Malaysia merupakan salah sebuah negara unik kerana memiliki
masyarakat majmuk yang terdiri daripada pelbagai kaum berbilang bangsa,
berbeza agama dan adat resam, pelbagai latar belakang serta dialek percakapan. Perpaduan sememangnya menjadi teras utama dalam menentukan hala tuju sesebuah Negara. Faktor-faktor di atas mendorong kepada tercetusnya idea integrasi untuk memupuk perpaduan sesama kaum. Menurut Ting Chew Peh (1987), proses mencapai sebuah masyarakat integrasi bukanlah sesuatu yang mudah kerana integrasi ialah suatu proses yang kompleks. Usaha mengukuhkan hubungan etnik secara holistik pastinya bukan kerja yang mudah dan memerlukan jangka masa yang panjang. Pelbagai usaha telah diambil untuk mengukuhkan lagi hubungan sosial pelbagai etnik di Negara ini yang pernah menghadapi konflik suatu masa dahulu serta membina masyarakat yang lebih adil dari segi struktur social dan ekonomi. Antara usaha memurni dan mengekalkan keharmonian bumi Malaysia yang telah kerajaan laksanakan ialah penggubalan rukun Negara, Dasar-dasar Pembangunan Negara, Dasar Pendidikan Kebangsaan, Dasar Kebudayaan Kebangsaan, Wawasan 2020, 1Malaysia, Jabatan Perpaduan dan Integrasi Nasional dan program PLKN. Jabatan Perpaduan Negara dan Integrasi Nasional ditubuhkan bertujuan tidak lain tidak bukan untuk memupuk perpaduan dan keharmonian kaum dan memantapkan integrasi nasional iaitu merapatkan masyarakat dari semua negeri di Malaysia khususnya Semenanjung Malaysia dengan Sabah dan Sarawak.
Kita semua sedia maklum bahawa perpaduan dan keharmonian merupakan elemen yang amat penting dalam mengekalkan kesejahteraan dalam masyarakat Malaysia yang berbilang kaum ini. Tanpa perpaduan, nescaya kemerdekaan dan kedaulatan negara yang telah diperoleh sejak sekian lama akan hilang dalam sekelip mata. Segala usaha pejuang-pejuang negara seperti Mat Kilau, Tok Gajah dan Tok Janggut dan ramai lagi akan menjadi sia-sia jika tidak dipertahankan. Justeru, integrasi sebagai pendekatan menyemai dan memupuk semangat perpaduan adalah penting bagi mengelakkan tragedi-tragedi yang tidak diingini berlaku dan mengelakkan sejarah daripada berulang. Contoh mudah yang boleh kita refleks semula ialah Peristiwa 13 Mei 1969. Faktor utama berlakunya Peristiwa 13 Mei 1969 itu sendiri berpunca daripada isu etnik. Peristiwa bersejarah yang tidak akan mungkin dilupakan itu berpunca daripada banyak faktor. Antara faktor penyumbang kepada berlakunya peristiwa tersebut ialah layanan berat sebelah oleh tentera Jepun bila mana kaum Cina dilayan dengan begitu teruk oleh pihak tentera berbanding dengan kaum Melayu, Dasar Pecah dan Perintah Penjajah Inggeris yang mewujudkan jurang antara kaum sama ada dari sudut ekonomi mahupun terhadap polarisasi kaum, latar belakang pendidikan yang berbeza, pertelingkahan antara parti politik dan isu Bahasa Melayu sebagai bahasa rasmi negara. Oleh itu, para pemimpin negara harus memberi penekanan serius terhadap isu-isu berkaitan etnik dan perkauman. Perpaduan nasional perlu dipertingkatkan dan rakyat Malaysia juga perlu sedar akan kepentingan menghormati dan menjaga hak asasi kaum lain.
