Jill Mansell

JILL MANSELL
NEPREDVIDIVE
POSLJEDICE
LJUBAVI
Naslov izvornika
The Unpredictable Consequences of Love
2
Napredvidive posljedice ljubavi
Ova je knjiga posveena sljedeim divnim ljudima:
Caroline Kitcher Kim Jackson

Karen Smyth Mel Russell
Mary Flynn Juliette Morrison
Yvonne Maddocks Deb Kirby
Ciara Laverty Alison Faiers
Tracy Reck Victoria Clarke
Denise Lavelle Carolyn Abberley
Jake Christopher Wilmott Dianne Trower
Elaine Worthington Helen Heaney
Marie Mason Trish Davies
Debbie Matsell Awen Mai
Amanda Morris Parry-Williams
Tina Rashid Bev Symonds
Nina Claridge Valerie Jeffery
3
Jill Mansel
PRVO POGLAVLJE
U salonu s visokim stropom u hotelu Mariscombe House Sophie Wells

ureivala je zavrne detalje scenografije za fotografiranje.
Izvorni plan fotografirati obitelj Roper na otvorenom, u oputenoj
atmosferi na tipinoj engleskoj ljetnoj livadi upropastilo je katastrofalno loe
vrijeme. Kia je pljutala cijelo jutro, a dogovoreno snimanje nije se moglo
odgoditi jer su dva lana obitelji sutradan trebala otputovati u Australiju.
Ali Emma Roper znala je tono to eli. Kada su neto ranije razgovarale
telefonom, rekla je: Dobro, ako ne moemo biti vani, napravit emo jednu od
onih fotografija u bijelom. Znate, sve moderno i cool. I svi emo biti odjeveni u
bijelo. Izgledat e kao neka Bodenova reklama. Oduevljena sama sobom i
svojom umjetnikom vizijom, objavila je: To je, dakle, rijeeno. Vidimo se u
hotelu u tri. Bit e super!
Neki klijenti vole da im fotograf predloi stil i scenografiju za slikanje, dok
drugi vie vole sami o tome odluiti i dati upute fotografu. Emma Roper
nedvojbeno bila sklona ovom potonjem i Sophie je rado prihvatila njezin
prijedlog. Shodno tome, donijela je svoju rasvjetu, bijele plahte od muslina na
stalcima za pozadinu i jo nekoliko za pod. Ako Emma tako silno eli imati
sliku u stilu iz Bodenovih kataloga, onda e to i dobiti.
Odmaknula se korak unatrag procijeniti konani rezultat kada je Dot
Strachan provirila svojom elegantno dotjeranom glavom kroz vrata.
Ajme, ovdje mi trebaju sunane naoale! Zatreptavi zbog bljetavila
scene, veselo je nastavila; Samo sam htjela pitati jesi li za kavu, duo?
Sophie je eljela biti poput Dot Strachan kada doe u ozbiljnije godine. Sa
sedamdeset i dvije, Dot je odisala elegancijom bez imalo truda, s fantastino
oblikovanim jagodinim kostima i blistavim svijetlo plavim oima, preplanulim
tenom u predivnom kontrastu sa sijedom kosom zaeljanom unatrag. Naravno
da je imala bore, ali bile su to dobre bore, od smijeha i dobrog ivota.
Neumorno je radila i ostavljala dojam da je upravljanje hotelom lak posao, a na
sebi nikada nije imala nikakav neugledan komad odjee.
Hvala, radije ne bih. Sophie napravi grimasu i pokae nepregledno
prostranstvo bljetave bjeline. Kakve sam sree, sigurno bih je prolila. U
svakom sluaju, ne bih sad nita. Roperovi e svakog trenutka stii i zavrit
emo do etiri. Hvala jo jednom to si nam dopustila snimanje u salonu bez
prethodne najave.
4
Nema problema. Ve sam ti rekla, kad god treba. Kada se pojave, ree
Dot, rei u Rose da ih odmah poalje ovamo.
Kada se jednom naviknete na kalifornijske plae za surfanje, sivo kino

poslijepodne na sjevernoj obali Cornwalla teko da se moe s tim usporediti.
to se vremena tie, teko da bi ga se moglo nazvati blagotvornim. Josh
Strachan u djetinjstvu je mnoga ljeta proveo upravo ovdje, u St Carysu, ali
danas je odluio ignorirati ledeno hladne valove i prepustiti ih zanesenjacima
nastrojenima ekstremnim i po ivot opasnim avanturama.
Ba poput Griffa, bakina dugodlakog krianca terijera, koji je trenutno
mahnito lajao i zaletavao se u plitke valove koji su zapljuskivali obalu. Josh
odmahne glavom divei se Griffovu beskrajnom entuzijazmu za igru s
valovima. Dobro, sad bi bilo dosta jer se gusta kia poela sve jae sputati;
vrijeme je za povratak. Gurnuo je prste u usta i prodorno zazvidao ne bi li
privukao Griffovu pozornost.
Pas ga je odluno ignorirao, poput petogodinjaka na djejem igralitu koji
se oajniki eli jo jednom spustiti niz tobogan.
Pa dobro, prolo je tek tjedan dana otkako se vratio u Englesku. Tek su se
poeli upoznavati. Obujmivi usta dlanovima, Josh odluno vikne, uloivi u
taj poziv sav svoj autoritet: Griff. Doi ovamo, SMJESTA. Prokleta
neposluna ivotinja, namjerno to radi. A kad samo pomisli da je povjerovao
Dot kada mu je besramno slagala da je pas dobro dresiran.
Josh se spusti do ruba vode, izuje mokasine i u treem pokuaju uspije
uhvatiti Griffa, zakvaiti mu povodac za ogrlicu i izvui ga na pijesak. Jedan ga
val zapljusne i natopi mu nogavicu traperica. Psa je ljutito odmjerio najstroim
pogledom koji je uspio namjestiti, a Griff mu uzvrati nestanim mahanjem repa
bez imalo kajanja. Isuse, more je ledeno.
Dok su se vraali preko plae Mariscombe, prije nego to su se zaputili
prema stubama uklesanim u liticu s koje se iz hotela pruao neusporediv pogled
na ocean, Josh je u glavi prebirao slike onih kalifornijskih koje je ostavio za
sobom. Santa Monica... Laguna... Huntington... predivne beskonano duge
pjeane plae, fenomenalni valovi, savreno vrijeme cijele godine...
Ali to nije bila Engleska, zar ne? To nije bio dom. Veinu vremena bio je
prezauzet radei s ljudima koji mu ak nisu bili ni simpatini da bi iskoristio te
fantastine prilike za surfanje.
To je i bio razlog zbog kojeg je donio nepokolebljivu odluku da ode i napusti
umjetan svijet ispunjen stresom te da umjesto toga pokua ostvariti bolju
kvalitetu ivota u drutvu ljudi s kojima bi moda zapravo rado provodio
5
Jill Mansel
vrijeme. U svakom sluaju, to je bio plan. Nakon debakla s bendom Go Destry,
vie nikada u ivotu ne eli vidjeti nijednog razmaenog, cendravog amerikog
tinejdera.
Dobro, sada vi poloite bradu na lijevi dlan, vi se naslonite malo prema natrag,
a vas dvoje podignite glave tako da oboje gledate u mamu... Iskreno reeno,
namjestiti petero djece i jednu odraslu osobu za slikanje moe biti komplicirano
kao dirigiranje orkestrom. A vi stavite ruke na njihova ramena... tako, izvrsno,
a sada svi gledajte jedni u druge i recite: >Ajme, prekrasno izgleda!<
Braa i sestre dovikivali su te rijei jedni drugima, a potom prasnuli u smijeh
dok je Sophie neumorno kljocala i napravila petnaest ili dvadeset snimaka.
Super, samo nastavite, recite to isto nekom drugom, savreno...
Usred hihotanja, smijeha i ponovljenih povika Ajme, prekrasno izgleda,
grebanje s druge strane vrata prolo je nezapaeno. Ve sljedeeg trenutka
kvaka se spusti, vrata se naglo otvore, a neobuzdani, pretjerano uzbueni Griff
uleti u besprijekorno dotjeranu druinu poput dlakavog torpeda.
Tonije reeno, dlakavog, mokrog, blatnjavog torpeda.
AAARGH. Djevojice su ciknule i pokuale odgurnuti psa dok se pentrao
po djeacima, mahnito maui repom i ostavljajui blatnjave tragove apa po...
svemu.
Ne! Griff, dolje, viknula je Sophie iako je znala da je uzaludno. Emma je
bila uasnuta, djeaci su se valjali od smijeha, a bijela pozadina sada je bila
poprskana tamnim mrljicama ondje gdje je pas energino pokuao tresti blato
sa sebe.
Moja haljina, jadikovala je Emma. Moja predivna bijela haljina!
Zloesti deko. Odloivi svoj Nikon, Sophie uhvati Griffa i podigne ga u
naruje. Premda on nije nita kriv. Odmahujui glavom prema Emmi, rekla je s
iskrenom isprikom u glasu: Odmah se vraam.
im je izala iz dnevne sobe, odmah je shvatila to se dogodilo. Na
udaljenom kraju hodnika, kraj ulaza, stajao je visok lik, njoj okrenut leima.
Tamna mu je kosa bila zaglaena unatrag i mokra od kie. Na sebi je imao
natopljenu sivo-bijelu koulju i traperice i neto je brzo govorio u mobitel koji
je drao u desnoj ruci. U lijevoj je imao tanki koni povodac na ijem kraju nije
bilo psa.
Kada mu se pribliila, ula ga je kako govori: ... Okej, nema problema,
rijeit u to. Bok. Potom je prekinuo vezu i ubacio mobitel u stranji dep
traperica.
6
Potapala ga je po ramenu. Oprosti, mislim da si neto izgubio.
Okrenuo se zaueno uzdignutih obrva, a potom je ugledao koga dri
prislonjenog na grudi. O, da. Hvala.
ovjee, taj se ba ne da smetati.
Ne moe samo tako pustiti Griffa s uzice i dopustiti mu da napravi kaos.
Nisam ga pustio. Vidljivo zaprepaten njezinim tonom rekao je: Stavio
sam ga u koaru u uredu.
Sav je mokar i blatnjav!
Upravo sam htio otii po runik da ga osuim kada mi je mobitel zazvonio.
Poziv je bio hitan.
Doi sa mnom da ti pokaem to je napravio.
O, Boe. Obrve se spuste i duboko uzdahnuvi krene za njom niz hodnik.
Kada su stigli do zatvorenih vrata salona poeo se braniti. ekaj malo, ne
moe me kriviti za neto to se dogodilo unutra. Provjerio sam vrata dok sam
prolazio hodnikom. Sva su bila zatvorena.
Sophie je znala tko je on; naravno da je. Moda se prije i nisu sreli, ali nije
bila tajna da se Josh Strachan upravo vratio u St Carys i u hotel koji je prije tri
godine kupio zajedno sa svojom bakom.
Dobri Boe, stvarno je zgodan. Zapravo je prilino fascinantno otkriti da
istovremeno moete biti ovoliko ljuti na nekoga i podjednako intenzivno
svjesni njegova izgleda.
I sad e mi jo rei da te Dot nije upozorila na njegove trikove? Rekavi
to, spusti Griffa na pod i lagano dotakne mjedenu kvaku na vratima. Poput
munje Griff skoi uvis i zubima zgrabi kraj kvake, zaljulja se u zraku na
trenutak i pone mahnito izvijati tijelo poput gimnastiara u Cirque du Soleil ne
bi li je spustio. Kada su se vrata otvorila, Sophie ga uhvati i ree: Et voila.
Vidjela je kako Josh Strachan ustima nijemo oblikuje rije kvragu kada je
ugledao razorenu scenu. Mora mu se priznati, odmah je podigao ruke u zrak i
obratio se nazonoj skupini: Uasno mi je ao, ja sam kriv, nisam znao da zna
otvoriti vrata.
Veina druine potpuno ga je ignorirala; bili su previe zauzeti vritanjem od
smijeha i snimanjem jedni drugih svojim mobilnim telefonima. Samo je Emma,
njihova majka, smrknuto odmjerila Josha i rekla: Sve je uniteno. Nae
prekrasno snimanje...
Znam i ao mi je, ali moemo li dogovoriti novi termin, za neki drugi dan?
Naravno, ja u sve platiti...
7
Jill Mansel
Blizanci sutra ujutro odlaze u Australiju. Stoga ne, ne moemo. Ali hvala
to ste nam unitili neto tako vano. Emmin je glas poeo podrhtavati; oi joj
se napune suzama i planim je glasom nastavila: Ne mogu vjerovati da se ovo
dogaa...
Okej, rijeit emo to. Sophie uvali Griffa Joshu u ruke. Evo, odnesi ga i
osui. Daj nam pet minuta, a onda ga dovedi natrag.
Natrag? Josh je pogleda kao da je skrenula s uma.
Zato tog stvora elite dovesti natrag nakon to je napravio ovu strahotu?
vritala je Emma.
Samo to napravi. Sophie signalizira Joshu da napusti prostoriju s Griffom.
Potom se okrene Emmi. U redu je, molim vas, nemojte plakati.
A-ali sve je uniteno.
ujte, naravno da ste uzrujani. Ali nije li to djelomino zbog toga to vai
deki sutra odlaze u Australiju?
Emma duboko i drhtavo udahne i maramicom paljivo potapka oko oiju.
Kimnula je glavom i rekla: Naravno da je. Ne mogu to podnijeti. Tek im je
osamnaest... oni su moja djeica... kako u bez njih?
Znam, ali bit e to avantura.
ena tuno objesi ramena. Avantura za njih, moda. Za mene e to biti
neprestana briga i strah. Nadala sam se da e se moda predomisliti i ostati kod
kue. Glas joj ponovno pone podrhtavati. Ali to se nije dogodilo. I samo
nebo zna kako e se snai... Ako im svako jutro ne pripremim iste arape,
jednostavno obuju jueranje prljave!
Znam, bit e vam teko, suosjeajno ree Sophie, ali na kraju e im to
pomoi da se formiraju kao osobe, vidjet ete.
Opet plae? Jedan od deki naceri se i odmahne glavom. Ma daj, mama,
smiri se. Sve je dobro.
Emma se kroz suze nasmijei sinu. Znam, duo. Trudim se.
Sophie uzme fotoaparat, odvede Emmu na drugi kraj salona i posjedne je na
klupicu kraj prozora. A sada, pogledajte ovo.
Pokazala joj je prve fotografije pa potom nekoliko snimaka koje je uhvatila
kada se Griff zaletio meu njih. Element iznenaenja djelovao je fantastino;
isprva ukoenih izraza i s vidljivom nelagodom, djeja lica potpuno su se
preobrazila od smijeha i oduevljenja. Ne djeluju li ovdje puno prirodnije?
Manje nesigurno?
I zato elite da se pas vrati? Tako da moemo snimiti jo ovakvih slika?
mrcnula je Emma. Nee biti naroito elegantne.
8
Znam, ali bit e neformalne i puno oputenije. Bit e to slike koje e
ljudima mamiti osmijeh na lice. Iskreno vam kaem, uvjeravala ju je Sophie,
bit e izvrsne. Samo na drugaiji nain. I neete ih morati ni platiti.
9
Jill Mansel
DRUGO POGLAVLJE
etrdeset minuta poslije Roperovi su otili iz hotela. S prozora na katu Josh je

gledao kako tre preko parkiralita po gustoj kii i ukrcavaju se u plavi kombi.
Ako nita drugo, nije se inilo da je proivljena nezgoda na njima ostavila
ozbiljnijeg traga.
U prizemlju je zatekao fotografkinju kako energino posprema salon i vraa
ga u uobiajeno stanje. Griff se, u meuvremenu ba tipino potpuno
iscrpio i sada blaeno spava na tepihu ispred kamina.
Nesvjesna injenice da je promatra, ena je skupljala blatnjave plahte od
muslina s otiscima apa i potrpala ih u metalni koveg. Potom je skinula
pozadinsko platno sa stalka, zarolala ga i uvukla u dugaki etui od kartona.
Kosa joj je bila razliitih nijansi plave i oiana na nejednake pramenove koji
su joj leprali oko glave dok je radila. Budui da je za to jutro odabrala crnu
majicu i sive traperice, Griffovi blatnjavi otisci apa nisu joj se vidjeli na
odjei. Rukave je povukla prema laktovima, a na lijevom zapeu zveckale su
joj srebrne narukvice. Gornji dio tijela bio je prirodan, a stranjica lijepo
zaobljena, to se Joshu itekako svialo, naroito nakon godina provedenih u
Los Angelesu, gdje veina djevojaka nastoji odrati prilino neprirodnu liniju u
stilu Barbie lutaka s kojom jedva da uspijevaju uspravno hodati.
Jo malo i gotova sam... o, to si ti. Okrenuvi se, ugledala ga je na vratima
i uspravila se. Pokazala je glavom na Griffa. Jesi li doao po njega? Mrtav je
umoran. Upravo sam zavrila snimanje.
Znam, vidio sam da su otili. Stvarno mi je ao. Dot me upozorila na to s
otvaranjem vrata, priznao je Josh. Samo sam zaboravio na to. Mogu li se
opravdati umorom od dugog leta?
Posprdno ga je odmjerila. Samo ako si totalna tetkica. Imao si cijeli tjedan
za oporavak.
Oi su joj bile svijetlo sive s izrazito bijelim bjeloonicama i radosno su
sjajile. Lijepo oblikovane obrve bile su tamne, s nijansama zlatne na vrhovima,
a na lijevoj sljepoonici imala je mrlju od blata. Premda nije vjerovao da e
ikada u ivotu upotrijebiti taj izraz, ali palo mu je na pamet kako je krasi jole de
vivre.
Istina. Skrueno je spustio glavu. Za sve sam ja kriv. Kako je na kraju
prolo?
10
Doi, pokazat u ti. Odvela ga je na drugi kraj prostorije, uzela fotoaparat
i poela prelistavati snimke, poevi s onih desetak izvorno zamiljenih slika
napravljenih prije Griffa, a potom i drugi dio snimanja.
Ove su fantastine. Josh kimne glavom prema njima, iskreno
impresioniran. Znai na kraju i nije ispala potpuna katastrofa.
Zahvaljujui mojoj apsolutnoj genijalnosti, radosno se sloila.
Svidio mu se njezin stav. Kako ti je ime?
Sophie.
Bok, Sophie. Ja sam Josh.
Znam. Zar nisi primijetio da svi apuu o tebi otkako si se vratio?
Ne ba. Dobro, moda malice. Nakon nekog vremena prestane
zamjeivati. Zastao je.
Ima li posjetnicu?
Izvadila je jednu iz omotnice u bonom depu velike platnene torbe i pruila
mu je.
Tekst Sophie Wells Fotografiranje portreta, vjenanja, reklama bio je
ispisan srebrnim slovima na crnoj podlozi, zajedno s podatcima za kontakt.
Josh zamijeti da je na lijevom zapeu osim narukvica imala i klju objeen na
obinom srebrnom laniu. Pruio je ruku i kratko je dodirnuo. Za to je
ovo?
To je klju mog tajnog pretinca u vicarskoj banci.
Nevjerojatno. Nisam znao da se vicarske banke koriste Yaleovim
bravama.
Na lijevom obrazu pojavi joj se jamica. Poela sam ga nositi nakon to sam
se tri puta u jednom tjednu zakljuala s vanjske strane vrata i vie nisam mogla
u stan.
Gledaj, ree Josh, i dalje se grozno osjeam zbog fotografija.
Nema potrebe. Rekla sam Emmi da u ih napraviti besplatno.
Ali to znai da e biti na gubitku. to je jo gore.
Sophie odmahne glavom. Svima se svidjelo to smo na kraju napravili.
Emma je rekla da e ih ipak rado platiti.
Dobro, ali odjea...
ive na farmi mlijenih krava. Kae da e se blato oprati iskuhavanjem u
perilici.
11
Jill Mansel
Ipak, kada sam se vratio ovamo s Griffom, bila je uplakana.
Znam, ali ti zapravo nisi bio kriv za to. Opusti se, veselo e Sophie,
danas ti je sretan dan. Izvukao si se.
ene, nikada ih nee razumjeti.
Ipak, bio je to pozitivan ishod. Pomalo smeten njezinim trepavicama jesu li
i ispod maskare tako zlatne na vrhovima? Josh ree: Onda dobro. Glavno da
si sigurna da je u redu. Mogu li te pitati neto osobno?
Moe pokuati.
armirao ga je njezin vedar osmijeh, zaigran smisao za humor i borbenost.
Dobro, i tijelo joj je poprilino fantastino. Jesi li trenutno slobodna? Ili se
via s nekim? Ako se via s nekim, morat e s dobroudnim aljenjem rei:
Pa, ba teta i na tome e ostati.
Ja? Ne, ni s kim se ne viam. Sophie odmahne glavom. Potpuno i
apsolutno slobodna.
Izvrsno. Oduevljen njezinom iskrenou, Josh upita: Bi li onda jednu veer
izala sa mnom na veeru?
Morala bi biti veer. Sophie kimne s ozbiljnim izrazom lica. Inae ne bi
bila veera, nego doruak ili ruak.
Definitivno veer, sloio se. Mogli bismo veeras, ako eli. Ovo je
dobro krenulo.
O, ne mogu.
Da, znam, malo je u zadnji tren. Onda petak? Ili subota? Ti izaberi, kad god
ti najbolje odgovara.
Ali, ak i dok je to govorio, Sophie je odmahivala glavom. ao mi je, ne...
Hou rei, hvala na pozivu, ali ne mogu izai na veeru s tobom.
Aha. Pomalo preneraen, Josh ree: Uope?
Ne.
Dobro. U redu je. Nije bilo ni najmanje u redu. to se dogaa? Ima li malo
dijete kod kue ili starijeg lana obitelji kojeg ne moe ostaviti samog?
Smijem li pitati zato?
Oi joj zaiskre. Ajme, nadam se da se nisi uvrijedio?
Naravno da nisam, slae Josh.
Sophie ga pogleda s izrazom u oima koji je vie nego jasno govorio ma
daj, koga zafrkava. Mislim da jesi. Nema potrebe za to. Jednostavno sam
trenutno previe zauzeta.
12
Moda onda za koji tjedan? Ne moe vjerovati da je i dalje pita.
uj, hvala jo jednom, ali hvala, ne bih. Jednostavno ne elim izai na
veeru... ni s kim.
Iiiii jo jedna pljuska.
Nema problema. Josh poeli da uope nita nije ni zapoeo.
ao mi je.
Uspio je namjestiti vragolasti osmijeh. Sve u redu, trebat e mi samo
nekoliko mjeseci da mi se ego oporavi. Bit u ja dobro.
Nije problem u tebi. Usta joj se trznu. U meni je.
Okej, sad mu se oito ruga.
Pa, oito, ree Josh.
U istom trenutku dok je Sophie davala koaricu njezinu unuku, Dot Strachan se
na drugom kraju hotela pokuavala obraniti od neumjesnog udvaranja.
O, Boe, te stvari nikada nee postati nimalo lake. Nije eljela sirotom
ovjeku povrijediti osjeaje, ali stvarno.
Onda, to misli, ha? Zvui kao ponuda koju ne moe odbiti? U golf klubu
organiziraju ludo dobre plesnjake, zna! Brk Edgara Morleyja smijeio se od
radosna iekivanja. A tema veeri su 50-te godine. Nae vrijeme! Svi e se
prikladno dotjerati. Prole godine angairali su Elvisova imitatora kako bi veer
bila pun pogodak!
Moe li se Old Spiceov losion poslije brijanja jo uvijek kupiti u
prodavaonicama ili je Edgar nakupovao kartone zaliha jo prije puno godina i
otada ga pomalo troi? Osim toga, pomisao na njega kako plee jive u
pretijesnim trapericama svakome bi ubila volju za finim zalogajiima.
Ali Edgar je usamljen. Dot je to znala jer joj je to rekao, puno, puno puta.
Ostao je udovac prije neto vie od godinu dana i oajniki je pokuavao
nai novu enu. eznuo je za drutvom i za nekim tko e se brinuti o njemu jer
nije imao pojma o kuhanju pa bi vrlo rado udomio bilo koju ensku osobu
barem priblino prikladne dobi, posebice Dot.
To je bilo tuno i Dot je iskreno suosjeala s njim, ali jednostavno e morati
gnjaviti neku drugu i nagovoriti je da ide s njim u golf klub na plesnjak u stilu
pedesetih.
13
Jill Mansel
Sljedee subote, kae? O, Edgare, ao mi je, ali ve imam neto
dogovoreno za tu veer.
Stvarno? O, ne, ba teta. S izrazom lica koji je jasno davao do znanja da
sumnja kako ga pokuava otkantati upita: Kamo ide?
Na zabavu. S Lawrenceom. Ovaj put je ak govorila istinu.
uvi njezin odgovor, Edgar zaprepateno izvije upave obrve. S bivim
muem? Pfft. Potom je dodao s oitim neodobravanjem: Da budem iskren,
iznenaen sam to uope eli imati ita s njim. Nakon svega to ti je uinio.
Gle, zabavu organiziraju zajedniki prijatelji. Moemo ii svako za sebe,
ignorirati jedno drugo i svima pokvariti veer... Dot zastane. Ili se moemo
ponaati kao odrasle osobe i doi zajedno.
Edgar je nastavio razoarano otpuhivati. Pa, nije to zasluio, to je sve to
mogu rei.
Znam. Dobro, krajnje vrijeme da se vrati poslu.
Teatralno pogledavi na sat i pravei se strano zauzetom, Dot veselo
odgovori: Dobro je to to i Lawrence to dobro zna.
14
TREE POGLAVLJE
Bila je subota ujutro i Tula Kaye osjeala se krivom. Ali ne toliko krivom.
Inae ne bi sada bila ovdje i vozila cestom M5 od Birminghama prema St
Carysu.
O, ali kako je mogla odoljeti? Posljednja tri tjedna u pubu stalno je radila
dokasna; ne zasluuje li svatko malo odmora? ivot mora biti vie od
svakodnevna ljapkanja od kue do posla i natrag, kroz dosadnu kiu i
blatnjave ulice Astona.
Kada je takvo mizerno vrijeme juer napokon ustuknulo pred blistavim
suncem, a temperatura porasla do ugodnih dvadeset i pet stupnjeva, svima se
popravilo raspoloenje, ali nekako se to nije inilo dovoljnim. Tijekom
poslijepodneva, u pauzi izmeu ruka i veernje smjene, Tula se zadubila u
raunalo i prizore koji su se uivo prenosili putem web-kamere iznad plae
Mariscombe.
Prognoza za nadolazei vikend koja je obeavala neprekidno sunano
vrijeme bila je presudni faktor. Prvi fantastian toplinski val ovog ljeta. Uzela
je mobitel i poslala poruku Sophie.
Bok, jesi li zauzeta ovaj vikend?
Nastojala je ne nadati se previe. Naravno, nita je ne bi zaustavilo od
odlaska u St Carys ak i da Sophie radi, ali ne bi bilo isto.
Mobitel se oglasi obznanjujui da je stigao odgovor:
Par sati u nedjelju ujutro, inae sam slobodna. I sunano je! Dolazi???
Ne bi smjela. Ali ipak hoe.
Da, odgovorila je, ako ti pae?
Sophien je odgovor glasio: Definitivno. Jupi! Super emo se zabaviti. Pusa.
I to je bilo to; odluka je donesena. Tula je iz ormara veselo izvadila neto
ljetne odjee, spakirala manji putni koveg i otila u Baileys Bar odraditi
veernju smjenu.
Poput pravog iskusnog zloinca, spretno je nabacila nekoliko komentara koji
e joj kasnije dobro posluiti. Dobro, zna da je ono to radi loe, ali nikada prije
to nije napravila. Nije li svakome doputeno bar jednom slagati da je bolestan?
Iskreno, neki ljudi to rade svaka dva do tri tjedna, bez ikakve grinje savjesti.
15
Jill Mansel
Stoga je naporno radila cijelu veer, u prolazu kroz alu spomenula da
njezina cimerica priprema curry sa kampima i kako se nada da e ostati neto i
za nju kada se vrati kui jer umire od gladi. U pono, na odlasku iz puba,
naglas je razmiljala treba li svratiti do zalogajnice po prene krumpirie, ali
onda je ipak odluila da nee jer se veseli ukusnom curryju sa kampima koji je
eka kod kue.
Vidite? Sve razraeno do najsitnijih detalja.
Najtee je bilo ustati rano i krenuti na put u pet sati ujutro kako bi izbjegla
guvu na cesti, koja bi u ovako lijep dan mogla biti prava nona mora.
Nakon tristo etrdeset est kilometara i gotovo etiri sata vonje, Tula je
napokon stigla u St Carys. Raspoloenje joj se naglo popravilo kada je ugledala
prizor ispred sebe; ne vie kroz staklo zaslona na raunalu, nego uivo,
vlastitim oima. O, da, za ovo itekako vrijedi slagati da je bolesna. Pogledajte
to more, kako blista poput tirkiznog sarija, a njegovo ivopisno plavetnilo na
obzoru se stapa s nebom. Krici galebova iznad njezine glave i svjei miris
ozona ispunio joj je osjetila... praktiki je mogla osjetiti sol na jeziku. Toplina
sunca ovdje u Cornwallu nekom se arolijom inila ugodnijom na koi nego u
Birminghamu. Tula se vijugavom cestom spustila u grad, ostavila automobil na
parkiralitu i otila u pekaru na obali kupiti pogau punjenu mesom i etiri
tople krafne s jabukama.
Otvorivi ulazna vrata i rairivi ruke u znak dobrodolice, Sophie usklikne:
Jupi, stigla si! Super! I odvratna si. Namrtila je nos. Nije jo ni devet sati, a
ti ve tamani meso.
Ne mogu si pomoi. Tula se nije nimalo kajala; kupiti i pojesti pravu
domau pogau punjenu mesom1 po dolasku u Cornwall bio je dio njezina
rituala; nain na koji bi proslavila injenicu da se nalazi ovdje.
Pruila joj je drugu vreicu kao lulu mira. Donijela sam i krafne.
Ooo. S jabukama? Te Sophie najvie voli.
Ne, s jetricama i senfom.
Savreno.
1
Eng. Cornish pasty
16
U vrijeme ruka plaa se poela popunjavati, a Tula je poela dobivati boju s
prednje strane. Dodue, crvenkastu umjesto preplanulo smee, ali i to je
poetak, pa ako po dobrom starom obiaju nanese i sloj kreme za umjetno
tamnjenje, sve e se to stopiti u ruiasto zlaani sjaj koe.
to je bilo s onim tipom s kojim si izala proli tjedan? Sophie se okrenula
na bok i virila u nju preko ruba sunanih naoala.
S kojim? upita Tula bez imalo oduevljenja.
S Tomom, nije li se tako zvao? Bila si strano uzbuena.
Istina. Pa, ispostavilo se da sam samo ja bila uzbuena zbog izlaska. Otili
smo u kino. Napravila je grimasu prisjetivi se. Zaspao je ondje.
O, ne.
Poslije toga otili smo neto pojesti i ja sam sva zabavna i prpona, a on je
opet zadrijemao. Oprosti, nije smijeno. Tula zamahne prema Sophie koja se
silno trudila suspregnuti smijeh. asna rije, bila sam fantastino drutvo. On
to jednostavno nije znao cijeniti.
Moda radi nou?
To bi bio odlian izgovor, zar ne? Osim to ne radi. Rekao je da mu je ao,
da ne zna zato je toliko umoran, pa sam u ali rekla da je to vjerojatno zato to
sam ja toliko dosadna.
I onda je samo slegnuo ramenima i zijevnuo. Kao potpuni gad. Ozbiljno,
totalna katastrofa.
Tula uzrujano izdahne. Ako je itko bio dosadan, onda je to on.
Koja gnjavaa. A, dobro, on je na gubitku. to je s Dannyjem s posla?
Danny je super, oboavam ga. Neku veer smo otili na curry.
Da? Pa, to je dobro. Sophie kimne bodrei je.
S jedne strane dobro, s druge ba i nije, ree Tula. Rekao mi je da je gej.
O.
Nakon to sam ga pokuala poljubiti.
Ajoj.
Pa sam se morala pretvarati da sam to cijelo vrijeme znala i da je poljubac
trebao biti ala. I on se pretvarao da mi vjeruje, ali oboje smo znali da nije tako.
I tako sam opet napravila budalu od sebe. Tula dramatino uzdahne. Zbilja,
po emu to moe znati? Trebao bi postojati nain. Ne afektira ni u govoru ni u
ponaanju; nema nikakvih znakova... samo je strano simpatian, uvijek tako
veseo i ljubazan i uvijek je ugodno drutvo; s njim moe razgovarati o bilo
17
Jill Mansel
emu... o, dovraga... Glas joj se polako utiavao kada je shvatila to je rekla.
uj me, molim te, kako sam mogla biti toliko glupa? Naravno da je gej.
Znai, on ti je dobar prijatelj. Sophien je glas bio pun utjehe. To nije
loe, zar ne? U svakom sluaju, oni se zadravaju due nego deki.
Svakako due od mojih deki. Tula je znala da je sama sebi najgori
neprijatelj, ali nije si mogla pomoi; kada joj se svidi netko koga je upravo
upoznala, obuzme je preveliko oduevljenje, kao malo dijete kojem netko
ponudi najnoviju igraku iz reklama, to onda neizbjeno prestrai dotinog
mukarca. Naglas je rekla: to je s tobom? Jesi li upoznala nekog
zanimljivog?
Ne. Sophie odmahne glavom, kao to je Tula i oekivala.
Hoe li zauvijek biti takva?
Tko zna?
Zar nikada nisi usamljena?
Ne, ni najmanje.
Znala je da Sophie to iskreno misli. Jednostavno je iz svog ivota izbacila
pomisao na deke i inilo se da joj uope ne nedostaju. Tula joj je zavidjela na
toj sposobnosti premda ne i na razlogu koji se iza toga krije. Ipak, sigurno je
dobro biti bez ikakvih potreba.
Kada bi barem donekle mogla biti toliko odluna i usredotoiti se na svoju
karijeru. Nije ba da bi svoj posao mogla nazvati karijerom. Ipak, premda se
radi o poslu konobarice, plaom je barem pokrivala raune. Kad ve govorimo
o tome...
Spremna za sladoled? Podigavi se na noge, Tula otrese pijesak s nogu te
navue kratke hlae i majicu preko bikinija.
Ne mora se oblaiti, ree Sophie. Ima ga i u kafiu na plai.
Znam, ali vie mi se svia ona slastiarnica u kojoj smo bile prole godine,
gore na etnici. Sjea li se sladoleda od kupina?
Sophie kimne. Ima pravo, najbolji su. Donesi i meni jedan. Uzmi radije
one u tubicama, a ne kornete, jer e se rastopiti dok se vrati.
Boe, koliko stuba. Tula je napokon stigla do vrha i zastala da doe do daha;
ovo joj je kazna zbog laganja. Ipak, Sophie bi se okirala i razoarala kada bi
znala za izmiljenu bolest njezina je radna etika bila tako vrsta da joj nikad
ne bi palo na pamet markirati.
Osim toga, Tula je znala da nije pametno zvati efa s plae, jer bi u pozadini
mogao uti zvukove tipine za odmor uz more i valove koji zapljuskuju
pijesak.
18
S njezine lijeve strane zapoinjala je etnica, prepuna ljudi. S desna je vidjela
uski puteljak koji je vodio prema hotelu.
Djeja vriska na etnici mogla bi je odati. Odluivi se za mirniju opciju,
Tula skrene desno, divei se hotelskom okoliu dok je etala puteljkom. Ba
lijepo mjesto. Pronala je klupu na osami, smjetenu u prolaz nadsvoen
grmovima kozokrvine. Smjestivi se na drveno sjedalo, izvadila je mobitel.
Bilo bi puno lake poslati poruku, ali totalno kukaviki; samo bi potpunom
amateru palo na pamet SMS-porukom javiti da je bolestan. Patrick je ionako
dovoljno sumnjiav.
Ne, to se mora napraviti kako spada, mora mu to osobno rei.
Po mogunosti, kretavim glasom.
Pritisnula je tipku za uspostavu poziva i ula kako telefon zvoni tristo
kilometara dalje, u Birminghamu.
Dobro, da vidimo, kako bi to Kate Winslet izvela?
Baileys Bar. Patrickov je nastup bio jednako osoran kao i njegov karakter.
O... Patrick, jesi li to ti? Tula progovori izmuenim apatom, kao da se
trudi biti silno hrabra, ali ju je strana bol slomila i ne moe ispuzati iz kreveta.
Tula, to je bilo? Glas mu je postao jo osorniji, ako je to uope mogue.
Sa stranje strane hotela izronio je visok muki lik i preko travnjaka zaputio
se u njezinu smjeru. Ne namjerno prema njoj, sreom; krenuo je prema puteljku
koji vodi na plau. Napola se okrenuvi na drugu stranu, da im se pogledi
sluajno ne sretnu, Tula proape: Uasno mi je ao, Patrick, stvarno mislim
da neu moi...
Molim? Govori glasnije, ne ujem te.
To je zato to sam bolesna, idiote jedan.
Neu veeras moi doi na posao. Podigla je glas, ali je i dalje zvuala kao
da je na samrti. Mislim da sam pokvarila eludac curryjem od kampa koji
sam sino pojela... O, Patrick, mislila sam da u umrijeti; u ivotu mi nikada
nije bilo toliko zlo... Krajikom oka vidjela je onog ovjeka u prolazu i jo se
vie okrenula.
Pa gdje si, onda? elio je znati Patrick. U bolnici?
Pa dobro, znai li to da bi bio zadovoljan jedino kad bi bila na aparatima na
intenzivnoj njezi?
Ne, zakrijetala je drei se za trbuh kako bi zvuala uvjerljivije bolesno.
Povraala sam cijelu no i jutro. Manje-vie bez prestanka. Mislim, ako mi za
nekoliko sati bude bolje, doi u u svoju smjenu, zna da te ne elim iznevjeriti,
ali s obzirom na to kako se trenutno osjeam, ne vjerujem da...
19
Jill Mansel
Znai da ne dolazi na posao, odsjeno ju je prekinuo. Dakle, ba super.
A sutra naveer?
Gad pokvareni. Toliko o suosjeanju. Nadam se da hou... ako je ovo samo
neto jednodnevno, trebala bih do tada biti bolje...
Pa, potrudi se da bude, otresao se Patrick. I bolje ti je da mi ne mulja.
Stvarno, koji drznik. Tula frustrirano zakrijeti: Bolesna sam, Patrick.
Nemoj me optuivati da nisam. Jesam li te ikada prije iznevjerila?
Budui da na to nije imao odgovora, jer to nikada prije nije napravila,
zafrktao je i spustio slualicu.
Tula je gledala kako se mukarac iz hotela sputa stubama u smjeru plae.
irokih ramena, tamne kose, prilino je dobro izgledao odostraga; nakratko se
upitala je li i sprijeda jednako dobar.
U svakom sluaju, mora otii po sladoled od kupine. Osjetivi olakanje
zbog toga to je poziv kojeg se pribojavala iza nje, ubacila je mobitel u dep
hlaa. Potom se, bolje raspoloena, zaputila u smjeru etnice.
20
ETVRTO POGLAVLJE
Leei na leima, Sophie je zatvorila oi i uivala u predivnu osjeaju sunca na

onim kapcima. Stvarno bi ovo morala ee raditi. Nekako joj se uvijek inilo
da si ne moe priutiti taj luksuz da cijeli dan provede na plai; stvaranje
vlastita biznisa bezuvjetno je imalo prednost. Da Tula danas nije dola,
zasigurno bi se zaokupila poslom.
Sada joj je ipak bilo drago da nije. Nekoliko sati odmora donijelo joj je
ugodnu promjenu. S rukama ispod glave prstima je prebirala po suhom, sitnom
pijesku i oslukivala valove kako zapljuskuju obalu i galebove kako u naletima
prelijeu iznad plae. Miris Ambre Solairea lebdio je u zraku, a s oceana je
dopirao lagani povjetarac.
Sophie se zadovoljno protegne. Osim sladoleda od kupina poastile su se
ribicama i prenim krumpiriima te okoladnim bombonima. I dijetnom
Colom. Bio je to predivan dan, proveden u traanju i plivanju, a poslije su se
pridruile jednoj ekipi i odigrale partiju odbojke na pijesku. Sada su gutale u
posljednjim satima sunca i sluale veselo avrljanje i isjeke razgovora koji su
se odvijali oko njih. Djeca su se zabavljala pravljenjem kula u pijesku i
kopanjem kanala, parovi su se dokono prepirali, a skupina djevojaka izravno
iza njih glasno je ocjenjivala talent surfera i usput komentirala njihove razliite
atribute.
Onaj u utim surferskim hlaama? Prilino je fit.
Nije lo. Vie mi se svia onaj plavi s preplanulim tenom. Ima dobre
trbunjake.
Ali ima orlovski nos. Definitivno je prevelik.
Ma daj, to je samo nos, to se moe srediti! Vidi onog tipa s dugom
tamnom kosom? Zgodan je, ali mu je tijelo predugako za noge... Tako neto
nikada ne moe popraviti.
Zauje se hihot. Sophie otvori oi i okrene glavu na lijevu stranu da vidi to
Tula radi. Kao to se moglo i oekivati, podboila se na laktove i promatrala
oko sebe. Ukljuujui, naravno, mukarce o kojima je bila rije.
Naravno da ih je promatrala. Tula nikada ne proputa priliku odmjeriti
zgodne deke.
Slijedei Tulin pogled, Sophie uoi Josha Strachana kako izranja iz mora sa
svojom daskom. Otresao je vodu iz kose i bacio pogled prema njima, ime je
izazvao val zanimanja kod minkerica iza njezinih lea.
21
Jill Mansel
E, to je ve puno bolje, to ja zovem tijelom, zadivljeno ree najglasnija od
njih. Kako to da ga dosada nismo primijetile?
Odgovor na to bio je prilino jednostavan: posljednjih sat vremena Josh je
bio zauzet daskanjem i vjerojatno je tek sada po prvi put izaao iz vode. Sophie,
koja ga je i prije uoila, sada je gledala kako odlazi prema kafiu.
Raskopaj odijelo, raskopaj odijelo tiho je navijala druga. Daj da
vidimo te prsne miie.
O, teta, ree ona prva kada je Josh nestao s vidika s jo uvijek
zakopanim odijelom za daskanje. Moda odem onamo na pie i pokaem mu
to proputa.
ekaj, evo ga opet i vodi psa sa sobom! Ooo, gledaj ga, kako je
slaaadaaaak...
To je tako tipino za Griffa: kada ne divlja uokolo i ne izaziva sveopi kaos
razbacivanjem blata po svima i svemu to mu se nae na putu, bio je upravo
nevjerojatno sladak. Sophie stavi slualice u ui i pojaa ton na svom iPodu na
maksimum kako bi blokirala avrljanje djevojaka iza sebe i ponovno zatvori
oi.
Samo koji trenutak poslije netko joj je lizao none prste.
Ili, tonije reeno, neto. Cijelo joj se tijelo silovito trznulo i Sophie se naglo
uspravi u sjedei poloaj te ugleda Griffa kraj svojih nogu, koji je isplaena
jezika veselo mahao repom.
A na drugom kraju uzice bio je Josh.
Ispriavam se. Cerio se s visine prema njoj oito ne mislei to ozbiljno. I
mislio sam si da si to ti kad sam te maloprije vidio. Dobar ti dan.
Kada ju je posljednji put vidio, stajala je uspravno, na sebi je imala traperice
i majicu, a kosa joj je bila rasputena. Danas lei na runiku u bikiniju, kose
svezane u rep s tamnim sunanim naoalama koje joj pokrivaju pola lica.
Podigavi ih, ree: Cijelo si vrijeme u moru. Ja sam cijelo vrijeme ovdje.
Kako si iz te daljine mogao znati da sam to ja?
Iza nje je sve utihnulo. Josh Strachan je na trenutak djelovao iznenaeno.
Napokon odgovori: Prepoznao sam tvoju torbu.
O. Dobro. Sophie baci pogled na ogromnu torbu koju je posvuda nosila sa
sobom. Nainjena od tirkizne koe i oblijepljena komadiima srebrne folije
koja je reflektirala sunevo svjetlo i bljetala poput bliceva fotoaparata
vjerojatno je bila prilino... upadljiva.
Da bi rije rekla.
A kako si ti? Josh progovori drugaijim tonom. Je li ti sada bolje?
22
Molim? to bi to trebalo znaiti? Otvorivi usta da ga upita, Sophie sa
zakanjenjem shvati da se obraa Tuli.
to je imalo jo manje smisla.
Tula je oito mislila isto jer je rekla: Kako, molim?
Vidio sam da si plivala. I igrala odbojku. Meni se to ini kao udesan
oporavak.
Zastao je pokazujui glavom prema vreici s praznom ambalaom od pia i
hrane. Naklon sinonjeg pokvarenog curryja sa kampima.
Sinonjeg? O emu on to? Zamijenio si je s nekim, pobunila se Sophie.
Tula sino nije bila ovdje.
Josh se nasmijeio i ljubazno odgovorio: Nisam ni rekao da je.
Ako je uope mogue doivjeti nelagodnu tiinu na bunoj plai, to je bilo
to. to je jo udnije, Tula se jarko zarumenjela. Djevojke iza njih nesumnjivo
su nestrpljivo ekale rasplet situacije.
S profinjenou petogodinjeg djeteta Tula odmahne glavom i ree: ao mi
je, nemam pojma o emu govori.
Nikada nije znala uvjerljivo lagati.
Stvarno? Josh Strachan oito se dobro zabavljao. Znai, djevojka koju
sam prije vidio kako sjedi na klupi kod naeg hotela, ona koja je nekoga
mobitelom uvjeravala kako je uasno bolesna, zahvaljujui curryju sa
kampima... to nisi bila ti?
Dobro, izbrbljala se Tula. Super, ba ti hvala. Poanta razgovora ondje
gore umjesto ovdje na plai bila je, vjerovao ili ne, to to ga nisam eljela
obaviti u javnosti.
U redu. ao mi je, ree Josh, premda je bilo vie nego oito da mu nije
ao. U svakom sluaju, ini se da ti je sada puno bolje. To je dobro, zar ne?
Josh! Ide ve? Pojavio se jo jedan surfer i pozdravio ga pljeskanjem po
leima. Dolazi veeras na fetu? Uputivi neodoljiv, bljetavo bijeli
osmijeh... pa, praktiki svim djevojkama u blizini, veselo je dodao: Bok, moje
dame!
Iza Sophie i Tule, oito fascinirana nazonou dvojice privlanih mukaraca
u surferskim odijelima, skupina minkerica jednoglasno otpjeva: Boook!
Sophie se nasmijei u sebi je to je bio Riley Bryant u svom tipinom izdanju:
neodoljivi armer leerna nastupa. Duge kose izblijedjele od sunca, s trajno
preplanulim tenom i zelenim oima boje mora, bio je utjelovljenje Joeyja iz
Prijatelja, samo svjetlije kose i mraviji, i s laganim naglaskom tipinim za
23
Jill Mansel
Newcastle. Volio je ene, sve ene, koketirao je bez prestanka, a njegova
tatina nije imala granica.
Ono to je Rileyja ipak inilo prihvatljivim bio je njegov talent za alu na
vlastiti raun. Neopisivo sklon uicima bez imalo kajanja, ivio je ivotom s
jednim ciljem ugaati samo sebi. Budui da mu nikakav normalan posao nije
zvuao primamljivo, umjesto da se negdje zaposli, ivio je od prihoda zaklade
koju je osnovala njegova teta. Nije ga pogaala nikakva kritika na raun
njegova ivotnog stila; znao se smijati samome sebi i nije ga bilo lako
uvrijediti. Dane je provodio surfajui, putujui svijetom, partijajui kao da
nema sutra i spavajui s djevojkama. Branio bi se tvrdnjom da bi svatko pri
zdravoj pameti, da ima izbora, elio raditi isto to i on.
U biti, teko da bi ga iiji roditelji poeljeli za zeta. Ali ako jednostavno
traite nekoga za bezazlenu zabavu, on je uvijek izvrsne i dobro raspoloeno
drutvo.
Jedna od djevojaka, oito doavi do istog zakljuka, iskoristila je priliku i
rekla: Zapravo, izgleda mi kao prava osoba koju bih mogla pitati. Dole smo
ovamo samo na vikend pa smo se pitale gdje je najbolje mjesto za veernji
izlazak. Moe li nam preporuiti neto zabavno?
Riley vragolasto podigne obrvu. Zabavno?
I ivahno, cvrkutavo joj se pridrui prijateljica. Neto gdje se moemo
otkaiti.
Osvrnuvi se preko ramena, Sophie je zapazila da sve imaju bujnu, sjajnu
kosu. I majune bikinije. Nosile su puno nakita, imale su umjetno preplanuli ten
i minku na licu. To se ovdje na plai ne via tako esto.
Pa, mi veeras idemo u Mermaid. Riley se okrene i pokae u
neodreenom smjeru. Nalazi se na drugom kraju etnice. Prijatelj ondje slavi
roendan... I bit e ivahno, to mogu jamiti.
I nee mu smetati ako se pojavimo?
alite se? to vie, to bolje, nije li tako? Riley se okrene prema Sophie
traei od nje potvrdu svojih rijei. Zna kakav je C.J. Teko da e se aliti
ako mu na zabavu upadne grupa prekrasnih cura, zar ne?
Sophie slegne ramenima i odmahne glavom jer to je nedvojbeno bila istina.
minkerica u minimalnom ruiasto bijelom tokastom bikiniju ree:
Super!
24
PETO POGLAVLJE
Onda, to misli?
Sophie upita: O emu?
Bilo je devet sati naveer. S plae su otile u est, otuirale se i presvukle u
stanu i upravo su popile prvo pie u vinskom baru La Petite Bouteille.
Kamo emo poslije ovoga? Tula je vrtjela stalak svoje prazne ae i
glumila nevinace, pretvarajui se da je to bilo potpuno spontano pitanje.
Loe je to radila.
Budui da tu igru mogu igrati dvije osobe, Sophie ree: Veeras se u
Mariners Armsu odrava kviz. Idemo tamo!
Kviz? Tula je djelovala zgroeno.
To je jako ugodan pub. Puno simpatinih starih ribara. Bit e nam super.
Mislila sam da moda probamo otii nekamo gdje je malo... zanimljivije?
Dobro. Jesi li gladna? Ima jedan novi meksiki restoran s konobarima koji
pjevaju. To je zanimljivo. Smijeei se od uha do uha, Sophie doda: Moemo
naruiti chimichange!
Ili moda... Tula se ogledavala oko sebe, kao da trai inspiraciju, to
misli da odemo na ono drugo mjesto? Ma zna... kako se zove... Mermaid?
Totalno predvidljivo.
Mislim da je Riley pozvao one druge cure.
Ne, sve nas je pozvao. Sigurno. Tula ozbiljno kimne glavom.
A ti eli ii tamo jer ti se svia? Vjeruj mi, ree Sophie, ne eli se
spetljati s njim.
Ni ne bih! Ako ni zbog ega drugog, onda zato to ivim tristo kilometara
dalje. Uostalom, nisam glupa, pobunila se Tula. Vidim kakav je.
Sophie razdragano podigne obrvu. Kao da te to ikada prije sprijeilo.
Gle, samo mislim da emo se bolje zabaviti ako odemo u Mermaid nego na
neki dosadni kviz s hrpom smrdljivih starih ribara. Osim toga, i onaj drugi e
biti ondje. I kao lag na tortu, dodala je: Onaj sa slatkim psom.
Josh.
25
Jill Mansel
Taj.
Misli, onaj koji te uo dok si razgovarala na telefon i uhvatio te u lai.
To je prvi put da sam takvo neto napravila. Nema pojma koliko mi je
oajniki trebao odmor, slobodan vikend. I vie se nikada nee dogoditi,
ustrajala je Tula. Daj, ne gledaj me tako. Svia li se moda tebi?
Tko, Josh? Ne. Sophie odmahne glavom; izvjebala se reagirati na ovaj
nain. Tuli nije spomenula da ju je bio pozvao van.
Jupi, super! Znai nema nita protiv da ga ja probam?
Da ga proba? Pomalo zateena, Sophie odgovori: Mislila sam da ivi
tristo kilometara dalje.
Ma daj, prezgodan je. Onako taman i isklesan, sa sjajem u oima. Tula
skoi dolje s barskog stolca i optimistino se naceri. Da ni ne spominjem
umjenost. Mogu barem pokuati, zar ne? Zbog nekih se mukaraca isplati
putovati.
Tako govore prave romantiarke.
Ali ja jesam romantina. Ako upoznam pravog mukarca, nee mi biti
vano je li bogat ili siromaan. Premda bi, oito, bilo bolje da je bogat. A ako
Josh posjeduje pola onog hotela, sigurno mu dobro ide.
Sophie se na to nasmijeila shvativi da ima neto to Tula jo ne zna o
unuku Dot Strachan. Istina, novca mu ne nedostaje, priznala je. Bio je
menader Go Destryja.
Ti to ozbiljno? Tula s nevjericom rairi oi. Go Destry'? Misli... On ih je
otkrio? Dovraga, zato mi to prije nisi rekla?
Sophie slegne ramenima. Hollywoodski traevi jednostavno je nisu previe
zanimali. Zapravo, uope je ne zanimaju. Oprosti. Nisam znala.
Ponekad se dogodi da se sudbina i srea ujedine, stvore odreenu sinkroniju i

nastane neka vrsta arolije. Upravo to dogodilo se Joshu Strachanu prije tri
godine dok je etao nekim parkom u Los Angelesu i prolazio pokraj skupine
tinejdera koji su pjevali i plesali uz snimljenu matricu. Glasovi su im bili
dobri, ali ne i izvanredni, plesni pokreti ni blizu savrenstva, a glazba prilino
loa, ali imali su ono neto zbog ega je poelio stati, gledati i sluati.
Negdje duboko u sebi znao je da ovi klinci posjeduju onu vrstu neobjanjive
karizme koja se ne moe umjetno stvoriti. Ili je ima ili ne. I ako se pravilno
njeguje i razvija... samo nebo je granica.
26
Kombinacija nemira, znatielje, potrebe za pustolovinom i vrhunske plae za
surfanje dovele su Josha u Los Angeles prije nekoliko godina. Uz pomo
prijatelja i poznanika uspio je pronai pristojan posao u maloj nezavisnoj
glazbeno-producentskoj kui. Nakon to je tinejderima postavio nekoliko
pitanja i dao im svoju posjetnicu, predloio im je da sutradan dou u njegov
ured.
Meutim, kada su doli, nervoza ih je potpuno obuzela pa se leerna bliskost
i povezanost meu njima, koja je i pobudila Joshovo zanimanje, izgubila.
Okupljeni menaderi jednoglasno su odbili potpisati ugovor s bendom, koji se
tada zvao prestrano Four Ov Uz. Josh ih je zagovarao svim snagama, ali je
glatko nadglasan. Dogovorivi jo jedan sastanak izvan radnog vremena,
ponovno je razgovarao s bendom i posluao prilino prosjenu pjesmu koju je
jedan od deki napisao za njih. Ponudio im je da im bude menader, ustanovio
to pjesmi nedostaje, sam prepravio matricu i financirao odlazak u studio za
snimanje.
Mjesec dana poslije dao je otkaz i napustio producentsku kuu kako bi se
potpuno posvetio upravljanju bendom. Radio je dan i no nastojei
iskristalizirati njihov imid; Dizzy, Jem, Bonnie i Cal bili su dva deka i dvije
cure vrckavo dobra izgleda, osobnosti koje su se meusobno nadopunjavale, s
vrlo izraenim faktorom dopadljivosti. Svi su bili pri kraju svoje tinejderske
dobi, duhoviti, zanimljivi i zraili su ivotnom radou. Plan je bio navesti
oboavateljice da se zaljube u deke i poele postati najbolje prijateljice s
curama, te postii da se muki dio publike pretvara kako nikoga od njih ne
smatra privlanim, ali gunajui priznaje da im je glazba dobra.
Ime benda oito nije moglo ostati. Nakon to su satima bezuspjeno
nabacivali razliite ideje, Josh je otiao na pie u neki kafi i vidio skupinu
ljudi koji su na televiziji gledali konjske utrke i iz petnih ila navijali za konja
na kojeg su se kladili. Konj je na kraju velianstveno pobijedio za pola duine i
Josh je nazvao bend po rijeima koje su ljudi izvikivali: Go Destry.
Sljedeih est mjeseci nije bilo lako; samo ih je Josheva nepokolebljiva vjera
u bend tjerala naprijed. Nastupanjem u klubovima nisu uspjeli privui publiku.
Svaki novi pokuaj stjecanja publiciteta bio je neuspjean. Svi su postali
maloduni, nestalo je entuzijazma za ono to se inilo poput nesavladive
zadae. Upustivi se u svoj do tada najvei financijski rizik u ivotu, Josh je sve
bre smanjivao zalihu novca.
Onda se odjednom, nekim udom, sve poelo mijenjati. Nekoliko je nastupa
dobro prolo, isjeci su postavljeni na YouTube i ljudi su ih napokon poeli
zapaati i gledati. Nekih tjedan dana poslije, slavni reper EnjaySeven poznat
po svom raznovrsnom glazbenom i modnom ukusu neoekivano im je pruio
podrku podijelivi jednu od njihovih poveznica s YouTubea na svom profilu
na Twitteru i javno predvidjevi da e Go Destry nedvojbeno postii veliku
27
Jill Mansel
popularnost. To je pokrenulo masovnu pozornost, jer su se svi pourili sloiti s
njim. Sljedea je gaa bila rasprodana, prodaja na iTunesu vinula se u nebo, a
oboavatelji su bend posvuda doekivali povicima GO DESTRY, GO
DESTRY, GO-GO-GO DESTRY.
Nakon toga sve je poludjelo. Joshev telefon nije prestao zvoniti; bend je
dobivao pozive na nastupe u svim vanijim televizijskim emisijama. Cijela se
Amerika zaljubila u njih, armirana njihovim neodoljivim manirama,
vragolastim smislom za humor i sitnim nepodoptinama, kao i nevjerojatno
prijemivim debitantskim singlom Come Back to Me.
Ono to je na poetku bilo u rangu manufakture u garai, tijekom sljedeih
godinu dana pretvorilo se u industrijski projekt golemih razmjera. Sklopljen je
ogroman ugovor za snimanje albuma i na brzinu su okupljeni najbolji autori
kako bi napravili album koji e biti dostojan silne halabuke. Organizirana je
turneja po stadionima. Snimali su reklame. Televizijske serije. Dobili su i
ponude za film.
Jednostavno reeno, svijet je poludio; sve se to prebrzo dogodilo. Uvidjevi
to, Josh je poeo odbijati ponude, ali njegovi su tienici to saznali i
prigovorili: kako se usuuje odluivati to oni mogu, a to ne? Ispostavilo se da
je to bio poetak kraja. Kako su mjeseci prolazili, prestalo je biti uzbudljivo i
zabavno biti dijelom nezaustavljivog glazbenog zamanjaka. Poput preumornog
malog djeteta koje odbija prepustiti se umoru i otii u krevet, lanovi benda Go
Destry iz vedrih tinejdera prepunih zahvalnosti i entuzijazma pretvorili su se u
iritantne dvadeset-i-neto-godinjake s ogromnim egom, kratkim fitiljem i
prenapuhanim uvjerenjem u vlastitu neranjivost. Postali su sarkastini, nemarni
i izrazito nepristojni.
Unato tome to se Josh silno trudio da to sprijei, dvoje je poelo
eksperimentirati s drogama.
Postajalo mu je sve tee i tee paziti da nitko ne skrene s puta. Lojalnost i
saveznitva unutar grupe neprestano su se mijenjala, a ni meusobni suparniki
odnosi nisu pridonijeli smirenijoj atmosferi. U tisku je objavljeno nekoliko
loih kritika i pojavili su se prvi znakovi polaganog opadanja popularnosti
benda. Osjetivi se uvrijeeno, Dizzy i Cal javno su obznanili svoje
nezadovoljstvo i ubrzo im se obratilo vodstvo neke druge tvrtke s obeanjem da
e im pruiti dodatnu potporu kojom e ih vratiti na vrh. U roku od etrdeset
osam sati Josha su njegovi tienici pozvali na sastanak te ga bez imalo
ustezanja zapovjednim tonom obavijestili da e, ako ne dovede stvari u red,
dobiti otkaz.
Reagirao je smireno rekavi neto u stilu da moda, budui da su te stvari
zapravo oni sami, on vie nije taj koji ih mora dovesti u red. Potom je izjavio
da je, ako tako misle nakon svega to je uinio za njih, bolje da odmah raskinu
svoju poslovnu suradnju.
28
I to je bilo to; nakon tri burne godine avantura je zavrila. Razlaz je izazvao
brojna nagaanja, a nekoliko se bendova obratilo Joshu s usrdnom molbom da
ih preuzme, ali sve ih je odbio; bilo mu je dosta zabavne industrije openito, a
naroito razmaenih derita koja se nazivaju pop pjevaima. Zaradio je pravo
bogatstvo i pri tome esto radio dvadeset i etiri sata na dan. Zbog pritiska na
poslu i estih putovanja njegov vlastiti drutveni ivot gotovo da vie nije ni
postojao. Bio je spreman izai iz toga; vie ga nita nije dralo u Los Angelesu
jer ivot zasigurno mora biti vie od ovoga i postoje bolji naini zaraivanja od
toga da se praktiki ubijate brinui se o ljudima koji vam u svakom trenutku
mogu bez razmiljanja okrenuti lea.
Osim toga, premda je Dot bila udesno snana za svoju dob, jednom ili
dvaput sluajno je spomenula da bi joj samostalno upravljanje hotelom uskoro
moglo postati preteko.
Josh je donio odluku: vrijeme je da se vrati kui u Englesku. U Cornwall. U
St Carys.
29
Jill Mansel
ESTO POGLAVLJE
Ajoj, stani, ciknula je Tula kada ju je Riley podigao u zrak. Spusti me!
Preteka sam...
Svata. Lagana si kao perce. Okej, dri se vrsto...
Ti me dri, odvratila je Tula prije nego to je jo jednom zajeala kada ju
je struno prebacio preko ramena, poput vatrogasca koji izvlai rtvu iz
plamena.
Ispred njih, na parkiralitu Mermaid Inna, C.J. je povikao: Svi spremni?
Dolje do plae, oko stijena na kraju i natrag. Poput trofeja podigao je dvije
ae za pivo u kojima se nalazila neka zlokobno mutna tekuina. Zadnji
moraju ovo popiti.
U utrci je sudjelovalo est parova. Tula je bila zadovoljna to nije obukla
minicu. Zabava je bila fantastina, svi su bili nevjerojatno srdani, a igre
ispijanja alkohola2 uasno smijene. Samo da ne izgube ovu utrku; tko zna ega
sve ima u onom pivu koje izgleda kao blato.
Tri... dva... jedan... KRENI, dreknuo je C.J. i krenuli su.
Uh, nije nimalo ugodno kada te netko u trku nosi preko ramena. vrsto se
drei za njega dok je s parkiralita trao prema plai, Tula se divila Rileyjevoj
grai tijela; imao je iroka ramena i bicepse tvrde poput kamena.
Nemoj mi samo povratiti niz lea, upozorio ju je dok su jurili prema
skupini od tri stijene na kraju plae, koje su sada zbog oseke bile vidljive.
Nikada ne povraam. Podigla je glavu i vidjela kako ih ostatak ekipe
bodri, a srce joj poskoi od veselja kada je meu njima ugledala Joshev lako
prepoznatljiv lik. Ovdje je; napokon se pojavio, hura!
Bio je mrak, ali puni mjesec i svjetlo koje je dopiralo od ulinih svjetiljki du
etnice donekle su osvijetlili plau. Mogla je vidjeti i uti bijele zapjenjene
valove kako se razbijaju o obalu. Povici ostalih natjecatelja mijeali su se u
toplom nonom zraku s navijanjem iz puba iza njihovih lea. Upravo kada su
stigli do stijena, Riley se spotakne, izgubi uporite i posrne...
I ve sljedeeg trena leali su na pijesku, zapetljani jedno u drugo, a on je
rekao: Oprosti, to je bila morska trava. Jesi li dobro?
2
Eng. drinking games
30
Dobro sam. On joj je svojim tijelom ublaio pad; uspjela se, nimalo
elegantno, prizemljiti na njega. A ti?
Nikad bolje. Osmjehivao joj se, a duga plava kosa rairila mu se po
pijesku ispod glave. Oi mu vragolasto zaiskre kada joj je dlanom obujmio
potiljak. Pa, kad smo ve tu, teta bi bilo propustiti priliku...
Luzeri! dovikne im jedan od parova protravi pokraj njih.
To oni samo misle, promrmljao je Riley. Ponekad luzeri osvoje glavnu
nagradu.
O ne, ne, ne, ne. Prije nego to je stigao privui njezine usne svojima i
poljubiti je, Tula energino odmahne glavom i izmigolji mu iz zagrljaja.
Ne?
Ne. Bacivi pogled prema parkiralitu, i dalje je mogla vidjeti publiku koja
je pratila utrku. A ako ona odavde moe vidjeti Josha, postoji mogunost da i
on moe vidjeti nju.
Ajme. Bacila si oko na nekog drugog? Rileyjev je ton bio nestaan.
Ne.
Podigao je obrve ignorirajui njezin prosvjed. Na Josha?
Ne!
Ma daj, vidio sam kako si ga gledala danas poslijepodne. Prilino je oito.
O, Boe. Stvarno? Tula se rastui; zato barem jednom u ivotu ne moe
biti zagonetna kulerica?
Da budem iskren, za to sam strunjak. Podigavi se na noge i otresavi
pijesak s traperica, Riley doda: Premda obino mene tako gledaju.
Oprosti. Nasmijeila se vidjevi njegov ranjeni izraz lica.
A stvarno mi se svia. Ovo je stvarno poraavajue. Pruivi joj obje
ruke, pomogao joj je da ustane. Izgubio sam sve samopouzdanje.
Sigurna sam da jesi.
Nisam valjda tako ruan?
Prelijep si, uvjeravala ga je Tula kada joj se mobitel oglasio.
Bila je to poruka od Sophie: to vas dvoje RADITE ondje??
Nagnuvi se prema njoj da je proita, Riley ree: Nita, naalost. Potom
joj uzme telefon iz ruke, ukljui fotoaparat i ispruivi ruku, uslika ih oboje.
Evo, mala uspomena na dan kad smo se sreli i romantino noenje preko
31
Jill Mansel
ramena na plai. Za koju godinu pogledat e sliku i pomisliti, dovraga, koja
sam glupaa bila kad sam ga odbila i pustila da ode.
Imala sam priliku i upropastila je. Tula suosjeajno kimne glavom.
Vjerojatno e to aliti do kraja ivota. Tvoji e prijatelji vidjeti ovu sliku
nas dvoje i rei, ajme, tko je to? Prezgodan je!
Sigurno e to rei. Da je i na trenutak pomislila da on to ozbiljno misli,
Tula se ne bi mogla aliti na tu temu. Vjerojatno u tu sliku dati uveati na
veliinu postera i objesiti na zid u spavaoj sobi. Pretpostavljam da u svaku
no zaspati u suzama u svom praznom krevetu.
Riley joj drueljubivo prebaci ruku preko ramena dok su se plaom vraali
prema pubu. Nadam se da e tako biti. Nita manje nisi ni zasluila.
Dobro, iskapiti ono pie za kaznu za izgubljenu utrku vjerojatno nije bila
najbolja ideja. Nakon to je posljednjih sat vremena utroila pleui kao luda uz
ivu svirku, Tula se zaputila na balkon udahnuti svjeeg zraka. U pubu je bilo
vrue. Plesala je sa C.J.-em, sa Sophie i s jo nekoliko ljudi, ak i s onim
minkericama, koje su se na kraju pokazale kao sasvim dobre i zabavne cure
kada ih jednom upozna...
Zauvi tihe glasove na plai ispod balkona, nagnula se preko drvene ograde
i vidjela dvoje ljudi naslonjenih na zid ispod nje. Jedno plave, jedno tamne
kose. Tijela su im bila pripijena jedno uz drugo i poeli su se ljubiti. Smijeei
se u sebi, Tula se pitala to bi Riley uinio kada bi nagnula au i pustila da mu
par kapljica ledeno hladnog bijelog vina padne na glavu. Potom se iza nje
otvore vrata i jo netko izae na balkon. Tula osjeti leptirie u trbuhu kada se
napola okrenula i vidjela da je to Josh. Stvarno, presmijeno je kako njegova
pojava djeluje na nju. Osim toga, je li zamijetio da je izala iz puba i namjerno
je slijedio ovamo? Jer ako jest, to je fantastino.
Bok. Ovla se nasmijeio. O, ali svejedno se sva rastopila od tog
prekrasnog osmijeha.
Vrue. Uh, ovo nije dobro ispalo. Energino se hladei lepezom, Tula
pojasni: Ondje, unutra. Trebalo mi je svjeeg zraka. U svakom sluaju, bok i
tebi. Opet! Nekoliko pia dovoljno je da ispadne totalna glupaa pred ovako
privlanim mukarcem.
Koliko dugo se ti i Sophie poznajete?
etiri godine. Uselila se u stan iznad mojeg u Astonu i od tada smo
prijateljice.
Josh kimne. Dobro. I kakva je kao osoba?
Zloesta. Opaka. Uope nije simpatina.
32
Nasmijeio se. To vidim. Izlazi li s esto s dekima?
Ne. O, taj tuan osjeaj kada shvati da razgovara s tobom samo zato da bi
neto saznao o tvojoj prijateljici.
S ijednim dekom?
Zato pita?
Samo me zanima. Je li ti rekla da sam je neki dan pozvao na veeru?
Tula odmahne glavom; ba tipino za Sophie da to nije spomenula, kako joj
ne bi povrijedila osjeaje. Ne, nije.
Odbila me.
Ajoj.
Znam. Osjetivi notu sarkazma, Josh oporo ree: Samo me zanimalo
zbog ega.
Ako ti to ita pomae, ree Tula, rekla mi je da je ne zanima.
Aha. Pa, dobro, hvala na informaciji.
Samo da zna. Tula je zakljuila da vjerojatno ne bi bila najbolja ideja
ponuditi se kao vie nego voljna zamjena. Prilino razoaravajue, ali to se
moe. Otpila je gutljaj vina i promijenila temu. ujem da si bio menader Go
Destryja.
To je tono, jesam.
Moj prijatelj Danny ih oboava, oni su mu najdrai bend svih vremena. Je
li to nevjerojatno blesava ideja? Slijedei impuls, Tula izvadi mobitel i ree:
Smijem li se slikati s tobom da ga napravim ljubomornim?
Josh dobroudno slegne ramenima. Ako eli.
Ve posramljena, brzo se slikala s njim. Dosta ponienja; vrijeme je da
odglumi ravnodunost.
Super, hvala. Idem sad natrag unutra. Bok!
Ako krene za njom, to bi bio dobar znak, zar ne?
Ali on se samo nasmijeio, ostao na mjestu i rekao: Bok.
U njezinoj mati, to je samo zato to se pravi nedostupan.
33
Jill Mansel
SEDMO POGLAVLJE
Jesi bolje? upita Patrick kada se Tula u nedjelju naveer pojavila na poslu.
Da, hvala. Potapala se po trbuhu i namjestila hrabar izraz lica. ao mi je
zbog juer. Neko vrijeme neu ni pogledati kampe.
Sigurna si da si dobro? Zapiljio joj se u lice. Malo si blijeda.
To je zato to je lagano crvenilo od sunca prekrila debelim slojem svijetlog
tekueg pudera. Ipak, lijepo od Patricka to pita, premda to vjerojatno samo
znai da ne eli da se srui pred gostima. Zbilja, uvjeravala ga je Tula,
dirnuta neoekivanom brigom, dobro sam.
Oko jedanaest i trideset bilo joj je uasno vrue, bila je umorna i noge su je
boljele. S obzirom na subotnji ples i veeranju nesmiljenu guvu na poslu, bio
je to naporan vikend za njezina stopala.
Kada je zavrila s ienjem, Patrick je pozove u ured i bez ikakva uvoda
objavi: Ne trudi se traiti preporuku, jer odbijanje obino boli.
Tulino srce pone ubrzano lupati. Molim?
I nemoj mi, molim te, iriti oi i glumiti nevinace. Igra je gotova, okej?
Vie ne radi ovdje.
Znao je. Sranje. Kako je saznao? Dok joj je to pitanje letjelo po mozgu,
Patrick podigne svoj mobitel i pokae joj.
Dokaz joj je bio pred nosom: dvije slike koje je sino stavila na Facebook.
Koja glupaa.
Evo to te odalo, ree Patrick oito uivajui u svakoj sekundi. To ti nije
bilo ba pametno, zar ne? Hvaliti se kako si se dobro provela dolje u
Cornwallu.
Ali... Tula osjeti muninu. Privatnost profila postavila je tako da samo
njezini prijatelji mogu vidjeti to pie. Patricka ni u ludilu nikada ne bi
prihvatila za prijatelja. Kako je mogao vidjeti privatne fotografije koje je
objavila na privatnom profilu, samo zato da se pred Dannyjem napravi vana
time to...
O, Boe. Preplavila ju je spoznaja. Koja glupaa. Neki dan na poslu
Dannyjev brat elio je vidjeti slike koje je snimila na zabavi proli vikend i
34
promijenila je postavke na prijatelji mojih prijatelja, s namjerom da poslije
ponovno vrati na staro.
Osim to to oito nije napravila. Potpuno je zaboravila na to. To se zove lo
tajming. Patrick je, ve ionako sumnjiav, jednostavno utipkao njezino ime u
trailicu i posreilo mu se.
Gad jedan.
Na putu kui Tula je uspjela povezati injenice. Utipkavi Patrickovo ime u

trailicu, dobila je ime zajednike prijateljice, djevojke koja je kratko, u
vrijeme Boia, radila u Baileys Baru. Zato mu je bila prijateljica na
Facebooku, to samo nebo zna. Ali to je definitivno to, veza koja ih je nesvjesno
spojila i Patricku omoguila da je uhvati u lai.
I zato uope ima profil na Facebooku? ovjek ima preko pedeset godina, za
Boga miloga. Prestar je za to.
Stigavi kui dvadeset minuta poslije, zatekla je zauzet kau, znanstveno-
fantastini film na televiziji i cimericu Coral sklupanu uz svog deka Evana.
Okrenuvi se da je pozdravi, Coral ree: Boki, dobra veer na poslu?
Ne bi se ba reklo. Najbolje da im odmah kae. Dobila sam otkaz.
Patrick je saznao gdje sam juer bila. Bilo nas je malo na poslu pa me pustio da
odradim cijelu smjenu prije nego to mi je rekao. Tula se stropota u neudobni
naslonja. Dakle, to je to, nemam vie posao. Moj je ivot upravo postao jo
vee sranje. Bravo, ja.
Coral ree: O, ne, ba teta. Potom pogleda Evana i podigne obrvu kao da
ga pita hoemo li joj sada rei?.
Evan kimne i Coral se s osmijehom na licu okrene natrag prema Tuli.
Zapravo, i mi imamo novosti. Pitala sam danas gazdu i on je rekao da nema
nita protiv ako i Evan eli ivjeti s nama. Doselit e sljedei tjedan!
Tula se zaledi. O, Boe, nije li dovoljno kanjena za jednu veer? Ne to, ne
sada, ne Evan.
A to e i tebi pomoi, Evan ushieno zapjevui, jer e se tvoj udio
stanarine smanjiti. Znai, to je dobro, zar ne? Njegovo okruglo lice jo se vie
zaokrui. Ne moe rei da nisam koristan!
to moe uiniti? to uope moe rei? Njih dvoje bili su toliko uvjereni da
e je ova uzbudljiva vijest usreiti da im nije ni palo na pamet da je prvo pitaju.
Najgora od svega je injenica da je sama kriva za to to ju je ta mogunost
ispunila stravom.
35
Jill Mansel
Coral je bila divna, najbolja cimerica koju bi itko mogao poeljeti. I Evan je
bio drag, uistinu dobra osoba. Ljubazan i pametan, paljiv, dobroudan i
simpatian, nije se bojao pranja suda. Cak je rado nosio opasno prenatrpane
vree za smee niz klimave stube. U mnogoemu bio je sve to biste uope
mogli poeljeti od sustanara.
Da barem nema neke od najiritantnijih navika poznatih ovjeanstvu. Iz
nekog razloga te njegove osobine Coral nisu nimalo smetale, ali Tulu su
potpuno izluivale. Dok jede, glasno mljacka i groke poput svinje. Kada ne
jede, neprestano proiava grlo i mrca. ak mu je i disanje buno. Cijelo
vrijeme. Naposljetku, ima uasno runu naviku da vae kou oko noktiju i pri
tome stvara tihe, ali ipak ujne zvukove poput pljeskanja, sisanja i grickanja
zbog ega je Tula svake minute koju provede u njegovoj blizini imala potrebu
vritati PRESTANI, PRESTANI, DAJ VE JEDNOM PRESTANI.
A ako to ne upali, probosti mu srce zailjenim kolcem.
Pokuala je diskretno pokrenuti razgovor o toj temi jo u prvim danima kada
je Coral tek poela hodati s Evanom, ali Coral je bila iskreno zauena
njezinom sugestijom da bi neto takvo moglo ikome smetati ili da je to na bilo
koji nain iritantno.
A stvar je u tome da je Evan uistinu bio tako drag. Zakljuivi da je njezina
preosjetljivost i nizak prag tolerancije njezin vlastiti problem, Tula je stisnula
zube i prisilila se tolerirati razliite tikove i zvukove, radi dobrobiti sve troje.
Ipak, sve to bilo je donekle podnoljivo dok je samo povremeno boravio u
njihovu stanu. Biti s njim cijelo vrijeme pod istim krovom vie je nego to
moe podnijeti.
Hrkanje... disanje... kaalj... groktanje... mljackanje...
Nije li to divna vijest? Coral je zaljubljeno gladila Evana po ruci.
Da... prekrasna, jedva ujno ree Tula, a koa joj se ve najeila pri samoj
pomisli na to.
Upomo.
36
OSMO POGLAVLJE
Marguerite Marshall imala je oko pedeset i pet godina, crnu kosu sloenu u
kompliciranu frizuru, besprijekornu minku i sitne, tamne oi kojima nita ne
moe promaknuti. Tijekom posljednjih dvadeset pet godina napisala je trideset
i osam bestselera, koji su prevedeni na vie od etrdeset jezika. Otprilike
dvadeset etiri milijuna primjeraka njezinih knjiga prodano je irom svijeta,
premda je toan podatak nemogue objaviti budui da ih njezini vjerni itatelji
nikada ne prestaju kupovati; prodaja jednostavno nezaustavljivo raste.
Sophie je sve to znala jer je manje-vie istu priu ula svaki put kada bi se
srele. Marguerite nije krasila tipina britanska skromnost i samokritinost;
imala je neizmjerno samopouzdanje i najvie od svega voljela je pozornu
publiku.
Upravo zbog toga Sophie je predvidjela nekoliko dodatnih sati za dananje
snimanje. Iz iskustva je znala da Marguerite nije lako utei jednom kada doete
u njezinu kuu.
Sama graevina, nazvana Moor Court, bila je impozantno viktorijansko
zdanje obraslo brljanom, s njegovanom okunicom i kuicom za poslugu na
kraju kolnog prilaza.
Dodue, to joj je bila samo prvotna funkcija. Danas vie slui kao gajba za
evu.
I upravo joj je evac glavom i bradom otvorio vrata glavnog zdanja i
pozdravio je poljupcem u obraz.
Jutro, anele. Spremna je i eka te u salonu. Riley je povede preko
predvorja i otvori druga vrata: Mags, Sophie je stigla. Rekao sam joj da e
morati primijeniti sve svoje trikove da sakrije te podonjake i bore. Zna, sino
stvarno nisi trebala strusiti onu drugu bocu dina.
Nitko drugi nije smio tako razgovarati s Marguerite. Nitko drugi ne bi se
usudio ni pokuati. Ali ona je samo odmahnula glavom i dobroduno se obratila
Sophie: Ne sluaj ga, sve su to lai. I sasvim sigurno nemam podonjake i
bore.
Riley ree: To je zato to si posljednja dva sata provela prekrivajui ih
minkom.
U posljednja dva sata napisala sam tisuu petsto rijei, izjavila je
Marguerite. I to prilino genijalnih.
37
Jill Mansel
Namignuo je Sophie. Kako god ti kae. Dobro, trebam li neto kupiti dok
sam vani?
Ne, hvala, duo. Kada se vraa?
Tko zna? Vidjet emo kako e se dan razvijati. Mogu li uzeti Mercedes?
Moe. Samo ga nemoj razbiti.
Riley se naceri, podigne ruku na pozdrav i ostavi ih. ule su lupanje ulaznim
vratima, duboki zvuk paljenja motora crvenog sportskog Mercedesa, a odmah
potom i hrskavu kripu guma na ljunku kada se punom brzinom otisnuo niz
kolni prilaz.
Taj mali. Marguerite raznjeeno odmahne glavom. Jednog dana doi e
me glave.
A tko e za to biti kriv? Sophie to nije izgovorila naglas, ali stvarno,
Marguerite nije mogla nikog drugog kriviti za to do sebe same. Rileyjevi
roditelji poginuli su u nesrei na brodu prije devet godina, kad mu je bilo
dvadeset. Njegova majka i Marguerite bile su sestre. Marguerite, koja se tri
puta udavala i razvodila, nije imala djece niti je u ivotu osjetila ikakvu enju
za majinstvom. Male se djece uasavala, a starija su joj bila ili dosadna ili
nepodnoljivo naporna. Ipak, kada je Riley izgubio roditelje, prihvatila je
izazov u svom uobiajeno velianstvenu stilu.
Sada, gotovo desetljee poslije, teta je ve bila uinjena. Marguerite ga je
obilno zasipala ljubavlju i panjom, omoguila mu pristup koliini novca koju
ne naroito radian, izrazito hedonistiki nastrojen dvadeset-i-neto-godinjak
moe samo poeljeti i tako ga pretvorila u neodgovornog Petra Pana bez ijedne
brige na svijetu i koji je bio sve osim sposoban nai posao. Slubeno, Riley je
Marguerite trebao voziti na knjievna dogaanja, organizirati turneje i javne
nastupe i brinuti se o zamornoj poslovnoj papirologiji. U stvarnosti, inilo se da
ne radi gotovo nita drugo osim to ugaa sebi, provodi dane surfajui, druei
i zabavljajui se.
To je nesumnjivo krasan posao, ako ga moete dobiti, ali teko da ga se
moe nazvati vrijednim divljenja i potovanja. Riley moe biti vrlo ugodno
drutvo, ali nije se moglo rei da posjeduje osobine kakve oekujete od
odraslog mukarca. Premda to oito nimalo nije smetalo djevojkama koje je
doveo u svoju kuicu na kraju kolnog prilaza.
Dobro, da vidimo. Temeljito prouivi svoj odraz u zrcalu zlatne
pudrijere, Marguerite je zatvori i ree: Gdje emo poeti? Trebaju mi nove
promotivne fotografije za nizozemskog izdavaa. Mislila sam da bi me mogla
slikati kako stojim kraj prozora, potom emo prijei u ured, tamo e me slikati
za radnim stolom, a potom napraviti nekoliko snimaka vani, u vrtu.
38
Dobro zvui. Nije imalo nikakvog smisla govoriti Marguerite gdje da
sjedne ili stane; ona uvijek zna najbolje.
Vidi, odabrala sam odjeu koja pae uz naslovnicu moje nove knjige.
Podigavi knjigu u sjajnom zeleno-ruiastom omotu, Marguerite je zauzela
pozu kakva je posljednji put viena u nekoj od starih epizoda kviza The Price is
Right. Zna, duo, posveivanje pozornosti detaljima klju je svega. Strano je
vano. Po tome se pravi profesionalci razlikuju od amatera.
Istina. Sophie miroljubivo kimne glavom; pustit e Marguerite da izvede
cijeli repertoar poza, a potom leerno napraviti nekoliko snimaka u oputenijem
tonu. Na taj nain izdava e imati vei izbor fotografija i odluiti koje e
upotrijebiti.
Neki dan razgovarala sam sa svojom amerikom urednicom. Rekla mi je da
bi voljela da vie autora bude poput mene. Zato to ja svojim oboavateljima
pruam ono to ele, zna instinktivno znam kako im treba pristupiti i
povezati se s njima. Prinijevi knjigu k licu, Marguerite se smijeila prema
zamiljenoj lei fotoaparata sa eljom da joj pokae kako se uspostavlja takva
veza. Zapravo, mogli ste se njezinu prenapuhanom samopouzdanju i vjeri u
samu sebe smijati koliko ste htjeli, ali neporeciva je injenica da se milijuni
itatelja tome ne smiju; previe su zauzeti kupovanjem i prodiranjem njezinih
knjiga. Slijepo je oboavaju i vjeruju svemu ime se hvali. Neki su se ak
onesvijestili od uzbuenja upoznavi je uivo.
U svakom sluaju, to je bilo Margueriteino tumaenje dogaaja. Istini za
volju, tada se nalazila u Australiji, a njezini su oboavatelji bili prisiljeni
predugo stajati u redu pred knjiarom na sparini i temperaturi od trideset i dva
stupnja.
Nije ju Riley bez razloga u ali nazivao kraljicom spina.
Tijekom sljedeih dvadeset minuta Sophie je snimila stotinjak fotografija.
Potom su prekinule snimanje, kako bi se odmorile i popile kavu, a za to je
vrijeme Marguerite detaljno pregledala sve fotografije i inzistirala na tome da
veinu obrie.
Potom je dolo vrijeme za promjenu scenografije. Marguerite se smjestila u
koni naslonja ispred raunala u svom impresivnom uredu prepunom knjiga.
Primjerci nizozemskog izdanja njezina najnovijeg romana bili su strateki
postavljeni na stolu pokraj ogromne kristalne vaze s orijentalnim ljiljanima,
odabranim kako bi se nastavila ruiasto-zelena tema. Prekrasno ukraene
biljenice s konim koricama stajale su posloene odmah pokraj raunala, uz
kutiju s nalivperima. Marguerite je bila poznata po tome to nikamo nije ila
bez biljenice.
39
Jill Mansel
Ovo sam jutros napisala. Ponosno je pokazala na tekst na zaslonu
raunala. Poela sam u sedam sati. To je, vidi, zato to imam razvijenu radnu
etiku. I znam da moji oboavatelji bez daha ekaju moju sljedeu knjigu.
Budui da je Sophie ve znala da e do izlaska knjige proi barem godina
dana, teko da e je doekati bez daha. Napravila je jo osamdesetak snimaka
Marguerite kako tipka na raunalu, potom se pretvara da ita vlastitu knjigu na
nizozemskom i naposljetku se divi vazi s ljiljanima na svom stolu.
Dva sata i nekoliko presvlaenja poslije, snimanje je zavrilo. Sophie je
spakirala fotoaparat, a Marguerite potpisala primjerak svoje najnovije knjige i
poklonila joj je. Ovo je za tebe, da te nou dri budnom. Jednom kad pone
itati, nee je moi ispustiti iz ruku, to ti jamim!
Ajme, hvala. Sophie je ivjela u strahu da e je ispitivati o radnjama etiri
knjige koje joj je ve utrapila; ne bi se iznenadila da je Marguerite propita i
uvjeri se da je sa zanimanjem proitala sve i jednu stranicu. Premda su te knjige
bile nesumnjivo popularne, nisu bile njezina omiljena vrsta tiva.
Kako stoji s vremenom u petak naveer?
Hm, da razmislim. Sophie u glavi provjeri svoj kalendar i kinine. Da,
slobodna sam.
Izvrsno. Radi se o tome da lokalna humanitarna udruga organizira
dobrotvornu veeru u hotelu Mariscombe House i zamolili su me da odrim
govor. Ve sam to jednom napravila za njih i bili su strano dragi, ali prilino
neiskusni... slike koje su zadnji put napravili bile su prestrane. Umalo sam
umrla kada sam vidjela da su ih objavili u svom biltenu i na internetu. Pa ako bi
mogla svratiti i sama napraviti nekoliko fotografija, bila bih ti zahvalna. Samo
sat ili dva vremena. Recimo, moe li se pojaviti oko devet?
Mogu, ree Sophie. Nema problema.
Hvala Bogu. Samo da vie ne bude onih groznih slika sa zatvorenim oima
i iz neugodnih kutova. Marguerite uzdahne s olakanjem. Savreno!
Tulin mali plavi Renault, koji je i u najboljem izdanju izgledao staro i prilino
trono, bio je na tekim mukama. Po drugi put u tri dana morao je prijei
naporan put do Cornwalla i sada se, gotovo na izdisaju, puzajui pribliavao
cilju, poput maratonca s loom kondicijom.
Dovukavi se nekako do parkiralita s naplatom, Tula izvue kovege iz
prtljanika i brzo se udalji prije nego to se njezin siroti auto pretvori u plamen
i javno je osramoti. Natovarena poput magarca spustila se nizbrdo do Sophina
stana i pozvonila.
40
Nema odgovora. Ni automobila na vidiku. I opet je provjerila mobitel jo
uvijek nikakvog odgovora na jutronje poruke i e-mailove.
Divota. A njezin prvi razgovor za posao je za... pogledala je na sat... trideset
minuta.
Kada se s kovezima uspela natrag do parkiralita, kosa joj se zalijepila za
vrat. Vruina i dugo putovanje nisu pozitivno djelovali na njezinu odjeu
izgledala je kao da je tjedan dana spavala u njoj.
Razmislivi na brzinu, otvorila je jedan od kovega i izvadila istu bijelu
koulju i crvenu suknju. Potom je, naguravi oba kovega natrag u prtljanik,
sjela na suvozaevo mjesto i poela se presvlaiti iz jednog kompleta odjee u
drugi.
Dobro, nije idealno, ali nije ni neki veliki problem. Osim toga, to joj je
drugo preostalo? Tula je odluno ignorirala ljude koji su zurili u nju u prolazu.
Nije gola, za Boga miloga. I dalje na sebi ima grudnjak i gaice. Da je na plai
u bikiniju, to bi bilo sasvim normalno i nezamjetno.
Upravo zbog toga jo ju je vie uzrujala injenica da se skupina tinejdera na
biciklima, koji su se odluili zaustaviti s lijeve strane njezina automobila,
drapala od smijeha vidjevi je bez odjee.
U urbi da to prije navue koulju ruka joj je zapela u rukav okrenut
naopako.
Aah! Umalo je iskoila iz koe kada je netko pokucao na prozor s
vozaeve strane. To je bilo toliko neoekivano da je gaknula poput prestraene
guske. Ba privlano. Sranje, ako se skupilo jo one vraje djece...
Cerekajui se kroz staklo, Riley joj rukom pokae da spusti prozor. Tula
zakoluta oima i napokon navue rukave koulje. Kada je napokon ponovno
pristojno izgledala, iskoila je iz automobila.
Nemoj stati. Uivao sam u predstavi.
Naravno da jesi. Morala sam se na brzinu presvui. Svojim je dolaskom
barem rastjerao tinejdere. Tula se kiselo nasmijei. Tko bi rekao da u ovdje
naletjeti na tebe.
Sama si kriva jer si parkirala kraj mene. Zazveckao je kljuevima i ona
shvati da je crveni sportski Mercedes njegov. Mislio sam da si se vratila kui
u Birmingham.
I jesam, juer. A sada sam se ponovno vratila. Slegnula je ramenima; nije
bilo vremena za prepriavanje tog nesretnog slijeda dogaaja. Dogodile su se
neke... stvari.
Ah. Riley mudro kimne. Stvari.
41
Jill Mansel
Pokuavam stupiti u kontakt sa Sophie, ali nije kod kue i mobitel joj je
iskljuen. Ponovno pogledavi na sat, Tula ree: O, Boe, imam razgovor za
posao za dvadeset minuta.
Radi s mojom tetom, zato je nedostupna. Impresioniran sam, ree Riley.
Ne gubi vrijeme, koliko vidim. Kakav posao?
Obino konobarenje. Prethodne je noi pretraila web-stranice s
ponudama poslova i odmah ujutro nazvala neke brojeve; sreom, u
ugostiteljskoj industriji redovito dolazi do promjene zaposlenika. U hotelu
Melnor.
U Melnoru? Riley napravi grimasu. Nema anse. Ozbiljno, ne eli ondje
raditi.
Upravo to je eljela uti nakon to je prevalila vie od tristo kilometara da bi
stigla na razgovor.
Zato ne? upita Tula. to nije u redu s njim?
Vode ga Melvyn i Noreen. Buno je, ima brdo pijanih maloljetnika, droge i
borbi izmeu razliitih bandi. To je najgori hotel u Cornwallu, vjeruj mi. K
tome, razlog zbog kojeg stalno trae nove zaposlenike je to to stare nasmrt
isprepadaju.
O. O, Boe.
Osim toga, nema ni priblino dovoljno tetovaa.
Tako, znai.
Nosi li sa sobom kakvo ubojito oruje? Ne? Vidi, uope se ne bi uklopila
ondje.
Ali moram nai posao. Moda nee biti tako strano kada doem tamo.
Srce, bit e jo gore. Gdje si se jo prijavila?
U hotel Coldborough, ali tamo trebam biti tek u etiri sata. Imaju web-
stranicu, rekla je Tula branei se. Pristojno izgleda.
Uvjeren sam da je super, ree Riley. Ako ima devedeset est godina. I
voli kekse. I be boju.
Pa, dobro. Prosjaci ne mogu birati. Ako nita drugo, voli kekse.
ekaj malo, netko je juer neto spomenuo... Brzo izvadi mobitel, pritisne
par tipki i ree: Hej, bok. Da... Dobro, hvala. Nego, jesam li ja to dobro uo da
Lisa odlazi? Da? Znai, trebat ete nekoga da je zamijeni? Imam prijateljicu
koja je ba ono to trebate... Ne, ne takva prijateljica. Svidjet e vam se. A i ona
bi se eljela skrasiti, u poslovnom smislu. Ako je elite upoznati, zgrabite je
prije nego to to uini netko drugi. Mogu je odmah dovesti.
42
DEVETO POGLAVLJE
Kada neznanci vide Dot i Lawrencea Strachana zajedno i saznaju da su bili

