1 skyrius

rivporto vampyr baras t vakar turjo bti atidarytas vliau nei

prasta. A jau vlavau, o kai automatikai nujau prie lankytojams skirto
jimo, mane sustabd udarytos durys, ant kuri buvo pakabintas baltas
kartono lapas. Ant jo dailiai raudonomis gotiko rifto raidmis buvo
urayta: VAKAR MS ATRIOS ILTYS LAUKS JS
ATUNT VALAND. ATLEISKITE U VLUOJANT
ATIDARYM? Ir pasirayta: Vamptazijos darbuotojai.
pusjo treioji rugsjo savait, todl raudonas, neoninis
Vamptazijos enklas jau deg. Dangus buvo juodas kaip degutas.
Akimirkai sustingau klusi vien koj automobil, mgaudamasi
velniu vakaro oru ir silpnu, sausu vampyr kvapu, tvyrojusiu aplink
klub. Tada apvaiavau pastat ir pastaiau savo automobil greta keleto
kit, irikiuot aiktelje prieais darbuotojams skirt jim. Vlavau tik
penket minui, bet atrod, kad visi kiti jau atvyko susitikim.
Pabeldiau duris ir miau laukti.
Jau ikliau kumt nordama belsti dar kart, kai duris atidar Pem,
Eriko deinioji ranka. Pem daugiausia laiko praleidia bare, taiau ji turi
ir kit pareig vairiuose Eriko verslo sumanymuose. Nors vampyrai
ijo vieum prie penkerius metus, demonstruodami pasauliui savo
gerj veid, jie vis dar nenori atskleisti metod, kuriais usidirba pinigus,
ir kartais rimtai susimstau, koki Amerikos dal i ties valdo nemirliai.
Vamptazijos savininkas Erikas yra vampyras iki kaul smegen - bent
jau slapukavimo prasme. Ir tai visai nenuostabu, kadangi jis buvo
priverstas slapstytis vis savo ilg, labai ilg egzistencij.
- Ueik, mano telepatikoji drauge, - tar Pem pakviesdama
dramatiku mostu. Ji vilkjo savo darbinius drabuius: beveik permatom
juod suknel em luojaniu leifu. Regis, visi klub usukantys
turistai tiki, kad btent taip privalo rengtis tikros vampyrs. (Kai Pem gali

vilkti savo pasirinktus drabuius, ji linkusi pastelinius atspalvius ir

suderint spalv megztukus bei markinlius.) Pem plaukai nepaprastai
viess ir tiess, ties pasakius, ji miela tarsi pkuotas kaiukas su
mirtinai atriais naguiais. Btent t mirtinai atri nagui (tiksliau ili) ir nedert pamirti.
-

Kaip sekasi ? - pasiteiravau mandagiai.

Man sekasi nepaprastai gerai, - atsak ji. - Eriko laim

tiesiog liejasi per kratus.

Erikas Nortmenas, Penktojo regiono vampyr erifas, pavert Pem
vampyre, todl ji ne tik jauia pareig vykdyti jo nurodymus, bet ir yra
priversta tai daryti. Tai viena i tapimo nemirliu pusi: amiams tampi
priklausomas nuo savo krjo geidi. Tiesa, Pem daugiau nei vien
kart minjo, kad Erikas - visai neblogas bosas, ir leist jai keliauti savais
keliais vos tik ji to usimanyt. Ir tikrai, ji gyveno Minesotoje, kol Erikas
nenusipirko Vamptazijos ir jam neprireik jos pagalbos tvarkantis
klube.
Penktasis regionas apima beveik vis iaurs vakar Luizian, is
regionas ilgai buvo ekonomikai silpnesn valstijos dalis. Tai pasikeit
prie mnes. Kai pra uraganas Kat- rina, galios pusiausvyra
Luizianoje dramatikai pasikeit, ypa vampyr bendruomenje.
-

O kaipgi tas tavo gardusis broliukas, Suk ? Ir savo pa-

vidal keiiantis bosas ? - pasiteiravo Pem.

-

Mano gardusis broliukas cypauja, kad jam jau laikas vesti.

Kaip ir visi kiti Bon Tono gyventojai, - subambjau.

-

Ar tik nesiskundi ? - Pem pakreip galv vien pus ir

smeig mane atr vilgsn - tarsi virblis, pastebjs sliek.

-

Na, gal truputl, - prisipainau.

Turtum nuolat kuo nors usiimti, - patar Pem. - Tada

nelikt laiko niroti.