Integrasi merupakan suatu proses bagi mewujudkan satu identiti nasional dalam kalangan kumpulan yang terpisah dari segi kebudayaan, sosial dan lokasi dalam sesebuah unit politik (AHMAD ALI SEMAN & WARTI BT KIMI, 2014). Dengan konsep ini, integrasi ini biasanya akan berlaku kepada sesebuah Negara, contohnya, Malaysia yang berbilang kaum, bangsa dan tradisi. Integrasi wujud dalam sesuatu masyarakat apabila ahlinya menerima ciri ahli yang lain tanpa merujuk identiti dan asal usul mereka. Fenomena ini juga melibatkan penyatuan pelbagai kumpulan tanpa mengira keturunan, sama ada majoriti atau minoriti dan perkara yang penting adalah dengan melenyapkan sikap prasangka dan kelakuan diskriminasi terhadap satu sama lain dalam masyarakat. Fenomena integrasi ini telah wujud dan kita dapat mendapati ia dalam kalangan masyarakat Malaysia. Contohnya dalam sebuah sekolah, kita boleh mendapati terdapat guru daripada kaum dan bangsa yang berbeza, Cina, Melayu dan India, malahan kaum bumiputera yang berkhidmat sebagai guru ataupun warga pentadbiran sekolah bagi memberikan khidmat kepada anak murid dan masyarakat yang mereka saling menghormati dan menyayangi. Terdapat 4 konsep yang menyokong integrasi ini, iaitu konsep akulturasi, konsep asimilasi, konsep akomodasi dan konsep amalgamasi. Konsep asimilasi ini merupakan proses apabila kumpulan minoriti kehilangan identiti kumpulannya dan diserap oleh kumpulan dominan dari segi kebudayaan dan sosial. Contoh asimilasi yang berlaku di Malaysia adalah ke atas masyarakat Cina Kelantan, Baba dan Nyonya. Kesemua minoriti ini mengalami asimilasi dalam konteks budaya mereka dan bukan dari segi agama atau anutan kepercayaan. Seterusnya adalah akulturasi, ia merupakan satu proses yang melibatkan perubahan kebudayaan dan pinjam-meminjam unsur kebudayaan akibat perhubungan antara dua kumpulan manusia yang berlainan tradisi. Proses ini amat penting untuk mencapai integrasi. Di Malaysia contohnya, makanan dan hiburan semua kaum dan bangsa diamalkan oleh semua bangsa tidak kira asalnya, selagi mereka adalah budaya masyarakat Malaysia, ia akan diakulturasi ke dalam hidup sama sendiri. Selain itu, juga terdapat konsep akomodasi, satu proses yang menyebabkan setiap kumpulan etnik menyedari serta menghormati norma dan nilai kumpulan etnik lain dan tetap mempertahankan budaya hidup masing-masing. Di Malaysia, konsep ini diamalkan dengan begitu meluas, kerana semua kumpulan etnik bebas mengamalkan budaya mereka dalam keadaan harmoni. Konsep yang terakhir adalah konsep amalgamasi. Ia adalah satu proses yang terjadi apabila budaya atau ras bercampur untuk membentuk jenis budaya dan ras baru. Cara utama dalam menetukan proses amalgamasi adalah dengan perkahwinan campur antara kumpulan etnik. Di Malaysia, kumpulan etnik yang terhasil daripada amalgamasi adalah Baba dan Nyonya, walaubagaimanapun, mereka masih saling menghormati dan menghayati budaya dan kepercayaan antara satu sama lain. Kesemua konsep-konsep ini adalah syarat dan proses yang penting yang perlu diamalkan oleh masyarakat kumpulan etnik yang berbilang kaum di Malaysia supaya dapat mewujudkan integrasi sosial di negara ini. Integrasi sosial ialah proses menyatupadukan berbagai-bagai kelompok dalam masyarakat melalui satu identiti bersama, iaitu warga Malaysia. Integrasi sosial ini merupakan rancangan berpanjangan kerajaan untuk menyatupadukan rakyat Malaysia yang berbilang kaum dan etnik. Tambahan pula, dengan integrasi, adalah dengan harapan mencapai perpaduan dalam kalangan rakyat. Perpaduan bermaksud satu proses menyatupadukan seluruh masyarakat dan negara supaya setiap anggota masyarakat dapat membentuk satu identiti dan nilai bersama serta dengan perasaan cinta dan bangga kepada tanah air. Perpaduan dan integrasi di Malaysia sangat penting kerana Malaysia merupakan sebuah negara yang