mu i ena, bez iznimke pretpostave da im je brak bio predivan i da su im
ivoti ispunjeni ljubavlju i veseljem. Zato ne bi bili? Bili su vrlo upeatljiv
par, povezanost izmeu njih bila je vidljiva na prvi pogled, a njihov srdaan
odnos i smijeh ukazivali su na to koliko su sretni u drutvu onog drugog.
to samo dokazuje da zapravo moete zavarati sve ljude cijelo vrijeme, ako
tako odluite i malo se potrudite.
Nije bila nikakva tajna da vie nisu zajedno; radilo se samo o tome to drugi
ljudi zamiljaju kada ih prvi put upoznaju. I bili su neizmjerno sretni dugi niz
godina. Upoznali su se kao tinejderi i vjenali kada im je bila dvadeset jedna,
to se danas ini sumanutim, ali to je prije toliko desetljea bilo vie nego
uobiajeno. Bili su savren par, svi su to mislili. Zavidjeli su im svi njihovi
prijatelji. Dot i Lawrence znali su cijeniti svoju sreu i nastojali su ne ii
ljudima na ivce s time, ali oboje su znali koliko su sretni to su pronali jedno
drugo i tako dugo bili sretni zajedno.
etrdeset godina...
Sve do onog maglovitog jutra kada je Lawrence Strachan etao plaom
Mariscombe i vidio dva ogromna zaigrana psa kako se utrkuju po pijesku,
toliko zaokupljeni naganjanjem jedan drugog da nisu zamijetili enu ispred
sebe i zaletjeli se u nju tako da je spektakularno poletjela zrakom.
ena je prigueno kriknula od straha i nezgodno pala na bok, na hladan,
mokar pijesak. Mlaahni vlasnik pasa panino ih je dozvao k nozi i urno
nestao s njima; nikada se vie nije pojavio na plai.
Lawrenceu nije preostalo nita drugo nego pouriti i pomoi dami u nevolji.
Ali, tko ne bi napravio isto? Leala je okrenuta leima prema njemu, borei se
za zrak od oka i boli, plava joj se kosa bila razletjela po pijesku, a plavi
pulover i traperice ve su se natopili vodom. Tada je, naravno, zapjenjeni vrh
vala doklizao plaom do njih i ledena hladnoa vode izmami jo jedan drhtaj.
Gdje vas boli? upita Lawrence, saginjui se nad nju.
Ruka. Lakat. Au...
Paljivo joj je pomogao da se pridigne u sjedei poloaj, a potom i na noge.
ena se uspjela nakratko nasmijeiti. Rekla je: Ba tipino. Tek to sam
poela odlaziti u jutarnje etnje, radi zdravlja. Tako mi i treba to se trudim.
Hvala, u svakom sluaju.
43
Jill Mansel
Boljelo ju je vie nego to je eljela pokazati. Lawrence je odvede do
oblinjih stijena i posjedne je, a potom njeno zavrne rukav na njezinu
puloveru. Lice joj se objesilo kada su oboje ugledali vidljivu deformaciju na
njezinoj ruci.
Slomljena je, ree Lawrence.
Odmahnula je glavom s nevjericom. Predivno.
Doite, odvest u vas na hitnu.
Ve sam vas dovoljno zagnjavila. Odmjerivi ga pogledom, shvatila je da
mu je prednja strane koulje mokra i umrljana pijeskom. Ne morate to initi.
Nije mi problem. Osim toga, kako biste inae stigli onamo? Autobusom?
Je li to bila sudbina?
Samo nesrea?
Ili nevjerojatna srea?
Lawrence ju je odvezao u mjesnu bolnicu, saznavi usput da joj je ime
Aurora Beauvais. Imala je etrdeset osam godina, inae iz Edinburgha, i
nedavno se doselila u St Carys sa svojim suprugom, Antoineom, skladateljem.
Do trenutka kada su stigli na hitnu, Lawrence je shvatio da ga obuzima neto
to e mu promijeniti ivot, neto emu ne moe pobjei, coup de foudre3.
Nita nisu rekli, ali osjeao je nekakav treptaj izmeu njih, opipljive, gotovo
ujne vibracije u zraku. Premda nevjerojatno, ali znao je da i ona to osjea. Bilo
je istovremeno uasavajue i prekrasno.
ekao je s Aurorom dok su je pregledali, slikali joj ruku i stavili joj gips.
Oko jedan sat bila je slobodna napustiti bolnicu.
to emo sada? upita Lawrence dok ju je vozio kui.
Ne znam. Oi su joj bile velike, a lice blijedo. Bojim se.
I ja.
Ne smijemo se nikada vie vidjeti, rekla je Aurora.
Ne mogu to. Zurio je u nju jer mu je ta mogunost bila apsolutno
nezamisliva.
Znam, ali moramo. Udata sam. Volim svog mua. Glas joj je zadrhtao.
Ozbiljno. Jednostavno nisam takva osoba, koja takvo neto radi.
Nisam ni ja. Ali ovo je... Ne znam. I ja volim svoju enu.
3
Franc, udar munje, odnosno ljubav na prvi pogled.
44
Voljela bih da se nismo sreli, ree Aurora. Stvarno. Oni glupi psi
napravili su veliku tetu.
Dot se pridigne. Trgnuvi se iz misli, vratila se u sadanjost nakon to joj je
Griff privukao pozornost zvukovima koje je pravio u snu; u svojoj koari pod
stolom tiho je zajeao, a ape su mu se trzale dok je vjerojatno sanjao kako lovi
zeeve. ivot je sigurno divan kad si pas, zar ne? Hrana, skrovite i malo
panje sve je to ti treba za sreu.
Kada si ovjek, stvari su neto malo sloenije...
Dot je tono znala to se dogodilo onog dana kada su Lawrence i Aurora po
prvi put postali svjesni postojanja onog drugog jer joj je on sve sam ispriao, do
najsitnijih detalja. Isprva nije eljela znati; mogui ishod onoga to se dogaalo
bio je jednostavno prestraan i nepodnoljiv. Na kraju, ipak, neznanje se inilo
jo gorim. Vie nije bilo blagoslov. Zatraila je od Lawrencea da joj sve ispria,
kao netko tko dira elektrinu ogradu jer mora saznati koliko e ga stresti.
Svaki joj je detalj nanosio veu bol od prethodnog, ali Dot je upijala sve u
elji da shvati, jer upravo to je bilo najneobinije u cijeloj situaciji: zbunjenost,
tuga i posramljenost njezina mua, zajedno s potpunom i apsolutnom
nesposobnou da podri vlastitu predaju toj neodoljivoj novoj ljubavi svog
ivota.
Od tada je prolo jedanaest godina, ali Dot je i dalje pamtila svaki trenutak,
svaku rije, svaki osjeaj iz tog vremena. Bila je to nadrealistina nona mora,
najgore razdoblje njezina ivota; nije mogla ni spavati ni jesti i neprestano se
pitala je li uope mogue fiziki progurati sve to. Mu joj je bio smeten i
beskrajno skruen, ali povratka vie nije bilo. Sreo je nekog tko mu znai vie
od nje i nijedno od njih dvoje nije tu nita moglo uiniti.
Pomisao na eventualan susret uivo sa svojom suparnicom za Dot je bila
grozomorna poput najgoreg prokletstva, ali ipak, osjetila je potrebu da je barem
vidi svojim oima. Jednog poslijepodneva, nala se uurena u svom
automobilu na kraju ulice u kojoj je Aurora ivjela sa svojim muem i ekala je
da se vrati s posla. Skrivena ispod tamnih sunanih naoala i eira, sjedila je
ondje sat vremena prije nego to se Aurora pojavila.
Ugledavi je, Dot se zaudila obinosti njezina izgleda. Aurora je bila
privlana, ali ne i izrazita ljepotica. Frizura joj nije bila nita osobito, a na sebi
je imala bezlian zeleni kaput preko koulje i suknje klasina kroja. S obzirom
na svoju uroenu glamuroznost, Dot je bila zaprepatena injenicom da Aurori
ta osobina u potpunosti nedostaje; nimalo se nije uklapala u standardnu
predodbu o fatalnoj eni koja krade tue mueve.
Osjetila je otar ubod panike oko srca kada je Aurora zastala na dvorinim
vratima ispred svoje kue i zagledala se ravno preko ceste u Dotin automobil.
45
Jill Mansel
eir i tamne naoale kao da nisu ni postojali; nije bilo nimalo sumnje u to da
Aurora zna tko je ona.
Jo ju je vie iznenadilo to to je ondje ostala stajati nekoliko trenutaka i
ekati, s izrazom suosjeanja na licu, dajui tako Dot do znanja da moe doi i
suoiti se s njom, ako eli.
Moe vritati i vikati na nju, ako eli.
Mogla bi joj ak, ako to eli, odvaliti glasnu amarinu posred lica i poupati
joj onu bezlinu frizuru.
Premda je sebe oduvijek zamiljala kao enu koja bi bez oklijevanja bila
spremna izravno se suoiti s bilo kakvim protivnikom, Dot je shvatila da to
zapravo uope ne eli. Nita to bi Aurora Beauvais mogla uiniti ili rei ne bi
joj olakalo cijelu situaciju. Nita dobro ne bi proizalo iz njihova susreta i
razgovora.
Okrenuvi klju u bravi, ubacila je automobil u brzinu i udaljila se.
Zauvi zvonce s recepcije, Dot ustane i poravna usku suknju s uobiajenom

pozornou koju je poklanjala detaljima te s osmijehom dobrodolice na licu
otvori vrata ureda.
Osmijeh joj jo vie zablista kada je kraj pulta ugledala Rileyja s djevojkom
zbog koje je maloprije zvao. Dot se uvelike oslanjala na instinkt i prve
dojmove, a djevojka joj se odmah svidjela; bila je zgodna, blistavih oiju, imala
je sitne bijele zube poput bisera i valovitu smeu kosu.
Zdravo, duo. Riley pozdravi Dot poljupcem u obraz. Evo je. Zove se
Tula.
Tula Kaye. Drago mi je. Najljepa hvala na pozivu za razgovor. Tula joj
srdano stisne ruku.
Dobro dola. Ja sam Dot, rekla je, ve oarana. Rukom joj pokazavi da
zaobie recepciju i slijedi je, Dot ree: Idemo malo popriati, moe? Poi sa
mnom.
Za sada ide nevjerojatno dobro. Tula je bila oduevljena. Hotel se inio
savrenim, ono nekoliko zaposlenika koje je do sada upoznala djelovali su vrlo
srdano, a ona i Dot uistinu su se na prvu svidjele jedna drugoj. Ispostavilo se
da je to to je na gradskom parkiralitu naletjela na Rileyja bila nevjerojatna
srea. Ponajbolje od svega, kada je u prolazu spomenula da ovdje ima dobru
prijateljicu Sophie, pokazalo se da je i Dot poznaje.
46
Naravno da je poznajem! Sophie je pravi dragulj, napravila je sve slike za
nau brouru. Kako bi bilo da te provedem po hotelu, da se upozna s jo nekim
ljudima i sa samim prostorom...?
Vrlo rado. Jedva da je mogla vjerovati da ju je srea tako posluila. U
posljednjih nekoliko mjeseci daleko se vie naviknula na to da joj sve u ivotu
ide nizbrdo.
U manje od tri minute ivot joj se vratio na staro. Stigavi do prvog podesta
na stubitu, naletjele su na Josha, koji se pomalo nepristojno zblenuo u nju kada
ju je ugledao.
Josh, dolazi kao naruen! ini se da smo pronali zamjenu za Lisu, nije li
to divno? Ovo je...
Tula. Znam. ekaj malo. Josh namrti elo odmjeravajui Tulu. Nisi se
valjda stvarno prijavila za posao ovdje?
Zato ne? Srce joj je poelo galopirati. Nije zabranjeno.
Dot zbunjeno upita: Zato se ne bi trebala prijaviti?
U tom je trenutku Tula pogledala kroz prozor na podestu i osjetila klik u
glavi kada je i posljednji komadi slagalice sjeo na svoje mjesto. U subotu se
uspela kamenim stepenicama s plae i dospjela na zelenu povrinu hotela na
ije ime nije obratila pozornost. Ovdje je prvi put naletjela na Josha Strachana,
koji je bio suvlasnik hotela zajedno sa svojom bakom. Kada ju je Riley danas
dovezao ovamo, parkirali su na prilazu ispred hotela i nije joj bilo ni na kraj
pameti da ju je doveo na isto mjesto.
Zato ne bi? ponovio je Josh. Zato to ona nije tip osobe koju eli
zaposliti. Lae svom efu, ne dolazi na posao i nimalo je nije briga to time ini
svojim kolegama. Okrenuvi se Tuli, nastavio je: to uope radi ovdje?
Zato nisi u Birminghamu?
Budui da poricanjem oito ne bi nita postigla, Tula ispali: Gle, to je bila
samo jedna mala pogreka i skupo sam je platila. Mrzim Birmingham, ne mogu
ostati u svom stanu, a zbog one fotke s tobom na kraju sam ostala bez posla.
Aha, znai ja sam kriv?
Ne, samo ti govorim to se dogodilo!
Dobro. A ja ti govorim to se nee dogoditi. Josh odmahne glavom.
Nee dobiti posao u ovom hotelu.
O, ali...
Ozbiljno to mislim. Podigavi ruku, presijee Dotin prosvjed. Naravno
da ti se svia, jer se ini tako draga, ali uo sam je u subotu kako je mobitelom
nazvala efa i pretvarala se da je bolesna kako bi mogla ovdje provesti cijeli
47
Jill Mansel
vikend, opijati se u Mermaidu i koketirati s mukarcima. Zastao je.
Uglavnom s Rileyjem Bryantom.
Premda nije bio pogodan trenutak da to kae, zapravo je najvie eljela
koketirati upravo s Joshem.
Razoaran izraz na Dotinu licu bio je vie nego to je Tula mogla podnijeti.
Njezin savren posao topio joj se pred nosom poput leda na suncu.
Molim te, bila je to samo jedna smjena. Kunem se Bogom da to nikada
prije nisam uinila i da to nikada vie neu uiniti...
Ovdje sigurno nee. Josh je bio neumoljiv, nimalo dirnut njezinim
preklinjanjem. Trebaju nam poteni i pouzdani ljudi. A ti mi se ne ini
nijedno od toga.
Ali jesam, zaklinjala se Tula. I upravo mi je tvoj prijatelj Riley rekao za
ovaj posao. On me doveo ovamo!
Njezinu je izjavu doekao kolutanjem oima. Zato me to ne iznenauje?
Sad je ve poela krajnje ubrzano disati. Molim te, stvarno sam dobar
radnik. I neu te iznevjeriti, asna rije.
Meutim, Josh je ve odmahivao glavom; preuzeo je odgovornost i vie je
nije elio ni sluati. Znam da nee, glatko je rekao. Ponajvie zbog toga to
nee imati priliku.
To je bilo to; Tula odustane. Premda, iskreno, u trenucima kao to je ovaj
bilo bi vrlo praktino znati kung fu.
48
DESETO POGLAVLJE
Sada podignite knjigu i smijeite se... malo vie... ne, dignite bradu tako da ne
izgledate napuhnuto... tako, vidite, to je puno bolje. Marguerite, koja je kao i
obino preuzela kontrolu, reirala je situaciju poput Stevena Spielberga.
Kimnuvi Sophie da pone, glasno je objavila: Svi koji se ele slikati sa
mnom, neka stanu u red ondje s desna. Svi e doi na red!
Sophie je prikrila smijeak i posvetila se svom zadatku, pazei da snima
samo iz najlaskavijih uglova, kao to je Marguerite naloila.
Blistajui u jarko naranastoj svilenoj haljini i cipelama s uzorkom zebre,
Marguerite je poslije veere odrala zapravo vrlo zabavan govor. Gosti su
uivali u zabavnoj veeri i bili su oduevljeni to im se pruila prilika da je
upoznaju. Sve u svemu, bila je to uspjena veer za humanitarnu udrugu koja ju
je organizirala.
Za Sophie se to ba i ne bi moglo rei; nakon to je pristala svratiti na sat ili
dva, morala je odbiti ponudu za daleko unosniju veer na proslavi srebrnog pira
u Port Isaacu. Ipak, tu se nita nije moglo uiniti; poslove prihvaa onako kako
ti se nude.
Oko deset i trideset, nakon to su sve fotografije snimljene, Sophie je
pakirala svoju opremu kada je postala svjesna da netko stoji iza nje.
O, zdravo. Kratko se osvrnuvi preko ramena, vidjela je da je to Josh
Strachan.
Bok. Zastao je, kao da oekuje neto vie. Budui da se nita nije
dogodilo, nastavio je: Ljuti se na mene?
Bi li to ita promijenilo? Sophie uz kljocaj zatvori kovei fotoaparata i
uspravi se. Ovo je tvoj hotel... Dobro, barem djelomino. Ti odluuje koga
e zaposliti.
Znam. Josh je prodorno pogleda. to se dogodilo s tvojom prijateljicom?
Je li se vratila u Birmingham?
Ne. Nema se emu vratiti, sjea se? Jo je ovdje.
Gdje je odsjela?
Moe se i ona praviti hladnokrvna i nezainteresirana, ako treba. Na mom
trosjedu.
Je li pronala posao?
49
Jill Mansel
Da. Sophie se pitala kamo to vodi. Uspjela je dogovoriti novi termin za
razgovor koji je prvo morala otkazati da bi dola ovamo.
I dobila je posao.
Da. Oprosti na trenutak... Zaustavivi Marguerite dok je prolazila kraj njih
u oblaku naranaste svile i Guerlainova parfema, Sophie joj ree: Veeranje
snimke mogu vam poslati u ponedjeljak, ako je to u redu.
Savreno. Hvala ti puno na ovome.
Dola sam u devet sati, pa u vam elektronskom potom istovremeno
poslati i raun.
Meni e poslati raun? Trepavice produene maskarom iznenaeno su
zatreptale. A, ne, duo, ja sam ovdje poasna goa! Poalji raun udruzi...
Oni e to rijeiti!
I ode dalje. Sophie suspregne uzdah jer ova mala udruga koja ne raspolae s
puno novca nije zatraila njezine usluge i najvjerojatnije e bilo kakav oblik
rauna smatrati izdatkom koji si ne mogu priutiti. to znai da je upravo
izgubila jo vie novaca.
Gdje? ree Josh.
to gdje? Potpuno smetena ispusti kljueve.
Gdje radi Tula?
U hotelu Melnor.
Vidjelo se da mu to ime nije poznato jer nije ni trznuo. I dobro joj je
ondje?
Ne, Sophie ree monotonim glasom, naravno da nije. Uasno joj je
ondje. To je na drugoj strani St Carysa, na cesti prema Bodminu i nitko pri
zdravoj pameti ne ide onamo.
Zato ne?
Zato to je to grozna rupetina, puna drogeraa i smutljivaca koji su izbaeni
iz svih ostalih birtija.
Ako je tako loe, zato onda radi ondje? upita Josh.
to misli? Zato to je Tula potena i marljiva cura koja sama podmiruje
sve svoje trokove, a bilo kakav posao bolji je od nikakvog. Osim toga,
zakljui Sophie zajedljivim tonom, nije joj bilo doputeno zaposliti se ovdje.
Pogledao ju je. Uzvratila mu je pogled. Stvarno ima nevjerojatno isklesane
jagodine kosti. Okej, i prilino lijepa usta.
Ti si joj prijateljica, ree Josh. Normalno je da je brani.
50
Ne branim je. Pitao si; samo ti govorim istinu. Sigurno ne bi poalio da si je
zaposlio.
Ooo, tu ste. Dot im se priblii urnim korakom. Divno! Jesi li je ve
pitao?
Josh odmahne glavom. Upravo sam je mislio pitati.
Za Tulu? Sophie je glumila nevinace. Ba sam mu priala da radi preko
u Melnoru.
O, moj, Boe. Za razliku od svog unuka, Dot je odmah shvatila o emu se
radi. Uas.
U stvari, upravo se spremam otii po nju.
Mislio sam da ima svoj vlastiti automobil, ree Josh.
Ima. Ali sino dok je bila na poslu, netko joj je razbio prozor sa suvozaeve
strane i iupao stereo ureaj iz auta.
Jadnica, ba grozno! Moda to onda znai da bi mogla... zna... Dot
znakovito pogleda Josha.
itajui izmeu redova, Sophie upita: to se dogodilo?
Zaposlili smo jednog Francuza, poeo je Josh.
Ovaj, ti si ga zaposlio, ubacila se Dot. A jutros se nije pojavio na poetku
svoje smjene. Otila sam provjeriti u njegovoj sobi i vidjela da je spakirao
svoje stvari i otiao.
Zato?
Pa, bio je prilino impulzivan mladi, povjerila joj je Dot. Strano je
ozbiljno shvaao svoje poznavanje vina. Prema onome to su mi ispriali drugi
lanovi osoblja restorana, sino se prilino uzrujao kada su se neki gosti u ali
pretvarali da su strunjaci za kuanje vina i poeli lupetati o vrnim notama
kolibria sa ara i osnovnim notama pandina pazuha. Vjerojatno je mislio da
mu se rugaju. U svakom sluaju, otiao je. Nije djelovala previe tuno zbog
toga. Podigavi obrve prema Joshu, ekala je da progovori.
Sophie uini isto. Ovo je zabavno.
Dobro, napokon ree Josh. Stoga, to misli, bi li tvoja prijateljica Tula
bila zainteresirana za to da doe raditi kod nas?
Jupi!
Rekla mi je da ne bi prihvatila posao kod tebe ni da je moli na koljenima.
Lice mu se objesilo. Stvarno?
51
Jill Mansel
Ne ba. Ha, zafrkavati ljude je genijalno, posebice kada to zasluuju kao
on. Promatrajui kako se polagano oputa, Sophie ree: Ali o njoj ovisi, ne o
meni.
Hoe li je pitati?
Zato ne bismo sad odmah zajedno otili u Melnor? Zadrala je ozbiljan
izraz lica. Moe joj se prvo ispriati, malo se ulizivati, a onda je sam pitati.
Hotel Melnor, moderno i neprivlano zdanje, stajao je izdvojen pred ulazom u

St Carys, poput izgnanika koji nije pozvan na zabavu. Glazba je tretala iz
zgrade dok su ulazili na parkiralite pokraj razbacanih motocikala,
monovolumena i ostalih vozila koja su djelovala neosigurano. Tinejderi s
kapuljaama na glavi stajali su naslonjeni leima du jednog zida, puili i pili iz
limenki.
Parkiraj ondje, ispod svjetiljke, ree Sophie.
U vraju mater. Kada je Josh ugasio motor, kroz vrata bara izlete dva
mukarca koji su se tukli. Sruivi se na tlo, valjali su se po praini, derali se,
udarali i psovali jedan drugog. eli li priekati ovdje dok ja odem unutra po
nju?
I da propustim zabavu?, pomisli Sophie. Nema anse. Iskoila je iz Audija i
rekla: Ni sluajno, idem s tobom.
Hotelski bar bio je jedino to je Melnor dralo na ivotu. Dobro, to i droga
koju su Melvyn i Noreen prodavali svojim gostima. Mlai su se gosti
zadravali pred ulazom, obavijeni oblakom dima marihuane. Unutra je bilo jo
vie gostiju koji su trusili krigle piva. Pod prekriven linoleumom bio je ljepljiv
od prolivenih pia, prostor je bio osvijetljen stropnim fluorescentnim cijevima,
a zidovi s mrljama od nikotina bili su potpuno goli. Na ovu stranu anka
naslanjali su se ljudi u razliitim stupnjevima opijenosti, meu njima i Melvyn i
Noreen. S druge strane anka, Tula je radila brzinom svjetlosti, toila svjee
krigle i sklanjala prazne, dok je istovremeno nastojala izbjei pozornost
nacerenog elavca koji joj je pokuavao zaviriti u majicu i smirivala svau
izmeu dva ogromna pijanca zastraujueg izgleda.
Isuse, promrmlja Josh stojei pokraj Sophie.
Noreen, ko su oni dvoje? upita kotunjava ena koja ih je ugledala i
laktom gurne gazdaricu. Drotovi na tajnom zadatku?
Sve se glave okrenu prema njima. Sophie je shvatila da meu tom
klijentelom izgledaju podjednako komino kao da je kakav kraljevski par
recimo, William i Kate svratio na jedno pie s nogu.
52
U tom je trenutku Tula podigla glavu i zblenula se ugledavi Josha.
53
Jill Mansel
JEDANAESTO POGLAVLJE
Ste se zgubili? bez oklijevanja upita Noreen. Kud ste krenuli?

U redu je, objavi Josh. Samo smo doli odvesti Tulu kui.
Tula s nevjericom razrogai oi.
Nije jo gotova. Napuni ovo, mala. Melvyn gurne Tuli au pod nos.
Sluaj, ree Josh pribliivi se anku. ao mi je zbog onog neki dan.
Tula se zarumeni i oprezno odgovori: Dobro.
Noreen se ljuljala na barskom stolcu i jo uvijek ga sumnjiavo odmjeravala.
Ko je taj? Je l drot?
Pruivi Melvynu au, Tula se obrati Noreen. Ne, nije. Prolo je jedanaest
sati. Mogu li zavriti za danas?
Noreen maloduno uzdahne jer je to znailo da mora ustati sa stolca i
preuzeti posao za ankom. Oito ju je i dalje brinula Josheva prisutnost budui
da je on bio jedini ovjek s konim cipelama umjesto iznoenih tenisica pa je
rekla: Idi onda.
Vani su presreli grupicu mladia s kapuljaama netom prije nego to su
uspjeli aktivirati alarm na Audiju. Sophie ue na stranje sjedalo, pokazujui
tako da Tula treba sjesti naprijed kraj Josha.
Okej, ree Tula kada su napustili parkiralite. Sve je ovo jako udno. to
se dogaa?
Zaposlili smo barmena. Josh je odmah preao na stvar. Ostavio nas je na
cjedilu. eljeli bismo ti ponuditi taj posao.
Na trenutak je zavladala tiina. Sa stranjeg sjedala Sophie prui ruku prema
naprijed i potapa Tulu po ramenu. Kada se Tula okrenula, Sophie joj dobaci
slavodobitan osmijeh.
Uhvativi Sophien pogled u retrovizoru, Josh ree: Vidio sam to.
Dobro, odvrati Tula. Da prvo razjasnimo. Odjednom sam ti ipak dobra?
Ili si samo krajnje oajan?
Tvoja prijateljica me uvjerava da si marljiva radnica. Moda sam onda
pretjerano reagirao.
Znai da si oajan, podbode ga Tula.
54
Ne u potpunosti. Ali Dot silno eli da nam se pridrui. Zastao je. I ja to
elim.
Uini mi uslugu, ree Tula. Moe li mi jo jednom rei da ti je ao?
Jo jedna stanka. ao mi je.
Stvarno ti je ao?
Ne izazivaj sreu. Josh trzne usnama. Nudim ti daleko bolji posao od
onog koji trenutno ima. I smjetaj.
Moda mi se svia stanovati kod Sophie.
Sophie otro udari nogom u stranju stranu Tulina sjedala; stvarno
nepotrebno izaziva sreu.
Oito razmiljajui na isti nain, Josh odmahne glavom. Ako te ne zanima,
samo reci. Nai u nekog drugog.
Zanima me, brzo ree Tula.
Dobro. Moe li ve sutra poeti?
Ne znam. Ne mogu ostaviti Melvyna i Noreen na cjedilu.
Kiselo se nasmijeio. Touch4?
A onda, opet, nastavi Tula, ako si stvarno oajan...
Izvadila je mobitel, nazvala Melnor i obavijestila Noreen da se vie ne vraa
na posao. Sreom, ondje su navikli na to da im osoblje svako malo die sidro,
pa im ta vijest i nije bila toliko traumatina. Okej, ko te ljivi, takvih ko ti
ima napretek, frfljala je Noreen u slualicu. Samo nemoj oekivati da e
dobiti plau za ove dvije veeri.
Rijeeno, objavi Tula kada je zavrila razgovor.
Dobro.
Da se odmah veeras uselim? Oh, lice joj se rastui, auto mi je na
popravku. Neu moi preseliti stvari.
Nema problema, ree Josh. Moemo ih prevesti mojim. Osvrne se preko
ramena prema Sophie na stranjem sjedalu. Je li to u redu to se tebe tie? To
to u ti uzeti prijateljicu?
O, samo izvoli, odvrati Sophie. Barem je vie neu morati sluati kako
hre.
Uzgred, nije istina. Kleei na podu Sophine dnevne sobe, Tula je bila
zaokupljena trpanjem svojih stvari natrag u dva kovega.
4
Ovdje: bravo, pun pogodak, tako mi i treba, (franc.)
55
Jill Mansel
to nije istina?
Da hrem.
inilo se da zabavlja Josha njezina izjava. Uope mi nije bitno hre li ili
ne.
Znam. Samo kaem. Nije si mogla pomoi; moda ga trenutno ne zanima,
ali nije jo namjeravala odustati. Moglo bi se jo uvijek dogoditi. A ansa da se
dogodi definitivno je vea ako on ne misli da ona hre kao puh svaki put kad
zaspi.
U svakom sluaju, ne mora sada o tome brinuti; uselit e u hotel Mariscombe
House i raditi za Josha, hura. Mogli bi se postupno sve bolje upoznati i s
vremenom e ga osvojiti svojom duhovitou, ivahnom osobnou i vedrim
armom...
Uh, moda nee biti toliko fasciniran njezinim zapetljanim arapama i
tajicama; brzo ih je nagurala u koveg ispod traperica.
Je li ih Josh vidio?
Dovraga, naravno da jest. Pria njezina ivota.
Josh je nezainteresirano promatrao Tulu kako utrpava hrpu donjeg rublja u

koveg prije nego to je posegnula za ostalom odjeom. Preusmjerio je
pozornost na slike objeene na crvenu zidu iznad trosjeda na kojem je Tula
spavala posljednjih nekoliko noi. Fotografije s jednostavnim okvirima bile su
izvrsne, kao to se moglo i oekivati.
Ova mi je najdraa, rekao je Sophie kada se pojavila iz kuhinje s tanjurom
prepeena kruha.
Slijedei njegov pogled, nasmijeila se. I meni. Odmor u raju.
Scena na slici nije bila paljivo osmiljena i postavljena pa je upravo zbog
toga ostvarena kompozicija bila toliko udesna. Sophie je sliku snimila na plai
u St Carysu. Sunce je bilo visoko na nebu, niski valovi zapljuskivali su plau, a
ljudi su se kupali u moru. U prvom je planu sjedio maleni djeak ozbiljna
izraza lica, ispruenih bucmastih noica, i kulu od pijeska pred sobom paljivo
dodirivao nekakvim tapiem. S njegove lijeve strane bila je djevojica,
vjerojatno njegova sestra, u prevelikoj bijeloj majici. Guste crvenkaste kovre
presijavale su se na suncu, a na licu joj se odraavalo suspregnuto veselje dok
se, priuljavi se bratu iza lea, spremala paljivo poloiti dugi pramen morske
trave na njegovu glavu.
56
Naposljetku, kao lag na torti, Sophie je uspjela uhvatiti trenutak kada se
Jack Russell terijer s vragolastim pogledom u oima posluio posljednjim
sendviem na plastinom tanjuru u donjem desnom uglu slike.
Nisam znala da e ispasti tako savreno, rekla je. Da sam znala, uzela bih
kontakt podatke od roditelja i poslala im sliku. Stajali su ondje, Sophie pokae
desno od slike, tik izvan kadra. Ali nisam imala pojma. Tek kada sam poslije
slike pregledala na raunalu, shvatila sam to imam. Nastavila je govoriti sa
smijekom, prisjeajui se tog dogaaja. To je ono to bavljenje fotografijom
ini fantastinim; nikad ne zna kada e stvoriti neku... aroliju.
Josh je promatrao ples njezinih ruku i sjaj u oima dok je govorila. Njezina
oita ljubav za posao koji radi dirnula ga je na neki neobian nain.
Mora biti i dobra u tome, naglasio je.
Znam. Sophie ga pogleda. I jesam. Ali to ve zna.
Bilo je neeg posebnog u njoj. Nije bila poput drugih djevojaka. Skrivajui
smijeak, Josh ree: Znam.
Deset minuta poslije vozili su se prema hotelu. Tula je shvatila da je
pretjerala s parfemom vidjevi Josha kako udie, a potom polako izdie zrak i
otvara svoj prozor.
Nai emo se sutra u devet ujutro na recepciji, rekao je. I rei u ti sve
to treba znati.
Zablistala je od sree. Ne brini. Brzo uim.
Dobro.
I hvala ti to si mi ipak pruio priliku.
Trebao nam je netko. Ovo svima odgovara. Ali ozbiljno sam mislio kada
sam rekao da nas ne smije iznevjeriti. Ako te ikada uhvatim da radi ono to si
napravila proli tjedan...
Nee, urno ga je razuvjerila Tula. Rekla sam ti da neu.
Da, dobro. Ako se ikada dogodi da ne doe u svoju smjenu, bolje ti je da
bude stvarno bolesna. Uputio joj je ozbiljan pogled upozorenja. A
mamurluk ne priznajem kao bolest.
Znam to. Samo ekaj. S nestanim osmijehom na licu Tula ispali: Radit
u ti to kao nitko do sada! Ajoj. Dvosmislenost te izjave nije bila namjerna, ali
ipak mu je pruila mogunost da podigne obrvu i uzvrati nekim aljivim
komentarom. S obzirom na to da se predomislio i primio je na posao, to
zasigurno znai da postoji ansa da mu se barem malo svia? Je li uistinu
nerazumno pomisliti neto takvo?
57
Jill Mansel
Umjesto toga, nakon krae stanke Josh ree: Mogu li te pitati neto u vezi
sa Sophie?
Okej, oito je nerazumno. to te zanima?
Ako je vjerovati Rileyju, ne izlazi s dekima. Nikada je ni s kim nije vidio.
Samo radi.
A to je problem?
Slegnuo je ramenima. Ne, ali je neobino.
Hoe rei da ne moe provakati injenicu da si je pozvao na spoj i odbila
te?
Ni sluajno, pobunio se Josh. Samo sam znatieljan.
Moda je homoseksualka.
Josh jedva zamjetno podigne obrve. Je li?
Koliko god bi bilo zabavno pretvarati se da je to istina, Tula to ipak nije
mogla napraviti. Odmahnula je glavom i rekla: Ne.
U emu je onda stvar?
Zato je ne pita?
Prvo pitam tebe.
Nema teorije da mu ona to kae. Mislim da je samo usredotoena na
razvijanje svog posla. To joj je sada najvaniji prioritet.
Stigli su u Mariscombe House. Josh se uveze na parkiralite, ugasi motor i
okrene se prema njoj. to znai da zna, ali mi nee rei.
A to pak znai da e njegova znatielja vjerojatno jo vie porasti, ali ima li
drugog izbora?
Moda ti jednostavno nije palo na pamet da nisi toliko neodoljiv koliko
misli, rekla je.
Njegov polovini smijeak rekao joj je da je svjestan da je itekako neodoljiv,
barem to se nje tie. Otvorivi vrata automobila, rekao je: Doi, idemo
odnijeti stvari gore u tvoju sobu.
Pa, dobro, ostaje barem injenica da nee nita postii sa Sophie.
Tula se diskretno divila Joshevu atletski graenu tijelu dok je vadio kovege
iz prtljanika. Nikad se ne zna, moda ga ipak na kraju uspije osvojiti.
58
DVANAESTO POGLAVLJE
Sophie je imala dvadeset godina kada je upoznala Thea Pargetera stojei u redu
u lokalnom potanskom uredu.
Ah, koji glamur.
Red je bio dugaak. Svi ostali u njemu bili su ezdesetih i sedamdesetih
godina, podizali su mirovinu, obnavljali registraciju automobila ili pedantno
brojali sitne kovanice kojima su eljeli kupiti marke i poslati pisma u dvadeset
razliitih zemalja. Ubojita sporost pomicanja reda bacila je Sophie u tihu
histeriju, a Theo, koji je stajao odmah ispred nje, uskoro joj se pridruio. Kada
je napokon izala iz potanskog ureda, on ju je ekao vani. Otili su na kavu. Pa
na jo jednu. Uslijedila je etnja parkom. Pa pizza i vino. Ispao je to na kraju
dug, bez predumiljaja i potpuno neplaniran prvi spoj.
Od danas, rekao je Theo na kraju veeri, vie se nikada neu aliti na
pote. Njihovi su redovi najbolji.
Proli su tjedni i Sophie je bila sretna.
Theo je bio divan. Fantastino su se nadopunjavali i svi su komentirali
koliko su savreni jedno za drugo. Za razliku od njezina posljednjeg deka, iji
je hobi bio nogomet, odlazak na pie i razgovor o nogometu s prijateljima,
Theo je bio armantan, drag, paljiv i suosjeajan. Bilo joj je ugodno u njegovu
drutvu. Stvari su definitivno ile na bolje. Sophie je ak oboavala njegovu
mamu, Betsy, to je bilo dobro budui da je Theo i dalje ivio s njom, a on i
Betsy bili su vrlo bliski. Ne neprirodno bliski; nego u dobrom smislu. Zapravo
bi je svaki put obuzela neka toplina oko srca kada bi vidjela koliko se dobro
slau.
Proli su mjeseci i Sophiena veza s Theom postojano je jaala. Prijatelji su ih
poeli zadirkivati i zapitkivati kada e vjenanje. to je bilo potpuno ludo jer su
oboje bili premladi da bi razmiljali o neemu takvom.
Godinu dana poslije, potpuno neoekivano, Betsy je doivjela jak srani udar
i ivot kakav su poznavali zauvijek se promijenio. Theo je veinu vremena
provodio pokraj njezina kreveta na kardiolokom odjelu za intenzivnu njegu, a
Sophie je dolazila u posjet kad god je mogla. Betsyno je lice bilo bljee od
plahti na kojima je leala. vrsto bi stezala sina za ruku i govorila mu koliko ga
voli. Potom je isto poela govoriti i Sophie. Jednog poslijepodneva proaptala
je promuklim i slabanim glasom; Sve to elim je znati da e moj sin biti
sretan. On mi je sve na svijetu.
59
Jill Mansel
Znam. Sophie je pogladi po mravoj ruci.
I ti njega voli, zar ne?
Sophie kimne i ree: Da. Jer je to bila istina.
Samo elim biti sigurna da e sve biti u redu. Sueno vam je da budete
zajedno. Vjenat ete se, zar ne?
Sophie proguta knedlu; Theo je netom prije otiao po kavu s aparata u
hodniku. Ne znam.
Ali morate. Betsy je mahala glavom ne bi li dodatno naglasila vanost
rijei izreenih svojim prepuklim glasom. Morate! Obeaj mi da ete se
vjenati!
U tom trenutku ula je medicinska sestra izmjeriti Betsy tlak i spasila Sophie
od neugodnosti i obaveze da joj na to odgovori. Meutim, Betsy nije zaboravila
na to; oito je razgovor o tome nastavila sa svojim sinom. Tri dana poslije,
odluivi promijeniti svakodnevnu rutinu odlaska u bolnicu, Theo je izveo
Sophie na ranu veeru u njihov omiljeni talijanski restoran i nimalo tipino za
sebe naruio bocu ampanjca. Dobro, pjenuava vina s epom u obliku
ampanjca.
Sophie je odmah znala to to znai; naslutila je to e se dogoditi. O, Boe,
nee valjda, molim te, ne...
Volim te, jednostavno ree Theo posegnuvi preko stola za njezinom
rukom. Ne elim da se ikada razdvojimo. Sophie, hoe li se udati za mene?
O, ali nismo li premladi za to? Jo dok je izgovarala te rijei, mogla je
vidjeti bol u njegovim oima. U takvoj situaciji nije uobiajeno oklijevati niti
iznositi razloge zato se neto takvo ne bi trebalo dogoditi. Pokvarila je aroliju
trenutka.
Ne. Theo odluno odmahne glavom. Nismo premladi. U redu je.
ula je vlastito disanje, osjeala se kao Darth Vader. Ali... radi li to zato
to ti je mama tako rekla?
Zategnuo je eljust. Nije mi rekla.
Onda te zamolila. Jer to eli najvie na svijetu. Rekla mi je to, apnula je
Sophie. Neki dan.
Dobro, znam, ali to nije razlog zato to radim. elim da se vjenamo.
Mislio sam da i ti to eli.
O, Boe, ovo je grozno. Stvar je bila u tome da je imao pravo: u bilo kojem
drugom trenutku vjerojatno bi bila presretna. Voljela ga je. I znala je da on voli
nju. Ali presnaan osjeaj ve vienog vratio joj je bolnu uspomenu iz
djetinjstva.
60
Sophie je stajala u vrtu svoje kue i sluala svau svojih susjeda. Bilo joj je
osam godina. Robu, djeaku iz susjedne kue, bilo je gotovo deset. Sviao joj
se, a on je uvijek bio ljubazan prema njoj. Stoga ju je uasno pogodilo kada ga
je ula kako jadikuje: Ali tata, ne elim Sophie na svojoj zabavi. Uslijedio je
ustar odgovor njegova oca: Znam, Rob, ali susjeda nam je. Mora je
pozvati.
Sat vremena poslije, osjeaj uasa proirio se poput umskog poara kada je
Rob pozvonio na vrata i bez imalo oduevljenja odrecitirao: Zdravo, Sophie, u
subotu mi je roendan i nadam se da e doi na moju zabavu.
Prije nego je stigla odgovoriti, njezina je mama izala iz kuhinje i uskliknula:
Ba lijepo, to je jako ljubazno od tebe! Rado e doi!
Poslije, kada je pokuala objasniti da ne eli ii, majka se nasmijala i rekla:
Zlato, ne budi smijena! Susjedi su nam, naravno da mora ii!
Sophie zadrhti sjetivi se toga i pogleda Thea u oi. Samo je... malo
nezgodan trenutak.
Znam. I kad bi sve bilo u redu, priekali bismo jo moda godinu dana. Ali
nije. Adamova jabuica zadrhtala mu je dok je govorio. Mama... nema jo
godinu dana. Uinio bih sve da je usreim. Da, eli vidjeti nae vjenanje, ali je
li to stvarno tako grozno? Ako e je to usreiti?
Budui da je to tako rekao, uinilo joj se uistinu neumjesnim prosvjedovati.
Sophie smjesta osjeti grinju savjesti. Sredovjeni par za susjednim stolom
definitivno je uo o emu govore; prekinuli su vlastiti razgovor i prislukivali.
Voljela je Thea. Nije da nije.
Osim toga, premda nije bilo anse da to kae naglas, moda bi mogli samo
neodreeno planirati vjenanje; na kraju krajeva, postojala je mogunost da
Betsy nee poivjeti onoliko dugo koliko je potrebno da se vjenanje pripremi.
Sophie se nasmijei i stisne mu ruku. Dobro, onda, da, uinimo to.
Oi mu zablistaju. Stvarno?
Da.
Volim te. Pomaknuo je svijeu i nagnuo se preko stola da je poljubi.
Napetost posljednjih nekoliko tjedana istopila mu se s lica kada mu je uzvratila
poljubac.
estitamo, ree ena za susjednim stolom.
Hvala, ree Theo.
ena podigne au i namigne Sophie. Moi ete birati zaruniki prsten! To
je neto emu se treba radovati!
O, ne, ne treba mi za...
61
Jill Mansel
Ne, ubacio se Theo, neemo ga kupovati.
U tom je trenutku osjetila olakanje. Poslije se ispostavilo da je strahovito
podcijenila koliinu planiranja uloenu u prosidbu te veeri.
Napustivi restoran u osam sati, zaputili su se u bolnicu prije nego to zavre
posjete. Sada joj je bilo jasno zato su veerali u est. Kada su uli na odjel,
Betsy je okrenula glavu, a njezine umorne oi, sa uto zamuenim
bjeloonicama, zraile su neizgovorenim pitanjem.
Sophie je vidjela kako je Theo kimnuo majci i Betsy se vidljivo opustila i
nasmijeila. Ve sljedeeg trenutka Sophie je osjetila kako je okree prema
sebi. I onda je, ondje, nasred odjela, pred svima, Theo kleknuo na jedno
koljeno. Primio ju je za lijevu ruku i proistio grlo.
Sophie... Namjerno je govorio glasnije nego inae, poput glumca na
pozornici, tako da sve sestre, pacijenti i ostali posjetitelji mogu uti. Volim te
tako silno. Ti si mi sve. Hoe li me uiniti najsretnijim ovjekom na svijetu i
udati se za mene?
Znala je zato to ini upravo na ovakav nain; zato da njegova mama moe
vidjeti kako je prosi, da moe biti dio toga. to je oito bilo lijepo i paljivo od
njega, premda prilino neugodno za nju. Osjetila je da joj se potiljak ari i da je
prolaze trnci.
to je drugo mogla, osim prihvatiti igru? Cijeli je odjel utihnuo; svi su
ekali. A dvojica tinejdera koji su doli posjetiti baku na susjednu krevetu
drsko su se cerekali i oita se nadali da e rei ne...
Da. Sophie se nasmijei Theu i kimne. Naravno da hou.
I onda su svi pljeskali i glasno uzdisali, deki su se razoarano pogledali, a
Sophie je s nevjericom promatrala kako Theo iz depa sakoa izvlai neto
maleno i stavlja joj ga na prst.
O, dobri Boe, ipak je kupio prsten...
Onda joj se eludac zgrio od oaja kada je shvatila da je pogrijeila. Ne,
nije kupio prsten; ovaj je pripadao njegovoj majci.
Bio je malen i profinjen, u obliku cvijeta, s dijamantom u sredini i laticama
od tamno crvenih kamenia. Otprije je znala da ga je Betsy dobila od svojih
roditelja za dvadeset prvi roendan i da ga od tada nije skidala s ruke. Dobro,
moda je sve ovo samo predstava za publiku. Kada je skliznuo na mjesto,
Sophie ree: To je prsten tvoje mame...
Vie nije. Theo ustane i zagrli je. eli da ga ti nosi. Sada je tvoj.
62
Kratko ju je poljubio u usta nije bilo ni mjesto ni vrijeme za neto
produbljenije i poveo je do majina kreveta. U Betsyinim oima blistale su
suze radosnice.
Nemate pojma koliko ste me usreili, rekla je kada su se zagrlili. Znam
da e zvuati udno s obzirom na to da sam prikovana za krevet, ali ovo mi je
jedan od najljepih dana u ivotu.
A tko zna koliko joj je dana jo preostalo? Kada ju je Betsy primila za ruku,
Sophie ree: Ne mogu prihvatiti va prsten. Morate ga zadrati.
No, Betsy je ve odmahivala glavom. Ne, ne, draga, elim da ga nosi.
Nita me ne bi vie usreilo. Pogledaj samo kako je lijep... i predivno ti
pristaje!
Ajoj. Sophie je u tom trenutku znala da se nee samo tako izvui. Prsten je
uistinu bio lijep, ali takav stil ne bi ni u snu odabrala za sebe. Vie je voljela
jednostavan, moderan nakit. To je bilo kao da od Lady Gage traite da do kraja
ivota nosi pletenu vestu be boje.
Ali to je drugo mogla uiniti, kada je bilo prilino oito da je to Betsyna
posljednja elja?
63
Jill Mansel
TRINAESTO POGLAVLJE
Lijenici su ih ve bili upozorili da je Betsy preostalo samo nekoliko tjedana

ivota. Ono na to nitko nije raunao bilo je to kako rije vjenanje moe
djelovati na buduu majku mladoenje. Oporavivi se gotovo istog trena,
poela je planirati predstojeu svadbenu sveanost. Theo je bio presretan.
Naravno, Sophie je takoer bilo drago, ali je istovremeno u sebi osjeala paniku
jer se ono to je trebalo biti tek neodreeno obeanje sada punom parom
pretvaralo u stvarnost. Jo uvijek slaba, ali potaknuta vlastitim entuzijazmom,
Betsy se vratila kui iz bolnice i odmah sjela za raunalo i poela organizirati
prijavu u matini ured, svadbeni domjenak, svoju odjeu za tu prigodu i desetke
drugih neophodnih detalja za taj veliki dan.
Njezin je oporavak bio udesan. Svi su to rekli.
A tri mjeseca poslije, Betsy je stajala uz njih kada su se vjenali. Prekrasno
je izgledala u svilenoj haljini boje karamela s ruiastim bourima i blistala od
ponosa tijekom cijele sveanosti, nakon ega je svima govorila da ima najbolju
snahu na svijetu.
Naravno da je sve to bila svojevrsna emocionalna ucjena, ali Sophie je sama
sebi govorila da je u redu to to je dopustila da je tako rano poguraju u brak;
dogodilo se samo koju godinu ranije nego to bi se inae na to odluila. Betsy
je bila sretna i jedino to je bilo vano. Pogledajte samo kako se fantastino
oporavila. To je stvarno bilo pravo udo.
Osim to, naalost, ipak nije potrajalo. Deset tjedana nakon vjenanja stanje
joj se jo jednom pogoralo; ponovno su je primili u bolnicu i potom prebacili u
hospicij. Svjesna loe prognoze, rekla je Sophie i Theu da paze jedno na drugo i
budu sretni. ao mi je to neu doivjeti da vidim unuad, protisnula je
promuklim, jedva ujnim glasom.
O, mama... Theove se oi napune suzama kada ju je primio za tanku,
gotovo prozirnu ruku.
A vas dvoje bit ete predivni roditelji, apnula je Betsy, oiju punih
ljubavi prema sinu.
Ako bude curica, obeao je Theo, nazvat emo je Betsy.
Premda se u tom trenutku osjeala kao najgora snaha na svijetu, Sophie je u
sebi promijenila tu odluku, pa ako ikada budu imali ker, Betsy joj moe biti
srednje ime. Sasvim sigurno nee biti ono kojim e je svakodnevno zvati.
A ako bude deko, nastavila je Betsy, dat e mu ime po djedu?
64
Sophie je blijedim smijekom jedva uspjela prikriti uas; Betsy moda
umire, ali postoje i neke granice. Nema teorije da e se ijedno njezino dijete
ikada zvati Brian.
Betsy je umrla neto poslije iste noi. Pogreb, odran tjedan dana poslije, bio
je izrazito emotivan. Kada je sve zavrilo, Sophie je oekivala da e Theo neko
vrijeme tugovati, a potom se postupno priviknuti na to da njegove majke vie
nema kraj njega. Nakon nekoliko mjeseci, mislila je, i dalje e mu nedostajati,
naravno, ali najtea e alost proi.
Nije ni pomiljala na to da e biti upravo obrnuto; dvanaest mjeseci nakon
Betsyine smrti, njegova je tuga bila jo vea.
Ako je to i bila najtea godina u Theovu ivotu, ni Sophie nije bilo nimalo
lako. ivjeli su u Betsynoj kui, a ona je radila u smjenama u pozivnom centru
i u slobodno vrijeme pokuavala nauiti o fotografiji to je vie mogla. Kao
Theova ena, imala je i teku zadau pomoi mu i podrati ga te dati sve od
sebe da ga razveseli.
Nita nije pomoglo; nije imao ni volje ni snage da se razvedri. est tjedana
nakon pogreba napustio je posao i vie nije pokazivao nikakvo zanimanje za
pronalazak novog posla. Oito je bio u depresiji, ali odbijao je otii lijeniku.
Ponekad bi se povukao u sebe i utio danima. Ili bi pak otiao van, ostao
predugo i napio se u elji da si ublai bol. Po kui nikada nita nije radio niti je
pokazivao ikakvu zahvalnost za ono to je Sophie radila. inilo joj se kao da je
zaglavila s cimerom od kakvog bi u normalnom ivotu pobjegla glavom bez
obzira i to nije bilo nimalo zabavno.
Zbog svega toga Sophie je osjeala sve veu grinju savjesti jer on je bio
njezin mu i nije bio kriv za to to mu se dogodilo. Posve je dobro znala da
inae nije takav. Osim toga, zavjetovali su se: u dobru i zlu, u zdravlju i bolesti.
Mora biti strpljiva i puna razumijevanja i pomoi mu da to prebrodi.
Na kraju e, zasigurno, sve biti bolje.
Theo joj niime nije olakao situaciju. Zamjerao joj je to to je nastavila sa
svojim ivotom kao da se nita katastrofalno nije dogodilo. Optuio ju je da joj
nije stalo. Ponekad bi joj govorio da ga jo jedino ona dri na ivotu. Drugi bi
pak put ogoreno izjavio da se udala za njega samo da udovolji njegovoj majci.
to je bila istina, premda to nikada nije priznala. Sve je to bila jedna uasna
nona mora.
to je trebala uiniti? A onda se cijela situacija izokrenula na jo gore kada si
je Theo utuvio u glavu da je razlog zbog kojeg se ne osjea bolje to to jo nisu
ispunili Betsynu drugu najveu elju.
Kada bi imali dijete, sve bi se rijeilo samo od sebe.
65
Jill Mansel
Moda zvui udno, ali pomisao na to da bi mogla roditi dijete koje e se
zvati Brian nije bila primamljiva. Sophie mu nije mogla dopustiti da pomisli da
e se neto takvo dogoditi. Nakon toga svae su eskalirale; Theovo se
raspoloenje stalno mijenjalo izmeu gnjevnih optubi da ne eli da mu bude
bolje i preklinjanja da se predomisli. Niime ga nije mogla uvjeriti u to da nije
nerazumna. Naposljetku, Sophie je bila prisiljena pretvarati se da pristaje na
njegove elje, ali je potajno poela piti kontracepcijske pilule, kako se to ipak
ne bi dogodilo.
inilo joj se da je zarobljena u nonoj mori iz koje nije bilo izlaza. Prijatelji
su je nagovarali da napusti Thea, ali kako bi mu to mogla uiniti? Ako nekako
prebrode sljedeih nekoliko mjeseci, moda se preobrati i postane onaj stari,
pravi Theo u kojeg se bila zaljubila.
Onda se dogodio nezamisliv peh i istina je izala na vidjelo. Jednog dana,
dok je Sophie bila na poslu, Theo je sluajno podigao kutiju od DVD-a
Dnevnik Bridget Jones, koja je leala na podu ispod kreveta s njezine strane. Iz
nekog razloga, vjerojatno je, dokono se pitajui je li DVD unutra, otvorio kutiju
i otkrio da nije.
to samo dokazuje da moda mislite da je to najsigurnije mjesto za skrivanje
kontracepcijskih pilula, ali ponekad i najbolje razraeni planovi jednostavno
pou po zlu.
Sophie nikada nije zaboravila izraz na Theovu licu kada se te veeri vratila s
posla. Rekao je da ga sigurno ne voli ako je sposobna spustiti se tako nisko i
varati ga na tako podmukao nain. Potom je izjavio da ne eli ivjeti pod istim
krovom s nekim tko ga samo saalijeva. Naposljetku, ignorirajui sve njezine
prosvjede, rekao je da je prilino oito da pilule uzima zato to ima ljubavnika.
Sophie ga niime nije mogla razuvjeriti niti promijeniti ono to je on u svojoj
glavi fiksirao. On nju voli, ali ona oito ne voli njega. Njihov je brak gotov i
moe iseliti kad god poeli.
Bilo joj je grozno, ali je istovremeno, potajno, osjetila olakanje. Moda je
prekid, prostor za slobodno disanje, upravo ono to oboje trebaju. Tko zna,
moda bi se, nakon nekoliko mjeseci razdvojenosti, situacija mogla popraviti...
Sophie se odselila dva dana poslije. Iznajmila je stani u Astonu; ni po
emu lijep, ali barem je bio jeftin. Upoznala je Tulu, koja je ivjela u stanu
ispod njezina.
To se pokazalo kao fantastino sretan splet okolnosti; od prvog su se
trenutka savreno slagale. U roku od tjedan dana, povratak kui s posla postao
je razlog za veselje umjesto da ga se tiho uasava. Ono to je prije bilo muenje
66
sada je poprimilo onu oputenost i radosno iekivanje kakvo doivljavaju
uenici posljednjeg dana kole. Kao da je skrenula iza ugla i otkrila prekrasan
novi svijet pun beskonanih mogunosti.
Osjeaj krivice, ne treba ni naglaavati, mijeao se s olakanjem. Sophie je
znala da je kao supruga podbacila. Svi su joj govorili da je napravila najbolje
to je mogla, ali moda se ipak trebala vie truditi da pomogne Theu. Rekao je
da se neko vrijeme ne bi trebali viati jer mu je previe bolno gledati je. to je
vjerojatno bila pametna ideja.
Nije mogla znati da najgore tek dolazi.
Sljedei petak bio je Tulin roendan. Priredila je tulum u stanu i svi su bili
pozvani.
Mora doi, rekla je Sophie. Bit e fantastino!
Sophie oduevljeno odvrati: Super, sigurno dolazim.
U etiri poslijepodne, upravo kada se vraala kui s posla, na mobitel joj je
stigla poruka od Thea. Otvori je s laganim osjeajem munine: Bok. eli li
doi k meni veeras? Samo da malo popriamo?
Sophie polagano izdahne. Bilo koji struni savjetnik u nekom asopisu rekao
bi joj da je prerano. Prolo je tek deset dana otkako se odselila. ak i da nema
Tuline roendanske zabave, i dalje bi bilo prerano.
Nije eljela spominjati zabavu to bi bilo prezloesto odgovorila mu je
porukom: ao mi je, ne mogu, veeras moram ostati due na poslu.
Oklijevala je iznad tipke sa slovom x. Sve poruke koje je ikada poslala Theu
zavravale su pusicama. Kao i njegove poruke njoj. Ali danas ih nije poslao.
Moda bi ga dodavanjem pusica samo navela na pomisao da ona njega treba i
da se oajniki eli pomiriti.
Onda bez pusica. Slijedit e njegov primjer. Pritisnula je tipku za slanje i
ula glasan whoosh kojim je mobitel ispratio poruku u svemir.
Ve sljedeeg trenutka Tula je glasno pokucala na vrata i viknula: Moe li
poi sa mnom do duana? Treba mi pomo da donesem svu tu hranu za
zabavu.
Dobro, prestani misliti na Thea. Otvorivi vrata, Sophie zalijepi irok
osmijeh na lice i ree: Nema problema. Idemo!
Bila je to predivna veer. Ve je bila zaboravila to znai zabavljati se i biti

bezbrina. Upoznala je nove ljude, jela pizzu, plesala i pila. Oko tri ujutro
67
Jill Mansel
stopala su joj gorjela od plesanja, grlo ju je peklo od nadvikivanja s glazbom, a
miii na licu boljeli od silna smijeha.
Tek kada se ponovno osjetite mladima, shvatite da ste se posljednjih par
godina osjeali prestaro. Bile su joj tek dvadeset etiri.
U pet ujutro, kada se prvo danje svjetlo poelo rasprostirati nebom, popela se
stubama u svoj mali stan i sruila se na krevet, iscrpljena i sretna.
Probudivi se u subotu oko podneva, Sophie pripremi alicu aja, vrati se u

krevet i ostane leati jo sat vremena, dokono gledajui reprize starih epizoda
Prijatelja na televiziji. Provjerila je mobitel i smijeila se nekim fotografijama
koje je snimila prole noi.
Malo poslije jedan sat, sputajui se stubama do Tulina stana, bacila je
pogled preko ograde i vidjela nekoliko pisama na otirau pokraj ulaznih vrata.
Pomislivi da meu njima ima i koja zakanjela estitka za Tulu, Sophie se
spusti i pokupi omotnice. Da, dvije su definitivno bile roendanske estitke...
Zastala je u pola okreta natrag shvativi da je trea omotnica adresirana na nju.
Theovim rukopisom.
Ba udno; zato bi joj, zaboga, slao pismo potom umjesto da poalje e-
mail? I to jo pismo s markom druge klase?
Otvorila je omotnicu i poela itati.
Krv joj se sledila u ilama.
68
ETRNAESTO POGLAVLJE
Draga Sophie,
Pet je sati u petak poslijepodne i upravo si mi rekla da ne moe doi k
meni. (Nije bilo pusica na kraju poruke da, primijetio sam.) To je u redu
elio sam te jo samo jednom vidjeti, ali sada vie nije vano. aljem ovo
pismo potom, s markom druge klase, tako da ga dobije tek sljedei
tjedan, do kada e zasigurno ve uti novosti.
U svakom sluaju, stvarno mi je ao to ti ovo inim, ali ivot mi
jednostavno vie nema smisla. Volim te tako silno, Sophie, ali znam da ti
mene ne voli. Znam i da ne zasluuje zauvijek zaglaviti s nekim koga si
prestala voljeti samo zato to ti ga je ao. Kladim se da su ti protekla dva
tjedna bila puno zabavnija, zar ne? Nije to nikakva sarkastina primjedba.
Samo iskreno pitanje.
Volim te.
Stvarno te volim, Sophie. Nema pojma koliko. ao mi je ako te moj in
rastuuje brzo e to preboljeti. I ne treba se osjeati krivom. Ne dopusti
da ti ono to e se uskoro dogoditi uniti ivot ne zasluuje to. elim da
opet bude sretna. ao mi je i zbog one svae oko djeteta. Kada za to doe
vrijeme, upoznat e nekog drugog i s njim imati predivnu djeicu.
Dobro, dosta je sada. Vjerojatno ti je ve dosadilo itati, ako si uope
dola dola ovako daleko. (Znam, glupo je, zato oprotajna pisma uvijek
moraju biti ovako deprimirajua?)
Zbogom. Previe te volim da bih elio ivjeti dalje bez tebe.
Budi sretna, Sophie. Jo jednom, ao mi je.
S ljubavlju,
Theo xxxxxx
Nije ni proitala pismo do kraja; dovoljno je bilo pogledom preletjeti sadraj.

Nakon toga, sve se zamutilo. Ne sjea se da je to uinila, ali nekako je uspjela
sjesti u auto i odvesti se jo u pidami do Theove kue na drugu stranu
Birminghama.
Klju od ulaznih vrata, hvala nebesima, jo uvijek je imala na svom
privjesku.
69
Jill Mansel
Blijedo se prisjeala da su joj se ruke toliko tresle da joj je trebalo nekoliko
pokuaja da otkljua vrata.
I nala ga je ondje, gore, u spavaoj sobi, na krevetu. Thea, kojeg je voljela
svim srcem. Votano bijele puti i zatvorenih oiju, bio je u dubokoj nesvijesti,
ali jo je disao. Jedva.
Na nonom ormariu pokraj kreveta bile su prazne boice tableta za
spavanje. Nazvala je 999. Stigla je hitna pomo... i policija. Djelatnici hitne
pomoi radili su na Theu dok ga nisu doveli u dovoljno stabilno stanje da ga
mogu urno prevesti u bolnicu. Nitko nije znao rei kakva je prognoza; moda
je ve bilo prekasno da ga spase. Ovo nije bio vapaj u pomo; Theo je sve
pomno isplanirao da ne bude spaen na vrijeme. Nedvojbeno je elio umrijeti.
Da je pismo s markom druge klase stiglo onda kada je trebalo, bio bi mrtav
davno prije nego to bi ga nali.
A to se jo uvijek moglo dogoditi.
Drugo pismo bilo je gotovo jo gore od prvog. U onih nekoliko minuta prije
dolaska hitne pomoi Sophie je ugledala list papira na istom ormariu gdje su
se nalazile i prazne boice. Bio je presavijen na pola, a s prednje strane bilo je
njezino ime.
Unutra je pisalo:
Zdravo, draga, jo jednom.
Poslavi ono pismo, poeo sam se predomiljati. Pomislio sam da bih
mogao proetati i priekati da zavri s poslom.
Ali ispostavilo se da ondje uope nisi ni bila. Stoga sam doao do tvog
stana neto prije ponoi. Nije bilo odgovora kada sam pozvonio na tvojim
vratima, ali uo sam buku sa zabave koja se odvijala na prvom katu.
Tada sam te vidio kroz prozor. Bila si na zabavi, smijala se i plesala bez
ikakve brige na ovom svijetu. Beyonce je pjevala All the Single Ladies.
Ba prigodno. Da si kojim sluajem pogledala kroz prozor, vidjela bi me
kako stojim na ploniku. Ali nisi. Nije vano. Drago mi je da si se zabavila.
Txxx
Sophie osjeti muninu. Theo to moda nije rekao izravno tim rijeima, ali
oito joj je htio rei da je isto tako mogla uzeti no i zariti mu ga u srce.
O, Boe, molim te ne daj da umre...
70
Vrijeme je izgubilo smisao. Sljedeih stotinjak sati dani su se pretvarali u
no i obrnuto dok je Sophie tumarala bolnikim odjelom, ekaonicom i
hodnicima. Theo je leao u komi na odjelu za intenzivnu njegu, ne reagirajui
ni na kakve podraaje, a ivot mu je visio o koncu. Otkazivanje organa bilo je
jedan od moguih ishoda. Kao i neuroloko oteenje. Lijenici su je upozorili
da bi se, ak i ako preivi, mogao probuditi u neprepoznatljivu stanju.
Krivnja i oaj potpuno su je obuzeli; bila je zarobljena u ljepljivoj spirali
straha. Medicinsko osoblje odnosilo se prema njoj kao Theovoj supruzi, ali
znali su istinu. Sve je pisalo ondje u njegovu kartonu. Bili su izvanredno
ljubazni i suosjeajni, ali to su jedni drugima govorili iza njezinih lea? Jesu li
je prezirali? Jesu li je ogovarali i razglabali o tome to mu je mogla rei ili
napraviti da je bio toliko oajan i poelio okonati ivot?
Naravno, objasnila je okolnosti lijeniku koji ju je pitao i sve je zapisao, ali
je li joj itko stvarno povjerovao ili su potajno pretpostavili da je morala uiniti
neto prestrano to ga je izazvalo?
Tree veeri, jedna od sestara s intenzivne prila joj je u kantini i rekla:
Zdravo, upravo sam zavrila s asopisom... elite li ga moda proitati?
Hvala. Sophie je bila dirnuta ljubaznom gestom, premda nije bila sigurna
da se moe usredotoiti na itanje bilo ega. Meutim, kada je sestra otila iz
kantine i kada je Sophie spustila pogled na naslovnicu asopisa na stolu, jarko
crvena slova upadnu joj u oi: MOJ NOVI DEKO I JA SAMO ELIMO
BITI SRETNI, ALI MU ME NE PUTA!
Je li to bila sluajnost ili joj je sestra time htjela neto poruiti, nijemo joj
dajui do znanja da znaju? Premda nisu znali, jer u njezinu ivotu nije bilo
drugog mukarca.
U srijedu naveer zamijeeni su prvi znaci oporavka. U etvrtak ujutro Theo je

poeo dolaziti svijesti. Nervozno je reagirao na bol. Polako je poeo nakratko
otvarati oi. Na trenutak je reagirao kada ga je zazvala imenom, kao i kada mu
je stisnula ruku i zatraila da on stisne njezinu. Bolniko osoblje pokazivalo je
opreznu dozu optimizma, ali su je i dalje upozoravali na to da bi mu mozak
mogao biti oteen.
Rastrgana osjeajem krivnje u sebi se ve zavjetovala da e se do kraja
ivota brinuti o njemu ako se to uistinu dogodi. Iz jednostavnog razloga to joj
savjest ne bi dopustila ita drugo.
U petak je prognoza sreom bila neto vedrija. Nakon to ju je
medicinsko osoblje uvjerilo da je Theo sada izvan opasnosti, Sophie je no
71
Jill Mansel
provela kod kue. Fiziki i psihiki iscrpljena, po prvi put u gotovo tjedan dana
uspjela je odspavati cijelu no.
Vrativi se u bolnicu sljedeeg jutra, naletjela je na jednog od lijenika,
veselog Australca, koji je upravo zavravao s deurstvom.
Samo ekajte da ga vidite, rekao je Sophie s osmijehom od uha do uha.
Neete vjerovati koja razlika. Kao da je netko pritisnuo prekida i on se
vratio.
O, hvala Bogu, hvala Bogu na tome. Dok se lijenik udaljavao niz hodnik,
Sophie je susprezala osjeaje koliko joj je trebalo da stigne do najblieg toaleta
i zakljua se u kabinu.
Potom je briznula u pla od olakanja; nije ni znala da u sebi ima toliko suza.
Theo e biti dobro. Osjeala se kao osuenica na smrt pomilovana u posljednji
tren. Vie nee morati trpjeti tu nepodnoljivu krivnju. Od sada e initi to god
Theo zatrai od nje. Bude li htio ii polako, malim koracima, u redu. Ali ako
zatrai da se doseli natrag u kuu s njim... pa, i to je u redu. Mogu nastaviti sa
svojim brakom ondje gdje su prekinuli. Bilo to, bilo to to e znaiti da vie
ne mora nositi taj straan teret krivnje.
Na ulazu u intenzivnu zastala je kraj umivaonika temeljito oprati ruke, kao i
obino. Theo je bio ondje, vidjela ga je odavde, sjedio je na krevetu i
razgovarao s jednom od sestara. Smijala se neemu to je upravo rekao. O, pa
oni vode sasvim normalan razgovor. Sophieno srce jae zakuca dok je brisala
ruke. Otii e onamo i pozdraviti ga kao da je sve u redu, kao da se nikada nije
odselila, kao da se nita nije dogodilo...
Sljedee sekunde sestra ju je ugledala i neto rekla Theu. Okrenuo je glavu i
gledao Sophie kako se pribliava krevetu. Potpetice su joj lupkale po ulatenu
podu. inilo se kao da je sve osoblje na odjelu zanijemjelo.
Ve je napola ispruila ruke kada je shvatila da se Theo ne smijei. U stvari,
polagano je odmahivao glavom. Kada se zbunjeno zaustavila, rekao je: Ne,
ne. to ti radi ovdje? Ne elim te vidjeti.
Molim? Pozlilo joj je; bilo je dovoljno to to sve sestre prate to se
dogaa. Hvala nebesima da ostali pacijenti nisu bili pri svijesti.
Ali Theo, dola sam jer...
Nije me briga. Opet odmahne glavom. Ne zanima me. Ne trebam tvoje
saaljenje.
Okrenuo se sestri s druge strane kreveta i rekao: Izbacite je odavde.
Okej, smirite se. Zdepasta sestra poloi mu ruku na rame pokuavajui ga
primiriti. Ali bila je zabrinuta za vas. Dolazila je ovamo svaki dan otkako ste
ovdje.
72
Ba me briga. Tada nisam bio pri svijesti, nisam je mogao sprijeiti.
Sledila se od prezira u Theovim oima i ravnodunog tona u glasu. Ali sada
jesam i elim da ode.
ao mi je, duo. Sestra podigne obrve dajui Sophie znak da uini kao to
je traio.
I ne vraaj se, viknuo je Theo za njom podiui glas dok se urnim
korakom vraala niz odjel koji joj se sada odjednom inio beskrajno dugim.
Ne elim te vie vidjeti. Nikada.
73
Jill Mansel
PETNAESTO POGLAVLJE
Gledajte se u oi i smijeite se, ree Sophie, mada to i nije bilo naroito

potrebno; ovo dvoje cijeli dan nije prestajalo zraiti od sree.
Uvuci trbuh, rekla je mladenka.
Uvuci ti svoj, uzvratio je mladoenja. Tvoj je vei od mog.
Premda su se oboje silno trudili, i dalje su izgledali kao dvije ogromne kugle.
Dodue, neizmjerno sretne kugle. Ovaj upravo vjenani par mogao je i
najgorim pesimistima vratiti vjeru u sretne zavretke ljubavnih pria. Oni su
svoju ve ispriali Sophie tijekom snimanja fotografija prije same ceremonije i
zbog nje su joj bili jo drai.
Uselio se u stan ispod mene, veselo je objanjavala Hannah. Sa svojom
trubom.
A ona je stanovala iznad mene, pridruio se Owen, i plesala je uz one
vraje DVD-e za vjebanje. I pogodite kada bi to radila? U sedam sati ujutro,
prije odlaska na posao. Mislim, moete li zamisliti koliko sam bio sretan kada
bi me to probudilo?
Pa je onda poeo svirati onu groznu trubu oko deset sati naveer. Iskreno,
matala sam o tome da mu je uguram u grlo. Ja sam eva, rekla je Hannah, a
on je sova, nona ptica. Ne moete ni zamisliti koliko smo se mrzili.
Kako ste onda zavrili zajedno? Sophie je bila zaokupljena postavljanjem
zlatnih Lastolite reflektirajuih ploa koji e slikama podariti topli sjaj.
U mom je stanu trebalo promijeniti elektrine instalacije. Pitala sam gazdu
to da radim bez struje dok se to radi, a on mi je rekao da je ljubazno ponudio
da se spustim dolje i posluim se njegovim stanom za jednu veer.
Owen se nadovezao: A meni je rekao da ga je Hannah preklinjala da me
pita moe li doi i provesti veer u mom stanu.
I tako smo bili prisiljeni biti pristojni jedno prema drugom, ree Hannah.
Cijelih est sati.
I to je bilo to. Owen se nacerio. Oboje smo shvatili da ono drugo nije
toliko loe kao to smo mislili.
Pa, ja nisam bila, uzvrati njegova ena. Za tebe jo uvijek nisam
sigurna.
Ali ipak sam te osvojio. Gledao ju je s ljubavlju. Premda to nisi eljela.
74
Imala sam trideset osam godina, Hannah se okrene Sophie, i bila sam
savreno zadovoljna to sam sama. Odavno sam bila odustala od ideje da u
nai onog pravog i imati djecu.
To je bilo prije osamnaest mjeseci. Pokazujui ogroman trudniki trbuh
svoje ene, Owen ponosno nastavi: A vidi je sada.
Pravo je udo da Hannah nije dobila trudove od silnih uzbuenja na veliki
dan. Pogladivi podjednako okrugli trbuh svog mua, razdragano je uzvratila:
Vidi i tebe.
Do est sati poslijepodne svi su ve bili oputeni i dobro se provodili na
svadbi koja se odravala pod nadstrenicom u stranjem vrtu kue Hanninih
roditelja u Launcestonu. Govori su odrani, slubeni dio domjenka je zavrio i
ples je mogao zapoeti. Osim za one koji i dalje rade, naravno. Ipak, Sophie je
voljela ba ovaj dio svadbe, nakon to svi prestanu biti ukoeni zbog injenice
da na sebi imaju svoju najbolju odjeu. tikle su odbaene, ra na usnama
izblijedio, a eirii skliznuli s glava. Sada, kada je obavila formalni dio
fotografiranja, mogla je snimati goste kako se zabavljaju. Provlaei se izmeu
stolova i promatrajui s ruba plesnog podija, zabiljeila je savrene, jedinstvene
trenutke: malenu djeveruu s nakrivljenim cvjetnim ukrasom u kosi, kako plee
sa svojim djedom dok u ruci paljivo dri napola pojedenu kriku torte...
Sredovjenu enu irokih kukova u pripijenoj satenskoj haljini boje jorgovana
kako plee hockey-cokey na Abbinu pjesmu... Tinejdera koji potajno prelijeva
vino iz mamine ae u svoju praznu au za vodu...
Oprosti, jesi li negdje vidjela Rileyja?
Sophie se okrene i ugleda visoku plavuu koja je Rileyja povela sa sobom na
vjenanje. Odmahne glavom i ree: Ne, nisam, ao mi je.
Nestao je. Samo je odlunjao nekamo prije dvadeset minuta i nije se vratio,
ljutito ree djevojka. Nemam pojma kamo je nestao.
Sophie je dala sve od sebe da djeluje jednako zbunjeno, premda, kada je
Riley u pitanju, nitko ne moe sa sigurnou rei kamo je otiao. Mogao je biti
bilo gdje i raditi bilo to.
Djevojka se udalji ustrim korakom, vidljivo ljutita, a Sophie proeta vani ne
bi li ga negdje ugledala. Ako se zapriao s nekom drugom djevojkom, mogla bi
ga barem upozoriti da je plavua u ratnom pohodu.
Meutim, meu gostima u vrtu nije mu bilo ni traga. Tek kada je otila na
udaljenu stranu travnjaka napraviti nekoliko snimaka kue i nadstrenice iz
daljine, zapazila je viseu mreu razapetu izmeu dva stabla. Po njezinu bi se
obliku reklo da je zauzeta.
75
Jill Mansel
Zasigurno, ak se ni Riley ne bi mogao seksati u viseoj mrei, zar ne? Ipak,
Sophie nastavi dalje, maksimalno oprezno. Potom se opustila; sve je u redu,
sam je. I vrsto spava. Vjerojatno zbog previe ampanjca.
Ipak, izgledao je prilino slatko, zgodni surfer s kosom izblijedjelom od
sunca i ubojito dobrim jagodinim kostima, a njegov inae leeran stil u
potpunoj suprotnosti s bljetavo bijelom kouljom, tamnim odijelom i
ulatenim cipelama. Vie je naviknula viati njegova preplanula stopala u
blijedoplavim japankama.
Odmaknula se korak unatrag i podigla fotoaparat te napravila nekoliko
snimaka usnulog Rileyja. Kada je okida kljocnuo, otvorio je jedno oko.
Bok. Osmijeh mu se polagano razlegne licem. Oprosti, zadrijemao sam.
Tvoja se cura pita kamo si nestao. Ne mogavi odoljeti, okinula je jo
jednu snimku jer je jednostavno bio prelijep.
Ha, nemoj mi rei, a ti si me dola traiti jer si se brinula da radim neto to
ne bih smio.
Stvarno udno, ali ta mi je pomisao pala na pamet. Nemam pojma zato,
ree Sophie.
Prosvjedovao je irenjem ruku. A gledaj me, neduan kao beba. Ne radim
nita zloesto.
Osim to si oito previe popio, ostavio curu i zaspao. Zafrkantski mu je
zaljuljala mreu.
Nema to veze s piem. Prolu sam no slabo spavao; jednostavno me
svladalo.
Sophie podigne obrvu. Hm.
Osim toga, Amelia mi nije cura, dodao je Riley. Nije eljela ii sama pa
me zamolila da doem s njom.
Voljela bi to biti. Sophie je zamijetila kako se Amelia ponaala u njegovoj
blizini cijeli dan.
Slegnuo je ramenima, priznajui da u tome ima istine. Samo joj inim
uslugu... O, evo je, upravo dolazi.
Sophie se okrenula i vidjela Ameliu kako marira preko travnjaka prema
njima, oito ne u najvedrijem raspoloenju. Tu si. to se dogaa?
Bio sam umoran. Malo sam odrijemao da se okrijepim, ree Riley.
Stisnula je oi i Sophie dobacila optuujui pogled. A rekla si da ne zna
gdje je.
76
Stvarno, zato djevojke nikada ne shvaaju koliko su smijene kada se ovako
ponaaju? Sophie odvrati: Zato to nisam znala.
Ali sada si ovdje i razgovara s njim.
Upravo me obavijestila da me trai, ree Riley.
Pa, mogao bi se vratiti unutra. Nema te cijelu vjenost. Ublaivi ton,
Amelia mu prui ruku. Doi, idemo.
ekaj malo. Riley se okrene prema Sophie. Kada se vraa u St Carys?
Moram biti ondje do deset.
Mogu li se povesti s tobom?
Molim? Amelia je izgledala uasnuto. Ali rekla sam ti da moe
prespavati kod mene! Odvest u te sutra ujutro.
Znam, ali stvarno moram ii kui. Marguerite je zvala, moram joj popraviti
raunalo.
To je tako oito bila neistina da ga je Amelia pogledala napola stisnutih
oiju. Izvukavi se iz mree, Riley se okrene Sophie. Je li to u redu?
Slegnula je ramenima. Ako ba eli.
Super. Doi onda. Primio je Ameliu za ruku, kako bi je barem malo
utjeio. Idemo plesati.
Sat vremena poslije druga djevojka prie Sophie i srameljivo upita: Mogu
li vas zamoliti da me slikate?
Sophie se nasmijeila. Naravno da moe.
Ne ovdje pod nadstrenicom. Vani.
U vrtu djevojka pone pozirati pred fotoaparatom. Imala je osamnaest ili
devetnaest godina i pozamaan viak kilograma, a na sebi je imala haljinu od
likre koja je prianjala uz tijelo poput ovitka kobasice i nimalo joj nije pristajala.
Ipak, s osobitim je uivanjem mijenjala poze.
Vrlo dobro, ree Sophie elei biti ljubazna. Ve si to i prije radila.
Djevojka porumeni od ponosa. Aha, ja sam fotomodel.
Okeeeej...
Stvarno? Silno se trudei zvuati zainteresirano, a ne zaprepateno, Sophie
ree: Kakva snimanja obino radi? Molim te, samo da nema veze s
pornografijom ili nasiljem.
Pa, zapravo tek poinjem. Djevojka zauzme pozu s obje ruke podignute
visoko iznad glave, a bucmasto lice zabaci unatrag. Uoio me lovac na talente
77
Jill Mansel
iz poznate manekenske agencije i rekao mi da sam prirodno darovita.
Okrenula se i blistavih oiju pogledala Sophie preko ramena. To mi je bio,
ono, najbolji dan u ivotu. Nikada nisam pomislila da bih mogla biti fotomodel,
ali on je rekao da definitivno mogu!
Bila je draga djevojka, ali ne naroito lijepa. Nije bila ni priblino dovoljno
visoka da bi mogla raditi kao manekenka. Srce joj se stezalo dok je govorila: I
kakve ti je poslove do sada osigurao? Premda je bila prilino sigurna da ne
eli znati.
Pa, zapravo jo nisam nita konkretno radila, ali su mi napravili portfolio i
sada e poeti slati slike ljudima koji trebaju fotomodele za, recimo, snimanja u
New Yorku i Parizu i finim asopisima i takvim stvarima.
O, Boe. Aha. A mora li plaati agenciji da bude u njihovim katalozima?
Djevojka je izgledala uasnuto. Ni sluajno! To rade one prevarantske
agencije. Ako te trae da im plaa, zna da nisu prava agencija. Oni su mi to
rekli.
O. Okej. Malice posramljeno, ali i dalje zbunjeno, Sophie ree: Pa, to mi je
drago uti.
Oni to nikada ne bi uinili, nastavila je djevojka. Jer oni su prava
agencija kojoj moete vjerovati. Jedino u to morate uloiti su fotografije za
portfolio jer one moraju biti profesionalno napravljene.
Ah...
Sophie polako kimne. A koliko su one kotale?
esto funti. Tonije, esto devedeset pet. Ali to je, ono, investicija, brzo je
dodala. Jeftinije ne bi bile dobre. Baka i djed pomogli su mi svojom
uteevinom. Rekli su da to vrijedi svakog penija ako u na kraju postati
supermodel kao Kate Moss!
Sophie je priala Rileyju o prijevari dok su ostavljali Launceston za sobom i

vozili se prema St Carysu. Tako sam bijesna. Mislim, uzeti sedamsto funti za
nekoliko slika i onda se pretvarati da ih alje asopisima. Jadnica. K tome su
jo djed i baka potroili svu svoju uteevinu... jadni oni.
Kako se zove agencija?
Nije mi htjela rei. Navodno imaju sjedite u Londonu, ali nju su kao otkrili
na plai u St Ivesu. Poela se povlaiti kada sam nastavila zapitkivati. Sophie
napravi grimasu. Rekla je da se ne sjea imena agenta. Niti fotografa. Stvarno,
78
neki su ljudi jednostavno odvratni, tako uzimati novac od mladih djevojaka i
davati im lane nade.
Pusti sad to, ree Riley. Ne moe tu nita napraviti. Nego, promijenio
je temu, kad emo ti i ja napokon izai zajedno?
Sophie odmahne glavom sa smijekom, jer je Riley uistinu bio posebna
vrsta.
Nikada.
Zna li, ree poloivi dlan na prsa, da mi svaki put kada to kae jo
malo vie raznese samopouzdanje na komadie?
Kako da ne.
Pita me samo zato to zna da u rei ne.
Nije istina. Samo sam nepopravljivi optimist. Svaki put kad te pitam,
nadam se i molim da e se predomisliti i rei da.
Dobro, strpljivo odvrati Sophie. U tom sluaju, da. Napravimo to, idemo
na spoj.
Ozbiljno? Riley se naglo pridigne.
Nacerila se. Ne, naravno. Samo sam ti htjela vidjeti izraz na licu.
Zato ne eli izai sa mnom?
Ne svia mi se, ree Sophie. Koliko je puta to do sada ve izgovorila?
A Josh Strachan?
Ni on mi se ne svia. To je istina, ne svia joj se. Sama kontroliram svoje
osjeaje.
Riley podigne obrvu. Zna u emu je tvoj problem? Tebi se nitko ne svia.
Volim kad je tako.
Zato, zaboga?
ivot mi je tako laki. Sophie slegne ramenima. Ne treba mi gnjavaa.
Tko kae da bih ti bio gnjavaa?
Blago se nasmijeila i pogledala ga. Kako god bilo, radije se posveujem
slikanju i fokusiram na razvijanje svog posla.
Prilino je zagrijan, zna.
Tko? Premda je znala na koga misli.
Josh.
Nije moj problem, ree Sophie.
79
Jill Mansel
Ba si okrutna.
Nisam okrutna. Odmahnuvi glavom, nastavi: Samo otvorena i iskrena.
Onda dobro. Priaj mi o svojoj prijateljici Tuli.
Zaustavili su se na semaforu. Sophie se razdragano nasmijei jer se Riley
silno trudio zvuati leerno, to je definitivno znailo da je zainteresiran. Mada,
inilo se da je zainteresiran za veinu cura. To je manje-vie bila zadana
postavka njegove osobnosti.
Moja prijateljica Tula imala je grozna iskustva s dekima. Vjeruj mi,
posljednje to joj sada treba je da joj srce slomi netko poput tebe.
Je li ti neto rekla o meni?
Ne.
Vidi, tu se neto udno dogaa, pobunio se Riley. Zapravo mi se svia
vie nego to sam mislio da bi mogla. Ali ve me odbila. I nije to bila nikakva
igra. Stvarno nije bila zainteresirana.
Nisi njezin tip, rekla je Sophie.
Djelovao je ogoreno. Zato ne? to nije u redu sa mnom?
Prelijep si, prepun sebe, prelijen. Tula je odrasla uz takvog tatu... to jest,
prije nego to je pobjegao s drugom enom, pa jo jednom i jo jednom. eli
deka kojem moe vjerovati, nekog tko je nee iznevjeriti kao tata. I k tome,
zakljui Sophie, nekog tko se ne boji naporna rada.
Nemoj mi rei, odgovori Riley. Misli nekog kao Josh.
Sophie je utjela. Zapravo, odgovor ni nije bio potreban.
S glasnim uzdahom, Riley nagne glavu natrag i ree: Da, u redu je, i ja sam
to zamijetio.
Ostavivi Rileyja kod njegove kuice, Sophie se odveze svojoj kui. Uitala
je slike s vjenanja na raunalo i pregledavala ih sat vremena, briui one koje
su katastrofalno ispale i oznaavajui one s kojima je bila posebno zadovoljna...
Prolo je jedan sat iza ponoi kada je napokon otila u krevet. Naslonjena na
jastuke zurila je u strop i razmiljala o onome to je Riley govorio u autu.
Prole su etiri godine od Theova pokuaja samoubojstva, ali ve i samo
razmiljanje o tome i dalje je izazivalo poplavu svih onih osjeaja.
Od onog dana u jedinici intenzivne njege kada je doao svijesti vie se nisu
sreli licem u lice. Na vrlo nedvosmislen nain rekao joj je da je vie nikada ne
eli vidjeti i nije promijenio odluku. Napustivi bolnicu, dao je majinu kuu u
oglas i prodao je za nekoliko tjedana. Otiao je iz Birminghama ne rekavi
nikome kamo ide. Brzinski razvod u potpunosti su proveli njihovi odvjetnici.
80
I to je bilo to.
Leei u tami, Sophie se prisjeala mrnje koju je taj posljednji put vidjela u
oima svog mua i usredotoila se na polagano i ravnomjerno disanje. Odavno
je prestala plakati. Theo nije mrtav; toliko je ipak znala, zahvaljujui internetu.
Naravno da ga je povremeno potraila na Googleu. Sada ivi u drugom dijelu
zemlje, daleko od Cornwalla, i vodi malu, nezavisnu tvrtku. Na prilino
jednostavnoj web-stranici njegove tvrtke bila je samo jedna njegova slika na
kojoj je izgledao... pa, ne ba presretan, ali ionako se nikada nije znao opustiti
pred fotoaparatom.
Kako sada ivi? Je li i dalje u onako stranoj depresiji? Bori se s tabletama i
tugom? Svjesna da on ne eli ikada vie stupiti u kontakt s njom, Sophie nikada
nee saznati odgovore na ta pitanja. Ipak, svakih par mjeseci zatekla bi samu
sebe kako provjerava web-stranicu, kako bi se uvjerila da je jo ondje i da je
Theo i dalje iv.
Njegovi su je postupci zauvijek i nepovratno promijenili. Strah, uas i
osjeaj krivnje koji su povezani s odgovornou za neiji ivot ili tonije,
smrt znaili su da se vie nikada nee emocionalno vezati s nekim drugim
mukarcem.
Na povrini, njezin je svakodnevni ivot bio sretan; smijala se, alila i
ponaala kao potpuno normalna osoba. Drugi su je ljudi smatrali veselom,
uvijek spremnom na smijeh i otvorenom. Ali to je bila samo povrina, samo za
javnu uporabu. O njezinoj prolosti nisu nita znali jednostavno zato to se to
nikog ne tie doli nje same pa nisu ni shvaali da je u sreditu njezina srca
usaen trajni komad leda.
Taj se led nikada nee otopiti. ivot je bio puno laki dok je on na svom
mjestu. Neki ljudi moda ne bi bili u stanju pridravati se zavjeta koji je ona
dala sama sebi, ali Sophie je znala da tako moe unedogled. To je kao da dri
dijetu; veina ljudi zapone neki program mravljenja i potom odustane nakon
nekoliko dana ili tjedana, isprva potajno smau krafnu, a potom dignu ruke od
cijele zamisli smanjenja za jedan konfekcijski broj, sve dok se ne pojavi neka
nova, pomodna dijeta. Drugi pak zakljue da e se, ele li zadrati vitku liniju,
jednostavno morati naviknuti na troenje manjeg broja kalorija i pridravanje
plana, jer je krajnji rezultat vrijedan toga.
Pa, takvu je odluku i ona donijela. Jedino to se umjesto krafni i okolade
odrekla mukaraca.
A jednom kada se vrsto odluite, to i nije tako teko, stvarno nije. Na neki
je nain prilino... oslobaajue. Sophie zatvori oi. Barem nije tako teko kao
ona druga mogunost.

