Diana Dorth

Pallas Antikvrium Kft., 2005

Minden jogot fenntartva,
belertve a sokszorosts, a nyilvnos elads,
a rdi- s televziads, valamint a fordts jogt,
az egyes fejezeteket illeten is.

Minden jog fenntartva.

Kiad Pallas Antikvrium Kft.,
3200 Gyngys. Kossuth L. t 42.
Telefon: (06-37/311-028)
Felels kiad a Kft. vezetje
Bortterv tipogrfia Miroe Design. 2005
Nyomtatta s kttte a Kaposvri Nyomda Kft. 260916
Felels vezet: Pogny Zoltn igazgat
Kszlt BakerSignet betvel, 12 v terjedelemben
ISBN 963 9504 96 3

Nagypapm emlkre,
aki sajnos nem rhette meg ennek a knyvnek a megjelenst.

Ez a regny a kpzelet a szlemnye, brmilyen hasonlsg l vagy

holt szemlyekkel a vletlen mve.

1.
A fehr mrvnypadln kecses lbak haladtak vgig, az apr
ciptalpak halk kopogsa hallatszott a folyosn, mikor a biztonsgi r
felemelte a tekintett s mosolyogva kinyitotta az ajtt. A hatalmas,
rendkvl pazar villbl kilpett a n az elviselhetetlen hsgbe.
Gynyr, selymes brt egybl tzni kezdte a nap, s azt hitte,
vilgosbarna ruhja rolvad a testre, pedig olyan lenge volt, s
hajszlvkony anyagbl kszlt. Fazonja engedni lttatta trdeit,
felsrsze szabadon hagyta mindkt felkarjt, nyakkivgsa tovbb
engedett a ltvnynak, az ember szeme kvethette bre krmtl csillog
sznt a dekoltzsig, ahov gynyr gyngysor lgott egszen azokig
az apr dombokig, ahol a keblek vonulata kezddtt. Aranyszke hajt
egyszer kontyba csavarta, s egy kalap al rejtette a meleg ell, de
tudta, amint tnak indulnak, egybl izzadni kezdenek a ds hajtvek s
minden porcikja. Kegyetlen forrsg volt, tikkaszt hsg, s gy
ltszott, mg az idjrs is az emberek ellen fordult, a vrva vrt es
nem akart esni.
Charlotte Winder ahogy kilpett a levegre frissen, dn,
elfelejtdtt krltte a forrsg szrny, fojtogat rzse. volt a N
mindenki szemben, szpsge, bjos mosolya, s maga a puszta jelenlte
megnyugvst keltett az emberekben. Amikor rnztek egy pillanatra
elfeledkeztek a gondjaikrl, a slyos terhekrl, melyek a vllukat
nyomtk. Charlotte szerette a termszetet, mindig kijtt a kertbe, ha
tehette s most is elindult jellegzetes mozdulataival, kecses lpteivel a
kvn, a medence fel. tjt zldell pzsit, s nagyra nt dsznvnyek,
jellegzetes fk kvettk. Gynyr volt a kert, nhol sznes nagyfej
virgokkal dsztve, melyek mind az zlst tkrztk, nlkle mg
mindig csak azok az risira ntt fk s srgi, a kfalra kapaszkod
futk lennnek benne. Megltszott, hogy j asszony kerlt a hzba,
Charlotte mindent szebb, otthonosabb varzsolt. A medence vize
messzirl kklett a napfnyben, melynek tetejn klns jtkot
jtszottak a sugarak.
Szval abban a villban minden tkletes volt egy csodlatos
asszony tartotta rendben , amit brki megirigyelhetett volna, azonban
ez a fldi paradicsom egyltaln nem volt j helyen, s nem is volt olyan

deni, mint amilyennek ltszott. A villt szgesdrttal magastott kfal

vette krl, a kovcsoltvas kapu eltt egyenruhs rk lltak, ujjaik
szinte lland jelleggel fegyverk ravaszra tapadt. Odakint, messze, a
lthatron tl, hiba magasodtak klns szpsg hegyek, zdultak le
oldalukon csods folyk, zldelltek a dombok, hiba rtk le
varzslatossgukat az tiknyvekben, ez az orszg mgsem volt
gynyr. Ide kltztt a gyllet, hnsg, katonk folytonos
menetelse s a gpfegyverek lland zaja. Itt az emberek nap mint nap
ltk egymst, mert ezt kvetelte a hbor. Zsfolt, mocskos utck,
koldusok, hez emberek, sr kisgyerekek, rongyokbl kicsomagolt
piaci portkk. Lehangoltsg, nyomor, elkeseredettsg. Ez mind benne
lakozott a forr levegben, a bzben, az ers izzadtsgszagban. S ebben
a borzalmas idben senkinek sem volt kedve csevegni, mosolyogni, a
gyerekek nem jtszottak, inkbb anyjukhoz bjva prbltk tvszelni
ezt a szrazsgot, s tllni a gpfegyverek zajt, az incidenseket, vrz,
jajgat katonk ordtsait s a halottak ltvnyt. Ez volt Saigon, ahol
ezek a nyomorg emberek lmukban sem gondoltk volna, hogy
egyltaln ltezik ezen a krnyken olyan gazdagsg, pompa, ahol
Charlotte Winder lakott. Elkpzelni sem tudtk, mg a katonk, rk
sem, hogy ott l kzttk egy n, mg a sajt szemkkel nem lttk.
Nem vletlenl volt tele a villa rkkel, szigoran vdve mindentl, s
azok a frfiak, akik ott szolgltak, parancs nlkl is ktelessgknek
reztk megvdeni azt az angyali szpsget, aki Vietnam
szrnysgeirl mit sem sejtve stlt a medence kkl vize fel.
Legalbb is ezt gondoltk rla...
Ugyan, mit tudhat egy elegns, csupa pompval krlvett
fiatalasszony a hborrl? Az igazsg azonban teljesen ms volt, sokan
nem tudtk, ki valjban. Csak az lland testrei, akik nem egyszer
ksrtk el veszlyes tjaira, Charlotte a frfiakat is megdbbent
btorsggal, lett kockztatva ment ki a vrosba, ismeretlen
mellkutckba, hogy egy-egy kosr lelmet vigyen a rszorulknak. t
is rtk incidensek, hallotta a mellette elsvt golyk flelmetes
hangjt, frccsent mr vr a ruhjra, tartott mr karjban haldokl
katont, mikor az autjt is megtmadtk.
Charlotte egyszer nnek tnt az emberek szemben, mgis
megannyi titkot rejtett magban, s sok minden volt, amit mg a testrei
sem tudtak rla, hogy valjban hres rn... Nem vletlenl
merszkedett ki Saigon borzalmas utcira, nemcsak a segt szndk

vezrelte, hanem a sajt szemvel akarta ltni, mi folyik ott. Egyik

alkalommal kis hjn is az lett vesztette, s akkor rtette meg igazn,
milyen kegyetlen a hbor. Mindent lert, amit ltott, tapasztalatait
egytl egyig megosztotta az olvasival, a sr, hez gyerekek
klvrijt, a katonk elsznt, embert nem kml harct, csaldok
pusztulst, s az letben maradtak nyomorgsait. Az amerikaiak gy
vettk a knyveit az llamokban, mint a cukrot, betekintst akartak
nyerni Vietnam napjaiba, abba a borzalomba, ahov sokak fiait, frjeit,
bartait kldtk. Ebben az orszgban nem foglalkoztak az irodalommal,
a katonk nem olvastak knyveket, figyelmket msra kellett terelnik.
k ott ltek abban a borzalomban, s arra sszpontostottk minden
erejket, hogy talpon maradjanak. Nem gondoltak arra, hogy ezekrl a
szrnysgekrl rsok szletnek, knyvek jelennek meg, inkbb azon
gondolkoztak, melyik bokor mgtt bukkan fel az ellensg, melyik
sarokbl fognak majd lni rjuk, vagy hogy a szeretteiktl mikor fognak
levelet kapni. gy nem tudtk, kicsoda Charlotte Winder s mivel
foglalkozik valjban, csak hogy a tbornok r elragad felesge.
De mit keres itt egy gynyr n, ezen a rmiszt helyen? s hogy
mehetett frjhez egy nla jval idsebb frfihoz, aki csak a
katonasghoz rt? Hogyan vehette r, hogy kvesse t a hborba? Nem
lehet lenylom egy tbornok felesgnek lenni, fleg nem egy ilyen
csinos nnek, mint Charlotte. Senki nem rtette, mit keres itt, s mirt
nem megy vissza az llamokba, az lenne az vilga. Igaz az
ottaniaknak csak jt tett a jelenlte, egy kis szeldsget vitt a zord
napokba, s emlkeztette a katonkat egy msik vilgra, amirt
harcoltak. A frfiak lvezettel legeltettk rajta a szemeiket, s sokan
eljtszottak a gondolattal, mit tennnek, ha egyszer kettesben
maradnnak vele... Msoknak az otthon maradt kedves, a csald jutott
eszbe rla, szval mindenkiben felkeltett egy kellemes rzst a
vrontsok kzepette. Mindannyian tudtk, kevs n lenne erre kpes,
de Charlotte megtette. Ide jtt a frjvel, hogy segtsen a rszorulkon,
holott vgan lhetn az lett Washingtonban, partikra jrhatna, s nem
kellene kockztatnia a testi psgt. Sokan szerettk s csodltk t,
fleg azok az alkalmazottak, akik a kzvetlen kzelben lehettek.
Egyesek szerelmesek is voltak bel, mert Charlotte oly gynyrnek
tnt a szemkben, s oly elrhetetlen volt a szmukra.

 Micsoda n! sgta oda az egyik katona a msiknak, mialatt

bambn bmultk a lpteit, ahogy Charlotte fel-al jrklt a fehr
kvn, indulsra vrva.
Hamarabb halnk meg rte, mint a tbornokrt mondta a msik,
aztn elmosolyodott. Mibe fogadunk, hogy van rajtunk kvl valaki,
aki mindent odaadn ezrt a nrt?
A katona fejvel intett a trsnak, s mindkettejk tekintete a villa
ajtajra tvedt, ahol egy fiatal frfi lpett ki egyenruhjban szapora
lptekkel, s egybl a medence fel vette az irnyt.
, a tbornok r fia! csodlkozsnak halk hangot adott, csak a
trsa hallotta.
Lefogadom, hogy tbb van kztk, mint azt a tbornokunk hiszi!
nevetett jra a msik.
Charlotte tl fiatal volt a tbornokhoz, s alig volt tbb nhny vvel
fogadott finl. Radsul a tbornok jjel-nappal harcolt, sokat voltak
k kettesben, gyhogy ez megmozgatta az emberek fantzijt.
Charlotte! a fiatal frfi nem tudta eltitkolni idegessgt.
Gyengden megrintette a n karjt, s aggd tekintettel nzett bele a
szembe.
George! Charlotte egybl a frfi nyakba ugrott, megleltk
egymst mindenki szeme lttra. Aztn karjaik a kvetkez pillanatban
sztvltak, mert mindkettejket szortotta az id.
Felkszltl az indulsra? Charlotte blintott. Vigyzz magadra
s lgy nagyon vatos. Mindenben kvesd az embereink utastsait,
csak semmi nfejsg!
Egyszer mr majdnem az letbe kerlt, s a frfin ltszott,
mindenkinl jobban aggdik rte. Azonban Charlotte lazn megrntotta
a vllt s, a maga termszetessgvel elmosolyodott, mellyel egy kis
nyugalmat csempszett a szinte mg kisfis, riadt szemekbe.
Igyekszem mondta lgy hangon.
Legszvesebben n is veled mennk. s gondolkods nlkl meg
is tette volna, de az apja szigoran megtiltotta. George-ot vrta a
ktelessg, negyed ra mlva vissza kell mennie a tmaszpontra, s
kszlni egy jabb bevetsre, ami sokkal fontosabb volt Charlotte
kiksrsnl a repltrre. Arra meg voltak a kikpzett emberek, akik
eddig kivlan vgeztk a munkjukat. Charlotte-ot az ijedtsgen kvl
semmi baj nem rte, egyik tjn sem.

 Tudom suttogta a n, s taln jobb is, hogy itt bcsznak el

egymstl. Charlotte nem szeretett sokig bcszkodni. Gyengden
megrintette a frfi arct. Ne aggdj mr ennyire, nem lesz semmi baj.
Pr nap mlva visszajvk.
Hinyozni fogsz... George lvezte a gyengd ujjak simogatst a
brn, s a fiatalasszony szemeit frkszte.
Milyen szp volt ez a n, csinos, elragad! Szerette volna kiismerni,
megrteni szndkait, leleplezni a titkait, de Charlotte nem engedte.
Mekkora ajndk volt, hogy egytt lakhattak a villban, s George sosem
rtette, Charlotte valjban mit keres itt. Biztosan nem azrt jtt ide,
mert az elesetteken akar segteni, vagy hogy rhasson rluk. Azt
megtehetn az llamokban is, tvolrl is kldhetn seglycsomagokat, s
ha annyira lethen akarna rni a hborrl, elg lenne havonta
elltogatnia ide. De nem itt lnie, bezrva egy aranykalitkba, ahol
szinte minden lpst rk ksrik. Nem, ennek az nfelldoz ittltnek
valami ms oka van, s George mg nem tudott rjnni, mi. Nem a frje
irnti szerelem, hiszen a tbornok nem nagyon knyeztette t, George
jl ismerte az apjt. Fleg az utbbi idben, mikor alig tallkoztak,
volt az egyetlen ember Charlotte szmra ezen a helyen. A nevelt fia,
olyan furcsn hangzott, de sosem bntak vagy viselkedtek gy
egymssal, mintha szl-gyerek viszony lenne kztk. A viszonyuk
egszen ms volt, a kezdetektl fogva...
Te is nekem, George. Charlotte klns hanglejtssel ejtette ki
ezeket a szavakat, s ebbl a frfi megrtette, mennyire fj neki az
elvls. Nem brt tovbb az indulataival, jra maghoz hzta s
megszortotta a gyengd testet. Ebben az lelsben benne volt minden,
Charlotte tudta s rezte, hogy a frfi mit rez irnta.
Rettenten fltette, de nem az ttl, hanem attl, hogy egyszer
elveszti. Az asszony szemeiben ott lappangott valami rejtly, amit
Charlotte nem vletlenl titkolt annyira. A veszly ott vibrlt a
levegben, s George attl tartott, bekvetkezik. Szinte biztosra vette,
annak a titoknak ksznhetik, hogy Charlotte ott l velk Saigonban.
Azonban ha ms irnyba fordulnak a dolgok, Charlotte ott fogja hagyni
a fi apjt s visszamegy az llamokba, rkre. George jl sejtette,
hiszen ez az t is olyan rthetetlen volt a szmra. Charlotte azt mondta,
meghalt az desanyja, s el kell mennie a temetsre. Charlotte keveset
meslt a csaldjrl, otthagyta ket egszen fiatalon, rossz gyerekkora
volt. vek ta nem tallkozott az desanyjval, nem szerettk egymst,

s amikor George rkrdezett, Charlotte azt vlaszolta, ennyivel tartozik

neki azrt, mert felnevelte. George furcsllta azt is, hogy nem rkezett
gysztvirat. s ahogy a n szemeit frkszte, szrevette klns
fnyt, mely szerinte nem a gysznak szlt. Volt ott mg valami, ami
Charlotte-ot felzaklatta, s George tudta, ez veszlyt jelent kettejkre
nzve is. Remlte, hogy nem most ltja utoljra ezt a nt, az utazsai
sorn mindig attl tartott, hogy Charlotte valami miatt meggondolja
magt, s soha tbb nem jn vissza Saigonba.
Mennem kell jelezte a frfinak. Charlotte magn rezte a katonk
csodlkoz tekintett, George viszont szre sem vette. Az lelkezsk
tl hosszra sikeredett, gyhogy elengedtk egymst. Idkzben elllt
az aut, mely mr csak Charlotte-ra vrt.
Rendben shajtotta George. Lgy vatos s telefonlj, amint
megrkeztl Washingtonba.
Charlotte blintott, s ahogy elindult a kocsi fel, George
legszvesebben visszahzta volna. Brcsak marasztalhatn gondolta.
Kzben Charlotte knyelmesen elhelyezkedett a hts lsen, s
mosolyogva integetett ki onnan a frfinak, mikor a kocsi elindult.
George ott llt egyhelyben, mint egy rvn maradt gyermek, s nzte,
amint Charlotte eltnik a szeme ell.
Nos, mit gondolsz? bkte oldalba az egyik katona a msikat,
ahogy nztk a fiatalembert, s megprbltk leolvasni az arcrl a
vlaszt.
Ht, nem is tudom habozott a msik.
Nem lttad, hogyan nztek egymsra?
n csak egy barti lelst lttam, majd egy gyors bcszst. Ez
mg nem jelent semmit.
Akkor nzd meg jl a tbornok fit, mennyire aggdik rte. Mg
most sem mozdul a helyrl egy tapodtat sem, pedig a kocsi mr eltnt
a kapunl.
Ezrt a nrt n is legalbb annyira aggdnk, mint ez a fi. Hiszen
a mostohaanyja....
s a szeretje! a katona krbetekintett, mieltt odasgta volna a
trsnak. Slyos szavak voltak ezek, melyeket nemigen volt tancsos
hangoztatni. Ki tudja mi trtnne, ha ms flekbe jutna?
Szerintem ez csak egy alaptalan pletyka, melyet a katonk talltak
ki, hogy kibeszlhessk a nem mindenki ltal kedvelt tbornokot. Amit
az imnt lttunk, az nem jelent semmit.

Erre az akaratos frfi nem vlaszolt semmit, inkbb megrntotta a

vllt. George pedig idkzben visszaballagott a hzba, mely szmra
kongott az ressgtl Charlotte nlkl.
Charlotte tja zkkenmentesen zajlott, az emberei biztonsgban
szlltottk ki a repltrre s raktk fel a gpre. Az t hossz volt s
rettenten fraszt, mg trepltk az cent s leszlltak
Washingtonban. Amikor Charlotte kilpett a gpbl s megkapta a
csomagjait, a repltren lv tumultus szokatlan volt a szmra. Most
eszmlt csak r, hogy tulajdonkppen egy msik vilgba csppent,
ahol az emberek gondtalan lhettk az letket, s lvezhettk a
szabadsgukat, mg Saigonnak csak a pokol jutott. De most nem akart
az ottani szrnysgekre gondolni, inkbb elhessegette azokat a
gondolatokat, s mosolyogva nzte az itteni embereket: csaldok,
szerelmesek, rg nem ltott bartok tallkozsait, s jl esett hallani
felsikoltsaikat hirtelen rmkben, nevetsk hangjt, s az arcukon
ltni a boldogsgot. Mennyire ms volt az a krnyezet, ahonnan jtt!
Nagyon igyekeznie kellett, hogy fogjon egy taxit, az elst el is
halsztk az orra ell, de a msiknl mr gyesebb volt. A taxis
megrlt, mikor leintette, s amint a tekintete vgigfutott az elegns
nn, szja egybl mosolyra nylt, s lzasan segtett bepakolni a
csomagokat. Charlotte nemcsak elkpeszten gynyr volt, de gazdag
is, s a bajszos frfi megprblt szba elegyedni vele vezets kzben,
Charlotte azonban nemigen vlaszolgatott vissza, gy feladta.
Egyfolytban az ablakon nzett kifel, ltszott rajta, hogy valami
nagyon nyomasztja. Alig vrta mr, hogy hazarjen. De hova haza?
Hiba volt tbb hzuk is, egyiket sem tekintette az otthonnak. Ritkn
tartzkodott Washingtonban, amita a frjt kikldtk Saigonba, szinte
csak ellenrzskppen jtt vissza flvente, hogy a sajt szemvel
gyzdjn meg rla, minden rendben van-e. s sosem voltak gondjai a
hzzal, mert sikerlt olyan kzpkor hzvezetnt tallnia, aki mindig
rendben tartott mindent. Berta becsletes volt s a szvn viselte a hz
sorst, az els pillanattl kezdve szimpatikusnak talltk a frjvel,
rvid id alatt ssze is bartkoztak, gyhogy Saigonbl sokszor
telefonlt az asszonynak, s rk hosszat beszlgettek az ottani
helyzetrl.
Berta tudta, hogy Charlotte ismt hazaltogat egy kis idre, s mr
nagyon vrta az rkezst. Egsz nap az ablakbl leste t, szinte el sem

mozdult onnan, s amint megpillantotta a srga taxit, majd ki ugrott a

brbl rmben.
A taxis szp lassan begurult a hz eltti lpcssor el, s amint
kitekintett a szlvdn, majd elllt a llegzete.
Megrkeztnk mondta, majd megvakarta a feje tetejt. A
mindenit, milyen szp helyen lakik maga!
Charlotte elmosolyodott a frfi csodlkozsn, a visszapillant
tkrben szrevette az irigysget a tekintetben. Megszokta mr ezt az
emberektl, a kvlllk csak azt lttk, milyen gynyr hzban lakik,
meg hogy csodlatos ruhkat s kszereket hord. Azonban azt nem
sejtettk, mekkora ra van a gazdagsgnak, ennek a pazar otthonnak,
ami tulajdonkppen nem is volt annyira pazar az ismerseikhez kpest,
s amiben sosem tallta a helyt. Ha tudn, honnan indult Charlotte s
mit fizetett ezrt, biztosan nem irigyeln tle. Azonban nem maradt
ideje ezen gondolkozni, mert a sofr gyorsan kipattant a kocsibl, s
mire Charlotte is vatosan kiszllt belle, addigra a lpcs eltt voltak a
csomagjai.
Segtsek bevinni a hzba ket? krdezte buzgn. Valsznleg
szemgyre akarta venni a hz belsejt is, azonban a n kibrndtotta.
Innentl mr boldogulok magam is mondta lgy hangon
Charlotte, majd belenylt a kistskjba, s egy ropogs bankjegyet
nyjtott t a frfinak. Ksznm a fuvart!
A taxisnak felcsillant a szeme megpillantva a nagy sszeget, lthatan rlt neki. Charlotte-ot j rzssel tlttte el, hogy rmt szerzett
a frfinak, t mr nem tudta boldogtani a pnz. Annak idejn mg is
azt hitte, hogy a gazdagsg mindent megold, de elg nagyot tvedett.
n ksznm, kisasszony. A taxis gyorsan zsebre vgta a pnzt,
s egybl elindult a kocsija fel. Tovbbi kellemes napot!
Magnak is! fordult utna Charlotte, s kzben azon gondolkodott,
vajon mirt szltotta kisasszonynak. Ennyire fiatalabbnak ltszik a
kornl? Azonban nem volt ideje sokig ezen tprengeni, mert Berta
les hangja felkeltette a figyelmt.
Asszonyom, asszonyom! egy alacsony, kvrks asszonysg
szaladt ki a hzbl szttrt karokkal, egyenesen Charlotte fel. gy
rlk, hogy jra itt van!
Berta! Charlotte-ot meglepte a kedves fogadtats. Szeretettel
lelte maghoz a hzvezetn, mintha a lnya lett volna. Berta sosem
ment frjhez s sosem volt csaldja.

 Hogy utazott? felnzett a magas, trkeny szpsgre, tl

spadtnak tallta az arct.
A krlmnyekhez kpest jl a szemben tkrzdtt fradtsg
ellenre elmosolyodott, ilyenkor olyan volt, mint egy angyal.
Majd most kipihenheti magt, jjjn be, majd n viszem a
csomagokat. Berta beinvitlta a nappaliba. Charlotte szllvendgnek
rezte magt, s mintha Berta nem is a hzvezetnje lett volna, annyira
szvn viselte a hz rendben tartst, mintha a sajt otthona lett volna.
Jl esett a hsgbl beesni a hvs folyosra, vgigtipegni a feketefehr kocks mrvnypadln a cips szekrnyig, majd kibjni magas
sarkja szortsbl, s meztlb belpni a nappali krmsznyegnek
puhasgba. Feldls volt lpkedni a sznyegen, melybe kellemesen
bele-belesppedt a talpa, lthatatlan lbnyomokat hagyva az
lgarnitra fel. Charlotte knyelmesen helyet foglalva vgre
kinyjtztathatta elfradt lbait, s htradlve a halvnykk
brsonyhuzathoz, ismt knyeztetve rezte magt. Ht, amikor Berta a
kvetkez pillanatban fordulva egyet a konyhban hatalmas tlca
stemnnyel s frisstvel trt vissza.
Kszltem m az asszonyom jvetelre kuncogta, majd elje tette
a rengeteg finomsgot.
, Berta! Nem kellett volna... Charlotte-nak jl esett, hogy vgre
trdik vele valaki, s nagyot harapott az egyik habos stemnybe.
Jaj, majdnem elfelejtettem! kapott a fejhez hirtelen az asszony.
Egy frfi tbbszr kereste telefonon.
Kicsoda? emelte fel a fejt Charlotte kikerekedett szemekkel.
Nem tudom, nem mutatkozott be. De nagyon ideges volt a hangja.
Bertnak az az rzse tmadt, asszonya jl tudja, ki volt az.
Majd visszahv, ha akar valamit rntotta meg a vllt Charlotte.
Ksznm, Berta biccentett a fejvel, s a tapasztalt hzvezetn
megrtette az hajt.
Nagyon szvesen. Szljon, ha valamire szksge van, kint leszek a
konyhban mosolygott, aztn magra hagyta a gondolataiba merlt
fiatalasszonyt.
Amikor kilpett az ajtn, Berta azon tprengett, vajon ki lehet az a
titokzatos frfi, aki mr ngyszer is hvta aznap, s nem volt hajland
bemutatkozni. Arra gondolt, taln a szeretje. Elvgre Charlotte
gynyr, fiatal n, s Berta megrten, ha a tbornok mellett lenne
valakije. Berta biztosra vette, hogy asszonya nem tl boldog a nla jval

idsebb, megtermett frfival, aki inkbb az apja lehetne, nem a frje. De

Charlotte mr hossz ideje lt Saigonban, s oly ritkn ltogatott haza, s
hiba olyan gynyr n, nincs olyan frfi, aki hossz hnapokig vrna
r, az egyszer biztos. gyhogy elvetette a gondolatot, s ppen ezrt
furdalta az oldalt a kvncsisg, akkor ki lehet az?
Kzben Charlotte boldogan nyjtzott el az lgarnitrn, s ppen
megitta a kitlttt frisstt, mikor megszlalt a telefon. Elmosolyodott
s szrakozottan szlt bele a kagylba, biztosra vette, hogy George
hvja t, mert annyira aggdik rte.
Jade? az a mly hang volt, ami aznap tbbszr kereste. Charlottenak vgigfutott a hideg a htn, mikor meghallotta.
Ki beszl? krdezte, mialatt a szve a torkban dobogott.
Azt te nagyon jl tudod, kicsi Jade... mormolta bele a frfi a
telefonba, s Charlotte legszvesebben a falat kaparta volna mrgben.
Jade ahogy meghallotta ezt a nevet, beleborzongott. Eszbe jutott
az az idszak, mikor mg mindenki gy hvta, s nem szvesen gondolt
vissza r. Fjdalmas emlkek veztk a mltjt, s szerette volna
elfelejteni, ha soha tbb nem hallan ezt a nevet... Azonban volt valaki,
aki mindent tudott rla, s rendszerint mindig sikerlt a szvbe
gzolnia. s Charlotte-ot az bosszantotta, hogy ez a frfi lvezte, amit
vek ta mvelt vele.
Mirt hvtl annyiszor? Mit akarsz tlem? mondta olyan
gyllettel, amilyen gyllettel csak lehetett. Hihetetlen haragot rzett
irnta.
Mr azt hittem, meggondoltad magad, s nem jssz el a nvred
temetsre.
Rtrnl a lnyegre, Todd?
Remlem, hoztad a pnzt. Ht persze, ezt az aljas gazembert csak
a pnz rdekelte, semmi ms. Az, hogy ezzel az rletbe kergeti
Charlotte-ot, az nem szmtott.
Itt van nlam, ne izgulj. Charlotte hnyni tudott volna tle.
rlnk, ha nem zaklatnl holnapig.
Ugye nem kell mondanom, hogy van egy kzs titkunk, ami...
Charlotte-nak most mr elg volt, betelt a pohr.
Menj a pokolba! vlttte a telefonba, majd lecsapta a kagylt. A
szembe knny szktt, s hogy idegessgt levezesse, jrklni kezdett
fel-al a tgas nappaliban. Istenem, mikor lesz mr ennek vge? Mikor
fog megszabadulni ettl a frfitl? Mindig sikerlt felzaklatnia,

lmatlann tennie az jszakit. A teste remegni kezdett a flelemtl, a

szembl pedig tnak indultak a knnyek, amikor a telefon ismt
megcsrrent. Legszvesebben a falhoz vgta volna, s arra gondolt, hogy
nem veszi fel, azonban attl tartott, hogy Berta meghallja, s bejn a
nappaliba. Az meg vgkpp nem hinyzott neki, nem akart
magyarzkodni a hzvezetnjnek, ugyanis ezt a titkot mg vele sem
oszthatta meg. Vgl az tdik csrgsnl kapta fel a kagylt.
Tessk!
Charlotte? Itt George. Jl vagy?
Nagy k esett le a szvrl. Alig hallotta a mostohafit, nem volt
tiszta a vonal, mgis megnyugtatta az ismers hang.
Persze, semmi baj. Csak egy kicsit kifrasztott az utazs, ppen
most akartalak felhvni magyarzkodott, mialatt a knnyeit trlgette.
Biztos, hogy minden rendben van?
Charlotte-nak sikerlt meggyznie a frfit, majd fl rn t
beszlgettek, s George bztatta, legyen ers, mikor holnap az
desanyjtl rkre elbcszik. Ha tudta volna, hogy az anyja mr
vekkel ezeltt meghalt, s most az ikertestvre miatt jtt vissza
Amerikba, ahol nemcsak a nvrt, hanem a msik njt s vele egytt
a mltjt fogja eltemetni. A mltjt, amirl sosem beszlt senkinek s
gy ltta jnak, ha a frje s George nem tudnak rla.

2.
Az jszaka vgelthatatlannak tnt Charlotte szmra, egsz jjel
csak forgoldott a hatalmas franciagyban, s hiba helyezkedett el
knyelmesen a barackszn selyemprnn, mgsem tudta lomra hajtani
a fejt. Sehogy sem sikerlt elaludnia, ha lehunyta a szemt, akaratlanul
is a mlt kpei jelentek meg eltte. jra rtrtek a rmlmok, ismt
kislnynak rezte magt, amikor mg Kaliforniban lt a szleivel, s
teljesen ms lete volt, mskpp ltta a vilgot s mshogy hvtk, mint
most. Amikor hozzment a tbornokhoz s elutazott vele Saigonba, azt
hitte, soha tbb nem fogja hallani egykori nevt s soha nem fog
visszatrni a birtokra. Azt hitte, kitrlheti emlkezetbl a
kitrlhetetlent, a kezdetek kezdett, mely rnyomta blyegt egsz
letre.

Amikor Margaret Green hozzment Mark Dowinghoz, lete legjobb

dntse volt. A frfi rajongsig szerette t, s Margaret tisztban volt
azzal, mennyire az ujja kr csavarhatja a frfit, s ezzel azt is tudta,
mindent elrhet nla, amit akar. Mert Mark engedkeny volt, mindig azt
tette, amit a felesge szeretett volna, s mindig engedett az hajnak,
brmirl volt is sz. Nagy csaldot szerettek volna, s mikor Margaret
teherbe esett, madarat lehetett volna fogatni vele. Az asszony a
terhessg minden pillanatt lvezte, de amint eljtt a szls ideje, s
megkezddtek a fjsok, egy csapsra megvltozott a vlemnye. Nem
gondolta volna, hogy a vajds ennyire hosszadalmas s knokkal teli.
Mindig mindenki csak azt hajtogatta, hogy egy nnek az lete legszebb
pillanata az, mikor a gyermeke a vilgra jn, ht Margaretnek nem volt
az. Az egsz jszakn t tart szenveds s gytrelem utn kora
hajnalban vgre megszlte els gyermekt, egy kislnyt. Azonban hiba
gondolta, hogy ezzel teljestette feladatt, ahelyett, hogy
megknnyebblt volna, jabb fjdalmak kezdtk knozni. Margaret azt
hitte, ennek sosem lesz vge, mikor az orvosa kzlte vele, hogy mg
egy gyerek van a hasban.
Ikrek? krdezte csodlkozva, htha rosszul hallott.
Igen s most jn a msodik vlaszolta az orvos. Margaretnek sem
ereje, sem kitartsa nem maradt ahhoz, hogy a kvetkez kisbabt is a
vilgra hozza. Eddig sem volt egyszer a dolga, az els kegyetlenl
megknozta, s a msodik sem lett meg zkkenmentesen. Az asszony
gy rezte, belehal, sikoltott fjdalmban, s rr lett rajta a hisztria s a
flelem. Nem volt hajland egyttmkdni az orvossal, nem akkor
nyomott, amikor kellett volna, aztn olyannyira elengedte magt, hogy
az orvos mr kiablt vele, s kis hjn felpofozta, hogy vgre szedje
ssze magt s nyomjon, mr nem tart sokig. s akkor Margaret
tkozta azt a napot, mikor teherbe esett, aztn a kvetkez pillanatban
kibjt a msodik baba is, jabb gyereksrs zengte be a szlszobt.
Mark rettenten rlt az ikreknek, s zokogott, mikor megpillantotta
ket. Az asszony viszont nem tlzottan lelkesedett rtk, hiszen ezzel
ktszer annyi munka szakadt a nyakba. Amikor hazavittk a
csppsgeket a krhzbl, megkezddtt a taposmalom; szoptats,
pelenkzs, frdets, moss, fzs. Minden Margaret nyakba szakadt,
mg frje reggeltl estig dolgozott a birtokon a szlvel, foglalkozott az
llatokkal, s csak az esti frdetsre rt haza.

Az ikrek a Janet s Jade nevet kaptk, az apjuk egyformn szerette

ket, de az anyjuk nem. Margaretnek egy perc nyugta sem maradt
mellettk, hol az egyik srt fel, hol a msik, hol az egyiket ringatta, hol a
msikat. Aztn a hnapok mltval albb hagyott a lelkesedse, mindig
hullafradt volt, s amikor az egyik gyereket elringatta, mr nem volt
kedve a msikhoz. Azon tprengett, mirt kellett neki ikreket szlnie,
mikor egy is ppen elg lett volna. S rendszerint az elsszlttet
dajklta inkbb, mialatt azon gondolkodott, mennyire felesleges neki
egy msik gyerek, akire rendszerint nem jutott annyi ideje, mint az
elsre. A msodik kislny mindig plusz munkt adott, s eggyel tbb
gondot jelentett a szmra, legalbb is gy gondolta.
Jade-nek gy kellett felnnie, hogy mr a szletstl fogva
megklnbztettk az ikertestvrtl. Mindig a nvre volt a szp, az
okos, a j kislny, pedig a httrbe szorult, s az anyja tbbszr
reztette vele, Janet a kedvence. Margaret odig volt nagyobbik
lnyrt, holott Janet csak tz perccel volt idsebb a hgnl, s Jade gy
rezte, hogy emiatt a tz perc miatt vesztette el az anyja szeretett. Apja
mindig azt hangoztatta, egyformn szereti mindkettjket, de ez Jade
szmra sosem volt rezhet. Mark egsz nap dolgozott a birtokon az
embereivel, az ikrek mindvgig az anyjukkal voltak, az apjukkal alig
tallkoztak, esetleg ks este az arcukon rezhettk j jt puszijt.
Margaret nevelte ket, amgy is viselte otthon a nadrgot, tvette az
apjuk szerept, s ez alatt az id alatt Jade megrtette, hogy sosem
lehet olyan j, mint Janet. Sosem lphetett ki a testvre rnykbl,
pedig Jade csendes, szfogad gyerek volt, segtett a hzimunkban, s
hiba rt el lnyegesen jobb eredmnyeket az iskolban, az anyja
szemben akkor sem lehetett jobb Janetnl. llandan t dicsrte,
szeretgette, knyeztette, s brkivel futottak ssze a vrosban, mindig
Janettel bszklkedett, mert Janet volt a fldre szllt angyal. Brmit tett,
az anyja t sosem fenytette meg, rengeteg szabadidt engedlyezett
neki, mialatt Jade-et kemnyen dolgoztatta. Jade beletrdtt a sorsba,
elfogadta, hogy csak a msodik lehet, mert tz perccel ksbb
szletett, s valsznleg ezrt volt az is, hogy amikor a szletsnapjukat
vagy a karcsonyt nnepeltk, valahogy Janet mindig nhny dobozzal
tbb ajndkot kapott. De Jade beletrdtt ebbe, elfogadta a helyzett,
mert ez gy van jl, kevesebbet rdemel a testvrnl, mert fiatalabb
nla.

gy Jade inkbb visszahzdott a maga csendes vilgba, sztlan volt

s dolgos, s ahogy teltek az vek, egyre magabiztosabb lett. Nem jrt el
szrakozni, csak a tanulsra s a hzimunkra sszpontostott, s miutn
otthon is mindent megcsinlt, kiment a birtokra. Sokszor stlt egyedl
a mezn, a legelkn, kiment a szlbe, de a legtbb idt a pajtban
tlttte. Nagyon szerette az llatokat, k voltak a bartai. Hozzjuk
brmikor beszlhetett, s k voltak az egyetlenek, akik tudtak minden
titkrl. Igyekezett gy intzni a dolgait, hogy ott lehessen az etetsnl
s a fejesnl, majd amikor Jade nagyobb lett, gondozta a lovakat,
teheneket, aztn a marhkat is. Megetette, megitatta, lecsutakolta ket,
s segdkezett a fejesnl. tven tehenk volt s jl ismerte
mindegyiket, kvlrl tudta a nevket, az apadsuk, vemhessgk idejt,
s tbbszr volt jelen a kis borjak szletsnl. Jade rtelmes, j
felfogs lny volt, s jobban rtett a gazdasghoz, mint azt a szlei
gondoltk rla.
Mg jobban kilezdtt az ellentt a testvrek kztt, mg Jade az
llatokkal foglalkozott viselt ruhiban, addig Janet otthon csak magval
trdtt, a szp ruhival s festkeivel. Rendszerint a tkr eltt lt, s
llandan csinostgatta magt, majd eljrt szrakozni a vrosba a
bartnivel.
Miutn lerettsgiztek, Janet nem akart tovbbtanulni, mondjuk, az
elrt eredmnyeivel nem is lett volna sok eslye egyik egyetemen sem.
Jade szvesen jelentkezett volna, t viszont nem engedtk. desapja
agyvrzst kapott, a bal oldala teljesen lebnult, s nem tudott felkelni az
gybl. gy szba sem jhetett, hogy Jade elmenjen tanulni, hiszen
valakinek a magatehetetlen apjt is polni kell. s ki polta volna, ha
nem Jade? Janet tl knyes volt az ilyesmihez, hogy egy embert
mosdasson s pelenkzzon, mg ha az apja is az illet. Az anyja meg azt
vetette Jade szemre, tl sokat foglalkozik az llatokkal, s ha a
teheneket olyan nagy szeretettel tudja gondozni s tisztn tartani, akkor
igazn nem lenne nagy ldozat tle, ha ugyanezt tenn az apjval is.
Margaret elsrta magt eltte, s napokig az rzelmeivel zsarolta a lnyt,
s llandan azt hajtogatta, Jade mennyit segtene ezzel a csaldon, s
hogy milyen hlsak lennnek rte. Jade amgy is olyan j szv volt s
engedkeny, gyhogy megcsinlt mindent, amire az anyja krte,
polta az apjt, felhagyott a tanulssal, mert a csaldja ezt kvnta tle.
De az llatok gy is megmaradtak neki, s Jade-nek ez szmtott.
Mindig boldognak rezte magt, amint kiszaladhatott a pajtba,

megsimogathatta ket, fellhetett a kedvenc, feketeszr lovra

akinek a Csillag nevet adta , s kilovagolhatott vele. Jade sosem volt
elgedetlen a sorsval, hiszen rezhette a szvben az llatok szeretett
s ragaszkodst, s neki nem kellett ennl tbb. Nem vgyott j ruhkra,
holmikra, szptkez szerekre. Egyszer ruhkban jrt, selymes szke
hajt veken keresztl ers, sima kontyba tekerte a feje bbjra, de gy
is gynyr volt. Minden porcikjt a termszetessg s egyszersg
jellemezte, s nem adott msok vlemnyre, jl rezte magt a sajt
vilgban, csak az apjra s az llatok gondozsra sszpontostott.
Rendkvl visszahzd letet lt, nem rdekelte, milyen vilg van a
birtokon tl, hogyan telnek az emberek htkznapjai a vrosban. Mg a
fik sem keltettk fel a figyelmt, egszen addig a pillanatig, mg a
nvre haza nem vitte bemutatni az udvarljt...
Janet szrakozott volt, mint mindig, s termszetesen senkinek sem
szlt, mire kszl. Szerette a meglepetseket, sosem mondott otthon
semmit a terveirl, lmairl. Margaretet is az utols pillanatban avatta
be a titkaiba. Volt, hogy elutazott gy egy htre nyaralni a bartaival,
hogy az induls reggeln hagyott a szobjban egy cetlit, melyben
tudatta a csaldjval, hov megy, s mikor jn haza. Az apja tl beteg
volt ahhoz, hogy kordban tartsa a lnyt, Margaret pedig hiba lett
rettenten mrges r, mire Janet hazarkezett s belenzett csillog
szembe, azonnal elolvadt kedvenctl. Sosem bntotta t, s sosem
tudta fegyelmezni, s Janet azt csinlhatott, amit akart. s pontosan gy
tett azon a szp tavaszi dlutnon is, mikor egy roppant csinos
fiatalemberrel kzen fogva lpett be a torncrl. Margaret ppen a
nappaliban rendezgette a vzban a virgokat, s amikor megltta a
fiatalokat, egy pillanatra elakadt a llegzete.
Szia, anya! csendlt fel Janet les hangja. Flig rt a szja
rmben, s rpillantott a nla egy fejjel magasabb fira.
Janet... Margaret hirtelen meg sem tudott szlalni, azonban a
lnya megelzte.
Engedd meg, hogy ezennel bemutassam a kedvesemet, mama
mondta huncutul a lny.
J napot, asszonyom! Todd Taylor vagyok. A fiatalember
kzelebb lpett, s kezet nyjtott a meglepett asszonynak.

 Margaret... ... Margaret Dowing... az asszony mg a nevt is alig

tudta kiejteni meglepdsben, mialatt vgignzett a fiatal frfin.
Rettenten jkp volt htrafslt, barna hajval, stt szemeivel, s a
hangja mlysge mg frfiasabb tette.
Nagyon rlk, Mrs. Dowing, hogy megismerhetem folytatta
Todd azon a klnleges hangjn, mely megragadta Margaretet. Janet
mr sokat meslt magrl, de azt lmomban sem gondoltam volna, hogy
ilyen elbvl desanyja van.
, ksznm... Margaret meghatdott, egybl elpirult a hzelg
szavak hallatn. Az idejt sem tudta megmondani annak, mikor bkolt
neki utoljra valaki, plne egy jkp fiatalember. Milyen kedves, s
mennyire jl ltztt, vszonnadrgot, rvid ujj inget s nyakkendt
viselt. A lnynak van zlse, futott t az agyn a gondolat, roppant
szimpatikusnak tallta az idegent. Gyertek, foglaljatok helyet.
Mindjrt hozok nektek valamit a konyhbl.
Margaret izgatottan szaladt ki a konyhba, s egy tlca a vitrinben
oly gondosan rizgetett pohrral, gymlcslvel s aprstemnnyel
trt vissza. Leltek a kanapra, s ahogy Todd krbenzett a nappaliban,
nem gyzte dicsrni a hzat, a festmnyeket, a kitmtt llatokat a
falon, a polcokon sorakoz rgi trgyakat, az reg korskat, meg a
lmpst. A berendezsbl ltszott, hogy ez egy birtokos hza, a
dszfogason ott lgott egy cowboykalap, s mellette rvlkodott egy
sarkantys csizma is, melyet mr vek ta nem hasznlt senki, amita
Mark agyvrzst kapott. Todd el volt ragadtatva a hz
klnlegessgtl, a belvrosban mshoz szokott, hatalmas
pletekhez, betonrengeteghez, nagy forgalomhoz s nem egy nyugodt,
csendes hzhoz paletts ablakokkal, tornccal, eltte virggysokkal, s
egy rintetlen vidkkel krbevve, ahol csak a madarak csicsergse s
az llatok bgse hallatszott az istllk fell. A fiatalemberen ltszott,
mennyire szeretne Margaret kegyeibe frkzni, nem gyzte dicsrni az
asszonyt, aki majd elolvadt tle.
Todd rtett a nk nyelvn, legyen az fiatal, kzpkor vagy ids,
elbvlte ket mzes-mzos szavaival, szinte udvarolt az
anysjelltjnek, akinek ezzel sikerlt a kedvre tennie. Hiszen kinek ne
tetszett volna, ha dicsrik a szemt, a mosolyt, a kzvetlensgt? Todd
llandan azt hangoztatta, Janet mennyi jt meslt az desanyjrl,
milyen egy csodlatos asszony, bszke lehet a mamjra. s Margaret
akkor nem rlhetett volna jobban a lnynak, s maga is elhitte,

mennyire nagyszer egy anya, s milyen jl tette, hogy egsz letben

knyeztette nagyobbik lnyt.
s hogy van apa? krdezte Janet, miutn elmeslte hogyan
ismerkedett meg Toddal, s szinte agyondicsrtk Margaretet.
A krlmnyekhez kpest jl hla Jade-nek, mondhatta volna
Margaret, de nem tette hozz. Kisebbik lnya hiba ldozta fel az lett
miattuk, akkor sem kapott elismerst tle. Egyedl Mark volt az, aki
megksznte neki, miutn tisztba tette s megetette.
Bemehetnk hozz? Janetet sosem foglalkoztatta klnskppen
az apja llapota, vagy hogy segtsen Jade-nek, ha tisztba tenni nem is,
de legalbb megetetni azzal a pr kanl levessel, amit Mark alig tudott
lenyelni. Most is csak az rdekelte, van-e olyan llapotban, hogy be
tudja neki mutatni a szerelmt.
Toddot mr elre felksztette a ltvnyra, azonban a frfi gy is
elkpedt, mikor megpillantotta leend apst. Egy reg, vszesen
sovny testet ltott elveszve a hfehr gynemben, arca spadt s
beesett, homloka izzadt a kntl s a fjdalomtl. A haja ritkult a feje
tetejn, nhny sz hajszl takarta csak, a szeme csukva maradt, miutn
megnyikordult az ajt, amikor a fiatalok belptek az llott levegj
szobba. s Todd minden bizonnyal azt gondolta volna, hogy hallott, ha
az reg nem szuszog olyan ijeszten.
Mark, hallasz engem? n vagyok az, Margaret hajolt fl a
felesge, aki amita frje gyhoz kttt lett nem sokat tett rte.
Mar... Mar... Margaret? az reg kinyitotta kk szemt, melynek a
szne volt az egyedli, ami nem fsult bele a tehetetlensgbe. Hiba
nylt beszdre a szja, alig tudta kimondani a szavakat, az egsz
testnek csak az egyik fele mkdtt gy, ahogy kellett.
Janet hozott hozzd valakit, akit szeretne bemutatni, szvem
mosolygott Margaret, majd flrellt, hogy kzelebb engedje a fiatalokat.
Todd nem nagyon akart kzelebb menni, de Janet boldogan
belekarolt s magval hzta.
Apa, Todd Taylor, a jvendbelim mondta bszkn Janet. Mark
nagyra nylt szemeit Toddra szegezte, s csak nzte t, frkszte az
arct, s Todd rezte, az reg belelt a gondolataiba. Nem hitte volna,
hogy Janet apja ilyen rossz llapotban van. Vajon meddig lesz mg az
lk sorban?
J napot, uram! kszrlte meg a torkt. Az reg blintott,
nehezre esett a kszns. Todd elkpedve nzte t, s abban a

pillanatban elfelejtette, mirt jtt ide valjban. Azonban Janet

rendkvl izgatott volt abban a pillanatban, s megbkte szerelmt. Ekkor
Todd kzelebb hajolt s kimondta, amire Janet s Margaret mr annyira
vrtak. Ezennel szeretnm megkrni a lnya kezt.
Mark ismt nagyra nyitotta a szemt a csodlkozstl, majd blintott,
s valami mosoly fle jelent meg elnytt arcn. Janetnek a szeme
csillogott a boldogsgtl, s majd kiugrott a brbl rmben, mikor
szerelme az ujjra hzta a gyrt. Margaret egybl odaugrott hozzjuk,
megcskolta ket, aztn Todd kezet fogott Markkal.
Erre inni kell! kiltott fel Margaret s kiszaladt a konyhba
pezsgrt.
Mikor kitltttk az italt a szekrnyben oly becsesen rztt gynyr
kristlypoharakba, hirtelen mozgst szleltek a bejrati ajt fell.
Ki lehet az? krdezte Janet, persze megszokta mr, hogy
krltte forog minden s azt hitte, csak van a vilgon.
Amikor ikertestvre belpett a hz kellemes hvsbe, a tekintetek
rszegezdtek. A sok munktl elfradt, gyrtt ruhjba beleizzadt
lny hirtelen mozdulatlann dermedt a meglepetstl, amint ott llt
eltte a csaldja pezsgspohrral a kezkben s egy idegen. Egy frfi,
aki elkpeszten csinos volt s jkp. Jade ekkor ltta elszr Toddot.
, Jade drgm! szlalt meg az anyja. Gyere s koccints velnk
te is, a nvred eljegyzsre!
Margaret gyorsan tlttt neki is, s ahogy szrevette a fiatalember
megdbbent arct, most az egyszer szgyellte magt a vendg eltt.
Jade-rl megfeledkeztek, mint mindig, azonban ezttal rzkeltk is,
valjban mit tettek vele. De Jade-et nem rdekelte klnsebben,
megszokta mr, hogy mindig kimarad mindenbl. Nmn kzelebb
lpett az nnepl kis csoporthoz, s a frfit figyelte, ahogy a frfi is t.
Jade, a hgom mondta Janet.
Az ikertestvre! Todd rpillantott Janetre, aztn Jade-re. Mennyire
hasonltottak egymsra, mint kt tojs, a frizurjukat kivve. Jade-nek
hossz szke haja volt, Janet viszont rvid hajat viselt, miutn a sok
dauer tnkretette a gynyr frtjeit, s le kellett vgatnia. Azonban
Janet gy is szp volt s vonz. Nagyszj, kacr s mindenre kaphat.
Todd akkoriban kezdett el udvarolni neki, s majd leesett az lla, mikor
Janet egyszer csak megjelent rvid frizurval, mely a megtrt hossz
haj utn kimondottan jl llt neki, s ahogy most Todd megltta a hgt,
nem akart hinni a szemnek. Jade a szakasztott msa volt Janetnek, az

arca, az alakja, a nzse. De Jade-ben mgis volt valami klnleges, ami

vonzotta a frfit, mint a mgnes. Taln a szeldsg a szemeiben, a
visszahzdsa, sztlansga s a jsg, amely tmnyen radt belle, s
krllengte, akr egy angyalt.
Todd Taylor nyjtott kezet neki, s amint megrezhette a lny
puha ujjait, valami borzongs fle jrta t a testt, mely roppant
kellemes volt.
Jade Dowing mondta halk hangon, s kzben elmosolyodott. A
frfinak lthatan tetszett a lny, alig tudta levenni a szemt rla.
Csak nzte, bmulta, csodlta. Ha a tbbiek nem lettek volna ott,
biztosan maghoz lelte volna ezt a trkeny teremtst, akinek a
szemben fradtsg lt, a kezn megltszottak a munka nyomai. Janet
olyan keveset meslt rla, s az nem is fedte a valsgot. Janet a hgt
ignytelennek tartotta s rgimdinak, amirt viseltes ruhkban jrt, s
szabad idejt inkbb az llatokkal tlttte, minthogy emberek kz
menjen. s most, ahogy Jade itt llt eltte, Todd megrtette a lny
viselkedst. Nem erre a ltvnyra szmtott. Az igaz, hogy Jade
egyszer, rgimdi ruht viselt, de gy is gynyr volt. Szinte
tndklt benne hfehr, puha brvel, kedves arcval. Az ellentte volt
Janetnek. me, itt llt az a lny, akit az anyja s a nvre az
rmnykodsukkal gy tnkretett, hogy elvesztette a hitt az
emberekben. Nem bzott bennk, ezrt nem akart kzjk menni,
bejrni a vrosba a korabeliekkel, az lete csak a birtokra s az
istllkra korltozdott, s amita kijrta az iskolt, a lbt ki nem tette
a fldjkrl. Rengeteget dolgozott, ltta el az llatokat, s polta az
apjt a nap huszonngy rjban, s nem segtett neki senki. A nagy sly
alatt, amit a sors rmrt mgsem trt meg, nem roppant ssze, hanem
csinlta azt, amit kellett. Mellette mgis olyan gynyr volt,
varzslatos teremts, s amint a tekintetk tallkozott, az a pillanat elg
volt ahhoz, hogy egymsba szeressenek.
Todd azt hitte, megfordul vele a vilg, amint kellemes melegsg jrta
t a testt. Janetnl sosem rzett ilyet, s egy pillanatra elfelejtette,
valjban mirt van itt. Az imnt krte meg Janet kezt, de most a Jadebl rad gyengdsg olyannyira elvarzsolta, hogy azon gondolkozott,
vajon mirt nem vele tallkozott elszr? lmny volt beszlgetni a
lnnyal, mikor is lelt kzjk, s olykor meg-megszlalt lgy, selymes
hangjn. lvezet volt hallgatni, s Todd csak fl pillantsokat vetett r,
nehogy a tbbiek szrevegyk rajta, mennyire oda van rte. S mris

azon kapta magt, hogy brndozik rla, brcsak kettesben maradhatna

vele nhny percre... Azonban egy erteljes, jajveszkel hang
kizkkentette gondolataibl, s visszahzta a valsgba. Mark kiltott ki
a szobbl, kisebbik lnyt hvta. Jade, amint meghallotta a nevt,
sszerezzent.
Mris megyek! kiltotta riadtan a lny, majd felpattant a helyrl,
s beszaladt a szobba.
Todd kikerekedett szemekkel figyelte. Milyen lelkiismeretes,
gondolta. Sajnlta t, mert elg volt eltltenie egy fl dlutnt ebben a
hzban, s beleltott Jade helyzetbe. Szrny, mit mvelt vele a
csaldja, melytl Toddnak borsdzott a hta.
Hiba, a frjem nagyon beteg. lland polsra szorul szlalt
meg Margaret, miutn reszmlt Todd csodlkozsra.
Mirt nem segtesz a hgodnak? fordult hirtelen a frfi Janet fel.
Janet egy pillanatra meghkkent, valsznleg mg senki nem tette fel
neki ezt a krdst. De az alma nem esik messze a fjtl, anyjtl mr
tanult egy kis drzsltsget az vek sorn.
Apnak Jade a kedvence, rajta kvl senkit nem enged kzel
maghoz. Pomps vlasz volt, s ha ms lt volna ott mellette,
biztosan elhitte volna, de Todd nem.
A frfi jl tudta, hogy hazudnak.
Jade-nek rettent j szve van, s a csaldja kihasznlja, lskdnek
rajta, csak egy ingyen cseldnek tekintik, aki levesz a vllukrl minden
gondot. Itt l ezen a birtokon, elzrva a klvilgtl, reggeltl estig
dolgozik, mos, fz rjuk.

