Naslov originala: Kyle Mills FADE

Kajl Mils

NESTAJANJE

POSVEENO TK

Uvod inilo se da nekolicina koja se mogla opaziti na ulici, nema drugu svrhu osim da podie prainu koja je potom ostajala da lebdi u vazduhu, kao dim. Nisu nosili torbe sa namirnicama, vealice obavljene odeom nedavno preuzetom sa hemljskog ienja, kao ni neplanirano kupljene deje igrake. Nisu avrljali sa prljateljima, niti su se zabavljali razgledajui izloge kojih tu nije ni bilo. Celokupan utisak upotpunjavali su samo pacovi koji bi se letimice pojavili na otvorenom, nestrpljivi da se vrate u mrak, u taj ogranieni prostor koji je stvarao iluzlju da su bezbedni. Salam al Fajed je iao du poruenog kamenog zida, zastajao kad naie na razvaline pogoene minobacakom granatom i tu se saginjao. Sunce je u ovom delu sveta bilo nevieno zle udi. Na tom retkom, suvom vazduhu, samo je peklo i crpilo snagu iz svega pod sobom. Al Fajed je ispod haljina izvukao meinu za vodu, napravljenu od kozje koe i posmatrao kako ga ljudi na ulici obilaze, drei se na to veem rastojanju. Gledali su na njega kao na jo jednog od bezbroj opasnih ljudi koji su ovuda krstarili i sa sobom nosili nemir, glad i besmisleno nasilje. Na neki nain, bili su u pravu. Tamne oi zaklanjao je dronjavim turbanom i zlokobno zurio u svakog ko ne bi skrenuo pogled. Odlino je govorio i, mada bi u razgovoru, istog momenta primetili da je stranac. A da li bi neko po akcentu mogao da zna da je iz Njujorka, to je ve bilo tee. Bolje da se i ne zna. Voda je imala ukus loja i mulja, peckala mu je ispucala usta i terala ga da pone da rauna koliko bi para bio spreman da da za jedan ,,labelo" sa ukusom vinje. I tuiranje. I pie sa ledom. Uspeo je da zaustavi osmeh koji je procedio taman toliko da mu usne ponovo prokrvare. Sa dvadeset est godina ve je postao preosetljiv. Retka kombinaclja savrenih vremenskih prilika, prilino pesimistikih obavetajnih izvetaja i prvorazredne sree, omoguila mu je da, dva sata pre roka, doda jo etiri lea onim hiljadama koje su ve zagadivale okolinu. Na nesreu, Srednjem istoku je ponestalo starbaks kafea, tu bi SAD svakako elele da priskoe u pomo, tako da nije imao mogunosti da u istom malenom kupatilu spere krv, a zatim posedi nad oljicom kafe. Zato mu nije preostalo nita drugo osim da tako nemo, pretei poguren, uliva strah lokalnom stanovnitvu i trebi kozje ekinje iz zuba. PRISTUPITE MORNARICI, pozivao je plakat za regrutaclju. UPOZNAJTE SVET. Reklo bi se da misle na Havaje. Ideja o prevremenom odlasku u penzlju, na neko mirno ostrvo, inila mu se sve boljom. Uprkos tome to je sve krenulo savreno, osetio se udno istog trenutka kada je nogama stao na pesak. Kao to se i moglo pretpostaviti, taj oseaj se brzo izgubio kada se usredsredio na neprikosnovene zahteve svoje profeslje, dok mu je na raspolaganju ostalo nekoliko minuta da razmisli o tome. Podozrenje.

Istini za volju, ova mislja odavala je utisak da je ba ona, ta suvina. Srea koja ga je pratila dostigla je vrhunac i sada je bila u procesu opadanja. Ili je moda taj tihi uas bio samo nain na koji priroda nagovetava da je poeo da ulazi u period ivota kada nee biti toliko brz i jak kao to je nekad bio. Mogue da je to bio milion godina star nagon za opstanak, koji mu se obraao jezikom koji je njegov savremeni um mogao da razume. Ili je sve bilo jo jednostavnije. Moda se radilo samo o beznau i uzaludnosti svega to je radio. Kada je prvi put krenuo da radi na Srednjem istoku, davne etiri godine ranije, bio je pun poleta. Mada njegov nain nije bio najprosveenlji kojim je oveanstvo raspolagalo, imao je utisak da neto menja. Seao se kako su mu lako klizile preko jezika fraze poput 'uiniti svet boljim', iako to sada nikako ne bi priznao. Ispostavilo se da je istina bila neto mranlja nego njegove mladalake zamisli. Sada je bio skoro siguran da je ubljao ljude samo zbog toga da gomili onih koji su sa doktoratima sedeli u Vaingtonu, omogui da imaju oseaj da neto rade. Ili jo gore, da im omogui da svoja meka, bledunjava telesa obmotaju laima da su ba oni ti hrabri ratnici, kako im njihov prenaduvani ego govori. Al Fajed nije vie bio toliko lakoveran da veruje kako je Amerika mnogo bezbednlja zbog one etvorice koje je ostavio da trunu na arkom severnoafrikom suncu. Na njihovo mesto ve su doli drugi. A jednoga dana, njihovi sinovi e se dii, sa osvetom i mrnjom u srcu, da povedu borbu protiv zemlje koja im je uzela oeve. Sada mu je bilo jasno da su nevolje koje su zahvatile svet i koje su ovde bile tako oigledne, ukorenjene do te mere da vie nije bilo reenja, samo besmisleni pokuaji da se odloi neizbeno. U osvit dvadeset prvog veka, oveanstvo je ostalo isto kao pre nekoliko hiljada godina, kada je ljudska vrsta bila svadalaka i zlobna, jedva prosveena da ume da koristi maeve i koplja. Kako je iko mogao da se zavarava mislei da stabilnost moe da se postigne u vreme kada pojedinci imaju mo da, za minut, unite ono za ta su bili potrebni vekovi da se podigne? Al Fajed uze jo jedan gutljaj vode i baci pogled unaokolo na niz poruenih kua pred sobom. Uprkos tome to su bile napravljene od stvrdnutog blata i kamena, imale su neku udnu auru nepostojanosti. Potpuno neprikladna zatita od haosa koji se kovitlao oko njih. Nije bilo lako predvideti da li bi popustile pod napadom sjajnih novih amerikih bombi, te nagle elje za pravim ratovanjem, ili bi jednostavno ostale tu dok ne istrule. Jedino je bilo sigurno da e jednoga dana klonuti. to je vie vremena provodio na Srednjem istoku, bio je sve sigurnlji da je taj region nepopravljivo uniten. Kako bi ovi ljudi ikada mogli da naue da se uklope u savremeni svet o kome nikada nije ni sanjao drevni prorok u koga su tako duboko verovali? Bio je to psiholoki i moralni sukob koji je ove ljude dovodio u situaclju da sve ono to bi im napredak mogao doneti u isto vreme prieljkuju i opiru se iskuenju da prihvate. Poteno reeno, mnogi zapadnjaci su zaista hteli da pomognu. Smatrali su da je njihova kultura znatno naprednlja, bogatlja, manje nasilna, zdravlja. Mislili su, kad bi samo uspeli da ubede te varvare da prestanu da se blju i popuste malo, i

sami bi mogli da gledaju reprize serlje Seks i grad na ekranu velikog formata i novim kolima voze decu na fudbalski trening. Ali to nije bilo tako jednostavno. Ispostavilo se da je razumevanje jedino oruje koje ovde vredi i jedino koje Amerikanci nisu umeli da naprave. Ako nisi u stanju da razume svog neprljatelja, ako ne moe da ude u njegove misli, nikada nee pobediti. Besmisleno je bilo da, jednog za drugim, alju generale koji nisu imali pojma kako da dre kontrolu nad situacljom i ljudima sa kojima nisu mogli ni da se sporazumeju. Pokuaji da se arapski problemi ree na ameriki nain, predstavljali su dugu i uvenu priu o porazima, na koje kao da niko nije imao nameru da obrati panju. I tako se mehanizam, bez obzira koliko ratelovan, ukorenio. Al Fajed nasloni glavu na prohladni zid iza sebe i zagleda se u plavo nebo, boje uniforme. Za oveka lje se obrazovanje s mukom zavrilo u etvrtom srednje, postao je pravi filozof kad se radilo o politici. Ne ba korisna vetina za nekoga njegove struke. Pokuavao je da ne misli ni na ta, a kada mu to nije uspelo, pokuao je da sam sebi ispria vic. U datim okolnostima, ipak nije mogao da se seti nijednog koji bi obavio zadatak. Bolje da krene dalje i razmisli kako da nae neki laki posao, kao to je na primer, savetnik za obezbeenje. Magnum, privatni detektw izgledalo mu je kao ime nekog razbojnika. Naterao je sebe da ustane i ponovo krene pranjavim putem, a onda se sagnuo iza nagorelog ostatka kamiona, kada je zauo kako piskav vrisak para vazduh. Ruku je drao na automatskoj puci ispod odee i pogledao unazad, na odjednom pustu ulicu. Nekoliko sekundi kasnije zauo se ponovo, trajao dovoljno dugo da je mogao da zakljui kako je u pitanju devojica, i pretpostavi da se ona nalazi u uliici koja je poinjala oko 15 metara od mesta na kome je stajao. Planom je bilo predvideno da proe tom ulicom i on se osvrnu ponovo, pokuavajui da pronae neki drugi put do drugog dela grada. Nije mu bilo potrebno da bude uesnik nekog beznaajnog ulinog nasilja i time ugrozi ono to je do tada izgledalo kao mislja koja se savreno odvlja. Stigao je u zemlju pre tri dana, ubio etiri oveka i prepeaio stotinak kilometara bez po muke - stituaclja koju nije eleo da menja. Oprezno je preao pola puta, potom pretrao desetak metara du tihe ulice, pogledom pretraujui uglove u senci i krovove, a onda skrenuo levo na uzan prolaz izmedu dve kue. Trei vrisak ga je naterao da stane zbog injenice da je prolaz u kome se naao prilino skuen i nepregledan. Sada je bio siguran da je u pitanju bila devojica. udan akustini efekat uinio je da njen vrisak postane prilino glasan, molei za pomo pre nego to je iznenada potpuno utihnuo. Al Fajed se osvmu, i tiho psujui na arapskom pokua da smisli ta da preduzme. Da li da nastavi da ide dalje niz uzanu smrtonosnu klopku, ili da se vrati u pravcu neega to je imalo oigledne anse da veoma ugrozi njegov plan o popodnevnom surfovanju i ispljanju koktela. Ostao je tu jo nekoliko sekundi pre nego to se okrenuo i istrao na glavnu ulicu. Dok se pribliavao uliici, mogao je da razazna glasove dva mukarca, koji su zvuali neobino udaljeno dok su se odbljali o kamene zidove. Veto je podesio arer nadesno i nastavio da se primie.

Crni veo koji je trebalo da pokriva devojino lice, bio je delimino pocepan, omoguavajui mu da proceni da ima oko 16-17 godina. Leala je u praini, ritala se i besno udarala dvojicu koji su je drali. Jedan joj je kolenom pritisnuo grudi i izazivao svog kompanjona da joj pokida haljinu koja je pokrivala od vrata do stopala. Ceo dogadaj je bio donekle neorganizovan, ali nadmo i snaga bili su na strani dvojice mukaraca. Uz pomo noa otkrio je devojinu odeu za ulicu: prljavu majicu i ostatke sive vunene suknje. Dok je Al Fajed shvatio da stoji na otvorenom i zuri u njih, onaj prvi je ve sklonio koleno sa devojinih grudi i iskoristio ga da joj razmakne noge. Uspela je da oslobodi jednu ruku i umalo da ogrebe jednog od napadaa, kada se delimlno pomela spazivi Al Fajeda kako stoji na poetku uliice. Poela je da zapomae, opirui se koliko god je mogla ne bi li zadrala panju jedine nade koju je imala. Koliko god da je pokuavao, dobar vic mu je i dalje izmicao. Jedan od napadaa se osvrnu i doviknu mu da bei. Videvi da se Al Fajed ne pomera, samo se nasmejao i ponovo okrenuo prema devojici koja se izvljala pod njim. Nije bilo razloga da se mea. To je bila stvarnost te devojice. Roditelji su joj verovatno poginuli, rtve nasilja koje je odavno preplavilp ovo podruje, ostavljajui je da se sama brine o sebi. Bila je u nezavidnom poloaju koji je od nje zahtevao malo vie opreza nego to je ona oigledno pokazala. Al Fajed nije nikada religlji pridavao veliku vanost. Razlog zbog koga nije mogao da se otrese tog stava leao je u injenici da je izbor neljeg Boga odreen niim drugim nego pitanjem mesta prebivalita. Da ste se rodili u Severnoj Karolini, bilo bi sasvim izvesno da su baptisti jedini 'na ti' sa Bogom. U Avganistanu se nimalo ne dvoume da daju ivot branei Muhamedovu viziju. Tajland? Buda je bio glavni. Bilo je toliko nasuminih ansi, da u svemu tome nije nalazio nita mistino. Evoluclja je ipak... to je ve filozoflja iza koje bi mogao da stoji. Prema onome to je imao nesreu da vidi, vrsti su preivljavali, a slabi nisu imali anse da naslede nita. Devojica je bila dovoljno glupa da dozvoli da je uvuku u tu prljavu uliicu. Ljudi koje je jue pobio nisu bili dovoljno pametni ni jaki da se sa uspehom odbrane. A ire gledano, Severna Amerika je napredovala, dok vei deo Srednjeg istoka nije. ivot doblje jednostavnu i neobino utenu simetrlju kada jednom za svagda proterate sva misteriozna boanstva. Mukarac je privremeno odustao od bavljenja devojinom suknjom i sada joj je drao rune zglobove iznad glave. Povrativi kontrolu, ponovo pogleda gore prema Al Fajedu. ,,ta ti trai ovde?', povika na arapskom. ,,Bei!" Bio je to dobar savet. Ova devojka nije imala budunost. Nije to bila nilja greka i nije bilo vredno plakati i oajavati zbog toga. Ona se jednostavno rodila na pogrenom mestu i u pogreno vreme. Bilo je svejedno da li e se njen ivot okonati danas, sutra ili sledee nedelje. Njemu. Ikome. ,,Bei!", povika ovek ponovo, nudei devojine rune zglobove kompanjonu i pridiui se. ,,Bei odavde, odmah!" Devojica je ve bila umoraa i njene molbe sada su se ule izmedu dva uzdaha dok je i dalje pokuavala da se otme. Jo tri minuta i vie ne bi imala snage

da se opire bilo emu to su ova dvojica imala nameru da rade sa njom. A verovatno bi bilo mnogo toga. Lice onoga koji je krenuo da prilazi jedva da se videlo, bilo je prekriveno retkom bradom koja mu je rasla po obrazima skoro do olju. Nastavio je da vie dok mu je ruka klizila pozadi, pokuavajui da dohvati neto to je bez sumnje bilo oruje. Al Fajed istupi jedan korak, uhvati ga za lakat, izvrne ruku i zabode mu njegov sopstveni no kroz bradu u grkljan. Na njegovom licu jedino je moglo da se vidi iznenaenje, dok mu je pogled padao nadole prema izvaenom nou i mlazu krvi koji je prekrio njegove grudi. Nakon toga, kratak izraz zbunjenosti, pre nego to se stropotao na tlo. Devojino umorno roptanje pretvorilo se u prodoran krik, odajui onom koji ju je drao da mu Al Fajed prilazi. Bio je bri nego to je izgledao i uspeo je da se otkotrlja u stranu i izvadi zastareli, ali nesumnjivo delotvoran, pitolj iz pojasa. Dok mu se pribliavao, Al Fajed baci no na napadaa, s namerom da mu odvue panju. Na njegovo iznenaenje, a u skladu sa srenom zvezdom koja ga je pratila na ovoj mislji - no mu se zabi u grudi. Ne toliko duboko da ga ozbiljnije povredi, ali ipak dovoljno da se metak koji je trebalo da pogodi svoj cilj, zablje u zgradu preko puta. ovek je i dalje kleao kada su se sudarili i Al Fajed se trgnu udesno dok su padali, zamurivi zbog baruta kad mu je metak prozujao pored leve slepoonice. Ne osvrui se na bol i zujanje u uhu, dohvatio ga je za lice i zabio mu glavu naalost u meku prainu. Njegov sopstveni pitolj bio je zarobljen izmedu njih, te je bio primoran da zapone iznenaujue komplikovan prostupak vaenja noa iz ovekovog grudnog koa. Skoro je uspeo da ga izvadi, kada mu jak bol u donjem delu lea oduze skoro svu snagu. Pao je na levu stranu i koristei teinu tela poslednji put trgnuo no. Iupao se uz krckanje, te Al Fajed trapavo i naslepo zamahnu iza sebe. Pogodio je devojku preko grla, promaio glavne arterlje i ranio je dovoljno duboko da je natera da ispusti okrvavljen iljak kojim ga je ubola, kako bi malim rukama prekrila svoju sopstvenu ranu. Oboje su u isto vreme pali na zemlju i Al Fajed iskoristi inerclju da se okrene na ruke i kolena. Kada je pokuao da se uspravi, telo nije htelo da ga slua. Polako se okrenuo prema devojci, posmatrajui je kako se estoko davi, bljujui tanke mlazeve krvi iz usta, koji su joj potom padali na lice. Ceo prizor izgledao je kao neizotren i previe osvetljen film. Zauo je kretanje iza sebe i uspeo da isprui vrat dovoljno da vidi kako se ovek nestabilno pridie i niani pitoljem. Udar u Al Fajedova lea, praen iznenadujue priguenim bleskom, bio je dovoljan da se srui licem prema tlu. Devojka se vie nije micala. Nije bila mrtva, samo je pogleda uprtog u nebo iekivala kraj. udno, osmeh koji je rairio njegove ispucale usne boleo je vie od svega ostalog. Oigledno je bio previe samouveren kada je pretpostavio da je devojka neodgovorna. Bila je to zamka - smiljena da ga namami u uliicu, kako bi ga opljakali i od plena preiveli sledeih nekoliko dana. Bio je glup to je dozvolio da ga tako lako namame, a u tom delu sveta za glupost se nisu delile nagrade. arlsa Darvina ne bi mogli da prevare.

1. ,,Roj Bakner." ,,Ne." Hilel Strend baci pogled preko fascikle u rukama, dok se razmak izmedu njegovih obrva i gornje ivice naoara poveavao. ,,Isuse Hriste, Met. ta je sad bilo? ovek je bivi 'Armi Delta', ima nekoliko uspenih mislja na neprljateljskoj teritorlji. Ima relativno ist doslje iz slube..." ,,Znam ja sve o Roju", ree Met Igan. ,,Nama je potreban skalpel, a ovaj dasa je malj. Nasilan, arogantan, sirovi malj." ,,Ako ovako nastavimo, u timu e biti samo ti i administraclja, Met. Da nisu tvoji kriterljumi malo povisoki? Ti momci su iz Specljalnih jedinica vojske. Mislim da nije strano ako su malo arogantni i grubi." ,,Ima pravo", saglasi se Igan. ,,Ali problem sa Rojem je to zaista precenjuje svoje mogunosti, i to, rekao bih, prilino, i skoro da oboava da ublja. Pria o Roju: pre nekoliko godina bio je u Sirlji, u zdruenoj mislji sa pripadnicima SEAL-a*( Specljaine jedinice atnerike vojske,SEAL - akronim za specljaine jedinice pod nazivom Sea, Earth And Land, koji dos!ovno preveden znai ,,foka".), sa kojima sam i ja tada radio, najbolji operativci koje znam. Celu operaclju proveo je paradirajui, pokuavajui da dokae kako je najbolji, a zbog njega su se skoro zaglibili do grla. On to i ne zna, ali ,,Fokama" su falile tri sekunde da ree da mu zablju metak u glavu. I da je bilo tako, da se to desilo, podrao bih takvu odluku." Strend baci fasciklu na gomilu pod ,,moda" i poe da prekopava one koje jo nisu pregledali, dok najzad ne izvue jednu skoro sa dna. ,,Evo tvoje 'Foke' ", ree otvarajui fasciklu obmotanu kanapom. ,,Salam al Fajed. Pretpostavljam da ovde nema primedaba? Njega emo, je l' tako?" Igan tiho uzdahnu i zavali se u stolici, zagledavi se u fotograflju zakaenu za fasciklu u Strendovoj ruci. Prolo je dosta vremena otkad je poslednji put gledao to lice. Ali ni blizu dovoljno. Dravno obezbedenje je najzad uvrstilo organizacionu strukturu, pa je Igan odreen da pomogne da se organizuje odeljenje koje bi se bavilo delikatnljom stranom ouvanja bezbednosti amerikih graana. Pravi cilj ovog, od milja nazvanog, Odeljenja za strateko planiranje, bio je jo uvek donekle nejasan, ali osnovno je bilo to to je vlada tome imala, kako bi politiari rekli, ,,filigranski pristup". Jasno je da su na kraju doli do prilino oiglednog zakljuka da SAD nisu mogle da zarate sa svakom zemljora koja ih je mrzela ili koja je pripremala program nuklearnog naoruanja, a ovo je bio nain da to ree. Meta Igana su preporuili da bude desna ruka Hilela Strenda u OSP-i, a u toku razgovora o zaposlenju, Daren Kreno, novi direktor Dravnog obezbeenja, rekao je da je program zasnovan na modelu po kome radi Mosad. Igan je pretpostavio da bi njegovo miljenje o tom opisu programa,uglavnom bilo: O da, vidite samo kako dobro ide Izraelcima", vrlo brzo okonalo njegovu kandidaturu. Ispostavilo se da je istina na drugoj strani. General Kreno je traio nekoga ko bi bio glas razuma u onome to je poelo da prerasta u paranoian i reakcionarni skup.

,,Mislim da je bolje da se drimo dalje od Al Fajeda." Sasvim oekivano, Strend tresnu fasciklu na sto. ,,Za ta smo mi ovde plaeni, Met? Rei u ti: da oformimo ekipu koja e moi da uradi posao. Nismo tu da zaseravamo svakog mogueg kandidata." Pokazao je na predmete nagomilane na stolu. ,,Ovo su ljudi koje imamo na raspolaganju. Potrebno nam je najmanje osam. Do sada nemamo nijednog." U OSP-i su imali pristup podacima, kako o sadanjim tako i o nekadanjim lanovima Specljalnih snaga iz razliitih vojnih oblasti, ali iako im je i takva vrsta specljalaca bila na raspolaganju, ipak je to bio veoma osetljiv kadar. Sve ovo oteavala je i injenica da je Strend tu doao po politikoj linlji, bez iskustva na terenu i sa oiglednom nesposobnou da shvati sloenost potrebnu za stvaranje ovakve ekipe. ,,Pre nekoliko godina, dok se nalazio na putu do take gde je trebalo da ga izvade nakon obavljene..." ,,itao sam njegov doslje, Met. Dozvolio je sebi da se umea u neku ulinu guvu, pa su ga upucali." Igan polako klimnu glavom. ,,Malo je falilo da pogine, Hilel. U stvari, udo to nije. Pronaao ga je jedan islamski fundamentalista, odneo ga svojoj kui i spasao mu ivot. Bilo nam je potrebno est meseci da ga naemo i izvadimo odande." I ta sad ti hoe da kae? Da je podivljao? Neki tip ga izvadi iz guve i on naprasno postane simpatizer terorista?" Iganu je navrh jezika bilo da kae ,,da" i zavri s tim, ali nije eleo da rizikuje da na taj nain neto loe ue u Al Fajedov doslje. ,,Ma daj. itao si ta se desilo. Kad smo ga vratili u Sjedinjene Drave, otkrili smo da mu je metak ostao u kimi. Naao se tu i neki lekar iz Kalifornije koji je mogao da ga izvadi, ali operaclja je bila skupa i eksperimentalna. Zbog toga to je taj lekar koristio novu tehniku, operaclja se nije uklapala u vladine propise pa su jednostavno odluili da zdravstveno osiguranje ne pokriva trokove. Taj metak e ga jednog dana paralizovati, Hilel, a mi ni prstom nismo mrdnuli da mu pomognemo. Mislim da se moe rei da kada je odlazio odavde, nije poneo mnogo toplih oseanja." Strend je sedeo zamiljen nekoliko trenutaka, a onda otvorio doslje i poeo da ga prelistava. ,,Roen u prvoj generaclji arapskohrianske porodice u Njujorku. Izgleda kao Arapin i govori arapski skoro savreno, ne bi bio problem da prode kao Arapin. Nema brae ni sestara. Roditelji umrli. Neoenjen, nema roaka u SAD. Napustio je mornaricu da bi radio za Ciju." Strend pogleda nagore za trenutak. ,,Ti si ga lino regrutovao." ,,Bie da je to bilo pre sto godina", odgovori Igan. ,,Malo sam ga proverio. Trenutno, nema neki ljudski posao. Bez para je. Bez prljatelja. Neto ba i ne ide najbolje naem gospodinu Al Fajedu. Moda je spreman da se vrati u drutvo?" ,,Sluaj Hilel... znam tog momka godinama, u stvarl, bio mi je veoma dobar prljatelj. Veruj mi kad ti kaem da je ovo mrtva trka. ak i pre nego to smo ga zavrnuli, ve je poinjao u glavi da sklapa tu uvrnutu mutljavinu od teorlje o istoriji, politici i Darvinu... Recimo da je na ovaj ili onaj nain ve bio na putu da ode.

Uostalom, njegova ozleda je do te mere teka da on zaista vie i ne moe da se kvalifikuje." ,,Nisam ba siguran da mi se dopada to to prihvata poraz, Met. Izgleda da vie obraa panju na 'zato' umesto na 'kako'. Ako ita moemo da nauimo iz ovoga, jeste to da nijedan kandidat nije savren a Al Fajed je najblii onome to traimo. Trenutno nema nijednog drugog nalik njemu. Traimo nekog sa arapskim poreklom, a kilometrima smo udaljeni od bilo koga kao to je on. Osim Al Fajeda, nemamo nijednog kandidata koji moe da se kree neprimeen u arapskim dravama. Ovaj momak bi mogao da doe ovde i za nedelju dana bi bio spreman. Da i ne pominjem koliko bi mogao da bude koristan za obuavanje kadrova." ,,Molim? Ti zna u kakvoj sam ja situaclji. Oni kukini sinovi u kongresu ustremili su se na obavetajnu slubu, jer ne koristi anse koje ima, ali mi prokleto dobro znamo da oni jedino ele da rizikujemo i uvek pobedimo. A ako neto zabrljamo, prvi e se grabiti da nas razapnu na krst. Moramo da imamo najboljeg, a koliko ja vidim, ak i ako se povukao, Al Fajed je za dve duine ispred svih." ,,Ali..." Strend mu mahnu rukom da uti. ,,Ne elim da ujem razloge zato ne moemo da ga dovedemo, Met. elim da mi kae kako emo da ga pridobljemo." 2. Kua je bila toliko nakrivljena i nagnuta, da je kojim sluajem bila okreena arenim bojama umesto ljuspavom sivom, liila bi na karnevalsku. Nalazila se na oko dva sata od Vaingtona, nasred placa od 200 ari, po kome je bilo ratrkano vremeno drvee i ljunak. Oigledno da je Al Fajed stanovao u iznajmljenoj kui godinu dana, a da skoro dva meseca nije platio najam. Igan je lagano prilazio kui preko pedesetak metara dugog, prljavog kolskog prilaza i izaao iz kola, pogledom pretraujui okolinu. Nadesno od kue nalazila se velika metalna gradevina prilino nakrivljena i toliko zarala da je izgledalo kao da je neko prosuo braon farbu preko ivice krova. Ispred kue, a samo malo manje zarao, nalazio se stari automobil na kockama napravljenim od trulih debala. Igan bi bio najblie da pogodi kad bi rekao da je to ,,tanderberd", mada je njegovo poznavanje starih automobila bilo prilino traljavo. Ono malo to je o tome znao, nauio je od Al Fajeda, koji je, nakon nekoliko piva, imao obiaj da pria o tome satima. ,,Hoemo li samo da stojimo ovde?", ree Strend, nagnuvi se nad automobil i lupivi dlanom o krov. Ne, ako ima anse da pobegnemo, pomislio je Igan, nateravi sebe da se problja stazom proaranom otpacima, ljunkom i rastinjem koje je pokrivalo zemlju. Strend mu je priao i namrtio se kad je video da je primoran da ide u korak sa Iganom koji je neprirodno sporo hodao. Na neki nain, verovatno je shvatao da ovo i nije tako sjajna ideja i nije goreo od elje da to prizna. Igan uspori jo vie dok su prolazili pored starih kola, zagledajui dostojanstvene konture koje su se jedva nazirale pod uticajem preenih kilometara i vremenskih prilika. Nije bilo teko shvatiti da je to jo jedan od Al Fajedovih snova koji se nije ostvario.

ovek koji je izaao na trem nije se inio poznat, barem na prvi pogled. Crna kosa bila mu je pozadi ovla skupljena u konjski rep koji je nemarno padao na njegova iroka lea. Imao je snane, miiave ruke i ramena, ali nekako oputene, zbog ega je izgledao pomalo debelo i trapavo. Ta oputenost odraavala mu se na licu i ublaavala bore na tamnoj koi oko olju. Igan se zaustavio na dobrih pet metara od kue, dok ga je Strend pratio. ,,Zdravo Fejd." Prialo se da su mu nadimak pre mnogo godina dodelili saborci, zbog toga to je mogao da se stopi sa okolinom, da nestane, i tako preree neprljatelju vrat. Mada je mnogo verovatnije da ga je stekao zbog toga to ba i nije poeljno da se neko ko prosenom pripadniku SEAL-a pokriva lea zove Al Fajed. Kako god bilo, nadimak je ostao. ,,ta trai ovde, Met?" Strend je povratio glas, to mu je dosad uvek uspevalo, i odgovorio: ,,Hoemo da razgovaramo s tobom." Fejd se spusti niz nekoliko stepenika, a Igan se odupre porivu da ustukne. O emu?" O tome da se vrati u igru." ,,Igru?" Fejdov pogled preao je sa Strenda na Igana. ,,Gde si naao ovoga? Mamin mali birokrata. Gubite se sa mog imanja." ,,Nije ovo tvoje imanje", naglasi Strend. Kontrolisao se, ali u njegovom glasu donekle se mogao osetiti nagovetaj besa. Nije navikao da ga vreaju i govore o njemu kao da nije prisutan. ,,U stvari, izgleda da ti fali jo mesec dana pa da te lzbace odavde." ,,Hilel..." Igan ga je smirivao, ali Strend nije obraao panju. ,,Jesi li skoro gledao vesti, gospodine Al Fajed? Svet se menja i mi moramo da drimo pod kontrolom te promene. Da bismo to postigli, potrebni su nam takvi kao ti." inilo se kao da e se Fejd okrenuti i otii, ali onda se izgleda predomislio. ,,Ali vi to tako dobro radite i sami. Tamo gde je bio Svetski trgovaki centar, sada je ogromna rupa, a sve drave na svetu nas ili mrze ili nas se toliko boje da troe svaku paru koju imaju i prave nuklearne projektile da nas gaaju. Da nije glupavih politiara kao to si ti, koji se petljaju u stvari koje ne razumeju, kako bi svi ti dobavljai odbrambenog naoruanja zadrali svoje ferarlje i trofejne primerke ena?" Ovo nije ilo onako dobro kako se Igan nadao. Ali ipak nije bilo ispaljenih metaka, jo uvek. ,,Ja mislim da..." Strend ga prekinu. ,,Ja sam na Harvardu magistrirao politike nauke i drim predavanja iz istorlje Srednjeg istoka. Dakle, podseti me malo o svom poreklu? Jesi li ikad zavrio makar srednju kolu?" Fejdov odgovor je nesumnjivo bio daleko od pristojnog, ali Igan nije mogao da bude siguran, jer je bio na arapskom. ,,U emu je problem?", upita Fejd, prelazei na engleski. ,,U Iraku ima nepismenih estogodinjaka koji bi razumeli ovo to sam rekao, zato mi oprosti ako nisam strahovito zadivljen tvojim vrlinama. I usput, ko si bre ti?"

,,Zovem se Hilel Strend. Radim za Dravno obezbedenje. Ja..." ,,Jesi li ikad itao Kuran, Hilele Strende iz Dravnog obezbeenja? Jesi li ikad bio na Srednjem istoku? Ili je celo tvoje iskustvo iz ove oblasti steeno dok si igrao golf sa onim kretenima koje vi aljete tamo da zeznu sve to stignu?" Pokaza na Igana. ,,ak je i ljigavac koji zabada no u lea, kakav je Met, bio voljan da ode tamo i stane pred puane cevi. Od takvih kao ti mi se..." ,,Fejd!", povika Igan. ,,Dosta je bilo. Nema razloga da se svada sa Hilelom. On nema nikakve veze sa onim to ti se desilo." ,,Dobro. Ti ima." I opet je osetio. Onaj poriv da ustukne. Fejd se trgnuo napred, i to natera Strenda da odskoi unazad, padne preko kamena i skoro se prevrne. Fejd se nacerio, prevrnuo oima, a onda se okrenuo i poao prema radionici. ,,to se vas dvojica ne vratite u Dravno obezbeenje i kaete im da je ovaj tamnouti crnja u penzlji", govorio je dok je nestajao u vratima radionice. Igan ispusti dug uzdah olakanja jer je Fejd otiao. Strend je, s druge strane, stajao tamo, vilice iskrivljene u prepoznatljivu besnu grimasu. ,,Dobro, kako ti kae", ree Igan, pokuavajui da ublai situaclju. ,,Vredelo je pokuati. Ali momak oigledno vie nije i fazonu. Gledaj ga. Bio je kao isklesan od kamena. A sada je samo uvrnuti hipi koji ivotari u umi." Okrenuo se u pravcu kola, ali se zaustavi kad zau Strendov glas. ,,Po tome se razlikujemo ti i ja, zar ne Met? Ja nikada ne prihatam poraz." Divno. ,,Iskuava svoju sreu Met." Igan oprezno zakorai na vrata i zastade, dok mu se oi nisu privikle na slabo osvetljenje. Radionica je bila puna uredno sloenog alata i ostalog, bezbrojnog, potencljalno ubojitog orua. ,,Mogao si to bolje da izvede, Fejd. Hilel je prilino moan i nije navikao da se sa njim tako razgovara." I ta ima novo, Met? Umorio si se ljubei dupe Ciji pa si odluio da potrai nove obraie u Dravnom obezbeenju?" Ironlja je bila u tome to je Met dojadio efovima pokuavajui da ih ubedi da Fejdu plate operaclju, ali ga je direktor odbio. Posle toga, postalo je prilino jasno da je njegova karljera u Ciji bila zavrena. Dravno obezbeenje je tada izgledalo kao uteno reenje. Fejd navue zatitne naoare i poe da see dasku runom motornom testerom. Igan doeta do njega i viknu kroz buku koju je proizvodila testera. ,,Hou da ti pomognem." Fejd iskljui testeru i baci odseeni deo daske na tlo, dok se motor gasio. ,,Nisam te video est godina i ti se iznenada pojavljuje i hoe da mi pomogne? Kao to si mi i onda pomogao?" Igan doe do vrata na koja je uao, zatvori ih i okrene se prema Fejdu. ,,Sluaj, Hilel je samo jedan od kretenskih politiara koji misli da je silan dasa. Zna ti takve tipove kao i ja. Da nisi samo stajao tamo i vreao oveka u lice, uspeo bih da ga ubedim da si lud i nikad vie ne bi ni uo za nas. A ovako, on bi sad da ti se sveti, a to nee biti ba lako. Ja mogu malo da izgladim stvar, ali i ti e morati da nam se pridrui i malo ukljui u igru."

,,Je li?" ,,Sigurno ne eli da..." ,,ta se to desilo s tobom, ovee? Ne mogu da verujem da sam nekad mogao da ti poverim svoj ivot." ,,Zato mora sve da oteava..." ,,Zato te jeste teko!", povika Fejd, uzimajui dugaki odvlja koji je leao pored testere. Igan nije skidao pogled sa alata. ,,Sve sam dao ovoj zemlji! Pucali su na mene, boli me noem, trovali. Preleao sam malarlju, dizenterlju i tropsku groznicu. Skoro sam zaglavio tamo, za ime Boje, jedva da su uspeli da me izvuku. Uvek sam bio tu kad sam bio potreban svojoj zemlji. Ali kada je meni neto zatrebalo, svi su mi okrenuli lea i napustili me. Da li zna da nakon svega to sam uinio, pored svega to sam proao, ne mogu ak ni u avion da uem a da mi neko pre toga ne zablje kameru u dupe? Ima li ti pojma na ta moj ivot sada lii, Met? Kako izgleda kad sedim i ekam da se onaj metak u mojim leima pomeri za milimetar u pogrenom pravcu i paralizuje me?" Igan zatrese glavom. ,,Ne znam." ,,E pa, onda dozvoli da ti kaem. Skoro da vie i ne spavam jer se bojim da ako zaspim neu osetiti kad to pone, pa kad se probudim, neu vie moi da se pomerim. Jednog dana sam shvatio da u svakoj sobi postoji neto ime bih mogao da se ubljem. Seiva, noevi, multipraktik, staklo. Utinica i malo vode. Nije to neto to sam ja namerno pronalazio. Jednostavno sam primetio. Ali zna li ta je najtunije? Ja se jednostavno samo zavaravam. Lekari su mi rekli da ima 60% anse da u biti paralizovan od vrata nadole." ,,Fejd, ja..." ,,Zna li ega se najvie bojim, Met? Da e me neki momak koji isporuuje pakete pronai pre nego to umrem od edi. Tako u zavrti leei u starakom domu, u pelenama, i buljei u plafon narednih trideset godina." ta bi bio pravi odgovor na ovako neto? Nema ga. Igan otvori vrata i krene da izlazi, zadravajui pogled na odvljau u Fejdovoj ruci. ,,Hej, Met..." Bacio je pogled dovoljno brzo da spazi ubilaki izraz na licu starog prljatelja. ,,Ako se ikada bude vratio, ubiu te." ,,Da. Znam." I, ta se desilo?", upita Strend, dok je dodavao gas, vozei u pravcu autoputa. ,,Rekao sam mu da je mogao da pokae vie potovanja prema tebi." ,,Hoemo li ga pridobiti?" ,,Pokuao sam, Hilel, ali odbio je i veruj mi, zaista je tako mislio." ,,ini mi se da ti nije strano to nisi uspeo." ,,Omanuli smo jo odavno. Mogu zvanino da izjavim da smo mi sjebali ovog momka. Moda je trebalo da mislimo malo vie unapred, za sluaj da nam opet zatreba."

,,Bilo je greaka", priznade Strend. ,,Ali moda moemo ih ispravimo. Razgovarau sa nekim ljudima i videu ta da uradim u vezi s tom operacljom koja mu je potrebna. Kad se oporavi, razgovaraemo ponovo." Igan potvrdno klimnu glavom. ,,Metak se odavno pomerio i sada je obavljen tkivom od oiljka. Kasno je. Niko tu nita ne moe da uini." Strend je utao toliko dugo da Igan pomisli kao da je ta tema zavrena. Nije bio te sree. ,,U redu, onda. ime moemo da ga ucenimo?" ,,uo si ta sam rekao." ,,Niim, Hilel. Odlino je radio svoj posao. Zato si hteo ba njega." ,,Svako ima neto u prolosti ime se ne ponosi. Moda bismo mogli da pogledamo." Igan nije odmah odgovorio; umesto toga samo je zurio kroz vetrobransko staklo u vedro plavo nebo. Nije bilo anse da dozvoli da se to ponovi. Nikako. ,,Daj mi nekoliko dana, Hilel. Pogledau." Jedva primetan osmeh, potpuno lien humora, zatitrao je na Strendovim usnama. ,,Ne, ima ti dovoljno posla sada. Neka se Lorin pozabavi time." 3. Met Igan se nije zamarao da pali svetla, ve je po kui tumarao po seanju i skoro zaslepio sam sebe kada je otvorio friider. Moda e mu krenuti nabolje. Na poklopcu kutlje od sira jo uvek je bilo pare kolaa sa kremom od banane. Jednom rukom je gurnuo polovinu u usta dok je drugom pokuavao da dohvati tetrapak sa mlekom. Kada je zatvorio friider, sve je ponovo utonulo u tamu i on se osvrnu oko sebe da pronae praznu stolicu za ankom. Nakon to se vratio iz Fejdove kue, dan mu je sasvim propao, ono u ta je uloio mnogo, nije urodilo plodom. Strendova asistentkinja odbljala je sve ponude s njegove strane da joj pomogne da istrai Fejdov sluaj i nimalo se nije osvrtala na propitivanje o napretku u izvrenju zadatka. U svakom sluaju, ovo nee da se zavri dobro. Osim to uopte nije imala smisla za humor, ledena princeza Lorin Mekol je imala i nekoliko drugih mana. Bila je pametna, snalaljiva i nesnosno uporna. Nemajui naina da je sprei, inilo mu se da slabana kuica od karata koju je sagradio oko svog starog prljatelja, samo to se nije sruila. Vrlo loe za sve umeane. Zaglavio je ostatak kolaa u usta i estoko vakao, ali od toga mu nije bilo nita lake. U stvari, samo je izazvalo nervozu eluca i muninu. Pravi zavretak ovako usranog dana. Ili jo tanije, poetak koji odgovara neemu to e se skoro sasvim sigurno pretvoriti u potpunu katastrofu. Bacio je prazan tetrapak u ono za ta je pretpostavio da je otvor sudopere i krenuo nasumice u pravcu podrumskih vrata. Silazak niz stepenice olakavala je svetlost jedne jedine ogoljene sljalice u dnu, dok se probljao kroz gomilu odbaenih igraaka, vea i sprava za rekreaclju, prema masivnim vratima u pozadini. Okrenuo je kvaku i provirio unutra.

,,Ima li koga kod kue?" Videlo se da je sam dozidao tu prostorlju. Bila je malo nakrivljena, bez prozora, tri sa tri, debelih zidova prekrivenih zvunom izolacljom od kartonske ambalae za jaja i mreom kablova. Debeo tepih bio je zatrpan pojaalima i muzikim instrumentitna, od kojih neke i on sam jedva da je prepoznavao. Du udaljenog zida nalazio se nedokuiv elektronski rizik od poara, nalik sloenom stereo sistemu ukrten sa kontrolnim centrima Nase u Hjustonu. Uz pomo nepokolebljive odlunosti i priline prakse, njegova estogodinja erka isklesala je u tom haosu taman toliko prostora koliko joj je bilo dovoljno za kuu za lutke sa mnogo detalja, koju je preureivala. ,,Gde li je, pobogu, tvoja majka uspela da nabavi bendo?", ree Igan, naslanjajui instrument na zid i lee na prazno mesto koje je ostalo iza njega. Kali slee ramenima i nastavi da primenjuje feng-ui u svojoj malenoj dnevnoj sobi. Tek je bila prohodala kada su je pre tri godine usvojili iz Vijetnama, ali nekad je zaista bilo teko poverovati da Elis nije njena bioloka majka. Bile su iste, tanane, skoro krhke grae, isti neuobiajen nain razmiljanja, i imale su istu, skoro autistinu sposobnost koncentraclje. Ako bi se ikada desilo da se bilo ta u toj sobi zapali dok ove dve dame razmiljaju, nesumnjivo bi sve oko njih gorelo neprimeeno. ,,Ovde ili ovde", ree ona, igrajui se s velikim ormarom. Nije imao mnogo uticaja na nju, mada ipak sasvim dovoljno da od njega stekne opsesivni smisao za organizaclju koji je potpuno nedostajao njenoj majci. ,,Mislim, pored stola. Tako e Barbika moi da gleda TV dok sreuje porcelan." Bacio je pogled na svoju enu koja je nepomino sedela u fotelji od daka, buljei u laptop kroz pramenove dugake kose koja joj je padala na lice. ak i da je mogla da ga uje preko ogromnih slualica koje je nosila, znao je da je bolje da je nita ne pita. ,,ta to radi mama?" ,,Dano. Jagodaste ljude, mislim." ,,Jo uvek?" ,,Aha." ,,Kasno je. Jesi li veerala?" Ona pokaza na kutlju s picom, u uglu. ,.Jo zdrave hrane, a? Potpuno e se upropastiti kad jede to." Naslonio je glavu na prepariranog losa i ponovo pogledao svoju enu. I dalje je buljila u kompjuter, klatei glavom dok je upljala ono to je dolazilo iz slualica. Pet godina ranije, ponet onim to se moe nazvati vrtlog sudbine, oenio se devojkom koju je magazin Spin proglasio najtalentovanljim kompozitorom. U to vreme ona je imala dvadeset i pet godina, svirala na gitari u najmanje tri grupe kako bi sastavila kraj s krajem, dok je on bio tridesettrogodinji operativac Cije. Otada pa naovamo, nikada im nije bilo dosadno. Ona je najzad sastavila bend u kome je vladala dobra hemlja i njihova slava je poela da raste. Njen poslednji CD nalazio se na brojnim alternativnim top-listama, a nekoliko njenih kompoziclja upotrebljeno je kao muzika za relativno uspean film u nezavisnoj produkclji, u kome je bilo rei o samoubilaki nastrojenom basisti.

Naravno, nita od ovoga nije se pretvaralo u novac. Njena karljera je u najboljem sluaju pokrivala svoje sopstvene trokove. To mu je bilo vano taman koliko je i mario da li svaka njena ploa zvui kao da se tuku make. Ona je bila najzanimljivlja osoba koju je ikada sreo i do danas nije mogao da poveruje da se spustila tako nisko i progovorila sa njim. Prebacio je predmet interesovanja na tavanicu, pokuavajui da misli skrene s pravca koji ga je terao da uporeuje svoj i Fejdov ivot, i seti se one zarasle prazne kue i kola koja raju u praini pred njom. Njih dvojica ipak nisu bili toliko razliitog porekla. Zato je sve ispalo tako dobro po njega a loe za Fejda? Ispruio je ruku i povukao erku za kosu, ne bi li prestao da misli na Fejda. ,,Prestani da bude tako nezreo!", rekla je, pljesnuvi ga po ruci. Tek je bila nauila tu re i ve joj je postala omiljena. Oi njegove ene iznenada su se otkaile od kompjutera na njenom krilu i iroki osmeh razli joj se licem. Tek posle godinu dana zajednikog ivota, navikao se na njen skoro izofreni raspon izmedu nagle estine i leernog smeha. ,,Teak dan?", ree, skidajui slualice. ,,Zato misli da je tako?" ,,Zato to je ve devet sati, a ti bulji u prazno sa brkovima od mleka i mrvama od kolaa po licu." ,,To je bljak, zna", upade im Kali u re. ,,Ne moram to da sluam od nekog kome sam menjao pelene." ,,Tata." ,,Bie da si u pravu. Bilo je i boljih dana." ,,Jesi li spreman da te razveselim?" ,,Veoma." Ona skliznu iz fotelje i lee na pod pored njega. ,,Madona e uzeti moju pesmu. Stavie je na CD." ,,ali se." ,,Kunem se Bogom. Danas su me zvali." Igan pogleda nagore prema Kali. ,,Jesi li ula ovo, duo? Nisu se isplatile etiri godine muke reakcionarne politike nastave belaca. Za plesni miks ti nije potrebno vie od srednje kole!" Zaradio je udarac u rebra. ,,Pametnjakoviu! Neu da ti podgrevam nadu. Niko nije spominjao da e je uopte putati na radlju." ,,Ipak..." Skoro da je izgovorio ,,estitam", ali se zaustavio. Sve to u vezi s prodajom bilo je sramotno za krugove u kojima se kretala. Ali na kraju svako doe do take u ivotu kada prihvata odreenu realnost. ,,Znam koliko ti je bilo teko da to komponuje, Elis." ,,Ma nita strano." Prolo je skoro trideset sekundi pre nego to je progovorio. ,,To je najbolje to si ikad komponovala, zna." Nasmejala se, potpuno svesna da je sasvim u pravu. Njegova naklonost prema grupi ABBA i ,,KC i sanajn bendu" je bila poznata, ali svesno nije obraala panju na to. Pored ostalog. ,,Kako idu Jagodasti ljudi?"

Ve nedeljama je bila zaglibljena oko poslednje pesme za svoj novi CD, Duga no sa jagodastim ljudima (ta god to znailo). Krajnji rok se primicao i poelo je da nastupa beznae. ,,Gotovi su." ,,ali se?" ,,Reenje mi je bilo nadohvat ruke." ,,Stvarno? Kakvo reenje?" ,,To je pesma u kantri stilu." ,,Kantri pesma." Klimnula je uzbudeno. ,,Ne bi mogao da veruje kakav zvuk postie elina gitara s polugom, pa kad uvrne tu jeftinu pedalu i ostavi da zvuk izbledi..." Henk Villjams se nesumnjivo prevre u grobu, traei svoje epie za ui. ,,E pa, ovo je sasvim dobar razlog za pravo slavlje." Dokotrljala se i naslonila glavu na njegov stomak. ,,Pravo slavlje." Prolo je skoro sat vremena kako je Elis zaspala, puna hladne pice i toplog piva, ali Met Igan je i dalje leao budan. Najzad izvue ruku ispod njenog jastuka i lagano ieta iz sobe. U pretrpanom sklonitu u dnu kue nalazio se mali friider i pre nego to je seo za sto, dohvatio je pivo koje e ga lagano uvesti u stanje mamurluka. Reen da se narolja toliko da utopi seanja koja su mu isplivala, otvorio je bocu i ispio e dopola, i dalje u stanju da se jasno seti kada je prvi put uo ime Salam al Fajed. U to vreme je radio za vojnu obavetajnu slubu, a Fejd je ve proao pola ,,paklene nedelje", brutalnu obuku koja se koristila u mornarici za obuku kandidata za ,,Foke". Fejdova brodska posada nije spavala vie od dva dana, a izdrala je bezbrojne kilometre tranja, sate vebi sa bojevom municljom i plivanje u okeanu na temperaturi koja sniava telesnu temperaturu. Dvojica iz ekipe su ve bila odustala, dok su ostali bili toliko iscrpljeni i smrznuti da je Fejd poeo da brine da li e izdrati sledeu vebu sa preprekama. Krenuo je da im pria viceve kako bi ih razmrdao, a kada to nije upalilo, odluio je da izvede pravi striptiz tano tu na plai. Do kraja take, svi su, sa izuzetkom uznemirenih instruktora, ustro pevuili u ritmu u kome se okretao. S obzirom na to da nisu bili sigurni ta dalje da preduzmu, instruktori su ga postavili uza zid i uperili u njega vatrogasno crevo. Ipak, pre nego to su otvorili hidrant, povikao je ,,ekajte!" i iz radne uniforme izvadio roze kapu za kupanje na ute patkice. Kada je, nakon petnaest mlnuta obaranja ledenom bujicom, nastavio sa obukom i skoro postigao rekord u vebi sa preprekama, Ljudi su poeli da priaju kako on verovatno nije ljudskog porekla. Uskoro zatim, Igan je napustio vojsku i otiao u operativce Cije, preuzevi nadzor nad operacljama koje nisu bile ba sasvim legalne, ali su smatrane neophodnim. Tamo je pratio mladog Al Fajeda, uz pretpostavku da bi za njega, jednog dana nakon to se pokae na delu, mogla da se zainteresuje Cija. Nije prolo mnogo. Fejdova prva mislja na terenu krenula je prilino nezgodno. Helikopter u kome je bila njegova ekipa bio je pogoen, a jedan od njegovih kompanjona pao je na neprljateljsku teritorlju. Uprkos nareenjirna, Fejd

je zgrabio neto oruja i iskoio za njim u mrak. Naao ga je kako lei na kamenjaru sa polomljenom nogom i ostao da brani onesveenog druga narednih deset sati. Kada je stigla ekipa za izvlaenje, Fejd je ve demoralisao napadae za koje se procenilo da ih je bilo preko stotinu. pljunski avion koji je nadletao teren potvrdio je da je Fejd pogaao ljude koji su bili na udaljenosti od 900 metara, bez obzira na mrak i vetar. Nije bilo nikakvo iznenaenje to ga je Igan regrutovao jo iz bolnikog kreveta. Nakon toga, Fejd je proveo skoro tri godine radei na Srednjem istoku, pre nego to ga je izbola ta prokleta devojura. Od tada je sve poelo da propada. Na kraju, sve to je Igan mogao da uradi, bilo je da ponudi svom prljatelju da izabere bilo koju vrstu instruktorskog posla. Nije bilo nikakvo iznenaenje kada je Fejd odbio. Smatrao je da su ga izneverili. I bio je u pravu. 4. Otrica testere zahvati ivicu daske i otcepi iver koji polete pravo ka Fejdovom ramenu. ,,Prokletstvo!" Pogledao je nedovrene kuhinjske elemente koje je pravio i bacio dasku u otvor jedne, nainivi dubok vertikalni leb. Jedino to mu je polazilo za rukom otkad su Met Igan i onaj kreten otili, bilo je da uniti vie hrastovine nego to je mogao da plati. Sve to je do tada veto skrivao snagom volje, odvraanjem misli i lekovima, sada mu se vraalo. Posegnuo je za builicom, ali iznenada mu ponestade snage. Odjednom, postalo mu je teko ak i da jednostavno koraa dok je tumarao kroz mrak i sruio se pored drveta. Disao je toliko ubrzano da ga je to oamutilo i on stavi glavu izmeu kolena. pokuavajui da se primiri. Nije trebalo da bude ovako. Bio je najbolji u onome to je radio. Trebalo je da napravi odlinu karljeru. enu. Decu... Ipak, nita od toga se nije ostvarilo. Sada, sa trideset i tri imao je jo malo pa nita: neto alata, lo posao i nekoliko dotrajalih linih predmeta. Jo pre mnogo godina odustao je od kontakata sa ljudima. Nije dolazilo u obzir da njegova porodica i prljatelji budu vezani za njega oseajem krivice, kada ga rapnel u leima konano ubogalji. Pomisao na nepokretno leanje i posmatranje kako se polako suava krug onih iz njegovog biveg ivota koji ga saaljevaju, inila je da pone da ludi jo vie nego to je ve bio. Sada je samo pokuavao da preivi. Neko vreme je ak iao i na teraplju ,,sam svoj psiholog", ali je odustao kada je zakljuio da je sve to gomila sranja za ljude lji su problemi lako reivi ili postoje samo u njihovim glavama. Jedino reenje njegovog problema bila je smrt. Ali iz nekog razloga nije smogao snage da sebe natera da izvri samoubistvo. Povrh svega, sada je postao i licemer. Nikada mu nije bio problem da ublje nekog drugog. Moda je to bila njegova kazna. Presuda: iv sahranjen u sopstvenom telu. Ali ni to nije bilo sasvim tano. Oni koji bi bili sahranjeni ivi, umrli bi u roku od nekoliko sati. Uz malo sree, uasna medicinska dostignua dvadeset prvog veka mogla bi da ga odravaju u ivotu decenljama.

A sada, povrh svega, tu su i ti ljudi iz Dravnog obezbeenja koji pokuavaju da provale kako da ga jo vie zavrnu. Amerika vlada znala je da bude beskonano osvetoljubiva kada ne bi dobila ono to eli, postajala bi sve gora, onoliko koliko bi se poveavale i pretnje od strane spoljnih snaga koje nije kontrolisala. Strend e se vratiti, a onaj kukih sin Met Igan bie tu pored njega. Fejd izvadi no za deljanje drveta iz depa kombinezona i podie ga kako bi mogao da ga vidi na mutnom svetlu koje je curilo kroz otvor na vratima radionice. Poslednja misija. Kada se Strend i njegove tupadlje budu vratili, odluni da ne prihvate njegovo odbljanje, pronai e samo njegove ostatke kako trunu na suncu, onako kako je i sam ostavljao mnoge druge. Dugo je sedeo tako, i na kraju pritisnu otricu na zglob dovoljno jako da problje kou. inilo se da je krv koja istie crna. No je bila divna: topla, nebo puno zvezda, uli su se zrikavci kako trepere na povetarcu. Ne bi naao bolje vreme. Jo malo jai pritisak i tamni trag koji se kretao nanie poeo bi da bledi. Usredsredio se jo vie ali od toga mu je samo ruka poela da drhti. Na kraju se samo spustio na zemlju, praznog pogleda, dok su mu se grudi nekontrolisano nadimale. Nije mogao da se seti kada je bio u stanju da zaplae, mada je za to bilo dosta prilika. Kau da to pomae i moda je tako. emu bi drugom inae sluilo? Nije znao koliko je dugo leao tako, dovoljno da primeti kako su zvezde prele preko tamnog neba. Najzad, natera sebe da ustane i krene prema kui, oseajui kako je bes zamenilo jedino oseanje bezna]a, gutajui svaki drugi oseaj koji se usudio da se promoli. Oprao je osuene tragove krvi sa ruke i obmotao zavoj oko zgloba, pre nego to je krenuo u dnevnu sobu da pretura po gomili knjiga o obradi drveta. Najzad je ispod kaua naao ono to mu je potrebno: katalog malih ure]aja i motora koji se koriste za konstruisanje centara za zabavu. Izgubio je taan broj koliko je hrabrih i odlunih ljudi poginulo pokuavajui da ga ublje, i nije bilo anse da legne i izvrne se samo zbog onog beznaajnog Hilela Strenda. Izgledalo bi kao da pljuje na seanje na sve one koji su se hrabro borili i izgubili. Kada je krenuo da se penje na tavan, zglob je ponovo poeo da krvari, ali ipak ne toliko da bi brinuo. Otvorio je niski ormari, iz koga se rairio miris ustajale praine, i izvadio iz njega sve oruje. Pretpostavljao je da e mu ponovo zatrebati jednog dana, ali nije mogao da zna s koje strane e mu stii pretnja. Na dnu je pronaao nekoliko starih fotograflja: on i njegovi kompanjoni uureni oko anka u lokalu sa jeftinim piem, dokumentovani dokaz ale na tu raun koju je izvodio s mnogo truda. Kada je video sebe na tim starim slikama, inilo mu se kao da gleda mrtvog roaka koga nije dovoljno poznavao. Nejasno prepoznavanje obojeno jo maglovitljim oseajem aljenja. Pustio je da mu fotograflje ispadnu iz ruke i dohvatio traku za merenje kako bi izmerio veliinu malenog tavana. Ako je Strend eleo borbu, bogami e je i dobiti. 5. Uprkos treem mamurluku u ovih nekoliko proteklih dana, Met Igan gurnu vrata i ue u kancelarlju OSP-e u sedam pre podne. Keli Brait, radnica na

prljemnom, uveliko je govorila u slualice sa mikrofonom, ali joj je ipak polo za rukom da mu dobaci iroki osmeh i mahne rukom, dok se prikradao sobi za fotokopiranje da uzme kafu. Nakon to je sipao, poneo je olju na koju je neki pametnjakovi stavio nalepnicu sa imenom Eliz Igan, lagano je krenuo praznim hodnikom i uspeo da nabasa na Hilela Strenda kako razgovara sa svojom pomonicom iza stakla, zvuno izolovane konferencljske sale. Izgledao je veoma predan onome to je govorio, pa Igan ubrza pokuavajui da proe neprimeen. Jo uvek nije bio dovoljno nakafeisan da bi bio u stanju da se suoi sa bilo im znaajnljim od svoje pote. Skoro da je uspeo da proe pored velikog staklenog zida, kada ga je zaustavio prepoznatljivi zvuk kuckanja. Kada se okrenuo, video je Strenda kako mu mae. Bajno. ,,'Jutro", ree Igan dok je ulazio na vrata i zatvarao ih za sobom. Strend je izgledao samozadovoljno, a Lorin ga nije gledala u oi. Nije dobar znak. ,,Nali smo neto o Al Fajedu, za ta mislim da e te zanimati", ree Strend pokazujui na praznu stolicu, a zatim se okrete prema pomonici. Poela je lagano, ne skidajui pogled sa hrpe papira na krilu. ,,Nije bilo lako, ali na kraju sam uspela sve da poveem. Al Fajed je otiao u Bogotu nakon to je napustio Ciju. Dok je bio tamo, a mogue je i pre toga, poeo je da radi za Kastel Vela." inilo se da su joj se usta iznenada osuila i ona uze gutljaj vode iz ae pred sobom. ,,Izgleda da je ubio neke Veline domae konkurente i prestravio ostale. Verovatno je ba on, u saradnji sa glavnim iz kartel Vele, odgovoran za veliki uspeh kartela. Zatim, nakon skoro godinu dana, izgleda kao da je Al Fajed jednostavno sve napustio i vratio se u SAD." ,,Malo je udno da bi ga Kastel Vela jednostavno pustio da da ostavku", prokomentarisao je Strend. ,,Razgovarala sam sa momkom iz DEA*( Drug Enforcemeiit Adininlstration Odeljenje za borbu protiv narkotika.) koji je u to vreme bio dole, i rekao mi je da niko u stvari nije siguran ta se tano desilo. Polovina tvrdi da ga se Vela bojao, a ostali, da ga je voleo kao svog sina. Kao to verovatno znate, Vela je umro pre est meseci, tako da to nikada neemo saznati." ,,A zato ovoga nije bilo kada smo prvi put proveravali Al Fajeda?", ree Strend tonom u kome se videlo da ve zna odgovor. Lorin se vrpoljila u svojoj stolici, ali nije odgovorila. ,,Gorim od nestrpljenja", najzad progovori Igan. ,,Reci ve jednom." ,,Zato to je taj podatak neko namerno zatakao." ,,Stvarno. A ko?" ,,Ti." ,,Bravo Lorin. Za tri dana uspela si da ieprka ono za ta je meni bilo potrebno tri meseca da zakopam. Zlatna medalja." Strend pokaza na vrata i ona sevnu pre nego to bi uspeo da se predomisli. ,,Moe li da zamisli koliko sam se iznenadio kad sam dobio taj izvetaj, Met."

,,Fejd je uklanjao kolumbljske dilere droge na teritorlji Kolumblje. Kako ja na to gledam, to nema veze sa Amerikom. U stvari, znam iz linog iskustva da smo i njihovim ljudima plaali da rade to isto." ,,To su bile zvanine operaclje, Met, koje je planirala i izvodila vlada SAD kako bi prekinula trgovinu drogom. Teko da je to isto to je radio Al Fajed. Radio je na tome da sistematski uniti slablje narkoorganizaclje kako bi kartel Vela uspenije trovao nau decu." Igan klimnu glavom kako bi pokazao da je uo, ali ne i da je saglasan. ,,U ovu zemlju svake nedelje pristie dovoljno kokaina da potopi bojni brod, Hilel. Fejd je to radio..." ,,Koliko kokaina stie ovamo i kakav je razlog Al Fajed imao, zaista nije vano, zar ne? Nisi ovlaen da radi ovakve stvari. A ti prokleto dobro zna..." ,,Fejd je to radio", ponovi Igan, odluan da mu bude dozvoljeno da zavri misao, ,,kako bi doao do novca da plati medicinsku intervenclju koju smo mi bili duni da mu obezbedimo. Ali kada se vratio u SAD, oiljak se ve oformio i bilo je kasno. Mi smo razlog zbog koga je iao tamo." Strend se nezainteresovano namrti. ,,U redu. Hvala ti Met. To bi bilo sve." Igan se uspravvi nagnu preko stola, gledajui efa pravo u oi. ,,To nije sve, Hilel. Kaem ti da se okane. Nita dobro nee izai iz toga." Strend je zautao na trenutak kao da pokuava da odlui hoe li da mu odgovori ili e da ga izbaci. ,,Ne znam kako si doao do tog zakljuka, Met. Na je stav da imamo veoma sposobnog, obuenog operativca koji teno govori arapski. To je ono dobro to moemo da dobijemo." Igan se ponovo spusti u stolicu, usput klizei palevima po hladnoj povrini stola. Ako je ikada postojalo pravo vreme da razuveri Hilela Strenda, bilo je to sada. ,,Sluaj... Onaj Fejd koga si jue upoznao, nije ovek koga sam poznavao. Veruj mi, on je na granici potpunog raspadanja. O njemu moe daleko vie da se otkrlje nego to moe da proita na jednom papiru." ,,Moda bi za njega bilo najbolje da se vrati u specifinu sredinu u kojoj e moi da se bavi onim u emu je dobar. Jesi li ikad razmiljao o tome?" ,,Njemu nije potrebna jebena specifina sredina!", dreknu Igan ne mogavi da se uzdri. Podigao je ruku da uutka Strenda pre nego to je ovaj uspeo da vikne na njega, i spustio ton pre nego to je ponovo progovorio. ,,Izvini. Loe sam spavao. Dopusti da pokuam iz drugog ugla. Ali samo u blagim crtama. Fejd je jedan od retkih ljudi koji je jednostavno bolji od bilo koga drugog. Neto kao Majkl Dordan, ali sa pitoljem umesto koarkake lopte. Upravo sada, muva se po svojoj brvnari i pravi police. I to je dobro. Nema razloga da ode tamo i pone da ga bocka tapom. Nemogue je predvideti kako e da reaguje." Osmeh neverice iznenada se razli Strendovim licem. ,,Ti se plai za njega, zar ne?" ,,Hilel, ja se plaim njega."

6. Karen Mening je zabacila glavu unazad i zagledala se u gustu mreu grana koje su zaklanjale sunce. Prethodne noi padala je kia i zemlja pod njenim nogama je jo bila mokra, podiui u vazduhu vlanost, zbog koje joj se bluza lepila za lea. Ovo mesto je izgleda upljalo sve, vazduh, zvuk, svetlo. Prikladan ambljent, primetila je. Neto pre jednog sata dobila je poziv pun uasa, nesvesnu bujicu rei koju joj je bez daha uputio ovek lji je pas nanjuio slab miris, koji kao da se sad rairio svuda. Smrad je poveavao njen bes i razoaranje do same ivice izdrljivosti. Kao i uvek. ,,Ima li neeg?", upita, najzad gledajui nadole. Nago telo mlade ene poprimilo je ujednaenu utosivu boju - osim na mestima gde je ue koje joj je prekratilo ivot ostavilo trag u vidu crnog koluta. Karen je u ruci drala vlanu fotograflju na kojoj se video ,,le" kako u nekim srenljim danima, ivahno mae i smeje se, obuen u uti bikini. ,,Nita novo", rekao je Don Vejkfild, s naporom kleknuo pored tela i paljivo podigao jednu ruku, ne bi li ispitao tlo puno zamrene trave koja je rasla ispod nje. Po njegovom izgledu niko ne bi mogao da zakljui da je Vejkfild svoj ivot posvetio traganju za ubicama. Vie je liio na vremenog voditelja dejeg programa. Ili ostarelog bibliotekara. Samo nekoliko dana delilo ga je od proslave povodom odlaska u penzlju, kad su leevi i poruke poeli da se pojavljuju. Kao vodei strunjak u slubi, oseao se obaveznim da ostane, a kada je zvanino objavio tu odluku, svi u Virdinlji su odahnuli. ,,Veoma uredno", ree dok je s naporom pokuavao da ustane. Artritis u kolenima prouzrokovao je jak bol i Karen podvue ruku ispod njegove miice da mu pomogne. ,,Imao je dovoljno vremena da sve isplanira... sve vreme ovog sveta." Uvek je bilo isto. U stvari, postajalo je skoro jednolino. Mlada ena bi nestala i ubrzo nakon toga stigla bi poruka, i u policlju i na adresu porodice, detaljno opisujui ta njen kidnaper ima nameru da uradi sa njom. Zatim, tano esnaest dana kasnije, telo bi bilo baeno na neko polusakriveno mesto pod vedrim nebom, u oblasti Virdinije - uvek nago, zadavljeno i bez ikakvih tragova. Karen je gunala uznemireno i uunjala se dublje u umu, kidajui grane koje su visile sa drvea i nale joj se na putu. Nije se zaustavljala dok nije pobegla dovoljno daleko od smrada raspadanja i zvuka policljskih kola koja su se kretala gore-dole po prljavom putu. Nije joj bilo jasno kako je Vejkfild mogao da provodi dane srui taj svoj prokleti biljni aj dok lagano prouava onih nekoliko komadia dokaznog materljala kojeg su pribavili. Ona je htela da radi neto konkretno. Bilo ta. Ako nastave da ovim tempom zatvaraju krug, nitarlja e umreti od starosti pre nego to ga budu uhvatili. A u meuvremenu, jo stotine nedunih ena provee svoje poslednje dane molei se da svemu doe kraj. Zaula je neujednaeno krckanje koraka iza sebe, ali se okrenula. Jesi li dobro, Karen?" ,,Nisam."

Vejkfild joj prie, pratei njen pogled uperen kroz granje koje se do u beskraj protezalo pred njima. ,,Nakon nekog vremena Poinje da se osea kao da si i sam kriv. Ali zna da nisi. On je kriv." Nagnuo se prema njoj i pokuao da je natera da ga pogleda. ,,To je moj mali govor. Je l' pomae?" ,,Ne." "A ta mogu da ti kaem da pomogne?" Okrenula se licem prema njemu, obraajui mu se tonom suvie glasnim za okruenje u kome su bili. ,,Mogao bi da mi kae zato si ba mene odredio za ovaj zadatak. Oigledno da nisam sposobna za ovo i oboje znamo da ti ovo nije najsjajnlji politiki potez koji si napravio." Vejkfild klimnu zamiljeno, nimalo zbunjen njenim iznenadnim izlivom besa. ,,Poteno pitanje. Izabrao sam tebe jer sam ja umoran, a ti nisi. Jaka si i posveena poslu i puna energlje. Ja ne mogu nita od toga da unesem u ovu istragu. Vie ne. Jedino to imam je iskustvo. Nije da politiziram, ali jedina korist od toga to si dovoljno star za penzlju i prihvata posao koji niko nee, jeste to to ne mora da se bavi politikom. Istina, da sam hteo, mogao sam i da odem do kapetanove kue i iamaram njegovu enu. Zna kakve bi bile posledice? Nikakve." ,,Jesi li ti video nju? Trebalo je to da uradi." Nasmejao se kao uvek, onako kako to ine voditelji dejih emislja. ,,Moram da ti priznam neto, Done. Ovo me dovodi do ludila. Svaki put kad pokuam da mislim razlono, zavri se tako to zamiljam kako u da ga se doepam i slomim mu vrat." ,,Moda bi trebalo da nabavi knjigu o meditaclji." ,,Da, naravno." ,,Jesi li ikad pomislila da je on verovatno duevni bolesnik." Prevnula je oima. ,,Sranje. On je samo jedan obini krelac koji ne uspeva da nae devojku. Zna li ko je bio bolestan? Dek Trbosek. To je bio dasa sa smislom za akclju i za neto novo. A ne neki bednik koga mama nije dovoljno mazila i koji sanja da se pojavi na TV-u." Ta izjava je izazvala malo sranlji osmeh, sa vie ironije nego to bi mogao da izmami neki junak deje serlje. ,,Zna li zbog ega jo sam odredio ba tebe, Karen? Zato to si nekako zabavna i ne razmilja sasvim ablonski. Rastrgli bi me kad bih rekao da si prva u istorlji koja je opisala Deka Trboseka kao ,,spremnog za akclju". Oinski je spustio ruku na njeno rame. ,,Sluaj, moe li da zapamti neto to u ti rei?" ,,ta?" ,,Mogao sam da angaujem najbolje za ovaj posao. A umesto njih, izabrao satn tebe." ,,Zabavan si ti momak, Done." Potapala se po grudima. ,,Ozbiljno. Smejem se ovde unutra, tu je vano." ,,Detektiv Mening?" Oboje se okrenue prema policajcu koji je trao prema njima kroz umu. ,,Stigao je kapetan. Hoe da pria sa vama."

Vejkfild joj namignu. ,,Srea da nije uo tvoj komentar u vezi s njegovom enom." Kada je Karen izala iz ume, ugledala je kapetana Pikeringa naslonjenog na slubeni auto, kako hladnokrvno nadgleda haos koji je rastao oko njega. Usporila je korak i uinila sve to je mogla da se preobrati u potovanja vrednu i poslunu slubenicu kakva je on eleo da ona bude. Istini za volju, malo je zakasnila, nije mogao da je podnese i bilo je malo verovatno da moe ita da uini kako bi se to promenilo. Kada su nju imenovali za efa SWAT*( Special Weapons And Tactics - Specljalne jedinicc policlje.) tima u policljskoj stanici, on je, kao bivi voa te ekipe, smatrao da je time njegov dotadanji rad omalovaen. I nije jedini mislio tako. Pozivi na ,,feministiko delovanje" odzvanjali su dravom, a vicevi o plavuama prepriavali su se toliko, da je ozbiljno razmiljala da se ofarba u tamnosmede. Sve u svemu, on i njegovi istomiljenici nisu proputali nijednu priliku da podrlju njene poteze. Suoena sa daleko vie otpora nego to je mogla da zamisli, nakon nekoliko minuta odluila je da podnese ostavku. Pre toga je, ipak, sela sa olovkom i papirom u ruci i napravila spisak svojih sposobnosti za taj posao, nasuprot onim koje imaju kolege koje nisu izabrane. Ono to je uspela da sabere jasno je govorilo da je prema svim kriterljumima daleko sposobnlja od ostalih, pobedivi i onog koji joj je bio najblii. Kada je na kraju spustila olovku i ustala od kuhinjskog stola, bila je uverena da zasluuje to unapreenje i odluna da ne dozvoli da je tako lako oteraju. ,,Hteli ste da razgovarate sa mnom, efe?" Nije odgovorio; umesto toga pruio je ruku kroz otvoren prozor u unutranjost kola, kako bi dohvatio fasciklu i predao joj. Ovla je pregledala, povremeno se zadravajui na zanimljivim detaljima. ,,Recite, efe?" ,,Tvoja ekipa treba da ga uhvati. Veeras." ,,Po kom osnovu?" Odgovorio je, malo mrtei usne. Ako ne bude pazio, dobie one bore od kojih je njena majka toliko strepela. ,,Dobili smo dojavu da taj tupadlja radi za kolumbljske kartele droge i da je odgovoran za smrt brae Ramirez." Klimnula je glavom i oduprla se porivu da zagrize donju usnu dok je prelistavala sledeih nekoliko stranica. Braa Ramirez, dva drugorazredna dilera, naena su pre mesec dana, sa malenim rupama u lobanji. O njima nije bilo ni pomena u predmetu, niti iega to bi nagovestilo da je ,.tupadlja" izraz koji bi neko koristio da opie onoga o kome je bila re. Obratila je panju na kopiju slike iz novina, na kojoj se videla opasno nakrivljena kua. ,,Ne ivi ba luksuzno, zar ne? Pitam se gde odlazi sva lova koju zaradi." ,,Pa, ako bi otila tamo i pokupila ga, umesto to stoji ovde, mogli bismo da saznamo." Karen je uspela da se nasmei i ne obrati panju na zajedljivu primedbu. U stvari, skoro da je poela da se navikava. ,,Je li neko pratio tog dasu, efe? Znamo li bilo ta o njegovim navikama ili..." ,,Ima li neto o tome u predmetu?" ,,Nema."

,,Pa onda verovatno znai da nismo. Sluaj, ne traim ja tu mnogo, Karen. Pretpostavljamo da je momak naoruan, pa neemo da aljemo patrolu. Samo povedi svoju ekipu tamo i uhapsi ga." ,,efe, on je bivi lan Moraarikih foka, a vi mi tu govorite da radi za kartele. Jeste li sigurni da je ovo najbolji nain da ga uhvatimo? Zar ne bi bilo bolje da saekamo da poe u grad i privedemo ga zbog saobraajnog prekraja? Malo da se primirimo i osvojimo teren?" Pikering spusti naoare za sunce i pogleda je. ,,Njegova vojna sluba pripada prolosti, Karen. Sada je stolar ili tako neto. Njegovo imanje je dovoljno daleko od drugih stanovnika, a ja nemam nameru da se petljam sa njim po zakrenoj ulici, ako ne moram. Ako misli da nisi sposobna da ovo uradi, mogu da naem nekog ko e moi." Jo jedan usiljen osmeh. ,,Da, efe. Pobrinuu se za to." 7. Fejd je jednom prilikom itao knjigu o oveku koji je mogao da upravlja svojim snovima. Onog trenutka kada potonuo u hipnotiko stanje koje se graniilo sa nesveu, autor je uz pomo koncentraclje mogao sebe da uvede u koje god stanje je hteo. To je bio trik koji je Fejd vebao godinama. Stvorio je svoj svet. Jedan prljatan ovozemaljski, u kome je i sam bio otac koji puca od zdravlja i mu koji radi od 9 do 5, sa nekoliko nestane dece i kolima koja imaju zavidno veliki rezervoar. Ali nikada nije uspeo da se uvue u tu sliku. Ta faza sna nije mu dolazila godinama, zamenila ju je duboka oamuenost, i inilo se da nikada nee moi da potpuno zamrai tavanicu koja je lebdela nad njim ili zaustavi beskrajan niz cifara na njegovom satu. Veeras je bilo jo gore. Protrljao je oi koje su ga pekle i konano odustao, naslanjajui lea na go zid pored kreveta i psujui sam sebe to je zaboravio da kupi cigarete. Nije bio ba neki pua, ali bila je to navika koju je imao nameru da usvoji. U poetku, zvuk nije bio toliko glasan, tiho krckanje jedva da je uspevalo da se problje kroz treke zavese, koje su leprale preko otvorenih prozora. Fejd je zaustavio disanje i okrenuo glavu u tamu, intenzivno oslukujui. Rakun? Ne, zvuk je, iako tih, prouzrokovalo neto tee. Jo jedan mrki medved koji je doao da pretura po njegovoj kanti za otpatke? Moda. A moda i Hilel Strend, koji dolazi da mu da ponudu koju ne moe da odblje? Fejd je zamislio kako upire kalibar 12 mm u to glatko izbrljano lice i raznosi mu samouveren izraz. Naravno, ne bi nikako liilo na Strenda da se lino pojavi. Bez sumnje bi poslao tim bivih specljalaca, daleko sposobnljih da ubede Fejda da sagleda sopstvene greke. Ali, odluio je da ne eka da se to desi. Umesto toga, sredie to vie moe Strendovih Ljudi, pre nego to oni konano pogode njega. Sasvim odgovarajui nasilan i beskoristan zavretak nasilnog i beskorisnog ivota. Zvuk se vie nije uo i Fejd sklopi oi zamiljajui Hilela Strenda kako dri puku nekoliko santimetara od njegovog nosa. Moda je to onaj svet iz snova u koji moe da se uklopi. Neto mnogo blie stvarnom ivotu.