81
Jill Mansel
Desetak kilometara dalje, na drugoj strani St Carysa, u svojoj kuici u sklopu
imanja Moor Court, Riley je u tri ujutro napokon otiao spavati. to je bilo
prilino apsurdno s obzirom na to da je prethodnu no spavao tek dva-tri sata, i
moda desetak minuta u viseoj mrei tog poslijepodneva. Na to je, zapravo,
ve navikao.
Neko je vrijeme razmiljao o Tuli, vrtei ponovno u glavi ono to mu je
Sophie rekla o njoj. U biti, Sophie je rekla da je njezina prijateljica apsolutno
alergina na ljude poput njega.
Riley uzdahne. Nikada ga to prije nije muilo jer nikada nije bilo vano, ali
sada je imao osjeaj da bi moglo biti.
to bi Tula mislila o njemu kada bi znala istinu?
82
ESNAESTO POGLAVLJE
Zaljubljenost ne donosi uvijek radost i vjenu sreu. Lawrence Strachan otkrio

je to na svojoj koi nakon onog dana kada je na plai sreo Auroru Beauvais.
Bio je to tako snaan i silovit coup de foudre da mu se inilo kako nad svim
svojim postupcima nakon toga vie nije imao nikakvu kontrolu. Posljednje to
je elio bilo je razoriti svoj vlastiti sretan brak i zagorati ivot Dot, koju je
takoer i dalje volio. Ipak, upravo to se na kraju dogodilo.
Nije se ponosio onime to je uinio. S obzirom na to da je upravo on izazvao
toliko tuge i jada, barem je zamiljao da e, kako vrijeme bude prolazilo, Dot
pronai nekog drugog ovjeka dostojnog sebe, a on i Aurora dalje ivjeti kao
sretan par. U posebno optimistinim trenucima gotovo je mogao zamisliti njih
etvero kako se drue. Dobro, moda je malo pretjerao, ali takvo neto nije
nemogue; neki parovi sasvim se dobro slau sa svojim prethodnim partnerima.
Osim to uope nije tako ispalo, zar ne? Nitko od njih nije imao vremena
da...
alica mu ispadne iz ruke i sadraj se razlije po cijelom stolu. Vrua kava
upila se u novine koje je upravo bio kupio i kapala mu je po hlaama. Lawrence
jedva da je ita od toga zamijetio; bio je previe zaprepaten kada je ugledao
ovjeka koji je upravo izaao iz prodavaonice preko puta.
O ne, pogledaj se samo, kako si to uspio? Sredovjena konobarica
pritrala je s vlanom krpicom i rolom kuhinjskog papira. Dok je istila stol i
sklanjala natopljeni Telegraph, Lawrence je kao u transu zurio na drugu stranu
ulice.
Kog vraga Antoine opet radi u St Carysu?
Da ti donesem drugu kavu, duo? Spustivi glas, vesela konobarica
nastavi: Ne brini; kua asti.
Hm... Dok je oklijevao s odgovorom, ne mogavi se koncentrirati,
Lawrence je vidio da se Antoine okrenuo i zaputio prema etnici. Za tridesetak
sekundi nestat e mu iz vida. Ne, ne treba, u redu je. Hvala, svejedno.
Odgurnuvi stolac i nespretno se digavi na noge, ostavio je novce za kavu na
stolu i napustio kafi.
Prethodni slijed Lawrenceovih misli bio je potaknut time to je na trenutak
ugledao nekog tko ga je podsjetio na Antoinea kako ulazi u prodavaonicu
novina preko puta. Nije mu ni na trenutak palo na pamet da bi to zapravo
mogao biti on.
83
Jill Mansel
Ali bio je. Jedanaest godina nakon to je iz Cornwalla otiao u svoju rodnu
Francusku, Antoine se vratio. Ne znajui ni sam zato to radi, Lawrence ga je
poeo slijediti. Drei se blizu izloga, bio je spreman ui u bilo koju
prodavaonicu ako se Antoine sluajno okrene. Srce mu je snano tuklo; osjeao
se kao James Bond s klecavim koljenima i visokim tlakom.
Antoine je nedvojbeno dobro izgledao. Dranje mu je bilo leerno i oito je
bio u kondiciji. Koliko bi mogao imati godina... ezdeset dvije, tri? Oduvijek
se elegantno odijevao; rijetko koji Britanac te dobi moe nositi svijetlo
ruiastu jaknu sa sivom kouljom i besprijekorno skrojenim tamnim hlaama.
I dalje je imao gustu kosu, zaeljanu unatrag od preplanula lica. U biti,
predstavljao je utjelovljenje holivudske ideje tajnog agenta.
Lawrence, odjeven u staru kariranu koulju i izblijedjele tamno plave
samterice, ukopa se na mjestu kada je Antoine, ispred njega, zastao izvaditi
mobitel iz depa jakne i poeo neto govoriti u njega. S kim razgovara? to
uope radi ovdje? Je li se ponovno oenio? Nakon toliko dugog vremena
vjerojatno je upoznao nekog novog.
Izvirujui iza okretnog stalka s razglednicama, Lawrence ugleda vlastiti
odraz u izlogu prodavaonice u koju se trenutno sklonio. Uvukao je trbuh, kao i
uvijek kada bi se iznenadio vidjevi ga. Razgovor je potom zavrio i Antoine je
nastavio hodati.
Ovaj put vie nije bilo nikakvih prekida. Antoine je proao cijelu etnicu.
Lawrence je oekivao da e na kraju skrenuti desno i zaputiti se stazom prema
plai. Ili da e skrenuti lijevo i nastaviti dalje cestom prema glavnom
parkiralitu.
Antoine nije uinio nijedno od toga. Umjesto toga, krenuo je stazom iza tih
skretanja; onom koja vodi do Mariscombe Housea.
to?
Zato?
Lawrence je smeteno promatrao kako mu Antoine nestaje iz vidokruga.
Priekao je minutu i potom izvadio svoj mobitel te nazvao hotel.
Dobar dan, hotel Mariscombe House, kako vam mogu pomoi? Bila je to
ona nova djevojka, Tula; Dot je inzistirala da svi njezini djelatnici naue raditi
na recepciji.
Tula, ovdje Lawrence. Reci mi je li neki mukarac u ruiastoj jakni upravo
uao u hotel?
Da, je. elite li razgovarati s njim? Mogu vas...
Ne, ispali Lawrence. Ne, nemoj mu nita rei. Samo sam se pitao to radi
ondje. Zna li ima li sastanak s nekim?
84
Ne znam. Sam je, koliko vidim. Upravo je otiao u svoju sobu, ree Tula.
U svoju sobu? Hoe rei da je odsjeo u hotelu? Lawrence ovo nije
oekivao. S kim?
Samo malo, da provjerim. Stigao je sino. uo je klikanje mia dok je na
raunalu traila eljene podatke. A, da, evo ga. Gospodin Beauvais, soba
sedamnaest. Nitko vie, ree Tula. Sam je.
A na koliko dugo je uzeo sobu?
Tjedan dana.
Aha. Dobro. Lawrence uzdahne. Hvala.
Oito u silnoj elji da ga impresionira svojim zadivljujuim recepcionerskim
vjetinama, Tula veselo odvrati: Bilo mi je zadovoljstvo! Hvala na pozivu.
Lawrence zavri razgovor, okrene se i zaputi natrag etnicom. Pitao se zna li
Dot da je Antoine ovdje. Kako god bilo, znao je da mu definitivno treba pie.
Premda zapravo nikada nisu nestala, Antoineov je povratak vratio sjeanja
koja su ga preplavila kao da gleda velianstveni film u boji. Kada je Aurora
svom muu objavila novost da se beznadno zaljubila u nekog drugog, on to
razumljivo, vjerojatno nije dobro primio. Budui da je Aurora sama
dobrovoljno priznala, svatko tko ih je promatrao kao par pomislio bi da e
Antoine biti taj koji e napustiti brak. Bio je kompozitor, inteligentan, zgodan i
elegantan, s laganim francuskim naglaskom zbog kojeg je enama bio jo vie
neodoljiv. to se izgleda tie, Aurora je bila vie prosjena od njega, a njezin
stil odijevanja bio je prilino nasumian. Imali su sretan brak, ali znala je da je
vanjski svijet smatrao da je u njihovoj vezi ona bila ta koja je imala vie sree.
Antoine je istovremeno bio i slomljen i bijesan. Doao je Lawrenceovoj kui
i otvoreno mu u lice rekao to misli o njemu. elim te ubiti. Jedini razlog zbog
kojeg to neu uiniti je taj to ne elim ii u zatvor. Ali vjeruj mi, volio bih da
umre. Zastao je, a potom nastavio: Mislim da bi me jedino to moglo
usreiti. Da te vidim mrtvog.
Nije to bila prijetnja, samo iskreno izgovorena istina i Lawrence mu to nije
mogao zamjeriti. Pokuao se ispriati, ali Antoinea njegova isprika nije
zanimala. Otiao je od kue, napustio St Carys i vratio se u Francusku...
Lawrence i Aurora preselili su u stan uz morsku obalu u blizini grada Budea,
spremni ostatak ivota provesti zajedno; sada kada je najgore prolo, veselili su
se svojoj srei.
I bili su sretni, premda ih je oboje muila strahovita krivnja zbog onog to su
uinili i bili su svjesni da ne zasluuju biti sretni zbog bola i tuge koje su
nanijeli Antoineu i Dot.
85
Jill Mansel
Srea je, meutim, trajala samo sedam tjedana. Nakon to se neko vrijeme
osjeala strahovito umorno i neopisivo loe, Aurora je otila lijeniku na
pregled i pretrage krvi. U roku od nekoliko dana poslali su je u bolnicu na
ultrazvuk i rendgen. Dijagnoza ih je pogodila poput meteora. Aurora je
bolovala od karcinoma koji je brzo metastazirao u njezinu tijelu i irio se od
izvorita u lijevom plunom krilu te napadao jetru. tovie, napredovao je
stranom brzinom; to nije bila lijena vrsta raka koji vam daje vremena da se
pomirite sa situacijom.
Operirali su je, ali nije bilo anse za izljeenje. Aurora je izgubila bitku i
prije nego to su se pojavili prvi simptomi. Slaba i iscrpljena boleu eljela je
ivjeti, ali znala je da se to nee dogoditi. Sretan ivot kojem su se veselili
brutalno im je oduzet, i to ne samo na neko vrijeme; oduzet im je zauvijek.
Tjedni koji su uslijedili bili su poput najgore mogue none more.
Lawrenceu se inilo da je zaboravio disati. Kao da ga je netko gurnuo pod vodu
i ne doputa mu izroniti i udahnuti zrak. Nije se mogao nauditi kako ostatak
svijeta uspijeva funkcionirati kao da je sve i dalje u redu. U bolnici, uz
Aurorinu postelju, boravio je koliko god je mogao, pokuavajui joj uliti snagu
volje da zaprepasti lijenike i ozdravi. Aurora je svoju sudbinu prihvatila kao
zasluenu kaznu za nesreu i bol koju je nanijela drugima.
Nisi to sama izazvala, neprestano joj je ponavljao Lawrence. ak i da se
nikada nismo sreli, svejedno bi se razboljela.
Misli? Zelenkasto-bijela lica na jastucima, Aurora odmahne glavom. Ti
samo misli da je tako, ali ne moe biti siguran.
Lawrence vie ni u to nije bio siguran. Aurora mu je nepovratno promijenila
ivot na bolje, a sada se mijenjao na puno gore. Kada ga je primila za ruku i
rekla: Boe, kladim se da bi volio da me nikada nisi sreo, srce mu je
prepuklo na pola. Jer to je bila ena koju je volio vie od svega, ali samo sedam
tjedana zajednikog ivota prije nego to ju je bolest zarobila... pa, nekako se
nije inilo poteno. Sedam tjedana jednostavno nije bilo dovoljno dugo. Bio je
sretan s Dot. Da nije sreo Auroru, nije da bi sada bio nesretan...
Kvragu, moda je imala pravo i moda je to bila karma, nain na koji se
priroda pobrine za to da grijenike stigne zasluena kazna.
Premda isprva nelagodno, za Lawrencea je to bilo korisno iskustvo.
Oduvijek je bio popularan u drutvu i svi su ga voljeli. Meutim, kada je
napustio jednako popularnu Dot, prijatelji i poznanici prema njemu su se poeli
odnositi hladno i s neodobravanjem. I on je to potpuno shvaao i prihvaao kao
svoju pokoru.
Sada je, pak, bio gotovo nepodnoljivo svjestan da su mnogi od njih smatrali
da je dobio ono to je zasluio, premda mu to nitko nije tim rijeima rekao u
86
lice, i da sada moda napokon shvaa kako je to kada ti netko nemilosrdno
rastrgne svijet.
Tjedni su prolazili i Aurorino se stanje pogoravalo, a nezamisliv kraj sve se
vie pribliavao. Na koncu je nezamislivo postalo gotovo poeljno jer je trpjela
strahovite bolove. Antoine je doletio iz Francuske i Lawrence je ekao ispred
bolnice dok je on bio u posjeti svojoj eni. to god da je reeno izmeu njih
dvoje, ostala je njihova tajna; Lawrence nije pitao, a Aurora mu nije rekla.
Poznaju li Francuzi izraz Schadenfreude5? Kako god bilo, Lawrence se
sjeao izraza u oima svog suparnika kada mu je Antoine rekao da bi ga volio
vidjeti mrtvog. Sjea li se i Antoine tog trenutka?
I je li se kletva ostvarila na jo bolniji nain jer je Aurora ta koja mora
umrijeti, a Lawrence ostaje sam i primoran ivjeti bez nje?
Naposljetku je podlegla, samo dva mjeseca nakon prvotne dijagnoze. Aurora
je nala svoj mir, ali Lawrenceova bol i tuga tek su zapoeli. Dot nije vidio niti
je bio u kontaktu s njom, iako je oito znala to se dogodilo; znali su svi u
Budeu i St Carysu. Premda je nailazio na suosjeanje zbog situacije u kojoj se
naao, jo uvijek je bilo mnogo ljudi koji su ga smatrali budalastim ovjekom
koji je donio glupu odluku i na kraju zaslueno izgubio obje ene u svom
ivotu.
Vrijeme je prolazilo i postupno je prebrodio najgori dio alovanja.
Osamnaest mjeseci nakon Aurorine smrti, Lawrence se vratio u St Carys.
Tjedan prije Boia naletio je na Dot na ulici. Izgledala je mravije nego prije,
ali elegantna kao i uvijek, u grimizno crvenu kaputu i tamno plavim izmama.
Slubeno su jo uvijek bili u braku, ali na prstenjaku na njezinoj lijevoj ruci
nije bilo prstena. to je bilo sasvim razumljivo.
Grlo mu se stegnulo kada ju je ugledao. Neopisivo mu je nedostajala.
Kako si? ree Dot.
Slegnuo je ramenima. Pa, zna, zapravo prilino grozno. Ali... ne smijem se
aliti. Jer to sam i zasluio.
Ne. Dot je oklijevala, a potom rekla: to radi za Boi?
Lawrence odmahne glavom promatrajui obitelj koja je prolazila pokraj njih
i kroza smijeh se muila nosei preko tri metra dugaku smreku. inilo mu se
da je prolo stotinu godina otkako se posljednji put smijao. Isto to i prole
godine. Nita.
5
Njem. Schdenfreude, zluradost, radost koju u nekome izaziva tua nesrea
87
Jill Mansel
Aurora i on nisu imali sretnih uspomena na Boi; razgovara li su o tome
kako e ga proslaviti, ali bolest se umijeala. Njihov se zajedniki Boi nikada
nije dogodio.
Dot ga pogleda. Naposljetku ree: Ni ja nemam nikakvih planova. Evo,
samo ideja, ali eli li moda svratiti taj dan?
Molim? Nije mogao vjerovati svojim uima.
Nije vano ako ne eli. Ako bi radije bio sam, to je u redu, nije...
Ne, ispali Lawrence prije nego bi Dot mogla povui ponudu. Volio bih
to. Zbilja, to bi bilo divno. Hvala ti.
Dobro. Doi kad god eli poslije podneva. Ja u pripremiti ruak, ti donesi
vino. Presrevi pitanje koje mu se motalo po glavi, Dot ree: Bez poklona.
Bez ikakvih bedastoa. Ne pokuavam te ponovno osvojiti, ako se to moda
pita. Samo mislim da e nam ivot dugorono vjerojatno biti ugodniji ako opet
budemo prijatelji.
Lawrence polagano kimne; nakon etrdeset godina sretnog braka, naravno da
e biti ugodnije. Zahvalan na pruenoj maslinovoj granici i velikodunosti
ene koja ju je pruila rekao je: I ja isto.
88
SEDAMNAESTO POGLAVLJE
Lawrence iskapi viski i izae iz kafia. Ne treba posebno ni naglaavati da su

se njegovi osjeaji prema Dot od tada samo jo vie razbukta li. Budui da je
zapravo nikada nije ni prestao voljeti, posljednje je desetljee bio beznadno
zaljubljen u enu koja je zauzvrat odluno odbijala ita vie od prijateljstva s
njim. Iskreno reeno, nakon to se onako ponio, tko bi joj mogao zamjeriti?
Vrativi se istim putem, na kraju etnice skrene desno i zaputi se dolje do
plae. Ondje je bio Josh i veslajui rukama na dasci nastojao doi iza vala.
Lawrence je promatrao kako okree glavu, eka i lovi val netom prije nego to
se prelomio te znalaki dosurfa na obalu. Izgledalo je tako jednostavno, premda
nije bilo.
Ugledavi ga, Josh krene plaom prema njemu. Vidjevi uznemiren izraz na
Lawrenceovu licu ree: Bok. Problemi?
Naravno, znao je to se dogodilo prije svih tih godina. Kao i svi ostali, Josh
je bio zaprepaten kada su se njegovi djed i baka koje su svi koji su ih znali
smatrali savrenim parom razili. Lawrence je bio beskrajno zahvalan na
tome to je s oboje uspio odrati dobre odnose.
Antoine Beauvais odsjeo je u hotelu. Ostat e tjedan dana.
Znam. Josh rairenim prstima skloni mokru kosu s ela. Sino je stigao.
Ali zato? To me mui. to se dogaa?
Nemam pojma, ree Josh.
Zna li Dot? Ne radi danas poslijepodne. Pokuao sam je nazvati na mobitel,
ali iskljuen je... Nema anse da se javi na tu vraju stvar.
Dot zna, ree Josh.
Da? Dobro. Zateen tom novou, Lawrence ree: Zna li moda to radi
ovdje?
Nije mi rekla.
Moda bi je mogao potraiti i pitati. Gdje je ona?
Otila je frizeru, odgovori Josh.
O. Budui da si je Dot uglavnom sama radila frizure, Lawrence upita:
Posebna prigoda?
89
Jill Mansel
Ne znam je li posebna. Josh slegne ramenima i s oklijevanjem nastavi:
Ali ide na veeru s Antoineom Beauvaisom.
Bio je to jo jedan dug, vru dan i oko pet sati Sophie je bila spremna za plau.
Tonije reeno, kupanje. Skinuvi se u prugasti plavo-bijeli bikini, ostavila je
odjeu i runik na plai i utrala u more.
Aaa, koja divota. Voda ju je obavila i istog joj trenutka rashladila kou pa je
zaplivala prema ronilakoj platformi. Na tom zaklonjenijem kraju plae more je
bilo mirnije, valovi manji i mogla je plivati bez opasnosti da e je pokositi neki
surfer koji je izgubio kontrolu.
Platforma je bila prazna. Popevi se gore, Sophie je sjela na drvenoj povrini
toploj od sunca, koja se lagano ljuljala, i promatrala prizor pred sobom. Voljela
je promatrati plau iz ovog ugla... plivae, djecu koja se praakaju u pliaku,
kule u pijesku tik uz obalu i ljude koji se sunaju isprueni na runicima svih
moguih boja. Glasovi su im bili prigueni valovima, a mogli ste vidjeti i
surfere u sjajnim crnim odijelima za daskanje, ali ih iz te daljine niste mogli
raspoznati.
Sljedeeg trenutka pozornost joj privue bljesak svjetlosti i shvati da se to
sunce odbija od lea dvogleda. tovie, inilo se da je dvogled usmjeren prema
njoj. Jedan od surfera u crnom odijelu stajao je na plai pokraj kafia i
promatrao je kroz njega. Imao je tamnu kosu. Ako je to Josh Strachan, nije bila
sigurna da joj se svia pomisao da je promatra iz daljine. Osjeaj je bio prilino
neugodan, kao da je netko pijunira.
Lagano pocrvenjevi i skrenuvi pogled, Sophie ustane, spremna ponovno
zaroniti u vodu. Iza njezinih lea zapljusnula je voda, a potom se ronilaka
bova naglo zaljuljala. Okrenula se i vidjela mukarca u crvenim surferskim
kupaim gaama kako se izdie iz vode. Kada je podigao glavu, shvatila je da
je vlasnik preplanula, zategnutog miiavog tijela nitko drugi nego Josh.
Bok! Iznenaen to je vidi, rukom je signalizirao prema plai i rekao:
Oprosti, nisam znao da si ovdje.
Bio je prilino zadihan jer se oito bio naprezao. Sophie upita: Otkud si se
ti stvorio?
Plivao sam oko rta i natrag. Josh lijevom rukom pokae oblik
polumjeseca. Baz mi mjeri vrijeme. Kladio se da to ne mogu preplivati za
manje od trideset minuta. Pogledavi na sat, zadovoljno se naceri. Izgleda da
sam uspio za dvadeset osam.
Znai, ipak je nije pijunirao kao kakav ljigavac. Nije ni Baz, kad smo ve
kod toga, dvogled je bio usmjeren na Josha, ne na nju.
90
Sophie se opustila. U koliko ste se kladili?
Dvadeset funti. Vrijedilo je truda. Otresavi vodu iz kose, Josh nastavi:
Danas si ranije zavrila s poslom?
Lagano porumenjevi, Sophie skrene pogled i podigne lice prema suncu.
Tako je to u mom poslu. Nema radnog vremena. Radi kada ljudi to od tebe
trae, ostatak radi u slobodno vrijeme.
Znai, nita veeras.
Tono. Ali sutra radim od podneva do kasno naveer.
Barem ti nije dosadno. Okej, ini se da moram ii.
Zaklonivi oi od sunca, Sophie je vidjela da ga Baz maui doziva.
Zato?
Pazi na Griffa. Moda mora ii kui.
Tek je sada zamijetila Griffa, koji je plesao oko Bazovih nogu. Sophie
predloi: Utrkujmo se natrag do plae.
Jo sam bez daha, pobunio se Josh.
Zato se i kladim. Digla se na noge. Nisam blesava.
Kladimo se u desetaka, ree Josh.
Dvadeset.
Dobro. Kreni...
Dok su se pribliavali obali, Griff se zaleti u pliak i zapliva prema njima da ih

pozdravi. Sophie je stigla dvije sekunde prije Josha.
Pobijedila si, rekao joj je.
Zakiljila je prema njemu. Jesi li to namjerno napravio?
Nema anse, nikada. Odmahnuo je glavom jer ga je njezina sumnjiavost
oito zabavljala. Ne bih to ni u snu napravio. Nego, gdje ti je runik?
Ondje. Sophie pokae na hrpicu sa svojim stvarima na pijesku dvadesetak
metara dalje. Kada se napola osuila i odjenula, priao joj je i pokuao joj dati
novanicu od dvadeset funti.
Ne dolazi u obzir. Pustio si me da pobijedim.
91
Jill Mansel
Nisam. Josh se nasmijei. Ali dobro. Moda e mi umjesto toga
dopustiti da te jednom astim piem. Samo prijateljski, brzo je dodao prije
nego to se stigla pobuniti. Budui da ne izlazi na spojeve.
Bilo je vrijeme za polazak. Josh se zaputio natrag prema hotelu. Zajedno su
hodali po suhom pijesku dok je Griff trkarao izmeu njih. Mnogi su se ljudi
jo uvijek sputali stepenastom stazom u suprotnom smjeru, prema plai.
iuaua na fluorescentno ruiastom povodcu poela je ljutito lajati ugledavi
Griffa, koji je djelovao zbunjeno.
Hoe li se oni psi potui? rairenih oiju upita djeai koji je stajao neto
dalje na stazi i promatrao ih.
Sigurno nee. Za svaki sluaj, Josh se sagne i podigne Griffa, spremajui
se proi pokraj iuaue koja je i dalje mahnito lajala. Golom je rukom okrznuo
Sophienu dok su se oboje pomicali u stranu kako bi propustili djeakovu baku.
Sophie je nastojala ne obraati pozornost na fiziki kontakt.
Dok su se nastavljali uspinjati neravnim stubama, pomaknula se jo vie u
stranu kako bi napravila mjesta za enu koja se pribliavala s djejim kolicima.
Iza njih, iuaua je i dalje lajala. Josh je vrsto drao Griffa.
Djeak se uhvatio za prednji dio svojih utih hlaica i prodornim glasom
uzviknuo: Mama, moram pikiti, na to je ena s kolicima odsutno
odgovorila: ekaj, Ben, ne moe jo pikiti... ne, ne skidaj hlae... ooo...
U urbi da uhvati sina za ruku, ena izgubi uporite i posrnuvi, iskrene
gleanj te bolno krikne padajui na koljena. Ruke kolica istrgnu joj se iz ruku,
a kolica se nagnu na stranu dolje prema sljedeoj stubi i odmah odskoe,
izazivajui uznemirene povike ljudi oko njih.
Sophie shvati da kolica idu ravno prema njoj. Znala je i da postoji samo
jedan nain da ih zaustavi da se ne stropotaju niz padinu do ljunkovitog
dijela. Budui da je u kolicima bilo dijete, nije imala puno izbora. S njezine
desne strane Josh je drao Griffa, a k tome ga je jo zablokirao stariji ovjek sa
tapom za hodanje.
Vrijeme kao da je usporilo, ali je sudar bio neminovan. to bi sada dala za
kacigu. Pripremivi se na udarac, Sophie isprui ruke poput vratara, tiho se
nadajui da nee boljeti kao to...
Uf. Jebote... joj, joj, joj...
Naslijepo se uhvatila u kotac s teinom metala i vriteim djetetom; sve dok
se oboje ne srue naglavake nizbrdo, bit e dobro. Ili koliko ve moe biti
dobro s obzirom na prodornu bol u leima i osjeaj kao da se upravo sudarila
glavom u glavu s bikom.
92
A sada je leala ispruena, s licem u praini i pijesku, s okusom toplog
tekueg metala u ustima i kotaem kolica koji joj je pritiskao glavu. Ali objema
rukama osjeala ih je, hvala Bogu i dalje je vrsto drala kolica. O molim
te, molim te, daj da dijete bude dobro.
Sljedeeg trenutka, pritisak na glavi se smanjio, a negdje iznad nje Josh je
govorio: Dobro je, moe sada pustiti. Pusti... Osjetila je da joj netko njeno
odvaja prste od kolica, koja se zatim podignu, a dijete ozlojeeno i glasno
zaplae.
O, hvala vam, hvala vam, daui ree majka, a glas joj je iezavao
negdje prema desnoj strani dok je nosila kolica dolje prema plai.
Sophie osjeti Joshevu ruku kojom joj je paljivo obujmio potiljak i ula ga je
kako joj tiho govori: Jesi li dobro? Moe li se micati?
Potvrdno kimne, vie iz pristojnosti nego uvjerenja, te promrmlja: Je li
dijete ozlijeeno?
Tada je shvatila da je topli tekui metal u njezinim ustima zapravo krv te da
njezino pitanje zvui kao nerazumljivo grgljanje.
Josh je okrene na stranu i ona ispljune krv u pranjavu travu. Ba damski. Po
otroj boli na jednoj strani jezika zakljuila je da se ugrizla, to je ipak bolje
nego da je izbila nekoliko zubi. Ponovivi pitanje, Sophie je podigla pogled i
vidjela da odmahuje glavom.
Dijete je dobro. Zahvaljujui tebi. Ima kvrgu na potiljku i porezotinu na
licu. Osjea li jo neto?
Lea me bole.
Ne mii se. Ostani gdje jesi. Zvat u hitnu pomo.
Ni sluajno. Dobro sam. Ljudi su se poeli skupljati oko njih i zuriti u nju
kako lei na tlu. Osjeala se kao kakva vraja cirkuska atrakcija. Sophie
zgroeno prui ruku Joshu. I nemam namjeru ostati ovdje. Pomozi mi da
ustanem.
Shvativi da ozbiljno misli, uinio je to je traila. Kada se uspravila, neka
ena iz mnotva prui joj paketi papirnatih maramica da obrie krv koja joj je
kapala iz usta i sa sljepoonice.
Djetetova majka dovikne joj s plae. Jeste li dobro?
Hm, jesam...
Super, onda. Boki! Trenutak poslije, obitelj veselo mahne Sophie na
pozdrav i zaputi se dalje preko pijeska.
Kakva bezgranina zahvalnost, ironino prokomentira Josh.
93
Jill Mansel
Ne bih ni eljela niiju bezgraninu zahvalnost.
Sophie izvue jo jednu maramicu udei se koliini krvi koja moe izai iz
zagriena jezika. Premda ne bih odbila sladoled.
Opustio se. Doi, idemo odavde. eli da te nosim?
Na trenutak je u glavi stvorila sliku kako bi to izgledalo. I kako bi se
osjeala.
Ne. Mogu hodati.
Uvijek si ovako tvrdoglava?
Uvijek kada ne elim izgledati glupo.
Dok se epajui poput Quasimoda polako uspinjala ostatkom stuba, Josh
promrmlja:
Naravno, sad uope ne izgleda glupo.
Sophie se glasno nasmijala i sa zakanjenjem shvatila da i zvui kao
Quasimodo.
Kada su stigli u hotel, pomogao joj je doi do recepcije. Tula uasnuto
usklikne: O, Boe, to ti se dogodilo?
Bacio me niz stube, ree Sophie.
Ne, nije. On to ne bi uinio.
Pala sam, priznala je Sophie, i pogodila su me letea djeja kolica.
Mora prilei. Josh prui Griffovu uzicu Tuli. Vodim je gore u svoju sobu.
Moe li nazvati lijenika?
Mogu. Tula je izgledala ponosno. Dot mi je jutros sve objasnila.
Mogu nazvati svog lijenika, pobunila se Sophie.
I koliko e dugo ekati da te narue za pregled u ambulanti? Josh
odmahne glavom. Mi imamo dogovor s lijenikom: pojavi li se bilo kakav
problem, on dolazi u hotel. Pregledat e te i vidjeti treba li ii u bolnicu.
Pa, onamo definitivno ne idem, Sophie je bila nepokolebljiva. Sutra
imam veliki posao.
Nisi se jo vidjela u ogledalu. Moda bi trebala razmisliti o tome da tu
odluku prepusti strunjacima, ree Josh.
94
OSAMNAESTO POGLAVLJE
Spustivi se u predvorje u sedam sati, Dot ugleda Tulu jo uvijek zaposlenu za

recepcijom.
to ti jo radi ovdje u ovo doba, duo? Trebala si ve zavriti smjenu.
U redu je, ponudila sam da u ostati due. Uivam uiti o svemu to treba
raditi. Lijepo izgledate, ree Tula.
Hvala. Dot podigne ruku i dodirne kosu, svjee obojanu u plavo i
profesionalno isfeniranu. Malo mi je udno. Nisam navikla na lak za kosu.
Idete na neko posebno mjesto?
Recimo. Budui da rije posebno ni izdaleka ne opisuje konkretnu
situaciju, Dot objasni: Idem na veeru s muem pokojne ljubavnice mog
biveg mua.
Tula razrogai oi. Ti bokca.
Ludo, zar ne? Gospodin Beauvais iz sobe sedamnaest.
Opa. Jako je zgodan.
Znam. Premda to nije vano. Dot napravi grimasu. S obzirom na to da je
mu pokojne ljubavnice mog biveg mua.
Uh. Pa, sada mi je jasno zato je Lawrence pitao za njega, ree Tula.
Je li? Ha, ba dobro. To onda objanjava Lawrenceove pozive na njezin
iskljueni mobitel.
Potom se vrata dizala otvore i pojavi se Antoine Beauvais. Izgledao je, mora
se rei, poput prave francuske filmske zvijezde. Dot se pitala hoe li je uope
prepoznati sreli su se moda samo nakratko, jednom ili dvaput, prije toliko
godina. Jutros je na recepciji ostavio omotnicu s njezinim imenom. Unutra je
bila poruka u kojoj objanjava da je odsjeo u hotelu i da bi bio poaen ako bi
izala s njime na veeru u sedam sati. Nikakvih drugih objanjenja, samo ta
jednostavna zamolba. Nije naveo ni razlog.
Ipak, iskreno govorei, kako bi mogla odbiti? Krajnje zaintrigirana, Dot je
prihvatila poziv.
Dorothea. Prepoznao ju je, hvala nebesima. Pozdravio ju je tipinim
francuskim poljupcem u obraz. Potom se odmaknuo da je promotri. Lijepo te
ponovno vidjeti. Prekrasno izgleda.
95
Jill Mansel
Boanstveno je mirisao. I meni je drago da te vidim. Nije mu rekla da i on
prekrasno izgleda; to je vjerojatno ve znao.
Rezervirao sam stol u restoranu Rose. Je li to u redu?
Naravno. Oboavam Rose.
Mislio sam da bismo ondje mogli imati vie privatnosti nego ako ostanemo
ovdje. Pruio je klju svoje sobe Tuli i potom poveo Dot prema vratima.
Hoemo li?
Lijepo se provedite, vedro ih pozdravi Tula.
Dot se okrenula prema njoj sa smijekom i vidjela kako joj Tula ushieno
pokazuje uzdignute paleve.
Nakon to ih je konobar smjestio za njihov stol i ostavio im jelovnike,
Antoine upita: Pa, jesi li znatieljna?
Vrlo.
Prolo je jedanaest godina otkako sam otiao iz St Carysa. U turistikoj
agenciji preporuili su mi Mariscombe House i rezervirali mi sobu. Tek kada
sam neto poslije pogledao web-stranicu, shvatio sam da je to tvoj hotel.
Sagnuo je glavu odajui joj priznanje. Prilino sam se iznenadio.
Kupili smo ga prije tri godine. Dri me zaposlenom. Dot mu se nasmijei.
Oboavam ga.
Mi? ree Antoine.
Moj unuk, Josh, i ja. On je uloio polovinu novca. Neko je vrijeme ivio i
radio u Americi, ali se vratio.
Pa... kako si?
Stvarno dobro, hvala na pitanju.
Nisi udana, koliko vidim. Bacio je pogled na njezinu lijevu ruku. Jesi li s
kim u vezi?
Dot odmahne glavom. Ne. A ti?
Trenutno ne. Bilo je... ena, naravno.
Naravno, promrmlja Dot. Kako ih ne bi bilo?
Za sada sam slobodan i neoptereen. A smijem li pitati to se dogodilo s
tvojim bivim muem?
S Lawrenceom? Dot smireno odgovori. Vratio se u St Carys godinu ili
dvije nakon to je Aurora umrla.
96
Sjeam se naeg prvog susreta i kako sam ga napao. elio sam da umre.
Antoine zastane i popravi bljetavo bijelu manetu na koulji. Ironino je to
to je on jo uvijek iv, a da je Aurora morala otii. Je li se pokuao pomiriti s
tobom?
Dot odmahne glavom. Jasno sam mu dala do znanja da se to nikada nee
dogoditi. Povremeno se sluajno sretnemo. Ali ne bih mu vie mogla
vjerovati.
eli li on da ga primi natrag?
Ne znam. Znala je, ali nije htjela rei. Antoine je, na kraju krajeva, ipak
stranac; povezuje ih jedino injenica da su se njihovi brani drugovi zaljubili
jedno u drugo.
A jesi li mu oprostila?
Oprostila sam mu, ali nisam zaboravila, ree Dot. Zato to je i on na
kraju patio, ali nikada neu zaboraviti to je uinio i kako sam se zbog toga
osjeala.
Da je tvoj mu umro i da mi se Aurora pokuala vratiti, ni ja to ne bih
mogao dopustiti. Antoine kimne u znak slaganja. Jednom kada se veza
prekine, vie se ne moe popraviti.
Priao im je konobar pa su na brzinu pogledali jelovnik i naruili. Nakon to
im je natoio vino koje su prije toga kuali, Dot upita: Onda, to te dovodi
natrag u St Carys?
Antoine se blijedo osmjehne. Razlog zbog kojeg smo Aurora i ja bili
doselili ovamo je to to nam se mjesto strano svidjelo. elio sam vidjeti je li se
promijenilo. inilo mi se kao dobra ideja provesti neko vrijeme ovdje u
Cornwallu...
I, to jo? potaknula ga je Dot kada mu je glas utihnuo.
Iskreno? Donio sam lou odluku. S iskrom u svijetlosivim oima, Antoine
ree: Postoji pravilo kojeg sam se trebao pridravati, ali nisam. Pravilo kae
da nije pametno uputati se u romantinu vezu s razvedenicom koja ivi tono
preko puta.
Ajoj, ree Dot.
Ba ajoj. Posebice kada shvati da si napravio veliku greku, ali dotina
dama ne misli tako. Prekinuo sam vezu prije dva tjedna i ona to nije dobro
prihvatila. Pogreno sam procijenio. Zvuao je oporo. Osjea se povrijeeno
i zagorava mi ivot.
O, Boe. Mukarci, stvarno.
97
Jill Mansel
Stoga mi se uinio zgodan trenutak da se odmaknem iz cijele situacije,
zakljui Antoine.
Hoe rei, da pobjegne.
Usta mu se trznu. Ili to.
I nada se da e te preboljeti dok se vrati.
Upravo tako. Vie bih volio da me preboli nego da me gnjavi.
Izvrsno je vladao engleskim jezikom. Opet je slegnuo ramenima na sebi
svojstven nain, koji istovremeno sugerira ispriku i nezainteresiranost.
Sobu si rezervirao na sedam dana, ree Dot. Hoe li to biti dovoljno
dugo?
Za to? Aha, znam. Ponovno kimne i zavjereniki se nasmijei. Pa, vidjet
emo kako e se situacija razvijati. U biti, mogu ostati koliko elim.
Sreom, nije bilo potrebe za odlaskom u bolnicu. Lijenik kojeg su pozvali da

je pregleda rekao je da je sve u redu. Nakon to joj je stavio kopu na
porezotinu na sljepoonici, preporuio joj je da neko vrijeme malo uspori.
Umirena i oamuena tabletama protiv bolova, ubrzo je zaspala na Joshevu
krevetu.
Otvorivi oi i pogledavi na sat, vidjela je da je devet sati naveer. Vani je
sunce zalazilo za kronje stabala i nebom su se razlile jarko ruiaste nijanse,
pomijeane s bojom marelice. Prelijepo. Iznutra, razliiti dijelovi njezina tijela
bolno su pulsirali, a na nekada bljetavo bijeloj jastunici vidjele su se sasuene
mrlje od krvi.
Sophie se oprezno izvue iz kreveta i odepa do ogledala na suprotnom zidu
te se zagleda u svoj odraz.
Ajoj, nimalo lijepo.
Istegnula je miie u leima i ramenu. Na potiljku je imala prilino veliku
kvrgu. Ugrizla se za jezik, a na lijevoj sljepoonici imala je kopu i sve
uoljiviju plavosivu modricu. Krv iz rane osuila joj se na obrazu i u kosi.
Ukratko, izgledala je kao da se potukla s oporom velikih, ljutitih maaka.
Vrata se otvore dok je Sophie pokuavala isplaziti jezik i procijeniti tetu
koju su napravili njezini zubi.
Budna si, ree Josh.
Tebi nita ne promakne, zar ne?
98
Kako se osjea?
Bolje. Hvala to si me pustio spavati na tvom krevetu. Oprosti zbog
jastunice.
Nema problema. Vidjevi kako se trznula kada se sagnula podii torbu,
rekao je: Slobodno ostani ovdje ako ne eli ii kui. Vrati se u krevet, poslat
u ti neto za jelo, moe se odmarati, gledati TV...
Hvala, ali nema potrebe. Premda je zvualo primamljivo zavui se natrag
pod pokriva i pustiti da je netko drugi dvori, Sophie se polagano uspravila.
Moram pregledati e-mailove i isprintati neke slike. Moe mi dodati one
tablete protiv bolova?
Jesi li sigurna da e biti dobro? Josh ju je i dalje zabrinuto promatrao.
Kimnula je. Stvarno, bit u dobro nakon to se istuiram.
Ipak, u onome to je rekla bilo je i malo razmetanja hrabrou. Putem do
Josheva automobila, Sophie je osjetila kako joj se miii u leima i ramenu sve
vie zateu. Gotovo je zacviljela od bolova dok je ulazila u auto. Kada su stigli
do njezina stana, Josh joj je morao pomoi da se popne stepenicama. Okej, ovo
postaje apsurdno.
Ne moe sutra raditi, odluno je rekao. Nema anse. Nee moi.
Nisi li i sam ranije rekao da sam uasno tvrdoglava?
Ali...
Ako stvarno eli pomoi, Sophie pokae prema kupaonici, moe mi
napuniti kadu toplom vodom. Ubaci i malo pjene za kupanje. Stvarno, nakon
toga e mi biti puno bolje.
Pregledala je elektroniku potu dok joj je Josh pripremao kupku. Kada je
bila spremna, rekao je: Ostat u ovdje i priekati dok ne izae. Tek toliko da
budem siguran da si dobro.
Misli da u se utopiti? Sophie ga upitno pogleda podignutih obrva. Ne
boj se, neu.
Znam. Samo mi udovolji.
Dobro onda. Ali zakljuat u vrata.
99
Jill Mansel
DEVETNAESTO POGLAVLJE
Dvadeset minuta poslije, nakon to se ugrijala i odmorila u pjenuavoj zelenoj

kupki, Sophie je shvatila da je u nevolji.
Tri puta pokuala se uhvatiti za stranice kade i uspraviti se. I to tri puta
bezuspjeno. Lea su joj se potpuno ukoila; umjesto da se istegnuti miii
opuste u toploj vodi, ini se da ih je uhvatio nekakav gr. Zaglavila je u vodi,
nemona izai iz nje.
Sreom, Josh je u susjednoj sobi.
To je istovremeno i loe.
Osim toga, gola je.
Dakle, situacija je i slubeno krajnje nezgodna.
Jo se jednom pokuala izdignuti, ali i ovaj put bez uspjeha. Prejaka bol
jednostavno joj to nije doputala. Pomalo oamuena od napora da zadri dah i
da ne vrisne, ponovno utone u vodu.
Potom zabaci glavu unatrag i vikne: Josh?
Koraci. Potom se naao s druge strane vrata. Da?
Zna to stvarno mrzim?
to?
Kada si ti u pravu, a ja nisam.
Shvaam. Nastala je stanka. Znai, u biti, ne moe izai iz kade.
Zvuao je kao da ga cijela situacija moda zabavlja. Pa, vjerojatno mu to ne
moe zamjeriti. Sophie odgovori: U biti, to bi bilo tono.
Doooobro.
Nije smijeno.
Ne, naravno da nije. Jesi li potpuno oduzeta?
Potpuno.
A vrata si zakljuala, zar ne?
Naravno da sam ih zakljuala, nisam glupa!
Sada se definitivno smijao.
Dobro, ima li odvija?
100
Ne kod sebe.
To je vjerojatno dobro. A negdje drugdje u stanu?
U ormariu pod stubitem je kutija s alatom.
Vratio se za manje od minutu s odgovarajuim krinim odvijaem. Sophie je
iz kupaonice promatrala kako uklanja jedan po jedan od etiri vijka i kvaku s
vanjske strane. Potom je mogao dohvatiti mehanizam za zakljuavanje i
otpustiti ga. uo se klik i vrata se otkljuaju, ali su i dalje ostala zatvorena.
Dobro, ree Josh. Prije nego to otvorim vrata, reci mi kako to eli
izvesti?
Mogao bi nazvati hotel i vidjeti moe li Tula doi ovamo.
Ili bih mogao zamiriti, odvrati Josh. To bi bilo puno bre.
Upomo. Sophie i sama zamiri, odvagujui u glavi razne mogunosti.
Nakon nekoliko sekundi ree: Okej, sluaj. U spavaoj sobi, u drugoj ladici u
komodi ima jedna dugaka siva majica. A na gornjoj polici u omaru nai e
debele alove.
Je li ti hladno?
Donesi crni pleteni al. Idi i donesi to odmah.
Molim te, podbode je Josh.
Gad. Unato svojoj nevolji, Sophie se nasmijei. Molim te.
Vratio se za minutu. Dobro, to sad?
Vei al oko glave tako da ti potpuno pokrije oi.
Ne mogu samo miriti?
Ne. Kada si gotov, donesi majicu unutra.
Gledala je kako se vrata otvaraju. Josh ue, sa alom povezanim preko oiju
i njezinom majicom u ruci. Nesigurno zastane i ree: Mora me malo
usmjeriti.
Samo ravno... malo desno... opet ravno... malo lijevo. Okej, ovo je stvarno
blesavo. Ona je gola, ali on je ne moe vidjeti; ba kao u Pedeset nijansi sive.
Pomalo uznemirena tom pomilju, Sophie ree: Dri majicu ispred sebe...
malo spusti... i opet lijevo... Imam je. Sada se malo odmakni i priekaj.
Oblaiti majicu u kadi napunjenoj vodom bilo je blago reeno udnovato.
Napokon je uspjela provui ruke kroz otvore i povui majicu prema dolje dok
nije bila pokrivena do koljena. Svo to vrijeme Josh je stajao ondje sa alom
preko oiju i vragolastim osmijehom na licu.
Dobro, sad moe gledati, ree Sophie.
101
Jill Mansel
Jesi li sigurna? Bojim se. to ako skinem al, a ti si jo gola?
Ha-ha. Boji se da bi se mogla baciti na tebe?
Nikad se ne zna. Skinuo je al smijeei se. to ako se samo pretvara da
te bole lea?
Da bar. Dobro, kako emo to izvesti?
Isprui ruke, ree Josh. Sagnuo se k njoj, obujmio je rukama i nogama se
upro o stranicu kade. Sada se vrsto dri, podii u te...
Sophie je bila bolno svjesna injenice da nema donje rublje. Voa pljusne
preko rubova i na trenutak se inilo da bi oboje mogli zavriti u vodi. Potom ju
je nadljudskim naporom uspravio, nelagodno prislonjenu uza sebe.
O-o, prsa o prsa, a bez grudnjaka...
Hvala. Uspjela je nekako podii noge iz kade, a potom se vrsto osovila i
pogledom odmjerila potpuno namoenu prednju stranu njegove majice.
Oprosti.
Josh donese veliki runik i zaogrne je njime. Sve u redu. Treba li jo
kakvu pomo?
Ne, hvala.
eli da ostanem jo malo?
Sada sam dobro. Nema potrebe.
to e napraviti u vezi s onim sutra?
Snai u se. Bila je to kombinacija razmetanja hrabrou, oaja i
nastojanja da snagom volje prevlada fizike prepreke. Radilo se o velikom
poslu i nikako nije smjela iznevjeriti ljude koji su je angairali.
Dobro, ali moda bi ti koristilo kada bi imala pomonika? Josh podigne
ruku. Razmisli prije nego to odbije iz iste navike.
Sophie zatvori usta i razmotri ponudu. Pogled joj odluta pokraj njega, kroz
otvorena vrata kupaonice do kutija s fotografskom opremom naslaganim uza
zid u hodniku.
Da. Blijedo se osmjehnula. Imati pomonika bilo bi... fantastino.
Dobro.
Hvala ti.
Nema na emu.
To e trajati cijeli dan.
Znam. Ve si to spomenula.
102
I siguran si da smije toliko izostati iz hotela?
Pretpostavlja da u taj pomonik biti ja, ree Josh.
O! Oprosti...
Moram se vratiti i provjeriti rokovnik, vidjeti to se sutra dogaa. Ako ja ne
budem mogao, nai u nekog tko moe. Kada mora krenuti?
Najkasnije u jedanaest.
Dobro. Odmori se. Nazovi me ako to treba. Ne mora me pratiti van,
ree Josh. I sretno sutra.
Hvala. Sophie se i dalje osjeala glupo jer je pomislila da se sam
dobrovoljno javlja da joj pomogne. Oprosti to sam te smoila.
Nema veze. Uvijek volim pomoi. Izlazei iz stana, Josh doda preko
ramena: Naroito kada se pokae da si ti imala krivo, a ja pravo.
Lawrence je paljivo odabrao mjesto na parkiralitu s kojeg e imati dobar
pogled i na kolni prilaz i na ulaz u Mariscombe House. Ako su Dot i Antoine
na veeru otili oko sedam, bilo bi razumno oekivati da se uskoro pojave u
hotelu.
Osjeao se kao privatni detektiv. Bilo je deset i petnaest i ve je sat vremena
sjedio ovdje u mraku. Sam Bog zna zato to uope ini, ali jednostavno je
negdje u sebi osjeao goruu potrebu da sazna to ste dogaa. eludac mu se
grevito stezao; bio je to onaj srednjokolski osjeaj prije zavrnog teksta kada
zna da ti ono to e se upravo dogoditi moe promijeniti cijeli ivot.
Tada je ugledao svjetla automobila na kolnom prilazu. Utonuvi u sjedalo,
promatrao je kako automobil ulazi na parkiralino mjesto s lijeve strane hotela.
Da, to su bili oni. Antoine Beauvais izroni iz automobila, zaobie ga i otvori
Dot vrata na suvozaevoj strani. Seronja uglaeni.
Kada ste s nekim desetljeima u braku, otvaranje vrata onome drugom lijepa
je gesta koja se s vremenom zapostavlja. Dok je s munom mjeavinom zavisti
i osjeaja krivice gledao kako se Dot smijei i neto govori Antoineu, Lawrence
shvati da zadrava dah.
Dobro je, izdahni.
Njih dvoje zapute se prema ulazu u hotel. Kada su uli, kroz osvijetljene je
prozore vidio da su se okrenuli jedno prema drugom, razmijenili jo nekoliko
rijei, a potom se razdvojili. Antoine Beauvais otiao je stubitem na gornji kat
dok se Dot okrenula i nestala u smjeru bara.
Hvala Bogu, hvala Bogu na tome. Obavila je svoju dunost i sada je gotovo;
rijeila ga se. Obuzet osjeajem olakanja Lawrence iskoi iz automobila;
nakon tog silnog igranja privatnog detektiva definitivno je zasluio pie.
103
Jill Mansel
Hej, ti, tko bi rekao da u na tebe naletjeti ovdje! Osmjehnuo se Dot, koja
je avrljala sa Spikeom, barmenom. Samo svratih na jedno pie na brzaka.
Dot, dopusti da te poastim. Moram ti rei, frizura ti je fantastina. to misli o
ai Cloudy Baya?6
Lawrence, ne mora...
Ma daj, samo jedno. Svia mi se i to to ima na sebi. Je li to nova haljina?
Boja ti pristaje. I ja u isto, Spike.
Bila sam na veeri, Lawrence. I ne glumi da ne zna s kime.
Problem s Dot bilo je to to je kao efica bila toliko omiljena meu svojim
zaposlenicima da su joj uvijek sve govorili. Pa, dobro.
Znam. Upravo sam vas vidio kako se vraate. Prilino neugodna veer, zar
ne? O emu se uope radilo?
Zato misli da je bilo neugodno? ree Dot.
Brzo si ga otkantala. Lawrence slegne ramenima. Otiao je u svoju sobu,
ti si dola ovamo. to ti je imao za rei?
Otiao je u sobu prikopati mobitel na punja. A ako te stvarno zanima to
mi je imao rei, nastavi Dot, zato ga sam ne pita?
Sranje. Gledala je u neku toku iza njega.
Lawrence brzo otpije gutljaj vina koje mu je barmen upravo natoio. uo je
korake i osjetio miris kolonjske vode koja je sigurno uasno skupa.
Antoine, vidi tko je ovdje. Koja sluajnost, nakon to smo maloprije o
njemu razgovarali.
Lawrence se okrene poeljevi da je ostao u autu.
Zdravo, Lawrence. Antoineov glas bio je ravnoduan, ali pristojan. Nije
zvuao kao da e svaki tren odnekud izvaditi pitolj za dvoboj i uperiti mu ga u
glavu.
Ali opet, kako moe biti siguran u to?
6
Cloudy Bay Sauvignon Blanc, kvalitetno bijelo vino podrijetlom s Novog Zelanda.
104
DVADESETO POGLAVLJE
Lawrence odvrati, Zdravo, Antoine.

Dobro izgleda, ree onaj drugi.
I dalje ni traga pitoljima. Hvala. I ti isto. Mogu li te ponuditi piem?
Antoine nagne glavu. Mali konjak. Hvala. Trenutak je oklijevao, pa potom
ree: U hotelu ostajem neko vrijeme, pa je onda i bolje da se civilizirano
ponaamo. Stvarno je divno ponovno vidjeti Dot. Proveli smo prekrasnu veer,
zar ne?
Fantastinu, rado potvrdi Dot. I hrana je u Roseu bila izvrsna. Jela sam
nevjerojatno dobre Jakobove kapice u umaku od likera od slatkog korijena.
Ti i tvoje Jakobove kapice. Lawrence se nasmijeio jer je oduvijek bila
slaba na njih. A zapravo je htio pitati to to znai? Fantastino si se provela s
uglaenim Francuzom, a i hrana je bila izvrsna?
Ali kad bi to uinio, vrlo je vjerojatno da ne bi dobro zavrilo. Umjesto toga,
prisilio se na jo jedan ljubazan smijeak i rekao: Pa, drago mi je da je hrana
bila dobra. Sjea li se onog ruka u Gidleigh Parku? Okrenuvi se Antoineu,
objasnio je: Prole godine odveo sam Dot onamo za njezin roendan. E, to je
bio objed vrijedan pamenja.
Nisi me onamo odveo na roendan, ree Dot. Bilo je to naredni vikend.
Ali to smo slavili, podsjeti je Lawrence. I vrijedilo je, zar ne? Prekrasno
mjesto, rekao je Antoineu. Glavni kuhar ima dvije Michelinove zvjezdice.
Ah. Antoine kimne. Michael Caines. uo sam fenomenalne stvari o
njemu i njegovu restoranu. Ako ga ve tako toplo preporuuje, odgovori on
Lawrenceu, moda bih i ja trebao odvesti Dot onamo.
Gad, prokleti gad. Apsolutno. Ipak, moram te upozoriti, prilino je skup.
To nee biti problem, budi uvjeren, odvrati Antoine s osmijehom.
Lawrence nije spomenuo zato je ispalo tako skupo, cvrkutavim glasom
Dot se ukljui u razgovor. U biti, zato to je bio previe tat da bi stavio
naoale za itanje.
O, kvragu. Nem...
Pogledao je vinsku kartu i zakljuio da mu Perrier Jouet Belle Epoque 2004
dobro zvui. Dot se nije htjela zaustaviti. Nije shvatio da je trideset pet funti
cijena za au, a ne za bocu tog vina.
105
Jill Mansel
Ba ti hvala, draga.
Za Perrier Jouet Belle Epoque 2004. Antoine je sada s vidljivom mukom
pokuavao zadrati ozbiljan izraz lica.
Lawrence se pokua obraniti. Nisam toliko lud za ampanjcem. Ne itam
puno o njemu.
Oito ne. U svakom sluaju, hvala na piu. Antoine zastane, a potom
podigne au s konjakom. U tvoje zdravlje.
to je bila ili obina zdravica ili upozorenje u mafijakom stilu da uiva u
svom zdravlju dok ga jo ima...
Sante7, promrmlja Lawrence prije nego to je otpio gutljaj. Onda, ostaje
li due vrijeme?
Molim te, reci ne.
Nisam jo odluio. Vidjet u kako e se situacija razvijati. Trenutno
skladam glazbu za jedan film, ali to su blagodati raunala. Danas glazbu moe
stvarati gdje god eli. A dok to ne radim, zadovoljno zakljui Antoine,
mogu uivati u slobodnom vremenu u Cornwallu, razgledavati, vidjeti koliko
se promijenio. Kratko prislonivi vrhove prstiju na Dotin struk dodao je: A
uz sve to imam jo i strunu voditeljicu koja se ponudila praviti mi drutvo.
Veer se uope nije razvijala onako kako je Lawrence zamislio.
Na terasi je jo uvijek toplo. Dot se osmjehne Antoineu. Hoemo li malo
sjesti vani? Pogledala je prema Lawrenceu. Slobodno nam se pridrui ako
eli.
Rekla je to na takav nain da je bilo vie nego oito da je to uinila samo iz
pristojnosti.
Hvala, ree Lawrence. Vrlo ljubazno od tebe, ali ostavit u vas nasamo.
Dio njega elio je odati priznanje prolosti, ispriati se Antoineu za ono to je
uinio, ali to je ve jednom pokuao, bez uspjeha. To bi, zapravo, samo
dodatno pogoralo ionako nepodnoljivu situaciju. A to je pak znailo da je ove
veeri, ovdje, u ovom hotelu, neizmjerno lake jednostavno izbjegavati tu temu.
Ponekad prave rijei jednostavno ne ele doi. Ponekad isprika nije niti bi
ikada mogla biti dovoljna. Nadao se da Antoine Beauvais to razumije.
Dugujem ti pie, samo je rekao. Dopusti da ti...
Ne, ne, ne treba, odluno ga prekine Lawrence sputajui napola ispijenu
au vina na ank. Moram ii. Uivajte u ostatku veeri.
7
Franc. Uzdravlje!
106
Dot krene prema terasi ljuljajui bokovima i veselo uzvrati, dok ju je
Antoine slijedio: Ne brini, hoemo!
Automobil se zaustavio ispred njezina stana netom prije jedanaest sljedeeg

jutra. Sophie pogleda kroz prozor i osjeti kako joj je srce nagonski poskoilo od
veselja.
Okej, morat e malo pripaziti na to. Uivati u neijem drutvu je jedno, ali ne
smije dopustiti da to izmakne kontroli.
A onda opet, svatko s imalo pameti sloio bi se da je puno bolje provesti dan
uz Josha nego uz nekog neznanca koji vae otvorenim ustima i nasmrt se
dosauje obavljajui posao za koji se nije dobrovoljno javio.
Samo nemoj izgubiti kontrolu i sve e biti dobro...
Jutro. Kako si danas? Josh ue za njom u stan.
Bolje nego sino. Moda zato to je popila jo tableta protiv bolova.
Hvala ti na ovome.
Nema problema. Reci mi to sve treba ponijeti sa sobom pa da ponem
utovarivati u auto.
Sljedeih nekoliko minuta Sophie je pokazivala torbe i kutije s opremom te
ekala u hodniku dok ih je on nosio van. Jutros joj je trebalo deset minuta da se
izvue iz kreveta; zadnje to joj je sada trebalo bio je dugaak dan na poslu, ali
mora to uiniti, pa makar je to ubilo.
Premda se nadala da nee.
Sunce je izalo, dan je bio topao, puhao je lagani povjetarac, a nebom su
plovili ipkasti bijeli oblaci. Danas se otvara novi restoran u St Austellu,
rekla je Joshu dok su se vozili cestom preko kopnenog dijela poluotoka prema
junoj obali. Moram slikati sam restoran, zatim pripremu hrane u kuhinji i
osoblje; to je za broure i web-stranicu. Naveer e se ondje odrati domjenak
na koji e doi lokalni uglednici i brojni glamurozni gosti, koliko god ih uspiju
skupiti, a te e se slike zajedno s lankom o restoranu objaviti u nekom lifestyle
asopisu.
I to je razlog zato ih ne smije ostaviti na cjedilu, ree Josh.
Za mene je ovo strano vano, iskreno odvrati Sophie. Ne elim
propustiti ovakvu priliku. Takvi asopisi obino imaju vlastite fotografe. Ako
dobro obavim posao, moda me ponovno angairaju.
Nadam se da e ga onda dobro obaviti.
107
Jill Mansel
Hou. Uvijek ga dobro obavim.
Koja skromnost.
Usredotoenost i profesionalnost, ree Sophie.
Samo radi, nikad se ne zabavlja...
Reci da sam dosadna, ako eli. Nije me briga. Ovo je karijera o kojoj sam
oduvijek matala i najvei mi je prioritet pobrinuti se da u njoj uspijem. Ne
elim je niime ugroziti.
To vidim. Josh potvrdno kimne. A to si radila prije nego to si
pokrenula vlastiti posao?
Radila sam u pozivnom centru.
Dobro.
Upravo tako. Nije bio moj posao iz snova. Ali tedjela sam svaki novi,
poela kupovati fotografsku opremu i uila to sam vie mogla. I evo dokle sam
dospjela, ree Sophie. Dobro mi ide. Imam puno zadovoljnih klijenata koji
me preporuuju svojim prijateljima. Ne moe ni shvatiti koliko mi to znai.
Vozili su se preko Bodmin Moora, miljama neprekinutog nenaseljenog
krajolika, zlatnog od grmova utilovke. Josh uspori kada su naili na krdo
ovaca koje su se lijeno preetavale preko uske vijugave ceste.
to je? ree Sophie, svjesna da je okrenuo glavu prema njoj i da je
promatra.
Josheve oi razdragano su blistale. Napokon je rekao: Ti definitivno nisi
dosadna.
Restoran Pierrot bio je ureen u nijansama zelene i ljubiaste boje, s bijelim

podovima i elegantno vitkim modernim stolovima. Za rasvjetu je bila zaduena
euforina kombinacija futuristikih reflektora i antiknih francuskih svijenjaka.
Vlasnici, Maddy i Max, sav su novac uloili u ovaj poduhvat i obuzelo ih je
neopisivo ludo uzbuenje kada je dan otvaranja napokon stigao.
Ovo je Josh, moj pomoni, ree im Sophie. Nije izuen, ali je voljan
uiti. Juer sam imala malu nezgodu i ozlijedila lea. Zato je on ovdje.
Strano, usklikne Maddy. A vidi samo to strano lice!
Znam, naceri se Sophie. Ali pokuajte ne zuriti u njega. Ne moe si
pomoi.
108
Nakon to su sve postavili, sljedea dva sata proveli su fotografirajui
razliite dijelove restorana iz razliitih uglova, osoblje i hranu koja se
pripremala u kuhinji. Oko tri sata napravili su malu stanku, vani na otvorenom.
Mogla bih se naviknuti na ovo, ree Sophie. Ugodno se zavaliti i
nareivati, tjerati te da obavlja sve teke poslove.
To sam ja obiavao raditi s klincima iz Go Destryja. Josh rukom zakloni
oi od sunca. Pio kavu, gledao njihove nastupe, govorio im to moraju
popraviti. Lako zaraena lova.
Sophie se nasmijeila jer joj je putem ovamo priao o vremenu dok je bio
menader benda i nije mu bilo nimalo lako.
Dobre vijesti! Maddy izae na terasu kroz iroka francuska vrata vrsto
steui mobitel i pleui neki svoj mali pobjedniki ples. Nisam htjela urei pa
zato nisam prije nita rekla, ali upravo sam dobila poziv kojim mi potvruju.
Perry Elson dolazi na domjenak!
Ooo. Sophie je bila impresionirana. Glumac?
On je prijatelj jednog naeg prijatelja, doao je iz Amerike na nekoliko dana
i odsjeo je u blizini. To e nam beskrajno poveati popularnost. Maddyne su
oi sjale od sree. Ljudi e se puno vie interesirati za nas ako misle da slavne
face poput njega zalaze ovamo. Ostat e ovdje punih sat vremena. Blistala je
od uzbuenja. Mora napraviti brdo njegovih slika.
Sophie si u sjeanje prizove sliku mladog glumca, koji je prole godine
glumio glavne uloge u nekoliko neoekivano uspjenih filmova i spadao je u
kategoriju zvijezda u brzom usponu, koje su mnogima jo previe nove i
nepoznate da bi ih mogli cijeniti. Bio je inteligentan, neobino privlaan i jo
uvijek neiskvaren slavom pa su ga stoga svi smatrali jednim od pozitivnijih
likova.
Budui da se veselila prilici snimati nekog stvarno slavnog, odvratila je: Ne
brini, hou.
109
Jill Mansel
DVADESET PRVO POGLAVLJE
Nastavili su raditi sljedeih nekoliko sati, a ona je fotoaparatom biljeila

nebrojene kulinarske kreacije, veselo raspoloenje meu osobljem i
spektakularan pogled s prozora restorana. Josh je bez pritubi premjetao
stalke, donosio i prenosio kutije s opremom te pridravao reflektirajue ploe
prema njezinim uputama. Kada je Sophie napokon snimila sve to je trebala,
bilo je ve est sati i poeli su pristizati prvi gosti pozvani na veernji
domjenak.
Kako si? Josh je gledao kako kradomice izvija lea i utiskuje prste na
bolno mjesto na kriima.
Dobro. Drim se. Polagano se kretala i pazila da dodatno ne napree
ionako prenapregnute miie, ali sada je opet poela osjeati kako je poinju
pei.
eli da te izmasiram?
Sophie razmisli o tome. Masaa bi pomogla, bila bi savrena, upravo ono to
joj ovog trenutka treba. Pokuala je zamisliti kako bi to bilo, kako ti topli, vrsti
prsti drobe i tjeraju bol, neuurban fiziki kontakt koe na kou...
O joj.
Pogledala je Josha.
Koji je gledao nju.
Vjerojatno bolje ne.
Ne, hvala, dobro sam.
Podigao je obrvu. Vidim da nisi.
Sophie ga smireno odmjeri. Svejedno ne elim masau. Mogao bi napraviti
jo gore.
Uputio joj je pogled kojim joj je jasno dao do znanja da je upravo
presmijeno koliko joj lako moe itati misli. Na kraju je samo rekao: Okej.
Uf.
Gosti su ve bili poeli dolaziti. Posluene su visoke ae s rashlaenim
bijelim pjenuavim vinom, pladnjevi s ukusnim zalogajiima neprestano su
stizali iz kuhinje, a amor iekivanja zamijenili su zvuci radosne zabave u
tijeku. Sunce jo nije zalo, a vjetar se stiao pa su se gosti razmiljeli i vani, po
cijelom vrtu. Sophie se kretala meu njima i snimala svoje omiljene,
110
nenamjetene snimke. Svi su se dobro zabavljali, domaini su bili sretni, a
glasnoa veselog avrljanja i smijeha polako se poveavala.
Tada su se prijatelji Maddy i Maxa pojavili sa zvijezdom veeri i uzbuenje
u zraku munjevitom se brzinom podiglo na viu razinu. Svi su dobacivali jedva
zamjetne poglede u njihovu smjeru, pretvarajui se da nisu nimalo fascinirani
nazonou filmske zvijezde. To je prednost posla profesionalnog fotografa:
dok u ruci dri fotoaparat, to na neki nain znai da mora gledati; jednostavno
nema izbora.
Perry Elson imao je kratku, gustu tamnu kosu, sladak nos, tople oi boje
ljenjaka i armantan osmijeh koji nekim udom jo uvijek nije bio podvrgnut
dentalnoj preobrazbi u holivudskom stilu. Na sebi je imao koulju morsko
zelene boje i crne traperice i trenutno je bio zaokupljen time to su ga domaini
upoznavali s ljudima. Sophie je iz pozadine nastavila nenametljivo snimati
sliku za slikom, kao to joj je reeno. Potom ga Maddy dovede do nje i ree:
Perry, ovo je Sophie, glavna i odgovorna fotografkinja veeras.
Primijetio sam. Oi su mu razdragano svjetlucale. Uvijek se isplati biti
posebno ljubazan prema fotografu. Drago mi je, Sophie.
Stisnuo joj je ruku ba kako treba i pogledao je tako da se istog trena osjetila
posebnom. Nesumnjivo je ta osobina uvelike doprinosila njegovu uspjehu.
I meni. Sophie se divila njegovoj netipinoj karizmi; bila je nedefinirana,
ali ipak jednostavno... prisutna. Maddy eli da napravim bezbroj vaih slika.
Budite blagi, molim vas. Bez slika u pripitom stanju. Napravio je smijenu
grimasu napola zatvorenih oiju i otvorenih usta. I dvostrukih podbradaka.
Obeavam. Ionako nije imao dvostruki podbradak.
Vidljivo nestrpljiva da nastavi s upoznavanjem, Maddy ree: A ovo je
Sophien pomonik. Skrueno odmahne glavom prema Joshu. ao mi je,
zaboravila sam vam ime...
Josh Strachan, spremno se ubaci Perry.
Maddy je izgledala zaprepateno kao da se jedan od krekera upravo pridigao
s pladnja i progovorio.
U redu je, poznajemo se. Nacerivi se od uha do uha, Perry ree: Josh,
kako si? Drago mi je da te ponovno vidim. Ovo je stvarno ludo, znao sam da si
otiao iz Los Angelesa, ali nisam imao pojma da si ovdje. A sada si asistent
fotografa? Nagnuo je glavu prema Sophie. Mislim, razumijem zato, ako
fotograf ovako izgleda, ali...
Imala sam malu nezgodu juer. Sophie pokae na avove na elu.
Ozlijedila sam lea. Samo mi pomae.
111
Jill Mansel
Aha, shvaam. Perry kimne. To ima smisla. A jeste li vas dvoje
zajedno?
Definitivno ne, ree Sophie u istom trenutku kada je Josh rekao: Ne.
Dakle, koja sluajnost, da se vas dvojica poznajete! Maddy je bila
oduevljena i silno znatieljna.
Josh je bio menader benda Go Destry, objasnio je Perry. Glumio sam u
filmu koji su snimili, jo dok sam bio potpuno nepoznat. U slobodno vrijeme
igrali smo biljar i tako se sprijateljili. ovjee, kako je dobro vidjeti te opet!
Boe, ovo je nevjerojatno. Odmjerivi Josha s novosteenim potovanjem,
Maddy nastavi: Tako mi je neugodno to vas nisam i prije prepoznala. Moda
bismo i vas mogli slikati?
Josh je gledao kako se Sophie naslonila na zid kako bi napravila sljedeu
seriju fotografija i vidio je da se silno trudi prikriti koliko je boli. Nitko drugi to
nije znao, ali vidio je to u njezinu dranju, opreznom hodu i po tome kako bi se
povremeno lecnula kada bi je gr u miiu iznenadio.
Ipak, cijeli je dan pokuavala zatomiti simptome i uporno tvrdila da je dobro.
Sophie su ponos i profesionalizam bili najvaniji. Zbog toga mu je sinonje
iskustvo u kupaonici bilo jo slae i drae. Trenutak kada ju je podigao iz kade
i nakratko osjetio njezino polugolo tijelo prislonjeno uza svoje bio je znaajan,
vrhunac njihova... pa, to god da je to to postoji izmeu njih. Prijateljstvo, da,
nada se da je barem to. Veza... ne onakva kakvu bi on odabrao, to je sigurno.
Ipak, juer je po prvi put naslutio da jednostranost osjeaja moda i nije
potpuna. Moda mu se samo uinilo... ili je to elio umisliti... ali neto mu je
reklo da Sophie moda i nije apsolutno neosjetljiva na njega kao to je
pokazivala.
To je istovremeno bio dobar znak, ali i krajnje frustrirajue jer mu i dalje nije
bilo jasno zato uporno odbija opustiti se i uivati u vezi koja bi mogla biti
fantastina?
S druge strane dvorane promatrao je Perryja kako razgovara s grupom ljudi
koji su ga s oboavanjem okruivali. Podigavi pogled prema Joshu, Perry se
armantno ispria i prie mu.
Odlino ti ide, ree Josh. Svaka ast.
Pa, ljudi su stvarno dragi. Smjestivi se pokraj njega na prozorskom
sjedalu, Perry si diskretno protrlja eljust. Nitko zapravo ne shvaa koliko je
naporno stalno biti ljubazan. Lice me boli od smjekanja. Mozak samo to mi
ne pregori od nastojanja da uvijek kaem pravu stvar i uvijek pristojno
razgovaram sa svima umjesto da kaem ono to elim...
112
Znam. Josh kimne; lanovi benda Go Destry toliko su mu puta ispriali to
isto. Stalno biti u oku javnosti istovremeno je bio profesionalni rizik i
iscrpljujui proces.
U svakom sluaju, ne jo zadugo. Uskoro mogu otii. Pogledavi na sat,
Perry ree: Jo dva-tri dana odmora pa natrag u London. Onda, kakva je
situacija s onom curom? Vidio sam maloprije kako je gleda.
Ako je pozove van, rei e ne, ree Josh.
Perry se nasmije. Hoe rei, ti si je pozvao i rekla je ne.
Ne samo ja; i drugi su bezuspjeno pokuavali. Jednostavno nije
zainteresirana. Navodno.
Ali ti misli da bi mogla biti?
Nemam pojma. Josh slegne ramenima. A jednostavno mrzim biti u
neznanju.
Hoe da je ja pitam?
Ne vjerujem da bi ti rekla.
Dobro, onda, hoe da je pozovem van? Da vidimo to e rei?
Josh je oklijevao. Nije bio siguran da bi mu se takav scenarij svidio. Pozvao
je Sophie na spoj i odbila ga je, ali ostatak je samo rekla-kazala. I Riley i Tula
rekli su mu da ni s kim ne izlazi, ali to ako pristane izai s Perryjem Elsonom?
Ako se to dogodi, on e ispasti totalna budala. I nee se zbog toga ugodno
osjeati.
S druge strane, barem e imati definitivan odgovor. Svidio mu se ili ne,
barem e znati.
Dobro, odvrati. Pokuaj. Ali budi paljiv.
Hej, znam ja biti paljiv. Perry ga zafrkantski gurne. Ja sam filmska
zvijezda, sjea se? Glumac. I pogodi to sam jo?
Nemam pojma. Ve poalivi to je pristao na to, Josh upita: to si jo?
Uzvratio mu je razdraganim osmijehom filmske zvijezde. Apsolutno
fantastian u krevetu.
Sophie pomakne vazu s frezijama na stolu tako da su suneve zrake strujale

izmeu njihovih stabljika nalik na labue vratove, dok je u pozadini djevojica
u ruiastoj haljini sanjiva izraza lica uivala u sladoledu od marelice. Sunce
joj je napravilo aureolu oko svijetlo plave kose, a lakat oslonjen na stol bio je
113
Jill Mansel
pod istim kutom kao i lica u njezinoj ruci. Sophie napravi jo nekoliko
snimaka, svjesna da netko stoji iza nje. Okrenula se i vidjela Perryja Elsona.
Hej, uskoro odlazim. Maddy i Max pitaju biste li mogli napraviti jo
nekoliko snimaka ispred restorana prije nego to krenem.
Dobro. Uspravila se i nasmijeila djevojici. Hvala ti, duo, bila si
izvrsna.
Izaavi van, Perry se naslonio na bijeli kameni zid s nazivom restorana na
ploi tik iznad njegova lijevog ramena.
Snimite i nekoliko krupnih kadrova, rekao je dok je Sophie kruila oko
njega traei najbolje kutove.
Hou.
Malo blie.
Ne moram prii blie, podsjeti ga Sophie. Imam objektiv koji e to
uiniti umjesto mene.
Uputio joj je najblistaviji mogui osmijeh i ona ga zabiljei za budue
narataje. Pametni ste. I zgodni. Jeste li slobodni sutra naveer?
Za posao?
Zapravo, imao sam na umu zadovoljstvo. Slobodan sam, ree Perry.
ujem da ste i vi. Pitao sam se biste li se htjeli nai sa mnom bez
fotoaparata. Leerno slegne ramenima.
Moglo bi biti zabavno, zar ne?
Pozivate me van? Na spoj?
Zato ne?
Sophie spusti Nikon i dobro ga odmjeri. Okej, tri stvari. Prvo, odgovor je
ne.
Ali...
Drugo, pretpostavljam da vas je va prijatelj Josh nagovorio na to.
Perry razrogai oi. Ne znam o emu govorite.
O, mislim da znate. Odao ga je pretjerano neduan izraz lica. Vi ste
holivudska zvijezda i ovdje ste samo nekoliko dana. Nema anse da biste na
spoj pozvali curu poput mene, ozlijeenih lea, prekrivenu modricama i,
pokazala je na sljepoonicu, s hrpom avova preko ogromne porezotine na
licu. Istovremeno, Josh ne moe preboljeti injenicu da me pozvao na spoj i da
sam ga glatko odbila. Stoga ima smisla da vas je nagovorio na ovo da me
testira.
114
Dobri ste, prizna Perry. Vrlo dobri. Kimne odajui joj priznanje. to je
tree?
Drago mi je da ste me to pitali. Sophie zastane i potom doda: Znam da
sam rekla ne, ali mislim da bi moglo biti zabavno ako mu kaete da sam rekla
da.
Perry se naceri i ree: elite uti to mislim? Mislim da ste jako, jako
zloesta cura. Ali i genijalka.
115
Jill Mansel
DVADESET DRUGO POGLAVLJE
Josh ih je promatrao dok su se vraali unutra. Nije uspio odgonetnuti to se

dogodilo. Perry se pridruio svojim domainima, a Sophie je nastavila
fotografirati druge goste.
Je li Perry uspio? Boe, molim te, daj da ga je odbila. Josh osjeti neobian
ubod panike pri pomisli na neeljenu mogunost da bi mogao biti u krivu.
Dobro, s pozitivne strane, barem e znati na emu je. S druge strane, bila bi to
prava pljuska posred lica.
Desetak minuta poslije, nakon to je oduevio sve redom, Perry se ispriao i
pozdravio s gostima oko sebe. Prije nego to je napustio restoran, priao je
Joshu i vedro mu se osmjehnuo: ao mi je, stari. Neke osvoji, neke izgubi.
Je li to to? Josh osjeti napetost. to bi to trebalo znaiti?
Perry namigne i ree: Ispada da ipak nije generalno nezainteresirana za
mukarce. Samo za tebe.
Dovraga. to je rekla?
Rekla je da, to bi drugo? Sutra naveer izlazimo. Ne mora mi estitati.
Perry je djelovao skromno. Ili ima vibru ili nema. Vidimo se, stari!
Rekavi to, izgubi se i zastane na izlasku tek razmijeniti diskretan osmijeh sa
Sophie. Josh je vidio kako joj bez glasa poruuje sutra, a Sophie srameljivo
kimne i okrene se na drugu stranu.
Za Boga miloga, ovo se ni u ludilu nije trebalo dogoditi; nije mu bila
namjera da Perry stvarno dogovori prokleti spoj.
Do deset i trideset Sophie je napravila sve to je mogla, snimivi stotine
fotografija, to formalnih, to reportanih, zabiljeila je atmosferu u restoranu,
kao i hranu i klijentelu. Dolo je vrijeme za povratak kui i bila je neizmjerno
sretna zbog toga. Odmarajui se u udobnom plavo bijelom naslonjau na terasi
dok je Josh spremao svu opremu natrag u automobil, promatrala je preostale
goste koji su plesali u vrtu pod treperavim viebojnim svjetiljkama objeenim
na stablima iznad njihovih glava.
Bila je to dobra zabava. Svi su izgledali sretno. Mukarac i ena tridesetih
godina, koji su neto ranije plesali, sada su sjedili za stolom do nje. Brani par,
sudei po jednakom prstenju. Drao ju je za lijevu ruku dok je desnom
prelistavala poruke na mobitelu.
116
O, divno! Lice joj se razvedri. Pearl nas poziva na zabavu sljedee
subote!
U subotu? Ne moemo ii. Njezin mu odmahne glavom. Bit emo kod
mame.
uvi nepopustljivost u njegovu glasu, Sophie osjeti ledene marce kako joj
klize niz lea.
Ali tvojoj mami idemo svaki tjedan, pobunila se ena. Zasigurno nee
zamjeriti ako samo ovaj put umjesto u subotu, k njoj doemo u nedjelju.
Uzdahnuo je. Ionako ne elim ii na zabavu. Bit e previe buno.
S laganim oajanjem u glasu, ena ree: Ali ona mi je prijateljica! Kako bi
bilo da ti ode posjetiti mamu, a da ja odem na zabavu? Mislim, to bi oboma
odgovaralo, zar ne?
Njezin je mu vrsto zategnuo eljust i odmahnuo glavom. Zadnji put kada
si izala s Pearl, rekla si da e se vratiti do ponoi, zar ne? A kada si se
vratila?
Sophie je gledala kako se ena vidljivo rastuila. Znam da je bilo malo
kasnije od ponoi, ali nismo radile nita loe. Samo smo se zabavljale.
Jedan sat ujutro. Oi su mu sada bile elino hladne. I nisam znao gdje si.
Tebi je to moda >malo kasnije<, meni je to sebino. Reci Pearl da ne moemo
doi. Idemo mojoj majci.
ena je tek tada osjetila da ih Sophie promatra i okrenula glavu na drugu
stranu. Zakljuivi razgovor na zadovoljavajui nain, mu je nastavi vrhovima
prstiju dokono gladiti po ruci. Jedino to je ono to se maloprije inilo
romantinom gestom punom ljubavi sada izgledalo prilino zlokobno i nimalo
romantino.
Sophie zadrhti od nezaustavljivog osjeaja ve vienog. O, da, tako se to
obino dogodi: nakon to tijekom nekoliko tjedana ili mjeseci sjeanja
izblijede, ula bi ili vidjela neto neto poput ovog to bi prizvalo sve stare
osjeaje i onda bi je oni zasuli poput lavine. Zajedno s porivom da sprijei da se
to dogodi drugim ljudima.
Treba li? Smije li? Sophie nekoliko puta duboko udahne; uvijek bi je obuzela
munina kada bi prepoznala znakove pasivno-agresivnog ponaanja, ali moe li
uope ita rei to bi promijenilo situaciju? Ili bi je time samo dodatno
pogorala? Ba poput ovisnosti o drogama, moda je to neto to ljudi moraju
sami prepoznati i izai na kraj s time. Na poetku je sve podmuklo pritajeno i
moda e potrajati neko vrijeme dok ne shvate to se dogaa, ali svatko mora
sam donijeti odluku i shvatiti da se mora zauzeti za sebe.
117
Jill Mansel
Takvo neto ne smije vam u prolazu dobaciti potpuna neznanka dok va
utogljeni i pretjerano posesivni mu sjedi pokraj vas i dri vas za ruku.
Sve spakirano. Josh se pojavi na vratima. Spremna za polazak?
Da. S mukom se izvukla iz naslonjaa.
Treba pomo?
Dobro sam. Sophie se gegala za njim poput patke koju mui reuma. Jo je
jednom bacila pogled na brani par za stolom i vidjela kako ena urno skree
pogled. Mu se ljubazno nasmijeio i rekao: Nadam se da e vam uskoro biti
bolje.
Hvala. Morala je skupiti svu samokontrolu da se ne okrene njegovoj eni i
ne kae joj: Molim vas, otiite na prijateljiinu zabavu.
Nakon dvadesetak minuta vonje prema kui, Josh upita: Onda, to misli o
Perryju?
Tonije reeno, nakon dvadeset i jedne minute. Sophie pogleda na sat i
nasmijei se u tami; okladila se sama sa sobom da e se ovo dogoditi za manje
od pola sata.
Simpatian je. Prizemljen. Slegne ramenima. Zabavan.
Nastala je stanka. Ha, ovo je zabavno.
Pa..., napokon prozbori Josh, to radi sutra naveer?
Ja? Okrenula se prema njemu. Zato?
Na tren je bacio pogled prema njoj. Je li te Perry pozvao na spoj?
Molim? Sophie zatrepe. Moda. Odsutno se igrala sa srebrnom
narukvicom na zapeu. Dobro, da, pozvao me.
I?
to i?
Jesi li ga odbila?
Ravno u glavu.
Ne, nisam. Pristala sam. Izlazimo sutra naveer. Izgovorila je to s
kombinacijom srameljivosti i ponosa, promatrajui izraz na Joshevu licu.
Mislio sam da sve odbija.
Oito ga je i dalje muila injenica da ju je pozvao van i da ga je odbila.
Jedino nije mogla dokuiti svia li mu se uistinu ili samo ne moe podnijeti
pomisao da ga itko moe odbiti.
118
Pretpostavljala je da je ovo drugo. Mukarci koji imaju visoko miljenje o
sebi obino imaju potrebu za natjecanjem.
Uvijek odbijam pozive. Slegnula je ramenima. Ali ovaj sam put pristala.
A zbog ega si se predomislila?
Ooo, definitivna potreba za natjecanjem.
Pa, kao to sam rekla, stvarno je simpatian. Zgodan. I zabavan! Pomislila
sam, zato ne probati?
Josh uzvrati monotonim glasom. I snimio je nekoliko filmova.
Znam, ali to nije razlog zato sam pristala. S njim je uistinu lako
razgovarati. Ugodno je drutvo.
Dobro, samo nemoj se previe veseliti. Za tri dana vraa se u Los Angeles.
Nasmijeila se. Hvala na upozorenju. A onda, tko zna, svata se moe
dogoditi u tri dana.
Hm.
Ha, stvarno ne zna gubiti.
Poslije toga nastavili su put utei. Nakon jo dvadesetak minuta Sophie
otvori svoju srebrno-tirkiznu torbu i izvadi jednu od posjetnica koje je dobila u
restoranu. Kada su se zaustavili na sljedeem krianju, pruila ju je Joshu.
to je to?
Proitaj to pie odostraga. To je poruka od tvog prijatelja Perryja.
Uzeo je posjetnicu i ukljuio svjetlo iznad svoje glave. Promatrala ga je kako
ita rijei navrljane na poleini posjetnice.
Nakoenim rukopisom Perry je napisao: alio sam se. Rekla je ne. Kvragu!
Josh joj vrati posjetnicu s potpuno neitljivim izrazom na licu. Potom je
ugasio svjetlo pa vie nije mogla vidjeti nita do nejasna obrisa njegova lica.
Znai, odbila si ga.
Da.
Ali rekla si mi da nisi. Zato?
Ma daj. Sam si sve inscenirao jer si elio vidjeti to u uiniti. Samo sam ti
htjela vratiti istom mjerom.
I jesi. Vratila si mi. Svaka ast. Sada se smijeio; vidjela je bljesak
njegovih bijelih zubi. Moram rei, drago mi je da ne mata o scenariju u
kojem izmeu tebe i filmske zvijezde plane ljubav u tri dana i onda te povede
sa sobom u Ameriku.
119
Jill Mansel
Hvala.
Ma, zna to mislim. Takve se bajkovite stvari ne dogaaju u stvarnom
ivotu.
Ali ipak si pomislio da bih mogla pasti na to. Ba ti hvala.
Nisam to pomislio, naglasi Josh. Ti si ta koja je rekla da se svata moe
dogoditi u tri dana.
I ti si pretpostavio da se to odnosi na zgodnog princa koji Pepeljugu odvodi
u svoj holivudski dvorac. A ja sam mogla zamiljati da emo oboje ostati
ovdje, u Cornwallu.
to bi bio jo bolji zavretak nekog filma. Okej, ovo je blesavo, presijee
Josh. Prepiremo se oko neega to se nikada nee dogoditi.
Tono.
Jer si ti odbila izai na spoj s holivudskom filmskom zvijezdom.
Zapravo, podsjeti ga Sophie, on nije ni htio izai sa mnom. Pozvao me
samo zato to si mu ti to rekao.
Jer ti odbija sve koji te pozovu, ree Josh.
I to je tono.
Zakoio je kako bi propustio lisicu da prijee preko ceste. Zato to radi?
To si me ve jednom pitao. Jesam li ti tada odgovorila?
Ne.
Upravo tako. Zato bi onda sada bilo ita drugaije? To je moj izbor, moja
odluka, moj ivot. Odluila sam se posvetiti karijeri.
Moe imati oboje, ree Josh.
Radije ne bih.
Pogledao ju je. Mogu li ti postaviti jedno osobno pitanje?
Misli, jo jedno?
Je li te netko napao? Ozlijedio na bilo koji nain?
Sophie odmahne glavom. Ne, nikada.
Jesi li sigurna?
Apsolutno. Nita takvo nije se dogodilo. Iznenadila se shvativi da je
donio takav zakljuak. Jesu li i drugi ljudi mislili isto? Nije joj palo na pamet
da se mnogi pitaju o razlozima njezine odluke. Pogleda ga i nastavi blaim
glasom: asna rije. Jednostavno sam tako odluila. Veze nisu najvanija
120
stvar u ivotu. Mogu poi po zlu. Donose vie nevolja nego to vrijede. ivot je
puno vie od toga.
Dobro. Zastao je. Ako ti tako kae.
Kaem. I molim te, nemoj misliti da skrivam neku mranu tajnu, ponovi
Sophie. Nitko mi nije pokuao nauditi.
to je vie-manje tono, zar ne?
Theo je pokuao nauditi samo sebi.
121
Jill Mansel
DVADESET TREE POGLAVLJE
Tula je voljela raditi u hotelu Mariscombe House. Preseljenje u St Carys

