gy tudta meg, hogy egyre nagyobb az elgedetlenkedk szma a kazr Nagy Palotban, s Itilben komoly lzads fenyeget. Hogy ennek az-e az oka, hogy a kagn s az elkelk valaha felvettk Izrel hitt, vagy ms van a httrben, nem volt Beke eltt vilgos, de rajta kvl mg sokan nem tudhattk. Azt azonban ltta, hogy a birodalomba olvasztott-knyszertett npek, kztk a perzsa eredet klizok, pldt ltnak a mogyeri politikban.

Megcsapta ket a fggetlenn vls lzhoz szele, csak bele ne pusztuljanak mondogattk a mogyeri trzsfk. A nyugtalansg, ami a Kazr Birodalom ktes helyzete miatt kapott lngra, lassan tragadt mindenre s mindenkire. A vezrek, fejedelmek, s a nemzetsgfk is rtettk, reztk, mi sztja a kszl vihart, de a kznp csak tallgatott. Nem is nagyon rdekelte ket ms, mint a portyzsok megkezdse, mert szmukra ez jelentette a fggetlensget, a szabadsgot, ami mindennl jobban hinyzott a mogyeri vrnek. Az id pedig knyrtelenl vgtatott. Beke mr nhny esztendeje volt tizedparancsnok, de ugyanolyan letet lt, mint az otthon s legel nlkl kborlk. Mg mindig nem volt sajt jurtja, csaldja, br utbbit nem is nagyon akart. Ha megtetszett is neki valamelyik elad lenyz, abban is csak Virg vonsait kereste. Volt mr nmi vagyonkja, tizenkt lova legelt a kzs mnesben, de a koporsldt, amiben mindent tartotta, egy reg, levitzlett harcos jurtjban riztette. Cserbe, hogy gyel r, minden trl hozott valami cseklysget: hol egy szpen kalaplt tarsolylemezt, amit az reg felvarratott vnsges vn brtarsolyra, hol egy remekbe szabott biznci trt, hol meg j farkasbrt vagy cobolyprmeket. Igaz, sz dolgban az reg vitz nem rte el Jakti szintjt, de Beke mgis hls volt, mert valahova tartozhatott. Aztn egy napon az reg rszegsgben, magnyban valahogy felgyjtotta a jurtt. Rekken nyr volt, hetek ta nem esett egyetlen csepp es, s olyan szikkadt volt minden, mint a tapl. Mire a szomszdok szrevettk, mr a nyrfk gait nyaldosta

a tz, tcsapott a bozton, s a rgi, koszlott nemezborts lapjai egyms utn omlottak a parzsba. Mire a szlls apraja-nagyja favdrkkel az oltsnak ltott, mr csak a jurta megszenesedett vza meredezett, s alatta sszerndult, bizarr tartsba merevedett, feketre gett test jelezte: valaha lt itt egy regember, aki kiszolglta idejt, verekedett egy leten t a mogyeri nemzetsgek jobb sorsrt, de most a lelke elindult az rkkvalsgba. s magval vitte az g fel emelked fstkgy Beke hrom esztendn t keservesen gyjtgetett vagyonnak utols maradkt. A koporslda szks deszki kztt kormos szablyk, jak meggett csontlemezki, s egy tr pengje maradt csupn. sszes tulajdona a tizenkt lova, egy herlt htas a mindennapi hasznlatra, s a rajta lv ruha s fegyver maradt. Oda se neki, Beke csm vigasztalta Bogt, a szzad parancsnoka. Ahogy ezt megszerezted, gy szerzel majd helyette mst. Jssz-e a szeverjn portyra? Mert ha igen, kapd ssze magad. Holnaputn indulunk. Hozod a tizedet, s rajtad kvl mg jn Bicsak, Som meg a Vrkony. n leszek a negyvenegyedik. gy megszedjk magunkat, mint mg soha. Prmek, brk, gabona Mind van a szeverjnnak. Most vrjk a kalmrokat, csak mi elbb rnk, hehe! Rabszolgnak valt is fogunk. No, mit vlaszolsz? Ezen nem volt mit tprengeni. Portyra menni olyan termszetes, rmteli s izgalmat hoz volt, mint egy j, ismeretlen nap. Az ersebb elvette a gyengbbtl, amit tudott, de az is elfordult, hogy otthagyta a fogt. Fel is kszlt erre mindenki, aki portyra lovagolt. S ha egy szllson megfogyatkozott a npsg valamely sikertelen hbor vagy betegsg miatt, a

portyrl hazartek mgtt idegen lenyzk is rkeztek szekren, ltalban nagy srs-rvs kzepette. Pedig a mogyerik szerint nem volt okuk a ktsgbeessre, hiszen magasztos feladat vrt rjuk: a mogyeri vitzekkel nemzett gyermekekkel jra felemelni a kzssget, harcosokat adni, akik majd szintgy a trzsrt verekednek egykoron.

Elindul a portya. szaknyugatnak tartva tkelnek vagy fl tucat kisebb-nagyobb folyn, amg elrik a gyept, mely mgtt a mogyerinek mr nem volt beleszlsa az letbe, kivve a portyt. A gyepn kettvlik a csapat. Az egyik felvel Som s a tapasztalt Vrkony vitz nyugatnak tart, a kalmrok tjnak, azzal a feladattal, hogy az adval, termnnyel dlnek tart poljnokat megsarcoljk. Beke, Bicsak s Bogt pedig megclozzk a legels szeverjn szllsokat. Kutyaugats veri fel az jszaka csendjt. Messzirl jn, s visszhangot vet a pusztban elszrt kis dombok oldaln. Alighanem itt az els szllsuk vakarja a fle tvt Bicsak, s a vitzekhez fordul: Tarcal meg Mika! Nzzetek krl mg pirkadat eltt. Hnyan lehetnek, s vannak-e idegenek. A lovaikat kikmlelhetitek. A kutykkal vigyzzatok, fel ne lrmzzk az egsz szllst. Aztn gyertek vissza rgvest. Majd vilgosban ltogatjuk meg ket. Harcba nem keveredhettek. Megrtetttek? A kt vitz lra kap s elget a tvoli kutyaugats irnyba. Mika beszli a nyelvket, azrt kldtem. Az anyja szlv n magyarzza Bogt. Ez a Tarcal meg a

leggyesebb feldertm, a legjobb szeme van mind kzl. Nem mogyeri, ha beszlsz hozz, lassan rakosgasd a szavakat, mert nem rt meg mindent. Most majd meglthatod, addik-e szerencse, vagy futni kell vigyorog a szzados egy nyrfa trzsnek tmaszkodva. Beke szerette a nyrfkat, s babonsan tisztelte is, mint minden mogyeri. Amikor lelt valamelyik al, elszr mindig az giekhez szlt magban, s krte, segtsk meg az ton. A segtsg vagy jtt, vagy nem, de errl nem a nyrfa tehetett. Vilgosodik az g alja, amikor Mika s Tarcal visszatrnek. Mika karja ersen vrzik, a legny sziszeg, s szlv nyelven kromkodik. A disznverem melll rnk hzta az jat az egyik nyavalys. tverte a vessz a knykm alatt, de csak hst rt nygi. Hiiijj! Csak ne getne annyira! Remlem, nem vgtl agyon senkit. Ez van, ha az ember olyan helyre megy, ahol nem vrjk. Ne hibztasd a szlvot, nem hvott morog Bogt, aztn kilt a seborvoslshoz rtnek. Szr! Gyere, nzd meg s ktzd be! Szrnak azaz: Kopasznak szletstl egyetlen szl haja nem ntt. Irigykedett is szerfelett a tbbiek hromg varkocsra, de a smn megnyugtatta: valamit akar vele az Egyedlval, s ettl taln klnb lesz, mint msok. Sz se rla, Szr nagy gyessgre tett szert a sebek gygytsban, s azt tanulgatta egy vilgltott regtl a szllson amikor ppen nem verekedett valahol , hogyan kell a gyakorlsknt elvett birkakoponya utn az embert is meglkelni, hogy a ronts eltvozzon belle. Most Mika sebt ltja el rendkvl lelkiismeretesen, s nem felejti el elmondani a ktelez varzsszavakat

sem, hogy a szellemek lssk, kinek kell segteni a gygyulsban. Amint az els sugarak jtkonyan megmelegtik a fldet, Bogt jra elre kldi Tarcalt egy vitzzel, hogy a csapatot a szlls kzelbe vezesse. Egy dombht mgtt meglljt veznyel, s a kt tized elklnl. Beke, ti dlrl kerlitek, Bicsak tizede meg n szakkeletrl. A htuk mgtt egy t meg posvnyos zsombk van, arra nem meneklnek. Ha szaladnak, csak az erd jhet szmtsba. Ha meghalljtok a slyom vijjogst, azonmd elrevgtattok a szllsig. Senkit nem kell feleslegesen bntani, mert nem ezrt jttnk. Elvisszk az adt, amit a kazroknak gyjtttek, de ha gy alakul, hogy fegyverhez kell nylni, csak arra hzztok r az jat, akire igen muszj. Gyjtogatni meg ne merszeljen senki, mert megcsapatom, abban biztos lehet. Nem ktelkedik senki Bogt utbbi gretben, mert megtette mr nhnyszor. Azt is mindenki tudja, hogy a portyra igen gondosan vlogatja a vitzeket, s akirl tudja, hogy nem tud parancsolni az sztneinek, vagy hajlamos a felesleges kegyetlenkedsre, azt egyszeren otthon hagyja. Bogtnak elvei vannak: Portyt oda vezet az ember, amely fldrl sejti, hogy egyszer az v lehet. Kikmlelni a vidket, ez a fontos. Ha a lakkat megld, elkergeted, ha meggyllnek, mire jutsz? Csak legelnek lesz j, ami magban ugyan nem megvetend, de egy lehetsges alrendelt szvetsgest, egy segdcsapatot elvesztesz. Ezrt inkbb azt mondom, knyszertsk rjuk az akaratunkat, intzzk gy, hogy a fensbbsgnket elismerjk, mert uralkodni csak lkn lehet. Beke vezeti a tizedet, s elgedett az embereivel. Olyan vitzek, akiknek nem kell ktszer elmondani

ugyanazt, s mindig vgrehajtjk a parancsot. Egymsrt pedig a tzbe is bevgtatnnak, mert Beke megkvetelte, hogy sebesltet sehol nem szabad a sorsra hagyni. Kimenektsrt az egsz tized egy emberknt felels, belertve magt is. Dl fell sr boztos vja a szeverjn szllst, mgis azonnal szreveszik ket a vad, bozontos kutyk. rjngve rohannak el, a harcosok lbai utn kapdosnak, csattog is htukon a korbcs, mint a mennyk. A hangzavarban alig halljk meg Bogt jelzst, a slyom vijjogst. jat, vesszt! rikkant Beke, s a harcosok vonalba fejldve sarkukkal belevgnak a lovak vknyba. Vgtban kzeltik a szllst, s a krnyez fk fedezkben bevrjk Bogt ellenkez irnybl rkez embereit. A szeverjnok nem jurtban laknak. A flig fldben gubbaszt, gerendkbl csolt, mohval fedett tetej, fsts kunyhkbl frfiak szaladnak ki hatalmas, erdirt baltkkal, hamarjban felkapott mezei szerszmokkal. Nhnyan egyenes kardot szorongatnak, amelyek rg nem lthattak vrt, mert pengjk vakrozsdtl vrs. Egy izmos szeverjn legny bszen megveti a lbt, s jval clba veszi Bogtot. Abban a minutumban lecsap eltte vagy fltucatnyi vessz, alig lpsnyire a bocskora orrtl. A legny megrti a figyelmeztetst, s leteszi a fegyvert. A tloldalrl Mika szlv kiltsa hallik: Most mondja, hogy ha szpszerivel odaadjk a kazrnak gyjttt adt, nem esik bntdsa senkinek vigyorog a mindig jkedv Kajdacs, aki Beke mellett l a nyeregben. De nem hinnm, hogy ilyen egyszer lesz. Dhsek ezek az atyafiak

A mezei emberek kzl most kivlik egy reg, a szlls feje taln. Egyenesen Bogt el ballag, s csaknem a fldig hajol. Mika megint mond valamit, az reg meg vlaszol. Hangja nyugodt, s hosszasan magyarz. Bogt trelmesen vgighallgatja. Mika, mondd meg neki, hogy minket nem rdekel, mennyit fizettek mr az idn Kijevnek. Mondd, ha nem hozzk el a prmjeiket, ha nem klntenek el neknk harminc lovat a mnesbl, magunk kutatjuk t az egsz szllst, de abban nem lesz ksznet. A szeverjnok kztt a harminc l emltsre kitr a hangzavar. Beke pillantsval figyelmezteti vitzeit, hogy figyeljenek, de nagyon. Az jak felemelkednek. Azt mondjk, sszesen csak tvent lovuk van, de abbl a kagnnak kell adni harminctt. Tzet mg el akarnak adni a biznci kereskedknek, mert az idn aszly volt, rosszul termett a gabona, vsrolniuk kell. Szp, msod- meg harmadf csikk mind. gy vlik, a mhek sem tudtak gy gyjteni, mint mskor tolmcsol Mika, de Bogt nemhiba ltott mr sok tavaszt, egyknnyen nem lehet t becsapni: Mondd meg ennek az regnek, hogy az egsz mnest elhajtjuk, s magunkkal visznk hat frfit a szllsrl. A gyeptl visszajhetnek gyalog. Csak, hogy a tbbiek semmi botorsggal ne prblkozzanak. Mika szavaira sirnkozni kezdenek az asszonyok, a frfiak kiablnak. Nhnyan lassan oldalaznak, mintha keresnk a menekls tjt. Beke jat is lt, s megakad a szeme egy legnyen, aki az inge alatt markolszik valamit. Kajdacs, Csorna sgja oldalra , gyeljetek arra ott. A vitzek fljebb hzzk az jat. A szlv kettt lp Bogt fel, s a trelmetlen Csorna elengedi a vesszt, ami a legny bocskora eltt vg egy jkora fahasbba.

 Mika, grd meg neki, hogy a kvetkezt a fejbe kapja sttl el Bogt arca. Most pedig fekdjn a fldre! Ltom, nehezen rtenek a szbl! A szlvok btran, rezzenstelenl llnak, lthatja brki, hogy csak egyetlen szra vrnak, s megrohanjk a mogyeriket. Bogt rendelkezik: Csete, Cak meg te, Kesz, fogjatok egy zsartot a tzbl int a szlls kzepn fstlg, nyitott tzhely fel. Beke, ti elre! jjat feszts! A hrom mogyeri futtban hajol fldig a nyeregbl, s kap ki egy-egy g husngot. A lngok sszeesnek. Mika, mondd meg nekik, hogy csvt vetnk a hztetkre, ha nem hozatja azonnal el a fnkk a kazrnak sznt adt. Aki csak megmoccan, azonnal nyilat kap. Pontosan fordts! A szeverjnok tancstalanul pislognak jobbra-balra, parancsot vrnak. Tizenht harci vessz mered rjuk. Beke tallgatja, vajon valban felgyjtatja-e a szllst Bogt. Nehezen hiszi. Csak facsar egyet ezen a fafej, rtetlen npsgen. Aggasztja, hogy a szlvok nem mutatjk a flelem jelt. Az reg szllsf felemeli a kezt. Csend lesz hirtelen, s beszlni kezd. Ad hsz lovat tolmcsol Mika , a legszebbeket, maga vlasztja ki neknk. Odaadja a prmeket, amelyeket el akart adni a biznciaknak s a kazr kereskedknek, ha nem getjk fel a hzait. Majd mi kivlogatjuk a lovakat, amennyit jnak ltunk gy Bogt, s Beke ltja, hogy fogytn a trelme. Az emberei meg lljanak ide kzpre, egytl egyig mutat a hzak kztti kis trre, s a szlls npe a frfiak mellett az regek, a nk s a gyerekek lassacskn megindul a kr kzepe fel. Morgolds, asszonyok szipogsa, gyereksrs.

 Nre, gyerekre vigyzni! sziszegi Bogt Vrkonynak, s a parancssz vgighullmzik a vitzeken. Ebben a pillanatban Bicsak tizednek szls embere nyilat kap a htba. Az erdbl rppent a vessz, s a vitz fjdalmasan jajdul, majd a lova nyakra borulva lecsszik a fldre. Szedjtek le! vlti Bicsak, s a vitzek hznk az jat, csak nincs kire. Keresstek meg a nyomorultat! A falu kzepre zsfolt szlvok felbolydulnak. Rendet tartani immr nem lehet. Bogt fel egy szekerce repl, s aki eldobta, a kvetkez pillanatban tltt mellel vgdik el. A szlvok az erd fel meneklnek. Beke tizede a parancsra vr. Az idegek pattansig feszlnek, a lovak topognak, vgtznnak mr. A szlls szls gerendahznak sarkbl, aztn a tetejbl szrke fstkgy emelkedik a fk fl. A szlvok mr csak azzal trdnek, hogy mielbb eltnhessenek a fk kztt. Gyorsabban mozognak, mint a mogyeri vitzek, akik az utolsk kzl szrpnyvval kapdosnak el nhnyat. Egy fiatal n belegabalyodik a ktlbe, s elzuhan. Estben is a karjban tartja a pr hnapos csecsemt, aki anyja al szorulva keservesen sivalkodik. A vitz, aki a pnyvt dobta, azt hitte, a n megsrlt. Lehajol a nyeregbl, a karjnl prblja meg felemelni. A n hirtelen rvid pengj kst rnt el a ruhja redibl, s a vitz lbikrjba vgja, a csizma pereme fltt ujjnyira. Felugrik a gyerekkel, de egy gykrben elbotolva bezuhan a pfrnyok kz. Ktzd meg! ordt trsnak a vitz. Mg krt tesz valamelyiknkben! Megszrt ez a nmber, hogy a Csz verje meg! sziszegi, s a sebre szortja a tenyert.

Bogt az erdben hajszolja a meneklket, gy Beke a sajt szakllra dnt: Ti ngyen, vizsgljatok t minden kunyht! De vatosan m! Kajdacs, nts vizet arra a tzre ott, mert leg az egsz szlls! Kajdacs felkap egy favdrt, s a lngok kz loccsantja tartalmt. Azonmd mgegyszer megmerti a fahordbl, s a tz sisteregve kialszik. Tizedes! Van itt valaki! rikkantja Kajdacs, majd leugrik a nyeregbl, s egy pillanatra eltnik a kormos kunyhban. A hajnl fogva vonszol ki egy vistoz asszonyt, akibe alig klyknyi gyerkc kapaszkodik. A nrl flig leszakadt a vszonruhja. Kajdacs ers legny, elbr mindkettvel, s hatalmas pofonnal oldja meg a helyzetet: a gyerkc hanyatt esik a kunyh fldbe vjt bejrata eltt, de felpattan s rohan az erdbe. Csinos fehrszemly! Kaphatsz rte szpen Karcsban, tizedes! csavarja htra a fiatal n karjait Kajdacs. Mert nekem ugyan nem kell, nem veszkdm vele. Neked adom, Beke! No, te! Ne harapj, mert a fogad verem ki! emeli lapttenyert, mire a n az arca el kapja a kezt. Agyon ne verd m! Ksd ssze a kezt meg a lbt rendelkezik Beke. Elfogadom tled ajndkba Megtisztelsz, vezrem vigyorog Kajdacs, boszorknyos gyessggel tekerve a pnyvt, gzsba kti az asszony kezt s lbt, aztn rohanvst indul a tbbi utn. Meg ne prbld kibogozni! ripakodik a nre Beke, aki a fldn fekve ktsgbeesetten sirnkozik. A tizedes megcsapja a lovt, s az emberei utn vgtat.

A krnyken nincs mr egy llek sem, az egsz szlls sztszaladt az erdben. Szedjetek ssze minden rtket rendelkezik Beke , s hordjtok ide a tz mell. Nektek is jut Ezektl? Alig van valamijk morogja Bakos, de teszi, amit a tizedese parancsolt. Bogt s Bicsak visszafel tartanak. Nyolc szlvot vezetnek pnyvn, ahogy a barmot szoks. Kztk van az a gyerkc is, aki annyira vdeni prblta az anyjt. Gyrke ottmaradt kzli mogorvn Bogt. Rossz helyre kapta a nyilat, a vesjbe. Mire segteni lehetett volna, mr nem llegzett. A vesztesg mlyen megrinti a klntmnyt. Gyrke testt vastag vszonba ktzik, s keresztben a lova htra fektetik. Az llatot szron vezeti Gyrke legjobb pajtsa. Odahaza el kell temetni tisztessggel. Jobbrl nagy robajjal tr ki a karmbl a mnes. Bicsak ngy embere hajtja, tereli a lovakat. Hozz ide tzet! parancsol Bogt. Ezek a nyavalysok ljenek fl int a foglyok fel. Nem kockztatunk, igyeksznk vissza. Akik megszktek, mg a nyakunkra hozzk a szomszdokat. Ht a mnes? Mennyit visznk? Az egszet vakkantja kurtn Bogt. Meghalt a Gyrke. Ez lesz az ra, mg ha a kagn emberei mindnek a fejt veszik is az elmaradt ad miatt. Habr Nem fejezi be, de sejtik, hogy azt mondta volna: a kagn adszedinek mg t is kell jutniuk a gyepn a harcsolt javakkal, de ha ez is Bogton mlik, bizonnyal rajtavesztenek. Kevesen voltak, akik ennyire gylltk a kazrt, mint Bogt, akinek apjt s nagybtyjt valami semmisgrt kivgeztk a kagn katoni. Azta szakadatlanul trleszt rtk.

Gyorsan haladnak. Az ton mg elvesztenek egy foglyot, mert a l, amelyen nyereg nlkl lt, lecsszott egy szakads oldalrl. Valaha tn a glncsrek bnysztak ott agyagot, de a magas fben nem lthattk a gdr szlt. A l tfordult a htn, s mikor nyertve kikepesztett, a szeverjn fogoly nyakaszegetten fekdt a gdr fenekn sszegylt, zott agyagban. Mondd meg nekik, hogy kaparjk el gyorsan utastja Mikt a szzados. Annyi idt kapnak, amg megigazgatjuk a lovak hevederjeit. Mg az hinyozna, hogy lzadozzanak nekem, mert miattunk marad a fld felett a halottjuk. Beke egy pillantst vet a fogoly nre, aki megktztt kzzel l az egyik lovon. Mivel mg az elejn azon mesterkedett kt szlv, hogy miknt ugorhatnnak le alkalmatos helyen a l htrl, a foglyokat a nyakuknl fogva hossz pnyvkkal ktttk ssze. Estre mr elg messzire rnek a szlvok szllstl, msnap pedig tallkoznak Vrkony s Som tizedvel. Amazok vigyorogva mutatnak tz mlhzott lovat, azt jsgoljk, hogy temrdek prmet zskmnyoltak, de van mg a mlhban biznci kelme, nhny jfle, derbenti aclkard, mg trk is megbjnak a szlltmny alatt. Bogt egy trk sisakot prblgat, de sehogy nem tetszik neki az orrvd lemez, meg az, hogy nem lt ki alla rendesen. Visszadobja a mlhba, s parancsba adja, hogy otthon lesz osztozkods, majd ha a fejedelem s az elljrk kivlasztottk a magukt. Br Bogt foga fj a gynyr selyemre, ami vkony botra tekerve bvik meg a mlhban, tartja magt vitzi becslethez.

A foglyok kezt kiszabadtjk, ha folyn kell tkelni, gy nyakukon a pnyvval szhatnak. Beke az ajndkba kapott fogoly nt maga mellett tartja ilyenkor, mert segteni kell az szsban. Az asszony retteg. Eszels tekintettel kapaszkodik a l srnybe, nagyokat nyel a vzbl, s mikor a tlpartra rnek, sszegrnyedve, fuldokl khgs kzepette hnyni kezd. Aggasztan rossz brben van, s mintha rg beletrdtt volna mindenbe. A szlvok egyms kztt a jvendt trgyaljk. Tudjk, hogy sorsuk a rabszolgapiac, mert a mogyerinek nem kellenek. Tbbet r az rtk kapott pnz, amirt olyasmit vsrolhatnak, amire valban szksgk lehet. A sztyeppn egy j gasnak nha tbb a becslete, mint az emberletnek.

A portyzk ltal hozott foglyokat az els megyeri szllson gyjtttk ssze, s szmuk rohamosan gyarapodott. Vagy hatvanan voltak, mire a trzsektl mind megrkeztek. Beke az ajndkt a tbbi kztt helyezte el, egy ttt-kopott, szakadozott jurtban, melyben nem gett tz, csak koszos brket tertettek a fldre, hogy azon ldgljenek naphosszat. Egyszer adtak nekik enni, a dolgukat vgezni naponta ktszer mehettek ki ers ksrettel az erd szlbe. A hatvanbl tzegynhny volt a n, de k valamennyien egszsgesnek tntek. Beke hamar megfeledkezett a rabszolgjrl. Meg sem szokta a tudatot, hogy rendelkezhet vele. Igaz, nem gyakran jutott eszbe mr egykori sajt szolgasorsa sem.

Ahogy a nyr a vghez kzeledett, elindult a furcsa menet az eladsra vr szlvokkal a tengerparti Karcs vrosba. Ksret vigyzta a csapatot, nem is annyira a szks miatt, de gyelni kellett a tenger szaki partja s a Meotisz mocsarai fltt kialakult, igencsak veszlyes svra. A biznci grgknek ott templomaik, kolostoraik voltak, s a kazrral bartsgban ltek. Abban az idben brki kedvre garzdlkodhatott azon a terleten, s soha nem volt mg akkora veszlyben karavn, mint most, amikor a Kazr Birodalom lassan kezdte elveszteni befolyst, s ezzel prhuzamosan a mogyeri trzsek igyekeztk kiterjeszteni hatalmukat. A biznci kereskedk a karavnok el jttek, ha lehetett, s mg tkzben megktttk az zletet. Tn nevettek is a markukba, hogy a kagnnak aki az csszruk ltal elkergetett zsidkat befogadta msok, gy a mogyerik sem fizetik meg az t megillet vmot. Az ton ksbb meghalt hrom szlv frfi. Egyet trrel tertett le egy vitz, mert a szlv rtmadt a pihenben. Senki nem tudta, hogy a fegyvert honnan szerezte. Igaz, eltte a mogyeri vitz ersen lelgetett egy szlv fogoly asszonyt, mert megtetszett neki, s lehet, hogy ppen az a frfi volt. A msik kett belefulladt a folyba. Messze elhagytk mr a Meotisz mocsarait, s nyugatnak tartottak a tenger partja mentn, kerlgetve a forgalmas tvonalakat. Elttk a Dnyeper sietett egy hossz blbe, ahol az desvz mr keveredett a sssal. A rabok egykedven baktattak, vagy magukba roskadtan ltek a szekereken. Az jszakai pihen sorn csendesen imdkoztak isteneikhez, a nk pedig jobbra srdogltak.

Beke volt az egyik, aki a karavnrt felelt. Kt tizedet kapott, s tbbnyire az elvd feladatait lttk el, de idrl idre vltottk egymst, hogy az t ne legyen egyhang. Hrom htig is eltart gy terveztk. A szekren l rabok kztt ott gubbasztott az ajndkba kapott asszony. Arca beesett, bre a hinyos tisztlkodstl, a knnyektl folyton maszatos volt, a haja csatakos, fsletlen, s vkony karjain alig volt mr hs. A szeme pedig akkora volt, mint kt jkora, szrkskk szilva. Beke azon kapta magt, hogy sajnlja. Este a sajt vacsorjbl vitt neki. A n a szekr kereknek tmaszkodva a fldn lt, s sznalmas ltvnyt nyjtott rongyaiban. A tlkt, flig rakva megftt klessel, Beke elbe tartotta. Ez a tied. Egyl. A n megrtette, s remeg kezekkel tvette az telt. Ujjaival szedegette ki, de egyszer sem pillantott fel, mintha a szerny kis edny fenekn bmult volna valami fontosat. hes vagy mg? Itt van egy darabka szraz birkahs. Vedd el, no! A n megksznte, s Beke akkor elszr hallotta a hangjt. llt eltte, s figyelte, ahogy a hst rgcslja. Aztn ltta, amint a n egy kis darabkt a ruhjba cssztat. Edd meg azt is. Van mg elg mutatta, s amaz remelte fradt tekintett. Blogatott, hogy rendben van. Felhzta trdeit, vkony karjaival tkulcsolta, elre ejtette csontos vllait, s a fldet bmulta. Beke otthagyta. Msnap reggel jra felkereste. A n a szekr kereke mellett, a fldn tlttte az jszakt, s mg mindig retteg llatka mdjra, fzsan sszekuporodva aludt egy mocskos, szette birkabrbe csavarodva. Idnknt

sszerndult, mint a kutyaklyk, amikor vadszatrl lmodik. Az breszt krtre alvajrknt kapaszkodott fel a zsfolt szekrre, s lve aludt tovbb. Dleltt Beke megfejt egy kanct, s a tejet cserpszilkben adta fel a szekrre. A n nylt rte, de abban a pillanatban vagy tz kar kapott a szilke fel. A mg meleg tej a deszkkra, s a rabok lbra mltt, de aki megkaparintotta az ednyt, gyzelemittasan kortyolta belle a maradkot. Aztn eszels tekintettel lopva krlnzett, hogy mindenki tudja: pr csepp tejrt hajland akr embert is lni. A dli itats alatt Beke a szekr mell rgtatott, s a nre mutatott: szllj le. A rabok elhallgattak, vrtk, mi lesz a folytats. Egy msik asszony srva kapaszkodott a n foszlott ruhjba, azt hitte, tbbet nem ltja. A mogyeri kitlti rajta a kedvt, aztn valahol elmetszi a nyakt. Beke intett a nnek, hogy kvesse. maga lovon poroszklt a ksr lovakig, a n meztlb baktatott mgtte. Beke idnknt htrapillantott, s ltta, amint hallosan kimerlten vonszolja magt a porban. A harminc tartalk l mnesben kvette a karavnt. Volt kzttk olyan, amelyik mg a csikajt szoptatta. Az egyiket Beke vatosan megkzeltette, halk szavakkal megnyugtatta, lbaira lass, finom mozdulatokkal bklyt kttt, aztn szlt a nnek, hogy fejje meg. Amaz riadt tekintettel rzta a fejt: fl ettl a kanctl, ltja a szemn, hogy rosszindulat. gy aztn Beke morogva tadta a lovat a nnek, tartsa a fejt, majd megfeji. Idd ki, amg meg nem gondolom magam nyjtotta a csorba szl, trtt fl szilkt, s a n meghajolva ksznte a tejet. Egyetlen hajtsra kiitta, s

visszaadta az ednyt. Beke jra telefejte, s mg ktszer. Az utolsnl a n nem ivott, a tele szilkvel tancstalanul pislogott a vitzre. rtelek. El akarod vinni az csdnek? Ht csak vidd. Vidd! intett, s a n megfordult. vatosan rakosgatta meztelen lbait, nehogy egyetlen csepp krba vesszen. Amikor Beke dlutn a szekrhez lovagolt, a n arcn lila foltokkal, a szja sarkbl s az orrbl szivrg vkony vrcskkal magba roskadva lt az oldaldeszknak tmaszkodva. Beke mregbe gurult, s kihzta korbcst az vbl: Melyik volt? bkte meg a n vllt. Az? Vagy az ott? Vagy taln ez? A n csak a fejt rzta, s srva fakadt, de nem rulta be az vit. Beke dhben vgigvgott egy szlv frfi htn, aztn utastotta ket, hogy a nt emeljk ki a szekrbl. Nekem mindegy, disznk, hogy ki volt! Ha mg egyszer valaki bntja, annak elvgom a nyakt! mrte vgig bsz tekintettel az elcsigzott, ijedt llatknt pislog szlvokat. Megrtettk, ha a szavait nem is, de a hangslyt s a mozdulatot bizonyra. Gyere! intett a nnek, aki a fjdalomtl grnyedten s botladozva kvette. Beke ltta, hogy knytelen a l hasi hevederbe kapaszkodni, klnben sszerogyna. Lassbb iramot diktlt, s a mogyeri vitzek rtetlenl vigyorogtak: lm, Beke tizedes megkvnta ezt a nt. De mirt pont ezt a csnya, vzna verebet? A karavn vgn a vitzek holmijt szlltotta egy ktkerek telega. Mutatta, hogy szlljon fel, de a n nem tudta felemelni a lbt a saroglyig. Lenylt a nyeregbl, s a karjnl segtette.

 Itt fogsz eztn utazni. Meg ne prblj szkni, mert megfojtalak. Dehogy prblt. Szinte azonnal elaludt, sszegubzva, mg az arcra szradt vrt se mosta le. Msnap reggelig meg sem mukkant, csak fekdt, mint akit agyoncsaptak. A htralv napokban Beke szrevette, hogy a szlv n leplezetlen undor s gyllet trgya lett a foglyok krben. Minden lehetsget megragadtak, hogy tkiabljanak neki a telegba, s ilyenkor kptek is fel. pedig kerlte a pillantsukat, mert nem akarta, hogy valamelyik szemmel verje. tkot amgy is szmolatlanul szrtak r. Beke elltta tellel, br az ccsre nem futotta. A gyerek nem akart semmirt tjnni a telegba, ragaszkodott egy nlnl sokkal idsebb legnyhez. Olyb tnt, hogy megtagadta a nvrt, vagy tn csak nem akarta, hogy az vi t is meggylljk. Azt mg nem mrte fel, hogy a rabszolgapiacon ennek mr semmi jelentsge nem lesz. Ahogy Karcshoz kzelebb rtek, a vitzek sszekaptk a karavnt. A tenger fell sirlyok vijjogst, peliknok tlkhz hasonlatos hangjt s idnknt a s szagt hozta a szl. A mocsarakat, ingovnyos terleteket kerlgetni kellett, s a karavnt szksnek bizonyult. Nyr vgre jrt, s mindenki igyekezett tladni a portkjn, vagy ppensggel beszerezni mindazt, amire a tlen szksge lehetett. A szlv foglyok, gy tnt, rszben beletrdtek a sorsukba. A frfiak kztt volt egy vezet, akinek maguktl engedelmeskedtek. mondta meg, mikor s mit kell imdkozni, ki hova ljn a szekren, ki kapja a jobb s ki a gyengbb falatokat, a napi egyszeri

tkezskor. Mindent irnytott, mindenbe beleszlt, s Mikval rtett szt, ha kellett. gyeljetek r figyelmeztette Beke az rket , mert az ilyen veszlyes is lehet. Els szavra ugrik a tbbi, aztn megnzhetjk magunkat. Ha mr eddig baj nlkl eljutottunk, a vge eltt egy hajszlnyira mr ne legyen bajunk. Nem hinnm, Beke rzta a fejt Mika. Ez az ember olyan tantfle lehet. letben nem fogott kardot, de a szt igen jl forgatja. Hozd ide, Mika krte Beke, s a tolmcs elgetett. Kisvrtatva ktlen vezette a szlvot. Ltom, hallgatnak rd a tbbiek mrte vgig Beke a tagbaszakadt, koszlott knts foglyot. gy ht tged teszlek felelss, hogy mindenki azt tegye, amit mi parancsolunk. Ha valaki szkni akar, tged veszlek el. Ha pedig bujtogatod a foglyokat, nem red el Karcs vrost. Azt mondja, neki az a feladata, hogy letben tartsa az vit. Hogy az utat kibrjk. Nem lzt, de nem is tudna, mert mr alig llnak a lbukon tolmcsolta Mika a szlv nyugodt szavait. Rendet tart kzttk, hogy llatokk ne vljanak. Mit beszlnek a nrl, aki a telegn utazik? Azt, hogy meg kell t lni. Elrulta ket, mert elfogadta tled az telt s a telegt. Ha megksrli valamelyik, levgom a fejt meredt vszjsl arccal Beke a szlvra, de az llta a tekintett. Azt mondja, hogy mindenkppen megteszi valamelyik, csak id krdse. Azt pedig majd ad nekik Perun s Csernobog. Beke rtetlenl nzett, Mika vigyorgott: Perun nluk a mennydrgs istene, Csernobog meg a sttsg. Azt mondja, hogy rges-rgen

megrtk mr a szojenyick, a sors szellemei, akkor pedig gy kell lennie. No, Mika, akkor mondd csak meg neki, hogy a mogyerik istene legalbb annyira ers, mint az vk, s ersebb az sszes szojenyicnl, s ha csak haja szla grbl annak a nnek, nem lesz olyan isten, amelyik kihzza a nyakukat a ks all. A szlv blintott, majd megfordult, s a szekr fel indult. Mika tovbbra is csak vigyorgott. Igen izgat tged ez az zott verb, Beke parancsnok. Tn csak nem Nincs hozz kzd, Mika. Azrt annyit megmondok, hogy ez a n nekem is pnzt r, s nem akarom elktyavetylni. Az hinyozna, hogy valamelyik barom eltegye lb all. Igazad lehet, parancsnokom ha valban gy ll a dolog vont vllat Mika, aztn bajusza alatt bujkl mosollyal a karavn vge fel fordtotta lova fejt. Beke bosszsan igaztott a svegn, s a szlvot bmulta, aki grnyedt tartssal, lbt a porban hzva, snttva baktatott az vi fel.

Karcs eltt meglltak s Beke mosakodst veznyelt az sszes fogolynak, mert koszos rabszolgn nehezebb tladni. A nt maga ksrte a vzpartra, s nzte, amint kt tenyert megmerti, s megdrzsli arct, nyakt, keze szrt. A kavicson guggolva valszertlenl kicsinek, trkenynek tnt. Az jszakt a vroson kvl tltttk, de reggel Beke s trsa felkerestk az rsg parancsnokt. Miutn megfizettk a piac djt, bevezettk a szlvokat a tgas trre.

Amazok riadtan pislogtak a khzakra, a tetk fltt ringatz rbocokra, s nem is gondoltak meneklsre. Elfogyott az erejk, s lthatan megadtk magukat a sorsuknak. A tantfle kzpen csorgott, s halkan beszlt hozzjuk, taln nyugtatta ket. Biznciak, mogyerik, bolgrfldiek srgtek-forogtak a vrosban, s aki nem tartotta a szablyokat, knnyen a falon kvl tallhatta magt, de az ruja nlkl. Azon szpen megosztoztak a vros urai s a bennfentes kereskedk. Nyelvek s szoksok kavarodtak, idegen szagok, ruhk, fegyverek. Tevk bgtek, kutyk oldalogtak a falak mentn rgsoktl flve, s idnknt hangos sivalkods szllt a tr felett, ha valamelyik eladsra vr fogoly elkelt. Beke krben lltotta fel a vitzeit. Kiltztt mindegyik, hadd lssk a biznciak, hogy a mogyeri mdos fajta. Az elismer pillantsok alatt bszkn kihztk magukat, fegyvereiket is gy tartottk, hogy egsz lnyk ert s magabiztossgot sugrozzon. Ha valaki megszltotta ket, hang nlkl Mikra mutattak, aki elboldogult a grggel is. Beke egy id utn az eladsra vrk csoportjbl kivonta a szlv nt, s maga mell lltotta. Nhnyan kerlgettk, szemllgettk, majd tovbb keresgltek. A n csendesen, fldre szegezett tekintettel lldoglt. Megllt elttk egy kesebb grg n s a szolgja. Krbejrtk a szlv nt, aztn az asszony megtapogatta a keze szrt, derekt. Grgl mondott valamit, a fejt rzta mell, majd egyenesen belenylt a fogoly szjba, akrcsak a lvsron szoks, hogy a fogait megszemllje. Hosszasan morfondrozott magban, aztn srn blogatva ajnlatot tett a vtelrra.

 Azt mondja, nem r meg annyit, mint egy kehes l tolmcsolta Mika. Ne tvesszen meg, hogy blogatott. Nluk ez jelenti a nemet. Ad rte hrom ezstt, semmivel sem tbbet. Hatrt az v hborodott fel Beke. Egszsges, nem szlt mg, dolgozni tud, s gyerekre vigyzni. Ez kevs az asszonysgnak mondta Mika. Azt mondja, a llek csak hlni jr bel, s klnben is, honnan tudnd, hogy szlt vagy sem. Hrmat ad rte, vagy nem kell neki. Akkor nem elad. Ennyirt nem morgoldott Beke, s maga sem tudta, mirt, de mintha el is ment volna a kedve az egsz embervsrtl. A biznci hlgy srtdtt kpet vgott, s fensbbsge biztos tudatban tovaringatta hatalmas cspejt a kvetkez csoporthoz. A nap mind melegebben tztt. A szlv n lelt a lpcsre, trdeire hajtotta homlokt. Beke knyelmetlenl rezte magt. Mindenfle zavarba ejt rzsek kavarogtak benne, noha az embervsrt termszetesnek tartotta, hiszen az mindig is volt, amita az eszt tudta, s hitte, hogy lesz is rkk. Dlig mg vagy hrman jelentkeztek vevnek, de Beke kevesellte az sszeget. Mika somolygott ritks, szke bajusza alatt: Ne ltasd magad, parancsnokom. Mondd csak, mekkora sszeg felelne meg neked? Emez itt hatot adott volna, de erre te azt mondtad, hogy nyolc. Meglsd, a nyakadon marad Beke vizet adott a nnek. Amint a tmlrt nylt, ltta, hogy hangtalanul sr. Beke dhngtt, mert rezte, hogy elfogja valami megmagyarzhatatlan gyengesg. Csak ritkn rzett ilyesmit, de akkor sem akarta bevallani magnak, mert

az nem harcoshoz mlt. Fel al jrklt, s egyremsra utastotta el az rdekldket. Egy kapatos grg r tz ezstt ajnlott, egy szp versenyl rt, de Beke nem adta annyirt sem. Az rnykban csrg Mika tenyerbe rejtve arct hangtalanul nevetett, s flrerthetetlen jelekkel kzlte, hogy Beke parancsnok nincs egszen az esznl. A tr msik vgn fekete ruhs harcosok vonultak el, vagy tz foglyot ksrtek. Beke szve kalaplni kezdett. Az egyik egy pillanatra felje fordult. Beseny taln? H! Bars! Te lennl? tett Beke pr lpst a meglepett vitz fel, aki megllt s szembefordult vele. Beke rjtt tvedsre, s bocsnatkrn intett. A vitz rtetlenl csvlta fejt, s befordult a hz sarknl egy szk siktorba. Beke visszaballagott. A szlv n a lpcsn ldglt, ruhja szakadsait takargatva, pedig a lovhoz lpett, meghzta a hasi hevedert, amibl az llat tudta, hogy hamarosan odbbllnak. Vitz! Mennyirt adod a nt? hallotta a hta mgtt. A lpcsn egy grg r llt, kezben kis brzacskval. Sznes kaftnja szrait a siktorok kztt szabadon vgtat, hvs tengeri szl lobogtatta. Kifogstalan mogyeri nyelven szlt. Nem elad vetette oda kurtn, mogorvn Beke, de a grg msodszor is megkrdezte. Mondom, hogy nem elad! kiltotta Beke dhsen, s a grg meglepetten htralpett. Kt ksrje a fegyverv fel nylt, de a grg intett: hagyjk ezt a szlttt mogyerit. Gyere! llj fel! kiltott a nre, s nyeregbe pattant. Ne maradj le!

Dhs kppel indult a vroson kvl hagyott karavn fel. A szk utckon a szembejvk riadtan lapultak a fal mell. A vroskapunl fordult csak htra s nem ltta a nt. Elkromkodta magt, durva mozdulattal fordtotta a lovat, s visszafel indult. A sznalmas kis alak hrom utcval odbb egy falmlyedsben lt, lihegett, s fuldokl khgs rzta. Haja csatakos volt az izzadtsgtl. Bekt megpillantva sszerezzent, verst vrt taln, mert nem brta az iramot. lj fel! Igyekezz! A n megprblt felkapaszkodni, de nem futotta az erejbl. tban volt a tegez, az jtasak, s a kpa mgtt Beke sszetekert farkasbr takarja foglalta a helyet. A vitz trelmetlenl elkapta a karjnl, s maga el rntotta. A szk utcn visszhangot vetve csattogott Beke lovnak kemny patja, amint vgtatva elhagytk a vrost. A szlv n oldalvst lt, meztelen lbai a szakadt ruha rsein t kifehrlettek. A l srnybe kapaszkodott. Vllait meggette a nap, hmlott a bre. Beke elmjben furcsa gondolatok szaladgltak. Vilgosan csak azt rezte, hogy nem akarja eladni ezt a szerencstlen, csapzott, csupa csont s br teremtst, m, hogy mirt, azt nem rtette. A n haja nha az arcba csapott. Azon kapta magt, hogy tfogja a derekt, amikor a l gdrbe ereszkedett, vagy meredeken kapaszkodott fel. Nem szokta az ilyesmit, nt tbb ve nem ltott kzelrl. Igaz, nem is jutott eszbe, mert a gondolatai kztt minduntalan felbukkant az a msik. Rla gy hitte, hogy fentrl figyeli, s vigyz r jjel s nappal. Valahonnan a llek sttjbl vgtatott el a beseny Bars alakja, aki akkor t elengedte. Nem

magyarzta, nem is indokolta, majdhogynem elkergette. Bars akkor megtantotta valamire taln? Felrakta a telegra a nt, s indult volna a vitzekhez, akik mr a karavnt rendezgettk a visszatra. Aztn flton eszbe jutott valami, s vgtatni kezdett a vros fel. A vsrtren mg jcskn csorogtak, a rabok is, rzik is fradtak mr. Te Gecse! Nem lttad azt a kis szlv klykt? Annak a nnek az ccst. Elvitte egy grg felelte amaz, s kzben az egyik kezbl a msikba szmolta az ezstpnzeket. Elvittek tlnk mindenkit, indulhatunk tbort tni. Ki volt az? Ltod itt valahol? Nem n. Nem figyeltem. Tbbedmagval vette meg, s hamar el is vezettk mind. De azt csak tudod, hogy nzett ki? Nem trdtem vele, Beke. n eladtam, meg fizetett. Ennyi volt vonta meg a vllt Gecse. Csak nem csalt az tkozott grgje? Beke vlasz nlkl hagyta. A zacsk ht ezstdirhemmel ott fityegett a ruhja alatt, brszjon. Kitapogatta, aztn elindult megkeresni a grgt. Sem t, sem a gyereket nem tallta. A rabokat sszektzve, nyakukban pnyvval ksrtk a vroson t, volt, akit a kiktbe, de a legtbbjket a vrosfalon kvl vrakoz karavnokhoz. Beke vgigvgtzott mellettk tbbszr is, de sehol sem tallta a n ccst. Az ott nemrg indult mutatott egy grg keresked a tengeren ringatz, kk-fehr cskos vitorlt bontott brkra. Megjtt a szl, bolond, aki nem hasznlja ki. Vagy tizent rabszolgt vett meg, lehet, hogy a tied is ott van kzttk.

Beke indulatosan megcsapta a lova tomport, s fordult a kapuk fel. Az llat mltatlankod nyertssel ugrott, nem szokott hozz, hogy Beke gy viselkedjen vele. Jl van, no, nem rd haragszom veregette meg a paripa nyakt a vitz. A Csz verje az ilyent De hogy mit vagy kit verjen a rettegett als vilgbli dmon, azt mg maga sem tudta pontosan.

VII.
Kimlt egy jabb tl, az utolskat rgta mr, s a szlls kszldtt a tavaszi szllsvlt vonulsra. Nyugtalankodtak az llatok, a gulyban verekedtek a bikk, s a mnest ural csdrk sem nagyon brtak magukkal. Mg a kosok is az erejket prblgattk. Az j tavasz grettl minden l vre vgtatni kezdett. Amikor tbb holddal ezeltt Beke s a karavn visszarkezett Karcsbl, a szlls npe megtkzve kerlgette a szlv nt, aki nem kelt el a vsron. Nem kell neknk rabszolga berzenkedett csd apa, a szllsf , a mogyeri mindennapokban egy sem hinyzik. Nem mondom, egy szabad szolga mgis ms, azt dolgoztatnnk a kertekben meg a fldeken, de Mirt nem adtad el? Most csak gondot jelent mindnyjunknak. Nem rabszolga. Szabadsgot adtam neki mg az ton, s a tltos is megerstette, hogy megtehetem a

tulajdonommal. Azt mondta, a szellemek sem tiltakoznak ellene, ha az n jurtmban lakik. Szlv asszony Hm Ht, ha mr egyszer gy van Nem lesz az els. Van mr itt mindenfle. Trk asszony, kazr, meg rmi grg. Mg a sasoktl is van majd egy egsz csald, innen hromnapi jrsra, Kcsmeg szllsn, tudtad-e? Bekredzkedtek, mert hogy csak egyetlen frfiember van kzttk, az is tl reg, nem fog mr fegyvert. Az ilyen nem ellensg, mi pedig nem kergetnk el senkit, mert tok veri majd azt a pusztait, amelyik be nem fogadja a rszorult. Beknek amita a vrbossz miatt el kellett meneklnie a rgi szllsrl ez volt az els, igazn sajt tulajdon jurtja. Az nem ltezhetett ahogy Bogt szzados megjegyezte , hogy a fejedelem fegyveres jobbgynak ne legyen hol laknia. A jobbgyokra felnzett mindenki, mert a fejedelem ksrethez tartoznak tekintlye volt. Ha szerencse ksrte, a hadakozsbl is tbb elnye csurrantcseppent. A szlv nt Elinnak hvtk, s azt mondta Beknek, hogy nem szeverjn, se nem vjatics. Nyugatrl jtt az apjval, anyjval, ccsvel s egy kisebb csapattal, esztendkkel ezeltt, t a nagy hegyeken, amelyek mgtt kt hatalmas foly kanyarog. Dlebbre, a skon lltlag egyeslnek, s a megduzzadt vz a tengerbe mlik, a nyugati bolgrok orszgnl. Beke hamar rjtt, hogy csak a Dunrl beszlhet, s a n megerstette: valban Dunj a foly neve. Elina beletrdtt helyzetbe. Az ccst csendesen siratta, de Bekhez akkor kezdett csak igazn ktdni, mikor a vitz egyszer kumisztl ittasan elkottyantotta: bizony visszament a piacra, hogy visszavsrolja, vagy kiszedje az eladsra vrk kzl a gyereket.

Elina eleinte kellemes meglepets volt. A mogyeri nyelvet lpsrl lpsre, de mgis gyorsan tanulta, s hamar megszokta a jurtt. Beke elmagyarzta, minek hol a helye, mik a szoksok, s mire kell klnsen gyelnie. Nem kellett semmit egynl tbbszr elmondani Elinnak, aki szpen elfoglalta magt a mindennapokban. Bekt elksrte a fejedelem tli s a nyri szllsra, gondjt viselte, fztt, s rendben tartotta a jurtt meg a krnykt. Amikor pedig nem volt srgs dolga, a tbbi asszonytl igyekezett eltanulni, amit csak lehetett. Mire a kvetkez nyr eljtt, egszen jl megrtett mindent, s trve br, de beszlte a bonyolult mogyeri nyelvet. Az id pedig tltosszrnyakon replt. A tavasz a mogyeri szllsokon amgy is egyet jelentett a tltosok idejvel. Az ijeszt klsej, br blcs tltos j elre kszldtt, hogy megtegye a lpseket a szlls szellemei fel, s kinyilatkozsukat megossza a jnppel. Ettl fggtt minden: a szlls s a trzs sorsa, a tavaszi s a nyri munkk, meg sok egyb, ami a nomdnak az letet jelenti. A szlls mellett nem messze egy tereblyes nyrfaliget adott otthont a szellemeknek, s a jurtt, melyben a tltos majd megidzhette az eltvozott lelkeket, ennek a kzepn lltjk majd fel. Nem volt most ennl fontosabb. A jobbgyok mindenki a maga szllsn , mellzve a katonskodst, a tavaszi jslatok megfelel elkszletein munklkodtak. Hromnaposra tervezi csd az idei szertartst jsgolta az rkmozg Vidra kzvitz Beknek. J lenne, ha te is ott lennl a jurtaptsnl a ligetben. Szmtanak rd, tizedes. A tbbiek azt mondtk, gyes vagy, s becsletes, a jindulatod pedig hatrtalan. A

Szent Jurtt az ilyenek ptik. A magadfajtt szeretik az sk. Mennk veled n is krlelte Elina Bekt, de a vitz megrzta a fejt. Asszony nem jhet oda simogatta meg szeretettel a hajt. Klnben is, tiszttalan vagy Elina elszgyellte magt Vidra eltt, aki zavarban gy tett, mint aki a jurta tetejt tart egyik vills gat bmulja. Fura volt szmra a pr. Se nem hzasok, se nem testvrek olyan semmilyenek. A n nem szolga, nem cseld, nem vrrokona Beknek, mgis vele lakik. Javasolnm, hogy ha vge a hromnapos szertartsnak, keresd meg csdt, s krj tancsot mondta csendben Beknek Vidra. Olyan szpen megvagytok ti ketten, az lenne a j, ha a szlls egyetrtsvel is tallkozna a ti Ugye, rted? fzte hozz zavartan. Elina is rtette, s elpirult. Mg meggondolom mondta kedvetlenl Beke, br egyre kevsb tudta rejteni, hogy bizony kedveli ezt a csendes, mosolygs, kedves kis szlv nt, akit megszeretett a szlls npe, mert senkinek nem tett rosszat, s szerencsre a szeme s a haja is barna volt. A nyrfsban ugyancsak kszldtek a hrom szent napra. csd kijellte a tisztst, amelyre a jurtt lltani kellett a szent cselekedetre. A szlls frfikzssge napokig vlogatta a vznak val rudakat az erdben, tz fltt melegtettk, hajltottk, knos pontossggal. A tetgyrt Beke s egy rokkant harcos faragta ki, kt darabbl, mivel azt egy kijellt nyrfa trzse kr kellett hzni. Az egsz jurtt a fa krl ptettk fel,

egyetlen jszakn, mikzben a tltos szakadatlanul krte az sket s a Legfbb gi Urat, hogy tiszttsa meg a szveket, lelkeket, a krnyk minden llnyt a rontstl, s az ptket a tiszttalan gondolatoktl. csd, a szlls feje is buzgn krte a szellemeket, hogy nyjtsanak tmogatst. Hajnalra llt a jurta. A tltos a nyrfa trzsbe ht fokot vgott, hogy felhghasson rajtuk a Fels Vilgba. Az als, jurtn belli gakat lenyrta, a fa sudarra pedig sznes szalagokat ktztt, hogy tiszttalanok mg a krnykt is messzire elkerlhessk. A szlls csaldfi csd vezetsvel vonultak a jurtba, s mindenki lelt a szmra megszabott helyre. A tltos maga gyjtotta meg a szent tzet. A jurta eltti trre akkor vezettk fel a gynyr, hfehr csikt. Ember nem lt mg a htn soha, s most arra vrt, hogy ldozatul ajnljk. rezhette jvendjt, mert toporzkolt, de trte, hogy a tltos tantvnyai kzl ketten, patjtl a farka vgig gondosan megtiszttsk friss kancatejjel. A tltos illatos fveket szrt a tzbe, s dobjt csontvervel tve messzehangz nekbe fogott, hogy sszehvja az eltvozott sk szellemeit: legyenek tani az ldozat beteljeslsnek. Beke nem volt hivatalos a jurtba, r azt a magasztos feladatot rtta a tltos, hogy gyeljen, illetktelen meg ne kzeltse a szertarts sznhelyt. Az ldozati csik nyugtalankodott, a fejt kapkodta, amikor megrezte, hogy a tltos segdei vatosan ktelet hurkolnak mind a ngy lbra. Beke ltta, hogy az llat riadt szemekkel vrna segtsget, tn ppen tle, aztn egy pillanat alatt a fldre vgdott a teste, amikor a segdek megrntottk a kteleket.

A csik gerince reccsenve trt, s az egsz test remegni kezdett. A tltos ktelet hurkolt a hallos bnultsgban fekv llat nyakra, kzvetlenl a torka alatt, s egy bottal megfesztette. A megfojtott csik melegbarna szemei vegesedni kezdtek, nyelve kilgott. A tltos megszentelt kssel metszette fel a torkt, s az els kiml vrcskot ezsttlban fogta fel. Magasra emelve kiltotta: Legfbb Urunk! Vilgnak gyelje! Az rkk Kk g Ura, Tengri! Te, aki mindenek felett val vagy, a mogyeri trzsek lett s sorst a kezedben tartod. Vedd ezt az ldozatot, s lsd, hogy lelknk oly tiszta, mint ennek a be nem trt, megtisztult csiknak vre. Felkszltnk akaratod teljestsre, alvetjk magunkat parancsodnak, brmi legyen az. Megyer trzsnek szllsa megnyilatkozsodra vr, Legfbb gi r. A liget felett halkan muzsiklt a szl, a nyrfk gai megmozdultak. A tlban a vr lassan alvadni kezdett, felletn cskok jelentek meg. A tltos belenttte a tzbe, s az apr szikrk sisteregve, keringve emelkedtek a fstnyls fel. A jelenlvk felllegeztek: ez kedvez jel, mert azt mutatja, hogy a szellemek megrkeztek, itt vannak, jl rzik magukat, s nincs ellenkre a szertarts. A csik gzlg zsigereit az ldozati klapra helyeztk. A mjat, szvet s vest, mint a legbecsesebb bels szerveket, a tltos flretette. Aztn megnyztk az llatot, a fejt s a lbait a brben hagytk, akr temetskor. A tltos gondosan megvizsglta, nem trtek-e a lbszrcsontok, majd megparancsolta, hogy megkezdhetik a br kitmst szalmval.

Beke odakint nneplyes rvletben szemllte mindezt. A nhai csik teste rudakra kerlt, s fejvel keletnek fordtottk az ldozati kasztal fltt. A tltos ekkor rohanni kezdett krbe-krbe, karjaival madr mdra verdesett, s madrhangokat hallatott. Daruknt repl a l lelke utn sgta a fiatal Kese vitz Beke flbe. Megszktt a llek, amikor a l szjn kirppent. Visszahozza-e a szent ember? Eddig mg mindig sikerlt neki szlt fojtott hangon Beke. A tltos igen ers, neki az ilyen gyerekjtk A tltos kisvrtatva visszarkezett a fldiekhez, s mindenki jl lthatta, hogy jobbjban egy lszrbl vert hurkot tart. Itt a llek! mutatta fel a hurkot. Nem akarta knnyen adni a szabadsgt, de most mr itt van velnk jra. Lssa mind, aki jelen van, s lssa a mi Legfbb Urunk! A tltos fordult, s a jurta eltt levert clphz kttte a hurkot. Kese megbkte Bekt, s azt mondta, hogy tnyleg ltja is a csikt. Szpen, csendesen lldogl a jurta mellett, csillog szre pompzatos, nyakban ott a hurok. Beke blintott: gy lehet bizonyra. A tltos parancsolt: mindenki, aki jelen van, induljon, s kerlje meg hromszor a ftl megtiszttott, lvrtl maszatos ldozati krt. A frfiak egyms mg sorjztak, s a kzssgen bizserg rzs futott vgig. Mintha a szllsbli szellemek gylekezete vette volna krl a jurtt s az ldozati helyet. Arra a napra mr nem volt tbb tennival. A tltos elvgezte a szoksos teendket, s a csik e vilgon maradt hsbl estre mr nem maradt semmi.

Beke fradtan trt meg jurtjba, s lelt a kveken izz parzs mell. Sajt tze volt, Elina tpllta is szorgalmasan, etette, itatta, ahogy illett, s dolga vgeztvel maga is szvesen lt le, szigoran a ni oldalra, s nzte, miknt nyaldossk a lngnyelvek az gakat, amelyeket mindig vatosan s mlysges tisztelettel helyezett a parzsra. Elina joggal rezte, hogy ez a tzhely az v is, s valamelyik snek szelleme is benne lakik. Ha a szertartsoknak vge, megkeresem csdt mondta Beke hossz hallgats utn. J lenne, ha egyetrtst adn rnk. Nekem gy is j mondta csendesen Elina. n akkor is szolglni foglak. Nem rted ezt, Elina csvlta a fejt Beke. J asszony vagy, tisztessges is. De mg most sem gondolkodsz mogyeri sszel. Megkrem csd apt, jruljon hozz, hogy a felesgem lehess. Ahogy a mogyerik veszik asszonyul a mogyeri lenyt. Ha kell, fizetek neki kalimot. Elvennl engem, uram? Nem baj, hogy csak Te nem vagy az n szolgm, Elina, hnyszor magyarzzam? Rabszolga sem vagy, mogyeri embernek az nem kell. Szabadsgot adtam neked, s azt is megengedtem, hogy visszamenj a tieidhez a szeverjn fldekre. Te inkbb maradtl. De most mst ajnlok, olyasmit, amitl mogyeri lehetsz, s a Megyer trzs tagjul fogad. rted, amit mondok? simogatta meg az asszony vllt, s Elina kzelebb hzdott. Mindketten egyedl vagyunk. Mirt ne lehetnl a felesgem? s ez a szellemeknek is jobban tetszik majd.

Elina arca boldogsgtl ragyogott, Beke pedig egsz jszaka nem aludt. Folyton egy rgi kp tolult el a mlt kdn t: csendes folypart, magas, selymes f, s Virg, aki hmzett nemezcsizmcskban, fehr ingben, szpen varrott mellesben s selyemnadrgban kzeledett. Hol van most mr Virg? A msodik szent nap estjn a tltos jfent dbrg dobszval hvta a csaldfket a ligetben fellltott jurthoz. Mindenki izgatott volt, mert tudtk, hogy most igazi varzslat kvetkezik. A tltos magra szedte sszes varzskellkt: csengk, csrgk, nemezbl kivgott figurk lgtak a ruhjrl, a Nap s a Hold kpe, s a nemzetsget segt llatsk vaslemezbl kszlt figuri. Ismt elkvetkezett a tltos ideje. Szemben furcsa fnyek villantak, amikor lelt a tz mell. A jelenlv frfiak tgas krben, a jurta lcezete mellett, nemezlapokon foglaltak helyet, s sri csendben vrakoztak. A tltos lassan lehunyta a szemt, mintha elaludt volna. A nmasgot csak a jurta faln neszez szl trte meg, amely a tetn tlra nyl nyrfa trzst is megmozdtotta. A jelenlvk a fuvallatok nyomn gy reztk, hogy egyre jabb szellemek rkeztek, s kzttk lehetnek jk s rosszindulatak. Mintha rug lkte volna, a tltos hirtelen felpattant, s a csontvervel a festett dobot tve tombolni kezdett. Mindenki megrtette, hogy most viaskodik a szellemekkel. Aztn a tltos egyszerre felhgott a nyrfa trzsbe vjt els fokra, s hangos neklsbe fogott: Alattam a stt vilg! Ltom, hogy a szllsokon g a tz, s a mogyerik szeretettel tplljk. A Hold

szllsn vagyok, s a mi urunk, a Legnagyobb, hv engem, lpjek tovbb. A tltos nekelt a tgas legelkrl, a mnesek nyargalsrl, a szllsokrl, a hskrl, akiket az gbolton lt vgtatni, a vizekrl, melyekben a halak sokasga szik, s tlen tpllkot ad a szklkd szllsoknak. A Napbl tzvirg pattan, felgyjtja a sztyeppt nekelte a tltos. A fekete sasok, kik ellepik az eget, mind elhamvadnak. A szarvasnk folykon t vgtatnak a bborfelhbe. A szablykkal megkevert vzbl a pusztra frccsen hrom patak, s a dli hegyek lbnl egyesl a vizk. A jelenlvk lopva egymsra sandtottak. Melyikk rtheti a jslatot? A Nap s a Hold keletre hvja a togrulmadarat, hogy az sszes kerecsent s a tbbi szent llatokat terelje most egyetlen hatalmas jurtba. A togrulmadr flton visszafordul s a tbbiek kvetni fogjk t, csakgy, mint a szarvasok, a farkasok. A gyep napnyugatnak kszik. Az isteni fklyavilgot jra gyjtjk. Egyre feljebb hgott a maga vjta fokokon, s a jelenlvk megtapasztalhattk, hogy a szent ember mindannyiszor hatalmas harcot vvott a szellemekkel. Mindenhol elnekelte, amit ltott, vgl felrt a legmagasabb fokra, s kibjt a jurta mennyezetnek gyrjn. Hangja most odakintrl hallatszott: Hatalmas urunk, minden l s holt fejedelme, meghajlok vgtelen erd eltt! kiablta nekl hangon a tltos. Mondd el, mit kell tennnk, hogy a szellemek kedveljk e szllst, mit tegynk, hogy vjk az itt maradtakat. Mit tegynk a lelkek nyugalmrt, hogy megmenekedjnk az Als Vilg dmonainak csapsaitl, a betegsgektl s vesztes

hborktl. Krlek, nyisd meg elmnket, hogy lthassuk, merrl kzelt a vsz. Ltod, feljttem hozzd ezen a hossz s nehz ton, vadludak s darvak htn, hogy megvigyem akaratodat a mieinknek. Mieltt visszatrek, krlek, mondd el, mi az, amit meg kell tennnk, uram, hogy akaratod szerint lhessnk, az gbe tvozk s a magad dicssgre. A tltos karjait a stt gbolt fel emelve llt a jurta koronjn tl egy olyan vilgban, amely alatt hite szerint mg hat msik terlt szt. Felette vibrltak a csillagok, a megrezzentek a nyrfa levelei. A jurtban, a fa trzse mellett a kt segd vigyzott a tltosra, mert tapasztalatbl tudtk, hogy rvletben akr le is zuhanhat. Amikor lert a fldre, jultan vgdott a sznyegre, mint akibl elszllt az let. Hajnalban a csaldfk fradtsgtl s szent rvlettl elgytrten ballagtak vissza a szllsra. A tltos a nyrfa tvben mlyen aludt. Az egsz kzssg egyetlen jszaka alatt tlte mindazt, amit a tltos a szellemeken keresztl a vilgmindensgrl kzvettett. Egy mondat csd apt is megragadta. A tltos a Hetedik gben azt mondta, hogy kt hatalmas folyt lt, erdket, ndasokat s egy nagy, kkl tavat, hegyek lbnl. A fld, amit ltott, risi hegyek koszorjban bjt meg, s a hgkon t kerecsenek, farkasok, szarvasok s medvk ereszkedtek a vlgyekbe. A tltos azt is mondta, hogy tz kerecsenbl nyolc lesz, mire odarnek, s a legnagyobb napot s holdat ad egy msiknak, mieltt elreplne az gi birodalomba. A napon s a holdon pedig a megmaradtak sszemarakodnak.

Nem volt ember, aki magyarzni merte volna ezt a jslatot. Harmadnap a szlls feje s mindenki, aki ldozat bemutatsra volt ktelezett, a ligetekbe tvozott. Ks dlutnra egyenknt kerltek el abban a biztos tudatban, hogy a Vilggyel parancsnak eleget tettek. A szllsra a vndorls sorn nem vr szerencstlensg. A kvetkez napokban a nyri szlls jurtit s minden holmit a szekerekre mlhztak, s mg most is a jslat hatsa alatt ll csd apa vezetsvel megindultak a szllsvlt ton.

Ezrt kerestelek fel, apa zrja a mondanivaljt Beke, mikor csd a nyri szllson fogadja. Nl vennm, ha nincs ellenedre, s a csaldok is egyetrtenek. Lthatod, jraval teremts, nincs baja senkivel, s dolgozik gy, mint brki ms a szllson. Lehet abban valami, hogy a szellemek jnven vennk. A tltos azt mondta, nincs benne szndk a rontsra, persze azt nem tudni, mikor vlasztjk ki maguknak a rossz lelkek. Ha vigyznak r a szellemek, megvdik tlk mondja meggyzdssel Beke , mert elltja a tzet mindennel, ahogy kell. jjelente gyakran ltom, hogy felkl, megigazgatja szpen, megeteti, megitatja. A tzben lakknak ez csak kedves lehet, apa. Fizetned kell rte a nagycsaldnak, fiam szri fogai kztt a szavakat csd, akit mg mindig a tltos szavai foglalkoztatnak. Meg kell beszlnnk, hogy mennyit. Ez a kalim most a szlls lesz, persze nem akarok olyasmit krni, amit nem tudsz teljesteni. Lovaid vannak, br nem hinnm, hogy tven lenne

 Annyi valban nincs, apa szl bsan Beke. Csak egyszer kzjobbgy vagyok. De lesz, mert megszerzem. Azt mondom, vrd meg, mit tancskozom a csaldfkkel. Nem eszik olyan forrn Meg aztn a te helyzeted elg klns, fiam. Bzd az regek blcsessgre. Kitallunk neked valamit. Elvgre szeretik ezt az asszonykt a szllson. csd mr msnap hvatja Bekt a jurtjba. Kzvetlenl a fontos vendgnek kijr hely mell lteti, jelezve, hogy szintn kedveli. Mosolygs, kvrks felesge mg egy tiszta sznyegdarabot is letert, ami csak a becsben tartott vendgnek jrt ki. Megtancskoztuk, fiam. A csaldfk arrl biztostottak, nincs kifogsuk az ellen, hogy elvedd a szlv nt. csd apa a ktelez kumisszal knlja Bekt. A tz csak a fl arct vilgtja meg, s Beke ltja, hogy hamisks mosoly l az regember szja szegletben. De utastanak tged arra, hogy a csaldi leted ezutn legyen olyan plds, mint senki ms. Csak ezt az egyetlen felttelt szabtk. No meg azt, ha az asszonyod esetleg medd lenne, magad ksred vissza a rgi szllsra vagy legalbbis a gyepig. Azt mondja a tltos, hogy egy idegen asszony gyermektelensge rossz szellemek jelenltt mutatja, akiktl vdeni kell a szllst. Megksznnm, apa hajol meg ltben, de csd leinti. Mg nem mondtam el mindent. Klnleges a te helyzeted, meg az a lenyz is, br ktlem, hogy gy szlthatom, hiszen rgta egytt l veled. De ezen senki nem botrnkozott meg, hiszen mindketten egyedl vagytok. Elinnak mogyeriv kell vlnia, fiam, ez a msik kittel. J ton halad, szpecskn beszlget mr az asszonyainkkal.

 A kalim, apa, az Mg most sem mondtam el mindent. Noht. A kalimot nekem meg Szr apnak fizeted meg. Annyit, amennyit kr. Ez benne van az egyezsgben. Szr a lenynak fogadja Elint. Msklnben, fiam, gy vltk, neked ppen gy kijr a rendes hzassg, mint brki msnak. Majd a krlmnyeket hozzd alaktjuk. Most abban egyezznk meg, mikor menjen Vidra apja, az reg Csomoszl megkrni a lenyt Szrhoz hzza el a bajuszt jtkosan csd, Beke nem kis meglepetsre. A szllsf jurtjbl ktyagosan tvozik, br nem a kumisztl. A nyakba szakadt valami, aminek nem ltja az elejt s a vgt, azt sem tudja elgondolni, miknt bonyoltjk, hiszen vagyona semmi. Elinnak sincs semmije, mg a rajta lv ruha sem az v, a szlls asszonyaitl kapta, hogy ne jrjon rongyokban. De ha Szr, akkor Szr gondolja Beke, s a napi munka utn sszekapja magt, hogy bezrgessen Vidrhoz. A legny szles mosollyal bjik ki a jurta ajtajn. Gyere be, parancsnokom mutatja az utat, mivel Beke tizedbe tartozik, s maga is kzjobbgy mr, nem kis bszkesgre a csaldnak. Csomoszl, a bal lbra snta, de csupa izom csaldf ppen kszlben. A legjobb csizmjt hzta, tiszta inget vett, kznapi fejfedjt csak nnepre tartogatott, prmes svegre cserlte. Csak kutyafuttban ksznti Bekt, aztn biceg is kifel, s pillanatra r mr a patk tvolod dobbansa hallatszik. lj mr le, parancsnokom mutat Vidra a birkabrrel letertett lkoponyra, s kumisszal knlja a vendget. Csomoszl felesge egy cserptlon slt rhst helyez a sznyegre, aztn mint ltalban az

asszonyok a jurta homlyba hzdva vrja, mi lesz a kvetkez teend. n azrt jttem volna, hogy Tudom, tudom. Hogy apmmal megbeszld a lenykrst elzi meg Vidra, Beke vllt veregetve. Meglesz az is, tizedes. Most igyl, egyl, jut id mindenre. A vgletekig zavarba ejtett Beke illendn a tzbe helyez egy darabka hst, kicsinyke morzst a lapos, kvn sttt rpakenyrbl, a kumiszbl is lttyint bele keveset. Vidra meg csak beszl, beszl, s neki eszbe sem jut, hogy voltakppen csak le akarja t foglalni valamivel. A torkban egyre n a gombc, mert mgsem akar dolgavgezetlenl hazatrni. Nyugalom, parancsnokom. Jut erre is, arra is vigyorog pajkos szemmel Vidra. R kll bzni az ilyesmit az regekre. k a tapasztaltabbak, ezrt is ltek sokig. Meg aztn a lenyz nem vrrokonod, el sem akarod rabolni sehonnan hm most mr, teht harag nincs a szleivel. Nincs semmi, ami a terveid ellen szlna. Az apd hova sietett? Szrhoz taln? Ht Meglehet, elkszti a lenykrst. Nem olyan egyszer az, parancsnokom. Elvgre neki kell a nevedben megkrnie Elint, s csd apa gy dnttt, Szr helyettesti az igazi apjt, mint nyilvn tudod. Beke egyre trelmetlenebbl viseli Vidra somolygst, ktrtelm megjegyzseit, mert nem tudja, mire kszlnek. De Vidra egyre jobban belemelegszik a szerepbe, ugratja is a parancsnokt, aztn egy tvoli fttyre feltpszkodik: Na, gyere, tizedesem, itt az id csap Beke vllra. tmegynk, megnzzk, mit intzett japm a Szr apknl.

Szr a jobbszrnyon lakik, csinos kis jurta az v. J mdban ldegl, hiszen egsz letben csak csatkban forgott, kijutott neki a zskmnybl. Maga a szlls sem volt ppensggel szegnyes, s helyzett nagyban ksznhette a Szrhoz s Csomoszlhoz hasonl reg vitzeknek, akik a kzs vagyont hajdan megalapoztk, aztn meg gyaraptottk. No persze, az innen-onnan, ellensgtl meg portyk sorn elhajtott lovak, marhk is ezt a clt szolgltk, de ez ms krds. Szr jurtja eltt ktkerek telega ll, eltte kt kr. Beknek fel sem tnik. Vannak pran a krnyken, ltszlag a sajt dolgukat vgzik, de lopva pillantanak r, s cinkosan sszenevetnek. Vidra bebocstst kr, mire bellrl flrehzzk a jurta ajtajnak sznyegtakarjt. A tz krl j nhny szllsbli ldgl. Csomoszl Szr mellett, a bszke csaldf tloldaln Bajta apa a balszrnyrl, szemben pedig csd, a szlls feje. Csomoszl, amint Beke belp, felhborodva kiltja: No, fiam, te Beke! Ht ilyent sem rtem, amita ktg vagyok! Ezek itten be sem engedtek, gy kellett benyomnom vnsgemre a sznyeget. Azt kiabltk, nincsen is itt semmifle leny Nem is volt, csak id kzben kerlt el, te szarvatlan bakkecske replikzik Szr ap, de a szemben olyan vidm lngocskk villznak, mintha felhajtott volna egy teljes tml kumiszt. Tn azt vlted, beeresztnk mindenkit, mi? gy fogadjk itt a krt, ltod-e, fiam folytatja nagy hangon Csomoszl. Nem mondom, szp kis csaldot vlasztottl magadnak Elzrtk a jnyt, onnan hztam el, abbl a koporsbl, ni.

 Zrta a Csz! Maga mondta, hogy nem megy, csak ahhoz, akihez is akar! nevetgl Szr ap, s csdnek is vidmsg bujkl a kpn. Elszr egy olyan csf vnsget mutogattak itt nekem, hogy majd a llegzetem llott el, pedig nem ijedek meg a sajt rnykomtl gy Csomoszl , hanem azrt mgiscsak elkerlt Nincs a csaldodnak annyi, amennyit ez a leny r! kiablja Szr, s a trdre csap. Ennek az ra legalbb tven l, ha nem hetven, meg aztn harminc tin. Szgyentelenek vagytok! Nem talljtok kimondani ezt az ocsmnysgot? Mg hogy tvenet! Ht taln egyet, legfljebb kettt, ha megrne, nem mondom, de azok igazn j lovak lennnek. Dlrl valk, magasak s karcs lbak, amilyenen a szaracnok jrnak. Olyan gyorsak, hogy a szarvast berik, mg ha homokban inai is! Nem. Mg sem r ez kettt, csak egyet Egy lovat rne? Olyan meseblit, amelyiknek szrnya n? drzslgeti az llt elgondolkodva Szr. Mltnyos ajnlat ilyen lenyrt. Igen m, de nem most rgvest emeli az ujjt nagy ravaszul Csomoszl apa. Beke nagy zavarban csak most rti meg, mire megy ki a jtk. Elvrsdik egyszeriben, de nem szlhat, mert nem a kr. A lovat majd holnap hozzuk, szrnyastul, mindenestl. Elbb elvinnnk a leny hozomnyt. Nem gy van a! Amint a kalim megjn a tulajdon ngy lbn, s kettt verdes a szrnyaival, megy a menyasszony is. gy ltjuk, hogy akkor minden rendben lenne. Nem lesz j. Neknk most kell a menyasszony, mert nem bzunk meg benned, szomszd.

 Nem lehet! rzza a fejt Szr, s csd apa mellette vigyorog. Tetszik neki flttbb, amit lt s hall. Elina a homlyban ll, s Beke most veszi csak szre, hogy ltzetnek minden egyes darabja j. Nem lehet, s nem tehettek semmit, legfeljebb erszakkal vihetitek el a lenyt, de akkor aztn velnk is szmolni kll! Meg aztn legfeljebb telegval vihetn. De ki ltott mr telegn lenyt rabolni? Oszt meg meri-e prblni egyltaln? Van- olyan fejedelmi jobbgy? Helyn-e az esze? Fenyeget mozdulatot tesz, s most mindenki Bekre nz. De akkor Beke mr rt mindent. Felugrik a helyrl, megragadja Elint a dereknl, aztn lbe kapja, s egyenest nekiszaladt vele a jurta bejrati sznyegnek, ami kicsapdik a szabadba. A hta mgtt kiabls, hujjogats, asszonyi vists: Raboljk a jnyt! A jurta eltt, mint a cvek, ll a telega, mg ktve Csomoszl egyik lova, a htra valamilyen csomagot pakoltak sznyegbe csavarva. Id nem volt, hogy eleressze, gy ht a telegra emeli Elint, maga pedig a bakra pattan. Beteg lba nagyot sajdul, a kt megtermett kr pedig ktelessgtudan ballagni kezd Beke jurtja fel. Fttysz, nevets ksri a nem mindennapi lnyrablst, gyerekek futnak a telega mellett, csapdossk, futsra sztklik a brgy krket. Elina valban megrmlt. Fogalma sincs arrl, mi trtnik vele, a szavakat sem rtette teljesen Szr jurtjban. Az asszonyok tltztettk, olyan csods darabokat adtak r, amelyekrl lmodni sem mert. A jurta el rve Beke felkap a msik nyergesre, maga el emeli Elint, s mr vgtatnak is a

szekrton, a htukban az ldz legnyek hada. Vidra kurjantsa hallik: Vidd, tizedesem! Itt vagyunk, levernk mindenkit, aki nem hagyja! Hujj! Szembe, legnyek! Hogy mi trtnik mgttk, azt Beke csak sejti. Nagy krt megtve s a jurtjhoz visszatrve a fldre dob egy brdarabot, arra lp a menyasszonya, akinek lbnyoma nem maradhat a fldn, a varzsls miatt. Ezzel most letakarlak mutat egy szpen sztt, fggnyszer darabot Beke , mert ez a szoks felnk. Gyere, de vatosan, nehogy eless. Krbevezeti a jurta krl, aztn ismt lbe kapja, s belp vele az otthonukba. Hogyan trtnhetett, Beke fel nem foghatja, de az reg Csomoszl meg a felesge mr odabent vrja, a tz mgtt. Ltom, fiam, meghoztad a menyasszonyt. Szrt meg csak kiengeszteljk valamivel. De elbb mutasd be az eleinknek, ahogy illik, az j asszonyt mutat a tzhelyre, s mindnyjan lelnek a bartsgosan vilgt parzs mell. Beke kumiszt nt r, mieltt megszlal. Otthonunk s seink lelkei, ti, akiket mindnyjan tisztelnk s szeretnk, mert jltet hoztok s meleget, telt s italt bsggel, s nem hagyjtok nlklzni az utdokat, titeket kszntelek. Ltjtok, ez itt mellettem a jurta j asszonya. Annyi, mint n, s mindennek a fele t illeti. Tudja, mi a ktelessge, s fogadjtok az kezbl szinte szeretettel az ldozatot. J asszony, nem csalatkoztok benne. Segtstek, hogy egszsges gyermekeket hozzon a vilgra. Elfogadjtok-e a hz asszonynak? A tzbl vlaszul apr szikrk pattannak, s Csomoszl meg a felesge elgedetten nznek egymsra.

 Szr azt mondta, hogy a lakodalmat ott kell meglni, ahol a leny eddig lt mondja, s nehzkesen felemelkedik. Hrom nap mlva, az jurtjban, fiam. No, bks jszakt. Csomoszl a fjs lbt hzva kiballag, felesge kveti a sttbe. Hanem azrt a leny hozomnyt ne felejtstek a telegn szl vissza figyelmeztetn. Meg itt van mg ez is, ni nyjtja be a maga lova htrl leemelt, sznyegbe burkolt csomagot, aztn elkocog haza. Elina mg most sem rt mindent. Elhvtk egy msik jurtba, felltztettk, aztn meg a frfiak veszekedtek, majd fel kellett lnie a telegra, vgl Beke elrohant vele. Taln egyfajta klns szertartsnak tekinti az egszet. Beke kigurtja a sznyeget, amelynek a kzepben ott van tz gynyr, ezstszrke rkaprm, nhny hd- s vidragerezna. Mesterien kiksztettk mind. A telegt letakartk fehr nemezlappal, ez volt az rtkesebb. A lapok alatt egy sereg hasznos holmi bjt meg, amire egy asszonynak csak szksge lehet a hztartsban. Odakinn csend honol. A szlls kutyi megkezdtk szoksos esti rjratukat, s idnknt sszemarakodtak az elssgrt. Beke lel a tzhz, Elina pedig mell kuporodik. Arra kri kerkbe trt szavakkal, hogy magyarzza el neki, mi trtnt ezen az estn. Semmi klns mondja csendben Beke. Megkrtek a nevemben, s megegyeztnk a kalimot illeten. Aztn hagytk, hogy elraboljalak, mert tudtk, hogy nem tudok rted fizetni. Olyan jtkot rendeztek neknk, amit csak ezutn kell majd komolyan venni. rted? Elina igyekszik nagyon, de alig rti.