Pem dievina skilt Brangioji Abe. Dauguma vampyr i skilt

nagrinja kasdien. J pasilymai, kaip isprsti kai kurias patarimo

besikreipiani moni problemas, priverst jus klykti. Tiesiogine to
odio prasme. Pem jau patar man, kad galiu bti inaudojama tik tokiu
atveju, jeigu pati tai leisiu, ir kad man reikia atidiau rinktis draugus.
Gaunu emocins sveikatos patarim i vampyro. Kraupu.
-

A ir esu, - atkirtau. - Usimusi, noriu pasakyti. A dirbu,

vis dar turiu kambariok i Naujojo Orleano, o rytoj einu Vedyb

liet. Ne Deisono ir Kristals, bet kitos poros.
Pem sustojo, udjusi deln ant Eriko biuro dur rankenos. Suraukusi
antakius apgalvojo mano odius.
-

Neatsimenu, kas tas Vedyb lietus , nors ir esu apie tok

girdjusi, - pasak. O tada jos veidas nuvito. - Jie tuokiasi lauke lyjant
lietui? Ne, ne tai. Taiau juk tikrai esu girdjusi termin. Viena moteris
para Abei, kad ji negavo jokio padkos ratelio u didel lietaus"
dovan. Jie gauna... dovanas? Madaug Dovan lietus?
-

Btent, - tariau. - Lietus - tai vakarlis, rengiamas tiems,

kas ketina greitai susituokti. Kartais Dovan lietus surengiamas porai,

tada jie abu ten dalyvauja. Taiau paprastai vakarlis organizuojamas tik
nuotakai, o visi kiti dalyviai taip pat bna moterys. Visos atnea po
dovan. Teorikai Dovan lietus turi aprpinti porel visais bendro
gyvenimo pradiai reikalingais daiktais. Mes rengiame pana rengin ir
tada, kai pora laukiasi kdikio. inoma, tada bna Kdiki lietus
-

Kdiki lietus, - pakartojo Pem. Ir nusiypsojo iurpoka

ypsena. Matant tok jos lp ilinkim tikrai tuoj prapuola bet koks
noras juokauti. - Man patinka is terminas, - tar. Pasibeld Eriko duris
ir jas atidar. - Erikai, - pradjo ji, - gal vien dien kuri nors padavja
pastos, ir mes galsime nueiti Kdiki liet"!
-

Bt domu tai ivysti, - atsiliep Erikas pakeldamas savo

auksin galv nuo stal nuklojusi dokument. erifas uregistravo mano

buvim, pasiunt man reikmingai sunk vilgsn ir nusprend mane

ignoruoti. Mudu su Eriku turime neisprst problem.
Nepaisydamas fakto, kad kambarys buvo pilnas laukiani jo
dmesio asmen, Erikas ltai padjo raikl ant stalo ir atsistojo
rydamasis visu savo auktu ir nuostabiu knu - tikriausiai specialiai
man. Erikas kaip paprastai mvjo prigludusius dinsus ir Vamptazijos"
markinlius, juodus su baltomis stilizuotomis iltimis - jas klubas naudoja
kaip savo preks enkl. Tarp balt atri galiuk tokiu pat stilingu riftu
kaip ir neoninis enklas lauke raudonai iraitytas klubo pavadinimas.
Jeigu Erikas apsisukt, ant jo nugaros bt galima perskaityti: Atrus
baras." Pem padovanojo man vienus markinlius, kai Vamptazija
pradjo pardavinti savo produkcij.
Erikas su tais markinliais atrod labai gerai, o a pernelyg gerai
prisimenu, kas slypi po jais.
Atpliau vilgsn nuo Eriko ir apsidairiau. Nedidelje biuro erdvje
buvo prisigrd daug kit vampyr, taiau j neivyds nepasakytum,
kad jie ten, tokie tyls ir susting jie buvo. Vien i dviej lankytojams
skirt kdi prieais stal buvo ums Klensis, baro vadybininkas.
Klensis tik per plauk igyveno prajusi met Ragan kare, taiau jam
pavyko ilikti gyvam, nors ir labai sualotam. Raganos buvo
nusausinusios Klens beveik iki dugno: kai Erikas pagaliau j rado,
atseks jo kvap iki Srivporto kapini, Klensis jau buvo per vien
buteliuk nuo galutins mirties. Ilgo gijimo metu raudonplaukis
vampyras tapo kandus ir irzlus. Mane ivyds jis isiviep
demonstruodamas iek tiek ilindusias iltis.
-