Jedva da se spustio ponovo na krevet, kad zau jo jedan krckavi um, ali ovoga puta dovoljno blizu da ga jasno razazna. Dubina i trajanje zvuka potvrdili su njegovu sumnju da je onaj ko ga je proizveo, teak. Mogunost da je u pitanju medvea meka apa, otpala je zbog otrine zvuka. Na osnovu svog izuzetno obimnog iskustva, zakljuio je da je uzrok ovog napadakog delovanja nita drugo do, izma. Fejd je ostao nepomian na krevetu, iznenada shvativi da noas nije naroito raspoloen za ovakve aktivnosti. Nesumnjivo, poelo je poslednjih pola sata njegovog ivota, i sve o emu je mogao da misli bilo je koliko e se namuiti da umre. Siguran znak da se naiveo. Onaj koji mu se prilino nespretno prikradao, priao je dovoljno blizu da je morao da se odlui na sledei korak. Fejd je drao pitolj i bio u prilino velikom iskuenju da bez imalo ushienja zapuca u bilo koje lice koje se pojavi na prozoru. Ali tako bi sve pripreme i uloen novac bili uzalud. inilo mu se da bi to bilo teta. Tiho je smaknuo pokriva sa nogu i krenuo da puzi preko sobe. Drei treperave zavese na vidiku, ustao je i ispruio ruke iznad glave, uklonivi rezu sa malih vrata useenih na plafonu, koja su vodila na tavan. Lako su klizila na novim arkama, a on se zaljulja gore kroz njih, dok mu je kima pomalo kripala. ,,Komandni centar" kojeg je napravio nije bio estetski privlaan, emu je on obino teio, ali vremena je bilo malo i neto je moralo da bude rtvovano. Legao je u neto to je uznemirujue delovalo kao loe zavaren elini koveg bez poklopca i proturio prste du ivice niza monitora ispred njega. Kada je najzad pronaao prekida i okrenuo ga, istog trenutka razlilo se mutno zeleno svetlo za koje je bio siguran da se nee nazirati kroz vrata. Oprezno je ukljuio i ostale monitore, kako ne bi sluajno udario mnotvo prekidaa koje je postavio na komad iverice, ili totalno prepravljen model avionskog radara pored sebe. Nakon to je proverio uredno pripremljen M-16, borbeni no, i pitolj kalibra 9 mm, panju je usmerio na male monitore. Slika je bila zaudujue precizna. Neverovatno ta sve danas moe da se nabavi preko Interneta. Veina ureaja bila je skoro bolja od onih navodno majstorski napravljenih, koje je koristio dok je radio za Clju, samo nekoliko godina ranije. Istini za volju, udio se kako uopte i rade. Pretpostavio je da e ekipa koju su poslali na njega ometati prenos signala sa kamera koje je postavio. Ipak nije hteo da se mui i postavlja zatiene kablove. Jo udnije je bilo to agregat koji je smestio u podrum, nije otkazao: i dalje je bilo struje. Moda ga je izdao instinkt. Ili se krio od veverice. Veverica se nije pojavila ali jeste ovek u crnom kombinezonu sa malom automatskom pukom, koji je protrao ispred kamere za nono snimanje, skrivene iznad Fejdovih ulaznih vrata. Nekoliko trenutaka kasnije, uoio je kretanje na skoro svim monitorima i mirno ih posmatrao, pratei kako neko zauzima poloaj koji je on prethodno pripremio, tako to je u dvoritu, namerno iskopao nekoliko udubljenja i polomio nekoliko strateki vanih grana. Kada su se smestili, jo dvojica su se pojavila na zadnjim vratima, zauzimajui poloaj sa obe strane. Fejd primae nos blie udaljenom monitoru sa desne strane, pokuavajui da vidi da li neko pokriva njegovu radionicu, ali je izgubio interesovanje za to kad se setio da je prevideo

jedan oigledan detalj. Odeu. Svoj poloaj e poslednji put braniti u boksericama sa likom Duka Dugouka. Makar su bile skoro nove. Monitor postavljen na drvetu, koji je snajperisti davao savren pogled na prilaz i obe strane kue, bio je i dalje prazan, to mu se inilo donekle udno. Da nisu sluajno imali neku novu tehniku spravicu zbog koje ne bi bilo potrebno zauzimati ovo 'strateko mesto'? Neki od onih ureaja bez ljudske posade, to lebdi nad bojnim poljem kao cepelin nad fudbalskim igralitem. Jesu li sada te stvarice bile opremljene orujem? Neto tu nije bilo kako treba. Pridigao se na laktove i uspeo da se otrese razmiljanja o tome. Zbog krajnjeg cilja ove operaclje, nije vredelo zamarati se detaljima. Pored toga, on nikada nije bio od onih koji brinu zbog tehnike. Naravno da je ire gledano, tehnika imala znaajno mesto, ali u ovakvim situacljama sluila je jedino da odvlai panju. Pogotovo ako pretpostavimo da svaka spravica na koju se ovek oslanja, moe da se zaprlja i prestane da radi. Istini za volju, te monitore je kupio jedino radi zabave. Da je znao da oni zaista mogu da poslue, kupio bi jo i postavio ih jo dalje po terenu. Da li je Strend bio tamo negde nadohvat ruke? Verovatno ne. Ali Met Igan bi mogao da bude. Rukovodio bi ovom malom ceremonljom, koja je prilino ukazivala na to da se Fejdovi ovozemaljski dani primiu kraju. Igana je odlikovala neobina kombinaclja kreativnosti i uzdranosti, to je zaista ulivalo pouzdanje dok je Fejd radio za njega. Ali sada se nedvosmisleno pokazalo kao osobina opasna po ivot. Pokuao je da u mislima postroji slike na kojima puca na Igana, ali je shvatio da mu je daleko tee da prizove te, nego one na kojima je glavni glumac Hilel Strend. Pokuao je ponovo, ali nije mogao da se usredsredi i nacilja. Kada bude suoen s tim u stvarnosti, pomislio je, jo kako e dobro da niani. Onaj kod ulaza i drugi kod zadnjeg dela kue, kliznue u isto vreme svaki kroz svoja otkljuana vrata. Fejd se prebacio na kamere koje su pratile unutranjost i posmatrao ih kako pretrauju dnevnu sobu i kuhinju, pre nego to su ula sledea dvojica. Ostatak ekipe ostao je napolju, jedan na ulazu, a drugi pozadi, obojica udobno smetena u udubljenja predviena za njih. Fejd je nastavio da cima napred i nazad unutranje kamere, dok se etvorka oprezno kretala kroz njegovu kuu. Nakon kompletnog pregleda, postali su malo oputenlji i upalili svetlo. Kako je obeavano u sjajnoj brouri koja je stigla u paketu, fenomenalne male kamere automatski su se podesile prema novom nivou osvetljenja. A kupljene su na rasprodaji. Dvojica zauzee poziclju u njegovoj dnevnoj sobi, dok su druga dvojica bila u spavaoj. Stajali su u podnoju njegovog kreveta, dok je jedan od njih mrmljao u mikrofon prikaen za kragnu. Fejd je mogao da nadzire obe prostorlje - spavau sobu kroz tavanska vrata, a dnevnu, kroz otvor koji je prorezao na tavanici. Samo, pitanje je bilo, kakva korist od toga. Pretpostavio je da su pogledali arhitektonske detalje kue, pa je bilo verovatno da e posumnjati da se nalazi ovde gore. Jesu li pokuavali da ga izmame napolje? Naravno. Ovo je oigledno bila klopka, ali kakva? Jednostavno su stojali tamo sa pukama na ramenima. ta li je to smislio onaj podlac Igan? Pratio je kako jedan od njih prelazi preko dnevne sobe i ispituje veliku elinu plou sa zavarenom ruicom, koja se nalazila na podu ispred ogromnog kamina. Nije znao ta da radi s njom. U spavaoj sobi, jedan je skinuo rukavice i

krenuo prema krevetu, verovatno da proveri da li je jo topao. Jo jedan pokuaj da ga nateraju da se pojavi? Fejd se nasmeja i zatrese glavom. Radilo se o samoljublju, jednostavno nije eleo da ga nadmudre. Bolje da ima na umu krajnji rezultat kome je teio: sve u svemu, mnogo pucanja, nekoliko eksplozlja i njegova pogiblja. Ako ostane tu gore due nego to je potrebno, mogao bi da umre jedino zbog radoznalosti. Prigrabivi M-16 uz sebe, ustao je iz elinog sanduka i otvorio tavanska vrata. Dva oveka se okrenue kada su zauli udarac vrata o zid a jednom je ak uspelo da ispali nekoliko paninih hitaca u drveni patos, pre nego to ih je Fejdov hitac pogodio u lice. Delimino je visio sa tavanice i zlokobno posmatrao smrskano meso i kosti pod kacigama. ta se to ovde dogaa? Nije trebalo da tako lako sredi te tipove. Nikako. Zvuk tranja i potom iznenadna tiina, naterali su ga da se povue taman kad je kia metaka pogodila zid do njega. ,,Tavan! Tavan!", uo je kako neko vie, povukao kanap za zatvaranje tavanskih vrata i ponovo se smestio u svoj sanduk, pokrivi ui. Kao to je i oekivao, meci su poeli da cepaju tavanicu, drvo i malter su prskali ispunjavajui vazduh, da je morao da prisloni nos na monitore kako bi bio u stanju da ih vidi. ovek u dnevnoj sobi kleao je na jednoj nozi, iroko rasprujui hice nagore, dok se drugi premestio u spavau sobu, i pucao u ono to je ostalo od tavanskih vrata. Njihovi kompanjoni spolja drali su se u svoje mikrofone, ali inilo se da nisu tako eljni da budu uesnici svega ovoga vie nego to su bili do tad. Fejd je pratio kako se ovek u dnevnoj sobi kree manje ili vie pravo ispod njega, i dalje pucajui nagore. Zvuk metaka koji su udarali u elini sanduk bio je zagluujui ak i sa rukama na uima, a mogao je i da oseti podrhtavanje od udara. A onda iznenada, ovek je pao. Fejdu nije bilo potrebno dugo vremena da shvati kako ga je pogodio jedan od sopstvenih rikoeta. ,.Mene ovde neko zajebava", ree naglas, iako nije mogao da uje sam sebe od buke koju je pravio napada koji je u spavaoj sobi i dalje pucao. Bez obzira na veliinu monitora, Fejd je mogao da vidi kako su mu usta iroko otvorena i inilo se da vie dok je pucao. Ubrzo je sa sigurnou ocenio, da e mu uz ovakav tempo, ostati municlje za jo nekoliko sekundi. Jedan od monitora uhvatio je trojicu kako iskau izmedu drvea i kreu da tre preko dvorita. Kada su stigli do kue, jedan od njih izvadi komplet alata i naravno kletima presee dovod struje. Fejd pomeri prekida i agregat u podrumu se pokrenu, usmeravajui struju prema njegovim novim igrakama. Ekrani su ponovo poeli da rade ali nakon pet minuta ponovo se ugasie. Jo nekoliko puta poigravao se tim mehanizmom, ali nita se nije desilo. Teko da je mogao da se poali, izdrao je mnogo due nego to se od njega oekivalo. Kada su pucnji u spavaoj sobi prestali da se uju, Fejd navue naoare za nono osmatranje koje je pronaao u radnji Sarper imid, okai model avionskog radara na gole grudi i uskoi u dnevnu sobu kroz rupu na tavanici koju je sam probio. To je bila stara kua ali iznenaujue vrsta, to je, u kombinaclji sa starim irokim tepihom, uinilo da njegovo prizemljenje bude skoro neujno. U zubima je drao no, dok je puzio do oveka koji je leao na podu, mada je bilo jasno da je

ve mrtav. Njegov sopstveni metak dobio je silaznu putanju i pogodio ga u vrat taman iznad pilotske jakne. Ba nije imao sree. Fejd nastavi da se kree napred i najzad stie do otvorenih vrata spavae sobe. Na brzinu se osvrauo pre nego to se otkotrljao unutra, vukui za sobom oruje, i zatekao oveka koji je domalopre pucao na njega, kako stoji na istom mestu. Okrenuo se, u levoj ruci je imao rezervni arer, a na licu izraz zbunjenosti, dok je Fejd uperio svoju puku i izbegao pogodak protivnikog oruja sasuvi mu metak u lice. Nije bilo udno to je Strendu toliko stalo da dode do njega. Ali gde je samo naao ove tipove? Na lokalnom okupljanju Kvekera. Kada je Fejd otpuzao nazad u dnevnu sobu, izgledalo je kao da je kua prazna i on iskoristi priliku da skine radio-predajnik sa lea koji je iskrvario po njegovom kao bajagi originalnom orljentalnom tepihu. Stavio je slualicu u uvo, pre nego to je krenuo da puzi po podu u pravcu kamina. ,,Ulazim kroz kuhinju!", zapucketala je radio-stanica. To nije bilo dobro. Otkotrljao se nadesno taman na vreme da izbegne automatsku vatru koja je iznenada zapucala naslepo prema kuhinji, dok je nastavio da klizi prema kaminu. ,,Imamo jednog oborenog u kuhinji! Vidim jo najmanje jednog u dnevnoj sobi!", uo je preko radio-stanice. ,,Osumnjieni se kree u pravcu ugla na junoj strani dnevne sobe!" Verovatno su se oni spolja kretali prema prozorima i ako im poe za rukom da stignu tamo pre nego to on stigne do ogromnog kamina, nai e se usred gadne unakrsne vatre. Bilo je vreme da proraunato rizikuje. Uspravio se i bacio preko sofe, udario u pod vratnim delom lea i prevrnuo se na sve etiri. Zvuk razbljenog stakla iza njega, izazvao je jo jednu brzinsku akclju uz pomo koje je otklizao preko patosa, alei to nije proveo vie vremena polirajui ga, taman kada je rafal krenuo da otkida cigle ispred njega. Osetio je lagano bockanje u kukovima, dok je nahrupio prema kaminu zgrabivi drku na poleini eline ploe na podu. Dok ju je podizao, zaklonio je otvor kamina taman na vreme da uje sada nepogreivo prepoznatljiv zveket metaka o elinu plou, umesto jednako poznatog zvuka hitaca koji se zabljaju u njega. Posegnuvi iznad, pronaao je malenu baterljsku lampu koju je zalepio za ruicu oduka za dimnjak i upotrebio je da osvetli zaudo neoteen daljinski upravlja oko njegovog vrata. Za trenutak je sklopio prste, a onda teatralno pritisnuo dugmad sa oznakom KUHINJA i DNEVNA SOBA. Nita se nije desilo. Duboko mrmljajui, osvrtao se oko sebe u mraku, a onda popustio stisak kojim je drao komad elika i blokirao otvor kamina. Rasklopio je antenu daljinskog kroz zakrivljenu pukotinu i ponovo pritisnuo dugmad, ovoga puta sa daleko vie uspeha. Ploa je lupila takvom silinom da je otetila antenu i prikovala ga na zadnji deo kamina. Saekao je nekoliko sekundi, osetivi toplinu kako se iri preko drke koju je stisnuo, sluao kako mu zvoni u uima, a onda je spustio priruni zaklon taman toliko da sagleda u kom je stanju bila kua. Ceo severni zid je nestao, pa je pretpostavio da takoe nema ni veeg dela kuhinje, iako nije mogao da je vidi s tog mesta. Mnogo malih plamenova tinjalo je po podu, kao i po neemu to je nekada bio njegov nametaj. Dim je bio na

njegovoj strani, dovoljno gust da prikrlje kretanje, ali ipak ne toliko da ga ugui. Za sada. ,,Kakvo je stanje!", zauo se enski glas preko konfiskovane radio veze. Ponovo je otpustio ruicu elinog zaklona, ne bi li poboljao prljem. ,,Tom je oboren", odgovorio je pomalo drhtav muki glas. ,,Mogu da ga vidim odavde. Ali ne vidim Dima. Bio je u kuhinji, a proklete kuhinje vie nema." ,,Zadri istu poziclju i priberi se! Vidi li negde osumnjienog?" ,,Ne, ali mora da je mrtav. Praktino je cela kua odletela u vazduh." ,,Krejg! ta je ostalo?" ,,Juna strana kue je skoro nedirnuta, ali vatra se iri. Ne vidim nikakav pokret, ali ima mnogo dima. Ako je jo iv unutra, nee dugo izdrati." Verovatno je tako, to je znao i Fejd. Ali, bude li njegov daljinski bez antene radio i dalje, izdrae on due od njih. Fejd je pustio da elina ploa padne i ispruio se po podu, drei daljinski koliko god je mogao visoko, kako bi imao maksimalan domet. ,,Mislim da vidim kretanje!" ,,Ostani gde..." Ovoga puta eksplozlje nisu bile toliko glasne, ali svetlosne munje zakratko su iz crne, promenile boju dima u sivu, kada je pomou servouredaja skinutog sa makete aviona, izvukao sigurnosne igle iz granata prethodno zakopanih u podnoju spoljanjeg poloaja na kome su se nalazila jo dvojica. ,,Jebi ga!", uo je preko radio veze. ,,Pogoden sam! Pogoden sam!" Ovu izjavu pratio je nimalo ohrabrujui napad kalja. Oigledno, momak nije bio na mestu na kom je trebalo. Trebalo je da legne odozgo na tu granatu. Nepovoljan zaplet. Je li to momak sa severne ili sa june strane? I da li je i dalje u stanju da puca? ,,Dri se, dolazim." Opet glas te ene. I gde je Met u svemu ovome? Otkad on doputa da drugi komanduju operacljom? I otkad daju enama komandu za ovakve stvari? Daleko si dogurala, mala. Fejd strgnu naoare za nono osmatranje i skoi na noge, trapavo cupkajui kroz dnevnu sobu, dok su mu ar i vrele krhotine pekli bose noge. inilo se da na severnom delu ima najmanje prepreka, s obzirom na to da tamo vie nije bilo zida, pa je izabrao taj pravac, a i dim je ve poeo da ga gui, dok se saginjao ispod delimino sruenog krova. Trao je dopola pognut u pravcu manjeg poara, gde je bilo poslednje mesto na kome je ostavio snajper u prednjem dvoritu. Kao to se ve desilo toliko puta do sada, srea je bila na njegovoj strani, i mogao je da vidi nagorele delove ljudskog tela razbacane po zemlji. Procenio je putanju i potrao u pravcu radionice koliko god su njegove bose noge mogle da ga nose, ali tada ugleda par svetala kako nailaze du drveem oivienog puta, koji je njemu sluio kao prilaz za kola. ,,Krejg! Kakvo je stanje?", povikala je ena preko njegove slualice. Bez odgovora. ,,Krejg! Javi se!" Ispostavilo se da su farovi pripadali ogromnom crnom komblju, koji je teko uspevao da odri brzinu po zaputenoj povrini puta. Bacakao se i udarao u udubljenja koja su napravili tokovi, ali verovatno nije iao bre od 20 km na sat.

Fejd kliznu iza drveta i uperi snajper prema tamnoj figuri za volanom, a onda se predomisli. Njegov plan da veeras pogine izgleda da nije funkcionisao. Vreme je za malo improvizovanja. Sagnuo se nie i pokuao da sakupi nekoliko grana oko sebe, ne bi li svoje bele bokserice uinio neprimetnim za farove komblja koji je i dalje poskakivao po putu. Prozor sa suvozaeve strane je bio otvoren pa je jasno mogao da vidi plavu kosu bez zatitnog lema kako se naginje napred-nazad. Kada je kombi stigao do njega, naskoio je na isturen prag i obmotao ruku oko njenog konjskog repa, a onda je povukao napolje. Nije ni pomislio ta je moglo da se desi da je imala vezan sigurnosni pojas, oigledan danak godinama koje je proveo kao usamljeni stolar. Pretpostavio je da je mogla da zavri slomljenog vrata ili sa veoma neprivlanom elom. Na sreu, nije bila toliko savesna, pa je relativno nepovreena ispala kroz prozor. Skupila je ruke oko njegove podlaktice kad ju je bacio na zemlju, a kombi se zakucao u drvo. Povukavi je sa strane za kosu, pokuao je da je okrene na stomak, i kada je na kraju i uspeo, ona je pustila njegovu podlakticu i uhvatila ga za lakat. Nije se naroito osvrtao na to, sve dok ona nije primenila trik s polugom i skoro mu iaila rame. Primoran da je pusti, naao se na leima koja su ga prilino zabolela, to je bio rezultat injenice da je do sad svakako trebalo da naui koliko ene mogu da budu opasne po ivot. Uspela je da se pridigne na kolena, a onda na noge i poela da se tetura u pravcu slupanog komblja. Fejd se uspravio i pokuao da okrene ruku. Nije bilo velike tete. Prela je skoro 5 metara pre nego to se sruila na kolena, petljajui oko konog kaia futrole za pitolj. Kad je pala na zemlju, jasno je uo kako je izgubila vazduh i jednostavno nije bilo anse da tako brzo povrati dah. Pritrao je, ponovo je dohvatio za kosu i zabio joj lice u zemlju, ne trudei se da izvrda lakat koji se kretao kao na usporenom filmu. Kao to je i red, za pojasom je nosila par lisica i on ih je upotrebio da joj vee ruke iza lea, dok je ona pokuavala da se seti kako se die. Gurnuo je ruku oko njenog struka i otkopao futrolu pitolja, privrstio lisice pozadi, kako bi izvrio kratak pretres i jedino pronaao mali no i radio-predajnik. Dok je bacao njen pitolj u umarak i sa bolom je prebacivao preko ramena, uspela je da udahne dovoljno vazduha i slabano pokua da ga udari izmedu nogu. Fejd se vratio u umu i slobodnom rukom dohvatio svoju puku, dok je drugom spreavao da mu se ne iskobelja sa ramena. Taman je imao nameru da krene prema svojim kolima, kad zastade i palcem pritisnu dugme na daljinskom prekidau. Trenutak kasnije, eksplodirao je i zapalio se vrh kronje udaljen oko 30 metara. Mahinalno se sagnuo i posmatrao kako zapaljeni opiljci drveta lete kroz no. ,.Ne mogu da verujem da nikog nisi stavila tamo", rekao je eni koja je pruala slabaan otpor. Ima li ti uopte pojma koja je gnjavaa da se penje na drvo i nosi eksploziv? Ba sam se namuio s tim." ,,Pusti... pusti me", uspela je da prozbori. ,,Moda kasnije. Prvo malo da popriamo."

8 Fejdu je bilo teko da se otrese tog uporaog oseanja dezorljentisanosti, koje mu se motalo u podsvesti. Oseao se kao da mu je neko uperio pitolj u glavu, povukao obara i shvatio da nije napunjen. Kada se prethodne noi popeo na tavan, bio je oputen u uverenju da nee preiveti no. A evo ga sad kako u donjem veu krstari autoputem, a na suvozaevom mestu drutvo mu pravi ena koja je pokuala da ga ublje. Ili preciznije, klei na podu, lica zabljenog u sedite i sa rukama vezanim ispod komandne table. Usporio je i upiljio se u znak za izlaz s puta, za trenutak preturajui po seanju, a onda skrenuo. Sve tamnlji mrak sputao se na uski seoski put, povremeno isprekidan svetlom sa usamljenih benzinskih stanica i skoro nepostojeih naselja. Nakon ni manje ni vie nego tri pogrena skretanja, pronaao je prastaro fabriko dvorite koje je i traio, i zaustavio se du prljave fasade. Bilo je oigledno da je napeta, kada je zaustavio kola i nagnuo se preko nje da otvori pretinac i iz njega izvadi daljinski za otvaranje garae. Nije ga koristio skoro pet godina, stoga nije oekivao da je jo ispravan, ali kada je pritisnuo dugme, zarala metalna vrata ispred njega poela su da kripe i da se otvaraju. Tog dana je imao sree. Uterao je kola unutra i ponovo pritisnuo dugme, zatvarajui vrata za njima. To je bio jedini ulaz u njegov deo zgrade, dugako, nisko skladite, podeljeno u vie odvojenih udubljenja, od istih tronih cigala od kojih su bili spoljni zidovi. Taj deo zgrade, koji je platio u gotovom kada se vratio iz Kolumblje, sastojao se od tri prostorlje bez prozora: ulaz sa betonskom podlogom gde se parkirao, mali prostor za boravak i spavaa soba u kojoj je jedini nametaj bila velika kasa i madrac. Osim toga, bilo je tu i malecno kupatilo sa nunikom koje nikada nije stigao ni da oisti od otpadaka. ,,Stigli smo kui", ree, zgrabivi enu za konjski rep, kako bi je preko vozaevog sedita izvukao iz kola. Nije se nimalo opirala, ali se ak i na bledom svetlu koje se palilo kad se otvore vrata, videlo da je prilino besna. Primakao se uz nju dok su koraali, jednom rukom drei joj no pod griom, dok je drugu koristio da otvori metalna vrata koja su vodila do njegove improvizovane dnevne sobe. Kada su zakoraili unutra, glasan klik sa desne strane ispunio je mrak. Povukao ju je napred da je iskoristi kao tit, posegnuvi za pitoljem u opasau okaenom o rame. Ipak, pre nego to je uspeo da dohvati pitolj, tanani glas koji pevui: ,,Ne brini nita, samo budi veseo", ispunio je prostorlju. Fejd ispusti dug uzdah i kljocnu prekida za svetlo iznad glave. Plastina imitaclja preparirane ribe, koju je kupio kao alu na sopstveni raun, veselo se praakala i pevuila. Mislio je da e, ako se ikad bude vratio ovde, to verovatno znaiti da mu je ivot totalno sjeban. Ispostavilo se kao prilino tano predvianje. ,,Moe li da me izvini za sekund?", pitao je, dok ju je obilazio i skidao ribu sa zida. Bacio je na pod i poeo da skae po njoj, oslukujui poslednje roptave ostatke pesme, dok su se plastine krhotine razletale po betonskom podu. Uprkos povrinskim posekotinama i ogrebotinama koje su zabodeni parii plastike nanosili njegovim bosim stopalima, oseao se bolje.

Kada je ponovo pogledao nagore, ena je oprezno buljila u njega, mada iroko otvorenih olju. Sad kad je imao vremena da je malo bolje pogleda, izgledala je veoma privlano. Otprilike iste visine kao on, bez cokula koje su je izdigle na visinu od najmanje metar i 80. Nosila je delimino bezoblian crni kombinezon, ali poneko ispupenje nagovetavalo je sportsku grau koja mu je neto ranije skoro otkinula ruku. Prilino dugaka plava kosa nekako se nije slagala sa njenom profesijom, ali je upotpunjavala njenu koatu grau i nos delimino opeen od sunca. Celokupan utisak? Profcsionalna igraica odbojke na plai. Ili surferka. Ili moda... ,,A ta sad?", ree ona. Fejd se zamislio na trenutak, onda poceo da eprka po kartonskoj kutlji sedei pored sudopere. Na kraju izvadi kolut lepljive trake. ,,Hiljadu i jedan nain da se upotrebi", ree, pokazujui na jedinu stolicu u sobi. Pogledala ju je ali se nije pomerila. ,,Mislim da bar za sada imam prednost", podsetio ju je, vrtei kotur oko kaiprsta. Nevoljno je sela, a on je prikaio lanac na lisicama za naslon, a none zglobove za noge od stolice - pazei da nikako ne postavi glavu u nivou njenih cokula. Zadovoljan kako ju je vezao, odetao se do spavae sobe i pocepao kesu za smee koja je leala u uglu. Na sreu, bio je toliko priseban da tu ostavi neto za presvlaenje, nekoliko pari cipela, kao i poneku skamenjenu energetsku tablu, kutlje kraft makarona sa sirom i sredstva za higljenu. Bilo bi neverovatno teko da u donjem veu ode da kupuje odeu. NE SLUIMO MUTERLJE BEZ ODELA I CIPELA. ,,Sad je bolje", ree, vraajui se potpuno obuen i naglo privue sto od iverice do nje. S obzirom na to u kakvoj je gadnoj situaclji bila, drala se prilino dobro. Izgledalo je kao da iza tih plavih olju neto uurbano planira, ali istini za volju nije imala naroito mnogo mogunosti na raspolaganju. ,,Fina gajba", rekla je kad je tiina najzad postala suvie neugodna za nju. Poskoio je do stola. ,,Svia ti se? Nabavio sam je kad sam se vratio u SAD. Pretpostavio sam da bi Kolumbljci u nekom trenutku mogli da promene miljenje o meni, i da u morati da beim. Umeju oni da budu malo promenljive udi, zna. Ipak na kraju, Kastel se povukao u penzlju, a ja nisam ostavio u ivotu nikoga ko bi smeo da ima posla sa mnom, pa sam poeo da mislim kako sam ipak bacio pare za ovo. A onda si dola ti." ,,Ti... treba da se preda." Glas joj je zvuao malo nesigurnije nego kada je progovorila malopre. Noanji dogaaji i njena trenutna situaclja, oigledno su poeli da je obeshrabruju. Imalo je smisla pustiti da sve to radi malo za njega. Otcepio je komad lepljive trake duine est ina i zalepio joj preko usta, pre nego to je krenuo u spavau sobu. Sef nije bio nita naroito - nabavio ga je iz Semovog kluba, ali je zadnjom stranom bio solidno privren za zid od cigala i dovoljno otporan da obeshrabri svakog pa ak i najpredanijeg lopova. Sudei po tankom sloju praine na njemu, nije bilo nijednog.

Fejd energino protrlja ruke i ustremi se na brojanik. Uspeo je iz etvrtog pokuaja i povukao masivna vrata, iza kojih su bile uredno sredene police sa orujem, novanicama, opremom za preruavanje i ostalim priborom za dobro pripremljene begunce. Prvo je izvadio kutlju od cipela punu dokumenata obmotanih gumicom. Svaki paket sadrao je paso, vozaku dozvolu i bar dve kreditne kartice. Na prvoj koju je izvukao bila je njegova slika na kojoj je imao dugaku bradu i zvao se Muhamed Fasal. Pametno pre 9. septembra, ali sada verovatno nimalo idealno za odvraanje panje. Uinilo mu se da druga malo vie odgovara i on je spusti u vojniki ruksak zajedno sa odeom za preruavanje koju je nosio kada je slika za paso snimljena. inilo se kao da je ena u susednoj sobi postala malo nestrpljiva, mogao je da uje stolicu kako se pomera napred-nazad dok se borila da se oslobodi. Kad je provirio kroz vrata, prestala je. Nije prolo ni desetak minuta, a on je ve pregledao sadraj sefa i u ruksak stavio ono to e mu biti potrebno tog dana. Nakon to je zatvorio vrata i okrenuo brojanik, vratio se i odlepio traku sa njenih usta. ,,Prokletstvo!" ,,Je li ti iko nekad rekao da isputa mnogo negativne energlje?" Oigledno da nije bila sigurna kako da odgovori na ovo, pa ga je samo mirno posmatrala kako ponovo seda na sto. ,,Da popriamo." ,,Skini i ostatak trake pa hoemo." Zlobno se nasmeio i odmahnuo glavom. ,,Opasan dasa, a boji se ene?" ,,Imam veoma dobar razlog da ih se plaim. Uostalom, znam ja tebe." ,,Nita ti ne zna o meni." ,,Ne ba o tebi", ree Fejd, nemarno prekrstivi noge. ,,Ali uo sam da vojska obuava ene za Specljalne jedinice angaovane na Srednjem istoku. Pretpostavljao sam da nije istina, jer je to u sutini dobra ideja. Gomila vojnika hriana koji zaskau ene po Avganistanu, nikako ne pomae da se s njima sprljateljimo. Verovatno je program napredovao mnogo vie nego to sam ja pretpostav]jao." O emu, bre, ti to govori?" ,,Uh. Specljalne jedinice, Srednji istok, razliite relig..." ,,Ja sam policajka!" ,,A-ha." ,,Sluaj, zato mi ne kae ta hoe? Onda bih mogla da ti pomognem, u redu? Ne elim da sve ovo postane gore nego to ve jeste." ,,Koliko gore moe da bude?" Obrve su joj se na trenutak sastavile dok je smiljala ta da odgovori. ,,Mogao bi da me ublje." Fejd slegnu ramenima. ,,Gore za tebe, ali za mene ni tu ni tamo." ,,Sigurno ne bi eleo da upadne u jo vee sr..." ,,Kako se zove?" ,,ta?" ,,ula si me."

,,Karen." ,,Dobro, Karen. Da preemo na stvar. Ti hoe da ostane iva, a ja hou da saznam sve o Strendu. Zato ne bismo trgovali?" ,,ta? Ne znam ja nikakvog Strenda." Fejd se duboko namrti. ,,Je l' ti shvata gde se nalazi? Ako uopte postoji vreme da krene da pria, sada je pravi as." ,,Sluaj, ja ne znam ta ti zamilja da se ovde deava..." ,,Ne izgleda mi da si glupa, Karen, zato nemoj tako da se ponaa. Je l' ti misli da bi Strend rizikovao svoj ivot da zatiti tebe?" Vrpoljila se u stolici koliko joj je traka to dozvoljavala i zurila u pod, oigledno nesigurna kako da nastavi. Prolo je skoro trideset sekundi pre nego to je ponovo digla pogled ka njemu. ,,Moda ima neke probleme... Moda si video neto gadno dok si bio u mornarici i to ti je napravilo zbrku. Sud to uzima u obzir. Ja zaista mogu da ti pomognem." Fejd nije mogao a da se ne nasmeje. ,,Sud, ha!" Skliznuo je sa stola i ponovo je zgrabio za kosu, cimajui joj glavu unazad. ,,Sluaj me dobro. Ne elim da te povredim, ali zaista elim Strenda i uradiu ti sve to budem morao, samo da doem do njega. Jesam li ti napomenuo da su me Izraelci obuavali tehnike sasluavanja? Zato mi samo lepo reci gde on radi, gde ivi i koliko ga uvaavaju. Onda emo otii odavde." ,,Ja ne..." Snano joj je povukao glavu unazad, kako bi ostala bez vazduha i zapazio da joj oi u stvari i nisu plave. Jedno jeste, ali drugo je bilo skoro zelenkasto. ,,Niko te nee nai ovde, Karen. Mogu da ti radim ta god hou, koliko god dugo to trajalo. Zato jednostavno ne preskoimo te neprljatnosti i idemo pravo na onaj deo sa informacijama." Pustio ju je, a ona je skoro uspela da ga ujede za ruku dok ju je povlaio. Svaka ast, imala je petlju. ,,Pojma nemam o kome govori, paranoini kukin sine! Zato onda ne zaepi i ublje me kao to si pobio moje ljude? Oboje znamo da e to na kraju i da uradi!" Naslonio se na sto i prekrstio ruke na grudima. ,,Treba da naui da se kontrolie, Karen. To bi moglo da te uvali u nevolju jednog dana." Ovo je postajalo mnogo komplikovanije nego to je predvideo. Pametan potez bio bi da je mui dok ne dode do informaclje, ubije je, i onda ode i kaikom iupa srce Hilelu Strendu. Ali, iako je zaista bila istina da su ga obuavale te nitarlje Izraelci, nikada jo u praksi to nije iskoristio. A sigurno nije imao nameru da pone sada. Ako nije blefirala, moglo se rei da nije imao sree. ,,Znai, ti si policajka?" ,,Jesam. Ne znam ta ti zamilja ko sam ja, ali kunem se Bogom da radim za policlju. Nismo imali nameru da te povredimo. Samo da te privedemo i damo ti ansu na sudu." Fejd zamiljeno klimnu glavom.

,,Pretpostavljam da e gomila pobljenih policajaca u umama Virdinije, biti glavna vest." Nije odgovorila i on krene da ukljui mali crno-beli televizor na podu iza sebe. ,,Dakle, ovako stoje stvari, ako ti govori istinu i ja ukljuim ovaj moj televizor ovde, morao bi da budem na svakom prokletom kanalu." Morao je da prizna da je bila prilino dobra. Njeno lagano zbunjeno sleganje ramenima bilo je savreno. Sigurno je jednako dobro uvebala i izvinjenje koje e dati kad se bude pojavila neka stara epizoda kviza. Trebalo je nekoliko trenutaka da se stari televizljski aparat zagreje, ali kad se ukljuio, Fejd je mogao da vidi svoje prednje dvorite i ono to je ostalo od njegove kue. Reporter je stajao ispred policljske trake kojom je sve bilo ograeno i govorio u mikrofon. ... su izgleda uleteli u zasedu koju im je pripremio Salam al Fajed. Nemamo nikakve informaclje o poternici za Al Fajedom, mada se pretpostavlja da je izdata za njim, zbog osnovane sumnje da se bavio teroristikim aktivnostima..." Fejd je iz sklupanog poloaja krenuo da pada unazad i zaustavio se na zadnjici, pogleda prikovanog za televizor. Setio se da je uo sirene kako se pribliavaju dok je odlazio, ali je jednostavno pretpostavio da je neko od suseda pozvao policiju zbog eksplozlja. ,,Ali ipak imamo potvrdu da je veliki broj policajaca povreen u ovom napadu, iako nemamo tane podatke o tome. Ipak smo saznali, da je voa SWAT tima, Karen Mening, nestala." Fotograflja ene, koja je sedela zalepljena za stolicu, pojavila se na ekranu. ,,Ako neko ima bilo kakvu informaciju o tome gde je, molimo da odmah obavestite policlju..." Fejd iskljui televizor, a onda povue ruku kao da se opekao. ,,Nije mogue", rekao je i ustajui koraao unazad dok nije leima udario u zid. ,,Jednostavno nije mogue..." Iznenada se setio da je napipao novanik u zadnjem depu njenog kombinezona, pa posegnu rukom izmedu poprenih ipki od stolice dok je ona pokuavala da se izmigolji. Njena vozaka dozvola bila je s jedne strane upakovana u plastini omota, a ime se slagalo sa onim to je rekla. Karen Mening. Jo malo eprkanja i iskopao je karticu i linu kartu na kojima je pisalo detektiv Karen Mening, policajac iz Virdinije. ,,Isuse Hriste!", povikao je. ,,ta si ti tamo radila, Karen? ta te je to nateralo da napravi tako neto? Jesi li ti luda? ta si mislila da e se desiti?" ,,Rekla sam ti", poela je tonom oigledno sraunatim da ga umiri. ,,Nismo doli tamo da ti naudimo. Samo smo hteli da te uhapsimo i damo ti ansu na sudu." ,,Da me uhapsite? Zbog ega? Nisam nita uradio. Ja nita i ne radim. Mislim, totalno nita. Ja ivim sam i jedino pravim osrednji nametaj." Ponovo je krenuo da ukljui televizor. I da nisi ni sluajno pisnula da misli da sam terorista, jer je to obina usrana rasistika pretpostavka." Paljivo ga je gledala ali mu nije odgovorila. ,,Za sada smo jo uvek u Americi, zar ne? Zar nemam prava da znam zato me hapsite?"

,,Ja nisam uestvovala u toj istrazi, gospodine Al Fajed, ali koliko sam razumela, osumnjien si da si radio za kolumbljske kartele i da si umean u ubistvo brae Ramirez." ,,Brae Ramirez?", povikao je. ,,Ko su, bre, ta braa Ramirez?" ,,Gospodine Al Fajed... moda bi bilo dobro da udahne duboko i smiri se." Umesto toga, dohvatio je jedan od veih komada svoje raspevane ribe i vie puta ga tresnuo o zid. Da se brani od grupice domaih atentatora iz dravne bezbednosti, bilo je jedno - oni bi znali sa kim imaju posla i da se verovatno nee svi vratiti kui. Ali naslepo poslati policijsku SWAT ekipu? To je bilo neto sasvim drugo... ,,Gospodine Al Fajed! Smiri se! Molim te." ,,Smiri se ti! Upravo sam ubio gomilu policajaca." I kidnapovao jednog." ,,ini mi se da je to nekako nevano u ovom trenutku", ree on, spusti ono to je ostalo od ribe i stade pred nju. ,,Ko ti je rekao da sam ja ubio brau Fernandez?" ,,Ramirez. Ne znam. Oigledno da smo dobili dojavu." ,,Od koga?" ,,Mislim da je bila anonimna, ali nisam sigurna..." ,,Sere! Ne aljete vi oveku na kuu tim specljalaca samo zato to je neko pozvao 92 i rekao da sam nevaljao." ,,Kao to sam rekla. Nisam uestvovala u istrazi." ,,Sranje!", povikao je Fejd i poeo da koraa gore-dole po maloj prostorlji. Bilo je prilino jasno ta se tu dogodilo. Strend je nekako saznao za Kolumbljce i skopao kako da to iskoristi. A onda, nakon to bi Fejd nekoliko nedelja ladio tabane u zatvoru, Strend bi doao i ponudio mu da ga izvadi. Za odreenu cenu. Na nesreu, stvari se nisu odvljale tako glatko. Najzad je prestao da koraa po sobi, stao je iza Karen i izvadio njen no iz depa. Pokuala je da uvrne glavu unazad kako bi ga videla, ali zbog toga to je bila vezana nije mogla. ,,Pretpostavljam da mi ne bi poverovala ako bih ti rekao da mi je ao, je li tako Karen?" 9. Praina koja se dizala sa naputenog pranjavog puta skoro ga je zaslepila, ali Fejd je ipak ostavio sputen prozor. Posmatrajui iz perspektive vremenske prognoze, jutro je bilo divno - vazduh je mirovao bez imalo vlage, pod nebom bez oblaka. Nagnuo se napred i ukljuio sledeu numeru na CD plejeru. Iz njegovog iskustva, nije bilo mogue da neko bude depresivan uz muziku Go-Goa. Ramones i Mankis bili su na bliskom drugom i treem mestu, i bio je ubeen da bi pomou ogromnog zvunika iz koga se uje ,,Lepotica i zvuk", u Kongu zavladao mir. Kilometar-sat pokazivao je predenih 30 km i Fejd se zaustavi na stajalitu pored drveta lja se senka brzo smanjivala. ,,Kraj puta." Karen Mening podie lice sa sedita i pogleda nagore prema njemu, dok joj se u oima video strah koji nije elela da pokae.

,,Izvini, loe sam se izrazio." Fejd se nagnu nad njom i otvori suvozaeva vrata. Snano guranje izbacilo ju je u gusto rastinje pored kola. Nagazio je papuicu za gas, ubrzavajui tolikom brzinom da su se vrata sama zalupila, a zatim je zalomio u suprotnom pravcu, ostavljajui za sobom oblak praine koji je skoro potpuno zaklonio enu koja je pokuavala da stane na noge sa rukama vezanim iza lea. Kada je proao pored nje, saplela se o neto i otkotrljala dole u suvo korito potoia. Bila je to donekle tuna slika, gledao ju je u retrovizoru i poeo da se premilja da li je bio preterano grub. Nagazio je konicu, ubacio u rikverc i zaustavio se tik do nje, jo jednom podiui skoro neproziran oblak praine. Izlivala je zadivljujui protok vulgaraosti dok je bez ruku pokuavala da se pridigne iz korita, i Fejd iskoi iz kola da joj pomogne. ,,Sa takvim renikom trebalo je da stupi u mornaricu", rekao je, dohvatlo je ispod jedne ruke i pridigao na noge."Je l' ima klju od lisica?" Njen pogled je jedva primetno skrenuo prema depu na njenim grudima i on posegnu za njim, ali se ona trgnu unazad. ,,Jesi li sigurna? Bie teko da provue ruke preko izama, a jo tee da izme skine. ta kae na to da ja obeam da ni na koji nain neu ni za trenutak da uivam dok te budem pipkao?" ,,Samo se ti skloni od mene." .,Kako hoe." Pruio se kroz zadnji prozor na kolima, dohvatio litarsku bocu sa vodom i spustio je na zemlju. ,,Ima 30 kilometara pravo ovim putem do glavnog autoputa. Izgleda mi da si brza, i danas e biti prilino toplo, a ovde nema mnogo vode. Pazi kako hoda i pokuaj da bude u senci kad god moe." Okrenuo se i poeo da ulazi u kola. ,,ekaj. Mora da se preda. Nema nikakve anse." Fejd se nasmejao i pogledao je. ,,Ne kapiram ta hoe da kae." ,,Upravo si pobio gomilu policajaca i blokirae sve puteve da te uhvate. Predaj se sad i pusti da te ja privedem. Lino ti garantujem da e biti siguran. Onda e imati priliku da nabavi advokata i ispria svoju stranu prie. Ako zaista veruje da si bio napadnut i u opasnosti, porota e to ivaiti." ,,Ne verujem ba. Ipak, hvala na ponudi." ,,Kuda si poao? ta e da radi? Do sada su tvoje slike na svim TV stanicama. Policlja je sigurao ve kontaktirala sa svakim ko te je imalo poznavao i proverila sva mesta na kojima si ikad bio. Ne moe tako da ivi." ,,Koliko god tuno to zvualo, za mene je to napredak." Ponovo je pokuao da ue u kola, ali ona mu je praktino blokirala put. ,,Moe da strada jo ljudi." ,,To mogu skoro da garantujem." Dohvatio ju je za ramena ne bi li je pomerio u stranu, ali dok je to radio, zazvoni njegov mobilni. Tiho uzdahnuvi, izvukao ga je iz depa. ,,Verovatno gospoa Melman, pita se zato jo nisam isporuio komodu za donji ve njenoj erki. Ta ena me izluu..."

Broj koji se pojavio na identifikatoru poziva nije mu bio poznat, a injenica da nije imao prljatelja, kombinovana sa injenicom da njegov broj nije blo u imeniku, nagovetavala je da ovaj poziv ima neke veze sa prethodnom noi. ,,Je l' ti poznato?", rekao je, drei telefon ispred Karen. ,,Direktna linlja moga efa." ,,Kako se on zove?" ,,Sejmor Pikering." ,,To si sad izmislila." ,,Zato bih te lagala? Stvarno se tako zove." Fejd slegnu ramenima i prisloni telefon na uvo. ,,Dobro jutro Sejmor." Tiina na drugoj strani nagovetavala je da mu je majka zaista dala ime Sejmor Pikering. ,,Da li govorim sa Salamom al Fajedom?" ,,Jest." ,,Hou da znam gde je Karen Mening. Da li je povreena?" ,,Ne bih ba rekao da je povreena. Vie nekako ulubljena..." ,,Hou da govorim sa njom." ,,Opusti se Sejmore. Ona je dobro. Dajem ti re." ,,Onda nema nita protiv da je ujem. Kao akt dobre volje." Fejd prevrnu oima i prisloni telefon na Karenino uvo. Bacila je pogled prema kolima, verovatno razmatrajui mogunost da izbrblja opis, ali onda mudro odustade od tog nauma. Verovatno je policlja ve imala opis. ,,Kapetane. Dobro sam." Fejd povue telefon nazad. ,,Vidi? Trebalo bi da ima malo vie poverenja." ,,Nema nikavog razloga da je zadrite niti da je povredite, gospodine Al Fajed. Ona je samo radila svoj posao. Kao bivi vojnik, trebalo bi da to razumete." ,,Kako god." ,,Hou da je oslobodite." ,,U redu." Jo jedna zbunjujua pauza. ,,Uh, a ta hoete kao protivuslugu?" ,,Ne mogu da se setim niega." Trea pauza. Ovaj tip nije bio neki vrst pregovara. ,,Hou da se predate, gospodine Fajed. Ja mogu da vam garantujem bezbednost..." ,,Ime je Al Fajed i dozvolite da vas ovde prekinem. Ve sam sve ovo proao sa policajkom Mening. Zato onda ne bismo prekinuli ovo sranje? Ovako stoje stvari, Sejmore: ima nekoliko zadataka koje moram da obavim, a meu njih ne spada izvrenje smrtne kazne injekcljom. Vi tu imate nekog ludaka koji tumara Virdinljom, ublja ene i pravi od vas budale. to se onda neko vreme ne usredsredite na to i malo me ostavite na miru. U zamenu za tu malu uslugu, mogao bih da ti garantujem da u za mesec dana ve biti mrtav." ,,Vrlo dobro znate da ja ne mogu da preem preko svega ovoga. ak i kad bih eleo." ,,Da, pretpostavljam..." Kada je Fejd progovorio ponovo, glas mu je za nljansu smekao. ,,Sluaj, ao mi je zbog tvojih Ljudi. Reci to njihovim

porodicama. Reci im da su se dobro borili i pokazali veliku hrabrost. Mada ne znam ba koliko bi to voleli da uju. Verovatno ne bi. Ono to hou da ti kaem jeste da ja vie ne elim da se petljam sa tvojim momcima. Ali ako ponu da pucaju na mene, ja u uzvratiti. A ja skoro da nikad nisam ostao kratak u takvoj trgovini." ,,Gospodine Fajed..." Fejd prekinu vezu i ubaci telefon kroz prozor u auto. ,,Zovem se Al Fajtd, kretenu", promumlao je bez sagovornika, a onda lupio Karen po ramenu. ,,Vidimo se kasnije." Oi joj se opet neprimetno rairie na neki skoro mio nain. ,,Tako se kae", ree i skliznu iza volana. ,,Razvedri se." Fejd nije mogao da prestane da se smeje svom odrazu u retrovizoru zakaenom na drvetu. Njegova dugaka crna kosa je nestala, zamenila ju je plava vojnika sa neprirodno crvenim odsjajem na suncu. Siuna kap krvi pojavila se na mestu na kome je zlatnom minduom probuio levo uvo, a naoare s metalnim okvirom i plavim staklima, dovrile su posao. Sveukupan utisak nije oduzimao dah kao to je oekivao, uspeo je jedino da se iz lika hipi Arapina ubice, preobrati u pederastog Arapina ubicu. Sada je bilo skoro sigurno da e izgledati kao frizer Sadama Huseina kada bude stao pred svog tvorca. Jo udnlja je bila injenica koju je primetio dok je sekao kosu, da su mu ruke bile sigurne. Neprekidno su se tresle ve godinama - ne toliko da to bude naroito primetno, ali dovoljno da bude gnjavaa za obavljanje finog kancelarijskog posla. Blaga nelagodnost u grudima koja je postala toliko sveprisutna, takoe je nestala, i on se oseao tako... dobro. Zaista dobro. irok osmeh sevnuo je u ogledalu dok je pokuavao da vidi da li izgleda kao da je poludeo. Manje ili vie. Da li se radilo samo o kosi i naoarima ili je u pitanju bilo jo neto? Bie da je malo i od jednog i od drugog, pretpostavio je. To to je postigao da polovina policajaca u Americi eli da mu prosvira metak kroz glavu, nije bio razlog za slavlje. Cilj mu je bio da ublje Hilela Strenda i Meta Igana, neto to mu je dugo nedostajalo. Policajci su samo pridodali malo vie uzbuenja. Najgori mogui scenario bio bi da ne uspe da doe do ove dvojice kretena, pre nego to ga uhvate. Nije ni to najgore to moe da se desi, to bi svakako okonalo njegovu usamljenost, dosadu i izvesnu dozu panike sa kojom je iveo otkako je ranjen. Prema tome, nekoliko nedelja vreline i sevanja i sve e biti gotovo. Nije ba dobitak na lotou, ali nadmailo bi sve prethodno. Fejd pokida zavoje sa rane koju je sam sebi zadao na runom zglobu, napuni novanik dokumentima koji su odgovarali preruavanju koje je odabrao i pogleda na sat. Zaustavio se na oko 25 km od mesta na kome je ostavio Karen Mening i verovatno se tu ve zadrao predugo. Policlja mora da je odredila njegovo mesto boravka na osnovu telefonskog razgovora, a ako je dobro procenio, Karen je sigurao ve poela da tri. 10. Jurila je iz sve snage, trala skoro istom brzinom kao na koledu kada je bila rangirana kao deseta u dravi na 10.000 metara. Ako pak uspori, znailo bi da prihvata savet oveka koji je pobio celu njenu ekipu, pa je umesto toga ubrzala,

dok ju je jo jae peklo u pluima, a boca sa vodom primamljivo joj ljapkala u ruci. Bes i uznemirenost uspeli su da nadvladaju nedostatak kondiclje i injenicu da je trala u vojnikim izmama, to joj je omoguilo da zadri tempo ne due od deset minuta, pre nego to je poela nekontrolisano da se saplie. Na kraju se zaustavila i naslonila na drvo, i savljena u struku estoko zakaljala, dok je pokuavala da se sakrlje od sunca. Ranije je imala obiaj da tri kada je htela da pobegne od ostatka sveta. to su stvari stojale gore, bre je trala, razbacujui svoju patnju dok se sve ne bi utopilo u taj napor. Ali nikada dosad nije morala da se suoi sa neim kao to je ovo. Jednostavno, nije postojao dovoljno brz korak koji bi mogao da utia uspaniene glasove mrtvih ljudi samo trenutak pre nego to su nepovratno zanemeli. ,,Saberi se Karen", rekla je zadihano. Nije se ticalo nje. Morala je da stigne do autoputa to je ore mogla, a prei 30 kilometara u serlji sprintova od po 3km, nee je dovesti do cilja. Ponovo je poela da tri, malo razumnljim hodom, ali je odmah na poetku poela da zastaje. Zato se u stvari, urila? Al Fajed, vrlo verovatno, potpuno lud, nije bio blesav kad ju je izbacio iz kola. Odvezao ju je dovoljno daleko da mu ostane vremena da pobegne pre nego to ona uspe da se javi svojima i kae im... ta? Svejedno e na kraju zavriti u sobi za sasluavanje, kako odgovara na pitanja koja bi postajala sve vie i vie optuujua i verovatno ne bi mnogo doprinela njegovom hvatanju. A ne bi ni svoje ljude vratila iz mrtvih. Pokuala je da ponovo potri, ali napravila je samo nekoliko koraka pre nego to je usporila i nastavila da koraa. Zategnutost koja se oseala od kada je poela da radi kao voa tima specljalaca, bila je skoro nepodnoljiva, izmedu nje i uprave, izmeu nje i njenih ljudi. Izmedu nje i skoro svih. Je li to bilo opravdanje? Nije. Na kraju krajeva, ona je bila odgovorna. Ona je isplanirala napad; ona je naredila da uu u kuu. I sada su svi bili mrtvi. Ali nije u potpunosti shvatala kako se sve to desilo. Uradila je sve kako je nauila na obuci, poznajui Al Fajedovo vojniko iskustvo, bila je nepokolebljiva u odluci da sve bude po propisu. Pripremila se za nasilnog, paranoinog dripca sa zalihom automatskog oruja i duboko usaenom mrnjom prema autoritetima, ali bio on ,,Foka" ili ne, taj momak je pregazio preko nje i njenih ljudi, kao da nisu ni bili prisutni. Na osnovu brojnih zamki i injenice da se krio na tavanu naoruan do zuba, inilo se skoro sigurno da se pripremio za njihov dolazak. Ili je jednostavno bio totalni ludak koji je u proteklih pet godina svaku no ekao da ga napadnu? Karen je smatrala da prilino dobro moe da proceni ljude, i na osnovu toga, donekle je verovala svemu to joj je Al Fajed rekao. Ili je bar verovala da on veruje u ono to govori. Jasno, oekivao je nekog po imenu Strend. Moda nekog ko je bio u vezi sa kolumbljskim kartelima za koje je radio? Bilo je to prilino davno, ali nije bilo nemogue pretpostaviti da takvi ljudi mogu da budu zlopamtila. Jo jedna zanimljiva stvar bila je to to on izgleda zaista pojma nije imao ko su braa Ramirez. A onda i ta udna injenica da je ona ostala iva. Nakon ubistva tolikog broja policajaca, inilo se kao da joj je situaclja izmicala iz ruku. Karen otpi odmeren gutljaj vode i ponovo krenu, ovoga puta tempom kojim je mogla da izdri do autoputa, i koji joj je omoguavao da u isto vreme misli, da

pokua da se priseti svih detalja razgovora sa Al Fajedom. Iako nije bila uspaniena, uplaila se namrtvo. Da je vee za stolicu ludak koji je sam samcit pobio celu ekipu specljalaca, nije bila situaclja za koju je ikada mislila da treba da se priprema. 11. Met Igan otvori vrata Strendove kancelarlje i upre prstom u Lorin, koja je neto zapisivala u svoj notes dok je njen ef govorio. ,,Izai!" Ona pogleda njega, a zatim u Strenda, pre nego to je odluila da je brz izlazak najverovatnije u njenom interesu. Igan iskorai u stranu i pridra joj vrata, dok je pognute glave urila da izae. ,,ta ti zamilja da si?", zapoe Strend. ,,Jesi li ti lud?", povika Igan, zalupivi vrata tolikom silinom da zazveckae uramljene fotograflje na zidu. ,,Tamo si poslao policajce? Policajce? To je bio tvoj genljalni potez, je li?" ,,Mislim da bi trebalo da ima na umu kome se obraa i u kakvom si poloaju", ree Strend toliko mirno da je izgledalo kao da je vebao. ,,U kakvom sam ja poloaju?" ,,ta si mu tano rekao kada ste bili sami, Met? Jesi li ga upozorio?" ,,Je li to neka ala?" Strend se zavalio u stolici, ruku prekrtenih preko stomaka. ,,Nisam siguran kakav sam izbor imao, Met. Al Fajed,bivi ameriki vojnik, radio je za kartele droge. Trebalo je jo davno pozvati policlju. Ali njegova umeanost je bila zatakana. Ti si to uradio. I sada, moda opet zbog tebe, on je oekivao da e se neto desiti. Trebalo je da policlja samo ueta tamo i uhvati ga na spavanju." Jedna od mnogih tugaljivih ironlja u svemu ovome, bila je i to da je Igan zaista razmiljao da li da pozove Fejda i kae mu da Strend zna za njegovu povezanost sa kartelima. Ipak je brzo odustao od te ideje. Bilo je nemogue predvideti kako bi reagovao. Bolje da Strend sam odigra svoj potez i kasnije razmilja o posledicama. Novi direktor Dravne bezbednosti bio je bivi general u marincima i estit ovek. Igan bi mogao da ode kod njega i sve mu ispria, potez koji bi verovatno okonao njegovu karljeru i moda ga smestio u zatvor, ali bi i ostavio nadu da e Fejd proiveti ostatak ivota na miru. Kako je do avola, mogao da pretpostavi da e Strend da uradi neto tako glupavo? ,,Lep govor, Hilel. Ima li ovde neki skriveni mikrofon ili jednostavno hoe da sam sebe ubedi u to? Smestio si Fejdu nametaljku kako bi kasnije mogao da izvri prepad i spase ga - a on e te zauzvrat ljubiti u dupe i doi da radi za tebe. ta je policlja znala? Koliko si im rekao?" ,,Imali su slobodan pristup njegovom vojnom dosljeu i bilo kojim drugim podacima koje su hteli da iskopaju. To je njihov posao." ,,Ali u njegovom vojnom dosljeu nije sve napisano, zar ne? Poslao si gomilu policajaca na najsposobnijeg ubicu kojeg je ova drava ikad stvorila i sada su

mrtvi. udno je to, uprkos svemu, nisam primetio tvoje ime na TV-u, tebe koji potuje zakon, heroja svega ovog." ,,Policlja je znala da je bivi pripadnik ,,Foka", ree Strend malo povienim tonom. I da je radio za kolumbljske kartele. Mislim da nije bilo potrebno da im ja kaem da je opasan.' Morao je da sve prepusti Strendu. ovek je bio na svom terenu. Na nesreu, taj teren je bio politika i Igan oseti da je totalno nesposoban da sagleda pozadinu svega. Moda ipak dolazi vreme kada e morati da naui. Fejd nikada nije bio naroito zagrejan da radi uz pomo birokratskih kanala. ,,Zato se ne bi smirio i seo, Met." Igan se nije pomerio. ,,Ja samo pokuavam da budem malo praktian u ovom sluaju", nastavio je. ,,Da je Al Fajed uhvaen i da ode na sud, sve bi izalo na videlo. A to moe da bude veoma tetno, za dravu, za nae odnose sa Arapima i iskreno reeno, i za tebe lino." Met lagano klimnu glavom. Nije bilo teko zamisliti Strenda kako predano dri govor pred razjarenom grupom kongresmena, paljivo prebacujui krivicu na drugog. Bilo bi to neto kao: ,,Prvi put sam stupio u kontakt sa Al Fajedom kako bih razgovarao sa njim u vezi s poslom u Dravnom obezbedenju. Naravno, traili smo samo najbolje ljude koji bi mogli da tite ameriki narod od sveprisutne pretnje od terorizma. Na nesreu, otkrili smo da je bio umean u trgovinu drogom i nismo imali drugog izbora nego da obavestimo policlju o tome. Naravno, uradili smo to anonimno kako bismo zatitili svoje obavetajne izvore. Tek kasnije sam shvatio da je moj zamenik, Met Igan, pie se I-G-A-N, bio umean u ovo nezakonito i neodgovorno zatakavanje." ,,Da je to bio bilo ko drugi a ne ti Hilel, mislio bih da se samo pravi lud. Ali ti si stvarno glup, zar ne? Ti pojma nema ta si uradio? Nema jebenog pojma..." ,,Odstupi!", povika Strend iza svog stola. Bio je poznat po irokom poznavanju vojne terminologlje, iako se dobro znalo da je premeten iz Mornarike akademlje na Harvard nakon uvene tri nedelje. ,,Je l' ti hoe da okrene glavu od svega ovoga?", nastavi Strend, glasom u kome se i dalje oseao bes. ,,Ili hoe da spusti dupe ovde i razumno razgovara o tome ta dalje treba da se radi. Pretpostavljam da si saglasan s tim da nije u tvom interesu niti u interesu policlje da nau Al Fajeda pre nego to ga mi..." inilo se kao da je reenica ostala da lebdi u vazduhu, namerao nedovrena. Igan je odluio da je dovri. ,,Uklonimo." Strend se neznatno namrti i napravi grimasu koja je jasno pokazivala da je saglasan. Bez obzira koliko je bio spretan, Strend je pretpostavio da nema naina da se Al Fajed provue kroz zakonski sistem, a da i ostali ne budu umeani. Situaclja se jo vie zakomplikovala zbog injenice da e Igan, ako ode pod led zbog ovoga, uiniti sve to je u njegovoj moi da povue i svog efa sa sobom. ,,Gde bi mogao da bude, Met? Kod prljatelja? Porodice? Da li bi napustio zemlju? Moda bi se vratio u Kolumblju? Ili na primer u Sirlju gde bi mogao da se stopi sa lokalnim stanovnitvora, a mi bismo se ubili da ga pronaemo?"

Igan je zurio u svog efa jo nekoliko sekundi, protresao glavom u neverici i onda izaao. 12. ,,Je li ti stao mozak ili ima problema samo sa uima?" Met se okrenu od sudopere pune sudova i pogleda svoju enu, ali ne ree nita. Virila je preko Kalinog ramena i lagano razgledala izbor bojica potrebnih za crtanje veeranjeg portreta. Bilo je to kuno pravilo, Kali je morala da napravi neto kreativno pre nego to doblje dnevnu dozu televizije. Elis je teila da televizore svrsta u istu grupu sa pitoljima i opasnim kunim materijama, i on je morao da uloi veliki napor ne bi li je naterao da pristane na jedan TV aparat u kui. Ovaj sat-za-crtanje-portreta bio je samo jedan u nizu uvrnutih kompromisa koji je omoguavao da njihov brak funkcionie. ,,Met?", rekla je, i najzad digla pogled prema njemu. ,,Da li si prisutan?" ,,uo sam te." Prvi put je video Elis kada ga je njegov bivi komlja, relativno uspeni skulptor, pozvao na zabavu. Bilo je oigledno da je poziv bio usiljen i upuen samo jer ga se momak plaio, ali Igan je svejedno prihvatio. Makar samo zbog toga da baci pogled na svet koji nikada nije imao priliku da upozna. U to vreme, jo uvek se prilagoavao zbog premetaja iz vojske u Ciju i pokuavao da malo proiri vidike. im je to pomislio, setio se da je tada jo uvek nosio vojniku frizuru i uao na tu zabavu kao da je imao metlu zabljenu u dupe. Nije ni udo to su se ostali gosti drali na odstojanju. Nakon otprilike pola sata, poeo je da sateruje ljude u oak, isprobavajui izuzetno prljateljske i bezopasne uvodne govore, dok se njegov plen vrpoljio napred-nazad dok se ne bi oslobodio. Na kraju je odustao i krenuo da trpa u usta neukusan vegetarljanski ordevr i posmatra sve oko sebe. Elis nije bilo teko uoiti. Njena izuzetna fizika pojava pomeana sa potpuno nesvesnim teatralnim svojstvom njenih pokreta, stvarali su neku uvrnutu harizmu. ak i iz daljine. Naravno da on nije bio jedini koji je to primeivao, stalno je bila okruena ljudima koji su izgledali i ponaali se vie kao oboavatelji nego kao prljatelji. Ostavio je inlju sa tubuelu salatom*( Salata od itarica. peruna. paradtljza, zaina i maslinovog ulja.) i pronaao prazno mesto pored zida dovoljno blizu da prislukuje. Nakon deset minula ili malo vie, uspeo je da povee nekoliko stvari. Prvo, da je nekakav muziar. Drugo, da su je obasipali gomilom pohvala koje je primala sa odreenom nelagodom, stalno pokuavajui da skrene temu razgovora, sa sebe na ljude oko sebe. Razmatrao je mogunost da pokua da stupi u razgovor sa njom, predoseajui da e joj laknuti da razgovara sa nekim ko pojma nema ko je ona, ali guva oko nje se nije smanjivala. Mada, ta bi on mogao da kae a da to interesuje enu kao to je ona? Na kraju je odlutao do stola sa hranom, a kada je podigao glavu sa sui rolnica, ona je ve bila nestala. Kako je ona otila, a stomak mu bio neugodno pun, nije bilo mnogo razloga koji su ga zadravali. Nakon to je pred prljateljima

totalno izblamirao svog komlju preterano mu zahvaljujui na pozivu, Igan dohvati novu flau piva i krenu napolje u no. Tumarao je prema svojoj kui, itajui usput nalepnice za buenje socljalne svesti, zalepljene po kolima poreanim du ivinjaka, ne obraajui mnogo panje na zvuk trulog kombija kome je neko pokuavao da pokrene veoma iznuren motor. Prilino se razumeo u maine, ali se nije zaustavio. Nije imao nameru da se prlja zbog onih koji se nisu udostojili da sa njim progovore ni tri rei. I zato lepo ne voze bicikle? Zar to ne bi bilo bolje za ouvanje okoline? Nabeeni voza je i dalje pokuavao, a motor i dalje odbljao da radi. Nakon sledeih 15 metara, Igan je poeo da osea krivicu, tiho uzdahnuo i okrenuo se. ,,Da nisi ti sluajno briljantni automehaniar koji prua usluge zbog nesebinosti i ovekoljublja?" Ukoio se kada je mlada ena iskoraila iz komblja i tuno pogledala haubu ne trudei se ni da je otvori. Bila je to ona. Na sreu, bilo mu je potrebno samo nekoliko sekundi da shvati kako bez razloga nepokretno stoji na ploniku. Brzo se oporavio i nehajno krenuo prema njoj. ,,Ja sam mehaniar amater sa povremenim napadima milosra." ,,Bolje ita nego nita. Zovem se Elis." Gledala ga je pravo u oi dok mu je pruala ruku, ne odajui da je primetila njegovu blentavu odeu i skoro nepostojeu kosu. I ti si bio na zabavi, zar ne? Podupirao si zid?" . ,,To sam bio ja." Iz nekog razloga oekivao je da joj koa bude hladna, ali nije bilo tako. ,,Zato ne otvori haubu, a ja u da pogledam." Trominutni pregled baterljskom lampicom koju je iskopala iz gomile kra sa poda, bilo je sve to mu je bilo potrebno. ,,Kad koristi izraz 'bez nade'", rekla je, ,,da li misli na bespomoan ili istinski oajan?" ,,Verovatno neto izmedu. Oekuj negde oko 250 dolara." ,,Zar nema anse da ga lupi nekoliko puta, pa da mogu da odem kui?" ,,Bie da nema. Jesi li lan Auto-moto saveza?" Zavrtela je glavom. Ponudio je da je odveze do kue i na njegovo iznenaenje ona je prihvatila, uprkos injenici da je zabava bila grozna i puna ljudi koji bi dali oko, samo da mogu to da urade. Ne bi mogao da se priseti kako je razgovor krenuo u pravcu politike, ali desilo se i ona se pomalo oekivano pokazala kao aktivista liberalne struje. On se, s druge strane, zaglibio usred svog kratkog ,,oveanstvo je propalo" perioda i prebacivao svaki njen stav u korist potlaenih, nazad na njenu stranu. U svom ivotu video je mnogo i doao do zakljuka da potlaeni jesu potlaeni zbog toga to zasluuju da budu. Razlog za to nije bila neplodna zemlja i sua. Radilo se o kulturi i politici. Ali, zato se nije saglasio sa svim to je ovo neverovatno stvorenje, koje je sedelo na suvozaevom mestu u njegovim kolima, reklo, jednostavno nije bio siguran. Verovatno zbog neke nezdrave kombinaclje nervoze i sumnje u sebe. Do trenutka kada je izala iz kola i stala na prilazni put ispred svoje kue, prilino se razljutio. Sve je to izgledalo jo udnije kada ga je sledeeg dana

nazvala i rekla mu da je malo itala kako bi se pripremila za nastavak njihovog razgovora u italljanskom restoranu iza ugla u blizini njene kue. ,,Met?", zacvrkuta Elis. O, Met, duo!" Trepnuo je. ,,Da?" ,,ta je to s tobom veeras? Izgleda kao da si na audiclji za film o zombljima." ,,Uh, moram na slubeni put." ,,Na ta?" ,,Danas je iskrslo." O emu pria to? Kada?" ,,Moram da krenem veeras." ,,Veeras?" ,,Tako je iskrslo." ,,To si ve rekao." Tupavo je klimnuo. Fejd je verovatno i dalje radio na svom novom izgledu, ali vrlo brzo e se pribrati, a onda nema govora o tome ta bi mogao da uini. U stvari, to i nije bilo potpuno tano. To uopte nije bilo teko predvideti. ,,Koliko e biti odsutan?" ,,Ne znam tano." ,,Jedan dan? Mesec? Godinu." ,,Moda nedelju dana?" ,,A gde ide?" ,,Negde kod..." Elis je nekoliko trenutaka ostala otvorenih usta, a onda je pomazila Kali po glavi i rekla joj da ide da gleda TV. ,,Ali nisam zavrila." ,,Neka to tvoja publika zamisli u svojoj glavi, duo. Moda pokrene njihovu sopstvenu matu." Kali nije imala pojma ta to znai, ali trenutak kasnije razmiljanje o tome utopilo se u injenicu da e njeno vreme za TV biti produeno i ona otra pre nego to se njena majka predomisli. ,,Sedi Met." ,,Nisam zavrio pranje sudova." Uprla je prstom na stolicu i on uradi kako mu je reeno. ,,ta se to deava?" ,,Nita." ,,Samo mi kai da to nije akclja na terenu. Raspravili smo to jo pre nego to se rodila Kali. Nisi vie tako mlad, a sad ima i porodicu. Ti si sad samo ata." ,,Ja sam ata. Ja sam...!" ,,Pristao si na to Met." Mahala je rukama po kuhinji. ,,Ti si tako hteo. Nisam ja stojala ovde i govorila ti kako da ivi." Nije imao naviku da je lae i bilo mu je prilino nelagodno to je morao da se brani. ,,Ja stvarao ne znam ta hoe da ti ja sad kaem, Elis. Kad se ti i Madona posestrite, mogu i da napustim posao. Ali za sada, to je samo posao."

,,Nemoj o tome ni da poinje, Met. Ako sutra izae odavde i ode da ublja Avganistance, mogu i ja da naem posao od devet do pet u nekoj muzikoj produkcljskoj kui ili slino. Ja..." Zvuk mobilnog telefona prekinuo je kompoziclju njenih misli. ,,Za ime Boga, Met! Ovo je peti put veeras! Ili se javi ili ga iskljui!" Prethodnih pet puta javljao se Hilel Strend, oigledno zabrinut to je napustio kancelarlju nakon njihovog sastanka. Bez sumnje se pitao da li njegov zamenik ima neto to je njemu bilo nedostupno. Igan izvadi telefon iz depa i taman kad je nameravao da prekine vezu, shvati da broj koji se pojavio nije Strendov. Nije mogao da se seti da je ranije video taj broj. ,,Met?" Osetio je neugodan priliv adrenalina, te podie ruku uutkujui je i nadajui se da se ne vidi kako mu je krv nestala sa lica. Gledala je pravo u njega. ,,Zdravo", ree pritiskajui telefon na uvo. ,,Zdravo, Met." ,,Moe li da saeka trenutak?" ,,Naravno. Zato da ne!" Igan pritisnu dugme za iskljuenje tona i proeta oko stola. ,,Izvini", ree dok ju je ljubio u teme. ,,Ne bih eleo da nade posao od devet do pet i ne idem da ubljam nikakve Avganistance. Re je samo o obuci. To je sve." Nije se inilo da ju je ubedio, ali nita dugo nije mogao da uini u tom trenutku. Ponovo je ukljuio ton i krenuo prema svojoj jazbini. ,,Zdravo Fejd." ,,Policlja. To nlje bilo lepo od vas." ,,Pretpostavljam da mi ne bi verovao ako ti kaem da s tim nemam nikakve veze." ,,Pretpostavljam da ne bih. Pa ti si me pratio, ovee. Ko je drugi jo mogao da zna za Kolumbljce? Ko je jo mario ta radim od kad sam napustio slubu?" Igan zatvori vrata i sede za radni sto, ne trudei se da upali svetlo. Zbog meseine koja je ulazila spolja, bilo je dovoljno svetla, a on nije mogao da se otrese oseaja da Fejd moda stoji preko puta sa pukom u ruci. ,,Bilo je..." Iganov glas utihnu. emu ubeivanje? ,,ta je bilo, bilo je, Fejd." Bez odgovora. ,,Dakle, gde smo sada?" ,,Sjebao si me, ovee. Ponovo." ,,Zna, ve me malo zamara da stalno sluam to sranje. Iao sam do najvecih glaveina da ti obezbedim tu operaciju. A kad si ti otiao u Kolumblju da sam nabavi pare, ja sam to zatakao..." ,,Hvala Bogu to sam povreen, a? Bez tebe bi moj ivot bio totalno sjeban." ,,A ta si ti hteo da uradim? Da uperim pitolj u predsednika i nateram ga da napie ek tvom doktoru? Ovo je Vaington, Fejd. Nije Ruanda. Da sam imao taj jebeni novac, sam bih ti ga dao. Valjda to zna." Muk. ,,Dakle, ta emo sad Fejd? Kako da se izvuemo iz ovoga?" ,,Nema izlaza." ,,Ne seri. A ako ti ja pomognem da napusti zemlju? Koliko para ima? Je l' dovoljno za ivot?"

,,Ti si zaboravio da nisam ba toliko glup, Met. Ti i Strend ste pobili gomilu policajaca kako biste pokazali ta hoete. Sumnjam da ta informaclja, ili bilo ta drugo to kaem, ima anse da se uje na sudu. Bilo bi malo gadno za tvoju karljeru." ,,Fejd, mi moemo..." ,,ta ti moe? Samo da sve zaboravi? A ta je sa policljom? Hoe li oni tek tako da me zaborave? Hoe li ti da mi da nekoliko miliona i smesti me na neku plau u Brazilu? Ili misli da treba da kidnem i krijem se u kanalizaclji dok noge ne prestanu da mi rade. Hajde, Met. Kai. Hou da te ujem da govori, ti kukin sine. Kai: 'Predaj se Fejd. Sve emo srediti. Sve e opet biti u redu.'" ,,Ne mogu da ti garantujem, ne za ono nad im nemam kontrolu. Mogu samo da ti kaem da u uiniti sve to mogu." ,,Ali, tvoje 'sve to mogu', nije dovoljno, zar ne? Od toga nisam dobio nita drugo osim to sam sjeban." ,,Pustio sam te da se provue prvi put, ovee. Ali neu ponovo. Ne radujem se tome, ali imam nameru da te ubljem." Igan je od poetka znao kuda ovaj razgovor vodi, ali to to je uo, zaista ga je pogodilo. Iznenada, disanje kao da je prestalo da se deava prirodno, pa je morao da se koncentrie kako se ne bi zaustavilo. Nita nije moglo da se meri sa ovim oseanjem, ak ni kad je bio na terenu. Razlika je, naravno, bila jednostavna. U to vreme, nije imao mnogo toga da izgubi. I ta sad? Da se svaa? Da moli? Pokua da ga urazumi? Malo prekasno. Uvek malo prekasno. ,,Ja... pretpostavljam da se podrazumeva da su Elis i Kali van svega ovoga? Nita se ne deava pred njima?" ,,A ja pretpostavljam da se podrazumeva da si dovoljno muko da se ne krlje iza njih?" Met kliranu potvrdno. ,,Vidimo se uskoro, Fejd." 13. ,,Samo kaem, Karen, da je malo udno da je on sam sredio tvoju celu ekipu, a tebe ostavio u ivotu, bez ljedne ogrebotine." Soba za sasluavanje izgledala je onako kako bi svako ko gleda televizlju i oekivao: sivi zidovi, jedan sto okruen neudobnim stolicama, mali prozor zatien icom. injenica da je bila tu, a ne u donekle veselijoj sali za konferenclju, verovatno i nije bila naroito dobra okolnost. S druge strane, ko zna zato je to bilo dobro, makar su ostali u stanici bili neim okupirani. Kada je jutros dola na posao, doekala ju je mrtva tiina praena tihim apatom. Uporno su buljili u nju, a nekolicina se nije ak ni trudila da prikrlje svoje neprljateljstvo. ,,Cela tvoja ekipa je poginula. A ti sedi ovde i sre aj." Ne ba sasvim tana konstataclja. Svi su izgledi bili da e se Erin izvui. I pila je kolu. Karen se zavali u stolicu i pogleda nagore prema kapetanu Pikeringu, koji je ini se zadovoljan, stajao naslonjen na zid i putao da Ken, glavni istraitelj u odeljenju, odradi tei posao. ,,Hou samo da mi kae, ta ti misli zato je to tako, Karen."