 Nem baj. n is alig rtem shajt Beke, s maghoz vonja jdonslt felesgt. Nincs a mogyeri lleknl jobb, magad is lthatod. Eredj, rakd ssze az gyat ott, a rcs mellett. Mtl te is ott alszol mellettem. Mr, ha akarsz Mert azt ms nem tudta, hogy mindeddig furcsa testvrprknt ltek a jurtban.

A nyr nyugalmat hozott, m amint az els vonul madarak megjelentek a vilgoskk gbolton, a szlls is jbl rezte az induls szelt. Igaz, volt mg id bven, a gulya s a mnes javban lvezte a nyarat, ami az idn meleg volt, s vgre csapadkos. Nem szklkdtt senki s semmi, s a tli szlls melll azt jelentettk csdnek, hogy sem sska, sem jg nem tarolta le a gabont. Lesz bven kles, rpa s bza, nem kell elszorul szvvel vrni a telet. A mhek hordtak, ahogy a fdmesek remltk, s mg a hatalmas emsk is szpen malacoztak a mly veremben. Hall nem trtnt, reg s fiatal lvezte az letet s annak rmeit. A messzi Itilbl egyelre nem rkezett sem j, sem rossz hr. Az sz legelejn izgalom szaladt vgig a szllson. csd karika lbait frgn szedve szaladt, hogy mindig nyergelt htasra pattanva s futtban rikkantva ssze a csaldfket a szllsvlt ton elvgtasson szaknak. Kisvrtatva a gyerekek, akik mr megltk a lovat, elsnek hoztk a hrt: a Megyer trzs fejedelme, lmos s ksrete rkezik, teht mindenki kifel a jurtkbl. Beke a mnesnl tnykedett ppen, s a hrre lra kapott.

lmos s fia, rpd tvenfs ksret ln rkezett. csd jurtjnl lltak meg, s a szllsf ktrt hajolva tesskelte be mindkettt. Beke visszafel indult a mneshez, amikor egy gyerkc, szrn lve meg a lovt, utna iramodott: Azt parancsolja csd apa, hogy azonnal menj haza, s a strad eltt vrd a fejedelmet. De gyorsan m, mert azonnal ott lesznek! kiltotta s visszavgtzott. Beke gyomra egy pillanatra sszeszorult. Nem volt ugyan semmi oka az izgalomra, de ht mgsem beszl az ember minden nap fejedelemmel. Lova csaknem a nyakt szegte, oly vad vgtban igyekezett haza. Elina telt ksztett, a jurtban plds rendet tartott, minden a helyn volt. A tz vidman pattogott. Beke le sem szllt a lrl, amikor a stor mellett megjelent a fejedelem s a fia. lmos nem vltozott. Magasabb volt a legtbb mogyerinl is. Arct a szl s a nap barnra cserzette, keze fejn dagadtak az erek. Beke szrevette, hogy milyen nagy s ers a tenyere. A szeme lnken csillogott, amint a fehr lrl a fldre ugrott. A fejedelemnek megjrt a fehr l, s az aranyosgyngys cstr, amit az llat a homloka felett viselt, a legdszesebb volt, amit Beke eddig ltott. rpd is megemberesedett, apjra csak kiss hajlott sasorrval emlkeztetett. Komoly arc fiatalember volt, keveset mosolygott, s pillantsa mintha a vesbe hatolt volna. Fl lpssel mindig az apja mgtt, annak jobbjn jrt. Ltom, vitz, dologban voltl kezdte a fejedelem, s engedlyt adott Beknek, hogy felegyenesedjk. Mi meg ppen, hogy veled akartunk szt vltani. Vagyis inkbb az asszonyoddal. Azt mondjk, idegen vrbl val.

 Az asszonyom szlv. Portyrl val. Rendelkezz velnk, uram. Taln majd bent. Vezess be minket, jobbgy. A jurtban Elina tlrad tisztelettel kushadt a fldre, s fel sem emelkedett, csak miutn lmos msodszor intett Beknek, hogy engedlyezi. Az elrsos kumiszt azonnal hozta, s lehajtott fejjel knlta a fejedelmet. Szval te, asszony, nem vagy mogyeri. Szlvok az seid. Ez nem baj, a mogyeri sok mindenkit befogad. n ppen ezrt jttem. Idejvet hallottam az egyik vitztl, hogy szlv nt vettl magad mell szegezte a tekintett Bekre, aztn maga al hzott lbbal elhelyezkedett a dszhelyen, az Elina ltal sebtben letertett csodlatos sznyegen, Beke jobbjn, az ajtval szemben. Beke egyszeriben igen elkel rnak rezte magt. Azt is beszltk, hogy te nem az itteni szlvokhoz tartozol. rted-e, amit mondok? Az asszony blintott, s riadtan figyelt, nehogy egyetlen szt is flrertsen, de nem merte szemt a fejedelemre emelni. lmos krlnzett a jurtban: Kedvelem, ha a jobbgyaim laksa ilyen rendes, br nem ezrt jttem. Arrl akarok hallani, hogy honnan jtt ez az asszony, Beke vitz. Mondjon el mindent nekem arrl az orszgrl, az urairl, a szoksokrl, a hborkrl. Hozz ne tegyen, el ne vegyen belle semmit. Beke megsimogatta az asszony arct: rted-e, virgom? Majd n segtek, ha nem menne. Nem kell flned, btran beszlhetsz mindenrl. Elina nagyot nyelve belekezdett. A maga trt mogyeri szavaival igyekezett a legjobban lerni azt a fldet, ahonnan sok vvel ezeltt apjval, anyjval s

ccsvel elindult, br azt mr maga sem tudta, mirt volt a nagy vndorls. Beszlt a folykrl, amelyek a hatalmas hegyek lejtin erednek, s egy mg nagyobba mlenek, ami az egsz vidket kettszeli, hogy lustn hmplygjn tovbb a tenger fel. A mocsarakrl, a hatalmas erdkrl, ahol annyi a vad, mint sehol msutt, s a vaddisznkonda elpuszttja a vetst, a kerteket, mert odahaza az szlv vrei azt is mveltek. Megtelepedtetek, lland szllsaitok vannak. A ti nyelveteken hogy hvjk a npeteket, asszony? Morvnak, uram hajolt meg ltben Elina. Az orszgunkat a Morava foly mentn tallod, messze nyugaton. De emlkszem, hogy laknak arrafel mg rgi npek, olyasfajtk, mint a mogyeri. Avaroknak hvjk ket, de k nha hun vrbl valnak nevezik magukat. Az n npem sokat harcolt az els soraikban, nagyon rgen. Amikor mg k is flttnk parancsoltak, velnk vtettk krl a szllsaikat, hogy a szlv vrezzen elsnek, ha gy alakul. Ma mr sokkal kevesebben vannak. Tredkeik lnek, s vannak kzttk olyan beolvadtak, akiket gepidknak mondanak. Mvelik a fldet, mert most mr csak ehhez rtenek, pedig valaha harcos npek voltak. Mocsaras t fekszik az orszgunk alatt, annak a partjt is lakjk. Minket csak martnak hvtak. Van egy ers nyugati kirly is feltek, gy hallom. Akik onnan rkeztek, ezt mind elmondtk, de n olyantl akarom hallani, aki lt ott, hgom. Igen nagy elismers volt, hogy a fejedelem ezzel a szval illette Elint, de a n mg nem volt annyira figyelmes az ilyen finom megklnbztetsekre. k nyugatrl jttek, uram, s az uraik frankok. Azt jelenti, hogy szabad emberek. Olyan germnfajta, uram. Azt meslte a nagyapm, aki bejrt messzi

fldeket, hogy egyedl k voltak, akik a hatalmas, rgi rmi birodalom helyn olyan orszgot foglaltak, ami igen rgen ll. Ersek, s llandan hborznak. Mg egymssal is. Maga a np, azt hiszem, bajor. A keresztny istent imdjk, uram, krisztnyik az sszes. s mgis Rmnak indulnak, ezt mondtk A fejedelmkrl beszlj szaktotta flbe lmos. Amikor eljttnk, uram, fiatal krl uralkodott a keleti rszen, a neve Karlmann. Ers s tettreksz, uram, a sajtjait vasmarokkal fogja. Mert szjjelszakadt a birodalmuk, sok esztendeje mr, azta a hrom rsz kln prbl a msik rovsra uralmat szerezni magnak. Velnk mindig csak hborztak. A mi krlunk elszr Mojmir r volt, teleptett le minket a nagy foly s egy belje ml kisebb kztt. Eltte a npem a frankok alattvalja volt. Ennek mr vagy tizent esztendeje is lehet. Amikor eljttnk onnan, a mi nagy fejedelmnk Rasztyiszlv r volt. Mondjk, j hitre akarja vezetni a morvkat, a rmi keresztnyekre. Ez soknak nem tetszik, uram. De hiszik, hogy egyszer majd hatalmas morva birodalmat hoz ltre, mert ezt jvendltk a papok. Az orszgotokon kvl hol lnek mg szlv trzsek, arrl beszlj. A mi npnk nagy csald, uram. Rajtunk kvl lnek mg ott bolgrok, horvtok s olyanok, akiket szlovnnek hvunk. Dlkeleten lttunk olyanokat, akik a magas hegyekben, barlangokban laktak, mint az llatok, vagy az irdatlan erdsgekben. A bolgroktl mi st kaptunk, a nagy folyn hoztk fel brkkkal vagy karavnokkal, a mocsarakat kerlgetve. Melyik istent imdjtok? krdezett kzbe lmos. Finak arca flhomlyban volt, de Beke gy is ltta, hogy rpd feszlten figyel.

 Mi, uram, Perunnak ldozunk, aki, meglehet, ugyanaz, mint a kazr s a mogyeri Tengri. De vannak ms szellemeink is. Ltom, ti s elgetitek a halottaitokat, ha temetni nem lehet. Mi is gy tesznk. A kazr mr nem, azt tudom. Ugyangy hisszk, mint ti, hogy a tlvilgon minden fordtva trtnik. Ezrt nem is szereti a mi npnk a krisztnyikeket, akik egy msik istenben hisznek, s azt tartjk, hogy minl tbbet kell szenvedni ezen a fldn azrt, hogy a msvilgon majd minden szp s j legyen. Hm Azt mondtad, hunok? utalt vissza Elina korbbi mondataira lmos. Hogy az avar np gy hvn magt? Azt mondom, uram. Azt tartjk, hogy egyenesen Etele fejedelem nptl szrmaznak. Azt is mondjk, egykoron mg visszajn ide minden hun, aki a vilgban szttredezett, amikor darabjaira hullott a birodalom, szz esztendkkel eltte. Bennnk is folyik hunok vre, hgom llt fel lmos, s a fia nmn kvette mozdulatait. Beke s Elina meghajolva lltak a tz msik oldaln. Beke vitz, te a jobbgyokkal gyere hozzm, amikor a tli szllsra elindultok. Mindenedet hozd, ott kaptok helyet ennek a jurtnak. Az asszonyod tudsra szksgem van, azt akarom, hogy a kzelben legyen. Mindent, amit kvnsz, teljestnk, fejedelem hajolt mlyebbre Beke. Elina pedig a sznyegekre trdelve a fldig ereszkedett. lmos s fia a kszbt magasan tlpve elhagyta a jurtt. Sokig nem voltak kpesek megszlalni. Beke egykedven farigcslt ksvel egy darabka csontot, Elina az asszonyrszen, a baljn lt. Beke hallotta, amint a sajt nyelvn imkat mormol. A szlls jurti kztt a lenyugv nap srga s bbor fnnyel trte t a lombokat.

 Az enymek azt tartjk, hogy most ott az rdg kveti kzdenek az ellenfeleikkel mutatott a fnypszmkra az asszony, s az arcra vrses cskot vont a lenyugv napkorong. Ti mit tesztek a krisztnyikekkel? Meglitek ket? Minek lnnk meg? A mogyeri nem bnt senkit sem csak azrt, mert ms istent imd, msnak ldoz. Arra gondolunk, hogy annak az istennek is lehet akkora hatalma, mint Tengrinek. Nlatok nem gy van? Nlunk majdnem, de mshol, ahol krisztnyikek lnek, tudom, hogy k mg meg is lik azt, aki nem tiszteli az vallsukat. Azt mondjk r, hogy a gonosz lelkekkel cimborl, s tvgjk a torkt. Ez a mi hitnk szerint nem emberi cselekedet csvlta meg a fejt Beke. Olyanok akkor, mint messze, szaknak, azok a vad trzsek, akik az ellensg koponyibl ksztenek maguknak ivpoharat. Beszltek rluk a normannok meg a rokonaik, a ruszok eleget. Megtmadjk a kereskedket, s nem csak a mlht viszik el, de meg is lik ket. Persze, ez ms, de azrt n mgsem foghatom fel, mirt kell valakit meglni, csak, mert mshit. Most hogyan lesz, uram? krdezte aggodalmas arccal Elina. A fejedelem szllsra kell mennnk, s el kell tled kltznm? Nem hinnm, hogy errl van sz. Jobbgy vagyok, ktelessgem a fejedelemmel tartani, hadakozni, ksrni t fegyverrel. Hallhattad, azt mondta, a tudsodra van szksge. gy vlem, hogy most csak megnzett magnak. tudja, mirt rdekli az a vilg ott, napnyugaton.

Elina lassan beletrdtt a tudatba, hogy a szllst, ahol t megszerettk, segtettk, idegen ltre elfogadtk, el kell hagyniuk. Amikor a pocsolyk felsznn hajnalban megjelent az els vkonyka jgkreg, a termszet megadta a jelet a szedelzkdsre. Mindenki tudta a dolgt, csd pedig dicsrte a szllsnpt: Noht, ltjtok, nem kell a mogyerinek szolgl szlt csd elismerse, mert azrt azzal sem fukarkodott az apa. Mg hogy rabszolgt, szlvot vagy brkit hozzunk, aki dolgozik helyettnk? Mifle biznci mdit akarnak itt egyesek? Igazad van, apa! kiltotta vgan az egyik csald feje. Nem bznm n rabszolgra se a lovat, se a marht, de mg az emst sem. Ht ki tudn jobban vgbevinni az gyes-bajos dolgokat, ki tudn jobban megfuttatni a mnest, mint a mogyeri vrbl val? Mikor lesz legkzelebb portya, apa? krdezte egy vrb, ifj harcos, aki nehezen brt mr az erejvel. Rnk frne mr egy kis mozgs. A Vidra ccsnek is van mr sajtja, amit a koporsldba rakhat. Mi is hadd szedjk meg magunkat. Egyelre vrunk, csks intette le csd, szemben pajkos fnnyel. Beszlik, hogy ms szelek fjnak mostanban keletrl, a kagn udvarbl. Nem mintha nagyon rdekelne, mit gondol kelme, mert mr messze van, s huzakodni sem igen akarhat a mogyerivel, de ha egyszer a lng kipattan valahol, hamar vgigszalad. A fejedelem azt akarja, hogy most maradjon minden szlls bkben, mert ha kell, egyszerre mozdulunk. Akkor teht hborzunk a kazrral! Ezt nem mondtam, te rkaklk!

A szlls hadra foghat vitzei egyms kztt tanakodtak, mi lehet csd apa rejtlyes szavai mgtt, mert a tapasztalt reg nem beszlt soha a levegbe. Az idei nyr gy szaladt el, hogy alig rkezett hr a klvilgbl, mert kevs kalmr jtt. A mogyeri szllsok nyugalomban ltek, s lveztk, hogy Kazritl j nhny foly s szles gyep vlasztja el ket. Aki trelmetlen volt, mert nem hadakozhatott vente rendszeresen a kagn seregben a begrt zskmnyrt, azt a tbbiek lehurrogtk: Mit akarsz te szerencstlen? rlj, hogy nem kell hajbkolnod a fklyja meg a kopjavgen cipelt napkorongja eltt. Nem j neked, ha szabadon lhetsz? A te lelked tn jobban szereti, ha idegen nyomja? Nem bizony, ezt senki nem szerette. mde szerettk a vitzek a gyarapodst, erre pedig csak akkor volt lehetsg, ha megharcolhattak a javakrt, rabszolgt adhattak el pnzrt vagy lrt a biznci grgnek. A mogyeri nem gy van m, mint a kazr torkolltk le idrl idre a vrmesebbeket az idsebb, tapasztalt vitzek. Azok folyton kereskednek, pnzt csinlnak a pnzbl. Itt vsrolnak, amott meg eladjk, jval drgbban. Ezrt gazdag a kagn, olyannyira, hogy megengedheti magnak a fizetett sereget. De a mogyeri nem ez a fajta. Csak azt adhatja el, amit megszerez harcban, portyn. Mert a tbbit megeszi, megissza a csald, a szlls, a nemzetsg, a trzs. Ha meg nem, akkor sszegyjti. Ezen aztn sokan mlyen elgondolkodtak. Aki figyelmesen kvette az esemnyeket, a halovny jelekbl lthatta: keleten kszldik valami, ami nem lehet kzmbs a mogyerinek.

Beke s asszonya a nemzetsg tli szllsn meg sem pihentek. A stras szekr, amiben a holmijuk volt, folytatta tjt a nagyfejedelem szllsvidkre. csdtl kapott ksretet, hat legny segtette Bekt a kltzsben, s abban, hogy biztonsgban odarhessen. lmos fejedelem szllsa a messzi sk legnagyobb folyja mentn hzdott, s csaknem hrom napba telt, amg odartek. A folyn gzl s rv is volt, a kereskedk teht knytelenek voltak megfordulni lmosnl, ha akartak, ha nem, mert ms t nem vezetett. A fejedelem szllsvlt tjbl gazott ki rpd, ami legalbb annyira elnys volt, mint az apj. A fejedelmi csald biztostotta magnak a jltet ebben a formban is, s ersdst az egyre nvekv vagyon mellett a fegyveres jobbgyok szmnak erteljes gyarapodsa mutatta. Az egsz trzs abban a formban plt fel s helyezkedett el, ahogy a hadrendben felllnak. Volt jobb- s balszrny, s ennek megfelelen kaptak a nemzetsgek elnysebb vagy gyengbb szllsvlt utakat. Aki ersebb, befolysosabb volt, annak jobb, msoknak gyengbb jutott. Ahol rv volt, vagy a kalmrutak kereszteztk egymst, ott a fejedelmek vagy a kzvetlen csaldtagjaik vetettk meg a lbukat. A vagyon meg csak gyarapodott, erstve ezzel a fejedelmet s rdekeit, mg a msik mogyeri trzzsel szemben is. Beke a balszrnyon kapott helyet, hogy a jurtt fellltsa. Elina nem rtett hozz elgg, ezrt a szlls asszonyai siettek a segtsgre. Addigra elterjedt mr, hogy a szlv asszonyt a fejedelem maghoz krette, ezrt ht igyekeztek Elina kedvbe jrni.

Az asszony elszr zavarban volt, aztn egyre jobban megszokta, hogy krlrajongjk-duruzsoljk a tbbiek. Beke pedig idnknt aggodalmas pillantsokat vetett Elinra, akinek lassacskn jobban tetszett ez a szerep, mint az asszonyi hivats. Gyermeket mg nem fogant, pedig Beke dolgozott ez gyben szorgalmasan. gy vlte, taln a Vilggyel szerint nem jtt mg el az ideje, hogy utdja szlessen. Elina nem sietett a dologgal, noha az asszonyok sorban vittk hozz a mindenfle magvakat, st nha meg is krdeztk, vajon nem Bekben van-e a hiba, netn kerli t, vagy tlsgosan is lusta, amikor annak a bizonyos dolognak ott lenne az ideje. Az asszony a kvetkez hetekben gyakran megfordult lmos szllsn. Ilyenkor legtbbszr tolmcsolnia kellett, ha Mika ppen tvol volt, de az is elfordult, hogy az asszonyt a rgi hazrl krdezgette a fejedelem s a krnyezetbe hzdott nemzetsgfk. A komoly trgyals frfiember dolga, s Elina jelenltvel eleinte nehezen bartkoztak meg az urak, de nem tehettek egyebet, mert lmos akaratnak ellent nem mondhattak. Azon pedig vgkpp nem csodlkozott senki, hogy Elina lassacskn megvltozott. Elszr csak kicsit, aztn egyre jobban rezhetv vlt fennhjzsa. Az asszonyok kzl senkit nem rt ekkora tisztessg soha, s Elinval ahogy mondani szoks elszguldott a l. Beke nvekv aggodalommal figyelte asszonyt, s ha csak tehette, fegyveres munkra jelentkezett a jobbgyokkal. m ez nem oldott meg semmit. Beke jobbgy volt, de mgis csak egyszer vitz, Elina pedig lassacskn a csalhatatlansg, a fontossg s a nlklzhetetlensg lila kdvel vonta krl magt.

Mr nem volt mindig s mindenkihez bartsgos, nha egyenesen killhatatlanul viselkedett, s ezrt egyre tbben kerltk a trsasgt. Beke ennek ksznheten rohamosan vesztett kedlybl. Jkedve elszllt, mintha soha nem is lett volna. Ha csak szert ejthette, elsknt jelentkezett minden feladatra. Akkor volt boldog, ha a szzaddal a pusztt rhatta, s a vetett, puha brkkel takart gy helyett pokrcba burkolzva alhatott a tzben izztott kvekkel fttt, fagyos talajon. A harcban, ha a gyepn pusztai rablkkal, martalc besenykkel csaptak ssze, elsnek indult rohamra, s a tized nem tehetett mst, mint kvette parancsoljt. Beke nem tallta igazi otthonnak a tulajdon jurtjt. S lss csodt: amint egyre veszlyesebb helyzetekbl kerlt ki p brrel, elterjedt, hogy Bekt az sk szellemei mellett a Legnagyobb r is vigyzza, hiszen sebezhetetlen. Nem fogja nyl, se kelevz. Azt beszltk, hogy a beseny fogsg miatt jutalomknt kapta ezt, egyenesen Tengritl. Amikor Beke ezt elszr meghallotta, kinevette a trsait, m nem sokig tartott a tiltakozsa. A Nyk trzs utols szllsai mellett portyztak a gyep szln, amikor egy fura, flszem regember hvatlanul kzjk lt az estli tzhz. A vitznek azonmd eszbe jutott a nagy kenger hbor elestjrl a gygyt tltos, s a hasonlatossgba beleborzongott. Egy darabig feszlten gubbasztottak, mert nem tudhattk a szndkt, aztn egyszerre csak megszlalt a szurtos arc, hasadt ltzk reg: Lttam az jjel, amint a kerecsen elrepl egy srga koronggal. Olyan volt, mint egy aranypnz. De nem pnz volt, annl sokkal nagyobb, majdnem akkora,

mint a kors alja. A kerecsen elvitte a fszkbe. Ahonnan elhozta, ott kialudt az egyik fklya a sok kzl, s elrejtezett a Hold. A vitzek sszesgtak: Miket nem hord ssze ez a flesz De Beke csendre intette ket. Az hinyozna csak, hogy az reg megharagudjk, mert ha tltos netn, mg rontst bocst az egsz tizedre. De senki nem tudta megmondani, hogy ha nem tltos, akkor regs-e vagy gajdos. Zeneszerszm nem volt az iszkjban. Amaz pedig csak mondta a magt: Nagy sereget lttam, sszevissza nyargalsztak a lovak. A kerecsen meg csak figyelt s figyelt. Nem replt az sehova. A hadbl osztn kivlt hrom trzs, s megverekedett a fklysokkal. A madr meg csak nzte ket, s felmutatta a srga korongot. Erre mind a korong fnye fel vgtattak, hogy porzott mgttk a lthatr. Ebbl n ugyan nem sokat rtek morogta Beke mellett Kara, az alacsony, fekete, bogrszem legny. Szerinted mit jelent, parancsnok? Vrj! Hadd mondja tovbb. A fura vendg krbehordozta fl szemt a katonkon. Rajtatok van a korong jele, vitzek. Ltom n azt jl. Mindtkn ott a jel. Hirtelen feltpszkodott, s kiablni kezdett: Fstben vagytok, s soha nem talljtok a kiutat! Mondom: soha! Pedig te mutatnd, de ezek itt nem kvetnek szegezte a tekintett Bekre, s grbe mutatujjval a homlokra bktt. Mindenki a fstben marad, de te utat tallsz. Pocsolykban fetrengsz, a lovak knyrgnek neked, de nem segthetsz A lovak knyrgnek

 Mirl jvendlsz neknk, reg? krdezte csendben Beke, s rezte, hogy a gerince mentn bizsereg a bre. Mintha torkra forrt volna a sz, az reg oly hirtelen hallgatott el. Bekt leste azzal az irtzatos egyetlen szemvel olyanformn, hogy a tbbiek is beleborzongtak. Gcsrts, tn fagyott ujjval nmn mutatott r, aztn megszlalt: Nekem nincs hatalmam feletted. Kellene, de nincs. Valami ersebb, mint n. Sokkal ersebb mondta elhal hangon, majd fordult, s elballagott a stt jszakba. Sose lttk tbbet. Vidra trt maghoz legelbb: Hova ballag ez gyalogszerrel, jnek vadjn a pusztban? tudja. Majd felzabljk a farkasok mondta Kara. Mg sose lttam ilyen embert. Nem volt-e tltos? Mr n sem tudom biztosra. Valami ms lehetett. Mirl beszlt, Beke? firtatta Vidra. Srga korong meg fst s mi az, hogy mi nem kvetnk? Nem te lennl-e a tizedesnk? Ht, ha azt tudnm, okosabb lennk a tltosnl vakarta a fejt Beke, s visszalt a tz mell. Majd megfejti odahaza a tltosunk, ha el nem felejtitek addig. Azt mondta, nincs fltted hatalma folytatta bizonytalanul Vidra. Minek kellett volna, hogy legyen? Csak nem lettl tn jba az rt szellemekkel? Nem tudok rla, Vidra pajtsom. Azt hiszem, ennek az embernek tn bogarak zmmgtek a fejben. De rd mutatott erskdtt tovbb Vidra, s Beke csak legyintett. Persze, hogy r, hiszen a tized parancsnoka.

 Csak hadd mutogasson. Nincs abban semmi. Ejh, fik, majd megfejti az otthoni tltosunk. Azrt nem gy van az. Bajod lehet abbl, ha nem veszed komolyan a jvendmondt, mert ez az regember az volt, arra a fejemet teszem. Meglehet, hogy buszurgn lelke van benned. Azrt nem fog a nyl meg a kelevz. Mert tudvalv, hogy a boszorkny addig nem hal meg, mg a tudomnyt t nem adja az utdjnak. Lehet, hogy mg nincs meg az utdod Mostanban ne tants minket semmifle tudomnyra, tizedes! rikkantotta felszabadultan Kara, s a nevets oldotta a flelmet. Majd mindjrt jl kupn vglak fortyant fel Beke, s hozzvgta az res kumiszos tmlt. Mg csak az hinyzik, hogy miattatok vgjk el a torkom jszaka. Ekkora marhasgot! Tengri az gben! Ht akkor ez itt mi? mutatta dhsen darabokra trt, rosszul forrt lbt a tz fnyben. Ha annyira nem fog engem a fegyver? bredtetek mr fel halotti mglyn? Mert nekem megadatott. Az m csak a vidm dolog A tbbiek hallgattak, Vidra s Kara meg elismerte, hogy tn tllttek kiss a clon. m Beke zsija soha nem hgott mg olyan magasra, mint az azt kvet rvid idben.

A Nyk gyept szort szllsainak mg csak a krnykre sem merszkedett azon a tlen senki. A Kr trzs legkzelebbi tli szllshelye csak egynapi jrsra volt. A hatalmas, hes kutyk mg a farkasnak is nekimentek, sztszaggattk s rszben fel is faltk, ha a karmokat kzeltette. Az asszonyok a foly partjn feltrtk a jeget friss vzrt, s naponta lebotorkltak a magas hban a

favdrkkel. A halszok az els lkbe cssztattk a hlt, elballagtak a kvetkezig, ott meg a msik vgt kihztk. Ha szerencse ksrte a mveletet, minden nap volt annyi a hlban, hogy a szlls nem nlklztt. Beke a Kr tli szllsa mellett mg egy nap pihent engedlyezett a tizednek, hogy elksztsk fegyvereiket meg az izmaikat. A msik hrom tizeddel napok mltn tallkoztak abbl a clbl, hogy a befagyott folyk jegn tcsapjanak a Kazr Birodalomba nmi zskmny remnyben. Subjukat a kaftn fl bortottk, s naponta csak akkora tvolsgot lovagoltak be, hogy a lovak ki ne dljenek. Mg mogyeri terleten voltak, s a Kr, az ris meg a Nyk, a Kerts vdte ket. Holnap mr ki tudja, mi lesz? A tized vitzei kztt mg napokig szbeszd trgyt kpezte a flszem regember handabandzsa, s talnyos mondatait fejtegettk. Mondhattok brmit, a parancsnoknak szerencsecsillaga van, n mondom erstgette az llspontjt Szke, a kesehaj, mindig vidm ifjonc, aki az egyik leggyesebb cllv volt a tizedben. Mita betlttte a tizedik vt, s megkapta els sajt lovt, no meg az vt a derekra vagyis frfiv avattk , folyton a harcosok sarkban tnfergett. Aztn az els adand alkalommal bellt jobbgynak, s hite szerint nem is kvnt ms lenni. Bukfencre ltte az inal nyulat negyven lpsrl. Ltttok, hogyan meresztette r a szemt a minap az a kis fekete jny? Aki akkora vdrrel jtt, hogy maga is belefrt volna? No, a tizedesnknek taln mg nla is szerencsje lenne. Elina asszony levern a derekt odahaza rikkantotta Vidra, aki mindig Beke prtjn llt. Tudod,

te akasztfaverg, hogy ilyesmit a parancsnok nem tesz! A szlls szle fell Beke kurjantsa hallik: Hej, Vidra! Indulunk! Szedd ssze a csapatot! Futr jtt, hogy a tbbiek flnapi jrsra innen vrnak rnk. Azonnal indulni kell, hogy sttedsig odarjnk. A legnyek kaptk magukat, s nemsokra mr lovon lt az egsz tized. Az llatok patira nemezpapucs kerlt, hogy lbukat ne trjk a foly jgpncljn. Amint vgigkocogtak a vzre vezet havas, keskeny, kitaposott svnyen, nem is figyeltek fel a fiatalasszonyra, aki kzen vezetett egy ficskt. Az asszony oldalvst lpett a magas hban, hogy helyet adjon a vitzeknek. A gyerek tgra nylt szemmel csodlkozott a fejedelem barna medvebr subba burkolzott katonira, a dszes fegyverekre s a szp, egszsges lovakra. Gyere, kisfiam, hideg van idekint. Gyere szpen krte az asszony a gyereket, s amint a vitzek elhaladtak, maga is elindult visszafel az ton a szllsra. Mirt srsz, anycska? nzett fel a kisfi, de az asszony megrzta a fejt: Dehogy srok. Csak a hideg cspi a szemem. Gyere, igyekezznk, ap mr vr.

Biztos ez, lnyom? Valban volt? Nem lehet, hogy tvedtl? Olyan biztos, mint ahogy itt llok eltted. Nem tvedek, lttam is. Megismernm ezer kzl, hiba snta

 Snta? Soha nem volt tpreng az reg, s flig vak szemvel a parzsba bmul. No persze, azta elvnszorgott mr egypr tl. Tl sok tl, ap. Mit tegyek most? Itt volt, lttam, megismertem. Mentem volna hozz, ha meg nem hallom, mit beszlnek a katoni. Katoni? veti fel a fejt az regember. Ht mr katoni vannak? Tudtam, hogy tbbre rdemes. Mindig sejtettem. Fejedelmi jobbgy valamennyi. Egy teljes tizede van, portyra mennek, beszltk. Mr el is indultak szipogja az asszony, mikzben segt a ficsknak levetni a kis kdmnkt, amit maga varrt fehr brnyka brbl. Naht azt mondtk, hogy asszonya van? Hm A Megyer szllsain lakhat. Mert ezek a nagyfejedelem vitzei voltak. Alig hinnm, hogy Beke oda visszament. Tudod, a vrbossz igazn sosem alszik ki. Mit tegyek, ap? Hagyjam elmenni? Hiszen nem is tud semmit, mg azt sem, hogy A ficska kt apr, fbl faragott lovacskval jtszadozik a medvebrn. Apr ja, tompa hegy nylvesszi, kis fapajzsa s kelevze, rvidke ostora a jurta rcsn, szp rendben, akr a felntt frfiembernek, hisz a mogyeri gyerekek a felnttek jtkait jtsszk. El sem tudnak kpzelni mst. Amit tettl, azt jl tetted, lenyom. Ha egyszer nem keresett tged Ha meg valban asszonya van, jobb is gy. Tudod, a trvny kemny. Hzasember, trdj bele. s ne utasts el mindenkit, aki megkrni jnne. rsz annyit, mint brmelyik asszony ezen a szllson. A tbbi gyis a Vilggyel dolga. rtem ap. Igazad lehet. Nincs is baj. Csak kicsit felkavart a dolog.

 Elhiszem, Virg. De neked itt van Kabuk. Belle egszsges, p harcost kell nevelned. Csakis ezzel trdj. Azzal az reg a gondolataiba merl, amelyek gy kavarognak most benne, akr a nyri viharfelhk. Csak ne lenne a hta mgtt hetvennl is tbb elrppent tavasz, biz a vgre jrna ennek a fura dolognak.

VIII.
Fstszagot hoz a szl, s a lovak horkantanak, s idegesen kapkodjk a fejket. A menet megtorpan, a vitzek tanakodnak, honnan a fst. Valaki azt mondja, legettk az erdt, hogy j fldet trjenek. De a tapasztaltabbak egyre erstik, hogy ez bizony gett nemez s br szaga. Rossz jel. A Kr s a Krt trzsek kztti szllsvidk hatrn portyzik ppen Beke tizede, mert olyan hrek kaptak szrnyra, hogy a kazrok csapatokat kldtek a gyepre. A kagn megelgelte, hogy a mogyerik elszedik a szlvoktl a neki jr adt, s radsul nem fizetik a magukt, pedig a mogyeri s a hozz csapdott tredkek, a mindenfle kevert, keszekusza npek a kazr fogalmak szerint mg mindig alattvalk. A kagn tmnnyi lovasserege az utbbi esztendkben egyre csak gyarapodott, mert zsoldosokbl soha nincs hiny. S kik lltak be a sorba? Elsnek azok, akiknek trzse, szllsa elpusztult, vagy

elveszett a forgatagban. Mert valamibl lni kellett, mondtk. Aztn azok, akik mr megzleltk, milyen a zskmnyszerzs, s a harcot vlasztottk a bksebb let helyett. A kagn sosem nzte, mifle vrbl val a katona, aki fizetsrt verekszik, f, hogy rte tegye. Szmosan vilgletkben katonk voltak, s kelettl nyugatig vgigharcoltk az egsz vidket, az Aranyszarv-bltl egszen Khorezmig, vagy a kalifa fldjtl az szaki ruszokig. k mr nehezen leltk a helyket, s igazi let a seregben vrt rjuk. A kagn jl ltta, hogy a mogyerivel hamarost baja tmad, ezrt egyre tbb zsoldost toboroztatott a seregbe. Egyrszt, mert megtehette, hiszen volt annyira gazdag. Msfell meg azrt, mert gy az olyanoktl, mint a mogyeri trzsek, a katonskods helyett rendes adt kvetelhetett. Legalbbis gy terveztk a miniszterei, mde minden dolognak van szne s visszja. Mert az ad akkor r valamit, ha beszedik. A hr, hogy a kazr zsoldossereg felszerelse nyomn a mogyerire elhadknt tbb mr sem lesz szksge a kagnnak, hamar tjutott a gyepn. Zgoldott majd minden trzs, s ez Levedihez is hamar eljutott. Levedi nem kvnt kzeledni a kagnhoz, de nem gy a kazrok uralkodja, akit az leslts miniszterek idejekorn figyelmeztettek, hogy a mogyerivel nem kifizetd rossz viszonyt tartani. Sosem lehet tudni, mit eszelnek ki, mint pldul a nyugatabbra kltzs utn, amikor elkezdtk a szlv trzseket sarcolni, s a kagnnak sznt ad lmos s Levedi urak ldiba vndorolt. Nem is beszlve a kisebb trzsfkrl, akik szintgy rszt kaptak belle, s emellett mg a sajt szakllukra is sarcoltak.

Ezrt azt tancsoltk a miniszterek, hogy jobb lenne mielbb jra szt rteni Levedivel, mg mieltt valami jvtehetetlen trtnik. Mert azrt azt jl tudtk a kazr urak, hogy ha meg is gyenglt nmely mogyeri trzs, azrt maradt mg ott er s kurzsi elg. Arrl nem is beszlve, hogy a kazr birodalom terletn bklsz kisebb-nagyobb tredkek inkbb hznak a mogyerihez, mint a kagantushoz, amelynek urai furcsa, a nomdok szmra idegen vallst kvetnek. De minderrl Beke s a tizede nem sokat tud. Egy szzaddal azrt kldte ki ket a magyarok jelenlegi gyulja, lmos fejedelem, hogy a keleti gyepnl vizslassk t a krnyket, s, ha kell, vegyk el a kedvt a kazr portyzknak attl, hogy a mogyeri szllsokra csingzzanak. Meg aztn ez a klntmny felelt azrt, hogy a szanaszt bklsz martalcokat kifigyeljk, s jobb beltsra trtsk azltal, hogy hamarabb kldik ket az gi birodalomba, mint ahogy oda jutsukat terveztk. A fstszag egyre kzelebbrl rzdik. Beke tizede megkerl egy marasztal laplyt, ahol a lovak hasig sppednnek a jeges vzbe, s egy csenevsz nyrfaliget mellett vgigvgtznak. A skra rve mr ltjk a sr, szrs szag, fekete fstt, amint sztterl a vidken. A tizedet egy krt s nhny nylvessz lltja meg. A fk mgl lttk ki, ftylve-sivtva csapnak a lovak lba el, s harsan a kilts: Megllj! Honnan valk vagytok? A Megyerbl! kilt vissza Beke. Egy fiatal legny vlik ki a bokrok kzl, s feljk nyargal.

 A szllst felperzseltk bk hvelykjvel a hta mg. Mg nem tudjuk, hnyan vesztek oda. Mi a Krtbl vagyunk, a kvetkez szlls mr a mienk. A fstt lttuk meg, jttnk rohanvst nyolcan, htha segteni kell. Lttatok valakit a szllson? Idegent senkit, br nem vettk mg sorra a jurtkat. Akkor nzzk meg. Bemegynk, de gyeljetek a csapdra, mert mg a kzelben lehetnek. Vidra, Soma! Vgtassatok krbe, de ne hagyjtok magatokat elkapni adja ki a parancsot Beke, s a maradk httel meg a Krt-bli harcossal megindul a szlls fel, t a rtbarna csalitoson. Nincs itt mr senki. Pr halottat ltok heverni, meg kimlt lovakat. Kazr nyeregtakarjuk van. Magassgos Tengri az gben! Egyetlen jurtt nem hagytak pen. Mire idertnk, a legtbb legett mr. Kiabltunk, de nem felelt senki mondja gyszos hangon az idegen vitz, mikzben a sajtjait maga kr gyjti. Mokny, pusztai ember valahny, kcos kis lovakon, amelyeknek oldalt, nyakt s htt a hideg ellenre is kiverte a tajtk. Vidra s Soma visszatrve azt mondjk, csak patanyomokat lttak, amelyek keletre vezetnek. Nzzetek t mindent, taln van mg l parancsolja Beke, s a tized sztszrdik. A Krt-bli vele tart, s azt mondja: Egy hnapja minket is megleptek. De azok nem kazrok voltak, hanem sasok. Elzavartuk ket, egyet mg le is vgtunk. Itt, gy hiszem, nem volt frfiember, aki huzakodjon.

A vitz klnsen ejtette a mogyeri szavakat, nha trk kifejezseket is kzjk kevert, de azrt jl rthet volt minden mondata. Azt hittem, errefel mr nem portyznak. Mi is gy hittk. Akit agyonvgtunk, nem halt meg mindjrt, megprbltuk kifaggatni, de csak annyit tudtunk meg, hogy mogyeri szllsokat kerestek. Hogy mi vgbl, azt sejtettk. A vitzek lrl szllva hossz karkkal igyekeznek a mg izz, fstlg, nhai jurtk nemezlapjait flrebkdsni. Beke mindentt sztszrt holmikat, ednyeket, sszetrt korsk darabjait tallja. A legett jurta fsts vza haltetemhez hasonlatos, a megfeketedett bordk kztt vaskampra akasztott fegyverek lgnak. Ezek szerint volt itt frfi, de akkor hova tntek mgis? Elgett koporslda szks darabjai parzslanak a rcsozat mellett, alatta a szl jvoltbl fel-felizzik mg a nemezsznyeg. Emberi test hever a tzhely mellett, ltzetbl tlve idsebb n. Flig legett rla a ruha, a haja ellobbant, termszetellenes tartsban, karmokhoz hasonl, behajltott ujjakkal markol egy kormos s meggett csomagflt. Kzelebbrl lthatv vlik, hogy az egy csecsem. Az arca pen maradt, meg sem gett, mert a n maga al szortotta. Megfulladt a fsttl. A jurtk kztt ht-nyolc halott fekszik. Meg nem gett egyik sem, mindegyikkel lndzsa vgzett. Kevs harcost ltok pillant vgig a tetemeken Vidra. Csak nem elhajtottk ket? A szlls vgbl kilts harsan. Beke s Vidra odavgtznak. Nzd, parancsnok, talltunk egyet! lelkendezik Beke egyik fiatal vitze. Majd megvlaszolja, miknt esett a tmads.

A sebeslt kazr vitz fiatal, alig hsz. Flrefordtott arccal hever, s a htbl nylvesszcsonk meredezik. A vessz ketttrt, amikor lefordult a nyeregbl. Jobbjval mg most is grcssen markolja a kelevzt. Estig felr a Nagy Legelkre jegyezi meg Soma, miutn a katont felltettk. Szja sarkbl szivrog a vr, s a sznbl ltjk, hogy a tdejbl jn. Soma a maga trdnek tmasztja a sebeslt htt, kezbl kiveszi a drdt, vbl a kst. Beszled-e a mogyerit? krdezi tle Beke, s a katona lassan, fradtan nemet int. Ht a trkt? A trkre mr biccent, de egybl megrzza a grcss khgs, s a mellre folyik a szjbl kibuggyan vr. Beke maghoz inti Kartalt, aki jratos egypr nyelvben. Krdezd, kinek a csapathoz tartozik. A katona els szavaibl is rthet, hogy a kagn seregbe val, de Kartal szerint a megbzhatbb trzsek egyikbl, teht valsznleg kliz. Azt mondja, bntetni jttek, mert nem fizettk meg az adt. Amikor idertek, a szllsfnek lecsaptk a fejt. Akkor elszabadult a pokol, mert a frfiak mind fegyvert ragadtak, csak ht kevesen voltak. meg tvenedmagval, azt mondja. Merre mentek a tbbiek! Vissza a gyepnek tolmcsolja Kartal. Nem emlkszik jl, mert mr a fldn fekdt sebeslten, amikor parancsot adott a vezetjk, hogy forduljanak meg s hagyjk a szllst, ahogy van. Nem ldztek senkit, valamitl megijedtek, azrt szeleltek el. Beke mg j pr krdst feltenne, de a katona feje a mellre bukik, s ezzel vge evilgi ltnek. A tbbit temesstek el mondja Beke halkan a Krt-blinek. Mi tovbbmegynk. ldzni nem

rdemes, tl messzire vannak. Tbbre jutunk, ha a tbbi szllst figyelmeztetjk, kszljenek az ilyenre. A vitzek orrt mg hossz ideig facsarta az g nemez s br, s a tzben elhamvadt emberi hs that szaga. Beleitta magt a ruhba, taln mg a lovak szrbe is. Beke nyugtalanul vezette tizedt a megszabott ton, fel szaknak, a Nyk s a Gyarmat szllsain tlra. Az sztnei azt sgtk, hogy valami kszlben van a folyk vidkn, s ennek gykereit Itilben, a kazr fvrosban kell keresni. Abban az vben azonban nem trtnt semmi. Ks szre jrt, mire bevgeztk az rjratot. Bks, de annl fontosabb munka kvetkezett a tli szllsokon. Szmba kellett venni a mnest s a gulyt, megvizsglni, mekkora a szaporulat, amibe termszetesen a zskmnyolt llatok is beszmtottak. Azt is meg kellett tudni, hogy a rackanyjban van-e elegend brny ahhoz, hogy brkbl tlen az asszonyok ruhkat varrhassanak. Ki kellett vlogatni a klnsen szp fehr mneket a kvetkez ldozatokhoz. Mr most kln tereltk ket, minden nap tisztra csutakoltk, knyeztettk. Ha netn egy klyknek kedve tmadt, hogy valamelyik hfehr mnt akr csak megkzeltse, hamar csattant a htn a korbcs. A csaldfk elvgeztk a szoksos szertartsokat a jurtk krl, hogy jvre biztostva legyen a j f, a bks krnyezet, a tiszta folyvz. Ilyenkor a gonosz messzire szaladt, s ha a szllsf ereje kevs volt a varzslathoz, jtt a nagy hatalm tltos. A keleti gyeptl sok jrfldre es mogyeri szllsokon bkben telt az esztend.

A kt gyerek belefeledkezik a jtkba. Egyikk magasra rpti a tompa hegy nylvesszt, a msik meg igyekszik azt rptben eltallni. Ha sikerrel jr, gynyr fenytoboz a jutalma. Jakti btya egy kidlt fatrzsn ldgl, s a fuvolz szelet hallgatja. Virg a csizmja mell telepszik a fldre, s az regember trdre fekteti a karjt. Az idn hamar megjn a h simt vgig az asszony karjn flt szeretettel az reg. Figyelmeztetnek a csontjaim. Meg aztn nha hideg szl szalad t a szllson, szrevetted-e? Lehet, hogy csak n rzem, mert sok tavaszt rtem mr. De azrt korn lesz tl. Szeretik egymst nzi a jtszadoz gyermekeket az asszony. Mint a vrtestvrek. Ht, az anyjuk csaknem egy mondja Jakti, s elmosolyodik. Tejtestvrek. Ha te nem vagy, Virg, akkor ez a gyerkc tn a msnapot sem ri meg vet egy pillantst a szllsf, Bzd unokjra, a kis Majkra, aki ppen akkor ltte magasra a nyilat. Senki nem tudta megmondani, melyik gyerek az idsebb. Kabuk, Virg fia vagy Majk. A szlls sok vrt vesztett a besenykkel vvott nagy csatban, ksbb meg a kagn harcosai nem brtak magukkal, s tbb zben elgttelt vettek a nemzetsgen. Nemsokra a fiadnak nevet kell adni mondja csendesen Jakti. Ers, egszsges, a ronts mr nem tudja megkrnykezni. Igazi nevet, harcoshoz illt vlassz neki, Virg.

 Flek ettl, btya. Nincs neknk mibl szorong Virg. Tudod, mekkora vendgltssal jr az ilyen. Majd valahogyan csak Nekem mg van nyolc rackm, meg kt jerke vg kzbe Jakti, aki nem szerette, ha az tleteit csak gy flresprik. Hrombl az egsz szlls jllakik, hisz kevesen vagyunk. A gyereknek nv kell. Ltod, mr Majknak is van. fnk fia, btya. Neki lehet. De n mg azt sem tudom, mibl avatjuk majd frfiv Kabukot, ha eljn az ideje. n nem tudtam eddig Tudom, lnyom, tudom int az reg. Nincs melletted frfi, aki gyaraptotta volna a vagyont. Nem hibztatlak, te csak annyit tehettl, amennyire az erdbl futotta. Arrl meg igazn nem tehetsz, hogy az a semmirekell Beke nem keresett meg. Ne szidd t, ap krleli Virg, s eltrl egy kbor knnycseppet. Visszajtt volna , ha Tudom, hogy valami ms szlt kzbe. Mondtam, ugye, hogy fogadd el a krket? Mg a gyszidt is letlthetted, igazn nem llthatod, hogy srgetett valaki. De neked nem kellett egyik se, pedig szp kalimot hoztak volna. A hozomnyodat pedig llta volna Majk csaldja, hiszen ezt grtk. Virg mondana valamit, de az reg nem hagyja szhoz jutni. Azt kellene tudomsul venned, hogy a szlls rdeke nladnl elbbre val. A nemzetsgnek gyerek kell, akibl harcos lesz ksbb, s aki megvd s gyarapt. Mg szlhettl volna, taln most se lenne ks. De te inkbb megsrtettl egy sereg jraval legnyt. Most aztn vrhatod a jindulatot, te leny nyomja meg az utols szt Jakti. Mindig gy tett,

amikor klnleges okbl reztetni kvnta Virggal egyedlll helyzett. Ne bnts, btya. Tudod, hogy n soha De most rosszat rzek, ap. Valami rossz kszldik. A minap azt lmodtam, hogy a szllsra farkasok rohantak, s az embereket a lbuknl rngattk ki a jurtk oldaln, a nemez alatt, ahol a halottakat szoks kivinni. Tn mind halottak voltak mr akkor Nem tudom. Rosszat rzek, ap, nagyon rosszat.

A Megyer tli szllsain az let folysa hamar megtallta a helyes utat. A nemzetsgek elhelyezkedtek a folyk mentn, s vrtk, hogy a szllsokra lassan rereszkedjen a tl csendje. Nem gy a fejedelem fegyveres ksretnl. Beke s trsai, meg Bogt szzadparancsnok ersen kszldtek egy eljvend napra, s csak arra vrtak, hogy mikor rkeznek meg a nemzetsgfk s a szomszdos trzsek els emberei lmos rhoz, aki akkortjt mg mindig a Legfbb Hadr cmt viselte. A mozgolds hre a gyepn, a fegyelmez s bntet kazr betsek a vgeken arra knyszertettk a nagyurakat, hogy meghnyjkvessk a jvendt. Mindezt azrt, hogy egy nyelven beszljenek. Mert a mogyeri trzsek s a csatlakozott tredkek eddig mind ltk a sajt, kln vilgukat. Igaz, a kazr a szvhez taln mgis kzel ll Levedi nagyfejedelmet eztn is gy tekintette, mint a mogyeriek egyedli urt, s ezt a mogyeri trzsek is elismertk, mgsem pendlt mg egyszerre az a bizonyos hr, sem a fejekben, sem a lelkekben.

Aztn egy szikrzan tiszta, ks szi napon pp, hogy a szllsok berendezkedtek a tlre lmos szllsra rkeztek a trzsek fejedelmei. Bogt szzada azrt volt felels, hogy a tancskozs helyt illetktelen meg ne kzelthesse. Nem kis fejtrst okozott ez a szzadparancsnoknak, hiszen minden nagy hatalm vendg ragaszkodott a sajt ksrethez, mert egyedl bennk lttk a szemlyes biztonsg zlogt. Ezek aztn ott bklsztak, kavarogtak a fejedelmi szlls krnykn, s ha ittak bntets ide vagy oda , bizony krlnztek a fiatalabb asszonyok, lenyok meg az zvegyek kztt. Addig kell ennek elejt venni, amg baj nem trtnik morogta stt brzattal Bogt, amikor megltott egy Jen-bli, dszes kaftnos, csillog fegyverzet vitzt, aki ppen az egyik nagycsald fejhez tartoz, szemreval lenyzt lelte t, lovrl lehajolva. Majd jl kupn talljk vgni, attl meg csak elszabadul a pokol. Kinek hinyzik nhny beszaktott koponya? Neknk meg a fejnket veszi a fejedelem blogatott Bogt helyettese, Baksa, egy izmos, flszem, tapasztalt vitz. Azt mondom, tiltsa meg a fejedelem a bejrklst a szllsokra. Van hely odakint elg, mindenki maradjon, ahol van. s mi lesz a vendgjoggal? lmos urunk sszehvatta az urakat a tancsba, s nem jhet be a ksretk a szllsra? Akkor ebbl lesz a perpatvar. gy tnt, nem lehet egyszeren megoldani a krdst, s csak az adott remnyt, hogy a vrtnl kevesebb verekedsben kellett Bogtknak rendet vgni. Vgl eljtt a tancs napja is, Bogtot pedig a rszakadt felelssg gytrte: vajon mit tehet, ha a

vrmes, hatalmukat flt urak netn szablyt rntanak egymsra? Mert ezt soha nem lehet tudni, mivel az a bizonyos hr mg sosem pendlt teljesen egyformn a mogyeri trzsek kztt. Egy trzs fejnek nrzete, brmilyen kicsi s gyengcske volt is a kzssg, semmiben nem maradt el lmostl vagy Leveditl. S ha ebben megbntva rezte magt, ht akkor A tancs eltt a tltosok ktnapos varzslssorozatot vgeztek. Megltk az ldozatra sznt mneket, birkkat, jsoltak a belssgbl, jvendt lttak a nyrfk oldalba vjt lpcskn felhgva, s kinyilvntottk a legfontosabbat: a tancsnak akadlya nincs, azzal a szellemvilg egyetrt, s a Vilggyel sem rosszallja lmos r kezdemnyezst. A trzsfk s elsszlttjeik mr aki rszt vehetett a tancsban a fejedelmi szlls kzepn gylekeztek, ami messze a leghatalmasabb volt, hiszen lmos, Levedi utn a msodik, nem akrki. A mogyeri ember, brmilyen megtrgyalni valja is akadt, nyeregbl vgezte azt. Az urak teht sorra rkeztek a krnyez erdszleknl kialaktott, ideiglenes szllsaikrl, ksretk tisztes tvolsgra lemaradt mgttk, de azrt figyeltk uraik minden mozdulatt s jeleit. Az elsszlttek gy lmos mellett rpd apjuk jobbjn lltak, magabiztosan s hallgatagon. Szlhattak k is, de csak akkor, ha arra az apjuk engedlyt adott. Bogt a tancskozs kzvetlen helysznnek rzsvel bzta meg Bekt, s a keze al adott mg kt msik tizedet. A vitzek laza krben krllltk az urakat, biztostva, hogy a bmszkodk ne mehessenek kzel.

lmos nnepi ltzkben lovagolt a trre, lova cstrjn, tarsolynak lemezn, bborszn brsonnyal bortott, mves szablyahvelyn hivalkodn dszlett az aranybl kivert togrulmadr, a trzs s lmos nemzetsgnek jelvnye. Rajta kvl ms soha nem viselhette. Beke, amint a gyula elvonult eltte, megbabonzva figyelte az aranyba kalaplt madarat, ami voltakppen nem is madr volt, hanem egy szrnyas gi szellem. Akkor jelent meg Emese, lmos anyja eltt a tzbl kipattanva, amikor az asszony a jurtban lmt aludta. A tltosok ksbb mind megerstettk, hogy a togrul valban azrt jelent meg, hogy kzlje: fia szletik Emesnek, s a gyermek lelke isteni eredet. lmos megllt a tr kzepn, s az ifj rpd mellje lptette a lovt. Beke egyetlen minutumra szembenzett rpddal, s ltta, hogy fiatalember ltre valszertlenl kemny s that a pillantsa. Kiss hajlott sasorra ers akaratrl tanskodott. A trzsek els emberei jobbrl s balrl felsorakozva ltek fldet kapl, nyugtalan paripjuk nyergben. Ltszott, hogy keresik a helyket, hiszen ez volt az els ilyen alkalom, hogy lmoshoz egyszerre mindenki tancsba jtt. Persze, aki a seregben is tisztsget viselt, nagyon is jl tudta, hol a helye. Most mindenki lmoshoz igyekezett igazodni, aki hbors idkben a teljes mogyeri sereg felett gyakorolt hatalmat. rpd mellett a Nyk trzs vezre llt, aki elsknt ment tmadsba, ha kellett. A gyula baljn a Jen, mellette a Kr, tle balra pedig a Keszi trzs ura. Mgttk llt mg nhny, mind tekintlyes fnk a Gyarmat s a Krt rszrl, s azoktl, akik csak tredkeikben voltak jelen a mogyeri terleteken.

 Mint ltjtok, urak, egyedl a Tarjn trzstl nincs itt vezr kezdi lmos, s hangja magabiztosan csendl, br halkan s megfontoltan beszl. A Tarjn ura pedig Levedi nagyfejedelem, akit mindnyjan elismernk vezrl fejedelmnknek, ahogy azt a kagn akarta. Morgs, sustorgs kap szrnyra, itt is, ott is van valaki, akinek hozzfzni valja lenne lmos utols szavaihoz. A flhold alak sorbl lassan, szrevtlenl kr formldik, s a vezrek egyms szembe nznek. Mind kemny, harcedzett vitz, trzsnek legjobbja, de gondolataik mgis igen sokban klnbznek. Tudom, hogy vannak kztetek olyanok, akik a teljes elszakadst hajtank a kazrtl folytatja lmos, s krbepillant. A Tarjntl azrt nincs most itt senki, mert Levedi nagyfejedelem s ksrete most ppen a kagn udvarban trgyal a mogyeri gyekrl. Mieltt elindult, megbeszlt velem mindent. Azt is, hogy hvjalak ssze benneteket, urak, s nyilvntstok ki vlemnyeteket. A trzsfk egymsra pillantanak, aztn lmosra s a fira, mintha msfle magyarzatot vrnnak az ittltkre. Ha hdolsrl, felttlen alvetsrl van sz, akkor nhnyan mr indulunk is haza szl rekedt hangon egy ids r, a Nyk feje. Mi nem azrt knldunk a gyepnl a Krrel meg a tredkekkel, hogy megint belehajtsuk a fejnket a kagn igjba. A mogyeri sosem volt igavon barom! emeli fel a hangjt, s a tbbiek zajosan helyeselnek. Ha a kagn ezt akarja, akkor n a trzsemmel egytt elvonulok, s ha ti maradtok a kazr alatt, ht rm ne szmtsatok a gyep vdelmben. Valamennyien eleget ltnk alvetettsgben, s senki sem mondja, hogy azok voltak a legboldogabb

vek vlaszol lmos, mieltt mg kitrne az ltalnos hangzavar. De a npnek, hogy ersdhessen s tllhesse a veresget, amit a kazr gyula segedelmvel a sasok mrtek r, elszr nyugalom kell. Szntelen hadakozva nem tud megersdni semmi. Ezrt okosan kell vlaszolni mindenre, ami a kagn udvarbl szrmazik. Mert most megint azt akarn, hogy velnk bartsgban ljen, s ha mi is gy vlnnk, befogadna minket a birodalmba ismt. Hiszen ki sem mentnk a birodalombl, gyula! rikkantja egy r. Jelents rszben mg most is a kagn orszgnak a terletn lnk. Ott bizony! hangzik innen is, onnan is. s ppen ez a baj! A ti szllsaitokat nem gette fel a kazr! kiablja dhsen a Nyk s a Kr fnke. Mi felfogtuk minden csapsukat, hozztok mr el sem jutottak! Alig van mr szllsunk a gyep mentn, amelyiket nem rte tmads. A sasok is nzgeldnek utnunk, ki az, aki nem hiszi? gy bizony, gyula! ordtja egy msik. Nyelvet fogtunk mink is! Azt mondta, a kazrokkal megegyezsben van a beseny, hogy a mogyeri szllsokon rabolt holminak fele az vk marad, ha tallkozskor a kazr portyt bkben hagyjk, s utna visszatrnek a folyk keleti partjai mg. lmos emeli a kezt, s az urak elcsendesednek. Megfontoltan, lassan, higgadtan beszl. Vannak, akik csaknem mindenket otthagytk keleten, se jszguk, se vagyonuk, s sok harcosuk odaveszett. A szavrdok elhagytk a birodalmat, s dlnek menekltek, pedig velk ersek lennnk. Azt mondom ezrt, hogy mieltt brki brmit cselekszik, elszr gondolja t alaposan, mi kerekedhet belle. Aki most egyedl marad, az elvsz a kavarodsban.

 Jl beszlsz! kilt a Gyarmat vezre. A szarvasborjt is megzablja a farkas, ha elhagyja a csordt! Sokan vagyunk mr, akik meggyengltnk, velnk nem nehz elbnni egy szervezett seregnek, mondjuk ki. A kagnt bosszantjk a mogyeri portyk gy a Keszi trzs vezre. Nehezmnyezi, hogy nem fr hozz a ruszok meg a szlvok adjhoz. Mirt ne szednnk el azt mink, ha mr egyszer kitasztott a seregbl? mordul a Kr fnknek mly hangja. Eldsg! Az kellett nekik mindig, amita csak az eszemet tudom. Minket elre hajtani jobb volt, mint a kazr csapatokat vreztetni. gy is van! A kagnnak nem kell tbbet a mogyeri kard! Pnzen vesz hadsereget magnak! A rmi grgk ppen ilyenek! Ha a kazroknak valami nem sikerlt, annak Biznc csak rlt, s szvetkezsi fortlyaik messze fldn hresek voltak. Ha kellett, elz ellensgeikkel is egyezkedni kezdtek, mindig akknt, ahogy a birodalom helyzete kvnta. A kagn j testrsge perzsa, meg mindenfle ms nemzetisg. Azt tartja, hogy a mogyeri fogja be a szjt, mert mindig megkapta a zskmnybl az t megillet rszt mondja nyugodt hangon a Jen trzs feje. Nem is olyan rgen mg a kagn miniszterei kztt foglalt helyet a birodalmi tancsban. Tri is ersen a mogyerit, mert sem az si ugorok gbl szrmazik. Most, urak, ltja, hogy a sasok miatt gyengk vagyunk. Arra sosem gondol, hogy az hadvezrnek sorozatos hibi miatt kerltnk ebbe a helyzetbe, csak a vgeredmny rdekli. Az pedig most ilyen, lthatjtok. Igaz, nem gyengltnk le egyformn, van, ahol maradt mg er jcskn, de ez nem lenne

elegend ahhoz, hogy egymagunkban felvehessk a harcot egy birodalom jl szervezett hadserege ellen. Igazat mond! emeli a kezt az reg Thtm, aki a Kr trzs vezri posztja mellett a karha, a fbr tisztsgt is betlttte, ha mkdtt a mogyeri trzsi tancs. Azt beszltk, benne is csordogl nmi perzsa vr, a bizalmasai perzsul Tehemten apnak szltottk. Mi most nem lehetnk olyan ostobk, hogy a fegyvernket rzzuk. Okosnak kell lenni, urak, s az orrunknl sokkalta elbbre kell ltni, hogy ki ne szaladjon vgleg a mogyeribl az er. lmos blint, s krbehordozza a tekintett. A lovak nyugodtan csorognak, s slyos csend telepszik a trre. Bogt a biztonsgot szavatol vitzekre sandt, s alig lthat fejmozdulattal jelzi: minden rendben. Eddig, legalbbis Beke httal ll a vezrek tancsnak, s a krnyket kmleli. Felfedez egy kisebb csoportosulst, amelyik tn a Krt vezrt ksrte ide, s akik most meglehets izgatottan tanakodnak. Beke csak hunyort: hrom vitz, akik beszlik a trkt, hzdjon hozzjuk kzelebb, de ne feltnen, csak legalbb halltvolsgra. Bogtnak s Beknek j a szimata, s a megrzseik is kellkppen mkdnek. Tudjk jl, hogy a trzsi tancs mr rgta nem mkdik jl, s nagy a trzsekben a zrzavar. Olyannyira, hogy Levedi s lmos kztt mr felmerlt a trzsek teljes tszervezsnek, megkeversnek a gondolata. Bogt s Beke csak krbepillantott, s mris ltta, hol nincs meg az urak kztt a kzs gondolkods vagy az arra val hajlandsg. Ebbl pedig tapasztalatbl

tudtk a makacs, nyakas, szabadlelk mogyeri nemzetsgeknl knnyen kipattanhat a viszly. Ebben a pillanatban megszlal lmos. Minden szempr rszegezdik, a trzsfk elcsendesednek. Meghallgattunk mindenkit. Mindegyik igazat szlt, nincs mit elvenni vagy hozztenni. De az lt lesen, aki gy vli, hogy most nem a hadakozs, hanem a blcs tlls ideje jn. n tudom, mirt indult Itilbe Levedi r. Azrt, mert a kagn vgrvnyesen hatalmat szndkozik adni neki, megersten t szent kndkagn mivoltban. Levedi r nekem azt mondta, hogy ha rajta mlik, nem fogadja el a tisztsget, hanem maga helyett ajnlani fog valakit. Nyugtalansg ttte fel a fejt a birodalomban, lzonganak a trzsek itt is, ott is. rthet, hogy a kagnnak nem hinyozna a mogyeri szllsterleteken egy ahhoz hasonl, mert sztforgcsoln az erejt. Akkor pedig lpjnk ki a birodalombl, s szlljunk vele szembe! Szvetkezznk azokkal, akik bktlenkednek, lzonganak! kiltja egy trelmetlen trzsf, de a tbbiek olyan pillantst vetnek r, hogy azonmd el is hallgat. lmos folytatja. Ha mi ezt a helyzetet most kihasznlnnk, s a kagntl elszakadnnk, az serege szllsonknt morzsolna ssze minket. Mg azt sem tudjuk egszen pontosan, mely trzsek lzadoznak ellene, s hol. Hogyan lpnnk gy szvetsgre? Aztn ott vannak a rmi grgk is. Most ppen megint attl flnek, hogy mi megersdnk. Nekik az lenne j, ha ha mi most gy dntennk, hogy leszakadunk a kazrrl, s nyugatnak vonulunk vg kzbe egy nyugodt hang , hogy minl messzebbre tudjon minket a rmi birodalomtl. Csakhogy akkor vgkpp elgyenglnk. A tenger szaki partjn megszorthat

minket a kazr s a rmi kzs sereg. Nem beszlve a dunai bolgrokrl, akik egyszer ezzel, mskor amazzal szvetkeznek. Mirt ne szvetkeznnek a rmi grggel? Mert tlnk k is flnek. ltalban, urak, mindenki fli a mogyerit a tengertl szakra, nem csak a szlvok. Jl mondod, Thtm vezr helyesel lmos, s lthatan nem haragszik a kzbeszlsrt. Thtm blcs, elrelt ember, mentes minden hirtelen indulattl. Ezrt ne dntsnk elhamarkodottan. Levedi r azt mondta nekem, nem fogadja el a tisztsget, de valakinek majd biztosan el kell vllalnia. Ebben a helyzetben ez lesz a legszerencssebb ha egyltaln ilyesmit mondhatunk. Nem hinnm, hogy ms vlasztsunk addhat. A kagn azt akarja, hogy valamikppen mgis rajta legyen a szeme, no meg a keze a mogyerin. Akkor ht mi lgyen, lmos vezr? Hagyjuk meg ebben a tudatban t, s ne most kerekedjen fell bennnk a vitzkedsi vgy. Meg lesz annak is a helye s az ideje. A te ereidben is csrgedezik kazr vr, uram szl stten a Gyarmat ura, de a tbbiek r is olyan laposan pislognak, hogy tbbet nem mond. Val igaz blint lmos. De mogyeri vagyok, a Megyer trzsbl val, s az seim mindnyjan kedvesek voltak a Vilggyel eltt. A hatalom pedig ktelezettsgekkel jr, s ezek nem adnak mindig okot a vidmsgra. Tged lomban jelltek ki, gyula mondja Thtm. Ezt mindenki tudja. A trkk gy mondjk, hogy megvsroltak az rk gtl. Ki lenne ht nlad alkalmasabb a vezrsgre, ha gy hozza? Figyeljetek rm, urak! Levedi urunk legalbb annyira nem akar a kazrtl fggsgben lni, mint mi

 szl halkan lmos. Mieltt elment Itilbe, tancsot tartott, s ott a blcsek azt mondtk, legyen a mogyeri vgre a maga ura. Nem lttk, hogy ez mrl holnapra nem megy. A kagn ravasz, s nemklnben a miniszterei, a tancsadi. Igen okos emberek, tltnak a szitn. Becsapni ket szinte lehetetlen. Csak egyetlen t mutatkozik, mgpedig, hogy a mogyerinek kell okosabb s fortlyosabb vlni. Klnben megismtldik, ami tvennl is tbb tavasszal ezeltt, hogy sikertelenl hadakoztunk az alvetettsg miatt. Ha most is gy trtnik, szedhetjk a storfnkat, s nem telik bele egyetlen emberlt, a sztyeppn hrehamva sem marad a trzseinknek. gy is van! drgi a Keszi tagbaszakadt, dombor mellkas, szilaj tekintet ura. Keletrl ott vrnak a sasok, s mozgoldik mindenfle npsg. A magatok szemvel lthatttok, mire kpesek, ha rlunk van sz. Ha meg a kagn hvja ket, a zskmnyrt gy zdulnnak a nyakunkba, mint a legyek. A legelink, a fldjeink, a szllsvlt tjaink kellenek nekik, hogy lhessenek. Mert ket is zargatjk keletrl, azokat meg megint msok szortjk. n egyetrtek a gyulval! Mgegyszer mondom, urak, hogy frjnk meg a brnkben folytatja lmos, de ujjainak ideges vibrlsn, ahogy a dszes szrat morzsolgatja, megltszik, hogy slyos mondatokat kszl kimondani. Levedi urunk azt grte, hogy a kagnnak elmondja: a katoni sarcoljk a mogyeri trzseket, felgetik a szllsokat. Ha azt kvnja a kagn, hogy frjnk meg velk s vljunk jra a birodalom alattvaliv, elszr meg kell lltania a gyilkos portykat. Ha pedig azt, hogy adt fizessnk neki, most mg azt is el kell fogadnunk, egy ennl sokkal magasabb cl rdekben. Akkor nem fogja csak

ldsni a mogyerit, mi pedig rendezhetjk a sorokat s ersdhetnk, gyarapodhatunk. lmos rszletesen elmondta, hogy a kagnnak ugyan meg kell adni ideiglenesen az adt, de azt a mogyerinek ssze is kell szednie valamikppen. Nyltan hangoztatta, hogy a kijeviekkel olyan viszonyt akar kialaktani, amely szerint a kazr mellett a mogyerinek is fizeti az adt, a bke egyfajta megvltsa rdekben. Mgiscsak a mogyeri az ers dlkeleti s dli szomszdjuk. Az urak a portykat, a szlvokon trtn rajtatseket szorgalmaznk, s lmos ennek sem mond ellent. Legyen. Gondoskodjatok rla, hogy a kagn adja sszegyljk. Hogy mikppen, az a ti dolgotok, de nem veszlyeztethetitek a mogyeri rdekeket. A zskmny fontos krds, arrl pedig majd tesznk, hogy ne is maradjon el. A kazr birodalomban mindentt tzek gylnak mostansg, gyula rikkantja a Nyk vezre. Mit tancsolsz, mit tegynk? Mert megperzseldni se akarunk. A birodalom forrong trzseivel egyelre semmi dolgunk jelenti ki lmos, s Beke felkapja a fejt. Tudja jl, hogy a klizok annak idejn szvetsget ajnlottak fel. Hogyhogy errl ilyen keveset tudnak a trzsfk? Ki s mi okbl titkolta el? lmos gy folytatja: A lzad trzsek haladjanak csak a maguk tjn. Ebbe most mi nem szlunk bele, a kagnnak kell rendezni, ha elbr velk. Ha most mi beavatkoznnk, azt a kagn a mogyerin rgvest megtoroln. Szljon kzletek az, aki azt hiszi, ersebbek vagyunk most a kazrnl! hordozza krbe pillantst a trzsfkn.

 Azok a lzad kliz-kabarok oda hznak majd, ahova jnak ltjk jegyzi meg a Krt vezre. Flig mogyeri, flig trk nyelven prblja megrtetni magt, ezrt hasznlja a kabar szt, ami lzadt is jelent. A mogyeri vezreknek meg neknk is az a dolgunk, hogy majd akkor dntsnk, mit kezdjnk velk, ha mr kopogtatnak a gyepn. Mst addig nem szabad. Nagy hiba lenne beavatkozni brki oldaln. Egyetrtek veled int a trzsf fel lmos. Akkor jrunk el jl, ha most csak kvlrl szemlljk, mit tesznek. A birodalom minden belviszllyal csak gyengl, de nem biztos, hogy ezt ppen a mogyerinek kell kirobbantani. Ezzel mindenki egyetrt. Szletben az egysg. A trzsfk kztt egy sem akad, aki ms vlemnyen lenne. Mg kt napot maradnak a Megyernl, mieltt visszaindulnnak sajt szllsukra. n meg azt mondom, hogy a mogyeri bizton tmaszkodhat Levedi urunk varzserejre erstgeti a Megyer egyik tekintlyes nemzetsgnek feje. Ennek a fldnek a szellemei tmogatjk s erstik t, s ameddig ez gy van, nem rheti baj a mogyerit, de a baskrt meg a tbbit sem, az oltalmunk alatt. Ezt mondja a ftltos, s ehhez tartsa magt mindenki, aki a vreinek jt akar.

A tl semmi jat nem hozott. Nem esett sok h, eredmnyes volt minden vadszat, a jg all meg bsggel hzgltk el a slyos hlkat a halszok. A szllsokon pr htig mindenki csak az lmos kezdemnyezte gylsrl beszlt, s tallgattak mindenflt, de aztn lassan elhamvadt ez a tz is.

A nemzetsgek kszldtek a tavaszra. Ha gyermek szletett, megnnepeltk, ha temetni kellett, nem maradt el a vgtisztessg. Mert esett bven, ebbl is, abbl is. Levedi nagyfejedelem valban intzhetett a kazr kagnnl valamit, mert a tl kzeptl elmaradtak a rablportyk s a mogyeri terletre trtn becsapsok. Besenyt sem lttak sz ta. Beknek sem akadt sok dolga. Elina, a felesge ugyan tovbbra sem ajndkozta meg gyermekkel, s mr rgen nem gy kzeledett az urhoz, mint hajdann, miutn Beke szabadd tette. Elina bizony sok mindent elfelejtett. Csaknem minden nap meg kellett jelennie lmos valamelyik fembernl vagy rpdnl. A gyula erteljesen kacsingatott szaknyugat fel, ahol a ruszok erssge, Kijev llt, s ami csak egy iramodsra volt a mogyeri gyeptl. Elina, asszony ltre, tovbbra is tolmcsolt, s ekzben egyre inkbb gy gondolta: nlkle megll az let a jurtapalotban. Mirt nem kergeted el? krdezte Csontos, az jasmester az asszonya miatt folyton rosszkedv Bekt. Gyermeket nem szlt neked, lehet, hogy nem is tud, vagy msfle praktikkat eszelt ki. Ltom n, miknt viselkedik. Az asszonyaink, akikkel mg kedves volt nemrg, mind panaszkodnak, hogy fri ivadknak gondolja magt. gy bizony! Maga el t lhosszra mr le sem lt, olyan magasan hordja az orrt! toldotta meg a msik, aki vgtelen trelemmel farigcslta az jak csontlemez erstseit. Hallgass rnk, Beke. Zavard el. Senki nem vet meg rte, hiszen medd. Vagy tn t flted? Arra gondolsz, mi lesz vele nlkled? Ettl ugyan ne tarts. Olyan jl elhelyezkedett mr a gyula krnyezetben, hogy

jobban nem is kell. Neked rosszabb lenne tn, mert magadra maradnl, de azonmd tallna helyet. Beke nem kergette el Elint, brmilyen fennhjz mdon viselkedett is vele meg a tbbiekkel. Nem olyan fbl faragtk a vitzt, hogy brkivel is trgyknt bnjon. Inkbb trt tovbb, br a vgsg egyre inkbb elhagyta, s le is sovnyodott. Vitzhez mltatlannak tartotta az rks nyavalygst, s nem is volt az, aki unos-untalan szv tette a gondjait, hanem a bizalmas bartai. Magban knytelen volt elismerni, hogy mlysgesen igazuk van. Ha tehette, ismt soron kvli szolglatokat vllalt, csak ne kelljen huzamos idt eltltenie egy fedl alatt a felesgvel. Elint semmi ms nem rdekelte, mint a sajt szemlyes vagyonkjnak s zsijnak gyarapodsa. Ajndkokat mindig kapott a munkjrt, nem is csekly rtkt, a szllson pedig felnztek r, mint fontos asszonyra, akire a gyulnak s a finak is szksge van. Amint a tavasz beksznttt, s lmos tervbe vette, hogy Kijevbe indul, azonnal gyeskedni kezdett, s el is rte, hogy csatlakozhasson. Ez azonban mg odbb esett, mert elbb olyan esemnyek vettk kezdetket, amelyekre ilyen formban maga lmos sem gondolt.

A Kr trzs a gyepnl, tvol a Megyertl s a Tarjntl, bksen tlttte a telet. Se szlets, se halleset nem bolygatta meg a nyugalmat. Az reg Jakti egyre gyengl szemekkel bmulta a lthatrt, br maga sem tudta, vr-e valamire. Mr csak ldglt naphosszat, beszlgetett azzal, aki ppen arra

vetdtt, vagy trtneteket meslt Gecsnek s Majknak a rgi idk vres csatirl. Mert a kis flrva Kabukbl ezen a tlen Gecse lett. A ficska egyre cseperedett, s mra semmiben sem klnbztt a tbbi szllsbli gyerkctl. Frfiv ugyan mg nem rett, avatni mg nem lehetett, de a felntt nevt megkapta. Jakti a ki tudja, honnan megmaradt nhny dirhemen vsrolt neki egy lovat, s a ficska a nyeregbl gy rezhette, mris a Kr trzs harcos llomnynak oszlopos tagja. Meg is lte becslettel, akr szrn, s gy gondozta, vigyzta, polgatta a kis kcos, pusztai lovacskt, mint legdrgbb kincst. Persze, volt id, amikor rks kvncsisgval csaknem a srba kergette az reg Jaktit. Megmondtam mr, hogy nagy harcos volt. Ers, rettenthetetlen, napokat tudott leszlls nlkl a nyeregben tlteni, abban is aludt vgta kzben. Ez volt a te apd, fiam erstgette Jakti, s ugyancsak vigyznia kellett, hogy mindig ugyanazt mondja a finak, aki vadszkutya mdjra figyelt minden elejtett szra. Ne trdj te azzal, miket beszl a tbbi klyk sszevissza. Mg csak a kzelbe se rhetnek apd vitzsgnek. Ha egy kzzel elkapn ket, gy ni s az regember megmutatta, miknt szortan ki a szuszt a rettent Beke vitz minden arra rdemtelenbl. Csak azt nem mondta el, hogy Beke letben van. Ezt Virgon s rajta kvl mg egyvalaki tudta biztosan. pedig nem beszlt senkinek, mg Virgnak sem soha Bekrl, pedig testvrknt szerettk egymst. Ap firtatta Gecse , a vitzek, akik a csatkban ottmaradtak, most mind a Vilggyel jobbjn lnek?

 Nem mind. Csak aki j gyrt, btran, vitzi mdon halt meg. Ilyen volt apd is. bizonnyal ott l, s iszogatja a kumiszt a jobb oldaln. Akkor mirt nem lltottatok anymmal kis blvnyt a ligetben, mint mindenki ms? A jurtban sincs neki szobrocskja. Jakti kszlt a vlasszal, mert sejtette, hogy Gecse elbb vagy utbb megkrdezi ezt. Ht csak azrt nem, mert innen nagyon messze veszett el a csatban. Azt mondta a tltos a mi fldnkn, hogy az helye mindig a legnagyobb, legersebb vdszellemek kztt lesz eztn, mgpedig a hzi tznl, ltod? dobott Jakti egy darabka rszeletet a lngok kz. Neki gy ldozunk, mert anydhoz ll a legkzelebb. Vdelmez minket, vigyz rd, ha vgtatsz a lovadon, ha a kelevzzel gyakorolsz, ha a lknl halszol. Mindig. Minden mozdulatunkat ltja s figyeli. Gecse megrgta magban az reg szavait, elraktrozta, jbl elszedte, alkot rszeire bontotta, majd alkalmasint megint sszerakta. Kpzeletben legends, hatalmas harcos kpe bontakozott ki, aki egymaga tven besenyt vgott le, de a sasoknak hatalmasabb szellemek segtettek, s elbukott. Nem kellene bolondtani a gyereket rosszallotta Virg. Mi lesz, ha majd egyszer megtudja, hogy az apja l, csak ms csald feje lett? Akkor hogyan magyarzod meg neki, hogy csak hazudtl? gy van, ap szlalt meg egy fiatal n a flhomlybl. Gecse eszes kisfi, nem felejt el soha semmit. Egyszer csak meg kellene neki mondani az igazat s rontsunk le benne mindent, amit eddig felptett magban az vitz apjrl? vgott kzbe Jakti. n pldakpet nem adhatok neki, reg vagyok mr. Ennek

a gyereknek frfiember kellene, akivel egytt jrhat vadszni, vadkacsra cserkelhetnnek a ndasban, felntt jjal tanuln a clbalvst s a harcosok mestersgt. Virg, hogy ez nem lehetett gy, abban te vagy a ludas. Te meg, Alta, ne adj nekem tancsokat. Alta nem is adott. Vletlenek sorozata jtszott kzre abban, hogy Beke a Kr trzsnek ppen ezen a szllsn tette le a lrl. Kerestk vajon? Ki tudja. A kistermet, vzna s flkez lenyt nem siratta senki, mert nem is hinyzott senkinek. Beleveszett a folyba mondogattk, mert ez kzenfekv magyarzatnak tnt. Amikor Beke lecssztatta a nyereg mgl, s magra hagyta, mivel maga nem akart bemenni az idegen szllsra, Alta gy rezte, nincs nla elveszettebb ezen a vilgon. Tblbolt az idegen szlls szlnl, a kutyk megmorogtk, s nhny gyerkc bizalmatlanul mregette. Ni, ez mr a negyedik, jhold ta csodlkozott Bzd felesge, amikor a hidegtl vacog, meztlbas Altt megpillantotta a szlls vgrl baktatni. Meglesznek majd a mltkoriakkal clzott Jaktira s Virgra, s ugrasztott is egy gyerkct, hvja oda az reget. Alta azta Jaktival, Virggal s Kabuk-Gecsvel ldeglt, s tette azzal az egy, vzna kezvel, amit csak tudott, hogy meg ne szljk, lustasg vdja ne rhesse. Vigyzott a tli szllson a vrses szr s rosszindulat emskre, ha malacoztak a veremben. Mg jszaka is arra gyelt, hogy a koca agyon ne nyomja a kismalacokat. A szlls, ha meg nem is szerette, azrt elfogadta. Az elad sorban lv lenyok pedig r nem fltkenykedtek. Ugyan kinek is kellett volna ppen Alta?

 rdekldtt a nyergesmester a gyerek utn morogta csak gy, flvllrl Jakti. Azt mondta, gyes keze van, meg tudn tantani egyre-msra. Ki kellene prblni, htha megtallja a szmtst egyszer. Attl flek, hogy sokkal jobban rdekli a harc, a vitzkeds, mint a nyeregkszts shajtotta Virg, s egy kis cserptlban telt nyjtott t a jurta eltt ldgl regembernek. Akkor pedig akkor pedig Gecse ppgy elmegy portyra s hborzni, mint a tbbi, Virg vgott kzbe ingerlten Jakti, s jelezte, hogy ezzel rszrl le is zrta a vitt. Elvgre figyerek, nem? Noht akkor! Fjt egyet, mint a vadkan, s ujjaival golybisokat gyrt a meleg klesksbl. Valamirt azonban elhagyta az tvgya. Arra gondolt, amire Virg is, s alig ment le a falat a torkn. Ahogy a tavasz bontogatni kezdte az els rgyeket, Virg egy ks esti rn Jakti mell lt a stor oldalban. Az reg tudta jl, hogy valamit akar, s egy id utn mr ingerelte, hogy Virg csak l, s a csillagokat bmulja. Bkd mr ki, no! Ltom, valami kikvnkozik A nyergesmester az este meglltott. Azt mondta, hogy ma el akarta nspngolni Gecst, mert figyelmetlen volt. Nem szoks elverni a gyereket mltatlankodott Jakti. Milyen hatalmas bnt kvethetett el? Valamit eltrt, azt hiszem. Egy ksz kpt, vagy mit. Sztrepesztette, mert gyetlenl frta bele a lyukat. Aztn meg elszaladt. Egsz dlutn a ndas mentn bujklt. Nekem azt mondta, hogy rendben ment minden mondta az reg, s magban mosolygott. Szerette Gecst, mint a tulajdon unokjt, a vrbl valt. Mg a csnytevseiben sem azt ltta, mint ms.