Gali atsissti man ant keli, Suk, - pasil tapnodamas

launis.
Atsakiau jam viso labo tikrai nenuoirdia ypsena.
-

Tai kad dkoju, Klensi, - atsisakiau mandagiai. Klensio

flirtas visada buvo links kratutinumus, o dabar tas kratas tapo atrus

kaip skustuvo amenys. Jis vienas i t vampyr, su kuriais a nenoriau

pasilikti vienu du. Nors jis ir sumanus baro vadybininkas, o ir mans nra
n pirtu priliets, alia jo pradeda skambti visi mano pavojaus varpai.
Vampyr mini skaityti negaliu - tai kodl man taip smagu su jais
trintis , taiau kai pajuntu t perspjant skambjim, norom nenorom
usimanau nors trumpam dirstelti Klensio galv ir suinoti, kas gi ten
dedasi.
Naujausia barmen, Felicija, sdjo ant sofos kartu su Indira ir
Maksvelu Li. Jie atrod tarsi vampyrikosios Vaivorykts koalicijos
sambris. Felicija yra labai vyks juodaodi ir baltaodi rasi miinys,
ji beveik metro atuoniasdeimties ilgio, todl to avesio verto groio yra
daugiau. Maksvelas - tamsiausios odos vyras, kok esu regjusi. Maoji
Indira - ind imigrant dukt.
Patalpoje buvo dar keturi mons (termin mons* a ia vartoju
labai plaia prasme), ir ivydus juos mano nuotaika i karto suprastjo,
nors ir dl skirting prieasi.
Vienas i j buvo asmuo, kurio nenorjau pripainti. Pasinaudojau
vienu puslapiu i vilkolaki elgesio taisykli knygos ir elgiausi su juo
taip, tarsi jis bt u statymo rib paskelbtas gaujos narys: a jo
isiadjau. Netariau jo vardo, nekalbjau su juo, nepripainau, kad jis
egzistuoja. (Kaip jau supratote, tas mogus - buvs mano vaikinas Bilas
Komptonas, nors a, inoma, ignoravau, kad jis niriai stksojo kambario
kampe.)
alia jo sien liejosi vampyre Talija, kuri tikriausiai buvo dar
senesn nei Erikas. Ji tokia pat smulki kaip Indira ir labai balta, su labai
garbanotais juodais plaukais. Ir dar ji nepaprastai grubi.
Didiai mano nuostabai, kai kuriuos mones tas jos bdo bruoas
nepaprastai uveda*. Talija netgi turi atsidavusi gerbj, kurie, regis,
bna tiesiog suavti, kai ji savo pompastika angl kalba liepia jiems
atsiknisti. Suinojau, kad ji turi savo interneto svetain, kuri kr ir

palaiko jos gerbjai. Supaisysi juos. Pem kart tarsteljo, kad davs Talijai leidim sikurti Srivporte Erikas pasielg beveik taip pat, tarsi bt
nusprends kieme laikyti grandine pririt, prastai dresuot pitbul. Pem
iam sumanymui nepritar.
Visi ie nemir pilieiai sikr Penktajame regione. Kad galt
gyventi ir dirbti Eriko globojami, kiekvienas dav jam vasalo itikimybs
priesaik. I j vis reikalaujama iek tiek laiko skirti atliekant jo
uduotis, net jei jie ir nedirba klube. Po Katrinos rivporte atsirado
daugiau vampyr; kaip ir monms, jiems reikjo kakur apsistoti. Erikas
dar nenusprend, k daryti su nemirusiais pabgliais, taiau susitikim
niekas j kviesti tikrai neketino.
vakar Vamptazijoje buvo du sveiai, vienas i j rangu smarkiai
pranoko Erik.
Andr yra asmeninis Luizianos karaliens Sofi Anos Lek- lerk
sargybinis. iuo metu karalien evakavosi Baton Ru. Andr atrodo
kaip labai jaunas, gal koki eiolikos met vaikinas: jo veidas lygus kaip
kdikio, viess plaukai tanks ir sunks. Andr nugyveno labai ilgus
amius rpindamasis tik Sofi Ana, savo krja ir igelbtoja. i nakt jis
net nebuvo apsijuoss savo kardo, kadangi atvyko ne kaip karaliens
asmens sargybinis, taiau n neabejojau, kad Andr vis tiek turi kok nors
ginkl - peil ar pistolet. O gal gale Andr pats yra mirtinas ginklas ir
be papildom priemoni.
Andr jau norjo kreiptis mane, taiau i u jo kds mane pasiek
gilus balsas:
- Labas, Suke.
O tai ir antrasis sveias, Deikas Pjurifojus. Prisiveriau nejudti,
nors visi mano instinktai rk kuo greiiau nedintis i biuro. Pasijutau
kaip visika kvail, jeigu neibgau rkdama ivydusi Andr, Deikas
tikrai neturt mans versti galvoti apie skub atsitraukim. Pasistengiau
linktelti dailiam jaunuoliui, kuris vis dar atrod net labai gyvas. Taiau