definitivno je bio dobar potez, do te mjere da bi zadrhtala na pomisao koliko se
lako moglo dogoditi da ga nikada ne napravi. Da nije uhvaena u lai zbog
Facebooka, sada bi i dalje amila u Birminghamu.
Ali uhvaena je i vie nije ondje; umjesto toga, sada je ovdje. Ima posao koji
oboava, radi na prekrasnom mjestu, s divnim ljudima.
I, hm, ovaj, s vrlo zgodnim efom.
Dobro, slubeno je Dot njezina efica, ali nije mislila na Dot. Zbog
zaljubljenosti u Josha Strachana posao u Mariscombeu za Tulu je imao i
dodatnih ari. Znati da je negdje u blizini, neoekivano uti njegov glas, podii
pogled i ugledati ga u prolazu sve to je definitivno bio dodatan bonus.
Svaki put kad bi ga vidjela, Tulino srce bi poskoilo. Ponekad bi se zaustavio
i razmijenio nekoliko rijei s njom, ponekad ne bi, ali bi joj ve i obian
letimini pogled upuen u prolazu, kimanje u znak pozdrava ili smijeak
uljepali dan. ak se znala ponaati kao da je promatra ak i kada nije gledao u
njezinu smjeru, za svaki sluaj ako je moda ipak potajno gleda. To joj je
donosilo dodatno uzbuenje, kao da glumi u nekom filmu, svjesna kamera oko
sebe, ali se pretvara da ne postoje.
I evo ga sada opet, ide prema terasi, odjeven u traperice i zeleno-bijelu
prugastu majicu, neto uurbano govori u mobitel i slobodnom rukom mae
Ray-Ban sunanim naoalama po zraku. Tulino srce zatreperi kada joj je
kimnuo na pozdrav, zavrio razgovor i priao stolovima koje je postavljala za
veeru.
Bok, gdje je Dot?
Nelliganovima taksi nije stigao na vrijeme pa ih je odvezla na stanicu.
Protresla je isti stolnjak i zamahnula njime u namjeri da ga podigne u zrak
prije nego to ga graciozno spusti na stol, ali je pogreno procijenila jainu i kut
pa je stolnjak umjesto na stolu zavrio na njezinoj glavi. Ah.
Daj, pusti mene. Ozbiljna izraza lica, Josh skine bijeli stolnjak s nje i
pomogne joj ga poravnati po stolu. Kako ide posao? Snala si se?
Da, hvala. Svi su divni. Osobito ti. Ovo zadnje nije izrekla naglas nego
samo pomislila dok je ivahno i s vedrim smijekom polirala au za vino. Ba
kao cura na filmu.
122
U koliko sati ti zavrava smjena?
Sunce mu je obasjavalo lice; vidjela je zlatni odsjaj na tamno smeim
obrvama i siune bore oko oiju. Imao je prekrasna usta, tako isto oblikovana
da se inilo kao da su isklesana, a tamna poslijepodnevna brada poela mu je
izbijati po eljusti... Okej, sad bi vjerojatno bilo najbolje prestati zuriti.
U est. Ali mogu ostati due ako eli.
Nisam te zato pitao. Hoe li veeras vidjeti Sophie?
Ne, otila je raditi. Planirala sam provesti mirnu veer kod kue. Mislim,
dodala je Tula, ovdje ne poznajem nikog drugog osim Sophie s kim bi se
mogla druiti.
Ne brini, siguran sam da e ubrzo stei nove prijatelje.
Osim ako ti ne bi elio izai na pie sa mnom? Rijei su joj izletjele iz
usta gotovo same od sebe. Tula je bila jednako zaprepatena kada ih je ula kao
to je i Josh oito bio. A onda, zato ne? Carpe diem i sve to.
Pa...
Samo jedno pie, da mi pravi drutvo, prijateljska gesta, nita vie...
Predivan je sunan dan i veer e biti divna; bolje nego ostati u kui i gledati
gomilu gluposti na televiziji. Ne traim previe, zar ne? Upomo, brblja
gluposti i ne moe se zaustaviti; gotovo jednako impresivno kao pokrivanje
stolnjakom po glavi.
Josh je oklijevao. Sljedeeg je trenutka, za divno udo, ipak rekao: Dobro
onda. Moemo otii na pie ako eli. Moe u sedam sati? Nai emo se ovdje
na terasi.
O, Boe, o Boe, o BOE...
U sedam. Savreno. Nije bilo ba toliko savreno jer to znai da ima samo
mizernih sat vremena da se uredi, ali nema veze, jednostavno e morati
pouriti. Dobacivi mu blistavi osmijeh, Tula ree: Vidimo se!
Adrenalin. Uzbuenje. Vrijeme za ezdesetominutni makeover. Prtei od
uzbuenja, Tula je ignorirala osjeaj gladi u elucu i utrala pod tu u domu za
osoblje. Ako mora birati izmeu hrane i ureivanja, kako bi bila spremna za
Josha, tu nema nikakve dileme.
Tuiranje, frizura, zubi, depilacija nogu, parfem, lak za nokte, minka,
popravljanje frizure, jo minke, svijetlouta haljina na bretelice, visoke pete,
niske pete, japanke, srednje visoke pete, ruiaste espadrile. I jo zadnji sloj
maskare za sreu.
123
Jill Mansel
Ta-na-na-naa, gotova je, a ima jo minutu vremena. I jato divovskih leptira u
dnu trbuha. Tula baci jo jedan pogled u ogledalo, izae iz majune sobe i sjuri
se niz stepenice.
Opa, lijepo izgleda. Carol, jedna od starijih konobarica kimne s
odobravanjem. Ima neto posebno u planu?
Ha, malice. Ne mogavi vie uvati tu uzbudljivu vijest za sebe, Tula
toboe leerno odvrati: Samo idem van s Joshem.
Carol zabezeknuto iskolai oi. S kim? S naim Joshem?
Tula ponosno kimne. Prvo pie, a onda emo vjerojatno otii nekamo na
veeru. Dobro, to zapravo i nije dogovoreno, ali takva mogunost ne moe biti
iskljuena, zar ne? U svakom sluaju, nadala se tome.
Blago tebi. Carol, ena pedesetih godina udata za nekog s nadimkom
Shrek, sa zaviu nastavi: On je komad i pol.
Znam. Osjetivi nove leptirie u trbuhu, Tula ree: Poeli mi sreu!
Priat u ti sutra kako je bilo.
Oko osam i trideset, vr u kojem se nalazio voni koktel bio je prazan i Tula
je posumnjala da je upravo ona popila veinu. Potom se sa zakanjenjem sjetila
da je Josh pio mineralnu, to je znailo da je ona sve sama strusila.
U njemu je uglavnom bilo voe. Bila je gladna, pa je krike jabuka,
krastavaca i narani pojela kao zamjenu za obrok. I oito popila pun u koji su
bile uronjene. Pa, veer je bila jako topla. Oednila je dok su stigli do Mermaid
Inna. I budui da je bila u drutvu Josha Strachana koji joj je posveivao punu
pozornost ivci su joj bili toliko napeti da nije ni shvatila da samo trpa u sebe
sve dok... hm, pa, dok nije sve otilo.
Ali tako su se dobro zabavljali. Bilo je podjednako uzbudljivo i napeto za
ivce; Josh se smijeio i postavljao joj puno pitanja o njoj samoj to je bilo
dobro jer to znai da eli znati sve o njoj. A ona mu je zauzvrat priala o svom
djetinjstvu, o osjetljivim tinejderskim godinama i katastrofalnim iskustvima s
dekima... Potom se urno povukla od straha da ne zazvui kao totalna luzerica
i poastila ga je priama o divljim tulumima, fantastinim putovanjima i
apsolutno prekrasnim dekima koji su je oboavali.
Zauzvrat je saznala detalje o Joshevu djetinjstvu, premda je neto ve ula od
ostalih djevojaka koje rade u hotelu. U sutini, nije imao najsretnije djetinjstvo,
to je samo jo vie pridonijelo njegovoj izrazitoj privlanosti. Potom je doao
ivjeti u Cornwall s Lawrenceom i Dot, odakle je periodino odlazio na
sveuilini studij. Kada je zavrio s priom o ludim godinama u Hollywoodu i
jo luim iskustvom dok je bio menader benda Go Destry, vr je nekim
udom bio prazan.
124
Vidjevi da gleda prema njemu, Josh upita: Jesi li za jo jedno pie?
Vjerojatno ne bih trebala. Glava joj je bila poput balona, a vjerojatno
nije bila najlaka rije za prelomiti preko jezika i tko zna kako je to zapravo
zvualo. O, ali ne bi ga eljela uvrijediti. Niti je eljela da on pomisli kako joj
nije lijepo u njegovu drutvu. Ako mu na pamet padne pomisao da se veer ne
odvija uspjeno, mogao bi je zavriti i odvesti je kui.
Ne u onom romantinom smislu.
A to se nikako ne smije dogoditi. Ovo im je prvi spoj, na kraju krajeva. Bio
on toga svjestan ili ne.
Dobro, samo jo jedno. Ovaj put u au vina. Tula je zraila
optimistinim oduevljenjem. Kvragu sve, ima i gorih stvari na svijetu od toga
da malo vie popije na prvom spoju.
Bijelo ili crno? upita Josh.
Brno. Opa, jezik joj se poeo zaplitati. Crno.
Svoj je izbor naglasila vidljivim kimanjem glave; ali zbilja, tako su se dobro
slagali. Radila je sve ono to vam strunjaci za izlaske uvijek govore da trebate
raditi: zrcalno kopirati geste te druge osobe i nenametljivo ostvarivati fiziki
kontakt u prigodnim trenucima. I to je zapravo fantastino funkcioniralo, barem
jednom u ivotu; inilo joj se kao da meu njima postoji neka magina veza.
Sjedila je omamljena nevjerojatnim osjeajem sree, s laktovima na stolu, i
bradom oslonjenom na ruke, i gledala Josha kako se vraa natrag u pub... ups,
dolje laktove... ma daj, nema veze, gledaj ga kako je divan...
Stojei za ankom, Josh se hrvao s vlastitom savjeu. Da, imao je plan, ali to
definitivno nije bilo ovo. Isprva, kada ga je Tula pozvala da zajedno popiju
pie, bio je iznenaen. No, proli su tjedan zapoeli na ratnoj nozi, a ona se
ipak pokazala kao izuzetno marljiva radnica, pa ga je kombinacija grinje
savjesti i suosjeanja navela da neoekivano kae da. Osim toga, palo mu je na
pamet da bi mogao barem malo porasti u Sophienim oima ako bude ljubazniji
prema Tuli.
U svojoj je glavi zamislio sebe i Tulu kako sjede na terasi hotela i
razgovaraju uz kavu ili sok. Na toj slici u njegovoj glavi bila je leerno
odjevena u majicu i kratke hlae, moda tek s mrvicom minke.
Umjesto toga, dola je sva dotjerana za veernji izlazak i veselo rekla:
Idemo na neko lijepo mjesto!
To mu uope nije bila namjera.
125
Jill Mansel
Otili su u Mermaid. Ondje je, umjesto da narui malo pivo ili au vina,
Tula ugledala reklamu za voni koktel Pimms, rekla: Ooo, gle, Pimms, ba
lijepo, ajmo naruiti vr, i odmah ga poela tamaniti, gutljaj po gutljaj.
Sada je, kao to se moglo i predvidjeti, bila ve prilino pripita i iz nekog
neobjanjivog razloga kopirala je sve to on radi. Izgledalo je podosta bizarno,
kao kad se mala djeca zabavljaju ponavljanjem svega to netko drugi kae jer
im je to strano smijeno, osim to Tula, barem koliko je on mogao shvatiti, to
nije radila s tim ciljem. Kada bi si protrljao eljust, ona bi protrljala svoju.
Kada bi dokono podigao i preokrenuo podmeta za au, i ona bi uinila isto.
Poeo se naginjati naprijed i upitno podizati obrve, tek toliko da vidi hoe li ga
imitirati. I to je napravila. Nije imao pojma to se dogaa, ali to ga je zabavljalo
proteklih sat vremena.
U svakom sluaju, naao se u moralnoj dilemi. Naravno da nije elio
iskoristiti djevojku koja je previe popila. Kada je neto ranije pokuao
razgovor skrenuti na Sophie, Tula je promijenila temu. Ali sada, kada joj se
jezik razvezao od alkohola, ovo je mogla biti sjajna prilika da sazna to je to to
mu Sophie uporno odbija ispriati.
To bi se vjerojatno moglo smatrati nepotenom taktikom, ali radio je to iz
pravih razloga, zar ne? Jednostavno mora znati.
126
DVADESET ETVRTO POGLAVLJE
Boe, ovo crno vino je prefino. Ipak, stvarno ne bi smjela vie ni jednu au
nakon ove. Dobro je to to joj je prestalo kruljiti u elucu one krike narane i
krastavaca definitivno su prevarile glad.
Vjerojatno bismo uskoro trebali krenuti natrag, ree Josh. Rekla si da
sutra radi jutarnju smjenu.
Bit u dobro. Tula mu se blistavo osmjehne. Ne brini, neu te razoarati.
Hoemo li popiti jo jedno?
Bolje ne. Ve je kasno.
Ali tek je pola jedanaest. To uope nije kasno. Nije htjela da ovaj spoj
zavri. Znam, idemo proetati plaom!
Josh kimne i nasmijei se na onaj sebi svojstven nain, od kojeg joj se topi
srce. Okej, dobra ideja. Idemo.
Ajoj, sjediti je bilo lako; hodati po mekanu pijesku puno tee. I u glavi joj se
puno vie vrtjelo, ali nema veze. Dobro je to to ju je sada, nakon nekoliko
posrtaja, Josheva ruka pridravala oko struka. O da, to se definitivno moe
opisati kao boanstveni osjeaj...
Znai, ne bi rekla da ti je ijedan od njih slomio srce.
I dalje mu je priala o dekima koje je imala u Birminghamu. Josh je zvuao
iskreno zabrinuto.
Ne, ne bih rekla da je bilo slomljeno. Zaobilazei neke kamenie koji su
joj se uinili prekompliciranima, Tula odmahne glavom.
Moda su me malo povrijedili, ali nema trajne tete. Nita to ne bih mogla
preboljeti. Te se stvari dogaaju, zar ne? Jednostavno nastavi traiti dok ne
nae nekog savrenog. Pogledavi ga s oaravajuim osmijehom, nastavila
je: I onda se jednog dana dogodi. Samo se pojavi. I zna da vam je sueno.
I onda svi ive sretno do kraja ivota. Josh je paljivo usmjeri pokraj
nakupine smee morske trave ije su se guste vlati po pijesku protezale poput
krakova hobotnice.
Pa, nadamo se da je tako. Osim to ponekad ispadne drugaije. Pogledaj
Dot i Lawrencea, ree Tula. Ili Sophie.
Trenutak poslije Josh ree: Sophie se mora osloboditi prolosti. Ne bi
smjela dopustiti da ono to se dogodilo toliko utjee na njezin ivot...
127
Jill Mansel
Znam, energino kimne Tula, ali jednostavno ne moe. Pokuala sam joj
to rei milijun puta, ali kao da je donijela vrstu odluku i tu nema povratka.
Jednom kad si bio u braku s nekim i on ti napravi neto takvo... pa, ne moe to
samo tako nabrzinu preboljeti.
Znam, ali mora, za svoje dobro.
Nisam znala da ti je rekla. Opa. Tula umalo ponovno posrne. Nikome
nikada ne govori o Theu. Mislim, zbilja, koja strahota. Prvo njegova majka, pa
onda cijela ona zbrka oko samoubojstva... Boe dragi, nije ni udno da je sva
zbrkana.
Josh je utio. Napokon, prenaglaeno leernim glasom, ree: Ne, nije
udno. Pa... koliko ima da je umro?
Tula se naglo zaustavi i zapilji u njega, dok joj je u mozgu sve vrvjelo od
alkohola. Ali nije bila toliko pijana da ne bi shvatila da on blefira. Stvarno,
zato se ne moe jednostavno opustiti i uivati u veeri bez skretanja na druge
teme koje ga se nimalo ne tiu?
Nemojmo razgovarati o Sophie. Oarana nainom na koji ju je gledao i
dodirom njegove ruke koja joj je vrsto obuhvaala struk, Tula udahne njegov
opijajui miris. Zato ne razgovaramo o nama? Tako si lijep, zna li to? Kada
sam te prvi put vidjela, jednostavno sam to osjetila, zna? Izgledao si kao onaj
pravi. A sada smo ovdje na plai i sve je tako... romantino. Zna to mislim?
ekaj malo, moe li samo na trenu ostati stajati uspravno? Prije nego to
oboje padnemo. Nije da bi imala neto protiv da padne preko njega, ali ipak
joj je pomogao da uspostavi vrstu ravnoteu na obje noge. Odmaknuvi se
korak unatrag od nje, Josh ree: Ne, ne znam to misli, ali...
Kada sam ovo posljednji put napravila, sve je polo totalno naopako,
brbljala je Tula. Na poslu je bio jedan deko koji mi se stvarno sviao i kada
sam ga pokuala poljubiti, rekao mi je da je gej. Ali prilino sam sigurna da se
to nee ponovno dogoditi, jer ti definitivno nisi... Uuuf...
Ovaj put se bacila prema njemu i Josh ju je morao uhvatiti. Iskoristivi zalet,
Tula napui usne i nacilja njegova usta, ali uspije pogoditi eljust. Nije
savreno, ali bolje nego nita. Osim toga, sada je praktiki zalijepljena za njega,
to mora biti dobro.
Naalost, inilo se da Josh nije tog miljenja. Jo jednom ju je odmaknuo od
sebe.
Ma daj, pobunila se Tula; ba je frustrirajue kad te se sabotira na svakom
koraku. Zna da nisi gej.
Nisam, sloio se Josh, ali svejedno nita od toga.
128
Boe. Razoarano je napuhala oba obraza dok ju je poeo brzim korakom
usmjeravati prema hotelu. Ti ba zna pokvariti zabavu.
Znam, odvrati Josh. Zvuao je kao da joj se smije.
Budilica je zazvonila u est i deset i Tula se zapitala moe li se umrijeti od

preglasnog alarma. Glava joj je bila poput jajeta iz kojeg e se svaki tren izlei
odrastao dinosaur. Srce joj je bubnjalo od osjeaja munine, koja se sada poput
plimnog vala podizala po njezinu tijelu... Upomo...
Iskobeljala se iz kreveta i jedva stigla do kupaonice na vrijeme.
Isuse, ima li na svijetu ita gore od ovog osjeaja?
ovjee. Spike si je pripremao kavu kada je posrui ula u kuhinju za
osoblje i na sudoperu napunila au hladnom vodom. Ne izgleda dobro.
Osjeam se kao zombi. Tula otpije gutljaj; noge su joj bile kao hladetina,
ruke su joj se tresle. ak je pijenje vode bilo riskantno.
Dobar provod sino, ha?
Ne ba. Ostani dolje, vodo, molim te.
Sa zanimanjem ju je promatrao. Zna ono kad mlijeko ostane vani i pone
se kiseliti i dobije onu udnovatu ukasto-zelenu boju? Takvo je tvoje lice
trenutno.
Nemoj, promrmlja Tula. Ve i sama pomisao na kiselo mlijeko mogla bi
biti pogubna.
Hoe li se onesvijestiti?
Ne. Ni ta mogunost nije bila iskljuena.
Trebala bi se vratiti u krevet, ree Spike.
Ne mogu.
Nema anse da takva odradi smjenu.
Tuli je dolo da zaplae; misli li on da ona to ne zna? Jedini problem je to to
si ni u ludilu ne smije priutiti da ne doe na posao. Sama je kriva za polumrtvo
stanje u kojem se nalazi i ostala bi bez posla bre nego to kae Nurofen lijei
sve.
Osim toga... O, Boe, mozak joj se svim snagama opirao i pomisliti na
sinonje dogaaje, ali morat e se suoiti i s tom situacijom. Nije se ba sjeala
svega, ali izmeu isjeaka obavijenih sivkastom izmaglicom isticalo se vrlo
129
Jill Mansel
jasno sjeanje na trenutak kada se bacila na Josha poput navoene rakete s
namjerom da ga poljubi i promaila nakon ega ju je elegantno otpilio.
Kakva neopisiva sramota. Opet je nekako uspjela pogreno protumaiti
situaciju i napraviti potpunu budalu od sebe. Poludjeli optimizam prevladao je
zdrav razum. Na danjem svjetlu i svjeem jutarnjem zraku, postalo joj je bolno
i poniavajue jasno da ga ona ni najmanje ne zanima. Njegov je prvi prioritet
oito i dalje Sophie. Koja pak ne pokazuje ni najmanje zanimanje za njega. Za
Boga miloga, kako ne vidi da je njegova glupa zaljubljenost u nju potpuno
uzaludna?
Ako nita drugo, barem se nije dala upecati na ona njegova podmukla pitanja
koja joj je postavljao na poetku veeri. Sophiena tajna i dalje je sigurna.
Potom se sivi oblaci u njezinu sjeanju djelomino raziu i jedna rije iskoi
oduzimajui joj dah. Uinilo joj se da bi ta rije mogla biti samoubojstvo, ali
mozak joj je ve uasnuto odlutao dalje. O, Boe, o Boe, molim te, daj da to
nije rekla naglas prole noi...
Opa. Spike brzo izvue stolac, uhvati je za ruke i usmjeri prema njemu.
Mislim da je bolje da sjedne. Izgleda kao da si upravo vidjela duha.
Nekim je udom Tula uspjela odraditi smjenu. Premda blijeda, drhtavih ruku i s
uasnim osjeajem slabosti, nadljudskim je naporima uspjela ostati uspravna,
smijeiti se gostima, posluiti doruak i openito se ponaati kao da nije na
rubu smrti.
Nakon ruka otila je potraiti Josha. Moemo li popriati nasamo?
Josh je povede u prazan ured iza recepcije odmjeravajui je sa zanimanjem.
Bezizraajnim tonom glasa ree: Svaka ast. Mislio sam da nee uspjeti.
Osjea li se barem malo bolje?
Ne.
Sjedi. Zato ne?
Kao da ne zna.
Dobro. Kao prvo, ao mi je zbog onog sino. Nije mi bila namjera da se ita
od toga dogodi. Najbolje da prvo istrese one poniavajue detalje; budimo
realni, ispriati se za to to ga je pokuala poljubiti ipak je manje sramotno od
samog pokuaja. Tula protrlja elo i nastavi: ao mi je zbog svega, to sam te
onako zgrabila i sveg ostalog. Ne mogu vjerovati da sam to napravila. Nee se
ponoviti.
To si ve jednom rekla, naglasi Josh.
130
Znam, ali radilo se o neem drugom. Ono je bilo zbog markiranja s posla.
Ovdje se radilo o tome da sam pokuala poljubiti svog efa, zbog ega se
neizrecivo sramim, ali to ak nije ono najgore to sam uinila. Zastala je i
duboko udahnula, zadrhtavi pri tome; tijekom jutra povremeno su joj se
vraala zastraujua sjeanja na prolu no. Rekla sam ti neke stvari o Sophie
koje nisam smjela. Prilino sam sigurna da nisam rekla previe, ali... Molim te,
nemoj rei Sophie, moe? Molim te. Obeala sam joj da nikada nikome neu
rei i strano e se naljutiti ako sazna da sam je iznevjerila.
Izraz na njegovu licu bio je nedokuiv. O. Ba teta. Htio sam te jo neto
pitati.
Tula osjeti marce panike na vratu. Pa, nemoj! Ionako nema smisla, jer ti
sigurno vie nita neu rei. Obeaj mi da joj nee rei, preklinjala ga je.
Ona mi je najbolja prijateljica. Molim te.
Dobro. Nisi puno rekla. Josh slegne ramenima. Ali, u redu. Obeavam,
od mene to nee uti.
Hvala ti. Preplavio ju je osjeaj olakanja; oi su je neoekivano zapekle
pa rukom prekrije usta. Stvarno, puno ti hvala.
Je li ti slabo? Posegnuo je za starim papirom ispod stola.
Ne. Tula skloni ruku i zapita se kako bi to bilo kada bi to izgovorio s
iskrenom zabrinutou za nju, a ne za tepih u uredu. Jednostavno e se morati
pomiriti s injenicom da nije ona prava za Josha Strachana.
Pa, dobro. Moda Josh s vremenom shvati i prihvati injenicu da ni on nije
onaj pravi kada je Sophie u pitanju.
Nakon Tulina odlaska Josh je jo neko vrijeme ostao u uredu, izgubljen u

mislima. Sophie je bila udata. A njezin je mu poinio samoubojstvo. Ta mu se
informacija jo od sino vrtjela po glavi, poput metka koji se odbija od zidova.
Dobro, znao je da mora postojati neki razlog zbog ega je ovakva, ali to nije
oekivao.
Ta ga je spoznaja potpuno iznenadila. Nije imao pojma to se dogodilo ili
koje su okolnosti dovele do toga, ali sada je svakako mogao razumjeti zato se
tako odluno nastoji zatititi od bilo kakve nove boli.
Osjeati se odgovornim za smrt druge osobe ak i ako je niste skrivili
zasigurno je jedno od najgorih moguih iskustava u ivotu.
Nije ni udo da Sophie radije ne govori o tome.
131
Jill Mansel
A sada, zahvaljujui Tulinu svesrdnu preklinjanju da je vie nita ne pita,
teko da e ita vie saznati.
Prije odlaska s posla Josh pogleda na sat. Sophie bi mogla stii svakog trena.
Bila je to Dotina ideja; nakon to joj je jedna skupina gostiju prole veeri rekla
da vole vidjeti slike ljudi koji vode hotel prije nego to u njemu rezerviraju
smjetaj, uskliknula je: O, ne, ne mogu vjerovati da to do sada nismo
napravili; na web-stranicama nemamo Joshevih slika moramo to smjesta
rijeiti!
I dok je on sino bio u Mermaidu sa sve pripitijom Tulom, Dot je nazvala
Sophie i nabrzinu dogovorila snimanje za veeras.
Sljedeeg trenutka, tono na vrijeme kao i uvijek, zaulo se kucanje na
vratima ureda.
Bok. Sophie se smijeila i kada ju je ugledao i sjetio se onog to je sino
saznao neto ga je stegnulo u prsima. Na sebi je imala ljubiastu majicu i
blijede traperice, a izgledala je sretno i krajnje oputeno. Osim to je on sada
znao da nije. Oko nje je bio paljivo posloen tit koji nikada nije sputala.
Okej, ponaaj se normalno. Ako moe ona, moe i ti.
Bok. Samo da zna, upozori je, meni je ovo gore od odlaska zubaru.
Mrzim se slikati.
Sophie se nasmijala. Puno ljudi to mrzi. Ne brini, bit e brzo i bezbolno.
Hoemo li to obaviti vani?
Ne. Odmahnula je glavom. elim te... slikati dok sjedi za stolom.
Bila je to nenamjerna, beznaajna stanka koja je nastala dok je razmatrala
mogunosti koje joj se nude, ali ipak je barem na djeli sekunde zvualo kao da
eli rei: elim tebe.
Ha, da bar.
Pomalo znatieljno upita: Zato?
Imam svoje razloge. Sjedi. Sophie pokae na stolac i odmah potom pone
preslagivati stvari na stolu. Mora izgledati poslovno, uinkovito i odraslo.
Neto se dogaa; oi su joj veselo iskrile dok je pomicala raunalo malo u
lijevo. Josh sjedne i ponovi svoje pitanje: Zato?
Radi kontrasta. Nacerivi se, izvue mapu iz torbe i iz nje izvadi sliku.
Dotina ideja. eli svima pokazati kakav si sada u usporedbi s onim kakav si
nekada bio.
Vidio je sliku i progunao. O, Boe.
Ne budi takav. Ideja je izvrsna.
132
Lako je to tebi rei, oporo odvrati Josh, nisi ti taj kojeg e javno
poniziti.
Tu sliku godinama nije vidio. Snimio ju je Lawrence tijekom jednog od
njihovih zajednikih odlazaka na plau. Na noj je bila Dot koja je sjedila na
stijeni, odjevena u haljinu na bretelice, glamurozna kao i uvijek, i smijala se
njegovim lakrdijama. A tu je bio i on, imao je oko devet ili deset godina,
mrav, preplanuo, odjeven u svijetloplave kratke hlae, sa utom maskom za
ronjenje podignutom na vrh glave. Na nogama je imao zelene peraje, a tamna
kosa bila mu je potpuno mokra. U lijevoj ruci drao je mreu za rakove, dok je
desnom hvalisavo podignuo ivog raka i blistajui od ponosa, pokazivao ga
prema objektivu fotoaparata.
Slika je predivna, ree Sophie. Strano mi se svia taj izraz na tvom licu.
Pogledaj se, tako si zadovoljan sobom. Vragolasto je dodala: Samodopadan i
trkljav.
Hej. Ne bih rekao trkljav. Bio sam... sportski graen.
I nisi se bojao slikanja. Dobro, idemo to napraviti, moe? Zasui rukave
koulje i malo se privuci stolu. Osloni laktove na stol. Zatresi glavom. Jo
malo.
Zato moram tresti glavom?
Zato to su ti vrat i ramena napeti. Mora se opustiti i omoguiti da
desetogodinjak u tebi doe do izraaja. Sophie pokae fotografiju na stolu.
Tada si bio oputen. Pogledaj samo taj prekrasan osmijeh.
Je li ikakvo udo to u ovom trenutku nije oputen? Josh je promatrao kako
podeava postavke na fotoaparatu, okida nekoliko probnih snimki i hoda po
uredu u potrazi za najboljim uglovima.
Kako tvoja lea? I dalje se oprezno kretala, lagano epajui.
Bolje, hvala. Modrica je prilino spektakularna, ali ide na bolje. Dobro,
gledaj u mene i smijei se.
Lake rei nego uiniti. Sophie je sada bila iza objektiva, snimala, suptilno
davala prijedloge i nastojala biti uvjerljiva, radei najbolje to zna da dobije
sliku kakvu je zamislila.
Ipak, ve i zbog toga to zna da ga pomno prouava kroz objektiv
fotoaparata, za njega je to bila gotovo nemogua misija. Moda bi se mogao
vie opustiti da ga fotografira netko drugi.
Napravila je stanku da promijeni lee i dobroudno rekla: Ovo ti stvarno
nije ugodno, ha?
Znam. ao mi je. Jednom sam prekinuo s curom zbog toga.
133
Jill Mansel
ali se. Kako se to dogodilo?
Bilo je to u Los Angelesu. Moda e je priom o bivim vezama potaknuti
da i ona uini isto. Zvala se Janine i bila je glumica. Dobro smo se slagali, ali
bila je jednostavno opsjednuta slikanjem sebe i svih koji joj se u datom
trenutku nau u blizini. Kamo god smo ili, to god da je radila. Josh odmahne
glavom prisjeajui se. Samo bi izvadila mobitel, ispruila ruku, zauzela pozu
grlei me drugom rukom i namjestila zavodniki osmijeh napuenih usana.
Svaki put uvijek isti osmijeh.
I to je bilo to, ostali su ti mentalni oiljci do kraja ivota.
Pa, ne, mrzio sam to i prije. Ali to mi nije pomoglo. Nakon nekoliko
tjedana vie to nisam mogao podnijeti. Morao sam prekinuti s njom. ak se i
tada slikala, zgraao se Josh. Ozbiljno. Dok je plakala. Odmahne glavom.
Ne moe mi rei da to nije udno ponaanje.
Prilino je udno. Sophie je zvuala kao da je to zabavlja. Moda je to
jednostavno tipino za cure iz Los Angelesa.
Pa, hodao sam s jo nekoliko djevojaka dok sam ivio ondje. Nijedna druga
nije bila takva.
Ali nijedna veza nije potrajala. to s njima nije bilo u redu?
Ne znam. Uglavnom su sve bile drage, samo... nisu bile one prave.
Napravio je grimasu. Neke su bile iskompleksirane. Neke su bile opsjednute
same sobom. Neke pak previe zagrijane za zelenu salatu i jogu...
Moe li uzeti to nalivpero? Tako. Napii neto na ovo. Sophie gurne
prazan list papira prema njemu.
to da napiem?
to god eli.
to da napie? Moda: Priaj mi o svom muu, priaj mi kako je umro...
Okej, ekaj malo. Oito smislivi neto bolje, Sophie uzme nalivpero, brzo
neto napie na taj isti list papira i stavi mu ga u ruke, s neispisanom stranom
okrenutom prema njemu. Sada to podigni i pokai prema fotoaparatu.
Josh napravi to je traila, a potom izviri preko papira da vidi to pie.
Pisalo je: Mrzim se slikati.
Naslonio se i prasnuo u smijeh, a Sophie okine jo jednu seriju fotografija.
Evo je. Napravivi stanku kako bi prelistala i pregledala fotografije na
zaslonu, pokae mu prstom na jednu od njih. Ta je prava.
Josh pogleda. Uspjela je, uhvatila je savreni trenutak. Unato malim
izgledima, uspjela ga je uhvatiti oputenog. Dobra si u ovome.
134
Ne samo dobra. Izvrsna sam. Sophie pogleda na sat. Eto, snimanje je
trajalo sedam minuta. Rekla sam ti da e biti brzo.
Kimnuo je i nasmijeio se. Dot je imala pravo; njihove stare i nove slike
odlino e izgledati na internetskog stranici. U hotelu kojim upravlja jedna
obitelj mora biti i obiteljskih slika koje e gostima biti zanimljive i zabavne.
Hvala.
Nema na emu. Sophie je spremala fotoaparat u etui; jo samo koji
trenutak i otii e.
to je s tvojim bivim dekima? Josh je nastojao zvuati leerno. Jesi li
imala nekih neobinih razloga zbog kojih si morala prekinuti s njima?
Zatvorila je etui s glasnim kljocajem; nije se ni na trenutak dala prevariti.
Samo ako su previe zapitkivali.
Opa. Touch.
Dobro. Josh podigne ruke u znak predaje.
Nema problema, Sophie mu uputi oaravajui osmijeh, prebaci torbicu s
fotoaparatom preko ramena i otvori vrata. Poslat u ti fotke e-mailom,
radosno zakljui. Bok!
135
Jill Mansel
DVADESET PETO POGLAVLJE
Nastojei skrenuti misli s Dot i Antoinea, Lawrence je te veeri otiao u golf

klub na proslavu etrdesete godinjice braka dvoje ljudi koje inae ne ubraja u
svoj ui krug prijatelja. Trevor i Val Corbett voljeli su se epuriti svojim
bogatstvom i hvaliti fantastinim ivotnim stilom. Njihova je jedrilica bila
najbolja u luci, njihova odrasla djeca nikada nisu uinila nita loe, a njihov je
dom jednom unajmila neka filmska producentska kua i u njemu snimila film u
kojem je glavnu ulogu glumila Kate Winslet toliko je savren.
Ipak, bili su izrazito dobronamjerni i u velikoj su mjeri doprinosili lokalnoj
zajednici. Osim toga, sve je bolje od toga da ostane sam kod kue i pita se kako
njegova biva ena provodi veer s vrajim Antoineom Beauvaisom. Ako nita
drugo, u golf klubu ima dovoljno ljudi koji e mu odvratiti pozornost s te bolne
teme.
Ugledavi ga, Val mu prie urnim korakom preko sveane dvorane,
ispruenih bucmastih ruku.
Dragi ovjee, kako si?
Lawrence se naao u srdanom, vrstom zagrljaju. Velika i okrugla, njene
bijele puti, Val je i u svojim najboljim danima nalikovala na tortu s jagodama.
Veeras je zapravo nosila ogrlicu od kristala u obliku jagoda, a isti takav ukras
za kosu veselo se kooperio povrh posvijetljenih platinasto plavih kovra.
Lawrencea na trenutak obuze tuga. Da je Dot ovdje, odmah bi shvatila
internu alu; bez ijedne izgovorene rijei, razmijenili bi poglede i zavjereniki
smijeak.
Ali, ona nije ovdje, zar ne? Dot je trenutno u Gidleigh Parku, uiva u
prvoklasnoj hrani dok joj se udvara Francuz koji zna ba sve o ampanjcu.
Dobro sam, odgovorio je Val, koja ga je i dalje drala ispruenim rukama i
gledala ga sa suosjeanjem.
Da, ali kako si uistinu?
Izvrsno. O, Boe, ba ne misli odustati.
uli smo da se Antoine vratio. Josie Mason-Law naletjela je na njega juer
kae da fantastino izgleda!
Kako bi trebao reagirati na to?
Rekla nam je i da se Dot inila vrlo oaranom. Veerali su zajedno u
Roseu, zna.
136
Josie Mason-Law bila je stara vjetica koja svuda zabada nos. Lawrence se
nasilu nasmijei i odgovori: Naravno da znam. Poslije smo se svi troje nali na
piu.
Stvarno? Ajme, to je vrlo... moderno.
I dalje suosjeajno gladei njegovo rame svojim debelim prstima, Val
nastavi: Ipak, zasigurno je sve to vrlo komplicirano. Razoreni brakovi i nove
veze. Nevjerojatno bolno. Kad bi barem svi mogli biti sretni kao Trevor i ja.
Srodne due, to smo mi! Zaljubili smo se na prvi pogled i sve ove godine
nikada si nismo rekli runu rije!
Predivno.
Trevor uvijek govori da me samo pogledao i znao je da sam ja djevojka s
kojom eli provesti ostatak ivota. Pa me zgrabio prije nego to ga netko drugi
pretekne! Val je ponosno zraila, a napudrana brada s podbratkom
podrhtavala je dok je govorila. Iskreno mi je ao svih ljudi koji nisu imali tu
sreu kao mi. Posebice ti, duo... Mislim, nakon to si napravio zbrku u svom
vlastitom braku!
U tom je trenutku Trevor pozove da doe pozdraviti novopristigle goste pa je
Lawrence dobio potedu. Duboko je udahnuo pitajui se je li dolazak ovamo
bio velika greka. Moda bi se trebao jednostavno iskrasti i...
Evo, popij ovo. Marguerite Marshall gurne mu au u ruku i ree: Kada
ljudi kau neto to me uistinu naljuti, volim im se osvetiti tako to ih uvrstim u
neku knjigu. Tamne oi vragolasto su sjajile. To mi pomae.
Dobar plan. Lawrence se nakratko osmjehne. Stvar je u tome da ona
zapravo ne misli nita loe.
Znam, samo je grandiozno netaktina. Prole godine Val je rekla kako sam
sigurno u svoje vrijeme imala grozne boine blagdane, s obzirom na toliki broj
propalih brakova. Kada sam spomenula da sam nabacila par kila, rekla mi je da
je to zato to u hrani traim utjehu. A prije koji tjedan, kada je Trevor sluajno
uo kako u ali komentiram da se osjeam staro i oronulo, pruio mi je
posjetnicu svog mlaeg brata, namignuo i rekao da e me on srediti, nema
problema. Mislila sam da mi pokuava namjestiti mlaeg mukarca da mi
podigne raspoloenje. Marguerite napravi grimasu. Ispostavilo se da mu je
brat plastini kirurg koji se specijalizirao za zatezanje lica.
Lawrence se nasmijao; kada ne nareuje ljudima oko sebe, ne zastrauje ih i
ne ponaa se kao diva, Marguerite je pokazivala profinjen smisao za alu na
svoj raun. Da se zapita, kog vraga radimo ovdje, ha?
Pa, za sebe mogu rei da sam u potrazi za muem broj etiri, oporo ree
Marguerite. Barem je to razlog zbog kojeg me Val pozvala. Rekla je da
trebam doi jer bih za promjenu mogla upoznati nekog simpatinog.
137
Jill Mansel
Ljubazno od nje.
Zapravo sam ovdje jer veeras na televiziji nema nita zanimljivo, a ne
znam podesiti novi DVD plejer.
Ne moe ti to Riley napraviti?
Vjerojatno bi mogao, ali otiao je van. U lov na enske, pretpostavljam.
Marguerite dobroudno zakoluta oima. Kao i uvijek.
Preblaga si prema tom deku, ree Lawrence.
Znam. Ipak, ispunjava mi ivot smijehom. A ti, to je s tobom? to je tebe
veeras dovelo ovamo?
Dosada. Usamljenost. Uobiajeni razlozi jednog samca.
Moglo bi biti i gore. Barem nijedno od nas nije posljednjih etrdeset godina
u braku s Val i Trevorom.
Pijuckali su svoje pie i gledali Trevora koji je na sredini dvorane
demonstrirao zamah zamiljenom palicom za golf, dok je Val, vritei od
smijeha, dovikivala: Bravo, dragi, odlian hitac! U rupu od prve, ha ha ha!
Lawrence se opet rastuio. Bilo je lako rugati im se, ali oni su stvarno sretan
par; samo zato to on ne bi volio biti u braku s Val, ne znai da im ne zavidi.
Kao da mu ita misli, Marguerite progovori: Premda, nikad zapravo ne
zna, zar ne? Ljudi znaju dobro glumiti. Moda je Trevor posljednjih etrdeset
godina imao tajne vrue ljubavne afere s vitkim enama.
Ili mukarcima.
Marguerite prebaci au iz jedne ruke u drugu. Lawrence, mogu li te neto
pitati?
Zateen naglom promjenom u tonu njezina glasa, Lawrence ree: Samo
izvoli.
to radi sljedei vikend?
Oklijevao je s odgovorom. Nisam siguran. Zato?
Nastupam na jednom knjievnom festivalu u kotskoj. Samo sam se pitala,
ako si slobodan, bi li volio ii sa mnom.
Ti bokca, to se zove grom iz vedra neba. Marguerite poznaje godinama i
nikada nije pokazala ni najmanje zanimanje za njega. Osobno ju je oduvijek
smatrao previe umiljenom i zahtjevnom; njezino uobiajeno neuvijeno
izraavanje i to to je samu sebe smatrala zvijezdom bilo je istovremeno
zastraujue i komino. Zapanjen neoekivanim razvojem dogaaja, zapoeo
je: Pa... hm... i vidio kako joj se izraz na licu mijenja.
138
Nema veze. Zaboravi da sam ita rekla. To je bila samo pomisao, ako
nema nita drugo u planu, to je sve.
Lawrence se sa zakanjenjem sjetio da ima neto u planu. Nije to, samo sam
se upravo sjetio da sam planirao ii na neto drugo. Ki mog prijatelja otvara
izlobu slika u Newquayu i pozvali su me... Ve sam im rekao da u doi, ne
mogu ih sad razoarati. Sve je to bila istina, ali nije tako zvualo, ak ni njemu
samome. Ispalo je kao najgluplji mogui izgovor. I vidio je da mu Marguerite
nije nimalo povjerovala.
Slike? Volim slikarstvo. U glasu joj se nasluivao izazov. Kako joj je
ime?
Sranje. Ne mogu se sjetiti, ree Lawrence. Koristi se muevim
prezimenom. Ali otac joj je Ted Bishop.
U redu je. Marguerite dovri svoje pie. Bila je to samo ideja. Ako ti se
ne svia, samo treba rei ne.
Ali...
O, gle, eno Celie, moram je otii pozdraviti. I to je bilo to, dala mu je
otpust nabrzinu i otila, obavijena oblakom parfema i ljubiastom svilom.
Lawrence se zaputio van na dugaku terasu s koje se pruao pogled na
smaragdno barunasto vjebalite za golf i sjeo za prazan stol. Pitao se kako se
Dot i Antoine provode u Gidleigh Parku. Izvadio je mobitel i nabrzinu obavio
jedan poziv prije nego to se vratio na zabavu. Ovdje poznaje jo puno drugih
ljudi; nije da nema drugih prijatelja s kojima moe razgovarati.
etrdeset minuta poslije, bio je blizu tome da nekome poeli nanijeti tjelesne
ozljede.
Moda je to slino onome kada ti se ne da otii po jo jedan komad torte...
dok ne shvati da je ostao samo jedan. Ili kada djeak mjesecima ni ne pogleda
svoj auti s daljinskim upravljaem dok se njegov mlai brat odjednom ne
poeli poigrati njime.
Lawrence ispusti zrak iz plua. Dobro, to nije ba najbolje zvualo, ali
stvarno je mirno i staloeno razmiljao o svojim opcijama. Ono na to nije
raunao bio je dolazak Edgara Morleya koji je, metaforiki reeno, nepozvan
upao na njegov teren.
Posljednjih trideset minuta Edgar se gizdavo kooperio i koketirao s
Marguerite. to je najgore od svega, inilo se da ona uiva u tome. Njihov bi
smijeh svako malo odzvanjao dvoranom, ali je zvuao kao da netko avlima
grebe po kolskoj ploi. Edgar Morley je bio prerevnosan i povremeno bi se
udvarao Dot, koja bi ga s lakoom odbila. Budui da je oajniki elio nai
zamjenu za svoju pokojnu enu, bio je suptilan poput nosoroga. Osim toga,
139
Jill Mansel
stalno je visio u golf klubu i bio je uasno naporan; vjerojatno nikome nije bilo
jasno kako mu polazi za rukom zabavljati Marguerite.
Sljedee sekunde pogledala je prema Lawrenceu s druge strane dvorane i
uhvatila ga kako je promatra. Jo trenutak ju je gledao u oi, a potom se
ironino nasmijeio. Okrenuo se i ponovno zaputio van. S terase su se sputale
stepenice i staza koja je vodila oko klupske zgrade do parkiralita; moda se
uspije nezamijeeno iskrasti i izbjei sve one zamorne pozdrave.
Meutim, kada se naao vani, uo je lupkanje visokih potpetica iza svojih
lea i udahnuo poznati miris tekog parfema od paulija.
to je onaj pogled trebao znaiti? zahtijevala je Marguerite.
Zaustavio se i okrenuo. Molim?
Jesi li mi se smijao?
Ispod nadmono samouvjerene vanjtine definitivno je vrebala mrvica
nesigurnosti. Nije ni znao da je ima.
Ni sluajno.
Oi su joj sjale. Ne volim kad mi se smiju.
Vidim. Ali nisam ti se smijao. Prije nego to je uspio sam sebe cenzurirati,
Lawrence jednostavno ree: Ako ba mora znati, bio sam ljubomoran.
Molim?
ula si me. Gdje je on sad?
eka da se vratim unutra.
Je li te pozvao van?
Edgar? O, da .
Hoe li izai s njim?
Ne. Uasno je dosadan.
Nasmijavao te, naglasi Lawrence.
Krivo. Nasmijavao je sebe. Odluila sam ga pratiti da ne ispadnem
nepristojna.
Prilino dugo si ga pratila.
Spisateljica sam, Lawrence. Prirodno je da prouavam karaktere ljudi.
U svakom sluaju, neto sam ti htio pokazati. Izvadio je mobitel i pokazao
joj zaslon. Nazvao sam svog prijatelja. Ovo je web-stranica njegove keri. A
tu je i datum otvaranja izlobe.
140
Zato si mi to pokazao?
Zato to si mislila da sam to izmislio kao izgovor. A nisam. Rezignirano
napue obraze. Samo je tako zvualo.
Stvarno je. Marguerite kimne.
Obeao sam da u doi. Ne mogu ih iznevjeriti. Lawrence zastane,
osjeajui se kao kakav tinejder. Ali slobodan sam bilo koju drugu veer ovaj
tjedan, ako eli... da se naemo.
Eto, rekao je to. Lopticu je sada definitivno prebacio njoj. Boe, ovo je
stvarno zastraujue. Dobro zvui. Opet kinine. Radi ega bi se tono
trebali nai?
to god eli. Druenje. Razgovor. Hrana.
U restoranu?
Svakako u restoranu. Vjeruj mi, ne eli riskirati i jesti ita to bih ja
zgotovio.
Marguerite se nasmijei. U tom sluaju, kako bi bilo da ja neto pripremim?
Odlino kuham.
Domaa, kuhana hrana. Lawrence je bio potpuno bespomoan u kuhinji i
ivio je iskljuivo od viskija i gotovih jela iz samoposluge pa stoga iskreno
odgovori: To bi uistinu bilo fantastino. Potoni je nadodao, s blagim
iznenaenjem u glasu: Nisam znao da voli kuhati.
Jedno od nas dvoje mora znati kuhati, a to svakako nije Riley. Da smo
preputeni samo njemu, ivjeli bismo od itnih pahuljica i sendvia. Ajoj, evo
Edgara. Marguerite napravi grimasu. Moe onda u etvrtak? Doi u sedam
sati.
U etvrtak. Odjednom se osjetivi puno bolje, ali se istovremeno pitajui u
to se to upravo upustio, Lawrence ree: Hvala. Doi u.
141
Jill Mansel
DVADESET ESTO POGLAVLJE
Na plai je puhao povjetarac. Tula je svezala kosu u rep, istresla prostirku koju
je donijela sa sobom i smjestila se na pijesak uivati u sladoledu i itati knjigu.
Riley je bio u vodi, skakutao po valovima poput dupina, a zbog proarane
plave kose i glatkog preplanulog tena jo je vie nego prije izgledao kao da je
upravo doao iz Kalifornije. Privukao je pozornost dviju djevojaka u siunim
bikinijima. Tula se dokono pitala koju e od njih dvije odabrati. Ugledao ju je i
mahnuo joj i ona mu odmahne, zakljuivi da e vjerojatno odabrati onu s
veim grudima i utim bikinijem.
Napola je pojela sladoled i zadubila se u knjigu kada su joj sitne kapljice
hladne morske vode pale na gole noge. Tula podigne pogled i strpljivo ree:
Tresti glavom poput psa samo zato da bi ivcirao druge ljude je neto to rade
mala djeca. Trebao si to do sada ve prerasti.
E, pa, nisam. Bez imalo kajanja, Riley se naceri. Ta fora nikada ne
dosadi i najdraa mi je od svih.
Ako mi smoi knjigu, listovi e se smeurati. A to mrzim.
Pokae mi tko ju je napisao? Sagnuvi se i nagnuvi naslovnicu prema
sebi, Riley ree: Ah, to ionako ne eli itati.
elim. Izvrsna je.
Odmahnuo je glavom. Napisala ju je jedna od Margueritenih najljuih
suparnica. Prije nekoliko godina imale su zajedniki nastup i stalno je prekidala
Marguerite, upadala joj u rije svaki put kada bi zaustila neto rei. Mislim,
moe li zamisliti da je netko dovoljno hrabar da to napravi? Stoga joj je
Marguerite napisala lou kritiku za njezinu sljedeu knjigu i to je bilo to: rat
nalivperima je zapoeo. Svaki put kada se nae u nekoj knjiari, Marguerite
sakrije knjige stare vjetice odostraga gdje ih nitko ne moe vidjeti. Prstom je
kucnuo po depnom izdanju knjige u Tulinoj ruci. Kladim se da i ona radi isto
s Margueritenim knjigama.
Stvarno zrelo ponaanje. Uostalom, to radi ovdje? ree Tula kada se
spustio na pijesak pokraj nje. Cure te ekaju.
Znam. Zgodne su, zar ne?
Vrlo.
Zavidi im?
Ne. Zapravo, moe razrijeiti okladu. Koja ti se vie svia?
142
S vragolastim osmijehom na licu Riley odgovori; Ti.
Tula ga pogleda. Od njih dvije.
Hm. Nisam siguran. Okej, ona s tamnom kosom.
U utom bikiniju? Ha, imala sam pravo. Zadovoljno kimne.
Riley baci zbunjen pogled prema gore i niz plau. A s kim si se kladila?
Sama sa sobom. Znala sam da e ti se ona vie svidjeti. Ima vee grudi.
Stvarno? Nisam primijetio.
Aha, kako da ne. Totalno predvidljivo. Nestrpljiva da nastavi itati, Tula
ponovno otvori knjigu. Riley je gurne po glenju.
Ma daj, zar ne moe biti barem malo ljubomorna? Jesi li gledala? Praktiki
se bacila na mene.
Zato bih bila ljubomorna?
Moda zato to ti se potajno poinjem sviati? Glas mu je bio pun nade.
O. Ali ipak nije tako.
Znam, pokazuje to vie nego oito.
ao mi je.
To me stvarno frustrira, potuio se Riley. Ve sam ti rekao, stvarno mi se
svia.
Bog zna zato, ree Tula.
Upravo tako! Ne znam ni ja. Otrese glavom i skloni mokru kosu s oiju.
To me izluuje. Uope nisi moj tip.
Nemam velike grudi. Tula pokae na svoja ravna prsa. Ni dugu gustu
kosu kao manekenka. Ne nosim lane trepavice na plai.
I voli se svaati, ree Riley. Jako, jako se voli svaati. Ipak, nekako se
ini da nita od toga nije vano. Zna ono kada ue u trgovinu s odjeom i u
njoj ima bezbroj razliitih stvari na vjealicama, ali ti vidi tu jednu koulju i
zna da ba nju eli? Jednostavno je mora imati, premda te takva boja i kroj
nikada prije nisu privlaili, sve do sada? Pa, nastavio je bespomono slijeui
ramenom, tako je i s tobom.
O, super, ree Tula. Znai, ja sam koulja boje senfa s udnovato
uzdignutim ovratnikom i jo udnijim rukavima.
Riley zbunjeno kimne glavom. Tako nekako.
Jupi. Uzgred budi reeno, mora malo poraditi na svojim uletima.
143
Jill Mansel
Ako smislim bolje ulete, hoe li mi to pomoi da te osvojim?
Ne, ree Tula.
Zato ne? Ne razumijem u emu je problem, pobunio se Riley. Svima
drugima se sviam.
Znam.
Definitivno si drugaija od svih.
Znam i to. Osmjehnula se. I nemoj me krivo shvatiti stvarno mi laska
to to ti se sviam. Ali ve sam ti rekla, nisi moj tip. Ovo je tek obian flert na
plai; sada nije trenutak za kopanje po prolosti i objanjavanje razloga zbog
kojih se ne eli uputati u vezu s nekim poput njega. Budui da je odrasla s
majkom koja je oajniki skakala iz jedne loe veze u drugu, Tula je vrsto
odluila da nee napraviti istu greku. armantni ljenivci koji ne rade i na koje
se nikada ne moe osloniti bili su specijalnost njezine mame. Sasvim sigurno
nee biti i njezina.
Hoe rei, nisam Josh, ree Riley.
Tula porumeni; koliko je uo o tome? Volim uspjene mukarce koji puno
rade. Ne one koji cijelo vrijeme provode surfajui.
Josh surfa.
Znam, ali on se tek vratio iz Amerike. Zasluio je koji tjedan odmora. Ne
kao ti, naglasi Tula. Ti se odmara posljednjih deset godina.
Znai, hoe rei, da sam megauspjean biznismen, promijenila bi miljenje
o meni i zakljuila da ipak nisam tako lo.
Okej, sada ispada da sam nekakva sponzorua, a to uope nije istina. Lijepo
je kad je netko uspjean, ali puno je vanije da marljivo radi. Vano je da se
trudi. elim nekoga tko ima posao.
Ja imam posao. Riley je djelovao povrijeeno.
Govorim o pravom poslu. Povremeno pomaganje teti tako to je odveze na
potu da kupi marke za pisma ne broji se kao pravi posao.
Radim vie od toga, pobunio se.
Ide po nju na eljezniku stanicu. Tu i tamo izvadi zguvani papir iz
pisaa. Sigurno ti je strano naporno.
Bilo bi, kad bih znao kako se to radi. Za to obino zovemo strunjaka.
alim se, ree Riley. Izvrstan sam u tome. To mi je specijalnost.
Pa, samo kaem. Moj najvei prioritet je mukarac sa snanom radnom
etikom. Jedino tako to mogu objasniti. Tula slegne ramenima. Za mene je to
144
od presudne vanosti. Ako netko nema potrebu raditi, ne svia mi se, to je sve.
Jednostavno mi ne moe biti privlaan.
Riley ju je neko vrijeme promatrao s tunim izrazom lica. Napokon je rekao:
ak ni ako puno rade u dobrotvorne svrhe?
Nasmijeila se. Da, ali ti to ne radi.
Dovraga, znao sam da sam trebao trati onaj maraton. eli da te sada
ostavim na miru itati knjigu?
To bi vjerojatno bilo najbolje. Cure postaju nestrpljive.
Oboje bace pogled prema dvjema djevojkama koje su sada razmetljivo
vjebale aerobik u svojim minijaturnim bikinijima i paljivo motrile svoj plijen
koji im pokuava izmaknuti.
Zna to? Slama mi srce, zakljui Riley s vragolastim osmijehom.
Nije mogla porei da joj je godilo barem jednom u ivotu biti u takvom
poloaju. Uivajui u tome u sebi, Tula dobronamjerno odvrati: Sumnjam u
to. Ti si samo razmaenko koji se duri jer mu je neto uskraeno.
Riley se digne na noge i zabljesne je prekrasnim osmijehom. Moda ima
pravo. Moda bih trebao neto poduzeti u vezi s tim.
Ne bih brinula da sam na tvom mjestu. Svi ostali vole te takvog kakav jesi.
Istina. Ali nikad ne zna, moda te jednog dana iznenadim.
Rekavi to, na oito razoaranje dviju prekrasnih djevojaka koje su marljivo
vjebale tridesetak metara dalje, mahnuo je na pozdrav u njihovu smjeru i
otiao s plae.
145
Jill Mansel
DVADESET SEDMO POGLAVLJE
Jutro je bilo toplo, obavijeno sivkastom izmaglicom. Probudivi se na zvuk

budilice u pet i trideset, Sophie se istuirala, odjenula i izala iz kue malo prije
est sati, osjeajui se kao pijun na tajnu zadatku. Kao to je vremenska
prognoza i predvidjela, poela je padati kia dok se vozila od St Carysa cestom
uz obalu prema jugoistoku do skretanja za Mizzen Cove.
Tamno siva Toyota Corolla ve je bila parkirana na ugibalitu s druge strane
ceste. Sophie se zaustavila iza nje i vidjela da su vozaeva vrata otvorena.
Niska, bucmasta ena u svijetloutoj kinoj kabanici i eiriu iskoi iz
automobila i urno joj prie.
Zdravo, doli ste! Jako dobro! Hoemo li se odavde spustiti? Oprostite, ba
sam nepristojna, ja sam Elizabeth Sharp. Hvala vam puno to ste pristali na ovo
u tako kratkom roku. Znate kako je, ponekad vam se dogode oni trenuci
prosvjetljenja i elite to to prije napraviti.
Nema problema. Sophie se smjesta oduevila eninim leernim nainom
ophoenja. Elizabeth Sharp nazvala ju je juer i objasnila joj to je naumila.
Uivo je bila debeljukasta, rumenih obraza, svijetlosivih oiju i prasto
zaobljena nosa. Dirnuta onime to je saznala tijekom njihova telefonskog
razgovora, Sophie joj je danas vie nego rado izala u susret.
Ostavivi automobile uz cestu, poele su se sputati uskom, zaraslom
stazom. Padala je lagana kiica, a sunce koje se probijalo kroz izmaglicu tek je
poelo osvjetljavati sivo nebo na obzoru. More je bilo blijedo poput bisera i
mirno poput stakla. Apsolutnu tiinu naruavali su samo maleni valovi koji su
zapljuskivali pjeanu obalu. Mizzen Cove bila je najnedostupnija plaica u
okolini, a do nje se moglo doi jedino strmom, vijugavom stazom. Sophie je
pazila da se ne oklizne i dodatno ozlijedi lea koja su u meuvremenu poela
zacjeljivati.
ao mi je to vas vuem skroz do dolje, dahtala je Elizabeth kada su stigle
do kriljastih stijena.
Ali nisam fotomodel. Ne bih htjela nikoga prestraiti!
Na vidiku nije bilo ni ive due, ni ljudi ni ivotinja. Uvala se ne vidi s ceste.
Bile su potpuno skrivene od pogleda, osim ako iz vode odjednom ne izroni
periskop neke podmornice.
Jeste li to stvarno juer odluili napraviti?
146
Neko sam vrijeme o tome razmiljala, a juer sam odluila. Dok je
govorila, Elizabeth je skinula eir, bacila ga na ljunak i rukom raskutrala
kratku plavu kosu. Imam pedeset tri godine, Sophie. Posljednjih trideset
godina predajem povijest u srednjim kolama tinejderima kojima je to uasno
dosadno i koji su mislili da sam stara kao Biblija i prije nego to sam napunila
etrdeset. Sve to vrijeme bila sam uzorna graanka i nadam se dobra osoba.
Moj mu nije elio djecu, pa ih nismo imali. Prije est godina ostavio me zbog
puno mlae ene i sada imaju dvogodinje blizance. Na trenutak je zastala, a
potom slijeganjem ramenima odagnala bol. U svakom sluaju, nastavila sam
sa svojim ivotom i svi su mi govorili kako sam hrabra. Onda su mi
dijagnosticirali rak dojke i morala sam proi sve mogue terapije. Moji
prijatelji i kolege samo su mi i dalje govorili kako se fantastino nosim sa
svime, kako sam neustraiva, kako sam uvijek vedra i razumnog stava... stoga
je, u biti, ovo moj nain da ih sve malo protresem. Radim to zbog sebe, ali
potajno se veselim to u okirati neke ljude.
Teatralnim potezom Elizabeth zavri s raskopavanjem prednjice svoje
svijetloute kabanice i skine je te otkrije razodjeveno tijelo ispod nje. Paljivo
je sloila kabanicu i odloila je na stijenu, a potom se uspravila i okrenula lice
prema nebu. Sophie otvori torbu i izvadi fotoaparat, ostavljajui starijoj eni
vremena da se navikne na svoju nagost.
Za nekoliko minuta bila je spremna zapoeti s fotografiranjem. Elizabeth
kimne, a blijeda joj je koa bila posuta kapljicama kie. Nije joj ni morala rei
da se opusti; ve se smijeila od uha do uha.
O, moj Boe. Zatvorila je oi i rairila ruke. Ovo je fantastino.
Namjetajui fotoaparat tako da maksimalno iskoristi prirodno svjetlo,
Sophie je poela okidati. Preko mora zrake sunca presijecale su sive oblake dok
se Elizabeth predavala prirodi i radosno plesala po mokrom pijesku. Nije bila
posebno lijepa ena, tek prosjena, imala je tijelo kao i mnoge druge ene
pedesetih godina. Noge su joj bile kratke, trbuh joj je malo strao, a jednu je
dojku zamijenila praznina i sjajni oiljak koji se protezao do ispod pazuha, ali
je osjeaj potpune slobode i oduevljenja kojim je zraila slike uinio
nezaboravnima. Preivjela je sve to joj je ivot priredio i sada to proslavlja
pleui naga na kii.
Izgledate tako sretno, ree joj Sophie kada su se stale odmoriti.
I jesam. Voljela bih da sam to napravila jo prije puno godina. Dodirujui
oiljke na lijevoj strani grudi bez ikakvih kompleksa, Elizabeth nastavi: Ali
onda ne bih imala njih, a oni su dio svega toga. Kosa mi je nakon kemoterapije
izrasla kovrava. Protrljala se dlanom po kosi. Prije je uvijek bila ravna.
Sada sam drugaija. Lice joj ponovno zablista. Ipak, drago mi je to ovo
radim. Mogu li pogledati to ste do sada snimili, je li to u redu?
147
Jill Mansel
Naravno. Doite i pogledajte. Sophie joj pokae neke od snimljenih
fotografija dok ih je prelistavala u potrazi za najboljim snimkama. Potom
zastane i ree: Ova je fantastina.
Na toj je slici Elizabeth bila gotovo potpuno okrenuta leima, stajala je na
prstima poput balerine s rukama podignutim iznad glave. Gledala je u
fotoaparat preko lijevog ramena, radosno se smijala, a oiljci na grudima jasno
su se vidjeli, osvijetljeni tankim zrakama sunca.
Imate pravo, divna je. ena se osmjehne gledajui svoju sliku. Izgledam
kao Teletubby i nije me briga. iroki kukovi koji nikada nisu nosili djecu... pa,
dobro. A pogledajte te ruke, kao ispuhana jedra! Ali nita od toga nije vano jer
sam jo uvijek ovdje i to je zapravo vanije od savrene figure. iva sam,
rekla je, i stvarno mi je drago da smo to danas napravile. Osjeam se...
prekrasno.
Dobro, ree Sophie. I meni je drago da jesmo.
Premda, tehniki gledano, mi nismo. Elizabeth podigne obrve. Ja sam to
napravila. Vi ste samo slikali.
Pa, da, to sam i mislila. To mi je posao.
Jeste li to ikada sami probali?
Znai li to ono to misli da znai? Sophie razdragano ree: Mislite, skinula
se i stala pred fotoaparat? Ne mogu rei da jesam.
Morate probati. Nemate pojma to proputate.
Sophie se nasmijala.
Ozbiljno to mislim. Elizabeth irokim zamahom ruke obuhvati cijelu
uvalu. A postoji li bolji trenutak od ovog sad?
Okej, ona to stvarno ozbiljno misli? Ne mogu.
Zato ne?
Ha, koje glupo pitanje.
Pa, zato to bih se osjeala... nago, ree Sophie.
Naga na kii. Nevjerojatno dobar osjeaj. Elizabethine su oi sjale od
sree. Iskreno, to je neto najbolje to sam napravila unazad ne znam ni ja
koliko godina.
Ali... ali...
Nitko vas nee vidjeti. Ja neu nikome rei, ako vas to brine. Nitko nikada
nee znati, osim nas dvije.
Podigla je ruke i rekla: Nee ak biti nikakvih slika!
148
Sophie pogleda prema nebu, gdje je usamljeni galeb ranoranilac dokono
kruio iznad njihovih glava. Kia je i dalje padala, lagana i jedva osjetna na
njezinu licu, poput tople svile. Elizabeth je u vezi s jednim definitivno imala
pravo: ako to ikada misli napraviti, vjerojatno nee imati bolju prigodu od ove
sada, ovdje u ovoj skrivenoj uvali, gdje je nitko ne vidi.
Kao da nasluuje da se poinje kolebati, Elisabeth vedro dobaci: Izazivam
vas.
To je ni na koji nain nee oslabiti, zar ne? Svakako e je osloboditi.
Ojaati...
Proslaviti ivot...
Dobro. Sophie svue raskopanu plavu koulju i skine remen fotoaparata
koji je bila objesila oko vrata. Pruivi Nikon Elizabeth, upita je: Znate li
raditi s ovim? Jer, stvarno, ako e to ve uistinu napraviti, onda moe i biti
nekakvih slika.
Samo mi pokaite gdje trebam pritisnuti. Prouavajui aparat, Elizabeth
veselo nastavi: I ne brinite, neete poaliti, asna rije!
149
Jill Mansel
DVADESET OSMO POGLAVLJE
Josh obino nije ustajao tako rano, ali ponudio se odvesti Carter-Laingove do
zrane luke u Newquayu kako bi stigli na let natrag za Edinburgh. Dok su
izlazili iz hotela, Griff je skoio iz svoje koare i slijedio ih do automobila i
cvilei preklinjao da ga povede sa sobom. To mu se uinilo kao sasvim dobra
ideja; nakon to Carter-Laingove ostavi u zranoj luci, mogao bi psa odvesti da
se poteno istri po plai prije doruka.
Meutim, dok se vraao cestom uz obalu, Josh je naiao na neto
neoekivano: ugledao je Sophien auto, parkiran na ugibalitu usred niega iza
tamnosive Toyote Corolle.
Je li auto moda ukraden? Koliko je takvo neto vjerojatno? Je li ostala u
kvaru? Gdje je ona i to bi mogla raditi u ovako rano jutro? Zbunjen, Josh
parkira ispred Toyote i ugasi motor. Krajnja neobinost situacije natjera ga da
otvori vrata i izae iz auta. Mora se uvjeriti da je Sophie dobro.
Dok je hodao po mokroj travi s Griffom koji mu je veselo trkarao uz noge,
Josh izvadi telefon i nazove Sophie na mobitel. Budui da je zvonio i zvonio, a
nitko se nije javio, njegova je zabrinutost naglo porasla. Je li ju neki
pomahnitali ubojica zaustavio na cesti, izvukao iz auta i bacio s ruba litice na
stijene u ponoru?
Ubrzao je korak i trepui tjerao kapi kie iz oiju. Prolo je sigurno vie od
deset godina otkako je zadnji put bio na Mizzen Coveu; dolazak ovamo
iziskivao je previe napora za sve osim za najtvrdokornije tragae za
osamljenim plaama. Usta mu se osue pri pomisli na to da se Sophie moglo
dogoditi neto mrano...
Josh je zadrao dah kada se pribliio rubu litice; morao je znati, ali nije elio
pogledati. Sljedee sekunde uo je glasan smijeh i ugledao je.
Sophie, bez odjee, bez ijedne krpice na sebi. Bila mu je okrenuta leima, ali
nije bilo nikakve sumnje da je to ona; plesala je po zlatnom pijesku rairenih
ruku, a plava joj je kosa vijorila na povjetarcu. Hvala Bogu, iva je... ovjee,
pogledaj je, samo je pogledaj...
Osjeaj olakanja zbog toga to nije pronaao beivotno tijelo polomljeno na
stijenama istog je trena ustupio mjesto divljenju; posljednje to bi oekivao
vidjeti je Sophie kako naga plee na plai, dok je slika debeljukasta starija
ena, jednako neodjevena kao i ona.
150
Josh se nasmijei nezamislivom prizoru pred njegovim oima. Nije imao
pojma koja je svrha tih slika, ali ve sama injenica da se Sophie upustila u
takvu avanturu bila je dovoljna da mu uljepa dan. A tko zna, moda je to
uobiajena praksa; moda je ovih dana Mizzen Cove slubeno postao
nudistika plaa i ljudi dolaze ovamo svaki tjedan skinuti odjeu i rijeiti se
vlastitih inhibicija.
Vau-vau-vau-VAU! Podigavi ui, Griff se oduevljeno promekoljio
kada je prepoznao Sophie. Ve sljedei tren sjurio se niz strmu vijugavu stazu u
gorljivoj elji da se pridrui zabavi golih ljudi dolje na plai.
Sranje...
Podigavi pogled i vidjevi ga, Sophie je vjerojatno pomislila to isto.
Prigueno je kriknula i pokuala se pokriti rukama. Kada se okrenula, vidio je
plavo-sivu modricu na njezinim leima od prolotjednog pada. Spustivi se niz
posljednji dio staze zarasle travom, Griff je stigao do dna i jurnuo preko pijeska
te skakutao oko nje u vijugavim krugovima i lajao kao luak.
O, Boe, Griff, odlazi, cvilila je Sophie. Time je postigla upravo suprotan
uinak; mahnito maui repom, pokuao joj se baciti u naruje.
Josh Vikne: GRIFF! SMJESTA DOLAZI OVAMO. to, kao to se moglo
i oekivati, nije imalo apsolutno nikakvog uinka.
Druga ena na plai stajala je s rukama podboenom o bokove i doviknula
mu: Ako ne moete kontrolirati svog psa, mladiu, trebali biste ga voditi na
uzici.
Mentalne slike Griffa kako divlja po bijelo ureenoj prostoriji u hotelu prije
koji tjedan proletjele su mu glavom. Tipian sluaj ve vienog.
Stavio bih ga na uzicu da sam znao da trebam. ena je zauzela zapovjedni
stav poput neke uiteljice i upravo mu se obratila s mladiu. Vidio sam
Sophien auto ondje gore i elio sam se uvjeriti da je sve u redu. Zabrinuo sam
se za nju, ustrajao je jer ga je ena promatrala sumnjiavo uzdignutih obrva.
Ovdje sam jer radim, prosvjedovala je Sophie. Reagiravi brzo poput
munje, ve je navukla kratke jeans hlae i zakopavala plavu koulju.
Naravno. Oprosti. Josh je uspio zadrati ozbiljan izraz lica. Iz nekog
razloga, nije mi palo na pamet da bi mogla biti bez odjee na sebi. Ne
mogavi odoljeti, dodao je: Opet.
Sophie ga oine pogledom. Dobro, dobro. Moe sada doi po Griffa.
Zapravo, ne. Okrene se prema svojoj drubenici. elite li se prvo odjenuti?
Debeljukasta ena se nasmijei, mrtva-hladna. Ne brinite, dobro mi je i
ovako.
151
Jill Mansel
Griff je nastavio skakutati oko njih s bezbrinim sjajem u oima i dugakom
vlati morske trave koja mu je visjela iz usta. Spustivi se na plau, Josh je uoio
kako se Sophie bolno lecnula kada je kleknula i diskretno ugurala grudnjak i
gaice u torbicu fotoaparata. Naposljetku je ipak uspio nagovoriti Griffa da mu
se vrati i preda mu dragocjeno klupko morske trave.
Znai, ree ena odmjeravajui ga sa zanimanjem, vi i Sophie se
poznajete.
Tono. Podigao je Griffa i uukao ga pod pazuhom, da mu ne pobjegne.
Uzgred, ja sam Elizabeth. Iskoraivi naprijed pruila mu je ruku. Drago
mi je.
Josh. I meni je drago. Preostala dojka poskakivala je dok su se rukovali.
Leernim, razgovornim tonom Elizabeth upita: Josh, jeste li ikada vidjeli
oiljak od mastektomije izbliza?
Pa, ovaj... ne, ne mogu rei da jesam.
I izgleda li uasno?
U redu, ako ona moe biti tako otvorena u vezi s tim, moe i on. Josh
promotri njezine grudi i odmahne glavom. Ne, ne izgleda uasno. To je samo
oiljak. U redu je.
Elizabeth se radosno osmjehne. Hvala. Ponudili su mi lanjaka... znate,
rekonstrukciju, ali mislim da se neu zamarati s time.
Dobra odluka. Josh se nasmijeio; moda je totalno spaljena u glavi, ali u
njoj ima neeg osvjeavajue iskrenog.
Dole smo se ovdje fotografirati jer smo mislile da nas tu nitko nee
ometati. Nisam bila sigurna kako u se osjeati ako me netko nepoznat vidi u
ovakvom stanju mislim, netko tko inae ne radi u bolnici. Slegnuvi
ramenima, nasmijeila se i rairila ruke. Ali, dogodilo se, vi ste ovdje. I nema
apsolutno nikakvih problema!
Izvrsno, ree Josh. Drago mi je da sam pomogao.
Jeste li to ikada radili? Nagnula je glavu u stranu upitno ga gledajui.
Trao gol po plai? Ne, otkako sam imao dvije godine.
Trebali biste pokuati. Stvarno. udesno je!
Vjerujem da je. Definitivno je luda.
Mogli biste to sada, ree Elizabeth.
Ne, definitivno ne bih.
152
O, ma daj, ubaci se Sophie, ohrabrena time to je ponovno odjevena.
Neduno je nastavila: Mogu te slikati. Bit u diskretna.
Je li i tebe tako nagovorila?
Sophie se nasmijeila. Da. Zapravo, bilo je izvrsno, sve dok se ti nisi
pojavio. Kia na koi, osjeaj slobode. Jedinstvo s prirodom. Ovako izbliza, u
sivim oima zasvjetlucale su joj vragolaste srebrne iskre. Izazivam te.
Griff ga je takoer promatrao i mahao repom kao da ga eli ohrabriti.
Definitivno je vrijeme da se izgubi odavde. Josh ree: Hvala na ljubaznoj
ponudi, ali ne bih ni za milijun godina.
Sophie i Elizabeth gledale su kako se Josh i Griff vraaju uzbrdo strmom
stazom, stiu do vrha i nestaju iz vidokruga. Otprilike minutu poslije ule su
kako se automobil udaljava.
Dakle, ree Elizabeth. Taj je stvarno zgodan.
Sophie se naceri vidjevi izraz na njezinu licu. Mislite?
Hej, samo zato to sam sredovjena uiteljica povijesti sa samo jednom
dojkom ne znai da nisam u stanju zamjeivati stvari oko sebe. Elizabeth
razigrano zatrese bokovima i zatreperi dlanovima. Nisam jo umrla.
153
Jill Mansel
DVADESET DEVETO POGLAVLJE
Tula je posluivala doruak u restoranu. Zaprepastila se kada je pogledala kroz

prozor i vidjela jednog od vrtlara kako kosi travnjak iza hotela.
Jedino to to nije bio jedan od vrtlara; bio je to Riley. To je bilo otprilike kao
da su vas upravo dovezli u salu na operaciju bubrega i shvatite da je kirurg
zapravo tip koji radi u poti.
Ugledavi je na prozoru kako ga promatra, Riley samo kratko kimne i
nastavi kositi, zamalo promaivi stari kameni sunani sat na sredini travnjaka.
Koji vrag?
Do kraja doruka Riley je zavrio s kosilicom i poeo raditi s trimerom te je
s entuzijazmom obrezivao rubove travnjaka. Kao i nemali broj cvjetova koji su
se nali preblizu rubu.
Tula se zaputi van i upita ga: to to radi?
Riley iskljui trimer. to misli da radim?
Ubija jadno bespomono cvijee, koliko vidim.
Pst, moda jedan ili dva. Nagnuo se i pokupio nekoliko odrezanih glava
cvjetova te ih bacio iza grma naprstaka gdje se nee vidjeti.
Gdje je Edward? Edward je pravi vrtlar.
Tko bi ga znao?
Tula sumnjiavo upita: Znaju li Josh i Dot da si ovdje?
Naravno.
Ali zato? Ne razumijem to se dogaa.
O, Boe, ne mogu vjerovati da sam se zaljubio u tako tupoglavu curu.
Razmisli malo, ree Riley. Rekla si da ne moe potovati nekog tko nema
pravi posao. Dakle, evo, naao sam pravi posao.
Tula ga sumnjiavo odmjeri. Ozbiljno?
Ozbiljno. Razmetljivom gestom obrie znoj s ela i ispusti patniki uzdah.
Ako eli, slobodno budi malo vie impresionirana.
Radi ovdje?
Od osam sati jutros. Namjestio sam budilicu za sedam. Izrekao je to u stilu
osobe koja je tek neodreeno upoznata sa svrhom budilica.
154
Pravi si junak. Ali zato bi Dot plaala tebi da radi taj posao kad moe
zaposliti nekoga tko zapravo zna to radi?
Prestat u surfati i glupirati se i troiti vrijeme na upucavanje curama u
bikinijima, ree Riley. Umjesto toga, radit u ovdje. Dokazati ti da ja to
mogu.
Nisi mi odgovorio na pitanje, podbode ga Tula.
Rezignirano je izdahnuo. Okej. Ne plaa me.
Radi to besplatno. To nije pravi posao.
Hej, mislim da je to jo bolje od pravog posla. Ne radim to radi novca,
ree Riley. Radim to zbog tebe.
To bi bilo tako romantino kad bi to rekao netko drugi.
Dobro, super. Kako god bilo, ree Tula, moram se vratiti na posao.
Riley je djelovao optimistino. eli da veeras odemo na pie?
Dakle, stvarno, i malo dijete obraa vie pozornosti od njega. Tula odgovori:
Da budem iskrena, ako e cijeli dan raditi u vrtu, bit e previe slomljen da
bi uope elio ikamo ii veeras. Okrenula se i mahnula. Ali puno sree s
poslom!
U pet sati Riley je uistinu bio slomljen. S obzirom na to da je smatrao kako
je u izvrsnoj kondiciji i da mu cjelodnevno surfanje nije nikakav napor, ovo je
bio pravi ok. Vrtlarenje je u svakom sluaju daleko manje zabavno. Bilo mu je
vrue, bio je sav pranjav, a na rukama je imao zelene mrlje. Na prstima je
imao uljeve od koritenja raznoraznim rezaima, velikim ubojitim karama i
opakim sjekaima. Gliste u tlu su mu se gadile. Malo je nedostajalo da
kosilicom pokupi abu. Neopisivi rojevi insekata koji su mu letjeli oko glave ili
puzali oko njega izazivali su mu nelagodu. ak je i ruenje starog drveta bilo
zabavno samo prvih petnaest minuta, a potom ga je piljevina poela ozbiljno
iritirati, ulaziti mu u oi i grlo.
Sve u svemu, vrtlarenje definitivno nije bilo za njega. Bilo je odvratno u
svakom pogledu i uasno dosadno.
Pronaao je Tulu gore u kuhinji za osoblje. Zavrivi s poslom, sjedila je za
stolom bosonoga i odjevena u kratke hlae odrezane od starih traperica, jela
puding od vanilije i prelistavala neki asopis dok je ekala da voda u ajniku
zakuha.
Bok. Boe, im bi je ugledao, osjetio bi nekakav bizaran nalet adrenalina.
Uspio sam.
Drago mi je.
Devet sati, manje-vie bez prestanka. Gledaj!
155
Jill Mansel
Podigao je dlanove umrljane travom.
Tula ga pogleda. I sad si pravi super-junak.
Ipak, rekla je to s osmijehom. Ohrabren, Riley ree: I jo sam budan. Onda,
eli li izai veeras sa mnom?
Zato to si radio jedan cijeli dan? Tula odmahne glavom u nevjerici.
Vidi,kakav si? Radi taj posao cijelu godinu i moda e me impresionirati.
Cijelu godinu? Kako da ne.
Znai odgovor je ne?
Definitivno i nepokolebljivo ne.
Kvragu. Devet sati rada nizato. Koji je to gubitak vremena bio.
Dobro, onda. Riley pogleda svoje izgrebane, pranjave podlaktice. Mora
otii kui, istuirati se i temeljito se oprati. Ako je tako, mogao bih lijepo otii
van i neto povaliti.
Lijep sako, ree Dot.
Hvala. Lawrence vrhovima prstiju otrese rever tamnoplavog Jaegerova
sakoa, vjerojatno najelegantnijeg komada odjee koji posjeduje.
Odabrao ga je netko besprijekorna ukusa.
Lawrence se smijeio, ali je osjetio unutarnju bol i grinju savjesti; ona mu
ga je kupila prije dvadeset godina kada su otili na produeni vikend u London.
Tada se zgraao nad visokom cijenom i od Dot dobio predavanje na temu kroja,
kvalitete izrade i lanih uteda. Za dobre svakako vrijedi potroiti vie novaca,
objasnila je, a on je mislio da je to hrpa gluposti, argument koji su smislile ene
koje ne mogu biti sretne osim ako na odjeu ne troe ogromne koliine novca,
od kojih njihovim muevima suze idu na oi. Ipak, dva desetljea poslije,
Jaegerov sako i dalje mu priskrbljuje komplimente.
I opet je ona imala pravo, a on krivo.
Jo uvijek izgleda kao nov, ree Dot.
Za razliku od svog vlasnika. Lawrence napravi grimasu.
Mogu li neto rei? Bijela koulja ila bi uz njega puno bolje nego smea.
Stvarno? Dovraga. Usklaivanje boja nikada mu nije bila jaa strana; sve
te godine bio je u braku s boicom stila, ali od nje nita nije nauio.
Kamo ide?
U Moor Court. Marguerite me pozvala na veeru. Upravo zato je i svratio
u hotel na jedno pie nabrzinu prije odlaska onamo, kako bi to leerno rekao
nekome tko e poslije rei Dot. To to je sam naiao na nju ispalo je jo bolje.
156
O. Dot se inila primjereno impresioniranom. Velika veera? Koliko
uzvanika?
Mala veera. Samo nas dvoje.
O. Podigla je obrve.
Lawrence slegne ramenima. Navodno je izvrsna kuharica.
Stvarno? Tko bi rekao. Zaintrigirana, Dot upita: Onda, o emu se tu radi?
Ti i Marguerite?
To. Znatieljna je.
Samo veera. Jo jednom slegne ramenima. Tko zna?
Mislila sam da nije tvoj tip.
Moda sam se predomislio.
Nekada davno zvao si je prefarbanom vjeticom.
Dovraga, istina je.
Gle, ona je vrlo uspjena i privlana ena. Pozvala me da idem s njom u
Edinburgh, doda Lawrence nemarno. Na neku knjievnu stvar.
Pa, ako misli poeti odlaziti na razna dogaanja s ljudima koji su dobri s
rijeima, ree Dot, vjerojatno e ih morati prestati zvati stvarima.
Moda to dobro skriva, ali vidio je da je potresena. Postigavi ono po to je
doao ovamo osjeajui istovremeno olakanje i grinju savjesti zbog svoje
zloeste namjere Lawrence dovri svoje pie. Pa, ja i moje neusklaene boje
idemo polako. Uzgred, kako je bilo u Gidleigh Parku?
Predivno. Pili smo izvrstan ampanjac. Dot se blijedo nasmijeila.
Nadam se da jeste. Za tebe samo najbolje, srce.
Jedva zamjetno odmahivanje glavom i uzdah. Ne zovi me srce.
Oprosti, izletjelo mi je. Kako je Antoine? Rekao je to u posljednjem
trenutku, kao uzgred.
Odlino.
Kladim se da se njega nikada ne bi moglo u javnosti vidjeti u plavom sakou
i smeoj koulji.
Ne, odvrati Dot ravnoduno. Ne bi.
157
Jill Mansel
Nikada prije nije vidio Marguerite leerno odjevenu. Svojim je upeatljivim
odijevanjem uvijek privlaila pozornost gdje god bi se pojavila.
Ui, ui. irom je otvorila vrata i pozdravila ga poljupcem u oba obraza.
Umjesto raskone svilene haljine, na sebi je imala jednostavnu svijetlosivu
majicu i odgovarajue hlae leerna kroja. Bila je bosa i nosila je vrlo malo
nakita; ak ni parfem nije nanijela uobiajenom estinom. I sada je bila
naminkana, ali znatno manje nego inae. Zbog toga je izgledala njenije i
manje zastraujue. Privlanije.
Znam, ree Marguerite itajui mu misli. okantno, zar ne?
Izvrsno izgleda.
Bez oklopa. Malo me ljudi moe vidjeti ovakvu. Hvala. Primila je bocu
vina koju joj je pruio. Idemo ovuda do kuhinje. eli li skinuti sako?
Vjerojatno bih trebao. Upravo su mi rekli da ne ide uz ovu koulju.
Margueritine tamne oi razdragano zablistaju. Tko je to rekao?
Dot.
Naravno. A je li dobra kuharica?
Nije loa.
Hm, to zvui kao da bih ja mogla biti bolja. Izvrsno kuham.
Nije se alila. Sljedea dva sata proveli su sjedei za kuhinjskim stolom uz
crno vino, razgovor i smijeh te gljive s bijelim lukom, nakon ega je uslijedila
cottage pie i povre.
Premda sva ta jela zvue svakodnevno i obino, nisu to bila; sve i jedan
zalogaj bio je boanstven.
Divei se njezinoj vjetini, Lawrence upita: Gdje si nauila tako dobro
kuhati?
Prije nego to sam se obogatila, bila sam siromana. U mladim danima
imala sam puno prakse. I dobra sam u veini stvari kojih se uhvatim.
Pa, ovo je bila prava gozba. Iskreno je to mislio. Ja ne bih znao kuhati ni
da mi ivot ovisi o tome.
Dok su se negdje u kui otvarala i zatvarala vrata, Marguerite se nasmijei i
ree: Ti si kao Riley. I on je beznadan sluaj. Kada sam posljednji put otila
nekamo na dulje vrijeme, ivio je na hrani dostavljenoj iz restorana brze hrane,
tostu i ipsu.
Osjeam miris hrane. Kuhinjska vrata se otvore i Riley ue, odjeven u
staru majicu kratkih rukava i traperice. Nadam se da je neto ostalo i za
mene.
158
Naravno. Marguerite ga je s ljubavlju promatrala kako uzima ogromnu
porciju cottage pie. Lawrence je potajno gajio nadu da e mu biti doputeno
ostatke ponijeti svojoj kui pa je u sebi opsovao gigantski apetit njezina lijenog
neaka.
Nisam znao da si ovdje. Nastojao je da mu glas zvui vedro. Onda, to
radi veeras?
Provodim veer kod kue, za promjenu. Riley pospe mljeveni papar po
brdu hrane na svom tanjuru. Gledam Zvjezdane ratove.
Da? Koji dio?
Sve.
Gledao ih je bezbroj puta, divila se Marguerite, kao da se radi o nekom
fantastinom postignuu.
Tako mora biti. Zgrabivi limenku piva iz velikog hladnjaka, Riley im
namigne. Vidimo se kasnije. Budite dobri!
Trebam li ti ja rei koliko je taj mali razmaen? ree Lawrence kada je
Riley otiao iz kuhinje.
Ne. Ali on je svjetlo mog ivota. I nikome nee nauditi.
Osim svim onim djevojkama ija je srca slomio.
To je njihov problem. Da nema Rileyja, nale bi nekog drugog tko bi im
slomio srce.
Trebao bi raditi.
On je moj osobni pomonik. U svakom sluaju, nastavi Marguerite,
nemoj ga kritizirati. Ne elim da se odseli. Vie volim da ovdje vodi lagodan
ivot nego da radi u nekom drugom dijelu svijeta. Nikada ga ne bih vidjela.
Znam, ali mora se nauiti samostalnosti. Koliko god da mu je Riley sa
svojim bezgraninim armom bio simpatian, Lawrence je osjetio neodoljivu
potrebu da to kae.
Ne shvaa. On je sin moje jedine sestre. Meni treba netko tko e mi
pomoi voditi ovakav ivot i radije taj posao povjeravam Rileyju nego
potpunom strancu. Takav aranman odgovara i njemu i meni. Zato to i radim.
Nije se ljutila, samo je rekla to misli. Kritike se za nju nisu lijepile. Da,
zvui logino, ree Lawrence i pomisli kako je lijepo vidjeti Marguerite bez
maske koju nosi u javnosti. Bez razmiljanja nastavi: Stvarno mi je ugodno.
Ovako mi se vie svia.
Kako?
159
Jill Mansel
Kad nisi slavna autorica bestselera. Frazu je popratio pokretom ruke kao
da mae oboavateljima.
Usne joj se trznu. Jesi li ikada proitao neku od mojih knjiga, Lawrence?
Ne. ekaj malo... Je li to zvualo nepristojno? Bre-bolje doda: Jednom
sam pokuao, ali sam uspio proitati svega nekoliko stranica. Ajoj, ni to
vjerojatno nisam trebao rei.
Meutim, Marguerite se davila od smijeha i malo je nedostajalo da se
zagrcne i prtei ispljune crno vino po stolu. Kada ga je napokon progutala,
rekla je: Drago mi je da nisi proitao nijednu moju knjigu. Ne bih to od tebe ni
oekivala. Nije da nisu fantastine, razumije...
Pie li i sada neto? S gorljivom eljom da se iskupi za neto to je
sigurno bio faux pas, skrenuo je razgovor na njezinu karijeru.
Uvijek, ree Marguerite. Stroj se nikada ne zaustavlja. im zavrim
jednu knjigu, poinjem pisati sljedeu. Moji oboavatelji to zahtijevaju.
Neumorni su. Svaki dan dobivam pisma od ljudi koji me mole da bre piem.
Kako si poela pisati?
Pa, moj prvi roman nastao kao rezultat pokuaja da pobjegnem loeg braka.
Moj prvi mu bio je toliko ljubomoran na druge mukarce da mi nije doputao
odlazak u knjinicu. Umirala sam od dosade jer nisam imala to itati, pa sam
poela sama pisati.
Ne mogu te zamisliti u braku s mukarcem koji ti odreuje to smije, a to
ne smije raditi.
Znam. Bila sam mlada i nevjerojatno glupa. Marguerite im dopuni ae. I
mislila sam da to znai da me stvarno voli. Ne brini, nije mi trebalo dugo da se
opametim. im sam potpisala prvi ugovor o objavi knjige, pokupila sam se i
ostavila ga.
I onda? Znao je da se tri puta udavala, ali nikada nije tome pridavao
posebnu pozornost.
Pa, dvije ili tri godine poslije, pronala sam mua broj dva.
S obzirom na to da sam se zarekla da neu ponoviti istu greku, ovaj put
odabrala sam ovjeka koji je bio potpuna suprotnost broju jedan.
Aha. Lawrence kimne, shvativi pogreku.
Upravo tako, ree Marguerite. Jeremy je bio totalni mekuac. Nije bio
drag i paljiv, samo slab i beskimenjak. To je bila potpuno nova vrsta none
more i sama sam bila kriva za to. Naravno da sam izgubila sve potovanje
prema njemu. I on je to znao. Trajali smo tri godine. Samo nebo zna kako. Taj
me kotao cijelo bogatstvo.
160
Lawrence odree kriku camemberta koji je bila donijela na stol. I koliko
dugo ti je trebalo da upozna mua broj tri?
O, malo due. Marguerite odmahne glavom prisjetivi ga se. Trei i
najgori od svih, oporo je rekla. Ali opet, trebala sam znati. U biti, kada
upozna ovjeka koji nagurava hrpice etona po stolu za rulet u kockarnici,
manje-vie zna to moe oekivati.
Lawrence se blijedo sjeao Nathana. Nekoliko godina mlai od Marguerite,
bio je stopostotni plejboj, privlaan i armantan na povrini, ali u biti sebian i
nesposoban voljeti svoju novu suprugu vie nego to je volio kockanje i
spavanje s drugim, mlaim enama.
Ne sjeam se koliko ste dugo ti i Nathan bili u braku.
Osamnaest mjeseci. Bilo je zabavno barem prva dva tjedna. Sjaj u vezi
obino izblijedi, razvlaila je Marguerite, kada se vrati kui s promotivne
turneje za svoju knjigu i u kou za smee u svojoj kupaonici pronae prazan
paket pilula neke druge ene.
Gdje je on sad?
U Austriji. Trenutno ivi s nekom puno starijom i bogatijom od mene.
Zajedno idu na zatezanje lica. I izgubio je gotovo svu kosu, dodala je s
iskricom zadovoljstva u glasu.
Jadniak.
Tako nekako. I tako, nakon toga odustala sam od daljnjeg skupljanja
vjenanih listova. Vraki skup sport i, da budem iskrena, stvaraju vie problema
nego to vrijede. Moda sam izvanredna u pisanju knjiga, ali kada treba
odabrati mua, tu sam izgubljen sluaj.
Jesi li sretna, ovako sama?
Navikla sam na to. I barem imam Rileyja. Nije ba ista vrsta ivotnog
suputnika, ali je bolje nego da sama tumaram po ovoj kuerini.
Jesi li ikada usamljena? upita Lawrence.
to misli? Marguerite podigne obrvu. Zato bih inae one veeri otila
na Valinu i Trevorovu samodopadnu proslavu godinjice?
Slegnuo je ramenima. Oboje su u istoj situaciji.
Pitam se je li tebi gore nego meni. Marguerite ga je pomno promatrala.
Kako to misli?
Ja sam odabrala tri loa mua. Ti si odabrao jednu savrenu enu.
Lawrence otpije gutljaj; je li mislila da mu govori neto to ve ne zna?
Kimne i ree: Istina.
161
Jill Mansel
I? ali li zbog onog to si uinio?
U ono vrijeme mislio sam da nemam drugog izbora. Jednostavno si nisam
mogao pomoi. Morali smo biti zajedno. Naravno, nismo znali koliko malo
vremena imamo.
I od tada plaa cijenu za to, ree Marguerite.
Lawrence kimne. O, da. Karma u najiem obliku.
Jo uvijek voli Dot?
Nikada je nisam prestao voljeti. Koliko god to nekim ljudima bilo teko
povjerovati.
A sada se Antoine vratio. to se tu dogaa?
Nemam pojma. Lawrence se predao osjeajima dok je govorio, a onda je
vidio kako ga gleda. O, Boe, hoe li moju priu iskoristiti za sljedeu
knjigu?
Moda ve jesam. Marguerite se nasmijeila s vedrinom u oima. Ti to
ne bi mogao znati. Nisi proitao ni jednu.
Touch.
Kako se osjea znajui da Antoine posveuje punu pozornost tvojoj bivoj
eni?
to misli kako se osjeam?
Jadni Lawrence. Sam si sebi prostro krevet i lei u njemu sam sve to
vrijeme. Teko je tako ivjeti, primijetila je. Posebice kada zna da svi misle
da si dobio to si zasluio.
Hvala. Podigne au prema njoj kao da joj nazdravlja. Ljubazno od tebe
to si to naglasila.
Oprosti, ponekad sam preiskrena.
Zbilja? Lawrence toboe zaueno podigne obrve prema njoj. Nisam
primijetio.
Lawrence je otiao iz Moor Courta u pono. Marguerite je odbacila ideju da
ga Riley odveze kui. Nemoj se ni truditi pitati ga; kada se zadubi u te svoje
filmove, najbolje je ostaviti ga na miru. Pozvat u taksi.
I sada ga je prijevoz ekao pred ulaznim vratima. Zagrlio je Marguerite i
poljubio je u oba obraza za rastanak. Hvala ti na predivnoj veeri. Imala si
pravo kada si rekla da si izvrsna kuharica.
Uvijek imam pravo. U vezi sa svime. U glasu joj se ula razdraganost.
Manje-vie.
162
Osim kada treba odluiti tko bi mogao biti dobar mu.
Pa, to se mene tie, definitivno vie nee biti nikakvih vjenanja. Tu sam
lekciju nauila.
Marguerite zastane. Ali veeras mi je stvarno bilo lijepo. Bolje nego to
sam oekivala.
Znai, mislila si da e ova veer biti potpuna katastrofa?
Prestani. Mislila sam da e biti dobra. Oi su joj veselo sjale. Samo
kaem da je nadmaila oekivanja.
Onda dobro. Pitajui se to bi sljedee trebao rei, Lawrence je na trenutak
ostao bez rijei.
Marguerite oito nije, pa nastavi: eli da to ponovimo?
Mogli bismo.
Koje oduevljenje.
Oprosti. Hou rei, da, vrlo rado. Lawrence sa smijekom zakljui: I ja
sam veeras uivao. Stvarno jesam.
Nakon to je Lawrence sjeo u taksi i otiao, Marguerite promotri nered u