To je bio peti put kako je pitao isto. Prvi put je pitanje postavljeno na prljateljski, nehajan nain. A sada se Ken nagnuo preko stola, oslonjen na ake, dok mu je lice dobljalo bledoroze nijansu. Pretpostavka da ovaj naduveni krelac moe da je zaplai, bila je samo jo jedan dokaz da niko u ovoj kui nije znao kakva je. I dalje su o njoj mislili ono to im je odgovaralo. ,,Bio je prilino zgodnjikav, pa sam mu zavrtela mozak. Posle mu je pretpostavljam, bilo neprljatno da me ublje." Ken stisnu vilicu. ,,Moda on hoe od tebe neto za kasnije?" ,,A ta bi to moglo da bude?" ,,Ne znam. Moda si se nagodila s njim. On te pusti, a ti mu odaje informaclje o naoj istrazi." Glas mu je smekao tako naglo i primetno, da nije bilo nimalo sumnje da glumi. ,,Ja bih to sigurno uradio da sam bio na tvom mestu. Da me za stolicu vee neki psihopata..." Poenta koja se pomaljala, bila je da su se njeni momci hrabro borili i herojski poginuli, dok se ona kukaviki izvukla i pregovarala kako bi sauvala svoja lea. Nikakvo iznenaenje. Mnogi od mukaraca sa kojima je radila nisu imali pametnlja posla nego da stalno trae njene slabosti. Kad god joj neto ne bi polo za rukom, imali su spreman novi vic o plavuama. A najee nisu bili duhoviti. ,,Tanije, zalepi, bila sam zalepljena za stolicu. I uopte ne sumnjam da bi se ti nagodio. Ali ja nisam ti, je l' tako?" Ken se na trenutak odmaknuo od stola i zabio ruke u depove pokuavajui da smisli drugalji pristup. Srknula je kolu i gledala pravo u njega. Istini za volju, ipak je zasluila da njene kolege izliju malo besa na nju. Kada su je unapredili, iako se dvoumila dok je sluala razloge zbog kojih treba da prihvati taj posao, ipak je postupila tipino za nju, mada ovoga puta bez rezultata. Umesto da je po barovima do fajronta ispljala pivo sa momcima, dozvolila je da je ta mrvica nesigurnosti natera da misli samo na to kako da pokae da je u svemu malo bolja od drugih. Sebi je govorila da to radi samo kako bi zadobila potovanje svoje ekipe, ali to nije bilo sasvim tano. to je bilo jo gore, odbila je da bude uvuena u politiku i okrenula lea pobornicama feminizma koje su joj bile jedina podrka. Nisu oklevale da joj zalepe etiketu izdajnika i sada verovatno jedva ekaju da vide kako propada kao i svako drugi. Lekclja koju treba nauiti? Krajnji rezultat meanja delimino prikrivene namere sa odbrambenim stavom i poveanim egom, moe da bude skoro eksplozivan. ,,Rekla si da vas je oekivao", ree Ken, pljujui rei sa gaenjem za koje je bila sigurna da zaista osea. ,,Je l' ti to hoe da kae da je imao dounika u policlji?" Ponovo se osetila jasna aluzlja; da ona pokuava da krivicu skrene sa sebe. Da se opravda. ,,Rekla sam da je oekivao nekog. Ne nas. Ja iskreno verujem da on nije znao da smo policlja, dok to nije video na televizlji. Da je to znao, ja bih do sad ve bila mrtva." ,,A tajanstveni Strend..." Ona slegnu ramenima.

,,To je onaj o kome je hteo informaclje." ,,Proverili smo to ime u svim bazama podataka u zemlji i nita nismo nali. Niko ko trguje drogom, niko umean u terorizam, niko sa kim je bio u vezi u vojsci..." ,,Moda je to neko za koga ni DEA ne zna. Moda je pseudonim. Odakle ti taj podatak? Je si li razgovarao sa svojim dounikom?" Ken se samo namrti i skrenu pogled. ,,Ozbiljno ti kaem", rekla je, naginjui se preko stola i pokuavajui da ga natera da gleda u nju. ,,Kad jednom pone sve da sklapa, ispostavi se da je daleko komplikovanije od nekog paranoinog biveg vojnika koji raz..." O, znai ti si..." ,,Mrzim kad me prekidaju, Ken!" On uuta, vie od iznenaenja nego zbog neeg drugog. ,,Prvo, ja mislim da on nema nikakve veze sa ubistvom brae Ramirez." ,,Znai, za to emo samo da mu verujemo na re?", uspeo je da dobaci Ken. ,,Nakon to je zbrisao gomilu policajaca, zato bi se potresao da lae o ubistvu dva dilera droge?" Napravila je kratku pauzu da udahne. ,,Drugo, verujem da je Al Fajed oekivao da ga napadne neko po imenu Strend. Da je od poetka znao da smo policajci, zato bi me pustio?" ,,Zato to e mu pomoi da bude korak ispred nae istrage?" Ponovo se zavalila u stolicu. ,,Ma daj, Ken... Hoe li da priamo ozbiljno ili ne? Odakle nam informaclja o tom momku? Neko je dojavio, zar ne? Ko?" Ignorisao je to pitanje, kao i svaki put kad god bi ga postavila. Oigledno je u pitanju bilo neto to on ili nije znao ili nije hteo da joj kae. ,,Da sam na vaem mestu, tu bih poela da traim", nastavila je. ,,ta ako je taj dounik znao da je Al Fajed spreman da ga doeka i reio da pozove nas i prepusti nam da uradimo taj prljavi posao umesto njega?" ,,Hoe li da umukne!", dreknuo je kapetan Pikering, najzad se odlepivi od zida. ,,Jednostavno zapui usta. Totalno si sjebala ovu operaclju, pobljena ti je cela ekipa i ta sad? Ja sam kriv? Prema toj gomili tupavih teorlja, snage policlje su izmanipulisane da umesto tajne slube obave smaknue u vezi sa kartelima. Sve to sam od tebe traio bilo je da ode tamo i privede tog kukinog sina, kako bismo mogli da ga ispitujemo. Ali ti to nisi mogla da obavi kako treba. Sad moe ovde da sedi i pokuava da se pravda koliko god ti volja, ali to je stvarno vrlo bedno." ,,Bedno?", povikala je. ,,A ko ti je rekao da nije ba genljalna ideja da upadnemo tamo i otvorimo vatru bez imalo pameti? Ko je predloio da ga pokupimo zbog saobraajnog prekraja? I ko je spomenuo da je malo udno kako neka vana faca koja posluje sa drogom ivi u takvoj ruini od kue i pravi nametaj? Moda bi trebalo da se malo manje trudi da se neto od ovoga ne zablje u tvoju guzicu, a malo vie posveti tome da nae tog dasu! Jer, rekla bih da to to ovde stoji i eka da se setim da li mi je dao svoju adresu i broj telefona, ne vodi niemu." Pikering je nekoliko trenutaka stajao nepomian, a onda dao znak Kenu da krene sa njim napolje. Kad su se vrata zatvorila, Karen tresnu pesnicom o sto i

skoi sa stolice. Dola je do prozora i zamrsila prste u icu, naslanjajui elo na sims. Glupaa. Zato do vraga nije mogla da naui da svoja prokleta usta dri zatvorena? ta joj je ono Al Fajed rekao? Da e je njen temperament dovesti u nepriliku jednog dana? Taj ludak je bio pun pronicljivih priraedaba. Nita dobro nee proistei iz svega ovog. Njeni ljudi su bili mrtvi, a to nije moglo da se popravi. Najvie to je Pikering mogao da uradi bilo je da nekome pripie krivicu i iznudi osvetu. Prema prvoj proceni, imali su dobre karte. Pikering e se drati podalje od pitanja ko je dostavio informaciju i zato, i umesto toga obratiti panju na nepobitnu injenicu da je Al Fajed pobio gomilu policajaca. Onda e natuknuti da je bio pod politikim pritiskom da njoj poveri dunost voe tima specljalaca, i da je ona uvek predstavljala nevolju koja samo to se nije desila. injenicu da je sve uradila po pravilu slube, paljivo bi zanemarili. Niko to ne bi ni eleo da uje. Samo su eleli da svale krivicu na nekog. Do vraga, a moda su i bili u pravu. U pravilima nije pisalo da je ona planirala napad, da je to bila njena ekipa. Mogla je da uini vie, a ne da se samo malo usprotivi i dozvoli da je kinje optubama da je krenula u napad kao idiot. Mogla je da zahteva vie obavetajnog rada ili da insistira da saekaju da bude sam i nenaoruan. Ali nije. Jo gore je bilo to to se zahuktavao lov na oveka. Nije bilo mnogo sumnje da e uz dovoljno vremena, uhvatiti Al Fajeda, kada se obraunavala sa onima koji su ubili njihove kolege, policlja je imala svoj nain da podigne igru na vii nivo. A to je znailo da sledi jo jedan obraun. Problem je bio u tome to nije bila sigurna da e i u drugoj rundi proi bolje. 14. Koulja koju je Met Igan paljivo slagao u kofer bila je tu samo za sluaj da ue njegova ena. Jedina namena koje je mogao da se seti bila bi da njegovo telo izgleda pristojno na sahrani. Ba ohrabrujue, zar ne? Poneo je poluprazan kofer u kupatilo i sjurio svoje stvarice u njega, okrenuvi se pre nego to ugleda svoj odraz u ogledalu. Nije imalo smisla da sam sebe podsea kako mu je kosa pomalo upava, kako ima naoare sa tankim metalnim okvirom ili kako se njegovo tridesetdevetogodinje telo prestrojava u neto to je sve ue u ramenima i sve ire oko struka. Nije da je izgledao onako, kao to mnogi kau, oputen. Tri puta nedeljno trao je razumnim tempom, a ostalim danima provodio po sat vremena u teretani. Ipak, ponekad se inilo da je to izgubljena bitka. Zatvorio je bravicu na poklopcu i krenuo niz hodnik u pravcu svoje jazbine, podseajui sam sebe da njegovo lagano fiziko propadanje i nije toliko vano. Pre sedam godina, na pozadinskim vebama u Severnoj Karolini, Fejd je sam samcit savladao njega i celu njegovu ekipu. Dok je prolazio kroz kuhinju, Elis nije bila na vidiku; verovatno se upetljala u beskrajni proces uspavljivanja Kali. Zastao je u predsoblju, razmiljajui da li da ode i pomogne joj, ali iz nekog razloga najednom se osetio kao stranac, kao da im vie ne pripada. Ovo je bilo vie od lai, radilo se o tome da nije smeo da dopusti sebi da bude uvuen u ovakvu situaclju. Vie na to nije imao pravo.

Igan zatvori vrata za sobom i sede za radni sto, sputajui kofer na njega. Bio mu je potreban skoro minut da u polumraku pretrai pretrpanu kariku sa kljuevima, i pronade onaj koji odgovara donjoj desnoj fioci. Da je Elis ikad i primetila da je ta fioka zakljuana, a skoro sigurno jeste, nikada to ne bi pomenula. Verovatno je znala da ne eli da zna ta je u njoj. Pitolj koji je izvadio izgledao je nekako jadno u poreenju sa arsenalom koji je pretpostavljao da je Fejd prikupio. U sutini, pre je bio uspomena nego oruje. U stvari, to je bio jedini podsetnik na njegovu vojniku slubu koji nije zavrio na tavanu. Njegova jazbina evoluirala je u hram dostignua njegove ene; uramljeni CD-ovi, plakati za koncerte, lanci iz asopisa, kritike. Ona se naravno bunila, ali u stvari, on i nije eleo da se bavi svojom prolou. Iako je bila istina da je vojska uradila mnogo za njega, ipak nije bio u stanju da kae kako je odatle poneo drage uspomene. Iganove je najbolje opisivala injenica da potiu iz siromanih slojeva belaca sa margine. Porodina tradiclja bila je takva da su jedva zavravali srednju kolu, javljali se u marince, provodili nekoliko godina tamo gde bi ih mutrala vojska a onda se zapoljavali kao automehaniari ili fabriki radnici. Kuglanje sredom uvee, svaa zbog pljanenja svake druge subote. Jednom meseno amaranje ene. Veoma dugo je uspevao da ubedi sebe da e i on poi istim putem. Namerno je beao sa asova, iskradao se i zaranjao u knjige, dok je njegov otac mislio da se negde bavi sportom. Uprkos naporima da ostvari suprotno, maturirao je sa visokim prosekom. Naravno? Niko, pa ni on sam, nije na to gledao drugalje osim kao na uspeh za koji je zasluna samo pomalo udna sluajnost, i skoro nikad mu nije padalo na pamet da u ivotu postoje putevi kojim pre njega nijedan njegov roak nije iao. Uprkos opteprihvaenom nedostatku mate, pokazao je trunku samostalnosti kada je nakon mature, a na veliko razoaranje svog oca, otiao u vojsku umesto u marince. ak je i poeleo da se prikljui mnogo prijatnijim Vazdunim snagama, ali je pretpostavio da bi teko podneo porodini skandal koji bi usledio. Nakon to se pojavio na obuci, bilo mu je potrebno oko trideset sekundi da pone da prezire zabrane i nemilosrdnu strukturu vojnikog ivota. Nakon nekoliko meseci obuke, bio je skoro spreman da se ublje. A onda se jednog dana, dok je utapao tugu u lokalnom baru, desilo da zapone razgovor sa pripadnikom Zelenih beretki, koji mu je predstavio sasvim privlanu sliku Specljalnih jedinica, okupljanje obavetajaca, podsticanje na bavljenje intelektualnim delatnostima, i najvie od svega to, da su bili samostalni u onoj meri koliko je mobilisan ovek mogao da se ponada. Igan je proao rigoroznu obuku samo zahvaljujui snanoj volji. Nakon toga, ispostavilo se da je to bilo viestruko korisno, njegov uspeh okonao je rascep izmedu njega i njegovog oca onoliko koliko je to bilo mogue, a mogunosti za uenje su bile neverovatne. Kako je bilo jasno da nikad nee biti ni najjai ni najbri u ekipi, pokazao je veliku sklonost za prouavanje drugih kultura, stranih jezika i analitiku. Sve je ilo sasvim dobro dok vojska nije odluila da od njega zatrai da uradi neto i zaradi svoju platu. Poslali su ga u Jordan i tamo je bio prisiljen da ublje

oveka. U stvari estoricu. I to je obeleilo kraj njegove ljubavne veze sa Specljalnim snagama. im je sleteo u SAD, podneo je ostavku. Njegov zapovednik ju je uredno pocepao i rekao mu da ponovo doe za dva dana. Kada se vratio, tano 48 sati kasnije, ekao ga je momak sa akademlje Vest point. Iznenada, naao se na koledu. S obzirom na to da su mu prilino nedostajale radne navike kada su u pitanju bile stvari koje ga nisu zanimale, nije naroito mario za prilike na koledu. Brzo je stekao lou naviku da gleda na stvari iz mnogo uglova, a onda se estoko raspravlja sa profesorima, osobina zbog koje nije bio ba omiljen na fakultetu. Predstava o tome da postoji neko ko stoji ispred razreda i govori mu ta da misli, nekako ga nije privlaila. Na kraju se ispostavilo da je imao problem sa prihvatanjem autoriteta, a to nije bila dobra osobina za vojnika, tako da su ga oborili kada je vojna obavetajna sluba dola da njuka po preporukama njegovih brojnih instruktora. Iznenada, postao je obavetajac. I to prilino dobar. Ipak, njegov privatni ivot ostao je nekako zbrkan. Njegova ena bi to verovatno nazvala krizom identiteta. Pomalo uvredljivo, ali manje-vie tano. Morao je toliko tereta natovarenog vaspitanjem da skine s lea, pre nego to bude mogao da sagleda mogunosti koje su njegovi prljatelji sa Vest pointa uzimali zdravo za gotovo. Sve je leglo na svoje mesto kada je konano preao da radi za mnogo liberalnlju Ciju, a nakon toga sreo Elis. Sve do tada nije shvatao da ga je ivot polako odvlaio u ludilo i da je pokuavao da svoje kockice strpa u tue okrugle otvore. I evo ga sada, tridesetdevetogodinji mukarac, najzad u miru sam sa sobom. Imao je sve to ak nije ni znao da moe da poeli. A sada treba sve to da izgubi. 15. Auto je bio malo ulubljen i teko je motao nalevo, ali po svemu ostalom bio je savren. Koliko moete da pogreite ako odaberete neboplavi kabriolet devil kadilak iz 65-e? Bio je prostran, imao dobro ubrzanje i nudio mu skoro bezbroj naina da vetar produva njegovu svee ostrienu kosu. Fejd je izvadio pivo iz draa zakaenog za vrata, bacio pogled na brzinomer da se uveri kako klizi taman ispod dozvoljene granice, i usmerio auto u pravcu severa ka putu I-95. Iz nekog razloga koji nije bio u stanju tano da odredi, oseao se prilino utueno. Nebo je bilo bez oblaka, prtljanik njegovog novog omiljenog prevoza pun kea, oruja i pia, a njegovi problemi toliko nesavladivi da nije imalo smisla uopte brinuti zbog njih. ta ga je onda uljalo? Samo malo razmiljanja i odgovor se sam nametnuo: Met Igan. ak i posle svega to se dogodilo, nije bilo naina da jednostavno okrene lea onome to je bilo meu njima. Igan mu je spasao guzicu vie puta, ne radei nita tako razmetljivo kao na primer, da izranjavljen pree preko minskog polja, ali njegov napor je bio skoro jednak tome. Met je uvek stavljao sigurnost svojih ljudi na prvo mesto i njegovi obavetajci su skoro uvek bili besprekorni. Kad bi postalo upavo, nita im nije bilo drae nego da uju njegov glas preko radija. Znali su da e, ako rade tano ono to im kae, uspeti da se izvuku.

A tu je bila i Meri Dejn. Fejd je radio skoro godinu dana sa Iganom, kada se proulo da mu je otac na umoru. Drugi deo te glasine bio je da on nema nameru da ide da ga vidi zbog loih odnosa meu njima. Do tada su se on i Fejd prilino zbliili i bilo je oigledno da je ovo odluka zbog koje bi njegov prljatelj jednog dana mogao prilino da zaali. Tako je jednog jutra Fejd strpao na zadnje sedite svog kra od korvete etiri gajbe piva, dovezao se do kue Meta Igana i uz ozbiljno negodovanje odveo ga u Kentaki. Bilo je to uvrnuto iskustvo za dvadesetpetogodinjeg Arapina amerikog porekla, iz Bruklina. Porodica Igan izgledala mu je kao gomila bezubih, pacolikih, nateenih, uvrnutih likova sa ,,planete brana". Jedini bitan izuzetak bila je Meri Dejn, kojoj je Met plaao kolovanje u medicinskoj koli. Fejd i ona su se odmah skopali i dogovorili da e ostati u kontaktu. Kad je godinu dana kasnije dolo vreme da ona maturira, ve su se sastajali na pola puta, svakog drugog vikenda. Nisu mogli da pretpostave kako bi Met reagovao i drali su sve u tajnosti, ali bilo je neminovno da e na kraju ipak saznati. Kada se to desilo, bilo mu je veoma drago i nije mogao da razume zato mu nisu dotad rekli. Nekako u to vreme Fejd je shvatio da lako moe da otkrlje da li se neko pretvara da ti je prljatelj, ako se, kada sazna da spava sa njegovom sestrom, oduevi zbog toga. Ko zna ta bi se sve desilo da ga nisu pogodili i sjebali? Met bi mu verovatno bio urak, a njegova deca bi ila na asove gitare kod Elis Igan. Ali nije ispalo tako. Kada se vratio, M. Dejn je hiljadu puta pokuavala da ga zove telefonom i doe da ga vidi i hiljadu puta on je odbio. Na kraju je telefon jednostavno prestao da zvoni. Fejd iscedi ostatak piva i zafrljai bocu na zadnje sedite, pokuavajui da se otrese uspomena. Udubljivanje u razmiljanje o porodici Igan, nije se nikako uklapalo u njegov sjajni trodelni plan za popravljanje raspoloenja. Posle kupovine kua, doao je red na drugu fazu. Ukucao je broj ispisan na nadlanici, u svoj novi moderni telefon i vrsto ga pritisnuo na uvo, pokuavajui da blokira huk vetra. ,,Dravno obezbedenje, gde da vam prebacim vezu?" ,,Kancelarlju Hilela Strenda, molim vas", povikao je. Kratka pauza, a onda se zau enski glas. ,,Da, izvolite?" ,,Dajte mi Hilela, molim vas." ,,Mogu li da pitam ko zove?" ,,Salam al Fajed." Bilo je oigledno da je ena znala ta se deava ili je pratila vesti, jer je napravila neugodno dugu pauzu pre nego to je ponovo progovorila. ,,Moete li da saekate trenutak?" Izbunario je jo jedno pivo s poda. ,,Gospodine Al Fajed? Jeste li dobro?" ,,Sjajno, Hilel. Hvala na pitanju. A ti?" ,,Gde se nalazite? Moete li da dodete do nas?" O, raunam da e se i to desiti. Nije bilo naroito zabavno to ste poslali policlju mojoj kui." ,,Nita nisam znao o tome. A i kako bih?"

Izgleda da niko ne eli da preuzme krivicu za to. Ali to je ono trulo kad si glavni, zar ne, Hilel? I hvalisanje nekad mora da prestane." ,,Sluajte, gospodine Al Fajed... ao mi je zbog svega ovoga, pokuavam da otkrljem kako se sve ovo dogodilo, ali jo uvek nita ne znam. Tano je da sam hteo da radite za nas. Vi ste najbolji, a mi smo traili najboljeg, ali razumeli smo vas jasno i glasno. Naravno da shvatam poreklo vaeg raspoloenja prema vladi i iskreno, ne krivim vas. Vlada je trebalo da stane uz vas, ali ona to nije uinila. Moda mi sada moemo da vam to nadoknadimo." Morao je da prizna da je Strend dobar pregovara. Veoma umirujue. Veoma uverljivo. Koliko se samo razlikovao od oveka koga je upoznao u svom prednjem dvoritu. ,,A kako biste to uradili?" ,,Imamo prilino zamana sredstva i izvesnu slobodu u odluivanju. Ne toliko da vas oslobodimo svega ovoga, niko nema toliko ovlaenja. Ono to bismo mi mogli pak, jeste da vam pribavimo drugi identitet i prebacimo vas negde van zemlje. Takoe, moda bismo mogli da uverimo policiju da ste mrtvi. Mada ne bih mogao da garantujem za ovo poslednje." ,,Pravi si mali politiar, zar ne, Hilel? Ima ti svetlu budunost. Ali pretpostavljam da bi se sastanak s tobom zavrio tako to bih dobio metak u lea, a ja tako neto ve imam. Ne. Bez politike, bez legalnog manevrisanja, bez jebanja u zdrav mozak. Samo ti i ja." ,,Gospodine Al Fajed,..", zaustio je Strend, malo povienim glasom. ,,Sea li se igre o kojoj si govorio kad si bio u mojoj kui, Hilel? Dobro doao u nju." Fejd je pritisnuo dugme, iskljuio telefon i bacio ga na sedite do sebe. Doi do Strenda bio je visokopostavljen cilj. Za razliku od Meta, ovaj kukin sin bi verovatno otpuzao pod sto, zaklonio se iza sistema obezbeenja vrednog milljardu dolara, dok ne bi bio sasvim siguran da je Fejd mrtav. ak i ako ne bude uspeo, uinie sve da to kopile oseti kako izgleda provoditi svaki minut bespomono ekajui neto to e ti okonati ivot. 16. ,,Met! Da li ti je telefon u redu? Poela sam da mislim da si nestao sa lica Zemlje." Kao radnica na prljemnom odeljenju, Keli Brait nije znala nita o tome ta se deavalo, ali ju je, bez sumnje, ceo dan zvao sve uznemirenlji Hilel Strend. Igan je prethodnog popodneva mirno iskljuio svoj telefon i nije ga ukljuivao sve do 9 pre podne kada je tog jutra izaao iz kue. Sudei po porukama na mobilnom, Strend je bio prilino uzrujan njegovim jueranjim nestankom, mada do pre nekoliko sati nije dizao paniku. Nije bilo mogue sa sigurnou Tvrditi ta je bio razlog za to, ali nije bilo teko ni pretpostaviti. Igan baci pogled na sat. Jedan posle podne. Celo jutro bavio se preseljenjem u hotel van Vaingtona i iznajmljivanjem kola, ija je stakla odmah dao da se zatamne. Uprkos uveravanju da su potpuno neproziraa na popodnevnom suncu, broj otkucaja srca poveao mu se za deset u minutu, dok se parkirao u podzemnoj

garai. to se njega samog tie, ovo e biti poslednji put da je od Dravnog obezbeenja udaljen petnaestak kilometara, sve dok ne okona ovu stvar, bilo on sam ili Fejd. Nije imalo smisla olakavati posao starom prljatelju. ,,Izvini Kel. Imao sam neto da obavim ovog prepodneva. Nadam se da ti nisam napravio veliku zbrku." Umesto odgovora, prevrnula je oima i zatreptala u pravcu Strendove kancelarlje. Prisilio se da procedi osmeh razumevanja i nastavio da koraa. ,,Met!" Nije se okrenuo, ve je umesto toga uao na vrata u svoju kancelarlju i krenuo da pretura po ormariu sa dosljeima. ,,Met!", ponovi Strend i ulazei zalupi vrata za sobom. ,,Zato mi, do davola, ne odgovara na telefonske pozive?" Igan se sagnuo i ispraznio kutlju od papira za tampa kako bi je upotrebio da u nju spakuje svoje stvari, ali i dalje bez odgovora. ,,Zvao me je Al Fajed", ree Strend. ,,Pretio mi je." ,,Oho", odgovori Igan, pokuavajui da se seti da li je olja kafe bila ista pre nego to ju je ubacio u kutlju. ,,Jesi Ji me uo?" ,,Da, Hilel. uo sam te." Strend ga dohvati za rame i okrete, paljivo mu se zagledavi u lice. I tebi je pretio, zar ne?" Igan se samo namrti i vrati da prekopava po svom ormariu sa dosljeima, dok je Strend seo na ivicu njegovog stola, inilo se iznenada malo oputenlji. Nevolja voli da bude u drutvu. ,,Pa zato mi onda do davola, nisi odgovarao? Moramo da sredimo ovo. Treba da razgovaramo." O emu?", upita Igan, nastavljajui u sebi: Ti glupi kretenu. O Al Fajedu i tome ta emo da uradimo sa njim. Voleo ti to ili ne, Met, u ovome smo zajedno." Igan najzad zalupi fioku sa fasciklama i okrete se. Strend nije izgledao tako sve kakav je inae bio, to je navodilo na zakljuak da je no proveo u kancelarlji. Srenik. Prilino je velika ansa da je Fejd do sad pronaao njegovu kuu. ,,U stvari, Hilel, ti si za mene samo jo jedna smetnja, muva se tu pokuavajui da prokljuvi nain kako da od mene napravi rtvenog jarca za svoju brljotinu. Nee biti daleko od istine ako kaem da mi nimalo nije stalo ako te Fejd ublje, jer mi u ovom trenutku sasvim odgovara da bude tako. Nemoj da ovo shvati pogreno, ali nije mi naroito vano hoe li ostati u ivotu." Strend je otvorio usta, ali nikakav zvuk se nije uo. Pojam smrti je bio tako daleko od sveta u kome je on iveo, da se postavljalo pitanje da li je on uopte sposoban da razmotri tu mogunost. Da li je on zaista razumeo da su uzgredne pojave u ovoj situaclji daleko vee od posledica koje bi imao kad bi pruio loe usluge obezbeenja nekom politikom udruenju ili dobio premetaj na nii poloaj? ,,... ja sam govorio o predaji kad smo poslednji put razgovarali", rekao je. ,,Bio sam uznemiren i nisam razmiljao. Gledaj, pokuavam da ti kaem da sam pogreio..."

Igan je nemo zurio u njega nekoliko trenutaka, pokuavajui da odlui ta da radi. Jasno, ovo je bio prikladan preokret, Strend se spustio na zemlju i poeo da prihvata injenicu da mu je potrebna pomo. Nakon tih rei, Igan je shvatio da e ono to je naumio da uradi biti lake da obavi ako ima pristup podacima Dravne bezbednosti. ,,Ko su braa Ramirez?" Strenda je izdao njegov nedokuiv pokeraki izraz lica i iznenaenje na njemu je bilo oigledno. U tampi nije bilo ni rei o Ramirezima. Bar ne jo uvek. I ja imam svoje izvore, Hilel." Strend baci pogled prema vratima, kako bi se uverio da su zatvorena, a onda u tiini posede nekoliko sekundi, verovatno pokuavajui da proceni koliko tano Igan zna i koliko moe da mu otkrlje. ,,Braa Ramirez su bila olakavajua okolnost", najzad ree. ,,Radilo se o tome da bi policlju bilo teko ubediti da neto uradi, priama o tome kako je pre nekoliko godina Al Fajed ubljao dilere droge po Kolumblji..." ,,Pa ste sami smislili neto." Strend oklevajui klimnu glavom. ,,Dao sam Lorin zadatak da prikupi informaclje koje jo niko nije provalio, i o Ramirezima i o Al Fajedu, i onda od toga napravio veoma ubedljivu anonimnu dojavu." I to je bilo to. Strend je radi svoje sopstvene koristi, dao policlji lanu dojavu koja je mnogo policajaca smestila u mrtvanicu. Kad bi se otkrilo da je umean, suoen sa nesumnjivo obimnom istragom FBI, morao bi da smisli kako da obrazloi tesnu vezu izmedu Al Fajeda i Ramireza. U suprotnom, ono nazovipatriotsko pravdanje od jue, nee mu pomoi. ,,Povukao sam lo potez", nastavi Strend mirno. ,,Oekivao sam da e policlja jednostavno da ue tamo i uhapsi Al Fajeda, a onda bismo mi doli da ga spasavamo dajui informaclje koje bi ga oslobodile krivice..." ,,Samo ako pristane da radi za nas", dodao je Igan. ,,Ja imam mnogo obaveza ovde, Met. Obojica imamo. Mi smo znaajan deo obezbeenja ove drave koja stremi napred, a ti kao i ja, dobro zna da je Al Fajed jedinstven u vrsti. Nisam imao drugog izbora osim da uklonim sve prepreke kako bih doao do njega. Svima koji su uestvovali trebalo je da ide glatko. Nikad mi nije palo na pamet da bi ovako neto moglo da se desi..." To je verovatno bila istina, ali prilino nevana u ovom trenutku. ,,Kako ja vidim, Met, obojica smo priterani uza zid. Ja sam poslao gomilu policajaca na Fejdova vrata, na osnovu lane optube i on ih je pobio. Ali ne zaboravi da si ti zatakao njegove poslove u Kolumblji. Nema anse da neko poveruje da nisi i ti bio umean u sve to." I ako doe do toga, pretpostavljam da mogu da raunam na tebe da e uiniti sve to je u tvojoj moi da skine ljagu sa mene." ,,Hajde da ovo ne pretvaramo u bitku koju obojica gubimo, Met. Kao i ja, i sam zna da ne bih mogao da prozborim ni re. Poznato ti je kako vlada funkcionie. Krivica na osnovu umeanosti." Strend napravi pauzu. ,,Osnovno je da mi treba da se udruimo i okonamo to. Tako je najbolje za sve." ,,Za sve", ponovi tiho Igan, a onda se okrenu da pogleda kroz mali prozor otvoren prema gradu. Pitao se da li bi se Fejd saglasio s tim - da lei negde u

nekom grobu, zapamen kao ni manje ni vie nego ludi ubica policajaca i diler droge. ta bi bilo najispravnije da uradi? Mogao bi da ode kod direktora i sve mu istrese. Kako bi on reagovao? Ne ba najbolje. General Kreno je bio iznenaujue umeren ovek i veoma predan prouavalac istorlje. Na svaki sat koji bi proveo priajui o bezbednosti, dolazilo je oko pola sata prie o Ustavu. U onoj meri u kojoj je mogao, suprotstavljao se snagama koje je vlada lagano uvrivala. Krenje ljudskih prava vezanih za napredak, mogunost da vlada bez razloga nekome zabrani korienje avionskog prevoza, beskonano zadravanje u zatvoru osumnjienih za terorizam, sve je on to video kao opasan put za koji se u istorlji nikada nije pokazalo da vodi u drugom pravcu osim u propast. Najmanji nagovetaj da ljudi pod njegovom komandom zloupotrebljavaju ovlaenja za koja nije bio sasvim uveren da treba da ih imaju, raspravio bi na najstroi mogui nain. To znai da bi Igan bio u zatvoru sve dok mu erka ne ode u penziju. A ta e sa Fejdom? Vlada ne bi mogla sebi da priuti da joj pobesneli Salam al Fajed jurca po dravi, ili jo gore po pravosudnom sistemu. Oformili bi ekipu koja bi ga pronala i istrebila, ili ga smestila u zaliv Gvantanamo*( Zaliv na Kubi, u kome se nalazi Baza amerike vojske i vojni zatvor.) do kraja ivota. Ali raun ne bi platio samo Fejd, naravno. Ako je ita bilo apsolutno sigurno, onda je to injenica da Salam al Fajed ne bi otiao mirao. Poginulo bi jo ljudi. ,,Mi sad imamo ogromnu prednost, Met. Ti poznaje Al Fajeda vie nego iko drugi, meni su dostupne najsvelje informaclje iz izvetaja o policljskoj istrazi, tu je njegov dosije koji nije dostupan nikom drugom, a imamo i opasan tim tano u ovoj kancelarlji..." ,,Predlae da ovo obavimo sami", ree Igan. ,,Ne vidim kako bi uvoenje nekog sa strane povealo nae anse da ga pronaemo." Igan nije progovarao neko vreme, iako je znao da za njega postoji samo jedan pravac. to je vie mislio o tome, bio je sve sigurnlji da e, u sluaju da ovo prodre u javnost, on zavriti u zatvoru, a Fejd u mrtvanici, ali nakon to povede nekoliko dobrih ljudi sa sobom. ,,Ja vodim ovu operaclju", najzad ree Igan. ,,Ja sam glavni." Strend je spustio pogled na pod i ukrstio ruke na krilu. ,,Znam da ste bili prljatelji, i da se ti osea delimino odgovornim za ono to mu se desilo. Ali injenica je da ne postoji fini nain da se izvuemo iz ovoga." Bilo je jasno na ta je Strend ciljao, ali je oigledno eleo da to izgovori glasno kako bi bio siguran da su na istoj talasnoj duini. Njemu je bilo potrebno da Fejd bude ubijen, a oekivao je da Iganu pripadne ast da to obavi. I mene je zvao, Hilel. Nekada smo bili prljatelji, a ja sad imam porodicu na koju treba da mislim. Suvie je opasan da bismo se poigravali sa njim." Razlog da sve bude jo ubedljivlje bio je to je sve ovo bila istina. Kad bi bio u prilici, Igan je znao da bi bilo ravno ludilu da ne puca. A moda i hoe. Ali dogod se ne suoi s tom situacljom, bilo je nemogue rei. Hoe li zaista moi da ublje Fejda? Hoe li moi da povue obara? Kako je uopte moglo da doe do ovoga?

Naravno, o svem ovom preispitivanju, kovanju zavere i pregovaranju svakako bi se moglo raspravljati. Bilo je teko zanemariti injenicu da nijedan od onih koje je Salam al Fajed naciljao, nije preiveo. Bili su slabi izgledi da bi on i Strend mogli da budu prvi koji e preiveti. 17. Fejd je lagano uterao kadilak kroz veliku metalnu kapiju, a onda pratio pravac koji mu je pokazivao Latino ogromnih tetoviranih ruku, prema ulazu u radionicu. Trei deo njegovog plana za popravljanje raspoloenja, sada je bio aktiviran. ,,Kakvo je ovo govance." Fejd je preskoio vrata do vozaa, za koja je otkrio da su prilino zaglavljena, i doskoio na crno-beli poploani pod. Osvrui se polako, osmatrao je umetnika dela automehaniarske radionice, postere sa autogramiraa poznatih sportista i neizbenih polugolih ena. Kontrast izmedu besprekorno iste zgrade i prljavih mukaraca opasnog izgleda, kako puze po njegovim kolima, bio je daleko vee iznenadenje gledati uivo nego na TV-u. ,,Cenim to to si me primio odmah, Isidro." ,,Nema problema. Najzad da se vi filmadlje setite da doete. Ima vas bre toliko po ulicama kako vozite kolica koji svaki krelac moe da kupi. Tomu Henksu smo budali auto, a on mi pria neka sranja o plasiranju robe..." ,,Tom Henks ima budani auto?" I to kakav, ovee. ei." Fejd je Isidra prvi put video na TV kanalu Diskaveri u emislji u kojoj je ekipa talentovanih mehaniara pokuavala da osvoji gomilu alata tako to je prepravljala producentov auto po njegovoj elji. Za pet dana, Isidro i njegovi momci preuredili su pore u amfiblju koja je mogla da postigne 40 vorova na vodi, a i dalje je izgledala kao san snova. U tom smislu, ono to je on naumio sa kedijem, za njega e biti prosto ko pasulj. ,,Znai Dems Bond e da vozi ovaj kr?", ree ovek koji je stajao na prtljaniku kadilaka. ,,U emu je fazon?" Kada je Fejd pozvao Isidra, rekao mu je da je iz MGM-a i da smilja novi trik za Bonda. Veoma bi se oduilo da krene da mu objanjava zato mu je sve to potrebno. ,,To je osnovna ideja. Odluili su da rade neku vrstu filmskog ciklusa. Da se vrate u rane sedamdesete, kad su filmovi o Bondu bili stvarno strava. On se nalazi na zadatku u SAD, pa mora da se uklopi u okolinu. A koji auto je ameriki vie nego kabriolet kadilak?" Momak je popravio crvenu maramu na glavi i poeo da skae po zadnjem delu kola, oigledno razoaran u kakvom su stanju amortizeri. Fejd ponovo pogleda Isidra. ,,Mislio sam, to da kupujem novo, kad vi od ovoga svejedno moete da napravite udo." Slegnuo je ramenima, a Fejd ga je sledio dok je brzo obilazio oko kola. ,,Daj prestani da skae po tom prtljaniku, ovee. Raspae se."

Fejd nije mogao, a da se ne oseti donekle omaijan dok je stojao pored njega. lako su izgledali kao gomila gangstera iz istonog Los Andelesa, Isidro i njegovi momci bili su najverovatnije najbolji na svetu u onome to rade. U stvari, bili su toliko precizni da se pria kako neki od delova na Spejs atlu nose oznaku radionice Maine iz doline smrti. Isidro je ponovo krenuo, a Fejd ga je pratio, ovoga puta do umetniki nasprejisanog friidera punog, nieg drugog do piva. ,,Pa dobro, o emu mi to priamo, ovee?", ree Isidro, skidajui poklopac sa boce i nudei je Fejdu. ,,Drago mi je to pita. Dva mitraljeza na prednjem delu, po jedan iznad svakog fara. Jedan mitraljez pozadi, da ispaljuje iz sredine prtljanika. Hteo bih i da se zadnja sedita podiu i odatle da iskoi puka i jo neke stvarice urezane u tapacirung. Rukohvat izmeu prednjih sedita treba da ima pitolj, takoe useen. Policljski radio... aha. I izbaciva sedita. Definitivno e nam biti potrebno tako neto." ,,Sedite nije na rasklapanje", ree momak na prtljaniku. ,,Moemo mi da ga rasklopimo", neko drugi predloi. ,,Ali nee vie moi da ga pomera napred-nazad." ,,Nema veze", ree Fejd. ,,ta ti kae?", upita Isidro jedinog belca u prostorlji. Imao je ogromno belo dupe, lji je zarez skoro sasvim virio dok je stojei na sve etiri, zabio glavu ispod sedita. ,,Je l' to mora zaista i da funkcionie?" Fejd slegnu ramenima. ,,Misli, da li tip zaista treba da bude izbaen iz kola? Jok. Samo napravite da bude strava." ,,Vai." ,,Opruge nee moi ba da se uklope. Bie teko da se fiksira sedite..." ,,Nita strano. Samo mi je potreban razbijaki motor i dovoljno jako veanje da mogu da ga upotrebim u scenama jurnjave. I prava picanska farba - mislim, crna. I naravno, neki slatki od ozvuenja. Pirs Brosnan e tu provoditi mnogo vremena, a on je ljubitelj klasike, zna?" Isidro je lagano klimao glavom i grizao donju usnu nekoliko sekundi. ,,Ovo nee da bude jeftino." ,,Znam." ,,Za kad ti je potrebno?" ,,Stvarno mrzim to ti ovo radim, ali potrebno mi je brzo. Otprilike, do sredine sledee nedelje." To je izazvalo toliko glasan grohot smeha i psovanja na panskom da se eho odbljao od zidova. ,,Znam, znam", ree Fejd, bespomono irei ruke. ,,Tako mi je uletelo. Pirs stie u SAD i oni sad hoe da mu predstave projekat na velikom otvaranju u Los Anelesu. On treba da se voza u tome i parkira na travnjak - to treba da bude glavni dekor na zabavi. Bie i snimanje za TV o tome kako se pravio film, u ta ste i vi momci ukljueni. Znam da vam je to veliki smor, ali to bi mogla da bude lepa reklama za vas." Isidro povue dobar cug iz pivske flae i obie auto poslednji put.

,,Jebiga, limarlja e morati da ide na farbanje i hromiranje, jo danas. Jesam li ti spomenuo da nee biti jeftino?" Fejd se naceri, skide ranac sa ramena, i zafrljai ga prema njemu. ,,Tu ima pedeset hiljada u keu, za poetak." Ovog puta, reakclja je bila manje glasna, ali daleko vie pozitivna. ,,A oruje", ree Isidro. ,,ta emo s tim?" Fejd se naceri i otvori prtljanik. ,,Prokletstvo! Jesu li pravi?" ,,U stvari, jesu. Mnogo je jeftinije da doblje dozvolu za pravu stvar i ispaljuje orke, nego da pokua da napravi neto to lii. Hoe li odgovarati?" Isidro dograbi jedan od mitraljeza, zauze napadaku pozu i klimnu glavom sa odobravanjem. ,,Opako, ovee." ,,Znai, u redu su?" On nacilja u harli, crven kao ueerena jabuka, parkiran na drugom kraju zgrade. ,,Verovatno emo morati da ih malo odeljemo da stanu." ,,Uradite ono to morate. Imate odreene ruke." Isidro se ponovo proeta okolo do prednjeg dela auta i baci puku na haubu, oigledno nimalo ne marei za veliko udubljenje koje je napravio. ,,Takve muterlje volim, ovee." 18. Met Igan se naslonio na zid u dnu sale za konferenclje, nemajui volje da sedne za sto za kojim je trenutno bio Strend. Odeljenje za strateko planiranje inilo je samo osam zaposlenih, zamisao je bila da e, to ih je manje, sve lake drati u tajnosti. Od tih osam, samo je etvoro znalo ta se desilo sa Fejdom: Strend, on sam i njihovi pomonici Vilijam Frejzer i Lorin Mekol. Oboje su bili mladi, ambiciozni, obrazovani i totalno neiskusni u radu sa stvarnim svetom. U stvari, koliko je znao, on je bio jedini u novom tajnom ogranku Dravnog obezbeenja koji je ikada pucao iz pitolja ili boravio na Srednjem istoku. Ne, nije bilo ba tako. Njihov advokat, zaposlen da tumai Ustav i da povremeno zaobie Patriotski akt*( Propis koji je Kongres SAD izglasao nakon 11.
septembra 2001. Ustanovio je nove vrsie krimmalnih dela, novi kazneni poredak i nove proceduralne tehnike koje se koriste u borbi protiv domalh i inostranih terorista.), jednom prilikom

je iao na crkveni izlet u Jerusalim. Frejzer, koga je Igan zvao Bili samo da bi ga nervirao, pet godina nakon zavretka srednje kole, dodeljen je Iganu, a da on to uopte nije traio. Naravno, imao je sve preporuke: bivi sportista elitne kole sa odlinim ocenama, iste prolosti i pristojnog pedigrea sa istone obale. Uprkos tome, ili moda ba zato, Igan nikada nije mogao da se zagreje za njega. Frejzer je u koli bio predsednik ake skuptine, a to je bilo malo previe klizavo i politiki obojeno za Iganov ukus. Ipak poteno govorei, to predubeenje zasnivalo se vie na osnovu utiska nego njegovog rada, od kako je poeo, Bili nije uradio nita to nije bilo skoro savreno. Oigledno, bio je to mladi sposoban da sebi izgradi pristojnu budunost. Lorin je, s druge strane, bila odgovarajui par za Strenda: prelepa plavua koja nije izgledala zainteresovana za posao vie nego to joj je bilo potrebno kao

odskona daska za vie ciljeve, ali je ipak bila toliko blizu toga da bude sjajna, da to uopte nije ni bilo vano. Ne moe se rei da joj je Strend pripisao tolike sposobnosti kada je odluivao koga da zaposli. inilo se verovatnijim da je svoju odluku u njenu korist zasnovao na osnovu njenog izgleda (Skandinavska ledena princeza) i naina na koji je drala do sebe (dominantna aristokratkinja), nego na osnovu njenih sposobnosti. Nije to imalo nikakve veze sa seksom, naprotiv, daleko bezazlenije od toga. On je jednostavno mislio kako je ona visokokvalitetan ukras za njegovu kancelarlju. Ostalu dvojicu u sobi znao je jedino iz njihovih dosljea. Oni su predstavljali uzorak kakve ljude OSP-a koristi kao svoju produenu ruku i omasovljava svoje redove. ,,Voleo bih da predstavim Daga Bejnsa i Stiva Dispejna", ree Strend kad se svi primirie. ,,Doli su iz specljalnih jedinica Mornarice i prvi su operativci koje smo regrutovali." Igan se nevoljno ukljui u kratki intermeco rukovanja i razmene kurtoaznih pozdrava, i odmah se vrati svom zidu. Bejns i Dispejn su bili sasvim pristojni momci, ali iz nekog razloga inili su ga nespokojnim. Verovatno je to imalo neke veze sa injenicom da Strend nije rekao ni re o njihovom angaovanju i da im je nesumnjivo reeno da odgovaraju jedino njemu. Na kraju, skoro sasvim je sigurno da e se ispostaviti da je to jo jedna stvar o kojoj treba da brine. ,,A1 Fajed je jue stupio u kontakt sa mnom", ree Strend, dok je u prostorlji tiina visila u vazduhu. Zanimljivo je bilo to to su Bili i Lorin izgledali mnogo nervoznlji od ostalih. Bili su manje ili vie svesni ta se desilo i nesumnjivo su pratili kako se OSP-in tajni pokuaj ubeivanja Fejda da im se prikljui, razliva po TV-u. Verovatno su mislili da najee ljudima njihovog ranga zapadne sluenje zatvorske kazne, dok krupnije zverke pretvaraju svoje stare poslovne veze u isplativ privatni posao. ,,Izgubio se", nastavi Strend. ,,Buncao je. Pokuavao sam da ga smirim, da ga dozovem pameti, ali nije bilo anse..." Napravio je dramatinu pauzu. ,,Ne elim da se bilo ko uspanii, ali mislim da nemam prava da ovo krljem od vas. Pretio nam je. Svima nama. Rekao je da ima nameru da ublje mene i celu moju ekipu." Igan se namrtio kad je video kako su Bili i Lorin razrogaili oi. Zanimljivo kako Fejd njemu nije spomenuo nikakvu mrnju prema ekipi. Kad malo bolje razmisli, nije neto ni buncao. Ali Strendu je bilo potrebno da svakog motivie i verovatno je pretpostavio da nema toga to e bolje da potpali vatru pod njihovim guzicama, kao osvrt na sopstvenu nasilnu smrt. Iz Iganovog iskustva, pak, ta strateglja se nije uvek pokazala kao uspena, kao to se oekivalo. Motivaclja i panika bile su dve sasvim razliite stvari. Ovakva vrsta situaclje uvek je imala predispoziclje da preraste u anarhinu igru svako-za-sebe. ,,Oigledno, treba da ga naemo i neutraliemo situaclju to je mogue bre i tie." Nastao je kratak muk, a onda Bili proisti grlo. Za trenutak, Igan pomisli da e da pita ta znai ,,neutralisati situaclju", ali nije. ,,Met e voditi sve ovo", nastavio je Strend. ,,Mada je istina da on nema iskustva u sprovodenju istrage kao to bi imao FBI veteran sa dvadeset godina u slubi, ja verujem da je on najsposobnlji ovek za ovaj posao. On blisko poznaje

Al Fajedovu prolost, njegove namere i to koliko je obuen. Nimalo ne sumnjam da emo, ako ostane usredsreen na posao, imati dobitnu kombinaclju." Strendov sastanak je trajao jo sat vremena, najzad skrenuvi s teme na krajnje besmislenu poplavu pitanja na koja nije imao odgovor. Kucanje na vratima bilo je toliko stidljivo da je Igan odluio da ne obrati panju, nadajui se da e, ko god to bio, otii. Ve je prolo vie od dva sata, od kad je nameravao da uveliko bude daleko. Nije planirao da ga upucaju dok kolima izlazi iz najpredvidljivljeg mesta koje postoji. Ako je imao nameru da izgubi u ovoj igri, bar da mu se to desi sa malo vie dostojanstva. Kucanje se ponovilo taman kad je stavljao poklopce na kutlje na stolu. Ovoga puta bilo je malo ubedljivlje. ,,ta je bilo?" Vrata su se polako otvarala, otkrivajui Billja i Lorin. Ostali su da stoje na otirau, ne inei nikakav pokret da udu. ,,ta je bilo?", ponovi Igan dok je noktom pokuavao da odlepi ivicu na selotejpu. ,,Moemo li da razgovaramo sa vama nekoliko sekundi?" Bili je izgledao kao da je imao i boljih dana, dok je promena na Lorin bila zapanjue poraavajua. Nekoliko pramenova kose joj se ak raupalo, a kragna na koulji bila je uvrnuta. Nije to bilo mnogo, ali za enu koja je svoj sui reala po veliini pre nego to bi ga pojela, ti suptilni signali bili su skoro jednaki nervnom slomu. ,,Govorite brzo", ree Igan. Zakoraili su unutra, tiho zatvarajui vrata iza sebe, ignoriui njegov zahtev time to su jednostavno stajali utei. ,,Pobogu, ta je?", ree Igan, dok se sve vie nervirao pokuavajui da se izbori sa selotejptrakom. Lorin je nesvojstveno za nju, nesigurno zakoraila napred. ,,Mi smo se pitali ta treba da radimo, Met. Mislim, ja ivim sama u stanu na prizemlju. Kako bi trebalo da se zatitim? Je l' treba da nabavim pitolj?" Igan duboko uzdahnu i baci traku na sto. ,,U redu. Hou da me oboje sasluate veoma paljivo. Fejd hoe Hilela i hoe mene, mada nisam siguran kojim redom. Vi ga nimalo ne zanimate, on nee da se izloi riziku da se razotkrije pa da propusti priliku da ublje mene i Hilela. Ne kupujte oruje, ne kupujte pitbul terljere i ne kupujte alarmne sisteme. Nijedna od ovih stvarica ne bi bila prepreka da je Fejd zainteresovan za vas. Ali, on nije zainteresovan, shvatate? Do avola, on nema nikakvog naina ni da sazna ko ste vi. Uopte iz iskustva sa istranim postupcima i koliko se ja seam, jedva da ume da ukljui kompjuter." ,,Ako ga mi ne interesujemo, zato nam je onda pretio?", ree Lorin. Bili je izgledao zadovoljno to je ona preuzela vostvo. Kratak odgovor, bio bi naravno, da nije. Ali Igan nije bio spreman da prizna da njegov ef lae. Svakako ne jo. ,,Hoe da vas prodrma, Lorin. Ne eli da razmiljate pribrano." ,,Ali ako mi ipak mislimo pribrano i ako mu se previe pribliimo, ta e ga spreiti da nasrae na nas, kako bi usporio nau istragu?" Dobro pitanje, ali bez anse da odgovor zvui makar priblino ubedljivo. Ono to bi ga zaustavilo jeste injenica, da uprkos aktuelnim dokazima, on nije

ubica. Nije namerno ubijao ene, decu, nedune posmatrae ili kancelarljsko osoblje. Kako je Igan mogao za dva minuta da opie osobu sa kojom se godinama poznavao? ,,Sluajte, moete da sluate ta vam ja kaem, a i ne morate", ree Igan, zahefta kutlju i krenu ka vratima. ,,Uinite sve to e vam omoguiti miran san noas." Bili se pomerio s puta, ali Lorin nije. I to je sve, Met? Nai ivoti su na ivici i to je sve to ti ima da kae? Izvini. Je l' te mi zadravamo da pobegne?" ,,Lorin...", pozva je Bili. ,,ta jebiga, vi hoete od mene?", ree Igan, prekidajui ga. ,,Hoete da vam kaem da ete, ako stavite pitolj ispod jastuka, biti sigurni? Moda ne bi bilo loe da odete na intenzivnu negu i pitate onog momka iz SWAT tima, ta on misli ta bi bilo dobro za vas. A sad ako mi se sklonite s puta, idem napolje da pokuam da ga pronaem, a kada se to desi, pre nego to me ublje, pomenuu mu da vas mnogo uznemirava." Igan zanjie kutlju, postavi je na rame dovoljno vrsto da sa njom proe kroz vrata, i krenu prema Iftu. 19. ,,Moj mu nikada nije ni mislio da je ona za taj posao. Nju su unapredili zbog feministike politike, znate. A sad..." Zamucala je i potapkala oi pazei da ne razmae pedantno nanetu maskaru. ,,A sad je mrtav." Zvala se Brendi Slejter, mada se pronosio glas da je nameravala da promeni ime. U stvari, bila je sasvim lepa ena, u stilu porno zvezde i kamera ju je oigledno volela onoliko koliko i ona kameru. Karen Mening posegnu za daljinskim upravljaem, stavi palac na dugme za iskljuivanje, ali nije mogla da natera sebe da ga pritisne. ,,Ne treba da se uplie politika kad se radi o ovakvim stvarima", nastavljala je Brendi predano. ,,U pitanju su ljudski ivoti." Njen mu Hal, bio je jedan od onih koje je Al Fajed ubio, a Brendi se izgleda teila struno kritikujui Karen, na svakoj TV stanici zapadne hemisfere. Da ironija bude vea, Hal je bio sasvim pristojan momak. Mada je mogao, ipak nije zastranjivao i koristio savitljive drutvene i politike norme kad je branio svog efa, uvek je bio prilino pravedan. A jo vea ironlja je to to Karen nije bila uverena da je jedino Halova smrt okrenula Brendi protiv nje. Srele su se pet-est puta na zabavama i sutina je bila u tome da je bila od onih ena koje smatraju da Karenina vrsta ugroava njen uukani nain ivota, koji ena sa takvim fizikim atributima zasluuje da ima. Svaki napor koji je Karen uloila da ostvari bilo kakvu vrstu druenja sa Brendi, nailazio je jedino na odbijanje i paranoju. Zato se ona uopte i brinula? Na svetu e uvek biti mesta za natapirane fufice. ,,Niko od momaka nije smatrao da je ona dovoljno struna, uvek su govorili kako e zbog nje izginuti..." Karen je sloila facu i zapitala se da li je dobra stara Brendi mogla da predvidi i teledirigovane bombe na prokletom drveu. Na sastanku pre poetka

akclje, nije se seala da je Hal mislio i na takvu mogunost. Ili neko drugi, na primer. Sruila se preko naslona kaua, i dalje buljei u ekran i opominjui sebe kako nije bio Brendin i Halov posao da bilo ta predvide. Bio je njen. Kamera se pomerila sa Brendi i reporter je zapoeo poznati monolog sa pretpostavkama o neobinim momentima u vezi s njenim unapreenjem i looj proceni, paljivo izbegavajui da to obrazloi primerima. Naravno, nije bilo ni pomena da je bila najbra u ekipi, sposobna da prozuji pored ampiona, a da se i ne oznoji. A nije bilo ni komentara u vezi s injenicom da je imala najveu strunu spremu, bila je meu najboljima na fakultetu i radila nekoliko postdiplomskih radova iz kriminologlje. Jo i ovo, i fiziki je bila u najboljoj kondiclji. Gaanje iz pitolja joj je bila najslablja taka, ali je zbog toga unajmila trenera i mesece posvetila vebanju, da bi na kraju bila trea po rezultatima u ekipi. Nije da je neka od ovih procena o njoj bila subjektivna, svi su proli testiranje, rezultati su zabeleeni i oigledno zaboravljeni. Slika je zatreperila, a onda se su nali usred konferencije za novinare kada su ve mogli da se uju pitanja i odgovori. ,,Kakav je sada status oficira Mening?" Kapetan Pikering se u pozadini svog predavanja namrtio s negodovanjem. ,,Ona je trenutno suspendovana, a povratak na posao zavisi od krajnjeg ishoda istrage o ovom incidentu." ,,Da li imate ikakve naznake gde bi mogao da bude Al Fajed?", upita jo jedan od reportera sa ekrana. ,,Ne bih da odgovorim direktno, ali mogu vam rei da sam veoma zadovoljan kako je istraga napredovala do sad." Pokazao je na podignutu ruku u dnu ekrana. ,,Kapetane, na osnovu vojne prolosti gospodina Al Fajeda, da li su preduzete neke posebne mere za njegovo hapenje?" Kapetan se uspravio u stolici i ispruio noge ispod stoia za kafu. ,,Zato im ne kae da sam ja predlagala da ga saekamo i uhvatimo zbog saobraajnog prekraja, kretenu jedan?" ,,To je neto na emu radimo. Sledee pitanje?" Isti reporter doviknuo je i sledee pitanje. ,,Kapetane, ovek je sam, sa prilino zastarelim vojnim iskustvom, skoro pobio celu ekipu specljalaca policlje. ta to govori o obuci koju vai ljudi prolaze?" Karen se nagla prema televizoru, zainteresovana da uje kakav e odgovor Pikering sad da iskopa. Teko bi bilo da sad okrivi nju, jer ona zaista nije imala nikakve veze sa sprovoenjem policljske obuke, a bie mu jo tee i da prizna kako su se njegovi voljeni elitni ratnici iznenada pretvorili u topovsko meso, suoeni sa sposobnim protivnikom. ,,To su bili najbolji ljudi!", skoro je povikao. ,,Dali su ivot obavljajui svoj posao. Ne dozvoljavam da se njihova hrabrost i posveenost poslu dovodi u pitanje." Oigledno prilino nikakav odgovor, ali dovoljno saoseajan da mu se niko ne usprotivi. ,,Kapetane, moe li pitanje iz dva dela?", zauo se enski glas. ,,Pomenuli ste da je Karen Mening suspendovana do okonanja istrage. Zar to nije standardna

procedura u ovakvim situacljama? I drugo, na osnovu prethodnih nalaza istrage, ima li osnova da verujemo da oficir Karen Mening nije potovala slubenu proceduru u pokuaju privodenja osumnjienog?" Karen je snagom volje pokuavala da natera kameru da se okrene u pravcu reporterke koja je postavila pitanje. Isplati se obratiti panju na novinare koji ne nose baklje i vile. ,,Duina nae istrage moe se meriti satima, gospoo. U ovom trenutku, ja ne znam ta se tano desilo, a ta nije, pa ak i da znam, ne bih mogao o tome da govorim u ovakvim prilikama. Sledee pit..." ,,A prvi deo mog pitanja? Suspenzlja?" ,,Samo tako curo", promrmljala je Karen. ,,Da..." Pikering je bio primoran da prizna. ,,Da, to jeste slubena procedura." Karen je iskljuila televizor i zavalila se na kauu na kome je boravila celog dana. Nije to bilo zdravo. Trebalo je da ostavi televizor i ode da tri. Ili da opere sudove nagomilane u sudoperi. Ili... Umesto toga, ponovo je ukljuila TV i ponovo poela da polako pretrauje kanale. Iz kog razloga, nije znala. inilo joj se skoro sigurno da se njena strana prie nikada nee uti. Pikering ju je poslao na Al Fajeda uprkos njenora protivljenju i to se pretvorilo u katastrofu. Sada e o tome govoriti to je manje mogue i prepustiti anonimnim izvorima i udovicama da obave posao. Zazvonio je telefon i ona istegli vrat u stranu da ga pogleda. Ne manje od pet reportera ve je zvalo u toku tog dana i bilo joj je sasvim jasno da ne bi trebalo da razgovara sa njima dok je istraga u toku. I dok bi moda na kraju bila primorana da se oglui o to nareenje, jo uvek nije bilo vreme da kree u rat. Kada je telefonska sekretarica preuzela poziv, ula je glas Dona Vejkfilda. ,,Karen, mrdni se s kaua i javi se na telefon." Dohvatila je slualicu. ,,Zdravo Done." ,,Pa kako stoje stvari?" ,,Jesi li gledao vesti?" Nije odgovorio. ,,Onda zna kako je." ,,Zvalo me je nekoliko reportera, ali nisam razgovarao sa njima. Nisam siguran ta da kaem." Karen je stavila jastuk preko glave i zagledala se u tamu. Samo ne i on. Ako bi postojala jedna stvar za koju je znala da ne bi mogla da istrpi, bilo bi to da se Vejkfild okrene od nje. ,,Karen? Jesi li tu?" ,,Done, ja..." Glas joj je pukao i ona obrisa suzu pritiskajui jastuk jae na lice. ,,Znam da sam ja odgovorna. Ali je li to moja greka? Kai mi pravo?" ,,Nisam tako mislio, Karen. Da ne verujem u tebe sto posto, misli li da bih proao sito i reeto da te ukljuim u sluaj ,,Sakuplja"? Sasvim sam spreman da pozovem one reportere kad budemo zavrili razgovor, samo sam hteo da priam prvo s tobom." Karen je pustila da jastuk padne na pod i ponovo stala na svetlo.

,,Hvala, Done. To mi mnogo znai." ,,Dakle? Da li hoe da se umeam?" ,,Ne. Hvala, ali ne jo. Pustiu da sve ide svojim tokom neko vreme, pa da vidim ta e se desiti." ,,Ti zna da e Pikering da uini sve to je mogue da sauva svoju guzicu." ,,Da. Znam. ta se deava sa ,,Sakupljaem"?" ,,Stigla su pisma. Ima novu devojku." Karen je ispustila dubok uzdah. ,,Stefani Narval?" ,,Jeste." Narvalova je prljavljena da je nestala pre etiri dana, lepa mlada ena koja je savreno odgovarala profilu rtve. ,,ao mi je to nisi bila sa mnom kada sam razgovarao sa porodicom. Pokuao sam da te vratim na posao, ali nema anse. Sluba. Ipak, ako smislim neto, nai u nain da te vratim na sluaj. Tako mi nedostaje da ti to sve pogleda." ,,Hvala ti. Cenim to." ,,Dri se." Spustila je slualicu i prvi put tog dana nije osetila potrebu da bulji u vesti. Hvala Bogu to postoji Don Vejkfild. Telefon je ponovo zazvonio taman kad je krenula prema kuhinji, i ona ga dohvati i ponese sa sobom. ,,Kako izdrava, duo?" ,,Zdravo mama. Dobro sam." ,,Ne zvui mi dobro. Jesi li skoro gledala TV? To je strano. Kad e ve jednom da ode tamo i istera stvari na istac?" ,,Ne mogu, mama. Ve smo priali o tome." ,,Naravno da mislim da je ovaj dogadaj nesrean, ali to nije razlog da ljudi odu na TV i priaju tako o tebi." Njena majka je, pre svega, bila uljudna. Njena najgrablja primedba bila je ,,obino nevaspitanje". Adolf Hitler? Obino nevaspitanje. Sve manje od toga bilo bi ,,nesrea". Tvoja cela ekipa pobljena, deca ostala bez oeva? Nesrea. Ona i tata su bili divni i uinili su sve to su mogli kako bi razumeli i podrali svoju crnu ovcu od erke, mada to ipak nije pomoglo da joj ivot bude mnogo laki. Kada su Karenine naveliko uzdrane kolege otkrile da joj roditelji nisu samo multimilioneri, ve i stalni lanovi kantri kluba, stvari su se zakomplikovale jo vie. Nije mogla da uini nita drugo osim da zlobne komentare prima uz prevrtanje oima i usiljeno smekanje. Bilo je malo tee da se buni, kuu u kojoj se nalazila dobila je na poklon kad je diplomirala, a kola, koja je insistirala da sama plati, jednog dana su nekim udom bila otplaena. Jo komplikovanlja je bila injenica da njeni nisu marili za policlju vie nego to je policlja marila za njih. Ni njena majka, kao ni otac nisu mislili da e ta ,,stvar sa policljom" trajati vie od godinu-dve. U to vreme oni su pretpostavljali da e se strasti smiriti, ona dati otkaz, nai finog momka i srediti se. Ponekad je mislila da joj preti opasnost da se ugui od teine svih tih stereotipa. ,,Na TV-u kau da si suspendovana. Da li to znai da si dobila otkaz?"

,,Pretpostavljam da, na neki nain", ree Karen, pokuavajui da sastrue bajatu testeninu iz tiganja. ,,Zato ne bismo otili na svoje imanje na Havajima? Tvoj otac ima neto slobodnog vremena. Ti i on moete da posedite i porazgovarate." ,,Ne poinji, mama." ,,ta da ne poinjem? On je tvoj otac i hoe da ti pomogne. Ali ti zna da on nee nita da uini ukoliko ga ti ne zamoli." Njen otac je poeo ivot tako to je isporuivao cigarete kamionetom i to pretvorio u megamilionskodolarsku transportnu kompanlju, koristei nita drugo osim svoje izuzetne inteligenclje, doziranu nemilosrdnost i uroeno politiko lukavstvo. U toku svog razvoja, jasno je stavljao do znanja da su njegov novac i ostala sredstva uvek dostupni Republikanskoj partlji, i nikada do sad nije podravao gubitnike. To mu je donelo izuzetnu mo i dobre veze, ono zbog ega ga je ona glasno osudivala za vreme one idealistike faze koju svi prolaze za vreme koleda. ,,Stvarno ne mogu, mama." ,,Ne moe da ide na Havaje ili ne moe da zatrai da ti pomogne?" ,,Ni jedno, ni drugo. Ne mislim da bi mi bilo lepo da leim na plai dok su moji ljudi sahranjeni, a tatu ne mogu da molim da mi pomogne jer sam se za vreme svog kolovanja u vezi sa ovakvim stvarima, prema njemu ponaala kao totalna kuka." O, nita od toga on nije shvatao ozbiljno, duo. Ako ti nee da to uradi za sebe, uradi to zbog njega. Jednostavno ga ublja to samo sedi i nita ne ini. Jedino to radi kad nije na poslu, jeste da besni po kui i mumla kako e se ustremiti na ljude kao boji gnev. U stvari, treba to da uradi zbog mene. Poludeu od njega." ,,Razmisliu o tome." ,,Samo to i traim." Zaula je znak da je eka jo jedan poziv i mada jo nije bila sasvim sigurna da li eli da razgovara sa osobom na drugoj linlji, iskoristila je to kao dobar izgovor. Krivica koju je oseala zbog poloaja u koji je dovela svoje roditelje, poela je da raste i ako je postojala i jedna stvar koja joj nije bila potrebna, bilo je jo krivice. Sigurao su trpeli ozbiljan drutveni pritisak. Bilo je dovoljno to im je erka neudata policajka (sa svim lezbljskim aluzljama koje su neizbeno sledile), ali imati erku koja je nesposobna neudata policajka, stvarno je bilo trulo. ,,Sluaj mama, moram da idem. uemo se sutra, u redu?" ,,U redu. Ali razmisli o Havajima. Zvui kao da bi ti bilo potrebno malo odmora." ,,Hou", ree Karen i prebaci se na drugu vezu. ,,Halo?" ,,Zdravo Karen. ta se deava?" Bio joj je potreban trenutak da ga prepozna. a kad je proao, srnrzla se. ,,ovee, novinari su te rasturili. Jesi li ikad razmiljala da otvori firmu za odnose sa javnou? A ta kae za preruavanje? Sa dovoljno laka za kosu, mogla bi da proe skoro kao ona natapirana kuka koja te je izvreala." ,,ta hoe?" Tiina preko otvorene linije trajala je skoro deset sekundi. ,,Hteo bih da kaem da mi je ao zbog svega..."

,,Zbog ega tano? Zbog toga to si mi ubio prljatelje? Ili to si mene pretvorio u etalon za nesposobnog slubenika vlade?" Nikada joj nije zaista palo na pamet da bi je Salam al Fajed pozvao na kuu i bila je potpuno nepripremljena. Koliko e je jo puta ovaj tip uhvatiti nespremnu? ,,Pretpostavljam, zbog oboje. Ali e se prilino namuiti da dokae da su svi ti momci bili tvoji prljatelji. Ja sam mislio da je ilavo biti Arapin u ,,Fokama", ali kladim se da je ee kad je ena voa ekipe specljalaca. Moji ljudi bar nisu stalno preispitivali moje sposobnosti i pravo da budem na mestu na kom sam, bili su previe obuzeti brigom hou li iznenada da ponem da viem 'Alah akbar!' i upucam ih s lea." ,,Nema ti pojma o meni, a ne zna nita ni o mojim ljudima. Ja nemam nieg zajednikog s tobom, gospodine Al Fajed. Je l' me razume? Nieg." ,,Isuse. Ti si najgori islednik koga sam ikad upoznao. Zar ne bi trebalo da bude fina prema meni, zadoblje moje poverenje i navede me da se opustim i kaem ti neto to ne bih smeo?" Sad kada je ve pomenuo, to je verovatno bilo ono to je trebalo da radi. ,,Mene nisu obuavali Izraelci, gospodine Al Fajed." ,,Da... i zbog toga mi je ao. Mora da sarn te prilino uplaio." Otvorila je usta da mu neto uzvrati, ali onda se zaustavila kad je shvatila da u toj izjavi nije bilo ni trunke povlaivanja. Njegova izvinjenja zvuala su joj neobino iskreno. ,,Kunem ti se, da sam imao makar samo nagovetaj da su tvoji momci policajci, ne bih ispalio nijedan metak." ,,Ako nisu policajci, ko su onda? Onaj Strend?" Tiho se najsmejao preko telefona. ,,Zapamtila si to, eh. Pretpostavljam da nisam bio tako straan kao to sam mislio." ,,Ne,postavljam da nisi." I ko je rekao policlji za mene, Karen?" ,,Nisam u poziclji da o tome govorim." ,,'Nisam u pozlclji da o tome govorim'", podsmehnuo se i onda ponovo nasmejao. ,,Svida mi se kako govore policajci. Da li vas to ue na akademlji? Hajde reci, imam pravo da se suoim sa onim ko me je optuio. To vi patriote jo niste uspeli da izbacite iz Ustava, je l' tako?" Nije odgovorila. ,,Ne zna, zar ne Karen? Pojma nema zato si uopte bila tamo." ,,Ovo smo ve proli, jesmo li? Umean si u poslove sa kolumbljskim kartelima droge i ubio si brau Ramirez." ,,Bio sam umean u poslove sa kolumbljskim kartelima. Bio. Ali to je bilo pre sto godina." ,,A Ramirezi?" ,,Sluaj, ubio sam ja mnogo ljudi u svom ivotu, ali ne toliko da ne mogu da ih se setim." ,,Znai kae da si nevin?" ,,Nevin... to ti kae, ne ja. Ali ja tvrdim da nisam ubio te Ramireze. I pretpostavljam da mi ti veruje, jer nakon to sam zbrisao ceo tim specljalaca, nemam mnogo razloga da cepidlaim na ovu temu."

Karen je obrisala ruke kuhinjskom krpom i sela za mali sto za ruavanje. Bio je u pravu. Zaista mu je verovala. ,,Veoma nezgodna greka", rekla je, kreveljei se jer koristi omiljene izraze svoje majke. Onda iznenada, ponovo ustade, pokuavajui da rastrese zbunjujuu izmaglicu u kojoj se nalazila. Bilo joj je potrebno da se sabere i prestane da mu dozvoljava da vodi glavnu re u razgovoru. ,,Ali zaista si radio za kartele. Je li to tano? ta si radio za njih?" ,,Ja sam, uh, uklanjao konkurenclju Kastel Veli. Ali samo u Kolumblji. Nikada u SAD. A sad pravim nametaj. Da ti sluajno nije potrebna jedna lepa komoda za ve? Sumnjam da e je ena za koju sam je napravio i dalje eleti, sada kada sam dravni neprljatelj broj 1." ,,Moji izgledi za udaju u ovom trenutku nisu u tom stadljumu da bi mi bila od naroite koristi komoda za ve." ,,Dri iseke iz novina u njoj." ,,Jebi se." ,,Dobro." ,,Dakle, ko je Strend?" ,,Prilino je oigledno, ali pretpostavljam da si nova u ovome..." ,,Da li je on neprljatelj koga si dobio dok si radio u Kolumblji?" ,,Ne, oni su skoro svi mrtvi. On je dodatak na mojoj listi, skorljeg datuma." ,,Ma hajde, gospodine Al Fajed. Zato, pobogu, nee da mi kae? Ako ima razloga da veruje kako neko pokuava da te ublje, to bi moglo da ublai optube protiv tebe. Do avola, moda nas je taj Strend namerno pozvao da bi tebi smestio. Ovakva informaclja veoma bi uposlila tvog advokata..." ,,Mislim da ne treba preterano da brinem da e moj sluaj ikada dospeti na sud. Ali cenim to tako misli." Njegov ton je nagovetavao da se razgovor blii kraju, ostavljajui Karen da se koprca pokuavajui da ga zadri na linlji. ,,Zato se mi ne bismo sastali? Kad ve govorimo o tome..." Zveknula se tiho u elo pre nego to je cela reenica izala iz njenih usta. Lukavo. Zaista lukavo. Bio je dovoljno pristojan da potpuno ignorie ono to je rekla. ,,Dakle, da nastavim, pravi razlog to sam te zvao jeste da ti neto kaem..." ,,Znam kako je kad izgubi svoje ljude i znam kako je biti naputen od strane onih koji bi trebalo da te podre. Ali to nije tvoja greka. Stavili su te u nemoguu situaclju. Samo pokuaj da zapamti da ako ne moe da upravlja onim to drugi ljudi misle o tebi, moe da upravlja onim to misli sama o sebi." Nije bila siguraa kako da mu odogovori. Nakon trideset sekundi tiine i dalje je mogla da ga uje kako die. ,,Gospodine Al Fajed?" ,,Zovi me Fejd." ,,Zato si me zaista zvao?" Jo malo onog spontanog smeha. ,,Pretpostavljam zato to nemarn nikog sa kime bih razgovarao." Linlja se prekinula, a ona je nekoliko sekundi buljila u slualicu, pre nego to je pozvala policlju.

20. Velika tabla u rolni, koju je kupio, zauzela je skoro sav slobodan prostor na podu, to je primoralo Igana da bono legne na hotelski krevet, kako bi mogao da proita sve to je na njoj napisao. Teke zavese koje su bile navuene da zaklone nebo bez oblaka, poveavale su klaustrofoblju i davale pohabanoj sobi utisak i miris zaguljive peine. Proitao je sve dosljee o Fejdu, kao i o njegovim saborcima, uglavnom, sve to je vlada imala, a da je i najmanje bilo vezano za Salama al Fajeda. Rezultat je bio krajnje poraavajui. Otprilike polovina table bila je i dalje potpuno prazna, dok su na drugoj bile ideje koje su u najboljem sluaju bile klimave. Pokuao je da se usredsredi na njih, ali je umesto toga uhvatio sebe kako prazno zuri u pivsku flau na grudima. Nije trebalo da proe mnogo i misli o Elis i Kali poele su da nadiru. Pokuao je da ih odgurne, ali se nisu lako predavale. Nakon otprilike pola sata nerada, uzeo je mobilni telefon i pozvao kuni broj. ,,Halo?" ,,ta radi?" ,,ao Met. Upravo se muvam tu sa arlljem. Priali smo o tome kada e album krenuti u prodaju." arli je bio ef Elisine diskografske kue, prilino fini momak, neobjanjivo posveen njenoj manje nego isplativoj karljeri. ,,Hoete li uspeti da stignete do datuma?" ,,Ne bi trebalo da bude problema. Moraemo da ponemo ozbiljno sa probama, a onda emo lako u studio. Nadam se da emo uspeti da pripremimo nekoliko pesama za nastup u Vaingtonu sledee nedelje. Da ih isprobamo pred ivom publikom." ,,ao mi je to neu moi da ti pomognem oko Kali." ,,Nita strano. Snai u se. Kad dolazi kui?" ,,Ispostavilo se da e biti mnogo due nego to sam oekivao. Verovatno jo neko vreme." ,,Ugnjetavanje masa je prilino zahtevan posao." ,,Znao sam da e imati razumevanja." ,,Pa, osvetiu ti se ja. Izgleda da arli hoe da produim program svoje turneje. Moda na trideset gradova." ,,Pretpostavljam da je to u redu", promrmlja Igan. ,,Verovatno je shvatio koliko su pesme jake." ,,Zvui mi nekako utueno, Met. Jesi li dobro?" ,,Ma samo sedim u hotelu i iekujem beskrajne, dosadne sastanke, zna ve." ,,Jesi li siguran da je to u pitanju?" Svrha ovog poziva nije bila da veba svoju tugaljivu sposobnost da obmanjuje svoju enu. U stvari, zato je uopte i zvao? Da se podseti da je vie nikada nee videti? ,,Hej, neko mi kuca na vrata", slagao je. ,,Moram da idem." ,,Kali skakue oko mene, hoe da uzme telefon. Pozdravi je." ,,Elis, ja..." ,,Zdravo tatice! Tatice?"