Az reg felfedezte benne a tettrekszsget, a tallkonysgot. mr ltta, hogy Gecsbl nem nagyon lesz sem nyerges-, sem jasmester, mert ezeket az eszkzket a gyerek inkbb hasznlni akarta, semmint kszteni. Nem megmondtam, hogy apa kell neki? mormogta a bajusza alatt, s a nemezlapnak dlt. Apa nlkl a gyerek olyan, mintha Elharapta a mondat vgt, mert tudta, hogy Virgban ezzel csak feltpi a rgi sebet. Megrtettelek, ap. rtettem mr akkor, amikor elszr mondtad. Tudom, hogy igazad van No! Tn csak nem beadod a derekad valamelyik krnek, te leny? Virg lassan felllt, s felegyenesedve, szelden, de eltklten nzett az regemberre. Jakti akkornak tnt csak a sttben, mint egy kisebb zsk. Megkeresem Bekt, ap. Eldntttem. Amikor csak lehet, indulok, mert ezt ms nem intzheti. Tudom, hol van, s s jelentkezel hzassgtrnek, ugye? Elfeledted tn, hogy felesge van? Te mondtad, hogy a magad flvel hallottad. Jakti hangja szisszent a sttben. Dhs volt, mert az asszonyban most nem ltott semmit a megszokott, blcs elreltsbl. gy vlte, csak ktsgbeessben vagdalkozik, s nem szmol a kvetkezmnyekkel. Nem gy gondolom, ap. Termszetesen nem kvetek el hzassgtrst. De Beknek tudnia kell, mi van velnk. Ha majd elbe llok, megtudom, amit most mg csak sejtek. Akkor majd megltom, miknt vlekedik. Taln mg az is meglehet, hogy Jakti vrakozssal nzett az asszonyra, de nem folytatta, csak shajtott egy mlyet, s megcsvlta a fejt. A vllait mzss slyok nyomtk.

 Te tudod, Virg. n soha nem lltam elbed, ha valamit akartl. Megbzom benned, de fltelek. grd meg, hogy csak akkor indulsz, amikor mindent jl tgondoltl, s nekem is elmondtad, mert kt fej tbbet r egynl. Virg meggrte, s bebjt a jurta sznyegajtajn. Mikor msnap hajnalban az reg szoksa szerint felkelt, hogy a tzre jabb hasbot rakjon, az asszony helye mr res volt.

Kelj fel, no! Beke! bredj mr! rzta Vidra a tizedese vllt. Beke egymaga aludt a jurtban, mert asszonya mr hetek ta felje se nzett. Igaz, nem is tudott volna, mert lmos utastsra nyugatra tvozott egy klntmnnyel, ami szktt foglyokat cspett el, s volt kztk hrom, aki szlvnak vallotta magt. Kellett a tolmcs, s Elina volt leginkbb kznl. lvezi az asszonyod a helyzett, ugye? bizalmaskodott Vidra. gy ajnrozzk, mint valami nagyasszonyt. Mg szolglkat is adott mellje lmos r. Hova sllyed a vilg Hagyd abba! Mgis csak a felesgemrl beszlsz utastotta rendre Beke, br tudta, hogy igaza van a legnynek. Nyergelnk-e? Nyergelnk, mert Bogt vr. A teljes holmidat hozd, mert nem tudja, mikor jvnk vissza, azt mondja. Merre lesz a stalovagls? Honnan tudjam? Majd megmondjk. Eddig is gy volt, nem? No, megyek, keltem a tbbit. Vidra elviharzott, csak a lova patinak dobogsa hallatszott j darabig a sttben.

Bogt a jurtjban vrt rjuk. Beke lelt mell, s pr szem klest dobott a tzbe. Bogt jurtjban mr ott volt az sszes tizedes, s mg egy szzados, aki rendesen Bogtot helyettestette. Tavaly a gyepn kazr portyzk levertk az egyik tized parancsnokt, Kart. A mindig vidm, mokny kis fickt mindenki sajnlta. A helyettes szemre kemny vitznek tnt, de a termszete is olyan volt. Bogt j hangulatban volt. A fejedelem gy dnttt, hogy enged minket egy kicsit lovagolni. Nem sokat, csak ppen a kagn fvrosig. De amit most mondok nektek, annak ebbl a jurtbl kimenni nem szabad. Mirigy verje htszeres tokkal azt, aki a szjt eljratn. A tizedesek blintottak. Mindenki fegyelmezetten ldglt a fal mellett, maga al hzott lbbal, karba lttt kezekkel. Bogtot tiszteltk valamennyien. Arrl lenne sz, hogy elksrnk egy olyan kvetsget, amelyik Leveditl indul a kagnhoz. Nagy tuds emberek, a ffejedelem bizalmasai. Nemrgen rkezett a kagntl egy hasonl kvetsg, s most ppen tban vannak lmos rhoz. Azt beszlik, fontos dolgok vannak kszlben. Kijellik majd a mogyeri jvt. Sgs-bgs kapott szrnyra a jurtban: mi lehet mindennek az oka, no s a veleje? Mirt nem tudnak errl msok, csak a nagyok? Nem kell tallgatni! mordult Bogt. Mi a gyula fegyveres ksrete vagyunk, ez neknk nem lehet tisztnk. Aki mg egyszer szlal errl, levltom, s a szzad balszrnynak legvgre rakom mglyaraknak, megrtetttek?

Bogt soha nem beszlt a levegbe. Ha teht meggrte, abban brki biztos lehetett, hogy be is tartja. Elcsendesedett a jurta, csak a tz pattogott. Elksrjk a kveteket, akik tizenketten vannak. Van kzttk, aki nem is beszli rendesen a mogyerit, csak trkl tud, de van, aki vagy t nyelven folykonyan elboldogul. De neknk velk semmi dolgunk azonkvl, hogy vigyzunk rjuk. A lehet legrvidebb ton s a legnagyobb titokban kell haladni, vitzek. Kzben pedig kinyitja mindenki a szemt s a flt, mert ha visszajttnk, a gyula mg azt is tudni akarja, mennyi a hal az Itilben. Hogy mi az, ami fontos? pillant krbe Bogt. A Kazr Birodalom keleti s kzps rszein bktlenkednek. Lzong nhny trzs meg nemzetsg, gondolom, hogy tn a klizok, esetleg az rs, meg amolyan irni perzsa tredkek. Az egsz bels terletre nem terjedt mg ki, s felttelezem, hogy a kagn serege le is veri hamarjban. De beszlik, hogy mindentt jra fellobban a lzads lngja, legnyek. No, ebben lenne a mi feladatunk. Bogt mosolygott a bajusza alatt a sok rtetlen arc lttn: Olyanok vagytok nha, mint a birkk. Hogyan nem tallttok ki mg ebbl, mit kell neknk tenni? Ht nem mst, mint megtudni mindent, amit csak lehet, a lzadkrl, a vezreikrl, arrl, mi a szndkuk, ha gyznek. Az, aki ebben az gyben a mi lmos fejedelmnk jobbkeze s tancsadja, azt mondta, nhnyan csatlakoznnak a mogyerihez. Beke szemei eltt megvillant a tavalyi kp, amikor lmos s a vezrek a tren gylekeztek a tancsra, hogy megegyezzenek az alapveten fontos krdsekben. Ott hangzott el erre utals, de akkor

abban llapodtak meg, hogy a mogyeri be nem avatkozik. Ez pedig, amit most vr tlk a mogyerik jelenlegi gyulja, nem ms, mint kmkeds a Kazr Birodalom szvben, a kagn s a miniszterek orra eltt. Beke, ahogy ide gondolatban eljutott, rgvest szt is krt, de Bogt leintette. Jelezte, tudja, mit akar a tizedese, de a krdsnek most nincs itt az ideje. Van-e olyan a tizedekben, aki nem tudja tartani a szjt? krdezte a szzados, s a vitzek mltatlankod arckifejezsn ltta a vlaszt: a gyula fegyveres ksretben ilyen ember nem ltezhet. Ht csak azrt mondom. Amint a nap feljn, indulunk, gy kszljetek.

A vitzek sszesgtak-bgtak Elina mgtt. Maguk kztt csak hatunnak, rnnek neveztk, mert a drga ruhkba ltztetett asszony minden mozdulatbl, szavbl kicsengett, hogy nagyra tartja magt, legalbbis ami a tolmcsolst illeti. Igaz, lovagolni is gy tudott, mint a frfiak, s trkeny alakjhoz sehogy nem illett fennhjz magabiztossga, amivel az t ksr, vitzsgkre rtarti frfiakat csaknem az rletbe kergette. Az alaposan elkapatott Elina egy ideje valban hitte, hogy nlkle megll az let. Szavait ugyan nem vlogatta meg, amikor egyszer kzvitzzel beszlt, de ha femberrel hozta ssze a szerencsje, olyan mzesmzas s kenetteljes lett egyszeriben, mintha egsz letben ezt tanulta volna. Bekrl alig beszlt, s ha mondott is valamit nagy nehezen, a mondatokbl kicsendlt: csak egy tizedes, akivel nem lehet dicsekedni.

Mert ha legalbb szzadot veznyelne A szllson, ahova a kazroktl szktt foglyokat sszektztt kezekkel ksrtk, mr vrtk a gyula vitzeit. Elcsodlkoztak az rhatnm asszonykn, aki gy rendelkezett a krkben, mintha maga lenne a szlls feje. Mikor nem fogadta el a felknlt, tiszta, takaros jurtt, amiben megvolt minden, amit csak kvnhatott, mg kt szolgllny is ott sertepertlt, a vitzek egymsra nztek, s megvontk a vllukat: nekik aztn mindegy. Elina alhat a szabadban is, a tz mellett, ha nem fl egymagban. De ht egyszer kzvitzekkel aludjk, s ppen ? Bekltztt a jurtba, de egsz id alatt friaknt rohanglt, s nem hagyott nyugtot senkinek. A foglyok kihallgatst msnap reggel elkezdtk. Volt egy szlv, aki nem hajtott Elinnak semmit mondani, pusztn, mert a nt ltta benne, az alacsonyabb rend teremtst, aki nem rdemli meg, hogy frfiember az jelenltben ossza meg a nem asszonyi flnek valt. Ezt a makacs, tagbaszakadt, nrzetes frfit elrngattk a katonk, s kiktttk az erd szln egy lecsupasztott alj fenyhz, ahol mindenki jl lthatta. lmos megbzottja sorra kihallgatta a foglyokat, br tl sokat nem tudott meg. Egyszer emberek voltak, s gyanthatan a mogyerik fogsgbl kerltek nemrg az emberpiacra, s onnan zegzugos utakon a Kazr Birodalom terletre. Nem tudtak semmit, de nem is nagyon rdekelte ket, mi zajlik a birodalomban. Elina srtett nrzett s hatrtalan hisgt borzolgatta a tagbaszakadt szlv viselkedse, mg akkor is, amikor a szerencstlent mr kiktttk. Egy

darabig dlt-flt, aztn a kezbe vett egy korbcsot, s rrsen a fenyhz stlt. Most van idd azon tprengeni, miknt add meg a tiszteletet a gyula bizalmasnak lpett a vrtl szennyes ing szlv el. Nekem mg soha senki nem merszelt ilyesmit mondani, fleg nem egy ilyen koszos szlv, mint te. Szlvot te ne szidj, mert az vagy magad is! hrrent a frfi, s tlegektl dagadt szemvel megveten Elinra meredt. Az ilyent, mint te, odahaza megfojtjuk. Nagy a szd, mert azt hiszed, ugyanolyan n vagyok, mint akik odahaza a faludban, a piszkos ruhikban szaladglnak, s kormos gerendahzakban a mocskot szedegetik a szerencstlen klykeik all. Engem a mogyeri gyula maga kldtt, te kiherlt grny! Azzal htralpett, meglendtette a korbcsot, s vgigvgott a frfi arcn, majd mellkasn. Hasadt a br s a nhol mg p vszoning, a frfi lesunyta a fejt, de Elina ttte-vgta, ahol ppen rte. Kzben meg szlvul rthetetlen szavakat vistozott, ahogy a torkn kifrt. Mit mvel? Nzd m mutatott egy mogyeri vitz a dhng hrpira. Vegytek el tle a korbcsot, mg megli azt a szerencstlent. Pedig kr lenne, nzd, milyen izmos, ers rabszolga. De valahogy senkinek nem akardzott a gyula bizalmasval tengelyt akasztani. Nem volt r szksg, mert Elina kifulladvn otthagyta a vrben sz, hrgve leveg utn kapkod szlvot a fenyfa trzsnek ktzve. A korbcs a frfi egyik szemt is kiverte. Ez a n maga a gonosz. Ilyen asszonyllatot mg a tltos se tudna kitallni sgta az egyik riadt

szllsbli asszony. Nzd meg, nincs azon a szerencstlenen egyetlen p brdarab sem, gy megverte. Megyek, viszek neki vizet, meg lemosdatom, ha ez nem ltja sandtott a msik Elina fel. Azt mondta az uram, megvenn az rtl a frfit, de gy mr kinek kellene? Elina, miutn valamilyen cseklysg miatt kihajtotta a jurtbl a kt szolgllnyt, magra hzta az ajt sznyegtakarjt, s dlva-flva aludni trt. Mg igazbl az sem rdekelte, hogy a tzet tpllja, gy az el is hamvadt szp lassacskn, csak a parzs maradt. Taln el sem aludt mg, amikor egy fura rnyk fl hajolt, de tn mg rezhette a bzs lehelett, aztn Elina szmra egyszerre elsttlt a jurta, nem vilgtott tbb a parzs Az szemei legalbbis nem lttk. Stt rnyk lebbent t a rcsozatra fesztett nemezlapokon, s eltnt a sttben. A gyula vitzeinek eleinte szemet sem szrt, hogy a hatun reggel nem kelt fel. ltalban sokig aludt, s a vitzek vatos krsre sem volt mindig hajland egybl felkelni a puha brkrl. Most is azt gondoltk, a szeszlyes asszony majd csak kidugja az orrt, ha beleunt a lebzselsbe. Mikor a nap delelre hgott, s mg akkor sem kerlt el, a csapat vezetje bekldtt egy helybli nt a jurtba, keltse mr fel. Vistva, jajveszkelve szaladt ki az asszony, tenyerbe temette az arct, s futott a sajt jurtja fel. A csapat vezetje berontott Elinhoz. A tzhely feketllett kzpen, elhamvadt a parzs is. Elina a brk kztt, gondosan betakargatva fekdt. Ha felletesen szemlli valaki, taln nem is veszi szre a vkony zsineget, ami mlyen belevgott a nyakba. Elszr a csapat vezetje is csak megrzta az

asszonyt, majd a vllait megragadva felltette volna, de a test mr merev volt. Vilgot ide! kiltott, s egy katona tstnt ott termett mellette az g zsarttal. A vezet akkor vette szre a zsineget, amit az asszony nyakn htul gondosan csomra ktttek. Azonnal hvd ide a szllsft rendelkezett, s a vitz elviharzott. A jurta krl riadt brzat nk s frfiak gylekeztek. A mogyeri gyula leghvebb tolmcst megfojtottk az jszaka. Ezzel a zsineggel, ni! mutatta fel a vkony, de ers idegbl kszlt alkalmatossgot, amelyet a vadszok trksztshez hasznltak. Jelentkezzen, akinek ilyesmi a birtokban van! sszenztek a szlls laki, nhnyan feltettk a kezket. k azok, akik rendszeresen hurkokat helyeznek ki a vadcsapsokra. Majd mindenkinek van ilyen idege, mr csak az jak okn is. Ti ngyen, lljatok kln utastotta a hallra vlt embereket a vezet, s intett a vitzeknek, akik krlvettk s megktztk valamennyit. Kaptok egy kis idt! Addig talljtok ki egyms kztt, hogy ezt a gaztettet melyiktek kvette el. Szllsf btym! fordult a riadt tekintet, ids emberhez a vezet. Neked kell majd dntened velem egytt, ha a bns megvan. Ha megmondjk, magunkkal visszk lmos r szllsra. Dntsn a sorsrl . mde dlutnig sem dlt el a krds. Mind a ngynek hszan is igazoltk az jszakai holltt. Becsletes emberek ezek, s j harcosok, te vitz fordult megknnyebblve a szllsf a gyula kldttjhez. Csak idegen harcosok vre tapad a kezkhz. Az pediglen mikor nem dicssg?

 Lehet ms is. Pldul asszony bkte ki a vezet, nagy riadalmat keltve a nk krben. Keresstek tovbb, addig nem indulunk el a szllsodrl. Vrjatok! A tmeg mgl egy vkonyka hang szlt. A frfiak kztt egy csapzott, riadt tekintet n bjt el, s remegve megllt a szlls feje eltt. n tegnap este megitattam, megmosdattam azt a rabot, aki oda volt kiktve ahhoz a fhoz mutatott a feny fel, melynek trzse mellett most senkit nem lttak. Az asszony Tengri nyugtassa megverte korbccsal Tudjuk! drrent a szllsf. Ki vezette el a rabot? krdezte a vitzek parancsnoka. Nem jelentkezett senki. A szllsf a lnykra meredt, s vonsai eltorzultak: cska! Te elengedted azt a foglyot? A trkeny kis asszony hangos zokogsban trt ki: Megsajnltam, apa! Megsajnltam, rtsd meg! gy megverte az az asszony, hogy nem volt rajta tenyrnyi p br. Az egyik szeme is kifolyt. n csak Lttad elszaladni? Nem tudott az mr futni. Csak bebotorklt a srbe szipogta a n, s az inge ujjba trlte knnyeit. A parancsnok pr fs csapatot indtott a fogoly felkutatsra. Megtalltuk a nyomait jelentette ksbb egy vitz. Krbement az erdben, tbb helyen lefekdt, vagy inkbb eleshetett. A nyomai itt, az asszony jurtja mgtt trtek vissza. Jl kivehetk, mert meztlb volt. Vr is van, bsggel. Itt leskeldhetett, amg ki nem vrta a legjobb idt. Akkor mszott be a nemez alatt, s megfojtotta. Az asszony gyn, a takarkon is talltunk vrt. Az sszevert szlv mindentt otthagyta a nyomt.

 Keresstek meg, apa fordult a parancsnok a szlls fejhez. Ha megvan, ers ksrettel lmos urunk szllsra ksrjtek, meglni nem szabad. Ezzel a nvel meg a szolglkkal, akik magra hagytk az asszonyunkat, bnj beltsod szerint. H! Vitzek! rikkantott a ksret tagjai fel. Indulunk! Mire vgzek a mlhmmal, mindenki lovon legyen!

Bogt magasra emelte a kezt, s meglljt intett a ksretnek. A kazr kvetek a mogyeri harcosoktl vdve, a csapat kzepn gettek. Itt megllunk, vitzek! Beke! Tid az rzs gondja! rendelkezett, s az sszeszokott csapat tudta a dolgt. A szllscsinlssal hamarjban vgeztek, meggyulladtak az rtzek, a lovakat ellttk. Addig egyetlen vitz sem kezdett el a vacsorjval foglalatoskodni, mg a lovai rendben nem voltak. Beke emberei teljes fegyverzetben, tg krben vettk krl a hevenyszett tbort. vkn ott lgott az j s a nyltegez, a grbe szablya, kezkben a kelevz. Nekik alkalmasint a tbbiek vittek elemzsit az rhelyre, mert maguk nem foglalkozhattak az telksztssel. Beke sorra jrta, ellenrizte ket, s tudtk jl, hogy a tizedes, snta lba ellenre, igen kemny ember, s fenyt, ha szksges. H! Ide, tizedes! Vidra vagyok! Ide! hangzott a kilts egy dombtetrl, s Beke arra fordtotta a lovt. Vidra s trsa egy girbe-gurba fa trzsnek tmaszkodott, a lovak pr rfnyire bksen legelsztek. Lttunk lent az elbb valakit. gy nztem, egy asszonyt mutatott Vidra a domb tloldaln csobog

patak partjra. Ez a tkfej itt megugrasztotta nekem verte htba a trst, aki elvrsdve szabadkozott. Errefel tartott? krdezte Beke. gy lttam, tudja, hogy itt vagyunk. Gyans volt, hogy rezheten kerlt minket. Mit keres ilyenkor egymagban errefel egy n? A legutols szlls majd hromnapos gets. Ha megltjtok, kapjtok el, s hvjatok a sppal. Be ne hozztok a tborba, itt rizztek. rtitek? Intettek, hogy rtik. Beke levgtzott a dombrl, hogy a lassan flhomlyba borul sztyeppn a tbbi rt is ellenrizze. Amikor vgzett, megllt egy dombhton, s bmulta a stt gen izz kardknt vgigvgtat hullcsillagokat. A fny egy pillanatra megvilgtotta a fk trzst, majd ellobbant, akr az let.

IX.
Amikor Virg reggelre kelve eltnt a jurtbl, az reg Jakti els gondolata az volt, hogy elhozza legjobb lovt a mnesbl. Mr ritkn lt nyeregbe, rosszul is ltott, a szve pedig rendetlenkedett nha. Leemelte a jurta rcsozatrl a nyerget, megsimtotta, letrlte rla a port, jt, tegezt mell fektette, aztn elbandukolt a mnes fel. Flton volt visszafel, amikor kipirult, riadt kppel Alta szaladt elbe:

 Btya! Ugye, nem akarsz itt hagyni te is? Ezt nem gondolhatod komolyan! Ht hogyan legyek n meg egymagam a ficskval? Nem olyan ficska az mr, te. Maholnap legny. Gecse nem elveszett gyerek, nem kll azt flteni. Virg miatt sokkal inkbb aggdom. De hol tallnd mr meg, ap? Azt se tudod, merre ment, csak itt hagyott minket. Merre keresnd, ha Nem a te dolgod, Alta! Trdj a magadval! torkolta le az reg mrgesen, s Alta srva fakadt. Ne bnts engem, apka, hiszen n csak fltelek. Fltem Virgot is, de ltod, ha egyszer valamit a fejbe vesz Akkor meg ne nyivkolj itt nekem! Inkbb segts a mlht a nyereg mg Az reget fuldokl, nehezen szn khgs rzta. A szja szln vkonyka vrcsk csordult. Alta vzrt szaladt, itatta. Vrzik a szd, ap. De taln nem is a szd Ap, drga btyka, ne menj el. Nem jssz vissza, tudom, ha most elmsz Jakti elengedte a ktfket, s lelt a fldre. Htt egy besott oszlopnak tmasztotta, s mlyeket llegzett. Idrl idre elfogta a knz khgs. Alta mellette guggolt, s fltn simogatta az regember megvnlt kezt. Tn igazad lehet, te lny mondta nagy sokra, de hangjban bosszsg vibrlt. Jobb, ha most inkbb mg maradok. Hozzl nekem egy nyelet kumiszt. Onnan a tmlbl, az ajt melll. Alta elrohant, de t kzben nem felejtette el ugrasztani a szomszdokat. Kisvrtatva vagy tzen csorogtak Jakti krl. Nicsak, beteg a gygyt? vdtt egy idsebb harcos a Csoknya apa csaldjbl. Ldd-e, te

mennyit meggygytottl, de rajtad kvl nlunk ehhez senki nem rt. Mit tehetnnk rted? Semmit. Csak segtsetek be a jurtba. Valahogy elfradtam morogta rosszkedven Jakti. Alta visszavezette a lovat a mnesbe, aztn szedte a lbt hazafel. Az reg mr az gyn fekdt, s egy babvet asszony ppen a jslsi szerszmait rendezgette a tzhely mellett. Mit hozzak, ap? Mzet? Az j a khgsre. Vagy sajtot? Van friss lt le mell Alta, s megsimogatta az regember homlokt. De hozok neked mhsert is, ha akarod Nem krek semmit, lnyom. Semmit. Nyisd meg a fstlyukat s az ajtt, hadd jrjon a leveg. A babvet javasasszony alulrl verte meg a dobjt, s a brre helyezett babszemek tncba kezdtek. A hrom fehr s a hrom fekete szem a vastag vonallal megrajzolt krkbl ki-kiugrlt, jobbra-balra csszklt. Nem j! Nem j! siptotta. A fekete meg a fehr babok kzl ngy is a msiknak koccant, s a fehr babok egyike se jutott be a fekete krbe. Ez bizony nem jelent jt, Jakti. Azt hiszem, szemmel vert tged valaki, vagy a jtev szellemed magadra hagyott, hogy elksrje Virgot. Jl van mr, elg volt, Pirk! Ha ksri, hadd ksrje, Virgnak nagyobb szksge van r morgott az reg, aki nem nagyon hitt a javasasszonyoknak, nha mg a smnoknak sem, br ez utbbit nem verte nagydobra. Rosszul trte volna a kzssg. Aludni akarok, Pirk, ne verd annyira azt a dobot. Majd gyere vissza, ha szlok. Ebben aztn benne rejlett, hogy ha Jaktin mlik, nem szl soha. Az regasszony kibaktatott, Alta pedig lekuporodott az reg mell.

 Tettem a tzre illatos fveket, adtam az istenknek telt, italt, hogy segtsen meggygyulni, ap. Akarod, hogy mesljek az gben Lakozkrl? Sok szp mest tudok Hagyd, Alta, nem vagyok mr kisgyerek. De azrt ksznm. Az gi Atya ltja a te j szvedet, nem lesz bntdsod se jjel, se nappal, meglsd. jjel az egyik fia trdik majd veled, az, amelyik a Holdat igazgatja, nappal meg a msik, a Nap felelse. Kedves vagy te nekik, lnyom. Az Istenanya pedig jjel s nappal vigyz rd. Mert a teremt, minden let forrsa, az rkk kk gbolt, s v az let vize Jakti elbbiskolt, a leny pedig vatosan betakarta a subval. Felkelt, megigazgatta a tzet, s egy darabka kumiszbl kszlt sajtot dobott bele. Isten Anycska, ugye, most rnk figyelsz ppen? Krlek szpen, beszld meg a mi szellemeinkkel, hogy ne kvnjk mg maguk kz az ap lelkt. Nekem mg szksgem van r

Virg a kereskedk tjn kocogott vgig, azon, amely egyben a Kr meg a Nyk szllsainak vlttja is volt. Sebtben sszekapott magnak annyit, amivel ellehet pr htig, akr egymagban. A nyereg mell ktoldalt briszkokat akasztott, abban volt minden holmija, meg egy sszecsavart, teveszrtakar a kpa mgtt. Ebbe burkolzva aludt, ha az ton hallosan elfradva a szemt sem tudta mr nyitva tartani. Nem volt teljesen vdtelen. Jaktinak hrom ja is ott lgott tegzestl a jurta rcsn, Virg ezek kzl vett klcsn egyet. A flig teli tegezt mellvette, s az ells kpra akasztotta. Ezen kvl egy ks s egy kelevz, meg egy medvebr suba volt mindene, a rajta

lv ruhn kvl. A suba j szolglatot tesz jjel vagy esben, ha nyeregben kell maradni. gy lovagolt, mint brmelyik frfi, s igyekezett, hogy minl kevesebb tonjrval tallkozzon, hiszen egy magnyos n mindenkinek feltnik. Ha szembejttek, Virg lesen irnyt vltott, vagy knyelmes getsre fogta a htast, s messzirl intett csak a svegvel, ahogy a frfiak tettk. Egy hete volt mr ton, de senkivel nem kellett kzelebbi kapcsolatba kerlnie. gy tervezte, hogy egszen a Megyer trzsig lovagol, a fejedelmi szllsig, s majd ott bevetve minden ni praktikt s furfangot rdekldik Beke holltrl. Az ton msra sem tudott gondolni, mint arra az egyetlen emberre, akit urnak tekintett mg akkor is, amikor semmi remnye nem maradt tbb, hogy viszontlssa. Amikor ott, a fagyos folyparton vletlenl meghallotta, hogy Beke l s felesge van, hetekig nem tallta a helyt. Mikzben azon igyekezett, hogy senki meg ne lssa rldst, lelknek nmarcangol magnyba sllyedve terveket sztt, miknt bizonyosodhatna meg minderrl, Mert Virgot se abbl a fbl faragtk, hogy valamit csak gy birkamd tudomsul vegyen. Azon kapta magt esztendkkel ezeltt, hogy Gyrkre mr nem is gondol, s az rt a szvben Beke tlttte be. Az a Beke, aki elfeledkezett rla, aki kpes volt msik trzshz tvozni, ott felesget vsrolni magnak. Elkpzelte, ahogy Beke gyjtgette a harcokban a kalimra valt, megsokszorozta kezdetben csak marknyi vagyont. A vagyont, amit egytt terveztek gyaraptani, ha Beke visszatr a kenger hborbl.

Azt a vagyont, amit most egy msik nvel oszt meg. s a megosztsban egyre-msra megjelent eltte egy msik jurta. Az gy a bejrattal szemben, kis emelvnyen ll taln, s sznyegek, fggnyk is takarjk, hogy Beke s felesge letnek ezen oldalt se zavarhassa semmi. Amikor idig jutott, gy rezte, mintha az sk ereje kltztt volna a lelkbe. nkntelenl is gyorsabb iramra sztklte a derest, mert Virg nem volt veszts fajta. Azon a napon a katonkat mr akkor szrevette, amikor az els feldertk megjelentek a nyrfaliget mentn. Kitapasztalta mr, miknt mozog egy szllsrl szllsra igyekv lovas, s miknt egy fontos feladatot teljest katonai egysg. Tisztes tvolban megvrta, amg elvonulnak eltte, aztn a nyomukba eredt. A katonk ltvnya megdobogtatta a szvt. Beke is ott lehet kzttk. Mirt is ne lehetne? A hibt akkor kvette el, amikor a pihen ideje alatt csaknem beljk szaladt. Legalbbis Vidrba, aki rsget llt a dombon az egyik trsval. Virg tlbalni kszlt a domb aljn csrgedez patakon, mert gy gondolta, fellrl jobban belthatja a vidket, amikor a tet fell hang csattant: llj meg, h! Le a lrl! nkntelenl balra rntotta a derest, az llat a hirtelen mozdulattl vgtba ugrott, s ragadta magval Virgot, vgig a patak mentn, hol meg a kavicsos mederben. Pati all magasra szktt a csillog vz. Virg hagyta, hadd rohanjon. Csak nagy sokra ltta gy, hogy visszafoghatja kiss, s elrejtztt egy nyrfaligetben. Ersen szrklt mr, s a pusztai ember tudja, hogy jval alkonyat eltt meg kell kezdeni az jszakai szllsverst. Most elksett,

radsul mg attl is tartott, hogy utnaerednek, mert kmnek hiszik. S ha Beke esetleg ppen ebben a csapatban lenne, a vele trtn tallkozst Virg nem gy tervezte. Elhatrozta, hogy mieltt brmit is tenne ennek rdekben, mindenekeltt tisztn akar ltni. Sok ktely gylt fel zaklatott lelkben, s volt mr annyira tapasztalt, hogy tudja: ilyen ingatag talajra nem pthet. Nem rakott tzet aznap jjel. Lelt a fldre, a htt nekivetette egy fa vaskos trzsnek, s a medvebr subt magra igazgatta. A lovat btorsg gyannt szorosan maga mell vette, s hallgatta az jszaka hangjait.

A kazr kveteket ksr klntmnyt msnap utolrte hat lovas. Valamennyien lmos ksrethez tartoztak, s a Krhez igyekeztek. Nem kmltk az llatokat, az erteljes, izmos pusztai lovakat habosra verte a tajtk. Nem szndkoztk az idt feleslegesen mlatni Bogtnl, meg aztn lttk is, hogy fontos parancs az v. Meghztk a felknlt kumiszos tmlt, rvid idre leszerszmoztak, hogy a lovak leveghz jussanak. Amint az llatok megreztk a hasi hevederek lazulst, izmaikba is j er kltztt. Tdejk megtelt friss levegvel, s valsznleg gynyrnek talltk az letet, mikzben gazdik a tajtkot csutakoltk a trs szrzetbl, k pedig az abrakos tarisznyba dughattk busa fejket. Bogt testvr! szltotta a vezett az egyik, de hangjbl rzdtt, nem mindenki flnek sznja a

mondandjt. Itt van-e az osztagodban az a tizedes, akinek a felesge szlv n? hm blintott Bogt. Csak nem veletek van az asszony, vagy esetleg a kzelben? Beke, akire gondolsz, nem nagyon szeret rla beszlni. Tudod, azt mondja, hogy mint tolmcs, brmely fontos is a fejedelem szmra, azrt mgsem val kznk. Ezt nem vitatom, Bogt felelte vllt megvonva a vitz, s egszen a szzados mell lpett. Mikor jttetek el a szllsrl? Bogt megmondta. A vitz blintott, s megigaztott egy hevedercsatot a nyereg eltt. Az asszonyt megfojtotta egy szlv a nyugati gyepn. Mert az a n vresre korbcsolta. Alig rtem csvlta a fejt a vitz, s tvirl hegyire elmondta, amit az gyrl tudott. Bogt azt mondta, mindenkppen szlni kell errl Beknek. Ers vitz, megszokta a szenvedst, ezt is tlli majd. Az idegen harcos visszavonult, s tisztes tvolbl figyelte, miknt vlt szt Beke s Bogt. Beke komor arccal hallgatta a parancsnokot, s a vgn is csak ennyit mondott: A szellemek mindig tudjk, mit mirt tesznek, btym. Ha elrkezettnek lttk az idt, hogy bntessenek, akkor azt is tudtk, mirt tettk. Lehet, hogy a szlls rossz dmonai voltak az okozi a dolognak, Beke. Ha azok rszabadultak az asszonyodra Ne ltassuk egymst, btym! vgott kzbe Beke, s Bogt most tsiklott a tiszteletlensge felett. Mindketten tudjuk, hogy Elina mr rg magban hordozta a bntetst. Vrtam mr, mikor trtnik valami, igaz erre nem szmtottam. A felesgem soha nem tudta trezni, mit jelent egy nagycsald tagjnak lenni, mogyeri mdra viselkedni, tenni a dolgokat.

 Beszlik, a gyula annyira feldhdtt, hogy nem engedte meg a szllsfnek eladni a szlvokat jegyezte meg Bogt. Utastst adott, hogy ha nem mondjk meg, hol van a trsuk, aki az asszonyodat meglte, kssk fl mindet, egytl egyig. Azok meg csak nem beszltek, gy aztn Tengri mindig igazsgot tesz, Beke csm. Vagy legalbbis kld valakit, aki helyette cselekszik mondta halkan Beke elborul tekintettel. Illend lett volna ott lennem a temetsn Ht igen, a temets Elint saroglya szlltotta a Megyer trzs fejedelmi szllsra. Mindenfle vastag kelmkbe beburkoltk, s a szlls tltosa, ahol Elina elksznt az lettl, elksrte a menetet, hogy t kzben vja minden ront szellemtl, dmontl. A holttest cipelse ebben a melegben nem volt pletes dolog, de lmostl val flelmkben senki nem vllalta fel, hogy ott temessk el, ahol megltk. Ez ellen persze a szlls vezeti s laki is ersen berzenkedtek. Nekik az lett volna a j, hogy Elina testvel egytt eltvoznak tlk a ront erk is. Mrpedig, ha nluk hantoljk el, nem biztos, hogy a megfelel vgtisztessget meg tudjk adni, s azzal sem lehettek tisztban, milyen er birtokban van az a gonosz, amelyik az asszony hallrt kzvetlenl felels. gy aztn mindenki felllegzett, amikor a gyszos menet elindult a Megyer trzs szllsvidkre. A tltos tkzben mindenfle varzslatokkal igyekezett megelzni, hogy a szellemek miatt baj rje a menetet. A melegben a test that szagot kezdett rasztani, ezrt illatos fveket szrtak a saroglyra. lmos maga rendelkezett, hogy az asszony testt a szlls temetjnek melyik rszben fldeljk el. Nem

volt mogyeri vrbl val, br letben a fejedelem szmra fontos tevkenysget folytatott. Ezrt a temet balszrnyn, az elkelk s az egyszer asszonyok kztt kapott helyet. A fejedelmi szllson Elina nevt hamar elfeledtk. Mika jra a legfontosabb tolmccs lpett el, s meg is becslte hivatalt. Beke jurtjnak sznyegajtajt a szllst rz bajtrsak szorosan eltorlaszoltk. A tz elhamvadt benne, nem tudni, volt-e valaki, aki elmondta eltte az sk szellemhez intzett kszn szavakat. Amikor az emberek elgettek a jurta eltt, senkinek nem jutott eszbe a nhai, szlv vrbl val asszony, aki oly hatalmasat vltozott, rabszolgbl a fejedelmi csald bizalmasv lett, s kzben elfelejtett mindent s mindenkit, akinek valaha is ksznettel tartozott.

Minderrl Virg egy rva szt sem hallott. sszeszortott fogakkal trte a magnyos t minden knjt, kerlgette gondosan a szembejvket, de mr jl tudta, hogy Beke abban a klntmnyben van, amely ell elmeneklt. A vitzt egy napon vgre kzelrl is ltta. Mr jl benne jrtak a Kazr Birodalomban, s Virg egyre vatosabban jrt a nyomukban. Kora hajnalban, ppen hogy pirkadni kezdett csak, Virg indulni kszldtt, s egy sekly kis patakhoz vezette inni a derest. Egy nyiladkon t a sztyeppre ltott, s Bogt tbora ott fekdt eltte, alig kt nyllvsre. Tapasztalatbl tudta, hogy ilyen tvolsgon mr rk lehetnek, ezrt visszabjt a fk fedezkbe, s vatosan megkerlte a patak knykt.

Amint a kel nap sugarai elbortottk a skot, Bogt tbora is szedelzkdni kezdett. Virg akkor pillantotta meg Bekt, igaz, elszr nem volt benne biztos, hogy az. De a vitzek kztt csak egyetlenegy volt, aki bicegett, s magassgra is megegyezett vele. Ott tettvett a lovak mellett, aztn az indulsnl htravgtatott, s az rknek messzirl rikkantotta: H! Szedelzkdjetek! Kt nyllvst maradtok htra, Vidra! Virg halntkn dobolni kezdett valami, a vr lktetett a torkban. Ez volt, semmi ktsg. Felismerte a hangot, ami mit sem vltozott. A Bogt vezette csapat rtrt arra az tra, amely csaknem nylegyenesen vezetett Itilbe, a folyk torkolathoz, a hatalmas, tengermret, ss viz t partjra. Ahogy a tvoli teleplsek kztt tvgtak, fstszagot reztek a levegben. Bogt cskkentett az iramon. Tapasztalt vitz volt, semmi kedvet nem rzett ahhoz, hogy beleszaladjanak egy flrerthet helyzetbe. Aztn az t mellett megpillantottk az els halottat. Egy idsebb frfi hullja hevert pr lre az t szltl, arccal a homokos fldn. A htn egy hatalmas, alvadt vrfolton ezernyi lgy dngtt. A lovak a fejket kapkodtk. A kazr kvetek egyms kztt fojtott hangon trgyaltak, arcukra riadalom lt. Itil irnybl porfelh kzeledett. sszbb hzni a biztostst! adta ki halkan a parancsot Bogt, s Beke rtette: ez annyi jelent, hogy a htra s oldalra kikldtt biztostkat alig fl nyllvsre be kell vonnia. A porfellegbl csakhamar kazr lovasok bontakoztak ki, s Bogt a homlokt rncolta. A kazr kldttek legtekintlyesebbjhez lovagolt.

A frfi trk volt, de szpen beszlte a mogyerit s mg vagy hrom msik pusztai nyelvet. Szksg van rd mondta Bogt. Nem tudom, kik ezek, de mindjrt idernek. Majd rendezem velk felelte a kvet, de a szemben flelem csillogott. Igen, uram, rendezed, de engem aggaszt, amit ltok mutat maguk mg Bogt. Bkeidben sehol nem hagynak temetetlenl halottat az t mellett, kzvetlenl a fvros krnykn. A fst is idegest, az orromban rzem mg mindig. Valami nincs rendjn errefel, s attl tartok, nem lesz sima az utunk. Ne szlj semmit, ha idernek nyugtatta a kazr r. Majd n beszlek, s te csak gyelj, hogy az embereid ssze ne csapjanak valamikppen a mieinkkel. Mert nekem meg az nem hinyozna. Sok itt a katona, levernnek benneteket szemvillans alatt. Ezek zsoldosok Ismerheted ket, vitz. Nem sokat tpeldnek, ha lni kell. Mg lveznk is. A kazr lovasok szzadosa a mogyeri klntmnytl tvenlpsnyire visszafogta a csapatt, erre Bogt is meglljt intett az vinek. Megyek, beszlek velk javasolta a kazr kvet, s Bogt knytelen-kelletlen blintott. Nem nyugtatta meg, hogy a kvet nem krt maga mell senkit. A szeme sarkbl vgigpsztzta a csapatt, s ltta, hogy a mogyeri vitzek nyitogatni kezdtk a tegezek fedelt, igazgattk a fegyvervket s a ruhzatukat. Utbbit avgbl, hogy ha gy hozza, ne legyen tba semmi. Bogt tisztban volt vele, hogy ha harcra kerl sor amit ilyen idkben soha nem lehet kizrni a mogyerik nagy rmmel hznnak jat a kazrokra. Mindig is gy gondolkodtak, fleg, amita jbl fellngolt a fggetleneds gondolata.

Egy harcos, bszke s szabad pusztai np mindent elkvet, hogy a nyaklt lerzza. A kazr kvet elre lovagolt. A szemben lvk kzl kivlt kt tiszt, s fltig elbe rgtattak. Klcsns dvzlsek, majd halk trgyals kvetkezett. Bogt ltta, hogy a kazr kvet erteljesen magyarzott valamit, majd a tisztek szles vben mutattak a lthatr fel, s a maguk igazt bizonygattk izgatott hangon. Hossz percek teltek el. A mogyeri vitzek les, messzi tvolsgokhoz szokott szemt nem kerlte el a kazr katonk visszafogott feszltsge. Idegesen babrltak fegyvereiken, a tegez fedelt markolsztk, vagy ideges lovukat nyugtattk. A kvet visszagetett. Azt mondjk, hogy nhny trzs bktlenkedik, ezrt kellett felgetni pr falut magyarzta. A vidken tbb jrr mozog, olyanok, mint k, de mi tovbb vonulhatunk Itilbe. Parancsba kaptk, hogy semmilyen mogyeri vagy hozzjuk tartoz, ksretkben lv szemlyt s csoportot nem abajgathatnak, legfeljebb udvariasan megkrdezhetik, hova tartanak. Hm! rtem mr. Nlunk maradt a kvetsgetek msik fele vigyorgott kajnul Bogt. A kvet folytatta: Nem csak az maradt ott. Kzben indult egy jabb, nagyobb urakkal, mltsgokkal. Levedi fejedelmet ksrik vissza Itilbl. Amg k vissza nem trnek, addig felttlenl bke lesz a kazr s mogyeri kztt. Mondott valamit arrl, kik lzadoznak? A szoksos. A klizok s a hozzjuk hzk. Nem kell olyan komolyan venni. Ez a zsoldossereg elg ers, hogy letrje a szarvukat. Egy sereg fej legurul, a

piactereken elrettentsl egymst kvetik majd az akasztsok, de msknt nem megy. A Kazr-tenger tloldaln a grgk attl flnek, a kazr s a mogyeri egytt tl ers lehet ahhoz, hogy a biznciak biztonsgban lhessenek. Ebben van valami, bartom. De a kagnnak nem ll szndkban mostanban Biznc ellen indulni. Azt elhiszem gondolta Bogt, hangosan azonban nem mondta ki. Bels villongsok egyetlen kormnyzatot nem sztklnek arra, hogy megosztva erit ms helyeken prblkozzk, fknt nem az orszgon kvl. Azt hiszem, jobb, ha te vezeted ettl kezdve a csapatomat javasolta a kvetnek Bogt. Nem szeretnk belefutni egy ideges rjratba. Helyettese ezekre a szavakra nagyot nyelt, de Bogt az ujja hegyvel mutatta: nyugalom, tudja , mit csinl. Ebben pedig senki nem ktelkedhetett, mert Bogt olyan forr helyzetbl is kiszedte mr a csapatt nem egy esetben, amibl egy gyengbb vezeti kpessgekkel megldott vitznek legfeljebb a lelke szabadulhatott volna. Gyertek utnam. Nem kell ezentl se elre, se htra biztost. Mg azt hinnk a mieink, hogy valamire kszltk mondta a kvet, br parancsnokknt udvariasan maga mell vette Bogtot. gy rzem magam, mint a mogyeri tszok a kagni udvarban morogta Bogt, de nem lehetett annyira dhs a trtntek miatt, hogy vatossgbl, bersgbl vesztsen. Remlem, ahova megynk, ott azrt nem lesz tl sok rcs, uram. Igazbl a khzat se szeretjk Nem kell aggdnod. Az n hzamba megynk, az udvaron lesz hely az sszes vitznek, knyelmesen

elszllsolhatjtok magatokat. A lovak kapnak abrakot, nektek is jut elg mindenbl. Csak arra krlek, hogy tartstok magatokat a megegyezshez. Nem egyeztnk eddig semmirl nzett Bogt a kazr kvetre, s az arcn ugrlni kezdett egy izom. ppen itt lenne az ideje annak is. Ne tartsatok semmitl, n llom a szavam. Ha odartnk, elmondom a feltteleket. Bogt csapata kt oszlopban, lpsben vonult be Itil vroskapujn. A szles utckat hol dnglt flddel, hol meg kvel, de volt olyan rsz is, ahol getett tglkkal burkoltk. A napmelegben a hzak vlyogfalai fehren izzottak, s a mdosabbak kpalotinak cizelllt ormain megcsillant a fny. Mindenhol katonk vannak sziszegte Beknek Bogt. Emlkszel mg? Most jtt el az ideje annak, amit mg odahaza mondtam. Kezdhetitek kinyitni a szemeteket.

Virg alig br beugratni a lovval egy flig ledlt, kormos fal, kigett vlyoghz mg. Felshajt, amikor senkit nem tall, s biztonsgban rezheti magt. Ez a legtvolabbi hz a vros hatrban, de a f kereskedelmi t mellett ptette valaki, aki lthatan nem volt kedves a kagn katoninak. Hogy mirt gyjtottk fel, azt Virg nem tudta, mert neki fogalma sem volt a lzongsrl, ami a katonasgot gyilkolsra, megtorlsra sztklte. A szembejv kazr katonk se veszik szre, s elvgtatnak a rom mellett. Virg leugrik a nyeregbl,

s a lovat szron vezeti be a leomlott fal hasadkn t egyenesen a nhai gazda lakszobjba. A kemnyre dnglt padln stt foltok, alvadt vr nyoma. sszetrt hzi alkalmatossgok szomor maradvnyai szerteszt, egy ketttrt szablya markolata, rajta arasznyi penge. Megrokkant tzhely, nhny megszenesedett polc a falon, s egy kigett gy. Az udvarra nz ablakon valaha fggny lehetett, az gsnyomok s pr rva foszlny errl tanskodik. Tbb helyisgbl ll a rom, de l embernek mg a kzelben sincs nyoma. Virg minden helyisget tkutat, s rmre az egyikben a megprkldtt sznyeghalom alatt kazr ni ruhkra lel. Leszerszmozza az elcsigzott derest, minden magval hozott holmijt egyetlen vszonzskba gymszli, majd vlogatni kezd a ruhadarabok kztt. Ismeri valamennyire a kazr viseletet, s felllegzik, mert olyasmi akad a kezbe, amit magra szedhet. Beke s a csapat a szeme eltt vonult be a vroskapun. Ltta, miknt lltottk meg ket a kazr katonk, milyen ellensgesen mregettk a kveteket ksr mogyeri klntmnyt. Ebben az ltzetben, fegyvereivel, lovval be nem mehetett volna Itilbe, mert az els r kirngatja a tmegbl. Lzasan kutat tovbb. Tall egy fedeles kosarat, benne kt frt szlt, egy kis kamraflben pr csupor mzet. Egy tovbbi ednyben mhviaszt trolt nhai gazdja, csoda, hogy akik felgyjtottk a hzat, ezt nem vettk szre. Estre teljesen tvedlik kazr asszonny. Lovrl minden szerszmot leszed, s a hz egyik csaknem pen maradt zugban elrejti. gy tesz minden nla lv fegyverrel, az egyetlen ks kivtelvel. De tzet nem mer gyjtani. A mlhban maradt mg valamennyi szraz, porr trt hs, a tml aljn vz,

azt keveri ssze, s csak gy, melegts nlkl, lassan eszegeti. Jobb, mint a semmi. Olyan helyet keres magnak jszakra, ahonnan az utat lthatja. A kazr asszonyok ruhja szrks vagy fehr, sznes kendkkel, de szp szmmal jrnak feketben is. Virg egy ilyent lt magra, gy a sttben az sem vette volna szre, aki kt lpsre megy el mellette. rnyk suhan az ton: rka vagy farkasklyk lehet, nem lthatja tisztn. A csillagok s a hold felhk mgtt bujklnak, s a frge llat egyetlen ugrssal veti magt a trdmagassg prknyon szundikl srmnyok kz. A kis madarak felriadva ktelen csivitelsbe fognak, s egyikk verdes szrnyakkal hull a faltredk aljba. A vadsz eltnik a sttben. Virg a tenyerbe emeli a csppnyi, ktsgbeesett letet. Csp, karmol szegnyke, de a fl szrnya bnultan lg. Az asszony msik tenyert vdn flbe tartja, majd mindkettt sszezrja. Egy id utn a madrka elcsendesedett, s az asszony leemelte rla a tenyert. Te szegny, ht neked is csak eddig tartott. n nem tudok rajtad segteni, kis madr. Br tudnk A hold ell elszik egy hasas felh, s ezsts fnybe borul a vigasztalan tj. A madrka trkeny teste mr alig piheg, s Virg rzi, hogy nkntelen remegs fut t a tollakon. A szrny vgn a szvvers ritmusra rezegnek a srga eveztollacskk. Egyre lassabban s lassabban. Utoljra mg megremeg az apr madrtest, mintha mg szrnyalni szeretne. Virg nem rzi tbbet a tenyern a ktsgbeesetten kalapl kis szv dobbansait. Krmvel megnyitja a madrka csrt.

 Replj csak, replj, kicsi llek. A madarak paradicsoma vr rd is. Ott nincs trtt szrny, nincs metsz tli szl, s nem kell flni attl, hogy hajnalra dermedten hullsz az grl a hba. Macska, lyv, slyom semmi sincs. Csak szeld madarak, tudod? s ha tavasszal majd a lombok kzl madrdalt hallok, tudom, hogy te vagy az. Csak egy oktalan, szerencstlen kismadr volt, amelyek szzezrvel csivitelnek, repdesnek s halnak meg minden nap, de az asszonyt a kismadr miatt rinti meg az rtelmetlen elmls jeges lehelete.

lmos s ksrete a lehet legnagyobb pompval vonult be Levedi szllsra. Az ids fejedelem nemrg rkezett fnyes kazr ksrettel Itilbl, s aki lt s mozgott, az mind lthatta, hogy kszldik valami Kazria szaknyugati tartomnyaiban, amelyet Levedi irnt rzett, br ns rdek tiszteletbl ppen a kagn hvott mostantl Levdinak. Levedit magas rang kazr urak ksrtk hazig, s gyors lovakon futrok rgtattak elre, hogy megvigyk a hrt: a ffejedelem tancskozni hvja lmost s fit, rpdot meg a karht. Hogy nem akrmirl, azt is sejthette brki. A futrok meg sem lltak lmos szllsig, de az ton egy rva szt nem tudott kihzni bellk egyetlen szllsf, nemzetsgf sem. Meglehet, maguk sem tudtk az igazsgot, gy aztn tovbbra is csak tallgattak a kvncsiak. Levedi szllsn nem volt mostanban ekkora srgs-forgs. Mg az egyik felbl a msikba is nehz volt tvergdni, mert Levedi s lmos fegyveres ksretnek tagjai olyannyira a helyzet magaslatn

lltak, fltve a fejedelmek biztonsgt, hogy mindentt csak rendelkeztek: elparancsoltk az egyszer tonjrkat, s soha nem ltott kemnysggel ellenriztk a kereskedkaravnokat. A rekken nyr javban tombolt, a sztyeppe szikkadt. Imitt-amott idrl idre fellngoltak a tzek, s a vadak ilyenkor meneklre fogtk. A zsart lassan elhamvadt, s a fekete pernye all kidugta fejt az j, zld hajts. A mogyeri azonban most nem ezzel trdtt. A termszet rendjt ismerte, tudta, hogy ott mindig minden a legblcsebben trtnik. Annl kevsb ltott az emberek kitallta esemnyek mg, melyek Itilbl indultak, s beszguldoztk a levdiai pusztasgot a legutols mnesig s gulyig. Nem jelentett akadlyt a folyk sodra, a szrazsg, sem a bktlenked besenyk vagy a flelmkben az erdkbe bjt szlvok. A hrek kipattantak valahol dlen, dlkeleten, s a szl mrfldeket szel gyorsasgval robogtak a szllsokra, a halszbokrokhoz, a gulysok, csiksok kz. Senki nem tudta, mennyi bellk a val, s mi az, amit csak a kpzelet szlt. lmos s rpd rkezsre Levedi szllsa ugyancsak kszldtt. A tltosok csapata kln kasztot kpviselt, a ftltos gy rezte magt, mintha egyes-egyedl tle fggne minden mogyeri s csatlakozott trzs jvje. s jtt az ldozatok, a jslatok vgelthatatlan sora. Aki nem vett rszt az ldozat bemutatsban, vagy nem lehetett jelen, az is tudta, hogy ez a megtisztuls ideje. A fontos dnts, amire most sor kerl, nem tri, hogy tiszttalan llek garzdlkodjk a szllson. m Levedi, az reg s tapasztalt ffejedelem most mgis felrgta az vszzados rendet. lmost s

rpdot a sajt fejedelmi jurtjba hvta, s mindenkit kikldtt, mg az asszonyokat is, akiknek az lett volna a hivataluk, hogy a vendgltsrl gondoskodjanak. Levedi kzel jrt a hetvenhez, jval idsebb volt lmosnl, s hromszor annyi, mint rpd. Maga al hzott lbbal lt a sznyegen, s a tzbe bmult, amikor lmos s fia szertartsosan bebocstst kaptak. Helyet foglalnak, s kumisz csurran a tzbe. lmos az reg Levedi jobbjn, ahol a klnsen fontos vendg a hely, rpd pedig a baljn. Egyenes volt-e az utatok, fiam? Nagy a forrsg mindenfel blint lmos, s tisztelettudan meghajol. Aki most nem foly mellett szllsol, hajthatja az llatait naponta itatni. Az t hamar kiszaladt a lovak pati all, nem hborgatta a menetet semmi. rvendetes hr. n hasonlkppen rkeztem meg Itilbl. Ott mostansg ms szelek fjnak. Ezrt is rendelkeztem gy, hogy elszr veletek beszlek, aztn jhet a trzsi tancs. A ffejedelem lassan, csendben s megfontoltan beszlt, ahogy mltsghoz ill. Az szavainak slya van, nem kapkodhat s vagdalkozhat, br ez nem is volt sajtja soha. A kagn csaknem egy holdig biztostott engem a vendgszeretetrl. Mr azt gondoltam, hogy valjban ms tervei vannak, s tszul akar engem s a ksretet. Nem akarhatta, hogy tzvihar bortsa el a birodalmt. Magam vezettem volna a mogyeri sereget Itil elpuszttsra. Tudom, hogy ms npek is szmolatlanul vgtattak volna mellettnk. A tied mellett az n ksretem is kszen llt, egyetlen emberknt mozdult volna, ha intek.

 De nem volt r szksg mondja csendben, halvny mosollyal az arcn Levedi. Blcs ember a kagn. Az volt mr a nagyapja, Obadjah is, meg az utdai. Izrel hitt kveti, de ez az dolga. Azrt szt rtettnk, mert sok a kzs a kazrban meg a mogyeriben. A legfontosabb, hogy nem akar viszlyt. De a legrosszabb, hogy alattvalknt szmolna a mogyerivel eztn is. Senki, egyetlen nemzetsg, egyetlen trzsf sem akar fggst a kazrtl mondja lmos a fira pillantva. rpd nem szl, mert nem szlhat. Fiatal mg, s kt ilyen hatalmas tekintly eltt mindaddig hallgatnia illik, mg nem krdezik. Ez igaz. Ennek tudatban indultam n is Itilbe. m a kagn mgis azzal fogadott, hogy neki alkirly kell kzlnk, s engem tall erre alkalmasnak. Azt mondta, a knd kagn tisztt adomnyozn, ha elfogadom. Tudtam, hogy ezt egyenesen el is vrja. Vagyis megerst tged a knd mltsgban veti kzbe lmos trelmetlenl. Szeretne mr tbbet megtudni az reg nagyfejedelemtl, hiszen ezrt rohant hozz lhallban. Megerstett. n pedig kerestem a kibvt, ahol csak lehetett. Azt akartam, hogy minl tovbb biztosthassam a korbbi llapotot, amikor a mogyeri gy rezhette, hogy fggetlenedsi tervei lassan megvalsulnak. Vltozott az id mondja halkan lmos. Ma mr nem ez az egyedli krds. Tudom, milyen nehz fken tartani az elgedetlenkedket. Ennek az oka pedig nem ms, mint hogy nincs harc, nincs terletfoglals, nincs zskmny, csak amit a portyk vagy a hbork hoznak. Elszedjk a szlvok sszegyjtgetett adit, ennyi az egsz

 Csakhogy ppen a kagn ell! vg kzbe Levedi a szeme sarkt trlgetve. Elle. Azt mondja, t illeti. n pedig azt feleltem, hogy a mogyeri lzadozni fog, st mg minket, fejedelmeket is elspr, ha nem adjuk meg neki a lehetsget a verekedsre, amihez igazn rt. Mi nem vagyunk kalmrnp, mint a kazr. Ha ktnk is nha zletet, nem mindig jvnk ki belle jl. A mogyeri a harchoz rt, de ez nem minden. Ha csakis ezt nzem, akkor egyszer eljuthatunk oda, hogy a trzseink felmorzsoldnak, elvesznek, mert a legjobbak elbb-utbb odavesznek. Azt hiszem, fiam, hogy te, mint gyula, ezzel egyetrtesz. lmos hosszan hallgat. Levedi sem szl, s a tz pattogsa az egyetlen hang. Azt gondolom, hogy id kell most. Talpra kell llni, meg kell ersdni. Ezt vgre megrtettk a trzsfk nz egyenest az reg szembe lmos. Azt mondom, hogy a trzsek szedjk ssze magukat. Portyzni lehet, de az nem egyenl a csatval. Nem baj, ha nem beszlnek azonos nyelvet. Mg az sem baj, ha a trzsfk mind azt gondoljk magukrl, hogy a maguk birodalmban k az egyedli kirlyok. gy vlekedik a kagn is fzi hozz Levedi. De ha nem is mondta, n tudom, hogy elssorban tart tlnk, s csak msodsorban tekint adfizetnek. Mert az adt meg kell neki adnunk, amg mskpp nem alaktjuk. n is gy gondolom. Megbeszltem a trzsek fejeivel, amint parancsoltad. Nehz volt, de megrtettk. Egyelre. De azt nem tudom, hogy a trelmk meddig terjed. Levedi a tzbe bmul. Ameddig csak kell. Aki nem rti meg, hogy most ez az egyedli

 Azt hoztk fel, hogy kazr vr is folyik bennem vg kzbe kiss trelmetlenl lmos. Levedi felpillant, s mintha elmosolyodna: s? Nem igaz? Dehogynem. Nekem is kazr nt adott ifj koromban a kagn nagyapja. Fiam nem szletett, az igaz A jurtra csend borul. vtizedek szaladnak visszafel a nemezfalak mentn, gyek, lmos apja vgtzik ott az ezredekkel, mindig csak az len, a kazr uralkodk elismerst kivvva. Mindezek a kpek most gy villznak a homlyban, mint a csillagok az jszakai fenyves felett. Van, akiben csak tiszta mogyeri vr folyik folytatja lmos. Tudom, kik azok, akik kzlnk igazi mogyerinek vlik magukat. Az igazi mogyeri, ha akkor nem fogadja el a kazr uralkod ltal felajnlott bkt, ha nem vlik alattvalv, ha nem lovagol eldcsapatknt a sereg elejn, mind ott fekdne rg a sztyeppe fve alatt, s csontjait szthordtk volna a vadak! Levedi ingerlt hangja tompn csapong a jurta egyik oldaltl a msikig. Az regember arca kipirul, mellkasa fel-al hullmzik. Igazi mogyeri, azt mondod? Ki dntheti el, ki az igazi mogyeri? Az sk szavt nha tlharsogja az id szava. Aki ezt nem kpes felfogni, ht verekedjen rk letben, mg csak el nem hull. Egy fejedelem a npe irnt ktelessggel is tartozik. Ez pedig azt parancsolja, hogy a npet meg kell tartani, vni s felemelni, mindenron. Az igazi mogyeri az, aki ezrt a kzssgrt tesz! rted-e, lmos? Eddig is rtettem morogja a gyula, aki tn kioktatsnak veszi az elbbi szavakat. Nem n vagyok, akinek ezt magyarznod kell. De a legnagyobb

kerkktje ennek a klnlls. Hogy a trzsfk fltkenyen rzik hatalmukat, s nem akarnak semmifle alvetettsget. s nem csak a kazrtl. Emlkezz, hogy a kndnek a kazroknl szentnek tartott hivatalt is nehezen fogadta be a mogyeri elme. A knd csaldja az gbl ered, s aki viseli ezt a cmet, az kzel ll a szellemekhez. S te is kzel llsz, nagyon jl tudod, mert a csaldod gi eredet. lmos elredl, s nagyon lassan, csendben azt mondja: A mogyeri azt vrja, hogy a knd varzsereje megszabadtja majd ket a kazrtl, a sasoktl s minden ellentl. Azt akarja, hogy megint a maga ura legyen. Levedi mintha hossz percekre magba fordulna a hallottak utn. Amikor megszlal, mintha egy nagyon fradt regember beszlne. n nem akartam ezt a tisztet, lmos. Amikor a kagn a fembereinek gyrjben ezt szertartsok kzepette rm aggatta, azt mondtam, hogy nem vllalom. reg vagyok n mr ahhoz, hogy ekkora felelssget viseljek. Fiam nincs. Miknt rkldik akkor a knd hatalma? Mindent nem vihetnk t az egyenesrl az oldalgra. Ez nem sajtja a mogyeri trvnyeknek. Az elsszltt rkl, ez a trvny szava szzadok ta. Ezt kell tartani. Hirtelen elhallgat, mint aki elfelejtette, mirl akar szlani. Aztn mgiscsak lmosra szegzi fradt pillantst, s ezzel folytatja: Azt mondtam a kagnnak, hogy csak addig vllalom ezt a tisztet, amg t nem adhatom neked, fiam. Mert n mr eldntttem. lmost nem lepi meg Levedi bejelentse. Tudta, sejtette, hogy gy lesz. Mr korbban is gondolt arra, hogy az reg fejedelemnek nincs nyre a kazr rend,

ahol az erejben meggyenglt kndt a npe maga li meg. Ha mr nem tud j viszonyt tartani a szellemekkel, vagy negyven esztendeje mr, hogy felvette a tisztet, a sorst nem kerlheti el. m a mogyerik si trvnyeiben sosem szerepelt knd. lmos fiam. Te lommal kijellt vagy, az gtl vettek. Ki lenne hivatottabb erre a mltsgra nlad? Nekem mr nincs elg erm hozz. Te viszont ers vagy, gazdag s tekintlyes. Te vagy a gyula. A kagn ismer s tiszteli csaldodat. Van fiad, aki rkl veheti a tisztsget, s remlhetleg neki is lesznek rksei. A mogyeri addig nem vrhat vetette kzbe lmos. Ez a np, ami tulajdonkppen mg mindig csak az nll trzsek laza egyttlsben ltezik s mg a nyelve sem egysges, nem lhet az idk vgezetig alvetettsgben. Annl sokkal tbbre hivatott. St, azt mondom, tz esztendeig sem lhet tovbb kazr nyoms alatt. Tudom. Majd teszel rla, fiam, hogy ne gy legyen blint Levedi. Nzd, n a kazr npet tisztelem s becslm. Okos np, ers, s nem veti el a llek gazdagsgt. Mgis tl sokban klnbzik tlnk. Az udvarban azt hallottam, hogy a tudsaik Eteltl rokonsgot gyantanak. Ki tudja? Taln igaz is, de minket ez nem befolysolhat. Csakis az, hogy a fggetlensget a mogyeri okosan, lehetleg minl kevesebb vrldozattal nyerje el, s amilyen hamar csak lehet. Tl magas hivatal lenne ez nekem csvlja a fejt lmos. Ha fel is veszem a tisztsget, mg nem bizonyos, hogy a kagn A kagn ezzel egyetrt, fiam. Neki az a fontos, hogy legyen valaki, aki a mogyerit s a velnk egytt szllsol trzseket kordban tartsa, rajta keresztl

pedig a birodalom adt tudjon szedni. Legyen hsges, ha csatba kell vonulni, vagy ha a nyugati gyepn kell vdeni a birodalmi rdeket. Ezrt a kagn mindent hajland megadni a mogyeri kndnek. Ez pedig sikert jelent, fiam. Az sk szellemei s a Vilggyel is szvesebben segtenek, ha gyes vezrt ltnak a mogyeri fldeken. Megfontoltat, aki nem csak vagdalkozik, aki elre tudja, mit akar. Nemcsak ltja az utat, de azt is tudja, miknt menjen vgig rajta. S kzben varzsereje ltal vja, vdi, gyaraptja a npt. A npet elszr ltre kell hozni. A trzsekbl, a csatlakozottakbl. Ez is a te dolgod, fiam. n a tmogatst megadom. s mi van a kazr trvnnyel? Azzal, ami a kndre vonatkozik veti fel hirtelen lmos. A np, ha a knd gyenge s sikertelen, vagy nem viseli a mltsgot jl, ldozatknt bnik vele. Igen, fiam. Akkor meg kell t lni. Vrt venni nem lehet, sem pedig mrget tenni az telbe. A kazrok megfojtjk a kndt, ha negyven v kitelt az uralkodsbl. A mogyeri ezt meg nem teszi rzza a fejt lmos. Ebben sosem vlik kazrr. A knd az orszg szellemeivel ll szvetsgben. Ha ezt a fldet nem hagyjuk el, nincs rtelme, hogy felldozzk, hiszen nem kell j orszg s j fld szellemeivel szvetkezni. Hogy a np mit gondol, fiam, abban a legfbb szerepe a tltosoknak van. Nzd, most magunk kztt vagyunk, ezrt elmondom, hogy a tltosok kln rendd nttk ki magukat, a Tarjn trzsben legalbbis. Az szavuk dnt az emberek eltt, sokszor mg nagyobb, mint az enym. Ha csak teheted, mindig gyelj arra, hogy ne njenek tlsgosan fld. Hiszen magad is az gbl szrmazol, fiam.

Percekig megint csak a tz monoton pattogsa hallatszik, majd Levedi jra szl: Fogadd el, fiam, a tisztet. Ha nem most, akkor majd egyszer, de el ne utastsd. Nincs ms vlasztsa a mogyerinek, mg a szomszdja a kazr. Tn lesz mg elg erm, hogy az orszg szellemei ne prtoljanak el, s segtsenek, hogy elnyerjk a fggetlensget. Ebben a segtsgedre leszek. Kint vrnak a kazr kvetek. Annyi ajndkot hoztak, hogy a szmt sem tudom. Mg egyszer mondom, fogadd el, s lgy te a knd. Az els ember a mogyerik kztt. Szentnek kijr tisztelet vez majd. De ne csakis ezrt vllald. Vllald azrt, mert te valban tenni tudsz azrt, hogy a mogyeri egyetlen np legyen. Mr a napjt sem tudom, mikor hvtunk ssze igazi trzsi tancsot. lmos nem felel, s az regember a hallgatst beleegyezsnek veszi. rpd is hallgat, de a szeme lnken csillan minden szra. Agyba mlyen belevsi, amit a nagyfejedelmi jurtban hall. Megegyeztnk, fiam? A kazr urak csak arra vrnak, mit vlaszolunk nekik. Azt mondom, nem rt, ha vrnak mg kicsit. Holnap s azutn a legersebb, legtudsabb tltosok elvgzik az ldozatokat. Ha kedvez a jslat, hvatjuk a kazr urakat, s bejelentjk, hogy ki a knd. s ha nem lesz kedvez? gondolja lmos, de a krds benne marad. Felll, elkszn Leveditl, s a szllsra lovagol. rpddal az ton egyetlen szt sem vlt. A fejedelmi szlls npe szorongva tallgatja, mi hangzott el Levedi jurtapalotjban. A kagn megbzottjai pedig a sajt straikban mlatjk a lassan vnszorg idt, minden nap arra vrva, hogy Levedi vgre rtk kld.

Nem tudtk, hogy a mogyeri sztyeppn egyetlen nap vekkel lehet egyenl.

Bogt csapata egy hrom rf magas kfallal kertett, tgas udvarra szllsolta be magt. Amilyen knny volt bejutni a kazr kvet palotjba, olyan nehz volt kimozdulni. Bogt knytelen volt elismerni, hogy jl kimdolt csapdba kerltek. A nyrut lusta forrsga minden lt eltikkasztott. A viszontagsgokat amgy jl tr, szilajon nevelt lovak egykedven csorogtak a szn alatt, lgattk a fejket, nmelyek mg le is fekdtek. Itil zajos volt, s koszos, mr ami az utckat illette. A kvet palotja nem volt sszehasonlthat az egyszer emberek hzaival. Volt itt minden, amit csak a keleti knyelem megkvnt, s amit a kazrok tvettek a biznci grgktl s az araboktl. Mert ez utbbiakkal ugyan hadban lltak sokig, azrt akadt szp szmmal Bokhart s a kaliftust megjrt vitz, tuds, fember, aki ha csak tehette felszedte, s magval hozta a msik mveltsg ldsait. A kvet elltta Bogt csapatt mindennel. Napjban hromszor bsgesen kaptak tel, italt, gymlcst, s mg nha azt is megkrdezte, mit szlnnak a mogyeri vitzek, ha nhny rmlnyt hozatna a vrosbl. Hanem azrt nem az asszonyok hinya okozta Bogt s Beke szmra a fejtrst. Bogt a megrkezst kvet napokban flrevonta a helyettest s Bekt egy tamariszkusz rnykba, s bizalmasan azt mondta: Az a vlemnyem, hogy minket most alaposan behztak a csbe. Nagyon szp, hogy elltnak minket

s a lovakkal is trdnek, de nem hinnm, hogy ppensggel szvbli jsgbl vagy szinte barti meggondolsbl teszik. Sokkal inkbb gondolom gy, hogy ezek ki sem akarnak minket engedni. Igazad lehet mondja Beke. Mirt lenne ezeknek kevesebb eszk, mint a pusztai nomdnak? Ismernek minket, s tudjk, hogy a mogyeri kmek jk. Rendben van, de nem ppen ezrt kldtek-e bennnket? n nem fogok dolgom vgezetlenl hazamenni rzza a fejt Bogt, s stten pillant a kt emberre. Az emeleti ablakban megjelenik egy szolga, aztn megy is tovbb. Fogadni merek, hogy szrevett bennnket, s most szalad jelenteni, hogy mi itt szervezkednk vet gonosz pillantst a palota kfaragsokkal ktett, nyitott folyosjra Bogt. Hallottad jjel az ordtozst? Nem hallatszott messzirl. Mintha ltek volna valakit. Hallottam, Beke. Nem is tudtam aludni utna, hogy vinn el a Hz. Azt gondoltam, az sszes rt szellemhad megindul odalentrl. A nhny hulln kvl nem lttam eddig semmit, ami azt mutatta volna, hogy lzonganak, Bogt. Nem, mert ez a fvros. Rfnyire llnak egymstl a katonk. Nem tudhatod, hogy mi van msutt, a keleti gyepnl vagy akr a kagn palotjban. Emlkszel azokra a kazrokra, akiket lmoshoz ksrtnk? Nem gy festettek, mintha egyszer emberek lettek volna. Lefogadom, hogy kzlk legalbb kettnek magas beosztsa volt az udvarban. No, ha bennk mr akkor megfordult a lzads, mirt ne forogna ms fejben is? Sejtettk, hogy nem vletlenl tettk el ket lb all, amikor tlptk a gyept blint Beke. Valamit tenni kellene, mert a vitzek mr trelmetlenek. Nehezen trik a bezrtsgot.

A harcosok valban egyre ingerlkenyebbek. Bogtot folyton zaklattk, kldtk, menjen mr fel a kvethez s knyszertse ki, hogy tvozhassanak. A kvet azonban soha nem llt rendelkezsre. Dolga volt itt vagy amott, most ppen az udvarba ment, a kagnnal trgyalt, vagy az isaddal Egyszval nem volt sehol, de azrt a mogyerikkel kapcsolatban meghagyta a szolgknak, hogy lssk el ket mindennel, amire csak szksgk lehet, de ki nem engedje ket. Vidra volt az egyik legtrelmetlenebb. Ketrecbe zrt vadllat mdjn jrt-kelt a fal mellett, mindenkibe belekttt, aki hagyta. Egyszer aztn nem brta tovbb, s a saroknl kill kveken felhgott a fal tetejre. Akr ki is ugorhatnk! kiltott a tbbieknek, s tenyerbl ellenzt formlva vizslatta a krnyket. Nhnyan kapaszkodni kezdtek a nyomban. Bogt s Beke egykedven figyeltk az rnykbl. Az utcn nincs senki! rikkantotta Vidra. Olyan, mintha krsg gytrn az egsz vrost. Messzebb ugyan ltok katonkat Taln egy jrrt. Vidra bsggel kzvettette, mi zajlik a falon tl, s kzben senki nem vette szre, hogy az emeleti nyitott folyosn, a koszlopok mellett kazr vitzek jelentek meg. Mindegyik jat tartott, a feszes idegen vessz meredezett. Nem szltak, csak lltak nmn, mint a ksrtetek. Vgigmegyek a falon, megnzem, mi van a msik oldalon! ajnlotta Vidra, s felkapaszkodott a hrom lb szles kkerts tetejre. Ahogy felegyenesedve kinyjtztatta a tagjait, nylvessz rppent el a feje mellett. Vidra megmerevedett.

 A keserves desanytokat! rikoltotta, s a kfolyos fel mutatott. Ezek a disznk rm hztk az jat! Azonnal ugorj le onnan! vlttte Bogt, aki rtette mr a dolgot. A tbbiek is, mind! Vidra s trsai egyenknt huppantak a fldre. Mi ez? Megrltetek? kiltotta Bogt a kazrok fel, de a zsoldosok csak egykedven, mereven lltak az oszlopok mellett. Mire volt ez j? Ez nlatok a vendgszeretet? Hol a parancsnokotok? Itt vagyok, jvk mr, parancsnok hallatszott egy rekedtes hang a palota fldszinti ajtajtl. Trt mogyeri nyelven szlt, s pillanat mlva a hang gazdja is elkerlt: karikalb, idsebb kazr vitz, oldaln dszes markolat karddal. Tenyert felmutatva jelezvn, hogy bkvel jn Bogt fel indult. Az r azt parancsolta, hogy senki nem mszhat a falakra kezdte lass, nyugodt hangon. Nem venn a lelkre, ha valamelyik csavarg odakintrl nyllal vagy parittyval megln az mogyeri vendgeit. No persze vigyorgott Bogt, aki irtzatos mregbe gurult, br mg fegyelmezte magt. Beke mellette llt. Vigyz rnk, jobban is, mint kellene. Azrt tart ennyi katont, akik kzben minket figyelnek. Mi lett volna, ha ez a Vidra leugrik a fal tlfeln? Nyilat kap a hts felbe? Csak a ti rdeketekben van minden, uram vonogatta a vllt a kazr. Fl fejjel is alacsonyabb volt Bogtnl, pedig a mogyeri sem volt ppen szlas termet. Az uram azt mondta, meg kell vdeni benneteket, mindenron. Mindenron, mg ha beledglnk is? Ne fogalmazz ennyire kemnyen, uram. s azt is mondta, hogy neknk innen se ki, se be?

 Szzados, odakint nincs minden rendben. Martalc csapatok garzdlkodnak a krnyken, zargatjk a katonasgot, s egyesek oda vetemednek, hogy a fnyessges kagn szemlyt csroljk. Az elmlt napokban kztiszteletben ll izrel-hiteket bntalmaztak, kettt meg is ltek. rtsd meg, nincs bke az utckon. Amg Itilben vagytok, mi felelnk rtetek. Mivel magyarznnk meg a fejedelmetek eltt, ha valami bntds rn a vitzeit? A gyepn tl is lttam mr kazr gyeskedket vetette kzbe Bogt, de a vitz erre nem felelt semmit. Nyomatkosan megkrte Bogtot, vigyzzon az embereire, segtse a palota rsgnek munkjt. Beke, miutn a kazr tvozott, azt mondta: Most mr mindenben igazat adok neked, parancsnok. Nekem is az a vlemnyem, hogy ezek nem fognak kiengedni minket. Attl tartanak, hogy majd hrl visszk, mi trtnik most a fvrosban meg szerteszt a birodalomban. Flnek minket, Beke, nem vits. Azt hiszik, hogy kihasznlnnk a helyzetket, beszippantannk magunk kz azokat, akik a kagn ellen lzadoznak, s gy ersdnnk a rovsukra. s ez annyira elkpzelhetetlen? vont vllat Beke, s Bogt szeme megvillant. Nem a mi dolgunk ezen pusmorogni. Mi ehhez akkork vagyunk csak, mint a pitypang tolla. El kell vgeznnk azt, amit rnk bztak, s meg is tesszk, mg ha csak tzen rnk is haza. Amikor Itilre leszllt a baljslat este, a mogyerik az udvaron rakott tz mell telepedtek. Alig szlt valaki, mert fltek Bogt haragjtl. A parancsnok magba fordulva, felhzott trdekkel lt flrevonultan a falnak dlve, s csak a vak nem ltta, hogy valamit ersen latolgat.

A kkerts oldalbl, ahova egy tamariszkusz rnyat vetett, gyenge zaj hallatszott. Mintha valaki tmszott volna a falon, s nagyot huppant a kemnyre dnglt fldn. A mogyeri vitzek hallottk a zajt, s lassan a ksk markolata fel nyltak. A tamariszkusz mgtt lapult valaki. Beke a szemvel intett hrom vitznek, hogy kapjk el, s hozzk a tz fnykrbe. A vitzek hrom oldalrl, rrsen kzeltettk meg a ft, mintha csak a dolgukat vgezni indultak volna, s sokig nem is mozdultak. Aztn egyszerre csak ngyen lettek. Kzpen ballagott egy felismerhetetlensgig sszeszabdalt ruhj idegen, akinek egyetlen szl, meztelen szablyjt kicsavartk a kezbl. Bogt felllt, s intett, hogy a lovak kz vezessk, majd maga is eltnt a szn alatt a homlyban.

Az elvgtat, hatalmas port kavar kazr katonk utn csak lassan tisztult az utca. A szrkesgben minden egyformnak tetszett. Az egyszer halandk, akik a baj ell menekltek, lehzdtak a vitzek ell az t szlre, mg akkor is, ha ez azzal a veszllyel jrt, hogy felborul sznalmas, ktkerek kordjk, melyben szegnyes holmijukat vonszoltk. A legtbbnek nem volt lova vagy kre: maga s a csaldja hzta a telegt. Kazr veznyszavak pattantak, idnknt nhny katona kivlt a sorbl, s odargtatott egy-egy vnszorg csaldhoz, hogy a csaldft kirngassk a hmbl, majd a felesg s a gyerekek ktelen sivalkodsa kzepette megktzve magukkal cipeljk.