kuhinji i odlui ga ostaviti da stoji; sutra e to poistiti. Prije nego to je otila
na kat, zavirila je kroz odkrinuta vrata da Rileyju poeli laku no.
Okrenuo se prema njoj. Onda, kako je bilo? Jesi se dobro zabavila?
Iznenaujue dobro. Hoe li biti budan cijelu no?
Najvjerojatnije. Provukao je prste kroz raskutranu kosu i kimnuo glavom.
Ide spavati?
Da. Prila mu je, poloila mu ruku na rame i utisnula poljubac na vrh
plavokose glave. No, duo. Radi i dalje to to radi.
Ali pozornost mu je ve odlutala; Rileyjev pogled vratio se na zaslon. Oito
ga je prilino ometala. Rastreseno kimne glavom i odgovori: Aha, ne brini,
hou.
163
Jill Mansel
TRIDESETO POGLAVLJE
Nije bilo pomoi; kao termin kod zubara na koji nastojite ne misliti, datum
vjenanja neumoljivo se pribliavao i bilo je krajnje vrijeme da poduzme neto
u vezi s time.
Tula pronae Dot dok je radila iza recepcijskog pulta. Bok, pitala sam
Carol i ona se slae, pa je li u redu ako zamijenimo smjene ovaj vikend?
Nema problema, duo. Dot uzme olovku i privue planer smjena. Znai,
ona e raditi u subotu, je li tako? A ti u nedjelju.
Tako je. Tula ju je promatrala dok je shodno tome unosila promjenu.
Ide na neko lijepo mjesto?
Da. Pa, recimo. Na prijateljiino vjenanje.
O, nema nieg ljepeg od vjenanja. Dot je pogleda postrance. Ne mogu
ne primijetiti da ne izgleda previe oduevljeno.
Znam. I bit e prekrasno. Tula s oklijevanjem napravi grimasu. Radi se o
djevojci s kojom sam nekad radila. Uvijek je bila bolja od ostalih, ako znate to
mislim? Jedna od onih u ijoj se blizini osjeate manje vrijedno?
O, ne! Dot je djelovala zgroeno. Stvarno? Ba zloesto.
Zapravo je vrlo simpatina. Vjerojatno se osjeam pomalo inferiorno zbog
toga to je ona tako lijepa i draga. Bila sam presretna to me prihvatila kao
prijateljicu, objasnila je Tula. Nije morala. Neke druge znale su biti pomalo
udne u tom smislu, ali Imi nije nikada.
A za koga se udaje?
Za nekog podjednako savrenog u svakom pogledu. Naravno. Zgodan, ima
brdo novaca, oboava je. Vjenanje e biti u jednom prekrasnom hotelu u
Walesu.
Pa, to uistinu zvui fantastino, ree Dot. Ipak, imam dojam da neto nije
u redu. Hoe li mi rei o emu se radi?
Stvarno, je li ta ena moda vjetica?
Sama sam si za sve kriva. Tula teatralno uzdahne i pone razvlaiti
spajalicu za papir. Oduvijek sam imala peh kada su deki u pitanju. Imi i
njezino drutvo znali su se aliti na tu temu. Njezina najbolja prijateljica rekla
je da je to poput nekog prokletstva, dovoljno sam zgodna da si naem nekog
pristojnog, ali to se jednostavno nikada nije dogodilo.
164
Pa to je definitivno bilo zloesto, objavi Dot.
Tula se ugrize za usnu; komentari su uvijek bili tako izgovoreni da bi svi,
ako bi se naljutila, jednostavno rekli ali nismo tako mislili, to je bila samo ala!
Premda bi svaki put pokuali natuknuti da joj negdje duboko unutra nedostaje
neka vrlina, da neto radi potpuno pogreno.
Uglavnom, natuknula sam da hodam s nekim jako zgodnim i Imi je rekla da
ga moram dovesti sa sobom na vjenanje. To je malo zakompliciralo stvari, ali
od tada je prolo dosta vremena. Nadala sam se da u do vjenanja uspjeti
pronai nekog zgodnog deka, ree Tula. Ali nisam. A vjenanje je u
subotu.
Ah. Dot mudro kimne. Vjeni problem solo djevojaka. Pa, jednostavno
e im morati rei da ne moe doi jer mora ii u Amsterdam na neki strano
vaan poslovni put.
Znam, to je bio i moj plan. Meutim, sino sam Imi poslala poruku da na
vjenanje dolazim sama jer moj deko ne moe doi. U tom je trenutku bila
vani s prijateljicama. Tula se trznula sjetivi se toga. Imi me nazvala i rekla o
ne, ba teta, ali ula sam druge cure u pozadini kako se smiju i zafrkavaju na
raun mog izmiljenog deka. Jedna je rekla: >Ba mi je ao ako stvarno mora
raditi<, a neka druga je rekla: >Ma daj, ne budi tako naivna, on ne postoji.<
To je tako okrutno! Dot je bila ozlojeena zbog nje.
Znam. Tula je spajalicu za papir preoblikovala u nervoznu spiralu.
Turobno je dodala: Tako okrutno. Ali i istinito.
Ve sljedeeg trenutka Dot pljesne rukama i ree: Sreom, ja sam genij
alka!
Da? Tula se nije previe nadala; posljednje to je njoj samoj palo na pamet
bilo je da se upita bi li mogla Sophie zalijepiti brkove i provercati je kao
mukarca.
Josh, usklikne Dot. On bi mogao posluiti, zar ne?
Okej, ovo je vjerojatno bilo retoriko pitanje stoljea.
Ako nita drugo, podsjeti je Tula, on je ovaj vikend u Londonu.
Da, ali ba o tome se i radi, ipak ne ide. Njegovom je prijatelju prole noi
umro otac pa je zabava otkazana. to je, naravno, tuno, ree Dot, ali moglo
bi onda genijalno tebi ii na ruku.
Zvualo je predobro, ali, budimo realni, anse za to bile su ravne nuli. Tula
se pitala koliko Dot zna o njezinoj neuzvraenoj zaljubljenosti u Josha.
Razmotala je spajalicu i oblikovala je u tjeskobnu cik-cak liniju. Nee htjeti.
Zato ne?
165
Jill Mansel
Tula slegne ramenima. Jednostavno nee.
Mogao bi, ree Dot, ako ga ja zamolim.
O, Boe, zamisli samo njihova lica kada bi se na vjenanju pojavila s
Joshem. To bi bio najbolji trenutak u njezinu ivotu. Mozak joj je radio sto na
sat i Tula shvati da je to kao pria u onom filmu Pratnja za vjenanje u kojem
se ona cura iz serije Will & Grace na kraju zaljubi u Dermota Mulroneyja i
onda sretno ive do kraja ivota.
Jer ba u tome i jest arolija vjenanja, zar ne? Svata se moe dogoditi...
Idem odmah razgovarati s njim, ree Dot.
Zna ona biti uasno uvjerljiva kada neto naumi.
Dobro. U Tulinim grudima uskovitlaju se mjehurii uzbuenja, kao u
nekom Disneyjevom crtiu. Ne kodi pitati.
Ne, ree Josh kada mu je do kraja iznijela svoj plan. Iz iskustva je znao da
se Dotinoj moi uvjeravanja moe oduprijeti jedino ako zauzme vrst stav i ne
pokae ni najmanju slabost.
Nemoj tako. Prijateljici bi uinio ogromnu uslugu.
Nastavio je odgovarati na elektroniku potu na svom prijenosnom raunalu.
Svejedno, ne.
Ali, duo, i meni bi uinio uslugu. A ja sam ti baka.
Ma daj. to je ovo, emocionalna ucjena? Podigao je pogled i izvio obrve,
divei se njezinoj prepredenosti. Stvarno?
Tula je draga djevojka, ree Dot. Potpuno je dobronamjerna, ali uvijek se
uspije nai u nekoj neugodnoj situaciji. A u subotu ne radi nita drugo.
Nagnula je glavu. Zato joj ne eli pomoi?
Zato to bih se onda ja naao u neugodnoj situaciji. Odustao je od
pregledavanja pote i odmahnuo glavom. Ne bi bilo poteno ni prema Tuli.
Zna li da je zaljubljena u mene?
Je li?
I to preko glave.
O. Pa, dobro, nisi ruan, pomirljivo e Dot. Pretpostavljam da su i mnoge
druge djevojke zaljubljene u tebe.
Ali to e mi... zakomplicirati stvari. Bit e mi neugodno. Posebice ako svi
budu mislili da smo par. Oekivat e da se ponaamo... zna...
Dakle, ne mogu vjerovati da si tako sebian. Jadna Tula. Vjeruj mi, nema
nieg goreg nego kada se na nekom okupljanju mora pojaviti bez partnera.
166
Dobro, oito nastavlja s emocionalnom ucjenom, ree Josh. Tako tipino
za nju; nijedna taktika nije bila zabranjena.
Ali ona ne eli ii sama. Dotine plave oi su ga preklinjale. Kako to ne
moe shvatiti?
Mogu. Samo mislim da ne bi trebala ii sa mnom. To nije dobra ideja, kako
god okrene. Osim toga, Rileyju se to ne bi svidjelo. Prilino je zagrijan za
Tulu... Dok je to izgovarao, u glavi mu se rodila ideja.
I Dot je ivnula. Da? A to ona misli njemu?
Misli da je lijenina. Nemam pojma zato. Posegnuvi za svojim
mobitelom, Josh nastavi: Premda, ovo bi mu mogla biti dobra prilika da joj
uskoi u pomo.
I dovoljno je zgodan da ostavi dojam na ostale goste. O, to je odlina
ideja, veselo ree Dot. Ne moraju znati da je lijenina.
Upravo tako, ree Josh. Aleluja! Izvukao se.
Utipkavi Rileyjev broj, Josh je ekao. I ekao. Naposljetku ree: Hej,
lijenino, podne je. Nemoj mi rei da sam te probudio.
Radei na recepciji, Tula je osjetila kako joj se usta sue dok je gledala kako se
Dot vraa natrag stubitem. Isuse, razgovarala je s Joshem i sada se smijei. To
moe znaiti samo jedno...
Ne budi tako nervozna, veselo ree Dot. Ima pratnju za vjenanje!
Jupiiiii! Stvarno?
Stvarno. Jedino to... nije Josh.
Tulino srce splasne poput ispuhana balona.
On na kraju ipak ne moe, nastavi Dot, ali pronaao je nekog tko moe
ii umjesto njega.
O, Boe, Lawrence je divan ovjek, ali nije valjda on. Gotovo strepei od
odgovora, Tula upita: Tko?
Riley! to je zapravo jo bolje, kad malo bolje razmisli. Ako one djevojke
eli uiniti ljubomornima, Riley je daleko bolja opcija. Strano je zabavan i
raspametit e ih svojim armom! Govorila je to kao mama koja uvjerava dijete
da su sendvii zapravo puno ukusniji od kolaa.
Dobro. Tula izdahne, preplavljena razoaranjem. Dot bi mogla imati
pravo, ali ona je tako silno eljela da to bude Josh.
167
Jill Mansel
Joj meni. Ne eli ii s Rileyjem?
Pribrala se. Oprostite, znam da je zabavan. Mui me samo, kada ga budu
pitali ime se bavi, rei e: >Uglavnom niim<, i bit e zadovoljan sam sa
sobom. Njega ni najmanje ne dira to to bi ga drugi ljudi mogli svisoka gledati
jer ga nije briga to nema posao. I onda e mi se svi iza lea smijati jer hodam s
takvim luzerom.
Duo, to je samo jedan dan. Reci im da je bankar ili fiziar ili neto takvo!
Kako god bilo, Dot posegne za miem i osvjei zaslon na raunalu, Josh ne
moe ii u subotu. Nazvao je Rileyja i Riley je rekao da e rado ii s tobom, ali
ako ti radije ne bi...
Tula je vie nije sluala; zurila je u zaslon na kojem su se vidjele najnovije
rezervacije. Jedno joj je ime skoilo u oi, ime nekog tko je rezervirao sobu u
hotelu za sljedei tjedan. Dakako, dakako, to ne moe biti on. O, Boe, ali to
ako jest?
Halo? Osjetivi da je izgubila njezinu pozornost, Dot mahne Tuli ispred
oiju. Sve u redu?
Nisam sigurna. Ovo ovdje. Tula pokae na zaslon. T. Pargeter,
rezervacija za sobu broj sedam. Znate li moda to znai T?
O, misli da je to netko koga poznaje? Ja sam sino napravila tu
rezervaciju. ekaj malo, da razmislim... Dot je tapkala prstom po stolu i
zatvorila oi. Na vrh jezika mi je...
Theo? Tula ispali ime, pomalo povienim glasom. Je li Theo? Jer ako je
Sophien bivi mu rezervirao sobu u hotelu... Pa, Sophie definitivno mora
znati.
Terence! To je to.
Terence? Sigurni ste?
O, da. Sada se sjeam kako izgleda. Odsjeo je kod nas prije par mjeseci.
Dot je rukama pokazala zamiljeni trbuh. Prilino debeo. mirkave oi, velik
crveni nos... Uasno sam se bojala da bih se mogla zabuniti i obratiti mu se s
Toby, zna, poput lica s onih smijenih vreva. Ali ne zove se Theo, zakljuila
je. Definitivno. ovjee, stvarno ti je laknulo!
I je. Tula se hladila maui rukama ispred lica.
Netko od tvojih bivih?
Nije moj, od nekog drugog. Recimo samo da mi je drago da nije on.
Nacerila se. Moglo bi biti nezgodno.
Dot promijeni temu i ree: Onda, to e uiniti u vezi s vjenanjem? Vodi
Rileyja sa sobom ili ide sama?
168
Telefon na stolu zazvoni i Dot prieka njezin odgovor prije nego to podigne
slualicu.
Tula je nabrzinu prebirala opcije po glavi. Riley se ponudio i ako ga odbije,
to ne znai da e se Josh odjednom predomisliti i odluiti ii s njom. Osim
toga, stvarno mrzi pojavljivati se sama na bilo kakvim drutvenim
dogaanjima.
Idem s Rileyjem, rekla je i vidjela zadovoljan izraz na Dotinu licu.
Odlino.
I hvala, dodala je Tula.
U ovakvoj situaciji, budimo realni, bilo koji lani deko bolji je od nikakvog.
169
Jill Mansel
TRIDESET PRVO POGLAVLJE
O, Boe, jadikovala je Tula kada se crveni Mercedesov kabriolet napokon

zaustavio na ljunanom prilazu ispred hotela. Kasni! Gdje si do sad?
Toio sam gorivo. Bila je guva. Riley je zabljesne svojim
prepoznatljivim bezbrinim osmijehom. Hej, ne paniari. Ionako kreemo
prerano.
Ima li za osobu koja voli tonost ita gore nego kad mora putovati s osobom
kojoj tonost nije jaa strana? Tula je tri puta provjerila na Googleu: od St
Carysa do Brecona ima tristo kilometara i vonja traje etiri sata. Vjenanje
treba poeti u tri, a uraunala je i jedan dodatan sat radi sigurnosti. Zbog toga je
Rileyju rekla da obavezno doe najkasnije do deset sati.
Sada je ve deset i petnaest.
Smiri se, ree Riley vidjevi je kako gleda na sat.
Rekla sam ti. Trebaju nam etiri sata do ondje.
Ako je vjerovati Googleu. Koji vozi kao bakica sa eiriem na glavi.
Kladim se da mogu stii za tri sata.
Tula rezignirano izdahne. Ne smije unedogled prigovarati. Riley joj pomae,
na kraju krajeva. Osim toga, on i vozi, to je nadasve lijepo od njega, premda je
pretpostavljala da je to zbog toga to ne moe podnijeti pomisao da se satima
vozi uuren u njezinu klimavom starom autiu.
Prisilila se opustiti. Dobro, oprosti. Samo mrzim kasniti.
Nee zakasniti. Obeavam. Uzgred, izgleda fantastino.
Stvarno? Smekavi se, Tula spusti pogled na koraljno crvenu haljinu koju
je juer otkrila u butiku s retro stvarima u jednoj od uskih uliica iza etnice.
Stajala joj je kao salivena i u njoj je izgledala pomalo poput Audrey Hepburn, a
savreno je ila uz njene omiljene crvene cipele. Bez lane skromnosti,
izgledala je fantastino. Ipak, lijepo je kada ti to netko i potvrdi.
Je li to Ian? upita Riley.
Da! Jo vie impresionirana, njeno je gladila donji dio haljine. Ne mogu
vjerovati da to zna! Nikada prije nisam imala nita laneno.
Mora se presvui. Odmahivao je glavom.
Molim? Zato? Tula je uasnuto zurila u njega.
170
Zbog puta. Nacerio se. Lan se guva kao lud. Uasno e izgledati ako
ostane u njoj. Presvui se u neto drugo, a haljinu obuci neposredno prije nego
to stignemo onamo. Marguerite to uvijek radi prije nekog dogaanja.
O, Boe, stvarno? Ali ve kasnimo...
Ne kasnimo. I nee dobro izgledati pred prijateljicama. Idi i presvui se,
naloi Riley. Trebat e ti manje od dvije minute.
Dvije minute poslije Tula se sjurila niz stepenice u japankama, odrezanim
trapericama i sivo-bijeloj prugastoj majici. Mahnula je torbom u kojoj se
nalazila haljina i cipele u rekla: Nee li se zguvati u ovome?
Hoe. Zato e haljinu prebaciti preko stranjeg sjedala, zajedno s mojim
odijelom.
O. Dobro. Tula istrese haljinu iz torbe i uini kako je rekao. Eto, puno
bolje.
Pogledaj nau odjeu, kako su se lijepo stisnuli jedno uz drugo. Zar nisu
divan par?
Ni ne pomiljaj na to. ustro gurne torbu s cipelama u kut.
Eto, rijeeno. Riley teatralno potapa sat. Moemo li sada napokon
krenuti, molim te?
Inae emo zakasniti.
Krenuli su prema unutranjosti, proli Okehampton, potom stigli do Exetera i
prikljuili se na cestu M5. Sunce je i dalje sjalo; jurili su u Mercedesu sa
sputenim krovom i privlaili zavidne poglede ostalih putnika pa se Tula
napokon poela oputati. Stavila je svoje najbolje sunane naoale, a kosa joj je
vijorila u stilu filmske zvijezde. Riley je bio vjet voza. Bio je i ugodno
drutvo. Bit e to prekrasan dan.
Dobro, moramo uskladiti prie. Morala je podii glas da je uje od buke
motora i zraka koji je umei jurio kraj njih. Spetljali smo se samo dva dana
nakon to sam se doselila ovamo i bila je to manje-vie ljubav na prvi pogled.
to se mene tie, to je istina. Kako u se zvati? Riley ju je gledao pun
nade. Mogu li se zvati Cedric Moose Hufflepuffington Trei?
Drimo se istine gdje god moemo. Moramo znati malo vie jedno o
drugome, u sluaju da ljudi ponu postavljati pitanja. Dakle, omiljena glazba,
zahtijevala je Tula.
Barry Manilow.
Ne, stvarno.
Stvarno. Genijalan je. >Copacabana< je nenadmana.
171
Jill Mansel
Zakolutala je oima. Poanta ovog to radimo je da mi se ne smiju. Omiljeni
film?
Amlie.
Ti to ozbiljno?
Ha, to sam ja, neka cura? Uostalom, veselo nadometne, ve zna koji je
moj najdrai film. Zvjezdani ratovi.
O, Boe.
Dobro. A sada, elim da ima pravi posao.
Riley je djelovao zgroeno. Kakav pravi posao?
Neto to zvui impresivno. to misli o...
Ne znam nita o korporativnom bankarstvu. A oni bi mogli znati. Mogu li
biti meunarodni pijun? Kao James Bond? Podigla je obrvu. Ma dajte,
gospoice Moneypenny, molim vas, dajte mi da budem pijun.
To kao uope ne bi zvualo izmiljeno. Ne, ree Tula, to je glupo.
Mogao bih biti genijalni surfer svjetske klase.
Koji dio rijei pravi posao nisi razumio?
Onda dobro, ree Riley. Bit u znanstvenik istraiva, specijalist za
kliniku neurofiziologiju i elektroencefalografiju.
Kako, molim? Tula je zatreptala; zvualo je kao da je malo dijete
odjednom poelo teno govoriti ruski...
Riley ponovno izrecitira rijei i namigne. Znam. Prilino dobro, ha?
Onako. Odakle ti to?
To mi je trik za zabave. Na zadnjoj godini faksa stanovao sam s tipom
kojem je to bio posao. Bio je to izvrstan ulet jer nitko nije imao blagog pojma
to to znai. Samo bi im rekao da ima sposobnost saznati sve to se dogaa u
njihovim mozgovima. Svaki put to bi ih bez greke impresioniralo. Stoga samo
nauio malo vie o tome i onda bismo izlazili zajedno i pretvarali se da smo
obojica znanstvenici specijalisti za kliniku neurofiziologiju i
elektroencefalografiju. I moram ti rei, svaki put bi upalilo poput arolije.
Ali to to tono znai?
Riley slegne ramenima. Nije vano. Samo izmisli neto, reci to god eli.
Nitko nee znati da nije istina.
Dobro. Tula digne ruke; ako je itko sposoban smuljati bizaran opis posla,
onda je to Riley. Ali samo pazi da o, ne...
172
Ispred njih, jedno za drugim, poela su se crvenjeti stop svjetla. Riley uspori
automobil. U roku od trideset sekundi, vozila u sve tri trake zaustavila su se, a
Tulina se utroba zgri u vrst, tjeskoban vor. Sigurno se ispred njih dogodila
neka nesrea.
Zato se to uvijek meni dogaa? Znala sam da smo trebali ranije krenuti.
Okej, duboko dii. Vidi sve ove aute? Riley pokae rukom na prometni
zastoj gigantskih razmjera. Dogaa se i svima ostalima. I gledaj to s pozitivne
strane: barem se nesrea nije dogodila nama.
Tim ju je rijeima uspio posramiti, premda se zapravo samo radilo o tome da
ga mui grinja savjesti i da joj pokuava odvratiti pozornost od injenice da je
on kriv za to to kasne.
Da smo krenuli u deset, ne bismo zapeli ovdje.
Ima pravo. Riley kimne. Mogli smo sudjelovati u tom sudaru. Mogli
smo sada ondje leati ozlijeeni ili mrtvi.
Vidite? Gad.
Naravno. Jo smo ivi. Hura za nas, ba smo sretni. Ozlojeeno je
uzdahnula. to misli kako dugo emo zaglaviti ovdje?
Prvo pravilo je, ree Riley, da se nema smisla brinuti zbog neega to ne
moe promijeniti.
To je najgluplje pravilo koje sam ikada ula. Hoe mi rei da se ne bi
brinuo kada bi se naao u avionu koji e se svakog trena sruiti?
Dobro, padovi aviona su neto drugo. Premda ni tada ne bi imalo smisla
brinuti se. Ne bi pomoglo. Uostalom, otvori pretinac.
Zato? Ima li unutra mini motocikl na sklapanje?
Bolje od toga, ree Riley. Mijeane gumene bombone. Moemo napraviti
piknik.
Ne volim gumene bombone. Tula sloi grimasu.
Pruio je ruku preko nje i sam otvorio pretinac. Super. Ostat e vie za
mene.
Policijski automobili i hitna pomo prozuje pokraj njih po zaustavnoj traci.
Minute su otkucavale. Riley je pojeo gotovo sve bombone iz vreice, a Tula je
nervozno igrala neku igricu na mobitelu. Nakon trideset minuta koje su se
inile kao trideset sati, promet se poeo polako kretati brzinom od kilometar i
pol na sat. Nakon jo pola sata napokon su u jednoj traci promiljeli pokraj
mjesta nesree u kojoj se kamionska prikolica prevrnula na stranu, a s nje su se
na sve strane razletjele bale sijena...
173
Jill Mansel
Znai, nije lanani sudar. Nadajmo se da je voza dobro.
Bit e sve u redu, mogu nadoknaditi vrijeme, nije problem, ree Riley dok
je Mercedes ubrzavao i oni nastave putovanje. Uskoro e proi Bridgwater, pa
Weston-super-Mare, potom Bristol...
Dvadeset minuta poslije Riley promrmlja: Okej, moda imamo mali
problem.
Tula naglo podigne glavu. Molim? Kakav problem?
Mislim da nam je prazna.
to je prazno?
Prijekorno je pogleda. Pa, definitivno nije prazna limenka piva.
Prazna nam je guma? O, Boe, zaustavi auto!
Nije potpuno prazna. Samo malo vue u stranu. Naprijed je servisna
stanica; stat emo ondje i rijeiti to.
Ne mogu vjerovati, uzrujavala se Tula. Ovo nije normalno. Koliko treba
da se zamijeni kota?
Ne brini. Ne dugo.
Odmah su usporili i sili s auto-ceste na sljedeem izlazu te dopuzali do
servisne stanice.
Riley je parkirao na udaljenom uglu, gdje je bilo dovoljno mjesta da se
izvede zamjena.
Izali su iz auta i oboje su stojei prouavali vidljivo praznu gumu.
Nakon dvadeset sekundi prouavanja Tula ree: Pokuava je snagom volje
natjerati da se napue? Vjerojatno ti to nee poi za rukom.
Time je zasluila jo jedan prijekoran pogled. Riley napokon otvori
prtljanik i izvadi potrebnu opremu. Onda ponovno stane.
Nemamo cijeli dan, ree Tula.
Dobro, evo ti dizalica. Zato ti ne proba?
Jer nije moj auto. I ne znam kako se to radi.
Da pozovemo slubu za pomo na cesti? predloi Riley.
Zapiljila se u njega. Hoe rei da ni ti ne zna promijeniti kota?
Glasno je izdahnuo. To mi je fobija, okej?
Ima fobiju od mijenjanja kotaa na automobilu? Reci mi da se ali.
174
Bilo mi je sedamnaest, upravo sam poloio vozaki i vozio sam prema
kotskoj. Oko jedan sat ujutro pukla mi je guma. Auto je bio star, bio je mrak i
nisam vidio gdje trebam utaknuti dizalicu pa je prola kroz hravi dio. Auto mi
je pao na ruku i slomio je. I tako sam ostao sam na pustoj cesti cijelu no. I zato
imam fobiju od mijenjanja kotaa.
I to emo sada?
Rekao sam ti, zovi pomo na cesti, ree Riley.
Tuli je dolo da zaplae. Ali koliko e im vremena trebati da dou? Mogli
bi proi sati.
Rairio je ruke. Moda nee.
O, Boe, ovo je...
Pozdrav! Imate problema?
Tula se naglo okrenula prema pranjavom crvenom kombiju neke
graevinske tvrtke koji se upravo zaustavio iza njih. Mukarac tridesetih godina
kovrave plave kose odmjeravao ju je sa suvozaeva sjedala s oitim
zanimanjem i sjajem u oima.
Pukla nam je guma, a on ne zna zamijeniti kota. Nije ju bilo briga hoe li
osramotiti Rileyja.
Ne? Lijep auto. ovjek izae iz kombija i s divljenjem promotri
Mercedes. Trebate pomo?
To bi bilo fantastino! O, koje olakanje.
Vrlo ljubazno od vas... Krenuli smo na jedno vjenanje u Wales i ne
smijemo zakasniti...
Nema uope problema. Moemo vam mi to napraviti, zar ne? Kovravi
upitno pogleda visokog i elavog kompanjona. Nijedan od njih dvojice nije
plijenio pozornost ljepotom, ali su imali vedra lica...
I ne boje se promijeniti kota...
Imamo vremena. elavi pogleda na sat. Stignemo to napraviti. Ne brini,
Pepeljugo, stii e na vjenanje.
Tula zapljee od zahvalnosti i zakljui da ih obojicu oboava.
Stojei pokraj nje, Riley ree: Odlino, hvala vam puno.
Dvojica mukaraca ponu raditi slono kao tim. Znali su tono to trebaju
raditi i to su i radili. Shvativi da bi do sljedee stanke za odlazak u toalet
moglo proi dosta vremena, Tula ree: Vraam se za minutu. Zaputila se
prema zgradi servisne stanice ostavivi ih avrljati o automobilima s Rileyjem.
175
Jill Mansel
Kada se vratila pet minuta poslije, posao je bio obavljen i njih dvojica su se
ve udaljavali u kombiju. Kovravi se nagne kroz svoj prozor i dovikne: Bok,
duo. Dobro se zabavite na vjenanju!
Hoemo! Hvala vam puno! Mahnula im je i uskoila u Mercedes.
Riley je ve upalio motor. Jesi sada sretna?
Da, jesam. Zahvaljujui njima. Spasioci iz crvenog kombija. Tula zavee
pojas. Nisu li neki ljudi jednostavno divni? Tako ljubazni.
Traili su da im platim...
Ajoj. Koliko?
Trideset. Zastao je. Dao sam im pedeset.
Bio je to nizak udarac ali ipak je rekla: Mogao si to i sam napraviti da
nema fobiju.
Ispred njih, crveni je kombi na krunom toku skrenuo na treem izlazu i
zaputio se na jug prema Exeteru. Riley skrene na prvom izlazu prema Bristolu.
Znam, ree ne gledajui je.
Oprosti. Tula osjeti potrebu da objasni. Samo se ponekad... iivciram.
Stvarno? Ton mu je bio bezizraajan.
Stvar je u tome, zna, moj tata nije bio divan tata. Ako se bilo to pokvarilo
ili potrgalo, njemu nije padalo na pamet da to popravi. Onda je otiao kada mi
je bilo deset godina i svatko bi pomislio da je mama nakon njega izabrala
nekog sposobnijeg. Ali nije, i dalje je birala samo beznadne sluajeve,
mukarce koji nisu bili u stanju zadrati bilo kakav posao, nikada nisu radili
nita korisno i uvijek bi na kraju digli sidro. Trenutno vodi kafi u Corfuu s
totalnim kretenom koji zakocka svu dobit... Tula zastane i slegne ramenima;
to je sasvim dovoljno. To je uglavnom razlog zato sam ovakva kakva jesam.
Ako si se sluajno pitao. Volim mamu, ali ne elim zavriti kao ona.
Riley je sluao ne prekidajui je.
Naposljetku je rekao: Dobro i polagano kimnuo. Sada shvaam. Hvala
to si mi rekla.
Sunce se skrilo iza sivih oblaka dok su mostom preko rijeke Severn prelazili
u Wales. Dok su ekali u redu za mostarinu, Riley pritisne dugme za
automatsko dizanje krova. Bila je to dobra odluka; samo par minuta poslije,
prve su krupne kapi kie poele lupkati o vjetrobran.
Spasio sam ti kosu da se ne smoi, rekao je.
Hoemo li sigurno stii na vrijeme?
Prestani se brinuti. Naravno da hoemo.
176
TRIDESET DRUGO POGLAVLJE
Kada su stigli do Newporta, padala je gusta kia i promet se pojaao. Laknulo

im je kada su skrenuli s auto-ceste i zaputili se mirnijim cestama kroz
Cwmbran, Pontypool i Ebbw Vale.
Dobro, ree Riley nakon to su proli desetak kilometara kroz nacionalni
park Brecon Beacons. Morat e me sada navoditi.
Nikada prije nisam bila ovdje. Kako bih te mogla navoditi? Tula pokae
na crni zaslon na kontrolnoj ploi. Ukljui navigaciju!
Navigacija ne radi. Marguerite ju je strgala proli tjedan.
I to mi tek sad kae?
Mislio sam da si isprintala mapu, odvrati Riley,
Molim? Ja sam mislila da ima funkcionalnu navigaciju! Vjenanje je
trebalo poeti u tri. Sada je bilo gotovo pola tri. Stigli su do krianja i Tula je
na tabli vidjela dva neizgovoriva velka naziva mjesta. Brijai su letjeli lijevo-
desno i razmicali gustu kiu, a Riley zaustavi auto. Oboje su istovremeno
pogledali svoje mobitele... Nema signala.
Tako tipino.
Nali su se usred niega, zateeni pljuskom gotovo biblijskih razmjera, a
povrh svega potpuno izgubljeni u prostoru.
Biraj, ree Riley. Lijevo ili desno?
Ne elim birati.
eli rei da bi radije da ja biram, tako da mene moe kriviti ako izaberem
krivo.
Tako nekako. ak se i Tula morala nasmijeiti njegovu priznanju.
Protresla je mobitel. Jesi li siguran da nema signala?
Ni mrvice. Okej, idemo. Skrenuo je desno i nastavili su putovanje koje se
inilo kao da nikada nee zavriti.
Dvadeset minuta poslije pred njima se pojavi jo jedna tabla.
To je to! To je to selo! Tula je gotovo poskoila na sjedalu. O, Boe,
nali smo ga!
Mi? upita Riley.
177
Jill Mansel
Okej, ti si ga naao. I ao mi je to sam toliko paniarila. Ti si genije.
Gledaj, ondje je crkva! Pokazivala je prema zvoniku, jedva vidljivom izmeu
drvea.
Jo bolje, tu je i gostionica.
Jesi li poludio? Nemamo vremena za pie. Vjenanje poinje za pet
minuta.
Riley je ignorirao njezine prosvjede i skrenuo na parkiralite gostionice.
Moramo se presvui, podsjetio ju je. Moemo to ovdje.
Ima pravo. Umalo sam zaboravila. Ustreptala od olakanja, Tula otkopa
pojas i okrene se prema natrag uzeti stvari sa stranjeg sjedala. O. Gdje si ih
stavio?
to?
Nau odjeu. I moje cipele. Bili su ondje, a sada ih nema. Tula se na
trenutak zapitala mogu li ta super-pametna moderna vozila nekim udesnim
nainom prebaciti stvari sa stranjeg sjedala u prtljanik automobila kada se
digne krov.
Onda je vidjela izraz na Rileyjevu licu i znala je da ne mogu. Okrenuo se,
zagledao u prazno sjedalo i rekao: Sranje.
Hoe rei da su moja haljina i tvoje odijelo odletjeli sa sjedala dok smo se
vozili auto-cestom? Tula podigne glas. Ili to?
Riley je odmahivao glavom. Oni kradljivi gadovi.
Graevinci? Ali kako bi oni to mogli napraviti? Bio si s njima cijelo
vrijeme i gledao ih!
Kovravi me pozvao na drugu stranu i natjerao me da pogledam ispod auta
da mi pokae gdje treba doi dizalica. Riley zategne eljust. U tom je
trenutku elavi otiao neto izvaditi iz stranjeg dijela kombija. Ali zapravo nije
nita vadio. Stavljao je stvari unutra. Gadovi prokleti.
Tula nije mogla progovoriti. eljela je plakati, vritati, razbiti auto. Njezina
prelijepa crvena lanena haljina... njezine najbolje cipele... pet sati nevjerojatno
stresnog putovanja samo da bi stigli ovamo...
I sada ovo.
ao mi je, ree Riley.
Tula na trenutak zatvori oi i zabije nokte u dlanove stiui ake.
Dao si im pedeset funti, a oni naprave takvo neto. U tom trenutku najvie
od svega poeljela je ubiti onu dvojicu graevinaca i autom pregaziti njihova
unakaena tijela.
178
Znam.
Pa, moemo onda odmah natrag kui.
Gle, sada si uzrujana. Ali ako to napravimo, poslije e biti jo vie.
Pogledala ga je. A to je alternativa?
Preli smo sav taj put. Kako bi bilo da ostanemo i odradimo to sa stilom?
Jedan od razloga zato mi se toliko svia je to to si duhovita, ima smisla za
humor. Riley je davao sve od sebe da je u to uvjeri. Nismo mi krivi za to to
nemamo prikladnu odjeu. Ali nismo goli. Moramo samo objasniti to se
dogodilo i ljudi e razumjeti. I super emo se provesti. Na kraju emo se smijati
svemu tome, obeavam ti.
Tula je oslukivala svoje disanje. Svi dogaaji tog dana skupili su joj se u
grudima pa je njezin smisao za humor odavno nestao. Haljina bi joj pruila
toliko potrebno samopouzdanje; to je ono to Riley nikako nije mogao shvatiti.
Nikada nije upoznao nijednu od Iminih zastraujuih prijateljica niti na sebi
osjetio njihov znalaki pogled ili vidio njihove podmukle, posprdne osmijehe
koje bi razmjenjivale kad god bi netko neto rekao ili napravio to bi se njima
uinilo smijenim.
Osim toga, Riley je na sebi imao svijetloruiastu majicu i iznoene, nadasve
seksi traperice. Dobro, moda je njegova odjea i bila leerna, ali je svejedno
fantastino izgledao.
Ona je pak svoje odrezane traperice bile odabrala zbog udobnosti, a ne zbog
stila, i prugasta je majica, nakon pojedenog Snickersa, sada imala okoladnu
mrlju na prednjici.
Gurnuo ju je laktom. Ma daj. Hoemo li?
Tula spusti zatitu od sunca i pogleda se u malenom zrcalu. Moglo bi biti i
gore; barem joj je kosa u redu i minka se jo dri.
Potvrdno kimne Rileyju, nasmijei se i ree: Oborimo ih s nogu.
Nevjerojatno, ali do etiri sata Rileyjeva predvianja su se obistinila.

Najgore je bilo izdrati do kraja ceremonije u crkvi. Stigavi prekasno da bi
ikome mogli objasniti situaciju, Tula se uasno nervirala zbog iznenaenih
pogleda upuenih u njihovu smjeru. Bilo joj je kao da se na pogrebu pojavila u
kostimu klauna, zajedno s crvenim nosom koji trubi i suludim oslikanim
osmijehom. Ljudi nisu mogli vjerovati da su doli tako neprikladno odjeveni.
Bilo je gurkanja i aputanja i estog okretanja glava.
179
Jill Mansel
Posramljeno se iskrasti van bila bi najpoeljnija opcija, da nije bilo Rileyja
kraj nje, koji joj je uinkovito blokirao izlaz iz crkvene klupe.
Nakon zavretka ceremonije svi su izali iz crkve i vidjeli da je kia prestala
padati, a Imine prijateljice Lucy i Kat bez oklijevanja priu najudnije
odjevenom paru na vjenanju.
O, Boe, to se dogaa? krijetala je Kat. Nismo mogle vjerovati oima
kada smo vas vidjele!
Ne treba ni rei, njih su dvije bile glamurozno odjevene i besprijekorne u
svakom pogledu.
Dopustite meni da objasnim, budui da sam ja manje-vie glavni krivac.
Uzgred, bok, ja sam Riley...
I to je bilo to; u roku od nekoliko trenutaka, unio se u cijelu priu, ispriao je
na duhovit nain, imitirao glasove, obilno se sluio svojim neodoljivim
osmijehom i do te mjere armirao Lucy i Kat da bi im gaice mogle spasti same
od sebe.
Ako ih uope nose.
Ostali znatieljni gosti skupili su se oko njih, i kada je Riley zavrio, svi su
bili na njihovoj strani. Cak je i Imi dojurila do njih i uskliknula: Upravo sam
ula to se dogodilo, jadnici moji! Ali barem ste ovdje, a to je najvanije tako
mi je drago da niste odustali i otili kui!
Znai, to ti je novi deko, prela je Lucy Tuli u uho. Mogu shvatiti zato
si s njim. Predivan je.
To je bilo tono; Riley je bio fantastian. Sve je osvojio bez ikakva napora.
Osjeajui se kao ponosna mama, Tula odvrati: Znam.
Kako si ga uspjela upecati? Kat je bila vidljivo impresionirana. Mislim,
bez uvrede, ali... pogledaj ga.
Kat nikada nije znala tiho govoriti.
Riley se okrene i ree: Zapravo, ja mogu odgovoriti na to pitanje. Tako to
je bila opaka prema meni da sam mislio da nemam nikakve anse. Nije li
tako? Stavio je ruku Tuli oko struka i njeno je stisnuo. Ispoetka me
temeljito otpilila, rekla je da nisam njezin tip, ali zbog toga sam bio jo vie
odluan u namjeri da je osvojim. Bilo je naporno, ali na kraju sam uspio.
Sklonivi zalutali pramen kose s njezina obraza, dodao je: A ona je vrijedna
toga.
Ajme, ovo je stvarno udno, to igranje cure i deka. Riley je vrhovima
prstiju ponovno pogladi po licu, a ona nije smjela uzmaknuti. to je jo udnije,
otkrila je da to ni ne eli. Zapravo je bio fantastian osjeaj biti u sreditu
180
Rileyjeve pozornosti, biti djevojka u njegovu zagrljaju. Osim toga, bilo je i na
neki nain uzbudljivo; posvjedoivi djelovanju koje je imao na sve prisutne
ene, inilo joj se da je dio njegove privlanosti preao i na nju.
Kada su zavrili s fotografiranjem ispred crkve, svatovi su se zaputili u hotel
gdje se odravala proslava. Riley je i dalje bio okruen oboavateljicama. Kao
da slijede Mesiju, pomisli Tula.
Potom su pili ampanjac, smjeteni za okruglim stolovima ureenim u
srebrnoj i bijeloj boji i uivljavali se u slavljeniko raspoloenje.
I koliko ste dugo zajedno? Lucy je sjedila Rileyju s desna.
Ima par tjedana. Zaljubio sam se u nju jo prvi vikend kada je dola u St
Carys. Premda mi nije bilo uzvraeno. Riley se nacerio.
Zato ne? Zato ti se nije odmah svidio? upita Kat s druge strane stola.
Tula slegne ramenima. Jednostavno sam mislila da nije moj tip.
Onda se doselila, ponovno smo se sreli i zakljuila je da na kraju i nisam
tako lo. Dobro, moda sam je morao malo moljakati. Oko oiju mu se skupe
bore od smijeha. Ili puno, zapravo. Ali upalilo je i od tada smo nerazdvojni.
Nerazdvojni. Zbog naina na koji je izgovorio tu rije tijelom joj prostruji
drhtaj enje.
Rukom joj prou marci kada ju je Riley pogladio vrhovima prstiju,
namjerno, tako da svi mogu vidjeti da to radi. Bilo je teko ne djelovati
samodopadno. Zavist u Katinim i Lucynim oima bila je joj je uzbudljiva kao
da je dobila Nobelovu nagradu.
Hrana je bila izvrsna, kao i vino. Kada je dolo vrijeme za govore, i Imin
otac i mladoenjin kum pohvalili su Tulu i Rileyja zbog njihove odlunosti da
dou na vjenanje godine. Natjerali su ih da ustanu, naklone se i dobiju
zasluen pljesak. Brojni gosti podigli su mobitele i slikali ih osjeala se kao
da je Angelina Jolie koja dolazi na dodjelu Oscara. Riley je besramno iskoristio
situaciju, zagrlio je i nabrzinu poljubio u usta prije nego to su ponovno sjeli.
Uiva u ovome, zar ne? promrmljala je Tula.
U svakom trenutku. Vragolasto je podigao obrvu i ponovno je poljubio.
Nema pojma.
Stvarno, vas dvoje, naite si sobu, ree Kat.
Ne, nemojte, pobunila se Lucy. Ostanite ovdje i razgovarajte s nama.
Dakle, Riley, elimo znati sve o tebi. Cime se bavi?
Tula je osjetila kako u njoj raste napetost; ovo je trenutak kada e Riley
ispaliti svoj krajnje nerazumljiv izmiljen posao, a netko drugi za stolom rei
e: Koja sluajnost, i ja to radim!
181
Jill Mansel
Ja sam meunarodni pijun, ree Riley.
Svi ostali prasnu u smijeh.
Zna, stvarno bi mogao biti, ree Kat. Poput onih u onoj TV-seriji. Svi su
strano cool i glamurozni.
Da bar jesam. Riley joj se nasmijei. Zapravo, bavim se klinikim
istraivanjima na podruju neurofiziologije. Elektroencefalografija. Tajne
ljudskog mozga. Skromno slegne ramenima. Fascinantno, ali ne bi se moglo
rei da je glamurozno.
Tula se pripremila; sada e saznati da...
Ali ne, svi su istog trena bili oarani. Postavljali su pitanja i Riley je na njih
odgovarao na potpuno uvjerljiv nain. Ubacivao je duge medicinske rijei,
ispriao nekoliko zadivljujuih anegdota i na kraju postigao to da klinika
neurofiziologija zvui kao daleko uzbudljiviji poziv od tamo nekog dosadnog
meunarodnog pijuna.
Tula ga je gledala i sluala jednako oarana i sa sve veim potovanjem;
nakon onako groznog poetka dana, Riley je ostavio spektakularno dobar
dojam. Nadmaio je sva oekivanja. Kao njegovoj navodnoj djevojci, zavidjele
su joj sve Imine prijateljice, to je bio nevjerojatan doivljaj i takvo neto joj se
sasvim sigurno nikada prije nije dogodilo.
Osim toga, pomalo nestvarno, i sama ga je poela gledati njihovim oima i
vjerovati da je to pravi Riley. Provokativno kratak poljubac koji joj je utisnuo u
usta i dalje joj se motao po glavi, i to ne u loem smislu...
Kada je objed zavrio i bend se pojavio na pozornici, Kat ree: Nadam se
da e mi dopustiti jedan ples s tvojim dekom.
Naravno, velikoduno odvrati Tula; mogla si je priutiti pobjedniko
milosre.
Kat odmjeri Rileyja i ree: Kladim se da dobro plee.
Dosta dobro. Skromno slegne ramenima. Ipak, ne tako dobro kao Tula.
Ona fantastino plee.
O, Boe, uj ga samo; govori kao da je stvarno voli.
Moete li nas na trenutak ispriati? Odgurnuvi stolac, Tula laktom gurne
Rileyja i pokae glavom prema vratima. Okrenula se prema Kat i dodala s
isprikom u glasu: Neemo dugo....
182
TRIDESET TREE POGLAVLJE
Tula je u okunici hotela pronala izdvojeni vrt s ruama okruen visokim

zidom. Zrake ranog veernjeg sunca probijale su se kroz drvee, kamenom
poploana staza se polako suila nakon kie, a leptiri su plesali od rue do rue.
Pomalo kao scena iz nekog filma.
Nisam htjela da nas netko uje, objasnila je.
Riley odvrati: Sada se stvarno poinjem osjeati kao pijun.
Htjela sam ti se samo ispriati za to to sam prije bila onako odurna. Bila
sam pod stresom i mrzovoljna i ne mogu vjerovati da me nisi izbacio iz auta.
U redu je. Ali nije da mi to nije palo na pamet.
I hvala ti na ovome to ini i to tako suvereno briljira u tome.
Smjekao se. Jesam li nadmaio oekivanja?
Da, Tula kimne, stvarno jesi. Bio si fenomenalan.
Dobro. Zastao je. Zato me tako gleda?
Uh, zar stvarno? Upravo se prisjetila kratkog poljupca u usta i pitala se
kakav bi bio pravi. Naglas je pak odvratila: Ne gledam te.
Da, gleda.
Preplanula put na licu bila mu je tamnija od usana. Tuli je zastao dah u grlu
pri pomisli da bi ga voljela ponovno poljubiti. Usta mu se lagano izviju u
nagovjetaj smijeka svaki put kada nekome obrati pozornost... pa, tim je
smijekom oborio cure s nogu, zar ne? Sve je to bio dio njegove neodoljive
karizme...
Jo uvijek to radi, promrmlja Riley. I ako smijem rei, to me ubija.
elio je da ga poljubi. Ispada da i ona to silno eli. Moda nije pametno, ali
ponekad se jednostavno mora prepustiti impulsu.
Pa se prepustila. I bilo je upravo onako fantastino kao to je mislila da e
biti.
Naposljetku se odmaknula i rekla: Vjerojatno to nisam trebala napraviti.
Drago mi je da jesi. Rileyjeve oi su sjajile. Onda, znai li to da moda
ipak nisam tako lo kao to si mislila?
183
Jill Mansel
Zadri kontrolu. Samo sam bila znatieljna. Vedrim tonom nastavi:
Podsjeti me jo jednom koliko si dugo izdrao na poslu vrtlara u hotelu?
Napravio je grimasu. Ni tebi se ne bi svidjelo. Bilo je glista.
Joj meni, to je grozno.
Riley se nasmijei i ree: Ne rugaj mi se. Ja sam strunjak za kliniku
neurofiziologiju.
Onda ju je ponovno poljubio i ovaj put se nije odmaknula...
Zauvi hihot iza svojih lea, Tula se naglo okrene i shvati da su dobili
publiku. Lucy, Kat i jo dvije njihove prijateljice okupile su se na ulazu u
zidom ograen vrt.
Znai zato ste se iskrali Kat se naceri prema njima. Tako da moete raditi
zloestoe!
Ne zamjeram ti, cvrkutavo se prikljui Lucy. Ja bih uinila isto kad bih
imala nekog tako zgodnog s kim bih bila zloesta.
Uzgred, nismo vas pijunirale, ree Kat. Samo smo izale zapaliti
cigaretu. Ne obraajte pozornost na nas, slobodno se nastavite maziti!
Riley primi Tulu za ruku, to joj se takoer uinilo tako strano romantino
da su je proli marci. Hvala, leerno odvrati, ali radije se mazimo nasamo.
Neke su stvari predobre da bi se dijelile.
Dok su se vraali prema hotelu, ostavivi ostale s njihovim cigaretama, Tula
je ula kako Lucy govori: Boe, kako je divan. Zgodan i pametan. Zato ja ne
mogu nai nekog takvog?
ula je jo i Katin opor, vrlo tih odgovor: Kladim se da Tula ne moe
vjerovati kakvu je sreu imala.
Bend je svirao na pozornici. Razina buke prilino se podigla, sve se vie
pilo, a ljudi su se opustili. Svi su se izvrsno zabavljali; ponosne bake plesale su
s unucima, tate s kerima, djevojice sa zvijezdama u oima plesale su s
djeacima, a Riley je plesao s Tulom.
Zajedno s muzikom, usporili su i oni. Tula je osjeala toplinu njegova tijela
uz svoje. I svidjelo joj se.
Nadala se da u njezinim oima ne blista previe zvijezda.
Osam je sati. Moramo uskoro krenuti. Dok je to govorila, vidjela je da ih
Kat promatra stojei za ankom. to je takoer bilo fantastino.
Osim ako moda ne eli ostati. Mogli bismo, zna. Riley slegne
ramenima. Ako eli. U hotelu jo imaju nekoliko slobodnih soba.
Pogledala ga je. Pitao si ih?
184
uo sam kada je netko pitao na recepciji.
O, Boe, to bi bilo tako lijepo...
Ali ne. Nee to uiniti. Odmahnula je glavom. Cijelo vrijeme nisi nita pio
pa moe voziti natrag.
Nema veze. Ne moe to iskoristiti kao izgovor.
I sutra radim jutarnju smjenu. Od sedam. Stvarno se moramo vratiti.
teta. I opet ju je onako gledao i smijeio joj se.
Znam. Prijedlog je zvuao strano primamljivo. Moda bi mogla nazvati
Mariscombe i vidjeti bi li se netko htio mijenjati za smjenu...
Tapanje po ramenu signaliziralo je da im se Kat pridruila na plesnom
podiju. Podigavi glas tako da je uju od glasne muzike, viknula je i mahnula
rukom: Doite malo do anka, moram vam neto pokazati!
U istom trenutku kada su se prikljuili jatu Iminih prijateljica, Tula je osjetila
kako su joj se dlaice na rukama nakostrijeile od nelagode. Raspoloenje se
promijenilo, a svima su im oi blistale nekim udnim sjajem i jedva
prikrivenim trijumfom.
Okej, ovo e moda biti malo neugodno, ali svejedno u to rei jer mislim
da zasluuje znati.
Neugodno definitivno nije bila prava rije; Kat je vidno uivala u tom
trenutku, oduevljena time to ima priliku rei ono to se upravo sprema rei.
Tula osjeti kako Rileyjevi prsti steu njezine. U grudima joj je sve vie rastao
onaj osjeaj kao kad mora sjesti i pisati test za koji nije uila.
Snimila sam par fotki i stavila ih na Twitter, zapone Kat. Znate, samo
da pokaem frendovima i...
Mogu li samo rei, prekine je Riley, svima nam je ovdje lijepo na
vjenanju vae prijateljice. Ne bi li bilo bolje ostaviti to, to god da je, za neku
drugu priliku?
O, sigurna sam da bi ti to vie volio. Katino je lice zrailo zluradou. Ali
mislim da bi to bilo strano nepoteno prema Tuli. Neke stvari jednostavno
treba izbaciti na otvoreno. Podigla je svoj mobitel. Moram rei, stvarno smo
se pitale jesi li predobar da bi bio istinit.
to to znai? Tula je stisnula Rileyja za ruku i vidjela kako Lucy gleda u
njihove isprepletene prste.
Upravo sam dobila poruku od jedne frendice koja je vidjela slike.
Provokativno maui zaslonom svog mobitela, Kat samodopadno nastavi:
Pretpostavljam da se takve stvari dogaaju kad ima toliko sljedbenika na
Twitteru kao ja. Naalost, prepoznala je tvog prekrasnog deka. Njezine oi
185
Jill Mansel
pod debelim slojem maskare fiksirale su Tulu. ao mi je, ali upoznala ga je
kada je prije dva tjedna bila u St Carysu. Spavali su zajedno.
Svi su se okrenuli i zapiljili u Tulu. Progutala je slinu i nastavila zuriti u Kat.
Zove se Jess. Visoka, plava, vrlo zgodna. Predaje francuski. Kat upitno
podigne obrvu prema Rileyju. Zvui poznato? I ne moe krivnju svaliti na
nju. Rekao si joj da si slobodan.
Jer upravo to mukarci poput tebe rade, ubacila se Lucy. Jadna Tula,
mislila je da je napokon nala pristojnog deka. Ali opet je dobila samo jo
jednog laljivog gada koji je vara i misli da moe raditi to hoe samo zato to
ima lijepo lice.
O, da, i sve ono to si nam napriao o svom fantastinom poslu. Kat je
jedva susprezala veselje. Jess kae da tvoji prijatelji s kojima surfa tvrde da
ni nema pravi posao; obina si protuha koja dane provodi na plai i isisava
lovu od bogate tete.
Imi, prekrasna mladenka, odabrala je, naravno, upravo taj trenutak da ih
doe pozdraviti te jednom rukom obgrlila Kat sa svoje lijeve i Tulu s desne
strane. Bok, drutvo! Svi se dobro provodite?
Upravo smo Tulinog deka uhvatile u lai. Shvativi da je upravo okupila
impresivnu publiku, Kat podigne glas i teatralno pokae na Rileyja. Spavao je
s drugim enama iza njezinih lea.
O, ne! Sretan osmijeh iezne s Imina lica; izgledala je kao da e svaki
tren zaplakati. O, duo, kako ti je to mogao uiniti?
Tula je treptala oima. Stvarno, kako je mogue da se stvari u jednom danu
tako dramatino izmijene od katastrofe do savrenstva i onda se opet podmuklo
vrate na totalnu katastrofu? Sada su svi zapanjeno i bez rijei zurili u nju. ak
je i bend prestao svirati i inilo se da i oni oslukuju sa zanimanjem.
U redu je. Nekako je uspjela pronai prave rijei. Razgovarali smo o
tome. Napravio je to samo zato to je saznao da sam spavala sa svojim efom.
Bila je to jedna od onih glupih situacija vraanja milo za drago, ali time me
samo elio opet pridobiti.
Ona je nula u usporedbi s tobom. Riley odmahne glavom. Volim te tako
puno.
Znam. I ja tebe volim. Okrenuvi se Imi, Tula ree: Hvala ti na pozivu,
vjenanje je bilo prekrasno. Ali sada moramo ii.
Otili su drei se za ruke, ispraeni glasnim komentarom Imine bake:
Stvarno, to je tim mladim ljudima danas? Opsjednuti su seksom.

186
ao mi je, ree Riley dok su ostavljali selo za sobom.
U redu je. Nisi ti kriv.
Uzgred, bila si izvrsna.
Dobro sam se snala. Sad e nas cijelu no ogovarati.
Koje su anse za to, ha? Od svih cura u svim barovima u St Carysu morao
sam spavati ba s tom. Boe, volio bih da nisam.
I ja. Zastala je. Drolja.
Ja ili ona?
Ti! Osmjehnula se. U svakom sluaju, nije vano. Nemam namjeru ikada
vie susresti se s bilo kojom od Iminih groznih samodopadnih prijateljica. I
nee mi nedostajati.
Riley je pogleda. Jesi li stvarno spavala s Joshem?
Ne. Tula odmahne glavom. Naravno da nisam.
Bi li voljela da moe?
Nije morala odgovoriti. Oboje su znali odgovor na to pitanje.
Riley je nastavio voziti; vratiti se istim putem bilo je daleko jednostavnije
nego u dolasku. Nakon nekog vremena rekao je: Svidjelo mi se biti tvoj deko
danas.
Dobro smo se zabavili, zar ne?
Stvarno mi se svidjelo to su svi mislili da si moja djevojka.
Bile su ljubomorne, ree Tula. I njoj se to svidjelo. I ljubljenje s njim, isto
tako.
Kao da joj ita misli, Riley pokae bijelu kuicu uz cestu ispred njih, s
izvjeenim znakom za prenoite s dorukom. Jo uvijek moemo prenoiti
ako eli.
Ve i sama injenica da to uistinu pomalo i eli, ukazivala je na to da je od
presudne vanosti da to ne uini. Prije su njegova lijenost i traenje vremena na
plai na nju djelovali kao protupoarno platno koje je vrlo uinkovito gasilo
svaku iskru privlanosti. Sada kada joj se poeo vie sviati kao osoba,
postojala je opasnost da bi to moglo prevladati zdrav razum.
I gdje bi onda bila?
A, da, opet na poetku, slomljena srca po ne znam koji put.
Sada su ve gotovo stigli do bijele kamene kuice i Riley je pogleda,
ekajui njezin odgovor.
187
Jill Mansel
Ne. Tula odmahne glavom. I dalje sutra moram raditi. Snagom volje
natjera novoprobuene osjeaje u svom tijelu natrag na spavanje. Moramo se
vratiti u St Carys.
188
TRIDESET ETVRTO POGLAVLJE
Dok su se Riley i Tula vozili natrag iz Walesa u Cornwall, Josh je pripremao

alicu jakog aja s mlijekom za svoju baku.
O, divota. Hvala ti, duo. Upravo to mi je trebalo. Po prvi put nakon
nekoliko tjedana, Dot nije morala raditi u prizemlju niti je veer provodila vani
s Antoineom Beauvaisom. Elegantnu je odjeu zamijenila ogrtaem od kamira
boje karamela i kremastim lapama.
Oputeno ispruena na kauu ispred televizora, bez minke na licu, pohlepno
je tamanila tanjur dvopeka sa sirom.
Bijeli kruh iz samoposluge, primijetio je Josh. Nije ba gurmanski.
Antoine bi se okirao da te sada vidi.
Ali ne vidi me. Uostalom, ba me briga. Volim narezani bijeli kruh.
Dotine oi vragolasto su blistale. Danas poslijepodne iskrala sam se kupiti ga i
provercala ga ovamo u vreici s logom robne kue John Lewis.
Josh se smijeio. Za kupovni narezani bijeli kruh u njihovu hotelu nije bilo
mjesta; glavni bi se kuhar smrtno uvrijedio, kao i Antoine. Neu nikome rei.
Dosta mi je vie gurmanske hrane. Dot uzme jo jednu kriku i umoi je u
ketchup uz rub tanjura. Svaki put kada me Antoine izvede na ruak ili veeru,
jedemo fensi-mensi hranu, posluenu s umacima, pjenicama, zainskim biljem
i kojekakvim aromatinim dodacima... Znam da je sve to divno i fantastinog je
okusa, ali nakon nekog vremena ti dosadi. Jednostavno eli neto normalnog
okusa. Nacerila se bez imalo kajanja. Kupila sam i Jaffa Cakes.
Josh definitivno voli Jaffa Cakes. A gdje je Antoine veeras?
Na veeri u Padstowu s nekim tipovima iz glazbene brane iz Londona.
I fensi-mensi hranom.
Apsolutno. Ba su blesavi. Meni je ljepe biti ovdje i jesti ovo. Progutavi
velik komad tosta, Dot srkne gutljaj jakog, vrueg aja.
Kakva je situacija izmeu vas dvoje?
O, jako dobra! Strano je drag i armantan. Sluaj me samo, prigovaram
zbog fantastinih restorana u koje me vodi... Zar to nije nezahvalno od mene?
Uskoro u se aliti i da su mi dijamantne cipelice pretijesne. Dot se nasmijei i
protrese svoje upave lape. Ne, Antoine je izvrsno drutvo. Predivno mi je s
njim. Savren je u svakom pogledu.
189
Jill Mansel
Dobro. Zasluuje da te netko razmazi.
Josh promijea svoju alicu aja. Ima li neke osvete u tome to se Antoine
Beauvais vratio u St Carys i odmah poeo udvarati Dot? Mogue je. Lawrencea
je to svakako temeljito uzrujalo. S druge strane, moe li mu se to uope
zamjeriti? I nije da Antoine nije gajio nikakve osjeaje prema Dot; bio je oito
opinjen njome. ivcirati Lawrencea jednostavno je bio dodatni bonus.
Na televizijskom ekranu glumica u bijeloj ipkastoj vjenanici plesala je s
mladoenjom. Ovo me podsjetilo, ree Dot. Pitam se kako se Tula i Riley
slau u Walesu. Nadajmo se da je bio pristojan i da nije pokuao odleprati s
nekom od djeverua.
Ne bi to uinio. Lud je za Tulom.
Dot uzdahne. Kad bi se barem mogao dovesti u red. Riley mi je jako drag,
ali jasno ti je zato se Tula ne eli uputati u vezu s njim. Bistre plave oi
zagledaju se u njega. Radije bi bila s tobom.
Opet ta tema. Josh odvrati; Nema anse.
Zato ne? S kim bi ti radije bio?
Nije odgovorio.
Ma daj, nemoj meni prodavati te fore, ree Dot razdragano se smijeei.
Kao da ne znam.
Nakon svih tih godina jo uvijek nije izgubila sposobnost da poput kakve
vjetice sazna ono o emu drugi ljudi nisu imali blagog pojma.
Neumorno je ustrajala. Tako je oito. Moda i je vjetica.
Veini ljudi nije.
Ali meni je. Radi se o Sophie, zar ne?
Tako ga dobro poznaje. Kimnuvi glavom, Josh je uo da mu se mobitel
oglasio, objavljujui dolazak elektronike pote. Ostavio ga je na stoliu, sa
zaslonom okrenutim prema dolje.
Pa, obino dobije ono to eli, ree Dot. Zato ti to ovaj put ne polazi
za rukom?
Zato to ona ne eli biti sa mnom. Kvragu sve, ako e ve s nekime
razgovarati o tome, onda je bolje da to bude njegova sveznajua i svevidea
baka. Ne eli biti... ni s kim.
A ne znamo zato. Toj se curi neto dogodilo. Dot suosjeajno odmahne
glavom. Ne mogu ni zamisliti to bi to moglo biti.
Nakon kraeg oklijevanja Josh ree: Tula je neku veer sluajno izbrbljala
nekoliko sitnica. Nemoj nikome rei, ali rekla je neto o Sophienu muu... Zvao
190
se Theo. Spomenula je samoubojstvo. Sigurno je bilo prilino traumatino
iskustvo izgubiti mua na takav nain. Pretpostavljam da je to dovoljno da ti na
due vrijeme ubije elju za novom vezom.
I to je sve to zna? Nema nikakvih drugih detalja? O, jadnica... Dijamanti
na Dotinoj narukvici bljesnuli su u duginim bojama dok je stavljala drugu
kriku sira na tost. Potom se namrtila i rekla: ekaj malo, Sophien mu zvao
se Theo? Sigurno Theo?
Da. Zato?
Pa, prilino sam sigurna da nije mrtav.
Josh se nagne naprijed. Zato to misli?
Zato to je Tula neki dan razrogaila oi vidjevi jedno ime na zaslonu
raunala. Bila sam napisala T. Pargeter i to ju je izbezumilo... Oajniki je
htjela saznati puno ime. Nisam se mogla odmah sjetiti i ona je u panici rekla:
>Je li Theo?< Onda sam se sjetila da je Terence i silno joj je laknulo.
Josh je posljednja dva tjedna bio uvjeren da je Theo umro i da je Sophie
udovica. Morat e se naviknuti na ovu novu informaciju. Moda je samo
pomislila da se radi o nevjerojatnoj sluajnosti. Pomalo sablasnoj.
Ne, ne, bilo je apsolutno jasno da je to mogao biti on. Pitala sam je li to
moda netko od njezinih bivih i rekla je da nije njezin, nego od nekog drugog.
ekaj, da razmislim... Dot zatvori oi i pokua se koncentrirati. Okej... Rekla
je da joj je drago da to nije on jer bi inae moglo biti nezgodno i to je bilo to;
nastavile smo razgovarati o vjenanju u Walesu. Pogledala je prema Joshu.
Po onome to je rekla, taj Theo definitivno nije mrtav.
Josh je u glavi prebirao razne mogunosti. Dakle, Sophien bivi mu i dalje
je iv. A sada mu zna i prezime. Theo Pargeter.
to e uiniti? Dot je djelovala zabrinuto. Jer to god to bilo, mora biti
vrlo paljiv. Sophie nee biti ni najmanje sretna ako je pone ispitivati.
Je li mogue da stvarno misli da on to ne zna? Josh odmahne glavom; to
god uinio s ovom novom spoznajom, znao je da tome mora pristupiti s
najveom moguom panjom. Sophie je s razlogom zatvorila taj dio svog
ivota.
ivota s Theom Pargeterom.
Naglas je rekao: Ne brini se, neu.
191
Jill Mansel
TRIDESET PETO POGLAVLJE
Sophie je odraivala snimanje jedne neopisivo iritantne obitelji. Bezumno

bogati, sa stanovima po cijelom svijetu, trenutno su stanovali u predivnom
penthouse apartmanu novog hotela na vrhu litice iznad St Ivesa. U Cornwallu
borave tjedan dana izmeu odlaska u svoju vilu u Cannesu i posjete
prijateljima koji posjeduju palau na obali jezera Como pa su to odluili
obiljeiti snimanjem obiteljske fotografije.
Ako slike budu dovoljno dobre, moda jednu od njih upotrijebimo za
ovogodinju boinu estitku, velikoduno objasni Julia. Mrava ena
pedesetih godina iz Kalifornije podvrgla se kirurkim zahvatima kako bi sliila
votanom modelu tridesetogodinjakinje. Njezin mu, debeljukasti britanski
poduzetnik, nije ni najmanje bio zainteresiran za slikanje, ali se osjeao
primoranim sudjelovati u tome radi mira u kui.
Dvije keri tinejderske dobi u govoru su razvlaile samoglasnike na tipian
prekooceanski nain. Imale su i sjajnu dugu plavu kosu koja im se poput
zastora sputala do struka i sitna tjeleca koja su naglas ustrajno nazivale
debelima. Za ovu su priliku angairale frizerku i visaisticu, kao i svoju
stilisticu koja je iz njihova doma u Londonu donijela brdo odjee i modnih
dodataka. Pripreme su dosada trajale tri sata, a Sophie jo nije napravila nijednu
sliku.
Mama, trepavice mi i dalje ne izgledaju dobro, cvilila je mlaa ki Jemini.
Dobro je, zlato, smiri se. Julia uputi visaistici prazan pogled koji je
najvjerojatnije trebao biti popraen podizanjem obrve da botoks nije
onemoguio takav pokret. Moete li ih, molim vas, ponovno urediti?
Da. Oprostite. Djevojka porumeni i kimne, vidljivo izbezumljena.
Sjeate se onoga kada su mi u Monte Carlu totalno krivo uredili obrve?
Starija ki, Jezebel, govorila je ne diui pogled sa svog mobitela optoenog
kristalima. Bilo je, ono, tako iritantno.
Sophie razmijeni pogled s visaisticom koja se sada borila s oblakom dima
cigarete kako bi popravila Jeminine trepavice. Ova je obitelj vodila
nevjerojatan ivot, a ipak se inilo kao da se strano dosauju. Zavrivi s
razmjenom poruka, Jezebel je nastavila razgovarati s prijateljicom na mobitel.
Ne, nisam velika kao kit... Imam, ono, etrdeset pet kila.
Pst, mila, pobuni se njezina majka. Nemoj to svima govoriti. Odvest
emo te na liposukciju, bit e u redu.
192
Neu te tirkizne. Jemini odmahne rukom odbijajui cipele s vrtoglavo
visokim potpeticama koje joj je stilistica pokazivala. Nosila sam ih na
snimanju proli tjedan. Nije li tvoj posao da vodi rauna o takvim stvarima?
Stilistica je izgledala kao da bi je najradije probola tankom tirkiznom
potpeticom. O, da, za ovu je obitelj oito uitak raditi. Sophien mobitel pone
vibrirati u stranjem depu traperica i ona izae kroz dvostruka staklena vrata
na balkon obloen drvetom.
Sophie? Mora doi k meni i razrijeiti prepirku!
Nakon to je satima morala trpjeti cmizdrave, nazalne tonove Julie i njezinih
razmaenih keri, uti Margueritin glas bila je ugodna promjena.
Kakvu prepirku?
Zna onaj stari jasen u mom vrtu? Onaj na koji je privrena pletena
sjedalica?
Da, znam. Sophie kimne sjetivi se slika koje su snimile prole godine za
Margueritinog rumunjskog izdavaa. Moda nisu zadovoljni slikama? Trebam
li vas ponovno slikati ondje?
Ne mene. U gornjem dijelu kronje gnijezdi se jedna ptica i moram saznati
o kojoj se ptici radi. Lawrence uporno tvrdi da je to kos, ali ja sam uvjerena da
je to kornvalska crvenokljuna galica, premda znam da se one obino gnijezde
na liticama. Pyrrhocorax, to im je latinski naziv. Praktiki su nestale iz
Cornwalla polovinom prolog stoljea, ali se u posljednjih petnaest godina
ponovno poinju naseljavati.
Dobro. Ajme, ree Sophie, impresionirana sam. Nisam znala da ste takav
strunjak za ptice.
Jedan od mojih groznih bivih mueva promatrao je ptice. Jednom me
natjerao da idem s njim na viednevni izlet s grupom promatraa. Samo
jednom. Drhtaj u Margueritinu glasu jasno se uo preko telefona. Bilo je
prestrano. Svi su imali brade i prevelike pletene pulovere. U svakom sluaju,
pokuala sam je slikati svojim mobitelom, ali nisam uspjela. To je drvo visoko
trideset metara.
Treba vam produeni objektiv, ree Sophie.
Meni ne. Treba tebi. Moe li svratiti i pokuati napraviti nekoliko
pristojnih snimaka?
Pa, mogu, ali ne danas. Sutra sam isto dosta zauzeta. Sophie je u glavi
preletjela svojim rokovnikom za sljedea dva dana. Moda bih eventualno
mogla doi izmeu dva posla...
193
Jill Mansel
Zna to, jednostavno doi kad god moe. I ja u biti dosta odsutna ovih
dana, ree Marguerite, ali to je ionako u vrtu, pa ti zapravo nije ni vano da
ja budem ondje. Bit e dovoljno samo nekoliko slika da identificiramo pticu, to
je sve to trebam. I molim Boga da ja budem u pravu, a Lawrence u krivu,
inae mi nikada nee prestati zvocati.
Potrudit u se. Sophie se nasmijeila. Ako nita drugo ne uspije, uvijek
nam ostaje Photoshop.
Ha, to volim uti. Odlian plan. Zato riskirati neuspjeh kada prevarom
moe doi do pobjede? Marguerite se glasno nasmije. alim se, naravno.
Svratit u jedan dan ovaj tjedan. Rekavi to, Sophie zauje urlik iz
apartmana: Au, ne mogu vjerovati, glupi kristal upravo mi je otpao s
mobitela!
U svom tipinom neuvijenom stilu Marguerite ree: Kakvo uasno
krijetanje. Gleda li moda Kuanice iz visokog drutva?
Zapravo, to je bila jedna od mojih klijentica.
Pobogu, jadna ti, zvui kao prava nona mora. Kladim se da bi voljela da su
svi dragi kao ja.
Sophie je junakim naporima uspjela zadrati ozbiljan izraz lica. O, da.
Pripreme su se nastavile. Julijin mu vodio je beskonane poslovne
razgovore na mobitelu dok se ostatak obitelji ureivao za snimanje. Julia je
telefonom razgovarala sa svojom manikerkom u Los Angelesu, unedogled
razglabajui o tome koju bi nijansu laka za nokte sljedeu trebala probati.
Jezebel je glasno vakala vakau gumu i surfala internetom na svom iPadu.
Dobro, znai, ponimo sada suavati izbor. Julia zijevne usred razgovora s
manikerkom. Svijetlozeleni Dior, Chanelov Peridot ili onaj tamni svjetlucavi
od...
Fuuuuj! Jezebel se naglo uspravi i pone proizvoditi dramatine zvukove
gaenja. O, Boe, ovo je odurno!
to? to je to? Jemini mahne frizerki da se odmakne kako bi se mogla
nagnuti prema sestri i svojim oima vidjeti tu odurnu grozotu. Joooj, povraa
mi se od ovoga... Izgleda kao neto iz filmova strave i uasa.
O. Moda i je iz nekog filma. Jezebel, ije je lice i dalje bilo izoblieno od
gaenja, podigne pogled prema Sophie zahtijevajui odgovor: Onda? Je li?
Molim? O emu one to?
Ovo! Jezebel podigne iPad tako da Sophie moe vidjeti. Je li to sve
napravljeno pomou minke?
194
Sophie pogleda zaslon i shvati da je Jezebel istraivala njezinu web-stranicu.
Prelistavajui stranice s uzorcima fotografija, zaustavila se na jednoj koju je tek
nedavno dodala.
Elizabeth Sharp je bila toliko ponosna i oduevljena krajnjim rezultatom
njihova odlaska na plau Mizzen Cove da je na svoj blog stavila fotografiju
koja joj se najvie svidjela.
Vijest se brzo proirila, lokalni novinar stupio je u kontakt s njom i o
Elizabeth se na kraju pisalo u nekoliko dnevnih novina, a slika je privukla jo
vie pozornosti i pohvala. Kada ju je Sophie pitala smije li staviti sliku u
fotogaleriju na svojoj web-stranici, Elizabeth je odgovorila: Naravno da
moete, draga Sophie! Bit e mi zadovoljstvo!
Meutim, na licima Jezebel i Jemini nije bilo nikakvih tragova zadovoljstva.
Jemini je s nevjericom odmahivala glavom.
Jesu li to specijalni efekti? Jezebel oito nije mogla pojmiti mogunost da
bi slika mogla biti prava.
Zove se Elizabeth. Predaje povijest u srednjoj koli, ree Sophie. Imala je
rak dojke i slavi injenicu da je preivjela.
Ali... Pogledajte te oiljke! I dojka joj je, ono, totalno otila. Skroz je ravna
na toj strani. Jeminina sjajna gornja usna namreka se od gaenja. Zato je
dopustila da joj to naprave?
Sophie smireno odgovori: Zato da izvade bolesno tkivo.
Ali zato nije traila da joj naprave rekonstrukciju?
Elizabeth to ne smatra prioritetom.
Pa, ao mi je, ali odvratno je. Osim toga, ona je gola. Neki ljudi stvarno
nemaju ponosa, usklikne Jezebel. Mislim, pa gledaj kako je stara. A njezino
tijelo, pa dakle, kako se ljudi dovedu u takvo stanje? Debela je, okrugla i... fuj,
sve joj visi!
Jemini pokae na zaslon. Ima i celulit. Ispustila je oblak dima i zakiljila
prema Sophie. Ono, nije nimalo smijeno ili neto takvo; ali vi ste fotograf.
Niste li sve to trebali ukloniti pomou Photoshopa?
Kao da se razmee svim tim odurnim stvarima, dobaci Jezebel. Zato bi
itko to uinio?
Sophie osjeti bol u eljusti od silnog stiskanja zubi. Zapravo, ona mi je
prijateljica.
Vi to ozbiljno? Jezebel se naglo okrene i zagleda se u nju. I na svoju ste
web-stranicu stavili sliku na kojoj tako izgleda? Ako vam je ona prijateljica,
kakve ete slike staviti od ljudi koji vam se ne svide?
195
Jill Mansel
Kakve li e biti nae slike? promrmlja Jemini.
Ne brinite se. Sophie odmahne glavom. Neete dobiti priliku to saznati.
Svi su se zblenuli u nju. Jemini ree: Ha? to bi to trebalo znaiti?
Vie nije bilo povratka. Nakon svega to su rekle o Elizabeth, Sophie je
znala da ne moe nastaviti sa snimanjem.
Rekla sam vam da mi je prijateljica, a vi ste i dalje nastavile govoriti rune
stvari. Vjerujte mi, ne biste bile zadovoljne slikama koje bih napravila. Bila je
blijedo svjesna toga da je stilistica i frizerka promatraju s kombinacijom zavisti,
uasa i veselja u oima. Osim toga, vie vas ne elim slikati.
Otkazujete snimanje? Ne moete to uiniti! krijetala je Jemini. Toliko
smo vremena utroile pripremajui se za to!
Imate mobitele. Moete slikati jedna drugu. Bit e u redu.
Okej, ovo je ludo. Mama, reci joj da mora!
Ne moram i neu.
Sophie se kretala po dnevnoj sobi skupljajui opremu. Nee joj platiti za
utroeno vrijeme, ali ponekad jednostavno morate zauzeti stav. Sreom, ima
dovoljno posla na drugim projektima da moe podnijeti taj gubitak.
Tatice, mora je zaustaviti!
Ne moe, odvrati Sophie.
O, samo ekaj, zareala je Jezebel. Tuit e te i oderati ti kou s guzice!
Debele guzice, dodala je Jemini; to je oito bio najgori epitet kojeg se
mogla sjetiti.
Znate to? Sophie se osmjehnula objema sestrama podjednako dok je uz
kljocaj zatvarala bravice na metalnom kovegu s opremom. Moja debela
guzica i ja jedva ekamo.
Otac djevojaka sustigne je dok je spremala opremu u automobil. Sophie se
prisilila ostati pribrana. Ako u javnosti samo spomenu da sam odbila raditi,
svima u rei zato sam to uinila.
Jadni izmueni ovjek odmahne glavom. Pobrinut u se da to ne naprave. I
neu vas tuiti. Gledajte, ao mi je. Sve te godine naporno radim da bih zaradio
dovoljno novaca za sve ovo. Bespomono pokae rukom prema gore na
preskupi apartman. Da bih svojoj obitelji pruio najbolji mogui ivot. I znate
to? Ponekad se pitam zato se uope trudim. Izgubile su dodir sa stvarnou.
im vide neku sitnu manu, moraju je popraviti. Ljudi s kojima se drue, svi su
isti kao one.
196
Moda nije imao zategnuto lice, ali zubi su mu bili zapanjujue jednaki i
bijeli, poput minijaturnih, mramornih crjepova. Sophie osjeti saaljenje prema
njemu. Pa, i meni je ao. Jo nikada nisam ovako otila s nekog posla, ali
znate...
S umornim uzdahom ovjeka koji je i predobro svjestan da e sada morati
nekako smiriti situaciju i dogovoriti alternativne aranmane, Jeminin i
Jezebelin otac izvadi svoj mobitel i ree: Znam. U redu je, shvaam.
197
Jill Mansel
TRIDESET ESTO POGLAVLJE
Promet je u povratku bio gust i putovanje je trajalo dva sata. Pribliivi se St