Njen glas je bio pun poverenja i uzbuenja, i iz nekog razloga to mu je oteavalo disanje. ,,Zdravo duice. Kako je bilo u koli?" ,Ja u biti gimnastiarka." ,,Pa, to je nekako iznenada. Kakva gimnastiarka hoe da bude?" ,,Imali smo as i ja sam uradila premet i bila sam najbolja i gospoa Rejnolds je rekla da mogu da budem gimnastiarka. Ima tamo neto, pa ide po tome i neke ipke na kojima se ljulja i..." uo je Elisin glas iz daljine. ,,Tata ne moe dugo da pria, Kali, mora da radi. Bolje da mu malo kasnije pria o svom asu." ,,Dobro. Je l' e doi sutra kui? Mogu da ti pokaem..." ,,Sutra ne", ree tiho Igan. ,,Ali uskoro hou, u redu? Samo ti vebaj. Hou da taj premet bude savren..." Kada se veza prekinula, stisnuo je kapke, blokirajui sve oko sebe. Loa zamisao, bedno izvedena. Bilo je vreme da zatvori Elis i Kali u onaj deo svoje due po kome ne krstari. Za njega su one sada bile samo optereenje. Sklonio je pivsku flau sa grudi i prisilio sebe da se ponovo usredsredi na tablu. inilo se da je najkorisnije da ovaj problem reava na osnovu pretpostavke da e ga Fejd ubiti u sukobu licem u lice. A ako novi lanovi Strendovog pojaanja ne budu imali sree i u isto vreme se zateknu tamo, verovatno e i oni zaginuti. A ako se pojavi i policlja, broj poginulih e se samo poveavati. To znai da bi Igan trebalo da bude lukavlji. Da nae neki nain da mu se prikrade iza lea... I ta onda? Naglo je protresao glavu, pokuavajui da sredi misli. Prvo se usredsredi da ga pronae, a onda brini o ostalom. Prva ispisana kolona na tabli pokrivala je korake koje je preduzela policlja, uglavnom najoiglednlji nain istrage, zasnovan na informacljama koje su imali o njemu. Mada, sudei prema izvetajima koje je dosad video, oekivao je vie poleta od njih. Sluaj ,,Sakuplja" iziskivao je ogromno angaovanje, a Pikering je izgleda bio vie zainteresovan da sauva svoju guzicu, nego da nae oveka odgovornog za smaknue svojih specljalaca. Dakle, policlja je ispitala Fejdove telefonske zapise i dola do zakljuka da on skoro da ni sa kim nije razgovarao, najuoljivlji skoranji pozivi bili su upueni arper imidu i dobavljau delova za aviomodelare, koji su mu prodali stvarice potrebne da svoju kuu pretvori u gigantsku klopku. Razgovori sa njegovim komljama, muterljama i kolegama zaokruili su sliku o oveku bez ljednog prljatelja na svetu. Igan izvadi jo jedno pivo iz friidera iza sebe, pokuavajui da ne misli na razlog koji je Fejda pretvorio u pobesnelog, nasilnog i depresivnog oveka kakav je postao. Ljudi su nekad otkazivali urke ako on nije mogao da doe. Na preostalom prostoru na desnoj strani table nalazili su se podaci o svim orsokacima u koje je policlja zabasala. Fejdovi roditelji vie nisu bili ivi, a od veze sa njegovom sestrom nije ostalo nita. Naravno, bila je tu i poternica za kolima u kojima ga je Karen videla da se odvozi, ali dosad ih se sigurno ve otarasio. Pretraivanje aerodroma, autobuskih

stanica, agenclja za iznajmljivanje kola i takslja, nije donelo ama ba nikakav rezultat, kao ni njihova mrljava istraga o prodaji polovnih kola i motocikala. Jedan od osnovnih problema policlje bila je pretpostavka da je Fejd u bekstvu, o emu je Igan s prilinom sigurnou mogao da tvrdi da on nee otii nigde dok ne obavi ono to je naumio. U poetku su Pikeringovi ljudi pokuavali da uu Fejdu u trag pratei njegov mobilni telefon, koristei podatke sa lica mesta odakle je predajnik dobljao signal. Naalost, inilo se da je Fejd u poslednjih nekoliko godina tehnoloki napredovao, kao i da je u keu platio satelitski telefon sa hiljadu pripejd sati. Prema onome to je tvrdio Bili, najvie emu su mogli da se nadaju bilo je da e u trenutku kada bude razgovarao telefonom, satelit sa kojim je povezan prei preko horizonta, otkrivajui im geografsku duinu i suavajui izbor lokaclja do, ne naroito korisnih, nekoliko hiljada kvadratnih kilometara. A kola su bila druga mogunost. Fejd je voleo stare automobile, naroito kabriolete. Igan se seao njegovog enciklopedljskog poznavanja i dugih propovedi na tu temu, kojima je Fejd imao obiaj da ispunjava neizbene pauze koje su ljudi njegove profeslje morali da podnose. Na osnovu kola koja je Igan video u njegovom dvoritu, ta opinjenost ga jo nije napustila. Fejd e na to gledati kao na jednu od poslednjih ansi da juria, pa se stoga inilo da e poeleti da vozi neto odgovarajue. Novac naravno, nije predstavljao problem, a na osnovu naina na koji je iveo i injenice da ono to je zaradio u Kolumblji nikada nije upotrebljeno za plaanje operaclje kime, inilo se razumnim pretpostaviti da je imao prilino gotovine. Osim toga, Igan nije imao nita drugo. Sklonite u koje je odveo Karen Mening, bilo je samo dokaz da je bio spreman za nekog iz svoje prolosti ko bi na kraju krenuo da ga trai, mada verovatno nije oekivao da bi to mogla da bude vlada SAD. To je samo moglo da znai da je imao veliki broj pripremljenih kompleta za preruavanje i promenu identiteta, kao i odgovarajuu zbirku oruja. Za Strendovo prezime ulo se prilikom isledivanja Meningove, ali ipak nije bilo pomenuto njegovo ime, niti Dravna bezbednost. Policlja je preeljala hiljade Strendova u Americi, od onih koju su odsluili zatvorske kazne do osumnjienih da su umeani u trgovinu drogom, a kasnije osloboenih optube. U ovom trenutku, nisu bili voljni da angauju jo ljudstva da to istrauju, kao ni Fejdovu prolost u Kolumblji. Sklonjeni izvetaji DEA kao i stvari iz Cije bili su im nedostupni, tako da zaista nisu imali anse ni da krenu u tom pravcu. Pikeringovi Ljudi su proveravali izvetaje o najmu i kupovini nekretnine nalik na onu u koju je Karen bila odvedena, ali tu nije bilo niega. Ona je mogla da vidi samo unutranjost i da im otprilike kae koliko im je bilo potrebno da stignu od njegove kue do tamo. Verovatno e je na kraju i pronai, ali to e potrajati. Policajci su imali i koplju njegovog turog vojnog dosijea, ali i tu e naii na orsokak kada budu pokuali da dou do podataka o sada ve zatvorenoj kompaniji iza koje se krila CIA, za koju je radio kada je bio otputen iz slube. Svaki pokuaj da uu u trag bivim radnicima Remzi obezbeenja, vodio bi ih do lavirinta bez izlaza. Tako je Igan imao izvesnu prednost u odnosu na ostale Fejdove tragae. Ne samo da je lino znao sve o Remzi obezbeenju, za koje je i sam radio, ve je imao i pristup proveri koju je CIA izvrila o Fejdu, ukljuujui i detaljne informaclje koje su dosezale njegovo rano detinjstvo.

Naalost, bila je to dvosmerna ulica. Nakon viegodinjeg prljateljstva, i Fejd je takoe dobro poznavao Igana. A ono malo to nije znao, nije bilo toliko teko da dozna. Strend je, pak, bio druga pria. O njemu je Fejd znao samo kako se zove i da radi u Dravnoj bezbednosti. Kao dodatak, broj, Strendovog telefona i njegova adresa nisu bili u imeniku, to je jo vie oteavalo njegovo pronalaenje. Naravno da je Fejd mogao da doe do njega kad je na poslu, ali to je bilo dosta rizino i oigledno. Da li je bilo mogue da iskoristi Strenda da namami Fejda? Moda da pusti neke lane informaclje u javnost? Iskreno govorei, ideja da koristi Strenda kao mamac, izgledala mu je veoma privlano, u sutini, situaclja u kojoj nita ne gubi. Ako mu pomogne da nae Fejda, super. S druge strane, ako Strend pogine zaustavljajui metak, ta je tu je. Naalost, on izgleda ovih dana nije imao elju da naputa kancelarlju. Igan je ponovo poloio glavu na madrac i zagledao se u plafon. Najzad, duboko udahnu i ree naglas u praznoj sobi. ,,Kako smo, do avola, stigli dovde, Fejd?" 21. ,,Zatvori vrata i uzmi stolicu, Bil", ree Strend dok je izvlaio svoju iza stola i postavljao je tako da sastanak ne izgleda toliko autokratski. Frejzer je uradio kako mu je reeno, seo pored Lorin i proao rukom kroz kosu. Bilo je deset sati uvee i jedino su njih troje ostali u kancelarlji. Nita nije reeno naglas, ali niko od njih nije imao nameru da ide kui. Strend je poruio da mu donesu odeu i druge potreptine, a znao je da i Lorin i Frejzer lagano obavljaju sline pripreme. To to je poplaio svoje ljude i to je spavao na podu, nije bilo idealno reenje, ali je bila rtva koju je morao da podnese, ne bi li mogao da rauna na njihovu nepokolebljivu panju i oprez u svakom trenutku. Bio je ubeden da je doneo dobru odluku kada im je rekao da je Al Fajed pretio i njima. ,,Hou da samo malo porazgovaramo, da malo vidimo kako se stvari odvljaju, kako se vi drite i moda da nam sine neka ideja." Strend se trudio da zvui to je mogue oputenje, mada je u datim okolnostima morao da bude veoma koncentrisan, kako mu glas ne bi zadrhtao. ,,Zato ne bismo poeli tako to ete mi vi rei kako stojimo u ovom trenutku." Loren je digla pogled prema Frejzeru, ali ni on ni ona nisu progovorili. ,,Da li postoji neki problem?" ,,Mi u stvari ne stojimo nikako", na kraju prozbori Lorin. ,,Sakupili smo neke osnovne podatke koje ste vi i Met traili, a on je jednostavno otiao odavde i odneo ih. Kada smo pokuali da razgovaramo sa njim, skoro mi je rekao da uutim i gurnuo me da proe..." Frejzer je sa nelagodom buljio u pod. Bez sumnje je eleo da brani svog efa, ali je bio dovoljno bistar da na kraju shvati, da ipak radi za Strenda. ,,Vidim. Bile? Da li ti zna ta je Met naumio?" ,,Nije kod kue, plai se da bi Al Fajed mogao da ga nae tamo. Nalazi se u hotelu, prouava materljal koji smo mu dali i pokuava da smisli kako da mu ue u trag."

,,Da li znamo u kom je hotelu?" Frejzer odmahnu glavom. ,,Nisam ga ni pitao. Mogao bih da saznam." ,,Uradi to. Da li si razgovarao sa njim otkako je otiao?" Jo jedno odmahivanje glavom. ,,Ali zvae on. Samo mu je potrebno malo vremena." Strend se zavali u fotelju, s mukom zadravajui potpuno nezainteresovan izraz. Kako je jebiga, moglo ovo da se desi? Plan koji je osmislio nije mogao biti jednostavnlji i bezbednlji. Ko je mogao da predvidi da su policajci toliko glupi i nesposobni da uhapse jednog oveka? A sad je zbog njihove nesposobnosti morao potpuno da se osloni na Meta Igana, oveka sumnjive privrenosti, sa oseajem za politiku koju ima i glavica kupusa. ,,Mislim da treba da mu damo ansu, Lorin. Met je dobar ovek..." Strend je namerno razvukao kraj reenice, ostavljajui oigledno 'ali' na kraju. Stavio je prst na usta, pravei se da prebira po mislima ta e sledee da kae. Najzad: ,,Tako dolazirao na munu temu. Met je dugo bio prljatelj sa Al Fajedom, i to moe da bude korisno za nas, ali takoe bi moglo da bude i smetnja." Caka je bila u tome da stvori taman toliko podozrenja, koliko je dovoljno da Frejzerova i Lorinina odanost budu na njegovoj strani, ali ipak ne toliko da narui Iganov trud. Met je najverovatnije uvao neku polurazraenu ideju, pokuavajui da ispetlja Al Fajeda iz situaclje u kojoj se naao, a to bi moglo njima da se razblje o glavu. Tokom godina, Strend je nauio da tolerie sve to sranje od vojnikobratske neandertalske solidarnosti, koja se kovitlala po ovom delu vlade, ali avola e dozvoliti da zbog toga pogine. ,,Oigledno da je Met veoma odan i ovek vredan potovanja, i mora da zbog toga vodi teku bitku u ovoj situaclji. Ako se bude naao licem u lice sa Al Fajedom, hoe li oklevati? A ako bude oklevao, hoe li Al Fajed pobei? Ili jo gore, hoe li ga ubiti? Ono to hou da kaem jeste da je mogue da Met nee moi jasno da rasuuje i da je potrebno da mi budemo ti koji e sve vreme razmiljati i postavljati pitanja. Ako imate neki problem, neku zamisao koju treba da razmotrimo, ili ako mislite da vam Met moda nije ispriao celu priu, hou da doete pravo kod mene. Ako smo tim, nema nikakve sumnje da emo uspeti da ovo preguramo. Al Fajed u sutini nema nikakvih izvora, a nai su skoro neogranieni." Lorin i Frejzer blago klimnue. ,,Gledajte, mi i ne elimo da Met sam sredi celu situaciju, ili, ako je to uopte vano, da bilo ko uradi neto sam. Moda imamo samo jednu ansu sa Al Fajedom i moramo da budemo sigurni da je neemo upropastiti." Istini za volju, njegov cilj i jeste bio da ukloni Igana iz svega na ta bi mogao znaajno da utie. Strend je ve naloio Lorin da neprimetno proisti policljske izvetaje u kojima ima bilo kakvog pominjanja da je Al Fajed stupio u kontakt sa Karen Mening. U policlji su nastavili da pokazuju koliko su tupavi jer i dalje pretpostavljaju da je Al Fajed pobegao, pa se nisu ni trudili da stave Meningovu pod prismotru. On nee napraviti istu greku. ,,Dakle, kako bismo bili sigurni da drimo sve konce u rukama, hou da sve to uradite doe pravo kod mene na uvid, pre nego to stigne do Meta. Je li to jasno?"

Jo klimanja. ,,Na kraju, treba da ponemo da pratimo novinske agenclje. Al Fajed bi mogao da ode do neke i da im svoju priu. Bile, zato to ne bi bio tvoj zadatak?" ,,Da, gospodine." ,,U redu. Dakle, da li me pratite? Da ponovim, ne pokuavam da izdvojim Meta iz ovoga. Samo kaem da nam je potrebno mnogo olju za sve to bude nailazilo, ne smemo sebi da priutimo da nam neto promakne. Da li svi to razumeju? Bile?" ,,Razumem." ,,Ali da li si saglasan? Jer ako nisi saglasan ili ima neke druge zamisli u vezi sa svim ovim, eleo bih da to ujem. Zato smo ovde." ,,Ne gospodine, nemam. Mislim da ste u pravu, ne smemo da dozvolimo da nam neto promakne." 22. Fejd je stavio slualice i poeo da presluava dvanaest poruka koje su mu stigle preko telefona. To to njegov telefonski broj nije bio u imeniku, nije bila nikakva prepreka za njegove snalaljive oboavatelje. Srknuo je poslednji gutljaj kafe i smekao se dok je drhtavi glas nekog mukarca izlagao detaljnu teorlju po kojoj su se vanzemaljci infiltrirali u policljske redove, zainteresovan kakve je boje bila krv policajaca koje je ubio. Druga poruka bila je vie tipa 'jebe policlju' i on ju je obrisao nakon nekoliko sekundi presluavanja. Pod brojem tri bio je novinar: ,,Gospodine Al Fajed, zovem se Kevin Svejl i radim za Vaington post. Zaista bih voleo da razgovaram sa vama. Znam da se verovatno protivite, ali ako pogledate moj materljal, verujem da ete se saglasiti da je prilino fer. Ne bi vam kodilo da se uje i vaa strana prie..." Fejd je obrisao poruku, letimice preao preko ostalih i zastao kad je uo umirujui glas policljskog pregovaraa koji zaista nije imao mnogo toga da kae. Zatim jo nekoliko panduromrzaca i to je bilo to. Neto ranije tog istog dana dobio je poruku u kojoj su ga proglasili jednim od etiri jahaa Apokalipse i da je ceo ovaj dogadaj predskazan u Otkrovenju. Ili je to predskazao Nostradamus? Neto od ta dva. ,,elite li jo neto?" Fejd skinu slualice i baci pogled na kelnericu. Bila je subota i njih dvoje su bili jedini u malom internet kafeu koji je pronaao u blizini studentskog naselja Univerziteta Kolumblja, to mu je sasvim odgovaralo. Njegovo preruavanje bilo je prilino detaljno, ak je izgledao i nekako glupavo, ali nikad se ne zna hoe li neki student likovnih umetnosti sa fotografskim pamenjem lica, uperiti prst i poeti da vriti. ,,Ovo nije bilo loe", rekao je, pokazujui na praznu olju. ,,Ali razmiljam da se malo poastim. Neto od onih kafenih moka-late enskastih porudbina." Izgledala je malo zbunjeno. ,,Samo mi donesite neto komplikovano i skupo." Slegnula je ramenima i krenula prema anku, tako da je mogao ponovo da posveti panju kompjuteru ispred sebe. Ispostavilo se da se razoarao u sve to sa Internetom. Toliko se zaneo da je mislio da samo treba da ukuca Strendovo ime u

mainu za traenje i da e na kraju dobiti njegovu skoro celu ivotnu priu. Bila je tuna istina da je jedina stvar do koje je doao njegova kratka biograflja na sajtu posveenom konferenclji na kojoj je govorio. Dakle, sada je znao da Strend ima 49 godina, da nije oenjen, da je doktorirao na Harvardu, i da sada dri predavanja na Dordtaunu. Bio je u NSA* (National Securitu Agencv - Nacionalna agenclja za bezbednost.) pre nego to je prihvatio posao u Dravnoj bezbednosti, gde je radio na 'tajnim projektima'. Bio je poreklom iz okoline ikaga, gde se moglo nai bezbroj Strendova koji moda jesu, a moda i nisu sa njim u srodstvu. U oblasti Vaingtona bilo je jo vie Strendova ali ni jedan jedini Hilel. Kao da je to bilo naroito vano. Nije bilo mnogo verovatno da se muva po kui i eka da bude upucan. Kad se malo osvne, ipak je prilino glupavo to to ga je pozvao telefonom. Samo ga je stavio u stanje pripravnosti. Mada Fejd nije alio zbog toga. eleo je da se ovaj uplai. eleo je da ga celog obuzme strah. Kelnerica spusti pored njega na sto visoku staklenu au u kojoj se nalazilo umetniki smukano pie. Naglo je srknuo i dobio brkove od pene i opeen jezik, to ga je nateralo da spusti au i ponovo obrati panju na kompjuter. Mogu scenario bio bi da je Strend odabrao nekoliko operativaca kao obezbeenje, i da se ili nastanio u kancelariji, ili povukao na 'tajnu lokaclju'. Ovo mu nije ostavljalo mnogo mogunosti. Mogao bi da napravi zasedu u blizini sedita Dravne bezbednosti i da se nada da je Strend tamo i da e na kraju ipak izai, ali ta zamisao mu se inila malo oigledna i prilino opasna. U sutini, sve u vezi s ovom usranom istragom bilo je trulo. Bilo je muno, zamreno i zahtevalo je mnogo vremena. O ovakvim stvarima uvek je brinuo Met umesto njega. Bilo je bolje tako. Da se radilo o njemu, verovatno bi on i njegova ekipa zavrili usred Sirlje raspitujui se kod seljaka kako da stignu u Irak. Bilo je teko da se ne zapita ta je Igan tano radio u tom trenutku. Nije se krio u kancelarlji. Nije to njegov stil. Ne, bio je sigurno negde napolju, smiljajui neki lukav tajnovit nain da mu ue u trag i puca mu u lea. Nije da on ne ceni takav pristup. To je bio veoma promuuran pristup i celoj operaclji dodavao je neophodan sastojak, eleraenat ushienja... Uzeo je jo jedan, malo opreznlji gutljaj onog pia i podsetio se da Met nije imao prvenstvo. Hilel Strend je bio na vrhu liste i morao bi da obrati vie panje ako bi hteo da doe do njega. Dakle, ta je dalje mogao da uini? Nema sumnje da ima ljudi koji bi mogli da koriste Internet i podatke iz arhiva javnih preduzea, kako bi saznali sve to ele, ukljuujui i to koja je Strendova omiljena boja, ali on nije bio jedan od njih. Moda bi mogao da pozove nekog od onih ludaka koji su prokljuvili njegov neregistrovani broj telefona, i pita ih za savet. Ili jo bolje, da pita ta je sa kadilakom. Da vidi ta je Isidro uradio... Ne. Nema vie izgovora. Koliko god da je bilo teko sada, bie jo tee kada Igan i policlja ponu da se primiu. I naravno, mora da misli i na svoju kimu. Ta guva sa specljalcima nije mu nikako inila dobro, a on je i dalje ekao da mu se povrati oseaj u desnom stopalu. Ako noge otkau, nee mu biti lako da juri ljude naokolo. Neko, verovatno Igan, mu je jednom rekao kako Domino sakuplja neregistrovane brojeve i prodaje ih privatnim obavetajnim firmama. Moda tu

moe neto da uradi. Napravio je grimasu i pokuao da zamisli sebe kako upire pitolj u glavu nekog bubuljiavog klinca, zahtevajui od njega pristup nacionalnoj bazi podataka kompanije. O da, i pitu sa mesom i maslinama. Na Amazonu je prelistao gomilu knjiga o pronalaenju ljudi koji su skrivali tragove, kao to su podaci o posedovanju zemljita, podizanju kredita, spiskove za proslavu godinjice mature, ali ko bi se petljao s tim glupostima? ta je bre on, bibliotekar? Karen Mening. Eto ko mu je bio potreban. Sudei prema slici na vestima, ona nije bila samo zgodno pare, ve dovoljno bistra da bude jedna od onih koji trae onog bednika to eta po Virdinlji i ublja devojke. Fejd baci pogled na veoma nepoten i nimalo laskav lanak o njoj, u novinama koje su leale pored i zatrese glavom. Ta ena se prihvatila posla koji je zahtevao da stavi glavu u torbu kako bi pomogla drugima, a sad su je totalno sjebavali. Pitao se koliko bi novinara vozilo naslepo pravo u ratnu zonu koju je napravio, u pokuaju da spase svoje ljude. Posegnuo je za piem, a onda zaboravio na to dok se zaneo pitajui se koliko je obrta sudbine bilo potrebno da bi se njih dvoje sreli. Mogao je da odlui da ne obraa panju na to to napadaju onu malu Arapkinju i da umesto toga ode pravo na mesto za izvlaenje. Karen je mogla da ispali policlju i prljavi se u vojsku, gde bi cura kao ona mogla da se zagreje za novi program obuke ena specljalaca. ak i kad bi se te dve stvari desile, inilo mu se da bi sigurno na kraju natrali jedno na drugo. Moda bi se i sprljateljili. Moda ak i venali. Nakon nekog vremena, moda bi preli na obuku za administrativne poslove i osnovali porodicu... ,,Da li vam se dopada kafe-late?" Fejd je zatreptao i digao pogled prema kelnerici. ,,Super je. Hvala." ,.elite li jo neto?" Odmahnuo je glavom i posmatrao je kako se njie kroz prazan kafe prema baru. Dosta sanjarenja u budnom stanju. Bilo je vreme da krene napred ili da odustane. Bacio je pogled na notes pored tastature i u mobilni telefon ukucao zapisan broj. ,,Dravna bezbednost. Kome da prosledim va poziv?" ,,Molim vas kancelarlju Hilela Strenda." Nastala je kratka pauza, a onda se zau enski glas. ,,Odeljenje za strateko planiranje, izvolite?" ,,Zdravo. Hilel je traio da mu poaljem neka dokumenta, a propustio je da mi kae na kom je spratu, a to pretpostavljam treba da navedem kad budem pisao adresu." ,,Samo poalji na esti. To e biti dovoljno da stigne." ,,Super. A sa kim sam govorio? Je li to njegova pomonica?" ,,Ne, ja sam Keli Brajt. Radim na prljemnom." ,,A, dobro. Hvala Keli. Odmah u mu ovo poslati." Fejd je iskljuio telefon i prikaio se na Big.Book.com. Moda gospoica Brajt nije toliko tajanstvena kao njen ef.

23. Moda da je pisao krupnije ili da je dodao neke grafikone, tabla ne bi izgledala tako prazna. Ali nije, a dolo je vreme da se suoi sa injenicom da ne samo to nije bilo mnogo moguih staza koje su vodile do Fejda, nego je i ono nekoliko preostalih vie nego zaraslo u korov. ,,Dobro, svi smo tu", uo se iz daljine Strendov glas pre-ko telefona. Igan je podesio slualice i poeo da koraa napred-nazad onoliko koliko mu je zakrena hotelska soba dozvoljavala. ,,Prvo to treba da pregledamo su kola. Fejd je zaluenik za klasine automobile, i naroito voli kabriolete. Bili, hou da pregleda lokalne novine i pozove prodavce polovnih kola. Saznaj da li je neko prodao neto staro i seksi nekome ko makar priblino odgovara Fejdovom opisu." ,,ta emo sa mestima za iznajmljivanje, Met? Sad postoje i takva mesta gde se iznajmljuju kola iz snova", odgovorio je Bili. ,,Za mene je to novo. Pokuaj i tamo." ,,Kreem." ,,U redu. Sledee. Kad smo radili proveru Fejdove prolosti u CIA, imali smo neki problem sa nekim njegovim prijateljem iz kolskih dana. Nije proveo ni dan u zatvoru ali smo zakljuili da je bio prilino visoko kotiran diler droge u Njujorku." ,,Orlando Deferson", ree Lorin. ,,On je. Najverovatnije da je on povezao Fejda sa Kolumbljcima. Voleo bih da porazgovaram sa njim." ,,Nai emo ga", rekao je Strend. ,,Pretpostavljam da nije koristio kreditne kartice ili bankomat?" ,,Nije", ree Lorin. ,,A ak i da jeste, seti se da i policija to prati." ,,ta jo oni rade?" ,,Njihov najnovlji izvetaj je u tvom e-mailu", ree Frejzer. ,,U sutini, oni rade upravo ono to smo i oekivali. Nema iznenaenja. Zasada." ,,Dobro. Obavetavajte me o tome. Nije mi potrebno da natrim na nekbg pandura." ,,Ne brini", ree Strend. ,,Mi smo ispred svih. Kako je kod tebe? Ima li promena?" ,,Radim na tome da stupim u vezu sa nekim ljudima sa kojima je sluio rok u mornarici i dok je radio u Remzi obezbeenju, sa kojima je moda ostao u kontaktu. Moda oni imaju neku predstavu gde bi mogao da bude." O kome je tano re? Da li treba da ti dostavimo vaee adrese i podatke?" Igan nije odmah odgovorio. Bilo je sigurno da Strend eli da ga to je mogue vie dri na oku, i da je nestrpljiv da mu ue u trag. Mada Igan nije nita preduzeo da mesto njegovog boravka ostane tajna, tu ipak nije bio svojom voljom. U neku ruku to je bila odbrana na koju je bio prisiljen da se odlui bez oklevanja, ali za sada se oseao mnogo bolje ovako sam. ,,Hvala, ali mislim da mogu sam da izaem na kraj s tim. Ima li jo neto?" Tiina. ,,Onda u redu. Moete me zvati na mobilni."

24. Karen Mening nije nikada bila u ovom delu jugoistonog Vaingtona, i sudei po tome kako su Ljudi na ulici buljili u nju, nije ni mnogo drugih mladih plavua u hondama. Slediti uputstva na mapi nije izgledalo naroito lako, a ispostavilo se da je u praksi jo gore, bio je to lavirint delimino asfaltiranih plonika, kolovozi zatrpani otpacima, oivieni ruevnim starim kuama i kockastim zgradama. Zastala je na raskrsnici bez ikakvih putokaza i odluila da nasumice nastavi udesno. To nije bio ba neki nauni metod za navigaclju, ali radio je. Nakon skoro tri kilometra, pronala je ulicu zakrenu policljskim kolima i peacima. Usporavala je dok se kretala u tom pravcu, taman da roditelji oteraju decu sa kolovoza na trotoar i da uje kako joj pubertetllja koji se kliberio povremeno dobacuje nepristojnosti. Uspela je da se parkira na pet metara od ute policljske trake, izala iz kola, ieprkala znaku iz depa i prila mladom policajcu koji je pazio na gomilu. Ispostavilo se da to nlje bilo neophodno i on joj mahnu u prolazu, ne trudei se da sakrlje blagi izraz gaenja na koji je ona ve poela da se navikava. Najvei deo aktivnosti deavao se oko neega to je nekada bio auto, a sada samo nekoliko delova klimavo prilepljenih na aslju bez tokova. Dvojica tehniara za uzimanje otisaka nadvila su se nad ulubljene ostatke, a jo jedan koji je oigledno traio vlakna, nad onim to je ostalo od komandne table. Ostali policajci na dunosti su se razili, ispitujui ljude na ulici i kucajui na okolna vrata. Ugledala je Dona Vejkfilda naslonjenog na jednu od barikada i krenula prema njemu. ,,Karen! ta ti radi ovde?", rekao je dok se ispravljao i kratko je zagrlio. ,,Ja sam htela da pitam tebe to isto. Ako te vidi neki novinar i pomisli da radi na ovome, proganjae nas to pogiblju svojih momaka stavljamo ispred ubistava svih onih ena..." Nezainteresovano je slegnuo ramenima. ,,Nedostaje mi moj kompanjon, a bio sam i malo radoznao. Pored toga, zapao sam u orsokak sa ,,Sakupljaem" dok... pa zna ve." Nalalost, znala je. Dok jo jedna ena nije nestala i dok nije pronaeno telo Stefani Narval. ,,Pa, ne mogu da kaem da mi nije drago to te vidim. Ti si verovatno jedini u slubi koji uopte hoe sa mnom da govori." Pokazala je u pravcu elinog kostura koji se nalazio parkiran pored ivinjaka. ,,ta je u pitanju?" ,,Nita posebno. Oigledno da je taj auto video i bolje dane." ,,Ali definitivno je Fejdov?" ,,Fejd?" ,,Tako on kae da ga zovu." ,,uo sam da si razgovarala sa njim, ali mislio sam da je to samo tra." ,,Ne, tano je, ali nisam nita naroito postigla. Nisam uspela da mu izvuem nita to bismo mogli da upotrebimo."

Klimnuo je s razumevanjem, i gledajui nadole sakupljao nepostojea vlakna sa pantalona, manir koji je videla hiljadu puta, ali i dalje nije znala kako da protumai. ,,Pa, da ti pravo kaem, jeste. Definitivno je Al Fajedov, uspeli smo da skinemo serljski broj sa jednog od preostalih delova. Izgleda da ih je ostavio kasno sino, ali u ovom kraju nema kamera za obezbedenje i naravno niko nije nita video." Karen naini pokret iza njegovih lea, te krenue prema barikadama da bi on mogao da rastereti svoja artritina kolena. ,,Sumnjam da e neko eleti da nam neto kae. Pretpostavljam da ovde policajci nisu omiljeni i mislie da samo hoemo da ih skembamo jer su oerupali kola ili da ih privedemo na razgovor u vezi s neim." ,,To je otprilike sve", saglasio se Vejkfild. ,,Proveravamo taksi stanice da vidimo da li su nekog pokupili odavde, ali ni taksisti nisu voljni da voze ovim krajem nou, pa ja pretpostavljam da je otkasao do najblie stanice metroa ili do sledeeg auta koji je imao pripremljen..." ,,To mi izgleda pomalo rizino u ovakvom kraju." Vejkfild se nasmejao. ,,Rei u otvoreno, pa ta bude,ovaj momak bez problema ide svuda gde je njemu volja." ,,Dakle, jo jedan orsokak", rekla je i uprkos naporu da se kontrolie, razoaranje joj se naziralo u glasu. ,,Ovo se pretvara u priu naeg ivota, Done." ,,Nekako jeste, zar ne... Uh-oh." ,,ta je bilo?", ree Karen, primetivi da se zagledao u pravcu iznad njenog levog ramena. ,,Na neustraivi voa." ,,Ba fino." ,,ta ti do davola, radi ovde?", ula je kako kapetan Pikering govori. Kada se okrenula da mu odgovori, shvatila je da se ne obraa njoj. U stvari, izgleda da nije ni bio svestan injenice da je i ona prisutna. ,,Bio sam u komiluku", ree Vejkfild. ,,Onda se gubi iz komiluka. Prokleti novinari samo to se nisu pojavili." Vejkfild se ponovo odgurnu od barikade i pomazi Karen po ruci pre nego to je krenuo. ,,Zovi me ako ti zatreba neto. I glavu gore." Gledala je za njim dok je krio sebi put kroz gomilu Ljudi oko mesta zloina, osetivi blagi ujed ljubomore pomeane sa zahvalnou. Mora da prija kad si neosetljiv na udarce. ,,Ovi ljudi pokuavaju da rade", rekao je Pikering. ,.Nije potrebno da im i ti smeta." Milion odgovora bio joj je navrh jezika, ali ih je zadrala za sebe i otperjala pored njega bez rei. Nije prela vie od deset stopa kad je zaula kako je zove. ,,Saekaj me u kolima, Karen." Glas mu je u isto vreme imao i zapovedni i oputen ton. ta bi to moglo da bude? Nastavila je da koraa i nije prozborila ni jedan jedincati beznaajni protest dok je uvrtao no zaboden u njena lea. Uvek e biti nelja odana rtva.

Njegova kola bila su parkirana odmah do njenih i za trenutak je pomislila da sedne i jednostavno se odveze, ali je odmah odbacila tu ideju. Koliko god zadovoljstva bi joj to donelo, dolo je vreme da rasprave ovu stvar. Kada je prola pored mladog policajca koji je nadgledao mesto dogadaja, izraz njegovog lica evoluirao je u nadmonu grimasu, na ta ona u sutini nije bila naviknuta. ,,Ima neki problem?", rekla je pre nego to je uspela da se obuzda. Oigledno da nije oekivao da bude izazvan i povukao se korak unazad. ,,Ne." Nakon to je to izgladila, Karen je prela ostatak razdaljine do Pikeringovih kola i sela na besprekorao istu haubu, osetivi kako nitne na njenim farmerkama lagano grebu farbu. Detinjasto? Naravno. Ali neobino prija. Iz te donekle uzdignute poziclje, Karen je mogla da ga vidi kako razgovara sa ovekom koji je uzimao otiske, sa rukama kraljevski dostojanstveno ukrtenim preko ordenja na grudima. Nije bilo mogue saznati ta govore, ali sudei po govoru njegovog tela, to nije bilo ono to je eleo da uje. Obilazio je oko ostataka automobila nekoliko minuta, povremeno unuo da pogleda iz blizine, a onda krenuo nazad prema svojim kolima i njoj. ,,Nai psiholozi misle da bi Al Fajed mogao da pone da se vezuje za tebe", rekao je kad je stigao toliko blizu da moe da ga uje. ,,Ken misli da treba da ga pozove. Pokuaj da sa njim uspostavi blizak odnos." Nita nije govorila, zakljuivi da je sigurno prilino oajan kad mora od nje da trai da obavi dobar deo njegovog posla. ,,Hou da ode sa mnom do stanice i tamo emo da obavimo poziv." Gledala je pored njega u lica dece koja su se igrala na trotoaru. Ako Pikering uspe da doe do Fejda preko nje, verovatno e uiniti sve to je u njegovoj moi da umanji njen doprinos i sebi pripie sve zasluge. ,,ta ja imam od toga, kapetane?" ,,uli ste ta sam kazala." ,, Pomoi e da pronaemo onog koji je pobio tvoje ljude." ,,Moji ljudi su mrtvi, a hvatanje Al Fajeda nee to promeniti." ,,Kako to govori, Karen? Ti si policajac. Plaena si da to radi." ,,Ono o emu govorim je injenica da su me novinari razapeli na krst, a vi mi ne dozvoljavate da se branim." ,,Ja ne mogu da kontroliem ta oni govore o tebi." ,,Ne, ali moete da se pojavite na TV-u i javno me podrite, umesto to dozvoljavate da govore neke enetine i anonimni dojavljivai. ta bi bilo da ste uradili drugalje, kapetane? Nisam ula mnogo o tome. Takoe nije reeno da sam se protivila takvom nainu hapenja. Svi priaju samo o tome kako sam ja zabrljala i kako nisam sposobna da vodim tim specljalaca." Pikering nezainteresovano slegnu ramenima. ,,Ne mogu da dajem komentar o istrazi koja je u toku." ,,To vas i ne pitam. Traim da i mene podrite na isti nain kao i ostale u slubi. Ili da mi skinete ep sa usta i pustite me da ispriam svoju stranu prie." ,,Zna da ne mogu da ti dozvolim..." ,,Ja ne znam nita o istrazi o Al Fajedu, niti, ako je to uopte vano, o istrazi u vezi s mojim ponaanjem. Stoga zaista nemam da kaem nita drugo osim svoje verzlje onoga to se desilo."

,,Isuse Hriste, Karen! Po ulicama nam jurca ludak sa tekim naoruanjem, a ti brine o tome kako su te predstavili u javnosti? Zna ta ti treba da uradi? Uradie tano ono to ti ja kaem. A to je da sedne u svoj auto i prati me do stanice, gde e da se dohvati telefona i pomogne nam da uhvatimo tog skota. Jesi li razumela?" Krenuo je okolo prema vozaevim vratima, ali onda se zaustavio kad je primetio da se ona nije ni pomerila. ,,To je nareenje, Karen." I to takvo da sam vie nego voljna da ga sledim. Samo hou neto malo za uzvrat." ,,Reila si da se igra politike sa ovim, zar ne? Spremna si da dopusti da psihopata koji je pobio tvoje ljude, mirno odeta..." ,,Moda bi to bilo bolje, umesto to vam pomaem da ga pronaete kako biste pustili na njega jo jednu ekipu specijalaca." I dalje pokuava da svali krivicu na mene?", dreknuo je. ,,Da ti ja kaem u emu e biti razlika. Ovoga puta komandovao bi neko sposobnlji od tebe." Skliznula je sa haube, pri tom izgrebala farbu na kolima i okrenula se prema njemu spremna da mu odgovori istom merom, ali je uspela da se uzdri. Ako je ikad postojao trenutak kada bi morala da obuzda svoj nepopularni temperament, to je bilo sad. ,,Sluajte kapetane... znam da vam se ne dopadam i ao mi je to je tako. Ipak, istini za volju, ja jesam kvalifikovani voa ekipe specljalaca i u potpunosti sam potovala proceduru tokom ove operaclje. Celo odeljenje je na loem glasu zbog svega ovoga, ja sam ispala idiot, nai momci loe obueni, a vi izgledate kao neko ko nije sposoban da uspeno rukovodi slubom. Bez obzira koliko esto nagovetavate da su vas feministkinje prisilile da me postavite na to mesto, na kraju e i novinarima dosaditi da to sluaju i okomie se na vas." Uspeo je da vrati vilicu u normalan poloaj i taman kad je zaustio da neto kae, ona ga je prekinula. ,,Ja ovde ne pokuavam da sebe predstavim kao heroja. Nai ljudi su poginuli i ja sam vodila operaclju. Ali nije poteno kako postupate sa mnom. Jedino traim od vas da ispriate celu priu o tome ta se desilo. Spremna sam da prihvatim onaj deo krivice koji mi pripada, ali neu vie da stojim utke, dok mi se ime povlai po blatu." Ponovo je otvorio usta, ali se nije uo nikakv zvuk sve dok detaljno nije osmotrio okolinu da vidi ima li nekog dovoljno blizu da uje. ,,Nazovi Fajeda, a ja u razmisliti o tome." ,,Takode bih volela da mi skinete suspenzlju i vratite me na sluaj ,,Sakuplja". Donu sam potrebna i nee koditi i da se vidi kako odeljenje veruje u mene." ,,Ali odeljenje nema poverenja u tebe, Karen. Isuse, ta e sledee da trai? Jebeno unapreenje? Poviicu? Kakve jo povlastice ti zamilja da si zasluila time to si zbrisala celu ekipu specljalaca? Za ime boje, pa zovu te majstor za pravljenje udovica. Kako e to da izgleda ako ponem da te pravdam?" ,,Ne traim ja opravdanja", rekla je i dalje uzdravajui bes. Njena majka bi bila tako ponosna. ,,Ja samo hocu da sve injenice izau na videlo i hou da mi

dozvolite da se vratim na posao i uhvatim oveka koji u ovom trenutku na smrt mui neku enu." Odgovorio joj je tek nakon jednog minuta. ,,Videemo ta e da uradi sa Fajedom." Karen je odmahnula glavom. ,,Vi ste prvi na potezu." ,,Precenjuje svoje mogunosti, Karen. A ta kae da umesto toga ja odem na TV i kaem novinarima da odbija da sarauje u istrazi o smrti svojih ljudi?" ,,A moete i da odete na TV i kaete novinarima da sam, na osnovu sakupljenih dokaza, radila tano prema uputstvu o radu policlje i da me zbog toga vraate u aktivnu slubu." ,,Nemam nameru da to uradim. Ne znam tano kakve su injenice." ,,Ma dajte, kapetane!", rekla je, najzad otpakujuci pedantno sloenu staloenost. ,,Vrlo dobro znate ta se tamo desilo. Imate snimak svega to je izreeno tokom napada! Imate krater od eksplozlje bombi. Imate kuu izgorelu do temelja. Imate leeve. Imate Al Fajedov daljinski upravlja i kamere za nono osmatranje. To nije nauka o raketama!" Njen izliv je izazvao jedva primetan osmeh koji se razlio po njegovim usnama. ,,Da li je to ultimatum?" ,,ao mi je. Mislila sam da ste shvatili. Da, jeste." ,,Onda, ne. Neu da dozvolim da mi nareuju." Ponovo je izvadila znaku iz depa i ovoga puta je bacila iz sve snage, pogodivi ga u grudi. ,,Onda neka igre ponu." 25. Met Igan je mirkao na suncu zagledajui automobile poreane ispred njega i brzo preao preko parkinga u pravcu svee ofarbane kamp prikolice na suprotnoj strani. Potpomognuti odlukom da se za stalno presele u kancelarlje OSP-e, Bili i Loren su obavili neljudski ogroman posao u poslednjih 48 sati. Oboje su bili vrsto uvereni da se Fejd krlje tu negde u blizini, drei klavirsku icu istog obima kao njihov vrat. Moda je Strend bio u pravu, do sada su njihova bezgranina zainteresovanost i dugi sati provedeni u poslu, bili veliki plus. Na osnovu iscrpljujueg pregledanja oglasa razvrstanih po oblastima i spiskova svih prodavaca polovnih automobila u krugu od 800 kilometara, utvrdili su da je 28 klasinih kola promenilo vlasnika u odgovarajuem vremenskom roku. Na osnovu Fejdove davne ljubavi prema kabrioletima, kao i njegovog nametljivog poziva upuenog Strendu, Igan je odluio da prvo usmeri panju na tri automobila bez krova. Ispostavilo se da jedan nije u voznom stanju i da ga je odlepao njegov ezdesetogodinji vlasnik. Drugi je bio u ganc novom izdanju, ali njega je neka ena kupila na poklon svome muu. Trei je, u maloj prodavnici u Baltimoru prodat mukarcu u ranim tridesetim godina. ovek koji je izaao iz prikolice i ispruenom rukom smanjio razdaljinu izmedu njega i Igana, nije odgovarao predstavi o tipinom prodavcu polovnih kola.

Bio je blizu etrdesetih, imao oputen osmeh i dranje koje se savreno slagalo sa njegovom izguvanom kouljom i keper pantalonama. ,,Zdravo, zovem se Troj Pauel", rekao je. ,,Mogu li da vam pomognem u vezi s neim ili samo razgledate?" Igan se dotad predstavljao na mnogo naina, ali nijedan nije bio bez nedostataka. Obino bi jednostavno izvadio svoju legitimaclju Dravne bezbednosti i dobljao koji god podatak je hteo. Ne ba najbolja varljanta u ovoj prilici. ,Ja sam Met, drago mi je. U stvari, hteo sam da priam s tobom o momku koji je pre nekoliko dana kupio stari kadilak od tebe." ovek je povukao ruku malo ustrlje nego to je trebalo. ,,Sluaj, taj auto moe mnogo da prui, ali ja sam momku rekao da nije sasvim ispravan. Rekao mi je da je automehaniar i da mu je potreban za neki njegov projekat. To to prodajem polovna kola ne znai da sam..." Igan je sloio to je mogao vie pomirljivu facu i ispruio ruke u znak pomirenja. ,,Polako. Ne interesuju me kola. Traim tog oveka." ,Jesi li pandur?" , Odmahnuo je glavom. ,,Onda stvarno ne mogu da ti pomognemne mogu da dajem line podatke o svojim muterljama. Imam ja tu finih kola na parkingu, mislim ako se bavi trgovinom..." ,,Moemo li za trenutak da razgovaramo unutra?" Pauel slegnu ramenima, a Igan ga je sledio uz stepenice, zatvarajui vrata za sobom. ,,Radi se o sledeem, ja sam privatni detektiv, specljalizovan za pronalaenje oeva koji izbegavaju da plate alimentaclju. Dasa koga traim nestao je pre otprilike godinu dana i ostavio svoju enu i dva sinia bez ikakvih prihoda. Ona pokuava da se koluje i da radi puno radno vreme ne bi li zaradila za hranu, dok ovaj krelac sakuplja stare automobile. Samo hou da ga naem i nateram da potuje sudsku odluku i izdrava svoju decu." Pauel se spustio u stolicu iza svog zatrpanog stola i prekrstio ruke preko grudi. ,,Nisam siguran da ja mogu nekako da ti pomognem, ak i kad bih hteo. Niko nije obavezan da mi daje bilo kakve podatke o sebi kad kupuje kola, osim ako nee na kredit, a ovaj dasa je platlo u keu. U sutini, rekao mi je jedino svoje ime." ,,A ono je?" Pauel nije odgovarao, nateravi Igana da iz svog novanika izvadi tri novanice od po sto dolara. ,,Ovo za tebe verovatno nije mnogo", rekao je, gurajui novac preko stola u njegovom pravcu. ,,Ali za enu koja mi ih je dala to je pravo bogatstvo." Pauel je buljio u novac dobrih tridesetak sekundi, a onda rekao: I ja imatn dvoje dece. Devojice. A ti?" Bilo je to obino pitanje. Zato mu je bilo tako teko da odgovori? ,,Ja nisam oenjen", ree najzad Igan. ,Jesi li razumeo Bili?', ree Igan u slualicii mobilnog telefona dok je skretao levo, nadajui se da e tako stii do autoputa. Pauel je na kraju pristao da mu kae

sve to je znao. Nije bilo mnogo, ali je bilo dovoljno. Njegov opis kupca kadilaka potrefio je svaku metu, mukarac u kondiclji, oko 35 godina, visok metar i 80, tamnog tena. Jo interesantnlji podatak bio je plavo ofarbana kosa, mindua i plave pravougaone naoare sa metalnim okvirom. Izuzetno uspena maska za oveka koji nije mogao da nosi lanu bradu, a da ne izgleda kao neko ko namerava da negde podmetne bombu. ,,Jesam", ree Frejzer. ,,Misli da je to on?" ,,Mislim da jeste." To!", povika Frejzer. ,,Znao sam da e ga nai, Met!" ,,Nita ja nisam naao, ovo je samo poetak. Proveri ime koje je dao, ali pretpostavljam da ga je smislio na brzinu." ,,A kola?" ,,Ne znam. Tip je rekao da nisu ba ispravna, pa ih je verovatno odvezao negde na popravku. Raspitaj se okolo i vidi ta moe da sazna. Prvo proveri mesta gde farbaju kola na brzinu, u redu?" ,,Nema problema. Ali ak i da znamo boju i imamo broj privremenih tablica, kakve su anse da naleti na njega?" ,,Moraemo da zovemo policlju i izdamo poternicu. Kai im da sumnjamo da je terorista i da ga ni po koju cenu ne zaustavljaju i ne prilaze kolima. Kai im da nam je potreban kako bi nas odveo do svoje centrale ili neto slino." ,,Uh, dobro", odgovorio je, a glas mu je zazvuao nesigurno. Sva je prilika da e otrati da sve ispria Strendu, odmah nakon to spusti slualicu, a onda e uslediti malo lomljenja ruku oko uea policlje. Ali kakav izbor su imali? Bilo im je potrebno mnogo ljudi za ovaj posao. ,,Ako Hilel bude imao neto protiv poternice, nazovi me." ,,U redu. Ima li jo neto?" ,,Naalost, to je sve." ,,Jesi li uradio neto sa njegovim starim prljateljima? Jesi li ve razgovarao sa nekim?" ,,Sa veinom jesam, ali tu nema niega. Nijedan od njih Fejda nije ni video ni uo godinama." ,,Da li bi ti rekli da jesu?" Dobro pitanje. Igan se pravio kako on pokuava da mu neprimetno ue u trag pre nego to ga policlja pritesni i jo neko pogine, ali Fejdovi stari drugari i dalje nisu bili voljni da ga odaju, kako zbog toga to su ga voleli i potovali, tako i zato to niko nije eleo da rizikuje i da ga naljuti. Po njihovom, najpametnije je bilo da se ni na kakav nain ne meaju u to i da puste Fejda da se sam brine o sebi. ,,Zaista ne znam, Bili. Imam jo jedno ime na spisku. Ako neto doznam, javiu ti." Prekinuo je vezu i istog trenutka pozvao Roja Baknera, biveg operativca Delte, nevienog dibera i tupadlju, prvog sa spiska koga je Strend hteo da zaposli. Za razliku od ljudi sa kojima je Igan priao do sad, Bakner je mrzeo Fejda. Nakon mislje koju su zajedno obavili, Fejd je jasno stavio do znanja da vie nikada nee da radi s tim ovekom. A kad Salam al Fajed kae tako neto, to treba da odzvanja u uima onih koji rukovode. Nije trebalo mnogo da Bakner bude uklonjen sa operaclja na terenu, i na kraju prisiljen da ode. Naravno, za to je krivio Fejda, a ne injenicu to je sam bedno obavljao posao.

Igan je za Baknera spremio malo doteranlju verzlju: kako je Fejd odlepio i on pomae policlji da ga pronae. Bilo je malo verovatno da Bakner zna bilo ta korisno, ali ako zna, skoro je sigurno da e biti vie nego voljan da uini sve to moe kako bi dao svoj doprinos Fejdovoj propasti. ,,Halo?" ,,Zdravo. Ovde Met Igan ponovo. I dalje pokuavam da dodem do Roja." ,,Sluajte", rekla je Baknerova ena nadjaavajui dreku deteta. ,,On nije ovde, kao to nije bio ni prethodna dva puta kada ste zvali. ta hoete od mene?" ,,Ako biste mi samo dali broj njegovog mobilnog telefona, onda vam vie ne bih smetao." ,,Iskljuio ga je. Kao to sam vam rekla, poslala sam mu poruku da ste zvali..." ,,Ima li neka kancelarlja, gde rua ili bilo koje drugo mesto na kome bih mogao da ga nadem?" ,,On je na poslu i ja pojma nemam gde je. Bio je negde u Vaingtonu i Virdinlji, i pre nekoliko sati me je zvao iz Baltimora. Kad malo bolje razmislim, vas nije ni spomenuo. Moda to znai da ne eli da razgovara sa vama." Igan je ubrzao prema prilaznoj rampi za I-95, oseajui kako mu se vilice steu dok je u mislima ponavljao enine rei. Bio je negde u Vaingtonu i Virdinlji, i pre nekoliko sati me je zvao iz Baltimora. ,,Hvala", rekao je na kraju. ,,Veoma ste mi pomogli." Igan je na svoju tablu zapisao sve to je saznao od prodavca polovnih kola i zalegao na prazan krevet, zatvorivi otvor pivske flae palcem, da pivo ne izvetri. Sada su skoro dve treine table bile popunjene - makar stvarajui iluzlju da ima napretka. Leao je tako i beskorisno mozgao, dok nije zazvonio njegov mobilni. ,,Halo?" ,,Met. ujem da si na putu da skoro rei ovu stvar. Odlino uraeno." Glas Hilela Strenda. ,,Ovde su Lorin i Bil, ekaj da ukljuim mikrofon." ,,Met? Da li me uje?" ,,Da." ,,Radili smo na kolima, ali ne moemo da naemo nikog ko ih je farbao. Ponovo emo se raspitivati za nekoliko dana. Isto tako, nema niega u vezi sa imenom koje je dao. Proverili smo raune u bankama, vozake dozvole, kreditne kartice. Sve ivo. Tvoj instinkt je verovatno bio dobar u vezi s tim, sigurno ga je izmislio dok je iao preko parkinga." ,,A mesto gde je odveo Karen Mening?" ,,Proveravamo iznajmljivanje nekretnina i prodaju takve imovine nekoliko godina unazad, ali brojke su ogromne, a ne postoji efikasan nain da se to pretrai." ,,ta je bilo sa poternicom?" Ponovo se zauo Strendov glas. ,,To je prilino rizina strateglja, Met... Ali saglasan sam. Treba da iskoristimo ansu. Policlja ima opis tog automobila, broj tablica i opis Al Fajeda. Rekli smo im da mu ne prilaze i da nam odmah jave ako ga primete." ,,Lepo. Ima li jo neto?" ,,Blizu sam Al Fajedovom drugaru dileru", ree Frejzer. ,,Ali imena tih ljudi nisu u imeniku."

,,Kada?" ,,Sutra, nadam se. Najkasnije prekosutra." ,,to pre to bolje, Bili. Jo neto?" ,,Nita naroito. Verovatno si ve uo da je policlja pronala Al Fajedova kola u nekom usranom predgrau Vaingtona, ali od njih nije mnogo ostalo. Policljski izvetaji su ti na e-mailu, ako hoe da ih pogleda, ali ja ne bih brinuo o tome. Tu nema niega." 26. ,,Zeleno." Isidro je nervozno grickao usnu i prebacivao se s noge na nogu, izuzetno neobino ponaanje za gromadu od 120 kilograma tetoviranih miia. ,,Mi smo prvo stavili sloj crne, a onda je farbar nazvao... To je, uh, izgledao je kao da bi ga pre vozio Betmen nego Dems Bond. Na momak za farbanje je smislio ovako. Zove se britanska trkakozelena preko biserne osnove. Nema je u magacinu, ali mora da prizna da oduzima dah." Fejd klimnu glavom ali ne ree nita i umesto odgovora nastavi da lagano obilazi oko kadilaka. Kada je stigao do sjajnog prednjeg branika, mahnuo je rukom u pravcu malenog ispupenja na haubi. ,,A ta je sa ovim?" ,,Morali smo da pravimo potpuno novu haubu, ali to ipak ne menja osnovnu linlju kola. Trebalo je da uglavimo ovo..." Povukao je ruicu za otvaranje i izloio pogledima potpuno nov motor. Fejd se zavukao pod haubu, osetivi malu vrtoglavicu dok je zagledao monu crveno-crnu, hromiranu mainu, a zatim obratio panju na zagasito crne mitraljeze du stranica. Cevi su bile usmerene u pravcu dva lukavo sakrivena otvora tik iznad farova. Kada se ponovo uspravio, trudio se da ne pokae koliko je oduevljen. ,,Postie od nule do 60 toliko brzo da e ti biti potrebna kragna", nastavi Isidro. ,,Pravo trkaki telovano veanje. Sa ovom kukom moe da ostavi tragove guma na pola kilometra, pa ipak e da zavlja u krivinama kao pore." Fejd klimnu i ponovo se proeta celom duinom kola, prelazei rukom preko elegantne mrkoute unutranjosti i pedantno sklopljenog rukom ivenog krova. ,,Sve je to koa, uvoz iz Evrope, ovee. Tamo stoku ne dre iza bodljikave ice, zato i nema greke." Fejd pokaza na upavu kockicu koja je visila na retrovizoru. ,,Fini dodatak." ,,To ne ulazi u cenu", ree Isidro i zavue klju u bravu prtljanika, iskoraivi unazad dok se poklopac sam podizao. ,,Morali smo da ojaamo zadnji kraj, onda je bilo prilino teko da se otvara, pa smo zato tu stavili hidrauliku." Fejd pokaza na metalni rezervoar koji je zauzimao vei deo desne strane prtljanika. ,,ta je do avola ovo?" ,,To ti je izbaciva sedita, ovee." ,,Zeza me. Napravio si i to da radi?" ,,Jebiga, jesmo, napravili smo da radi. Ali nije bilo lako. Opruge su u totalnom haosu. Napravili smo ga na komprimovani vazduh."

Fejd pokaza na mitraljez privren elinim stegama, u pravcu jo jednog lukavo sakrivenog otvora, ovoga puta iznad registarske tablice. Iz njega je izlazio dugaak redenik sa municljom, smotan oko majstorski izraenog kalema kakvog on do sad nikada nije video. ,,Gde si nabavio municlju?" ,,Imam ortaka koji pravi oruje po narudbini i on nam je dao gomilu oraka. Bojali smo se da nee moi da se kontrolie pucanje iz kola u pokretu. Ispalo je da za one napred nema problema, ali ovaj zadnji malo zanosi nagore... Ej, vidi to je ovo strava." Isidro je izuo cipele i popeo se na suvozaevo sedite, dok su se njegovi ljudi okupljali u blizini. ,,Sedi za volan", rekao je i Fejd sede, uronivi sa uivanjem u nedavno tapacirano sedite. ,,Prekida je na patosu iznad papuice za gas. Mora dobro da ga nagazi." Fejd prede rukom preko glomaznog drvenog volana. ,,Sada?" ,,Kreni." Podigao je pogled na Isidrov pomalo nervozan izraz lica i nagazio prekida. Zauo se kratak itei zvuk, ovek se odjednom naao u vazduhu i dosegnuo visinu od dobrih metar i po, pre nego to je krenuo da pada. Oigledno da nisu prvi put testirali ovo sedite, jer su njegovi ljudi stajali ba na pravom mestu da ga doekaju. Fejd je shvatio da je drao otvorena usta dok je posmatrao sedite kako se polako vraa u prvobitan poloaj. Dosta je bilo uzdravanja. Zbacio je cipele i skoio na suvozaevo sedite. ,,Ova kola su jebeno savrena! Neverovatna!" Uperio je prst u pravcu prekidaa na podu. ,,'Ajde Isidro, 'ajde sad ti mene." Ogromni Latino se nacerio i smestio na sedite, vodei rauna da njegova prljava majica ne dotakne tapacirung, a zatim opalio rukom po prekidau. Iznenadila ga je jaina potiska, skoro ga savila u kolenima i izbacila u neoekivanom luku koji je brzo promenio pravac i bacio ga u jo manje kontrolisanu silaznu putanju prema spoljanjoj strani vrata. Isidrovi momci, bri nego to su izgledali, uspeli su da ga uhvate na vreme, tako da nije otetio ni sebe ni farbu. ,,Neverovatno!", rekao je Fejd, pomaui momku koga je oborio, da stane na noge. ,,Mogao bih da umrem u ovim kolima." ,,Znai, svia ti se?" ,,Svia? Oboavam ih. Stvarao si prevaziao sebe, Isidro." Latino se teatralno poklonio. ,,Onda e rei svima. Ne bi nam kodilo da se uje za nas. Umro bih samo da radim na filmu..." ,,Nita ti ne brini. Ako stvari ispadnu onako kako ja mislim da hoe, ue se za tebe vie nego to e moi da podnese." Fejd je skoro sat vremena sedeo u parkiranom kadilaku ispred, inilo se beskrajnog trnog centra, posmatrao kako kola polako prolaze pored njega i sluao policljski radio preko ozvuenja, vrednog 10.000 dolara. Dohvatio je pivo iz friidera na podu, ispruio ruke preko vrata kako bi otvorio konzervu i usmerio mlaz u pravcu starog subarua parkiranog pored. Zadovoljan to vie ne kaplje, uzeo je

nekoliko gutljaja, a onda je nastavio da osmatra parking uz pomo malog dvogleda. I dalje nita. Narednih petnaest minuta i dosada je poela da se uvlai. Iskljuio je radio i stavio CD sa rep muzikom koji mu je obezbedio paljivi Isidro, ali to je uspelo da mu odri panju otprilike narednih pet minuta. Na kraju, dohvatio je telefon i pozvao broj prema seanju. ,,Halo?" ,,Zato ne ostavi taj glupavi posao i krene na put sa mnom? Ii emo u fine restorane, plesaemo, ukokaemo nekog... bie zabavno." ,,Zvui super", odgovorila je Karen Maning. ,,to ne svrati po mene?" Fejd se nasmejao i ponovo uzeo dvogled. Leksus sedan sa privremenim tablicama kruio je tri reda nie, traei prazno mesto. Kada je zaokrenuo, primetio je nalepnicu RAZMISLI DA LI IMAM UNUKE na braniku. Ba lepo. ,,Podsetila si me na jedan vic", rekao je, dohvatio registarske tablice koje je malopre skinuo sa kola i proverio da li je napunjen elektrini zavrtanj koji je upravo kupio. ,,Kako se pare bodljikavi prasii?" ,,Ne znam, kako?" ,,Veoma oprezno." Spustio je telefon u dep na koulji i stavio slualice u uvo, onda je iskoio iz kola i krenuo oputeno prema sedokosoj eni koja je izlazila iz leksusa. Malo je usporio i pustio je da pree vei deo puta do ulaza, pre nego to je unuo izmeu njenog prednjeg branika i branika kola parkiranih ispred. ,,Dakle, kako napreduje potera za mnom? uo sam da su nali moj auto. Je l' ti to veruje? Bio sam siguran da e do sad da ga ukradu, prefarbaju i prodaju nekom tipu u Nebraski. Danas vie ne moe da veruje ljudima." ,,Pa, nije ostalo mnogo od njega." ,,Jesu li nali neto?" ,,Ne znam. Pretpostavljam da se preganjaju sa komilukom, ali taj kraj nije poznat po dobroj saradnji sa policljom, a sad kad se ispostavilo da je to tvoj auto, verujem da su jo manje voljni. Ubice policajaca su prilino popularne u tom kraju Vaingtona." Fejd se blago mrtio dok je skidao tablice i stavljao svoje na njihovo mesto. 'Ubica policajaca' je etiketa bez koje bi mogao mirno da ivi ceo ivot. ,,Zna ta, Fejd? Zvao si me u pravo vreme. Sedim ovde kod kue sama samcita i besposlena. Zato mi ne bi ispriao svoju stranu prie?" O, ne verujem da hoe da te davim priama o sebi" rekao je Fejd i krenuo prema zadnjem delu kola, pokuavajui da izgleda oputeno dok je uklanjao tablice. Sumnjao je da e policlja ikad skopati da je kupio kadilak, ali opreza nikad dovoljno. ,,Stvarno hou to da ujem." ,,To je stvarno stara pria. Siroti Arapin, otpadak iz Njujorka prljavljuje se u moraaricu jer je suvie glup i lenj da studira. Zavrava u ,,Fokama" zbog nekontrolisane ljubavi prema gumenim proizvodima. Jurca po svetu ubljajui ljude koji mu nita nisu skrivili... A ta je s tobom?" ,,Ako ima televizor, ve zna sve to bi moglo da se zna o meni. Svi znaju." Zaudio se to se nije trudila da sakrlje gorinu u glasu.

,,Sve si bolja u ovome Karen. Oseam se skoro primoran da ti dam svoju adresu i spisak naoruanja. Dakle, moram da znam, jesu li te zaista uvodili u visoko drutvo na debitantskom balu?" Kratka pauza, kako se i moglo oekivati. ,,Jesu." ,,To mi se svia", rekao je, zavrio sa zadnjom tablicom, a onda se naslonio na kola, odajui utisak da je obavio sve svoje zadatke i sad eka mamu da je poveze. ,,Ko ti je izabrao haljinu?" Ovoga puta je zvuala malo razljueno. ,,Moja majka." ,,Fino." ,,Zna kako kau. Kad jednom vidi devojku u krinolini, nema mnogo toga..." ,,Ali ta se krlje iza te prie, Karen? ta je ispod te fine koe, te pogubne nesposobnosti i odbojnog dranja?" ,,Mnogo sputanog besa. Ko je Strend?" ,,Duga pria." ,,Rekla sam ti, imam ja vremena." ,,Jok. Hajde da ne priamo o njemu. To me nekako baca u bedak." ,,Zato mi ne dozvoli da ti pomognem Fejd?" ,,Kako da mi pomogne?" Nije odmah odgovorila, a on se osvrnuo unaokolo pre nego to se vratio da na svoja kola prirafi gospoine tablice. ,,Sluaj Fejd... policlja vodi ovaj sluaj s povezom preko olju. Namera im je da te uhvate i ne ele da sluaju nita drugo osim onoga to je u vezi s tvojim hapenjem." ,,Ali zar i ti ne eli to isto? Do avola, kad bi mogla lino da me ukoka, svi tvoji problemi bi bili reeni." ,,Ja ne elim da te ubljem, Fejd." ,,Naravno da eli. Priznaj. Zato ne bi elela?" ,,Zato to ne elim nikog da ubljem. Stavie, ne elim ni da ti ublje jo nekog od naih, to bi moglo da se desi ako bi dolo do nekakvog mao obrauna. Verujem ti kad kae da nisi imao nameru da poblje gomilu policajaca i pretpostavljam da vie ne eli da ublja. Zato onda ne bi makar olabavio situaclju? Hajde. Nadi dobrog advokata. Preivi sve ovo." ,,Nekako, ne mislim da e bilo ko biti zainteresovan da uje mene i moju priu i pretpostavljam da to to bih se predao moe samo da me dovede pred delata. Ne zamiljam sebe kako umirem vezan za sto dok me gledaju porodice mojih rtava. Do avola, ako bi svi bili pozvani, bio bi potreban stadion..." ,,Ali ako..." ,,Sluaj, Karen. Situaclja u kojoj sam u svakom sluaju je... komplikovana. Ali cenim to to brine. Zaista." Zavrio je sa tablicama i uspravio se, pokuavajui da istegne vor koji mu se zategao u donjem delu lea i pitao se da li u samousluzi preko puta, prodaju pitolje sa gumenim miecima. ,,Hvala na razgovoru, Karen. Ali moram da urim."

27. Iganu je bilo potrebno est sati da stigne do oboda Njujorka, a zatim jo dva da se problje kroz saobraajnu anarhiju koja je vodila u pravcu opasnog kraja u koji se uputio. inilo se kao da je postalo jo topllje kako je sunce zalazilo i on izae iz kola na vazduh pun vlage, u kome se oseao miris maltera i izduvnih gasova. Na ulici nije bilo nikoga osim nekolicine ratrkane du plonika, dok ih je neto vie sedelo na stepenicama koje su vodile do tronih kamenih zgrada u nizu, naikanih du uzanog trotoara. Svi su se bavili istim poslom: buljili pravo u njega. Krenuo je da pree ulicu, ali se ipak okrenuo i sagnuo do kola, ne bi li zakljuao svoj pitolj u pretinac na komandnoj tabli. Je li to bio pametan ili samoubilaki potez, videe se kasnije. ,,Da ti priuvam kola, gospodine?" Igan zalupi vratima i okrenu se u pravcu glasa. Klinja, koji je verovatno imao trinaestak godina, bio je obuen u farmerke i istu belu majicu neobinog izgleda, jer na njoj nije bilo nita napisano. ,,Ne ini mi se da si toliko estok." ,,ei od tebe." Igan se nasmeja i ponovo pogleda unaokolo, uverivi se da svi i dalje gledaju u njegovom pravcu. Pitao se da li je i Fejd naiao na istu reakclju kada je ostavio kola u Vaingtonu. Naravno, s jednom znaajnom razlikom. Sem onih koje je konj udario u glavu, svako je instinktlvno znao da sa Fejdom nema zafrkanclje. On sam se, s druge strane, pomirio da izgleda ba onako kakav i jeste, ovek iz predgraa, sa luckastom enom i erkom koja se pribliavala adolescentnom dobu brzinom svetla. ,,Dobro uloen novac, ovee. Garantovano." ,,Garantovano, je l'? Koliko?" Tamna put i tamnobraon boja deakovih olju nisu mogli da sakrlju bistar um koji se iza njih krio. Ili e auto biti savreno siguran ili ga odavno nee biti kada se bude vratio. ,,Dvadeset dolara." Igan izvadi novanik i dade mu pedeseticu. ,,Je l' ti ja izgledam kao da imam da vratim kusur?" ,,A da ti meni kae gde ivi Devan Frenklin, pa smo kvit." Ljutiti uzdah oteo se iz deakovih grudi. ,,ovee, je l' ti vidi kako me mama tera da se oblaim? Pa meni je ivot dovoljno teak i bez brbljanja." ,,Razumeo sam te", ree Igan i krenu u pravcu iroke zgrade na kraju ulice. ,,Ako mi kad se vratim, kola budu u istom stanju kao to sam ih ostavio, eka te jo pedeset." Nije preao ni pet metara, a mladii koji su se skupili na prednjem stepenitu ve su poustajali, dok su najmanje trojica uurbano razgovarala mobilnim telefonima. Kad je stigao na nekoliko metara, polovina je sila na plonik i opkolila ga. ,,Jebote, ta trai ovde, momak? Ili si se izgubio ili si pandur?", ree jedan od njih. ,,Ni jedno ni drugo."

,,Onda si totalni ludak, zar ne?" ,,Traim Devana Frenklina." ,,Koga?" Igan se okrenu prema momku koji se izdvojio kao predvodnik i pokazao na mobilni telefon na njegovim kukovima. ,,Zato ne pozove Devana i kae mu da je prljatelj Salama al Fajeda doao da ga vidi." Momci su se utiali, ali su i dalje nastavili da mu se pribliavaju do te mere kada vie nee biti u stanju da bilo ta uini, osim da padne na zemlju i bude pretuen na smrt, u sluaju da odlue da ga napadnu. Ne, nije bilo ba tako. Verovatno bi uspeo da zgrabi onog ispred sebe, pre nego to padne. Naravno, to nije imalo naroitog smisla, osim injenice da bi umro malo zadovoljnlji, drei jedan od njihovih slomljenih vratova u rukama. Moda je momak shvatio na ta misli, a moda je i znao neto o Fejdu, tek za tren se povukao, a zamenio ga je ivi zid sainjen od ikago buls majica. Nije mogao da uje ta je momak priao preko mobilnog telefona, ali kad je zavrio, kratko je klimnuo glavom i Igan oseti kako su ga bacili licem prema ploniku. Pokuavao je da uhvati neku od bezbrojnih ruku koje su ga drale, skoro uspeo da zgrabi prst naikan prstenjem koji se zamrsio u njegovu koulju, pre nego to mu je debeljko ispred njega spustio oba kolena na lea. Znai to je bilo to, mislio je dok se borio za dah pritisnut teinom onog oveka. Bio je koordinator brojnih mislja iza neprljateljskih linlja, preiveo mnoge, a zaginue usred Velike jabuke od ruku gomile tinejdera. Pomisao na Elis i Kali dala mu je nalet snage koji je iskoristio da oslobodi ruku. Kad bi samo mogao da... I dalje nije uspevao da spazi nita to bi mu posluilo kao oruje, kad mu odjednom pade na pamet da je jo uvek manje ili vie neozleen. Nije primio nikakve udarce, utiranje, otrice ili metke. Ruke koje su po njemu klizile gore-dole, samo su traile oruje ili ice od ozvuenja. ,,Veruj mi. I mi smo prolazili sve ovo." ,,A proi emo sigurno jo koji put." Igana su pritisli uza zid i naterali da poskoi, ovoga puta zbog cevi kalibra 45 pritisnute iza njegovog uva. ,,Samo ti budi miran, hoe?", rekao je onaj koji ga je pretresao. Na kraju, ovek iskorai unazad, zgrabi ga za kragnu i gurnu kroz kuhinjska vrata za koja se inilo da nisu u upotrebi jo od pedesetih. Ispostavilo se da je u spavaoj sobi u zadnjem delu velikog stana postavljena sofa i kone fotelje u stilu kraljevskih dvorana. Sa svake strane udobne fotelje u koju se ugnezdio, po izgledu bi rekao, kralj, stajala su dva momka sa remenima za pitolje. ,,im ga pogledam, mogu da namiriem da je pandur, a ovaj to sigurao jeste", ree jedan od njih. inilo se da je ovek u fotelji nenaoruan, obuen u belu lanenu koulju, be iroke pantalone i bos. Klimnuo je glavom i jedan od onih koji su stajali iza Igana dograbi njegov novanik i prinese mu. ,,Slatka je", ree ovek u stolici, gledajui Kalinu sliku. ,,Tvoja?" Igan klimnu glavom. ,,Dakle, ta ja to mogu da uinim za tebe, Met?", upita ovek i baci novanik prema njemu.

,,Jesi li ti Devan Frenklin?" Izraz njegovog lica govorio je da nema nameru da odgovori na to pitanje. ,,Hou da priam s tobom o Salamu al Fajedu." ,,Je l'? Ovih dana ujem neke dobre stvari u vezi sa Salom." Ostali u sobi, sada ukupno njih sedam, snishodljivo se nacerie uglas. ,,Jesi 1i skoro razgovarao sa njim?" ,,ta tebe zabole za to? Rekao si da nisi pandur, je l' tako?" Igan protrese glavom, reen da je istina jedina stvar koja ima makar blage anse da mu omogui da doe do onoga to je eleo. Frenklin je izgleda bio veoma nepoverljiv. ,,Nekad sam radio sa njim. Misli da sam mu ja smestio i rekao mi je da e da me ublje. Hou da ga nadem pre nego to to uspe da izvede." Izgledalo je da Frenklin oekuje malo sloenlju gomilu besmislica, pa mu je bilo potrebno nekoliko trenutaka da skopa Iganovo objanjenje. I jesi li mu?" ,,ta?" ,,Smestio." ,,To je komplikovano pitanje." ,,Je li?" ,,Hajde da kaemo da se nisam pobrinuo za njegova lea kao to sam mogao." Frenklin lagano klimnu klavom i osvrnu se po sobi prema svojim ljudima. ,,Pa Met, izgleda da si se uvalio u prilino veliko sranje. A ne bih rekao da me je briga da li e Sal da te ublje ili ne." ,,Ali mi imamo isti interes u svemu ovome." ,,Kako to misli?" ,,Obojica smo njegovi prljatelji koji, naalost, ele da ga vide mrtvog. Ja, zato to on hoe da ublje mene, a ti, jer si ga povezao sa Kolumbljcima i pretpostavljam, gomilom lanih dokumenata. to se due ovo razvlai, vee su anse da policlja stigne do tebe. Ne moram da ti priam da nisu ba oduevljeni zbog pogiblje svojih ljudi. Potreban im je neko na koga e da bace krivicu." Frenklin je zagrizao usnu za trenutak, a onda mahnuo rukom kroz vazduh. Za trenutak Igan pomisli da mu je dao voljno, ali tada ostali poee da naputaju prostorlju. U prolazu je zgrabio onog koji mu je zavrnuo ruku. ,,Ej, da li bi mi uinio jednu uslugu? Zna prati me jedan. Belac, otprilike mojih godina, stvarno opasan ludak. Je l' bi mogao malo da pogleda unaokolo, pa ako ga vidi, zamoli ga da me saeka? Hteo bih malo da popriam sa njim." Frenklin je klimnuo u znak pristanka i Igan mu pusti ruku. Kada su se vrata zatvorila i oni ostali sami, pokazao je Iganu da sedne. ,,Znam Sala jo od kad smo bili klinci. eleo sam da doe da radi za mene, ali iz nekog razloga, pobegao je i prikljuio se mornarici. Zato bi, jebote, bilo ko eleo da svako jutro ustaje u pet, dok se neki beli idiot dere na njega, nije mi jasno. Ali kad malo bolje pogledam, uvek je bio na svoju ruku. Nikada ga nije naroito interesovalo ta se deava u okolini. Zato sam se prilino iznenadio kad se pojavio kod mene, nakon toliko godina i traio da mu naem neki posao." ,,Jesi li mu naao neto?"

,,Jebe ga, nisam. Nisam ja tolika zverka, ovee. Zaposli nekog opakog marinca iz ,,Foka", i ljudi se unervoze, zna? Misle da e da narui ravnoteu." ,,Ali Kolumbljci se nisu brinuli za ravnoteu." ,,Ma gomila jebenih ludaka. Ti imaju para vie nego to mogu da potroe za deset ivota i nije im dosta. Mislim, ta jebiga, ima da kupi u Kolumblji? Ni putevi im nisu asfaltirani. Ali, tano je. Povezao sam Sala sa njima. uo sam da je uradio dobar posao i napravio neku lovu. Ali koliko znam, odavno je sve batalio." Igan klimnu glavom, ali ne odgovori. I ta sad ti hoe od mene, ovee?" ,,Devane, on je bio pripremljen za ovako neto. Pripremio je sklonite, ima para, sve za preruavanje, i logino je da ima i nekoliko razliitih identiteta. Palo mi je na pamet da bi ti mogao da bude taj koji mu je obezbedio tako neto." Frenklin se zavali u fotelju, oigledno ne naroito zadovoljan tokom kojim je ovaj razgovor krenuo. ,,Sluaj, Devane. Salam je to sam sebi uradio. Ti nisi nita kriv. Pomogao si mu najvie to si mogao i zato si sad povezan sa Arapinom koji jurca naokolo i ublja policajce. Mislim, tampa ve izbacuje gomilu sranja o tome kako je moda povezan sa Al Kaidom. Koliko jo treba da proe pa da se u sve umea i Dravno obezbeenje? Kladim se da ima opakog advokata, ali nee moi mnogo da ti pomogne ako zaglavi u kavezu pet sa pet na plai Gvantanamo." Frenklin je nekoliko trenutaka dobovao prstima po rukohvatu fotelje, olju prikovanih za Igana, a onda izvue mali notes iz depa na koulji. Nakon to je napisao neto, otcepi papiri, presavlje ga i prui. ,,Ja sam mu dao ovo ime, ali pojma nemam ta je s tim uradio. Stvarno." Igan uze papir i krenu prema vratima. ,,Hej Met?" Zaustavio se sa rukom na kvaki. ,,Da?" ,,Bolje dobro razmisli o tome da li zaista eli da nae Sala. Jer, ako se to desi, ona devojica sa slike, nee vie imati oca." ,,Ovamo", ree njegov pratilac, stojei na trotoaru i maui. ,,Iza kontejnera." Igan se za trenutak dvoumio, a onda zakoraio u uliicu zakrenu smeem, poelevi da je uzeo pitolj kad je prolazio pored kola. S druge strane, klinja kome je platio da mu uva auto, i dalje je sedeo na haubi i strpljivo ekao svoju drugu pedeseticu. Nastavio je da ide napred, kreui se vie levom stranom, koliko je uska uliica dozvoljavala, usredsreen na prostor iza velikog kontejnera koji je bio sve vie vidljiv kako mu se pribliavao. Roj Bakner je izgledao skoro isto onako kako ga se seao. Odlazak u penzlju nije mnogo uticao na njegov izbor frizure, ali mu je ipak dodao malo kilograma. Njegov pomalo kukasti nos nije izgledao toliko strogo sada kad je imao malo mesa okolo, ali su donekle utonule oi to nadoknaivale. Videlo se kako mu sa ugla usana curi tanak mlaz krvi i sudei po njegovom izrazu lica, bio je vie nego pometen injenicom da su ga savladala etiri crna srednjokolca sa automatskim pitoljima. ,,Kako si mi ti, Roj?"