berbilang kaum. Dengan perpaduan dan integrasi ini juga, terdapat pelbagai faedahnya, contohnya, dapat mengekalkan keharmonian dan keamanan negara dan dapat dinikmati oleh rakyat Malaysia, dapat membangunkan negara Malaysia kerana hanya dengan keamanan dan kedamaian, pembangunan negara akan dapat dijalankan dengan lancar, dan akhir sekali, dengan perpaduan dan integrasi juga dapat mengelakkan kemunculan perasaan prejudis, diskriminasi, rasisme dan prasangka dalam kalangan rakyat Malaysia yang akan menggugat keharmonian dan hubungan perpaduan antara kaum. Seterusnya kita datang kepada pluralistik alam melayu. Oleh disebabkan alam melayu telah berinteraksi dengan pelbagai budaya luar seperti Arab pra- Islam, Hinduisme, Buddhisme, Arab Islam, Portugis, Sepanyol, British dan Belanda, maka ia menjadikan alam melayu mempunyai kepelbagaian budaya di Malaysia. Kebanyakan interaksi ini semua adalah melalui penjajah negara asing kepada alam melayu, juga terdapat perkahwinan campur serta perdagangan warga asing ke dalam alam melayu yang menjadikan pluralistik masyarakat dan kepelbagaian budaya di Malaysia. Pluralistik masyarakat yang berlaku di alam melayu ini adalah penting kepada pembangunan Malaysia pada hari ini, contohnya dengan penghijrahan etnik Cina dan India ke Tanah Melayu, mereka telah menggalakkan pembukaan lombong-lombong bijih timah dan emas serta membangunkan ekonomi Tanah Melayu pada masa dahulu dan mengakibatkan kemakmuran Malaysia pada hari ini. British merupakan penjajah tanah melayu yang mempunyai ilmu pengetahuan yang tinggi, lalu dengan penjajahan British kepada tanah melayu juga, British telah membawa ilmu sains yang akhirnya diterima dan menjadi ilmu yang penting dan asasi dalam kehidupan sosial masyarakat tanah melayu. British juga telah memperkenalkan sistem pentadbiran pengagihan kuasa iaitu kehakiman, eksekutif dan perundangan yang lalu menjadi undang-undang yang diamalkan oleh kerajaan Malaysia sekarang. Selepas kemerdakaan juga, kerajaan Malaysia telah giat berusaha untuk mengambil pengajaran daripada penjajahan dan pengurusan Birtish tentang semua aspek tidak kira pendidikan, ekonomi dan sebagai. Kerajaan Malaysia cuba tidak mengulang kesilapan yang telah dilakukan oleh kerajaan British dan mengutamakan perpaduan dan manfaat rakyat Malaysia. Namun demikian, kesan daripada ketidakseimbangan kedudukan ekonomi yang telah diaturkan oleh kerajaan Malaysia akan mencetus konflik antara kaum di Malaysia ini. Oleh itu, kerajaan Malaysia mesti memahami bahawa keperluan untuk membetulkan kedudukan ekonomi di negara ini dan kerajaan mestilah menjadikan ia satu asas kepada pemupukan kerjasama antara kumpulan etnik di negara Malaysia ini. Kejadian pergaduhan antara kaum yang telah berlaku dalam sejarah Malaysia ini mestilah tidak mengulanginya semula, oleh itu, kerajaan mesti sentiasa menjaga kebaikan dan kebajikan semua warga negara agar negara akan sentiasa keharmonian dan rakyat dalam perpaduan. Kesimpulannya, di Malaysia, istilah asimilasi, akulturasi, akomodasi dan pelbagai istilah lagi merupakan istilah kemasyarakatan Malaysia yang dapat dilihat dengan jelas oleh semua orang. Oleh itu, kerajaan dan pentadbiran negara kenalah mengetahui dan memahami ia dan cuba selalu mengamalkan keadilan kepada semua rakyat di Malaysia tanpa mengira bangsa dan kaum agar perpaduan dan kemakmuran ekonomi dan pembangunan negara dapat dikecapi. Sejarah yang telah berlalu di tanah melayu ini tidak akan berulang lagi, dan ia sepatutnya menjadi pengajaran dan memupuk kesedaran masyarakat Malaysia untuk tidak mengulangi kesalahan yang dilakukan oleh nenek moyang kita, kita hendaklah berusaha memupuk keharmonian dalam masyarakat ini agar negara ini tidak rosak dan tiada unsur-unsur yang akan menjejaskan hubungan keharmonian, integrasi dan perpaduan antara kaum Malaysia.