Carysu, Sophie iznenada odlui skrenuti lijevo u ulicu koja vodi prema Moor
Courtu. Da taj dan ne bude ba potpuno protraen, mogla bi svratiti i pokuati
fotoaparatom uloviti tajnovitu pticu.
Parkirala je automobil na pola kolnog prilaza. Margueritina sportskog
crvenog Mercedesa nije bilo, to vjerojatno znai da ni ona nije kod kue.
Uostalom, kao to je Marguerite rekla, nema potrebe pozvoniti na vratima.
Iskoivi iz auta s dugim objektivom privrenim za fotoaparat, Sophie krene
preicom izmeu drvea i oko kue prema stranjem vrtu.
Zala je u vrt dvanaestak metara od stranjeg dijela kue. Tu ga je ugledala;
strahovito visoko stablo jasena sa sjedalicom od pletera u obliku ahure
objeenom na jednu od niih grana.
Pogledavi uvis, istegnula je vrat i zakiljila pred jarkim sunevim svjetlom
koje je treperilo kroz lie koje se ljuljalo na vjetru. Ugledala je gnijezdo,
visoko gore, napola skriveno u zelenoj kronji. Namjestila je Nikon, podesila
produeni objektiv i privukla gnijezdo u kristalno jasan fokus. Tu je, savreno
se vidi, ali u njemu nije bilo ni traga bilo kakvim pticama, bilo roditeljima ili
ptiima.
Sophie se leima naslonila na srebrnasto sivo deblo stabla i spustila
fotoaparat, ne skidajui pogled s gnijezda. Uz malo sree ili strpljenja uhvatit
e nekoliko snimaka ptice kada se ova napokon odlui pojaviti.
Nakon petnaestak minuta zabolio ju je vrat pa ga je odluila malo odmoriti i
protrljati zategnuto mjesto u lijevom ramenu. inilo se da e uspjeh ove misije
ipak vie ovisiti o strpljenju nego o srei. Bilo joj je vrue, majica joj se
zalijepila za lea, ali...
Jedva zamjetan pokret na samom rubu vidnog polja natjera Sophie da
pogleda prema kui. Na trenutak nije mogla razabrati odakle je doao; potom se
pokret ponovio i ona shvati da je netko u Margueritinoj radnoj sobi.
No, to nije bila Marguerite. Kosa je bila raskutrana i plava, a ne glatka i
tamna. Bio je to Riley, u bijeloj majici kratkih rukava, i sjedio je za stolom
pomno prouavajui zaslon raunala pred sobom.
Nije znao da je ona ovdje. Ponesena tek laganom znatieljom, Sophie se
zapita to bi to mogao raditi i nagonski podigne fotoaparat u razinu oiju te
promijeni fokus objektiva dok nije dobila istu sliku.
198
Evo ga, sve i jedan siuni detalj na njegovu licu jasno se vidi kao da
prouava kukca pod mikroskopom. ak i nakon svih tih godina i dalje se divila
injenici da objektiv moe neto tako udaljeno uiniti tako bliskim da joj se
inilo da moe pruiti ruku i dodirnuti ga.
Sophie podesi jo jedan zavrni detalj i skrene pozornost na zaslon raunala.
Kada je shvatila to je na njemu i polako razabrala to se, po svoj prilici,
dogaa u toj sobi, osjetila je kako su joj se dlaice na potiljku nakostrijeile s
nevjericom.
Ma ne, ni sluajno.
Ne moe biti.
Moe li?
Josh se autom vraao u hotel nakon sastanka u Padstowu. Stigao je u St Carys i

usporio kako bi preko ceste propustio mladu enu koja je gurala dvostruka
djeja kolica te u tom trenutku sluajno pogledao prema samoposluzi sa svoje
desne strane.
Kroz izlog jasno je vidio Sophie, koja je stajala ispred police s vinima i
prouavala ih.
Ponekad se sudbina umijea i ponudi pomo pa pomisli kako bi bilo
nepristojno odbiti je. Josh prieka da se kolica popnu na plonik, a potom brzo
parkira sa strane upalivi sva etiri migavca. U roku od dvadesetak sekundi
ve je ulazio u trgovinu i odglumio iznenaenje ugledavi poznato lice.
Bok! Je li to zvualo dobro? Primjereno leerno? Boe, tako je teko
zvuati leerno.
Sophie se naglo okrene i ree: O, bok!
Ne moe se odluiti? U svakoj je ruci drala jednu bocu i prouavala
etikete. Pogledaj je, kako je lijepa...
Oba jednako kotaju. Napravila je grimasu, podiui naizmjence jednu pa
drugu bocu. Ovo ljepe zvui. Ali ovo je na posebnoj ponudi i ima ljepu
etiketu.
Onda izaberi ono prvo. Bitno je kakvo je iznutra. Njemu se Sophie sviala
iznutra i izvana. Ide nekome u posjet?
Odmahnula je glavom. Ne.
Onda neto slavi?
199
Jill Mansel
Prije obrnuto. Oplakujem neto sama sa sobom. Danas sam otila s jednog
snimanja i jo uvijek postoji mogunost da u zbog toga imati problema. Duga
pria, oporo je dodala. A to ti radi ovdje?
Samo sam svratio kupiti... kekse. To mu je prvo palo na pamet; nije ba da
je mogao rei Uao sam ovamo samo zato to sam vidio tebe.
ivi u hotelu. Ondje zasigurno imate keksa?
Ne onakvih kakve sam htio. Odjednom sam se zaelio Garibaldija. Vidio
je izraz na njezinu licu. U redu je, nisam u drugom stanju.
Sophie se nasmijala. Nisam ih jela godinama.
Je li to sudbina? Odluivi iskoristiti trenutak, Josh ree: Kako bi bilo da
onda podijelimo kekse i vino? Jesi li za etnju plaom?
Na trenutak je oklijevala, a potom odluila. Da, jesam. Ali...
to, ali?
Hoemo li naizmjence potezati iz boce? Ne izgledam ni najmanje otmjeno
dok to radim.
Josh se zaputi prolazom s lijeve strane i uzme kutiju Garibaldija, a potom
ode do minijaturnog odjela s predmetima za kuhinju, namijenjenom turistima
koji kampiraju u okolnim mjestima.
Nemaju aa. Pridruio se Sophie u redu pred blagajnom. Hoe li ove
posluiti?
Pogledala je dvije jeftine porculanske alice koje je drao u ruci, jedna plava
i prugasta, a druga ruiasta, ukraena medvjediima i srcima. Savreno.
Tvoja je ruiasta.
Moda e zvuati udno, ali mislio sam si da e tako biti, ree Josh.
Sophie je sjedila na plai i igrala se bosim prstima u pijesku, itekako svjesna

injenice da je Josheva ruka samo koji milimetar udaljena od njezine. Doetali
su do najudaljenijeg dijela plae. Josh otvori bocu hura za epove s navojem
i natoi crno vino u alice. Oboje su znali da su mogli otii u Mermaid, gdje
su imali udobna sjedala i normalne ae za vino, ali radije su otili proetati
plaom. ivjeli. Josh kucne svojom alicom o njezinu i rubom dlana ovla
dodirne njezin dlan.
Zing.
ivjeli. Otpila je gutljaj i rekla: Stvarno je dobro. Imao si pravo. Je li i
on osjetio zing?
200
Uvijek imam pravo. Oi mu razdragano zablistaju. Onda, to se danas
dogodilo da si otila sa snimanja?
Sophie mu ispria. Gnjev je izbio na povrinu; prisjetivi se reakcije dviju
djevojaka, jo se jednom razbjesnila zbog njihovih pogrdnih rijei na
Elizabethin raun. Zavrivi s tiradom, na kraju je strastveno dodala: To me
tako ljuti. Elizabeth vrijedi vie nego pedeset takvih!
Slaem se. Josh je kimao glavom.
ivot uope nije fer. Zato se loe stvari moraju dogoditi ljudima koji to ne
zasluuju? Nije ba na mjestu ni sugerirati da ljudi koji to zasluuju stvarno
trebaju oboljeti od raka, ali ta joj se misao ipak motala po glavi. Otpila je malo
vei gutljaj vina i rekla: Neki ljudi jednostavno prou kroz ivot, a da ni ne
shvate koliku su sreu imali.
I to je tono.
Zato me tako gleda? Definitivno je na licu imao neki poseban izraz.
Svia mi se to koliko se zauzima za druge ljude i ljuti se u njihovo ime.
Nasmijeio se. Tako si... principijelna.
Toliko principijelna da sam izgubila najbolje plaeni posao u posljednjih
nekoliko mjeseci. Napravila je grimasu. A, dobro, nema veze. To je samo
novac.
Zastao je netremice je gledajui u oi. Ima neto to bih stvarno volio znati.
to se dogodilo da te tako odbilo od mukaraca?
eludac joj se zgrio; nisu ovamo doli razgovarati o njoj.
To si me ve jednom pitao.
Znam da jesam. I dalje ekam odgovor.
Onda e se naekati. Rekla sam ti, tie se samo mene.
Znam dobro sluati. I teko me okirati.
To je nebitno.
Je li? Josh sumnjiavo odmahne glavom. Jako si lijepa. Na tebi mi se
svia sve osim injenice da sam te pozvao van, a ti si me odbila. To mi se
nimalo nije svidjelo.
Jadan ti. Ba alosno. Kako bi zadrala kontrolu nad svojim osjeajima,
Sophie pribjegne aljivom tonu. Uvijek moe pozvati Tulu. Sigurna sam da
e pristati. Svia joj se.
A tebi ne?
201
Jill Mansel
Sada je bio red na nju da ga dugo i dobro promotri. Ne smije pitati takve
stvari. Odgovor bi te mogao povrijediti.
Je li te tukao?
Tko?
Onaj koji je uzrok svemu ovome.
Netremice ju je promatrao. Sophie ree: Ne, nikada. I to je sve to e uti.
Neu vie rei ni rijei.
Ali...
ekaj. Podigla je ruku da ga zaustavi. To je privatna stvar, okej? Neu
razgovarati o tome. Nikada. Ako nita drugo, nije moje da o tome priam.
Josh ju je i dalje gledao, kao da ima jo neto za rei. Sophie mu je nijemo
dala do znanja da ne mora ni pokuavati. Dobro, vrijeme je da promijeni temu i
prijee na ono zbog ega je uope i pristala poi na plau s njim...
Koja glupa situacija. Josh baci pogled na bocu zataknutu u pijesak i shvati da
je gotovo prazna. Sjede ovdje ve sat vremena i jedino to cijelo vrijeme eli
uiniti jest privui Sophie u zagrljaj i ljubiti je do besvijesti.
Meutim, to je ona radila? Odgovor na to pitanje glasi: svim je silama
nastojala saznati to je mogue vie informacija o Rileyju.
to je u najmanju ruku bilo frustrirajue. Svaki put kada bi pokuao usmjeriti
razgovor na neke druge teme, Sophie bi ga spretno vratila u istom smjeru.
Htjela je znati jesu li njih dvojica bili dobri prijatelji i prije nekoliko godina
kada se Riley doselio u St Carys, a Josh se vraao ovamo na odmor izmeu
semestara na sveuilitu. Je li Riley oduvijek bio ovakav lijeni hedonist kao
sada? Kakav je fakultet zavrio? Je li uistinu bio bez ikakvih ambicija ili Josh
moda misli da u njemu ipak ima neto vie od onog to se vidi na prvi pogled?
Bilo je to pravo ispitivanje.
Zato te to toliko zanima? Nije elio zvuati kao netko tko ne zna gubiti,
ali ako sva ta pitanja postavlja zato to je privlai Riley Bryant... Pa, nije bio
siguran da e svoje osjeaje moi zadrati za sebe.
Sophie leerno slegne ramenima. Samo sam znatieljna.
Nije tvoj tip.
Pogledala ga je sa strane, a u oima joj se vidjelo da je njegov ton zabavlja.
Ne zna to. Mogao bi biti.
Znam. Riley je jednostavno... Riley. Zabavan je, odlino drutvo za
provode, ali ono to vidi je ono to dobije. Dalje nema niega.
202
Sophie jo uvijek nije djelovala uvjereno u to. Misli da u njemu nema
skrivenih kvaliteta?
Josh rastoi i posljednje kapi vina u alice. Ne, glatko odvrati, mislim da
nema. Osim toga, ne uputa se u ozbiljne veze. Kod njega nita ne traje due od
tjedan dana. Nekada i samo nekoliko sati.
Stepenasto oiana plava kosa prekrije joj lice noena naletom vjetra. Sophie
nagne glavu unatrag i otrese pramenove iz oiju. Moda to nekim curama
odgovara.
Okej, je li pod time mislila sebe? Pokuava li mu natuknuti da joj ne bi bila
odbojna pomisao na jednu no s Rileyjem? Osjetivi zatezanje u prsima, Josh
ree: Prije nekog vremena sam te pitao i rekla si da te on ne zanima.
Jesam li? Sophie se osmjehnula, pogledala na sat i popila vino do kraja.
Ajme, puno je vie sati nego to sam mislila. Moram doma.
Josh se digne na noge, otrese pijesak s hlaa i prui joj ruku da joj pomogne
ustati. Na trenutak su stajali licem u lice, tijela su im se gotovo dodirivala; u
njezinim bistrim sivim oima vidio je svoj vlastiti odraz. Poriv da je privue
blie bio je jai nego ikada prije. eznuo je za time da joj vrhovima prstiju
potrai jamicu na lijevom obrazu, da udie njezin miris, da zavue prste u tu
raskutranu plavu kosu i osjeti toplinu koe u udubini njezina vrata.
A vie od svega ostaloga elio ju je ljubiti, drati u naruju i ljubiti je...
Dobro, vie od gotovo sveg ostalog, ali nemojmo se zanositi. Korak po
korak.
Pa, sad stvarno moram ii. Imam jo puno posla. Prekinuvi kontakt i
otresavi pijesak s odjee, Sophie mu prui svoju praznu alicu i veselo ree:
Evo, ti je uzmi, tvoja je. Hvala na razgovoru, bilo je lijepo.
Napravila je korak unatrag i poela se udaljavati, a prazna boca vina klatila
joj se meu prstima dok ju je nosila prema kou za smee. Nakon to ju je
ubacila, okrenula se, mahnula i doviknula: Bok!
A sada se, sa zalazeim suncem iza lea, zaputila prema stepenicama i
potom svojoj kui, vjerojatno objediniti sve novoprikupljene informacije koje
je od njega uspjela iskamiti o Rileyju Bryantu.
Josh glasno izdahne, udei se svojim vlastitim promaenim planovima.
Toliko o tome da se ne treba zanositi i da treba ii korak po korak.
Kad bi Riley iskoristio Sophie i onda je otkantao, poelio bi ga ubiti.
A s druge strane, kad bi Riley iskoristio Sophie i ne bi je otkantao... Pa, onda
bi ga sigurno jo vie elio ubiti.
203
Jill Mansel
TRIDESET SEDMO POGLAVLJE
U osam i trideset sljedeeg jutra Sophie se vratila u Moor Court. Parkirala je

auto na istom mjestu gdje ga je juer ostavila i slijedei otiske svojih stopala,
zaobila kuu te izronila izmeu stabala na istom mjestu kao prije.
Osjeaju li se pijuni ovako? U rukama je vrsto stezala fotoaparat, slubeni
razlog svog dolaska ovamo. anse su bile male, dakako, ali neko esto ulo
jutros ju je dovelo ovamo...
A-ha, imala je pravo. Ondje je. Sjedi na istom stolcu, odjeven u istu majicu,
zadubljen u posao kao juer.
Nevjerojatno.
Sophieno srce zakuca bre dok je podizala fotoaparat i ponovno fokusirala
objektiv. Riley je definitivno izgledao kao da je bio budan cijelu no; suncem
proarana kosa strala je na sve strane. Na stolu su, lijevo od raunala, stajale
etiri otvorene limenke Coca-Cole i tri prazne alice kave. Dok ga je
promatrala, naslonio se i zijevnuo, izravnao lea i nakratko protegnuo ruke
iznad glave prije nego to je nastavio raditi.
Da, definitivno je radio. Zumiravi zaslon raunala, Sophie je pratila kako se
rijei pojavljuju na zaslonu onako kako ih Riley utipkava. Juer poslijepodne
bio je na 273. stranici. Jutros je stigao do 282. Mogla je proitati to pie.
Vidjela je kako zastaje i razmilja o sljedeoj reenici dijaloga. Oito nije samo
prepisivao tue rijei; sam ih je birao.
Nita od onog to je vidjela nije snimila. Ako nita drugo, stajati u neijem
vrtu i slikati ga u njegovu domu bez njegova znanja znailo je prekriti cijeli
niz zakona o zatiti privatnosti. Umjesto toga, povukla se natrag istim putem
izmeu drvea do kolnog prilaza i potom otila do glavnih ulaznih vrata.
Pozvonila je i ekala.
Malo je potrajalo, ali naposljetku se uo zvuk okretanja kljua u bravi. Vrata
se otvore, a na njima se pojavi Riley koji je iznenaeno treptao oima vidjevi
je.
Sophie! Otkud ti ovdje. Zijevnuo je, pogledao na sat i pospano upitao:
Koliko je sati?
Sad e devet.
Molim? Izgledao je zgroeno. To je praktiki gluho doba noi.
204
Oprosti, jesam li te probudila? Mislila sam da si u svojoj kuici. Gdje je
Marguerite?
Sino je otila na veeru sa svojim izdavaem. Ostala je u Londonu. Kad
nje nema, spavam ovdje, objasni Riley. Da kua ne bude prazna.
Odjeven si. Sophie pokae na njegovu majicu i traperice.
Nisam se ni razodjenuo. Vragolasto se nasmijei. Zaspao sam na kauu
gledajui novi film o Bondu. Opet zijevne. Vraki dobar film, zapravo.
Boe, stvarno je dobar. Tako potpuno prirodno lae, s takvom lakoom.
Divei se njegovu umijeu, Sophie upita: Mogu li ui na trenutak? Je li to u
redu?
Naravno da moe, srce. Ba sam nepristojan. Doi, ukljuit u aparat i
popit emo kavu. Uveo ju je u kuu, kroz hodnik i u kuhinju. Samo da zna,
ne oekujem da e se Marguerite vratiti prije podneva. Je li te naruila za jo
jedno snimanje?
Ne, ne paniari, samo me zamolila da svratim i pokuam snimiti neku
tajanstvenu pticu koju je vidjela u vrtu.
O, ptica... da, spominjala ju je prije par dana. Riley je kimao glavom.
Prepirala se s Lawrenceom oko toga to bi to moglo biti.
To je ta. Pretpostavljam da ju je ugledala kroz prozor u radnoj sobi, ree
Sophie. Pa sam mislila da bih odande mogla imati dobar pogled na gnijezdo.
Je li u redu ako nabrzinu pogledam?
Riley je djeli sekunde oklijevao, a potom slegnuo ramenima i rekao:
Naravno da moe, nema problema. Daj da samo prvo malo pospremim prije
nego...
Hej, nema potrebe. To sam samo ja. Sophie mu se nasmijei. Ovdje sam
bila ve bezbroj puta. Rekavi to, zaputi se prema radnoj sobi.
Riley poe za njom mrmljajui: Nije uvijek naroito uredna kad je u punom
zamahu.
Otvorio je vrata radne sobe. Screensaver se aktivirao na zaslonu raunala. S
tobonjim negodovanjem, Riley cokne jezikom i pokupi prazne limenke Cole
te ih ubaci u ko za smee ispod stola. alice posloi jednu na drugu i ree:
Vidi na to mislim? Ti ovu sobu vidi samo kad je pospremljena. Oprosti,
trebao sam ovo poistiti jo juer kada je zavrila s radom.
Opusti se, nisam hotelski inspektor. Nisam dola provjeravati ima li
praine. Dobro se zabavljajui, Sophie podigne fotoaparat i zaputi se prema
prozoru. Dobro, da vidim mogu li ga pronai... Aha, eno jasena... a ono je
sigurno gnijezdo! Oduevljena vlastitom genijalnou, okinula je nekoliko
205
Jill Mansel
snimaka i rekla: Okej, trenutno nema nikakve ptice na vidiku, ali sad barem
znam gdje je. Mogu je vani ekati u zasjedi. Okrenuvi se natrag, kukom je
udarila u rub Margueritina stola i vidjela bingo! kako se zaslon raunala
budi.
I evo ga opet, rad u tijeku: devetnaesto poglavlje Margueritina novog
romana.
Zna, stvarno bi morala spremiti dokument i odjaviti se s raunala kada
zavri s radom na kraju dana, ree Sophie.
Priaj mi o tome. Riley zakoluta oima s dobroudnim negodovanjem.
Stalno je podsjeam na to. Jednostavno se zanese i zaboravi.
Pa, mora je opet podsjetiti, prije nego to uspije izgubiti puno napisanog
teksta. uj, ao mi je to sam te probudila. Nemoj se muiti s kavom... Idem
van u vrt i ondje u ekati da se ptica pojavi. Ti jo uvijek djeluje slomljeno.
Sophie ga pogladi po ruci. Zato lijepo ne nastavi spavati?
Pa, u vezi s jednim imala je pravo. im je Sophie izala iz kue, Riley
pohrani dokument i poalje si ga elektronikom potom, radi dodatne
sigurnosti.
Potom provjeri svoj sandui s ulaznom potom i ugleda e-mail koji je
upravo dobio od Marguerite:
Bok, duo, samo da ti javim da e Sophie povremeno svraati
sljedeih dana i slikati onu pticu u vrtu. Pa budi pripravan. Vidimo se
poslije doma sam oko 3.
Mx
Pa dobro, bolje ikad nego nikad. Riley baci pogled kroz prozor prema
Sophie, koja se sada naslanjala na stablo jasena i usmjeravala fotoaparat gore
prema gnijezdu. Potom je ugasio raunalo i otiao iz radne sobe trljajui
dlanom preumorne oi na putu do kuhinje. Sada su mu potrebni alica aja i
krika tosta, a nakon toga i malo predugo odgaanog sna.
Sve je poelo prilino iznenadno, prije est godina. Sve do tada Marguerite
nikada nije posustala. Rijei su tekle iz nje; bila je velianstveni stroj za
proizvodnju knjiga. U tri godine koliko je do tada ivio s njom, na svoje se oi
uvjerio koliko je naporno radila. U gotovo dva desetljea napisala je trideset
romana, pisala bi satima i stvarala izvrsno tivo koje se ne isputa iz ruke dok
se ne proita i kojim bi zadovoljila milijune svojih oboavatelja irom svijeta.
Nije to bila knjievna fikcija na visokoj intelektualnoj razini; Margueritin je cilj
bio zabaviti i oarati itatelje i to je oduvijek bila njezina jaka strana.
206
Sve do dana kada se slavina odjednom zatvorila. Riley se toga kristalno
jasno sjeao. Vratio se sa surfanja i veselo upitao Marguerite koliko je rijei taj
dan napisala. Bila je to uobiajena tema za razgovor; uvijek je voljela nadmaiti
samu sebe.
Marguerite, vie zauena nego zabrinuta, odgovorila je: Nula. Dobro,
nekoliko rijei, ali izbrisala sam ih. Danas se jednostavno nisam mogla
uivjeti.
Naalio se na tu temu i zabavljao je prepriavanjem zgoda s plae tog
poslijepodneva. Oboje su pretpostavili da e sutradan sve ponovno biti dobro,
vratiti se u normalu, u staru rutinu...
Meutim, to se nije dogodilo. Marguerite je sjedila i zurila u zaslon raunala
punih deset sati i nita nije napisala.
Sljedei je dan pokuala hodati po kui s olovkom i notesom. Ni to nije
pomoglo.
Na kraju sedmog dana ve ju je obuzela neopisiva panika budui da nije
mogla shvatiti to se dogaa i bila je prestravljena pri pomisli to to znai... to
bi to moglo znaiti. Riley je preuzeo kontrolu, naredio joj da prestane brinuti i
otpravio je na luksuzno krstarenje Mediteranom. Tijekom ta dva tjedna, rekao
joj je, ne smije ni pomisliti na pisanje, a kada se vrati, bit e spremna poeti
iznova, garantirano.
To se nije dogodilo. Marguerite se vratila s istom blokadom s kojom je i
otila. Strah da vie ne moe pisati pretvorio se u strah od pisanja, od pokuaja i
promaaja, od grozomorne spoznaje da je talent koji je tako dugo uzimala
zdravo za gotovo moda presuio i umro...
Pod ruku sa strahom koji ju je sve vie obuzimao, doao je i osjeaj srama jer
bi gubitak sposobnosti pisanja znaio i gubitak ponosa na samu sebe. Postojala
je opasnost da bi vlastiti sramotni neuspjeh mogao unititi sve one godine
suverenog samopouzdanja.
I to je vie paniarila, to se mentalna paraliza sve vie produbljivala.
Riley je bio podjednako zbunjen kao i Marguerite. elio joj je pomoi, ali
kako? Glatko je odbila o tome razgovarati bilo s kime, uvjerena da e priznanje
problema sa sobom povui katastrofalne posljedice; njezini agenti i izdavai
irom svijeta izgubili bi povjerenje u nju, drugi bi se pisci mogli pretvarati da
suosjeaju s njom, ali potajno bi slavili propast suparnice, prijatelji bi je
beskonano ogovarali i vijest bi se proirila...
Tjedni su prolazili, a spisateljska blokada uvrstila se poput betona oko
Marguerite i njezina je nervoza eskalirala do krajnjih granica. Naposljetku, iz
istog oaja, Riley je sjeo za raunalo i proitao napola dovreni roman koji je
bila napustila usred reenice. Srce mu se slamalo od tuge dok bi ponavljala
207
Jill Mansel
uvijek iste rijei: Jednostavno ne znam kamo to ide. Sve te godine pisala bi
ne smiljajui radnju unaprijed, jednostavno bi uronila u priu i zajedno sa
svojim likovima proivljavala sve manje ili vie sloene dogaaje.
Riley joj je ispisao detaljan sinopsis dotadanje radnje za svako poglavlje i
svoje miljenje o tome to bi se sljedee moglo dogoditi. Radio je cijelu no,
opisao to se sve mora dogoditi da likovi ostanu cjeloviti i da radnja zadri
smisao. Sljedeeg jutra pokazao je Marguerite to je napisao, rekavi. Moda
ovo pomogne.
Marguerite je bila zahvalna, ali ni to je nije uspjelo izvui iz obamrlosti.
Unato tome to su joj se svidjele njegove ideje, i dalje se nije mogla
pomaknuti.
Svi su likovi ondje, vidim ih kako me ekaju... Zdvojno je odmahnula
glavom. Ali jednostavno ih ne mogu natjerati da progovore. Ne poznajem ih
vie... ini mi se kao da me mrze pa odbijaju rei ili uiniti ono to elim od
njih.
To nije bio odgovor kojem se nadao. Riley je spustio pogled na stranice i
stranice biljeki koje je tako mukotrpno prikupio. Moda se Marguerite ini da
vie ne poznaje svoje likove, ali u njegovoj su glavi bili potpuno svjei i puni
ivota, pucali su od elje da nastave ondje gdje ih je ostavila, napustila poput
lutaka iritantno zamrznutih u vremenu.
Oprosti, rekao je. Samo sam elio pomoi.
Znam, duo, i to je jako lijepo od tebe, ali ne moe. Marguerite, koja
nikada ne plae, treptanjem odagna suzu. U tome i jest stvar; nitko mi ne
moe pomoi. Boe, gledaj me.
Riley izvadi papirnatu maramicu iz kutije na polici iza svojih lea. Evo, sve
je u redu, maskara se nije razmazala.
Ne, mislim, gledaj me. Marguerite pokae na pauzirani video isjeak s
YouTubea na zaslonu raunala, snimljen na izuzetno popularnom sajmu knjiga
godinu prije. Ponovno je pokrenula snimku i oboje su gledali samouvjerenu,
glamuroznu verziju Marguerite Marshall, iznimno uspjene spisateljice, kako
daje intervju na pozornici pred gusto natiskanom publikom.
... i poznati ste po tome to o svemu volite otvoreno govoriti, nastavio je
voditelj. Recite mi, kakvo je vae miljenje o problemu spisateljske blokade?
Pitao ju je to jer je izrazito uobraen i openito ne osobito omiljen
knjievnik, takoer autor nekoliko romana, po uglednim dnevnim novinama
tupio o mukotrpnom procesu pronalaenja pravih rijei kada mu se muza odbije
povinovati.
208
Ha! Marguerite odgovori uz glasnu provalu prezirnog smijeha: Pa,
sigurna sam da svi znamo o kome govorite. A moj odgovor dotinom
gospodinu je neka se pribere i prestane se ponaati kao cmizdravo razmaeno
derite. Izjava je bila pozdravljena smijehom i poecima aplauza, ali ona se tu
nije zaustavila. Ozbiljno, takvo jadikovanje i dramatiziranje... to su idiotarije
kojima se nastoji privui pozornost. Kaem vam, pravi pisci nemaju takvih
smijenih problema. Mi neprestano radimo, samo prionemo poslu i piemo dok
ne zavrimo. Spisateljska blokada nije nita drugo do izgovor za neuspjeh.
Blistavih oiju i s krajnjim prezirom u glasu zakljuila je: Vjerujte mi,
spisateljska blokada jednostavno ne postoji.
Na zaslonu, publika je mahnito pljeskala. Jo jedna suza skotrlja se niz
Margueritin obraz dok je zatvarala internetsku poveznicu. Ne gledajui Rileyja,
odmahnula je glavom. Zvuala sam kao Margaret Thatcher. Ne mogu
vjerovati da sam sve to rekla. To se zove karma.
Na to jednostavno nije bilo odgovora. Imala je pravo. Nenaviknut na toliko
itanja i na tako intenzivnu koncentraciju, Riley protrlja oi i ree: Dobro, ao
mi je. Pokuao sam. Jo jednom snano zijevne i umalo si iai vilicu. Idem
spavati.
Unato iscrpljenosti san mu nije dolazio na oi. Naposljetku je zadrijemao,
ali svako malo budili su ga glasovi Margueritinih likova u njegovoj glavi.
Ba glupo. Koji im je vrag da gnjave njega?
Ustao je u vrijeme ruka, uskoio u auto i vozio cestom uz obalu do uvale
Mariscombe. Sunce je sjalo, puhao je vjetar, a valovi su se razbijali o plau.
Uvjeti su bili savreni i mnogi su surferi ve bili na vodi, nastojei iskoristiti
neoekivano lijep dan.
Riley je surfao sveukupno dvadeset minuta, a potom odustao, skinuo odijelo,
ponovno sjeo u auto i vratio se kui. Njegovi prijatelji nikako nisu mogli
shvatiti to je to ulo u njega. Ni on sam nije mogao razabrati to je to; znao je
samo da su glasovi i dalje u njegovoj glavi, likovi su... Boe dragi, inilo mu se
kao da ga maltretiraju, kao da nestrpljivo zahtijevaju da im se dopusti da
nastave sa svojim ivotima.
Bilo je gotovo zastraujue; kada mentalno bolesne ljude uhite jer su poinili
neto bizarno, ne govore li uvijek da su ih glasovi u njihovim glavama natjerali
na to?
I to je otprilike ono kako se on u tom trenutku osjeao; kao da ga je neto
obuzelo, opsjelo. Kada se vratio u Moor Court, Marguerite je ve bila izala
ostavivi mu poruku na kuhinjskom stolu, kao to bi to uvijek inila: Pokuat
u sa shopping terapijom. Doi u doma do sedam. Ako netko nazove, reci im
da radim i da me ne smije smetati. M x
209
Jill Mansel
Riley napravi alicu jake kave i odnese je u radnu sobu. Sjedne za raunalo,
ukljui ga i nekoliko puta duboko udahne. Potom je, odbivi se prepustiti
napadu panike pri pomisli koliko je ludo to to radi, poeo tipkati.
Dva sata poslije zamijetio je nedirnutu alicu kave na stolu pokraj sebe.
U est i trideset naslonio se i zurio u zaslon s kombinacijom zbunjenog
ponosa zbog postignutog rezultata i nevjerice. Sudei prema brojkama na
raunalu, napisao je dvije tisue dvjesto sedamnaest rijei. Posljednji put kada
je napisao ita due od poruke ili brzog e-maila bilo je... Boe, to je sigurno
bilo jo na fakultetu. to se proze tie, blijedo se sjea da je za kolski asopis
napisao kratku priu o prezgodnoj nastavnici kemije koja zavodi mladog
uenika po imenu... hm, ovaj, Riley. Kada ju je ravnatelj odbio objaviti u
asopisu, to je ujedno znailo i kraj njegovih literarnih pokuaja. Proitao je
dosta knjiga u svoje vrijeme, ali nikada mu nije palo na pamet da bi ih mogao i
pisati.
Pogledom je preletio po zaslonu i itao rijei koje su se to poslijepodne izlile
iz njega. Prsti ponekad nisu mogli dovoljno brzo slijediti ideje u glavi; posvuda
je bilo pogreaka u tipkanju. Zapazio je i neka ponavljanja... U jednom je
odlomku dva puta upotrijebio rije vikao. Likovi su se pak inili u redu...
Djelovali su tako stvarno i, koliko je on sam to mogao procijeniti, zvuali kao
isti ljudi koje je Marguerite bila stvorila. Ima li pravo u vezi s tim ili ne, rei e
vrijeme i Marguerite.
Tijekom sljedeih dvadeset minuta ispravio je greke, uredio rukopis i
ispisao stranice. U pola osam Marguerite se vratila natovarena vreicama iz
skupih trgovina. Kada je izula cipele i bacila se na kau u dnevnoj sobi, pruio
joj je din i tonik, malo jai nego inae, i mapu s ispisanim stranicama.
Potom je otiao iz sobe i ekao. Ono to je napisao vjerojatno je smee. Ako
je tako, barem je znao da se Marguerite nee ustruavati rei mu to u lice.
Nikada nije bila u stanju dobrovoljno trpjeti tue budalatine. Kao to je esto
davala do znanja svojim itateljima koji je oboavaju, neodlunost jednostavno
nije u njezinoj prirodi.
Pa dobro, ako je uistinu tako loe, moda joj to prui toliko potreban poticaj i
inspirira je da mu pokae kako se to radi.
to bi, naravno, bio najbolji mogui ishod.
Ipak, razmiljajui o tome, Riley je duboko u sebi osjetio lagani ubod
nelagode pri pomisli da bi Marguerite mogla preuzeti ono to se sada inilo
njegovom skupinom likova. to ako ih ona natjera da ine i govore krive stvari
i skrene ih u smjeru u kojem nije alio da idu?
210
Vrata kuhinje naglo se otvore i Marguerite se pojavi, blijedog lica i drhtei
od bijesa. Rekao si nekome. Molila sam te da to ne uini i svejedno si to
napravio.
Molim? Zapanjen otrovom u njezinu glasu Riley odvrati: Nisam nikome
rekao.
Mahnula mu je papirima pred nosom. Tko je onda ovo napisao?
Ja!
Ti? Nemogue!
Pa, eto, ipak jesam.
Gnjev je ustupio mjesto potpunoj nevjerici. Marguerite je zurila u njega kao
da se upravo pretvorio u hobita. Ali... Ti ne zna pisati.
Slegnuo je ramenima. Jednostavno sam pokuao. Onda, eli li to podrapati
i ponovno sama napisati?
Ne. Sumnjiavo ga je pogledala. Jesi li nekoga zamolio da ti pomogne?
Odmahnuo je glavom. Nisam, asna rije. Sve i jednu rije napisao sam
sam.
Kako? Ne razumijem... kako?
Upoznao sam likove. Onda sam sluao to govore. Poeli su raditi neke
stvari... Boe, teko je objasniti to se dogodilo. I onda sam jednostavno sve
zapisao. Je li grozno? Morao je pitati, morao je znati.
Ne. Nije savreno, ali je vraki dobra radna verzija. Jo uvijek ne mogu
vjerovati da si to napravio. Vidljivo blaeg izraza lica Marguerite ree:
Pogodio si i moj stil pisanja, to je uistinu izvanredno. Zvui ba kao ja.
Proveo sam dovoljno dugo vremena sluajui te. Znam kako zvui. Bilo
je zapanjujue jednostavno imitirati njezin izravni, upeatljiv stil. Da je kojim
sluajem spisateljica laganih ljubavnih romana, to bi bilo daleko tee.
Dakle, okirana sam, objavi Marguerite. Koliko dugo ti je trebalo da to
napie?
Pet sati.
Nije loe.
Jednostavno se pojavilo niotkuda. Nisam elio stati.
Sjeam se tog osjeaja. Ton joj je bio pomalo opor. I to e se sljedee
dogoditi? Zna li?
211
Jill Mansel
Hoe li se uvrijediti ako kae da? Hoe li zvuati kao da je bezobzirno uletio
i likove preoteo njezinoj kontroli? Nakon kraeg oklijevanja rekao je:
Moda.
Da ili ne?
Kvragu sve. Da.
Fantastino. Marguerite se osmjehne od uha do uha. Moj Boe, ovo je
nevjerojatno. to misli, moe li onda nastaviti s pisanjem?
Moe li? Ve su ga svrbjeli prsti od elje da se vrati prii. Likovi su ga
muili, povlaili za rukav da im posveti pozornost. Uzvratio joj je osmijeh i
rekao: Mogu pokuati.
212
TRIDESET OSMO POGLAVLJE
To je bilo prije est godina. Riley podigne pogled prema policama s knjigama
iznad raunala, prepunih tvrdih uveza i razliitih inozemnih izdanja
Margueritinih romana. Nevjerojatno, ali on je do sada napisao devet knjiga pod
njezinim imenom. A ako je to moda zvualo lako... pa, nije bilo. Ponekad je to
bila najtea stvar na svijetu. U rijetkim prilikama rijei su nezaustavljivo tekle
kao onog prvog dana, dok su u drugim odbijale suradnju. Strukturiranje cijele
knjige takoer je znalo biti prava nona mora drati razliite niti radnje pod
kontrolom bilo je kao da hobotnicu pokuavate ugurati u bocu. Kada ide loe,
zdvojno se pitate hoete li ikada stii do kraja. Sreom, kada ide dobro, nema
nieg ljepeg.
Marguerite vie nikada nije povratila svoj dar za pisanje, ali je rigorozno
kritizirala njegov rad, to ga je, naravno, prilino ivciralo, ali je nesumnjivo
bilo neophodno. Njezine urednike sugestije uvijek su imale smisla. A kada bi
zavrio knjigu, ona bi je jo jednom paljivo proitala i promijenila neke fraze
kako bi konaan rezultat zvuao tono kao da ju je ona sama napisala.
Nitko drugi ne mora znati; to je bio dogovor od prvog dana. Marguerite je
inzistirala na tome i on je shvaao njezine razloge; jednostavno nije mogla
podnijeti pomisao na to da bi ljudi mogli saznati istinu. Cijela se njezina
osobnost vrtjela oko samopouzdanja i uinkovitosti. Priznati neuspjeh nije bilo
neto na to bi se mogla natjerati.
Tako je obmana zapoela i vrsto se odrala. Marguerite je nastavila igrati
ulogu oboavane autorice najbolje prodavanih roman. Razliiti urednici, agenti
i mnogi izdavai nisu imali blagog pojma da vie ne pie svoje vlastite knjige.
Nastavili su je obasipati pohvalama i promovirati je u cijelom svijetu, dok je
Marguerite zauzvrat nastavila oduevljavati svoje oboavatelje i promovirati
samu sebe. Povjeriti se makar i samo jednoj osobi nije dolazilo u obzir; tako
vrua tema za ogovaranje mogla bi ubrzo postati javno poznata injenica.
Njihova je tajna i dalje bila tajna jer su jedino njih dvoje znali za to.
I sve do sada, Rileyju to nije nimalo smetalo. Marguerite mu je bila jedina
ivua roakinja i volio ju je. Kada su mu roditelji poginuli, spremno je
preuzela njihovu ulogu i to ne zato to bi od toga mogla imati nekakve koristi.
Svjestan toga da joj duguje sve, zarekao se da je nikada nee iznevjeriti.
I uistinu mu nikada nije predstavljalo problem to to nije dobio nikakve
javne pohvale ili priznanja za devet napisanih uspjenica. Niti ga je ikada
smetalo to to svi koji ga poznaju misle da je Riley Bryant lijeni hedonist koji
213
Jill Mansel
zazire od rada i trai samo uitak. Volio je igrati tu ulogu, uivio se u nju... to
je, na kraju krajeva, manje-vie bio samo nastavak onog kako je provodio
vrijeme nakon povratka sa sveuilita.
Brutalno nagli gubitak majke i oca Rileyja je teko pogodio, nakon ega je
dvije godine, pa zatim jo jednu, pauzirao od studija i potroio ih na
neobuzdanu i lakomislenu zabavu. Iskreno reeno, u sebi se poeo pitati kakva
ga budunost eka. Da nije bilo Margueritine katastrofalne spisateljske
blokade, tko zna koliko bi jo godina svog ivota uludo potroio? To to je
postao pisac u sjeni na neki ga je nain definiralo kao osobu.
Meutim, sada je tu ta situacija s Tulom i premda se tu apsolutno nita nije
moglo uiniti, njezino ga je uporno odbijanje sve vie inilo nesretnim. Nije
bilo teoretske anse da je impresionira s nekim pravim poslom i da istovremeno
nastavi pisati knjige; moda svi misle da stalno samo spava i krade Bogu dane,
ali on zapravo radi dobrih ezdeset sati tjedno. I to naporno.
Da ironija bude jo vea, kada se Tula doselila ovamo, upravo on ju je
potaknuo na to da potrai posao u hotelu Mariscombe. Sada kada je sretne
gotovo svaki dan i mora se nositi s njezinim krajnjim nedostatkom zanimanja
za njega, volio bi da to nije uinio.
To ga je ubijalo...
Nakon dva neuspjena pokuaja snimanja tajnovite ptice, Sophie se poela

pitati hoe li joj to ikada uspjeti. A onda, sljedeeg jutra ju je ugledala, visoko u
kronji ogromna jasenovog drveta. U roku od nekoliko minuta nakon dolaska u
Moor Court, imala je ono po to je dola. Trea srea.
Zastori na prozoru radne sobe bili su vrsto navueni; ako Riley marljivo
radi, nee ga ponovno prekidati. A jo uvijek nema ni traga sportskom crvenom
Mercedesu na kolnom prilazu, to je znailo da Marguerite nije kod kue.
Pa dobro, nema urbe. Imala je fotografije ptice, to je bilo najvanije od
svega. Zadovoljna postignutim uspjehom, Sophie uskoi u svoj vlastiti
automobil i zaputi se natrag prema St Carysu.
Kada je nedugo zatim svratila u hotel Mariscombe House kako bi Tuli vratila
knjigu koju je od nje posudila, nije oekivala da e ondje naletjeti na
Marguerite, ali upravo je ondje bila. Sjedila je sama za stolom na terasi,
zadivljujue glamurozna i velianstvena. Frizura joj je bila besprijekorna,
minka u punom sjaju, a odjea gotovo kraljevski raskona strukirana haljina
od zlatne svile, s prozirnim tirkizno-plavim bolerom. ak i s ove udaljenosti
moglo se vidjeti svjetlucanje njezina nakita na jutarnjem suncu. to se
214
Marguerite tie, vie je definitivno vie, a jednostavna, nenametljiva odjea je
za slabie.
Sophie pokupi fotoaparat iz automobila i zaputi se do terase gdje je
Marguerite sjedila.
Zdravo, duo! Marguerite je pozdravi poljupcem u oba obraza i zapuhne
oblakom parfema. Sjedi, sjedi, pravi mi malo drutvo dajem intervju za
jedan od modnih asopisa, a novinarka me upravo nazvala da joj vlak kasni
trideset minuta. Ja sam pak ustala u est, napisala par stranica, potom se
spremila i dola ovamo na vrijeme. Sve to mogu rei je da je dobro to nisam
razmaena diva.
Sophie je nekako uspjela zadrati ozbiljan izraz lica. Ne dajete intervju kod
kue ovaj put?
Posljednjih nekoliko puta slikali su me kod kue. Mislila sam da bismo ovaj
put mogli malo promijeniti okolinu. asopis alje svog fotografa, objasni
Marguerite. ao mi je, duo, stvarno se trudim podravati lokalne
poduzetnike, ali ne mogu te svaki put angairati.
U redu je. Uostalom, Sophie podigne fotoaparat, upravo se vraam iz
Moor Courta. Htjela sam vam slike poslati e-mailom, ali mogu vam ih i sada
pokazati. Napokon sam uspjela uslikati onu pticu.
Stvarno? Izvrsno! Daj mi da vidim. Margueritine oi veselo zablistaju dok
se naginjala da pogleda. I?
Imali ste pravo. Lawrence je pogrijeio.
Ha, odlino. Znala sam! Oduevljeno je pljesnula rukama; Marguerite je
pobjeivanje oito najvanije od svega. Zagledala se u zaslon fotoaparata i
trijumfalno uskliknula: Evo ga, jasno kao dan. Crveni kljun, glava drugaijeg
oblika... i pogledaj tu zakrivljenost krila. Mislim, Lawrence je blesav ako misli
da to imalo slii na kosa. Rekla sam mu da govori gluposti!
I poprilino se potrudila da to dokae. Sophie ree: Poslat u vam slike e-
mailom. Moete mu pokazati.
Zastavi u prolazu s pladnjem u ruci, Tula ree: Dobro jutro, dame. Sve u
redu? Mogu li vam jo neto donijeti?
Jo jedan aj, molim. Sophie? Moe li malo ostati? I uzet emo tortu od
limuna.
Dobar izbor. Odmah stie.
Svia mi se tvoja prijateljica. Marguerite je gledala za Tulom dok se
poletnim korakom vraala unutra. Ima lijep osmijeh, uvijek je vesela.
215
Jill Mansel
I Rileyju se prilino svia. Sophie se leima nasloni na mekani jastuk
stolca. Zaljubljen je preko glave u nju.
Zaljubljen? Zato je onda ne pozove na spoj?
Pozvao ju je. Rekla je ne.
Marguerite je djelovala okirano. Molim? Rileyju nitko ne kae ne. Zato bi
ona to uinila?
Pa... znate zato.
Reci mi. Marguerite je bila ozlojeena. Zato se on bilo kome ne bi
svidio?
Sophie je oklijevala. Nije rekla Tuli to je onog jutra vidjela u Moor Courtu;
svoje otkrie nije ni s kim podijelila. Pa, dobro, moe biti iskrena. Tuli se on
svia, objasnila je. Svi vole Rileyja. Mislim da ga samo ne potuje. Znate,
previe zafrkavanja uokolo, nedovoljno radne etike.
On ima posao. Marguerite ukoi lea, poput lavice koja brani svoje
nestano mlado. Radi za mene. Trebam nekog tko e mi organizirati ivot i to
je ono to on radi.
Oito nije bilo anse da Marguerite prizna to se dogaa. Sophie ree blagim
glasom: Znam. Samo kaem da ona tako misli.
Ako joj se netko svia, trebala bi ga prihvatiti takvog kakav jest.
Okrenuvi se na sjedalu kada se Tula ponovno pojavila, Marguerite ree: ula
sam to misli o mom neaku.
Stvarno? Tula se naceri postavljajui porculansko posue na stol. Znai,
zato mi se tucalo.
On je divan deko. Ne moe zamisliti boljeg. Marguerite je oito teko
podnosila odbijanje u Rileyjevo ime. ak te vozio na ono vjenanje u Wales!
Znam, ree Tula.
Sve ga djevojke oboavaju. Ipak, ujem da te pozvao van i da si ga odbila.
Strano je zabavan. Samo, znate, nije moj tip.
Dakle, moram rei, iznenaena sam. Nisam mislila da e biti tako
izbirljiva. Ni ti nisi ba njegov tip. Marguerite pogledom odmjeri Tulinu
tamnu kosu svezanu u rep, tamno smee oi i ne ba manekensku liniju.
Obino ga privlae prekrasne plavue.
Joj.
Ni najmanje uvrijeena Tula veselo odgovori: Znam to! I on privlai njih.
Gledajte, mislim da je Riley uistinu divan, ali ja sam ve imala i previe
iskustva s beznadnim tipovima... nema anse da u se ikada vie u takvo neto
216
upustiti. Nije on beznadan, brzo se ispravila, uoivi borbenu iskru u
Margueritinim oima. Samo kaem da nije tip na kojeg bih se eljela osloniti.
On je jednostavno... vie za zabavu. U svakom sluaju, moram se vratiti poslu
prije nego to me Josh vidi da zabuavam i da mi otkaz. Stvarno, ba je pravi
goni robova!
Kada se udaljila, Marguerite izdahne i odsjeno ree: Moda i zasluuje
otkaz.
Ne mislite to ozbiljno, ree Sophie.
Hm. Ne mislim? Marguerite nije tip koji se olako povlai, osobito kada se
radi o obrani ugleda svog neaka.
Ne.
On je dobar deko. Ne moe zamisliti boljega. Ne bi ga smjela samo tako
otpisati.
Otpisati. Kada su obje istovremeno uvidjele ironiju u odabiru fraze,
Margueritini se obrazi lagano zarumene i ona naglo okrene glavu na drugu
stranu.
Poslat u vam slike e-mailom. Sophie je osjetila kako je obuzima
suosjeanje prema njoj.
Da. Hvala ti. I, molim te, reci koju dobru rije za Rileyja ako ti se ukae
prilika. Ali samo... zna, budi suptilna.
To je zvualo kao da ju je Simon Cowell zamolio da nekoga njeno odbije i
pazi da mu ne povrijedi osjeaje.
Dobro, ree Sophie. Pokuat u.
217
Jill Mansel
TRIDESET DEVETO POGLAVLJE
Bilo je tri poslijepodne kada se Marguerite vratila u Moor Court. Novinarka se

skrueno ispriavala zbog kanjenja i lako ju je armirala, a fotograf je napravio
nekoliko dobrih slika nje i okolice hotela. Intervju je dobro proao nikada joj
nije bilo teko govoriti o sebi i nadala se da e lanak, kada bude objavljen,
rezultirati poveanom prodajom nove knjige.
Uavi u kuu, zatekla je Rileyja zadubljenog u posao u radnoj sobi.
Kako ide?
Naslonio se leima i zabacio ramena unatrag kako bi vorovi u njima
popustili. Pa, dvadeset osmo poglavlje je bilo ba gadno; posljednju scenu
prepravljao sam etiri puta. Ali sada je gotovo. Proitaj i reci mi to misli.
Budem. Poslije. Marguerite pokae na zastore navuene na prozor.
Uzgred, ne mora ih vie drati zatvorenima. Sophie je uslikala to je trebala.
I, naravno, bila sam u pravu, bila je to crvenokljuna galica.
Uvijek si u pravu. Riley se napola nasmijei. Ne znam kako ti se
Lawrence uope usudio proturjeiti.
Marguerite je navikla na to da je potuju i da joj se dive. Ve je nazvala
Lawrencea i obavijestila ga da je pogrijeio; ipak, malo se razoarala kada je on
jednostavno prasnuo u gromoglasan smijeh i rekao; Hoe rei da si stvarno
angairala profesionalnog fotografa da uhodi sirotu pticu i dokae da sam bio u
krivu? Nevjerojatno! Koliko te to kotalo?
Zbog toga se zapravo osjetila pomalo budalasto. Slutila je i da se on ni
najmanje ne uzrujava zbog svoje pogreke... i da ju je zapravo cijelo vrijeme
zadirkivao uporno tvrdei da je ono bio kos. I koliko e Sophie naplatiti svoju
uslugu? Pedeset ili ezdeset funti, vjerojatno. Pa dobro, jednostavno e to
morati proglasiti istraivanjem u poslovne svrhe i raun odbiti od poreza.
Kako je proao intervju? upita Riley.
Dobro. Bez problema. Jedno od pitanja koje mi je postavila bilo je to bih
uinila kada bi mi ponestalo ideja i vie ne bih mogla pisati. Marguerite
napravi grimasu.
to si rekla?
Da je to moja najgora nona mora, ali sreom se nita takvo nee dogoditi
jer u glavi imam milijun ideja koje jedva ekaju da ih stavim na papir.
Dobro.
218
Rekla je da joj je odmah lake jer bi inae legije mojih oboavatelja mogla
obuzeti panika.
Siguran sam da je tako. Posegnuvi za limenkom na stolu, Riley otpije
gutljaj Cole.
Lijepo sam se napriala sa Sophie.
Da?
I s Tulom.
Da je ovo bila klasina televizijska komedija, Riley bi se u tom trenutku
zagrcnuo, moda bi mu limenka s Colom ispala na tipkovnicu ili bi nekako
uspio pasti sa stolca i u ko za smee. Budui da to nije bila nikakva komedija,
nije napravio nita od toga, ali je njegova reakcija na neki nain bila jo
zanimljivija. Promjena na njegovu licu bila je vrlo suptilna, ali Marguerite je
bila strunjak za prepoznavanje takvih mikro izraza lica. Nakratko je stisnuo
usne, napetost oko oiju se pojaala, a disanje ubrzalo.
Znaajnije od bilo ega drugog, ipak, bilo je pojaano crvenilo na njegovu
licu. A to je Riley, za Boga miloga: neobuzdan, neodoljiv, ovjek kojeg nita
ne moe zbuniti.
Nikada prije nije vidjela da se rumeni, ali sada se rumenio. Tako Tula djeluje
na njega.
Nevjerojatno.
Marguerite ree: Zagrijan si za nju, zar ne?
Nelagoda je zraila iz njega poput topline. Odglumivi leerno slijeganje
ramenima, kao da se jedva prisjea o kome uope razgovaraju, Riley odvrati:
Za koga, Tulu? Ne naroito.
ini mi se da jesi. I kae da joj se svia, ali ne na taj nain. Ima li pojma
zato je to tako?
Odmahnuo je glavom. Ne.
Kako je znala da nee priznati pravi razlog? Ipak, Sigurno je iritantno.
Opet slijeganje ramenima.
I to ne nimalo ne... ljuti?
Zato bi? Hej, ima milijun drugih cura na biranje. Zna mene. Nabacivi
svoj neodoljivi zavodniki osmijeh, Riley ree: to bih sad trebao, tugovati?
Ti? Nikada. Marguerite se nasmijeila; to je to, stari Riley se vratio. Ipak,
to je sve taj kratki plamsaj ispod povrine osvijetlio?
Uistinu vrlo zanimljivo.
219
Jill Mansel
Isprintaj mi to si napisao pa u kasnije proitati. Onda, kamo ide
veeras?
Ne znam. Proarana plava kosa pala mu je na elo dok je prsten za
otvaranje limenke presavijao na jednu pa na drugu stranu dok nije pukao na
pola. Jednostavno... van.
Pokupiti curu je lako.
Riley pogleda na sat; izaao je u devet. Sada je pola dvanaest i ve je
postigao ono to je zamislio.
Nita lake.
Zvala se Lauren i bila je visoka gotovo kao i on, elegantna plavua s
diskretnom tetovaom na potiljku. Na sebi je imala svilenu haljinu boje
breskve, s prorezom sa strane, tako da su se vidjele duge noge. Mirisala je na
Chanel No. 19 tijekom godina nauio je raspoznavati najpopularnije parfeme
i radila je kao zubna tehniarka u Coventryju.
Istini za volju, imala je prekrasne zube.
Zajedno su otili iz Mermaida i zaputili se prema kuici za odmor koju su
Lauren i njezina sestra iznajmile za sedmodnevni odmor u St Carysu.
U redu je, Jen je otila na veeru s prijateljima iz jedriliarskog kluba,
objasnila je Lauren dok su hodali uskim, kamenom poploanim ulicama. Nee
se vratiti prije jedan, pa nam nee smetati.
Bit e sami u kuici. Neto nije bilo kako treba. Riley je oklijevao i oprezno
rekao: uj, moda ne bih trebao ulaziti.
Naglo se zaustavila nasred ulice. Pod zlatnim odsjajem uline svjetiljke na
licu joj se ocrtavala nevjerica.
Molim? Zato ne?
Ne poznaje me. Ne bi trebala pozivati neznance u kuu.
O, ne budi takav mlakonja upoznala sam tvoje prijatelje, zar ne? Svi u
onom pubu poznaju te godinama. Osim toga, koketno se nasmijeila i
prislonila uz njega, raspitala sam se o tebi kod cure koja radi za ankom.
I?
Rekla je da si apsolutno fantastian u krevetu.
Okej, ovo je ludo. Djevojka za ankom zove se Ellen i osim srameljivog
smijeka preko pulta nikada mu se ni na koji drugi nain nije obratila. Riley
ree: Nisam spavao s njom.
Znam, ali kae da poznaje puno drugih cura koje jesu. Nemoj me tako
gledati, razdragano doda Lauren. To je veliki kompliment!
220
Je li?
Pa, sigurno je bolje nego da svi kau da si bez veze. Nasmijala se i
uhvatila ga pod ruku. Doi, jo malo pa smo stigli. Mi smo tu s lijeve strane.
Bila je to jedna od onih tipinih kornvalskih kuica koje se iznajmljuju na
nekoliko dana. Lauren je ukljuila glazbu, natoila pia i izula sandale s
visokom petom. Riley je pokuao ignorirati vlastitu nelagodu, ali poela ga je
hvatati klaustrofobija. Najgore od svega, nije imala nikakve veze s nedostatkom
prostora.
Planirale smo otii u Padstow na tjedan dana. Lauren ga zabljesne
prekrasnim bijelim osmijehom. Drago mi je da smo umjesto toga dole
ovamo.
Nasmijeio se i pokuao se opustiti. Kada se morate vratiti kui?
Navukla je toboe tunu facu. Sutra. Ovo nam je zadnja no.
Seks, to je sve to ona eli. Kako to moe koditi? Uzajamno ugodna dva-tri
sata u krevetu, a potom rastanak uz veseli osmijeh. Nakon toga se vjerojatno
vie nikada nee vidjeti.
Mislim, pogledaj je, predivna je. Koji mu je vrag veeras?
Zna to, kako bi bilo da ti pokaem nau malu palau? Doi... I ve ga je
primila za ruku i povukla prema uskom stubitu.
Uspinjali su se zajedno, Lauren je hodala ispred njega zavodljivim korakom
poput neke starlete. Kada su stigli na kat, uvukla ga je u svoju sobu i
oduevljeno ga poljubila u usta. Poput gladne starlete.
Nekoliko sekundi Riley je bio na rubu da se otrgne. Potom se prisilio i
prepustio se poljupcu. Otkrio je da mu je lake ako zatvori oi i pretvara se da
je to Tula.
Ali nije bila Tula.
Nema pomoi; sve ovo inilo mu se strahovito pogrenim. Vie nije znao
koliko puta je ponovno proivio onaj poljubac s Tulom na vjenanju. Jasno se
sjeao svakog detalja, njezina dodira, toplih usana, naelektriziranog osjeaja
koji mu je strujao cijelim tijelom... Znao je koliko ludo to zvui, ak i za
njegove ui, ali nita to je do tada doivio nije se moglo usporediti s tim
poljupcem.
inio se tako pravim, tako potpuno... savrenim.
Zatvoriti oi i pretvarati se da je djevojka s kojom se ljubi Tula, otkrio je
Riley sa zakanjenjem, uope ne djeluje. Zapravo se osjeao glupo to je uope
pomislio da bi to moglo biti mogue.
Otrgnuo se i rekao: ao mi je.
221
Jill Mansel
Zbog ega? Lauren nije niime pokazivala da ga ima namjeru pustiti da
ode; prsti su joj se zabili u njegova lea.
Ne mogu ovo. Odmahnuo je glavom.
Zato ne?
Postoji netko drugi.
Ne postoji. Rekao si mi da nema curu. A provjerila sam i s onom
ankericom. Rekla je da si definitivno slobodan.
Dakle, ovo je za njega potpuno nova i nepoznata situacija.
Znam, bespomono odvrati Riley. Ali mislim da sam zaljubljen u jednu
djevojku.
Lauren zategne vilicu. Dobro, mogu li ti dati jedan mali savjet? Ovo
vjerojatno nije najbolji trenutak da prizna neto takvo.
Znam, ao mi je. To mi se jo nikada prije nije dogodilo. Ne znam to da
napravim.
Hoe rei da ona nije zainteresirana za tebe?
Da. to drugo moe rei? Lauren nije eljela uti cijelu priu.
U tom sluaju, mislim da je najbolji nain da je izbaci iz glave taj da se
zabavi s nekim drugim? Kao, na primjer... ooo, ne znam, sa mnom?
Ponovno je posegnula za njim; Riley uzmakne korak unatrag. Hvala, ali ne
ini mi se u redu.
Ne bi bilo u redu.
Ozbiljno?
Ozbiljno.
U redu, sluaj me, ovo mi je zadnja veer odmora. Lauren zabaci dugu
kosu unatrag. Moj bivi deko ima novu curu. Vjerojatno se upravo sada
seksaju. Samo sam se eljela osjeati kao da netko eli mene. Pomalo oajno
dodala je: Neu nita rei, asna rije. Ne elim ti unititi anse s tom
djevojkom, tko god ona bila. Nitko nee znati.
Premda nije bio ni u najmanjem iskuenju da se predomisli, Riley nije
mogao a da se ne sjeti kada je zadnji put to pomislio. Sve dok mu slika nije bila
objavljena na Twitteru i dok mu se istina nije obila o glavu i uspjeno unitila
Tulin poseban dan.
Odmahnuo je glavom i rekao: ao mi je. Jednostavno... ne mogu.
222
Nema veeg gnjeva od gnjeva ene kada shvati da na kraju ipak ne eli
spavati s njom. Ispostavilo se da obeanje Neu nita rei, asna rije vrijedi
samo ako veer zavri onako kako se ona nadala da e zavriti.
Umjesto toga, Riley se naao izbaen iz kuice, popraen Laureninom glasno
odzvanjajuom prezirnom objavom: Pa zbogom onda, navodni pastue, ba
teta da nita nisi mogao napraviti! Nema veze, na internetu moe naruiti
tablete koje e ti pomoi u vezi s tim problemiem. Ciao!
Dobro je to tempirala i pobrinula se da je uje grupa prolaznika. Jo gore,
bili su to domai, pa su svi dobro poznavali Rileyja i prasnuli su u smijeh. Ba
lijepo od njih. Posebice Marnie, koja, kako to obino biva, radi na recepciji u
kirurkoj ambulanti. Doviknula mu je: O ne, nemoj takve stvari naruivati s
interneta. eli da ti sutra zakaem pregled, oko pet? Zvui kao neto to treba
hitno rjeavati!
Svi su umirali od smijeha, ali to ne znai da se glasine u trenu nee proiriti
po St Carysu. Riley napravi grimasu dok je Lauren trijumfalno zalupila vratima
kuice iza njegovih lea.
Divota. Nema seksa, nema Tule i k tome je postao predmetom ismijavanja.
Ima li boljeg naina da se zavri veer?
223
Jill Mansel
ETRDESETO POGLAVLJE
Bilo je apsurdno jednostavno pronai Thea Pargetera na internetu. U cijelom

Ujedinjenom Kraljevstvu postoje samo tri ovjeka s tim imenom, a jedan od
njih je osamdesetestogodinji umirovljeni sveenik koji ivi u Aberdeenu.
Male su anse da je to on.
Drugi Theo Pargeter ima petnaest godina, ivi s roditeljima u Londonu i voli
skateboarding, thrash metal i druenje s prijateljima u oblinjem parku za
skejtere.
Jo su manje anse da je ovo on.
Trei, posljednji, Theo ima trideset godina i vodi prodavaonicu s vrtlarskim
potreptinama i opremom u predgrau Bristola. Na web-stranici jasno se
vidjelo to je sve u ponudi: vrtna vrata, drvena i metalna, vrtni namjetaj,
kamene ardinjere, ploe za ureivanje staza i oblagarije zidova, vrtni kipovi i
umjetna jezerca s fontanama.
Na poetnoj stranici bilo je nekoliko fotografija snimljenih ispred
prodavaonice. Na jednoj od njih bio je Theo. Bio je odjeven u svijetlosmeu
koulju, traperice i izme i napola se smijeio prema objektivu ostavljajui
dojam osobe koja nije previe sretna to je fotografiraju. Srednje visine, mrav,
kratke smee kose, relativno privlaan... da, bilo je sasvim lako zamisliti mlau
verziju ovog ovjeka i Sophie u trenutku kada su odluili biti zajedno. Sve dok
se nije dogodilo neto to je raskinulo tu vezu, neto dovoljno razorno i
zlokobno da kod Sophie kao posljedicu izazove zaziranje od svih mukaraca.
Spomenuto je samoubojstvo, ali nitko nije umro. Je li Sophie bila ta koja je
pokuala okonati svoj ivot? I zato? Josh zadrhti; i sama pomisao na to bila je
dovoljna da mu se eludac zgri od straha. to bi bilo da je uspjela?
Znao je jo samo to da je Theo nije fiziki ozlijedio.
Moe li ga nazvati? Jednostavno uzeti telefon, uvjeriti se da razgovara s
Theom Pargeterom koji je prije bio u braku sa Sophie Wells, a potom ga
izravno upitati to se dogodilo izmeu njih dvoje?
Ipak, koliko je vjerojatno da e tako postii ono to eli? Zato bi pobogu
potpuni stranac drugom potpunom strancu ispriao tako ekstremno osobnu
priu putem telefona?
Ne, to definitivno nije bio pravi nain. Josh izvadi svoj mobitel, otvori
Googleovu mapu i pronae u kojem se dijelu Bristola prodavaonica nalazi. Nije
224
bila daleko od dravne ceste M5. Sutra prijepodne ima nekoliko neizbjenih
sastanaka, ali kada jednom zavri s njima, nita ga nee zaustaviti da uskoi u
auto i sam se odveze onamo.
Nije imao pojma to e rei niti ima li ikakve anse da e dobiti odgovor. U
svakom sluaju, takav se razgovor definitivno mora obaviti licem u lice.
U dva sata poslijepodne sljedeeg dana Josh se spremao otii.
to je ovo? Dot ugleda kljueve automobila u njegovoj ruci. Kamo si
krenuo?
Zvuala je uznemireno. Ve je prije zakljuio da bi joj trebao rei to planira
uiniti, kako se ne bi nepotrebno uzrujavala. Budui da nije elio sluati
predavanje o tome kako bi suoavanje sa Sophienim bivim muem mogla biti
loa ideja, nemarno je odvratio: Idem do Exetera kupiti neke stvari.
Kakve stvari?
OK, u tom se trenu nije mogao sjetiti nijedne. Poklon za roendan.
Tko ima roendan?
Ozbiljno, to je ovo? Policijska istraga?
Uostalom, nema veze, ne moe ii, ree Dot. Trebam te ovdje.
Zato?
Sada je na nju bio red da se promekolji u potrazi za uvjerljivim odgovorom.
Stvarno, da su kojim sluajem par kriminalaca, u trenu oka bi se odali svojim
ponaanjem. Na kraju Dot slegne ramenima i odgovori: Ne mogu ti rei. To je
iznenaenje.
Kakvo iznenaenje?
Odmahnula je glavom. Sada se poinjemo vrtjeti u krug. Samo pokuavam
ispuniti ono to sam obeala, a to je da u se pobrinuti da bude ovdje kada se...
to dogodi. A dogodit e se svakog trena.
Josh je pogleda i zapita se to bi to moglo biti. Misli su mu istog trena
poletjele prema Sophie. to ako ga voli i vie ni trenutka ne moe skrivati svoje
prave osjeaje prema njemu? Nema veze to se dogodilo u prolosti: nita od
toga nije vano. Sve to treba znati je da joj je on sve na svijetu i mogu li sada
jednostavno ostati zajedno zauv...
Isuse Boe, ciknula je Tula, utravi stubama u recepciju. Kolnim
prilazom stie limuzina dugaka gotovo kao i sam prilaz! Dolazi li Beyonce
odsjesti u na hotel, a da mi nitko nita nije rekao?
Josh pogleda Dot. Tko je?
225
Jill Mansel
Rekla sam ti. Iznenaenje. Svijetloplave oi zablistale su od olakanja to
vie ne mora uvati tajnu. Idi pa vidi.
Dobro, ako postoji neto to Sophie sasvim sigurno ne bi napravila, onda je
to dolazak u produenoj limuzini kako bi objavila svoju vjenu ljubav prema
njemu. Ipak, za svaki sluaj, svejedno je slijedio Tulu i izaao van.
Jer nije li bit iznenaenja upravo u tome?
Nije to bila bilo koja stara produena limuzina. Obraena srebrnim
kromiranim obrubima, sa suncem koje se odbijalo od ulatene povrine,
zasljepljujue je bljetala i postizala efekt dostojan nekog razmetljivog
nogometaa Premiershipa8 koji voli privlaiti pozornost.
Ovo je rako uzbudljivo, dahnula je Tula njemu slijeva. Ipak, da je to moja
limuzina, ne bih imala zatamnjene prozore. Htjela bih da me svi vide u njoj.
Limuzina je usporila i zaustavila se, vrata se irom otvore, a iz nje iskoi
troje ljudi. Kao to je mogao predvidjeti, nijedno od njih troje nije bila Sophie.
S njegove desne strane Dot se smijeila i rekla: Eto. Zato ti nisam mogla
rei eljeli su da iznenaenje bude kompletno!
Josh pogleda Jem, Bonnie i Cala, troje od etiri lana benda Go Destry.
Nedostajao je jedino Dizzy. Jemina kosa bila je jo vie plava nego prije,
Bonniena puno dua, a Calova frizura, izbrijana s obje strane glave, bila je
iljasta, posrebrena na vrhovima. Kao i uvijek, bili su odjeveni s namjerom da
budu zamijeeni, u odjeu u kojoj veina ljudi ne bi izala iz kue.
Josh je ekao. Nisu bili u kontaktu jo od onog dana kada su mu dali otkaz
kao menaderu. U biti, niti je planirao ikada ih vie vidjeti u ivotu niti je
oekivao da bi se to moglo dogoditi.
Neugodna je tiina prekinuta kada je Jem potrala prema njemu na svojim
vrtoglavo visokim potpeticama, to je lako moglo zavriti slomljenim glenjem.
Zaustavila se na manje od metar od njega, u krupnim safirno plavim oima
blistale su suze i ona progovori glasom koji je podrhtavao od suspregnutih
osjeaja: O, Josh, nema pojma koliko si nam nedostajao.
Sve se odvijalo kao u nekom Disneyjevom filmu. Josh je savreno dobro

poznavao Jeminu sposobnost da zaplae kada je potrebno. Ipak, odluio je biti
pristojan i pozdravio ih je kao stare prijatelje. Potom, budui da su sve oi bile
8
Prva nogometna liga u Engleskoj, Premier League.
226
uperene u njih, a Griff je lajao i skakao kao da je pomahnitao, uveo ih je hotel i
u prazan salon.
Ironino, upravo je ta soba bila razlog njegova prvog susreta sa Sophie.
Toliko o odlasku u Bristol tog poslijepodneva; imao je osjeaj da se to ipak
nee dogoditi.
Okej, karte na stol, objavi Jem; od njih troje, ona je uvijek najvie
govorila. ao nam je. Gadno smo zabrljali. Mislili smo da ispravno
postupamo, a napravili smo uasnu greku. Nai novi menaderi su koma.
To sam vam i ja mogao rei. Josh slegne ramenima. U stvari, i jesam. Ali
niste me htjeli sluati.
Bonnie ree: Ti si, ono, milijun puta ljubazniji od njih. Ponaaju se prema
nama kao prema totalnim idiotima.
Ponekad odgovor nije ni potreban. Dovoljan je pogled.
Dobro, bio bi dovoljan kada ljudi kojima je upuen ne bi imali tako visoko
miljenje o sebi da nisu u stanju prepoznati ironiju u svemu tome.
Oni su idioti, usklikne Jem. Tjeraju nas na sve te uasne odluke,
prisiljavaju nas da radimo glupe stvari... na kraju e nam se svi smijati!
Dobro.
Treba uti pjesme koje ele da snimimo za sljedei album, pridruio se
Cal. Sve su tako bez veze, kao glazba za malu djecu. A modeli naih novih
lutaka su jezivi. Moja izgleda kao totalni debil.
Sve je to veoma alosno. Josh ih ozbiljno odmjeri. Ipak, ne znam zato to
meni govorite. Morate razgovarati sa svojim menaderima.
Oni nas ne sluaju. Bonnie mu uputi moleivi pogled. Ne kao to si nas ti
znao sluati.
Okej, evo o emu se radi, ree Jem. Ne elimo da oni i dalje brinu o
nama. elimo tebe.
ao nam je. Bonnie sklopi ruke kao na molitvu. Zbog svega. Samo
traimo da nas primi natrag.
I marljivo emo raditi, ozbiljno izjavi Cal. Kunem se Bogom, neemo se
vie glupirati ni bezobrazno odgovarati ni praviti bilo kakve probleme. Nita od
toga nee se vie ponoviti.
Prije te nismo znali cijeniti. Jem je izgledala kao da bi se svakog trena
mogla rasplakati; donja usna joj je podrhtavala. Ali to je zato to smo bili
glupi i uzimali smo te zdravo za gotovo. Neemo ponoviti tu greku.
Gdje je Dizzy? upita Josh, premda je nasluivao odgovor.
227
Jill Mansel
Bonnie odmahne glavom. Odmara se, morao je malo usporiti...
Na odvikavanju je. Cal je bio brutalno iskren. U krizi je, nastoji se
oistiti od droge. Ali siguran sam da e uspjeti. I on eli da se vrati, kao i mi
ostali.
Svi smo prestali s time, dodala je Jem. Neemo vie raditi gluposti. Bit
e to novi poetak. elimo se vratiti vei, bolji i snaniji nego prije. A s tobom
kao menaderom, mi to moemo, znam da moemo. Oi joj zablistaju pri
pomisli na to. Go Destry ponovno jae!
Gledajte, lijepo od vas to ste mi to ponudili. Polaskan sam. Josh je
promatrao njihova lica puna nade. Ali ne zanima me. Radim neto novo. Sada
ivim ovdje i...
Ne tako brzo, ree Cal. to misli o limuzini?
Vrlo je... srebrna. Pa, bolje to nego da kae da izgleda kao divovski toster
na kotaima.
Tvoja je. Cal trijumfalno kimne svojom iljastom frizurom. Moe je
imati. I kae se da je kromirana, a ne srebrna. U svakom sluaju, ako nam se
vrati, tvoja je.
Josh je pokuao zamisliti kaos koji bi izazvao kada bi izuzetno dugakom
limuzinom pokuao manevrirati kroz uske poploane ulice St Carysa. Bilo bi to
kao da dinosaura pokua ugurati u miju rupu.
S druge strane, ako se vrati starom poslu i ponovno postane menader Go
Destryja, nee ni biti ovdje u St Carysu, zar ne?
Pogledao je Cala. Limuzina nije vaa. Iznajmljena je. Ako nita drugo,
ovamo ju je dovezao voza u odori.
Znam to. Ali na putu ovamo saznali smo koliko bi kotalo da je kupimo.
Sada ivim ovdje. Pomaem upravljati hotelom.
Ali mi te trebamo, ree Jem. Stvarno te trebamo. Makar i samo na
sljedee dvije-tri godine...
Doletjeli smo ak ovamo da te to pitamo, dodala je Bonnie. Potrudili smo
se tako da ti damo do znanja koliko smo ozbiljni.
I promijenili smo se. Jemino srcoliko lice poprimilo je svetaki i
pokajniki izraz. Sada smo bolje osobe. Pretpostavljam da smo prije bili
svojevrsni idioti, ali nauili smo lekciju.
Josh kimne. Siguran sam da jeste, ali odgovor je i dalje ne.
Cal zausti: Ali...
228
Dobro, sluajte me. Jemin glas izdigne se iznad amora prosvjeda njezinih
prijatelja. Nemoj jo rei ne. Treba ti vremena da razmisli. Dat emo ti
etrdeset osam sati, to misli o tome? I nakon to sve dobro razmotri, iz svih
moguih kutova, onda nam reci to si odluio.
to ete vi raditi u meuvremenu?
Jednostavno se motati ovuda, pretpostavljam. Odmarati se dva dana.
A gdje ete odsjesti? upita Josh.
Ovo je tvoj hotel, zar ne? Ostat emo ovdje.
Josh se nijemo udio njihovoj pretpostavci da e u hotelu biti slobodnih
soba; nije im palo na pamet da moda trebaju unaprijed rezervirati sobe.
Sreom, jedna je rezervacija otkazana.
Moram provjeriti na recepciji. Vas dvije morat ete dijeliti sobu, rekao im
je.
Super, ba bismo mogle. Kao u stara vremena. Bonnie se vedro i hrabro
smijeila. Dok smo bili siromani.
Ima li se ovdje to raditi? Cal se zagledao kroz prozor i nastavio
sumnjiavim tonom: Nije ba kao Caesars Palace, zar ne?
Jem ga trkne laktom u rebra. Zaepi. Ovo je Joshev hotel. Okrenula se
natrag i veselo rekla: Onda emo tako napraviti, moe? Zamolit emo onu
staru enu na recepciji da nam nae dvije sobe? Bit e nam super!
Oito su bili pomalo izgubljeni; dok im je glavni pjeva na odvikavanju od
droge, ostatak benda nije ba imao bogzna to raditi. Go Destry bez Dizzyja bio
je poput Rolling Stonesa bez Micka.
Dobro, onda, ree Josh. Ali stara ena na recepciji je moja baka. I ako
stvarno elite poivjeti do vikenda, bilo bi dobro da zapamtite da se zove Dot.
229
Jill Mansel
ETRDESET PRVO POGLAVLJE
Ovoga ljeta vie nee biti toplijih dana od ovog danas. Pa, moda i hoe, ali ne
ovdje u Cornwallu. Na prenapuenoj plai Sophie je sluala pretjerano
ushienu Tulu i svim silama se trudila prikriti vlastite osjeaje iza sunanih
naoala.
U biti, njezini su osjeaji bili u totalnom kaosu. Saznavi za dolazak lanova
benda Go Destry u St Carys i ponudu koju su iznijeli Joshu, doivjela je
neugodan ok. Sada je znala to osjea prema njemu... osjeaji su bili presnani
da bi ih ignorirala. Ipak, ponijeti se za njima bilo bi neto sasvim drugo;
prekriti vlastita pravila i upustiti se u istinsku vezu... pa, i dalje nije mogla
dopustiti da se takvo to dogodi.
To znai da bi Joshev odlazak iz St Carysa teoretski bio izvrstan scenarij.
Kada bi se naao na sigurnoj udaljenosti, vie se ne bi morala suoavati s
iskuenjem svakodnevnih susreta i razgovora s njime, to bi joj neizmjerno
olakalo ivot.
A onda opet, sama pomisao na to da ga vie nee vidjeti ispunila ju je
panikom. Samim tim to je znala da je negdje u blizini osjeala se bolje. Bio je
poput droge za koju nije bila sigurna moe li ivjeti bez nje. to je, oito, opet
znailo da bi za nju bilo daleko bolje kada bi se Josh vratio u Kaliforniju.
O, Boe.
Zbilja, nevjerojatni su; tako je neobino imati ih kao goste u hotelu. Tulu
je dolazak benda daleko vie zabavljao. Pomislila bi da e dorukovati u
svojim sobama, ali nisu, spustili su se dolje i sjedili na terasi. Svi su zurili i
slikali ih!
Tko bi rekao. Sophiene su misli i dalje letjele prema Joshu.
Angairali su dva tjelohranitelja. Zna, da oboavatelje dre pod
kontrolom.
I to misli, to e se dogoditi? Sophie je mislila na to koliko je vjerojatno
da bi Josh mogao prihvatiti njihovu ponudu i vratiti se u SAD.
Pa, posudila sam im hotelske rekete za badminton. Cal je rekao da e doi
im cure zavre s reikijem.
Za to im treba reiki?
Da se rijee iscrpljenosti od leta zrakoplovom.
230
Iscrpljenost od leta. Naravno. Sophiene sunane naoale zamrljale su se od
Ambre Solairea. Skinula ih je i poela ih brisati runikom za plau. Sljedee
sekunde, podigla je pogled i vidjela da je netko promatra. Trebao joj je samo
trenutak da se sjeti otkuda poznaje tu djevojku. Zvala se Alice i bila je to
tinejderica s vikom kilograma koja joj je onako gorljivo pozirala u stilu
fotomodela na vjenanju Hannah i Owena u Launcestonu prije par tjedana.
O, zdravo! Sophie joj mahne.
Bok. Alice je upravo izlazila iz kafia na plai drei u ruci tri limenke
Cole.
Jesi li vidjela svoje slike s vjenanja? Poslala sam ih Hannah i zamolila je
da ti ih proslijedi.
Da, jesam, hvala. Lijepe su. Trenutak je oklijevala, djelovala je pomalo
zbunjeno, kao da se dvoumi treba li jo neto rei. Mogu li vas neto pitati?
Boe, ba je draga djevojka. Naravno da moe.
Stvarno mislite da bih mogla biti profesionalna manekenka? Alice se
zarumeni. Mislim, moete biti iskreni.
O. To pitanje. Sophie oprezno odgovori: Pa, problem s manekenkama je to
to moraju biti visoke.
I lijepe, ree Alice. I mrave.
Dobro, moda je ipak bolje odmah prijei na stvar. Sophie je njeno upita:
to se dogodilo?
Pa, imali ste pravo. Ono nije bila prava agencija za manekenke. Telefon im
je prestao raditi i web-stranica je nestala. Napuhala je obraze. Nisam znala da
ljudi mogu biti takvi, ali ini se da mogu.
O duo, ao mi je. Saznala si to na vrlo neugodan nain.
Znam. Baka i djed kau da nije vano to su ostali bez novca, ali ipak mi je
uasno ao zbog njih. I osjeam se tako glupo. Budui da joj se odluila
povjeriti, Alice se sada oito vie nije mogla zaustaviti. Ne mogu vjerovati da
sam stvarno mislila da me uoio lovac na talente iz prave agencije. Moje su
prijateljice rekle to isto, nastavila je. Ispostavilo se da su umirale od smijeha
iza mojih lea jer su one uistinu lijepe i kao to su rekle, zato bi ikog poput
mene ikada izabrali za manekenku kad nisam ni priblino lijepa kao one?
Tula, koja je sluala njihov razgovor, frkne nosom i ree: Ba slatko!
Pa, meni ba ne zvue kao naroito dobre prijateljice, ree Sophie.
Mislim da bi ti vjerojatno bilo bolje bez njih.
Alice je ponovno porumenjela. Ne misle to ozbiljno. Jednostavno su
takve.
231
Jill Mansel
Zanima te to iskreno mislim? Tuline tamne oi zaiskre prezirom. Zvue
kao prave gadure.
Alice bespomono slegne ramenima. Idemo u isti razred u koli. Nemam se
zapravo s kim drugim sprijateljiti. Dok je to govorila, bacila je pogled prema
vodi i Sophie je shvatila da se radi o prijateljicama s kojima je danas dola na
plau. Dvije djevojke u arenim minijaturnim bikinijima izranjale su iz mora i
gledale uokolo u potrazi za nekim. I, da, bile su mravije i zgodnije od Alice.
Moram se vratiti k njima. Htjet e popiti svoju Colu. Alice pokae
limenke koje je upravo kupila u kafiu. Svejedno, hvala.
Sluaj me. Sophie ju je silno eljela uvjeriti. Ako mene pita, ti si puno
bolja osoba od njih.
Alice je djelovala zabrinuto. Neete im nita rei, zar ne? Obeavate?
Ne brini, naravno da neemo. Sophie odmahne glavom. Bilo mi je drago
vidjeti te opet. Nasmijeila se tinejderici u zguvanoj ruiastoj majici i
preuskim kratkim hlaama od trapera. Bok, Alice. Ugodan dan.
Evo ih, dolaze, objavila je Tula etrdeset minuta poslije. Naglo se pridigla u
sjedei poloaj, poput merkata, i uzbueno mahala grupici koja se stepenicama
sputala na plau.
Sophie se okrene da ih pogleda: troje slavnih mladih Amerikanaca i njihovi
uvari, svi nadasve svjesni pozornosti koju su privukli svojim dolaskom.
Hoe li na kraju ipak odvesti Josha odavde? Od nje? Tko zna? Ve su
pokuali zainiti ponudu produenom limuzinom; to e ih sprijeiti da mu
ponude neto jo ekstravagantnije to nee moi odbiti?
Hej, eno je! Ugledavi Tulu, Cal promijeni smjer kretanja i zaputi se
prema njima. Bio je vitak i preplanuo, epurio se u hodu, a na glavi je imao
bijeli kaubojski eir, zrcalne sunane naoale i fluorescentno ute surferske
kupae hlae.
Nimalo upadljivo.
Bok. Tula je blistala od oduevljenja zato to su upravo njoj posvetili
pozornost. Jeste li donijeli rekete i loptice za badminton sa sobom?
Naravno. Zamahnuo je zamiljenim reketom. Nikada prije to nisam
igrao. Kako se zovu one pernate stvarice? Perjanice?
Rekla sam ti, loptice kao i sve druge. Tula ga prijekorno pogleda.
Istina. Nacerio se. Rekla si i da se igra kao tenis, s dva ili etiri igraa.
232
Tako je.
Ali nas je troje. Cure i ja. Znai, trebamo jo nekog da moemo igrati u
parovima.
Gledala ih je praktiki cijela plaa. Ukljuujui, tridesetak metara dalje,
Alice i njezine takozvane prijateljice iz kole. Sophie je ula Tulu kako govori:
Pa, ako stvarno elite... A onda je ula Cala: eli igrati? Super, idemo.
ekajte malo. Sophie uhvati Tulu za ruku prije nego to se uspjela dii na
noge. Cal, mogu li te neto zamoliti?
Djelovao je sumnjiavo. to?
Sophie odlui riskirati; anse su bile male, ali ne bi li bilo fantastino kada bi
se ostvarilo? Mogao bi uiniti neto uistinu fantastino. Nemoj sada gledati,
ali s tvoje desne strane je jedna djevojka, i ako je zamoli da igra badminton s
vama, uljepat e joj ne samo ovaj dan, nego cijelu godinu. Vie od godine.
Uljepat e joj cijeli ivot. Njeno je stisnula Tulino zapee. Zar ne?
Tula je izgledala poput malenog djeteta kojem je netko upravo oteo boine
poklone pred nosom.
Molim te. Sophie je pogleda.
Koja djevojka? ree Cal.
Tinejderica. Ruiasta majica, odrezane traperice, sjedi na zelenom
runiku. Budi diskretan, ree Sophie.
Cal se okrene i pogledom polako prijee cijelom plaom, kao da se divi
pogledu. Ponovno se okrenuo prema njima i promrmljao: Okej, vidim je.
Mogu li umjesto nje zamoliti jednu od njezinih zgodnih prijateljica?
Ne, ne moe. Kako je samo pogodila da e to rei? Sophie odmahne
glavom.
Ali druge dvije su puno zgodnije.
U tome i je poanta; to je ono to oekuju da e napraviti. Sve dobro to im
se dogodi uzimaju zdravo za gotovo. Trudila se najbolje to je mogla da mu
objasni. Ali ako zamoli onu u ruiastoj majici, ona e sljedeih pedeset
godina biti zadovoljnija sama sobom.
Cal skine zrcalne sunane naoale i ispitivaki je odmjeri suenim
pogledom.
Je li te Josh nagovorio na ovo? Je li to nekakav test, da vidi hou li proi?
Sophie i Tula se pogledaju. Sophie se potom ponovno okrene prema Calu i
ree: Ne.
Rekla je ne, ali je to tako izgovorila kao da je odgovor zapravo da.
233
Jill Mansel
Cal je nekoliko trenutaka obraivao tu informaciju u glavi. Naposljetku je
rekao: Okej. Prepustite to meni.
Budi diskretan, ree Tula.
Zajedno su gledali kako se okree i odlazi natrag do Bonnie i Jem.
Hvala, promrmljala je Sophie.
U redu je. Jadna mala. Kladim se da se osjea kao to sam se ja uvijek
osjeala meu Iminim prijateljicama, samo jo gore.
To sam i mislila.
Gledale su kako tjelohranitelji postavljaju mreu za badminton. Calu se
moralo priznati da je sve to maestralno izveo: prvo je krajnje leerno gledao
uokolo, a potom odetao do Alice i njezinih prijateljica. Nakon to je dvije-tri
minute avrljao s njima, rekao je neto Alice zbog ega su se druge dvije
djevojke zaledile od nevjerice.
O, da, trijumfalno apne Tula. Bravo.
Kada se Alice uvjerila da se ne radi o ali i da je stvarno mislio na nju, izrazi
na licima njezinih prijateljica sve su rekli. Pruivi joj preplanulu ruku, Cal joj
pomogne ustati. Potom je odvede do svojih kolegica iz benda, koje su je veselo
pozdravile i pruile joj etvrti reket za badminton.
Osjeam se kao ponosna mama, ree Sophie dvadesetak minuta poslije.
Alice se iznenaujue dobro snalazila na improviziranom igralitu za
badminton. Vidjelo se da se zabavlja kao nikada prije u ivotu, dok su neto
malo dalje njezine prijateljice zgrbljeno sjedile sa svojim limenkama Cole,
zelene od ljubomore i pretvarale se da ne gledaju.
Kada je igra zavrila, Alice je neto rekla Calu i on pozove njezine
prijateljice da im se pridrue. Zajedno su pozirali za fotografije koje su snimali
njihovim mobitelima, proavrljali jo minutu-dvije, a nakon toga su se svi
lanovi benda Go Destry oprostili od Alice uz zagrljaj i poljubac te otili s
plae.
Pola sata poslije, kada se ponovno zaputila do kafia, Alice zastane pokraj
Sophie i Tule. Bez uvoda upitala je: Jeste li ga vi na to natjerale?
Nismo ga natjerale.. Sophie slegne ramenima. Samo smo ga pitale bi li
to volio uiniti.
Alice je blistala. To je stvarno lijepo od vas. Hvala. Ovo mi je bio najljepi
dan u ivotu.
234
ETRDESET DRUGO POGLAVLJE
Zbog gustog prometa na M5 trebalo mu je tri sata da stigne do Bristola. Josh je