3.
Miutn Todd elbcszott Janettl, nem a mennyasszonyra gondolt,
hanem a hgra, Jade-re. A frfi szmra hihetetlen volt az a
sanyarsg, melyben a lny lt. Egyszeren nem tudta kiverni a fejbl,
mindig azt a mosolygs arcot s fradt szemeket ltta maga eltt, s a
rongyokba bjtatott gynyr testet, szp domborulatokat. Todd nem
rtette, hogy lehet kt testvr ennyire klnbz, s most dbbent r
arra, hogy amit Janetben keresett, amilyennek elkpzelte a lnyt, az
most hirtelen megjelent eltte Jade szemlyben. Hiba krte meg Janet
kezt, mg nhny nap elteltvel is inkbb Jade jrt a fejben, s minl

jobban teltek az brndozssal teli rk, annl jobban hinyzott neki,

szerette volna viszont ltni s beszlni vele nhny szt, kettesben.
A tallkozsuk ta Jade is sokat gondolt a frfira. Milyen jkp s
milyen csinos, s olyan hihetetlen volt a szmra, hogy Janet ppen
ehhez a fiatalemberhez fog hozzmenni. Jade most az egyszer vgyott
arra, hogy legyen neki is valakije, hiszen oly egyedl volt ebben a
vilgban, amit eddig sajt magnak sem mert bevallani. s ppen ezrt
nem akart hinni a szemnek, amikor megjelent a frfi az istllban. Jade
akkor itatta a lovakat s fldbe gykerezett a lba, mikor Todd
kzeledett fel, s a lny szve egyre jobban zakatolt, mikor mosolyogva
megllt eltte.
Szia, Jade! a frfi ksznsvel egybl feloldotta a knos
hangulatot.
J napot! csszott ki a lny szjn, hirtelen azt sem tudta, mit
mondjon. Kzben gy nzett az idegenre, mintha ksrtetet ltott volna.
J napot? elmosolyodott a viselkedsn, nem akarta kinevetni a
lnyt. Attl flt, hogy azzal nagyon megbntan. Nem kell ilyen
hvsen fogadnod, Jade, hiszen hamarosan rokonok lesznk. Szlts
nyugodtan Toddnak, felesleges magzdnunk, nem?
Jade azonnal elpirult, ami tetszett a frfinak. rtett a nk nyelvn.
Rendben. Szia, Todd! mondta lgyabban, aztn ahogy belenzett
a frfi szemeibe, s a tekintetk tallkozott, is elmosolyodott.
Janetet nem talltam otthon, gyhogy gondoltam, kiugrom ide s
megltogatlak tged, ha mr egyszer erre jrok. Amgy is szerettem
volna megnzni az llatokat, ha megengeded... j fllents volt,
amivel egybl behlzta Jade-et. A szeme csillogsn ltta, mennyire
rl neki a lny, hiszen sosem volt ltogatja.
Persze, hogy megengedem Jade-nek boldogsg tkrzdtt az
arcrl.
Amint vgigvezette a frfit az istllban, meglepen felszabadultan
viselkedett, mintha kicserltk volna. Cseppet sem volt visszahzd,
rengeteget csacsogott s mosolygott, ami kimondottan jl llt neki.
Olyan szp arca volt, s amikor mosolyra nylt a szja, az ajkai mg
kvnatosabbak voltak, a fogai csillogtak s Toddnak uralkodnia kellett
magn, nehogy megcskolja a lnyt, Jade mit sem vett szre a frfi
rajongsbl, lvezettel meslt az llatokrl, majd megllt az egyik
gynyr, koromfekete l mellett.

 Csillag, a kedvencem. s a legjobb bartom, gondolta, de

nem mondta ki. El akarta titkolni a frfi eltt, hogy valjban egyetlen
bartja sincs az emberek kztt, ppen ezrt tekintette annak az
llatokat. Azonban arrl sejtelme sem volt, hogy Todd az els perctl
kezdve tudta, milyen letet l.
Valban? Nagyon szp ltszott rajta, milyen szeretettel van
gondozva. Az llat hlsan fordtotta Jade-hez a fejt, majd a frfi
hozztette: gynyr, akr a gazdja.
Jade Toddra pillantott s ismt elpirult.
Simogasd meg nyugodtan mondta halkan. A frfi
engedelmeskedett a krsnek, de legszvesebben a lnyt simogatta
volna, nem az llat selymes szrt. Szeretnl kilovagolni vele?
Ht, ha megtantasz r...
Nem tudsz lovagolni? csodlkozott a lny. Mg nem tallkozott
olyan frfival, aki ne tudott volna azonnal lra pattanni s kivgtatni a
mezre. Nluk, ez a frfiaknl alapkvetelmny volt.
Sosem prbltam vallotta be szintn.
Ht mg ilyet! csvlta a fejt Jade. Gyere, megmutatom, hogy
kell.
Jade rutinosan vezette ki Csillagot az istllbl, azonban mikor kzel
engedte hozz a frfit, a l nyugtalann vlt.
Nyugalom, Csillag, nyugalom! csittgatta Jade.
Inkbb hagyjuk, vgtre is nem olyan fontos... kezdte Todd, de a
lny azonnal flbeszaktotta.
Azrt viselkedik gy, mert idegen vagy a szmra. Hossz idk ta
senki sem lovagolta meg rajtam kvl. Ha itt vagyok, nem lesz semmi
baj, nekem Csillag mindig szt fogad. Csak nem megijedtl?
Nem, dehogy! prblta sszeszedni btorsgt a frfi. Nem
bizonyulhat gyvnak a lny eltt, ha egy olyan trkeny n, mint Jade
meg meri lni ezt a lovat, akkor neki is sikerlni fog.
Elszr Jade megmutatta, hogyan kell fellni r, majd amikor Todd
felkerlt a nyeregbe, Jade krbevezette Csillagot az istll krl.
Egyelre nem engedlek egyedl el vele, mg meg kell, hogy
szokjon tged. Taln majd egy msik alkalommal...
Igen? Jhetek mskor is? Toddnak egybl felcsillant a szeme.
Legalbb lesz rgye arra, hogy jra tallkozhassanak.
Amikor a kedved tartja. n minden dlutn itt vagyok mosolygott
Jade. Legalbb lesz trsasga.

 Ht, ksznm a lovagl leckt mondta Todd, miutn az istllba

visszavezettk a helyre Csillagot.
Nagyon szvesen.
Todd kzelebb lpett a lnyhoz, mlyen belenzve a szembe, s
Todd ltta benne, Jade marasztaln mg. A frfi ott llt eltte egszen
kzel, s mr-mr magba szippantotta bre illatt, amikor vgre
megtette az els lpst.
Olyan gynyr vagy, Jade. Sosem szoktad kiengedni a hajad? A
lny a fejt rzta, s kzben Todd tkulcsolta a kezt a nyakn s lassan
elkezdte bontani azt a nagy kontyot, mely ezttal a tarkjt dsztette. A
selymes, ds frtk felszabadulva omlottak le, betertve a vllt, lervn
majdhogynem a derekig. Az aranyszke hajzuhatag csillogott a
beszrd napfnyben, s gy Jade valban olyan volt, mint egy angyal.
Todd most mr nem tudta, de nem is akarta fkezni magt. Kzel hajolt
hozz s gyengden megcskolta a lnyt, akit meglepett a csk ugyan,
de nem ellenkezett. Todd maghoz szortotta, lelte, cskolta t s
lmban sem gondolta volna, hogy a lny ilyen lvezettel fogja a
karjaiba vetni magt. Simogatta gynyr arct, lvezte a szja des zt
s amint Jade viszonozta a cskokat, Todd felbtorodott. Kezei tnak
indultak, melyek felfedeztk a csodlatos domborulatok vonulatt, s
amint a frfi belecskolt Jade nyakba, a lnyban is tnak indultak a
vgyak, lvezte, amit Todd csinlt vele, s egyre jobban kvnta a frfit.
Csodlatos vagy, kicsi Jade! sgta lgyan a flbe Todd, majd
hirtelen felemelte a lnyt s a tlk nhny lpsnyire elterl szalmba
fektette, majd lassan hmozni kezdte rla a ruhjt.
Jade egyszer blzt viselt, sosem hordott olyan ruht, melyen
kivgs lett volna, vagy ami szabadon hagyta a vllait. Ez a blz
tkletesen takarta bjait, Todd mgis gett a vgytl, hogy minl
hamarabb kibontsa belle a gynyr testet. Mohn gombolta ki a
gombokat, s a kvetkez pillanatban mr csak azon vettk szre
magukat, hogy ott fekszenek anyaszlt meztelenl az istllban. Todd
gy cskolta, simogatta, knyeztette t, ahogy tudta, s egszen ms
volt a magv tenni azt a szeld testet, mint a nvrt, ami
tulajdonkppen ugyangy nzett ki, mint a msik, de mgis ms volt.
Janet gy viselkedett az gyban, akr egy vadmacska, mindig vadul,
szenvedlyesen vetette r magt a frfira, ellenben Jade finom volt,
odaad, rzelmekkel teli. Most szeretkezett elszr frfival, de gy is
csodlatos lmnyt nyjtott, ahogy teste hozzsimult Toddhoz, olyan

volt, mint egy kis macska. Abban a pillanatban, amikor a frfi a

magv tette, Jade szembl egy knnycsepp indult tnak, a gynyr
knnye.
Nem fjt, ugye? krdezte Todd. Hiszen jl tudta, hogy a lny szz
volt, ezrt is izgult eltte annyira, mg sosem volt dolga rintetlen
teremtssel.
Nem, nagyon j volt mosolygott Jade, aztn hirtelen elkomorodott az arca. Mi lesz Janettel, ha megtudja?
Tlem nem fogja megtudni. A frfi simogatni kezdte a lny
selymes hajt. Brcsak korbban tallkoztam volna veled, akkor
biztosan tged jegyezlek el s nem t.
Todd, n sosem kaptam ennyi szeretet senkitl, mint amit most te
adtl nekem. Szomor dolog volt, de Jade rmmel jelentette ki, mert
letben elszr rezte boldognak magt. s szerelmesnek.
Tudom, drgm.
Ksznm! hllkodott Jade, Todd pedig jabb cskokkal
tapasztotta be a szjt.
Mg sokig fekdtek ott egyms karjaiban a szalmban s mindketten azt kvntk, brcsak rkk tartana ez a pillanat.

4.
Amikor Jade visszament a hzba, Janet idegesen jrklt fel-al a
nappaliban. Morcosan ksznt neki, miutn testvre becsukta az ajtt,
s gyorsan elfordtotta a fejt, nehogy meglssa kisrt szemeit. De Jade
ltta, s jl ismerte a testvrt, valsznleg egsz dlutn srt, hisztizett
szokshoz hven, ha valami olyan dolog trtnt, ami nem tetszett neki.
Janet feldhdve az ablakhoz lpett, mennyit idztt mr eltte, s gy
vrt valakit, de Jade tudta, hogy az a frfi nem jn el, inkbb vele
tlttte az idt.
Jade a szve mlyn rlt, hogy Janetet elkeseredve ltta, br sosem
kvnt rosszat senkinek, de most gy gondolta, egyszer Janet is
megtapasztalhatja a fjdalmat. Tl sokszor bntotta t az anyjval
egytt, belegzoltak a lelkbe, elnyomtk, megalztk, s hiba is
prblt tenni ellene Jade, mindig Janet kerekedett fell. volt a jobb, a
szebb, az aranyosabb, t kellett jobban szeretni, imdni, knyeztetni
egszen addig, mg nem jtt egy idegen frfi.

Todd Taylor volt az els ember, aki tbbre tartotta Jade-et Janetnl, s
ezzel felnyitotta a lny szemt, aki gy rezte, ez alatt a rpke pr ra
alatt megvltozott az lete. Az, hogy belekstolhatott a jba, ami eddig
csak Janetnek adatott meg, megnvelte a lny nbizalmt, tformlta,
magabiztoss tette. Amint elnzte a vlegny utn svrg testvrt az
ablaknl, Jade egy pillanatra eljtszott a gondolattal, mi lenne, ha
elmesln neki, mi trtnt a pajtban? Vajon mit szlna hozz a nvre,
milyen kpet vgna, amint kilne arcra a fjdalom? Azonban Jade
egyelre nem akarta elindtani a lavint, amgy is meggrte Toddnak,
hogy nem beszl rla senkinek. Az kzs titkuk marad, egyelre.
Mosolygott magban, mialatt bement az apja szobjba. Elltta Markot,
elvgezte a szoksos dolgt, annyira megszokta a pelenkzst, hogy a
szagokra mr egyltaln nem volt rzkeny. Aztn megetette az reget,
majd ott maradt mg vele beszlgetni egy kicsit, de aznap este az apja
hamar elaludt, elvgre Jade jval ksbb jtt vissza az istllbl, mint
szokott. Ez azonban senki msnak nem szrt szemet, mondjuk az anyjt
s a nvrt nem rdekelte klnsebben mit csinl Jade, mintha nem is
lt volna ott, kzttk.
Egyedl Mark hinyolta a lnyt, aki addigra, mire megjtt, mr
nagyon fradt volt. Arra gondolt, biztosan tbb gondja akadt az
llatokkal, azonban Jade egyltaln nem ltszott fradtnak, amikor
csillog szemekkel lpett be a szobba. Mark hamar lomba szenderlt,
Jade megsimogatta az reg, beesett arcot, majd gondosan betakargatta,
amikor klns hangok szrdtek be a nyugodt csendbe, a nappalibl.
Hol lehet Todd? Mirt nem jtt el hozzm? trt fel Janetbl az
elkesereds, s mrhetetlen harag tombolt benne.
Biztosan sok volt a dolga hallatszott Margaret hangja.
Jade odaosont az ajthoz s kilesett a kulcslyukon. Janet ppen akkor
borult az anyja nyakba s zokogott. Ez alatt Jade szve hevesen vert.
Akkor Todd mgsem Janet miatt jtt ki a birtokra, gondolta. Nem
kereste a nvrt a hzban, csak azrt fllentette, hogy nem tallta
otthon, mert igazbl Jade-el akart tallkozni. A lny rettenten boldog
volt, a brn mg mindig rezte a frfi simogatst, a hangja mg
mindig ott csengett a flben, fleg mikor azt suttogta, ha hamarabb
tallkoztak volna, akkor biztosan t jegyzi el s nem Janetet. Ennl
szebbet Todd nem is mondhatott volna, gondolta a lny, s egsz jjel
csak a frfi jrt a fejben, alig tudott aludni pr rt.

Msnapra Todd nem grte meg, hogy el tud menni hozz, de Jade
mgis remnykedett benne, htha tall valami kibvt s kiszkik hozz
az istllba. De a frfi nem jtt. Jade csaldottan ment vissza a hzba, s
amikor ltta, hogy Janet nincs otthon mr biztosan tudta, Todd vele van.
Jade szvbe akkor hatolt elszr a fltkenysg knz rzse, ennyire
irigy mg sosem volt a nvrre, mint aznap s a hossz vek utn
akkor rzett elszr gylletet s haragot irnta. Eddig mindig neki
kellett engedelmeskednie, megalzkodnia eltte, a nvre s az anyja
knyelmrt felldozta az lett, feladta az lmait, de aznap este
elhatrozta, hogy most az egyszer nem hagyja magt. gy rezte, tle
mr mindent elvettek, de ezttal fog elvenni a nvrtl valamit.
Elcsbtja tle a vlegnyt, akibe egy csapsra beleszeretett, mikor
egymsi lettek a szalma puhasgban.
Todd msnap ksn rkezett az istllba, Jade mr ideges volt, mikor
a frfi majdnem egy rt ksett, s kezdett ktelkedni a frfi szavban.
Arra gondolt, hogy Todd Janet karjaiban elfelejtette azt a csodlatos
dlutnt, amit egytt tltttek, s rettenetesen mardosta a fltkenysg.
Attl tartott, a nvrnek sikerl gy az ujja kr csavarni a vlegnyt,
hogy Jade mellette labdba sem rghat, hiszen ezen a tren semmilyen
tapasztalattal nem rendelkezett, mg sosem volt dolga frfival. A
vrakozs fjdalmas percei alatt Csillagot simogatta, s a knnyeivel
kszkdtt, mikor egyszer csak halkan megnyikordult az istll ajtaja.
Jade egybl felkapta a fejt, s amint megpillantotta kedvest, azonnal
szaladt fel s a nyakba ugrott.
Todd! kiltott fel rmben, s amint a frfi meglelte, s cskot
nyomott a szjra, minden flelme elszllt. Hol voltl ennyi ideig? Azt
hittem, mr elfelejtettl...
Hogyan felejthetnk el egy olyan csodlatos lnyt, mint te?
mosolygott Todd, s ahogy belenzett Jade szembe, ismt r kellett
jnnie, mennyire szp. A lny ezttal kiengedett hajjal vrta, ahogy a
frfi szerette, s a flnk mosolyval, csillog szemvel valban gy
nzett ki, mint egy angyal. Sajnos, nem jhetek akkor, amikor akarok,
vatosnak kell lennem. Nem szeretnm, ha Janet rjnne brmire is,
egyelre nem.
Mikor fogod megmondani neki?
Mg nem tudom, majd ha eljn az ideje. A frfin ltszott, hogy
ideges. Valsznleg mg nem tisztzta magban az rzseit, s Jade nem
srgette.

 gy rlk, hogy itt vagy. Szmomra ez a fontos mondta, s

hozzsimult kedveshez, mint egy kismacska.
Todd simogatni kezdte selymes hajt, majd megcskolta. Arra
szmtott, hogy Jade kvetelzni fog, minl hamarabb vlasszon
kettejk kztt, de nem tette. Ebben is teljesen ms volt, mint a nvre;
nyugodt, megrt s kiegyenslyozott. S legfkppen a szeldsg volt
az, ami megfogta a frfit, s amint ott llt eltte, Todd rezte, mennyire
lzba hozza egyetlen pillantsa.
Szeretnl lovagolni? Jade olyan szp szemekkel nzett fel r,
hogy a frfi nem tudott ellenllni neki.
Inkbb mst szeretnk... mosolygott sejtelmesen, mire Jade
elpirult. Olyan fiatal volt mg s gynyr, s a frfi rettenten kvnta
ezt a lnyt. Hiba tlttte a napot Janettel, Jade mindvgig ott volt a
gondolataiban, s amint a kzelbe kerlt, gy vonzotta benne valami,
mint a mgnes.
Todd szenvedlyesen cskolni s vetkztetni kezdte, minl hamarabb
rezni akarta testnek melegt, bre finom illatt. Jade boldogan adta t
magt az rmnek, melyben a frfi hamar rszestette, annyira kvntk
mr egymst.
Hinyoztl! suttogta a lny flbe, s rezte, Jade mennyire
szerelmes bel.
Aznap tbbszr szeretkeztek s az elkvetkezend hetekben Todd
ltogatsai egyre srsdtek az istllban. Szmra hihetetlen jk voltak
azok az egyttltek Jade-del, mely alatt egyltaln nem gondolt Janetre,
s sikerlt elfelejtenie az utbbi idben felhalmozd problmit is.
Azonban ezekrl sosem beszlt Jade-nek, a lny mindig lngol
szerelemmel vrta, s egy szt sem szlt a testvrrl. Nem srgette a
frfit, berte azzal a pr ra csodlatos szerelemmel, titkos tallkkkal,
ami nekik jutott.
Egyik nap este Jade arra rkezett haza, hogy anyja s Janet az
asztalnl ltek a nappaliban, s ppen a vendglistt lltottk ssze a
kzelg eskvre. Amikor Jade belpett a hzba, hirtelen fldbe
gykerezett a lba, amint meghallotta Janet knyes hangjt.
Anya, szerintem nyugodtan hzd ki Mr. s Mrs. Jonest. Engem
sosem kedveltek annyira, s egyltaln nincs szksg rjuk az eskvn.
Nem hiszem, hogy a templomban valakinek is hinyozni fognak a
sorbl mondta kvetelzen Janet.

 Ahogy akarod drgm. Elvgre ez egyedl a te napod lesz s Todd

felelte Margaret hzelgen, melynek hallatn Jade-nek szinte felfordult
a gyomra.
Itt vek ta semmi sem vltozott, gondolta. Janet mindig mindent
kiharcolt magnak, s Margaret mindent megengedett neki. s Jade most
rezte elszr, milyen nehz helyzet eltt ll. Mi lesz, ha Janet
megtudja, hogy tallkozgat a vlegnyvel? Ha rjn, hogy lmai frfija
nem szereti t? Ha Todd bejelenti, hogy nem lesz eskv? Illetve lesz,
csak nem t fogja elvenni, hanem a hgt. Janet letben elszr fog
pofont kapni, ami ellen nem tehet majd semmit, hiszen Jade biztos volt
benne, hogy Todd t szereti, s a frfi majd kill mellette. Jade a mlt
jszaka arrl lmodott, hogy Todd az oltr el vezette gynyr hfehr
ruhban, s hatrtalanul boldog volt, amikor sszeadtk ket. S boldog
is lesz, csak eltte tl kell esnie egy kellemetlen feladaton, Janetnek
meg kell tudnia az igazsgot.
Jade! kiltott fel Janet a testvre lttn. Kpzeld, elkszltek a
meghvk. Megnzed, milyen gynyrek?
Ahogy Janet ott lt a fotelban keresztbe tett lbakkal, s lazn felje
nyjtotta a hfehr, csillog paprlapot, gy nzet ki, mint egy
nknyuralkod. Kirlynnek is rezte magt, eddig is krltte forgott
a vilg, most aztn pedig klnsen, s ezt Janet rettenten lvezte, Jade
elre sajnlta t, majd mekkora csalds fogja rni akkor, ha minden
kiderl...
Nagyon szp erltetett egy kis mosolyt az arcra. Valban
gynyr volt, s amikor elolvasta rajta a feliratot: Janet s Todd,
sszeszorult a szve. Azon gondolkozott, holnap mindenflekppen
beszlnie kell a frfival, mg mieltt postznk ket. Nem maradhat
rajta Janet neve, minl hamarabb ki kell javtani, hogy Jade s Todd
legyen belle.
A lny msnap dlutnra vrta szerelmt, azonban Todd mr dleltt
megjelent az istllban, miutn kszen voltak a fejessel s az etetssel.
Az emberek elszlltottk a tejet, s Jade mg ott maradt egy kicsit rendet
rakni. Egyszer csak valaki gyengden megrintette a vllt. Jade egy
pillanatra sszerezzent, majd mikor megfordult, elakadt a llegzete. A
frfi ott llt eltte roppant csinosan, halvnykk ingben, cskos
nyakkendben, dezodorja illata egybl felcsigzta a lnyt, persze
anlkl is a nyakba ugrott volna.
Todd, szerelmem!

Jade rettenten rlt a jelenltnek. Biztosan meglepetsnek sznta

vratlan ltogatst, gondolta. Eddig tl veszlyes lett volna
tallkozniuk, de mindketten tudtk, hogy Janet nincs a birtokon. Bement
az anyjval a vrosba mennyasszonyi ruht nzni. A lny hiba ugrott a
frfi nyakba, Todd mindssze egy rpke cskot nyomott az arcra,
majd idegesen tekintett krbe.
Ne izgulj! Nincs itt rajtunk kvl senki, mindenki elment mondta,
s kzeltette ajkt a frfihoz, egy szenvedlyes cskot vrt tle, de nem
kapta meg. Todd inkbb tvolsgtart maradt. Valami baj van?
csodlkozott a lny.
Beszlnnk kell, Jade felelte a frfi, s most nem gy nzett a
szerelmre, ahogy szokott. A tekintetben egyltaln nem volt svrgs
a lny irnt, nem radt belle az a megszokott kedvessg, lzas izgalom,
arca komor maradt, nzse kzmbs. Jl ltszott rajta, felettbb ideges.
Igen, tudom. Minl hamarabb el kell mondanunk Janetnek az
igazsgot, mg mieltt kivlassza a ruhjt. Tegnap este anymmal mr
cmeztk a meghvkat, gyhogy sietnnk kell, szort az id... Jade
boldogan csacsogott, sorolta a teendket. Nem sejtette mi vr r,
egszen addig a pillanatig, mg fel nem nzett a szerelme szembe.
ppen errl akartam beszlni veled kezdte vatosan Todd.
Annyira lelkes volt a lny, s olyan szerelmes, nem akarta letrni az
nbizalmt, de a dolgok mskpp alakultak. s dnttt. Nem
mondhatjuk el Janetnek, ami kztnk trtnt. Eljegyeztem, mindenki az
eskvnkre kszl, nem hagyhatom cserben a rokonai eltt.
Hogyhogy? krdezte elkpedve, nem akart hinni a flnek. A
szemeit elleptk a knnyek, a teste remegni kezdett. s velem mi lesz?
Abba kell hagynom ezt a ketts jtkot, Jade. Hidd el, tged sokkal
jobban szeretlek, mint a nvredet, de... magyarzkodott Todd s
furdalta a lelkiismeret, amirt fjdalmat okoz ennek a trkeny
teremtsnek. Jade nem ezt rdemelte tle, Todd mgis gy gondolta,
nem tehet mst.
De mgis t veszed el! zokogott Jade s leroskadt a szalma mell,
ahol annyiszor lettek egymsi, s Jade mindvgig bzott benne, hogy ez
gy is marad, hogy rkre megkapja a frfit.
Mert muszj, desem. Todd lelt mell, kezt rtette mindkt
vllra. Az apm elitta s elkrtyzta a vagyonunkat, sok adssgot
halmozott fel, amire knnyen rmehet a hzunk is. Az anym slyos
cukorbeteg, alig tudtuk kifizetni a gygyszereit s n meggrtem neki,

mindent megteszek azrt, hogy segtsek rajtuk. Az apd vgrendeletet

ksztett, amelyben Janetre hagy mindent. Ha nem veszem felesgl,
akkor nekem vgem. Az utcra kerlk a szleimmel egytt, rted?
Toddnak is knnybe lbadt a szeme, de Jade-et nem rdekelte.
Ezttal nem hitt a frfinak. Most dbbent csak r, milyen aljas mdon
kihasznlta. Toddnak vge van, ha nem veszi el Janetet. Janet nem
maradhat szgyenben a rokonok eltt. s Jade? R senki sem gondol?
Mi lesz vele azok utn, hogy az egyetlen ember a vilgon, akiben
megbzott, is ppgy kihasznlta, ahogy veken t a csaldja. Neki
mindig fel kellett adnia mindent, az iskolt, a szabadidejt, az lett.
Neki mindig ldozatot kellett hoznia msokrt, de ki fog egyszer r is
gondolni? is ember, neki is vannak rzelmei, de mgsem lhetett gy,
mint brki ms. Minden napja kemny munkval telt, mg fel nem
bukkant egy remnysugr, de Janet azt is elvette tle. Egy olyan
csatban nyert, amirl nem is tudott. Toddnak sikerlt tnkretennie az
lmait, s amikor a frfi maghoz akarta lelni, a lny kibontakozott a
karjaibl.
Hagyj bkn! Nem hiszek neked, most is ugyangy hazudsz, ahogy
eddig hazudtl. Minek jttl utnam az istllba, mirt fekdtl le
velem? Mirt hitegettl, ha nagyon jl tudtad, hogy gyis a nvremet
fogod az oltr el vezetni? trt fel belle az elkesereds, s gy kiablt
a frfival, ahogy a torkn kifrt. Abban a pillanatban nem rdekelte az
sem, ha meghallja valaki.
Mert azt hittem, tallok ms megoldst is felelte a frfi, mellyel
letre keltette a lnyban a gylletet.
Jade maga sem rtette honnan szedte a btorsgt, de hirtelen lendlt
a keze, s pofon vgta a szerelmt.
Aljas gazember vagy, Todd Taylor vgta a kpbe. A frfi az arct
fogta. Tbb ne kerlj a szemem el!
Todd szrnyen rezte magt, szeretett volna bocsnatot krni, de
elksett vele. Jade a kvetkez pillanatban megfordult s kiszaladt az
istllbl.
Jade! Vrj, gyere vissza! Todd utna sietett, de amikor ltta, hogy
a lny olyan frgn szedi a lbait, ahogy tudja, megtorpant az ajtban.
Ne haragudj rm, n nem ezt akartam!
A hangja utolrte a lnyt, de nem tudta visszafordtani. Todd
mrgben belergott az ajtflfba.

 Az istenit! kromkodott egyet, majd felszisszent a lbba sugrz

fjdalomtl.
De mi volt ez a fjdalom ahhoz kpest, amit Jade rzett? Egy vilg
dlt ssze benne... Pokoli napok vrtak r, Todd az eskvig nem jelent
meg nluk. Jade-ben idkzben egyre jobban gylt a harag s
elhatrozta, hogy egyik este tmegy a nvre szobjba, s kitlal neki.
Aztn elvetette a gondolatot, mert tudta, abbl ismt kerlne ki
vesztesen. Ugyan, ki hinne neki? Todd valsznleg tagadna mindent,
Janet pedig gnyosan kinevetn. Nem akarta kitenni magt mg egy
megalztatsnak, ppen elg volt mr belle, a lnyegen gysem
vltoztatna. A frfi akkor is Janetet venn felesgl s nem t, br most
mr nem is akarta, hogy Todd elvegye.
A nagy napon azzal prblta vigasztalni magt, hogy Janet nem fog
jl jrni ezzel a hzassggal. Ha Todd mr most, az eskv eltt
megcsalta t, ksbb sem fogja fken tartani magt. Biztosra vette, hogy
a ksbbiekben lesznek szereti, azonban ez nem sokat enyhtett Jade
fjdalmn. Reggel rosszulltet sznlelt, s kzlte, ebben az llapotban
nem tud elmenni a templomba. Inkbb bezrkzott a szobjba s
vgigsrta azokat a pillanatokat, mialatt Janet s Todd rk hsget
fogadtak egymsnak.
Charlotte ott llt a tgas nappaliban tettl talpig feketben, hajt
gondos kontyba csavarva az ablaknl. A szemei megteltek knnyel, s
cltalanul bmult ki az vegen, de a gynyr kertet mr nem ltta, mert
a mlt kpei lebegtek a szeme eltt. Olyan rg trtnt minden, s mgis,
ennyi v utn is ellepte a szvt a szomorsg jra meg jra, amint
eszbe jutott Todd. Htborzongat hangja ott csengett a flben, s nem
rtette, mirt nem hagyja mr vgre bkn? Ahnyszor megcsrrent a
hzban a telefon, Charlotte mindig sszerezzent, mert azt hitte, hogy
hvja, s megfenyegeti, amit Charlotte egyre nehezebben viselt. Mert
valban volt egy kzs titkuk, de az asszony mr azt sem bnta volna,
ha kiderl, amivel valsznleg nagy botrnyt kavarna a kreiben.
Nhny htig j tmt adna a sajtnak, csmcsoghatnnak rajta az
emberek. Charlotte olyannyira belemlylt a gondolataiba, szre sem
vette, hogy kzben Berta belp a szobba.
Asszonyom! szlalt meg kedves hangon, ami mindig megnyugtatta Charlotte-ot. Nem indul? gy leksi a gpet.
De igen shajtott egyet a n, s gyorsan megtrlte a szemt.

Amikor megfordult, prblt nem nzni Bertra, de a hzvezetn

szrevette, hogy srt. Sajnlta, amirt ilyen fiatalon kell eltemetnie az
desanyjt, azonban sejtette, hogy valami ms teher is nyomja a vllt,
mghozz nem akrmilyen, ha mg neki sem beszlhet rla.

5.
Ahogy Charlotte Winder kecses lpteivel vgigstlt a repltren,
sok frfi megfordult utna. Gynyr volt, elkel s csinos. Nem szlt
senkihez, tekintett ltalban a fldre szegezte, s hiba volt nagy a
tmeg, mg gy is akadtak olyanok, akik felismertk. Nhnyan
meglltottk, autogramot krtek tle, s lzasan krdeztk, mikor
jelenik meg a legjabb knyve. Ilyenkor halvny mosoly jelent meg a
szja szln, jl esett neki olvasi szeretete. Egy idre sikerlt
elfelejtenie fj emlkeit, de amikor fellt a gpre, ismt knozni
kezdtk mltja dmonai. Azonban tudta, ezttal pontot tesz az gy
vgre, ma dlutn vget r a rmlom, ami vek ta gytrte.
Kaliforniban mshogy rezte magt, mint Washingtonban. Klns
ksztetst rzett arra, hogy elmenjen a birtokra, s megnzze a hzukat,
ahol gyerekkort tlttte, mert elhatrozta magban, most jtt ide
utoljra. Toddal rendezi a szmlt, s tbb nem hagyja, hogy zsarolja
t. Ez volt az utols, betelt a pohr. Akkor inkbb derljn ki minden,
hozzk nyilvnossgra az jsgok, ha a hzassgba vagy a hrnevbe
kerl is, de nem brt tovbb rettegsben lni. Ha a tbornok nem fog
kitartani mellette, s kidobja, a vlskor annyi pnzt kap, hogy egy
takaros kis hzat vehet magnak belle. A karrierje viszont, ha Charlotte
Winder nven nem vennk meg a knyveit, akkor vlaszt majd magnak
egy msik lnevet. Klnben is, sok sztr meglt mr sok botrnyt,
mgsem rokkantak bele, vigasztalta magt, mialatt a taxi begurult a
temet el a puha fldton.
Charlotte ksn rkezett, akkor mr elindult a menet, mely utols
tjra ksrte a testvrt. Egyszer koporsja volt, kevs virg, s alig
jelentek meg a temetsen, Charlotte azrt tbb emberre szmtott.
Nagyjbl tz embert szmolt ssze. tvolabb llt a gyszol
csoporttl, de gy is jl ltta a kopors egyszersgt, valsznleg a
lehet legolcsbb volt. Ennyit rdemelt a nvre? Hol maradt a
virgtenger, amit az ember a temetseken megszokott, s hol maradtak a

zokogsok fjdalmas hangfoszlnyai? Todd ott llt egymagban, nem

mondott imdsgot a tbbiekkel, ssze sem kulcsolta a kezt, s ami a
legszomorbb volt, egy knnycseppet sem hullatott a felesgrt.
Charlotte sejtette, nem ltek j hzassgban, s nem dskltak a
pnzben sem, Todd nem vletlenl zsarolta t kisebb-nagyobb
sszegekrt. De ezek utn nem fogja...
Charlotte megvrta, mg az emberek kifejeztk szinte rszvtket, s
majd amikor szinte mindenki elment, csak azutn lpett oda a frfihoz.
Szervusz, Todd.
Szervusz, Jade! a frfi lthatan megrlt neki, Charlotte htn
viszont vgigfutott a hideg, amint ismt hallotta rgi nevt. Gyere ide,
hadd leljelek meg!
Charlotte egy lpst tvolodott tle, s elszrnyedt a belle rad
tmny alkoholszagtl.
Mr nem vagyunk szeretk felelte mogorvn, majd szrs
tekintettel mrte vgig a frfit. Kt vvel volt idsebb nla, de gy
nzett ki, mintha tz vnl is tbbet regedett volna. Elg szembetnen
feltntek sz hajszlai, arcn itt-ott rncok jelentek meg, s az alkohol
letagadhatatlan nyomai ltszdtak. Hol volt mr az a telt, kerek arc, a
vonz, srmos kls, amibe Jade egykor beleszeretett? Mondjuk, Jade
sem volt mr az a naiv kislny, Charlotte lett belle, egy rett,
cltudatos, tapasztalt n, akit nem lehetett trzni.
Szeretk? Todd hangosan felnevetett. Szmra szokatlan volt ez a
sz, ms kifejezseket hasznlt.
Jade nem trdtt killhatatlan modorval, inkbb elfordtotta a fejt,
s sznalmasan a srra nzett.
Mit tettl vele? krdezte. Szrny dolog volt, hogy a nvrnek
ilyen fiatalon kellett meghalnia, mgsem sajnlta. A mlt olyan mly
nyomott hagyott benne, hogy nem tudta sajnlni.
, Janetre gondolsz? Nem brta elviselni mellettem az letet, mert
n annyira kibort vagyok mondta flig mosolyogva, flig komolyan.
Aztn lazn megrntotta a vllt. Pedig nem okoztam neki annyi
szenvedst, mint amit mvelt veled, Jade.
Nem vagyok Jade hirtelen ideges lett, s legszvesebben fejbe
vgta volna valamivel a frfit. Charlotte vagyok!
Ugyan mr! Elfelejtetted honnan indultl? Todd gnyoldott
vele, s Charlotte majd' felrobbant mrgben. Tudta, hogy szndkosan
csinlja, s amint belenzett a szemeibe, ltta, lvezi is. Emlkszel,

mennyire srtl, amikor felesgl vettem a nvredet? Ht nem jl

dntttem? Nlam emberre akadt, csak azt kapta, amit megrdemelt.
Vagy jobban rlnl, ha most te fekdnl itt, helyette?
Nem gondoltam volna, hogy ilyen mlyre sllyedsz, Todd.
Charlotte-nak gyllet volt a szemben, a hnyinger kerlgette tle. Egy
dologban azrt igazat adott neki, hla gnek, hogy annak idejn
megszabadult tle. Reggel nem lttad magadat a tkrben? Siralmasan
nzel ki.
Azrt vagy itt te, hogy segts nekem. Hoztad a pnzt? vgre rtrt
a lnyegre.
Hol van Alyssa? Csak nem gondoltad, hogy fizetek neked anlkl,
hogy lttam t? A sajt szememmel akarok meggyzdni rla, valban
jl van-e. Charlotte megknnyebblt, miutn kzlte elvrst.
Mostantl nem hagyja magt.
Mr hogy lenne jl, mikor most temettk el az desanyjt?
Tudod, hogy gondoltam.
Elszr add ide a pnzt, aztn tallkozhatsz vele. Todd ismt
kezdte a megszokott jtkt, azonban ezttal Charlotte hajthatatlan
maradt.
Anyagi gondjaid vannak, sgorom? Most Charlotte jtka
kvetkezett, ezttal gnyolta Toddot.
Nem szeretem, ha jtszanak a trelmemmel kzlte ridegen a
frfi. Hol a pnz?
Nem szeretem, ha jtszanak a bizalmammal vgott vissza a n,
majd mosolyogva meglobogtatta piciny kzitskjt. Gondolod, hogy
itt van benne? felnevetett a frfi meglepett arct ltvn, majd folytatta.
Ha nem ltom Alysst, nincs pnz. Szerintem rtheten beszlek, vagy
nem?
Todd egy pillanatig gondolkodott.
Rendben, menjnk haza. gyis rg jrtl mr a birtokon. Mikor is
volt, tizenegy ve?
Jade az eskv utn visszahzdbb volt, mint valaha. Rosszulltre
panaszkodott, bezrkzott a szobjba, s csak akkor jtt ki onnan,
mikor az apjt meg kellett etetni vagy tisztba tenni. Mark szrevette,
hogy kisebbik lnya megvltozott, s tbbszr r is krdezett, mi baja
van, de Jade csak megrntotta a vllt, s azt vlaszolta, nem rdekes.

Markot viszont aggasztotta a dolog, hiszen jl ismerte t, s tudta,

valami trtnhetett, ami komoly lelki traumt okozott a lnynak. Jade
annyira egyedl volt, sosem fordulhatott senkihez a problmival,
anyjt sosem rdekelte, Janet meg mindig lenzte. J ideig Markot sem
rdekelte, csak a munkjval foglakozott, a birtok gyei, az llattarts,
az emberek ellenrzse, ezek mind kitettk az egsz napjt, s ezt
tekintette elsdleges feladatnak. Azt hitte, ezzel teljesti minden
feladatt, hiszen Margaret foglalkozik a hztartssal, meg a
gyerekekkel, s neki semmi msra nem kell gondolnia, csakhogy a birtok
jl jvedelmezzen. s gy minden nagyon szp volt s j, a hossz
munka utn meleg otthon vrta, szeret felesg s kt csodlatos
kisgyerek, mg nem egy napon minden sszeomlott...
szre sem vette, hogy a hossz vek alatt agyon hajszolta magt,
hogy a gyerekeivel egyltaln nem foglalkozott, s miutn gyhoz
kttt lett, akkor kellett rdbbennie, felesge egyltaln nem az az
asszony, akinek hitte. Ms volt az a Margaret, akit annak idejn elvett, s
ms volt az a Margaret, aki utna a felesg szerept tlttte be. Mark
ekkor jtt r elszr, mekkora hibt kvetett el, s mennyi mindent
mskpp kellett volna csinlnia, de most mr ks volt. Margaret
nzsge megfertzte Janetet, s k ketten kln vilgot alaktottak ki
maguknak, egy nknyuralmat, aminek Jade itta meg a levt. Mark
nagyon szerette t, s majd megszakadt a szve rte, amint nap mint nap
ltta, mibe knyszertettk szerencstlen lnyt, aki sz nlkl adta fel a
sajt lett s tette a dolgt. polta az apjt, elvgezte a hzimunka
nagy rszt, gondozta az llatokat ahelyett, hogy szrakozni ment volna,
mint a tbbi korabeli kis fruska, s tallt volna egy olyan fiatalembert
mint Janet , aki az oltr el vezeti. Taln ez lehetett a baj, Jade
rdbbent arra, milyen j dolga van Janetnek? Biztosan vgyott is egy
udvarlra, akitl vgre megrtst s szeretetet kap? Jade is szeretne
frjhez menni, gondolta Mark, hiszen melyik lny nem lmodozik
arrl, hogy egyszer oltr el vezessk gynyr, hfehr ruhban?
Janet mg mindig nszton van? krdezte Mark a vacsora utn,
mikor lnya mr napok ta rossz kedvvel ment be hozz.
Jade nmn blintott, s amikor belenzett az ids szemekbe, apja
megrtette fjdalmt.
Ne aggdj, egyszer te is frjhez msz prblta vigasztalni, de
ezzel tbbet rtott, mint hasznlt volna.

 n sosem fogok frjhez menni! csattant fel Jade, a szembl

tnak indultak a knnyek, majd kirohant a szobbl.
Gyllte Toddot s Janetet, gyllte az anyjt s azt a krnyezetet,
amiben lt. Nem ment ki az istllba sem, ott minden arra a frfira
emlkeztette volna, aki elcsbtotta, kihasznlta, majd eldobta t.
Mindig fejfjst sznlelt, rosszulltre panaszkodott, csakhogy
bezrkzhasson a szobjba, nem akart tudomst venni a vilgrl. Aztn
az elkvetkez napokban nem kellett rosszulltet sznlelnie, llandan
hnyinger gytrte, egsz nap csak fekdt, s holt spadt volt.
Meglepdtt, mikor az anyja benyitott a szobjba s megkrdezte,
hogy van.
Rosszul vagy, Jade? Jade igyekezett elbjni a takar al, eltakarni
spadt arct. Nagy szemekkel nzett fel az anyjra, de egy rva szt sem
szlt.
Margaret kzelebb lpett hozz, lelt az gy szlre s megrintette a
homlokt.
Szerencsre nem vagy lzas llaptotta meg, de a lny ettl
fggetlenl elgg rosszul nzett ki. Ne hvjak mgis orvost?
Orvost? Jade alig akart hinni a flnek. Mi trtnt az anyjval? Eddig
sosem aggdott rte, s ezt annak tudta be, hogy Janet nem volt otthon,
s Margaretnek hinyzott az anyskods. De ha a fiatalok hazarnek a
nsztrl, majd ismt ket fogja ajnrozni, s senki ms nem fog ltezni
a szmra, csak Janet s Todd. Jade viszont nem krt ebbl a nhny
napos, megsznt anyaszeretetbl.
Nem szksges, majd elmlik vlaszolta, s befordult a fal fel,
jelezve ezzel az anyjnak, hogy nem kr a segtsgbl.
Azonban a lny rosszullte nem mlott, reggelente mindig arra
bredt, hogy ki kell szaladnia a frdszobba, s miutn jl kihnyta
magt, visszaosont a maga kis vackba abban remnykedve, hogy senki
nem vette szre. De az anyja mindig rsen volt, s egyre gyansabb vlt
neki a lnya llapota. Egyik reggel Jade majd hallra rmlt, mikor a
megszokott vlt rosszullte utn megmosta az arct, s belenzett a
tkrbe. Hirtelen megijedt, amint kt arcot ltott benne. Nem is vette
szre, hogy az anyja bejtt utna, s vgignzte, amint ott szenved a
kagyl felett.
Anya, te... nem alszol? krdezte ijedt tekintettel.
Mi van veled, Jade? Mit jelentsenek ezek a rosszulltek? krdezte
szigor arccal, komor tekintettel.

 Nem tudom rzta meg a fejt a lny. Kzben rezte, remegni

kezd a teste.
s nem sejtesz semmit?
Jade nem szlt, inkbb a fejt ingatta.
Attl rettegett, hogy beigazoldik a gyanja, de ezt nem mondhatta
el az anyjnak. Azonban nem is kellett, Margaret egybl rtapintott a
lnyegre. Mikor volt meg a menzeszed?
Nem olyan rg... nem tudta, mit vlaszoljon. Nem akarta
megmondani az igazat, inkbb olyan semmilyen vlaszt adott.
Mi az, hogy nem olyan rg? Margaret felemelte a hangjt, kezdte
elveszteni a trelmt. Jade szomoran lehajtotta a fejt, s sztlan
maradt, ami mg jobban felbsztette az anyjt. Na j. Azonnal ltzz
fel, elmegynk orvoshoz!
Jade az orvos sztl megrettent. nem akart sehova menni, csak
vissza a szobjba, s nem akart tudomst venni arrl a szrny
helyzetrl, amibe belekeveredett.
Kt hnapja nygte ki vgl, htha ennyi az anyjnak elg lesz s
bkn hagyja.
Terhes vagy? krdezte Margaret, maga is tartott a vlasztl. Jade
nem mert megszlalni, a szemei viszont megteltek knnyel.
Lefekdtl valakivel?
Margaret nem gondolta volna, hogy ezt a krdst egyszer Jade-nek
kell feltennie. Eddig egyrtelm volt a szmra, hogy nem. Hiszen Jade
mindig visszahzd, magba fordul lny volt, sosem legyeskedett
krltte egy fi sem. Vagy legalbbis Margaret nem tudott rla, de ezt
nehezen tudta elkpzelni.
Halljam! Voltl valakivel vagy nem? ripakodott r Margaret.
Minden jel arra mutatott, hogy igen.
Jade flnken blintott.
Ki volt az? anyja mg dhsebb lett.
Todd halkan csszott ki a nv a szjn, ami elindtotta a lavint.
Hazudsz! kelt ki magbl Margaret, s lendletbl szjon vgta a
lnyt. Todd nem tenne ilyet, szereti az n Janetemet!
A nket szereti, nem Janetet, gondolta magban Jade. Tudta, hogy
nem szmthat senkire, ha kiderl. Az anyja nem hisz neki, Janet mg
gyse fog. Margaret aznap elrngatta t egy ismert ngygyszhoz, s a
vrteremben sokkal jobban izgult, mint Jade. Mi lesz, ha mgis
kiderl, hogy a kisebbik lnya terhes? Nem akart hinni neki, Todd nem

lehet a gyerek apja. Azzal mris tnkremenne Janet hzassga, s meg

akarta menteni t minden csaldstl. Todd nem vethetett szemet Jadere, mikor Janet sokkal jobb nla. Ez biztosan kptelensg, Jade biztosan
felcsinltatta magt valamelyik munkssal az istllban, s mivel
fltkeny Janetre, ezrt tallta ki ezt a kptelensget. Mg hogy Todd!
Margaret fejben kavarogtak a merszebbnl merszebb gondolatok, s
kzben bzott a lehetetlenben. Ha Jade mgsem terhes, csak ksik a
menzesze, akkor megszhatnak a csaldi botrnyt, s nem lenne
veszlyben Janet hzassga.
Az sz haj, flig kopasz orvos nem szolglt j hrrel Margaret
szmra. Az asszony azt hitte, fld al sllyed szgyenben, amikor
kzlte vele, Jade babt vr.
Janet hatrtalanul el volt szllva magtl, mikor megrkezett a
nsztrl, majd' kicsattant a boldogsgtl, s amint kitrta az ajtt,
egybl az anyja nyakba ugrott. Jl nzett ki csokoldbarnra slve,
arct vastag smink dsztette, haja feltuprozva, s ahogy tlelte
Margaretet, anyja megrezte drga parfmnek az illatt. Nem csak j
illat lengte krl, hanem j ruha is volt rajta, ami a trdig rt, biztosan
Todd vette neki, gondolta. Frje egsz hten knyeztette, egy
aranykarkt is csillogott a lnyon, ennyire boldognak mg sosem
ltszott. A frje hozta utna a brndket, s miutn Margaret meglelte
Janetet, Toddra klns tekintetet vetett. Szigoran nzett vgig a frfin,
s nem tudta eldnteni, vajon kit okoljon a trtntekrt. Jade mindent
elmeslt neki, amit tovbbra sem akart elhinni s amint rnzett a
lnyra, legszvesebben srva fakadt volna. Szegny Janet, gondolta,
nem tudta mi vr r, s Margaret nem akarta elrontani a boldogsgt.
Elszr gy tervezte, hogy ngyszemkzt beszl a dologrl Toddal,
aztn beltta, nem lenne semmi rtelme. Elbb-utbb gyis ki kell
derlnie...
Todd arca falfehrr vlt, amint megpillantotta Jade-et. A lny ott lt
a nappaliban a dvnyon sztlanul, riadt szemekkel. Szeretett volna
odamenni hozz s tlelni t, de amikor a tekintetk tallkozott, Todd
megrezte, hogy amg k nszton voltak, itthon trtnt valami.
Gyorsan Margaretre pillantott, aki most egyltaln nem fogadta olyan
nagy szeretettel, mint szokta. Mg maghoz sem lelte a vejt, csak
hvsen ksznt neki, s tvolsgtartsa felbresztette a frfi gyanjt.

Jade elmondta az anyjnak, hogy viszonyt folytatott vele az eskv

eltt? Ha gy trtnt, akkor Todd tagadni fog mindent, elvgre nem ltta
senki ket az istllban. Janetet knny lesz meggyznie, hiszen nem
tlzottan szereti a testvrt, egyedl az anyjval lesz nehz dolga.
Szia, Jade! Janet odalpett a testvrhez s maghoz lelte, Jade
nem tlzottan rlt neki, Margaret is idegesen kezdte trdelni a kezt.
Mi van veletek? Taln nem rltk, hogy hazajttem?
Jade nem szlt, inkbb nyomatkosan Toddra nzett. Janet hirtelen
felkapta a fejt, elkpedve meredt Margaretre.
Anya! Nem leled meg a frjemet?
Nem, Janet shajtott az asszony. Inkbb gyere s lj le,
beszlnnk kell.
Janet a csodlkozstl lehuppant a fotelba. Margaret a knnyeivel
kszkdtt, jl tudta, amit most mondani fog, az a lnyt nagyon
kibortja.
Mi az, Todd? Taln nem mersz kzelebb jnni? szlalt meg Jade,
aki mindenkit meglepett. Hangja erteljes volt, tele gyllettel. A frfi
otthagyta a brndket a padln, s lelt a felesge mell, Jade-vel
szembe.
Mi lelt tged, Jade? Janet elkpedve vette szre, ikertestvre
mennyire gylli a frjt. De vajon mirt haragszik r?
A hgod terhes, Janet. Margaret nem brta tovbb nzni lnya
bizonytalan arct, ht kimondta, amit legszvesebben egy leten t
eltitkolt volna elle.
Micsoda? Elszr mosoly jelent meg Janet arcn, aztn gnyos
kacaj. Neki is az volt az els reakcija, mint az anyj, nem akarta
elhinni, hogy egyltaln megfordult egy frfi a testvre letben.
Felcsinltak, hugi? s ki volt az a szerencss, valamelyik lovszfi?
Janet megvetve nzett a hgra, s lvezettel ejtette ki a szjn a
szavakat, ami nem volt szp dolog tle. Mindig lenzte t, s most is
ltszott rajta, rmmel gzol a szvbe. Azonban arra nem gondolt, hogy
ezt a fjdalmat a kvetkez pillanatban dupln kapja vissza.
A frjed vetette oda Jade, s rlt, hogy ezttal okozhat
fjdalmat mindkettejknek.
Tessk? nvrt hidegzuhanyknt rte a hr. Nem igaz! Janet
elkpedve fordult a frje fel, a tekintetek a frfira szegezdtek, aki
egybl elvrsdtt, s idegesen a hajba trt.