Skupio je oteene usne s namerom da pokae kako u potpunosti kontrolie situaclju. ,,Ja sam u redu, Met. A kako si ti?" ,,Ne mogu da se poalim." Igan odgurau jednog od klinaca i rukom obgrli Baknerova ramena, vodei ga niz uliicu, dok ga je njegova nova ekipa u stopu pratila. ,,Ovako stoje stvari, Roj. Ja ne elim da me prati. Iskreno reeno, prestravim se kad pomislim da mogu da se naem izmedu tebe i Fejda." ,,To u stvari i nije moj problem, je l' da Met?" ,,Pa, na neki nain i jeste. Jer, ako te ikada ponovo sretnem, ima da te ubijem." 28. Izgleda da je radnica na prljemnom kod Hilela Strenda imala sasvim dobro plaen posao. ak i po mraku, okolina je imala onaj mek novogradnje, neobeleen trotoar, goludravo drvee poduprto zelenim pritkama i prazne slepe uliice. Zavrene kue bile su jednake i protezale su se celom duinom uskog placa, skoro ga preplavljujui. Fejd je krupnim koracima iao niz trotoar, voenn svetlom sa iroko razmaknutih ulinih svetiljki, pokuavajui da se seti izraza koji je uo da se koristi za ovakve kue. MekMenns. To je bilo to. Najrogobatnlja re koju je ikad uo. Kao to je i predvideo, brojevi su se smanjivali jednakim redosledom, jasno vidljivi i jednako osvetljeni. Kada je stigao do VI-19, skrenuo je desno od prilaza i kliznuo kroz otvorenu kaplju koja je vodila u zadnje dvorite. S mesta na kome je stajao u nedovrenoj kui, kroz nekoliko vrata, Fejd je posmatrao Keli Brajt i njenog mua kako pakuju dva tinejdera i zajedno sa njima se odvoze u kombiju nekoliko sati ranije. Nije se pomerao dok se nije smrklo toliko da ga mrak zakloni i omogui mu da se uveri kako niko drugi nije ostao u kui da upali svetlo. Zadnje dvorite bilo je potpuno ograeno drvenom ogradom, postavljenom vie zbog privatnosti nego bezbednosti. Fejd je oslukivao da li se neto deava u susednim dvoritima i kako nije uo nita, laktom je razbio jedan od staklenih prozora na zadnjim vratima. Kada je rukom iznutra otkljuao bravu, iskoraio je unazad i ekao da uje pitanje alarmnog sistema. Nita. Brajtovi mora da su potroili brdo para da preurede kuhinju u pravu nijansu atrotrenjevog drveta. Fejd je iz plastine kese koju je poneo, izvadio mrtvu pticu i paljivo je poloio na zemlju da izgleda kao da je slomila vrat kada je proletela kroz staklo i lagano se spustila unutra. Vreme koje je proveo vebajui izvoenje istog plana u kui niz ulicu, isplatilo se i sada je mogao da dode do sobika iza dnevne sobe, a da ne pali svetlo. Skliznuo je u fotelju iza pretrpanog stola, dohvatio tastaturu i posmatrao kako na ekranu oivljava razdragan porodini portret. Nakon nekoliko trenutaka, pronaao je folder My documents i poeo da pregleda fajlove u njemu. Vei deo se odnosio na muevljevu prodavnicu elektronskih delova, mada je povremeno nailazio i na pojedine interesantne detalje. Adresar je sadrao prilian

broj linih podataka o Strendu i Iganu, ukljuujui roendane, adrese i brojeve telefona. tavie, Strend puni pedeset za nekoliko dana. Ukoliko, naravno, situaclja ne bude ila Fejdu na ruku. Iako je ovo bilo daleko lake nego pregledanje katastarskih knjiga i daleko istije nego preturanje po kanti za otpatke, nikakvo otkrovenje nije se pojavilo na ekranu. Strend nije imao nameru da kosi travnjak ove nedelje, a sumnjao je i da e organizovati veliko roendansko slavlje na mestu koje prua neobezbeen pristup za napad. A ta je bilo sa sastancima zbog kojih bi morali da napuste skrovite? Izvukao je kalendar iz kompjutera i na brzinu ga pregledao, mada nije bilo nikakvo iznenaenje to Keli tu nije drala raspored svog efa. Taman kada je nameravao da ga iskljui, za oko mu je zapala primedba od pre dva dana. Otii za tortu. Za trenutak se sledio, a onda se vratlo na adresar da proveri datum Strendovog roendana. Za dva dana. Kako je plan u njegovoj glavi postajao jasnlji, tako mu se i osmeh irio preko lica. Ali ne bilo kakav plan. Ajntajnovski plan. Da vinljevski plan. Plan, toliko uzvien i prevejan, u iju bi ast, da je iv, Mocart komponovao simfonlju. Buka koju je proizvodilo otvaranje garanih vrata, doplovila je iz suprotnog pravca kue i Fejd krenu nazad prema kuhinji, dok mu je kez i dalje bio na licu. Kao to se uvek deavalo, pojedini detalji mogli bi da izazovu razne vrste komplikaclja, ali ako bi samo mogao da se usredsredi i malo ih razradi, moglo bi i da upali. Najvie mu je nedostajao Met Igan da mu pomogne da plan nema nijedno slabo mesto. Ali, u nedostatku toga, morae da rauna na sreu, koje je imao na pretek, kad god je u pitanju bilo ubljanje ljudi. 29. Hilel Strend je okrenuo stranicu policljskog izvetaja i crnim markerom podvukao pasus na poetku. Onaj jebeni moron Pikering bio je toliko providan i nepopustiljiv da iskoristi Karen Mening kako bi spasao svoja lea, da ju je naterao da podnese ostavku, i tako dodao jo jedan nepredvideni element ionako skoro nekontrolisanim okolnostima. Zgrabio je olovku i na margini ispisao primedbu. Lorin: ta e sad ona da preduzme? Novinari? PRATI JE! Strend okrenu jo jednu stranicu i stavi znak x preko preostalog dela izjave Karen Mening o telefonskom pozivu koji je primila od Al Fajeda, kako bi bio siguran da e ukloniti svako pominjanje da su on i Pikering bili u kontaktu, pre nego to izjava bude pregledana i e-mailom prosledena Metu Iganu. Al Fajedovo oigledno zanimanje za Meningovu bio je najbolji trag koji su imali, a sa kojim Igan nije imao veze. Dag Bejns ju je pratio i ako Al Fajed ikada odlui da pokua da stupi sa njom u fiziki kontakt, nestao bi zauvek, bez obzira na zasluge i nekadanju odanost. To je bila putanja koju je policlja, uz pomo svoje razboritosti u lje se postojanje moglo sumnjati, odluila da manje ili vie zanemari. Meningova je pristala da joj stave prisluni aparat na telefon, ali i pored toga, oni su jednostavno verovali da e ona prljaviti sve to je vano, a ne uje se prilikom prislukivanja. Nastavili su da se oslanjaju na pretpostavku da je Al Fajed u bekstvu i nisu ni

razmiljali da postoji ikakva mogunost da on vreba po Vaingtonu sprovodei u delo svoju jebenu zamisao. Strend baci izvetaj u stranu i pogleda nadole prema pedantno naslaganoj gomili odee na podu. Prolo je skoro nedelju dana kako nije naputao kancelarlju i inilo mu se da se sa svakim narednim satom njegov bes i uznemirenje udvostruuju. injenica da taj neobrazovani bivi plaenik moe potpuno da utie na njegov ivot, bila je dovoljna da ga razbesni, ali i to to je sada bio praktino u pritvoru, koristio isto kupatilo kao i njegovi pomonici i hranio se iz konzerve, stvaralo je u njemu elju da nekog ublje. Sedeo je mirno, zatvorenih olju, prisiljavajui sebe da misli kako e se sve ovo jednom zavriti, kada se zau poziv s njegove privatne linije. Zgrabio je slualicu i pritisnuo je na uvo. ,,ta je bilo?" ,,Provalio me je." Strend se nije micao nekoliko trenutaka, a onda dohvati elektrini reza za olovke sa svog stola i tresnu ga o zid, dok su opiljci i komadi plastike padali na njegovu presavijenu odeu. ,,Je l' ti to mene zajebava, Roj? Rekao si mi da nema anse da se to desi! Rekao si mi da to nije nikakav problem!" ,,Ne znam ta se desilo, ovee. Nije me video. Garantujem. Do vraga, zvao me je na kuu i ostavljao mi poruke. Mora da kod tebe neto curi." Strend je odskoio od stola ali nije imao gde da ode. Igan je bio u pravu u vezi s Rojem Baknerom, to je bio prepotentni kreten koji je precenio sopstvene mogunosti. Ali imao je iskustva u specljalnim jedinlcama i mrzeo je Al Fajeda nerazumnom estinom. To su bile jedinstvene kvalifikaclje koje su primorale Strenda da zanemari njegove mane. ,,Samo smo bili ti i ja, Roj. Niko drugi ovde nije znao da sam te angaovao da prati Meta. Ovo si ti zajebao." ,,Vrlo vano. Ne vredi da plaemo zbog toga. Re je o tome da je otiao." ,,Izgubio si ga?" ,,Sa njim je bila gomila crnuga sa pitoljima uperenim u moju glavu, i onda mi je rekao da e me ubiti ako me jo jednom vidi. Kreten treba da bude srean to ga nisam sredio na licu mesta." ,,Isuse Hriste", rekao je Strend, sruivi se ponovo u fotelju i pokuavajui da misli. Nije imao mnogo mogunosti. ,,Hou da od Daga Bejnsa preuzme prismotru Karen Mening." ,,One kuke iz specljalaca?" ,,Imamo razlog da verujemo da Al Fajed moe da pokua da se vidi sa njom licem u lice." I ja bih voleo da se vidim sa njom licem u lice. Jesi li video kakvo dupe ima?" ,,Umukni. Umukni i idi tamo. I misli li da e ti ovog puta uspeti da ostane neprimeen?" Zaulo se kucanje na vratima i trenutak kasnije Lorin proturi glavu unutra. Grubo joj je mahnuo da izae, ali se ona nije pomerala, mlatarajui prstom prema njegovom telefonu. ,,ta je?", tiho je promumlao, pokrivajui rukom mikrofon. ,,Met je na treoj linlji."

Jo jedan grubi zamah i ona se povukla iza vrata, zalupivi ih za sobom. ,,Jesmo li zavrili?", uo je Baknera da govori. ,,Idi kod Karen Mening. Odmah!", ponovi Strend i pree na drugu liniju, prekidajui Baknera. ,,Met? Jesi li tu?" ,,Jesi li se ve uo sa Rojem?" ,,Upravo sam prekinuo vezu sa njim. Kae da si mu pretio. ta se to deava?" ,,ta se deava? Poslao si tog psihopatu da me prati." ,,Poslao sam kvalifikovanog operativca da ti uva lea, Met..." ,,Da me uva. Naravno. Nemoj to vie nikad da radi, Hilel." ,,Ne radi se samo o tebi, Met", rekao je Strend, prisiljavajui se da ostane miran. ,,Ovde neemo esto dobiti ansu." Igan je napravio kratku pauzu pre nego to je ponovo progovorio. ,,Pretpostavljam da Fejd nee mnogo mariti za mene dok tebe ne sredi, Hilel. Mogao bih jednostavno, da uzmem neke slobodne dane dok..." ,,Je li to neka pretnja?" ,,Shvati to kako hoe." Strend je stisnuo vilice, ali je bio svestan da nita ne moe da uini. Za sada, Igan ga je drao u aci. ,,Met, ja..." Zaulo se tiho klik i linlja se prekinula. ,,Jebiga!" Pritisnuo je interfon za Lorininu kancelarlju. ,,Dolazi ovamo i povedi Bila sa sobom." Dok su stigli i seli na stolice ispred njegovog stola, Strend se taman toliko pribrao da mu glas zvui ravnomerno, to je otprilike bila verna koplja smirenosti. ,,Upravo sam razgovarao sa Metom i nisam sasvim siguran ta se sa njim deava. Ne verujem da e vie dolaziti ovamo i imam oseaj da se nee vraati ni u hotel. ini mi se da to dalje idemo, Met sve vie eli da radi na svoju ruku. Nema razloga da nas izbegava, osim ukoliko nije poeo da se predomilja u vezi s onim to je potrebno da se uradi. A ako je tako, mislim da treba da uzmemo u obzir mogunost da moe da doe u situaclju da pogine zbog nekakvog neopreznog oseanja odanosti prema Al Fajedu. Ili emo zbog njega propustiti priliku da neutraliemo veoma opasnog oveka, iji je jedini cilj da nas ublje..." Dopustio je da mu glas utihne na trenutak. ,,Vai utisci?" ,,Sino sam ba priao sa njim", ree Frejzer. ,,Zvuao mi je u redu." Frejzer nije znao nita o Roju Bakneru i dobljao je iste preiene izvetaje kao i Igan. Zbog svega toga, nije mogao da zna da ni Igan nije uo celu priu. ,,ta je dobio od dilera droge, Bil?" ,,Kae da nije mnogo, ali nije rekao nita odredeno. Kae da i dalje radi na tome." ,,Moemo li doi do njega?" ,,Do Devana Frenklina? Ne znam. On ivi u nekakvoj tvravi i ako ne elimo da se policlja umea, ne znam ta bismo mogli da uradimo da ga pritisnemo..." Strend se okrenuo i zagledao kroz prozor u svetlucavi prekriva u koji se Vaington pretvarao nou.

,,Kako da naemo Meta?" Nastupila je duga tiina, koju je na kraju prekinula Lorin. ,,Mogli bismo da poaljemo nekog u hotel da vidi da li je sve isto i proveri da li je ostavio neto to moe da ukae na njegove namere." Strend klimnu potvrdno, ali se ne okrenu. ,,Neka to uradi Stiv Dispein." ,,Osim toga, nisam siguran za drugo. Da izdamo poternicu za njegovim kolima i pratimo kreditne kartice? Pretpostavie da to moemo." ,,A ta je sa njegovom enom?" ,,Veoma su bliski", ree Frejzer. ,,Ali sumnjam da to vredi. On je namerno otiao od nje jer misli da Al Fajed moe tamo da ga nae." Strend duboko udahnu i lagano ispusti vazduh. ,,Moramo neto da smislimo." ,,Morae da se vrati ovamo, na kraju", rekla je Lorin. ,,Ako prestanemo da razgovaramo sa njim, teko e mu biti da istrauje i nee znati nita o tome ta policlja radi." Strend nije odgovorio. Bila je to teka situaclja. Bez Igana, cela mainerlja mogla bi da se zaustavi. ,,Neemo ga izbaciti iz ovoga", rekao je Strend, okreui se prema njima. ,,Ali ponoviu vam. Nee dobiti apsolutno nijedan podatak dok ja to prvo ne vidim. Jeste li razumeli?" 30. Adresa koju mu je dao Frenklin bila je zaista tana, ali nije izgledalo da je prava, u okolini koju je naseljavala srednja klasa nalazilo se prastaro imanje puno automobila i golf-kolica. Igan je usporio i skrenuo na kolski prilaz, primetivi armiju patuljaka na travnjaku, koji su uvali bun pored vrata. Nekoliko sekundi sedeo je tako, ozbiljno uzimajui u obzir da se okrene i ode. Frenklin ga je oigledno zajebao. Nikakvo iznenadenje, nikada nije ni bilo drugalje, uvek na dugakom tapu. Na kraju se dogovorio sa samim sobom. Jo jednom e baciti pogled na prednje dvorite i ako bude ugledao makar i nagovetaj plastinog roze flaminga, otii e odatle glavom bez obzira. Ako ne, pokucae na vrata. Pregled nije bio naroito temeljan, ali se inilo da nema ni traga od ptica bilo koje vrste, te je Igan izaao iz kola i poao poljunanom stazom do prednjih vrata. ovek koji je otvorio vrata jo vie je uverio Igana da su ga zajebali. Imao je oko pedeset godina, u konjski rep svezano ono malo preostale kose i koulju sa havajskim motivom, u bogatom luku nadvljenu nad utrobom koja je visila preko njegovih pantalona sa odseenim nogavicama. Nedostajali su samo pie sa kiobraniem zabodenim u komadi ananasa i vesele melodlje Dimlja Bafeta. ,,Ej", ree Igan bez ikakvog poleta. ,,Potrebna mi je lina karta." Na njegovo iznenadenje, izraz razumevanja za trenutak mu se pojavio u oima, pre nego to je uspeo da ga zamaskira. ,,Mislim da ste doli na pogreno mesto. Koga traite?" Igan baci pogled preko njegovog ramena, i kako nikog nije bilo na ulici, gurnu ga unutra i ue za njim.

,,Ej! ta radi to? Bei odavde pre nego to pozovem pandure!" ,,Potrebna mi je informaclja o Salamu al Fajedu", ree Igan, zatvarajui vrata za sobom. U kui nije gorelo svetlo, pa je sve bilo u dubokom mraku koji je mirisao na duvan i travu. ,,Nikad uo za njega", izusti ovek refleksno. ,,Malo mi se ini nemogue, s obzirom na to da se o njemu pria na skoro svim TV kanalima u zemlji." ovek, lje ime nije dobio, krenu jedan korak unazad. ,,Mislim, ne znam nita o njemu... Zna na ta mislim! Ko si ti? Policajac? Je l' ima isprave?" ,,Ja ne radim za policlju. I zabole me ko si ti i kako zarauje lovu. Ali pre izvesnog vremena napravio si neke isprave za Al Fajeda i meni su potrebne kopije. Zato hajde, sad ukljui taj svoj kompjuter, pa mi to lepo odtampaj. Onda u ja da odem i nikada vie nee uti za mene." ,,Ne znam o emu govori, kakvo je to sranje sa ispravama, ovee? Uhvatio si pogrenog. A sad se gubi odavde pre nego to pozovem policlju." Krenuo je prema telefonu koji se nalazio na polici pored skupocenog stereo uredaja, ali mu Igan presee put. ,,Sluaj... kako se zove?" ,,Sid." ,,Side. Ja nisam negativac ali stvarao mi je potreban taj podatak i morau da uinim sve to je potrebno da dodem do njega. Zato hajde da preskoimo neprljatan deo i zavrimo s ovim." ,,Moje komije nisu dalje od nekoliko metara", upozoravao je ovek. ,,Ako ponem da viem, za pola sekunde e zvati policlju." ,,Hajde Sid. Budi razuman." ,,Kad izbrojim do tri, poinjem da viem. Kunem se da hou. Jedan... dva..." Igan ga je utnuo izmedu nogu toliko jako da je na trenutak pomislio da bi mogao da povredi zglob na nozi. Kad je povukao nogu, okrenuo je zglob ukrug, proveravajui u kakvom je stanju, dok se ovek drao za prepone i cvileo da ga komlje ne bi ule koliko god bile blizu. Igan ga je udario pesnicom i poslao na tepih, a onda prevrnuo stalak za CD preko njega. Kako mu se zglob manje-vie vratio u normalu, iskrenuo je nogu i zadao mu jo jedan udarac u rebra, a onda ugledao njegovu enu kako bulji u njih. Sledee ega se seala bilo je da lei na tepihu. ,,Hej", ree Igan, naginjui se nad njim i amarajui ga po licu. ,,Sid? Jesi li dobro? Da li me uje?" Bilo je oigledno da jo ne moe da govori, ali uspeo je da potvrdno klimne glavom. ,,Ja mrzim ovakve stvari. Stvarno. A jo je gore ako uopte nisu neophodne. Samo traim da mi da kopije onoga to si uradio za Al Fajeda. Kunem ti se da policlja od mene nikada nee uti nita o ovome..." ,,Nemam ih." Uspeo je da prozbori ovek. Prevrnuo se na lea i dalje se oajniki drei izmeu nogu. Boja njegovog lica naterala je Igana da se zapita da nee moda da ga udari kap. Samo mu je jo to falilo. ,,Zato bih uvao koplje? Samo bi... samo bi imali osnova da me optue."

,,Ma daj... nisam ja blesav, Sid. Moe da zakupi skoro neprovaljiv zapis jeftinije nego to bi platio olju kafe, i sauva sve to hoe na serverima irom sveta. Ne, ja ipak pretpostavljam da ti ima poneto sauvano. Mislim, jeste da nikad ne zna kad policlja moe da se pojavi, ali treba i da radi, zar ne?" ,,Ti i ne zna o emu govori, ovee!" Igan dohvati sa kaua jastuk koji je liio na oianu pudlicu i stavi mu na koleno, a onda izvadi pitolj i pritisnu cev na njega. ,,Jebote! Jesi li lud?" ,,Nisam", ree Igan. ,,Samo sam oajan." 31. Fejda je u vrlo kratkom roku obuzelo zavidno potovanje prema milionima onih koji su za ivot zaraivali radei sa kompjuterima. Jednom prilikom je dva dana proveo potpuno nepokretan, stojei u blatnjavoj reci i vodi do nosa, ekajui da odredeni kambodanski gospodin pogrei i prie dovoljno blizu. U to vreme, smatrao je da je to prilino teak zadatak, ali u poreenju sa fizikom i mentalnom torturom dok je sat za satom sedeo pogrbljen za svojim novim laptopom, ono nije bilo nita. Imao je oseaj da mu je izmeu lopatica zaboden no, a fizika neaktivnost ga je izluivala. Ili, gledano oima novinara, inila ga jo luim nego to je ve bio. Da sve bude gore, oni ve dobro poznati trnci u stopalu javljali su se mnogo ee nego ranije. inilo se kao da gr u donjem delu lea pritiska njegov dragi geler jo dublje u pravcu kime. Bio mu je potreban pomonik. Moda bi trebalo da objavi oglas za zapoljavanje u Postu. Neto kao: ,,Uzbudljiv posao za poetnike u sve razvljenljoj oblasti plaenih ubistava. Skoro sigurna mogunost napredovanja." Fejd napravi grimasu dok je nestabilno ustajao i krenuo da proveri lone sa lipton knedlama koje su pored sudopere kljuale poklopljene vrelim tanjirom. Na povrini se sakupio sloj olovne farbe i azbesta koji su neprestano kapali sa prastare tavanice. Kasno je uvideo da je verovatno mogao sebi da priuti i malo lepe skrovite, ali ko je znao da e mu zaista biti potrebno? Njegova svrha je bila da ima mesto odakle e pokupiti svoje isprave, ke i oruje, a onda se izgubiti glavom bez obzira iz Dod Sitlja. Komfor na duge staze nije mu pao na pamet. Ukljuio je maleni crno-beli televizor pored sebe i poeo da prelazi preko kanala, osetivi olakanje kad je video da su se sapunske serlje vratile na program i to za sada o njemu nema ni pomena. Poslednje to je video, na vestima u jedanaest prethodne noi, bilo je da je Karen napustila slubu i da policlja prati ,,znaajne tragove" u svojoj potrazi za njim. Doao je u iskuenje da je pozove i pita ta se to desilo, ali umesto toga skinuo je otrovnu skramu sa testenine i preneo loni do svog prirunog radnog mesta. Prola su jo dva sata napornog rada, ali na kraju je uspeo da unese grafikon kojim je pratio adrese iz imenika, u mapu na kompjuteru, na kojoj je mogla da se vidi svaka poslastiarnica na putu od kue Keli Brajt do sedita Dravnog obezbeenja. Nadao se da Keli Brajt voli svog efa dovoljno da e otii da preuzme tortu za njega, ali ipak ne toliko da e je poruiti u nekoj miljama udaljenoj specljalizovanoj radnji. Ako ta petpostavka ne bude tana, bie to veoma dug dan.

Dohvatio je novi satelitski telefon koji je kupio tog jutra i poeo da poziva brojeve. Kada je stigao do dvadesete prodavnice, imao je slualice na uima i radio zgibove na ragastovu koji samo to se nije odvalio. Fizika aktivnost povratila mu je oseaj u desnom stopalu, kao i uvek do tad, mada ne tolikom brzinom kao ranije. Oigledno da sve to uzbudenje nije bilo dobro za njegovu osetljivu grau. ,,Divlji cvet, mogu li vam pomoi?" ,,Da. Moja prljateljica Keli Brajt, zamolila me je da preuzmem njenu tortu za sutra, pa me interesuje da li mogu da dodem malo ranije?" ,,Kako bee ime?" ,,B-r-a-j-t." Skoio je sa ragastova i poeo da trkara oko kadilaka. ,,Aha, u redu. Evo ga..." Odmah se zaustavio, i jedva izbegao da udari cevanicu u zadnji branik. ,,ta ste rekli?" ,,Evo je ovde. Torta od argarepe. Srean rodendan Hilel, je l' tako?" ,,To je ta." ,,Ovde imam zapisano da treba da se preuzme u pola osam. Mi otvaramo u sedam, pa moete tada da doete." ,,Divno, hvala vam. A dokle radite veeras?" ,,Do pola est, ali tada nee jo biti gotova. Bie spremna za sutra ujutro." Fejd je stisnuo pesnice i zaplesao tango koliko mu je to prostor dozvoljavao. ,,Naravno da hoe. Hvala. Vidimo se uskoro." Nije bilo zanemarljivo kakvu ulogu srea ima prilikom ubljanja ljudi, verovatno je, kada nastupi pravi trenutak, imala isti dopirnos kao i talenat i obuka. Fejd je, mada u poslednje vreme ne u naroito dobrim odnosima sa Sudbinom, uvek bio miljenik Smrti. Oigledno da se zbog njihove dugotrajne razdvojenosti nita nije promenilo. Poslastiarnica je bila savrena. Maleni izlog u tihoj ulici bio je okruen drugim malim radnjama koje su poinjale da rade tek u deset. Stigao je pred radnju u tri ujutro, zurei u pravcu tamnog izloga sa ulice, a onda se parkirao na prazno mesto iza radnje. I dalje u gru od dugotrajnog sedenja, legao je na zadnje sedite kadilaka i posmatrao kako odsjaj zvezda nadvladava slabano svetlo za obezbeenje na drugom kraju parkinga. Merio je vreme prema njihovom kretanju po nebu, i povremeno gledajui na sat proveravao tanost. U etiri ujutro i dalje je bilo mirno, uprkos onome to su tvrdili u reklamama za krofne. Pokrio se jaknom i zatvorio oi, dopustivi sebi da malo odluta. Zvuk motora i blesak farova koji su preli preko kola, trgnuli su ga iz sna i on skliznu na pod, utonuvi u duboku senku iza prednjih sedita. Motor i svetla utihnue i on zau kako se vrata na kolima otvaraju, a potom i zatvaraju. Koraci su krenuli, zastali, a onda poli u njegovom pravcu. Zaustavio je dah i posmatrao kako se neka ena zaustavila na udaljenosti od nekoliko stopa i zagledala se u kola. ,,Lepo", rekla je naglas, a onda se okrenula i iezla sa vidika. Oigledno ena sa stilom i ukusom. ekao je da uje zveku kljueva pre nego to se uspravio u sedei poloaj i zagledao kroz prednje staklo. ena je bila zauzeta oko brave na zadnjim vratima poslastiarnice, pa je on tiho skliznuo na plonik i dounjao se do nje. Bio je samo nekoliko metara udaljen kada su se vrata otvorila. Jurnuo je napred, rukom joj prekrio usta i uvukao je unutra, a onda zatvorio vrata za njima.

Pruala je prilian otpor, ali se ukoila kada je pritisnuo cev pitolja na njen obraz. ,,Ako vriti, pucau." Njena lea pritiskala su mu grudi i mogao je da oseti kako se trese dok je lagano sklanjao ruku sa njenih usta. Zbog injenice da je bila mlada i u relativno dobroj kondiclji, osetio je blago olakanje. Plaio se da nije neka sedamdesetogodinja starica sa arterljama zaepljenim viegodinjim probanjem kolaa. Nije imao nameru da nelja baka doblje infarkt zbog njega. ,,Ja... ja svako vee kad zatvorimo nosim novac u banku. Imam samo..." ,,Nije mi potreban novac." Nije trebalo tako da kae. Jedva ujni pisak izaao je iz njenog grla i ona je prestala da drhti i poela da se trese. ,,Ne, ne, smiri se. Nije mi potrebno ni to. 'Ajde dii ponovo, molim te." Posluala ga je, a on se odmaknu i dalje drei pitolj uperen u njeno lice. Bila je ak i zgodnjikava. Tamne kose do ramena, lepih skoro crnih olju. Moda joj se dopadaju sociopatoloke ubice? Do avola, pa moe se rei i da je slavan? ,,Pa ta onda hoe?", uspela je da izgovori dok je bacala pogled prema magnetnoj traci na kojoj je bilo nekoliko prilino opasnih noeva. Fejd nije mogao a da se ne nasmeje. ,,Samo hou da mi napravi tortu. Od argarepe, ako ti nije toliko teko." ,,Bilo bi dovoljno da si samo nazvao." ,,Pa, imam tu neke odreene sastojke koje bih eleo da upotrebi." Izvukao je dve staklene boice iz depa i stavio ih na tezgu. ,,ta... ta je to?" Dobro pitanje. U sutini ni on nije tano znao. Moglo se pretpostaviti da je njegov potroaki pohod prethodne veeri krenuo od polica sa otrovom za pacove. Tada je bio prilino sumorno raspoloen. Nakon to je nekoliko minuta gladio kutlju i itao predivni sadistiki opis sastojaka nabrojanih na poleini, na kraju je ipak morao da je vrati na mesto. Jednostavno i delotvorno, da. Ali nemogue. Jednostavno nije bilo nacina da kontrolie ko e sve probati Strendovu roendansku tortu. I, ta dalje? Uvek je mogao da upotrebi LSD, koji je definitivno razbljao vrh zabavne top-liste. Naalost, nije imao pojma gde bi mogao da ga nabavi, jedino na koncertu Grejtful deda, jer je Deri Garsija ve umro. Mogunost upotrebe laksativa nije bilo lako zaobii, mada je imala veoma privlaan ,,jebi se" karakter. Ali time zaista ne bi postigao nita naroito. Nekoliko sati kasnije, u apoteci bez kupaca koja je radila celu no, kada mu je Fejd stavio pitolj u uvo, pomogao mu je mladi apotekar i predloio meavinu koja garantovano stvara zaista bestidno eksplozivnu dijareju i projektile od povraanja. Nakon toga, novi, poboljani plan poeo je da se razvlja. ,,ta je to?", ponovila je ena, ispitivaki gledajui boice sa strane, ali ne skidajui pogled sa Fejda. ,,Ti hoe da otruje nekog. Neu to da uradim." Fejd se duboko namrti i prekrsti ruke preko grudi, nestrpljivo lupkajui prstom po obarau. Devedeset devet posto oveanstva ine oni na koje je totalno dabe potroena koa, a njemu ba zapadne ena sa principima.

,,Sluaj", ree na kraju. ,,Nemam nameru da sad ovde cepidlaim, ali pitolj imam ja a ne ti." *** Karen Mening je naterala sebe da prestane da koraa i umesto toga je stala nasred sobe i lagano, duboko disala, gledajui prema vratima udaljenim samo nekoliko metara. Ako sad krene, mogla bi u sprintu da pretri hodnik, srui jednog ili dva momka iz obezbeenja i domogne se slobode za manje od deset sekundi. Najzad je progutala ono malo ponosa koje joj je ostalo i nazvala oca, na putu do kue, nakon to je Pikeringa gaala znakom. Rekao joj je da se odmah vrati i doe pravo kod njega u kancelarlju. Kada je stigla, tu je ve sedelo troje iz jedne od najveih svetskih firmi za odnose sa javnou i dralo sastanak, dok je on razgovarao telefonom sa guvernerom Virdinije. Bilo je oigledno da je ve potroio vie od sto hiljada dolara postavljajui temelje za onaj dan, kada e ona doi da taticu na kolenima moli za pomo. Koji blam. I eto je sada u zelenoj scenograflji za emislju Faktor O'Rajli, kako eka da je intervjuie jedan od najkvarnljih i najbolje rangiranih voditelja u zemlji. Uprkos satima intenzivne obuke od strane njenog novog PR tima, kao i intervjua za zagrevanje u lokalnim vestima, koji je temeljno analiziralo dvadeset lanova ciljne grupe, nije oseala da je spremna. Ali sprerana ili ne, bila je tu gde je. A kad se sve bude zavrilo, 'porodica Lirdet' e je istog trenutka smotati na sastanak sa vodeim njujorkim advokatskim firmama, ne bi li videla da li je mogue podii tubu protiv njenog odeljenja. Otac joj je obeao da e to biti samo pretnja, ali ona je dobro znala da mora da ga dri na oku. Umeo je on da se zanese kada namirie krv. Zazvonio je njen mobilni i ona ga izvadi iz depa, nadajui se da je to neko sa nekoliko mudrih rei u poslednjem trenutku. Kada je videla broj koji je zvao, sledila se. To joj sada nije bilo potrebno. Sada je morala da se usredsredi na ono to je bilo pred njom, a ne iza nje. ,,Halo Fejd", rekla je stavljajui telefon na uvo. ,,Video sam te na televizlji. Zato mi nisi rekla da e da da otkaz? Mada, moram da kaem da ti je haljina bila malo neobina. Opet si pustila da ti mama izabere?" ,,Ciljnoj grupi se dopala. Oigledno je odavala nenametljiv utisak o mojoj strunosti." ,,Ciljna grupa? Veoma pametno, Karen. Medlji mogu da te povrede, ali takoe mogu i da ti pomognu ako dobro postavi karte." ,,Zna li ta bi mi zaista pomoglo?" ,,ekaj, nemoj da mi govori..." ,,Da se sam preda." ,,Trenutno imam neka posla. U stvari, zaposlio sam se." ,,Ima posao?" ,,Da. Radim u poslastiarnici. Mada, da budem iskren, ne verujem da e to biti posao na due staze. Zna ta, daj mi jo malo vremena i ako hoe, pustiu te da me ti ublje."

,,Koliko puta moram da ti kaem", izletelo je Karen, pre nego to je postala svesna da vie. ,,Koliko puta moram da ti kaem da ne elim da te ubljem." ,,Znam. Ti..." Fejd je najednom uutao i ona je preko telefona mogla da uje tiho zveckanje. Nalik na zvonie koji stoje okaeni na vratima radnje. ,,Ups. Izgeda da imam muterlju..." ,,Muterlju? Fejd, ta ti to..." ,,Izvini. Moram da idem." Linlja se prekinula i ona uhvati sebe kako glupavo zuri u telefon. Zato mu je uopte poverovala da radi u poslastiaraici? I zato ju je zvao? I ko je do vraga, on? Zabila je telefon natrag u dep i ponovo poela da radi vebe dubokog disanja, bezuspeno pokuavajui da ga izbaci iz glave. Ko je on? Najudnlji masovni ubica koga je ikad srela,eto ko. 32. Dok Iganova prethodna hotelska soba nije bila ba za reklamu, ova je odavala utisak da nije namenjena da se u njoj boravi vie od jednog sata. U svetlu injenice da Strend skoro sigurno ulae veliki trud da ga pronae, zaobiao je lance hotela i smestio se u jedan od samostalnih gde su rado prihvatali ke i lana imena, i nisu imali kompjutersku vezu sa spoljnim svetom. Igan izvadi pivo iz korpe za otpatke pune leda i baci se na krevet. Razmiljao je da kupi novu tablu, ali da li je imalo svrhe? Ve je iskoristio sve mogunosti da pronae Fejda. U ovom trenutku bio bi mu dovoljan i notes za poruke. Ono to je bilo dobro jeste da je Sid postao mnogo vie raspoloen za saradnju, sa pitoljem uperenim u koleno, i Igan je sada imao koverat uvezan kanapom, pun kolor kopija svih Fejdovih lanih vozakih dozvola i pasoa. Hvala Bogu da je Sid bio totalna kukavica, Igan nije verovao da bi bio sposoban da povue obara. Mada, nije bio sasvim siguran. I ta nesigurnost ga je brinula. Okrenuo je poklopac na pivskoj flai i dobro potegao. Nije imalo smisla da se zadrava na neobinim moralnim zagonetkama, kada nije bio u stanju da odgovori ni na mnogo oiglednije. To to je nabavio lina dokumenta bio je ogroman korak u dobrom pravcu i uinio je da izgledi da zaista pronae Fejda budu jasnlji. A ta ima nameru da uradi ako ga zaista nae? Hoe li Fejd biti spreman da razgovara ili e odmah da pone da puca? I hoe li Igan uzvratiti prilikom tog malo verovatnog dogaaja? Bila je tuna istina da je to bio jednostavan scenario. Jedna od najverovatnljih verzlja bila bi da e pronai nain da se priunja iza Fejda i prui sebi ansu da sa sigurnou puca svom starom prljatelju u lea. Tako bi mogao da bira: hoe li da vikne neku glupost poput ,,ne mrdaj!" i prui Fejdu ansu, ili da jednostavno povue obara i iskoristi je. Nakon petnaest minuta razmiljanja o tom problemu, nije doao ni do kakvog reenja. Moda je i bilo bolje to je tako. Brini o tome kada, i ako, dode vreme. Dohvatio je svoj novi telefon i pozvao broj, utonuvi jo dublje u bezoblini jastuk koji mu je podupirao glavu. ,,Halo?"

,,uo sam danas na radlju neto u vezi s Madoninim novim CD-om, ali tebe nisu ni spomenuli." Elis se nasmejala. ,,Hvala Bogu." ,,Kada e prema ljudima koji zaista prave pesme pokazati malo potovanja?" ,,Svet jednostavno nije zasnovan na taj nain, duo. U stvari, jue sam razgovarala sa njenim, uh, ljudima, i oni ve govore kako u ja da radim jo jednu za njen sledei album. Izgleda da joj se zaista dopala." U normalnim okolnostima, rekao bi joj da radi samo ako to eli, ali pod ovim uslovima... ,,Nije to ni tako lo posao sa strane, Elis." ,,Da, ali ti zna koliko ja volim da izigravam umetnika-muenika. Iskreno, to je ipak lako zaraena lova. Mislim, smota neki ritam koji natera ljude da mrdaju dupetom, nae neku caku, stavi neku nebesku podlogu, seksi vokal u onom evropskom fazonu koji ona fura, i ponavlja sve to pet minuta." I unovi ek", podseti je on. ,,Naravno. Kako sam mogla da zaboravim najbolji deo?" Uzeo je jo jedan gutljaj piva i pitao se koliko jo dugo treba da budu zajedno da bi on zaista shvatio kako se ona ipak udala za njega. Ponekad ga je uasavala sama pomisao na to da je ona njegova ena. Kada je odlazila na pie sa momcima iz Perl Dema ili REM-a ili svejedno kojim, ispratio bi je sa stomakom punim testenine i podsetio je da ga pozove ako bude popila toliko da ne moe da vozi. Kakvo sranje! Ti momci su bili bogati i slavni i zaista su razumeli njenu muziku. Ako bi ikad saznala da se on ovako osea, sigurno bi crkla od smeha. Ali ta je on tu mogao? ,,Je li, jesi li nezadovoljna?" ,,Na ta misli? Na ovo sa Madonom?" ,,Ne, mislim uopte. Mislim na to to ivi u predgrau. Vozi kombi." ,,ta se to s tobom deava u poslednje vreme, Mete? Naravno da nisam. Nita ne bih menjala. Ni jednu jedinu stvar. Mada mora da prizna da je malo smeno to vozim kombi." ,,Rekla si da ti je potrebno mesto za Kalinu stolicu i komplet bubnjeva", podsetio ju je. ,,Znam ta sam rekla. Jesi li siguran da si dobro?" ,,Jesam. Dobro sam." Nastala je kratka pauza i kada je ponovo progovorila u glasu joj se osetila sumnja. ,,A ta je s tobom? Jesi li ti nesrean?" ,,Ja. Zato bih bio?" ,,Ne znam. Zato to svi sa kojima radi misle da ti je ena opaljena. Nikad to nisi rekao, ali pretpostavljam da ti nije promakla injenica da su moje pesme posebno pomenute na vladinom sasluanju o tekstovima rok pesama. Kladim se da je to glavna tema oko aparata za vodu u Dravnoj bezbednosti." Igan je posmatrao fleku na tavanici u obliku slona. ,,To samo politiari pokuavaju da zadre svoj posao. to vie poplae ljude, to su im vee anse da ponovo budu izabrani." uo je kako je duboko izdahnula. ,,Dobro rade svoj posao." ,,Na ta misli?"

,,Ne znam. Kad sam bila mlaa, sve je bilo crno ili belo. Bilo mi je sasvim komotno sa svojim oseajem za... da li bi ti to nazvao, moral. Filozoflja? Bila sam uverena da se razlikujem. Ali moda sam samo bila mlada. A sada to vie nisam." ,,Tek si prela trideset prvu, Elis. Jo ti nije vreme za staraki dom." ,,Zna ti na ta mislim. Jue sam gledala vesti i bile su grozne. ta ako taj manljak to naokolo ublja ene uhvati Kali? Ili ta ako pogine od eksplozlje koju je podmetnuo neki Arapin koji misli da se Bog obraa samo njemu? Ili ta ako neki klinja kome kod kue ne posveuju dovoljno panje, doe jednog dana u njenu kolu i upuca je bez razloga?" ,,Medlji se ne razlikuju mnogo od vlade, Elis. Svi imaju utisak da Amerika postaje najopasnije mesto na svetu, ali nije tako. U stvari, na neki nain sve je jo bezbednije. Ali te stanice koje emituju vesti 24 sata na dan moraju da nateraju ljude da se zalepe za fotelje kako bi mogli da im prodaju pampers pelene ili dipove, ili neto drugo. Ljudi koji misle da su u opasnosti ne pregledaju TV kanale." ,,Znam. Samo to mi sine tek kasnije..." Igan klimnu potvrdno koliko mu je to omoguavao jastuk oko njegove glave. ,,Roditeljstvo te tera da stvari posmatra na sasvim drugi nain." ,,Pretpostavljam. Jesi li gledao prilog o onom to je pobio sve one policajce?" Igan se ukoi. Fejd je nestao iz njegovog ivota pre nego to je sreo Elis i iz oiglednih razloga, Igan ga nikad nije spominjao. ,,Kau da je bio marinac u ,,Fokama", nastavila je. ,,Jesi li ga poznavao?" ,,Ja sam bio u vojsci, Elis. Kako je Kali?" Zaudo, izvrdavao je odgovor, a ona ga je pustila da se izvue. ,,Prehladila se i ubeena je da meni to nije vano, ali ako bi tata bio tu, sve bi bilo bolje. Najzad sam je nekako uspavala pre pola sata. Bie joj ao to je propustila tvoj poziv." ,,Kai joj da obeavam da u sledei put zvati na vreme. Jednostavno nisam imao ni minut vremena, zna? U stvari, moram da urim..." ,,ekaj! Nisi mi rekao kako si. Ni kada e doi kui." ,,U redu, ne znam. Uskoro." ,,Jesi li izlazio uopte. Njujork je divan grad." ,,Nisam ba." ,,Jao!" ,,ta je bilo?" ,,Ma, nita. Pokuavam da ponovo zalemim ovu glupu plou sa zvunim efektima. Za nekoliko dana imam nastup u Vaingtonu." ,,Stvarno. Potpuno sam zaboravio. Srea da smo se uli..." Igan je dokusurio pivo dok je razgledao isprave napravljene za Fejda i njukao po internetu traei poneko ime. Ukupno ih je bilo est, svako sa vozakom dozvolom, krtenicom, zdravstvenom knjiicom i pasoem. Dva imena imala su slike na kojima je izgledao isto kao u prirodi, to nije bilo naroito upotrebljivo s obzirom na to da mu je lice prika zano na svim TV stanicama. Na treoj je imao dugaku upavu bradu, i izgledao suvie arapski da bi mogao lako da prode nakon 11. septembra. Pod brojem etiri liio je na studenta sa naoarima, onako kako ga je opisao tip koji mu je prodao kadilak. I na poslednje dve izgledao

je kao plavuasti gej intelektualac. Igan je bio spreman da se opkladi da je koristio jednu od te dve isprave - ni roena majka ga na njima ne bi prepoznala. Telefonska linlja na koju je prikaio svoj laptop nije bila naroito brza, ali je bila sasvim dobra da preko nje doe do podataka o neljem stanju na tekuem raunu, kao i da ih ukratko proveri. Nije ga iznenadilo to nije mogao mnogo da nae. Na svim adresama bio je naveden potanski fah u Manasasu, mesto koje je sumnjao da e Fejd ponovo posetiti, a nije postojao ni raun za struju ili komunalne usluge, koji bi mogao da nagovesti gde je lokaclja na kojoj je drao Karen Mening. Za svaki od likova postojale su dve kreditne kartice, ali inio se da nijedna nije koriena. Igan je otiao na sajt banaka koje su izdale kartice i otkrio da se Fejd nije ni prijavio da preko interneta ima uvid u stanje na raunu, to bi mu omoguilo da sa svojom lozinkom moe da prati korienje kartice u realnom vremenu. Osim toga, nije bilo vie nieg to bi mogao da iskoristi. Dohvatio je telefon, pozvao broj mobilnog Billja Frejzera i otvarao pivo dok je sluao kako zvoni. ,,Zdravo draga. Saekaj da preem u svoju kancelarlju." Igan podie obrvu. ,,Nema problema, duo." uo je kako se vrata zatvaraju, a zatim, ,,Met! ta se to do davola deava?" ,,Na ta misli?" ,,Hilel kae da si se prilino izgubio, da si nas ostavio na cedilu i da si krenuo da radi sam." I ta e on da preduzme zbog toga?" Nije bilo odgovora. ,,Sluaj ta ti govorim, Bili. Da li ti zvuim kao da sam skrenuo? Ali rei u ti da mi iza lea prave sranja i to mi se uopte ne svia. U situaclji u kojoj sam, ono to ne znam i te kako moe da me kota glave." Opet bez odgovora, ali Igan odlui da ne prekida tiinu. Nakon sledeih deset sekundi, Frejzer je ponovo progovorio. ,,Znam ta misli o meni, Met. Misli da sam samo jedan od vladinih pametnjakovia. Mladi Hilel Strend." ,,Ne, ne mis..." ,,Naravno da misli. I da, ja se ne bunim. Prihvatio sam igru i dobro je igram. Ali ima jedna velika razlika izmeu mene i Hilela: ja znam da tu ima mnogo sranja." ,,Nisam siguran da znam ta to znai." Ree Igan. ,,To znai da sam dovoljno bistar da kad nastane veliko sranje hou da mi ti uva lea. Ne Hilel." Igan se uspravi ispred dugakog ogledala na proelju kreveta, nesiguran da li da veruje u ono to je uo. ,,Ako je to tano, poni da pria." Igan je mogao da zamisli Frejzera kako koraa gore-dole po kancelarlji i uvre onu izgrienu olovku sa kojom je voleo da se poigrava kad je bio nervozan. Ono to nije mogao da zamisli bio je Strend. Je li bio u svojoj kancelarlji, u blaenom neznanju, ili je sedeo na Frejzerovorn stolu i sve sluao? ,,HiIel je naloio Lorin da te pronade, a ona je prilino odlepila. Misli da ako ti ne eli da te nau, ni ona te nee nai. Policlja se vrti ukrug, i dalje

pretpostavljaju da Fejd ima nameru da zbrie iz zemlje, to nas navodi na pitanje da li sebi inimo dobro time to se oslanjamo na njih." ,,Ne znam", ree Igan. ,,Ali istina je da osim poternice koju smo ve objavili, oni u sutini ne mogu da urade nita to mi ve nismo. Pored toga, ako im ikako uspe da priu Fejdu, izgubie jo ljudi. Kako sad stvari stoje, on ne predstavlja opasnost ni za koga drugog osim za mene i Hilela. Mada, pretpostavljam da ti u to ne veruje. ta ima jo?" ,,Sve to doblje prvo proe kroz Strendove ruke." ,,ta on to krlje od mene?" ,,Ne znam. Moda nita. Ako ti cenzurie informaclje, meni bi poslednjem rekao za to." ,,Verovatno si u pravu. Je li to sve?" ,,Bojim se da jeste." ,,U redu. Zovi me ako sazna jo neto. Dau ti novi broj na koji moe da me pozove..." ,,Satelitski telefon", ree Frejzer. ,,Lorin mi je pokazala raun sa tvoje vize." ,,Pretpostavljam da Strend prislukuje moj mobilni." ,,Dobro pretpostavlja." Izdiktirao mu je broj i taman je hteo da prekine vezu, ali onda se predomislio. ,,Hej, Bili?" ,,Pokuaj da se opusti, u redu? Ni za trenutak nisam poverovao da Fejd ima nameru da naudi tebi ili Lorin, ali ako to uradi, bie to preko mene mrtvog. Zaista mislim tako." ,,Znam. Zato i razgovaram s tobom." 33. Hilel Strend je prisilio sebe da se nasmeje kada je fal otpevana pesmica ,,Srean rodendan" ispunila prljemni prostor OSP-e. Osim Bila i Lorin, niko na poslu nije znao ta se deava, mada su sigurno videli da neto jeste u toku. Kako se Igan negde izgubio, a Strend i njegovi pomonici spavali u kancelarlji, bilo je logino oekivati da mnogi sumnjaju. Tek da bi ih podsetio, tog jutra je odrao kratak govor o tome koliko je vana diskreclja u Dravnom obezbedenju, ali i prilino stroge kazne koje e pretrpeti oni koji dozvole da neto procuri. Vie od toga nije mogao da pripreti. Odravanje iluzlje da je sve u redu, ve je bilo na kritinom nivou. Pridruio se aplauzu kada je Keli Brajt izmarirala iz sobe za fotokopiranje, drei u rukama veliku tortu prekrivenu sveicama. Karen Mening se prethodne veeri pojavila u emislji Faktor O'Rajli i podseanje na njen veoma uverljiv nastup, pritiskalo ga je u grudima, pa skoro da nije imao snage da udahne dovoljno duboko kako bi ugasio sveice. Kako je najvie panje posvetila susretu sa Al Fajedom i okolnostima pod kojima je dala ostavku, nije bilo sumnje da je ono na emu se njena pria zasnivala, u nacionalnim medijima zvualo sve ubedljivije. Do prole noi, Al Fajedov totalni nestanak, kao i nikakav napredak u policljskoj istrazi, ostavili su novinarima mogunost da sve to predstave vie kao neki uzbudljiv sluaj, nego kao priu koja tee. Kada se tu doda i postojanje nevienih uasa iz sluaja ,,Kolektor", zaklon poinje da se rasipa. Meningova je

imala sposobnost da kritiku javnosti okrene u svoju korist. Lepa ena koja vodi ogorenu bitku da skine ljagu sa svog imena, malo nagovetene seksualnosti, i otac sa debelim vezama koji je oigledno voljan da potroi koliko god je potrebno para ne bi li se svuda pojavilo lice njegove erke. Tu je dovoljan samo jedan novinar da na stvari pogleda iz drugog ugla, pa da se sve urui. Malo eprkanja po Al Fajedovoj prolosti, malo raspitivanja u vezi s onim na ta sumnja policlja... Jedino to moe da mu obezbedi sigurnost, jeste odgovarajui i konaan kraj ove prie. A to bi mogao da bude samo Al Fajedov le. Na sopstveno iznenaenje, uspeo je da ugasi sve sveice. Podigao je jednu ruku da utia prigueno navljanje, dok je drugom prihvatio veliko pare torte. ,,Ove godine zaista oseam kako je to. Sada sam i zvanino suvie star za teret koji nam je ovaj posao nametnuo u prethodnih nekoliko nedelja. Samo bih hteo da kaem da cenim podrku svih, naroito veliki posao koji su Lorin i Bil obavili pomaui mi, kao i Met, koji trenutno ne moe da bude ovde, zbog svih obaveza koje ima. Nadam se da emo sve to zavriti pre nego to izgubim zamah u golfu." Kurtoazni smeh ispunio je prostorlju dok je prilazio Kelinom stolu i uzimao viljuku. ,,A sad, svi navalite na tortu. Izgleda super." ,,Met?", upita Strend dok je Lorin zatvarala vrata njegove kancelarlje za sobom. ,,Nita. Podigao je veliku sumu sa svog rauna pre nego to ste sa njim razgovarali i ja pretpostavljam da taj novac koristi..." ,,Ne traim od tebe da pretpostavlja!", povikao je. ustro je zatreptala i sklonila vlani pramen kose koji joj se zalepio za obraz. Strend otro pokaza prstom na stolicu ispred njegovog stola, teko gutajui. Stres je naplaivao danak njegovom elucu ve danima, ali u poslednjih nekoliko sati stanje se jo vie pogoralo. Neprestano arenje zamenio je slab, drhtavi oseaj povremeno prekidan sve eim grevima. Lorin je sedela pomalo nestabilno i nastavila: ,,Pretpostavljamo da je odseo u nekom od samostalnih hotela negde u blizini, ali sa svojim ogranienim mogunostima i injenicom da moramo da se pritajimo, naa sposobnost..." Glas joj se utiao za trenutak. ,,Naa sposobnost da to istraimo je ograniena. Mogli bismo da izdamo poternicu za njegovim kolima, kao to smo uradili sa Al Fajedom, ali tako bismo bili primorani da objanjavamo zato je rukovodilac iz Drav..." Ona najednom skoi sa stolice, sa rukom vrsto pritisnutom preko usta i istra na vrata. Strend je na trenutak video kako je njena ruka uhvatila kvaku, a onda nestala u pravcu kupatila, dok je njegov sopstveni stomak reagovao na uzbuenje opasno grgljajui. Udahnuo je nekoliko puta i pritisnuo elo na hladnu drvenu povrinu stola. Kapljice znoja sakupile su mu se na nosu, a onda pale, ostavljajui taman trag na tepihu. Njegovo vlano elo proizvelo je usisavajui zvuk kada ga je odlepio od povrine stola i pokuao da sagleda mlitav obris Keli Brajt naslonjene na vrata. Taj pokret, koliko god bio spor, izazvao je jo jedan gr i on vrsto stegnu zube ekajui da proe. ,,Imate... poziv na drugoj linlji", uspela je da izgovori.

eleo je da joj kae da ona primi poruku, ali je shvatio da ne moe da govori. Umesto toga zavrteo je glavom. ,,To je Salam al Fajed", rekla je kao da to ime za nju ne znai nita. ,,Kae da biste vi eleli..." I onda nestade. Otrala je, kao i Lorin u pravcu kupatila. ta se to do davola deavalo? Je li torta bila pokvarena? ta je tu moglo da se pokvari? Skrenuo je pogled na telefon i video kako svetli crvena lampica. Njegovi grevi su se primirili dovoljno da je pomislio da moe da govori, ali nije bio siguran da to eli. Zato zove Al Fajed? ta hoe? Da jo malo preti? Je li najzad shvatio da Strend nema nameru da izae na otvoreno, pa hoe da postigne neki dogovor? Na kraju, ipak podie slualicu. ,,Hilel! Kako si?" ,,Ja sam ti zatrovao tortu, glupane. Toliko te je lako srediti. Mislim, nije mi ak bio ni izazov. U svakom sluaju, pretpostavljam da e ovo biti poslednji put da razgovaramo. Srean roendan." ,,Smiri se Bili! Ne razumem ni re od onoga to govori. Saekaj." Met Igan je parkirao kola pored ivinjaka i iskljuio motor. ,,E sad mi kai ta se to do davola deava?" ,,Kukin sin je stavio otrov! Svi smo totalno sjebani! Svi u odeljenju, osim mene. Ja nisam ni probao. Jebiga! A rekao si da nas nee da dira!" ,,Bili? Sluaj me. Smiri se. Hajde sad da se za trenutak pravimo da ja pojma nemam o emu ti pria. Poni iz poetka." ,,Hilelova torta", rekao je Bili i uspeo da ovog puta govori malo sporlje. ,,Bio je njegov roendan i u kancelarlji su mu napravili proslavu. Otkaio sam ga, zato to sam s tobom, zna? Mislim, ko ga jebe." ,,Poenta", rekao je Igan. ,,Prei na poentu." ,,Keli je donela tortu za njega. Svi su jeli osim mene, i svima je ozbiljno pozlilo. Onda je zvao Al Fajed i rekao Hilelu da je u nju stavio otrov. Sranje. Ne moe da veruje kako je ovde! Svi su mrtvi, ovee. Svi su mrtvi." Igan je nepokretno sedeo i kroz vetrobran na kolima posmatrao ljude u odelima kako ure du trotoara da pobegnu od lagane kie koja je poinjala da pada. Ovo nije imalo nikakvog smisla. ,,ekaj malo, Bili. Je l' ti to meni govori da su svi mrtvi? Upravo sada, stoji meu leevima do kolena?" ,,Ne, bolniari su ih odneli. Povraali su svuda naokolo, grili se... Do sad, mora da su ve umrli. Al Fajed je rekao da hoe." Igan je nekoliko sekundi sedeo u tiini, a onda je osmeh poeo da mu se razliva preko lica. Fejd je i dalje bio pravi mali mangup. A onda je osmeh nestao. ,,Sranje! Bili, sluaj me veoma paljivo. Pozovi sva ambulantna kola koja su ih pokupila i reci im da skrenu u drugu bol..." Zautao je. ,,ta? Met? Jesi li jo uvek tu?" Nije odmah odgovorio. Moda je reagovao ishitreno. Ovo je bila prilika koju je ekao. ,,U koju bolnicu?" ,,Hah?" ,,U koju bolnicu, Bili? U koju bolnicu su ih odveli?"

34. ,,Tri desetke", ree Fejd i poloi svoje karte na mali sto. ovek do njega grizao je neupaljenu cigaretu i zurio u svoje ruke toliko uporno da se moglo pomisliti da snagom volje pokuava da ih promeni. Njegova ena i sin doiveli su saobraajnu nesreu pre manje od sata i uprkos tome to su oboje preiveli, ostalo je pitanje hoe li deak i dalje imati dobar zamah u bezbolu. Pristao je da sa njim igra poker u sitni, ne bi li misli zaokupio neim drugim, mada se nije inilo da mu uspeva. Nedostatak koncentraclje uinio je Fejda bogatljim za pet dolara. ,,Izgleda da e da me poisti", ree ovek dok je meao karte i delio. Fejd je nehajno bacio pogled na svoje karte, vie obraajui panju na lekare i medicinske sestre iza dugakog prijemnog altera sa njegove leve strane. ,,Uzimam..." ,,One rtve trovanja stiu za dva minuta", uo je kako govori jedna od sestara. ,,Koliko ih ima?", upita neko. ,,Sedam. Svi od istog izvora." ovek mahnu rukom ispred Fejdovog lica. ,,Jesi li dobro? Hoe neku kartu?" ,,Da. Daj mi tri. I ovo je moj poslednji krug pa zato ulaem sve." Fejd je gurnuo na sredinu stola karte koje menja, a onda okrenuo par dvojki. Naravno, izgubio je. ,,Izgleda da ti se srea menja", rekao je, ustao i rukovao se sa ovekom. ,,Nadam se da e sve biti u redu." Dok je Fejd stigao do ugla i krenuo niz hodnik, velika dvokrilna vrata na kraju su se otvorila, otkrivajui grupu ljudi kako guraju kolica iz ambulantnih kola. Posmatrao ih je dok su kolica predavali dvojici bolniara i ponovo se zagnjurili u kola za rtvu broj dva. Tek to su ih uneli, oko prvih su se ve okupili lekari i sestre i Fejd je sluao kako bolniari podnose izvetaj dok se pacljent, delimino zamotan aravom umrljanim od povraanja, nemono prevljao. Nije tako loe biti lekar u Hitnoj pomoi, pomislio je Fejd. Posao je zahtevao i intelektualne i fizike sposobnosti, i inilo mu se da ima isti intenzitet proienja uma kao i borba. Moda je trebalo da malo bolje ui u koli i krene tim putem. Nije valjda to toliko teko? Niko ne puca na tebe i sigumo ti nije potrebna preciznost vea nego da na primer, zamota jedan fini beli doint. Fejd se zaustavio na samo nekoliko metara od prvog pacljenta koji je uao na vrata i propeo se na prste kako bi bacio pogled na njegovo lice. Jedna od sestara nagnula se da prikai infuzlju, izloivi pogledu enu u ranim tridesetim, tamne kose i bledog lica, i nakon nekoliko trenutaka, on prepozna Keli Brajt. Zelena boja njenog tena ga je zapanjila. Bolniari su nastavili da ih dovoze na vrata i Fejd se sklonio pored zida, odakle je mogao da ih prati dok prolaze. Jedna zgodna, nekako stroga mlada ena sa pogledom za koji mu se inilo da nije u stanju da se skrasi. Mukarac u etrdesetim koji je izgledao kao predozirani raunovoa...

Fejd je rukom pokrio nos i nesigurnim korakom krenuo prema bolniaru koji je u njegovom pravcu taman dovozio izboinu odgovarajue veliine. Nije to bio najgori smrad koji je ikad osetio, ali nije bio ni naroito podnoljiv. Na bljak-skali negde izmedu usranih pelena i masovne kremaclje. Sestra je projurila pored njega, skinula arav i otkrila Hilela Strenda taman na vreme da se ispovraa svuda po podu. Fejd se uhvatio za pitolj za pojasom, pokuavajui da pronae sigurnu stazu oko sadraja Strendovog stomaka. ,,Gospodine!", viknula je sestra na njega. ,,Moraete da se sklonite odavde!" Fejd nije obraao panju na nju, ne elei da joj dozvoli da mu pokvari raspoloenje. Savren kraj za savrenog kretena. Skoro da bi bilo teta da puca na njega dok se pati na ovako potpuno nedostojanstven nain. Ali, nek ide kako ide. ,,Gospodine!" Spazila je njegov pitolj u isto vreme kada je i Fejd video Meta Igana kako je protrao pored ambulantnih kola i nahrupio na vrata. Taj momak zaista nekad zna da pokvari zabavu. Sestra je zalegla po podu, prizemljivi se delimino na izbaene ostatke Strendove torte od argarepe, viui ,,Pitolj! Pitolj!" Svi su se razbeali, ali pre toga je jedan od bolniara snano odgurnuo nosila na kojima je bio Strend, i poslao ga na drugi kraj hodnika, tako da je Fejd ostao bez zaklona. Sagnuo se i potrao u pravcu Keli Brajt, zaklanjajui se iza nje i nianei iznad njenih grudi koje su se nadimale. Igan je propustio ansu da sve ovo brzo okona i bio je primoran da se zakloni iza automata za sokove. ,,Baci pitolj! Odmah!" Fejd je mogao da vidi njegovo lice iz profila kako viri iza automata, ali Kelini grevi su bili u toj meri jaki, da mu je pomerala ruku. ,,Ma daj, ovee. Tip je totalni kreten. Pusti me da ga sredim. Samo jo ovaj put, kunem se." ,,Da zavisi samo od mene, rekao bih ti, samo navali", kazao je Igan. ,,Ali ja ovde imam i neku odgovornost." ,,A ta ako obeam da u samo da ga ranim?" ,,Tik-tak", ree Igan. Keli kao da je iznenada postala svesna ta se oko nje deava pa je poela da se opire, bezuspeno udarajui jedva skupljenim pesnicama po njegovim leima dok je slabano cvilela iz dubine grla. Fejd tiho uzdahnu. Kao i obino, Met Igan je bio u pravu. Ovo je bio klasian primer pat-poziclje na meksiki nain. Met nije eleo da puca i rizikuje da pogodi svoju radnicu ili da metak proe kroz zid i ublje neku trudnicu. Kako je to pomislio, setio se i da je Met prilino dobar strelac i ako bi Fejd krenuo da niani na Strenda, to bi Iganu dalo mogunost da mu poalje zrno koje bi svakako potrefilo svoj cilj. A da sve bude jo gore, bolniko obezbeenje je do sad ve krenulo da se tetura u njihovom pravcu. Tik-tak. ,,Stvarno si pravi dave", rekao je Fejd, polako se povlaio i vukao Keli sa sobom. ,,Zavriemo ovo kasnije."

35. ,,Ma, je l' ti to mene zajebava?", ree Met Igan zadihano, dok su se vrata lifta otvarala na njegovom spratu u zgradi Dravnog obezbeenja. Teka zavesa od providne plastike blokirala je prolaz, dok su iza nje svi nosili odela za zatitu od bioloke kontaminaclje. Dok je izlazio iz lifta, jedan od svemiraca isprui ruku na nain koji je podseao na uvare peakog prelaza ispred kole. ,,Gospodine", povikao je, mada je glas pre zvuao kao apat dok je prolazio kroz masku i plastinu zavesu. ,,Ovde je zabranjen pristup. Zar niste videli..." ,,Umukni", ree Igan, dok je iao prema svojoj kancelarlji cepajuci plastiku. Kada je ovaj pokuao da mu se isprei na putu, Igan mu stavi ruku na grudi i odgurnu ga. Izgubio je ravnoteu u svom tom zatitnom odelu i sruio se na pod, zajedno sa ostatkom zavese. ,,Napolje!", dreknuo je Igan dok je ulazio u prljemno odeljenje OSP-e. ,,Svi napolje!" Tri mukarca u istim narandastim odelima i sa maskama na licu, prekinula su uzimanje uzoraka i zaueno se okrenuli. ,,Gospodine! Ovo je bol..." ,,Gde je Bili?", ree Igan prekinuvi ga upola rei. ,,Ali ne smete da budete..." ,,Gde je on?" ,,On je... u svojoj kancelarlji. Mogue je da je i on konta..." ,,Jeste li poslali nekog u bolnicu?" ovek nije znao ta da odgovori i pogledom je traio podrku od svojih kolega. Niko ni da zucne. ,,Hej! Pazi ovamo! Jeste li poslali nekog u bolnicu?" ,,Krenuli su, ali mislim da jo nisu stig..." ,,Sranje!", povika Igan i potra prema Billjevoj kancelarlji. ,,Gospodine! Ne smete da idete tamo. Postoji mogunost..." Ali on je ve uao na Frejzerova vrata i krenuo da ih zalupi. ,,Met! ta e ti ovde? Zato nema zatitno odelo? Misle da smo moda izloeni biolokoj kontaminaclji. Reeno je da je mogue da smo svi zaraeni!" ,,Nije to nikakva bioloka kontaminaclja, za ime Hrista. To je najverovatnije neki laksativ." Pritisnuo je vrata. ,,Da li zna ko je organizovao ovu jebenijadu?" ,,Da, to je..." ,,Da si ga odmah pozvao telefonom i rekao mu da zaustavi svoje ljude dok nisu stigli u bolnicu. Kai mu da smo dobili potvrdu da je re o nekoj obinoj hemikaliji i da e ako se pojavi u bolnici razotkriti super tajnu istragu o teroristima. Reci mu da si razgovarao sa Hilelom i da je to nareenje direktno od njega." ,,Ne verujem da Hilel moe..." ,,Uradi to!" Bili je zurio u njega nekoliko trenutaka, a onda se bacio za sto i poeo da poziva brojeve na svom telefonu. Igan je iskoristio priliku da se vrati u hodnik i potrai malo vode. Zbog sukoba sa Fejdom, usta su mu bila potpuno suva. Dok je prolazio pored prljavnice na putu do automata za vodu, zatekao je ekipu za ispitivanje opasnih materlja kako i dalje zbunjeno stoji.

,,ta do davola i dalje radite tu? Zar vam nisam rekao da se gubite odavde. I nosite ta svoja sranja sa sobom." Ispio je tri papirne aice i besno ih zafrljaio u kantu za otpatke. Trebalo je da puca. Govorio je sebi da je Keli suvie blizu, ali ansa da je pogodi sa tolike razdaljine nije bila vea od nule. Da ga je imao na nianu, Fejd bi pucao na Strenda, a onda i sam primio metak, Igan mu je to video u oima. I sada bi sve bilo gotovo umesto to se priprema da mu se razblje o glavu. Trebalo je da ublje Salama al Fajeda. ,,Dakle?", ree Igan i ponovo zalupi Frejzerova vrata sobom. ,,Uspeo sam. Vraaju se. Prokleto se nadam da si siguran..." Zazvonio je Iganov mobilni, a kada je video od koga je poziv, zavalio se u fotelju i stavio ga na uvo. ,,HaIo Fejd." Frejzer je razrogaenih oiju buljio u telefon. ,,Kakav to ovek proputa roendansku proslavu svog efa? Hoe li se ikad nauiti redu?" ,,Sluaj, ovde imam momka koji misli da si mu poslao virus ebole i kancelarlju punu svemiraca, Mogu li da te nazovem malo kasnije?" ,,Nema frke." Veza se prekinula i on je vratio telefon natrag u dep. ,,To je bio on? To je bio Al Fajed?" ,,Prioritet broj jedan", ree Igan ignoriui pitanje. ,,Saznaj ta znaju novinari. Ako postoji snimak obezbedenja bolnice na kome smo Fejd i ja, moramo da doemo do njega. I niko od osoblja bolnice ne sme da pria o ovome ni sa kim. Reci im ta god ti padne na pamet, da je ovo deo poverljive istrage o teroristima. Neu da vidim niti da ujem na televizlji bilo ta o nekome koga poznajem. Naroito o Fejdu. Sumnjam da bi ga neko prepoznao ovako maskiranog, ali ako to dospe u javnost..." ,,Uh, dobro, ja..." ,,Prioritet broj dva: poalji Gejnsa i Dispejna kod Hilela u bolnicu. Fejdu moe da padne na pamet da se vrati." ,,Ve su tamo. Poslao sam ih da pokrivaju sve, mada kad ih je samo dvojica, bie malo tee." ,,Pobrini se samo za Hilela. Stavi jednog u sobu sa njim, a drugi neka ode da nae snimke obezbeenja." ,,Ali..." Igan uperi prst prema telefonu na Frejzerovom stolu i ponovo ode do prljemnog po jo jednu au vode. Ekipa za ispitivanje je ipak otila, mada je njihova oprema i dalje ostala razbacana unaokolo, po onome to je ostalo od kancelarljskog nametaja. Dobar deo je bio ili pomeren s mesta ili prevrnut, a ne manje od tri jo uvek vlane fleke od povraanja i dalje su prljale tepih, ispunjavajui vazduh gorko-klselkastim smradom. Povukao se u svoju kancelarlju i zatvorio vrata, poelevi da na neki nain moe da otvori prozor. Fejd se javio skoro u istom trenutku kada ga je Igan pozvao. ,,Met, barabo jedna! Znao si da u da ekam u bolnici. Imao si dovoljno vremena da poalje ambulantna kola u drugu bolnicu. Koristio si svog sopstvenog efa kao mamac."

,,Jo gore, pretpostavio sam da u tebe da promaim pa e ti da ga upuca. Ne bi bio kraj sveta." ,,ekao sam godinama da ti ovo kaem: ko ima takve prljatelje, nisu mu potrebni neprljatelji." ,,Jebi se i ti." ,,A, to me podseti na neto, ovee. U poslastiarnici Divlji cvet dve cure sede vezane lisicama za WC olju. Je l' bi mogao tamo da poalje nekog da ih oslobodi?" Igan zapisa ime na paretu papira. ,,Pobrinuu se za to." ,,Onda je to sve. Pretpostavljam da emo se videti." ,,ekaj! Daj, Fejde. Ovo postaje glupavo. Vie nema nikakve anse. Hilela u bolnici pokrivaju dobri momci, prepoznao bi ih po imenu. A kad bude izaao, vratie se pravo u Dravno obezbedenje, gde e ostati dok te ne bude video mrtvog. I veruj mi da od sad vie nee jesti nita to se dostavlja na adresu. Prema tome, sjeban si. Ne moe da ue ovde a da ne poblje gornilu ljudi, za ta obojica znamo da nema nameru..." ,,Dobro, a ta je s tobom? Zato se mi ne bismo sreli i dovrili ono to je ostalo meu nama?" ,,Nema anse. Ja mogu previe da izgubim i dovoljno sam bistar pa znam da je uputanje u sukob s tobom ravno samoubistvu. Ako ti i ja ne moemo da izgladimo stvari, osloniu se na ono to najbolje umem da radim. Pronai u te i pucau sa sigurne udaljenosti." ,,Ili u moda ja prvi da nadem tebe." ,,Moda." ,,Ne moe da se ivi ovako, zar ne, Met? Da eka da padne zadnja klapa?" ,,Ne, pretpostavljam da ne moe." Veza se prekinula pa se Igan pruio preko stola i ostao tako u tiini nekoliko minuta, pre nego to se vratio u Frejzerovu kancelarlju. ,,Moram da idem, Bili. Fejd verovatno pretpostavlja da sam ovde pa ne bih eleo da doe da me pokupi." Frejzer potvrdno klimnu glavom. ,,Zvao sam bolnicu i lekari kau da e svi nai ljudi biti dobro. Bio si u pravu. Ali niko sa kim sam razgovarao nije mogao da mi kae kada e biti puteni kuama, tako da za sada ima samo mene. ta treba da radim?" Igan se nasloni na okvir vrata i prekrsti ruke ispred sebe. ,,Potrebno mi je sve, Bili. Ako Hilel neto krlje od nas, ti treba to da pronade. Brzo." ,,Kreem." Okrenuo se da ode, a onda se zaustavio. ,,E da. Fejd je rekao da poaljemo nekog do poslastiarnice Divlji cvet da oslobodi one to su pravile tortu." ,,Ekipa za dekontaminaclju je ve tamo." ,,Isuse..."