cijelim putem razmiljao o Sophie i pitao se to e rei kada se nae licem u
lice s njezinim bivim muem. Pod pretpostavkom da joj Theo Pargeter je bivi
mu. Koliko je njemu poznato, moda su jo uvijek vjenani.
U svakom sluaju, umalo je stigao. Posjet planiran za prethodni dan
onemoguio je dolazak Bonnie, Jeme i Cala, to ga je u datom trenutku uasno
isfrustriralo, ali vie nije vano. Bilo pa prolo.
Jo manje od kilometra. U pretincu ispred suvozaeva mjesta oglasi se
Joshev mobitel na koji je upravo stigla poruka. Nastavio je dalje cestom, potom
na malom krunom toku skrenuo lijevo.
I tu je bio, ulaz u prodavaonicu, izgledao je ba kao na web-stranici. Umjesto
da se proveze kroz otvorena vrata dvorita, parkirao je vani i izaao iz
automobila. Nekoliko je puta duboko udahnuo. to ako Theo odbije razgovarati
s njime kada sazna zbog ega je ovdje?
Proavi kroz vrata, ugledao je omanju kuu s lijeve strane i prodavaonicu s
desne. Na parkiralitu nije bilo automobila, a visoka ograda koja je okruivala
vrt bila je zakljuana lokotom.
Ni prodavaonica nije bila otvorena. Na vrata je bila nalijepljena poruka koja
je glasila: ao nam je, zbog nepredvienih okolnosti danas ne radimo. Sutra
ponovno otvaramo i radimo uobiajeno. Ispriavamo se zbog eventualnih
neugodnosti. T.P.
Neugodnosti? Eventualnih neugodnosti? Zato bi uope i pomislio da
nekome time izaziva neugodnosti?
Sranje.
Tek toliko da bude siguran, Josh prijee preko praznog parkiralita do kue i
pozvoni. Nema odgovora.
Da je doao juer, Theo Pargeter bio bi ovdje. Ali nije, umjesto toga doao je
danas.
Pa dobro, ne moe tu nita uiniti. Nadao se samo da na M5 u povratku vie
nee biti tolika guva.
Kada se vratio u auto, mobitel mu je ponovno tugaljivo zatulio poput
naputena ptia. Josh se isprui preko sjedala, izvadi mobitel iz pretinca i shvati
da mu je Cal poslao e-mail. U prilogu je bila slika. Otvorio ju je i zurio u
235
Jill Mansel
zaslon. Iz nekog potpuno neobjanjivog razloga, Cal mu je poslao sliku sebe na
plai, s rukom leerno prebaenom oko ramena niske, bucmaste tinejderice
ije je nasmijano ruiasto lice bilo iste boje kao i njezina pretijesna majica.
Cal je napisao: Vidi? A ak nije bila ni zgodna!
Josh odmahne glavom. Samo nebo zna to je time htio rei. Iskreno se nadao
da nije spavao s njom i sada se hvali time.
Zapravo ga se Calovo ponaanje uope vie ne tie. Go Destry mu je moda
dao etrdeset osam sati da donese odluku, ali on nije imao nikakvu namjeru
primiti ih natrag. Izbacivi bend iz glave, izaao je iz elektronike pote i
otvorio kalendar na svom mobitelu. Toliko sastanaka, toliko obaveza; tko zna
kada e ponovno moi doi u Bristol.
Dakle, ovo postaje uistinu udnovata veer. Kada je Tula zavrila sa svojom
smjenom, nije oekivala da e joj prii Marguerite Marshall i pozvati je u Moor
Court.
Pitala sam Dot. Kae da si marljiva radnica, da zna s ljudima i da si
savjesna.
Daaa. Tula oprezno kimne; pokuava li je vrbovati? Nevjerojatno koliko je
Marguerite drska; zamoliti Dot da nekoga preporui i onda ga preoteti hotelu?
Ne radi se o punom radnom vremenu, ree Marguerite odgovarajui na
njezino neizgovoreno pitanje. Samo povremeno. Kada ljudi ovamo dou na
sastanke, manje domjenke, ili neto slino. Trebam nekog tko e se pobrinuti za
njihove kapute, organizirati pia, ponuditi ih canapeima, takve stvari. I
naravno, biti armantan prema gostima. Dobri dojmovi su strano vani. Dot
mi kae da su ti smjene prilino fleksibilne, pa to misli, jesi li zainteresirana?
Ako nisi, potrait u nekog drugog. Dvanaest funti na sat, dodala je.
Fantastino. Definitivno sam zainteresirana. Tula energino kimne.
Dodatna zarada uvijek dobro doe. Voljela bih to raditi.
Odlino. Marguerite zadovoljno kimne i ree: Proslavimo to jednim
piem.
To je bilo prije vie od etiri sata i jo je uvijek ovdje. Marguerite joj je
postavljala raznorazna pitanja o njezinu ivotu, od ranog djetinjstva do kolskih
dana, od razliitih poslova koje je radila do deki koje je tijekom godina
osvojila i izgubila.
Mogu li vas neto pitati? ree Tula. Je li ovo neka istraga?
236
Marguerite se blago nasmijei. Oprosti, tako ti se ovo ini? Mi pisci smo
znatieljni. Volimo sve znati.
Tula se razvedri. Hoete li me staviti u neku od svojih knjiga?
Sumnjam. Nisi dovoljno zanimljiva.
Hvala.
Samo sam iskrena. enski likovi o kojima piem su snani. Uvijek dobiju
tono ono to ele.
Ja sam upravo dobila to sam htjela. Tula se naceri. Dodatan posao.
Bravo. Marguerite razdragano dopuni ae. Hajde, priaj mi jo malo o
sebi.
Budui da je i sama previe popila, Marguerite je pozvala Rileyja i zamolila ga

da odveze Tulu natrag u hotel. Kada se vratio, rekla je: To je bilo brzo.
Odvezao sam je i odmah se vratio kui. Riley slegne ramenima. Ne traje
dugo.
Mislila sam da ste se moda zapriali, da si nabacio arm. Kao to obino
radi.
Pokuao sam. Nije ilo. Zna to.
Rekao joj je, ali jo uvijek joj nije rekao zato. Marguerite je gledala kako
pomno prouava rupicu na rukavu svog omiljenog blijedoplavog pulovera.
Jako mi se svia; draga je djevojka. Sigurna sam da bi je mogao osvojiti.
Optimistino je dodala: A sada emo je i ee viati jer e mi pomagati s
primanjem gostiju ovdje u kui.
U oima mu je vidjela uznemiren, izmuen izraz. Znai, sve je to dio tvog
velikog plana, zar ne? Moda bi mogla otii korak dalje i platiti joj da hoda sa
mnom.
O, duo, samo ti elim pomoi. to joj je Tula postajala simpatinija, to je
Marguerite sve vie obuzimao osjeaj krivnje. Riley je inae bio tako vedre
naravi; nikada ga prije nije vidjela ovakvog.
Pa, ne moe. Slegnuo je ramenima. Nee se dogoditi.
I za sve sam ja kriva.
Molim? Suzio je pogled.
Znam zato te ne eli shvatiti ozbiljno. Pitala sam je i rekla mi je.
237
Jill Mansel
O. Dobro. Glasno izdahne. Nije vano.
Vano je. Nije mogla podnijeti gledati ga kako skriva osjeaje. Vidim
koliko pati zbog toga, koliko ti je stalo do nje i koliko ti je vana.
Hej, ne brini se. Ja sam ja. Nai u nekog drugog.
Pravi se hrabar. Misli li da je toliko glupa? Marguerite duboko udahne i ree:
Ako eli, moe joj rei.
Riley se na trenutak zaledi. Potom polako odmahne glavom. Ne. Ne
moemo to uiniti.
Ali ako ti toliko znai...
Tula ne zna uvati tajne. Sama mi je to rekla. Rekla mi je da to mrzi, da je
to previe stresno i da prije ili kasnije na kraju ipak neto sluajno izbrblja.
O, ree Marguerite.
Ali hvala na ponudi. Nestano joj se osmjehnuo.
O, duo. Tako te puno volim.
Znam. I ja tebe. Ne brini zbog toga. Odlazei prema radnoj sobi kako bi
poeo pisati, dodao je: Stvarno, bit u dobro.
Marguerite je gledala za njim teka srca, optereena krivnjom. Da ga ne
poznaje tako dobro, moda bi mu i povjerovala.
238
ETRDESET TREE POGLAVLJE
vrste okrugle kovre bile su kljune; Sophie inae ne bi nikada povezala ta

dva prizora.
Malenog djeaka nikada ne bi prepoznala, vjerojatno zato to vie nije onako
mali; dvije godine poslije, bio je to djeak krupnih oiju u tirkizno plavim
kupaim gaicama i sjedio je za jednim od stolova ispred kafia te jeo sladoled
s okoladnim preljevom. Njegova starija sestra, kojoj bi sada moralo biti pet ili
est godina, bacala je mrvice kruha vrapcima koji su skakutali oko stola. Na
sebi je imala zelenu tokastu haljinicu odjevenu preko kupaeg kostima, a
crvenkasto-zlatne kovre blistale su na suncu i odskakivale joj po ramenima
poput oblutaka na vodi.
Da, to su definitivno oni, vjerojatno su ponovno doli ovamo na ljetovanje sa
svojim roditeljima. Otac je upravo dovravao svoju alicu kave i spremao
mobitel. Njih troje pripremali su se otii iz kafia; ostavio je nekoliko novia
na tanjuriu konobarici za napojnicu. Mora neto uiniti sada, ili nee nikada;
ako nita ne kae, otii e.
Dobar dan! Sophie prie ocu djece. U redu, znam da e ovo zvuati malo
udno, ali upravo sam prepoznala vau ker. Slikala sam vau djecu na plai
prije nekoliko godina i voljela bih da imate kopiju te slike.
ovjek je sumnjiavo pogleda. Mislim da nismo zainteresirani, hvala.
Ali stvarno, slika je fantastina. Kad vam ja to kaem. Ja sam
fotografkinja... Kopajui po torbi u potrazi za posjetnicom, s malim je
zakanjenjem shvatila izostanak njegova oduevljenja. O, ne pokuavam vam
nita prodati! Ne elim va novac. Samo sam mislila da bi vam se mogla
svidjeti... Nisam mislila da u vas ikada vie vidjeti. Toliko oboavam tu sliku
da sam je stavila na zid u dnevnoj sobi. ivim ondje gore. Pokazala je prema
uskoj ulici iza njihovih lea. Ili ako vam je tako drae, moete mi dati svoju e-
mail adresu, pa vam je mogu poslati. Ili, moda ne. Slegnula je ramenima i
odustala. Ali u redu je, ne morate ako ne elite. Vjerojatno ionako imate
dovoljno slika.
Jesam li ja na njoj? Djevojicama s kovrama zvuala je zainteresirano.
Jesi. Radi neto jako smijeno i mrvicu zloesto, ree Sophie. Stavlja
vlat morske trave svom bratu na glavu.
Stvarno? Oduevljeno se okrenula ocu. elim vidjeti sliku, tatice.
Moemo li je vidjeti?
239
Jill Mansel
Nasmijeio se keri, pa potom Sophie. Mislio sam da mi neto elite
prodati. Ispriavam se zbog toga. Previe sam sumnjiav. Ako ponuda jo
uvijek vrijedi, voljeli bismo vidjeti sliku. I hvala vam. Stvarno izvrsno zvui.
Zvao se Matt, saznala je tijekom kratke etnje uzbrdo do njezina stana. Djeca
su Georgina i Jamie i ovo im je esti dan sedmodnevnog odmora. Sutra se
vraaju u London.
Znai, pronala sam vas u zadnji tren. Sophie otvori ulazna vrata kljuem
objeenim na srebrnoj narukvici. Sada gore uz stepenice... doi, duo, daj mi
ruku... i evo nas. Gledajte, to je ta slika. A ovo si ti!
Ha-ha-ha, gledaj me, stavljam morsku travu Jamieju na glavu, ree
Georgina. A on ne zna da to radim, ha-ha-ha-ha-ha!
A tu je i Bingo. Matt pokae na psia s nestanim pogledom u oima dok
je krao posljednji sendvi s tanjura.
To je na pas, Georgina ree Sophie. Voli sendvie.
Voli on svu hranu, oporo ree Matt.
A ovo je mamina noga. Georginina ruka poleti uvis i pokae stopalo s
nalakiranim noktima u donjem desnom uglu slike. Gledaj, tata! To je mamina
noga!
Matt kimne. Da, je.
Sophie je kratko bila dola u iskuenje pomou Photoshopa izbaciti stopalo
sa slike, ali na kraju ga je ostavila radi ravnotee... i zato to joj se koritenje
Photoshopom uvijek inilo kao varanje. Pitala se i gdje bi mama sada mogla
biti; moda se suna na plai ili je ostala u Londonu. Moda su razvedeni. Nisu
spominjali gdje je ona, a Sophie nije imala namjeru pitati.
Je li mama gledala dok sam stavljala travu Jamieju na glavu? pitala ju je
Georgina sa zanimanjem.
Ne znam. Moda. Rekavi to, Sophie je vidjela kako je Matt kratko
spustio pogled na ker da provjeri je li dobro.
Mama je umrla, ree Georgina jo jednom se zagledavi u fotografiju na
zidu.
Oh.
Matt, koji je drao Jamieja na lijevom kuku, poloi slobodnu ruku keri na
glavu.
Strano. Tako mi je ao, ree Sophie. To je jako tuno.
Uasno nam nedostaje. Matt je kratkim kimanjem glave potvrdio njezine
rijei. Dogodilo se prije neto malo vie od godine dana. Raskutravi
240
Georginine svijetle kovre, rekao je: Jo uvijek se navikavamo na to da vie
nije s nama, zar ne?
Georgina kimne. Lijepo je vidjeti mamine prste.
Dakle, sad mi je jo vie drago da sam vas prepoznala, ree Sophie, tako
da vam mogu dati vau sliku. Pruivi ruku pokraj njih, skinula je sliku s
jednostavnim okvirom sa zida i okrenula se prema Mattu. Izvolite.
Hvala vam. Puno vam hvala. Nagnuo je glavu. Imamo samo jedan
problem: nismo doli autom, a moram Jamieja nositi natrag do kue koju smo
iznajmili.
Pa, mogla bih vam je donijeti...
Ne, ne, mogu doi kasnije po nju. Hoete li biti kod kue veeras?
Sophie kimne; je li nepristojno pitati se kako mu je ena umrla? Nasmijeila
mu se i rekla: Nema problema, veeras ne idem nikamo. Svratite kad god
elite.
Matt se vratio malo prije osam sati, preodjeven u tamne traperice i zelenu
koulju. Svjee oprana kosa bila je zaeljana unatrag od lica i bio je svjee
obrijan. Ugodno je mirisao.
Dakle ovako. Ne gubei vrijeme, odmah prijee na stvar. Ovdje smo s
mojim roditeljima, koji veeras uvaju djecu. Kao to moete zamisliti, ovaj
nam tjedan nije bilo osobito lako. Georgina im je ispriala o vama i mama je
predloila da vas pozovem na veeru. Ne na spoj... Nisam jo ni priblino
spreman za neto takvo... Samo vam na taj nain elim zahvaliti na slici.
Zastao je s laganom grimasom na licu. Stoga vas pozivam, ali slobodno me
odbijte, ako ne elite izai sa mnom. Vjerujte mi, shvatit u. Teko da je ovo
najprimamljivija ponuda koju ste ikada dobili.
Zastao je ostavi bez daha. Srce joj se stisnulo i Sophie ree: Hm... da...
Sad bi stvarno morala smisliti neki dobar izgovor, savren razlog zato ne moe
izai na veeru s ovim ovjekom.
Znam to mislite. Oprostite mi. Moja majka samo misli da moram malo
izai iz kue i provesti par sati daleko od njih. Ali u redu je, vidim to mislite.
Stvarno, u redu je.
O, ba teta, moram ostati kod kue i oprati kosu...
O, ba je nezgodan trenutak. Moram veeras raditi...
O, ne, tako mi je ao, prijatelji mi dolaze veeras, mogli bi svakog trena
stii...
241
Jill Mansel
Idemo na veeru, ree Sophie. Nije si mogla pomoi; jadan ovjek, kako
bi mu to mogla uiniti? Tko bi imao srca odbiti ga?
Oko jedanaest sati restoran se brzo poeo prazniti.
I uspjeli ste ostati budni cijelu veer, ree Matt. To definitivno i u
svakom pogledu nadilazi slubenu dunost. Bravo za vas.
Sophie se naceri; nije to bilo muenje kakvo je oekivala. Obeao je da je
nee osramotiti plakanjem u javnosti i nije to uinio. Obeao joj je i da ni na
koji nain nee flertovati s njom. Matt je jo uvijek bio previe obuzet svojom
boli. ena mu se zvala Louisa i bio je mislio da e zajedno proivjeti ostatak
ivota. Onda se razboljela i umrla. Nije ponudio vie detalja i Sophie nije
pitala. Matt je s mukom nastojao voditi normalan ivot radi Georgine i Jamieja.
Vjerojatno e se jednog dana poeti osjeati barem priblino normalnim, ali u
ovom trenutku ta mu se mogunost inila nedostinom poput fatamorgane u
pustinji. Svaki je dan bio ogroman napor. Banka u kojoj radi bila je divna
prema njemu, ali osjetio je da neki kolege poinju gubiti strpljenje s njim, ne
zato to su bili grozne osobe nego jednostavno zato to nisu bili u stanju
shvatiti. Samo su eljeli da njihov stari prijatelj bude kao prije.
U svakom sluaju, hvala na druenju. Nakon to je platio raun, Matt ree:
Morali bismo polako krenuti. ini se da su spremni zatvoriti za veeras.
Bio je doao autom i ostavio ga parkiranog ispred Sophiena stana pa su do
restorana u luci otili pjeice. Sada su se vraali uskom poploanom ulicom.
Bila je ovo ugodna veer, ree Matt.
Sophie se nasmijeila. Slaem se.
Nije li to udno? Sutra se vraamo u London i postoji ansa da se vie
nikada neemo vidjeti. Zastao je. Moda mi je zato bilo tako lako razgovarati
s vama...
Vjerojatno.
Niste me pitali kako je Louisa umrla.
Nije moje da pitam. Ne tie me se. O, osim ako je nije ubio...
Ali znala je da nije. Jadan ovjek.
Prijatelji i obitelj znaju. Jo nisam rekao nikom nepoznatom. Sada su
stajali ispred njezina stana. Matt se okrenuo prema njoj s turobnim izrazom
lica.
Ne mora mi rei. Louisa je bila bolesna i umrla je. Sve do ovog trenutka,
Sophie je bila pretpostavila da se radilo o nekoj vrsti raka. Ali bi li to bilo tako
teko za rei?
242
elim vam rei. Vidjela je kako mu se vilica zategnula. Shvatite to kao
da vjebam na vama. Prvi put je sigurno najgore. Matt zastane, a onda
izgovori u jednom dahu: Patila je od post-poroajne depresije. Nisam znao
koliko je ozbiljno. A onda se ubila. O, Boe... Glas mu je zadrhtao i prepukao.
Dobro, rekao sam to. Poinila je samoubojstvo, skoila je s mosta i napustila
nas, i znam da je to napravila zato to je bila bolesna, ali ne moete ni zamisliti
kako je to kad zna da bi tvoja ena radije bila mrtva nego ostala s tobom.
Odmahnuo je glavom i ispravio se. S nama.
243
Jill Mansel
ETRDESET ETVRTO POGLAVLJE
Dot i Antoine naletjeli su na neke Dotine stare prijatelje u hotelskom baru i

zadrali se s njima razmjenjujui novosti pa se Josh dobrovoljno ponudio
odvesti Griffa u kasnoveernju etnju. etali su do kraja plae i natrag,
iskoristivi injenicu da se more povuklo zbog oseke. Posljednjih etrdeset
minuta bacao je Griffovu lopticu po mokrom pijesku, a Griff je jurcao za njom
i nikada se ne bi umorio od igranja svoje omiljene igre.
Josh bi sada radije da je podmitio nekog od radnika u hotelu da to napravi
umjesto njega.
Dobro, i nije ba istina. Znati je ipak puno bolje nego ne znati.
Ipak, prizor koji je ugledao pogodio ga je poput udarca profesionalnog
boksaa u trbuh. Vidio je Sophie koja je stajala ispred svog stana pedesetak
metara dalje u oito emotivnom zagrljaju s nekim mukarcem. Kosa joj se
presijavala blijedo zlatnim sjajem na svjetlu uline lampe iznad njihovih glava.
ovjek koji ju je grlio bio je vii, tamnije kose i Joshu nepoznat. Nije to bio
uobiajen zagrljaj izmeu dvoje poznanika, to se jasno vidjelo. Nisu putali
jedno drugo iz zagrljaja.
Sada su se, napokon i s oklijevanjem, lagano razdvojili. Razmijenili su
nekoliko rijei; glave su im i dalje ostale blizu jedna druge, njegove su ruke jo
uvijek poivale na Sophienim nadlakticama. Griff, odjednom shvativi o kome
se radi, podigne ui i ispusti tihi uzbueni dahtaj kada ju je prepoznao.
Pst, apne Josh prije nego to se pas odao glasnim, veselim lajanjem.
Zajedno su promatrali kako Sophie skida narukvicu sa zapea, stavlja klju
u bravu i otvara ulazna vrata. Ve sljedeeg trenutka oboje su nestali unutra.
Potom se upalilo svjetlo u stanu na katu i Sophiena se silueta pojavi na prozoru
i navue zavjese.
Dobro, sada je barem saznao ono to je trebao. Josh se okrene i povue
Griffovu uzicu da mu pokae da idu kui.
Sranje. Nije to trebao vidjeti.
Osim toga, tko je taj ovjek koji e provesti no u Sophienu stanu?
Ispriavam se zbog ovoga. Matt je puhao nos u maramicu. Toliko o mom

obeanju da se neu osramotiti. Ba sam papak.
244
Sophie odmahne glavom. Niste papak. ena vam je umrla. Doputeno je
plakati.
Mjesecima nisam ovoliko plakao. Bilo je prilino hrabro od vas to ste me
pustili u stan. Pokuao se nasmijeiti, otpio gutljaj kave i napravio grimasu jer
se u meuvremenu ohladila.
Osjeate li se bolje?
Mislim da da. Malo. Mui me straan osjeaj krivnje. Matt uzdahne. I
srama. Neprestano se pitam jesam li rekao ili uinio neto to ju je navelo na
to... neku glupu, nemarnu stvar koja ju je gurnula preko ruba. Zastao je. A
znam da se i drugi ljudi to isto pitaju.
Sophie nije nita rekla. Nije mu mogla rei za Thea; zadnje to mu sada treba
je da svojom priom pokua nadmaiti njegovu. Uostalom, kako bi i mogla?
Njegova je ena umrla i ostavila ga samog s dvoje male djece. Nije mogla ni
zamisliti kako se osjeao. Shvaala je jedino osjeaj srama i krivnje, zajedno s
odvratnom, neizbjenom spoznajom da je najvjerojatnije stvarno uinila neto
zbog ega si je njezin mu poelio oduzeti ivot.
Odlazim kod psihoterapeuta, nastavio je Matt. Rekao sam mu da bih
volio da je Louisa poginula u prometnoj nesrei. Sve drugo bilo bi bolje od
ovoga.
Mislite da se onda ne bi osjeali toliko odgovornim? Vjerojatno biste, i
dalje. Sophie slegne ramenima. Na ovaj ili onaj nain nali bi razlog zbog
kojeg biste se osjeali krivim. To je u ljudskoj prirodi.
Jo jedan kiseli osmijeh. I on je to rekao.
Vi to sada jo ne moete vidjeti, ali naposljetku e biti lake. Oprostite,
ree Sophie, kladim se da poelite nekoga zadaviti kada vam ljudi to govore.
Ponekad. Ali ne vas. Znam da je tako. Matt napravi grimasu. Nema
arobnog tapia. Jednostavno to moram prebroditi. Moja majka kae da zna da
to sada jo ne mogu ni zamisliti, ali jednog dana u upoznati nekog drugog,
ponovno se zaljubiti, moda ak i ponovno oeniti... Odmahivao je glavom na
naizgled nevjerojatnu mogunost.
Ima pravo. Sophie neto stegne u grlu. Dogodit e se. Jednog dana.
O, Boe, uj me. Koja licemjerka.
Otiao je ubrzo nakon toga, nakon to je hrabro dovrio svoju hladnu kavu i
jo joj jednom zahvalio na tome to ga se sasluala. Jo su se jednom kratko
zagrlili, dala mu je uokvirenu fotografiju i on ju je odnio u automobil.
245
Jill Mansel
Sophie je stajala na pragu i mahnula mu dok se udaljavao uskom ulicom.
Jadni Matt. I kakve mu je sve gluposti nadrobila. U tome je problem s
ustaljenim frazama: lako ih je izgovoriti, ali daleko tee sprovesti u djelo.
Pogledaj me, etiri godine su prole, a ja jo uvijek ne mogu napraviti korak
dalje. teta to nisam u stanju na sebi primijeniti svoj vlastiti savjet.
Sljedeeg jutra Bonnie, Jem i Cal doli su u Joshev ured.
Vrijeme je za odluku.
Dobro, mi smo ispotovali svoj dio dogovora. Cal namjesti sladak izraz
lica. Doli smo ovako daleko da te vidimo, ne? Stoga shvaa koliko nam je to
vano. Ali nismo te gnjavili, zar ne? Dali smo ti vremena i prostora da, ono,
razmisli i donese odluku.
Vrlo velikoduno od vas, ree Josh.
Gledali su ga pomalo zbunjeno; britanski humor oduvijek im je bio prilino
nerazumljiv.
Bili smo ljubazni prema svima. Prisjetivi se vremena kada ih je nazvao
neodgojenim razmaenim deritima, Bonnie ga zabljesne blistavo bijelim
osmijehom. ak i prema osoblju.
Cijelo vrijeme koliko smo bili ovdje, pridruila se Jem. Bili smo fini i
pristojni, potpisivali sve i svata, pozirali za fotke, ak i kada su ljudi bili
krajnje naporni. Bili smo, ono, stvarno strpljivi prema njima.
ini se da ste se preobratili. To je divno, ree Josh. Dobro je znati. Bravo
za vas.
Onda? Cal se vie ni trenutka nije mogao suzdrati.
to onda?
elimo da nam opet bude menader, ovjee. Hoe li?
Josh ih je nekoliko trenutaka promatrao. Onda odmahne glavom. Ne.
Zato ne? Doli smo ovako daleko.
To je bila vaa ideja, ne moja. Niste morali doi ovamo, ree Josh. Mogli
ste me jednostavno nazvati i pitati.
I rekao bi ne.
Tono. Slegnuo je ramenima. Rekao bih ne.
Cal suzi pogled prema njemu. Zato?
Zato to sam to ve jednom probao i ne elim to vie raditi. Ovdje mi je
ljepe.
246
Moemo li ita uiniti da se predomisli? Bonnieno se lice rastui;
izgledala je kao da bi mogla briznuti u pla.
Saalivi se nad njom, ali ne ba toliko da bi se predomislio, Josh ree:
Bojim se da ne moete.
A u vraju mater, znao sam. Cal ljutito utne ko za smee pokraj stola.
Ti prokleti sebini gade.
Nije mu dugo trebalo da pokae svoje staro lice. Osjetivi lagano
zadovoljstvo zbog toga to to vie nije njegov problem, Josh pokae na Cala i
ree: I to je jedan od razloga.
Misli da si pametan, zar ne? Pa, moe se pozdraviti s kromiranom
limuzinom, zareao je Cal. Luzeru.
Mogu li? Stvarno? Josh podigne obrvu. Hvala Bogu na tome.
247
Jill Mansel
ETRDESET PETO POGLAVLJE
Svjee cvijee na Aurorinu grobu. Skupocjeni aranman. Ne treba tri puta

pogaati tko ga je ondje stavio.
Lawrence zatomi nezreli poriv da ih sakrije iza crne granitne nadgrobne
ploe. Elegantni aranman nainjen od ljiljana boje vanilije, savrenih rua i
svijetlih egzotinih orhideja posramio je njegov skroman buket. to mu je
moda i bila namjera.
Ipak, to je cvijee vie bilo u Antoineovu nego Aurorinu stilu. Lawrence je
donosio cvijee iz vrta jer je najvie voljela upravo cvijee koje je raslo kod
kue. Raskona kombinacija boja, oblika i veliina spojena u predivan buket
koji se na sve strane iri iz kamene vaze. Slatko, simpatino cvijee umjesto
onog ozbiljnog, savrenog i razmetljivog.
Lawrence se sagnuo i pomaknuo aranman nekoliko centimetara ulijevo te
izvadio prolotjedni uvenuli buket iz vaze. Kada ih je odnio na priruno
odlagalite, donio svjee vode sa slavine na udaljenom kraju groblja i poeo
slagati dananji buket sastavljen od ivanica, nezaboravaka, vrtnog sljeza,
sranika i naprstaka, i primijetio je da vie nije sam.
Zdravo, ree Antoine.
Bok. Lawrence se okrene pozdraviti ga i nastavi aranirati ruiaste i
ljubiaste cvjetove naprstaka. Malo je vjerojatno da je ovo bio sluajan susret;
ovaj dio groblja jasno se vidi sa zadnjeg prozora na drugom katu hotela.
Pretpostavio je da ga je Antoine odande ugledao i iz nekog razloga odluio doi
razgovarati s njim.
Jo uvijek ti nedostaje?
Na djeli sekunde Lawrence je pomislio da Antoine misli na Dot. Onda je
shvatio... naravno da govori o Aurori.
Da. Kimnuo je. Na koju god mislio, odgovor bi bio isti.
Ovo sam ja ostavio. Antoine pokae na raskoan aranman obavijen
celofanom.
Pretpostavio sam. Vrlo je lijepo. Vidite? Moe on biti pristojan.
I tvoje je cvijee draesno. Zastao je na trenutak prije nego to je rekao
draesno.
Znam, ree Lawrence.
248
Presretan sam to mi se pruila prilika upoznati Dot. Ona je uistinu
izvanredna ena.
Lawrence kratko kimne; zna i to.
U stvari, vodim je sutra u Pariz. Ona to jo ne zna. To je iznenaenje.
Pa, Pariz je divan grad. Stvarno, kakvu reakciju Antoine oekuje od njega?
Naravno. A Dot se zasluuje poastiti. Naporno radi.
Hoe li htjeti ii? Tko e voditi hotel?
Ne brini se, sve sam dogovorio s Joshem. Kae da je u redu.
Aha. Pa, to je dobro.
I ne mora brinuti zbog Dot. uvat u je kao kraljicu. Opet strateka
stanka. Lawrence, htio bih da zna da su moje namjere prema njoj ozbiljne.
Nikada je ne bi povrijedio.
Za razliku od mene, misli.
Dobro. to je drugo mogao rei? Lawrence je shvatio da mu se kratki
nokti zabijaju u stisnute dlanove. Uspravivi se od cvijea, pogledao je
Antoinea u oi i rekao: Pa, lijepo se provedite.
Dok se udaljavao, uo je Antoineov sladunjavi glas iza lea: Hvala,
hoemo.
Tula. Josh zastane pred recepcijom gdje je trenutno pomagala. Moe li
malo priuvati kuu? Vodim Griffa u etnju. Podigao je telefon. Bude li
kakvih problema, samo me nazovi.
Nema problema. Ah, nije li ono jutros bilo romantino? sanjivo ree Tula.
Ne mogu prestati misliti na to. Onaj izraz na Dotinu licu kada je saznala.
Znam. Josh se nasmijeio; moda je sve skupa bilo orkestrirano radi
maksimalnog uinka, ali to je oito Antoineov stil. Pobrinuo se da velik broj
ljudi posvjedoi trenutku kada e rei Dot da spakira koveg i svakako ponese
putovnicu jer putuju u Pariz.
O, moj Boe. Dotine plave oi raire se kada je shvatila da je i Josh
upleten. Ne mogu vjerovati... Jo se nikada ni s kim nisam ovako nenajavljeno
iskrala i otila u Pariz! Zapravo, nisam se nikada nikamo iskrala.
To je sramota, objavio je Antoine. I drago mi je to tu nepravdu mogu
ispraviti. Ovo e biti prvo od mnogobrojnih iskradanja u budunosti,
obeavam.
Malo pretjerano teatralna izjava, ali nesumnjivo romantina.
249
Jill Mansel
Josh je podigao Griffa, zakopao mu uzicu za ovratnik i spremao se otii
kada je Tula viknula za njim: Hoe li moda prolaziti pokraj Sophiene
kue?
Na spomen Sophiena imena grudima mu odjekne zing. Zato?
Juer sam kod nje ostavila svoj iPod, a danas radim duplu smjenu pa ne
mogu otii po njega.
Dvostruku smjenu radi kao uslugu njemu i pomae mu pokriti Dotinu
odsutnost. Josh kimne i odvrati: Dobro, svratit u i pokupiti ga.
To bi bilo fantastino. Hvala. Divan si.
Josh izae van s Griffom. to ako pozvoni na vrata, a mukarac koji je
proveo no kod Sophie i dalje bude ondje? I to ako bude morao biti pristojan
prema njemu?
Boe, sigurno sam svojevrsni mazohist.
Ipak, iz nekog ga je udnog razloga elio vidjeti. To je, na kraju krajeva,
ovjek koji je postigao nemogue i zaveo Sophie Wells. Koliko god
mazohistiki to zvualo, morao je znati tko je on i kako izgleda.
Sophie nije otvorila vrata gola i zamotana u plahtu, to je bio dobar znak. S
druge strane, ipak su etiri sata poslijepodne.
O, bok. Bok, zgodni deko! Sagnula se i poeala Griffa iza uiju, na
emu joj je zahvalio oduevljenim mekoljenjem i mahanjem repa.
Taj pas je pravi srekovi.
Tula me zamolila da svratim. Je li ovjek gore na katu? Hoe li se uskoro
suoiti s njim? Josh se u glavi pripremao na najgore. Rekla je da je juer ovdje
ostavila svoj iPod.
Je. Uspravivi se, Sophie se okrene i pozove ga da je slijedi. Ui. Morat
e nositi Griffa rairila sam slike svuda po podu.
S gornjeg kata nije bilo nikakvih znakova prisutnosti sinonjeg posjetitelja.
Josh podigne Griffa i zaputi se izmeu skupina fotografija razbacanih po
tepihu.
Snalazi se? Oprosti, to je jednostavno najbolji nain da ih razvrstam.
Nema problema. Pogledao je prema praznini na crvenom zidu iznad
kaua. to se dogodilo s mojom najdraom slikom?
Sophie mu je bila okrenuta leima; kopala je po svojoj ogromnoj tirkizno-
srebrnoj torbi. Kojom slikom? Okrenula se da vidi kamo pokazuje. A, s
tom. Dala sam je njezinim pravim vlasnicima. Nee vjerovati to se dogodilo...
Vidjela sam dvoje djece u kafiu juer i prepoznala djevojicu po kosi. Tek
250
kasnije, kada sam njihovom tati rekla za sliku i dovela ih ovamo da im je dam,
saznala sam da mu je ena umrla nedugo nakon to je snimljena. Ono stopalo u
kutu slike bilo je njezino. Stvarno mu je bilo drago to ju je dobio.
Kladim se da je. To je fantastino. Je li na kraju spavala s njim? Sino je
definitivno tako izgledalo. Nije ba da je to mogao spomenuti, pa je upitao:
Znai samo su uzeli sliku i otili?
Pozvao me na veeru. Sophie lagano odmahne glavom. Jadan ovjek,
stvarno se mui. Roditelji su mu priuvali djecu da se malo odmori pa smo
otili neto pojesti. Okej, ovo je sad ve iritantno. Mogla bih se zakleti da sam
Tulin iPod stavila u svoju torbu, ali sada ga nigdje ne mogu nai. Da razmislim,
da razmislim... to sam mogla napraviti s njim? Uspravila se i vidljivo
nastojala koncentrirati. Stavila sam ga na sigurno mjesto i sada se ne mogu
sjetiti gdje je to.
Sljedeih dvadeset minuta za Josha je bilo poseban oblik muenja dok je
Sophie pretraivala cijeli stan i potpuno promijenila temu te govorila o svim
stvarima koje je tijekom godina neobjanjivo izgubila.
... a jednom sam izgubila klju od ulaznih vrata i nisam ga pronala sve dok
sljedee godine nisam izvadila boine ukrase i nala ga zapetljanog u lampice
za bor o, evo ga! Moe li vjerovati? Cijelo je vrijeme bio na dnu torbe...
Izvadila je iPod i mahnula njime s olakanjem. Znala sam da sam ga ondje
stavila!
Napokon. Napokon se moe leerno vratiti razgovoru o novom vlasniku
uokvirene slike. Znai, otila si u restoran s tim tipom. Srce mu je ubrzano
kucalo, ali uspio je zadrati smirenost izvana. Oporim glasom ree: Ti, na
spoju. To ja zovem udom.
Nije to bio spoj. Ni u kom obliku. Samo je trebao s nekim razgovarati o
grozotama koje proivljava. Bilo je prilino emotivno. Sophie zastane i slegne
ramenima. Pa, zato ne bi bio uzrujan? U svakom sluaju, drago mi je da sam
mu dala sliku...
Rijei polako utihnu i Sophie se zagleda kroz prozor, blaeno nesvjesna
uskovitlanih misli koje su Joshu letjele po glavi. Polako je izdahnuo zrak, s
olakanjem; ono to je prole noi vidio nije bilo ono to je mislio. Po njezinu
je dranju sada znao i bez pitanja da izmeu njih nije bilo nieg fizikog,
nikakvih intimnih odnosa. Dugi zagrljaj dogodio se zbog toga to ovjek aluje,
preplavili su ga osjeaji, a moda se i rasplakao i trebalo mu je neije
suosjeanje.
A tko bi ga bolje znao utjeiti od Sophie?
Kako mu je ena umrla?
251
Jill Mansel
Pogledala ga je, oklijevala djeli sekunde, a potom slegnula ramenima.
Nemam pojma. Nisam pitala.
Bilo je pet sati ujutro i Lawrence je uasno loe spavao. To je bila kazna za to
to je kupio gotovi boeuf bourguignon za dvoje i sve sam pojeo. Loa ga je
probava muila cijelu veer i sada je opet bio budan; nikako se nije mogao
udobno namjestiti u krevetu i proganjale su ga misli na Dot u Parizu, gdje se
onaj samodopadni francuski gad Antoine Beauvais prema njoj odnosi kao
prema kraljici.
Lawrence izdahne i istegne bolna ramena; zbog sve te napetosti u miiima
postao je strano zloest. Jer Antoine zapravo nije nikakav gad. Lawrence je
samo elio da se taj ovjek nakon svih tih godina nije ponovno pojavio u St
Carysu poput kakvog plemenitog viteza u sjajnom oklopu i oborio Dot s nogu.
O, Boe, kako mu se ivot pretvorio u ovo? Uinio je neto loe i okajao je
to tisuu puta od tada. A sada je, kao kruna svega, leao ovdje potpuno sam i
borio se s najgorim sluajem loe probave u povijesti ovjeanstva. Bol se sve
vie pogoravala, protezala se prema prsima i oteavala mu disanje...
Lawrence uzrujano zastenje. Dobri Boe, to je ovo, to mu se to dogaa?
Ako ovako nastavi, nikada nee zaspati. Da je Dot u blizini, moda bi doao u
iskuenje da je nazove... Ali nije ovdje, zar ne? Ona je u Parizu. A koga bi
drugog mogao probuditi u ovo doba noi? To se dogaa kada si ovjek dopusti
da postane nepopularan.
Dobro, nema veze, ne smije biti gnjavator. Mora stisnuti zube i izdrati. Ako
mu za dva-tri sata ne bude bolje, moda bi onda mogao nazvati Josha i pitati ga
to misli, treba li pozvati svog lijenika u kunu posjetu.
Prokletstvo, jo nikada nije imao ovakvih problema s probavom; kao da mu
netko noem svrdla po rebrima...
252
ETRDESET ESTO POGLAVLJE
Onda? Kako ti se ini? upita Antoine s opravdanim ponosom.

Taksi ih je dovezao strmom vijugavom cestom i ostavio tik ispod bazilike
Svetog Srca, na najboljem moguem vidikovcu. Nebo je bilo plavo, bez ijednog
oblaka, sunce je arilo, a pred njima se prostirao gotovo cijeli Pariz.
Dot su zapekle oi od siline osjeaja zbog ljepote prizora koji se pruao pred
njom. Ovo je zasigurno jedan od najljepih pogleda na planetu. Antoine je
nagnuo glavu kako bi zavirio ispod ruba njezina slamnatog eira, a potom se
nasmijeio vidjevi izraz na njezinu licu.
Jednostavno je... savreno. Dot odmahne glavom. Ne znam to bih drugo
rekla.
Antoine joj stisne ruku. I ti si savrena.
To bi u nekim drugim okolnostima moglo zvuati ljigavo, ali ovako,
izgovoreno s francuskim naglaskom, to nije bio sluaj.
Hvala ti. Uzvratila mu je stisak ruke; toliko se potrudio oko svega ovoga.
Svaki detalj njihova putovanja bio je pomno isplaniran. Hotel je bio predivan,
tipino francuski i nevjerojatno luksuzan. Prethodne ju je veeri Antoine odveo
na izlet brodom niz Senu, nakon ega su otili u pravi dragulj od restorana
skriven u stranjim ulicama etvrti Saint-Germain-des-Pres. Jutros su etali
Luksemburkim vrtovima, a sada ju je doveo ovamo na Montmartre. Antoine je
bio izvrstan vodi, pun informacija i odluan u svojoj namjeri da Dot uiva u
svakom trenutku provedenom ovdje.
Ne mogu vjerovati da nikada prije nisi bila u Parizu. Odmahivao je
glavom.
Znam. Ludo je. Dot je i dalje zurila u panoramu pred sobom. S
Lawrenceom je esto odlazila na razna putovanja, ali jednostavno bi na kraju
uvijek zavrili... pa, negdje drugdje.
Vidi Eiffelov toranj? Od svih znamenitosti, to joj je prvo privuklo
pozornost, ali Dot ipak kimne i posluno pogleda u smjeru u kojem je
pokazivao prstom. Ondje emo veerati.
Stvarno? Dot se pitala koliko e njezine noge izdrati. ula sam da
redovi za dizala znaju biti prilino dugi.
O, Dot, misli da bih ti to uinio? Antoineove oi zablistaju kada je
odmahnuo glavom.
253
Jill Mansel
Neemo ekati u redu, ma cheri. Postoji privatno dizalo kojim se dolazi do
restorana Jules Verne na drugoj razini. Predivno mjesto za objed... Michelinove
zvjezdice... vrhunski.
O, Boe, ula sam za to! Jedan od naih gostiju priao mi je o tom restoranu
prole godine, ali rekao je da je uvijek popunjen mjesecima unaprijed.
To je istina, ali ponekad je mogue povui veze. Za posebne prilike i
posebne ljude. Glas mu je bio mekan poput svile. A za neke ljude vrijedi
povui veze. Obeavam ti, mon ange, bit e to veer koju nikada nee
zaboraviti.
Ba lijepo. Moramo napraviti puno slika da moemo svima pokazati! Jedva
ekam da se naemo unutra kada se sva svjetla upale i cijeli toranj zasvijetli
poput divovske prskalice!
Dok je Dot prstima imitirala prskanje iskrica, ula je da joj u torbici zvoni
mobitel. Oprosti, moram vidjeti tko je ovo... O, Josh je. Nadam se da je sve u
redu s hotelom...
U jednom se trenutku javljala na mobitel, dok joj je pogled jo bio fiksiran
na crvene krovove suncem okupanog Montmartrea, a ve sljedeeg je sluala
to joj Josh govori i do joj se poelo izmicati pod nogama. Sve oko nje, turisti
koji su radosno klicali zbog ljepote pogleda, cvrkutali na nekoliko razliitih
jezika dok su podizali fotoaparate i naguravali se u potrazi za najboljim
kadrovima.
to je bilo? upita Antoine kada je rekla: Nazvat u te, i prekinula.
Lawrence. U bolnici je. Srani udar.
O, ba nezgodno. Pa, nema veze. Siguran sam da e biti dobro. Poloio joj
je ruku na kria.
ekaj samo da vidi unutranjost bazilike.
Dot ga zapanjeno pogleda. Molim?
Njezina je ljepota uistinu zadivljujua, nita se ne moe usporediti s njom.
Doi, svidjet e ti se. Arhitektonski stil je romaniko-bizantski, a veliko zvono,
nazvano Savoyarde, jedno je od najveih na svijetu i tei devetnaest tona...
Antoine, jesi li uo to sam rekla?
Zbunjeno ju je gledao. Naravno da jesam, ali to ne treba utjecati na nae
putovanje. U nedjelju naveer vraamo se u St Carys; to je...
Ne mogu ostati ovdje, prekine ga Dot dok joj je srce luaki tuklo.
Moram ii.
Ali ne moe. Ti to ozbiljno? Ma cheri, to je ludost; on ti je bivi mu.
Razveli ste se.
254
Bolestan je, mogao bi umrijeti... ula je kako joj glas podrhtava, a to nije
mogla podnijeti. Ne, ostani smirena, budi jaka.
Ako e umrijeti, to e se dogoditi bez obzira jesi li ti ondje ili nisi. Ovo je
na vikend. Tvoj vikend, ispravio se Antoine. Sve sam organizirao samo za
tebe.
Dvadesetak metara dalje taksi je iskrcao skupinu japanskih turista koji su
uzbueno avrljali. Dot mu mahne i pouri prema njemu. Antoine uskoi u
automobil za njom.
Molim te, nemoj ii. Uhvatio ju je za ruku. Dobro, vratit emo se sutra
avionom, to misli o tome? Ali veeras moramo ostati ovdje. Mislim, Jules
Verne... to se doivi samo jednom u ivotu. Cheri, ne smije to propustiti.
Dot ga je pogledala i odmah je znala to se dogaa. Antoine je moda
gurman, ali ak ni on ne bi mogao biti toliko oajan zbog par zalogaja fine
hrane. Praktiki svaku minutu ovog putovanja osmislio je posveujui
besprijekornu pozornost svakom detalju, to je tako tipino za njega. Osim
toga, proli joj je tjedan izjavio ljubav i natuknuo da, premda se poznaju tek
dva ili tri tjedna, kada upozna nekog i zna da je taj netko onaj pravi, koja je
poanta samo zajednikih izlazaka? Samo zato to je neka romansa poput
vihora, ne znai da nije prava i da ne moe potrajati.
Antoine je oito imao vrlo velike planove za veeranji odlazak na Eiffelov
toranj. Nije ni udo da je izgledao tako razoarano.
Molim te. Ponovo je pokuao.
Dot lagano odmahne glavom. Vraam se kui.
Stigli su u hotel u Latinskoj etvrti i ona pone ubacivati stvari u koveg.

Dok se ti vrati, moglo bi mu ve biti bolje. Antoine je nervozno koraao
po sobi poput gorde pantere.
Nadam se. inilo joj se da e joj mozak eksplodirati od straha, tjeskobe i
mentalnih slika bolesnog Lawrencea, koji se uplaeno pita hoe li umrijeti dok
ga brzo prevoze u bolnicu i potom ondje lei u krevetu suoen s najgorim
strahovima.
Bio je to, naravno, i njezin najvei strah. Lawrence bi mogao umrijeti.
On to ne zasluuje. Antoine je uzrujano pokazao na njezin otvoreni
koveg. Ne nakon svega to ti je uinio.
Antoine, ako si me veeras mislio zaprositi... Dot je zastala sa
svijetlosivom svilenom haljinom u ruci. Gle, ao mi je, ali rekla bih ne.
255
Jill Mansel
Reagirao je kao da ga je oamarila posred obraza. Stvarno?
Da. Spustila je haljinu ironino, ba je tu haljinu veeras namjeravala
odjenuti u koveg.
Zato?
Zato? to da mu kae? Da je presavren? Kao slika idealnog partnera
izrezana iz neke knjige?
Nema smisla, ne mogu sada raspravljati o tome. Dot odmahne glavom.
Samo moram im prije stii u zranu luku. Koja je ifra sefa, molim te? Treba
mi putovnica.
Antoine je bio podesio ifru. Otiao je do sefa, pritisnuo tipke na digitalnom
zaslonu i otvorio ga. S druge strane kreveta Dot je ugledala kutijicu omotanu u
upadljivi i smjesta prepoznatljiv sjajni papir svijetloplave boje. Nalazila se
straga, iza ostalih predmeta. Potom je ponovno zatvorio sef i pruio joj
putovnicu.
Znai, zaruniki prsten za nju ve je bio odabrao u Tiffanyju. Naravno da je
otiao u Tiffany; gdje bi drugdje?
Ostatak stvari spakirala je u svega par minuta i u tiini koja nije bila osobito
ugodna. Spustivi koveg na kotaie, Dot jo jednom ree: Stvarno mi je
ao.
Nisi ak ni rezervirala let. Antoineova ramena bila su ukoena, a vilica
zategnuta.
Znam. Jednostavno u uhvatiti prvi na kojem bude slobodnih mjesta.
Taksi ju je ekao dok je pakirala stvari; bilo je vrijeme za polazak u zranu
luku Charles de Gaulle. Ondje e ekanje biti podnoljivije. Hvala ti za...
sve. Dot je oklijevala; poljubac u obraz vjerojatno pod ovim okolnostima ne bi
bio primjeren. Obeavam, platit u svoju polovicu za ovo.
Jo uvijek ne mogu vjerovati da odlazi. Bio bih ti pruio sve to bi ikada
poeljela. U Antoineovu glasu ula se hladnoa obojena aljenjem. Nije imalo
smisla; mozak joj se ponovno napunio Lawrenceovim slikama i onime kroz to
prolazi. vrsto steui mobitel, Dot se u sebi molila da je jo uvijek iv. im se
nae u taksiju, na sigurnom, nazvat e Josha. Naglas je rekla: Znam da bi.
256
ETRDESET SEDMO POGLAVLJE
Cjevice.
Posvuda cjevice, tako ih je puno, izlaze iz Lawrenceovih usta, nestaju mu u
venama, opskrbljuju ga kisikom, tekuinama i lijekovima i prate mu vitalne
znakove.
Dot su se noge poele tresti kada ga je vidjela. Josh joj je privukao stolac iza
lea i ona se samo stropotala na njega, a srce joj je uasnuto tuklo vidjevi svu
tu tehnologiju.
Lawrence je jo disao, jo je bio iv. Tog su ga jutra dovezli ovamo, u
bolnicu Derriford u Plymouthu na kardiokirurki odjel Terence Lewis, centar
izvrsnosti za jugozapadni dio zemlje, i ako ga itko moe izvui iz ovoga, onda
je to njihovo medicinsko osoblje.
Jesi dobro? promrmljao je Josh grlei je.
Dot kimne. Usta su joj bila suha. U podne je jo stajala na stubama bazilike
Svetog srca, divila se panorami Pariza i mislila kako je sretna s Antoineom. Od
tada je iz Pariza doletjela na Heathrow i vlakom doputovala do june obale
Cornwalla, gdje ju je na stanici doekao Josh. Bilo je to najdue putovanje u
njezinu ivotu, od sunanog Montmartrea do kardiokirurke jedinice za
intenzivnu njegu u sivom, kiom natopljenom Plymouthu.
Vrlo je loe, rekao im je lijenik, ali inimo sve to moemo. I preivio je
operaciju, to je dobro.
To je bilo dobro. Ipak, bila je to prilino glupa izjava. Lijenik je djelovao
premlad da bi mu se smjelo dopustiti da ostane nasamo s pacijentom; jedva da
se inio dovoljno starim da smije voziti moped.
Pa, dobro, nadajmo se da zna to radi i da ima odgovarajue diplome u
depu.
etverostruka premosnica, ree Dot. To zvui tako zastraujue, tako...
ozbiljno.
Barem je stigao na vrijeme k nama. Lijenik vjerojatno kirurg kimne
prema Joshu. Zahvaljujui ovome ovjeku ovdje.
Dot bespomono kimne; Josh joj je ve ispriao kako ga je Lawrence jutros
nazvao i zamolio da nazove ambulantu kad bude imao vremena i da ih pita
moe li ga netko danas pregledati. Istog trena kada je uo rijei bol u prsima,
Josh je prekinuo razgovor, nazvao hitnu slubu, uskoio u svoj automobil i
257
Jill Mansel
odjurio do Lawrenceova stana. Budui da se Lawrence nije mogao dii iz
kreveta, Josh je razvalio vrata, upravo na vrijeme da hitna pomo moe ui.
Jo samo nekoliko minuta, navodno, i Lawrence bi bio mrtav.
Dot zatvori oi. Nije smjela ni pomisliti na to.
S druge strane, nije smjela pomisliti ni na injenicu da se to jo uvijek moe
dogoditi.
Jo nije bio izvan opasnosti.
Prolo je osam dana od Lawrenceova infarkta i operacije, ali Marguerite mu je

sada prvi put dola u posjet. Zastala je na ulazu u moderno ureen odjel
otvorenog tipa. Ovo je upravo jedan od prizora kakve bi ona opisala u svojim
knjigama.
Nekadanji preljubnik i bivi mu lei u bolnikom krevetu.
Nekada davno naputena biva ena sjedi pokraj njega, naginje se k njemu i
dri ga za ruku. Nakon vie od deset godina razdvojenosti, ponovno izgledaju
kao par.
A sada: na scenu stupa nova ena u ivotu ovog mukarca, visoka,
upeatljiva, ludo zaljubljena u njega i mahnito ljubomorna na bivu enu koja
bi sada mogla ponovno pridobiti njegovu pozornost.
Ovo bi se moglo pretvoriti u jednu od onih situacija kao u filmu Fatalna
privlanost: odbaena i prezrena, nova ena u njegovu ivotu prolazi kroz cijeli
odjel, ljubazno se smjeka zbog osoblja pored kojeg prolazi... a onda odjednom
iz dubine svoje torbice marke Mulberry izvadi kuhinjski no...
No, dobro, shvatili ste. Neto takvo.
U svakom sluaju, najbolje da to im prije obavi. Stisnuvi zube, Marguerite
se odmakne od vrata i zaputi prema njima. Boe, kako mrzi bolnice: taj ogavan
miris sredstava za dezinfekciju, neprivlaan dekor, svi ti bolesni ljudi kojima
treba stalna njega. Otuenje, nelagoda i podsjeanje na smrt.
Istog trenutka kada su je ugledali, Dot poput lopova makne ruku s
Lawrenceove podlaktice i nasloni se leima na stolac. Lawrence kimne s
opreznim izrazom na licu i ree: Zdravo!
Ma vidi ga, molim te! Marguerite veselo spusti svoju Mulberry torbicu na
drugi stolac i zaobie stalak s infuzijom. Pozdravila ga je poljupcem u oba
obraza zadravajui dah kako ne bi osjetila miris bolnice na njegovoj koi.
ujem da se oporavlja, to je odlino. Ovako, kupila sam ti cvijee, ali
izgleda da ga se ne smije donositi na odjel pa sam ga morala ostaviti u
258
automobilu. Odnijet u ga natrag kui. Ali samo da zna, imala sam najbolju
namjeru.
Hvala ti, ree Lawrence. Siguran sam da je bilo lijepo.
Pa, sigurno nije bilo jeftino! Uh-uh, Riley joj uvijek prigovara zbog takvih
stvari, ali ona si stvarno ne moe pomoi; ponekad joj takve stvari jednostavno
izlete. A donijela sam ti i jednu svoju knjigu, budui da do sada nisi proitao
ni jednu. Izvadila je prilino debelu knjigu u tvrdom uvezu iz torbe i stavila je
na ormari pokraj njegova kreveta. Stvarno bi trebao probati.
Odlino. Zvuao je kao tinejder koji je od bake upravo dobio rukom
pletenu kapu. Stvarno, neki mukarci su ba udni.
Oprosti to nisam prije dola, ali bila sam na turneji s knjigom u Junoj
Africi.
Lawrence kimne. Da, sjeam se. Spomenula si da e ii.
Bilo je izvrsno. Marguerite je shvatila da govori o sebi umjesto da ga pita
kako je, dijelom zbog grinje savjesti, jer se iz Cape Towna zapravo vratila jo
prije tri dana. Onda, kako se ti osjea?
Lawrence se promekoljio na podignutom uzglavlju. Pa, nisam ba sjajno,
ali pretpostavljam da je moglo biti puno gore. Pogledao je prema Dot, koja se
inila zadubljenom u itanje poruka sa eljama za brzo ozdravljenje na zidu iza
njegova kreveta.
Sigurno si se gadno preplaio kada se to dogodilo, ree Marguerite.
Jesam. Mislio sam da sam gotov. Slegnuo je ramenima i kratko dodirnuo
prsa, puna modrica i oiljaka, koji su polako zacjeljivali nakon operacije.
Imao sam sree to sam stigao ovamo, znam to.
Prolo je vie od tjedan dana otkako se to dogodilo. U razgovoru s
prijateljem lijenikom, Marguerite je saznala da je opasno razdoblje zavrilo;
ukoliko ne bude nikakvih komplikacija uslijed infekcije ili ugruaka, prognoza
bi trebala biti dobra.
Zapravo, pogledala je Lawrencea, ima li to protiv da te ostavimo
samog na par minuta? Voljela bih porazgovarati s Dot, ako je to u redu.
Nasamo.
Zajedno su se spustile dizalom u prizemlje i sjele na klupu ispred bolnikog
vrta. Dot je izgledala poput zarobljenog pijuna kojem predstoji ispitivanje i
mogue strijeljanje.
Dolazi ovamo svaki dan? Marguerite zapone s postupkom.
Da.
Putuje ili si odsjela ovdje Plymouthu? Ve je znala odgovor na to pitanje.
259
Jill Mansel
Dot je sjedila uspravljenih lea poput mlade djevojke koju prvi put
predstavljaju u drutvu, ruku sklopljenih na krilu. Odsjela sam u malom
pansionu nedaleko odavde.
Zato?
Zato to ne mogu podnijeti pomisao da ne budem pokraj njega. Marguerite,
ao mi je ako se ljuti na mene. Znam da ste se viali i da vjerojatno misli da
sam uasno drska jer sam stalno ovdje... ali ne mogu si pomoi. Dot odmahne
glavom. Jednostavno ne mogu.
Nakon krae stanke Marguerite ree: ujem da si se ranije vratila s izleta u
Pariz.
Morala sam.
I kako je glamurozni Antoine reagirao na to?
Nije bio osobito oduevljen, ree Dot.
Niti se vratio u Cornwall, Marguerite je i to znala. Je li izmeu vas dvoje
sada gotovo?
Da.
A to osjea prema Lawrenceu? Voli li ga?
Naravno da ga volim. Ovaj put Dot nije ustuknula. Svim srcem.
Izdahnula je i ponovila: Stvarno mi je ao.
Marguerite odmahne glavom. Ne treba ti biti ao. U redu je. Lawrence i ja
smo se silno trudili biti neto vie, ali bili smo samo prijatelji. Kako god bilo,
laknulo mi je to sam se izvukla. Brinuti o nekome tko je bolestan nikada mi
nije bila jaa strana. Jednostavno nemam strpljenja za to. I mrzim bolnice.
Osmjehnula se. Stoga, sve u svemu, drago mi je to si ovdje.
O, hvala nebesima. Dot se uhvati rukom za grlo. Hvala ti. Ne moe ni
zamisliti koliko sam se krivom osjeala. Nisam htjela da se ti osjea... zna...
U redu je. Stvarno. Drago mi je zbog tebe. Marguerite nagne glavu.
Mada, moram priznati, malo sam zbunjena. Lawrence je cijelo vrijeme
zaljubljen u tebe. Svi to znaju. Mogla si ga primiti natrag kad god si htjela.
Znam. Dot paljivo poravna suknju preko koljena. Slomio mi je srce
kada je otiao. Ja sam bila slomljena, a Lawrence je bio ludo zaljubljen i sretan
s Aurorom. Da nije umrla, moda bi jo uvijek bio sretan s njom. Ali umrla je. I
sada je bio Lawrenceov red da bude slomljen. Poslije, kada se oporavio nakon
njezine smrti, vidjela sam u kom smjeru mu misli idu, ali nisam htjela biti
zamjena za nju, opcija broj dva. I dalje sam ga eljela povrijediti zbog onog to
mi je bio uinio. Zato bih mu olakala ivot? Umjesto toga, odluila sam ga
kazniti. Zastala je i nagnula glavu unatrag, kao da promatra ptice na nebu.
260
Marguerite je vidjela svjetlucanje u njezinim bistrim plavim oima i znala je
da tim starim trikom s naginjanjem glave unatrag pokuava zaustaviti suze.
Nisi shvatila koliko samu sebe time kanjava, njeno je rekla.
Budui da na trenutak nije bila u stanju govoriti, Dot kimne. Potom je
progutala slinu i rekla: Pa, na neki nain sam znala, ali inilo mi se vrijedno
toga. Lawrence je uvijek bio tu negdje, elio me pridobiti natrag, a nije me
mogao imati. Ali kada se neto ovakvo dogodi, pokazala je na bolnicu, i
pogodi te kao grom iz vedra neba. On je jedini ovjek kojeg sam ikada voljela.
to ako ga vie ne bude bilo? Umalo smo ga izgubili. I sama pomisao na to...
pa, ne bih to mogla podnijeti. Uspjela se nasmijeiti i slegnula je ramenima.
Eto, tako se to dogodilo. Shvatila sam da ni njega ni sebe vie ne mogu
kanjavati.
Dakle, ree Marguerite. to da kaem? Trebala bih napisati knjigu o
vama. Pogled joj se raznjeio. Sigurno je Lawrence sretan zbog toga.
On jo ne zna. Nisam mu rekla.
Ma daj, odsjela si ovdje u Plymouthu, posjeuje ga svaki dan. Antoinea si
ostavila u Parizu. Morao je barem neto naslutiti.
Tko zna? Mukarac je; s njima nikad ne moe biti sigurna. Dot je imala
vragolast izraz na licu. Ako neto i sumnja, previe se boji pitati.
Marguerite je hodala preko parkiralita s tamnim Diorovim sunanim

naoalama koje su joj potpuno sakrivale oi. Dot se zaputila natrag Lawrenceu
u bolniki odjel na estom katu. Vie nije bilo razloga da se vrati s njom; djelo
je uinjeno. A nije ni lagala kada je rekla Dot da joj je drago zbog nje. Jer
stvarno joj je bilo drago.
Hvala Bogu, stigla je do auta, diskretno parkirana u kutu. Margueritina je
ruka lagano zadrhtala kada je na daljinskom pritisnula tipku za otkljuavanje
vrata.
Tek kada se smjestila na vozaevo sjedalo u svom Mercedesu, osjetila se
dovoljno sigurnom da skine naoale i zakopa lice u ruke. Tople suze kapale su
joj kroz prste, a ramena su joj se tresla od nastojanja da ne zatrubi poput guske.
Toliko o tome to si je dopustila pomisliti da su moda, samo moda, ona i
Lawrence mogli imati ansu za zajedniku sreu. Sada vie nema anse da se to
dogodi. Znala je to onog trena kada joj je Riley rekao da se Dot vratila iz
Pariza.
Kada je napad plaa proao, Marguerite paljivo obrie lice brojnim
maramicama i oisti maskaru koja joj se razmrljala po borama oko oiju, zbog
261
Jill Mansel
ega je izgledala kao vjetica stara nekoliko stoljea. Potom je izvadila torbicu
sa minkom i mukotrpno ponovno nanijela sve to se skinulo.
Moda vie nema mukarca u svom ivotu opet ali odreeni se standardi
moraju potovati.
Nema vie Lawrencea, s kojim se toliko nadala ostvariti pravu vezu. Nije
bilo sueno. Marguerite prkosno nanese zavrni sloj ubojito grimiznog rua na
usne.
Pa, dobro, barem jo uvijek ima svoju karijeru, svoje oboavatelje i
dostojanstvo. eljela je osvojiti Lawrencea, ali ini se da ta elja nije bila
uzvraena. Ali nitko to ionako nikada nee znati.
262
ETRDESET OSMO POGLAVLJE
O emu sada razmilja?

Bila je veer i vrijeme posjeta bliilo se kraju. Dot pogleda Lawrencea i
upita: Zato?
Taj mali smijeak na tvom licu. Svia mi se. elim znati zbog ega se tako
smjeka.
Dobro, eli da neto izmislim ili da ti kaem istinu?
Istinu. Lawrence zastane. Premda, sada kada si to rekla, malo me brine
da mi se odgovor nee svidjeti.
Kvragu sve, reci mu. Razmiljala sam o onom danu kada si me zaprosio.
Dok je to govorila, jedna od medicinskih sestara dola je provjeriti
Lawrenceovu infuziju.
Ooo, prosidba, ba lijepo! Rose je bila vesela ena koja je voljela avrljati.
Je li bilo jako romantino?
Vjerojatno se vie ne sjea, ree Dot. Bilo je to prije vie od pola
stoljea.
Sestra se toboe zaprepasti. O, Lawrence, niste valjda zaboravili! Sjeate li
se?
Sjeam se, ree Lawrence. Nisam toliko senilan.
Dajte, ispriajte mi. Rose se smijeila. Pretvorila sam se u uho!
Ui su joj zapravo i bile prilino velike i strale su. Dot i Lawrence na
trenutak se pogledaju, nijemo izazivajui jedno drugo na smijeak.
Bila je subota naveer. Lawrence podigne ruku kako bi Rose mogla
skinuti ljepljivu traku koja je pridravala jednu od cjevica infuzije. Ispoetka
je bilo sunano, a potom se nebo naoblailo kada smo krenuli. Bili smo pozvani
na zabavu u kui jednog prijatelja, a moj se auto pokvario dan ranije, pa smo
morali ii pjeice. Do ondje je bilo osam kilometara, ali to je bilo u redu. Nije
nam to bio problem. Oporo je dodao: Onda smo jo bili mladi.
ekajte, ree Rose. Moram znati. Jeste li to isplanirali? Mislim, jeste li
imali prsten sa sobom?
Ne. Lawrence odmahne glavom. Poznavali smo se tek par tjedana. Znao
sam da je volim, ali dalje od toga nisam iao. Dakle, preli smo par kilometara
263
Jill Mansel
stazom uz liticu kada je poela padati kia. A Dot je na sebi imala novu haljinu.
utu.
Dot, koja je sjedila na rubu njegova kreveta, nije mogla vjerovati da se
sjeao boje njezine haljine.
Svijetloutu, nastavi Lawrence. S bijelim ivanicama. I depovima sa
strane.
To su bile ezdesete objasni Dot. Ivanice i depovi bili su tada vrlo
popularni.
Kada je poelo kiiti, zabrinula se da e joj se haljina smoiti pa sam skinuo
jaknu i dao je njoj. Kia je sve jae padala. Stoga smo odluili pokuati
preicom te skrenuli sa staze i krenuli preko nekih polja. To bi nam uspjelo da
nismo naili na zakljuanu ogradu.
Ooo ne, to se dogodilo? Rose je znalaki ponovno privrstila cjevicu.
Sada je bio red na Lawrencea da se nasmijei. Pomagao sam Dot da se
popne preko ograde. Imala je bijele cipele s visokim potpeticama i poskliznula
se dok se prebacivala preko gornje preke na vratima. Stropotala se na drugu
stranu, izgubila ravnoteu i na kraju sjela u lokvu, popricana blatom od glave
do pete. Pa, to je bilo to; znao sam kako cure reagiraju kada im se uniti nova
odjea. Samo sam ekao da poludi od bijesa. Odmahnuo je glavom, oito
prizivajui prizor u sjeanje. Ali znate to? Umjesto toga, prasnula je u
smijeh. Imala je blata po cijelom licu... i haljini...
I tvojoj jakni, pridruila se Dot. A ti si i dalje bio s druge strane ograde i
zapanjeno gledao.
I tako sam se potom ja popeo preko ograde kako bi joj kao savreni
dentlmen pomogao ustati. Uhvatio sam je za obje ruke, a znate to je ona
napravila, Rose? Lawrence podigne obrvu prema sestri. Umjesto da mi
dopusti da je dignem na noge, namjerno me povukla dolje u blato.
Neee! Rose je bila okirana.
Mislim, kakva bi cura napravila neto takvo? Bespomono slegne
ramenima. Povukla me dolje k sebi i smijala se i smijala, a onda me poljubila i
zakotrljala me dok oboje nismo bili prekriveni blatom... onda me ponovno
poljubila i shvatio sam kakva cura moe neto takvo napraviti. Lawrenceova
usta se trznu. Cura kakvu elim oeniti. I to je bilo to, tada sam je zaprosio.
Ondje i tada.
U blatu i na kii, ree Dot.
Na praznoj ledini.
S potpuno unitenom odjeom.
264
Nije me uope bilo briga. Lawrence pogleda Rose. Rekla je da, to je
jedino bilo vano.
Ah, kako je to divno. Rose je oduevljeno sklopila ruke. Znai, niste ni
otili na zabavu.
O, jesmo. Lawrence se smijeio. eljeli smo proslaviti sa svojim
prijateljima. Nismo htjeli dopustiti da nas malo blata sprijei u tome.
Dali su nam drugu odjeu, ree Dot. udnu odjeu, ali barem je bila
suha.
Tebi su dali ogromne traperice s tregerima, prisjetio se Lawrence. A ja
sam morao obui neke uasno rune samterice. Boe, bile su ljubiaste.
Zabacio je glavu unatrag i nasmijao se. Svejedno, fantastino smo se zabavili
te veeri.
Jesmo, sloila se Dot. Premda su neki ljudi rekli da smo premladi da
razmiljamo o braku i da to nee potrajati.
I dokazali ste im da nisu imali pravo! Rose se smijeila. Pogledajte se
samo, pedeset godina poslije. O, oboavam ovakve prie. Vas dvoje nama
ostalima dajete nadu, stvarno!
Dot zausti da kae: ali mi nismo u braku, razvedeni smo. Onda sretne
Lawrenceov pogled i odustane. emu razoarati Rose i potaknuti je da postavi
pitanje zbog kojeg bi morali ispoetka objanjavati zato je njihov sretan brak
zavrio nesretnim razvodom?
Umjesto toga se nasmijeila i rekla: Valjda smo jednostavno imali sree.
Kada je Rose zavrila i otila do sljedeeg pacijenta, Dot pogleda na sat i
ree: Uskoro e me potjerati van.
Da. Lawrence zastane. Hvala ti.
Na emu? Na grou? Dot je veinu pojela sama. Oprosti. Sutra u ti
donijeti drugo.
Pusti sad groe. Hvala ti na svemu. Jednostavno... svemu. Glas mu je
pukao i on s nelagodom proisti grlo. U svakom sluaju, trebala bi poi.
U svoju osamljenu sobicu u potkrovlju pansiona. Smijeno kako se ovjek na
bolnikom odjelu, uza svu tu guvu i amor, moe osjeati kao kod kue.
Pretpostavljam da bih trebala, rekla je.
Hvala ti to si mi pravila drutvo. Opet. I to Rose nisi rekla tunu istinu.
Nisam je imala srca razoarati. Dot mu lagano dodirne ruku. Uzgred,
impresionirana sam time to se sjea to sam imala na sebi kada sam pala u
blato.
265
Jill Mansel
Samo zato to ne priam o nekim stvarima, ne znai da ih se ne sjeam.
Lawrence odmahne glavom. Nikada neu zaboraviti nijedan detalj te veeri.
Dot ga primi za ruku i ispreplete prste s njegovima. Tog se dana osjeala kao
najsretnija djevojka na svijetu. Prosidba je bila potpuno spontana, nakon ega
je uslijedila improvizirana proslava. Siroti Antoine; sve njegovo pomno
planiranje i besprijekorna pozornost posveena detaljima nije se mogla mjeriti s
time. Pogledala je Lawrencea i rekla: Volim te.
Zaprepateno se zagledao u nju. Napokon je kimnuo i odgovorio: I ja tebe
volim.
Tko zna koliko jo vremena ijedno od nas dvoje ima? Mislim da ga ne
smijemo protratiti.
Vrijeme posjeta je zavrilo, golupii, zacvrkutala je Rose dok se vraala
pokraj njih.
Ozbiljno? apne Lawrence.
Apsolutno.
O, Boe. Stisnuo je Dotinu ruku. Pokuava li mi izazvati jo jedan
infarkt?
Dot se zahihoe; njegov ju je smisao za humor uvijek nasmijavao. Ne
pokuavaj ga dobiti.
Pa, unato injenici da leim u bolnikom krevetu i da sam pun raznoraznih
cjevica, ree Lawrence, ovo se ubraja u jedan od najsretnijih dana u mom
ivotu. Podigao je glavu s jastuka i ona se nagne i poljubi ga u usta.
Jedanaest godina od posljednjeg poljupca. Dot zatvori oi; kako joj je
nedostajao.
Pa, sada smo ponovno zajedno. Dok nas smrt ne rastavi.
Srce joj poskoi od veselja. Zna to? I meni.
A je li Antoine... zna, definitivno prolost?
Apsolutno i definitivno.
Hoe rei da si izmeu nas dvojice izabrala mene?
Tako izgleda, ree Dot.
ovjee, ree Lawrence. Nevjerojatno. Nema veze s dobrim ukusom.
Znam. udno, zar ne?
Podigao je ruku i dodirnuo joj lice. Ja sam najsretniji ovjek na svijetu.
Stvarno se nadam da neu jo umrijeti.
266
Dot se nasmijei, poloi svoj dlan preko njegovog i promrmlja: Bolje ti je
da ne umre. Ubit u te ako mi to napravi.
267
Jill Mansel
ETRDESET DEVETO POGLAVLJE
Ovaj put bilo je otvoreno. Budui da nije htio ispasti glup u svakom sluaju,
ne dvaput Josh je prethodno nazvao da se uvjeri u to.
I sada je ovdje. Poelo se initi kao da se sudbina urotila protiv njega, ali
sada e se napokon dogoditi. Molim te, Boe, ne dopusti da Theo Pargeter
glatko odbije razgovarati s njim kada sazna razlog njegova posjeta.
Josh duboko udahne. Razgovor bi bio neusporedivo laki bez drugih kupaca
u blizini. inilo se da bi mogao imati sree; isplatilo se to to je doao dovoljno
rano. Kada je proao kroz dvorina vrata, vidio je samo jednu osobu u
vanjskom dijelu prodavaonice kako s palete skida netom isporuene tegle za
cvijee.
Dobro jutro. Uoivi Josha, Theo Pargeter se uspravi i srdano mu se
obrati: Mogu li vam pomoi?
Moete, malo.
Nadam se. Ali nema veze s ovim. Josh pokae na vrtni namjetaj koji ih je
okruivao. Vie je... osobno.
Theo je djelovao zateeno. Da? U kom smislu osobno?
Okej, ovo je daleko tee od sastanaka koje je znao imati s velikim zvjerkama
zabavne industrije u Los Angelesu. Vjerojatno zbog toga to je ishod daleko
vaniji.
Htio bih vas neto pitati. Josh proisti grlo, koje je pulsiralo kao da ima
vlastito srce koje kao ludo tue u njemu. O Sophie Wells.
Theo se potpuno umirio. Boja mu je vidljivo iezla s lica. Naposljetku
progovori: Zato? Je li ona dobro?
iva je. Zdrava je i u dobroj kondiciji. Ne znam je li dobro.
Tko ste vi? ree Theo.
Vjerojatno e biti najbolje da bude potpuno iskren. Poznanik. Poznajemo
se. Kao prijatelji, dodao je Josh. Volio bih da smo neto vie, ali nismo.
Zato ne? Theo ga je oprezno odmjeravao pogledom.
Zato to se neto dogodilo u Sophienoj prolosti to ju je... promijenilo. Ne
znam to je to, ali moram saznati jer je volim. Mislim da i ona gaji neke
osjeaje prema meni, ali ne eli se uputati u emotivnu vezu ni s kime.
Odmahnuo je glavom. Apsolutno ni s kim.
268
Tiina izmeu njih potraje neko vrijeme. Naposljetku Theo upita: Jeste li je
pokuali pitati zato ne eli?
Naravno da sam pokuao. Odbija razgovarati o tome. I to me ubija, ree
Josh. Moram znati to se dogodilo. Moda joj onda mogu pomoi. to god
bilo, samo elim da Sophie jednom zauvijek raisti s tim... jer mora postojati
nain. Ako to uspije preboljeti, mogla bi ponovno biti sretna.
O, Boe. Theo drhtavom rukom prijee po elu. Zna li ona da ste
ovdje?
Ne. Josh je znao da mora postaviti pitanje. Hoete li mi vi rei? Je li se
pokuala ubiti? Je li to ono to se dogodilo?
Opet tiina.
Potom Theo odmahne glavom. Ne, nije se Sophie pokuala ubiti. Ja sam.
U zamrznutim sekundama koje su uslijedile nakon te zapanjujue izjave, na
parkiralite se uveze motocikl. Mravi momak skine kacigu i ree: Oprosti to
kasnim, kamion se pokvario na Falcondale Roadu. Promet je bio koma.
Nema veze. Theo odmahne glavom. Roddie, moe li do kraja raspakiran
tegle i pripaziti na trgovinu? Moram na kratko izai.
Roddie, koji je oito radio kao Theov pomonik, slegne ramenima i ree:
Moe, nema frke.
Njih dvojica proetali su ulicom do malog kafia i pronali miran kutak gdje
ih nitko nee uti. Potom sjednu, a Theo pone govoriti.
Ispriao mu je cijelu priu, prvo sa zastajkivanjem, a potom sve bre i bre
kako se bliio kraju, potaknut osjeajem srama i kajanjem.
Ja sam kriv. Za sve. Sophie nije nita loe uinila. Boe, nisam imao pojma.
Kunem se da mi nije palo na pamet da bi to moglo tako utjecati na nju. Ne
znam kako je uope tako dugo izdrala sa mnom. Bilo je uasno. Theo
napravi grimasu prisjeajui se svega. Bio sam bolestan. Lijenici su mi rekli
da sam doivio potpuni nervni slom. Za oboje je to bio pakao. Nakon to sam
se predozirao, rekao sam Sophie da je nikada vie ne elim vidjeti jer sam se
strahovito sramio onog to sam uinio. Sam sam sebe uvjerio da ispravno
postupam. Mislio sam da e biti sretna ako je oslobodim. Iz Birminghama sam
otiao samo zato da joj dam prostora. Dobro, i ja sam morao pobjei od svega,
trebalo mi je vremena da doem k sebi i da se sredim. Onda sam nakon nekog
vremena uo da se odselila u Cornwall. I vi ste odande?
Josh kimne, i dalje upijajui sve to je uo. St Carys, na sjevernoj obali.
Znam, proguglao sam je. Ima svoj vlastiti fotografski posao. Theo se
kratko nasmijei. Drago mi je zbog Sophie. To je oduvijek eljela.
269
Jill Mansel
Hm, ne ba; veina djevojaka u svojim dvadeset i nekim godinama eli ivjeti
normalnim, sretnim ivotom i ne uasavati se pomisli da si dopuste da se
zaljube.
I kako ste sada? Jeste li sretni?
Potpuno. Theo slegne ramenima. Sve je izvrsno. Ne moete vjerovati da
vam se ivot moe tako promijeniti, toliko se poboljati; jednostavno to ne
moete zamisliti. Ali moe. Stvarno moe.
Mogli ste Sophie poslati e-mail, ree Josh. Samo joj dati do znanja da ste
dobro. Ipak, sada je ve znao i shvaao zato se to nikada nije dogodilo.
Nikada mi, ni na trenutak, nije palo na pamet da bi je to moglo zanimati.
asna rije, mislio sam da joj je drago to me se rijeila. Nanio sam joj toliko
boli. Dok je govorio, Theo je rastrgao papirnati ubrus; sada je rastrgane
komadie uredno slagao na svoj tanjuri. Osjeao sam se strano krivim zbog
toga. Zastao je. Tako strano krivim. Zato bi nakon svega ikada vie
poeljela da joj se javim?
Josh ga je promatrao. Nitko nije bio kriv. Boe, koja zbrka, sve te godine
nepotrebne patnje.
Theov mobitel se oglasi dojavom o pristigloj poruci. Pogledao je na zaslon i
rekao: Dobro, moramo se vratiti.
Ipak, kada su se vratili do trgovine, Theo proe kraj nje i zaputi se u kuu
spojenu s njom, pokazujui Joshu da ga slijedi. Doite unutra. elim da neto
vidite.
270
PEDESETO POGLAVLJE
Ajme. Tula je otvorenih usta gledala uokolo po hotelskom predvorju i

udisala miris novca u zraku. Kako ivi druga polovica.
Zatvori usta, ree Marguerite. Izgleda kao turist.
Ja jesam turist. Mramorni crno-bijeli kockasti pod je blistao, raskoni
lusteri svjetlucali su iznad njihovih glava, a tapete i namjetaj bili su kao iz
kraljevske palae. Nosa je prema dizalu gurao kolica puna putnih torbi sa
znakom Louis Vuitton koji je najvjerojatnije bio pravi. Sve i jedna osoba u
predvorju pred recepcijom izgledala je poput milijunaa. Izvadivi mobitel iz
depa, Tula upita: Smijem li slikati?
Ne, ne smije. Skloni to. Marguerite zakoluta oima na samu pomisao.
Nemoj se sramotiti.
Tula se nacerila jer je ve nauila da je Marguerite poput psa koji puno laje,
ali ne grize. Ba ste neki. Zar nikada ne uete na ovakvo mjesto i ne utipnete
se jer ne moete vjerovati da je sve to stvarno? Ili ste se do sada ve toliko
naviknuli na to da ni ne primjeujete? Mislim, pogledajte ovo...
O, naravno da primjeujem. Budui da se Tula nije dala zastraiti njezinim
nastupom, Marguerite se sa zadovoljstvom poela oputati u njezinu drutvu.
Moda sam bogata izvana, ali iznutra se jo uvijek osjeam siromanom.
ovjek nikada ne zaboravlja svoje korijene.
Pa, u svakom sluaju, hvala to ste mi dopustili da doem s vama. Tula,
siromana iznutra i izvana, ali naviknuta na to, doda: Ne moete ni zamisliti
koliko mi je sve ovo uzbudljivo.
Marguerite joj se sada smijeila. Je li? Dobro. Ah, evo Rileyja s
kljuevima.
Vrativi se s recepcije nakon to ih je prijavio u hotel, Riley ree: Idemo.
Na treem smo katu.
Pogledao je Tulinu torbu. eli li da ti to ponesem?
Nosa se kao nekom arolijom materijalizirao kraj nje i rekao: Gospoo,
biste li eljeli da vam ponesem torbu?
Boe, ba neugodno. Ne samo da je izgledao kao da je upravo stigao iz
Downton Abbeyja, nego je i njezina mala putna torba bila kupljena u Primarku.
Hvala, ne treba, uvjeravala ga je. Njih dvoje su gosti. Ja u odsjesti
negdje drugdje.
271
Jill Mansel
Dok su se vozili dizalom obloenim barunom, Tula se iznova s uenjem
prisjetila slijeda dogaaja koji su je doveli u London i hotel Savoy. Prije
etrdeset osam sati Marguerite je priredila okupljanje knjievnog kluba u Moor
Courtu i Tulu je po prvi put pozvala da joj doe pomoi. Veer je dobro prola,
svi su se dobro zabavljali, a Marguerite je bila u savrenoj formi. Nakon
odlaska posljednjih malobrojnih gostiju, meutim, otkrila je da joj je ispala
jedna dijamantna naunica. Nastala je panika. Nakon dvadeset minuta mahnitog
traenja Tula ju je pronala zakopanu u debelom tepihu boje bjelokosti u
salonu, gdje se okupljanje i dogaalo.
Ubrzo nakon toga, dok je prala ae za vino na opasno dugim stalcima,
sluala je kako Marguerite i Riley, sjedei za hrastovim kuhinjskim stolom,
prolaze kroz rokovnik sastanaka za nadolazei tjedan. U etvrtak iz tiska izlazi
Reci mi sad, Margueritin najnoviji roman i trebalo je odraditi brojne
promotivne aktivnosti. ekao ju je itav niz intervjua s novinarima dnevnih
novina i najpopularnijih web-stranica. Trebalo je snimiti videoreklame i
objaviti ih na internetu. Trebalo je odraditi potpisivanje knjiga i beskrajan niz
intervjua za radio...
A u etvrtak nastupa u emisiji EveryDay. Riley nastavi itati popis.
Dobro. Tko jo sudjeluje?
Tulu zasvrbe ui kada je Riley spomenuo imena holivudskog glumca
roenog u Britaniji i trenutno najpopularnije britanske pjevaice.
Dobro, za glumca sam ula, ree Marguerite, ali ova druga... nemam
pojma tko je. Iskopaj mi neto o njoj, tako da dobijem barem nekakvu
predodbu o kome se radi.
Hou. Riley kimne i neto zapie na papir. Premda se publika dobro
zabavljala prole godine kada si Dustina Hoffmana pitala u kojim je filmovima
glumio.
Dustin Hoffman. Tula je umalo slomila jedan dugi stakleni stalak ae za
vino. Zamisli.
Bio je jako ljubazan, priznala je Marguerite. Dobro, nastavi. to imam u
petak?
Mogu li ja neto rei? Trebali biste se vie veseliti tome. Zavrivi s
ispiranjem i posljednje ae, Tula uzme papirnati runik. Ozbiljno, bit ete na
televiziji zajedno s uistinu slavnim ljudima, pred nekoliko milijuna gledatelja.
Emisija EveryDay bila je izrazito popularna. Radilo se o ranoveernjoj emisiji
sa zabavnim prilozima i gostima u studiju koju vode Jon i Jackie Jerome,
omiljeni bivi komiar i njegova vrckava ena. Dala bih ne znam to da se
naem u takvoj emisiji. Za veinu ljudi bio bi nevjerojatan dogaaj samo sjediti
u televizijskom studiju. A vi ak niste ni uzbueni.
272
To je samo posao. Prodaja knjiga, to je sve. Pomalo iznenaeno,
Marguerite upita: Stvarno nikada nisi bila u televizijskom studiju?
Halo? Dobrodola u stvarni svijet. Ne! Vjerovali ili ne, veina ljudi nije.
Pa, jesi li slobodna u etvrtak? Ako eli, ponudila je Marguerite, moe
ii s nama. Okrenula se prema Rileyju i neduno upitala: To je u redu, zar
ne? Nema nita protiv?
Tula je prikrila smijeak; Marguerite je ponovno poela iz rukava izvlaiti
svoje trikove kojima ih je htjela spojiti. Iskreno reeno, bilo je previe oito.
Ipak, posjeta televizijskom studiju zvuala je neodoljivo privlano. Budimo
realni, takve se ponude ne dobivaju svaki dan.
Poslije sutranje smjene imam dva dana slobodno, pa bi to bilo savreno.
Ako ste sigurni?
Naravno da sam sigurna. Marguerite pokae na popis. Rezervirali smo u
Savoyu, zar ne?
U Savoyu? Jupi.
Da. Riley kimne. Dvije sobe.
Pa, to nije problem. Moe s tobom dijeliti sobu.
Riley je, vidljivo prestravljen, odmahnuo glavom. Ne, ne govori to.
Neugodno mi je.
Tula je na trenutak pokuala zamisliti kako bi bilo dijeliti sobu i krevet s
Rileyjem. U Savoyu.
Pa, sigurno je nee dijeliti sa mnom, odvratila je Marguerite.
Zbilja, ne brinite se za to, ispalila je Tula, smetena neoekivanom
mentalnom slikom Rileyja bez odjee Boe, otkuda je to samo iskoilo?
Sama u se snai za krevet za tu jednu no.
To je i napravila. Ipak, potreba da vidi njihove krevete bila je neodoljiva. A

dvije susjedne sobe bile su, kao to je i oekivala, otmjene i besprijekorne u
svakom pogledu.
Nije loe, ha? Marguerite joj se pridruila uz prozor dok se Tula divila
pogledu na grad. Panoramski kota London Eye lijeno se okretao na junoj
obali Temze, amci su klizili po zeleno-sivoj vodi rijeke, a sunce se odbijalo o
vjetrobrane automobila i kamiona koji su se kretali preko Westminsterskog
mosta.
273
Jill Mansel
Predivno je. Tula pokae prstom. Gledajte, eno Parlamenta! Kao da smo
u nekom filmu!
Znam. Zato i odsjedam uvijek ovdje kada doem u London. Srce glavnog
grada, teatralno izjavi Marguerite. Najljepi pogled na svijetu.
Ne ba, ree Tula. Nije lijep kao pogled na plau u St Carysu iz
Mariscombe Housea.
Marguerite se nasmijei. Svia ti se ondje?
Oboavam to mjesto. Vie od ieg na svijetu.
Znai da planira ostati.
Zato bi itko elio otii odande?
Znam. I ja mislim isto. Kod kue je najljepe. Nakon krae stanke
Marguerite oporo doda: ak i ako nam stvari ponekad ne ispadnu kako smo
planirali.
Tula je instinktivno znala o emu govori i nagonski ju je stisnula za ruku.
Lawrence i Dot su se pomirili, ponovno su bili par i Marguerite je na povrini
zadivljujue dobro podnijela Lawrenceovo odbijanje. Meutim, Tula je
nasluivala da su joj osjeaji povrijeeni puno dublje nego to je to pokazivala.
Dobro, idem ja sad. Tula podigne svoju ruiastu torbu koja je u ovom
barunom obloenom okruenju izgledala potpuno neprimjereno.
Ovo je ludo. Ne mora ii. Marguerite odlui jo jednom pokuati.
Moe ostati u Rileyjevoj sobi.
Dijeliti krevet s Rileyjem... tijela im se nou sluajno dodirnu... provala
poude koju moda nee moi ni eljeti kontrolirati...
U redu je, stvarno. A sobu sam ve rezervirala. etrdeset tri funte. Tula je
to izgovorila s ponosom, nakon to je besramnim cjenkanjem cijenu spustila s
pedeset pet. Bagatela!
Marguerite suspregne drhtaj gaenja. Uas. Ne mogu zamisliti nita gore.
Ovo je taaaako uzbudljivo. Tula je te rijei apnula Rileyju u uho tako da
nitko drugi u publici ne uje. Nije htjela ispasti totalna seljaa.
U zraku se osjealo uzbueno iekivanje. Snimatelji su manevrirali
kamerama po podu studija, voditelji Jon i Jackie biljeili su posljednje izmjene
u svoje tekstove, a visaistica je nanosila matirajui puder na Jonovo elo.
Emisija je trebala zapoeti za tri minute i bit e uivo u eteru. Atmosfera je bila
naelektrizirana.
Smiri se, promrmljao je Riley. Nee ti biti na televiziji.
274
Znam. Nasmijao se neto ranije kada je vidio da se presvukla u lijepu
haljinu i naminkala se. Ali mogla bih biti, u tome je stvar. Vidi nas, sjedimo
u prvom redu. Kada bi emisija zapoela, a ja iznenada skoila i otrala onamo,
ne bi me mogli zaustaviti. Mogla bih se skinuti i gola protrati pozornicom...
dok bi shvatili to se dogaa... pa, bilo bi prekasno.
Svejedno, bilo bi ipak bolje da to ne napravi. Riley joj stisne ruku i
toplim prstima obuhvati njezine. U stvari, najbolje da te vrsto drim, za svaki
sluaj. Ako nita drugo, Marguerite ne bi bila previe sretna da joj ukrade
pozornost publike.
Tono. Tula se udobno smjestila na svom sjedalu; nije ba da je stvarno
namjeravala protrati gola po studiju u televizijskom prijenosu uivo, ali bilo je
lijepo to to je Riley dri za ruku i lake se nosila s onim ivopisnim mentalnim
slikama na kojima je gola s njim u krevetu... ajoj, evo ih opet...
Sorry, mogu li se ubaciti? Suze, koja je radila u odjelu za publicitet
Margueritine izdavake kue i do tog trenutka ekala s njom iza pozornice,
prola je pokraj njih i smjestila se na prazno sjedalo s Rileyjeve druge strane.
Bacila je pogled na njihove isprepletene ruke i ugasila mobitel te ga ubacila u
torbicu.
Kako je ona? upita Riley. Dobro?
Zapravo, prilino je nervozna. Vie nego inae. Suze slegne ramenima, ne
osobito zabrinuta.
Vjerojatno zato to nastupa s Tonyjem Westonom. Mislim da ga smatra
prilino privlanim. Oi joj razdragano zatrepere. Naalost, Tony je doao sa
svojom lijepom enicom... Ooo, evo ga, samo to nije poelo.
275
Jill Mansel
PEDESET PRVO POGLAVLJE
Marguerite je ekala u zelenoj sobi i pretvarala se da ita poruke na mobitelu