 De igen! Mondd csak el Todd, hogy mindig ks dlutn, stteds

eltt jttl utnam az istllba, hogy ne lsson meg senki. Majd
megszakadt a szve, ha visszagondolt azokra a tallkkra, milyen
csodlatosak voltak..., s milyen csfos vget rtek...
Todd hirtelen nem tudta, mit vlaszoljon. Hiba tervezte el elre,
hogy mindent letagad szemrebbens nlkl, Jade terhessge vratlanul
rte, mintha fejbe vgtk volna. volt az egyedli, aki elhitte, a gyerek
az v. Ismerte a lnyt, vele fekdt le letben elszr s akrhnyszor
tltttek des rkat az istllban, egyszer sem vdekeztek. Milyen
ostoba volt, hogy erre nem gondolt!
Vlaszolj, viszonyod volt a hgommal vagy sem? szegezte neki a
krdst Janet, mialatt alig brta visszatartani a knnyeit. Todd nem
szerette volna megbntani t, hiszen alig egy hete vette felesgl, s
eddig olyan jl ment minden. Nem volt szve lerombolni Janet
lomvilgt, ha mr egyszer a testvrvel megtette. Inkbb sszeszedte
magt, s azt mondta, amit a felesge hallani akart.
Soha nem csaltalak meg, drgm. Olyan desen nzett a
kedvesre, ahogy akkor szokott, ha el akart rni nla valamit.
Remnykedett benne, hogy elhiszi, s nem dl ssze krtyavrknt
mindaz, amit eddig felptett. Sok minden mlott ezen a vlaszon,
nemcsak a boldogsguk, hanem Todd anyagi helyzete is. Ha Janet
felbontja a hzassgukat, akkor a frfi nem rszesl az rksgbl.
Pedig meggrte a szleinek, nem fognak az utcra kerlni, s ezrt
brmire hajland volt.
Mg, hogy soha! pattant fel a helyrl Jade, tombolt a dhtl.
Todd hiba szeretn menteni a brt, nem hagyja. Ha mr elkvette
gaztettt, most felelni fog rte. s Janet is, amirt eddig megalzta s
lenzte veken t. Mindketten kihasznltk, Janet kiskortl fogva,
Todd pedig visszalt az rzelmeivel. gy Jade a nvre fel fordult, s
egyenesen a kpbe vgta. Szerinted hol volt, amikor estnknt itt
vrtad az ablaknl? Velem szeretkezett odakint az istllban...
Janet ezt mr nem tudta lenyelni, a szvbe gy hatolt a fjdalom,
mintha egy les kssel tdftk volna. Sosem engedte, hogy elvegyk
tle azt, ami az v. s a tny, hogy frje ppen a testvrvel csalta
meg, akit mindig is egy senkinek nzett, ez egyszerre tl sok volt neki.
Hogy tehetted ezt velem, ostoba liba! Kikaparom a szemedet!
kiltotta fjdalmban, majd hirtelen felllt a fotelbl, s nekirontott
Jade-nek.

Jade ezegyszer nem hagyta magt, a kt lny gy egymsnak esett,

mintha eskdt ellensgek lettek volna. Janet belekapott hga hajba,
hzni kezdte, aztn Jade is elkapta az vt, Janet sikoltozott, mialatt
testvre gy hzta a rvid hajfrtket, ahogy brta. Margaret kiltozott,
hogy azonnal hagyjk abba, aztn Toddnak kellett kzjk llnia s
sztvlasztania ket.
Janet, hagyd t bkn! lefogta felesge karjt s kiss
erszakosan visszaltette a fotelba. Nem zavar, hogy terhes?
s a te gyerekedet vrja! Janet nem bnta volna, ha a hga
elvetl. Tudta, Todd mirt aggdik rte annyira, s ezzel elrulta magt.
Mindannyian dbbenten nztek a lnyra, akinek vgigfolyt a knnye
az arcn. Todd mozdulatlanul llt eltte, erre mr tnyleg nem tudott
felelni. Kr lett volna tagadni, a felesge tekintetbl kiolvasta a
gondolatt. Janet nhny pillanatig megprblt ersnek ltszani, aztn
hirtelen felugrott a helyrl, s zokogva szaladt ki a hzbl. tkzben
leverte a kis asztalon lv vzt, mely nagyot csattant a padln, s
darabokra trt.
Janet! Ne menj el, drgm! Meg tudom magyarzni! kiltotta
Todd, majd a felesge utn eredt.
Margaret lerogyott a kanapra, kezbe temette az arct, gy zokogott.
s srt Jade is, nhny centimterre lve tle, de az anyja nem lelte t,
hogy megvigasztalja. Jade nem is szmtott r, mr fel sem vette, amit
az anyja mvelt vele, viszont egy dolog nagyon rosszul esett neki. Todd
egybl Janet utn szaladt, bezzeg akkor nem tette ugyanezt, amikor az
istllban Jade rohant el tle. Rdbbent, milyen szrny helyzetbe
keveredett, s mennyire egyedl van, azt viszont nem bnta meg, hogy
kirobbantotta a csaldi botrnyt. Remlte, ezzel legalbb tnkretette
Janet hzassgt, ahogy a nvre tette tnkre az lett.

6.
Mirt tetted ezt velem? krdezte Janet, miutn Todd utolrte a
szabadban. Mg mindig zokogott a lny, most kapott elszr pofont az
letben, s ppen attl az embertl, akit a legjobban szeretett.
Eddig olyan jl ment minden, teljeslt az lma, oltr el llhatott
gynyr hfehr ruhban, aztn jtt a nszt, mely oly csodlatosra
sikeredett. S ppen azt fontolgatta magban, hogy megmondja Toddnak,

minl hamarabb szeretne tle egy kisbabt. s tessk, mire rkezett

haza, a testvre vr gyereket a frjtl s nem .
Sajnlom, drgm. Todd maghoz lelte felesgt, aki mg
mindig egy elknyeztetett kislny volt, nem egy rett n. Nem
akartam fjdalmat okozni neked, azt hittem, sosem tudod meg.
Hogy voltl kpes ilyesmire? s mirt ppen Jade-vel? Ez volt a
legnagyobb fjdalma: Jade. Hiszen annyi gynyr lny van a vilgon,
mirt ppen az a kis senki kellett neki, aki rongyokban jr, s csak arra
val, hogy eltakartsa az llatok all a piszkot.
Nem tudom... Annyira hasonltotok egymsra, hiszen ikrek
vagytok.
Ugye, nem azt akarod bemeslni nekem, hogy sszetvesztettl
minket? Mikor lnyeges klnbsg van kztk, s mindenben jobb a
hgnl, gondolta Janet. ppen ezrt nem rtette, mit ltott benne
Todd, ami gy megbabonzta, hogy titokban viszonyt folytatott vele.
Mirt fekdtl le vele? Mi van benne, ami bennem nincs?
Nagyon nem tetszik nekem, ahogy bntok vele. Szerencstlen
mindent megcsinl helyettetek, felldozza az lett. Amikor utna
mentem az istllba, csak ltni akartam, hogy dolgozik. Jade olyan
visszahzd, csendes lny, s nem vgyik msra, csak egy kis
szeretetre. A szemeiben lttam, milyen magnyos s megsajnltam.
Nem brtam ki, hogy ne leljem magamhoz, s aztn amint megreztem
selymes brt, onnantl nem volt visszat...
Nehogy mr sajnljam szegnykt! hborodott fel Janet. El
akart venni tlem!
Mindig csak magadra gondolsz? nz vagy, Janet. Nem rdekel,
Jade mennyit szenvedett mr miattad? Hiszen a testvred! Mi lenne,
ha egyszer helyet cserlnl vele, s neked kellene gondjt viselni az
apdnak s kipucolni az llatokat, nap mint nap?
Hallgass! kiltott a lny, s idegessgben szjon vgta a frjt.
Mg sosem olvasott be neki senki, nehezen tudta elviselni azt, ha nem
volt igaza. Te az n frjem vagy, s nem trm, hogy flrekeflj a
hgommal vagy brki mssal!
Todd legszvesebben megrzta volna a felesgt, hogy szhez trjen
vgre. Nem szerette, ha parancsolgatnak neki, s fleg nem azt, ha egy
n az illet. Nagyon uralkodnia kellett az indulatain, nehogy visszaadja
azt a pofont, de most okosnak kellett lennie. Nem veszthet el mindent,
a pnz befolysolta a dntseit.

 Vedd tudomsul, hogy az n birtokomon vagyunk, s akkor teszlek

ki innen, amikor akarlak. Vilgos? Janet nagyon jl tudta, mivel
zsarolhatja a frfit, jl ismerte a gyengepontjt. Mg nem volt az v a
birtok, hanem az apj, de mindketten tisztban voltak vele, hogy itt
mindent Janet rkl majd.
Mindez az eskv eltt trtnt, amikor mg nem voltam a frjed,
szvem. Todd egybl hangnemet vltott s olyan nyjasan viselkedett,
hogy egybl megenyhtette Janet szvt. Szerinted mirt szaktottam
Jade-vel s vettelek el tged? Mert szeretlek...
Janetnek egy pillanatra felragyogott a szeme a csodlkozstl, vgre
megkapta azokat a hzelg szavakat, amire vgyott. Mindig elvrta,
hogy knyeztessk, eddig az anyjtl, most pedig a frjtl. Todd
azonnal cselekedett, maghoz hzta, s megcskolta a lnyt, mg
mieltt az visszakozott volna. Ltszott rajta, mennyire szerelmes a
frfiba, s Todd ppen ezt hasznlta ki. Milyen ostoba, gondolta
magban, s hlt adott az gnek, hogy nem az ikertestvrvel van
dolga, Jade sokkal okosabb volt, keresztl ltott volna rajta...
s mi lesz a gyerekkel? Janet nagyon jl tudta, hogy Jade nem
fogja elvetetni.
Nem tudom, de majd megoldjuk valahogy szorosan lelte
maghoz, hogy elterelje gondolatait errl a tmrl.
Aztn gyengden felemelte felesgt s tmentek a lakrszkbe, ahol
kt szoba volt nekik berendezve kln frdszobval s konyhval,
azeltt Margaret szlei laktak itt. Todd temelte Janetet a kszbn, s
egyenesen a hlszobba vitte, hogy kiengesztelje, egsz jszaka
szeretkeztek. Todd mindent elkvetett, hogy a felesgt boldogg tegye,
azonban Janet szomor volt a gyerek miatt. akart teherbe esni s
gyereket szlni a frjnek, s hogy most Jade megelzte ebben, azt nem
tudta elviselni. llandan azon rgdott, mit tegyen, amikor hirtelen
eszbe jutott valami, s gy rezte, megtallta a megoldst.
Sietve szaladt t Jade-hez, mieltt Todd hazajtt volna. Tudta, ha
elmondja a frfinak, az rltsgnek fogja tartani az egszet. Flve kopogott be a szoba ajtajn, kzben azon imdkozott, el tudja rni azt, amit
akar.
Jade? n vagyok az, Janet. Vlasz nem rkezett, gy a lny
lenyomta a kilincset, az ajt nyitva volt.
Jade ott lt az ablaknl, kezben j vastag knyv, mellette friss
virgcsokor. Milyen gondos rend volt a szobjban, sehol egy szem por,

a sznyeg ragyogott a tisztasgtl, a beszrd napfny vg tnct jrta

a csillog padln, s minden ugyangy llt, mint azt Jade az vek alatt
megszokta. A polcokon katons rendben sorakoztak a knyvek, a
hatalmas falira percre pontosan jrt, nem romlott el az vek alatt, az
asztalon mg mindig ugyangy llt a sajt horgols tert sszes
cscske, mint amikor elszr felrakta r. Jade szobja egyszer volt s
mgis klnleges, aki belpett ide, arra klns hatst gyakorolt, taln
azrt, mert a lakja is olyan klns teremts volt, ms letet lt a
megszokottnl?
Jobban vagy mr? Janet rmosolygott Jade spadt arcra. Azt a
ltszatott keltette, mintha j testvrek lennnek. Anya azt mondta,
elgg megviselnek a rosszulltek.
Nem azrt jttl, mert annyira aggdsz rtem, igaz? Jade egybl
tltott rajta. Mit akarsz?
Beszlnnk kellene a jvnkrl, a gyerek jvjrl... Janet
akrhnyszor kiejtette a gyerek szt, annyiszor hatolt a fjdalom a
szvbe. Arra gondolt, brcsak az v lehetne!
Mirt rdekel ez tged? Jade rideg maradt s ellensges. Sikerlt
annyira meggyllnie a nvrt, hogy egy j szt sem szlt hozz.
Mert n is rintett vagyok ebben a krdsben. Gondolkoztl mr
azon, hogy fogod felnevelni egyedlll anyaknt? Egyltaln mi lesz,
ha az emberek megtudjk? Ujjal fognak mutogatni rd, lenznek az
utcn. Fleg ha kiderl, hogy Todd az apja. Ezzel elrontand az egsz
letedet, s nagy szgyent hoznl a csaldra. Ht ezt akarod? Hogy a
gyerekednek ne legyen apja, otthona, nlklzzn veled egytt, s az
iskolban azrt csfoljk, mert zabigyerek?
Tulajdonkppen Jade mg nem gondolkozott el ezen, egyelre a
bnatval foglalkozott, s a mrhetetlen dhvel, hogy lecsillapodjon
vgre. Azzal tisztban volt, milyen kiltstalan a helyzete, de azzal nem
foglalkozott, hogyan prbljon meg kilbalni belle.
Olyan fiatal vagy mg, Jade. lvezned kellene az letet, frjhez
menni, j otthont teremteni. gy kinek fogsz majd kelleni, egy gyerekkel
a nyakadon?
Hagyj bkn, menj el innen! Jade-nek tnak indultak a knnyei.
Tudta, testvrnek igaza van.
Azrt jttem, hogy segtsek. Janet megprblt kzeledni fel,
megrinteni Jade kezt, azonban a lny abban a pillanatban elrntotta.

 Te sosem akartl rajtam segteni! kiablta Jade, ami inkbb egy

seglykilts volt.
Nekem is pp olyan szrny ez a helyzet, mint neked. Ha tudnd,
mennyire fj, hogy te s Todd... meg a baba... Janetnek is knnyes lett
a szeme, ezttal ezek szinte knnyek voltak, a szenveds knnyei.
Mg mindig nem bkted ki, mirt jttl ide. Jade kihzta magt, s
br ezttal testvre szvesen fogadta volna, esze gban sem volt
meglelni t.
Engedd meg, hogy rkbe fogadjuk Toddal, miutn megszletik.
Jade nem akart hinni a flnek. Jl hallotta? Nem elg, hogy egsz
letben Janet mindent elhalszott az orra ell, mg a gyerekt is el
akarja venni tle?
Soha! rted? Soha! kelt ki magbl a lny, s gy vlttt a
nvrvel, ahogy a torkn kifrt.
Jade, n... Janet szerette volna megmagyarzni, hogy valjban
nem gy gondolta, de Jade a fldhz vgta a knyvt.
Tnj el a szemem ell, amg szpen mondom! Jade lassan
kzeltett a testvre fel, abban a pillanatban mindenre kpes lett volna.
Janet szembl potyogtak a knnyek.
De ht... mi lesz gy veletek? s mi lesz vele? A szeme lttra
fogja felnevelni a hga a frje gyerekt?
Jade odalpett a nvrhez, egszen kzel, majd a kpbe kiltotta:
Nem hallottad? Kifel!
Todd egsz jjel vigasztalta a felesgt, s nem tudta eldnteni, vajon
melyik nt sajnlja jobban? Hiba simogatta Janet knnyes arct,
egyfolytban Jade jrt a fejben. Vajon mi lehet most vele? Biztosan
sem tud aludni, s nem btortja, nem vigasztalja senki. A frfi jl tudta,
mennyit szenvedett mr szerencstlen lny, s csak egy kis boldogsgot szeretett volna adni neki, ehelyett mg szrnybb tette az lett.
Lelkifurdalst rzett, amint maga eltt ltta a lny arct, mennyire rlt
neki, amikor betoppant az istllba. Egybl a nyakba ugrott,
cskolgatta, lelte, s nem trdtt semmi mssal, csak a szerelmkkel.
Olyan gyengd volt, olyan szeld s odaad, sosem szlt egy rossz szt
sem, elnzte a frfinak az egy rs ksst is, amirt Janet mr rg
patlit csapott volna.

Mennyire ms volt ez a kt testvr, egy helyen laktak ugyan, de

teljesen ms letet ltek. gy hasonltottak egymsra, mint kt tojs,
azonban mennyire ms llek lakozott bennk, kt klnbz termszet
uralta ket, s ms-ms szv dobogott a mellkasukban. Szegny Jade,
Todd minl tbbet gondolt r, annl jobban sajnlta. Nem ezt rdemelte
volna, fleg nem tle, akiben megbzott s akibe beleszeretett. Todd
egsz jjel azon trte a fejt, vajon hogyan segthetne a lnyon. Aztn
maga sem tudta honnan szedte a btorsgot hozz, de elhatrozta, hogy
megkeresi az istllban, s beszl vele.
Egsz nap izgatott volt, vrta a ks dlutnt. Janettel reggel kzlte,
ma tovbb bent kell maradnia a gyrban, ksbb jn haza, ne aggdjon
rte. Amikor belpett az istllba, s az orrt megcsapta a friss szalma
illata, a szve kezdett hevesebben verni. Hiba prblta meg elfelejteni a
kztk trtnteket, mg most is rezte Jade selymes brt, klns
illatt, kezei gyengd simogatst, des cskjait. Milyen kr, hogy gy
alakult futott t az agyn , szgyellte magt rte. Jade termszetesen
most is Csillagnl tlttte a legtbb idt, ppen a kedvenct simogatta,
mikor a frfi megpillantotta t.
Szia, Jade.
A lny hirtelen sszerezzent a hang hallatn, s amint megfordult,
eltnt az a bjos mosoly az arcrl, ami mindig olyan szpp tette s
angyali klst varzsolt neki.
Ht te, mit keresel itt? a szeld szemekben hirtelen fellobbant a
tz, a harag s a gyllet tze, mellyel legszvesebben porr gette
volna a frfit.
Beszlni szeretnk veled kezdte Todd kedvesen, vatosan, de
Jade teljesen ms volt, mint a nvre. Nla ezzel a taktikval nem
lehetett elrni semmit.
Te is el akarod venni tlem a gyerekemet? A nvrem kldtt,
ugye?
Janet nem tudja, hogy itt vagyok. Azt hazudtam neki, tlrznom
kell a gyrban.
Nagyon gyes! fintorgott Jade. El tudta kpzelni, a nvre van
olyan ostoba, hogy el is higgye. Kezdetben mg is hitt a frfinak, de
annak mr vge.
Jade, senki nem fogja elvenni a gyerekedet, ha nem akarod.
Gondolkoztl mr azon, mi lesz vele, ha megszletik?

A lny szemei kikerekedtek. Mirt jn most ezzel mindenki? Eddig

senki sem foglalkozott vele, s most hirtelen elkezdtek trdni a
sorsval?
Nem hiszem, hogy rd tartozik vlaszolta mogorvn.
Ne haragudj, de ez a gyerek az enym is. n vagyok az apja,
gyhogy valamelyest nekem is kzm van hozz, nem gondolod?
mondta vatosan Todd, nehogy megbntsa a lnyt.
Na persze, neked is, Janetnek is kze van hozz, meg az anymnak
is, elvgre lesz a nagyanyja. Itt hirtelen mindenkinek kze lett hozz
s olyan okosnak kpzelitek magatokat, hogy bele akartok szlni ennek
a csppsgnek az letbe, holott mg meg sem szletett. De n azt nem
fogom hagyni, hogy ugyanazt mveljtek vele, amit az anyjval...
Jade legszvesebben srva fakadt volna, azonban nem volt ereje hozz.
, szegnykm! Milyen zrs helyzetbe keveredtl miattam Todd
maghoz lelte a remeg testet. Nem csoda, ha ez a szerencstlen lny
gy rzi, sszeeskdtt ellene a vilg. Tudta, nem lenne szabad ennyit
idegeskednie, rthat a babnak. Figyelj ide, ha nem akarod rkbe
adni Janetnek, akkor add rkbe msnak. De ne tedd tnkre az leted,
inkbb valstsd meg az lmaidat. Hallottam, mennyire szerettl volna
egyetemre menni. Jvre add be a jelentkezsedet, addigra megszlnd
a kicsit, s abban a vilgban lhetnl, amiben mindig is szerettl volna,
ha a nevelst msokra bznd. Mikor tetted ki utoljra a lbadat a
birtokrl, Jade? A birtokon tl egsz ms let vr rd, nem kellene
reggeltl estig robotolnod s szart pucolnod, a semmirt. Kr lenne egy
ilyen lny tehetsgt veszni hagyni. Trj ki ebbl a nyomorsgbl,
Jade, s ne hagyd, hogy a tbbiek visszahzzanak a srba. n segtek
abban, hogy vgre megtalld nmagad.
Jade mr rg feladta a remnyt, hogy valaha is elkerljn innen. A
frfi szavai szget tttek a fejben, taln mgis meg kellene prblnia
felvtelizni az egyetemre, htha sikerlne.
Szp lom volt, csak egyetlen gond volt vele, Jade nem igazn hitt
benne, hogy valra vlhat.
Mirt segtenl nekem?
Nem vagyok tl bszke arra, amit az utbbi idben mveltem. gy
rzem, a trtntek utn ez a minimum, amit meg kell tennem rted.
Gondolkozz el azon, amit mondtam. Nem kell azonnal dntened, de n
szeretnm, ha a sorsod jobbra fordulna. Todd gyengden megrintette
a lny kezt, s a tenyerbe vette. Nem azrt, mert jra el akarta

csbtani, hanem mert tudatni akarta a lnnyal, hogy valaki egytt rez
vele.
Jade egy rva szt sem szlt, belenzett a frfi szemeibe, melyek mr
tbb nem tudtk megbabonzni.
Jade elhzta a kezt Todd tenyerbl.
Ht akkor, n megyek shajtott a frfi, vette a lapot.
Viszlt, Todd! ksznt hvsen Jade, majd htat fordtott neki, s
Csillaggal foglalkozott tovbb.
Todd szomoran hagyta el az istllt.

7.
Jade nem gondolta volna, hogy Todd felvillantja benne a remnyt,
holott gyllte a frfit. Taln ezttal mgis segteni akar neki? Sokat
gondolkozott azon, amit az istllban mondott. Ha valban gy tesz,
ahogy k akarjk, s odaadja valakinek a kicsit, taln ez lesz az egyetlen
remnye, hogy elkerljn innen, s j letet kezdjen. Toddnak igaza
van, ki kell trnie ebbl a nyomorbl, amibe a csaldja knyszertette,
s ez csak akkor megy, ha megszabadul a gyerektl. Az abortusz szba
sem jhetett, nem fogja meglni a gyermekt, az rkbefogads tnt a
legjobb megoldsnak.
Amikor ezt kzlte a csaldtagjaival, Janet szinte trden llva
knyrgtt a hgnak, adja neki a babt, mindent meg tudna adni a
picinek, Jade akkor lthatn, amikor akarn. Mgsem kerlhet idegenek
kz, Janet mgis az ikertestvre, s az olyan lenne, mintha szlte
volna. Margaret ott lt a kt lny mellett, s aggdva figyelte ket,
amint Janet hiba knyrgtt a testvrnek, Jade nem akart ktlnek
llni. S ekkor eszbe jutott egy kptelensg, melyben elszr maga sem
hitt, hogy vghez lehet vinni.
s mi lenne, ha Jade a te neveden szln meg? Akkor mind a ketten
jl jrntok, mgiscsak hzassgba szletne az unokm s az emberek
sosem tudnk meg, valjban ki az anyja. gy megsznnk az
rkbefogadssal kapcsolatos hercehurct, megsprolhatnnk egy
csom idegessget. Elkerlnnk a szgyent, amivel megvnnk Jade j
hrt, aki vgan tanulhatna az egyetemen, s lhetn a vilgt. Neked
meg, Janet, lenne egy kisbabd, mellyel rendbe hozhatnd a
hzassgodat.

A lnyok elkpedve meredtek az anyjukra. Jade azt hitte, leesik a

szkrl meglepdsben. Az rendben van, hogy az anyja mindig jt
akart Janetnek, de ezttal a kisebbik lnya is szerepelt a jvt illet
terveiben. Meg akarja vdeni a j hrt? s ha megszletik a baba,
elkldik tanulni? Mi trtnt velk, hogy egyszer gondolnak r is?
Szpen hangzott, kecsegtet ajnlat volt mindkettejk szmra, Jade
szvt kellemes melegsg jrta t, nem akarta elhinni, hogy ez egyszer
trdik vele az anyja. Aztn eszbe jutott, hnyszor vgyott mr erre a
szeretetre, s mindig csalds rte. Tl szp volt ahhoz, hogy igaz
legyen.
Hogyan? A krhzban egybl lebuknnk... mondta higgadtan,
jzanul gondolkodva.
Mirt bukntok le? gy hasonltotok egymsra, mint kt tojs.
Egyedl a frizurtoknak ksznhet, hogy meg tudnak klnbztetni
benneteket. Sokan gy is sszekevernek benneteket. Ez inkbb az
regebbekre volt jellemz, de amint elkpzeltk egymst egyforma
hajviselettel...
Anynak igaza van, meg tudnnk csinlni, ha akarnnk csillant
fel Janet szeme. Micsoda tlet, gondolta magban, aztn flve nzett a
testvrre. Rajta mlott minden. Jade, beleegyezel?
A lnyt vratlanul rte a dolog, hirtelen fel sem fogta, mi trtnik
vele. Megint neki kell dntenie, de ezttal nem ldozza fel magt a
csaldjnak, hanem ppen ellenkezleg. Taln ppen ez az egyetlen
eslye arra, hogy szabad lehessen vgre. Tudta, ez egyszer nznek kell
lennie s a sajt rdekre gondolnia. Az egyetem lebegett a szeme eltt,
amikor igent mondott.
Ksznm, ksznm! sikoltott fel Janet rmben, s azonnal a
testvre nyakba ugrott s cskolgatni kezdte, ahol rte.
Attl a naptl kezdve megvltozott Jade lete. Anyja elvitte a
fodrszhoz, s levgtk a hajt olyan fazonra, mint a testvr. A kt
lnyt a tkr el lltottk, s mindenkit elkprztatott a vgeredmny a
szalonban. Hihetetlen, mennyire hasonltottak egymsra, Jade a
szakasztott msa volt Janetnek. Szinte meg sem lehetett klnbztetni
ket...
Amikor hazartek, s meglltak egyms mellett az ajtban, Toddnak
elakadt a llegzete. A tekintete elrulta bizonytalansgt, hirtelen sem
tudta eldnteni melyik a felesge, s melyik a sgornje. Az egyik lny
gnyosan felnevetett, kacagsa felfedte kiltt a frfi eltt. Jl tudta,

Janet az, s hlt adott az gnek, hogy ennyire klnbzik a

termszetk.
Na ltod, mondtam, hogy anynak igaza lesz bkte oldalba Janet
a testvrt. Ha a sajt frjem nem ismer meg, akkor honnan jnnnek
r az emberek, ki vagyok?
s valban, ton-tflen sszekevertk ket. Mikor Jade kiment az
istllba, Janetnek szltottk, s miutn rjttek, hogy levgatta a hajt,
sokszor Janetet Jade-nek nztk. Volt, amikor eltalltk ket puszta
vletlensgbl, de ez ritkn fordult el. Janet megtantotta a hgnak,
hogyan sminkelje ki magt, s vett neki nhny j ruht, hogy ne tnjn
ki egyszersgvel a testvre mellett, gy vgkpp nem ismertk fel
ket. Nem sejtette senki, mire kszlnek, azt meg lmukban sem
gondoltk volna, hogy a kis Jade gyermeket vr. Amint teltek a
hnapok, s Jade hasn mr jl ltszott a terhessge, akkor kezddtt
igazn a jtk. Odafigyeltek arra, hogy amikor Jade kitette a lbt
otthonrl s valaki megszltotta, a Janet nevre figyelt s prblt gy
viselkedni, mint a nvre. Janet pedig igyekezett visszahzd, csendes
lny maradni s Toddal klnsen gyeltek arra, nehogy msok eltt
lelkezzenek vagy megfogjk egyms kezt. Hiszen hogy nzett volna
ki, ha Todd a sgornjt lelgeti vrands felesge helyett? Egyedl
Jade pocakja segtett nekik abban, hogy megklnbztessk egymstl
az ikerprt, s a lnyok kivlan jtszottk a szerepket.
Kezdetben Jade jl rezte magt, Janet s Margaret foglalkoztak
vele, ellttk minden jval. A kedvenc teleit ksztettk, rengeteg
gymlcst hoztak neki, sok ruht, szptkez szereket, izgalmas
knyveket vsroltak a lnynak, s Jade elhitette magval, hogy szeretik
t. Ahogy Janet szerept jtszotta, gy rezte, mintha egy idre valban
Janet vlt volna belle, most megtapasztalhatta mind azt a jt, amiben a
nvre rszeslt, s amibl mindig kimaradt gyerekkoruk ta. Jade a
szve mlyn tudta, hogy ez a trds s lszeretet csak addig fog
tartani, mg meg nem szli a kicsit. Tbbszr gondolkozott el azon,
vajon helyesen dnttt-e. Vajon jl teszi-e, hogy eldobja magtl a
gyerekt, s olyan embereknek adja rkbe, akik annyi fjdalmat
okoztak neki. Az els hnapokban nem rlt a terhessgnek, csak az
lland rosszullteket, hnysokat, fradkonysgot s letrtsget
rzkelte belle. Aztn elmltak a rosszulltek, a hasa nni kezdett, s
amikor megmozdult a gyerek a mhben, Jade hatrtalanul boldog volt.
Ekkor rintette meg elszr s lepte el a szvt az anyasg rzse, s

olyan csodlatos dolognak tartotta, hogy a hasban ott nvekszik egy

let, akit majd fog a vilgra hozni.
Janet sokszor ment t hozz, megsimogatta a hga pocakjt, s
beszlt hozz.
Szervusz, kincsem. Hogy vagy? n leszek a mamd mondogatta,
s ilyenkor Jade-nek knnyes lett a szeme. Minl jobban telt az id, a
szve annl jobban hozzntt a gyerekhez, s nem akart megvlni tle.
Abba bele se mert gondolni, mi lesz, ha megszli. rkre elveszik tle.
Todd is egyre gyakrabban jtt megltogatni ket, sokszor egyedl.
Ilyenkor Jade mindig kigombolta a blzt, s a frfi nagyokat pislogott a
ltvnytl. A lny melltartja alig brta tartanai a hatalmasra duzzadt
kebleket, Todd legszvesebben megrintette volna ket, de nem lehetett.
Csak Jade pocakjhoz nylhatott, mindig rhajtotta a fejt, hogy
rezhesse a baba megmozdulst.
Most rgott egyet! kiltott fel boldogan, a szemei csillogtak.
Hihetetlen volt szmra, hogy apa lesz.
Janet ekkor megjelent az ajtban, az arcra r volt rva a
fltkenysg. Alig vrta mr, hogy leteljen azaz tkozott kilenc hnap, s
vgre megkaphassa a babt. Utlt mindig j kpet vgni a dolgokhoz,
jtszani a szerept, s elnzni, amint a frje llandan a hga hast
simogatja. Rettenten irigy volt Jade-re, amirt nem lhette t helyette
az anyasg csodlatos rzst. Egyre ingerlkenyebb lett, s egyre
tbbet veszekedett a frjvel miatta.
Egyltaln nem tetszik nekem, hogy olyan sokszor jrsz Jade-hez
mondta duzzogva. Meg akarta tiltani a frfinak, hogy megltogassa a
testvrt. Amita kiderlt Jade terhessge, k amolyan ltszat
hzassgban ltek. Todd, amint hazart a munkbl, gett a vgytl,
hogy tmehessen ahhoz a nhz, aki a gyerekt vrja. A felesgtl csak
egy gyors szeretkezst akart, de jabban elmaradt az is, ha a bartaival
estnknt elment szrakozni, s mindig hulla rszegen lltott haza.
Nem rdekel, mi tetszik neked s mi nem. Jade hordja ki a
gyerekemet, nem te. Akkor ltogatom meg ket, amikor a kedvem tartja,
vilgos? frcsgte a szavakat Janet kpbe, mialatt a szjbl
borzalmas alkoholszag radt. Todd jl tudta, mi a felesge gyenge
pontja, szinte lvezte, hogy fjdalmat okozhatott neki.
Janet nem szlt vissza, tanult a mltkori veszekedskbl, amikor
Todd majdnem felpofozta. Inkbb knnyek kztt beszaladt a
hlszobba, s mrhetetlen dhben jl becsapta maga mgtt az ajtt.

 Inkbb rlj neki, hogy elvettelek ostoba liba! kiltott utna

Todd, majd odatntorgott a hthz, kivett mg egy jghideg srt s
lvezettel gurtotta le a torkn.
Janet rengeteget srt jszaknknt, s sokszor panaszkodott az
anyjnak, milyen rmlomm vlt a hzassga. Todd mindig durvn
bnt vele, elitta minden pnzt, s Janet biztosra vette, hogy a bartaival
nem veti meg a szebbik nemet, s belebonyoldik egy jszaks
kalandokba. Margaret mindig azzal vigasztalta, hogy ha Jade vilgra
hozza a gyermekt, Todd biztosan megvltozik majd, s jra fordul
minden. Janet depressziba esett, nyugtatkat szedett, s egyre
trelmetlenebb lett, alig brta kivrni a kilencedik hnap vgt.
Amikor Jade-nek ks este megkezddtek a fjsai, Margaret rohant
t hozzjuk, s keltette fel ket. Mindketten gyorsan kiugrottak az
gybl, Todd szaladt a kocsihoz, Janet meg az anyjval Jade-hez. Jade
nyugodtan fekdt az gyban, nha jttek a fjsok, de azok nem voltak
olyan borzalmasak, mint amilyennek elkpzelte. A homlokn
izzadtsgcseppek gyngyzdtek ugyan, de jl brta a szls kezdett.
Hogy vagy? szaladt oda hozz Janet. Izgatott volt, hamarosan
vilgra jn a baba? El sem akarta hinni...
Elg jl mosolygott Jade, aztn az arca eltorzult. Jtt egy jabb
fjdalomhullm, majd albbhagyott.
Nagyon fj? aggdott Janet. Csak minden rendben legyen, s
akkor hamarosan lesz egy gyereke, akire mr annyira vgyott,
gondolta.
Nem olyan vszes vonta meg a vllt Jade.
Biztos, hogy szlni fogsz? krdezte rtetlenl, nem ilyennek
kpzelt egy szl nt. Azt hitte, ordtsokra fog idejnni, ehelyett Jade
olyan knnyen viselte, mintha semmi sem trtnt volna. Hga gy
fekdt ott, mintha az esti alvshoz kszldtt volna.
Mr elfolyt a magzatvize... szlt kzbe Margaret. Janet akkor
vette szre, hogy tiszta vz a leped.
Todd elment a kocsirt prblta nyugtatni a testvrt. Krltte
mindenki ideges volt, egyedl Jade rizte meg higgadtsgt.
Nem kell annyira sietni, van mg idnk... Jade az orvostl mr
hallotta, hogy egy szls nem zajlik le olyan gyorsan, fleg nem az els.
Nem akar krhzba menni szlt kzbe ismt Margaret.
Arrl sz sem lehet! emelte fel a hangjt Janet. Olyan riadt kpet
vgott, mintha rr lett volna rajta a pnik.

tfutottak az agyn az elmlt hnapok trtnsei. akarta ezt a

babt brmi ron, nem hagyhatta, hogy Jade az utols pillanatban
elrontson mindent. Janet hirtelen megvltozott, az lett, aki eddig is volt:
egy nz, gtlstalan, trtet n. rezte, hogy mr nem kell sokat
vrnia, taln pr ra van csak htra, v lesz a gyerek, s vele egytt
visszakapja rgi lett. Nem kell sznt jtszania az emberek eltt, nem
kell Jade eltt tennie a szpet, mikor vilg letben gyllte a testvrt,
s tbb nem kell fltkenykednie Toddra, a frje nem fog rendszeresen
tjrni a hghoz, a hast simogatni. Vgre felcserldik a szerep
kzttk, lesz az anyja Todd gyereknek Jade helyett, s jra
visszakerl a kzppontba, s ezttal t fogjk krlrajongani a
csaldtagjai, ahogy rg. Ehhez mg azonban htra volt nhny ra, mg
Jade vajdik, csak minl hamarabb hozza vilgra azt a gyereket,
gondolta Janet.
s ha fellp valami komplikci? Mit fogunk itthon csinlni veled?
Szksged van orvosra.
Jade azt hitte, az llapotrt aggdnak ennyire, s meg sem fordult a
fejben, hogy testvrt egyedl a baba rdekli, Jade vrta is, hogy
megszlessen, meg nem is. Kvncsi volt arra a csppsgre, ami eddig
benne fejldtt, vajon milyen lesz, ha kibjik? Azonban ott volt a msik
szempont, ami jszakk ta nem hagyta nyugodni, amint a vilgra
hozza, elveszik tle. Milyen fjdalmas lesz az a pillanat, s tudta, fel
kellene kszlnie, hogy rkre megvljon tle, de egyelre nem mert
gondolni r. Most mg odabent volt, csak az v, s Jade egyelre a
szlssel trdtt.
Gyere, t kell ltznd! Fel tudsz llni? Janet nem foglalkozott
azzal, mit akar Jade. sztnszeren utastotta, mit csinljon. Mindenkppen be kell vinnik a krhzba, hogy az orvos lssa, ki szli meg a
gyereket, s Janet neve kerljn a paprra. Ha mr ekkora ldozatot
hoztak rte, becsaptak mindenkit, akkor az utols estn sikerlnie kell,
mieltt vget rne a sznjtk.
Jade feltpszkodott az gyrl, abban a borzalmas hlingben volt,
amit vek ta hordott, a szle hol rojtos volt, itt-ott szakadozott, hol
kisebb-nagyobb agyon mosott makacs foltok ktelenkedtek rajta. Janet
szrnylkdve nzett vgig a hgn, ahogy az odavonszolta magt a
szekrnyhez. J g, mindenkppen t kell ltztetnik, gondolta, nem
getheti le magt a krhzi dolgozk eltt. A hga Janetknt fog
bemenni a krhzba, s nem hihetik rla azt, hogy ignytelen.

 Olyan ruht vlassz, amit n vettem neked. Csinosnak kell lenned,

amilyen n vagyok. Enyhn utalt arra, milyennek tallja a testvrt.
Valamennyire visszafogta magt, nem mondta ki gnyosan, valjban
mennyire megveti t a szernysge miatt.
Jade lassan odament a szekrnyhez, s amint kinyitotta az ajtt,
hirtelen megtntorodott. Felsikoltott, s a hashoz kapott, gy hatolt
bel a fjdalom, mintha villm csapott volna a testbe. Lerogyott a
sznyegre, s egy knnycsepp is kicsordult a szembl.
Uramisten!
Mi trtnt, Jade?
Janet s Margaret gyorsan odaugrottak hozz, s megprbltk
felsegteni, de Jade felordtott, jtt egy jabb grcs.
Ah! leveg utn kapkodott, majd lihegni kezdett. Nagyon fj!
Na ltod, minl hamarabb be kell vinnnk a krhzba rvelt
Janet.
Jade most mr nem is ellenkezett. A fjdalmai ersdtek, s egyre
borzasztbban gytrtk a grcsk, kztk alig maradt ideje levegt
venni.
Janet elkezdte lehzni testvrrl a hlinget, s amikor Todd ppen
belpett a szobba, Jade ott fekdt eltte meztelenl, kiszolgltatva.
Janet a szekrnyben kutatott ruhrt, az anyja pedig a kezt szorongatta.
Szrny ltvny volt, Jade borzalmasan nzett ki a fjdalomtl eltorzult
arcval, riadt szemeivel, szttett lbakkal. Prblta sszeszortani a
fogt, s nem kiltani, de a fjdalmak knyrtelenl knoztk. Az
anyjval erszakosan hzta r Janet a ruht, ordtsok kzepette s Todd
elkpedve nzte, hogy bnnak vele. Se egy gyengd sz, bztat
simogats, aggd pillants. Todd ismt ltta rajtuk azt, amit az els
napon, Jade csak nyg a csaldja szmra.
A kocsi elllt mondta. A hangjra mindannyian felkaptk a
fejket, szre sem vettk, hogy a frfi ott van. Azonban Todd nem
ttlenkedett, azonnal odatolakodott az gyhoz. Jl van, Jade. Tarts ki,
mindjrt j kezekben leszel.
Todd gyengden megsimogatta verejtkez arct, majd felemelte a
lnyt, aki elengedte magt a frfi karjban.
Engedjetek, majd n kiviszem a kocsiba.
Janet elkpedve nzte a frjt, amint kt karjban tartotta az
elgyenglt Jade-et, s hirtelen fldbe gykerezett a lba. Ltszott rajta,
annyira aggdik rte, mintha valban Jade lenne a felesge. Janetnek

rosszul esett vgignzni a jelenetet, amint Todd szinte

kirlykisasszonyknt bnt a testvrvel, s vitte ki a kocsihoz, kzben
Margaret nyitogatta eltte az ajtkat. Janet hirtelen feleslegesnek rezte
magt. Todd legutoljra a nsztjukon vitte t gy, s a bevillan
emlkkp knnyeket csalt a szembe. Azonban senki sem trdtt vele,
minden Jade krl forgott, s Janet remlte, hogy ezen az estn utoljra.
Todd vatosan betette Jade-et a hts lsre, s Margaret lt be a
lnya mell. Todd gyorsan feltpte a msik ajtt, s bepattant az els
lsre. Mris indtott, s ha Janet gyorsan nem szll be mell,
knnyedn otthon maradt volna. Todd flelmetesen vezetett, padlig
nyomta a gzt, tbbszr thajtott a piroson, mire az gyeletes krhzba
rtek. Jade-et beltettk egy tolszkbe mr jrtnyi ereje sem maradt
, gy toltk be a szlszetre. A nvr egybl riasztotta az gyeletes
orvost, hirtelen egy pol is ott termett, s megindult a srgs-forgs
krlttk. Kzben felvettk Jade adatait, Janet a sajt iratait adta oda
az illetkesnek.
A hga vagyok, itt vannak a nvrem paprjai mondta, mikor
csodlkozva nztek r.
Maguk ikrek? Mennyire hasonltanak egymsra! mondta a nvr,
majd belemerlt az adatokba.
Ne izgulj, drgm! Minden rendben lesz kzben Todd lehajolt
Jade-hez, s megsimogatta az arct.
Janet fltkeny pillantsokat vetett rjuk, most neki kellene abban a
tolszkben vajdnia, gondolta. Szrny volt a felismers, ismt bele
kellett reznie magt a testvre helyzetbe, amikor senki nem
foglalkozott vele. Fogalma sem volt, Jade azeltt hogy tudta elviselni a
magnyt, de Janet mr nem brta tovbb. Mg nhny ra, mondogatta
magban...
Nagyon flek! Jade a frfiba kapaszkodott, a szeme megtelt
knnyel, s a keze szortsbl Todd rezte a fjdalmak mrtkt.
Ne flj, itt leszek melletted! bztatta Todd. Sajnlta a lnyt.
Istenem, meddig kell mg szenvednie?
Ne aggdjon, Mrs. Taylor! szlalt meg az pol. J kezekben
van, mindjrt itt lesz az gyeletes orvos. Addig be kell toljam a
szlszobba.
Nem vittk be a vizsglba, ahol fel szoktk venni a pcienseket. Itt
mindenki szmra egyrtelm volt, hogy ez a lny az jszaka folyamn
szlni fog.

 Nem mehetnk vele? ajnlkozott Todd, mikzben nem engedte el

Jade kezt.
Maga a frje? Todd blintott, s az aggd arct ltva az pol
elmosolyodott. Rendben, de csak nt engedhetem be egyedl. A
tbbieknek itt kell maradniuk.
Jade s Todd eltntek a folyos vgn, Janet az anyja nyakba borult
s zokogott.
Mirt ment be vele? suttogta a flbe, a nvrek addigra eltntek,
s ketten maradtak a folyosn.
Janet nz volt, mint mindig, mg most is csak sajt magra tudott
gondolni.
Mert hamarosan vilgra jn a gyerekk. Jade igazn megrdemel
ennyit, ha mr ekkora ldozatot hozott rted. Klnben is, szksge van
r, hogy valaki mellette legyen. Emlkszem, mikor ti szlettetek, nekem
is sokat segtett, hogy Mark ott volt velem.
A szls valban nem ment knnyen, Jade tizenegy rt vajdott,
mialatt Todd ott volt mellette, nyugtatgatta, simogatta, bztatta, hogy ne
adja fel.
Jade-nek alig maradt mr ereje, s azt hitte, sosem lesz vge ennek a
szrny knldsnak, amikor egyszer csak az orvos megszlalt, hogy
mr ltja a gyerek fejt. Mg egy utols nyoms kvetkezett, Jade gy
rezte, nem brja tovbb, amikor hangos srs lepte el a szlszobt.
Kislny! az orvos felemelte a babt, mely oly kicsi volt s oly
gynyr...
A szlszn gyorsan rendbe tette, fehr lepedbe csavarta s odatette
az anyja mellkasra.
Hogy fogjk hvni? mosolygott a szlkre.
Alyssa nygte az anyja a knnyeivel kszkdve. Csodlatos rzs
volt.
Ltod, milyen szp, drgm? Van egy kislnyunk... Todd
gynyrkdtt a gyerekben s az anyjban. Most tudatosult benne
igazn, hogy apa lett, s t is ugyanaz a csodlatos rzs lepte el, mint
az anyjt. Szlk lettek. Megfoghatom?
Jade blintott, majd a szlszn Todd karjaiba tette a csecsemt. A
frfi meghatdott, mikor a kezben tartotta. Rborult Jade vllra s
zokogni kezdett.

 Ksznm, Jade, ksznm! Todd elszlta magt, azt a nevet

ejtette ki, amit nem szabadott volna. Azonban erre, szerencsre senki
nem figyelt.
Alysst Janet s Todd nevre anyaknyveztk.

8.
Charlotte szve a torkban dobogott, amikor Toddal beltek a taxiba
s elindultak a birtok fel. Nagyon izgatott volt, gy vrta mr ezt a
tallkozst, s flt is tle egyben. Most vgre tallkozhat a lnyval, s
maghoz lelheti, akkor ltta utoljra, mikor mg csecsem volt.
Annyiszor eljtszott mr a gondolattal, hogy egyszer felkeresi, s
elmondja neki az igazsgot, de sosem volt mersze hozz. Tizenegy v
telt el azta, hogy lemondott rla s tartotta magt a fogadalmhoz.
Hallgatott a nagy titokrl, s azta sem beszlt rla senkinek, mg a
frjnek sem. Annak idejn gy hagyta ott Kalifornit, hogy maga
mgtt hagyta addigi lett is. A csaldja szmra nem ltezett tbb,
gy tekintette ket, mintha meghaltak volna. s ez mra majdnem
teljeslt is, szlei mr rgta pihentek a srjukban, a nvrt pedig alig
fl rja temettk el...
Egyedl Todd maradt s Alyssa, a kzs lnyuk. Charlotte belegondolt, milyen ostoba volt s naiv, mikor lemondott egyetlen
gyermekrl, de muszj volt legalbb is gy rezte. Valahogy ki
kellett trnie abbl a pokolbl, amelyben lt, s ezt annak a frfinak
ksznhette, aki ott lt mellette ers dohnyfsttel titatott ltnyben,
s rendkvl bzs alkoholszagban. Charlotte elszokott mr ettl a
kocsmaszagtl, s csak az Isten volt a megmondhatja, mennyire
gyllte ezt a frfit. De mgis neki ksznhette, hogy sikerlt kitrnie a
nyomorbl, s nem kvette el lete legnagyobb tvedst, nem ment
hozz. Pedig milyen szerelmes volt a frfiba s gy vgyott r, hogy
felesgl vegye, de milyen j, hogy nem tette.
Klnben ugyangy tnkrement volna mellette, mint Janet, s valsznleg most fekdne a nvre helyett a temetben.
Izgulsz, Jade? Todd kzelhajolt hozz, Charlotte htn
vgigfutott a hideg. A frfi jl ismerte ezt a nt, hiba tallkoztak oly
ritkn, Todd ismerte a gondolatait, rzseit. ppen ezrt tudta
kihasznlni, s mindig rtapintott a lnyegre.

