01

KAREN ROBARDS

POSLJEDNJ I
POLJUBAC
S engleskoga prevela
Vlasta Lonari

02

Posljednji poljubac plod je umjetnike mate. Imena, likovi, mjesta i

dogaaji u ovoj knjizi plod su autoriine mate i nisu stvarni. Svaka slinost sa
stvarnim dogaajima, mjestima ili osobama, ivima ili pokojnima, potpuno je
sluajna.

03

Posljednji poljubac posveen je

mojoj divnoj urednici Lindi Marrow.
Takoer je s ljubavlju posveen mojim sinovima
Peteru, Christopheru i Jacku
te mome suprugu Dougu.

04

ZAHVALE
Usamljeno je biti spisateljicom, sve dok nevjerojatni tim iz moje izdavake
kue ne prione poslu. Zahvaljujem Lindi Marrow, Gini Centrelli, Anne Speyer,
Aniji Markiewicz i svima u Ballantine Booksu.

05

PRVO POGLAVLJE
Doktorica Charlotte Stone ukopala se na mjestu kada je ugledala mrtvo tijelo
na svome kauu.
Kua je cijela bila u mraku, samo je plavkasto svjetlo televizora treperilo.
Nije mogla promaiti golemog mukarca ispruenog na svijetloj lanenoj presvlaci
kaua. Charlie je ukipljeno stajala na vratima sobe, iako se trudila ostati pribrana.
Leao je na leima, glave naslonjene na jednom od naslona za ruku, sklopljenih
oiju, ruku poloenih na prsima. Izgledao je kao da drijema, ali Charlie je znala
da spava vjeni san. Prsa su joj se stegla te se borila za dah. Srce joj je snano
tuklo, puls joj se ubrzao.
Gutala je slinu i pokuavala posloiti svoje nemirne misli i emocije kada je
odjednom otvorio oi. Sreom, nije prvi put da osjeti njihovu mo. Osim toga,
znala je to je, to je sposoban uiniti. alosno je to i dalje pada na njega.
Nasmijeio joj se. Nije imao naroito lijep osmijeh, no nije bilo vano.
eludac joj se izvrnuo.
Glupao.
I, jesi li uspjela nastaviti dalje, doktorice? upitao je.
Naznaka zloe u glasu slatkorjeivog Michaela Garlanda nije zaustavila
nalet nazovimo to olakanja kada ga je ugledala. Ne bi joj trebalo biti drago
to ga vidi, zapravo, trebalo bi joj biti muno to ga vidi. Ali, kada su u pitanju
ona i on, rijei trebalo bi davno su iskljuene iz prie.
Dobro. Odgovorila je hladno, nedirnuta novonastalim emocijama. Stisnula
je prekida kojim je upalila svjetiljke pokraj kaua. Prela je preko ulatenog poda
do stolia od hrastova drveta, uzela daljinski upravlja i ugasila sportski kanal koji
je gledao na televizoru. Bio je pojaan do daske, to je ujedno bio razlog zbog
kojeg je Charlie prije nekoliko trenutaka dojurila s trijema, prekinuvi vie nego
prijateljski pozdrav s Tonyjem Bartolijem, zgodnim agentom FBI-a, na kojeg je
Garland zasigurno aludirao kada ju je upitao je li krenula dalje. Garland je oito
vidio kako se ljubi s Tonyjem, to mu se nije nimalo svidjelo. Svojim je
komentarom zapravo htio naznaiti da je prela s Tonyja na njega. Ona i Garland
nisu bili u vezi, no poprilino je komplicirano.
Skraena verzija prie glasi da je ona psihijatrica koje je istraivala lanac
serijskih ubojstava. Garland je bio osueni serijski ubojica i, kao zatvorenik u
saveznom zatvoru Wallens Ridge, gdje je provodila svoje istraivanje pod
pokroviteljstvom vlade, njezin bivi predmet istraivanja. Taj je odnos prekinut
njegovom smru.
Ovaj dio valja jo jedanput ponoviti: Michael Garland potpuno je i
bespovratno mrtav. ovjek koji je sjedio u njezinoj sobi i s kojim je razgovarala
bio je duh.

06

Ona je imala to prokletstvo da vidi duhove. Iako ne sve duhove. Tek one
nedavno preminule koji se, zbunjeni zbog toga to im se dogodilo, katkada
zadravaju na zemlji jo neko vrijeme nakon smrti. Garland je umro prije
jedanaest dana, ubio ga je jedan od zatvorenika. Charlie mu je pokuala spasiti
ivot, no bezuspjeno. Parodirajui izreku da ni jedno dobro djelo ne ostaje
nekanjeno, duh se vezao uz nju u trenutku smrti te je, izmeu ostalog, mui i
uznemirava sve dok konano ne prijee na drugi svijet.
emu se, u svom iritantnom stilu, opirao.
Obino bi duhovi koje je vidjela nestajali nakon tjedan dana. No Garland je
ve odavno proao svoj rok.
A to je ujedno jedan od razloga zato joj je toliko drago to je toliko
iznenaena to ga vidi. Posljednji put ga je vidjela prije etiri dana kad joj je spasio
ivot. Otada se bojala da otada je bila uvjerena da ga vie nee vidjeti.
Ali evo ga ponovno, stotinu i devedeset centimetara visok, i zgodan. Imao je
trideset i est godina u trenutku smrti. Njegovo isklesano tijelo isticalo se u uskoj
bijeloj majici i izblijedjelim trapericama. Gusta zlatna kosa padala mu je do
irokih ramena. Imao je snanu eljust, iroke jagodice i elo, ravan nos i lijepo
oblikovane usne. Izgledao je apsurdno zdravo i potamnjelo s obzirom na to da je
duh, a prije toga ovjek koji je proveo etiri godine u saveznom zatvoru.
Nevjerojatno zgodan. I opasan. Tipian zloesti deko.
Od kojeg joj je srce zakucalo i krv joj prokljuala i od kojeg joj je razum
izletio kroz prozor. Bio je posljednje to je trebala ili eljela u svome ivotu.
iv ili mrtav.
Nije imala puno izbora s time u vezi.
Nije mogla kontrolirati njegovo prisustvo u svome ivotu nita vie nego to
je mogla kontrolirati Sunce, Mjesec i zvijezde. Samo se pojavio i jednoga dana
prije ili poslije nestat e. Ovdje vladaju zakoni svemira, a ne njezini.
Ta ju je misao malo smirila.
Gdje si bio? Prezir u njezinu glasu bio je opravdan jer ju je uspio nekako
navesti da joj je stalo do njegova odgovora. Uplaila se da bi pitanje moglo otkriti
koliko joj je stalo do njega te bi ga odmah povukla da je mogla.
Toliko sam ti nedostajao, hmm? Garland je spustio duge noge s kaua i
sjeo. Pod bilo kojim drugim okolnostima, Charlie bi mrko pogledala u iznoene
kaubojske izme koje je bez imalo grinje savjesti podigao na njezin kau, ali bila
je poprilino sigurna da izme duhova ne ostavljaju mrlje.
U svakom sluaju, njegovo je cerenje bilo iritantnije od izama na presvlaci,
tako da je usmjerila svoj pogled u njegove nebesko plave oi, a zatim se okrenula.
Ne. Nije joj nimalo nedostajao, uvjeravala je samu sebe. Krenula je
hodnikom prema kuhinji, prola pokraj staromodnog stubita koje je vodilo na

07

drugi kat. Ustao je i slijedio je. Imala je na sebi uzbudljivu svilenkastu bijelu bluzu
i crne hlae s cipelama na petu. Bila je dotjeranija nego inae jer ju je Tony odveo
na veeru. Osjetila je Garlandove oi na sebi te je pomislila da zasigurno promatra
njezinu dobro oblikovnu stranjicu dok hoda. Pokuala ga je uhvatiti u inu i
bacila je brzi pogled preko ramena, no bio je ili (a) prebrz, (b) previe lukav ili (c)
imao je previe sree da bi ga mogla uhvatiti. Pogledi su im se sreli te se
nasmijeio.
Laljivice, rekao je.
Frknula je, odmahnula glavom i odluno ubrzala korak. Uasnula ju je
pomisao da joj je najvee uzbuenje koje je imala danima to to je prati duh. Jo
je bilo vie zastraujue to se htjela okrenuti i pasti mu u naruje.
To je, dakako, bilo nemogue jer je proziran kao zrak. Ne bi to uinila ni da
je mogla, doista nije toliko autodestruktivna. Barem je mislila da nije.
Mjeseina je ulazila kroz kuhinjske prozore visoki, iroki prozor koji je
zauzimao gotovo pola blagovaonice i jedan manji iznad vrata kuhinje i obasjala
bijele elemente, kuhinjske aparate i drveni pod. Navukla je zastore na proelju
kue da nitko ne moe gledati u sobu s ulice, ali nije navukla zastore u kuhinji.
Nitko nije ivio iza kue i voljela je gledati u dvorite. Ula je iz mranog hodnika
u kuhinju obasjanu mjeseinom i ugledala svoj odraz na tamnom prozoru.
Kestenjasta kosa padala joj je u loknama niz ramena, a put joj je bila blijeda kao
i uvijek. Plave su joj oi izgledale sanjivo jer ih je naglasila olovkom za oi i
sjenilom, koje gotovo nikada nije nosila, i s dodatna dva-tri sloja maskare. Njezina
puna usta izgledala su meko, ali nateeno i ranjivije nego to je eljela. Nakon
veere nanijela je novi sloj tamnocrvenog rua koji se pomalo razmazao jer se
ljubila s Tonyjem ispred vrata. Visoka je metar i ezdeset, skladno graena i u
formi. Tijekom godina vie joj je mukaraca reklo da je lijepa. Bila je pomalo
skeptina u vezi s njihovim komentarima jer ju je veina tih mukaraca eljela
samo odvesti u krevet. Veeras je izgledala naroito privlano zbog minke i
visokih peta. Obino je nosila niske pete, svakodnevne cipele, nije voljela
privlaiti pozornost na svoj izgled. Trudila se biti diskretna jer je radila u zatvoru.
Kosu je gotovo uvijek drala podignutu u rep ili punu te je nosila tek poneto
minke. Ali veeras se potrudila zbog Tonyja. Nadala se da bi njihova veza mogla
prijei na novu razinu, da spavaju skupa. Tony je strano zgodan i sviao joj se.
udjela je za normalnom vezom.
Uz to, strahovala je mislila je da je Garland moda zauvijek nestao te je
eljela ukloniti sve uspomene na njega. Na njih.
Na kraju nije skupila hrabrost da ga pozove unutra.
Ve ga je pozdravila kada je ula tretanje televizora. Ubrzala je rastanak u
nadi da se Garland vratio. Od seksa s Tonyjem, odluila je negdje nakon veere i
prije svoje kue, nee nita biti. Barem ne jo.
Ali Garland to nije morao znati.

08

Sigurno mu nee to rei.

Ve je bio dovoljno samozadovoljan.
Charlie je u trenu shvatila da vidi samo svoj odraz u ogledalu. Bacila je
pogled iza sebe da se uvjeri da jo uvijek stoji iza nje.
Da je sudila samo prema odrazu u ogledalu, mislila bi da je sama. Njegova
odraza nije bilo zbog toga to on nije postojao u fizikom svijetu, ondje gdje se
nalazi ona i svako drugo stvorenje.
Samo ga je ona mogla vidjeti.
Priznaj, doktorice: bila si zabrinuta za mene.
Charlie je zatvorila oi.
Zabrinuta za njega. To je uvelike podcijenilo ono to je doista osjeala.
Nakon to je izbivao dovoljno dugo, bila je uvjerena da je preao u Vjenost i da
ga vie nikada nee vidjeti.
Bol koja je pratila njezin strah bila je jasni pokazatelj koliko je slaba na njega.
Sada, kada se ponovno vratio, odluila je da mora bolje uvati svoje preosjetljivo
srce.
Zaljubljivanje u njega nije dolazilo u obzir. Tijekom ivota bio je najgori od
svih kriminalaca, ubojica sedmero ena, osuen zbog uasnih i brutalnih zloina.
Koliko god bio privlaan i armantan, u smrti je ostao ista osoba.
Morala je neprestano samu sebe podsjeati na to, iako je jedan nerazumni
dio nje odbijao to prihvatiti.
Tvrdio je da je nevin. Svi su dokazi govorili suprotno.
ak i kad bi sama sebe uvjerila da je nevin, da su temeljita policijska istraga,
svi dokazi prikazani na sudu i itav kazneni sustav pogrijeili u vezi s njim, i dalje
si ne bi dopustila da nastavi putem kojim je njihov odnos krenuo.
Nee uiniti najveu glupost i zaljubiti se u njega. Nema anse.
On je mrtav, a ona iva.
Kakav god bio njihov odnos, nema nikakve budunosti za njih.
Ako bude to zaboravila, zasluuje svaku bol koja slijedi i slomljeno srce.
Zbog toga se prestani toliko radovati to ga vidi.
Charlie je otvorila oi. I dalje je stajala i gledala u svoj odraz u kuhinjskom
prozoru, bez odraza predivnog (mrtvog) mukarca koji je stajao iza nje.
Zapravo, bila sam poprilino zadovoljna to su te napokon dohvatili zakoni
prirode. Rekla je zauujue hladno. Otila je do prekidaa i upalila svijetlo u
kuhinji. U blagovaonici, pokraj prozora, stajao je veliki okrugli hrastov stol s etiri
stolca s naslonom. Zbog toga to je izbivala od kue, stol je bio prepun pote. Iza
toga, kroz prozor, vidjela je dugake sjene suncokreta koji su rasli uz ogradu u
njezinu dvoritu. Obasjani mjeseinom, bacali su duge sjene na tratinu. Iza toga

09

nalazile su se umovite planine koje su inile neprobojan tamni zid koji se podizao
do mranog neba.
Ova staromodna dvokatnica, seljaka kua, sa svojim ukrasima i velikim
trijemom, bila je njezin prvi dom i oboavala ju je. Nalazila se u mirnoj ulici na
kraju Big Stone Gapa u Virginiji, rudarskog gradia u srcu Apalakog gorja, koji
se jo uvijek borio protiv recesije, i koji joj je pruao odmor od svakodnevnog
rada u zatvoru, koji se protezao kao strvinar na vrhu planine i nagledao grad.
Uivala je ureivati i ukraavati svoju kuu.
Sada je mislila da e se zidovi uruiti od Garlandove prisutnosti. Nikada nije
imala dojam da je kua pusta jer samo ona ivi u njoj. Nikada se nije osjeala
usamljeno, do sada.
Gluposti, dobacio je, staloen. Charlie je stisnula usnice jer ju je razotkrio.
Ignorirala ga je i otila do stola te poela pregledavati potu. On je zastao na
kuhinjskim vratima, prekriio ruke na prsima te se naslonio na okvir. Hvala ti
to si mi spasio ivot, Michael.
Prostrijelila ga je pogledom zbog njegova izrugujueg tona. Ali rekao je
istinu, doista ju je spasio, zbog ega mu je bila zahvalna.
Hvala ti. Rekla je i ponovno se skoncentrirala na potu. Nita ne moe tako
okupirati kao gomila neplaenih rauna.
Michael, dodao je. Osjetila je kako je promatra.
Pregledavala je gomilu kuverti, prividno zauzeta, i nije nita odgovorila.
Posljednji put kada ga je zvala Michael pa, neemo o tome. Neka ta vrua scena
padne u zaborav.
Da, ba. To ti nee uspjeti dok si iva.
Pa, pokuat e.
I, jesi li otila u krevet s agentom FBI-a dok me nije bilo?
Pitanje ju je uzrujalo. Zapravo, on ju je uzrujavao. Poprilino.
Otvarala je kuvertu i pogledala ga krajikom oka.
Da. Lagala je.
Nos ti se upravo poveao, Pinokio.
Ako mi ne vjeruje, zato me uope pita.
U pravu si. Slegnuo je ramenima. I, zato nisi otila u krevet s agentom
FBI-a?
Zato to, vjerovao ili ne, ne spavam sa svakim tko naie, odbrusila mu je
prije nego to je razmislila. Usne su mu se razvukle u osmijeh te se ugrizla za
jezik. Jer, dakako, spavala je s Garlandom. Seks s duhom. Bilo je strano
komplicirano.
Komplicirano ili ne, stvarno ili ne, u najuem smislu, bio je to najbolji seks
u njezinu ivotu.

10

I nee se ponovno dovesti u tu situaciju. Nikada vie. Nee ak ni razmiljati

o tome.
Vjerujem ti. Lagano je poeo koraati prema stolu i uhvatio je svojim
velikim rukama naslon stolca. Bilo joj je nelagodno pod njegovim prodornim
pogledom. Koncentrirala se na potu. Mislim da te poinjem sve vie shvaati.
Mislim da si ena za samo jednog mukarca, doktorice.
Naglo je podigla pogled, oi su im se srele. Osjetila je nalet vruine.
Boe, nemoj mu pokazati kako se osjea.
Moda si u pravu, odgovorila je s lanom srdanou kojom se ponosila.
Ako ga ikada pronaem, javit u ti.
Pogledao ju je tako da se odmah posramila. Budalasto srce poelo joj je
ubrzano kucati. Bojala se to bi mogla iitati iz njegovih oiju te je brzo vratila
pogled na smei paket koji je sljedei bio na redu. Prokleta ljepljiva traka, omotali
su njome itavu kutiju i tvrdoglavo se opirala njezinim naporima da je pokida.
Krenula je po karice koje je drala u koarici na regalu, zajedno uz pribor za
ivanje, pribadae i spajalice. Kriom ga je ponovno pogledala. Raskolaila je oi
i vrsto stegnula karice. Postao je gotovo proziran, vidjela je ostatak kuhinje kroz
njega. Nakon nekoliko je trenutaka zatreperio i ponovno postao neproziran.
Nije se uspjela snai kada je ponovno zatreperio i postao gotovo nevidljiv.
Zatvori usta, doktorice. Izgleda kao da si vidjela duha.
Odledila se kada je ula njegov glas. Stisnula je usnice, a pogledi su im se
sreli. Zanimljivo.
Oprezno ju je promatrao. Bilo je teko proitati njegov izraz lica jer je
ponovno postao proziran. to se dogaa?
Ti ti treperi. Usta su joj se osuila. Navlaila je usnice i pokuala
progutati slinu.
Ponovno je postao gotovo gotovo neproziran. O, Boe.
Treperim? Pogledao je u svoje tijelo. Nije primijetio nita udno nije ni
mogao kada je ponovno postao neproziran te je upitno podigao obrvu.
Nestaje pa se ponovno pojavljuje. Kao kao Zvonica na kraju Petra
Pana. Zna, onaj Disneyjev crtani film. Zvonica je umirala, a djeca su morala
pljeskati da je vrate. Charlie se morala sama sebi nasmijati zbog ove usporedbe.
Bila je toliko potresena da je priala gluposti. Ponovno je poeo nestajati pred
njezinim oima. Treperio je kao svila na vjetru. Charlie ovo nije bilo prvi put da
vidi duha kako treperi, ali ovoga joj je puta srce palo u pete zbog toga to je on u
pitanju. Problijedjela je od straha.
Kod drugih bi duhova osjeala olakanje jer je treperenje znailo da e duh
uskoro nestati s naeg svijeta, nestati u nitavilo te da se nikada vie nee vratiti
natrag.

11

No sada, s njim, raspala se na tisuu komadia. Garland e uskoro prijei u

stanje u kojem ga vie nee moi vidjeti ili e prijei na drugi svijet. Nije bilo ni
bitno. Ako se bude dogodilo ono to je ve viala u prolosti, uskoro ga vie nee
biti.
Uskoro e nestati zauvijek. Zauvijek.
Dakako, znala je da e se to kad-tad dogoditi.
Bio je duh, a duhovi ne mogu vjeno ostati na ovome svijetu.
Zato je ipak bila toliko oajna?
Vjerojatno mi je to promaknulo, odgovorio je ravnoduno.
Uasnuta, i dalje je zurila u njega. Vidjela je kroz njega zelene brojke na
digitalnom satu na mikrovalnoj penici. Proitala je vrijeme: 11:22.
Kako kako se osjea?
Da ti budem iskren, kao da sam umro prije tjedan dana.
Prestani se aliti! Odbrusila je mrko. Ozbiljna sam.
Slegnuo je ramenima. estoko sam se borio da se vratim na ovaj svijet. Bilo
je mnogo tee nego prije. Strahograd me nije htio pustiti. Da nisam bio toliko
zabrinut za tebe, mislim da se ne bih uspio vratiti. Otkad sam se vratio, osjeam
da me to prokleto mjesto vue natrag, daje sve od sebe da me vrati. Sada, ovaj
tren, struja je jako snana. Namrtio se. Ima li neki poseban razlog zato to
pita?
O Boe. Prsa su joj se stegnula, s naporom je udahnula. Mislim mislim
da ti dolazi vrijeme. Mislim da si moda spreman da poe na sljedei svijet.
Skupio je obrve. to? Nema anse. Ne idem ja nigdje.
Mislim da nema izbora.
Uini onda neto. Baci neku vradbinu. Njegov relativno miran ton
govorio joj je da ne shvaa dovoljno ozbiljno novonastalu situaciju.
Charlie je odmahnula glavom. Ostala je bez rijei jer je sada pulsirao kao
arulja koja e svakog trena pregorjeti, a uope toga nije bio svjestan. Osjeala se
kao da joj je srce stegnula neka golema ruka. Toliko je vrsto stisnula karice da
joj se metal urezao u ruku.
Ve je znala da e ova pria kad-tad zavriti, ali jo nije bila spremna. Jo je
uvijek toliko toga ostalo nerijeeno izmeu njih dvoje, toliko je toga ostalo
neizreeno...
Molim te, nemoj ga jo uzeti. Rekla je neto glasnije od apta. Rijei su
izletjele same od sebe i nisu bile namijenjene njemu, obraala se itavom svemiru,
golemim prostranstvima Vjenosti, samome Bogu. Kada je shvatila to je rekla
i da je upravo otkrila osjeaje koje gaji prema njemu vratila je pogled na kare
i poela rezati ljepljivu traku na kutiji. Divljaki.
Bilo to samo da ne mora gledati kako nestaje.

12

Nije mogla nita uiniti da to sprijei. Jednostavno je tako moralo biti.

Hej, stani malo. to si to rekla? alio se ak i u ovome tekom trenutku.
Zvualo mi je kao da priznaje da nisi spremna rastati se od mene.
Oh idi ohladi se. Prestala je rezati te je ponovno pogledala u njega. Skoro
mu je rekla da ide u pakao, dok nije shvatila da e uskoro upravo tamo vjerojatno
i zavriti.
Prestani se opirati. Sada je bio gotovo potpuno proziran, kao njeno
obojeni celofan, nestajao je bre od treptaja oka. Krv joj se sledila od tuge i straha.
Bi li te ubilo da prizna da si luda za mnom?
Izazivao ju je pogledom. Mislila je da e joj se srce raspuknuti na pola.
Da, znala je da e ovaj trenutak doi. Znala je to od samog poetka, od prvog
trenutka kada se najstraniji od svih duhova vezao uz nju. Znala je da nee
zauvijek trajati.
Najprije je podsjetila samu sebe da joj je on i tako bio samo izvor stresa.
Zatim je pokuala ne razmiljati o tome.
No sada, kada je taj trenutak zaista doao, shvatila je da ne moe podnijeti
da ga vie nee biti na ovome svijetu.
Da ga vie nikada nee vidjeti.
Da e zauvijek biti zatoen u istilitu.
Barem dok ne prijee na neko jo gore mjesto.
Ostavila je kutiju i spustila karice na stol. Hodala je oprezno. Precizno.
Bojala se da e joj se ruke poeti tresti ako se ne sabere. Nije primijetila da je
zapela za kutiju i sruila je sa stola. Stiropor iz kutije rasuo se po stolu, po podu,
svugdje.
Jedva je to primijetila. Nije ju bilo briga.
Vidjela je samo Garlandove obrise, kao val vruine iznad uarene ceste.
Stisnula je ake i nokti su joj se urezali u dlanove. To je bilo jedino to je mogla
uiniti. Dua joj je plakala.
Povikala je bijesno. Misli li da je ovo neka ala? Pogledaj se sada.
Spustio je pogled na svoje tijelo i vidio to mu se dogaa. Smrknuo se, a svi
miii u tijelu su mu se napeli.
Stisnuo je eljust i pogledao u Charlie. Moda bi trebala pouriti s
vradbinama, doktorice.
Ne mogu nita uiniti. Ve je pokuala sve to je znala da ga zadri na
zemlji iako je to bilo protiv svakog razuma. Koliko je znala, nita nije mogla
uiniti. Kad bi pomoglo da dotri do njega i zagrli ga, uinila bi to odmah, ali to
bi bilo jednako uinkovito kao da pokua obuhvatiti maglu rukama.

13

Mora biti ovako. Znala je jako dobro i morala je to prihvatiti, ali ponovno je
rekla neto to je mislila da nikada nee izgovoriti. Koncentriraj se. Pokuaj
ostati ovdje.
Ne djeluje. Nestajao je tolikom brzinom da se bojala da ga idueg trena
vie nee biti. Bolje poni pljeskati rukama, doktorice.
Uzdahnula je. Garland...
A zatim je nestao. Srce joj je palo u pete, a koljena su joj se odrezala.
Dovraga. I dalje ga je mogla uti. Ne mogu se vratiti natrag, ne brini za
mene. Charlie...
Ostalo je bilo nerazgovijetno.
Michael! Zaboravila je na svoju suzdranost, na svoju hladnou. Bez
obzira na to to je znala da nee pomoi, odjurila je do mjesta gdje je malo prije
stajao, pruila ruke te mahala po praznom zraku. Nita. Nije osjetila ak ni
najmanje peckanje elektriciteta znak da se u blizini nalazi nevidljivi duh na
mjestu gdje je malo prije stajao. Poraena, zgrabila je naslon stolca. Boe, to si
uope oekivala? Svemir uvijek vrati ono to je njegovo. Znala je da e se to
dogoditi, da je ovo samo prirodni tijek stvari, ali i dalje se osjeala kao da joj je
netko upa srce iz prsa. eljela je plakati. eljela je vritati.
Vidi li bijelo svjetlo? Povikala je kroz bol, jedino to je sada mogla uiniti
bilo je pomoi mu da prijee u Strahograd. Michael, uje li me? Mora ii prema
svijetlu.
Uinilo joj se da je ula neto u njegovu stilu kvragu s tim, a zatim
Charlie, s jo neim nakon toga to nije ula. Glas mu se utiavao sve dok nije
potpuno nestao.
Michael!
Ovoga puta nije nita ula, nikakav odgovor, nije bilo nikakvog znaka da je
u sobi. Duboko je udahnula i zatresla se. Imala je knedlu u grlu. Bol je bila
nezamisliva. Znai ovo je osjeaj tuge. Tada je shvatila. Ne, ovo je bol slomljena
srca.
Oi su je pekle od suza koje su navirale. Po drugi put u posljednjih jedanaest
dana, ona, koja nikada nije plakala, ronila je suze. Oba puta zbog njega.
Psovala je zbog svog manjka razuma trljajui rukama oi.
Tr! Tr! Tr!
Trgnula se kada je ula luako lupanje po kuhinjskim vratima. Prebacila je
pogled s mjesta na kojem je malo prije stajao Garland, na mjesto odakle je ula
buku.
Blijeda, prestravljena ena raskolaenih oiju zurila je kroz prozori iznad
vrata.
Pomozite mi, ena je vritala, lupajui po vratima, Molim vas, morate me
pustiti unutra!

14

DRUGO POGLAVLJE
Charlie je vidjela da je rije o mladoj eni s dugom, tamnom kosom i
blijedom koom niz lice joj je tekla grimizna krv.
Pourite! povikala je, rukom isprobavajui kvaku dok je lupala na vrata.
Molim vas, pustite me unutra! Molim vas!
Oi je drala uperene u Charlie. Preklinjala ju je. Charlie je dobro znala to
znai njezin izraz lica smrtni strah. Odmah ga je prepoznala jer ga je i sama
iskusila, znala je kakav je to osjeaj. Srce joj je poelo snano udarati i eludac
joj se stegnuo dok je promatrala djevojku. Zanemarila je vlastitu bol i pohitala u
pomo ovom stvorenju u nevolji. Jo je jedanput protrljala oi te je poletjela
prema vratima.
Prokletstvo, Charlie, ne! ula je kako netko povikuje iz daljine, zvualo je
kao jeka. Michael. Mahnito je gledala oko sebe dok je otvarala vrata. Nigdje ga
nije vidjela.
Michael? Dozvala je njegovo ime. Topli, vlani vjetar mrsio joj je kosu.
Udahnula je miris planine u kasnom kolovozu mahovinast i mokar, pomijean
s mirisom cvijea.
Nije dobila nikakav odgovor. Nikakav znak.
ena je uletjela u kuu: Hvala vam, oh, hvala vam, i zadobila Charlienu
pozornost. Proletjela je pokraj nje, kreui se najbre to je mogla s obzirom na
blato koje je vukla na cipelama. Klizila je po drvenom podu, teko diui,
hvatajui zrak i jecajui. Vani je poela padati kia u krupnim kapima. Tapkanje
kie zvualo je kao koraci koji se brzo pribliavaju. Kosa joj se najeila.
Ima pitolj! Dolazi! Ubit e me! Izmucala je upozorenje i sruila se pokraj
kaua kao da su joj koljena odbila poslunost. Kaljala je i guila se, stisnula se
blizu stola dok je Charlie zurila u nju i, jo budalastije, drala vrata irom
otvorena.
Tko? Stegnula je kvaku rukom i uplaeno pogledala van, pretraujui tamu
za osobom koja ju je proganjala. Iako nije vidjela nita neobino, tiha ljetna veer
dramatino se promijenila otkada je stajala na trijemu i pozdravljala se s Tonyjem.
Oblaci su se skupili i pretvorili nebo u neto tamno i zloslutno. Iz kuhinje je na
ulicu prodirao snop svjetlosti i obasjavao kapi kie tako da su sjale srebrnkastim
sjajem, no osim toga Charlie nije vidjela nita neobino.
Zatvorite vrata! Zakljuajte ih! Oh, Boe, za petama mi je!
Charlie je srce poskoilo i poelo divljaki lupati. Zalupila je vrata dok je
djevojka vritala iz svega glasa. Charlie je promotrila stvorenje koje je drhtalo na
podu.

15

ena djevojka, zapravo Charlie se inilo da nema vie od dvadeset godina

bila je mokra do koe, znatno mokrija nego to je mogla biti od kie koja je
netom poela padati, blatnjava, i smrdjela je na ustajalu vodu, na movaru. Bila
je mrava i lijepa, nosila je kratke hlaice koje su neko bile bijele boje i majicu
kratkih rukava s nekim znakom, a na nogama je imala sandale. Bila je vidno
potresena, izgledala je kao da je trala kilometrima, s nje se slijevala krv i voda.
Charlie je sve to uoila u djeliu sekunde. Ponovno je pogledala kroz prozor u no
i nije vidjela nita to nije trebalo biti tamo, ali predosjeaj da je netko doista tamo
bio je snaan. Zalupila je vratima i zakljuala ih.
Tko ti je za petama? Proli su je trnci kada je shvatila da su vrata slaba
zatita protiv nasilnog provalnika. Charlie je pojurila do djevojke, unula pokraj
nje i stavila joj ruku na lea koja su se podizala i sputala dok je ubrzano disala.
Tijelo joj je bilo mokro, hladno i krhko. Lokva vode pomijeana s krvlju skupljala
se kod njezinih nogu. Djevojka je podigla glavu na Charlien dodir. Hladne kapi
vode s njezine kose poprskale su Charlie po obrazu. Automatski je obrisala vodu
s obraza i uoila da djevojka krvari iz velike porezotine na elu. Ozlijeena si.
Nije bitno. Kako ne razumijete? Ubit e me. Charlie su proli trnci od
njezina vriska. Svaki djeli njezina tijela suosjeao je s uasom koji je djevojka
proivljavala. Strah je postao jednako stvaran kao miris movarne vode. Charlie
je osjetila kako se djevojka trese pod njezinom rukom. Njezine zlatno-smee oi
bile su raskolaene od straha i mrane. On je ne mogu vjerovati da sam uspjela
pobjei! Tjerao nas je da tjerao me da... Njezin histerini glas preao je u jecaje.
Moramo nazvati policiju. Brzo, brzo, brzo! Prije nego to doe ovamo! Ubit e
me! Ima pitolj!
Prokletstvo, eno, eli li umrijeti? Misli li da taj koji je lovi nee ubiti i
tebe? Ponovno je ula Michaelov glas, blie i glasnije nego prije. Njegov je
bijesni urlik bio priguen, kao da dopire do nje s dna bunara. Charlie je srce
poskoilo. Ponovno ga je spazila kao treperenje nekoliko metara od nje.
Cijela se napela i pojurila do mjesta gdje je treperio. Michael iako je svaki
djeli njezina tijela udio za njim, uspjela je ostati dovoljno prisebna da ga ne
dozove naglas.
Gdje vam je telefon? Djevojka je panino upitala.
Na zidu. Charlie je pokazala prema telefonu. Michael je poeo poprimati
vrsti oblik i na trenutak je zaboravila na sve osim njega na djevojku, na
predstojeu opasnost, ak i na vlastiti strah koji je sve vie rastao.
U kuhinji? Djevojka je pratila Charlienu gestu oima. Otrgnula joj se iz
naruja, ustala i pohrlila naprijed, ljapkajui mokrim tenisicama po podu. Prola
je pokraj maglovitog oblika koji je trebao biti Michael i pojurila na drugi kraj sobe
gdje je kuni telefon visio pokraj mikrovalne. Charlie ju je odsutno gledala, nije
si mogla pomoi, stalno je drala oi uperene u Michaela.
Vidjela je njegovo lice. Njegov lik. Njegove oi.

16

Cerio joj se.

Isuse Boe, koji dio ovjek s pitoljem nisi razumjela? Tri! Bjei odavde!
Makni se od nje!
Olakanje to ga ponovno vidi ubrzo je zamijenio strah da je ovo njegovo
posljednje treperenje.
Grlo joj se stegnulo dok ga je promatrala.
Vidim te. Moe li se zadrati u tom stanju? Promuklo je proaptala, samo
za njegove ui.
Tko zna, kvragu. Ponovno je postao gotovo potpuno vrst. Hodao je prema
njoj i rukom pokazao na hodnik. Idi! Tim putem! Tri! Ako je netko eli ubiti,
posljednje to eli jest nai se usred sukoba.
Ne mogu. Panika ju je oinula kao munja. Znala je da ne moe ostaviti ovu
jadnu djevojku samu, bez obzira na opasnost kojoj se izlagala. Takoer je znala
da je uzaludno brinuti se za njega. Bilo je to neto na to nije mogla utjecati. Iako
joj je srce bilo rastrgano, morala ga je pustiti na milost (ili nemilost) svemira i
pobrinuti se za trenutanu nevolju.
Kako to misli da, ovoga je puta njegov odgovor doista zapoeo kao krik,
koji je pred kraj poeo jenjavati: ne moe?
eludac joj se stegnuo u vor. Ponovno je od njega ostao samo blijedi obris.
Michael. Ako te ponovno uvue, mora traiti oprost. Mora moliti za
milost. Rekla je i krenula prema djevojci. Moda ne moe sprijeiti to to e se
njemu dogoditi, no moe uiniti neto, veeras, u ovom nevanom, stvarnom
svijetu, za ovu djevojku u nevolji. Moda Michael, ako poslua njezin savjet,
izbjegne strani sud. Moda je to jedino to moe uiniti za njega. alosno je to
ne moe podnijeti da pati, iako je zasluio da gori u paklu.
Budalo.
Frknuo je. Malo je prekrasno za to. Dovraga, to to radi?
Proletjela je pokraj njega i vidjela da je od njega ponovno ostao samo obris.
Srce joj je palo u pete.
Ono to mogu. Umjesto da otri u hodnik, to je on oekivao, otrala je u
kuhinju do uske galerije koja je sluila za pripremu hrane i pogledala prema
stranjim vratima. Tamo je stajala djevojka i uzimala telefon sa zida.
Raskolaenih je oiju pogledala u Charlie.
S kime to razgovarate? O ne, niste valjda ludi? Djevojka se stisnula uza
zid kako bi se to vie udaljila od nje. Dakako, djevojka nije mogla ni uti ni
vidjeti Michaela. Iz njezine perspektive, ena iju je pomo trebala razgovarala je
sama sa sobom. Charlie ju je shvaala, no bilo je vanijih stvari koje treba rijeiti.
Na primjer, gdje se sada nalazi njezin napada.
Koliko je daleko iza tebe? Bacila je jo jedan pogled kroz prozor nije
vidjela nita osim mraka i srebrnkastog odsjaja kie. Charlie se stegnuo eludac.

17

Blizu je. Ne znam. Bio je mrak. Djevojka je promucala, sada se poela

bojati i Charlie.
Lijenica sam, u redu? Moe mi vjerovati. Obino je pazila da ne
razgovara s duhovima koje vidi u blizini drugih ljudi, no u tom je trenutku Michael
bio iznimka. Boe, ponovno je nestao! Okretala se oajniki oko sebe. Htjela je
povikati njegovo ime, ali ipak se suzdrala. Ne samo zbog toga da se djevojka ne
prestrai ili da ne ispadne luda, ve i zbog toga to je znala da mu nikako ne moe
pomoi. Duboko je udahnula i fokusirala se na djevojku. Tko te proganja? Je li
ti deko ili...
Ne. Ne shvaate, zar ne? On je ubojica. Djevojka je prestravljeno gledala
u vrata. Moj Boe, je li ovo 911? Tresla se, Charlie se inilo kao da e se svakog
trena onesvijestiti. Panino je udarala brojeve na telefonu. S kose joj je kapala
voda, krv joj se cijedila niz lice. Izgledala je kao neko stvorenje iz noe more ili
filmova strave i uasa. Charlie se najeila. Nije morala ni znati detalje zloina,
bilo je oito da je djevojka upravo proivjela neto zastraujue.
Da. Ponovno je prestravljeno pogledavala prema prozoru na ulaznim
vratima, a zatim i velikom prozoru na zidu. Vani je bilo mrano, a u kuhinji je
gorjelo svijetlo te je shvatila, uasnuta, da svatko moe izvana vidjeti to se
dogaa unutra. Charlie se dosjetila da moda postoji bolji nain da se spase, ali
najprije se trebala pobrinuti za djevojku. Pokuala je ostati mirna te joj je dodala
papirnate runike.
Pritisni ovo uz ranu na elu, naredila joj je. I dri vrsto. Uini to.
Posljednje je rijei dodala kada je djevojka poela oklijevati, gledajui
sumnjiavo malo u Charlie, malo u runike. Kad je djevojka prislonila runike na
ranu, Charlie je otrala do torbice koju je ostavila na stoliu u predsoblju nakon
to je ula u kuu ranije te veeri, te uzela mobitel. Znala je iz iskustva da hitnoj i
policiji katkada treba dugo da stignu, a instinkt joj je govorio da njima treba
pomo odmah.
Ta cura nije tvoj problem, Michael je zareao iza nje.
Pogledala je iza sebe i spazila neko treperenje na kraju hodnika. Charlie je
uzdahnula.
Jesi li me posluao? Jesi li molio za milost? pitala je ustro.
Naravno da nisam.
Kamo ide? Nemoj me napustiti! Djevojka je zavritala iz sobe. Od njezina
tona Charlie se najeila kosa na glavi.
Ne naputam te. Charlie je zgrabila torbicu. Odmah se vraam. Zatim je
dodala Michaelu. Moli za oprost, proklet bio, i projurila pokraj njega.
Ostavi je, Michael je dobacio bijesno. Bjei gore i zakljuaj se u
kupaonicu. Jesi me ula? Ubit e te taj tvoj kompleks spasitelja.
Kompleks spasitelja? Charlie je bila bijesna.

18

O da. Neto je zatreperilo ispred nje i preprijeilo joj put.

Odlazi Charlie je odbrusila bez razmiljanja. Kopala je po torbici i traila
mobitel, to joj je ilo poprilino teko jer je u isto vrijeme jurila hodnikom i
gledala u Michaela. Zaobila ga je, nije voljela prolaziti kroz njega. Hou rei,
ostani tu. Samo mi se makni s puta.
Prokletstvo, Charlie...
S kime to razgovarate? ula je prestravljeni glas djevojke koja je sada
drala slualicu telefona na uhu. vrsto je pritiskala papirnate runike o elo i
nervozno se pomicala s noge na nogu, dok je Charlie hrlila prema njoj i svaala
se s neim to djevojka nije mogla vidjeti.
Ne brini za to. Charlie je odbrusila. Njezina prividna smirenost bila je na
rubu da eksplodira. Zaustavila se pokraj djevojke i konano pronala mobitel u
torbici.
Mobitel? Mislila sam da ide po pitolj. Michael je stajao odmah iza nje.
Ima pitolj negdje, zar ne? Sada bi bio pravi trenutak da ga izvadi.
Nije mogla odgovoriti jer nije htjela da ispadne da razgovara sama sa sobom.
Naalost, nije imala pitolj, a jo je manje htjela sluati njegove prigovore. Charlie
ga je ignorirala i pretraivala imenik u mobitelu. Djevojka je razgovarala na
telefon: Trebamo policiju! Odmah! ovjek me proganja! Ima pitolj i eli me
ubiti!
Tada je Charlie sinulo da bi trebala pozvati susjeda preko puta, Kena Ewella,
(naoruanog) zamjenika erifa. Djevojka je povikala: Trebaju adresu! Koja je
adresa?!
elja za smru i kompleks spasitelja. Bez obzira na to to ju je ljutio, drago
joj je bilo uti Michaelov glas. ini se da je pravo pitanje koliko naina da te
ubiju moe smisliti prije nego to osvoji glavni zgoditak. uti, Charlie je skoro
zareala, no uspjela je progutati rijei da djevojka potpuno ne poludi. Srce joj je
snano udaralo. Trudila se usredotoiti na ono to se dogaalo s djevojkom i u
isto vrijeme pratiti Michaela. Ewellov je telefon poeo zvoniti. Mirno je
odgovorila djevojci: 23 Laurel Way.
Vjeruj mi, duo, biti mrtav nije ba neka luda zabava.
Okrenula je glavu i vidjela da je Michael ponovno poprimimo vri oblik.
eludac joj se stisnuo kada je shvatila koliko se trudi da ostane na ovome
svijetu.
Djevojka je ponovila adresu na telefon i promrmljala dispeeru: Pourite!
Molim vas, pourite! Ponovno je nepovjerljivo pogledala u Charlie. Uzdahnula
je i dodala dok joj je glas drhtao. Jo su dvije djevojke tamo gore mrtve su!
to? Charlie i Michael jednoglasno su uzviknuli.
Upitno je pogledala u Michaela koji je sada blago treperio. Je li bio bljei
nego prije? Da, definitivno jest. Smrznula se od straha. Sjetila se neega to joj je

19

jednom rekao da ga tekua voda vraa na na svijet te je pojurila do slavine i

otvorila puni mlaz. Hladna je voda potekla u umivaonik, njezin zvuk stvorio je
dodatnu buku u pozadini, uz kiu, korake, uzdahe i zvonjavu telefona.
Dobra ideja, rekao je Michael. Charlie je bilo malo lake kada je vidjela
da se ponovno poinje pojavljivati.
Bilo nas je troje. Djevojine oi bile su goleme od straha. Razgovarala je
na telefon, no gledala je u Charlie bez obzira na nepovjerenje koje je osjeala
prema njoj. Djevojka je bila toliko prestravljena da su se Charlie poeli znojiti
dlanovi samo dok ju je gledala. Kao odgovor na dispeerovo pitanje, djevojka je
ponovila to je ranije rekla te dodala: Ja sam jedina koja je ostala. Tjerao nas je
da tjerao me da...
Oi su joj se napunile suzama i njezin je jecaj preao u pla. Toliko se snano
tresla da je Charlie ula kako joj cvokou zubi. Ispod mrlja krvi bila je blijeda kao
krpa. Da djevojka nije bila stisnuta uz kut sobe, Charlie je bila sigurna da bi se
onesvijestila.
Sada si na sigurnom. Charlie je rekla suosjeajno, i sama je dobro
poznavala taj osjeaj. Moda nije potpuno tono da je na sigurnom, ali dok je god
Charlie iva, nitko joj vie nee nauditi. Htjela je staviti ruku oko nje, no djevojka
je ustuknula oito, bila doktorica ili ne, nije joj djelovala kao osoba od
povjerenja, to moe zahvaliti Michaelu. Charlie je spustila ruku. Davala je sve
od sebe da odie snagom, da zanemari bujicu adrenalina od kojeg su joj ivci
skakali i srce lupalo. itava ta situacija Michael, djevojka, mogunost da je neki
luak pred njezinim vratima nije joj puno pomagala da se smiri. Bilo je strano
teko. Dok je probavljala injenicu da je taj koji se nalazi negdje vani ve ubio
dvije djevojke, ponovno ju je obuzeo strah. Ono to se u poetku inilo kao nasilje
u obitelji, postajalo je sve gore i gore.
Situacija koja joj je bila dobro poznata.
Barem se makni od prozora. Zastao joj je dah od bijesa u Michaelovu
glasu. I on se oito bojao za nju. Osim ako ti se ne svia ideja da ti neki luak
prosvira mozak.
O Boe, imao je pravo. Jo je jednom bacila pogled kroz prozor u mrak i
dodirnula djevojinu ruku. Moda bi bilo bolje da stanemo uz kuhinjske
elemente.
Djevojka je otrgla ruku i udaljila se od Charlie to je vie mogla.
Ne znam, plakala je na slualicu i suznim oima promatrala Charlie. Lovi
me. Morate pouriti.
Vidi, to je normalni instinkt za preivljavanjem. Kada u filmu strave i
uasa kraljica maturalnog plesa spazi opasnost, barem ima dovoljno razuma da
pobjegne od nje, Michael je dobacio. Charlie je stisnula usnice kao odgovor i
oinula ga pogledom. Tada je shvatila da ga ponovno moe vidjeti. Iako pomalo

20

blijed oko rubova, bio je dovoljno vrst da Charlie vidi kako promatra djevojku
kao da je bomba koja e svaki tren eksplodirati.
Moramo se spustiti dolje. Charlie je pokazala na prozore i sjela na kau, a
djevojka je raskolaila oi jo jae nego prije. Mogao bi pucati kroz staklo.
Jo je jedanput uplaeno pogledala kroz prozor, a zatim je djevojka krenula
za njom. Spustila se uza zid na pod, sjela i privukla koljena tako da su joj gotovo
dodirivala bradu. Oko nje nastala je lokva krvi i vode, a zurila je u Charlie oima
staklastima od straha.
Ne znam, odgovorila je dispeeru. Samo morate doi ovdje. Molim vas.
Gledaj, ja... Charlie je poela i htjela je zavriti s Na tvojoj sam strani, dok
je nije prekinuo Ewellov glas na telefonu.
Da, javila se Kenova supruga Debbie.
Charlie Stone je ovdje, susjeda preko puta. Nije htjela jo vie plaiti
djevojku te je pokuala ne paniariti, iako je i sama bila na rubu ivaca. Molim
vas poaljite Kena ovamo to prije. Imam djevojku u kuhinji koja kae trebalo
bi joj mnogo vremena da objasni itavu situaciju, bilo je prekomplicirano, a
Charlie nije tono ni znala o emu je rije, tako da je odmah prela na stvar
progoni je mukarac s pitoljem. Trebamo Kena, odmah.
Hoe li policija doi ita bre ako bude sjedila s Crnom dalijom ovdje u
kuhinji? Bjei gore i zakljuaj se u spavau sobu dok murjaci ne dou. Sada je
ve bio poprilino neproziran. Stao je izmeu nje i djevojke, kao da je eli zatititi,
i zauzeo agresivni stav. Kakav god bio, prema njoj se uvijek ponaao zatitniki.
Dakako, budui da je bila jedino to ga dri u svijetu ivih, to i nije bilo toliko
nenadano. Prokletstvo, Charlie, ne ini joj dobro ako samo sjedi i promatra.
Uinila si sve to si mogla, pustila si je unutra. Policija dolazi. Ostavi ostalo njoj
i bjei.
Prostrijelila ga je pogledom i odmahnula glavom.
Koliko im jo treba? Djevojka je upitala dispeera.
U krevetu je, spava. Debbie je protestirala. Bliila se pono, to je bilo
prilino kasno za stanovnike Big Stone Gapa.
Moete li ga probuditi? Charlie je pokuala ne povikati ovo posljednje, ali
bezuspjeno. U isto je vrijeme gledala Michaela kako od palca i kaiprsta pravi
zamiljeni pitolj koji si je uperio u glavu i povukao okida. Charlie se namrtila,
dakako Michaelu, ali djevojka koja je uhvatila taj pogled prestravljeno se povukla.
Stvarno ga trebam, hitno je. Kao to sam rekla, imam djevojku u kuhinji koju
proganja ovjek s pitoljem.
Pa, pretpostavljam da ga mogu probuditi. ula je kako Debbie sputa
slualicu pokraj telefona, a zatim kako doziva supruga. Koliko je uspjela
pohvatati, nije joj odgovarao.
Prokletstvo.

21

Zovem se Jenna McDaniels, djevojka je rekla u slualicu, oito kao

odgovor na dispeerovo pitanje. Oteli su me prije tri dana. Ostale djevojke bbile su Laura Peters i Raylene Witt. Netko nas je zasigurno traio. Je li policija
blizu?
Jenna McDaniels? ak i u ovoj nonoj mori u kojoj se nalazila, Charlie se
sjetila djevojke iz sestrinstva Sveuilita u Richmondu koja je nestala s jesenskog
prikupljanja novih lanova: izvjea o njezinu nestanku neprestano su se emitirala
na televiziji. Charlie je nije imala prilike bolje promotriti jer je zvuk, galama
ispred stranjih vrata, sledio i nju i Jennu. Ukipile su se kao zeevi kada naie
pas, ujedinjene u svome strahu. Panino su pogledavala prema izvoru zvuka, ali
na putu im se preprijeio pult od koga nisu mogle nita vidjeti. No, Charlie nije
imala nikakve sumnje: bio je to zvuk pomicanja kvake. Srce joj je gotovo iskoilo
kroz prsa. Cijela se najeila. Usmjerila je svu energiju u pokuaj da shvati to se
dogaa na ulici, iza zatvorenih vrata. Pokuala je progutati slinu, no usta su joj
bila suha kao barut.
Ovo se ne dogaa.
Ovdje je, Jenna je uasnuto uzdahnula i toliko snano stisnula slualicu da
joj je ruka problijedjela. Pao joj je komad runika koji je drala pritisnut o elo.
Zanemarujui krv koja joj je jo uvijek curila iz porezotine, uasnuto je pogledala
u Charlie.
Charlie je tono znala kako se osjea.
To je to, Michael je kriknuo i preprijeio svoje miiavo tijelo izmeu njih
i ulaznih vrata.
Bjeite gore. Odmah.

22

TREE POGLAVLJE
Ne idi van. Moglo bi te povui. Ostani blizu vode, Charlie je uzviknula
paralizirana od straha. Nakon nekoliko trenutaka trgnula se. Nije znala je li je uo
jer je ponovno nestao. Izgledao je zastraujue dok je bio iv, ali sada, kada je
mrtav, ne moe joj pruiti nikakvu zatitu iako se ini da toga nije svjestan. Opet,
bilo je trenutaka kada se uspio materijalizirati, kada bi ponovno postao opaki
mukarac kakav je bio za ivota, ali nije mogao kontrolirati te trenutke te se nije
mogla oslanjati na njih. Spremila je mobitel u dep od hlaa i oprezno, u unju,
da se ne vidi kroz prozor, krenula prelaziti kuhinju, da dohvati jedino oruje koje
je imala u kui: kuhinjski no.
Je li bila oajna? Definitivno. Ali nije imala ni pitolj ni protuprovalni alarm
ni bilo kakvu zatitu u kui. Nakon itavog ivota provedenog u strahu, bilo joj je
dosta svega toga.
S kime to razgovara? Nema nikoga, Jenna je zavijala. Charlie ju je
pogledala zabezeknuto jer je shvatila da je naglas razgovarala s Michaelom. Jenna
je drhtavim glasom apnula u slualicu: Ovdje je. Pokuava ui kroz vrata. Recite
policiji da pouri. Molim vas, molim vas recite im da poure.
Pod ovim okolnostima nije imalo smisla slagati joj da razgovara sama sa
sobom, pa nije ni pokuala. Srce joj je tuklo dok se navirivala kroz prozor nije
nita vidjela zbog mraka i kie, koja je sada poprilino padala, no znala je, znala
je da netko zao vreba vani. Charlie je uzela no za rezanje mesa iz ladice. Zatim
je paljivo provirila preko kuhinjskog elementa kako bi vidjela je li naoruani
napada uao u kuu. Michaelu nije bilo ni traga. Poela ju je hvatati panika od
koje se tresla kao list na vjetru. Je li Michael vani ili je ponovno otiao s naeg
svijeta? Na kraju, nije ni bilo vano, i tako nita nije mogla uiniti u vezi s time.
U tom je trenutku bilo samo vano da preivi sljedeih nekoliko minuta.
Pokazala je Jenni prema hodniku, svjesna da je zloinac moda pred vratima
i da ih moda uje. Charlie je apnula: Najbolje bi bilo da se zakljuamo u
spavau sobu dok ne stigne pomo. Gore, drugi kat, desno.
Jenna je kimnula glavom. Jo je jedanput apnula Pourite u slualicu, a
zatim ju je spustila. Drei se nisko, pojurila je prema hodniku, a Charlie odmah
za njom. Sada kada ih vie nije titio kuhinjski element, svatko izvana mogao ih
je vidjeti dok su prelazile tih posljednjih nekoliko metara. Charlie je imala osjeaj
da ih itavo vrijeme promatra neki zao ovjek. Stresla se.
Bojim se. Jenna je apnula, prestravljeno pogledavajui iza sebe u Charlie
kada su se ponovno sakrile u sjenu hodnika na putu prema stubitu. Krv i suze
bile su joj pomijeane na licu: na priguenom je svjetlu izgledala sablazno. Kapi
vode padale su s nje na pod, koji je postao strano sklizak. Charlie nije mogla izuti

23

obuu s visokom potpeticom jer su elegantne sandale koje je obula imale remeni
oko glenja. Nemoj pasti.
Ubit e me, znam da hoe. Oh, molim te, ne daj mu da me ponovno
dohvati.
Charlie je oblio hladan znoj kada je vidjela uasnuti Jennin izraz lica. Nee.
Obeavam ti. Kreni prema stubama.
Odjednom su ule tupi udarac iz kuhinje Oh, Boe, je li to netko razvaljuje
vrata? Charlie je srce palo u pete. Ovo je sigurno nona mora. Ali nije bila.
Jenna je pogledala iza sebe, uasnuta.
to je to bilo? Je li on upravo provalio kroz vrata? Oi su joj bile goleme,
a zjenice rairene.
Charlie je odmahnula glavom i apnula ne znam, a zatim je dodala: Kreni!
Policija Ken Ewell pomo doi e svake sekunde. Barem se nadala.
Ne, molila se da stignu na vrijeme. Ako se ve nalazi u kui nije mogla dovriti
misao. Koliko god se trudila, nije vie ula nikakav zvuk iz kuhinje, samo svoje i
Jennine uurbane korake i ubrzani dah.
Bilo joj je jo gore jer je zavladao muk. Nije mogla prestati gledati iza sebe.
Gdje je?
Jenna je ve bila na stubitu i jurila kao da e je svakog trena netko zgrabiti
odostraga. Kretale su se glasno i nespretno, tko god je bio u kui zasigurno ih je
uo. Stisnula je zube u pokuaju da smiri vlastite strahove. Zgrabila je rukohvat u
namjeri da poleti stubitem za Jennom. Prije nego to je zakoraila na prvu stubu,
ula je kuno zvono. Obje su zacijuknule kao uplaeni mievi.
Oh ne, oh, ne! Jenna je hvatala zrak i naginjala se da vidi to se dogaa,
zbog ega je zamalo pala.
Ubojica ne bi pozvonio na vrata. Pomislila je, iako je i ona poskoila od
straha.
Vjerojatno se ali? Je li ti to no za meso u ruci?
Michael je bijesno zareao. Charlie je bilo toliko drago to nije ostao zatoen
na drugome svijetu da mu nije ak ni zamjerala na tonu. Uz to, bilo joj je lake
to je ponovno s njima, bez obzira na to to im ne moe mnogo pomoi. Mene to
sigurno ne bi zastrailo.
Ne zanima me koliko ti je drago to ga vidi: ne odgovaraj mu. Tresla se od
adrenalina. Michael je vidio da paniari i dodao.
Vjerojatno je policija. Srce joj je snano tuklo i bila je na rubu ivaca, ali
zvono bi moglo donijeti dobre vijesti. Charlie je pogledala gore i uvjerila se da se
djevojka ve popela stubitem i nestala iz vidika. Nadala se da je u pravu molila
se da je u pravu. I dalje oslukujui hoe li uti provalnika u kuhinji, jednim okom
traei Michaelovo treperenje, Charlie je pojurila prema vratima.

24

Nije znala tko se nalazi s druge strane vrata, te je ostala dovoljno pribrana da
pogleda kroz pijunku na vratima Ona se skriva, a ti otvara vrata? To ti nije
nimalo udno? Michael je dobacio, a ona mu je prosiktala. uti, susjed je pred
vratima nakon ega je otkljuala bravu i irom otvorila vrata.
Oh, Ken, hvala Bogu! Miris mokre zemlje uao je u kuu. Vani je bilo
mrano kao u rogu, a kia se slijevala kao srebrnkasti vodopad. Preko ulice vidjela
je blijeda svijetla kue Ewellovih. ula je kako se pribliavaju policijske sirene
hvala Bogu! iako bi po zvuku rekla da su i dalje dosta daleko. Ispred nje stajao
je Ken, korpulentan sa irokim ramenima, i promatrao je s upitnicima iznad glave.
Nije bio visok, moda sto sedamdeset i pet centimetara, i nije izgledao naroito
zastraujue, ali bio je policajac. Obasjalo ga je svijetlo s trijema te je vidjela da
ima na sebi prozirni plastini pono za kiu s kapuljaom, a ispod njega hlae i
tamnu majicu. Bilo joj je toliko drago to ga vidi. Obiteljski ovjek njezinih
godina, kao i njegova supruga Debbie, ali zbog svoje krupne grae i proelavosti
izgledao je starije. Imali su dvojicu malenih sinova. U ovome joj je trenutku sve
to bilo nevano, zanimala se najvie za njegov pitolj. Drao je oruje u ruci, ispod
pona.
Vidi ti to, izgleda kao zatitar u trgovakom centru. Michael je uskliknuo,
a Charlie je stisnula usnice. Ja se osjeam puno sigurnije.
Dobro, moda nije ba bio zastraujui, ali Ken je i dalje bio naoruani
policajac i, prokletstvo, vea pomo nego sarkastini duh.
Dakle..., Ken je upitao namrteno, ali Charlie mu nije dopustila da dovri
misao. Zgrabila ga je za ruku kroz mokru vjetrovku i povukla u hodnik. Pokraj
sebe spazila je Michaela koji je od blagog treperenja postajao poluproziran.
Dovoljno vrst da vidi da se mrti.
ovjek s pitoljem. Bio je u kuhinji. Brbljala je dok je pokazivala Kenu
put. Barem mislim da jest. Zvualo je kao da je razvalio vrata. Ne znam je li uao
unutra. Djevojka Jenna McDaniels, koja je nestala prije tri dana sa Sveuilita
u Richmondu, vjerojatno ste uli za nju na vijestima dola mi je pred vrata prije
nekih pet minuta. Pustila sam je unutra. Ozlijeena je i uplaena i tvrdila je da je
proganja ovjek s pitoljem koji je eli ubiti. Nakon toga ule smo kako netko
isprobava kvaku, a zatim neki tupi udarac za koji mislim da je bio zvuk
razvaljivanja vrata. Mislim da je uao u kuu.
Charlie je shvatila da mu vjerojatno nita nije jasno iz ovog munjevitog
nizanja injenica, ali i tako ju je Ken tek polovino sluao. Namrtio se i otiao u
kuhinju, a zatim je pregledao hodnik. Michaela, dakako, nije mogao vidjeti.
Konano je pogledao u Charlie.
Gdje je djevojka?
Charlie mu je ba htjela odgovoriti, kada su se dva automobila pojavila na
kraju ulice, njihova svjetla pulsirala su kroz mrak i kiu.

25

Hvala Bogu. Dodirnula mu je ruku i uperila prst u automobile. Okrenuo se

i vidio ih. Dolazi vam pojaanje, Charlie je dodala s olakanjem. Nije joj bilo
drago da se njezin dobronamjerni susjed sam izlae opasnosti.
Moe se prestati brinuti. Nema vie babaroge. Michael je gledao u
policiju. Nisam mogao izai kada sam pokuao, povuklo me toliko jako da sam
se morao estoko boriti da se vratim natrag na kraju sam uspio i ponovno se
pojavio u tvojoj kuhinji. Vrata su irom otvorena, no nema nikoga.
Dok je Charlie upijala nove informacije, osjetila je kako joj se napeti miii
polako oputaju. Srce joj je zatreperilo kada je pomislila koliko se morao boriti
da se ponovno vrati k joj. Htjela mu je rei Drago mi je to si se uspio vratiti
natrag, ali nije, i to ne samo zato to je okruena ljudima.
Kae da je Jenna McDaniels ovdje? Ken je upitao i izvukao mobitel iz
depa. Ponovno je pogledao prema kuhinji, no nije otiao tamo. Moda mu je,
Charlie je pomislila, bilo drago to je stiglo pojaanje. Pritisnuo je tipku i prislonio
telefon na uho.
eli preuzeti zasluge za pronalazak djevojke prije nego to dou pravi
murjaci, Michael je rekao. Usput, moda bi trebala spremiti no, osim ako nisi
planirala neku kasnu veeru za koju ne znam.
Na katu je, Charlie je odgovorila Kenu, ignorirajui Michaela nikada mu
se vie nee obratiti pred nekim drugim, nije ga htjela ak ni pogledati. U isto je
vrijeme odloila no na stoli pokraj sebe, ne samo zbog Michaelova komentara.
Sada, nakon to je opasnost prola, osjeala se poprilino glupo to ga dri u ruci.
Rekla je da su je oteli prije tri dana. S njom su bile jo dvije djevojke koje su
sada mrtve. Pogledala je gore i spazila Jennu kako viri iz sjene.
Sigurno je, Charlie joj je rekla. Dola je policija.
Ken je pogledao u Jennu, koja je ponovno zbrisala. To je ta djevojka?
Da.
Hej, erife, znate onu djevojku koja je nestala prije tri dana? Ona koja je
bila na TV-u? Jenna McDaniels? Ovdje je sa mnom, Ken je uzbueno rekao na
slualicu. Da, iva je.
Ovo mu je vrhunac dananjeg dana, Michael je dobacio. Dobit e veliku
pohvalu za ovo.
Kae da su s njom bile jo dvije djevojke koje su mrtve, Ken je nastavio.
U kui doktorice Stone. Preko puta mene. Znate je, Charlotte Stone, radi u
Ridgeu? Da, ta.
Policijski automobili parkirali su se ispred Charliene kue. Sirene i svjetla
ugaeni su. Charlie je duboko udahnula i rekla Kenu: Odmah u doi, nakon
ega se popela stubitem da pronae Jennu i pokua pomoi Michaelu.
Nije mogla ivjeti s milju da e provesti vjenost u paklu. Zasluio to ili ne.

26

Moda je ostala bez trikova, no sjetila se nekoga kome bi se mogla obratiti

za savjet. Porasla joj je nada.
Previe si se upetljala u sve to.
Ima li uope pitolj u kui? Michael je zareao. Sada je ponovno stajao
pokraj nje, polunevidljiva prikaza ija bi je prisutnost ivcirala da nije znala da e
nestati ako se ne bude drao uz nju. Popela se na pola stubita, dovoljno daleko
od Jenne i Kena, te apnula kratko i jasno: Ne.
Protuprovalni alarm?
Ne. uti.
Michael je frknuo zgroeno: Zato me to ne udi? Tek kada se popela na
kat, shvatila je da joj koljena klecaju. Vjerojatno joj je poeo poputati nalet
adrenalina zbog upravo proivljenog stresa.
Jenna? Drugi je kat bio potpuno u mraku, osim svjetla koje je dopiralo
ispod vrata spavaonice. Brzo ju je pronala, bila je sklupana desno od stubita i
plakala. Michael, koji je hodao iza Charlie, ponovno je postao gotovo potpuno
proziran. Kroz njega je proao snop svjetlosti te se Charlie ponovno sjetila koliko
mu je malo vremena preostalo prije nego to zauvijek nestane. Jenna je proizvela
neki neartikulirani zvuk kao odgovor te se Charlie ponovno koncentrirala na nju.
ivi imaju prednost pred mrtvima. S tom milju, Charlie je upalila svjetlo u
hodniku. Nije bilo naroito jako svijetlo, no pod ovim je okolnostima bilo i previe
bljetavo te je Jenna bolno uzdahnula.
Sve e biti u redu, Charlie ju je tjeila. Djevojka je sjedila sklupana, s
rukama omotanim oko koljena. Cijela je bila mokra i tresla se. Krv joj se i dalje
slijevala niz desnu stranu blijedog lica, iako neto slabije nego prije. Izgledala je
tako mlado i ranjivo.
Je li... Jenni je pukao glas otiao?
Da. Charlie joj je odgovorila i otila do ormara s krevetninom. Izvadila je
krpu i veliki zeleno-bijeli runik za plau. ovjek u hodniku je policajac, a dva
policijska auta ve su stigla. Ne mora se vie bojati, na sigurnom si, obeavam
ti, gotovo je.
Oh, Boe. Jenna je spustila glavu na koljena i ponovno poela glasno
ridati. Michael je napravio grimasu, oito mu je bilo neugodno. Dobacila mu je
pogled koji je govorio ne mijeaj se u ovo, stavila runik preko djevojinih lea i
sjela pokraj nje.
Znala je kroz kakvu bol prolazi.
Jenna. Sve je u redu. Doi, daj da ti stavim ovo na ranu. Jenna je vrsto
drala runik omotan oko sebe i pogledala u Charlie. Charlie joj je stavila mokru,
ledenu kosu iza uha te pritisnula gazu na krvavu ranu. Porezotina je bila poprilino
velika i otvorena, kroz krv je vidjela sloj bijelog tkiva. Vjerojatno e trebati
desetak avova.

27

Charlie je poela razmiljati o tome to je moglo napraviti takvu ranu.

Moete li nazvati moju majku? Jenna je pitala izmeu dva jecaja.
Da. Dakako. Evo, dri ovo pritisnuto na ranu i daj mi njezin broj. Kada je
Jennina ruka zamijenila njezinu, Charlie je izvadila mobitel iz depa.
Jenna je rekla broj koji je Charlie ukucala.
Molim? ena se javila na prvo zvono. Vjerojatno je ekala uz mobitel hoe
li netko nazvati s informacijama vezanim uz njezinu ker, a moda je imala
poseban mobitel samo za najblie lanove obitelji. enin je glas bio pun oaja i
nade. Charlie je suosjeala s njom i pokuala ostati pribrana i mirna.
Ovdje doktorica Charlie Stone. Imam dobre vijesti: Jenna je na sigurnom.
Upravo je sa mnom.
ena je ispustila krik koji je Jenna ula i poela pruati ruke prema mobitelu,
tresui se. Mama?
Charlie joj je predala mobitel bez rijei.
Mama, dobro sam, Jenna je rekla, a zatim kao dogovor na to god je majka
rekla briznula u pla.
Stie policija, Michael je rekao. Charlie je ule korake na stubama, a zatim
su se Ken i dvojica policajaca pojavili u hodniku.
Jenna McDaniels? jedan je od policajaca upitao. Plakala je u slualicu i
inilo se kao da nikada nee prestati. Jenna im je kimnula glavom bez rijei.
Trebamo hitnu, Charlie je rekla, na to je jedan od policajaca odgovorio:
Ve je na putu.
Dolazi i moja mama, Jenna je rekla Charlie dok su joj se suze jo uvijek
kotrljale niz lice. Moete li joj rei gdje se nalazimo? Dala joj je telefon.
Charlie je uzela telefon i rekla eni adresu.
Hitna pomo stigla je upravo nakon to je Charlie obeala gospoi Daniels
da e joj javiti ako Jennu odvedu negdje drugdje, a ne u bolnicu Lonesome Pine,
koja je bila najblia Charlienoj kui. Charlie je prepustila bolniarima svoju
pacijenticu. Neko ih je vrijeme promatrala jer se osjeala odgovornom za Jennu,
no kada je vidjela koliko dobro rade svoj posao, ostavila ih je na miru. Preplavio
ju je val olakanja kada je shvatila da je zavrila njezina uloga u svemu ovome,
da e je sada preuzeti policija i medicinsko osoblje. Odigrala je svoju ulogu u
spaavanju Jenne McDaniels.
Kua joj je sada bila puna policije, nalazili su se na gornjem i donjem katu,
a naula je da ih je jo na putu. Znala je kako istraga funkcionira: odvest e Jennu
u bolnicu, Charlie e dati izjavu, fotografirat e njezinu kuu, moda provjeriti
stranja vrata gdje je provalnik pokuao ui, potraiti otiske prstiju i otiske stopala
u dvoritu. Kada sve to pokupe, usredotoiti e se na to to se dogodilo Jenni i
ostalim djevojkama.
Charlie e se moi vratiti svojoj svakodnevici.

28

Svakodnevici koja je sada ukljuivala i duha koji ju je neprestano pratio, koji

joj je poeo sve vie znaiti. Morala se odmah suoiti s njime ako se planira vratiti
normalnom ivotu, iako bi bilo najlake da nita ne poduzme, da ga ignorira dok
ne nestane iz njezina ivota.
Charlie je znala da je to nemogua misija.
Dame i gospodo, ponovno ste imali priliku vidjeti jo jednu nesretnu rtvu
koju je iz smrtne opasnosti spasila naa heroina, doktorica Charlie Stone.
Michael je dobacio, ironino pljeskajui.
Koliko god bila iscrpljena i potresena, Michaelov ju je sarkazam razbjesnio.
Stajao je pokraj vrata njezine sobe, proziran kao staklo, dalje od guve i
policajaca. Charlie ga je ljutito prostrijelila pogledom, no uspjela je zadrati jezik
za zubima i ne odbrusiti mu neto u stilu: Zna to moe uiniti s tom izjavom,
zar ne? Umjesto toga promrmljala je najbliem policajcu: Idem oprati ruke, to
je doista i trebala uiniti jer su bile pune krvi. Policajac je odsutno kimnuo glavom.
Charlie je prola pokraj Michaela i ula u spavau sobu. Znala je da e je slijediti.
Upalila je svjetlo, zatvorila i zakljuala vrata sobe.
A zatim ga je zaskoila.

29

ETVRTO POGLAVLJE
U emu je tvoj problem? Charlie je prosiktala.
Michael je stao pokraj velikog kreveta od mesinga, na kojem se nalazila ista
posteljina jer je oekivala spremaicu koja joj je spremala kuu jednom tjedno.
Krevet u kojem je prije manje od tjedan dana s Michaelom imala najbolji seks u
ivotu.
Charlie se trgnula i prebacila pogled s kreveta na Michaela. Sreom, ne
zacrveni se lako, osim toga ini se da Michaelu nije pala na pamet njihova
avantura. Slegnuo je irokim ramenima i prekriio ruke na prsima, izgledao je
golemo i zloesto u smrti kao i za ivota, osim to je sada bio poluproziran.
Odmjerio ju je pogledom.
Ne bi trebala razmiljati o mojim problemima, odbrusio joj je. Ve o
svojim.
Ja nemam nikakvih problema. Rekla je i otila do dvaju prozora koji su
gledali na planinu. Vidjela je na desetke parkiranih automobila na ulici, to je
znailo da ih je ispred kue jo barem toliko. Hitna pomo s upaljenim sirenama
jurila je prema njima. Iako je vani bio mrak, a zasljepljivala su je i svjetla hitne
pomoi, vidjela je kako se poinju okupljati i znatieljni susjedi. Znala je kako
funkcioniraju male zajednice i uope je nije iznenadilo to su susjedi okruili
njezinu kuu i pokuavali vidjeti to se dogaa unutra. S obzirom na sve to se
dogodilo u posljednjih pola sata, nije joj ba bilo drago to joj je kua tako lako
dostupna. Zastrla je oba prozora zastorima i dodala. Ti si moj jedini problem.
Ha. Okrenuo se prema njoj. Stao je ispred kamina koji se nalazio izmeu
prozora. Soba je bila stvarno lijepa, velika i s visokim stropovima, bijelim
zidovima i drvenim podom te ukrasnim kaminom iznad kojega je bila objeena
slika vodopada u Blue Ridge planinama, Charliena malena oaza mira. Zurila je u
njega, a on je nastavio: Doista ne shvaa, zar ne? Misli da sam se alio tamo
dolje? E pa nisam. Ti doista eli umrijeti. Treba psihijatra, doktorice.
Ono to ja trebam, odgovorila je jest egzorcist. Strunjak u uklanjanju
neeljenih duhova.
Duo, da me ne eli, ne bi pustila vodu u kuhinji.
Charlie je stisnula usnice: nije mu imala to odgovoriti na to. Osim toga, i
dalje je bila prestravljena to je gotovo nevidljiv. Opasni serijski ubojica postao
joj je (htjela si to priznati ili ne) poprilino vaan u ivotu, ali sigurno mu to nee
priznati.
Bio je u pravu i za psihijatra. Pokazivala je tipine znakove
autodestruktivnosti. Nije dolazilo u obzir da pokua objasniti svoj problem
kolegama koji, dakako, nisu mogli vidjeti duhove. Nitko joj ne bi vjerovao. Mislili
bi da ima halucinacije, moda shizofreniju, ili neko oteenje temporalnog renja.