Malaysia merupakan sebuah negara yang unik di mana rakyatnya terdiri daripada pelbagai etnik dan kaum iaitu di Semenanjung Malaysia terdiri kaum Melayu, Cina dan India. Manakala, di Sabah terdiri daripada suku kaum Rungus, Dusun, Bajau, Eranun, Sungai, Kimaragang, Suluk dan Murut serta kaum di Sarawak pula antaranya terdiri daripada kaum Iban, Melanau dan lain-lain (Tang Chee Yee, 2006). Oleh itu, perpaduan dan integrasi nasioal adalah satu keperluan bagi menjamin rakyat hidup dalam suasana aman damai. Perpaduan nasional umumnya merujuk kepada penyatuan berbagai-bagai kelompok yang mempunyai latar belakang sosial dan kebudayaan yang berbeza- beza. Usaha ke arah perpaduan di Malaysia dapat dilihat melalui penyatuan Sabah, Sarawak dan negeri-negeri Semenanjung (Syed Omar Syed Agil Al-Attas, 2007). Manakala, konsep integrasi adalah lebih luas. Ia dikatakan satu proses yang abstrak, satu penyatuan yang sebati dan berpanjangan. Integrasi merupakan satu proses yang menyatupadukan pelbagai kelompok dalam masyarakat melalui satu identiti. Ekoran kejadian 13 Mei 1969, kerajaan mula menumpukan usaha-usaha dan strategi ke arah mewujudkan integrasi nasional (Syed Omar Syed Agil Al-Attas, 2007). Bagi memantapkan lagi perpaduan dikalangan rakyat pelbagai etnik dan kaum, kerajaan telah menubuhkan Kementerian Perpaduan Negara dan Pembangunan Masyarakat pada 27 Oktober 1990 dengan tujuan untuk menggalakkan perpaduan masyarakat pelbagai kaum dan integrasi nasional, memberi bantuan khidmat kebajikan masyarakat, membangunkan dan mengintegrasikan masyarakat kaum Asli, memajukan kepentingan dan penglibatan wanita dalam pembangunan negara serta menyelaraskan program kependudukan dan pembangunan keluarga (Natra Nadea, 2010). Kementerian Perpaduan Negara dan Pembangunan Masyarakat telah melancarkan dan melaksanakan beberapa program dan dasar-dasar bagi menjamin kepentingan semua kaum termasuk kaum minoriti tanpa mengira kepentingan kaum majoriti melalui Program Belia, Sekolah Wawasan dan Pelan Integriti Nasional (PIN) (Amir Hasan Dewi, 2006). Pelan Integriti Nasional (PIN) adalah satu plan atau rancangan yang dirancang serta dilancarkan oleh kerajaan Malaysia dengan fokus utamanya menanam dan memupuk budaya etika dan integriti di kalangan semua lapisan masyarakat di Malaysia. Pelan Integriti Nasional dilancarkan oleh mantan Perdana Menteri Malaysia, Datuk Seri Abdullah Ahmad Badawi pada 23 April 2004 (Shamsul Addin, 2008). Matlamat PIN adalah memberikan hala tuju dan bimbingan pelbagai sektor supaya dapat bekerjasama dalam usaha membina masyarakat yang bersatu padu, berharmoni, berintergriti, bermoral dan beretika. Selain itu, meningkatkan kesedaran, komitmen dan kerjasama dalam pelbagai sektor di dalam usaha peningkatan integriri supaya integriti menjadi satu budaya bagi masyarakat dan diamalkan dalam semua bidang. Matlamat PIN juga untuk menggalakkan semangat tanggungjawab dikalangan anggota masyarakat serta mendorong perkembangan masyarakat sivil yang menjunjung prinsip integriti dan bergerak cergas dalam menegakkan integriti. Selain itu juga, untuk mengumbang kepada usaha-usaha pengukuhan asas moral masyarakat dan negara serta peningkatan kesejahteraan hidup anggota masyarakat. Pelan Integriti Nasional (PIN) juga bermatlamat untuk meningkatkan daya saing dan daya tahan Malaysia dalam usaha menangani cabaran abad ke 21 khususnya cabaran globalisasi dengan lebih berkesan (Shamsul Addin, 2008).