kako ne bi morala voditi pristojne razgovore s ostalim nazonima. Usta su joj
bila suha, a dlanovi vlani. Jo nikada prije nije napreac donosila odluke, ali
sada se to dogodilo. Prije manje od sat vremena shvatila je to mora uiniti.
Dobro, nije da mora. Ali to treba uiniti. O, da. Definitivno.
Pozdrav, ree Tony Weston odjednom se pojavivi pred njom tako da je
poskoila. U sluaju da mi se poslije vie ne ukae prilika da vam to kaem,
moja ena je velika ljubiteljica vaih knjiga. eljela je da znate koliko ih
oboava.
Stvarno? Hvala vam puno. To je lijepo uti. Budui da se pripremila za
dananji nastup i prouila informacije koje joj je Riley isprintao, Marguerite je
znala da je Tony Weston upoznao svoju enu Marthu prije samo etiri godine.
Izrazito privlana ena afro-karipskog podrijetla i sama je bila uspjena
umjetnica. Njihov prvi susret bio je na Primrose Hillu u sjevernom dijelu
Londona i to se Tonyja tie, to je bila ljubav na prvi pogled. Po svemu sudei,
ivjeli su u idilinom, sretnom braku.
to je s jedne strane divno, naravno, ali razoaravajue s druge.
Nekim ljudima sve ispadne tako lako, zar ne?
A tu sam i ja, pomisli Marguerite, na drugoj strani skale. Zato ja ne mogu
imati barem djeli takve sree?
Gospoo Marshall? Studijski potrko s obveznim slualicama na glavi i
podlogom za pisanje koju je stezao u ruci, veselo objavi: Vrijeme je da vas
odvedem dolje. Idemo li?
Apsolutno. Sada kada je donijela odluku, strah je nestao. inilo joj se kao
da se probudila i shvatila da se nekim udom pomladila dvadeset godina.
Podigavi se na noge, Marguerite poravna suknju i ree: Obavimo to.
Tony Weston smijekom ju je nenamjerno ohrabrivao kada se okrenula
prema izlazu iz zelene sobe. Dobro se zabavite.
Bez brige, ree Marguerite. Hou.
Emisija je zapoela. Domaini su imali svoje tri minute razigranog
suprunikog avrljanja i sada su najavljivali goste veeranje emisije. Publika,
iji je zadatak bio stvoriti maksimalno oduevljeno raspoloenje, podivljala je.
Sluajui sve to iza pozornice, Marguerite se pitala je li ovo to osjea zapravo
276
ono to ljudi nazivaju izvantjelesnim iskustvom. Njezin je agent sada vjerojatno
kod kue i gleda emisiju. Kao i njezina urednica.
Kao i njezini oboavatelji, ti vjerni itatelji u cijeloj zemlji koji godinama
kupuju njezine knjige i uivaju u njima.
Gospoo Marshall? upita potrko. Jeste li dobro? Malo ste blijedi.
Je li? Marguerite je razmiljala o opcijama. to je najgore to se moe
dogoditi? Mogla bi se onesvijestiti na pozornici, u televizijskom prijenosu.
Ponekad ljudi izgube kontrolu nad mjehurom kada izgube svijest; to bi sigurno
urodilo s nekoliko naslova.
Premda moda ne ba onakvima kakve bi voljela proitati.
O, ma kvragu sve, nije ona tip ene koja lako pada u nesvijest.
A to se naslova tie... pa ionako zasigurno nee biti laskavi.
Ne brini se. Marguerite provjeri je li joj mikrofon dobro privren.
Dobro sam.
... a sada, molim vas, pozdravite jednu od najuspjenijih spisateljica
romana, s dvadeset pet milijuna knjiga prodanih u cijelom svijetu... prekrasnu,
velianstvenu Marguerite Marshall!
Publika je klicala i pljeskala dok je Marguerite izlazila na pozornicu.
Razmijenila je poljupce u prazno s Jonom i Jackie te se smjestila na ljubiastoj
konoj sofi. Posebno oduevljeno klicanje koje je dolazilo s desne strane
gledalita skrenulo joj je pozornost na injenicu da je i njezin klub oboavatelja
ovdje; tridesetak ena koje su ivjele za njezine knjige i unajmljivale mini
autobuse kako bi mogle prisustvovati to je mogue veem broju njezinih
javnih nastupa. est ih je na veeranju emisiju doputovalo iz kotske.
Tko e jo gledati iz udobnosti vlastita doma? Lawrence i Dot? Vjerni
itatelji koji stoje u redu na hladnoi i kii kako bi dobili njezin potpis na
knjigu? Stari prijatelji iz davne prolosti s kojima se nije trudila ostati u
kontaktu nakon to je njezina karijera uspjene spisateljice krenula uzlaznom
putanjom?
inilo joj se kao da se utapa i da joj cijeli ivot prolazi pred oima. Vrijeme
kao da je usporilo i protkalo puevim korakom. Marguerite pogleda prema
prvom redu i ugleda Suze, koja je jo uvijek mahnito pljeskala. Zato to radi u
odnosima s javnou i posao joj je da pljee.
A ondje, odmah pokraj nje, sjedili su Riley i Tula, tako blizu jedno drugom
da su im se bedra umalo dodirivala. Dok ih je promatrala, Riley se nagnuo i
neto promrmljao, a Tula je nagnula glavu blie njemu kako bi ula to govori.
Potom se nasmijeila i razigrano ga gurnula koljenom u koljeno.
277
Jill Mansel
Marguerite, koja je cijeli dan posveivala iznimno veliku pozornost njihovoj
interakciji, znala je da postupa ispravno. Kemija izmeu njih dvoje bila je
nedvojbena. Tula je moda davala sve od sebe da to porekne, ali romanopiscu
profesionalnom promatrau govora tijela ti signali definitivno nisu mogli
promaknuti.
Dobro bivem romanopiscu.
Dakle, Marguerite, ovo se zove dobrodolica, oduevljeno je komentirao
Jon kada je aplauz napokon utihnuo. Nije da ste i priblino dovoljno stari, ali
ovakva reakcija ukazuje na to da ste praktiki nacionalno blago!
To je vrlo ljubazno od njih. Krv u venama jurila joj je po tijelu brzinom
Formule 1. Smijeei se publici, kao da im se ispriava, Marguerite ree:
Hvala vam. Stvarno to ne zasluujem.
to je izazvalo povike Da, zasluujete! iz kluba oboavatelja.
Pa, ja oboavam vae knjige, pridruila se Jackie, srdana i dobro
raspoloena kao uvijek. Kada ih ponem itati, ne mogu prestati! Jednom sam
propustila let za New York, toliko sam se bila zadubila u itanje!
A to je bio na medeni mjesec! dobaci Jon. Dakle, danas izlazi nova
knjiga. Podigao je knjigu u tvrdom uvezu prema kameri broj tri.
Nevjerojatno, ovo je va trideset deveti roman, a naslov mu je Reci mi sad.
Zastao je, s iskricama u oima. Dakle, Marguerite, recite vi meni sada, u emu
je tajna? Kako to da i dalje neprekidno piete?
Da je sama pisala scenarij, smislila bi bolju uvodnu reenicu. Dobro, to je to.
Marguerite je fiksirala pogled na Jona i rekla: Ne piem. Netko drugi to radi
umjesto mene.
Svi su prasnuli u smijeh. Da je to rekao neki komiar na pozornici, ne bi bilo
smijeno, ali kada netko tko inae nije komiar kae neto imalo zabavno,
reakcija je znatno vea. Kao kada tenisa u Wimbledonu ispusti lopticu koju
mu dobaci sakuplja i napravi smijenu grimasu, a svi na sredinjem terenu
prasnu u smijeh.
Ne, nemojte se smijati. Marguerite odmahne glavom prema Jonu i Jackie.
Ne alim se. To je istina.
Tula nije mogla ne primijetiti neto udno: svi u gledalitu su se smijali,
osim Rileyja. On se odjednom potpuno ukoio. Bacivi pogled na njegov
profil, vidjela je da netremice zuri u Marguerite na ljubiastoj sofi, dok mu je
osvjetljenje iznad njihovih glava jo vie isticalo visoke jagodine kosti.
Vidjela je kako mu se trza mii na eljusti.
Jesi li dobro? apnula je okrznuvi mu obrazom rame.
Nijemo je kimnuo.
278
Gore na pozornici, Jon je nastavio u veselom tonu: Hoete rei da
povremeno zapnete i onda s urednicom napravite brainstorming i istraujete
nove ideje?
Tada je Tula vidjela da Marguerite odmahuje glavom, i to uistinu odluno.
Ne, nita takvo. To me ve neko vrijeme muilo; ja sam izrazito ponosna
ena, premda moda ne uvijek i najiskrenija. Sada je vrijeme da otvoreno
priznam. Doivjela sam ozbiljnu spisateljsku blokadu i od tada nisam napisala
nijednu knjigu. U stvari, prolo je est godina...
Marguerite posustane i podigne ruku kako bi dala do znanja da joj treba
trenutak da se pribere. Tula se pitala to se dogaa; je li se Marguerite napila ili
upravo prolazi kroz nekakav ivani slom? I publika je potpuno utihnula.
Dakle, znam da e ovo razoarati moje itatelje i uistinu mi je ao, ali tako
je, kako je. Vie ne mogu pisati. Uope. Jednostavno se ne... dogaa.
Pa, ovo je itekako velika objava, brzo odvrati Jon. Mislim da mogu
slobodno rei da smo svi prilino zateeni ovom vijeu. Smijem li pitati to
vai izdavai misle o tome? Mislim, pretpostavljam da su angairali tajnog
pisca da obavi posao u vae ime, ali jesu li znali da ete veeras ovdje razotkriti
veliku tajnu?
Tula pogleda prema Suze, koja je sada ukoeno zurila ba kao Riley
maloprije. Moglo se sa sigurnou zakljuiti da je odgovor nijean.
Moj izdava nije angairao tajnog pisca, ree Marguerite, jer nisu znali
da mi treba. Nisu znali da postoji tajna koja bi se mogla otkriti.
Boe, ovo postaje sve udnije i udnije. tovie, nevjerojatno. Tula poloi
ruku na Rileyjevu podlakticu i osjeti ukruenost miia ispod koe. Naslonivi
se na njega, apnula je: Je li to istina? Je li ti rekla za to? Jesi li znao?
Dakle, Marguerite. Na ljubiastoj sofi, Jackieno je lice ponovno poprimilo
profesionalno zaintrigiran izraz. U tom sluaju, tko je pisao vae knjige
umjesto vas?
Marguerite okrene glavu prema publici i Tula osjeti kako se miii u
Rileyjevoj ruci jo vie zateu. Potom Marguerite podigne lijevu ruku i pokae
ravno prema njoj.
Eno ondje. Vidite? Sjedi u prvom redu.
O, sranje. Tula je naglo udahnula kada se Suze s trzajem okrenula i s
nevjericom zapiljila u nju. Ovo je ludost, nisam ja... Ne moe me natjerati da
se pretvaram da sam ja napisala te knjige! Moda postoje situacije u kojima
moete odglumiti, ali ovo definitivno nije bila jedna od njih.
279
Jill Mansel
Potom je postala svjesna zvuka poput komprimiranog zraka koji izlazi iz
automobilske gume i shvatila da dolazi iz Rileyjeva grla. Dok je pomonik
redatelja mahnito pokazivao kameri broj dva da se okrene prema publici,
Marguerite ponovno pokae prstom. To je osoba koja pie knjige. Moj neak,
Riley.
280
PEDESET DRUGO POGLAVLJE
Dobro, ini se da je Marguerite stvarno prolupala. Ili to, ili se na neki bizaran,
nevjerojatan nain pokuava naaliti sa svima. Jedino to se niotkuda ne
nasluuje poanta te ale.
Potom je Tula ponovno pogledala Rileyja koji je rezignirano odmahivao
glavom i ula kako je tiho promrmljao: Jebiga.
I to ne u stilu to nije istina, nego u oku zbog toga to je tajna
razotkrivena.
Tula s nevjericom razrogai oi. Ti? Ti si pisao Margueritine knjige?
To joj se inilo jednako vjerojatno kao da bi labrador odjednom mogao
poeti plesati step.
Potom se trznula kada su se reflektori iznad njihovih glava okrenuli i
osvijetlili publiku. Osobito prvi red. Kamere su se takoer zakrenule, a kablovi
su poput zmija vijugali za njima. Gore na pozornici, Margueriti je glas
prepukao dok je govorila: ao mi je, uasno mi je neugodno, godinama me to
muilo. Jednostavno nisam eljela razoarati svoje itatelje... Ustala je
pokuavajui otkopati mikrofon sa svog ruiastog sakoa. Nismo namjeravali
bilo koga prevariti; sve je to bilo zbog mog glupog ponosa. Dobro, ne mogu
ovo vie, moram ii prije nego to napravim jo veu budalu od sebe...
uli su se glasni uzdasi kada je Marguerite uspjela skinuti mikrofon i
napustila pozornicu, dok su Jon i Jackie bespomono zurili za njom. Nastala je
zaprepatena tiina, a potom je Jackie skoila i brzo prila gledalitu. Posegnula
je za Rileyjevom rukom i rekla: Pa, ne moete nas ostaviti bez gostiju! Doite,
ako piete knjige za Marguerite, moete je i zamijeniti pred kamerama.
Sigurno je snanija nego to izgleda jer se inilo da Riley nema nikakva
izbora. Istog trenutka kada su se kamere okrenule od publike prema pozornici,
Suze je skoila sa svog sjedala i nestala, steui mobitel u ruci, s izrazom lica
kao da je upravo progutala jea.
Sljedeih nekoliko minuta, dok je sjedila i sluala Rileyja kako objanjava
kako je dolo do zamjene, zasigurno se mogu opisati kao najnestvarnije u
Tulinu ivotu. Ako su Jon i Jackie djelovali zadivljeno, ta rije nije ni izdaleka
mogla opisati njezino vlastito zaprepatenje, budui da oni ne poznaju Rileyja
kao ona.
Ispada, meutim, da ga ni ona ne poznaje, zar ne? Dok joj je srce uzbueno
tuklo u grudima, Tula je shvatila da uope ne poznaje Rileyja Bryanta.
281
Jill Mansel
Potom je intervju zavrio, a Jon je ovaj dio emisije zakljuio rijeima:
Dakle, moram rei, dame i gospodo, ovo nije neto to smo isplanirali za
veeras, ali to su ari televizijskog prijenosa uivo. Oekujte neoekivano, ne?
Riley, sretno sa svime, prijatelju. Veselo je dodao: I recite Marguerite da joj
opratamo to nam je mazala oi sve ove godine, ak i ako joj izdavai ne
oproste!
Iz publike se zauje isprekidan pljesak i Riley napusti pozornicu, popraen
priguenim, ljutitim mrmljanjem Margueritina kluba oboavatelja, koji oito
nisu dobro prihvatili vijest. Netko je s nevjericom rekao: Svo to vrijeme nam
je lagala... Ne mogu to podnijeti.,
I onda je ostala sama. Tula se pitala to bi sada trebala napraviti. Jon i Jackie
ve su se pripremali najaviti svoju sljedeu gou u emisiji, poznatu pjevaicu.
Potom ju je netko iza njezinih lea potapao po ramenu i apnuo: Pst, eno ga
ondje, kraj poarnog izlaza.
Tula je pogledala i vidjela Rileyja kako je rukom doziva. Dok se izvlaila sa
sjedala, djevojka koja joj je svratila pozornost tapanjem po ramenu ree sa
zaviu u glasu: Je li on tvoj deko? Ba si sretnica. Strano je zgodan.
Vrata se zatvore za njom i Riley ree: Doi, moramo je nai.
Izgledao je ozbiljno. I zabrinuto. I prekrasno. Djevojka koja je sjedila iza nje
imala je pravo; stvarno je strano zgodan.
Uostalom, to sada nije vano. Zajedno su se zaputili hodnicima, pokraj
osoblja koje ih je propustilo kroz sigurnosna vrata kada su prepoznali Rileyja.
Stigli su do zelene sobe i zatekli Suze kako uzrujano koraa gore-dolje i s
nekim uurbano razgovara mobitelom, dok joj je iz tijela isijavala napetost.
Pratnja pjevaice skupila se oko televizora i pratila njezin nastup na pozornici.
Marguerite je sjedila na crnoj konoj sofi, brisala oi maramicom i razgovarala
sa sredovjenom enom afro-karipskog podrijetla u dugoj grimiznoj pamunoj
haljini.
Tko je to s Marguerite? upita Tula.
ena Tonyja Westona. Zove se Martha. Gledali su kako je Martha
majinski ovila ruke oko Marguerite i privukla je u suosjeajan zagrljaj.
Mrmljala je rijei utjehe dok je Marguerite briznula u pla i jecala na njezinu
ramenu.
O, Boe, tiho ree Riley.
Primio je Tulu za ruku, a ona zauzvrat stisne njegovu. Marguerite je
oduvijek bila snana, neustraiva, nadmono sigurna u sebe i apsolutno
nepobjediva. Vidjeti je u suzama bilo je pogreno na bezbroj naina.
282
Tada je Tony Weston priao s druge strane prostorije nosei au do ruba
napunjenu pjenuavim piem.
Izvolite. Pruio ga je Marguerite. Din i tonik, dovoljno jak da omami
tigra.
Martha pusti Marguerite iz zagrljaja i prokopa po torbi u potrazi za istim
maramicama. Ako moj mu ita dobro radi, onda je to moan din i tonik.
Evo, duo, obriite oi. Pogledavi prema Rileyju i Tuli ree: Ah, gledajte,
evo vaeg deka.
Vaeg deka. Martha je imala najtopliji, najnjeniji glas koji se moe
zamisliti. Gledali su kako se Marguerite nastoji pribrati, tapka maramicom
ispod trepavica s debelim slojem maskare i otpija velik gutljaj dina. Potom
podigne pogled.
Riley ree: Upravo su me intervjuirali na televiziji.
Znam. Gledali smo. Ispriavam se zbog toga.
Mogla si me upozoriti.
Bio si divan, ree Marguerite. Prirodno si darovit.
Riley zastane odmahujui glavom. Zato si to napravila?
Dua stanka. Potom Marguerite odgovori vrstim glasom: Zna zato.
Tula, koja nije znala zato, gurne Rileyja laktom i prosike: Zagrli je.
Riley ju je ignorirao i nastavio zuriti u Marguerite. To je bilo riskantno. to
ako ne upali? To bi znailo da si sve ovo napravila uzalud.
Moda jesam. Ali ne vjerujem u to. Traak osmijeha podigne joj kutove
usana. Prilino dobro mogu pogoditi to se dogaa. Vjeruj mi, nekada sam
bila spisateljica.
Potpuno si poludjela, ree Riley. Potom pusti Tulinu ruku, prie
Marguerite i vrsto je zagrli. Tri metra dalje, Tuli se uinilo da je ula kako je
tiho promrmljao: Ali, hvala.
Zaboga, o emu govore? Ovaj razgovor treba pod hitno dobiti titlove s
prijevodom.
Dobro! Ugasivi mobitel, Suze odluno objavi: Razgovarala sam s
tvojom urednicom, direktorom naklade i glavnim direktorom. Dolaze ovamo...
stii e za dvadesetak minuta. Odrat emo sastanak i odluiti to emo uiniti.
Oito, Riley se takoer mora ukljuiti...
Ja ne, prekine je Riley. Ne veeras.
Suze se vidljivo zabrinula. O, ali...
283
Jill Mansel
Ni ja, odluno se nadovee Marguerite.
Suze razrogai oi od uasa; ovaj put je izgledala kao da bi se mogla
onesvijestiti. Marguerite, dolaze ovamo. Ve su krenuli. Ne moe to uiniti.
Mora razgovarati s njima!
Ne, ako ne elim.
Ali...
Doite. Marguerite strusi din i tonik do kraja. Idemo odavde.
Marguerite, molim te! U totalnoj panici Suze podigne glas, preklinjui:
Bit e ovdje svakog trena.
Pozdravivi se s Marthom i Tonyjem Westonom, Marguerite osorno odvrati:
Tim prije moramo odmah otii.
Kada su izali, Riley zaustavi taksi i njih troje u tiini se vrate u Savoy.
Marguerite se zagledala kroz prozor, izgubljena u vlastitim mislima. Kada su
stigli u hotel i proli kroz masivna okretna vrata, rekla je Rileyju: Idem sada u
svoju sobu. Ostalo je na vama. Moe li im rei da mi poalju bocu neeg
pristojnog i da mi ne spajaju pozive? Ne elim da me itko uznemiruje.
Riley kimne i zaputi se prema recepciji, ostavivi Marguerite i Tulu zajedno.
Nema anse. Tula odmahne glavom. Neemo vas ostaviti samu.
Tako si draga. Vidljivo dirnuta, Marguerite ree: Nemam se namjeru
ubiti, ako te to brine. Stvarno, to uope nije moj stil.
Pa, dobro. Sreom, zvuala je kao da to ozbiljno misli. Marguerite, ree
Tula, znam da vam se sada moda ne ini tako, ali bit e vam drago to ste
ovo uinili. Sada je sve razotkriveno. Nema vie okolianja ni grinje savjesti.
S oajnikom eljom da umiri Marguerite, optimistino je dodala: Vjerujte mi,
dobro ste uinili i osjeat ete se milijun puta bolje. Zato, ne brinite, sve e biti
dobro.
Stvarno? Sigurna si u to? Margueritin izraz lica se raznjei. Nakon svih
tih beskonanih pria, nadajmo se da je tako.
284
PEDESET TREE POGLAVLJE
Ne bismo li trebali ostati s njom? ree Tula kada su se vrata dizala zatvorila,
a Marguerite otila u svoju sobu na treem katu. Hoe li biti dobro?
Riley kimne i pokae na mobitel. Dobro je. Nazvat u je poslije.
Dobro.
Da odemo odavde? Laktom ju je lagano gurnuo prema okretnim vratima.
Doi, idemo.
Izali su iz hotela i zaputili se irokom avenijom Strand, a potom skrenuli u
usku ulicu i stigli do vrtova uz Viktorijin nasip. Tula zastane i zagleda se u
Temzu koja je svjetlucala pred njima dok se zalazee sunce odbijalo o lagane
valove na povrini vode.
O emu razmilja? upita Riley stojei pokraj nje.
Tula odmahne glavom. Jednostavno ne mogu vjerovati. Nita od svega
toga. Mislim, znam da mora biti istina jer je Marguerite tako rekla. Ali, je li
stvarno istina?
Da.
Ti zapravo pie te knjige?
Riley kimne. Ja zapravo piem te knjige.
Mislim, nije smijeno... ali to je kao da ja kaem da Stephen Hawking ima
potekoa s najnovijom tezom o crnim rupama pa mu ja pomaem sa
kakljivim dijelovima.
Riley slegne ramenima. Znam. Tako je nekako.
Kao kad bi Darcey Bussell iskrenula gleanj neposredno prije poetka
Labueg jezera i zamolila mene da je zamijenim.
Pa, Darcey Bussell se povukla u mirovinu, pa...
Ili kao kad bi Beyonce dobila tremu pred nastup i ne bi mogla pjevati na
finalu Superbowla, pa ja moram uskoiti na pozornicu i...
Dobro, shvatio sam to eli rei, ree Riley. Prilino je nevjerojatno, ali
je istina.
Marguerite je stalno priala o tome kako naporno radi, koliko je rijei
napisala.
285
Jill Mansel
Takva je bila oduvijek. Samo je nastavila s istom priom. Inae bi se ljudi
poeli pitati zato je prestala.
A sve to vrijeme ti si radio njezin posao umjesto nje. Tula zastane kada joj
je dublje znaenje svega toga poelo u potpunosti sjedati. Sve do sada
razmiljala je samo o jadnoj Marguerite izmuenoj osjeajem krivnje. Nisam
imala pojma. Osjetila je stezanje u grudima. Trebao si mi rei.
O, stvarno si trebao...
Nisam nikome smio rei jednostavno odvrati Riley. Morala je biti tajna.
Mogao si rei meni.
Ti ne voli uvati tajne, sjea se?
Ne volim kad ih moram uvati. Ali svejedno bih je uvala. Podigla je ruku
i sklonila kosu s potiljka koji se odjednom zaario.
Rekla si mi da uvijek na kraju sluajno neto izbrblja, ree Riley.
Molim? Pa ne znam zato sam to rekla jer jednostavno nije istina,
ogoreno ree Tula. Izvrsno uvam tajne ako su dovoljno vane.
A da sam ti rekao, to bi to promijenilo?
To je zasigurno bilo retoriko pitanje; savreno dobro je znao to misli i
osjea. Knedla joj skoi u grlo kada su je emocije naglo preplavile. Tula se
odjednom prestraila da bi se mogla rasplakati.
Dakle? Riley ju je promatrao i ekao odgovor.
To bi sve promijenilo, izletjelo joj je. Zna da bi. I nema nikakve veze s
novcem. Ono to osjeam prema tebi... Nisam li ti ve dovoljno puta rekla? Bio
si savren u svemu, osim u jednom. Nisam mogla podnijeti injenicu da si
lijenina bez ikakvih ambicija, previe komotan da bi te uope zanimalo
pronai i zadrati neki posao... kao svi oni mukarci koji su mojoj mami unitili
ivot.
Pogled mu je bio nepopustljiv. A sada?
A sada... Tula duboko udahne. Pa, ispostavilo se da ipak nisi lijenina.
Adrenalin joj je umio po cijelom tijelu. Sve to vrijeme toliko se silno trudila
zanemariti injenicu da je privlai, odluno je odbijala sebi dopustiti da na bilo
koji nain popusti jer je nepobitno bio zabranjeno voe.
Dobro. Riley kimne. Pa, samo da zna, nekad sam to bio. Slegnuo je
ramenima. I moda bih i dalje bio obina lijenina... igrao se sa svime,
zabavljao se i ne brinuo za budunost... da se ovo s Marguerite nije dogodilo.
Ali je. Pretpostavljam da sam u tom trenutku odrastao.
286
Tula se sjetila jo neeg to je rekao Jonu i Jackie. I najee pie nou.
Koliko sati?
Izmeu osam i dvanaest. Kako kada.
Svake noi?
Uglavnom. Podigao je obrvu. Znai, ipak se neto promijenilo, zar ne?
Imam li sada bolje izglede?
Pokuao se naaliti na tu temu, ali Tula je osjetila napetost ispod povrine.
Zgodan, ali beznadan tip u kojeg se nikako nije eljela zaljubiti sada vie nije
beznadan sluaj. Nije se vie morala suzdravati; razlog za to vie ne postoji.
O, Boe. Savren je.
Moglo bi se promijeniti. Kimne kao da se djelomino slae.
Ne mora biti pristojna. Reci to samo ako to ozbiljno misli.
Iz ove blizine mogla je vidjeti tamnije mrljice u njegovim morsko zelenim
oima. Trepavice su mu bile guste i duge, sa zlatnim vrhovima, koa mu je bila
bez bora i preplanula. Imao je vjerojatno najljepa usta koja je ikada vidjela na
mukarcu... a to se zlaanih jednodnevnih dlaica na njegovoj bradi tie...
Tula nesvjesno podigne ruku i dlanom mu ovla proe po bradi. Od dodira
tople koe i njenih dlaica koje su se tek poela probijati pod vrhovima
njezinih prstiju, zastao joj je dah. Palcem mu je prela po donjoj usni i
primaknula se malo blie.
Onda je ekala.
Nakon nekog vremena, Riley tiho progovori: Ako se sluajno pita, ovo me
ubija.
Pst. Tula mu poloi ruke na ramena. Ovo je najbolji dio.
Jesi sigurna? Vragolasto se smijeio. O, Boe, nemoj mi rei da se pali
na one tantrike besmislice.
Ne rugaj se. Stajat emo ovako sljedeih est sati. Primaknula se jo blie,
tako da su im se lica gotovo dodirivala i apnula: Ovako. Isplatit e se.
Fuka to. Riley je obuhvati oko struka i privue je k sebi te je strastveno
poljubi. Tula se rastopila iznutra; to je to, za tim je eznula i tako dugo si to
uskraivala. A ako je ovo samo poljubac, zamisli tek ostalo...
Kada su se napokon razdvojili da udahnu, Riley ree: Znai li to da ti se
sada sviam kada zna istinu?
Tula je prstima klizila po njegovim podlakticama. Sviao si mi se i prije. U
tome je i bio problem.
287
Jill Mansel
Hoe rei, nisam bio podoban. Usne mu se trznu. Ali sada jesam.
Jesi. Nagnula je glavu unatrag i zagledala se u plavo nebo bez oblaka,
ptice koje su im kruile nad glavom, London Eye koji se polako okretao na
drugoj obali rijeke. Stalno mislim da sanjam. Jo uvijek ne mogu vjerovati da
se ovo dogodilo. Kao da si bio aba, a sada si se pretvorio u princa.
Hvala. Definitivno zna s rijeima.
Ovdje smo, u Londonu, divila se Tula, a ti nisi ovjek kakav sam mislila
da jesi. Boe, ak ni ne znam zato ti se toliko sviam, kad moe imati sve one
plave zgodne cure koje izgledaju kao fotomodeli.
Ne znam ni ja, ree Riley. Samo znam da je tako. Prelijepa si.
Nisam fotomodel.
Ti si vie od ijedne druge djevojke koju sam u ivotu upoznao. Volim sve
na tebi. Bespomono slegne ramenima. Svaku sitnicu.
Tako si slatkorjeiv, ree Tula. Kladim se da to kae svim curama. O,
Boe, to ako je tako?
Tu grijei. Nikada prije nisam ovako neto osjeao prema bilo kojoj drugoj
djevojci. Riley je odmahivao glavom. I ne elim to ikada vie osjeati.
Odbijanje mi se nimalo ne svia. Ponovno ju je poljubio, polagano, a potom
joj se zagledao duboko u oi. Kaem ti sad, zaglavila si sa mnom.
Dva tinejdera, koji su se unakrsno kretali na skateboardima po stazi, glasno
su zazvidali i doviknuli im: Fuj! Naite si sobu!
Zapravo, ree Riley kada su prozujali pokraj njih, to zvui kao prilino
dobra ideja. Zastao je i izgledao zbunjeno. Oprosti, je li to prenaglo? Nisam
to trebao rei naglas.
Ali, to ti se motalo po glavi?
Naravno da mi se motalo po glavi.
I ja sam to pomislila. Tula ispreplete prste s njegovima, osjetivi kako je
obuzima slatka pouda. A dobra stvar u svemu tome je to to ve imamo sobu.
Moda bismo to trebali napraviti.
Odlina ideja.
Puna sam dobrih ideja. I dalje ga drei za ruku, Tula se okrene i krene
nadesno.
Riley se ne pomakne. Kamo ide? Hotel je u onom smjeru. Pokazao je
preko svog ramena, nalijevo.
Tvoj moda je. Moj je na ovu stranu.
288
Moj je blie, ree Riley.
Idemo u moj.
Koliko zvjezdica tvoj ima?
Dvije, ree Tula. Mogue je da ih je vlasnik odnekud ukrao.
I stvarno bi radije ila onamo nego u Savoy?
Da. Je li to problem?
Izraz lica mu se raznjei. Naravno da nije. Samo mislim da si luda. Imam
jednu od najljepih hotelskih soba koje moe zamisliti, ali ti bi radije da idemo
u tvoju.
Da, ree Tula.
U tom sluaju, to ekamo? Riley joj ovije ruku oko struka i lagano je
stisne. Ovo bi na kraju mogao biti najbolji dan u mom ivotu. Idemo.
Izraz na Rileyjevu licu kada je vidio njezinu sobu bio je nezaboravan. Opa.
Ovo je... neto posebno.
etrdeset tri funte, veselo ga podsjeti Tula. Ne moe to rei za Savoy,
zar ne?
Istina. A njihovi se tepisi ne mogu usporediti s ovim spiralnim uzorcima.
Imao je pravo; ovaj je tepih imao vjerojatno najvrtoglaviji spiralni uzorak na
svijetu. Osim toga, boja se gulila sa stropa, tapete s uzorcima iz sedamdesetih
godina nabirale su se na rubovima, a s prozora se pruao pogled na raznorazne
kante naslonjene uz sumoran zid od opeke.
Krevet zauzima vei dio sobe, primijetio je Riley.
Znam. Sve je to dio njihova paklenog plana da sakriju to veu povrinu tog
tepiha.
Nasmijeio se i poeo joj otkopavati dugmad na koulji. Inae, znam zato
smo ovdje.
Zna? Tulu su proli marci od dodira lakog poput pera.
O, da.
Kladim se da ne zna. Jo samo malo. Zadrhtala je od iekivanja kada joj
je koulja skliznula s ramena.
Prevarila bi se.
Onda mi reci.
289
Jill Mansel
Rileyjeve zelene oi razdragano su zablistale dok joj je prstom lijeno slijedio
liniju kljune kosti. Rei u ti poslije. Sada bih radije radio neto drugo...
Okej, ree Riley. Ako te to ini sretnijom, ti si imala pravo, a ja nisam.
Je li ikada bila sretnija? Tula je leala na boku, napola pokrivena bijelom
plahtom i rekla: Navikni se na to.
U biti, ako si s pravom osobom, nije vano gdje si. Privukao ju je blie
pod ruku i poljubio po milijunti put. Predivna si. Ne mogu vjerovati da smo
ovdje. Mislio sam da se to nikada nee dogoditi.
Nisi ni ti lo.
Riley pogleda na sat. Deset je sati. Imaju li ovdje poslugu u sobu?
Ne, ali dolje ima aparat s piima i grickalicama.
Fantastino.
Zapravo, i jest prilino fantastino. Imaju Caramac ploice od karamela,
ree Tula. Jo ih nikada prije nisam vidjela u nekom samoposlunom
aparatu.
Zna li to imaju u Savoyu?
Reci mi.
Sve. Sve to moe zamisliti i poeljeti. Riley zastane. Ali ini se da
ostajemo ovdje.
Tula kimne. Da.
Zato to ti ne bi bilo ugodno znajui da je Marguerite u susjednoj sobi.
Tula prasne u smijeh jer je oito znao cijelo vrijeme. Upravo to je razlog.
To je Savoy, naglasi Riley. Zidovi su debeli, kreveti ne kripe. Ne bi
nita ula.
Jedini je problem to to kada jednom zamislite Marguerite s preokrenutom
aom prislonjenom uza zid, nema vie anse da si tu sliku izbijete iz glave.
Tula ree: Jednostavno se ne bih dobro osjeala. Ona bi i dalje bila ondje.
Ne bih se mogla opustiti.
Dobro, shvaam. Ali bit e joj strano drago zbog ovog. Njezin je plan
uspio. Zna koliko je Marguerite silno eljela da se ovo dogodi, zar ne?
Slutila sam. Prilino se uvrijedila kada sam joj rekla da nisi moj tip. Brzo
se ispravila i dodala: To je bilo prije nego to sam shvatila da jesi moj tip.
I zato te i pozvala ovamo. Pa, sada se moe opustiti; dogodilo se. Posao
obavljen.
290
Zbacivi plahtu, Riley iskoi iz kreveta i navue koulju i traperice.
Kamo si krenuo?
Ako veeras ostajemo ovdje, moram si kupiti etkicu za zube.
I bocu vina.
Dobra ideja. Uzet u ampanjac, da proslavimo. Sagnuvi se k njoj da je
jo jednom poljubi, upitao je: eli li jo neto?
Ne mogu vjerovati da me to uope pita, ree Tula. Halo? Caramac.
291
Jill Mansel
PEDESET ETVRTO POGLAVLJE
Ne hre. To je dobro. S druge strane, s obzirom na to kako se trenutno osjea,

Riley bi se komotno izvukao i da hre kao stari traktor.
Tula se nasmijei sama sebi, ustreptala od uenja i radosti. Prola je no
bila, ruku na srce, najbolja no u njezinu ivotu. Nikada nije bila sretnija; veza
uspostavljena izmeu nje i Rileyja bila je jednostavno arobna. Po prvi put u
ivotu shvatila je to ljudi misle kada kau kad zna, zna.
A sada je, divnim udom, znala i ona.
Prigueni ping obznanio je dolazak poruke na Rileyjev mobitel, gdje god da
se nalazio. Slijedei izvor zvuka, Tula posegne preko ruba kreveta i pronae ga
na tepihu s vijugavim uzorkom ispod nemamo odbaene odjee.
Nije gurala nos gdje mu nije mjesto, to je samo normalan ljudski nagon; ako
su na zaslonu ispisane rijei, teko je ne baciti pogled na njih.
Posebice kada je poruka od Marguerite.
Misija ispunjena? Ipak je vrijedilo. Xx
Tula sa smijekom odloi mobitel na klimavi stoli pokraj kreveta. Stvarno,

kakva je Marguerite zapravo? Jednom kada neto zamisli, nita je ne moe
zaustaviti.
Bilo je gotovo sedam ujutro. Riley je jo vrsto spavao, to i ne iznenauje
nakon noi koju su proveli zajedno. I ona se probudila samo zato to je morala
na toalet.
Moda bi se usput mogla i istuirati, dok jo ima priliku...
Tuli je ta misao sinula negdje usred tuiranja.
Misija ispunjena? Ipak je vrijedilo. Xx
Prole noi, negdje oko ponoi, Riley je priznao da nije samo grinja savjesti
navela Marguerite na tako okantno priznanje. Uinila je to zbog njega. To je
bila prilino velika stvar s kojom se trebalo nositi, ali je u isto vrijeme imalo
smisla da sve otvoreno prizna. Jedino ispravno bilo je prije ili kasnije objaviti
istinu.
292
Prole noi Tuli nije palo na pamet bilo to od izreenog dovoditi u pitanje.
Sada, dok joj je mozak brujao novoprobuenom sumnjom, stajala je nepomino
i pustila da voda tee po njoj dok joj se alternativni scenarij razvijao pred
oima.
O, Boe, o, Boe. Izbezumljena od straha, s muninom u elucu, razmotrila
je tu mogunost. Molim te, daj da nije istina.
Zasigurno ne moe biti istina.
Meutim, kada si suoen s nekim tako odlunim i nezaustavljivim kao to je
Marguerite Marshall, nita nije izvan granica mogueg.
Marguerite oboava svog voljenog neaka; svi to znaju. Doslovno oboava
tlo po kojem on hoda. Stoga... to ako se samo pretvarala da je izgubila
sposobnost pisanja knjiga? Jesu li zajedno smislili cijelu tu predstavu samo zato
da bi nju, Tulu, naveli da povjeruje da Riley Bryant ipak nije prvoklasni
zgubidan?
Obuzela ju je panika. Okej, polako dii, priberi se. Znala je da je to
nategnuta i potpuno apsurdna ideja. Problem je bio i u tome, to ju je sada, kada
se ve rodila u njezinoj glavi, bilo nemogue odande otjerati. Koliko god
sumanuta i pomaknuta bila, usadila joj se u mozak.
Budui da joj je trebalo vremena za razmiljanje, a ni u ludilu nije eljela
probuditi Rileyja, Tula se obukla, tiho izala iz sobe i potrala u prizemlje.
Nije imala sitnog za aparat pa je izala iz hotela i na kiosku odmah pokraj
njega kupila bocu vode i paketi keksa.
Previe zbunjena da bi se vratila u sobu, nastavila je hodati. Dobro, ini se da
ne postoji nikakav nain da sazna istinu. Upita li Rileyja, samo e ponoviti sve
to joj je ve rekao.
Kao i Marguerite.
A ve su rekli da nitko drugi nije znao za njihovu obmanu. To je, praktiki,
znailo, da ne postoji nain da se dokae da nisu lagali.
I ako ovo zvui kao neka sumanuta i neutemeljena pretpostavka... pa,
zapravo, nije bila toliko nategnuta i nevjerojatna kao i sama ideja da je Riley
napisao Margueritine knjige.
Tula osjeti muninu. O, Boe, je li sve to bila namjetaljka? Molim te, ne daj
da to bude istina...
Hodala je kao omamljena i stigla do mosta Westminster. Bilo je sedam i
etrdeset, na ulicama je vladala uobiajena jutarnja guva. Gust promet zaguio
je cestu preko mosta, a plonici s obje strane bili su zakreni ljudima u
elegantnim odijelima koji su urili na posao. Svi su bili zaokupljeni neime,
293
Jill Mansel
bilo da su se usredotoili na svoje mobitele ili su utonuli u glazbu koja im se iz
slualica razlijegala po mozgu.
Mokre kose, u bijeloj ipkastoj haljinici i japankama boje limete, shvatila je
Tula, nije bila odjevena poput svih ostalih. Kao i uvijek, nije se uklapala u
okolinu. Kamo je uope krenula? Kako e joj besciljno lutanje pomoi? Svi ti
uurbani ljudi oko nje, koji su ljutito negodovali jer je prestala hodati i stala im
na put; je li itko od njih bio smeten i rastrgan poput nje? I to je to bilo? O,
Boe, njezin mobitel... moda Riley zove da pita zato je pobjegla tako rano
ujutro?
Tula izvadi mobitel iz grudnjaka, ime je zaradila preziran pogled od
besprijekorno dotjerane brinete sa smeom konom aktovkom, savreno
usklaenom s frizurom i elegantnim cipelama.
Potom izdahne s olakanjem jer je dolazni poziv bio od Sophie.
Tula se skloni s puta nezaustavljivoj bujici prolaznika, nasloni na zelenu
ogradu mosta i ree; Hej, ti.
Bilo je dobro imati Sophie uza se u trenucima krize. Moda bi joj ona mogla
pomoi i dati joj nekakav savjet, premda oito ne postoji nain da se odgovori
na pitanje je li Riley...
O, BOE, zaorio se Sophien glas iz mobitela. Sino sam radila vani i
propustila cijelu emisiju! Susjeda je upravo svratila posuditi malo mlijeka i
ispriala mi je to se dogodilo! Jesi li bila u studiju kada je Marguerite to rekla?
Moe li vjerovati da to tako dugo traje? Nije li to apsolutno fantastino?
Hm. Ako je istina, onda je stvarno fantastino.
Tula se zagledala preko rijeke u London Eye. Izbjegavajui odgovor, ree:
U kom smislu?
Riley je lud za tobom i on se tebi stvarno svia, ali nisi eljela zaglaviti s
propalicom... ali on to nije, trijumfalno usklikne Sophie. Svo to vrijeme
ubijao se radei kako bi pomogao Marguerite. Zbog toga ispada jo savreniji.
Samo pomisli kako mu je bilo, raditi kao pelica, utroiti sve te sate, a ne dobiti
nikakvo priznanje za to.
Da, valjda...
Ma daj! Kako ne shvaa? Za tebe je to ostvarenje snova!
O, Boe, sada e morati Sophie povjeriti svoje sumnje i pokvariti joj veselje.
Tula prisloni mobitel uz uho, zagleda se u zgrade Parlamenta i ojaeno
progovori: Znam, ali stvar je u tome, to ako...
A i za mene je to ogromno olakanje, nezaustavljivo nastavi Sophie.
Sada se vie ne moram osjeati krivom zato to ti nisam rekla!
294
Debeli ovjek u poslovnom odijelu gurne je u prolazu tako da je umalo
poletjela. Ponovno uspostavivi ravnoteu, rekla je: to mi nisi rekla?
Ja sam to znala! Saznala sam prije dva tjedna! I znala sam da je to tajna pa
nikome nisam smjela rei ni rije, ali stvarno sam eljela da ti zna jer bi to sve
promijenilo. Ali sada je u redu, svi znaju!
Sophie je to? Znala je istinu?
Tulu preplavi zaprepatenje i nevjerica. Kako... kako si saznala?, upita
potpuno zateena.
Bilo je to onog dana kada me Marguerite zamolila da slikam onu
tajanstvenu pticu u njezinu vrtu. Riley nije znao da sam ondje. Pisao je na
raunalu u Margueritinoj radnoj sobi... Imala sam dugi objektiv na fotoaparatu i
vidjela sam to radi. Isprva sam mislila da mi se priinjava, ali nije bilo tako.
Bila je stvarno istina. to se to uje? naglo upita Sophie. mrca? Jesi li se
prehladila?
Stojei na mostu Westminster, bez maramice kojom bi obrisala suze koje su
joj se slijevale niz lice, Tula je slobodnom rukom morala napraviti najbolje to
je mogla. Dobro sam. Samo sam... s-sretna. Tako sretna da ne moe ni
zamisliti. O, ne, sada joj je i nos procurio; pravo utjelovljenje glamura.
Dobro, drago mi je. Sophie je sada zvuala kao da se smijei. Ako itko
zasluuje biti sretan, to si ti.
Kada se deset minuta poslije vratila u hotel, zatekla je Rileyja kako sjedi u
krevetu. Otila si.
I sada sam opet ovdje.
Probudio sam se sam i nisam znao kamo si otila. Privukao ju je na krevet
pokraj sebe. Nemoj mi to nikada vie napraviti.
Tula udahne njegov miris. Neu. O, Boe, tako neodoljivo mirie.
Gdje si bila?
Otila sam kupiti vodu i kekse za doruak. I onda sam ih pojela. ao mi je.
Ovo je uasan hotel. Ne elim ostati vie ovdje. Riley je poljubi. Idemo
se odjaviti odavde i vidjeti kako je Marguerite jutros. Potom, kada ona ode
dolje na doruak, moemo se...
Uslijedila je znakovita stanka. Tula ga pogleda i neduno ree: Naspavati?
Hej, to je Savoy. Riley joj uzvrati podjednako neduan smijeak. Kreveti
ne kripe. Moemo raditi to god elimo.
295
Jill Mansel
PEDESET PETO POGLAVLJE
Bila je nedjelja poslijepodne i plaa je bila prepuna turista. Lagani povjetarac

koji je dolazio s mora razbaruio je Tulinu kosu dok je rukama zaklanjala oi
od sunca i promatrala Sophie kako izlazi iz vode u crnom kupaem kostimu.
Mora se priznati, ovu joj je tajnu definitivno bilo ubitano teko uvati. Uz
malo sree, nee morati jo dugo. Jo otkako joj se Josh povjerio u petak
naveer, u glavi joj je zujalo i brujalo od novih informacija pa se uasavala
pomisli da bi mogla sluajno neto izlanuti i tako razotkriti igru.
Ipak, ne radi se o nekoj bezveznoj igri, zar ne? Radi se o neem vanom i
ako sve dobro proe, ono to je prije etiri godine polo po zlu, sada bi se
napokon moglo ispraviti.
Tula jo jednom provjeri jesu li svi na svojim mjestima. Da, ondje su,
ezdesetak metara dalje, s desne strane. A ondje prijeko, s lijeve strane, u
hladovini kafia, sjedili su Josh i Riley. Njezin savreni Riley...
Dobro, a sada evo stie i Sophie, dolazi preko plae istresajui vodu iz kose.
Stigavi do Tule, podigne svoj ljubiasti runik i brzo se obrie, a potom
sjedne.
Trebala si doi u vodu. Fantastina je.
Hvala nebesima na tamnim sunanim naoalama. Tula napravi grimasu.
Nije mi se danas dalo plivati. Prelijena sam.
Plivanje je dobra vjeba za kondiciju.
Ovih dana sasvim dovoljno radim na kondiciji, hvala na pitanju.
Opet se cereka.
Ne mogu si pomoi. Jako sam zadovoljna sama sa sobom.
Sophie se nasmijeila. Jesi li ikada bila ovako sretna?
Ne. Tula odmahne glavom. Nikada. Iskreno reeno, nita mi nije bilo
ovako dobro.
Pa, drago mi je. Zasluila si to.
I ti isto. Nije to namjeravala rei; rijei su joj izletjele. Hvatala ju je
nervoza od same pomisli na to to se treba dogoditi. Pridigla se u sjedei
poloaj i namjestila se na ruiastoj prostirci. Tula ree: Kako izgledam?
Dobro?
296
Kao zaljubljena ena, zadirkivala ju je Sophie i zatresla glavom prema
njoj te je popricala kapljicama vode iz mokre kose.
Pa slikaj me onda. Neka slike budu laskave. Tula kimne prema Nikonu
koji je stajao sa strane u svom etuiju. Uini da izgledam fantastino.
Sreom, Sophie nikada nije odbila poziv na slikanje. Posegnula je za
torbicom i izvadila svoj najdrai fotoaparat. Tulino srce pone panino
galopirati jer je upravo pokrenula dogaaje, a znala je i da ih Josh i Riley
promatraju iz kafia. Molim te, daj da uspije.
Dobro, ree Sophie pomiui se unatrag i petljajui po tipkama na
fotoaparatu. Okreni glavu na lijevo, nasloni ruku na koljeno, samo se
opusti...
Tula je napravila kao to joj je reeno. O, ali kako da se opusti?
to te mui? Sophie spusti fotoaparat.
Nita.
Mora se opustiti. Zabaci malo ramena. I pusti ruku da visi.
Tula je pokuala jo jednom, ali nije ilo. to se vie trudila, to se sve vie
grila. Prsti su joj potpuno izgubili sposobnost oputanja.
Ne ide na elektrini stolac, ree Sophie. Samo se pokuaj normalno
nasmijeiti.
Smijeim se normalno.
Ne smijei se.
Tula pokua ponovno. Sophie napravi nekoliko snimaka i ree: Sada
izgleda kao pas koji je potajno pojeo sve keksie i eka da bude otkriven.
Ba ti hvala. Bacila je pogled na slike koje joj je Sophie pokazivala na
zaslonu i lecnula se.
Uas.
Vidi to mislim? Nikada te nisam vidjela takvu.
Ne znam zato se to dogaa. Sada je i oko usta imala udan osjeaj;
upomo, ovo je nemogue. Tula brzo dlanovima protrlja lice kako bi sakrila
svoju krivnju. Okej, daj mi dvije minute da se prestanem ovako glupo
osjeati...
Duboko udahni. Sophie je pokuavala pomoi. Protresi ruke, prestani
razmiljati o fotoaparatu i samo se opusti.
Jesu li je svi promatrali sa svojih razliitih pozicija? Jesu li svjesni koliko je
ovo nevjerojatno stresno i znaju li to cijeniti?
297
Jill Mansel
Nema smisla. Ne brini zbog toga. Slikaj nekog drugog umjesto mene. Tula
nemarno odmahne rukom i pone pogledom pretraivati plau, leerno i pazei
da ih ne otkrije prerano. Kleei na prostirci, uoila je relevantne mete i duboko
udahnula nastojei se smiriti. Potom je pokazala prstom i progovorila glasom
koji jedva da je prepoznala kao svoj. O, gledaj ondje, one curice u jednakim
ruiastim majicama!
Gdje? Sophie podigne Nikon i usmjeri ga u pravcu u kojem je Tula
gledala.
Ondje ispred velike kule od pijeska, vidi? Odmah pokraj one ute lopte.
Vidim ih. O, ba su slatke. Blizanke su! Ha, gledaj onu s desne strane, past
e preko one kante s vodom... opa, eno je. Sophie kroz smijeh pone veselo
kljocati, nesvjesna injenice da Tula vie ne gleda djevojice. Umjesto toga,
pogled joj je bio prikovan za Sophie, u oekivanju reakcije koja e se zasigurno
dogoditi svakog trena...
I onda je to vidjela. Objektiv se pomakne mrvicu udesno. kljocanje
fotoaparata naglo prestane. Osvrnuvi se preko ramena, Tula je vidjela da Josh i
Riley takoer promatraju Sophie.
Tko zna to osjea u ovom trenutku?
Sophie je zurila kroz trailo na fotoaparatu, prst joj je ostao zamrznut u
zraku, a cijelo tijelo se ukoilo od nevjerice. Htjela je samo letimino pogledati
roditelje blizanki, ali to je bilo zato to nije oekivala da jedan od njih bude
njezin bivi mu.
Theo.
Theo.
Ne sanjam. To je stvarno on.
Izgleda isto, samo malo starije. Boe dragi. Ovdje je. U St Carysu. Sa
enom. I dvoje male djece. I sada jedna od blizanki mae plastinom lopaticom
prema njemu i on se smije, stvarno se smije, dok se pretvara da posee za
lopaticom i pokuava joj je oteti.
Zvuk koji joj je ispunjavao ui, shvatila je Sophie, bilo je njezino vlastito
ubrzano disanje. Zbog preoptereenosti informacijama izgubila je osjeaj za
vrijeme. Polako je spustila Nikon i poloila ga na golo bedro.
Odjednom joj pone svitati. Tek kad se okrenula i pogledala prema Tuli, sve
joj je bilo jasno.
Tula je, unato silnim naporima, oduvijek bila najloija laljivica na svijetu.
298
Sophie uhvati fotoaparat objema rukama, kako bi ne bi pao. U roku od samo
jedne minute, doivjela je cijelu paletu emocija, od oka i straha, do znatielje i
neumitne spoznaje. Usta su joj bila suha. Znala si, rekla je.
Tulini su se obrazi rumenjeli od oite krivnje. Sada je bilo vie nego jasno
zato se nije mogla opustiti dok ju je pokuavala slikati.
O, Boe. Sophie je zurila u nju. Jesi li ti to napravila?
Ne. Tula odmahne glavom. Ali znala sam da se radi na tome.
To je Theo. To je malo glupo zazvualo, ali morala je to naglas izgovoriti.
I ovdje nije sluajno. Ne mogu vjerovati da se to dogaa...
Pogledaj ga jo jednom, potakne je Tula. Hajde. Kako ti se ini?
Kako joj se ini? Sophie polagano podigne fotoaparat do razine oiju i
ponovno ga potrai. Theo je na sebi imao bijelu majicu kratkih rukava i
tamnoplave surferske hlae duine do koljena. Punio je plavu plastinu kanticu
pijeskom pri emu mu je jedna od djevojica zduno pomagala, dok mu je
druga ponosno mahala koljkom. Neto mu je rekla, na to je Theo zabacio
glavu unatrag i nasmijao se.
Sophie je osjetila kako je oi poinju pei; tijekom posljednje etiri godine o
Theu je razmiljala nebrojeno puta, ali nikada ga nije zamislila kako se smije.
U njezinoj je mati uvijek bio tuan, oajan, ljut i jednostavno smrknut i
mrzovoljan. Nijednom joj nije palo na pamet da ga zamisli sretnog.
Naravno, nije zamiljala ni ovakav scenarij.
A sada mu je djevojica nudila koljku ovijajui bucmaste ruice oko
njegova vrata i utisnula mu poljubac u obraz. Na to ju je Theo obgrlio rukama i
kakljao je dok mu nije pala na prsa previjajui se od smijeha.
Sophie je srce ustreptalo dok ih je gledala. Bilo je prekrasno vidjeti smijeak
na Theovim usnama i izraz apsolutne ljubavi u njegovim oima. Nije mogla
odoljeti pa je pritisnula okida i zabiljeila taj trenutak.
Theo ima dvije keri, blizanke. I ivotnu partnericu. Promijenivi fokus,
Sophie je prouila enu koja je sjedila kraj njega. Kestenjasta kosa, blistave oi
i lijepa, nasmijeena usta. Na sebi je imala morsko zelenu majicu bez rukava i
kremaste kratke hlae. Dobre noge, bosa stopala, preplanule ruke i... da,
vjenani prsten na odgovarajuem prstu.
Tek toliko da bude sigurna, brzi pogled na Theovu lijevu ruku potvrdio je
prisutnost istovjetnog zlatnog prstena.
Pomaknuvi objektiv da jo jednom pogleda njegovo lice, doivjela je
najvei ok u ivotu.
Gledao je ravno u nju.
299
Jill Mansel
Sophie je umalo ispustila fotoaparat u silnoj urbi da skrene pogled. Sranje,
zna da sam ovdje!
Naravno da zna, ree Tula. Kako bi inae Josh uspio sve ovo
organizirati?
Josh? Ipak, pomisao da bi Josh mogao biti iza svega toga inila se
neobino neizbjenom. Sophieno srce je tuklo kao ludo; naravno da je to morao
biti on. Nije znala kako je to postigao, ali znala je zato. Naglas je rekla: Kako
ga je pronaao? Ona je znala gdje Theo ivi, ali nikako joj nije bilo jasno kako
ga je Josh uspio pronai.
Hm, nisam sigurna. Tula slegne ramenima. Ali pronaao ga je. Zato to
mu je to jako vano, ako sluajno nisi primijetila. Ti si mu vana. I ne brini,
dodala je, sve je u redu. Theo eli da zna koliko mu je ao zbog svega. Hoe
li razgovarati s njim?
ao mu je.
Sophie proguta knedlu, usta su joj se osuila. Je li dobro?
Pogledaj ga. Naravno da je dobro. Ako ne eli, jednostavno otii s plae.
Tulin glas se raznjei. Ali stvarno mislim da bi se trebala nai s njim i
porazgovarati.
Naravno da mora. Jo uvijek malo oamuena, Sophie Tuli prui fotoaparat.
Tula joj zauzvrat doda tamnoplavu pamunu tuniku koju je bila skinula prije
odlaska u vodu. Da, to je dobra ideja. Navukla ju je preko glave.
Ako radije ne bi razgovarala pred njegovom enom, samo kreni u laganu
etnju uz vodu i on e ti se pridruiti, ree Tula.
Sve su razradili, svaku mogunost paljivo isplanirali. Boe, ovo je tako
nestvarno.
U redu je, voljela bih i nju upoznati.
Sophie duboko udahne i otrese suhi pijesak s nogu. Dobro, dri mi fige.
Josh jo nikada nije neto promatrao s takvom napetou. Pokraj njegovih nogu
Griff je mahao repom i gledao ga s oboavanjem u nadi da bi uskoro mogla
zapoeti njegova omiljena igra bacanja tapa. Potom se uzdigao i poloio ape
Joshu na koljena, kao da bi ga time mogao potaknuti da se pomakne.
Nema anse, ne sada. Ni ne pomiljaj na to.
Sophie je polako koraala prema Theu i njegovoj obitelji. Izgledala je tako
prirodno lijepo, s razbaruenom kosom posvijetljelom od sunca i vitkim
300
preplanulim rukama i nogama. Dobro je da joj je Tula dala tuniku da je navue
preko kupaeg kostima.
Zna, da se ovo zbiva u nekoj od mojih knjiga, veselo progovori Riley,
samo bi se pogledali i ponovno ludo zaljubili, a ti bi ispao totalni idiot i za sve
bi bio sam kriv.
Super. Ba ti hvala. Odmah se puno bolje osjeam... Josh kimne. Kao da i
njemu samom ta pomisao nije prola glavom.
Nema problema. Cerekajui se, Riley proguta i posljednji zalogaj sendvia
s piletinom. Ali to je logian preokret u zapletu.
Mislim da si mi bio drai dok si bio samo obina vucibatina na plai, ree
Josh.
Nemoj mi rei da i sam nisi pomislio na to, vedro e Riley. Na kraju
krajeva, bili su mu i ena.
Ako se dogodi, dogodi se. Josh spusti ruku i poee Griffa po uima. To
je rizik s kojim se moram suoiti. Dobro, postoji ansa da u je izgubiti, ali sve
do sada ionako nije bila moja. U tom sluaju, i dalje je neu imati.
Odmahnuvi glavom, nastavio je: Ali hvala to si me podsjetio.
Hej, to je samo najgori mogui scenarij. Nikad se ne zna, moglo bi sve
dobro zavriti. Jesi li gladan? Riley posegne za novanikom koji je stajao na
stolu ispred njih. Treba mi jo jedan sendvi.
Kao da bi sada ita mogao staviti u usta. Josha stegne u prsima kada je vidio
da je Sophie prila Theu. Ne, hvala. Ne sada.
Siguran si? Riley se okrene Griffu i ree: Sendvi?
VauvauVAU! Griff je podigao rep i poeo njime ritmino mahati lijevo-
desno te brzo poskoio i napustio Josha te pritrao Rileyju.
Vidi? Prevrtljiv kao cura. Riley se naceri od uha do uha. U jednom
trenutku tebe voli najvie, a ve sljedeeg sam mu ja drai.
301
Jill Mansel
PEDESET ESTO POGLAVLJE
Bok, ree Theo.

Bok. Sophie se pitala promatra li itko njezina koljena jer joj se definitivno
inilo kao da udaraju jedno o drugo poput kastanjeta.
Tako mi je ao, ree Theo.
Kimnula je glavom i uspjela se nesigurno nasmijeiti.
KAKICA, viknula je blia od dviju djevojica koje su se igrale na prostirci
izmeu njih.
Nije to oekivala.
Zdravo, ubacila se Theova ena. Drago mi je, ja sam Lorna. Ovo je
Emmy, pokazala je na drugu blizanku, a ovo je Kate. Usput, pokuava rei
kantica, ali joj ba ne polazi za rukom. Posegnula je za utom kanticom i
pruila je Kate te rekla: Kantica, duo.
KAKICA, sretno je zavriskala Kate.
Predivne su, ree Sophie. Koliko su stare?
uj me, govorim kao da smo stranci. to i jesmo... osim to na neki nain i
nismo...
esnaest mjeseci. Imamo pune ruke posla s njima. Jadnice, suosjeajno
doda Lorna, izgleda pomalo oamueno. Jesi li jo uvijek u oku?
Mislim da jesam. Sophie se nasmijeila jer joj se Lorna nagonski svidjela.
U svakom sluaju, drago nam je da si dola. Bojali smo se da nee htjeti.
Ja u sada ostati s blizankama i mislim da ti i Theo trebate proetati i na miru
porazgovarati. Dopusti mi samo da kaem da nije elio da se ovo dogodi.
Apsolutno se zgrozio kada nam je Josh rekao za tebe. Govorim li previe?
Oprosti, odmah u zautjeti. Idite vas dvoje. Uzmite si vremena koliko god
trebate. ekat emo vas ovdje kada se vratite.
Divna je, ree Sophie kada su Lorna i blizanke bile dovoljno daleko da ih ne
mogu uti. Ima dobar ukus kada su ene u pitanju.
Istina. Napetost na Theovu licu poela je poputati. Lorna je sjajna.
Dolazak ovamo bila je njezina ideja, zna. Kada nam je Josh objasnio situaciju,
302
mislio sam ti poslati e-mail ili te moda nazvati, ali ona je rekla da se neto
tako vano mora rijeiti na pravilan nain, licem u lice.
To je vrlo lijepo od nje.
Ona je takva osoba. Lorna mi je sve na svijetu. Dobro, ona i nae cure.
Moe li vjerovati koliko mi se ivot promijenio? Koliko sam se ja
promijenio?
Stigli su do ruba vode i nastavili hodati uz rub, zaobilazei malu djecu i kule
od pijeska koje su se uruavale.
Mogu vjerovati. Vidim to vlastitim oima. Sophie se u sebi udila spoznaji
da izmeu nje i ovog ovjeka za kojeg je nekada bila udana ne postoji ni
najmanja iskrica privlanosti. Ostala je samo naklonost; kao da je srela starog,
potpuno platonskog prijatelja. A sada mi sve ispriaj, ree prekoraivi
paljivo iskopan jarak ukraen koljkama. elim sve znati.
Zapravo, nije potrajalo tako dugo. etali su i razgovarali, a on joj je ispriao

sve to je smatrao vanim. Neprestano se ispriavao, dok ga Sophie nije
natjerala da prestane. Saznala je i to da je, im je Lorna rekla da moraju doi
ovamo i nai se s njom, Josh inzistirao na tome da odsjednu u hotelu kao
njegovi gosti.
To je bilo uistinu lijepo od njega, dodao je Theo. Jo nikada nismo bili na
odmoru, prvo zbog pokretanja i voenja posla, a poslije smo dobili blizanke.
Htjeli smo platiti smjetaj, ali odluno je odbio primiti novac.
Josh je dobar ovjek. Kimajui u znak slaganja, Sophie osjeti stezanje oko
srca.
Lud je za tobom. Zna li to?
Trenutak je oklijevala, a potom polagano kimnula.
Sve je to napravio jer te pokuava izlijeiti. Theo ju je pomno promatrao.
I zato to te voli.
O, Boe. Sophie je gledala kako su joj bosa stopala utonula u mokar pijesak
kada se zaustavila na mjestu. Je li ti on to rekao?
Ma daj. Ne mora nita rei, zar ne? Tako je oito. Crveni se ili ti je
vrue?
Oboje. Smrtonosna kombinacija.
Gle, prihvatila si moju ispriku...
Sve tvoje isprike, ubaci se Sophie.
303
Jill Mansel
I sada mi mora neto obeati, ree Theo. Uspio sam ti unititi posljednje
etiri godine ivota, ali to sada mora prestati. Nemoj me tjerati da se osjeam
jo gore nego sada.
Ogromna se knedla poela iriti u Sophienu grlu. Odmahnula je glavom.
Ne moe tako ivjeti. Glas mu je bio blag, ali odluan.
Znala je i to; to stvarno nije bio nikakav ivot. Zapravo, bilo je dobro dok se
Josh nije onako naprasno pojavio. Od tada su joj uzburkane emocije znatno
oteale ivot posljednjih nekoliko mjeseci.
Hej, pogledaj me, ree Theo. U redu je, sve je gotovo. Ne mora se vie
brinuti.
Ne moram? Sophie osjeti dobro poznato kovitlanje tjeskobe. to ako mi
se to ponovno dogodi?
Theo joj stavi ruke na ramena i natjera je da ga pozorno slua. Dobro, sluaj
me sada. Moda sam tek sada upoznao Josha Strachana, ali mogu ti kategoriki
tvrditi da on nikada ne bi napravio neto takvo. I ti to zna, nastavio je
odluno. Mora prevladati strah, nauiti se opustiti i ponovno uivati u tome
da se normalno osjea. Nasmijeio se i podigao obrve. Onda, misli li da e
to moi?
On je dobro, u redu je, izlijeen je. Gledajui njegovo tako dobro poznato
lice i sluajui iskrenost u njegovu glasu, Sophie je shvatila da moe. Dolo je
vrijeme da se oslobodi osjeaja krivnje. Dahnula je i rekla: Da, mogu.
Obeava?
Sophie kimne; inilo joj se da je tjeskoba s kojom je ivjela posljednje etiri
godine nekom arolijom napustila njezino tijelo. Naglas je rekla: Obeavam.
Osjeala se laganijom, proienom, slobodnom.
Pa, dobro. To mi je drago uti. Nije bilo potrebe za zagrljajem; Theo joj
jo jednom kratko stisne ramena kao da je time eli ohrabriti i potom je pusti.
Odmah se i ja bolje osjeam. Na trenutak je zastao. Onda, na skali od jedan
do deset, koliko ti se svia Josh?
To je bio Theo. Toliko toga su zajedno preivjeli, pred njim se mogla
potpuno prirodno ponaati. Sophie odgovori: Sedam. Moda osam.
Theo nije trepnuo okom. Nekada davno bili su izuzetno bliski, a on je i dalje
bio u stanju prepoznati kada se ali. Razdragano ju je pogledao. A pravi broj
je...?
Od deset? Od same pomisli na Josha srce joj se stisne od siline emocija.
Nasmijeila se Theu i rekla: ezdeset?
304

Problem s kojim se moete suoiti kada drugi ljudi preuzmu kontrolu nad
vaim ivotom i pokrenu neke dogaaje je taj da vam vrijeme kada se to neto
dogaa zapravo ne odgovara ba najbolje.
Dok su se vraali plaom prema mjestu gdje su ih ekale Lorna i blizanke,
Sophie je vidjela da se drutvo proirilo. Pridruila im se Tula, kao i Riley i
Josh, zajedno s Griffom. Kada ju je Tula juer leerno zapitala je li danas
slobodna, rekla je da, jer tada je jo bila slobodna. Sve dok je redovna klijentica
nije sino kasno nazvala i zamolila da je ugura u raspored za slikanje danas u
etiri sata poslijepodne. A sada je ve bilo tri i dvadeset.
Nije ba idealno.
tovie, budui da je klijentica, Gloria, bila u etrdeset prvom tjednu
trudnoe i silno se eljela slikati u svojoj bujnoj, predporoajnoj raskoi, nije
mogla riskirati i odgoditi to slikanje za neki drugi dan.
Sophieni su se otkucaji srca ubrzali dok su im se pribliavali. Griff se
kooperio na Tulinu krilu i mahao repiem dok ga je jedna od blizanki gladila
po leima. Druga je blizanka bila na Rileyjevim ramenima i vritala od
oduevljenja. Josh i Lorna su sjedili jedan kraj drugog, zadubljeni u razgovor.
Jupi, vratili ste se! ugledala ih je Tula.
Jedna od blizanki mahne Theu i vikne: Ta-ta!
Znai ipak niste pobjegli zajedno, ree Riley. Kvragu, izgubio sam
okladu.
Lorna pogleda Sophie. Kako se sada osjea?
Dobro, ovo je malo udno. Ali lijepo. U stvari, lijepo je preblago reeno.
Bolje. Sophie joj se nasmijeila. Puno bolje.
Znala sam! Skoivi na noge, Lorna je toplo zagrli.
I? znakovito ree Tula pokazujui glavom na Josha, na nimalo suptilan
nain.
I u etiri imam naruenu klijenticu. to znai da moram krenuti manje-vie
odmah.
Sophie se okrene prema Joshu. Moemo li se nai kasnije? Ako nisi
zauzet?
Zurio je u nju nekoliko trenutaka, pa potom rekao: Dobro, moe. Samo mi
javi kad si spremna.
Sophie takoer kimne; u biti, spremna je vie nego spremna sad odmah.
Nije eljela nita drugo nego napokon razrijeiti tu zavrzlamu.
305
Jill Mansel
Ali nije bilo vremena za to. Jednostavno e morati priekati. To e je ubiti.
Vidimo se uskoro. Odjednom vie nije mogla gledati u Josha, podigla je
torbu i fotoaparat koje joj je Tula bila donijela i mahnula svima na pomalo
nezgrapan, ne naroito damski nain.
Okej, hvala. Bok.
306
PEDESET SEDMO POGLAVLJE
Kada su se Tula i Riley vratili u Moor Court, Marguerite je izjurila pred kuu
da ih doeka.
I? Sve mi ispriajte! Umiremo od znatielje.
Mi? Tko je jo ovdje? Riley se ogleda oko sebe; na kolnom prilazu nije
bilo drugih automobila.
Ne ovdje ovdje, nestrpljivo odvrati Marguerite. Mislila sam na Baza. Na
Skypeu smo!
Opet? Je li te ve zaprosio?
Ma daj, uti. Ipak, Margueritine su oi sretno blistale dok je odmahivala
glavom prema Rileyju; njezini razgovori s Bazom preko Skypea brzo su se
pribliavali maratonskom statusu. Razgovaramo bez prestanka jo od
podneva.
Tula se nije mogla nauditi promjeni kod Marguerite; posljednji je tjedan,
blago reeno, bio ispunjen dogaajima. Nakon njezina okantnog priznanja u
emisiji EveryDay uslijedile su brze i brutalne reakcije. Njezini su se
oboavatelji osjeali prevarenima i izdanima, a nadobudni novinari korili su
Marguerite zbog laganja svojim itateljima i zbog toga to se prema njima
odnosila kao prema lakovjernim budalama. Ljudi koji nikada nisu proitali
nijednu njezinu knjigu zduno su je osuivali, a mrnja prema njoj razbuktala
se do te mjere da je praktiki postala dravni neprijatelj broj jedan.
To je trajalo etrdeset osam sati i vjerojatno bi se nastavilo i dalje da Bertha
Mulligan, Margueritina najljua i najopakija suparnica u svijetu moderne
knjievnosti za ene, nije pokrenula osobni napad na nju. Bertha je bila
neponovljivo arogantna i umiljena, a nakon posljednje operacije zatezanja lica
izgledala je kao buldog omotan prianjajuom folijom.
Kao nekim udom, upravo zbog nevjerojatne okrutnosti njezinih komentara,
svi su se okrenuli protiv nje i zakljuili da bi radije stali na Margueritinu stranu.
Suosjeanje se potom pretvorilo u divljenje kada je Marguerite odbila osvetiti
se i Bertha se nala izvrgnuta ruglu i preziru javnosti.
Sira javnost, koja se oduvijek divila Marguerite i iskazivala joj potovanje,
odluila je ponovno joj pokloniti svoju naklonost umjesto omraenoj Berthi.
Premda prvi put u nepovoljnijem poloaju od svoje protivnice, nala se obasuta
kolektivnim iskazima ljubavi. Njezinim izdavaima, ne treba ni naglaavati,
pao je ogroman kamen sa srca.
307
Jill Mansel
Istovremeno, zanimanje za Rileyja poraslo je do nesluenih razmjera,
prodaja knjiga vinula se u nebo, a izdavai su mu ve sugerirali da e mu, u
sluaju da odlui podijeliti svoje vrijeme na koautorstvo Margueritinih knjiga i
pisanje drugaijeg romana, u nekom drugom anru, pod svojim imenom, pruiti
bezrezervnu podrku.
Riley nikada prije nije o tome razmiljao, ali njihova i Margueritina
podrka potaknula ga je da pone razraivati radnju akcijskog trilera s junakom
koji bi mogao biti glavni lik u njegovim buduim romanima.
Druga zanimljivost dogodila se proteklog tjedna kada se Margueritinom
agentu obratio ameriki filmski producent koji eli njezinu ivotnu priu
pretvoriti u film. To samo po sebi i nije bilo neobino jer su razliite
televizijske i filmske producentske kue tijekom godina otkupljivale prava za
snimanje filmova prema njezinim romanima. Razlika je ovaj put bila u tome
tko je iskazao interes za time. Baz Kingsley poslao je Marguerite e-mail, potom
ju je nazvao telefonom... pa jo jednom, brzo uspostavivi srdaan odnos. U
tren oka preli su na video pozive i Baz se upravo spremao poletjeti preko
Atlantika i osobno je upoznati. Bili su potpuno opinjeni jedno drugim, smeteni
poput zaljubljenih tinejdera.
To je u neku ruku bilo predivno Baz je bio prilino zgodan, na neki
rabijatan nain, izrazito uspjean, jo uvijek je imao svoje vlastite zube i
posjedovao privatni mlanjak. Manji nedostatak bila je injenica da je imao pet
bivih ena.
Pet.
Iskreno reeno, bilo je pravo udo da mu je ostalo ita novca.
Nakon to su je detaljno izvijestili o Sophienu susretu s Theom na plai,
Marguerite je rekla: Jadnica, to je sve propatila. Pogledala je Rileyja i
podigla obrve. Mogli bismo to upotrijebiti u naoj sljedeoj knjizi.
Ne, ne bismo. Riley odluno odmahne glavom. Ne dolazi u obzir.
Ba si neki. Pa, dobro, pretpostavljam da ima pravo. Inae, pozvala sam
nekolicinu ljudi iz izdavake kue da dou ovamo sljedei tjedan, htjela bih da
upoznaju Baza. Moram se vratiti k njemu, pitat e se kamo sam nestala.
Izvadivi grimizno crveni Diorov ru iz depa suknje, nanijela ga je na usne
uvjebanim pokretima, a potom poput tigrice iskezila zube prema Tuli. Je li
dobro? Imam li rua na zubima?
Ne, sve je u redu. Tula je svim silama nastojala zadrati ozbiljan izraz lica
kada je Marguerite zagladila kosu i utipnula se za obraze kako bi jo jednom
bila spremna za izlazak pred kameru i Baza.
O, prestanite, znam da mi se smijete. Znam koliko vam se sve ovo
vjerojatno ini sumanuto. Ali to je zato to ste mladi, progunala je
308
Marguerite, a ja nisam. I nikada prije nisam ovakvo neto osjeala prema
nekom mukarcu. Ni prema jednom od svojih mueva, prkosno je ustvrdila.
ak ni prema Lawrenceu. Ovo s Bazom... Dobro, znam da se jo nismo
osobno upoznali, ali nekako mi se sve ini drugaije; kao onog trena kada sam
ga prvi put vidjela...
Znamo. Riley namigne Tuli dok se Marguerite sanjivo zagledala u daljinu.
Vidi se iz aviona. Bila je to ljubav na prvi Skype.
309
Jill Mansel
PEDESET OSMO POGLAVLJE
Bilo je est sati kada je Sophie izala iz stana i zaputila se uzbrdo prema hotelu.
Snimanje je dobro prolo. Gloria se oduevila svojim slikama s ogromnim
trudnikim trbuhom. Na jednoj od slika Sophie je ak uspjela uhvatiti trenutak
kada je beba udarala i ritala se u trbuhu, tako da se s vanjske strane jasno
vidjela izboena ruka i otisci stopala.
to je istovremeno bilo i udesno i pomalo jezovito.
Ne moete zamisliti kakav je to osjeaj. Gloria je dlanovima njeno
gladila svoj veliki trbuh. Jednostavno morate ekati da se to dogodi i vama.
I po prvi put prvi put u ivotu Sophie ta pomisao nije ispunila uasom.
Sve se sada inilo drugaije. Bilo je nevjerojatno. inilo joj se kao da i sama
zapoinje potpuno novi ivot.
Stigavi pred hotel Mariscombe House, Sophie pogleda dolje i zaustavi se
usred koraka. Ma divno, toliko o mirnoi i pribranosti. Od glenjeva prema
gore izgledala je dobro, odjevena u svijetloljubiastu haljinu bez rukava i s
malo minke na licu, tu je sve bilo u redu. Ali od glenjeva dolje... pa, jedna
naranasta i jedna ljubiasta japanka vjerojatno su odale njezinu smetenost.
Kako se to uope dogodilo? Pa dobro, nema veze, sada je ionako prekasno.
Otvorila je vrata i zaputila se kroz hotel prema irokoj terasi sa stranje strane,
s koje se pruao najljepi pogled na St Carys.
Mahnula je Dot i Lawrenceu, koji su sjedili za stolom na drugom kraju
terase. Vrativi se kui iz bolnice, Lawrence se lijepo oporavljao, a on i Dot bili
su nerazdvojni. Svima koji ih poznaju srce je pjevalo od veselja to ih napokon
ponovno vide zajedno.
Na terasi su bili i brojni drugi gosti, koji su jeli, pili i uivali u
ranoveernjem suncu. Sophie je ugledala one koje je traila i zaputila se prema
njima.
Theo i Lorna vratili su se s plae i sada je svatko od njih na krilu drao jednu
blizanku.
Bok. Sophie otvori svoju tirkizno-srebrnu torbu i izvadi omotnicu. Ne
mogu ostati, samo sam vam ovo htjela dati. Snimila sam je prije, na plai,
gotovo sluajno. Mislila sam da biste je moda eljeli imati.
310
Theo izvadi sjajnu uveanu fotografiju iz omotnice. Pomno je promotrio
svoju sliku na kojoj se smijei i s ljubavlju gleda u oi svoje keri koja mu lei
u naruju, ruicama vrsto stee koljku i uzbueno se hihoe.
Ajme. Nagnuvi se da pogleda, Lorna usklikne: Ovo je fantastino!
Sophie slegne ramenima. Nisam si mogla pomoi. Jednostavno si izgledao
tako sretno.
I jesam. Theo kimne. Zna, ovo ti odlino ide. Prava si profesionalka.
Pa i jesam. Sophie se okrenula natrag, nasmijeivi se Lorni i mahnuvi
djevojicama. Vidimo se poslije.
Vrativi se unutra, zaustavila se na recepciji i rekla: Bok, je li Josh tu
negdje?
Nova djevojka na recepciji odmahne glavom. Nije u uredu.
O. Sophieno se srce njihalo unutar grudnog koa poput crkvenog zvona;
molim te, ne daj da je nekamo izaao.
Zauzet je neime gore u stanu, rekao je da ima nekog vrlo vanog posla.
Djevojka je bila nova i malo nesigurna. Mogu ga nazvati ako je stvarno hitno i
zamoliti da doe dolje.
Vie nije bilo povratka. Sophie ree: U redu je, idem gore k njemu.
Ali... poznajete li ga?
Da. I uskoro u ga jo bolje upoznati.
Recepcionarka bespomono prozbori: Trebam li ga prvo nazvati?
Ne, neka bude iznenaenje. Sophie je ve stigla do prvog podesta.
Hm, oprostite, ali na nogama imate japanke razliitih boja!
Znam, doviknula joj je Sophie preko ramena. To je najnoviji modni stil.
Stigla je do vrata na treem katu i odmah pokucala. Ovdje sam, idemo,
napokon se dogaa.
Josh je djelovao iznenaeno kada je otvorio vrata. Bok. Mislio sam da e
prvo nazvati.
Ah, pogledaj ga, pogledaj to lice, te nevjerojatne oi...
Nisam vie mogla ekati. Usne joj se nezaustavljivo izviju u osmijeh.
Osim toga, htjela sam vidjeti to radi. Recepcionarka je rekla da gore ima
nekog vrlo vanog posla.
Griff oduevljeno skoi s kaua i dogega se do nje da je pozdravi. Sagnula se
i poeala ga po uima.
311
Jill Mansel
Hej, mali, to se to tu tako vano radi, ha?
Televizor je bio ukljuen i na njemu se prikazivao neki stari film s Frankom
Sinatrom. Joshevo raunalo takoer je bilo otvoreno i Sophie stigne do njega
prije nego to ga je Josh uspio zatvoriti.
Aha, igra Angry Birds. Sophie trijumfalno kimne. Strano vaan i
naporan posao.
Josh spusti poklopac raunala i zagleda se u nju. Lako je tebi, imala si neto
to ti je odvraalo pozornost. Posljednja tri sata proveo sam pitajui se kada e
se pojaviti i hoe li se uope pojaviti, i to e rei kada i ako doe. Zastao
je kako bi udahnuo zrak i pribrao se. Jer u tome je problem s tobom... Nikada
ne znam to e rei. Osim ne, to sam uo puno vie puta nego to sam elio.
Sophie podigne pogled prema njemu. Josh Strachan, impulzivan i nestrpljiv
po prirodi, bio je beskrajno strpljiv, daleko vie nego to je zavrijedila. Netko
drugi, slabiji od njega, odavno bi odustao od nje. No, to je ono to je Josha
inilo posebnim, on nije bio slabi. Bio je snaan i iskren i znao je to eli.
Osim toga, on je ovjek koji rjeava probleme i nekim je udom uspio rijeiti i
njezin problem. Oslobodio ju je kaveza koji je izgradila oko sebe.
elim ti zahvaliti na svemu, ree Sophie.
Prila mu je, ovila mu ruke oko vrata i poljubila ga u usta. I u tom se
trenutku ponovno dogodilo, vatromet emocija se rasplamsao i svaka molekula
njezina tijela treperila je od adrenalina... Osjeaj je bio nevjerojatno snaan i
inilo joj se kao da se vraa kui.
Postoji li vea srea od ovoga?
Vidi? Kada je poljubac napokon zavrio, Josh joj dlanovima obujmi lice.
Takav mi se odgovor puno vie svia. To je odgovor koji se isplatilo ekati.
Nasmijeio se; od pogleda u njegovim blistavim tamnim oima Sophieno se
srce topilo od ljubavi.
Hvala ti to si pronaao Thea i omoguio da se ovo dogodi. Hvala ti to si
shvatio to osjeam. Nikada se jo nije osjeala tako ushienom, tako laganom
i poletnom od veselja. Hvala ti to si bio tako ustrajan. To mi neizmjerno puno
znai. Ti si sve to sam ikada eljela. Na oi joj ponu navirati suze, ali ovaj
put radosnice. I sve za to sam vjerovala da si nikada neu moi dopustiti.
Zavrijedila si to. Josh joj zatakne pramen kose iza uha i zagleda se u nju.
Da budem iskren, nisam ni znao kakvu djevojku traim dok nisam sreo tebe. I
znao sam istog trena da si to ti. Bila si jednostavno savrena. Tako da ba i
nisam imao izbora.
Nisam savrena.
312
Meni jesi. Zastao je i namrtio se. Osim jednog manjeg problema...
Da? Jesu li joj grudi premale?
Josh se odmakne i spusti pogled na njezina stopala. Moe mi rei to se
dogodilo? Ili to tako treba biti?
Krenula sam k tebi. Sophie se smijeila i ovila mu ruke oko struka. Oito
nisam pazila to radim. Ne brini se, nisam to namjerno napravila.
Dobro. To mi je drago uti. Osmijeh mu se jo vie proirio. Izgleda
malo... zna, zbrkano.
Griff je mahao repom i jo uvijek uzbueno skakutao oko njih. Sophie je
zakljuila da su dosegnuli razinu na kojoj bi im vie odgovaralo da budu
potpuno sami. Sagnula se, skinula japanke i spojila ih u sendvi te ponudila
Griffu. Pas, koji je strastveno oboavao svu obuu, ushieno pone mahati
repom i zgrabi ih zubima, kao ogromnu cigaru.
to radi? Josh je gledao kako odlazi na drugi kraj sobe i otvara vrata te
puta Griffa van.
Ponekad je, ree Sophie, trei suvian.
uli su toptanje Griffovih apa po ulatenu drvenom podu dok je nestajao u
prizemlju zajedno s neprocjenjivim blagom koje se sastojalo od jedne
naranaste i jedne ljubiaste japanke.
Ti si luda, ree Josh. Moe ih odnijeti bilo kamo; zna koliko voli
zakapati stvari. Moda ih vie nikada nee vidjeti.
Sophie zatvori vrata i okrene klju u bravi tako da ih nitko ne prekida.
Ne brini se za to. S razdraganim osmijehom na licu krene natrag prema
Joshu. Imam jo jedan takav par doma.
Kraj
Marta
313
Jill Mansel

Jill Mansell - Nepredvidive Posljedice Ljubavi

Uploaded by

Document Information

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Jill Mansell - Nepredvidive Posljedice Ljubavi

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

Caroline Kitcher Kim Jackson

U salonu s visokim stropom u hotelu Mariscombe House Sophie Wells

Kada se jednom naviknete na kalifornijske plae za surfanje, sivo kino

etrdeset minuta poslije Roperovi su otili iz hotela. S prozora na katu Josh je

Leei na leima, Sophie je zatvorila oi i uivala u predivnu osjeaju sunca na

Ponekad se dogodi da se sudbina i srea ujedine, stvore odreenu sinkroniju i

Na putu kui Tula je uspjela povezati injenice. Utipkavi Patrickovo ime u

Kada neznanci vide Dot i Lawrencea Strachana zajedno i saznaju da su bili

Zauvi zvonce s recepcije, Dot ustane i poravna usku suknju s uobiajenom

Hotel Melnor, moderno i neprivlano zdanje, stajao je izdvojen pred ulazom u

Ste se zgubili? bez oklijevanja upita Noreen. Kud ste krenuli?

Josh je nezainteresirano promatrao Tulu kako utrpava hrpu donjeg rublja u

Lijenici su ih ve bili upozorili da je Betsy preostalo samo nekoliko tjedana

Bila je to predivna veer. Ve je bila zaboravila to znai zabavljati se i biti

Probudivi se u subotu oko podneva, Sophie pripremi alicu aja, vrati se u

Nije ni proitala pismo do kraja; dovoljno je bilo pogledom preletjeti sadraj.

U srijedu naveer zamijeeni su prvi znaci oporavka. U etvrtak ujutro Theo je

Gledajte se u oi i smijeite se, ree Sophie, mada to i nije bilo naroito

Sophie je priala Rileyju o prijevari dok su ostavljali Launceston za sobom i

Zaljubljenost ne donosi uvijek radost i vjenu sreu. Lawrence Strachan otkrio

Lawrence iskapi viski i izae iz kafia. Ne treba posebno ni naglaavati da su

Dok su se pribliavali obali, Griff se zaleti u pliak i zapliva prema njima da ih

Spustivi se u predvorje u sedam sati, Dot ugleda Tulu jo uvijek zaposlenu za

Sreom, nije bilo potrebe za odlaskom u bolnicu. Lijenik kojeg su pozvali da

Dvadeset minuta poslije, nakon to se ugrijala i odmorila u pjenuavoj zelenoj

Lawrence odvrati, Zdravo, Antoine.

Automobil se zaustavio ispred njezina stana netom prije jedanaest sljedeeg

Restoran Pierrot bio je ureen u nijansama zelene i ljubiaste boje, s bijelim

Nastavili su raditi sljedeih nekoliko sati, a ona je fotoaparatom biljeila

Sophie pomakne vazu s frezijama na stolu tako da su suneve zrake strujale

Josh ih je promatrao dok su se vraali unutra. Nije uspio odgonetnuti to se

Tula je voljela raditi u hotelu Mariscombe House. Preseljenje u St Carys

Budilica je zazvonila u est i deset i Tula se zapitala moe li se umrijeti od

Nakon Tulina odlaska Josh je jo neko vrijeme ostao u uredu, izgubljen u

Nastojei skrenuti misli s Dot i Antoinea, Lawrence je te veeri otiao u golf

Jutro je bilo toplo, obavijeno sivkastom izmaglicom. Probudivi se na zvuk

Tula je posluivala doruak u restoranu. Zaprepastila se kada je pogledala kroz

Nakon to je Lawrence sjeo u taksi i otiao, Marguerite promotri nered u

O, Boe, jadikovala je Tula kada se crveni Mercedesov kabriolet napokon

Kada su stigli do Newporta, padala je gusta kia i promet se pojaao. Laknulo

Nevjerojatno, ali do etiri sata Rileyjeva predvianja su se obistinila.

Tula je u okunici hotela pronala izdvojeni vrt s ruama okruen visokim

Dok su se Riley i Tula vozili natrag iz Walesa u Cornwall, Josh je pripremao

Sophie je odraivala snimanje jedne neopisivo iritantne obitelji. Bezumno

Promet je u povratku bio gust i putovanje je trajalo dva sata. Pribliivi se St

Josh se autom vraao u hotel nakon sastanka u Padstowu. Stigao je u St Carys i

Sophie je sjedila na plai i igrala se bosim prstima u pijesku, itekako svjesna

U osam i trideset sljedeeg jutra Sophie se vratila u Moor Court. Parkirala je

Nakon dva neuspjena pokuaja snimanja tajnovite ptice, Sophie se poela

Bilo je tri poslijepodne kada se Marguerite vratila u Moor Court. Novinarka se

Bilo je apsurdno jednostavno pronai Thea Pargetera na internetu. U cijelom

Sve se odvijalo kao u nekom Disneyjevom filmu. Josh je savreno dobro

Zbog gustog prometa na M5 trebalo mu je tri sata da stigne do Bristola. Josh je

Budui da je i sama previe popila, Marguerite je pozvala Rileyja i zamolila ga

vrste okrugle kovre bile su kljune; Sophie inae ne bi nikada povezala ta

Dot i Antoine naletjeli su na neke Dotine stare prijatelje u hotelskom baru i

Ispriavam se zbog ovoga. Matt je puhao nos u maramicu. Toliko o mom

Svjee cvijee na Aurorinu grobu. Skupocjeni aranman. Ne treba tri puta

Onda? Kako ti se ini? upita Antoine s opravdanim ponosom.

Stigli su u hotel u Latinskoj etvrti i ona pone ubacivati stvari u koveg.

Prolo je osam dana od Lawrenceova infarkta i operacije, ali Marguerite mu je

Marguerite je hodala preko parkiralita s tamnim Diorovim sunanim

O emu sada razmilja?