 Mennyit iszol meg egy nap, Todd? krdezte felelet helyett

Charlotte, kzben hnyni tudott volna a frfi szjbl rad alkoholbz
s az polatlansg lehelettl.
Amennyi jl esik! nevetett fel Todd, s megmarkolta a n
combjt.
Charlotte sszerezzent, de tudta, higgadtnak kell maradnia, s nem
szabad kimutatnia a flelmt.
Vedd le rlam azt a mocskos kezed, Todd! emelte fel a hangjt,
az arcra r volt rva az undor s a megvets. Nem vagyok tizennyolc
ves, s nem vagyok Jade sem.
Az mindegy, hogy hvnak. A szemed mg most is olyan tzes, az
arcod meg olyan angyali...
Charlotte irtzott ettl a stlustl, tl sok id telt el azta, hogy
ezeknek a szavaknak hinni tudjon. Mr felntt, tapasztaltabb,
kemnyebb lett.
Ha nem hagyod abba azonnal, kiszllhatsz. S akkor nem kapod
meg a pnzt. Tudta, mit kell mondania ahhoz, hogy hatssal legyen a
frfira. Todd egy pillanatra meg is lepdtt, visszahzta a kezt s
htratekintett.
A csomagtartba raktad? Nem merted ell hagyni, mi? Charlotte
elfordtotta a fejt, s kinzett az ablakon. Nem vlaszolt, inkbb
hagyta, gondoljon azt, amit akar. A frfi azonban nem brta sokig sz
nlkl, nhny perc mlva ismt a nhz fordult.
Azrt klassz kis csajt hoztunk ssze mi ketten, majd megltod.
Amint kzeledtek a birtokhoz, Charlotte egyre idegesebb s
trelmetlenebb lett, flpercenknt rakta t egyik lbt a msikra, majd
cserlte meg ket. Klns rzs jrta t a testt, mely egyltaln nem
volt kellemes. Sok mindent tlt mr, jl tudta milyen a flelem, az
izgalom, remegs az elkvetkezend pillanatoktl, azok a percek, amik
utn sejteni lehet, mi kvetkezik. Kerlt mr veszlyes helyzetekbe,
amikor golyk svtettek el mellette, s tartott a halltl, de msfajta
izgalmakban is volt mr rsze, mikor a knyvei felkerltek a sikerlistk
lre, mikor elszr vezettk be a fels tzezerbe, vagy amikor a
hatalmas pompval megrendezett eskvjre kszlt. Azonban amit
most rzett, nem hasonltott egyikhez sem. Mintha valami lthatatlan
er kertette volna a hatalmba, a torkban ott rezte a hatalmas
gombcot, mely fojtogatta. Ez egszen ms volt, mint amit Saigonban
kellett tlnie a hbor kells kzepn, ez a valami nem az letre trt,

hanem a lelkt veszlyeztette. Taln a bntudat, vagy az eddig

elnyomott anyai sztnk akartak a felsznre trni?
Amikor a birtokhatrhoz rtek, Charlotte szve zakatolt, tekintete
kvncsian tapadt az ablakvegre, azonban lelkesedse egybl
albbhagyott, amint megpillantotta a jl ismert krnyket. Szomor
ltvny fogadta. Eddig akrhnyszor haladt t a birtokon, mindig
kellemes ltvny fogadta, gondozott, bevetett fldek, sok kz kemny
munkjnak a gymlcse, ami helyett most az elhanyagoltsg
uralkodott mindenfel, brmerre fordtotta a fejt. Bevetetlen terletek,
melyet igencsak bentt a gaz, nagy szrs bokrok, vihar ltal
megtpzott, nyzott fk, szraz, elkorhadt fatrzsk az tmentn,
mellettk vadvirgok sorakoztak megszdlve, hol jobbra, hol balra
dlve a tikkaszt hsgben. A lehangol tjkp az elhanyagoltsg
tkrkpt nyjtotta, mely elkesertette Charlotte-ot, hiszen is
rengeteget dolgozott ezen a birtokon, s amint megpillantotta az egykori
hzukat, akkor rte t az igazi sokkhats. A kert, a szp virggysok s
a vetemnyes eltnt, sr gaztelep vette krl a hzat, melyrl itt-ott
mr potyogott le a vakolat, a tetrl nhol hinyzott egy-egy cserp, s az
ablakkeretekre igencsak rfrt volna a fests. A hz szne kifakult, az
oldalfalak piszkosak voltak, s a bejrati ajthoz egy letaposott svny
vezetett a vad nvnyek dzsungelben. Charlotte-nak elkpzelse sem
volt rla, hogyan tudtk lelakni ezt a hzat ennyire.
A tizenegy v alatt semmit sem csinltak rajta? Elfordtotta a fejt,
tekintete sztnsen az istllt kereste, melyet sszedlve ltott viszont
a tvolban. gy ltszik, ezek itt semmivel sem foglalkoztak, s
Charlotte sajnlta az llatokat. Vajon mi lett velk? Todd biztosan eladta
ket, hogy ihasson a kocsmban, gondolta. Nem dolgozott, alig volt
pnze, ppen ezrt zsarolta t. Todd elindult az svnyen, az ajtnl egy
vszesen sovny, nyvog fekete macska vrta, ki tudja mikor kapott
enni utoljra. Az llat remnykedve nzett fel a gazdjra, s
jajveszkelen nyvogott, mintha srt volna egy kis lelemrt. A nyelve
lgott a tikkaszt hsgben, vizet is rg kaphatott, s most is hiba
vgyott r.
Takarodj az utambl, ronda dg! Todd ideges lett a nyvogsra s
belergott a macskba, aki riadtan szaladt htra a hz mg. Utlom a
macskkat!
Charlotte elszrnylkdve nzte a frfit. Ha azzal az rtatlan kis
llattal gy bnik, akkor hogy bnhat a lnyval? Milyen lete lehet ezen

az undort helyen, taln rosszabb, mint az v volt, de ebbe bele se

mert gondolni. Charlotte gyllte magt, amirt nem jtt ide korbban,
akkor taln tehetett volna valamit. De most mit csinljon, ennyi v utn,
mikor a lnya hamarosan feln? s klnben is, az eskje ktelezte, ha
mr a hossz vek sorn titokban tartotta a szomor igazsgot, most
nem leplezheti le nmagt.
Nos, itt volnnk. Fradj beljebb! Todd kinyitotta a nyikorg ajtt.
Az les hang bntotta a n flt, mondjuk ez volt a legkevesebb. Az
sokkal jobban bntotta, hogy hagyta ezen a helyen felnni a lnyt
olyan emberek kztt, akiket maga is gyllt.
Odabent sem fogadta szebb ltvny, br az udvar utn nem is
szmtott semmi jra. A hzba beszorult a leveg s Charlotte orrt
egybl megcsapta a szellzetlensg fojtogat szaga, mely
izzadtsgszaggal keveredett. Friss leveg ki tudja mikor szktt utoljra
a szobba, s ki tudja mikor volt takarts. A nappaliban a megkopott
lgarnitrn a frfi ruhi szanaszt hevertek, az asztalon res srs
dobozok fekdtek, a sznyegen hol egy bds zokni, hol egy fl pr
cip volt levetve.
A polcokon s a tv tetejn vastagon llt a por, a falakrl jkora
pkhlk lgtak, s az egyik sarokban Charlotte felfedezett egy hatalmas
pkot is, mely aktvan szaladt a hl egyik sarkbl a msikba.
Charlotte gyomra majd' felfordult a ltottaktl. Itt l a lnya?
Foglalj helyet Todd gyorsan felkapta szakadt pljt az egyik
fotelbl, de Charlotte nem mozdult. Krsz egy srt?
Hol a lnyom? szegezte szrs tekintett a frfira, s nem frt a
fejbe, egyes emberek hogy tudnak ilyen krlmnyek kztt lni.
nem a te lnyod, ezt ne felejtsd el! nzett r fenyegeten a
frfi. Ajnlom, hogy tartsd a szd!
Hol van? Charlotte-ban tombolt a harag, de megprblt uralkodni
nmagn.
Todd elindult Jade egykori szobja fel. Te j g, ugyanazt a szobt
adtk neki, ami egykor az anyj volt? Todd bekopogott az ajtn, majd
azonnal lenyomta a kilincset.
Alyssa drgm! Eljtt hozzd valaki, aki kiskorodban ltott utoljra
s nagyon hasonlt az anyukdra.
Charlotte szve a torkban dobogott, s csurgott rla a vz az
izgalomtl, amikor Todd kzen fogva kihozta a kislnyt a szobbl.
Gynyr gyerek volt, sttszke haja kt copfban volt sszefogva s

sttkk masnival tktve, a szeme az apj, termete alacsony, sovny, s

a ruhja kiss gyrtten lgott rajta, mintha egy szmmal nagyobb lett
volna, de szerencsre nem hordattak vele fekett. Szp, kerek arca
spadt volt, de amint megpillantotta Charlotte-ot egybl fellnklt, egy
kis szn trt vissza r, mialatt szemei felcsillantak, szja mosolyra nylt,
s rm sugrzott a kislnybl.
Mami! kiltott fel boldogan, elengedte az apja kezt, s szttrt
karokkal futott Charlotte fel.
Charlotte hirtelen azt sem tudta, mit csinljon, mikor a kvetkez
pillanatban azon kapta magt, hogy a kislny ott csng rajta.
Ht visszajttl hozznk?
Charlotte rezte a kislnybl rad szeretetet, a benne felszabadul
boldogsgot, Charlotte egy csapsra ptolta az elvesztett desanyjt.
s a gyerek el is hitte, hogy az desanyja l, egy pillanat alatt
kitrldtek emlkezetbl az elmlt napok borzalmas esemnyei. gy
elfelejtette azt is, hogy az apja a temetsrl jtt haza, tettl talpig
feketben.
Alyssa, nem az desanyd brndtotta ki Todd, de nem jrt
sikerrel. A kislny nem hitte el az igazsgot, hogy Janet mr a fld
mlyn pihen.
De igen! Mondd meg neki mami, hogy rtem jttl vissza. gy
hinyoztl!
A kislny foggal-krmmel ragaszkodott Charlotte-hoz, aki a srs
hatrn llt, amikor tlelte a trkeny, reszket testet, s megsimogatta
aranyos fejecskjt. Milyen gynyr teremts, gondolta, s most meg
kell gyznik arrl, hogy Charlotte nem az desanyja. Holott valjban
az, de nem mondhatjk el neki az igazsgot, azzal mg jobban
sszezavarnk a gyereket. Ksz rlet!
Figyelj ide, Alyssa! Charlotte lehajolt hozz, s gyengden
megrintette a kislny arcocskjt, aki hatalmasra nylt szemeit r
szegezte. Mintha valami bizonytalansg lett volna a tekintetben, taln
kzelebbrl szemgyre vve felfedezte, hogy Charlotte mgsem Janet.
n az anyukd ikertestvre vagyok, ppen azrt nzek ki gy, mint .
Biztosan lttl mr ikreket, akik gy hasonltanak egymsra, mint kt
tojs. Ht minket sem tudtak az emberek megklnbztetni egymstl...
Charlotte-nak majd' megszakadt a szve miatta, amirt ki kellett
brndtania, s nem mondhatta azt, amit a lny hallani akart, s ami
valjban igaz volt, hogy az desanyja. Ehelyett csalds lt ki Alyssa

arcra, elszr rtetlenl nzett r, majd lebiggyedt a szja szle, arct

kt kis tenyerbe temette, s zokogni kezdett.
Ne srj, kicsim vigasztalta Charlotte, mikor is majdnem
zokogott. Mirt hagyott itt egy ilyen gynyr gyermeket Toddnak s
Janetnek? biztos jobban bnt volna vele, sokkal tbb szeretetet tudott
volna adni neki. Igaz, arrl fogalma sem volt, Janet milyen anyja
lehetett, de Charlotte jobb letet biztostott volna neki.
Charlotte nni, a nagynnd. Emlkszel, anyuval tbbszr
mesltnk mr rla neked. Most eljtt megltogatni tged vette t a
szt Todd, de nem tudott hatni a lnyra. A csalds az csalds volt,
az desanyjt akarta, Janetet.
Akkor hol az anyukm? Mikor jn mr haza? Meggrte nekem,
hogy visszajn, amint meggygyul a knnyei vgigfolytak az arcn.
Todd megsajnlta, felemelte, s maghoz szortotta.
Mondtam mr neked, hogy anyu felment a mennyorszgba, s
onnan nz minket.
k meg maradtak a pokolban, gondolta Charlotte. Szegny gyerek,
Janet meghalt, maradt neki egy naplop, rszeges apja, s ez a mocsok,
amiben ltek. Charlotte-ot a sajt sorsra emlkeztette, is ebben a
borzalomban lt, ami az anyja s nvre hallval mit sem vltozott.
Tudta, tovbbra sem fog trdni semmivel ugyangy, mint eddig. Tle
akr az gig is nhetne a gaz az otthonuk krl, vagy sszedlhetne a
hzuk, mint odakint az istll, az sem foglalkoztatn klnsebben.
Toddot tovbbra is az ital s a nk rdeklik majd, gy nagyobb
szabadsgot kapott az lettl, hogy megzvegylt. Nem lesz senki, aki
otthon veszekszik vele a grbe estk, az ital s a sok adssg miatt.
Alyssa tulajdonkppen egyedl maradt, az apjra nem igazn szmthat
a kzeljvben sem.
A kislny szembl kibuggyan knnyek mlyen rintettk
Charlotte-ot, akirl Alyssa nem tudta hogyan s mirt kerlt el hirtelen
az ismeretlensg homlybl, aki egy teljesen ms vilgban lt, mint k.
s ahogy csodlkoz tekintett vgigfuttatta rajta, rjtt, hogy valban
nem az anyja. Az anyja sosem viselt ilyen szp ruht, nem volt ilyen
kellemes az illata, nem volt brsonyos a bre, tkletes a frizurja s
angyali a mosolya. Az anyja sokszor volt ideges, elhanyagolt kinzet,
fradt s bartsgtalan, gyakran kiablt vele s szidalmazta, de a
lnynak mgis hinyzott. foglalkozott vele a legtbbet az letben, s

most hirtelen nincs tbb, ehelyett itt ll ez a n, aki szakasztott msa az

desanyjnak, de mgsem az.
Gyere, Alyssa! Visszaviszlek a szobdba, pihenned kell... fogta
meg Todd a kezt, a lny engedelmeskedett, nem is tehetett mst.
Charlotte tudta, az apja kemnyen bnik vele, nem csoda, ha Alyssa
tart tle.
Miutn a frfi becsukta az ajtt s a lnyt odabent tudhatta, mint
akirl egy idre le van a gond, felszabadultan ment vissza a nappaliba,
s vigyorg kppel lpett oda Charlotte el.
Hol a pnzem? trt egybl a lnyegre, s kzben megdrzslte a
tenyert. Charlotte legszvesebben pofon vgta volna.
Hogy tudsz ebben a mocsokban lni, Todd? Azt hittem, Alyssnak
jobb sora van.
Ha ideadod a pnzt, az lesz az els dolgom, hogy veszek neki egy
j ruht.
Egy j ruht? Taln azt hiszi, ennyivel el lehet intzni az egszet? s
ezzel a disznllal mi lesz? Milyen borzaszt lehet ez egy rtatlan
kislnynak, csoda, hogy egerek vagy patknyok nem szaladglnak felal a szobban. Todd mg a felesge temetst sem brta ki jzanul, s
Charlotte tudta, hogy minden nap rszeg. Amint Todd belenzett az
arcba, s ltta rajta a kzmbssget, reszmlt, hogy ez nem fog olyan
egyszeren mkdni, mint azeltt. Ekkor bredt fel benne a gyan
elszr, hogy Charlotte nem akar fizetni.
Most mi bajod van? Lttad t, nem? Alyssa egszsges, szp
kislny. Nincsenek rajta kk-zld foltok, ami arra utalna, hogy vernm
t. Nemrg halt meg az anyja, legalbb is az, akit annak hitt, ezrt van
rossz passzban egy kicsit, egybknt mosolygs, jkedv gyerek.
Szegnyen lnk, az tny, nem mindenkinek vitte fel az Isten a dolgt
gy, mint neked.
Nem mindenki issza el a vagyont vgott vissza Charlotte. Tudta,
most ersnek kell lennie.
Elg ebbl! emelte fel a hangjt Todd. Krem a pnzemet,
ahogy megegyeztnk.
Ahogy megegyeztnk? Vajon milyen egyezsgrl beszlsz? Taln
arrl, amikor az els csekket tltttem ki neked? Akkor nem abban
egyeztnk meg, hogy nem zaklatsz tbb? Vagy inkbb a legutbbi
tallkozsunkra emlkeztesselek, hogy ne menjnk olyan messzire,
taln nem azt mondtad, hogy az lesz az utols?

 Ugye ezzel nem azt akarod a tudtomra adni, hogy nem hoztad
magaddal a pnzt, Jade? Gondolom tisztban vagy vele mennyit
rthatok neked, ha elkezdek fecsegni az jsgrknak a hres rnrl,
mit csinlt a sajt lnyval. Egy csal vagy, Jade. Mit fog szlni a
frjed, ha megtudja?
Azt hiszed, rkk zsarolhatsz ezzel? Mieltt visszajttem az
llamokba, leltem a frjemmel, s megbeszltnk mindent. Azt zeni
neked, ha nem szllsz ki az letembl vagy meslni kezdesz a firkszoknak, akkor kezdheted sni a srodat. Frank kemny frfi, nem hiba
lett belle tbornok. Nekem elhiheted, ha valaki nagyon felbszti, azt
egy-kettre el tudja intzni, a hborban mr szerzett egy kis
gyakorlatot magnak. Charlotte elsznt volt, azonban a frfi kinevette.
Azt akarod bemeslni nekem, hogy a te tbornok frjed eltenne lb
all? Mirt nem jtt most veled?
Mert nem r r olyan kis frgekkel foglalkozni, mint amilyen te
vagy, Todd. Ezekben a percekben is helytll a hazjrt Saigonban s
brmikor kill mellettem, amikor szksgem van r. Semmibl sem
tartana belnie a magngpbe, s ide replnie, ha gy tartan kedve
ezzel megadta az utols dfst a frfinak, mellyel sikerlt kihoznia
belle a vadllatot.
Velem nem lehet szrakozni, Jade ersen megragadta a n karjt,
akinek a szeme sem rebbent. Nem volt mr az a flnk kislny, aki
egykor az karjaiban keresett menedket.
Velem sem. Amit megmondtam, azt megmondtam. Nem fizetek,
ppen eleget kaptl tlem eddig is. A frfit lthatan megdbbentette
Charlotte kzmbssge, erre a n felbtorodva, lazn odavetette neki.
Nem hoztam magammal semmit. Elengednd a karomat? Odakint vr
a taxim.
Ht legyen! Melyik jsgot olvasod szvesen, melyikben szeretnl
szerepelni? Ha most kistlsz azon az ajtn, eskszm kitlalok nekik!
prblt fenyegetzni Todd, mialatt Charlotte a maga kecses lpteivel
elindult a bejrati ajt fel, majd mieltt kilpett volna a friss levegre,
egy pillanatra visszafordult.
Bnom is n, mit csinlsz! Remlem azrt azt nem felejted el, hogy
Frank tekintlyes s rendkvl befolysos embernek szmt mindenhol,
brmit el tud rni. Ezzel szemben te egy kis senki vagy, Todd. Ht, gy
prblj vele ujjat hzni...

Charlotte szndkosan nyitotta mosolyra a szjt, de nem vrta meg

Todd reakcijt, becsapta maga mgtt az ajtt. Megtette, llegzett fel
vgre a friss levegn, mg a taxihoz ment. rmmel tlttte el, hogy
nemet mondott a frfinak, aki szerencsre nem jtt ki utna. Vgre
elknyvelhette az els gyzelmt fltte.

9.
Mialatt Charlotte hazautazott Washingtonba, jra tgondolt mindent.
Nem lehetett teljesen biztos abban, hogy Todd ezek utn nem fog
bemenni valamelyik szerkesztsgbe, de azt a szve mlyn rezte, hogy
valjban a frfi sem akarja felfedni a titkukat. Mit rne el vele, akkor
mivel zsaroln tovbb, ha napvilgot lt az igazsg? Todd pontosan
olyan mlyre sllyedt, ahov val, de az Alyssval trtn tallkozsa
megrendtette Charlotte-ot. Nem hagyhatja, hogy a lnya abban a
mocsokban ljen az aljas alkoholista apjval, s tnkremenjen, mint
Janet. Charlotte tudta, addig nem fog nyugodni, mg el nem hozza
onnan. Ezerszer megbnta mr, hogy rkbe adta nekik Alysst.
Tisztban volt vele, nehz harcot kell vvnia a lnyrt, taln lete
legnagyobb harct...
Jade boldogan mosolyogva lpett ki a krhzkapun, karjban az
desdeden szunnyad csecsemvel. Mellette Todd vitte a csomagjt,
egy kisebb brndt, mely flig res volt, a msik felben pedig
mindssze nhny egyszer ruhadarab s tisztlkodsi szerek lapultak.
Maximlisan elgedett volt az elltssal, a nvrek roppant kedvesek
voltak hozz, odafigyeltek r meg a babra. Todd, amint tehette,
megltogatta t, rkat lt az gynl, egyszer virgcsokrot hozott neki,
mskor meg egy doboz bonbont. Jade most az egyszer rezte, hogy
szeretik, s gy belecsppent Janet letbe, hogy szre sem vette.
Elhitte, hogy szp az let, van egy odaad frje, egy csodlatos kislnya
s csak krltte forgott a vilg.
Gratullok, Mrs. Taylor! Gynyr gyerek mondogattk a
nvrek, s Jade bszke volt a lnyra, meg magra.
Elg ideje jtszotta Janet szerept ahhoz, hogy teljesen belelje
magt, s egy lomvilgot teremtsen, amiben olyan j volt lni, s az

meg sem fordult a fejben, egyszer vge szakad a mesnek... Janet ott
sertepertlt krltte s lzasan segtett neki beszllni a kocsiba, amikor
elindultak haza a babval.
A megrkezs azonban egyltaln nem volt olyan boldog, mint a
hazainduls, legalbb is Jade szmra nem. Miutn Todd lelltotta a
motort, Janet volt az els, aki kiugrott a kocsibl, s kinyitotta ikertestvrnek az ajtt.
Jade, mit piszmogsz annyit? Add mr ide azt a gyereket! srgette
a testvrt, mialatt gett a vgytl, hogy minl elbb a karjban
tarthassa a kicsit.
Jade vatosan fel nyjtotta a csecsemt, pphogy hozzrve az apr
teremtshez, Janet viszont mohn tpte ki a testvre karjbl.
Szia, Alyssa! Megrkeztnk, itt lesz az otthonod szeretettel hajolt
a plya fl. A kis aprsg mg mindig mlyen aludt, de lmban
megmozdtotta piciny ujjait a jobb kezn, melytl Janet teljesen lzba
jtt. Kzben Jade kiszllt a kocsibl, megigaztotta a ruhjt, s a lnya
fel nylt.
Ksznm, hogy tartottad egy kicsit. Most mr visszaadhatod.
Azonban Janetnek esze gban sem volt visszaadni neki.
Nem! Ez a gyerek most mr az enym! A tz csak gy pattogott a
nvre szemben.
De... Jade-nek hirtelen elakadt a llegzete. De ht szksge van
mg az anyjra.
Ezentl n vagyok az anyja s nem te. Alyssnak rm van
szksge! jelentette ki hatrozottan, foggal-krmmel harcolt a
gyerekrt. Nem vletlenl szenvedte t a fltkenysggel teletmtt
kilenc hnapot, mialatt majd megette a mreg.
Te nem tudod szoptatni, Janet egyedl Todd mert kzbeszlni a
kt lny csatjba, Margaret nma maradt a dbbenettl. sem
gondolta volna, hogy Janet ilyen kegyetlen lesz, s azonnal meg akarja
kaparintani magnak a gyereket.
Na s? nzett felhborodva a frjre. Ez a gyerek akkor is
velem lesz, mert a mink. Jade majd tugrik hozznk a megfelel
idpontokban s megszoptatja hirtelen Toddot is fejbe vgta a
gondolat, de Janet mg nem fejezte be. Jade-hez fordult s kmlet
nlkl a kpbe vgta. Megegyeztnk, nem emlkszel? A krhzban

rgztettk az adatokat, ezt a gyereket Mrs. Janet Taylor szlte s nem

Jade Dowing.
Jade-nek knnyek peregtek le az arcn, mialatt Janet sarkon fordult,
s srtdtten ment be a lakrszkbe. Jade gy rezte, megnylik eltte
a fld, sok mindenen ment mr keresztl, azonban a fjdalom ezttal
gy hatolt a szvbe, mint mg eddig soha, amikor vgignzte, Janet
elviszi tle a csecsemt. Ht ezrt szenvedett annyit, ezrt knldott a
szlgyon tz rn keresztl, hogy mire lvezhetn az let egyik
legszebb ajndkt, addigra elvegyk tle?
Janet, azonnal hozd vissza! kiltott Todd, majd a felesge utn
szaladt.
Azonban Jade-ben mr nem lt a remny, hogy a frfi visszahozza
neki a lnyt. Felknltak egy lehetsget, amit Jade elfogadott s
teljestett. Janet a megllapodsuk szerint jrt el, Alyssa az v volt.
Jade keserves zokogsa messzire hatolt a leveg csndjben, s gy
rezte, eljtt a vg. Ez mr tl sok volt neki, tbb volt az
elviselhetetlennl, a borzalomnl, a pokolnl. rezte, hogy elhagyja az
ereje, de mieltt sszeesett volna, Margaret odalpett mell, elszr
megszortotta a kezt, majd maghoz lelte.
Ne srj! Majd beszlek Janettel, hogy mg egy kis idre adja vissza
a lnyodat. gy beszltek arrl a gyermekrl, mint valamilyen
trgyrl, akit csak gy lehet adogatni egymst kztt nhny htre.
Mindketten gy ragaszkodtak hozz, hogy mr Margaret sem tudta,
valjban ki ez a kislny. Ksz rlet!
gysem fog beleegyezni rzta a fejt Jade. mr vgleg
elvesztette a remnyt. Egsz letben hitt abban, hogy megtrtnik a
csoda, s a sors t is megajndkozza egy kis boldogsggal, de mr tl
rgta mtotta magt ezzel ahhoz, hogy egyszer igaz legyen. Elvettk
mindent, az lmait, a szerelmt, a gyermekt.
Margaretben mintha megtrt volna a jg, hirtelen kzel kerlt a
szvhez a kisebbik lnya. Az asszony szemei megteltek knnyel, amint
elnzte Jade fjdalmas arct, teste reszketett a zokogstl, s Margaret
annyira, de annyira sajnlta t, nem gyzte maghoz lelni. Istenem,
hnyszor lt mr ki erre az arcra a fjdalom, hnyszor vrt ez az ldott
j llek egy kis szeretetet, mennyiszer vgyott a megrtsre vagy
egyttrzsre, de sosem kapta meg. Fiatal kora ellenre amennyit

meglt ez a lny, maga volt a csoda, hogy egyedl fent tudott maradni
ebben a kegyetlen vilgban, amit maga Margaret tett a legkegyetlenebb
a szmra. Mekkora hibt kvetett el, amikor a szletsktl kezdve
klnbsget tett az ikrei kztt, s ezt az rtatlan lnyt vgl ide
tasztotta, a remnyveszts legfelsbb fokra. s most Jade ott lgott a
levegben, mindssze fl lbbal llt a fldn a szakadk szln, s az
asszony tudta, ha most nem hozza vissza onnan, akkor rkre
elveszthetik, amirt egyedl t terheli a felelssg.
Gyere, menjnk be! Pihennk egy kicsit, aztn tgondoljuk az
egszet. Htha tallunk valami megoldst...
Margaret bevezette a lnyt a hzba, lefektette Jade-et s megcskolta
a homlokt. Annyira szeretett volna segteni rajta, de mr elksett vele.
Jade nem krt a segtsgbl, s ez az anyai csk, amire oly rgta s oly
nagyon vgyott, egyltaln nem tlttte el j rzssel. Inkbb utlatot s
gylletet keltett benne.
Milyen megoldsra gondoltl? Jade szemei eltt szertefoszlott
mr a homly, tisztn ltott mindent. Janet megszerezte magnak
Alysst, nincs ms megolds, de azrt kvncsi volt az anyja
vlemnyre.
Ht, nem is tudom makogott Margaret. Janet taln megengedn,
hogy olykor te is foglalkozhass a gyerekkel. Jogod van hozz, elvgre te
vagy az anyja.
Nem, nem n vagyok csvlta a fejt Jade, s res tekintettel
meredt maga el. Alysst Janet Taylor szlte.
A csals megtrtnt, nem tehettek ellene semmit. Az ikrek helyet
cserltek egymssal, Jade Janetnek adta ki magt, s elhitettk
mindenkivel, hogy gyereket szlt a frjnek. Jade nszntbl mondott
le a lnyrl, mieltt a vilgra jtt volna. Valjban nem kvnt
terhessg volt az v, s akkor ez a szerepcsere tnt a legjobb
megoldsnak. Csak egy valamire nem szmtott, hogy ilyen csodlatos
lesz az a pr nap, amit az jszlttel tlthetett, s nem gondolta, hogy
ilyen szrny lesz az elvls tle. De gy lesz a legjobb, Alyssa egy
csaldba szletett, Jade-nek pedig megmarad a tisztessge, s ezltal
kap a sorstl egy eslyt, hogy kitrhessen innen. Most mr a nehezn tl
volt, s abban kellett bznia, helyesen cselekedett, brmennyire fjt is.
Margaret nem hitt a flnek, ht Janet mgis elrte a cljt? Jade a
padln volt, r kellett nzni, s gy ltszik, az agyba frdott az az
ostobasg, amit hnapokkal ezeltt az anyja tallt ki. Brcsak nem jutott

volna az eszbe soha! Ezzel elvesztette mindkt lnyt, Janet kiszllt a

fszekbl, nem volt tbb szksge az anyai gondoskodsra, Jade-el
meg hiba szeretett volna trdni vgre, hogy behozza a tbb ves
lemaradst, a lny nem krt belle. Ezt Margaret azonnal megrezte, s
jl tudta, csinlhat brmit, akkor sem fogja kivvni Jade szeretett, mert
rossz anyja volt.
Jade, krlek... nem adhatod fel ilyen knnyen! hiba beszlt
hozz, a lny nem felelt, nem mozdult, csak cltalanul bmult maga el,
az anyjra r sem nzett.
Hirtelen mozgs hallatszott a bejrat fell, s a kvetkez pillanatban
Todd lpett be a nappaliba karjn a csecsemvel. Margaretnek egybl
felcsillant a szeme, de Jade-et nem tudta lzba hozni. Tisztban volt
vele, hogy gysem adjk rkre vissza neki.
Elhoztam Alysst neked mondta a frfi, kzben a csecsem
felsrt. Szerintem hes. Nem akarod megetetni?
Jade sz nlkl a karjba vette a lnyt s megszoptatta mindkettjk
eltt. Margaret remlte, hogy ezzel jra felled benne a remny, de
csaldnia kellett. Miutn vgzett, s a mellt visszabjtatta a
melltartjba, tadta Toddnak a babt.
Most mr jl lakott, vidd vissza Janetnek!
Todd s Margaret rtelmetlenl nztek r.
Janet beleegyezett abba, hogy nhny htig nlad legyen, ha akarod
ehhez szksge volt mg kt szhez trt pofonra, azonban ezt a frfi
nem tette hozz. A lnyeg, a lnyeg....
De nem akarom! jelentette ki hatrozottan Jade. Minek maradjon
nla nhny htre, hogy mg jobban megszeresse, s mg szrnybb
legyen az elvls? Nem, inkbb vegyk el tle most. Mr rgebben
dnttt a pici sorsrl, mikor belement a szerepcserbe.
Jade sarkon fordult, bement a szobjba, s magra zrta az ajtt.

10.
Jade szmra a kvetkez hnap maga volt a pokol, de tudta, mr
nem tart sokig. Prblt nem tudomst venni a gyermekrl, csak akkor
ltta a babt, amikor tvittk megszoptatni hozz. Szrny rzs volt
maghoz lelnie gy, hogy mr nem volt az v. Azzal nyugtatta magt,

ha majd ennyi idre sem fogja ltni, akkor knnyebb lesz elfelejtenie,
hogy egyszer letet adott egy gynyr kislnynak.
s most mr csak ezt akarta, elfelejteni mindent, s htrahagyni
eddigi lett, mintha nem is ltezett volna. Eddig mindent megtett a
csaldjrt, most kvetkezik. Ki kell trnie ebbl a nyomorbl, ahogy
annak idejn Todd mondta neki, ezrt tette meg azt, amit ms anya
kptelen lett volna. Inkbb lemondott a gyerekrl a sajt szabadsgrt,
de muszj volt, klnben ott pusztult volna a birtokon az anyja s a
testvre zsarnoksga alatt. Nem akarta ket ltni tbb, fleg nem
Janetet, ahogy felneveli Alysst. Nem, Jade nem maradhatott tovbb
rks rlkpucolsra s rletre tlve.
gy rezte, nem brja tovbb. Muszj volt kimozdulnia otthonrl,
csinosan felltzkdtt azokbl a ruhkbl, amiket Janettl kapott s
dlelttnknt bejrt a vrosba. Margaret egy szt sem szlt, inkbb
rlt, hogy vgre Jade is lni kezd, mint a tbbi fiatal. Nem bnta, ha
csavarog, s nem segt otthon a fzsben, de azt nem sejtette, hogy
llst keresni megy. Dlutnonknt egyre ritkbban takartotta ki az
istllt, egyedl az apjval foglalkozott mg gy, mint rg. Margaret
megprblt a kzelbe frkzni, mivel Janet mr kikerlt a szrnyai
all, szerette volna Jade-et knyeztetni gy, mint azeltt Janettel tette,
de brhogyan is prblkozott, nem sikerlt. Estnknt tbbszr
bekopogott a lny szobjba, hogy ne legyen egyedl, s ne rezze
magt magnyosnak, azonban Jade nem tartott ignyt ezekre a
beszlgetsekre. Mindig arra hivatkozott, mennyire fradt s aludni
szeretne.
Margaretnek rosszul esett a visszautasts, s tisztban volt azzal, Jade
mirt csinlja ezt vele, mert a szletstl kezdve nem gy bnt a
lnnyal, mintha az anyja lenne. Egyik este Jade bejelentette, hogy
szeretne bejrni a vrosba dolgozni, felvettk egy kisebb
lelmiszerboltba rszmunkaidben. Margaretnek majd elakadt a
llegzete, mikor Jade meggrte, hogy tovbb folytatja az apja polst,
az llatokat pedig a munksokra bzza, br nem szvesen, tette hozz.
Jade elsznt volt s felkszlt minden eshetsgre, hiszen az vek sorn
sszegyjttt tapasztalatok birtokban szinte biztosra vette, hogy
anyjnak lesz valami ellenvetse. Ehelyett Margaret elmosolyodott, s
megsimogatta a lnya arct.
Ha a munkd miatt elhanyagolnd az apdat, akkor sem lennk
ellene. Menj nyugodtan dolgozni, ha gy szeretnd. Margaret

legszvesebben maghoz lelte volna a lnyt, hogy megtalljk vgre

az utat egyms fel, de Jade nem akarta. Ltta a tekintetben, hogy
menekl az anyja minden egyes kzeledstl. Pedig Margaret mindent
elkvetett, hogy a szeretett kimutassa, azonban annyiszor bntotta mr
ezt a lnyt, maga sem tudta mirt, s Jade tl messze kerlt tle. Attl
tartott, hogy ezt az ellenttet s a tl hosszra nylt tvolsgot sosem
fogjk thidalni.
Akkor ezt megbeszltk vlaszolta nyersen Jade, mintha nem is
az anyjval beszlgetett volna, hanem egy idegennel.
Mikor kezdesz? krdezett vissza Margaret, jabban mindig
meglepte Jade viselkedse.
Holnap vgta r a lny.
Margaret elkpedt a vlaszon, nem gondolta volna, hogy ilyen hamar.
s csak az utols pillanatban szlt neki? rezte, Jade mg mst is
rejteget a tarsolyban, a szemei tele voltak titkokkal, amiket egyelre
magban tartott. gy szerette volna tudni mit akar, ismerni a vgyait, az
jonnan sztt lmokat, hogy aztn segdkezhessen a
megvalstsukban, de Jade megfosztotta ettl, esze gban sem volt
kzel engednie hozz.
Az j munkahely kimozdtotta Jade-et a szrke htkznapok
magnyossgbl, egybl jobb sznben volt, s kezdett visszatrni bel
az let. j emberekkel ismerkedett meg, jl kijtt a munkatrsakkal,
akik kedvesen fogadtk, s megszerettk t. Jade gyorsan beletanult a
munkba, nhny nap elteltvel mr egyedl lehetett hagyni a
pnztrnl, mindenki meg volt elgedve vele. Jt tett neki a munkahelyi
lgkr, a vsrlkkal val foglalkozs, vgre kapcsolatot teremthetett a
vilggal. S a tbb ves bezrtsg utn, mialatt mindssze csak az
llatokkal beszlgethetett s a nhny szt kiejt apjval, most maga
volt a Knan. rmmel kelt kora reggel, gyorsan tisztba tette az apjt,
majd sietett az lelmiszerboltba. Nagyon szeretett ott dolgozni, mert ott
legalbb emberszmba vettk, szvesen tlrzott is, s amikor megkapta
lete els fizetst, madarat lehetett volna fogatni vele.
Dlutnonknt ltalban gy rkezett haza, hogy mosoly jelent meg
az arcn. Gyorsan tltztt, majd tugrott a msik szobba megnzni
az apjt, aztn kiszaladt az istllba az llatokhoz. Elszr mindig
Csillaghoz ment, akinek rendszerint vitt egy kockacukrot, s ltalban
morgott az emberekkel, akik nem vgeztk szzszzalkosan a
munkjukat, ahogy Jade tette azeltt minden nap, s ahogy ezt a lny

tlk is elvrta. Volt, hogy a tehenek nem kaptak elg lelmet, vagy a
fejesnl tl durvn bntak velk, ami miatt Jade sokszor bosszankodott.
Mr ez a lny is olyan akaratos lett, mint a nvre meg az anyja!
hallotta az istll msik felbl tszrd hangokat, de egy csppet sem
bnta. Szigornak kellett lennie az llatok s a gazdasg rdekben.
Otthon azonban elgondolkozott az emberek zsrtldsein. Mg
mindig Janetet ltjk benne? Holott mr nem jtszotta a nvre szerept,
taln mgis keverednek bennk egyms tulajdonsgai? Jade mr maga
sem tudta, kicsoda valjban. Egy elveszett kislny? Egy megvetett
testvr, akit belednglnek a mocsokba? Egy szerencstlen anya, akitl
elvettk a gyermekt? Vagy egy jjszletett n, aki most kezdi
megtallni nmagt, tban a szabadsg fel?
Jade nagyon takarkoskodott, flrerakott minden centet, amit tudott,
s elrejtette a szobjban egy olyan helyre, ahol senki nem tall r. Nem
mintha valaki el akarta volna venni tle, de az anyjrl elkpzelhetnek
tartotta, hogy titokban kutat a szobjban, azonban Margaret nem tett
ilyet, s nem is akart pnzt kicsikarni a lnybl. rlt, hogy Jade vgre
megtallta nmagt, emberek kztt van, s kimozdul otthonrl munka
utn is. Azt sejtette, hogy lnya nagyon sprol valamire, de sosem
faggatta. Olykor szeretett volna rkrdezni, mi a vgya, mit szeretne
venni magnak, mert szvesen hozzsegtett volna egy kisebb sszeggel,
aztn meggondolta magt. Nem akart tolakodnak tnni, Jade gy is
megtartotta kztk a tisztes tvolsgot, melybl sosem engedett.
Jade egyre boldogabbnak ltszott, tudta, mr nincs messze a cljtl.
Senki sem sejtette, mire kszl, taln egyedl az apja rezte meg, hogy
sorsfordt dnts eltt ll. Mark llapota rosszabbodott, amita Jade
ritkbban gondozta. Az orvosok eddig bizakodak voltak, az agyvrzst
kveten, miutn hazakerlt a krhzbl, egyedl Jade tartotta benne a
lelket. Mark akkor dbbent r igazn, milyen asszony a felesge, aki
magra hagyta a frjt a bajban, s mindent elkvetett Janettel egytt
azrt, hogy ne nekik kelljen polniuk. Egyedl Jade maradt mellette, aki
mindenrl lemondott miatta, hogy gondozni tudja az apjt, s Markot ez
a kitarts s szeretet tartotta letben. Jade sz nlkl, odaadan polta,
etette, forgatta az gyban, tisztba tette, mosdatta, s beszlt hozz mg
akkor is, mikor az reg mr csak blogatni tudott, s alig jtt ki hang a
torkn. Ez az ldott j teremts, akivel Mark szintgy nem foglalkozott,
csak a birtoknak lt, mgis jszven hllta meg a htlensget, nem
hanyagolta el az apjt, ahogy az apja t. S Mark egyedl azrt kzdtt a

fentmaradsrt, s szinte kapaszkodott az letbe, mert majd megszakadt

a szve a kisebbik lnyrt, s ltni akarta, ahogy is megtallja a
boldogsgot, hogy aztn nyugodt szvvel tudjon elmenni...
Amikor Jade terhessge utols hnapjaiban nem polhatta az apjt,
Margaret knytelen volt t felvltani, s ez nagyon megviselte az reget.
Az asszony sosem mosolygott le r, az arcra volt rva az undor, s
mindig igyekezett a leghamarabb tl lenni a dolgon. Gyorsan tmte a
frjbe az telt, durvn forgatta, s a pelenkzs gytrelem volt
mindkettjk szmra. Marknak rettenten hinyzott Jade, meg az a
szeretet, ami a lnybl radt, gy lassan kezdte feladni a kzdelmet.
Nagyon vrta mr, hogy hazajjjenek a krhzbl, s amint Jade ismt
foglalkozott vele, gy indult a javuls fel Mark llapota is. Aztn,
amikor Jade munkba llt, s rtelemszeren kevesebb idt tudott
sznni az apjra, Mark rosszabbul lett. Eddig is rezte, hogy
feleslegess vlt, s csak nyg a csaldja szmra, Jade ellenslyozta
benne ezt az rzst, de most az reg belezuhant a remnyveszts
mlypontjba. Olyannyira lett rr rajta az elkesereds, szinte
felemsztette a lelkt, megbntotta a szvt, s olyan tvolsgra szakadt
a remnytl, hogy azt mr lehetetlensg volt thidalni. Az ereje
elfogyott, nem akart kzdeni tovbb, s tbb nem kapaszkodott az
letbe.
Egyik este Jade ksbb ment be hozz, mint szokott, aznap sok gond
volt az llatokkal az istllban, gy nem tudott korbban elszabadulni a
birtokrl. Lefekvs eltt mg egyszer tisztba akarta tenni az apjt, de
amikor Jade belpett a szobba, az reg mr nem szuszogott. Ott fekdt
mozdulatlanul, belesppedve a prnjba, s amint Jade kzelebb lpett
hozz rezte, hogy baj van.
Apa, hallasz engem? odahajolt hozz, de Mark nem vlaszolt,
mg a szeme sem rebbent. A bre ms sznre vltott, szrkbb lett, s
amint megrintette az apja karjt, hideg volt. A lny felsikoltott a
hirtelen jtt felismerstl, s megrzta az reget, akinek mr csak a teste
volt ott, a lelke nem. Apa, bredj fel, krlek!
Mark tovbbra sem mozdult, s ahogy Jade a karjban tartotta hideg
testt, r kellett dbbennie, hogy apja tvozott az lk sorbl. A
knnyek vgigfolytak az arcn, s csak bmulta az eltte fekv,
lettelen testet. Ht ezrt polta, gondozta annyit, hogy aztn egyszer
csak itt hagyja ket? Jade-et vratlanul rte a halla, igaz, apja els
rnzsre gyengnek tnt ugyan, de jl tudta, mekkora akarata van, s

milyen er lakozik benne. Azt hitte, mg hossz vekig folytatni tudja a

harcot az dz betegsggel szemben, s hirtelen lelkiismeret-furdalsa
tmadt, amirt az utbbi idben elhanyagolta t. Egyre kevesebbet
foglalkozott vele a munkja miatt, s ismt rr lett rajta az rzs, a
felelssg rzse, ami eddig a porba dnttte, amirt abbahagyta a
tanulmnyait, amirt felldozta magt, s otthon maradt robotmunkra
tlve. s ppen most, amikor sikerlt legyznie lelkiismerett, s elg
ert gyjttt ahhoz, hogy el tudjon menni, az apja meghal...
Tudta, ha az anyja szreveszi, ismt r fogja rakni a fjdalom
irgalmatlan terht, hogy cipelje . Jade rezte, t fogjk felelss tenni
s rknyszerteni arra, amit nem akar. Azonban tbb nem fogja hagyni
magt, nem dolgozhat tovbb a birtokon, klnben sosem kerl ki abbl
a pokolbl, melyben lt. Tudta, eljtt az id, most kell btornak lennie,
s megtennie azt, amire hnapok ta kszlt.
Ne haragudj rm, apa! Isten veled... fl hajolt, s utoljra
megcskolta az arct.
Pr perc mlva csendben osont ki a szobbl, lbujjhegyen lpkedve,
t a sajtjba, nehogy az anyja meghallja. Nagyot shajtott, miutn
becsukta maga mgtt az ajtt. Remlte, hogy az anyja mlyen alszik s
nem kel fel a kvetkez fl rban. Ennyire volt szksge ahhoz, hogy a
legfontosabb dolgait sszepakolja. A szekrny mlyrl elhzta tttkopott brndjt, sszevlogatta a legjabb ruhit, nhny cipt, az
iratait, s azt a kis dobozt, melyben a sprolt pnzt tartotta. Nem volt
tbb kt havi fizetsnl, de arra bven elg, hogy kibreljen magnak
egy szobt valahol.
Miutn sszepakolta a holmijt, kimszott az ablakon, gy hagyta el
a hzat. Odakint stt volt s hvs, Jade sszehzta magn a
kardignjt, s elindult az orszgt fel. A szemei knnyeztek, mikor
elhaladt az istll mellett. Gondolta, hogy mg utoljra bemegy s
megsimogatja Csillagot, de egy bels hang azt sgta, ne tegye.
Klnben is igyekeznie kell, taln mg elri az utols buszt, mely
beviszi a vrosba. Amikor elrte a birtokhatrt, egy pillanatra megllt s
visszafordult, azonban a nagy sttsgtl nem ltott sokat a hzukbl,
taln a krvonalait.
Szerencsje volt, hogy az anyja nem bredt fel, el tudott szkni, s
elcspte a jratot is. A repltren viszont lekste a gpet, s egy padon
tlttte az jszakt, mely roppant knyelmetlen volt ugyan, de mgis
boldogan hajtotta lomra a fejt.

Most mr szabad volt, mint a madr.

11.
Msnap reggel Margaret hiba kopogott be Jade szobjnak ajtajn,
semmi mozgst nem szlelt, s amikor benyitott, hirtelen felsikoltott
flelmben, melyet az asztalon hagyott cetli vltott ki belle. A helyisg
ressge rzkeltette vele, hogy valami trtnt, aztn amikor odalpett
az ablakhoz s remeg kzzel vette fel a paprt, megbizonyosodhatott
rla. Nhny sor volt rajta:
Elmegyek, mert nem brok tovbb itt lni. Ne keressetek s ne
aggdjatok miattam! Vigyzzatok magatokra s krlek, soha ne
mondjtok meg Alyssnak, ki az igazi anyja. Jade.
Az zenet tmr volt s szomor. Margaret leroskadt a szkre, arct
kt kezbe temette, gy zokogott. Most vesztette el a msik lnyt, s
majd' megszakadt a szve, ha belegondolt, mirt. Olyan kegyetlenl bnt
vele oly sok ven keresztl, brcsak hamarabb rjtt volna, hogy ez a
lny is pp olyan fontos neki, mint Janet. Mr rtette, Jade mirt akart
minden ron dolgozni, hogy egy kis pnzt tudjon gyjteni, amivel
elkezdheti pteni a sajt lett. Margaret mindssze nhny perce
olvasta el a sorokat, s mris rettenten hinyzott neki Jade. Tudta, senki
nem fogja megrteni a bnatt, Janet s Todd rlni fognak a hrnek, gy
legalbb megszabadultak Jade-tl, Mark pedig... Nos, k mr
olyannyira eltvolodtak egymstl, mintha idegenek lennnek, gy ltek
egyms mellett.
Mark... ebben a pillanatban jutott elszr eszbe a frje. Ha Jade
reggel elment, biztosan nem fordtott gondot az apjra, s Margaretnek
remegni kezdett a gyomra, ha belegondolt, hogy megint neki kell
tisztba tennie. s mi lesz ezutn? Hogyan mondja meg neki, hogy
otthagyta ket a lnyuk, ha egyltaln kpes lesz felfogni a szavait.
Idegesen ment t Markhoz, ahol mg soha t nem lt fjdalmat
tapasztalt, amikor megpillantotta halott frjt az gyban. gy rezte,
meghasad a szve.
Jade, mirt mentl el? Gyere vissza! kiltotta elkeseredsben,
majd jultan esett ssze a sznyegen.

Jade ez alatt boldogan llt oda a pnztrhoz s vette meg a

repljegyt Washingtonba. A lehet legmesszebbre akart kerlni
Kalifornitl, ahol nem ismeri senki, s ahol nem tallja meg a csaldja,
nem mintha valamelyikk is keresni akarta volna. Mindig is vonzotta a
fvros, s eddig mg csak fotkon vagy a tvben ltta, de most szerette
volna ltni a sajt szemvel. Amgy is izgatott volt az utazstl, mg
soha nem lt repln, s soha nem rezte felszabadultnak magt. Az
emberek tolongtak a reptren, s Jade lvezte a nyzsgst.
A replt csodlatos volt, a stewardessek rendkvl kedvesek voltak
s mosolygsak, Jade beszlgettrsat is tallt a mellette l hlgy
szemlyben, aki az unokit akarta megltogatni Washingtonban, mg
fnykpeket is mutatott rluk. Amikor megrkeztek, Jade-nek majd
elllt a llegzete, amint beleszippanthatott a whasingtoni levegbe. A
tbbsvos utak, a hatalmas pletek, ruhzak, irodk, felhkarcolk s
a pazarabbnl pazarabb kirakatok, hirtelen azt sem tudta hol van, egy
szmra idegen vilgba csppent. Majd' lejrta a lbt egsz nap, tudta,
minl hamarabb szllst kell tallnia, ha nem akar mg egy jszakt a
szabad g alatt tlteni. Ks dlutnra tallt is, egy ids asszonynl vett
ki szobt, nem adta drgn, viszont egy hnapot elre krt.
A szoba pp olyan szerny volt, mint amilyenben Jade otthon lakott,
egy kopott ggyal, nyikorg szekrnnyel s egy asztallal, de Jade-nek
megfelelt. A helyisgben a srga sttebb-vilgosabb rnyalatai
uralkodtak, az gy huzatn napsrga virgok dszelegtek, a sznyeg
sttebb srga volt, igaz, mr elgg megfakult a szne. Az ablakon j
hfehr csipkefggny lgott, a sttt viszont halvny rzsaszn volt.
A szobhoz tartozott mg egy frd s egy apr konyha. Jade boldogan
fizette ki az asszonynak, majd egybl az gyra vetette magt, s ugrott
egyet rmben rajta, akr a kisgyerekek. Megcsinlta! Sikerlt kitrnie
abbl a pokolbl, amiben kis hjn tnkrement, s most itt volt lmai
vrosban, szabadon, Margaret meg Janet nlkl. Tbb nem fogjk
kihasznlni, gytrni, megalzni, csak hogy a csaldjnak j legyen.
Mostantl Jade-nek nem volt se csaldja, se mltja, mindent jra akart
kezdeni, mintha jjszletett volna. A padon tlttt jszaka utn jl esett
puha gyban aludni, s a sok gyaloglstl elfradt annyira, hogy
nyomban elaludt, amint a prnjra hajtotta a fejt.
A kvetkez hetek llskeresssel teltek, vgl felvettk egy
zldsgesbe. Rettenten boldog volt, amikor kzltk vele, hogy
msnap kezdhet. Jade versenyt futott az idvel, a flretett pnze

vszesen fogyott, s mr attl kellett tartania, hogy nem fog tudni

ennivalt venni magnak. De szerencsre erre nem kerlt sor, s amint
megkezdte a munkjt, a fellegekben jrt. Felllegezhetett, hiszen el
tudta tartani magt, s vgre megllt a sajt lbn. s mennyivel msabb
volt gy hazamenni, hogy nyugalom vrt r, s nem az apja polsa,
majd rohans az istllba, foglalkozs az llatokkal, s az rks
veszekeds a munksokkal. Szmra mg most is hihetetlen volt, hogy
eljutott Washingtonba. gy rezte magt, mint egy szabadon szll
madr, aki levetette lncait, s oda replhetett, ahov akart. Tbb nem
volt Margaret, Janet s Todd, most mr senki sem zsarnokoskodott
felette. Az esti magnyosan teltek ugyan, de Jade az vek sorn annyira
megszokta az egyedlltet, hogy az szmra mr termszetes volt.
Sokszor gondolt az apjra, lefekvs eltt mindig imdkozott rte, s
egyltaln nem hinyzott neki sem a birtok, sem a csaldja. Egyedl az
llatokat sajnlta, mert tudta, a munksok nem fogjk olyan szeretettel
gondozni, ahogy tette. Szegny Csillag, biztosan nem fog kapni
senkitl naponta egy kockacukrot. Jade azon volt, hogy ne gondoljon az
otthoniakra, s elfelejtse azt az letet, amit ott lt. Megprblta
temrdek szabadidejben lefoglalni magt, nagyokat stlt a vrosban,
bejrta a parkokat, estnknt pedig knyvet olvasott, szmra ez volt a
szrakozs. A brbl rettenten sprolt, annyit rakott flre, amennyit
lehetett, nhny hnap mlva szeretett volna venni magnak egy
televzit.
A knyveket nagyon szerette, csak gy falta ket. A zldsgesbe is
magval vitte, ott tartotta a pult alatt, s amikor nem jtt vev, elvette,
s tovbb olvasta. gy tett azon a napon is, amikor egy tves kislny
lpett be a boltba, s egybl a gymlcss ldk fel vette az irnyt.
Rgtn megakadt a szeme a kvnatos epreken, s nem tudott ellenllni a
ksrtsnek, mohn megmarkolt egy nagy szemt, s gyorsan bekapta.
Majd az ajt fel nzett sunnyogva, az anyja tovbbra is azzal a szmra
ismeretlen nnivel beszlgetett az utcn, s nem vette t szre. Azonban
ms valaki szrevette. Jade egybl letette a knyvet, s odament a
kislnyhoz, aki riadt szemekkel nzett fel r, amint megltta. Jade-nek
esze gba sem volt megszidni azt a kislnyt, akinek arct bjos szeplk
bortottk, tejfel szke haja kt piciny copfba volt sszefogva, s
hatalmas zld szemeiben riadtsg lt, mialatt igyekezett minl
hamarabb lenyelni a lopott finomsgot, Jade ltta, a gyerek mennyire fl

tle, gyhogy mosolyogva hajolt le hozz, mire a csppsg egyre

jobban szortotta maghoz a plssmackjt.
Finom? szlalt meg Jade kedves hangon. A kislny flnken
blintott. Hogy hvnak?
Jessica mondta nhny pillanatnyi csend utn, mely alatt nagyra
nylt szemeivel tettl talpig vgigmrte Jade-et.
Mi van a kezedben? prblt szba elegyedni vele.
Maci lelte t a plsst.
Komolyan? Megnzhetem?
Jessica hamar felolddott, s bartsgosan nyjtotta oda Jade-nek a
mackt.
Daisy, a kedvencem.
Nagyon szp...
Neked mi a kedvenc llatod? vette t a szt Jessie, Jade nem kis
meglepetsre. Hirtelen azt sem tudta, mit feleljen.
Nem is tudom, taln a macska.
Az j, a cickat n is szeretem. Kpzeld, egyszer volt egy fekete
macskm, aztn aptl kaptam egy kiskutyt, de sajnos nem szveltk
egymst, gyhogy az a macska vgl elszktt. Jessie lvezettel
kezdett meslni, s Jade lvezettel hallgatta. Haragudtam is rte a
kutymra, egy darabig nem is n etettem, hanem anya. Aztn mgis
megbocstottam neki, mert olyan jkat lehetett vele jtszani, s
rjttem, hogy a kutykat is szeretem.
s hogy hvjk a kutydat?
Eredetileg Tomnak, de apa mindig Vakarcsnak hvja. Tudod, mert
olyan kicsi, gndrszr, s llandan sszeugrl mindenkit.
Na ne mond! tnemny volt az a kislny, s be nem llt a szja.
Jade nagyon lvezte a trsasgt.
Pedig gy van! Ne haragudj, hogy titokban ettem az eperbl, de
olyan finom! Nem krsz inkbb te is egyet?
Jade felnevetett, tetszett neki Jessie, jl szrakoztatta. A kvetkez
pillanatban azonban megjelent az anyja, s vget vetett a jkedvnek.
Jessie, hova a fenbe tnsz el mindig? A vrs haj, hossz
mkrm, tlzottan kifestett n megszeppent, amikor Jade-et
megpillantotta. Elnzst a zavarsrt, nem akartunk kellemetlenkedni.
Nem trtnt semmi vonta meg a vllt Jade.
Anya, nzd milyen szp epreket rul ez a nni! szlalt meg Jessie,
de az anyjt lthatan nem rdekelte.