Virg a kazr nk fekete ltzkben, kosrral a htn baktatott el mellettk, s igyekezett kitrni mindenki tjbl. A kend csaknem egsz arct takarta. A menet a vroskapu irnyba hosszan hzdott. Nha valaki rnzett, mondott is valamit, de Virg semmit nem rtett a kazr beszdbl. Elhatrozta, hogy meg sem szlal, s a hozz intzett krdsekre is gy tesz, mint aki sketnma, netn flbolond. Taln gy megssza anlkl, hogy a figyelmet felhvn magra. A vroskapuban az rsg gyet sem vetett r. A kosarnak fedelt az egyik felemelte ugyan, de ltvn a mzescsuprokat, vissza is engedte rgvest. Virg egyenesen a szembe nzett, a katona meg vissza r, s elmosolyodott. Aztn rgvest borzongs futott t a testn, amikor rjtt, hol kvetett el slyos hibt. A haja! Mg mindig mogyeri mdon, varkocsban volt, igaz, a kend takarta, de brmelyik katona lekaphatta volna a fejrl, mr csak kvncsisgbl. Kibontotta teht, kazr mdra ismt megkttte, s beburkolzott a kendbe. A piac krnykn keresett egy rnykos helyet, s lelt. Maga mell tette a kosart, s megprblt tjkozdni. Messze, egy dombon magasodott a kagni palota, krltte az elkelk hzai. A piac olyan volt, mint valami mocskos, bzs csatorna. A fldet zldsgmaradkok, rothadt alma, dgltthal-maradvnyok bortottk, s a kbor macskk meg kutyk egymssal marakodtak a koncon. A kazr lakossg ilyenkor nem lakott a vrosban, csak ha a tl bellt. A falakon kvl tettk hnapszm a

dolgukat, mveltk a zldsgest, a szlket, a mhesben dolgoztak sernyen, arattak, s ltk a szntvetk egyhang lett, a sznalmas kalyibkban. Virg egy csupor mzet elcserlt nmi lelemre. A romhzban hagyta minden holmijt, mg a lovat is, egy jszolhoz ktve. Estre vissza kell mennie mindenkppen. Bolyongott a vrosban, s megprblt Bogt klntmnynek nyomra bukkanni. Nem tallta sem az els, sem a msodik, sem az azt kvet napokon. A gazdagok hzai melll elzavartk, volt, ahol dhs kutyt kldtek r, s Virgnl nem volt egyb, mint a kse, a ruhja redi alatt. A katonk nha meglltottk, ilyenkor mutatta, mit visz, s azt, hogy sketnma. k pedig tovbbengedtk. Virg vgignzett j nhny lefejezst s akasztst a vrosban. Nem, mintha kvncsi lett volna r, de a tmeg sodorta magval, utcrl utcra. Mogyerivel nem tallkozott, akitl krdezhetett volna Bogtk utn. Idnknt tpett kazr zsoldosok vgtattak vgig az utckon, s befordultak a szllsukra vagy az ispotlyokba, kinek mire volt szksge. Virg ebbl komoly harcokra kvetkeztetett, mert azt mr maga is ltta, hogy Kazria forrong, klnsen a fvros krnyke. Amikor este hazavnszorgott, gy rezte, leszakad a dereka a kosr slya alatt. De cipelni kellett minden ldott nap, mert csak gy hitethette el magrl, hogy dolga van a piacon. A katonk lassan mr megismertk, s tnztek a feje felett. A romhzban berendezett magnak egy meghitt sarkot. Eltakartotta a trmelket, kiszedegette alla a takarkat, brket, s gyat ksztett bellk. Mr napok ta odajrt hozz egy bozontos, jkora fehr

kutya, amelynek a szre all kitkztek a bordi. Virg adott neki enni, ha maradt, mert magnak is kevs volt. jszaka pedig, amikor a tvoli, ismeretlen zajokat hallgatta szorongva, eszbe jutott a jurta biztonsga, melegsge, az a hatrtalan nyugalom, ami a vkony nemezfalak mgtt csak az v volt. Lthatta a csillagokat, ha elhzta a fstnylsrl a nemezt. Itt is ltja, de mennyire ms erre az gbolt lyukas kpnyege. Aztn egy id utn el kellett adnia egyetlen rtkt, a lovt, ha nem akart koldulni vagy hen halni. Egy zsoldos adott rte hrom dirhemet, mert ltta, hogy egszsges s kezes jszg. Bszkn vezette el a tmegben, s Virg elfordult, hogy ne is lssa, amint a kedves jszg tvolodik. Minden idejt Itilben tlttte, s kutatta, kereste Bogt klntmnyt. Amikor a fradtsgtl flholtan lelt valamelyik utcasarkon vagy a foly partjn, nem az jutott eszbe, hogy a folyton vonul kazr katonk kzl melyiknek tmad kedve berngatni egy menetbe, amelyik a kivgzhelyek valamelyike fel tart, csak hogy kilegyen a ltszm. Attl sokkal jobban flt, hogy Bogt s Beke idkzben elhagyta a vrost. Ez a kettssg gytrte, mikzben a hall szagval teltett kazr fvrosban lthatatlanul, valahol a mlyben, egyre csak gylemlett az elkesereds.

Bogt szemgyre vette az idegent. Nem volt mogyeri, se nem kazr, br a szablya arra mutatott. s nem volt aln, de zsid sem. Azt hiszem, kliz tallgatott a parancsnok, s a szra a jvevny erteljesen blogatott. A maga

nyelvn fojtottan hadart valamit, amit senki nem rtett, de tbbszr is kiejtette azt a szt, hogy kvar, amit Bogt gy rtett, hogy kabar. Jobb, ha elmutogatja a mondandjt. gy taln megrtjk. Jobban megrtettk, mint gondoltk volna. A kliz azt lltotta magrl, hogy a kagn testrsgbl jtt. Mutatta a remekbe kovcsolt, veretes szablyt, rajta a jellel, ami csak a testrk fegyverzett dszti. Azt mondta, nem parancsnok, egyszer testrkatona csak, de a palotban szolglt. Azt mutogatja, hogy a testrk mr a palotban is lzadoznak, de nem mindenki, csak nhny csapatrsz. A tbbiek ersebbek, s levertk mr eddig ktszer is a lzad kabarokat. A kliz jobbra-balra tekingetett, nem vette-e szre valaki, hogy tugrott a kertsen. Tallomra, muszjbl hgott fel az utcrl a fal tetejre, megbjt a sarki fgefa gai alatt, mikzben odalent elrohantak mellette az ldzk, de akkor mr nem volt visszat: mivel a fal tetejn nem maradhatott, de az utcra sem mehetett vissza, csak egy lehetsge maradt. Megnyugodott, amikor megtudta, hogy Bogt s csapata mogyeri. Azt mondja, hogy a kagn testrsgben mogyeri nincs. Volt, ameddig a tancsban mogyeri meg trk trzsekbl is ltek urak, de amint azok nemrg kivonultak, a ksretk is velk ment. A kliz lnken mutogatott, rajzolgatott, hol a tenyerbe, hol a fldre, s ebbl Bogt kiszrhette, hogy a birodalomban tbb helyen is fellngolt az elgedetlensg tze. Innen nem messze vannak olyan trzsek, amelyek nem akarjk a kazr alattvalsgot magyarzta a parancsnok a kliz jeleit. Azt mutatja, hogy a kagn

krnyezetben tl sok mr a zsid, de akik megmaradtak a rgi hit mellett, ezt nem nzik j szemmel. Azt mondjk, a kagn szent ember, de elhagyta ket. gy veszik el a szerencsjk, mert rtk mr nem emel szt a kagn a Legfbb Isten s a szellemek eltt. Mit tegynk vele? Ha megtalljk, a fejt veszik. n a magam rszrl nem zavarnm el mondta Beke, aki Bogt mgtt guggolva hallgatta, mit mond a parancsnok. Tartsuk itt magunk kztt. Adjunk r mogyeri gnyt. Nem hinnm, hogy azoknak ott feltnne intett a koszlopos fggfolyos fel. A klizrl lerngattk a ruht. A vitzek iszkjai sorra nyltak, mogyeri ruhadarabok kerltek el: szpen varrott nemezcsizma, hamuszrke kaftn, fehr ing lenvszonbl, ktrfnyi jabb vszoncsk az alsnemt helyettestend, mell kt buggyos, ktvel elltott nadrgszr, majd fegyverv, mogyeri szablya, tr, sveg minden, ami egy mogyerin megtallhat. A vgn, amikor nyalka mogyeri mivoltban ott llt elttk a kliz vitz, utoljra mg elkaptk, s les kssel kiborotvltk a hajt a homloka felett, mogyeri mdra. A maradkot meg hrom varkocsba ktttk htul s a fle mgtt, s zsrral kifnyestettk. A jvevnyre a tulajdon anyja sem ismert volna r. Knyszer vigyor lt a kpn, de legalbb biztonsgban volt. Bogtban is megmozdult valami. Ez a levitzlett, rulv vlt kliz segthet a szorult helyzeten, gy gondolkodott. Hitte, hogy a jvevny tisztban van a harcokkal, az egymsnak feszl csapatokkal, az okokkal s azzal, hogy mi a lzadk clja.

A tapasztalt Bogttl nem llt tvol a politika gyes rtelmezse sem, nemhiba forgott sok esztendn t femberek kztt. Emlkezvn a klizokra, akiket ksrt lmoshoz, gy vlte, mirt is ne segten el szemlyesen a bka tba ugrasztst, ha mr gyis arrafel igyekszik.

A Tarjn trzs fejedelmi szllsn Levedi ksrete tjrhatatlan krt formlt a jurtapalota krl. A kazr urak bevonultak, aztn kisvrtatva jra megjelentek s lra ltek. Sokkal kevesebb idt tltttek odabent, mint az szoksban volt, ezrt a mogyeri femberek arcn ott lt a meglepets. A kazrokn viszont nem volt jele se meglepetsnek, sem pediglen srtettsgnek. Mintha minden gy trtnt volna, amint szmtottk. Tbb szekr hozta az ajndkokat, s a kazrok biztosak voltak abban, hogy a kincs meghozza a kvnt diplomciai eredmnyt. De micsoda ajndkokat hoztak! Az agyafrt s mvelt kagn jl tudta, mivel lehet a mogyerit s ltalban a pusztai npeket levenni a lbukrl. Arany s ezstpnzek, remekmv kupk s tlak, lszerszmok, diadmok a fejedelemasszonynak, sznyegek s csods fegyverek, melyekrl az egyszer sztyeppelakk mg csak nem is lmodhattak. A kazrok fegyveres ksrete mindezt bokharai sznyegekre pakolta, s a nap fnyben vaktan csillogott az arany, az ezst meg az igazgyngy. Az rsget megkettztk, a fembereken kvl mindenkit elhajtottak, aki nem volt odaval. A trzsfk, akiket Levedi hvott meg erre az alkalomra, irigyen bmultk a sok kincset, de mgis

msra vrtak. Senki nem tudta, milyen dnts szletett a jurtban. Igaz, a tltosok tudlkos arca most kiss gondterhelt volt, de a np mr megszokta, hogy ezek az emberek mindig mskppen viselkednek, mint a kznapi vitzek. Levedi lassan, mint akit kszvny knoz, kilpett a jurta el, s hagyta, hogy felsegtsk a lovra. A rengeteg kincset mr elzrtk a bmul szemek ell. A tltosok flkrben sorakoztak, mindegyiken a legszebb, legvarzslatosabb kpnyege, amit csak klnleges alkalmakkor szedtek magukra. Csilingelt a sok csengetty, a rztnyrkk, melyeket a kpnyeg aljra varrtak, s tncot jrtak a fmlemezkkbl kivgott llatfigurk. A tltosok nmn vrakoztak. A kvlll azt hihette, mr mindent megbeszltek a trzsfk s a nagyfejedelem, mindenben megllapodtak, s a tltosok jvhagysra nincs is szksg. Pedig aki a fejedelmi szllson jrt az elmlt hetekben, lthatta, hallhatta a tltosok sznni nem akar gajdolst, a varzslatokat, a jslatokat, mert ezek eredmnye minduntalan kiszivrgott. S aki mindezt tapasztalta, tudta azt is, hogy most igen fontos bejelentsek kvetkeznek. Minden mogyeri trzset rintenek, s hossz idre szlnak. Olyasmi kvetkezik, amivel a kagn is egyetrt, mert az elkpzels tallkozott az vvel. Msklnben mr rg hazamentek volna a srtett kazr kvetek. Levedi mellett egy fehr mn nyergben ott lt lmos, jobbra mgtte fl lpssel rpd. A trzsfk flkrben, a jobb- s a balszrny lesen kirajzoldott. A mltsgok a helykre kerltek, mg akkor is, ha a mogyeri trzsszvetsg jbli helyrelltsa mg htra volt.

 Tljutottunk egy hossz s kemny tancskozson, urak kezdte Levedi, s ugyancsak oda kellett figyelni a trzsfknek meg a kazroknak, hogy a rekedtes, kiss ertlen beszdet jl halljk s rtsk. A Kazr Birodalom felsges ura maghoz kretett engem, mg az idn tavasszal. Nem elszr. Az sk szellemei azt javasoltk: menjek. gy ht vllaltam, pedig tudtam, hogy nehz egyezkeds lesz. A birodalom befogadta a mogyerit akkor, amikor rszorult, fldet, legelt adott, s eldknt sok dics harcot megvvtunk a kazr zszlk alatt. Vitzsgnket messze fldek megismertk. m az id mltval a sztyeppe tlsgosan is szknek bizonyult. Keletrl a sasok kveteltek fldet, mert tlk msok szedtk el, nyugatrl a bolgrok s a szlvok, meg a rmi grgk fldjei miatt nem terjedhet tl a gyepnk. Sokan vitzl harcoltak, s gazdag zskmnnyal trtek meg, de szmos vrtestvrnk rkre ottmaradt a halotti mglyn, csak a lelkk szllt haza. Ltom, amint fogy a mogyeri. Ha harcolunk, lassan felrljk nmagunkat. S ha nem vereksznk, elszegnyedik mg az is, akinek vagyona tbb nemzedket is kiszolglt volna. Ezrt volt nehz a dnts. A kagn azt mondta, birodalma npei kz valnak tekint minket. Nem mondta, hogy harcba mr nem hv, de ezt mi tudjuk. Azt krte, hogy alattvalkhoz mltan, becslettel fizessk meg az adt, amit annak fejben r ki rnk, hogy a terletn maradhatunk. A legutbbi hbort a szerencssebb trzsek jobban tvszeltk. Rend, egysg kell a mogyerinek, a rgi trzsszvetsg, ami ert ad, s nem engedi a belviszlyt. De n erre mr nem vllalkoztam. Nem hagytak el az giek, tlk biztatst kaptam most is, de n rzem, hogy az erm egyre kevesebb. Itilben a kagnnak magam helyett a Megyer

trzs fejedelmt, lmost javasoltam, s az n javaslatom egyezett a kagn akaratval. A vitzek s a femberek kztt halk morajls indult. Levedi krbehordozta that, szigor, de vgtelenl fradt tekintett, s lassan csend lett jra. lmos, tudom, mlt lesz a tisztsgre. Szent embernek kijr tisztelet vezze t mtl negyven esztendn t, vagy amg a szellemek jnak ltjk, s segtik t. A tltosok jvendlsben is benne foglaltatott, hogy lmos gyaraptani fogja az orszgot. A kazr kvetek, akik eddig egykedven ltek lovaik htn, most lopva egymsra pillantottak. Mit jelenthet ez? Csak nem azt, hogy lmos egyeduralkodv vlik, netn a Kazr Birodalombl hast ki magnak nll terletet? Vagy egyenest fakpnl hagyja azt, s elindul, hogy j hazt foglaljon a npnek? A kvetek mlyen az emlkezetkbe vstek minden szt, hogy a kagn eltt pontosan elismtelhessk. A mogyeri h lesz a Kazr Birodalom urhoz, aki fldet adott, hogy lhessen, amg csak a szellemek akarjk folytatta Levedi, aki j diplomata volt, s ltta a kazrok elkpedt arct. Sok ldozatot meg kell hozni, a tltosainknak szmtalanszor tallkozni kell a szellemekkel, amg megtudjuk, mit kvessnk. lmost kedvelik az sapk lelkei. A mogyeri sorsa j kezekben lesz. Amikor majd kazr szoks szerint lmost pajzsra emelitek, s kilencszer krbehordozztok, jusson eszetekbe, hogy az j idkrt teszitek. A kazr kvetek megint egymsra pillantottak, s knyelmetlenl feszengtek. Az ajndkok, melyeket Leveditl kaptak, alig enyhtettek zavarukon. s hogy a kazr birodalom legfbb urnak a mogyeri tisztessgrl ktelyei ne legyenek, rgi szoks szerint megtancskozzuk, kiket kldjnk a birodalom fvrosba a mi fembereink gyermekei kzl, akik

jelenltkkel biztostjk a bkt fejezte be Levedi, s mint aki elfradt, leszllt a lovrl, s beballagott a jurtjba. Amikor a sznyeg lehullt Levedi mgtt, a mogyeri trzsek vezrei egy, a rgmltban gykerezett korszak letnst lthattk.

Az Itiltl nyugatra terpeszked sztyeppn futtzknt terjedt lmos szent fejedelemsgnek hre. Megmozgatta a trzsek, a tredkek lelkt, mg a keleten letelepedett besenykt s az szaki szlvokt is. A kijevi ruszok tancskozni ltek ssze, hogy most mr j lenne lmos npvel kezdeni valamit, ha nem akarjk, hogy a Dnyeperen folytatott biznci kereskedelem befulladjon. Az a hr jrta ugyanis, hogy lmos mskpp fogja fel az uralkodst, mint Levedi, az ids fejedelem a szlvok gy mondtk, az els vajda-, akivel ha nem is mindig s mindenben, de azrt lehetett egyezkedni. lmosrl tudtk, hogy hamar odavg. Ha gy ltja jnak, a mogyeri portyk a folyk zginl megrekedt kereskedelmi brkkat ppgy kifosztjk eztn is, mint eddig. Taln, ha megegyeznnek egyfajta ves adban, amit a kijeviek fizetnnek, akkor megvlthatnk a bkt gy vlekedtek a szlvok. Nem kellett sok id, s lmos mris elindult Kijev fel, miutn fogadta a kijevi kldtteket a fejedelmi szllsn. Nem harcolni ment, de a fegyveres ksrete jl mutatta, mekkora a mogyeri szent fejedelem ereje. Azt lmos is tudta, hogy Kijevet, a hatalmas kfalakat ostromolni nem blcs tett, s fleg nem

szerencss, de nem is effle cllal lovagolt a vrosig. A helyrelltott trzsszvetsg egyetrtett a tervekkel, s azt is megemsztette, hogy a kazrnak meg kell adni az adt legalbbis egy ideig mg. A trzsszvetsg a vgletekig bzott abban, hogy lmos gtl kapott hatalma elbb vagy utbb megszabadtja a mogyeri npet a kazr fggsgtl, s az adfizetst egyfajta klns sznjtkknt emlegettk. S ha ide szmtottk mg Levedi fejedelemnek a rgi szellemekkel kialaktott j viszonyt, valban gy rezhettk, hogy semmi ok nincs az aggdsra: ha a szellemek tmogatst lvezi a mogyeri, ki llna meg eltte? Az adbl meg gyis annyit fizetnek meg, amennyit jnak ltnak. Mit tehetne a kagn ellenkez esetben? Fegyverrel jnne a mogyerire? Szvetkezne Biznccal? A kagn is tudta, hogy a mogyeri nem hagyn magt birkaknt terelgetni, s a kmei mindentt azt tudakoltk, vajon kivel szndkozik szvetkezni lmos, hogy megtbbszrzze az erejt. Azt a trzsszvetsg szllsai kzl csak nhnyan tudtk, hogy lmos pajzsra emelst kveten Levedi fejedelem szllsn ismt jurtt lltottak a szent nyrfaligetben a jslatokhoz. A tltos, aki a szertartst vezette, nem kisebb feladatot vllalt magra, mint annak megllaptst, hogy a szellemek megbznak-e mg Levediben, az reg fejedelemben, vagy visszaveszik tle azt a rettent varzsert, amellyel uralkodsa kezdetn megajndkoztk. Hrom napig tartott a szertarts, amelyen csak nagyon kevesen vehettek rszt. Levedin kvl csak a rokona, s annak fia, Kurszn s a Tarjn trzs nemzetsgfi voltak jelen.

Amikor vgre a tltos a nyrfa trzsbe vgott lpcskn magasra hgva kinyilvntotta a legfbb gi r akaratt, hallos csend honolt a jurtban. Mindenki mereven lt maga al hzott lbakkal a falak mentn, s az arcokon meghatrozhatatlan kifejezs ltszott. A tltos hangja elszr csak sszefggstelen rikcsols volt, ami messze szllt a liget fi kztt, aztn egyszerre rthetv vltak a szavak: A Vilggyel mellett ott lnek az sapk szellemei, mindenki, akiket ismertnk. s k mosolyognak Levedi fejedelemre. Azt mondjk, nem jtt mg el az id arra, hogy kzjk ljn, de ha gy lesz, vrni fogjk. Ha pedig arra lesz szksg, hogy segtsk a mogyerit, ht megteszik rgvest, mert nem reznek szvkben gylletet egyik trzs irnt sem. s ez mindaddig gy lesz, amg a mogyeri trzsek itt lnek, ezen a fldn. A tltos egyet lpett felfel, s jra sszefggstelen szavak hagytk el a szjt zagyva tvzetben, vgl mr vltztt, majd a harmadik fokrl a mlybe zuhant s elterlt a jurta aljt bort hfehr nemezlapokon. Szja sarkbl hab szivrgott, a szemei kifordultak, az orra vrzett, s elknzott teste idnknt grcssen megrndult. Mindenki megtapasztalhatta ht, hogy a tltos aki a legersebb volt a mogyeri szllsokon most aztn valban diskurlt a szellemekkel, vagy tn magval a Vilggyelvel.

Virg jra s jra nyakba vette a fvrost. Este hullaknt zuhant le a romhzban sszeeszkblt fekhelyre, de msnap jult ervel indult a kosrral.

Csapzott volt, s piszkos. Teste sokat fogyott, szeme beesett, s kariks volt, de senki s semmi nem trthette el meggyzdstl. Hitte, mint gyermek a mest, hogy Beke mg Itilben van. Tbb helyen is hallott mogyeri szt, de mire odakszkdte magt, az ismeretlenek tbbnyire elmentek. Tizedik napja, hogy megrkezett, s eddig baj nlkl tvszelt mindent. Sorra vette azokat a helyeket, ahol Beke s a klntmny megfordulhatott, le is jrta a krnykket. Egy vaskos kfallal kertett palotafle krl mindig furcsa rzs fogta el. Oda tbbszr is visszament, br az utca mindig nptelen volt, ezrt kockzatosnak szmtott napjban tbbszr megfordulni a krnyken. Egy napon a kfal mgl zes mogyeri kromkods hallatszott, amint egy vitz a kazrt szidta. Virg szinte a fldbe gykerezett: ilyen szavakkal csak katonaember beszl. A kerts mellett lassan lpkedett, de csak klnfle szerszmok zrgst hallotta, s idknt egy-egy l prszklst. Ettl a naptl senki ki nem verhette a fejbl, hogy Beke klntmnye llomsozik a falak mgtt. Lzas aggyal tprengett, miknt kerlhetne beljebb, de aztn mgis elvetette a gondolatot. Helyette azt vizslatta, hol tall a kzelben olyan szllst, ahonnan lthatja a palott, s esetleg mg azt is szreveheti, ha Beke s a csapat kilovagol. Hogy akkor majd mit tesz, arrl fogalma sem volt. Itil forrongott. A katonk egyre srbben jrrztek, mind tbb helyen lngolt fel a gyjtogats tze, amit eloltottak ugyan, hla a szmtalan csatornnak. Soha nem lehetett tudni, hogy a katonk hol bukkannak fel, s terelik a npet ide-oda, valamilyen ismeretlen rendszer szerint s ok miatt.

Az Itil fltt gylekez viharfelhk a kvetkez napon hasadtak meg, br ezttal nem vz mltt az utckra. Virg, mint rendesen, mg hajnalban indult, hogy els legyen, aki a vroskapuban feltorldott tmegen tfurakszik. Egyenest a fura palota fel igyekezett, majd egy arra alkalmas helyen lelt s vrt, mintha mzet akarna eladni. Arra szmtott, a mogyerik elbbutbb csak megjelennek a palota kapujban, s akkor rdekldhet Beke utn. A kagni Nagy Palota fell elszr csak morajls hallatszott, s nhny vkonyka fstcsk kanyargit az pletek fl. A vroslakk meglltak, megbmultk a fstt, sszesgtak, s mindenki msknt magyarzta az okot. A palotbl kisvrtatva lovas futrok vgtattak ki, s a zsoldosok szllsairl kiznl katonasg egyetlen pillanat alatt ellepte az utakat, s akit rtek, korbcstsekkel zavartak haza. Virg nem tudott hova menni. A vros kapuit lezrta az rsg, s az asszony ktsgbeesetten tmolygott a nehz kosrral utcrl utcra. Mellette jajveszkel emberek rohantak el, sr gyerekeket vonszoltak, az utckon vgighullmzott a rmlet. Nem messze Virgtl egy frfi fejt ketthastotta az egyik zsoldos nehz kardja. Zskknt dlt el, s vre a hz falra frccsent. Virgot elfogta az iszonyat, s egy kapuoszlop mell lapult. A kazr alig rfnyire vgtzott el mellette, riadt lovt hajszolva. Az asszony tvgott az utca msik oldalra, ahol egy nyitott ajtt pillantott meg. Becsapta maga mgtt, aztn meneklt nyomba vissza az utcra, mert az udvaron egy oszloprl kt akasztott ember lettelen teste lgott. A kapubl kitntorogva pp flre tudott hzdni egy vgtat kazr tized ell. Kosart

elsodortk, a fedele elgurult, a mzescsuprok darabokra trtek. Rohanni kezdett, de nem rt messzire. A tr mellett egy egsz szzad katona vrakozott. Hadrendben lltak, s rpkdtek a tisztek harsny utastsai. Egy kisebb csoport ltszlag trelmesen vrakozott a fal mellett, frfiak s nk, egyszer vroslakk. Vagy tz vitz kivlt, s kln tereltk ket. A nk vistoztak, a frfiak kzl pran lre mentek a katonkkal. ket Virg szeme lttra szrtk le, s testket otthagytk a poros kveken. Elkvette a legnagyobb hibt, amit csak tehetett: megprblt elszaladni. Nem tett meg tven lpst sem, amikor patk csattanst hallotta maga mgtt, s szinte ugyanabban a pillanatban megragadtk a hajt. Virg sztnsen a fldre vetette volna magt, de a kazr katona ersen a csukljra csavarta a hajat, s vonszolni kezdte maga utn. Kzben vltztt, de az asszony ebbl semmit nem rtett. A tren belktk a flrelltott asszonyok kz, s mire felocsdott, mr velk egytt botladozott valahov, s a katonk korbcstsei a fle mellett szisszentek. Elszr ktsgbeesett, s megdermedt a rmlettl. Nem ltott semmit, se jobbra, se balra, csak az eltte vnszorg n meztelen htt, amelyre hrom piros cskot hastott a korbcs. A cskokbl szivrgott a vr. Hirtelen agyba villant az udvaron felkttt kt ember, s ettl egyszerre maghoz trt. Csak nem engedi magt birkaknt a vghdra vonszolni? Ez vele nem trtnhet meg! Neki mg munkja van ebben a vrosban, aztn haza is kell rnie a szllsra Vadul kavargott a gondolat, s a szvverst a dobhrtyjn rezte. A kazrok ordtoztak, vertk a szerencstlen asszonyokat, lenyokat, vlogats

nlkl. is kapott vagy tt a vllra, a htra. Az egyik ts a bal szemhez veszlyes kzelsgben csapott le. Jobbra csatorna hzdott, koszos, sros vz hmplygtt benne. Kzpen egy dgltt l teteme sodrdott. Virg hirtelen elhatrozssal lecsszott a meredek parton, s eltnt a szennyes vz alatt. Homlyosan, tvolrl hallotta a katonk vltst, aztn tst rzett a fejn. Azt gondolta, eldobott k vagy tn balta foka lehetett, de csak egy szikladarabot tapogatott ki maga fltt. A szikla s a vz kztt alig arasznyi tvolsg volt, ppen annyi, hogy Virg levegt vehetett. Ktsgbeesetten, llegzett visszafojtva kapaszkodott egy vkony gykrben. A lba nem rte el a talajt, s a kavarg vz feldobta a testt. Feje fltt a hatalmas, srga k, szemmagassgban a szennyes vz, s a hullmok minduntalan elrtk a szjt. Virg tudott szni, de nem merte elengedni a biztonsgos fedezket. Lassan rjtt, hogy elmentek a katonk, biztosan azt hittk, hogy megfulladt. Valami a knyknek tkztt, majd tovbbszott. Rmlten ltta, hogy egy asszony hullja forog a csatorna koszos rjban. jabb ltetem szott el mellette. Az llat feje mlyen a vz alatt volt, lbai kalimpltak. Mg a nyereg is a htn, a teljes szerszmzattal. Virg mly levegt vett, s pr erteljes csapssal mell szott. Kazr l volt, s nem is akrki lehetett, a dszes nyeregtakarjrl tlve. Barna szrn nhol vr szivrgott. Amikor felbukkant, Virg ltta, hogy tszrtk a nyakt. Belekapaszkodott a nyeregbe s hagyta, hogy a vz a dggel egytt sodorja. Semmi nem rdekelte, csak a tlls gondolata kavargott lzas elmjnek labirintjaiban.

A parton lovasok szguldoztak, s egyre tbb helyen emelkedett az gre vastag fstcsk. Gyjtogatnak gondolta, br azt nem rtette, hogy mirt. Virg amgy sem volt tisztban azzal, milyen ellenttek feszegetik mostansg a Kazr Birodalom falait. Mg nem tapasztalta sosem, milyen az, ha egy orszg laki holmi homlyos clok miatt egymst kezdik ldsni. A ltetem megakadt egy vaskos gerendn, s tfordult. Virg elengedte, s a gerendba kapaszkodva a part fel igyekezett. Fzes burjnzott a csatorna sppeds partjn, s az asszony a vzbl kikapaszkodva, zskknt elvgdva kapkodott leveg utn. Ruhjrl csrgtt a csatorna bzs vize, a haja az arcba hullt. Egyik csizmjt mg a vzben elhagyta. A ruhja oldalt csaknem a cspjig felhasadt, a korbcstsek pedig most kezdtek csak igazn gni. A vllt tapintva rezte a ragacsos vrt. Nem ltott senkit, csak a nptelen viskkat, iramodsnyira a parttl. vatosan kibjt a fzesbl, s elindult a vros fel. A hzak mgl sikoltozst, vltst hozott a szl, s Virg nem tudta, jt tesz-e azzal, ha ismt a falak kz megy. A falnak lapulva, hztl hzig, mint egy tolvaj, gy araszolt elre. Ha embert ltott, a fldre vetette magt, de a msik szerencstlen is csak iszkolt valahova, mentve a brt. Aztn tovbb botladozott, mgnem egy tren tallta magt, amelynek a tlfeln harcosok ldkltk egymst. Kazr ruht viselt mindkt fl, s ez vgleg megzavarta Virgot. A fal mellett osonva igyekezett abba az irnyba, ahol az ismeretlen palota utcjt sejtette. Hirtelen ts rte a halntkt. A falnak tntorodott, de tbbre mr nem futotta az erejbl. Leomlott a koszos, vrmaszatos kvezetre.

Bogt rszletesen beszmoltatta a szktt testrt, aki elmondta, hogy lzad trsait elfogtk s kivgeztk. A kmek berultk ket, hogy ott akarjk hagyni a palott, s olyan trzshz kvnnak csatlakozni, amelyik szaktani akar a kazr fggssel. A kliz gy vlte, napokon bell tetfokra hg a belhbor, amihez foghatt mg nem ltott a birodalom. Csak kiss tvedett, mert a harcok mg aznap elkezddtek. Amint a fstfelht megpillantottk, Bogt s csapata tudta, hogy itt az id. A kliz hadart valamit, s a lovak fel mutogatott, meg a kfolyosra, ahol az rk szoktak csorogni, a mogyeriket figyelve. Azt akarja, hogy trjnk ki, de eltte ljk meg az rket odafnt, klnben lenyilaznak minket mondja gondterhelt arccal Bogt. Nem lenne szerencss kitrni mondja Beke, aki a fjs lbt masszrozza. Mg azt se tudjuk, mi trtnik. Csak ez hajtogatja, hogy kitrt a lzads. s ha mgsem? Hallgasd csak! Bogt a tvoli hangokra figyel. Mintha a vrbl jnne. Verekednek odafnt, hallom a pengk csattogst. Szlj mindenkinek, hogy viselkedjenek gy, mintha nem trtnt volna semmi. Mintha minket nem is rdekelne, mit mvel a kazr. Beke hvja a tizedeseket, Bogt meg szemgyre veszi a fenti folyost. Hrom kazr gyeleg ott, j s szablya minden fegyverk. Nagyon magabiztosnak tnnek. Igaza van a kliznak, innen el kell mennnk. Most vagy sosem, mert lehet, hogy ks lesz. Egyelre ne menjen senki a lovakhoz, nehogy szagot fogjanak azok

ott mutat hvelykjvel a folyosn csorg rsgre. Beke, add t nekem a tizededet. A parancs az parancs. Vidra veszi t Beke helyett a tized vezetst, s lelkendezve mondja: Vgre mozdul valami drzsli a tenyert a vitz, de Bogt lehti. Nem lesz az rmteli, fiam. A tizeddel flmsz a hzba, elkapjtok az rket, aztn mindenkit leterelsz az udvarra. Ha nem megy, odafnt kell rizni ket. Addig a lovakat a tbbi flnyergeli. Mindenkitl elszeditek a fegyvert, de nem eshet bntdsa senkinek, megrtetttek? Most majd megtudjuk, mennyire prtolnak minket a hazai szellemek, mert elszelelnk ebbl a nyavalys vrosbl, amg mg megtehetjk Vidra j tantvnya Beknek. Mindenkinek pontosan kiosztja a feladatot, mieltt egyetlen lpst is tenne. A tized lopva, a kkerts aljhoz lapulva kzelti meg a bejratot, aztn eltnik a slyos faajt mgtt. Bogt az udvar kzeprl felkilt az egyik rnek. A kazr kihajol a mellvd mgl, kri a szzadost, hogy ismtelje meg, mert nem rtette. Aztn odahvja a trst, a harmadik meg mr magtl jn, hogy meghallgassa, mi a rosszbajt akar a mogyeri. Kisvrtatva a palota rsgnek teljes ltszma lenn csorog, a mregtl vrsen, a fal mellett. Vidra a tized nhny tagjval sorra jrja a helyisgeket. kszer, arany meg ezst dgivei van odafnt jelenti lelkesen Bogtnak. Meg olyan sznyegek, amilyent mg nem is lttam. J lenne esetleg, ha megengednd, parancsnok Meg ne prbld! mordul stt kppel Bogt. Mskor magam is szvesen kifosztom ezt a hzat, de most nincs itt az ideje. A brnk fontosabb, meg a fladat, amirt idig lovagoltunk.

A kazrokat egymshoz ktik, k pedig kromkodva lnek a porban, fveg, fegyver, s v nlkl. A mogyerik nem bntjk egyiket se, inkbb a gyztesek fensbbsgvel nevetnek. Aztn villmgyors nyergels, majd kikmlelnek a nptelen utcra, nyitjk a vaskos kapuszrnyat, vgl Bogt szavra egyetlen rohammal kivgtznak. Mg a vezetklovak is csillagokat rgnak afeletti rmkben, hogy vgre megmozgathatjk ellustult izmaikat. Senki nem marad le! rikkant Bogt. Vidra, te maradsz leghtul a tizeddel! Oldalvdet nem adunk! Pajzsot fel, kszljetek az jszokra! A klntmny vgigvgtzik a vros nptelen utcin, s a kerek kis brpajzsok a karokra kerlnek. Erre nem lesz j! lasst Beke. A vroskapu jobbra van. gy csak beleszaladunk a mocsrba. Meg sem tudjuk kerlni. Akkor amarra tovbb, de vatosan! parancsolja Bogt. Nem akarok ppen most a fbe harapni, amikor ton vagyunk hazafel. Az jak felajzva, a tegezfedl nyitva, a vitzek a szablyt elre hzzk a kezk gybe. Ha harcra kerl a sor, a vezetklovat el kell engedni, mert csak akadlyozza a mozgst. Tzesvel lemaradni! kiltja az elrelt Bogt. gy nem rhet akkora meglepets. Beke, te vagy az eld, kt tizeddel! Beke elrevgtat a csapatval. Minden tkeresztezdsnl jelzi, ha kvethetik a tbbiek. A tren, ahol a kazrok a katonai pardt tartjk, megtorpan a klntmny. szrevettek mutat Beke egy kazr csapatrszre, amely a tr tls vgn harci alakzatban, mozdulatlanul l a nyeregben. Mozdulatlansguk tbb mint fenyeget.

 Most mi legyen? Hogyan magyarzzuk meg ezeknek, hogy mi nem akarunk verekedni, csak hazamenni? Ha felttlenl kell, akkor igenis verekedni fogunk sziszegi Bogt. De nem szvesen. Cspny meg te, Rad! Gyertek velem, elbk megynk. vatosan, parancsnok figyelmezteti halkan Beke. Nem nzek ki ezekbl semmi jt. Magam sem, de meg kell tudni, hogyan tovbb. Rad beszli a kazrt szl htra Bogt, s belevgja a sarkt a lova oldalba. Fltig sem jutnak, amikor a kazrok nyilat hznak rjuk. A vesszk trppennek Bogtk feje fltt, s Beke eld-tizedeitl pr lpsre vgdnak a poros fldbe. Bogt akkort rnt a lova szjn, hogy az kis hjn a htsjra l, s patival trja a port. Rad! Mondd, hogy trgyalni jvnk! vlti Bogt, de maga sem hiszi, hogy lesz foganatja. A kazrok jabb vesszt helyeznek az idegre, magasra tartjk az jat, s a veznyszra vrnak. Vissza! Mindjrt sndisznt csinlnak bellnk ezek a rohadkok! Bogt s a kt harcos sarkon fordul, s vgtban iramodik az elvd fel. De akkor mr Beke kzjelre a mogyerik vonalba rendezdve megfesztik az jakat. Csak akkor, ha k is lnek! Tartstok magasra, hogy lssk! Ebben a pillanatban villan a kazrok parancsnoknak szablyja, s a vesszk kirppennek. Beke vitzei kis kerek pajzsukat magasra tartjk. A vesszk most mr sokkal kzelebb csapnak le. Elre! Feszts! Most! vlti a parancsot Beke. A vesszk szisszenve indulnak tjukra, s a mogyerik a l nyakra dlve szemberobognak a kazr jszok tl

magasan szll nyilaival. A vesszk immron mgttk vgnak le. Vidra vigyorog: Nzd m! jonc sereg, vagy mi? A visszafel tart Bogtot csaknem elsodorjk a sajt emberei. Lova parancs nlkl fordul, ll be a sorba, s ragadja magval a tbbi. A szlekre! hangzik a veznysz, s a csapat mris tudja, mit kell tenni. Bogttl jobbra s balra kettnylik a klntmny, s az elbbi nylzportl megkavarodott kazrok oldalba marnak. Trk s mogyeri veznyszavak, kiltsok keverednek. A mogyeri lndzsk mris kzben, s beleszrnak a kazrokba, akik legalbb olyan gyorsan kiismerik a helyzetet. m tl kzel vannak egymshoz ahhoz, hogy lndzsval vvjanak. Mindkt csapat szablyt ragad, a mogyeri vitzek nmelyike fokost, s mindegyik vlaszt magnak egy ellensges harcost. Sztszakad a mogyeri lnc, s kezdett veszi az elkeseredett kzdelem. Beke mellett megvillan egy kazr ezsts sisakja, a karja lendl, Beke pedig a lova nyakra borulva kitr a csaps ell. A kazr elszguld mellette, s a kvetkez pillanatban lova elcsszik a vastag porrtegen. A Beke mgtt ll mogyeri vitz abban a szempillantsban odavg a fokossal, s a kazr sisakja messzire repl. Bogt les spjellel prblja a csapatot htrlsra brni, de ezt csak kevesen halljk a csatazajban. A szzados lovastl lednt egy testes kazrt, de arra mr nem marad ideje, hogy agyon is vgja. Flresodorjk, s Bogt azon kapja magt, hogy mris a kazrok gyrjben vagdalkozik. Itt vagyok, parancsnok! vlti hrom vitz is egyszerre, s szablyjuk villogva csap jobbra-balra. A

lovak hrgnek, az egyik mn vgst kap a fejre, a msik a nyakra. Htra! Vissza! vlti rekedten Bogt, s kerek pajzsval kivd egy levgd kardot, majd ellenfele torkba szr. Visszaaa! Aki hallotta a parancst, megprblja kivonni magt a kzdelembl, de addigra mr annyira sszegabalyodott a kt csapat, hogy a porfelhben egymst is alig ismerik fel. Ki tudja mr, merre van a vissza? Beke ltja Bogtot, s igyekszik utat vgni fel. Fiatal kazr harcos llja tjt, felll a kengyelben, s hossz kardjval fel df. Beke a bal karjn rzi az tst, s tudja, hogy a harc hevben a slyos sebet sem veszi mindig szre a harcos, csak jval ksbb. A kazr kardja tovbbsiklik, miutn Beke felkarjt csnyn bemetszette. Beke vaktban, visszakzbl hzza fel a szablyt, s alaposan mellbe vgja a harcost, aki meginog, majd floldalasan kapaszkodva kivgtat Beke ltmezejbl. m mris eltte a kvetkez, sisakos, mellvrtes harcos, akinek a szablyt markol karjn vr csorog. Kitr Beke ell, aztn nekihuzakodik, de mozdulata flbeszakad, s szabad kezvel a hthoz kap. Nyikkans nlkl elrebukik a lova nyakra, onnan a porba. Bekt ez mr nem rdekli. Mellette vgjk le az egyik embert, s ettl az agyba szkik a vr. Ahol kazrt lt, annak nekimegy, s az sem rdekli, ha sebet kap. Lova nha elbotlik egy fldn hever trgyban, fegyverben vagy sebesltben, egy zben tugrik egy knjban kaplz, sebeslt lovat, s a vratlan lendlettl Beke alig marad meg a nyeregben. A levegben vr- s porszag, a mogyeri s kazr harcosok nadrgszrn, ingk ujjn, karjn s arcn

vrfrcsek, s mindenfle emberi eredet mocsok. Beke lova kapkodja a fejt, mert a katonal is gylli a vrszagot, klnsen, ha a vr a pofjba frccsen. Prszkl, horkant, s a szja sarkbl zldes nyl csordul. Bogt ktsgbeesetten prblja sszeszedni a mogyeri harcosokat, de hangja beleveszik a csata rletes zajba. Mr senki sem tudja, hol van a parancsnoka, hol az elre s a vissza, a trnek melyik pontjn verekszik ppen. A kazr a mogyerit, az pedig a kazrt li, gyilkolja, ahol ri.

Virg a hzfalak mellett oson elre, s a vroskapu fel igyekszik, amikor megpillantja Bogt klntmnyt. Akkor hagytk el vgtban a palott, s szaknak igyekeznek, Virg pedig ktsgbeesetten kutat egy gazdtlan l utn. Meztlb, csuromvizesen, kibomlott hajjal, koszosn, a folyban sodrdott l vrtl maszatosan rohan, ahogy csak a lba brja. Kifulladva ledl a fal mell, de feltpszkodik s jra futsnak ered. Kt utcval eltte mr hallja, hogy a tren verekednek. Egy romba dlt hz mellett sszegrnyedve inai el. A lerontott kerts mgl, egy szk rsen ppen a trre lt. A mogyeri vitzek akkor vltak szjjel, hogy megkerljk a kazrokat. Virg elborzad a gondolatra, hogy most a kt csapat egymsnak ront, s erejt sszeszedve megindul a tr fel. De a pokol mr elszabadult. Egy dledez kapualjba surran egy kazr lovas ell, de az gyet sem vet r. Virg a forgatagban Bekt keresi.

Kimerszkedik a trre, s a falak mentn prbl elrejutni. Mogyeri s kazr harcosok sszekapaszkodva fetrengenek a porban, egyms torkt keresve, hrgve s szitkozdva. Elszalad mellettk, s egy koszlop mgl ktsgbeesetten prblja megtallni Bekt. Alig tzlpsre tle egy kazr katona bukik fel lovastl. Estben kirepl kezbl a szablya, a l tfordul, s a kazr trt gerinccel, fejjel lg a kengyelbe akadt lbbal, mikzben a rmlt llat gazdjt vonszolva, hrgve s htuls patival a csillagokat rgva eliramodik egy mellkutcn. Virg ebben a hallterhes s rmletes minutumban pillantja meg Bekt. Ott harcol eltte, alig khajtsra. Virg a nevt kiltan, de kiszradt torkbl sznalmasan gyenge a hang, amit Beke a harc hevben meg sem hallhat. Jobbra-balra osztogatja csapsait, mikzben a kazrok gyrbe fogjk. Virg karjait ettl a pillanattl mr a Vilggyel mozgatja. A trtt gerinc, mg l kazrhoz kszik, aki mg mindig markolja az jt, de a tegez a teste al szorult, gy Virgnak t kell fordtania. A kazr zsoldos hrdl, kitgult pupillkkal mered az asszonyra, s tehetetlen dhben eltorzul az arca. Virg minden erejt latba vetve feszti a bivalyers kazr jat. A koszlop mgl megclozza a legkzelebbi zsoldost, de a vessz a lovat ri. Az llat rmesen felnyert, gaskodik s hanyatt vgdik. A kazr a porba bukfencezik, s Virg a kvetkez pillanatban mr nem ltja. Csak Bekt keresi, s vagy harminc lpsre ismt megltja t, amint egy szlas termet kazr rohan r, magasra emelt szablyval. Virg remeg ujjakkal j

vesszt helyez az idegre, s megclozza a kazr hta kzept. Szisszenve indul tnak az aclhegy nyl, a kazr teste megfeszl, majd elrebukik a nyeregben, s a lova elragadja. Beke! vistja Virg, de rmletre a vitz oda se figyel. A lovt fordtja, s Bogt keressre indul, a forgatag kells kzepbe rgtatva. Virg eltt hirtelen minden elsttl. Erejnek utols morzsja is elvsz, s lecsszik a koszlop mell a porba. rzi, hogy villansra van csak az nkvlettl, s elzsibbad mindene. A tr tls sarka fell veltrz vlts hallik, s megreszket a porfelh. Az jabb harcosok viharknt robbannak az tkzetbe. m ezt Virg mr nem ltja.

Bogt lever a lovrl egy kazrt, s jabb fttyjellel prblkozik ppen, amikor szreveszi a tr sarka fell kzeled szedett-vedett sereget. Tpettek, s az arcukrl vrrel kevert vertk csorog. Lovaik semmiben nem klnbznek gazdiktl, oldalukon vrcskok mutatjk, hogy nemrg harcban forgoldtak. Bogt nem tudja, kikkel hozta ssze a sors, s arra gondol, hogy a kazr ersts rkezett, amikor a mogyerinek ltztetett kliz valahogy mellje csapdik. A harcos vres arcn diadalmmor l. Klizok! Klizok! rikkantja, s buzgn veri a mellt: olyanok, mint . s mi lesz, bartom? Elvgjk a nyakunkat? mutatja Bogt a flrerthetetlen jelet, de a kliz ppen az ellenkezjt bizonygatja. Azt mondja, ezek is a kazrt tik! kiltja oda a kazrul jl rt, mer vr Rad. szre sem vette, hogy

kt ujjt valahol levgtk, a vres csonk hrom ujjal fogta a szrat. Bogt kitpte magt a forgatagbl. res helyet keres, ahol megllhat vgre, s kiparancsolhatja embereit a harcbl. A klizok vadllatknt vetik magukat a kazrokra, s egyetlen rohammal visszaszortjk ket a tr tls szlig. Az radat elsodor nhny mogyerit is, akik vitzl vagdalkoznak, mg le nem hullnak a nyeregbl. Bogt sszegyjti a maradkot, s velk a kazrok jobb oldalba mar. Amazok, ltva a tlert, mr megadnk magukat, de a klizok nem ismernek knyrletet. Aki a megads jeleknt szttrja a kezt, s eldobja a szablyt, a kvetkez pillanatban fejetlenl fordul le a lrl. A kagn katoni meneklsre fogjk, de kzlk csak alig nhny ri el valamelyik mellkutct. A mogyeri vitzek a meneklkre jat hznak, s nagy gynyrsggel vadsszk le ket. Virgot egyikk sem veszi szre. Az asszony ott hever egy oszlop tvben, arccal a porban, kezben a kazr jjal, mellette egy kteg, sztszrt nylvessz s egy tegez. Alig llegzik. Lovasok szguldanak el mellette, s az egyik l csaknem megtapossa. Virg a fjdalomra ocsdik, fell, s sszegrnyedve az oszlopnak dl, mieltt jra belezuhanna az ntudatlansg fjdalomz homlyba. Pillanatig tart csupn az eszmlse. Hozd ide nekem ennek a csapatnak a parancsnokt! szl Rad tjn a klizhoz Bogt, de az idegen vitz csak a fejt rzza, s hadar valamit. Azt mondja, nem lesz gy j. Neked kell odamenned hozz, mert amaz nagyobb rang nlad

fordtja Rad, mire Bogt laposat sercint a porba: m legyen, ez ma nem a hisg napja. A klizok vezetje valban magas rang vitz, a kagn palotarsgnek egyik parancsnoka. Vrmaszatos arca kivtelesen intelligens emberrl tanskodik, aki nincs hjn a btorsgnak. Azt mondja, fellzadt a palotarsg egy rsze. Egymst ltk a vrosban s a palotban. A kagn a fellegvrba meneklt, de a hozz h testrsg ura a helyzetnek, ezrt nekik meneklni kellett fordtja Rad buzgn. Azt is mondta, hogy gy tervezik, csatlakoznak hozznk. s mi lesz a csaldjukkal? A kagn mindenkit kivgeztet, akinek a rokona rintett a lzadsban. A kliz tiszt blint: ez ktsgtelenl gy van. Aztn elmondja, hogy az trzse Itiltl szakra szllsol, s amikor hre ment, hogy vihar kszl, k elreltan hazakldtek minden hozztartozt. Azt mondja, azta taln mr el is indultak szaknyugatnak, a besenyket kerlve, a mogyeri szllsok irnt. A kazr testrtiszt szavait egyenesen Bogthoz intzi: Nem k az egyedliek, akik hozztok meneklnek. Vannak ms trzsek is, akik a Kaukzusbl ereszkednek le. ton lehetnek mr. Aztn olyanok, akik a Kazr Birodalom htvdjeknt eddig is sokat vreztek. Nem akarnak tbbet a kagn alatt lni, gy dntttek, kiszakadnak, s benneteket vlasztanak. Klizok, klnfle trkk, mg bolgrok is A vitzek rendbe szedik magukat, s hadizskmnyul felkapkodjk az ellensg eldoblt fegyvereit. Ksbb izgatottan tallznnak a halottak s sebesltek kztt, ha Bogt rjuk nem drren: Erre most nincs id! Minl elbb ki a vrosbl! A halottainkat s a sebeslteket ktzztek a

vezetklovakra. Mogyeri vrbl valt nem hagyunk itt fzi hozz keseren. Bogt minden egyes katonjt a fiaknt kezelte, s igen rosszul viselte brmelyik elvesztst, annak ellenre, hogy az egyik legkemnyebb vitz volt lmos fegyveres ksretben. Mivel Bogt helyettese is elesett, Beke kezdi rncba szedni a klntmnyt. Hat vitz lelke mr az gi legelkn vgtzott, s volt egy tucatnyi sebeslt. Beke krbekocogja a teret, s Vidra kveti. Ndda! Az meg ott egy asszony mutat Beke az oszlop mellett arcra borult, halottmerev Virgra. Kr volt erre jrnia szegnynek Nem gy van az, parancsnokom! veti ellene Vidra. Ltod- a kezben az jat? Ott vannak alatta a vesszk is. Kazr vesszk. Vajon kire hzta? Ha kazr az j, akkor knny kitallni. Meglehet, ez szedte le Cspnyt. Csak temessk el a kazrok. Ha nem, akkor meg legfeljebb elhordjk a kutyk morogja mrgesen Beke, s getsbe kapja a lovat. Bogt tpett kis csapatval betagozdik a kliz harcosok mg. k jobban ismerik az utat a vrosban, s nekik is csak egyetlen cljuk van: kikerlni minden harcot, s kijutni a szabadsgba.

Msodjra mr lassabban eszmlt Virg. Szemeszja tele volt vrrel kevert porral, s gy rezte, a feje menten ketthasad. Sebet ugyan nem tapintott magn, a fejt taln az oszlopba vghatta be. Amint a szemhja felnylt, a fldn fekve krlkmlelt, de csak homlyos alakokat ltott maga krl, s nem messze bugyborkolva hrgtt egy

sebeslt l. Emberek nyszrgtek, msok a porban vonaglottak, de a legtbbjk mozdulatlanul hevert. A hall szaga elnttte a teret. Ksbb a tr ellenkez oldalrl sikoltozva menekl, fegyvertelen vrosiak tntek fel. Nhnyan felbuktak, s a tbbiek tugrltak rajtuk. Sikoly, gyerekvists s segtsgrt knyrgs, amit senki nem hallott meg. A tmeg tgzolt a fldre kuporodott Virgon, nhnyan fel is buktak benne, de csontja nem trtt. Utnuk lovas kazrok csrtettek, s akit rtek, azt korbccsal tttk. Virg moccanni sem mert. A tren nem ltott mogyeri katont. Amikor minden elcsendesedett, megprblt talpra llni. A lbt alig tudta emelni, egsz teste remegett, szdlt, s fuldokolt a lenyelt portl. Az egyik szeme bedagadt, alig ltott valamit. Sorra jrta a sebeslteket s a holtakat, Bekt kereste, aztn eszbe jutott, hogy a mogyeri sosem hagy a csatatren elesett bajtrsat. Hnyinger fogta el, s egy hz falnak tmaszkodva megprblt knnyteni magn, de zaklatott gyomrbl nem trt fel semmi. Nem is emlkezett r, mikor evett utoljra. Egyre az jrt lzas gondolatokkal teli agyban, hogy Bekt ismt elvesztette, s lehet, hogy vgleg. Pedig mr itt volt, egszen kzel hozz, de taln Tengri nem akarhatta, hogy tallkozzanak. Mert Beknek mr van egy asszonya, azrt. A vroskapuban nem llt senki, az rsg elszelelt. A Nagy Palota fell fegyverek s pajzsok csattogsa, vlts, sikolyok hallatszottak. A vrosban sok hz gett, vgtat lovakat hallott. Egyre tbb s tbb kazr harcost ltott, akik fegyelmezett viselkedskkel azt mutattk, hogy megtrtk a lzadk erejt.

Amikor Virg a vros kapujn kibotorklva s az rkokban csszva-mszva a romhz fel tntorgott, Beke s Bogt klntmnye a klizokkal mr igen messze jrt.

X.
A Kr trzsnek ismt nehz nyara volt abban az esztendben. A szrazsg leverte a lbrl a jszgot, a hatalmas szrke marhk keservesen bgtek a forrsgban. A mnesben a lovak tikkadtan bklsztak, s ebben az vben igen kevs borj s csik szletett. Mrpedig a bsges szaporulat a mogyeri trzsek letnek alapvet kvetelmnye. Aztn meg ott voltak a gyep krnyki, sorozatos verekedsek a besenykkel s a fosztogat, gyilkol kazr szabadcsapatokkal. Ezek nem vettk tudomsul, hogy a kagnjuk mit hirdetett tavasszal a mogyeri szomszdsggal kapcsolatban. A kagn trnja a klizok indtotta vres lzadsban ugyan megingott kiss, de a zsoldossereg kitartott, s visszavert minden tovbbi kezdemnyezst. Az embervr valban patakokban folyt Itil utcin, s a foly napokig grgette a hullk szzait s a pffedt ltetemeket. Egsz negyedek pusztultak el, a besenyk pedig e hrek hallatn ugrsra kszen drzsltk a tenyerket. A Krnek hajdann nevhez mlt, risi szllsaik voltak. Hol vannak ezek mr?

Az risok elknzott trzse szklkdtt mindenben, amire a nomdnak csak szksge lehetett. A Nyk s k voltak legkzelebb a keleti gyephz, nem csoda ht, ha reggelente a fiatal harcosok gy nztek a Napra, mintha tle vrtk volna: mondja meg, e napjuk lesz-e az utols az letben. Olcs volt akkoriban az emberlet a gyep mentn. Nem volt nap, hogy oda ne veszett volna valaki, vagy slyosan megsebeslve ne a trsai cipeltk volna haza. Ha nem akaszkodtak ssze a martalchadakkal, mert azok megelgedtek annyival, hogy csak a lovakat s a marht hajtsk el, az a nap mr nyeresgszmba ment. Nem volt nemzetsgf, aki ne jrt volna panasszal a trzs fejnl, s ne kvetelte volna, hogy vonuljanak el a gyeptl, a mogyeri trzsszvetsg bels terletei fel. n mg csak vonulnk, de mindenki nem mehet vlaszolta a trzs feje nagy keservesen. Ha mindenki gy gondoln, a gyep vndorolna csak minl nyugatabbra, s a helynkre mindenfle idegen szivrogna. Nekem ezt mondtk a trzsszvetsgi tancsban, mert nehogy azt vljtek, nem szltam az rdeketekben. lmos r azt grte, mindenki, aki a gyept vdi, tbbet kap a zskmnybl, s kevesebb kazrnak val adt kell sszeszednie. Az emberek ez utbbi miatt is berzenkedtek. Minek adt fizetni a kagnnak, amikor kazr martalcok garzdlkodnak a fldjkn? Az csak keveseket rdekelt, hogy ugyan mr nem sokat parancsol a kagn, de mgis az birodalma Levedi fejedelem terlete. A mogyeriket egyedl csak az ltette, hogy bztak Levdia szellemeinek felttlen jindulatban, s abban, hogy az reg, lemondott Levedi fejedelem s

lmos vannak olyan j viszonyban a tlvilggal, ami biztosthatja majd a teljes klnllst a kagn udvartl. Nem minden szllson reztk egyformn a dolgok alakulst. Ahol az reg Jakti lt Altval s Gecsvel, ott viszonylagos bke honolt. Jakti alig tudott valamit arrl, hogy milyen viharok is tombolnak Itilben, miknt zdult egyms nyakba a np s a katonasg. mr nem ment sehova, egsz nap ott ldglt a jurta mellett az rnykban, s lehunyt szemmel hallgatta a madarakat, s a lombok susogst. Nem mlt el nap, hogy ne imdkozott volna Virgrt, s az asszony hazatrsrt. A vnasszonyok nyara nmi enyhlst hozott, a nagy tra kszld, fradt levelek kztt utat tallt a szl, s az apr, rt szn vitorlk messzire szlltak az gak kztt tszrd fnyben. Az reg egyre sztlanabb lett. Virgot vrta haza nagyon, mert Alta ugyan kiszolglta, ahogy kellett, s megadott mindent, amit csak megkvnt, mgsem rhetett fel Virggal. Pedig a leny gy leste minden gondolatt, mintha az lete fggtt volna tle. Jakti azt vrta, hogy taln elkel Alta is egyszer, de rte csak nem jtt kr. Egy flkez asszonynak nincs nagy keletje. Nem tud gy dolgozni, ahogy ms, a jurtallts nehz feladatait egymaga el sem tudja vgezni, s mg az egyszer konyhai munka is jkora gondot okoz. Beletrdtt szpen a sorsba, nem glt, nem lzadozott. Nha ugyan kilt egy tvoli tnkre vagy a folypartra, srdoglt egy keveset, de mikor belpett a jurtba, Jakti mr nem lthatta nyomt a lelki gytrdsnek. Az jszaka keveset aludtam morogja maga el az reg, amikor Alta elbe teszi a borsozott birkahsos cserptlkt. A hs sem az vk, ezrt a pr falatrt

Alta egy fl dlelttn t hordta a tzift egy mdosabb csaldnak. Nem bbiskoltam el, mgis ltomsaim voltak folytatja az regember alig hallhatan. Lttam, hogy fekete sasok lassan, mint a korom s a pernye, leereszkednek a fkrl, s ellepik a mogyeri szllst. Hiba hztak rjuk jat, azok oda se neki. Csak jttek, egyre tbben s tbben, mgnem fekete lett tlk a vilg. Akkor azt mondtk a sasok, hogy vlaszthat a mogyeri: vagy az vilgukat li tovbb s harcba megy eldknt, vagy elkotrdik errl a fldrl. De ha az utbbit vlasztja, akkor a sasok addig zik, amg fel nem faljk a jszgot, s vgl magt a mogyerit. Klns ltoms volt, lnyom. Nagyon klns. Jakti kt fals kztt arrl beszl, hogy mg az lom hatsa alatt ll. Alta a lbhoz kuporodik, s nzi, amint az reg csipeget a hsdarabokbl. A minap Virggal lmodtam mondja csendben a leny. Jtt hazafel, azon az ton, ni. Lovon lt, de meztlb volt, s vrzett a talpa. A haja is csupa vr volt, lecsorgott a htn a derekig. De mosolygott, s azt kiltotta, hogy az gben jrt, s ott minden gynyr. Ez rossz lom volt, ugye, ap? Nem biztos mondja az reg. A lelked kirppent belled jjel, s olyan vidkre barangolt, ahol msklnben nem jrhatsz. Virggal n is lmodom nha, de csupa jt. Ilyenkor mindig knny szvvel, ersebben bredek Alta napokkal eltte szrevette mr, hogy az regember szemben kihunyni kszlnek a lngok. Rettegve gondolt r, hogy tn az let parazsa kezd elszunnyadni, s megtett mindent, amirl gy gondolta, hogy Jaktinak j. Igaz, elment mr a kopjakszthz is, hogy megkrje, adjon klcsn egyet, ha ki kellene tzni szalagokkal ktve a jurta

el, hogy mindenki lthassa: odabent tra kszldik egy sokat ltott, harcolt s tapasztalt, nagy tuds llek. De csak hazahozta az ldkl szerszmot, s azonmd el is dugta a jurta mgtt, mert nem volt elg ereje ahhoz, hogy kitzze. Aztn meg kt vka klest adott a javasasszonynak, hogy zze el a Jakti krl llkod, rontst hoz zt, Fent, Sujt s Cszt, ezeket a tbb-kevsb emberi tulajdonsgokkal br, de a vgtelensgig rosszakarat, als vilgi dmonokat. S nem ment el messzebb soha, mint a szlls vge, hogy visszafuthasson, ha Jaktinak szksge lenne r. A szlls szent ligetben szegnyes ldozatot is felajnlott, br a hta borszott a helytl, pedig kedves s csendes kis zuga volt az a nyrfaerdnek. Apr, csrgedez forrs mellett fekdt az ldozk, mellette megannyi ajndk. Alta megtett mindent, hogy Jakti megmaradjon mg neki. Hogy Virg is elment, az reg maradt mr csak neki, akit Gecsn kvl hozztartozjnak tekintett. Ahogy az sz lassan kzelgett, Jakti ereje gy fogyott. Mr csak keveset beszlt, s nha hossz idre elaludt. Alta ilyenkor rettegve figyelte, mozdul-e az reg, llegzik-e mg, vagy mr elszllt belle az let. Ha tehette, s ha ideje volt, lekuporodott mell a fldre, s az regember gcsrts ghoz hasonlatos kezvel Alta hajt simogatta. Aztn elkvetkezett egy klns nap. Ma jobban rzem magam, lenyom. Szp ez a napsts, most ltom csak igazn, milyen gynyrek a sznes levelek. Pedig megrtem nyolcvanhrom tavaszt Hogy nem vettem szre eddig Ennl, innl valamit, ap? Rgvest hozom, csak mondd.

 Nem, ne hozz semmit Alta. J ezt a csendet hallgatni. s valamit rzek a levegben is, taln, hogy frissebb, mint az jjel volt. Ha a lbam engedn, most stlni mennk a folyhoz. rzed ezt az illatot? J vele teleszvni a tdt. Akkor reztem ilyent, amikor legnykoromban a szaracnok fel kalandoztunk. Meg amikor ksbb a Duna als szakasznl, a bolgrok fldjn jrtunk a haddal. Pedig tven is elmltam mr akkor. Alta semmit nem rez, de gy tallja, minden gy van, ahogy az regember mondja. Jakti arca felderl. Ltod, ugye, megmondtam. Hmmm! Micsoda csodlatos illat ez! Az gi legelkn lehet ilyen. Tudod, ott minden olyan, mint amikor belenzel a t tkrbe. Jakti lassan a kaftnja al cssztatja a kezt. A tenyerben egy tfrt, brszjon lg, ovlis kdarab nyugszik. Azt mondod, hogy lmodban sokszor flsz, Alta lnyom? Ezt a kvet a szaracnoknl adta egy tuds ember, amikor kitanultam az orvoslst. k gy mondtk, hogy ez egy kalcedon. J arra, hogy a rmlmokat elzze. n mr regember vagyok, nem hatnak rm az lmok, a kvek is alig. Neked adom, hogy semmitl ne rettegj jszaka. Alta tenyerbe cssztatja a kvet, s ujjaival sszezrja a kis kezet. Ksznm, ap. Fura neve van ennek a knek. Okos emberek azok a szaracnok. Sokaknl okosabbak, msoknl meg ostobbbak. Mint brmely np. Mint akr a mogyeri. De a npek mr csak ilyenek. Mindnek van mit tanulni a msiktl, de tud tantani is, ha azt a msik szvesen fogadja. Tudod, az ember ugyanolyan llat, mint minden llny. Mindenki tesz jt is, rosszat is. Azt pedig csak a Vilggyel dntheti el, mikor mi a j vagy rossz.

Sokig egyikk sem szl. Alta forgatja a klns, varzserej kvet, majd a nyakba akasztja, s a ruhja al rejti. Ha majd visszajn ez a vilgcsavarg asszony szlal nagy sokra, kedves llel hangjban az regember , megbeszlnk mindent. Nem kell neki sokig vrnia a Beke vitzre, meglsd. Akkor aztn egy csald lesztek, te meg k. s te? Magadat mirt nem mondod, apka? Magamat? n gy vlem, hogy nem illek mr ebbe a rendbe. De gy is van jl. A fiataloknak menni kell, vndorolni, mert a nomd ppen ettl az, ami. Az regnek is menni kell, csak ms irnyba, lenyom. Mert neki meg az a rend. Az egsz mindensg pedig a vilgnak a rendje, s balga, aki megbolygatni mern. Alta nagyon is rti, mirl beszl Jakti, s vkony arcocskjn lassan legrdl kt slyos knnycsepp. Neked j a szved, Alta. Aranybl van, mindig tudtam. Tartsd is meg aranynak, ameddig csak brod. Csak ezzel trdj, semmi mssal. Az ember sorst megrtk odafnt, mg mieltt megszletett. A llek, aki benne lakozik, nem vletlenl ppen t vlasztotta hzul. Annak a farkasnak pillant Alta bal keznek betakart csonkjra valami rgi elszmolnivalja volt azzal a llekkel, aki most benned lakik. Semmit nem tehettl volna, mert ennek gy kellett lennie. Te j vagy, Alta, s azt hiszem, nem tged akart bntani. Ki tudja, merre jr most az a llek? Csak azt tudom, hogy mr nem az lakik benned. Aki benned l most, egszen ms. Tn is sznaranybl van, mint te magad Elmegynk majd nemsokra, vissza a tli szllsra. J hossz t lesz, Alta. Csinlj nekem puha helyet a szekren. Nem hinnm, hogy lra lhetek. Meg mintha forogna velem az egsz vilg. Elvgdnk, ha llva tallna. Azt hiszem, hogy nha hallok valamilyen

furcsa dalt. Nagyon szp dal. Nem is akarom, hogy vge legyen. Az regember a jurta falnak dl. Lehunyja a szemt, s kemny vtizedek barzdlta arct megvilgtja a lenyugv nap utols, vrs sugara. Olyan fura a hangod, apka Most is hallom a dalt. Hvogat, azt hiszem. Milyen kzelrl szl, Alta! Taln a folynl? J lenne odamenni, de most elnyom az lom. Aludni is j lenne, tn bbiskolok itt egyet, lenyom. Ez val mr az ilyen vn Csak szunyklni, pihenni. Hallgatni ezt a csods neket. Hova megy a mnes, Virg? Hallod? Hova hajtjk? Alta megborzong. Nem a Virg vagyok, apkm n nem Rosszul vagy-e? Hallom a mnest, te leny! Hogyan, hogy te nem Mindjrt ider. Hozd a nyerget meg a szerszmot Ott, az lesz az enym Gyere ide, h, te gynyrsg El ne vgtass a tbbivel No, ht mgis hallgatsz te a gazddra Ap! Apka! n vagyok itt, nem a Virg! elment, ap, hallod? Ht nem emlkszel? Elment sgja Alta, s knnyes arccal nz fel az regre, de nincs ereje hozz, hogy felkeljen. Jakti Alta kezt szortja. Kis kutyaklyk ll meg elttk, s fejt floldalra fordtva, kvncsian bmulja ket. Menj innen! Hallod! Takarodj el innen! Mg nem Az apnak mg nem kell mennie! kilt Alta a kiskutyra, s arra gondol, taln ennek a kaparszst hallotta jjel a jurta oldalban. Mert ha a kutya jszaka megkaparja a jurta falt, akkor odabent egy llek kszlben van. A kiskutya flrefordtott fejjel hallgatja Altt, aztn nagy vidman, ugrndozva elszalad.

A lehunyt szem regember a lthatatlan vilgbl beszl, s tisztn csendl szava megrmti Altt: Ez a legszebb l, ami erre a vilgra szletett, Virg. A Gymnt. Hadd simogassalak meg, te Tedd fl a nyerget, lenyom Szpek ezek a csatok, Virg, gyes mestertl vsroltam, mg amikor Jakti elhallgat. Kinyitja a szemt, majd, mint aki mr eleget ltott ebbl az letbl, bksen lecsukja. Ksznm, Virg. Igazn knyelmes lesz ez a nyereg. No, Gymnt, ht akkor induls. Szedd a lbad mert minket mr vrnak Jakti ujjai megrndulnak, s az reg kezek mintha szrat markolnnak. Ez az egyetlen jele annak a visszavonhatatlan tnynek, hogy mr nem ezen a vilgon jr. Az reg vitz elvgtatott messzire csods paripja htn, oda, ahol nincs mr fjdalom, nincs szomorsg, mindig st a nap, s soha nem kell szklkdni. Alta, akihez nem rt mg el egszen a felfoghatatlan, felnz, s ltja, hogy az reg mosolyog. Elszr arra gondol, taln csak alszik, aztn az arcon megjelen bkessg elkergeti a leny minden ktelyt. Megsimogatja a rncos arcot, s sztnsen teszi, amit ilyenkor igaz mogyerinek meg kell tennie: remeg ujjakkal rsnyire nyitja Jakti szjt, hogy a llek elrppenhessen. A mg meleg kezet elengedi, s az regember lbe ejti. Alta lassan, szipogva, knnymaszatos arct trlgetve kzeledik a mneshez. Idsebb lovsz lp elbe: mi dolgod itt, leny? Segts nekem, Kl btya. Fogd pnyvra a Jakti ap lovt. A Gymntot mondja Alta, s mr nem sr. Maga sem tudja, miknt trtnt ilyen hirtelen, de a szvbe bke kltztt.

 Ilyen l nincs a mnesben, te leny vonta fel a szemldkt Kl. Nem is volt sosem. Jakti nem a Gymnt, hanem a Csipke. Azt odaadhatom, ha elvezeted. Kezes jszg. De ugyan minek az neki, iszen nem lt nyeregbe legalbb t hold ta Alta mr nem hallja, mit mond a lovsz. Csipke a fejt lgatva, lassan lpdel mgtte. Ne bsulj, te Csipke. Nem veszted el a gazddat. Nemsokra mr vgtattok sgja a l flbe Alta, s a nyaka alatt tnylva megsimogatja a szomor szem, busa fejet.

Virg csak sszeesett, amikor a romhzba rt, s maga sem tudta, mennyit aludt egyvgtben. Amikor megbredt, sttsg honolt krtte, s az gen fnyesen ragyogott a millirdnyi csillag. Tvolrl saklok vontsa hallatszott, s kutyaugats felelt r a vrosfalaktl. hsg gytrte, de mzen kvl nem volt semmije. Kitapogatta a sttben a megmaradt csuprot, s beledugta az ujjt. Az dessg kesernek hatott, de ennie kellett. jszaka mindent megsokszoroz a flelem. Olyasmit is lt a lzas elme, ami tulajdonkppen ott sincs, a zajok felersdnek, riaszt a legkisebb nesz. Az ember ilyenkor retteg a szllsa krl llkod rosszindulat szellemek hadtl, mert kzel s tvol az egyedli l, akin a bosszjukat kitlthetik. Amint a rettegsben eltlttt jszakt elzte a hajnal, a ltomsok is eltntek, s Virg feje tisztulni kezdett.

Vissza kell jutni a szllsra, itt mr nincs keresnivalja. El kell indulni, akrhogyan is, klnben henhal, mr ha meg nem lik elbb a kazrok. Homlyosan emlkezett r, merre ltott karavnt, s reggel abba az irnyba indult. A ruhjbl szaktott le szles cskot, hogy abba burkolja meztelen lbt. Sznalmas lbbelinek sikeredett, de tomptotta az get rzst, amelyet az les kvek s tvisek okoztak. Nem hitte, hogy ennyire hamar rjuk tall, csakhogy ez a karavn igen csendes volt mr. Tevenyomokat tallt ugyan, de az llatokat mr elhajtotta valaki. Ember sehol. Csak egy l, annak is drda llt ki felpuffadt oldalbl. A l mellett fekdt a gazdja, ltzkbl tlve egy nhai kazr keresked. Az ujjait levagdostk, mert a martalcok nem akartak a gyrkkel bbeldni. Kazrok? Klizok? Bszrmnyek? Netn besenyk lehettek? Virgnak mindegy volt. A gyilkos az szmra mindentt csak gyilkos, tekintet nlkl a nemzetsgre. A telegkrl a rablk leszedtek mindent, majd tvozsuk eltt felborogattk. Az jjel a saklok meg a ndifarkasok kikezdtk azt az asszonyt is, aki hanyatt fekdt a porban. A feje rfnyire a testtl, csoda, hogy a vadak meghagytk ott, ahova gurult. A nyaka alatt az alvadt vrtcsa feketre sznezte a fldet. Virg semmi kincsrt hozz nem nylt volna a megmaradt holmihoz. Dlutnig gyalogolt, egyre csak szaknyugatnak, ez volt az egyedli j irny. Szederfnl csillaptotta az hsgt, de a gymlcstl szomjas lett, vz pedig nem volt sehol. Az este gy rte utol, alattomosan s hangtalanul, mint vatos vadsz az ldozatot. Felmszott egy tereblyes fra, s egy gvillba befszkelte magt. Az

hsgtl fjt a gyomra, a tagjait alig brta emelni, szomjsg knozta, s lzasan prblt visszaemlkezni, merre is ltott a sztyeppn patakot, folyt, idejvet. Csaknem hrom napot botorklt tlen s szomjan, s csakhamar meghallotta volna a szellemvilg hvst, mikor kariks s portl gyulladt szemei eltt a tvolban nhny l jelent meg. Maga sem tudta, hogy valsg-e, vagy csupn kprzat, de magnl volt mg annyira, hogy vatossga ne hagyja cserben. A lovaktl egy rok vlasztotta el, valaha vz folyhatott benne, de az idn megint szraz volt a nyr. A nyakt behzva, grnyedten vatoskodott elre az rok oldalban, minduntalan azt kmlelve, hogy kzelebb jutott-e mr. Aztn, amikor nyllvsre volt csak a lovaktl, rmlten ltta, hogy ezek bizony szeld llatok, ktfkkel elltva. Lovat lopni, elorozni egy msik ember biztonsgt igen nagy bn. Csaknem egyenl az lssel. m Virg mr eltklte, hogy valamelyiket el fogja ktni, mert ez az egyetlen eslye, hogy lve hazajusson. A kis barna, amelyik a legbksebbnek tnt, lbain bklyval legelszett. Ez esett a legkzelebb. Virg nem ltta ugyan a gazdjt, de az rokbl kimszni mgsem mert. Vrnia kellett, amg a nap mlyebbre nem ereszkedik a dombok mg, s a hossz rnyak a legel lovakra nem ksznak. Aztn vatosan, ngykzlb kimszott az rokbl. A lovak azonnal szrevettk, de az ember szagtl nem fltek. A magasra ntt fben mszva lpsrl lpsre araszolt a kis barna fel. vatosan csettintett a nyelvvel prat, a lovacska felemelte a fejt, s rmeredt, aztn kvncsisgtl hajtva elindult az asszony fel.

Amikor odart, kinyjtotta a nyakt, s megszaglszta Virg felje tartott tenyert, aztn elfogadta a felknlt, desks fcsomt. A lovat knny lekenyerezni, ha egyszer nem fl az embertl. Virg alaposan szemgyre vette, s jl ltta a nyereg nyomait a htn, s ettl egyszeriben megnyugodott. Az elkpzelseibe nem illett volna bele egy betretlen l. Jl van, no jl van sgta Virg, s vatosan megfogta a fket. A fben csszva lassan visszaindult az rok partja fel. Ha a lovat sikerl az rokba vezetni, nyert gye van. Ha nem, nincs ms htra, mint sttedsig vrni, aztn felugrani r s elvgtatni. Nem vonzotta az jszakai rohans az ismeretlen sztyeppn, mrpedig akkor ms vlasztsa nem lesz. A kis barna kanca, akr egy kezesbrny. Virg trdt s tenyert felhasogattk az les level nvnyek, amint egyre csak htrlt. A l kvette, le az rok aljba. Virg ott felegyenesedett, s elre indult, a fknl vezetve az llatot, s egyre szaporzva lpteit. gy kszott fel a htra, mint a kisgyermek, aki nem rik fel a nyereg nlkli pusztai lovacskt sem. Rdlt a l nyakra, halkan cuppantott, s a l kocogsba fogott. Az rok elkanyarodott jobbra, majd balra, tfrta magt egy kiszradt rekettysen, majd szinte nylegyenesen hastott szaknak. Holdvilg volt, s Virg egsz jszaka lovagolt. Nem zte az llatot, hagyta, hadd menjen a sajt kedve szerint, mg inni s legelni is hagyta. Csak arra gyelt, hogy utol ne rje valaki, klnsen nem a l gazdi. A kietlen sztyeppn a baljslat jszakban is biztonsgot nyjtott neki ez a kis barna l. Hajnalban bevltott egy nyrfsba, mert a pirkadat homlyban nem vette szre azokat a

rongydarabokat, melyeket gondos kezek azrt aggattak a bokrokra s fagakra, hogy a ronts rluk tragadjon az ide tvedkre. A liget szent hely, tn temet lehetett valaha. Az asszony a csukljra kttte a ruhjbl szaktott, szrnak hasznlt cskot, hogy a l el ne bklszhasson, aztn mlyen elaludt. Rossz lom szllt r alattomban, vagy csak a vgtelen fradalmak ztek vele csf trft, nem tudta, de hangokra bredt. Emberek rikkantottak, fttygettek, nem is olyan nagyon messze. A szavakat nem rtette, s flelem kltztt bel. A hangok egyre kzeledtek, mr ltta is a frfiakat. Az egyik kivlt a csapatbl, s a liget fel tartott. Virg ktsgbeesetten felugrott, s a lovacskt vonszolni kezdte befel a srbe. A nyrerd szln beseny vitz llt. A lombok kzeit vizslatta, s Virg ldotta a sorsot, hogy a tloldalon lovagolt be este a ligetbe. A nyomt legalbb nem fedezik fel. A beseny fekete brruht viselt, a derekn fegyvervvel, amirl brsonyhvelyben grbe kard lgott. jt s tegezt a nyeregkpa mell akasztotta. Gonosz volt a nzse, de tn csak a sebhelyes arca miatt. Alig volt Virgtl tven lpsre. Csak most meg ne nyikkanj! Csak most, krlek szpen sgta az asszony a lnak, s simogatta a nyakt, az orrt, hogy a figyelmt elterelje. Aztn vratlan esemny trtnt. A beseny fttyentett egyet, mire a lovacska lesen felnyertett, helyben fordult s kivgtzott a liget szlre. Virg kv dermedt. Hagyta a lovat, semmi rtelme nem lett volna, hogy fkezni prblja. A beseny vitz nagyot kurjantott rmben, s vgtattak felje mr a tbbiek is. Boldogan veregette a lovacska nyakt, htt, maghoz lelte a fejt, s ez a

mozdulat Virgbl kis idre elzte az ellenszenv s flelem gondolatt. Annyira btor azrt nem volt, hogy felfedje magt, de a rettegs sem fogta el, amikor a besenyk nyeregbl szp nyugodtan tfsltk a ligetet. Bebjt egy kidlt fa gykere ltal szaktott mlyedsbe, s meg se nyikkant, amg azok el nem gettek valamerre. Virg az ellenkez oldalon kikszldott a tsks indk kztt a magas fvel bortott, szi sztyeppre. Felette vadldcsapat hzott, s nkntelenl kvette az irnyukat.

Nem hallottam az jszaka bagolyhuhogst, se a kutya nem kaparta a jurta oldalt morgoldott rtetlenl a szomszd jurtban lak csald feje. Ha Jakti indulban lett volna, akkor legalbb egyiknek meg kellett vn mutatkoznia. Indult mr, Bikal btya shajtotta Alta, s vzrt indult. A jurta el akkor tztk a zszls kopjt. Fehr szalagok lobogtak rajta, jelezve, hogy Jakti reg volt mr. Bikal kisebbik fia az erdbl hossz, lehntott nyrfakreggel trt vissza. lkben vittk be Jakti testt a jurtba, s lbval az ajt fel lefektettk a tzhely mell, annak is a dli oldalra, a kregdarabra. Kifel, nincs itt msra szksg parancsolta Bikal, s minden n meg kvncsiskod leny eltakarodott. Tudtk, most nem lehetnek ott, amikor a frfiak megmossk a testet, mindenfle rongyokkal meg alkalmatossggal, mert a halotthoz l hozz nem rhet. Alta a jurtaajtban szipogott, amikor Bikal fia kibjt, maga utn hzva az elzott nyrfakrget.