30

Kako god, rije bi se proirila da je na rubu zdravog razuma. U najboljem sluaju

izgubila bi kredibilitet. U najgorem, izgubila bi posao i medicinsku licenciju.
Dodao je: Ima krvi na licu, usput.
Charlie se bez rijei okrenula i otila u kupaonicu, ljutito izvlaei mobitel
iz depa. Pokuat e sve da ga spasi od Strahograda, odnosno pakla u njegovu
sluaju, a ne raja.
Michael ju je pratio u kupaonicu u kojoj se nalazila velika kada i odvojeni
tu, umivaonik i toalet: staromodnog izgleda, ali potpuno novo. Nedavno je
renovirala kupaonicu. Ovo je drugi put da sam se toliko bojao za tebe da sam se
svim silama borio da se vratim na ovaj svijet. Drugi put otkad sam umro, to nije
bilo tako davno. Shvaa? Dva si me puta u manje od tjedan dana prestravila jer
si bila ovoliko blizu, rairio je palac i kaiprst centimetar, da te ubiju. Samo to
znam. Kao to sam rekao, ti vjerojatno eli umrijeti.
Ne elim. Charlie je prkosno uspravila lea i u imeniku mobitela traila
kontakt osobe od koje je htjela zatraiti pomo. to te uope briga ako umrem?
Iz tvoje perspektive, moemo nastaviti ivjeti skupa kao dva mala anela.
Frknuo je, iskrivio usta i gledao je ravno u oi. Nije mogla proitati o emu
razmilja. Nakon nekoliko je sekundi rekao: Ti nisi ja i nema pojma to mi je u
glavi. Otkad sam umro, shvatio sam da je ivot puno vrjedniji nego to misli.
Uinila si sve to si mogla da me spasi, sada ja inim sve da spasim tebe.
Quid pro quo, hmm?
to god znaile te rijei na latinskom, doktorice.
Ako zna da su na latinskom, mislim da zna i njihovo znaenje. Ve je
doznala da njegova junjaka vanjtina krije britki um.
Da, pa, dodaj tim rijeima injenicu da sam gotov ako umre. Jesi li
spremna osuditi me na pakao a pakao poprilino dobro opisuje ono to sam
vidio da me oekuje?
Ne, nije bila spremna. I znao je to jednako dobro kao i ona, tako da mu nije
nita odgovorila. Umjesto toga je uzdahnula. Ne elim umrijeti, u redu. Nemoj
biti smijean. Zar nikada nisi imao lo tjedan?
Lo tjedan? Tako e to nazvati? Dok su razgovarali, Charlie je stavila
mobitel na razglas i poloila ga na staklenu policu iznad umivaonika te je poela
prati lice i ruke. Nastavio je: Ti si znanstvenica. Promotri injenice: provodi
radni tjedan zatvorena u sobi sa serijskim ubojicama. Da, znam da vjeruje da si
zatiena jer si u zatvoru, jer te okruuju naoruani straari, jer su zatvorenici
vezani i ne mogu ni mrdnuti, ali zapravo nisi. Misli da te nisam mogao zgrabiti
da sam htio? Samo sam trebao odglumiti da se guim ili neto slino, i ti jako
dobro zna da bi mi prila i pokuala me spasiti, a ja bih te tada zgrabio. Misli li
da nisam to smislio prvih pet minuta naeg prvog razgovora? Misli da sam jedini
koji je smiljao sline scenarije? Duo, otvori oi. Mukarci s kojima radi
osueni su na smrtnu kaznu. Ne mogu nita izgubiti. Svaki od njih, koji nije

31

previe lud, razmilja o tome kako pobjei, koji je najbolji nain da to izvede. Ne
mogu govoriti u ime svih, ali mogu ti rei da je to bila jedna od mogunosti koje
sam razmatrao: zgrabi lijepu doktoricu kao taoca i zbrii na slobodu.
Htio si me uzeti kao taoca? Charlie je podigla lice s umivaonika i bijesno
ga pogledala. Jednim se ramenom naslonio na okvir vrata, njegovo miiavo tijelo
zauzelo je itav prolaz. Moda bi izgledao zastraujue da ga ne poznaje dobro i
da nije toliko proziran.
Prozirniji nego dok ju je slijedio u kupaonicu? Nije htjela odgovoriti na to
pitanje. Stisnuo joj se eludac.
Prokletstvo.
Da, dovraga, razmiljao sam o tome da te uzmem kao taoca. Pokuavao sam
smisliti bilo to da spasim svoj prokleti ivot. Telefon je poeo zvoniti na drugoj
liniji i okupirao njihovu pozornost. Charlie je uzela runik, a on je rekao u
nevjerici: Zove nekoga? Sada? Zbilja?
Da. Prola je etkom kroz kosu. Kozmetiku je drala u malenoj plastinoj
posudici u staklenom kabinetu. Lice joj je bilo blijedo i premoreno tako da je na
trenutak pogledala u Michaela, a zatim poela stavljati ruiasto rumenilo na
obraze.
Strogo ju je promatrao. Koga?
to si ti, moj zatitar? Pitala je dok je stavljala ruiasto sjajilo na usne.
Bio je nestrpljiv. Dovraga, Charlie, nemam vie puno vremena i pokuavam ti
neto rei...
Prekinulo ga je podizanje slualice na drugoj liniji.
Jesi li to ti, duo?
Vedri glas koji je zajeao kroz slualicu odmah ju je obradovao: Bok, Tam.
Da, ja sam. Sluaj, imam jedan problem i mislim da si jedina koja mi moe
pomoi.
Pretvorila sam se u uho, Tam je rekla.
Budui da su Michaelu preostale minute, odmah je prela na stvar. Imam
duha koji ne eli napustiti ovaj svijet. I ja elim da ostane, da ga mogu vidjeti.
Pokuala sam sve to znam da ga zadrim na zemlji, no ne znam puno o tome i
nita nije upalilo. Bit u ti vjeni dunik ako mi pomogne.
eli zadrati duha na zemlji, zato? im je ula Tamin glas, Charlie je
poalila to ju je stavila na razglas, ali imala je malo vremena, trebala je jo oprati
lice i ruke jer doista nije htjela izai pred sve te ljude prljava i neuredna. Htjela je
raditi vie stvari istodobno i eto to je dobila: Michael je zaprepateno zurio u nju.
Da, elim. Nije vano zato. Uzvratila je pogled Michaelu, zgrabila
mobitel i iskljuila razglas. Nadala se da e joj prijateljica moi pomoi. Charlie
ju je pozorno sluala i prekidala gomilom potpitanja. Na kraju je rekla hvala ti,
Tam i prekinula poziv.

32

Jesam li ja to dobro uo? Sada usmjerava svoj kompleks spasitelja na

mene? Podrugljivi smijeak koji mu se razvukao na usnama razljutio bi je da ga
nije pratio gotovo njeni sjaj u oima. Namrtila se, uzdrmana razgovorom.
uti i makni se, dobacila je, mrzei samu sebe to je morala uiniti neto
to je bilo ili (a) uasna pogreka ili (b) otkrivanje previe o stanju njezina srca.
Naalost, posljedice do kojih bi dolo ako to ne uini natjerale su je da ostane
pri planu. Nazvala sam prijateljicu koja je vidovnjakinja i pitala je kako da te
zadrim na zemlji. Nemoj tomu pridavati nikakvo drugo znaenje.
Neu, obeao je i maknuo se s vrata kupaonice da moe proi. Ovaj je
trenutak vie trebao njezinu pomo nego to ju je htio zafrkavati. Jednom e
nastradati zbog svoje jeziine, pomislila je, dok se nije sjetila da je ve mrtav.
Ima li tvoja prijateljica neki trik kako da ostanem na zemlji?
Zove se Tamsyn Green. I moda zna kako da te zadrimo na zemlji. Pazila
je da ape jer su je mogli uti policajci u hodniku. Charlie je krenula prema
dugakom ormaru od mahagonija gdje je drala svoje svijee s mirisom jasmina.
Svijee su bile glavni dio njezina pribora za vjetiarenje, kako je nazivala
predmete koje je katkada koristila zbog zlih duhova koji su je znali opsjedati. Ve
je jedanput koristila svijeu od jasmina u namjeri da otjera Michaela, to joj oito
nije najbolje uspjelo. Sada e pokuati upravo suprotno: umjesto da ga otjera na
drugi svijet, pokuat e ga zadrati na zemlji.
Ta rije moda. Ne volim je ba. Michael se namrtio.
to da radim. To je jedino to ti mogu ponuditi.
Netko je pokucao na vrata, zbog ega se Charlie trgnula.
Doktorice Stone? Iz hodnika ju je zvao muki glas koji nije prepoznala.
Sranje, Michael je rekao. Prijatelju, stani u red.
Stiem za minutu. Charlie je povikala.
Michael je nestrpljivo dodao: Zaboravi na Snjeguljicu i sedam patuljaka
tamo vani. Idemo prvo ovo odraditi.
Charlie je kimnula: morao joj je biti prioritet. Michael je napeto gledao kako
uzima jednu od manjih svijea, vadi upalja koji je drala u porculanskoj posudi
nasred regala u sluaju da treba zapaliti svijee te je ponovno otila u kupatilo.
Tko je ta Tamsyn Green? Pratio ju je.
Tvoja najbolja nada da ostane ovdje, Charlie je otro prosiktala. Nitko je
iz hodnika ne moe uti dok je u kupaonici, no ipak nije eljela riskirati. Njezina
profesionalna reputacija nee preivjeti previe glasina o tome da razgovara s
nekom nevidljivom osobom. Mogla se samo nadati da Jenna ima dovoljno
traumatinih iskustava koje e podijeliti s istraiteljima i da e zaboraviti na
Charliene razgovore sa zrakom. Iz New Orleansa je. Upoznala sam je kad sam
bila brucoica na fakultetu, dok se jo nisam pomirila s time da vidim mrtve. Otila
sam na sajam vidovnjaka mislei da u pronai nekoga tko prolazi kroz iste stvari.
Ona je bila meu izlagaima. Budui da nitko nije mogao vidjeti dva ili tri duha

33

koji su se nalazili u sobi, ve sam gotovo odustala od nade da u od ikoga doznati

neto korisno, sve dok me Tam nije priupitala, dok sam prolazila pokraj njezina
stola, zato ne prihvatim svoj dar. Kada je opisala duhove u prostoriji koje sam i
ja vidjela, znala sam da je ona prava. I vie je nego vjerodostojna vidovnjakinja.
Danas ivi u Kaliforniji i zarauje od proricanja sudbine slavnim osobama. Zna
puno vie o tome nego to u ja ikada znati ili eljeti znati. Charlie je sve
postavila prema Taminim uputama dok mu je objanjavala.
Zatim je, oklijevajui, pogledala u Michaela.
to je? Pitao je.
Ako ovo uinimo, mora obeati da e se drati svih pravila koja ti
postavim, rekla je. Prije svega, ne smije vie biti toliko naporan.
Obeavam, rekao je, ali prebrzo te nije ba bila sigurna koliko iskreno.
Pogledala ga je skeptino.
Uzvratio joj je armantnim osmijehom. asna rije.
Karizmatini psihopat ili ne, nije si mogla pomoi.
Doista to mislim, upozorila ga je, a on je stavio ruku na srce.
U redu. Uinimo to.
Stavila je malenu, debelu svijeu na rub umivaonika, izvadila je etkicu i
pastu za zube iz ae. Upalila je upalja i, uz duboki uzdah, prislonila plamen o
svijeu.
Pokuala je smiriti nervozu u elucu.
Molim te, neka upali.
Hej. Samo trenutak. Michael je rekao kada se svijea upalila. Uspravio se
i pogledao je. Ve smo to pokuali. Proli si put upalila svijeu i ja sam gotovo
nestao s ovoga svijeta. Neemo tako. To je boljelo i...
Daj, vjeruj mi, molim te. Charlie ga je prekinula. Svijea je snano gorjela,
sve se jae osjetio miris jasmina.
Iako ga nije mogla osjetiti, vidjela je utjecaj koji je otvaranje procjepa imalo
na Michaela: kosa mu se razbaruila kao na vjetru. Charlie je srce poelo ubrzano
lupati i osuile su joj se usnice. Uzela je au u ruku i ekala.
Tam ju je upozorila da mora to uiniti u tono odreenom trenutku.
Ako ovo ne upali... Nije eljela ni razmiljati o tome.
Michael je nervozno gledao svijeu. Tebi vjerujem, zna. Ali ovim
vradbinama? Ne ba. Charlie...
Ima li neku bolju ideju?
Prokletstvo.
Shvatila je to kao ne. Kosa mu je vijorila i izgledao je kao da se svom snagom
opire nekoj snanoj sili. Povjetarac se pretvorio u olujni vjetar, a s druge strane
nalazilo se neto to ga je uvlailo, neto to je utjecalo samo na duhove. Upaljena

34

je svijea otvorila portal u drugi svijet. Oblikovao se vrtlog koji je postajao sve
jai. Uskoro e postati dovoljno jak da ga uvue i odvede tamo gdje je ve trebao
zavriti nakon smrti. Struja je postajala sve jaa. Michael je instinktivno zgrabio
okvir vrata u pokuaju da se odupre uvlaenju, ali bilo je, dakako, beskorisno,
desna mu je ruka prola kroz drvo. Sve se vie pribliavao, polako i s puno
opiranja, prema svijei. Raskolaio je oi.
Charlie... glas mu je bio promukao i pun straha. uti Michaela uplaenog
nije bilo ba najugodnije. uje li to? To vritanje?
Moj Boe. Naravno da nita nije mogla uti, ali on jest. Ono to je uo bili su
Lovci. Tako ih nazivaju jer love uplaene, vritee due nedavno umrlih, koji su
doli u zagrobni svijet. Naravno, ako ovo ne upali, uskoro e loviti i njega.
Sve je u redu. To samo znai da djeluje. Bar mislim. Ovo posljednje nije
rekla naglas. Grlo joj se stegnulo. Srce joj je udaralo u prsima. Ako ne bude ovo
izvela tono kada treba...
Ah! Bolno je uzviknuo i poletio prema njoj.
Michael! Povikala je i brzo poklopila svijeu aom. Istog ga je trena
vrtlog prestao uvlaiti te je pao nekoliko centimetara od nje.
Oh, moj Boe, rekla je Charlie. Unutar ae plamen se ugasio.
Isuse Boe. Michael je gledao ugaenu svijeu koja se dimila. isto da
zna, ovo je strano boljelo.
Vie nije bio proziran. Znai li to da je upalilo? Charlie je mislila da znai
upravo to. Hvala Bogu! Puls joj se malo smirio. Ponovno je izgledao jednako ivo
i stvarno kao i ona. Moda ak i vie od toga, Charlie je pomislila, jer sama nikada
nije zraila tolikom privlanou i energijom.
U redu. Dii duboko.
Ne budi dijete. Rekla je ustro. Strano joj je smetalo kada ga neto boli.
Sada, kada je prola kriza, sigurno nee nastaviti razmiljati o tome koliko se
bojala za njega niti mu dati to do znanja.
Na kraju, moda e na zemlji ostati jo neko vrijeme, no i dalje je mrtav te i
dalje podlijee zakonima svemira koji bi ga mogli uzeti svakog trena. Kakav god
(uvrnuti) odnos imali, nemaju nikakvu zajedniku budunost. Niti je to eljela.
Ponovno su bili skupa.
to sam to uinila? Odjednom je pomislila, a gotovo odmah nakon toga:
Sada je prekasno.
Duo? Ja? Zvuao je uvrijeeno. Jo je uvijek vidjela trag boli u njegovim
oima, zbog ega joj se okrenuo eludac.
Ponovno je promijenila temu. Bez muke nema nauke. Imam dobru vijest,
mislim da je uspjelo.
Nadam se, jer to zasigurno neu ponoviti. Sljedei put kada pone vraati
nada mnom, moe li smisliti neto malo manje bolno?

35

Nasmijeila se.
Doktorice Stone? Trgnula se kada je netko pokucao na vrata kupaonice.
Bio je to muki glas od malo prije. Moemo li porazgovarati s vama koji
trenutak? Vano je.
Povikala je. Odmah stiem.
Vratila je pogled na Michaela prije nego to je dovrila reenicu. I dalje se
bojala da e ponovno poeti nestajati, treperiti ili neto slino, iako si nije htjela
to priznati. Nije znala to bi uinila da se to ponovno dogodi. Telefonski razgovor
s Tam bila joj je posljednja nada.
Kvragu. Michael je polako ustao i podigao se do pune visine, protegnuo
se i napravio grimasu kao da istee ukoene miie. Osjeam se kao da me
pregazio vlak.
Mrtav si, podsjetila ga je apatom. Ne bi trebao moi osjetiti bol.
Mislim da sam ti rekao ve prije, no ponovit u: nema pojma kako mi je.
Na trenutak su se mjerkali. Bio joj je toliko blizu da je morala nagnuti glavu
unatrag da mu moe gledati u oi. Promatrala je njegove tamnoplave oi, napetost
u kutovima lijepo oblikovanih usnica i snanu eljust. Kosa boje meda,
razbaruena od vrtloga, podsjeala ju je na plau i obalu i sunane ljetne dane.
Koa mu je bila glatka, osim trodnevne brade. Njegov je zlatni ten izgledao
jednako stvarno kao i njezina meka koa s pjegicama. Na irokim ramenima i
prsima napinjala se obina bijela pamuna majica koja je mamila poglede.
Njegovi vretenasti miii, ravan trbuh, uski kukovi i dugake, snane noge,
odisale su mladou i snagom. Grudi su joj bile nekoliko milimetara udaljene od
njegovih snanih prsa. Da je bio iv, osjetila bi toplinu njegova tijela, njegov vreli
dah na licu.
Mogla bi se popeti na prste i poljubiti ga.
Na trenutak je, gledajui u njegove usne, toliko poeljela to uiniti da joj se
zavrtjelo u glavi.
No, podsjetila je samu sebe, on je mrtav, a da je iv, bio bi zakljuan u eliji
u Wallens Ridgeu.
I sve to bi znala o njemu bilo bi isto ono to zna i o ostalim zatvorenicima
koje prouava.
Zakoraila je korak unatrag.
Hvala ti to si mi spasila ivot, Charlie. Oponaala je njegov ironini
komentar od prije, ali je odmah pregrizla jezik jer je shvatila da nije ba spasila
njegov ivot u punom smislu te rijei. Ili to ve.
Hvala ti to si mi spasila ivot ili to ve. Iako ti moram rei da ne izgleda
previe sretno to si me izbavila iz pakla.
Nije mogla proitati to se krije iza njegova pogleda. Imam pitanje za tebe,
duo: ako doista misli da sam tako zao, koji vrag onda radi sa mnom?

36

Prostrijelio ju je pogledom tako da je morala skrenuti pogled. Okrenula se

od njega s grimasom na licu i paljivo podigla au sa svijee.
Hajde da neto razjasnimo: ja nisam s tobom. Barem ne svojom voljom.
Vratila je pastu i etkicu za zube u au te ih spremila ispod umivaonika. Pokraj
nje stavila je svijeu, u sluaju da joj ponovno zatreba, iako ni sama nije znala bi
li upalilo i drugi put. To to si banuo u moj ivot ne znai da smo skupa.
Ne, mislim da smo skupa zbog seksa. Odgovorio je ravnoduno.
Oinula ga je pogledom.
Ja... ja... promucala je kao idiot. Obino joj se ovakve stvari nisu dogaale
u neugodnim situacijama. Podigla je glavu i uzvratila mu pogled. Nisam s tobom,
u redu. Nema anse da bi ikad bila s duhom serijskog ubojice.
Priznajem da sam duh, ali nisam serijski ubojica. Charlie, zna da nisam
ubio one ene.
Razljutila se. Odakle da ja to znam.
Zato to ja stojim ovdje i govorim ti to.
Na trenutak je u njoj zatinjao plamiak nade. Dakle eli da ti vjerujem,
usprkos svim dokazima? Svijet joj se sruio nakon to ih se ponovno prisjetila.
Postojao je pregrt dokaza protiv njega. Sedam lijepih ena, brutalno izbodene do
smrti. Njegov je DNK naen na svim popritima zloina i na svakoj rtvi.
Prepoznali su ga svjedoci. Snimile nadzorne kamere. Nije imao alibi ni za jednu
od optubi. Popis se nastavlja. ak ju je zabrinula i sama injenica to uope
razmatra da je nevin. Kljuno obiljeje karizmatinog psihopata, sama ga je
dijagnosticirala, sposobnost je da uvjeri sve oko sebe da je armantan, privlaan i
da mu se moe vjerovati. Bila je to, dakako, samo krinka, kao to kameleon
mijenja boju da se prilagodi okolini. Znala je to. Osim ako sam u krivu. Osim ako
su policija, FBI, sudac, porota i dokazi u itavom procesu u krivu. Sluala je
maleni glas unutar glave i stisnula zube. Ako dozvoli da joj emocije prevladaju
intelektom, nee vie postojati mjesto na kojem se osjea zatieno. Samo ti
sanjaj i dalje.
Skupio je oi i promatrao je. Ne bi mi vjerovala da se zakunem na deset
Biblija, zar ne? Znam te: kada je u pitanju sve osim tvojih prokletih duhova,
vjeruje u nepogreivost autoriteta, dokaza, sustava. Ako neki prokleti sud kae
da je tako, to mora biti istina. Ovdje dolazi najbolji dio: nije me briga u to misli
da vjeruje, jer znam da duboko u sebi zna da nisam ubio te ene. Da nije tako,
ne bi me pogledala ni sekundu, a kamoli spavala sa mnom.
Ja nisam... Charlie je ljutito htjela zanijekati da su spavali skupa. Rije
spavali. Prolo glagolsko vrijeme. Jednom.
Jesi. Prekinuo ju je. Imaj malo vjere u svoje instinkte, bar jednom.
Charlie je poskoila kada je netko glasno pokucao na vratima. Doktorice
Stone? Isti mukarac. Iste rijei. Charlie je uzdahnula.

37

Dolazim, viknula je, pogledala Michaela sumnjiavo i krenula prema

vratima sobe.
Michael je ostao ukipljeno stajati.
Moe li se pomaknuti? Bila je pomalo uzrujana, ali imala je razloga za to:
nered je bila blaga rije za situaciju u kojoj se nalazila. Podsjetila je samu sebe da
nije ni za to od toga kriva, osim, u redu, za seks. Nije joj ni to pomoglo. Provukla
se pokraj njega jer je i dalje ostao na mjestu. Nije mogla zamisliti da proe kroz
njega u ovome trenutku. Ja mogu raditi pametnije stvari, a ne stajati ovdje i
svaati se s tobom. Na primjer razgovarati s ovjekom koji lupa na prokleta
vrata.
Ti si ba odluila ne vjerovati mi, zar ne? U redu. Ako te uzbuuje da
zamilja da sam prokleti psihopat i ubojica, neka ti bude. Malo je bolesno, ali tko
sam ja da ti sudim.
Najvie ju je razljutilo to to nije znala odakle da pone.
Zna to, neu vie uope razgovarati s tobom. Imam gomilu drugih
problema koje moram rijeiti.
Prije nego to zapone s tim, moe li mi objasniti kako funkcionira to sa
svijeom i aom? Da znam to da oekujem ako se ponovi. Pratio ju je u spavau
sobu. Naravno da ju je pratio u spavau sobu. Nakon onoga to je uinila, moda
e je pratiti ostatak ivota jedina pomisao koja je bila vie zastraujua od one
da ga vie nema. Tko zna koliko e dugo biti vezan uz nju. Danima, tjednima,
godinama?
Samo je znala da je sada ovdje, s njom, i da joj budunost visi u zraku.
U pokuaju da razrijei kombinaciju sumnje, aljenja i olakanja koju je
osjeala, odgovorila mu je hladno.
Zna, nakon to umre, trebao bi nastaviti dalje. Tako to ide. Katkada se
duhovi zadre nekoliko dana, dok ne prihvate da su mrtvi, no tada prijeu na drugi
svijet. Budui da ti ne eli otii svojom voljom, otvorio se portal da te odvede,
nije eljela ni izgovoriti naziv mjesta gdje e najvjerojatnije zavriti, u zagrobni
ivot. Zato si treperio. Svijea je otvorila portal do kraja te je on postao dovoljno
jak da te uvue. Nakon to sam pokrila svijeu aom, zatvorila sam ga prije nego
to te uspio uvui. Kada se portal tako nasilno zatvori, treba proi neko vrijeme
da se ponovno moe otvoriti. Barem je tako u teoriji.
U teoriji?
Tam je rekla da to tako funkcionira. Sama to nisam nikada prije pokuala
tako da joj moram vjerovati na rije. Zastala je kod ormara i nastavila tiho jer je
ula komeanje u hodniku. Zatvorila je vrata ormara i naredila Michaelu.
Zatvori oi.
to.

38

Zatvori oi. Prstima je ve poela otkopavati dugmie. Moram se

presvui, ne elim da gleda.
Oh, za Boga miloga. Nakon to ga je prostrijelila pogledom, posluno ih
je zatvorio. Skinula je mokru i krvlju uprljanu majicu, sumnjiavo ga pogledala
koliko je uspjela vidjeti, mirio je te je bacila prljavo rublje u koaru na dnu
ormara.
Svia mi se tvoj grudnjak, rekao je. Vrlo seksi.
I bio je, svijetloruiasti s ipkom, u kombinaciji s istim gaicama. Kada se
oblaila mislila je da e je Tony kasnije vidjeti u njima. To se nije dogodilo,
ponajprije zahvaljujui ovom ljutitom stvorenju iza nje. Ponovno ga je oinula
pogledom dok je uzimala zelenu bluzu iz ormara.
Mislila je da je otvorio oi, no nije. Shvatila je da je zapravo samo zafrkava.
Unato svim manama, nikada nije bio voajerski nastrojen prema njoj. to bi, s
obzirom na to da je bio duh, bilo prilino lako izvodivo.
Nisi smijean, prosiktala je dok je oblaila bluzu, ali tada je otvorio oi i
nacerio se. Stigao joj je vidjeti grudnjak kroz otkopanu blizu. Hej, nisam ti rekla
da smije otvoriti oi.
Kuc, kuc.
Doktorice Stone? Ponovno isti mukarac. Stajao je s druge strane vrata,
nekoliko metara od nje. Prokletstvo, zaboravila je aptati dok je razgovarala s
Michaelom.
Stiem, viknula je. Zakopala je dugmie i namrtila se Michaelu, sjetivi
se neega. Usput, mora stalno biti uz mene. Uruavanje portala djeluje samo
nekoliko metara oko njega, Tam je upozorila da mi bude u blizini za svaki
sluaj.
Daj da neto razjasnimo, moram stalno biti nekoliko metara od tebe?
Htjela je baciti neto na njega kada je vidjela njegov podmukli smijeak. Znala je
to se krije iza njega, proitala je njegove prljave misli. To mi se svia.
Pa, nisam ba sigurna koliko se meni svia. Ovo je samo privremeno dok
ne smislim neto drugo. Upozorila ga je i otvorila vrata prije nego to je uspio
odgovoriti.
Doktorice Stone. Pozdravio ju je elavi mukarac. Imao je etrdesetak
godina, bio je visok i poprilino u formi. Stajao je uz vrata s podignutom akom
jer je oito namjeravao ponovno pokucati. Ako je i bio iznenaen to su se vrata
naglo otvorila, nije to pokazao. Ja sam detektiv Todd Sager. Pruio joj je ruku.
Charlie je izala u hodnik i rukovala se s njim. Sager je nastavio. Moete li,
molim vas, doi dolje sa mnom, morate neto vidjeti.
Seksi cipele, takoer. Njezina je prokleta pratnja dobacila. Oh, dakako,
veeras si imala vrui spoj s agentom FBI-a. Shvaam. Doktorice, iskoristila si
sve svoje adute. Da su se stvari drukije odvijale veeras, mogla si zavriti dan
pripijena uz njega na svome krevetu.

39

Budui da mu nije mogla odbrusiti, utjela je. Naravno, rekla je Sageru.

Ponovno se s lakoom vratila u svoju profesionalnu ulogu. Koljena su joj klecala,
a poela ju je boljeti i glava: reakcija, bez sumnje, na stres od proteklih pola sata.
Policijski je fotograf bio zauzet fotografiranjem kuta sobe gdje je posljednji put
vidjela Jennu. Fotografirao je mokru lokvu na podu gdje je Jenna kleala i
nekoliko kapi krvi oko nje. Charlie je sluala zvukove koji su je okruivali:
kljocanje kamere, zveckanje metala, udaranje cipela po podu, kretanje ljudi oko
nje, na stubitu, u hodniku i u prizemlju. Kada je dola do stubita, ula je enu
kako vriti. Krv joj se sledila u ilama. Prestravljeno je pogledala u Sagera i
odmah shvatila da on nije nita uo. Nitko nije nita uo, ini se. Pogledala je
dolje i vidjela Jennu kako lei zatvorenih oiju na nosilima, umotana u deku.
Izgledala je kao da spava ili da je u nesvijesti. Stavili su joj komad gaze na ranu
na elu, a u ruku je primala infuziju.
Vrisak je dolazio od druge mokre i krvave djevojke u sobi. Jurila je kroz
hodnik prema Jenni s kamenom u podignutoj ruci. Charlie je srce poskoilo.
Skoro je povikala da upozori Jennu i ljude oko nje, da sprijei predstojei napad,
kada je shvatila da nije rije o ivoj osobi, ve o duhu.
Duh koji je, pred Charlienim oima, udarao rubom kamena po Jenninoj glavi.
Iznova i iznova. Dakako, nije joj se pomrsila vlas kose na glavi jer zapravo nije
postojao, fantomski kamen proao je ravno kroz Jennu.
Djevojka je vritala dok je zamahivala. Ubila si me, kujo! Ubila si me!

40

PETO POGLAVLJE
Charlie je zurila zbunjeno u nju. Duh je tvrdio da ga je Jenna ubila, to je
bilo toliko nevjerojatno da nije moglo biti istinito. Ili?
Michael je tiho zazvidao iza nje, zbog ega je zakljuila da je i on moe
vidjeti. Htjela se okrenuti prema njemu, ali zatim se sjetila da ne smije to uiniti.
Za sve druge u prostoriji, on i krvavi vritei duh nisu postojali. Nikako nije
smjela to zaboraviti ako eli zadrati vjerodostojnost.
E, ta izgleda kao da izvodi bijesne gliste. Michael je vie izgledao
zabavljeno nego iznenaeno. Ona je bila iznenaena, Charlie je shvatila.
Doktorice Stone? Je li sve u redu? Sager ju je upitao jer je stajala
zamrznuta na poetku stuba, zbog ega je i on bio prisiljen stati.
Da. U redu, imala je dovoljno iskustva s duhovima da je znala odglumiti
staloenost. Spustila se stubama kao da se nita neobino nije dogodilo. Duh
djevojke nestao je, to je dodatno pomoglo. Osim, dakako, to mi je u kui
djevojka koju su skoro ubili.
Razumijem potpuno. To nije ba uobiajeno za ovaj kraj. Sager je proizveo
neki zvuk koji je zvuao kao prigueni smijeh. Charlie nije bila sigurna jer je
ponovno ula vrisak djevojke im je zavrio reenicu. Jedva se obuzdala da ne
poleti zatititi Jennu. Umjesto toga, samo je promatrala kako duh juri prema Jenni,
koja je mirno leala zatvorenih oiju na nosilima, dok su joj bolniari stavljali
neki vodonepropusni prekrivao za zatitu od kie. Pripremali su se da je iznesu u
vozilo hitne pomoi koje je bilo parkirano vani.
Kako joj je? Charlie je oprezno upitala najbliu bolniarku dok je silazila
niz stube. Bolniarka, mlada Azijatkinja u plavoj uniformi, pogledala je iza sebe
u isti trenutak kada je djevojka dola do nosila i poela zamahivati kamenom.
Charlie je poskoila.
Ne moe je ozlijediti, morala je podsjetiti samu sebe. Gledala je u Jennino
blijedo lice i pokuala zamisliti scenarij u kojem bi je djevojka uspjela udariti
kamenom i groznu ranu koju bi napravila.
Pozlilo joj je.
Vitalni znakovi su joj stabilni. Uspavali smo je jer je proivjela teku
emocionalnu traumu. Znat emo vie kada je odvedemo u bolnicu.
Je li Jenna ubila tu djevojku? Koja je bila alternativa, da duh lae ili da je
zbunjen?
Borila se s idejom da im kae da zadre Jennu u pritvoru dok istraga ne
potvrdi to se dogodilo ali kako to uiniti, a da ne otkrije ono to je vidjela?
Charlie je pogledala u Sagera. Je li vam rekla neto? Jeste li dobili izjavu?

41

Sager je odmahnuo glavom. ekamo da FBI to uini. Javili su nam da su

ve na putu.
Naravno da e FBI biti ukljuen u nestanak tako visokog ranga.
Bit e pod nekim zatitnim nadzorom, zar ne? Tko god je to uinio, jo je
uvijek negdje vani. Najbolje to je Charlie mogla uiniti u ovom trenutku bilo je
zamoliti da je netko uva.
Nai e je deki stalno drati na oku, Sager je obeao.
Ubila si me, kujo! Ubila si me! Vrisak je jeao u prostoriji. Charlie si nije
mogla pomoi: trnci su joj prolazili kraljenicom i eludac joj se zgrio.
Nikada se neu naviknuti na ovo.
Smuilo joj se dok je gledala kako ponovno udara kamenom o Jennino elo.
Oh ne.
Dovraga, itav ivot gleda takve scene? Michaelovo pitanje podsjetilo ju
je da prvi puta u ivotu netko vidi isto to i ona. To ju je uznemirilo, ali je bilo i
donekle utjeno.
Nisam vie sama u ovome.
Charlie je jo uvijek razmiljala o tome kada je djevojka odjednom pogledala
u nju. Pogledi su im se sreli. Charlie je osjetila da su ostvarile komunikaciju i
odmah je znala da je djevojka vidi, to s duhovima nije uvijek bio sluaj. Kao to
veina ljudi ne vidi duhove, veina duhova ne moe vidjeti ljude, ali ovaj je duh,
ini se, bio iznimka oito je shvatila da i nju Charlie moe vidjeti.
Pogledajte me krvarim! Koliko krvi! Boli me oh, kako me boli! Ubola
me! Kuja me ubola! Morate mi pomoi molim vas! Djevojka je pohitala prema
Charlie i dalje s kamenom u ruci. Stopala joj nisu doticala pod, a njezina
namoena, crna kosa vijorila je iza nje. Iz otvorene rane na vratu ikljala je
grimizna krv, curila niz torzo i prljala joj odjeu, noge, prskala oko stopala. Jo je
krvi curilo niz njezino lice iz rane na obrazu, a imala je jo jednu krvavu ranu i na
ruci. Kao i Jenna, bila je odjevena u kratke hlaice od trapera i ruiastu majicu,
natopljenu krvlju. Bila je mokra, blatnjava, oi su joj bile raskolaene. Ve je
nauila da (u svakom sluaju koji je poznavala, iako je bilo iznimaka) mrtvi ne
mogu nauditi ivima. Charlie je bila prestravljena i bilo joj je ao djevojke, ali
nije se bojala da e joj nauditi kada je pojurila prema njoj. Michael, meutim, nije
dovoljno dugo mrtav da to zna. Charlie je to shvatila kada je skoio ispred nje,
preprijeivi put djevojci svojim krnim tijelom. Njegova je intervencija urodila
plodom: djevojka se ukopala u mjestu i zurila u Michaela.
Kuja me izbola! Ponovno je povikala i podigla ruku u kojoj nije drala
kamen do rane na vratu. Krv joj se odmah poela slijevati niz ruku i ispruene
prste. Uasnuto je pogledala u bujicu krvi, a zatim u Michaela. Oh, oh, krvarim!
to da uinim?

42

Gotovo je. Mrtva si. Nita ne moe uiniti. Michael je okrutno dobacio,
puno izravnije nego to bi Charlie to sroila. Dakako, nije mogla ni pisnuti jer je
bila okruena ivim ljudima.
Djevojka je zavritala kao da ju je netko ponovno ubo, a zatim je nestala.
Charlie je bila u oku. Krenula je prema kuhinji i u isto vrijeme prostrijelila
Michaela pogledom.
to? Netko joj je morao rei, dodao je.
Ako nemate nita protiv, volio bih ovo raistiti prije nego to doe FBI.
Sager ju je uhvatio za nadlakticu i njeno je poveo u kuhinju, dajui joj time do
znanja da presporo hoda. Charlie je kimnula glavom i produila korak, prolazei
pokraj gomile ljudi kraj ulaza, pozdravljajui neke koje je poznavala kimanjem
glave: susjedi, pomislila je. Bila je toliko u oku zbog ovog novog otkria u vezi
s Jennom da se nije mogla koncentrirati i povezati lica i imena. Osim toga, jo ju
je neto brinulo. Zakoraila je tek nekoliko koraka niz hodnik kada je osjetila da
joj se eludac podigao. Progutala je slinu i istrgnula ruku.
Ispriavam se, uspjela je izgovoriti prije nego to je pojurila u malenu
kupaonicu ispod stuba.
Jedva je stigla upaliti svjetlo i zakljuati vrata prije nego to se nagnula nad
toalet i povratila.
Isuse Boe, Michael je rekao.
Kada se podigla, vidjela je da stoji naslonjen na vrata kupaonice.
Odlazi. Osjeala se slabo, ali joj je ipak bilo neto bolje. Charlie je
pogledavala u njega dok je putala vodu u toaletu i otila do umivaonika. Pustila
je hladnu vodu u najjaem mlazu, oprala ruke i obrisala usta. Nije bilo nikakve
koristi od rumenila i sjajila, shvatila je s gaenjem da je ponovno blijeda kao krpa.
Ima li ikakav osjeaj za tuu privatnost?
Bio sam zabrinut za tebe. Kupaonica je bila malena i zauzeo je gotovo
itav prostor.
Na trenutak se sva ozarila kada je rekao da je zabrinut za nju, a zatim se
iznervirala zbog toga.
Od duhova mi bude muka, zna? Podsjetila ga je. Na Michaela je ve
naviknula, oito je esto izlaganje umanjilo osjeaj munine. I ne elim da se
brine za mene. Takoer ne elim da me titi. Ne mora se postavljati izmeu
mene i drugih duhova.
Slegnuo je ramenima. Navikni se. To je dio naeg dogovora.
Kojeg dogovora? Pitala je dok je suila ruke. Nemamo ti i ja nikakav
dogovor.
Otpuhnuo je i pogledao u nju. Mora pronai novu struku.
Ne bi pomoglo. Duhova ima svuda. Duboko je udahnula i okrenula se
prema vratima. Blokirao joj je put.

43

Ali nema vriteih, krvavih rtava ubojstava. One su poput psihopata: ako
ne zabada nos u njihova posla, vjerojatno nee sresti nijednog.
Moe li se pomaknuti? Krenula je rukom prema kvaki, makar morala
proi kroz njega, ali se pomaknuo. Nije dobro to to radi. Ni mentalno ni
fiziki.
Prestani priati sa mnom. Ne smijemo razgovarati, sjea se? Otvorila je
vrata i izila u hodnik. Detektiv Sager ju je ekao.
Ti si ta koja je rekla da se ne smije govoriti. Ja nisam nita naredio.
Charlie se obuzdala da ne plane.
Jeste li dobro, doktorice Stone? Sager je pitao mrtei se zabrinuto kad mu
se ponovno pridruila. Znam da ste proli kroz mnogo toga. Bolniari...
Charlie je odmahnula glavom. Dobro sam.
Iza njega Michael je frknuo. Ima poprilino niske standarde za dobro.
Samo ti kaem.
Sager je gledao u nju tako da se nije usudila ni pogledati u Michaelovu
smjeru.
Udahnula je i koncentrirala se na okruenje. Jenna vie nije bila u hodniku,
bolniari su je oito odnijeli. Bilo je i manje policije, dvojica su stajala s obje
strane vrata kao straari, ostali su otili. Susjedi je li doista vidjela susjede meu
policajcima? Ako ih je bilo, i oni su se rasprili. Charlie je prebacila pogled na
kuhinju i upitala se kako je duh ubijene djevojke pronaao Jennu. Kada duh umre
nasilnom smru, esto se u trenutku smrti vee uz nekoga ili neto (kao Michael
za nju). Ali da se duh vezao uz Jennu, bio bi s njom od poetka.
Odakle je onda doao duh djevojke?
Charlie nije znala odgovor na to pitanje.
Kuhinja joj je bila puna policajaca. Traili su otiske prstiju na odkrinutim
vratima. Vrpcom su preprijeili put od vrata do kuhinjskog stola. Policijski
fotograf slikao je dok su stavljali neki bijeli sprej na drveni pod: luminol. Jesu li
traili tragove krvi? Charlie nije bila sigurna.
Osjetila se ugroeno jer su naruili njezinu privatnost, njezin inae miran
dom.
Je li uao unutra? pitala je Sagera preko ramena. Michael je stajao pokraj
nje s mrkim izrazom na licu, ali njega je ignorirala.
ini se da jest, Sager je dogovorio. Osim ako niste ostavili vrata irom
otvorena. Bila su odkrinuta kada smo doli.
Charlie je odmahnula glavom. Vjetar je puhao kroz vrata i nosio miris kie.
Oluja se smirila te je ula tiho tapkanje kapi po podu. Iza snopa svjetlosti iz
kuhinje, vani je bio mrkli mrak.
Da dri zastore navuene preko noi, ne bi se morala brinuti da e ti neki
luak piljiti unutra. Michael je primijetio. Iako ju je naljutio njegov komentar,

44

ponovno su bili na istoj valnoj duljini. Charlie je ve proletjela kroz um pomisao

da moda upravo sada netko stoji na brdu i gleda u kuu.
A moda nije ni bilo nikakvog ubojice. Moda je Jenna ubojica. Moda je
Jennino ulijetanje u njezinu kuhinju bio dio nekog plana i...
Nema anse. Njezin je strah bio stvaran. Osim toga, netko je otvorio stranja
vrata.
Sager je nastavio: Molim vas, pogledajte neto na vaem kuhinjskom stolu.
Charlie je kimnula glavom.
...nazvala moju suprugu... Ken je stajao pokraj ulaza u kuhinju i davao
izjavu policajcu koji je sve zapisivao. Gledao je Charlie dok im se oi nisu srele,
a tada je skrenuo pogled. Kada sam doao ovdje doktorica Stone me pustila
unutra i...
Charlie je ula tih nekoliko rijei dok je prolazila pokraj njega. Ruke je drao
prekriene na prsima, pognuo je glavu i inilo se kao da se strano trudi ne gledati
u nju.
Moete li mi rei vidite li na stolu neto to prije nije bilo tamo? Sager je
upitao.
Charlie je pogledala na stol. Tamo je stajala pota koju je otvarala, prevrnuta
kutija, stiropor za pakiranje...
I bijela kuverta na kojoj se nalazio no.
No je bio dugaak oko dvanaest centimetara, imao je drvenu drku i
izgledao je staro. Drka je bila vlana, otrica ista i otra kao britva. Charlie se
sledila samo gledajui u njega.
To je to. ini se da je kraljica drame govorila istinu. Charlie je kratko
pogledala u Michaela i vidjela da misli isto to i ona.
Iako nije mogla to izgovoriti, Charlie je dola do istog zakljuka. Jenna je
bila s njom otkad je ula u kuhinju, vrata su otvorena silom, a no i kuverta
definitivno nisu bili na stolu kada su pobjegle iz kuhinje. Dakle, netko ih je drugi
stavio na stol netko poput mukarca s pitoljem za kojeg je Jenna tvrdila da je
ganja.
Bilo joj je malo lake sada kada je uvidjela da je stvaran. Bez obzira na
optube druge djevojke, Jenna nije glumila svoj strah.
No i kuverta, Charlie je rekla Sageru. Oni nisu moji, i nisu prije bili na
stolu.
Tako sam i mislio. Sager je kimnuo zadovoljno. Rukom je pokazao
fotografu, koji je bio zauzet slikanjem ulaznih vrata, da prie. Hej, Torres, moe
li fotografirati stol.
Naravno. Cijeli stol, uz uveane snimke svega to se nalazi na njemu.
No i kuverta?
Da. Desetak fotografija.

45

U redu. Sager je pogledao Charlie. Sada je bila dovoljno blizu stolu da je

vidjela mokru mrlju koju je no ostavio na kuverti. Ugledala je jo neto zbog
ega je raskolaila oi. Pismo je bilo adresirano na nju: doktorica Charlotte Stone.
Ime joj je bilo napisano preko cijele kuverte, tako da se jasno moglo proitati.
Izgledalo je kao da je napisano crnom tintom i nije bilo zamrljano, bez obzira na
kiu. Rukopis je bio itak i uredan.
Najeila se dok je gledala u njega.
Kuverta je adresirana na vas. Moete li je otvoriti, molim vas? Charlie je
kimnula glavom Sageru, koji je zatim dodao: Morate najprije obui rukavice.
Michael je namrgoeno gledao u stol. Pogledao je u Charlie. Shvaa da
tvoje ime na kuverti znai da bolesni gad misli da ima neke veze s tobom.
Charlie je i sama to shvatila. Srce joj je divljaki lupalo. Uzvratila je pogled
Michaelu. Ponovno je postala svjesna razgrnutih zastora. Odjednom se osjeala
toliko ranjivo. Moda osoba koja je ostavila kuvertu upravo sada gleda kroz
prozor, nimalo uplaena zbog policajaca koji su okruivali kuu.
Doktorice Stone. Policajac je pruio Charlie dvije gumene rukavice.
Navukla ih je, dok je drugi policajac sa slinim rukavicama stavio no u plastinu
vreicu.
Oznai to za FBI, Sager mu je naredio, a zatim dodao Charlie: Budite
oprezni s tim, molim vas. Dobit u po nosu ako dokazi budu oteeni.
Charlie je kimnula glavom i uzela kuvertu u ruke. Nije bila zapeaena,
vidjela je kada ju je okrenula. Dakako, tko god ju je ostavio elio je da ju otvori.
Duboko je udahnula, svjesna da su sve oi uprte u nju, i izvadila iz kuverte
list papira koji se nalazio unutra.
Ne moete me uhvatiti.
Charlie ih je pogledala. Srce joj je palo u pete. Na trenutak nije mogla disati.
Brzo je pogledala gore, oima instinktivno traei Michaela. Namrteno je gledao
u pismo, isto kao i Sager.
Znam tko je ubojica. Rekla je Michaelu i prsa su joj se stegnula. Shvatila
je da Sageru i svima koji su promatrali sa strane izgleda kao da razgovara sa
zrakom. Brzo je prebacila pogled s Michaela na policajca.
Znam tko je ovo uinio, ponovila je.

46

ESTO POGLAVLJE
Tko? Michael i Sager rekli su gotovo istodobno, svi su u kuhinji umuknuli
i znatieljno je promatrali.
Charlie je duboko udahnula, konano su svi dijelovi slagalice poeli dolaziti
na svoje mjesto. Odmah je prepoznala ubojiin rukopis jer je ovo bio sluaj na
kojem je ve radila. Sva joj je krv nestala iz lica. Gotovo sam sigurna da imamo
posla sa serijskim ubojicom. Zovu ga Gingerbread Man.
Zna to, definitivno mora razmisliti o promjeni posla, Michael je rekao.
Ozbiljno to mislim.
Gingerbread Man? Sager je ponovio sumnjiavo?
Pojavljivao se diljem Istone obale posljednje dvije godine. Uspjela je
izgovoriti unato knedli u grlu. Obraala se Sageru i ignorirala mrki Michaelov
pogled. Jo je jedanput pogledala u list papira rijei Ne moete me uhvatiti
iskakale su kao da je izazivaju a zatim je ponovno sloila papir, vratila ga u
kuvertu te je odloila na stol.
Skupila je svaki djeli snage da joj se ruke ne tresu.
Mora nai novi posao, Michael je odbrusio. Veina psihia pie recepte
za lijekove za djecu s ADHD-om, odgovaraju poduzetnike od samoubojstva kada
drava ue u recesiju, sluaju sredovjene ene kako se ale to su im djeca otila
od kue. Ne stavljaju svoj ivot na kocku svakoga dana. To je suludo.
Uh, moete li, molim vas, ubaciti to ovdje? Rekao je isti policajac koji je
spremio no, pruajui joj drugu plastinu vreicu za pismo. Pokuala je ostati
pribrana i spremila pismo u vreicu. Pomisao da je jo jedan serijski ubojica ima
na piku pobudila je stare strahove za koje je mislila, nadala se, da ih je zakopala
negdje duboko.
Nisam uo za ubojicu s tim imenom, Sager je rekao. Serijski ubojica,
kaete? Ovdje, u naem gradu?
Da. Barem veeras. Serijski su ubojice oduvijek postojali i zauvijek e ih
biti. To to se uspjela upetljati u njihovu mreu bila je njezina nesrea. Prihvatila
je okrutnu istinu i zaboravila na svoje klecave noge i muninu, iscrpljenost i
zbrkane emocije prema Michaelu. Njezin napor da se vrati mirnoj svakodnevici
sigurna kuica, udaljenost koju je postavila izmeu svoga doma i serijskih ubojica
koje je prouavala u zatvoru, pokuaj da otkrije to ih ini takvima zbog
identifikacije i spreavanja daljnjih zloina sve je to palo u vodu. Jo je jedanput
uvuena u pakao koji je itav ivot pokuavala zaobii.
Gingerbread Man bio je u njezinoj kui prije manje od sat vremena. Poeljela
je da moe vratiti sat, nastaviti ivjeti svoj ivot kao da Jenna McDaniels nije
nikada pokucala na njezina vrata. To je, dakako, bilo nemogue i morala se

47

pomiriti s time, a to je znailo suoiti se s izazovom Gingerbread Mana, uiniti

sve to moe da ga ulove. ak i da je zanemarila njegov izazov, da je ostavila
istragu Sageru i agentima FBI-a, ne bi mogla mirno nastaviti sa svojim ivotom.
Okrutni, hladnokrvni serijski ubojica uao je u njezinu kuu i ostavio joj poruku.
Znao je tko je, gdje ivi i to radi. Zainteresiran je za nju. Kakve su anse da e
zaboraviti na nju, ostaviti je na miru ako odbije igrati tu igru? Nikakve, ama ba
nikakve.
Uvijek je bila prilino dobra u prihvaanju stvarnosti takvom kakva jest, a
sada, kada je stavila na stranu poetni strah, shvatila je da mora neto poduzeti.
Ionako joj ne bi pomoglo da ostane u zabludi. Koji god bio razlog, to su karte koje
joj je ivot dodijelio.
Ako nema izbora nego igrati, barem e pokuati pobijediti.
Mora biti pametnija od njega, rekla je sama sebi i upravila se.
U redu. Morao je ostaviti neki trag iza sebe. Kao prvo, padala je kia: mora
biti otisaka njegovih cipela u dvoritu. Jenna je dotrala do njezine kue iz nekog
mjesta koje je relativno blizu. Ako istraitelji budu imali sree, moda pronau
mjesto zloina i preostale dvije rtve, te svjee, netaknuto mjesto zloina.
Uz to, Jenna je bila ivui svjedok. ivui svjedok koji se sjeao svega.
Moda je ovoga puta udovite previe riskirao. Moda je uinio neku
pogreku zbog koje e biti uhvaen. Moda moe pomoi da zatvore jo jednog
opasnog zloinca prije nego to ikome vie naudi.
Ta joj je pomisao davala snage, razbistrila um i dala dodatnu volju.
Mogu ja to.
Lokalni policajci i erifov odjel izvrsno su obavljali svoj posao, ali ipak je
uvjerena da su agenti FBI-a, zadueni za pronalazak Jenne, kompetentniji u ovoj
situaciji. erifov odjel nema dovoljno iskustva i znanja da se suoi s udovitem
poput ovoga.
Sreom, ona je znala ljude koji jesu. Zapravo, ranije te veeri jednog je
poljubila za laku no. Ako bude imala sree, jo uvijek je u blizini.
Krenite naprijed, ljudi. Na trenutak emo ugasiti svjetla da vidimo hoemo
li nai otiske stopala na podu, jedan je od tehniara izjavio.
inilo se da su doista koristili luminol.
Kada su ugasili svjetla, bio je mrkli mrak. Charlie se najeila, ali se pokuala
sabrati, odluila je da e ignorirati svoj strah. Izvadila je mobitel i pronala broj u
imeniku.
Zovete nekoga? Sager joj se pribliio kada je vidio da joj svijetli mobitel
u mraku. Nije si mogla pomoi trenutano se nije osjeala najugodnije da joj
prilazi neki stranac te je zakoraila unatrag.

48

Postoje neke stvari za koje lokalna policija jednostavno nije spremna,

Charlie mu je rekla dok je telefon zvonio. Ako imate ljude koji vani trae dokaze,
druge dvije djevojke ili mjesto zloina, zamolite ih da odmah prestanu. Ja...
Charlie? Rastopila se kada je ula topli muki glas na drugoj liniji. to
ima?
Tony, rekla je s olakanjem. Ponovno su upalili svjetla u sobi.
Kvragu, Michael je rekao. Zove tog tipa?
Doktorice Stone, mislim da... Sager nije zvuao oduevljeno.
Prestanite sa svime, Charlie ga je prekinula i prostrijelila pogledom.
Molim vas. Odmah.
I bih. ula je s druge strane slualice kako je Tony zadirkuje. Ali doista
ne radim nita posebno. Drijemam u stolcu. ini se da u provesti sljedeih
nekoliko sati na aerodromu Lonesome Pine. Avion ne moe poletjeti zbog oluje.
S dunim potovanjem, doktorice Stone, Sager je rekao, imamo istragu
koju moramo provesti. Ne moemo je samo prekinuti.
Kada je posljednji put va odjel imao ovakvo ubojstvo na leima? Prije
koliko godina? Rije je o serijskom ubojici. Strunjaci trebaju preuzeti ovaj sluaj
kako bismo ga zaustavili, Charlie je ljutito odgovorila Sageru. Trudila se
ignorirati Michaela koji joj je dobacio: Zna li da ti nisu sve daske na broju?
Tonyju, s kojim je jedino eljela razgovarati u ovom trenutku, Charlie je
odgovorila: Hvala Bogu zbog toga. Jesi li ikada uo za Gingerbread Mana?
Naravno. Nalazi se na listi aktivnih serijskih ubojica to je znailo da je
na popisu serijskih ubojica FBI-a koji operiraju po zemlji ali...
Bio je ovdje. Dlanovi su joj se poeli znojiti kada je to izgovorila. Bio mi
je u kui. Veeras.
Molim? Sudei po njegovu glasu uspravio se u stolcu. Nestrpljivo je utiao
ljude koji su brbljali oko njega. Tiho, vas dvoje, moram ovo uti.
Oito nije govorio njoj te je Charlie upitala. Tko je tamo s tobom?
Kaminsky i Crane. Ni njihov avion nije mogao poletjeti. U pozadini je
Charlie ula jo dvoje lanova tima specijalne agente FBI-a Lenu Kaminsky i
Buzza Cranea koji su znatieljno ispitivali Tonyja to se dogaa. Odmah su se
utiali na Tonyjevu zapovijed.
Charlie je Tonyju prenijela brzinsku, skraenu verziju svega to se dogodilo,
a na kraju je dodala Trag je jo uvijek svje. Moda moemo uhvatiti tipa ako
odmah doete. Mi...
Mi? Michael je puknuo. Gledao ju je pogledom koji je govorio uinit e
kako ti ja kaem. Neko davno moda bi je taj pogled zastraio kada je dolazio od
velikog zatvorenika u naranastom odijelu. Sada se morala obuzdati da mu ne
isplazi jezik. Ako misli na sebe i njega, nema mi u tome. Tvoj je deko federalni
agent koji je plaen da se izlae opasnosti. Ti si psihijatrica. Plaena si da slua

49

ljude. Dovraga, Charlie, rei u ti jo jedanput: nije pametno petljati se sa

serijskim ubojicama. Zapravo, poprilino je opasno. Zar te nitko nikada nije
nauio da e se, ako ga dovoljno dugo bocka, medvjed koji spava probuditi i
pojesti te.
Charlie je pogledala Michaela pogledom koji je govorio dri se svoga posla.
Naravno, nije dolazilo u obzir da mu ita kae.
Nastavila je razgovarati s Tonyjem.
...imamo jednu preivjelu rtvu, pismo s njegovim rukopisom, a moda i
jo tragova. Takoer imamo no koji bi mogao biti oruje kojim je poinjen zloin
i...
Ve smo na izlazu, Tony ju je prekinuo. Stiemo za najvie pola sata.
Upravo je to bila reakcija kojoj se Charlie nadala. Tony i njegov tim bili su
jednako posveeni hvatanju ubojica koliko je ona bila posveena istraivanju
takvih osoba. Znala je koliko su dobri u svome poslu jer ih je ve vidjela na djelu,
na dan kada je Michael ubijen. Tony i njegov tim zamolili su je za pomo u
hvatanju Boardwalk Killera, serijskog ubojice koji je ubio njezinu najbolju
prijateljicu Holly i njezinu obitelj kada su imale sedamnaest godina. Charlie je
bila s Holly kada ih je ubojica napao, ali je uspjela preivjeti tako to se sakrila.
Kada se ubojica ponovno pojavio nakon petnaest godina, nije bila oduevljena da
se ponovno uplete (zapravo, bila je prestravljena) ali ipak je to uinila. Na kraju
su uspjeli uhvatiti Boardwalk Killera, a Charlie se oslobodila straha da e se
ubojica kad-tad vratiti po nju, koji ju je proganjao otkad je Holly ubijena. Tijekom
te istrage oduevio ju je Tony i njegov tim.
Sada je jo jedan ubojica na slobodi. Jo se jedan serijski ubojica namjerio
na nju. Poela se tresti, njezin strah rezultat je toga to je gledala smrt u oi i jedva
preivjela. Njezin najvei strah.
Ponovno je osjetila stezanje u prsima.
Ne znam mogu li ponovno prolaziti kroz ovo.
Tony je nastavio: Jesi li rekla da su lokalni policajci tamo? Mogu li
razgovarati s njihovim nadreenim?
Budi prisutna. Naravno, dat u ti detektiva Todda Sagera.
Dala je mobitel Sageru i rekla: Na drugoj je liniji specijalni agent FBI-a
Tony Bartoli iz odjela u Qunaticu. lan je elitnog tima iji je jedini zadatak
traenje i hvatanje serijskih ubojica. Upravo su na putu ovamo.
Susjedstvo nam se srozalo, Michael je zgroeno dobacio, naslonio se na
ank i prekriio ruke. Charlie ga je ljutito prostrijelila pogledom. Serijski ubojice
bili su sami po sebi zli i koliko god on tvrdio da je nevin, i dalje je osueni
zloinac. Trebala bi ga mrziti. Trebala bi ga se bojati. Trebala je dopustiti da ga
dopadne kazna kada je imala priliku. On je jedan od njih.
Zna da sam nevin. Oh, Boe, koliko su male anse za to, ali on je rekao ono
to je eljela uti, i ona mu je povjerovala.

50

Oh, sada se ljuti na mene? Michael je rekao. Divno.

Mislim da ne... bile su prve rijei koje je Sager izgovorio na telefon. Zatim
je zautio, sluao i konano kimao glavom. Prenijet u joj poruku. Pogledao je
u Charlie. Specijalni agent Bartoli eli razgovarati s vama, rekao je i predao joj
mobitel.
Sjedi mirno. Na putu smo prema tebi, Tony je dobacio, dok je Sager
naredio ostalim policajcima. Ekipo, promjena plana. ekat emo tim specijalnog
agenta Bartolija prije nego to nastavimo dalje. Obratio se dvojici policajaca kod
stranjih vrata. Izaite i recite dekima da ekaju. Ako naemo mjesto zloina,
posljednje to elimo jest kontaminirati ga.
elite da zavrim s vratima? Tehniar koji je uzimao otiske prstiju upitao
je. Pokraj njega kleao je jo jedan policajac i mjerio udaljenost od poda do
oteenja na donjem dijelu vrata, vjerojatno kao rezultat udarca nogom. Gledajui
to, shvatila je koliko je ubojici bilo jednostavno ui u njezinu kuu. Najeila se.
to joj je bilo u glavi kada je pomislila da ne treba pitolj ili alarm ili neto
uobiajenije poput pojaane brave? Otkada se pouzdavala u puste elje i nadanja?
Po ovoj kii ne bismo trebali ekati.
Sager je oklijevao, a zatim je kimnuo glavom. Nastavi.
Kada uhvate ovog tipa, ponovno u biti na sigurnom. Postojat e jedno
udovite manje na ovome svijetu.
Te su je misli malo smirile i pomogle joj da se sabere. Duboko je udahnula i
ustala.
Vie nisam prestravljena tinejderica. Strunjakinja sam u hvatanju serijskih
ubojica. Ovoga se puta Gingerbread Man spetljao s pogrenom osobom.
Je li vam Jenna rekla odakle je dola? Charlie je upitala Sagera nakon to
je prekinula razgovor s Tonyjem i spremila mobitel u dep. Iako se nije jo
potpuno smirila, radila je na tome. S obzirom na ono to je proivjela, nije bilo
nita loe u tome da se na nekoliko trenutaka sabere.
Sager je odmahnuo glavom. Ne. Nije rekla nita vano. Previe je plakala
da bismo ita izvukli iz nje, samo je natuknula da je trala s planine. Budui da je
zavrila na vaim vratima, vjerojatno se spustila Big Rock stazom. S obzirom na
to koliko je blatnjava, sigurno je ostavila neke tragove. Nadam se da ih moemo
pronai.
Charlie je kimnula glavom. Gotovo je svaki dan trala Big Rock stazom.
Poinjala je nekoliko metara iza njezine ograde i prolazila gustom borovom
umom Smoke Mountainsa, sve do vrha grebena. Zabrinula bi se da e kia isprati
sve Jennine tragove da nije znala koliko je uma gusta i da kia vjerojatno nee
moi proi kroz kronje drvea. Sager je oito pomislio isto.
Ona djevojka to je vritala rekla je da ju je kraljica maturalne veeri ubila,
Michael je dobacio. Ti kae da je ubojica neki Gingerbread Man. Moe li mi
objasniti o emu je tu rije?

51

Charlie mu je zamalo odgovorila i morala se ugristi za jezik da zauti. Ovoga

ga je puta prostrijelila stvarno prijeteim pogledom. Sreom, Sager je razgovarao
s tehniarem koji je upravo zavravao uzimanje otisaka prstiju. Policajac koji je
mjerio udaljenosti na vratima ustao je i poeo zapisivati neto u svoju biljenicu.
Ni Sager ni itko drugi, sreom, nisu gledali u nju, jer ni sama ne zna to bi
pomislili da su vidjeli njezin izraz lica.
Ooo, Michael je rekao. Evo izraza lica koji govori sada mi stvarno ide
na ivce. Ve sam ga vidio u Ridgeu. Uzbudio me onda, uzbuuje me i sada.
Goni se, odgovorila mu je pogledom, ali budui da je raspravljala sama sa
sobom, shvatila je da njezine misli nisu naroito djelotvorne. Moda kljua
iznutra, ali je ponosna na svoju samokontrolu: posegnula je za jedinim orujem
za koje je znala da ga doista ivcira, i poela ga ignorirati. Sustavno.
to mi moete rei o tom Gingerbread Manu? Sager je upitao. Dvojica
policajaca dola su iz kuhinje u hodnik, a drugoj je dvojici koji su zaostajali
signalizirao da priu. Charlie ga je zbunjeno pogledala, ne shvaajui zato
odlaze, pa je Sager dodao: Postavljat e opremu za penjanje po planini. Neemo
krenuti dok ne stigne tim specijalnog agenta Bartolija.
Jesam li ja dobro uo da imamo serijskog ubojicu u gradu? Ken se
pridruio Sageru nakon to je zavrio s davanjem izjave. Obojica su napeto gledali
u Charlie. Michael, koji je jo uvijek bio za ankom, podigao je obrve. Njegova
neizgovorena poruka bila je: Vidi, nisam rekao ni rije. Ako eli nastaviti dalje,
samo ti priaj.
U redu. Da, um. Nakon poetne zbunjenosti smirila se i obratila Kenu i
Sageru, a ne Michaelu. Gingerbread Man jedinstven je serijski ubojica jer
veinom ne ubija sam svoje rtve. Obino otme troje ljudi i natjera ih da se
poubijaju meusobno. Pokuava ih uskladiti po spolu, dobi, grai, iako esto rtve
budu u nekom meusobnom odnosu. Katkada se znaju, pokatkad ne. U posljednje
dvije godine oteo je tri razliite grupe po troje ljudi u razmaku od mjesec dana.
Nakon toga nije se pojavljivao godinu dana. Koliko znamo, Jenna McDaniels bila
je dio nove grupe u njegovoj treoj godini djelovanja. Postoji ukupno petero
preivjelih, ako raunate Jennu McDaniels, i sve to znamo o njemu uli smo od
njih. Preivjeli su izjavili da bi ih zakljuao u neku prostoriju, davao im razliito
oruje i govorio im da e ih ubiti ako se ne ponu meusobno ubijati. Obeao bi
im da e posljednji preivjeli biti puten na slobodu pod uvjetom da sudjeluje u
ubijanju barem jedne od preostale dvije rtve. ini se da Gingerbread Man uvijek
odri svoje obeanje, iako je teko to utvrditi budui da su samo dvije rtve
priznale da su nekoga ubile. Ali, budui da ih je pustio, znamo da su ispunile
njegove uvjete.
Dakle, nau kraljicu je pustio jer je pobijedila u borbi u kavezu? Zato je
onda vritala da je progoni ovjek s pitoljem? Michael je pitao.
Toliko o tome da e utjeti. Pa, nije ni oekivala da e potrajati. Charlie ga
je pogledala, podigla nos u zrak i obratila se Sageru, koji je upijao njezine rijei i

52

polako rekao. Hoe mi rei da je Jenna McDaniels moda ubila preostale dvije
djevojke?
Bingo, Charlie je pomislila, ali nije to izgovorila naglas.
Ako je bilo tako, nije imala izbora, na kraju je rekla. Nije im mogla
ispriati to je ula od druge djevojke, tako da im nije mogla dati potvrdan
odgovor. Pod ubojiinim uvjetima rtve mogu samo ubiti ili biti ubijene.
Hajde Charlie, razgovaraj sa mnom, Michael je rekao nestrpljivo. Ne
moe me stalno tretirati kao da sam komad pokustva.
I sama je bila toga svjesna. Odgovorila mu je jer je postavio dobro pitanje,
nije bio samo naporan. Kenu i Sageru izgledat e kao da im govori dodatne
informacije.
Preostalo dvoje preivjelih, ne raunajui Jennu, Gingerbread Man
proganjao je nakon to ih je pustio. Sve troje, ukljuujui Jennu, tvrde da im je
rekao da tre, a zatim ih proganjao s pitoljem. Bili su sigurni da e i njih ubiti.
Ken je rekao: Budui da imamo svjedoka, pretpostavljam da policija ima
neki opis tog Gingerbread Mana?
Nosi masku, Charlie je odgovorila. Samo to znamo.
Michael je dodao: Nemaju li serijski ubojice neka opasna imena kao
Boardwalk Killer i Bind, Torture, Kill Killer? Hou rei, kada sam ja bio u
vijestima, zvali su me Southern Slasher, za Boga miloga. to je ovaj, neki
mlakonja? Tko mu je smislio ime Gingerbread Man?
To dolazi iz djeje brojalice, Charlie je odgovorila i odmah se u mislima
oamarila sauvat e ubojiti pogled za Michaela za neku drugu priliku te je brzo
okrenula glavu prema Sageru i Kenu da ne ispadne da razgovara sa zrakom. Ime
Gingerbread Man dolazi od djeje brojalice. Moda je znate, Bjei! Bjei! Bjei
kolko te noge nose! Ne moe me uhvatiti, ja sam Gingerbread Man! Jer prijeti
svojim rtvama da bjee, a koliko ja znam, etiri je puta poslao nekome u policiji
ili strunjaku s kojim se eli nadmudrivati pismo s porukom Ne moete me
uhvatiti? Zavrila je monolog pomalo jadno: Samo da znate.
Debbie ita tu brojalicu djeci. Ken je zvuao okirano.
Michael je dodao: Dakle, hoe mi rei da se bolesnik sada eli
nadmudrivati s tobom?
Charlie je kimnula glavom. Najeila se jer je sada potvrdila neto na to nije
nikako mogla utjecati.
Budi hrabra. Ve je jedanput prola kroz to. Uspjet e opet. Mora opet
uspjeti.
Sager je neto apnuo tehniaru koji je uzimao otiske sa stolaca i stola. Da,
samo ti to uini, a mi emo obavljati sve popratno. Tehniar je kimnuo glavom i
poeo skupljati stiropor i spremati ga u plastine vreice. Charlie je nastavila:

53

Njemu je to igra. Izazov. im sam vidjela rijei Ne moete me uhvatiti, znala

sam o kome je rije.
Osim toga, taj tip zna tko si. Michael je dodao. I to nije dobro.
Kretanje ljudi u hodniku okupiralo je njihovu pozornost. Charlie se ponadala
da su stigli Tony i njegov tim te je pojurila, ali su, naalost, neki stranci uli u
kuhinju. Visok, korpulentan mukarac u uniformi kojeg je ve ranije vidjela:
okruni erif Wise Hyran Peel. Dvojica mukaraca u tamnim odijelima bili su iz
FBI-a, ali nisu bili agenti koje je eljno iekivala. Predstavili su se kao agent
Greg Flynn i Dean Burger, bili su dio tima koji je provodio potragu za Jennom
McDaniels. Rekli su da su drugi agenti pratili Jennu u bolnicu, a oni su doli
intervjuirati nju.
Priala im je to se dogodio kada je Michael odjednom uskliknuo:
Prokletstvo, to je moj sat.
Namrtila se jer ju je omeo u razgovoru. Stajao je naslonjen na ank s mrkim
izrazom lica, ali odjednom je poskoio i poeo zuriti u stol kao da se na njemu
nalazi neto to e ga napasti. Pratila je njegov pogled i vidjela to gleda. U kutiji
iz koje je tehniar vadio komade stiropora i spremao ih u vreicu, nalazio se
srebrni muki sat.
Rekao sam tim klaunovima da ono nije bio moj sat pokraj one mrtve ene.
Michael je pogledao u Charlie. Jesu li mi vjerovali? Naravno da nisu. Ali evo ga
sada. To je moj sat.

54

SEDMO POGLAVLJE
Pokupi ga. Pregledaj ga. Zbog Michaelova emocionalnog ispada Charlie
je potpuno zaboravila na agente Flynna i Burgera. Na poleini je ugravirano
Semper Fi. Pogledaj, provjeri. To je moj prokleti sat.
Semper Fi, Charlie se prisjetila, moto je marinaca. Dovoljno je poznavala
Michaelov sluaj da zna da je osam godina proveo u marincima.
Uh, doktorice Stone, to ste ono govorili? Flynn je rekao.
Shvatila je da je stala usred reenice. Charlie je skrenula pogled s Michaela
i oajniki se pokuavala sjetiti gdje je stala. Flynn se namrtio. Bio je velik,
miiav, u etrdesetim godinama, s kratkom kosom. Vidjela je nestrpljenje u
njegovim smeim oima.
Jenna je oito proivjela traumu, Charlie je nastavila i vratila se na svoju
priu.
ak i dok su Flynn i Burger gledali u nju, dok su razgovarali, nije se mogla
obuzdati da krajikom oka ne promatra sat. Michael je priao stolu i poloio
goleme ake na naslon stolca. Leni miii napinjali su mu se ispod majice dok je
zurio u sat. Naravno, nije ga mogao dotaknuti ni podii, ruke bi mu prole ravno
kroz njega.
Otkud se dovraga to sada pojavilo? Michael ju je pogledao i rekao ljutito,
vie sebi u bradu nego njoj. Nakon svega to sam proao, sada se pojavio.
Hvala vam, Flynn je rekao i Charlie je shvatila da je ponovno zastala.
Sreom, bilo je na kraju reenice pa je Flynn zakljuio da nema vie nita dodati.
Pokazao je glavom na drugi kraj kuhinje gdje su Ken i erif Peel tiho razgovarali.
Charlie je primijetila da slavina u kuhinji vie ne curi, netko ju je oito zatvorio.
Drago joj je to Michael vie ne treba njezinu pomo. Je li ono zamjenik erifa,
Ewell? Niste li rekli da je on prvi doao?
Da.
Ispriajte nas. Imamo nekoliko pitanja za njega. Flynn i Burger kimnuli su
glavom i krenuli prema Kenu.
Charlie je brzo pogledala oko sebe da se uvjeri da su svi zabavljeni nekim
poslom. Otila je do stola i namrtila se Michaelu.
Pregledaj ga. Kimnuo je prema satu. Provjeri pie li Semper Fi na
poleini.
Iako nitko od desetak ljudi u prostoriji nije obraao pozornost na nju, Charlie
je znala da e sve oi uperiti u nju ako pone razgovarati sama sa sobom.
Uzela je sat u ruke bio je hladan i teak, s mnogo malih kazaljki i podesivim
remenom okrenula ga je i pogledala poleinu. Na metalnoj je podlozi bio
ugraviran moto marinaca.