inojau, kad mano pasisveikinimas neatrod natraliai. Ivydusi

vampyr pajutau siaubing gailesio ir baims antpld.
Deikas gim vilkolakiu, neseniai buvo upultas vampyro ir
nukraujintas iki mirties. Mano pusseser Hedl (kita vampyre) rado
beveik negyv Deiko kn ir apimta klaidingai suprasto gailestingumo
pavert Deik vampyru. Gal tai ir bt galima palaikyti geru darbu,
taiau, kaip paaikjo, niekas tinkamai nevertino Hedls gerumo... net ir
pats Deikas. Dar niekas negirdjo apie vampyru paverst vilkolak:
vilkolakiai vampyr nemgsta ir jais nepasitiki, ir tas jausmas yra
neabejotinai abipusis. Virsmo procesas Deikui, kuris dabar tapo lyg
niekieno eme, buvo labai sunkus. Karalien paskui trauk j savo
svit, nes niekas kitas nenorjo jo pasiimti.
Apakintas kraujo trokimo Deikas upuol mane, ir a tapau
pirmuoju jo vampyriku ukandiu. Tai liudijantis randas ant mano
rankos vis dar raudonas.
Hm, vakaras, regis, tikrai bus jaukus ir eimynikas.
- Panele Stekhaus, - pasisveikino Andr pakildamas nuo antrosios
Eriko sveiams skirtos kds. Nusilenk. Tai buvo tikras pagarbos
enklas, iek tiek pakls man nuotaik.
-

Pone Andr, - atsakiau taip pat nusilenkdama. Andr

mosteljo ranka rodydamas mandagiai apleist kd, o kadangi tai

puikiausiai isprend klausim, kur man dtis, a primiau jo pasilym.
Klensis atrod susirpins. Savo kd uleisti turjo btent jis, nes
buvo emesnio rango vampyras. Andr poelgis tai parod aikiau nei
mirkiojanti neono strl. Sunkiai ugniauiau ypsen.
-

Kaip sekasi Jos Didenybei? - paklausiau stengdamasi bti

tokia pat pagarbiai mandagi kaip ir Andr. Negaliu pasakyti, kad Sofi
Ana man labai patinka, bet a j tikrai gerbiu.
-

Tai viena i mano apsilankymo prieasi, - atsak jis. -

Erikai, tikriausiai jau galime pradti? - velnus priekaitas dl Eriko laiko

vaistymo taktikos, pagalvojau. Pem pritp ant grind alia mano kds.
-

Taip, jau visi susirinkome. Galite pradti, Andr. odis

suteikiamas jums, - tar Erikas ypsodamasis puse lp dl savo

modernios terminologijos. Jis atsilo krsle, ities ilgas kojas ir ukl
pdas ant stalo kampo.
-

Js karalien dabar apsistojusi Ketvirtojo regiono erifo

namuose Baton Rue, - prane Andr maajam sambriui. - Zerv labai

maloningai pasil savo svetingum.
Pem kilsteljusi antak pavelg mane. erv veikiausiai bt
neteks galvos, jeigu nebt pasils savo svetingumo.
-

Taiau tai tra laikinas sprendimas, - ts Andr. - Po

katastrofos jau kelet kart lankms Naujajame Orleane. tai kokia

ms nuosavybs bkl.
Nors n vienas i vampyr nepajudjo, pajutau, kaip j dmesys
paatrjo.
-