 Gyere Jessica, nem vesznk semmit, megynk haza! nyomban

karon ragadta a gyereket, s idegesen kirngatta a bolttl.
Jade szomoran nzett utnuk, amint a n hzta maga mgtt az
elkeseredett Jessie-t, s kiablt vele. Jade sajnlta ezt a kislnyt, mg
szeretett volna egy kicsit beszlgetni vele, s ekkor jutott eszbe a sajt
lnya. A szkse ta elszr most bredt fel benne az anyasg rzse,
mely fjdalmat okozott a lelkben, s majd' megszakadt a szve, ha
Alyssra gondolt. Vajon mi lehet most vele? Ennek a nnek a viselkedse s modora Janetre emlkeztette, s Jade csak remlni tudta, hogy
a nvre jl bnik a lnyval.
Aznap fordult el elszr, hogy Jade srva ment haza a munkbl,
otthon az gyra vetette magt, s zokogott. Eljttek az emlkek, az a
nhny csodlatos nap, amit egytt tlthetett a kisbabjval a
krhzban, aztn elvettk tle... Maga sem tudta mirt ment bele abba a
jtkba, s mirt adta rkbe egyetlen gyermekt azoknak az
embereknek, akiket szvbl gyllt. Azt hitte, ha otthagyja a birtokot s
eljn Kalifornibl, knnyen elfelejthet mindent, de voltak rzelmei,
melyeket nem lehetett csak gy kitpni a szvbl, s ide tartozott az
anyasg. Jade minden este imdkozott a lnyrt, jszaknknt
rmlmok gytrtk, minden egyes nap nmagt vdolta s knozta,
mg a kezbe nem akadt egy knyv, mely egy anya trtnett rta le, aki
mindkt fit elvesztette autbalesetben. Jade-ben ez elindtott valamit,
zokogva olvasta vgig az utols oldalakat, melyeken sajt problmjt
vlte felfedezni. is ppgy szenvedett gyermeke elvesztstl, mint
a knyv hsnje, s a trtnet tudatta vele: van kit. Mindent t lehet
vszelni, amit a sors rnk mr, s ahogy Jade visszagondolt eddigi
letre, szemeibl kitrlte a knnyeket. Sokkal rosszabb helyzetben
volt, amikor mg a birtokon lakott a csaldjval, s olyan
kiltstalannak tnt minden... De mra sikerlt kitrnie onnan, s valami
bels hang azt sgta, nem engedheti, hogy a lnya emlke a porba
dntse. Fiatal kora ellenre annyi mindent meglt mr, most nem
adhatja fel. Tele volt rzelmekkel, s rezte, le kell rnia a gondolatait,
klnben belerl sajt nmarcangolsba.
Msnap vett is magnak egy fzetet, s rni kezdett. Azt hitte, napl
lesz belle, de tl hosszra sikeredett, s amikor visszaolvasta a
rszleteket, sajt letnek trtnete trult a szeme el. Hossz oldalakon
keresztl taglalta terhessge egyes hnapjait, majd a kislnya vilgra
jvetelt, s minden rzst paprra vetett, amit ki tudott adni magbl, a

szenvedst s rmt egyarnt. Nem gondolta volna, hogy ennyire

megknnyebbl letrajza vgre. Jt tett neki az rs, melytl tbb nem
voltak magnyosak az esti, s amint tollat ragadott, csak gy replt az
id, hogy szre sem vette. Azonban amikor befejezte, nem akarta
abbahagyni az rst, ami idkzben a szvhez ntt. Inkbb kitallt egy
trtnetet, ami egy magnyos lnyrl szlt, aki meg akarja valstani
lmait, de a csaldja elnyomja. Sajt magrl mintzta a hsnt, aki
megszkik otthonrl, tall egy csodlatos frjet, s megleli az rk
boldogsgot. Jade is ezt kvnta magnak, belesztte lmait a trtnetbe,
s gy kszlt el az els novellja. Aztn jttek az jabb trtnetek,
novellk, regnyek. Jade lvezettel dolgozott rajtuk, s mr egyltaln
nem hinyzott neki a televzi, a flretett pnzn inkbb egy rgpet
vett magnak karcsonyra, mell rengeteg gppaprt. Az rs olyannyira
az lete rszv vlt, nem telt el gy nap, hogy ne ragadott volna tollat,
s ontotta az oldalakat. Szinte tgpelte az nnepeket, kzben falta a
knyveket, melyek hatsra az agysejtjei rlt gyorsasggal dolgoztak, s
termeltk az jabb regnyek tmit.
Jade tbb nem rezte magnyosnak magt, szrakoztattk sajt
knyvei, s lvezte, ha belemerlhetett egy-egy tmba, hiszen a
kpzelet vgtelen volt, s csodlatos dolgokat tartogatott a szmra.
Szerette volna, ha ms is elolvassa a trtneteit, ezrt egyik nap bevitte
a zldsgesbe legjabb rst s odaadta a kollganjnek, aki szintn
szerette a romantikus regnyeket, s aki sokszor szokott neki klcsnadni
knyveibl.
Most n hoztam neked olvasnivalt mosolygott Jade nyits eltt.
A teherautrl mr lepakoltk a zldsgldkat, s a friss rut kiraktk a
polcokra.
Mr megint vettl egy knyvet? Aprilnek egybl felcsillant a
szeme. Kzel jrt a harminchoz, volt egy kisfia az els hzassgbl, s a
msodik hzassga kiegyenslyozottnak tnt.
Nem csvlta a fejt Jade. rtam egyet.
Tessk? Aprilnek majdnem ttva maradt kirzsozott szja.
Mindig festette magt gyerekkori szepli miatt, bronzvrs hajt
lfarokban hordta.
Jade elhzott a tskjbl egy slyos dosszit, s tadta bartnjnek. April majdnem leejtette, olyan knnyedn fogta meg, nem
gondolta volna, hogy ilyen nehz. Aztn kinyitotta, kzel ngyszz
gpelt oldal lapult benne.

 Jade! n nem is gondoltam volna, hogy... a meglepetstl hirtelen

nem tallta a szavakat. Mita rsz?
Fl ve.
Ht... ksznm... April tlelte Jade-et, s kt puszit nyomott az
arcra. Mindenkppen el fogom olvasni, amilyen gyorsan csak tudom.
April, egyelre mg senki nem tud errl, s szeretnm, ha titokban
maradna. Jade nem akarta nagy dobra verni. Az rs a lteleme volt, s
nem tartozott senki msra, hogy mivel foglalkozik jszaknknt.
Rendben, szmthatsz rm kacsintott April, majd htrament a
raktrba, s a tskjba sllyesztette a dosszit.
Aznap nem beszltek tbbet rla, s amikor Jade hazament, tovbb
folytatta soron kvetkez regnyt, gyhogy jfl krl keveredett
gyba. mr hozzszokott az jszakzshoz, a szervezete mintha be lett
volna programozva, elg volt pr ra alvs, hajnalban csrgtt az ra, s
kezdett vette egy jabb nap, ami ismt rssal vgzdtt ks jszaka, a
lmpa fnynl. Jade mgsem volt lmos, amikor kora reggel munkba
ment, kollganjn azonban egybl ltszottak az lmatlansg nyomai.
April fradtan, kms fejjel ment be a zldsgesbe, de a szeme egybl
felcsillant, amikor megltta bartnjt.
Kiolvastam! Jade-nek tgra nyltak a pupilli, s April olyan
lelkesen kezdett el csacsogni, ltszott rajta, alig vrta ezt a reggelt, hogy
tallkozzanak. Tegnap nem kellett fznm, s fent maradtam jflig,
mert nem tudtam letenni a knyvedet, annyira j.
Komolyan? Jade nem akart hinni a flnek.
Ez csodlatos, Jade! Hogy tudtl ilyet rni?
Jade elpirult, s lesttte a szemt. Mg soha senki nem dicsrte meg
a munkjt, ami rendkvl jl esett neki, fleg az, hogy az rsrt kap
elismerst.
Te j g, egy r veszett el benned! kiltott fel April, s rmben
maghoz lelte a lnyt.
Nem akarom elhinni, hogy ennyire tetszett rtetlenkedett Jade.
Olyan ritkn trtnt vele j az letben, sajnos mindig a rossz jutott neki,
s ha egy csppnyi boldogsg vagy valami rm rte, mindig felbredt
benne a ktely, hogy ez csak egy lom, nem valsg.
Szerinted ilyen hamar kiolvastam volna, ha unalmasnak tallom?
ppen ellenkezleg! Nagyon j, s nekem az a vlemnyem, hogy
klnleges tehetsged van. Nem gondoltl arra, hogy elkldd
valamelyik kiadnak?

 Kiadnak? Jade-nek eszbe sem jutott ilyesmi, mindig nmagrt rt, hogy a lelkn knnytsen, s ne legyenek unalmasak s
magnyosak az jszaki. , annyira nem rok jl, ez tlzs.
Mirt? Szerintem nyugodtan felveheti a versenyt brmelyik
kinyomtatott romantikus regnnyel.
Jade csak mosolygott a dolgon, nem vette komolyan. Nem akart
jabb brndokat kergetni, tl sokat csaldott mr ahhoz, s az
nbizalma egyenl volt a nullval.
Tudod mennyit keresnek az rk? Ebbl meg lehet gazdagodni,
Jade. April nem adta fel, tovbb gyzkdte. n a helyedben biztosan
megprblnm, nincs veszteni vald, s ha bejn, akkor olyan leted
lesz, amirl ms csak lmodni mer.
Id van! mutatott az rjra Jade, s remlte, ezzel sikerl
elterelnie a tmt. Mg hogy r legyen s gazdag, ostobasg! Rg
felntt a meskbl, s gy is rendkvl hls volt a sorsnak, hogy
elszkhetett a birtokrl, s nyugodt letet lhetett vgre. Menjnk
dolgozni, klnben sosem nyitunk ki.
April a fejt csvlta, de nem hagyta annyiban a dolgot. Elkrte Jadetl a tbbi regnyt is, mindegyiket rekord gyorsasggal kiolvasta, s
egsz nap dicsrte ket, majd addig rgta Jade flt, mg sikerlt
rbeszlnie, hogy prblkozzon a kiadknl. April biztos volt a
bartnje sikerben, azonban az egyik nap Jade szomoran ment be a
zldsgesbe.
Mi az, valami baj van? krdezte April aggdva, mikor Jade egsz
nap lgatta az orrt, s szinte egy szt sem szlt.
Olvasd el! bartnje szeme eltt meglobogtatott egy bortkot.
Csak nem vlaszolt a kiad? krdezte fellnklve, de Jade arca
elrulta a tartalmt, melyrl a kvetkez pillanatban maga is meggyzdhetett, amint kibontotta. A szemetek, ez nem igazsg! April
dhben legszvesebben szttpte volna a levelet.
Ltod, n megmondtam neked. Nem adjk ki, tl gyengnek
tartjk.
Akkor sem adhatod fel! Mikor lesz ksz a kvetkez? Kldd el
nekik, htha az jobban tetszik majd ennek a fszerkesztnek...
Felesleges rzta meg a fejt Jade. Nem vagyok j r, s erre ez
a legjobb bizonytk.
Kr volt belelnie magt, klnben is azrt rt, hogy ne
unatkozzon, ha hazamegy, s ne rgdjon a mltjn. Belle sosem lesz

sztr, s nem rdekelte a pnz, nagyon rlt annak a szerny kis

laksnak, melyet nerbl fent tudott tartani. Vgre gy lhetett, ahogy
akart, s nem kellett reggeltl estig az istllt takartania.
Sajnlom April meglelte a lnyt. Most rezte elszr, taln nem
kellett volna Jade-et rbeszlnie a dologra, de olyan szp lomnak tnt...
Azonban nem adta fel, remlte, hogy Jade-nek egyszer sikerl
megjelentetnie valamelyik knyvt, mert ez a lny megrdemli. Olyan
egyedl volt a vilgban, csald nlkl, minden nlkl, s April sejtette,
sokat szenvedhetett, mieltt idekerlt Washingtonba. Jade sosem meslt
eddigi letrl, azonban April megrezte, s ltta a szemeiben azt a
pislkol tzet, ami nem hazudott: fjdalmas titok lappangott benne.

12.
Jade sokszor gondolkodott el azon estnknt, amit April mondott
neki. Elvgre mit veszthet azon, ha rsait elkldi tbb kiadnak?
Mgis tovbb kellene prblkoznia, htha egyszer valahonnan bztat
visszajelzst kap, br ezt sajt maga eslytelennek tartotta.
Februr vgre fejezte be legjabb knyvt, amit ezttal hrom
kiadnak is elkldtt, semmi eredmnnyel. Mindegyiktl viszonylag
hamar rkezett egy roppant kedvesen megfogalmazott levl, melyben
tapintatosan kzltk vele, sajnos, rst nem ll mdjukban kiadni.
Jade nem ltatta magt, s egyltaln nem bntottk a lehangol
visszajelzsek, ugyangy rt, mint korbban, s minden kziratot
tovbbtott valamelyik fszerkeszthz. Sokat dolgozott a trtnetein,
volt, amelyiken egy vig vagy msflig, de volt olyan is, ami fl ven
bell elkszlt. Ahogy teltek az vek, Jade egyre jobban komolyodott, a
rengeteg olvasssal sok tapasztalatot szerzett, bvlt a szkincse, s
egyre tudatosabban rt. Azonban hiba fejldtt naprl napra, a kiadk
nem ismertk el a munkjt, rendszeresen visszakldtk egy sajnlattal
kzljk-kel kezdd levl ksretben. Mg t regnye jutott erre a
sorsra, melynek terjedelme mind meghaladta a ngyszz oldalt, s
amikor befejezte a hatodikat is, inkbb a fikja mlyre sllyesztette,
minthogy postra adja.
Legkzelebb kt hnap mlva jutott eszbe a kzirat, amikor a
knyvtrban egy rdekes knyv akadt a kezbe, napjaink s mlt szzadi rk nletrajza volt benne, Jade azonnal kiklcsnzte, levetette

magt a legkzelebbi szkre s olvasni kezdte. Olyannyira belemerlt,

hogy kzben szre sem vette, hogy mennyire repl az id. Egyszer csak
valaki megrintette a vllt. Jade sszerezzent.
Elnzst, nem akartam megijeszteni, de zrra van nzett le r a
knyvtros n mosolyogva.
Jade krbepillantott a teremben, amikor lelt mg tele volt
emberekkel, most pedig rajtuk kvl nem tartzkodott ott senki.
gy elszaladt az id? kapott a fejhez. Nem figyeltem az rt,
mris megyek...
Gyorsan a tskjba sllyesztette a knyvet, majd sietve hagyta el a
knyvtrat. Minl hamarabb haza akart rni, hogy folytathassa az
olvasst. Az rk nletrajzban kutatva nem egynl tapasztalta, milyen
nehezen sikerlt elrnik els knyvk kiadst, sokan prblkoztak
hossz vekig, mg el nem indult a karrierjk. Jade fejben szget ttt
a gondolat, kinyitotta a fikjt, s elvette hatodik regnyt.
Belelapozott, s ismt elolvasta a trtnett, melyen mr annyiszor
trgta magt, s amikor a harmadik jszaka a vgre rt, nagy k esett le
a szvrl. Egy rva lnyrl szlt, aki mg csecsem korban elveszti a
szleit egy autbalesetben, s intzetbe kerl. Jade gy gondolta, ez a
regny sokkal jobban sikerlt, mint az eddigiek, s mr maga a cm is
szvszort: rvalnyhaj.
Msnap megrta a levelet, a regnye mell csatolta, s elkldte. Taln
egyszer neki is sikerlni fog, gondolta, de nem lte bele magt. Azok
az rk, akikrl olvasott, mind tl voltak a harmincon, st a negyvenen
is, mikor els knyvket megjelentettk, Jade gy rezte, egyltaln
nincs lemaradva semmirl, tl fiatal volt mg, s hiba ment keresztl
sok mindenen, mgis eltte llt az let. Ettl a kiadtl is viszonylag
gyorsan jtt vlasz, s amikor Jade a postaldban megpillantotta a
bortkot, egybl arra gondolt, ismt visszadobtk a munkjt. Felvitte a
szobjba, s ki se bontotta, kt napig hevert ott az asztaln, mikor
vgre feltpte a ragasztst. Egy pillanat lesz az egsz, mg megltja a
kezd mondatot: sajnlattal kzljk, hogy vagy elolvastuk
kziratt, de... sajnos nem ll mdunkban megjelentetni... a kiadnk
programterve erre az vre mr betelt. Nem lesz kt perc sem, s
dobhatja a kukba, gondolta, azonban amint beleolvasott, akkora
meglepets rte, hogy majd leesett a szkrl. Pozitv vlemnnyel
voltak az rsrl, klnsen jnak talltk, s krtk, jelenjen meg a

kiadban, s keresse fel a fszerkeszt urat, akinek ott volt az alrsa a

papron. Peter Norman.
Jade replni tudott volna a boldogsgtl, msnap szabadsgot krt a
fnktl, azt hazudta, srgsen haza kell utaznia az anyjhoz, mert
megbetegedett. Az igazat nem mondta meg senkinek, hiszen mg maga
sem akarta elhinni, mi trtnik vele. Egyedl April tallta furcsnak a
dolgot, hiszen jl tudta, hogy Jade nem tartja a kapcsolatot a
csaldjval, s r is krdezett, amint a lny visszajtt.
Hogy van az anyukd?
Ksznm, jl Jade felettbb fel volt dobva, s April rezte, hogy
ez a hirtelen jtt betegsg csak kitalci.
Nem mentl el Kaliforniba, igaz? rtapintott a lnyegre, Jade
mosolyogva rzta meg a fejt.
zleti gyet intztem. Eladtam a knyvemet.
Komolyan? s mennyirt?
Tzezer dollrrt. Jade flve ejtette ki az sszeget, ez szmra
rengeteg pnzt jelentett, s mg mindig nem akarta elhinni, pedig mr
megkapta az elleget.
April felsikoltott s egybl a bartnje nyakba ugrott.
Gratullok, Jade! Ez csodlatos... a lny a knnyeivel kszkdtt,
s April amint belenzett a szembe, is elrzkenylt. Ne srj, mert
n is mindjrt srva fakadok szipogta. Ltod, n megmondtam, hogy
egyszer r leszel.
Milyen j, hogy hallgatott r, s milyen j rzs volt, hogy Aprilt a
bartnjnek tudhatta. volt az egyetlen szemly, akinek elmondhatta,
aki megrtette, s addig rgta a flt, mg Jade megcsinlta.
Megcsinlta! lmban sem gondolta volna, hogy egyszer lesz egy
ember, akiben megbzhat, s aki vgre az javt akarja.
Nlkled nem sikerlt volna hllkodott Jade. Nem is tudta,
hogyan ksznhetn meg neki, s April nem is sejtette, mennyit jelent
ez Jade-nek. Mindenesetre sokkal tbbet, mint gondolta.
A fent! Csak mert rbeszltelek, hogy prblkozz meg vele?
Elbb-utbb gyis elkldted volna valamelyik kiadnak, s ksz.
Minden rdem a tid, n hiba lettem volna, ha te nem rsz ilyen
csodlatos trtneteket.
Nem is tudod mennyire jl esik, hogy ezt mondod borult April
nyakba, szemeit elhagytk a knnyek, az rm knnyei. Te j g,

mennyit dolgozott, hny jszakt virrasztott t a lmpa fnynl ezrt,

de megrte. r lett belle!
Remlem, kapok egy dediklt pldnyt.
Termszetesen!
Jade azt hitte, ennl csodlatosabb rzs nincs a vilgon, azonban
amikor a knyve elkszlt a nyomdban, s a kiad elkldte neki a
tiszteletpldnyokat, rme hatrtalan volt. A bortrl egy hossz,
szke haj kislny nzett az olvaskra szomor szemekkel, a cm dlt,
arany betkkel szedve tncolt a bort aljn, s a legtetejn, nos, ott
dszelgett vastagon az r neve: Charlotte Winder. volt Jade, aki nem
akarta a sajt nevt adni munkja gymlcshez. Jade Dowing, hogy
nzett volna ki rajta? mr nem volt Dowing, s a Jade sem tetszett neki
soha, nem is rtette, anyja mirt adta neki ezt a nevet, ami olyan
egyszer, kemny sz, hinyzik belle a lgysg. A Charlotte viszont
knny kiejts, lgy hangzs, ez volt az, ami igazn illett hozz. Nem
gy, mint a Jade, melyrl mindig anyja s nvre flskett kiablsa
jutott eszbe, olyan gnyosan ejtettk ki a nevt, hogy Jade-nek mg
most is vgigfutott a htn a hideg...
Ennek az lnvnek tbb oka volt, nem azrt tallta ki, hogy
megbjjon mgtte. Korbban is megfordult mr a fejben, hogy nevet
vltoztasson, hiszen mr nem volt az a Jade, aki egykor Kaliforniban
lt, s mr nem tartozott a Dowingokhoz. rkre el akarta felejteni ket,
s elkerlni annak a veszlyt, hogy egyszer valaki valahol felismerje.
Tudta, j let kezddik a szmra, s levetette magrl az utols lncot
is, ami mg a csaldjhoz kttte.
Mostantl hvjalak Charlotte-nak? vicceldtt April, miutn a
kezben tartotta bartnje els dediklt pldnyt.
Ahogy gondolod, rd bzom a vlasztst.
Aprilt meghatottk a kzzel rt sorok: Legjobb bartnmnek, akitl
oly sok szeretet, megrtst kaptam, s akinek annyi mindent ksznhetek...
Charlotte Winder. rvalnyhaj. Jl hangzik! Alig vrom mr, hogy
elolvassam a szemei csillogtak a lzas izgalomtl. Sejtette, hogy Jade
nem vletlenl vlasztott magnak egy msik nevet, teljesen elszakadt a
csaldjtl, biztosan valami borzalmas dolog trtnhetett, ami miatt
elmeneklt onnan, gondolta. April szerette volna megtudni a titkt, de
nem akarta feltpni a rgi sebeket, bartnje mindig kerlte a tmt, gy
nem krdezett r soha. Taln egyszer r majd rla egy knyvet...

Jade-nek igen nagy nbizalmat adott els regnynek a megjelense,

ami arra sarkallta, hogy mg tbbet dolgozzon. Lerhatatlan volt az az
rzs, amikor megpillantotta mvt a knyvesboltokban, vagy amikor
rultk a standokon, s az egyik boltban ajnlottk neki is, vegye meg,
mert nagyon j. Jade alig tudta visszatartani a nevetst, s majd leesett
az lla, amikor mellette kt n is levette a polcrl, s beletette a
kosarba.
Az els knyv nagy sikert aratott, s a msodik megjelense utn
nem vrt rm rte t. A kvetkez knyve feljutott a sikerlistk
harmadik helyre, az emberek elkapkodtk a boltokbl, s egyre tbben
kezdtk megismerni Charlotte Winder nevt. Az olvastbora jelentse
megntt, a kiad ignyt tartott a tbbi regnyekre is, s Jade
szorgalmasan szlltotta ket Peter Normannak, aki mostantl nagyobb
sszeget ajnlott rte. J zletember volt, s a vilgrt sem akarta
elszalasztani az aranytojst toj tykot, gyhogy egybl rgrt ,
mieltt Jade jobb ajnlatot kapott volna mshonnan. Norman aznap
meghvta ebdelni is, mikor alrtk a szerzdst, s Jade gy rezte,
megfordul vele a vilg, amikor kilpett az tterembl. sosem gondolt
az zletre, nem volt klnsebb rzke hozz, a knyveivel jr siker a
fellegekbe reptette, s lmban sem gondolta volna, hogy egyszer ennyi
pnzt fog keresni. Tbb nem kellett nlklznie, sprolnia, s vgre
brmit megvehetett a boltban, amit megkvnt, nem kellett semmirl
lemondania. Vsrolt magnak j ruhkat, cipket, a laksban a
btorokat kicserlte, s olykor tteremben vacsorzott. Frdtt a
sikerben, a jmdban, s sok pnze meg is maradt, amit betett a bankba.
Ha ennyit keresel a knyveiddel, akkor neked nem lenne szabad itt
dolgoznod tovbb mondta egyszer April, mialatt majd megszakadt a
szve. Istenem, mennyire tapasztalatlan ez a lny, gondolta. Ht hol
vannak a szlei, akik elltnk tancsokkal, vagy a rokonai, ennek a
lnynak soha nem segtett senki? April rezte, neki kell megtennie, hogy
felnyissa vgre a szemt...
Mirt? Reggel bejvk a zldsgesbe, dlutn pedig annyit rok
otthon, amennyit akarok. gy tkletes az letem! trta szt a karjt
Jade. Egyszer lny volt, egyszer felfogssal, s sejtelme sem volt
arrl, hogy amit most jltnek hv, az csak a kezdet, s a hatr a
csillagos g.
s arra nem gondoltl, hogyha dleltt is rhatnl, ktszer ennyi
regnyt prselhetnl ki magadbl, s ktszer ennyi knyved jelenne meg

vente? Tudod, mennyi pnzed lenne? Emellett ez a fizets elenysz,

amit velem keresel. St, amennyit most a kiaddtl kapsz, abbl is
bven meglnl anlkl, hogy erre az tkozott boltra pocskolod a drga
idd, s fonnyadt zldsgeket rulsz. Ht nem rted?
Jade mg sosem tndtt el ezen igazn, olyan naiv volt, nfelldoz
s jhiszem, s ppen ezt hasznlta ki az anyja, a nvre, no meg Todd.
megelgedett a kevesebbel is, ha boldognak rezte magt benne, mert
erre vgyott. Sosem akarta nagy kanllal habzsolni az letet, csak jobb
sorsot sznt magnak, ezrt jtt el Kalifornibl.
Azt akarod, hogy elmenjek innen? n szeretem a munkahelyemet...
Jade nem rtette, April mirt mond neki ilyeneket. Mr nem szeretsz
engem, krdezte nmn a szemeivel.
A szvem szerint nem, s ha nz lennk, akkor a vilgrt sem
prblnnak rbeszlni. De igaz bartnd vagyok, s elssorban azt
tartom szem eltt, ami a legjobb neked. Olyan csodlatos kpessged
van, amivel megfogtad az Isten lbt, Jade! Maradj otthon, s rj mg
egyszer ennyi sikerknyvet, mint most, s keress dupla ennyi pnzt, te
kis buta... Aprilnek elcsuklott a hangja. Rnzett bartnje arcra, a
tekintete elrulta, Jade felfogta mondandja tartalmt, s megrtette.
Tudta, mi fog kvetkezni ezutn, Jade belp egy j vilgba, s szpen
lassan elvesztik egymst. April gyorsan maghoz lelte a lnyt, mg
mieltt elsrta volna magt.
Mirt akarod a javamat, April?
Mert tudom, hogy neked nem segtett soha senki, mg a csaldod
sem. Fogalmam sincs mirt, szerintem egy csodlatos lny vagy,
brmelyik szl sszetehetn a kt kezt, ha ilyen gyermeke lenne. s
ha valaki megrdemli, az te vagy. gy ltom, odafent nagyon
kedvelhetnek tged, ha mr most megadjk neked azt a lehetsget,
amelyre ms egy leten t vr.
Olyan j vagy hozzm zokogta Jade.
Klnben meg nagyon fogsz hinyozni, ha elmsz.
Mg egy szval sem mondtam, hogy elmegyek.
Muszj, Jade! Ha nem teszed meg, eskszm, hogy n magam
foglak ostorral elkergetni innen.
Mindketten nevettek a knnyeiken t. Jade kt jszakn t rgdott
azon, amit April mondott, s be kellett ltnia, bartnjnek igaza van,
mint ahogy igaza volt akkor is, amikor rbeszlte, kldje el a kiadknak
a trtneteit. s lm, mi lett belle, sikeres rn, aki mr

megengedhette magnak, hogy otthon maradjon, s az rsbl tartsa el

magt. Fjdalmas volt az elvls, amikor elbcszott a kollgitl, s a
fnke meggrte, ha nem lennnek jk a knyvei, brmikor szvesen
visszaveszi. Mindannyian tudtk, hogy ez nem fog bekvetkezni, s
csak nevettek rajta, Jade legfeljebb vsrlknt fog betrni a
zldsgesbe.
Amikor Apriltl ksznt el, egyikjk sem srt, mindketten
felkszltek a vltozsra, mostantl kln fognak dolgozni, de Jade
meggrte neki, amint teheti megltogatja, s minden knyvbl ad
majd egy dediklt pldnyt ajndkba.
Jade otthon belevetette magt a munkba, nem gyzte hazavinni a
knyvtrbl a slyos knyveket, s rekord gyorsasggal termelte a
regnyeket. A soron kvetkez knyve ezttal elfoglalta a sikerlistkon
az els helyet, s az emberek kerestk a boltokban a knyveit, s gy
vittk a pldnyokat, mint a cukrot, Jade sikere egyre ntt, mialatt dlt
hozz a pnz, s ugyanolyan szorgalmasan dolgozott, mint eddig.
Egyltaln nem vltoztatott a munkatempjn. Az emberek szerettk
volna megismerni, s egy jsgr fel is kereste, hogy riportot ksztsen
vele, de Jade visszautastotta. nem akart beszlni az letrl, a
csaldjrl, a mltjrl, s nem akarta, hogy megtudjk, milyen
szernyen l, vagy felismerjk az utcn. Nem engedte lefnykpeztetni
magt, hiba szerette volna a kiad az arckpt rtenni legjabb knyve
htoldalra. Nem rtettk, Jade mirt zrkzik el ennyire a
nyilvnossgtl, s Peter Norman nem fztt sok remnyt akkor sem,
amikor meghvta a partijra.
Remlem, ezttal nem fog visszautastani. Most lesz tz ves a
kiadnk, s magnak ott kell lennie gyzkdte Peter, mialatt Jade a
meghvt forgatta a kezben.
Ht, nem is tudom. szintn szlva, nem vagyok valami trsasgi
ember.
Eggyel tbb ok arra, hogy eljjjn. Mirt zrkzik gy el a vilg
ell? Taln titkol valamit? Mit csinlt, kirabolt egy bankot, ami miatt
bujklnia kell?
Nem, sz sincs rla! Jade nevetve rzta meg a fejt. Nem
szeretek trsasgba jrni, alapjban vve sztlan vagyok, nincs
humorom, s nem hinnm, hogy szrakoztat lennk...
Ugyan mr! Akinek remek fantzija van s ilyen jl tud rni, az...

 ppen ez az, n inkbb rni szeretek, mint beszlni Jade

rettenten makacs volt s nfej, de Peter nem adta fel. Mindenkppen
be akarta vezetni a lnyt a fels tzezerbe, hogy bemutathassa
felfedezettjt befolysos szemlyeknek. A minl tbb pldnyszm
elrse rdekben orszg-vilgnak tudnia kell, ki az a Charlotte Winder.
Volt mr valaha is egy ilyen partin?
Nem, soha.
Akkor mirt dzkodik ennyire, ha mg ki sem prblta? Higgye el,
nagyszer lmny, s nem fog unatkozni, arrl biztosthatom. Ki tudja,
milyen hatssal lesz magra, lehet, hogy belerja a kvetkez knyvbe.
Ezen Jade azonnal elmosolyodott, de Peter nem hagyta abba.
Krem, ne vigyen srba, visszautastja az jsgrkat, a fnykpes
bortt, lemondja a tvszereplst. Ezt a meghvt igazn elfogadhatn...
J, rendben! shajtott Jade. Abban remnykedett, ha most
belegyezik, utna bkn hagyjk.
A kvetkez napokban viszont trhette a fejt, mit vegyen fel, azt
sem tudta, hogy kell egy ilyen helyen megjelenni, ahol ott lesz a
trsadalom krmje. Tncolni nem tudott, arra sem emlkezett, mikor
volt a lbn utoljra magas sark cip. Nem ismert senkit, egyedl a
fszerkesztt, s elkpzelni sem tudta, mi rtelme van, ha egyedl ll
majd a pezsgspoharval visszahzdva a sarokban, s azt figyeli,
milyen jl mlatjk az idt a tbbiek a tncparketten. Szzszor
megbnta mr, hogy elfogadta a meghvst. Egyedl Aprilben bzott, aki
szvesen ajnlotta fel a segtsgt.
s majdnem lemondtad? Te kis bolond!
n nem vagyok kzjk val, April. Fogalmam sincs mit kell ott
csinlnom, hogyan viselkedjek. Jade gy beszlt rla, mintha katasztrfa trtnt volna.
Semmit nem kell tenned, csak pezsgt inni, bjosan mosolyogni, s
blogatni mindenkinek, aki rd nz. Istenem, mennyire irigyellek!
Ezeken a partikon annyi mindenkivel tallkozhat az ember, az is lehet,
hogy valaki felkr tncolni bztatta April.
Feltve, ha sikerl vlasztanom egy j ruht. Ugye segtesz?
nzett r ktsgbeesett szemekkel.
Ht persze, hogy segtek. Bzd csak rm, olyan gynyr leszel,
hogy nem ismersz magadra. Aztn ki tudja, mi fog trtnni, mg egy
udvarld is akadhat... April jtkosan felhzta a szemldkt.
Hiszel a meskben? Felbredsz magadtl, vagy megcspjelek?

 Mirt? Ht nem errl rsz a knyveidben, vletlen tallkozsok,

vratlan szerelmek? Itt az ideje, hogy nekillj vgre frjet keresni
magadnak, nem maradhatsz egsz letedben egyedl. S ez most remek
alkalom arra, hogy fogj magadnak egy gazdag pasit.
Engem nem rdekelnek a frfiak, a pnzk mg kevsb. Jade
elhessegette a gondolatot. Egyszer mr engedett egy frfinak, nagy rat
fizetett rte, de tbbszr nem fog.
Volt mr valakid? April nem tudta hogyan csszott ki a szjn,
azonban nem tudott elsiklani a tma felett. Mindig is rdekeltk Jade
titkai, azonban mg sosem vette a btorsgot, hogy rkrdezzen.
Jade egy pillanatra meghkkent, s April rezte, nem kellett volna...
Egybl eltnt a mosoly az arcrl, az rm a szembl, a tekintete
komoly s gyanakv lett.
Igen, de nem szeretnk beszlni rla vlaszolta tmren.
Ne haragudj, nem akartalak megbntani. Nagy sebet ejthetett
rajta az az illet, gondolta April. Taln miatta meneklt el
Kalifornibl?
Nem trtnt semmi vonta meg a vllt Jade, majd gyorsan tmt
vltott. Nos, mikor megynk vsrolni?
April sajnlta ezt a lnyt, a mltban gy megbnthattk, hogy egy
nagy bstyt ptett maga kr, ami mgtt elbjt egsz letre, nehogy
megsebezzk. April tudta, el kell csalogatnia onnan, bartnje olyan
csodlatos teremts, megrdemli, hogy boldog legyen.
Msnap majd lejrtk a lbukat, mire megfelel ruht vlasztottak
Jade-nek, melyben gy festett vgre, mintha rntttk volna. Ksbb
April bejelentette a fodrszhoz, meg a kozmetikushoz, ez utbbihoz
Jade nem akart elmenni.
Sosem szoktam sminkelni magam. Ebben a ruhban gy is elegns
leszek, legfeljebb felteszek egy kis pirostt, hogy a brm ne legyen
olyan ijeszten fehr.
Megbolondultl? Tkletesnek kell lenned, erre a partira nem
mehetsz el smink nlkl, sszesgnnak a htad mgtt. Tudom, hogy
nem rtesz hozz, ppen ezrt jelentettelek be ehhez a nhz, majd
segt. Klnben is, kell mg vennnk megfelel cipt s tskt a
ruhdhoz, s nhny szp kszer sem rtana.
Ennyi hht egy estrt! Nem is rtem, hogy lehettem ilyen
bolond, hogy hagytam rbeszlni magam.

 Egyszer majd hls leszel rte, megltod. April megragadta Jade

karjt, s bevitte a legkzelebbi sarkon lv kszerboltba.
Jade hossz aranyflbevalt vett magnak vastag aranylnccal s
karktvel. Amikor hazart, a fradtsgtl egybl beesett az gyba, s
alig vrta, hogy tl legyen mr azon az tkozott partin.
Gyere mr ki, hadd nzzelek! April ott toporgott a frdszoba
ajt eltt, mikor bartnje tbb mint egy rja kszldtt odabent.
Ne trelmetlenkedj, mindjrt ksz vagyok!
Fl rval ezeltt is ezt mondtad jegyezte meg April, majd
visszament a nappaliba tvt nzni, s amikor tz perc elteltvel kinylt az
ajt, s Jade belpett rajta, alig ismert a bartnjre.
Szke, derkig r hajt hatalmas kontyba tztk a feje tetejre, a
sminkje tkletes volt, testhez simul, aranysrga ruht viselt ugyanolyan szn cipvel, az kszerek csillogtak a nyakban s a karjn.
Hfehr brvel s az ltala viselt aranysznekkel gy nzett ki, mintha
aranyba ntttk volna. Kprzatos volt gsznkk szemvel, a haja
szkesge tkletesen illet az aranyszn ruhhoz, s lnybl radt a
termszetessg.
Jade, hogy te milyen gynyr vagy! Aprilnek majdhogynem
ttva maradt a szja, amint megltta a vgeredmnyt. Nem is
gynyr... sokkal tbb ennl, egyszeren csodlatos!
Tnyleg? pirult el Jade. leginkbb azt rzkelte az egszbl,
hogy ms valaki nzett vissza r a tkrbl, de mennyire ms!
Nagyon szp vagy. Legszvesebben maghoz lelte volna a lnyt,
de nem merte. Te j g! Hozzd sem merek rni, nehogy elkenjem a
sminkedet. Ha gy elmsz arra a partira, nem lesz frfi, aki ne fordulna
utnad.
Jade nem rtette, April mirt emlegeti eltte llandan a frfiakat.
Eddig is megvolt nlklk, ezutn is meglesz.
Nem randevzni megyek oda, hanem mert a fszerkesztm
meghvott, s nem akartam udvariatlanul visszautastani.
Kvncsi leszek, mit fogsz azutn mondani, ha hazajssz
csipkeldtt April.
Azt, hogy soha tbb nem megyek el ilyen helyre gy rezte, a
rohangls a vrosban s a sok kszlds mr most felforgatta a
nyugodt, bezrkzott lett.

A partit egy hatalmas kastlyban tartottk, ami Peter Norman szlei

volt. Jade-nek a fldbe gykerezett a lba, amikor kiszllt a taxibl, s
gy rezte, be sem mer lpni ebbe a mesepalotba. Fekete kovcsolt
vaskapu vette krl a tbbszintes pletet, melynek kt oldalt kt
torony dsztette paletts ablakokkal, a falakon borostyn futott vgig. A
kt tornyot alul lpcskkel magastott, tgas terasz fogta ssze, fent
hatalmas erkly, ahol mr rzkelhet volt a mozgs, nhny ember mr
stlt odafent pezsgspohrral a kezben. Kzben az udvaron is
fellnklt az let, egyms utn rkeztek a vendgek limuzinokkal, hol
fekete, hol fehr Mercedes-szel, s hirtelen nagy tmeg lett a kastly
eltt. A kapuban biztonsgi rk lltak fekete ltnyben, az embersereg
elkezdett felvonulni a lpcskn, olyan otthonosan mozogtak, mintha
haza jttek volna. Jade kvette a tmeget, mialatt a szve a torkban
dobogott, s azon imdkozott, nehogy megbotoljon magas sark
cipjben s orra bukjon. A bejrati ajt mellett kt ember nagysg
szobor llt, melyrl messzirl ltszott, hogy tkletes mestermunka.
Mindkett gynyr nt brzolt telt idomokkal, hossz hajjal, fldig
r ruhban, az arcukon bjos mosollyal, mely olyan leth volt, Jade
alig akarta elhinni, hogy lehet egyltaln ilyet kszteni? Odabent vrs
brsonysznyeg vezetett vgig a folyosn, a falakon rtkes festmnyek
lgtak, hangulatos lmpk varzsoltak flhomlyt a blteremig.
A termet kitrt, duplaszrny, bkk ajt engedte lttatni: gynyr
mrvnypadl trult a szeme el vastag oszlopokkal, hatalmas csillrok
lgtak s szrtk szt fnyket a helyisgben, s teremtettek
vilgossgot, mintha nappal lett volna. Itt sosem kellett a sttsgtl
tartani, a nagyszabs ablakok mindig beengedtk a fnyt, mely
tvilgtott minden egyes sarkot a nappal brmely szakaszban.
Kt oldalt hossz asztalsor nyjtzott letertve halvnyzld
abrosszal, telepakolva gymlcskkel, gusztusos szendvicsekkel,
saltatlakkal, klnleges gombafajtkkal, mg odbb stemnyekkel s
csodlatos tortkkal. A terem vgn a zenekar mr javban jtszott, s
az ajtban Peter Norman fogadta a vendgeket a csaldjval. Egy
pillanatra meghkkent, amikor a meghvottak kztt Jade is belpett
tettl talpig aranyban pompzva.

 rlk, hogy mgis eljtt, Charlotte lpett oda a megszeppent

lnyhoz, s udvariasan kezet cskolt neki.
Jade el volt ragadtatva a fogadtatstl, s legfkppen attl a
pomptl, amit ltott. Alig tudott szhoz jutni...
Mr. Norman... ez... valban csodlatos...
Ugye, megmondtam! mosolygott Peter. rm volt nzni a lny
csodlkoz arct, mely elrulta mennyire fiatal mg. Eltte llt az let,
s Peter remlte, sok sikerknyvet tesz mg az asztalra az
elkvetkezend vekben. Engedje meg, hogy bemutassam a
szleimnek. Apa, anya... fordult az szl, bajuszos regrhoz s az
ezstruht visel asszonyhoz. Charlotte Winder, a legjabb
felfedezettem.
A szlk el voltak ragadtatva a gynyr hlgytl, aki szemtelenl
fiatal volt s sikeres. A bjos mosolyval, kiss flnk, izgatott
pillantsval mris meghdtotta ket, megjelense tkletes volt,
klseje elkprztatta az t alaposan vgigmr tekinteteket. Miutn
kezet fogtak egymssal, s reztk a puha ujjak tapintst, bre
selymessgt, majd az orrukat megcsapta a klns lnybl rad
illatfelh, le voltak nygzve.
Maga Charlotte Winder? szlalt meg Mrs. Norman. Nagy
rajongja vagyok nnek, eddig minden knyvt olvastam, s be kell
vallanom, hogy egyiket sem tudtam letenni. Kitn rzke van a
romantikhoz, kedvesem.
Ksznm pirult el Jade. Ennl szebb bkot nem is kaphatott
volna, s annak is roppantul rlt, hogy Charjotte-nak szltottk.
Ne ksznje, neknk kellene ksznetet mondanunk magnak a
kitart munkjrt. rjon minl tbbet, hogy lvezhessk a trtneteit.
Mikor jelenik meg a kvetkez knyve? Mr olyan kvncsi vagyok r!
A lny kzelebb hajolt az asszonyhoz, s maga sem tudta honnan
vette a btorsgot, de a flbe sgta.
Ez gyben a fit kellene srgetnie...
Az asszony felnevetett, roppant szrakoztatnak tallta az ifj rn
trsasgt, holott alig ismerte nhny perce.
Igaza van, majd megdorglom! kacsintott egyet az reg hlgy,
vette a lapot. Tovbbi sok sikert kvnok, s rezze jl magt nlunk.
Jade gy rezte, mg sosem bntak vele ilyen kedvesen, s ahogy ott
lpkedett a dsgazdag hlgyek s urak kztt, maga is elhitte, hogy
Charlotte Winder, a hres rn, s nem Jade Dowing tbb. Hihetetlen

volt a szmra, hogy ezek a befolysos emberek is olvassk a knyveit

s szeretik. Kezdett vonzdni ehhez a vilghoz, ahov kitart munkja
s lenygz tehetsge emelte, melybe abban a pillanatban befogadtk,
amikor betette a lbt ebbe a pazar kastlyba.
Azt hitte, unatkozni fog egsz este, hiszen nem ismert itt senkit,
azonban vratlanul megszltottk, amikor odalpett az asztalhoz, s a
gymlcskbl vlogatott a tnyrjra. Hrom hlgy csacsogott
mellette, mialatt az egyik felfigyelt gynyr ruhjra, s udvariasan
megkrdezte, hol vsrolta.
Egyszer mr jrtam abban az zletben a kiss kerekded
formkkal megldott, ids hlgynek ismersnek tnt a neve, amint
Charlotte kiejtette a szjn. Ott csak olyan ndszlvkony alkatra
terveznek ruht, mint n, az n mretemben sosincs. Ht, akinek j
alakja van, s ilyen karcs, nem csoda, hogy kprzatosan nz ki
brmelyik fazonban. rulja el, hogy csinlja? Nincs valami titkos
receptje vletlenl?
Mg sosem kellett fogykrznom. Mindent megeszek, amit
megkvnok vlaszolta meglepve a lny. Nem gondolta volna, hogy
ilyen jl vlasztottak ruht Aprillel.
Milyen szerencss! Brcsak a brbe bjhatnk egyszer...
Engem inkbb az kszerei rdekelnnek szlalt meg a msik,
barna haj, negyven krli n. Mondjuk, az a vastag aranylnc a
nyakban. Megnzhetnm?
Charlotte boldogan nyjtogatta a nyakt, amikor mregdrgn
megvsrolta, szvta a fogt miatta, de most mr rlt, hogy megvette.
Nagyon szp. Mindig is odig voltam a vastag nyaklncokrt. Ha
tudntok, mita knyrgk a frjemnek, hogy egyszer lepjen meg
ilyesmivel, de hiba. Mindig azt mondja, van elg pnz a
bankszmlnkon, ha kell, csinltassak magamnak, s hagyjam t bkn
ilyen jelentktelen dologgal.
Ezen mindannyian elmosolyodtak, s Charlotte egyszer csak azon
vette szre magt, hogy jl elbeszlgetett a hrom hlggyel. Az
egyiknek olajvllalkoz volt a frje, a msiknak hajgyros, a
harmadiknak nyugalmazott bankigazgat. Mindegyiknek volt egy
villja, egy nyaralja valamelyik tengerparton, egy jacht a kiktben, s
amint csodlatos nyaralsukrl kezdtek beszmolni, Charlotte-nak
sajgott a szve. Mennyire ms letet lnek ezek az emberek,
dsgazdagok, s nincs gondjuk semmire. Charlotte-nak eszbe jutottak a

mindennapok a birtokon, a kemny munka, amikor mg az llatokat

takartotta s rongyos ruhkban jrt. Ahonnan jtt, ott az emberek el
sem tudtk kpzelni, milyen az let szebbik oldala, amikor az ember a
sajt jachtjval szinte krbeutazhatja a vilgot, villban lakik,
luxusautval jr, szemlyzet gondoskodik rla, s lesik minden
kvnsgt. A hlgyek szpen egyms utn szmoltak be csodlatos
tjaikrl, s Charlotte azon izgult, majd mit fog mondani, ha r kerl a
sor? Hogy egsz nyron zldsgeket rult? Tudta, nem fedheti fel
kiltt, gyhogy valami fllentsen trte a fejt. Mit hazudjon, hol volt?
Hawaii-on, a Bahamkon, vagy Eurpban? Ekkor felemelte a fejt, s
vletlenl megakadt a szeme egy frfin, aki feltnen bmulta t a
velk szemben ll trsasgbl. A frfi jval idsebbnek ltszott nla,
katonai dszegyenruht viselt, haja nhol szbe vegylt mr, de mgis
volt benne valami vonz, ami miatt Charlotte nem tudta levenni a
tekintett rla. A frfiakhoz ppen egy pincr lpett oda egy tlca
pezsgspohrral, s amikor a katona a kezbe vette a pohart, Charlotte
fel emelte, blintott egyet, gy ivott belle. Charlotte lnyos zavarban
hirtelen azt sem tudta, mit tegyen. Azt gondolta, titokban figyeli a
katont, de a frfi nyomban szrevette, s a tudomsra is hozta
rokonszenvt.
Charlotte? Hallotta, mirl beszlnk? az ids hlgy megrintette
a kezt, s Charlotte majdnem felsikoltott a hideg ujjak rintstl.
Elnzst! Egy kiss elbambultam...
Ht, azt szrevettk. Vajon melyik frfi szemelte ki magt?
fordultak meg egyszerre mindhrman, mintha filmfelvtelen lettek
volna.
, egy katona! mondta a barnahaj n, azonban az ids hlgy
egybl kijavtotta.
Nem egy egyszer katona, a tbornok! Elg rgta ismerem
Franket, reg rka mr, de sosem vltozik. Nagy ncsbsz hrben llt
vilg letben, vigyzzon vele, kedvesem. Amita meghalt a felesge,
csak gy hajtanak r a nk, nem egy frjes asszony omlott a karjaiba.
Charlotte roppant kellemetlenl rezte magt. Azrt, mert valaki
tvolrl figyeli, az mg nem jelenti azt, hogy... Mirt kell mris
sszeboronlni vele? Most ltta a tbornokot letben elszr, s
zavarban is volt, mert a frfi ennek ellenre tovbb bmulta, s
Charlotte rezte, oda fog menni hozz. Ezt mindenkppen el akarta
kerlni, s az ltszott a legjobb megoldsnak, ha eltnik a tmegben.

 Azt hiszem, ki kell mennem a mosdba Charlotte a homlokra

tette a kezt, az arca gy is elgg lngolt mr, hogy rosszulltet
sznleljen.
Valami baj van, kedveskm?
, semmisg! Csak nem igazn brom a tmeget, s olykor kiver a
vz. Ha kimegyek a friss levegre, az majd jt tesz.
Ne ksrje el valamelyiknk?
Nem, ksznm! Boldogulok magam is... Nos, remlem mg
tallkozunk gyorsan elksznt tlk, s mr indult is kifel, nehogy
valamelyikk mgis meggondolja magt, s vele tartson.
Charlotte nyomban megknnyebblt, amikor odakint megrintette a
brt a hvs esti leveg. Az arca mg mindig lngolt, s akkor hirtelen
egy kz nylt a vllhoz. A lny ijedtben felsikoltott.
Elnzst, nem akartam megijeszteni, de... rosszul van? mondta
egy kedves, mly hang, s amint Charlotte megfordult, kis hjn ttva
maradt a szja. A tbornok llt eltte.
Nem, jl vagyok rzta meg a fejt, s ahogy belenzett a frfi
szembe, megborzongott. Valami klns melegsg jrta t a testt,
ilyet mg nem rzett soha.
Biztos benne? A lny blintott. Olyan piros az arca.
Ne aggdjon, mindjrt elmlik.
Taln zavarba hoztam? a frfi elmosolyodott, mert tudta, rtapintott a lnyegre. Charlotte rezte, lebukott eltte, s inkbb is
mosolygott.
Mirt jtt utnam? szegezte a krdst a frfinak, most tapintott
a lnyegre. Ezttal sikerlt visszavgnia, s ennek tudatban kiss fel is
emelte az orrt.
Hogy meggyzdjek rla, valban jl van-e. Szvesem
visszaksrem a trsasgba, ha gondolja.
Nem, inkbb kint maradok, ksznm. Charlotte vrta, hogy a
frfi visszamenjen, ehelyett meglep ajnlattal llt el.
Nos, akkor meghvhatom egy kellemes esti stra a kertbe?
Charlotte a megdbbenstl hirtelen felnzett a frfira s rezte,
veszlyes jtk ismt belenzni a szembe, de nem kerlhette el. A
tekintete megragadta, volt valami klns benne, ami vonzotta.
Pompsan nzett ki abban a dszegyenruhban, kitntetsekkel a melln.
Szerette volna megismerni, elvgre nem mindennap tallkozik egy
tbornokkal az ember.

 Elfogadom a meghvst, tbornok r vlaszolta s lazn belekarolt a frfi karjba.

, szval mr tudja, ki vagyok!
Vletlenl hallottam meg... hogy nagy ncsbsz hrben ll,
gondolta, de nem tette hozz. Inkbb elharapta a mondat vgt, s tmt
vltott. Mr rgta figyel engem, igaz?
A lny nyltsga meglepte a tbornokot, de a tbornok szintesge is
a lnyt.
Amita belpett a terembe. Charlotte hirtelen alig kapott levegt.
Ht, nem tehetek rla, ha valaki ilyen gynyr...
Charlotte rezte, hogy a tbornok most t nzi, de ezttal nem mert
felnzni. Inkbb a karjba kapaszkodott, azokba a hihetetlen ers
karokba, melynek ereje az vek mltval mit sem vltozott. Teste mg
most is olyan szilaj volt, mint amikor bellt katonnak, s tlesett az
els kikpzsen, a felstestn csak gy feszlt a ruha a karbantartott
izmoktl.
Maga mr tudja, hogy tbornok vagyok, de n nem tudok magrl
semmit trte meg a csendet a frfi. Taln nem kellett volna bkolnia,
tl tolakodnak tnhetett, gondolta utlag. Ez a lny valjban flnk
volt s visszahzd, de elkpeszten gynyr. Ltszott rajta, hogy
nagyon zavarban van, a keze remegett az izgalomtl.
Charlotte bemutatkozott, s ahogy elkezdett meslni magrl,
legfkppen a knyveirl, mintha felolddott volna, s a frfi
megnyugodott, tapintatlansgval nem rontott el semmit. A lny nagyon
kvncsi volt az letre, gy legtbbet a frfi beszlt katonai mltjrl,
nehz helyzeteirl, amikor tbbszr megsebeslt. Mg az ingt is
kigombolta s a megmutatta a vlln egy goly ltal ejtett seb nyomt, s
Charlotte lvezettel hallgatta a beszmolt.
Nyugodtan meslhetek mg magnak, vagy vigyzzak, mert a
kvetkez knyvben visszaolvashatom a szavaimat?
Charlotte felnevetett, mg sosem szrakozott ilyen jl egy frfi
trsasgban.
Ne aggdjon, tbornok r, nem szndkozom ilyet tenni. Nagyon
rdekelnek a sztoriai, puszta kvncsisgbl.
Krem, ne hvjon tbornoknak, azt a beosztottjaim szoktk. Akik
kzelebbrl ismernek, Franknek hvnak.
Charlotte majd elolvadt a mondattl, s megtiszteltetsnek tartotta,
hogy nhny rs ismeretsg utn a keresztnevn szlthatta a

tbornokot. Nem gondolta volna, hogy ilyen hamar megtalljk a kzs

hangot, s hajnalig beszlgetnek a kertben. Azt pedig vgkpp nem, hogy
amikor elbcsznak egymstl, a frfi megcskolja.