55

Semper Fi? Michael je upitao napeto.

Charlie je kimnula glavom i vratila pogled na sat.
Prokletstvo. Naravno da se pojavio sada kada je prekasno. Bio je gotovo
ivotinjski bijesan.
Charlie je uzela kutiju u kojoj je sat doao. Sreom, adresa je ostala
netaknuta. Pisalo je: policijska postaja Mariposa.
Prstima je stegnula kutiju.
Naravno, pisala sam im.
Malena Mariposa u Sjevernoj Karolini mjesto je gdje je Michael prvi put
uhien, nakon posljednjeg od sedam ubojstava za koje je optuen. Kao dio svoje
istrage, poslala im je zamolbu da joj poalju bilo koji Michaelov predmet/dokaz
koji je zaostao kod njih, a prikupili su ga tijekom slubene istrage.
Ovo je bio njihov odgovor. Uz sat, na dnu kutije nalazio se DVD, a sa strane
tri presavijena papira.
Charlie ih je izvadila.
to je dovraga to? Michael je zareao kada je rastvorila papir. Pismo je
bilo kratko i brzo ga je proitala. Je li to neka ala?
Gospoo, molim vas da ne dirate nita na stolu dok ne zavrimo. Prekinuo
ju je tehniar koji je uzimao otiske s komada stiropora malo dalje od nje. Charlie
se toliko uplaila da je zamalo poskoila. Moete li vratiti to, molim vas?
ao mi je. Promrmljala je i nasmijeila mu se, a zatim je dodala: Uh,
imam ovdje neke materijale iz policijske postaje Mariposa koje bih trebala
pogledati. Pisala sam im prije mjesec dana u vezi s jednim sluajem. Stavila je
pismo na stol i otvorila ga tako da ga Michael moe proitati. Pogledao ju je.
Dri kod sebe taj prokleti sat.
Jedva se suzdrala da ne kimne. Stisnuo je usnice i proitao pismo.
Tehniar je dodao: Kutija je bila na stolu, zar ne? Mogue da ju je ubojica
uzeo u ruke. Moramo uzeti otiske.
Razumijem.
Charlie je stavila kutiju na stol, a sat na zapee. Imala je duge, mrave ruke,
i sat joj je bio prevelik. Nije mogla dovoljno stegnuti remen te joj je skliznuo do
lakta. Najeila se od dodira hladnog metala. Bilo joj je udno nositi neto to je
pripadalo Michaelu.
Bilo je to gotovo kao da ga dira.
Oprostite, ponovila je tehniaru. Kimnuo je glavom. Oito je ekao da se
makne od stola, ali nije htjela to uiniti dok ne vidi Michaelovu reakciju na pismo:
Potovana doktorice Stone,

56

Kao odgovor na Va upit vezan uz zatvorenika #876091, Michaela

Alana Garlanda, aljem vam kopiju svega to imamo u arhivu. Uz to, aljem i
videosnimku Garlanda te njegov sat koji je pronaen na mjestu zloina. Koliko
znamo, to je njegov jedini osobni predmet koji imamo u arhivu. Zbog pogreke
jednog naeg radnika, nije poslan FBI-u prije nekoliko godina. Ispriavamo se
ako je to dovelo do nekih neugodnosti i nadamo se da ete ga predati onome kome
treba dopasti.
Hvala Vam.
Ako imate dodatnih pitanja, slobodno me kontaktirajte,
S potovanjem,
Betty Culver, pomonica naelnika policijske postaje Mariposa
Dovraga i sve, Michael je opsovao. Charlie je utjela, ali vjerojatno je
proizvela neki zvuk jer je podigao pogled. Oi su mu plamtjele.
Pronali su sat isti kao ovaj pokraj tijela posljednje enske koju sam
navodno raskomadao. Bio je razbijen, i imao je na sebi krvi. Tvrdili su da je moj,
da mi ga je istrgnula s ruke dok mi se opirala. Rekao sam budalama da ne pripada
meni.
Charlie je srce poskoilo. Hoe li joj rei da je ovaj sat bio dokaz njegove
nevinosti? Naspram ostalih dokaza protiv njega, bila je to malena stvar, no opet
vana.
Ako je govorio istinu. Ako je nije nekako prevario.
Karizmatini psihopati majstori su u kontroliranju ljudi, i to je jako dobro
znala. Toliko su dobri u tome da ak znaju uvjeriti istraitelje da povjeruju
njihovim laima.
Ali policijska postaja Mariposa identificirala je sat kao Michaelov. Osim
toga, vidjela je Semper Fi ugravirano na poleini.
Bi li uspio izmanipulirati takvo to?
Smatrala je da ne bi. Nije vidjela nain na koji bi to izveo.
Mora provjeriti koliko bi bio vaan dokaz u istrazi ovaj sat.
Za sada jo uvijek nije bila potpuno uvjerena da je njegov, ali i ovo je
poetak.
Kvragu. Michaelov je pogled bio krut i hladan. Nije vie ni bitno, zar ne?
Sada je gotovo.
Potreslo ju je kada je vidjela to se skriva ispod njegove krute vanjtine.
Charlie su klecala koljena kao da joj se tlo mie pod nogama. Prije nego to mu
je uspjela odgovoriti, njezinu je pozornost zaokupio dolazak novih ljudi i zvuk
poznatih glasova.
Ja sam specijalni agent Tony Bartoli. Ovo je specijalna agentica Lena
Kaminsky, specijalni agent Buzz Crane.

57

S njima je uao daak svjeeg zraka u sobu, koja je ve poprimila metalni

miris spreja aerosol i praha za uzimanje otisaka. Tony je konano stigao. Hvala
Bogu. Kapi kie blistale su mu u kosi i na jakni. Rukovao se najprije sa Sagerom,
a zatim i sa erifom Peelom, Kenom i agentima Flynnom i Burgerom, dok je
predstavljao sebe, Kaminsky i Cranea. Svi pripadnici policije sada su se
usredotoili na novopridolice te je u sobi odjednom nastala guva. S olakanjem
je jo jedanput pogledala Michaela. I dalje je bio napet od bijesa i ostalih
negativnih emocija, no i on je promatrao agente, ne naroito oduevljen. Barem
je nestala tuga iz njegovih oiju, inilo joj se da se vratio u svoje uobiajeno opako
raspoloenje. U svakom sluaju, Charlie je zakljuila da nita vie ne moe uiniti
za njega u ovome trenutku. Morala se usredotoiti na ono to je bitno: hvatanje
serijskog ubojice.
S time u glavi pourila je ususret Tonyju, Kaminsky i Craneu.
Hej, Tony je dobacio nakon to ju je vidio te su se rukovali. Bilo to
intimnije, brzi zagrljaj ili poljubac u obraz, bio bi neprofesionalan, a ona i tako
nije cura za grljakanja/ljubakanja. Polako joj se nasmijeio, gesta u kojoj je
prepoznala trag sjeanja na seksi poljubac za laku no. Pojavile su se bore oko
njegovih smeih oiju. iroki osmijeh otkrio je red pravilnih, bijelih zubi. Imao
je urednu, zaeljanu, crnu kosu i lijepo lice, ne toliko zgodno kao Michaelovo,
no dovoljno ugodno da zadri na njemu pogled. Oi su mu bile pomalo crvene, a
imao je i trodnevnu bradu, to nije udilo s obzirom na to da je sada jedan sat u
noi, a on je bio na nogama od sedam ujutro. Znala je da je bilo sedam ujutro
(juer), jer su njih etvero zajedno dorukovali prije nego to su analizirali neke
dokumente. Nakon toga odvezli su se na aerodrom gdje ju je ekao privatni avion
koji ju je vratio u Big Stone Gap.
Bio je visok oko sto osamdeset i pet centimetara te teio oko osamdeset
kilograma. Bio je mrav u odnosu na Michaela, no i dalje prilino miiav. Zbog
njegove grae divno su mu stajala tamna odijela, koja su mu bila svojevrsna
uniforma. Bio je u istom odijelu kao i na veeri. Bijela koulja izgledala je i dalje
svjee, crvena kravata bila mu je uredno svezana.
Michael je bio u pravu, Charlie je zakljuila kada se ponovno nasmijeila
Tonyju, doista joj je nedostajala koja daska u glavi. Ovaj ju je tip oborio s nogu,
u njegovu bi naruju trebala biti, njegove bi usne trebala poljubiti, s njime bi
trebala lei u postelju. Ovom se tipu sviala, i vie od toga, htio je spavati s njom,
htio je biti s njom u vezi. Ovaj dragi, radini, poteni, ljubazni, zgodan i ivi
mukarac s kojim bi mogla provesti sretan ivot.
Drao ju je za ruku nekoliko trenutaka. I dalje mu se zbunjeno smjekala.
Drago mi je to si ovdje, rekla je sa irokim osmijehom na licu.
Odjednom je postala svjesna Michaelovih oiju na sebi.
Pogledala ga je krajikom oka i primijetila da su mu oi potamnjele i da je
vrsto stisnuo usnice i eljust. Njegov izraz lica ne, itavo tijelo isijavalo je
negativnom energijom i napetou. Podsjetio ju je na divlju zvijer, na golemog

58

predatora koji je odjednom postao svjestan situacije da je zatoen u kavezu iz

kojeg ne moe pobjei.
Charlie je srce preskoilo otkucaj, a usta su joj se osuila. Osjeala je kao da
pada, slino vonji u dizalu. Nije joj se svidjelo, ali nita nije mogla poduzeti.
Michaelovi osjeaji bili su joj vani.
Pogodila ju je ta nova spoznaja.
Toliko o pametnim enama koje donose pogrene odluke, pomislila je i u
mislima se prekorila. U posljednje je vrijeme bila predstavnica takvih ena.
Dugo se nismo vidjeli, doktorice Stone, Kaminsky ju je pozdravila. Imala
je dvadeset i devet godina, bila je niska s istaknutim oblinama, sjajnom crnom
kosom do ramena i maslinastom puti. Bila je lijepa na egzotian nain. Voljela je
nositi kostime sa suknjama iznad koljena, poput ovog sivog koji je sada imala na
sebi, i visoke pete budui da je imala kompleks oko svoje visine. Charlie je
posljednji put vidjela Kaminsky ranije te veeri kada im je avion sletio na
aerodrom Lonesome Pine i ostavio Charlie u Big Stone Gapu. Kaminsky i Crane
ostali su ekati putniki avion da ih vrati u Quantico, dok je Tony poao s Charlie
na, kako su javno obrazloili, veeru da joj zahvali za pomo. Kaminsky je
sarkastino dobacila: Bartoli kae da si uspjela privui jo jednog serijskog
ubojicu. Kako je to uope mogue?
I to ni manje ni vie nego Gingerbread Mana, Crane je dodao gotovo
radosno. U kombinaciji s Tonyjem, bili su tipini par koji se moe pronai u
barovima Tony je bio zgodni prijatelj, a Crane pomalo treberasta pratnja. Bio
je visok oko sto sedamdeset i osam centimetara, mrav i nosio je naoale s crnim,
debelim okvirima. Njegovo mravo lice uokvirivale su smee kovre te je
izgledao vie slatko nego zgodno. Njegove plave oi oivjele su dok je razgovarao
s Charlie. Voljeli bismo ga uhvatiti. U manje od dvije godine ubio je oko
etrnaest ljudi.
Mislim da e veeras taj broj porasti na esnaest, Charlie mu je odgovorila.
Jenna McDaniels rekla je da su jo dvije djevojke bile s njom koje su sada mrtve.
Jedna se zvala Raylene... zastala je i namrtila se. Oh, Boe, zaboravila sam ime
druge djevojke.
Raylene Witt i Laura Peters, agent Flynn zavrio je umjesto nje. Upravo
sam primio poziv od naih ljudi iz bolnice koji su razgovarali s gospoicom
McDaniels. Dala nam je njihova imena. Njih sada traimo.
Je li Jennina majka s njom? Kriva li ne, Charlie nije eljela da bude sama.
Znala je kroz to je djevojka prola: osjeaj da je zatoena u nonoj mori,
neprestani strah, tuga. Znala je jer je i sama to preivjela. Znate li moda?
Naalost, ne znam. Flynn je odmahnuo glavom. Sljedei put kada budem
razgovarao s momcima, pitat u ih.
Charlie je kimnula.

59

McDaniels je bila na vijestima proteklih nekoliko dana, no nisam uo za

ostale dvije djevojke, Sager je rekao: Nisam ni znao da su jo dvije djevojke
nestale.
Nisam siguran jesu li uope prijavljene kao nestale, Flynn je rekao.
Nismo nali nita o njima. U ovom trenutku nismo ni sigurni postoje li niti, da
vam iskreno kaem, jesu li uope rtve zloina. Moda su halucinacije gospoice
McDaniels ili ih je izmislila. Ne kaem da je to sluaj, ali treba razmotriti sve
mogunosti.
Je li gospoica McDaniels dala izjavu? Tony je pitao, a Flynn odmahnuo
glavom.
Nai su deki u bolnici, ekaju da uzmu izjavu im joj bude bilo bolje.
Zasada nita.
Kaminsky, kada gospoica McDaniels bude dala izjavu, molim te da je
pone obraivati. Flynn, molim vas pobrinite se da Kaminsky to prije dobije
kopiju. Hvala vam. Ako doznate bilo to, to bi nam moglo pomoi da pronaemo
djevojke, molim vas da nam odmah javite. Sve ostalo moe ekati do sutra. Tony
je pogledom preao preko skupine ljudi u kuhinji. Zasada nam je prioritet da
pronaemo preostale dvije djevojke. Dok nemamo dokaz da su mrtve ili da ne
postoje, moramo tako postupiti. Moda ih ubojica jo uvijek dri zatoene ili lee
negdje u umi na samrti.
Svi u sobi potvrdno kimnuli. Charlie nije spomenula da je imala dokaz da
barem jedna od djevojaka postoji i da je mrtva. Tony je doznao za njezine psihike
sposobnosti iz njezina dosjea dok su radili zajedno na Boardwalk Killeru. ak mu
je priznala da katkada vidi duhove, a i sam je koristio informacije koje je dobivala
od preminulih na prethodnom sluaju.
Ali nitko nije tono znao kroz to svakodnevno prolazi. Nitko nije znao za
Michaela. Niti e itko ikada doznati kada sve ovo zavri.
Mora paziti na svoju karijeru, a i osobni ivot.
Nije se morala ni brinuti: ak i da kae svima koje zna za Michaela, o
stvarima koje vidi, i tako joj nitko ne bi povjerovao. Neki bi se moda pravili,
neki bi moda ak i djelomino povjerovali, poput Tonyja, no na kraju nitko ne
bi mogao tono znati to proivljava. Osim toga, sigurno bi je ogovarali kada ne
bi bila u blizini. Tu je bolnu istinu doznala iz vlastita iskustva.
ak i ako su gore u planini, nee biti lako pronai ih po mraku i kii. Staza
ima puno malih ogranaka, a djevojka je moda ila izvan puta. Sager je pogledao
erifa Peela. Jeste li dobili Jerryja Ferrella na telefon?
Jesam, erif Peel je rekao. Na putu je, on i njegovi psi.
Ako su negdje gore, Jerry i njegovi psi pronai e ih. Sager je dodao
Tonyju. Ferrell ima najbolje pse tragae u itavoj zemlji. Imamo opremu s
pomou koje emo izvui tijela ako ih naemo.

60

Nadajmo se da nam nee trebati, ali trebamo biti spremni za svaki sluaj.
Tony je pogledao u Charlie. Dok ekamo, moe li nam prepriati to se
dogodilo, od poetka?
Charlie je ponovno prepriala itavu priu (bez spominjanja duha djevojke
i, dakako, Michaela) od trenutka kada joj je Jenna lupala na kuhinjska vrata. Tony
i drugi novopridolice pregledali su udubinu u vratima, no i poruku Ne moete
me uhvatiti koju je ostavio Gingerbread Man. Tony i Crane uzeli su pismo i no
da ih odnesu u laboratorij FBI-a na analizu. Nakon toga, svi su se u sobi poeli
prepirati oko najboljeg naina da obave potragu: usred noi, u umi, po kliskom
terenu.
Ostavila ih je da raspravljaju i otila gore presvui se u majicu, traperice i
tenisice. Jo uvijek je bila gore kada su doli psi, ula je njihov lave ispred kue.
Da ti je deko iole pametan, ne bi te pustio da ide s njima, Michael je
procijedio ispred zatvorenih vrata kupaonice. Zabranila mu je da ulazi dok se
presvlai.
Moram ii s njima. Charlie je bilo gotovo drago to je nazvao Tonyja
njezinim dekom jer je to znailo da se vraa u normalu. Bio je tih i namrgoen
dok ju je pratio gore, to ju je poprilino uzrujalo. Izala je iz kupaonice,
namjetajui kosu u niski rep. Michael je leao na krevetu, glavu je poloio na
jedan od ukrasnih jastuia, ruke isprepleo iza glave, a noge u izmama prekriio
na njezinoj snjenobijeloj posteljini.
izme zapravo ne postoje, morala je ponovno podsjetiti samu sebe.
Pogledala ga je od glave do pete. Budui da je ivjela sama u kui i da nije imala
djece, kuu je ukrasila po svom ukusu: bila je prozrana, s puno svijetlih, enskih
boja, njenih i skupocjenih materijala.
Michael je izgledao smijeno u takvu okruenju.
Pratio ju je oima dok je hodala prema vratima sobe. Ba si budala. Zna?
Nisi murjak. Nisi traga. Nisi dio tima za potragu i spaavanje. Vani je mrkli mrak,
pada kia, blatno je, a proklete planine kriju ubojicu koji je odluio postati tvoj
novi prijatelj za dopisivanje. Zbog ega smatra da bi bilo dobro da ide s njima?
Ako ponovno kae da sigurno elim umrijeti, ja u te ubiti drugi put.
Dobacila je, nadajui se da e izmamiti njegov smijeak. Nije se nijednom
nasmijeio otkad je ugledao onaj sat.
Nije se ba nasmijeio, ali su mu se kutovi usnica malo podigli. Barem neto.
Prekasno je za to.
Charlie je zavezala rep i stala pokraj kreveta da ga promotri. Oduvijek je
smatrala svoj brani krevet prevelikim, ali sada kada je njegovo golemo tijelo
zauzelo jednu itavu stranu, inio joj se zaudno malen. Rukama je obuhvatila
okvir od mesinga te je nastavila, pokuavajui mu objasniti. Jedino kako ja mogu
pridonijeti ovoj istrazi, a to nitko drugi ne moe, jest moja sposobnost da vidim
mrtve. Ako je i druga djevojka umrla, a duh joj je jo uvijek na zemlji, moi u s

61

njome razgovarati. Moda mi kae neto to ne bismo mogli doznati ni na koji

drugi nain. Neto to e nam pomoi da uhvatimo to udovite.
Hvatanje udovita nije tvoj posao.
Moram pomoi ako mogu.
Ne, ne mora. Ne ako to znai da se izlae riziku. A upravo to radi.
Toliko o tome da pokua navesti Michaela da vidi stvari iz njezina gledita.
Iako joj nije bilo jasno zato joj je uope stalo do toga da mu objasni. On je upao
u njezin ivot. I vie nego upao. Nije imala nikakvo pravo glasa s time u vezi.
Dosta vie.
Idem. Kraj rasprave. Rekla je i krenula prema vratima.
Misli da to ne znam? Zvuao je ljutito. Skoio je s kreveta i poletio za
njom. Otvorila je vrata da izie u hodnik kada je dobacio: Usput, ima dobru
guzu u tim hlaama.

62

OSMO POGLAVLJE
Uz pomo pasa Jerryja Ferrella, nije im trebalo dulje od sat vremena da
pronau tijela. Tijela dviju djevojaka plutala su u vodi u naputenom mlinskom
oknu na treoj etvrtini puta do vrha planine, na pola staze kojom je Charlie svaki
dan trala. Sreom, na putu do tamo kia je gotovo prestala padati. I dalje su oblaci
prekrivali mjesec tako da je no bila gotovo crna. Izili su na otvoreni prostor oko
ulaza u rudnik, skrivenog gustim granjem. Bilo je tako mrano da bez svjetiljki
ne bi mogli vidjeti kamo hodaju.
Ovo nikada nije ugodno vidjeti, erif Peel rekao je nakon to je desetak
reflektora koje je pokretao generator osvijetlilo ulaz. Vie nije bilo nikakve
sumnje u to to se nalazilo u jami. Blijede konture ispod povrine tamne vode nisu
bili bijeli trbusi mrtvih riba ni kvarcni kamen, niti bilo to drugo to se moglo
ljeskati u mraku. Bile su to gole i podbuhle ruke i noge trupala koja su plutala
potrbuke u vodi.
Tijela dviju djevojaka u kratkim hlaicama i majicama kratkih rukava, oko
kojih je plivala tamna kosa. Izgledale su poput nekih grotesknih cvjetova koji
plutaju u mranoj vodi.
Charlie se eludac okrenuo kada je ugledala trupla. Dolo joj je da plae.
Jadne djevojke, ponavljala je u glavi. Pitala se jesu li pomislile to jutro kada
su se probudile da e im to biti posljednji dan.
ivot je kurva, Michael je dobacio. Nema smisla da lijes suze zbog toga.
Uzrujala se jer je mislila da dobro skriva koliko ju je sve to pogodilo.
Iznenadilo ju je to je proitao njezine misli. Charlie ga je prostrijelila pogledom.
Rub usnica podigao mu se u smijeak. ini se da se oporavio od prethodnih
potekoa ili je to dobro skrivao. Stajao je pokraj nje, njegovo veliko tijelo
zatitniki blizu. Iako ne bi ni u kom sluaju to priznala, bilo joj je drago to je
tamo. Zavijanje vjetra kroz kronje drvea, mrkli mrak na mjestima do kojih nisu
dopirale svjetiljke, miris movare koji je ve osjetila na Jenni, sve to u kombinaciji
bilo je dovoljno sablasno da se ovjek najei.
S obzirom na to da je duh, ni Michael nije ba bio neka utjeha, osim njoj.
Udaljite se od ruba. Svi osim tehniara neka se maknu s puta. Pokuajmo
to vie ouvati mjesto zloina dok sunce ne izie da ga bolje promotrimo. Tony
je vikao upute stojei na rubu jame. Kao i ostali agenti, ostavio je sportsku jaknu
i obukao vjetrovku FBI-a. Sada ga je, s obzirom na guvu, lake pratila zbog
velikih slova FBI na leima. Okrenuo se i razgovarao s timom za izvlaenje
trupala u plavim odijelima. Tehniari su stajali sa strane i ekali da fotografi
zavre sa slikanjem. S druge strane, crta policijske uprave gledao je u jamu i
prenosio sve to vidi na papir. Charlie je pretpostavila da je crtao grubu skicu tijela
i njihova poloaja na mjestu zloina. Dvojica policajaca postavljala su tapove i

63

razvlaila utu vrpcu po rubu mjesta zloina. Ostavili su samo maleni prolaz
izmeu drvea.
efe, mislim da sam naao ono to smo traili, Crane je viknuo, a Tony se
okrenuo prema njemu. Crane je stajao na uzbrdici s desne strane istine; budui
da svjetiljke nisu dopirale do tamo, Charlie ga je mogla pronai samo pratei
njegov glas i svjetlo baterijske svjetiljke. Nekoliko trenutaka poslije, nije vie
vidjela ni Tonyja ve samo trag njegove svjetiljke. Jo su neki ljudi otili vidjeti
to se dogaa, ali zbog mraka nije mogla prepoznati tko.
Biti mrtav nema ba mnogo dobrih strana, ali jedna od njih jest da se ne
mora brinuti zbog komaraca, rekao je Michael. Samo da zna, jedan ti je sletio
na ruku. Lupio bih ga, ali zna da to nije izvedivo.
Charlie je ve poubijala na desetke komaraca. Pogledala je ruku i zgnjeila i
ovoga.
Prokleti komarci, erif Peel je dobacio. Ovo su im savreni uvjeti za
razmnoavanje. Stajaa voda, sparina kao u paklu.
Kia je trebala malo rashladiti zrak, ali naalost nije. Bio je tipian dan u
kolovozu bilo je vrue, ak i u ovim kasnim nonim satima bilo je teko disati.
U blizini su se nalazile dvije jame pune vode, ali samo u jednoj su plutala trupla.
Para se podizala s povrine vode u obje jame, iz kamenja oko istine, iz biljnog
pokrova ispod hrastova i bukvi, iz tratine na kojoj su stajali Charlie (i Michael) sa
erifom Peelom i Kenom, koji su zavrili na dnu policijskog hranidbenog lanca i
nisu imali to raditi, barem za sada, te Jerry Ferrel i njegovi psi koji su obavili
svoju ulogu. Psi tragai, veliki, s masivnim udovima i viseim uima, sjedili su
pokraj Ferrelovih nogu. Povremeno su pogledavali u Michaela, bila je sigurna da
ga vide, no sjedili su mirno i tiho jer im je gazda tako naredio.
to misli, bih li se trebao vratiti Debbie i djeci? Ken je uznemireno pitao
erifa koji je ubijao jo jednog komarca na ruci. Ona rijetko kada zakljuava
kuna vrata.
Ako ste zavrili s fotografiranjem, poeo bih izvlaiti tijela iz vode, Frank
Cramer, mrtvozornik, rekao je policijskim fotografima. Bio je stariji tip kojeg je
Charlie upoznala netom nakon to je doao na mjesto zloina.
Tony i Crane ponovno su se vratili pod svjetlost reflektora. Tony je stajao
pokraj mrtvozornika i gledao u jamu s tijelima, dok je Crane snimao sve kako bi
poslije mogli putati snimku i traiti dokaze. Crane je okrenuo kameru prema njoj
i dekima s kojima je stajala, a zatim je preao na policiju, vatrogasce, pomonika
mrtvozornika i ostale ljude koji su okruivali scenu. Charlie je znala to radi,
promatrati promatrae jedna je od Tonyjevih metoda. Katkada je dovela do
nevjerojatnih otkria.
Mnogo se puta serijski ubojica zna pojaviti na mjestu zloina i hraniti se
naporima policije da ga pronau. Osobito bi se ovaj ubojica mogao zadrati

64

negdje u blizini. Charlie je znala da uiva promatrati to se dogaa nakon njegovih

nedjela.
Sve mu je to davalo osjeaj moi.
Jedan od pasa Charlie je mislila da se zove Mabel; drugi je bio Max
podigao je glavu i pogledao na drugi kraj jame. Charlie je znatieljno pratila
njegov pogled. Od onoga to je vidjela sledila joj se krv u ilama.
Jeste li dobro? Ken je upitao.
Prokleti komarci, Charlie je ponovila rijei erifa Peela i jo se jedanput
udarila po ruci.
Ali nije bila stvar u komarcima. S druge strane jame, nekoliko koraka van
dosega reflektora, sjedila je djevojka s nogama povuenima do brade i rukama
obavijenim oko nogu, glave poloene na koljenima. Djevojka s dugom
kovravom kosom koja joj je padala preko tijela i gotovo dodirivala kamenje na
kojem je sjedila. Bosonoga djevojka u kratkim hlaicama, s mravim golim
rukama koje su virile ispod tamne majice kratkih rukava. Bila je mokra do koe,
voda joj se slijevala s tijela.
Djevojka koja nije bila tamo posljednji put kada je Charlie pogledala u tom
smjeru.
Duh jedne od djevojaka koje su plutale u jami.
Charlie je srce poelo ubrzano kucati.
Pogledala je djevojku, vidjela kako joj se lea podiu i sputaju te je
zakljuila da zasigurno plae.
Charlie se napeo svaki mii u tijelu.
Mrzim ovo.
Bila je tamo upravo zato da dozna to moe od pokojnika. Da je samo htjela
vidjeti mjesto zloina, mogla je ekati i do jutra ili je mogla pogledati slike.
Naravno, tada moda ne bi srela duh djevojke ako je jo uvijek na zemlji, a
najprije e ga sresti na mjestu ubojstva.
Bila je u pravu, doista se ovdje i pojavio.
Na trenutak se Charlie gotovo obradovala, a zatim se prisjetila tragedije koja
je zatekla djevojku i grlo joj se stegnulo.
Jedino to mogu uiniti za nju jest pomoi da se pronae njezin ubojica.
Oprostite, idem porazgovarati s agenticom Kaminsky.
Charlie je to odabrala kao izgovor jer je Kaminsky upravo prola pokraj nje.
Nije vie nosila pete i suknju ve je nosila vjetrovku FBI-a, crne hlae i tenisice,
u koje se presvukla u Charlienoj kui prije nego to su krenuli u potragu. Koliko
god bila niska u ravnim petama, i dalje je izgledala zastraujue s lopatom u ruci.
Gledala je ravno ispred sebe. Nije mogla nikako pretpostaviti to planira uiniti s
lopatom, pa je odmah odustala od razmiljanja o tome. Umjesto toga pratila ju je,

65

ali bez namjere da je sustigne. Prola je pokraj pasa i policajaca koji su bili zauzeti
prikupljanjem dokaza i dola do duha djevojke.
I ti je vidi, zar ne? Michael ju je pratio u stopu. Bio je pomalo distanciran.
I mislio sam.
Kimnula je glavom jer su bili u mrklom mraku. Policija, zamjenik, agenti
FBI-a, spasilaka ekipa, pomonik mrtvozornika, tehniari istina je vrvjela od
raznih slubenika. Oko ruba istine neprestano su kruili ljudi, pazei da se dre
Tonyjeve naredbe i ne ulaze na samo mjesto zloina. Veina njih bila je zauzeta,
obavljali su svoj posao, kretali se s jednog mjesta na drugo. Koliko je vidjela,
nitko nije previe obraao pozornost na nju. Zgrabila je priliku.
Vidim je, Charlie je apnula. Pokuat u razgovarati s njom.
Zna, nekako sam i mislio da ide u njezinu smjeru. Ima li vreicu za
povraanje sa sobom?
Mrko ga je pogledala uvi sarkazam u njegovu glasu. Daj uti, u redu?
Idem razgovarati s njom i kraj prie.
Samo naprijed. Daj sve od sebe.
Dri se podalje. Charlie ga je upozorila, prisjeajui se kako se odnosio
prema duhu djevojke u njezinoj kui. Zatim je jo dodala: Osim ako te ne
zatrebam.
Pokuaj ne zatrebati me. Ridajue ene nisu ba moj ir.
Daj prekini vie. Nisi li sam rekao da je ivot kurva?
Onda je valjda dobro to se vie ne moram brinuti oko toga, zar ne?
Charlie je duboko udahnula i prekinula razgovor s njim. Njegov, za nju
preveliki sat, hladan i teak, skliznuo joj je niz ruku u aku. Gurnula ga je skoro
do lakta sa zakljukom da je svaki njegov predmet jednako dosadan kao i on.
Zatim se sjetila: Moda stvarno nije serijski ubojica. Moda je nevin, a ovaj sat je
dokaz. Prije nego to se uope stigla uzbuditi oko ove misli, hladne kapljice vode
pale su joj s grane na vrat i vratile je u stvarnost. Lecnula se. Ispred nje drvee je
bacalo duge sjene koje su pravile oblike nalik prstima starca. Miris ume borova,
mahovine i vlane zemlje bio je dovoljno snaan da prevlada ak i miris
movarne vode iz jame. ula je djelie razgovora u pozadini. um generatora,
kripanje metala o kamenje dok su pripremali brod za izvlaenje trupala iz vode,
ukanje plavih vrea za tijela koje su rasprostirali uz jamu. Djevojka se ak
doimala stvarnije od drugih ljudi na sceni. Charliena su se osjetila izotrila.
Katkada joj se to dogaalo kada bi bila blizu nedavno umrlih. Bacila je brzi pogled
oko sebe da bude sigurna da je nitko ne gleda. Koliko je vidjela, nitko nije obraao
pozornost na nju iako je i dalje imala nelagodan osjeaj da je netko promatra.
Moda je to bio samo proizvod njezine mate, a moda je Gingerbread Man doista
promatrao mjesto zloina. Budui da je nitko nije gledao, odluila je iskoristiti
ovu, moda jedinu priliku koju je imala. Usredotoila se na duha koji je sada stajao
nekoliko metara od nje. Charlie je pokuala izbaciti sve drugo iz glave.

66

Pribliila se uplakanoj djevojci. Njezino je zavijanje kidalo Charlieno srce.

Ovdje sam da ti pomognem, Charlie je rekla i okrenula se leima drugim
ljudima koji su bili u blizini. Zaustavila se nekoliko koraka od stijene na kojoj je
djevojka sjedila. Trudila se ignorirati nalet munine. Nije namjeravala nikome
odnosno Michaelu rei za to dok ne bude vie mogla izdrati. Do tada e skupiti
svu snagu koju ima i nadati se najboljem. Zahvaljujui reflektorima nije bio
potpuno mrak, ali bilo je dovoljno mrano da se ne vidi. Charlie je jo jedanput
pogledala oko sebe. Spazila je svjetlee krugove meu drveem: oi ivotinja,
zadrhtala je. Barem je imala neko objanjenje zato se osjea kao da je netko
promatra. Djevojka je nastavila alosno plakati, nije ni pogledala u Charlie.
Charlie je zaboljelo srce. Jesi li ti Laura ili Raylene?
Djevojka je i dalje plakala kao da je nije ula.
Michael se nakaljao. Vie nije bio iza Charlie ve je stao lijevo ispred nje.
Nije se uplitao, ali je bio u pripravnosti ako joj zatreba njegova pomo. Uzrujala
se kada ga je vidjela i odluila da e mu prvom prilikom rei neka pravila
ponaanja prema duhovima koji su ostali na zemlji.
Netko ju je prebio na smrt, Michael je rekao i namrtio se. Iz svoga je kuta
imao bolji pogled na djevojku. Zasigurno je izgledala jako loe. Charlie je
instinktivno nagnula glavu, a Michael ju je upozorio. Ne eli ovo vidjeti.
Charlie ga je prostrijelila pogledom. Bilo je ak i pomalo slatko to je toliko
zatitniki nastrojen prema njoj, ali joj je ipak veinu vremena smetalo.
Vjeruj mi, viala sam i gore. Odgovorila je hladno, nakon ega je ugledala
ono od ega ju je htio zatititi i odmah poalila to je toliko tvrdoglava.
Stranji dio djevojine glave bio je cijeli izudaran. Zgnjeen kao jaje. Tamni
krvavi ugruci upetljali su joj se u kosu. Iz izubijanih ostataka njezine lubanje
curilo je elatinozno modano tkivo. Dio je mozga visio iz udubine, izgledajui
poput sluzave stvrdnute kae iz koje je kapala krv pomijeana s nekom mlijenom
tekuinom.
Bilo je, jednom rijeju, odvratno.
Charlien eludac, s kojim se borila itavu veer, ponovno se poeo buniti.
Jesam li ti rekao da ne gleda, Michael je uzdahnuo vidjevi da je
problijedjela.
Halo? Djevojka je odjednom pogledala gore prema Michaelu. Treptala je
i zurila u njega kao da pokuava razbistriti pogled. Suze su joj sjale na obrazima.
Bila je lijepa, niska i njena, s velikim, tamnim, suznim oima, i licem uokvirenim
crnim kovrama. Imala je oko dvadeset godina. Treptala je, gledala u Michaela i
jecala. Iz njezina je pogleda bilo jasno da, ako ga prije nije mogla vidjeti, sada
jest. Pitala je oajno: Tko ste vi? Znate li to se dogodilo?
Podigla se na noge. Bila je visoka oko sto pedeset i sedam centimetara.
Zakoraila je jedan nesiguran korak prema Michaelu, a zatim i drugi te je apnula:
Oh, hvala Bogu! i poela trati. Nekoliko trenutaka nakon toga bacila se u

67

njegovo naruje, obgrlila ga rukama oko pasa i ponovno poela plakati. Michael
je gledao u nju, okiran kao da i sam nije duh.
Pa, jo se uvijek navikavao na drutvo mrtvih, sve mu je to previe novo.
Ti, poeo je, a zatim je pogledao u Charlie. Djevojka je glasno plakala te
je zarila lice u njegovu majicu, vrsto ga drei. Njegovo se zgodno lice smrknulo
dok je promatrao njezinu razbijenu glavu. Vidjevi koliko je mala u odnosu na
njega vrh njezine glave jedva je dosezao njegova iroka ramena, a prsa su mu
bila ira od itava njezina tijela Charlie se ponovno prisjetila koliko je visok i
miiav. Dodajte tome jo njegov izgled, ene su vjerojatno visjele s njega poput
ukrasa na boinom drvcu dok je bio iv. Nikada prije nije razmiljala o njemu na
taj nain. Do sada. Primijetila je jo neto: osjeaj kakav? Nelagode, da, tako
neto. Prvi je put vidjela Michela s nekom drugom enom.
Jednostavno joj je sve to bilo previe novo. Zato se i osjeala tako udno.
Daj, uini neto, rekao je pogledavajui u Charlie.
Nemoj razgovarati sa mnom. Ona ne zna da sam tu, Charlie mu je rekla.
Morat e ti razgovarati s njom. Reci joj da si joj doao pomoi.
Stisnuo je usnice i ponovno obratio pozornost na uplakanu djevojku.
Nekoliko ju je puta nezgrapno potapao po leima.
Ne brini. Doao sam ti pomoi, rekao je.
Bravo, Charlie ga je pohvalila, a zauzvrat je dobila pogled koji je govorio
neto kao idi kvragu. Nestala je i nelagoda koja se pojavila kada ga je vidjela s
drugom enom u naruju. Izgledao je kao da se oko njega obavio piton, a ne ena,
i Charlie je odluila odbaciti taj osjeaj kao da se nita nije dogodilo. Da nije rije
o ovako stranoj situaciji, njegova bi joj nelagoda bila moda ak i smijena.
Dobro ti ide.
Molim vas. Djevojka je pogledala u njega moleivim pogledom. Ne znam
gdje sam. Ja mislim da sam izgubljena. Moete li mi pomoi?
Charlie je odmah znala da djevojka nije svjesna da je mrtva, kao to je esto
sluaj s nedavno preminulim duhovima. Vie nije pripadala svijetu ivih, zbog
toga je mogla vidjeti samo Michaela. Ljudi oko nje Charlie, policija, spasitelji,
svi na mjestu ubojstva bili su joj nevidljivi, kao i detalji njezina okruenja.
Zato? Jer je mrtva, a oni nisu: postojali su u razliitim dimenzijama. U ovom
trenutku, na ovome mjestu, za ovu mrtvu djevojku postojao je samo Michael.
Nemoj joj odmah rei da je mrtva, Charlie je brzo dobacila Michaelu koji
je izgledao kao da se sprema upravo to uiniti. Bojala se da e biti jednako izravan
s njom kao to je prije bio s drugom djevojkom. Pitaj je kako se zove.
Michael je sumnjiavo pogledao u Charlie, kao da joj eli rei: ovo je koma,
a zatim se ponovno obratio djevojci.
Sve e biti u redu, ponovio je i njeno joj poloio ruku na rame. Djevojka
ga je i dalje drala oko struka. Charlie je morala priznati da je bila impresionirana
koliko je utjean. Ja se zovem Michael. A ti?

68

L-Laura. Laura Peters. Djevojka je zbunjeno gledala oko sebe. Gdje smo?
to se dogodilo?
Pitaj je ega se sjea, Charlie ga je uputila, a Michael ju je posluao.
Oh. Oh. Oh. Laurin izraz lica dramatino se promijenio. Odmaknula se od
njega, gledala oko sebe i odjednom poela zapomagati. Guim se. Voda voda
ulazi unutra. Ne znam kau da treba raditi ovako nogama i rukama. Nezgrapno
je pokazala kraul. Pokuavaju mi pomoi, ali ja tonem... Poela je divljaki
kaljati. Ne znam plivati! Ne znam plivati!
Ne mora se bojati. Sada si na sigurnom, Michael joj je rekao. Stresla je
glavom i pogledala u njega, uasnuta, zatim je ponovno kleknula, prekrila lice
rukama i briznula u pla. Charlie je pogledala Michaela te je kleknuo pokraj nje.
Pitaj je tko ju je pokuao nauiti plivati, Charlie je nastavila.
Laura. Moe li mi rei tko te pokuao nauiti plivati? U kontrastu s
njezinim izbezumljenim izrazom lica, Michaelov glas bio je miran i staloen.
Spustila je ruke s lica. Izgledala je strano uzrujano. Druge djevojke. One
znaju plivati. Pokuale su mi pomoi, ali ne mogu. Ne znam plivati! Glava mi
tone i ja... Prestala je priati i poela se guiti. ovjek je tamo. Bojim ga se. eli
nas utopiti. eli nas eli nas voda ulazi. Oh, ne! Oh! Oh!
Sve je u redu, Michael joj je brzo rekao, a ona je spustila glavu i briznula
u pla. Ponovno je stavio ruku na njezina lea.
Pitaj je o mukarcu. Moe li ga opisati?
Presrela je Michaelov pogled i bila je iznenaena to vidi bijes u njegovim
oima.
Laura, jesi li uspjela vidjeti tog ovjeka? Kako je izgledao? Michaelov ton
glasa ponovno je bio strano njean.
Laura se poela nekontrolirano tresti. Smrt. Izgleda kao smrt. Sav je u
crnom, a lice mu je bijelo. Jezivo bijelo. On ne, molim vas. Ubit e me zato?
Bila sam u baru i onda... Zatvorila je oi i zacviljela.
Koji bar? Charlie je pitala, a Michael ponovio Lauri.
Laura je jo uvijek drala oi zatvorene. Omars. Nisam pobijedila. Otila
sam a tamo bio je kombi. Zastenjala je, a Michael ju je jo jae stisnuo.
Charlie je prepoznala znakove da e uskoro nestati. Duh je postajao sve
nemirniji. Morali su izvui to vie informacija. Charlie je rekla Michaelu. Kako
je izgledao kombi? Boja, model, vrsta?
Michael je ponovio: Kako je izgledao kombi, Laura? Koje je bio boje?
Moe li se moda sjetiti koje je bio vrste ili koji model?
Ne znam. Ne znam! Mislim da je bio plav. Ili siv. Star. On grozno je
smrdio. Po ribi.
Charlie je zatim rekla: Sjea li se jo neto o kombiju? Ili vozau?
Michael je ponovio pitanje.

69

ula sam zvonjavu mobitela. Ben. Ne mogu sada razgovarati, Ben, to je

rekao. Pokuala sam vritati, ali nisam mogla. To je sve ega se sjeam. Oh,
hoete li mi pomoi? Molim vas! Htjela bih ii kui! Moete li me odvesti kui?
Laura je ponovno poela jecati, a Michael i Charlie su se pogledali dok je Michael
tapao djevojku po leima, smirujui je.
Pitaj je gdje se nalazi taj Omars. Charlie je rekla, no prije nego to je uspio
izrei pitanje, Laura se oslobodila Michaelova zagrljaja i skoila na noge,
pogledala iza sebe u oku i stavila obje ruke na glavu. Ne! Boli me! Oh! Jenna
Raylene neto me udarilo u glavu! Prestani! Boli me! Poela se trgati i braniti
od nevidljiva napadaa, nije se smirila ak ni kada je Michael doao do nje.
Laura...
Ne, ne, ne! Pogledala je u njega oima punim straha.
eli me ubiti.
Jo je jedanput poela vritati, dok odjednom nije okrenula glavu prema nebu
kao da je vidjela neto to, barem Charlie, nije mogla vidjeti. Tresla se od glave
do pete.
Laura. Sve je u redu. Michael je rekao.
Eno Kylie, Laura je promrmljala. I Sara. O moj Boe, gdje sam ja to?

70

DEVETO POGLAVLJE
Sljedei trenutak Laure vie nije bilo, nestala je iz Michaelova zagrljaja.
Boe dragi, Michael je rekao.
to? Charlie je zahtijevala. Bilo je oito da je Michael vidio neto to ona
nije.
Dvije su se djevojice spustile s neba. Dvije male djevojice uprljane
krvlju.
Vjerojatno ih je Laura poznavala. Sigurno im se neto loe dogodilo.
Da, to sam i ja zakljuio. Mrko je pogledao Charlie. Boe dragi, vidi li
ikad sretne mrtve ljude? Zna ono, starce koji su spremni prijei na drugu stranu
gdje nema boli i bolesti. Tako neto.
Ne. Charlie je odgovorila. eludac joj se i dalje bunio, ali barem su joj se
osjetila vratila u normalu. Osjetljivost je nestala, to je znailo da su i duhovi
nestali. Osim Michaela, dakako. Borila se da smiri muninu.
Neu povratiti.
Nije ni udo to si tako poremeena, Michael je rekao.
Poremeena? Charlie je zapoela, a zatim poskoila tri metra u zrak kada
je netko iza nje upitao: to je poremeeno?
Tony. Charlie je prepoznala njegov glas ak i prije nego to je Michael
dobacio sarkastino. Evo ga, stie na borac za pravdu. Tonyjeva ju je prisutnost
odmah smirila: izgledao je tako normalno, tako stvarno, tako divno i
nekomplicirano. Prava dobrica. Upravo ono to joj je trebalo u ivotu.
Odmah je odluila vie se potruditi oko njega.
Uh to to je uinio tim jadnim djevojkama. Rekla je. Sreom, bila je
snalaljiva u brzom smiljanju odgovora. Sve je to strano poremeeno.
Doista jest, Tony se sloio, a Michael je dobacio. isto da zna, svaki put
kada lae malo isplazi jezik, kao da se sprema polizati usne. Primijetio sam to
jo u Ridgeu dok si me ispitivala. Poprilino je seksi, ali te otkriva.
Charlie je stisnula usnice kao odgovor na njegovu provokaciju. Shvatila je
da doista to radi i jedva se suzdrala da ga ne prostrijeli pogledom. Umjesto toga,
smirila se, ignorirala ga i zapitala Tonyja: Kako napredujete?
Dobro, pitanje je bilo glupavo, ali nita bolje nije uspjela smisliti dok ju je
Michael zafrkavao oko seksi oblizivanja usnica.
ini se da Tony nije primijetio nita neobino. Izvukli smo tijela te bismo
sada trebali utvrditi mjesto i vrijeme smrti. Uz no u kuhinji, imamo itav niz
moguih oruja kojima je poinjeno ubojstvo. Kia dodatno oteava stvari. Dok
ne izie sunce i sve osui, bit e teko utvrditi imamo li to korisno.

71

Pokuaj mu rei za Lauru, Michael je dobacio. Hajde, elim to uti.

Zahtijevalo je samokontrolu, ali Charlie je uspjela ostati pribrana. Uhvatila
je Tonyja za ruku, njegovu vrstu i snanu ruku te ga povukla dalje od ove dosade
zvane Michael. Bila je svjesna da bi joj svakog trena moglo pozliti. Krenula je u
relativno osamljeni dio, dalje od svjetla reflektora. Najeila se zbog mraka i bilo
joj je drago to je Tony uz nju. Za razliku od Michaela koji ih je, dakako, pratio
u stopu Tony joj je mogao pruiti i tjelesnu zatitu. Osim toga, nosio je pitolj.
Charlie je zapoela. Ja uh imam neka informacije koje bi mogle pomoi
u istrazi.
Tony je podigao obrve. Da, doista?
Laura Peters bila je u baru Omar prije nego to ju je Gingerbread Man oteo.
Zatoio ju je u stari kombi plave ili sive boje, koji je mirisao na ribu. Otmiar je
razgovarao na telefon s nekim tko se zove Ben. ak i dok je prepriavala to je
ula od Laure, Charlie se podigao eludac. Duboko je udahnula i progutala slinu.
Michael je odgovorio: Izostavila si dio da ubojica izgleda kao da je ispao iz
filma Vrisak. Zna, sav u crnom s bijelom maskom.
Progutala je slinu i stala kako bi joj se eludac malo smirio. Tony je takoer
stao i namrteno je promatrao.
Nastavila je. ovjek koji je oteo Lauru Peters Gingerbread Man, osim ako
nema pomonika, to mislim da nije sluaj bio je odjeven u crno, a na licu je
imao bijelu masku. Kao smrt.
Eto ga, Michael je rekao. Ponovila si sve to si ula.
Kako zna sve to? Tony ju je znatieljno promatrao, zatim je zatreptao i
namrtio se. Jesi li ponovno imala neko nadnaravno iskustvo?
Nadnaravno iskustvo? Tako on to zove? Michael je stajao pokraj njih.
Da, Charlie je odgovorila obojici. Prkosno.
Michael se smrknuo. Koliko sam ja vidio, ono kroz to prolazi vie je nalik
prii strave i uasa. Planira li zadrati Gospodina Savrenog, bolje ti je da mu
iskreno kae koliko grozno zna biti.
U redu, Tony je rekao u isto vrijeme. Izvukao je mobitel i pisao na
tipkovnicu. Pretpostavila je da biljei to to mu je rekla ili moda pie poruku ili
alje e-mail, iako nije sigurna koliko signala ima ovdje u planini. Zavrio je i
pogledao u nju. Jesi li sigurna u to to si rekla?
Charlie je kimnula glavom i nasmijeila se Tonyju jer joj nije oteavao
situaciju. Zatim ju je ponovno svladala munina te se obojici okrenula leima i
otila sjesti na oblinji kamen.
Evo ga opet, Michael je rekao mrko. Pobogu, stavi glavu izmeu koljena.
Izgleda kao da e se svakog trena onesvijestiti.
Tony ju je pratio i stao pokraj nje. Malo si blijeda. Jesi li dobro?

72

Michael je frknuo. Malo blijeda? Bijela si kao prokleti duh ne, bjelja, ako
moemo suditi po onima koje sam do sada sreo. Ako treba povraati, uini to.
Moda ti deko pone shvaati neke stvari.
Morala je duboko disati nekoliko trenutaka prije nego to je uspjela ita rei.
Nakon to se smirila, ignorirala je napornog duha koji se nagnuo nad njom, i
nasmijeila se Tonyju koji je stajao nekoliko metara dalje i zabrinuto je promatrao.
Nije nita. Ja... pa, katkada mi bude muka nakon nadnaravnih iskustava. Proi e
kada se malo smirim.
Michael je dodao. Tako je duo. Samo ti to uljepaj, dok je Tony rekao:
Uzmi sve vrijeme koje ti treba.
Charlie se borila s muninom i bijesom. Osjeala se kao loptica za stolni
tenis kojom se njih dvojica dobacuju. S obzirom na njezino stanje, to joj nije bilo
nimalo ugodno. Pogled kojim je htjela poastiti Michaela bio bi uzaludno
potraen. ini se da mu njezin pogled nita ne znai, a Tony bi ga mogao pogreno
shvatiti. Osim toga, reenicu poput nosi se tamo gdje ti je mjesto pogreno bi
interpretirao svatko tko bi joj se naao u blizini. Gledala je oko sebe u nadi da e
joj neto odvratiti pozornost. Vidjela je kako dvojica pomonika mrtvozornika
izvlae tijelo iz jame s kukom, a zatim ga primaju ispod pazuha te izvlae iz vode
na kamenje.
Budui da je nedavno vidjela Lauru Peters, znala je da je ovo druga djevojka,
Raylene Witt, iji je duh vidjela u svojoj kui.
Zauujue, nije joj bilo muka kada je vidjela truplo, ve samo kada je bila
u blizini duhova. Dodatno se rastuila kada je ugledala to jadno, mlitavo tijelo.
to je to s njom i nasilnom smrti? Ima li lou karmu? Potajno, gotovo
sramotno, Charlie je shvatila da je najvie brine da e i sama jednoga dana umrijeti
na slian nain.
Najeila se od te pomisli.
Jesi li dobro? Michael ju je upitao.
Bolje? Tony je rekao gotovo u isto vrijeme.
ini se da je barem Michael proitao da je uznemirena.
Smiri se.
Da, rekla je vrsto.
Krajikom je oka vidjela kako stavljaju tijelo Raylene Witt u jednu od vrea
za tijela. Ovoga puta nije zadrhtala.
Umjesto toga koncentrirala se na to da ostane snana.
Dii duboko.
Doista ne razumijem kako je Gingerbread Man uspio dovesti sve tri rtve
ovdje gore, rekla je, ponosna na sebe to je uspjela ostati sabrana i profesionalna.
eludac joj se i dalje bunio, ali je odluila da nee dopusti da je shrva ni munina
ni strah koji ju je nagrizao kao crvi u glavi. ak i ako ih je donio sve tri

73

odjednom, trebao se dugo penjati po planini. Mislim da ih nije nosio, a ako ih je

tjerao da hodaju... Uzela je u obzir da se Laura nije mogla sjetiti niega vezanog
uz put ovamo. Pa, jednostavno mislim da bi to bilo teko izvedivo.
Sigurno nisu hodali. Predalek je put da ih dri pod kontrolom, Michael je
komentirao, a Charlie ga je sumnjiavo pogledala. Razmiljala je odakle on to
zna. Dobro je interpretirao njezin pogled, znao je da ga ponovno zamilja kao
serijskog ubojicu, pa je dodao.
Bio sam marinac, Michael je rekao. Katkada smo uzimali taoce.
Zakljuila je da ima smisla. Uostalom, ako se tono sjeala detalja,
posljednja ena koju je navodno ubio umrla je u krevetu. Nije morala nikamo
marirati.
U redu onda.
Upravo smo pronali staru rudarsku cestu koja prolazi oko etvrt kilometra
odavde, Tony je rekao. Kladim se da ju je koristio da dovede rtve do ovoga
mjesta. Mrtvozornikov kamion sada e doi da odvede trupla u nizinu, pa sam
doao po tebe: mislim da bi trebala sii dolje s njima i uhvatiti koji sat sna. Trebat
e nam pomoi sutra. Poslat u Kaminsky s tobom, dakako.
Iako se nije bunila oko toga da malo odspava, Charlie se namrtila. Ne
trebam Kaminsky da me dadilja.
Oh da, da treba, Michael je rekao. Slatkica moe istui nekoga. A nosi i
pitolj.
Charlie ga je otro pogledala uvi taj nadimak. Slatkica je zvualo
poniavajue i uvredljivo i nije joj se svidjelo. Sigurno je znao to joj je u glavi.
Zapravo, treperenje njegovih usnica potvrdilo je to: Michael je namjerno bio
neugodan.
S obzirom na to da ubojica zna tko si, i kako da doe do tebe, treba zatitu.
Blago je dodao da je smiri. Sviaju joj se borie oko njegovih oiju kada se
smjeka. Za razliku od Michaelova podrugljiva izraza lica, Tony je bio ba sladak.
Hajde Charlie, nemoj mi oteavati situaciju. I ja i ti znamo da treba zatitu.
Moram obavljati svoj posao, a da ne brinem o tebi.
Pa mi alje Kaminsky, Charlie je zakljuila s uzdahom. Bila je strano
psihiki iscrpljena, a uz to joj je bilo i muka. Sve je vie udjela za krevetom.
Nee joj se to svidjeti. A to je s tobom? I Craneom? Ne dolazite li vas dvojica?
I vi trebate sna.
Ve im je ponudila i ve su pristali da on, Kaminsky i Crane provedu ostatak
noi u njezinoj kui.
Crane i ja doi emo im skupimo i spremimo sve to moemo, Tony je
rekao. Uvui u se u krevet tamo negdje prije zore, bar se nadam.
Michael je prekriio ruke na prsima. Shvaa da iskuava hoe li moi
zavriti dan tako da se pred jutro uvue u tvoj krevet? I samo da zna, nee biti
nita od toga, barem ne dok sam ja u tvojoj blizini. Nisam ba voajerski nastrojen.

74

Charlie je stisnula usnice i borila se da ne pokae srednjak gospodinu

Dosadnom.
I ja se nadam, odgovorila je Tonyju i nasmijeila mu se koketno, u inat
duhu koji ju je pomno promatrao.
Michael je sumnjiavo skupio oi.
Tony joj se, s druge strane, nasmijeio.
Imam klju od tvoje kue. Tony je potapao dep u kojem se nalazio.
Tako da nema brige. Jesi li spremna krenuti?
Nije jo bila spremna, ali kimnula je glavom. Tony je posegnuo rukom da joj
pomogne. Tek kada je osjetila toplinu njegove ruke u svojoj shvatila je da je, bez
obzira na toplu no, hladna kao led.
Tony je nastavio: Idemo rei Kaminsky novosti. Podigao ju je na noge,
pustio joj ruku i uhvatio je za nadlakticu. Svjesna da Michael pomno prati gdje ju
je uhvatio, uspravila se i podignula bradu. Neizgovorena poruka bila je: njezini
odnosi sa ivima nisu njegova briga.
Zna da joj se nee svidjeti kada joj to kae, Charlie je rekla Tonyju.
Pribliavali su se Kaminsky koja je nareivala jednom od tehniara da spremi
neto u crnu vreu. Charlie je krajikom oka spazila prizor od kojega joj se sledila
krv u ilama: Laura se vratila, stajala je pokraj jame i gledala kako izvlae njezino
truplo iz vode.
Plakala je kao da e joj srce puknuti.
Oh, kvragu, rekao je Michael te je znala da ju je i on ugledao.
Postojala je samo jedna stvar koju je mogla uiniti, ali problem je bio pronai
priliku za to.
Priliku je dobila dok je Tony objanjavao Kaminsky situaciju te se uspjela
malo odmaknuti. apnula je Michaelu: Mora ii razgovarati s njom i rei joj da
hoda prema svjetlosti kada je vidi.
Znao je da misli na Lauru: oboje su je intenzivno promatrali Charlie
skriveki, dakako. Duh je lebdio iznad trupla koje su sada pregledavali,
fotografirali i spremali u vreu za trupla. Laura je sjedila prekrienih nogu pokraj
plave vree i klatila se naprijed-natrag dok je gledala kako drugu vreu za tijela,
s truplom Raylene Witt, stavljaju na nosila i odnose do kamiona.
to? Ne, Michael je protestirao.
Ja bih to uinila, ali ne vidi me. Bilo bi okrutno ostaviti je u ovom stanju.
Okrutno je rei joj da hoda prema svjetlosti koja ne postoji.
Samo zato to je ti ne vidi ne znai da ne postoji.
A da pustimo da priroda odradi svoje?
Jesi li spreman samo tako je napustiti?
Definitivno, da.

75

Charlie je uzdahnula. Michael...

Tony joj je doao do lea. Sve je spremno. Doi, otpratit u te do kamiona.
Pokuala je ne pokazati koliko je uznemirena, progutala je ostatak reenice
te uspjela odgovoriti: Ne mora to uiniti. Nasmijeio joj se, brzi, intimni
smijeak od kojeg bi se rastopila da Michael nije u blizini, te je rekao: Ali ja to
elim. Uhvatio ju je rukom ispod lakta, zgrabio ju je vrsto i posesivno. Vidjevi
to, Michael je dobacio Charlie otrovan pogled. Trenutak poslije, preko Tonyjeva
ramena, Charlie je vidjela kako je Kaminsky hladno promatra.
U redu, oito u blizini nema puno simpatizera moje i Tonyjeve veze.
Strano mi je drago to ponovno radimo skupa, doktorice Stone, Kaminsky
je rekla kada su zajedno krenuli prema rubu istine. Nije imala problema s
prepoznavanjem sarkazma u njezinu glasu. Charlie se namrtila.
Zadovoljstvo je moje, odgovorila je s lanom srdanou. A zatim, jer je
Kaminsky izgledala tako mrzovoljno, nasmijeila se Tonyju s istinskim
zadovoljstvom. To je trajalo sve dok nije pogledala prema Laurinu duhu. Djevojka
je ustala i pratila vreu s tijelom koju su stavljali na nosila.
Charlie je pogledala Michaela. Ozbiljna izraza na licu, gledao je u istom
smjeru. Vjerojatno je osjetio teinu njezinih oiju jer joj je uzvratio pogled.
Molim te, Charlie ga je preklinjala pogledom. Znao je to trai od njega:
vidjela je to po njegovim stisnutim usnicama i skupljenim oima. Imao je jo vrlo
malo vremena da to uini, dok ona oni ne dou do ruba istine jer je morao
ostati blizu Charlie. Dakako, mogla je odugovlaiti recimo, tako da povraa, to
bi mogla uiniti istog trena ali ni to nee trajati zauvijek. Nakon to odu, moda
e proi nekoliko dana dok se ponovno ne vrate. Srce joj se steglo od pomisli da
ostavi zbunjenu Lauru ovdje samu tako dugo.
Pa nee joj se nita dogoditi, zar ne. Ve je mrtva, Michael je rekao
namrgoeno, a zatim kao odgovor na njezin izraz lica. eli da probam? U redu.
Pokuat u.

76

DESETO POGLAVLJE
Zato ti je ba ovaj serijski ubojica tolika prijetnja? Kaminsky je pitala
Charlie. Okupirana promatranjem Michaela, Charlie je okrenula glavu prema
sugovornici. Nekoliko je trenutaka razmiljala o tome to bi joj rekla te se u
konanici namrtila. Tony se ubacio u razgovor. Budi dobra, Kaminsky. Charlie
bi moda iznenadio njezin stav da nije znala koliko mrzi kada je povuku s aktivne
istrage da dadilja, kako je ona to nazivala, te koliko se protivila Charlienoj i
Tonyjevoj vezi. Bila je svjesna oba ta imbenika, a pripisala je to i njezinu
karakteru.
Nije mi prijetnja, Charlie je odgovorila i usporila. Pogledala je u Michaela.
Stajao je na mranom, sjenovitom dijelu istine. Laura, ije se poimanje stvarnosti
oito proirilo jer je prepoznala svoje tijelo, ponovno je zarila glavu u Michaelova
prsa. Nezgrapno ju je tapao po leima i nagnuo glavu da je bolje uje. Charlie je
pretpostavila da se djevojka bacila u njegovo naruje im ga je vidjela. Charlie je
bila predaleko da uje o emu razgovaraju, samo je ula Laurin pla.
Ponovno se uzrujala kada je vidjela kako ga djevojka grli. Jo je neto
shvatila nije bila nervozna samo zato to joj je bilo novo vidjeti Michaela s
drugom enom. Stvar je bila u tome da nije eljela vidjeti Michaela ni s jednom
drugom enom.
Nee biti dobro.
Ipak mislim da ti je prijetnja s obzirom na to da ti je provalio u kuu i ostavio
poruku, Tony je rekao i vratio Charlie natrag u razgovor.
Natjerala se da se usredotoi i odgovorila: Znam sa sigurnou da je
posljednja osoba kojoj je poslao Ne moete me uhvatiti jo uvijek iva, a i dvije
prije toga. Kada malo bolje razmislim, mislim da mi ne prijeti nikakva opasnost.
Nisam spreman riskirati to. Tony je rekao tonom kojim je jasno poruio
da je njegova zadnja. Kaminsky se smrknula, ali nije nita komentirala. Kao ni
Charlie. Jo je uvijek promatrala Michaela i Lauru krajikom oka. Laura je
podigla glavu i zurila u mrak nasuprot istine, kao da neto vidi. Michael je gledao
u istom smjeru.
to su ugledali? Bijelu svjetlost?
Tada joj je pala na pamet misao: ako Michael bude s Laurom kada se pojavi
bijela svjetlost, hoe li je i on moi vidjeti? Hoe li moi ui u nju s Laurom? Bi
li otiao s njom?
Srce joj je poelo bre kucati. Htjela ga je pozvati predloiti da, ako ugleda
svjetlost, zgrabi priliku i napusti ovaj svijet. Ili ga moliti da je ne napusti, ak ni
ako bude imao priliku? Ni sama nije znala. Nije bilo bitno, ionako nije mogla
izgovoriti ni jednu rije.

77

Sve to je mogla uiniti bilo je ekati i gledati.

Kaminsky je dobacila: Pamti li aktivnosti svih serijskih ubojica? Budui
da je to to si rekla, tko je sve primio poruku od ubojice, vrlo specifina
informacija.
Michael je pustio Lauru. Duh ga je jo jedanput pogledao, a zatim poeo
polagano koraati prema naprijed.
Prema emu? Charlie je napeto pomislila.
Doktorice Stone? Kaminsky ju je trgnula. Trebao joj je trenutak da se sjeti
to ju je pitala.
Ne, naravno da ne. Duboko je udahnula. to god se zbivalo s Laurom,
Michael je ostao stajati na mjestu. Nije iao za njom. Charlie se osjeala pomalo
posramljeno jer joj je bilo drago zbog toga. Znam dosta toga o ovom serijskom
ubojici jer su me prole godine traili da radim kao savjetnica na sluaju. Odbila
sam ih.
Charlie je zastala kada je Laura nestala: jedan je trenutak bila tamo, a sljedei
je vie nije bilo. Tony je stegao ruku oko njezine miice da je smiri. Nastavila je
hodati.
Michael je jo uvijek ovdje.
Tko te pitao da im bude savjetnica? Tony je upitao. Michael se kretao
prema njima, brzo im se pribliavao.
Doktor David Myers. Nakon to je Gingerbread Man napao prolu skupinu
rtava, primio je njegovu poruku Ne moete me uhvatiti, Charlie je odgovorila.
Michael je doao do nje i rekao: Jesi li sada sretna? Njegov ton glasa govorio
je da sam i nije ba sretan. Budui da bi iskren odgovor bio da Laura je nestala,
ti si jo uvijek ovdje moda i bolje to mu nije mogla odgovoriti. Samo ga je
kratko pogledala i nastavila: On je profesor na sveuilitu u Junoj Karolini.
Napisao je knjigu o kriminalistikoj psihologiji. Jedan je od najpriznatijih
strunjaka u tom podruju.
Tonyjev sumnjiavi pogled podsjetio ju je da zasigurno zna ostatak prie.
Istraio ju je prije nego to su poeli raditi na prvom sluaju. Nije joj se to ba
svidjelo, ali i tako nije nita mogla promijeniti.
Da, doktor Myers i ja nekada smo bili u vezi, Charlie je dodala. Pogledala
je Tonyja prijekorno. Zato je i stupio u kontakt sa mnom kada je primio poruku
Gingerbread Mana. Proao je injenice sa mnom i pitao me za miljenje, koje sam
mu dala, ali sam odbila bilo kakvu daljnju suradnju.
Nisi htjela raditi s bivim dekom, hmm? Kaminsky se nacerila.
Nisam htjela raditi na sluaju aktivnog serijskog ubojice koji svaki mjesec
ubije nekoga, Charlie je odbrusila. Ja radim samo istraivanja, ili sam ih barem
radila dok va tim nije doao u priu.

78

Zahvalni smo ti na pomoi, Tony se ubacio prije nego to je Kaminsky

uspjela dogovoriti. Maknuli smo Boardwalk Killera s ulica, a uhvatit emo i
ovog tipa, vjeruj mi.
Charlie je poskoila uvi klepetanje metala ispred njih. Bez obzira na
njezine hrabre rijei i to to nitko tko je primio poruku od Gingerbread Mana nije
nastradao, i dalje se bojala. Taj je strah prati otkad je Boardwalk Killer uao u
njezin ivot prije mnogo godina i vjerojatno e ostati s njom do smrti. Samo to
nee dopustiti da itko ikada dozna za njega. Spazila je kako im se pribliava
automobil koji je izgledao kao vozilo hitne pomoi. Njegova su svjetla
osvjetljavala drvee i makadamsku cestu. Dvojica pomonika obuena u plavo
utovarila su tijela u vozilo i spremala se zatvoriti stranja vrata.
ekajte, Tony je povikao i gestikulirao Charlie da pouri. Imate jo
putnika.
Ne bismo otili bez vaih agenata, mrtvozornik je rekao veselo im prilazei
s druge strane kamiona. ini se da je toliko esto okruen smru da nita ne moe
pokvariti njegovo veselo raspoloenje. Frank Cramer nizak, deblji, sijedi ovjek
prije je radio kao pedijatar, a posljednjih je dvadeset godina bio mrtvozornik.
Veselo je pomagao njoj i Kaminsky da sjednu na klupu pokraj vozaa, dok su se
on i njegov pomonik ukrcali u tovarni prostor. Jurili su niz blatnjavu planinu, uz
viceve doktora Cramera kojima je pokuavao zabaviti putnike. Charlie se tjerala
da se smije, iako je krajikom oka pogledavala prema truplima da se Laura, koja
je, ini se, bila vrsto vezana uz svoje tijelo, ne bi ponovno vratila. Na sreu,
pokraj doktora Cramera sjedio je samo Michael. Put je proao bez ikakvih
incidenata.
Je li uetala u svjetlo? Charlie je nestrpljivo pitala Michaela prvom
prilikom. Mrtvozornik ih je ostavio pred vratima te su zajedno s Kaminsky uli u
njezinu kuu. Budui da je policija uzela sve to je trebala, a kua slubeno nije
bila mjesto zloina, svi su se pokupili i otili. Uz to, nije bilo traga ni Raylene
Witt, iako je bilo dovoljno podsjetnika na ono to se dogodilo, poevi s
blatnjavim podom i prljavim otiscima cipela na stubama. Kada je odlazila s timom
u planinu, naula je razgovor erifa i zamjenika kako komentiraju da e namjestiti
stranja vrata tako da se mogu zatvoriti i zakljuati. Nadala se da su uspjeli to
uiniti. Kaminsky joj je naredila da eka u ulaznom hodniku dok ona, za svaki
sluaj, s pitoljem u ruci brzinski provjeri kuu. Budui da je Michael ostao uz
nju, imali su trenutak da nasamo razgovaraju. Michael je kratko odgovorio. Ne.
to? Charlie je bila iznenaena. to se dogodilo?
Sjea li se one dvije djevojice o kojima sam ti priao? Vratile su se, no
ovoga puta u sveanim bijelim haljinama. Nije bilo ni kapi krvi na njima. Zvali
su Lauru, i ona je otila za njima.
Charlie je bila u oku od njegove neoekivane izjave. Ali to je s bijelim
svjetlom?
Kao to sam ti ve rekao, duo, nema bijelog svjetla.