 Nesze, ezt el kell getned. Itt, az ajt eltt vess r csvt, gy szoks. Azt mondta, ha majd egyszer elmegy, akkor ezen vigyk ki a temetbe hppgte Alta, akin ismt ert vett a gyengesg. Gecse magba mlyedve lt mellette. Nem volt mg rsze ilyesmiben, Virg nem engedte olyan hely kzelbe, ahol meghalt valaki. Fltette az ilyenkor sszeseregl szellemektl. Ha azt mondta, akkor a krgen visszk nyugtatta Bikal, megsimogatva Alta s Gecse hajt. Higgytek el, j helyen jr mr az reg. Mire a lova felr hozz, tn boldog is lesz. Azt nem mondta, miben temessk el? Mondta llt fel Alta lomnehz tagokkal, s Jakti ldjhoz botorklt. Azt akarta, hogy egy rgi ruhjt adjuk r, amiben egykor a menyegzjt tartotta. Mindjrt elszedem Az regre rhztk az egyetlen egyszer viselt vlegnyi ruhjt. Csodlatosan gazdagon hmzett, hfehr inget, selyembugyogt, fehr, sosem hordott nemezcsizmt kapott, amelyet gyngyfzrek ktettek. gsznkk kaftnjt mindenki megcsodlta. Azt mondja a tltos intett a jurtn kvl vrakoz, dobot ver s kntl kis ember fel Bikal , hogy Jakti lelke j. Az is volt mindig. Ezrt nem kaparta a kutya a jurta oldalt jszaka, s ezrt ne vgjunk msik ajtt a nemezben. Ha eztn el is jn a lelke nhanap, azt soha nem rosszakaratbl teszi. Meg aztn kr lenne ezt a j kis jurtt Bikal elharapta, nem tallta illendnek a halott jelenltben ilyesmirl beszlni. A jurta mellett Jakti lova, Csipke bsan lgatta a fejt. rezhette-e vajon gazdja hallt s a sajt kzelg elmlst, vagy sem, egy bizonyos: nyoma sem volt benne az rmnek, ami eddig mindig

elragadta, csikt varzsolva az ltes llatbl, ha a mnesbl kivezettk. A tzbl szikrk pattogtak, s a jelenlvk elismeren pillantottak egymsra s a halottra: ez j jel, mert a szikrkat meglovagolva szll tovbb a llek. Azzal mindenki tisztban volt, hogy az regember lelke valahol itt bolyong a szllson. Ti ngyen virrasztatok mellette, egsz jjel. Meg Alta s Gecse, igaz, mg csak gyermek rendelkezett Bikal. Akarod-e, Gecse, hogy tvigynk a mi jurtnkba? A ficska megrzta a fejt. Ovlis, knnymaszatos arct rejteni igyekezett a frfiemberek eltt. A virrasztk a tzet tplltk kzben, hogy szikra legyen bsggel, amin a llek utazhat. Ha nem tpllja a szikra, a llek semmiv vlik, amint a mogyeri tartja: hamvba hal. Senki nem alhat el a virrasztk kzl, hiszen az alv ember rnyklelke kirppenhet a testbl, s lehet, hogy mire megbred, mr az reg Jakti kzelben bklsz lelke kltzik bel. Tudja valaki, mit tett letben az reg? Nem nagyon tudta senki, hiszen oly keveset beszlt magrl. Csak Alta ismerte igazn, gy kezdett beszlni: A legjobb ember volt. Sosem meslt arrl, mit tett fiatal korban, s a legnagyobb vitzsget is csak gy emltette nha, mint valami csnytevst. Tuds volt, gygyt. Olyan, aki mg az ellensgt is visszasegtette az letbe. Szeretett mindenkit. Nem hallottam tle hangos szt soha, hogy akr csak egyszer is veszekedett volna. Bejrt messzi fldeket, s azt mondta, megtanult mindent, amit csak lehetett, hogy az vinek hasznra legyen.

Nmn hallgattk a nyomork lnyt. Nem tudtk, ki volt Jakti felesge, kik a gyermekei, s ha voltak egyltaln, hol lehetnek. Azt mondta, ha egyszer elmegy, csak szerny legyen a halotti tor. Mindig gy gondolta, hogy tbbet nem rdemel. Azt mondta, grjk meg, hogy nem lesz se birkzs, se futtats, se lverseny. Az nnepsghez sem ragaszkodott. Azt mondta, elg neki annyi, hogy nem feledjk el. Ha mindig gy emlkeznk r, mint az reg, blcs gygytra. A temet a dombon volt, a foly tlpartjn. Ha a halott tkel a vzen, akkor a lelke mr nehezebben tall vissza. Amikor a tetemet tvitte egy bodony, Alta az orrban kuporgott, s levgott hajtincst a kezben szorongatta. A szomszdok, s akik mg ismertk a bartsgos, blcs reget, szintgy levgtak valamennyit a hajukbl, s a frfiak apr vgst ejtettek a karjukon a gysz jell. Volt, aki miatt sszeszabdaltk arcukat, kopaszra borotvlt fejket. De annak nagyobb rnak kellett lenni, mint az reg Jakti volt. Br Alta gy gondolta, nlnl nem volt nagyobb, jobb s blcsebb. De ezt csak kevesen tudtk. A srt a szomszdok stk ki. Jakti vszonba csavart teste a nyrfakrgen fekdt. A kis Gecse volt az egyedli frfirokon, br mg csak fi, de Bikal szomszd hunyortva bztatta: gyjtsa meg a sr fejnl az ldozati tzet. Csipke a kzeli gzln baktatott t, s Alta gy rezte, hogy az llat pontosan tudja, milyen sorsot sznnak neki az emberek. A kezes kanca gynyren tiszta volt, rajta minden szerszm, amit Jakti legutoljra hasznlt, fnyesre drzslve. Ktoldalt

vezette kt garabonc, akik a szllson laktak, s nha megltogattk a ligetben Kizilt, a tltost. Kizil nem jelent meg. Ellensge volt Bikalnak, Jaktit sem szerette tlsgosan, s jobbnak ltta, ha tvol marad. Bikal tudta a dolgt, s amikor kellett, varzsolt is, s lltotta, hogy tud annyit, mint a tltos. Br ezt mg nem ltta senki, de a csald fejnek ellentmondani nem volt ildomos. Csipke megllt a srtl nem messze, egy fvektl szpen kitiszttott krben, s a levegbe szimatolt. Alta megborzongott, mert az llat hatalmas barna szemeivel egyre csak t nzte, mintha a segtsgt vrn. Alta a lhoz ballagott, s megveregette a nyakt. Az egyik garabonc elksztette a finom mv kst, amit majd az llat torkba mlyeszt, miutn ledntttk a lbrl, s megfojtottk. Csipke alig rezheten remegett, de nyugodtan llt a lbn, mint aki mr mindenbe beletrdtt. A legnyek nekigyrkztek, a ktelek megfeszltek, Csipke pedig halkan felnyertett, mintha utoljra mg mondani akarna valamit. Ekkor ismt vratlan dolog trtnt. A domb aljban ott llt Kizil tltos, s megverte a dobjt. Felemelte karjt, s azt kiltotta, figyeljenek r. A halott lelke rajtam keresztl kzli veletek, hogy nem akarja ezt a lovat! Amit akar, azt Gymntnak hvtk, s mn. Ne is keresstek, nincs a mnesben, s nincs a tbbiben sem. Az a l mr odafnt vrja a gazdjt. Ezt ne bntstok, mert Jakti szelleme nem akarja. Kizil lassan felballagott a hfehr ruhba ltztt gyszolkhoz, elszedte csontnyel kst. Levgott egy darabot a l farkbl, egy marokra valt pedig a srnybl, aztn felmutatta a gyszolknak.

 m, az ldozat kielgttetett! A lovat vezesstek vissza a mnesbe. Kr lett volna meglni. Ezt te meg honnan veszed? morgott Bikal, de Kizil meghallotta. Mindig is tudtam, te! Elbb nlad! Mert n tltos vagyok! Senki nem mondhatott ellent Kizilnek, aki egy pillantst vetett a srra, a halottnak hozott klnfle trgyakra, melyek majd vele egytt sllyednek el. Valamit morgott mg, amit senki nem rtett, brkat rajzolt a levegbe egy faggal, majd leballagott a dombrl, s eltnt a folyparton. A srtett Bikal morzus kppel folytatta a teendket. Amint a vszonba csavart test a nyitott srgdrbe kerlt, cserpkorsban kumiszt lltottak mell, egy fles, fedeles szilkben hst, egy msikban kleskst. Leszerszmoztk Csipkt, a nyerget a test feje mg helyeztk, a kengyeleket mell. jt, tegezt a vesszkkel, szablyjt Jakti oldalra fektettk. Ahogy a hantokat szp lassan a srgdrbe szrtk, a foly tlpartjn megjelent a mnes, tle khajtsra a gulyt terelgettk. Mgiscsak j ember ez a Kizil sgta szomszdjnak egy idsebb n. Ltod, elintzte, hogy lehozzk az llatokat. Mindig gy trtnt. A szlls llatai is az emberek vilghoz tartoztak, s bcst vehettek attl, aki most messzire ment. Ha Jakti beleegyezett volna a halotti torba, a srgdr is nyitva marad, mg tart a tor. Akkor neki is tertettek volna a tbbiek mellett. m egyszer embernek tartotta magt, s gy akart tvozni, hogy a lehet legkevesebb gondot okozza. Gecse fiam! Szaladj Csipkvel a mneshez utastotta a megilletdtt ficskt Bikal.

Csipke mintha rtette volna a szavait: nyertve elugrott, s bevgtatott az vi kz. A temets utn mindenki, aki ott volt a srnl, megmosakodott a maga jurtja eltt. A halottmos csbrket is beleszrtk egy gdrbe, s elfldeltk, mert tbbet senki nem hasznlhatta. Csak eztn, megtisztulva lphettek be a jurtkba. A kis Alta egymaga ldglt a gazdtlanul maradt jurta eltt, s figyelte a lenyugv napot. Tegnap ilyenkor mg itt beszlgetett az regemberrel, aki egy mondat vgn egyszerre gy rezte, hogy befejezi evilgi ltt. Alta mr tegnap elvgezte mindazt, amit kellett. Letakarta a jurtban a tkrnek hasznlt ezsttlct, a fstnylst pedig szlesre nyitotta, hadd repljn a llek olyan szabadon, ahogy csak akar. Vajon kikben lt az regember lelke, mieltt Jakti megkaphatta volna? s ki lesz majd a hetedik, akiben Jakti lelke j testre tall? A tzet gy vigyzta, mint mg soha. Tudta, hitte, hogy az regember lelke vgrvnyesen megtallta a lakhelyt a hzi tzhely alatt. Alta elszedte Jakti kedvenc kst, aztn lelt, s kezbe vett egy knyknyi fadarabot. Beszortotta a csonka karja al, s faragni kezdte azt a kis blvnyt, amit majd kivisz a szent ligetbe. Ltod, ap, nem feledkezik el rlad senki. Ez lesz a te j tested suttogta, mikzben apr forgcsok futottak az lbe. Lehet, nem lesz olyan szp, mintha te faragtad volna, de mindig azt mondtad, hogy a dolgok szpsge mlyen odabent rejtzik, s lelkezik a llekkel. Ht most n is belefaragom ide a lelkem egy kis darabjt, hogy mindig veled legyen, ap.

Amikor Virg belltott a szllsra, a kutyk megmorogtk, mert nem ismertk meg a koszlott ruhj, csapzott haj, meztlbas asszonyt. Csak nmaga rnyka volt, s az hsgtl eszels tekintettel prblt meg a jurta fel szaladni, de pr lps utn elvgdott. Alta ktsgbeesetten elbe rohant, s rmlten ltta, hogy Virgbl kifel kszldik a llek. Ez nem lehet! Nem hagyhatsz itt engem te is! srta, s rzta Virg elgytrt testt, majd lelt mell a sros avarba, s az lbe vette az asszony fejt. Hallod, Virg! bredj! Mg nincs itt az idd Gecse alig ismert az anyjra. Eldobta a nyilakat s az jt, amit mg Jakti ksztett, hogy a tbbi fival jtszadozhasson, s rborult. Keservesen zokogott, de eszmlve hirtelen a szemhez kapott, s egyetlen mozdulattal letrlte a knnyeket. A kisfi kemny arccal pillantott Altra, mert egy leend mogyeri vitz nem srhat, annak csak gyszolni szabad. Igaz, azt nagyon mlyen. Nem ment mg el, ne flj vigasztalta Alta. Szaladj el az reg Bbirt, mondd, megjtt a Virg, de segtsg kell. Virg hallosan fradt teste hamar rendbejtt, de nem gy a lelke. Azt beszltk az regek, akik rrtek ilyesmivel foglalkozni, hogy a valdi s az rnyklelke sszegabalyodott. Ha bren van, akkor is jn-megy az rnyklelke, nem csak alvs kzben. Hiszen lthatja mindenki, bren lmodik, s ha el is alszik egy rpke idre, az jszakt csaknem vgig tvirrasztja. A tli szllson mr jobban volt, de alig beszlt. Nem volt mogorva vagy elutast senkivel, ppen csak

magba fordult. Semmit nem mondott el Altnak, ahogy msnak sem arrl, hogy merre jrt, mit ltott s tapasztalt. s egyre kevesebbet trdtt Gecsvel, amit a ficska nehezen viselt. Igaz, nem bntotta, nem zavarta el, ha mell telepedett a jurtban, de nem volt mr a rgi Virg, az anya, aki jt nappall tve tette a dolgt, mint kevesen ezen a szllson. Hiszen ppen ezrt szerettk. Most mr egyre kevesebben kerestk fel, hogy csak gy, a beszlgets kedvrt leljenek mell, ha a kora tavaszi napstsben kint talltk a jurta nemezfalnak tmaszkodva. A nagycsald feje sem gy adta neki a munkt, mint msoknak. Azt hitte, hogy megbomlott az elmje, mert a szellemek gy akartk. Tn olyasmin ment keresztl, ami egy asszonynak tlsgosan is nagy teher. De ht nem beszl, s gy nincs is mit tenni. Ha gyszolja Jaktit vagy az urt, az dolga, hagyni kell. De ht kinek is mondhatta volna el, hogy hromszor lopott lovat, a kt utols esetben ppen mogyeritl, ktsgbeessben? Ki lett volna kvncsi arra, miknt ficamtotta ki a bokjt vndorls kzben, olyan helyen, ahov mg a madarak sem szvesen repltek? Miknt lt vadalmn s szamcn, s miknt rgcslta ktsgbeessben a fakrget, amikor mr gymlcst sem tallt? Virg mindent mlyen magba zrt. Nem volt rlt, csak a lelkvel trtnt valami visszafordthatatlan. Mert a llek sebezhet. Ki tudhatta volna ezt nla jobban, aki valahol flton, mogyerikkel tallkozvn vgre azt hitte, vget rtek a szenvedsek? Egy hnapja gyalogolt mr akkor, s fkon aludt a toportyntl rettegve, mikzben az hsg gytrte.

Voltak olyan napok, amikor egyedl annak rlhetett, hogy vizet tallt egy pocsolya aljn. A mogyerik portyz vitzek voltak. A keleti gyep mellett hre ment, hogy a besenyk tsztattak a folykon, s tpik, marjk a legkeletebbre fekv mogyeri szllsokat. Elhajtjk a lovakat, a csordt, mg a juhokat is. lmos dnttt gy, hogy ennek elejt kell venni, s megersttette a gyep rizett. A skon, a folyk s beljk fut patakok kztt lpten-nyomon mogyeri jrrbe, portyz vitzekbe szaladt az tonjr. Virg egy mlyedsben aludt ppen, sszekuporodva, koszlott, szakadt condriban meztlb, amikor rtallt a portya. Nzd mr, ez meg itt tn meg is halt! rikkantotta egy vitz, s a kelevz tompa vgvel megbkdte. H, te, asszony! lsz-e mg? k adtak neki enni, inni, s egy pr csizmval ajndkoztk meg. A lba akkorra mr inkbb hasonltott llati mancshoz, mint kecses ni lbfejhez. Mer seb volt, ami nehezen gygyult az rks gyaloglstl. Olyan fradt volt nha, hogy emelni sem tudta a lbt, gy lpten-nyomon felhastottk a kvek s a tvises gak. gy volt, hogy velk megy az els szllsig, ahol rendbe hozhatja magt, alhat s ehet eleget. De nem gy trtnt, s hogy mirt nem, arrl egyedl csak az asszony tehetett. A tz mellett a vitzek a kzelmlt harcaira emlkezve feleleventettk a hstetteket. Virgot mindez nem nagyon rdekelte. Amikor Itilre gondolt, szr fjdalom hastott a gyomrba az tlt borzalmaktl. m azrt mgis odaflelt, s krdezett a vitzektl:

 Van-e kzttetek, aki a fejedelem ksretben szolgl? Mr nincs. Csak a Kr s a Keszi trzsekbl vagyunk. De mgis van egy, ott, ni, az a fekete bajusz. a Megyerbl val, egy hete van velnk. Virg btortalanul szlt a vitzhez, aki ksvel darabokat szelt az rbl, s lassan, az evs rmt lvezve rgcslt. Ht ppensggel ismerek onnan nhnyat felelte vontatottan az asszony vatos krdsre. Ha megmondod, kirl van sz, tn ppen t is. Van ott egy snta vitz, Beke. Nem tudod, mi lehet mostansg vele? A Beke tizedes? Ismerem ht. De nem voltunk pajtsok, fiatalabb is nlam. Megfojtottk nemrg az asszonyt a nyugati gyepn, arra emlkszem. De nem gyszolta tlsgosan. Azt beszltk, hogy nemigen szerette, meg aztn az asszony meg is rdemelte. Ismertem, szlv n volt, s igencsak fura szerzet. Nekem nem is kellett vn. Azt mondd, vett-e magnak jat srgette Virg, s a vitz a szeme sarkbl hamisksan rhunyortott: De nagyon rdekel tged a Beke, te asszony! Ht azrt azt megmondom neked, hogy nemrg ment haza Itilbl. Szzbl csak huszonngyen. A tbbi odaveszett. Velk tartott egy kliz csapat is, egytt lovagoltak lmos r szllsig. Beszltk, hogy a szllson majd felajnljk a szolglataikat, de hogy mi lett belle, azt nem tudom, mert lmos r Kijevbe kszlt a ruszokhoz. gy aztn Bekrl mondj mr valamit Hoh! Mondom, hogy rdekel tged ez a Beke vitz! No, amikor hazart, alig tlttt el egy hetet nagy pihensben s evs-ivsban, amikor a nemzetsg feje sszehozta egy zvegyasszonnyal. Az meg

hamarjban be is kltztt a jurtjba. Gondolom, mindketten egyedl vannak, fiatalok mg, hogy az asszony fit szljn neki, gy aztn Tudod, hogy van ez, asszony. Virg tudta. Olyannyira tudta, hogy rezte, nincs maradsa e jraval vitzek kztt. Mg jszaka otthagyta a tborhelyet, s csak ment elre, s csakis arra gyelt, hogy az gbolt egyedli mozdulatlan csillaga a jobb keze fell vilgtson. les fjdalom marcangolta, belemarkolt a szvbe, tpte a lelkt. Beke msodszor is asszonyt szerzett! A minap mg pislkol remnysugr egyetlen pillanat alatt foszlott kdd. A vitzek jvoltbl kapott nemezcsizmja tl nagy volt a lbra, s nem csoda, hogy az els alkalommal beleragadva a posvnyba oda is veszett. Hitte, viszi valamelyik Vziember vagy Vadleny. Tn a Tzemberke, aki kk kntsben ugrl egyik ndtorzsrl a msikra, becsalva a vndort maga utn a lpba, mikzben tenyern tartja aprcska lmpst. A lidrcfny csalrdul imbolyog a stt, prs jszakban a lesben ll ktfk kztt. Ugyan, kinek mondhatta volna el, mit lt t, mialatt napokig botorklt egy folyparton, gzlt keresve? Flig dgltt halat szedett fel egy tocsogbl, s rongydarabok kztt facsarta ki a kzzel sztszaggatott tetemet, mert valaha gy mondtk az regek, az ilyen folyadk utlatos z ugyan, de tpll. Madrtojst hiba keresett volna, ahhoz mr tl ksre jrt a termszet. Evett, amit tallt, s csak kborolt, mint az eszement, noha idnknt gy rezte,

a lelke bszen markolssza szvt, tdejt s fknt a mjt, ami tudvalvleg a llek laksa. Virg gy vlte, kitrni kszl belle, s nha azon gondolkozott, hogyan segthetn sajt maga a lelkt ezen igyekezetben. Btorsga mg csak lett volna hozz, de akkor mindig akadt egy aprcska remnysugr. Ki lett volna kvncsi arra, miknt fekdt az svnyen, tenyerbe temetve az arct s magt halottnak tettetve, s miknt szaglszta vgig egy medve, zskmnyt remlve? A medve nem eszik hullt, neki olyan zskmny kell, ami mg mozog, menekl, s el is oldalgott egy id utn, mikor Virg valban majd meghalt rettenetes flelmben. A besenyk nyomait is sokszor ltta. A felgetett szllsok, a lelt kutyk, a temetetlen hullk bsgesen tanskodtak errl. Virg elmeneklt az ilyen helyekrl, flt a temetetlenek leveggben repdes-bolyong szellemtl, de mindez jra meg jra kiszvta kevske erejt. Egy alkalommal kazr vitzeket ltott kzeledni. Elszr mg rlt is, hiszen a kazr mgis a mogyerinek amolyan gazdja, s a j gazda nem rt a tulajdonnak. Aztn a kazrok a szeme lttra felgyjtottak egy aprcska szllst, elhajtottk az alig hsz lovat szmll mnest, s csak gy, szrakozsbl leldstk a hatalmas, vrs szr disznkat. Ktsgbeesetten meneklt ellk az erdbe, s tn az avar al is bebjt volna flelmben. A szllsra rkezvn mr alig volt rnyka rgi nmagnak. Jakti hallrl rteslve pedig vgleg bezrt magban minden kaput. Beke az egsz telet a Megyer szllsn tlttte, s nem ksrte el a fejedelmet Kijevbe. Bogt s megmaradt trsai jutalomknt kaptk a pihent,

miutn lmos s a krtte gylekez urak alaposan kifaggattk ket mindarrl, amit Itilben tapasztaltak. Aztn lmos elment Kijevbe, hogy rendezzen egyet s mst a ruszokkal, ezzel a kemnyfej, szlv-normann keverk nppel, akik vaskos kfalak mgtt lnek, s klns kultrt vallanak. Kijevet ugyancsak piszklta, hogy a mogyeri portyk kiterjedtek a felsgterletkre, radsul a pusztai np katonai tekintetben flnyben volt. A ruszok abban az idben a messzi szaki erdsgekben sztszrva laktak. Ahny vezr, annyi kln kis birodalom. s mind azt hitte, az egyedli, aki a ruszoknak ura lehet, gy aztn versengtek is egymssal eleget, legtbbszr nmaguk krra. A legtbb gondot akkortjt ppen a Dnyeper okozta. Ennek a htn sztak le azok a degeszre tmtt brkk, amelyek a biznci kereskedknek szlltottak rut, aztn a visszaton a kijeviek ltal vsrolt holmival megrakva prbltak psgben hazajutni a zgkon t, ha a foly nem radt ppen. De az rads csak a kisebbik baj volt. Hnyszor keseregtek a kalmrok, hogy a Dnyeper zginl a nomd mogyeri bevrva a brkkat alaposan megvmolja a kereskednpet, ha ugyan egyenest el nem vittek mindent. Mrpedig ez ugyancsak rzkenyen rintette a ruszokat s biznciakat, hiszen a kereskedelem minden np jltnek alapja. lmos s a femberek vatosak voltak. Nem akartak beleszaladni a kinyjtott, egyenes, normann kardba, de azt sem kvntk, hogy a mogyeri a jvben ne rszeslhessen az gy megszerezhet javakbl. Aztn ott volt az ad. Kijev a kagnnak szpen megfizette, mert nem akart bajt, a mogyerik pedig igen j nven vettk, ha a ruszok ezt az adt

ppensggel nekik adtk. Mgiscsak k voltak legkzelebb a nyugati, szak-nyugati gyephz, tkztek a kijeviekkel s minden ms szlvval. Tavasszal, amikor a fejedelem szllsvlt tjain meglnklt az let, szakrl furcsa hrek keltek szrnyra. Nyugtalantak voltak, s egyben izgalmasak. Azzal kezddtt minden, hogy a nyugati gyepn Beke egyik tizede megfogott hrom kereskedt, akik Biznc fel igyekeztek. Nem nagyon hasonltottak kalmrokra, s Beke nyomban ltta a viselkedskbl, meg abbl, ahogy jrtak-keltek, hogy a hrom ember sokkal kzelebb ll a katonkhoz, mint a kereskedkhz. Beke akkor mr ellpett. jra elfoglalta a helyt a fejedelem fegyveres ksretben, s kapott egy teljes szzadot. Bogt is feljebb jutott a ltrn, a fejedelem kzvetlen testrsgnek egyik parancsnoka lett. Beke sem vletlenl bklszott a szzaddal ppen azon a gyepszakaszon. Amikor lmos s ksrete megrkezett Kijevbl, az jdonslt szzadost t msik trsval maghoz rendelte a fejedelem egyik bizalmasa. Kijevben az jrja, hogy a kazr szvetsget knl a biznci grg csszrnak, Mihlynak. lltlag a kagn bartsgot s szvetsget egyarnt gr, brhol lesz r szksge a grgnek. St, egyenesen azt mondta, hogy szolglni fogja t. A mogyeri tiszteknek nem kellett bvebb magyarzat ennl. Lttk k, hogy a kagn ettl kezdve valban nem szmol a mogyeri ervel, st, egyenesen gy reztk, mintha az egsz kicsit ellenk, a nyugati s szaki gyepn l mogyerik krra irnyult volna. De a fember ennl meglepbb hrekkel is szolglt:

 Kijevbl lmos r elindtott nhny kisebb csapatot szaknak. Vgig a Dnyeper mentn, j vezetkkel, mert a szlvot meg a normannt is ppgy meg lehet fizetni, mint brki mst. Azzal jttek vissza, hogy szakrl, a folyk htn hajkkal rkeznek majd olyan harcosok, akiket az ottaniak vikingnek hvnak. Lttak kzlk nem is egyet. Mondjk, hogy szrs vademberek, olyan izmosak, hogy karikba hajltjk az egyenes kardot is, s kt fejjel magasabbak, mint mi. Noht, ezek a rettenetes seregek tn mg az idn Biznc ellen mennek. Kherszon erdjt is megnztk maguknak, de valjban Konstantinpoly kell nekik. Ezrt ht a biznci szvetsg a kazrral. A tisztek egyms szavba vgva vitattk a bejelentst, de a fejedelem embere nyugodt hangon csendet kvetelt magnak. A viking hajk lesznak a Dnyeperen, s a kagn attl tart, nem llnak meg Konstantinpoly alatt. Mg emlkszik, hogy pr esztendeje ugyanezek a szrcsuhsok kikergettk a kijevi ltogatsbl. A kagn azta sem jrt arra. De neknk jobb dolgunk is akad, mi nem akarunk a vikinggel verekedni, s ezt most mr tudjk azok a szrs vadak is. Ha jl rtem, Kherszonig akr fel is jhetnek a kazr zsoldosok, s sszeakadhat velk a tengely, a mi gyepnknl mondta egy fiatal harcos. Nem fog, ha okosak lesznk, Kartal vitz vgott a szavba lmos bizalmasa. Ti most valamennyien a nyugati gyepre vgtattok, s jelentetek minden mozgst. A kazrral nem vereksznk, de nem is segtjk. A fejedelemnek ez az akarata. Lassan, szpen kihtrlunk a Birodalombl? krdezte sgva Bektl Berend vitz, s a szzados blintott: meglehet, ez a cl.

A fejedelem bizalmasa minden csapat vezrnek megmondta, mi a teend, melyik gyepszakaszra indtson jrrt, hogy lezrjk a mogyeri terleteket. Az pedig csak termszetes volt, hogy vadszni is fognak. Nem llatokra, hanem olyan ktlbakra, akiket ki lehet faggatni, mire szmtson a mogyeri, ha a viking megrkezik. Ez utbbi pedig lmos fejedelem legfontosabb parancsai kz tartozott. A sztyeppn mindenki tudta, hogy a nomdoknak igen kiterjedt a kmhlzatuk. gyes volt ebben mindenki, kazr s grg, beseny s bolgr egyarnt. A hrom kalmrfle teht bekerlt a hlba, amit Beke egyik tizednek jvoltbl lltottak. Sz szerint rtend, mert jszaka leptk meg ket, a tz mellett. Hlt dobtak rjuk, s jl fejbe vertk mindhrmat, aztn irnyt vettek Beke hevenyszett szllsa fel. Kett biznci grgnek vallotta magt, a harmadik pedig germnnak. Vrsesszke volt a szaklla, s fura jeleket tetovltak a karjra, de Beke tbbnyire fiatal vitzei sosem lttak mg germnt, mirt ne hittk volna, hogy az. Azonnal gyant keltett, hogy akkora mlhval utaztak csupn, amibl a vsron legfeljebb ha tz lra telt volna. Ezstpnz viszont volt nluk elegend. A nyelvet nem ismerte senki, mert ebben a tizedben egy sem volt, aki beszlte volna a grgt, a germnt meg vgkppen nem. gy ht Beke futrt indtott a fejedelmi szllsra, maga pedig intzkedett: szorongassk csak meg egy keveset a nyakukat, htha beszlni tmad kedvk. Ezrt ht a hrom embert, j messzire egymstl, egsz jszakra vaskos faderkhoz ktttk az erdszlen. Ltszlag nem rdekelte egyiket sem, s nem is vettk bntetsnek, de az jszaka leszlltval

azonmd rtelmet nyert a dolog. A hrom ember rettegni kezdett a medvktl s a farkasoktl, a trfs kedv mogyerik pedig tettek is rla, hogy a flelmket fokozzk. J mka volt. Hajnalra mr megtrt az egyik, s kes trk nyelven eladta, hogy k tulajdonkppen az utat jttek kikmlelni a normannok megbzsbl, egszen Kherszonig, s mg tovbb, Konstantinpolyig, ha lehet. A mogyerivel neknk semmi bajunk remegett a jobb sorsra rdemes km, aki grg volt, mgis viking zsoldba szegdtt. A mogyerit nem bntja a viking, a terletre se megy. Amint elrik a Dnyeper vonaln a biznci erdrendszer els erssgeit, csak azokkal trdnek. De elvrjk, hogy a mogyeri ne htrltassa ket. Ahol pedig a Dnyeper nyugati partjn is szllsol mogyeri nemzetsg, a viking szeretn, ha a terletkn a haji akadlytalanul tevezhetnnek. Mit mondott? Hogy a viking elvrja? Na, majd megltjuk, ki mit vrhat el, s ki kotrdik haza bevert fejjel. Beke azonmd futrt ugrasztott lmos fejedelem bizalmashoz. Az egsz nyr effle munkval telt. Aztn megrkezett a hideg s ess sz, de a vikingek csak nem jttek. Abban mindenki bizonyos volt, hogy elbbutbb megrkeznek majd, mert ha a viking vagy varg valamit bevesz abba a busa, csknys, kkemny fejbe, abbl nem enged. A mogyeri trzsek kz keldve pedig mr msodik esztendeje ott telelt hrom idegen trzs. Az egyik az a kliz volt, amelyik legelszr lzadt fel, s vlt ki a kagn fennhatsga all.

Tn ppen az imnt elmondottak adtak okot arra, hogy a kagntl a kvetkez nyr elejn fontos vendg rkezzen lmoshoz. A kldttsget egy magas rang udvari mltsg vezette, s ajndkokkal megrakott szekerek sorjztak a ksrete mgtt. Mindkettnk fnyessges ura, a felsges kagn, aki szent ember s a nap leszrmazottja, valamint az alkirly remlik, hogy a mogyerik fejedelme, aki mltn kirdemelte a szentnek kijr tiszteletet, j egszsgnek rvend, lovai s csaldja bkessgben s jltben lnek. A szentsges kagn ltalam kldi jkvnsgait s remnyt, hogy megegyezhetnk. lmos maga fogadta a kldttsget, s a ksret tagjai nvekv aggodalommal figyeltk, miknt vonul lassan felh a fejedelem homlokra. Amikor a kvet befejezte a kenetteljes dvzlst, lmos mogyeri nyelven hasonlkppen vlaszolt, annak ellenre, hogy a kazrt tkletesen beszlte. A mogyerik fejedelmnek az nem szoksa, hogy nlnl alacsonyabb mltsgot viselvel egyezkedik a birodalom s a trzsszvetsg dolgai felett mondta halkan, de hatrozottan. gy arra krlek, panaszodat, vagy amivel az urad hozznk kldtt, add el annak, akit n erre kijellk. Azzal tudomst sem vve az ajndkokrl, lmos fejedelem, a mogyeri knd kagn elfordtotta fehr paripja fejt, s fival, valamint szkebb ksretvel ellovagolt. Rendes esetben ez igen nagy otrombasgnak minslt volna. Egy kvetet megsrteni, radsul olyant, aki annak a fldnek az urtl rkezett, amelyen

a mogyeri s a csatlakozott trzsek mg mindig lnek, akr hbors ok lehet. m a kvet mvelt emberknt pontosan tudta, hogy most msrl van sz. Biztos diplomciai rzke birtokban hagyta, hadd folyjanak a dolgok a maguk medrben. Hogy a mogyeri les lptekkel indult az nllsuls fel, azt a kagn legalbb annyira tudta. Azrt lltottk vissza a trzsszvetsgi rendszert, hogy a kagn llamappartusa helyett sajtjuk legyen. A kazr kvet fejet hajtott lmos haja eltt, s egy magas rang mogyeri r jurtjban tlttte el a kvetkez napokat. A mogyeri jl tudott trk nyelven, s bartsgosan el is beszlgettek. Knlta a kvetet minden szppel s jval, s olyan knyelmet biztostott neki, mintha valban fejedelem lenne. A kazr nem rezhette magt rosszul. A kumisz helyett Bizncbl val des bort itatott vele a hzigazda, aki elg ravasz volt ahhoz, hogy maga csak keveset kortyolgasson. A mogyeri hrom asszonya s lenyai gynyren felltztek, s ez szp volt a szemnek, a teli tl meg a bor jlesett a gyomornak. Mi lehetett akkor a hiba? A kazr nemsokra gy dnttt, hogy semmi. Mr estre kedves bartjnak szltotta a mogyeri furat, aki amgy nemzetsgf volt a maga tisztben, s egyben lmos bizalmasa. Olyan ember, akibl nem sok volt a fejedelmi szllson. Figyelmesen meghallgatta a kazrt, akinek rszegsgt gy szablyozta, mint a halszok a rekeszt szjt: ha kellett, tlttt, ha meg azt akarta, hogy tisztuljon kelme kobakja nos, tlttt akkor is, de csak igen gyenge borbl. Mert azrt a vendget mgiscsak illend knlni.

Negyednapra aztn elksznt a kazrtl, miutn berendezett neki s a ksretnek egy olyan jurtt, amihez legfeljebb csak a muszlimok hetedik mennyorszga foghat, s mikzben a kvet s trsai az igazak lmt aludtk az tdorbzolt napok utn, a nemzetsgf lhallban vgtatott lmoshoz. Noha a fejedelem ppen a trzsek sszehvott vezreivel trgyalt, krben ott lt a jurtban a teljes trzsszvetsgi tancs, a nemzetsgft azonnal fogadtk. Nem lhetett ugyan elkel helyre szrmazsa s tiszte miatt, mgis rszegezdtt minden szem. Amikor lmos fejedelemtl jogot nyert a szlsra, erteljes, cseng, magabiztos hangon kezdte mondandjt. A kazr kvet sokat beszlt, de azrt sokat is mondott. A kagn a grggel j bartsgban akar maradni tovbbra is. Ezrt is tri el a grg erdket a tengerpart mentn s a Kaukzus lbai mellett, csaknem Itilig, s onnan fel, Sarkelig. A kvet azt mondta, tmadst vr szakrl Mihly, a biznci grg csszr. A ruszok tmadstl fl, akik egyszer mr felgettk a grg erdket, egszen Kherszonig. Tavaly trgyaltam a ruszokkal vgott kzbe lmos. Kijevben azt mondtk, hogy akik most tmadni akarnak, azok szaki emberek, viking s varg nemzetsgek. Vzi npsg, s hatalmuk van az szakrl dlnek tart folyk felett. Innen a Dnyeper vonala mg nagyon messze van, Kherszon vrosa szintgy. A biznci grgk ersek, Mihly csszr nem ijed meg a sajt rnyktl. A viking nem akarja a mogyerivel sszergni most a port. Nhny portynk sszeakaszkodott velk odafnt, tudjk, hogy nem flnk a sajt rnykunktl. k csak Bizncnak

akarnak nekimenni, a grgk vannak a bgykben, nem mi. A kagn ismt megerstette a grggel a bartsgot, fejedelem szlt egy trzsf a flhomlyos jurta jobb oldalrl. A kagn mg most is gy vli, hogy a mogyeri a sajt npe, parancsot adhat, hogy vonuljunk hadba, ha kell, a ruszok ellen is. A rusz jelenleg adt fizet! emelte fel a hangjt lmos, holott ez nem volt ppen szoksa. Ha kellett, akr suttogva is kpes volt rettenetes szavakat s tletet kimondani. Kijev neknk is fizet, mi pedig bkben hagyjuk. A kagn tlnk is adt szed, mert a kardunk mr nem kell neki. Ezt valamennyien tudjtok. Mirt vrod, hogy ppen most parancsolgasson? mutatott a trzsfre. Mi nem fogunk a ruszok ellen menni, s tlem akr ide-oda hajzhat a viking meg a varg a Dnyeperen. Nem ez zavar minket, urak. Sokkal nagyobb baj, hogy ha elrik Kherszont meg a nagy flszigetet, akkor j ideig nem rszeslnk a grg rubl. s mi sem tudunk eladni nekik semmit, ha csak t nem kltztetik a kiktket keletebbre. Ezt pedig mindnyjan rezni fogjtok, mert a ti selymetek, a ti damaszkuszi aclszablytok, a ti bokharai sznyegetek is onnan val: a grg kalmroktl. A szlvok a russzal tartanak! szlt kzbe egy hang. A gyepn mindentt mozgoldnak. A szlv odaragadt a sajt fldjhez. El nem hagyn semmirt a koszos, kormos gerendahzait. Nem kockztatja, hogy a mogyeri sereg vgigvgjon a htn. Fejedelem! A vitzem most jtt meg nyugatrl. Azt mondja, a karavnok arrafel gy jnnek s mennek, mint mg soha. Brkk sokasga lepi a foly htt. Azt beszli, annyi ott a km, mint gen a csillag. A fele grg, a msik fele meg szaki, de van olyan is, aki

grg ltre az szakiaknak dolgozik. k gy vlik, mg az idn megindul a tmads, mgpedig szaki mdon, hajkkal. lltlag szznl is tbb ll kszenltben Kijev felett. Harci brkk, sok evezvel, s igen gyorsan haladnak. Lapos fenek hajk, a zgkon is ltalereszkednek. Azt mondd, mit akar a kvet! utastotta a nemzetsgft lmos, mert amaz egszen a httrbe hzdott a zajong trzsfk miatt. Katont, uram, ha megszorulna a kagn. Nem teljes sereget, de azt akarja, lljon ki a mogyeri a nyugati gyepre, vdje meg a kazr birodalom rdekeit, ha netn a viking horda meggondoln magt, s elindulna a tengerpart mentn keletnek. Erre a fldre be nem engedjk az szakiakat, ez bizonyos vetette kzbe lmos. De nem azrt, mert a kagn rdeke gy kvnja. Mit akar mg? Azt, hogy a kabarok hrom lzad trzst vagy vessk ki, vagy mi bntessk meg, vagy adjuk t neki. A bartsgra hivatkozik, uram. Vltoznak az idk. Mostanban elg gyorsan mondta csak gy maga el lmos. A klizokat ki nem adjuk. A pusztai trvnyek nem engedik, hogy a befogadott idegenekkel olyan cudarul bnjon a mogyeri, amint azt a kagn szeretn. Ez itt a mi fldnk, szellemeivel bartsgban vagyunk. Semmi nem indokolja, hogy ezt felrgjuk, s a mogyerit szerencstlensgbe sodorjuk. s nem szndkozunk elhagyni sem ezt a fldet, mert ezt Levedi r foglalta, mg ha a keleti vgekrl el is ztt minket a sasok radata. Most ne vitzzunk azon, cserbenhagyta-e akkor a kazr a mogyerit, mert ennek mr nincs jelentsge. Megfizetjk az adt, mert egyelre gy dntttnk, br a fogunk csikorog kzben. De a szellemek mellettnk llnak, s ez gy lesz addig, amg

okosan uraljuk ezt a fldet. A kagn ennl tbbet ne vrjon tlnk. A sasokat sem ll szndkban visszafogni morrant rekedt hangjn egy trzsf. Kikldi a zsoldosokat portyra, azok meg inkbb a mogyeri szllsokat zargatjk, nemhogy a sasok lett kesertenk. Tavaly megint egy folyvlggyel nyugatabbra poftlankodtak a nyavalysok. Ht ezrt adnnk mi j mogyeri vitzt a kagnnak? Soha! Ne heveskedjetek, urak, mert ennl fontosabbrl van sz intette ket lmos, mikzben maga is mlysgesen egyetrtett a megszlalval. Fontosabb, hogy a fldet, amelyen a mi mneseink legelnek, a mi gulyink gyarapodnak, a mi jurtink llnak, a mi szllsvlt tjaink szaladnak, magunknak megtartsuk. Ha akr a vikinggel, akr a kazrral, vagy a grggel sszeakasztjuk a tengelyt, azzal a fldnkre vetnk csvt. A mogyerinek mg mindig nyugalomra van szksge ahhoz, hogy gyarapodjk, ersdjk. Aztn lehet heveskedni, de akkor is csak mdjval. A megfontolt fejedelmi szavak mindenkit elgondolkoztattak. A trzsfk csakhamar tvoztak, lmos pedig bizalmas szolginak parancsot adott: a fejedelmi kincstrbl szedjenek ssze annyit, amennyit a kagnnak ajndkba kldeni ildomos. Az ids grg, aki mr rgta mogyeri fejjel gondolkodott, noha valaha rabszolga volt, rtett az ilyesmihez. Tudta, mit s hogyan kell kivlogatni, milyen rang mekkora ajndkot kell, hogy kapjon. Msnapra a fejedelem jurti eltt lltak a degeszre tmtt szekerek. Hogy az ajndk jrszt abbl az adbl szrmazott, amit a szlvoktl szedett el a mogyeri portya, s ami amgy a kagnt illette volna, most mellkes volt.

 Hvatom azt a kvetet parancsolta a bizalmasnak lmos, s bevonult a jurtapalotba. A kazrt oda ltette, ahova csak a legjobban megbecslt, fontos vendget szoks. A kiss megilletdtt kvet arcn zavart flmosollyal ksznte a kitntetst. rlt, hogy nem kell dolgavgezetlenl hazatrnie, mert mindent kapott volna rte a kagntl, csak dicsretet nem. Meghallgattam, amirt jttl. A fnyessges kagn a bartom, s ezrt a bartnak kijr tisztelettel viseltetek irnta. Tudom, mit kvn. Azt vlaszolom, hogy a nyugati gyept a mogyeri megvdi brki ellen, ha gy hozza az giek akarata. Magad is belthatod, hogy nincs is ms vlasztsunk, mert keletre nem szorulhatunk vissza, dlrl ott a tenger s a grg fennhatsg, amit nem kvn a mogyeri. Ha kell, killtjuk a sereget, de csak egyetlen irnyt ismernk, a nyugatit. Aki keletre megy, a hallra szavaz. Keleten a szllsaink hajszlon fggnek. Azt mondjk, kazr lovassg dlja ket, ahelyett, hogy a sasokra rontannak. De n azt hiszem, ez csak tveds lehet, mert a kagn a testvrvel nem tenne ilyesmit. gy-e, kvet? A kazr kzbeszlt volna, de lmos gy frta a tekintett az vbe, hogy nyikkanni sem maradt btorsga. Mondd meg a kagnnak, az n testvremnek, hogy a mogyeri er most megosztott. Keletet se hagyhatjuk, de nyugaton is forr az stben a vz. Sehol nem akarja a mogyeri meggetni magt. De bzunk a ruszokban meg az szakiakban. Nem olyan vademberek, mint elsre gondolnnk. A kvet elkpedt arcot vgott. Csak nem azt akarja rtsre adni a szent kagnnak a mogyeri fejedelem, hogy ha nem fogadja el, amit knl, taln hajland a

vikinggel is szvetkezni? Ilyen vlasszal vgkpp nem mehet haza Itilbe. A testvrem bizonyra megrti, milyen gondban van a mogyeri. Messze van ide Itil. A segtsg sem r ide, vagy innen oda gy, mintha madarak szrnyn rptetnk. De a fldet, itt, a lbunk alatt, megvdjk. Erre akr az eskt is leteszem. Krlek, pontosan, szrl szra mondd el a kagnnak, amit hallottl. Ne felejtsd el, hogy az gben Lakozk segtsgt krem minden nap, s ldozatot mutatok be azrt, hogy betegsg elkerlje, s a szellemek bartsga el ne hagyja t. Add t ezeket az ajndkokat, testvri szeretettel kldm. n magam is gy fogadtam az vt, mint testvr a testvrt. Ennl vilgosabban lmos nem mondhatta volna el a kazr kvetnek, hogy a kagnt magval egyenrtknek tartja, mg ha katonailag ersebb is. Hogy a mogyeri er is egyre duzzad? Errl gyis tjkoztattk mr a kmek a kagnt, vagy ha nem Ht akkor neki sem kell felttlenl mindent tudni. A kvet msnap ers ksret mellett elindult haza. jszaka mg egyszer, utoljra jl felnttt a garatra a nemzetsgfnl, akit drga testvrnek nevezett. A mogyeri meg csak somolygott a kajla bajusza alatt, mert a kvet zsid hit volt, s sok badarsgot beszlt ssze borgzs llapotban a vallsrl. A nemzetsgft mgis megrintette, amikor egy srl beszlt, egy bizonyos emberrl, aki igen sokig lt, s az Isten gy fogadta kegyeibe, hogy prbt tett vele: felldozza-e neki a sajt fit, vagy sem. Mintha a mogyerik is riztek volna hasonl trtneteket a kdbe veszett rgmltbl, br ebben nem volt egszen bizonyos. Amikor a visszaton a kvet kijzanodott, rjtt hamar, hogy ezek a mogyerik mr nem azok, akiket megismert. J pr alkalommal jrt nluk

azeltt, ismerte a szoksokat, tudta, mit tehet egy kvet s mi az, amit kerlnie kell, ha nem akar bajt vonni a fejre. A mogyerik most egszen mshogy viselkedtek, s ez nem frt a kvet fejbe. Mit is mondott lmos? Hogy a nyugatot s a keletet is megvdi? Az tkozott csekdr, aki folyton csak az rtblk mgtt l, s olyan les a fle, mint a hiznak, a nyavalys csak ne mondta volna el pp induls eltt, mirt dljk szvesebben a kazr zsoldosok a mogyeri szllsokat a keleti gyepn, s mirt nem keresik a besenykkel a huzakodst. Tn a mogyeri fejedelem rjtt, hogy a kagn jobban tart tle, a fivrtl, mint a fekete brruhs, terletrabl besenyktl? Azt is tudhatja, miknt vlekedik a kagn a mogyeri trzsek nllsulsrl? Ez a frnya mogyeri radsul vatos ismerte el a kvet. Mg ott is csapdt sejt, ahol nem kellene. s mg ezekre mondjk, hogy buta nomd forgatta magban a gondolatot, s kezdte magt rosszul rezni a brben. Elkpzelte, amint ez a harcias np egyszer csak felkerekedik, s otthagyja az egsz kagantust, vagy rosszabb esetben kiszakt magnak belle egy jkora rszt. Ez mg a szaracnoknak se sikerlt, pedig az emrsg j nhny emberltn t ksrletezett. Ahogy a lovak s az krk megindultak a karavnnal, a kvet kezdhette trni a fejt, hogyan adja el mindezt a kagn s az isad eltt gy, hogy mellette a feje is a helyn maradjon. A trzsfk mg pr htig nem lovagoltak haza a szllsukra. lmos a rkvetkez napokban jabb trzsszvetsgi tancsot hvott ssze. Hre ment, hogy fontos bejelentst kvn tenni. A mogyerik feszlt

vrakozssal nztek a fejedelmi dntsek el, mg a szoksos munka is megllt.

XI.
A Kr trzs nyri szllsaira is elvonult a mnes s a gulya, s a tavasz az idn szpnek grkezett. Virg nem tartott a tbbivel, szvesebben maradt a tli jurtban, mert ott ilyenkor elcsendesedett a vilg. Alta el sem mozdult mellle, leste minden rezdlst. m az asszony nem sokat trdtt a klvilggal. Nem rdekelte, mi van krltte, vagy lett-e csikaja a Csipknek, mert a l mr az v maradhatott. A szllson mindenki szentl vette, hogy Virgnak megbomlott az elmje, br nem gy viselkedett, ahogy az olyanok szoktak. Inkbb gy, mint akit a llek idnknt elhagy kis idre, hogy aztn jra visszatrhessen bel. Lassan tartani kezdtek tle. Altnak sikerlt nha kicsalni a tli szllson maradt asszonyok kz. Sernyen dolgoztak a nk a mogyeriknl, s Alta, ha tehette volna, a fl kezvel megfogja a vetlt, a szvszk kerett, s maga is nekilt a gyapjsznyegek szvsnek. Kellett az ajtra, az gy fl, vagy a vendgnek, hogy arra ltethessk. A mogyerik nem rtettk a csomzst gy, mint a bokharai meg ms arab mesterek, k a sznyeget is gy szttk. Virgot a nemezver asszonyok flelmk dacra befogadtk maguk kz, mert nehz volt ez a munka.

Kalkban dolgoztak, s ha vgeztek, megvendgeltk a segtket. Mindig azok kz lt, akik a mosatlan gyapjt szlakra tpdestk. Ez nem ignyelt nagyobb figyelmet, s csapong gondolatai vagy ppen fsultsga mellett el tudta vgezni. Mikzben kln kupacokba vlogatta a fehr, a fekete s a szrke gyapjtpseket, a gondolatai arra kalandozhattak, amerre csak kvntak. A legdrgbb, legrtkesebb a fehr gyapj volt, aztn a szrke, s a legolcsbb a fekete. Ezt tbbnyire a szegnyek kaptk, mg a szrkbl lpokrcot, nyeregtakart szttek. Virg mr hasznavehetetlen volt, amikor a szlakra tpdesett gyapjt egyenletesen a gyknysznyegre kellett terteni, finoman megpermetezni vzzel, majd pedig egy grcs nlkli rdra lassan feltekerni. Ehhez mr nagy figyelem kellett, ami neki nem volt. Tudtk ezt az asszonyok is, s nem adtak neki olyan munkt, amit elronthatott. Egyedl Alta rettegett a gondolattl: mi lesz, ha Virg akit egyben nvrnek, de msknt asszonynak is tekintett egyszer valban megrl. Ltott mr rltet, akit le kellett ktzni, s ott vlttt naphosszat a jurtban, s aki a kzelbe ment, azt megharapta. Bekrl soha nem beszlt Alta. A vletlen, hogy ppen vele rkezett annak idejn a Kr szllsra, mg egyszer meg nem ismtldhet. Beke valahol messze l az asszonya mellett, tn gyerekei is vannak, vagy harcol valahol a gyepn. Lehet, hogy mr nem is l, mert egy alattomos nylvessz megtallta. Alta mindent megtett Virgrt. A nemezverknl a lovat, mely a felhengertett gyapjt hzta-vonta, fl kzzel is tudta vezetni. gy hasznoss tette magt, s kirdemelte a lakomn val rszvtelt.

Mert nekik mr alig volt valamijk. Mibl is lett volna? Frfiember nem volt a hznl, aki zskmnyt hozott haza a portyrl, vagy levitt volna Karcsba egy karavnt, tele llatbrkkel, lenyzott mkusgereznval, egypr szlv rabszolgval, s hazatrve az rtk kapott pnzzel s csereruval gazdagthatta a csaldi vagyont. A nyjban Jaktinak volt mg nhny rackja, de lassan fogyban volt a szmuk. Enni kellett, s a racka csakgy hs, mint a borj, ami viszont nem volt. Jakti nyolc lovbl hrom maradt, Csipkvel egytt. Egy msik lovon Gecse jrt, a harmadik elvileg Altt illette volna, ha nem zavarja a fl keze. gy a munka utni kzs tkezsek azzal az elnnyel jrtak, hogy aznapra nem kellett Altnak vacsorrl gondoskodnia. Gecse sem volt mr olyan kicsi, hogy ne segthetett volna. A halszokhoz jrt le rendesen, tlen s nyron, br szeretett volna inkbb a mneshez, mint minden hasonl kor gyerek. Rgi kis bartja, tejtestvre, Majk mr rg elhagyta, ment a nemzetsg fejvel s a maga vrrokonsgval. Gazdag fi volt, s ezt reztette is. Gecse pedig tl rzkeny ahhoz, hogy gaskod bszkesgt hidegen hagyja Majk viselkedse. gy tjaik elvltak, s a szlls lassanknt kezdte elfelejteni, mekkora rdeme volt Virgnak abban, hogy a kis Majk ers fiv cseperedett. A halat, amit hozott, hogy Alta elksztse hrmuknak, mindig maga fogta. gy ismerte a folyt, mint a tenyert. Tudta, mikor, merre jr a hal, hol rdemes fellltani a cgt, a vejszt, a varst, s melyik az a rsze a foly menti rtrnek, ahol okosabb rekeszteni, mert bsges lesz a zskmny.

A halszok munkjt elismerte ugyan a kzssg, s fleg tlen tettek j szolglatot, amikor takarkoskodni kellett a tartalkokkal, de mgis tudta mindenki, hogy ez nem olyasfle munka, ami egy mogyeri vrbl valnak egyenrtk megbecslst ad a vitzkedssel, a portyzssal. Gecse nyron, amikor a halak lzasan vni hztak, j hlkat ksztett az reg mesterekkel, vagy reparlta a rgit. m amit Gecse mindennl jobban szeretett, az egy kerecsenslyom volt. Maga fogta mg fika korban, flholtan szedte ki a fszekbl, mivel elzleg kifigyelte, hogy az anyjt meglttk jjal. Nem volt, aki etesse, s a kis madr az hhall kszbn bklszott mr, amikor Gecse gyesen elcspte. J pr mly vgs vrzett a keze fejn, mert a madr nem adta olcsn a szabadsgt. A jurtban tartotta, az ajttl balra, ahol az llatok helye volt mr amennyiben a gazda megtrte odabent. Takaros kis gast farigcslt neki, nha pedig maga mell vette a tzhelyhez. A madrfle nem szereti, ha simogatjk, de a slyomfik hozzszokott. Aztn, amikor eljtt az ideje, szrnyra kapott s elreplt. Gecse arcn kvr knnycsepp grdlt vgig, biztosra vette, hogy bartja galdul, hltlanul cserbenhagyta. Lelt egy tnkre, s magban kesergett, amikor puha szrnak suhogst hallotta maga felett, s a slyom a kvetkez pillanatban a vllra szllt, alaposan belemarkolva Gecse brbe, jtt s krte a jrandsgt, valami finom falatot. Gecsvel ezutn egy reg halsz kezdett foglalkozni. Nem volt mindig halsz, harcos volt, s a slymokhoz is rtett. Megtantotta Gecst, miknt bnjon a madrral, hogyan tantsa a sebes rpt kerecsent, s figyelte, miknt vlt a gyerek naprl napra gyesebb.

Csakhogy ez igen fura solymszat volt. A madr sem a sipkt nem viselte el a fejn, sem a szjat a csdjn, a kis csengettyrl pedig, amit a lbn kellett volna hordania, hallani sem akart. Cspett, sivtozott, csapdosott a szrnyaival, hogy fl volt, mg krt tesz magban. De ennl sokkal tbb esze volt -kerecsensgnek. Msklnben rendben volt vele minden, a hvjelre visszajtt, st akkor is, ha Gecse nem hvta, mert gy rezte magt biztonsgban. De a slyom mgis a maga trvnyei szerint lt, mintha meg akarta volna mutatni a finak: kis bartom, szeretlek tged, elkapom neked a galambot, a nyulat, meg amit csak kvnsz, de a szabadsgomat nem adom. Nem is, s mindig csak annyit adott belle Gecsnek, amennyit jnak vlt. gyesen vadszott, villmgyors volt, s erteljes, s gy lt vgta kzben Gecse bal vlln, mintha odantt volna. Magasan felcsapott az gbe, hogy alig lthattk, de mris kdarabknt zuhant, s ritkn vtette el a zskmnyt. Ha valaki a fi fel kzeledett, mikzben a vlln lt, rmeresztette srgs, kariks szemeit, kittotta a csrt, s vijjogni kezdett azon a vszjsl hangon, mellyel hallra rmisztette a tbbi madarat. Amikor vadszott, sosem tpett bele az elejtett zskmnyba. Ha elbrta, nevetsgesen ugrndozvabicegve mg oda is vonszolta Gecshez, de legtbbszr a zskmny fl terjesztett szrnyakkal bevrta, mg a fi odar. Zoksz nlkl adta t, aztn meglt Gecsvel szemben, s vijjogva krte a rszt. Mg kvetelztt is, s egyre trelmetlenebbl verdesett a szrnyaival, ha a fi kslekedett. gy lt Virg, Gecse s Alta a nemzetsg tli szllsn egsz vben. Ha nha be is tvedt egy-egy

karavn, sokat nem vsrolhattak, cserlni sem nagyon tudtak, mert nem volt mibl. Virg a magnak alkotott vilgba sllyedt, s ha dolgozott is, azt gpiesen, llektelenl tette. Nem hatott a babvets, a rolvass semmit. Egy id utn a szllsbliek inkbb kerltk, s Alta magra maradt az asszonnyal. A tltos nagy ritkn megjelent, de nem szvesen vgzett semmit a jurta krl, mert tudta, hogy a fizetsg elmarad. Az eldje, aki nemrg kltztt az sk birodalmba, msfle ember volt: segtett akkor is, ha semmit nem kapott. Egy tavasz vgi, verfnyes napon karavn jelezte a tlpartrl krtszval, hogy tkelne a folyn. Nosza, ugrottak a halszok meg a rvszek, s a gerendatutajon ott csrgtt Gecse is. Hzta a ktelet derekasan, ahogy az erejbl kitelt. A slyos, kll nlkli kerekek mlyre nyomtk a tutajt. A kereskedk kazrok voltak, de volt kzttk egy fura alak, akinek ltzete is klns volt. Koromfekete, csaknem fldig r kpnyeget viselt, s nevetsges fejfedt. A vlln zskban lgott sszes holmija, s a sarujt sem arra terveztk, hogy sok-sok jrifldet gyalogoljon benne. A karavn mg aznap visszatrt a f szllsvlt tra, s folytatta a menetet szaknyugatnak, a Nyk szllsai fel. Sok zletet nem ktttek az itteniekkel, amit hagytak, azrt nhny cobolyprmmel fizetett a szllsmegbzott. Gecse, vlln a slyommal, hosszasan bmult utnuk, amg csak el nem tntek egy dombht mgtt. Aztn meglepetten ltta, hogy a fekete kpnyeges, szakllas ember nem tartott velk. Ott lt egy korhadt fa tnkjn, s a zskjbl majszolt valamit. Nem trdtt vele senki, a szlls tette a dolgt.

Nem volt ids, csak a sr szakll miatt tnt gy. A fekete bozont csaknem a mellig rt, s ezsts szlak villogtak benne. A melln amulett gyannt, lncon fggtt egy fura keresztfle, amit idnknt a kpnyege mg rejtett, ha valaki nagyon megbmulta. Gecse a gyermek kvncsisgval kzeledett hozz, br nem kvnt szba llni vele. Krsz-e belle? nyjtott fel az idegen egy aszalt gymlcsdarabkt. Mogyeri nyelven szlt, br fura kiejtssel, s nem is mindig rtheten. Gyere, vedd el. Szvesen adom. Szp a madarad. Gecse meglepdtt s kzelebb ment. A valami desks volt, s egszen jz. Az idegen azt mondta: fge. Engem Sztefanidsznek hvnak. Ht tged? Mi a neved? Gecse megmondta, s az idegen zlelgette a rvidke mogyeri szt. Gecse slyma a gyerek vllra csatolt birkabrbe kapaszkodva ldglt s bizalmatlanul pislogott Sztefanidszre. Kinek a faluja ez? A fi elsre nem rtette a falu szt. Az idegen megismtelte. Azt krdezed, ki a szlls feje? Ht a Bzd apa. Ez az nemzetsge. Itt az egyik testvre, Szemes apa parancsol. Szemesnek egyetlen szeme volt, de azzal se ltott jl soha, a msikat mg gyermekkorban kitttk. Mivel nem volt j vitzkedsre, Bzd mellett irnytgatta a szlls mindennapjait vagy t vtizede, s jl vgezte a dolgt. Szigor volt s fukar, pnzzel, javakkal s szavakkal egyarnt. Ott lakik Szemes apa, abban a jurtban, ni mutatta Gecse. Ha maradni akarsz, jobb, ha t krdezed, btya.

Sztefanidsz grg volt, s Bizncbl rkezett. Nem szvesen hvtk a hazjt a nomd npek Bizncnak, valahogy nem llt a szjukra ez a sz, egyszerbb volt a Rm, szzadokkal eltte is gy neveztk a rgi Rmai Birodalmat a keleti sztyeppk lovasnomd laki. Valamifle misztikumot sejtettek abban az orszgban, ami a tenger tloldaln terlt el, s a lakit most mr keresztnyeknek hvtk. Kereskedtek velk, ahol lehetett, de a mogyeri szorosabb kapcsolatra sosem vgyott. Sztefanidsz azt mondta Gecsnek, hogy voltakppen pap, mire a gyerek azt felelte, van a trzsnek s a szllsnak tltosa, gy nem hiszi, hogy lesz munkja majd a grgnek. Sztefanidsz erre elmosolyodott, s azt mondta, hogy egy igazi, valdi isten szolgja, amitl Gecse igencsak elmult, mert biztos volt abban, hogy egy isten kizrlag a tltosokkal s a szent fejedelemmel ll szba. A grg sszeeszkblt egy tetflt a szlls szln, s az alatt hzta meg magt. A kutyk elszr megmorogtk, megrngattk a csuhja szlt, aztn megszoktk, st mg mell is heveredtek. Elviseltk, megtrtk, ahogy a mogyerik is a furcsa hkuszpkuszokat, amiket a grg tett, napjban tbbszr. Most ldoz az istennek legyintett Kossa, a fllb reg vitz, de azrt maga is kvncsi volt. Lttam ilyent annak idejn, amikor a dunai bolgrokra rzuhantunk. Harminc esztendeje is van annak. Ott csaptk le pallossal a lbam. Annyi pap volt a tengerparton meg a rmi erdkben, hogy a szmukat sem tudnm. Nem rtanak ezek senkinek, hadd ldozzon ez is annak, akinek akar. Igazat beszlsz blogatott egy vgott kp halsz. A mi szllsunkat vdik a szellemek.

Megmondta a tltos, hogy ersek, hatalmasak, s vele mg szt is rtenek. Nem hinnm, hogy ennek a rminak ersebbek lennnek a szellemei, mint a mieink. Ha meg mgis, a tltos segt, hogy megvvjanak velk. Mi bajunk lehet? Imdkozzon csak ez a grg, ha kedve tartja. Sztefanidszt teht nem csaptk agyon, ahogy ms pusztai npeknl sok trttrst, s maradhatott a szllson. Ottlte csak egy valakinek hozott lnyeges vltozst: Virgnak. A grg szrevette, hogy valami nincs rendjn az asszonnyal. Amikor kzeledett hozz, Virg egyszeren bement a jurtba, s leeresztette a gyapjsznyeget. Nem volt kvncsi a papra, akinek idegen istene van. m Sztefanidsz trelemmel viseltetett az asszony irnt, s ez meghozta a gymlcst. Egy alkalommal valami orvossgflt adott az reg Vajka unokjnak. A kisfi napok ta lzasan fekdt a jurtban, s a tltos szerint ennek oka egyrtelmen az idegen papban volt keresend, aki szemmel verte a gyermeket. m Sztefanidsz klns mdon mgis rvette Vajkt, engedje meg, hogy megnzze a kis beteget, aki a szrke szn portl, amit nagy nehezen kt szelet aszalt fgvel a fogai kz erltetett a szerzetes, msnap reggelre lztalann vlt. Dlutn mr kint szaladglt a gyerekekkel a jurtk kztt. Vajka varzslt ltott a papban, de a tltos persze dhngtt, mivel Sztefanidsz zsija mrl holnapra felszaladt. Senki nem csodlta volna, ha egyik reggelre halva talljk a grgt, amirt flbe kerekedett a tltosnak. Amikor Virg magban bklszott a mlnsban, s keze fejt vresre karmoltk a tvises gak, a grg megorvosolta valami kellemetlen szag kencvel, ami

eleinte cspett, de aztn kellemesen hstett. Amikor legkzelebb a vesszjurta mellett Virg megpillantotta, mr nem hagyta fakpnl a szerzetest. Eltrte, hogy leljn mell, s elszedje furcsa ldozati kellkeit Virg gy hitte, az olvas s a kereszt az ldozathoz szksgeltetik , s vgighallgatta monoton mormolst, halk nekeit. Te beteg vagy, asszony fordult hozz a grg, miutn vgzett. De azt is ltom, hogy bellrl marja a krsg a lelkedet. Ha elmondod, mi az oka, taln tudnk segteni. Virg az elmlt kt vben keveset beszlt, de a grg bizalmat sugrzott. Vontatottan, a szavakat keresglve, alig hallhat, ertlen hangon kezdett beszlni, s elmondott mindent, ami fesztette. gy rezte, a szavakkal egyre tbb rossz kiszakad belle, ami eddig slyosan nyomta a szvt s a tdejt, s nem engedte, hogy szabadon llegezzen, emberek kz jrjon s megossza velk a bajt. A grg pap nehzkesen rakosgatta egyms mell a mogyeri szavakat, de vgl megrttette Virggal, mit is llaptott meg. A te gondod nagy sly a vlladon, de ne hidd, hogy egyedl vagy vele. Sok ve jrom a vilgot, mert az a szndkom, hogy elvigyem a keresztet oda is, ahol ilyen szegny, bns pognyok laknak, mint ti. Ltom, hogy milyen sok szerencstlen l a sztyeppn, a Balknon, meg biznci fldn s kazria minden szegletben. s ltom, hogy mindnek van valami baja. Mind vesztett el valakit vagy valamit, ami a szvnek drga volt. Az r mindenkit figyel, nem feledkezik meg senkirl. Rd bntetst rtt valamirt, s ezt hordozod. De szinte vagy, mltsggal viseled, s le fogja venni rlad a terhet, ha jnak ltja. s ez hamarosan elkvetkezik.

 Bizonyos vagy benne? Mr nem is lehetnk biztosabb. Az r j. A legjobb! Szvben mindenkinek jut hely, s majdan az orszgba is befogadja az igazakat. Megbocstja a bnket, ha igazi megbnst lt. De kemnyen bnteti a vtkezt, ha elutastja a bnbnatot. Virg rtette is, meg nem is Sztefanidsz szavait. Arra gondolt, a grg is csak olyan, mint egy tltos: talnyos, rejtvnyekben beszl. S fura az istene is, mert a gylletrt megbocstssal fizet, a bnket magra veszi, hogy a bnsk gy megtisztulvn bebocstst nyerjenek apja orszgba. Ki rtheti ezt? S miknt lehet a Szent Hrom egy s ugyanaz? Gecse jindulatt is hamar megnyerte a grg. A fi kivitte magval solymszni, lovagolni, br gy lt a lovon, akr egy zsk, s nemegyszer a fldre is huppant, ha Gecse trfbl vgtra fogta. Elvitte halszni, s a folyparton a grg beszlt neki az istene firl, aki a semmibl halakat varzsolt, hogy az hezk kztt sztossza valahol messze, dlen, egy napgette orszgban, ahol minden csupa homok s k, s ahol a liget csak pr olajbogyt term fbl ll, s alig n f. Gecse el sem tudta kpzelni, milyen egy olajfa. De az ugyancsak rdekelte, hogy egy csupa k s homok orszgban mit legel a mnes. Hogyan kpes meglni a gulya? S mi rtelme lehet ilyen helyen a tli meg a nyri szllsoknak, ha alig van valami, amit a fld megteremjen? Mirt nem vndorolnak el az emberek egy ilyen semmire nem j szllsvidkrl? Gecse szre sem vette, hogy rdekelni kezdi Sztefanidsz istene, s a krtte megvalsult szent trtnsek s csodk vgelthatatlan sora. Br

mindent a sajt elkpzelsein keresztl rtkelt, s a grg istene sem volt ms a szmra egy nagy szellemnl, aki biztosan kapcsolatban ll a legfbb grg tltossal s szent fejedelemmel, hogy biztostott legyen a fldjk jvje. A szerzetes lassacskn a szlls megszokott figurja lett. A felnttek kzl Vajka volt az, aki csaldjval egyetemben a legnagyobb rdekldst mutatta irnta. Nem felejtettk el, hogy a kisgyermeket egyetlen nap alatt meggygytotta, igaz, ezt a tltos sem felejtette el, csak ms okbl, s azt sem, hogy a pap semmit nem krt rte fizetsgl. Azt gondoltk nhnyan, hogy a grgnek mgiscsak ersek a kapcsolatai a szellemvilggal, taln ersebbek is, mint az j tltos, s ez annl inkbb igaz, mert a tltos haragja ellenre mg mindig letben van. Vajka rendszeresen beszlgetett Sztefanidsszel, aki igen j hallgatsgnak bizonyult. Mg Vajka a mogyerikrl, a rgi hborkrl, portykrl, vadszatokrl s nagy vonulsokrl beszlt, a grg a sajt istenrl s nprl. Ltod, itt van a mi fldnk kaparta egy bottal a puszta fldre a nagy tenger partjnak kacskarings vonalt a szerzetes. Sok-sok parasanga tvolsgra hzdik keletnek s dlnek, ahogy a kazrok mrik. Nyugaton meg felszalad a bolgrok orszga mellett szaknak a tengerparton Kherszonig s tovbb, a flszigeten is tl, ahov a mogyerik jrnak a vsrba, de mg keletebbre is vannak erdjeink, a Meotisz fel. Jl megvagyunk a kazrral, br igen sok zsid menekl t tlnk hozzjuk. Minek elmeneklni nekik? A keresztnyek nem szeretik a zsidt, a zsid meg minket nem szeret. k fesztettk keresztre a mi

dvztnket, az Isten Fit, akirl annyit mesltem felelte a pap. Ht evgbl meneklnek. Hatalmas orszg lehet a tietek ismerte el Vajka. Nehz egyben tartani. A bolgrokkal mi is sszecsaptunk mr. Kemnyek, ersek. s a szlvok is hozzjuk hznak. Vadak a bolgr npek, Vajka testvrem. Trzsfik megannyi kiskirlyok. Barbrok, s rombolnak, ahol tudnak. A Duna elvlasztja ket tlnk, de meg sem tudnm mondani, milyen rgen folyik az ellensgeskeds. Pedig az r mst tant. Azt mondja, mindenki testvre a msiknak, brhol is szletett. Vajka csak pislog. Nem egszen rti, aztn krdez: Akkor ti mirt kergetttek el a zsid testvreiteket a fldetekrl? Sztefanidsz nem lepdtt meg. Trelmesen magyarzott, m ezzel alaposan sszezavarta Vajkt. Amikor aztn a kivlasztott nprl kezdett el beszlni, a mogyerinek felszaladt a szemldke egszen a kiborotvlt homloka kzepig. Azt mondta, egy np se lehet kivlasztott, s a grg jobbnak ltta, ha egyelre nem hnytorgatja a krdst. Vajka is szvesebben beszlt a harcokrl: Azrt n lttam m olyan szlvot meg nndort gy nevezte a bolgrokat , akik szpen kitanultk a grg harcmodort. Most ezzel a tudomnyukkal zargatjk a rmi katonkat. Gondolod, hogy a kazr ezrt akar minket a nyugati gyephz szgezni? Mert fl a szlvoktl? Tudod, akiket mshol vikingnek hvnak Vikingek? Azok nem szlvok javtotta a grg. szakrl jtt, barbr npek. ldklnek, rabolnak. Fj nekik a mi mvelt, keresztny orszgunk.

 Nekem mindenki szlv, aki szakra szllsol. Azt beszlik, hogy mr tavaly szvesen rtok csaptak volna. De az idn mr biztosan. Imdkozom, hogy ne gy legyen Sztefanidsz hrom ujjt sszerintve keresztet vetett. A ptrirknk bzik abban, hogy az r eltrti ket, ha a hitnk ers marad. Ht azt ktlem, grg bartom kszldott Vajka. Mert szlvok vagy sem, de ha ezek a vadak egyszer a fejkbe veszik, hogy rtok mennek azokkal az irdatlan evezs brkikkal, akkor azt meg is teszik. No, az g Ura adjon neked j jszakai nyugodalmat mondta s elksznt.

Gecse a langymelegben a foly tloldaln bklszott, cserkelt a szabad ligetek kztti magas fben. A nyeregbl jl ltott mindent, a slyom a vllrl mg sokkal jobban. A fi nevet is adott mr neki, gy hvta: Kere. A slyom kisnyulat fogott, s most ott lt fltte trelmesen, mg Gecse ki nem metszett neki egy darabot a nylbl. A fi kezbl vette el, s flrevonulva buzgn befalta. Ha volt friss hs, sosem volt hajland a tarsolyban hozottbl enni. Ha Gecse madrlv nylvesszkkel lovagolt ki, Kere hatalmas, stt, srga kariks szemei srtett nrzetrl rulkodtak, s mindent megtett annak rdekben, hogy az eltallt madr zuhan testt mg a levegben elkapja. Aztn nagy szakrtelemmel jl fejbe vgta, legalbb hadd rezze gy, hogy ejtette el. A fi annyira elfoglalta magt a madrral s a nyltetemmel, hogy szre sem vette a magnyos

lovast, aki lpsben kzeledett. Kere vijjogsra, amellyel a slyom a veszlyt jelezte, felkapta a fejt, de a vitz akkor mr ott llt mellette. Gecse megijedt, de amaz rmosolygott, leszllt a nyeregbl, s a fi fel lpett. Kere felvijjogott, kinyjtotta a nyakt, s bszen megmarkolta Gecse vlln a brprnt. Okos madarad van. Te nevelted, vagy az apd? n magam, ht! Mi dolgod vele? felelte a fi srtetten. Kicsit bntotta hisgt, hogy a vitz ezen a nylt terleten gy meg tudta kzelteni, hogy szre sem vette. Ezt egy igazi harcos nem engedheti meg magnak. Az apm hs volt, s meghalt a sasok hborjban. Jl van, no, ne ilyen hevesen mosolygott a vitz. Nem akarlak n bntani. A szllsrl val vagy? hm. Ltom, nem vagy ismers errefel, uram. Nem vagyok r. Ez csak a fejedelemnek jr ki javtja a vitz, aki bartsgosan mregeti Gecst. Fegyveres ksr jobbgy vagyok. Hanem ez a madr Igazn csodlatos. Hol van a csengje, meg a lbrl a szj? S nem kellene mr a fejre tenni a sapkt? Elrepl, s lesheted, hogy visszajjjn. Nem tri egyiket sem. Ha rtennm, akkor rkre elbujdosna, te! Csak gy lehet vele. Szabad mogyeri lelke van hangzott a kioktat, hetyke vlasz, s Gecse gy rezte, hogy valamit trlesztett a vitznek. gyes gyerek lehetsz, fiam. A fejedelemnek kellenek a j solymszok. Ha megnsz, s lesz mr frfived, jelentkezhetsz nla. Nem hinnm. Itt maradok. Nem akarok n a fejedelemnl, mert ott sokan vannak, s mind j vitzek. n csak gyerek vagyok, meg nem rtek ezen kvl mshoz, csak a halszathoz trt ki Gecse, s

egy pillanatra elfogta a rosszkedv, br gyermeki hisgt legyezgettk a harcos szavai. Az jjal csak tudsz bnni? Meg a kelevzt, a kst is biztosan jl hasznlod. Vagy errefel nem tantjk a gyerekeket vitzkedsre? Tantjk gy, mint akrhol fstlgtt Gecse, s a nyulat rakasztotta a nyeregkpra. Mr kt napja nem ettem folytatja a vitz , mert nagy ton vagyunk. Nekem adod a nyulat, ha krem? Te nagy vitz vagy, szerzel magadnak A vitz mgtt megszlal egy mly, rekedtes, idsebb hang: Mi dolgod azzal a gyerekkel? Indulunk tovbb. Ha nem adja, ht nem adja. A vitznl jval idsebb mogyeri igen mves nyeregben lt. A lova nyeregtakarja, zablavasa mestermunka, a rzcsatok fnyesen ragyognak. Gecse azt hitte, hogy rfle, m a vitz ltzetben nem klnbztt a tbbi mogyeritl. Zld szn kaftnjn semmi sallang, az ve is egyszer volt. Kicsit tvolabbra lovak nyertettek, s emberi szt hozott a szl. Az els vitz felkapott a nyeregbe, s lehajolva halkan krdezte: Te gyerek! A fejedelemnek sem adod oda azt a nyulat? Hm? Gecse megrezzent, s a flig vrsdtt. Amaz a magasbl komoly, de bartsgos tekintetet vetett r. Neki odaadom. Csak nem a Lehet, hogy igen, lehet, hogy nem sgta a vitz rejtlyesen, s tvette a fel nyjtott nyltetemet. Ksznjk, kis vitz mondta mosolyogva, s fordtotta a lovt. Ez a tied nylt az vrl fgg tarsolyba a msik. A nylrt. Mindennek ra van, tanuld meg. Csak a

tisztessget nem mrik pnzben. Gyernk, Beke, most mr indulunk mondta a msiknak, s elvgtattak. Gecse mg mindig nem hitte, hogy magt a fejedelmet ltta, s tle kapta a pnzt. Az, akit a fejedelem Beknek szltott, megfordult, s mosolyogva visszaintett. Gecse zavarban elfelejtette felemelni a kezt. A tenyerben forgatta az ezstpnzt, s a gondolatai csapongtak. Beszlt a fejedelemmel! Nincs a szllson olyan, aki egyltaln ltta volna, pedig mr beszlt is vele! Ez varzslatos! Melyik j szellem mve? Minl tbbet trte a fejt, annl inkbb megtelepedett a ktelkeds Gecse gyermeki gondolatai kztt. Valban volt-e lmos r? Vagy csak egy olyan trzsf, akit rendesen fejedelemnek szoks nevezni? Lpsben baktatott haza, vlln a szunyklsa kzben is folyton ber slyommal. Virg a jurta falnak dlve a nap fel fordtott arccal, szemt lehunyva lt, s mintha ersen tprengett volna valamin. Gecse bszkn lpett elbe: Nzd csak, desanym! Ezt kaptam, ni nyjtotta a dirhemet nyitott tenyern. Vehetnk rajta mg juhot is taln Ki adta? krdezte halkan Virg a pnzdarabra pillantva. Semmi ktsg, arab dirhem, az egyik legjobb fajtbl val. De, ugye, nem loptad? Soha nem lopok vlt ftyoloss a gyerek hangja, s Virg mr meg is bnta az elbbi szavakat. Megsimogatta Gecse fejt, pedig tvirl hegyire elmondta, mi trtnt a pusztban. Az n kicsi fiam a fejedelemmel beszlt mosolygott Virg fradtan, de Gecsnek nagy rmt

okozott ez is. Rg nem ltta mr az anyjt mosolyogni, de beszlni sem hallotta ilyen sokat, ki tudja, mita. Az n fiam beszlt a szent emberrel! Ez jt jelent. A msik vitzt meg gy hvtk, mint az n apmat mondta a gyerek nekibtorodva. Virg szemhja megrebbent, szeme rsnyire szklt: Milyen volt az a vitz? Ht, olyan Magasabb, mint Vajka bty, barna volt a szeme, de szlt a varkocsa mr. Azt hiszem, volt egy sebhely is a homlokn. Vagy az arcn? Mr nem is tudom. Fradt lehetett, mert nehezen szllt nyeregbe. Nem hzta-e a lbt? A bal lbt? kapta el a gyerek karjt az asszony, s Gecse meglepdtt a szokatlanul heves hangtl s mozdulattl, meg a rmered szemektl. Ht azt nem tudom. Lehet. Nem figyeltem. Virg nem szlt tbbet, csak felllt a tuskrl, s bement a jurtba. Kisvrtatva sietve elindult a grg paphoz, s estig nem is jtt haza. Amikor vgre megrkezett, sztlanul lelt a tz mell, s az egsz jszakt ott tlttte, magba fordulva, mint aki varzsigket mormol. Reggelre kelve azonban ismt a rgi Virg volt, aki res tekintettel rkig bmult maga el, s nem rdekelte, mi trtnik krltte a vilgban.

A rkvetkez jjelen Sztefanidsz eltnt. Nagy sokra vettk szre, hogy nem gubbaszt a szokott helyn. s mikor Gecse s Alta hajnalban megbredtek, nem volt mr ott Virg, sem Csipke, de mg Alta lova sem.