13.
April msnap felkereste bartnjt, nagyon kvncsi volt, mi trtnt a
partin. A lny egy szl kntsben, lmosan nyitott neki ajtt, a haja
kcosan omlott a vllra, az arcn itt-ott ltszottak a smink nyomai.
Krsz egy kvt? krdezte, miutn beinvitlta Aprilt a szobba s
leltek az gy szlre.
Nem, ksznm. Inkbb meslj, milyen volt a parti? sszejttl
valakivel?
Charlotte beletrt kcos hajba, s meslni kezdett a kastlyrl, a
fnyzsrl, az telekrl, a hrom hlgyrl s a tbornokrl...
Egy tbornokkal cskolztl a kertben? Aprilnek kikerekedtek a
szemei a csodlkozstl. Charlotte nem akarta mondani, hogy nem egy
tbornokkal, hanem a tbornokkal, s ez nagy klnbsg, de April nem
rtette volna. Hny ves?
Valjban negyvenkett, de nem nz ki annyinak. Nyugodtan
letagadhatna tizent vet.
Nem ids hozzd egy kicsit? April szmtott arra, hogy bartnjt
meg fogjk krnykezni a frfiak azon az estn, olyan ellenllhatatlanul
nzett ki, de hogy egy vn kjenc hljba kerl, azt lmban sem
gondolta volna. Az apd lehetne, ha utna szmolok...
Tudom, hogy els hallsra furcsnak tnik, de Frank egyltaln
nem olyan, mint a tbbi korabeli frfi. Ms vlemnnyel lennl rla, ha
megismernd, j a humora, relis gondolkods, s semmi ms nem
ruln el a rla, hogy elszlltak felette az vek, csak az a pr sz hajszl
elvtve barna halntkban. Ha nem vallja be szintn, sosem tallom ki
a kort. Charlotte lzas izgalommal meslt rla, a szeme csillogott a
boldogsgtl, a hangja tele volt rmmel. A vak is lthatta, mennyire
megbabonzta ezt a lnyt, akinek vek ta magny tlttte be az lett.
Azonban April nem rlt neki, tisztban volt ennek a kapcsolatnak a
veszlyvel, ha egy fiatal n sszejn egy nla jval idsebb frfival, az
nem vezet sok jra.

 Mikor tallkozol vele? April aggdott rte, mert a bartnje hiba

volt Charlotte Winder, a hres rn, a hrnv s a bjos kls mgtt
egy rzkeny, tapasztalatlan kislny lapult, akit olyan knnyen
kihasznlhatnak az emberek.
Holnap egytt ebdelnk.
Biztos vagy benne, hogy szmodra a megfelel frfi? Annyi pasi
szaladgl a vilgban, aki fiatalabb, jkpbb s gazdag...
Ne aggdj! Egy ebd mg semmit nem jelent. A kertben kapott
csk viszont igen, s ezt mindketten tudtk.
April azt kvnta magban, brcsak sosem jnne ltre az a tallkoz.
Charlotte viszont nagyon vrta a randevt, jobban izgult, mint a partira
val kszlskor. Szerette volna minl hamarabb viszontltni a tbornokot, amgy sem telt el gy egy ra, hogy ne gondolt volna r.
Charlotte negyed rval hamarabb rkezett a lefixlt idpontnl, de
nem tudta megelzni a frfit, Frank mr ott lt a megbeszlt a helyen, a
lefoglalt asztalnl. Charlotte lba beleremegett, amikor megpillantotta, s
elszr fel sem ismerte. Tekintetvel a katonai ruht kereste, s
lthatan meglepdtt, amikor szrevette a frfit, civilben. Azonban
Frank is elcsodlkozott a lny lttn, mikor az lelibbent azon a nhny
lpcsfokon egyszer, htkznapi viseletben, kiengedett, derkig r
hajjal s kzeledett fel.
rlk, hogy eljtt, Charlotte Frank az mulattl alig tudott
felllni a szkrl, hogy dvzlje. Hirtelen keresnie kellett a szavakat,
mialatt udvariasan kezet cskolt neki.
Hiszen meggrtem vlaszolta bjos mosollyal a lny, s ahogy
vgignzett vlasztottjn, mintha kiss zavarba jtt volna.
Frank roppant elegns volt, stt vszonnadrgot viselt halvnykk
inggel s egy rnyalattal halvnyabb nyakkendt. Ezzel szemben
Charlotte egyszer ruhban jtt, mely gondosan takarta teste minden
porcikjt, melynek szoknyarsze lert egszen a bokjig, de gy is
elragad volt. Charlotte gondolhatta volna, mivel Frank az elit
trsasgbl val, gy is ltzkdik, s neki sem kellett volna visszabjnia
htkznapi njbe. Elfelejtette, milyen krbe lpett be tegnap, s hogy
ezentl nem lheti az egyszer emberek lett, legalbb is el kellett
volna titkolnia a frfi eltt, honnan jtt. De legalbb magra fjt abbl a
mregdrga parfmbl, amit a parti kedvrt vsrolt, s gy bmulta
Franket, aki gy civilben sokkal vonzbbnak tnt, nem ltszott rajta,
hogy a tbornok. Klns rzs volt mindkettejknek gy tallkozni,

civilben, egy teljesen ms vilgban, mint amiben megismertk egymst.

Nem vette krl ket pompa, csillogs, pazar fnyzs, az etikett
szablyai, Franken nem volt dszegyenruha, Charlotte feje bbjrl
eltnt az a hatalmas konty, a tkletes smink, a testhez simul,
szvdgleszt viselet. Most egyszer emberek voltak, egy frfi s egy
n, akik nztk egymst, prbltak olvasni a msik tekintetben, s
kitallni, vajon mi fordul meg a fejkben. A szemkontaktust a rjuk
mosolyg pincr szaktotta flbe, amikor kihozta az tlapot.
Milyen jl ll magnak a kiengedett haj, sokkal jobban tetszik,
mint a konty szlalt meg Frank, miutn a pincr mindkettjknek
tlttt egy pohr fehr bort, s akkor vette szre, hogy a lnyon nincs egy
darab kszer sem. Nem is kellett, mert a szpsge gy is gy tndklt,
mint egy kszer. Charlotte maga volt a termszetessg, egyszersg,
gynyrsg! Frank nem is tudta, mikor ltott utoljra ilyen angyalian
szp nt.
Valban? Pedig ritkn hordom gy vallotta be kiss flnken
azzal a bjos mosolyval, s Frank alig tudott uralkodni az rzsein.
Legszvesebben azonnal maghoz hzta volna az asztal felett, hogy
megcskolja. Emlkezetben azta is ott ltek azok a puha ajkak,
melyek most rzs nlkl is ppoly kvnatosak voltak, mint tegnap este.
rlk, hogy ez esetben kivtelt tett, a kedvemrt.
Jl nz ki civilben, Frank. Charlotte furfangos mdon terelte el a
szt. Mindenesetre elegnsabban ltztt, mint n.
Frank egybl a tudtra adta, hogy gy is nagyon szp. s Charlotteban felersdtt egy rzs, ami azt sugallta, szintnek kell lennie a
frfival. Maga sem rtette mirt, de nyugodt szvvel elmondta neki,
hogy valjban egy egyszer lny, aki egy farmon nevelkedett
Kaliforniban, s azrt jtt Washingtonba, hogy szerencst prbljon. S
amikor az els knyvt kiadtk, zldsget rult. Franket megdbbentette
a beszmol, mely csak rszben fedte az igazsgot, de Charlotte
mgsem mondhatta el neki, hogy egsz nap llatokat takartott,
beleszeretett a sgorba, szlt neki egy trvnytelen gyereket, akit vgl
a nvrnek adott. Charlotte tartott attl, hogy fogadja el majd ezt egy
tbornok, de Frank roppant megrt volt, s osztozott a lny
vlemnyben abban, hogy nem az a fontos ki honnan szrmazik,
hanem hogy mit r az letben.
Nekem sem volt knny dolgom, amikor annak idejn belptem a
hadseregbe. Apm ellenezte a katonasgot, majdnem kitagadott, mert

nem akartam vezetni az olajvllalatt. rks harcot folytattunk

egymssal, mert eszem gban sem volt meghunyszkodni, s a gazdag
selyemfi lett lni. Sosem rdekelt az zlet, a katonasg viszont annl
inkbb...
Hihetetlen, milyen jl elbeszlgettek, s meg tudtk rteni egymst.
Gyorsan eltelt az id, mialatt megettk az ebdet, majd a parkban
stltak, s Charlotte rezte, hogy egyre jobban vonzdik a
tbornokhoz. Ahogy ott lpkedtek egyms mellett a pzsiton, olyan volt,
mintha vek ta egytt lettek volna. Egytt tltttk az egsz napot, s
olyan benssges viszony alakult ki kzttk, mely nyomban tcsapott
lngol rzelemm, s amikor April jra tallkozott Charlotte-tal, egybl
szrevette, hogy bartnje flig szerelmes a tbornokba.
Nem kellene jobban vigyznod vele? Azt hallottam,
ngyilkossgba kergette a felesgt. April hiba prblta vatossgra
inteni bartnjt, az semmit nem ltott a szemre telepedett rzsaszn
felhtl.
, ez ostoba pletyka! legyintett Charlotte. Valban ngyilkos
lett a felesge, elmeslte nekem. Gyenge idegzet volt, s nem tudta
elviselni Frank letvitelt, katonai szolglatait. Frank keveset tartzkodott otthon, s amikor a fiuk utn vekig hiba prblkoztak, s nem
lehetett mg egy gyerekk, az asszony az alkoholhoz meneklt. Majd a
pisztolyhoz. Frank mindent elkvetett, hogy megmentse, hordta
pszichiterekhez, elvonkrkra, szanatriumba, de hiba.
Charlotte rendkvl boldog volt, madarat lehetett volna fogatni vele.
Nagyon szerette a tbornokot, a tbornok is t, s vgre llt mellette
valaki, akiben megbzhatott.
Min gondolkozol ennyire? krdezte Frank az egyik vacsornl,
mikor Charlotte elmerengett a tnyrja felett.
Nem gondolod, hogy bolondnak tartanak minket az emberek?
Ugyan, mirt?
A nagy korklnbsg miatt. Ezt mr a bartnm is mondogatja egy
j ideje, s elbb-utbb mindenkinek szemet fog szrni.
Engem nem rdekel msok vlemnye, egyedl te rdekelsz. Nem
fogok elszalasztani egy ilyen kincset, drgm, csak mert egyesek szerint
tl ids vagyok hozzd. Klnben meg, amita veled sszefutottam,
hsz vvel fiatalabbnak rzem magam.

Charlotte elmosolyodott, Frank pedig cskkal oszlatta el a lny

ktelyeit. Charlotte maga sem rtette April tlzott aggdst,
Frankben megtallta mindazt, amit keresett, jkp, tapasztalt, ers
frfi, akinek szvesen omlott a karjaiba, biztonsgot nyjtott az lelse,
Frank egy szemlyben volt a bartja, trsa, szeretje, s az apja. Ebben a
frfiben minden megvolt, s ez a frfi mindent meg tudott adni, mely
eddig kimaradt Charlotte letbl: gyengdsget, vdelmet, szerelmet, s
gondoskod, apai szeretetet. Hihetetlen teljestmnyt nyjtott az gyban,
s Charlotte mg soha senki mellett nem rezte magt ilyen
biztonsgban. Tudta, mg Frank karjai veszik krl, addig nem bnthatja
senki.
Franknek is rendkvl sokat jelentett a lny, elege volt mr a
magnyos farkas szerepbl, aki llandan prdra vadszott. Elege volt
az rinkbl, bekpzelt, ostoba libkbl, a hisztis felesgekbl, akiknl
csak a szex s a pnz szmtott. Rgta vgyott mr egy ilyen okos,
intelligens, gynyr nre, aki sikerei ellenre is egy szerny, bjos,
elbvl teremts maradt. Nagyon kedves s kzvetlen, j szve van,
lnybl rad a szeretet, a megrts, gondoskods. Egy lny, aki oly
egyszer, hogy ppen ezrt klnleges, isten adta tehetsgvel
romantikt lop az emberek letbe, olyan, akr egy fldre szllt angyal.
Mindketten gy reztk, mintha egymsnak teremtette volna ket az
g, csodlatos hnapokat tltttek egytt, s alig telt el fl v, amikor
Frank megkrte Charlotte kezt. Charlotte felsikoltott rmben, amikor
kibontotta az apr ajndkdobozt.
Ez gynyr, Frank! Biztosan mregdrga lehetett... pillantott fel
a frfira bjos mosollyal, senki sem tudott olyan szpen mosolyogni,
ahogy .
Nekem semmi sem drga, ha rlad van sz. Hozzm jssz
felesgl?
Igen, tbornok r! Charlotte sszettte a kt sarkt s trfsan
tisztelgett egyet, amin egytt nevettek.
Pihenj! mondta Frank, majd tkulcsolta a lny a derekt s a
magasba emelte. Szeretlek, Charlotte Winder.

14.

Frank elvitte Charlotte-ot a whasingtoni villjba, melyet mg a

szleitl rklt, s amiben egyetlen fival lakott. Volt egy kisebb hza a
belvrosban, ott szoktak tallkozni Charlotte-tal, s egy nyaralja a
Tahoe-tnl, de ebben a villban mg sosem jrt, Frank azta nem vitt
oda egyetlen nt sem, amita a felesge meghalt.
A fia neheztelt r, amirt olyan keveset volt velk, elhanyagolta a
csaldjt a katonasg miatt, s amikor otthon tartzkodott, akkor is
ugyanolyan kemny, rideg s kszv maradt, sosem mutatta ki az
rzelmeit, apai szeretett a fia irnt. George legalbbis gy rezte, s
tanja volt annak, anyja mennyit szenvedett miatta s sosem tudta
megbocstani az apjnak, amirt nem ragadta ki a mly depresszibl s
az alkohol fogsgbl. Mintha ket is katonnak nzte volna: vagy
brod a gyrdst, vagy el vagy veszve, mint a hadseregben. George
brta, felemelt fejjel viselte el apja szrny kemnysgt, de az anyja
nem. tl gyenge volt, feladta. s George a szve mlyn apjt
hibztatta rte, de sosem mondta ki, pedig ott volt a tekintetben, az
ereiben, a lelkben, tombolt benne a mrhetetlen dh, azonban nem
mert Frank el llni s a szembe mondani, mert flt tle. S ekkor
rtette meg igazn, hogyan tudott nerejvel feljebb kszni a rangltrn,
magas pozciba kerlni, s mirt ppen lett a tbornok. Mert volt a
legkemnyebb ember, akit valaha ismert, hazjrt s a becsletrt
brmire kpes lett volna, a katonkat mindig helyreigaztotta, fegyelmet,
kitartst kvetelt tlk, s akiben egy pillanatra is csaldott vagy
megrendlt a bizalma, az tvozott a csapatbl. Senki nem mert neki
ellentmondani, a katonk felnztek r a btorsgrt s
pldamutatsrt, tiszteltk t, s teljestettk minden parancst.
George sosem tudta megrteni, otthon mirt viselkedett gy, ahogy
az emberei eltt, mirt nem vltozott t gondos apv, szeret frjj.
Annyira fjt a finak, hogy sosem rezhette a szeretett, nem lt le az
gya szlre estnknt, hogy mesljen neki, mikor kicsi volt, s sosem
simogatta meg az alv gyermek feje bbjt, ha olyan ksn rt haza a
szolglatbl. George-nak volt is apja meg nem is. Kezdetben mg
felnzett r, gyerekknt mindig katona szeretett volna lenni, annyira
tetszett neki az apja ruhja, mindig felprblta a sapkjt, s akart
jtszani a fegyvervel is, de azt Frank sosem engedte. Frank felesge
halla utn szigoran nevelte a fit, aki prblt ellenszeglni, azonban
az apja egyszer nadrgszjjal gy elverte, hogy akkor George
megtanulta, kinek kell engedelmeskednie.

Amikor Frank bejelentette, hogy elhozza bemutatni Charlotte-ot, a

fi egy szimpla vllrndtssal elintzte az egszet, klnskppen nem
rdekelte a dolog. Apjnak szmos szeretje volt mr anyja halla utn,
s errl az rnrl is csak azt gondolta, hogy egy a sok kzl, egszen
addig a pillanatig, mg meg nem ismerte. Biztosan ez is egy
knnyvr, elknyeztetett, ostoba nszemly, s George sokszor
gondolkozott el azon, vajon mirt vonzdnak annyira az apjhoz a fiatal
nk? Az anyja mindig is szenvedett mellette, s elkpzelni sem tudta
errl a kemnyszv emberrl, hogy boldogg tudn tenni a gyengbbik
nemet. gy ltszik, Frank mgis rthetett a nk nyelvn mely George
szmra maga volt a rejtly , ha egy j, fiatal csitri kerlt a hljba.
Most mr igencsak kvncsi volt erre a nre, akirl nem tudott mst
elkpzelni, minthogy kacr, ostoba, de kvnatos. Azt egy pletykalapban
olvasta valahol, hogy a fiatal hlgyek azrt vonzdnak a nluk jval
idsebb frfiakhoz, mert azok sokkal tapasztaltabbak az gyban. George
mr elre nevetett rajta, mi lenne, ha megkrdezn tle, mirt
vlasztotta az apjt. Vajon mit vlaszolna? Megdbbenne, az egyszer
biztos, s George el is hatrozta magban, hogy megkrdezi, azonban az
lba gykerezett a fldbe a dbbenettl, amikor az rn az apja
oldaln megrkezett a hzba.
George egy nagyvilgi nre szmtott, ehelyett egy roppant egyszer
teremts lpett be az ajtn, s ment vgig kecses lbaival a fekete-fehr
mrvnypadln. Halvnykk selyemruht viselt stlusos fehr
brtskval, sttkk cipvel, aranyszke hajt rdekes kontyba fogta a
feje tetejre, s amint kzeledtek George fel, a fi nem tudta levenni a
szemt a lnyrl. Milyen fiatal, gondolta, s elkpeszten gynyr, s
amikor megpillantotta bjos arct, s belenzett azokba az angyali
szemekbe, hirtelen szhoz sem jutott.
Charlotte Winder nyjtott kezet a n.
George... vlaszolta a fi s mialatt kezet fogtak, azzal volt
elfoglalva, hogy lehet valakinek ilyen selymes a bre. Az viszont nem
tnt fel neki, hogy zavarban mindssze a keresztnevt ejtette ki,
azonban Charlotte nem tulajdontott tl sok jelentsget neki, jl
ismerte a msik nevt. Azt viszont szrevette, hogy jelenltvel zavarba
hozta ezt a fit, aki nem sok vvel volt fiatalabb nla.
Menjnk be a nappaliba javasolta Frank.
Charlotte szinte r sem mert lpni a gynyr krmsznyegre, s
csodlkozva nzett vgig a szobban lv brpulton, a hatalmas

csillron, no meg az vegasztalon, melynek felemelked ezsthalak

voltak a lbai, s az mulattl szinte beleesett a kk brsonyfotelba.
Mintha mesepalotban lett volna, hangulatos tapta vette krl ket a
falakon, s az ablakok kztt nagyra ntt plmk lltak, mintha rkdtek
volna. Az asztalon klnleges gymlcsk, aprstemnyek s mrks
italok sorakoztak, melyet a hzvezetn gondosan elksztett. George
Charlotte tekintett frkszte, vajon mirt lepte meg a hz pazarsga,
taln nem ehhez szokott? A pnz lehet az, amirt az apjt vlasztotta?
Mondjuk, ezt nem tartotta valsznnek, hiszen jl keresett a
sikerknyveivel, s George el is hessegette a gondolatot a fejbl. Mikor
a n nem krt egyik mregdrga italbl sem. Frank gymlcslevet
tlttt neki. Charlotte-bl radt a termszetessg, lnyt krllengte a
titokzatossg, s a fi szerette volna minl jobban megismerni, felfedni
titkait.
A nn ltszott, hogy flig szerelmes az apjba, s az apjn is szre
lehetett venni, mit rez az rn irnt, s ez fltkenysget okozott a fi
szvben. Az anyjt mirt nem tudta gy szeretni? Mirt nem tudott ilyen
szerelmes pillantsokat vetni a felesgre vagy nha rmosolyogni, mint
most erre a fiatal nre? Az anyja eltt mirt maradt mindig komoly a
tekintete, rideg az arca? s ez a n mirt rdemli meg azt a szeretetet,
amit George s az anyja nem? Nagyon megvetette az apjt ezrt, s
valami azt sgta, gyllnie kellene ezt az idegen nt, amirt egyszer
csak megjelenik a csaldjban, s bespr mindent, ami valjban
George-nak s az anyjnak jrt volna. s mgis, a fi egyszeren nem
tudta gyllni. St, lvezet volt beszlgetni vele, szrakoztatnak tallta
a trsasgt s egy pillanatra megfordult a fejben, ha az apja nem
hdtja meg Charlotte-ot, akkor kezd el udvarolni neki, mert ilyen
csodlatos teremtssel mg sosem tallkozott.
Te j g! t vvel vagyok fiatalabb nlad? nevetett fel George,
mikor odakint stltak a kertben. Milyen jl mutatnak egyms mellett,
gondolta a fi, mikor az vegajt sttjben megpillantotta magukat.
Charlotte-nak az jegyesnek kellene lennie, nem az apjnak.
Ht igen, biztosan sokan bolondnak tartanak ezrt, de n egyltaln
nem rzem azt a nagy korklnbsget, ami kztem s apd kztt van.
Frank azt mondta, t egyltaln nem rdekli, mint gondolnak az
emberek.
gy ltom, apm nagyon szeret tged George kimondta az
igazsgot, amit szintn rzett. Ismt eszbe jutott az anyja, s abban

remnykedett, taln a hzassguk kezdetn Frank t is ugyangy

szerette.
n is szeretem t vallotta be Charlotte, s ahogy belenzett a fi
szembe, nem tudta eldnteni, vajon az rl-e neki. Remlte, nem okoz
fjdalmat azzal, hogy elfoglalja az anyja helyt. Hiszen Elizabeth olyan
rg meghalt mr, s azta George felntt.
s hozzmennl akr a jv hten, ha krn? a fi maga sem
rtette, hogyan pattant ki a fejbl az tlet.
Ezer rmmel vlaszolta csillog szemekkel Charlotte.
Ht nem klns? Simn lehetnl a bartnm, ehelyett a mostohaanym leszel mondta George a maga gyerekes, nyers modorval,
melyen Charlotte csak mosolygott.
Remlem, azrt nem fogsz Charlotte nninek szltani ezttal is
viccesre vette a figurt.
Nem, mostohaanyu George nevetett, aztn visszaksrte
Charlotte-ot a hzba.
Aznap Charlotte ott aludt a hzban, csodlatos jszakt tltttek
Frankkel a hlszobban, s reggel egytt reggeliztek. George mr az
asztalnl lt, s ahogy rnzett a szerelmesprra, ltszott rajtuk, milyen
j volt szmukra az jjel. Charlotte mg sosem rezte magt ilyen
boldognak, s amikor nekilttak az eskv szervezsnek, Charlotte nem
akarta elhinni, hogy ez trtnik vele. Sikeres lett, gazdag s tallt
magnak egy frjet, aki megrl rte.
Az eskvt egy szp tavaszi, szombat dlutnon tartottk. Charlotte
llegzetellltan gynyr volt hfehr ruhjban, hossz ftylt hzta
maga utn a fldn, amikor Frank az oltr el vezette. Azt hitte,
lmodik, amikor kimondtk egymsnak a boldog igent, ez volt lete
legcsodlatosabb napja.

15.
Az jsgok nagy szenzciknt szmoltak be az eskvrl, s
boncolgattk a hres rn s a tbornok kapcsolatt, s a kzttk lv
korklnbsget. Charlotte most mutatta meg magt elszr a
nyilvnossg eltt, menyasszonyi ruhban, bjos mosollyal karolt a
frjbe a cmlapokon. Az olvask meglepdtek, kedvenck milyen
fiatal, mennyi knyvet rt eddig, s mg mennyit fog. Charlotte

postaldjt megrohamoztk a gratull levelek, dvzllapok s jra

nagy szmban kezdtk kapkodni a boltokban a regnyeit, br az
eladssal azeltt sem volt gondja. Charlotte jabban kevesebbet rt, mr
nem dolgozott jszakkon t a kziratain, hiszen olyan luxusban lt,
hogy nem jelentett gondot neki, ha vente kevesebb knyve jelent meg.
gy is hozott a konyhra bven, s amikor hazajtt a nsztrl,
beleegyezst adta abba, hogy a bort htoldaln megjelenjen az
arckpe.
Frank az emeleten kialaktott neki egy kisebb knyvtrat s egy
dolgozszobt, melyet Charlotte a sajt zlse szerint rendezett be, de
nem mindig dolgozott ott. Sokszor lt ki az erklyre vagy ment le a
kertbe, lekuporodott egy fa al, s mialatt gondolatait paprra vetette,
magba szippanthatta a friss levegt, a termszet kellemes illatt, s
hallgathatta a madarak nekt. A reggelijt a medencnl napernyvel
elltott asztalhoz krte, s mindig friss narancslvel kezdte a napot. Frank
ltalban korn kelt, gyhogy nem tudtak mindig egytt reggelizni.
Charlotte gyorsan megette a pirtsat, s felment a knyvtrba jabb
olvasni valt vlasztani magnak, amikor a hzvezetn halkan
bekopogott hozz.
Tessk! mondta lgy hangon s meglepdtt, mikor Bertt
pillantotta meg az ajtban. A postjt mr felhozta, egy halom szerelmes
levl fekdt az rasztaln.
Elnzst asszonyom, hogy megzavarom a munkjban, de egy
hlgy keresi nt.
Mifle hlgy? Biztosan egy elsznt rajong lehet, aki nem ri be
egy levllel, hanem szemlyesen akar tle autogramot krni, gondolta.
Azt mondta, rgrl ismerik egymst.
Rendben. Mindjrt lemegyek mosolygott Charlotte s leemelt
egy knyvet a polcrl. Valsznleg April az, ms ismerse nem igazn
volt Washingtonban. Lelkiismeret-furdalsa tmadt, amirt nem hvta
fel bartnjt, hogy hazart a nsztrl.
A knyvet odaksztette az asztalra, majd mit sem sejtve indult le a
hallba, azonban mikor a lpcs aljra rt, egy pillanatra megllt az
utols fokon. Nem akarta elhinni, amit ltott, az ereiben meghlt a vr.
Janet llt ott a folyosn viseltes ruhjban, s csodlkozva bmulta azt a
pompt, ami krlvette.

 Szia, Jade! felcsillant a szeme, amint megpillantotta testvrt.

Charlotte legszvesebben a fld al sllyedt volna, ellenttben a
nvrvel, lthatan rlt ennek a tallkozsnak.
Ht te, mit keresel itt? Nem gondolta volna, hogy egyszer eljn
ez a nap, s viszontltja azt az embert, akit rkre szeretett volna
elfelejteni. Akr a testvre, akr nem.
rlk, hogy jra ltlak. Tudni akartam, jl vagy-e, s mi lett veled
azta, hogy elhagytl minket.
Janet kzelebb lpett, Charlotte ekkor vette szre, mennyire beesett
az arca, kariksak a szemei s nyzott a bre. Janet vszesen sovny
volt, ijeszten spadt, a haja rvid s rendezetlen, hol lelapult, hol az g
fel llt. s a ruhja... kifakult blzt viselt, trdig r szoknyjn itt-ott
rajtok jelentek meg. Felelevenedtek az emlkek benne, a szvt tjrta a
fjdalom, ha belegondolt, hogy annak idejn is ilyen ruhkban jrt,
st, mg rongyosabban. De mi lett Janetbl? Egykor gy hasonltottak
egymsra, mint kt tojs, csak az anyja tudta ket megklnbztetni
egymstl, most viszont, ha brki vgignzett rajtuk, alig tudta
megmondani, hogy testvrek, Janet szerette volna meglelni a hgt, de
amint kzeledett fel, Charlotte abban a pillanatban htrlt, s ridegen a
szembe mondta.
Tged sosem rdekelt, mi van velem. Nincs sok idm, megmondand mirt jttl valjban? Charlotte mr egyltaln nem volt az a
naiv lny, tbb nem hitt az ikertestvrnek. Tl sokat rtott neki ahhoz,
hogy megbzzon benne.
Krlek Jade, ne haragudj rm! gy megbntam, amit veled
tettem... Janetnek knnyek szktek a szembe, Charlotte-ban viszont
tombolt a dh. A trtntek utn mg Janet sr, holott neki kellene
zokognia. Charlotte nem volt egy gonosz nszemly, de nem tudta
sajnlni a nvrt.
Ami volt, elmlt. s ne hvj tbb Jade-nek, mert nem vagyok az.
Tudom, hres rn lettl. Olvastam a knyveidet, nagyon jk...
egy kis mosoly jelent meg Janet arcn, de Charlotte azonnal
szertefoszlatta.
Nem azrt jttl, hogy ezt elmondd, igaz?
Janet megdbbenve nzett a testvrre. Mennyit vltozott azta,
amita nem lttk egymst! mr valban nem volt Jade, egy
magabiztos, sikeres n lett belle, aki nem csak okos, hanem

elkpeszten gynyr is volt. Ellenttben Janettel, aki sszetrt az

elmlt vek alatt, s egyre lejjebb csszott a lejtn.
Nem, valban nem. Rossz idk jrnak felnk, Todd rengeteget iszik
s krtyzik, mg a munkahelyrl is kirgtk. Egyik hnaprl a
msikra lnk, el kellett adnom az llatokat, nehogy tnkremenjnk.
Szeretnm, ha segtenl rajtunk, Jade... ... Charlotte.
Charlotte gyllte a testvrt, amirt minden aljassgot elkvetett
ellene, amit lehetett s most eljtt knyrgni hozz? Legszvesebben
megtpte volna.
Mirt segtsek azok utn, ami trtnt? fjdalmat akart okozni a
nvrnek, ehelyett okozott fjdalmat neki.
Nem magam miatt jttem ide, hanem Allyssrt, hogy ne kelljen
nyomorban felnevelnem a lnyodat. Hoztam rla egy fnykpet, nagyon
aranyos kislny, nem akarod megnzni? Janet a tskjhoz nylt,
mikor Charlotte megszlalt.
Nekem nincs lnyom sem papron, sem a valsgban. Roppant
nehz volt semleges arcot vgnia s higgadtnak maradnia. Kzben azon
imdkozott, Janet nehogy elhzza azt a fnykpet, klnben elgyengl.
Nem akarta ltni a gyermekt, gy is nehz volt elviselnie, hogy elvettk
tle. Inkbb gy tekintette, mintha halva szletett volna, hogy tl tudja
tenni magt rajta, s egyszer csak megjelenik a nvre a semmibl, s
beleszrja a szvbe a kst.
Mindketten ismerjk a trtnteket, hiszen a fszerepli voltunk.
Akkor eskt tettnk, hogy nem mondjuk el senkinek, s n lltam a
szavam. Alyssa a mai napig azt hiszi, hogy n vagyok az anyja, s ez gy
van jl. Charlotte, nem akarok semmi rosszat, csak egy kis pnzt, hogy
jobb letet biztostsak neki.
Charlotte arca lngolt.
Mindjrt jvk sarkon fordult, eltnt a lpcsfordulban, majd
egy kteg bankjeggyel trt vissza, s a nvre kezbe nyomta. Tessk!
Remlem ennyi elg lesz.
Ksznm, Jade! Janet lvezettel tapogatta a ropogs
bankjegyeket, mg sosem tartott ennyi pnzt a kezben. Charlotte-nak
vgigfutott a htn a hideg a Jade nv hallatn.
Fogd a pnzed, s ne gyere ide mg egyszer. Nem akarlak ltni
tbb.
Charlotte feldltan ment vissza a dolgozszobba, de nem tudott a
munkjra koncentrlni. Kezbe vette a kivlasztott knyvet, s alig

olvasta el az els oldalt, fogalma sem volt mirl rtak benne, a

gondolatai mshol jrtak. gyhogy inkbb letette, az ablakhoz lpett, s
nzte, hogy dolgoznak a kertszek a gynyr kertjben, kptelen volt
dolgozni. Azt hitte, elfelejtheti a mltjt, s soha nem ltja viszont egyik
csaldtagjt sem, de nagyot tvedett. Eddig biztonsgban rezte magt
ebben a villban, nem gondolta volna, hogy Janet megtallja t. Igaz,
ebben is hibs, tartania kellett volna magt az elhatrozshoz, nem
lett volna szabad engednie a magazinoknak, hogy kzljk az eskvi
kpeket, s a kiadnak sem kellett volna igent mondania az arckpre a
knyvbortn. De ki gondolta volna, hogy ennyi v elteltvel is tartania
kell a csaldjtl? Szerencsre a pnzvel most sikerlt lerznia Janetet,
de jl ismerte a nvrt, ha egyszer eljtt hozz, eljn tbbszr is. Janet
kezben volt az tlap, ismerte Jade titkt, mellyel brmikor
megzsarolhatja. A kockzat tl nagy volt, Charlotte karrierje, mit
szlnnak az emberek ahhoz, ha megtudnk, hogy elhagyta a lnyt?
Kiderlne, honnan szrmazik a hres rn, s akkor nem foroghatna
tbb magas krkben, az elit trsasg kikzsten t, taln mg ebbl
a hzbl is mennie kellene, ha Frank megtudn... Milyen szerencse,
hogy Frank nem volt itthon, klnben hogy magyarzta volna meg a
helyzetet, ki ez a n? S ekkor jutott eszbe Berta, egyelre csak tudott
nvre ltogatsrl. Gyorsan leszaladt a konyhba, az asszony ppen
krumplit pucolt az asztalnl, s rmosolygott Charlotte-ra, amint az
belpett az ajtn.
Berta, krlek mskor ne engedj be senkit a hzba, nem fogadok
idegeneket. Ezentl csak azok a vendgek jhetnek be ide, akiket elre
bejelentek, majd meg fogom mondani, ki mikor ltogat meg. Nem
szeretem, ha megzavarnak a munkmban. Charlotte felettbb ideges
volt, Berta mg sosem ltta ilyennek, s sosem hallotta gy beszlni,
ebben a hangnemben.
Elnzst krek, de asszonyomhoz mg sosem rkeztek ltogatk, s
ez a hlgy azt lltotta, hogy a testvre. Klnben be nem engedte
volna abban az ltzetben, ha az arcn nem fedez fel hasonlsgokat,
mely az rnre emlkeztette.
Nem a testvrem! emelte fel a hangjt Charlotte, s maga is
megdbbent azon, milyen borzalmasan viselkedik. Ltja, egyes nk
mire nem kpesek, hazudoznak ssze-vissza, csakhogy bejuthassanak
ide. Elszr autogramot krt, aztn adomnyrt knyrgtt nekem, mert

a gyerekei heznek. Sok irigye akad az embernek, ha egyszer hres s

gazdag.
Charlotte csodlkozott azon, hogy tudott ilyen gyorsan rgtnzni,
mindenesetre hihetnek tnt a mesje. Azonban hiba prblta
mentegetni magt, Berta nagyon jl tudta, hogy hazudik. Vajon mirt
zaklatta fel asszonyt ennyire ez a n, ha csak kregetni jtt? Mgis a
testvre lenne, csak nincsenek jban egymssal?
Sajnlom, hogy ilyen figyelmetlen voltam. Tbb nem fog
elfordulni mondta lgy hangon a hzvezetn, melynek hatsra
Charlotte valamelyest lecsillapodott. Nevetsgesnek tartotta magt.
Semmi gond, Berta. Taln tlsgosan felfjtam a dolgot. Az lesz a
legjobb, ha elfelejtjk az egszet. Szeretnm, ha Frank nem szerezne
tudomst rla, klnben rket lltana a kapu el jjel-nappal
halvny mosoly jelent meg Charlotte arcn.
n hallgatni fogok, mint a sr. Berta sajnlta ezt a nt, nem tudta
mitl flt ennyire, de mr ilyen fiatalon reszketnie kell? Remlte, nem
fog arra a sorsra jutni, mint a tbornok els felesge.
Charlotte egsz nap nyugtalanul jrt-kelt a hzban, Frank
hazatelefonlt, hogy ks jjel fog megrkezni, ne vrjk a vacsornl.
Ezttal Charlotte nem is bnta, hogy frje nem ltja ebben a feldlt
llapotban, msnapra taln sikerl lehiggadnia. Miutn letette a telefont,
a szobjba krette a vacsorjt, majd elment zuhanyozni. Amikor
megengedte a csapot, s kellemes vzcseppek simogattk a brt, akkor
dbbent r, hogy a selyemhlingt a hlszobban hagyta. Nem tl
szerencss nap ez a mai, gondolta mialatt a sampont a hajba
masszrozta , alig vrta mr, hogy vge legyen. Rzsaszn trlkzbe
csavarta magt, mely pphogy lert a combjig, gy ment ki a
folyosra, azonban arra nem szmtott, hogy George szembe jn vele.
Charlotte! a fi meghkkent a ltvnytl, amint vgignzett rajta.
Milyen gynyr volt gy, kiengedett hajjal, s ahogy a trlkz
rtapadt a testre, s kvette annak vonulatt, kiltszottak alla forms
combjai.
George... egy pillanatra Charlotte is megllt a folyosn, meztlb
talpa finoman belesppedt a sznyegbe, arca egybl elpirult, s
zavarban magyarzkodni kezdett. Ne haragudj, nem tudtam, hogy itt
vagy.

 Nem trtnt semmi mosolygott a fi, aki kzben hlt adott az

gnek. Mg j, hogy nem tudta, klnben sosem lett volna rsze ebben
a gynyr ltvnyban. Nem jttl le vacsorzni.
Inkbb a szobmban ettem vlaszolta idegesen Charlotte, majd
gyors lptekkel elhaladt a fi mellett, s beszaladt a hlszobba.
George hiba nzett utna, Charlotte egy pillanat alatt eltnt a szeme
ell. A finak ekkor jutott eszbe az apja, s irigysg kltztt a szvbe.
Brcsak neki lenne ilyen csodlatos felesge, s t vrn minden este ez
a szp n a hlszobban, svrgott utna mialatt rezte, hogy valami
megkemnyedik a nadrgjban.
Egyikjk sem tudott aludni az jjel, George azrt, mert Charlotte-ra
gondolt, Charlotte pedig azrt, mert ideges volt a nvre miatt. Amikor
Frank hazart nhny perccel jfl utn, felesge ott virrasztott egy
knyv felett a kislmpa fnynl, s amint megpillantotta a frjt,
felpattant az gybl, s egybl a nyakba ugrott.
Hogyhogy nem alszol? sgta a flbe Frank egy hossz csk
utn.
Nem tudtam. gy vrtalak... s valban gy vrt r, mint mg
eddig soha. Ahogy hozzsimult a frfi mellkashoz, s ismt azok az
ers karok vettk krl, melyek gyengd szortshoz mr hozzszokott
az elmlt idszakban, jra biztonsgban rezte magt. Hirtelen
elszlltak a flelmei, s nem gondolt a mltjra, ami egsz nap
rettegsben tartotta. Azonban Frank sem tnt nyugodtnak. Valami baj
van?
Nem jl alakulnak a dolgok Vietnamban.
s ez mit jelent? nzett fel rtatlan szemekkel a frjre.
Nem tudom shajtott Frank, holott tudta. Mindannyian tudtk, a
politikusok, a katonk, az amerikai hadsereg vezeti. Mindenki tudta,
csak senki nem merte kimondani. Frank rtetlennek tartotta az jszakba
nyl lseket, hadi tancskozsokat. Minek errl ennyit beszlni?
Aminek meg kell trtnnie, az meg fog trtnni, csak az idt pazaroljk
vele. Azonban most nem akart a hborval foglalkozni, mikor vgre ott
llt eltte kvnatos felesge...
Mondtam mr, milyen jl ll neked ez a hling, drgm?
Charlotte elmosolyodott. Frank gyengden felemelte s az gyba
vitte, ahol tadtk magukat a szenvedlynek. Nem sejtettk, hogy ez
alatt George ott llt a folyosn, s fltkenyen hallgatta a Charlotte
szjt elhagy, nfeledt jajokat, mikor Frank a magv tette.

16.
Charlotte mg egy hnapig lt rettegsben, sszerezzent, ahnyszor
Berta bekopogott hozz, attl tartva, hogy bejelent egy idegen ltogatt,
aki valjban nem is idegen, csak Charlotte szerette volna annak
tekinteni. Rosszul aludt jszaknknt, reggelre ltalban kariksak
voltak a szemei, nha ingerlten beszlt, s Berta ltta rajta, hogy valami
nincs rendben vele. Nemcsak Bertnak tnt fel Charlotte klns
viselkedse, hanem George-nak is, s amikor sszefutottak a konyhban,
s a n ijedtben leejtette a kvscsszjt, a fi nem brta megllni,
hogy r ne krdezzen.
Mi a baj, Charlotte? George gyengden megrintette reszket
kezt, s ekkor Charlotte riadtan nzett a szembe. Mitl flsz ennyire?
George-nak akaratlanul is az anyja jutott az eszbe, nla is gy
kezddtt. Furcsn viselkedett, szorongott, minden kiesett a kezbl, s
remegve gyjtott az egyik cigarettrl a msikra. Azt nem akarta, hogy
Charlotte-tal is ez trtnjen. Ugyan mi gondja lehet egy ilyen gazdag s
sikeres nnek? Taln az apjtl retteg? Ez mr korbban is megfordult a
fejben, de csaldnia kellett, amikor a folyosn meghallotta nfeledt
szeretkezsk rzelmes hangjait.
Mibl gondolod, hogy flek?
Mert reszketsz.
Charlotte rnzett a kezre, mely mg mindig remegett. Szerette
volna meglltani ujjai remegst, de nem lehetett, a test reakcija
elrulta, mi van a lelkben: Janet ltogatsa ta bekltztt a flelem.
Bntott valaki? krdezte George, miutn a n nem szlt, csak
lesttte a szemt.
Nem, dehogy. Semmisg az egsz, csak megijedtem, mikor hirtelen
kinyitottad az ajtt mondta, s megprblt halvny mosolyt varzsolni
az arcra. Azonban George tudta, hogy hazudik, ltta a szemben, ez a
n titkol elle valamit.
Charlotte-nak hossz ideje nem jutott eszbe a csaldja, s amint jra
ltta Janetet, azon tndtt, vajon hogyan sllyedhetett ilyen mlyre a
testvre. Azeltt mindig megvetette t, amirt rongyokban jrt, nem
foglalkozott a klsejvel, s most Janet knyszerlt kopott ruhkat
hordani. Tnyleg annyira szegnyek, hogy nvrnek valban nincs j
ruhja? Vagy csak ezrt jtt el gy, hogy Charlotte elhiggye, mennyire
szksgk van a pnzre? Azeltt Janet mindig knyes volt, j holmikat

vsrolt magnak, s senki sem tudta volna radni azt a kifakult blzt,
meg a rongyos szoknyt, amiben eljtt knyrgni hozz. Valsznleg
a szksg vitte r, s ahogy Charlotte felidzte nyzott arct, csont
sovny alakjt, akkor tudatosult benne, biztosan komoly gondjai
vannak. Nem lehetett boldog Todd mellett, fleg ha a frfi azta
szenvedlyes krtyss s alkoholistv vlt, s Charlotte felllegzett.
Mekkora szerencse, hogy Todd annak idejn nem t vette el, klnben
sosem lett volna belle olyan boldog felesg, amilyen Frank mellett
volt. Pedig annak idejn hogy irigyelte Janetet, most meg sajnlta
ugyan, de nem rzett egytt vele, s mr nem tekintette a testvrnek. A
szvben meghalt a testvri szeretet, most is knny szktt a szembe,
ha arra gondolt, mit mvelt vele Janet. s mintha klns jtkot ztt
volna velk a sors, ismt szerepet cserltek az letben. Jade magasra
trt, hres rn lett belle, Janet pedig lecsszott a srba, ezttal neki
kellett megalzkodnia s rongyos ruhkban jrnia.
George aggdva figyelte Charlotte-ot, s egyedl Frank nem vett szre
semmit felesge viselkedsbl, hiszen rendszerint ks jszaka rt
haza, s hulla fradtan esett az gyba. Frank sokat dolgozott, s
Charlotte is beletemetkezett a munkba, hogy lefoglalja a nappalait, s
ne rgdjon a mltjn. Miutn eltelt egy hnap Janet ltogatsa ta, s a
nvre nem hallatott magrl, Charlotte kezdett megnyugodni. Lzasan
dolgozott az j knyvn, az rs mindig j gygyr volt a szmra,
legalbb nem maradt ideje gondolkozni sajt letn, s gyorsan teltek
azok a magnyos rk, melyeket egyedl tlttt a hzban. Charlotte gy
cseppet sem rezte magnyosnak magt, holott az volt. Frank mindig
ksn rkezett haza fradtan s idegesen, rendszerint elmaradtak az
jszakba nyl szeretkezsek, s a frfi az utbbi idben nem
knyeztette gy, mint rg. Gondolta, hogy frje most nehz idszakot l
t az embereivel, igaz, egy tbornoknak sosem volt knny dolga, de
Charlotte nem faggatta. Tudta, frje gysem mondhat otthon semmit a
munkjrl, ami Franket idegestette, az hadi titok volt.
Szeretsz mg, drgm? krdezte egyik este Frank, mikor az
asszony mell bjt az gyba. Charlotte-ot meglepte a dolog, de gy
ltszik mindketten reztk, hogy kezdenek eltvolodni egymstl. A
frfi egsz nap tvol volt, Charlotte pedig olyan fiatal, gynyr n...
Ht persze, hogy szeretlek, szvem. Hogy krdezhetsz ilyen ostobasgot?

 Mostanban nem gy llnak a dolgok az orszgban, ahogy azt, a

htkznapi emberek szemvel ltszik. A politikban igenis papriks a
hangulat, forr a leveg, Charlotte. s n arra vagyok kvncsi, szeretsz-e
engem annyira, hogy ha valami trtnik, kvess brhov...
Charlotte megdbbent a hallottakon. Ennyire komoly a helyzet? Az
amerikai hadsereg fokozott kszltsgben volt, azt tudta ugyan, mgsem
tulajdontott tl sok jelentsget neki. Charlotte rendszeresen hallgatta a
hreket, s olvasott igen mersz jsgcikkeket, de hnyszor jelentek mr
meg pnikot kelt rsok, mgsem lett belle semmi. Sok hh
semmirt, hitte eddig, azonban most az aggodalom jelei mutatkoztak a
tekintetben, s hiba nzett Frank szembe, amit benne ltott, nem
nyugtatta meg.
A felesged vagyok, s kitartok melletted, brmi legyen Charlotte
rezte, nem vletlenl mondta ezt a frje. Mirt, hova kellene
mennnk?
Egy olyan helyre, ami nem lenylom.
Nem mondhatod meg?
Frank egy pillanatra csendben maradt, majd a felesge szembe
nzett s kimondta.
Vietnamba.
Vietnamba? Akkor mgis igazat rnak az jsgok, nemcsak
rmtgets. Az Amerikai Egyeslt llamok elkldi katonit arra az
tkozott helyre.
Pszt! tette felesge ajkra a kezt. Ezekben a percekben mg
semmi sem biztos, s nekem a fejemet veszik, ha megtudjk,
informcikat szivrogtatok ki a felesgemnek, amivel megszegem az
eskmet. De tudnom kell, ha mgis arra kerl a sor, velem tartanl-e.
Gondolod, hogy kibrnm nlkled? mosolyodott el az asszony, a
frje maghoz hzta s megcskolta.
Mindkettejkben felbredt a vgy, hiszen olyan rg voltak mr
egymsi. Frank gyengden lehmozta felesgrl a hlruht, s
knyeztetni kezdte a testt, de hiba szerette volna, nem tudta a
magv tenni Charlotte-ot. Most fordult vele elszr, hogy csdt
mondott az gyban, s idegesen fordult el a felesgtl, aki a
fradtsgnak s stressznek tudta be a dolgot. Msnap nem prblkoztak.
Frank mindssze egy cskot lehelt a n arcra hazajvetelkor, j
jszakt kvnt, s szintn elfordulva aludt el mellette. Charlotte ekkor
gondolkozott el azon, mirt fltettk annyira ettl a hzassgtl, s mirt

jtt mindenki azzal, hogy tl sok kztk a korklnbsg. Charlotte

akkor lmban sem gondolta volna, hogy ebbl baj lehet, az regeds
sok gondot hoz magval, s nluk ppen a legnagyobbat hozta, nem
tudott szeretkezni a frjvel. Azon aggdott, vajon ez hogy hat majd a
hzassgukra, de kt nap mlva alaptalann vlt a flelme, mikor Frank
vgre a magv tette.
Ne haragudj, hogy eddig nem tudtam gy teljesteni, ahogy
szeretted volna krt bocsnatot tle a frfi, amint ott fekdtek egyms
karjaiban. Mintha nem is a tbornok fekdt volna mellette, Frank olyan
volt, mint egy rtatlan kisfi, aki elnzst kr csnytevse miatt, s
Charlotte elmosolyogta magt.
Semmi baj bjt oda hozz szelden, mint egy kismacska.
Nlad jobb felesget nem is tallhattam volna a frfi megsimogatta Charlotte selymes szke hajt, majd jra megcskolta.
Frank sokat gondolkodott ezen, s hlt adott az gnek, hogy azon a
partin tallkoztak egymssal. Charlotte gynyr volt, okos, sikeres, s
az mg a frfit is meglepte, mikor kzlte vele, ha gy hozza a sors,
kveti Vietnamba. Kevs ilyen csodlatos teremts van a vilgon, s
Frank tisztban volt azzal, mekkora kincsre lelt benne. Msnap hatalmas
rzsacsokorral s egy gynyr aranykarktvel lepte meg a felesgt,
melynek Charlotte nagyon rlt, s ismt a fellegekben rezte magt.
Minden olyan szpnek tnt, mint a mesben, elfelejthette szexulis
problmjukat s a nvre ltogatst.
A knyveit tovbbra is elkapkodtk a boltokban, egyre tbbszr
hvtk r-olvas tallkozkra, s az emberek sorban lltak az
autogramjrt. Legjabb knyvei ltalban a sikerlistk lre kerltek,
de a legrosszabb eredmny a harmadik hely volt. Charlotte a sikerein
felbuzdulva egyre tbbet dolgozott, elfordult, hogy Frank ks jszaka
mg a dolgozszobban tallta. Nem jelentett gondot, ha a frfi
vratlanul telefonlt, nem r haza vacsorra, mert amint Charlotte tollat
ragadott, szre sem vette, milyen gyorsan telik az id. gyhogy
ltalban kettesben vacsorztak George-dzsal, s volt, hogy annyira
beletemetkezett az rsaiba, sokszor csak akkorra rt le az tkezbe,
mire a fi mr befejezte az evst. gy trtnt aznap este, amikor ksve
igyekezett le a lpcsn s vletlenl megpillantotta George-ot a lpcs
aljn, amint idegesen beszl a telefonba.

 Minek hvtl fel? Tegnap vilgosan megmondtam, hogy nem

akarlak tbb ltni... Nem rdekelnek a kifogsaid, Hill... n mr nem
szeretlek! kiltotta s mrgesen lecsapta a kagylt.
Charlotte nkntelenl lelasstotta lpteit, nem akart tanja lenni
ennek a veszekedsnek, s nem akarta, hogy a fi szrevegye, de amint
George megfordult, mintha megrezte volna, hogy a lpcs fel kell
nznie.
Charlotte! dbbenten nzett vgig a nn, de nem azrt, mert egy
kellemetlen pillanatban volt ott, a gynyr klsejt figyelte.
Aranyszke haja selyemfggnyknt lgott hfehr szatn kntsre,
valsznleg nem rg lphetett ki a frdszobbl, illata elvarzsolta a
fit.
Ne haragudj, nem akartam kihallgatni a magnbeszlgetsedet
magyarzkodott, s tenyere izzadni kezdett, olyannyira zavarba jtt.
Mirt haragudnk? Ha elre tudom, ki keres, fel sem veszem a
telefont. Inkbb rlk, hogy velem vacsorzol mosolygott a nre, s
fel nyjtotta a kezt. Rettenten ideges volt az elbb, de Charlotte
jelenlte azonnal megnyugtatta, fleg amikor lgyan belekarolt, s
George bszkn ment vele vgig a folyosn.
Sajnlom, hogy sszevesztl a bartnddel. Remlem, sikerl
kibklntk. Egyszer elhozhatnd ide, apddal szvesen ltnnk
mondta Charlotte. Furcsllta, hogy George mg egy lnyt sem vitt haza,
pedig biztosra vette, hiba titkolja, a finak vannak kapcsolatai.
Mr szaktottam Hilaryval, csak ezt kptelen elfogadni. Nincs
szerencsm a lnyokkal, eddig mg nem talltam olyat, akit
hazahozhattam volna bemutatni.
Nem baj, majd akad neked is valaki, akiben megtallod az igazit.
n mr csak tudom, hiszen rtek a romantikhoz. Magam sem hittem
volna, hogy megtrtnnek azok a csodk a valsgban is, amit a
knyveimben rok. s nha elg egy perc, vagy egy pillanat, s az
letnk gykeresen megvltozik. Amikor Franket meglttam azon a
partin, lmomban sem gondoltam volna, hogy lesz a frjem.
Sajnos, n nem vagyok olyan mzlista, mint az apm. George
mlyen belenzett Charlotte szembe, olyan kzel voltak egymshoz,
nem kellett volna hozz sok, hogy az ajkuk sszerjen. Charlotte
igencsak meglepdtt a vlaszon, hirtelen leveg utn kapkodott,
amikor egyszer csak megjelent Berta.