79

Ima! Nije joj bilo ugodno tvrditi to jer ga ni sama nikada nije vidjela.
Mora biti. Oh, moj Boe, to misli kamo je Laura otila?
Slegnuo je ramenima.
Zurila je u njega.
Naredila si mi da to napravim, i sada kada je polo po zlu, krivi mene,
rekao je i dodao s gaenjem. ene.
Nema ni traga babarogi, doktorice Stone. Kaminsky je rekla sarkastino i
spremila pitolj. Bila je iznenaujue niska bez cipela na visoku petu, vrh njezine
glave zavravao je kod Charliena nosa. Napoleonov kompleks pravi probleme
nekim niskim mukarcima, a ini se da ona pati od enske inaice te bolesti.
Kako god, Charlie nije bila raspoloena za njezine komentare. Moe li se
malo smiriti, molim te. Zapela si sa mnom, ja sam zapela s tobom, i jedino to
moemo je izvui najbolje od onoga to imamo. Prola je pokraj Kaminsky i
krenula prema stubama.
Ne smeta mi to, Kaminsky je dodala. Samo da razjasnimo jednu stvar, ja
sam obueni specijalni agent, a ne tvoj tjelesni uvar.
S jednom rukom na rukohvatu, Charlie je zastala i odbrusila joj. A ja sam
obuena strunjakinja koja je ve pomogla tvom timu uhvatiti jednog serijskog
ubojicu, a moda u vam pomoi da uhvatite i drugog. Zbog toga bi me trebala
tititi. Na trenutak su se mjerkale. Michael, kojem je ovo oito bio novi izvor
zabave, dobacio je: ora! Zna da ti uvam lea, duo, ali moram te upozoriti da
ovih dana nisam ba od neke koristi.
Ignorirala ga je, namrtila se i dodala: Idem u krevet. Kaminsky se
smjestila u sobi preko puta Charliene, tako da je i ona bila slobodna poi na
spavanje. Ako treba runike ili bilo to drugo, zna gdje je ormar za posteljinu.
Okrenula se i popela stubama.
Dok je dola do sobe, ve je bilo petnaest do pet. Bila je strano iscrpljena
zbog neprospavane noi i uasa koje je proivjela. Bila je ljutita na sve koji su bili
u kui, ive i mrtve. Ali umor joj nije bio najvei problem. im su se ona i njezina
sjena nali iza zatvorenih vrata, krenula je u kupaonicu.
Ti. Ne smije u kupaonicu, upozorila je Michaela preko ramena i vrsto
zalupila vratima za sobom bilo bi beskorisno da ih zakljua s obzirom na to da
stvorenje koje eli zadrati izvan kupaonice moe proi kroz njih. Pojurila je do
kune ljekarne i uzela dvije tablete protiv munine. vakala ih je u nadi da e
umanjiti muninu koja se nije nimalo smirila tijekom vonje niz planinu. Dok je
ekala da lijek pone djelovati (barem se nadala da hoe), brzo je oprala zube i
nakon alosnog pogleda prema kadi, ula u tu da topla voda ispere hladnou koja
joj se uvukla u kosti. Bila je toliko umorna da nije osjeala tijelo, ali barem je
munina prestala i bilo joj je toplije. Michael nije ulazio vjerovala je da e je
posluati te se osjeala dovoljno sigurno da makne runik i namae se losionom
za tijelo prije nego to obue spavaicu. Svoju je lepravu spavaicu prekrila

80

plavim ogrtaem koji je vrsto zavezala oko struka. Protresla je kosu da oslobodi
punu koju je svezala prije tuiranja, te se jo poeljala (tipino enski) prije
nego to se vratila u spavau sobu.
Gdje ju je ekao Michael.
U ruci je nosila sat koji je skinula prije tuiranja.
Jesi povraala? pitao je im je izila.
Ne, ne nisam, odgovorila je, uzrujana to zna toliko o njoj, prije nego to
se sabrala i sjetila sata. Ima li nekoga kome ga mogu poslati? Netko kome bi ga
htio ostaviti?
Jer, bez obzira na sve, sat mu vie nita nije znaio: nije ga mogao nositi,
vie ga nikad nee moi nositi, a moda bi ga volio ostaviti nekome za uspomenu.
Njezino je pitanje moglo ekati do jutra, ali sada je to spomenula kako bi smanjila
nelagodu koja bi mogla nastati kada legne u krevet spavati, a on ostane stajati u
sobi. Znala je da e se pojavljivati ovakvi problemi kada ga je vezala uz sebe, ali
alternativa je bila jo gora. Ako ne pronae neki drugi nain da produlji njegov
boravak na zemlji, moda e je pratiti u stopu dok je iva. Vidjela je da je skinuo
majicu, svjetlo lampe pokraj kreveta obasjavalo je njegovo tijelo, sjene su plesale
na njegovim miiima i osunanoj koi. Ostala je bez rijei. Bez obzira na to to
je umorna i to jedva stoji na nogama, oima je prela preko njegovih snanih lea
i irokih ramena, miiavog trbuha i traperica niskog struka. Srce joj je poelo
ludo udarati, itavo joj je tijelo zatitralo. Stajao je s druge strane kreveta, s
majicom u ruci, i promatrao je. Tetovaa na bicepsu zaokupila joj je pozornost:
kao i ostatak njega, uostalom. Izgledala je opasno te je posramljeno shvatila da je
uzbuuje. Brzim ga je pogledom pregledala od glave do pete: ramena, dugake,
vretenaste ruke, snana lea, velike ake i dugake prste. Odjednom joj je postalo
vrue. Uzbuenost je odmah pratio i osjeaj bespomonosti. Nije mogla
kontrolirati svoje instinktivne reakcije na njega. Jedino je pomoglo to to ne moe
ostvariti svoju elju. Moda je izgledao vrsto i stvarno kao i svaki drugi ivui,
diui mukarac, ali on je duh. Mogla je zamiljati kako rukama prelazi preko
njegova vrsta tijela, kako ljubi njegove usne, vodi ljubav s njim, ali nita od toga
nije mogla ostvariti.
to je, prekorila je samu sebe, bilo pozitivno.
Pogledi su im se sreli i odjednom je temperatura u sobi porasla za sto
stupnjeva.
Nosi li neto lijepo ispod tog ogrtaa?
Znao je da voli lijepo, enstveno donje rublje. To je proizilo iz, zakljuila
je, gotovo androgene odjee koju je nosila na posao. Odgovor je bio da: njezina
jednostavna ljetna spavaica, krem boje s ipkom, bila je prekrasna. Dakako, nije
mu namjeravala to rei.
To nije tvoja briga, odgovorila je. to je s majicom:

81

Polagano joj se nasmijeio. Oi su joj bile teke i vrele. Htio sam te pokuati
uzbuditi.
Skupila je oi i stisnula usnice. Njegov je osmijeh imao odreenu dozu
bezobrazluka.
Mokra je, u redu? rekao je. Osim ako nema neku perilicu rublja za
duhove, moram ekati da vidim hoe li se osuiti.
Napetost u zraku mogla se rezati noem. Gorjela je. Odmah je poela raditi
bilo to samo da ne misli na njega. Nije imalo smisla nastaviti ovo to su zapoeli.
Nee doi do vrelog seksa. Razgovarat e o satu, a zatim e ona lei u krevet
na zaslueni odmor.
Pitala sam te kome eli da proslijedim sat, nastavila je ignorirajui trnce
koji su joj kruili tijelom.
Iskrivio je usne. Nemoj se zamarati. Ponovno ju je progutao pogledom,
zadravajui se na izrezu ogrtaa kroz koji se nazirala kremasta spavaica s
ipkom. isto da zna, volim ipku.
Glas mu je bio hrapav te je ponovno osjetila leptirie u trbuhu. Zgrila je
none prste.
Nemoj da vidi kako reagira na njega.
Samo da zna, nije me briga.
Ponovno si isplazila taj svoj lijepi jezik.
Nee polizati usnice. Nee razmiljati o tome. Mogla je prestati zuriti u
njega, no to bi je odmah razotkrilo.
Hoe li mi dati ime nekog roaka ili nee? Charlie je eksplodirala.
Pokuala je obuzdati svoju uzbuenost tako to se prisjetila svega to zna o njemu.
Kao prvo, imao je djevojku kada su ga uhitili. Charlie joj se sjeala i imena:
Jasmine. To to joj se sjetila imena bilo joj je tek neto manje mrsko od ideje da
joj poalje sat.
Nemam nikoga. Ponovno ju je gledao u oi, no ni to joj nije pomoglo.
Rastopila se pod njegovim ledeno-plavim pogledom. Ti si sve to imam, duo,
nikome drugome nije stalo do mene. Ti ga zadri.
Nije vidjela samosaaljenje u njegovim oima, ni tugu ni bol. Izgledao je
odlino, seksi kao i uvijek, ali ipak ju je pogodilo.
Nije bilo u redu to to nema nikoga.
Vjerojatno je proitao njezine misli jer je dodao otro.
Je li ti to mene saalijeva? zahtijevao je.
Ne, slagala je.
Lae, isplazila si jezik. Uzeo je majicu u ruku i bacio je na tapecirani
naslonja u kutu. Ponovno se javlja tvoje meko srce.
Charlie je podigla glavu. Rekao si to kao da je neto loe.

82

Vjeruj mi, veinu vremena jest. No, zato e ti dobiti sat, doktorice: jer je
tvoje srce jedan veliki, mekani, sljezov kolai. I zato to kako si ono jednom
rekla? eh, da: zato to ti je stalo do mene.
Krenula je to porei, ali nije mogla. To ju je uplailo i razljutilo u isto
vrijeme, dovoljno da skupi obrve i prekrii ruke na prsima.
Idi kvragu, rekla je, u ovome joj je trenutku doista bilo svejedno. Nasmijao
se.
Hoe li mi pokazati to to lijepo nosi ispod?
Ne. I dalje se mrtila. Zijevnula je i stavila ruku preko usta.
Izraz na licu odjednom mu se promijenio.
Predugo si na nogama, rekao je potpuno drukijim tonom. Idi u krevet.
Zamalo je rekla ne samo da mu proturjei, ali bila je stvarno iscrpljena, a
pomisao da legne u krevet i zatvori oi toliko primamljiva.
Naravno, prije nego to to uini, morat e skinuti ogrta.
Veeras striptiz definitivno nije bio na programu.
Vidjela je da je potajice promatra i eka da se skine. Izvila je usnice u
smijeak, stavila sat pokraj kreveta, povukla prekriva, namjestila jastuke i
ugasila lampu pokraj kreveta. Kada je rekao Dovraga, nasmijala se. Soba je bila
gotovo potpuno u mraku. Skinula je ogrta i ula u krevet, leima okrenutima
prema njemu.
Nakon toga leala je u krevetu i sluala ubrzane otkucaje svoga srca, svjesna
da stoji s druge strane kreveta. Nije mogla zaklopiti oi i morala je samu sebe
podsjeati da die. Nije se micao ni proizveo bilo kakav zvuk te je znala da je
najvjerojatnije vidi kao siluetu ispod prekrivaa. Sama injenica to je uz nju bila
je dovoljna da postane svjesna dodira hladne svile na koi, svojih napetih
bradavica ispod ipke koja ih je prekrivala, vreline izmeu nogu. Na koi je
osjetila miris losiona za tijelo od lavande.
Samo da zna, glas mu je bio dubok i teak te je cijela protrnula elim
voditi ljubav s tobom. Jako.
Zastao joj je dah. Stisnula je ake. Rastopila se. Tijelo joj je gorjelo.
Oh, Boe, koliko i ja tebe elim.
Ali nije to rekla. Ne bi to izvukao iz nje ni da je mui.
Samo je dobacila kratko i jasno Laku no.
Zatim je zaklopila oi, toliko uzbuena da je imala dojam da joj plamenovi
liu tijelo.
Molila se da to prije usne.

83

JEDANAESTO POGLAVLJE
Naravno da je imala none more, tko i ne bi pod tim okolnostima? Nije ih se
vie sjeala kada se ujutro probudila, samo je znala da je jednom vrisnula tijekom
noi, a Michael ju je umirio: Ne brini, duo, ovdje sam. Osjeala se sigurno i
zatieno te je ponovno zaspala i probudila se tek kada se sunce pojavilo na
prozorima i najavilo poetka novog dana, a zvonio joj je i alarm.
Michaelu nije bilo ni traga ni glasa, to ju je zabrinulo, barem dok nije sila
dolje, pratei miris kave, i ugledala ga na kraju sobe kako gleda kroz veliki prozor
u kuhinji dok Crane pravi kavu. Tony i Kaminsky sjedili su za ankom i
raspravljali o neemu na laptopu koji je Kaminsky drala otvoren pred sobom.
Preletjela je pogledom sobom i vidjela da su stranja vrata doista, barem na prvi
pogled, popravljena, a pota je i dalje razbacana posred stola kako ju je i ostavila,
zbog ega ga vjerojatno nitko nije ni upotrebljavao. Ekipa je bila odjevena u svoja
uobiajena odijela FBI-a, a Michael je ponovno nosio majicu. Charlie je
pretpostavila da se osuila. Iako ju je to najprije zaudilo jer je siao u kuhinju, a
trebao joj je ostati blizu, sjetila se da Michael moe prolaziti kroz podove. Njezina
je soba bila nekoliko metara udaljena od njega.
Jutro, Tony ju je pozdravio kada je ula u kuhinju. Nadam se da ti ne
smeta to smo se raskomotili.
Naravno da ne, rekla je. Crane joj je mahnuo liicom, Kaminsky ju je
namrteno promatrala, a Michael se okrenuo prema njoj. Bio je ozbiljan, suneva
je svjetlost obasjala njegovo vitko, snano tijelo tako da je nalikovao antikim
kipovima. Naglasila je zlatne pramenove u njegovoj kosi i otre crte lica. Da nije
znala sa sigurnou da je duh, ne bi vjerovala u to, toliko je ivo izgledao. ak je
i na ovoj udaljenosti spazila njegove nebeskoplave oi. Boe, prekrasan je, bila je
prva glupava pomisao koja joj je prola kroz glavu, ali brzo ju je potisnula kada
se sjetila, i mrtav. Skrenula je pogled s njega i koncentrirala se na ivog mukarca
s kojim je razgovarala. Mislila sam da nemam vie kave u kui.
Nisi imala. Tony joj se nasmijeio. Oito se nedavno istuirao jer je i on
bio zgodan sa svojom crnom kosom i smeim oima koje su se caklile. Crane je
otrao u trgovinu. Donio je i krafne.
Za skupinu ljudi koja je spavala tek nekoliko sati svi su izgledali dobro,
pomislila je Charlie. Britkih oiju, spremni za akciju. Deki su bili obrijani,
Kaminsky je bila u jednom od svojih odijela ovo je bilo na pruge i, Boe
pomozi joj, na nogama je ponovno imala vrtoglave pete. Znala je da e krenuti u
potragu za Gingerbread Manom te se Charlie prikladno obukla crne ravne
cipele, uske crne hlae te bluza bez rukava boje breskve. Podigla je kosu u punu,
a kada budu krenuli, uzet e crni sako da ga moe obui ako joj zatreba.

84

Od nakita je nosila malene srebrne visee naunice i Michaelov sat koji je

gurnula do lakta.
Nije ga htjela ostaviti na nonom ormariu. Ako je istina ono to joj je rekao,
to je vaan dokaz, a oito mu je i osobno jako stalo do njega. Michael je pogledao
u sat, a zatim podigao pogled do njezinih oiju. Uzvratila mu je pogled, napadaki
nastrojena: nemoj pridavati tome nikakvu vanost.
Nasmijeio joj se. Nije uope htjela razmiljati o tome to se krije iza njegova
smijeka, iako su ju proli trnci koliko je bio zavodljiv. Alarmantno je shvatila da
je u veoj nevolji nego to je isprva mislila.
Nemoj se zaljubiti u njega.
Bojala se da je to jednako djelotvorno kao da si naredi da ne die.
Kava? Crane ju je pitao, a ona je kimnula glavom. Pogledala je u sat iznad
mikrovalne i vidjela da je nekoliko minuta poslije devet. Bila je subota, to je bilo
dobro jer nije morala brinuti o poslu. Vani je ve bilo toliko sunano da je Charlie
kiljila.
Bilo je teko razmiljati da je svijet kao iz bajke nakon onoga to je sino
vidjela.
Michael je dobacio: Ima kokoi u vrtu. I velikog utog maka koji
razmilja o tome da dorukuje piletinu.
Oh, ne. Charlie je ve krenula prema stranjim vratima kada je shvatila da
je to rekla naglas. Nadala se da su svi pomislili da je vidjela predstojei pokolj
kroz prozor. Gospoa Norman, starija udovica, ivjela je odmah do nje i uzgajala
nagraivane Leghorn kokoi na koje je bila strano ponosna; Powell,
srednjokolski nastavnik, njegova ena koja je radila kao menaderica u
supermarketu i njihova dvanaestogodinja ki Glory ivjeli su s druge strane i
jednostavno oboavali Bundevicu, njihovu maku. Naalost, make i kokoi ne
idu ba najbolje zajedno. Obje su strane esto zavrile u Charlienom dvoritu,
kokoi zbog suncokreta, a maka zbog kokoi. Njezino je dvorite postalo bojno
polje ovih dviju ivotinjskih vrsta. Zasada je rezultiralo samo jednom oerupanom
kokoi, i makom koja je nastradala od uboda kljunom.
Bjeite! Charlie je povikala jurei prema kokoima. Velike, bijele ptice
bile su iznenaujue agresivne, naroito prema Bundevici, tako da njihove bitke
nisu uvijek bile neravnopravne, kako je u poetku mislila. Kokoi su traile
suncokretovo sjeme u travi, nesvjesni Bundevice koja je uala, mahala repom i
vrebala plijen iza oblinjeg kamena. Idi kui, Bundevice!
Kokoi su zakrijetale i razletjele se kada im se pribliila, jurnule prema
ogradi i skotrljale se u svoje dvorite.
Charlie se okrenula prema Bundevici, iju je zabavu pokvarila, i koja je sada
sjedila i gledala je svojim zlatnim oima. Poela se apicom umivati kao da je
pokuava uvjeriti da nije imala nikakve zle namjere.

85

Moe misliti, znam to si namjeravala, Charlie ju je prekorila. Uzela ju je

u naruje da je vrati u njezino dvorite. Pogledala je u planinu iza sebe. Sino je
ubojica poinio grozne zloine u toj planini, nakon ega je piljio kroz prozor u
njezinu kuu. Bilo joj je nelagodno uope razmiljati o tome. Gusta se uma
protezala preko tamnoplavog neba, dok se nije izgubila u niskim bijelim oblacima.
Bez obzira na arko sunce, tamnozeleni vrhovi drvea izgledali su mrano i
zloslutno, a ulaz na puti gdje je svakodnevno trala nazirao se u sjeni. Charlie se
stresla i pomislila kako sigurno dugo vremena nee trati tim putem. Prije
sinonjih dogaanja planina joj je uvijek bila mjesto mira i odmora.
Imala je osjeaj kao da joj neiji prst klizi po vratu.
Charlie? Okrenula se da vidi tko je doziva i vidjela Melissu Powell kako
joj mae iz svoga dvorita preko ograde. Charlie je ivjela ovdje tek nekoliko
mjeseci i jo nije dobro poznavala sve susjede. Bili su draga, prijateljski
nastrojena skupina, ali je ipak trebalo vremena da prihvate strankinju u svoju
zajednicu. Budui da nikada nigdje nije pustila korijenje, niti je imala grad s
obitelji, prijateljima i susjedima, Charlie im je zavidjela na njihovoj meusobnoj
povezanosti. Bilo je to neto, odluila je kada se doselila, iji dio eli i sama biti.
Prije nekih godinu dana shvatila je da se ne zna sprijateljiti s ljudima. Nakon
njezina nestabilna djetinjstva, naroito nakon smrti Holly i njezine obitelji, nije
eljela, a moda nije ni mogla, uspostaviti nikakve trajne odnose. Bila je oprezna,
poput kupaa koji prvo stavi prst u vodu isprobavajui je li voda hladna, ali sada
je to pokuavala ispraviti. Htjela je imati normalan ivot, iako nije bila sigurna bi
li se u njega uklopila.
Bok, Melissa. Bundevica se poela migoljiti u Charlienu naruju nakon
to je vidjela gazdaricu. Charlie ju je odnijela do ograde i predala susjedi. Melissa
je bila Charlienih godina, vie zgodna nego lijepa, s kratkom smeom kosom i
njenom, djeakom figurom. Oito je vidjela iz kuhinje kako Charlie dri
Bundevicu te je izala da je preuzme. Glory, njezina ki, izgledala je isto kao i
majka, samo to je imala kosu do pola lea. Brett, njezin mu, bio je veliki ovjek
s gromkim glasom i velikim trbuhom. Charlie se nasmijeila Melissi. Ganjala je
kokoi gospoe Norman.
Oh, ne. Melissa je rekla uznemireno. Obratila se Bundevici koju je drala
u naruju: Ne, Bundevice. Zloesta maca. Pogledala je Charlie i odmahivala
glavom: Pokuavamo je zadrati kod nas, ali... slegnula je ramenima i rekla
gotovo stidljivo. ula sam svi govore ne bih htjela biti napadna, ali zbog
Glory, znate kako je, moramo biti na oprezu je li serijski ubojica sino u planini
ubio dvije djevojke, a trea je pobjegla kod vas?
Dakle, Melissa nije bila meu susjedima koji su se sjatili u njezinoj kui
sino, ali ipak je znala to se dogodilo.
Dakako da jest. Bio je to dio ivota u malenom gradiu. Bio je to dio
Charlie je pomislila onoga to je eljela u svome ivotu.

86

Charlie je objasnila susjedi to se dogodilo u nekoliko kratkih crta. Melissa

je sluala raskolaenih oiju i na kraju uskliknula: Oh, Boe moj, Drat u Glory
neprestano na oku i Policija treba proglasiti opu uzbunu.
Jeste li uli neto neobino sino? Recimo izmeu 11.30 i ponoi? Charlie
je upitala.
Melissa je odmahnula glavom. Bili smo u krevetu u jedanaest. Svi mi.
Namrgodila se. Kau da je dojurila policija i hitna pomo i da je bila velika
guva, no mi nismo nita uli. Nismo znali da se ita dogodilo dok nas ujutro nije
nazvala Sally Bennet.
Ako se iega budete sjetili, hoete li me, molim vas, nazvati?
Melissa je kimnula glavom, a zatim je dobacila brzo Bok i s Bundevicom
u naruju zgrabila Glory za ruku i uvela je u kuu, gdje e, Charlie je pretpostavila,
internet i telefon raditi punom parom.
Odjednom je postala svjesna nesnosne vruine, znoj joj je poeo kapati s ela
te se okrenula da se vrati u kuu, kada je nedaleko od sebe spazila Michaela.
Oi su mu se caklile. Je li ti itko ikada rekao koliko si slatka dok ganja
kokoi?
Odmjerila ga je pogledom. Lijepo je vidjeti te ponovno obuenog.
Nacerio se. Majica se osuila. Ona svilena spavaica koju si nosila sino...
jako je lijepa.
Nije ga htjela pitati Kako zna?, ali vjerojatno je pogodio neizgovoreno
pitanje jer su mu se usne razvukle u jo vei osmijeh te je nastavio: Otkrila si se
tijekom noi i vikala kako te netko eli zgrabiti.
Sjetila se koliko ju je tijekom noi utjeila njegova prisutnost te se namrtila.
A to si ti radio, itavu no lebdio nada mnom?
Ne, veinu sam noi proveo kod Slatkice u sobi. Samo sam povremeno
provjerio je li sve u redu kod tebe.
To bi je razbjesnilo da mu je povjerovala, ali doista nije. Moda je
karizmatini psihopat / serijski ubojica, ali nije voajer. Pogledala ga je pogledom
koji je govorio Ba si duhovit, prola pokraj njega i ula u sobu s blaenom
klimom. Nestrpljivo je ekala da ue za njom prije nego to zatvori vrata jo
nije potpuno prihvatila da moe prolaziti kroz zidove. Kaminsky je dobacila s
barskog stolca: to ti je rekla traerica?
Pitala me to se dogodilo, Charlie je odgovorila i zatvorila vrata nakon to
je Michael proao kroz njih i to dok ih je drala otvorenima. ula je glasine
koje je htjela provjeriti.
Trebali bismo ispitati susjede, moda su neto vidjeli, Tony se sjetio.
Charlie je prola pokraj stola i doetala do anka. Ve sam pitala Melissu.
Kae da je itava obitelj bila u krevetu u jedanaest i da nita nije ula do jutros,
kada ju je nazvala prijateljica.

87

Kladim se da je itav grad u panici, Crane je dodao. Gledao je u Charlie.

eli li kave?
Hvala ti. Charlie je sjela na barski stolac pokraj nasmijeenog Tonyja.
Nita od toga ne bi se dogodilo da ne ivim ovdje.
Nemoj mi rei da sada jo ima grinju savjesti. Michael se naslonio na
bar s druge strane. Uznemirilo ju je to joj je dovoljno blizu da ga moe dodirnuti.
Svaki djeli njegova tijela, od trodnevne brade do trbunjaka vrstih kao kamen,
izgledao je jednako stvarno kao i Tony s njezine druge strane. Bilo je teko ne
promatrati ga, obuzdati otkucaje srca u njegovoj blizini. Ne moe pomoi svima
na svijetu, duo.
Dogodilo bi se negdje drugdje, Tony je rekao. Ovaj tip je ubojica i bez
obzira na to jesi li upletena ti ili neki drugi strunjak kojeg smatra izazovnim,
ubijat e dok ga ne uhvatimo. I to je injenica.
Lokalni stanovnici ne bi trebali biti u opasnosti. Uvijek otima i ubija rtve
u istom gradu, a nikada se dva puta ne vraa na isto mjesto, Kaminsky je
zakljuila. Zasada je ovaj grad vjerojatno najsigurnije mjesto na svijetu.
No, krasno, idem rei susjedima. Charlie je odgovorila ironino. Sigurna
sam da e to sve ispraviti.
Tony je podigao pogled i oi su im se srele.
isto da zna, ima poprilian dekolte, otkopalo ti se dugme. Hoe li se
kladiti da i gospodin agent to vidi? Michael je dobacio.
Charlie si nije mogla pomoi. Oinula ga je pogledom koji je govorio
Prestani razgovarati sa mnom te je zatitniki stavila ruku preko V-izreza na
bluzi. Najradije bi zakopala to dugme, ali je znala da bi to previe zabavilo
Michaela i jasno mu dalo do znanja da je moe uznemiriti.
Nakon to proemo neke stvari, volio bih da poe sa mnom u bolnicu da
razgovaramo s Jennom McDaniels, Tony je rekao Charlie koja je (pomalo
nevoljko) kimnula glavom. Suptilno se uspravila u nadi da nijedan od mukaraca
nee gledati u otvor na njezinoj bluzi iako, naravno, osim Michaelova komentara,
nije imala nikakav dokaz da je Tony promatra. Crane, kada zavrimo ovdje, ti i
Kaminsky razgovarajte sa susjedima. Osim toga, treba pregledati sve snimke s
bankomata, trgovima, sve prometne kamere na ovome podruju. Uzmite i video
policijske patrole, ako ga imaju. Znamo da je tip juer i sino doao u grad.
Mogue je da su snimili njega i njegovo vozilo.
Naravno, efe, Crane je rekao i pruio Charlie alicu kave. Charlie je
dodala zaslaiva iz posude i pokazala Craneu na kabinet kada se poalio da nema
pravog eera. Odbila je krafnu (iako ju je Michael nudio: Uzmi jednu. Mora
jesti.), diskretno zakopala dugme kada je zakljuila da je nitko ne gleda (osim
Michaela), te je obratila pozornost na laptop. Moe li nam, molim te, iznijeti
izvjee? Tony je zamolio Kaminsky.
Kaminsky je spustila alicu kave.

88

Kao prvo, postoji sedam razliitih skupina po tri rtve, sveukupno dvadeset
i jedna rtva Gingerbread Mana. Kaminsky je kuckala po ekranu na kojem se
nalazilo neto to je izgledalo kao pano s malenim fotografijama grupiranima po
tri. Od ukupnog broja, imamo esnaest umrlih. Petero je preivjelo napad,
ukljuujui Jennu McDaniels. Pokazala je rukom na niz od pet slika na kraju
ekrana: na vrhu se nalazila Jenna. Tri napada dogodila su se u protekle dvije
godine, a jedan napad skupine Jenne McDaniels jedini se dogodio ove godine.
Svi su zloini poinjeni u kolovozu i rujnu. Ako Gingerbread Man bude slijedio
svoju rutinu, napad na skupinu McDaniels prvi je od dva koji e se dogoditi ove
godine. Moemo oekivati da e oteti jo jednu skupinu od troje ljudi za deset do
etrnaest dana. Sljedee ubojstvo trebao bi poiniti za dva tjedna, odnosno dva
vikenda, u petak ili subotu. To je njegov obrazac ubijanja.
Dakle, imamo desetak dana da ga pronaemo prije nego to ponovno ubije,
Crane je rekao, a Kaminsky kimnula glavom. Ako bude slijedio dosadanji
obrazac.
Ima li neku ideju o tome kako bira rtve? Tony je zagrizao krafnu. Charlie
je primijetila da ga Michael namrgoeno promatra te se nasmijeila. Sigurno ga
nije tako gledao jer je mislio da joj promatra dekolte, samo je on to radio.
Odjednom joj je pala na pamet jo jedna stvar: poela ga je zvati Michael, vie ga
nije zvala Garland. Nije htjela ni pomisliti to je to govorilo o promjeni u njihovu
odnosu.
Kaminsky je odmahnula glavom. Napisala sam neke informacije o rtvama:
ime, dob, spol, rasu, brani status, zanimanje, mjesto stanovanja i druga obiljeja.
Jo uvijek ne mogu pronai nikakav uzorak.
Charlie je rekla: Ako se dobro sjeam... pogledom je prela informacije za
svaku skupinu kako bi to potvrdila svaka je skupina otprilike ista sastava. Na
primjer, prva se skupina sastojala od trojice mladia od dvanaest, trinaest i
etrnaest godina.
Kaminsky je kimnula glavom. Tako je. Druga skupina bile su tri
petnaestogodinjakinje. etvrta skupina ponovno tinejderi dva
etrnaestogodinjaka i jedan esnaestogodinjak. etvrta skupina bila je malo
arenija jer se sastojala od dvije ene u etrdesetima i petnaestogodinjeg djeaka.
Peta skupina sastojala se od esnaestogodinje djevojke, sedamnaestogodinje
djevojke i sedamnaestogodinjeg djeaka. estu skupinu inili su
etrnaestogodinji djeak, petnaestogodinji djeak i osamnaestogodinja
djevojka. Sedma skupina ona od sino, sastojala se od Raylene Witt i Laure
Peters, obje su imale dvadeset i jednu godinu, a Jenna McDaniels ima dvadeset
godina.
Tko su preivjeli? Tony je pitao dok je zavravao krafnu i brisao prste o
salvetu. Michael ga je i dalje gledao kako vae i guta. Kada je ponovno uzeo
gutljaj kave, Michaelove oi, koje su sjale nekim udnim sjajem koji nije mogla
definirati, zadrale su se na alici. Iako je trajalo samo nekoliko sekundi, Charlie

89

je konano shvatila. Michaela uope nije ivcirao Tony, ve im je zavidio na

doruku.
Dakako, nedostajalo mu je jelo.
Bila joj je to uasna pomisao.
Michael je shvatio da ga promatra jer je podigao pogled i nacerio se.
to me gleda tim pseim pogledom? zahtijevao je sumnjiavo.
Charlie je promijenila svoj izraz lica u Nemam pojma o emu pria, barem
se nadala da mu je to poruila, a zatim je dodala drugim izrazom lica uti. Znala
je da e prije dobiti aureolu nego to e se to ostvariti. Kaminsky je poela govoriti
te je Charlie vratila pogled na nju.
Ariane Spencer, iz druge skupine, koja je u to vrijeme imala petnaest
godina. Kaminsky je prstom pokazala na sliku ljepukaste plavue na ekranu.
Matthew Hayes, esnaest godina, iz tree skupine. Djeak je bio viljast, s
crnom kosom i bodljikavom frizurom te malenim piercingom u nosu. Andrew
Russell, sedamnaest godina, iz pete skupine. Djeak je imao kratku smeu kosu
i naoale s debelim okvirom. Saul Tunney, petnaest godina, iz este skupine.
Imao je okruglo, nevino lice i plave kovre. I konano, Jenna McDaniels iz
sedme skupine.
Dakle, imamo est tinejdera od etrnaest do osamnaest godina i pet
odraslih ena, ako raunate u to Jennu McDaniels s obzirom na to da ima dvadeset
i jednu godinu, Tony je zakljuio.
Jesu li se rtve meusobno poznavale? Crane je zavrio s dorukom i
doao s njihove strane anka da i on moe vidjeti ekran. Nagnuo se i stavio ruku
na laptop. Proao je ravno kroz Michaela, koji se namrtio. Crane je odjednom
naglo povukao ruku, poviknuo Ah! i poeo trljati prste.
Stresla me struja, rekao je svojim iznenaenim kolegama. Prokleti
statiki elektricitet.
Buu, Michael je zareao kada je Crane otiao s druge strane laptopa.
Charlie se nehotice nasmijeila.
I Michael se smijao. Pogledi su im se sreli. Nakon nekoliko trenutaka oi su
mu se zamraile. Preao joj je s oiju na usnice.
Kada se tako smijei, tako te arko elim poljubiti, rekao je. teta to ne
mogu. Ali radim na tome.
Pokuao je izvui neku reakciju iz nje, ali Charlie se sabrala. Znala je da je
uiva zadirkivati i izbacivati iz takta, provocirati, paliti je. Jedina obrana koju je
imala bilo je da ne reagira, to je i uinila. Barem izvana.
Jedino na to nije mogla utjecati bila je slika koja joj se pojavila u mislima,
njegove usne na njezinima. Odjednom joj je postalo strano vrue.
Mislim da su neki od njih poznavali druge iz svoje skupine. Skrenula je
pogled s Michaela koji je oito spazio neto u njezinu pogledu te ju je sada

90

promatrao kao to maka vreba mia. Charlie se, meutim, usredotoila na Cranea
i pokuavala pohvatati konce ovog vanog i stvarnog razgovora. Ne znam tono
o kome je rije, ni o kakvim odnosima.
Moramo to doznati. Tony je rekao Kaminsky, koja je kimnula glavom.
ini mi se vanim to to su svi deki tinejderi. Dam se kladiti da su i
sedamnaestogodinjaci njenije grae. Strah ga je oteti odrasla mukarca, to me
dovodi do pretpostavke da je i sam sitnije grae i da nema vojnu ni policijsku
obuku, Crane je dodao.
Tony se namrtio. Mislim da ne moemo iskljuiti vojnu ili policijsku
obuku samo na osnovi toga. Bilo kome je tee nositi se s odraslim mukarcem
nego sa enom ili djetetom, a moda odrasli mukarci jednostavno nisu u njegovu
stilu.
Crane je slegnuo ramenima. Ima pravo.
Zaboravite na proklete rtve. Ti si klju svega, Michael se uozbiljio i
rekao. eli li doznati tko je on, otkrij odakle poznaje tebe.

91

DVANAESTO POGLAVLJE
Charlie je iznenaeno pogledala Michaela: nije ba oekivala da e se
iskljuiti iz razgovora znajui njega, to bi bilo previe oekivati ali nije ni
mislila da e tako zduno pratiti razgovor niti je oekivala da e rei tako
otroumnu primjedbu. im je izrekao tu reenicu, znala je da je u pravu.
to prije uhvatimo tog tipa, bre se mogu prestati brinuti o tome hoe li te
ubiti, a i gospodin agent moi e se vratiti odakle je doao, Michael je odgovorio
vidjevi njezin pogled.
U zadnji se tren sjetila da nisu sami. Charlie mu nije ni na koji nain pokazala
da ga je ula. Umjesto toga, pogledala je Tonyja i ponovila naglas Michaelov
prijedlog, samo ga je proirila tako da ukljuuje sve strunjake kojima je slao
pisma.
Dobra ideja. etvero je bolji broj za poetak istrage od dvadeset i jedan,
Tony je rekao zamiljeno. Tko su strunjaci?
Doktor David Myers, koji je, kao to sam ve rekla, napisao udbenik o
kriminalistikoj psihologiji. Doktor Jeffrey Underwood, genetiar i profesor na
medicinskom sveuilitu Wake Forest. Eric Riva, novinar koji je napisao niz
lanaka o ubojstvima u Charlotte Observeru, popularnim novinama u Junoj
Karolini, rekla je Charlie.
I ti, Kaminsky je dodala i pogledala Charlie. Doktorica Charlotte Stone,
kriminalistika psihijatrica, meu najveim strunjacima za serijske ubojice u
zemlji.
Koja treba pronai novu specijalnost, Michael je dobacio. Charlie ga je
ignorirala i rekla Tonyju: Mislim da se trebamo pitati kako je Gingerbread Man
doao do tih strunjaka. Na primjer, mislim da nitko izvan naeg akademskog
podruja kriminalistike psihologije nije ni uo za mene. To bi nam moglo suziti
broj osumnjienih.
ali se? Bila si na TV-u, Kaminsky je pogledala u Charlie s nevjericom.
Nekoliko dana nije bilo nita drugo na vijestima i u emisijama u itavoj zemlji
osim reportaa o Boardwalk Killeru, i o tebi.
Djevojka koja je preivjela, Michael je dobacio sarkastino. Razmisli o
tome: klasina tema.
Charlie je bila u oku zbog ove reference na Harryja Pottera. Michael joj se
jo prije poalio da nema to drugo raditi u zatvoru osim vjebati i itati, ali tada
su razgovarali o Shakespeareu, pa je Charlie iznenadio njegov izbor literature.
Zatvorska knjinica, Michael je objasnio, oito tono interpretirajui
njezin pogled. Proitao sam sve to su imali.

92

Doista si stalno bila na televiziji, rekao je Crane te se ponovno

koncentrirala na ivue sugovornike. Ukljuujui CNN. Gotovo itav svijet zna
tko si i ime se bavi.
Charlie nije bila toga svjesna. Ili, bolje reeno, nije si htjela to priznati.
Vjerojatno jer joj je bilo bolje ivjeti u neznanju.
Zaboravila sam na to. U redu, to je zvualo jadno.
Bila si zauzeta, Michael je rekao opravdavajui je.
Hajdemo razmotriti preostalo troje, Tony je rekao. Odakle ih je ubojica
poznavao? Pogledao je Charlie. Kako je znao tko su?
Rekla je: Ja sam doznala njihove identitete dok sam pomagala doktoru
Myersu. Dakako, njega sam znala od prije, za doktora Underwooda sam ula, ali
nikada prije nisam ula za Erica Rivu, dok mi doktor Myers nije poslao njegove
dokumente.
Eric Riva prvi je primio poruku Gingerbread Mana Ne moete me uhvatiti,
zar ne? Tony je pitao. Kada je Charlie kimnula, dodao je: Ponimo s njim.
Pogledao je Kaminsky. Pokuaj doznati koliko su bile popularne njegove
kolumne, i kako ih je uope poeo pisati.
Kaminsky je kimnula. Prionut u na posao.
Rekao bih da je prva skupina rtvi najznaajnija, Charlie je dodala. Neto
je ponukalo Gingerbread Mana da zapone s tom skupinom. Ili je poznavao rtve
ili je vidio sebe u jednom od mladia. Moda mu se neto traumatino dogodilo u
toj dobi.
Provjerite i to, Tony je rekao i Kaminsky je ponovno kimnula.
Tada se sjetila Raylene Witt duh je morao biti vezan uz nekoga ili neto u
blizini. Charlie je dodala: Jo jedna stvar. Znamo da je Gingerbread Man lovio
Jennu po planini. On ili njegov pomonik, iako sam gotovo sto posto sigurna da
radi sam razvalio je moja stranja vrata i ostavio poruku i no. Moda je nakon
toga otiao pred kuu ili ak uao u kuu sa spasiteljima. Trebali bismo pregledati
snimke i slike prednje strane kue moda su neki od susjeda fotografirali hitnu
pomo ili Jennu na nosilima, primjerice. Trebali bismo usporediti otiske prstiju sa
stranjih vrata s onima na prednjim vratima. Takoer, trebali bismo nabaviti listu
svih ljudi koji su bili u kui te veeri.
Tony je pogledao u Kaminsky i Cranea. Naravno, efe, Crane je dodao.
Hoete uti gnusne detalje? Kaminsky je pogledala sve prisutne.
Ne, Michael je rekao. Charlie ga je pogledala u oku, za optuenog
serijskog ubojicu nije ba imao visoku toleranciju na gnusne stvari. Koliko je
znala, svaki put kada je vidio tako neto na primjer razbijenu glavu Laure Peters
postao je puno uznemireniji nego to bi oekivala od serijskog ubojice, jer
serijski ubojice ne mogu suosjeati ni s kim. Je li glumio empatiju? Moda, ali
misli da nije: njegove reakcije bile su previe dosljedne. Zatim se sjetila njegovih
opisa mrlja od tinte: bili su poprilino odvratni. Dakako, ve je u to vrijeme

93

sumnjala da je zadirkuje, osim toga, to je bilo prije njegove smrti. Moda ga je

smrt promijenila, moda vie nije bio tako zao kao prije?
Samo da zna, duo, zuri u mene raskolaenih oiju i usnice su ti blago
razdvojene. Znam da razmilja kako bi me zaskoila, ali mislim da bi to tvojim
prijateljima moglo biti udno. Nakon te reenice, Charlie bi to doista poela
zamiljati da je nije toliko razbjesnio. Dakako, radio je to namjerno, zadirkivao ju
je jo otkad joj je kao zatvorenik prvi put uao u ured. Zatvorila je usta i maknula
pogled s njega. U glavi je prolazila sve interakcije koje je imala s njim, dok je bio
iv i mrtav, te je zakljuila da se nije nimalo promijenio.
Smrt, barem za njega, nije bila magini napitak koji je uklonio sve njegove
grijehe, i dalje je bio isti kao prije.
Koliko je to loe bilo, Charlie nije znala rei. Samo je znala da je i dalje
dosadan i, naalost, poprilino seksi.
Zmije, ula je kako Kaminsky govori te se vratila u stvarnost. Gad je
zatvorio one tri djevojke iz druge skupine u sobu punu zmija otrovnica. Charlie
nije ba naroito voljela zmije, od same pomisli na njih se najeila. Znala je o
emu Kaminsky govori jer je i sama detaljno prouila sluajeve Gingerbread
Man prisilio je djevojke da ubiju jedna drugu tako to je bacao zmije otrovnice
kroz reetku iznad prostorije u kojoj ih je zatoio. Nije se odmah mogla sjetiti to
je uinio prvoj skupini. Ah, da, prva skupina, mladii, umrli su od ei. Nitko ne
zna je li Gingerbread Man ponudio jednom od njih da preivi ako ubije druge, jer
nitko iz te skupine nije preivio. Treu je skupinu gaao strijelama, etvrtoj je
prijetio propelerom; petu je zatvorio u drobilicu otpada, estoj je prijetio
guenjem, a sedmoj, kao to znamo, davljenjem.
Gdje su sada preivjele rtve? Tony je pitao. Kaminsky je dodirnula tipku
i pojavio se novi ekran.
Posvuda, imamo njihove adrese. Kaminsky je otvorila kartu SAD-a na
kojoj je svijetlilo pet plavih tokica. Dvije od njih, Charlie je vidjela, bile su na
suprotnim stranama zemlje. Nije mogla kriviti rtve to ele pobjei to dalje od
mjesta zloina. Nakon ubojstva Holly i sama je imala tu elju, samo to je nju bilo
strah da, koliko god daleko pobjegne, nikada nee odmaknuti dovoljno daleko.
Umjesto toga skrivala se. Eto kako je to zavrilo: zamalo je poginula i
zavrila je na televiziji.
Tony je namrteno gledao u kartu. A gdje su strunjaci?
Kaminsky je ponovno pritisnula dugme te su poele svijetliti etiri zelene
tone na istoj karti. Svi su bili unutar June i Sjeverne Karoline i Virginije, to je
znailo da su puno blii jedni drugima.
Mjesta zloina? Tony je dalje ispitivao. Kaminsky je pritisnula jo jedno
dugme i zasvijetlilo je sedam crvenih tokica. I one su bile unutar ove tri savezne
drave. etiri crvene toke gotovo su se preklapale sa zelenim tokama koje su
oznaivale strunjake.

94

Oito je da ubija u blizini strunjaka koje ima na piku, Charlie je

primijetila.
Jesu li sve Ne moete me uhvatiti poruke osobno dostavljene primateljima?
Tony je gledao u Charlie koja je odmahnula glavom jer nije znala.
Prva poruka namijenjena Ericu Rivi poslana je potom na novine Observer
za koje pie, Kaminsky je odgovorila. Ostale su tri osobno dostavljene.
U redu. Tony je kimnuo glavom. Moda je netko vidio neto. Moda
imamo neki opis. Znamo li lokacije gdje su rtve posljednji put viene ive.
Ne za sve, Kaminsky je odgovorila: Crane i ja radimo na tome.
Saznao sam gdje se nalazi Omars, Crane je rekao. Onaj bar gdje je Laura
Peters posljednji put viena iva, sjeate li se? Nalazi se u Hamptonu, Virginija.
To je sedamdesetak kilometara od Richmonda, Tony je rekao namrteno.
Imamo podatak da su Lauru Peters oteli ispred tog bara. to je s Raylene Witt i
Jennom McDaniels? Znamo li gdje je njih oteo?
Jo ne, Kaminsky je odgovorila. Ali doznat emo.
Znamo li zato se nije vie govorilo o nestanku Laure Peters i Raylene
Witt? Charlie je pitala. Jesu li uope prijavljene kao nestale?
Da je Laura nestala, njezina je majka prijavila juer ujutro, rekao je
Michael i Charlie ga je ponovno pogledala. Potrai njezino ime na internetu i
otvorit e se stranica na Facebooku na kojoj je navedena kao nestala osoba. Majka
je mislila da je otila negdje s dekom, a deko je mislio da je otila k mami.
Druga djevojka nije prijavljena kao nestala osoba.
Pretraivao si internet? Bilo je prvo pitanje koje joj je palo na pamet, ali
uspjela se obuzdati da nita ne kae.
Michaelu je zatitrala usnica. Shvatio sam da se mogu nauiti sluiti
raunalom, ako mogu raditi s upravljaem za televizor. Gotovo sam itavu prolu
no bio na raunalu u sobi preko puta tvoje spavae sobe. Postajem poprilino
dobar u tome.
Soba preko puta spavae bila je najmanja od svih soba na katu i Charlie ju je
pretvorila u ured. Donijela je stol, kabinet sa spisima i policu s knjigama.
Raunalo joj je stajalo na stolu, obino u stanju mirovanja. U sobi se takoer
nalazio kau koji se mogao razvui u krevet.
Sino je Crane tamo spavao.
Uletjet e ti muha u usta, Michael ju je upozorio sa smijekom.
Sabrala se i vrsto stisnula usnice te spustila pogled na alicu kave. Odmah
je posegnula za njom, ali je zastala kada se sjetila da Michael ne moe piti. Ako
bude radila samo ono to i on moe, nee ba daleko dospjeti, prekorila je samu
sebe. I tako se vjerojatno kava ve ohladila, pomislila je i odustala od nje.
Pogledala je oko sebe. Ako je netko i odgovorio na njezino pitanje, nije ula
odgovor. Ponovno se prisilila da se vrati u razgovor.

95

Njegove metode ubijanja zahtijevaju planiranje i paljivu pripremu, Tony

je zakljuio. Morao je uloiti mnogo vremena, truda i neto novca, to znai da
ili ima plaeni posao ili dobiva novac od obitelji ili na neki drugi nain.
Ubija vikendom, dodala je Kaminsky. To ide u prilog teoriji da je negdje
zaposlen i da radi tijekom tjedna.
Crane se nadovezao: Ali otme rtve nekoliko dana prije. Osim toga, iako
postoji samo jedno mjesto ubojstva, otima ih na razliitim lokacijama, to znai
da moe putovati osobno ili poslovno, ili da postoji neko mjesto gdje dri rtve
dok ih ne zatreba u svom scenariju.
Fiziki opisi koje su nam rtve dale razlikuju se to se tie njegove teine i
visine, rekla je Kaminsky. Znamo da je vjerojatno mukarac, da nosi crno i da
ima masku preko lica zbog koje izgleda poput kostura. I da posjeduje ili mu je
dostupan plavi ili sivi kombi.
Koga onda traimo? Tony je pitao.
Ne znamo. Kaminsky je rekla, a Crane je slegnuo ramenima. Kaminsky je
pogledala u Charlie. Sreom, na tim strunjaka pomoi e nam da doemo do
odgovora na to pitanje. Doktorice Stone, imate li kakvu ideju?
Charlie je prostrijelila Kaminsky pogledom.
Prebacila je pogled na Tonyja i rekla: Kao to sam rekla, treba provjeriti
prvu skupinu: neto u vezi s njima kao skupinom ili s jednim od njih, neto od
toga ima za njega posebno znaenje. Mislim da je u vrijeme ubojstva prve skupine
obitavao u okrugu od dvadesetak kilometara od mjesta ubojstva. Takoer, njegove
metode nain na koji zastrauje svoje rtve i time ih navodi da se meusobno
poubijaju jednako su vane. Zato je odabrao ba neku odreenu metodu?
Moda su to fobije njegovih rtava, i ako jesu, kako je doznao za njih? Moda je
rije o njegovim vlastitim strahovima, i ako jesu, kada su se pojavili? Je li moda
imao iskustva slina onima koja prireuje svojim rtvama ili je neto slino
proivio neki lan njegove obitelji? Moda mu se, na primjer, otac utopio? Ili je
sam Gingerbread Man u djetinjstvu nastradao od, primjerice, propelera, moda je
imao nesreu s kosilicom? Ili...
Moda je samo zao, Michael se ubacio. Bez ikakva uzroka i posljedice,
bez ikakve traume iz djetinjstva: moda je samo zao. Tvoje te meko srce vodi
pogrenim putem, eli vjerovati da ljudi rade loe stvari jer su i sami proivjeli
neto traumatino, da su zbog toga oteeni, to automatski znai da se mogu i
popraviti. Da ih ti moe popraviti. E pa, moram ti rei da ne mora biti tako, i
upravo se takvog naina razmiljanja mora uvati jer bi mogla zavriti mrtva.
Charlie je shvatila da je prvi put mrtav-ozbiljan te se namrtila. Upozorava
li me on na sebe? Proletjelo joj je kroz glavu prije nego to je primijetila da je svi
znatieljno promatraju.
Charlie? Tony je rekao. Gledao ju je udno, s upitnicima iznad glave te je
shvatila da se iskljuila usred reenice.

96

Kvragu.
Oprostite, morala sam na trenutak zastati da saberem misli, rekla je i
krajikom oka promatrala Michaela vie ni u kom sluaju nee gledati u njega
koji se nasmijeio i sarkastino uivao u onome to je njegov upad prouzroio.
E pa nee je ponovno dekoncentrirati. Njegov ju je samozadovoljni smijeak
razjario. Umjesto na Michaela, koncentrirala se na Tonyja i izloila sve to su
znali o ubojici.
Imamo pred sobom vrlo organiziranog ubojicu. Gotovo je sigurno
mukarac, bijelac, izmeu dvadeset pet i etrdeset godina, inteligentan, sve
planira unaprijed, perfekcionist koji ne tolerira pogreke, nastavila je. Vidi sam
sebe kao dominantnu, monu osobu koja ima kontrolu tako da moda radi na
nekom poslu gdje ima autoritet. Sadist je s bojim kompleksom. Uiva u tome da
odluuje o ivotu i smrti svojih rtvi.
Ako je istina da mora sve imati spremno prije samog ina, prije nego to
otme rtve, mogue je, ak i vrlo vjerojatno, da ve sada ima spremno mjesto gdje
e poiniti sljedee ubojstvo, zar ne? Tony se namrtio. ini se da je zaboravio
njezinu prijanju odsutnost.
Da, Charlie je odgovorila. Gotovo je sigurno unaprijed pripremio mjesta
za obje ovogodinje skupine da bi mogao u miru izvriti svoj ritual.
Tony je zadovoljno lupio akom o ank.
Eto ga. To je jo jedan nain na koji ga moemo pronai: moramo locirati
sljedee mjesto zloina.
Charlie je kimnula glavom. Trebalo bi biti udaljeno nekoliko kilometara od
sljedeeg strunjaka kojem planira poslati poruku.
Ali mi ne znamo tko je on, Kaminsky je dodala. Ne. Charlie je
odmahnula glavom. Ne znamo.
Ali moe pretpostaviti, zar ne? Identificirati mogue strunjake? Tony ju
je napeto gledao. To bi nam trebalo pomoi da suzimo mjesta na kojima
pretraujemo.
Da, mogu, Charlie je rekla. Ali nemam nikakav nain da znam jesam li
na dobrom tragu. U prve tri skupine nikome nije poslao pismo. Nakon toga
odabrao je novinara, genetiara, sveuilinog profesora, pa znanstvenika.
Posljednje troje jedino imaju zajedniko to to se bave psihologijom i nainom
razmiljanja opasnih kriminalaca, ali ubojica moe u bilo kojem trenutku
promijeniti svoje parametre za odabir.
Razumijem. Tony je rekao sa smijekom. Charlie je shvatila da zvui
pomalo pedantno.
Ovaj je sluaj pun anomalija, objasnila je. Nisam sigurna koliko pravila
moemo primijeniti.
Razumijem, Tony je ponovio i skliznuo s barskog stolca. Ako si spremna,
volio bih da odemo porazgovarati s Jennom McDaniels.

97

Charlie je takoer ustala i automatski poela skupljati alice. Dajte mi

minutu, odmah dolazim.
Ja u to rijeiti. Crane joj je uzeo alice iz ruke.
Idem onda po torbu, rekla je Tonyju. Otila je iz kuhinje i ula ga kako
ostalima prenosi kratki saetak, odreujui to trebaju prvo napraviti. Michael ju
je slijedio u stopu i promrmljao: Osjeam se kao pas na uzici. Charlie se
nasmijeila. Brzo se vratila s jaknom i torbom, a za to je vrijeme Crane uklonio
sve tragove doruka. Kaminsky je stajala na anku i spremala laptop, a Crane je
sjedio na barskom stolcu pokraj Kaminsky koja je prouavala kontrole na
videokameri. Tony je stajao iznad sudopera i razgovarao na telefon. Podigao je
prst da pokae da e uskoro zavriti razgovor. Charlie je kimnula Tonyju i krenula
prema kuhinjskom stolu. Neto je morala obaviti.
Hoe li raditi s nama na itavom sluaju? Kaminsky ju je upitala, a po
tonu njezina glasa dalo se naslutiti da prieljkuje odgovor ne. Tiho joj je
odgovorila da ne smeta Tonyju dok razgovara. Zvuao je kao da daje nadreenima
kratko izvjee o tome u kojoj je fazi istraga. Charlie je spremila DVD i pismo
koje je dolo uz Michaelov sat u pretinac u torbi, a ostalu je potu premjestila na
pomoni stol.
Osim onoga to je uzela, nita nije bilo toliko hitno; ak su i rauni mogli
ekati nekoliko dana.
ini se da hou, Charlie je odgovorila dok je Michael, kada je vidio to
sprema u torbu, komentirao: Nemoj se zamarati s time. to je uinjeno, uinjeno
je.
Vie nije bilo ni traga njegovu sinonjem loem raspoloenju. Bio je
uobiajeno hladan i smiren, nije vidjela trag nikakve emocije na njegovu licu.
ak i ako mu je doista svejedno to se nalazi na DVD-u, njoj nije. Odjednom
je postala svjesna teine njegova sata na ruci.
Pogledi su im se sreli.
Dugujem ti da barem provjerim to se dogodilo.
Dakako, nije to izrekla naglas.
ast nam je to radi s nama doktorice Stone, Crane joj je rekao i pogledao
mrko u Kaminsky. Odlian si doprinos timu.
Charlie mu se nasmijeila. Hvala ti. I molim te, zovi me Charlie.
Charlie. Crane je spremao kameru u veliku torbu s opremom. A ti mene
zovi Buzz.
Plave su mu oi zasjale iza naoala.
Dajte, molim vas. Kaminsky je okrenula oima. to smo mi, jedna velika
sretna obitelj, budite profesionalni.
Hej, Lena, pogodi to? Crane (ne, Buzz) rekao je tiho, ali znala je da ga je
ula. Kaminsky je mrzila kad je netko zove imenom. Charlie se lecnula, nita

98

dobro nee proizai iz ovoga. Nitko osim tebe ne misli da je neprofesionalno

imati prijateljske odnose s kolegama s posla.
Kaminsky ga je prostrijelila pogledom. Nisam primijetila da zove Bartolija
Tony ili je to samo zato to bi elio biti prijatelj s doktoricom Stone?
Majko draga, Lena Cuisine, mora se sabrati. Buzz je eksplodirao. On i
Kaminsky razmjenjivali su otre poglede nekoliko trenutaka dok Buzz nije
zijevnuo. Na trenutak je Kaminsky piljila zaueno u njega, a zatim se nasmijala.
Nisi se ba naspavao Buzz? Zezala ga je.
Buzz je izgledao kao da mu je neugodno. Malo mi nedostaje sna, u redu?
Pogledao je u Charlie. Moda bi trebala provjeriti svoje raunalo. Palilo se i
gasilo itavo vrijeme dok sam spavao.
Michael se nasmijao. Charlie se sjetila da je itavu no bio na raunalu u
Buzzovoj sobi. Raskolaila je oi. Nikada nije doznala to su Buzz i Kaminsky
pomislili kada su vidjeli njezin izraz lica, jer je Tony zavrio razgovor i pridruio
im se.
Ako vas dvoje ne prestanete, otpustit u jednog. Tony je upozorio svoje
podreene. Kaminsky je i dalje izgledala bijesno, ali nije nita odgovorila, a Buzz
je samo promrmljao Oprosti. Tony je, jo jednom otro pogledavi Kaminsky,
kimnuo glavom.
Spremni? Pitao je Charlie, koja je kimnula glavom te su krenuli prema
hodniku. Dodao je: elio bih ti se ispriati za njihovu svau, zna da im nije prvi
put.
U redu je. ak mi je pomalo i slatko, Charlie je dogovorila.
Tony se nacerio. Pobogu, nemoj da te Kaminsky uje jer u je stvarno
morati otpustiti.
Charlie se nasmijala. Ne brini. Neu.
Smeta li ti da idemo tvojim autom? Tony je pitao. Volio bih ostaviti
iznajmljeni auto Kaminsky i Craneu.
Naravno, u redu je. Vadila je klju iz torbe dok su hodali prema prednjim
vratima. Tony joj je kavalirski otvorio vrata.
Planira li voziti? Michael je pitao kada je izvadila kljueve. Jer ti moram
rei da gospodin agent razmilja o tome da te zamoli da on vozi, ali je previe
politiki korektan da te to pita.
Charlie je stegnula kljueve u ruci. Nije uope vano bi li mu ih dala ili ne,
ali sada, kada je pitanje ravnopravnosti spolova ulo u igru, definitivno ih nee
dobiti. Stisnula je usnice i izala na bljetavo sunce. Zakiljila je i stavila ruku
preko oiju te pogledala Michaela koji se ponovno stvorio pokraj nje.
I ti bi elio voziti zar ne, ti ti mukarcu, jedan, apnula mu je, otrovno
naglaavajui posljednji dio reenice. Kada se Michael nasmijao, bila je sigurna
da ju je uo.

99

U pravu si, jedina je razlika to mene nije briga jesam li politiki korektan
ili nisam, odgovorio joj je. Ja bih ti samo rekao da mi da kljueve.
Nije mu mogla odgovoriti jer je Tony pomislio da ga eka i uhvatio je ispod
ruke kada joj se pridruio. Charlie je pobjedonosno pogledala Michaela, ali
uzaludno. Nije gledao u nju, ni u Tonyja. Gledao je na ulicu.
Kvragu, rekao je potpuno drukijim tonom, a Charlie je uasnuto zurila u
gomilu reportera koji su pojurili prema njima.

100

TRINAESTO POGLAVLJE
Ken Ewell i Howie Martin, jo jedan zamjenik erifa kojeg je Charlie
poznavala iz vienja, parkirali su svoj slubeni automobil ispred njezine kue u
zoru. erif im je naredio da odu tamo nakon to prvi novinari ponu stizati u grad,
prije svitanja. Njihov je zadatak bio da zadre novinare na javnim povrinama i
sprijee ih da ulaze na privatne posjede (poput Charliena dvorita ili dvorita
susjeda), i da ih sprijee da napadaju graane Big Stone Gapa (odnosno Charlie)
i prenose znatieljnim gledateljima to se dogaa u sluaju Jenne McDaniels. Iako
je u posljednjih sat vremena pred Charlienu kuu dola gomila reportanih vozila
i novinara, bili su pod kontrolom sve dok Charlie nije izila kroz ulazna vrata.
Nakon toga nastao je kaos.
Ken je objanjavao Charlie to se dogaa dok su on i njegov partner
bezuspjeno pokuavali sprijeiti da ih gomila potpuno ne okrui. Zajedno s
timom, probijala se do garae, odvojene prostorije pokraj kue. Tony je vrsto
drao Charlie oko struka, a ona je poloila glavu na njegova ramena da izbjegne
kamere.
Doktorice Stone, je li istina da ste spasili Jennu McDaniels?
to nam moete rei o sluaju, doktorice Stone?
Hej, Charlie, pogledaj ovdje!
ekaj, nisu li to agenti FBI-a koji su radili s doktoricom Stone na sluaju
Boardwalk Killera?
Da, u pravu ste, to je specijalni agent Anthony Bartoli! Je li rije o jo
jednom serijskom ubojici, agente Bartoli?
Novinari su postavljali stotinu pitanja dok se Charlie i Tony (i Michael) nisu
uspjeli dokopati garae. Ken i Howie pokuavali su maknuti novinare s garanih
vrata, dok su ona i Tony uli kroz manja vrata na bonoj strani zgrade. Charlie je
zaboravila na sve prie o ravnopravnosti spolova i bilo emu drugome te je
predala Tonyju kljueve njezina plavog Camryja.
On ima puno vie prakse u vonji kroz hordu novinara od nje. Osim toga, i
sama je znala da e zakoiti ako joj se netko baci pred auto. Vie je puta vidjela
Tonyja kako vozi te je znala da e on nastaviti voziti, raunajui na to da e se
maknuti s puta.
Koja guva, Michael je promrmljao dok je Tony polako izlazio iz garae,
proao pokraj svog tamnoplavog Lincolna koji je bio okruen novinarima, i dalje
na ulicu, daleko od novinara koji su pojurili u vlastita vozila i poeli ih ganjati.
Ken i Howie uspjeno su sprijeili potjeru tako to su okrenuli svoje aute bono
na cesti. Charlie je znala da ih to nee dugo zadrati, ali imat e dovoljno vremena
da dou do bolnice. Dobro da si dala gospodinu agentu da vozi.

101

Auto je bio malen i jo je uvijek mirisao na novo (kupila ga je nakon to se

doselila u Big Stone Gap, bio je star tek nekoliko mjeseci). Bilo je vrue kao u
penici te se klima u automobilu muila da ih rashladi. Michael je sjedio iza. Samo
ga je u jednom trenutku nakratko pogledala, pravei se da provjerava proganjaju
li ih novinari. Spustila je titnik za sunce na kojem se nalazilo maleno zrcalo. Tek
se kasnije sjetila da ne moe vidjeti njegov odraz. Nije bilo ni bitno; ono to je
vidjela kada se na trenutak okrenula urezalo joj se u pamenje. Bio je prevelik za
tako malen prostor, noge je skupio gotovo do brade, a podlaktice je poloio na
koljena. Nasmijala bi se da nije doivjela snaan dj vu. Ova medijska pozornost
nije bila nita u odnosu na ono to je proivjela kada je serijski ubojica ubio Holly
i itavu njezinu obitelj, niti je bilo blizu onoga to je prola nakon to su uhvatili
Boardwalk Killera. Bez obzira na to, probudili su joj se osjeaji bespomonosti,
uasa, zatoenitva, te je pomislila da je Michael moda u pravu. Moda bi trebala
napustiti sva istraivanja, zaboraviti na svoju odluku da pronae i zaustavi
serijskog ubojicu i zapone novi ivot u kojem su serijski ubojice prolost, a ne
sadanjost i budunost.
Nekoliko je trenutaka razmiljala o toj mogunosti, ali ju je brzo prekinula.
Ne. Ako to uinim, sve te uasne stvari koje su mi se dogodile bit e ni za to. Smrt
Holly i njezine obitelji i ostalih rtava postat e besmisleni. Ako ono to ja radim
moe spasiti barem jedan ivot, onda je vrijedno toga.
Jesi li dobro, duo? Michael joj je itao misli sa zauujuom preciznou.
Nije sigurna koliko joj se to svia. Ne, uope joj se ne svia. Tada je shvatila da
moe vidjeti njezin odraz u retrovizoru, iako ona ne moe vidjeti njegov. itao joj
je izraz lica, a ne misli.
Namrtila se i kimnula kao odgovor na njegovo pitanje. Nakon toga zatvorila
je titnik za sunce da joj vie ne moe vidjeti oi.
Hah!
Moe li me uputiti kamo moram ii, da ne moram vaditi GPS, Tony ju je
pitao i bilo joj je drago to joj je odvratio pozornost. Charlie mu je dala upute,
proli su groblje gdje je Michael pokopan koliko je vidjela, Michael nije ni
pogledao u njega trnicu i park, starinski donji grad s antiknim ulinim lampama
na svakom uglu i planinom Little Stone koja je dominirala horizontom kao div,
skrenuli su lijevo na petom semaforu (bili su oznaeni od jedan do osam), te su
konano stigli do parkiralita bolnice.
Za razliku od samog grada u kojem nije bilo puno prometa u ovo nedjeljno
jutro, parkiralite je bilo krcato automobilima. Bolnica je bila dugaka, niska
zgrada od cigle i tukature, sa samo ezdeset kreveta. Barem je toliko automobila
bilo i na parkiralitu. Charlie je raskolaila oi kada je vidjela novu gomilu
novinara kod ulaza u bolnicu. Reportana vozila dolazila su iz raznih postaja, od
WAPK-a do CNN-a.
Oh, ne, Tony je rekao i pogledao Charlie. Bojim se da ne moemo nita
uiniti, osim biti hrabri i strpljivi.

102

Nee upaliti ni ako se budemo uuljali odostraga: ini se da su sve okruili,

Michael je rekao. Charlie je osjetila njegove oi na leima. Gledaj, ne mora to
napraviti. Agenti i njegov tim uhvatit e ubojicu i bez tebe. Ako im eli pomoi,
moe to uiniti i preko telefona.
Zvualo je privlano, naravno da jest, ali samo na trenutak. Brzo je
odmahnula glavom, a Michael je dobacio: Kvragu.
Dok su stigli do Jennine sobe, Charlie je ozbiljno poeljela da je donijela
drugu odluku. Bolnike zatitare zamijenili su lokalni policajci i zamjenici erifa
kako bi sprijeili novinare da ulaze u zgradu. Uspjeli su se probiti kroz novinare i
ui unutra, ali je i dalje postojao problem same bolnice. Podruje oko hitne
intervencije bilo je krcato duhovima nedavno preminulih. Bez obzira na to to je
Michael glumio njezina tjelesnog uvara, dvoje je pojurilo prema njoj im su
shvatili da ih moe vidjeti. Michael ih je otjerao prije nego to su joj se pribliili
te je nastavila hodati dalje, s Tonyjem pokraj sebe. Da stvari budu jo gore,
plijenila je poprilinu pozornost i kod ivih. Najprije nije razumjela zato je svi
gledaju i upiru prstom. inilo joj se da su je gotovo svi u bolnici prepoznali i
zainteresirano promatrali, iako je i njezina paranoja zasigurno igrala ulogu.
Barem je tako uvjeravala samu sebe, sve dok nije ula u ekaonicu i vidjela
svoj lik na televiziji. Poinjalo je sve ispoetka. Ba kao to je Michael rekao, bila
je djevojka koja je preivjela, pria bez kraja, naroito zbog svoga posla.
Krv joj se sledila kada je to shvatila.
Detektiv Sager stajao je ispred vrata Jennine sobe, zajedno s jo jednim
ovjekom za kojeg je Charlie pretpostavljala da je detektiv i dvojicom
policajaca u uniformama.
Ne eli vie razgovarati ni s kim nakon jueranjeg intervjua. Naredili su
nam da uvamo njezina vrata, da ne ulazimo u sobu te da nikoga ne pustimo unutra
bez dozvole roditelja. Prije nekoliko minuta dobili smo dojavu da za vas
napravimo iznimku, Sager je bijesno obavijestio Tonyja. Dakle, vjerojatno ste
vi i doktorica Stone posebni. Ljutito je pogledao Charlie.
Tony se namrtio, ali nije mu zamjerio. Pretpostavljam da obitelj ima neke
veze, zar ne?
Sager je odgovorio. Otac joj je savezni sudac. Sada je unutra s njom,
zajedno s majkom i nekim tipom za kojeg mislim da je obiteljski odvjetnik. Mene
zanima zato ne ele razgovarati s nama?
Charlie je mislila da zna odgovor.
Kraljicu drame pee savjest, Michael je rekao, a ona je pomislila isto.
Charlie je znala da se sjetio optube Raylene Witt, isto kao i ona. Ako je Jenna
ubila Raylene, a moda i Lauru, vjerojatno ne eli to nikome priznati. Ako Jenni
odmah kae da je Gingerbread Manov plan natjerati njegove rtve da se
meusobno poubijaju, nee joj biti lake, a uz to e biti suprotno od njezine
prijanje izjave. Kada bude dolo do suda, branitelji bi lako mogli optuiti

103

istraitelje za navoenje svjedoka. Tony joj je to objasnio na putu prema bolnici.

Samo se nadala da Jenna zna da nije kriva, to god uinila tu veer.
Tony je slegnuo ramenima. Ne bih znao. Kimnuo je glavom Sageru,
pokucao na vrata i uao u sobu, a za njim i Charlie i Michael.
Bila je to tipina bolnika soba, malena, hladna, s klimom, arkim svjetlom
i mirisom lijekova.
Specijalni agent Bartoli? Visoki mukarac srebrne kose u tamnom odijelu
prvi je reagirao na njihov dolazak. Stajao je s druge strane bolnikog kreveta s jo
jednim niim i debljim mukarcem, proelave sijede kose, takoer u tamnom
odijelu. Ukusno odjevena ena od pedesetak godina sjedila je na rubu kreveta.
Imala je kratku, uredno poeljanu crvenu kosu, te je otro odmjerila
novopridolice. Charlie je prepoznala Jennina obiljeja na eni: bila je njena,
lijepa i otmjena. Jenna je leala u krevetu u polusjedeem poloaju koji joj je
omoguavao da prati to se dogaa u sobi. I dalje je bila blijeda, ali osim zavoja
na glavi nije imala nikakvih vanjskih tragova ozljede. Njezina duga, crna kosa,
bila je zavezana u pletenicu i prebaena preko njezina ramena, a preko bolnike
haljine nosila je ruiasti gornji dio trenirke. Bila je prekrivena od struka na dolje
plavom bolnikom dekom. Primala je infuziju u lijevu ruku, a kada su uli,
promatrala ih je oprezno i nervozno.
Bok, Jenna, Charlie je rekla njeno dok su se Tony i ovjek srebrne kose,
koji se predstavio kao Jennin otac, sudac Alton McDaniels, rukovali. Na trenutak
su im se pogledi sreli, i Charlie je vidjela strah iza Jenninih zlatnih oiju. Jenna e
razgovarati s mnogo ljudi koji e joj govoriti da zaboravi na to to se dogodilo i
nastavi dalje, ali Charlie je znala da djevojka nikada nee moi to potpuno uiniti.
Jenna ju je promatrala bez rijei.
Tko ste vi? Jennina je majka upitala otro.
Ja sam doktorica Stone. Razgovarali smo sino na telefon, sjeate li se?
Vaa je ki dola u moju kuu traiti pomo. enin izraz lica nije ba bio
neprijateljski, ali nije ni poticala razgovor. Charlie je i tako zanimala Jenna, njoj
je eljela pomoi. Ja sam psihijatrica. Radim s agentom Bartolijem, pokazala je
glavom na Tonyja koji je razgovarao s Jenninim ocem i drugim mukarcem, i
njegovim timom. Pokuavamo uhvatiti ovjeka koji je to uinio.
Zato me luak poslao u tvoju kuu? Jenna je upitala sumnjiavo. Luak
se odnosilo na Gingerbread Mana.
Je li te izriito poslao kod mene? ak i dok je postavljala to pitanje, znala
je odgovor naravno da jest. Kako je to uinio?
Rekao je da jedino mjesto na svijetu na kojem me nee ubiti jest velika
bijela kua na kraju putia. Rekao je da e me pustiti ako stignem do nje prije
nego to me uhvati. Emocije u Jenninu glasu pridobile su pozornost i mukaraca
u sobi.

104

Htio me upetljati, Charlie joj je rekla, a gotovo u isto vrijeme Jennin je

otac pitao: Jenna, jesi li dobro?
Jenna je kimnula glavom, a ovjek je pogledao u Charlie skupljenih oiju.
A vi ste?
ena mu je rekla. Charlie se rukovala sa sucem McDanielsom, njegovom
enom Jill i Clarkom Andrewsom, obiteljskim odvjetnikom, tim redoslijedom.
Hvala to ste nam dopustili da razgovaramo s Jennom, Tony je rekao kada
su zavrili s upoznavanjem.
Samo ako je ne uzrujate. Jill McDaniels drala je ker za ruku. Vidjela je
da je i ona izgledala umorno, ali i oprezno, te se Charlie zapitala to im je Jenna
ispriala o njoj.
Uinit emo sve to moemo da uhvatimo osobu koja je kriva za ovo. Tony
im je obeao. Pogledao je u Jennu i dodao njeno. Puno bi nam pomoglo kada bi
mogla odgovoriti na neka pitanja. Stat emo kad god eli.
Nakon trenutka oklijevanja, Jenna je kimnula glavom.
Tony ju je pitao: Ima li ita protiv da snimam razgovor? Da se ne moram
truditi sve zapamtiti. Jenna je pogledala u oca. Oba roditelja pogledala su u
odvjetnika. Kimnuo je glavom.
Samo ako ste spremni ugasiti to ako vas ja zamolim, Clark Andrews je
rekao.
Tony je odgovorio: Naravno, i posegnuo u dep za malenim kazetofonom
koji je stavio na stol pokraj ae vode i ostalih predmeta koji su se ve nalazili
tamo. Pritisnuo je dugme i upalio snimanje te ponovno pogledao u Jennu.
U redu, ponimo onda. Tony se nasmijeio Jenni. Charlie je bila
impresionirana koliko je bio miran. Moe li mi rei gdje si bila i to si radila
kada te oteo? Charlie je znala da je htio izvui neke konkretne informacije prije
nego to budu morali prekinuti razgovor.
Jenna je duboko udahnula. U Hamptonu. Na Pembroke Avenue, blizu
krianja s Malloroy Streetom. Mi moje sestrinstvo organizirale smo utrku od
pet kilometara Nema isprike za zlostavljanje djece, ja sam dijelila vodu na treem
kilometru. Podijelila sam svu vodu i svi su ve proli, kada je doao neki ovjek
u vozilu za golf i ponudio meni i Skyler djevojci s kojom sam bila, koja se nije
osjeala najbolje da nas poveze do cilja. Trebali su se vratiti po mene, ali je
poeo padati mrak te sam krenula hodati prema cilju. Bilo je i drugih ljudi s utrke
koje sam slijedila, tako da se nisam osjeala kao da sam sama. Sjeam se da mi se
odvezala sandala te sam sjela na rubnik da je zaveem. Svi su nastavili hodati i
odmakli su ve daleko od mene. A tada... ne znam... sve mi se zacrnilo. Poela
se tresti. Kada sam se probudila, bila sam u nekom kavezu.
Tony je nastavio s pitanjima: Jesi li primijetila nekog sumnjivog dok si
hodala? Nekoga tko izgleda kao otmiar?