36. ,,Morae da govori glasnije!", vikao je Igan u svoj te lefon. Frejzer je ponovio, ali i dalje je bilo nerazumljivo. Ratrkan red ljudi potpuno je ispunio trotoar i pripremao se da se raspe po putu, izazivajui razdraljive zvuke sirena na kolima koja su pokuavala da prou. Igan se pomeri udesno, klizei ramenom po izlizanom zidu od cigala na zgradi do njega, dok je pokuavao da se progura kroz nestrpljivu gomilu. Nakon skoro pet metara, na put ga je istisnulo gusto isprepletano pijano drutvance koje se usput prskalo pivom. Klupska vrata bila su skoro nadohvat. ,,Imamo izvetaj iz bolnice", vikao je Bili. ,,Ono to je stavljeno u tortu lako se doblja na recept u apoteci, nita to bi moglo da ubije nekog. Ali nain na koji je smukano, svakako ini da poeli da si mrtav. U svakom sluaju, dekontaminatori su zavrili posao." ,,A ta je sa Hilelovim dosljeima?", ree Igan, nastavljajui da lagano napreduje. ,,Uspeo sam da doem do njegovog ormana, ali tamo nije bilo niega. Malo se vie muim sa njegovim kompjuterom. Nisam ba neki haker, zna? Mislim da neu moi da uem." ,,Sranje", ree Igan tiho, klimnuvi glavom dvojici ogromnih izbacivaa koji su se pomerili u stranu i pustili ga da proe. Morao je da saeka da utihnu iznervirani povici ljudi u redu iza njega, pre nego to je mogao ponovo da progovori. ,,U redu. Nastavi s tim." ak i prazan, hodnik je bio iznenadujue pretrpan i mraan, osvetljen samo ultracrvenim svetlom, zbog koga su nakrabani grafiti na zidu bletali dreeim sjajem. Trenutak kasnije, naao se u koncertnoj sali nalik na peinu, oivienu irokim balkonom. Daleko na kraju mogao je da vidi maglovitu jedva osvetljenu pozornicu ukletenu izmeu nazidanih zvunika. Igan se uputio prema najbliem od etiri strateki rasporeena bara. I pored toga to je vei deo guve ostao napolju, barske stolice do kojih je eleo da stigne bile su ve popunjene. Nejasno je prepoznavao veinu prisutnih, zaposleni, reklamni agenti, ekipa koja putuje sa muzikom grupom, prljatelji lanova grupe. I oni su prepoznali njega. Stolica na koju se namerio da sedne, ubrzo je ispranjena i dok se smetao, isto se desilo i sa onima pored. Mahnuo je barmenu da mu donese pivo i posmatrao kako gomila poinje da ulazi i u laganom trku lepezasto se iri, nastojei da zauzme najbolju poziclju za nastup. Za manje od minuta, prazne stolice oko njega bile su popunjene ljudima koji nisu bili svesni irokorasprostranjenog ubeenja alternativne muzike industrlje, o tome kako je on smrtonosna maina obuena od strane vlade, spremna da pukne svakog trenutka. Kao i uvek do tad, zaudila ga je veliina i raznolikost mase: bilo je tu svega, od dredova u kosi i odee ofarbane u batik stilu, do obrljanih glava i konih jakni. Elis je bila univerzalno privlana, sviala se svim tim uvrnutim tipovima. Retko je svirala uivo na domaem terenu, a kada jeste, svi koncerti bili bi rasprodati za nekoliko sati. Krenuo je da izvadi novanik, ali barmen je samo zatresao glavom i pivo je skliznulo do njega. Besplatno pie izgleda da je privuklo

panju koju su njegove pantalone i polo majica ve imale, od strane dva uobiajeno opasna skinhedsa pored njega. Naravno, bili su u pravu. Nije mu tu bilo mesto, ali njegov sukob sa Fejdom i haos koji je garantovano sledio, uinili su da se osea potpuno bez utoita. Skoro kao da se vratio u prolost, klupko namotano od nerava i nasilja, u ta su ga Specljalne jedinice svojevremeno pretvorile. Bilo mu je potrebno neto da ga podseti da vie nije takav, a iskreno, nikada to i nije eleo da bude. Pored toga, rizik kao da jednostavno nije ni postojao. Nije bilo anse da Fejd pomisli da on moe da bude toliko glup i pojavi se na nekom od koncerata svoje ene. Bilo bi suvie providno. Pio je drugo pivo kada ga je urlik iz publike naterao da se okrene na stolici, taman na vreme da vidi mladu enu sa okantno zelenom kosom i basgitarom odgovarajue boje, kako krupnim koracima izlazi na pozornicu. To je nesporno bila njegova najneomiljenlja osoba u orkestru, zla kuka koja mu je jasno stavila do znanja da se ludaki loi na njegovu enu, dok je u isto vreme to paljivo krila od svih ostalih. ak ni Elis nije bila svesna toga. Sledei koji se pojavio bio je violinista, nevieno talentovan i neverovatno mrav tip sa nekontrolisanom strau prema heroinu i jo manje kontrolisanom paranojom da je Igan dounik DEA. I na kraju je na svetlo izaao Erik, zaistinski dobar momak. On je bio jedini u orkestru, osim Elis, koji nije govorio ,,decoubica" njemu iza lea. Hvala Bogu to postoje bubnjari. Rika se pretvorila u vrisak kada se pojavila Elis, u crnoj mini suknji i prilino puritanskoj beloj bluzi koju je nasledila od majke. Prikopala je na pojaalo bletavu srebrnu gitaru, zbog koje je nekoliko Boia ranije obilazio zalagaonice da joj kupi, otpevala nekoliko melodlja bez pratnje da isproba mikrofon, a onda oepila po icama, proizvodei zvuni zid za koji mu se inilo da moe da razblje ogledalo iza njega. Kako je i mogao da pretpostavi, narod ispred pozornice je poludeo, divljaki su se vrteli i skakali, odbljali se jedan o drugog, pokazujui detinjasti elan koji je on nekada pogreno tumaio kao pobunu. Stavio je epie za ui pravljene po narudbini i posmatrao svoju enu kako die nogu na kontrolni zvunik, njiui crnu kosu napred-nazad preko lica. Bilo je teko zamisliti ta bi kazao, da mu je je pre deset godina neko prorekao da e jednog dana sedeti u koncertnoj sali i posmatrati kako devet stotina ljudi gleda njegovoj eni pod suknju, dok ona pokuava da uniti gitaru za koju treba da otplati jo sedam rata. I da e biti srenlji nego to je ikada mislio da moe da bude. A ta bi proroica imala da mu kae danas? Da li bi mu rekla da e izgubiti sve ono to je najzad stekao? Neko ga potapa po ramenu i on die pogled. Svetlo je postalo delimino haotino i za trenutak mogao je samo da vidi obrise oveka visokog metar i 80, u beloj koulji, pomalo azljskog stila, upasanoj u farmerke. Kada je jedan od lutajuih reflektora pogodio ogledalo iza bara, iznenadni blesak otkrio je tamnu boju koe, kratku tamnu kosu i naoare s metalnim okvirom postavljenim na elegantnom mesopotamljskom nosu. Igan je poskoio i skoro pao sa stolice, prizemljivi se zajedno sa svojim pivom u krilo osobe do sebe. Ta osoba, razumljivo uznemirena, dobro ga je oepila u lea i Igan zavri sa sve etiri na patosu. Dok se pridigao na noge, skinhed je

zajedno sa svojim pivom siao sa stolice i poao prema njemu. Izgleda da je bio teak oko 120 kilograma i takvo odvlaenje panje u ovom trenutku Iganu nije bilo potrebno. Pripremio se da primi neizbeni udarac, ali pre nego to se to desilo, Fejd ga je rukom opalio po vratu i sloio na patos. Sledio je udarac praen izrazom dosade, koji je spojio srebrai vrh njegove kaubojske izme sa slepoonicom onog na zemlji. U perifernom vidokrugu, Igan je primetio dva izbacivaa kako, to su bre mogli, ure u njihovom pravcu, pokuavajui da na oku dre i njih i Fejda koji je sad ve sedeo i skamenjenom barmenu mahao novamcom od deset dolara. ,,Stanite!", viknuo je Igan dovoljno glasno da se uje preko zvuka Elisine gitare u pozadini. Izbacivai su znali ko je on i uradili su kako je rekao, drei Fejda na oku, ali na sreu, ne prilazei mu. Igan je pokazao onoga na podu, a onda u pravcu vrata. Izbacivai su ga dohvatili za jaknu i poeli da ga iznose, ne skidajui pogled sa Fejda, koji je sedeo prekrtenih nogu i pljuckao badvajzer. Igan se osvrnuo, kako bi se uverio da je sve pod kontrolom, kako je trebalo i da bude za vreme koncerta njegove ene i izvadio epie iz ulju. ,,Potcenio sam te", viknuo je, ponovo seo i poruio novu bocu piva. ,,Dobra procena." ,,Bilo bi mi drago da prihvatim zaslugu", rekao je Fejd, primakavi se da bi ga bolje uo, ali i dalje drei dovoljan razmak. ,,Ali kartu sam nabavio jo pre nekoliko nedelja. ena ti je genije. U stvari, seam se da si bio vie u vilid pipl fazonu." Igan je barmenu dao dvadeseticu i stavio mu do znanja da zadri kusur. ,,Ko je ona to svira bas, Met? Slatka je ko da je iz japanskog crtaa." ,,Bie mi drago da vas upoznam." ,,Ma ne. Nije mi ba zgodno da sad zapoinjem veze... Kako ti je sestra?" ,,Dobro je. Udala se za advokata i ima troje dece. Igra golf." Fejd se nasmejao i okrenuo da bolje prati nastup. ,,Dobro je. To je dobro." Igan nije bio siguran ta bi jo mogli da kau jedan drugome, tako da su ostali sedei i pretvarajui se da gledaju Elis, mada su u stvari pazili jedan na drugog. Igan je imao pitolj zadenut otpozadi, znao je da ga obezbedenje nee pretresati. Da li je i Fejd uneo oruje? Je li to bilo vano? Svuda je bilo ljudi, toliko je bilo zakreno da ih je povremeno zahvatao talas iako su sedeli pored bara. Pitolj je morao da ostane tamo gde je. ,,ta misli, jesmo li radili dobro?", najzad upita Fejd. ,,Na ta misli?" ,,Mislim zato smo ili tamo, stavljali glavu na panj, a onda se vraali kui da sahranimo drugare? Afrikanci i dalje kasape i izgladnjuju jedni druge. Arapi jo uvek tre unaokolo sa bombama u gaama. Severnokorejci i Iranci jo pokuavaju da provale kako da nam uvale nuklearnu bombu. Koji je smisao svega toga?" ,,Borba za istinu, pravdu i ameriki nain ivota?" Fejd se nasmejao. ,,Ali ta je istina? I pravda? Ili, ako je uopte vano, ameriki nain? To se sve menja svaki dan. Sea se kako je sir nekada bio zdrava hrana, Sadam Husein je branio Srednji istok od ekstremista, a Mili Vanili su bili sjajni muziari? Kakvi su to ideali za

koje danas ginu momci mlai od nas, a za pet godina e izai iz mode? Mislim, oigledno je da ne znamo ta treba da radimo sa svetom, pa to ga onda ne ostavimo na miru?" Igan slee ramenima i povue gutljaj iz pivske flae. ,,Nekad je podjednako teko stajati po strani i posmatrati, bez pokuaja da bilo ta uini. A ponekad to i nije tako plemenito. Nekad je u pitanju samo strah, ili politika, ili mamurluk od hladnog rata. Do avola, ne znam." Fejd je ponovo uutao i posmatrao oveka u flanelskoj koulji kako skae po bini, a onda zaranja u gomilu, dok je Elis i dalje skraivala ivotni vek svojoj gitari. Zbog toga to su sedeli tako blizu jedan do drugog, nije bilo mogue zaustaviti seanja na zajedniku prolost, koja je delimino ukaljala sadanju stvarnost. Igan je oduvek bio ef i u okviru svojih zaduenja, bio izuzetno uspean u tome. Ali negde u podsvesti svakog oveka, postojala je ta iskrica koja je inila da poeli da si Salam al Fajed. Naravno, bilo je super ako si uspean poslovni ovek ili glumac ili tagod ve, ali bilo je neeg milion godina starog, to te je teralo da udi da si jai, hrabrlji, bri. Da bude veliki ratnik lje se ime izgovara apatom. ,,Svaka ast za ono sa tortom", ree Igan dok se Elisina pesma pretvarala u nasumine zvuke, a onda utihnula. Ostavila je gitaru na metalno postolje i grupa je privremeno otila sa pozornice. Fejd se nacerio. ,,Jo uvek nisam siguran da li me ljuti to to me nisi pustio da ubljem Strenda. Mada to to sam mu priutio eksplozivan proliv prua priblino isto zadovoljstvo." ,,Pa zato onda ne prihvati da si pobedio i ne napusti zemlju?" ,,Gledaj ovo." Udario je petom u metalnu preku u podnoju anka tolikom snagom da su se gore zatresle flae. ,,Nisam ni osetio." Stavio je prst na usta i pogledao preko Iganovog ramena. ,,ula sam da si ovde", rekla je Elis, obmotala ruke oko njegovog vrata i poljubila ga. Fejd ih je namerao gledao nekoliko trenutaka, a onda preusmerio panju na pozornicu, dok je Elis skoila muu u krilo i mahnula barmenu. ,,ta ti radi ovde?", rekla je, zaklonivi se to je mogla vie od publike. Uprkos tome, prilino je privlaila panju. Za trenutak se ipak uinilo da su se ljudi drali dalje od njih. ,,Moj sastanak se rano zavrio, pa sam se dovezao na koncert." Prihvatila je od barmena visoku au vode sa ledom i popila je skoro u jednom dahu. Igan ju je pomerio u udobnlji poloaj na svom krilu i sklonio znojave pramenove kose sa njenog lica. I kad mora opet da se vrati?" ,,Veeras. Odmah posle koncerta." Prevrnula je oima. ,,Mora da me zeza. Koliko to sastanaka moe da se ima?" ,,Ja..." ,,Mora bar da dode i vidi Kali." Bacio je brz pogled i uhvatio Fejda kako ih ponovo prouava. To to je ovako drao Elis u naruju bilo je tano ono zbog ega je doao, pa zato je

odjednom poeleo da je odgurne? Nije bilo teko doi do odgovora. Kako bi se oseao da on i Fejd zamene ivote? Kako bi njemu bilo da gleda sve ovo? ,,Met?" ,,Stvarno mislim da neu moi. Ja..." ,,Zar nee da nas upozna?" Elis pogleda prema Fejdu, pa onda ponovo u njega. ,,A, da", ree Igan tiho. ,,Izvini. Elis, ovo je... Don. On je moj stari prljatelj. Upravo smo naleteli jedan na drugog." ,,Stari prljatelj?", rekla je Elis, rukujui se sa Fejdom. ,,ta bi stari Metov prljatelj mogao da trai na mom koncertu? Zar ne bi trebalo da prati ponovno okupljanje Abe?" Na Fejdovom licu nije se videla nikakva reakclja, i iz nekog razloga taj potpuni nedostatak emoclja inio je Igana jo napregnutljim nego to je bio. ,,Ja ne delim sa tvojim muem njegov grozni ukus po pitanju muzike." Nasmejala se. ,,Sve do sad, svi Metovi stari prljatelji izgledali su kao redovi ili pripadnici Gorske spasilake slube. Kako ste se vas dvojica upoznali?" ,,Dugaka, dosadna pria", presekao je Igan. ,,Da. Rekao bih da je tako." Fejd je ustao. U stvari, ja moram da idem." ,,Nee da gleda poslednji deo?", upita Elis. Zatresao je glavom i ponovo joj ponudio ruku, ,,Zaista mi je bila ast da se upoznamo." Onda je iskoraio i nagnuo se toliko blizu da su mu usne skoro dotakle Iganovo uvo. ,,Treba da ode da vidi erku, Met. Nastaviemo sa ovim sutra uvee." Klimnuo je glavom u pravcu Elis i onda poeo oprezno da se povlai unazad. Kada je nekoliko ljudi stalo izmedu njih, okrenuo se i nestao. ,,Zanimljiv tip", rekla je Elis, popivi vodu iz ae. ,,Morae da mi jednog dana ispria tu dugaku, dosadnu priu. Igan se nasmejao na silu. ,,Naravno. Kako god kae." Malo se okrenula i povukla unazad, ispitujui njegov izraz lica. ,,Jesi li dobro, Met?" ,,Zato ne bih bio?" ,,Ne znam. udno mi izgleda. Kao da je smrt upravo prola ovuda ili tako neto." Dokle god je iv, nee moi da se navikne na Elisine povremene izlive izuzetno uznemirujueg vidovnjatva. ,,Samo sam nekako umoran. Moda si u pravu. Moda treba noas da doem kui i vratim se ujutro." Skoila je sa stolice i naslonila se na njegova kolena. ,,Je l' ti to ozbiljno?" ,,Da." ,,Saekaj me iza bine posle koncerta i ako odigra sve kako treba, moda ti dopustim da me odveze kui."

37. ,,Govori Bil." Hilelu Strendu je polo za rukom da proe kroz kancelarlju sa odgovarajuom dozom dostojanstva, ali zbog grimasa koje su se videle na njegovom licu dok je sedao za sto, Frejzer se pitao da li je bilo bolje da ovaj sastanak odre u kupatilu. Loren se verovatno oseala otprilike isto, ali je za razliku od njega uspela da na licu zadri netaknutu bezizraajnu masku pripremljenu za pokazivanje meu svetom, dok je stajala oslonjena na zid. Osim njih troje u kancelarljama OSP-e nije bilo nikoga drugog. Lorin i Strend se nisu osvrtali na preporuke lekara i napustili su bolnicu ranije, za razliku od ostalih koji e verovatno jo nekoliko dana ostati na posmatranju. ,,Kako stoji u medljima, sve je iznenaujue pod kontrolom." ree Frejzer. ,,U bolnikim papirima pedantno smo izmenili sva imena, ali ih svakako nee jo otpustiti zbog strogo poverljive situaclje. Kod nas je jedini snimak obezbeenja, a uprava bolnice daje informaclje da kamere nisu ispravne. Pria je ve stigla do tampe, ali nemaju na ta da se oslone osim na izjave oevidaca. Postoji i nejasan opis sa kojim niko nije saglasan u potpunosti, bez obzira na injenicu da je opisan kao plavokosi mukarac tamnog tena." ,,Pratili smo kako napreduju, ali oni izgleda misle da je u pitanju neki ludak. Vie ih je bunilo ko je Met, ali pretpostavili su da je on samo neki sluajni prolaznik sa pitoljem." ,,Kako se Met uopte naao tamo?", upita Lorin. Logino pitanje, na koje je teko odgovoriti. Frejzer je bio besan i zbunjen kad je shvatio da je Igan iskoristio svoje sopstvene nedune kolege kao mamac, ali nakon to je pregledao traku, shvatio je o emu se radi. ,,Najzad sam uspeo da stupim u kontakt sa Metom, dok ste vi bili na putu za bolnicu. Pretpostavio je da e vas Al Fajed tamo ekatl i traio je da naloim ambulantnim kolima da promene odredite, ali bilo je kasno. Srea da je bio u kolima nedaleko od bolnice u koju su vas nosili..." Izgleda da su i Strend i Lorin progutali ovu sasvim uverljivu la. To i nije bilo naroito iznenaujue s obzirom na to da su oboje izgledali kao da im je sva umna snaga potrebna samo kako se ne bi sruili. ,,Ima li ikakvog napretka u vezi s pronalaenjern Al Fajeda?" Frejzer odmahnu glavorn. ,,I dalje pratimo tragove koje imamo, ali bez rezultata." ,,Prokletstvo!" Ovaj iznenadni izliv izgleda da je poljuljao Strendovu ravnoteu, te je bio primoran da se nasloni na sto. ,,Pozovi Meta telefonom. Hou odmah da priam sa njim. Odmah." ,,Uiniu sve to mogu, ali..." ,,Ne elim da ujem kako e uiniti sve to moe! Ceo na tim skoro da je pobijen jue i prokleto elim da otkrljem kako to da je taj poluobrazovani prokletnik uvek korak ispred nas." ,,Da, gospodine." Strend mu mahnu rukom.

,,Izlazite." Frejzer je u tiini pratio Lorin niz hodnik, ali kad je ona skrenula u svoju kancelarlju, zgrabio ju je za ruku i povukao za sobom. ,,ta to radi?" ,,Hou da razgovaram s tobom." ,,Zar ne bi trebalo da pokuava da stupi u kontakt sa Metom?", rekla je, pokuavajui da se oslobodi njegovog stiska, ali nije imala dovoljno snage za takav napor. ,,Jebe Hilela." ,,Bil, jesi li..." Odvukao ju je u svoju kancelarlju i zatvorio vrata. ,,Hou da znam ta ti to ima, a ne govori nam." ,,Ne znam o emu to govori." ,,Lupa. Sluaj Lorin, dok se Hilel krlje ovde u svojoj kancelarlji, Met je tamo napolju na udaru. Zasluio je da zna sve." ,,Ne znam ta da ti kaem, Bil. Ja..." ,,Mogao je da vas ublje. Sve vas. Zato Al Fajed jednostavno nije stavio cljanid u onu tortu?" ,,Zato to je sadistiki ludak i voli da ublja licem u lice?" Strend je oigledno dobro razradio iluzlju koju je stvorio. ,,Ma daj Lorin. Hoe da..." ,,Imam posla", rekla je, okrenuvii se da ode. Ponovo ju je uhvatio za ruku i ona je ponovo pokuala da se izvue. ,,Pogledaj snimak obezbeenja", rekao je. ,,A onda, ako bude htela, vrati se u svoju kancelarlju i radi ta god hoe." ,,Isuse, Bile... u redu. Dobro. Stavi traku." Pustio joj je ruku i dohvatio daljinski sa stola, ciljajui prema malom televizoru uukanom na polici sa knjigama. Televizor je bio crno-beli, a ni ugao nije bio najbolji, ali sve u svemu, bio je sasvim jasan. ,,Ono je Al Fajed", rekao je uperivi prst prema oveku koji se pojavio na ekranu sa leve strane. ,,A ovde dolazite vi." Vrata na kraju bolnikog hodnika su se otvorila i zbog svetla koje je sve preplavilo, slika je bila previe osvetljena, inei da nosila i pacljenti koji su se grili na njima, izgledaju sablasno. Loren je obmotala ruke oko sebe dok je posmatrala kako sestre i lekari tre napred-nazad, uz neujnu viku. ,,U redu, a sad gledaj njega", rekao je Frejzer kad je Fejd iskoraio i zagledao se Lorin u lice. Nije bilo mogue videti njegov izraz, ali mogla je da se primeti potpuna nezainteresovanost. Tako je bilo sve dok nije primetio Strenda i tek onda poeo da vadi pitolj iz pojasa. Sestra mu je mahnula da se skloni, ali onda je primetila da ima pitolj. Svi su se razbeali i trenutak kasnije, Met Igan je uleteo na vrata. ,,Dakle?", rekao je Frejzer, i zaustavio traku. ,,Ne znam ta hoe od mene, Bil. Ja ne radim za Meta. Radim za Hilela." ,,Nije vano za koga radi. Ovo nije politika. Ovo je stvaraost." ,,Zar ti misli da ja to ne znam? Ima li ti uopte ikakvu predstavu o tome kroz ta sam ja upravo prola? Kako to izgleda da lei tamo uveren da umire dok neki tip svrava zbog toga?"

,,Ali nisi umrla. Al Fajed je imao dve prilike da te ubije i nije iskoristio nijednu. Met je bio u pravu kad nam je govorio da Al Fajed ne trai nas. Hilel je to rekao samo zato to je hteo da nas pokrene." ,,Moda je ipak eleo da prvo ublje Hilela u sluaju da se obezbeenje pojavi pre nego to bude stigao da ublje nekog od nas." Frejzer slegnu ramenima. ,,Moda si u pravu. Ali i ako jesi, ipak treba neto da se zapita." Potapao je zamrznutu Metovu sliku na malenom ekranu. ,,Ako se Al Fajed zaista namerio na tebe, koga bi vie volela da ti uva lea? Hilel ili Met?" 38. Mesto je bilo odlino, neto manje od sata udaljeno od Vaingtona, ali ipak ne previe od onog gde je do tada iveo. Zbog gustih naslaga lia sa obe strane uskog blatnjavog puta, bilo je nemogue izbei brazde koje su se du njega ukrtale. Isidro nije predvideo da e kadilak ikada ii po neem drugom osim po asfaltu i fino podeeno veanje za trkake automobile burno je protestovalo. Fejd je iskljuio policljski radar tako da je otvoreni auto ispunio isprekidani zvuk zujanja komaraca, dublje se zavalio u sedite i osmatrao nebo, vie nego naputeni put pred sobom. Izgleda da se sve preokrenulo u protekla 24 sata. Nije bio potpuno spreman da prizna, ali Met Igan je bio u pravu. Uprskao je ono to je najverovatnije bila njegova najvea ansa u vezi sa Hilelom Strendom. Zato nije jednostavno nanianio i pucao? Imao je ansu pola-pola da isprazni arer pre nego to ga Igan ublje. I onda bi sve bilo gotovo. Pomislio je da se sve desilo tako, jer se godinama obuavao da ostane u ivotu. Ispostavilo se da mu je tee nego to je oekivao da sve to prevazie. Uprkos satima koje je proveo vozei se i razmiljajui, nije mogao da smisli ak ni odakle da ponovo pone sa Strendom. Ili je bio u bolnici pod jakom straom, ili u svojoj kancelarlji iza pola milljarde vrednog betona, pleksiglasa i remek-dela od obezbeenja. Ostao mu je samo Met. Fejd ga se setio kako sedi drei Elis na krilu, ali nije mogao da protumai kakav utisak je na njega to ostavilo. S mukom je pokuavao da se seti neeg uvredljivog ili da izazove oseaj ljubomore, ali nije mu uspevalo da rasplamsa taj ar. to je vie mislio o tome kako se vidi koliko vole jedan drugog i svoj nain ivota, bio je umornlji i sve mu je postajalo nepovezano. estoko je protresao glavom i ukljuio stereo uredaj, pokuavajui da rastera depreslju koja je poinjala da ga obuzima. Izbacio je CD sa beskrajno vedrim melodljama kroz prozor i stavio drugi sa mnogo prikladnljom, muzikom za bogosluenje. Prema njegovom iskustvu, bilo je nemogue ne osetiti razdraljivost prilikom sluanja te vrste muzike. Skliznuo je jo dublje u sedite, pokuavajui da ublai uasan bol u leima. Kada je video da nema svrhe, uspravio se i umesto toga mislio samo na bol, muziku i Hilela Strenda kako lei onako bespomoan, udaljen samo nekoliko metara. Put se zavravao na maloj istini na kojoj se nalazio usamljeni automobil, pripadao je Karen Mening. Ako je kadilak imao i drugu manu, radilo se o tome da

je nekako suvie dreav da u njemu uspeno prati nekoga. Sudei po njenoj majici bez rukava i kratkim pantalonama, pretpostavio je da je pola na tranje, ali je oekivao da e krenuti u pravcu gradskog parka ili staze oko kole, a ne da e da se odveze usred, 100 kilometara udaljene nedoije. Usporio je, zaustavio se i izaao iz kola, doao do prednjeg dela i prislonio lea uz haubu, koliko god je mogao. Lagani krckavi zvuk njegove kime upozoravao je, ali su miii oko nje reagovali na poloaj i toplinu maine, oputajui se donekle. Kada je bio siguran da se osea to je oputenije mogue, krenuo je preko istine do kraja puta i potrao du uzane putanje. Poeo je da tri lagano, poveavajui brzinu skoro svakog minuta, dok nije poelo da mu gori u grudima, a grake znoja peku oi. Bilo mu je potrebno skoro pola sata dok nije stigao do mesta sa koga je mogao da nakratko spazi Karen Mening kako grabi uz obeshrabrujue udaljeno brdo. Bilo je perioda kada je tano znao koje su granice napora koji moe da podnese i kako e to na njega uticati. Ali sada nije imao predstavu. Uprkos injenici da je drao korak, to je verovatno bilo samo pola od onoga to je nekada mogao da izdri, srce je htelo da mu iskoi iz grudi. A to je bilo jo gore, njegova desna noga je poela da otkazuje. Kada ju je ugledao sledei put, bilo je to na trenutak,samo kratak roze-uti odblesak, koji je oigledno poeo da mu izmie. Karen Mening je bacila pogled iza sebe kada je nakratko izala iz gustia i videla kako trka iza nje lagano gubi korak. Na osnovu njegovog teturavog hoda, videlo se da ipak ini sve to je u njegovoj moi da povrati izgubljenu prednost. Zatresla je glavom i preskoila deblo koje je palo preko staze, izvrdavajui grane razbacane s druge strane. Nekada je bila vie nego zadovoljna da se nadmee sa nekim na stazi, malo zanimljivog razgovora pomae da kilometri bre prou. Ali ovde ne. Kada je prevalila ceo taj put da se doveze dovde, uradila je to zato to je elela da bude sama. Pored toga, ko god da je uz toliki napor pokuavao da je stigne, ne bi to radio bez razloga. Zavrilo bi se tako to bi naredni sat gledala tipa kako balavi po sebi i gui je frazama za nabacivanje. ,,Vidimo se", rekla je naglas i produila korak, zapoevi da tri tempom koji skoro niko u Virdinlji ne bi mogao da prati. Deset minuta kasnije, kada je stigla navrh grebena i osvrnula se, njen pratilac nije bio nigde na vidiku. Prljalo joj je da naporno tri, da izbaci sve iz sebe. Ali nije zbog toga dola ovde. Bilo joj je potrebno vreme za razmiljanje. Zadovoljna to je nisu stigli, usporila je do onog tempa koji joj je omoguavao da se koncentrie na mnogo sloenije stvari nego to je razmiljanje gde e da spusti nogu. Prema onome to joj je rekao Don Vejkfild, istraga o Fejdu je manje ili vie posustala. S razlogom su verovali da je on i dalje u zemlji, ali vie od toga nisu mogli da otkriju. Istraga o njegovom poreklu zavrila se zakljukom da je svoju prolost skoro potpuno ostavio za sobom. Kako je uspeh njenih kolega slabio, tako se njena situacija popravljala. Njen intervju sa Bilom O'Rajlljem bio je pun pogodak, i Pikering je otiao u ilegalu nakon susreta sa ekipom pravnika njenog oca, grupom ljudi i ena za koje je Dingis-kan bio jagnjece. A to je bila jo lepa vest, mediji su se umorili od intervjuisanja udovica njenih ljudi i traili su neki drugi ugao iz koga bi mogli da

sagledaju ceo dogaaj. Ekipa za odnose sa javnou radila je na tome da ugao gledanja bude usmeren na njenu svetu i neumornu posveenost zatiti amerikog naroda, pomaganju crkvi i pravljenju kolaa za siroie iz njenog kraja. Njen otac, koji je vie od svega voleo da utie na medlje i unitava ljude za koje je pretpostavljao da su mu neprljatelji, obavestio ju je da nee biti zadovoljan dok svako u SAD ne bude u njoj video meavinu Jovanke Orleanke i Majke Tereze. Nije bilo nikakve sumnje u njegov uspeh, sve to je u ivotu uradio bilo je uspeno. Ali ak i sa oporavljenom reputacljom, nije se inilo da e ponovo raditi u policlji. Niti da e ikada vie eleti to. Bez obzira na koju stranu da se okrene miljenje javnosti, njeni ljudi su poginuli i snosila je veliki deo odgovornosti za to. Sumnjala je da e proi i jedna nedelja a da se ne probudi seajui se njihovih lica. I ta sad? Ako se upeca na skoranju izjavu njene majke u stilu ,,ti e uspeti u svemu to bude naumila", sve je izgledalo prilino mogue. Filmska zvezda? Predsednik drave? Neurohirurg? Teko. Palo joj je na um da bi mogla da postane tuilac, ali sama pomisao na pravni fakultet uinila je da poeli da se upuca. Trener atletike na koledu? Moda... Ponovo je ubrzala i dalje nespremna da donese bilo kakvu odluku o ostatku svog ivota. Ostalo joj je jo samo desetak minuta do take na kojoj e se okrenuti i poeti da se vraa, a onda dalje sve ide nizbrdo. Karen je bila oko tri kilometra udaljena od svojih kola, kada je nailazei iza otre krivine ugledala mukarca kako lei na steni pored staze. Usporila je tempo dok se pribliavala i po odei prepoznala oveka koji je trao iza nje. Izgledalo je kao da je mrtav. Najzad se zaustavila na nekoliko metara i zagledala dole u njega. Da nije dobio srani udar pokuavajui da je stigne? Ma nemogue. Nije valjda da je takve sree. ,,Gospodine? Izvinite, gospodine?", rekla je, i primakla mu se kolebljivim korakom. ,,Jeste li dobro?" Ispustila je dah koji nije ni bila svesna da zadrava, onog trenutka kada se mlitavo okrenuo prema njoj i otvorio oi. ,,Ili si ti zaista toliko brza ili sam ja postao veoma spor." ,,Ja sam zaista brza." Nasmejao se, ponovo pogledao prema nebu, i promrmljao neto sebi u bradu. Nije bila sasvim siguraa, aii uinilo joj se da je rekao 'I tako velikani posrnue'. ,,Znai, dobro ste?" ,,Sad mi je jasno zato dolazi da tri ovde", rekao je. ,,ini se kao da si milion milja udaljen od svega." Nagnula se malo napred, kiljavo zagledajui ostatak lica koji se video ispod njegovih naoara za sunce. Neto joj je tu bilo poznato. ,,Prljatno popodne", rekla je na kraju i vratila se na stazu. ,,Uivajte u pogledu." ,,ekaj. Imam neto za tebe." Dohvatio je neto iza sebe na steni i bacio prema njoj. Uhvatila je i istog trenutka prepoznala svoj novanik. Kada je ponovo podigla glavu, mukarac je podigao naoare na teme i gledao pravo u nju. Sad kad mu je videla oi, postavljalo se maleno pitanje gde je to ranije mogla da ga sretne.

Iznenadna navala adrenalina pogodila ju je takvom silinom i prikovala je za stazu, tako da je prela dobrih pet metara pre nego to se okrenula. Nije se ni pomerio. Usporila je i pustila da je inerclja ponese narednih nekoliko metara, pre nego to se zaustavila i okrenula prema njemu. On je i dalje leao i gledao u nebo. U normalnim situacljama, kada bi bila suoena sa nekim ko je ubio policajca, pokuavala je da smisli nain kako da ga uhvati. ak i nenaoruana, njenih 65 kilograma miia i dljudicu braon pojas, ulivali su joj dovoljno sigurnosti ak i kada je bila suoena sa mukarcima daleko jaim od sebe. Ali ovo nije bila normalna situaclja. Kad su se prethodnog puta sukobili, pregazio ju je kao plitak potok. Pored toga, verovatno je imao pitolj, dok je ona od oruja imala samo kratke pantalone od najlona, majicu i par ,,adidas" patika. Tada je nastupao plan B, to je znailo da treba da otri i pozove policlju kad stigne do svojih kola. Nije bilo anse da je stigne kad potri. Nikako. Kad se uspravio da sedne, ustuknula je jo nekoliko metara i posmatrala ga kako pali cigaretu. ,,Treba da prekine s tim", rekla je kad se zakaljao. ,,Da prekinem? Pa tek sam poeo." Ostala je prikovana na mestu kad je spustio noge sa stene i stao. ,,ta radi ovde gospodine Al Fajed? ta hoe?" Pokazao je na novanik u njenoj ruci. ,,Mogao si da mi poalje potom." Slegnuo je ramenima. ,,Ispostavilo se da moje ubilako raspoloenje nije tako zabavno kako sam oekivao. U poslednje vreme svako jutro budim se umornlji nego kad sam legao. Teko pamtim ono to mi je prethodne nedelje bilo vano..." Shvatila je da je njen prvi utisak o njemu bio prilino pomuen zbog straha. U svakom sluaju, izgledao je vie nego dobro, ak i sa frizurom Bili Ajdola, ali to nije bilo ono to ju je pogodilo. Bila je to njegova tuga. Kad je krenuo prema njoj, shvatila je da ga se ne plai. Mada je znala da bi ipak trebalo. ,,Najzad e mi ispriati svoju priu", rekla je, dok je prolazio nastavljajui niz stazu. ,,Hou li?" ,,Pretpostavljam da si zato ovde, ili moda hoe da se preda?", rekla je i nastavila da ide u korak sa njim. ,,Moda sam doao da te ubljem", nagovestio je. ,,Mogao si..." utei su koraali, inilo se dugo vremena, sve dok nisu stigli do istine na kojoj je parkirala kola. Sve vreme je okretala glavu osvrui se. Znala je za njegovu vojniku prolost, ali podatak da je firma zbog koje je napustio mornaricu bila paravan za Ciju, za nju je bila sasvim nova. A na osnovu koliine truda koji je policlja ulagala da doe do bilo kakvih podataka o sada ve pokojnom preduzeu, verovatno da je bio taan. injenica da je bio veoma uspean plaeni ubica, koji je preteno radio na Srednjem istoku, glatko se uklapala sa njegovim etnikim poreklom, i time da je samoruk zbrisao ceo SWAT tim. Detalji o tome kako je zadobio povredu lea, kao i njegova kasnlja saradnja sa Kolumbljcima, takoe su zvuali razoaravajue istinito.

Jo vie ju je zapanjila umeanost Dravnog obezbeenja i Hilela Strenda, oveka koji je svojom glupou izazvao sve ovo i bez sumnje marljivo radio na tome da prikrlje svoju ulogu. Kad su stigli nasred istine, zastala je i uhvatila ga za rame. ,,Zato mi ovo govori, Fejde? Je l' hoe da ja s tim odem u policlju? U novine?" Odmahnuo je glavom i za trenutak joj se uinilo da je to jedini odgovor koji e dobiti. ,,Teko je...", zapoeo je polako, kao da odmerava svaku re. ,,Teko je uraditi sve to sam ja uradio, uloiti sve to sam ja uloio, a znati da e te zapamtiti samo kao bednog psihopatu. Mislim, ne treba meni medalja ili neto slino, ne zasluujem ja to. Ali iz nekog razloga eleo sam da bar neko zna istinu kad vie ne budem bio ovde." ,,A gde e otii?" Nasmejao se i krenuo prema besprekornom starom kabrioletu. ,,Zato ba ja?", povikala je za njim. ,,Ma daj, mala!" Karen se okrenula u pravcu glasa i ugledala mukarca sa pitoljem kalibra 45 kako je iskoraio iza njenlh kola. ,,Fejd oigledno misli da e ga pustiti da ti uskoi u gae, ako bude dovoljno blebetao." Karen baci pogled prema Fejdu, koji je zastao potpuno ukoen, posmatrajui oveka sa gotovo zapanjenimizrazom na licu. ,,Sluaj, pojma nemam ko si ti, ali ja sam policajac..." ,,Znam jebiga, ko si, Karen", rekao je mukarac, paljivo se kreui u njenom pravcu, ali drei pitolj uperen u Fejda. ,,A pretpostavljam da se jo preciznije moe rei da si bivi policajac." Zaustavio se na oko deset stopa i dobacio joj lisice u vidu plastinih kaieva. ,,Pretpostavljam da zna kako se ovo koristi. Lezi na stomak, Fejd." Nije se pomerio sve dok ovek nije podigao pitolj u pravcu Karenine glave. ,,Hilel ne eli da umre dok ne razgovara s tobom, ali za kuku nemam nikakav nalog." Fejd se spusti na kolena, a zatim lee na zemlju, licem prema tlu. ovek zamahnu pitoljem i natera Karen da poe i klekne pored Fejda. ,,Neki tvoj prljatelj?" ,,Roj Bakner. Armi Delta." ,,Umukni!" Karen je zategla kai oko Fejdovih runih zglobova, a zatim i drugi oko nogu. Ni na koji nain nije reagovao na to to ga je vezivala, samo je leao, dok mu je obraz bio pritisnut u prainu, pogleda uperenog u prazno. ,,Zato ne pritegne jo jednom oko ruku", rekao je Bakner. Zagledala se na trenutak u njega, ali je pri pogledu na cev pitolja uradila kako joj je rekao. Bakner se primakao malo blie. ,,Jo jednom." ,,Prekinue mu cirkulaclju." ,,Ruke mu vie nee biti potrebne."

,,Jebi se." Bio je prilino brz, ali je ipak videla kako kree da je udari i uspela da podigne ruku i nekako blokira udarac. Svejedno, od siline se opruila po zemlji. ula je tiho psovanje dok je Bakner jo jednom zatezao lisice, a onda je osetila kako je s lea uhvatio za vrat i tresnuo joj lice u prainu. Taman kad je htela da iskoristi inerclju i skotrlja ga sa sebe, osetila je prepoznatljivu hladnou cevi na temenu. ,,Valjda nema neko oruje, je li?", rekao je ne dozvolivi da ga injenica to na sebi nije imala dovoljno odee da sakrlje oruje odvrati od zabave da je temeljno pretrese. Nakon to joj je skoro minut drao koleno pritisnuto na lea, a ruke svuda po njoj, pljesnuo ju je po dupetu. ,,Izgleda da nema nita, Fejd. Ali lukava je ona, ha? ta ti misli? Mozda sam neto propustio?" Fejd je utao, pogleda i dalje uperenog u prazno. Nije uopte reagovao kada je Bakner kleknuo pored njega i izveo samo za nljansu manje temeljan pretres. inilo se da je malo zabrinut jer nije pronaao nita. ,,Izgleda da si prilino snana", rekao je, zakoraivi unazad i ponovo uperio pitolj u Karen. ,,Evo ta hou da uradi. Hou da podigne ovog svog prljatelja i baci ga na zadnje sedite njegovih kola." Uradila je kako joj je reeno, prevrnula Fejda na lea i vukla ga preko istine. Nije izgledalo da je zainteresovan da joj pripomogne, a bilo je oigledno da ni Bakner ne eli da se primakne svom zarobljeniku blie od tri metra, te se Karen nala u situaclji da je morala da upotrebi kombinaclju sirove snage i sile poluge, ne bi li Fejda tekog kao tu podigla sa zemlje. Kada je poela da ga prebacuje preko stranice kabrioleta, Bakner im je pritrao i podmuklo ga udario u donji deo lea. Karen se delimino nala na putanji udarca i primila deo na svoja lea, ali Fejda je ipak udario toliko jako da se prevrnuo preko stranice na zadnje sedite. ,,Kako je ta tvoja stara kima?", ree Bakner, gledajui u pravcu Fejdovog nepominog tela. ,,Je l' ti jo uvek zadaje muke?" ,,Ti kukin sine!", povika Karen, zakoraivi prema njemu, ali se zaustavila kada joj je uperio pitolj izmedu oiju. ,,Daj njegove kljueve." Nije se odmah pomerila i umesto toga je samo stojala i krgutala zubima. Na kraju je ipak dopuzala do zadnjeg sedita i poela da eprka po Fejdovim depovima. ,,Jesi li dobro?" Oi su mu bile sklopljene, a miii su izgledali potpuno oputeni. ,,Sedi za volan i vei pojas", naredio je Bakner. Kada je tako uradila, skliznuo je na mesto do vozaa i zalupio vrata. ,,Ba glupavo to se ovako sreemo, Fejd." rekao je okrenuvi se na seditu kako bi u isto vreme mogao da pazi na oboje. ,,Mislim, ako ti se die na ovu kuku, zato nisi uradio neto po tom pitanju kad si imao priliku? Zna ti da bude lukav ova, a i zgodan si dasa, to ti priznajem. Ali kunem se da si oduvek bio malo blesav."

39. Bila je to klasina pat poziclja. Strend je mogao da ostane u bolnici, ali Bejns i Dispejn su mu jasno stavili do znanja da ne mogu da garantuju za njegovu bezbednost dok je tamo. Jedina druga mogunost bila je da se vrati u kancelariju, gde mu je fiziki opstanak bio garantovan, ali i politiko polaganje rauna za koje nije bio spreman. Sedeo je u tiini dok je Daren Kreno, odskora novoimenovani direktor Dravne bezbednosti, drao nogu na jednoj od fioka njegovog stola i olovkom tapkao jednolini ritam. Kreno, bivi mornariki general i nekadanji student akademije Rouds, nije video nikakav razlog da se lino umea kako bi uvrstio svoju politiku karijeru. Njegova prostrana kancelarlja bila je oskudno nametena nametajem koji je obezbedila vlada, kosa mu je bila podiana pod konac ravno na temenu, a njegovo tamno odelo izgledalo je kao uniforma sa koje su skinute medalje i oznake ina. To to su njega postavili na tu funkciju bilo je iznena]enje, s obzirom na to da se nije trudio da sakrlje svoje ga]enje prema politikoj stvarnosti i odbojnost prema ljudima koji su, po njegovim reima ,,bili u rovovima". Da stvari budu jo gore, Kreno je bio na udan nain nepredvidljiv. Mnogi od onih koji su u vojsci postigli uspeh bili su sasvim sjajni, ali za veinu se moglo raunati da su imali, na neki nain usporen i lako predvidljiv proces razmiljanja. ,,Nisam siguran da sam sasvim razumeo sve ovo sa tortom", najzad je rekao Kreno. Oigledno da nije bilo naina da se taj incident zadri u tajnosti. Najbolje emu je Strend mogao da se nada da e moi da uradi jeste da izvre istinu tako da mu to manje nakodi, dok se ne pobrine za Al Fajeda. ,,Verujemo da je zloinac provalio u kuu moje pomonice i pronaao zabeleku koju je ona zapisala, da je podseti da kupi tortu za moj roendan. Uzeo je poslastiarku za taoca i naterao je da stavi otrov u kola." ,,Re 'otrov' je moda malo jaka", skrenuo je panju Kreno. ,,Pre bi se reklo da je taj tip samo eleo da se ti jako razboli." ,,Da gospodine. Oigledno je eleo da stignemo u bolnicu, gde bi mogao da nas sve lino poublja..." Vreme kada se deavao ovaj sastanak nije moglo biti gore. Strendu je nemilosrdno bubnjalo u glavi, a imao je i oseaj kao da mu je eludac pritisnut u stegu. Prilikom ovakvih razgovora, gde je bila potrebna potpuna mentalna okretnost, morao je da ulae svu snagu ne bi li uspeo da makar prati ono to je reeno. ,,Ba me udi. Zato se baviti svom tom neizvesnou, kad bi tu mogao jednostavno da se ubaci neki razrediva ili tako neto, i siguran si da je sve sreeno." ,,Ovako je privukao vie panje javnosti. Opis poinioca nagovetava da bi mogao da bude arapskog porekla." ,,Ali bio je plavokos i bez naglaska." ,,Da gospodine."

Jedini pravac kojim je Strend mogao da krene bila je pretpostavka da je njega i njegove ljude napao nepoznati terorista koji je razotkrio postojanje njihovog odeljenja. Prilino logino i teko dokazivo. ,,A Met je nekako skopao da e tog momka moi da presretne u bolnici." ,,Da gospodine. Razgovarao je sa..." ,,Kako je on znao da se ne radi o biolokom otrovu?" ,,Molim?", rekao je Strend pokuavajui da doblje na vremenu kako bi se prilagodio iznenadnoj promeni teme. ,,Kako sam ja uo, doao je u odeljenje nakon to su vas odveli i nimalo neno izbacio nae strunjake za dekontaminaclju. E sad, ja ne poznajem Meta ba dobro, ali znam ga dovoljno da mogu da kaem kako nije nemaran ili glup." Strend je zadrao ravnoduan izraz na licu, ali je oseao kako u njemu raste bes. Igan je sve totalno sjebao time to je tako upao ovde. ,,ao mi je, ali ne mogu da dam odgovor na to. On je na terenu i prati tragove, a ja nisam razgovarao sa njim. Pretpostavljam da je razgovarao sa nekim od lekara koji su mu rekli ta smo pojeli, ali imao sam taman toliko snage da nastavim da..." ,,Dakle, da li bi moglo da se kae da vi, s obzirom na to da je vae stanje osetljivo, postavljate Meta da rukovodi ovom istragom?" ,,Ja sam poeo da se vraam u normalu, gospodine. Ja..." ,,Ali jo uvek se niste oporavili." ,,Oigledno i dalje oseam posledice..." ,,Neu to da sluam, Hilel. Pretrpeli smo napad na odeljenje Dravne bezbednosti za koje niko nije trebalo da zna da postoji, iz prokleto dobrih razloga, i to od strane momka koji moda jeste, a moda i nije arapskog porekla. Hou da znam ko je on, gde je i kako do vraga zna za tebe. Ali ini mi se da nisi sposoban da mi kae bilo ta od ovoga." Strend je osetio kako mu vibrira telefon. ,,Izvinite me, gospodine; Izvadio je telefon iz depa i pogledao broj koji je zvao. Roj Bakner. ,,Ovo bi moglo biti neto novo u vezi s ovom situacljom, gospodine. Imate li neto protiv da se javim?" Kreno mahnu rukom da moe i poe da pretura po fasciklama na stolu. ,,Halo?", rekao je Strend, pritisnuvi telefon na uvo toliko jako kako bi bio siguran da Kreno ne moe da uje drugog sagovornika. ,,Imam ga." Strend izdahnu dugo i tiho, naglo se spustivi u svoju fotelju. Hvala Bogu. Ovo e se najzad zavriti. ,,Imam i policajku." Kreno je pogledao prema njemu jer se odjednom uspravio u fotelji. ,,ta?", rekao je Strend, pokuavajui da zadri isti ton. ,,Prekida se veza." ,,Imam i Meningovu. Nisam mogao to da izbegnem, priali su o tebi kad sam ih naao. ini mi se da je ula njegovu celu ivotnu priu." Strend je osetio kako mu se grake znoja pomaljaju na elu i odoleo je iskuenju da ih obrie. Zato, jebiga, nije moglo da bude sve jednostavno? Zato se stvari nisu odvljale onako kako je trebalo?

,,Najlaki nain", nastavio je Bakner, ,,jeste da nju odradim ovde, a on bi mogao ili da izvri samoubistvo ili da ga dovedem pa da vi sa njim prvo razgovarate." ,,Da li je bilo komunikaclje sa nekim drugim?" ,,Jok. Trala je po uni. Nema ni mobilni." ,,Siguran si." ,,Verujte mi. Proverio sam." Strend je polako u mislima ponovo razmotrio Baknerov izvetaj. Nije bilo naina da sazna ta joj je sve Al Fajed rekao i nikakve garancije da e ona utati o tome. Naroito kad pronau njegovo telo. Nije mogao da i dalje sedi u fotelji pa je ustao, okrenuo se prema zidu i rukom proao kroz kosu. inilo se da je ubistvo te ene minimalan rizik. Al Fajed je ubio skoro sve iz njene ekipe i ne bi bilo preterano poverovati da moe da pokua da dovri posao a zatim se ublje. inilo mu se skoro sigurno da niko ne bi nastavio da istrauje dalje, nakon to bi pronali njegovo telo. U stvari, rukovodstvo policlje bilo bi ushieno da vidi da je Meningova uutkana. Igan e, naravno, da sumnja, ali ta e moi s tim? Kada se ponovo okrenuo, Kreno je prestao da se pretvara da prelistava dosljee pred sobom i nestrpljivo je zurio u njegovom pravcu. .,Nazvau te malo kasnije u vezi s ovim", rekao je Strend. ,,Na sastanku sam." Nije mogao da dozvoli sebi da na preac donese ovakvu odluku, bez prilike da o tome razmisli. O kakvom jebenom sastanku govori? Isuse Hriste, sedim ovde u prokletoj umi..." Strend je prekinuo vezu i ponovo seo. ,,Izvinite, gospodine. Jo uvek nita znaajno." 40. ,,Vidi ti ovog skota!", rekao je Bakner, i naslonjen na vrata automobila krcnuo granicu koja je visila iznad njega. ,,Treba da razmisli. Nije ni udo to hoe da ga ublje." Po Baknerovom nalogu, Karen Mening je poterala kadilak kroz umu, dok ga je u prolazu, du dvadesetak metara, grebalo granje i stene, sve do mesta odakle je uma postajala neprohodna prepreka. Bilo je dovoljno daleko, niko ko bi doao do njenih kola parkiranih na istini ne bi mogao da ih vidi. Fejd je nepomino leao potrbuke na zadnjem seditu, pokuavajui da se koncentrie, ali u sutini nije imao mnogo o emu da misli. Bakner je bio sadistiki idiot, ali ipak dobro obuen i oigledno u prednosti. Izgleda da ga je ivot kliniki depresivnog stolara zaglupavio i uinio da postane neoprezan i spor. Posle svega kroz ta je proao, upucae ga kao psa jedan od najveih gubitnika kojeg su Specljalne jedinice ikad stvorile. Prilino udna pomisao, ali ma koliko da se trudio da sebe ubedi u suprotno, ipak mu je bilo svejedno. Fejd je pokuao da pomeri potpuno utrnulu desnu nogu, ali udarac koji je primio u lea, u prilinoj meri ju je paralisao. Leva je i dalje radila kako treba, ali u

njoj je imao oseaj kao da ga probadaju iglice, to mu se nikada do tada nije desilo. Sledee to je proverio bili su prsti, ali nije mogao da bude siguran da li mogu da se pokreu. Lisice oko runih zglobova pretvorile su ih u neto to je oseao kao komade mrtvog mesa. Bio je toliko umoran. Kad bi mogao samo da dremne. Zatvorio je oi i skoro odlutao u mislima, kad Bakner ponovo progovori. ,,Izluduje me ta tvoja majica, duo. Nadam se da u prvo da sredim Fejda, pa da se ti i ja malo provedemo." ,,Kakve to ima veze?", uo je kako Karen odgovara. ,,Vezan je. Ne boji ga se valjda, zar ne?" Dobar pokuaj, pomislio je Fejd, ali naalost Bakner nije bio ni blizu toliko glup kao to je izgledao. ,,Ono tvoje dljudicu sranje, je l' tako?", rekao je smekajui se. ,,Misli kako e da mi smota tu svoju ruku oko vrata, zar ne? Bilo bi zabavno da te pustim da pokua, ali stvar je u tome da su svi oni koju su Fejdu okrenuli lea sada pokojni. Mislim da u da pokuam da uim na njihovim grekama." Karenin glas razbistrio mu je misli dovoljno da se priseti da ona verovatno nije toliko spremna da umre kao to je bio on. Ona je ipak imala ivot, porodicu, budunost. Uspeo je da ostane usredsreen skoro ceo minut, ali nije mogao da smisli nikakav briljantan plan za bekstvo. Uprkos injenici da je praktino sedeo na arsenalu oruja - Isidro je na zadnje sedite stavio arke, i kad se rasklopi, videlo bi se da su tu sakriveni snajper i automatska puka malog kalibra, uukani u odgovarajue sunerasto leite, nije bilo naina da doe do njega. A to je bilo jo gore, nije bilo naina ni da kae Karen kako se u rukohvatu na rasklapanje izmedu nje i Baknera nalazi slina 45-ica i borbeni no. Dejms Bond bi se tako razoarao. Zvuk mobilnog telefona prekinuo je niz njegovih misli i Fejd istegnu vrat ne bi li video kako ga Bakner stavlja na uvo. ,,Da." Napravio je dugu pauzu pre nego to je progovorio. ,,Razumem, ali kako do davola ja da znam sa kim je jo razgovarao? Da. U redu. Ali potreban mi je neko da odveze moja kola odavde. A-ha. Kai im da su parkirana izmedu drvea na oko kilometar od glavnog puta. Neka se samo zaustave kad dodu do njih i nek me pozovu na mobilni." ,,Loe vesti, duo", rekao je, stavljajui telefon natrag u dep." Izgleda da e Fejd prvo da ubije tebe a onda da izvri samoubistvo. Tuna pria." Fejd opet zatvori oi, poelevi da ponovo odlebdi u mrak. Ovo je bila njegova greka. Karen e umreti zbog njega. Bez ikakvog rezultata trgnuo je veze na rukama, svestan da mu se zarivaju u kou, ali nesposoban da to oseti. Kako je samo mogao da bude tako glup? ,,Je l' si ti ovoj kuki isprao mozak ili je u pitanju neto drugo?", uo je kako govori Bakner. ,,Zamilja kako e ve sledeeg momenta da skoi i spase je. Jesi li ti njen vitez na belom konju, Fejd?" kripanje konih presvlaka nagovestilo je da se okrenuo prema Karen. ,,Dakle, je l' to misli? Da je heroj? E, sad u ja da ti ispriam priu o tome. Ili smo u Sirlju da sredimo jednog momka odatle, vie ne mogu da se setim ni kako se zvao. U svakom sluaju, tip izlazi iz svoje kue sa svojom porodicom, sa enom, njihovom bebom i sinom koji je imao otprilike desetak godina. Fejd puca i pogada tipa usred srede. Metak prolazi kroz njega, kroz

bebu koju dri majka, kroz nju, a onda skrene za oko devedeset stepeni i potrefi sina pravo u elo." Bakner se toliko zasmejao da je skoro poeo da kalje i Fejd otvori oi, posmatrajui ga kako se razdragano ljulja napred-nazad. ,,Zna ta je tvoj heroj onda rekao? Da li se sea, Fejd? Rekao je 'ups'. Tako je kazao. 'Ups'." Karen nije odgovorila. ,,Ne veruje mi, zar ne? Hajde Fejd, kai joj. Svejedno je nee nikad pojebati. Nema teorlje. Vidi kako ti se anse smanjuju." ,,Mnogo brblja, zna?", ree Karen najzad, izmamivi smeak Fejdu. ,,Hej, pa ti si tamo pozadi jo iv", dobaci Bakner. ,,Garantujem da u te naterati da poeli da nisi." ,,ekaj, ako e ve da me ublje", rekla je Karen, ,,zato to ne uradi ve jednom?" ,,Malo emo da saekamo dok ne dou moji momci. Je l' ti se uri da umre?" ,,Bolje i to nego da sedim ovde i sluam te kako baljezga." Fejd se opet zasmejao i Bakner se okrenu i zagleda dole prema njemu. Sunevi zraci zalazili su iza planina i jedva se pomaljali kroz gusto lie nad njima, tako da nije mogao sasvim dobro da vidi izraz na njegovom licu. Svejedno, mogao je da zamisli. ,,Da mi je tamo pozadi neko drugi, a ne Fejd, radio bih sve drugo nego da baljezgam. A ne, ipak mislim da u malo da saekam sa ubijanjem. Sve dok ne budem morao, nemam nameru da pravim rupu na tim sisama za izlobu." Izvadio je kutlju cigareta iz depa i pokuao da tapkanjem izvadi jednu, dok je i dalje drao dva zarobljenika na oku. Ispala je na pod i on se nagnu na stranu, pokuavajui da je napipa slobodnom rukom. Zbog duboke senke u kojoj se nalazio i injenice da je sebi mogao da dozvoli da samo nakratko baci pogled nadole, potraga nije bila naroito uspena. Na kraju, mahnuo je pitoljem prema Karen. ,,Daj malo svetla na sekundu, hoe li, duo?" Nalet adrenalina iznenada je doveo Fejda u stanje pripravnosti. ,,Jebi se", rekla je Karen. Jedini Baknerov odgovor bio je da je tresne drkom pitolja po licu. Vezana pojasom za sedite i bez prostora za manevar, primila je prilino jak udarac preko obraza. Preko naslona sedita, Fejd je mogao da vidi kako pokuava da se pribere. Nije trajalo dugo. ,,Je l' ja sad treba da ponem da plaem i uradim sve to kae? Ukljui sam to svoje jebeno svetlo." ,,Za ime Boga, Karen, uradi to!", rekao je Fejd. ,,Ubie te." Na trenutak se uvrnula i pogledala dole prema njemu, a onda se ponovo okrenuia napred pretraujui tamnu komandnu tablu pred njom. ,,Dobro. Kako?" ,,Na podu je", ree Fejd, trudei se da mu glas zadri miran ton. ,,Pored papuice za gas. Hoe da se zaglavi, pa mora dobro da nagazi." Bakner se opet okrenuo udesno, oigledno s namerom da bude spreman i dohvati je to je bre mogue, dok je svetlo ukljueno. Trenutak kasnije, Karen je pronala prekida. Zaula se eksplozlja potisnutog vazduha i Fejd je posmatrao kako suvozaevo sedite izlee estoko izbaeno nagore, praeno zvukom slomljenog

stakla, savljenog metala i Kareninog kratkog iznenadnog piska. Samo to nije povikao: ,,To! To!", kada shvati da nije primetio da Bakner izlee iz kola onako kako je oekivao. Bilo mu je potrebno malo truda ali je ipak uspeo da se prevrne na leda i podvue noge ispod sedita, koje je izgleda bilo zaglavljeno na oko pola metra iznad teleskopske poluge ispod njega. Jo malo se upinjao uz pomo zdrave noge i uskoro je sedeo uspravno. Karen je pritisnula lea uz vrata, dok je po licu bila isprskana umetniki razlivenim mlazovima krvi. Bakner nije putovao sasvim po propisu. Oigledno mu se koleno zaglavilo ispod komandne table koja mu je u trenutku kada je aktivirano izbacivanje sedita, od siline odsekla nogu; ali ne pre nego to je postalo taka oslonca pa mu se glava zabila, sada je nekako bila spljeskana s jedne strane - u vetrobran ispresecan pukotinama nalik na paukovu mreu. ,,Bolje je radilo u filmu Dr No...", ree Fejd, naginjui se napred. Zvuk njegovog glasa prenuo je Karen iz omamljenosti. Iskobeljala se iz pojasa na seditu i stala na vozaevo sedite. ,,ta se to do avola desilo?" ,,To je trebalo da bude sedite na izbacivanje, ali izgleda da ima neki feler." ,,Sedite na izbacivanje? Tvoj auto ima sedite na izbacivanje?" ,,A to, je l' ima neku primedbu?" Kada je najzad pogledala nadole prema njemu, okrenuo se kako bi mogla da mu vidi ruke sa kojih je kapala krv oko stegnutih lisica i pravila velike fleke na konim presvlakama. ,,Isuse!", rekla je kleknuvi na sedite. ,,Ima li neki no u pregratku za rukavice? Ne znam..." ,,Poklopac rukohvata se die." Nekoliko sekundi je eprkala dok ga najzad nije otvorila i zagledala se u oruje uredno sloeno na dnu. ,,Jesi li ikad razmiljao da potrai pomo psihljatra?", upitala je dok je presecala veze na zglobovima i dodala mu no. Zbog dlanova oblivenih krvlju i potpune obamrlosti ruku, nije bio u stanju da rukuje njime. Dohvatila je no sa sedita i oslobodila mu kolena, a onda mu pomogla da izae iz kola. Hramao je ukrug, pokuavajui da osposobi desnu nogu, dok se ona nagla nad suvozaevo sedite da proveri Baknerov puls. ,,Mrtav je", ree. ,,Najzad. Odavno je trebalo da ubljem tog kretena." Nakon to je nekoliko puta obiao oko kola, probadajue bockanje u levoj nozi je prestalo i povratio je oko 50 posto pokretljivosti u desnoj. Iznenada se osetio dobro. U stvari, prilino ivahno. Dohvatio je granu iznad glave, ne osvrui se na bol u rukama kojeg je prouzrokovala krv koja je ponovo procirkulisala, i uradio nekoliko traljavih zgibova. ,,Ej, Fejd? Sad moda i nije pravo vreme za vebanje. Ovaj tip je pozvao nekog, a oni samo to nisu stigli." Govorila je kao vaspitaica koja se obraa zaostalom detetu. Oigledno je mislila da se izgubio. Moda je i bila u pravu. Fejd je pustio granu i doepesao do kola.

,,Pomozi mi". rekao je dok je izvlaio Baknerovo telo i bez ikakve ceremonije bacio ga na zemlju. ,,Sedi na zadnje sedite i guraj nadole. Mislim da je savljeno." Uskoila je, pa su oboje svom teinom navalili na suvozaevo sedite, i tako ga donekle vratili u prvobitan poloaj. Kada je postalo jasno da dalje ne ide, Fejd se nagnuo i dohvatio Baknerov pitolj. ,,ta to radi?" ,,Spremam se." ,,Za ta?" ,,Za dolazak Rojevih drugara." ,,I zato?" ,,Uh, zato to u da ih ubljem." ,,Ili jo bolje, mogli bismo da jednostavno zbriemo odavde." Fejd je gunao dok je pregledao duboku ogrebotinu na prednjem braniku. ,,Misli malo, Karen. Hilel ovo mora da dri u tajnosti kako god zna i ume, a to znai da veliina njegove ekipe treba da bude to je mogue manja. Ako skinem trojicu, pretpostavljam da e biti privremeno osakaen. To mi daje vie vremena da mu uem u trag." ,,Ne moe da ih ublje, Fejd." Pogledao ju je, a onda nastavio da utvrduje tetu na kolima. ,,Dakle, rekao bih da noga nije ba u idealnom stanju. Ali iznenaenje je na mojoj strani..." ,,Zna na ta mislim!" ,,ao mi je to si umeana u sve ovo, Karen. Ja sam kriv to sam napravio tu glupost. Ali sad si tu, a to znai da ako ja danas ne dobljem te tipove, sva je prilika da e se oni sutra pojaviti na tvom pragu." ,,Nemam nameru da ti dozvolim da samo tako izae i poblje ih. Ja nisam takva." Fejd pogieda gore prema njoj. ,,U redu. U pravu si. Veze izmeu ljudi zasnivaju se na kompromisu. A ta kae da im samo pucam u kolena?" Ljutito je odmahnula glavorn, mumlajui neto to nije mogao da ukapira i sela na mesto vozaa. ,,Beimo odavde kako znamo i umemo, pa emo onda dobro da razmislimo." Okrenula je klju za kontakt i polako poela da vozi unazad, paljivo obilazei oko polomljenog tela Roja Baknera. ,,Potrebno mi je samo nekoliko prokletih minuta da razmislim, u redu?" Putovanje nazad bilo je daleko bre nego dolazak, s obzirom na to da Karen nije imala nimalo obzira prema kedijevom prefinjeno podeenom sistemu veanja. Fejd je odluio da se ne osvre na to, raunajui da je bolje da svoj bes iskali na kolima nego na njemu. Izali su na glavni seoski put sa dve trake bez ljednog pritiskanja konice, te je mogao samo da posmatra kako se jedna od njegovih runo izradenih ratkapni otkotrljala u jarak. Da bude jo gore, inilo se da par farova na oko dvesta metara unazad, iznenada poinje da se primie. ,,Da li nas ta kola jure?", rekla je Karen smireno bacivi pogled na retrovizor. ,,Izgleda da je tako."

,,Prokletstvo!", povikala je lupivi pesnicom po volanu. ,,Da se nisi zevzeio visei po drveu, dosad smo mogli da budemo petnaest kilometara dalje." O, znai sad sam ja kriv. Ono ega se ja seam je da bi ti sad bila pokojna da nije bilo mene." ,,Da nije bilo tebe, sad bih sedela u svojoj kancelarlji i pila kafu." Tresnula je nogom u pod i Isidrova maina ih zalepi za sedita. ,,Umesto toga, ja se vozam naokolo sa tipom koji je pobio moje ljude, dok nas jure vladine plaene ubice." ,,Ja sam ti ve rekao da mi je ao." Svetla za njima su lagano uzmicala, a onda je put poeo da krivuda i veliina kadilaka je poela da smeta, ,,Sranje", zareala je, sagnuvi se na zvuk pucnja iza njih. ,,Pucaju na nas!" Fejd se okrenuo prema kolima koja su ih pratila i video tamne obrise oveka koji je izbacio puanu cev kroz prozor suvozaa. ,,Jeste." ,,Pa uini neto!", vikala je kroz zviduk vetra koji je brisao preko otvorene kabine kola. ,,Zar ovo nije tvoja specljalnost?" ,,Ej, ja nikoga nisam eleo da povredim." Naredni hitac napravio je odgovarajuu rupu u vetrobranu izmedu njih. Vrlo vano, Baknerova glava ga je ve razlupala. ,,Fejd!" Sagnuo se i legao preko sedita, oslanjajui obraz na njenu golu levu butinu. Bila je udobna na neki nain, vrsta, skoro tvrda, miii prekriveni glatkotn suvom koom... ,,ta to do davola radi?" Pronaao je ruku za otvaranje prtljanika i povukao je, zatim se okrenuo na lea pa je mogao da gleda pravo u nju. ,,Je l' se otvorio prtljanik?" ,,Da." ,,Trebalo bi da je prilino blindiran. Morali su da ga pojaaju zbog vazdunog kompresora." Kao dokaz da je ono to govori tano, metak se odbio od debelih naslaga metala, uz zvuk koji je parao ui, a onda rikoetirao. ,,Je l' ovaj zna jo neki trik?" ,,Da, ali to je od one vrste 'dobra vest - loa vest'. Dobra vest je da u prtljaniku iznad registarskih tablica postoji ugraen mitraljez." ,,ali se." ,,To te udi?" ,,Pretpostavljam da ne", rekla je, dok su gume ciale i jo jedan metak pogodio poklopac prtljanika. ,,Koja je loa vest?" ,,U njemu su orci." ,,orci! Koji bi se ludak patio da montira mitraljez u prtljanik a onda ga ne napuni?" ,,Zna, uradio sam to samo zato to mi je izgledalo strava. Nisam ni pomislio da bi ljedna od ovih stvarica ikad mogla zaista da mi poslui." Jsuse Hriste!" ,,Ipak, imam ideju. Kad stignemo do pravog dela puta, pusti ih da se malo priblie. A onda, ba, kad treba da uemo u krivinu, reci mi."

,,Ne znam, Fejd. Ako ih pustim da se priblie, mogli bi da pogode toak." ,,Ma daj, bie zabavno. Imam ja i puku sa pravim mecima ispod zadnjeg sedita. Ako pogode toak, jednostavno emo da stanemo i ja u da ih pobljem dok ti menja gumu." Pogledala je dole prema njemu, a onda ponovo obratila panju na put. ,,Dobro. to da ne?" Nasmeio se i obmotao ruku oko sajle povezane sa mitraljezom u zadnjem delu. ,,Mogue je da se zadnji deo malo propne kad krene paljba." ,,Evo krivine, spremi se", rekla je dok je otputala gas i bacala pogled na retrovizor. ,,Sad!" Cimnuo je sajlu i usledio je zadovoljavajui zvuk mitraljeske paljbe nakon jo dopadljivlje kripe guma koja je prethodila bunoj lomljavi. Uspravio se u sedei poloaj, a onda stao na sedite, pokuavajui da vidi iznad otvorenog prtljanika. Kola koja su ih jurila sletela su s puta i postrance udarila u drvo. ovek s pukom ve je bio na nogama ali je izgledao prilino oamuen. Voza je verovatno i dalje bio u kolima. Skrenuli su iza jo jedne krivine i Fejd se prebaci na zadnje sedite da zatvori prtljanik. ,,Nije bilo jeftino", rekao je dok je kliznuo nazad pored Karen i ukljuio policljski radio. ,,Ali isplatilo se." Kako je i oekivao, nikakav poziv nije bio upuen policlji, niti je bilo pomena o kadilaku opremljenom mitraljezom, koji tumara putevima Virdinije. Karen je skrenula na prvi izlaz s puta i od tada vozila tano potujui ogranienje brzine, povremeno se osvrui ne bi li ugledala vladine agente, koji su najverovatnije i dalje ekali lep-slubu. Fejd je umirao od elje da pozove Hilela Strenda i donekle likovao u sebi, ali Karen bi verovatno sa omalovaavanjem gledala na takvo detinjasto ponaanje. Ve je bila prilino nadrndana i nije se inilo da je zadivljena to su se iz kandi zla izbavili u tako neverovatnom stilu. I ta sad", rekao je, pravei se da pregleda ogrebotine na zglobovima. ,,Ne moemo doveka da se vozamo naokolo" Prola je kroz parking Mekdonaldsa i promenila pravac kojim su se kretali. ,,Ne znam." ,,Mogu da te odvezem gde god ti odgovara", iskuavao ju je. ,,U policlju. U FBI. Tvojoj kui. Ti odlui." Nije odgovorila. ,,Karen?" ,,Razmiljam!" O emu?" O injenici da je neko tamo visoko u vladi upravo naredio da me ublju i da nemam predstavu koliko je povezan sa policljom ili FBI ili sa kime god ve. Onda iznenada jedina osoba koju znam, a da je iole vredna poverenja, jeste imitator Demsa Bonda, za koga se ispostavlja da je ubio estoricu mojih ljudi." ,,Uh-uh. Zna ta meni uvek pomae da razmislim?" ,,Ne ba." ,,Meksika hrana. Nekoliko takosa, nekoliko margarita... Ima tu odlino mesto ba..."

,,Tek to si ubio oveka i sad ti se jede meksika hrana?" ,,Ako emo precizno da govorimo, ubila si ga ti. Ali moda si u pravu. A italljanska?" Pogledala je prema njemu, delimino otvorenih usta. ,,Ti si totalno lud, zar ne? Mislim, stvarao si se izgubio." Slegnuo je ramenima. ,,Moda da. Moda ne. Ali u svakom sluaju i dalje kaem da ne moemo doveka da se vozamo unaokolo." ,,U redu. ta predlae?" ,,ta kae da odemo kod mene? Ako krenemo autoputem gore prema severu, moemo da stignemo za manje od sata." Nekoliko sekundi je veoma ustro grizla usnu, a onda je okrenula prema rampi. Preli su pola puta pre nego to je ponovo progovorila. ,,To je bio Goldfinger." ,,Sedite na izbacivanje. Nije bio Dr No. To je bilo u Goldfingeru. 41. ,,Sad je na mene red!", cvilela je Kali, i skaui skoro uspela da mu iupa daljinski iz ruke. ,,Pssst!", rekao je, drei daljinski daleko od njenog domaaja i pokuavao da gleda iza nje dok je skakala po kauu. ,,Nema gledanja vesti!" ,,Kali! Ili sedi i budi mirna, ili idi da se igra. Tata mora da gleda sad." Uvidevi da je poraena, povukla se niz hodnik u potrazi za nekim drugim vidom zabave, a Igan je prekoraio naslon i seo na kau. Napad u bolnici nije dobio mnogo prostora u lokalnim vestima, a Bili je, karakteristino za njega, uspeno obavio svoj deo posla, tako da je izgledalo kao da je u pitanju bio drogo koji je doao da trai sedative. Glavna pretpostavka u vezi sa Iganom i dalje je bila ta da je on samo sluajni naoruani prolaznik, koji nije eleo da se predstavlja jer nije imao dozvolu za noenje oruja. U ostalom delu programa najvie je bilo rei o Stefani Narval, poslednjoj rtvi u sluaju ,,Sakuplja", lje telo bi trebalo da se pojavi u roku od nekoliko dana. Za sad, ubistva su se deavala tano po rasporedu i javnost se opet pripremala za nesrean dogaaj. Prebacio je na CNN nakon to se lokalni program zavrio, i uhvatio sam kraj emislje o operativcima Specljalnih vojnih jedinica. Prikazani su tako kao da su obuavani da budu bezdune ubice koje e nakon odlaska iz vojske skoro sigurno postati opasnl po drutvo. inilo se da je tip koji je pravio reportau bio zaljubljen u frazu ,,tempirana bomba". ,,Treba li da se zabrinem?", rekla je Elis i prilazei iza kaua naslonila laktove na njegova ramena. ,,Moe li, jebiga..." ,,Met! Kali je tu u hodniku!" Spustio je glas. ,,Moe li jebiga, da poveruje u ovo? Kao da posao tih momaka nije dovoljno teak, ak i kad o njima ne misle da su gomila psihopata. Oni rizikuju ivot za svoju zemlju."

,,Znam", rekla je i kleknuvi obmotala ruke oko njegovog vrata. ,,To je sve zbog onog Al Fajeda. Sve e se to smiriti kad ga budu uhvatili." Igan nije odgovorio i umesto toga ponovo je praznog pogleda buljio u televizor, kada se pojavio urednik emislje i poeo da nagaa da li je mlada ena po imenu Elizabet Hajnrih, nedavno prljavljena kao nestala, sledea nakon Stefani Narval. ,,Jesi li naao vremena da pogleda tavanicu u garai? Izgleda sve gore... Met? Halo? Stvarno mora neto da preduzme. Gostinska soba je tano iznad nje i dok smo ja i moj ljubavnik bili tamo u krevetu, skoro smo propali kroz pod." ,,Pazite samo da ne sletite na kola", najzad je prozborio, a ona stegnu ruke oko njegovog vrata, davei ga. ,,Zna li da si pravi krelac?" Kali, koja se oigledno krila u blizini, doeka to kao ansu i iskoi, jo jednom pokuavajui da se doepa daljinskog upravljaa. Povukao je ruku van njenog domaaja, ali nije predvideo da e ga Elis dohvatiti otpozadi. ,,U pravu si, Kali. Tvoj otac je postao sebian. Sad je na tebe red." Igan uzdahnu i ustade, povue Elis preko naslona, tako da je ostala nogu obmotanih oko njegovog struka. ,Jesi li siguran da mora da ide?", rekla je, zadovoljna to jae na njegovim leima dok je iao prema svojoj jazbini. Tek je palo vee, nekoliko sati pre toga obeao je sebi da e uveliko otii. Nije da je brinuo da e Fejd prekriti njihovo privremeno primirje, vie je to bila zabrinutost da e ga vreme provedeno tu povui nazad u ulogu mua i oca, potpuno razarajui ono malo panje koju je uspeo da prikupi. ,,Ve sam propustio ceo dan seminara, Elis. Hoe da me otpuste?" Nezadovoljno je promrmljala dok se on naginjao da pogleda poruku zalepljenu na lampu. ,,Zna", rekla je i dalje zakaena za njegova lea. ,,Neto sam razmiljala. Imam neke slobodne dane. Zato Kali i ja ne bismo pole s tobom? Dobila sam email od momka iz hotela Neutral milk i on kae da sutra u njihovom baru snimaju neku akustinu muziku." Igan se za trenutak sledio, a onda poeo da se pretvara da je koncentrisan na poruku, dok je u mislima preturao mogue razloge zbog kojih ona ne bi mogla da ide u Njujork. ,,Zar Kali ne mora u kolu? A i ne verujem da devojice njenih godina putaju u barove." Prilino bedan pokuaj. ,,Moju bi pustili. A pored toga, nema svaki dan besplatan smetaj u Njujorku. Ona nikada nije bila tamo." ,,Dakle, da razjasnimo. Ti predlae da svoju erku uzmemo iz vrtia i odvedemo je u njujorki bar da gleda ruilaki alternativni bend." O Boe, udala, sam se za moralnog istunca". zakukala je, steui ga vre. ,,ta razbljaki? To je akustiarska svirka. A mogu i da je odvedem u Muzej moderne umetnosti, a moda i na simfonljski koncert. Mislim da tako stie daleko vie obrazovanja nego dok rea kockice kod uiteljice Marte u njenom vrtiu za sticanje vrlina srednje klase."

,,Daj, molim te. Voli ti Martu, zna i sama. Saglasila si se da ide u tu kolu." ,,Nema potrebe da preteruje." ,,Moda bismo mogli dok smo tamo i da je malo istetoviramo..." ,,Imala sam nameru da saekam da joj to bude iznenaenje za roendan." Prevrnuo je kartice na rolo-telefonskom imeniku, iupao jednu i stavio joj u ruku. ,,ta je ovo?" ,,Broj vodoinstalatera sa kojim e sutra da se sastane, kako bi ti popravio onu cev na plafonu, pre nego to gostinski krevet zaista propadne kroz patos." ,,Zar ne bismo mogli samo..." ,,Zato ne bismo otili u Njujork na jesen, kad budem imao vie vremena, Elis? Sve troje." Spustila je bradu na njegovo rame dok je kretao nazad prema kuhinji. ,,Obeava?" Ovoga puta je bio spreman i glatko je slagao. ,,Obeavam." Elis najzad skliznu sa njegovih lea kad se nagnuo da poljubi erku u glavu. ,,Moram da poem, malena. Moe li za toliko da se odvoji od ekrana i isprati me do kola?" Igan je lagano krenuo sa staze, pokuavajui da upravlja, mae i telefonira sa mobilnog, u isto vreme. ,,Bili, ta se deava?'', rekao je, krivudavo izbegavajui da se postrance oee o parkiran automobil. ,,Met! Jesi li razgovarao sa Hilelom? Poludeo je pokuavajui da dode do tebe." ,,Znam. Na telefonu imam oko dvadeset poruka od njega" ,,Moda bi mogao da razmisli i da mu se javi. Pria se da se sastao sa Krenoom, i taj Kreno je nestrpljiv da razgovara s tobom." ,,Uh." ,,Sluaj Met... ovo ti govori politiki 'crnac' , trebalo bi da se umea u to sa direktorom. Nema drugog naina da sazna ta mu je Hilel rekao." ,,Ne znam. Nisam siguran da mogu i dalje da verujem tvojim politikim savetima." ,,Hvala, ovee", ree Frejzer, prihvatajui Iganovu izjavu kao neto to je trebalo da bude kompliment. ,,Jesi li saznao neto od Lorin?" ,,Jesam, ali nije bilo lako. Hoe li prvo dobru ili lou vest?" ,,Dobru." ,,Ne verujem da me zavre, mislim da mi je sve otkrila." ,,Daj da pogadam. Loa vest je da nema nita naroito." ,,Bojim se da je tako. Sve ve zna osim injenice da je Al Fajed zvao Karen Mening nekoliko puta." ,,Karen Mening? Stvamo?" ,,Da, izgleda kao da se malo loi na nju. Policlja je prislukuje, ali ne obraaju mnogo panju na nju, jer i dalje misle da je Al Fajed odavno otperjao. Hilel je naao nekog tipa po imenu Roj Bakner da je prati."