Nem talltk a szllson, sem a folynl, sem a disznvermeknl. Az egyik halsz azt mondta Gecsnek: Siets volt anydnak az jjel. Hova ment? Radsul ilyen stt, felhs jjelen, amikor az orromig sem lttam. Gecse nem vlaszolt, de rtett mr mindent. Agya lzasan dolgozott, a kpek kocki lassan egybegyltek s egssz formldtak. Az anyja megint elment, mert Beke nevt hallotta. Nyilvn megprblja utolrni. Arra szmt, hogy a nyomok megmaradtak a sztyeppn. No s a grg? Az reg, de eszes Vajka szerint a pap nem Beke miatt, hanem azrt lt nyeregbe, mert megneszelte, hogy a fejedelem a krnyken jr. Kihasznlta az alkalmat, s csatlakozott Virghoz. Legalbb klcsnsen gyelnek egymsra. Gecse szvbe megint bekltztt az egyedllt fjdalma. A tbbi fi sem szvesen jtszott vele. Tlsgosan is komoly volt, klnbztt tlk. Az ilyesmit a gyerektrsadalom nem rti, ezrt nem is szereti. A slyom miatt pedig kifejezetten irigyeltk. jfent csak ketten szmthattak egymsra Altval, aki a gondjt viselte, pedig vigyzott a nyomork lenyra, ahogy tudott. A lny igen kemnyen dolgozott, megteremtett mindent, ami kettejknek kellett, mg erejn fell is. Aztn pr nap mltn megrkezett Virg. Csipkt lecsutakolta, bevitte a mnesbe, s kihvan tekintett az t bmul lovszokra. No, mi az, legnyek? Nem lttatok mg asszonyt lhton? Vigyzzatok a Csipkre, mint a szemetek fnyre kiltotta bcszul, s egyenes derkkal elsietett.

A lovszok meglepetten pillogtak egymsra, sehogy nem rtettk a hallgatag, magba roskadt Virg sznevltozst. Aztn fordultak, s gettek a dolguk utn.

Hogy mi is trtnt abban a nhny napban? Sztefanidsz, amint a mogyeri vitzeket megpillantotta, felrzta a nyeregben bbiskol Virgot. Mutatta, hogy elttk a klntmny, amelynek nyomt harmadnapja kvettk, jjel s nappal. A pap olyan fradt volt mr, mint eddigi letben soha, mert kptelen volt a nyeregben gy aludni, mint az asszony. Kt zben is leesett, amikor elnyomta a buzgsg. Ismered-e a fejedelmet? Lttam mr hunyort az ers fnytl Virg, s tenyerbl ellenzt forml a szeme el. Ott van, az, a szlas termet. Vajon mirt lltak meg? Nem tudom, de siessnk. Vgre megvannak, most ne szalasszuk el ket srgeti a pap, de Virg nem mozdul. No! Mi lesz? n nem megyek veled, te grg. Menj egyedl. Mit tervezel? Visszamegyek. Elment az eszed? Ekkora t utn? Amikor jjelnappal csak jttnk, miattad, mert az uradat akartad ltni? Most meg mr nem akarom ltni. Nem beszlhetek vele. s mirt nem? Bekltztt a szvedbe a gyvasg, te asszony? Nem vagyok gyva, s ne merj ilyent mondani egy mogyeri asszonynak. Az uramnak felesge van. Elmondtam mr, hogy azt sem tudja biztosan, lek-e.

n sem tudtam rla. De most egy asszonnyal l egytt, s nem akarok bajt okozni neki. Tudod, mit tesznek felnk a hzassgtrkkel? Barbr szoks, tl nagy a bntets. De ht a fejedelem A fejedelem csak tged rdekel, te grg. Szmomra tl magasan van babrl Virg a nyeregkpn, aztn hirtelen leszkken a fldre. De amit akarok, majd te elvgzed helyettem. Ha megtalltad Bekt, mondd neki azt, hogy ezt itt a Virg kldi. Az asszony leszakt egy halvnykk kis mezei virgot, s a szerzetesnek nyjtja. Ha nem rti, ne magyarzkodj eltte, mert nem rdemes. Ha mgis krdezne, mondd el neki, amit rlunk tudsz. Elmondom, hogy vrtad, hogy utna mentl Itilbe, s nem feledted el Ezt ne mondd el! Ha rdeklem mg, majd eljn szemlyesen. Ha meg nem, akkor annak sincs rtelme, hogy megtudja. Csak azt akarom, hogy ne most beszlj vele. Majd ha mr visszartem a szllsunkra, gy kt nap mlva. Mg kpes s utnam jn A grg mg krdezett volna, esetlenl forgatta a letpett virgot, de az asszony vgtra sztklte a lovt, s csakhamar eltnt egy dombhajlat mgtt. A sztyeppei npeket tanulmnyaibl ugyan jl ismer, mde a vndorlsban ugyancsak jratlan Sztefanidsz szinte azonnal beleszaladt a htvdbe, akik harsny kiltssal meglltottk. A vitzek szmra kzenfekv volt, hogy papi ruhba bjt km, klnben minek osont volna a fejedelem utn napokig a kietlen sztyeppn. Sztefanidsz elmormolt egy imt a marcona mogyeri vitzek lttn, akik vezetkre fogtk a lovt,

tvizslattk minden holmijt, s miutn fegyvert nem talltak egy rvid ksen kvl, amivel enni szokott, vittk is elre rgvest a klntmny parancsnokhoz. lmos sosem utazott tl npes csapattal. Elegend volt neki tven vitz ksretknt, igaz, a parancsnokuk ersen megvlogatta, kiket visz az tra. Az egyedli, aki valban rdekldssel fordult a grg fel, maga a fejedelem volt. Megparancsolta, maradjon mgtte, hogy kznl legyen. Kazr nyelven beszlt hozz, s a pap kifogstalanul vlaszolgatott. lmosnak tetszett, hogy mennyire jl ismeri a sztyeppe viszonyait, a klnfle npeket, uralkodhzakat, s azon sem csodlkozott, hogy a Megyer trzsrl is voltak bizonyos ismeretei. Ha km lennl, arra rjvk, mieltt vget r az utunk mondta egyik alkalommal Sztefanidsznek. Msok rgtn dntennek a sorsodrl, de ne aggdj, mert nekem mindig tbbet r egy tanult, l pap, mint egy fejetlen, aki lehet, hogy taln km volt. Aggdott-e Sztefanidsz vagy sem, mr nem vltoztatott a helyzetn. Mivel km nem volt, s merben sajtos cl miatt kereste a fejedelem trsasgt, hamar megbklt a helyzettel. Nagy hitbuzgalmban meg is feledkezett Bekrl, s csakis azt tartotta szeme eltt, milyen elnyket kovcsolhat a keresztny tanok terjesztse rdekben az lmossal val kapcsolatbl. Amint vgigpillantott a kemny s hallgatag vitzeken, elsre gy rezte, nem ltezik emberi er, ami ket a pognysgbl az igaz keresztny hitre trtheti. Annyit megtanult, hogy a mogyeri bkn tr mindenfle vallst maga krl, de kemnyen kikveteli, hogy a magban hbortatlanul megmaradjon.

Ki tudja, mi trtnne, ha vatlanul kzeltene hozzjuk? Hallott mr vrtanhallt halt rendtrsakrl, akik szentek lettek, de ezrt meg kellett halniuk valahol a barbr, pogny npeknl. Az a hatalmt flt tltos is, ha tehette volna ott a szllson, felnyrsalja egy karra, s elevenen megpirtja. Kt hten t lovagolt a jmbor grg a mogyeri fejedelemmel, hol nyugatnak, hol dlnek. A szllshelyek, ahogy nyugatnak lovagoltak, egyre ritkbban mutatkoztak. A vitzek azt mondtk a grgnek, hogy mg ezek is mogyeri szllsok. Az itteniek kztt, te pap, vannak, akiknek tetszik az istenetek mondta egy mogyeri Sztefanidsznek, aki rmmel blogatott. Tudta ezt, mert elmondtk a rendtrsak, br azrt teljes rtk trtssel egyikk sem dicsekedhetett. Ezek a mogyerinek nevezett itteni szllsok inkbb a bolgrt s a trkt beszltk, messzire is voltak a Megyertl, a Nyktl. Az egyikben erstettk, hogy k igenis a Tarjn trzsbl valk, br homlyos nemzetsgnevet emltettek. Sztefanidsz szmra gy tnt, hogy lmos keres valamit. Nha mogyeri tizedek, szzadok kereszteztk az utat, s a vezetik sorra lmos el jrultak, megadvn a tiszteletet a fejedelemnek, aztn mentek tovbb, ahova a parancs szlt. Holnap mutatok neked valamit, grg szltotta lmos, s Sztefanidsz elrekocogott. Fekete csuhja mr szrke volt a portl s a rtapadt nvnydarabkktl. Meglthatod azt, amit most mg csak kevesen a tieid kzl. Jl beszled, uram, a trkk nyelvt mondta kitren a pap, mert arra szmtott, lmos tovbbi felvilgostst ad a msnaprl. A fejedelem azonban kurtn vlaszolt:

 Fiatal koromban sokig lveztem a kagn vendgszeretett. Az okos szerzetes tudott olvasni a sorok kztt, megrtette, hogy lmos lt egy darabig a frend tszok knyszer szerepben. Msnapra valban elrtek egy pontot, ahol a fejedelem meglltotta a csapatot. Dombtetn lltak, s elttk ezstsen kanyargit egy hatalmas foly. Ltod, grg? Az ott a Dnyeper. Dlre van a Kazrtenger s Kherszon, a ti erssgetek. Btorkodtam volna krdezni, uram, hogy keresel-e valamit udvariaskodott a szerzetes. Mert taln segthetnk neked, ha kvnod Mr megtalltam, amit akartam vgott kzbe lmos, s leszllt a nyeregbl. Sztefanidsz azonnal kvette, mert annyit mr tudott, hogy nem illik a fejedelemnl magasabban lni. lmos a lankn lefel indult pr lpst, aztn lelt a fbe. Alattuk hatalmas, zldell sksg nyjtzott. Gyere ide, lelhetsz te is mutatott a baljra a fejedelem. Ez j id a beszlgetsre. Megtapasztaltam, hogy mvelt ember vagy, sok van a fejedben. J az ilyennel szt vltani. Mit is keresel tulajdonkppen a mogyeri szllsokon? Ugye, a te istened hitt jttl elbeszlni. Trteni akarsz, ahogy ti mondjtok. Nem fltl-e? Isten azt mondja, embertl flni soha nem kell. Nem lehet nagyobb a hite senkinek annl, mint amekkora az ereje, s nem lehet nagyobb az emberi er, mint az igaz hit maga. Jrtak mr nlunk eltted nhnyan. A mogyeri trelmes, eltri, hogy msok szellemei a fldjre jjjenek, de elvrja, hogy ne zargassk az vit. A grg papok jrtak a kagn udvarban is, de nem hinnm, hogy sikerrel tvoztak. A np sem llt

ktlnek, ha jl tudom. Ltod, te grg, hogy a zsid hit sem tudott mlyebb gykeret verni a kazrban, mert az a np jobban fli s tiszteli a maga rgi szellemeit s az Egyedlval Vilggyelt mindennl. A lelkt kellene megtrntk, de az olyasmi, amit sem a kazr, sem pedig a mogyeri esetben nem ajnlank senkinek. Az igt hirdetni szeld szval lehet igazn, uram szlt halkan a mindig igen flszeg grg, de lmos hirtelen msra terelte a szt. Jrtl-e mr nyugaton, a mieinken is tl, te pap? mutatott a Dnyeper jobb partjn tli, kdbe vesz messzesgbe. Tudod-e, mifle npek laknak a szikls, havas hegyek msik oldaln? A bolgrok s a szlvok, uram. Kereskednk velk, s maholnap a trsaim elindulnak hozzjuk, hogy elvigyk az igt. Mert ma mg pognyok k is, akrcsak a mogyeri? vgott kzbe cseppet sem lesen lmos, de Sztefanidszt mgis kizkkentette viszonylagos nyugalmbl. Mg mindig igen megilletdve lt a hatalmas fejedelem mellett. Vadak a bolgrok, uram, a mi npnkhz kpest. Rjuk fr a kereszt. Mg tvolabb, a hatalmas hegyek koszorja mgtt msfle szlvok lnek. Velk hatrosak a nagy nyugati frankok. Trzsekben gylekeznek mg mindig, s nincs a vezreik kztt egysges gondolkods. A mogyerihez hasonlan k is folyk mentn, a vlgyekben lnek, az egsz Balknt belakjk. Minden trzset a sajt kln vlgyrl neveztek el. Vannak uram a Sztrumi folynl a sztrimoniti trzsek, a Narentnl narentnok, a Moravnl moravnok. A Timok mellett lnek a timokn szlvok. Tudod, uram, hogy azon a terleten, ahol most k szllsolnak, korbban illr trzsek

tanyztak. Bizncnak sokig k voltak a legjobb katoni, de ezek az istentelen szlvok mr megbocsss felkergettk ket a hegyekbe. Ott meg szpen el is vesztek, a trkokkal egytt. Alig vannak mr. lmos csendben vgighallgatta az egyre inkbb belemeleged biznci papot, aztn gy szlt: Ott, a folyn tl, ahol most csak kdt ltsz, mg messzebbre is lnek mogyerik, grg. Mg tn a te isteneddel is kacrkodnak, meglehet, tetszets nekik az ige, ahogy te mondod. n ezt nem bnom. Hallottle mr az avar nprl? Azt beszlik, hajdan akkora hatalmuk volt, mint a hunok kirlynak, Etelnek. Az ottani avarok, uram, ma mr csak szegny, megnyomorodott tredkek. A nagy hegyeken tl, amelyek karjban lelik t a hatalmas, fves, mocsaras medenct, ahol kt nagy foly is szalad dlnek, az avarok annak mr csak a nyugati peremt lakjk. Valaha valban nagyok voltak. Elszr a frankok, aztn meg a bolgrok irtottk ket. Nlunk gy tartjk, hogy az avar hunfle, vagy mogyeri-fajta, vagy tn mindkett. De n ezt nem hinnm A dunai bolgrok mg mindig olyanok-e, mint vtizedekkel ezeltt? Lttad-e a katonasgukat? Az ppen olyan, mint a tied, fejedelem. Csupa knnylovasok, gyorsak, veszlyesek, vadak. Biznc nem bzhat meg bennk a Duna als folysnl soha. Ezeket mindig riogatni kell, hogy nyugton maradjanak. Br most van nmi esly r, mert egyre jobban hznak a frankhoz. Igaz, k messze vannak, de a Duna kzps vidkein, abban a hatalmas medencben, tallkozik a kt np. Moravnok szorultak kzbk. Sztefanidsz kiss knyelmetlenl rezte magt. Arra gondolt, gy viselkedik most, akr egy km, hiszen kikrdezi t a fejedelem. Nem tudta, mire akar

lmos kilyukadni. A keresztjt babrlta, s a fejedelem figyelmt nem is kerlte el az rulkod kzmozdulat. lmos a bajusza alatt mosolygott. ruld el, uram, mire vrunk? Ellensges terleten vagyunk-e mr? Ne riadozz, grg! Mr hogyan lennnk ellensges terleten? Nem lttad, hogy mindenhol az n vitzeim nyargalsznak? Az imnt mondtam, hogy mogyerik laknak mg a Dnyeperen tl is. Nem mind a Megyerbl vagy a Tarjnbl, de vannak egynhnyan. Nem lttad a futrokat, akik nap, mint nap elm jrulnak, hogy elvigyk a parancsomat? Szthztad a birodalmadat, uram. Bizncban sokan nem rtik, hogyan lehetsges, hogy te a kagnnak hdolsz, s mgis a magad ura vagy. De nem mind a tied ez a fld, uram. Itt brki megjelenhet, letelepedhet. Most valban rtelmes dolgot mondtl, fligmeddig mosolyodott el lmos. Brki. Krds, hogy ki az. De nekem azt mondd meg, van-e hasonl uralkodja a dunai bolgroknak, mint hajdan volt az a Krum, a vaskez, erlyes kirly. Nehz lesz tlszrnyalni. Krum kirly is kagnnak hvatta magt, uram. Hatalmas uralkod volt, birtokolta csaknem az egsz Balknt. De tlsgosan kegyetlen volt, s gyllt minket, grg keresztnyeket. Ezrt kellett elbuknia, mert n isteni bntetst ltok benne, uram. Hallottam, hogy a rgi csszrotok, Nikforosz koponyjbl kupt kszttetett. Igaz, Krumot meg Le csszr akarta megletni az Aranyszarv-bl partjn. Jl ismered, uram, a histrit. Pedig Krum mg akkor meghalt, amikor te meg sem szlettl.

 Val igaz. De a kazr kagnnak is vannak blcs alattvali, akiktl sokat lehet tanulni. Fleg, ha az ember sokat vendgeskedik nla. Sztefanidsz fszkeldtt. Mg mindig nem tudta, hova akar a fejedelem kilyukadni, s fleg, hogy mire vr itt, nyugalomban s trelmesen, ezen a nyugatra nz domboldalon, messze a sajt vezri szllstl. Ltod-e, grg, a birodalmatok hatrvidkre vgig erssgeket ptettetek, s mgsem vagytok biztonsgban. Azt mondod, a Balknt megerstetttek, s Trkia meg Makednia katonkat fogadott, akiket ti zsibl helyeztetek oda? Terjeszkedtek, mert a szaracn nem mszik a nyakatokra, gy megersdtt a csszrotok hatalma. Mg a trt kedvetek is megjtt, ez pedig azt mutatja, hogy ers a ti egyhzatok, vagy legalbbis ti annak hiszitek. S ltod, engem ppen az rdekel, hogy merrefel indultok. Nem rtelek, uram A trts menete mindig megmutatja, milyen fldekre fj a csszr foga, te pap. ppen te ne tudnd? Ezt nem tudhatom, uram. Csak azt, hogy a keresztet el akarjuk vinni a moravnokhoz, a bolgrokhoz s a kijevi ruszhoz Hogy a fldeket Tudom, hogy a fldek meghdtsa nlatok ppen a hit terjesztsvel kezddik. gyes, de kockzatos. Tudom jl, hogy a Balkn dli s kzps rszein az ltalatok lebrt szlvok grgg lettek. Gyenge npsg. Uram, te nagyon sokat tudsz. De a hit terjesztsre nem szabad mindazt rfogni, ami a hatalmasok akaratbl ered. Nem-e? A dunai bolgrok ura most, gy tudom, Borisz fejedelem. nyugatra, a frankokra kacsingat, nemde? A frankok viszont nem szvlelik a grgket.

Mgttk egy msik kereszt ll. Az, ami Rmban van. Amit az a Mikls ppa tart magasra. gyesek vagytok a politikban, ti, grgk, de egyben mocskosak is. Ezt gondolom. De n nem bntalak, mert tudom, hogy nem a te bnd. Sztefanidsz nyelni sem tudott a meglepetstl. Amg utazsait meg nem kezdte, azt hitte, hogy a sztyeppe nomdjai a fld legsttebb npei kz tartoznak, akik csak a verekedshez, a rablshoz, gyjtogatshoz s a dzslshez rtenek. S lm, itt van ez a fejedelem, aki pusztai ltre mgis mindent tud, mindennel tisztban van. Mg a rmai ppa nevt is tudja! Ki ez az ember? Mert nem vad pusztai nomd, az biztos. Mgis igaz lenne, amit mondanak? Hogy valban egy szent? Lopva oldalra pillantott, s tekintete pr pillanatig megllapodott lmos arcln. Vajon milyen vr csrgedezhet az ereiben? A foly kt partjn lovasok jelentek meg. A tlparton tbb, az innensn kevesebb. Messze voltak, szakrl vgtattak dlnek, s fehr porfelh szott mgttk A tieid, uram? Nem. Messzirl jnnek, Kijevtl. Ruszok, szlvok, vikingek. Vargok, ha jobban tetszik. Sztefanidsz ereiben meghlt a vr. Csak nem Azok lennnek, akik mr akik mr tavaly is meggrtk a csszrotoknak, hogy megltogatjk. Ha j a szemed, lthatod, hogy a Dnyeper tele van brkkkal. A grg pap szeme sokat romlott a gyr gyertyafny miatt, amelynl a klastromban olvasgatott jjelente, gy csak apr pontokat ltott sorjzni egyms mgtt, szp rendben.

 Azok ott evezs csatahajk vilgostotta fel lmos. Tbb, mint ktszer szz haj, harcosokkal megrakva. Pontosan tudom, mert a mogyeri kmek ksrik a sereget, mita elhagytk Kijevet. Ezek most meg sem llnak Konstantinpolyig. Kherszont leverik mg ma, de legksbb holnap, mint hajdann tettk. Ez nem lehet igaz hledezett a pap. s ezt te csak hagyod, uram? Hagyom. Tbb j okom van r. Az egyik, hogy ez itt lent nem mind az n fldem. Msodszor pedig senki nem krt fel, hogy segtsgre legyek. Se a csszrotok, se azok, akik odalent vonulnak. De ha krtk volna, akkor sem megyek. Mert nem ll rdekedben, ugye, uram? krdezte halovny, fjdalmas mosollyal a grg, aki nem tudta levenni a szemt a hazja fel sorjz hajhadrl. Az evezk lustn, egyenletesen emelkedtek, s a napfny megcsillant vizes tollkon. Most nem ll rdekedben. Neked ms elkpzelseid lehetnek, s n sejtem, hogy mik ezek. Mr rgta tudom, hogy Itiltl meg akarsz szabadulni Ezt te rdgi dolognak tartod? Minden npnek istentl ered joga lni Blcsen ltod. s ezrt, gondolom, nem lep meg, ha megkrlek r, maradj mg egy ideig a vendgnk. Olyankppen, mint te voltl Itilben, fiatal korodban, uram? Olyankppen, br nem vagy fejedelmi sarj. Nem bnom, ha akarod, terjesztheted a vallsodat is, de a sajt felelssgedre. Ha belertod magad olyasmibe, ami a mogyeri llek mlybe vg, senki nem vllal felelssget rted. A mogyeri trzsfk fejedelmi hatskrrel rendelkeznek a sajt fldjkn, s n ezt a jogukat meg nem nyirblom. Ha akarjk, holnap a

kutykkal etetnek meg. Ha ezt megrted, j dolgod lesz. Ha nem, magadra vess. Sztefanidsz nagyot nyelt. Ebben a pillanatban semmit sem kvnt jobban, mint azt, hogy a mogyerinl j dolga legyen.

Amint a vadnak tartott vikingek hajhada elvonult, lmos ksrete ideiglenes tbort ttt a dombon, s megerstett vdelemmel ltta el azt. A futrok naponta rkeztek, vittk a parancsokat a trzsekhez. lmos mg j prszor szt vltott a grggel, mieltt elindultak vissza. A dombnl rsget hagyott, amelynek az volt a feladata, hogy a visszatr viking hadat figyelje. Az ide beosztott vitzek nem tudhattk, meddig kell maradniuk. Sztefanidsznek kzben eszbe jutott a Virgnak tett grete, s elrstellte magt, hogy ily galdul kiszaladt a fejbl. A mogyeri vitzektl rdekldtt, hol tallja meg Bekt. Nem kellett sokat vrnia, a vitz egyenesen elbe lovagolt, s a fradtsgtl, lmatlansgtl vrs szemmel krdezte, hogy mit akar. Amikor csatlakoztam hozztok, volt valaki, aki elksrt az ton. Azt zente, hogy ezt adjam t neked, s mondjam meg, hogy Virg kldi. Azzal tnyjtotta a siralmas llapot, szirmait vesztett, elszradt, kis virgot Beknek. A vitz egyre csak fehredett, s a grg azt hitte, mg lefordul a nyeregbl. Csakis te lehetsz az a bizonyos Beke vitz mondta zavarban. Azt mondta Virg, hogy snta vagy a bal lbadra, meg hogy van egy forrads az arcodon. Az utbbit ltom, de a lbad

 Igaz az is. Hol tallkoztl vele? De mindent elmondj nekem, mert kettbe vglak! Azzal Beke leugrott a lrl, s megrzta a nagydarab grg szerzetest. Villmlott a szeme, s Sztefanidsz nem ktelkedett benne, hogy ez a vad mogyeri tnyleg miszlikbe vgn, ha rosszat szl. Elmondott mindent, s mire a vgre rt, ltta, hogy Beke gy remeg, mint a falevl. Aztn a szzados sz nlkl felemelkedett ltbl, fttyentett a lovnak, s nyeregbe lendlt. Amerre elvgtatott, a keskeny svnyen sokig porfelh terjengett. Uram! Bebocstst krek! Beke vagyok verte meg lmos jurtjnak sznyegajtajt. A kt r az ajt mellett meglepetten bmult egymsra. Beke volt az rsg parancsnoka, de mg sem zavarhatta minden semmisggel a fejedelmet. Bejhetsz hallatszott bentrl, s Beke, amint belpett, fltrdre ereszkedett. Mi az a fontos, amirt zavarsz, vitz? Futr jtt? Nem, uram. Magamnak krnk. Azt krem, hogy most azonnal bocsss el a szolglatbl. Elbocsssalak? Mirt? Elkvettl valamit, ami miatt nincs maradsod? Ismerlek jl, s nem hinnm. Uram! Nekem asszonyt adtl, amikor megjttnk Itilbl. Eltte volt egy msik, a szlv, akit megfojtottak. De most olyasmit tudtam meg, amirt arra krlek, engedj el. Vgleg, uram. Nocsak. Vgleg? Mit vagdalkozol nekem, Beke? Egyenesen beszlj! Uram! Ez a grg pap azt mondta, hogy zent nekem az els asszonyom. Akirl azt hittem, meghalt rg, mert nekem ezt mondtk. A grgt ksrte egszen addig, amg meg nem lttak minket, de nem akart nem mert idejnni, mert mondtk neki, hogy van mr felesgem.

 rtelek, Beke. De nem adom meg, amit kvnsz. Te tl j katona vagy ahhoz, hogy csak gy lemondjak a szolglatodrl. Tl j, s tl becsletes. Ezrt egyenest a szemedbe mondom, hogy nem. Bekt leforrztk. Remegett a trde s a szjszle. Lttad-e azt a vitzt ott a lovaknl? A futrt. Most rkezett keletrl. A fiam zent, rpd. Hajnalban indulunk vissza. A keleti trzseinket gyilkolsszk a sasok. S radsul a kazr is segt nekik, no nem a kagn vagy az isad parancsbl, de k is tudjk, s szemet hunynak felette. A kmeink visszajttek, s ugyanezt jelentettk. Szksg van most rd, mint minden ms jobbgyomra. Ha rendezzk, ami rendezsre vr, megltom, mi legyen veled. De hogy megtalld a rgi asszonyodat, azrt nem kell kilpned az n katonai ksretembl. Beke katona volt, a parancsba bele kellett trdnie. Fejt felemelve, rces hangon, magabiztosan szlt: Megrtettelek, uram. Krem a parancsot. A parancs az, hogy hajnalra szedd ssze az egsz klntmnyt. Elvlnak tjaink, mert n a rvidebb ton lovagolok vissza a Megyer szllsra, a Gyarmat vezrvel s harcosaival. Te pedig klnleges feladattal dlkeletnek lovagolsz a csapatoddal. Menj most el Bogthoz, tle megkapod, mit kell tenned. A jurta eltt vitzek vrtak bebocstsra. Az egyik karon ragadta a kilp Bekt. Mondd mr, mi van? Igaz, hogy az egsz trzsszvetsg nyugatra indul? Errl nem hallottam felelte Beke mogorvn. Pedig mindenki beszli. A sasok nem brnak magukkal. El kell jnni keletrl, hogy tovbb gyarapodhassunk. Ht most, Beke, megindul az egsz trzsszvetsg. Azt beszlik a futrok, hogy hosszan szthzdunk keletrl nyugatra a folyk kztt, a

Dnyeperen is tlra. Dlebbre jvnk, de nem egszen a tengerig. Hagyunk egy svot, mert a grgnek sok ott az erssge, meg mindenfle szent hzakat ptettek. Nem rgjuk ssze velk a port. Beke mr rtett mindent. rtette, mirt volt srgs lmosnak a kijevi t, mirt akarta a sajt szemvel ltni, mi a helyzet nyugaton, s mirt kldtt szzszmra kmeket a kazrok s a besenyk fel, a keleti gyepn is tlra. Nem akarta megvrni, hogy mg egy kenger hbor zduljon a mogyerire, mert abban biztos volt, hogy az megadn a kegyelemdfst. Ltta, hogy a kagnnak mr csak azrt kell a mogyeri, hogy eljtssza az tkz szerept a ruszokkal, a normannokkal, a szlvokkal. Mogyeri vitz mr nem kell neki, csak mogyeri ad. Hajnalban Beke riadztatta az egsz klntmnyt. lmos fejedelem akkor mr nem volt a tborban. Elvgtatott a Gyarmat trzs fejvel s katonival szakkeletnek, hogy mielbb elrje a Megyer szllsait. Beke pedig vette a parancsot, s a klntmnye ln megindult, hogy egy dlkeleten llkod, martalc kazr zsoldoscsapatot tisztessgre tantson.

A Kr trzs szllsain futtzknt terjedt el a hr: beseny szabadcsapatok garzdlkodnak, nem is olyan messze, tn kt folyvlggyel keletebbre. Egy nagyobb iramodssal akr le is csaphatnak a Krre. Gecse, Alta s Virg sszekapdostk a maradk holmijukat, s a vezetklovakra mlhztk. Az indulst a tbbiekkel egytt kora reggelre terveztk, amikor kitrt a vsz.

Elszr csak a lovak szimatolgattk a levegt, mert k hamarabb megreztk a fstszagot. Kelet, dlkelet fell sodorta a szl, a folyn tlrl, br egyelre csendes volt minden. Aztn bevgtatott a szllsra egy izzadt, csapzott legny, s azt kiablta, hogy a sasok flnapi vgtatsra vannak. A tzet nem k gyjtottk, hanem a kazr zsoldosok lihegte. Dlnek tartanak. Rgi szllst gyjtottak fel, nem lakott mr ott senki. Lovakra vadsznak, mnesre, amit elhajthatnak. Azt kiabljk, a mogyeri nem fizeti rendesen az adt, amiben a kagnnal megllapodott. Megynk, fiam hatrozott Virg, s Altrt kiltott. A leny ppen egy gyapjtakart vonszolt ki az elhagyott hzbl, s knldva, fl kzzel igyekezett a lova htra, a nyereg al terteni. Alta, igyekezz! Indulunk! Virg nem szlt senkinek. A hat lval gy hagytk el a szllst, akr a szellemek. Az asszony nem sajnlta otthagyni. Rgen volt mr, hogy gy rezhette, valahol igazn otthon van. A gzln tkelve mg egy pillantst vetett Jakti srjra, vagy inkbb a helyre. Sokszor temettek azta, s messzirl nem tudhatta, melyik az. Elz este a blvny eltt ldozatot mutattak be, telt s italt kapott a kis faragvny, mieltt magra hagytk a ligetben. Eztn majd vigyz r a Vilggyel. Virg pontosan tudta, rezte, hogy erre a fldre tbbet nem jnnek vissza.

Itilben a kagn hetek ta nem jelent mr meg a npe eltt. Igaz, ha meg is jelent, akkor sem vethetett volna r senki egyetlen rpke pillantst se, mert a

szent emberre, aki a naptl szrmaztatta magt, fldi haland nem nzhetett. Ha el is hagyta a palotjt, egy parasanga tvolsg vlasztotta el a sajt testreitl, csak a kivlasztottak lehettek mellette. Amikor pedig elhaladt az egyszer emberek mellett, mindenki a fldre vetette magt, s arct a porba frta. A np abban a hitben lt, ha valaki rnz a kagnra, annak nem csak a fejt veszik rgvest a testrkatonk, de eltte mg a szemei is kignek. Mert a kagn maga a Fny, aki egyenesen a Napbl val. Kazria fldjn ez a nyr is forr volt ugyan, mint az elz, de termkenyebb. A fldmvelk az egsz vszakot a vrosfalakon kvl tltttk. Falvaik sosem voltak. A nk kapltak, a frfiak ekvel dolgoztk meg a fldet. A hatrban srgult s aratsra vrt a bza, az rpa, a kertekben zldellt a mindenfle konyhai nvny. Valaha a kazr sem ismerte ezeket, kellett hozz a grg meg a zsid fldmveli tapasztalat. Az egyszer np inkbb ette a halat s a rizst, utbbi bven termett az Itil menti vizenys pusztkon. Ha betakartotta, amit termelt, a kazr ember csnakra, szekerekre rakta, s vagy hazavitte, vagy eladni, miutn az adszedk alaposan megdzsmltk, mert a kagn lstraiban a dzsl gazdagok miatt soha nem maradt elg tartalk. A kazr szlskertek messze fldn hresek voltak. Aki az id tjt Szekir vrosban lakott, ngyezernl is tbbet szmolhatott ssze. Itil hamar kiheverte a bels harcok megprbltatsait, a zsoldosok csakhamar rendet teremtettek. Sokakat kivgeztek, a veszlyesebbeket pedig egyszeren eltntettk. Ma mg lttk, msnapra sehol nem volt az, akitl a hatalom tartott.

Az alkirly vette a kezbe a rendcsinlst, s rmtetteit szertekrtltk a birodalomban. Alig volt csald, aki a nagy belvihar utn ne gyszolt volna valakit. Nmelyek azt lltottk, az a csald jrt jl, amit tvestl kiirtottak. k mr egytt vannak odafnt, nem kell keseregni az elmentek miatt. Most mr jra csendes volt a palota, szent helynek szmtott, a kagn lakhelynek. Mg az id is lbujjhegyen jrt a kvezett folyoskon s a tgas, hvs helyisgekben, meg a mrvnnyal burkolt frdhzakban. Az isad rezidencija krnykn nagy volt a tumultus ezekben a hnapokban. Visszarendelte a megbzottakat s a szerteszalasztott kmeket, s alaposan kifaggatta ket, mieltt kinyilvntotta elhatrozst. A folyosk zsfolsig megteltek, de a hallos csendben a lgy zmmgse is srtette a flet. Azt mondod, megindultak nyugatnak? vetette szigor pillantst egy paraszti ruhba ltztt frfira az isad. Hogyan tettk? Meneklnek, mint a nyulak, vagy lttl benne rendet? Nem meneklnek, uram. Alaposan megszerveztek mindent. Egyszeren tkelnek a folyvizeken, s ers oldal- meg htvdeket tartanak vissza. Mieltt iderkeztem felsges szned el, alig tudtam kiverekedni magam egy hurokbl, amit a mogyeri a besenynek ksztett. Ha oda beszorulok, akkor Az a te gondod! Azt mondd, mi van mg szaknyugaton. Ezen kvl semmi, uram. A mogyeri szllsok elvndorolnak, a szellemekre hagyjk a terletet. Azt mondjk, a tltosok jt nappall tve ldoznak, s arra krik a szellemvilgot, hogy szrjanak rontst az utnuk rkezkre. Mindenhol sznes szalagokat lobogtat a szl a szent ligetek, forrsok, fk, kvek

krl, hogy ha ahhoz idegen hozzr, ragadjon t r a betegsg, a ronts. Megtkoztk azt a fldet, uram. Badarsgot beszlsz, ember! Mitl ijedtl be ennyire? Azt hiszed, hogy a pogny mogyerik szellemei felrnek az egyetlen Isten erejvel? H, ajtnllk! Hozztok be azt, aki nyugaton jrt! kiltotta az isad, s az ajt eltt mozgolds tmadt. Ennek meg adjatok t dirhemet a szolglatrt. Az ajtn trden csszva vkony emberke araszolt be. A padlra tapasztotta tekintett, gy mondta: Felsges uram, nyugatrl nincsenek j hrek. De krlek, hagyd meg az letem, mert csak az igazat mondom. Stt hreket tudok csak, egybbel nem szolglhatok. Bkd ki, no! rivallt r az isad, s az emberke remeg hangon folytatta: A mogyeri fejedelem az egsz nyugatot bebarangoltatta a vitzeivel, egszen a Dnyeperig s mg azon tl is. Akikkel ott beszltem, mind azt mondta, hogy fldet keres. Legelt, vizet, szllshelynek valt, a Dunig taln. Persze, mieltt elrn, hagy majd egy szles gyept Azt merszeled lltani, hogy itt hagyjk a birodalmat nhatalmukbl? Minden erre mutat, uram. Erre kszlhetnek, br nem tudom, meddig fog ez nekik tartani. A besenyket nem akarjk bevrni, a dics kazr sereg portyzinak pedig nekimennek, akrhol talljk ket. Mg azzal is a sajt malmukra hajtottk a vizet, hogy az szaki ruszok meg a vikingek hajkon megtmadtk Kherszont, s meg sem lltak Konstantinpolyig. Errl tudok. De ki is takarodtak onnan, s ha jl sejtem, mr visszafel tartanak. Pogny lelkk megriadt a biznci templomi zszlk ltvnytl, gy beszlik.

 Azoktl a zszlktl aligha riadoztak azok a szrcsuhsok, uram. Csak a csszr s a papjai lltjk, ezzel mtjk a sajt npket. Ms oka volt annak. Megmutattk magukat, s azt is, hogy elrik akr Konstantinpolyi, ha kedvk tartja. Vgigraboltk a partvidket, mindenhol, ahol biznciak lnek. Ht akkor meg csak hadd menjen a mogyeri! csapott arannyal hmzett csizmja szrra az isad a korbcsval. Legalbb megllnak majd szaknyugaton a normann eltt, ha annak kedve szottyanna kicsit a birodalmunkba kstolni. Van mg mogyeri elg, akire szmthatunk. Nem mindenki tolja ott sem az lmos knd szekert. Tudunk olyan trzset, amelyiknek csak csettintennk kell. Megengedd, uram, de n gy lttam, hogy a mogyerinek nem ll szndkban az szaki barbrok ellen huzakodni. Inkbb hagyjk egymst, ahogy lehet, a sajt fldjkn. Azt hiszem, mg meg is llapodtak kzlk egy femberrel, hogy a trzsek hosszan elnylva bevehetik magukat a folyk kz. t vagy hat hatalmas folyrl van sz, uram, mindegyik egy-egy erd a maga nemben. A legersebb trzseket hagyjk meg keleten, a legmozgkonyabbakat meg nyugatra viszik. Az isad fel-al jrklt, akr a prduc a ketrecben. Dhs volt, amirt a mogyeri trzsek rszedik a hta mgtt, radsul mg a nyomorult adjukkal is meglopjk a kagnt s t, az isadot. Dhngtt, amirt rt hagynak maguk utn, Itil vrostl szaknyugatra, ahova most mr vgkpp bevgtathatnak a beseny hordk vagy brki, aki csak akar. Az isad ltta, hogy lmos lpse cseppet sem szolglja a birodalmi rdekeket. Lassan kezdhette trni a fejt, miknt tlalja mindezt a Nap Leszrmazottjnak.

 Van-e mg valami nyugatrl? Taln mg annyi lenne, uram, hogy a mogyeri most, gy tnik, szervezettebb s veszlyesebb, mint valaha. n harcoltam velk, sok vvel ezeltt, amikor mg eldcsapatokat adtak a fnyessges kagnnak. Mondhatom, uram Ez nem rdekel! drrent r az isad. Azt mondd, mirt veszlyesek! Visszafel jttmben, a tengertl nem is messze, a szemem lttra mszroltk le egy teljes klntmnynket. Mind kivl zsoldosokbl llt. Becsalogattk ket egy keskeny vlgybe, ott eltorlaszoltk az utat, aztn Az isad felvlttt, mire beszaladt kt testr. Az alkirly kzjellel mutatta, hogy ennek a padln cssz embernek, aki csakis rossz hreket hozott ma, csapjk le a fejt. Nem brnak magukkal! tkozott pusztai frgek! Ht kicsoda lmos? Csak egy koszos storlak! Egy rhes mogyeri, akinek mi adtunk cmet! Aki tz esztendeje mg a fldet is megcskolta volna, csak, hogy rinthesse a lbam nyomt! Most meg A birodalom nem engedheti meg magnak, hogy a mogyerik s a hozzjuk sztk gy tegyenek, mintha a felsges kagn nem is lenne szlalt meg halkan az isad egyik biznci tancsadja. Mondtam n, hogy ezek klnvlson mesterkednek, nagyuram. Mindennek ellenre azt javaslom, gondold vgig, mieltt brmit is teszel Ki itt a kagn utn az els? vlttt az isad a tancsad kpbe. A vkony arc, Izrel npbl val ember mg csak meg sem rezzent. Termszetesen te, uram, s mindenki tudja, hogy a tnyleges hatalom a te kezedben van. Mgis azt mondom, gondolkozz. Ha a mogyerin elvered a port,

nem sokat nyersz, de elvesztesz egy npet, melyik ma mg neked fizeti az adt. A kevs ad is ad. Ne akard a vesztt annak a npnek, amely nyugatrl s szakrl megvdhet, s amelyiket akr a besenyk ellen is ugraszthatnd, ha gondolod. De ha elmennek, netn nyltan szembefordulnak veled, a sztyeppe npei kzl sokan melljk szegdnek, s csatban kell leverned ket. Az pedig nehz lesz, s attl flek, megrendlhet bel a birodalom ereje. Mit javasolsz? Hogy hagyd, hadd marakodjanak egyms kztt nagybecs ellensgeid. S ha egyszer gy alakul, majd szert ejtheted, hogy sszeugraszd ket. Az isad a kbl faragott ablakkeretbe kapaszkodott. Gcsrts ujjai a hja karmaihoz voltak hasonlatosak, amint dhben markolszta. A valaha boldogabb idket ltott, de most szerencstlen napot kifogott km feje nagy vben replt a palota fels erklyrl az rokba. A teste is kvette, s a puffansra felfigyeltek a krnykbeli kbor llatok. Lassan, a levegt szimatolva indultak meg fel, lakomt remlve. A mellvdrl lecsorg, kveket megfest vr hamar megalvadt a melegben. Az isad magra zrta szobja ajtajt a tancsadival. A kagnnak mgis mondania kell valamit. Javaslattal kell lni a mogyerik megzabolzsa rdekben, amihez a szent ember felsges hozzjrulst adhatja. Ez pedig az isad szerint nem lehetett egyb, mint a katonasg bevonsa az rzkeny gy rendezsbe.

Megtalltam a helyet! lihegte a vitz, s egy rntssal visszafogta a lovt Beke eltt. Itt van, nem

messze, pontosan beleesik a kazrok vonulsnak tjba. Csak egyetlen bejrata meg egy kijrata van, msklnben mindkt vlgyoldal olyan meredek, hogy lval jrhatatlan. Jl van. Betereljk ket oda, mint a marht. De, ugye, azrt nem gondoljtok, hogy a kazr olyan ostoba, hogy csak gy engedi magt terelgetni? Persze, hogy nem, szzados! lpett el Vidra, a rgi harcostrs. Kitalltunk valamit, s rlnnk, ha egyetrtenl vele. Azzal Vidra eladta, hogy a feldertk iszkjban mindig van kazr ruha, mert ha netn gy hozn a sors, hogy jobb magukra kapni, kznl legyen. A vonulsukat hrom napja figyeljk. Mindig minden ugyangy trtnik. Biztonsgban gondoljk magukat hatrtalan ggjkben. Egyenesen nyugatnak vonulnak, prhuzamosan a tengerparttal. Akit tallnak, azt a helysznen kivgzik. Megraboljk a kereskedket, nem szmt, honnan valk. Azt hiszem, az a feladatuk, hogy egy nagyobb kazr csapat eltt az utat tiszttsk, vagy megtoroljanak valamit. A lnyegre, Vidra! szlt szigoran Beke, s a vitz a kzepbe vgott: A hat feldertjk lovagol ell. Neknk is van annyi ruhnk. Felhzzuk, elbk lovagolunk, s levgjuk mind. Szke meg Kurta jl beszl kazrul. Aztn tlnk a kazr lovakra, s j tvolsgot tartva a kzptl, tovbb vezetjk ket, egyenest be a vlgybe. rtem. A tls oldalt el kell torlaszolni, az oldal- s a htvdet is le kell vgni blintott Beke. Megoldhat, de mindenkinek gy kell tenni a dolgt, ahogy a parancs szl. Megrtetttek? Mikorra rnek a vlgyszoroshoz?

 Mg fl napra jrnak tle. Addig mindent elksztnk, szzados. A vitzek rendeztk a holmijukat, Beke pedig rszletes feladatot szabott mindenkinek. Volt velk egy idsebb, alacsony, vkony kis ember, akit mg a Dnyeper melll szedtek fel. Azt lltotta, keresked, kiraboltk s megltk a trsait a viking katonk. Krte, hadd tartson a klntmnnyel. Beke engedte, s kzben beszlgettek. Okos embernek tnt a kalmr, s szleskr ismeretekkel rendelkezett a vilgnak ezen tjkrl. Mg le is nygzte bizonyos fokig Bekt, aki most megkrte, maradjon a tartalkkal, mert meleg lehet a helyzet nemsokra. Sejtette, hogy km, de mg velk lovagolt, nem jelentett gondot. Beke arra gondolt, ha vgrehajtottk a parancsot, magukkal viszik a kalmrt a Megyer szllsra, hogy lmos bizalmasai kifaggathassk. a klntmny rajtat egysgvel elhelyezkedett a mly vlgyet alkot szakadkos domboldal kt szln. Nem volt veszlytelen, mert a vitzek szksg esetn nem tudtak tjutni, hogy egymst megsegtsk. A kzeled kazr feldertk Vidra jvoltbl akkorra mr megadtk magukat az rkkvalsgnak, s Beke megnyugodva szemllte a kzeled hat lovas ln a kazr ruhba ltztt, hetykn lovagol Vidrt. Lttvolsgra rgtatott mgttk a kazr csapat zme, de az oldalvdet Beke nem ltta sehol. A kiiktatsukra kikldtt mogyerik sem trtek mg vissza, s ez nmi nyugtalansggal tlttte el. Minden vitzrt felelssget rzett. Vidra s emberei mr mlyen benne jrtak a kanyargs vlgyben. A kazrok zme s a kztk lv tvolsg most szpen lecskkent. Egy kanyarulatban aztn csak Szke maradt htra, Vidrk pedig

megcsaptk a lovat, s vgtba fogtak, hogy elfoglalhassk a helyket. Szke igen jl jtszotta a szerept. Kazrul kiablt a legels lovasoknak, hogy tiszta a vlgy, jhetnek btran, de igyekezzenek, mert azrt jobb minl hamarabb tjutni. Aztn maga is belevgta a sarkt a l vknyba, s vgtatott inaszakadtbl, hogy a torlaszon mg kifrjen. Szke mgtt bezrult a vlgy kijrata. Csak akkor, ha szlok figyelmeztette az izgatott jszokat Beke, aztn megadta a jelet a vlgy hts vgt elzr torlasz ledntsre. A hatalmas szlfk s a kgrgeteg zuhansnak hangjra a kazrok egy pillanatra megtorpantak, aztn vgtba csaptak. Most! ordtotta Beke, s megpendltek az jak, gyors egymsutnban szisszentek a vesszk. Iszonyatos kavarods tmadt odalent. A lovak gaskodtak, az ell lvket csaknem a torlasznak nyomtk, s Vidra a biztonsgos fedezk mgl sorra kldte a msvilgra embereivel a kazrok els sornak rmlt katonit. Tbben leugrltak a nyeregbl, s mszni kezdtek a meredlyen, de egy sem rt fel a tetre. A kazrok parancsnoka visszavonulst spolt. Mikor meglttk, hogy a vlgy htuls kijrata is beomlott, nhnyan eldobtk a fegyvereiket, s megadtk magukat. Nem voltak sokan, taln msfl tucat kazr zsoldos llt remegve a katlan fenekn. Lovaik rohangsztak, nyertettek, hrgtek, rtapostak a fldn vergdkre, pedig ez a lnak nem sajtja. A vlgyet a torlasz eltt vres, vonagl emberi testek s ldgk bortottk. Beke nem szerette az effajta mszrlst. A kazroknak gyszlvn eslyk sem volt. A htvdet

hurokkal fogtk meg, mieltt bert volna a katlanba, az oldalvdet pedig lesbl szrtk le. Kaptok nmi idt, hogy sszeszedjtek, ami hasznlhat adta ki az utastst Beke az embereinek, s a vitzek a sikeren felbuzdulva leszaladtak a vlgykatlanba a zskmnyrt. Nhny kazr sebesltet ekkor rt utol a megvlt hall. A kalmr eltnt a forgatagban. A tartalkba beosztott, morzus katonk azt mondtk, az imnt mg lttk, aztn mr nem volt sehol. Biztosan hallra rmlt. Senkinek nem hinyzott. t kazr foglyot vittek magukkal, sszektztt kezekkel, nyakukban pnyvval, vezetkre fogott lovakon, no s a zskmnyt, ami zmben fegyver, sisak, vrt s nmi pnz volt. Beke minden vitznl meghagyta, amit az magnak eltett. Szksg volt r, rgen nem voltak zskmnyszerz portyn, s ettl a harcosok hangulata is vltozott. Beke vgrehajtotta a parancsot. A mogyeri kmek ltal jelzett kazr klntmnyt feldertette, s ebben az ldklsben, amit jindulattal sem lehetett a mszrlsnl finomabb szval illetni, gyakorlatilag megsemmislt a szztven fs kazr csapatrsz.

Ha Daru, a tltos most magra szedte volna varzslkellkeit, kezbe vette volna a dobjt, s a nyrfa legmagasabbra vgott lpcsjrl a darvak htn valban felszllt volna az egekbe, lthatta volna, amint a sztyeppn keletrl nyugat-dlnyugat fel sorjznak a szekerek, kocognak a mnesek, s ballagnak a gulyk. A frfiak lhton, a nk s a

gyermekek meg a nagyon regek szekereken vndoroltak. Daru ltta volna, hogy minden rendben, sorjban megy, nincs kapkods, nincs veszekeds. s nincs tmeg sem. A mogyerik, mieltt arrl a terletrl elindultak, amit k gy neveztek, hogy Levdia, mindent kiszmtottak, s mindent elre megterveztek. Senki nem engedhette meg magnak azt a bns feleltlensget, hogy trzsvel, nemzetsgvel beleszaladjon a vakvilgba. Mr az elinduls sem a szokvnyos mdon zajlott. A keletre es szllsok, ahogy a nomdoknl ez megszokott volt, hamar sszeszedtk a holmijukat, s egy lpssel nyugatabbra vndoroltak a besenyk ell. Csak a szent helyeket hagytk htra a ligetekben s a forrsok krnykn. A szellemek maradtak, mert k sosem hagyjk el a terletket. Vrjk, ki lesz az rkez, s majd dntenek felle, hogy milyen viszonyba lpnek velk. gy gondolta ezt sok szzezer nomd llek, mert gy vltk az sapk is, hajdann keleten vagy az szaki nagy hegy oldalban, ahol akkora fenyfk nttek, hogy a cscsuk a felhket ostromolta. A tltos a magas g birodalmba rppenve tn nem is rtette volna, mire ez a vltozs. Fentrl a sztyeppe ugyanazt az arct mutatta, mint eddig. A vltozs szele az emberek zsigereiben jelentkezett elszr, s a fejedelmek, nemzetsgfk tudatban, akik isteni kinyilatkoztatsnak vltk a jeleket. Az reg, fogatlan Daru most lassan, szervezetten nyugatra vndorl szllsokat vehetett volna szemgyre odafentrl, de azokat is ltta volna, akik ppensggel a helykn maradtak. Hiszen lmos pontosan kiszmtotta, kinek merre s meddig kell elvndorolnia ahhoz, hogy a kagantustl olyan

tvolsgra kerljenek, ami mr lehetetlenn teszi a kazr befolys rvnyeslst. A mogyerire nem szakadt r az nllsuls rme sem, mert alig reztek belle valamit. Kplkeny volt minden, a kazrok s besenyk fell senki nem tudta, mit vljen, s nem tudhattk, mire sznja el magt a kt, egymssal is ellensges viszonyt tart np. A kazrok a mogyerikkel szemben lassan flelemmel vegyes gylletet tplltak. Ki ne gylln a szktt alattvalt? Fltek, hogy a mogyeri megersdik, s a kazr politikusok kztt volt, aki egyre jobban felismerte ennek kzzelfoghat jeleit. A mogyeri mostantl szvetkezik mg azzal is, aki eddig karddal ment r hangoztattk egyesek Itilben, mert az uralkod eltt igazolni akartk nmaguk llspontjt, miszerint knnyen alakulhat kazrellenes tzfszekk az ers mogyeri trzsszvetsg. s msok is elgedetlenkedtek: Nem elg, hogy a kaliftus fell nyoms nehezedik a kazrra, most mg a mogyerire is gyelni kell? s mi lesz, ha netn szvetkeznek a ruszokkal meg az szakiakkal? Mert a ruszok gy gondoljk, hogy a szvetsg fejben majd lejutnak egszen a tengerig vagy a Duna torkolatvidktl a Meotisz keleti oldalig? ppen ezrt kell a mogyerivel bkessgben maradni feleltk erre a jzanabbak, s a kagn most az egyszer velk rtett egyet. Daru tltos pedig a felhk kztt rpdsve lthatta, amint a mogyeri csapatok benyargalsszk a gyept, keleten s szakon, dlen s nyugaton, eslyt sem adva a vratlan tmadsra senkinek. szakon a poljnok, a szeverjnok s a vjaticsok most nyugton maradtak. Egyszer, letelepedett szlv npsg voltak k, akiknek ezekben az idkben nem

fltt a foguk ahhoz, hogy a rettegett ellenfllel, az ket sarcol, adztat s idnknt kirabl mogyerivel sszergjk a port. Klnben is, a mogyeri jban volt Kijevvel, a fejedelmk nem is egyszer jrt a hres vrosban. Ki kell vrni, hova rdemes helyezkedni, gy vlekedtek a szlv trzsek. Dlrl a mindig ber s mvelt Biznc figyelte a sztyeppe srgsforgst. S ebben a figyelemben nem volt ellensgeskeds, inkbb egyfajta kvncsisg: vajon mit lehet kihozni a mogyeribl, ami biznci birodalmi rdekeket szolglhat egyszer?

Eztn a portykat is msknt szervezte a mogyeri. Nem a zskmnyrt hajtottak a vitzek, hanem a gyept ellenriztk. Beke a rbzott szakaszon parancsnokolt, s zte, hajtotta embereit, mert nagy volt a terlet, s rvid az id. De mindent meg kellett vizsglni, az utols folykanyarulatot s gzlt is, ahol az ellensges portyzk tjhettek. A csapatban volt egy, aki a Tarjn trzsbl valnak mondta magt. Mosolygs, bartsgos vitz volt, senkivel nem hzott ujjat, mg virtusbl sem. ltalban maga mellett tartotta, mert a legny pontosan megtett mindent, ahogy megszabta. Amint a nemzetsgek nyugatabbra es fldeket foglaltak, a mogyerik maguk mgtt hagytk azt a terletet, amit Kazriban s Bizncban Levdia fldjnek neveztek. Egy klnsen fraszt nap utn Beke egy foly nyugati oldaln ttt szllst az embereivel. Kevs tzet gyjtottak, s lland rsget lltottak, akik folyton keleti irnyba figyeltek, gyelve kazrra s besenyre.

Beke ekkor vette szre, hogy a Tarjn trzsbli legny magba fordulva, borongs kppel ldgl a parton. Ltom, valami nyomja a szved, te Sarld. Csak nem odahaza trtnt valami rossz? Hla Tengrinek, ott minden rendben van. Mr ha a csaldra gondolsz, Beke parancsnok. Arra ht. gy vlem, biztonsgban vannak, j szllsvlt utat kapott a nemzetsged. Kzel van mindenhez, s ltogathatjk a kereskedk. Tgasak a legelk, s ds a f, van vz, az erd meg tele vaddal. Te pedig a fejedelem vitze lehettl. Mi kell mg? Sarld a vllt vonogatta, aztn egyszerre csak megszlalt: Gyerekkoromban egszen kzel ltem Levedi urunk jurtapalotjhoz, csaknem naponta lttam t. Nem fltem tle sosem. Beszlt is velem, ahogy a tbbi, ott futkos gyerkccel. Apm azt mondta, blcs, megfontolt ember, a mogyerirt megkzdene brkivel. Ha nem lett volna, a kazr magba olvasztja a mogyerit, s lennnk ma mi is kazrok. Ez gy is van, Sarld. n mg most is szent embernek tartom t mondta a vitz, s mintha be akarn fejezni a beszlgetst. Egy kavicsot hajtott a folyba, s azt mondta: Beke parancsnok! A mogyerinek azrt volt biztonsga a rgi fldn mutatott keletnek , mert a fejedelmek mindig j viszonyt tplltak a szellemeken keresztl az Egyedlvalval. gy van, ugye? gy mondja minden tltos. Ez a szent fejedelem feladata. Mirt krded? Mert most odahagytuk a rgi fldet. Mikor lttad utoljra az reg fejedelmet, parancsnok?

Beke nem tudta a vlaszt. Levedi visszahzdott, mita tadta a hatalmat lmosnak. Az regek mr nem nagyon mozognak. Azt hiszem, taln akkor, amikor lmos rral a kazr gyet beszltk t emlkezett Beke. Akkor lttam utoljra. Mire gondolsz? A vitz pillantsban benne rejtezett minden, s Beke hirtelen megrtette a fura beszlgets okt. Te annyit csatangoltl dlen s nyugaton, parancsnok, hogy nem tudhatsz mindent. Mieltt a csapatodba kerltem volna, odahaza voltam, a Tarjn vezri szllsn. Ott is a ksrethez tartoztam, mint most. Mieltt mg az utols szlls elhagyta volna a rgi fldet, n rsgben voltam. Vigyztuk, hogy Levedi urunk nyugalmt ne zavarja meg semmi. jszaka lovasok rkeztek, s gy mentek t a mi rlncunkon, mint ks a vajon. Csaknem megvertek, mert az utolst lerntottam a nyeregbl, hogy felelssgre vonjam, kik k voltakppen. Kiderlt, hogy lmos fejedelem s a fia rkeztek, meg egy ismeretlen. Egyenesen Levedi urunkhoz trtek be, s hajnalig trgyaltak. Ott volt minden tltos, aki csak a krnyken megtallhat volt. Megrkezett aztn Bika, akit a tltosok vezetjeknt tiszteltnk. Aztn lmos rk mg hajnal eltt elmentek, s neknk a lelknkre ktttk, hogy senkinek nem szlhatunk a ltogatsrl, s a fejnkkel felelnk, ha eljr a sznk. De ht nem is ez a legfontosabb, hanem ami aznap dlutn trtnt. A tltosok egsz nap ldoztak, neknk pedig krbe kellett venni a jurtapalott. Minden asszonyt kizavartak, velk a gyerekeket is, s Levedi urunk egyedl maradt a tltosokkal. Mg a nap le se ment, amikor kijtt Bika, s az rparancsnoknak azt mondta: ne szljon senkinek, vezesse ki maga a mnesbl azt a legfehrebb csikt, amelyiken mg

senki nem lovagolt. Amaz azt gondolta, ldozat kvetkezik, s jvendls, s el is vgtzott, mi meg vigyztunk tovbb. Magam sem tudom, miknt trtnt, de gy az jszaka els felben mozgolds tmadt a fejedelem jurtja krl. Odamentnk volna megnzni, mgis mi lehet az oka, de Bika ftltos elparancsolt minket. Msnap reggel maga Bika sszehvta a trzsi tancsot, aztn kilpett a jurta el, s kitzte a gyszkopjt. Azt mondta, Levedi urunk jjel eltvozott az sk rnyaihoz, akik mr vrtk. Mg aznap dlutn az egsz trzs felkerekedett, s meglls nlkl vonult egy hten keresztl, s kzben annyi folyn keltnk t, hogy a szmt sem tudom. A temetsn csak az avatottak s a tltosok lehettek jelen. Levedi eltvozott? dbbent meg Beke, s a szvbe stt rnyk kltztt. Mikor volt ez? Kt holddal ezeltt. Amikor mr csaknem mindenki tjtt ennek a folynak a jobb partjra. Te nem tudhattad, mert folyvst ton voltl. De most mr biztosan tudja az egsz trzsszvetsg. Ezrt beszlhettem rla. Az regek sorsa ez blintott Beke, de Sarld csak a fejt ingatta. Rosszul mondod. Ez a szent fejedelmek sorsa. Levedi urunk a szent trvnyek szerint nem lphetett ki Levdia fldjrl. Csakis ott volt jban a szellemekkel, azokkal llott szerzdsben. Ha tjn a folynak erre a partjra, az egsz trzsszvetsgre szerencstlensget zdt. Azt hiszem, maga egyezett bele, hogy minden gy legyen, amint azt a trvny elrja. Rbzott mindent vgleg lmos kndre, hogy elmehessen. Csak Mondjad noszogatta Beke. Csak? Mi van utna?

 Csak ahogy elment, parancsnok, az engem egy kiss Nem tudom, hogyan mondjam De van egy gondolat, ami nem hagy nyugodni. Tudod, a fejedelem jurtjban mind csak tltosok voltak, amikor megtrt az si szellemek kz. r voltam, tudom, hogy mst be sem engedtnk. s tudok mg valamit, parancsnok. Azt, hogy szent embernek vrt venni nem lehet. Azt hiszem megfojtottk a tltosok. s hagyta, mert mennie kellett. volt a legnagyobb ldozat, amit az j fldrt meg kellett hozni. Kazr szoks ez, Sarld mondta spadtan Beke. De igaz lehet. Akkor ht Levedi fejedelem gy van, parancsnok. Most mr odafntrl nz minket. s tudja, hogy tiszteljk a szellemt, s vrjuk azt a hetedrend jszlttet, akinek testben a lelke j letet kap. Vajon ki lesz az? Sarld feltpszkodik. Lenne mg valami, parancsnok. Arra krlek, engedj t ma jjel a gzln. Nincs r egyb okom, mint hogy megfogadtam, ldozati tzet gyjtok Levedi urunknak, ha elhagyom a rgi hazt. s most szeretnm bevltani a fogadalmamat, de mg a rgi fldnkn. Megyek veled, Sarld. Sokig bmultak a sttben kelet fel, ahol az erdk, folyk mgtt, ki tudja, melyik megszentelt forrs vagy k mellett, ott pihent Levedi fejedelem megfradt teste.

Virg, a fia s Alta ngy folyn keltek t, mgnem megpihenhettek egy szmukra ismeretlen trzsnl. A Krt llekszmban nem volt nagy, s nem is llt szntiszta mogyeribl. Befogadtk Virgot, de a beszd

nehezen ment, mert nem beszlte a trk nyelvet. Amit rtett, az deskevs volt ahhoz, hogy megljen vele. Gecse azonban hamar beilleszkedett, s ezt is a slymnak ksznhette. A Krt trzsben sok solymsz volt, de egyik sem ltott mg olyan kerecsent, amelyiknek a fejre nem hznak apr brsapkt, a lbn nincs csengetty, s vkonyka brszjakat sem visel a csdjn. gy Gecse egyfajta ltvnyossgg vlt a Krtnl, ami sok j barttal jrt egytt. Amit a madr fogott, annak nagyobb rszt mindig nekiadta a szomszdoknak, akik ppen olyan jurtban laktak, mint a mogyerik, de volt nhny fura trgyuk, amit mogyeri nem hasznlt. A vitzek viszont nagyon btrak s talpraesettek voltak. A szomszdos terleten telepedett le a Gyarmat trzs, akik rokonsgot tartottak a Krttel, de sok tekintetben a Krrel is. gy aztn Gecse, az rkmozg, mgis magnyos fi csakhamar jl rezte magt. Virg maga vgott gakat a jurthoz, maga hajltgatta a fiatal husngokat a tz felett, ktzgette brszjakkal egymshoz. Amikor a Krthz rkeztek, a szlls laki gy adtak neki egy teljes jurtra val nemezt, hogy majd ledolgozza az rt nhny csaldnl, akik a nemezt vertk. Fizetsgl mindenhol kapott valamit, amibl lassanknt kiegyenltette az adssgot. jt nappall tve dolgozott, hogy mihamarbb trlesszen. Csak maga tudta, mi hajtja annyira. Amikor a vgre jutott, r sem ismert volna, aki rg nem ltta. Lefogyott, a szemeit stt karikk kereteztk, s a ruhja elrongyoldott.

S az egyik hajnalon a Krt szllsn arra bredtek, hogy Virg ktkerek telegra rakja mindent, s a megmaradt ngy lval s a kt, most vsrolt krrel elindul nyugatnak, amerre a Megyer trzs fldjt tudta.

lmos szllsn npes ksret gyrjben gylekeztek a trzsfk s a bk. A nagy srgs-forgs indokt kutatta mindenki, de Bogt testrparancsnoktl azt a vlaszt kaptk, hogy amita a mogyeri megrkezett a folyktl szabdalt skra, felgyorsult az let, s vele egytt minden gyorsabb lbra kapott. Beke s csapata napokkal eltte rkezett vissza a keleti s az szaki gyeprl, miutn a vltsukra kldtt flig mogyeri, flig kabar egysg tvette ott a felgyeletet. Beke a vezri jurtk krl tblbolva Bogtot kereste. A testrk parancsnoka megrlt, mikor megltta rgi bajtrst, s lelkesen dvzlte. Hogy mirt ez a tmeg? vlaszolta Beke krdsre. Azrt, mert pr napja magas urak rkeztek nyugati fldrl. Mita szabadabban szvjuk a levegt, nagy lett a mogyeri szablya s j irnti kereslet. Most mindenki a vendgekre kvncsi. Verekedni hvnak minket? Azt hiszem, csapat kell nekik, de nem biztos. Beke gy gondolta, ha verekedni kell, megy is a szzadval. Honnan jttek mgis? Mondtam, hogy nyugatrl felelte Bogt. Frankok s morvk. De ezek a frankok, csm! Van kzttk egy, amelyik akkora, mint az gaskod l. Na

j, nem akkora, de csaknem. Vrs az stke, s olyan recseg, kattog nyelvet beszl, hogy rossz a flnek. A frankok s a moravnok ks dlutn rkeztek. Fura ltzkk, a felstesten viselt veretes, ezstsen csillog pncl formja mulatba ejtette a mogyeri vitzeket. Lttak mr hasonlt kazr s biznci katonkon. No s a lovak! Ezektl mult csak el a mogyeri! A hatalmas llatok mellett az kistest, ignytelen lovacskik eltrpltek. Igaz, futsban nem maradtak el, kitartbbak is voltak, mint a testes bajor lovak, s a kiltt nyl sebessgvel ugrottak vgtba, maguk mgtt hagyva a hatalmas jszgokat. De ha a mogyeri vitzek arra gondoltak, milyen lehet sszerobbanni velk a csatban, ha pnclban vgtatnak szembe, nhnyan ugyancsak vakartk a flk tvt. lmos s rpd a jurtapalotban fogadta a frank s morva kldtteket. Hrom herceg volt kzttk, de a tbbirl is sejteni lehetett, hogy van nevk s tisztk odahaza. Ott lt minden mogyeri trzsf, s a csatlakozott kabar trzsektl az Aba s a Bors nemzetsg feje. lmos mellett, rpddal tellenben Szabolcs vezr foglalt helyet. A klcsns dvzlst kveten lmos kezdett beszlni, s szt adott annak az idegen rnak, aki a legels volt belpskor. A fejedelemtl nem messze, az idegenek s mogyerik kztt ott llt fekete csuhjban Sztefanidsz, a grg pap. Azta nem hagyta el lmos szllst, hogy a vikingek Biznc ellen hajztak. Most fontos tolmcsi teendket ltott el. A kvetsgbe kldtt herceg sorra bemutatta a ksretben lvket. A sok cm s rang megjegyezhetetlen volt, de lmos trelemmel kivrta.

Aztn a kvet tadta az ajndkokat, majd rtrt jvetele cljra. Sztefanidsz, aki zavarban gyakorta keverte az idegen szavakat, fordtani kezdett. Azt mondja a herceg, hogy a mogyeri vitzsget segtsgl hvn ura s parancsolja, Karlmann kirly, aki szmtalanszor hallott a mogyerik btorsgrl, erejrl s gyorsasgrl. lmos a daglyosnak indul mondatokat egy kzmozdulattal elvgja, s mikzben figyelmesen szemlli a frank herceget, azt parancsolja a grgnek: Azt krdezd, ki ellenben hv minket. Azt mondja, uram, hogy az apja ellen. lmos s a vezrek pillantst vltanak. Elsre nem tetszik a dolog. gy vlik, hogy aki az apja ellen tmad, annak baja van a becslettel. A grg tovbb fordt: Karlmann kirly uralkodik a keleti frank tartomnyok felett, s erre a jogot az apjtl, a germn Lajos kirlytl kapta tbb vvel ezeltt, aki az itt ll moravn urakkal folytonos harcban ll. Krdezzem-e, uram, mirt akar az apja ellen tmadni Karlmann kirly? Felesleges. Ha elmondja magtl, meghallgatjuk. Ha nem, nincs hozz kznk. A frank herceg tovbb beszl. jra meg jra visszatr oda, hogy milyen kivl a mogyeri sereg, mennyire flik ott, ahol megismertk jszait s a mogyeri harcmodort, s Karlmann kirlynak milyen nagy megtiszteltetst jelentene, ha az oldaln tudhatna egy ilyen hadat a hamarosan elkvetkez csatban. Mindenkit meglep, amikor a frank herceg elll a javaslattal:

 Az n fnyessges uram a segtsg fejben ksz fegyvert s katont adni nektek, hogy a rg kettszaktott nped maradkt keletrl a mostani orszgodba segtsd. gy tudjuk, hogy mieltt erre a fldre vonultatok, maradt tredketek, tl az Itilen. Ha egyszer k hazatrnnek, a mogyeri mg ersebb lehetne, s nem llna meg eltte sem beseny, sem kazr, dicssges fejedelem uram. A mogyeri urak szemben ott a ktely: ez csak mese! Mit akar ez a nyugati orszgbl jtt idegen? Csak nem gondolja komolyan, hogy az kirlya majd fegyvert s vitzt ad, amikor ppen maga szorul erre? lmos mintha meg se hallan a herceg felvetst. Azt krdezd, grg, hogy ha elmegynk, mivel fizet a kirlyuk a segtsgrt. Sztefanidsz lzasan tpreng a helyes szavakon, aztn meg azt lesi, mit felel a frank, aki elszr a morvkkal tancskozza meg a vlaszt. Azt mondja, hogy a mogyeri vezr annak a zskmnynak, ami hromfel oszlik, megkapn a felt. Ezen kvl Karlmann kirly a bartsgt ajnlja fel, s ha gy alakul, a kardjt is, klcsnssgi alapon. Ha azt mondjk, hogy a felt, akkor itt valami hiba van. Akkor jval tbb lesz nluk a nyeresg mondja rekedt hangon lmos, de nem engedi fordtani. Azt hiszi a herceg, hogy egy biznci piactren van taln? Tovbb, grg! Ks estig tart a fejedelem s a kvetek trgyalsa, vgl lmos azt mondja: rtem mr a csatrozsok lnyegt. Vidd meg, herceg, uradnak a vlaszomat. A mogyeri ad segdcsapatknt taln egy fl tmnt. Ez nlunk tszr ezer lovas. De a mogyeri mindig a maga vezrei alatt harcol, mstl parancsot nem fogad el a

harcmezn. Karlmann kirly, ltom, kemny uralkod. Mlt utdja az apjnak. Ha jl tudom, is ellene fordult nemzjnek a testvreivel, pedig t gy hvtk, hogy Lajos, a Jmbor. Nlatok a testvrek is harcolnak egyms ellen, m ezt mi nem tljk meg. Ti tudjtok. De az egyezsg az egyezsg. A mogyeri sereg gyuljval trgyaljtok meg a tbbit. Ha szrevesszk, hogy valaki nem tartja magt a megllapodshoz, amit most eskvel is megpecstelnk, a mogyeri seregrsz mr fordul is vissza. Mindegy lesz, miknt ll majd a csata. lmos Sztefanidszhez fordul. A frank urak egyre knyelmetlenebbl rzik magukat. Krdezd meg a frank hercegtl, mi indtotta ket arra, hogy a mogyerik avar rokonait megtpzzk a Duna mellkn. Nem tallja-e klnsnek, hogy most ppen hozznk fordul fegyverrt? Krdezd, mert kvncsi vagyok, mit felel. Sztefanidsz fordt, a frank pedig meglepett kpet vg, aztn belefog: Az avarokkal a Dunnl sok csatt vvtunk. Kemny s ers npek voltak, de ez igen rgen volt mr, uram. Kirlyom csak ezzel az egy krssel kldtt, s hiszem, hogy kedvez lesz a vlaszod. Ha tisztessges szerzdst ktnk, olyant, amellyel mindketten nyernk, a mogyeri fegyver is hven teljesti, amit vllalt. De a felelssg a kirlyod, ha msknt alakul mondja hosszas megfontolst kveten lmos. Tisztessges szerzds lesz az, uram mondja a herceg. Ha gy vled, akr mr most hozhatjtok azt a kutyt. Vgjuk kettbe hamarjban, zleljk meg a vrt mindahnyan, megpecstelend a szerzdst. Egy frank mindig tartja a szavt.

A mogyeri urak karjukat sszefonva, maguk al hzott lbbal figyelik a fejedelmet. A jurtban a lgy zmmgst is hallani lehet. A kvetek tudomsul vettk a dntst a seregrl s a vrhat ltszmrl. Elgedettek, mert tezer knnylovas mr eldntheti a csatt. A szllson vesztegl furak pedig azt tallgattk, merre vonuljon majd a mogyeri sereg, hol keljen t a magas nyugati hegyeken, melyeket mr egypran lttak a dli kanyarulatnl, amikor fiatal korukban a Duna als szakasznl vitzkedtek. A hr hamar kiszivrgott. lmos azt akarta, hogy a vgs dntst a trzsek egytt hozzk meg, hiszen erre val volt a szvetsgi tancs. Nem lett volna nyre, hogy a zskmnnyal kecsegtet kalandbl pp azok maradjanak ki, akik az elmlt idben a legtbbet vesztettk, nlklztek, szenvedtek. A ftltos s a tltosok rendje pedig mindent megtettek annak rdekben, hogy a kszld mogyeri sereg dicssggel trjen haza. Nagy ideje ez a tltosok rendjnek, csm fordult Bekhez az reg Ugra, aki maga sem tudta mr, hny csatban vitzkedett, hny tavaszi ldozatot ltott. Lassan, fiam, a tltosok magasabban lesznek a fejedelemnl, meglsd. Amilyen idk jrnak Az id valban tltos l mdjra szrnyalt. A vltozsok szele vgigsprt a pusztn keletrl nyugatnak, t a folykon, a sztyeppe vgtelen skjain, a szeld lankkon s az erdkn. Meghajlottak a nyrfk fehr trzsei, s a szl messzire grgette maga eltt az rdgszekeret. Beke is kszldtt. Eltklte, hogy ha a fejedelem engedi, bizony harcolni megy nyugatra. Amikor pihenidejt tlttte a folytonos szolglat utn,

legszvesebben kilt a foly partjra, s csendben eltndtt. Na, fiam, mire jutottl magaddal? hallotta egy nap a feje fltt, a partoldal tetejrl. Alant a csendes foly szelden csobbant. lmos fejedelem llt ott, gyalogszerrel s ksret nlkl, ami ritkasgszmba ment. Beke felugrott, elrsosan tisztelgett a szent ember eltt. Az id megint nem kedvez neked. Elmgy-e nyugatra a sereggel? Kell, hogy menjek, uram. Mr ha elengedsz a szolglatbl. gyszlvn semmim nincs. Ha csaldra gondolok, ahhoz vagyon kell, uram. Sok l, pnz, kisebb nyj s egy sajt jurta. Amiben lakom, az sem az enym. Az asszonyod megllja-e a helyt? Olyan-e, amit kvntl magadnak? Nincs vele bajom, uram. Hogy medd-e vagy sem, nem tudhatom Hogyhogy nem? Ennyi id utn azt akarod mondani, hogy A vitz nem csak a csatban kell, hogy nagy legyen mosolygott lmos, s Beknek az volt az rzse, hogy a fejedelem inkbb a btyja most ezekben a pillanatokban, semmint ura s parancsolja. Az asszonyom mindent megtesz, amit egy felesgnek tennie kell a jurta meg az llatok krl. gyes s szorgalmas a keze. De tudod, hogy Ah! rtem n, vitz vgott kzbe lmos. Te mg a szolglatombl is ki akartad krni magad a minap, mert hrt vetted, hogy l a msik, az igazi asszonyod. Tudod-e mr, hol keresd? Nem, uram. Ezt az egyet nem tudom. Ahol legutoljra volt, onnan elkltztt, egyetlen rva telegra rakva sszes holmijt. Fogalmam sincs, hova

mehetett. Tn engem keres, de lehet, hogy menekl ellem. Ki tudja? Ha akarn, mr megtallt volna Ha tiszteli az si trvnyt, nem is mer megtallni. Ez jrjon az eszedben, ha r gondolsz. Meg az, hogy Tengri blcsebb mindnyjunknl. lmos visszafel indult a parton, aztn pr lps utn megfordult: Ha netn mgis megtallna a rgi asszonyod, tudd, hogy n nem glok ellene. Ha gy hozza a sors, mivel a trvny is megengedi, elveszem tled a mostanit. A tbbi a te dolgod.

XII.
A telet megette a kutya, s mire kitavaszodott, a Megyer trzs fejedelmi szllst lel puszta krl ott gylekezett a nyugatra indul had. A kopjk s lndzsk hegyn megcsillant a nap, s a harcosok vidm bizakodssal tallgattk, melyik tvonalat vlasztja majd a parancsnok: szaknak, Kijev fel, a ruszok fldjn, vagy dlnyugatnak, t a Dnyeperen s a Duna mentn l bolgrok orszga mentn. Az regebb, tapasztaltabb vitzek nem tartottk kizrtnak, hogy a dlnyugati irnyt vlasztjk, mert a dunai bolgrok npvel a frankok akkortjt j viszonyt tartottak. Maguk a bolgrok is elszeretettel kacsingattak a frank birodalomra, megfogta ket a gazdagsg, az er, a msfle harcmodor, s a frankok fegyverzete, meg nem utolssorban vastag ersznye.

Noha sszeakasztottk k a tengelyt a Duna mellkn nemegyszer, mert a hatalmas foly volt az egyik hatrvonal a kt np kztt, azt azrt a bolgrok is tudtk, hogy a frankokkal jobb bkessgben, bartsgban lni, semmint huzakodni velk. A frank uralkodk meg veszekedtek ppen eleget csaldon bell, mert fi vont kardot az apjra s megfordtva. Nekik igazn nem hinyzott volna mg egy jabb sszecsaps birodalmuk keleti hatrain, fknt, hogy az orszguk alatt, Itlinl folytonosan forrongott a fld. Beke az induls eltt kellkppen elbcszott a felesgtl. Ha nem jnnk vissza, azt akarom, hogy menj t a Borsod jurtjba. Egymaga van, a felesge meghalt lzban kt esztendeje. Megbeszltem a nemzetsg fejvel, Cskkal, hogy gy legyen. Azt mondta, neki gy is j. n meg azt akarom, hogy ezt te is tudd vonta maghoz a felesgt Beke. Az asszony hallgatott, az arcn jelei sem mutatkoztak rzelmeknek. Ha nem jnnk vissza ebbl a csatbl, tudd, hogy ami itt van, meg a tz htas a mnesben, aztn a harminckt jerke s a ngy sz, mind a tied. Nem rzem a bajt. lmot sem lttam. A babvet is azt mondta, megtrsz a hborbl szlt halkan az asszony, de nem nzett Bekre. Fura hzassg volt az vk. ltek egyms mellett a jurtban, az asszony tudomsul vette, hogy noha Beke szemlyben frjet kapott a fejedelemtl, azrt az mgsem ugyanaz, mintha a maga vlasztottja vagy a csaldja kijelltje lenne. Bizonyosra vette, hogy Beke betegsg vagy varzslat miatt nem kpes kzeledni hozz, s nem hltak egytt sohasem. Meg sem fordult a fejben, hogy Beke gondolatai kztt ms foglalta el a helyet.

 Borsod majd a gondodat viseli, asszony. Rendes ember, nem fog megverni, s nem iszik tbbet, mint ms. Hadba mr nem megy, mert beteg a tdeje. Rszorul majd a gondozsodra, ha nem jnnk meg fejezte be Beke, s egszen az indulsig nem vltott mr szt az ajndkba kapott felesgvel. A had sszeszedte a teljes travalt, a kszleteket kiegsztettk, a puzdrban j nylvesszk meredeztek. A vitzek fejedelmi kitntetsnek reztk, hogy a frankok oldaln harcba indulhatnak, s elre elgondoltk mr, mit tesznek a zskmnnyal. Ki mivel gyaraptja a nagycsald vagyont, kirt fizeti ki a kalimot, a megrkezst kveten rgvest. A vitzek lzasan kszldtek, a vezrek pedig megterveztk az utat. Gondosan, elreltan, mert kapkodsnak s felletessgnek helye nem lehetett. A vidk, ahol keresztltr a mogyeri sereg, nem ppen ellensges, s nem is ismeretlen, de be kell szmtani a szerteszt kborl hordkat, amelyek nem tisztelnek fennhatsgot, rabolnak s fosztogatnak, ahol csak a szerencsjk megengedi. Az indul csapat vezri szllsn Beke nagy megtiszteltetsben rszeslt: egy teljesen j, felszerelt szzadot kapott maga al. Bogt nem lovagolt a csapattal, de helyettese, a becsvgy s vakmer Varsd igen. A vitzek szerettk, mert Varsdrl igazn nem mondhatta senki, hogy hamar inba szll a btorsga. Igaz, az embereire sem vigyzott gy, ahogy Bogt, mert hamar elragadta a vre, de azrt az egyik legjobb portyavezet volt. A csapat idegen vezetket kapott: bolgrt, szlvot, biznci grgt. Utbbi jfent egy pap volt, aki mindenkppen el akart jutni a morvkhoz, s kapva kapott a lehetsgen. A vezetk kzvetlenl Beke

alrendeltsgbe tartoztak, mivel kapta meg az elvd igen megbecslt feladatt. Egyszer tvedhettek. Msodszorra nem kaptok lehetsget r oktotta Beke a kiss megszeppent vezetket. Ha a hibtok miatt brki otthagyja a fogt, ti sem trtek vissza. Azonnal jelentetek nekem mindent, s ha tolmcsolni kell, azt olyan pontosan teszitek, mintha az letetek mlna rajta. Aki gy nem vllalja, most mg elmehet. De ha megegyeztnk, visszat nincs. Azt is grem, hogy a zskmnybl semmivel nem lesz kevesebb a rszetek, mint brkinek a seregbl, de a szmotokra a harc mr az indulssal elkezddik. Ha gyesen dolgoztok, gazdag ember lehet belletek. Ez az, Beke! morogta a jurta sttjbl Varsd parancsnok. gy kell ezt. Beke elkldte a vezetket, de a grg pap maradt. Mit akarsz mg, Nikosz? Nem voltam elgg rthet? Mindent rtettem, szzados felelte amaz, s megsimtotta koromfekete szakllt. Azt javasolnm, hogy a nagy folyami tkelsnl, ahol mr a fldijeim laknak, j eltte kvetsget kldj, nehogy riadztassk az egsz partvidket. Meg aztn kell valami vzi alkalmatossg is, ugyebr. Visznk vagy hszezer lovat, nem beszlve a ksretrl, asszonyokrl, esetleg kalmrok is a sereg vgre csapdnak Majdnem gy gondolkodsz, mint egy ezredparancsnok, mgsem a te dolgod ez, Nikosz. Varsd elintzett mindent. A te feladatod, hogy biznci fennhatsg terleten simn vonuljon a sereg. Pap vagy, tisztel is a mogyeri, de vigyzz, ne tgy tbbet, mint amit parancsolok. Ha netn elre gondolkodnl, azt is oszd meg velem. s a trts? Azzal mi lesz? firtatta Nikosz.