105

Jenna je odmahnula glavom. Ne. Nikoga neobinoga, nikoga tko bi iskakao.

Samo sam ula sam neki glas. A trenutak nakon toga... Stisnula je usnice i
progutala slinu.
Jedan od lijenika koji ju je pregledao sino rekao je da joj rane na tijelu
izgledaju kao da ih je prouzroio pitolj za omamljivanje, sudac McDaniels
rekao je Tonyju. Imao je strogi izraz lica, oi su mu bile pune bijesa zbog toga to
su uinili njegovoj keri.
Tony je kimnuo da razumije.
Rekla si da si ula neiji glas. Sjea li se to je rekao? Tonyjev je glas bio
nevjerojatno njean.
Jenna je na trenutak zatvorila oi. Posljednje to se sjeam da sam ula prije
nego to sam se onesvijestila bilo je Hej, ti tamo iza sebe. Nisam vidjela tko je.
im sam se probudila u kavezu poela sam vritati. Vritala sam iz petnih ila.
On nisam ga mogla vidjeti, bio je mrak. Samo sam ponovno ula njegov glas.
Rekao je da e mi razrezati vrat ako ne uutim. Povjerovala sam mu i uutjela.
ak i odatle gdje je stajala, Charlie je vidjela da se djevojka trese.
Bi li prepoznala taj glas da ga ponovno uje? Tony je upitao.
Ja mislim da bih. Ali, kao to sam rekla, zvuao je udno.
Tony je napeto zurio u djevojino lice. Jenna, gdje se nalazio kavez.
U nekom vozilu. Kombiju, mislim, ili u jednoj od onih pokretnih kamp
kuica. Kavez se protezao po gotovo itavom tovarnom prostoru. Imao je i vree
za spavanje. I neki zahod. Jenna je zastala i udahnula. Bilo je i hrane paketii
keksa od kikirikija. I jedna-dvije litre vode. Nakon prvoga dana podijelile smo
hranu i vodu.
Mi? Tony je paljivo pitao. Ovo je bilo vrlo osjetljivo podruje.
Ostale djevojke i ja.
Drao vas je u istom kavezu? Tony je pitao. Koliko vas.
Tri.
Ukljuujui tebe.
Jenna je kimnula glavom.
Jesi li znala te djevojke od prije.
Jenna je odmahnula glavom.
Jesu li ve bile u kavezu kada je tebe zatoio?
Ne znam. Nekako sam se budila i padala u nesvijest, ali sjeam se da u
jednom trenutku vie nisam bila sama. One su leale tamo, ak su i vritale, a
poslije sam shvatila da su i one padale u nesvijest. Zatim smo se probudile
otprilike u isto vrijeme.
Lijekovi? Charlie se pitala. Moda je putao neki plin u tovarni prostor?
Autopsija dviju preminulih rtava, koja se upravo odvijala, rei e nam emu su

106

djevojke bile izloene. Jenni su sino uzeli krv na testiranje te moda i ta analiza
neto pokae, iako je postojala ansa da je to, to god je bilo, ve prolo kroz
njihov metabolizam.
Tony je pitao: Jesi li razgovarala s ostalim djevojkama?
Jenna je kimnula glavom. Bile su... drage. to god se dogodilo, odluile
smo drati se skupa. Kada on bude doao a znale smo da e doi odluile smo
ga napasti. Raylene Raylene... Jennin se glas tresao. Bila je ilava. Napravila
je neko oruje od metalnog elja koji je imala u kosi tako to je savila nekoliko
zuba. Poput nekog boksera sa iljcima. Rekla je da e mu time iskopati oi. Ali
nije dobila priliku da to uini.
Duboko je disala i zastala.
Oh, duo, majka je apnula i Charlie je vidjela da su im ruke vrsto
isprepletene.
Zato Raylene nije dobila priliku da to uini, Jenna? Tony je nastavio
njenim tonom.
Jenna je leala naslonjena na jastuke i gledala ga oima raskolaenima od
straha.
Dogovorile smo se da neemo spavati u isto vrijeme, da e jedna biti budna
itavo vrijeme kako nam se ne bi priuljao. Ali sigurno smo sve zaspale. I...
kada smo se probudile, bile smo na dnu nekog bunara. Udahnula je i pogledala
u majku. Toliko sam se bojala.
Jenna, gospoa McDaniels uzdahnula je suosjeajno.
to se onda dogodilo, Jenna? Tony je nastavio.
Neu dopustiti da je uzrujavate, gospoa McDaniels rekla je ljutito.
Jill, pusti je da nastavi, sudac McDaniels rekao je eni.
Gospoa McDaniels ljutito je pogledala mua, a zatim se obratila keri.
Duo, eli li nastaviti?
Jenna je pogledala majku. Ruke su im pobijelile koliko su vrsto drale jedna
drugu. Jenna je polizala usnice, zatim je kimnula glavom i ponovno se
koncentrirala na Tonyja.
Sino ne mogu vjerovati da je to bilo sino. Boe. Zaustavila se i
progutala slinu, a zatim je nastavila. Uglavnom, bilo je mrano. Jedva smo
vidjele jedna drugu. Najprije nismo znale to se dogaa. Nismo znale gdje smo ni
bilo to drugo. Samo smo znale da smo na nekom vlanom, pljesnivom mjestu.
Ustale smo i poele pipati oko sebe, pipati zidove, da vidimo moemo li pronai
izlaz. Raylene je rekla da je vjerojatno rije o bunaru, i mislim da je bila u pravu.
Bio je strano dubok, njegovi su zidovi bili ljigavi i odvratni i nije se moglo popeti
po njima. Negdje visoko gore vidjele smo nono nebo. Nismo nita mogle uiniti,
nikako nismo mogle pobjei. Vritale smo, ali nije pomoglo, samo nam se vraala
jeka. Nitko nije dolazio. Odjednom smo ule neko utanje, a kada smo pogledale

107

gore, mlaz hladne vode pojurio je prema nama, kao iz nekog golemog crijeva.
Voda je poela navirati, a Laura je plakala jer nije znala plivati.
Jenna je stala i zaklopila oi.
Sve e biti u redu. Sada si na sigurnom, gospoa McDaniels tjeila je ki.
Jenna je duboko udahnula, kimnula glavom, otvorila oi i pogledala u
Tonyja. Tada smo ga vidjele: kada nam je voda poela navirati do prsa, Laura je
poela paniariti i plakati, a mi smo joj pokuale pomoi da pliva. Nagnuo se
preko bunara i svijetlio u nas nekom svjetiljkom. Najprije sam mislila da nam je
netko doao u pomo te sam poela zapomagati da nas izvue. Tada ga je svjetlo
obasjalo i vidjela sam da nosi onu Guy Fawkes masku, znate, bijelu s jezivim
smijekom. Zatim je rekao zatim je rekao...
Ponovno je poela plakati i Tony je ekao nekoliko trenutaka prije nego to
je pitao: to je rekao?
Charlie se cijela najeila. Djevojka je duboko uzdahnula i uspravila lea.
Gledala je ravno u Tonyja. Rekao je da e dvije od nas umrijeti ovdje veeras.
Moda i sve tri. Da e pustiti jednu samo ako ubije druge dvije. Pustit e onu koja
posljednja preivi kui. Jennin je glas bio hladan i precizan, ponovila je te rijei
kao da su joj se urezale u mozak. Charlie je znala da jesu, kao to je znala da e
je proganjati ostatak ivota.
Charlie je srce zaboljelo zbog djevojke.
to se onda dogodilo? Tony je pitao.
Bacio je no u vodu i rekao da ga jedna od nas treba uzeti i krenuti na
preostale dvije, ali nijedna od nas nije eljela to uiniti. Nastavio je puniti bunar
vodom. Napunio bi ga i pustio nas da plivamo neko vrijeme, a zatim bi ga
ispraznio. Svaki je puta bilo sve gore jer nas je putao da sve due plivamo, bilo
je hladno i strano i pravili su se mali virovi, zbog ega je bilo jo gore jer smo
imale dojam da nas voda vue na dno. Poele smo shvaati da neemo moi raditi
to zauvijek. Laura se trudila, ali nije znala plivati i poela se strano umarati, a i
mi od pokuaja da joj pomognemo. Nakon etvrtog puta, mislim, Laura se sruila
na pod i Raylene je rekla da nee vie moi plivati. Pogledala sam oko sebe i
vidjela kako Raylene uzima kamen s poda. uljala se prema Lauri, pogledala u
nju i rekla: I tako e se utopiti, zatim ju je udarila kamenom po glavi. Laura je
poela vritati, ali Raylene ju je nastavila udarati, posvuda je bilo krvi i komada
mozga i Laura je samo je legla u mulj i umrla.
Jenna je povukla koljena prema sebi, prekrila lice objema rukama i poela
plakati. Charlie je vidjela da se itava trese.
Duo. Gospoa McDaniels ustala je iz stolca suznih oiju.
Jenna je spustila ruke. Divljaki je plakala. Oh, mama, onda sam...
Jenna, odvjetnik ju je prekinuo. Dovoljno je za sada. Agente Bartoli,
molim vas, prestanite snimati.

108

ETRNAESTO POGLAVLJE
Jenna je poela plakati. Gospoa McDaniels zagrlila je ker, a Jenna joj je
uzvratila zagrljaj. Charlie se steglo grlo od te prisne scene njezina presnana
emocionalna reakcija uzrokovana je njezinim vlastitim kompleksima, i nema
nikakve veze sa sluajem. Tony je iskljuio snimanje kao to ga je odvjetnik
zamolio. Nakon to je to uinio, pogledao je najprije u odvjetnika, a zatim u suca
McDanielsa: Stvarno bi nam puno znailo da ujemo ostatak prie. Svi smo na
istoj strani.
Odvjetnik je odmahnuo glavom, a sudac je dogovorio: To je sve to vam
moja ki ima rei, na to mu je Tony odgovorio: Mogu li razgovarati s vama
dvojicom nasamo? Pristali su i trojica mukaraca otila su u hodnik.
Krajikom oka, Charlie je vidjela da joj se Michael zatitniki pribliava,
valjda je mislio da je mora uvati nakon to je Tony otiao. Nije nita rekao, samo
se naslonio na zid pokraj nje i prekriio ruke na prsima. Bio je njezin snani
zatitnik na kojeg je znala da moe raunati. Okrenula se prema njemu i pogledi
su im se na trenutak sreli. Odmah se smirila i usredotoila. Znala je koliko je to
suludo, koliko je budalasto to joj je duh Michaela Garlanda oslonac u cijeloj toj
prii. Tada se Charlie sjetila da bi on mogao mogao biti jednako veliko
udovite poput onog koje proganjaju.
marci su joj proli niz kraljenicu.
Moram znati istinu. Bez obzira na sve, morala je zbog sebe doznati je li
Michael kriv ili neduan. Ako ne bude doznala, kad-tad e puknuti.
Vrata su se otvorila i sudac McDaniels uao je u sobu.
Jill, moe li doi ovdje na trenutak?
Neu je ostaviti. Gospoa McDaniels odmahivala je glavom i gledala u
njega. Jenna je drala glavu naslonjenu na majino rame i polako plakala. Charlie
se prisjetila boli i straha, grizoduja, oaja, svega to je i sama proivjela prije
toliko godina. Imala je osjeaj da e joj se srce raspuknuti.
Gospoo McDaniels? Charlie joj je prila. Ako trebate razgovarati s
njima, ja u ostati s Jennom. Nee biti sama.
Strano je vano, Jill, Sudac McDaniels inzistirao je.
Jenna je pustila majku i obrisala oi. Majko, bit u dobro.
Jesi li sigurna?
Jenna je kimnula glavom i pogledala u Charlie. Gospoa McDaniels
pridruila se ostalima u hodniku.
Dakle, je li ovo neki trik da me navedete da vam ispriam sve, sada kada
smo nasamo? Jenna je i dalje bila na rubu suza. Glas joj se tresao i zvuala je
nepovjerljivo.

109

Charlie je odmahnula glavom. Nije, obeavam ti. Ja sam lijenica, sve to

mi kae kao moj pacijent ostaje meu nama.
Jenna je upijala njezine rijei.
Sino ste neprestano razgovarali s... nekim nevidljivim. O emu je tu bila
rije?
Sreom, Charlie je predvidjela da bi je Jenna mogla to pitati.
Ne volim govoriti o svojoj vjeri, ali samo u ti rei da katkada, kada sam
pod velikim stresom, kao sino, pomolim se naglas, rekla je dostojanstveno.
Oh.
Krajikom oka vidjela je kako se Michael tajnovito smjeka. Jenna je upila
to to je rekla, i Charlie je konano vidjela da prestaje biti neprijateljski nastrojena.
Oi su joj bile crvene i mokre od suza te je povremeno zajecala. Charlie se jako
dobro sjeala kako je biti u Jenninoj koi: biti uplaen, dezorijentiran, strano
usamljen. Kao da joj je itav ivot uniten i kao da se vratila u svijet koji vie ne
prepoznaje, svijet u kojem je sve tako nestvarno, u kojem nikoga ne poznaje niti
itko poznaje nju. Odluila je da e joj ispriati svoja iskustva.
Jenna, rekla je. Znam kroz to prolazi. Prije petnaest godina i ja sam
preivjela napad serijskog ubojice.
Djevojka je obrisala suzu koja joj je klizila niz obraz. O emu vi to
govorite.
Kada sam imala sedamnaest godina, moju najbolju prijateljicu i itavu
njezinu obitelj ubio je serijski ubojica. Bila sam kod nje u kui za to vrijeme.
Imala sam prilike spasiti svoju prijateljicu, ali previe sam se bojala da e me
uhvatiti i ubiti, tako da sam pobjegla i sakrila se. Charlie nije znala da e je toliko
pogoditi to to joj je upravo ispriala. Morala je stati i duboko udahnuti.
Je li to istina? Jenna je zahtijevala.
Smiri se, Charlie je sama sebi naredila otro i kimnula glavom. Zatim je
priala Jenni o Holly.
Kada je zavrila, sjedila je pokraj kreveta i ona i Jenna drale su se za ruke.
Ono to proivljava grinja je savjesti preivjelog, Charlie joj je rekla.
Bit e dana kada e samu sebe upitati zato si ti preivjela, a ostali su umrli. Bit
e u depresiji, uplaena i ljutita. Moda e imati none more. Moda e ti se
vraati scene ili e analizirati svaki detalj onoga to si proivjela. Moda e biti
ljutita na ljude koji ti pokuavaju pomoi. Sve su to normalne reakcije nakon
proivljene traume. Nikada nee zaboraviti to ti se dogodilo, niti e ikada vie
biti ista osoba kao prije. Uvijek e postojati prije i poslije. Ali ja ti samo elim
rei da moe proi ovo, da se moe vratiti u svoj ivot i biti uspjena i sretna i
zaljubiti se i...

110

Charlie je prekinulo otvaranje vrata i povratak McDanielsovih, gospodina

Andrewsa i Tonyja u sobu. Skupili su se oko kreveta i Charlie je stisnula Jenninu
ruku i prepustila je majci.
Dakle, hoete li mi rei o emu ste razgovarali? Jenna je gledala najprije
u jednog, a zatim drugog roditelja.
Otac je proistio grlo. Nakon to smo razgovarali s agentom Bartolijem,
zakljuili smo da bi bilo najbolje da ispria tono sve kako se dogodilo, kako si
nama rekla.
Jenna je udahnula. Snudila se, kao dijete koje napravi neto to ne smije.
Tata
Smije im rei duo, rekla je gospoa McDaniels.
Volio bih da nastavi tamo gdje si stala, Tony je rekao. to se dogodilo
nakon Laurine smrti, Jenna?
Jenna je pogledala u Charlie.
U redu je, Jenna, Charlie je rekla. Moe nam vjerovati.
Jenna je kimnula glavom i zamirila. Poela je priati, a na pokret glave suca
McDanielsa, Tony je tiho ukljuio snimanje.
Nakon to je Laura umrla, Raylene je kleala pokraj nje s kamenom u ruci.
Tada smo ule glas s otvora bunara: Jo samo jedna i pustit u te kui, rekao je
ponosnim glasom i znala sam da se obraa Raylene, znala sam da sam ja sljedea
na redu.
Jenna je zastala i polizala usnice. Otvorila je oi i pogledala u majku, ije je
lice bilo puno ljubavi i boli. Nastavila je apatom. Kada je ustala, zgrabila sam
no iz mulja i ubola je. Bola sam je i bola dok nije bila mrtva. Zatim je luak
povikao: <estitam, imamo pobjednika!> Spustio je ljestve u bunar, popela sam
se gore, a zatim mi je rekao da trim te sam pobjegla koliko su me noge nosile.
Kada je zavrila, bila je blijeda kao krpa i suze su joj se slijevale niz obraze.
Uinila si to si morala, gospoa McDaniels zvuala je kao da je jedva
izrekla te rijei.
U redu, imate dosta materijala, rekao je sudac McDaniels dok je majka
zagrlila ker koja je ponovno poela glasno plakati. Gledajui majku i ker tako
zagrljene, Charlie je morala skrenuti pogled. Bio je to previe intiman trenutak.
Hvala vam na suradnji. Tony je rekao tiho sucu McDanielsu dok je uzimao
ureaj za snimanje i spremao ga u dep. Ostat emo u kontaktu.
Charlie je u to vrijeme izvadila vizitku iz novanika i napisala broj telefona
na poleini. Dok su se pozdravljali sa sucem McDanielsom i gospodinom
Andrewsom, Jenna je ponovno sjedila naslonjena na jastuke i drala majku za
ruke. Jo uvijek je jecala, oi su joj jo uvijek bile pune suza, ali imala je neku
odlunost, vidjela je neku novu snagu na njezinu licu. Jenna, Charlie je bila

111

sigurna, bit e u redu. Podigla je vizitku visoko tako da je Jenna vidi i stavila je
na stoli.
Nazovi me ako eli razgovarati, rekla je Jenni.
Hvala. Jenni je drhtao glas, ali uspjela se ak malo i nasmijeiti.
Da, hvala vam doktorice Stone, gospoa je McDaniels rekla, a Charlie
kimnula glavom.
Zna to? Ti si stvarno dobra osoba, Charlie Stone, Michael joj je apnuo
dok su izlazili iz sobe. A vjeruj mi, to je rijetka kvaliteta.
Charlie mu nije mogla odgovoriti jer je ba u tom trenutku Tony razgovarao
sa Sagerom i njegovim ljudima te sa specijalnim agentima Flynnom i Burgerom
koji su upravo stigli zamijeniti Sagera na ulaznim vratima. Bila je okruena
ivima. Zatim ju je Tony uhvatio za nadlakticu i poveo do lifta. Dogovorio se s
Kaminsky i Buzzom da zamijene aute, ostave iznajmljen Lincoln i odvezu se u
Charlienom autu. To je upalilo pola novinara ganjalo je Kaminsky i Buzza, a
druga polovica ostala je na mjestu i nije obraala pozornost na Lincoln. Tony i
Charlie su razgovarali tijekom vonje. Charlie ga je upitala: to se to dogaalo
u hodniku?
Rekao je da je odluio rei gospodinu McDanielsu i odvjetniku za metode
Gingerbread Mana, te da se ne boji da bi Jenna mogla imati neke pravne posljedice
ako prizna da je ubila Raylene. Sve je to vrijeme Charlie bila svjesna neke topline
duboko u sebi. Michaelove rijei pobudile su neku novu snagu u njoj.
Nije rekao mnogo, ali nain na koji je to rekao: u njegovu je glasu osjetila
iskreno divljenje, odobrenje i, da, osjeaje prema njoj.
Mnogo joj je znailo njegovo miljenje.
Nije bila ba sretna zbog toga, ali je shvatila je da je to neto novo u njezinu
ivotu na to e se morati naviknuti.
Ona i Tony na brzinu su neto pojeli u restoranu Mutual, prepunom lanova
srednjokolske nogometne momadi Powell Valley koji su objedovali nakon
treninga. Razgovarali su poslovno, iako je Tony ubacio tu i tamo koji flert i
komentar. S obzirom na to da je Michael sjedio pokraj nje i sluao svaku njezinu
rije, nije mogla flertovati s Tonyjem, tako da razgovor nije otiao u tom smjeru.
Nije joj bilo drago zbog toga doista je htjela imati neto vie s Tonyjem ali to
je mogla uiniti s obzirom na te okolnosti? Uspjela je pojesti ruak bez
razmiljanja o Michaelu, koji je izgledao poprilino nezadovoljno dok je sluao
njihov razgovor. Nita nije poduzeo osim to se nekoliko puta namrtio, to je
dakako ignorirala, i to ih je gledao kako jedu.
Tony je plaao raun odjel asti, alio se kada je Charlie zazvonio telefon.
Stavila je telefon na vibraciju i proputala sve pozive, ali sada je primijetila da je
zove Tam.

112

Tam je bila druga pria. Tam je bila vana. Tamin poziv Charlie je bila
ljuti ta zbog toga to je to govorilo o njezinim prioritetima mogao bi biti u vezi
s Michaelom. Morala se javiti.
Ispriala se Tonyju i otila u enski toalet.
Priekaj me ovdje, rekla je Michaelu na vratima. Dvije su starije ene u
tom trenutku izale iz toaleta. Michael ih je pogledao, a zatim je rekao Charlie:
Ne bunim se. Naslonio je svoja iroka ramena na zid pokraj vrata.
Charlie je ula i nazvala Tam.
Oh, draga, ba sam u problemu! Tam je uskliknula im se javila. Gdje si
ti?
Charlie joj je rekla.
Na sigurnom si? Nisi ni u kakvoj opasnosti?
Charlie je pogledala po malenom toaletu s plavim ploicama. U posljednjoj
kabini bila je ena i malena djevojica Charlie ih je ula kako priaju ali osim
toga bila je sama.
Ne. Dobro sam.
Pa, sluaj me jako dobro, oko tebe se nalazi opasnost. Velika opasnost. Od
naeg posljednjeg razgovora, imala sam viziju kako te guta nekakva gusta magla.
Krv mi se sledila od toga.
Kakva opasnost? Charlie je pokuala ne zvuati uzrujano. Znala je Tam:
Tam je bila prava stvar. Ako je Tam rekla da postoji opasnost, Charlie joj je
vjerovala.
Ne znam. Nije potpuno jasno. Samo znam da je blizu blie nego to misli.
Zbog nekog razloga ne moe vidjeti o emu je rije. Kao da si slijepa na to, kao
da ti je netko navukao veo preko oiju. Tam je rekla uzrujano. Voljela bih da ti
mogu tono rei o emu je rije, ali ne mogu. Barem ne jo.
U redu. Charlie se osjeala kao da ju je neka ledena ruka zgrabila za vrat.
Poela je panino gledati oko sebe. Oko nje bila su samo dva umivaonika i tri
kabine. to god bila ta opasnost, definitivno se nije nalazila ovdje. Hvala ti to
si me upozorila.
Usredotoila sam se jako na tebe. Uskoro u ti moi rei vie. Charlie je
ula Tamino duboko disanje. uvaj se, jesi li ula?
Charlie je skoila kada je netko povukao vodu. Trenutak poslije izale su
djevojica i majka i krenule prema umivaoniku.
Hou, uvat u se. Charlie je instinktivno okrenula lea zidu dok je
promatrala majku i ker. Bilo joj je lake jer je Michael stajao pred vratima. Ako
bude povikala, ut e je.
Ali, s obzirom na njegovo stanje, kakve bi koristi imala od njega?
Nazvat u te, draga, im budem znala rei neto vie, Tam je obeala i
prekinula poziv nakon to joj je Charlie zahvalila.

113

Spremila je mobitel u torbicu i prvi joj je instinkt bio da potri to bre moe
Michaelu i Tonyju i prenese im to je Tam rekla.
Ali tada je razmislila to bi bilo da kae Tonyju da ju je njezina prijateljica
vidovnjakinja upozorila na opasnost. Ne bi bilo dobro: je li doista eljela da
pomisli da je luda? to se tie Michaela, trebalo je uzeti u obzir njegovo stanje.
Ve je bio zatitniki nastrojen prema njoj, a doista nije eljela da ponovno pone
priati o tome kako treba nai novi posao.
Nakon to su majka i ker otile, Charlie je oprala ruke i umila se hladnom
vodom, na trenutak je zastala da se poelja i stavi sjajilo na usne. Cijelo je
vrijeme razmiljala o Taminim rijeima.
Nije mogla rei Tonyju. A Michaelu?
Charlie je donijela odluku kada je izala i vidjela Michaela kako stoji, kao
to je i oekivala, ispred vrata. Uspravio se i sarkastino je pogledao. Skupio je
oi.
to je s tobom? pitao ju je.
Charlie je stisnula usnice. Hodala je kratkim hodnikom do blagovaonice gdje
ju je Tony ekao. Michael ju je slijedio.
Neto se dogodilo, bio je uporan. Ako jo nisi shvatila, itam te kao
otvorenu knjigu. Moe mi rei to se dogodilo ili u te ispitivati dok ne izvuem
to iz tebe. Sama odlui.
Charlie ga je pogledala. Je li je doista mogao tako dobro itati. ini se da
jest. Uzdahnula je i predala se. Odluila je da e mu rei. Michael je bio jedini u
njezinoj okolini koji ne samo da joj je vjerovao nego je, jer je i sam znao za Tamin
dar, ozbiljno shvatio njezino upozorenje.
Tam je zvala. Nije bilo nikoga u hodniku. Charlie je stala, okrenula se i
pogledala u njega.
I on je stao i podigao obrve. Voodoo sveenica? Namrtio se jer mu je palo
na pamet da bio on mogao biti tema tog razgovora. to je rekla?
Charlie je oklijevala. Pitala se kako se ovaj visoki, snani i apsolutno
predivan mukarac uuljao kao bubica u njezin um. Nije mogla nita uiniti u vezi
s time, dogodilo se bez njezina odobrenja, samo od sebe. Nazvala me da me
upozori. Kae da sam u opasnosti.
Skupio je oi i stisnuo eljust.
U kakvoj opasnosti? oprezno je pitao.
Odmahnula je glavom. Nije tono znala. Samo je rekla da trebam biti na
oprezu. Rekla je da vidi kako me obavija gusta siva magla, i da je to lo znak.
Charlie se najeila po itavom tijelu kada je to izgovorila.
Michael je opsovao, a zatim je upitao: Vjeruje li joj?
Charlie je kimnula. Da, vjerujem.

114

Izraz lica mu se ublaio. Ne brini mala. Ja u paziti na tebe. Odsad te stalno

drim na oku.
Da, ali to ako si ti ta opasnost koju je Tam vidjela? Bila je to misao koja
joj je kopala po glavi i sada ju je konano izgovorila. Na sreu, nije joj nikako
mogao fiziki nauditi, ak i ako je psihopatski ubojica kakvim ga je na poetku
smatrala. Bar je mislila.
Ja? Najprije je izgledao iznenaeno, a zatim ljutito. Misli da si u nekoj
opasnosti od mene?
Charlie ga je pogledala nepovjerljivim pogledom, na povrinu je izalo sve
to je skrivala od njega.
Pogledi su im se sreli, njemu su se oi pretvorile u kamen. Otro je zurio u
nju, a zatim se podrugljivo nasmijeio. Ako je to sluaj, onda pretpostavljam da
nema ba sree.
Jo su se dvije ene pojavile u hodniku, oito na putu u enski toalet. Charlie
je ponovno poela hodati, a Michael ju je pratio, uljao se to je bila rije koja je
najbolje opisivala njegov hod pokraj nje. Kada ga je ponovno pogledala, shvatila
je da se ozbiljno naljutio.
Ne plai me, Caspere, prosiktala je tiho pravei se da zijeva.
uvaj se, doktorice, rekao je. Ljuti me. Sreom nemam neki no za
duhove.
E to je bilo neprimjereno, rekla je ljutito dok su ulazili u blagovaonicu.
Vie nisu bili sami, ali nadala se da s obzirom na buku koju je stvarala nogometna
momad nitko nee primijetiti da razgovara sa zrakom. Tam je rekla da mi je
netko navukao veo preko oiju. Bila bih glupa da ne budem oprezna.
Da, naravno, a ja sam to uinio. Oi su mu sijevale. Mislim da si i sama
shvatila da me se ne mora bojati jer sam mrtav, zar ne? Bilo bi drukije da sam
iv.
Prije nego to je mogla odgovoriti na njegovo pitanje, Tony ju je spazio,
povikao njezino ime te je morala skrenuti pogled s Michaela i nasmijeiti mu se.
Dva sata nakon toga, ona, Tony, Buzz i Kaminsky (i jo uvijek bijesni
Michael), ukrcali su se na privatni avion i bili na putu za Columbiju, Juna
Karolina, gdje je ivio David Myers. Pristao je sastati se s njih etvero. Nakon
toga razgovarat e s lokalnim istraiteljima, intervjuirati preivjelu rtvu koja je i
dalje ivjela u tom podruju, i pregledati mjesto zloina. Zatim e otii u
Charlotte, Sjevernu Karolinu, gdje e prenoiti. Ujutro e intervjuirati Erica Rivu,
pogledati mjesto zloina etvrte skupine (u kojoj nitko nije preivio), zatim se
odvesti etrdesetak kilometara do Winston-Salema, gdje e upoznati posljednjeg
strunjaka Jeffreyja Underwooda te posjetiti peto mjesto zloina. Preivjeli iz pete
skupine, tada sedamnaestogodinji Andrew Russel, preselio se u Seattle,

115

Washington. Dogovorili su se da e razgovarati s njim i s ostalim preivjelima

koji su ivjeli predaleko preko Skypea kako ne bi izgubili previe vremena.
U avionu su svi bili okupirani razliitim poslovima i neko je vrijeme vladala
tiina, samo se uo zvuk motora. Charlie je pravila popis strunjaka koji bi mogli
privui Gingerbread Mana. Usredotoila se samo na geografsko podruje u kojem
je Gingerbread Man operirao te je razmiljala o tome to bi moglo privui
Gingerbread Mana odreenom profilu strunjaka. Popisala je deset moguih ljudi.
Nije to bila potpuna lista, rekla je Tonyju kada mu ju je predala, niti je znala hoe
li Gingerbread Man doista odabrati nekog od strunjaka s liste. No, kako je Tony
rekao, i to je bio poetak, te je odmah obavijestio odjele FBI-a da pripaze na ljude
s popisa te ponu pretraivati radijus od deset kilometara od njihove lokacije zbog
potrage za moguim mjestima zloina.
Nisu smjeli gubiti vrijeme. Nitko od njih nije ni na trenutak zaboravio da im
vrijeme curi. Za dvanaestak dana, Gingerbread Man otet e nove rtve i zapoeti
novi ciklus ubijanja.
Morao je upotrebljavati opremu industrijski mrk, pumpu kojom je
izvlaio vodu iz druge rupe u prvu, zakljuio je Tony. Sjedili su svi zajedno u
konim naslonjaima oko malog ovalnog konferencijskog stola u sredini aviona.
Kaminsky je drala ispred sebe svoj laptop, a ostali su pregledavali vlastite
biljeke i ureaje ili su se oslonili na svoje sjeanje. Dan je bio predivan i vru, a
avion je glatko klizio nebom. Charlie je kroz prozor promatrala nepregledno
nebesko plavetnilo prekinuto samo tu i tamo bijelim oblacima.
Druga se rupa nalazi iznad podzemnih voda tako da je stalno imao dotok
svjee vode, Kaminsky je rekla. Rudari su napustili to podruje zbog stalnih
poplava.
Moemo li pokuati identificirati i pronai njegovu opremu? Tony je pitao.
Ve radim na tome, Buzz je rekao i upisao zabiljeku u tablet. Vjerojatno
ju je iznajmio. Ako je to sluaj, bit e lako.
Na serijski ubojica udi za moi, Charlie je dodala zamiljeno. Nema
nikakve seksualne komponente u njegovim ubojstvima, niti ima ikakvu korist od
njih, koliko znamo. Ipak, mislim da postoji neki razlog iza ubojstava, osim uitka
koji osjea dok glumi Boga. Dakako, moda je rije o neemu jednostavnom, na
primjer izazov koji osjea dok osmiljava i izvodi te smrtonosne scenarije, a
moda je rije i o neem drugom.
Tip je bolesnik. Michael je leao na kauu nasuprot Charlie i ostalih. Nije
mogla proitati to se krije iza njegovih plavih oiju. Stiskao je usnice. Eto ti
rjeenja, duo. Kraj prie.
Upravo smo primili poetne rezultate analize predmeta koje je ostavio u
kuhinji doktorice Stone. Kaminsky je gledala u raunalo. Raylene Witt ubijena
je tim noem, a jedini otisci prstiju na njemu pripadaju Jenni McDaniels, to
potvruje njezinu priu. Rukopis na poruci Ne moete me uhvatiti pripada Lauri

116

Peters. Njezini su otisci prstiju i na papiru i kuverti. Nema nikakvih drugih

otisaka.
Dakle, ubojica je natjerao Lauru Peters da napie poruku, Tony je rekao.
Poigrava se s nama. Znao je da emo misliti da imamo njegov rukopis. Sto posto
sam siguran da je ostavio no jer je elio da budemo sigurni da je Jenna McDaniels
ubila Raylene Witt.
Kao to sam rekao, rije je o bolesniku, Michael se ubacio. Charlie ga je
pogledala drao je jednu ruku iza glave i udobno se smjestio, iako su njegova
iroka ramena bila prevelika za uski kau ali tada se ponovno usredotoila na
druge, koji su produktivno doprinosili raspravi.
Omars bar, ispred kojeg je oteo Lauru Peters, nalazi se na uglu u blizini
Pembroke Avenuea, gdje je pokupio Jennu McDaniels. Kaminsky je i dalje zurila
u laptop.
to nam ostavlja jo jedno neodgovoreno pitanje: je li ih uhodio, namjerno
odabrao ili ih je nasumino pokupio? Tony je rekao zamiljeno.
Njegove rtve moraju imati neto zajedniko. Charlie je razmiljala na glas
i pogledala u Tonyja. Kako ih odabire? Laura Peters nije znala plivati, na primjer,
a tu je skupinu htio uguiti. Pitanje je, je li znao da Laura Peters ne zna plivati? I
ako jest, kako je to znao? A to je s drugima? Je li ih odabirao za svoje smrtonosne
scenarije jer je znao za neke njihove strahove? Ako jest, je li poznavao svoje rtve
i ega su se bojale?
Raylene Witt bavila se manikurom u salonu Hollywood Nails u Hamptonu.
Moda je u nekom trenutku ureivala nokte jednoj od djevojaka, pretpostavio je
Buzz.
Tony ga je pogledao.
Provjerit u, odmah je dodao, a zatim se smrknuo. Nije im mogla raditi
manikuru na dan nestanka jer je to bio jedini dan kada je Jenna McDaniels bila u
Hamptonu. Raylene je javila da je bolesna u srijedu, na dan nestanka, i nije trebala
raditi do subote. ivjela je sama i nitko nije primijetio da je nestala.
Moda postoji neka klinika ili ljekarna koja radi dvadeset i etiri sata, blizu
bara gdje je oteo Lauru i Kraljicu drame. Moda je djevojka s kamenom otila
tamo jer je bila bolesna. Ima smisla da ih je sve oteo na istom podruju. Michael
je namrteno gledao u strop. Shvatila je bijesno da to ini jer ona gleda u njega.
Njegovi su se komentari ponavljali.
Provjerit u i to, Buzz je rekao.
Znate to, mislim da je ipak naao neto zajedniko posljednjim trima
rtvama. Kaminsky je jedva obuzdavala svoje uzbuenje. Sve su tri bile u
groznoj automobilskoj nesrei kada su bile malene. Majku Raylene Witt ubio je
pijani voza koji im se zabio u automobil kada je Raylene imala est godina.
Prola je s manjim ozljedama. Laura Peters doivjela je automobilsku nesrei
kada je imala dvanaest godina. Majka jedne od njezinih prijateljica vozila je nju i

117

jo etiri djevojke na roendansku zabavu. Kylie Waters i Sara Goldberg, njezine

prijateljice koje su takoer bile u autu, poginule su. (Eto vidi, Michael je
uskliknuo i pogledao u Charlie. Kylie i Sara. Mislio je na dvije djevojice koje
su dole po Lauru. Da, to ima smisla. Oito su bile bliske prijateljice prije nego
to su poginule. Dole su odvesti Lauru u svjetlost, barem se nadala.)
Zatim imamo podatke za Jennu McDaniels. Sa esnaest godina ila je na
ples kada im se auto prevrnuo. Deko koji je vozio, Tommy Stafford koji joj je
bio pratnja, poginuo je.
Mogla bi to biti samo sluajnost, Buzz je upozorio.
Ne postoje sluajnosti, Michael je rekao. Ponovno je gledao u strop.
U redu, prvo emo provjeriti osoblje koje se prvo nalo na mjestima
nesree, medicinsko osoblje ili bilo koga tko je mogao biti na sva tri mjesta
nesree, Tony je rekao. Ako je rije o sluajnosti, doista je golema.
Bacit u se na to. Kaminsky je zapisala neto na laptop.
uli su pilotov glas preko razglasa. Poruio im je da se pripreme za slijetanje.
Nekoliko trenutaka nakon toga bili su na zemlji.
Oh, pobogu, zar se jo uvijek duri? Charlie je prosiktala Michaelu,
iskoristivi trenutak dok je Tony razgovarao s pilotom, Kaminsky razgovarala na
telefon, a Buzz otiao iznajmiti automobil. Michael je stajao pokraj nje, namrten
i tih.
Durim? Otro ju je pogledao. Ja se nikada ne durim.
Doista? Nisi me ba uvjerio u to.
Buzz je doao s iznajmljenim automobilom i vie nije mogla razgovarati s
Michaelom.
Samo da zna duo, nije te ba teko zavarati, Michaelova rije bila je
zadnja. Charlie nije mogla nita odgovoriti, samo ga je ljutito pogledala.
Nekih etrdeset i pet minuta nakon toga, Tony ih je vozio u iznajmljenom
SUV-u do kampusa Sveuilita u Junoj Karolini, prema Sumteru, gdje ih je
ekao David Myers. Charlie je radosno promatrala Horseshoe, etverokut gdje se
nalazila veina najpoznatijih zgrada na kampusu, divila se golemim hrastovima
sa sivom panjolskom mahovinom te zelenom travnjaku na kojem su se izleavali
studenti. Nakon toga, skrenuli su prema modernoj zgradi u kojoj se nalazio ured
Davida Myersa.
Ti si ovdje studirala, zar ne? Michael je pitao kada su proli nepodnoljivo
vrue parkiralite i ulazili u prohladnu zgradu. Je li ti ovaj tip ljubav iz
studentskih dana? Iako joj je bilo drago to se vie nije ljutio na nju, nije rado
razgovarala o toj temi. Nadala se da je bio previe odsutan proli put kada je netko
spomenuo njezinu vezu s Davidom Myersom, budui da u to vrijeme nije nita
komentirao. ini se da nije imala toliko sree.

118

Stisnute usnice bile su jedini njezin odgovor. Oito je to shvatio kao da jer
su mu oi zabljesnula od znatielje.
Mislila je da je spremna ponovno ga vidjeti. Kada je David Myers otvorio
vrata svoga ureda, znala je da nipoto nije spremna.

119

PETNAESTO POGLAVLJE
Na trenutak, samo jedan kratki djeli sekunde kada je pogledala u Davida,
Charlie se ponovno osjeala kao da ima dvadeset i jednu godinu, i da je ponovno
strano ranjiva. Odmah joj se vratila slika nje na prvi dan proljetnog semestra
posljednje godine fakulteta, mrave u plavim trapericama, s kosom do pola lea
koju je maknula s lica trakom, a koja joj je padala niz lea kao slap. Poela je
raditi kao asistentica profesora Davida Myersa. Do kraja tog semestra, apsolutno
ga je oboavala.
Barem je sada dovoljno zrela da shvati koliko je bila mlada i lakovjerna.
Sada, kada se ponovno srela s Davidom lice u lice, bilo joj je strano neugodno
zbog svega to se dogodilo izmeu njih.
Charlie! Pozdravio ju je radosno, s irokim osmijehom. izgleda
prekrasno.
Bok, Davide. Bila je svjesna da je svi lanovi tima potajice promatraju
(osim Michaela, koji je zurio). Nasmijeila se hladno i profesionalno i pruila mu
ruku. Rukovali su se prijateljski. Bilo joj drago to se i on ponaao profesionalno.
Ovo su...
Bogati, on sigurno nije studirao s tobom, Michael joj je apnuo u uho
pokuavajui je zbuniti. ekaj, jesi ti to radila hopa-cupa s profesorom?
Zapravo, da, tako je bilo. S njezinim profesorom psihologije, da budemo
precizniji. Bili su skupa nekoliko puta pred kraj semestra. Posljednji put kada su
se vidjeli, bilo je kada je prekinuo njihov odnos jer se enio svojom zarunicom,
za koju ona dakako nije znala, i odlazio u Englesku gdje je trebao raditi kao
profesor na Oxfordu. Rekla mu je da ga voli i molila ga da ostane.
Nita od toga nije izgovorila naglas, dakako. Pogotovo ne posljednji dio, koji
e odnijeti sa sobom u grob. Od tada je prolo jedanaest godina, i sada joj je
strano neugodno zbog svega to se dogodilo izmeu njih.
Bila je to jedna u nizu njezinih loih veza i pogreno odabranih mukaraca.
Njegov je ured izgledao drukije nego to ga se sjeala, bio je vei i uredniji
nego prije. Dakako, sada je redoviti profesor, a ne mladi, tridesetogodinji docent.
Osim brkova i uredne kozje bradice, izgledao je vie-manje isto kao i prije: bio je
visok oko sto osamdeset centimetara, mrav, ali vrsto graen, s kratkom kosom
boje kave. Nekoliko sivih dlaka na tjemenu i nekoliko bora u kutovima oiju i
usta, koji prije nisu bili tamo, bili su jedini znak da je ostario. ak je i kravata
koju je nosio i plava koulja koju je uvukao u traperice mogle biti iz onog
vremena.
Charlie je utjeilo to to je ona izgledala i bila potpuno drukija od
akademski uspjene, ali izgubljene studentice kakva je neko bila.

120

Policijska postaja u Columbiji uzela je pismo dan nakon to sam ga primio,

David je odgovarao na Tonyjeva pitanja o pismu s porukom Ne moete me
uhvatiti. Tony je sjedio u stolcu nasuprot Davida, koji je sjedio za svojim
neurednim stolom u svom, kako to nazivaju u psihijatriji, poloaju za
uspostavljanje dominacije. Charlie i Kaminsky sjedile su u sofi od tvida pokraj
prozora, Buzz je sjedio na malenom stolcu u blizini, a Michael se naslonio na zid
pokraj Charlie. Ne znam imaju li ga jo uvijek ili su ga poslali FBI-u. Najprije
su lokalni detektivi mislili da imaju posla s bizarnim dvostrukim ubojstvom, tek
nakon nekoliko tjedana povezali su to s prijanjim ubojstvima i pozvali FBI. Neko
sam vrijeme radio s detektivima i FBI-om u pokuaju da otkrijemo ubojicu na
trenutak je pogledao u Charlie i nasmijeio se ak sam pokuao dobiti pomo
genijalne doktorice Stone, iji sam rad sa serijskim ubojicama pratio sa
zanimanjem i divljenjem, ali nismo nita postigli. Dakako, sada kada je elitni tim
lovaca na serijske ubojice prionuo u posao, sigurno emo imati vie sree.
Imate li ideju zato je ba vas odabrao kao primatelja tog pisma? upitao je
Tony.
David je odmahnuo glavom. Ne, doista ne znam. Odnosno, bio sam siguran
da je to zbog moje knjige. Napisao sam djelo Kriminalistika psihologija:
razumijevanje devijantnog uma, knjigu kojom se koriste na mnogim kolegijima
kriminalistike psihologije diljem zemlje te je dostupna mnogima.
Petnaestogodinji djeak preivio je napad, Charlie je rekla. Jeste li ga
ikada prije sreli?
Saul Tunney. David se sada obraao njoj i Charlie je primijetila onaj
koncentrirani pogled koji je imao kada ga je neto uistinu zanimalo. Divan
mladi. Ne, nikada ga prije toga nisam upoznao, ali ostali smo u kontaktu. Planira
upisati nae Sveuilite nakon to maturira u srednjoj koli. Sloio je tuan izraz
lica. Morao sam puno razgovarati s njim kako bi konano poeo dolaziti redovito
na terapiju, ali na kraju sam uspio. Bio sam mu neka vrsta mentora. Koliko god
grozno bilo to to mu se dogodilo, ini se da nije ostavilo nikakvu trajnu
psiholoku tetu na njemu.
A to je s dvije preminule rtve? Tony je pitao. Jeste li njih ikada
upoznali?
Ne. David je odmahnuo glavom. ao mi je.
Jeste li znali doktora Jeffreyja Underwooda ili Erica Rivu prije nego to ste
primili pismo? Kaminsky je upitala.
Dakako, uo sam za doktora Underwooda. David je pogledao Charlie.
Znam za njegov rad ve godinama, kao i Charlie, zasigurno. Doista je
impresivan. Charlie je kimnula glavom u znak potvrde. Osim toga nisam ga
poznavao. Za Erica Rivu nikada nisam uo dok nisam doznao tjednima nakon
to je zapoeo sluaj da je bio prvi koji je primio ubojiino pismo.

121

Imate li neku ideju zato je Gingerbread Man odabrao novinara iz

Charlottea za prvog primatelja? Tony je upitao. Ne ini se da to ba odgovara
profilu strunjaka iz kriminalistike psihologije kakve je odabirao za sljedea tri
pisma.
David se nasmijeio. E, tu vam mogu pomoi. Mi proli istraitelji i ja
vjerujemo da je odabrao gospodina Rivu jer je napisao nekoliko novinskih lanaka
o tome to su proivjela trojica djeaka u prvom napadu. Pretpostavljam da je
ubojica proitao te lanke, to me dovodi do zakljuka da je vjerojatno ivio na
podruju gdje je Charlotte Observer popularan. I dalje to mislim.
Tony je kimnuo glavom. Charlie se sjetila podataka koje joj je David poslao
kada se elio konzultirati s njom, koje mu je poslala natrag nakon to je odbila
raditi s njim, te je dodala: Moete li nam dati kopiju svega to imate o sluaju? I
bilo ega to mislite da bi nam moglo pomoi.
Dakako, David je odgovorio. Zatim se nasmijeio pomalo zloesto. Kada
uhvatimo ubojicu, volio bih izdati knjigu sa svim podacima koje imam. Molio bih
vas da se odnosite prema njima strogo povjerljivo.
Hoemo, Charlie je obeala, a Tony kimnuo glavom.
David je pozvao svoju najnoviju asistenticu lijepu studenticu posljednje
godine fakulteta koja je skakala na svaki njegov mig, kao neko i Charlie. Lecnula
je kada se sjetila da je i sama neko bila takva. Zamolio ju je da kopira sve papire,
dok su oni ustali i spremali se za odlazak. David je iskoristio trenutak kada su
ostali lanovi tima izali u hodnik da povue Charlie sa strane i pozove je na
veeru za dobra stara vremena.
Budalaste mlade djevojke opametile su se, Charlie je pomislila. Kad na vrbi
rodi groe. Ravnoduno mu je odgovorila: Ne misli li da bi to moglo smetati
tvojoj eni?
Razveo sam se. Prije tri godine. Nasmijeio joj se. To je bio jedan od
razloga zato sam te potraio kada su se dogodila ona ubojstva. Nikada te nisam
zaboravio. Zapravo, pratio sam tvoju karijeru s velikim zanimanjem i ponosom.
Ipak si neko bila moja najbolja studentica. Nadao sam se da bismo se ponovno
mogli povezati.
Odlazimo veeras, Charlie je rekla. Zatim je dodala, vrlo njeno: I Davide
i da nije tako, ne bih bila zainteresirana.
Ne bi bila ovjek da se nije osjeala bolje nakon to ga je odbila. to se tie
njezina ponosa, bili su kvit. Odbila bi ga i da nisu imali zajedniku povijest zbog
koje mu se eljela osvetiti. Vie je nije zanimao kao mukarac: djevojka koja je
mislila da je najbolji mukarac na svijetu davno je odrasla.
Tip je ba ljigav, Michael je rekao nakon to su se pridruili drugima u
hodniku, i nakon to je vidio s koliko je oboavanja Davida promatrala njegova
asistentica dok mu je davala kopirane dokumente. Jednog e mi dana morati
ispriati kako ste vas dvoje zavrili skupa.

122

Charlie mu je uputila pogled koji je govorio Odnijet u tu tajnu u grob. Prvi

se put nakon ruka nasmijao.
Saul Tunney ekao ih je u kui svoje majke u Ballentineu, predgrau
Columbije. Iako je sada imao esnaest godina, i dalje je imao okrugle obraze i
djeako lice, to je Saul pokuao popraviti kratkom, prkosnom frizurom. Bio je
visok oko sto sedamdeset i dva centimetra i imao je oko pedeset i devet kilograma
pa njegova tjelesna graa ne bi predstavljala velik problem otmiaru, osobito zato
to je prije godinu dana, kada se zloin dogodio, bio jo sitniji. Budui da je
vjerojatno ispriao tu priu ve stotinu puta, samo im je u kratkim crtama rekao
to se dogodilo. Oteli su ga s ulica Columbije nakon bejzbolske utakmice. Bio je
zatoen u kavezu, nakon toga u drobilici ita s jo dva djeteta: Isaacom Steinom,
etrnaest godina, i Sophie Barrett, osamnaest godina. Rekao im je da proitaju
policijska izvjea ako ele znati to se dogodilo u drobilici jer on vie ne eli
razgovarati o tome. On je preivio, a preostalo dvoje nisu.
Ne, nije ih znao od prije i ne, ne bi mogao identificirati napadaa. Vidio ga
je samo nakratko, i rekao je da je bio obuen u crno, s bijelom maskom za
maskenbal, koja je imala razvuen smijeak kao klaun. Ne, nije znao zato je ba
njega odabrao.
Iako, rekao im je dvije zanimljive stvari: misli da se napada koristio nekim
ureajem koji mu je zamaskirao glas i, prije etiri godine, Saul je bio u lovu s
ujakom i neakom, kada je ujak sluajno upucao i ubio svoga sina.
To su doznali nakon to je Kaminsky pitala je li svjedoio nekim drugim
nasilnim smrtima.
Mislim da bi to mogao biti odgovor, da ih tako bira, Kaminsky je rekla
uzbueno dok su bili na putu da se sastanu s lokalnim detektivima i agentima FBIa koji su radili na sluaju da pregledaju mjesto ubojstva este skupine.
Sada samo trebamo otkriti kakve je nasilne scene sedamnaestero rtvi
doivjelo u prolosti, sve ih povezati, vidjeti to znae, i rijeit emo sluaj, Buzz
je dodao.
Barem znamo odakle poeti, Kaminsky je procijedila.
Posjet drobilici ita iz koje je Saul Tunney iziao iv bilo je vrlo okantno
iskustvo za Charlie. Jedan od lokalnih agenata koji ih je doekao objasnio im je
da je u to je vrijeme silos bio pun ita, a djeaci su stajali na vrhu i polako
propadali kao u ivi pijesak. Kada nitko od zatoenih nije postupio prema
ubojiinim uputama, otvorio je otvor, ime je ubrzao protok ita. Djevojka Sophie
je propala, poslije su je pronali s itom u ustima, nosu, oima. Detektiv je rekao
da je umrla u groznim mukama. Isaaca je nakon toga ubio Saul Tunney, i to
sjekirom koja se upotrebljava u silosima za razbijanje velikih grumena itarica.
Nakon to su ispraznili silos, nisu uspjeli oprati sve krvave mrlje.
Charlie je pozlilo kada je vidjela tragove po zidovima.

123

Tek mnogo poslije, dok su slijetali na aerodromu Charlotte, Charlie je

shvatila to joj je toliko smetalo u tom sluaju. Sluala je jednim uhom rasprave
ostalih lanova tima, a u glavi pokuavala posloiti injenice sve dok joj konano
nije sinulo.
Mislim, rekla je i pogledala u druge kao da ih prvi put vidi nakon dugo
vremena, da je i prije ubijao. Prije ovih grupnih ubojstava, mislim. Sve je to
previe dobro razraeno. Morao se nekako izvjebati. Ovo je njegova sljedea
razina. Moramo poeti prouavati pojedinana nerijeena ubojstva. Zastala je da
sabere misli. Vjerojatno trebamo poeti s ubojstvima iz istog zemljopisnog
podruja gdje su se dogodila prva ubojstva. Trebamo raditi unatrag od datuma tih
ubojstava. Imat e isti motiv, iako drukiji od ovog sadanjeg. Pojavit e se
uzorak. Moda postoji serija pojedinanih ubojstava jer ovo scenariji smrti s
vie rtava za njega je nova razina.
Na trenutak su je svi promatrali u tiini.
Ima smisla, Michael je rekao. Ponovno je leao na kauu i drao oi
zatvorene. Charlie nije ni znala da je obraao pozornost na ono to govori.
O kojem vremenskom razdoblju govorimo? Tony je pitao.
Charlie je odmahnula glavom. Ako se nalazi u gornjoj dobnoj granici
serijskih ubojica a s obzirom na ovu novu razinu, mislim da je tako vjerojatno
prolih dvadeset godina.
Buzz je zazvidao. A koje zemljopisno podruje?
Kaminsky je pogledala u laptop. Prva ubojstva Gingerbread Mana dogodila
su se oko Clarksvillea, Virginia.
Jezero Buggs Island, Charlie je odjednom rekla. Pogledala je u Michaela i
zamalo mu se obratila sa Sjea se, Laura je rekla, dok se nije sjetila gdje se
nalazi, progutala rijei, i ponovno pogledala u Tonyja. Izostavila je prve tri rijei
i promijenila reenicu da bude prihvatljivija. Kombi koji je opisala Jenna
McDaniels i ostale djevojke smrdio je na ribu, sjeate li se? Jezero Buggs Island
veliko je ribiko odredite. Dio njega nalazi se u blizini Clarksvillea, Virginija.
Trebali bismo to provjeriti.
To je u okrugu Mecklenburg, Kaminsky je dodala. A kako znamo da je
kombi smrdio na ribu?
Jednostavno znamo, Charlie je rekla nestrpljivo.
Kaminsky ju je odmjerila.
U redu, znai traimo nerijeena ubojstva s istim motivom blizu
Clarksvillea, Virginija, i toga jezera, Tony je saeo dok je pilot najavio da za pet
minuta slijeu u Charlotteu. Ponite s datumom prve skupine i idite unatrag
dvadeset godina.
U redu, Buzz je rekao, a Kaminsky je dodala: Nije da e biti teko, zar
ne.

124

Gledaj na to na ovaj nain. Tony se nasmijeio. Da je lako, nitko od nas

ne bi imao posla.
Bio je mrak kad su doli do hotela, to je u kolovozu znailo deset sati
naveer. Charlie je bila umorna, iscrpljena i pomalo ljutita. Na brzinu su pojeli
neto u hotelskom restoranu Charlie je uzela salatu i juhu nakon ega su otili
u sobe na jedanaestom katu. Svatko je imao svoju sobu, Crane je bio smjeten
pokraj Kaminsky, Tony pokraj Charlie, a Kaminsky preko puta Tonyja. Zbog
sigurnosnih razloga (iako je Charlie znala, zbog njezine sigurnosti), Tony je
zatraio od lokalnih agenata FBI-a da patroliraju hodnikom itavu no.
Ipak, bilo joj je drago zbog toga. Sada, kada je pala no, ponovno joj se
vratilo u misli Tamino upozorenje. Tam nikada dosad nije bila u krivu.
Ovdje sam ve jednom odsjeo, Tony je rekao Charlie dok su hodali
hodnikom. Imaju odlinu stazu za tranje na krovu. Hoe li mi se pridruiti?
Da, Charlie je odmah odgovorila. Tranje ju je oputalo, a veeras se
doista trebala malo opustiti.
Jesi li primijetila da ne zove i nas, Buzz je apnuo Kaminsky dok su
prolazili pokraj Charlie.
Primijetila sam, Kaminsky se sloila. Hodali su prema vratima soba, Tony
je otpratio Charlie do njezine i zastao.
uo sam vas, Tony je rekao dobroudno. I nisam vas pozvao samo zato
to znam da ne trite. Ako elite, moete s nama.
Odbili su i nestali u svojim sobama.
Stiem za deset minuta, Tony je rekao Charlie koja je kimnula glavom,
zatim je ekao dok nije ula u sobu i zatvorio vrata.
Upalila je prekida za svjetlo pokraj vrata i pogledala sobu. Bila je u
smirujuim zemljanim tonovima, tipina hotelska soba: imala je dva kreveta
izmeu kojih se nalazio noni ormari s lampom, bife s televizorom, maleni
hladnjak, kupaonica i ormar. Michael je uao za njom i udno je promatrao.
to je? Charlie ga je upitala.
Ba nita, odgovorio je. Nije ga dalje ispitivala. Umjesto toga, izvadila je
odjeu za tranje i kozmetiku torbicu iz kovega te otila presvui se u
kupaonicu. Izala je za nekoliko minuta u crnim hlaicama za tranje,
svijetloruiastoj majici i tenisicama. Kosu je svezak u konjski rep.
Slatko, Michael je rekao kada ju je vidio. Gospodin agent pomislit e da
je dobio na lotu.
Charlie je zurila u njega. U ruci je nosila njegov sat da ga spremi nije htjela
da joj plee na ruci dok tri.
Ima li mi neto rei u vezi s mojim tranjem s Tonyjem?
Ne.

125

Otila je do nonog ormaria i stavila sat pokraj telefona. Michael ju je pratio

pogledom.
Jo jednom ga je pogledala. U redu. Molim te onda da me pusti da trim u
miru.
Kako ti kae, duo.
Tony je doao po nju i krenuli su prema krovu.
Staza se protezala po rubu zgrade od trideset katova i pruala je izvrstan
pogled na grad. U sredini se nalazio bazen, lealjke za sunanje i nekoliko
umjetnih palmi ukraenih bijelim boinim svjetlima. Bilo je nekoliko ljudi na
bazenu, ali osim njih na stazi nije bilo nikoga. im je Charlie poela trati, osjetila
je kako se topi sva napetost i nervoza, svaki strah. Topli ljetni zrak nosio je miris
klora. Crno nebo i pun mjesec te treperee zvijezde bili su toliko blizu da je mislila
da bi ih dotaknula da isprui ruku. Povremeno se uo smijeh ili prskanje kupaa
na bazenu.
Mrzim to si upletena u sve ovo, iako mi je dakako drago to ponovno
radimo skupa, Tony je rekao kada su otrali osamnaesti krug. itavo su vrijeme
razgovarali o sluaju, bez nekih novih zakljuaka. S obzirom na to da je bila
iskusni trka, bila je zadovoljna to se jo nije ni zadihala na sedmom kilometru.
Osim toga, uivala je u tome koliko dobro njegovo isklesano tijelo izgleda u
kratkim trkaim hlaicama i majici, za promjenu od njegovih svakodnevnih
odijela FBI-a. Pomislila je kako je doista budala ako ne pokua biti u vezi s njim.
Dakako, to to ju je opsjedao duh iz pakla bio je prilino veliki kamen
spoticanja, Michael je trao za njima bez ikakvih problema, dovoljno blizu da uje
o emu priaju. Iako to to je on radio nije se moglo ba opisati kao tranje. Nije
bila sigurna dodiruju li mu noge uope pod. Kako god, bio je tamo i pogledavao
je podrugljivo s vremena na vrijeme.
I meni je drago to ponovno radimo skupa, Charlie je odgovorila. Bila je
to istina. Ovo je bio poetak jedne obeavaj ue veze koju je trebala njegovati.
to je bilo strano teko s obzirom na to da je imala duha neprestano uza se.
Ovo je moj ivot i dugujem samoj sebi da pokuam.
Doista? Juer sam stekao dojam da si me se htjela brzo rijeiti.
To je bilo zbog toga to se pojavio duh koji eli ostati jo malo na zemlji i
upalio televizor u mojoj dnevnoj sobi.
Stvar je u tome da... elim ii polako. To nije bila potpuna la, bio je to
dio razloga zato je poslala Tonyja kui. U redu, maleni dio.
Via li se s nekim trenutano? nastavio je.
Charlie je zanemarila Michaelove plave oi koje su ju oinule. Ne, ne viam
se ni s kim.
Definitivno je to rekla malo preotro, ali ini se da Tony nije to primijetio.
Zapravo, nasmijeio se. Ni ja. Moda bismo mogli krenuti polako skupa.

126

Michael je zakolutao oima. Charlie se pravila da ga ne vidi.

Moda, odgovorila je i Tony se nasmijao.
Meni se ini da si pomalo srameljiva.
Samo malo, Charlie se sloila.
Loe prole veze, zar ne?
Charlie je kimnula glavom. Par njih.
Nasmijeio se potiteno. Nisi jedina. I ja sam ih imao.
Stigli su do osmog kilometra i stali. Oboje su duboko disali, a Charlie se
osjeala puno bolje dok su hodali prema dizalu.
to kae da zaponemo s veerom prvom prilikom koju budemo imali?
Tony se smijeio dok su ulazili u dizalo. Uzvratila mu je osmijeh i ponovno
postala svjesna koliko je zgodan. Imao je taman ten, pravilne crte lica, bio je
atletski graen. Svaka bi ena slinila za njim. Osim toga sladak je, pametan, i
strano ti se svia, pomislila je.
Okrenula je lea golemom, namrtenom duhu koji se naslonio na vrata dizala
i prekriio ruke. Charlie se uspjela koncentrirati na mukarca pokraj sebe, s kojim
bi stvarno eljela imati neto vie.
Voljela bih to, rekla je. Tony ju je dugo gledao u lice. Zatim ju je iznenada
privukao blie, nagnuo glavu i poljubio je.
Nita u tom poljupcu nije govorilo idemo polako. Bio je to jedan vreli
francuski poljubac. Charlie se brzo uivjela te mu je uzvratila poljubac jednakom
estinom, uivajui u naletima ugode koji su je oplakivali kao val.
Zvuk dizala rekao im je da su stigli do svoga kata i Tony ju je nevoljko
pustio.
Charlie mu se nasmijeila. Neka ide kvragu taj namrgoeni duh, pomislila
je. Michael se uspravio do pune visine i promatrao Tonyja kao da ga eli udariti.
Nije ni pogledala u njegovu smjeru. Mora ivjeti svoj ivot. Nije mu htjela
dopustiti da je sputava. On je bio nesrea koja ju je dopala. Ono to je imala s
Tonyjem to bi mogla imati, ako si dopusti, ako se potrudi bila je prava stvar.
Agent/uvar FBI-a pogledao je u nju i Tonyja kada su izili iz dizala. Tony
je digao ruku u znak pozdrava dok su prolazili pokraj njega, a zatim je ekao
nekoliko trenutaka prije nego to je apnuo Charlie: eli li moda doi u moju
sobu po jedan slatki iz mog minibara?
Iako je ula traak nade, bilo je oito da je to rekao u ali i Charlie se morala
nasmijati.
Ne, rekla je.
U redu. Idemo polako.
Doli su do njezine sobe. Tony je ekao da otkljua vrata i ue.

127

Vidimo se, rekao je, osmjehujui joj se, sjeanje na poljubac igralo mu je
u oima.
Bio je to doista divan poljubac. Jedan koji bi voljela ponoviti.
Nasmijeila mu se.
Laku no, odgovorila je, a on je kimnuo glavom i otiao. Zatvorila je vrata
ravno pred nosom ljutita Michaela.
Dakako, trebala se sjetiti da on moe prolaziti kroz zidove.

128

ESNAESTO POGLAVLJE
Proao je ravno kroz vrata.
Gledao ju je mrko, stisnutih usnica. Zraio je bijesom. Najeila se od njegova
pogleda, skoro se poela tresti. Dodajte tome lanac i naranasto zatvoreniko
odijelo, i dobili ste zastraujueg zatvorenika kojeg je prvi put upoznala.
Ali on je sada za nju bio Michael, i to god je uinio u prolosti, koliko god
zastraujue izgledao, prolo je vrijeme kad ju je mogao zastraiti. Tamino
upozorenje o opasnosti koja joj je navukla veo preko oiju, bila je sigurna, nije se
odnosilo na Michaela.
Zapravo, shvatila je da joj nikada ne bi naudio, ak ni kada bi mogao. Barem
ne psihiki.
Ali na druge naine? E, to je ve bilo drugo pitanje.
Zastao je. Charlie je krenula u kupaonicu tuirati se, a kada je uao u sobu
okrenula se prema njemu te su stajali jedno pokraj drugoga na vratima sobe.
Nije voljela da je podsjea koliko je visok i snaan. Nije voljela kada mora
dignuti glavu da ga moe gledati u oi.
Najprije je htjela zakoraiti nekoliko koraka unatrag, da ne mora toliko
iskriviti glavu. Kvragu s tim, pomislila je i ostala vrsto stajati na mjestu.
Podigla je bradu, prekriila ruke na prsima i uzvratila mu pogled. Charlie je
ekala da ispali prvi zajedljivi komentar, ali nita nije rekao, samo je zurio u nju.
Namrtena, stisnutih usnica, prva je zapoela.
Mogu raditi to hou. Ne trebam tvoje doputenje, pukla je. im je to
izrekla, znala je da je samo trebala otii u kupaonicu bez rijei, ali nije mogla to
uiniti. Neto u vezi njegova stava tjeralo ju je da se brani, kao da je kriva za
neto.
to je, dakako, bilo glupo.
I dalje je utio.
Skupila je oi. Samo da zna, uskoro u se poeti viati s Tonyjem.
I dalje nita.
Prokletstvo, ti i ja nismo par. Da nema to kozmiko prokletstvo, ne bih te
mogla ni vidjeti. Ne bi ni bio ovdje. Jer, zna, ti si mrtav.
Uzbuuje li te? Michael ju je upitao hladno i ravnoduno.
Da, odgovorila je iskreno.
Da te toliko uzbuuje, ve bi spavala s njim.
Jesi li moda propustio onaj dio mog i Tonyjeva privatnog razgovora?
Idemo polako.
Da, u tome je stvar? Njegov ju je podrugljiv osmijeh razjario.

129

Dobro, moda nisam ila polako s tobom. Velika stvar. Loa odluka.
Uglavnom, nisam ni sigurna jesmo li doista spavali skupa.
Osmijeh mu je postao jo opakiji. Da, seks je bio stvaran, doktorice. Sve u
vezi s njime bilo je stvarno. Te si noi bila s moje strane. Sjea li se kako mi se
majica natopila kada se Laura naslonila na mene? To je zato to smo nas dvoje
jednako stvarni s ove strane kao i ti sa svoje. Sjea li se da sam primio no u lea
umjesto tebe? To se dogodilo zbog toga to sam na trenutak uspio prijei tu
granicu izmeu naih svjetova i postati stvaran i u tvom svijetu. Tako da eto, samo
da zna, bio sam stvaran dok sam vodio ljubav s tobom. I bila je to jako velika
stvar. Sjea li se koliko si puta svrila? Ja se sjeam.
Sreom pa se nije lako zacrvenjela jer, naravno, iako nije htjela to priznati,
sjeala se svega. Jo je neto primijetila, obratio joj se s doktorice, to je rijetko
inio ovih dana. Zapravo, kada je bolje razmislila, tako je zove samo kada je ljutit
na nju.
Dodao je: Misli li doista da te gospodin agent moe toliko uzbuditi?
Da, lagala je i uhvatila se kako lie usnice te ih je brzo stisnula. Ve je
primijetio to radi te je dio njegova bijesa nestao. Brzo je prekinula razgovor
rekavi: Idem se tuirati.
Okrenula se na petama, ula u kupaonicu i zatvorila vrata. Njeno. Najradije
bi ih zalupila.
Ostao je stajati vani u hodniku. Nije ni oekivala da e uletjeti za njom, ali
joj je ipak bilo drago zbog toga.
teta to je zaboravila ponijeti spavaicu sa sobom. Kada je izala iz tua,
omotala se runikom i na trenutak pogledala u ogledalo, nezadovoljna onime to
vidi. Zatim je, jer je znala da je eka vani, da mora stalno paziti na svoj izgled jer
dijeli sobu i ivot s ovjekom koji joj se svia, uzela suilo i namjestila kosu dok
joj nije meko padala po ramenima. Umasirala je losion u ednu kou, oprala zube,
ak je nanijela ru od vinje jer je eljela da joj usne budu meke ujutro (i da, u
redu, da dobiju malo boje). Nakon toga nije joj preostalo vie nita to bi mogla
napraviti, a da ne izgleda da se oito ureivala. Budui da nije ponijela spavaicu
sa sobom, mogla je ili odjenuti odjeu znojnu od tranja ili se omotati runikom.
Na trenutak je oklijevala, a zatim je rekla samoj sebi Ma, ba me briga.
Michael se pruio na krevet uz prozor, potpuno odjeven. Bio je zamiljen, a
po njegovu izrazu lica i nainu na koji je stiskao usnice, rekla bi da nije razmiljao
o neem ugodnom. Pogledao je u nju i raskolaio oi. Imala je omotan oko sebe
mali hotelski bijeli runik koji ju je pokrivao od pazuha do gornjeg dijela bedra.
Vidio bi vie gole koe da je u kupaem kostimu, ali bilo je neto u njezinim
glatkim, potamnjelim nogama, malenom dekolteu, golim ramenima i rukama,
zbog ega se osjeala uasno ranjivo. Drao je oi uperene u nju i svakim je
trenom bivao sve manje namrten. Nije rekla ni rijei, samo je polagano odetala

130

do kovega koji joj se nalazio uz krevet, otvorila ga je i poela kopati po njemu i

traiti spavaicu.
Nije si mogla pomoi to ima oi samo za njega. Nije si mogla pomoi to
je taj prokleti mukarac toliko predivan, to ne moe prestati razmiljati o tome
koliko ga eli. Ne moe si pomoi to joj tijelo gori od same pomisli na njega.
Ponovno se naljutila na njega, a njemu je osmijeh zaplesao na licu. Ako se
eli pomiriti sa mnom, spusti malo taj runik.
Prostrijelila ga je pogledom. U tvojim snovima.
Osmijeh mu je postao jo vei, ali nije ju bilo briga jer je konano pronala
ono to je traila. Osjeala je njegove oi na leima dok je ulazila u kupaonicu.
Bilo je nezgodno to joj najdrai plavi ogrta nije stao u koveg. Svilenkasti
ogrta boje breskve, koji joj je iao uz spavaicu, bio je znatno tanji nego to joj
se prije inio. Imao je duge rukave, za razliku od spavaice koja je bila na bretele,
ali je bio tanak i svilenkast te joj se pripio uz jo uvijek vlano tijelo. Nakon to
je zavezala svilenu vrpcu oko struka, malo je toga ostalo mati.
Kada je pakirala spavaicu potpuno je zaboravila na duha s kojim e dijeliti
sobu.
E, pa tako mi i treba.
Jedino to je mogla bilo je omotati runik oko sebe preko ogrtaa, ali to je
bilo toliko smijeno da nije dolazilo u obzir.
Pomislila je Ma, ba me briga i izila iz kupaonice.
Michael ju je odmjerio od glave do pete. Dok je hodala do kraja svoga
kreveta to jest, onoga na kojem nije leao on vidjela je kako mu oi postaju
vrele i teke, a osjetila je, na svoje nezadovoljstvo, da se i ona uzbuuje.
Dobra je stvar bila, pomislila je dok se uvlaila u krevet, da nita nee biti
od seksa, koliko god se uzbudili.
Uf, ubija me. Rekao je promuklo. Nije maknuo oi s nje otkad je izila iz
kupaonice. Palo joj je na pamet da je moda vidio vie nego to je trebao kada se
nagnula da namjesti prekrivao i stavi ukrasne jastuie na pod.
Ponovno se razbjesnila. Zatvori onda oi.
Malo si ljutita, duo? Primijetio sam da postane takva nakon to se ljubi
s gospodinom agentom.
Jesi li ikada pomislio da moda ti ima takav utjecaj na mene?
Ne. Oboje znamo kakav ja imam utjecaj na tebe. Jesi li se ikad seksala preko
telefona?
To je bilo toliko neoekivano da ga je pogledala sumnjiavo i rekla. Ne.
Naslonio se na lakat i okrenuo prema njoj. To je kada ti ja govorim sve
zloeste stvari koje bih ti radio, a ti meni govori sve zloeste stvari koje bi ti meni
radila, i oboje svrimo, a da se ne dodirujemo, objasnio je detaljno.