Contohnya, PIN dilancarkan selaras dengan cabaran ke empat Wawasan 2020 iaitu untuk membentuk sebuah masyarakat yang kukuh ciri-ciri moral dan etikanya, dengan para warganya mempunyai nilai keagamaan dan kerohanian yang utuh serta ditunjangi oleh budi pekerti yang luhur (Shamsul Addin, 2008). Pelan Integriti Nasional dilihat berada pada tahap pencapaian yng sederhana. Ini kerana segala usaha-usaha yang dilakukan oleh kerajaan tidak kekal dan tidak menyeluruh hasilnya dan sebilangan besar usaha-usaha ini menemui kegagalan terutamanya dalam usaha mewujudkan sinergi semua sektor (Shamsul Addin, 2008). Ini mungkin disebabkan terdapat halangan- halangan serta sikap individu, kepimpinan sesebuah organisasi, sistem penyampaian atau karenah birokrasi serta disiplin dan budaya masyarakat itu sendiri dalam melaksanakan sesuatu program. Contohnya, PIN dilihat gagal ekoran sikap individu iaitu golongan yang berkuasa dan kaya mendominasi di dalam sesuatu sektor di mana pihak bawahan yang berkerja keras sesama sendiri serta mengembleng kekuatan tersebut untuk membantu dan menaikkan pihak atasan untuk tujuan meningkatkan integriti. Sementara itu, pihak atasan pula sebaliknya dengan melakukanrasuah dan tiada integriti di mana mementingkan pangkat dan wang ringgit hingga menindas pihak bawahan yang menyebabkan wujudnya perasaan tidak puas hati dan penindasan terhadap golongan bawahan. Kesannya, pihak atasan menjadi semakin kaya dan pihak bawahan menjadi semakin miskin (Shamsul Addin, 2008). Kesimpulannya, perpaduan dan integrasi nasional adalah satu perkara penting bagi sesebuah negara yang sedang membangun seperti Malaysia. Oleh yang demikian, semua rakyat harus bersama-sama memainkan peranan dalam meningkatkan perpaduan untuk membina sebuah bangsa yang terdiri dari rakyat yang berbilang kaum, yang hidup bersatu padu serta aman sentosa. Kerajaan dan pihak-pihak yang bertanggungjawab perlu bijak dalam menentukan hala tuju dan dasar sesebuah negara untuk mewujudkan perpaduan di dalam sesebuah negara serta integrasi nasional amat penting bagi membangunkan sesebuah negara ke arah global dan dikenali di mata dunia.
Program-program yang telah dilancarkan dan dilaksanakan oleh kerajaan telah dikaji oleh golongan pakar sebelum dilancarkan. Bersesuaian atau tidak dasar-dasar atau program-program yang dilancarkan bukan sahaja bergantung kepada peranan kerajaan, tetapi turut bergantung kepada sikap individu atau rakyat itu sendiri. Keadaan ini menunjukan bahawa, kepentingan dan semangat perpaduan dan integrasi nasional perlu dipupuk sejak dari kecil. Segala bentuk dan cara program-program yang telah dilaksanakan dan dilancarkan oleh kerajaan adalah dengan tujuan dan arah yang sama iaitu untuk kepentingan negara. Program dan rancangan yang dilaksanakan oleh kerajaan dilihat banyak memberi kesan kepada negara melalui Program Belia berbanding Sekolah Wawasan dan Pelan Integriti Nasional. Namun begitu, individu dan masyarakat perlu memberikan sokongan sepenuhnya terhadap program dan pelaksanaan yang telah dan yang akan dilancarkan oleh pihak kerajaan selagi ia tidak menjejaskan negara. Ini kerana, jatuh bangun sebuah negara bergantung kepada semangat perpaduan dan integrasi yang ada di dalam diri masyarakat tersebut.