Igan se namrti i pree tokovima preko poljunane staze, kako bi zaobiao kamp prikolicu. Uspelo mu je da tokom celog dana izvrdava odgovor na pitanje 'ta sad', nadajui se da e Bili iskopati neto korisno. Ali sada je bilo vreme da se suoi sa injenicom da jedino to moe da uradi jeste da se pritaji i eka da Fejd napravi sledei potez. A u meuvremenu, morao bi da smisli kako da kontrolie najnovlju promenu u svemu ovome: generala Krenoa. ,,Pretpostavljam da i dalje nemamo nita u vezi s mestom na koje je odveo Meningovu." ,,Jo uvek nita." ,,Divno", ree Igan, a onda zauta na trenutak. Jednostavno nije imao nikakvog izbora. ,,U redu, Bili. Evo ovako emo. im sidem s puta, poslau ti e-mailom sve identitete koje je Fejd koristio i pasvorde koji su ti potrebni da prati promene na kreditnim karticama otvorenim pod tim imenima..." ,,Zeza me! Ti to ima?" ,,Da, imam to, a ti treba da mi pomogne i uradi neto s tim. Ali ako neto pronae, hou da prvo meni javi. Onda emo se dogovoriti hoemo li obavestiti Hilela. Dogovoreno?" ,,Apsolutno. Dogovoreno." ,,U redu. Daj mi adresu Karen Mening." ,,Misli da tu ima neega?" ,,Verovatno nema, ali nemam nita pametnije da radim." ,,A ta je sa Krenoom?" ,,Razmisliu o tome." 42. ,,Znai to je to?", ree Karen Mening, ulazei kadilakom u malu garau. Kad su bili sasvim unutra, Fejd dohvati daljinski i metalna vrata iza njih uz kripu poee buno da se sputaju. ,,Sve Vulkanske peine su ve iznajmili", rekao je, dok je izlazei iz kola hramao prema otvorenim vratima blizu prednjeg branika. Odvrnuo je slavinu, saekao nekoliko sekundi da pone da tee bistra voda, a onda napunio par aa. Kada se okrenuo da jednu ponudi Karen, zatekao ju je kako skamenjena stoji na vratima, pogleda prikovanog za lepljivu traku koja je jo uvek visila zalepljena za stolicu na sredini sobe. ,,ta bi uradio sa mnom?", rekla je. ,,ta bi uradio sa mnom da nisi ukljuio TV i saznao da sam iz policlje?" Okrenuo je stolicu i seo, pokuavajui da razmrda nogu. Funkcionisala je bolje nego sat ranije, ali napredak nije bio veliki. Izgleda da je oteenje koje je prouzrokovao Baknerov udarac bilo trajno. ,,Totalno bih te preplaio, a onda bih te pustio." Oigledno nije bio dovoljno ubedljiv da je natera da prekorai prag. ,,Hajde Karen, ne gledaj me tako. Ja sam vojnik, nisam ivotinja." ,,Jesi li zaista rekao ono?" ,,Koje?" ,,'Ups'. Kad si ubio onu porodicu."

Gledao je u none zglobove i odsutno vrteo stopalo ukrug. ,,Je li na odnos ve stigao tako daleko?" ,,Kako to misli?" ,,Je li dolo vreme da sad odigram jednu od onih loih filmskih scena u kojima tip kae kako je ubio previe ljudi i kako ga iznenada ispunjava oseaj kajanja?" ,,Ne znam. Da li je bilo tako?" ,,Jeste", rekao je i ustao sa stolice. ,,Upravo tako je bilo." Iznenadila ga je kad se sklonila s praga i pola prema njemu sve dok se nisu nali licem u lice na samo nekoliko santimetara udaljenosti. ,,Ne. To nije dovoljno. Hou da znam istinu." ,,Istinu, ha." Klimnula je glavom, mada je u tom pokretu bilo i nagovetaja nesigurnosti. ,,Zna ta me strano nervira, Karen? To to mornariki pilot moe da pritisne dugme i raznese u parie hiljadu ena i dece, i niko za to nema nita da kae. Ali kad tip kao ja ubije maleni deli tog istog broja, pri emu je skoro svaki prokleti sadistiki kreten to i zasluio, onda svi misle da sam grozan. Odgovor koji trai je ,,ne". Nije mi strano da ubljam. Je l' ti misli da s tim ljudima moe da se pregovara? Isto bi bilo kao da pokuava da urazumi ranjenu divlju maku. Radio sam to to sam radio jer sam mislio da je u redu. Da e zbog toga svet postati bolji." I sad?" Bilo mu je potrebno nekoliko minuta da odgovori. ,,A sad mislim da moda nikad nije ni imalo svrhe. Moda sam bio tamo samo da bi se gomila birokrata oseala mono i da bi glasaima stvorio iluzlju da ih neko titi. Ili jo gore, moda su me politiari samo iskoristili da naprave frku, kako bi poplaili i naterali ameriki narod da im da jo vie moi. U najboljem sluaju, moj ivot je potpuno beznaajan. U najgorem..." Glas mu se utiao i on otpi gutljaj iz ae. ,,Nema smisla razmiljati o najgorem, zar ne?" Karen izgleda nije imala ta da mu odgovori; umesto toga samo je stojala i zurila u njega. S druge strane, izgledalo je da ga se vie ne plai. Ve su poeli da ga zamaraju ljudi koji su se plaili. ,,Trebalo bi da se oslobodimo kola", najzad je rekla. ,,ta?" ,,Da sam ja na Strendovom mestu, ve bih pozvala policlju, dala im opis, rekla da sumnjam da si terorista i ako te neko primeti, neka te prati i odmah javi Dravnoj bezbednosti. Tu nikako nema mesta za kadilak." ,,Nema anse. Taj auto je jedina svetla taka u mom ivotu. Pre bih umro u njemu nego da ga se otarasim." ,,Isuse Hriste!", viknula je i prepala ga toliko da je ustuknuo jedan korak. ,,Ovde ne bi kodilo malo saradnje s tvoje strane! Ni moj ivot nije naroito strava ovih dana, zna. Pre nekoliko nedelja bilo mi je sasvim fino. Naravno, neki od momaka iz slube jesu ovinistike svinje, ali dobro sam radila svoj posao i sve njihove albe izgledale su bedno. Trebalo je da postanem kapetan jednog dana, skoro sigurno. Do vraga, moda bih ak nala i dovoljno pouzdanog tipa da se udam i sa njim dobljem nekoliko dece. Ali sad je to sve propalo. Ovih dana mi je potrebna samo sluba za odnose sa javnou koja radi non-stop, kako ne bih

izgledala kao kompletni idiot! I povrh svega, sad beim od ubica koje je iznajmila vlada! Drago mi je to smo se upoznali, dilejo!" Za trenutak Fejd je pomislio da bi mogla i da ga zvekne, ali u stvari izgledala je kao da joj je nekako lake nakon ovakvog izliva. Naravno da je bila u pravu. Stvarno ju je skroz udesio. Nije bilo lako razmiljati o tome, naroito kad se seti kako mu je dananji dan bio zabavan. Roja Baknera ubio je seditem na izbacivanje, iz mitraljeza montiranog u prtljanik pucao orcima na ljude Hilela Strenda i obezbedio sebi privremenog saveznika koji je bio lep, pametan i tvrdoglav. Bez sumnje, bio je ovo najbolji dan, kakav nije imao godinama unazad. ,,Jeste, u pravu si, Karen. Izvini..." ,,Uuti! Nisarn zavrila!", rekla je, maui prstom po vazduhu prema njemu. ,,Ko ti daje pravo da ide naokolo i ubija ljude koji te nerviraju? Ne reavaju se tako sukobi, Fejd." ,,Ipak, jeste tako. U stvari, to sam radio da bih zaraivao za ivot..." Razjareni vrisak izleteo je iz njenog grla i ona se okrenu i poe u pravcu njegove sklepane spavae sobe. ,,Samo... samo me ostavi na miru. Moram da razmislim. U redu?" ,,Ej, razumem ja. Dan je bio teak. Oboje smo malo napeti. Zna li ta me u ovakvim situacljama uvek oraspoloi? Seks na brzaka." Zaustavila se naglo da je izgledalo kao da je iznenada udarila u nevidljivi zid. ,,ta si rekao?" ,,Zna ono, malo da guvamo arave. Priznaj. To uvek pomogne da sagleda situaclju iz dragog ugla." ,,Jesi... Jesi li ti lud? Samo to sam ubila oveka i ti...ti..." Sada je izgledala toliko ljuta da nije bila u stanju ni da zavri sopstvenu reenicu. S drage strane, ipak nije rekla da nee. Fejd je osetio kako mu se raspoloenje jo vie popravlja. ,,Nema svrhe otvarati stare rane, Karen." ,,To se desilo pre nekoliko sati!" Njen obiaj da kad je ljuta pria kroz stisnute zube, imao je neki zavodniki mek. ,,Sat. Godina. Deset godina. Niko nije dogurao daleko kopajui po prolosti. Dobro, osim istoriara..." Zauo se jo jedan iznervirani pisak, a onda je nahrupila na vrata i zalupila ih takvom silinom da se odlomio komad drveta sa okvira. I paleontolozi", nastavio je. ,,Pretpostavljam da paleontolozima verovatno ide dobro." ,,Uuti!", zauo se iza vrata njen priguen odgovor. Nacerio se i pronaao skoro sasvim udobno mesto na podu, legao i zatvorio oi. Po prvi put od kako pamti, zaista je osetio da moe da zaspi. Ne samo da tako lei, utone i budi se u polusnu, ve da zaista spava. Stvari su ile nabolje. Fejd skoi iz sna, nesiguran gde se nalazi. Bilo mu je potrebno nekoliko sekundi da se otrese pospanosti karakteristine za njega, a kada je uspeo, nekako je oekivao da bude okruen policajcima sa pukama ili vladinim agentima sa

klavirskim icama. Prostorlja je ipak bila prazna i jedino to se ulo bio je zvuk televizora filtriran kroz zatvorena vrata njegove spavae sobe. Ustao je i protegao se, iroko zevajui. Poboljanje koje je oseao u desnoj nozi dostiglo je depresivan zastoj i nije mogao sebe da natera da pogleda dole na nju. Nita nije mogao da uini, pa stoga nije ni imalo svrhe misliti o tome. Oduvek je znao da e doi do toga, a sada se to i desilo, nije to bila samo neka utvara koja ga prati i eka da ga zaskoi kad spusti gard. Koncentrisao se da uravnotei dranje dok je koraao prema zatvorenim vratima i proturio glavu kroz njih. Karen je sedela na madracu koji je zauzimao vei deo poda, paralisana crao-belim odsjajem televizora pred sobom. ,,Jesmo li na TV?" Mahnula mu je rukom da uti. ,,Nali su je." ,,Koga?" ,,Stefani Narval." ,,Ko je to?", rekao je, obiavi oko nje kako bi mogao bolje da vidi ekran. ,,ena koja je nestala. Nali su njeno telo." ,,A, da. Zaboravio sam. Radila si na tom sluaju." ,,Uvek je isto", rekla je vie za sebe nego njemu. ,,Nago telo se uvek pojavi ostavljeno u nekoj umi u Virdinlji, tano esnaest dana nakon to ena nestane..." I?" I sada je etrnaesti dan. I nali su je kako visi na drvetu, spaljena." Karen pogleda gore prema njemu. ,,Ali ti tipovi ne menjaju nain rada. Imaju sistem..." ,,Hoe pivo? Malo je vru..." ,,Ima li telefon?" Izvadio je iz depa telefon i dobacio joj, a onda je posmatrao kako petlja po tastaturi. ,,Done! ta se to do davola deava tamo?" Fejd je odlutao u susednu prostorlju i iskopao pivo ispod sudopere, napola sluajui njen deo razgovora. ,,Mora da me zeza. Poruka? Hoe li moi neto da skine sa nje? A, ta. Ali ti si siguran da je to on... Ma daj, nije smeno. Ozbiljno. Isuse. Ja? Ne, sve je u redu. A to ne bi bilo? A-ha. U redu. Skembajte ga, vai?" Fejd se naslonio na okvir od vrata i posmatrao je kako sputa telefon na krevet pored sebe. ,,Nee moi da poveruje", rekla je. ,,ta?" ,,Zna li zato je promenio nain na koji ublja?" Fejd zatrese glavom. ,,Ljubomoran je." ,,Na koga." ,,Na tebe." ,,Ne kapiram." Okrenula se i namestila tako da moe lake da gleda u njegovom pravcu. ,,Treba da shvati da taj tip ivi kako bi privukao panju javnosti. U njegovoj glavi, zamilja da je slavan, moan... ovek koga se svi u Americi boje. A onda dolazi ti i iznenada, ima te svuda na TV, opisuju te kao nevieno opasnog psihopatu, oveka koji moe da poblje ceo SWAT tim a da se i ne oznoji. Iznenada, on izgleda nekako bedno..." ,,Ma ti me zeza."

,,Ne zezam te. I sad on podie ulog, pokuavajui da te nadmai. Zna li ta to znai?" ,,Stvarno ne znam." ,,Sve to je dosad uradio isplanirano je do detalja. Ali sad odstupa od plana. I moe da pogrei." Fejd je skinuo poklopac s piva, drei konzervu podalje da se ne isprska. ,,Pa, nek mu je sa sreom. Meni nije potrebna panja javnosti. to je on lui, to u ja manje zanimati javnost." Najednom je izgledala kao da joj je ubio maku. ,,Molim?" ,,Svi misle da je ve uhvatio novu ensku, je l' tako, onu koja je nestala pre nekoliko dana? Sa toliko napaljenim medljima i novim tragovima, panduri e upotrebiti sve to imaju da ga pronau pre nego to je ublje. Zbog toga e biti malo pod pritiskom. Dakle, ako bi me panduri spazili na ulici, verovatno me ne bi ni pogledali. Kako bi to izgledalo da me sad uhvate? Razapeli bi ih to koriste ljudstvo da bi se osvetili nekome ko im je ubio prljatelje, dok neka devojka tamo umire uasnom smru." Otpio je gutljaj piva. ,,Sad sigurno mogu da zadrim svoja kola." ,,Tvoja kola? Tvoja kola? A ta je sa devojkom? ta je s tim kroz ta ona prolazi? I ta je sa onom sledeom?" Fejd slegnu ramenima. ,,ene umiru svakog dana svuda u svetu, Karen, na toliko stravinih naina da ovaj tip to ne moe ni da zamisli. Zato i njih ne oplakujemo?" 43. ,,Samo sam hteo da te podsetim da sam jo tu, Hilel. I da dolazim po tebe." Strend je zalupio telefonsku slualicu, zvuk razbljene plastike pojaavao je damare koji su mu pulsirali u glavi, a onda izbrisao poruku. Sve pozive primao je preko Lorin i kad mu je rekla da je na vezi Al Fajed, odbio je da se javi. Zato je do avola, prebacila vezu na telefonsku sekretaricu? Ponovo je posegnuo za telefonom, spreman da pozove Meta Igana po stoti put, ali je umesto toga zastao i okrenuo se prema prozoru, pokuavajui da umiri disanje. Situaclja se od skoro reene, pretvorila u beznadeno propalu. Baknerovo telo i kola su uklonjeni i nikada nee biti pronaeni, ali opis tela biveg vojnika Strendu nije izlazio iz glave. Bakner nije ubljen iz pitolja ili ak jednostavno zaklan. Izgledalo je da je pretuen na smrt nekom vrstom tekog i tupog predmeta. Dok je Bejns podnosio izvetaj, bilo je nemogue a da ne zamisli Al Fajeda, isprskanog krvlju i ostacima kostlju, kako ekiem razblja Baknerovu lobanju dok zamilja koga bi zaista eleo da ubija. Strend prekrsti ruke preko grudi i osloni se na radni sto, pokuavajui da se koncentrie na vidik kroz prozor, mada ga u stvari nije ni primeivao. Karen Mening je potpuno nestala, ostavljajui za sobom samo prazan auto. Bilo je sigurno da je sve saznala, kao i da je ula Baknerov deo telefonskog razgovora sa njim. injenica da se nije pojavila u javnosti, nagovetavala je da je sa Al Fajedom, i da moda u njemu gleda zatitnika. U ovom trenutku mogla bi da

bude zbunjena i uplaena, ali njena nesigurnost ne bi trajala veno. Zbog toga to je ipak bila visokocenjen bivi policajac i iz istaknute porodice, inilo se malo verovatno da e pokuati da bei. Ono to bi joj pomoglo u ovom trenutku bila je policlja, tampa ili njen otac. On je pokrivao sve tri mogunosti. Najzad, Strend dohvati telefon i opet okrenu Iganov broj, i ponovo zau snimak koji mu je govorio da ostavi poruku. Nemogue da se sve ovo deava. Sve za ta je radio, sve to je postigao, sve je zavisilo od toga ta e da urade psihotini namorasti marinac i osramoena ulina policajka. Met Igan je neprimetno proao kroz visoku travu izmeu dve male kue i izaao na trotoar. Kua Karen Mening bila je tano preko puta, na drugoj strani ulice i dalje u potpunom mraku, izuzev priguenog svetla na ulaznim vratima. Tumarao je naokolo toliko temeljno da je poeo da brine da e ga neko primetiti i pozvati policlju. Za sad nita. Verovatno da je Meningova izala i da ju je Roj Bakner pratio. A to mu nije ostavljalo nikakvu drugu mogunost osim da eka. Verovatno bez ikakve svrhe. Ozbiljno je sumnjao da bi se Fejd pojavio ovde, a i da jeste, to ne bi bilo radi toga da pronae Meningovu, ve njega. Igan je ve poinjao da se pita koliko e jo dugo biti sposoban da igra ovu igru. Dan proveden kod kue, umesto da mu pomogne i snizi nivo stresa, uinio je upravo suprotno. Nije bio siguran koliko ekanja e jo biti sposoban da podnese, pre nego to jednostavno pozove Fejda i predloi mu da se negde sastanu. Negde gde bi okonali sve ovo. Telefon je poeo da vibrira u njegovom depu i on ga potrai, pogledavi pre nego to se javio, koji broj ga zove. ,,Hej Bili. Reci mi da ima dobre vesti." ,,Voleo bih. Sluaj, ovee, mora da se javi Hilelu." ,,Ne sad." ,,Molim te Met. Odlepio je. Ne mogu da ga drim dalje od svoje kancelarlje, a dok mi stoji iznad glave, ne mogu da ti pomaem." Igan duboko izdahnu. ,,Dobro. Prenesi vezu." ,,Tvoj sam dunik." Na vezi se zaulo klik, a onda, netipino za njega, i slabaan Strendov glas. ,,Met, moramo da razgovaramo." ,,Poni." ,,Ne preko telefona. Lino. Hou da dode ovamo." ,,Ne." ,,Sluaj, ovde moramo da budemo na istoj strani. Ovo postaje daleko opasnije za nas ako ne radimo zajedno. Znam da sam napravio nekoliko greaka, ali desile su se i neke stvari koje treba da zna." Igan je razmiljao o tome nekoliko trenutaka. Nikada nije verovao Strendu, ali to se tie jednog bio je u pravu, razmirica koju su stvorili nikako nije donosila rezultate. ,,Dobro. Naimo se na parkingu kod Tajsonovog trnog centra na uglu, ispred Nordstorma, za dva sata." ,,Zna da ne mogu to da uradim, Met. Al Fajed bi mogao..." Svaka mu ast, ipak je zautao kad se setio da je Igan napolju jo od kad je sve ovo poelo.

,,Ti si na potezu, Hilel. Zdravo." ,,ekaj! ekaj... pobedio si. Biu tamo." 44. ,,Moete li molim vas, da me prebacite na njegovu telefonsku sekretaricu?", rekla je Karen Mening preko Fejdovog telefona. ,,Va otac je u svojoj kancelarlji, Karen. eleo bi da razgovara sa vama..." ,,Ne, samo hou da ostavim poruku. Samo... samo to mi nije poeo sastanak i nemam sad vremena da razgovaram." Posmatrala je kako Fejd oblae branik lepljivom trakom dok je sekretarica njenog oca tiho besnela. Njegovo hramanje inilo se manje primetno, a raspoloenje je nastavilo da se popravlja. Ili bi moda bilo tanije rei da je bilo u veoma blagom usponu. ,,U redu, Karen. Prebaciu vezu, ali na vae insistiranje, dobro?" ,,Na moje insistiranje." Saekala je da uje pitanje i onda poela da govori sraunato vedrim glasom. ,,Tata? Bojim se da imam mnogo obaveza narednih nekoliko dana pa neu moi mnogo da se pojavljujem. Moe li da kae svojim ljudima iz PR-a da pokuaju da nastave bez mene i da u im se javiti im budem mogla? Moda bismo ovog vikenda mogli da ruamo zajedno? U svakom sluaju, priaemo za nekoliko dana..." Iskljuila je telefon, nadajui se da je bila ubedljiva, a onda se vratila da posmatra Fejda, I dalje nije bila sigurna ko je on i u kakvom su bili odnosu. Nije bio psihopata, u to je bila sigurna. Sociopata? Moda, ali nakon to je ula njegovu priu, bilo je lako da uvidi odakle potiu njegov bes i nedostatak uobiajenog morala. Da li je osoba koja slubeno ubija prema udima politiara manje ubica od nekoga koji ubija iz osvete ili line dobiti? Da li je mogue da je bio sasvim u pravu kada je pretpostavio da ona i njena ekipa za njega predstavljaju smrtnu opasnost? I ako je tako, da li je opravdano to je titio sebe? ta bi ona uradila da je bila na njegovom mestu? Protresla je glavom i naterala se da ne misli ni na ta to nije direktno povezano sa pokuajima da se izvue iz ove zbrke. ,,Mislim da sam pogreio sa zelenom", rekao je, bacivi pogled prema njoj. ,,ta kae za roze sa velikom lobanjom i ukrtenim kostima nasred haube?" ,,Znai neka vrsta paklene prodavaice kozmetike, sa robom na haubi?" ,,Kupite ovaj ru za usne ili e stradati vaa porodica?" ,,Moemo li da razgovaramo na minut?" Nije obratio panju na njeno pitanje i umesto toga pazio da ne bude na nianu puke dok je lepio prednje farove. ,,Fejd?" ,,Kako moe da bude zabavna pria koja poinje sa 'moemo li da razgovaramo na minut'? " ,,Pretpostavljam da nije", zakljuila je. ,,Sluaj. ini se da si sasvim pristojan momak za jednog masovnog ubicu..." ,,Hvala."

,,Ali jasno ti je da nemam nameru da budem polovina 'Boni i Klajda'." Pomerio se do bletavo hromirane prednje maske. ,,Ti si vozila, Karen. Mogla si da se odveze kolima gde god si htela. Nisam te spreavao." ,,Ne kaem da jesi. Mislim, sad imam nekakvu obavezu i nisam sigurna kome da se obratim. Strend najverovatnije pokriva i medije i policlju..." ,,FBI?", rekao je i dalje ne gledajui u nju. ,,Mislila sam i na to, ali kad bolje razmislim, veze izmeu Dravnog obezbedenja i FBI prilino su isprepletane ovih dana." ,,A ta kae za svog oca? Zar on nije Bil Gejts ili tako neto?" ,,Nema teorije da njega umeam u sve ovo. Nikako." Nasmejao se. ,,Onda mi zvui kao da si zaglibljena ovde sa mnom." Najzad, on ustade i okrenu se prema njoj. ,,Sluaj Karen, imamo isti problem: Hilel Strend. Ti si dobar istraitelj, zar ne? Da se ne varamo, ja sam dobar ubica. Zato ne bismo te svoje sposobnosti udruili i reili problem?" ,,Zato to ja nisam ubica. A ak i da jesam, imamo anse da ga uhvatimo koliko i grudva snega u paklu. Njemu je sve na svetu na raspolaganju, a mi nemamo nita." Fejd klimnu glavom, razoaran, ali oigledno iznenaen. ,,Pretpostavljam da ovo vodi do nekog zakljuka?" ,,Vie do neke primedbe. Jedini razlog zbog koga Hilel Strend hoe da me ublje jeste da se sve ovo zataka." ,,Dakle?" ,,Zato treba sve ovo da obelodanimo." Fejd se okrenuo i poeo da obmotava lepljivu traku oko antene na kolima. ,,To si ve spomenula Karen. Nadzirae medlje i pretie im svim moguim vrstama patriotskih sranja ne bi li utali." ,,Saglasna sam. Moraemo da zaobidemo glavne novinarske tokove." ,,Nacional inkvajerer, Salam al Fajed je otac moje vanzemaljske bebe?" Namrtila se. ,,Internet." Fejd je prestao da lepi. ,,Ne." ,,Zato ne?" ,,Zato ne? Zato to koliko god tajnost pomae Hilelu, dobro doe i meni. Ako sve bude bilo obelodanjeno, bie nemogue da priem iole blizu njemu ili Metu. Njih e preseliti na Antarktik ili u program za zatitu svedoka ili neto slino. Nikako. Uperiti reflektore na ovo samo jo vie oteava moj posao." ,,Tvoj posao? Koji je to posao, Fejd? Da ih ublje? Boli me uvo za tvoju glupavu osvetu. Moj ivot je u pitanju!" Izgledalo je da hramlje sve vie dok je obilazio oko kola, podsetivi je na paralizu koja se polako irila niz njegovu povreenu kimu. ,,Ja... izvini Fejd. Ne mogu ni da zamislim kako bih se ja oseala da sam na tvom mestu. Verovatno bih radila to isto. Ali kao neko ko sa strane gleda sve ovo, mogu da ti kaem da to to e da ih ublje ne moe da poniti sve to se desilo.

ta kae na to? ta ako ti obeam da emo te dripce da strpamo u zatvor? Kako ti to zvui?" Nije izgledalo da je ostavila utisak na Fejda. ,,Nikad nisam eleo da ti se ita od ovoga desi, Karen. Znam da sam ja kriv. Ali...", glas mu je utihnuo. ,,Znam." Nastavila je da pretura po mislima, pokuavajui da pronae reenje za Fejda. S koje god strane da je gledala na problem, uvek je nailazila na orsokak. injenica da je ubio gomilu policajaca, delimino otrovao kompletno odeljenje Dravnog obezbeenja, a onda pokuao da iz zasede puca u bolnici, bila je obeshrabrujua. Ali ta ako, nekim udom, on uspe da poblje te optube? Dok doe do suda, hoe li biti vezan za invalidska kolica, nemoan da se kree i govori? Htela je da ga pogleda u lice, ali onda se samo okrenula i zagledala u napukli zid od cigle. ,,U redu", rekao je, najzad prekinuvi tiinu medu njima. ,,Hipotetiki gledano, o emu mi to priamo?" 45. Igan je ugasio farove, voen jedino svetlom koje je dopiralo iz zatvorenog trnog centra. Kada se zaustavio iza usamljenog automobila na udaljenom kraju parkinga, tri oveka izadoe. Hilel Strend je bio oprezan i stao je izmedu Bejnsa i Dispejna, trzao glavom ptijim pokretima, dok su prilazili zadnjim vratima koje je Igan ostavio otvorena. Strend tiho skliznu na sedite, a kad je Bejns uhvatio ruicu za otvaranje, shvatio je da su vrata zakljuana. ,,Samo ti", ree Igan. Strend je izgledao nesiguran na trenutak, mada je bilo teko razaznati njegov izraz zbog polumraka i posledica koje su ostale nakon Fejdovog roendanskog iznenaenja. Najzad klimnu glavom i Igan dade gas, okrenuvi auto prema putu koji je okruivao trni cnetar. Zadrao je pogled na retrovizoru, ali Bejns i Dispejn su se jednostavno vratili u svoj auto i ostali tamo. ,,Dakle, ta je to toliko vano pa te nateralo da ispue ispod svog stola da mi kae?" Strend nije reagovao na uvredu. ,,Moramo da zanemarimo razlike meu sobom, Met. Drugalje neemo moi da sredimo ovo." ,,Sluam te." ,,Jesi li skoro razgovarao sa direktorom?" Igan zavrte glavom. ,,Nakon napada na nas u kancelarljama i u bolnici, njegovi me stalno opsedaju. Pogreio si to si doao i izbacio ekipu za dekontaminaclju..." Igan je poeo da se smeje i Strend isprui ruku i naini pokret u za njega netipino snishodljivu molbu da uti. ,,Ne elim sad nikoga da krivim, Met. Samo hou da kaem da je to situaclja sa kojom treba da se izborimo. Kreno hoe da zna kako to da si ti znao da to nije

napad biolokim otrovom. Napredujemo sa priom da si razgovarao sa lekarima u bolnici i da su ti oni rekli da je uzrok trovanja hemljski. Oigledno je da sam i ja napravio nekoliko greaka..." Bilo je neto u njegovom glasu to je nagovetavalo da ne govori uopteno o tome kako se izglupirao i doveo ih u ovakvu situaclju, ve o neem skorijem i odreenijem. ,,Nakon to si ti pustio Roja Baknera, ja sam ga stavio da prati Karen Mening", nastavio je Strend. ,,Nekako je bilo nasumice, ali pomislio sam da bi Al Fajed mogao da pokua da stupi u kontakt sa njom." Igan se namrti ali se obuzdao pre nego to je to Strend mogao da vidi na isprekidanom svetlu. Nije znao da mu je Lorin ve otkucala sve u vezi sa cenzurisanjem policljskih izvetaja i nije nameravao da pomene injenicu da je njegovo 'nasumice' zasnovano na brojnim prislukivanim telefonskim razgovorima Meningove sa Fejdom. Teko da je ovo bio dobar pokuaj da se u njihov odnos vrati poverenje. ,,Nagovetaj se isplatio. Bakner me je zvao i rekao mi da je uhvatio Fejda na poetku staze za tranje izvan Vaingtona. Takoe mi je rekao da je stigao kasno da spase Karen Mening. Ubio ju je Al Fajed." Igan vre stegnu ruke oko upravljaa trudei se da to ne uradi oko Strendovog vrata. Ni u ludilu nema anse da bi Fejd naudio Karen Mening. ,,,Ako je ta ena mrtva, Hilel, kunem se Bogom da u..." ,,Nije mrtva!", rekao je Strend, dok mu se u glasu osetilo neto od onog besa koji je Igan navikao da uje. ,,Dozvoli da zavrim! Kad sam razgovarao sa Baknerom, zvuao je... udno. Bio si u pravu za njega. On je nestabilan..." ,,Isuse Hriste, Hilel! Prei na stvar. ta se desilo?" Strend je izbegao da odgovori na pitanje, ostajui kod prie koja je zvuala malo uvebano. ,,Rekao mi je gde se nalazi i ja sam poslao Bejnsa i Dispejna odmah tamo. Kad su stigli, Al Fajed i Meningova vozili su se putem. Pobegli su." Igan je izdahnuo dugo i sporo. ,,A Bakner?" ,,Mrtav." Strend se smestio na sedite, oigledno zavrio priu i prepustio Iganu da pokua da uplje sve to mu je reeno. Naravno da je sve to bilo sranje. Hilela je brinulo to to je Fejd Meningovoj ispriao svoju verzlju i shvatio da je u situaclji da mora da ublje oboje, malo, nameteno ubistvo/samoubistvo, koje nee izazivati suvie zapitkivanja. Osim to je Bakner sve sjebao. I tako sad Strend ima na vratu direktorovo osoblje koje poinje da eprka, Fejda koji mu i dalje die u potiljak i Karen Mening koja se pita ta da radi u vezi sa injenicom da vladini plaenici pokuavaju da je ublju. Draesno. Iganov telefon je zazvonio i on ga dohvati sa kontrolne table. ,,ta je?" ,,Met! Hvala Bogu", uo se glas Bila Frejzera. ,,Saekaj." Stavio je slualice na uvo dok je Strend nastavio da gleda. ,,ta ima?"

,,Prvo, izgleda da je Hilel nestao zajedno sa svojim dilejama. Ne znam gde su, ali prema mojim izvorima zaista je napustio zgradu. uvaj lea, mora da je neto krupno im ga je nateralo da izade napolje." ,,Pokriven sam, hvala..." ,,ekaj! Jesi li jo tu?" ,,Da." ,,Da li sedi?" ,,A-ha." ,,Upotrebio je jednu kreditnu karticu." Igan oseti delimian nalet adrenalina, verovatno svog koji mu je preostao, ali glas mu je i dalje bio jednolian. ,,Nastavi." ,,Mora da mu ponestaje kea. Imamo naplatu u Kompjuter sitlju i u prodavnici koja prodaje boju za automobile." ,,Detalji?" ,,Nekoliko hiljada dolara u Kompjuter sitlju, ali imam malo problema da dobljem spisak stvari koje je kupio. S druge strane, momak iz prodavnice autodelova ga se setio. Izgleda da se opredelio za boju konjaka." ,,Gde?" ,,Negde blizu Baltimora, ali mogao bih da odredim i blie. Ima jo jedna naplata, od Internet provajdera. Upravo su zatvorili radnju, ali pokuavam da dobljem vlasnika kod kue. Ako se Al Fajed prljavio za pristup na Internet, morae da ostavi svoju adresu." ,,Saekaj sekundu", ree Igan, nagnu se napred i otvori zadnja vrata. Gumuo ga je snano, otro zaokrenuo ulevo, i Strend izlete na plonik. Igan je u retrovizoru posmatrao kako se kotrlja i zaustavlja, a onda kolima krenuo prema izlazu iz trnog centra. ,,Izvini Bili. O emu smo ono priali?" 46. Karen Mening se zavalila na madracu i ukucala jo nekoliko reenica u Fejdov laptop. Pre nekoliko godina, ila je na kurs za kreiranje veb-sajta, straobalno muenje u koje se zaglibila jedino zbog mlake zagrejanosti za instruktora. I dok od njega nije ispalo nita, polo joj je za rukom da kreira prilino jadan ali manje-vie funkcionalan veb-sajt, koji joj je doneo jedinu trojku koju je ikad dobila. Prilino poniavajue u svetlu injenice da je spavala sa predavaem kada su zakljuivane ocene. Da je mogla da zna da e joj ivot jednog dana zavisiti od vetine programiranja, provela bi manje vremena muvajui se sa njim, a vie uei. Bacila je pogled prema vratima i ugledala Fejda u istom poloaju u kome je bio tokom prethodnog sata: sedeo je na podu, leima oslonjen u uglu i praznim pogledom zurio u zid. Na kraju se ipak saglasio sa njenim planom, a onda je zapanjujuom brzinom zapao u poluomamljeno depresivno stanje za koje je bila svesna da je sama odgovorna. Na to to je radila gledao je kao na prestanak bilo kakve anse da dode do ljudi koji su mu unitili ivot i nije mogla da se otrese izne-

nadnog naleta nepodnoljivog oseaja krivice jer je prekinula njegovo vedro raspoloenje. ,,Kai mi datume kada si radio za onu korapanlju iza koje je stojala CIA, Fejd? I kome si tano podnosio izvetaje?" Prestao je da pilji u zid i okrenuo se prema njoj, ali nita nije odgovorio. ,,Fejd? Moe li na minut da obrati panju na mene?" ,,Mnoge e da razljuti ovim Karen. Sve to pie je strogo poverljivo. Zato ih jednostavno ne ubljemo?" ,,Neemo nikog da ubljemo Fejd. Pusti sad to, vai? Hajde, ova osveta je stravina. Ne samo da e totalno da sjebe Hilela Strenda, ve e i tvoju priu moi svi da uju. Ali ako ne ispriamo sve, tano kako jeste, ti kreteni e iskoristiti svaku nepreciznost i sve to nam je promaklo, da narue tvoju uverljivost." Ustao je, krenuo preko sobe i nestao joj sa vidika. Trenutak kasnije ula je da je ukljuio televizor. ,,Fejd, iskljui TV i doi ovamo. Ne mogu ovo da radim sama." Ponovo bez odgovora. Spustila je laptop pored otvorene knjige ,,Kreiranje veb-sajta za poetnike", dola do vrata i pritsnula prekida da upali ogoljenu sljalicu koja je visila sa tavanice. ,,Fejd?" Pokazao je na ekran i ona mu stade iza lea, nagnuvi se preko njegovog ramena da vidi. ,,Upravo smo dobili potvrdu da je mukarac lji opis imamo, Harold Logner, osumnjieni u sluaju ,,Sakuplja", govorio je bestelesni glas, dok je na ekranu poeo da treperi snimak nalik onome snimljenom iz helikoptera. Pratio je troje policljskih patrolnih kola kako jure plavi kombi sa potpuno zatamnjenim staklima. Jedna od guma je pukla dok je kombi skretao prema izlaznoj rampi za autoput i trenutak kasnije voza je bio na nogama, trao prema ivici puta i pokuavao da preskoi betonsku ogradu. Uspeo je da pree tek oko nekoliko metara, kada je izgubio je ravnoteu, bacio se preko i pao dobrih pet metara dalje, na travnati deo izmeu kolovoznih traka. Sada je i policlja bila na nogama, svi osim jednog su trali putem du ograde traei pogodno mesto za prelazak. Policajac koji je ostao, stajao je pored ograde na mestu gde ju je Logner preskoio i posmatrao njegovo nepokretno telo u podnoju. Kada je Logner ponovo poeo da se kree i uspeo da stane na noge, policajac je jednostavno preskoio ogradu. Leteo je skoro desetak metara, dok nije pao pravo na osumnjienog, a zatim obojica izgubie svest. ,,Sranje", ree Fejd, ode do sudopere i napuni lonac vodom. ,,Trebalo je tog da stavi u tvoju SWAT ekipu." Snimak se prilino naglo zavrio i ekran je ispunilo lice voditelja. ,,Upravo mi javljaju da imamo snimak uivo, iz bolnice u koju je osumnjieni prenet." Slika je opet prekinuta i umesto reportera, kamera je prikazala omanjeg mukarca sa urednom frizurom i pedantno negovanim brkovima, kako lei u bolnikom krevetu. Preko njegovih ruku i leve noge bio je pokriva, ali i pored toga bilo je oigledno da je vezan za metalne ipke sa svake strane kreveta. Desna noga na kojoj je imao gips, visila je iznad kreveta prikaena za sajle. Malo je mirkao zbog reflektora koje su u njega uperile sve mogue ekipe lokalnih vesti, ali inae je bio sasvim dobro raspoloen.

O Boe", tiho je rekla Karen. ,,To je on? Fejd, doi da vidi!" Izgledao je kao da ga vie interesuje da gleda kako vri voda. ,,Kao to moete da vidite", rekao je Logner pomalo enskastira glasom, ,,policajci su bili malo grublji dok su me privodili i zato sam zadobio ozbiljan prelom kuka i noge, kao i naprslinu debljine kose na kljunoj kosti. Takvo nasilje, koje vladini slubenici sprovode nad graanima, apsolutno je neprihvatljivo i ja zahtevam da budu preduzete zakonske mere." ,,Otkad panduri dozvoljavaju da novinari intervjuiu takve tipove?" Karenin pogled je bio zalepljen za ekran. Bilo je to dobro pitanje. ,,Znam ta se svi pitate", nastavio je Logner, ,,i odgovor na oba pitanje je, da. Uhvatio sam Elizabet Hajnrih i ona je vrlo iva. Naravno, trenutno nisam u situaclji da otkrijem gde se ona nalazi..." ,,On to ni ne porie", ree Karen. ,,Isuse. To je stvarno on. Skembali su ga..." Fejd spusti makarone sa sirom u kipuu vodu i pomeri se da moe bolje da vidi ekran. ,,Gospodica Hajnrih - divna mlada dama, uzgred reeno, ima dovoljno vode da preivi nekoliko dana. Mada ja pretpostavljam da je mogue da poivi i due ako bude paljiva." ,,ta traite za uzvrat, ako odate lnformaciju o njenom boravitu?", pitao je reporter. ,,Mislim da to treba da je oigledno. Hou da me oslobode i stave u avion za Brazil. Kad stignem tamo i smestim se, rado u objaviti gde se ona nalazi." ,,Mora da se ali!", povika Karen i toliko naglo skoi na noge da je skoro udarila Fejda potiljkom u bradu. ,,Ima da odem tamo da udavim skota. Jo deset minuta i zbrisala bih mu taj pritvorni osmeh sa lica!" ,,Izgleda da si napeta", primeti Fejd. Okrenula se u mestu i zaustavila na petnaestak santimetara od njegovog nosa. ,,ta je?" ,,Ovo je dobra vest Karen. Je l' tako? Uhvatili su ga. ak i da ta Hajnrihova umre, vie nee biti sledee." ,,ta? Je l' si ti blo raunovoda u prethodnom ivotu? Ovo nije izgubljena lova ili pokvarena roba, Fejd. Re je o ivotu jedne devojke!" ,,Da batalimo makarone sa sirom", predloio je. ,,Hajde da izaemo. Na nekoliko piva i pristojnu veeru. Da ti misli malo skrenu sa ovoga." ,,U nekom groznom zatvoru koji je za nju napravila ta nakaza, polako umire jedna ena, a u tebi to izaziva elju da izae negde na veeru?" Slegnuo je ramenima. ,,Hiljade ljudi svakoga dana umire od gladi ili ei, Karen. Dosad me to nije spreavalo da idem u restorane." Pomerila se prema njemu dok se nisu skoro potpuno dotakli nosom. ,,Jel' ti to hoe da kae da sam ja licemer? Jel' to hoe da kae?" Ustuknuo je jedan korak. ,,Nita ja neu da kaem. Nita," Htela je da vikne na njega, da ga prodrma, da ga natera da se zabrine za tu devojku. Ali nita to bi kazala nee prometiiti sve ono to je video, uradio i pretrpeo.

,,Ja samo radim ono to mogu, Fejd. Ali ima toliko..." Vratio se u svoj ugao, seo i ponovo se zagledao u suprotni zid. ,,Znam. I ja isto." Ostala je da stoji tako, posmatrajui ga kako ponovo tone u sebe i pokuala da razmrsi navalu oseanja koja su je preplavila. Iscrpljenost, strah, bes, razdraganost, krivica... ,,Ja u stvari nisam lud, zna", rekao je, kao da se obraa zidu. ,,Samo sam beznadeno, nepovratno sjeban. Nema nieg ludog u tome to elim da uivam u ono malo vremena koliko mi je ostalo." Vratila se u spavau sobu, nemona da ga i dalje gleda. Kao i njegov ivot, ono to je uinilo da postane to to jeste, sada je polako isticalo iz njega. I nije moglo nita da se uini u vezi s tim. Ponovo je uzela kompjuter i stavila ga na krilo, pokuala da se usredsredi na ekran, ali jedva da je bila u stanju da ga vidi. Bila bi mrtva da nije bilo njega. Naravno, zbog njega se i uvalila u sve ovo, ali ipak nije mogla da se otrese tog zvocavog oseaja obaveze. ,,Da ti kaem neto", rekla je, naginjui se toliko da moe da ga vidi kroz vrata. ,,Zato sad ne sedne sa mnom i pomogne mi da zavrim sastavljanje vebsajta, a onda bismo moda mogli da popljemo neko pie i pojedemo neto pristojno. Naravno ovde, vai? Mislim da je pametnije da ostanemo skriveni koliko god moemo." 47. Isprekidani zraci ulinog osvetljenja zakucanih u trone zgrade od cigala, davali su okolini postarmagedonski ambijent i oteavali kretanje preko otpadaka razbacanih po tlu. Igan je paljivo napredovao, priavi dovoljno blizu da proita kuni broj na staroj prodavnici aparata i tako se uveri da ide u dobrom pravcu. Put se ravao u obliku slova T i on duboko udahnu pre nego to je pretrao preko otvorene, desetak metara iroke ulice, i sakrio se iza kontejnera. Srce mu je tuklo jae nego to bi trebalo zbog pretravanja ulice i on na trenutak zastade, da se smiri. Zgrade poreane sa obe strane ulice izgledale su kao magacin u vidu malih bunkera. Ni na jednoj od njih nije bilo izloga, ni uobiajenih ulaza - samo obina metalna garana vrata na sredini svake fasade. Igan se nagnuo preko kontejnera i zakiljio u pravcu sledeeg broja, a onda se ponovo sagnuo u zaklon. Bili mu je pre jednog sata telefonirao i dao mu adresu koju je dobio od interaet provajdera kod koga se Fejd prljavio. Nalazio se na manje od 10 metara od nje. Puls mu se ponovo ubrzao i on tiho opsova u sebi. Ovo nikada nije bila njegova disciplina. Fejd je nekad govorio da mu borba pomae da se koncentrie, da zaboravi sva sranja koje je moderan svet natrpao u njegovu glavu. Za Igana je to znailo da je smrznut, preznojen i prestravljen, dok neko pokuava da ga ublje. I sve to za manje para nego to bi zaradio radei na benzinskoj pumpi. Prevrnuo se na stomak i usmerio panju na druga vrata sa njegove desne strane. Bila su zatvorena i ispod njih se nije videlo svetlo, ali to i nije moralo nita da znai. Jesu li unutra bili Fejd i Karen Mening? Ili je to samo zamka? Fejd je mogao da shvati beznadenost svoje situaclje i iskoristi kreditnu karticu da namami

neprljatelja. U stvari, moda on i stoji na krovu zgrade preko puta, sa jednom od onih lovakih puaka koje je koristio za sline namene svuda po svetu. Uprkos mraku i niskoj temperaturi koja nije odgovarala godinjem dobu, Igan je mogao da oseti kako znoj ponovo poinje da mu klizi niz lea. Realno posmatrano, imao je dve mogunosti. Mogao je da eka i nada se da e Fejd promoliti nos pre nego to svane, kada bi se ljudi s pravom pitali zato iza njihovog kontejnera stoji tip sa pitoljem. Ili je mogao da sedne u kola i upotrebi ih kao malj za razbljanje garanih vrata, nadajui se da e tako iznenaditi svog starog prijatelja. Nakon podrobnog razmatranja, Igan je zakljuio da iako su oba plana loa, prvi je neto manje truo. Poela su da ga bole ramena i on se isprui, naslonivi obraz na ruku u kojoj nije drao pitolj. Malo sree. Jedino mu je to bilo potrebno. Samo malo sree. Nakon skoro pola sata potpune tiine, njegov telefon je poeo da vibrira. Nervozno je proverio ko zove, oekujui da ga to Fejd obavetava kako ga dri na nianu i da se sprema da mu prosvira metak kroz elo, ali ispostavilo se da je bio samo Bili. ,,ta je?", proaputa Igan. ,,A1 Fajed je ponovo upotrebio karticu! Pre nekih dvadesetak minuta. U prodavnici hrane na nekoliko kilometara od tebe." Igan je donekle odahnuo kada je shvatio da je Fejd verovatno na udaljenosti veoj od pukometa. ,,ta je kupio?" ,,Ne znam. Prokleta radnja se zatvorila taman kad je pazario. Ali znam da je potroio 55 dolara." ,,U redu. Hvala." ,,Hilel se upravo vratio u kancelarlju, izgleda kao da je pretuen ili tako nekako, ali nita ne govori, pa nemam nikakvu predstavu ta se desilo... U svakom sluaju, i njegove dileje su tu i ini se da su na raspolaganju. Hoe da ih poaljem kao pojaanje?" Igan tiho udahnu. U teorlji, bilo bi lepo da ima nekoliko sposobnih operativaca na krovu, ali iz ugla njegovog prethodnog sastanka, Strend najverovatnije ne bi prihvatio nita manje nego da oboje budu mrtvi, i Fejd i Karen Mening. A moglo je i da mu padne na pamet kako bi bilo prilino zgodno da Igan, takoe, zavri upucan. Znao je neto malo vie nego to je Strend eleo, a bio bi daleko bolji rtveni jarac kad bi se pojavio u vidu lea. Ne, najgori mogui scenario za njega bio bi da ga ublju zajedno sa Fejdom. Ako mu je bilo sueno da veeras umre ovde, eleo je da ode znajui da e Fejd nastaviti da ganja Hilela dok jedan od njih ne padne. Osvetoljubiv? Naravno. Ali bio je u pravu. ,,Ne. Sam u da se pobrinem." ,,Jesi li siguran, Met? Mislim, znam da si se pokazao dobro u bolnici, ali prolog puta kada je taj tip imao prednost domaeg terena, ceo SWAT tim je zavrio na groblju." ,,Hvala to me podsea, Bili. Sad mi je mnogo bolje. Stvarno." ,,Ja samo neu da ti se neto desi, ovee."

,,Sluaj, pozvau te za jedan sat, samo da se javim. Ako se ne ujemo... pa, onda se verovatno neemo ni uti." Iskljuio je telefon, pomerio se malo udesno i prebacio se sa osmatranja Fejdove zgrade, na osmatranje jedine ulice koja je vodila do nje. Prolo je jo pola sata pre nego to se zaulo kripanje metala. Zvuk je postajao sve glasnlji kako se pribliavalo, ta god bilo to to ga je proizvodilo, i Igan se pritaji, kako bi smirio disanje i prestao da misli na svoju porodicu. Tamni obris koji je poeo da se pomalja iza ugla, u poetku nije mogao da se razazna, mada je proizvodio nekako poznat zvuk. Kolica iz samoposluge. Njegov visokoumni zakljuak bio je potvren kada je zatreperilo svetlo iznad prodavnice. ovek koji ih je gurao nosio je bezbol kapu koja mu je zaklanjala lice i bezoblinu jaknu koja je uspeno sakrivala njegovu grau. Izgledalo je kao da se oslanja na kolica malo vie nego to bi trebalo, a i bilo je oigledno da hramlje. Tamo na Elisinom koncertu, Igan je primetio da se Fejd vie oslanja na desnu nogu. Da li je to bio on? Povukao se i naslonjen leima na kontejner, krajikom oka posmatrao kako mukarac prolazi. Preruavanje i slabo osvetljenje nisu bili dovoljni da sakrlju lice koje je imalo toliko znaajno mesto u Iganovim mislima protekle dve nedelje. Fejd. Bio je okrenut leima dok se muio da pregura natovarena kolica preko ivinjaka i Igan u tiini uperi pitolj. Pametan potez, mali pritisak na okida i Fejd ne bi ni znao ta ga je strefilo. Veliki Salam al Fajed sruio bi se na zemlju pored kolica iz samoposluge jer ga je s lea upucao njegov najbolji prljatelj. Sada je ve eprkao po depovima i najzad iskopao daljinski za otvaranje garanih vrata. Pucaj, ree Igan u sebi. Prst nije hteo da se pokrene. Vrata su poela da se kripei podiu i Fejd ponovo stade iza kolica. Vei deo puta izmedu njih bio je prekriven ljunkom koji bi pravio avolsku buku da je Igan pokuao da mu pritri s lea. Mogao bi jednostavno da naniani preko kontejnera i vikne, ali sa te udaljenosti i na loem svetlu, inilo mu se da bi Fejd sasvim sigurno mogao da se sagne u zaklon i pone da puca na njega. Ne ba sasvim idealno. Vrata su bila podignuta skoro dopola kada su zarale ipke poele da lupaju, a zvuk kripe metala ispunio je vazduh. Bio je zagluujui, samo da li je bio dovoljno glasan? Igan je iskoio iz zaklona, odluio se da bude brz umesto da ostane skriven, i uspeo da pree skoro tri metra, pre nego to se Fejd okrenuo i shvatio da zuri u cev pitolja. Ruka mu se zaustavila na samo nekoliko ina od drke pitolja koji mu je bio zadenut za pojas. ,,Met, unjalo jedno podmuklo. Kreditne kartice, je l' tako? Odatle smrdi. Odao me je onaj kreten u havajskoj koulji, Sid." Igan je bio usredsreen na to da mu se ne trese ruka u kojoj je drao pitolj, dok se kretao postrance, odravajui donekle siguran razmak. ,,Gde ti je pojaanje?" ,,Tu sam samo ja", ree Igan. ,,Sad sam uvreen." ,,'Ajde, daj pitolj Fejd. Zaista polako. Ozbiljno." Podigao je 9-milimetarski pitolj palcem i kaiprstom i bacio ga na zemlju.

,,Gde ti je devojka?" ,,Karen? U stvari, nisam siguran da joj se sviam ba toliko." ,,Gde je ona, Fejd?" ,,Poslao si onog debila Roja Baknera na mene i naredio mu da ublje Karen. Mislim da nemam nameru da ti kaem ni slovca o tome gde je." ,,Jeste, Fejd. Uortaio sam se sa jebenim Rojem Baknerom. Osvrni se malo. Ovde smo samo ti i ja. Mogao sam da doem sa vojskom ovde. Mogao sam da ti pucam u lea kad si prolazio. Mogu i sad da pucam na tebe." Moda se samo svetlo donekle promenilo, ali sa Fejdovog lica je iznenada nestao svaki izraz. ,,Onda uradi to." ,,Digni ruke na potiljak i okreni se." Uinio je kako mu je bilo reeno i Igan se pomeri nalo napred, bacivi letimice pogled na kolica dok je prolazio pored njih. Nekoliko odrezaka, dva krompira, mali rotilj, boca vina i kesa sa neim to je liilo na ensku odeu. ,,Pravi urku?" ,,Kau da svaki dan treba da proivi kao da ti je poslednji. Narolto dobar savet u mom sluaju, zar ne misli tako?" Igan mu mahnu da ue unutra, pratei ga na razmaku od nekoliko metara. ,,Dobra kola", rekao je dok su se provlaili oko starog kadilaka koji je bio oblepljen trakom ali i dalje neofarban. U udubljenju na zadnjem zidu bila su otvorena vrata, koja su vodila do male sumorne sobe, sa neravnim drvenim podom i nemalterisanim zidovima od cigle. Jedini nametaj bila je stolica i stari noni ormari na kome je bio televizor. Na desnoj strani bila su jedna zatvorena vrata. ,,Zdravo!", povikao je Igan kada je Fejd stao na sredinu prostorlje. ,,Gospodice Mening?" Krenuo je prema vratima, drei i dalje pitolj uperen u Fejda i naslonio se na zid odmah pored njih. Nije bio siguran ta moe da oekuje od Karen Mening. Na osnovu svog iskustva sa Baknerom, verovatno je bila makar malo nepoverljiva kad su bili u pitanju naoruani mukarci. Dohvatio je kvaku i irom otvorio vrata, povlaei ruku to je bre mogao. Nita. ,,Gospodice Mening?" I dalje nita. Dozvolio je sebi da oprezno proviri kroz vrata i iznenadio se kad je video kako nepokretno sedi na madracu. Leima je bila naslonjena na cev koja je ila od poda do tavanice, a ruke su joj bile vezane pozadi. Komad lepljive trake bio joj je zalepljen preko usta. ,,ta je sad ovo?", ree Igan, lagano se povlaei u sobu, sa pitoljem i dalje uperenim u Fejda. Moda je njegov prljatelj zaista poeo da se gubi. Pomisao da Karen Mening dri vezanu za cev, nije se mnogo poklapala sa slikom Fejda koga je on poznavao. Igan se pomerio unazad jo nekoliko koraka i onda krenuo da nasumice rukom opipava zid, traei cev za koju je Karen bila vezana. Trenutak kasnije, iskusio je nepogreiv oseaj cevi uperene u potiljak. ,,Svata sam imao prilike da nauim u ivotu", rekao je Fejd sputajui ruke, ,,izmedu ostalog i to da ene mogu da budu prevrtljiva stvorenja."

,,Gospodice Mening", govorio je Igan dok je sluao kako ustaje sa kreveta i odlepljuje traku sa usta. ,,Znam da e vam biti teko da poverujete, ali ja sam ovde pozitivan lik." ,,Znam ja sve o tebi, Met. I o Hilelu Strendu i Roju Bakneru. A sad, veoma bih cenila ako bi bacio pitolj." ,,Ta stvar u vezi s Rojem... nemam ja nita s tim. Do avola, pitaj Fejda. Pitaj ga da li zaista veruje da bih ja imao ita sa Baknerom." ,,Ne gledaj u mene", ree Fejd dok je ulazio kroz vrata i bacio pogled na pitolj koji je Igan i dalje drao uperen u njegove grudi. ,,Ja nemam nikakvu mo da ovu enu ubedim u neto. Jo od kako sam je prvi put sreo pokuavam da je urazumim. Nema anse." ,,Ponoviu jo jednom, gospodine Igan. Baci pitolj ili u te ubiti kao to sam ubila i tvog prljatelja." ,,On nije bio moj prljatelj!", povika Igan. I moram da kaem da nisam ba raspoloen da bacim pitolj. Fejd je veoma jasno obznanio svoje namere kad sam ja u pitanju." Ipak ovo nije bio njegov zvezdani trenutak. Tano, mogao je da puca u Fejda, ali to bi se skoro sigurno zavrilo tako to bi i njegova glava bila razneta. Ili je jednostavno mogao da baci pitolj, koji bi Fejd verovatno dohvatio i upotrebio da mu puca u elo. S koje god strane gledao, njegova lobanja zavrava u komadima. ,,Brojau do tri, gospodine Igan. A onda si mrtav. Jedan..." ,,U redu! Dobro. Spustiu ga." unuo je i spustio pitolj na pod, a onda polako ustao sa podignutim rukama. Vie nije oseao pritisnutu cev kad se Karen oprezno odmakla od njega, a onda dohvatila laptop i poela da sakuplja papire rasute unaokolo. Pitolj je i dalje drala u njegovom pravcu, ali nije se inilo da je naroito zabrinuta zbog njega, sada kada je bio razoruan i Fejd mu se pribliavao. ,,Dakle, ta ima da kae u svoju odbranu, Met?" ,,Ne znam. ta hoe da uje?" ,,Trebalo je da me ublje onda kad si imao priliku. Jo jedna u nizu loih odluka, a?" Igan slegnu ramenima. ,,ta je sad, oekuje da ponem da moljakam? Jebi se." Fejd zakorai jo jedan korak prema njemu, a on se okrete, baci pogled prema Karen i vide kako je levom rukom prigrlila, ini se sve to je htela, dok je desnu koristila da i dalje niani u njegovom pravcu. Dakle nije mogao mnogo da uradi, osim da se presamiti i pokua da ne povraa kada mu je Fejd zabio pesnicu u stomak. ,,Prestani!", uo ju je kako vie. Na osnovu njenog glasa, zakljuio je da ne bi zamerila ako eskivira udarac koji se spremao da se spusti na njegov potiljak. Brzo premetanje teita i Fejdova ruka bezopasno prozuja pored njegovog uva. Stvorena inerclja uinila je da Fejda izda ravnotea i on pade taman kada se Igan ohrabrio i uhvatio ga s lea ispod brade. ,,Prokletstvo!", viknu Karen. ,,Rekla sam..." Igan nije obraao panju na nju i pritesnio je Fejda uza zid. Kako je jedva mogao da se osloni na desnu nogu, Fejd nije ni izbliza bio toliko brz i snaan kao

nekad, to je Iganu davalo ansu da zaista pobedi u ovoj tui. I mada ga to u stvari ne bi spasilo, makar ne bi otiao bez borbe. Udarac u zid nije proizveo efekat kakvom se nadao, i za manje od sekunde kasnije, Fejd je pritisnuo obe ruke na njegova ramena tolikom snagom da je morao da se spusti na kolena. Igan je uspeo da uhvati Fejda za desnu ruku i odgurne je, pre nego to je krenuo da mu zada jo jedan udarac. Manevar je bio uspean i Fejdova bolesna noga uruila se pod njim, nateravi ga da se savlje i pre nego to bi uspeo da se pribere, omogui Iganu da zada udarac pravo u donji deo njegovih lea. Sklopio je pesnicu i usmerio panju na Fejdovu kimu, tano na ono mesto na kome je znao da se metak nalazi, a onda se pokolebao. Lakat nije video sve do trenutka kada se pribliio njegovoj slepoonici. Trenutak kasnije, naao se na leima, trepui i pokuavajui da se razbistri, dok ga je Fejd epao za grudi i snano mu zabio desni kroe u lice. ,,Kako je ona tvoja lepa, sjajna enica, Met?" Igan je podigao ruku i uspeo da delimino zaustavi drugi Fejdov udarac. ,,Jesi li posle njenog koncerta otiao svojoj divnoj kui i poljubio erku za laku no? Jesi li?" Krenuo je da uhvati Fejda za koulju, ali nije mu ostalo snage za to. Trei udarac pogodio ga je u drugu stranu lica i on shvati da ga vie i ne boli. ,,Fejd!", uo je kako Karen vie. ,,Rekla sam da prestane." Neki udan izraz zablistao je na Fejdovom licu i Igan zakilji. Pokuavao je da izotri sliku. Suze. To su bile suze. Trenutak kasnije, Karen Mening se stvorila pored Fejda i lupila ga pitoljem u glavu. Ne toliko snano, ali dovoljno da ga obori na pod i oamuti do te mere da ne moe da ustane. ,,Danas nisam raspoloena za ovakva sranja", rekla je, zatakla pitolj za pojas i dohvatila ga za kragnu. Igan je pokuavao da ostane pri svesti dok je vukla Fejda iz sobe, ali njegov periferni vid je ve bio u mraku. Na kraju, samo je spustio glavu na pod i otplovio. 48. ,,ove... zato si bre, to uradila?", rekao je Fejd, trljajui potiljak, sa napuenom grimasom na licu. Karen je pokidala pak-papir sa bonog retrovizora i dodala gas na izlazu iz fabrikog kruga, ubrzavajui taman koliko je bilo dozvoljeno, dok je vozila prema autoputu. I pre ovoga auto je bio sumnjiv, ali sada oblepljen trakama i pripremljen za farbanje, izgledao je kao neonska reklama koja svetli 'pozovite policlju!'. Hvala Bogu da je bio mrak. ,,Daj prestani. Jedva da sam te pipnula." ,,Jedva me pipnula? Mislim da imam potres mozga." ,,Jesu li sve ,,Foke" takvi kenjci?" ,,Prokletstvo, Karen! Imao sam ga!" Kad je bacila pogled na njega, ponovo je poeo da se trlja po glavi, oigledno pokuavajui da u njoj izazove oseaj krivice. ,,Imao ga? Ti si ga imao? Ma daj. I ta si ti to tano imao nameru da uradi?"

,,Zna ti ta sam hteo!", viknuo je toliko jako da je na trenutak nadjaao zvuk vetra koji je duvao oko kabrioleta. ,,Moji planovi nikad nisu bili tajna. Ako ima nameru da se mea, moda bi bilo bolje da zaustavi kola i izgubi se odavde." Prestrojila se, gledajui u retrovizor. Na putu iza njih nije bilo nikoga. ,,Koga ti to pokuava da ubedi, Fejd? Mene ili sebe? Nisi ni imao nameru da ga ublje." ,,E ba jesam." ,,Ne teraj me da upotrebim sedite za izbacivanje." Prekrstio je ruke i nadurio se toliko uverljivo da ju je to zasmejalo. Ko bi pomislio da noas ita moe da je natera na to? ,,Dobro", rekao je najzad. ,,Dakle, bilo je malo tee nego to sam mislio. Ali svejedno bih na kraju doao do toga." ,,A-ha. Zna li zato si dobio tu tuu?" ,,Kako to misli?" ,,Mislim tako da je onda kad te je izdala noga, on imao istu priliku da te zvekne u kimu, ali je nije iskoristio. Jesi li ikad razmiljao da je vreme da vas dvojica sednete i porazgovarate kao odrasli ljudi? Ja hou da ti pomognem, Fejd. Stvarno hou. Ali ko sam ja? Nezaposlena biva policajka. Na osnovu onoga to si mi priao o Iganu, rekla bih da ima debele veze, i ja mislim da e kada ovo bude zagustilo, on stati na tvoju stranu." Fejd je utao skoro minut. ,,U redu. Dobro. Saglasan sam da privremeno ostavim Meta po strani. Ali Strend je i dalje pokojni." Fejd je pokuavao da ne obraa panju na Karenin probadajui pogled dok je izlazio iz kola. Uprkos tome to je pokuavao da se, koliko god moe, kree prirodno, nimalo nije udila injenica da mu je za obian in stajanja bila potrebna silna koncentraclja. Otupelost se proirila nagore i dok se prilino dobro snalazio sa nogom, nije mogao mnogo da uini i nadoknadi iznenadnu nesposobnost da potpuno kontrolie miie na leima. ak i pored toga to se Igan oigledno suzdrao, ova tua je prouzrokovala dovoljno oteenja, da od nekih, u krajnjem sluaju, nee ni moi da se oporavi. Moda je taj dan sutra. Moda e se sutra probuditi i poeti da provodi ivot neprestano zurei u plafon, nepokretan i sam. Najzad je uspeo da se uspravi i nezgrapno krene oko kola do mesta na kome ga je ekala Karen. Prozori kue u gradu ispred koje su se parkirali, bili su u mraku, kao i na ostalim zgradama u susedstvu. Karen je stavila ruku oko njegovih ramena, i nenametljivo mu pomagala u hodu dok su ili prema ulaznim vratima. Kad su stigli do trema, podigla je ruku ali nije zakucala. ,,ta ne valja?", tiho upita Fejd. ,,Ja... mislim, da moda ne greimo. Prestravila sam se i nisam mogla da rasuujem kako treba. Samo treba da naemo neko mesto na kome bih nekoliko dana mogla na miru da radim." ,,Kucaj na vrata, Karen." ,,ta to govori? Pa sam si bio protiv ovoga od poetka." Pozvonio je na vrata, uhvativi je za ruku kad je pokuala da ustukne. Svetlo na spratu se upalilo i delimino joj osvetlilo lice. Zaudo, nikad je nije video vie uspanienu nego sad.

,,Ne. Moramo da odemo", rekla je kad su se upalila svetla i na tremu. Pojaao je stisak, ali da je zaista htela da se oslobodi, ne bi joj bilo naroito teko. ,,Hajde da samo popriamo sa njim, Karen. A onda, ako hoe, moemo da odemo." Vrata su se odkrinula i Fejd ugleda polovinu lica kako viri. Trenutak kasnije, irom su se otvorila i otkrila mukarca koji nije naroito liio na kompjuterskog arobnjaka, kako ga je Karen opisala. Umesto metar i 60, bio je visok najmanje metar i 80, nosio pantalone sa odseenim nogavicama i tesnu majicu preko pocrnelog izbildovanog tela. Gde su one sintetike pantalone i majica sa slikom Zvezdanih staza! ,,Karen? Isuse Hriste! ta radi ovde?" ,,Nita Defe. U stvari, upravo odlazim." ,,Ma ta to pria? Upadaj." Ponovo je oklevala, a onda ipak zakoraila preko praga i zagrlila ga dugo i umorno. Prema onome to je rekla, Def je bio instruktor na kursu za kompjutere koji je pohaala, izlazili su neko vreme pre nego to su se prljateljski razili. Fejd oseti besmislen ubod ljubomore koji je verovatno bio slablji nego to je trebalo. Istini za volju, Def je izgledao kao sasvim pristojan tip. A ak i da nije bio takav, u svakom sluaju ipak bi bio napredak u odnosu na dopola obogaljenog masovnog ubicu. ,,Ja sam Def Grant", rekao je pruajui mu ruku preko Karen. Fejd se rukovao i zakoraio unutra, pokuavajui da ne obraa panju da mu je stisak primetno slablji. Do sada zaista nije imao problema sa rukama. ,,ta se to do davola deava, Karen?", upitao je Grant, dok ih je uvodio u besprekorno istu kuhinju. ,,Jesi li dobro? Ne mogu da verujem ta ti se to desilo? Pokuavao sam da te zovem..." ,,Dobila sam tvoju poruku. Hvala. Bila je malo grozniava..." ,,Malo grozniava? Pa, pretpostavljam da jeste." Okrenuo je pogled prema Fejdu. ,,Ne seam se da sam uo kako bee tvoje ime." Fejd je utao dok je Karen grizla usnu. ,,Ovo je", rekla je na kraju, ,,Salam al Fajed." Kako se i moglo predvideti, Def je razrogaio oi i ustuknuo korak. U stvari, inilo se kao da ima nameru da zbrie iz kue, ali Karen ga uhvati za ruku. ,,U redu je, Defe. Malo su preuveliali njegovu reputaclju." ,,Pa... znai on nije zbrisao celu tvoju SWAT ekipu?" ,,Ma, jeste. Ali to je bilo sluajno." ,,Sluajno", ponovio je. Fejd je gledao u pod. inilo se da ovaj razgovor nigde nee odmai, dok god on bude tu stajao. Grant je izgleda samo gledao kako da iskoi kroz prozor. ,,Hej Defe. Ima li neto protiv da uvezem kola u tvoju garau?" Zatresao je glavom ivlje nego to bi obino bilo potrebno. ,,Radi ta god hoe." Fejd je otcepio dugaku traku papira sa branika na kadilaku i bacio je na gomilu otpadaka koja je rasla na patosu u sredini. Ostavio je vrata koja vode u kuu otvorena, kako bi mogao da ih uje, ali do sada je sve bilo u tiini. Na otprilike pola posla oko skidanja preostale trake sa vetrobrana, najzad dolepra Defov glas.

,Jebiga, Karen. Je li to sve istina?" Fejd je legao na jo uvek toplu haubu i praznog pogleda zurio u mehanizam za otvaranje garanih vrata, koji je visio na plafonu. ,,Jeste. Istina je." ,,Isuse..." ,,Hoe li da uradi to, Defe? Mnogo se patim sa programiranjem, a injenica da stalno moram da se osvrem, ba mi i ne pomae." Muk. ,,Defe?" ,,ovee... Karen... mislim, jesmo mi prljatelji i to, ali mora da su mnoge od tih stvari strogo poverljive." Utiao je glas, ali akustika kue urotila se protiv njega. ,,A i on je... mislim, ubio je gomilu pandura, Karen! Jel' ti shvata u ta trai da se upetljam?" Zaulo se ukanje papira. ,,Jeste, ao mi je. Znala sam da je ovo greka. Uopte nije u redu to traim..." ,,Ej, nisam rekao da neu. Samo da malo razmislim, u redu? Mislim, ve su jednom pokuali da te ublju, pa bi mogli to isto da pokuaju da urade i meni. A ja nisam neka SWAT enska kojoj je Sablasni Kosa bodigard." ,,Nema veze, Defe. Ja..." ,,U redu", rekao je prekinuvi je u pola rei. ,,Dobro. Uradiu to." ,,Molim? Stvarno?" ,,Da. Ali moram da se obezbedim i postavim to tako da ne mogu da mi uu u trag. I onda moramo da pretpostavimo da e vlada pokuati da zatvori sajt istog trenutka kad se pojavi na mrei...", glas mu se utiao. ,,Koliko vremena e biti potrebno da ljudi uu na sajt?" ,,Za programiranje e biti potrebno samo nekoliko sati, ali postavljanje e malo da potraje. A onda moramo da poaljemo i anonimne poruke medijima i svim nosiocima zaverenikih teorlja na koje ukazujemo..." Fejd je pokuao da se natera da ustane i zavri ienje kola, ali nije mogao da nae snage. Istini za volju, propustio je jedinu ansu za Hilela Strenda. ak i kad bi uspeo da skopa savren plan i pronae ga pre nego to Karenin veb-sajt krene, vie ne bi mogao da se kree dovoljno brzo ili da puca dovoljno precizno, ve jedino da sam pogine. A tu je bio i Met. Bilo je vreme da sam sebi prizna da nikada ne bi povukao obara na najboljeg prljatelja koga je ikad imao. Za nekoliko sati Karen e biti na sigurnom i on joj vie nee biti potreban. Vratie se svojoj porodici i pokuati da ispravi probleme koje je on prouzrokovao. Dakle, do sutra po podne nestae svaki razlog da nastavi da die. 49. Met Igan je napunio jastunicu kockicama iz automata za pravljenje leda, ne obraajui panju na nekoliko klinaca koji su teglili kofer niz stepenice i piljili u njega. Vratio se u svuju sobu i legao na krevet, pritisnuvi mokru navlaku za jastuk preko lica.

I tako se zavrila jo jedna neuspena trka sa sada osramoenim Salamom al Fajedom. Pitao se da li bi i dalje disao da se nije umeala Karen Mening. Nije vredelo razmiljati o tome. Nakon nekoliko minuta, otkotrljao se sa kreveta i uao u kupatilo, napunio usta vodom, a onda ispljunuo rozikastu tenost u lavabo. I ta sad? Karen Mening je jasno pokazala da u ovom trenutku ima prilian uticaj na Fejda. Kakav je bio njen plan? Da upotrebi svoje znatne istraiteljske sposobnosti i pomogne Fejdu da se doepa Strenda? Malo verovatno. Da objavi u tampi? Trebalo bi da zna da nadziru medlje. Njen otac? Moda. Imao je petlju, ali i on je pokriven, a Igan je imao oseaj da ona nee tako rado upetljavati svoju porodicu. Ali na kraju krajeva, bie primorana da napravi prvi korak. Nije mu se inila kao neko ko bi beao ili se doveka krio iza Fejda. Izaao je iz kupatila, vodei rauna da ne pogleda svoj oteeni odraz u ogledalu, i uunjao se u krevet. Ispostavilo se da leanje bez svesti na podu, nije neka naroita zamena za dobar noni san, a on je bio suvie umoran da misli na to. Krenuo je da ugasi svetlo, a onda se predomislio i umesto toga poeo da ukucava broj na telefonu. Daleko je prekoraio dogovor za javljanje i Bili je bez sumnje mislio da je njegov ef ve mrtav. ,,Halo?" ,,Hej Bili. Pogodi ko je?" ,,Met? O moj Boe! Jesi li dobro?" Veza nije bila naroito dobra i Igan zadrhta od bola kad je trebalo da pritisne telefon jae na uvo. ,,Nekad sam bio i bolje, ali preiveu. Gde si ti? Jedva te ujem?" ,,Krenuo sam autoputem prema Fejdovoj adresi da te naem." ,,Stvarno?", ree Igan, iskreno iznenaen to je njegov pomonik bio spreman da preuzme takav rizik zbog njega. ,,Da." ,,Hvala Bili. Ozbiljno." ,,Nemoj da mi zahvaljuje. Shvatio sam da mi je svuda bolje nego u kancelarlji. Situaclja postaje prilino nepodnoljiva." ,,Da, ni meni dan nije proao neto naroito." ,,Pretpostavio sam. Dobro je da se Karen Mening zatekla tu da te izvadi iz bule, a?" Igan skloni led sa obraza. ,,ta? ta si rekao?" ,,Plaim se da imam lou vest za tebe, Met." Napravio je neugodnu pauzu. ,,Moe li tu gde si da se prikljui na internet?" 50. Met Igan je krivudajui izbegao da udari u zadnji deo komblja svoje ene i iskoio iz kola. Dok je trao prema kui, pokuavao je da sebe umiri zamiljajui je kako sedi u podrumu sa slualicama na uima, nesvesna svega oko sebe. Kad bi samo jo ovaj put imao sree... Kad je grunuo na prednja vrata, prvo to je video bila je zapanjujue okantna zelena kosa. Naravno.

ena se okrenula i rairila ruke tako da je prstima doticala oba zida hodnika. ,,Ne eli da pria s tobom." ,,Skloni mi se s puta, Ejmi." ,,Zar me nisi uo? Ovde nisi dobrodoao!" Bila je u stanju da na licu zadri izraz likovanja preko paljivo dozirane koliine gneva. Ovo je verovatno bio najlepi dan u njenom ivotu, dola je u situaclju da zabode otricu u njoj najomraenlju osobu na svetu i bez sumnje se zanela zamiljajui kako e Elis uvideti greku u svom ponaanju i pojuriti pravo njoj u naruje. Za ovo je morao da skine eir Fejdu, ili jo bolje Karen Mening. Veb-sajt je bio umetniko delo. Sve je bilo tu, tako precizno i detaljno: Fejdova obuka za SEAL, njegov premetaj u kompanlju iza koje je stojala CIA, opisi njegovih najzanimljivljih mislja u inostranstvu, ukljuujui iscrpne izvetaje o Iganovom ueu u njima, njegovo ranjavanje, Hilel, SWAT ekipa, Bakner. Tu je bio razasut ceo njegov ivot u zrelom dobu, u ivahnoj prozi i lepo upakovan, sa slikom na kojoj su on i Karen koja dri jueranje novine. A tu je bio i naziv sajta. To je bio najbolji deo. SWATUBICA.COM. ,,Poslednje upozorenje Ejmi." Stajala je vrsto i zurila u njega, oima koje su verovatno nekada i bile lepe, ali njemu su uvek izgledale svinjske. ,,Pretpostavljam da si videla Fejdov veb-sajt", rekao je. ,,Da li si tamo pronala neto o meni na osnovu ega zakljuuje da bi bilo dobro da stane izmedu mene i moje ene?" Izraz na njenom licu postao je nesiguran i dok je stigao do nje, ve je bila povukla ruke i pustila ga da proe. Elis je bila u Kalinoj sobi, vadila stvari iz ormana i trpala ih u maleni kofer sa likom PauerPaf devojica. Nije se ni osvraula na njega, ali njegova erka jeste, u tiini skrenuvi svoje krupne oi sa majke prema njemu. ,,Zato ne ode da se malo poigra sa Ejmi, duo?" Okrenula je lice od njega. ,,Znam. Ali uradi to zbog mene, vai? Samo nekoliko minuta." Ovla ga je zagrlila dok je prolazila pored, bacajui pogled prema majci, kao da e zbog toga to radi upasti u nevolju. A onda je nestala na vrata. ,,Zdravo Elis." Nije se okrenula i umesto toga kriom je bacala pogled na ogledalo iznad komode sa Kalinim stvarima. Nije bila iznenaena to mu je lice nateeno - ali onda, kako i da bude? Sve je, sa svim krvavim detaljima bilo opisano na sajtu SWATUBICA. ,,Ejmi me je jutros zvala u vezi s tim", najzad je rekla. ,,Kad sam prvi put videla, pomislila sam da nije istina. Ali istina ima udnu osobinu, svoj sopstveni zvuk i oseaj." Sve to je smislio da kae iznenada mu je isparilo iz glave i ostavilo ga da je u tiini posmatra kako ponovo poinje da se pakuje. Nakon sledeih etrdesetak sekundi iznenada je prestala. ,,Hajde Met. Porekni. Kai neto." Sve to je Fejd napisao o njemu, bilo je tano i manje-vie poteno, i bez sumnje predstavljalo je veoma majstorski sroen izraz 'jebi se'. Kukin sin je to namerno uradio, nije mu ostavio ni santimetar manevarskog prostora.

,,Istina je", najzad je rekao Igan. ,,Sve do poslednje rei." Stavila je ruku na elo i zagledala se u otvoren kofer, a da ga u stvari nije ni videla. O, Isuse..." Jedva je proaputala. ,,Zato mi nisi rekao, Met? Kako si mogao toliko da me lae? O emu si jo lagao? ta..." ,,Kako sam mogao? A kakav bih bio da sam te uvukao u sve to?" ,,Znai kae da si sve to uradio zbog mene? Je li to neka ala?" ,,Nisam to hteo da kaem", rekao je nespreman da je pogleda u oi. ,,Prava istina je da nisam eleo da moja prolost bude... pa, da se toliko istie." I zato nisi govorio nita? Doveo si Kali i mene u opasnost bez ijedne rei? Kako si samo mogao? A ta je sa mojim pravom da odluujem o sebi i naoj erki? Kako si samo hogao to da mi uskrati?" ,,Sluaj, shvatam koliko sam te povredio, Elis, ali voleo bih da me paljivo saslua. Ti i Kali niste nikada bile u opasnosti. Nikada." ,,Kako moe da bude siguran, Met? Ti zna ta je taj ovek sposoban da uini. I pre je ubljao decu. Ti... ti si ga slao da to radi." Bilo bi lepo da je ta budala preskoila neke od gnusnih detalja opisujui svoje mislje. ta je Igan mogao da kae? Joj, duo, nismo mi zaistinski ili da ubljamo decu, ali ipak ne moe da napravi omlet a da ne razblje nekoliko jaja. ,,Ljudi te zovu decoubica meni iza lea. Mislili su da ne znam, ali znala sam. I nije mi bilo vano. Do avola, smejala sam se tome. Jo malo moje naivnosti, a, Met? Kad misli jedno, a svi ostali drago, moda bi trebalo da se zapita da li su u pravu?" ,,Ne znam, Elis. Moda i jesu. Ali rei u ti neto u ta iskreno verujem: svetu su potrebni ljudi kao ti, da bi u njemu vredelo iveti. Ali potrebni su mu i ljudi kao ja, kako bi uinili da to bude mogue." ,,Ubljanjem. Odlaenjem u drugu zemlju i inei drugim ljudima ono to naim sugraanima nikad ne bismo. Kako to pomae svetu, Met? Kako to stvara mir?" Bilo je to dobro pitanje, jedno od onih koje je svako u njegovoj situaclji postavljao sebi jednom ili dvaput. ,,Koliko si ljudi ubio, Met?" ,,Hajde Elis. Stvari koje je Fejd..." ,,Zaboravi Fejda. Ne elim da sluam za koliko si ljudi naloio da budu ubljeni ili doprineo tome. Hou da znam koliko si ljudi ti lino ubio." Naslonio se na zid i zurio u pod. ,,Ne. Stvarno nemoj." A onda su naile suze. Tresnula je poklopac od kofera i protrala pored njega u hodnik. Nije se potrudio da poe za njom. Elis i Kali nisu bile tu ve jedan sat, ali kua je izgledala kao da je oduvek bila prazna. Igan je krenuo da uzme bocu votke sa stola, ali je umesto toga podigao telefonsku slualicu i okrenuo broj po seanju. Zvonilo je nekoliko puta, a onda se zaula snimljena poruka. ,,Dobili ste telefonski broj Salama al Fajeda. Trenutno sam na granici tri drave, u ubilakom pohodu, ali ako nakon zvunog signala ostavite poruku, pokuau da vam se javim to je mogue pre."