131

Moda nikada nije to radila, ali je dobro znala to je to. Koljena su joj poela
klecati od erotskih misli koje su joj navirale.
Nee ii, Caspere.
Popela se u krevet, navukla prekrivao do brade i ugasila svjetla.
ula je njegov glas u mraku. Veeras spava u ogrtau?
Prokletstvo, zaboravila je. Bilo je dovoljno svjetla u sobi da vidi njegov
golemi lik iznad sebe, to je znailo da i on nju vidi. Morala je skinuti ogrta ispod
prekrivaa i diskretno ga odloiti pokraj kreveta.
to je i uinila.
Agent te ne uzbuuje.
Udarila je jastuk da ga namjesti i okrenula mu se leima. Odakle ti to zna?
Znam kako izgleda kada si uzbuena. I ne izgleda tako dok ga ljubi.
Neu razgovarati s tobom. Idem spavati.
Ako te ne uzbuuje ljubiti se s njim, nee se uzbuditi ni kada budete spavali
skupa.
Okrenula se prema njemu. Prokletstvo, Michael...
Ne eli biti u vezi s nekim tko te ne uzbuuje.
Je li ti to meni daje savjete o vezama?
Ako eli to tako nazvati, da. Treba nekoga od koga e ti prokljuati krv.
Ne razgovaram vie s tobom. Laku no. Zatvorila je oi.
Voli seks, Charlie. Zna to i sama. Nemoj si nita uskraivati u tom
podruju.
Veina njezinih seksualnih iskustava bila su vie mlaka nego vrela. Ako bi
ih morala opisati, rekla bi da su bila u redu. Seks je bio dobar, pokriva gotovo
svaku njezinu vezu.
Ali ne i seks s Michaelom. Zapravo, to je bilo zadnje to bi rekla o seksu s
njim.
Seks s Michaelom nije bio dobar. Bio je oh, ne, nee ii u tom smjeru. ak
ni u mislima.
Ali tijelo joj je ve poelo reagirati, osjetila je kako se gladno stee, kako joj
krv kljua.
Nije samo seks bitan u vezi, zareala je.
Nasmijao se. Samo se ti tjei, duo.
Raskolaila je oi.
Zajedniki interesi. Zajedniki ciljevi. Isti ivotni plan. Poela je nabrajati
bitne stvari u vezi.
Kada bih mogao doi tamo i staviti tvoje grudi u svoja usta i ruku izmeu
nogu, kladim se da bi brzo zaboravila na sve to.

132

Odmah je poela ubrzano disati. Sjela je i zurila u njega u mraku. Prestani.

Upozorila sam te.
to je bilo? Imamo raspravu. Zna kako to ide, ja kaem svoje argumente,
ti svoje.
Ne elim razgovarati s tobom.
I meni pada na pamet vie stvari koje bih radije radio na primjer, ne znam,
skinuti te, ui u tebe i natjerati te da svri za mene.
Nalet uzbuenja bio je dovoljno snaan da je stisnula bedra i promekoljila
se. Charlie se borila s ubrzanim dahom, kako ne bi otkrila svom muitelju to joj
ini.
Sluaj ti, kretenu jedan, ako ne zauti, nije se mogla sjetiti niega ime bi
mu mogla zaprijetiti, pa je uutjela. Pokucaj Kaminsky na vrata i zamoli je da
spava u njezinu slobodnom krevetu.
Iako nije vidjela njegov smijeak, znala da je mu plee na usnama. Eto ga,
upravo si dokazala moju tezu. Nisi prijetila da e odjuriti kod gospodina agenta
jer te strah rei neto to bi stvarno morala ispuniti. Nee to uiniti jer ne eli da
pomisli da eli spavati s njim, jer to ne eli, a to je zbog toga to te ne uzbuuje.
Ve bi ti bila u krevetu s njim da nije tako.
To su apsolutne gluposti.
Uostalom, ak i da otri kod Slatkice, doi u za tobom. Dri me na
kratkoj uzici, sjea se? Jedina je razlika to mi ne bi mogla odgovoriti na moje
zloeste komentare u njezinoj prisutnosti.
Zna to? Ne moram sluati ovo. Idem spavati. Legla je i okrenula mu se
leima.
Ima li gaice ispod spavaice?
Charlie je zareala, ali mu nije nita odgovorila.
Ma, znam ve da nema. Reci istinu, duo: jesi li se namjerno nagnula da
me izluuje svojom slatkom...
Dosta! Charlie se ponovno katapultirala u sjedei poloaj, rigajui vatru iz
oiju. eli razgovarati? Je li u tome stvar? U redu, zato mi ne kae neto,
trebao joj je trenutak dok se nije sjetila teme koja bi mu mogla odvratiti misli, o
svome satu?
Na trenutak je nastupio muk. to s njim?
Hah. Sad ga je imala. ula je kako mu se glas promijenio. Gdje si ga dobio?
Je ii bio dar? to je ugravirano iza? Takve stvari. Rekla je ratoborno.
Okrenuo se na lea. Vidjela je njegov profil, vrste prsne miie, ravan trbuh,
izboinu na trapericama i snane noge. Boe, koliko ga elim. Pomisao je dola
niotkuda i nije si mogla pomoi. Da je bio iv, da je mukarac, a ne duh, znala je
jako dobro da se ne bi mogla obuzdati da se ne uvue u njegov krevet, omota oko
njegova vrstog tijela i preda mu se. Ali budui da je bio duh, budui da nije mogla

133

ostvariti tu elju (to je bilo, podsjetila je samu sebe, dobra stvar), odluno je
ignorirala vrue pulsirajue nalete unutar svoga tijela, ubrzane otkucaje srca i sve
ostale fizike znakove uzbuenosti. Umjesto toga, iskoristit e ovu priliku da
pokua dobiti neke odgovore od njega iako i dalje nije bila sto posto sigurna
vjeruje li mu ili ne.
Darovali su mi ga neki prijatelji, rekao je.
Koji prijatelji?
Marinci. Gledaj, ne pria mi se sada o mom satu. Zato je uope to sada
vano?
Znai moemo razgovarati o onome to ja ne elim, ali ne moemo
razgovarati o onome to ti ne eli? Je li tako? Charlie se pomaknula na rub
kreveta, izvadila laptop iz kovega i stavila ga u krilo. U tom sluaju, uope ne
elim razgovarati s tobom.
to to radi? pitao ju je dok je namjetala jastuke, otvorila laptop i upalila
ga. Pod svjetlom ekrana, vidjela je da je znatieljno promatra.
Bila sam umorna, ali sada vie nisam. Idem provjeriti neto. Pretraivala
je datoteke koje su je zanimale.
to?
Ba te briga. Zapravo, pretraivala je njegov dosje, digitalizirane podatke,
medicinsku i psiholoku evaluaciju, sve vezano uz njegov sluaj, to je poslano u
Wallens Ridge kada ga je poela prouavati. Sve je papire skenirala, premjestila
na raunalo i katalogizirala u jednu veliku datoteku koju je drala na radnom
raunalu i laptopu, ako joj ikada zatreba. To je uinila za sve sluajeve kojima se
bavila. Ovdje su se nalazili svi slubeni podaci o njihovim ivotima i zloinima
koje su poinili.
Charlie je pronala dio koji ju je zanimao i poela pregledavati slike.
Pa to je moj dosje. Michael je skoio na noge i pogledao u ekran.
U pravu si.
Kada je dola na stranicu koju je traila, Charlie je udahnula: tri fotografije
srebrnog mukog sata. Remen je bio pokidan, staklo razbijeno, a smea mrlja za
koju je znala da je krv uvukla se u utore. Fotografije snimljene iz vie kutova
oznaene su kao Dokaz 27 A.
Charlie je upalila lampu pokraj kreveta i uzela muki sat koji je nosila itav
dan. Prislonila ga je uz ekran da ga usporedi sa satom na fotografijama. Koliko je
vidjela, satovi su bili identini.
Nisu samo slikali poleinu sata na kojoj je trebalo biti ugravirano Semper Fi.
Provjerava moju priu? Michael je rekao oprezno. Pogledala ga je
krajikom oka, previe zauzeta onime to radi da primijeti izraz njegova lica.

134

Satovi su identini, rekla je odsutno. Jo je jedanput namjeravala provjeriti

sve slinosti: marku, karakteristike, veliinu. Dakako, ako na ovome satu ima
neto ugravirano kucnula je po ekranu ne vidi se zbog kuta slikanja.
Nema nita ugravirano na poleini. Dobro sam ga pregledao na suenju.
Rekao sam tada tim klaunovima i ponovit u opet, to nije moj sat.
Sat od nehrajueg elika okrivljenika 860, pronaen pokraj tijela rtve broj
sedam, Candace Hartnell, Charlie je proitala naglas. Ve je prela u istraivaki
nain razmiljanja. Sav prijanji umor i uzbuenje nestalo je im se usredotoila
na sluaj. Na dnu stranice nalazio se podcrtan referentni broj.
Kliknula je na njega i Michael se smjestio pokraj nje na krevet.
Trenutak poslije na ekranu se pojavila snimka oznaena kao Dokaz 27 B.
Upalila je video i ekran se zacrnio.
Snimka se pokrenula i na njoj se pojavio bar, a u njemu Michael koji se
polako, zavodljivo, smijeio lijepoj tamnokosoj eni.

135

SEDAMNAESTO POGLAVLJE
Mogao je to biti bilo koji bar: tamno ulateno drvo anka, dugaka ogledala
i niz aa i boca, prigueno svjetlo, punani barmen koji puni krigle piva. Bar je
bio krcat ljudima, sva su mjesta za ankom bila zauzeta, a i svi separei iza njega.
Mjesto puno mangupa i radnika.
Charlie je hipnotizirano gledala. Nije bilo zvuka jer je snimka uzeta s
nadzorne kamere iznad bara. Vidjela je i druge klijente, ali nisu je zanimali.
Njezinu je pozornost potpuno okupirao zgodni plavokosi mukarac koji se smijao
i donosio pia lijepoj, dvadesetpetogodinjoj Candace Hartnell, koju je Charlie
prepoznala s fotografija u Michaelovu dosjeu. Oito ju je obarao s nogu. Michael
je ispijao pia munjevitom brzinom, to je povremeno prekidao da uzme kikiriki
iz posude na anku. Gledala je kako ga Candace promatra, kako mu se smijeka.
Zavodljivo je prstima prolazila po njegovoj miiavoj ruci. Charlie nije nimalo
iznenadilo to je jednako zainteresirana za njega, kao i on za nju. Nakon toga,
stavio je ruku na njezino bedro, barem joj se inilo s obzirom na kut snimanja, a
djevojka se nagnula da mu apne neto u uho. Vidjelo se da je spremna otii s
njim im on to zatrai. Bilo je oito da postoji napetost meu njima. Meutim,
Charlie se usredotoila na Michaela. Zastao joj je dah koliko je izgledao mlado i
sretno. Srce joj je bre zakucalo.
Barem dok se nije sjetila da e djevojka koju zavodi umrijeti tu no. Pronai
e njezino golo i unakaeno tijelo na njezinu krevetu natopljenom krvlju.
Osjeala se kao da promatra pitona kako se poigrava s miem. krgutala je
zubima, pokuavajui potisnuti emocije to je vie mogla te se usredotoiti na
detalje: Michael je nosio isto to i sada, bijelu majicu i traperice i pretpostavila
je, iako nije vidjela njegove noge kaubojske izme. Ista odjevna kombinacija
koju je sada nosio, bila je gotovo sigurna. Na zapeu je prepoznala njegov sat.
Paljivo ga je promotrila. Izgledao je isto kao onaj koji je drala u ruci i onaj
razbijeni koji se nalazio na slikama u dosjeu.
Michael je ustao, zgrabio Candace oko pasa i privukao je blie sebi. Smijala
se i naslonila se na njega dok joj je ljubio vrat. Nakon toga su, pripijeni jedno uz
drugo, izali iz kadra. On je teturao, a ona je objema rukama obujmila njegov
struk.
Candace Hartnell te je noi ubijena. Sljedeeg je jutra Michael Garland
uhien i postao glavni osumnjieni. Ubrzo nakon toga povezali su ga s jo est
umorstava, est ena koje je navodno ubio noem. To je bila posljednja no
njegove slobode: sljedeih je pet godina proveo po razliitim zatvorima. Charlie
je dobro znala koliko je dokaza sa suda upuivalo na to da je kriv. Video koji je
upravo vidjela, primjerice, bio je poprilino vrst dokaz. ak je nosio i sat koji su
pronali u postelji Candace Hartnell: Dokaz 27 A.

136

Ali Charlie je u ruci drala sat identian tom. Najgore od svega bilo je to to
je policijska postaja Mariposa identificirala taj sat kao Michaelov nakon to su ga
uhapsili sljedee jutro. Navodno su ga uzeli od njega tijekom privoenja. Michael
je tono znao to je ugravirano na poleini prije nego to ga je vidio. Bio je vei
od prosjenog sata te je odgovarao njegovoj velikoj aci. Michael je inzistirao na
tome da je to njegov sat, a ne onaj na slici.
Charlie je to bilo dovoljno da posumnja da moda nije kriv.
Iskljuila je video i pogledala u njega. Leao je pokraj nje s glavom na
jastuku i rukama isprepletenim iza glave. Umjesto da gledao video, leao je i zurio
u strop. Kao da je osjetio da ga promatra, uzvratio joj je pogled.
Nakon toga otiao sam s njom kui i poludio. Silovao sam je i isjekao
lovakim noem koji sam kasnije sakrio da ga nitko ne moe pronai. Ali bio sam
preglup da izbjegnem uhienje te su mi pripisali jo est ubojstava. Jesi li dobila
odgovor na pitanje koje si mi htjela postaviti? Zvuao je gotovo normalno, ali
njegove su oi priale drugu priu.
Charlie je uzdahnula. Sve je to ve proitala u njegovu dosjeu kada ga je prvi
put poela istraivati, i do prije tjedan dana nije imala razloga posumnjati u to. Ali
sada je poela razmatrati i druge mogunosti.
Hoe li mi rei to se doista dogodilo?
to je, ne vjeruje da sam poludio i ubio tu djevojku? To je bila presuda
koju je donijela porota. Toliko su bili sigurni u to da su me osudili na doivotni
zatvor.
Dojadilo joj je drati sat u ruci te ga je stavila oko zapea. Oima je pratio
njezine pokrete.
elim uti istinu, kakva god bila, rekla je.
Stisnuo je usnice. Je li uope bitno? to bi to promijenilo? Osim ako nema
neki lijek protiv smrti za koji ne znam.
Michael. Molim te. Ispriaj mi to se dogodilo.
Pogledao ju je pogledom punim bijesa, frustracije i nekih drugih emocija
koje Charlie nije ni pokuavala protumaiti.
Zanima te istina? Evo je: popili smo nekoliko pia, otiao sam s njom kui,
spavali smo skupa. Nije bilo nikakvog silovanja. Nisam u ivotu silovao enu.
Probudio sam se u etiri ujutro. Ona je spavala nije bila mrtva, nije bilo krvi,
nije joj nedostajala vlas kose s glave. Zapravo, stekao sam dojam da joj je bilo
poprilino dobro s obzirom na njezine uzdahe. Nisam htio provesti jutro s njom,
pa sam se obukao i otiao. Ne, nisam je probudio da joj kaem zbogom. Nisam
joj se sjeao ni imena, kvragu. Ali bila je iva. Dakle, iao sam kui i vjerojatno
sam vozio prebrzo jer me zaustavio prokleti policajac. Uhitio me jer je posumnjao
da sam pijan nije mi dao test na alkohol, ve je samo komentirao da mu izgledam
pijano iako sam se do tada ve otrijeznio. Valjda mi je namirisao alkohol u dahu.
Uglavnom, odveo me u pritvor i dok sam ja spavao u zatvorskoj eliji, netko je

137

pronaao Candace ubrzo sam doznao njezino ime isjeenu na komadie u

njezinu krevetu. Namrtio se. Nakon toga sve je poelo ii nizbrdo.
Charlie se sjeala dokaza. Pronali su tvoj DNK na njoj i njezin na tebi, to
je valjda imalo smisla s obzirom na to da ste spavali skupa. Desetak svjedoka
tvrdilo je da te vidjelo kako izlazi s njom iz bara. Sve je, dakako, bilo
dokumentirano i na videosnimci. Tvoj sat odnosno sat identian tvome
pronali su u krevetu uz njezino mrtvo tijelo. inilo se kao da ti ga je strgnula s
ruke i pokidala dok se borila za ivot. Dokazi upuuju na to da si je ti posljednji
vidio ivu. Osim toga, imala je komadie tvoje koe ispod noktiju kao da te
izgrebla.
Pa i jest! Bila je divlja i izgrebla mi je lea dok smo spavali skupa! Upravo
to su tuitelji i uinili: sve su izobliili tako da ja ispadnem kriv. Ali nisam je ubio.
Zato bih je ubio?
Vjerojatno je proitao neto na Charlienu licu jer se namrtio. Da, tako je:
ja sam psihopat i ubojica. Ne treba mi motiv.
Serijski ubojice osjeaju potrebu ubijati, Charlie je automatski objasnila.
Ta potreba njihov je motiv.
Pogledao ju je mrko. Kao to sam ranije rekao, bila je iva kada sam odlazio
od nje.
Charlie je ponovno pogledala dosje na laptopu. Tijelo je pronala njezina
sestra u osam ujutro. Vrijeme smrti bilo je tri ili etiri sata prije toga. Namrtila
se. to bi znailo da je ubijena izmeu etiri i pet sati ujutro.
Kao to sam ti rekao, probudio sam se oko etiri i otiao iz njezine kue
dok je jo uvijek bila iva im sam se obukao. Oko 4.10, mislim.
Nastavila je pregledavati dosje. Odveden si u pritvor u 5.30 ujutro.
Taj prokleti policajac zadrao me gotovo sat vremena, rekao je nestrpljivo.
Ako si otiao od Candace Hartnell u 4.10, znai da je netko drugi uao u
kuu i ubio je u sljedeih pedeset minuta. Malo je vjerojatno, ali nije nemogue,
Charlie je zakljuila.
Da, shvatio sam i sam. Rekao je ravnoduno.
Dola je do stranice sa slikama dokaza i namrtila se kada nije nala ono to
je traila. A gdje je odjea koju si nosio? Ne vidim je ovdje, a trebala je biti uzeta
kao dokaz. Mjesto ubojstva bilo je prepuno krvi. I ti si trebao biti prekriven
njome.
Dalo bi se zakljuiti, zar ne? rekao je s gaenjem. Ovo je odjea koju sam
nosio. Posljednja odjevna kombinacija koju sam nosio, osim odijela koje su
odvjetnici nabavili za suenje. Ni tada nije bila prekrivena krvlju, kao to nije ni
sada. Tuitelj je tvrdio da sam je ubio gol, a zatim se istuirao i obukao.
Charlie je razmislila na trenutak o tome: ako nije bilo krvi na njegovoj odjei,
onda tuiteljeva teorija moe biti tona. Optuili su te za ubojstvo jo est ena

138

tijekom dvije i pol godine prije ubojstva Candace Hartnell. S koliko si njih
spavao?
Frknuo je. Ni s jednom. Nisam ih nikada ni vidio. Kunem se Bogom. Da,
znam da su rekli da su pronali moj DNK na njima i sve to, ali nemogue je. Ili
su zeznuli u laboratoriju ili mi je netko smjestio. Zato? Nemam pojma. Moda je
neki kretenski policajac ili agent FBI-a htio rijeiti neke stare sluajeve pa mi ih
je priio. Ili moda se nekome nisam svidio. Kako god, ne znam.
Charlie ga je paljivo promatrala. Sve su ene ubijene na mjestima koja su
udaljena etiri sata vonje od tvoga prebivalita.
Ne znam to da ti kaem na to.
Ubojstva su zapoela kada si napustio marince te su se nastavila sve do
tvoga uhienja. Osim toga, nisi imao alibi ni za jednu od tih noi kada su ene
ubijene.
Uzdahnuo je. Imao sam alibi za neke od njih. Nekih est mjeseci prije nego
to je Candace Hartnell ubijena, ivio sam s jednom djevojkom. Prekinuli smo
dan prije nego to sam otiao u bar i napio se. Siguran sam da sam barem dvije
noi kada su te ene ubijene bio u krevetu s Jasmine. Tek sam otvorio radionicu i
pokrenuo posao. Radio sam oko osamdeset sati tjedno i bio sam umoran
preumoran da jurim nou i napadam ene. Meutim, prokleti su je policajci
obradili tako da je na kraju priznala da je mogue da sam se tijekom noi iuljao,
ubio te ene te se vratio u krevet prije jutra. to je bila potpuna glupost. Meutim,
bila je strano ljutita na mene zbog prekida, a uplaile su je i njihove prie.
Neprestano su joj ponavljali: Spavala si sa serijskim ubojicom. Ima sree to si
iva, i sline gluposti.
Charlie je ponovno pogledala u dosje. Zato ste ti i Jasmine prekinuli?
Nismo prekinuli jer me se bojala. Nita takvoga. eljela je da se vjenamo,
a ja nisam. Dovraga, nisam htio ni ivjeti s njom, ali ona se jednoga dana samo
uselila k meni.
Charlie ga je ponovno pogledala. Tek je tada shvatila da je izbjegavala
gledati u njega dok je priao o svojoj djevojci. Nije ni sama sebi htjela priznati da
ju je, otkad su postali prisni, strano poelo zanimati sve u vezi njegove tadanje
djevojke. Neprestano je sama sebi postavljala pitanje je li je volio?
Meutim, iz njegova tona glasa dalo bi se zakljuiti da je nije volio.
Kao da bi to ita promijenilo, Charlie se odmah prekorila.
Nema razloga biti ljubomorna na Jasmine, duo.
Rekao je to kao da joj ita misli. Charlie je poskoila.
to? Zaueno ga je pogledala. Nisam ljubomorna na tvoju djevojku.
Sigurno se ali.
Na licu mu se pojavio polagani, zadirkujui smijeak.
Biva djevojka. Rekao sam ti da te itam kao otvorenu knjigu.

139

Ti si jedan uobraeni, zastala je u nadi da nee vidjeti koliko je uzrujana.

to se vie bude bunila, to e biti uvjereniji da je u pravu. Pogledala ga je poraeno
i poela traiti DVD koji je policijska postaja Mariposa poslala zajedno s
(njegovim?) satom. Premjestila ga je u torbu za laptop tijekom pakiranja za put.
Sada je, budui da je Michael bio uz nju, bio trenutak da ga pogledaju. Prije nego
to ova... ova povezanost izmeu njih postane jo jaa, mora odluiti je li serijski
ubojica ili nije. Bio je armantan, iritantan, seksi i zatitniki nastrojen prema njoj,
veinu vremena nije ni razmiljala o tome to je moda uinio, samu je sebe
natjerala da izbaci to iz glave. Ali kada bi poela o tome razmiljati, kada bi se
sjetila da je osuen za ubojstvo sedam ena, sledila bi se od straha i odbojnosti
koju je osjeala prema njemu. Bilo je to dovoljno da se makne od njega i prepusti
ga Bojoj pravdi.
to je to? pitao ju je kada je umetnula DVD u laptop.
Rekla mu je i pokrenula video na raunalu. Oboje su gledali bez rijei. Prva
je scena imala datum i vrijeme, pisalo je da se snimka odvija izmeu 9.31 i 9.33,
jutro nakon to je Michael bio s Candace Hartnell u baru.
Kamera je izotrila Michaela istog Michaela kojeg je vidjela na snimci
nadzorne kamere u baru. Sjedio je u malenoj, sivoj, policijskoj sobi za ispitivanje,
odjeven u odjeu od no prije, isto ono to je nosio i sada. Samo to vie nije bio
nasmijeen, armantni mukarac kakav je bio veer prije. Bio je smrtno ozbiljan,
ljutit, s crvenim oima i trodnevnom bradom. Zapea su mu bila vezana za
rukohvate crnog metalnog stolca koji se nalazio pokraj metalnog stolia. Charlie
je prvo primijetila da vie nema na ruci sat koji je nosio veer prije.
Puls joj se ubrzao kada je to shvatila, ali je upozorila samu sebe da to nita
ne mora znaiti. Moda su uzeli sat dok su ga privodili ili ga je ostavio na mjestu
zloina.
to je Candace uinila da vas razljuti? Upitao ga je policajac u plavoj
uniformi s druge strane stola. Drao je laktove na stolu, naginjao se naprijed u
stolcu i piljio u Michaela. Kamera je bila postavljena tako da snima okrivljenika
te su vidjeli samo policajeva iroka lea i lijevu stranu lica ispod rie kose.
to? Tko je dovraga Candace? Michael je upitao i prodrmao lisice kojima
je bio vezan za stolac. Gledajte, imam puno posla. Recite mi samo koliku kaznu
moram platiti i odlazim odavde.
Gospoa s kojom ste sino bili. Zanemario je posljednji dio Michaelova
odgovora te ga je nastavio pozorno promatrati. Obojica znamo kakve su ene
katkada. Sigurno vas je strano naljutila. to je uinila?
Michael se namrtio. Nemam pojma o emu priate.
Ma, hajde, gospodine Garland. Obojica znamo da znate. Zato mi
jednostavno ne ispriate to se dogodilo? Obeavam vam da ete kasnije bolje
proi ako mi odmah kaete zato ste to uinili.

140

U hodniku se ula neka galama i obojica su pogledala prema vratima.

Nekoliko trenutaka nakon toga uplakana ena uletjela je u prostoriju: Michael!
Moj Boe, Michael, to su ti uinili?
ena je imala oko dvadeset i pet godina i lijepe crte lica koje je naglasila s
mnogo maskare i grimiznim ruem. Imala je crnu kosu i obline koje su se isticale
ispod kratkih hlaica i uske majice.
Jasmine! Michael je ustao te je poletjela u njegov zagrljaj. Sandale s
visokim petama udarale su o sivi pod. Prije nego to je uspjela doi do njega,
policajac s druge strane stola skoio je na noge i postavio se izmeu Michaela i
nje, a drugi je policajac uletio kroz vrata i uhvatio je za ruku.
Ispriavam se zbog smetnje! Pobjegla je i... drugi se policajac poeo
ispriavati prvome, ali usred reenice prekinuo ga je Jasminin vrisak: Spavao si
s drugom enom? Prvi dan prekida i ti ve spava okolo? Ti jedan... Nakon toga
poela je psovati kao luda. Policajac ju je zgroeno uhvatio za ruku i struk i poeo
vui prema vratima.
Charlie nije mogla vidjeti Michaela policajci i ena stajali su ispred
kamere, ali je u pozadini ula kako je zareao: Isuse Boe, kojeg ste vraga nju
doveli ovamo?
Gospoice Lipsitz! Ne moete razgovarati s njim! Policajac je povikao i
konano je povukao u hodnik.
Jasmine se pokuavala otrgnuti. Svaki djeli njezina bia bio je usredotoen
na Michaela. Spavao si s njom i onda si je ubio! Tako su mi rekli! Neku gaduru
koju si pokupio u baru! Je li to istina?
Iako je kameru i dalje blokirao policajac koji je gurao Jasmine iz sobe, uo
se Michaelov uzvik: to to pria?
Jasmine je ponovno poela psovati te ju je policajac uspio odvui u hodnik i
zatvoriti vrata.
Konano se nakon toga i Michael vidio na snimci. U nevjerici je gledao u
policajca koji se okrenuo prema njemu.
Djevojka od sino... je li mrtva? Michael je polako izgovorio.
Policajac je utio, ali ak je i Charlie, gledajui zrnatu snimku s nadzorne
kamere, proitala njegov govor tijela: da.
elim odvjetnika, Michael je rekao. I to je bio kraj snimke. Ekran se
zacrnio.
Kao to sam ti rekao, sve nakon toga krenulo je nizbrdo, Michael je rekao.
Charlie ga je pogledala i dalje obuzeta onim to je upravo vidjela. Bio je u oku
kada su mu priopili da je Candace Hartnell mrtva. Je li mogue da je glumio?
Prvo je pomislila da je nemogue, ali je kasnije shvatila da ne moe biti sigurna u
to. Psihologija serijskih ubojica previe je komplicirana da bi se oslonila samo na
njegove reakcije, osim toga, bila je previe vezana uz njega te nije mogla ostati
nepristrana.

141

To je dakle Jasmine, razmiljala je sebi u bradu. Tek trenutak kasnije, kada

se Michael nacerio, shvatila je da je izrekla to naglas. Htjela se ugristi za jezik.
Bila je slatka, rekao je. ak i zabavna neko vrijeme. Ali nije bila previe
pametna. S druge strane, nije ni morala biti.
Kladim se da nije. Charlie je sarkastino dobacila, nije si mogla pomoi.
Jo se vie nasmijeio. Rekao sam ti ve, duo, nema razloga biti
ljubomorna na Jasmine.
Charlie ga je pogledala, odluila da mu nee nita odgovoriti na to, a zatim
se ponovno usredotoila na dokaze: sat je bio klju svega.
Nastavila je: Ako sat koji je naen na mjestu zloina nije tvoj, i ako su mogli
to dokazati, zato nitko nije svjedoio da to nije tvoj sat jer tvoj sat ima ugravirano
Semper Fi na poleini?
Ponovno je gledao u strop. Zato to su svi koji su mogli svjedoiti mrtvi.
Svi.
Da.
Charlie je vidjela da je to za njega vrlo osjetljiva tema. Ili je bio dovoljno
pametan a jest dovoljno pametan da zna da moe izbjei razgovor o tome ako
se pravi da mu je to bolna toka. Da je Charlie toliko meka srca da mu nee
postavljati pitanja od kojih e patiti.
E pa, kvragu s tim.
Moe li mi malo to elaborirati? pitala je.
Pogledao je u nju i nasmijeio se. Pokuava me zbuniti kompliciranim
rijeima?
Ni to nije upalilo. Michael.
Osmijeh mu je nestao s lica. Sat su mi poklonili lanovi moga tima koji su
ubijeni u Afganistanu, u redu? Samo su oni znali to je ugravirano na poleini.
Vidjela je da ne eli razgovarati o tome jer mu se itavo tijelo napelo, a ona
je, dovraga, otkrila da doista jest previe meka srca da ga nastavi ispitivati o
neemu o emu ne eli razgovarati (osim ako nije jako dobro glumio, to je
takoer bilo mogue).
Prekorila je samu sebe zbog manjka surovosti i prela na novu temu koja joj
je sinula. Nikada se prije nije toga dosjetila, ali sada kada joj je palo na pamet,
shvatila je koliko je vano.
Pogledala ga je i rekla, otro i osuujue: Reci mi onda, molim te, ako nisi
ubio sve te ene, kako to da si zavrio u paklu nakon smrti?
Duo, nisam ni rekao da ne zasluujem ii u pakao. Samo sam rekao da
nisam ubio te ene, turobno je odgovorio.
Charlie se namrtila: to si to onda uinio da zasluuje ii u pakao?

142

Odmahnuo je glavom. Ne elim vie razgovarati o tome to jesam ili nisam

uinio. Jedini razlog zato sam ti ovo ispriao jest zato da me prestane promatrati
kao Jacka Trbosjeka. Sve se na kraju svodi na to vjeruje li mi ili ne. Ti odlui.
Sjeo je, i bila je iznaena koliko joj je blizu jer je zauzeo vie od pola kreveta.
Vidjela je samo njegova iroka prsa i ramena. Ruke su im se gotovo dodirivale, a
miii i snaan torzo napinjali su mu se ispod majice. Oboje su sjedili na
prekrivau, Charlie je podvila noge ispod sebe i drala laptop u krilu, dok su
njegove dugake noge u trapericama i izmama gotovo dosezale rub kreveta.
Izgledao je tako ivo i stvarno, kao obini mukarac. Charlie je shvatila da joj je
srce ponovno poelo ubrzano lupati.
I? Charlie je znala je to se krije iza njegova pitanja.
Podigla je glavu i pogledala ga u oi. Smrknula se i stisnula usnice.
Promatrala je njegove lijepe crte lice i shvatila da je moda uspostavila njegovu
dijagnozu jer je znala da je osueni serijski ubojica. Ako bi nekako uspjela
zanemariti to, da ga je upoznala kao obinog graanina, bi li sama zakljuila da
je karizmatini psihopat sposoban za takve uasne zloine?
Ili bi vidjela samo zgodnog mukarca sa armantnim osmijehom?
U redu, vjerujem ti, odgovorila mu je.
Dugo ju je promatrao, a zatim se polagano nasmijeio. Sa zadrkom, zar
ne?
itao ju je kao otvorenu knjigu. Ponovno. I dalje je u glavi razvrstavala
argumente za i protiv njega u vezi s ubojstvom Candace Hartnell.
Nisam jo dobila nikakav vrsti dokaz da si nevin, iskreno mu je
odgovorila. S druge strane, ima dovoljno dokaza da posumnjam da ipak nisi kriv
za njezinu smrt.
Duo, nepokolebljivo vjeruje u mene. Nasmijeila se uvi ironiju u
njegovu glasu.
Moramo pronai nekoga tko je voljan svjedoiti da je ovaj sat, rekla je
odluno i dotaknula sat na ruci, tvoj. Netko tko zna to je ugravirano na
poleini.
Nasmijeio joj se svojim najljepim i najarmantnijim osmijehom te su joj
koljena ponovno zaklecala. Nitko, nitko osim Michaela nije imao takav osmijeh.
Ponovno se javlja tvoj kompleks spasitelja, rekao je. Neemo nita
poduzeti u vezi s time. Nema smisla. Mrtav sam, sjea li se? Nikome osim tebi
vie nije stalo do toga jesam li nevin ili kriv.
Ali... Obeshrabrilo ju je to to je vjerovala da je u pravu.
Mora sama odluiti, duo. to misli, jesam li kriv?
Gledala je ravno u njegove nebeskoplave oi. Charlie je shvatila da ga ve
neko vrijeme nije mogla zamisliti kao hladnokrvnog ubojicu mladih djevojaka.
Jednostavno nije ilo uz mukarca kojeg je poela sve bolje upoznavati.

143

Dakako, nikako nije mogla biti sigurna u to. Mogla je samo posluati svoju
intuiciju i srce.
Njezino glupo, meko, ranjivo, srce.
I mislio sam, dodao je zadovoljno te je znala da joj je ponovno proitao
misli.
U redu, rekla je. Vjerujem ti.
Mogla bi zvuati barem malo sretnije zbog toga.
Vjerojatno bih, da. Mrzila je samu sebe to je tako lakovjerna kada je on u
pitanju. Nita dobro nee proizii iz toga. Bila je toga jako dobro svjesna, ali opet
si nije mogla pomoi.
Promatrao ju je i smrknuo se. Polako je nagnuo glavu, a Charlie je poela
treperiti kada je shvatila da ju je krenuo poljubiti.
Bez obzira na sve argumente protiv, zatvorila je oi i nagnula glavu u
iekivanju poljupca. Srce joj je divljaki lupalo, a u trbuhu joj je krilima lepetalo
na tisue leptiria.
Sljedei je trenutak na usnama osjetila samo blagi elektrini naboj.
Dovraga, Michael je uskliknuo, a Charlie je otvorila oi.
Njegove su predivne plave oi bile udaljene tek nekoliko centimetara od
njezinih.
U trenutku je shvatila to se dogodilo. Zaboravili su da je on duh. Htio ju je
poljubiti, ne razmiljajui da je to nemogue uiniti, isto kao i ona.
Da, rekao je hladno kada je postao svjestan stvarnosti. Ustao je s kreveta i
dobacio Idem u etnju.
Ne moe, htjela ga je upozoriti da se ne smije odvajati od nje.
Nisam zaboravio da sam na uzici. Vjerojatno u hodati gore-dolje ispred
vrata. Idi spavati. Pogledao ju je i nasmijeio se. Izgleda strano seksi u toj
lijepoj spavaici. Izluuje me to to ne mogu nita uiniti u vezi s time.
U tom je trenutku shvatila da ima jo bolji pogled na njezinu spavaicu jer je
upalila svjetlo pokraj kreveta. Spustila je pogled i imala to vidjeti: svilena
spavaica jedva joj je prekrivala grudi, uzak struk i ravan trbuh, jedino je laptop
skrivao pogled na njezine vitke noge. Napete bradavice nazirale su se ispod tanke
svile. Znao je jako dobro, isto kao i ona, da su takve zbog njega.
Toliko te elim, rekao je i iziao iz sobe.
Charlie je sjedila i zurila u vrata. Usnice su joj i dalje podrhtavale od elje za
poljupcem, srce joj je snano udaralo u prsima, itavo joj je tijelo pulsiralo i
gorjelo od elje. Iako je sada bila gotovo potpuno uvjerena da je nevin, i dalje
nita nee moi biti izmeu njih. Ako je nevin, a osjeala je u dubini due da jest,
to bi znailo da je nita ne spreava da se zaljubi u njega. Osim toga to e zavriti
sa slomljenim srcem.

144

On je i dalje mrtav i nemaju nikakvu zajedniku budunost. Charlie je dugo

trebalo da usne.

145

OSAMNAESTO POGLAVLJE
Sljedeih je nekoliko dana bilo uasno. Michael je neprestano izgledao
zamiljeno, a Charlie je bila ak zahvalna to puno ne govori. Tony je bio strano
drag prema njoj, ali nisu imali puno vremena nasamo, ak ni za tranje. Istraga se
odvijala strahovitim tempom i jednostavno su bili previe zauzeti da rade na
svome odnosu. Charlie je istodobno bila sretna i nesretna zbog toga. Sretna jer
Michael njezini osjeaji prema Michaelu bili su velika prepreka u vezi s
Tonyjem, iako je sama sebi iznova ponavljala da je budala ako bude dopustila da
je to sprijei. S druge strane, bilo joj je ao jer je doista eljela neto vie s
Tonyjem. On je tip mukarca s kojim bi voljela biti u dugoj vezi. Kaminsky i Buzz
i dalje su se esto prepirali, iako nisu imali vremena razgovarati ni o emu osim o
sluaju. Sati su prolazili bez pronalaska ikakvih konkretnih tragova, zbog ega su
postajali sve nervozniji. Bili su svjesni da im vrijeme curi kroz prste. Charlie i
ostali lanovi tima neprestano su bili pod pritiskom, svjesni da e Gingerbread
Man uskoro ponovno ubiti ako ga ne ulove. Sama je ta pomisao bila dovoljna da
se jo vie potrude.
Eric Riva prvi je primio pismo Gingerbread Mana. Posjetili su ga u njegovu
uredu u Charlotte Observeru, te im je rado ispriao sve to je znao o okolnostima
vezanima uz lanke o treoj skupini rtava (ubojstva sa samostrelom). Objavio ih
je prije nego to mu se obratio Gingerbread Man (u to je vrijeme napao i etvrtu
skupinu ubojstva s propelerom). Tada nitko jo nije znao da je rije o serijskom
ubojici. Riva je u lanku pisao o trima rtvama, detaljima iz njihovih ivota prije
i nakon napada, o utjecaju koji su ubojstva imala na obitelji poginulih djeaka, ali
i preivjelog i njegovu obitelj. Charlie i tim proitali su lanke prije nego to su
ga posjetili te su zakljuili da su vrlo emocionalni i okantni. Riva se sloio s
njima da je Gingerbread Man vjerojatno s njim kontaktirao upravo zbog tih
lanaka. Riva je imao dodatne informacije o rtvama jer je jedan od djeaka,
etrnaestogodinji Brad Carson, bio sin njegove bive djevojke. U lancima je
pisao o detaljima ubojstava. Trojica djeaka morali su glasovati koji e od njih
prvi umrijeti. Odabranog je djeaka samostrelom upucao netko izvan prostora
njihova zatoenitva, vjerojatno sam Gingerbread Man. Nakon toga, preostalim
je djeacima dao na izbor hoe li pucati jedno na drugo iz samostrela ili e ih on
obojicu ubiti. U toj je skupini preivio esnaestogodinji Matt Hayes, koji vie
nije ivio u tom kraju. Odmah nakon to je pobjegao, optuen je za ubojstvo
dvojice djeaka. U to vrijeme nisu vjerovali u njegovu priu o maskiranom sadistu
koji ih je prisilio da se meusobno poubijaju. Tek su nakon godinu dana, nakon
to je Riva primio ubojiino pismo, povjerovali djeakovoj prii. Kada je Matt
konano osloboen optunice, preselio se s obitelji na drugi kraj zemlje. Charlie
ih nije nimalo krivila zbog toga.

146

Matt nije elio razgovarati s njima kada su ga dobili na telefon. Njegova je

majka objasnila Tonyju da se Matt trudio zaboraviti strane stvari koje su mu se
dogodile te ga je zamolila da vie ne stupa u kontakt s njima.
Charlie ih nije krivila ni zbog toga.
Kelly Bradovu majku potpuno je shrvala sinovljeva smrt. Ispriala mi
je sve to je znala o sluaju. Uz to sam proveo dodatna istraivanja, Riva je
objasnio. Imao je trideset i devet godina, bio je srednje visine i strano miiav te
je Charlie zakljuila da puno vremena provodi u teretani. Sjedio je na kraju stola
u staklenoj konferencijskoj sobi. Imao je smeu kosu koja mu je poela opadati,
nosio je zguvane kaki hlae, a vor od kravate visio mu je nekoliko centimetara
ispod raskopanog prvog dugmeta koulje. Izgledao je kao tipini novinar. Bilo
joj je dovoljno grozno kada je mislila da ga je ubio drugi tinejder. Dotuklo ju je
kada je saznala da je rtva serijskog ubojice. Jo joj je gore bilo kada je saznala
da je ubojica napadao i prije, ali da nisu nita znali o tome. Smatrala je da bi bolje
pazila na Brada da je znala za prijanja ubojstva, i da bi moda sprijeila njegovu
smrt.
Je li vam se Kelly Carson javila u vezi s lankom? Tony je pitao. Za razliku
od ostalih koji su sjedili za stolom, on je stajao uz dugaki prozor koji je pruao
pogled na grad. Visok i obrijan, u tamnom odijelu s kravatom, izgledao je kao
pravi agent FBI-a. Crna kosa sjala mu je na suncu. Michael je stajao uz njega,
naslonjen ramenom na jedan od prozora, ruku prekrienih na prsima. Bio je tako
velik i predivan, bog Sunca sa zlatnom kosom. Promatrajui njih dvojicu, Charlie
si nije mogla pomoi da ne pomisli: zgodan i zgodniji.
Ponovno se koncentrirala na sluaj.
Kelly DeMaris, Riva ga je ispravio. Bradov je otac umro te se preudala.
Povjerila mi se kao prijatelju nakon to je Brad ubijen. Moja je ideja bila da
napiemo niz lanaka kako bi ljudi saznali to se dogaa u naoj zajednici.
Kako je i zbog ega umro Bradov otac? Kaminsky je znatieljno upitala.
Ona i Buzz nosili su odijela FBI-a, isto kao i Tony. Kaminskyna kosa, koju je
drala iza uha, jo je uvijek bila vlana od tuiranja. Kada su se ujutro skupili u
hodniku u dogovoreno vrijeme, mrzovoljno ih je obavijestila da nije ula alarm te
da nije stigla osuiti kosu. Otada je poprilino loe raspoloena te su se Charlie i
ostali lanovi tima trudili da je dodatno ne uzrujavaju.
Umro je u zrakoplovnoj nesrei kada je Brad imao devet godina, Riva je
odgovorio. Brad i Kelly zadobili su teke ozljede, no preivjeli su.
Gdje se dogodila nesrea? Kaminsky je upitala uzbueno dok je tipkala
neto u laptop. Zasigurno je biljeila detalje o jo jednoj rtvi koja je svjedoila
nasilnoj smrti nekoga blinjega. Popis jo nije bio ni blizu gotov, ali bio je jedan
od najboljih tragova koji su imali.
Riva se namrtio. Negdje u Indiani, mislim. Zato?
Ni zbog ega, Kaminsky mu je odbrusila.

147

Jedini problem s tim tragom bio je to je obuhvaao previe osumnjienih.

Broj medicinskog osoblja, doktora, sestara, sveenika itd. ukljuenih u sluajeve
bio je jednostavno prevelik. Osim toga, sluajevi su bili previe raspreni po
zemlji. Bilo je gotovo nemogue precizno odrediti tko je bio prisutan na svim
mjestima zloina. Medicinsko su osoblje jo mogli utvrditi iz kartona, ali strano
je bilo teko odrediti prisutnost pomonog osoblja. Osim toga, postojao je velik
broj nepopisanog osoblja koje se nalazilo na mjestima zloina, u bolnicama, i
drugim mjestima gdje su zbrinjavali rtve. Jo k tome, kao da nije bilo dovoljno
teko odrediti popis za jedno mjesto zloina, usporediti to sve s drugim
sluajevima kako bi pronali nekoga tko je bio prisutan na svim mjestima zloina
bilo je gotovo nemogue.
Jesu li se deki poznavali prije ubojstava? Charlie je pitala. Morao je
postojati neki zajedniki imbenik, bila je sigurna u to. Samo ga jo uvijek nisu
pronali.
Bili su poznanici, ali ne i bliski prijatelji, Riva je odgovorio. Dolaze iz
Mooresvillea, malenog grada, igrali su u istoj bejzbolskoj ligi.
Charlie je vidjela kako Kaminsky tipka neto u raunalo. Pretpostavila je
kako biljei da provjeri jesu li ostale rtve trenirale u nekom klubu. Jenna je
sudjelovala u sportskom natjecanju kada ju je oteo Gingerbread Man. Moda je
postojala slina poveznica i kod ostalih rtvi. Moralo je postojati neto.
Imamo ih, hvala. Tony je odgovorio Rivi kada mu je ponudio kopije
lanaka. Voljeli bismo imati kopije vaih biljeke koje ste pravili tijekom pisanja
lanaka, ako je mogue.
Riva je kimnuo glavom, ali kada je Charlie vidjela na stotine kopiranih
biljeki palo joj je raspoloenje. Trebat e im mnogo vremena da pregledaju sve
materijale, a vremena je bilo sve manje. Sve se svodilo na odabir onoga iz ega
e najprije dobiti konkretne rezultate.
Kada mi je Kelly pristupila nakon Bradove smrti, htio sam joj pomoi da
pronaemo poinitelja, Riva je rekao. Nakon to je ubijena sljedea skupina
djece, i nakon to sam primio pismo tog gada, dao sam sve od sebe da ga
pronaem. I dalje radim na tome. Razgovarao sam s lokalnim policajcima i
agentima FBI-a koji su radili na sluaju prije nego to ste ga vi preuzeli. Provjerio
sam na tisue tragova, istraio mnogo teorija od kojih se veine vie i ne sjeam.
Nisam doao ni blizu toga da ga identificiram. Nadam se da ete vi imati vie
sree.
Hoemo, Tony je obeao. Charlie je osjetila nalet samopouzdanja.
Nakon toga sastali su se s lokalnim policajcima i agentima FBI-a, pogledali
mjesto zloina pete skupine (ubojstva propelerom), a zatim su se odvezli u
Winston-Salem i kampus Wake Forest. Charlie je ve dugo upoznata s radom
doktora Jeffreyja Underwooda koji se bavio istraivanjem genetike najokrutnijih
ubojica i, u posljednje vrijeme, serijskih ubojica. Upoznala ga je dok je pohaala
medicinski fakultet, gdje je bio jedan od najuglednijih profesora.

148

Drago mi je to smo se upoznali, doktorice Stone. Veliki sam oboavatelj

vaeg rada, doktor Underwood rekao je kada su uli u njegov laboratorij, u kojem
je desetak studenata posljednje godine studija radilo na itavom nizu raunala i
mikroskopa. Polaskale su joj njegove rijei te mu se nasmijeila i jednako
odgovorila. Rukovali su se i razmijenili nekoliko komentara o njezinu
posljednjem istraivakom radu objavljenom u The American Journal of
Psychiatry. Nakon toga obratio se Tonyju, Buzzu i Kaminsky.
Ne znam tko je odgovoran za te zloine, odgovorio je na Tonyjevo pitanje.
Doktor Underwood imao je etrdeset godina, ali doimao se starije zbog naoala i
bijele kute. Bio je visok i mrav mukarac, koji nije mogao stajati mirno na mjestu,
ve se neprestano premjetao s noge na nogu. Budnim je okom promatrao
asistente, prekidajui s vremena na vrijeme odgovore na pitanja da im povie neku
uputu ili prijekor.
Kako vam je Gingerbread Man dostavio pismo? Tony je upitao.
Ubacio ga je ispod vrata mog ureda, odgovorio je doktor Underwood.
Doao sam ujutro na posao i pronaao ga. Dakako, odmah sam stupio u kontakt
s policijom.
Tony je pogledao u Kaminsky.
Ve imamo kopiju pisma, odgovorila je na njegovo neizgovoreno pitanje.
Kao i u drugim sluajevima, pismo je napisala jedna od rtava, Liza Gill,
vjerojatno pod prisilom. To je skupina koju je zatoio u drobilici otpada, ako se
sjeate.
Imate li nadzorne kamere u zgradi? Buzz je upitao. ak i ako su postojale
snimke, sada je prolo ve godinu dana i sigurno ih vie nema, osim ako nisu
arhivirane.
Imamo, doktor Underwood je odgovorio: Navodno nisu pronali nita
korisno. Kada se policija sjetila provjeriti ih, ve su nove snimke bile presnimljene
preko starih. Mislim da su kamere automatski prilagoene da to rade svaka
sedamdeset i dva sata.
Iako su bili razoarani, nije ih previe iznenadilo. Postavili su doktoru jo niz
pitanja na koja je odgovorio, ali nisu doznali nita novo.
Charlie su pak bili strano zanimljivi njegovi odgovori jer je neprestano
skretao s teme i objanjavao joj svoje najnovije istraivanje.
Upravo traimo CHRNA7 analizom DNK-a, gen koji esto nedostaje kod
shizofreniara i serijskih ubojica, objasnio je Charlie. Nadam se da emo dobiti
sponzorstvo za vee istraivanje koje bi ukljuilo i masovne ubojice, poput
ubojice u kinu iz Colorada.
Mislite li da ete pronai istu mutaciju kod masovnih i serijskih ubojica?
Charlie se odmah zainteresirala. Nije esto imala priliku razgovarati s nekim iz
njezina podruja rada.
Doktor Underwood kimnuo je glavom. Mislim da hoemo.

149

Nisam sigurna hoemo li ikada pronai jednu komponentu koja prouzrouje

da ovjek postane serijski ubojica, Charlie je nastavila. Smatram da mora
postojati niz imbenika. Genetika moda igra ulogu, ali uvjerena sam da i
imbenici iz okoline imaju utjecaja.
Moda bismo mogli skupa napisati neki rad, predloio je doktor
Underwood. Strano bih volio ukljuiti va rad u svoje istraivanje.
I ja bih to voljela, Charlie se sloila. Pogledi Tonyja, Buzza i Kaminsky
podsjetili su je na svrhu njihova posjeta doktoru Underwoodu. Michael ju je
promatrao sa smijekom. Pogledi su im se sreli, i kao da je vidjela ponos u
njegovim oima. Iako je znala da je glupo da to utjee na nju, ipak je zablistala od
sree. U njezinu je ivotu rijetko tko pokazivao da je ponosan na nju: nije dolazila
iz takva okruenja. Bilo je smijeno (ili alosno?) to joj je njezina nona mora
pomogla da shvati da udi za odobrenjem.
Imam jo jedno pitanje za vas doktore Underwood, Tony je rekao. Znamo
da e Gingerbread Man ponovno napasti i to uskoro. Moete li se sjetiti nekih
strunjaka iz vae struke s kojima bi mogao pokuati stupiti u kontakt? Koji ive
na podruju Sjeverne Karoline, June Karoline i Virginije.
Doktor Underwood razmislio je na trenutak i predloio dva imena koja su se
ve nalazila na Charlienoj listi. David Myers takoer im je nabrojao nekoliko
imena kojih su se ve sjetili, tako da im te informacije nisu mnogo pomogle.
Duo, bila si izvrsna, Michael ju je pohvalio kada su izili. Pogledala je u
njega i bez sumnje vidjela ponos u njegovim oima. Nije si mogla pomoi te mu
se nasmijeila. Katkada je dobro bilo imati Michaela uz sebe, i to ne na seksualan
nain.
Barem smo se sloili oko toga kome e poslati sljedee pismo, Buzz je
zakljuio kada su ponovno bili u avionu i na putu za Hampton, Virginiju. U tom
su gradu otete Jenna, Laura i Raylene te su se nadali da e pronai neku poveznicu
izmeu triju djevojaka. Jo su jedanput ispitivali Jennu preko Skypea te su doznali
to je radila nekoliko sati prije otmice. Njezina je majka tijekom razgovora
neprestano bila uz nju i povremeno dobacila koji komentar. Takoer su otprilike
doznali detalje s razgovora s obitelji, prijateljima te rekonstrukcijom dogaaja, o
tome kako su Laura i Raylene provele dan. Zapoet e istragu im slete, nadajui
se da e otkriti neto novo.
Lokalna policija prati strunjake s tvoje liste dvadeset i etiri sata na dan,
kod njihovih kua i u uredima. Tony je obavijestio Charlie. Sjedili su oko stolia.
Budui da su puno putovali, taj je maleni stol postao njihova ratna soba. Uhvatit
emo ga ako bude ikome od njih pokuao dostaviti pismo.
Najvei je problem u tome to e vjerojatno ve oteti i ubiti sljedeu skupinu
rtvi prije nego to poalje pismo sljedeem strunjaku, Kaminsky je dodala.
Mogue je i da nee osobno dostaviti pismo, Buzz je rekao. Moda e ga
poslati potom, kao Rivi. Postoji stotinu naina da ga poalje.

150

Moda imamo pogrean popis, Charlie ih je podsjetila. Primjerice, ne

bismo nikada na njega uvrstili Erica Rivu.
I to je poetak, Tony je rekao. Moda toj osobi ipak pokua prii ranije
pa e ga snimiti nadzorne kamere. Policija pokuava otkriti novo mjesto zloina
u blizini ljudi s popisa. Uhvatit e ga ako se pojavi na bilo kojoj od tih lokacija.
Samo da napomenem nekoliko stvari koje valja imati na umu. Kaminsky
je pokrenula prezentaciju u PowerPointu. Ve su preli nekoliko kljunih stvari
prije nego to su skrenuli s teme te ih je Kaminsky zamolila da ponovno obrate
pozornost na prezentaciju koju je projicirala na platno iznad kaua na kojem je
leao Michael. Smetao je samo Charlie jer ga je samo ona vidjela. Izgledao je kao
da drijema, iako je znala da duhovi ne spavaju.
Ubojica je mukarac, bijelac, ima izmeu dvadeset i pet i etrdeset godina.
Vlasnik je ili ima pristup plavom ili sivom kombiju u kojem se nalazi (moda ne
stalno) kavez koji smrdi na ribu. Znamo da je razgovarao na telefon s nekim tko
se zove Ben. Koristio se elektrookerom tijekom otimanja, a poslije duikovim
oksidom za omamljivanje. Scenariji su mu vrlo sloeni i zahtijevaju puno
pripreme. Takoer zna za Erica Rivu, doktora Davida Myersa, doktora Jeffreyja
Underwooda i doktoricu Stone. Mjesta otmice i zloina udaljena su najvie sedam
sati vonje, to bi znailo da ivi ili odsjeda na tom podruju, barem za vrijeme
poinjenja zloina. Kaminsky je prebacila na drugi slajd na kojem se nalazio
popis imena. Ove su rtve svjedoile neijoj nasilnoj smrti prije otmice. Kao to
vidite, navedeno je vie od pola od ukupnog broja rtava, dovoljno velik postotak
da ga smatramo vanim. To ne znai da preostale rtve nisu svjedoile nasilnoj
smrti, moda samo nemamo dovoljno podataka. Broj e se vjerojatno jo poveati
tako da moemo smatrati da je svjedoenje nasilnoj smrti vaan imbenik kod
odabira rtvi. Takoer je vano doznati kako ubojica zna za to. Moramo otkriti
odakle prikuplja te podatke.
Imate li neku ideju? Tony ih je pogledao. Provjeravam medicinsko
osoblje i bolnice, Buzz je odgovorio. Zasada nisam nita otkrio.
Mislim da e se pokazati da je i sam ubojica doivio slinu traumu u
djetinjstvu, Charlie je rekla. To nam moe biti jo jedan trag. Moda bismo
mogli ograniiti dobni raspon ubojiine traume na ivotnu dob prve skupine rtvi,
dakle izmeu dvanaest i etrnaest godina.
Trebali biste potraiti u osmrtnicama ljude koji su umrli nasilnom smru
desetak godina prije prvih ubojstava. Michael je predloio, a da nije otvorio oi.
Zasigurno nema mnogo novina u Junoj i Sjevernoj Karolini te Virginiji, i sve
su arhivirane.
Charlie mu je zamalo odgovorila dobra ideja, ali uspjela se sprijeiti na
vrijeme i ponoviti njegov prijedlog. Tony je pogledao u Buzza.
Ve kreem, efe, Buzz je odgovorio.

151

Jesi li uspio pronai gdje nabavlja duikov oksid? Buzz je odmahnuo

glavom. Zaudio bi se tko se sve njime koristi: zubari, vozai utrka, kuhari, ak
ga tinejderi koriste kao legalnu drogu. Vrlo je lako doi do njega.
Dobavljai? Tony je pitao.
Nema ih mnogo, imaju toliko iroku distribuciju da e mi trebati puno
vremena da ih sve provjerim, Buzz je odgovorio. Trebam proi kroz tisue
rauna. Dakako, treba provjeriti i crno trite.
U redu, zaduen si za to, Tony je naredio, a Buzz kimnuo glavom.
Ljudi, Kaminsky ih je ponovno opomenula da obrate pozornost na
prezentaciju. Na ekranu su se nalazile slike petero preivjelih, a ispod njih bili su
popisani podaci iz njihovih izjava. Neki od njih bili su oznaeni crvenom bojom.
Kaminsky je nastavila: Razgovarali smo sa svim preivjelima. Njihova se
svjedoenja podudaraju: oteti su, drogirani, prisiljeni da ubijaju, puteni te im je
naredio da bjee ako ele preivjeti. Rekli su da je ubojica nosio crnu odjeu i
bijelu masku. Procjene visine i teine poprilino se razlikuju. Dvoje ih misli da se
koristio nekim ureajem za promjenu glasa.
Moda to znai da je ubojica poznavao rtve, to mislite o tome? Buzz je
pitao.
Tony je odmahnuo glavom. Mislim da je samo elio da mu nakon svega
preivjele rtve ne mogu prepoznati glas.
Buzz je kimnuo glavom. Charlie je zakljuila da to ima smisla.
to je s nerijeenim ubojstvima na podruju oko jezera Buggs Island prije i
za vrijeme prvog napada Gingerbread Mana, Charlie je pitala.
Posljednjih deset godina postoje dva nerijeena ubojstva, ali ni jedno ne
odgovara naim kriterijima. Jedno se dogodilo u baru, a drugo je, po svemu
sudei, bilo narueno ubojstvo, Kaminsky je odgovorila. No postoji jo niz
nesrea koje valja provjeriti. I dalje radim na tome.
Dakle, to imamo? Tony je pitao.
Kaminsky je uzdahnula. Ne toliko koliko bismo htjeli. Najbolji trag koji
imamo njihova je povezanost s nasilnom smru. Kao to je napomenula doktorica
Stone, traimo neki zajedniki imbenik, a ovo je najblie tomu to imamo.
U redu, rekao je Tony, nakon ega ih je pilot obavijestio da slijeu.
Nastavite traiti. Ve emo pronai neto.
Charlie je izila iz aviona, kada joj je odjednom neto palo na pamet.
Raskolaila je oi. Michael, koji je stajao uz nju, vidio je njezin izraz lica i otro
upitao: to?
Holly, ispalila je kao iz topa, a zatim se obratila timu kada je vidjela da je
promatraju u udu. Moja prijateljica Holly Palmer ubijena je kada sam bila
malena.
Ubio ju je Boardwalk Killer, a Charlie je preivjela.

152

Kvragu, Buzz je rekao.

I to moe biti trag, Kaminsky je zvuala uzbueno.
Provjerite druge strunjake. Jesu li Riva, Myers ili Underwood imali slina
iskustva u prolosti. Ton je pogledala u Kaminsky. Moda na taj nain odabire
i strunjake.
Ako je doista tako, lako emo pronai sljedeeg strunjaka. Buzz je zvuao
jednako uzbueno kao i Kaminsky.
I sljedee mjesto zloina, budui da je uvijek u blizini odabranog
strunjaka, Kaminsky se ubacila. Pogledala je Buzza. Ti proi popis strunjaka
koji bi mu mogli biti sljedei na meti, a ja u provjeriti Rivu, Myersa i
Underwooda. Idemo vidjeti hoe li se ovo pokazati tonim.
Charlie je propustila Buzzov odgovor jer joj je u tom trenutku zazvonio
mobitel. Pogledala je u njega i vidjela da je zove Tam. Srce joj je poelo ubrzano
kucati. Njezin poziv ne sluti na dobro.
Ispriajte me na trenutak: moram se javiti, rekla je. Odetala je nekoliko
metara od njih u sjenu aviona, daleko od njihovih pogleda.
Hej, Tam, javila se na mobitel.
Duo, Tam ju je pozdravila. Oh, duo, moram ti neto rei. Jesi li na
sigurnom?
Charlie se sledila od tona njezina glasa. Pogledala je oko sebe i vidjela da
Tony i Kaminsky razgovaraju i, nadala se, ne obraaju pozornost na nju, dok je
Buzz hodao prema autu. Michael je stajao pokraj nje, namrten. Bilo joj je drago
to je uz nju.
Postao joj je veliki oslonac u ivotu.
Da, rekla je. Michael je dobacio: Ako je ona Voodoo sveenica, pitaj je
kako moemo malo produiti ovu uzicu kojom sam vezan za tebe.
Charlie je nije imala priliku nita pitati jer je Tam odmah rekla: Opasnost
e doi iz vode. Ne smije se pribliavati mranoj vodi.

153

DEVETNAESTO POGLAVLJE
Uznemirit e gospodina agenta, zna. Michael je proao kroz vrata toaleta
u kojem je Charlie popravljala ru. Poprijeko ga je pogledala.
Koji dio reenice nemoj me pratiti u toalet nisi razumio? pitala je mrko.
Polako se nasmijeio. Shvatila je njegov osmijeh kao uinit u to ja hou te
se namrtila.
Toalet u kojem su se nalazili bila je mala elegantna prostorija ispred
restorana Marriott gdje su Tony, Kaminsky, Buzz i ona veerali. Kaminsky i Buzz
ve su otili u sobe na dvadesetom katu, dok su Tony i Charlie ostali na desertu i
kavi. On je naruio kola od limuna, a ona sladoled od manga. Otila se osvjeiti
dok su ekali da im konobar donese raun. Nije ju otpratio jer je vidio vrata toaleta
od njihova stola. U prostoriji se nalazio jedan ograeni toalet i umivaonik. Charlie
je zakljuala vrata tako da nitko izvana nije mogao ui, osim dakako Michaela.
Bio je izvan sebe otkada je Tam nazvala. Htio je da ispria Tonyju Tamino
upozorenje. Htio je da napusti istragu i sakrije se negdje dok ne uhvate
Gingerbread Mana. Htio je da promijeni karijeru i pone se baviti neim to ne
ukljuuje rad sa serijskim ubojicama.
I nije htio da se spetlja s Tonyjem. Iako joj nije to izravno rekao, nije bilo
teko proitati to se krije iza njegova smrknuta lica i neprijateljskih pogleda.
Tony i Charlie itavu su veeru razgovarali gotovo iskljuivo jedno s drugim, isto
kao i Charlie i Buzz. Michael se jo vie smrknuo kada ju je nakon veere Tony
pozvao da ostane na desertu i kavi, a ona je pristala, a da uope nije pogledala u
njega.
Nemoj me pratiti u toalet, apnula je Michaelu kada su doli do enskog
toaleta, prije svega da bi izbjegla svau za koju je predosjeala da slijedi.
Toliko o tome. Barem je priekao dok nije uo zvuk suila za ruke.
Nije pomoglo ni to to je u haljini.
Nosila je predivnu crvenu haljinu s tankim bretelama koja joj je dosezala do
koljena. Kupila ju je u hotelskoj trgovini nakon to su njih etvero (petero) zavrili
s obilaskom rute kojom je Jenna hodala prije nego to je oteta. Pala je veer dok
su obili sva mjesta koja je Jenna posjetila, i provjerili mjesto otmice. Jo je uvijek
bilo vrue i sparno, iako je zalo sunce. Charlie je bila ljepljiva od znoja dok su
doli do auta i odvezli se do hotela. Koulja bez rukava bila joj je pripijena uz
tijelo, a lagane hlae kao da su bile od vune. Nije ni udo, budui da je ponijela
samo radnu odjeu koju veinom nosi u uredu s klimatizacijom, nije bila prikladna
za rad na otvorenom, pogotovo ne na ovoj vruini.
Ula je u hotelsku trgovinu s Kaminsky im je ugledala laganu ljetnu odjeu
u izlogu. Za to su ih vrijeme deki prijavljivali u hotel. Kaminsky je nosila odijelo

154

koje je takoer bilo neprikladno za sutranji nastavak istrage. Obje su kupile

nekoliko komada laganije odjee.
Kaminsky je tu veer nosila crnu pripijenu haljinu do koljena (objasnila je
Charlie da zbog svoje visine ne moe nositi nita due), bolero kratkih rukava
kojim je sakrila opasa te cipele s visokom petom. Charlie je obukla crvenu
haljinu i sandale s niskom petom, koje je kupila uz haljinu.
Michaela, tipino muki, nije ba zanimala odjea, iako je morao ostati u
blizini Charlie. Kada su se vratili u hotelsku sobu, Michael je sjeo na stolac i
gledao televiziju. Otvoreni zastori iza njega pruali su pogled na tamno nebo. U
sobi je gorjela jedna lampa. Kada je Charlie izila iz kupaonice, Michael je
raskolaio oi.
Izgleda predivno, rekao je. Istuirala se i svezala kosu u punu iz koje je
padalo nekoliko pramenova na lice i vrat. Bila je decentno naminkana (minka
koju je nosila preko dana gotovo se potpuno otopila, pa ju je morala popraviti).
Osjeala se toliko dobro da mu se nasmijeila, to nije dugo uinila s obzirom na
vruinu, i jer se ljutila na njega to joj neprestano neto nareuje.
Hvala ti, odgovorila je.
Ustao je i polako doetao do nje, promatrajui je od glave do pete. Pogled
mu je zastao na njezinim golim ramenima. Sve to zbog onog agenta?
Namrtila se. Sve to zbog toga to je strano vrue, a blagovaonica se
zatvara u devet sati te emo objedovati vani uz bazen. Stavila je na ruku njegov
sat, pokupila torbicu i krenula prema vratima.
uje li ti sebe: objedovat ete vani uz bazen. Zna da je vani mrak, zar ne?
Mrana voda? Osim toga, hotel se nalazi uz plau. Ocean je u blizini. Jo vie
mrane vode.
I sama se ve toga sjetila, ali uspjela je suzbiti strah, koji je Michael sada
ponovo pobudio. Ako ostanem u sobi, napunim kadu vodom i ugasim svjetlo,
opet u biti u blizini mrane vode.
Stisnuo je usnice. Jedina je razlika to se s tobom u kupaonici nee nalaziti
serijski ubojica koji zna tko si.
U pravu si, bit e ispred vrata, zakljuila je.
Ha-ha, jako smijeno. Rekao je ironino. Tvoja prijateljica, voodoo
sveenica, upozorila te da si u opasnosti. I sama si rekla da je veinom u pravu.
Blesavo je nepotrebno se izlagati opasnosti kada veeras moe ostati u sobi, a
sutra avionom odletjeti negdje na sigurno. Charlie je uzdahnula. U tome i jest
problem, zar ne? Nigdje nije sigurno. Moda u pojuriti ususret opasnosti umjesto
pobjei od nje. Kada bolje razmislim, mrana voda nalazi se svugdje. Koliko se
meni ini, u opasnosti sam blizu mrane vode jer se negdje tamo nalazi serijski
ubojica koji zna tko sam. Najbolji nain da se rijeim te opasnosti jest da ga
uhvatimo. Osim toga, sigurnija sam kada sam okruena s tri naoruana agenta
FBI-a.

155

Pogledi su im se sreli. Bila bi sa mnom, njegov je pogled govorio, a njezin

odgovorio ne moe me zatititi. Shvatio je neizgovorenu poruku i stisnuo usnice.
Previe se bojim za tebe, zna? Odjednom je rekao namrteno. Molim te
barem reci agentu na to te upozorila ta prokleta vidovnjakinja.
Dobro, eksplodirala je, ljutita zbog toga to je bio spreman zanemariti
svoje suparnitvo s Tonyjem da je zatiti. I ja se bojim, zna. itavo sam vrijeme
uplaena. Neprestano ivim u strahu otkad mi je serijski ubojica ubio prijateljicu,
i otkad sam shvatila kakvo zlo postoji na ovome svijetu. Tamino upozorenje samo
je dodatno pojaalo taj strah, ali tijekom godina nauila sam da se moram sabrati
i nastaviti dalje.
Charlie je shvatila da je ovo prvi put otkad je odrasla da je nekome priznala
svoje strahove. Strah joj je neprestani pratitelj koji je nauila skrivati i negirati.
Uspjela je drati glavu uspravnom i kroiti hrabro kroz ivot.
Ali nikada to nije priznala naglas do sada.
Njemu. Svome duhu.
to je to govorilo o njezinim osjeajima?
Charlie. Oi su mu se zamraile te joj je pogledao u usne. elio ju je
poljubiti. Dobro je znala da bi, da je ikako izvodivo, pala u njegovo naruje i
ljubila ga do iznemoglosti, a zatim bi pola s njim u krevet.
Gorjela je od elje za tim.
Rastopila se od same pomisli.
Moda joj je proitao misli, jer su mu oi plamtjele od poude. Gorjeli su od
strasti jednako stvarne kao otkucaji njezina srca.
Netko je pokucao na vrata i razbio aroliju.
To je Tony, Charlie je rekla.
I dalje je udjela za Michaelom dok mu je otvarala vrata.
Doktorice Stone, Tony ju je pozdravio, ugodno iznenaen. Zakoraio je
dva koraka unatrag kako bi je bolje pogledao. Ni on nije bio u svom
svakodnevnom odijelu FBI-a. Nije obukao sako ni kravatu. Zasukao je rukave na
koulji do lakta. Nosio ju je izvan hlaa kako bi, pretpostavila je, sakrio pitolj.
Specijalni agente Bartoli, odgovorila mu je i odmjerila ga jednako kao i on
nju. Nasmijao se poljubio joj ruku. Usne su mu bile tople i meke te ju je srce
pomalo zaboljelo.
Zaboljelo ju je zato to nikada to nee imati s mukarcem kojeg eli. Nikada
nee moi dotaknuti Michaela.
Nasmijeila se Tonyju i uhvatila ga pod ruku. Bio je mekan, topao, njean i
muevan. Hodali su jedno pokraj drugoga do dizala gdje su ih ekali Kaminsky u
haljini i Buzz u koulji zavrnutih rukava. Odluila je da nee dopustiti da joj srce
slomi preminuli mukarac. To bi bilo suludo i ne bi nita promijenilo on bi i
dalje bio mrtav.

156

Sjetila se rijei pjesme koju je njezina majka esto sluala: voli onoga s kim
si.
Tony joj se strano sviao. Bio je privlaan i seksi te su je uzbuivali njegovi
poljupci.
Tonyja je mogla ljubiti, mogla je voditi ljubav s njim. Ima budunost s njim.
Nije blesava. Znala je da mora odabrati ono to je mogue, za razliku od
onoga to je neostvarivo.
Odluila je to e uiniti.
Pribliili su se dizalu i uli kako Kaminsky ispituje Buzza: Gdje si bio
sino? Na to joj je on uplaeno odgovorio: Molim? Kaminsky ga je
prostrijelila pogledom U sobi sam pokraj tebe, zna? ula sam kada si iziao.
Zautjeli su kad su im se pridruili Charlie i Tony. Charlie je odmah shvatila zbog
ega je Kaminsky zaspala jutros: ekala je da se Buzz vrati u sobu. Njihov je
odnos postajao vrlo zanimljiv. Charlie nije obraala pozornost na njih u posljednje
vrijeme zbog vlastitih problema.
Njih etvero (petero) uli su u dizalo.
Izili su u prizemlju i proli golemim mramornim predvorjem te su proli
kroz staklena vrata u dvorite. Terasa je bila okruena nizom palmi koje su
skrivale od neeljenih pogleda. uli su tihu romantinu glazbu, zvuk razgovora i
smijeha.
Na nebu su se mjesec i zvijezde rasuli poput dragog kamenja na barunu.
Sili su stubama na terasu, s ije su se lijeve i desne strane nalazile zgrade hotela.
Terasa je bila predivno ukraena, postavili su lampe po stolovima i oko njih.
Izgledalo je arobno. I dalje je bilo vrue, ali je morski povjetarac donio daak
svjeine. U daljini, iza plae, ljeskala se mrana voda.
U blizini se nalazio bazen u kojem je plivalo nekoliko kupaa. Ponovno
mrana voda, Charlie je pomislila i najeila se. Na trenutak je zastala, ali to je
mogla uiniti, otrati u sobu i ostati tamo dok joj Tam na kae da smije izii?
Michael je zajedljivo dobacio: Barem se dri dalje od proklete vode i postavio
se izmeu nje i mora. U isto ju je vrijeme Tony ponovno uhvatio za ruku. Osjetila
je njegov dodir na svojoj koi. Nije ni pogledala u Michaela, ve se nagnula prema
Tonyju i privila se uz njega. Podigla je pogled i nasmijeila mu se.
Charlie se za vrijeme veere usredotoila iskljuivo na Tonyja. Pravila se
kao da Michael ne postoji. U savrenom svijetu, on ne bi ni postojao te bi se ona
zaljubila u Tonyja.
Znala je da e se Michael ljutiti na nju, ali odluila je ostati pri svojoj odluci
bez obzira na njegov bijes.
Odabrala je Tonyja, i Michael e se morati pomiriti s tim.
U toaletu Michael joj je razjareno dobacio Sigurno misli da e veeras
spavati s njim.