 A vacsora tlalva van a hzvezetn nem is sejtette, milyen

pillanatot zavart meg.
Ksznjk, Berta. Mris megynk, n mr farkashes vagyok
mondta George, majd elresietett.
Charlotte mg mindig nem trt szhez a dbbenettl, egy pillanatig
mozdulatlanul llt a folyosn, majd kvette a mostohafit az tkezbe.
George a mostohafia, milyen klns. Az asztalnl azon tndtt, vajon
a fi szerelmes-e bel, hiszen alig volt kztk nhny v. George
klnskppen nem foglalkozott vele vacsora kzben, gyorsan megette
a ktszersltet s a pudingot, majd belt a sportkocsijba, s elment
otthonrl. Charlotte felment a dolgozszobjba, s elhessegette a
kptelennek tn gondolatot a fejbl. Abban a pillanatban valsznleg
flrertette a helyzetet, ami biztosan azrt van, mert tl sok romantikus
knyvet r mostanban. gy dnttt, aznap este nem dolgozik tbbet,
gyhogy letette a tollt s lefekdt aludni.
Ks jszaka volt, mikor Frank hazart. Felesge olyan kvnatos
volt, amint ott fekdt eltte, hossz haja sztterlt a prnn. Franknek
nehz napja volt, alig vrta mr, hogy maghoz lelhesse kedvest.
Gyorsan levetkztt, mell bjt, s amint megrintette asszonya selymes
brt, ismt rr lett rajta a vgy, melyet egsz nap knytelen volt
elfojtani.
J estt, drgm! sgta, majd forr cskot lehelt kvnatos
ajkaira.
Frank... az asszony lmosan nyitotta ki a szemt, s mire
viszonozhatta volna a cskot, frje mr rajta fekdt, kezt becssztatta a
hling al.
gy hinyoztl! suttogta a flbe, mialatt Charlotte tlelte a
frjt. Kzben rezte, hogy a hatalmas tenyerek elrtk a mellt, s
rzkien simogattk.
Fradt vagyok, Frank! stotta Charlotte. rlt a frjnek, de
legjobban aludni szeretett volna.
Nem baj, mindjrt fellnklsz mosolygott a tbornok, s jobb
keze felfedezsre indult egyre lejjebb, s mikor ujjaival megtallta azt a
terletet, Charlotte halkan feljajdult.
A testnek nem kellett sok id ahhoz, hogy felizguljon, keblei egybl
megkemnyedtek, amint Frank a nyelvvel jtszadozni kezdett a

mellbimbkkal. Az eljtkot csodlatos szeretkezsnek kellett volna

kvetnie, mint ahogy azt mindketten akartk, de nem kvette. Frank
ismt nem tudott teljesteni, hiba prblkozott, ettl mg idegesebb
lett, s vadabbul markolszta felesge melleit. Charlotte megsimogatta
frje arct s a flbe sgta.
Inkbb hagyjuk abba, Frank. Majd holnap jra megprbljuk tl
fradtak voltak mindketten, de a frfi nem a fradtsgnak tudta be a
kudarcot.
A szentsgit! szitkozdott a tbornok, s mrgben felpattant az
gybl. Az arca elvrsdtt, egy ideig fel-al jrklt a szobban, majd
gondolt egyet s kiment, jl becsapva maga utn az ajtt.
Lement a nappaliba, egybl a brszekrnyhez lpett, s whiskyt
tlttt a poharba, s legurtotta a torkn. J pr pohr utn ment vissza
Charlotte-hoz, aki majd hallra rmlt, mikor frje egy gyors
mozdulattal lehzta rla a takart.
Frank, megrltl? azonban nem maradt ideje a csodlkozsra,
mert a frfi egybl rajta termett.
Gyere, drgm amint fl hajolt, elborzadt a tmny alkoholszagtl.
Most nem akarom, nagyon fradt vagyok.
De n akarom s ksz! mordult r a frfi.
Hagyj bkn, Frank. Rszeg vagy!
Ittam, de nem vagyok rszeg. Elbb te is kvntl, gyhogy tedd
szt a lbad! flelmetes volt a tekintete s parancsol a hangja,
Charlotte mg sosem ltta ilyennek.
Engedj el... Charlotte teste remegni kezdett.
Tedd szt a lbad, ha azt mondom! Azt hiszed, nem foglak
kielgteni? Velem az nem fordulhat el, hogy nem tudom megdugni a
felesgemet, vilgos?
Charlotte-nak knnyek szktek a szembe, most az fordult el
elszr, hogy ki volt szolgltatva a frjnek. Flt tle, vajon most mit
fog csinlni vele? Tudta, semmi eslye sincs, Frank sokkal ersebb
nla... Inkbb engedelmeskedett neki, lassan szttrta combjait.
Ez az, bbi! Csodlatos vagy... Frank a gynyr ltvnyon
felbuzdulva mohn cskolni kezdte, ahol rte, mialatt vadul tapogatta a
n melleit.
Charlotte-ot a srs krnykezte, s azon gondolkodott, hogy mg
siktani sem tud. George nem volt otthon, Berta lent lakott a msik

szrnyban, gyse hallan meg senki. Ott fekdt mozdulatlanul az

gyban s hagyta, hogy a frje azt tegyen vele, amit akar.
Gyernk, mozogj bbi, mozogj! Nem vagy gumibaba.
A n megprblt mindent, hogy j legyen a frfinak, s kzben azon
imdkozott, minl hamarabb menjen el, legyen mr vge ennek a
borzalomnak, azonban a dolog nem jtt ssze, ami mg jobban
feldhtette a tbornokot.
Na mi lesz mr? Mirt nem vagy aktvabb? Direkt csinlod rosszul,
mi?
Charlotte-nak eleredt a knnye. Uramisten, t hibztatja rte?
Krlek Frank, hagyd abba. Nem tudom... knyrgtt a frjnek.
Nem tudod? Mit nem tudsz? Frank ersen megmarkolta az
asszony keblt.
Ah, ez fj! a n felsikoltott, azt hitte letpi ket.
Kellett ez neked? Ltod, lehetek erlyesebb is. Gyernk, csinld
szenvedlyesebben, ahogy tegnap este.
Charlotte megprblt eleget tenni frje akaratnak, de nem tudott.
Hogy is tudott volna, mikor nem vele volt a baj. A kudarc miatt Frank a
felesgt okolta, s szjon vgta. Aztn testhelyzetet vltoztattak,
Charlotte-nak lovagolnia kellett rajta, s miutn az sem vezetett
eredmnyre, a frfi elvette a nadrgszjt, s nagyot vgott a htra,
majd amikor Charlotte eldlt az gyon, a melle kz, hogy a brn ejtett
sebekbl kibuggyant vr. A tbornok addig nem nyugodott, mg ki nem
elgtette vgyait. Belemarkolt a n hajba, s fejt az gykhoz
nyomta.
Ha mr keflni kptelen vagy velem, akkor szopj le! parancsolta,
mintha a hadseregben lett volna. Eddig mindig szpen beszlt a
felesghez, Charlotte mg sosem hallott tle ocsmny szavakat. A
hnyinger kerlgette, mikor az ajkhoz nyomta a frfiassgt, s addig
nem hagyta bkn, amg a szjba nem lvezett. gyes kislny!
vgl megpaskolta felesge arct, s nfeledten dlt htra az gyban,
mint aki jl vgezte dolgt.

17.
Msnap reggel Charlotte szrny llapotban bredt fel, sajogtak a
sebei, a jobb arcfele megduzzadt az tstl, a mellei mg mindig fjtak,

a bimbknl rezte frje fognyomait, s a testnek minden olyan

porcikja fjt, amit az ers kezek megszortottak, fleg a combjai. A
teste tele kk-zld foltokkal, a bre s az gynem vres, a gyomra
grcsbe rndult, mikor a mellette lv prnra nzett, de szerencsre
Frank nem fekdt mellette. Charlotte-ra rtrt a zokogs, amint eszbe
jutottak az jszaka trtntek. Mg soha senki nem bnt el vele ilyen
kegyetlenl, s Charlotte-nak az fjt a legjobban, hogy ezt az az ember
tette vele, akihez hozzment, s akit mg mindig szeretett. Ennyire
flreismerte a frjt? Eddig minden olyan szp volt, mint a mesben, a
fellegekben rezte magt a boldogsgtl, s lmban sem gondolta
volna, hogy a frje ilyesmire kpes. Ha ms lltan ezt rla,
valsznleg felhbortnak tartan, s ekkor jutottak eszbe azok a
hresztelsek, flt szavak, amikkel nhnyan meg akartk vni tle.
Frank valban egy vadllat, s most mr mindent elhitt, amit pletykltak
rla: hogy egy aljas gazember, aki lvezettel knozza a katonit a
kikpzseken, s aki az els felesgt ngyilkossgba kergette... igen,
most mr ezt is elhitte rla... Szegny Elizabeth, mennyit szenvedhetett
mellette, s most ez a szenveds vr r is?
Amit Elizabeth nem kapott meg, mert inkbb eldobta a sajt lett,
azt most megkapja .
Beletelt egy kis idbe, mire fel tudott kelni az gybl s kivonszolta
magt a frdszobba. Azonban a felismersnl, hogy milyen aljas
ember a frje, sokkal nagyobb fjdalmat okozott az, amikor belenzett a
tkrbe. Charlotte megijedt sajt rmkptl, alig ismert magra. Ht
ezt tette vele ez az llat? Nem gy rezte , ezt mr nem brja
elviselni, tl sok volt neki a sokkbl. rezte, lassan elhagyja az ereje s
a kvetkez pillanatban jultan terlt el a mrvnykvn.
Fogalma sem volt, mennyi ideig fekdhetett ott, de amikor jra
kinyitotta a szemt, halk mozgst hallott a hlszobbl. sszeszedte
minden erejt, hogy fel tudjon kelni a fldrl, s lenyomta a kilincset.
Bertt tallta a szobban, aki ppen be akart gyazni, s mr megltta
azt, amit nem kellett volna. Charlotte akarta eltntetni a vres
nyomokat, azonban Berta megelzte. Mindketten dbbenten nztek
egyms szembe, s Charlotte azt hitte, a fld al sllyed szgyenben.
Uramisten! kiltott fel a hzvezetn, mindkt kezt hirtelen az
arcra tve. Mi trtnt magval, asszonyom?

 Semmi, semmi klns... n csak... megprblt kzelebb lpni,

de a lbai nehezen engedelmeskedtek, s majdnem elesett a sznyeg
sarkban.
Jjjn, majd segtek! ugrott oda Berta s megfogta a reszket nt.
Ne hvjak orvost?
Ne! az orvos hallatra mg jobban remegett. Nem kell, jl
vagyok. Ne haragudjon, nem akartam megzavarni a munkjt, majd n
lehzom az gynemt, nyugodtan menjen a dolgra.
Ilyen llapotban? Mit tett magval a tbornok? azt ltta a szp
arcon, hogy jl helybenhagytk, s akaratlanul is a sztdlt gyra nzett,
akkor pillantott meg ms foltot is a lepedn, a vren kvl. Megerszakolta?
Lehetetlen volt tovbb titkolni az igazsgot, a leped s Charlotte
klseje mindent elrult. Zokogva borult a hzvezetn nyakba.
, szegnykm! Berta maghoz lelte, majd leltette, s hozott
neki egy takart. Charlotte megrintette az asszony kezt.
Vele is ezt mvelte? olyan halkan hagytk el a szavak a szjt,
mintha ki sem ejtette volna. De Berta jl leolvasta az ajkairl ket.
Kivel?
Elizabeth-el.
Berta annyira szeretett volna hazudni, a tbornok annak idejn
megtiltotta neki, hogy brkinek is beszljen a volt felesgrl. De ha
senki msnak, ennek a nnek tudnia kell rla. Ht blintott.
Charlotte lesttte a szemt. Sejtette. Majd ismt felemelte a fejt, s
flelem nlkl mondta.
Berta! Eskdj meg, hogy soha senkinek nem mondod el azt, amit
ma dleltt lttl.
Az asszony a szvre tette a kezt s megeskdtt r, kzben az jrt a
fejben, hnyszor eskdtt mr meg Elizabeth-nek s a tbornoknak,
hogy tartsa a szjt. Charlotte-ot rettenten sajnlta, tanja volt
Elizabeth szenvedsnek s most nagyon gy festett, hogy ezt a poklot
is vgig fogja jrni. Berta segtett neki megfrdni, bekttte a sebeit,
forr tet fztt, majd lefektette a vendgszobban, s gondosan
betakarta. Aztn visszament a hlszobba s eltntette a nyomokat,
ahogy Charlotte krte. Kzben azon tndtt, mekkora szerencsje van
a tbornoknak, hogy felesge egy angyal, s biztosan megbocst majd
neki, ahogy Elizabeth. Nem vletlenl vlasztott magnak ilyen szerny,
visszahzd nket, s ahogy Charlotte-ot ismerte, tudta, sem fog

ellene tenni semmit. Tisztban volt vele, hogy ezek a nk nem tudjk
megvdeni magukat, s nmaguk helyett nem vdi meg ket senki,
ppen ezrt volt dhs a tbornokra ha belegondolt, hogy ismt
megssza. Bertnak megfordult a fejben, hogy ki kellene hvnia a
rendrsget, s nem eltntetni ezeket a nyomokat, de egyfolytban
Charlotte megvert arct ltta maga eltt, knyrg tekintett, a
flelemtl knnyes szemt, s nem vitte r a llek, hogy megtegye.
Tudta, azzal asszonynak okozna csak fjdalmat, a rendrk nem
hinnnek el mindent neki, csak a verst. Frank nagyon befolysos
ember, sok mindenkit tartott a markban, s akkor nem csak Charlottenak lesz vge, hanem Bertnak is. Elbcszhat az llstl, s Frank
nem rn be ennyivel, biztosan megfenyegetn. S ekkor jutott eszbe,
Frank hnyszor fenyegette meg Elizabethet, ha brmit fecseg a
hzassgukrl valamelyik bartnjnek, akkor megli. s szp lassan
fogyatkozni kezdtek az ismersk, a bartok, egyre kevesebben jttek
az asszonyt megltogatni, mgnem teljesen egyedl maradt, s az
alkoholba fojtotta a bnatt.
Berta undorral hzta le a vres gynemt s dobta bele a szennyesbe.
Aznap tbbszr felment az asszonyhoz, ott lt az gya mellett, de az
mlyen aludt az altatktl s a nyugtatktl, melyeket magba tmtt.
Charlotte-nak mg sosem volt szksge ezekre a szerekre, amik egsz
napra jl elbdtottk. Berta remnykedett benne, hogy felbred, gy
szeretett volna beszlni vele, rbrni arra, hogy pakolja ssze a holmijt,
s menjen el, de Charlotte nem volt beszlget llapotban. Tapasztalt
hzvezetnje sejtette, ha a tbornok megrkezik, mg mieltt asszonya
felbredne, akkor elkstek, s nem tehet rte semmit. S mintha Berta
megrezte volna, Frank vratlanul korbban jtt haza, mint szokott.
Berta ppen a konyhban mosogatott, amikor a frfi gy lpett be az
ajtn, mintha semmi sem trtnt volna elz nap este.
J estt, Berta! Hol van a felesgem? krdezte, s mg a flelem
apr jelei sem mutatkoztak a tekintetben. Ht ez a frfi nem tart attl,
hogy a felesge elhagyja? Vagy elmegy a rendrsgre? Vagy vilgg
krtli a mdiban, hogy megerszakolta a sajt frje? Ennyire biztos a
dolgban, hogy sosem derlnek ki az aljassgai, s nem kap bntetst
rte?
Odafent alszik, a vendgszobban vlaszolta Berta, s a szeme
elrulta, hogy tudja mi trtnt... mindent tud... Hogyne tudn, mikor
tntette el a bizonytkokat, melyek nagy veszlyt jelentettek Frankre

nzve, de a frfi nem tartott attl, hogy Berta felhasznlja ellene, jrt
odafent a hlszobban, els tja oda vezetett, s ltta: ki van takartva.
Ksznm. Remlem, ezttal is szmthatok magra, ahogy eddig
mosolygott Frank, s Berta legszvesebben hozz vgott volna valamit.
A tekintetbl rzdtt, mennyire megveti ezt a frfit.
Nem rtem, mit akar ezzel mondani, uram.
Mindketten nagyon jl tudjuk, mirl beszlek. Aki nincs velem, az
ellenem van. Aki viszont mellettem ll, az nem bnja meg. Nem vagyok
hltlan vonta meg a szemldkt Frank. Az asszony kikerekedett
szemekkel nzett r, s azon gondolkodott, hogy lehet valaki ilyen aljas,
amikor a tbornok megfordult, s kistlt az ajtn. J jszakt, Berta!
Amint Frank kilpett a konyhbl, az asszony a falhoz vgta a
mosogatrongyot. Tudta, mi kvetkezik ezutn.
Charlotte megijedt s egybl fellt az gyban, amikor megpillantotta
a frjt.
Ne gyere kzelebb, klnben siktok! testn ismt vgigfutott a
remegs, gy nzett ki, mint egy riadt vad, akit utolrtek a vadszok.
Ne flj tlem, krlek! Nem akarlak bntani... szlalt meg Frank
lgy hangon. Eltnt belle az a vadllat, aki megalzta a felesgt, s
jra olyan volt, mintha a tegnap este meg sem trtnt volna. Azonban
Charlotte-nak az a nap rkre belevsdtt az emlkezetbe.
Tisztban vagy azzal, mit tettl velem? knnyek leptk el a
szemt, s arra gondolt, ha Frank mg egyszer hozz mer nylni, hvja a
rendrsget.
Ne haragudj, nem akartam... Rszeg voltam, s elvesztettem a
fejem, nem tudtam mit csinlok... vatosan kzeledett Charlotte-hoz,
aki ahogy belenzett frje szembe, biztos volt benne, most nem fogja
bntani.
Nzd meg, mit mveltl! Charlotte felkelt az gybl, s felhzta
a pljt, melyet mg reggel Berta adott r, s megmutatta a sebeit.
Uramisten! kiltott Frank, magt is megdbbentette, ilyen durva
volt? S ekkor ltta kzelebbrl a n arct, nem gondolta volna, hogy gy
ltszani fog az a nhny ts, melyet meggondolatlanul adott neki.
Bocsss meg, krlek. Nem tudom, mi ttt belm, de nem akartam
szndkosan fjdalmat okozni neked, erre eskszm!

 Megerszakoltl, Frank. Charlotte arcn leperegtek a knnyek.

Frank a kvetkez pillanatban trdre rogyott felesge eltt, gy
knyrgtt.
Krlek Charlotte, ne haragudj rm. Megvetem magam azrt, amit
tettem. Soha tbb nem fog elfordulni, eskszm. Nyugodtan vgj
pofon, vagy itt az vem, verj meg vele, ha gy gondolod. Megrdemled,
hogy visszaadd azokat az tseket, csak bocsss meg! Frank lehajolt, s
cskolgatni kezdte Charlotte meztelen lbujjait.
Frank, hagyd ezt abba! a n htrbb lpett, a frfi knyrgve
nzett fel r, kzben sszekulcsolta a kezt.
Szeretlek, Charlotte. Mindennl tbbet rsz nekem a vilgon.
Belehalnk, ha elvesztenlek.
Charlotte nem akart hinni a szemnek. Tegnap mg megerszakolta,
most pedig trden llva knyrg neki. Mi trtnhetett, hogy a
vadllatbl hirtelen szeld kutyv vltozott?
Mirt alztl meg, ha annyira szeretsz?
Fogalmam sincs, mi trtnt velem. De soha tbb nem fog
elfordulni, inkbb eltrm a karomat, minthogy kezet emeljek rd.
Frank most, letben elszr elsrta magt a felesge eltt. Abban a
pillanatban nem volt tbornok, nem volt frfi, csak egy gyenge kisfi,
aki a bocsnatrt esedezett. s Charlotte megbocstott, tleltk
egymst s egytt zokogtak a szoba csendjben.
Msnap reggel Bertt egy csekk vrta a konyhaasztalon, csinos kis
sszeg szerepelt rajta. Frank hagyta ott neki reggel jutalmul a h
szolglatrt, s termszetesen a hallgatsrt. Charlotte ugyanabba a
hibba esett, mint Elizabeth, a tbornoknak mindig sikerlt behlznia,
s uralkodott felette. Boldogok voltak legalbb is Charlotte ezt hitte ,
Frank mindent megtett rte, elhalmozta felesgt ajndkokkal, csak
nha fordult el vele, hogy szexulisan bntalmazta, s kilte rajta
minden vgyt az gyban. Volt, hogy szjon keresztl, volt, hogy
anlisan, s ilyenkor Charlotte hagyta magt, nem tehetett semmit.
Frank pedig lvezte, elmaradtak a versek, s msnap mindig
knyrgtt neki, hogy ne haragudjon rte. s Charlotte mindig
megbocstott, hiszen a frje sosem akart neki rosszat, csak egyszeren
elborult az agya, de nagyon szerette t.
Ugye tudod, hogy nem tudnk nlkled lni mondogatta, mellyel
rzelmileg zsarolta a felesgt. s Charlotte olyan jszv volt, sosem
tudott nemet mondani neki.

18.
A tbornok elhalmozta felesgt drga ajndkokkal, rengeteg
kszert vsrolt neki s gynyr ruhkat, csakhogy kiengesztelje az
asszonyt azrt a gytrelemrt, amit egyes jszakkon elviselt mellette.
Franknek nem mindig voltak rossz napjai, idnknt csodlatos volt vele
az gyban, aztn katasztrfa, s ekkor lte ki brutlis szexualitst
Charlotte-on, majd nem gyzte visszaknyrgni magt a n szvbe.
Charlotte megprblta feldolgozni magban hzassga problmit,
nem szlt rla senkinek, s lnyegesen megvltozott, visszahzdbb
lett, csak az rsnak lt, elvonult a szobjba, s szinte minden percet a
knyveinek szentelt. Alig jelent meg az arcn egy kis mosoly, mely
azeltt mindig ott ragyogott, sokkal szebb tve t, mint az a szomor,
remnytelen tekintet, s inkbb lesttte a szemt, minthogy valakinek
hosszan belenzzen a szembe. Attl flt, taln msok kiolvasnak belle
valamit.
Charlotte, olyan gondterhelt vagy mostanban mondta egyik
alkalommal George, mikor kettesben maradtak a nappaliban. Nem
akarod elmondani, mi bnt?
Nincs semmi bajom, George. Sokat dolgozom, ennyi az egsz.
Charlotte feszlyezve rezte magt. Gyorsan kitlttte az svnyvizet a
brszekrnynl, s mr fordult is, hogy elhagyja a szobt, de a fi
gyengden megfogta a karjt s meglltotta.
Krlek, nzz a szemembe. A mltkor az apm vert meg, igaz?
Ostobasg volt azt hazudnod, hogy leestl a lpcsn. George ltta,
mennyire szenved ez a n, s gy szeretett volna rajta segteni.
Pedig gy trtnt hazudta Charlotte, s ezt mindketten tudtk.
Azonban George nem rtette, mirt titkolzik, ennyire fl az apjtl?
Charlotte egy gynyr, sikeres n, brmikor elvlhat tle.
Csakhogy n ezt nem hiszem el. Megtiltotta, hogy beszlj rla?
Charlotte egy szt sem szlt. Szeretnm, ha tudnd, hogy rm mindig
szmthatsz, brmi trtnjk.
George tudta, Charlotte mennyire egyedl van, se csaldja, se
bartnje.
Ksznm, hogy gy aggdsz rtem, de nincs szksg r.
Elengednl? Vr fent a munkm...
Charlotte meneklni akart a fitl. Amikor felrt a dolgozszobjba,
cltalanul bmult ki az ablakon, s azon gondolkodott, taln mgis meg

kellene beszlnie a problmjt valakivel. De ez nem lehetett a

mostohafia, s nem lehetett a hzvezetnje sem. Olyasvalakinek kellett
lennie, aki nem lt a krnyezetben, aki nem tudott rla semmit, s
akiben megbzhatott, hogy nem adja tovbb a titkt senkinek.
Felnyitotta a telefonknyvet, s keresett magnak egy pszichitert.
Msnap reggel az volt az els dolga, hogy felhvja, s meg is beszltek
egy idpontot. A doktorn kedves mosollyal fogadta t, amikor
Charlotte belpett a magnrendeljbe. Az els alkalom tl hosszra
sikeredett, rkat beszlgettek egymssal, s Charlotte-nak nagy k
esett le a szvrl, amikor elindult hazafel. Felszabadultnak rezte
magt, s gondosan bejegyezte a naptrba a kvetkez tallkozt,
melyre magval vitte legjabb knyvt s dediklta a doktornnek.
Titokban jrt ezekre a kezelsekre, igaz sosem krdezte meg tle senki,
hova megy. Frank alig volt otthon, George pedig sosem szlt bele az
letbe, s nem figyelte Charlotte-ot. Azt viszont szrevette, hogy
Charlotte megvltozott, jobb lett a lelkillapota s olykor-olykor
megjelent az az angyali mosoly az arcn.
rlk, hogy vgre jobb sznben ltlak jegyezte meg a fi egyik
vacsora alkalmval, nem sejtette, hogy mindez egy pszichiternnek
ksznhet.
Charlotte maga sem gondolta volna, hogy orvosra lesz szksge,
akivel megbeszlheti a gondjait, s megoszthatja a titkt. Legalbb volt
valaki, aki mellette llt, s elltta j tancsokkal. Rendkvl hls volt
Palmer doktornnek, s akkor dbbent r igazn, mekkora szksge van
a megrtsre, amikor egy szrny htfi napon felvette otthon a
telefont, s meghallotta azt az ijeszt hangot, melytl azonnal
vgigfutott a htn a hideg.
Jade! mormolta a nevt valaki a telefonba. vek ta nem lttk
egymst, de Charlotte azonnal tudta, ki van a vonal msik vgn.
Todd?
Eltalltad, picinyem vlaszolta a frfi kiss spiccesen.
Mit akarsz tlem? Charlotte-nak a hangja is, keze is remegett,
amint megkrdezte.
Tallkozni veled Todd mr valsznleg gett a vgytl, hogy
jra lthassa.
Nem rek r, nagyon elfoglalt vagyok.
Todd gnyosan felnevetett.

 Tnyleg? Beszlnnk kell Jade, ha nem akarod, hogy a frjed

megtudja a kzs kis titkunkat. Mit szlna hozz, ha az jsgokbl
rteslne, hogy a sgorodtl szletett egy lnyod, egy zabigyerek?
Charlotte-ot a hnyinger kerlgette. Azt hitte, a mltkori tallkozsa
Janettel vgrvnyesen pontot tett az gy vgre. Azt hitte, lezrhatja
letnek azt a gytrelmes szakaszt, s elfelejtheti rkre, azonban most
r kellett dbbennie, hogy nincs vge. S attl tartott, nem is lesz vge
soha.
Elrulnd vgre, mi a fent akarsz tlem? Charlotte hangja les
sikolyba csapott t.
Ideges vagy, Jade? Pedig nem akartalak felzaklatni Todd direkt
hzta az idegeit, s ltszlag lvezte is.
Egy perced van s leteszem a telefont. Ht nem eleget bntotta
annak idejn? Mg most is szrakozik vele? Egyltaln hogyan szerezte
meg a telefonszmt?
Szerinted mit akarhatnk? Pnzt, hogy j krlmnyek kztt
nevelhessem fel Alysst.
Janetnek mr adtam a mltkor.
Az nem tartott sokig. Nos, hajland vagy velem tallkozni?
Felhbort! Mit kpzel ez a frfi magrl? Igaz, Todd mindig is egy
aljas gazember volt, Charlotte ezerszer megbnta mr, hogy annak
idejn szba llt vele. Mindenesetre jl rtett ahhoz, hogyan gzoljon a
szvbe, akrcsak a nvre, s azon gondolkodott, vajon hol tanultk
meg azt, hogyan kell a msikat lelkileg tnkretenni. s most ismt
elkvetnek mindent, hogy anyagilag is tnkretegyk. Ez nehezebb lesz,
mert Charlotte tele volt pnzzel. s pontosan ez az, amirt nem hagyjk
bkn. Mgis mit gondolnak rla, ki ? Egy fejstehn?
Rendben shajtotta Charlotte. gy ejtette ki az ajkn a szt,
mintha a fogt hztk volna. Hova menjek?
Todd lediktlta neki a cmet.
Ugye nem kell mondanom, hogy egyedl gyere.
Csaknem berezeltl, Todd? most mr Charlotte is felvette azt a
stlust, amit a frfi, s mrgben lecsapta a kagylt.
Egy kznsges brban tallkoztak, Charlotte-nak nem mondott
semmit a nv, s alig tallt oda, arra a lepusztult krnykre. Prblt
roppant egyszeren ltzkdni, fekete vszonnadrg volt rajta s fekete
garb, de gy is kitnt a tbbiek kzl. Arcra alig tett valamicske
alapozt, egyedl a szjt hzta ki, a hajt szoros kontyba fogta a

tarkjn, s a frfiak mgis megbmultk, amint belpett a fsts

helyisgbe. Azon imdkozott, nehogy valaki felismerje, mondjuk ennek
nem adott sok eslyt, hiszen ezek az emberek nem tartoztak a mveltek
kz, nagy valsznsggel nem lltak sorban a knyveirt. A br tele
volt rszegekkel s a frfiak nyakban lg rmlnyokkal. Az
asztaloknl javarszt krtyztak s szivaroztak, Charlotte-ot fojtogatta a
mindent ellep dohnyfst.
Lassan lpkedett elre, mialatt a szve a torkban dobogott,
egyltaln nem rezte magt biztonsgban. Ha a krnyezetbl valaki
megtudn, milyen helyre tvedt, bolondnak tartank, amirt egyedl el
mert jnni a sok rszeg frfi kz, ebbe az Isten hta mgtti, cska
brba. Egy alacsony, kvr frfi alig brt megllni a lbn, s majdnem
rdlt Charlotte-ra, amint a n elhaladt mellette. Charlotte szerencsre
idben elugrott elle, a frfi nekidlt a msik asztalnak, ahol a haverjai
siettek a segtsgre. Feltmasztottk, s elindultak vele a kijrat fel.
Nehzkesen tudtk vonszolni slyos testt, nagy hja kibuggyant a
kinylt pulver all, nadrgjt az v lazn tartotta, annyira lecsszott,
hogy ltni lehetett az alsnadrgjbl egy cskot.
Gyere, haver! Hazamegynk... birkztak vele a bartai, aznapra
mr k is megittk a magukt.
Uramisten suttogta magban Charlotte, elszrnylkdve a
ltvnyon. Aztn megpillantotta a sgort, ott lt a brpultnl, s intett
fel.
Na vgre, gondolta magban. Remlte, gyorsan vgeznek s minl
hamarabb elmehet innen, alig volt ott nhny perce, de mris elege lett
ebbl a krnykbl.
Szia, Jade! rlk, hogy jra ltlak Todd megprblt kzeledni
fel, de Charlotte htrbb tolta az arct.
Mr nem vagyok Jade jegyezte meg savanyan, mialatt kiss
nehezen tornzta fel magt az alkathoz tl magas brszkre.
, bocsnat! Elfelejtettem, hogy rn lettl. Mi is az j neved,
Char... Charl... Charlotte? Sajnlom, de nem ll a szmra. Nekem
mindig is a kicsi Jade maradsz, akivel jkat hancroztam az istllban.
Toddnak az arcra volt rva, most sem lenne ellenre a dolog...
Charlotte-ot annyira irritlta, hogy legszvesebben pofon vgta volna
az ocsmny megjegyzsrt, de nem tehette. Uralkodnia kellett magn,
ha psgben haza akart menni innen. Pedig hogy utlta ezt a frfit, s

hogy utlta a rgi nevt, fleg ahogy Todd ejtette ki a szjn azzal az
egyedi hanglejtsvel: Jade... Egybl vgigfutott a htn a hideg.
Ne lmodozz, Todd!
A pincr odalpett hozzjuk, a frfi ujjaival megkocogtatta pohart.
Mit iszol?
Semmit rzta meg a fejt Charlotte.
n mg egy whiskyt krek! mondta rmmel Todd, s ahogy a n
vgignzett a frfin, elborzadt. Mi lett ebbl az emberbl? Fiatal volt
mg, mgis kzpkornak nzett ki, annyira megregedett az elmlt
vekben. Nem hiba, az alkohol...
Sznalmas vagy.
Neked viszont felvitte az Isten a dolgodat, mi? tekintett gyorsan
vgigfuttatta rajta. Hm, jl nzel ki.
Rtrnl a lnyegre, Todd? Nem rek r egsz dlutn.
Hoztl magaddal pnzt?
Ide? Charlotte elszr krbepillantott, aztn elmosolyodott.
Ennyire ostobnak nzel?
Rendben. Todd egy gyors mozdulattal legurtotta torkn a
whiskyt, majd az asztalra csapott. Tzezer dollrt akarok,
kszpnzben. Cserbe meggrem, hogy hallgatok, mint a sr.
Tzezer dollrt? Toddnak ez rettent sok pnznek szmtott,
Charlotte-nak nem igazn. Ennyit keresett legels knyvvel, azta
pedig jval tbbet. Nem jelentett nagy gondot megvlnia az sszegtl,
fleg ha a nyugalmrl van sz. Azt hitte, Todd sokkal tbbet fog krni
tle, tekintettel a vagyonra, de ebbl is ltszott, mennyire nincs
tisztban a dolgokkal, s milyen ostoba. Csak az ivshoz rt.
s rkre kiszllsz az letembl, Janettel egytt. Klnben nem
fizetek.
Nzd, ha megkapom a pnzem, gy eltnk Washingtonbl, mint a
kmfor.
Megbeszltek egy msik idpontot s helysznt, ahol Charlotte tadta
a pnzt. Ezttal egy parkban tallkoztak, Todd magval hozta Janetet is.
Charlotte nem akart hinni a szemnek, amikor megpillantotta. Nvre
mg annl is rosszabbul nzett ki, mint mikor a hzban jrt. Arca
beesett, szeme homlyos, bre hallspadt, s mintha csak a teste lett
volna jelen, mindvgig messzire bmult a semmibe, gondolatai ki tudja

merre jrtak. Mintha egy idegen vilgba csppent volna, s Charlotte

ekkor rtette meg, mirt mentek tnkre s mire kell nekik ez a sok pnz.
A nvre kbtszerezett.
Janet, jl rzed magad? Charlotte azt hitte, testvre mindjrt
eljul. Azonban Todd ersen megrzta, s akkor egy pillanatra visszatrt
a valsgba abbl az idegen vilgbl, ami teljesen elbortotta az agyt.
Hogyne, remekl vagyok. Egyedl anynk van rosszul, rkos...
Haldoklik...
Mindannyian Charlotte tekintett figyeltk, aki megdbbent ugyan a
hr hallatn, de legbell nem rzett semmit.
Nem akarod ltni t? krdezte Todd.
Nem Charlotte gondolkods nlkl rzta meg a fejt. Gyllte az
anyjt, amirt pokoll tette az lett. s gyllte ket is, de mostantl
nem fogjk ltni egymst. Egyedl az apja jelentett szmra valamit a
csaldjbl, de nla jelen volt, amikor rkre lehunyta a szemt. Az
anyja utols perceinl viszont nem akart ott lenni. A trtntek ellenre
sem kvnt semmi rosszat Margaretnek, de egyltaln nem volt kvncsi
r, mint ahogy Toddra vagy Janetre sem. Miutn tadta nekik a pnzt,
Charlotte felszabadultan tvozott a parkbl.
Kzel kt ht mlva kapott egy nvtelen levelet, melyben Janet
tudatta vele az anyjuk hallt. Amint Charlotte elolvasta a rvid sorokat,
semmit nem rzett, sem fjdalmat, sem sajnlatot, sem nagy rt a
szvben. Szmra akkor halt meg az egsz csaldja, amikor elhagyta
Kalifornit.
Egyedl Alyssa sorsa foglalkoztatta. Nem lehet knny lete a
lnynak egy alkoholista apval s egy narks anyval, s Charlotte-nak
csak egyetlen vigasza volt, hogy legalbb Alysst szeretik azzal az nz
szeretettel, amit Jade sosem kaphatott meg. A kislny gy tudja, hogy az
igazi szleivel l, s ennek gy is kell maradnia.
Charlotte, miutn kifizette Toddot, megnyugodott, s visszanyerte
egykori nmagt. Az lete ismt rendezdni ltszott, nem kellett
rettegnie, vgre lezrhatta a mltjt, s Frank sem gytrte tbb. A
kztk lv korklnbsg megtette hatst, az regeds rnyomta
blyegt szexulis kapcsolatukra, Frank hiba prblt meg mindent,
nem engedelmeskedett a frfiassga. Sorozatosan csdt mondott az
gyban, s nem tudta kilni brutlis vgyait a felesgn, gyhogy egy id
utn mr nem is prblkozott vele.

Franknek nem ez volt a legnagyobb gondja, igencsak fhetett a feje a

kilezdtt katonai helyzet miatt. s a felettesei vgre eldntttk a
dolgot, megkapta a parancsot, a tbornokot kikldtk Saigonba.
Frank elintzte a paprokat, Charlotte maga pakolt be mindannyiuknak a brndkbe. Semmi ktsg nem frt hozz, hogy az rn kitart
a frje mellett, de amikor George is bejelentette, hogy velk megy,
Charlotte mindenron le akarta beszlni rla.
George krlek, ne gyere velnk. Beszlek apddal, mg visszamondhatod az egszet. George most elszr fedezett fel aggdst a n
szemeiben, melyek ezttal rte aggdtak.
Charlotte, n is katona vagyok, s mindent megteszek a hazmrt,
ahogy az apm. A fi elszntnak tnt, s Charlotte nagyon flt attl,
hogy egyenesen a vesztbe rohan. Franket nem fltette, tapasztalt volt
s ers, George fenekrl azonban nem rg esett le a tojshj.
Azrt, mert az apd a tbornok, az mg nem jelenti azt, hogy
hskdnd kell. Olyan fiatal vagy mg, neked itt kell maradnod, s lni
a selyemfik lett Whasingtonban.
Csakhogy n nem vagyok selyemfi, sosem voltam az. Az apm fia
vagyok, nem szoktam megfutamodni. Olyan hatrozott volt s nfej,
akrcsak Frank. Charlotte az arcba nzett, mintha eltnt volna rla az a
kisfis bj, s a n gy rezte, ksz frfi ll eltte. Nem akarta, hogy
George-bl frfi vljon, mg nem. Neki nem val mg a hbor
kegyetlensge, fiatal ahhoz, hogy sajt brn tapasztalja meg azokat a
szrnysgeket. Charlotte fltette az anyja helyett is, hogy fog George
harcolni a maga vkony alkatval az ers, tapasztalt katonk mellett?
Neki a csinos szmoking val nyakkendvel, hogy fergeteges partikra
jrjon bennk, s lnyokkal szrakozzon, nem az egyenruha. Attl
tartott, ha elmennek Vietnamba, onnan George nem jn haza lve...
Tudod egyltaln, hov megynk? Hborba! Tisztban vagy vele,
mit jelent ez? Ha Charlotte-nak mdjban llt volna ms eszkzzel
meglltani a fit, megtette volna. De George egszsges fiatalember
volt s katona, aki nknt jelentkezett a hadseregbe, s Charlotte-nak gy
meg volt ktve a keze.
Igen, a kikpzsek sorn kaptam egy kis zeltt, hogy el tudjam
kpzelni, mit jelent a hbor. n pontosan tudom hov megyek s mirt.
Eszem gban sincs itthon maradni, ezen inkbb neked kellene
elgondolkoznod. A hbor inkbb val egy fiatal katonnak, mint egy
gyenge nnek. Te mirt jssz velnk, Charlotte?

 Mert megfogadtam apdnak, hogy vele tartok, hiszen a felesge

vagyok.
Ez ostobasg, te is tudod. Nem ez az igazi oka, s brmi legyen is
az, nem r annyit, hogy egy ilyen n kockztassa az lett egy
rtelmetlen hbor miatt.
rtelmetlen hbor? Akkor te mirt akarsz harcolni ebben az
rtelmetlen hborban, ha nem muszj?
Mert egy olyan katonnak, mint n, ez a dolga. Eddig mg sosem
tmadt nzeteltrs kzttk, most pedig gy veszekedtek egymssal,
mint a rossz hzasok.
Milyen katona vagy te? A kikpzs csak apr tredke annak, ami
odat vr rd. Frankben biztos volt, hogy meg tudja vdeni magt az
ellensggel szemben, de George-rl nem tudta elkpzelni ugyanezt.
Meg volt rla gyzdve, hogy a fit lelvik az els adand alkalommal,
ppen ezrt akarta megmenteni, amg mg lehet.
Valban? Nem rtem mirt ppen egy rn akarja megmagyarzni
egy katonnak, milyen a hbor, akinek legfeljebb csak a kpzeletben
szerepel, mialatt gze nincs az egszrl! Most mr George dhs lett,
s felemelte a hangjt.
Ne haragudj, nem akartalak kioktatni. Elvgre felntt ember vagy,
aki el tudja dnteni, mit akar. n csak aggdom, hogy nem fogsz lve
visszajnni, rted? Charlotte-nak knnycsepp csillant meg a
szemben. Sajnlta ezeket a fiatalokat, akik maguk sem hittk, hogy a
hallba indulnak.
Charlotte... George maghoz lelte a flelemtl reszket nt.
Jl esik, hogy ennyire fltesz, de inkbb magad miatt kellene aggdnod.
n biztonsgban leszek Frank mellett, a rezidencin fogunk lakni,
ahol nem eshet bajom mondta a n knnyeivel kszkdve. George
nem akarta megijeszteni t, nem lehetett tudni mi vr rjuk Saigonban,
egy hborban senki sem lehet biztonsgban, mg a tbornok felesge
sem. Ezt George nagyon jl tudta, s azon tndtt, taln kettejk kzl
ppen Charlotte az, aki nincs tisztban a dolgokkal. Ha oda mennek,
mindannyiuk lete ppen olyan veszlyben lesz, mint brki ms.
Egy hborban semmi sem biztos.
Neknk lehet, hogy mindegy Frankkel, de neked nem. Fiatal vagy,
eltted ll az let.
Azrt te sem vagy mg annyira reg mosolygott George.
Hogy lesz csaldod, ha odat trtnik veled valami?

 Ez benne van a pakliban, ha egyszer katona az ember... George

gy beszlt rla, mintha ez valami jtk lenne, holott vresen komoly
volt. Rendben van. Ha te itthon maradsz, n is maradok.
Soha! Mg hogy megszegje az grett, amit a frjnek tett?
Egybknt ms okok is vezreltk, valami hasznosat szeretett volna
csinlni, segteni az elesetteken s hol lenne r nagyobb szksg, mint
egy hbor sjtotta orszgban? Tapasztalatot akart szerezni, s vgre
vals dolgokrl rni, nemcsak olyan trtneteket, amik a kpzeletben
szlettek. Mindig a sajt sorsa jutott az eszbe, milyen rossz dolga volt,
s most azoknak az embereknek akart segteni, akiknek ezerszer
rosszabb. Klnben sem volt semmi, ami Washingtonhoz kttte volna.
Nem voltak rokonai, ismersei, csak a frje. s mirt ne menne vele?
gy legalbb kiprblhatja magt egy msik vilgban, ahol nem zaklatja
senki. Mindenesetre, ha Toddnak elfogy a pnze kbtszerre nem
nehz gyorsan elklteni , oda biztosan nem fog utna menni.
Mindketten rendkvl makacsak voltak, nem engedtek elhatrozsukbl, gyhogy mindketten utaztak Frankkel Saigonba. A bcszskor
Berta zokogott, s krte asszonyt, ne menjen, inkbb maradjon vele
itthon, s egytt vigyznak majd a hzra, de ahogy George sem tudta
meggyzni az rnt, Bertnak sem sikerlt. Frank rlt, hogy a
felesge mellette volt, s a htuk mgtt mris sszesgtak az emberek,
azon pusmogtak, milyen csodlatos n lehet az, aki kveti a frjt a
hborba. Frank bszkn ment vgig vele a kifut betonjn, s amikor
felszlltak a gpre, Charlotte rengeteg fiatal katont ltott, akik taln
mg George-nl is fiatalabbak voltak. Charlotte-nak sszeszorult a
szve, amint rjuk nzett, s azon imdkozott, csak psgben trjenek
haza mindannyian. Annyira gyerekek voltak mg, nfeledten
nevetgltek, cigarettztak, elmesltk egymsnak a nkkel val
kalandjaikat s a szemkben ott lt a harci kedv, mintha csak egy kis
csetepatra utaztak volna. Istenem, milyen tapasztalatlanok mg,
gondolta Charlotte. Nem rtette, mirt vllaltk buzgn, tele
izgalommal ezt a hbort, s kzben sejtelme sem volt, hogy az alakulat
tagjai ppen ugyanezt krdezik rla egyms kztt. Vajon mit keres egy
ilyen gynyr, a fels tzezerhez tartoz n a gpen, tban Vietnam
fel? Mg radsul sikeres r is, mirt nem marad otthon a knyveivel?
Biztos a hborrl akar rni vetette fel az egyik katona.

 Szerintem az els, fle mellett elsvt goly utn gy fog visszaszaladni az llamokba, ahogy illik mondta a msik, melyre nagy
nevets trt ki.
n rlk, hogy itt van. Nagyon szp n.
Remlem, magnyos a tbornok mellett. Szvesen
megvigasztalnm... beindultak a fantzilsok, s aki egy pillanatra is
ltta a tbornok felesgt, annak majdnem egsz ton beszdtmt adott
a szpsge, varzsa, finomsga. Voltak ms nk is, akik nknt vllaltk
ezt az utat, kztk sok jsgr, de Charlotte egszen ms volt, mint k.
Angyali mosolya egybl megbabonzta a katonkat.
Az t hossz volt s rendkvl fraszt, mire elrtek a rezidencihoz.
Egsz nap szakadt az es, mialatt sok mindent lttak. Szp hegyeket,
gynyr tjakat, lerombolt hzakat, mocskos utckat, srban koldul,
hez gyerekeket. Ez az orszg egyszerre jelentett mindent, odafentrl,
a gprl nzve megmutatta klns szpsgt, odalent pedig az ember
pusztt munkjt, kibrndt s htborzongat voltt.
A nagy fehr pletet magas kfal vette krl, tetejn dz
szgesdrtokon csurgott le az es, a kapuban fegyveres rk fogadtk
tisztelegve a tbornokot s csaldjt. Charlotte a kocsibl nem mert
kihajolni, szrny volt az id odakint, s borzalmas llapotok
uralkodtak, a kapur azonban rmmel csapta ssze mindkt sarkt s
emelte kezt a fejhez. Arcn egyltaln nem tkrzdtt az a
szrnysg, mely krlvette ket.
Charlotte felkszlt a legrosszabbra, amikor megrkeztek s amint
bementek a hzba, ugyanaz a fnyzs fogadta, mintha Whasingtonban
lettek volna valamelyik ismersknl. Olyan hihetetlen volt, hogy
Saigonban vannak egy villban, amiben nyoma sem ltszott a
hbornak. Szinte elkpzelhetetlennek tnt, hogy ebben az orszgban
egyltaln ltezik ilyen pazarsg, melynek egyelre mg csak a
tredkt lttk, s nem messze tlk hez gyermekek s asszonyok
koldulnak az utckon. Itt fognak lakni? Charlotte mris bntudatot
rzett, amint azokra a szerencstlenekre gondolt, akik elvesztettk
otthonukat, csaldjukat, s mindennaposs vlt szmukra az hezs.
Idefel pusztulst, lerombolt hzakat, mocskos utckon ldgl,
elkeseredett embereket ltott, remnyvesztett tekinteteket, csodlkoz
gyerekszemeket, akiknek fogalmuk sem volt, mi trtnik krlttk s
mirt, csak egy dolgot tudtak, hogy a jvjk remnytelen. Megrz
lmny volt ltni ket, s ezek utn ugyanolyan megrz volt ltni ezt a

csodlatos villt, mely az otthonuk lesz, mialatt tlk nem messze

gyerekek halnak hen, menekltek lapulnak meg a fld alatt, maguk
ltal sott jratokban, hogy tlljk ezt az tkozott hbort, mely mr
oly mocskos volt, s oly rgta tartott. Kiltstalannak tnt a lakossg
szemben s joggal hittk azt, hogy sosem lesz vge. Mindig, amikor
felcsillant a remny, trgyalsok folytak, hirtelen felgyorsultak az
esemnyek, s mindig akadt egy j ellensg, akivel a vietnamiaknak
harcolniuk kellett, ezttal az Egyeslt llamok. Tmegvel haltak meg
az emberek, hulltak szt a csaldok, s a szrnysgek a gyerekeket sem
kmltk, k is ugyangy heztek, reszkettek a flelemtl, s ket is
ugyangy lelttk az utckon, sosem lehetett tudni, mikor ki lesz a
kvetkez ldozat. Egy anya? Egy csecsem? A frfiak nem adtk fel, a
felnttkor szln ll fiatalok is fegyvert fogtak, s harcoltak a
hazjukrt, csaldjukrt, szabadsgukrt, s tettk kockra az letket
nap mint nap, percrl percre. Abban az idben Vietnam egyet jelentett a
pokollal, az az orszg, mely valjban gynyr volt csodlatos
domborzatval, hegyeivel, vlgyeivel, folyival, a termszet klns
varzsval, fldje rengeteg kincset rejtett. Igen, ez az orszg maga a
paradicsom is lehetett volna, ehelyett lassan egy vszzada hbor dlt,
s az ember mrhetetlen puszttst vgzett rajta.
Charlotte-nak sszeszorult a szve, ha azokra az arcokra gondolt,
amiket eddig ltott. Rettenten sajnlta ezeket az embereket, s azon
tndtt, vajon mirt jutott ez a szrny sors a vietnamiaknak, s k
mivel rdemeltk ki ezt a fnyz lakhelyet? Mindssze azrt, mert k a
tbornok r csaldja voltak? Charlotte-nak lelkiismeret-furdalsa
tmadt, mikor krbejrta a hzat, s elkezdett kicsomagolni. Taln
mgsem kellett volna ide jnnie, amit az els napon ltott, mr az
megrendt volt a szmra. Amint megrkeztek, Frank mris telefonlt,
sszehvta a parancsnokokat, nhny embervel belt a dzsipbe, hogy
tallkozzon velk, s megbeszljk a tovbbiakat. Charlotte gondolta,
hogy Frank mris a kezbe veszi az irnytst, elvgre ezrt jttek ide,
ez alatt neki a knyelmes berendezkedsrl kellett gondoskodnia. Frank
elre kzlte vele, ne szmtson arra, hogy korn hazajn, de ehhez
Charlotte mr Whasingtonban hozzszokott. Odafent a szobk is
pazarak voltak, gynyr krmsznyegekkel, hatalmas csillrokkal,
antik btorokkal berendezve. A falakon itt-ott lgtak felbecslhetetlen
rtk festmnyek is, s amint Charlotte az ablakhoz lpett, s a
szgesdrtot bmulta, htul a kertben felfedezett egy medenct is.

Uramisten, gondolta magban, s egybl megrtette, egy

aranykalitkban van. A kapunl mindvgig rk lltak, kezkben
gppisztollyal, s nem volt nehz kitallnia, hogy mindegyik fel van
tltve. Frank mr az els pillanatban kzlte vele, nem hagyhatja el a
rezidencit fegyveres ksret nlkl, ha kedves az lete.
Amikor Charlotte lement a nappaliba, meglepdtt, mikor
megpillantotta George-ot. A fi a kanapn lt keresztbe tett lbakkal, s
gint kortyolgatott.
Ht te, itthon vagy? Azt hittem, elmentl apddal a megbeszlsre.
, nem kellek n oda! lazn megvonta a vllt. Nem rtek a
politikhoz. Majd akkor megyek, ha harcolni kell...
Charlotte egy pillanatra elgondolkozott azon, vajon a fi ltt-e mr
gppisztollyal. Azok az emberek, akik odakint lltak, profi
fegyverszakrtnek tntek els rnzsre. George hogy fog helyt llni
kzttk? Ha egyltaln brni fogja, ha tartani tudja velk a tempt.
Charlotte szemben aggodalom lt, magt korholta azrt, mert nem
tudta meggyzni, maradjon Whasingtonban. Annyira ltszott rajta, hogy
ms vilgbl jtt, az arcn tkrzdtt, fogalma sincs a hborrl.
Megviselt, amit odakint lttl, ugye? George trte meg a nhny
perces csndet. Charlotte rendkvl sztlan volt s szomor, amita
leszlltak a gprl.
Sajnlom ezeket az embereket. Nem tehetnek rla, hogy erre a
helyre szlettek.
Ht, igen blintott George, aztn mosolyogva nzett a nre s
felemelte a pohart. Nem krsz?
Ksznm, nem.
Pedig j ers, ez kell az embernek, ha egy kis btortsra van
szksge. A fin nem ltszott a flelem, a nem trdmsg annl
inkbb.
Csak nem flsz?
Egy katona sosem fl, ezt jl jegyezd meg mintha Frank beszlt
volna belle. De te annl inkbb...
Charlotte nem hitt a flnek. Ennyire ltszik rajta? sszekulcsolta a
karjt a teste eltt, majd megfordult, s kibmult az ablakon.
Lttad mr a medenct? prblt tmt vltani, azonban a
kvetkez pillanatban George ott volt mellette, s gyengden
megrintette a vllt.