 Miattam akkor trtesz, amikor csak kedved tartja, ha ezzel nem akadlyozod a vonulst, s elvgzed a munkt, amirt magammal viszlek. Ha a vitzeknek lesz mg kedvk este ahhoz, hogy a tz mellett, az egsz napi lovagls utn tged hallgassanak, m tedd nyugodtan. De ha valami olyasmit tallsz nekik mondani, amivel megzavarod a fejket, azonnal kiteszem a szrd a seregbl, s hidd el, mg gy jrsz a legjobban. Kemny ember vagy te, centurio blintott Nikosz, latinul ejtve a szzadosi cmet. Nem csalatkozol bennem, grem. Taln egyszer majd kzelebb engedsz magadhoz. Bartbl nem lehet elg sok m Beke nem rt r most a bartsg gondolatval bbeldni. Teljes szvvel s llekkel belevetette magt a munkba. Nem volt egyetlen katonja sem a szzadban, aki ne lett volna a mogyeri harcos mintja, mr ami fegyvereinek llapott, dszes ltzett, lovainak poltsgt s harckszsgt illette. Amikor aztn elkvetkezett az induls napja, s Beke az elvdben elfoglalta a parancsnoki helyet, j idszmts vette kezdett a lelkben.

Az ott a Megyer els szllsa mutat Gecse a nyrfs mgtt szrkll, hatalmas gombkra. Nem vettek szre bennnket, ezrt menjnk a nylt ton, hogy rnk ne kldjk a kutykat. Virg alig l mr a nyeregben. Amikor az elz szllst a megrakott telegval elhagytk, mg volt benne elegend er, hogy azt gondolja, meg nem lltja senki s semmi. Megy, megkeresi Bekt a Megyer szllsainak valamelyikn, s elbe ll, trtnjk brmi.

Az utols napokat az lom s az brenlt kztes llapotban tette meg, s ha Gecse s Alta nincs, bizonnyal lefordul a lrl valamelyik erdei svnyen, s vgleg lomba merl. Alta hsiesen viselte az t fradalmait. Megtett mindent, ami erejbl telt, vigyzott Virgra, s intette Gecst, mert fltette az t veszlyeitl. A fi volt, aki slymval mindhrmuknak megszerezte a napi betevt. gyjtott tzet, s ltt vadkacst a tocsogkban, s volt az, aki anyjban tartotta a lelket, amg csak lehetett. Az ton az egyik kr elpusztult, s a telegt a rajta lv holmival el kellett adni. Egy mogyeri mgsem alacsonythat krsorba lovat, hogy jrmot tegyen a nyakba. De ettl a naptl legalbb gyorsabban haladhattak. jszakra alig ksztettek rendes szllst. Takarkba burkolztak, s a tz mellett aludtak olyan ber lomban, mint az erdei vadak. Ha nap kzben brki keresztezte tjukat, inkbb kitrtek elle. Virg rthetetlen flelme tragadt Gecsre s Altra, s a bokrok kztt eliraml rkban, menytben is lthatatlan ellensget, vagy rosszindulat szellemet vltek. A Ld nemzetsg a szlls ll elbk hrom mogyeri csiks, bizalmatlanul mregetve a kt nt s Gecst. Ennek a szllsnak a feje Bnd apa. t krdezztek, maradhattok-e. Maradhattak. Bnd nem sokat trdtt velk, de szllshelyen kvl mst nem tudott adni. Virg s Gecse hevenyszett strat lltottak az erd mellett, ahol jjelente az that szag posvny reztette lehelett. Ma valakitl azt krdeztem, merre van a fejedelem szllsa mondta este Alta a tz mellett, mikzben

szegnyes vacsorjnak maradkt rgcslta. Azt mondtk, hogy innen szakra, mg legalbb egy htre. Akkor reggel indulunk vetette oda kurtn Virg, fel sem nzve. Nem kellene-e pihenned mg? Meglsd, elhagy az erd, s akkor mit tesznk veled? Vrj mg, Virg, testvrkm, mg legalbb hrom napot. Ezen mr nem mlik. Igaza van, anym llt Alta prtjra Gecse. Hiszen alig llsz meg a lbadon. Az imnt arrl beszltek, hogy valamilyen had elment nyugatnak. Kt napja indultak a fejedelem szllsa melll. Tn ppen ez az, amirl beszltl Annl inkbb indulunk hajnalban makacskodott Virg, a hangjban akkora eltkltsggel, amibl a kt msik megrthette, hogy kr a szrt, az elhatrozs megszletett. Elvgre mg a csald feje. Amint az els sugarak kibukkantak a fk mgl, Virg hallosan fradtan, fllomban nyeregbe szllt. A msik kett minden rezdlst figyelte, mert az asszony arca falfehr volt, s jl lthatan remegett a keze. szaknyugatnak tartva rtrtek a Ld szllsvlt tjra, s mire a nap felhgott a fk koroni fl, messze maguk mgtt hagytk Bnd apa jurtit. Ennek az asszonynak javas kellene morogta stt brzattal a kvetkez szllson egy reg mogyeri. Mr csak hlni jr bel a llek. Te vagy a fia, ht mirt nem viseled gondjt? korholta Gecst, aztn megmutatta, merre van a javasember jurtja. Ha eszetek van, most rgvest odamentek hozz, msklnben maholnap temethettek

A javasember nem is volt olyan reg, mint ahogy Gecse kpzelte. Vgignzett Virgon, megfogta a kezt, megvizslatta a szeme bogart. Szerintem csak nagyon fradt. Kimertette az t mondta ki a vgs szt, s tsietett a szomszdos jurtba. Amikor visszatrt, vele kocogott egy alacsony asszonyka is. Nem mehettek tovbb, amg meg nem ersdik. Ez az asszony egyedl van, szvesen megosztja veletek a jurtjt. Ajna, a pirospozsgs, csupa let asszony szakadatlanul csak beszlt. rlt a vendgeknek, egyedl volt mr egy hnapja. A jurtban plds rend honolt, s a jvevnyek annak megfelelen elfoglalhattk helyket. Nem hinnm, hogy fizetni tudok neked ezrt mosolygott bgyadtan Virg, de Ajna csak a fejt rzta: Meg se halljak ilyesmit! Te csak fekdj szpen, s egyetlen dolgod az legyen, hogy mindent megegyl, amit csak eld rakok. Nincs kifogs, rtetted? Ha egy ht mlva nem futod tzszer krbe a szllst, akrmi legyek. Feltplllak n, ne flj. Pihenni, aludni A hangodat se halljam! parancsolta, s ktoldalt megcskolta a lbn is alig ll Virgot. Alta elrzkenylt, s nem rejtette vka al, hogy kibuggyannak a knnyei. Mekkora klnbsg van egy nemzetsgen bell ember s ember kztt! Gecse kerlte a szllsbli fikat. Reggel fellt a lovra, s vlln a slyommal kilovagolt a sztyeppre. Amit a madr fogott, azt odaadta Ajnnak vagy a szomszdoknak, s nem vrt rte ksznetet. A harmadik napjukat tltttk a szllson, de Virg mg mindig olyan gyenge volt, akr a harmat. Mintha

a pihens is egyre csak szvta volna erejt. A javasember azt mondta, minek ide a babvet asszony vagy a tltos, szerinte a szellemeken mlik minden, akikkel pedig nem lehet hiba. Ez a jurta a szellemek ltal az egyik leginkbb megbecslt az egsz szllson. Azrt, mert itt soha senki nem vtett a trvny s a valls ellen, soha nem mulasztott ldozatot, s csak jt cselekedett tudatta a javas. Amit itt nem lehet meggygytani, abban a tltos sem segthet. Estefel Ajna a vendgeivel egytt lt a tz mell. Eddig ltalban csendben volt, hogy Virg alhassk, de a hromnapos, szakadatlan lom most a vge fel jrt. Nem vagyok n egyedl, dehogyis vagyok. Az uram egy holddal ezeltt ment el lmos urunk szllsra, hogy nyugatra vonuljon a haddal mondta, s lthatan rlt, hogy vgre kilvezhette szletett bbeszdsgt. Mentem volna vele, de nem engedtk. Nincs rokonunk, aki vigyzza az emst meg a rackkat. Az emse radsul most malacozott. Meg aztn itt lesz lassan a nemezvers ideje. A szlls apraja-nagyja abban tstnkedik, n sem vonhatom ki magam. Messze van, ahova az uram a haddal lovagolt. Tl lesz, mire hazar. Tengrit krem, segtse psgben vissza szipogta, s letrlt egy kvr knnycseppet az arcrl. Hazajn az, persze, hogy haza simtott vgig Ajna hajfonatn Virg. A hangja ertlen volt mg, de mr nem szdlt, ha fel kellett lnie. Ajna a legjobb falatokat tukmlta bel, de ezrt nem vrt a ksznetn kvl semmit. A te urad, rzem, szerencss hold alatt szletett. Megjn, s gazdag zskmnyt hoz. Jut belle a gyermekeidnek Nem adott neknk Tengri rzta meg a fejt Ajna, s jbl szipogni kezdett. ppen ezrt klnleges az

n j uram. Mert nem zavart el, pedig most mr bizonyos, hogy medd vagyok. Ha csak felre ilyen j ember, biztosan elzavart volna, de ht hova menjek? Az egsz csaldom odalett az Itil mellett, most tz esztendeje. Nekem mr nincsen rajta kvl senkim Mi trtnt velk? Nem tudom. Csak gy elvesztek. Egyik nap mg voltak, aztn a kvetkezn mr Ajna keserves zokogsban trt ki. Olyasmirl beszlt, hogy hiba Tengri meg a szlls j szellemei, nem fogja megemszteni soha azt, ami akkor trtnt. Trvnyen kvli kazr rablhordkat emltett, akik a besenykkel kzsen gyjtogattak, ldstk a szllsokat, aztn meg sszeverekedtek a koncon, de Virg ezt mr nem nagyon hallotta. gy aludt el ltben, mint egy lehajtott fvel megfaragott szobor.

Ajna maga vgzett mindent, amit a jurta krl egy asszonynak tenni kellett, aztn nekiltott, s a messzire tvozott frfiember munkjbl is alaposan kivette a rszt. Nha, amikor azt hitte, nem ltja senki, lopva srogatott kicsit, de hamar kihzta magt, s arcra mosolyt erltetve tette tovbb a dolgt. Mg danolszott is szp, cseng hangjn, mindenfle szerelmes neket, amit tbbnyire maga tallt ki. Egy borongs, ess estn Ajna a tz fnye mellett, lbait maga al hzva egy szarvas brbl varrott, finom ni csizmcskt hmzett nagy gonddal. Ujjai kztt a rzt csillogott, amint a karmazsinvrs s aranyszn, mregdrga biznci varrselyemmel kacskarings nvnyeket, virgokat varzsolt a csizma

szrra. Virg s Alta vele szemben, a vendgek helyn, nmn ldgltek. Virg mr nem aludta t a napokat, ereje is visszatrt, Alta pedig jjel s nappal leste minden kvnsgt. Gecse a frfiak szrnyban maga foglalt el tgas helyet, Ajna frjnek gyn. Rendesen gondjt viselte a slyomnak, nylvesszeit, jt, trt ptyolgatta, rendezgette. Ha kellett, a vesszk tollt igazgatta, cserlgette, hogy repls kzben egyenesben tartsk a gondosan faragott nyilakat. Hallgatag volt, s magba zrkz. Mint rendesen, Ajna trte meg a csendet. Ddolgatni kezdett valamit, mintegy magnak, aztn Virgra nzett s elmosolyodott: Te soha nem nekelsz? Azt sem tudom, szp hangod van-e, vagy sem. Nem nekel, akinek nincs r oka felelte Virg, hangjban fura llel, ami nem volt bnt, de Ajna mgis felfigyelt a hangslyra. Az ember lnynak mindig van oka nekelni. Ha rl valaminek, azrt, ha meg bnata van, azrt. Nha meg csak gy. Azt mondta egyszer az uram apja, hogy aki nekelni nem tud, mert a lelkben marad a dal, annak a szvben hallgat a bnat. Az n letem olyan volt eddig, mint a kborlk dlt el Virg a sznes prnn. Mert otthonom volt mindig, csak a lelkem nem tallt nyugalmat soha. Ha a llek mshova kvnkozik, mit r a biztonsgos szlls, a meleg jurta? Mennl, de nem tudsz, mskor meg maradnl, de rzed, hogy hajt valami, itt bell. n nem reztem soha ilyent. Az n uramnl klnb nincs ezen a vilgon. J frj, j vitz, megbecslik idehaza s a hadban. Mg a parancsnoka is jrt nlunk, vele egytt indult, meg mg vagy hat msik legnnyel, nyugatnak. A parancsnoka rendes ember

lehet, mert azt mondta, hogy ha tehetn, megtenn jobbkeznek az n uramat. Mert mindig tiszta az esze, a feje, s helyn van a szve. Az n uram kezdte volna Virg, de Alta olyan pillantst vetett r, hogy a gondolat csaknem kiszaladt a fejbl. Virg elfehredett, szja szegletbe a dac rncai ugrottak, aztn csak azrt is folytatta. Az n uram is a sereggel ment el. Mr rgen nem lttam. Mindig attl flek, nem jn vissza egyszer. Tengrihez imdkozom, hogy adjon neki ert kibrni mindazt a megprbltatst, amit el kell szenvednie, s trjen meg egyszer a jurtnkba. Megtr az, hgom! Mirt ne trne. Azt mondtk ezek a vitzek, hogy a had csupa nagyszer frfibl ll. De mentek velk asszonyok is, akik a mlht rendezgetik, vigyzzk. Nem kell flteni ket, mert a Vilggyel mindegyikre kiterjesztette vd karjt, s pajzsot tart flbk. n tudom, mert meglmodtam, s msnap szrl szra ezt mondta a tltos is. Ajna mindig boldog, ha msnak vigasztal szavakat mondhat. Vzfolysknt buggyannak el ajkrl a kedvesebbnl kedvesebb szvirgok, csak, hogy az ismeretlen krral kzd asszonynak megjjjn vgre a kedve. Az embereink j kezekben vannak, ne aggdj. Aki az uram parancsnoka, szz vitzt vezet. Nem annyira hatalmas, ers ember, de van valami a szemben, a nzsben, a beszdben Nem is tudom Aki alatta szolgl, biztonsgban rezheti magt. Igen j ember lehet, ez elsre megltszik. Ajna feltpszkodik s megigaztja a jurta tetejn a fstnylst bort fedlapot, majd a kteleket a rcsozathoz bogozza. Az es ismt rkezd, a nemezen csattog, s nhny kvr csepp a tzhelyre hull.

 Remlem, az uram nem bklszik el a parancsnoka melll. Amint nztem azt az embert, mg n is biztonsgban reztem magam. Arra gondolok, amg vele van, nem rheti baj az n promat. Hajaj! Ki sem nzn az ember abbl a szzadosbl, hogy a lelknek akkora ereje van. Mind felnztek r, s gy bztak benne, mintha a tulajdon apjuk lenne, pedig mg nem ids. Mg trflkoztak is vele, s hagyta. Azzal ugrattk, hogy a neve miatt akr a sasokhoz is tartozhatna, mert nluk hvjk a nemzetsg fejt beknek. Virg felknyklt s meredten bmulta Ajnt. Mit mondtl? Mi a neve? Ht Beke. Snta volt-e? s az arcn forrads? Naht! Ismered? csapta ssze rmben a tenyert Ajna. Hzta a lbt, de a forradsra mg bszke is volt. s a szeme? Az, ugye, barna? Virg! szlalt riadtan Alta, s az asszonyhoz hzdott, s tlelte a vllt. Virg, krlek szpen Mr megint Nem bizonyos, hogy Csend legyen! lkte el magtl Virg durvn, s a nyomork lnyka szembl knny grdlt al. Beke? Bekt mondtl? Itt volt? Magassgos Tengri s minden szellemek az gben! Itt volt! Ezen a szllson, ebben a jurtban Virg a tenyerbe temette az arct, s a vllait grcss zokogs rzta. A kt n tlelte, de lerzta mindkettt s tmolyogva a jurtaajthoz botorklt. Mire azok ocsdnak, Virg a szakad esben s a sr, thatolhatatlan sttsgben mr eltnt. Most meg hova rohan? ijedezett Ajna, de Alta akkor mr kanyartja is magra az egyik birkabrbl varrott, nehz subt.

 A frjrl beszltl, nvrem hadarta, s felemelte a vztl csepeg, nehz ajtsznyeget. Elfutott, hogy valakitl hreket szerezzen rla. Gecse, gyere, megkeressk! Mire Ajna kettt szlt volna, Alta kisiklott a sttbe. Virg rossz irnyt vlasztott, a srban s sttben eltvesztette a szllsf jurtjt. A jkora kutyk ott acsarkodtak a bokja krl, csoda, hogy bele nem martak. Borocs apa jurtjnak ktelkeiben megbotolva elzuhant egy pocsolyba. Mi trtnik odakint, noht! hangzott a rosszall hang bellrl, aztn nylt a sznyegajt. Mit akarsz ilyenkor, te asszony? A szellemek kergettek ide? Vagy tn megbolydult az elmd? Ne morgoldj mr, te Borocs! dugta ki fejt egy ids asszony a nylson. Az Ajna vendge, nem ltod? Hvd mr be, na, elhagyja a llek ebben az tletidben Virg a Borocsk tzhelye mellett, csapzott hajjal, vacogva, mindegyre csak azt krdezgette, tudjk-e, merre ment a sereg, melyik ton. Mondhattak neki brmit, knlhattk akrmivel, csak ez rdekelte. Elbb dlnek, a tenger fel, majd t a folykon, aztn taln a bolgrok fldje fel, azt hiszem. Utnuk megyek! Mg nem lehetnek messzire. Utolrem ket, btya. Msz m a csudba, te asszony! Csak egy nnek lehet ennyi tykesze! Megbdultl? Hrom parasangra se rnl, beleflnl a posvnyba, te! Sok jrifldre van mr az a had! Megyek! hajtogatta Virg, s eszelsknt meredt maga el. A tz fnye tncot jrt vizes hajn, az arcn, a vllain. Megyek. Holnap hajnalban indulok.

Kszns nlkl indult kifel. Alta akkor tallt r, amikor szrevette a jurtaajt nylsn kiszreml fnyt. Ne engedd neki, te leny! Elment ennek a jzan esze. Minek olyan fontos, hogy a had utn menjen? Az ura utn menne, Borocs apa vilgostotta fel suttogva az reget Alta, s csszklva, botladozva igyekezett a srban, hogy Virgot utolrje. A szlls apraja-nagyja fklyt ragadott, s Virg nyomt kutatta a sttsgben. Az es vigasztalanul mltt, a feltmad szl elnyomta a kiltsokat. Virg nem volt sehol. Vgigkutattk a folypartot, az erdszeglyt, a legelt, a gulya karmja melletti bokrost, de nem bukkantak a nyomra. Nagy sokra aztn egy lovszgyerek rikkantsra mindenki az emsk gdrei irnt iramodott. Virg az egyik res gdr mlyn fekdt a srban, eszmletlenl. Tengri megvta, hogy nem a szomszdos gdrbe zuhant. Az emse meglte volna csvlta a fejt Bke, a flkar. Virgot kiemeltk, s lben cipeltk Ajna jurtjba. Magban motyogott valamit, de senki nem rtette. A hajra ragadt sr, a disznrlk s mindenfle mocsok szinte felismerhetetlenn tette. Tnyleg elment a jzan esze csvlta a fejt Borocs felesge, Gung. Ki ne eressztek, amg a tltos el nem jn. A nzasszonnyal is jobb lenne beszlnetek, meg a babvetvel. Javas is kellene ide m amikor hajnalban az els kakasszra megbredt a szlls npe, a sros ton csak nhny friss patanyom mutatta, hogy Virg, Alta s Gecse mg az jjel elhagyta Ajna jurtjt.

Miknt trtnt, azt csak Tengri tudn megmondani. Ahogy Ajna lemosdatta s szrazra csutakolta Virg testt, az asszony egyszerre maghoz trt. Szemei olyan tisztk voltak, mint a legtndklbb vztkr. Gondolatai rendben kvettk egymst, s rthet, jzan szavak hagytk el az ajkt. Ajna srt s a kezeit trdelte, amikor Virg megfenyegette, hogy ha szlni merszel brkinek, megtkozza. Az asszony el is hitte, mert nem ltott mg ily gyorsan felplni senkit. Joggal vlte, hogy Virg valban kpes a rontsra, esetleg mg a buszurgnsgra is. Amikor Virg a retteg Altt s a zavartan pislog Gecst felrngatta, s utastotta ket, hogy a mlht rakjk ssze, a lovakat szerszmozzk fel, Ajna egyetlen szt sem mert szlni. A jurta oldalhoz lapult, a hzi kisistenekhez imdkozott, krve ket, hogy vegyk oltalmukba ezt a szerencstlen, eszement asszonyt, aki veszlybe sodorja magt s a szeretteit. Ajna akkor sem szlt semmit, amikor mg sttben elhagytk a jurtt, s lehullt mgttk a sznyeg. Virg mg mondott valami ksznetflt, de nem rtette tisztn. Az asszony szemben akkora elszntsg izzott, hogy Ajna elborzadt. Abban a pillanatban az sem jutott eszbe, hogy a szellemek oltalmt krje a vendgeire. A kis csapat fura ltvnyt nyjtott a felhk mgl elbukkan reggeli napfnyben. Kt n, csapzottan, kcosan, s egy fi, a vlln szabadon l, kapaszkod slyommal, csatakos lovak htn. Az llatok egykedven baktattak a nhol csdig r srban, vittk a szegnyes motyt, mert Virgnak, Altnak s Gecsnek a ruhjn kvl jszerivel semmije nem volt mr.

Elhagytk a szllsvlt utat, s a sztyeppn dlnyugati irnyba hzd kereskedtra trtek. Olyb tnt, mintha les karddal vgott volna vgig valamelyik hatalmas isten a messzefut tjon, s metszett vele szlesen kitaposott hadisvnyt. Patk ezreinek agyagba vagy fekete fldbe vjt lenyomatai adtak hrt arrl, hogy nemrgiben had vonult erre. Amint a nap az g tetejre hgott s felszippantotta az jszakai felhszakads nyomait, a lthatron szivrvny emelkedett. Virg meglltotta a csapzott lovacskt, s mosolyogva nzett a fnybe.

Zuhog. Meddig mg? Vajon melyik nagy szellemnek telik kedve abban, hogy a had nyakig mocsokban vonuljon, vagy vesztegeljen az es miatt? tallgatjk Beke katoni, akiket meglltott az tletid. A jurtk kitmasztott ajtaja mgl morzusan bmuljk az egykedven csorg lovakat. A mnes tri ugyan az est, de mr a vizes f nincs a jszg nyre. Ha lassdott valamicskt az gi lds, elkerltek az abrakos tarisznyk, s a lovak beledugtk busa fejket. Nem indulunk neki, amg nem csillapodik dnt Beke elljrja. Az es elztat mindent, a harcosok megbetegszenek, a lovak legyenglnek. Betegen rnnk oda, ha ugyan eljutnnk addig, akkor pedig semmi rtelme. Mindenkit a zskmny rdekel, ezrt megynk. Azt pedig sszeszedni, s mg rlni is neki, csak egszsgben lehet. Csak ez a vesztegls, ez rjti meg az embert tmaszkodik a knykre Vidra. Ez ne volna. Alig brok a tizeddel. Az unatkoz katonnl nincs rosszabb.

 Nem hinnm, hogy galibt okoznak nyugtatja Beke. Van ezeknek stnivaljuk. Ha megindulunk, elfelejtik a rosszat. Most mg mindenkit hajt a vre, a j parancsnok pedig ebbl elnyt kovcsol. Lgy teht trelmesebb velk. Taln, ha a Dnyeperen tkelnk remnykedik a vitz, aki ksvel egy darabka szrtott hst miszlikre vg, aztn falatonknt, hogy sokig tartson, rgcslni kezdi. Addig mg legalbb ngy nap. Utna meg hrom, mg trnk. A gzl az es utn mly, s vagy sztatunk, vagy tutajon megynk. Fgg a tlparton l rmi grgtl is. Majd gy igyeksznk, hogy mogyeri szllsok kzelben keljnk t. k segtenek. Aztn meg itt van a ksr npsg, a minap ppen vgigvizslattam ket. Csak a baj van velk, htrltatjk a menetet, de ha lelem vagy fegyver kell, tlk vsrolhatunk. Van nhny kalmr, de nem tudom, miflk. Vannak kzttk kmek, ebben biztos lehetsz. Viszik a hreket a hadrl tallgat Vidra. Az is lehet, hogy ppensggel a franknak. Mg nem hadakoztak velnk egytt, gy nem lennk meglepve, ha eltte pontosabban kipuhatolnk, kiflk vagyunk. n is ezt tennm a helykben. Ezrt is mondd meg a fiknak, hogy fogjk be a szjukat. Meglehet, igazad van. A frankoknak eldsereget adunk. Tetszik annak a Karlmannak, ahogy a pusztai np rohamoz, ahogy trt vet. Gyorsabbak vagyunk nluk. Szerzdsben vereksznk, teljestjk is, aztn a zskmnnyal indulunk haza. Br azrt nem hinnm, hogy ez ilyen egyszer lesz, Vidra csm. Lesz ott azrt halotti mglya.

 Csak ne beszljnk rla. Ha mgis lesz, remlem, a mienkhez elg lesz majd kt kisebb hasb morogja Vidra. Az ellennek meg majd kivgnak egy erdt Errl mg korai volt przsmitlni, de a halllal senki nem trflkozott tbbet. Beke htn pedig egyenesen felllt a szr, ha csak a mglyra gondolt.

Az ott a Barukh! mutat nyugatnak a mogyeri s trk keverknyelven magyarz biznci kalmr. Arra tkelhettek, rendes grg npek laknak ott Azt magyarzza, hogy az a foly elttnk a Dnyeper tolmcsolja a kis Alta. Virg blint, kurta ksznett mond a kalmrnak, aztn kocognak tovbb a had nyomdokain, a nagy foly fel. Kt napja kelt t tutajon az utols mogyeri vitz vilgostja fel Virgot egy mogyeri meg a fia. Ha tutaj kell, vrnotok kell vagy hrom napig, mert nagy a sodrs. szakon sok es esett, a Barukh most veszlyes. Nem vrhatunk! csattan Virg, s az ellentmondst nem tr, szokatlan asszonyi hangtl a rvsz megretten. Most kelnk t. Hvd a trsaidat. Aki tvisz, megkapja megkapja ezt itt kotor el az inge all egy biznci lncot, rajta a megfesztettel. A rvsz a kezbe veszi, forgatja. Mi ugyan nem vagyunk keresztnyek, Tengrinek ldozunk, de ez itt ezst. J nehz ezst. Megr vagy t dirhemet is, gy nzem. Miske! rikkant a finak. Hzztok ki a limnybl a kisebbik tutajt! Virg arca hamuszrkre vlik, amikor a lnc a feszlettel a rvsz koszos ingbe vndorol. Ezt mg a grg paptl kapta, Sztefanidsztl. A jmbor gy

hitte, Virg lesz az egyik, akit elsknt trt keresztnyi hitre. Lm, mi lett a lncbl? tvltozott tutajj, tlnyeglt megoldott feladatt. Tn ppen ez volt a rendeltetse, a kldetse, hogy egyszer valakin segtsen. Hiszen a grg pap is valami ilyesmirl beszlt A Dnyeper kegyes volt ezen a napon mindenkihez, akit a htra vett. Igaz, a sodrs messze vitte a tutajt, de a rvszek rtettk a dolgukat. A tlpartrl elbk eveztek, a csnak ktelet hzott maga utn, s krk vontattk partra a fatrzsekbl rtt vzi alkalmatossgot, amirl a rvsz azt lltotta, ez is azok kztt volt, amelyek a mogyeri sereget szlltottk. Amint trtek, Virg meglls nlkl hajszolta tovbb az vit. A harmadik nap dlutnjn megpillantottk a sereget. Az utvd mgtt szedett-vedett csapat poroszklt: kalmrok, mogyeri asszonyok, akik a frjket ksrtk, br szt nem vlthattak velk, aztn egy kisebb gulya szksg esetre, mind fiatal, mozgkony llat, meg egy egsz mnesre val tartalk l. A csiksok kedvket lelik a szguldozsban, a terelsben, a mnes utn lohol farkasok rezzegetsben. Virtusbl, kelevzzel mennek nekik, vagy nyeregbl, rjuk rontva nyilaznak kzbk. Az ismeretlen tjon, ahol szakrl s nyugatrl hatalmas, fehr orm brcek karcoljk a fellegeket, a sereg s a ksret bizakod hangulatban, egyre nyugatabbra araszolt. Gecse messze elre lovagolt, s rmtl sugrz kppel trt vissza. Ki volt az, akivel beszltl? vonta krdre Virg az utvdtl visszatr Gecst.

 Bana bty nemzetsgbl val legnyek lovagolnak az utvdben. Azt mondtk, nemsokra megllnak. Azt szeretnm, ha nem mennl a sereg kzelbe. rtetted? Sohasem. Hiszen nem ppen azrt jvnk? Gecse elkpedve bmult az anyjra, de Virg hajlthatatlan. Azt mondtam, hogy nem! A hang valami megfoghatatlant hordozott, amitl a kamaszod Gecse megrettent. Anyjnak szeme rsnyire szklt. Akkor nzett gy r, amikor hajszlnyi vlasztotta el a dhkitrstl, s Gecse mr megtanulta kezelni ezt az llapott. Magban berzenkedett csak, rleld frfii vre dobolni kezdett az agyban, de engedelmeskednie kellett. Ha akarod, anym gy akarom! mondta szntelen hangon Virg, a fi pedig lehajtott fvel elballagott, s beburkolzott a takarjba. Virg lelke meghasadt. Ezt mondta a tltos, aki eljtt hozz, amikor a fradtsgtl flholt llapotban flrebeszlt, s megprblta elkergetni az asszonytl az rt dmonokat. Azt mondta, nem jrt sikerrel, mert Virgban egyetlen dmont sem tallt, gy csak egyetlen magyarzat lehetsges: meghasadt a lelke, s a kt vagy tn hrom rsz most kln-kln akar kitrni. Egymstl fggetlenl is kpesek lni, ltezni, elszllni s visszajnni. Az asszony naphosszat lt a nyeregben gy, hogy egy szt nem szlt senkihez. Mskor meg nekelt, bohks lenydalokkal szrakoztatta Altt, aki egyre jobban flt tle, s titokban imkat rebegett a Vilggyelhz, az registenhez, hogy Virg elmjt lltsa a helyre.

Gecse mg nem rtette annyira a vilg folyst, mint Alta. Haragudott az anyjra, nha gyllte is a gyermekek rtatlan indulatval. Mskor pedig maghoz lelte, betakargatta, mert a szvben csordultig gylemlett a szeretet vgya, s hogy tegyen valamit Virgrt, aki kpes egy homlyos clrt ekkora ldozatot hozni. Azt akarom mondani, fiam, hogy ne llj szba senkivel vonta maga mell msnap reggel Virg a fit, mert akkor ppen az anyai szeretet hullmai sprtek vgig a lelkn, br senki nem tudhatta, mikor tr el a gonoszabbik llek. Nem akarom, hogy azzal az emberrel tallkozz. De ht az apm prblkozott Gecse, s Virg arca megkemnyedett, akr az alabstrom. Nem akarom, hogy beszlj vele! Azt nem akarom, hogy te beszlj vele elsnek. Megrtettl? n leszek az, aki majd, ha gy hozza az id, megkeresem. Bajt hoznl anydra, csike sgta lgyan Alta, aki mindig kpes volt lecsillaptani az indulatokat, felszrtani a knnyeket. Miknt teszi, azt senki nem tudta, hiszen magnak tn sokkal nagyobb szksge lett volna a vigaszra. Anyd, tudod, sosem lt az apddal. Nem volt az asszonya Elg, Alta! Ne beszlj feleslegesen csattant Virg, s Alta elhallgatott. Ez az n dolgom: Gecse meg tl fiatal ahhoz, hogy ezt felfogja. Ugyan mit rthetne meg? Azt akarom, hogy ne menjen oda s ksz. Ha mgis Nem fogok, anym. grem. Remlem is. Bzd csak rm az ilyesmit, n majd tudni fogom, mikor mit kell tenni. Meg aztn csata eltt a vitzeket nem szabad mindenfle, oda nem val dologgal lefoglalni, mert szerencstlenl jrhatnak.

Hiszen Gecse rti ezt, mert nem kisgyermek mr. Tudja a trvnyt, s megrtette, mifle bajrl beszlt Alta. m azrt, ha kilovagolt a slyommal a pusztba, j pr nyllvsre az utvd mg, folyvst csak azt remlte, hogy megpillantja valahol Bekt.

Mindig van valami, ami lasstja a had vonulst. Itt egy megradt foly, ott a terjeszked mocsr, vagy a felzott fld, amit kerlgetni kell. Mindazonltal a zskmnyol hadjratba indul vitzek hangulata a napstssel egytt virul ki, s a parancsnokoknak ppen elg a kitrni kszl erfelesleget kordban tartani. llj! llj! vgtat vgig a futr az oszlopban sorjz vitzek mellett. Lova srnye rpds a szlben, a legny fejbbig kiborotvlt homlokn izzadtsgcseppek gyngyznek. Megllunk! Ez Csete parancsa! Mi trtnt, mondjad mr! kiltoznak a vitzek, igyekezve a lovakat is egy csapatban tartani. Klnsen a vezetklovak vrjk mr nagyon, hogy iramodhassanak egyet, fls erejket rbzva a szlre s a levegre. Dlnek kerlnk. A hegyekben megolvadt a h, s lezdult a vz a skra. Mindenhol rad, ezt mondjk a hegyi emberek. Hegyi emberek? Az meg mifle szerzet? A grg pap szerint vadak. Szlvoknak nznm ket, mert a beszdk olyasfle, de ezek barlangban laknak, s olyan koszosak, szakllasak meg bdsek, mint a medvk. Akkora baltjuk van, hogy egy krt egyetlen suhintsra agyonvgnak. ket is kinttte az

r, gy jrtak, akr az rgk. Azt mondjk, nmely vlgyben a fk cscsa fltt zubog a hl, s tarol mindent. A had teht jfent megll. A szzadosok vgignyargalsszk a csapatjukat, s minden tizednek meghatrozzk, hol foglaljon ideiglenes szllst. Nem jtszadozunk a szerencsvel, emberek morogja Beke bosszsan. Itt mr nincsenek mogyeri szllsok, csak bolgrok meg ezek a hegyi vadak. Nem lehetetlen, hogy kedvk szottyan egy kis rablsra. Ma jjel minden tized rsget ad, kt ember legyen bren, vltsban. Morognak a katonk, mert az egsz napos lovagls utn mindenre vgynak inkbb, mint rt llani, radsul idegen helyen. Tl sok volt gyis a megll, a parancsnokokat tlzott vatossggal vdoljk, br ezt azrt hangosan egy sem mern mondani. Beke az elvdbl a segdhad parancsnokhoz get. Csete medvebrbe burkolzva ldgl a tz mellett. Parancsaival szerteszt szaladnak a futrok, egyb dolga most nincs. Bzik a szzadosokban s az reg vitzek blcsessgben. Csete, aki ezredesi cmet visel, s most egy fl tmnnek parancsol, sok csatban megfordult, gy aztn sz nlkl ad Beknek hrom hegyi embert az elfogottakbl, akik hajnalban elvezetik az elvdet a dombok kztt sztterjedt mocsarak mentn az tjrkig. Ott aztn Beke eleresztheti ket, majd kiparancsolja a feldertit, akik az elvd eltt lovagolva jabb helyieket prblnak meg elkapdosni, hogy a tovbbi t biztostott legyen. Beke hajnalban tovbbindult a hrom vezetvel s az elvddel. Szzados! Bolgr had ll elttnk! vgtat vissza lihegve a feldertk vezetje, egy Krt trzsbli fiatal

harcos. Vannak vagy hromszzan. llnak a domboldalban, vonalban, mintha tmadni kszlnnek. A megllj jelzs vgighullmzik az elvden, majd az egsz hadon. A htul lvk tallgatjk: mi lehet a vratlan megtorpans oka? Csak nem megint egy jabb mocsr? Akkor mr harmadik napja a Duna szaki partja mentn lovagoltak, s a tvolban nha feltnedeztek idegen lovasok, minden bizonnyal bolgrok, akik figyelemmel ksrtk a had mozgst. A terleten tengedtk ugyan a hadat a keleti frankokkal polt bartsg okn, de a mogyerik minden lpsrl tudni akartak. A bolgrokban a szlvok trelme, s a sztyeppei sk vadsga tvzdik, s ha kell, gy rontanak az ellensgre, olyan kegyetlen cltudattal, magukat sem kmlve, hogy kevs sereg llhat meg ellenkben. Azt mondja a grg, hogy a bolgroktl ksretet kapunk. Egszen a Duna s a Tisza sszefolysig rgtat Csethez egy szzadparancsnok a hrrel. Ott mg mindig a bolgr lakik, de neknk, meglehet, t kell majd kelni a Dunn. Onnantl frank vezetket kapunk. A bolgrok vezetjt ksrjtek elm rendelkezik Csete. Ti meg mindenben azrt mgse hallgassatok rjuk, s mindig legyen mellettetek olyan, aki rti a nyelvket, csak meg ne szlaljon. Ha a legkisebb jelt tapasztalntok, hogy trbe akarnak csalni minket, azonnal vgjtok le mindet. Ezrt Beke lesz a felels, hvd t is. Beke tajtkos lval rkezik. Az arcn aggodalom, a keze idegesen matat a szjakon, melyek a vesszkkel tmtt tegez fedelt zrjk.

 Megrtettem, parancsnok blint Csete utastsra, aztn hozzfzi mg , br gy vlem, inkbb tart tlnk a bolgr, semmint, hogy disznsgon trje a fejt. Tl sokan vagyunk. Az imnt azt mondta a grg, a bolgr katonk egyms kztt beszltk, milyen puszttst vihetne vgbe az tvonul mogyeri sereg a szllsaikon. Meg ne prblja senki. Az n felelssgem, hogy ez be ne kvetkezzen. De ha valahol rnk hznk az jat, vagy akr csak gyerekes csnnyel bosszantani merszelnk a sereget, nem hagyom megtorls nlkl. A bolgr tizedet, ami a feldertkkel lovagol, kmljtek, de minden lpskrt te felelsz, Beke. Ha ellennkre trnnek, ott helyben kell levgnod mindet, megrtetted? Br Beknek nincs nyre az ilyesmi, rgvest megszervezi azt a kis csoportot, amely a tz bolgr harcos minden rezdlst les szemmel figyeli. A bolgrok a vrakozssal ellenttben egszen bartsgosak. Egyikk trve br, de trheten beszli a mogyeri mellett a trkt is. Beke maga mell szltja. Nem bnja meg, mert a harcos aki idsebb mr, s sok minden ltott a krnyez vilgbl igencsak hasznra vlik. Ltod, szzados, itt valamikor egy erd volt mutogatja a rgi romokat a bartsgos bolgr. Valaha j bartsgban lltam egy tuds biznci pappal. beszlt nekem mindenfle rgi dolgokrl. Azt az erdt a rgi, nagy rmiak ptettk, vagy ezer esztendeje. Itt sorjzik a tbbi is a Duna mellett, vgestelen-vgig. Ldd-e, amott, a tlparton van egy csonka torony. Legett a teteje valamikor. Az is rmi rlloms volt. Most a mieink tboroznak ott, s onnan figyelik a folyt.

A Duna mellkn vgestelen-vgig rtornyok lncolata. jszaka, amikor Beke az elvdbl rsget formlva vdi a sereg nyugalmt, lthat, miknt gylnak egyre-msra a bolgr jelztzek. Az utvd mgtt nhny nappal eltte klns csapatot szleltek. Fegyverzetk alapjn lehetnek akr bolgrok is, de a ruhzatuk inkbb teszi ket hasonlatoss a martalcokhoz. Csete ugraszt is egy klntmnyt, amelyik lesbl bevrja ket. Azaz csak bevrn, mert azok gy sztrebbennek, mint a varjak, ha kirlysas vgdik kzbk. Ezek valban nagy disznk lehetnek kromkodik Borsa, a klntmny parancsnoka, aki mr belelte magt egy kis csetepatba. Nem megynk rjuk, mert elcsalnak bennnket a mocsrba. De azt hiszem, a gulyra meg a mnesre fj a foguk. Mostantl az utvdbl rendel ki Csete vigyz osztagot, akik le-lemaradoznak, terelgetik maguk eltt a kereskedk s a csatlakozottak rendetlen csapatt. Gecse sem vadszhat mr olyan szabadon s nfeledten a slymval, ahogy eddig. Mindig rrivall valaki, ahnyszor csak ki akar trni a lthatatlan ketrecbl, hogy a nagy foly partjn, a hegyek lbainl megfuttassa a lovt, megrptesse a kerecsent. A fi tartja magt az grethez, s nem ksrletezik azzal, hogy Beke nyomra bukkanjon. Apja valahol mrfldekkel eltte lovagol, s Gecse nem is tudja, milyen fontos megbzatst tlt be. Amint a Duna partjn szaknak fordulnak, s a sereg elri a msik, srga hordalkot cipel vz torkolatt, egy gzlnl az egsz sereg tkel. Kt nap alatt mindenki a tlpartra jut, ember s jszg, felszerelssel egyetemben. Szlas termet, vasas vitzek rkeznek, nehz sodronyingk s sisakjuk

csillog. Kopjik vaskosak, akr a jurta tetejt tart gerendk. Ezek lennnek a frankok? mormogja Beknek Vidra. Nzd meg a lovaikat. Akkora a htsjuk, mint egy hord. Ha versenyt kellene szaladni, bizonnyal otthagynnk ket, de azrt nem szvesen llnk ki eljk, ha rohamoznak. A puszta slyukkal htralknk az egsz szzadot. Azok meg ott morvk mutat elre Beke. Az egyik kiltott a trsnak az imnt, megismerem a nyelvket. Elina is ezt beszlte A mogyeri sereg kerek kt napot pihen a Duna jobbpartjn, ahol nedvds a f, friss a vz, s a folypartra annyi elvigyzatlan z meg vaddiszn jr le inni, hogy a vitzeknek elegend hst biztostanak. Este a tzek fltt az rtri erdk nhai urainak maradvnyai fstldnek rdra fzve, hogy napokkal ksbb a vitz porr trje, s lova vrvel megkeverve tpll eledelhez jusson. Virg! Virg! szalad Alta az asszonyhoz, aki csendesen ldgl egy kidlt faderkon, s a lenyugv napba bmul. Arcn s hajn vrs sugarak tncolnak, a szembogarba csillagot varzsol az alkonyi fny. Lttam Bekt, Virg. Azoknak a katonknak a parancsnokval beszlt, akik mgttnk jrnak. Egszsges? krdezi kurtn az asszony, de az arcn rzelmeknek nyoma sincs. gy nztem, az. De ugyancsak nagyon komoly. Biztosan fontos parancsot teljesthet Ilyen volt mindig. Azzal Virg a maga rszrl be is fejezi, Alta pedig fl jszakn t azon tpreng, hogy vajon rdekli-e mg egyltaln Virgot Beke, vagy egszen ms vgyak hajtjk az asszonyt ezen a vgtelen ton.

A vgtelenl hossz t kt ht mltn nagyon is a vghez kzeledik. Mindvgig nyugatnak, szaknyugatnak vonul a mogyeri sereg, folys ellenben egy olyan foly mentn, ami a Dunba mlik, s amit az itteniek Drvnak hvnak. A fld, amelyen jrnak, minden mogyeri vitz tetszst elnyeri. Selymes f, ihat vz, vadban bvelked erdk, halban gazdag lpvidkek, kzttk jl jrhat utak. Mi kellene a nomdnak ezen kvl? Minden adott a knyelmes lethez. Vizeken kelnek t, a vidk is lanksabb lesz, s a lovak szedik a lbukat, mintha csak tudnk, hogy kzel a cl. Az itteniek mintha eltntek volna, pedig a vezetk azt mondtk, hogy bks vendek, no meg bajorok lakjk a vidket. Mellettk nhny, fogyban lv avar tredk szllsol. Egyszerre csak megll a sereg, mert olyan hrek kelnek szrnyra, amitl a fradt vitzek is jult erre kapnak. Gecse, aki ugyancsak kinyitotta a flt, s minden szt megjegyzett, ezzel fordul Virghoz: Azt mondja egy zsid kalmr, hogy napok krdse a csata. Minden holmija elkelt, mg egy rozsds kelevze sem maradt, gy elhordtk. Ez annak a jele, hogy a csata a kertek alatt bujkl. Alta s Virg a holmijukat rendezgetik, s arcukra kil az aggodalom s a flelem. Mostantl ktszeresen imdkoznunk kell Tengrihez s a Vilggyelhz, hogy Beke psgben megmaradjon mondja Virg. Napok ta rossz rzsek kavarognak bennem, s szortjk a

gyomromat, a szvemet. Taln ennek a fldnek a szellemei nem akarjk, hogy itt legynk. Vagy esetleg rontst kldtt rnk annak a germn szllsnak a varzslja, amelyik mellett tegnapeltt jszakztunk. Alta vigasztalja az asszonyt: Nem hiszem, hogy volt kztk varzsl vagy tltosfle. De Beke gyes s ers harcos, nem rheti baj. Ezt te honnan tudhatnd, Alta? Szp tled, hogy mondod, de tudom, hogy csak engem nyugtatsz. Bekvel egytt megynk haza innen, Virg. Neked az urad kell, Gecsnek meg az apja. Csak gy lesz teljes a csaldunk A csaldod A tid is lesz, Alta. Mi mr csak ngyen maradunk, gy, egytt. Remlem El kellene hvni a tltost vagy a babvett a seregbl, nzze meg a jvendnket. Nincs mivel fizetni a jvendmondsrt rzza a fejt nagy bsan Virg. Ha Tengri meghallgat, megtalljuk Bekt a csata utn. Gecse a tz mellett ldglve egy kihegyezett fag vgn halat stget. Hallgatja a beszlgetst, s szemei eltt megjelenik a vitz, akinek nem akarta nekiadni a slyomfogta nyulat. Oly rges-rginek tnik mr az induls, mintha vtizeddel eltte trtnt volna. Egyre nehezebb megllnia, hogy elre ne lovagoljon az elvdig. Minden reggel elhatrozza, hogy megteszi, aztn elfogy az elszntsga, amikor az anyjnak tett gretre gondol. Rpteti a slymot, s titkon azt remli, a csodlatos vadszmadr majd csak szemet szr valakinek. Tn ppen Beke szzadosnak.

 Azok ott moravn harcosok mutat egy csoport szrke subs vitz fel Csete. Rasztyiszlv fejedelem az uruk, valahol szakra, egy folyvlgyben szllsolnak. Nyitrnak mondjk a vrosukat. Ahogy nzem, izmos, jkts fickk. Klns emberek morogja Becse vitz, s a kopjja hegyvel sarat kapar le a nemezcsizmja puha talprl. Nem is gy lnek a lovon, mint mi. Slyos paripkon lovagolnak, akr a frankok. Hm. Belesllyednek a posvnyba. Ilyen lovakkal nem lehet csak gy ide-oda vgtzni. Valban nem, de ha egyszer vonalban megindulnak, jobb kitrni ellk fzte hozz Beke, aki Csete parancsra rkezett a vezri gylsre. Nzd a baltikat! Ha azzal odasuhintanak, kettbe vgnak egy egsz lovat. A kardjuk is inkbb pallos. A sodronyingket nhnyunk el sem brn. Tl nehzkesek mormogja egy alacsony vitz, aki jobban beszli a trkt, mint a mogyerit. A Kr trzsbl jtt huszadmagval. Azt meslte, vilgletben a tenger mellkn lt, Meotisz mocsaraitl nyugatra. Ha egyszer sikerl mell kerlnm egy ilyennek, mire a kardot megemeli, hromszor is elvgom a nyakt. Ltjtok ezt a nylvesszt? mutatja fel nagy bszkn s magabiztosan a hallos eszkzt. gy bemegy a sodronyingen, hogy a gazdja nyikkanni se tud. A mogyeri parancsnokok egyetlen alkalommal sem hagytk megjegyzs nlkl, ha Karlmann kirly s apja, Nmet Lajos viszlyrl esett sz. Nem nagyon tetszett nekik a vres apa-fi torzsalkods, mert azt a mogyeri is hajlamos volt elfelejteni, hogy a testvrhborktl, meg attl, hogy a fi hadat

szervezzen az apja ellen, sem k, sem ms npek nem voltak soha mentesek. Honnan tudhatta volna az akkori kor embere, hogy ez mg nagyon sokig gy marad ezen a fldn? A hrom sereg egy hatalmas mezn gylekezik, amelynek szleit dombok szeglyezik. Tlgyesek tarktjk a domboldalakat, kt kisebb folycska is siet a messzesgbe, tbb helytt mocsarakat tpllva. Csete parancsnok elsnek a terletet mreti fel a feldertkkel. Tudja, hogy ha haditancsra kerl a sor, nem fogadhatja el csak gy, vakon bzva Karlmann fparancsnokban az ltala kikumllt rendet. Ha tmadni kell, ht majd megmondja, honnan s mikor ugorjon neki az ellennek a mogyeri csapat. Csete gondos parancsnok hrben ll. Meg aztn gretet is tett lmosnak, hogy a mogyeri vitzeket hazaviszi, s lehetleg minl nagyobb szmban. Hajnalban riog brkrtk szava veri fel a mogyeri tbort. A vitzek, akik nyulak mdjra, flig ber llapotban alszanak a tzek mellett, perceken bell teljes fegyverzetkkel nyeregbe lendlnek, s vrnak a parancsra. Futrok rohangsznak a csapatrszek kztt: Lajos kirly serege a dombok mgtt megkezdte a felvonulst! Mindenki foglalja el a helyt! Csete alvezrei rgvest intzkednek. A mogyeri ezredes az elz napon megmutatta Karlmannak s a moravknak, hogy a sztyeppelak nomdokat sem ejtettk a fejk lgyra. Olyannyira ragaszkodott stratgiai elkpzelshez, hogy a hrmas haditancs elfogadta Csete sszes javaslatt. A frankok mindenron azt akartk, hogy Csete lovasai elsnek vgtassanak Lajos kirly serege pnclozott kzprsznek, s a szoksos pusztai haditaktikval akadlyozzk meg, hogy azok

szervezetten megrohanjk az egyestett morvamogyeri-ostmarki frank sereget. A csata reggeln a mogyeri seregrsz amelynek Lajos hadnak kzprszt tmadva esze gban sincs beleszaladni a kt rf hossz, vashegy, letmasztott kopjkba az ellensg balszrnya fel veszi az irnyt. Beke kapja a feladatot, hogy elsnek rohanja meg a frankokat, kivonva a szls szzadokat a hadrendbl, s lektve erejket. Figyeljtek a zszlt meg a krtt vonja ssze a tizedeseket Beke. Olyan csendben tmadunk a domb fedezkben, ahogy csak lehet. A frankoknl a bal szlen lndzssok vannak. Tl kzel nem megynk. Hrom vesszt rpt mindenki, sodronying-trket. Utna fordul, s nyoms vissza, a krtjelig meg sem moccan. Megrtetttek? Aztn megprbljuk kivonni a hadrendbl a lndzssokat, s magunk utn csalni. Ha ez megvan, Baracs szzada a foly meg a tlgyerd kz szortja ket, mi pedig fordulunk s rjuk csapunk. Egyszer az egsz. Ki nem rti? A pusztai taktika valban vilgos, a gyorsasgra s meglepetsre pl. Mgis csuda sokra tanultk meg az ellensges seregek, hogy a ktsgbeesett menekls ltszatt kelt, htrl mogyeri csapatot ldzni nem szabad. Ha megtettk, vgzetes hibt kvettek el. Beke szzada csendben elindul. Csaknem teljesen kivilgosodott, s a dombok tetejrl a megfigyelk jelentettk, hogy Lajos kirly serege alig kt mrfldre felvette a harci alakzatot. Az ers, nehz pnclos lovassg hagyomnyosan kzpen vrakozik. A szzados elkldi pr embert, kmleljk ki, merre tartzkodik Lajos seregnek tartalka. Amikor

visszatrnek, jelentetik, hogy a tartalk pontosan a sereg zme mgtt lovagol. Arra szmtanak, hogy a kzphadat rohanjuk meg mosolyog Beke a bajusza alatt. Vidra! Gycse! Szilrd! Fel a dombra! Ti onnan tmadtok a fikkal, lendletbl. Ha megindultok, jobbrl melltek sorolunk. Egybl vonalban tmadunk, s ha a balszrnyon jszok nincsenek, kzelebb is kerlnk. A szzad ktfel bomlik s megldul. Beke rzi, hogy megpezsdl a vre, mint minden csata eltt. Elindul mlyrl, a gyomra tjkrl egy bizsergs, vgigaraszol az egsz testn a feje bbjig. Figyeli a vitzeket: jkedv, magabiztos, kipihent mindegyik. Csak gy duzzadnak a tettrekszsgtl, s ez a szzadosnak is jabb adag ert, biztonsgot ad. s klnben is, mi trtnhetne? A lovak ersek, gyorsak, a katonk btrak, tapasztaltak s fegyelmezettek, mert tudjk, hogy ettl fgg az let, aminek jutalma a zskmny. A nyugatiak gazdagok. A mogyeri seregben kzszjon forog, hogy mg a kzember nyakban is vastag aranylncok lgnak, a fegyverek s a ruhk vagyont rnek. Mindezt j volna megszerezni, s a mogyeri meg is szerzi, hiszen ezrt vllalta ezt a hossz utat. Nem csoda, hogy a vitzek kzl egy sem akad, akinek eszbe jutna: taln nem tr haza. Mr csak babonbl sem gondolnak erre. Vidra les spjele tvist a prs hajnali levegn, s a dombocska tetejn vgtba ugrik a harminc l. Beke krtse rohamjelet fj, s a szzad msik fele is megldul. Ahogy a dombot kerlik, szreveszik, amint a frank sereg balszrnya ppen mozdul, s a sorait mdostja. Vidra, Gycse s Szilrd tizedeit megpillantva a frank

parancsnok utastst ad, amire a katonk hromsoros sndisznllsba tmrlnek. Az els sor letrdel, s mereven letmasztja a lndzst. A msodik s a harmadik az els fltt nyjtja elre a gyilkos eszkzt, s villannak a flkarnyi aclhegyek. Beke jelt ad az jak fesztsre. A frankok el robbannak, s ebbl a lendletbl eresztik el a sivtva rppen vesszket. A frank pajzsokon jeges es mdjra kopog a mogyeri nylvessz. Nhny harcos felvlt s eldl, de a tbbi szilrdan a helyn marad. Beke mg ktszer ismtli harcosaival a nylzport, aztn krtjelre fordulnak a jlnevelt harci lovak, s rendetlen sszevisszasgban vgtznak vissza. A frank tborbl gnyos kilts s vad nevets harsan, a pajzsokon kardjukkal dobolnak a katonk: menekl a diszn mogyeri, mert nem br a sndisznval. Lajos kirly serege megtorpan, s a csapatrszek izgatott mozgssal mdostjk a harci alakzatot. Beke jabb rohamra sztkli szzadt. Amikor az utols nylvesszk bevgnak az ellensges sorok kz s tfrnak j pr sodronyinget, a frank lndzssok sndisznllsa sztnylik, s egy csapat knnyfegyverzet lovas vgtat el. Kerek kis pajzsuk a baljukon lbldzik, jobbjukban kelevz vagy lndzsa. Vissza! Fel a dombra! adja a parancsot Beke, mert ltja, ha a szzad nem vonul vissza idejekorn, beszorul a sndiszn s a knnylovasok kz. A krts azonnal megadja a jelet, s a mogyeri szzad, akr elsre, rendetlen tmegben vgtat a domb teteje fel. Mgttk a frankok izmos, testes, br jval lassbb lovakon, diadalittas vltssel rgtatnak.

 A tetejn rgtn szembefordulunk! kiltja Beke. Vrjuk be, amg flig felrnek, de ne engedjk ket vgtba kapni, csak nyilat nekik! Utna jobbra-balra sztvlunk, s jhet a lndzsa s a szablya! A szzad felr a gerincre, s sztbontakozik. A msik oldalon, jval lejjebb morva lovasok vgtatnak el, s Beke lthatja, amint bekelik magukat a sndiszn s egy frank gyalogos csapatrsz kz, abba a rsbe, ahonnan a frank knnylovassg kitrt. Nem tetszik a szzadosnak ez a taktika, s nem is tudja mire vlni a morvk veszlyes jtkt. Beke szzada eddig nem vesztett embert. Pillanatokon bell megjelenik az els hsz frank knnylovas a domb aljn, s vadul rgtatnak a mogyeri lnc fel. De alig ugranak meg a frank lovak, mris rppennek a mogyeri nylvesszk, s csattanva vgdnak a frank harcosokba, a lovak szgybe, amit ppen rnek. Tzen is felbuknak, a lovak iszonytatan hrgnek, de mgttk jabbak jelennek meg. Pillanat mve csak, hogy Beke szzadra zduljanak. Sztvlni! adja a jelet Beke krtse, s a szzad jobbra-balra eliramodik, le a lejt tloldaln mintha csakugyan megint meneklre fogn. A frankok egy pillanatra megzavarodnak. Nehz eldnteni, ki utn induljanak. Magasra emelik a lndzst, felllnak a kengyelvasban, s ordtozva rontanak Vidra s Szilrd tizednek. A mogyerik flkrt rnak le, kilnek a frankokra nhny vesszt, de addigra mr egy jabb frank csapatrsz is odarkezik. A kt szzad egymsba vgdik. A nehz, kevsb fordulkony bajor lovak a puszta slyukkal sodorjk el azt, aki idejekorn nem kpes kitrni. Trnek a lndzsk, sebeslt lovak nyertenek,

harcosok vonaglanak fjdalomtl eltorzult arccal, most mr mindkt rszrl. Beke krtjellel prblja kivonni a szzadot a csetepatbl, de sokan nem halljk meg. Gylekezik a szzad maradka, gy nyolcvan vitz. Ekkor a domb aljbl veltrz vltssel, hossz nyel szekerct forgatva vagy tven morva lovas ront a frankokra, akiket vratlanul r a tmads. ppen a mogyerire zdulnnak, s flton vannak a soraik rendezsben. Beke elkpedve ltja, hogy a szekercseknek teljesen mindegy, lovat vagy embert vgnak-e. A nyeregbl lehajolva irtzatos suhintssal trik, metszik el a frank lovak lbt, aztn vgtatnak is tovbb, htrahagyva a befejezst a mgttk rgtat, kopjs trsuknak. Percek mltn alaktalan, vres masszban vonaglik a frank knnylovasok fele. A maradkuk idejben a nyakba szedte a lbt, s a tler lttn visszavgtatott a dombtet fel. H! Ti ott! Gyertek utnam! Tagozdjatok be mgnk! hallja Beke szzados Csete msodik helyettesnek rikoltst, s nyolcvan embervel a vgtz csapatrsz utn ered. Egyenesen Lajos kirly seregnek kzprsze fel veszik az irnyt egy sppeds rt mentn. A kirly a sereg kzept csupa vlogatott, tagbaszakadt, pnclba ltztt vitzbl ptette fel, s maga is ott van mgttk a testrk gyrjben. Mg a lovakon is vaslemezek csngnek, egszen a trdkig. A katonk sisakjn hivalkod jelvnyek villannak, hossz kopjjukat elreszegzik, slyos, ktl pallosuk a nyeregkprl lg. Beke vitzei a tmad vonal jobbszrnyra kerlnek. Megeresztett szrral szguldanak a nmn, mereven ll vrtesek tmr rcfalnak. A mogyerik beletrnak

a tegezbe, kimarkolnak t vesszt is egyszerre, s egyet a hrra illesztenek. A krtjeire egyszerre rppen a szmtalan vessz, s elsttl tlk az g. Szentsges registen! gy hull le rluk, mint a tollpihe! szrnylkdik egy vetern mogyeri. A vrtesek maguk el emelik hossz pajzsukat, csattannak a nylhegyek, aztn a vesszk fradtan a fldre hullnak. Ezek ellen mit sem r a nyl! Majd leverjk ket msknt! vigyorog egy morva harcias kppel, s meglblja szekercjt. Nem megynk a vasasoknak! ordt a parancsnok, s a sp- meg krtjelekre az egsz mogyeri egysg megfordul. Kicsaljuk ket a mezre, ott pnyvval is lerngathatjuk ket a nyeregbl! Az egysg iramodsnyira megll, fordul, s jra laza vonalba sorakozik. Beke felpillant, s dbbenten ltja, hogy balrl s jobbrl vasas frankok zdulnak feljk. A lovak pati alatt irtztatan dobog a fld, csrmpl a sokfle fm. Vissza! Vissza, mert bekertenek! Beke! Vidd az embereidet a mocsr mell! Csaljtok magatok utn az tkozottakat! Beke vinn ugyan, de a frankok parancsnoka tapasztalt vitz. les spjel vist, mire a frank kzprsz megnylik, hogy utat adjon egy elretr, knnyfegyverzet, egyenes karddal s pajzzsal felszerelkezett egysgnek. A frank knnylovasok egyenesen Beke maradk szzadnak zdulnak, s a tvolsg rohamosan fogy. A visszavonuls irnyt egy frank gyalogos szzad bal fell eltorlaszolja, Beke hta mgtt a mocsrvidk. Gyorsan kell dnteni: Fel a dombra! Mindenki! Gyernk!

A lovak megfesztett inakkal felkaptatnak a meredeken, tdejk zihl, orrlikaik kitgulnak, s a zablavasra zldes hab frccsen. Amint felrnek, Beke rmlten pillant meg egy hszles szakadkot a tloldalon. A fazekasok elhagyott bnyjnak alja fentrl iszony mlynek tnik, s agyagos fala csaknem fgglegesen szakad az alant felgylemlett, esvzbl szletett, alga lepte tavacskba. Vonalba! Vonalbaaa! Feszts! ordtja Beke, s emberei gondolkods nlkl cselekszenek, mintha csak gyakorlaton lennnek. A domb aljban megtorpannak a frank lovasok, s az jszok elszedik vessziket. A frank parancsnok csakgy izgatott utastsokat ad, mint Beke. Mindketten tudjk, az a gyzelem, aki elszr rpt nyilat a msikba. Most eldlhetett, melyik j a jobb! A frankok soha nem lltak az jszmestersg els sorban, fegyvereik gyengbbek voltak, mint a csontbl, fbl, idegbl egy esztendeig is ksztett mogyeri jak. A mogyeri szzad a gyorsabb. Elsnek rpti ki a hallhoz vesszket, s a knnylovassg sorait megbontja. Mire jabb vesszt helyeznnek az idegre, Beke parancsot vlt: Elre! Nyilat nekik, aztn kelevzt! Kitrnk! Hujjr! A mogyeri vitzek hujjogva rontanak a meglepdtt, jukkal zavartan bbeld frankokra. jabb nylvesszk vgnak az eleven hsba, majd a kelevzek keresik a clpontot, szablyk s egyenes kardok csapnak ssze. Lovastl dl el frank s mogyeri, van, akit egyszerre tbb dfs is megtall. A lovak flelmkben hrgnek, trtt lbukkal ktsgbeesetten prblnak talpra llni.

Beke eltt egy idsebb bajor vitz huzakodik, s hossz pallost kt marokra fogva felje sjt. A penge lemetszi Beke baljrl a kerek brpajzsot, amint a vgst hrtani igyekszik, s megsebezi meztelen felkarjt. A lendlettl a bajor oldalt csszik, s ez elegend ahhoz, hogy Beke az oldalba szrjon a szablyval. A hadrend megbomlik. A mogyerik magnyos ellenfeleket keresnek maguknak, a frankok s a bajorok pedig igyekeznek tmr csoportokban megmaradni. Beke szzada oldalrl marja, csipdesi ket, s egyre tbb frank zuhan a fldre. De a mogyerit is alaposan megtizedeli az tkzet. Vidra a maradk embereivel Beke mgtt vitzkedik, m a tizednek fele sincs mr meg. Kivgjuk magunkat! Gyernk! kiltja Beke, s lernt egy tlsgosan kzelre kerlt fiatal bajor gyerkct a vaskos far, lomha lovrl. A veres kp fick elterl a letaposott, vres fben, s nem mozdul. A mogyeri szzad maradka kicsusszan a frankok mellett keletkezett rsen. Beke morva gyalogosokat lt maga eltt, alig nyllvsre. Arra veszik az irnyt, de csak megbecslni tudja, hogy a szzad harmada nincs mr vele. Gyors rendezsre van szksg. Egy dombhtrl tltn a teljes csatateret, de a portl alig ltni valamit. A tlekeds a szrnyakon a legnagyobb, zszlk repdesnek, vagy hullnak al, s a forgatagbl lehetetlen kivenni, hol a Lajos kirly serege, s hol a fi, a lzad Karlmann. A dombrl Beknek gy tnik, hogy kit csak egyetlen irnyban lehetsges: dlkeletnek, kt keskeny erdsv kztt.

 Arra menjnk, szzados! Nem ltok katonkat az erd mellett lihegi Szilrd vitz, a keze fejn bven vrz sebet nyalogatva. Nem tetszik nekem az a rsz vonja ssze a szemldkt Beke. Nem vletlenl nincs ott senki. Az a gyanm, hogy posvny hzdik a kt erdszl kztt. Kldjnk ki feldertt javasolja Vidra. Rendben. Te meg te mutat kt tapasztalt vitzre Beke. Jelezztek, ha mehetnk. De igyekezzetek, mert a nyakunkon vannak. Beke akkor mr elgondolta magban, hogy ha szerencssen megkerlik az erdt, a frank gyalogsgot oldalba tmadjk. Amint a kt harcos lengetni kezdi a karjt, megldul a maradk szzad. Alig van vitz, aki ne vrezne. Azt senki nem tudhatja, milyen slyos a sebe, de mg viszi a lendlet s a harci vgy. A szzad levgtat a dombrl, egyenesen a kt erdsv kzti rsbe. A talaj szilrd, s magasra ntt a mregzld, vaskos szl f. Oldalrl egyszerre kzpor rasztja el a vgtzkat. Parittykbl, alattomosan, lesbl rptik a hallt hoz kdarabokat az erdszlen megbvk. Ezrt nem lttunk itt senkit! A rohadkok! Vissza! Kerljk az erdt balrl! A szzad maradka a lovak nyakra borulva, fejt s htt pajzzsal vdve vgtat vissza. Az erd tloldaln morva csapatrsz gylekezik. Senki nem vitte mg ket harcba, s gnek a vgytl, hogy vitzsgket megmutassk. Megtkzve bmulnak Beke tpett szzadra, s tn egy pillanatra mg a lelkesedsk is albbhagy, aztn j ervel vltik mlyhang, komlshoz hasonlatos csatakiltsukat.

 Beke! Ott a zszlnk! mutatott Vidra a patakon tli erdsvra. Csete zszlaja. A derkhadunk taln mg nem volt tkzetben. Elre! Megeresztett szrral vgtatnak a frge pusztai lovak. A vitzek futtban rendezik soraikat, s szmba veszik fegyvereiket. A patakmeder kiszlesedik. Jl ltja ezt Beke, nem is akarn arra vezetni a csapatot, de mr ks. Az ell vgtatok hirtelen hasig sppednek az ingovnyba. Balra! Balra kerlnk! Akinek szerencsje volt, mg idejben fordthatott a lova fejn, de vagy tz ott ragad a srban. A dgvny meglapul a magas f alatt. A mogyerik lecssznak a nyeregbl, s azonmd ktsig merlnek. jszok a domb fell! vlti kus, a flig trk legny. A szzad vitzei az jukhoz kapnak, msik kezk a flig vagy teljesen res tegezben matat. Magasrl csapnak le az els vesszk, de tl kzel vannak a frank jszok ahhoz, hogy semmibe vegyk ket. Trdelve lnek, faderk s bokor mgl, mg a magassg is nekik segt. Beke nem lt ms lehetsget, mint minl tvolabbra vonni megmaradt embereit. Nylvesszjk alig, s menekl a maradk tven vitz, egyenest a patak zgja fel, ahol gy tnik, knny az tkels. Egy nyllvsre megkzeltik a zgt, s felllegeznnek mr, de balrl rettent vltssel bajor lovasok zdulnak rjuk. Senki nem tudja, honnan kerltek el. A hatalmas, brpncllal bortott bajor lovak, magas kpj nyergkben a szlas, hegyi emberekkel, akik egyenes kardot, hossz nyel szekerct forgatnak, oldalrl vgdnak a knny, virgonc, pusztai

lovacskkba. Aki egyszer a fldre esett, azon kmletlenl tgzolnak. Beke mg ltja, amint a mogyeri zszl megindul, egyenesen felje. Taln mg azt is, amint a fny megcsillan a kopjavason de lehet, hogy ezt mr csak kpzeli. Megtermett, szrke bajor harci mn gaskodik kzvetlenl mellette, mells lbai Beke feje felett kaplnak. A vitzt nem is ltja a nyeregben, eltakarja a l vaskos nyaka s szgye, de csizms, sarkantys lba ersen szortja a mn oldalt. Beke lova sztnsen meneklne, s jobbra lendl, gy a szablya vast a szrke mn szgybe mertheti. Ez az utols, amit lt. Sziklaknt omlik r a nehz paripa s lovasa, s Beke gy rzi, megfordul a levegben, aztn httal valami kemnyre vgdik. rzi a lova teljes slyt a mellkasn. A szemt elbortja a vr, mg hallja, amint reccsen egy lndzsanyl, majd befogadja az ntudatlansg jtkony lelse.

XIII.
A spadt hold tst a megszabdalt felhrtegen, s ksrteties fnybe vonja a mezt. Fklyafny imbolyog, szz meg szz szentjnosbogr. A levegben a vr s a kiomlott zsigerek szaga, s a szl messzire viszi a haldokl emberek s lovak hrgst.

Nikosz, a biznci pap megfordt egy hullt, melynek hinyzik a jobb karja, s a homlokn hatalmas vgs magyarzza, mirt szllt el belle az let. A grg krbevilgt a fklyval. Harminclpsnyire tle vkony kis alak tallz, g zsart a kezben. Ezek itt mind morvk, Gecse fiam. Mogyeri egy sincs. Csupa gyalogos, gy nzem, legzoltk ket. Nzzk meg a mglya krnykn, htha mr odavittk Nem vittk! a fi hangja felnttesen rekedt. t nem. Nem lehet kzttk. De a tborban sincs, igaz? Mrpedig akkor Meglehet, hogy sebeslt. Nem tud mozogni, eltrt a lba, vagy Mit tudom n! Keressk, Nikosz bty, amg csak lehet. n nem hagyom abba. A harcmezn mogyeri s morva, frank s bajor, aki most mind a halottai, a sebesltjei utn kutat esttl, mita apa s fia, Nmet Lajos s Karlmann megktttk a bkt. Megtpztk egymst, s a vghdra hajtottak sok harcost, mert mindegyik meg akarta mutatni, ki az ersebb a Frank Birodalomban. Nem tudni, melyikknek lett elbb elege a hallbl, de valamelyik jobbnak ltta, ha szpen megegyeznek. Senki nem tudhatta, hogy a bke mennyire lesz tarts. Most mr a kt ellensg egyms mellett keresgl a gyszos mezn, egytt kutat a szomor, vres halmok kztt. Nem jutna eszbe senkinek, hogy kardot hzzon a msikra. Aki zskmnyolni akart, mr vilgosban vgzett. Virg falfehr lett, amikor hre jtt a csatakezdsnek. Tlsgosan is hamar trtnt minden, nem kszlt fel kellkppen. jszaka mg azon rgta magt, mikppen lljon Beke el msnap, amikor meghallotta a riadra szlt

brkrtk bgst. Aztn pedig magba roskadtan lt a hevenyszett storban, a zsid kalmr szekere mellett, mert ott biztonsgban voltak. Mindegyre Beke krl forogtak a gondolatai, s mg azzal sem trdtt, hogy Gecse merre jr a slyommal. Elsnek ragadott fklyt, amikor kora este hr rkezett a bkrl, s rohant a tbbivel a csatamezre. Elszr a mogyeri seregrsznl prblkozott, de Beke szzadbl alig maradt valaki, aki elmondhatta, mi trtnt valjban. Egy slyosan sebeslt vitzt ktztek a trsai, akinek fl szemt kivertk, s a jobbjnak ngy ujjt levgta egy frank pallos. A vitz flrebeszlt, s valamifle patakrl meg mocsrrl nyszrgtt, aztn risi lovakrl, amelyek az gbl zuhantak a mogyerire. Virg otthagyta, s nyomban Altval a sttben imbolyg apr fnyek fel botladozott. Alta rettenten flt, de nem mert ellentmondani. Krdezett volna, de rmisztette Virg kkemnyre fagyott arca, szemnek klns, elsznt villogsa, sztlansga. Az asszony csak ment egy ismeretlen cl fel, mint aki a sttben is lt. Nikosz a hallosan kimerlt Virgra egy csenevsz mocsri tlgyfa alatt tallt r, jval ksbb. Alta sirnkoz hangjt ismerte fel, s most arrafel igyekezett. Nincs. Egyelre nincs. Taln, ha kivilgosodik. Azt mondja a gyerek, le kellene menni a patak partjra, lltlag ott valami nagyobb verekeds volt. Indulunk a patakhoz. Amg meg nem leljk, senki nem megy sehova kondul a prs jjeli levegben Virg szntelen hangja, s mindegyikk tudja, hogy gy is lesz. Virgnak ellentmondani nem lehet. Ki tudja, mit tenne, ha valaki mgis megprblja?

Lebotorklnak a patak partjra. Nem messze a sttbl ksrteties hang nyszrg: Hzzatok ki Krlek Akrkik vagytok. Hzzatok ki Elmerlk Nikosz pr lpst elre lp, de nyomban combig merl a srba. A hang gazdja csak pr rfre lehet, de az egybefoly, stt tmegnl egyebet nem lt a grg. Itt vagyok Ltlak tged L al szorultam. Nyom bele a srba Hzzatok ki! Hzzatok! A hang ktsgbeesett, a vitz rg elvesztette az nuralmt. Nikosz hasra fekszik, s a zsombkon elrekszik. Keze egy nyeregkpn matat. A hang mr egszen kzel van. Vgre egy sros ingujjat tapint. Hzz ki! Mr a szmba folyik a sr knyrg a mogyeri, s Nikosz kitapogatja a ldg alatt a kezt is. Iszony erfesztssel kiszabadtja, majd maga utn vonszolva a szrazulatig kszik. Nem kellesz mg az rdgnek, te mogyeri prbl trflkozni a grg. No, most mr talpra llhatsz, nem sllyed el a lbad. Ht talpra mostanban nem Drdt kaptam a derekamba nygi a vitz. Slyos? A msik oldalon jtt ki. A grg pap lehajol, a sttben megtapintja a vasat, s nem rti, mirt l mg ez az ember. Kihzzam? Meg ne prbld! Azonnal elvreznk! Szlj majd egy javasnak, s kld rtem. De adnl-e vizet? Vagy mg jobb, ha kumiszt Itt a tmlm, igyl, testvrem nyjtja Nikosz, de magban mr azt gondolja: egy halottal beszlget.

 Meggygyulsz majd, mogyeri! n meg ppen egy vitzt keresek. Beknek hvjk, szzados. Lttad-e? A parancsnokom volt nygi amaz, s knldva megprbl felknyklni. Utoljra akkor lttam, amikor a dgvnyba ragadtam. De most nem tudom, merre lehet, mert stt van. Ha tjutott a patakon, akkor taln nem rte baj Senki nem jutott t a patakon szlal egy hang a sttbl. reg mogyeri vitz, srosn, vresen ll Nikosz felett. Legzoltk ket a bajorok egy szlig. Akkora lovakkal jttek, mint egy teve. Nem rt t oda senki. Honnan tudod, reg? Csak onnan, hogy Csete parancsnokkal mi magunk vgtuk le a bajorokat. tkozottul ersek voltak. Ismerted-e Beke szzadost? Az elvdet vezette? Akkor ismertem. A grg trelmetlenl faggatn tovbb az reg harcost, de a sttbl egyszerre Virg ktsgbeesett sikolya rppen: Gecse! Nikosz! Ide! Itt vagyok! A grg fklyja szikrkat hny, amint a letaposott fben botladozva szalad a hang irnyba. Virg mg nhnyszor kilt, mire a pap belebotlik. Alta is ott kuporog, s alabstromszn arct iszonyat torztja. A fldn egy l mozdulatlan teste hever, az llat nyaka termszetellenesen htracsavarodik. A szgyn akkora vgott lyuk ttong, hogy belefr egy frfikar, s a kimltt vrtl iszamos a krnyk. Mogyeri nyereg rajta, s a kengyelbe puha, szarvasbrbl varrott csizmba bjtatott lb akadt, amit egyetlen csapssal, trdbl metszettek le. Megtalltam! Itt fekszik a l alatt.

Virg hangja tompa, akr a homokba puffan kdarab. A fldn l, s az lben tart valamit. Nikosz kzelebb viszi a fklyt. A srgs fny vres, fedetlen, tar fejre vilgt. Beke az, lehunyt szemmel, flig a l al szorult testtel. Jobbjban szablyt szorongat, bal karja htracsavarodva, valahol a dereka alatt. Llegzik? Azt hiszem. Lktet az r a nyakn mondja csendben Virg, s Nikosz arra gondol, milyen iszonyan ers ez az asszony. Levgtk a lbt. Trdbl. Ott van a kengyelben Emeljk meg a lovat ajnlja az ids mogyeri, s Nikosz nekiveselkedik. Lndzsanyelet tapogat ki a kzelben, azt feszti a tetem al. Mire a fa reccsenve kettbe trne, Bekt kihzzk a l all. Magassgos Tengrinek hla! sikoltja Alta. Nem az lba volt Beke a vres arctl eltekintve pnek tnik, de nincs magnl. Olyan, mint ki mlysgesen mly lomba merlt. Nikosz tzetesen krbevizslatja a sebeket. Szmtalan vgs ktelenkedik a vitzen. Kimarjult a bal karja, s Nikosz vatosan, de hatrozott mozdulattal a helyre cssztatja a vllzlett. Ha most Beke bren van, vltene a fjdalomtl. Saroglya kell szl Virg. Keressetek lndzst, kopjt, brmit. Elvisszk innen. Az jszakai szl hajnalig hordja-viszi a sebesltek, haldoklk nygst, a vr szagt, aztn ell, mihelyt megjelennek az els halvny cskok a keleti g aljn. A zsid kalmr szedte a storfjt, s odbbllt. Virg Altval, Gecsvel s Nikosszal, meg nhny kborl zskmnyvadsszal egymaga maradt, mire jra leszllt az este.