157

Popravila je ru i posljednji se put pogledala u ogledalu. Charlie se okrenula

prema njemu. Nije imalo smisla odugovlaiti. I tako e ubrzo doznati s obzirom
na to da je vezan uz nju. Doznat e ne samo to, ve i sve ostalo to joj se bude
dogaalo u ivotu, sve dok ne nestane ili dok ona ne umre. To ju je uznemiravalo
i plailo. Morala je pronai nain kako da se nosi s njim.
Moda i hou. Pogledala ga je strogo. Razmiljam o tome.
Molim? Bio je, blago reeno, iznenaen. Ako nastavimo biti u vezi, kadtad emo spavati skupa. Razmiljam o tome da uinimo to veeras.
Michaelovo iznenaenje preraslo je u zaprepatenost koju je gotovo odmah
zamijenio bijes. Vraga e to uiniti.
Nitko te ne pita za miljenje, ali smatram da te trebam obavijestiti o tome
da se moe maknuti. Drugim rijeima, ako uem s Tonyjem u sobu, ostani pred
vratima, u redu?
Samo se nadaj.
Mislila sam da nisi voajer.
Duo, kunem ti se, ako ue s njim u sobu s namjerom da spavate zajedno,
ta e soba postati najukletije mjesto na svijetu.
Namrtila se. Zna to, Caspere, budui da sam ja jedina koja te vidi i uje,
samo u zatvoriti oi i praviti se da nisi tamo.
Samo probaj.
Vjeruj mi da hou. elim ivjeti svoj ivot.
Michael se namrtio. Uzbudila si se, zar ne? U spavaoj sobi. Uzbudio sam
te i sada se eli ispuhati s njim. Samo da zna, ne volim gledati.
Odvratan si, Charlie je prosiktala, a obrazi su joj se zacrvenjeli. Nije se
vie eljela prepirati s njim, te je krenula prema vratima, ali Michael joj je
preprijeio put.
Zna jako dobro da je to istina. eli spavati sa mnom, a ne s njim.
Makni mi se s puta. Prekriio je ruke na prsima. Neu.
Razbjesnila se. ini se da je zaboravio da moe proi kroz njega. To je i
uinila i osjetila blagi elektrini naboj kada ga je dotaknula.
Otvorila je vrata i izjurila iz toaleta, otila do stola i nasmijeila se Tonyju
koji je ispisivao ek. Pravila se da je sve u redu te je ignorirala Michaelov glas iza
sebe: Jesi ikad probala pojesti sendvi s puretinom kada eli pizzu? Nakon to
pojede sendvi, i dalje eli jesti pizzu.
Nije mu nita odgovorila.
Ako nisi sama shvatila, ja sam pizza.
Naravno da je shvatila. I dalje je utjela.
Dovraga, Charlie, Michael je rekao i stao ispred nje. Namrtila mu se i
obila ga. Iako je mogla proi kroz njega, nije to ba rado inila.

158

Hej. Tony je ustao i doetao do stola. Veera za poetak, rekao je s

osmijehom na licu te se sjetila njihova dogovora da e veera biti prvi korak u
njihovoj vezi. Jesi li za ples?
Na rubu terase nalazio se plesni podij na kojem je plesalo osam, devet ljudi
svih dobnih skupina, od mladih parova do ljudi starije dobi. Nita posebno,
nikakav Ples sa zvijezdama, samo skupina ljudi koja se njihala u ritmu glazbe.
Ne elim da to uini, Michael je rekao.
Rado, Charlie je odluno odgovorila Tonyju. On joj se nasmijeio, uzeo je
za ruku i poveo na plesni podij.
I prije je plesala s njim dok su radili na sluaju, ali to je bio ples na poslovnoj
zabavi, pod budnim okom Kaminsky, Buzza i kamera. Ovaj je ples bio drukiji.
Prila je Tonyju, a on joj je obavio struk rukom i privukao je uz svoje vrsto tijelo.
Ovo je bilo osobno, romantino, stvarno.
Predivna si, Tony joj je apnuo na uho. Predivno mirie.
Hvala ti, Charlie je odgovorila. Nagnula je glavu unatrag i nasmijeila mu
se. Oi su mu izgledale tamno na mjeseini, a sjene su se poigravale na njegovom
licu. Izgledao je predivno. Bio je predivan. Bila bi luda da se ne zaljubi u njega.
Doista misli da imate zajedniku budunost? Ne moe mu ni rei za svoje
nadnaravne sposobnosti, Michael joj je apnuo u drugo uho. Boji mu se rei za
Tamino upozorenje. Nema pojma da u kutu prostorije moe vidjeti duha kojem
je netko raznio glavu. Oboje znamo da mu nikada nee ispriati za mene.
Naravno da ju je Michael ometao, to nije bilo nita novo. Da, vidjela je jo
jednog duha, koji je stajao u kutu iznad ezdesetogodinjeg para koji je veerao,
dakako ne slutei da im je duh u blizini. Ali kakve ima veze? Stalno je viala
duhove, a ovaj joj se barem nije pribliavao. Njezina je stvar hoe li podijeliti to
s Tonyjem.
Okrenula se tijekom plesa i apnula Michaelu: Odlazi.
Kako si postao agent FBI-a? pitala je Tonyja. Prvo pravilo zavoenja:
navodi mukarca da pria o sebi. Moda je prolo dosta vremena, ali jo je uvijek
poznavala pravila igre. Osim toga, on je znao sve (gotovo sve, zapravo) o njoj, jer
ju je provjerio prije nego to su poeli raditi skupa. Mora doznati vie o njemu
ako planira biti s njim u vezi.
Htio sam postati agent FBI-a ili odvjetnik, Tony je odgovorio. to bi ti
uinila na mom mjestu?
Nasmijala se. Agent FBI-a, definitivno.
Stisnuo joj je struk. Njihali su se skupa, okretali, osnovni plesni koraci.
Njegov je obraz ili moda usne dodirivao njezinu kosu.
To je sve, rekao je. Privukli su me velikom plaom i fleksibilnim radnim
vremenom. Zatim su zabiberili ponudu rekavi mi da e ljudi s vremena na
vrijeme pucati na mene.

159

Ponovno se nasmijala. Sviao joj se. S njim se osjeala sigurno. To su bili

temelji svake dobre veze. Mogu ja to, rekla je sama sebi, zamiljajui normalan
ivot za kojim je udjela. Samo nije smjela priati o udnim stvarima koje joj se
dogaaju u ivotu, praviti se da ne postoje (ponajprije je mislila na Michaela), i
kreirati si budunost kakvu je oduvijek eljela.
Jesi li sam birao lanove tima ili su ti dodijelili Buzza i Kaminsky? pitala
je Charlie. Tonyjeva je ruka skliznula niz njezin struk skoro do stranjice. Nije
bio visok kao bio je dovoljno visok da im se meunoja ne dodiruju, ali je
osjetila da se neto dogaa ispod njegova pojasa.
Nije li te majka uila da profinjene ene ne doputaju mukarcima da ih
pipaju na plesnom podiju? Michael je dobacio. Ponovno je stajao iza Tonyja te
ga je vidjela preko njegova ramena.
Okrenula je glavu i pogledala Tonyjevu snanu eljust.
Crane mi je dodijeljen, Tony je odgovorio. Kaminsky je bila policajka
dok je Crane nije predloio za jedan sluaj u kojem nam je trebao netko sa
znanjem bugarskog koji ona savreno govori. Rekao sam joj da u je zaposliti ako
se pridrui Birou, to je ona i uinila.
Tony joj je polako poeo ljubiti podruje ispod uha. Zatvorila je oi i osjetila
kako joj postaje sve toplije. Rukom mu je masirala rame. Ispod glatke koulje,
osjetila je njegovo vrsto, miiavo tijelo. Poela se mekoljiti te je pritisnula
grudi o njegova prsa. Preplavio ju je val ugode.
Duo, ne bi se trebala toliko truditi da se uzbudi. Priznaj da te gospodin
agent ne pali.
Charlie je raskolaila oi. Michael je stajao iza Tonyja i promatrao je kao
sokol koji vreba plijen. Iako joj se rugao, vidjela je da mu je zapravo stalo.
Na trenutak je pogledala u njega, a zatim ponovno u Tonyja. Prislonila je
usnice uz njegov vrat. Osjeaj je bio tako dobar. Itekako se uzbudila.
Charlie, Tony je promuklo apnuo. Podignula je glavu, a on ju je poljubio
u usta. Suzdrani poljubac, ipak su bili u javnosti.
Svidio joj se.
Trs.
Zvuk je doao tako nenadano da su Charlie i ostali plesai poskoili. Tony je
posegnuo za pitoljem. Jedan je lampa pala i razbila se u tisuu komadia na rubu
plesnog podija.
Michael je stajao pokraj nje. Raskolaila je oi. Je li mogue da...? Sjetila se
da je nauio koristiti daljinski, raunalo, a u dva-tri navrata uspio je na nekoliko
sekundi poprimiti vrsti oblik. Srce joj je poelo divljaki udarati. Naravno da je
mogue. On je sruio tu lampu.
Hej, duo. Michael ju je prkosno gledao.
Nije mu nita mogla odgovoriti budui da je Tony bio u blizini.

160

ovjee, Tony je rekao. Ponovno je vratio ruku na njezin struk. Nisam

znao da je vjetar tako jak.
Ni ja. Charlie je shvatila da zvui ljutito, ali nije si mogla pomoi.
Glazba je i dalje svirala te su svi nastavili plesati nakon to je konobar otiao
po metlu. Tony je ponovno privukao Charlie u svoje naruje te je odluila da e
nastaviti tamo gdje su stali.
Tony je, ini se, dijelio njezino miljenje. Koa ti je tako mekana,
promrmljao je i poljubio joj rame.
Trs.
Ovoga puta Charlie nije ni poskoila. Oekivala je to. Ali Tony nije, te ju je
pustio i zurio u sruenu lampu.
Svi su plesai ponovno stali i gledali u razbijeno staklo na podu.
Mogu tako itavu no, Michael joj je rekao.
Charlie se najprije namrtila, ali ubrzo je vratila osmijeh na lice.
Dvoje moe igrati tu igru, bila je misao koju je odailjala prema Michaelu.
Doista postaje vjetrovito. Poimo gore. apnula je Tonyju i uhvatila ga za
ruku.
Sjaj u Tonyjevim oima rekao joj je da eli to jednako kao i ona. Kako je to
Michael sroio, Tony je mislio da e mu se veeras posreiti. Iako je trajalo samo
sekundu, Charlie je prepoznala taj pogled na njegovu licu. Muka seksualna
napetost.
to je i eljela.
Dobra ideja, Tony je odgovorio milo, vedra glasa.
Mukarci, pomislila je i nasmijeila mu se dok su hodali do dizala drei se
za ruke.
Neto nije u redu? Michael je hodao pokraj njih, cerekajui se.
im su se zatvorila vrata dizala, Tony ju je privukao u naruje i poljubio.
Dug, gladan, obeavajui poljubac.
Ali ubrzo nakon toga oglasio se alarm, te je Tony poskoio kao da ga je netko
ubo iglom.
Charlie je ostala mirno stajati jer je oekivala da e se tako neto dogoditi.
Iskoristila je guvu, okrenula se prema Michaelu i prostrijelila ga ubojitim
pogledom.
to se dogaa? Tony je uskliknuo i otiao do kontrolne ploe da pokua
ugasiti alarm.
Michael je stajao naslonjen na zid prekrienih ruku. Zloesto se nasmijao.
Moram ti priznati da se nisam ovako dobro zabavljao otkad sam umro.
Charlie se pokuala smiriti dok dizalo konano nije dolo do njihova kata.
Izila je, a za njom i Tony koji ju je odmah uhvatio za ruku.

161

Nekako mu se uspjela nasmijeiti.

Michael je dobacio: Pazi duo, riga vatru iz oiju.
Nastavila se smijeiti, pokuavajui ne stiskati zube.
Nigdje nije bilo uvara kojem je Tony naredio da patrolira njihovim katom.
Je li mu Tony ipak zapovjedio da eka negdje drugdje dok ga ne pozove? Moda
je mislio da e joj biti neugodno pozvati ga u svoju sobu pred drugim ljudima?
Nije mogla znati, i nije ju bilo ni briga. Gurnula je ruku u torbicu i izvadila
klju.
to misli, mogu li aktivirati prskalicu iznad kreveta? Michael je pitao
nevinim tonom. Neemo znati dok ne probam.
Charlie ga je prostrijelila pogledom. Doli su do njezine sobe. S kljuem u
ruci, okrenula je lea prokletom Michaelu, i pogledala u Tonyjeve smee oi.

162

DVADESETO POGLAVLJE
Smijem li ui? Tony ju je upitao sa smijekom.
Charlie je stisnula klju u ruci. Promatrala je vitkog, tamnoputog, savrenog
mukarca koji je stajao pokraj nje. Nije ni pogledala u spodobu koja ju je
opsjedala.
Naalost, nije imala izbora.
Idemo polako, moe? Nasmijeila mu se tuno i stavila klju u bravu.
Obuzdavala se da ne eksplodira. Michael se nacerio.
Na trenutak je Tony izgledao razoarano, ali samo na trenutak.
Polako, rekao je. Zatim se nasmijeio. Naravno. Idemo polako.
Uzeo joj je lice u ruke i poljubio ju za laku no.
Uhvatila ga je za zapea i uzvratila mu poljubac. Vrui francuski poljubac,
ali ipak suzdran zbog Michaelove blizine.
Tony ju je pustio te mu se slatko nasmijeila. Ula je u sobu i zatvorila vrata
Michaelu pred nosom. Zakoraila je u sobu, okrenula se i ekala.
Polagano je uetao kroz vrata, jo uvijek cerekajui se.
Nije te uspio uzbuditi?
Charlie se tresla od bijesa, kolao joj itavim tijelom kao vrua lava.
Zacrvenjela se, rigajui vatru iz oiju.
Neu ti dopustiti da mi upropasti ivot, procijedila je i uprla prstom u
njegova prsa. Zastala je prije nego to mu se pribliila, ali je ponovno stala
preblizu te je morala nagnuti glavu da mu moe gledati u oi. I dalje joj se rugao,
ali zato ima toliko seksi osmijeh. elim normalan ivot, elim biti sretna. elim
raditi u miru, pronai mukarca u kojeg u se zaljubiti, za kojeg u se moda udati
i imati djecu. Ako me jo jedanput bude ometao, kunem ti se da u te poslati
natrag odakle si doao.
Namrtio se. A zna to ja elim? elim pojesti dobar odrezak poput onog
koji ste vi veerali. alim popiti nekoliko hladnih piva. elim osjetiti sunce na
licu. elim spavati. elim ponovno biti iv. I elim spavati s tobom.
Oi su mu bile hladne i tune. Charlie je ljutito zurila u njih, ali je ponovno
osjetila kako raste napetost izmeu njih. Srce joj je poelo ubrzano kucati. Tijelo
joj je treperilo. Bradavice su joj se stvrdnule, a grudi nabrekle. Meunoje joj je
gorjelo.
Michaelu su se zjenice toliko rairile da su mu oi izgledale crno.
Pazi sad duo, ovo znai biti uzbuen, apnuo je.
Charlie je zurila u oi koje su ju prodirale pogledom. Promotrila je njegovo
lice snanu eljust, senzualna usta, zlatnu kosu, snane, vretenaste miie.

163

Toliko je seksi. Bila je ljutita na sebe, na njega, na itav prokleti svemir, a u isto
je vrijeme udjela za njim.
Nije ju ni dotaknuo, a ve se rastopila. Htjela je strgnuti odjeu sa sebe.
On je to jako dobro znao, itao je sve njezine signale.
Nisam htjela da zavri prikovan za mene, prosiktala je, stisnula ake i
okrenula mu se leima. elim da nestane iz moga ivota.
Nisam ni ja to traio, zareao je. Ali sada si moja, doktorice.
Charlie se nije uspjela ni snai, kada su je odjednom snane ruke zgrabile za
struk. Michael ju je podigao i naslonio na vrata.
Zurila je u njega. Nagnuo se nad njom, plamteih oiju. Ruke su mu bile
vrste i stvarne te ih je jasno osjetila na sebi.
Ti si... zaboravila je na sav bijes. Htjela mu je rei da je ponovno stvaran,
da je uspio nekako prijei granicu izmeu njihovih svjetova, ali nije uspjela
dovriti reenicu.
Stisnuo ju je itavom teinom. Njegova golema ruka zgrabila ju je za stranji
dio vrata. Zario je prste u njezinu kosu, a zatim se sagnuo i poljubio je.
To nije bio njeni poljubac.
Usne su mu bile vrele i pune udnje, ljutite, nevjerojatno uzbuujue.
Gurnuo joj je jezik u usta, a Charlie je bespomono stenjala, rukama pipajui
njegov struk i ruke, ljubei ga divljaki. Prije nego to ga je upoznala, nije ni znala
da ima to u sebi. Koa mu je bila vrela i meka, a miii vrsti i vretenasti. Bio je
puno vei i jai od nje i davao joj je to do znanja. Nije mu mogla pobjei ni da je
htjela. Dakako, nije ni pokuavala. Umjesto toga, privila se uz njega, uz njegovo
snano tijelo. Nije mogla razmiljati ni o emu drugome osim koliko ga je arko
eljela. Srce joj je snano udaralo, a krv joj je kljuala. Ljubila ga je kao da sutra
nee svanuti. Rukama je prelazila preko njegovih lopatica, uivala u njihovoj
snazi i veliini. Osjetila je svaki djeli njegova tijela: iroka prsa, kopu na
remenu, izboinu u meunoju. Njegove traperice oeale su se o njezine gole
listove, nonim je prstima dodirivala vrkove njegovih izama. Zadrhtala je od
njegovih toplih, mekih usana. Tako ju je snano ljubio da joj se poelo vrtjeti.
elim te.
Da je nije zatoio usnama rekla bi to naglas, ali nije mogla disati, a kamoli
tek govoriti.
Stavio joj je ruku na grudi, dodirivao ih kroz tanku haljinu, masirao ih.
Iznenadilo ju je koliko je intenzivno reagirala na njega. Bradavice su joj bile krute,
grudi su joj se nadimale. Da joj je haljina imala dugmad, sve bi ih pokidala; da je
imala patentni zatvara, rastrgla bi ga; ali ju je morala skinuti preko glave, to je
bilo nemogue jer je stisnuta uz njega. Pritiskao ju je o vrata tolikom silom da se
nije mogla ni pomaknuti.
Isijavao je koliko je bio vru.

164

Sreom, Michael je rijeio njezinu dilemu tako to je gurnuo ruku ispod

njezine haljine. Svoju golemu, vrelu, muevnu ruku, kojom joj je obuhvatio itavu
dojku. Bradavice su joj se ukrutile od njegova dodira. Zastenjala je kada ih je
poeo masirati palcem, a koljena su joj zaklecala.
Podigao je glavu i pogledao u njezino lice. Oi su mu bile vrele i teke, usnice
blago rairene i mokre od poljubaca.
Charlie, promucao je grubo i strastveno, ali ve sljedei trenutak oi su mu
zatreperile, raskolaile se, usta su mu se iskrivila u bolnu grimasu te mu je itavo
tijelo zadiralo. Zastenjao je iz dubine svoga bia, a zatim je nestao.
Ostala je grliti zrak.
Michael, rekla je zbunjeno, i dalje luda od poude. Nije znala to se
dogaa. U trenutku joj je sinulo, uspio se materijalizirati, postati stvaran, i ovo je
bila cijena koju je morao platiti.
Grozna, bolna cijena.
Odmaknula se od vrata i pogledala po sobi. Nije mu bilo ni traga.
Srce joj je divljaki udaralo, ovoga puta od straha.
Michael! Povikala je njegovo ime, ali bilo je uzaludno, nije ju mogao uti.
Smiri se. Razmisli.
Posljednji se put potpuno materijalizirao kada ju je obranio od napada
noem. Nakon toga nestao je na etiri dana.
Nije bilo nikakvog razloga zato bi ovaj put bilo drugaije.
Samo moram ekati.
I dalje se tresla od uzbuenja i strasti. Bila je dezorijentirana i uplaena, jedva
je stajala na nogama. Uspjela je napraviti nekoliko koraka do kreveta te je legla
na madrac.
Michael. Nije imalo svrhe dozivati njegovo ime. Duboko je udahnula i
pokuala se sabrati. Konano se smirila, ali ju je ponovno oblio hladan znoj kada
se sjetila mjesta na kojem se Michael nalazi.
Iz njezina iskustva, i iz onoga to joj je Michael ispriao, bilo je to
zastraujue mjesto.
to ako se ne bude uspio vratiti?
Ta joj je pomisao bila najgora.
Ve je odavno trebao prijei u Strahograd. Svemir ga je htio zgrabiti, bez
obzira na njihove pokuaje da ga zadre na zemlji. Doao mu je kraj.
Panino je pomislila: to ako se ne bude mogao vratiti natrag?
Znala je jako dobro da duhovi ne mogu zauvijek ostati na zemlji.
Osjeala se kao da joj je srce stegnula jedna golema ruka.
Svemir zna to ini. Dobit e ono to je zasluio. Snaan je. Izdrat e.
Charlie se poela tresti.

165

Dobit e svoj ivot natrag. Moi e biti u vezi s Tonyjem, ako to eli. Nee
vie morati ivjeti s duhom.
Ipak, bez obzira na sve, borila se sama sa sobom da ne pone vritati. Da ne
povie svemiru da ga vrati natrag, Bogu da pokae milosti prema njemu.
Nestao je u trenu.
Srce joj se stegnulo. Nije mogla disati.
Moda se uspije vratiti, rekla je sama sebi. Proli je put uspio. Morala se
smiriti i prepustiti vioj sili. Vjerovati da e na kraju sve biti kako treba.
Sjela je i pokuala duboko disati da se smiri.
Kvragu s tim, pomislila je nedugo nakon toga.
Noge su joj drhtale. Ustala je, uzela s poda torbu koja joj je ispala kada ju je
Michael zgrabio u naruje nije se ni sjeala toga izvadila mobitel i nazvala
Tam.
Cherie, ba sam te krenula zvati, Tam se javila. Imala sam jo jednu viziju:
U mranoj vodi nalazi se siva kua. Tamo vreba opasnost.
Zvualo je udno, ali takva su bila veina Taminih proroanstava. Sve dok
se ne bi obistinila. U tom ju trenutku nije bilo briga.
Tam, poela je. Glas joj je drhtao kao da e svakog trena zaplakati. Sjea
li se duha kojeg si mi pomogla zadrati na zemlji? Prije nekoliko trenutaka
strastveno me ljubio uspio se potpuno materijalizirati. Kao da je iv. Zatim je
bolno zastenjao i nestao. Sve se to zbilo strano brzo.
Duhovi se ne bi smjeli moi materijalizirati. Tam je otro komentirala. To
je protiv zakona svemira.
Pa, on je uspio, i zatim je nestao. Mislim da je zavrio u Strahogradu s
ljubiastim sumrakom.
Strahograd. Tam je uzdahnula. Duh kojeg si zadrala na zemlji dolazi
odatle?
Da.
Nije se trebao materijalizirati, prekinuo je vezu koju smo stvorili izmeu
vas dvoje, Tam je zastala na trenutak. Moda i bolje.
Moram ga vratiti na zemlju.
Ne, ne i ne. Da sam prije znala...
Tam, molim te.
Ali duo, ako dolazi iz Strahograda, bolje ga ostavi na miru. On-nije-biodobra-osoba. Posljednje je dodatno naglasila.
Tam, pobogu, mogu li ita uiniti da ga vratim?
Doista, Cherie? Tam je zvuala razoarano. S obzirom na njezinu reakciju,
dva puta je promislila o tome to radi. Tam je uvijek bila na strani dobra.

166

Da, doista. Charlie je ula oaj u svome glasu. Na trenutak je zaklopila oi.
Molim te.
Hmm. Tam je uzdahnula.
Dobro, ekaj da razmislim. Koliko se sjeam zatvorila si prolaz kako bi duh
ostao na zemlji. Charlie je odgovorila potvrdno. Moram te upozoriti da nema
potpuno sigurne metode za dozivanje duhova iz Vjenosti, a pogotovo ne iz tog
mjesta. Predlaem da ponovno otvori prolaz. Ima li svijeu?
Da.
Upali je da otvori prolaz i dozivaj duhovo ime. Moda te uje i pronae
put natrag.
U njezinu je glasu ula i ono neizgovoreno, da se moda nee uspjeti vratiti.
Pokuala je smiriti disanje. Mogu li uiniti jo to?
To je sve to znam, Cherie, Tam je odgovorila.
Hvala ti. Prije nego to je prekinula poziv, Tam je dodala. uvaj se.
Charlie nikada nije putovala bez svojih svijea. Ponijela je i malenu staklenu
au za zatvaranje prolaza. Uzela je upalja, otila u kupaonicu i upalila tri svijee
od jasmina. Sjetila se da bi moglo pomoi ako otvori slavinu. Miris jasmina irio
se zrakom te je zatvorila vrata da ga zadri u prostoriji.
Ugasila je svjetla, gledala u plamen, i apnula. Michael.
Zatim ponovno. I ponovno. Nita se nije dogaalo. Bojala se za njega. Prole
su minute koje su se pretvorile u sate.
Sjedila je na podu, naslonjena na kadu, koljena privuenih do brade. Bila je
strano umorna. Oi su joj postale teke.
U tom je poloaju i zaspala.
Najprije je pomislila da dim dolazi od svijea, ali zatim je vidjela da je
ljubiast i gust. Okruivao ju je i postajao sve gui, puno gui od obinog dima
svijee. Nije mirisao na jasmin, ve na vlagu i crkotinu. Raskolaila je oi i ustala.
Nalazila se na nepreglednom prostranstvu punom ljubiaste magle.
Zadrhtala je od hladnoe. Ruke, noge i ramena bili su joj otkriveni, te je
shvatila da je i dalje odjevena u haljinu. Nije bilo sunca, ali nije bio ni potpuno
mrak. Kao da je sumrak. Pod je bio prekriven kamenjem i sluzavom mahovinom.
Gdje sam ja to?
Odmah je znala. Strahograd. Michael.
Moj Boe, kako sam zavrila ovdje? Nakon toga je postavila jo vanije
pitanje: Kako u se vratiti natrag?
U daljini je ula vrisak od kojeg joj se sledila krv u ilama. Charlie je
poskoila i pogledala oko sebe. ula je neko udno hroptanje. Neto golemo
pribliavalo joj se munjevitom brzinom.
Golemo je stvorenje protutnjalo pokraj nje.

167

ula je vrisku u neposrednoj blizini udovite je rastrgalo nekog ovjeka

nekoliko metara od nje. Jedva se suzdrala da i sama ne pone vritati.
Zatim je spazila jo jedno udovite. Njegove ute oi blijetale su u magli.
Vidjelo ju je i odmah je znala da je u golemoj opasnosti. Progutala je slinu i
potrala.
S lijeve je strane ula korake, a zatim ponovno vrisak.
Nikada se u ivotu nije toliko bojala.
Michael. Nije se usudila izgovoriti njegovo ime, stvorenja su bila preblizu,
ali znala je da mora biti ovdje negdje. Instinkt, esto ulo, to god, govorilo joj je
kamo da ide, iako nije mogla znati je li u dobrom smjeru. Ako nije... Poela se
tresti. Jo je nekoliko stvorova protutnjilo pokraj nje. Orio se vrisak izmuenih
dua. Trala je bosih nogu po kamenju, prolazei pokraj uvrnutog drvea i gejzira
koji su izbacivali sumporne pare.
Privukla ju je naranasta svjetlost koja je sjajila u magli. Kada joj se
pribliila, shvatila je da je dola do ruba litice. Svjetlost je dopirala iz duboka
kanjona u kojem je gorjela vatra. Charlie se polako pribliila rubu i vidjela u
ponoru ljude kako bjee od plamena.
Zakoraila je dva koraka unatrag.
Na rubu litice kleao je mukarac koji je uasnuto gledao u ponor.
Iako joj je bio okrenut leima, prepoznala je iroka ramena i zlatnu kosu.
itav je bio u sjeni, ali nije bilo nikakve sumnje, bio je to Michael.
Michael! Ovoga je puta povikala naglas i potrala prema njemu.
Charlie.
Bacila mu se u naruje. Imao je izmueni izraz lica, a oi su mu bile tamne
od uasa koje je preivio. Na trenutak je zaboravila na sve osim na njega. vrsto
ju je zagrlio, a ona ga je obavila rukama kao da joj je posljednja nada za spas.
Isuse Boe. Michael je promrmljao nekoliko trenutaka prije nego to je
ula reanje iza sebe. Pogledala je u Michaela i shvatila, kada je vidjela izraz
njegova lica, da ne eli vidjeti to ga je toliko prestravilo.

168

DVADESET I PRVO POGLAVLJE

Michael ju je zgrabio i zavrtio tako da je on bio okrenut leima prema
stvorenju. Zatitniki ju je zagrlio i pritisnuo njezinu glavu na svoja prsa. Charlie
se privila uz njega i tiho izgovarala svaku molitvu koju je znala.
Brzo, razmiljaj o nekom sigurnom mjestu, povikao je.
Reanje je prelo u riku. Osjetila je nalet vjetra kada je stvorenje skoilo na
njih.
Magla se zakovitlala. Osjeala je kao da juri naprijed te je zatvorila oi.
Osjetila je Michaelovo tijelo uz sebe i vrsto se uhvatila za njega. inilo joj se
kao da ih uvlai vrtlog. Nekoliko sekundi nakon toga, nestala je hladnoa, smrad
i vlana magla. Imala je osjeaj kao da zagrljeni padaju kroz prostor i vrijeme.
Charlie je pomislila da e ih zgnjeiti, nije mogla disati, a zatim se sve smirilo.
Osjetila je tlo pod nogama. Tepih.
Charlie je otvorila oi. Ponovno su se vratili u hotelsku sobu, u hodnik
izmeu kupaonice i ormara, blizu mjesta odakle je nestala. Soba je bila okupana
mjeseinom koja je dopirala iz velikog prozora.
Na sigurnom smo. Hvala Bogu.
Jesi li dobro? Michael je zastenjao. Pogledala je u njega. Jo se uvijek
vrsto drala za njegov struk, a on je prebacio ruku preko njezinih ramena. Bio je
smrknut, oi su mu bile tamne, tamnije od noi. Malo su se smekale kada ju je
vidio.
Charlie je duboko udahnula. Da. Zaklopila je oi i dodala: A ti?
Nije joj odgovorio, te se namrtila. Bio je zgodan kao i uvijek, ali nekako jo
vei i opasniji nego prije. Stisnuta eljust, otre crte lica, njegove oi isijavale su
nekom surovou i negativnom energijom. Ovako izgleda mukarac koji je
spreman ubiti, shvatila je. Ponovno se sjetila Tamina upozorenja te se upitala nije
li ipak moda poinio one grozne zloine zbog kojih je osuen. Shvatila je da ga
moe osjetiti, da vie nema barijere izmeu njih, da se nalaze u istom svijetu.
Nije bilo mjesta na kojem bi radije bila, nego u njegovu naruju.
Michael. Rukama ga je njeno gladila po leima. to god je Strahograd
pobudilo u njemu, nije bio kriv zbog toga. Nadala se da e ga njezin dodir
podsjetiti da je na sigurnom. Bio je topao i vrst. Gurnula je ruku ispod njegove
majice i osjetila da mu je koa vlana od znoja. Prsa su mu se podizala i sputala
kako je disao. Ponovila je pitanje: Jesi li dobro?
Otvorio je oi. Osjetila je olakanje kada je vidjela da vie nisu tamne, iako
je jo uvijek imao opasan sjaj u oima.
Boji li me se, duo? pitao je. Zato me tako gleda?

169

Naravno da te se ne bojim, odluno je odgovorila. Sada nije bio trenutak

da mu prizna istinu. Mrana energija polako je nestajala s njega. Srce joj je bre
zakucalo od njegova pogleda, vrstog stiska i grubog glasa. Osjetila je njegovu
snagu i nije eljela da je pusti iz naruja.
Moda bi me se trebala bojati. Udahnuo je polagano pokuavajui se
smiriti. To mjesto izvlai najgore iz ljudi.
Stisnuo ju je jo snanije. Tijelo mu je bilo napeto te je osjetila njegov bijes.
Prestala ga je milovati po leima, ali nije ga pustila. Nije ga eljela pustiti, iako
ju je instinkt upozoravao da se makne. Nije vano koliko opasno izgleda, to je
Michael i ona je u njegovu naruju. Od same te pomisli koljena su joj poela
klecati. Umjesto da se pokuava osloboditi, jo ga je vre stisnula da osjeti
njezinu mekou, njezinu enstvenost. Grudi su joj dodirivale njegova snana prsa;
osjetila je kako joj se bradavice ukruuju. Privila je zdjelicu jo vie uz njegovu.
Uzdahnula je kada je shvatila da je krut. Podigla je glavu i oi su im se srele.
Vodit u ljubav s tobom itavu no, rekao je grubim glasom.
Najeila se. Napetost se mogla rezati noem.
Nije mu stigla ni odgovoriti, a ve je prislonio svoje usne na njezine. Ljubio
ju je kao da je njegova zarobljenica, kao da pripada samo njemu. Golemim ju je
rukama obuhvatio za stranjicu i podigao na prste. Drao ju je blizu sebi da osjeti
koliko je uzbuen.
Migoljila se u njegovu zagrljaju, tijelo joj je gorjelo.
Michael, prostenjala je i strastveno mu uzvratila poljupce, njezine usnice
gladne za njegovima. Zavrtjelo joj se od poude i elje za njim. Koliko je on udio
da je uzme, toliko je ona eljela biti njegova. Grickao joj je uho, ljubio vrat.
Rastopila se u njegovu naruju.
Moja si, doktorice, zareao je. Znala je da bi se trebala pobuniti, da ene
nisu stvari koje netko moe posjedovati, ali od tolikog uzbuenja mogla se samo
drati se za njegova ramena. Poeo je ljubiti njezine grudi, kroz haljinu je osjetila
njegov topli, vlani jezik. Uvila je none prste, nagnula glavu i zarila prste u
njegovu kosu. Gurnuo je ruku ispod njezine haljine, gladio joj bedra, a zatim
polagano doao do njezinih gaica. Poela je stenjati, a on ju je ponovno poljubio.
U isto je vrijeme gurnuo ruku ispod njezinih gaica te je poeo milovati.
Bespomono se izvijala od uitka.
Toliko te elim. Pustio ju je iz naruja i skinuo joj haljinu preko glave,
tako da je ostala samo u gaicama. Godio joj je hladan zrak na vreloj koi.
Pogledala je u svoje grudi i tamne bradavice, uzak struk, ravan trbuh i duge noge.
Charlie se toliko uzbudila da se poela tresti. Vrtjelo joj se u glavi, zujalo joj je u
uima. Njegove su oi gorjele dok ju je upijao pogledom.
I ja tebe elim, priznala mu je, iako je ta reenica zvuala preblago u
odnosu na to to je osjeala. Od prvog je dana udjela za njim.

170

Skinula je gaice. Srce joj je divljaki udaralo. Jedva je stajala na nogama.

Tijelo joj je pulsiralo.
Promatrao ju je i proizveo neki neartikulirani zvuk. Skinuo je majicu dok mu
je ona poela otkopavati remen. Tek ga je otpustila, a ve ju je povukao na noge
i ponovno poeo ljubiti.
Uhvatio ju je za stranjicu miiavom rukom i podigao s poda. Bila mu je
laka kao pero. Prislonio ju je na vrata sobe, rairio joj noge i stao izmeu njih.
Nagnuo je glavu i poeo joj lizati bradavice, prvo jednu pa drugu. Drala se za
njega, drui od ugode. Zatim ju je ponovno poeo ljubiti kao da sutra nee
svanuti. Vrata su je hladila po leima. Obavila se nogama oko njegova struka i
osjetila njegovu ruku na meunoju. Poludjela od strasti kada je ula kako
otkopava patentni zatvara na hlaama. Sljedei je trenutak uao u nju, ogroman
i vru. Zgrabila ga je i povikala.
Svia ti se to, prostenjao joj je u uho i uao jo dublje. Dobro je znao
odgovor, ali je svejedno povikala.
Da. Da.
Ljubio ju je, estoko ulazio u nju. Osjetila je vrata uz lea i njegovu surovu
snagu dok je prodirao u nju. Bilo je toliko nevjerojatno dobro da je uzvikivala
iznova i iznova. Gorjela je, treperila. Vodili su ljubav na najprimitivniji,
najsuroviji, najprirodniji nain. Kraj je bio eksplozivan.
Michael! uzdahnula je. Jo je jedanput uao u nju te je silovito svrila,
tresui se od naleta ugode.
Nakon toga ponovno ju je ljubio, a ona mu je uzvraala poljupce. Najeila
se i otvorila oi. Vidjela je promjenu na njegovu licu i laknulo joj je to je ponovno
postao onaj stari. Otvorio je oi i podigao glavu, kao da je osjetio da ga promatra.
Oi su mu ponovno bile nebeskoplave. Skupio je obrve.
Jesam li te uplaio? Rekao je tuno.
Charlie je odmahnula glavom. I dalje se dvoumila da mu kae istinu ili ne.
Srce joj je divljaki udaralo. Ne.
To je zbog tog prokletog mjesta. Izvlai ono najgore iz ljudi. Odmaknuo
se da moe stati na noge. Bez obzira na to to se dogodi, nemoj me vie nikada
slijediti tamo, razumije?
Ako je to tvoja verzija maenja nakon voenja ljubavi, mogao bi je malo
poboljati, odgovorila je zajedljivo. Iako je sama sebi rekla da ne oekuje
slatkorjeivo tepanje, oito je upravo to oekivala. Naslonila se na vrata, i dalje
slaba. Sa zadovoljstvom ga je promatrala kako oblai traperice.
Usne su mu se razvukle u smijeak. Michael ju je pogledao od glave do pete,
te se sjetila da nema nita na sebi. Haljina joj je leala na podu, pokraj njegovih
nogu.
Prekrasna si, rekao je. Toliko si seksi. Sve to sam ikada elio.

171

To je ve bolje. Kimnula je glavom prema haljini. Moe li mi je dodati,

molim te. Budui da je stajala izmeu njih, inilo joj se najbolje da je on podigne.
Ne. Priao joj je blie i stavio ruke na vrata tako da ju je zatoio svojim
tijelom. Polako ju je ljubio, a ona je ponovno reagirala na njega. Mislio sam to
to sam rekao: nemoj me vie slijediti tamo.
Pogledao ju je strogo te se Charlie pokuala koncentrirati na njegove rijei,
a ne na njegove usne kojima joj je grickao uho ili na njegove ruke kojima joj je
milovao grudi, na njegova prsa kojima ju je pritiskao, traperice kojima joj se trljao
o nogu i trbuh.
Boe, kako me tako brzo moe uzbuditi?
Usredotoi se na ono to je rekao.
Skupila je oi. Kako to misli, nemoj me slijediti?
Volim kada si gola.
Srce joj je poskoilo. Da se uistinu eljela obui, ve bi ga ponovno traila
da joj podigne haljinu, ali je toliko uivala biti gola s njim na mjeseini. Stavila
je ruke na njegova prsa, ali nikako da ga odgurne.
Voljela ih je osjetiti pod rukama: topla, snana, glatka prsa.
to se tie Strahograda: vjeruj mi, nisam te htjela slijediti. To se dogodilo
samo od sebe. Ostala je bez daha kada je osjetila njegove seksi miie pod
rukama. Uz to, ljubio joj je osjetljivo mjesto ispod uha. Ruke su mu bile goleme i
tople. Uzbudila se kada joj je poeo milovati grudi. Osim toga, da nisam otila
za tobom, to to stvorenje raskomadalo bi te.
Ma ne bi, ve sam postao vjet u bjeanju od njih.
Ljubio joj je vrat i palcem milovao bradavice. Trnci su joj prolazili itavim
tijelom, koljena su joj poela klecati. Bilo joj je teko razgovarati s njime, ali
pokuala je jer ju je zanimalo to e rei.
Par utih oiju promatrao me iz magle, najeila se kada se sjetila koliko su
strano izgledale. Podigao je glavu i pogledao je s opasnim sjajem u oima.
To je bio Lovac. Hvataju nas proklete due i vuku nas u pakao.
Charlie je srce poskoilo kada se sjetila tih stvorenja. Doista?
Jedva je izustila zbog njegova milovanja. Ovo bi bio dobar trenutak da mi
kae zato te ele odvui u pakao.
Svi razlozi koji su joj padali na pamet bili su stravini.
Michael je odmahnuo glavom, odbio joj je odgovoriti. Osjetila je seksualnu
napetost s njegove strane i odmah je poela drhtati. Bila je slaba, udjela je za
njim. Nije mu mogla odoljeti. Oi su mu plamtjele te je znala da je ita kao
otvorenu knjigu. Nagnuo je glavu i poljubio ju je da joj odvrati pozornost.
Charlie je osjetila njegove usne, njegov vreli jezik. Razmotrila je svoju
situaciju. Uzela je u obzir njegov opasni, mrani pogled i razlog zbog kojeg je

172

osuen na vjenu muku. Na koncu je zakljuila da je nije briga, kakav god bio,
to god uinio, zauvijek je upletena u njegovu mreu iz koje ne moe pobjei.
Zaklopila je oi, stavila ruke na njegov vrat i uzvratila mu poljubac. Usne su
mu bile vrele. Ljubio ju je polako, njeno. Ponovno je poludjela od enje za njim.
Podigao ju je i odnio u krevet.
Mjeseina je obasjala njegova miiava ramena i ruke. Otvorila je oi nakon
to ju je spustio na madrac. Zgrabila ga je za vrat te mu je poela ljubiti i lizati
miiava prsa. Zadrhtao je i pogledao je u oi.
ekaj da skinem hlae, promrmljao je.
Ustao je i otkopao traperice dok se ona povukla na rub kreveta. Stala je
ispred njega i gurnula ruku u njegove bokserice.
Bio je velik, vru, u isto vrijeme gladak i tvrd.
Nije dijete, znala je to joj je initi. Uhvatila ga je i poela pomicati ruke.
Zastenjao je od uitka. Izuo je izme i skinuo traperice. Kleknula je i poela ga
oralno zadovoljavati.
Stajao je mirno na mjestu, itavo tijelo bilo mu je napeto. Provlaio joj je
prse kroz rasputenu kosu koja joj je padala niz ramena. Znala je da je promatra,
osjetila je njegov pogled. Htjela je da svri, ali se u posljednji trenutak oslobodio,
uhvatio ju je za struk i bacio na krevet. Uao je toliko duboko u nju da je povikala.
Prodirao je u nju duboko i brzo, ljubio joj grudi. Obavila ga je nogama oko
struka i stavila ruke oko njegova vrata. Valovi uitka oplakivali su je dok ponovno
nije doivjela vrhunac.
Leala je oputeno u njegovim rukama. Razgovarali su o svemu i svaemu,
sve dok je nije ponovno okrenuo na trbuh, maknuo joj kosu s vrata i poeo je
ljubiti. Sputao se sve nie, dok nije doao do njezine stranjice. Ustima je
istraivao njezine obline, dok se Charlie izvijala, zarivajui nokte u madrac. Zatim
je kleknuo, rairio joj noge i uao u nju, istodobno je milujui rukom.
Svrila je toliko estoko da je poela vikati njegovo ime. Michael! Oh, moj
Boe, Michael!
Sreom, samo ju je on uo.
Nakon toga, privukao ju je sebi i poljubio. Uzvratila mu je poljubac, a zatim
je poloila glavu na njegovo rame i ruku na njegova prsa. Michael ju je zagrlio i
privukao blie sebi. Spazila je kako kroz prozor svie zora. Bilo je toliko
prekrasno da je ostala bez daha.
Pogledala je Michaela i vidjela da i on promatra svitanje sunca. Lice mu je
izgledalo predivno, kao i uvijek. Bio je, kao i ona, svjestan da im vrijeme istie.
Vjerojatno je osjetio njezine oi na sebi jer se nalaktio, blokirajui joj pogled
prema prozoru. Na trenutak mu je preko lica prela sjena. Uzeo ju je u naruje,
poljubio je i ponovno uao u nju.
estoko su vodili ljubav, svjesni da je ovo jedina no koju imaju.

173

Eksplodirala je od uitka, stenjala je i uzdisala. Svrio je s usnama

pritisnutim o njezin vrat i ramena, prigueno stenjui.
Uplaio ju je alarm na mobitelu. Poskoila je iz Michaelova zagrljaja. Srce
joj je kucalo sto na sat.
Michael... oi su joj poletjele prema njemu te ga je vrsto zagrlila. Sve se
zamrailo, poeo je puhati hladni zrak.
Izgubila je pojam o vremenu i prostoru. Odjednom je ula glasni sudar. Srce
joj je palo u pete, duboko je udahnula i otvorila oi.
Leala je u kupaonici pokraj kade. Ispod nje nalazio se samo kupaonski sag.
Bio je mrak, ula je neki udan zvuk. Spazila je svoje cipele ispod umivaonika te
se sjetila da ih je sino ostavila tamo. Sjela je i spazila ugaene svijee na polici.
Fitilji su izgorjeli, a vosak se do kraja istopio.
Zvuk koji je ula bilo je itanje vode u umivaoniku.
Michael ju je uo i uletio u kupaonicu, vidio kako sjedi na podu i zastao
pokraj vrata. Vidjela je olakanje na njegovu licu vjerojatno se zapitao gdje je
nestala kada je nije osjetio pokraj sebe ali odmah nakon toga se namrtio.
Vjerojatno je shvatio da je doao kraj njihovu uivanju, ba kao i ona. Ponovno
su se nalazili u dva razliita svijeta. Osjetila je golemu tugu, kao da je izgubila
neto dragocjeno. Iako je i prije znala da nemaju zajedniku budunost, sada joj
je bilo jo tee to prihvatiti. Vjerojatno nikada vie nee moi osjetiti njegovo
tijelo, osim ako ne bude nauila upravljati svojom astralnom projekcijom kao
sino. Prije nego to je uope odluila eli li to, shvatila je da Michael stoji gol
pred njom.
Predivni Michael.
Pogledom je prela po njegovim dugim, miiavim nogama i zastala na
trenutak prisjeajui se koliko je obdaren. Promotrila je njegove snane
trbunjake, iroka prsa, miiave ruke i ramena te konano njegove pravilne crte
lica. Srce joj je zakucalo bre, a tijelo joj je poelo gorjeti. Mislila je da se nakon
ove noi dugo nee moi uzbuditi, ali bila je u krivu. Bilo je dovoljno samo
pogledati Michaela, ne samo zato to je najzgodniji mukarac kojeg je ikada
vidjela. Postojalo je neto izmeu njih, neka kemija, fizika privlanost, jo otkad
ga je prvi put ispitivala kao zatvorenika.
Bilo joj je dovoljno da pogleda u njega da joj srce pone bre lupati. Charlie
bi mu sve priznala, da nije postojao jedan djeli nje koji ju je pokuavao zatititi.
Nije imalo smisla dodatno pogoravati ovu situaciju. Zasigurno mu nee rei,
primjerice, uzbudim se svaki put kad te pogledam. Pogledi su im se sreli i shvatila
je da ne zna to da mu kae. to rei mukarcu s kojim nema nikakvu zajedniku
budunost, nakon noi divljeg seksa? Ni sama nije znala.
Pretpostavila je da ne izgleda ba najbolje s obzirom na turbulentnu no.
Sjedila je na podu pokrivena zguvanom haljinom, raupane kose. Pogledao je u

174

svijee i vodu koja je curila iz slavine. Nije mu dodatno morala objanjavati svrhu
tih rekvizita.
Sljedei put kada budem preao na onu stranu, ostavi me na miru, mrko ju
je pogledao. Jasno joj je dao do znanja da oekuje da e ponovno, kad-tad, zavriti
tamo. Najgore je bilo to to je i ona oekivala da e se to dogoditi. Teko joj je
bilo uope razmiljati o tome. Mogu se brinuti za sebe. Ni sam ne znam to ti se
moe dogoditi tamo.
U redu, ini se da nee biti nikakvih izjava ljubavi, ak ni komentara o seksu.
Moda je tako i bolje, zbog njih oboje.
Sino si bio sretan kada si me vidio, odgovorila mu je. Bilo joj je drago to
im je odnos bio vie-manje kao i prije. Ustala je i zatvorila slavinu. Jedan pogled
u ogledalo bio joj je dovoljan: izgledala je uasno. Zaudo, nije bila umorna. Iako
joj je dua uivala u prvoklasnom seksu, ini se da joj se tijelo uspjelo naspavati.
Nisam, dobacio je mrko.
Moda bi bilo najbolje da se ti pokua drati podalje od tog mjesta. Rekla
je strogo, iako ne toliko strogo koliko je eljela. Njegovo golo tijelo neprestano
joj je odvraalo pozornost. Trebao joj je trenutak da se ponovno koncentrira na
ono to govori. Ponovno se uzbudila. Vie se ne smije materijalizirati, Tam kae
da time slabi vezu izmeu nas dvoje. Zbog toga te vjerojatno uspjelo uvui.
Uplela si i vraaru u to? Usne su mu se razvukle u smijeak od kojeg joj
je srce bre zakucalo. Vjerojatno si bila strano zabrinuta za mene.
Nije mogla zanijekati njegovu izjavu, postojalo je dovoljno dokaza koji su
joj ili u prilog. Osim toga, jako je dobro znao odgovor.
Bila sam, da.
Mogla je dodati jo mnogo toga, mnogo sladunjavih izjava, poput Bojala
sam se da te nikada vie neu vidjeti ili Da, u pravu si, luda sam za tobom, ali je
drala jezik za zubima. Bilo je opasno i glupo govoriti tako to. Umjesto toga,
zavrila je s Nemoj se vie materijalizirati, u redu? Otila je do vrata i upalila
svjetlo koje ju je na trenutak zaslijepilo. Trebali bismo ponovno izvesti ritual
zatvaranja portala. Nakon toga moram se istuirati, u sedam se sastajemo u
hodniku. Pogledala je na runi sat. to je za etrdeset i tri minute.
Na trenutak ju je promatrao, a zatim je rekao Daj da se prvo obuem.
Dobila je dojam da to uope nije bilo ono to je htio rei. Okrenuo se te je uivala
u pogledu na njegova iroka prsa i malenu, vrstu stranjicu. Sreom, izaao je iz
prostorije prije nego to se sva rastopila. Ula je u sobu i vidjela kako skuplja
odjeu sa poda.
Vratio se u kupaonicu, potpuno obuen, sa svijeom i aom u ruci.
Kvragu, shvatila je to kao znak da je spreman.
Ritual je proao jednako kao i proli put, iako su ovoga puta oboje bili
spremni na to da e ga boljeti. Kada su zavrili, otjerala ga je iz kupaonice.

175

Istuirat u se. I dalje ne smije u kupaonicu, podsjetila ga je, samo da ne

bi pomislio da se neto promijenilo od sino. Bjei van.
Zloesti smijeak zaplesao mu je na licu. Duo, sve sam ve dosada vidio.
I ispipao. I lizao. I...
Charlie ga je promatrala poraeno. Nije ni mislila da e joj dopustiti da
zaboravi to se dogodilo izmeu njih.
Cerio se dok je zatvarala vrata.
Ve je ula u tu, kada se sjetila da ponovno nije ponijela odjeu sa sobom u
kupaonicu.
Omotala se runikom i otila u sobu. Michael je sjedio i namrteno gledao
televiziju. Kada ju je ugledao, mrki izraz lica pretvorio se u znatieljni, a zatim
poudni pogled. Dobro da joj se urilo, jer je to znailo da mu ne bi stigla
odgovoriti. Odluila je ignorirati ga.
Nije pametno uzbuditi se od svakog njegova pogleda.
Zna da se moe oblaiti preda mnom, dobacio je dok je uzimala donje
rublje iz kovega i odjeu iz ormara. I tako nita ne mogu uiniti osim gledati.
Nju je uzbuivala sama pomisao da je promatra. Moda ju je sinonja
avantura istrenirala da automatski reagira na njega, poput psa u Pavlovljevu
eksperimentu.
Nee ii, odgovorila je.
Kako god eli. Ja u biti ovdje i nakon to ti dosadi oblaiti se u kupaonici.
Vjerojatno je u pravu, dosaditi e joj kad-tad, ali puno je stvari u vezi s njime
spremila u mislima pod brinut u o tome poslije. Charlie je krenula prema
kupaonici kada je spazila da mrko promatra upravlja pokraj televizije. Zastala je
i upitala ga Je li sve u redu?
Ne mogu se koristiti upravljaem. Posegnuo je za njim i ruka mu je prola
ravno kroz njega. Sino sam ga mogao uzeti, sada vie ne mogu.
Izgledao je toliko uzrujano da bi rekla neto ohrabrujue da netko nije
pokucao na vrata.
Charlie? Bio je to Tonyjev glas. Michael se odmah namrtio. Jesi li
budna?
Jesam, odmah u izii, povikala je i pojurila u kupaonicu da se obue.
Michael ju je ekao u sobi naslonjen na zid. Uspravio se i pogledao ju je od glave
do pete. Kosu je svezala u punu iz koje je izvukla nekoliko seksi pramenova.
Obukla je utu tuniku s tankim remenom oko struka, koju je kupila veer prije, i
sandale. Bila je zadovoljna svojim izgledom. Pogledi su im se sreli i Michael se
nasmijeio.
Njegov je osmijeh bio dovoljan da joj srce pone bre lupati.
ovjee.
Znala je da je u nevolji.

176

Izgleda tako dobro da bih te mogao gricnuti, rekao je. Na usnicama joj je
zaplesao smijeak, sve dok nije dodao: isto da zna, strano u se naljutiti bude
li se ponovno ljubila s agentom.
Evo ga. Znala je da je to eka. Bilo je vrlo primamljivo ignorirati ga, ostaviti
ovaj problem za kasnije, za neko drugo vrijeme. Ali je znala da mora biti vrlo
jasna, ne samo zbog njega, ve i zbog sebe.
Zastraujue je to je malo nedostajalo da se zaljubi u njega. Nee to
dopustiti.
Zauvijek bi si unitila ivot.
Nema prava nareivati mi to smijem, a to ne smijem raditi, odgovorila
je hladno. Ono to se dogodilo izmeu nas bila je samo avantura za jednu no.
Moram ivjeti svoj ivot, tako da, budem li se htjela ljubiti s Tonyjem ili s bilo
kim drugim to u i uiniti.
Rekla je i izala iz sobe prije nego to je uspio odgovoriti.

177

DVADESET I DRUGO POGLAVLJE

Ja ne mogu vjerovati! Michael je upao u razgovor izmeu nje i Tonyja,
Buzza i Kaminsky. Sino smo spavali skupa, a sada mi ovo govori?
Tony im je objanjavao plan za taj dan, te mu Charlie nita nije mogla
odgovoriti. Samo ga je mrko gledala. Ljutito je hodao za njom, ali nije imala
namjeru odustati. Morala je, zbog sebe, odmah odrediti granicu.
Javio mi se Eric Riva. Kao tinejder je imao nesreu s motorom u kojoj je
poginuo njegov prijatelj, Kaminsky ih je uzbueno obavijestila. Provjeravala je
e-potu dok su ekali dizalo. Nosila je, kao i Charlie, odjeu koju je sino kupila,
naranastu bluzu kratkih rukava, bijeli top i suknju. Charlie je pretpostavila da
ispod bluze skriva pitolj.
eli li spavati s tim agentom? Je li u tome stvar? Michael je stao ispred
nje. Sino sam ti pokazao kako vrui seks treba izgledati, a sada kada zna da
vie nee moi dobiti to od mene, trai drugu rtvu? E pa, samo da zna, ne ide
to tako. Oi su mu plamtjele.
Tony, koji dakako nije znao da bijesni Michael stoji pokraj njih, nasmijeio
se Charlie. Jesi li dobro spavala?
Da, odgovorila je i uzvratila mu smijeak, a Michael je zareao. Reci mu
to si doista radila sino, pa e vidjeti kako e reagirati.
U dizalu je stajala dovoljno blizu Tonyju da mu je mogla dodirnuti ruku ako
se nagne nalijevo. Ali nije to uinila. U tom trenutku nije eljela ni na koji nain
produbljivati svoju vezu s Tonyjem. Samo je htjela razjasniti Michaelu svoj stav,
ostaviti si sve opcije otvorene nakon to izblijedi sjeanje na sino. Ako ne s
Tonyjem, bit e u vezi s nekim drugim ivim mukarcem.
Michael je nastavio: Koliko si puta svrila? Tri? etiri? Prestao sam brojati
oko treeg kada si mi poela...
Jeste li pronali jo pojedinanih ubojstava oko jezera Buggs Island?
Charlie je upitala Kaminsky prije nego to je Michael uspio zavriti reenicu. Bilo
joj je neugodno prisjeati se to se dogodilo izmeu njih, iako ju je pomalo i
uzbudilo. Odluila je da nee o tome razmiljati.
Dakle, sada me planira ignorirati? Michael je zareao i udario alarm u
dizalu. Meutim, nita se nije dogodilo, ruka mu je samo prola kroz zid.
Michael se razbjesnio, a Charlie se skoro poela smijati.
Kaminsky se namrtila. etiri sluajne smrti mogle bi biti ubojstva. Jo je
zanimljivije da su djeca u dobi od jedanaest do sedamnaest godina poela nestajati
s tog podruja deset godina prije nego to je Gingerbread Man poeo ubijati. To
je zasada sve. Rije je o velikom podruju s mnogo ljudi, deset djece u deset
godina nije puno, ali...

178

Vani su, Charlie se ponovno potpuno usredotoila na sluaj.

Najzanimljivije je od svega to to je jezero Buggs Island udaljeno etiri sata
vonje od svih mjesta zloina i otmice, Buzz je dodala. Ako razmiljamo o tom
podruju kao o krugu, jezero se nalazi u samoj sredini.
Tamo je zapoeo, Charlie je zakljuila. Gotovo sam sigurna u to.
Nastavite istraivati sve smrti i nestanke oko jezera, Tony je naredio
Kaminsky, koja je kimnula glavom. Doli su do prizemlja. Kaminsky je pojurila
u sobu za konferencije koju su pretvorili u ratnu sobu, dok su ostali krenuli prema
terencu. Tony i Buzz usporeivali su biljeke o tome koje su rtve u djetinjstvu
svjedoile nasilnoj smrti, a Charlie ih je pokuala pratiti, to je bilo vrlo teko
zbog bijesnog Michaela koje je stajao pokraj nje.
Dobro, duo, rekao je kada su izili. Ignoriraj me ako eli. Ali ne idem
nikamo, kao ni ti.
Njegove rijei zvuale su kao upozorenje. Charlie je podigla glavu i
promotrila njegov ledeni pogled i stisnute usnice. Isijavao je gnjevom. Da ga
sretne kao stranca u mraku, pobjegla bi od njega. Ali nije bio stranac i nije ga se
bojala.
Malo je nedostajalo da se zaljubi u njega. Sino je vidjela to se krije iza
njegove vanjtine, duboko u njegovoj dui. Vidjela je koliko mraan i opasan
moe biti. Naalost, to nije utjecalo na njezine osjeaje.
To je bilo najgore od svega.
Uzeli su kavu u McDonaldsu, parkirali, i poeli etati Mallory Streetom,
ulicom koja je vodila prema mjestu gdje se odrala utrka na kojoj je Jenna
volontirala. Ulazili su u trgovine i ispitivali zaposlenike. Iako je bilo rano ujutro,
ve je bilo poprilino vrue, a veina trgovina nije jo ni bila otvorena. Buzz je
oznaavao na karti trgovine u koje e se morati vratiti. Tony je upravo zavravao
razgovor s vlasnikom restorana kada je Charlie spazila duha. Stariji ovjek, lijepo
odjeven, poprskan krvlju, hodao je pokraj lijepo odjevene starije ene koja je bila
iva. Nije bilo nita posebno u vezi s njima, esto je viala takve duhove.
Pretpostavila je da je mukarac poginuo u nesrei u proteklih sedam dana.
Meutim, dalje niz ulicu spazila je jo jednog duha, tinejdera plavih usnica, koji
je slijedio sredovjeni par to je hodao u istom smjeru kao i dvoje staria. Iza
djeaka hodala je djevojica od nekih pet godina, plave kose s ruiastom vrpcom,
koja je slijedila uplakanu enu od tridesetak godina. Djevojica je toliko liila na
enu da je pretpostavila da joj je to majka.
Tri nedavno poginula duha koji hodaju u istom smjeru. Vrlo neobino.
Charlie se namrtila.
Ima li neku ideju to predstavlja ta povorka? Michael joj je apnuo u uho.
Nije progovorio ni rijei od onog komentara Ne idem nikamo, i znala je da se
jo uvijek ljuti na nju. To to je sada odluio progovoriti govorilo joj je koliko je

179

i njemu zanimljivo to to vidi. Pogledala je u Tonyja i Buzza da se uvjeri da su

jo uvijek zauzeti te mu je apnula.
Vidim tri duha, rekla je, pazei da je ne uju drugi prolaznici. A ti?
Pogledao je oko sebe i prebrojio. Ja ih vidim jedanaest. Svi hodaju niz ulicu
i prate nekog ivog.
Charlie se zamiljeno namrtila. Vidjela je da Tony zavrava razgovor te je
brzo rekla: Pitaj jednog od njih kamo idu.
Otpuhnuo je. Misli da u i dalje biti tvoj potrko? E pa, isto da zna, nisam
apta duhovima.
Pokuavamo uloviti ubojicu djece, prosiktala je.
Stisnula je usnice. Ipak, Michael je krenuo prema nekome koga nije mogla
vidjeti, dok su se njoj pridruili Buzz i Tony.
Jesi li ita doznao? Tony je upitao Buzza koji je odmahnuo glavom.
Michael je za to vrijeme razgovarao s duhom.
Ba nita. Buzz je odgovorio obeshrabreno. Ako su Jenna, Laura i
Raylene posjetile neke od ovih trgovina, nitko ih se ne sjea. Moda emo vidjeti
neto zanimljivo s nadzorne kamere bankomata. Jesi li ti ita doznao?
Tony je odmahnuo glavom. Nita. Provjeri nadzorne kamere iz bara
Omars.
Buzz se nasmijeio. Da. Lena uh, Kaminsky i ja provjerili smo ih sino.
Na snimci se nalaze Laura Parker i jo dvadesetak djevojaka u natjecanju za miss
mokre majice. Nacerio se. Trebao si to vidjeti. Nakon to ga je Tony mrko
pogledao, brzo je dodao: Kaminsky je provjerila sve mukarce sa snimke, ali
nitko se nije posebno isticao.
Michael je namrteno pogledao Charlie.
Kvragu, Tony je nervozno promatrao okolne zgrade. Mora postojati neka
poveznica, mislim da nije nasumce odabrao tri djevojke. Ovo je jedino mjesto
koje ih povezuje.
Prate svoje blinje na grupu potpore zbog gubitka voljene osobe, Michael
je odgovorio Charlie. Uzdahnula je, sve joj je odjedanput postalo jasno. ini se
da se grupa sastaje na drugom katu zgrade na uglu.
Pokazao je prstom, iako nije morao. Charlie je vidjela kako starica i duh
ulaze u zgradu te je uhvatila Tonyja za rukav.
Grupa za potporu zbog gubitka voljene osobe. Charlie je uzbueno rekla.
To ih meusobno povezuje. Sigurna sam u to. Sve su rtve izgubile nekoga
blinjeg i odlazile na grupno savjetovanje.
to? Tony i Buzz pogledali su ju znatieljno. Upravo imaju sastanak na
drugom katu one zgrade. Charlie je uhvatila Tonyja za ruku. Doi.
Nema na emu, Michael je dobacio. Charlie je bila toliko uzbuena da mu
se nasmijeila, ali joj nije uzvratio smijeak. Mrko je mjerkao Tonyja.

180

Tony se namrtio. Kako ti je to palo na pamet? I kako zna da upravo imaju

sastanak u toj zgradi?
Jedva ekam da ujem to e mu rei. Michael je dobacio. Hajde duo,
reci mu odakle to zna.
Zna da razgovaram sa svemirom, zar ne? odgovorila je duhovito i
dobacila Michaelu zloesti smijeak. Osim toga, netko je nosio brouru u ruci.
Da, i mislio sam, Michael je dobacio.
Tony ju je znatieljno odmjerio. Dakako, znao je da je khm, pomalo vidovita,
ali nije tono znao koliko. Jednoga e mu dana moda sve ispriati. Sve osim o
Michaelu, naravno.
Nikada nikome nee ispriati o njemu.
Naziv grupe Povezivanje s tugom, visio je na vratima sobe u kojoj se ve
skupio prilian broj ljudi, ivih i mrtvih. U sobi su se nalazili redovi plastinih
stolaca, podij za govornika i stol s kavom i kolaima. Socijalni radnik koji je vodio
grupu obavijestio ih je da se otvoreni sastanci odravaju svakog jutra od devet do
deset sati. Vodili su ga kao klub lijeenih alkoholiara, ljudi su slobodno mogli
doi, podijeliti svoju bol i pronai utjehu. Nisu vodili popis lanova niti su
postojale nadzorne kamere. Uspjeli su nabaviti samo popis voditelja grupe i
kontakt vodee organizacije.
Kolike su anse da su se Jenna, Raylene i Laura upoznale na jednom od
ovih sastanaka? Buzz je apnuo dok su stajali na kraju sobe i ekali da pone.
Vrlo velike. Tony je pogledao Charlie. Moe li, kada iziemo, nazvati
Jennu i pitati je li bila ovdje na dan otmice? Ja bih je nazvao, ali mislim da je bolje
da ti to uini. Crane, kada se vrati u hotel, provjeri jesu li ostale rtve odlazile
na neke sline sastanke.
Charlie je kimnula, a Crane je odgovorio: Naravno, efe.
Starica koju je Charlie vidjela na ulici ustala je i poela priati kako joj je
suprug s kojim je bila u braku pedeset i dvije godine umro u automobilskoj nesrei
proli tjedan. Dakako, nije znala da njegov duh stoji odmah pokraj nje.
Gingerbread Man takoer je morao posjeivati ove sastanke. Jedino je na taj
nain mogao doznati da su djevojke izgubile nekoga blinjeg.
Moda se neki od stalnih sudionika prisjete udaka koji je zurio u druge,
pokuavajui odluiti koga e oteti i ubiti. Michael je dobacio. Stajao je pokraj
Charlie, izgledajui ljutito i opasno. Vjerojatno je to bio razlog zato su ostali
duhovi zaobilazili Charlie u irokom luku.
Nijedan od dananjih sudionika ne izgleda kao potencijalni ubojica, Charlie
je zakljuila.
Nakon sastanka, slijedila je stanka u kojoj je Tony pokuao doznati neto o
stalnim sudionicima. Socijalni im je radnik pokazao tko su. Porazgovarali s njima,
ali nisu doznali nita vano.

181

Upravo su krenuli natrag kada je Kaminsky nazvala Tonyja. Charlie je

odmah znala da imaju novi trag.
Kaminsky misli da je uspjela dokuiti identitet sljedeeg strunjaka s kojim
e ubojica stupiti u kontakt, Tony je rekao uzbueno. Moramo se vratiti u
hotel. Jenna se nije javljala na telefon. Charlie joj je ostavila poruku da joj se javi
dok su jurili prema hotelu.
Njihova ratna soba bile je malena konferencijska soba bez prozora blizu
recepcije. Kaminsky je postavila desetak laptopa na stol, koji je bio jedini komad
namjetaja u sobi.
Doktor Steven Pelletier, Kaminsky je ustala iz konog stolca im su uli u
sobu. Na jednom laptopu nalazila se slika poznatog neuropatologa koji je
istraivao utjecaj bolesti mozga na kriminalistiko ponaanje. Kaminsky ga je ve
nazvala i stavila na ekanje. On je jedini s tvoga popisa koji je u mladosti
svjedoio neijoj nasilnoj smrti. Njegova starija sestra poginula je u poaru u
njihovoj obiteljskoj kui kada je imao sedam godina. Vatrogasci su ih pronali
onesvijetene pokraj stuba. Njega su uspjeli oivjeti, njegovu sestru nisu.
Mislim da si u pravu, Tony je kimnuo Kaminsky da ponovno pokrene
poziv. Nema anse da je rije o sluajnosti.
Kaminsky je pritisnula dugme i rekla: Ispriavam se to smo vas stavili na
ekanje, doktore Pelletier. Ovo je voa naeg tima, specijalni agent Anthony
Bartoli.
Doktore Pelletier, Tony je sjeo pokraj Kaminsky. Siguran sam da vas je
specijalna agentica Kaminsky obavijestila o emu je rije.
Pelletier je kimnuo glavom. Charlie ga nikada nije upoznala, ali je ula za
njega. Bio je u kasnim tridesetima, imao je okruglo, veselo lice i kratku riu kosu.
Uope nije izgledao kao ugledni istraiva.
Apsolutno nita. Pelletier je odgovorio na Tonyjevo pitanje je li primijetio
neto neobino posljednjih nekoliko dana.
Tony je kimnuo. Morat emo nadzirati vas, va ured i dom. Poslat u svoje
ljude k vama sljedeih sat vremena. Ne brinite, nee vam smetati, ali bit e u
blizini.
Pelletier je izgledao prestravljeno. Doista mislite da bi serijski ubojica
mogao pokuati stupiti u kontakt sa mnom?
Da, Tony je iskreno odgovorio. Trenutano ste nam najbolja prilika da ga
pokuamo uloviti te bismo vas molili za suradnju.
Naravno, Pelletier se sloio te su prekinuli razgovor. Ve sljedei trenutak
Charlie je primila Jennin poziv. Potvrdila je da je to jutro ila na sastanak grupe
Povezivanje s tugom. Odnijela je letke za utrku na sastanak te je razgovarala o
tragediji koju je preivjela s nekoliko ljudi pokraj vrata. Dodala je da je mogue
da ju je netko prislukivao, iako nije vidjela nikoga sumnjivog. Nije se sjeala da

182

je vidjela Lauru i Raylene, iako je mogue da su bile tamo. Nije obraala puno
pozornosti na druge i nije ostala dugo.
To je to, Charlie je rekla nakon to je ostalima prepriala razgovor. Svi su
se sloili.
Moemo provjeriti snimke nadzornih kamera okolnih zgrada, Tony je
zakljuio. Sve je ilo po planu jer su ih ve ranije pokupili i pripremili.
Pogledajte s kim sam jutros razgovarala, Kaminsky je rekla dok je Tony,
nakon to je odbio njezin prijedlog da kontaktira sa efom Biroa preko Skypea,
otiao pozvati ekipu koja e nadzirati Petelliera.
Kaminsky je pritisnula dugme i na ekranu su se pojavila lica razliitih ljudi.
Charlie je prepoznala njih etvoricu, ali nije znala tko su ostali.
Juer sam ostavila poruke doktoru Underwoodu i doktoru Myersu,
Kaminsky je prstom pokazala na dva ekrana, obojica su se jutros javila i potvrdila
da su u djetinjstvu svjedoila nasilnoj smrti nekoga blinjeg: prijatelj doktora
Underwooda umro je od udarca palicom za bejzbol za vrijeme utakmice bizarno,
znam a bratia doktora Myersa netko je upucao dok su bili skupa. Pogledala je
u Charlie i Buzza. Pronali smo to je zajedniko svim strunjacima, ukljuujui
doktora Pelletiera iako ubojica jo uvijek nije stupio u kontakt s njim. Osim toga,
razgovarala sam s Arianom Spencer, pokazala je na sliku lijepe plavue na
treem laptopu, koja je, ako se sjeate, preivjela rtva tree skupine... skupine
sa zmijama. Kaminsky se stresla. I s Andrewom Russelom, preivjelom rtvom
pete skupine... drobilica otpada. Prstom je pokazala na etvrti ekran. Pa sa
Saulom Tunneyjem, preivjelim iz este skupine, one sa silosom. Charlie je
prepoznala njegovo lice. Svi su potvrdili da su bili svjedoci nasilnoj smrti nekoga
blinjega.
Jesu li pohaali grupno savjetovanje? Buzz je pitao.
Ne znam. Kaminsky se uzrujala. Nismo jo imali tu informaciju kada sam
razgovarala s njima. Pa, ini se da u ih ponovno morati zvati.
Zvala si Kena Ewella? Charlie se namrtila kada je prepoznala jedno od
lica na ekranu. Nije vidjela razlog zato bi kontaktirala sa zamjenikom erifa iz
Big Stone Gapa.
On je mene nazvao, Kaminsky je odgovorila. ini se da su na jednoj
nadzornoj kameri pronali snimku sivog kombija kako ulazi u grad na dan
ubojstva. Obeao mi ju je poslati e-potom.
Moda uspijemo vidjeti registarsku ploicu. Buzz se ponadao.
Nemamo ba toliko sree, Kaminsky je odgovorila i pokazala na posljednji
ekran. Ovo je otac...
Uutjela je kada se Tony vratio u sobu s kuvertom u ruci. Zabrinuto je
pogledao u Charlie.