,,Radovae se kad sazna da me je Elis napustila. Misli da sam rizikovao njen i Kalin ivot time to joj nisam rekao za tebe. O, i nakon svih ovih godina u braku, najzad me je pitala koliko sam ljudi ubio. Hvala ti za to, Fejd. Zna ta. Kod kue sam. Zato ne svrati. Popiemo pie i zavriti ovo jednom zasvagda." 51. ,,Gospodine, ja..." ,,Umukni i sedi", rekao je Daren Kreno, ne trudei se da sakrlje gaenje i bes. ,,Zna ta me je probudilo jutros, Hilel? Telefonski poziv iz koga sam saznao da je cela ivotna pria jednog od naih CIA plaenika rasuta svuda po internetu. Moe li da pogodi ta sam rekao na to?" Strend je ostao da uti, trudei se da ne iskrene vrat kad se Kreno pomerio iza njega. ,,Rekao sam, 'pa skinite ga sa tog prokletog interneta'. I zna ta su oni meni rekli? Da ne mogu. Da uz SWATUBICA.COM takoe ide i SWATUBICA.IR u Iranu i SWATUBICA.SV u Sirlji. Nee se iznenaditi ako ti kaem da zbog sadraja tog veb-sajta, nijedna od navedenih zemalja sada ne osea naroitu potrebu da sarauje sa nama." Strend je to ve znao. Otkrio je taj sajt pre nego Kreno i sam pokuao da ga zatvori. ,,Evo ta emo da radimo, Hilel. Zaboraviemo sva sranja kojima si me nakljukao kad smo se poslednji put sastali i poeemo ispoetka." ,,Gospodine..." poeo je Strend, ali morao je da stane kada je postao svestan da su mu usta toliko suva da ne moe jasno da govori. ,,Vodi rauna", upozorio je Kreno, dok je etao oko njega, a zatim ukljuio kasetofon na stolu. ,,Imaj u vidu da sam proitao svaku re na sajtu SWATUBICA, kao i svi ivi na ovom prokletom svetu i da mojih deset ljudi proverava tanost." ,,Da gospodine, razumeo sam." ,,Jesi li svestan da se to to govori snima?" ,,Da." ,,Onda govori." Strend duboko udahnu, pokuavajui da smiri napad panike koja je poinjala da ga obuzima u prethodnih nekoliko sati. Izai nepovreen iz ovoga vie nije bilo mogue. U ovom trenutku jedino je mogao da se nada da e dobiti ansu da nekako nadoknadi tetu koja je nainjena, mada je ak i to morao da radi veoma paljivo. Al Fajed i ona kuka Karen Mening stavili su taku na njegovu karljeru u slubi vlade, kao i bilo kakve politike tenje koje je mogao da ima. Sada je jedino bilo vano hoe li moi ili ne, da izbegne sudsku tubu. ,,Salam al Fajed je ispunjavao najvie uslova za na... projekat. U stvari, bio je najbolje obuen kandidat koga smo imali. eleo sam da on uradi posao i kada nas je odbio, naloio sam da moji ljudi istrae njegovu prolost, ne bi li pronali neto zbog ega bismo mogli da ga nateramo da promeni miljenje." ,,Ali Met je mislio da treba da ga ostavi na miru." Oigledno su njegovi istraitelji obavili posao temeljnije nego da samo pogledaju na sajt SWATUBICA.

,,To je tano, gospodine. Ali ja se nisam saglasio. Smatrao sam da su nam potrebni ljudi kao Al Fajed i da treba da uradimo sve to je mogue da doemo do njega." ,,To sam shvatio." Strend nije obraao panju na sarkazam u njegovom glasu i nastavio je sa priom koju je smislio im je otkrio da postoji taj sajt. ,,Moji ljudi su pronali podatak da je Al Fajed radio za kartele...", uzdahnuo je sa nelagodom. ,,A Met je zatakao te njegove poslove. Takoe smo imali i pristup injeninim dokazima da je Al Fajed mogao da bude umean u skoranje ubistvo brae Ramirez. Tako da se veoma iskomplikovalo ono to je poelo kao sasvim jasna situaclja. Sada imamo informaclju da je Al Fajed radio za Kolumbljce i da za njih i dalje radi u okviru SAD. Zbog svega toga, naravno da nam vie nije bio potreban, a ostalo je pitanje ta da radimo sa informacljama koje smo imali. Jasno da se to vie nije ticalo Dravnog obezbedenja. Na kraju sam odluio da obavestim policlju. Anonimno, kako ne bih nas umeao u sve to. Onda bismo njima jednostavno prepustili da vode sluaj onako kako oni smatraju da treba." ,,Al Fajed je dao prilino detaljan spisak Ljudi koje je ubio", rekao je Kreno. ,,Zanimljivo je kako braa Ramirez nisu na njemu. Tanije, niko iz SAD, osim onih policajaca." ,,Da gospodine. Kao to sam rekao, naa informaclja u tom trenutku nije bila sasvim potvrena. Moe da se desi i da nije umean u ta ubistva, a moda je propustio da ih navede na sajtu, ne bi li pridobio naklonost javnosti." ,,Naklonost javnosti", ponovi Kreno. ,,U redu. Nastavi." ,,Policlja je poslala celu SWAT ekipu zbog Al Fajedovog vojnog iskustva i... pa znate ta se onda desilo." ,,A onda si ti zatakao svoju umeanost." ,,Moje umeanosti skoro da nema, gospodine. Nije bilo niega to bi moralo da se zatakava. Ja sam samo policlji dao informaclju o kriminalcu. To je sve." ,,Pa ako si tako dobar graanin, Hilel, zato si pre nekoliko dana uetao ovde i lagao me u lice?" ,,Pogreio sam. Mislio sam da titim svoj posao, iako sam policlji prosledio informaclju zbog koje je poginulo mnogo njihovih Ljudi, ja ipak ne verujem da sam loe postupio. Neko je trebalo da odgovara za to, i nisam eleo da to budem ja. Pretpostavio sam da emo u toj situaclji delovati brzo i tiho." ,,A pod 'delovati u toj situaclji' podrazumeva da ubljete Al Fajeda i bacite njegovo telo ispred ulaza najblie policljske stanice." Strend je bacio pogled na kasetofon. ,,Kao to znate, pretio je da e ubiti i mene i Meta. Mi nismo imali nameru da ga ubljemo, samo smo hteli da okonamo pretnju koju je predstavljao - nama, javnosti, policlji, vladi..." Nije bilo sumnje da e Kreno morati da preduzme odlune korake po ovom pitanju i Strend je znao da to moe da uradi na dva naina: direktor bi mogao da brani svoju organizaclju i porekne lo rad, ili bi mogao da prizna da postoji zloupotreba poloaja i veoma javno izrekne kazne svima koji su umeani. Strend je morao da bude siguran da Krenou daje dovoljno razumno tumaenje onoga to se desilo, kako bi ga vie privukla prva varljanta.

,,A da bi uspeo u tome", rekao je Kreno, ,,policlji si uskratio informaciju. Znao si da je Al Fajed i dalje u gradu, zato to si znao da juri tebe. Do avola, dozvolio si da policlja izda poternicu za njim i naloio im da mu ne prilaze." ,,Nisam eleo da jo neko od njih pogine..." Kreno se nasmejao na ovo. ,,ProkIetstvo, Hilel. Moram da ti odam priznanje za ovo. Majstor si da sve izokrene. I to za tako kratko vreme. Svaka ast." ,,To je sve istina, gospodine." ,,Kao to je i sve na Al Fajedovom sajtu, koliko ja mogu da vidim. Pretpostavljam da nas to dovodi do Roja Baknera." ,,Ono to je napisao za Roja Baknera, nije istina, gospodine." ,,A, znai nali smo neto o emu je lagao. Ba zgodno. Hajde Hilel, da vidim kako e sad da me zabavi sa ovim." ,,Al Fajed je poeo telefonom da zove Karen Mening i pomislili smo da e moda pokuati da lino stupi u kontakt sa njom, pa smo odredili nekog da je nadgleda." ,,Roja Baknera. Proitao sam njegov dosije." ,,Jeste, gospodine. Sasvim pristojan momak sa kojim se Al Fajed ve druio." ,,Bilo je to loe druenje. Rekao bih da nisu naroito voleli jedan drugog. Takoe bih rekao i da Bakner nije bio sasvim stabilna linost. Prema tvom sopstvenom izvetaju, Met je zabranio da ga uvrsti u svoj program." ,,To je tano." I ti nisi pomislio da tu neto nije u redu." ,,Iskreno, gospodine, mislio sam da je Karen Mening mamac na dugakom tapu, a da e Bakner slediti uputstva koja mu damo." Kreno je zabrinuto klimnuo. ,,Nastavi." ,,Bakser me je pozvao i rekao mi da je uhvatio Al Fajeda. Takoe mi je rekao da je stigao prekasno da spase Karen Mening." ,,Je li to bio onaj poziv koji si primio dok si stajao u mojoj kancelarlji i lagao me?" Strend je pretpostavio da e Kreno da izvue taj telefonski poziv iz arhive, ali nije mogao da smisli dostojanstven nain da se iupa iz toga. ,,Da gospodine. Zvao je tada kada sam bio u vaoj kancelarlji. A onda sam ja pozvao njega i rekao mu da dovede Al Fajeda ovamo. Saglasio se i traio da poaljem nekoga da doveze njegov auto." ,,Ali rekao ti je da je Al Fajed ubio Karen Mening." ,,Da gospodlne." ,,E pa, postoji prilino detaljan prepis onoga o emu je Bakner razgovarao s tobom, u kome je tano navedeno kako ti je on rekao da je Karen Mening iva, a ti si naredio da je ublje. Kako to objanjava?" ,,Ne znam, gospodine. Pretpostavljam da je to govorio u zatvorenu slualicu, bilo pre nego to sam se javio ili kada sam ve prekinuo vezu. Ili se ona, pretpostavljam, zaljubila u Al Fajeda i sad pokuava da opravda to to je sa njim..." ,,Dakle, najbolje objanjenje koje moe da da jeste da je Bakner preao ogromnu razdaljinu samo da te pogreno obavesti o sudbini ene koju je

nameravao da ublje, ili da je biva policajka sa besprekornim dosljeom, koja potie iz izuzetno bogate porodice sa debelim vezama, i koja je radila kao pas da spere ljagu sa svog imena, odluila da se odveze u suton sa propalim bivim marincem." ,,Ja stvarno ne znam da kaem ta se tano desilo, gospodine." Kreno je najzad seo iza stola. ,,Gde je Met?" ,,Ne znamo. Ne odaziva se na telefonske pozive." 52. ,,Tata!", vikala je Karen u telefon. ,,Smiri se! Rekla sam ti da sam dobro." ,,On te dri kao taoca, zar ne? On te tera da sve to govori. Da li slua sad? Kai mu da u mu dati sve to hoe. Novac, privatni avion, najbolje advokate u zemlji. ta god bude hteo." Bacila je pogled preko hotelske sobe prema Fejdu, koji je ispred televizora leao kao obamro. Jedva da je uspela da ga izvue iz kola i popne uz stepenice, mada rane koje je zadobio ne bi trebalo da mu smetaju da sam to uradi. inilo se kao da nestaje. ,,Sluaj me, tata! Prvo i prvo, on nije pored telefona. A drugo, ja sam savreno dobro. I tree, on me ne dri ovde protiv moje volje. U stvari, da nije bilo njega, odavno bih bila mrtva." ,,Kako se zvao tvoj prvi pas?" ,,A?" ,,Kai mi taan odgovor ako je sve u redu ili la ako nije." ,,Skrafi, tata." Ispustio je glasan i dubok uzdah, a to je preko telefona zautalo kao statiki elektricitet. ,,Naloio sam da te trae vladini agenti, i koliko znam, prislukuju ovaj telefon." ,,Skoro sam sigurna u to." ,,Neto su mi pretili da si umeana u razotkrivanje nekih poverljivih informaclja..." ,,Izvini to sam te uplela u ovo, tata." ,,Ne budi luda, duo. Ve sam razgovarao sa guvernerom i preeljao sve ovo sa svojim pravnicima. Ako krenu na tebe, ima da ih razapnem na krst." Utianu reklamu na TV-u zamenila je slika direktora Dravnog obezbeenja kako stoji ispred podljuma i petlja oko mikrofona. Karen je skoila sa kreveta i zgrabila daljinski, pritiskajui dugme za pojaavanje tona, a onda ga iskoristila da mune Fejda u rebra. Otvorio je oi na trenutak, a onda se okrenuo od nje i ponovo ih zatvorio. ,,Duo? Jesi li jo uvek tu?" ,,Jesam, tu sam." ,,Preplavljeni smo zahtevima za intervjue. Priali smo o..." ,,Mislim da je vreme da malo zautim, tata." Naslonila se na proelje kreveta i posmatrala kako Kreno prevre papire pred sobom. ,,Rekli smo ta smo imali na veb-sajtu i sad je vreme da pustimo da se stvari malo slegnu." ,,Razumem, ali..."

,,Moram da idem, tata." ,,Karen..." ,,Vidimo se uskoro, vai?" Prekinula je vezu i ostavila slualicu sa Fejdove strane. Nije se pomerio. *** ,,Prvo", poeo je Kreno, ,,dozvolite mi da kaem da sam i sam saznao za situaclju sa Al Fajedom tek jue, kada i svi ostali. Od tada, pokrenuo sam istragu radi ispitivanja istinitosti navoda i tvrdnji datih na veb-sajtu i lino je nadgledam. Ali bie potrebno neko vreme da se sve preispita." Napravio je pauzu, a onda pogledao pravo u kameru: ,,Najveu vanost za mene i Dravno obezbedenje predstavlja da obezbedimo sigurnost gradana Amerike. A na veoma bliskom drugom mestu, jeste zatita onoga za ta se ova zemlja zalae. Amerikanci su svojoj vladi dali veliko ovlaenje da se bori protiv terorizma i ja verujem da je to sveta istina. Veoma ozbiljno shvatam bilo kakvu zloupotrebu datog poverenja i pozabaviu se time onoliko otro koliko to zakon omoguava." Brojne ruke poiskakale su iz publike, ali on im je samo odmahnuo. ,,Da pretpostavim ta biste pitali, u ovom trenutku ne znamo gde su Karen Mening i Salam al Fajed. Takoe nemamo naina da saznamo kakav je status gospoice Mening, pod tim podrazumevam, da li je ili ne zadrana protiv svoje volje. Ipak inimo sve to je u naoj moi da ih pronaemo i pobrinemo se da gospoica Mening bude bezbedna. Hilel Strend i Met Igan su suspendovani na osnovu istrage i obojica u potpunosti sarauju. To je sve." Sakupio je svoje stvari i siao sa podljuma, ne osvrui se nimalo na povike novinara. Karen se na krevetu pridigla na kolena i prodrmala Fejda po leima. ,,Probudi se", rekla je, proavi rukom kroz njegovu kosu. ,,Fejd? uje li me?" Otvorio je oi ali nije mogla da bude sigurna da li zaista gleda u nju. ,,Ponovo u da te pitam da poe sa mnom, Fejd. Uiniu sve to mogu da ti pomognem. Ko zna? Moda te i oslobodimo." Nasmejao se jedva primetno, dok je ona prela rukom preko lica i obrisala suzu da ne kane na njega. Ali nije bilo nade za njega. Oboje su to znali. Otiao bi u zatvor i najverovatnije tamo i umro, paralizovan u krevetu zatvorske bolnice. Nije to zasluio. Nije zasluio nita slino. ,,Kako mogu da ti pomognem?", rekla je, ponovo briui lice. ,,Kai mi?" Samo je zatvorio oi, dok mu je blagi osmeh i dalje treperio na usnama. inilo se da nije ni primetio kada se nagla nad njega i poljubila ga. Karen je nekoliko puta duboko udahnula, trudei se da joj glas ne zadrhti, a onda sila sa kreveta, uzela pitolj sa nonog ormaria i zadenula ga otpozadi za pojas pantalona. ,,Moram sad da idem. Idem u policlju da se predam, a to znai da u morati da im kaem gde se nalazi ovaj hotel. Mogla bih malo da odugovlaim, ali do jutra bi morao da ode odavde. Jesi li me uo, Fejd? Do jutra."

53. Telefon je zazvonio, all Igan se nije ni tradio da se javi. Telefonska sekretarica u kuhinji primila je poziv i glas koji se uo preko nje odjekivao je niz hodnik. ,,Met! Ovde Daren Kreno. Spremam se da uem na tvoja prednja vrata i bio bih ti zahvalan kad ne bi pucao na mene." Igan je sipao sebi jo jedno pie, sluajui kako kripe arke, nakon kojih su se zauli koraci u hodniku. ,,Pa kako provodi dan?", upitao je Kreno dok je sedao u stolicu za Iganovim stolom. Pokazao je na bocu votke i kad je Igan klimnuo, dohvatio au i sipao sebi. ,,Ne bi verovao koliko sam ljudi zaposlio da te nae, pre nego to se neko setio da pogleda ovde. Kunem se Bogom da se ponekad pitam da li samo gubim vreme." Igan je i dalje utao. ,,Je li te Elis napustila?" Klimnuo je glavom i Kreno se zavali u stolici, paljivo pljuckajui pie u ruci. ,,U kakvu nas je nepriliku uvalio Hilel", najzad je rekao. ,,Jesi li uo da je Pakistan uloio zvaninu albu UN, a oekujemo da se jave bar jo etiri zemlje koje je Al Fajed spomenuo na svom veb-sajtu. Oigledno, Saudljci su toliko ljuti, da ne znaju ta e da rade sami sa sobom." ,,Uz duno potovanje, gospodine. Jebe mi se za Saudljce." Kreno se nasmeja. ,,Sasvim sam saglasan s tobom, mada to nee uti od mene van ove prostorlje... Dakle, kau mi moji ljudi da je sve to su nali na sajtu, istina. Razgovarao sam sa Hilelom... pa, recimo da bi taj ovek mogao da bude dobar politiar." Kreno je slegnuo ramenima i sipao jo jedno pie. ,,A to mi ti ne bi ispriao svoju stranu prie, Met?" ,,Malo je kasno za to, zar ne gospodine?" ,,Pa ta drugo ima da radi." Igan je dosuo votku sebi u au i onda nalio Krenou. ,,Sve to se na sajtu SWATUBICA odnosi na Fejdove misije, apsolutno je tano. Toliko puta je stavljao glavu u torbu samo da bi nai problemi bili reeni, a onda su ga ranili i mi smo mu okrenuli lea. Pokuao sam da nabavim novac za operaclju koja mu je bila potrebna, ali nisam uspeo." ,,Ne moe da natera birokrate da urade neto to ne ele Met. Ono to sam ja uo bilo je da je vlada povukla lo potez i da si ti uinio sve to je u ljudskoj moi da pomogne tom momku." ,,Jednom mi je neko rekao da ako u neemu ne uspe, to je ili zato to nisi dovoljno paraetan ili se nisi dovoljno trudio." Kreno se nasmeja. ,,Prihvatam tu filozoflju, Met, ali obojica znamo da je to sranje. U svakom sluaju, ini se da je Al Fajed pronaao nain da sam dode do para. Otiao je u Kolumblju da radi za Kastel Velu." I ja sam znao za to", priznao je Igan. ,,Ali sklonio sam izvetaje koje je poslala DEA."

,,Oigledno ne dovoljno duboko." ,,Ne, nikako dovoljno. Hilel se zagrejao da doe do Fejda, pretpostavljam da je imao dobar razlog..." ,,Ne moe da porekne da ima neke poeljne osobine." Igan klimnu glavom. ,,Otili smo do njegove kue da ga vidimo i on nam je rekao da odjebemo. Hilel se prilicno iznervirao i nije hteo da pree preko toga." I ti su mu onda rekao za Kolumbljce." ,,Ne. Lorin je iskopala. Ja sam o tome utao." ,,A braa Ramirez?" ,,Totalna glupost. Hilelu je bilo potrebno neto sa domaeg terena da bi zainteresovao policlju." I tako je nastao plan da Al Fajedu bude smeteno, da bude uhapen i onda primoran da se ponovo aktivira." ,,Za odreenu cenu." I kako si ti na to gledao?" ,,Ja nita nisam znao o tome. A i da sam bio umean, moete prokleto biti sigurni da tamo ne bih poslao gomilu policajaca da ga hapsi. Nije bilo teko petpostaviti kako e da reaguje. Ne, ako mene pitate, Fejd je poteno odradio svoj deo posla za svoju zemlju i iskreno govorei, u svakom sluaju nije ni psihiki, ni mentalno dovoljno stabilan za slubu." ,,A to nas dovodi do Karen Mening." ,,Mislite?" ,,ta zna o tome?" ,,Isto to i drugi: Hilel je angaovao Baknera da je prati i on ih je presreo negde u urai." ,,Na sajtu kau da je Strend naredio da je ublje. Ali on pria sasvim drugalju priu. Kae da je Bakner njemu rekao da ju je Al Fajed ve ubio..." ,,To ja ne znam, gospodine." ,,Razmisli." ,,Ne vidim ta bih mogao da kaem..." ,,Hajde Met. Zabavi me." Igan uze jo jedan gutljaj pia i pogleda u pravcu zavesa koje su pokrivale prozor do njega. Je li Fejd bio tamo napolju? Je li ekao? ,,Met?" Pogledao je generala i slegnuo ramenima. ,,Hilel je imao mnogo razloga da eli njenu smrt. Nije mogao da bude siguran ta joj je Fejd ispriao, a ne bi bilo teko napraviti da izgleda kao da ju je on ubio. Da li Meningova govori istinu kada kae da je to Hilel naredio? Sigurno. Ali, kao i obino, ostavio je sebi malo prostora da se izmigolji. Bakner je po opisu bio otkaen i on je to iskoristio." ,,Tanko je to." ,,Nije ako ga vi podravate, gospodine. On na to i rauna. On zna da medlji i demokrate prate svaki va potez i samo ekaju priu o tome kako se Dravno obezbeenje pretvorilo u Gestapo. Hilel je bio oprezan i ostavio vam je dovoljno materljala da vam bude lake da ga branite, nego da to iskoristite protiv njega. A to je jo bolje, dao vam je mene, oveka koji je okrenuo glavu dok je jedan od

naih operativaca pomagao da se naa omladina unitava kokainom. Fina mala diverzlja, ako se odigra kako treba." ,,Znai ti zavrava u zatvoru, a Hilel doblja orden za vrenje graanske dunosti." ,,Ako poivim toliko." Kreno je povukao stolicu kako bi mogao da je nagne unazad i nasloni se na zid. ,,Zna li ta me najvie nervira, Met? Rei u ti. Kad ljudi pretpostavljaju da sam zbog svoje vojne karljere neka vrsta faistikog kretena koji eli da proglasi ratni zakon i krene da puca na Arape. Svako jutro, kad ukljuim korapjuter, na mom ekranu pojave se rei Bena Frenklina. Zna ta kae? Kae, 'svako ko bi se odrekao slobode radi siguraosti, ne zasluuje ni jedno ni drago'. Postoji gomila politiara koji se muvaju po svetu plaei i nervirajui svakog koga mogu, a onda trae ljude kao to sam ja da ih zatite od svih tih iznerviranih i uplaenih ljudi. A ima i Amerikanaca koji nisu naroito voljni da dozvole vladi da se igra njihovim pravima, u zamenu za neka usrana obeanja koja e ih drati na sigurnom." ,,Pa zato onda to radite?" ,,A zato ti radi to?" ,,Zato to sam dobar u tome? Zato to neko mora i to da radi? Nekad nisam siguran." Kreno je nekoliko trenutaka ostao bez rei i dovrio svoje pie. Na kraju, stavio je praznu au na prozorsku dasku i nagnuo se napred, tako da se prednja noga stolice izmakla i pala uz tresak. ,,Zabrljao si ovo, Met. Moram da kaem da si me razoarao. Ne mislim na ono sa Kolumbljcima, razumem ja da nekad mora da podri svog oveka. Razoaran sam jer nisi doao kod mene zbog ovoga." ,,A ta biste vi uinili, gospodine? Okupili biste ekipu koja ne bi pravila iste greke kao policlja. Oni bi ili pogubili Fejda ili ga zakopali u neki vojni zatvor do kraja ono malo ivota to mu je ostalo. Zasluio je vie od toga." ,,Da, jeste. Ali ti nisi mogao da mu omogui to bolje. I sad, povrh svega, imam da se bakem sa SWATUBICA.COM." ,,Da, gospodine." ,,Znai sad Strend misli da ja nemam drugog izbora osim da podrim njega i sve to njegovo sranje o brai Ramirez i Roju Bakneru. Da ga pustim da odeta nakon to je izopaio autoritet koji nam je ameriki narod tako nerazborito dao." ,,Koliko god mrzeo da to kaem, gospodine, izgleda da vam je to najbolja mogunost." I da rtvujem tebe kako bih skrenuo panju sa njega, je li tako?" ,,Da, gospodine." Kreno je stajao, a onda krenuo da eta po sobiku, razgledajui suvenire muzike produkclje na zidovima. ,,ta bi ti rekao ako ti kaem da je Hilel poslao Roju Bakneru brojne ifrovane e-mailove i da su neki od njih izuzetno optuujueg sadraja?" Igan nije odgovorio odmah, pokuavajui da shvati to to je upravo uo. ,,Izvinite gospodine, nisam siguran da sam razumeo."

,,ta tu ima da se razume? Sa Baknerovog laptopa skinuli smo toliko poruka o komunikaclji izmedu njih dvojice, sve sasvim sigurno poslate sa Strendovog kompjutera, sa njegovim ifrovanim potpisom." ,,Uh..." ,,Je l' ti maca pojela jezik?" ,,Pa gospodine, ifrovani e-mail je dobar nain za komunikaclju, i ja to nekad koristim. Ali pretpostavlja se da je osoba kojoj aljete poruku dovoljno bistra da je posle obrie. Ne mogu da zamislim da bi Hilel napravio tako oiglednu greku. U stvari, teko mi je da poverujem da je Bakner uopte i imao kompjuter." Kreno je prestao da gleda prilino ljateu kritiku Elisinog poslednjeg CDa i okrenuo se prema njemu. ,,U pravu si. Nije lmao. Cela stvar je totalno izmiljena." ,,Gospodine?" ,,Poznaje Strendovu pomonicu Lorin? Pametna cura. Ambiciozna. Pomogla nam je da sve iskonstruiemo." ,,Izvinite gospodine. Ne pratim vas." ,,Nemam nameru da sledeih pet godina svog ivota provedem na sasluanjima povodom ovoga. Takoe, elim da dam jasnu izjavu ta mislim o tome koliko smo prekoraili svoja ovlaenja, to nee biti doputeno." Igan nije bio siguran ta da kae. ,,Jesi li okiran, Met?" ,,Rekao bih da jesam. I malo zbunjen." ,,Razumljivo. Pretpostavljam." Kreno je krenuo prema vratima, a onda zastao. ,,Znai ti e i dalje da sedi ovde kod kue, da se opija i eka da dode Al Fajed i ublje te?" ,,Zaista ne znam." ,,Trebalo je da ga ublje u Baltimoru, Met. To je bila glupa greka." Potapao je Kalinu sliku na zidu. ,,Ima dovoljno odgovornosti." ,,eleo sam to. Ali ispostavilo se da je tee nego to sam mislio." Kreno klimnu glavom. ,,Koliko sam shvatio, tvoja ena i erka su u kui njene majke. Zato ne uzme telefon i ubedi je da e joj sve nadoknaditi? A onda lepo otputujte negde. Pitao sam lekara koji je trebalo da operie Al Fajeda da pogleda sajt SWATUBICA. Ako pretpostavimo da Fejd nije lagao za otupelost i paralizu koju osea, doktor kae da e za jednu nedelju, najvie dve, stii do invalidskih kolica. Ili jo gore." Igan je duboko uzdahnuo i zagledao se u au u svojoj ruci. ,,Uiniu sve to mogu da te zatitim", rekao je Kreno, dok je iao niz hodnik. ,,Ovih dana je prokleto nemogue pronai sposobne ljude." 54. Koliko je prolo otkako je Karen otila? Nije mogao da zna, mumlanje sa televizora ulo se u beskraj, a teke zavese bile su navuene, ostavljajui samo treperavo vetako svetlo. Fejd je oklembesio glavu na levu stranu i potraio pi-

tolj na nonom ormariu. Nije ga bilo. Pametna cura. Primorala ga je da se odlui: hoe li da ustane ili e ostati da lei tu i eka da ga policlja odvue. Njegove oi su imale elju da se ponovo sklope, ali im on to nije doputao i umesto toga je pokuavao da usmeri panju na plafon koji se lagano sputao. Ispoetka je samo imao oseaj da se davi, ali to se vie koncentrisao, sve vie mu se inilo da se vraa u ivot. Najzad je stigao do kraja slepe ulice, kojoj se toliko dugo primicao. Karen e policlji odati adresu ovog hotela i detaljan opis njegovih kola. Met e morati da odustane od pretraivanja njegovih lanih identiteta i kreditnih kartica. Skoro svako na svetu znao je kako on izgleda sa fotograflje na veb-sajtu. I pribliavanje njegove zavrnice sada je moglo da se meri minutima. Fejd je spustio stopala na pod i pokuao da ustane, ali je njegova desna noga otkazala, zbog ega je desno koleno udario u noni ormari. Nije ni osetio. Ponovo je udario u tvrdo drvo, ovog puta jo jae, i zauo prazan i tup zvuk. Trenutak kasnije, lupao je kolenom u stoi, pokuavajui da natera sebe da oseti neto, ne bi li dokazao da je i dalje iv. Na kraju, zavalio se na krevet, pokuavajui da smiri zadihanost, ali ne i otupelost koja se irila njegovim telom. Ton na televizoru iznenada se pojaao i on pogleda prema ekranu na kome je spikera zamenila ena u pedesetim godinama, govorei isprekidano kroz jecanje. ,,Samo hoemo da se naa erka bezbedno vrati kui", izgovorila je pre nego to je bila primorana da upotrebi izguvanu maramicu i obrie nos. ,,Ona je tako divna devojka. Toliko mnogo ljudi je voli. Ui za medicinsku sestru... Uvek je samo elela da pomae ljudima..." Fejda je opinila treperava silina eninog glasa dok je priala prie iz detinjstva Elizabete Hajnrih, opisivala njenu ljubav prema ivotinjama, planove koje je imala u ivotu. Zato nije mogao da odvoji pogled? Najzad, slika se promenila i kamera je uhvatila reportera koji se nalazio ispred dugake zgrade, okruen ljudima koji su vikali i dizali pesnice u vazduh. Prepoznao je da se radi o bolnici u kojoj je zamalo okonao ivot Hilela Strenda. ,,Harold Logner, ire poznat kao ,,Sakuplja", jo uvek je pacljent Ortopedskog odeljenja ove bolnice. Jo uvek odblja da otkrlje prebivalite Elizabet Hajnrih i dalje insistira na tome da mu se obezbedi utoite u Brazilu. Portparol ambasade Brazila javno je potvrdio da e njegova zemlja pristati da primi gospodina Lognera, ukoliko se to od njih bude trailo. Do sada, nema nikakvog reagovanja od strane amerikih vlasti." ,,Moemo li uskoro da oekujemo reagovanje?", zauo se bestelesni glas voditelja. ,,Koliko sam shvatio, ponestaje nam vremena." ,,To je sasvim tano. Po proceni koju je dao gospodin Logner, Elizabet Hajnrih mogla bi da bude iva jo narednih nekoliko dana. Znajui to, stie se utisak da se on jednostavno poigrava ,da on nedvosmisleno zna da e Brazil odbiti da ga prihvati nakon to gospodica Hajnrih bude pronaena." ,,A demonstranti iza vas? Znate li kako su oni raspoloeni?" ,,Zbunjujue, zaista. Razgovarao sam sa nekolicinom i ini se da ne postoji saglasnost o tome ta treba da se uradi. To je pre davanje oduka besu i nemoi nego bilo ta drago."

Fejd je sluao jo neko vreme, a onda je dohvatio telefon pored sebe da preslua poruke. Nije bilo niega od Karen, samo uobiajena gomila novinara, ludaka i pandura. Pri kraju se, ipak, pojavilo nekoliko izuzetaka. Zvao je lino general Kreno i garantovao da e biti bezbedan ukoliko se preda, a Met Igan je ostavio poruku u kojoj kae kako ga je ena napustila i poziva ga da svrati ne bi li okonali posao. Spustio je telefon na krevet i obratio panju na krvave dogadaje u vezi sa ,,Sakupljaevim" ubistvima. On i Harold Logner bili su veoma slini. Jedino to su radili bilo je da nanose bol. Svet bi bio bolje mesto da nijedan od njih nije bio roen. Fejd je na kraju ipak ustao iz kreveta i dogegao se do ormana, eprkajui po fioci dok nije pronaao komplet za ivenje. Poneo je i to i laptop do stola u uglu sobe i nakon nekoliko promaaja, uspeo da preko hotelske linije izae na internet. Njegove pretraivake sposobnosti prilino su se popravile i uspeo je da za malo manje od dva sata pronade telefonski broj, za ta bi veini devetogodinjaka bllo potrebno nekoliko minuta. Ponovo se uspravio, koristei stolicu kao oslonac i dopuzao do kreveta. Na nonom stoiu nalazila se dopola puna aa vode, i on je razbi o proelje kreveta dok je pozivao telefonski broj. ,,Halo?" Glas starlje ene, zvuao je s razlogom sumnjiavo. ,,Mogu li da govorim sa Elis, molim vas", rekao je Fejd, koristei vei komad slomljenog stakla da isee desnu nogavicu iznad kolena. ,,Ona nije ovde. Ko je to?" ,,Salam al Fajed." Prekinula je vezu i on okrenu ponovo. ,,Pozvau policlju", rekla je ena kad se ponovo javila. ,,ta vi mislite, zovite..." ,,Gospodo! Molim vas! Ja zaista jesam Salam al Fajed. Sluajte, na mom veb-sajtu pie da sam Elis sreo na njenom koncertu pre nekoliko dana. Ono to nisam rekao je to, da sam nosio belu koulju sa ruskom kragnom, farmerke i naoare sa plavim staklima. Moete li joj to preneti, molim vas?" Kratka pauza. ,,Ne kaem da je ona ovde, razumete me. Ali saekajte." Fejd je pregledao svoje koleno dok je ekao. Ve je poelo da otie i uti jo od prethodnog nastupa gneva, i on poe kaiprstom da bocka aicu na zglobu, pokuavajui da utvrdi da li je slomljena. Kao da je i bilo vano. ,,Halo?" Zauo se netipino stidljiv glas, ali i dalje prepoznatljiv. ,,Zdravo Elis." ,,Odakle vam ovaj broj?", rekla je oigledno shvatajui da ako je doao do telefonskog broja, verovatno ima i adresu. ,,Pa, prvo sam se zapitao gde bi ena u vaoj situaclji otila. Nazad kod svojih, zar ne? Onda sam uzeo vau biograflju sa sajta vae muzike kue i pronaao gde ste roeni. Onda sam uzeo koplje omota vaih CD-a i uveao ih toliko da mogu da proitam imena ljudi kojima je upuena posveta. A tu su bila imena vaih roditelja, negde pri vrhu. I onda je samo ostalo da..." ,,ta hoete?" U ruci je kao olovku, drao komad stakla i njime usekao dubok luk na jednoj strani kolena. Bilo je nekako udno ne osetiti nita. Kao kad see komad voa.

,,Jue sam na radlju uo jednu vau pesmu. A danas je bio prikaz koncerta na vestima..." ,,Moja muzika kua kae da su krenuli da umnoavaju jo dvadeset pet hiljada mojih CD-a. Na Amazonu kau da se moj poslednji album nalazi na desetom mestu top-liste. Neverovatno je kakav uticaj patoloki ubica moe da ima na nelju karljeru." ,,Ja zaista nisam prihopata, znate." ,,Mislila sam na svog mua." ,,A. Dobro." Trebalo je da prvo udene iglu pre nego to je poeo da see koleno. Krv je niz cevanicu tekla u mlazovima, a on nije bio ni blizu da zavri ono to je zapoeo. Nee biti nita lake ako pone da gubi svest. ,,uo sam da ste ga napustili." ,,ta vi hoete, gospodine Al Fajed?" ,,Pretpostavljam da bih hteo ansu da vam objasnira neke stvari koje vam je moda teko da razumete." Nije odgovorila, ali nije ni prekinula vezu. ,,Prvo i prvo, vi i vaa erka nikada niste bili u opasnosti. Nikada. Met je to svakako znao. U stvari, ne samo da niste bili u opasnosti, ve smo se on i ja dogovorili da se nita nee deavati pred vama ili vaom erkom. Ja ne bih nikada, ni pod kojim uslovima, pogazio re po tom pitanju." Najzad je uspeo da udene konac i vee vor na kraju, pre nego to je poeo da uiva svoje koleno. ,,Ali pretpostavljam da vi to ve znate." Ponovo bez odgovora. ,,Hajdete Elis. Ja imam svaki va CD. Ako postoji neto to vas opisuje, to je jedino vaa posveenost da je ono u ta verujete istina. Od toga ne odustajete." ,,Znam ja da nas on ne bi doveo u opasnost", najzad je priznala. ,,Znai ostavili ste ga zato to je ubljao ljude. Ali i pre ste znali za to." ,,Met je moj 'mrtav ugao'. On je moj ustupak licemerju." ,,Svako bi trebalo da bude srean da ima tako neto, zar ne mislite? Neto ili nekog, to nam omoguava da laemo sami sebe?" Savio je iglu upirui u sto, kako bi mogao lake da je koristi. Nije bilo naroito higljenski, ali u ovom trenutku, nije bilo potrebno da brine o infekclji. ,,Dozvolite mi da vam kaem neto malo o svetu u kome ivimo Met i ja. To je mesto u kome postoje vlade koje mua preljubnika kanjavaju tako to ga teraju da gleda kako mu siluju sestru. Mesto u kome otac svojoj deci odseca ruke i od njih kuva kau, jer mu je neki vra rekao da e ga to uiniti nepobedivim u borbi. Viao sam ljude delimino odrane i opeene kiselinom, samo zbog razlike u stavovima o politikom sistemu, koji nijedan od njih zaista ne poznaje. Upoznao sam one koji su bili u stanju da ublju bilo kog oveka, enu ili dete na zemaljskoj kugli, bez ikakvog oklevanja i to samo zato to misle da im Bog tako nalae. To je svet u kome nema dobrih momaka, ljudi koje mediji opisuju kao nedune rtve zaista to nisu. Jedino nisu dovoljno naoruani. Kad bi imali bolje naoruanje, radili bi tano ono to i njima rade." Zastao je na trenutak da pregrize konac. ,,Ono to smo Met i ja radili moda i nije u redu. I moda je donelo vie tete nego koristi. Ali mi smo pokuavali da pomognemo. Zvui nekako glupavo kad to kaem naglas, ali jeste tako."

Tiina koja je usledila nakon njegove govoranclje, protegla se. ,,Kakav imate odnos prema istini, gospodine Al Fajed? Kaete da vas Met nije podrao kad ste bili ranjeni. ak i pored svega to o njemu ne znam, sigurna sam da nije takav." Fejd se jedva nasmejao. ,,Mislim da mi je blo potreban neko koga bih krivio, a on je bio jedini dovoljno jak da to prihvati. Met je za mene uradio ono to je mogao." ,,Nemate prava da ubljete mog mua, gospodine Al Fajed." ,,U stvari, nikad nisam ni imao nameru. Bio sam toliko ljut to... pa dobro, na sve. Sad se pitam, negde u podsvesti, da li sam zaista poeleo da se ovako zavri. Da li sam eleo da me on ublje. Da mora da ivi s tim do kraja ivota." I ta sad?" I sad sam se umorio. Umoran sam da se ljutim. Da se plaim. Da se stalno pitam ta bi bilo da se sve nije ovako sjebalo." Nagnuo se napred i prstom preao preko avova na kolenu. Ne ba majstorski, ali efekat je bio sasvim zadovoljavajui. ,,Vi ete mu se vratiti, zar ne, Elis?" Nekoliko sekundi mu se inilo da nee da odgovori. Najzad! ,,Kao to sam i rekla, on je moj 'mrtav ugao'." 55. Deavanja u slubi postala su povieno grozniava u proteklih nekoliko sati i sada su obuzela svakog. Objavljivanje SWATUBICA.COM-a promenio je sve. Celokupno osoblje sada je bilo potpuno svesno svega to se dogada i izvetaji su podnoeni direktno u kancelarlju Darena Krenoa. Istraiteljski tim na terenu oajniki je pokuavao da utvrdi injenice iznete na Al Fajedovom veb-sajtu, dok su Bil Frejzer i Lorin Mekol premeteni u grupu zaduenu da ga pronae. Hilel Strend je bio jedini koji nije imao nikakav zadatak u svemu ovome. Nije imao pojma gde bi Met Igan mogao da bude, niti kakav napredak su postigle odreene slube. I dalje je iveo u kancelarlji, ali je za sve ostalo bio potpuno izolovan. Kada bi izaao u hodnik, ljudi bi zautali, zagledali se u njega dok je ukoeno iao do sobe za kopiranje ili do kupatila ili gde god ve, i nebi progovarali dok se ponovo ne bi naao iza zatvorenih vrata. Gora od utanja njegovih kolega, bila je tiina od strane rukovodstva. Njegovi prljatelji i politiki saveznici prestali su da se odazivaju na njegove pozive, a rukovodioci Dravnog obezbeenja ponaali su se kao da i ne postoji. Nije bilo prigovora, sasluanja, izjava za medije. Niega. Strend je seo i krenuo da dohvati olju sa kafom, jednu od retkih stvari koja je ostala na njegovom stolu. Njegovi ormari sa dosljeima, njegov kompjuter, njegovi diskovi, ak i njegova belenica i kalendar, sakupljeni su i odneti. Ali nee im to mnogo pomoi. Nije zapisao nita to bi bilo u sukobu sa priom koju je smislio. Sebi je uvek iznova ponavljao da je sve odigrao najbolje to je moglo, mada mu to nije mnogo pomagalo da ga manje boli ir koji je poinjao da osea. Nije bilo anse da Kreno doblje ovu bitku. Napor da opovrgne osnovanu sumnju, kojom se Strend titio, razbio bi temelje ove organizaclje. Nije imao nikakvog izbora, osim da uini sve to je mogue da sve ovo prestane. Pa dobro,

jednu mogunost je imao. Mogao bi da pokua da iznudi priznanje od Strenda i izbaci ga na onu istu ulicu kojom se motao Salam al Fajed. Advokata kojeg je Strend angaovao to nije naroito brinulo. Bilo bi sasvim oigledno da je u pitanju nametaljka, kao i kad bi mu potpuno zabranili pristup ovde. Sve u svemu, sa njim e biti sve u redu. Bie potrebno jo neko vreme da sve ovo proe i njegova karljera u vladi je zavrena, ali bie on dobro. Strend sklopi oi na trenutak, ne bi li razbistrio misli i opustio miie. Sve e biti u redu. Trenutak kasnije vrata su se sa treskom otvorila i on skoi na noge, dok je Daren Kreno ulazio krupnim korakom, praen dvojicom koju Strend nije poznavao. Obojica su na sebi imala jeftina odela, dok je jedan od njih zbog svoje prekomerne teine teko disao jer mu nije bilo lako da prati Krenoa kome je polutrk bio normalan tempo hodanja. ,,ta mogu da uinim za vas, gospodine?", rekao je Strend, dok je Kreno zastao pored zida a ona dvojica se smestila na sredini prostorlje. ,,Hilel Strend?", ree jedan od njih, eprkajui po depu. ,,Da." Izvadio je znaku i ispruio je tako da Strend moe da je vidi. Bila je to policljska identifikaclja. Znaka obinog policajca. ,,Gospodine, uhapeni ste zbog krenja zakona i pokuaja ubistva Karen Mening i Salama al Fajeda." ,,ta? ta vi to do avola govor..." ,,Gospodine, hoete li da ustanete od stola, molim vas." Strend pogleda prema Krenou. ,,ta se to do davola deava?" ,,Pronali smo e-mail poruke koje si slao Roju Bakneru, Hilel. Nije ih obrisao." O emu to pria? Nikada nisam slao poruke Bakneru!" Kreno je samo razoarano klimao glavom dok je jedan od policajaca prilazio i hvatao Strenda za ruku. Trgnuo je unazad i ve sledeeg trenutka naao se prilepljen za sto, sa rukama vrsto uvrnutim na leima. Zatim je osetio hladan metal na runim zglobovima i nepogreivo angrljanje lisica. Kad su ga ponovo uspravili, Kreno se ve okrenuo da ode. ,,Ja znam neke stvari koje mogu da nanesu mnogo tete", viknu Strend za njim, dok ga je polako obuzimala panika. ,,Ne moete tek tako da me predate prokletoj policlji." Kreno je zastao na vratima, ali se nije okrenuo. ,,A ta ti to zna, Hilel? ta je to to ti zna, a da ve nije naveliko razglaeno po jebenom interaetu?" 56. S obzirom na to da se okupila gomila ljudi i na Fejdove skoranje mangupluke, razumljivo da je obezbeenje u bolnici bilo jako. Na ulazu su iznikli detektori za metal kako bi spreili unoenje bilo kakvog oruja i svi su oigledno bili vie nego svesni ta se deava oko njih. Fejd je pognuo glavu, pokuavajui da se navikne na kretanje sa takama koje je kupio, izbegavajui da gleda u policajce i pripadnike obezbeenja koji su tumarali hodnicima. Nosio je bezbol kaket sa

znakom Lejkersa koji mu je u paru sa blago zatamnjenim naoarima davao izgled tridesetogodinjaka zaludenog za igre sa hvatanjem lopte. Razlog zbog koga se odluio za ovo prilino loe preruavanje, bio je njegovo koleno. Pocrnelo i modro, oteklo i sa avovima, jasno se videlo ispod odseene nogavice i privlailo panju skoro svih prolaznika koji nisu imali veze sa medicinom. Zastao je leima okrenut prema kameri za nadziranje, prstom preao po obojenoj mapi bolnice, u potrazi za ortopedskim odeljenjem i krenuo ponovo niz hodnik. ,,Izvinite", promumlao je kad je na jednoj nozi uskoio u pretrpan lift, i prilikom ulaska, rancem udario ne manje nego troje ljudi. Njegov uobiajen nain rada bio je da se spusti niz spoljanji zid zgrade ili iskoi iz helikoptera, ili bar se uunja uz pomono stepenite. U stanju u kome je bio sada; ak je i vonja liftom bila vie nego fiziki napor. Krenuo je direktno u napad, na sve ili nita. Nije se iznenadio to je, kad su se otvorila vrata lifta, a on skoro ispao na ortopedsko odeljenje, tamo stajao i posmatrao ga policajac. ,,Kod koga ste doli?" ,,Kod doktora Priarda." Ime je naao na bolnikom veb-sajtu. ,,Imate li zakazano?", pitao je policajac, skinuo gazu sa Fejdovog nateenog kolena i pogledao spisak u rukama. ,,Ne znam. Pre jedno pola sata sam priao sam sa njim i rekao mu kako mi izgleda koleno, i on je rekao da doem ovde kod njega. On misli da se to inficlralo." ,,Izgleda da je gadno." ,,Ne moete ni da zamislite." ,,U redu. Proi." Fejd je krenuo niz hodnik, a onda zastao i iskrenuo vrat. ,,Hej. Jel' vi ovde drite onog ludaka ,,Sakupljaa"? Napolju ima hiljadu ljudi..." Policajac je samo neto promrmljao i seo na stolicu na rasklapanje okrenut prema liftu. Okruenje je bilo skoro sasvim idealno za ono to je namerio. Postojao je samo jedan pravac kretanja, a hodnik je imao toliko skretanja na sve strane, dovoljno da uvari iz obezbeenja ne budu jedan drugom na vidiku. Najzad je stigao do poslednjeg ugla i krenuo prema vrstim dvokrilnim vratima, ispred kojih je sedeo policajac kratkog debelog vrata. Ustao je dok mu se Fejd na takama pribliavao, obraajui panju najvie na njegovo povreeno koleno. ,,Mogu li da vam pomognem?" ,,Treba da se naem sa doktorom Priardom. Ali iskreno, nisam siguran da sam na pravom tnestu." ,,Sigurno da niste. Treba da odete nazad do prijemnog pored koga ste proli i pitate sestru." Fejda je nakratko zabavila pomisao da Isidro ugradi u njegove take pitolje kalibra 12 mm. Izuzetno moan plan ipak nije bio primenjiv. Umesto toga, proveo je neko vreme proveravajui desnu nogu, kako bi tano odredio moe li da mu poslui, ili ne. Procenio je da je u njoj preostalo oko 40 posto snage i 30 posto pokretljivosti, ali samo za delovanje na maloj razdaljini. To je bilo sasvim

dovoljno da njegovom potpuno nedostojanstvenom planu da bilo kakve anse za uspeh. Dok se okretao, Fejd se pravio da gubi ravnoteu i ispustio jednu taku, onako kako je vebao ispred velikog ogledala u hotelu. Kad se policajac sagnuo da je podigne, Fejd ga je onom drugom tresnuo u potiljak. Stropotao se na pod, sa uzdahom koji je odjeknuo neverovatno glasno u praznom hodniku. Fejd se primirio i pogledao niz hodnik, ali niko se nije pojavio. Srea koja ga je pratila u ovakvim prilikama nastavila je da ga slui. S mukom se nagnuo, dohvatio policajev pitolj i zadenuo ga za pojas, podigao taku i uao na vrata. Hodnik u kome se naao nije bio toliko dugaak koliko je oekivao, protezao se jo nekih desetak metara i zavravao prozorom sa koga je pucao pogled na predgraa Virdinije. Sada su tu bila dva policajca i obojica poskoie s mesta gde su uvali poslednja vrata desno, i istog trenutka pogledae prema njemu. ,,Zdravo", ree Fejd, primoran da povisi ton ne bi li nadjaao buku koju je pravila gomila demonstranata na ulici. ,,Doao sam da se nadem sa doktorom Priardom. Treba da mi pregleda koleno." Obojica se zaustavie i Fejd nastavi da im prilazi dok nije stigao na udaljenost dovoljnu za normalan razgovor. ,,Da li znate u kojoj sobi treba da ga saekam?" Obojica su izgledala pomalo zbunjeno i jedan od njih pozva svog sada onesveenog kolegu. ,,Hej, Endi? ta je sad ovo?" Fejd posegnu i izvadi pitolj iza lea pre nego to im je postalo jasno da se njihov kolega ne odaziva. Jedan policajac mudro postupi i podie ruke uvis, ali drugi je i dalje zlokobno piljio, pomerajui ruku prema futroli. ,,Sigurno ne eli da se zajebava s ovim, momak", rekao je. ,,Mogao bi da strada." ,,Videemo", rekao je Fejd, skidajui kapu i naoare. ,,Vi ste verovatno uli za mene momci. Zovem se Salam al Fajed." Na licima obojice videlo se da su ga prepoznali i onaj koji mu je pretio, odjednom postade neodluan. ,,E sad, ja u stvari i ne elim neto naroito da ubijem nijednog od vas, ali ipak nisam sasvim ni protiv toga." Uperio je pitolj prema onom na levoj strani. ,,Zato ne bismo poeli s tobom? Lepo polako izvadi pitolj i spusti ga na pod." Policajac se nije pomerio i Fejd mahnu glavom prema vratima koja su uvali. ,,Cenim ja vau hrabrost i oseaj dunosti, ali hou da malo razmislite o ovome. Zar elite da umrete zbog onog unutra?" Nekoliko trenutaka kasnije, oba pitolja bila su na podu, dok su policajci stojali licem okrenuti zidu, sa rukama na potiljku. Fejd je skinuo ranac s lea, strpao u njega pitolje i strgnuo otira prilepljen trakom za podlogu. Drei na oku dva zarobljenika, pomerio se prema vratima koja su uvali i dva puta duboko udahnuo. Izgledalo je da su dovoljno debela i da ne proputaju zvuk, ali nije mogao da bude potpuno siguran. Najvanije je bilo to da je postojao samo jedan nain da sazna ta ga eka s druge strane. Otvorio je vrata i uskoio

unutra to je gracioznije mogao, zalupio ih za sobom i odmah se sagnuo ne bi li bio nie od ivice prozora na suprotnoj strani sobe. ,,Ko si do avola ti?", progovorio je Harold Logner iz kreveta za koji je bio vezan. Fejd nije obraao panju na pitanje, ve je protrao kroz sobu sa isturenim pitoljem i uverio se da tu nema nikog drugog. Ba zgodno. Kada se uverio da su sasvim sami, odlepio je traku sa otiraa i ugurao je ispod vrata. Na brzinu je proverio i utvrdio da su sasvim zaglavljena. ,,Ko si do davola ti?", ponovio je Logner dok je Fejd pretraivao zidove i navlaio zavese, ostavljajui sobu u dubokom mraku. Sa spoljne strane nalazio se uzan ispust kojim bi neko mogao da prie prozoru, ali taj bi morao da bude prilino samoubilaki nastrojen. ,,ta to radi?" Fejd se okrenuo, uverio se da su Lognerove ruke i zdrava noga vezani za krevet vrstim konim kaievima i izvukao rolnu lepljive trake iz ranca. Zalepio je traku du podnoja vrata, a onda se okrenuo prema otvorima za ventilaciju. Tavanica je bila od vrstog materljala, ne od montanih ploa, jedna briga manje. Na kraju, takama je razbio video kamere zarafljene za zid, a onda odgurao krevet do suprotnog zida, dok je Logner mlitavo trzao trake kojima je bio vezan. Fejd je bio prilino siguran da nije ostavio nijednu pukotinu kroz koju bi policlja mogla da provue kameru sa optikim vlaknima, ali ipak je imalo smisla drati se dalje od prozora. ,,Ne moe to da mi radi", rekao je Logner. ,,Ja sam povreen! Zahtevam da govorim sa kapetanom Pikeringom. uje li me? Odmah!" Fejd je u tiini pregledao sobu, proveravajui da li je neto propustio. Dok je shvatio da je teren siguran onoliko koliko je to mogue, oi su mu se ve privikle na polumrak. ,,Jesi li me uo? Hou da govorim sa kapetanom Pikeringom! Ovako se nismo dogovorili!" ,,Ne Harolde. Pretpostavljam da niste." Fejd je u svom ivotu sreo pozamaan broj ludaka, afrike diktatore, arapske teroriste, masovne ubice, i svi su imali neto zajedniko: svi su bili nevieni slabii. Ali ovaj tip ih je nadmaio. Na sebi je imao svilenu pidamu krvavocrvene boje, koja je odbljala da se priplje uz njegovo mravo, koato telo, zbog ega mu je glava bila nalik kornjainoj. Kosa mu je bila pedantno podiana, dok je na noktima, izgleda, nedavno uradio manikir. Bilo je oigledno da iz ove situaclje za sebe izvlai najvie mogue. ,,Ko si ti?" Glas mu se povisio skoro do vriska, a obrve tako savile da je Fejda podsetio na dete u nastupu gneva. Zaista razoaravajue. Karen je bila u pravu. Bio je to samo bedni oveuljak koji je voleo da se prikrada enama. ,,Ja sam onaj koji ti krade slavu. Moje ime je Salam al Fajed. Ali mogao bi da me zove Fejd." Logner ga je paljivo posmatrao dok je uzimao stolicu i dogegao se pored kreveta. ,,Ti si onaj to je ubio sve one policajce. Onaj sa veb-sajtom..."

,,Taj sam", rekao je Fejd i telefon zazvoni. Ponovo je ustao sa stolice i poeo da puzi preko sobe dok nije mogao da dohvati telefonski kabl. ,,ta to radi tamo?", cvilio je Logner, dok je Fejd vukao telefon sa nonog ormaria i uhvatio ga trenutak pre nego to je udario u pod. ,,Halo? Halo? Jeste li jo tu?", rekao je Fejd, prevrnvi se na lea. ,,Ovde kapetan Sejmor Pikering. Sa kime govorim?" ,,Vi ve znate odgovor na to pitanje, zar ne Sejmore?" ,,Pretpostavljam da znam. Recite mi ta se tu deava, gospodine Fajed." ,,Zovem se Al Faj... ma nije vano. Prava istina je da mi je ao to sam ubio vae ljude, pa sam pretpostavio da bi bilo lepo da vam to nekako nadoknadim." ,,Ne bismo eleli da neko bude povreen, gospodine Al Fajed. ta moemo da uradimo da razreimo ovu situaclju?" ,,Drago mi je to ste to pitali. Hou da naete Karen Mening i Meta Igana i poaljete ih ovamo gore. Da ponemo s tim." ,,ta ete mi dati za uzvrat? Potrebno mi je da dobljem neki znak dobre volje..." Logner se istezao napred koliko god su mu veze dozvoljavale, iskrenuvi vrat da moe bolje da vidi. Fejd mu pokaza srednji prst. ,,Dakle, kako ja to vidim, vi elite dve stvari: da spasete Elizabet Hajnrih i ubljete mene. Ne mora ba tim redosledom. Recimo samo da sam spreman da saradujem sa vama po oba pitanja." Prekinuo je vezu i dopuzao do stolice, povlaei za sobom telefon. ,,ta ti hoe?", ponovo je rekao Logner, bezuspeno drmusajui koni remen kojim mu je bila vezana desna ruka. ,,Mnogo se ponavlja, zar ne Harolde? Evo da se dogovorimo. Hou da znam gde je devojka." ,,ta? ta to tebe briga? Ti si ubio policajce. Ja sam sve itao o tebi. Vlada ti je okrenula lea... Kakve veze ima Elizabet Hajnrih s tobom?" ,,Nema ona nita sa mnom. Ali ja sam odluio da postanem dobar. Moda bi i ti mogao da razmisli o tome. Kau da je ispovedanje dobro za duevno zdravlje, zna? Sad bi bio pravi trenutak da saznamo da li su u pravu." Logner je dugo zurio pravo Fejdu u oi, stisnutih vilica, a onda se iznenada opustio. Zavalio se na jastuk, blaeno se nasmejao i pogledao u tavanicu. ,,Izgleda da nisi tako opasan kako kau za tebe, ha gospodine Salam al Fajed? Imaju te, zar ne? Sve ovo je zamka. Oni e tebi oprostiti kaznu, a sve to treba da uradi jeste da me toliko uplai da odam gde je devojka. Dobar pokuaj. Hajde, sad lepo idi i donesi mi olju toplog mleka. Vreme je da dremnem." Fejd se nacerio. ,,Divim se tvom optimizmu, Harolde, ali reci mi da li ima anse da dozvolim da me grupica pandura uhvati ivog? I da li bi oni to zaista i hteli?" Telefon kod njegovih nogu zazvoni ponovo i on podie slualicu. ,,Da." ,,Razgovarali smo i sa Iganom i sa Karen Mening. Stiu." ,,Odlino obavljen posao, kapetane. Poaljite ih gore kad stignu. I nemojte da pravite gluposti, u redu? Ako ostanete pribrani i strpite se nekoliko sati, bie ovo najbolji dan u vaem ivotu. Dajem vam re." Vratio je slualicu na mesto i ponovo pogledao prema Logneru.

,,Gde smo stali? Devojka, jel' tako?" ,,Jebi se. Bei iz moje sobe." Fejd slegnu ramenima i izvadi plastini upalja iz depa. ,,Upalja ili devojka. Ima tri sekunde da odlui. Jedan..." Logner se nekao na trenutak, a onda samo okrenuo glavu, pravei se da ne obraa panju na Fejda, oigledno spreman da se kladi kako je policlja smislila detaljno razraen plan. ,,Dva... Tri." Vritao je nevideno prodorno, kao curica. Besno se prevrtao po krevetu, savljajui lea i estoko uvrui napred-nazad polomljenu nogu koja je visila prikaena na sajlu, Fejd je pritisnuo ruku preko desnog uveta kako bi priguio buku, dok je drugu koristio da dri plamen uz Lognerov runi zglob. Kada je najzad sklonio upalja, Lognerovi krici pretvorili su se u grevite jecaje. ,,Trebalo bi da bude srean jer zbog detektora za metal nisam mogao da unesem komplet kleta", rekao je Fejd, ne obraajui panju na zvonjavu telefona koja se ponovo zaula. ,,Hajde sad da probamo ponovo. Gde je devojka? Brojim do tri. Jedan..." Lognerove oi se irom otvorie. ,,Stani!" ,,ekaj! Ona je..." Ovog puta vritanje je bilo jo glasnije. Trebalo je da ponese komadie vate ili neto slino, tip je bio u stanju da razblje staklo. ,,U redu", ree Fejd, ponovo sklanjajui upalja. ,,Pitanje zna. Jedan..." ,,Rei u ti! Rei u ti! Molim te! Mora da prestane!" Telefon je i dalje zvonio i Fejd podie slualicu. ,,Kapetane?" ,,ta se tu deava? uli smo krike. Jesu li svi dobro?" ,,Gospodin Logner ima neto o emu hoe sa vama da razgovara." Fejd podie telefonsku slualicu do njegovog uva i on cmizdravo ree adresu. ,,Jeste li uli?", rekao je Fejd. ,,Tamo bi trebalo da naete devojku. Ovde imam televizor i sad u da ga ukljuim. Kada je budem video, predau se." ,,Potreban mi je lekar", slabano je progovorio Logner. ,,Molim vas zovite mi doktora." Fejd je rukom prekrio mikrofon na slualici. ,,Uuti." ,,Upravo tamo aljemo ekipu, gospodine Al Fajed. eleo bih da se smirite i opustite. Ima li neto to bih mogao da uinim za vas." ,,Jok. Samo dajte da vidim devojku na TV-u." Nagnuo se napred, dohvatio Lognera za lic na pidami, i otvorio ga drei upalja u blizini monica. ,,Jer ako je ne budem video u roku od jednog sata, ovde e postati vrlo gadno." Posmatrao je Lognera, koji je disao kao trudnica na vebama i lagano poeo da vraa slualicu na mesto. ,,ekaj!", povika Logner. ,,Jesi li se setio neega, Harolde? Moda si pobrkao adrese? Mora da bude siguran ega se sea. Jer to je, verovatno, najvanlja stvar koju e ikada uraditi."

Logner se nekoliko trenutaka ljuljao napred-nazad, dajui oduka uznemirenosti i bolu, a onda ponovo pogledao prema telefonu u Fejdovoj ruci. ,,Daj... daj da ponovo priam sa njim." 57. Bila je to prava akclja. Na samom kraju hodnika, stajala su dva pripadnika Specljalnih jedinica policlje, sagnuti iza metalne ograde, puaka uperenih u zatvorena vrata. Jedan prozor bio je prekriven aravima, bez sumnje da sprei reportere da kroz njega snime i emituju na televizlji ono to su videli, pa da i Fejd to sazna. Dvojica koja su tiho razgovarala na sredini hodnika, izgleda da nisu primetila Igana sve dok im se nije obratio. ,,Da li je jedan od vas dvojice kapetan Pikering? Ja sam Met." Mlai od njih izgubio se u nekom pravcu, dok je drugi ispruio ruku. ,,Hvala to ste doli tako brzo, gospodine Igan." ,,ta se dea..." Zvuk vrata kako se sa treskom otvaraju, nadjaao je njegov glas i on se okrenu taman na vreme da vidi kako Karen Mening nadire kroz njih. Donekle je usporila korak kada ga je prepoznala. ,,Dosad nisam imao prilike da vam zahvalim za to to se umeali i stali na moju stranu". rekao je Igan kad se dovoljno pribliila. ,,Nije imao nameru da vas ublje. Bio je... samo je bio ljut." Igan klimnu glavom i ona usmeri panju na Pikeringa. ,,Kakva je situaclja, kapetane?" ,,Kai ti meni." ,,Hajde stani sad tu i reci mi da nisi nagovorila Al Fajeda na ovo?" Zagledala se u pod na trenutak, odajui utisak savrene smirenosti, a onda je iznenada jurnula. Pikering nije liio na nekog kretena, pa Igan nije oekivao da e ga fiziki napasti, te je jedva uspeo da stane izmeu njih, pre nego to su Karenine ruke stupile u kontakt sa njegovim vratom. Bila je daleko snanlja i viljastlja nego to je izgledala i skoro je uspela da obie oko Igana pre nego to ju je odgurnuo. ,,Ako ikada ujem da novinari makar i nagoveste da ja imam neto sa ovim, moja porodica e uiniti ta god je potrebno da ostane bez posla i potroi ostatak ivotne utedevine na sudske parnice. Jesi li me razumeo, ti nametljivi mali drkadljo? Jesi li?" Ponovo je pokuala da prode pored Igana, ali on se pomerio iza nje, stavio joj ruku oko struka i nagnuo se prema njenom uvetu. ,,Smirite se, Karen. Nee on nita da uradi. Sredili ste ga. Sve ste nas sredili." inilo se kao da se malo primirila i Igan je pusti. Pikering je bio vidno potresen. ,,Dakle, kapetane, verujem da moe da se kae da Karen nema nikakve informaclje u vezi s ovim deavanjima. Moda biste vi mogli da nam pomognete."

Nije odgovorio odmah, oigledno pokuavajui da smisli nain da povrati nadreen stav, ali na kraju popusti zbog injenice da je njegov trenutak nepovratno proao. ,,A1 Fajed je uleteo ovde pre nekoliko sati, onesvestio mog oveka, pretio pitoljem drugoj dvojici, a onda se zabarikadirao u sobi Harolda Lognera." ,,Zato?", ree Karen. ,,Mui ga, ne bi li izvukao informaclju o tome gde je Elizabet Hajnrih." ,,ta?", rekla je gledajui niz hodnik prema dobro uvanim vratima, ,,Zato bi to radio?" ,,Nemamo predstavu." ,,Ima li uspeha?", upita Igan. Pikering ga pogleda popreko, ali to je ipak bilo pitanje na mestu. ,,Dobili smo adresu i u ovom trenutku je proveravamo. Za sada jo nita." Igan je duboko uzdahnuo, a onda pogledao prema Karen. ,,Jeste li spremni za ovo?" Klimnula je glavom. ,,U redu, kapetane. Pozovite ga i recite da dolazimo. I sklonite te ljude od vrata. Ve imam dovoljno problema, ne bih jo da budem zahvaen unakrsnom vatrom." ,,Jeste li naoruani?" ,,Ne elimo da iko unosi oruje koje bi moglo Al Fajedu da padne u ruke." Igan se nasmeja. ,,Pretpostavljam da je on ve uzeo pitolje vaih Ljudi. Ali odgovor na vae pitanje je ne. Nisam naoruan. Karen?" ,,Ne." Pikering pokaza na par pancirnih prsluka na podu. Igan odmahnu glavom. ,,Preskoiu to." ,,U redu, Fejd! Primirje, vai? Ako hoe da pone da puca, morau da se vratim i uzmem pitolj", povika Igan kad su se vrata otvorila. Zavese su bile navuene i unutra je bilo toliko mrano da se jedva naziralo. ,,Jednostavno ne znam kako bih mogao da ivim sam sa sobom, kad bih upucao tvoju guzicu", stigao je odgovor. Kako je i pretpostavio, Fejd je bio naslonjen na zid iza otvorenih vrata. Karen je krenula i ula prva, oigledno nimalo zabrinuta. Igan ju je pratio, ali sa malo vie opreza. Kad je uao sasvim unutra, vrata su se zalupila i Fejd ponovo zaglavi otira pri dnu. ,,Morate da mi pomognete", molio je slabaan glasi iza Igana. ,,Jako sam opeen. Trpim strahovite... bolove." ,,Uzmi jebeni aspirin", rekla je Karen, gledajui u Fejdovo koleno dok je epajui iao do stolice i paljivo seo. ,,ta se ovo do avola deava?", rekla je, klimnuvi u pravcu oveka koji je vezan za krevet tiho jecao. ,,Rekao si mi da te ba briga i za njega i za te ene. ta onda radi ovde?" Slegnuo je ramenima. ,,Malo sam razmislio i doao do zakljuka da moda greim." ,,Molim vas", promumlao je Logner. ,,Morate da mi pomognete..."

Nepogreiv smrad nagorele dlake i mesa oseao se u vazduhu, pa Igan mirkajui kroz mrak, prie krevetu i vide maleni krug oprljene koe na Lognerovom zglobu. I to je sve? Zbog toga ti cmizdri? Ja sam se gore opekao kad sam kuvao pagete." ,,Nizak prag izdrljivosti bola", rekao je Fejd. ,,to e se za njega pretvoriti u pravi problem ako je adresa koju je dao pandurima lana." ,,Znai ti e samo da sedi ovde i prlji mu deo po deo tela, sve dok ne nau devojku?", rekla je Karen. ,,Tako nekako. Da." I posle toga?" ,,Zapravo nisam ba planirao toliko unapred. A kako stoje stvari sa tvojom enom, Met?" Igan je seo na plastinu stolicu na rasklapanje pored kreveta. ,,Zvala me je s puta. Ona i Kali se vraaju kui." Fejd se iroko nacerio. ,,To je super, ovee. estitam!" ,,Pa, ima dosta stvari koje moramo da raistimo, ali mislim da emo biti u redu. Jo uvek nisam siguran kako izgleda iveti sada kad je sve razotkriveno. Ko bi pomislio da nae druenje moe jo vie da se iskomplikuje?" ,,Nita ne fali komplikacljama. I jo neto, sad si postao bogat. ujem da njen CD ne moe da se zadri na policama." Igan se na to podsmehnu. ,,Nismo jo ni priali o tome, ali skoro sam siguran da ona na to gleda kao na novac zaraen u krvi i da e sve otii za spasavanje neke ugroene vrste afrikog pua ili tako neeg." ,,Mogu li ja neto da dodam?" ,,Hajde." ,,Verovatno ne bi vredelo da joj napomene kako taj novac zavrava u depovima trgovaca orujem i vajcarskih bankara." ,,Ne brini. Nauio sam tu lekclju." ,,Uh, izvinite", prekide ih Karen. ,,Moemo li na minut da obratimo panju na injenicu da si se zabarikadirao u sobu 5 sa 5, okruen gomilom policljskih snajperista veoma eljnih pucnjave." Fejd polako klimnu glavom. ,,Vidi je to je veta. A ume da bude i nezgodna. Kako da je ovek ne voli?" ,,Fejd, ja mislim ozbiljno..." ,,A ta je bilo s tobom, Karen?", rekao je. ,,Je li tatica uspeo sve da sredi?" Namrtila se na njegove rei, a onda samo slegla ramenima. ,,Da. Pretpostavljam da jeste. Ispostavilo se da nema toga to armija advokata, politiara i ljudi koji brinu za odnose sa javnou, ne mogu da urade. Sutra uvee sam kod Larlja Kinga." inilo se kao da joj je glas utihnuo i ona spusti pogled nadole. ,,Mogao bi da gleda." ,,Moda i hou." Tiina koja je usledila potrajala je skoro minut.

,,Isuse", rekao je najzad Fejd, ustao i poeo da epa po sobi. ,,Doveo sam ovde vas dvoje jer ste mi vi jedini pravi prljatelji koje imam na ovom svetu. Ovo treba da bude zabavno." ,,Hilel je hteo da ti poalje tortu", ree Igan. Fejd se nasmeja. ,,A kako je to govance? Moram da ti kaem, stvarno mi je ao to nisam imao priliku da mu prosviram mozak." ,,Nije ni vano. Ve je sjeban. U stvari, sada je u zatvoru. Ako sve odigra kako treba, moda budete kolege u istoj ellji." ,,Da, stvarno. Ali nekako mi se ne ini da imaju nameru da me strpaju u neki od onih klubova zatvorenog tipa." ,,To nije nikakav klub, Fejd. Samo obian zatvor. Kreno je poizeo kad je sve izbilo na videlo. Rekao je da e se lino pobrinuti da Strend zavri u zatvoru sa maksimalnim obezbeenjem do kraja ivota. A ti zna generala. Ono to eli, to i doblje." Fejd klimnu glavom i nastavi da epa po sobi bez nekog oiglednog razloga, inei se sve vie rastrojen i udaljen nakon svakog nezgrapnog pokreta. Na kraju, zaronio je u svoj ranac i izvukao veliki neseser sa patent zatvaraem, pun uredno spakovanih novanica od 100 dolara. ,,Ostatak mog novca", rekao je bacivi to prema Karen. ,,Nije mnogo, ali zato da to ne podeli porodicama onih momaka koje sam ubio. Takoe, tu je i disk, poslednji deo SWATUBICE. Moda bi mogla to da pusti umesto mene." ,,Fejd. Ja..." I hou da ode do moje radionice. Ona komoda te jo uvek eka tamo. Napuni je kad bude nala tipa koji je dovoljno pouzdan da se uda za njega." Nita nije odgovorila, i mada je bilo suvie tamno da Igan jasno vidi izraz na njenom licu, primetio je kako prelazi rukavom preko obraza. ,,Ovo je za Elis", rekao je Fejd bacivi Iganu komplet kljueva. ,,ena kao to je ona ne treba da se okolo voza u komblju. Mada e ipak morati da ga odveze do mehaniara i malo poradi na njemu pre nego to joj ga preda..." Igan je otvorio usta da neto kae, ali prekinula ga je zvonjava telefona. Fejd je uzbudeno doepesao do njega i podigao slualicu. ,,Halo?" Prstom je pokazivao na TV ekran i Karen ukljui televizor, menjajui kanale dok nije stala na jednom koji je prikazivao mladu enu umotanu u ebe i okruenu policajcima. Jedan od njih se pomeri dozvolivi kameri da joj snimi lice. Fejd prekri rukom mikrofon na slualici. ,,Je li to ona?" Karen se pridignu na vrhove prstlju, za trenutak se zagleda u ekran, a onda klimnu potvrdno. ,,Eto sad je imate!", viknu Logner. ,,Meni je potreban lekar. Dajte mi lekara!" ,,Zar ti nisam rekao da uuti", ree Fejd, spusti slualicu i izvadi pitolj iz pojasa. Karen poskoi prema njegovoj ruci, uhvativi je samo deli sekunde nakon to se metak zabio u Lognerove grudi. Igan se nije ni pomerio kad je odgurnula Fejda toliko da se skoro sruio.

,,ta to do avola bee?", povikala je, dola do kreveta i pogledala prema otvoru u Lognerovoj grudnoj kosti iz koje je tekla krv. Igan se pridignu na stolici da bi bolje video, a onda ponovo sede kada se uverio da Logner vie nije iv. Karen je dola do istog zakljuka trenutak kasnije i okrenula se prema Fejdu taman kad je zazvonio telefon. ,,Jel' ti razmilja malo? Upravo si ubio bespomonog oveka vezanog za krevet! Jesi li ti lud? Kako e ovo da utie na tvoj sluaj?" Slegnuo je ramenima, i taj jednostavan pokret mu je izgleda oduzeo svu snagu. ,,Nije to najgore to sam ikad uradio, a Met?" Igan nije odgovorio i umesto toga posmatrao je Fejda kako tumara kroz sobu i zaustavlja se pored prozora. ,,Nekako je sumorno ovde", rekao je i krenuo da rairi zavese. ,,Moda malo svetla..." ak i pored svega to je znao o njoj, Igan ipak nije mogao da proceni koliko brzo e Karen da reaguje. Skoio je sa stolice i jedva uspeo da je povue i baci na pod. Jo uvek se estoko otimala kada je prvi rafal pogodio Fejda u grudi i desno rame. Igan je zabio lice u njena lea i pritisnuo joj glavu nadole, dok se vazduh punio razbljenim komadima stakla. Zgusnut tup zvuk koji je protresao sobu oznaio je udar drugog rafala. Kada je Igan ponovo pogledao nagore, Fejd je padao unazad, zatvorenih olju i irom rairenih ruku. Karen je uspela da se izmigolji tako to je laktom udarila Igana u glavu i primorala ga da je pusti. Poela je da puzi, ne obraajui panju na staklo koje joj se zabljalo u kolena i odvukla Fejda dalje od linije snajperske vatre. Za trenutak je pokuala da zaustavi krvarenje, a onda se samo naslonila na zid. Igan je ponovo seo na stolicu, stavio glavu meu ruke, i disao duboko i odmereno. Kada je najzad ponovo podigao pogled, Karen je zurila u njega dok su joj oi bile pune suza, a pogled optuujui. Nemono je klimao glavom. ,,A kakvu bi mu smrt poelela?" Pogovor SWATUBICA.COM Poslednji unos Kad se osvrnem, mislim da su mnoge stvari koje sam uradio pogrene. Nadam se da e to to sam verovao u ono to radim, a verovao sam da pomaem, naterati ljude da me se seaju sa mnogo vie naklonosti nego to moda zasluujem. ao mi je to nije bilo vremena da to ispravim. Jednostavno, nije bilo dovoljno vremena. Salam al Fajed. Za vas: BABAC