Beke sokig nem trt maghoz. Idnknt zihlt, flrebeszlt. A sebekbl mr nem csordoglt a vr, Nikosz tkttte mind, s meg is tiszttotta alaposan. Egy sem volt slyos, de a papot aggasztotta a tlsgosan is mly alvs. Ha tudtak, pr csepp vizet erltettek a vitz ajkai kz. jszaka Gecse t lovat hajtott a szllsra. Egyikk erteljes, bajor llat volt, de jindulat, s gy kvette a msik ngy mogyeri lovacskt, akr egy kutya. Tnyrnyi patin bksen csorgott, s hagyta, hogy Gecse bklyt bogozzon a mells lbaira. Hajnalban Virg, aki ppen, hogy csak szendergett Beke mellett, figyelve a sebeslt minden rezdlst, ugrasztott Altt. Hozz mg takart, de elbb melegtsd meg a tznl. Fzik a szerencstlen. Beke fejt az lben tartva Virg harmadik napja el sem mozdult a sebesk harcos melll. Nikosz s Gecse szrevette, hogy valamit nha beszl neki, suttogva, hogy ms ne hallja. Aztn magra hagytk Virgot, Bekvel s a bnatval. A vitz arct elcsftotta kt jabb, hossz vgs, amit szablya vagy kard ejtett. Bborvrsre gyulladt krlttk az amgy viaszszn br. Virg csak nzte, s nkntelenl, mint egy gyermeket, finoman ringatta. Rges rgi dallamok szaladtak t csapong gondolatain, s a hall szaga mellett beosont rzkeibe egy illat, ami sok vvel ezeltt, egy nyri napon megbabonzta, aztn cserbenhagyta, mert elrppent egy kbor szell szrnyn. Az elmlt id egyszeriben nem tnt tbbnek, mint nhny eliramlott napnak, a sohasem volt pedig letre kapott. De ht annyi szenveds utn ki tudn

eldnteni, mi az, ami val, s mit vl a lzas elme igazinak? Virg taln elbbiskolt, mert gy rezte, messzirl jtt hangok szlongatjk, taln a tlvilgrl. Hvjk-e, vagy csak zenni akarnak? Mit akarnak vele? Mirt fontos az, hogy bren van-e? Az ereje mr rgen elhagyta, s mirt nem ltja ezt az, aki gy bresztgetn: Asszony! bren vagy-e? Az lomnehz szemhjak fradtan megnylnak, a hangokbl lassan valsg lesz: Asszony! bren vagy-e? Hallod? Tn csak nem hagyott el a llek? Asszony Virg szeme s tudata tisztulni kezd, amint Beke hangjt meghallja. A harcos nyitott szemmel, mozdulatlanul bmul r, csak az ajkai mozognak. Tdejt ertlenl hagyja el a leveg. Elaludtl, te asszony. Mr rgta szlongatlak. Alig llegeztl. Egyltaln rted, amit mondok? Mogyeri vagy-e, vagy tn ms vrbl val? Virg kptelen megszlalni. A torkban kgolybist rez, a szeme ftyolos. Mondan, hogy Tengri s Istenanynk! Ht mgis visszahoztad nekem? Ennyi esztend utn? Ennyi fjdalom s szenveds utn? Mire ez a kegy a rszedrl? Hiszen sosem voltam ppen a legjobb De nem jn ki hang a torkn. Vized van-e, asszony? Meggyulladok bell, gy rzem. Virg blint, de a knnyek mr fojtogatjk. Tmlbl vizet csorgat Beke szjba, mert a vitz mohn inna. Ksznm. J vagy, mg ha nem is rted a mogyeri szt egszen. A a htam fj Iszonyatosan hasogat, ha mozdulnk

Emberek kzelednek. Nikosz nyerget cipel, s egy kopjt, a vllrl mogyeri tegez lg. Mgtte Alta lovat vezet. Gecse mellette gyalogol, vlln a slyommal. Nikosz veszi elszr szre hrmuk kzl, hogy Beke bren van, mert Virg trkeny alakja gy hajol flbe, mint egy aprcska szobor. Az asszonyt zokogs rzza, de szemei szrazak, mintha elapadtak volna a knnyek. A grg ledobja a holmikat, s letrdel Beke mell. Izgalmban grgl mondja: Ht, testvrem, a Mindenhat hagyott neked mg egy kis idt a fldn, gy ltom. Nem hittem, hogy megred a reggelt. Nem rti, amit mondasz guggol mell Alta. Tn nincs is mg egszen ezen a vilgon. A lelke most tall vissza. Beke a mogyeri szt hallvn Altra pillant. Fl szeme a rszradt vrtl mg vak. A hangodat megismerem. Nem vagy-e te a fejedelem szllsrl val? Vagy taln rgebbrl n Alta vagyok, Beke srja a lnyka. Emlkszel? Te hoztl el a szllsrl Beke knldva megprbl felemelkedni, hogy jobban lssa Altt. A htba les fjdalom hast. Virg finoman megemeli a fejt, de mg most is kptelen szlni. Te volnl az? Alta? A flkez, csupaszv kisleny? Aki az n az n Igen, Beke, n vagyok. Rgen volt mr az. De ne mozdulj, csak fekdj szpen, nyugodtan. Slyos a sebed, taln trtt is valamid, mg nem tudjuk. Amikor elhoztalak, Virgrl beszltl nekem, emlkszel, Alta? Nem talltk soha a nyomt, ugye? A Vilggyel mst akart, drga Beke. Akkor nem tudtam, mik a Vilggyel tervei mondja halkan a vitz. Most mr tudom, hogy azt

akarta, szenvedjek meg, amirt nem vltottam be az gretemet. Azt grtem, hogy visszajvk hozz, nem is akrhogyan, hanem gazdagon. Megvsrolom magamnak, mert nlkle Beke, semmi nem azrt trtnt n ezt jobban tudom, Alta. Tengri megbntetett, most mr jl ltom. Azzal bntetett, hogy elvette tlem. De azt hiszem azt gondolom, hogy most mr megknyrl rajtam. Elenged utna. Az imnt lmot lttam, vagy taln nem is volt egszen az. Virgot lttam, amint odafnt llt egy gynyrsges mezn, ami telis-tele volt kk virgokkal, s engem vrt. Mg a hangjt is hallottam, amint korhol, hogy ennyit kstem Alta s Nikosz dbbenten pillant Virgra. Valamit mondani akarnak, de az asszony csak megrzza a fejt. Gecse mozdulatlanul, ijedten gubbaszt Beke lbnl. Meggygyulsz hamarost szipogja Alta. Most mr j helyen vagy, kihoztunk a hall mezejrl, s visznk haza, mogyeri fldre. Beke lassan csvlja a fejt, s az arcra fjdalmas mosolyt csalnak Alta szavai. Mogyeri fldre? Nem, Alta. n nem gygyulok meg. Ez is a bntetsem rsze. s ezt biztosan tudom. Sok ilyesmit lttam mr. Azt hiszem A lbaimat nem rzem. A derekamtl lefel mintha nem lennk. Tudom, hogy eltrt a gerincem, mert reztem. tfordult felettem a l. Ez nem gygyul, soha. Nikosz szakllas arcra kil a tancstalansg s az aggodalom. Alta keserves srsba fog. Na, te leny! Ht nem n leszek az els, aki kezden Beke, de a fjdalom a tdejben rekeszti a levegt.

 Hazavisznk, Beke vitz mormogja maga el Nikosz mogyeri nyelven. Erre eskvst is teszek, br azt az n vallsom nem nagyon brja el. De elvisznk. Mg nem is olyan bizonyos, hogy Taln csak Nem gy van, grg. n tudom. Hallottam, amikor reccsent a csontom. Ezzel mg ellne az ember sok esztendeig, a jurtban ldglve, de minek? Beke! Nem kell sietned sehov. Az let mg hozhat neked szp veket, mg akkor is, ha ha nem tudok soha tbbet jrni? Mert gy lesz. De mg nem mehetsz el, mert nem jtt el a te idd! Mint ahogyan Virg, s a mink sem jtt el, rted? Beke agya nem tisztult ki mg elgg ahhoz, hogy megrtse, mit beszlnek a tbbiek, s legyintve azt mondja: Ezt n jobban tudom. Ksznm, hogy kihoztatok. Legalbb nem zablnak fel a farkasok meg a rkk. De az letemmel n rendelkezem, meg a Vilggyel. pedig azt mondja, hogy mehetek, ha akarok. Tletek pedig krni szeretnk. Beke Nikoszra s Altra pillant, Virgot s Gecst nem lthatja. Azt akarom, hogy menjetek tovbb, ha eltemettetek. De ne gessetek el. Csak gy, amint minden mogyerit szoks keletnek, a fegyvereimmel, a nyereggel. Most pedig egy kis idre hagyjatok magamra. Szmvetsem lenne. Nikosz les szeme szreveszi, hogy Beke jobbja nkntelenl is a rvid penge fel mozdul, ami ott lapul kk kves markolatval az ve mg sllyesztve. Tengri elzi azokat, akik nem akkor rkeznek hozz, amikor akarja, hanem siettetnk a tallkozst morogja a grg, s finoman kihzza a kis trt a helyrl.

 Akkor segts nekem te, grg! villan Beke szeme. Vagy tl gyva lennl? A te istened persze nem engedi, hogy egy msik embert tsegts Milyen isten az, aki Beke! Nem szabad! Az istene is lehet olyan ers, akr Tengri! Nem lenyok dolga ez, Alta! Ez vitzi dolog! Nincs hozz De van kzm hozz! Van, mert nem odafnt vr tged az, akihez most annyira sietsz. Ht mr ennyire elfelejtetted t? Hogy a hangjra sem emlkszel? Szeretted te egyltaln? Alta ertlen hangja srsba fullad. Majd hrom napig, jt nappall tve vigyzott rd, amg a hall mezsgyjn jrtl! Azt hitted, elengedett volna? Azt gondolod, hogy annyi v szenvedse utn csak gy hagyn, hogy elmenj, s annyit se mondj neki, hogy hogy Ht mr r sem ismersz? Hogy mondhatod, hogy az emlkeidben l, s odafnt vr? Beke lassan, nagyon lassan emeli lzas tekintett a fl hajl Virgra. Az asszony meggytrt arcnak tkrkpe tekint le r. Nzi t, de szavak nem fogamzanak meg ajkn, csakis a gondolataiban.

Csak a fk tetejt lthatja. A tlgyek koroni alig mozdulnak, de Beke szmra mgis gy tnik, mintha hullmz tncot jrnnak. A kt l kz eszkblt saroglyafle emelkedik s sllyed az llatok jrsnak temre. Ebben fekszik, mert br vagy hrom hete elmlt, hogy az lk kz visszatrt lra nem lhet. Derektl lefel nem mozdul egyetlen porcikja sem, a hta meg mintha beszakadni kszlne.

Virg teljes kt hten t gy vigyzott r, mint az anyatigris a klykre. Senki nem tudta, mikor alszik, mikor eszik. El nem mozdult Beke melll, akinek strat ksztettek, s mg akkor sem volt hajland kszldni, amikor a mogyeri seregut is nekiindult a sebesltekkel a hazafel vezet tnak. Nikosz mellettk maradt, noha indult volna msfel, mert a hivatsa gy kvetelte: az egyetlen igaz Isten igjt hirdesse a pognyok kztt. m Virgot sem trthette jobb beltsra. Az asszony egy szent nyugalmval polta, rizte Bekt, etette s itatta, leste minden rezdlst. Mr kitrgyaltak mindent, nem maradhatott homlyban az elmlt esztendkbl a llekben rejtezett egyetlen zug sem. A tvedsek, a hibsan meghozott dntsek mr mind tertkre kerltek, s egyszeriben vilgossgot kapott krttk minden. Gecse ktsgek kztt hnydott, s ki tudja, mi okbl nem tudott gy kzeledni Bekhez, mint az apjhoz. Hinyzott valami abbl, ami ahhoz kellett, hogy a nyomorkk lett harcost az apjnak tekintse. A slyommal hajnaltl napestig vadszott, mgis igen szks falat jutott csak mindenkinek. A kerecsen galambokat fogott, s a gynge falatok Beknek jutottak. A kzeli, baljs harcmezt jobbra csak a farkasok s a rkk kerlgettk, a nyugati szl mg kt ht mltn is feljk sodorta a boml ldg iszony bzt. Az elhullott harcosokat mr eltemettk, elgettk, kinek mi jrt s adatott. A sereg mogyeri s moravn rszei felkerekedtek, s zskmnyukkal ki-ki a maga fldje fel indult. Virg minden nap halasztotta az indulst, mert Beke ertlen volt, s hossz utat nem brt volna ki. Mikor

gy a huszadik napon nekiveselkedtek az tnak, mr csak a tvoz mogyeri sereg lovainak elmosdott patanyomait kvethettk. A tlgyfk koroni teht sorra elmaradtak Beke feje felett, mint az esztendk, amelyek elszaladtak. Az eget szemllve jobbra csak elmlkedett, mert aludni alig tudott, s jszaka sem jtt lom a szemre. Ha napkzben el is bbiskolt a kt l kztt, az csak olyan volt, mint a nyulak alvsa. Felriadt minden neszre, zkkenre, a lovak halk szusszansra. Nem lesz ez gy j, asszony morgoldott Nikosz, amikor egyik esti tborhelykn Virg a szllsvershez kszldtt. Nem rjk utol a sereget sosem, tl lassan haladunk. Mr tl lehetnek a Dunn. Itt meg alig ltok embert, s ha ltok is, attl tartok, a htamba ereszti a nyilat. Magam is tudom, Nikosz btya. Lttam azokat a kbor lovasokat, tegnap az egyik egszen kzelre jtt. Szlvnak nztem a ruhja alapjn. Azt hiszem, megnzett minket magnak. Remlem, gy vli, nem rdemes tlnk rabolni, mert nincs mit. A lovakat mg elszedhetik. Azok rnek valamit. Az t l bklyt kap a mells lbra pihenidben. Nem merik tlhajtani a jszgokat, mert ha valamelyik kidl, az egyik lnak kt embert kell cipelni. A nyomok eddig arnylag jl kivehetk voltak. Egszen eddig az estig. Vihar kszldik, azt hiszem. Szrke a lg a portl. A fecskk is tl alacsonyan keresik a bogarakat jegyzi meg Beke, akit Nikosz s Virg egy sznyegre fektettek, s nyerget tettek a feje al. Azt mondom, a strat ma ne csak hevenyszve verjtek fel. Tvoli mennydrgs hullmzik vgig a kietlen tjon. Az g aljn nhny villm cikkan, megfestve a koromszn felhsvot.

Az gi trknyok alaposan odavertek az llkre. Nem tetszik valami az registennek suttogja Gecse, s feszt a stor ktelkein. A lg sem rezdl. A nyr csaknem a derekn jr, s a tj olyannyira hasonlatos az otthonihoz, hogy Beke ers vgyat rez a vgleges maradshoz. Az egyms mgtt sorjz lovak kz ktztt saroglybl ltja a krnyez vidket. Szeld lankk, tvoli, kkl hegyek, melyek nem magasak, s oldalukon smaragdszn erdk sttlenek. Nmelyik hegy magnyosan lldogl, mint egy jkora, pusztba hajtott kalpag, s jjelente jelztzek gylnak rajtuk. Azok gyjthatjk, akik tn flelembl elrejtztek a mogyerik tvonul serege ell. Most jeleket kldenek egymsnak, s ebbl Beke s Virg tudhatja, hogy a sereg tn arrafel vonul. Mr nem tudjk megmondani, mennyi ren, patakon s folycskn keltek t, hny ndast kerltek meg a sereg nyomdokain. A f errefel ds, a vz friss, bven terem a szamca, a szeder s a gomba, meg a mindenfle erdei gymlcs. A vadak rejtzkdnek ugyan, de nyomukat vizslatva Gecse elmul a jkora bsgen. A vihar gy szakad a nyakukba, mint az radat. Egyszerre csak iszonyt drdl az g, s nem messze egy vszzados tlgyet kettszel a villm. Csonkja egsz jszaka g, ksrteties fnybe bortva a krnyket. A hazafel vonul sereg ltal vert t srfolyamm vlik, s a tcsk kisebb tavakk nvekednek, mire a zivatar elvonul. Minden csuromvz a storban, Beke gyt kivve, mert flje Virg s Alta kln tett eszkblt. A lovak kzl kett is elszaktja a bklyt, de nem rohannak messzire. Gecse msnap hajnalban visszahozza az llatokat.

 gy nzem, a sknak vge vakargatja a szakllt Nikosz. Egy dombtetrl, lova nyergbl szemlli az alatta elterl tjat. Nem emlkszem, hogy erre jttnk volna idejvet. A f, hogy dlnek tartsunk mondja Virg. Az asszonyba az elmlt hetekben akkora er kltztt, amekkort sem Gecse, sem Alta nem tapasztalt soha. Minden gondolata a sebeslt harcos. Mellette lovagol, itatja s eteti, lesi minden kvnsgt. Ha Beke pihenni akar, azonmd meglltja a kis csapatot, s van gy, hogy mr hajnal eltt breszti a tbbieket Virg szorgos matatsa. Mindenkinl elbb talpon van, rendezi a hevenyszett szllst, a lovakat, a mlht, az lelmet. Mert ez minden mogyeri asszony legfontosabb dolga. Azt mondom, mindig dlnek kell tartani. Ha majd elrjk a nagy folyt, ami a Dunba mlik, tkelnk, s keletnek fordulunk, Nikosz. A seregnek majd csak a nyomra bukkanunk. Meglehet, megllnak hosszabb pihenre is. Hacsak nem hborgatjk ket azok a vad hegyi emberek, akiket idejvet levertnk fzi hozz Beke, aki a felhket bmulja feje al tett karokkal. A mgtte halad l egyenletes llegzetvtele, a saroglya ringsa nha lmot hoz r. Azt hiszem, holnap megprblok lra lni. A kezem j, a derekam tn elbr mr. Ha nem, ksztsetek kalodt lndzsanylbl. Majd vezetkre veszitek a lovamat. Nem p gondolat ez, te harcos rzza a fejt a pap. Ilyennel mg kt holdig is fekszenek nlunk. Ha valami bajod lesz belle, n nem tudlak meggygytani. Ehhez kevs vagyok.

 Akkor majd mondasz rtem egy imt az istenedhez vet Beke lapos pillantst a papra. Nem mosolyog, ahogy szokott, s Nikosz komolyan is veszi a szavait. De Beke nem tud msnap meglni a lovon. A dereka egyszeren nem brja el, s amint ltetni prbljk, a fjdalomtl csaknem eszt veszti. Dhrohamot kap, vltve, kromkodva szidja a frankokat, amirt ilyen rossz munkt vgeztek, s nem kldtk egyenest az sk birodalmba. Aztn, mint egy kisgyerek, aki nem lhet kedvenc paripjra, zokogsban tr ki. Nem szgyelli senki eltt. Ksbb Virg lbe hajtott fejjel talussza a maradk napot s az jszakt. Nikosz azt mondja, a testvel baj van, de ht az olyan, amilyen. A lelke az, amin sokkalta nagyobb a seb. Amg az meg nem gygyul, nehezebben javul a test. A fiad azt mondta, tudja ugyan, hogy Beke az apja, de nem rzi mondja Virgnak csendben a pap. Azt lltotta, hogy Beke nem ilyen volt, amikor az lmaiban megjelent. pedig mindig csak azt vrta, hogy majd egyszer eltoppan, amikor nem szmt r senki, dalisan, talpig fegyverben, ers pej lovn, dszes mogyeri ruhban. Most pedig csak egy szerencstlen nyomorultat lt. Virg a fldet bmulja, s kibomlott hajba nha belekap a szl. Gecse most is csak egy lmot akar, Nikosz. Azt, amit kisgyermekkortl ddelgetett, amirl azt hitte, valra vlik, ha majd az registen jnak ltja. Hiszen ltom n, hogy a fiam kerli t. Alig szl hozz, s inkbb elmegy a madarval, minthogy vele beszlgessen.

 Beke jobban gygyulna, gyorsabban visszatrne a lelkbe az akarat, ha a fival egyenesbe kerlne. Mert a lelke mg betegebb, mint a teste. Azt hiszem, a legtbb ember fellgatja magt az els fra, ha a gondolataiban meggykeresedik az, ami Beke szmra mr a napnl vilgosabb. Lehet, hogy rthetsz ebbl valamit, elvgre pap vagy, mg ha grg is. A pusztai ember mindkt lelke a szabadsgbl tpllkozik. A hatalmas tvolsgokbl, a homlyos messzesgbe vesz szemhatrbl, a lovak vgtjbl, a szabadon szguldoz szlbl, a nyri viharokbl s a tli havazsbl. Ha ezek kzl csak egy is hinyzik, a pusztai ember inkbb a fl karjt vgn le, csak visszaszerezze. Beke mr soha nem fog lbra llni, s ezt mindkettnknl jobban tudja. El tudod kpzelni, milyen viharok tombolnak most az lelkben? s mondd csak, te grg: a te elmd nem zavarodna bele? Az n istenem azt mondja, hogy a megprbltats, ami meg nem l, csak megerst a hitben, testben s akaratban. Az istenem eleve tilt minden meghtrlst, mert hitnk szerint a sorscsaps nem ms, mint a Mindenhat akaratnak rvnyeslse felettnk, bnsk felett. Tn Beke is valamikor ott a keleti pusztasgon, esetleg rtatlanokat Bolond vagy, mindig is tudtam legyint Virg mrgesen. Nem ltl velnk, nem tudhatod, hogy ott, aki harcolt, azt a fennmaradsrt tette. Beke pedig mg egy kutynak sem vette soha rtatlanul a vrt. Vigyzz a szdra, elttnk legalbb! Az urad j ember, tudom n azt. De jsgtl mg nem forr ssze a trtt gerinc. Csoda kellene ide, mert msklnben aligha Nem az uram, tudhatod. Asszonya van odahaza, aki vrja.

 Mgsem beszl rla egyetlen szt sem, Virg lenyasszony. St, minden szavbl azt hallom, hogy te vagy az asszonya. ppen ezrt kell mellette megmaradnom, amg szksge van rm, Nikosz enyhl meg Virg. Ha majd elrjk a nagy folyt, elbcszom tled, mehetsz, amerre menned kell. Mert mi itt maradunk, btya. De a gyereknek nem szlhatsz rla, s Altnak sem. rtetted? Nikosz nagyot nz. Tudja, hogy Virggal vitba szllni nem rdemes. Az asszony gy folytatja: Nem megyek haza, mert gy akarom. Beknek szksge van rm, tn a fira is, ez majd elvlik mg. De nem vagyok az asszonya, s a mi trvnyeink szerint hallos bn, ha valaki hzasemberrel hl. Ht majd keresztnny lesztek, s n sszeadlak benneteket, lenyasszony nevet a pap, de Virg vonsai kkemnyek maradnak. Nikosz elbe ll, s szemben s tartsban, ahogy karjait sszefonja a melln, ott az ellentmondst nem tr eltkltsg. Nzd csak, te grg! n ugyan tisztelem a te istenedet, s megengedem, tn ersebb az enymnl. De Beknl ne prblkozz ilyesmivel, ha nem akarod, hogy gy nyomorkon is csff tegyen. t nem fogod megtrteni, mert nem is lehet, rted? Az lelke nem rten meg a te istened szavt. Tlsgosan bonyolult eltte minden tilts vagy bntets, amit a vallsod kimr. Azt sem rten, mirt vtek az, amit nem annak lt. Pusztai lelke van, rted, Nikosz? Szksge van arra, hogy rezze a levegeget, a szelet, a napot, mint az a madr ott, a Gecse vlln. Ksznm, mert tudom, hogy jakarattal tennd, de krlek, ne prblkozz vele. Se nyjasan, se fenyegetve, ha nem akarsz bajt.

 Jl mondja a a felesgem, te grg hallatszik a saroglya fell, amelyben Beke pihen. Nikosz s Virg egymsra pillant. Egyikk sem tudhatja, mennyit hallott a beszlgetsbl Beke. De az n lelkemhez a te hited, grg, nem fr hozz se gy, se gy. Csak a bajtrsias szereteted, mert azt megtapasztaltam. n abban hiszek, amiben az apm meg a ddapm, s a ht sm hittek, mert a mogyeri tisztelje Tengrit. Tisztelem az sk akaratt, a tzket, a felvg szikrt, melyben vgan jrjk szellemtncukat. Tisztelem az eltvozott lelkeket, s nem klnben az lket. Tged is, grg. s ppen ezrt elvrom, hogy hasonlkppen viseltess te is velem szemben. A segtsgedet megksznm, de a lelkemmel nem rendelkezhet a te istened. rted-e? Nikosz blint. Beke vilgosan beszlt, mint akinek a gondolatai is kristlytisztk. Virg mellje lp, megigazgatja a takarjt, s megitatja friss vzzel. Ki kell cserlni a saroglya egyik oldalt. Maholnap ketttrik a fa mondja halkan Beknek, s megsimogatja a vitz kezt. Mindketten tudjk, hogy Virgnak egszen ms jr az eszben, de egyikk sem szl. Este, amikor egy szakrl dlnek siet patak partjn szllst vernek, Nikosz szreveszi, hogy Beke maghoz vonja Virgot. Alta is flrevonul, aztn amikor Virg felll, a grg elmaszatolt knnycseppet vl felfedezni a szeme alatt. Nem krdezi, mirt, mert tudja, hogy Virg a nyelvt harapn le inkbb, mintsem elmondja azt, ami nem ms flnek val.

Beke az ton keveset beszlt, s ha mondanivalja volt, Virgot szltotta. Meg sem prblt tbb lra lni, s csak nagy ritkn krte, hogy tmasszk fel kiss. Ha voltak is fjdalmai, akkor se szlt, inkbb megbirkzott velk maga. Virg s Beke kztt egyre gyakrabban ismtldtek a suttogss gyenglt beszlgetsek, melyek utn az asszony egyre kevsb tudta leplezni megindultsgt. Nikosz s Alta ilyenkor csak annyit ltott, hogy Beke hosszadalmasan beszl valamirl. Az asszony mellette lt, vagy a frfi mellre hajtotta a fejt. Soha semmit nem mondott el ksbb a tbbieknek, k pedig nem mertk krdezni. Gecse is sokat vltozott, s nha kifejezetten komorr vlt. Az elmlt hnapokban gyermekfejjel vtizednyi gondot vllalt magra, de Bekhez nem kzeledett ezutn sem. Hiba volt Nikosz gyengd rbeszlse, Gecse inkbb elsomfordlt, s sttedsig el sem kerlt. A sereg nyomt mr rgen elvesztettk, nem is remnykedtek, hogy visszatallnak a keletre vezet tra. Pedig volt egy olyan is, amelyik a hgkon t egszen Kijevig vitte a vndort, de ez az t messze szakra esett. A napok lass vndorlsban teltek, alig beszltek egymssal, csak az estli szllshelyen esett sz Virg s Beke kztt valamirl, amit a tbbiek nem tudhattak. Fura volt ez a tj, ms, mint a tbbi. Vz lehetett a kzelben, tn egy t, mert vzimadarak zsivajgst hozta a dli szl. Krs-krl meredek oldal hegyek emelkedtek, hromnak is kalap- meg svegformja volt, mint annak, ami mellett napokkal eltte jszakztak. A hegyek oldalra ismeretlen risok faragtak hatalmas, szrke kzskokat, s a lankkon vadszl ntt.

 lljunk meg kri Beke, s Virg nekilt szllst verni. Szp ez a vidk, s j a leveg. A gyereket hvd ide, beszlni akarok vele. Gecse a zsombk szln solymszott, vkony brszjbl font vrl kt kacsa teteme lgott. Kelletlenl, br tisztelettel lpett Beke mell. Furcsa rzsek forogtak benne az apja kzelsgben. Szp kacskat fogott a madarad, fiam. gyesen megtantottad. gy nem solymszik senki a mogyerinl, de mg a kazroknl sem. Csoda ez a madr, valsgos kincs. Te pedig gy bnsz vele, ahogy senki ms nem tud. Megsimogatta Gecse feje bbjt. A mozdulat fradt volt, s lass, s mintha megcsendesedett volna az id. Mg nem volt fiam. Egyik asszonyom sem szlt fit, csak anyd. Az anym nem az asszonyod mormogta maga el Gecse, de mr bnta is. Beke halvnyan elmosolyodik, s nem haragszik. Nem. Ember eltt nem az, de a Vilggyel tudja jl, hogy az n igazi asszonyom. Kr, hogy az sk mskpp akartk. Ezrt kerltk el egymst vekig ebben a hatalmas vilgban. Az anym keresett tged. Utnad ment volna a pokolba is. Tudom. Elmondta, de Tengri valahogy msknt ltta. Oka volt annak, hogy gy vlekedett, azt hiszem, prbt ttetett velnk. Ha killjuk, gondolta, az emberek eltt is az asszonyom lehet Beke elharapja a szt. Az egyik hatalmas, kalpag alak hegy mgtt most ereszkedik nyugovra a nap. Bborkarikt rajzol a tet fl, s a hegy mgtt feketn nyjtzik egy tvoli gerinc. Gecse nem szl. Ugyan mit mondhatna? Gyermeki eszvel fel nem fogja, miknt forrong egy frfi s egy

asszony lelke, mit jelent veken t vrni a bizonytalanra, s kzben messzire zni a stt gondolatokat, melyek azt sgjk-bgjk, hogy felesleges, mert a msik taln mr nem is l. A hall a pusztban mindennapos dolog. A test elfrad, elkopik, s a llek elrppen az sk rnyai kz, ennyi az egsz. De vtizeden tl is vrni valamire, ami taln soha nem kvetkezik be, megviseli az elmt, a szvet. Tudod, mirt hvtalak, fiam? Nem sokat beszltnk eddig, de frfiak kztt ez gy is van rendjn. Egy frfi sose locsogjon asszony mdra, csak arrl szljon, ami igazn fontos. Mg nem vagyok frfi toldja meg Gecse zavarban lesttt szemmel. Aki kpes lelemmel elltni a csaldjt, aki igazi vadsz, az a szememben mr frfi mosolyog ertlenl Beke, s megprbl a knykre tmaszkodni. A mozdulat megtorpan, s a nyomork vitz visszahanyatlik. Ez mr nem fog menni, fiam. Valami nagyon eltrtt odabent. Vgleg. Ha egy harcos mr feltmaszkodni sem kpes Fiam! Tudom, nincs mg frfived, mgis megrdemled azt, ami a frfinak kijr. Nem mindennapi dolgot mveltl eddig, s tudom, hogy nem vagy kznapi gyerkc. Azt is tudom, hogy a felavatskor nagy nnepsget csapnak a trzsben, de ezt most nem adhatjuk meg neked. Pedig nagyon szeretnm ltni, hogy a fiam ott l a kr kzepn, paripa nyergben, s bszkn felcsatolja a fegyvervet. Majd, ha hazartnk hm apm. Gecse nehezen mondja ki a szt. Nem hinnm, hogy addig vrakozni kellene, fiam. Ha azt mondom, hogy megrdemled, akkor az gy is

van. Ldd-e, n megrokkantam, s ki tudja, mit tervez velem a Vilggyel. Ezt egy frfinak bszkn s btor szvvel el kell viselnie. Beke szreveszi, hogy a fi szeme homlyosabb, de szv nem teszi azt. Ne tudja a gyerek, hogy az apja megltta a gyengesgt. ppen ezrt n most azt mondom, Gecse, hogy a mai naptl a felntt frfiak kz lptl. Ez pedig a tid, rkre, s vissza nem veheti senki, mert n gy akarom. Beke erlkdve lecsatolja derekrl a szles, hmzett brvet, amelyen megannyi csat s karika biztost helyet a pusztai harcos mindennapi, nlklzhetetlen dolgainak. Fektben kihzza maga all, s a fia fel nyjtja. Gecse zavartan bmul r, nem is hiszi igazn, amit lt s hall, s nem meri rinteni a becses holmit. Vedd el, no! s csatold a derekadra, mert most mr a tid. Nekem van msik rnyk vetl a vitz arcra, mert Virg rkezik nesztelenl. Az asszony aprt blint, s Gecse remeg ujjakkal nyl a fegyverv fel. Majd odbb varrjuk a csatot, kap msik bjtatt. Most mg kicsit b, de oda se neki mosolyog Beke. Virg knnyet ejt, de a kvetkez pillanatban mr ismt kemny az arca. Igazn jl ll neked, fiam. s bszke vagyok rd, tudod? A mlhban van egy szp, lemezes tarsoly. Ezstbl kalaplta a mves. A tid az is. Gondod legyen r, hogy acl, kova meg szraz tapl legyen benne mindig. A harcos ezek nlkl flig sem ember, s ha nem tud tzet gyjtani, vt az sk szellemeinek. Mostantl te gyjtod meg a tzet. Gecse a vastag brvvel a derekn sutn tblbol. Ksznn, de nem tallja a szavakat.

A pusztai embernl ltalban a gondolat szrnyal. Nyilall, akr a vrcse, cikzik, amint a fecskk, s nem a beszd mutogatja magt ton-tflen. Beke ezrt nem vr a gyerektl szavakat. Hogy nyomatkt adja a rendhagy avatsi szertarts vgnek, lehunyja szemt, s elfordtja az arct. Hagyd, fiam, apdat. Hadd aludjk. Frasztja az t nagyon sgja Virg, s Beke elmosolyodik.

Az jszaka nyugtalanul telik a hegyek kzti laplyon. Kettnek lapos a teteje, s az oldalukra faragott kzskokon spol-muzsikl a szl, a harmadik pedig, keletebbre, olyan, akr a cscsos tetej sipka. Gecse sem tud elaludni, mert elmjben ott vgtznak az este trtnsei. Msknt nz az apjra, s magban mr megfogalmazta, mit fog neki msnap mondani, ha megbred. Tn ez egyszer el sem megy vadszni, a kerecsent is pihenni hagyja, inkbb a saroglya mellett lptet majd, s beszlget az apjval. Sok mondandja lenne, s ppen itt lenne az ideje, hogy belefogjon Mg akkor is, ha a pusztai frfiak keveset beszlnek. Hogy trtnt, a gyerek sem tudja, de Beke egyszeriben megint risi harcoss emelkedett a szemben. Gecse azt remli, taln majd megtantja mindazokra a fortlyokra, amelyeket egy mogyeri tisztnek tudnia kell, hogy a csapatt gyzelemre vezethesse. Mirt is ne tantan? Hiszen mr frfi, akinek van fegyverve. Csodlkozik majd a szllsbli gyereksereg, ha egyszer megrkeznek

Nem! Nem megy vadszni msnap, ez mr biztos. Nem hagyhatja magra a csaldot, mert kell a vdelem ezen az ismeretlen fldn, ami se nem flelmetes, se nem bartsgtalan. Egyszeren csak idegen. A npek itt gy elbjnak, mint sehol msutt. Meglehet, flnek a mogyeritl. Szlvok lehetnek, esetleg germnflk? Affle szlftta, de mr megtelepedett, lland szllson ldegl fldtrk? Mg egyet se ltott kzlk, de a frfi dolga az, hogy a csaldot vdelmezze. S jelenleg a frfi ppen . Mert ht Nikosz mgiscsak egy pap, akinek kezbl az egyetlen gi urnak parancsolatja miatt kiesne a fegyver. jszaka klnleges neszeket hall. A ndasbl s a mgttes, meredek hegyoldalbl jnnek. Utbbinl mintha risok lpdelnnek kemny kveken, amelyek cseng-bong hangot adnak. zek s rkk surrannak el a tborhely mellett, vilgt a szemk, s eltnnek a sttben. Ez j jel. Ahol ennyire vatlan a vad, ott ember nincs a kzelben, s ha van is, nem fog erre kszlni. A slyom minden zajra kinyitotta szemt, kihzta magt a fldbe szrt gason, aztn elernyedt a tartsa, s jra elbbiskolt, jelezve: nincs veszedelmes llny a kzelben. A lovak se nyugtalankodtak, pedig azok messzirl megszimatoljk az idegent meg a ragadozt. Virg az egsz jszakt tvirrasztotta Beke mellett. Strat nem hztak, mert az jszaka csodlatosan szpnek grkezett, a hold fennen ragyogott. A csillagok halvnyabban pislogtak ilyenkor, s a hst szell alig rezgette a lombokat meg a kzeli ndast. Az jszaka kzepn a lovak horkantgatni kezdtek, s a fejket kapkodtk. Mindenki felriadt a zajra. Egy

ltoms lebbent t a tz fnykrn, s nem messze tlk megllt. Ndifarkas volt, jkora toportyn, a szemei vrses fnyben izzottak. A virraszt Virg jl ltta, amint sorra veszi az alvkat, s a bklyt rngat, nyugtalan lovakat. Az llat nem mozdult, de tmad szndkot sem mutatott. Csak llt ott, s a tzbe bmult. Volt valami fensges a tartsban. Aztn megfordult, lassan elballagott a ndas nyiladka fel, de mieltt vgleg eltnt volna, mg egyszer megllt, s rjuk pillantott. Ms esetben a mogyeri meglvi a toportynt, ha tl kzelre jn. De erre az egyre senki nem hzott jat. Mintha a karok bnultak volna le, vagy ms er hatott azokban a pillanatokban , nem tudta senki. Alta, aki fl knykre tmaszkodva riadtan bmulta a jelenst, megeskdtt volna, hogy farkasbrbe bjt szellemet ltott. Nem lehet ritkasg errefel az ilyesmi, gondolta, idegen fldn brmi megeshet. Meglehet, hogy gy volt. A mogyeri llek hitt ebben, s a farkasban nem egy nemzetsg az sapjt ltta. Ha szellem volt is, nem mutatott rosszindulatot. Bkben tvozott a ndasba, ahol nhny lidrc is meggyjtotta imbolyg lngocskjt, de Altt s Virgot csak nem hagyta bkn az llat pillantsa. Biztosra vettk, hogy kzlni akart valamit. Hiszen vad farkas gy nem viselkedik, hanem messzire elkerli a szllst s a tzet. Ez meg itt nem is flt a piros lngvirgoktl, s az enyhe jszakai szellben csillagokknt rppen szikrktl. Alta nmileg megnyugodva hajtotta le jra a fejt. Ha szellem volt a farkas, s nem hborgatta ket, ez azt jelenti, hogy biztonsgban vannak. Tn ppen rjuk vigyzott. Ki tudhatja?

A hajnal prs levegt grgetett dlrl, a ndasokban bredezett a sokfle vzi teremtmny. Felettk gdnyek hztak el, s a zsombk letre kelt. Virg vllra az jszaka aggd kezek takart tertettek. A haja kibomlott, s a karjt simogatta, amint a szell mozdtott a frtkn. A borzongsra, amit a hvs hajnali szl keltett a meztelen brn, Virg lassan kinyitotta a szemt. Beke mellette fekdt a saroglyban, s lmban is fogta a kezt. A kis bagoly is hazafel tartott, de flton mg megpihent a kzeli krisfn. lmosan pislogott hatalmas szemeivel, s parnyi torkt fradt kilts hagyta el. Virg a madrra nzett, s dacosan htravetette a hajt. Kavicsot vagy botot keresett, vagy egy nagyobb grngyt. Az ilyen madarat el kell zavarni onnan, ahol beteg ember van, mert csak rosszat hoz. A bagoly prat mg huhogott, aztn eltnt egy sziklaodban. Virg megknnyebblten ereszkedett vissza, s tekintete Beke arcra esett. Valami jrl lmodhat, gondolta, mert Beke arca bkt sugrzott. Elgondolta, miknt s hogyan lesz, majd ha hazarnek a sztyeppre. Igaz, a gazdagsg nem veti fel ket, mert ebbl a hborbl Beke nem sokat visz haza. De a fejedelem meggrt segedelmvel egytt lesznek, s gondozza az urt, amg csak tudja, s taln fel is pl egyszer, hiszen kedves az registen eltt. Akr gyermeket is szlhet mg Virg Fllomban megjelent eltte a napsttte folypart, a tvoli otthon kpe, a nyri szllsok zsivaja s a tli havazsok lmos csendje. S ott volt mg egy rgesrgi nap, egy csendes nyri este, amikor Beke s elszr hagytk el egytt a fld lapos korongjt, hogy

egybeforrva, g s fld kztt lebegve lerzzanak minden szablyt, flelmet s si trvnyt. Milyen puha s selymes volt a fveny a parton, s a f, amely elrejtette mindkettjket. Aztn a menekls, majd a vndorls, s vgl Gecse Asszony! Asszony! bren vagy-e? Virg lassan nyitja a szemt, s Bekre pillant. Vajon meddig alhatott? Tn mr az g koronjn l a nap, s szgyenszemre taludta az egsz reggelt Asszony! n szltam hallja jra az idegen hangot, s Virg megretten. Ne flj, nem akarok rosszat. Ldd-e, se fegyverem, se pnyvm. Virg eltt egy idegen ll. Nem fiatal mr, de mg messze az aggastynkortl. Az itteni szlvok ruhjt viseli, s a vllrl iszk lg. Az asszony felll, ruhzatt s hajt rendezgeti, s bizalmatlanul mregeti az idegent. Gecse is ott van mr, s az anyja mg lpve elszntan markolssza a fegyvervbe rejtett kst. Nem szokvnyos errefel a mogyeri sz, asszony folytatja az idegen. Mita itt lek, most lttam elszr mogyerit, s mindjrt egy egsz sereget. Merre ment a had? Nem itt lttam, hanem feljebb. jholdkor, a Duna mellett. Hazafel mentek, s nmelyik rogysig megpakolta a lovait. Mondd, hogy merre menjnk a had utn, btya kri Virg. Rgvest indulunk, az uram pillant Bekre csak odahaza gygyulhat meg. De nagy mg az t addig Aludtl, asszony, amikor msnak lett volna ott az ideje szl szelden az idegen, s a hangja melegen, de furcsn rezdl. Br az lomlelked tette a dolgt. Az mindig tudja, mit kell tenni.

 Talnyosan beszlsz, btya. Tn beteg a te fejed is. Csak ms, mint a tbbi, de nem beteg. Ltom, amit ms nem, hallom, amit ms soha fel nem foghat, s tudom, amit a tbbi csak sejt. Az lomlelked azt tette, amit tennie kellett. Virg mindebbl semmit nem rt. Csak azt rzi homlyosan, hogy az eltte ll idegen tltosfle lehet, vagy javasember. Kt lomlelket lttam, asszony. A tidet meg az uradt. Az urad azt mondta, most mr kszen ll, s arra krt, hogy ereszd el. Aztn az lomlelke elreplt, s magval hvta az igazit is. gy repltek a lgben, mint kt jbart. Mg nevettek is Virg szvbe keserves fjdalom hast. Bekre pillant, s rzi, hogy az er kiszalad a tagjaibl. Hogyan nem vette szre ezt a pergamenszer arcot? Milyen kd borult a szemre, hogy nem ltta, rezte azt a hideg csendet, ami Beke fell lassan elbortotta t s a hevenyszett tborhelyet? Akkor ment el az urad, asszony, amikor a t fell az els fnysugr felszaladt az gre. Meglehet, felpattant a rgi, kedves lova nyergbe, s elvgtatott a fnybe. Mert nekem gy tnt A vilg darabjaira hull, s Virg szeme eltt bborkd foszlnyai lebegnek. Aztn meglepen hamar tisztul a kp. Ami itt fekszik a saroglyban, az mr nem Beke, csak olyasvalami, ami mostantl tadja magt az enyszetnek. Mindannak a lnyege, ami Bekt jelentette valaha, most mr a sugrz fnyben vgtat, s ott marad mindrkre a tzben, a tncot jr szikrkban, a vndormadarak rptben s a szell susogsban. A te urad mr elpusztthatatlan. Ha ennek a testnek itt megadod a vgtisztessget, eltemeted,

ahogy mogyeri vitzt szoks, ha megszabadtod minden fldi knjtl, ami visszahzhatja ide a szellemt, az urad gy li majd azt a msik lett odafnt, akr a fejedelmek. Virg nem szl semmit. Nikosz akkor tpszkodik, trli a szembl az utols lom maradvnyait. Megkvlten s bizalmatlanul bmul az idegenre. Gecse az apja mellett gubbaszt, levett fveggel, derekn a tle kapott fegyverv. Az a bagoly suttogja Virg maga el , ott a krisfn Meg a toportyn az jjel A toportyn mr hvta, Virg. Lttad a szemt, ugye? Hvta Beke lelkt az a farkas, nvrkm szipog Alta. De Virg akkor mr gpiesen teszi, amit egy asszonynak ilyenkor tennie kell.

A berek fltt tncot jrt az sz eleji szl. tnak indultak a vndormadarak, elhagytk a zsombkok biztonsgt, s a fkrl lass krket rva hulldogltak a rt szn, megfradt levelek. A hegy oldalbl szeld blre ltott Gecse, s a ndi tvesztkben nhny fatrzsbl vjt bodony ringatzott. Tvolabb csendes volt a nagy t tkre, s oplosan fnylett, mindig olyan sznt ltve magra, amilyen fltte az gbolt. Gecse naponta felmszott a kalpag formj hegy dlnyugati oldalba. Agyagszilkben s kis tlkban klest, tejet, kumiszt hozott, mikor mire tellett. Virg maga faragott krisfbl knyknyi blvnyt, s egy sziklareg hvs szja el lltotta, egy jkora, lapos, mozdthatatlan, sttszrke kre. A blvny eltt kitrult a tj a nagy t tlpartjig, vgestelen-

vgig keleti irnyba is, ahol a vz csaknem belveszett az gboltba. Gecse a blvny el helyezte az telt, s elmondta imjt, amit maga tallt ki, s inkbb affle knyrgs volt. Beke srja nem messze volt innen, lejjebb, a hegy dlnyugati lba fel. A klns idegen azt mondta, nincsenek ott ms srok. Mogyeri ember meg fleg nincs, mert errefel az egyedli. S sem lenne itt, ha tbb mint harminc esztendeje, Bolgrfldn verekedve meg nem sebesl, s becsletes kalmrok jvoltbl valahogyan el nem jut ide, amit a rgiek Pannonfldnek hvtak. Innen mr nem vezetett szmra visszat, igaz, nem is nagyon akart hazamenni. Azt mondta Gecsnek, tisztessges szlv halsznpek lnek errefel, meg avarok s germnok. Mind segti a msikat, nincs torzsalkods, s nem akarnak a gyengbbek felett parancsolni. Az igazi morva urakat, akik a nagy t dlnyugati sarkban, egy mocsrba ptett vrban laknak, szinte nem is ltjk. Bks vidk, br ki tudja, meddig lszen az. Amint a madrsereg szrnyra kapott a tl ell, Gecse lelkt is megborzongatta a mehetnk, de Virg egyre halogatta az indulst. Mindenki rezte, hogy Beke srjt nem akarja itt hagyni, s ez gy helynval is lett volna. Az idegent Karnak hvtk. Egy napon a hegy napfnyes dli oldalban egy srgi, elhagyott szllsra vezette ket. Csak a kvek voltak mr ott, s nhny lednttt oszlop, fura vsetekkel, meg egy rgi szoba apr sznes kvekbl kirakott padozata. Ezen a szllson valaha egy igen gazdag r lt mutatta Kara btya a faragott kveket, melyek sztszrtan hevertek a csalitban.

 Sok szz ve annak, hogy itt akkora let volt. Azok az emberek, akik a rgi Rma fldjrl jttek, tudtk, hogyan kell jl lni. A szlls j helyen van, vdve a csps szaki szelektl. A vidknek szlv ura van, de mg sose ltta erre senki. Meglesznk valahogy, Kara btya ksznte Virg, s magyarzni kezdte, hogy indulnak hamarost hazafel, csak ert gyjtene mg. Hazafel? Tlidn? Most mr hamar itt vannak a jeges fuvallatok. A part mentn, ahol a hullmok nem hbortjk, ma reggel is jgkrget lttam. Azt mondom, a telet hzztok ki itt. Az n szllsom egy khajtsra van csak, lenn a ndas szln. J hely az is, a szomszdok jmbor germnok meg szakrl meneklt morvk. Megosztjk az lelmet, a tzet is, ha kell. Nikosz indulban van, btya. Azt mondja, neki mst szabott feladatul az istene. Ha elindul, mi is megynk. Nincs ez jl, Virg asszony. Az a bolond grg csak hadd menjen, ha kedve tartja legyintett Kara. De itt vagy te, s ez a kis nyomork leny. Ltom n, hogy beld is csak aludni megy haza a llek. A fiad meg azrt mg nem igazi frfiember. A ti szllsotok, akrhogy is nzzk, kt hold, de mg ngy alatt sem rhet el. Tegyk fel, hogy nem tvedtek el sehol, martalcok sem vgjk el a torkotokat, de akkor is a tl kzepn rntek el a legnyugatabbra es szllsok valamelyikt, feltve, hogy az ton meg nem fagytok, hen nem haltok, s a lovakat nem zabljk meg a medvk vagy a farkasok. Kara btya addig-addig gyzkdte Virgot, amg az asszony rllt, hogy maradnak. Hiszen amgy sem ment volna sehova. Megvltozott a vilg, s nem is akrmekkort.

Kara nem tudott jurtt szerezni, azt mondta, errefel csak az avarok laktak olyanban, de ht k messze szakra kltztek, a morva gyep al, oda, ahol Beke a vgzetes sebeslst szerezte. Ezek a jmbor szlvok itt mind hzban laknak. Fsts ugyan, bds is a mogyeri orrnak, de flig a fldben van, s tlen meleg. Majd lesz nektek is. s lett. Egy nap sem telt bele, Kara fura npsggel baktatott fel Virghoz. Vllukon mindenfle mezei szerszm, msoknl frsz, balta. Egy sem beszlte a mogyerit, de felhtlen jkedvkben mg danolsztak is munka kzben. Mire az asszony szbekapott, derekukig rt a gdr, amit kistak. Oldaln padka, kzepn mlyeds, melybe szorgos kezek hordtk a hegy oldalbl a lapos, szrke kveket tzhelynek. Az erdbl tetnek val ft hzgltak le, akkurtusan legallyaztk, s estre ott llt a takaros kis szlv hzik, tetejn nddal, flddel s a hegyrl kosarakban lehordott, gyesen fejtett gyeppel meg mohval. Ha jl emlkszem, a csaldban a frfiember dolga, hogy meggyjtsa a tzet fordult Kara btya Gecse fel. A fi flig vrsdtt, majd elkotorta a taplt, a kovt s az aclt. Kara szakrt szemmel figyelte a fi keznek mozdulatait, s elismeren blintott, amikor a kis fstkgy felemelkedett a szraz taplrl. A tzhely fltt a tetn apr lyukak adtak utat a fstnek. Titek ez a tz, apink szellemei, s titek is ez a hz. Oltalmazztok a benne lakkat, ne engedjetek rontst, zztek el a gonosz varzslatot, az alvilgi Cszt, Hzt, Fent s Mirigyet, erd s mez, s a vizek rossz szellemeit. Fogadjtok tlnk az ldozati telt s italt, amit tiszta szvvel adunk, mert nem feledkeznk

meg rlatok sem most, sem evilgi letnk utols napjn. A tz fellobbant, s a szraz gallyakrl tkszott a vastagabb gakra. A fanyar fst a tet zegzugain keresztl elillant a stt estbe. Szpen mondtad, fiam dicsrte Gecst az reg Kara. Aztn maga is a tzbe morzsolt egy falat rpakenyeret, s nttt mell pr csepp kecsketejet. A Vilggyel legyen ezzel a hzzal s a benne lakkkal.

Nem dskltak, de sosem nlklztek. A tl jeges szaki fuvallatokkal valban gy rontott rjuk, mintha eltklte volna, hogy nem hagy lt egyet sem. A nagy t nmasgba dermedt, s a jgpncl nha hatalmasat csattant. Mskor meg ppensggel gy csilingelt, mint a tltosok csengettyi, s a szlv meg germn halszok, akik a lkbe eresztettk hlikat, apr hangyknak tetszettek a tvoli fehrsgben. Hogy Kara btynak ksznhettk-e, vagy sem, tny, hogy csaknem mindennap megjelent valaki nluk. S aki jtt, mindig hozott is valamit. Egyszer nhny kemnyre fagyott, hatalmas halat, amirl azt lltotta fura jelbeszddel, hogy a legfinomabb mind kztt. Mskor pedig egy hatalmas bla sznval egyenslyozott fel egy tagbaszakadt szlv legny. Ledobta a lovak el, aztn ment is volna nagy sebbellobbal, ha Virg szeld erszakkal meg nem ragadja a subja ujjt, hogy kecsketejjel knlja, mert kumisz mr nem volt. Msok klest, birkafaggyt, rpt vagy lisztet hoztak, ki mit nlklzhetett. s a jemberek nem fogadtak el cserbe semmit, szabadkozva igyekeztek vissza a lanks gyalogton, hogy aztn, mikor lertek,

egyre-msra visszaforduljanak, s fura nyelvkn jszerencst kiltsanak Virgnak s a szllsnak. Gecse vadszgatott, slyommal s nyllal, s elfordult, hogy a zskmnybl semmit nem hozott haza, mert sztosztogatta a ndas menti szllsokon. Ellensges szemmel senki nem tekintett rjuk, noha a szoksaik ugyancsak eltrtek a szlvoktl. Inkbb a kvncsisg hajtotta ket, s amikor a tl az utolskat rgta, az els verfnyes tavaszi napon Kara trsasgban rgvest jttek, hogy lthassk a fura mogyeri asszonyt s a fit, meg a flkar lnyt, akit csaknem elvitt a farkas, aztn a grg szerzetest, aki leginkbb hasonltott rjuk a hossz szakllval, szeld hangjval. Aztn elmltak a csendes napok. Egy napon Kara harmadmagval araszolt felfel Virg hajlkhoz. Radomir r azt mondja mutatott Kara egy harcsabajsz morvra, aki ggs kifejezssel lt a lovn , hogy ez a fld itt az v. De baj nincs, csak azt akarja tudni, hogy dolgoztok-e neki az idn, mint a tbbiek, vagy elindultok hazafel, t a Dunn. Mert akkor azonnal a hzatokba kltzteti az vit. Nem rtelek, bty. Neki dolgozni? lenne a szllsf? Netn a nemzetsg feje? Mi nem tartozunk a csaldjhoz, sem azokhoz a j emberekhez, akik odalent laknak. Nem rted te ezt a mogyeri fejeddel, Virg asszony. Nluk msfle szoks jrja. Itt dolgozni kell az rnak, ha itt akarsz lakni a fldjn, vagy adt kell fizetned. Ami az v, az nem a tied. Nem gy van, mint nlatok, hogy a nagycsald minden vagyona kzs. Cserben megvd majd a martalcoktl, akik lltlag mostansg srn kszlnak errefel. Bajorok

is vannak kzttk szp szmmal, de a szlvok kztt is akad zsivny elg. No, mit felelsz neki? Virg felegyenesedett, kihzta a derekt. Ne lssa ez a szlv, hogy megalzkodik eltte. Egy mogyeri asszony soha. Mondd meg neki, hlsan ksznm, hogy a telet a fldjn tlthettk. Fizetnk is, ha lenne mibl. De n szabad ember vagyok, s a fiam is az. A grg pap nevben nem beszlhetek, Alta pedig nyomork, nem dolgozhat akrmit. Azt mondja, ott vannak a lovaitok. Azokat elfogadja nyrig, fizetsg gyannt. Nyrig? Mirt nem mindjrt egy holdig csupn? sziszegte felhborodottan Virg. Mondd meg, hogy a lovakat nem adjuk. A mogyerinek a l az lete. Ha nem lt bennnket j szvvel, elmegynk, mr holnap. A szlv valamit csikorgott a fogai kztt, lapos pillantst krbejratta a gdrhzon, a lovakon, s a takaros szllst alaposan szemrevtelezte. Kara a fejt csvlta: Nem vagy abban a helyzetben, asszony, hogy vitzz. Itt v a hegy, a ndas s a t partja, egszen Pribina r fldjig, aki pediglen fejedelem. Tle kapta, hbrbe. Azt mondja, ha nem j gy, akkor fel is t, meg le is, de mg ma. Mondd meg neki, ap, hogy egy hetet krnk lpett el Gecse. Jelentsgteljesen igaztott egyet az vn s a beletztt, vkony trn. Ha itt maradhatunk tovbb is, n vadszom neki. De ha gy dntnk, hogy nem kvnjuk a felsbbsgt elismerni, nem tall mr itt, ha visszajn. Kara elkpedt, de azrt fordtott. Radomir a gyerekre bmult, aztn elnevette magt, valamit mondott, amit Kara nem fordtott le mogyeri nyelvre, majd a szlv megcsapta a lovt, s elgetett.

 Nagy a szd, fiam korholta Gecst Kara. Azrt nekem tetszett, hogy nem hunyszkodtl meg. Ennek a Radomirnak, aki tn nem is egszen olyan szlv, mint a tbbi, van nhny markos legnye. El ne kapjanak a nd mentn. Gecst nem kaptk el. Sem most, sem msnap. Virg pr napig tpeldtt, aztn egyszeriben csomagolni kezdett. Tudtk, hogy ellent mondani medd vllalkozs, mert Virg nevhez mltatlanul kemnny vlt az elmlt vek csapsai alatt, mint a gymnt. Megynk haza jelentette ki. Beszltem Kara btyval. Azt mondta, hogy ha elbb nyugatnak tartunk s megkerljk a tavat, tn msfl nap alatt a tls parton lehetnk. Onnan a kereskedk tjn mehetnk tovbb. Majd bevrunk egy karavnt, amelyik keletnek tart, s velk biztonsgban eljutunk Kherszonig. Onnan meg mr Nikosz, aki unta mr nagyon a ttlensget, s majd az eszt vesztette a tlen, mikor napjait bezrtsgban kellett tltenie a kietlen hegyoldalban, mindenkitl tvol, most igencsak elcsodlkozott. Virg tavaly azt mondta, nem megy mr haza. Mire ez a fordulat? Az indulsig htralv idt Virg Beke srjnl, vagy a kis erdei blvnynl tlttte. Reggel kiment, s csak sttedskor jtt haza. Alig evett, arca beesett volt, s a szeme krl stt karikk mutattk, hogy hallosan kimerlt. Kt nap van mg lt le mell Gecse. Beteg vagy, ltom n, hiba mutatod az ellenkezjt. Most ne induljunk el. Muszj. Nem vrhatjuk meg azt a szlvot. Mg rnk kldi a legnyeit. Megbeszltem Apddal is megbeszltem az indulst.

 Apm gyel rnk, azt tudom, de csak akkor, ha mi is gyelnk magunkra s egymsra prblkozott Gecse. Alta a sarokban csendesen srdoglt. Gyakorta megtette, s senki nem tudta, kit vagy mit sirat ilyenkor. De Alta az arany szvvel ms volt, mint a tbbiek. Az apd frfiv avatott, fiam. De mg n vagyok ennek a szllsnak az asszonya s parancsolja, tudja ezt Nikosz is. Holnap hajnalban indulunk, s mire a nyr legmelegebb lesz, odahaza lesznk. Virg fradt mosollyal nzte a fit, aki minden tle telhett megtett, hogy igazi frfinak lssk. Gecse egy darabig rgta magban a hallottakat, majd lassan blintott, aztn ment, hogy a lovak utn nzzen. Elkvetkezett az induls napja, s Virg utolsnak hagyta el a gdrhzat. A nap mr delelre hgott, amikor elszr megpihentek. Egy rges-rgi ton poroszkltak nyugatnak, kerlgetve a ndasokat, a kisebb-nagyobb hegyeket s dombokat. A mocsrvidkkel szegett t, amit a szlvok Balatinnak mondtak, ott csillogott mellettk, s a tls parton itt-ott vkony fstcsk jelezte, hogy arra is lnek emberek. Nikosz egszen vratlanul mondott bcst. Egy forrs mellett itattak ppen, amikor bajor szerzetesek kis csoportja jelent meg imdkozva, halkan nekelve. A grg egyszeren csatlakozott hozzjuk. Semmit nem vitt magval, csak a sajt lapos iszkjt. A lovt Gecsre bzta: Isten vezessen, fiam, brmerre is visz az utad. n mr mentem volna, tudjtok jl. Ezek a jmbor bajorok csak nem stnek meg tkzben. Tudod, k nem nagyon szeretik a mi egyhzunkat. Engem mr az otthoni szllsotokra is azrt kldtek, hogy hirdessem az igt. Ahogy elnzem, van hirdetnival errefel is.

Nikosz nem engedte, hogy a bcs tl hosszra nyljon. A msik hrom fel sem ocsdott, amikor a vallsos dalokat drmg szerzetesek mgtt lassan elballagott. A meredek domb tetejrl mg visszafordult, mosolygott, intett, aztn vgleg eltnt a szemk ell. Gecse gondolatai zaboltlanul vgtattak. Ebben a pillanatban egyetlen napba srsdtt minden, ami rvidke letben trtnt. m azt tisztn rezte, hogy most mr csak az egyetlen, akire anyja s a flkez Alta a bajban tmaszkodhat. nkntelenl babrlni kezdett a fegyverein. Igazgatta a tegezt, melyben tbbfle vessz meredezett, vzimadrra, zre, nagyvadra val. ja a tokban ajzatlanul pihent. Beke sok vihart meglt szablyja a nyeregkpa mgtt keresztben fekdt a mlhn. Gecse most kibogozta a szjakat, s a szablyt a fegyvervre csatolta. A forrsnl a vz kis medencben gylt ssze. Krltte ugyanolyan kvek sorjztak, mint amelyekrl Kara btya azt mondta, hogy a rgi, rmai emberek faragtk. A ndas fltt, az bl tloldaln bszkn emelkedett a kalpag formj hegy. Gecse a forrs fl hajolt. A vztkrbl gyermekkp harcos pillantott vissza r. Szdt mlyen sztak el a felhgomolyok, s valamit megrtett abbl, ami a mland vilg s az rkkvalsg lnyegt adja. Dlutn, amikor a jobbrl magasod hegyek lbnl, alig fl nyllvsre a ndastl tovbbporoszkltak, Gecse szrevette, hogy az anyja bizonytalanul l a nyeregben. Mell kormnyozta a lovt. Virg lehunyt szemmel, hallos fradtan, lehajtott fvel lt a lovon. Gecse rintsre megingott kiss,

majd visszanyerve egyenslyt meglltotta az llatot. Az arca spadt volt, ajka vrtelen. Elaludhattam, azt hiszem, fiam Rosszul vagy, anym, ltom n. lljunk meg, s jszakzzunk itt. Alta! kiltott htra. Gyere s segts! Gecse ltta, hogy Virg nem tud egyedl nyeregbl szllani, gy vatosan lesegtettk, s a fre fektettk. Virg szinte azonnal lecsukta a szemt, s mlysges mly lomba merlt. Alta srni kezdett. Gecst a gyengesg ltvnya mindig feszltt tette, noha tudta nmagrl, hogy mg sincs igazn a frfier magaslatn. Tzet rakott, rendezte a lovakat, s Virg fl nemezbl alacsony tetflt eszkblt. Az jszaka lmatlanul telt. Gecse a zajokat figyelte, amelyek hol kzeledtek, hol meg tvolodtak. Fegyvereit a keze gyben tartva szilrdan eltklte, hogy megvdi hrmjukat mg a Monyktl is, akinek pediglen ht szve van, s nincs nla gonoszabb a fld lapos tnyrjn, azt beszlik. Hajnalban arra bredt, hogy az anyja szlongatja. Fellt, s kihmozta magt a takarkbl. Virg karnyjtsra fekdt mellette. Gecse! Kisfiam! Arra ne menj, hallod? Arra a rossz lelkek tanyznak. Mi lesz velem, ha mg te is Virg nem volt magnl, s flrebeszlt. Az arca tzelt, homlokn vertk gyngyztt. Gecse kendvel trlte le, s lgyan megrzta anyja vllt: Anym! bredj! Nincs itt semmilyen rossz llek. Csak lmodtad bredj, ltod, n vagyok, a Gecse. Hallod? Virg lassan, mintha fldntli kbulatbl eszmlne, kinyitotta a szemt, s a fira nzett.

 Gyere, igyl egy kicsit emelte a fi a tmlt, de Virg nemet intett. Rosszat lmodtam, kisfiam Azt hiszem Mind ott volt, aki akik mr rgen Megijesztettl. Azt hittem, flig mr odat vagy. Odat? mlzott Virg. Taln. Lehet. Azt hiszem, lassan itt az n idm is, fiam. rzem. Az ilyesmit az ember Elfogyott bennem az er, Gecse. Csak beteg vagy, anya. Most pihennk, aztn meggygyulsz, s megynk is tovbb. Van mg a nyrbl, hazarnk, ne flj. Majd n vezetlek benneteket. Alta Virg mellett trdelt a harmatos fben. zszemei riadtan ugrltak Virgrl Gecsre, s vissza. Vigyl vissza, fiam, a hegyre. Megkeressk Kara btyt, megkrjk, hogy segtsen mshol szllshoz. Visszaforduljunk? De mirt, anym? Ekkora nagy utat betegen megtettl mr, visszafel nem lenne erd. n meg nem tudok veled mit kezdeni, ha Ne flj, kisfiam, kibrom. Tengri majd megsegt. Tudod, azt gondolom, ha ha visszafel megynk, taln megjn az erm. Ahogy egyre tvolodtunk, gy gyenglt el mindenem. Beke nem akarja, hogy elhagyd suttogta Alta, s lesttte a szemt. gy gondolom n is, hgom. Az jszaka tbbszr is hallottam a hangjt. Hvott engem. Virg a tenyerbe fogta a fi kezt: Milyen nagy s ers az n fiam. Most mr te vdelmezel minket. s elksrsz vissza a hegyre. gye? Nem szeretnk semmit sem jobban. Gecse blintott. A lovak dobbantottak, mintha egyetrtettek volna, vagy csak nekik is mehetnkjk tmadt.

 De nem tudsz meglni a nyeregben, anym. Inkbb saroglyt csinlunk. Vigyzunk rd, ne flj. Kara btyt megkeressk rgvest, ha megrkeztnk. Biztosan segt. Alta s Gecse knkeservesen emeltk a saroglyra Virg ertlen, ernyedt testt. Az asszony szemei fnytelenn vltak, s mereven bmult valahova. Dlre mr elhagytk azt a flig leomlott tornyot is, amit szzadokkal eltte a rmai lgik katoni ptettek. Szemben terpeszkedett a kalpagforma hegy, oldaln elvadult szlvel s gymlcsfkkal. Beke srja ott rejtztt. Gecse az anyja mellett lovagolt, figyelte, leste minden mozdulatt, kvnsgt. Virg nem sokat krt. Nha vizet, de telt egyltaln nem. Az eget nzte, a felhket, amint lassan elsznak fltte. Nha mly lomba merlt, mskor pedig, amikor Gecse csendre intette az agglyoskod Altt, mert nem akarta Virgot felbreszteni, az asszony egyszerre csak rthet, cseng hangon szlt hozz. Ne a gdrhzhoz menjnk, fiam. Elszr az apd srjhoz vigyl. Mris rzem, hogy visszatr az erm Pedig mg a reggeli llapotnl is gyengbb volt, m msknt rzkelte. Amikor Beke srja mellett amit egy magnyos nyrfa tvben sott meg Virg, Nikosz s Gecse azon a szomor napon meglltak a lovak, mr a fejt sem tudta felemelni. Gecse s Alta vigyzva emeltk le a saroglyt a lovak kzl a fbe. Nem messze tlk zgida iramodott a ndas fel, anyja nyomn. Virg azt krte, hogy az rnykban pihenhessen, a fa alatt, karnyjtsra a srtl. A nyrfa tvbe brt tertettek, s Virg feje al sszetekert nemezcskot egyengetett Gecse.

 Itt j lesz. Most kipihenem magam, aztn indulhatunk haza. Gecse nem szlt. Nem lt mg sok nyarat, de nhnyszor ltta, miknt fogy el az er az emberbl, vgrvnyesen s visszavonhatatlanul. A gondolattl megrmlt, de sarjadz frfii hisga nem engedte, hogy jelt adja. Magabiztosan tette a dolgt a lovak krl, szllshelyet ptett a nyrftl nem messze, ahol a bokrok takartk az idegen szemek ell. Dlutnra jrt, amikor Alta vkonyka, sr hangjt meghallotta. A fi pp strat szerkesztett nemezbl s gakbl. Alta Virg mellett gubbasztott, simogatta az asszony homlokt, s az arcn knnyek peregtek. Virg lehunyt szemmel fekdt Alta lben, karjai ernyedten pihentek teste mellett. A haja kibomlott, s Gecse akkor ltta csak, milyen sok a sttbarna szlak kztt az ezst. Gecse szipogta Alta, s p keznek ujjaival Virg csapzott hajt simogatta. Gyere. Hallgasd, mit beszl szegny. Gecse letrdelt az anyja mell. Virg, mint aki lmban beszl, s nha rtelmetlen szavakat hasznl, lassan, alig hallhatan szrte a fogai kztt: Szp a jurta. Szpek a sznyegek a rcson Beke, honnan hoztad? Szegnykm, mennyit szenvedtl rte A kalim Megfizeted egy ilyen rtem te ezt a sokat kifizetnd? Visszajttl Tudtam n, hogy visszajssz De nem volt mr tbb idm Krlek, ne szidj meg. Virg nha egszen rtheten beszlt. Gecse pontosan tudta, mit jelentenek a szavak, s az, hogy Virg mr nem fldi ember flnek sznja azokat. Indulni akar, Alta. Klnben nem beszlne ilyesmirl suttogta megindultan Gecse, s gyermekarca megvonaglott a lelkt mardos

fjdalomtl. s most nem tudom, mi a helyes ilyenkor. Ha menni akar ha mennie kell, tudja, nem szabad visszatartani, ugye, Alta nnm? Alta csak a fejt rzta. Vllai megremegtek, Virg fejt a mellhez szortotta. Azt hittem, hogy ha hazajssz tbbet nem hagysz magamra rebbentek a szellnl is gyengbb szavak. Nem csapsz be, gy-e? Megvrsz, nemsokra ott leszek Csak ez a nehz k ne lenne a mellemen, Beke. gy szort nem jn a leveg Virg mellkasa aprkat emelkedett s sllyedt. Gecse rezte ujjain a csukln szalad r leheletnyi lktetst. Egyre lassabban s lassabban dobbant a fradt szv. Beke Beke, vrj meg! gy, ltod gy most j. Veled replni j, Beke. Add ide a kezed milyen hvs s ers. s milyen knny minden. Tudtam, hogy mg egyszer Megvrsz engem Megvrsz Virg ajkt gy hagyta el az utols hang, ahogy a rppen szell semmiv vlik. Mosolyog srta Alta, mikzben Virg hajt simogatta. Tallkozott Bekvel. Hozz beszlt vgig Most pedig elment vele. Most mit kell tennem? dadogta a fi. Meg kell nyitnod az ajkait, hogy a lelke a lelke A nyrfa levlki rezzentek, lgy fuvallat szaladt t a hegyoldalon. Ezek k voltak mondta rekedten Gecse, s knnyben sz szemvel az gre pillantott. Ezrt akart visszajnni ide, hogy tallkozhassanak. A haldoklk mindig tisztbban ltnak. k tudjk, merre kell indulni, csak hagyni kell ket elmenni. Azt beszlik, valami nagy fnyessget lt, aki elindul

Taln a tz gi atyjt vagy tn Tengri arct. Csak a tltos tudn megmondani. Nincs itt most tltos, Alta. Csak te meg n. s k ketten javtotta Gecse, aki gy rezte, hatalmas slyok nyomjk a vllt. Pedig j lenne, ha volna itt tltos. Ez most az ideje. Odatallnak nlkle is, nnm. Az ilyen igaz emberek mindig megtalljk az utat. Ltnak a sttben is, mert a lleknek nincs szksge zsartra. Meg kellene mosdatni Gecse. Nem brom egyedl Neked kell, nvrem. Ebben nem segthetek. Hozok a tmlben vizet, meg kertek nyrfakrget. Ide temetjk, apm mell. Legalbb holtukban egytt lehetnek. Gecse kivonta a kst, levgta mindhrom varkocst, s a jobb arcfeln mly sebet ejtett. A vr a nyakra csrgtt, be az inge al. gy kvetelte a gysz. A hold lassan felkszott az gre, s aranyszn hidat vert a nagy vzre, a ndtl szegett blt mintha kettvgta volna. Beke srja mellett egy msik halom emelkedett. Komor sttsg radt a nagy hegybl, s Gecse tzet gyjtott. Nzte a szlldos szikrkat, amelyek nhny hvsebb fuvallatra kiugrltak a tzbl, kacskaringztak, keringtek s a vgn elhaltak, valahol magasan a feje fltt. Alta mr aludt. A fi maga al hzott lbbal lt a tz mellett, s a lngvirgokba bmult. rezte, hogy a lelkben mg nem tisztult le semmi. sszefggstelen gondolatok kavarogtak, kpek tntek fel a semmibl. Ott volt Beke, amint el akarta krni tle a slyom ltal elejtett zskmnyt. Beke,

ahogy az elvddel vgtzott, s soha nem volt szabad megszltania, mert Virg gy akarta. Tn, ha tudta volna s ismt ltta az apjt, amint a saroglyban fekve foggal s krmmel kzd az letrt, s aki egymaga avatta frfiv egyetlen fit, mert errefel nincs mogyeri szlls, sem tltos. Micsoda idt lhetett volna most egy tltos! Gondolataiba mg bekszott nhny kp az otthoni szllsrl. A pajtsokrl, akik nem fogadtk el igazbl soha. A nyergesmesterrl, az jksztrl, a trknyrl, aki napestig kormos arccal verte az llt, s keze nyomn hallt hoz szerszmok sarjadtak. s Virg! Hol van mr az alig klmnyi Kabuk, aki az erdben, tlvz idejn ltta meg a napvilgot? Hol vannak a halszok, akik tlen a lk mell guggolva vrtk a zskmnyt, s mindig kikrtk a gyermek Gecse vlemnyt, mert j szeme volt a haljrshoz. Virg! Mirt ilyen hirtelen? Igaz, ha a Vilggyel vagy tn a fiai s a lnyai, akik a Holdat s a Napot igazgatjk, gy akarjk, mindenkinek rgvest indulnia kell. lt s gykeret vert benne a meggyzds, hogy anyjt egyenesen maga a Legnagyobb szltotta, mert kedves volt eltte Beke s Virg egyarnt. Az Egyedlval mindenkinl blcsebb. Ha az ember nem is, mindig tudja, mit mirt tesz. Ha gy gondolta, hogy Beke mellett ott kell legyen a vlasztottja, az igazi asszonya, akkor az gy van jl. Gecse maga sem volt egszen tudatban, hogy lassan az vbe cssztak az ujjai, s megkerestk a kis les kse markolatt. A tz melll flbetrt hasbot

emelt fel, s blvnyt kezdett faragni. Egy hossz ruhj, leboml haj nalakot. A hajnal a pislkol tz mellett tallta. Feje a mellre csuklott, lben ott fekdt a csaknem ksz blvny, a nhai Virg ldozati szobra.

Kara btyra a ndas szlben tallt r. Lova patinak dobbansa felrzta az reget a szundiklsbl. Kara felllt, svegt a fejbe nyomta, az arcn a rszvt fj mosolya bujklt. Tudom mondta kurtn. Lttam, amint visszarkeztetek. Az anyd most mr j helyen van, fiam. Nem is lehetne msutt jobb helye. Lttad, amikor eltemettk? Mirt nem jttl oda? Nem voltam ott. Csak tudom, hogy gy trtnt. Tn az jjel Valami nem hagyott aludni. Egy pillanatra gy reztem, hogy az anyd szlt, valamit megkszn Nem is tudom. De ezek szerint valban jrt nlam. A lelke ksznt el. Nem mindennapi asszony volt. Most hogyan tovbb, bty? Csak Alta nvrem maradt, mert elment a grg pap is. Idegen ez a fld neknk, mihez kezdjnk rajta? Tengri mindig megmutatja az utat, fiam. Csak r kell hagyatkozni. Egymagad nem tudsz visszamenni a nagy folyk kz. Btya! Gyere velnk haza. Ha hrman vagyunk, mgiscsak Nem megy, fiam. Most mr nem. Tn mg tizent esztendeje esetleg n mr itt maradok. Tl sok a gykr, ami ide kt. Ldd-e, nem lnek errefel se olyan rossz emberek. Ezek a szlv npek, meg akik ide

telepedtek, inkbb a bkessget szeretik. Meg aztn van mr kzttk, akiben az n vrem csrgedezik Nem beszltl soha felesgrl. Nem is, mert az sose volt hzta ki magt hetykn az reg. Tudod, ezek a npek ms vallst tartanak. Van, aki a rgit, s Perunnak ldoz mg, de van, aki az j mdit. Ami Rmbl jn. A meneklt szlv fejedelem, Pribina r meg a fia, k is hajlanak a rmai kresztnyikek vallsra. n meg gy gondoltam, nem rgom ssze a port egyikkel sem, s j nekem magamban. Amit n tudok, azt ms nem, ezrt van rm szksgk. Mibl lsz akkor, btya? n-e? Fvekbl, nvnykkbl, fakregbl. Orvossgot csinlok bellk. Gygytom az embereket, ahol csak lehet. Nem hallottad mg, hogy azt mondjk: a bolond mogyeri? Nem rtem a nyelvket, Kara btya. Majd megtanulod. Na, ne keseredj el, fiam. Az let rendje ez. Akit szltanak, annak menni kell. Hidd el, apdnl s anydnl nincs boldogabb ebben a pillanatban, az registen kkl egben. n meg lmot lttam. Sokszor ltok lmot, amit ms emberek nem. De ez titok, fiam! tette a szjra az ujjt Kara. Azt lmodtam, hogy keletrl meg dlrl mogyerik jttek. A Dunnl meglltak, szllst vertek, aztn ltaljttek ide, a Balatin mell. Fura egy lom, btya. De nem hiszem, hogy mostanban gy lesz. Amit n eddig meglmodtam, az szp sorjban be is kvetkezett. Csak nem tudtam, mikor. Az mr a Vilggyel dolga, miknt rendezi. Kara hallani sem akart arrl, hogy Gecse s Alta kln vonuljon, rksen csak bujklva Radomir

urasg szeszlye ell. Mg aznap lehoztk a hegyrl a ngy lovat, s megmaradt holmijukat. Van valaki, aki egymaga l a felesgvel. Innen gy egynapi jrsra, nyugatra, a t knyknl. Innen nem ltni oda intett fejvel Kara a tvolban kkl hegyvonulat fel. Holnap odaviszlek benneteket. Az mr nem a Radomir fldje, Pribina r npe lakja. Becsletes halszemberek meg fazekasok. Pestekben getnek ednyeket, abbl lnek. Van arrafel egypr papfle is, amolyan kresztnyik pap, de azokat n inkbb elkerlm. Ha tovbb megynk, dlnek, a t knyke utn ott van a ndban, szigetre ptve a Pribina r vra. Ers vr, nem veszi be azt senki. Aki eddig megprblta, mind a mocsrba veszett. A fia is ide jr, a Kezilo r. Ha gy akarod, btya, akkor De azrt majd mgis haza akarok kerlni. Amikor alkalom addik, indulok, Altval vagy nlkle. Kara a sr, lelg bajusza alatt mosolygott: Te tudod, fiam. Addig mg befagy egyprszor ez a t. Ha valaki, ht Kara tudta, hogy innen nem olyan egyszer a hazatrs mogyeri fldre. A Dunig mg csak-csak. Aztn a Duna meg a Tisza mellkn, Bolgrfldn, kevesen verekedtk t magukat egyedl. Mg lejjebb, a hegyek kztt vagy a Duna vidkn ismt alattomos veszlyek lesnek a vndorra, aki ha gyenge, menthetetlenl elvsz. De Kara nem akarta ennek a gyerekembernek elszedni a maradk lelkesedst. Klnben is: az let brmit hozhat. Lehet, hogy esztend mltval, egy kalmrcsapattal tnak indul, de az is, hogy holnap az registen forgat vele terveket. Nem kell annyira sietni. Csak akkor veselkedik az okos ember tnak, ha eltte mindent megszmtott.

Ha mr mindenben bizonyos. Akkor odar oktotta Gecst, s a fi elbizonytalanodott. Azt azonban rezte, hogy az reg mogyerire jobb hallgatni.

A ndas vgben vadbivalyok csrtetnek. Hatalmas llatok, fekete htukra, oldalukra rszradt a sr. A ndi emberek jl tudjk, hogy a bivalyokkal sszergni a port nem szerencss. Tiszteletben is tartjk a terletket, a pkszok is messzire kerlik. Gecse mulva fedezi fel a ndban megbv letet. A kalpag formj hegy s az szaknyugatra lv testvre kztt vgestelen-vgig ndvilg hzdik, magba rejtve az apr kunyhkat, bkessget adva a lakknak. A hegyek oldalban fldbe vjt vagy gerendbl rtt hzak llnak, t, hat is, egyms mellett. A furcsa szlv meg germn np, amely bennk lakik, teszi a dolgt szorgalmasan. Irtja az erdt a szntfldnek, geti az ugart, jrja a ndrengeteg tvesztit az ingatag bodonyokkal, hogy minden napra ott legyen a csaldi tzhelyen a tpllk. Gecse szmra merben j ez az let. Arra emlkszik mg, hogy a mogyerik lenztk azokat, akik a fldet trtk napestig, hogy majd learathassk a termst s elvessk a jv vre valt, aztn kezdjenek mindent ellrl. De Gecse lelkben ezekkel az emberekkel szemben sem megvets, sem rossz rzs nincs. Akivel eddig tallkozott, azok mind harcot vvtak a mindennapokrt, ugyangy srtak s nevettek, mint a mogyerik, s ugyangy haltak meg, ha eljtt az id. Gecse a tz mellett sokat beszlget Kara btyval. Meglttl valamit, te gyerek, amit a magunkfajta nem vesz szre a nagy pusztai boldogsgban. Csak,

ha mr itt van, ezek kztt az emberek kztt, akkor ltja igazn, hogy nem nagyon ltezik tbbet vagy kevesebbet r ember. Csak j vagy rossz ember van, ki hogyan tli meg. Ldd-e, mindegyik lni akar, s nem kr mst, csak ezt az egyet. Ha az ura mondja, csakgy harcba megy s verekszik, mint brmelyik np. Gecse nmn hallgatja Kart, akinek arct vrsbe vonja a tzfny. Most ezek a szlvok meg szlovnek is keresik a helyket, tudod, fiam? Az egyik fele a kresztnyikhez hz, a msik meg az szaki Rasztyiszlv urat hajtan. Akik a t nyugati sarkban laknak, azok nem bnjk, ha kresztnyik papok mondjk meg, miknt kell az igazi istent imdni. Pribina r is gy akarta, akit egykor elkergettek Nyitra vrbl. Kedves volt a frankoknak, azrt kapott itt birtokot. Ezen fogsz te is lni ezutn. Kara megpiszklja a tz szlre hengeredett, g hasbot. vatosan, ahogy minden mogyeri teszi. Alta nmn gubbaszt a sarokban. Gecse nem mondja, de a gondolatai ismt hazafel szguldanak. Tn ezt fogta fel valamikppen Kara, mert gy folytatja: n ugyan nem kldelek, fiam. Gondolkodj el azon, hogy nem muszj innen gy elszaladni. Befogadtak engem is, ltod. Ebben nem klnbznek a mogyeritl. De ne csak ezrt ne siesd el. Tudod, amit lmodtam, hogy jnnek a mogyerik, abban n hiszek. Azt nem tudom, hogy mikor, de jnni fognak, meglsd. s akkor jl jn nekik, ha van valaki, aki szllst csinl, ha rted, mire akarok kilyukadni. Gecse rti is, meg nem is. A hajnal els sugarai bren talljk. A slyommal a vlln, a hajnali prban kigyalogol a nagy t partjra. A kdben nem ltszik a tlpart. Mozdul a ndi vilg,

zrren a ss, s a ndrengeteg felett a bivalyok panaszos bgse hullmzik. Na, te madr szl a slyomhoz. Kerlj egyet. A slyom egyetlen mozdulattal a sr levegbe veti magt, s gyors csapsokkal evez egyre feljebb. Gecse elveszti szem ell, csak a hangjt hallja. Amint a madr felvijjog, megbolydul a ndas. lmos vzimadarak kapnak rmlten szrnyra, vagy a vizet taposva szaporn meneklnek. Gecse fttyent, hosszan, ahogy szokta, s a kerecsen, mintha a semmibl vgdna le, szemvillans alatt a vlln terem. A keleten gomolyg prbl most emelkedik ki a vrvrs napkorong.