183

Ovo je stiglo za tebe, rekao je i pruio joj pismo. Dostavili su ga jutros.

Recepcionar je pomislio da je hitno te mi je rekao da ti ga proslijedim.
Charlie je uzela kuvertu i promotrila je. Na poleini je pisalo FedEx, hitna
dostava. Nije prepoznala ime na povratnici. Otvorila ga je.
Unutra se nalazila jo jedna bijela kuverta. Na njoj je, crnom tintom, bilo
ispisano samo njezino ime: doktorica Charlotte Stone.
Nije bila zalijepljena. Unutar nje nalazio se presavijeni papir. Srce joj je
poelo divljaki udarati i prije nego to ga je rastvorila.
Odmah je znala tko ga je poslao.

184

DVADESET I TREE POGLAVLJE

NISI ME UHVATILA, pisalo je na papiru.
Gingerbread Man, Kaminsky je uzdahnula. Kvragu, rekao je Michael
koji se navirivao preko njezina ramena. Charlie je uasnuto promatrala drugi
komad papira umetnut u kuvertu.
Bila je to fotografija tri djevojke zatvorene u kavez od ice.
Moj Boe. Charlie je fotografija ispala iz ruke. Prizor triju djevojaka
urezao joj se u mozak. Netko Buzz, uzeo je pismo, dok je Tony oprezno,
papirnatom maramicom, podigao fotografiju s poda i stavio je na stol.
Prelazi na novu razinu, Charlie je uzdahnula. Nekoliko je trenutaka
promatrala sliku. Nadala se da su to rtve jednog od prolih napada, ali je sumnjala
u to. Zapravo, bila je sigurna da je rije o novoj skupini.
Identificirajte djevojke, Tony je naredio, a Kaminsky kimnula glavom.
Znamo da je doktor Pelletier strunjak kojeg e najvjerojatnije kontaktirati.
Moemo ga uhvatiti, Buzz je rekao. Pelletier radi na medicinskom fakultetu
Tech Carilion u Virginiji, zar ne? Nije li to u mjestu Roanoke? Moemo biti tamo
za nekoliko sati i uhvatiti gada dok bude dostavljao pismo.
Osim ako nije pametan i ne poalje ga potom, kao to je upravo uinio,
Michael je dodao.
Charlie je ponovila njegove rijei.
Tony je namrteno promatrao fotografiju u ruci. Barem dvije djevojke bit
e mrtve dok ubojica dostavi pismo. Moda grijeimo u vezi sa strunjakom
kojem e se obratiti, a moda ovoga puta nikome ne poalje pismo. Dovoljno je
fleksibilan da unese promjene u svoj plan.
Mislim da je najbolje da ga pokuamo identificirati pretraujui prva mjesta
zloina. Charlie je razmiljala naglas. Morao je ostaviti neki trag, a moda je i
na neki nain povezan sa rtvama iz prve skupine.
Nemamo vremena za to. Kaminsky je dobacila dok je manino tipkala po
laptopu. Ve je oteo nove rtve. Imamo najvie dva dana, moda ni toliko.
Ubrzao je tempo ubijanja.
Jesi li ih uspjela identificirati? Tony je pitao Kaminsky. Moramo odnijeti
fotografiju i pismo u laboratorij. Naredio je Buzzu. Ve kreem.
Nita jo, Kaminsky je odgovorila: Provjeravam sve baze podataka, ali
za sve treba vremena, kao to i sam zna.
Poznajem jednu jako dobru vidovnjakinju, Charlie je rekla. Vie nije bilo
vano skrivati njezine razgovore s Tam jer su u pitanju ljudski ivoti. Nazvala
me prije nekoliko dana da me upozori da se klonim mrane vode, poput jezera

185

Buggs Island. Vjerojatno se tamo nalazi Gingerbread Man. Moda je mislila na

neku drugu opasnost, ali sumnjam. Gingerbread Man nalazi se blizu mrane vode.
Nekoliko su trenutaka svi zurili u nju.
Kaminsky je prekinula tiinu: To zvui strano vjerodostojno. Evo, ve
jurim.
Michael je prasnuo u smijeh, dok je Charlie prostrijelila Kaminsky
pogledom. Ne elim samo tako odbaciti ovo upozorenje. Tony je rekao i
pogledao u Charlie. Izvukla si ideju o grupnom savjetovanju ni od kuda. Misli
li da bi vrijedilo pretraiti jezero Buggs Island? Charlie je oklijevala odgovoriti
mu.
Identificirala sam djevojke. Kaminsky je uzbueno uskliknula. Diane
Townsend, Kim Oates, i Natalie Garza. Sve tri imaju etrnaest godina i jutros su
nestale iz kampa u Rocky Mountu, Sjeverna Karolina. Kamp za podrku zbog
gubitka bliske osobe. Ovaj tjedan primili su skupinu rtvi kolskih pucnjava.
ini se da je bio u urbi, Michael je rekao. Nije ih otimao jednu po jednu
nego sve odjedanput.
Javite lokalnim agentima da imamo trag, Tony je rekao Buzzu koji je
kimnuo glavom. Da im kaem da smo na putu?
Tony se namrtio. Postoje tri mjesta na koja moemo ii: u Roanoke kod
Pelletiera, Rocky Mount kamp ili na jezero Buggs Island.
Buzz je rekao: Doktor Pelletier ve je pokriven. Ako se ubojica pojavi tamo,
ulovit e ga.
Prekasno da spasimo djevojke, Kaminsky je dobacila. Buzz je nastavio.
Rocky Mount kamp pretrauje pola Biroa i lokalne policije.
Bili bismo jedini na jezeru Buggs Island, Tony je rekao.
Kaminsky je podigla glavu. Prijateljica jedne djevojke nestale s jezera
Buggs Island izjavila je da ih je neki ovjek pratio nekoliko dana prije otmice.
Rekla je policiji da ga moe opisati, ali opis nije uao u zapisnik koji smo dobili.
Svjedokinja i dalje ivi u kuici pokraj jezera.
Mogli bismo je ispitivati, dobiti opis, provjeriti lokalne zapisnike, Buzz je
rekao. Ako nita ne pronaemo, moemo otii negdje drugdje.
Svia mi se taj plan. Spakirajte se, letimo za sat vremena. Tony je odluio.
Jezero Buggs Island (kako ga nazivaju u Virginiji), u Kaliforniji jo poznato
kao Kerr Reservoir, raj je za kupae i ribie. Rije je o dugakom, uskom jezeru
koje se protee granicom Virginije i Sjeverne Karoline. Erin Hill, prijateljica
nestale djevojke, koja ivi u gradiu Clarksville uz jezero, opisala ga je kao
tamnokosog mukarca u ranim tridesetima. Rekla je da ih je pratio sivim
kombijem. Svi u ekipi uzbudili su se kada su uli za kombi. Poslali su Erin
policijskom crtau.

186

Smjestili su se u maleni ured u policijskoj stanici dok su ekali crte.

Kaminsky je pregledavala kartu jezera koja je bila objeena na zidu, a Charlie je
poela shvaati da se moda nije toliko dobro sino odmorila koliko je mislila da
jest. Sjedila je u metalnom stolcu, pila ustajalu policijsku kavu i pregledavala
popise nestalih koji bi mogli biti vani za njihov sluaj. Buzz je proeljavao
policijske spise o etiri sluajne smrti koje bi mogle biti ubojstva. Tony je
razgovarao telefonom s agentima koji se nalaze u Rocky Mountu, a zatim s
agentima koji su nadgledali doktora Pelletiera. Michael je gledao kroz prozor u
predivno modro jezero. Padao je mrak, ali se sunce jo uvijek ljeskalo na povrini
vode. Njegov govor tijela pokazivao joj je koliko udi ponovno biti iv. I dalje se
ljutio na nju i nisu razgovarali. Nije mu imala to rei, niti je htjela povui ono to
je ranije izrekla. urno mu je morala pokazati koje mjesto zauzima u njezinu
ivotu njezin je pomaga i nita vie. Iako, dok je gledala u njega, odmah su joj
padale na pamet prljave misli. Jedan pogled na njegova snana ramena, iroka
prsa, vrstu guzu i duge noge, i ponovno bi se prisjetila sinonje avanture.
Uzbuuje me vie od bilo kojeg mukarca.
Ta joj se misao vrtjela glavom kada ju je Kaminsky pitala: to ti je tono
rekla tvoja vidovnjakinja? iznenadila ju je i na trenutak je zastala da razmisli.
Rekla mi je da se nalazim u opasnosti kada sam blizu mrane vode. to,
Charlie se tjeila, nije opisivalo jezero Buggs Island. Bilo je boje Michaelovih
oiju, barem za sada. Rekla je da opasnost vreba u sivoj kui u mranoj vodi.
Moda se ubojica nalazi u kui na splavu?
Zna da teno govorim vie jezika? Kaminsky je rekla. Jedan od njih je
jezik Algonquin amerikih Indijanaca. Dvadesetak kilometara odavde, s desne
strane jezera, nalazi se selo Pocomoke, u kojem se nalazi Pocomoke ulica. Buzz
je takoer pogledao u Kaminsky. Na jeziku Algonquin pocomoke znai mrana
voda.
Michael se okrenuo i pogledao u Kaminsky.
Moj Boe, Charlie je uskliknula, a nakon nje i Buzz i Michael.
Vjerojatno je samo sluajnost. Kaminsky je prela s karte na laptop koji je
stajao na stolu. Ali vrijedi provjeriti.
Ne postoje sluajnosti, Michael je uzbueno rekao. Da nisi ila ni blizu
toga mjesta.
Charlie je prostrijelila Michaela pogledom koji je znaio Nisi ti moj ef.
Kaminsky je sjela za laptop, a Buzz je stao iza nje i navirivao joj se iza ramena.
Michael je prekriio ruke na prsima. Mala, nemoj me zezati. Nisam
zadovoljan tobom.
Nosi se, bio je njezin neizgovoreni odgovor.
Otvorila sam Google Earth. ini se da se u Pocomoke ulici nalazi niz
ribarskih kolibica. Izgleda poprilino ruralno. Kaminsky ih je obavijestila.
Laura je rekla da je kombi smrdio na ribu, Charlie se izlanula.

187

Tko? Kaminsky se namrtila, a Michael iscerio od radosti: Ups.

Netko. Nije vano. Charlie je nespretno dodala. Nije eljela ni pogledati u
Michaela. Netko je rekao da kombi koji ubojica koristi za otmice smrdi na ribu.
Mislim da sam uo to negdje, Buzz je potvrdio.
Jedna od kolibica sive je boje. Kaminsky je nastavila. Dakle, imamo sivu
kuu u Ulici mrane vode.
Postoji puno sivih kua u puno ulica s indijanskim imenima, Tony je
upozorio nakon to su mu objasnili situaciju. Tko je vlasnik kue?
Kaminsky je ukucala upit u laptop. Benjamin Motta.
Ne mogu sada razgovarati, Ben.
To je bila reenica koju je Laura ula da je Gingerbread Man rekao na
telefon.
Idemo istraiti, Tony je rekao.
Oh, ne. Michael je uperio prst u Charlie. Ti ne ide nikamo.
Bilo je uzaludno, ve je izila iz sobe.
eli li umrijeti, doktorice? Michael je zareao dok su hodali do
iznajmljenog automobila.
Charlie je stisnula usnice. Koliko god joj bilo mrsko priznati, ali bio je u
pravu.
to emo s gospoicom Hill, efe? Buzz je upitao sa stranjeg sjedala koje
je dijelio s Kaminsky. Gospoica Hill bila je svjedokinja koja je opisivala ubojicu
policijskom crtau.
Neka je netko odveze kui ako se ne vratimo dok bude gotova. Kasnije
emo pokupiti crte. U redu, Kaminsky? Izali su iz sporedne ulice na glavnu
cestu koja je vodila du jezera.
Pobrinut u se za to. Kaminsky je odgovorila i izvadila mobitel.
Nisi valjda toliko glupa da ide u sivu kuu na mranoj vodi? Michael je
zareao sa stranjeg sjedala, gdje se ugurao izmeu Buzza i Kaminsky. Nadam
se da nisi.
Koliko god ju je Michael ivcirao, morala je priznati da je u pravu.
Oklijevajui je rekla Tonyju: Zna, mislim da ipak neu ii s vama. Moe li me
ostaviti u nekom restoranu...
Najpametnija stvar koju si danas rekla, Michael je dobacio.
Ne brini, nisam te ni mislio voditi s nama. Tony joj je rekao njeno. Bez
obzira na mranu vodu, civil si, i ako ispadne da imamo dobar trag, moglo bi se
vrlo brzo zahuktati. Pozvat emo lokalnu policiju. Ako se djevojke doista nalaze
tamo, bit e nam potrebna sva pomo koju moemo dobiti. Kaminsky, pronai na
Google karti neko mjesto gdje moemo ostaviti tebe i Charlie.

188

Teka srca moram priznati da mi je u ovom trenutku gospodin agent

poprilino drag, Michael je dobacio.
Molim? Kaminsky je najprije povikala, a zatim nastavila smirenije Nema
anse da neu sudjelovati u akciji.
Nee. Ti treba tititi naeg strunjaka. Tony ju je pogledao u retrovizoru.
Kreni na posao, Kaminsky.
Charlie je osjetila kako ju je Kaminsky prostrijelila pogledom.
Ima jedan maleni hotel izvan Pocomoke sela, Bluefly Inn. Posluuju
vedski stol s domaom hranu od utorka do nedjelje, sobe su im uredne i imaju
dvije konferencijske sobe za vee skupine i obiteljska okupljanja. Ogoreno je
proitala tekst s broure na internetu.
Zvui dobro, Tony je rekao i uzeo telefon da pozove lokalnu policiju.
Bluefly Inn bila je staromodna lovaka i ribika kua izgraena od trupaca,
sa zelenim krovom i natkrivenim trijemom, na kojem su bili poredani stolci za
ljuljanje. Na parkiralitu se skupio prilian broj automobila. Charlie je pogledala
na sat i vidjela da je 20.30 vrijeme veere.
U isto su joj vrijeme pale na pamet dvije stvari: da je gladna i da otetim
djevojkama ponestaje vremena.
Osjeala je grinju savjesti jer su doli ovdje gotovo iskljuivo zbog nje. Siva
kua na mranoj vodi u vlasnitvu Bena Motte bio je dobar trag, ali hoe li se
pokazati tonim?
Nije mogla znati. Ako su u krivu, djevojke bi noas mogle umrijeti.
Kakvo seksistiko sranje. Kaminsky je zurila u Charlie preko puta stola za
kojim su sjedile. Tony i Buzz otili su prije desetak minuta te su Charlie i
Kaminsky odluile iskoristiti vrijeme dok ekaju hranu da pregledaju dokumente
koje im je poslala ekipa u Quanticu (Neka gladuju, bio je Kaminskyn odgovor
na Charlieno pitanje trebaju li priekati deke da zajedno objeduju.) Blagovaonica
je bila dugaka prostorija na jednoj strani kue. Mjeseina je ulazila kroz dva
velika prozora i stranja vrata. Bilo je poprilino mrano i sumorno, iako je
situaciju popravio miris peene piletine i ribe. Charlie je eludac poeo zavijati.
Sjele su za maleni stoli za etvero smjeten uza zid. Jedino svjetlo u prostoriji
dopiralo je od pulta s hranom, malenih svijea na svakom stolu i dva neonska
natpisa za muki i enski zahod.
Pod svjetlom laptopa, Kaminsky je izgledala kao stvorenje iz ivih mrtvaca.
Charlie se suzdrala od komentara. Sumnjala je da sama ita bolje izgleda pod
svjetlom svoga laptopa. Osim Michaela i konobarice, nitko nije obraao pozornost
na njih.
U restoranu se nalazilo jo desetak posjetitelja.
Slaem se. Charlie je uzela zalogaj ribe i uivala u okusu hrskave korice.
ak ni Michaelov tuni izraz lica dok je gledao kako jedu nije umanjio njezino
zadovoljstvo.

189

Kaminsky je takoer kuala svoju ribu, ali nije bila raspoloena za uivanje
u hrani. Dodijelio me tebi jer smo obje ene.
I ja bih radije da je poslao Buzza, Charlie je dobacila. Rei u to Tonyju.
ak je i salata od kupusa izvrsna, Charlie je pomislila dok je pregledavala
dosje Jeffa Underwooda. Nije voljela zadirati u tuu privatnost, ali nije mogla
dopustiti da joj neto promakne. Otete su djevojke u smrtnoj opasnosti. Charlie je
provjeravala strunjake, a Kaminsky rtve. Nakon toga zamijenit e se. Traile su
neto, bilo to da im pomogne u potrazi za ubojicom.
Kao da bi te Bartoli posluao. Kaminsky ju je mrko pogledala. Osim toga,
zvualo bi kao da izmiljam, da nisam timski igra.
Charlie je utjela. Bez obzira na ljutnju, i Kaminsky je slasno jela.
Napisala bih prigovor, ali volim na tim i Bartolija. Njezin prijetei pogled
Charlie je proitala kao osobito kada ti nisi s nama.
Charlie je slegnula ramenima. Da sam na tvome mjestu, utjela bih i radila
svoj posao. I tako neu ostati zauvijek s vama.
Vratila se na dosje doktora Underwooda. Dola je do kraja i prela na Davida
Myersa. Smuilo joj se od pomisli da bi mogla nabasati na zapis o njihovoj vezi.
Bartoli bi volio da si stalni dio tima, Kaminsky je nastavila. Smatra da si
nam od velike pomoi.
eli te odvesti u krevet, Michael je promrmljao. Charlie ga je ignorirala.
Kada vam i jesam od velike pomoi, odgovorila je mirno i obuzdala se da
ne prasne od smijeha kada se Kaminsky skoro uguila u zalogaju hrane.
Dobro nam je ilo i bez tebe, Kaminsky je dobacila im je progutala gutljaj
vode. Charlie je vie nije sluala: koncentrirala se na dosje pred sobom.
Mislim da sam pronala neto. Charlie je srce poelo ubrzano kucati.
Postalo joj je slabo, kao da joj se sva krv slila u noge. Od poetka smatram da su
prva ubojstva najznaajnija. rtve su mu bili djeaci u dobi od dvanaest do
etrnaest godina. Mislim da je ubojica i sam doivio neku traumu u toj dobi, i da
je na neki nain povezan s ovim podrujem jer je ovdje ubio svoje prve rtve.
Kaminsky se namrtila. Daj prijei na stvar.
U dosjeu Davida Myersa stoji da je imao trinaest godina kada je upucao
bratia u Granvilleu, dvadesetak kilometara odavde.
Kaminsky je raskolaila oi. eli li rei da bi doktor Myers mogao biti
Gingerbread Man?
Charlie je teka srca kimnula glavom. Mogue je.
Dovraga, Michael je uskliknuo. Taj mali crv? Charlie je brzo izvadila
mobitel da nazove Tonyja. Javit e Bartoliju? Kaminsky je upitala.
Charlie je kimnula glavom. Meutim, Tony se nije javljao na telefon.
Ne javlja se, Charlie je uzdahnula.

190

Ostavila mu je poruku na sekretarici dok je Kaminsky pokuala nazvati

Cranea.
Hvala Bogu. Rekla je kada se javio. Budui da su sjedile blizu, Charlie je
ula itav razgovor. Kaminsky je ustro rekla: Sluaj, doktorica Stone misli da
bi doktor Myers mogao biti Gingerbread Man.
Molim? Buzz je bio okiran. Kako? Zato?
Objasnit emo ti kasnije. Kaminsky ga je prekinula. Samo reci Bartoliju
da ga je doktorica Stone pokuala dobiti na telefon.
Iskljuio je mobitel, Buzz je rekao. Skoro sam i ja ugasio svoj. Hej, efe!
apnuo je. Dovraga, ne uje me. Zastao sam kada ste nazvale, Tony je ve kod
garae. ula je zvuk koraka. Ve smo kod kue. Lokalni policajci osigurali su
podruje, a Bartoli, ja i nekoliko detektiva spremamo se ui. Ne mislimo da emo
neto otkriti, kua izgleda naputeno. Ne moramo ak ni provaliti, jedan od
detektiva ima univerzalni daljinski za garana vrata i pokuavamo ih otvoriti
BUUUM.
Eksplozija je dola ni od kuda. Bila je dovoljno glasna da zatrese itavu sobu
i sve u njoj. Charlie i ostali posjetitelji restorana skoili su na noge. Kroz prozor
je vidjela crni dim i plamenove kako se diu iznad ume.
Zurila je u nevjerici.
Koji se vrag dogaa? Michael je gledao u poar. Svi su pojurili prema
parkiralitu da bolje vide to se dogaa.
Crane! Buzz! Kaminsky je povikala na telefon. Pogledala je u Charlie.
ula sam eksploziju preko telefona. Mislim ili je pukla linija ili Buzz! Buzz!
Moj Boe, mislim da je eksplozija dola od sive kue. Pojurila je prema vratima
Idem vidjeti hou li vani imati bolji signal. Ostani ovdje. Naredila je Charlie i
mrko je pogledala.
Charlie je kimnula glavom, ali Kaminsky je ve izletjela van. Ostala je
ukopana na mjestu, oblijevao ju je hladan znoj. Jasno je ula zvuk eksplozije kroz
slualicu, tamo gdje su se nalazili Buzz i Crane.
Moj Boe.
Nee biti dobro. Michael je priao prozoru i zurio u dim i vatru koja se
podizala do neba.
Charlie je krajikom oka spazila posljednjeg gosta restorana koji je izjurio iz
zahoda na zvuk eksplozije. Ispala mu je aktovka, te je skupljao papire po podu.
Molim te Boe neka su Tony i Buzz ivi i zdravi.
Vjerojatno je nestalo signala.
Duboko je udahnula kako bi se smirila i otila pomoi ovjeku ispred zahoda.
Nema nikakve koristi od paniarenja. Zgrabila je desetak papira s poda. Izgledali
su kao neki rukopis. U ruci je drala poetnu stranicu. Masnim slovima bilo je
otisnuto Uzroni imbenici: rasprava o prirodi zla.

191

Charlie je trepnula, a zatim je pogledala u ovjeka koji je kleao pokraj nje.

U ruci je drao gomilu papira. Iznenadio se kada ju je prepoznao, isto kao i ona
njega.
Srce joj je palo u pete, najeila se od straha.
David, promucala je.
Bilo je to jedino to je uspjela izustiti prije nego to ju je udario svom silom.
Charlie je osjetila snanu bol, a zatim joj se zacrnjelo pred oima.

192

DVADESET I ETVRTO POGLAVLJE

Charlie!
ula je kako netko vie njezino ime. Michael: bilo gdje bi prepoznala njegov
glas.
Otvorila je oi i skoro pala u nesvijest od boli. Ponovno ih je zaklopila.
Boli me itavo lice.
Michael? apnula je.
Mora se probuditi, mala. Odmah.
Ponovno je otvorila oi. Ovoga je puta bila spremna na bol, pa ju nije toliko
shrvala. Iz nekog razloga nije mogla potpuno otvoriti oi. kiljila je kroz
poluotvorene kapke.
Vidjela je Michaela kako stoji nagnut nad njom. Bio je smrtno ozbiljan i
bijesan. Pokuala mu se nasmijeiti, ali ju je i to zaboljelo pa je morala prestati.
Nije joj uzvratio smijeak. Vidjela je da je zabrinut i napet.
Hej, rekao je. Jesi pri svijesti?
Mmm. Barem se trudila. Zatim se sjetila to se dogodilo. Ljuti li se na
mene?
Ne, odgovorio je. Barem ne sada.
Sretna zbog toga, ponovno se pokuala nasmijeiti. I dalje ju je strano
boljelo.
Michael je rekao: Znam da te boli, ali mora se trgnuti.
Odetao je nekoliko koraka od nje. Pokuala je vidjeti gdje, ali ju je zaboljelo
im je pokuala pomaknuti glavu. Nije bio potpuni mrak. Svjetla i sjene plesale
su po metalnim, zaobljenim zidovima, pojavljivale se i nestajale. Trebalo joj je
nekoliko trenutaka da shvati da je rije o farovima automobila. Nalazila se u
vozilu: bila je sigurna zbog pokreta i zvukova koje je ula. Leala je na neemu
tvrdom i neudobnom, u vozilu koje se kretalo. Neto toplo bilo joj je pritisnuto o
lea. itavo lice nos, obrazi i oi boljelo ju je i pulsiralo. Koa joj je bila
nateknuta, osjetljiva i utrnula.
Da Michael nije s njom, bila bi izvan sebe od straha.
Michael?
Shh. Po glasu bi rekla da se nalazi blizu nje. Tie, ovdje sam.
to... to se dogodilo? apnula je i pomakla se da ga pokua vidjeti.
Osjetila je otru bol iza oiju te joj se zavrtjelo u glavi. Teko je disala kroz nos.
Oito je doivjela neku nesreu.
Pokuala se prisjetiti kakvu, ali prestala je im ju je glava poela nesnosno
boljeti od naprezanja.

193

Nisam vidio sve jer sam u tom trenutku gledao kroz prozor, ali koliko sam
uspio vidjeti, naletjela si na onog gada Myersa koji te udario akom u glavu, nakon
ega si se onesvijestila. Michael je objasnio. Sjea li se iega?
Ne. Charlie je spazila Michaela u mraku kroz reetke koje su joj se nalazile
nekoliko centimetara od nosa. Kleao je i prouavao visoku metalnu ogradu koje
ih je razdvajala. Pokuala je razluiti njegove rijei. David?
On je Gingerbread Man.
Molim? Vrtjelo joj se u glavi, nije se mogla sabrati. Nije ju boljelo kada je
pomicala ruke i noge dok god je glavu drala mirno. Posegnula je rukom i opipala
metalne ice debljine njezina malog prsta. ica je bila toliko vrsta kao da je od
elika. to... to je ovo?
Kavez. Nalazi se u prokletom kavezu.
I dalje nije shvaala to se dogaa. Nita nije imalo smisla. Zaueno je
zastenjala.
Michael je pogledao prema njoj. U redu, dobro me sada sluaj: zakljuana
si u kavez u sivom kombiju koji smo traili. Vozi ga onaj gad Myers. Kavez
zauzima gotovo itav tovarni prostor. Privren je o pod, a na vratima se nalazi
lokot. U ovom trenutku ne vidim naina da te izbavim iz njega. Tri nestale
djevojke nalaze se u kavezu s tobom. Lee pokraj tebe bez svijesti. Izvan kaveza
nalazi se spremnik ije je crijevo provueno u kavez. Mislim da je spremnik
prazan, hvala Bogu. Pretpostavljam da se u njemu nalazio plin kojim ih je
omamio. E da, Kaminsky je takoer ovdje, elektrookirao ju je kada te pola traiti
ispred restorana. Izgleda kao da bi se svakog trena mogla probuditi.
Charlie se namrtila. Zaboljelo ju je lice te je prestala. Skamenila se od
straha. Srce joj je poelo ubrzano kucati. Jo nije bila potpuno normalna, ali glava
joj se malo razbistrila od naleta adrenalina.
David, uasnuto je promucala. Osjeala se kao da ju je netko polio
hladnom vodom: David je Gingerbread Man; David ju je oteo; David ju je zatoio
u kombiju...
Charlie, jesi li to ti? ula je gotovo vedri glas s prednjeg sjedala.
Zaboravila je da mora aptati.
Poela je treptati od straha. Boljelo ju je kada je treptala.
U vraju mater, Michael je opsovao.
David? Charlie je pogledala u smjeru odakle je dopirao glas. Polako joj se
vraalo sjeanje, a uz to i scena prije otmice kada je, s papirima u ruci, ugledala
njegovo lice. Nekoliko trenutaka nakon toga svom ju je snagom udario akom u
lice. Da, Charlie se sjetila svega. Strah se pretvorio u bijes. Pomaknula se da ga
vidi, pokuavajui micati itavo tijelo, ne samo glavu. Ugledala je njegovu glavu
iznad pominih vrata, poput onih kakva se nalaze u limuzinama, koja odvajaju
vozaa od putnika. Trenutano su bila otvorena. Mogao je razgovarati s njom i

194

uti to se dogaa u tovarnom prostoru. Vozio je kombi, kroz vjetrobransko staklo

ugledala je nono nebo. Udario si me! Rekla je u nevjerici.
Kako glupa izjava. Oito je to bila mala stvar s obzirom na to da ju je nakon
toga zakljuao u kombi koji je smrdio na ribu (s olakanjem je shvatila da osjeti
mirise), da su se, prema Michaelu, u kombiju nalazile jo tri djevojke i Kaminsky.
Ali to ju je toliko razbjesnilo jer su neko bili u vezi u kojoj je, naravno, takvo to
nedopustivo.
Ne brini, duo. Ubit u ga kasnije zbog tebe. Michael je izjavio tako
ravnoduno da joj je skoro promaknuo sadraj njegova obeanja. Pogledala je u
njega, njegovo snano tijelo, te je znala da to doista i misli, i da bi bez problema
prebio Davida na smrt. Zatim se sjetila da je mrtav i da nita ne moe uiniti, to
je po svemu sudei i on zaboravio. Oblio ju je hladan znoj.
Vidjela si me, David je rekao. Bilo je to jedino to sam mogao uiniti.
Vidio sam po tvom izrazu lica da zna tko sam. Zastao sam u restoranu da pojedem
neto prije puta i naletio na tebe kada sam iziao iz toaleta. Da sam znao da si
tamo... ali nisam. Nakon to sam te smjestio u kombi, vratio sam se po aktovku,
ali tada me vidjela ona policajka.
Charlie je znala da misli na Kaminsky.
Duboko je udahnula.
Ti si Gingerbread Man. Jo jedna glupa izjava koju je ak izgovorila s
dozom nevjerice. I dalje se nadala da je rije o nekoj zabuni, da e porei tu
optubu. Teka je srca shvatila da je to istina, koliko grozno zvualo, koliko god
bilo nezamislivo.
Suoena sa stvarnou, zanijemjela je od straha.
Ima lo ukus za mukarce? Michael je dobacio s druge strane kaveza, oko
kojeg je kruio poput neke grabljivice u potrazi za ulazom. U drugim bi joj
okolnostima izgledao urnebesno, ali joj trenutano nije bilo do smijeha.
Michael je lako mogao ui, ali je traio nain kako da njih izbavi van.
Osjeala se kao da joj kamen stoji u elucu, borila se s napadom panike. Tony
i Buzz. Eksplozija. Moj Boe, sjetila se svega. Jesu li ozlijeeni? Jesu li uope
ivi? Molim te Boe neka su dobro. Morala je biti oprezna: nije htjela otkriti
Davidu da su ona i Kaminsky moda ostale same.
Davide, zato? pitala je kada nita nije odgovarao. Bilo joj je teko priati,
iako je nije boljelo. Nos joj je, sreom, utrnuo. Najvie ju je boljelo kada je
pokuala treptati i micati oima.
Zato to sam elio otkriti kako ljudi postaju ubojice, David je odgovorio
kao da pria o neemu normalnom i svakodnevnom. Charlie je shvatila da je
promatra u retrovizoru te se najeila od straha. Koliko je bilo dovoljno da se
isprovocira i ubije ju? To mu je oito bila namjera, ubiti je. Zajedno s Kaminsky
i preostale tri djevojke.
Poela se tresti. Kljuno je pitanje bilo koliko im je vremena jo preostalo.

195

Moramo pokuati pobjei.

Pokuala je sjesti, podigla je glavu i naslonila se lakovima na metalnu
podlogu.
Otra bol sijevnula joj je kroz glavu. Strano ju je zaboljelo. Odustala je,
legla i zaklopila oi.
Michael je rekao njeno: Duo, trebala bi mirno leati, i upozoriti Slatkicu,
kada se probudi, da se ne mie. Moe vas onesposobiti elektrookerom ili plinom
kojim je omamio djevojke. Nemoj mu dati povoda da to uini.
Charlie je srce palo u pete kada je ula Michaelove rijei. Ton njegova glasa
govorio joj je da je ne pokuava zastraiti, ve da oekuje da bi neto moglo vrlo
brzo poi po zlu. Ako ih sve bude onesposobio, gotovi su.
Pokuala je razmisliti, koncentrirati se, smisliti neki plan, ali nije se mogla
skoncentrirati ni na to osim na otkucaje svoga srca.
Ljudi s razlogom postaju ubojice, David je nastavio. Otvorila je oi i
prisilila se sluati ga. Moda dozna neto ime bi ga kasnije mogla odgovoriti od
toga da ih ubije. Zvuao je normalno, sabrano i racionalno. Bilo je nestvarno uti
poznati glas u ovim okolnostima. eludac joj se digao, usta su joj bila suha. Sve
ima svoj razlog. elim ga saznati, kao ti kada provodi svoja istraivanja.
Saberi se. Iskoristi ono to zna.
Uzroni imbenici: rasprava o prirodi zla. Naglasila je svaku rije. Naslov
joj se urezao u pamenje. Legla je na lea da promotri okolinu. iana ograda
urezivala joj se u stranjicu i lea kroz tanki materijal haljine. Ugledala je tri
djevojke kako lee jedna preko druge, mlitave, kao da su mrtve. Sreom, Charlie
je vidjela kako im se podiu prsa. Bile su tek djevojice. Dvije su imale plavu
kosu svezanu u rep, trea je imala tamnu rasputenu kosu. Bile su odjevene u
kratke hlae, majice i tenisice. Nevina djeca. Kako se zovu? Sjetila se: Natalie,
Diane i Kim. Iza njih, na drugoj strani kombija, leala je Kaminsky. Disanje joj
se promijenilo; poela se micati.
Volio bih da ga moe proitati. David je izjavio ponosno i entuzijastino.
Oito je smatrao da obavlja neki veliki posao. Moja je teorija da u nekim ljudima
postoji neto uroeno zbog ega su spremni ubiti drugog ovjeka, ali nikada nisam
uspio predvidjeti tko e u skupini postati ubojica.
Traila je nain da ga smiri, trudei se drati vlastiti strah pod kontrolom.
Charlie se sjetila nasilne smrti kojoj je David svjedoio. Moda je moe iskoristiti
da ga zbuni? Posljednje to je htjela bilo je stati mu na ulj, potaknuti ga da ih
poubija. Iz njezina iskustva, svi serijski ubojice imaju neki okida, neto to
pobudi udovite u njima. Jesi li namjerno ubio bratia, Davide?
Vidjela je da je promatra u retrovizoru.
Odgovorio je: Nisam siguran. Tommy tako se zvao bio mi je roak i
najbolji prijatelj, zna. Kao dijete, svako sam ljeto boravio u njegovoj obiteljskoj
kui pokraj jezera. Jednog dana, kada smo imali trinaest godina, pronali smo u

196

ladici pitolj njegova oca moga ujaka. Igrali smo se s njim, dok ja nisam uperio
pitolj u njega i povukao okida. Pitolj je bio napunjen. Ubio sam ga. Svi su
mislili da je bila nesrea, ali ni sam nisam siguran. Zastao je. Samo znam da
sam uivao gledajui ga kako umire. Ovo je bila njegova mrana strana, strana
serijskog ubojice. Charlie se osjeala kao da joj je hladna ruka stee srce.
Pa si odluio ponovno ubiti. Ovo nije bilo pitanje. Charlie je ve znala
odgovor. Zovu ih serijskim ubojicama s razlogom: ubijaju bez prestanka, jednu
rtvu za drugom.
Da, kada sam ponovno poeo dolaziti na jezero tijekom ljeta. Nakon
Tommyjeve smrti nekoliko se godina nisam vraao tamo. Ujak i ujna prodali su
kuu, sve se promijenilo, nisam se htio vratiti. Kada sam upisao fakultet, poeo
sam raditi u marini. Odjednom mi se sve vratilo: Tommyjeva smrt i osjeaj
zadovoljstva dok sam ga gledao kako umire. Bio sam kao morska psina: jednom
kad sam onjuio krv, nije bilo povratka.
Koga si ubio sljedeeg? Charlie je pitala. Mogla je govoriti dok god je
mirno drala glavu. Bol iza oiju takoer je jenjavala. Lice joj je i dalje bilo
nateeno, ali ga sreom nije osjeala.
Namjestila se tako da moe vidjeti Michaela. Stajao je pognutih lea (zbog
visine kombija) i prouavao lokot na kavezu. Njegov namrteni pogled nije bio
obeavajui.
Djevojku. Nisam je poznavao. Plivala je, a ja sam je udavio. Svi su mislili
da se utopila, da je bila nesrea. Nitko nije znao da sam ja to uinio. Duboko je
uzdahnuo, uivao je prisjeajui se. Srce joj je na trenutak zastalo. itav je ivot
prouavala serijske ubojice, a David je pokazivao sve znakove da se priprema za
ubijanje. Nakon toga nastavio sam ubijati. Jednog ili dvoje godinje. Ako nisam
mogao inscenirati nesreu, sakrio bih tijela. Kako sam postajao sve stariji i poeo
pouavati i provoditi istraivanja, kako su mi se ljudi poeli diviti, shvatio sam da
mogu sve izgubiti i pokuao sam prestati. Ali nisam mogao. Jednostavno imam
nagon za ubijanjem. Ne mogu ti rei zato. Samo znam da volim gledati ljude
kako umiru.
Srce joj je divljaki lupalo, kao da je napokon shvatila u kolikoj je opasnosti.
Kaminsky se ponovno poela pomicati, disala je plie i bre. Charlie se nadala da
e se ubrzo osvijestiti: trebala je agenticu FBI-a uz sebe. Moda i dalje ima pitolj
kod sebe? Charlie je razmislila je li mogue da je Davidu to promaknulo.
Zakljuila je da su anse za to jako male.
Inteligentan je i metodian, vrlo organizirani ubojica. Nikada si ne bi
dopustio takvu pogreku.
Potii ga da pria.. Neka se prisjeti s kime razgovara.
Dakle, odluio si provesti neku vrstu eksperimenta kojim bi doznao zato
ima potrebu ubijati? Charlie ga je upitala. To je mogla razumjeti: i sama je

197

provodila eksperimente s pacijentima (serijskim ubojicama) kako bi doznala zato

imaju takve nagone. Samo to je ona koristila Rorschachov test mrlja, nije ubijala.
Kombi je poeo poskakivati i Charlie je udarila ramenom o neto vrsto.
Leala je na jednom od vijaka koji je privrivao kavez o pod. To joj je bila
najmanja briga. Skrenuo je na makadamsku cestu. ula je zveckanje ljunka ispod
guma.
Skrenuo je s glavne ceste. Uplaio ju je strah i bijes u Michaelovu glasu.
Znala je da strahuje za njezin ivot.
Da, jesam. David je odgovorio. Bilo mu je drago to ga razumije. Najprije
sam mislio da se taj nagon nasljeuje genetski. Uzeo sam svog neaka bio mi je
jedini bliski rod koji je bio dovoljno malen da mogu s njime raditi i jo dvojicu
djeaka. Zakljuao sam ih u naputenu kamp-kuicu s gomilom oruja, bez kapi
vode. Rekao sam im da u pustiti onoga tko ubije preostalu dvojicu. Nadao sam
se da e stres aktivirati ubilake gene moga neaka. Ali nije. Sva su trojica umrla.
Procijedio je s gaenjem. Zatim sam pomislio da moda okolina igra ulogu.
Mislio si da je moda ubojstvo bratia aktiviralo tvoj ubilaki nagon?
Charlie je rekla.
Tako je. Zvuao je kao profesor koji je zadovoljan odgovorom svoje
najbolje uenice. Isto je zvuao kada je predavao na fakultetu, Charlie se prisjetila.
Traio sam ljude sa slinim iskustvima. Bilo je jako teko pronai mlade ljude
koji su ubili nekoga, pa sam uzimao i one koji su svjedoili nasilnoj smrti.
Pronalazio si ih na grupnom savjetovanju. To nije bilo pitanje jer je Charlie
ve znala odgovor. Jedna od djevojaka pokraj nje duboko je udahnula i pomakla
ruku.
Utiaj ih, Michael ju je upozorio. Charlie se skamenila. Ako David bude
smatrao da je potrebno, sve e ih ponovno omamiti. Najvie se bojala da e
ponovno pustiti plin u tovarni prostor. Ako to uini, nema im spasa.
David je objasnio: Moji su me roditelji prisilili da pohaam grupno
savjetovanje nakon Tommyjeve smrti. Ljudi su otvarali duu, priali svoje ivotne
prie na tim sastancima. Samo sam morao sjediti i sluati o njihovim nonim
morama, traumatinim iskustvima, svemu. Dobio sam ideje kako izazvati njihove
najgore strahove. Nadao sam se da bi ih to moglo ponukati na ubijanje. ak sam
pratio preivjele rtve svojih eksperimenata kako bih vidio hoe li postati ubojice.
Ali nisu, niti jedna rtva. Odmahnuo je glavom. Doista fascinantno otkrie.
Nikada ne moe znati. Neki ljudi jednostavno imaju u sebi nagon za ubijanjem,
dok kod drugih on ne postoji.
Kaminsky se poela buditi. Uasnuto je raskolaila oi. Charlie joj je
mahnula rukom kada se uvjerila da je David ne gleda u retrovizoru. Kaminsky je
pogledala prema njoj i mahnula joj.
Ostani dolje. Ne mii se, apnula joj je. Kaminsky je zatreptala i namrtila
se.

198

Zatim je kimnula glavom.

Hvala Bogu.
Pisao si izvjea, Charlie je rekla Davidu, mislei na njegov rukopis. Sve
si biljeio.
To je moj najvei projekt, David je radosno uskliknuo. Htio sam ukljuiti
i druge strunjake. Trebalo mi je dugo vremena dok nisam otkrio kako to uiniti.
Proitao sam novinski lanak reportera Erica Rive. Impresionirali su me njegovi
zakljuci i odluio sam ga ukljuiti tako to sam ga izazvao da me pronae. Kada
je to upalilo, odluio sam ukljuiti neke od najcjenjenijih znanstvenika u svoj
projekt. Ponovno ju je gledao u retrovizoru. Najeila se od njegova pogleda.
Kako nije shvatila da je lud? Jedina isprika koju je imala bilo je da ga je upoznala
prije mnogo godina, dok je jo studirala, prije nego to je postala psihijatar i poela
prouavati serijske ubojice. Ti si me zamalo uhvatila. Trebao sam to i oekivati.
Oduvijek si bila moja najbolja uenica, Charlie.
Hvala ti, odgovorila je, pokuavajui ne zvuati ironino. Charlie je
ignorirala bol u glavi i strah te se pokuala skoncentrirati. David e se pretvoriti u
udovite nakon to stignu na odredite. Ako ga planira odgovoriti od ubijanja,
mora to brzo uiniti. Zna, Davide, mogla bih ti pomoi s projektom. Mogli
bismo ga skupa nastaviti. Tvoja istraivanja nastavljaju se na moj rad i dodatno
ga proiruju. Mislim da si na rubu velikog otkria. Mogla bih ti pomoi.
David se poeo smijati. Nee me tako lako prevariti, Charlie. Znam te u
duu. Pratio sam te dok si jo bila studentica i kasnije moja pomonica. Znam da
si u prolosti ve imala susret sa serijskim ubojicom koji ti je ubio prijateljicu.
Mislio sam da si moda kao ja, ali na kraju sam shvatio da nisi. Tada mi je pala
na pamet ideja da te ukljuim u svoj projekt. Ponovno sam te poeo promatrati.
Bezbroj sam noi proveo ispred tvoje kue. Te sam veeri poslao onu djevojku
kod tebe da vidim kako e se ponaati. Pomislio sam da si moda ovrsnula
tijekom godina, ali ti si se pobrinula za nju i ekala s njom dok nije stigla hitna
pomo. Najprije sam vas promatrao kroz prozor na stranjim vratima, a poslije
sam stajao pokraj ulaza u tvoju kuu i gledao kako riskira svoj ivot zbog nje.
Zastao je i odmahnuo glavom. Raylene, pomislila je. Stajao je pred vratima
kada se Raylene pojavila. Da je izila i vidjela ga kako tamo stoji, odmah bi znala
da je on ubojica.
I dalje nisi ono to sam se nadao da e postati, David je uzdahnuo. Jedna
si od onih koji nemaju uroeni nagon za ubijanje.
ula je promjenu u njegovu glasu i shvatila je da ga poinje uzbuivati ideja
da je ubije. Jedna od djevojica koja je leala pokraj nje okrenula je glavu i
udahnula. Charlie nije znala eli li da se probude ili ne. Sve ovisi o tome to e se
dalje dogaati.
Sabrala se i pokuala novu strategiju. Davide, mogu ti pomoi ako mi
dopusti. Zna da ja i moja prijateljica nismo same, s nama su specijalni agenti

199

Bartoli i Crane. Charlie se nadala da su dobro unato eksploziji koja se dogodila

blizu njih. David, po svemu sudei, nije znao za to, te je planirala da tako i ostane.
Znaju da si glavni osumnjieni. Koristio si kuu Bena Motte, zar ne? Nai e u
njoj mnogo nepobitnih dokaza koji upuuju na tebe: DNK, otiske prstiju. Ne
moe se izvui iz ovoga. Uhvatit e te bez obzira na to to se dogodi sa mnom, s
nama. Psihijatrica sam. Mogu svjedoiti u tvoju korist. Mogu ti pomoi da
izbjegne smrtnu kaznu, da ne ide u zatvor. Poznajem te, mogu biti tvoja
doktorica i prijateljica. Uinit u to za tebe.
David ju je ponovno promatrao u retrovizoru. Znam da me pokuava
nagovoriti da te ne ubijem. To nije ni bila moja namjera, ali sada nemam izbora.
Kada me tvoja prijateljica juer nazvala da mi postavi nekoliko pitanja vezanih uz
Tommyjevu smrt, znao sam da FBI zna za traumatina iskustva koja su strunjaci
doivjeli u djetinjstvu. Znao sam da su prije toga otkrili da su isto proivjele i
rtve. Znao sam da e doznati za doktora Pelletiera, strunjaka s kojim sam
sljedeim htio kontaktirati i ukljuiti ga u svoj projekt, i da e pronai mjesto na
kojem sam htio provesti sljedei eksperiment. Bojao sam se da me ne razotkriju
ako neto ne poduzmem. Odluio sam se prikriti na neko vrijeme, dok se ne slegne
praina. Plan je bio oteti ove tri djevojke kako biste bili zauzeti potragom dok ja
ne rijeim neke nedovrene poslove. Zamalo si mi pokvarila sve planove.
Charlie je znala po njegovim rijeima da im ponestaje vremena. Poeo ih je
tretirati kao predmete, bio je hladan, distancirao se uvrstio ju je pod njih
postajalo je sve jasnije da je planira ubiti.
Kaminsky je irom otvorila oi. Charlie je ula kako die. Jedna od djevojaka
s plavom kosom zajecala je. Charlie ju je pogledala i vidjela kako otvara oi. Ako
se probudi, to e David uiniti? Ako se djevojka uznemiri, pone se migoljiti,
plakati ili vritati, moda e to biti okida da plane. Kaminsky je takoer
promatrala djevojku. Smiri je, apnula je. Kaminsky je kimnula glavom.
Uspjela se koncentrirati, iako je i sama bila uplaena. Charlie je pogledala u
Michaela koji je psovao dok je pokuavao uzeti lokot u ruku.
Jo se jedna djevojka poela micati.
Znala da je da bi situacija vrlo brzo mogla izmaknuti kontroli.
Charlie se tresla od straha za vlastiti ivot. Stavila je ruku na rame djevojke
koja se budila u nadi da e je smiriti. Uinila je jedino to je mogla: priala je.
Davide, neto si zaboravio. Trudila se zvuati sabrano i sigurno u sebe.
Specijalni agent Bartoli i specijalni agent Crane znaju tko si. Trait e specijalnu
agenticu Kaminsky i mene. Raspisat e policijsku tjeralicu za tobom. Ako nam
naudi, trait e te svaki policajac u zemlji. Nee uspjeti pobjei.
David se gromko nasmijao. Charlie, nisi valjda mislila da nisam oekivao
da bi ovaj dan mogao doi? Imam drugi identitet, drugi ivot. David Myers
veeras e nestati. Ponovno se nasmijao. Vjeruj mi, na sve sam mislio. Nitko
me nee pronai.

200

Bartoli i Crane znaju da smo nestale. Charlie se trudila da ne uje njezin

oaj. Vjerojatno nas ve trai svaki policajac na ovome podruju. Postavit e
blokade na cesti. Poslat e helikoptere. Pratit e aerodrome. Ulovit e te. Jedina
ansa da se spasi jest da ti ja pomognem.
Agenti FBI-a trenutano ne trae nikoga. David je veselo uskliknuo. uo
sam kako tvoja prijateljica spominje neku eksploziju prije nego to joj je pukla
telefonska linija. To je bila moja kua. Odvojio sam dovod na tednjaku i plin je
ispunio itavu kuu. Bila je dovoljna jedna mala iskra da sve odleti u zrak. Znao
sam da e sve vrlo brzo eksplodirati, ali nisam oekivao tako brzo. Mislio sam da
e ga zapaliti plamiak na bojleru, ali sumnjam da je na kraju to bio uzrok
eksplozije. Zastao je na trenutak. Pretpostavljam da su ga tvoji specijalni agenti
neime zapalili. Da, sigurno se to dogodilo. U svakom sluaju, vjerojatno su
mrtvi. Ne moram se brinuti zbog njih.
Daljinski garanih vrata. Charlie je raskolaila oi od uasa. Kaminsky je
duboko udahnula, sigurno je pomislila isto.
Molim te Boe neka su Tony i Buzz ivi i zdravi.
Ako se to dogodilo, doista sam prikrio svaki trag. David je zvuao strano
ponosno na sebe.
Oh. Brineta se poela buditi. Oslobodila se ostalih djevojaka i sjela prije
nego to su Charlie i Kaminsky uspjele ita uiniti. Bila je debeljukasta, s
prastim nosom.
Oh. Ponovila je i pogledala oko sebe, zatim je poela vritati kao da joj je
netko upa nokte.
Charlie se najeila.
Kvragu, uutkaj je, Michael je povikao. Ima jo jednu bocu plina ovdje
iza.
Ne, sve je u redu, Charlie je pokuala smiriti djevojku. Bol u glavi bila je
nesnosna. Kaminsky je takoer pojurila i unula pokraj nje.
Smiri se, sve je u redu, Charlie je promucala i uhvatila djevojku za ruku.
Kaminsky ju je zgrabila za ramena i poela tresti: Daj zaepi, glupao.
Kada je djevojka nastavila vritati, Kaminsky joj je opalila amar.
Charlie i djevojka obje su bile u oku, ali barem je prestala vritati.
Raskolaenih, suznih oiju, zurila je u Kaminsky i jecala. Charlie ju je zagrlila.
Djevojka joj se naslonila na rame i poela tiho plakati.
Charlie i Kaminsky na trenutak su se pogledale.
Ovo mi se ne svia, uope mi se ne svia, David je rekao. Mislim da u
vam pustiti jo malo plina, moje dame. Charlie je vidjela da je promatra u
retrovizoru. Uzvratila mu je pogled. Olakat u ti muke, tjeio ju je. Neu te
probuditi.

201

Charlie se sledila krv u ilama. Srce joj je palo u pete kada je zatvorio
plastina vrata izmeu kabine i tovarnog prostora.
to to radi? Djevojka u Charlienu naruju uspravila je glavu. Glas joj se
tresao od straha. Okrenula je glavu i pogledala u Charlie. elim ii doma! elim
svoju mamu!
uti Kaminsky i Michael rekli su u isto vrijeme. Djevojka je uutjela i
poloila glavu na Charlieno rame te ponovno zaplakala. Charlie je ula itanje
plina.
Ulazi kroz ventilaciju. Michael ju je pokuao zatvoriti, ali je vidjela kako
mu ruke prolaze kroz crne otvore za zrak. Vidjela je njegov strah i frustraciju.
Shvatio je da je bespomoan, da ju ne moe spasiti. Oblio ju je hladni znoj. Duo,
mora izii iz kaveza. Najslabiji je u kutovima. Ti i Kaminsky morate ga pokuati
sruiti. Probajte udarati u lijevi kut, blizu vrata.
Sjetila se svojih sandala i agentiinih visokih potpetica. Barem nismo bose,
zakljuila je. Pogledala je u Kaminsky. Moramo pokuati udarati u jedan od
kutova. Uperila je prstom u lijevi kut. Onaj tamo.
Kaminsky je krenula prema njemu. Sve e biti u redu, Charlie je rekla
djevojci i pustila je. Djevojka se sklopila u klupko i nastavila plakati. Pohitala je
prema Kaminsky koja je petom ve udarala svom snagom o icu.
Moramo pokuati skupa, Charlie je povikala, a Kaminsky kimnula
glavom. Jedan, dva, tri.
Skupa su udarale u metalnu icu, kada su odjedanput ule zvuk policijskih
sirena. Rotirajua crvena svjetla odbijala su se od zidova kombija.
Hvala Bogu, Kaminsky je uzdahnula. Charlie i ona prestale su udarati i
pogledale jedna u drugu.
Hvala Bogu, Charlie je ponovila. Ve joj se poelo vrtjeti od plina.
Sjea se kada sam rekao da ne vjerujem u uda? Povlaim to. Iza nas su
dva policijska automobila. Michael je kleknuo pokraj njih. Sve e biti u redu,
duo.
Kombi je poletio naprijed uz kripu guma. Charlie je pala na stranjicu.
Kaminsky je takoer poletjela, ali se uspjela uhvatiti za kavez. Kombi je jurio
makadamskom cestom, kamenii su se odbijali od guma i udarali o metalne
zidove.
Pokuava pobjei, Michael je zareao. Zvuk sirena nestajao je u daljini.
Michael je pojurio prema kabini, iako Charlie nije znala zbog ega. Plin ih je
poeo omamljivati, poelo joj se vrtjeti. Kaminsky se zakaljala, a djevojka je
poela tuno zavijati.
Most. Michael je urlao. eli sletjeti s mosta u jezero. Drite se!
Kombi je poletio prema naprijed.

202

Charlie je na trenutak imala osjeaj da je vrijeme stalo. Prednji dio kombija

nagnuo se prema naprijed i silovito uronio u jezero.

203

DVADESET I PETO POGLAVLJE

Charlie je poletjela unatrag. Sudarale su se jedna s drugom, odbijale od
kaveza koji se otkaio i letio kombijem. Nakon to su se prestale vrtjeti, voda je
poela prodirati unutra. Ulazila je kroz kabinu te je Charlie uvidjela da tonu prema
naprijed. Kavez je leao pokraj vrata koja su odvajala kabinu od tovarnog
prostora. Stranja vrata kombija bila su otvorena, ugledala je zvjezdano nebo koje
je osvjetljavalo unutranjost kombija.
Nije znala gdje je David. Ona, Kaminsky i djevojke leale su isprepletene na
dnu kaveza.
Jo smo uvijek zakljuane u kavez.
Charlie je shvatila i poela paniariti.
ula je zvuk sirena kako se pribliavaju, pomo je stizala.
Osjetila je hladnu vodu kako joj navire do glenjeva te je znala da ne smiju
ekati ni trena.
Ustani! Mora odmah izii! Odmah! Michael je povikao. Charlie je bila
dezorijentirana, sve ju je boljelo, ali je znala da je u pravu. Voda se polako
podizala, od kabine do tovarnog prostora. Bila je hladna, crna kao ulje te je
smrdjela na ribu.
Mrana voda. Srce joj je palo u pete.
Charlie se uhvatila za icu i pokuala ustati. Sve je bilo u mraku, vidjela je
samo obrise Kaminsky i djevojaka. Otra bol sijevnula joj je kroz glavu, zavrtjelo
joj se. Pokuala ju je ignorirati. Kombi je tonuo; umrijet e ako ne izau iz kaveza.
Upomo! Upomo! Jedna od djevojaka vikala je iz petnih ila dok je
pokuavala ustati. Molim vas, pomozite nam!
to se dogaa? druga je zapomagala. Diane, gdje si?
Dvije djevojke uspjele su ustati. Drale su se jedna za drugu dok se razina
vode sve vie podizala. Charlie ih je ignorirala te je panino pipala stijenke
kaveza, traei izlaz. Voda im je dola do koljena. Kavez nije poputao...
Charlie, jesi li pronala izlaz? Kaminsky je povikala s lijeve strane kaveza.
Drala je treoj djevojci glavu iznad vode i naredila drugoj djevojci da je preuzme.
Duo, na dnu kaveza, na mjestu gdje je bio privren za pod, nalazi se rupa.
Ovdje.
Voda im se popela do bedara. Charlie je slijedila Michaela do rupe. Rupa je
bila malena, s otrim rubovima, ali dovoljno velika da se provue kroz nju.
Ovdje, povikala je Kaminsky. Kombi je poeo tonuti jo veom brzinom,
voda im je sada dosezala do struka. Poalji mi jednu djevojku.
Malena hladna ruka zgrabila je njezinu.

204

Ovo je Kim, Kaminsky je rekla. Izlazite odavde.

Moj Boe! Moj Boe! Plavokosa Kim zapomagala je dok joj je Charlie
pomagala da se provue.
Izai kroz stranja vrata i plivaj, Charlie je naredila Kim nakon to je izala
iz kaveza. Djevojka je etveronoke otpuzala po skliskom podu do izlaza. Kombi
je jo vie potonuo.
Doi, Diane, Kim je povikala s ruba.
Skoi! Charlie je povikala. Kim je skoila, uo se zvuk udarca u vodu.
Charlie je zakljuila da kombi jo uvijek dovoljno viri iznad vode, ali je sve bre
tonuo.
Pouri, Michael ih je pourivao.
Pouri, Charlie je ponovila Kaminsky, koja je gurnula prema njoj sljedeu
djevojku, brinetu koja se prva osvijestila.
Ne znam ba dobro plivati, rekla je djevojka. Diane? povikala je i
pogledala iza sebe.
Idi! Doi emo za tobom, Kaminsky je povikala. Borila se s treom
djevojkom, krhkom plavuom, koja je jo uvijek bila omamljena plinom, iako su
joj oi bile otvorene i inio se da je pri svijesti.
Proi kroz otvor, ja u ti je predati, Charlie je rekla, ignorirajui srce koje
joj je divljaki tuklo u prsima. Bilo je sve tee popeti se po stijenkama kako je
kombi tonuo.
Kaminsky je kimnula glavom i provukla se kroz rupu. Pruila je ruku
djevojci.
Uhvati se za nju, Charlie joj je naredila. Djevojka ju je blijedo pogledala,
nakon ega je povikala: Natalie! Ti se zove Natalie, zar ne? Djevojka je
kimnula. Podigni obje ruke!
Natalie je konano uinila to joj je naredila. Kaminsky ju je zgrabila dok ju
je Charlie gurala ispod. Uspjele su je izvui iz kaveza.
Izvedi je. Charlie se ve provlaila kroz rupu. Mogu sama.
Kaminsky je kimnula glavom i poela vui Natalie prema vratima. Diane je
stajala na rubu ulaza kao pliva na odskonoj dasci. Okrenula je glavu i nesigurno
ih pogledala.
Skoi! Kaminsky je povikala.
Diane je poletjela u vodu. Nekoliko trenutaka nakon toga Kaminsky i Natalie
dole su do vrata.
Vani sam, Charlie je viknula Kaminsky. Stajala je na kavezu i spremala se
ustati. Idite!
Kaminsky je pogledala u Charlie da se uvjeri da je doista vani. Zgrabila je
Natalie iza lea te su zajedno skoile. Nekoliko trenutaka nakon toga, Charlie je
ula pljusak kada su sletjele u jezero.

205

Dovraga, duo, mora pouriti, Michael je zareao.

Voda je dola do vrha kaveza. Charlie je ustala i skoro izgubila ravnoteu
kada se kombi jo vie nagnuo.
Kreni, Michael je zaurlao i Charlie se odbacila od kaveza u namjeri da se
doepa vrata i skoi u slobodu.
Tada ju je neto hladno i vrsto uhvatilo za gleanj. Ruka! David!
Elektronika u kombiju prestala je raditi zbog vode i nije mogao otvoriti vrata i
prozore. Jedini nain da pobjegne bio je da izae kroz plastinu pregradu i proe
kroz kavez. Charlie je spustila pogled i spazila njegovo blijedo lice u vodi.
Provlaio se za njom kroz rupu. Srce joj je palo u pete.
Pusti me! povikala je, udarajui u njegovu ruku. Voda joj se popela do
glenjeva. David je provukao glavu i jednu ruku kroz rupu, ramena su mu bila
preiroka da cijeli proe. Michael, pomozi mi!
Davidova je glava izronila te je Michael vidio to se dogaa. Dovraga!
Charlie je pokuavala osloboditi nogu, dok je Michael pojurio u namjeri da
ga udari po glavi. Naalost, noga mu je prola ravno kroz Davida. Noge su joj se
odsjekle kada je shvatila da se Michael doista ne moe materijalizirati. Srce joj je
divljaki udaralo.
Pomozi mi da izaem, David je zapomagao. Drao je oi uperene u nju.
Charlie se suzdravala da ne pone vritati iz petnih ila. Bojala se da ne pobjesni,
neto emu su serijski ubojice skloni. Ve je uasno izgledao: njegov izraz lica
izgledao je kao groteskna parodija njegova uobiajena izgleda. Mokra kosa
sljepila mu se za glavu, voda mu se slijevala niz lice. Jedna strana lica bila mu je
sva krvava: sigurno se ozlijedio tijekom sudara. Nevjerojatno ju je snano drao
za zglob, Charlie se sjetila da serijski ubojice znaju u trenucima bijesa raspolagati
nadljudskom snagom.
Pusti me i pomoi u ti! Obeala je, pokuavajui ostati mirno, borei se s
panikom i strahom. Nasmijao se. Kombi se zanjihao, David se pokuavao provui.
Voda mu je sada dosezala do brade.
Izvuci me odavde! Ako potonem, povui u te za sobom, zaprijetio joj je.
Znala je da doista to i misli. Zaboljelo ju je koliko je snano zario prste u njezinu
nogu. Voda joj je sada dosezala do listova. Kombi se jo jae zanjihao te je poela
paniariti. Moda bi ga uspjela nagovoriti da je pusti da ima dovoljno vremena.
Utopit e se ako se uskoro ne oslobodi. Dovraga i sve, poela je vritati iz petnih
ila u nadi da e je Kaminsky uti i doi joj u pomo. Udarala ga je nogama po
licu.
Povukao ju je za nogu te je pala na lea u vodu. Raskolaila je oi od oka
kada ju je okruila voda. Kombi se zanjihao.
Ne! Charlie je vritala dok ju je David pokuavao povui natrag u kavez.
Drala se za icu, udarala i opirala se iz petnih ila, ali je tonula sve dublje,
centimetar po centimetar.

206

Mala! Iza tebe! Michael je povikao. Pod svjetlom mjeseine spazila je da

prema njoj plovi boca za kisik. Je li je Michael oslobodio? Zgrabi je i udari ga
po glavi. Brzo! Odmah!
Pustila je icu i zgrabila bocu objema rukama. Bila je metalna, teka.
Imam te! David je zareao i jo jae je trgnuo prema sebi. Potonula je dolje
strahovitom brzinom.
Udari ga! Michael je povikao.
Vritei, Charlie je svom silom udarila Davida u glavu. Tupi zvuk udarca bio
je jeziv, a njegov izraz lica jo jeziviji. Raskolaio je oi, a zatim su se zacrnile.
Pustio joj je gleanj. Drhtei, oslobodila je nogu i iskoprcala se izvan njegova
dosega.
Kombi je potonuo jo nekoliko centimetara.
Charlie! David je promucao prije nego to mu je voda ula u usta, u nos...
Izlazi! Michael je vrisnuo.
Charlie je izbacila Davidovo zapomaganje iz glave, odgurnula se nogama o
kavez i grabila rukama pokuavajui dosegnuti izlaz.
Kombi je toliko potonuo da je pod bio okrenut gotovo okomito. Voda je
zamorila i prodirala u tovarni prostor. Charlie je srce divljaki udaralo u prsima.
Grebala je po podu, pokuavajui se popeti, kada je kombi odjednom munjevitom
brzinom pojurio prema dnu jezera. Voda ju je u trenu okruila, progutala je, ula
joj u nos, zaslijepila je.
Zadrala je dah i panino poela plivati prema povrini, borei se sa strujom
koja ju je vukla prema dolje.
Plua su ju pekla, a srce joj je udaralo. Voda ju je vukla sve dublje u mrak.
Uskoro je imala osjeaj da e joj plua eksplodirati. Vie nije mogla drati dah te
je razjapila usta i progutala gomilu vode.
Izgubljena u mraku, omamljena i slaba, bila je na izmaku snaga. Posljednje
to je vidjela bilo je prekrasno treperenje zvijezda, a nakon toga hladna je voda
postala topla i umirujua, poput zagrljaja ljubavnika.
ula je Michaelovo zapomaganje: Ne, ne, ne, prije nego to je preminula.

207

DVADESET I ESTO POGLAVLJE

Sa zelene obale jezero je nou izgledalo arobno. Njegova glatka, tamna
povrina mrekala se na mjeseini. Na povrini vode mjesec i na tisue zvijezda
bljeskali su kao u zrcalu. Topli povjetarac mirisao je na cvijee.
Charlie je bila sretna. Bila je spokojna.
Oko nje komeala se gomila ljudi. Nedaleko od nje zavijale su policijske
sirene. ula je glasove, plakanje, povike. Pogledala je malo bolje i spazila tri
zagrljene djevojke, dvojicu mukaraca i enu koji su kleali pokraj nekoga na
travi.
Sjetila se njihovih imena: djevojke su bile Natalie, Diane i Kim. ena koja
je kleala zvala se Lena, a mukarci Tony i Buzz.
ena koja je leala na travi bila je mokra, nosila je utu haljinu i preveliki
muki sat na ruci. Shvatila je da je ona ta ena koja je leala nepokretno na blijedoj
mjeseini. Obuzela ju je golema tuga.
Doktorica Charlotte Stone.
Prila je blie.
Bila je odmah iza mene. Lena je jecala. Bila je mokra i tresla se unato
toploj noi. Suze su joj se slijevale niz obraze.
Buzz je zagrlio Lenu. Odjea mu je bila potrgana i prljava, a kosa mu je bila
puna sivog praha. Pepeo, sjetila se eksplozije. Nisi ti kriva. Trebali smo se bre
vratiti. Dok smo doli do restorana i shvatili to se dogodilo, Myers je ve
pobjegao.
Nikad vas ne bismo pronali da se jedna konobarica nije sjetila sivog
kombija i smjera u kojem se odvezao. Tony je bio na rubu plaa. Bijela majica
koju je imao na sebi bila je poderana i prljava, na licu je imao posjekotinu. I
njegova je kosa bila puna pepela. Lice mu je bilo blijedo, puno tuge. Ne mogu
vjerovati da smo stigli prekasno. Charlie. Boe dragi, kako si to dopustio?
Charlie je htjela doi do njega i utjeiti ga, ali su ga Buzz i Lena ve tjeili,
a i poelo je dolaziti jo policajaca i drugih ljudi. ula je kako jedan od njih govori
Ronioci e izvui Myersovo tijelo. Jo je uvijek zatoen u kombiju, nije htjela
dalje sluati te se maknula od njih.
Charlie! Michael je izaao iz sjene drvea. Njegova je zlatna kosa sjala na
mjeseini. Hodao je prema njoj polako, smireno, snaan i zgodan kao i uvijek.
U istom trenu ga je prepoznala. Znala bi tko je u svakom svemiru, dimenziji,
vremenu.
Michael, tugu zbog Tonyja zamijenila je golema radost to ga vidi.

208

Rairio je ruke i ona mu je pala u naruje. Zagrlio ju je, privio vrsto uz sebe.
Osjetila je njegovo miiavo tijelo. Podigla je glavu te ju je poljubio, polako i
njeno. Rukama je obavila njegov vrat i uzvratila mu poljubac.
inilo joj se kao da traje itavu vjenost.
Nije htjela da ikada zavri.
Ponovo su se nalazili u istom svijetu, bila je njegova, a on njezin. Nita ih
vie nije moglo razdvojiti.
Duhovi ne mogu zauvijek ostati na zemlji, ali tek je sada shvatila da ona
moe poi s njim.
Mrtva sam? Upitala ga je kada su se prestali ljubiti.
Charlie. apnuo je meko. I dalje mu je bila u naruju. Naslonila je obraz
na njegova iroka prsa. Nije postojalo mjesto na nebu ni na zemlji gdje bi radije
bila, nego s njim. Oklijevao je, rekao je samo njezino ime. Pogledala je u njegove
nebeskoplave oi koje su sjale na mjeseini.
Odjednom je povjetarac donio zvuk zvonaca. Okrenula je glavu da bolje
uje.
Nedaleko od njih, na istini u umi, zraka mjeseine pretvorila se u zraku
iste svjetlosti.
Raskolaila je oi od iznenaenja. Svjetlost je bila predivna, nebeska,
boanska.
Znala je to je to. Put. Tunel.
Svjetlost ju je hipnotizirala, mamila. Jedva je uspjela vratiti pogled na
Michaela. Pomislila je da bi ga moda mogla povesti sa sobom, da bi svjetlost
mogla ponijeti i njega i nju, da bi ipak mogli zajedno provesti vjenost.
Michael. Oslobodila se njegova zagrljaja i uhvatila ga za ruke u namjeri
da ga povue sa sobom. Eno svjetla. Doi sa mnom u svjetlost.
Charlie. Opirao se. Bio je prevelik, nije ga mogla ni pomaknuti protiv
njegove volje. Ne.
Vidi je, zar ne? prestravljeno se sjetila da je nikada prije nije mogao
vidjeti.
Vidim je.
Moe uetati u nju sa mnom. Dovoljno je jaka za nas oboje. Osjeam da
jest. Gotovo sam sigurna da e nas oboje uzeti.
Moda. Smrknuo se. Ali duo, ne eli ii tamo.
Charlie se namrtila. Molim? Naravno da elim.
Odmahnuo je glavom. Ne, ne eli. Biti mrtav nije nimalo zabavno. Mora
ostati ovdje, vratiti se u ivot.
alosno je odgovorila. Ne.

209

Da. Bio je nepopustljiv. Pokuavaju te oivjeti. Jo se uvijek moe

vratiti.
Ne. Odgovorila je, a zatim se sjetila svoje kue, posla, njezine tugujue
majke, Tonyja, Buzza i Lene. I drugih. Njezinih kolega. Prijatelja. A to je s
Michaelom? to ako ne bude mogao otii s njom u raj? to ako ga vie nikada ne
bude vidjela?
Povjetarac se pretvorio u vrtlog koji ju je vukao prema tijelu koje je lealo
na travi.
Zbunjeno je pogledala u Michaela, a on ju je povukao u naruje i poljubio.
Poljubio ju je kao da joj obeava vjenost, kao da joj poruuje da je pronaao mir
u njezinu naruju.
Drala se za njega i strastveno mu uzvratila poljubac, a zatim je nestao.
Charlie se probudila na travi i poela izbacivati vodu iz plua.
Michael je ostao stajati tamo gdje ga je napustila.
I dalje ju je osjeao na rukama, okus njezinih usana na svojima. Vratila se
natrag u svoje tijelo, vidio je kako se mie na travi. Znao je da e biti dobro.
Nastavit e ivjeti svoj ivot.
Svjetlost je i dalje bila tamo. Bijela svjetlost o kojoj je toliko puta priala.
Dola je po nju, ne po njega.
Osjetio je kako ga vue. Znatieljno je doetao do nje. ekala ga je,
prekrasna i sjajna. Osjetio je nadu koju je donosila. Bio je u napasti da ue u nju,
makar da pokua.
Dugo je ostao stajao tamo, udubljen u misli, odolijevajui joj. Zatim se
okrenuo i odetao od nje.
Postojala je ena koju jo nije bio spreman ostaviti.

210