 Neked nem ktelez itt maradni, ha nem akarsz. Ha gy rzed,

hogy nem brod tovbb, csak szlj az apmnak, s egybl elintzi
neked, hogy hazamehess.
Charlotte elmosolyodott. Nem akart nevetsgess vlni msok eltt.
Eldnttte, hogy kveti a frjt Vietnamba, s mg egy napja sincsenek
itt. s klnben is, mihez kezdene egyedl Whasingtonban?
Ebben az pletben biztonsgban vagyok, nem eshet semmi bajom,
nem igaz? Ez lesz a brtne, mg Frank s George harcolni fognak a
vietnamiakkal, addig ki nem teheti a lbt innen, s egsz nap azon
imdkozhat, hogy mindketten lve jjjenek vissza.
Amikor Frank este megrkezett, Charlotte beszlt vele, hogy vigyzzon George-ra, s ha lehet, tartsa tvol az les helyzetektl.
Charlotte, nem tudok neked meggrni semmit. Ez hbor s az
ellensg kiszmthatatlan. Klnben meg, George nem elveszett gyerek,
meg tudja vdeni magt. Nem rtem, minek aggdsz folyton!
Mert mg gyerek, ezt te is tudod, s ez a katonsdi nem neki val.
Nincs se anyja, se felesge, aki aggdhatna rte.
Jobb is! Az a legjobb egy katonnak, ha nem befolysoljk az
rzelmek, legalbb minden energijt a bevetsekre fogja fordtani.
Charlotte gy rezte, Frank hst akar csinlni a fibl, hogy aztn
bszklkedhessen vele az llamokban. George pedig ppen azrt
vllalta a kikldetst, hogy az apjnak bizonytson. Este Frank bement a
fia szobjba, s ismertette vele a kvetkez nap haditervt. Msnap
indultak is, Charlotte maghoz lelte ket, mieltt kilptek a szakad
esbe, s valban gy lett, ahogy elre sejtette: az egsz napja
rettegsben telt, s imdkozott az letkrt. s gy teltek a hnapok,
Charlotte flve vrta haza ket, de szerencsre mindketten mindig
psgben hazatrtek.
Egy id utn Charlotte-nak is megntt a btorsga, s a vacsornl
vagy az ebdnl megmaradt finomsgokat sszecsomagolta egy
kosrba, s fegyveres ksrettel kiment a vrosba. Az asszonyok ott
kuporogtak a porban, s amikor kzeledni lttk a katonai terepjrt,
rkiltottak gyerekeikre, s bemenekltek a hzuk romjaiba vagy a fld
alatt lv bunkerekbe, s onnan figyeltk, mi trtnik. A katonai
egyenruha ltvnytl mindig grcsbe rndult a gyomruk, s egybl az
vsdtt az agyukba, hogy meneklnik kell, s a pillanat trt rsze alatt
mindenki elbjt a sajt vhelyre. Termszetesen ott sem reztk
magukat biztonsgban, rettegtek, mikor talljk meg ket, s mikor

nyomnak a fld alatti jratokba puskacsveket, egyenesen a gyerekek

fejhez.
Mindenki feszlten figyelt, amikor az amerikai katonk kibiztostott
fegyvereikkel kiszlltak a terepjrbl. Nagy volt a csend, de mindenki
rezte, hogy forr a leveg. Hrman voltak, s a legutols, aki kiszllt
gondosan krlnzett, majd visszalpett a jrmhz s kinyitotta az
ajtt. Egyelre takarsban maradt a negyedik szemly, aki mg odabent
lt, azonban amikor lttk, hogy kecses ni lbak rkeznek a talajra, a
kuporg emberek csodlkozva figyeltk az esemnyeket. A n elrbb
lpett, rettenten csinos volt rvid ujj, fodrokkal dsztett blzban,
trdig r szolid szoknyban. Selymes szke haja rdekesen tekeredett a
fejre, s amint krbenzett a krnyken, a menekltek sejtettk, ezek
nem leszmolni jttek. Az ismeretlen n megjelense valamelyest
megnyugvst keltett bennk. Charlotte grcssen szorongatta a kosarat,
szeretett volna tallkozni ezekkel az emberekkel, de az egyik katona
srgetni kezdte.
Tegye le asszonyom, s menjnk! Ezek gysem jnnek el, annyira
flnek, s amg itt vagyunk, mi sem rezhetjk magunkat biztonsgban.
Rendben shajtott Charlotte, s letette az t szlre a kosarat.
Remlem, ezzel rmet szerzek nekik.
Az arcn mosoly jelent meg, aztn a msik katona mr nyitotta is
neki az ajtt, s besegtettk a hts lsre. Charlotte nem tudta mire
vlni ezt a fokozott rizetet. A katonkon szrevette, hogy amint
megrkeztek mindannyian kibiztostottk a fegyvereiket. Mitl tartottak
ennyire, ezektl a szerencstlenektl? Charlotte nem ellenkezett, vgl
is hbor volt, s gy is hls lehetett Frank embereinek, amirt elhoztk
t ide, s vgre kimozdulhatott sajt brtnbl.
Amint a terepjr eltnt az utca tls vgn, egy kisebb tmeg gylt
ssze a kosr krl, s a gyerekek majdnem sszeverekedtek a benne
tallhat lelemrt. Charlotte hetente ktszer vitt nekik egy-egy kosarat
szendvicsekkel s gymlcskkel telerakva, s az ott lk maguk kztt
angyalnak neveztk el. Fogalmuk sem volt kicsoda, de mindig
izgatottan vrtk szerdn s pnteken a kocsit, mely azt a csodlatos nt
szlltotta. Egyik alkalommal egy tves kisgyerek kiszaladt el, a
katonk egybl rszegeztk a fegyvereiket.

 Ne bntsk! kiltott fel Charlotte, amint megpillantotta a kisfit.

Meztlb volt, nadrgja szakadt s rongyos, flrecsszott inge tele
izzadtsgfoltokkal, arca koszos, de a szemeiben felcsillant az rm,
amint szrevette Charlotte kezben a kosarat. Gyere ide, ne flj! Ezt
nektek hoztam, elemzsia van benne...
A gyerek ttovn nzett a katonkra, majd Charlotte-ra. Nem tudta
eldnteni, oda merjen-e menni a nhz, mikor az benylt a kosrba s
elhzott egy almt.
Tessk, ez a tid! Nyugodtan gyere kzelebb, nem lesz semmi baj
mondta Charlotte, s rmosolygott a fira. A gyerek hosszasan bmulta
az almt, valsznleg nagyon hes lehetett, majd egyszer csak
odaugrott Charlotte-hoz. Jl van, gyes vagy Charlotte selymes
ujjaival megsimogatta a feje bbjt, majd amint tadta neki a
gymlcst, a gyerek boldogan megfordult, s elszaladt vele.
A kvetkez alkalommal a tbbiek is felbtorodtak, mr ngyen
vrtk a friss lelmet, s a gyerekek egybl odaszaladtak hozz,
Charlotte tlelte ket. Ksbb az asszonyok is elmerszkedtek, s ott
hllkodtak neki vietnamiul, letrdeltek eltte, a cipjt, kezt
cskolgattk, mialatt zokogva motyogtak valamit, majd az gre emeltk
tekintetket, s hangosan kiabltak az istenkhz, melybl Charlotte
semmit nem rtett.
Ne, krem ne! Charlotte nem gyzte elhzni a kezeit, htrlt a
katonk fel, nem szokott hozz az effle hllkodshoz.
Az asszonyok megrknydve trdeltek a fldn, de nem mertek a
katonk kzelbe menni. Szvet renget pillanat volt, Charlotte nem
gondolta volna, hogy ilyen sokat jelent nekik egy kosr lelem. Ekkor
ltott elszr a vietnami gyerekek arcn mosolyt, s szomorsg
kltztt a szvbe. Szerencstlenek, gondolta magban, mit tehetnek k
errl az irdatlan llapotrl? A nyomor s az hsg ket is ppgy
knozta, mint a szleiket, mr ha letben maradt kzlk valamelyik.
Charlotte mindig boldogan trt vissza a rezidencira, megksznte a
katonknak az rizetet, s ilyenkor mindegyik elmosolyogta magt, k
is szerettek vele menni. Csodlatos nnek tartottk, becsltk a j
szvrt s a btorsgrt, ms n a helyben mr rg visszament volna
az llamokba. Nem volt tl rzss az let Saigonban, mg a tbornok
felesgnek sem, de Charlotte itt is feltallta magt, mint mindig. s
igyekezett hasznosan kihasznlni minden percet, amikor nem
jtkonykodott, akkor lelt az asztalhoz, s rt. Mindent meg akart

osztani az olvasival, amit ott ltott s tapasztalt, hiteles kpet festett

Vietnamrl, a hbor szrnysgeirl, amivel legfkppen azt szerette
volna elrni, hogy a tbb ezer kilomterre l amerikaiak megismerjk
ezt a poklot, rtatlan gyermekek s asszonyok szenvedseit, melyet
mindssze azrt kellett elviselnik, mert rossz idben rossz helyre
szlettek. Gondolatait mr a kocsiban sszeszedte, s mikor belpett az
ajtn, s lehzta a cipjt, mr alig vrta, hogy az asztalhoz lhessen,
amikor hirtelen George kilpett a nappalibl. Charlotte elszr nem
akart hinni a szemnek, azt hitte, ksrtetet lt.
Ht te, hogyhogy itthon vagy? a nagy megdbbens kzepette
mg ksznni is elfelejtett a finak. Frank mgis hallgatott r, s inkbb
hazakldte, hogy megvja az lett?
Ma gy alakult mondta George, az arca vrs volt, s a kezeit
trdelte idegessgben. Hol voltl, Charlotte?
Csak kiugrottam a vrosba egy kis idre vonta meg a vllt a n.
Minek? a fi egybl gyanakodni kezdett.
Mert... torkn akadt a sz, sosem tudott jl fllenteni.
Ne hazudj, Charlotte! Minek mentl volna a vrosba? Charlottenak nem tetszett, hogy ppen ez a fi kri szmon tle, hol volt.
Egyltaln mi kze hozz?
Mirt, n nem mehetek innen sehov? Taln baj, hogy nhny
percre elmentem vrost nzni? Mi ez itt, brtn? felhborodva
vlaszolt vissza, s mr indult volna, amikor a fi megfogta a karjt s
visszahzta.
Ez nem nhny perc volt, mr fl rja vagyok itthon s majd
hallra aggdom magam, hogy hol lehetsz.
Rendben shajtott Charlotte. Nem tudott hazudni George-nak.
Lebukott a fi eltt, s rezte, addig nem engedi el a karjt, mg meg
nem mondja az igazat. sszepakoltam a tegnaprl megmaradt telt, s
elvittem az hez gyerekeknek, akik odakint koldulnak az utcn. Most
mr boldog vagy?
Te j g! Miattuk kockztatod az leted? Tisztban vagy egyltaln
azzal, mekkora veszlynek teszed ki magad? Charlotte, odakint hbor
van!
Igen, tisztban vagyok vele. ppen ezrt viszek magammal
katonkat, sosem megyek egyedl.
s mirt nem kldd el az lelmet a katonkkal? Neked nem
ktelez velk menni.

 Mert gy rzem, ha nem csinlok valamit, megrlk, rted? Nha

muszj kitennem a lbam innen, neked fogalmad sincs, milyen a ngy
fal kztt lni, s vrni, hogy psgben jttk-e haza. Be vagyok zrva,
a kapunl rk llnak, mintha brtnben lennk. Charlotte szemei
megteltek knnyel.
Odakint hbor van! Brmikor megtmadhatnak minket, itt
mindenre szmtanunk kell. Amikor nem talltalak itthon, mr az is
megfordult a fejemben, hogy elraboltak. Aggdom rted, Charlotte s
nem tudnm megbocstani magamnak, ha trtnne veled valami.
George valban fltette a nt, de nem gy, mint a mostohaanyjt. A
karjt mg mindig szortotta, nem engedte el, s ahogy mlyen
belenzett abba a csodlatos szemprba, nem brt magval. Kzelebb
hzta Charlotte-ot s lgyan megcskolta.
Szeretlek attl a perctl kezdve, amita meglttalak apm oldaln,
a hzunkban.
A n csodlkozva bmult r, hirtelen meg sem tudott szlalni, s
George kapott az alkalmon. jra megcskolta, des ajkai gy vonzottk,
akr a mgnes.
Eddig sosem merte megtenni, s most azrt tapasztotta be a szjt,
mert flt a vlasztl. Flt, hogy ez a csodlatos n, akibe hallosan
szerelmes, nemet mond neki. Mgis az apja felesge...
Azonban Charlotte nem ellenkezett, engedte, hogy George gy
knyeztesse cskjaival s lelsvel, ahogy akarja.
George, ezt nem szabad. n Frank felesge vagyok. Charlotte
belenzett a fi szembe, s ltta benne, mennyire kvnja t.
De nem vagy boldog vele. Tudom, hogy te is akarod, csak
magadnak sem mered bevallani. A cskod mindent elrult George-nak
jra meg kellett cskolnia ezt a nt, s most mr Charlotte is
felbtorodott, tkulcsolta a nyakt s tadta magt az rzelmeknek.
George felemelte, majd kt karjban tartva vitte fel a lpcsn a
szobjba. gy tette le az gyra, mint egy porcelnbabt, majd kihzta
a csatot a hajbl, s gynyr srnye rzkien omlott a vllra.
Nagyon szp vagy, Charlotte. Mg sosem tallkoztam hozzd
hasonlval. Ha tudn, mennyire irigyelte apjt ezrt a gynyr
szpsgrt, de most az karjaiban fekdt vgre.
s ha Frank hazajn? apr flelem villant a szemben, de George
hamar eloszlatta.
Nem jn, bevetsen van az embereivel.

Ami azutn kvetkezett, maga volt a mennyorszg. Charlotte annyira

vgyott mr a szeretetre, s lmban sem gondolta volna, hogy mg
egyszer az letben fogja valaki olyan gyengden simogatni, s a
magv tenni, mint George.

20.
Amikor Frank este hazart, Charlotte bebjt a takar al alvst
sznlelve. gy ltszik, a sznjtk ezttal jl sikerlt, a frfi
megsimogatta az arct, cskot adott brsonyos brre, majd htat
fordtott, s amint letette a fejt a prnjra, mr aludt is. A katonai
feladatok mindig kimertettk, minden energijval a vietnamiakra
sszpontostott, hogy legyzze ket, s mire hazart, hulla fradt volt.
Charlotte rlt ennek, legalbb gy nem bntotta, s nem tett ksrletet
arra, hogy megprbljanak szeretkezni. Frank mr hnapok ta csdt
mondott az gyban, s nem is nylt a felesghez, de Charlotte mg most
is beleborzongott, ha eszbe jutott mit mvelt vele a whasingtoni
villban.
A klvilg irigyelte t, milyen gazdag, szp, sikeres, boldog hzassgban l, azonban egyedl Berta tudta csak rajta kvl, milyen
magnyos a tbornok mellett. s most mr George is, de a teljes
igazsgot nem sejtette, ami akkor azon az jszakn trtnt. Ott omlott
ssze minden, egyik pillanatrl a msikra vlt brutlis fenevad a
csodlatos frjbl, akirt tzbe tette volna a kezt. Utna
beletemetkezett egy lomvilgba s elfogadta, hogy neki ez a sors jutott,
mindaddig a pillanatig, mg George meg nem cskolta. Mg most is
kellemes melegsg jrta t a testt, amint a fira gondolt, hogy szerette
t ma dlutn, s ekkor dbbent r, George mr egyltaln nem az, akit
Whasingtonban megismert. Arcrl eltnt az a kisfis bj, s nem fr
hozz ktsg, frfi lett belle.
Msnap George Frankkel indult el, de harmadnap ismt korbban rt
haza. Charlotte izgatottan vrta, a szve a torkban dobogott s amikor
megltta az ajtban, egybl a nyakba ugrott. Kihasznltak minden
percet, amit egytt tlthettek, s Charlotte mr gett a vgytl, hogy

hozzbjhasson. Mindketten tisztban voltak vele, veszlyes vizekre

eveztek, de nem tudtak ellenllni egymsnak.
Mg sosem szeretkeztem ilyen jt, egy nvel sem mondta
George, mikor ott fekdtek egyms karjaiban, s testk minden porcikja
sszetapadt.
Belegondoltl mr abba, mi lesz velnk, ha Frank megtudja?
Nagy valsznsggel megl mindkettnket. Engem biztosan.
George viccesen fogta fel a dolgot, elszr Charlotte is mosolygott rajta,
de ha jobban belegondolt a helyzetkbe, az nem kis aggodalomra adott
okot. Ahogy Franket ismerte s sajt brn megtapasztalta, milyen
kemny s durva tud lenni, volt mirt tartania tle. Charlotte
jszaknknt sokat gondolkozott ezen, egyelre nagyon jl rezte magt
a fival, boldog volt azokban a titkos rkban, ismt nnek rezhette
magt, azonban jl tudta, hogy ez nem fog rkk tartani. A jelenlegi
helyzetben ez a kapcsolat tkletesen megfelelt mindkettejknek, de
nem bujklhatnak rkk, s nem titkolhatjk szerelmket a
vgtelensgig, egyszer trtnnie kell valaminek. s Charlotte ppen
ettl a valamitl flt, ha Frank rjn, hogy a felesge s a fia a hta
mgtt kijtssza t, akkor mindkettjknek vge. Frank brmire kpes,
ha kellkppen kijn a sodrbl, s egy fltkeny frfitl brmi kitelik, a
fit valsznleg agyonvern, de a felesge sem szna meg szrazon.
Charlotte eltndtt sajt sorsn, vajon mit tenne vele, megfojtan?
Az rn szvbe ismt bekltztt a flelem, eddig Toddtl kellett
tartania, most pedig a frjtl. Sokszor feltette mr magnak ezt a
krdst, mirt ment bele ebbe a kalandba, mely elszr valban egy
kalandnak tnt csupn. Nem kellett volna engednie George
csbtsnak, de annyira magnyos volt, s egsz letben ki volt hezve
a szeretetre, melyet sem a csaldjtl, sem a frjtl nem kapott meg,
csak a hzassguk kezdetn. Charlotte tbbszr tprengett mr ezen,
ahogy visszagondolt a rgi idkre. Arra a kvetkeztetsre jutott, hogy t
sosem szerettk igazn, soha senkitl nem kapta meg azt, amire mindig
is vgyott, sem az anyai, sem a testvri, sem a hitvesi szeretetet nem
lvezhette. Amikor Frankhez hozzment, madarat lehetett volna fogatni
vele, azt hitte, ezzel a tapasztalt frfival beptolhat mindent, ami eddig
az letbl kimaradt, s most mr tudta, nemcsak a szerelem fzte
hozz, hanem az apai szeretet hinya, ezrt nem zavarta a korklnbsg,
s vonzotta a mly hang, meg az szl halntk. Azonban hamar fel
kellett brednie az lombl, s ahogy ismt megkzeltette a boldogsg

George szemlyben, jra rettegnie kellett. Hiba voltak nagyon

vatosak, Charlotte a szve mlyn tudta, hogy egyszer gyis kiderl
minden, s akkor nemcsak a hzassgnak lesz vge, hanem az letnek
is. Frank a tulajdon kt kezvel fogja megfojtani, ha rjn, hogy
felszarvazta.
Msnap reggel Charlotte nem bredt fel, amikor a frfiak elmentek,
egyedl maradt abban a nagy hzban az rkkel, akik sosem tgtottak a
kaputl. Charlotte olykor odament hozzjuk, mikor kint stlt a kertben,
beszlgetett velk s nha vitt nekik cigarettt is. A katonk szerettk
Charlotte-ot, csodlatos s okos nnek tartottk, aki megremegtette a
frfiszveket. Ha megpillantottk, mindenkinek az otthon maradt
felesg, anya, bartn jutott rla az eszbe, tekintetkkel igyekeztek
kvetni minden lpst, mulattal lesni minden mozdulatt, mosolyt,
pillantst. Jl tudtk, mennyire magnyos, s ismervn a tbornok
termszett, ktelkedtek a boldognak ltsz hzassgukban. De
Charlotte sosem mutatta fjdalmt vagy elkeseredst, mestere volt a
sznjtszsnak, mintha egsz letben azt tanulta volna, hogyan kell
boldognak s kiegyenslyozottnak ltszania, mialatt az igazsg odabent
ragadt, a zrt ajt mgtt. Charlotte sznt hozott a szomor, gytrelmes
htkznapokba, mindenki jobb kedvre derlt, ha lthatta, s az rvk is
gy vrtk odakint az utckon, mint a szabadsgukat meghoz
rangyalt. Charlotte mindig rmmel ment, s vitte a finom lelmet
nekik, s az utbbi idben beiktatott mg egy napot, gy hetente
hromszor kelt tra a katonkkal. A gyerekek annyira felbtorodtak,
hogy ott vrtk mr a terepjrt a romok eltt, s amint Charlotte
kiszllt a kocsibl, odaszaladtak hozz, s tleltk t. Charlotte-nak jl
esett, hogy ennyire hlsak voltak neki ezek a csppsgek,
megsimogatta a fejecskjket, rm volt nzni a mosolyt a maszatos
arcukon. Szinte hihetetlen, mennyire hesek voltak ezek a gyerekek, s
vgytak a szeretetre, egy megrt pillantsra, vagy kedves szra. Ekkor
gy tnt, egy kis idre mindannyian elfelejtettk a hbort, nyomort,
kiltstalansgot, mintha ms vilgba csppentek volna, a bke s a
szeretet vilgba.
Azonban a kvetkez pillanatban hirtelen sszeomlott ez az idilli
kp, vietnami harcosok fegyveres csoportja tnt fel a semmibl, akik
azonnal golyzport zdtottak rjuk. Mindenki elkezdett meneklni, de

tl ks volt, a golyk ott svtettek el a fejk mellett. Vratlanul

tmadtak az amerikai katonkra, s senkit nem vettek figyelembe,
szntelenl tzeltek gpfegyvereikkel gyerekekre, felnttekre egyarnt.
Sikoltozsok, fjdalmasak kiltsok hallatszottak mindentt.
Azonnal be a kocsiba! kiltotta az egyik katona, ersen megfogta
Charlotte vllt s belkte a hts lsre.
A tbbiek kzben visszalttek a vietnamiakra, de a golyzpor senkit
nem kmlt. A gyerekek nagy rsze nem tudott elfutni, lettelen testk
zskknt dlt el a porban. Volt egy anya, aki jajveszkelve szaladt ki az
vhelyrl a fihoz, pillanatok alatt lelttk t is. A katonk eltalltak
nhny vietnamit, mialatt a sofr indtott. Charlotte-ot, amint belktk a
hts lsre, fel akart lni, de az egyik katona odaugrott, s lenyomta a
fejt az ls al. Charlotte rezte, hogy mindkettejk teste megrzkdik,
egyszerre ngy goly irnyult rjuk, mely mind a katona testbe
frdott. Charlotte felsikoltott, amint a katona rbukott, immr holtan.
Az els lsrl ekkor lelttk a kzeled vietnamit, aki nem lehetett
tbb tizennyolcnl. Charlotte mozdulni sem tudott a holtesttl,
keservesen zokogott.
Erre nincs idnk, lkje ki! kiabltak r az els lsrl, a sofr
kzben rtaposott a gzra, s nyitott ajtval elindultak, mialatt a trsa az
anyslsrl folyamatosan tzelt az ellensgre.
Nem brom! jajgatott Charlotte. A halott katona teste flig
kilgott a kocsibl, a lba ott srldott a betonon, a vre rfolyt
Charlotte ruhjra.
Segtek, rgjon bele!
Charlotte az rlet hatrn llt. Ez az ember a sajt testvel vdelmezte, s most rgjon bele?
Gyernk, mi lesz mr!
Itt dglnk meg mindnyjan! kiltott a vezet, mikor szrevette,
hogy szembl is jnnek, ht-nyolc fiatal fegyveres, nkntes vietnami,
akik szintn elkezdtek tzelni rjuk. Ekkor elrntotta a kormnyt, a
kocsi megprdlt s Charlotte sszeszedte minden erejt, hogy kidobja
az ajtn a flig rajta fekv holtestet.
Jzusom! szrnylkdtt, mialatt becsapta az ajtt.
Bukjon le! kiltott a msik, s mr tzelt is htrafel. Az ablak
egybl kitrtt, az vegszilnkok rpotyogtak Charlotte-ra, itt-ott meg is
srtettk a brt.

 Rohadkok, most megkapjtok mormolta a vezet, majd teljes

gzzal nekiindult annak a vietnami csoportnak, akik az els tmadst
mrtk rjuk.
Hrman-ngyen maradtak, akik inkbb a meneklst vlasztottk, a
terepjr viszont rlt gyorsasggal verte fel a port maga krl, s
hajtott t az ttesten elterl hullkon, majd eltnt a keresztezdsben.
Charlotte ott reszketett a hts lsen, s zokogott. Annyira feleltlen
volt, nem gondolta, hogy ilyen veszlyes dolog az, amit csinl, csak
jt akart, lelmet hozott a rszorulknak, nem hitte volna, hogy ennyi
ember letbe kerl majd. A szemei eltt ott voltak a gyerekek
mozdulatlan testei, a katona arca a hall pillanatban, amikor az lett
ldozta rte. A fle mg mindig zengett a golyk svtstl, amikor
htraszltak neki.
Most mr fellhet, asszonyom. Tl vagyunk a nehezn.
Hogy rzi magt?
Pocskul Charlotte flve emelte fel a fejt s nzett ki a kitrt
szlvdn. A sajt szemvel akart meggyzdni rla, hogy nem kveti
ket senki. Hol voltak mr akkor a vrfrd helyszntl! Maguk
megmentettk az letemet... ksznm...
Ne srjon, asszonyom. Ez a dolgunk. Szp lenne, ha nem tudnnk
megvdeni a tbornok r felesgt.
De mennyi ember halt meg miattam! borult ki Charlotte. Az a
sok gyerek, olyan vdtelenek voltak s rtatlanok...
Nem maga miatt trtnt. Hbor van, s ilyen tmadsra brmikor
lehet szmtani.
Miattam jttek el a rejtekhelykrl. Uramisten, egy kosr
lelemrt kellett meghalniuk! Charlotte inkbb visszadlt az lsre,
gy zokogott tovbb.
A hbor nem olyan finom rinnek val, mint maga. Menjen
vissza az llamokba, klnben ki fog kszlni, ha gy folytatja.
A katonk nem rtettk, mit keres egy n ilyen helyen, Charlotte
pedig azt nem rtette, mirt akarja mindenki hazakldeni. Mirt ppen
rte aggdnak, mirt nem azokrt az rtatlan gyerekekrt, akik a
hallukat lelik az utckon? Charlotte alig vrta, hogy visszarjenek a
rezidenciba, egybl a frdszobba futott, a ruhjt mrgesen tpte le
magrl, s a kukba dobta. A htn vgigfutott a hideg, amint nzte,
hogy viszi le a vz a testrl a vrfoltokat, annak az embernek a vrt,
aki megmentette... Miutn megtrlkztt, belebjt halvnyrzsaszn

selyem kntsbe, majd a hlszobban az gyra vetette magt, gy

zokogott. Nem tudott szabadulni azoktl a szrnysgektl, amit aznap
ltott, s mg fel sem fogta, hogy megszta. letben van s psgben,
leszmtva a karjn azt a nhny apr sebet, melyet az vegszilnkok
okoztak. Egy hajszlon mlt, hogy nem lttk le t is, nagy rat fizetett
azrt az apr jtettrt, hogy a megmaradt telt az hezknek vitte. s
hogy magyarzza meg Franknek, hogy titokban elhagyta a rezidencit?
Mit csinltl? Frank felhborodva fogadta a hrt, ahogy azt
Charlotte elre sejtette. Itthonrl hordod az ennivalt az
ellensgnknek? Megrltl, Charlotte?
A tbornok rettent mrges lett, arca elvrsdtt, s a tenyert
ropogtatta, mialatt fel-le mszklt a szobban.
hez gyerekeknek vittem, akik nem tehetnek rla, hogy hbor
van szipogta Charlotte. Tudta, frje nem fogja megrteni, amgy
sem volt hve a jtkonykodsnak. Szerinte mindenki gy boldoguljon,
ahogy tud.
De vietnamiak, drgm! Arra nem gondoltl, hogy azoknak a
klykeit eteted, akik engem vagy George-ot simn lelnek a harctren?
Frank kemny volt s kszv. Sosem engedett a sajnlatnak.
Ezek a gyerekek rtatlanok, a legtbbje rva, de klnben sem
lehet ket felelssgre vonni a szleik tettrt makacskodott tovbbra
is a n.
Ht ezt nem hiszem el! Hogy lehet egy ilyen intelligens nnek
ilyen felfogsa? Eltelik nhny v, ezeknek a szerencstleneknek
fegyvert adnak a kezkbe, s gondolkods nlkl lelnek tged is, hiba
adtl nekik enni, ht nem rted? Te nem lttl mg tizenves gyerekek
kezben fegyvert, de n igen. Szrny ltvny, az igaz, de az is szrny,
hogy k ppgy meghzzk a ravaszt, mint a tbbiek.
n csak jt akartam, tudod jl, s most gy beszlsz velem,
mintha... Charlotte-nak elcsuklott a hangja. Kt kezbe temette az
arct, gy hullatta knnyeit.
Mgis mit vrtl, hogy beszlek majd veled? Hazajvk, s azt kell
tapasztalnom, hogy a felesgem a htam mgtt istpolja az ellensget,
j, hogy nem hozol haza nhny fld alatt l vietnamit, s szllsolod
el ket a nappaliban. Megll az eszem, a sajt felesgem elrul engem!
Kikrem magamnak, nem vagyok rul! pattant fel Charlotte,
mr nem brta tovbb. Szven ttte Frank megjegyzse, mg hogy

elrulja t! Mindig kitartott mellette, mg azok utn is, hogy megverte

s megerszakolta.
Most fordult el vele elszr, hogy a sarkra llt, azonban ezzel
felbresztette frjben az alv oroszlnt. Frank sosem brta elviselni a
talpraesett nket, akik mertettek valahonnan annyi btorsgot, hogy
killjanak az igazukrt, inkbb azon nyomban fellpett ellenk, s
kemnyen letrte ket, megingatva az nbizalmukat. Frank egybl
elkapta a felesgt, belemarkolt a selyem kntsbe, majdnem
sztszaktva az anyagt s gy nzett r, mint az ellensgre.
Azt ajnlom, hogy ne tegyl semmit a tudtom nlkl, klnben
megllek, vilgos?
Charlotte nem hitt a flnek, ma majdnem meghalt odakint, s
ahelyett, hogy rlne neki, amirt a katoni megmentettk, inkbb
megfenyegeti? Nem ktelkedett frje szavaiban. Azutn, hogy
megerszakolta kpes lenne meglni is.
Azonnal engedd el t, apu! abban a pillanatban George llt meg
az ajtban. Els perctl kezdve hallotta a veszekedst.
Frank a megdbbenstl elengedte Charlotte kntst. Megszokta,
hogy nincs tanja a durva viselkedsnek, de amint George megjelent az
arra knyszerttette, hogy uralkodjon az indulatain. George jelenlte
mindig visszatart erknt hatott r, Elizabethet is tbbszr megmentette a verstl.
Fel tudod mrni, mekkora ostobasgot csinlt? Mg szerencse,
hogy csak egy emberem veszett oda! Frank jl tudta, George hallott
minden szt, mieltt kzbeavatkozott volna.
Nem szndkosan tette, csak jt akart azoknak a gyerekeknek.
Charlotte attl reszketett, nehogy egymsnak ugorjanak. Ezerszer
megbnta mr, hogy elvitte azoknak a szerencstleneknek azt a kosarat.
Nagy ostobasg volt.
Hbor van, fogjtok mr fel! Az ellensg, az ellensg. Ha annyira
adakozni akarsz, mirt nem vitted az amerikai katonknak?
Mert k nincsenek annyira rszorulva, gondolta Charlotte, de nem
merte kimondani.
Ezek utn is megltogatod ket? Charlotte a fejt rzta. Nagyon
helyes! Most pedig elmegyek zuhanyozni, holnap megint korn kelnk,
gy kszlj, George. A tbornok, mintha mi sem trtnt volna,
nyugodtan hagyta el a szobt.

Miutn Frank bement a frdszobba, George odaszaladt Charlottehoz s tlelte a reszket nt.
Ne, krlek! szrevehet bennnket suttogta a flbe. Most George
megmutatta neki, milyen frfi lett belle.
Nem fog, ne izgulj. Nem esett bajod? George aggdva nzett
szerelme szembe, s megsimogatta az arct. Meg is akarta cskolni, de
Charlotte lehajtotta a fejt.
Abba kell ezt hagynunk, George. Nem akarom, hogy megljn
tged. Frank brmire kpes! zokogta.
n is brmire kpes lennk rted. Szeretlek, Charlotte s sosem
tudnk rlad lemondani.
George gyengden szortotta maghoz kedvest s abban a
pillanatban nem rdekelte az sem, ha Frank vratlanul visszajn a
frdszobbl, s megltja ket. Mindent megtett volna ezrt a nrt,
aki ott reszketett a karjaiban, s halkan zokogott.
A kvetkez napokban Charlotte igyekezett elkerlni George-ot s
Franket is, nem volt nehz dolga, hiszen alig tartzkodtak otthon.
Mindig ksn jttek haza fradtan s kimerlten, s Charlotte inkbb
bezrkzott a dolgozszobjba, vagy alvst sznlelt a hlszobban,
ami mindig mesterien sikerlt neki. Aztn levelet kapott Amerikbl,
melyben Todd tudatta vele nvre hallt, s hogy mennyi pnzre van
mg szksge ahhoz, hogy tovbb nevelje Alysst. Charlotte rezte,
lpnie kell. A frjnek azt hazudta, meghalt az anyja, s haza szeretne
menni a temetsre. Frank felajnlotta neki, ha a trtntek utn gy
dnt, nem akar visszajnni Vietnamba, akkor nyugodtan maradjon
Whasington-ban. Elvgre a hbor nem nknek val, tette mg hozz a
tbornok, amin maga Charlotte is csodlkozott. Azonban az asszony
gretet tett arra, hogy visszajn.

21.
Amikor Charlotte felszllt a replgpre, Berta ott zokogott a
reptren. Nem tudta rvenni az asszonyt, hogy maradjon, s ne menjen
vissza abba a pokolba. Elolvasta a lapokban megjelen cikkeit
rendszeresen kldte odatrl az rsait , s mr akkor vgigfutott a htn

a hideg, mg hallsra is szrny volt, nem hogy tlni azt. Mieltt

Charlotte sszepakolt volna, felkereste a kiadjt, s tadta a legjabb
regnyt, melyet a vietnami hborrl rt. Az emberek vrtk mr az j
knyvt, elvgre mindenhol azt nyilatkozta, azrt kveti frjt a
hborba, hogy felnyissa a vilg szemt, s hiteles kpet adjon az
emberek npuszttsrl.
A kiad meggrte, mindent elkvetnek majd, hogy minl hamarabb
napvilgot lsson a knyv, ami vrhatan ismt sok hasznot hoz a
konyhra, s felkerl a sikerlistk lre. Azonban Charlotte-ot nem
rdekelte a siker, egsz ton a lnyra gondolt. Mg mindig magn
rezte Alyssa lelst, s ahogy ltta, milyen krlmnyek kztt neveli
Todd, elhatrozta, hogy megmenti attl az alkoholisttl s elhozza
abbl a pokolbl, melyben annak idejn is lt. s most mr nem
rdekelte sem a karrierje, sem a hzassga, ha Frank mg egyszer hozz
mer nylni vagy megfenyegeti, elvlik tle.
Amikor a gpe leszllt Saigonban, senki nem vrta a repltren a
csaldjbl. Franknek telefonlt, mikor rkezik, a frfi ki is kldtt egy
kocsit rte fegyveres ksrettel. Az nem lepte meg, hogy a frje nem
ment ki el, de George-ot hinyolta. Kettjk kapcsolatrl nem volt
ideje gondolkodni, de taln a kedvese megrtette, hogy mindkettejk
rdekben szaktaniuk kell...
A rezidencin ugyanaz a magny s ressg fogadta, amit ott
hagyott. Ismt visszatrt az aranykalitkba, miutn szabadon replhetett
egy krt, s ha kinzett az ablakon, ismt ijeszt szgesdrtok ltvnya
fogadta. Felment a szobjba, kicsomagolt, majd bement a
dolgozszobba s belesppedt a brszkbe. Egyedl itt rezte jl
magt a hzban, mert gondtalanul elmerenghetett a maga kis vilgban,
ahol sszeszedte gondolatait, s megszlettek az jabb cikkek, regnyek
trtnetei, melyekre kihezve vrtak Whasingtonban. Hossz volt mg a
nap, mindenkppen fennt akart maradni, mg Frank haza nem jn,
gyhogy ismt tollat ragadott, s rni kezdett, hogy gyorsabban teljen az
id. Az rs mindig kikapcsolta, s Charlotte mindig megnyugodott, ha
oldalakat haladt elre a knyvben.
Az este az ablak eltt lt, s izgatottan szaladt le a lpcsn, amint
ltta, hogy a frje katonai jrmve ppen bekanyarodik a fekete
vaskapun. Amikor Frank belpett a hzba, Charlotte ott llt a folyosn.

 Szervusz, Charlotte. rlk, hogy visszajttl mondta Frank.

Kemny napon lehetett tl, s mintha meg lett volna trve, a tekintetben
ltszott az elgedetlensg.
Szervusz, Frank vlaszolta Charlotte, s rezte, hogy trtnt
valami a tvozsa ta. Taln vesztsre llnak az amerikaiak?
A tbornok maghoz lelte a felesgt.
Valami baj van? Charlotte nem tudta megllni, hogy ne krdezzen
r, s hirtelen belhastott a flelem, mikor krlnzett s nem ltott
mst, csak a frjt. Hol van George?
Mr rg nylnia kellett volna az ajtnak, hogy belpjen rajta mg
valaki, azeltt Frank sosem jtt haza a fia nlkl.
A hadi krhzban.
Micsoda? Charlotte-nak knnybe lbadt a szeme, s abban
remnykedett, hogy nincs komoly baja.
Meglttk a vietnamiak.
s, hogy van? letben marad, ugye?
A bal combjt talltk el, melybl tegnap kiszedtk a golyt. A
vlla is megsrlt, de az egyltaln nem veszlyes. Viszont egy dolog
aggasztja az polkat, hogy nem nagyon sikerl levinnik a lzt.
Charlotte most elszr ltott Frank szemben aggodalmat.
Te j g! Azonnal tltzm s elmegyek hozz.
Ezt nem tartom j tletnek. Most jvk tle, az orvosok
telenyomtk altatkkal s nyugtatkkal, nem is rzkelte, hogy ott
vagyok. Majd holnap reggel bemegynk hozz, rendben?
Charlotte szerette volna kiharcolni, hogy most azonnal ltogassk
meg, de nem merte. Flt, hogy ezzel elrulja Franknek a fia irnt tpllt
rzseit. Charlotte nagyon aggdott rte, minl elbb ltni akarta, s
tudta, hogy George ezekben a pillanatokban is r gondol s vrja t.
Nagy akarater kellett ahhoz, hogy rblintson frje mondatra, majd
egsz jjel csak forgoldott az gyban, s George-ra gondolt, vajon
milyen llapotban van?
Reggel Charlotte korbban bredt, mint Frank, s keltette fel a
frfit. Els tjuk a krhzba vezetett, ahol nagy volt a kosz. A nvrek
fel-al rohangltak a rengeteg srlt kztt, a krtermek megteltek,
annyi volt a sebeslt. A folyoskon hordgyakon jajgattak a katonk,
nvr vagy fjdalomcsillapt utn kiltva, s Charlotte hirtelen azt sem
tudta, merre menjen, hol keresse George-ot. Senki nem volt, akit
megkrdezhetett volna, s ha vletlenl feltnt egy fehrkpenyes, az

azonnal szaladt valamelyik srlthz. Frank megfogta felesge karjt, s

a msik folyosra hzta, szerencsre tudta az utat. George egy
hatgyas krteremben fekdt az ablak mellett, ahov betoltak mg kt
gyat, s Charlotte elkpzelni sem tudta, hogy lehet beprselni egy ilyen
kicsi helyisgbe ennyi embert. Mg mindig jobb volt, mintha a folyosn
kaptak volna helyet.
Amikor Charlotte odalpett kedvese gyhoz, knnybe lbadt a
szeme, mikor megpillantotta mozdulatlan testt. Egy pillanatra mg az
is megfordult a fejben, hogy halott.
George! azt sem tudta, hogy rjen hozz, legszvesebben rborult
volna, de Frank ott llt mellette, gy egyedl a kezt merte megrinteni.
Fiam, hallasz minket? hajolt fl Frank is, amikor a fi vgre
kinyitotta a szemt.
Charlotte? Apa? megrlt a ltogatinak, s megprblt rjuk
mosolyogni, de csak flig tudott, lthatan nagy fjdalmakkal kszkdtt.
Olyan spadt... nzett Charlotte rthetetlenl a frjre. Nem
gondolta volna, hogy ilyen elltsban rszesl. Hol van egy nvr vagy
egy orvos? Charlotte megrintette a homlokt, rettent forr volt.
Uramisten! Hol van egy lzmr? krbetekintett, de nem ltott
semmit, csak szenved embereket. Nem csoda, hogy nem tudjk levinni
a lzt, ha nem is akarjk. Megprbltk egyltaln?
A nvr reggel elvitte mormolta George. Az arca holtspadt volt,
beesettek a szemei. Charlotte szrnylkdve nzett vgig rajta, amint ott
fekdt eltte tehetetlenl, s senki sem figyelt r. Rettent dhsen
pillantott Frankre, s borzaszt dolgok fordultak meg a fejben. Ht ilyen
elltst kell kapnia a tbornok finak?
Mindjrt jvk, kertek egy orvost valahonnan mondta Frank,
majd utat trt magnak az gyak kztt.
Charlotte azt hitte, mindjrt felfordul a gyomra attl a bztl, mely
beszorult abba az apr krterembe. Az izzadtsgszag keveredett a vr s
genny szagval. Mellettk egy sz haj frfi fekdt s egyfolytban
klendezett, majd a harmadik klendezs utn vgre sikerlt
belerkznia a mellette lv vdrbe. Charlotte felllt, s kinyitotta az
ablakot, hogy friss levegt engedjen be vgre, akkor ltta a msik
katont, akinek combban amputltk az egyik lbt. A msik gynl egy
fiatalembernek be volt ktve az egsz arca, olyannyira megsrlt, hogy
nem ltott ki a ktsen.

 Szomjas vagyok! Szomjas vagyok! kiltotta az gybl s

megprblta megkeresni a kis szekrnyre tett bgrjt, azonban a
sttben tapogatzott. Olyan gyetlen volt a fjdalomtl s az
ijedtsgtl, hogy vletlenl leverte. A bgre nagyot szlt, amint
darabokra trt a kvn. A fi elkeseredsben elszr kromkodott egy
nagyot, majd srva fakadt. Tl fiatal volt mg, tl sok mindent tlt
ebben a hborban, s kzel sem volt biztos, hogy helyre tudjk hozni
az arct.
Ne srj! Itt az enym, igyl ebbl prblta vigasztalni a fllb. A
szobatrsak dbbenten nztk a jelenetet, s ekkor George vgre
megrintette a szerelme kezt.
Charlotte! rlk, hogy itt vagy mosolygott George.
Szeretlek...
n is szeretlek mondta a n, most mr nyugodtan mondhatta, s
egy cskot lehelt a szjra, mg mieltt Frank vissza nem trt. Mi
trtnt veled?
Azok a rohadt vietnamiak... George hangja elcsuklott.
Ennyire fj? Hol? krdezte Charlotte, s miutn George a lbra
mutatott, felemelte a takart, de brcsak ne tette volna!
Hirtelen borzaszt bz csapta meg az orrt. George combjn
hatalmas kts volt, vres vladkkal titatva. Rettenten gennyezett a
sebe s lktetett.
Ez nem lehet igaz! Mikor voltl utoljra tktve?
Mg az jjel.
Hol van egy nvr? Ha kell, a hajnl fogva rngatom ide
hborodott fel Charlotte, azonban George csittgatni kezdte.
Sok a dolguk, rengeteg a sebeslt. Mindenkivel foglalkoznak,
ahogy tehetik, velem pldul nagyon rendesek voltak. Sosem
hanyagoltak el, mindig rendszeresen tktttek, de... de a lbammal
nem stimmel valami. Ennek a ktsnek nem lenne szabad ilyen hamar
tznia. George ismt sszeszortotta a fogt, legszvesebben
felordtott volna fjdalmban, de nem akart gyengnek ltszani a
szerelme eltt.
A kvetkez pillanatban Frank visszatrt egy orvossal, akinek a haja
szanaszt llt, a homlokn pedig izzadtsgcseppek gyngyzdtek.
J napot, asszonyom, Farel doktor vagyok nyjtott kezet
Charlotte-nak, majd dvzlte a betegt. Elnzst krek, amirt mg

nem tudtam vizitelni, de most jvk a mtbl. Egyre tbb a srlt,

rengeteg munknk van, de mindent elkvetnk a betegekrt, amit lehet.
A fiamnak nagy fjdalmai vannak, s mg mindig magas a lza
szlalt meg Frank.
Tudom. Sajnos, rettenten vladkozik a sebe, s nem reagl az
antibiotikumainkra. Tegnap este mondtam mr magnak, hogy a golyt
eltvoltottuk ugyan, de az olyan srlst okozott a combjban, hogyha
nem tesznk valamit, akkor kzel sem biztos, hogy hasznlni tudja majd
a lbt. Fl, a sebe olyannyira elfertzdik, hogy nem tudunk fellpni
ellene. Tbornok r, a finak komolyabb elltsra van szksge, mint
gondoltuk. Sajnos, ezt a mi kis krhzunk nem tudja biztostani...
Akkor mit tancsol, mit tegynk?
Minl elbb vissza kellene vinni az llamokba, mr ha az llapota
engedi. Nem vagyok szz szzalkig biztos benne, hogy kibrna egy
ilyen utazst. Az orvos szinte volt, nem egy katonval kzlt mr
nem tl j hreket, s ez all a tbornok fia sem volt kivtel.
s ha itt marad, s nem tudjk meglltani a fertzst?
Akkor nagy valsznsggel le kell amputlni a lbt.
Charlotte elfordult, hogy a tbbiek ne lssk, amint kicsordulnak a
knnyei.
El kell t vinnnk innen, Frank mondta Charlotte, miutn az
orvos visszaszaladt a mtbe. Neked nagy tekintlyed van, el tudod
intzni, hogy a legkzelebbi gppel visszavigyk Whasingtonba.
s ha igaza van az orvosnak, s George tnyleg nem brja ki az utat?
Akkor rkre elvesztjk t, gy meg csak a lbt. Frank most az
egyszer valban tancstalan volt, szerette a fit.
Vllalnunk kell a kockzatot, Frank. George ers fi, s lni akar.
Ki fogja brni, mert ki kell brnia. Krlek, knyrgk, hogy intzkedj...
amg nem ks... Charlotte a frje vllra borult, gy zokogott. Nem
hagyhatjuk itt, ezen a szrny helyen...
Charlotte George mellett maradt a krhzban, a kezt fogta s a
homlokt trlgette, ha kellett. Frank valban gyorsan intzkedett,
miutn a felesge meggyzte. Megrkezett a krhzba nhny
katonval, akik traktk a hordgyra George-ot. Megkszntk Farel
doktornak a segtsget, gyorsan elintztk a paprokat s George-ot egy
nvr ksretben kivittk a repltrre.

 Felhvtam a kzponti krhzat Whasingtonban, van ott egy rgi

ismersm, nagyon j sebsz. Frank tnyjtott Charlotte-nak egy
paprlapot, melyre mindent feljegyzett, tbbek kztt a sebsz nevt s
telefonszmt. Amint leszlltatok az llamokban, a ment ott fog
vrni benneteket a reptren.
Ksznm, Frank. Charlotte rendkvl hls volt a frjnek, hogy
mindent elintzett neki ilyen rvid id alatt. Nem lehetett egyszer. Mr
csak azon kellett izgulniuk, hogy George kibrja az utat.
Vigyzz a fiamra!
Minden percben ott leszek mellette s amint javulni kezd az
llapota, visszajvk hozzd.
Krlek, ne gyere vissza Frank megdbbent szavakat ejtett ki a
szjn.
Tessk? Charlotte nem akart hinni a flnek. Mirt?
Mert a fiam tlsgosan szeret tged ahhoz, hogy ne gyere vissza.
Ez az utols eslyed a boldogsgra, ne szalaszd el ezt is a tbornok
szintn beszlt. Ismt az a frfi volt, akit felesge megismert s nem az
a vadllat, ami hzassguk alatt kibjt belle.
Te tudtad? Hogyan jttl r? habogta az asszony, hiszen
odafigyelt minden rszletre...
Az most nem fontos. A mi hzassgunk mr rg tnkrement,
becsdltem s ksz. Eleget szenvedtl mellettem, gyhogy most azt
kvnom neked, legyl vgre boldog.
Hosszan nztek egyms szembe, mindkettejk knnyes volt.
Tbornok r, indulnunk kell szlt kzbe az egyik katona, srgette
ket az id. George ideje.
Frank utoljra maghoz lelte a felesgt. A mgttk ll katonk
nem lthattk, hogy egy knnycsepp indult tnak a tbornok r
szembl.

22.
Amikor leszlltak a Whasingtoni repltren, minden gy ment, mint
a karikacsaps. A mentk mr vrtk ket, s szirnzva mentek velk a
krhzba. George-ot gyorsan felvettk az intenzv osztlyra, s miutn
elkszltek a laborvizsglatok, mr vittk is a mtbe. Charlotte ott

reszketett s imdkozott rte a folyosn, amikor egy puha kz

megrintette a vllt.
Asszonyom...
Berta! Charlotte roppant megrlt a hzvezetnjnek. Nyomban
megleltk egymst. Ht te, hogy kerlsz ide?
A tbornok telefonlt s elmondta mi trtnt.
Frank? Mg az is eszbe jutott, hogy szljon Bertnak? Ennyi j
tettet nem nzett volna ki a frjbl megjrta a poklot mellette.
Sok idbe telt, mire George-ot kitoltk a mtbl. Nagyon gyenge
volt, elvgre t kellett vszelnie egy fraszt utazst, s egy hossz
mttet, ami igencsak prbra tette a szervezett. Az orvosok azt
mondtk, van remny arra, hogy ismt teljes letet lhessen, s
hasznlni tudja a lbt, de ez mg sok idbe telik.
Charlotte minden nap bent volt a krhzban, s folyamatosan
tjkoztatta Franket telefonon a fia llapotrl. A szerelmeseknek
rengeteg idejk maradt arra, hogy beszlgessenek, s Charlotte mindent
elmondott a kedvesnek. Felfedte lete nagy titkt, elmeslte hogyan
nevelkedett Kaliforniban, s George volt az egyetlen szemly, aki tudott
Toddrl, Alyssrl, s a nvrvel elkvetett szerepcserrl. Charlottenak rendkvl nagy k esett le a szvrl, hogy vgre megoszthatta a
titkt valakivel.
Elhatrozta, minden ron visszaszerzi a lnyt, mg ha az a
karrierjbe kerl is. Mr nem flt Toddtl s nem rdekelte, ha a frfi
kitlal az jsgoknak, s az emberek a szjra veszik t. Elindtotta a
lavint, amit elre, szpen gondosan megtervezett. Msnap a
rendrsgen egy nvtelen telefonl bejelentst tett. Mivel Janet mr
vek ta kbtszerezett s tladagolsban halt meg, Charlotte-nak nem
volt nehz kitallnia, sgora mivel foglalkozik. Lefizetett egy frfit,
hogy intzzen el egy telefonhvst, aztn a dolgok pontosan gy
alakultak, ahogy azt eltervezte. A rendrk hzkutatst vgeztek s
letartztattk Toddot kbtszer birtoklsrt.
Charlotte pedig felhvta a gymhatsgot, s kzlte, hogy ignyt tart
a gyerekre, elvgre volt a legkzelebbi rokona. George addigra mr
elhagyta a krhzat, s egytt mentek a lnyrt Kaliforniba. Amikor
Alyssa megpillantotta Charlotte-ot, szttrta mindkt karjt, gy szaladt
fel. Charlotte felkapta s megprgette.
Te pontosan olyan vagy, mint az anyukm nzett fel r a kislny
csodlkoz szemeivel, a tekintetben ott bujklt a boldogsg.

Charlotte gy szerette volna elmondani, hogy valjban az desanyja, azonban nem akarta sszezavarni a gyereket. Majd mindent
elmesl neki, ha eljn az ideje.
Mostantl n leszek a ptmamd s velem fogsz lakni. rlsz
neki?
Igen!
Alyssa rmben az anyja nyakba ugrott. Hihetetlen szeretet radt
ebbl a kislnybl, s Charlotte szorosan lelte maghoz. Hlt adott az
gnek, hogy visszakapta s tudta, soha tbb nem fog lemondani rla.