Beveik vis karaliens bstins stog nune uraganas,

todl vanduo padar didelio masto al palpei ir antram auktui. Dar

daugiau, didelis gabalas svetimo stogo nusileido ant ms bstins ir
sukl grit, kuri paliko daug len ir kelet skyli sienose, ir taip
toliau. Mes jau mms sausinimo darb viduje, taiau stogas vis dar
padengtas mlyna plvele. Vienas i mano atvaiavimo tiksl yra rasti
statyb rangov, kuris tuoj pat galt pradti stogo dengimo darbus. Kol
kas man nepasisek to padaryti, todl jeigu kuris nors i js turite
asmenin tak mogui, kuris usiima tokiais darbais, man reikalinga js
pagalba. Pirmajam auktui pakenkta nedaug, ten reiks tik kosmetinio
remonto. Ten pateko iek tiek vandens ir... keletas plikautoj.
-

Galbt karalienei dert likti Baton Rue, - pagieingai

pareik Klensis. - Esu tikras, kad Zerv nesitvert diugesiu dl

galimybs turti toki vieni nuolatos.

Klensis pasirodo ne iaip idiotas, bet dar ir turintis polink
saviudyb.
-

Naujojo Orleano vadov delegacija atvyko aplankyti ms

karaliens Baton Ru ir maldavo jos persikelti miest, - ts Andr

visikai ignoruodamas Klens. - moni valdios atstovai mano, kad
jeigu vampyrai grt Naujj Orlean, turizmas taip pat atsigaut. Andr smeig Erik alt vilgsn. - iuo metu karalien aptaria su
keturiais kitais erifais Naujajame Orleane esani pastat restauravimo
finansinius aspektus.
Erikas beveik nepastebimai palenk galv. Buvo nemanoma
pasakyti, k jis jaut dl btinybs padengti karaliens remonto ilaidas.
Nuo tada, kai buvo rodyta, jog An Rais buvo teisi dl vampyr
egzistavimo, Naujasis Orleanas tapo vampyr ir nakties vaik
kompanijos troktani moni traukos centru. is miestas tapo vamp
Disneylandu. Taiau po Katrinos viskas, savaime aiku, nujo velniop
kartu su daugeliu kit dalyk. Net ir Bon Tone jautme uragano
padarinius, viskas pasikeit nuo to laiko, kai Katrina at emyn.
Ms maajame miestelyje vis dar buvo pilna moni, kurie pabgo i
Piet.
-

O kaipgi karaliens pasilinksminim dvaras? - pasiteiravo

Erikas. Karalien nusipirko sen vienuolyn Sod rajono pakratyje, kad

galt ten linksminti dideles grupes moni - tiek gyv, tiek negyv.
Nors ir buvo apsuptas sienos, dvaras nebuvo laikomas lengvai apginamu
(dl to, kad tai buvo registruotas istorinis pastatas, kurio negalima
rekonstruoti - net aklinai udengti lang), todl karalien ten negyveno.
Mintyse vadinau j karaliens vakaruk tvartu.
-

Jam nebuvo stipriai pakenkta, - atsak Andr. - Ten taip

pat lanksi plikautojai. inoma, jie po savs paliko kvapo pdsak. -

Vampyrai sugebjimais sekti pdsakais nusileidia tik vilkolakiams. Vienas i j nuov lit.
Pajutau iok tok gailest. Man tas litas savotikai patiko. Lyg ir.
-

Ar reikia pagalbos sulaikant nusikaltlius? - pasiteiravo

Erikas.
Andr ikl antak.
-

Klausiu tik dl to, kad js liko maai, - tar Erikas.

Ne, tuo jau pasirpinta, - atsak Andr ir vos vos vyp-

teljo.
Pasistengiau apie tai per daug negalvoti.
-

Jeigu nekreipsime dmesio plikavimus ir lit, kaip

pats dvaras ? - pasiteiravo Erikas, kad grtume prie audros padaryt

nuostoli aptarimo.
-

Karalien gali ten apsistoti, kol apirinja kitus namus, -

ts Andr, - taiau ne daugiau nei nakiai ar dviem.

Aplinkui visi pritariamai sulinksjo.
-

Personalo netektys, - paskelb Andr toliau varydamas

pagal savo plan. Vampyrai iek tiek sitemp, net ir Deikas, naujoklis.
- Kaip visi inote, ms pirminis vertinimas buvo labai apytikslis.
Darme prielaid, kad dalis msiki pasirodys, kai uraganas galutinai
nurims. Taiau sugro tik deimt: penki ia, trys Baton Rue, du Monrou. Atrodo, kad praradome trisdeimt saviki vien tik Luizianoje.
Misisip prarado maiausiai deimt.
Kambaryje pasigirdo nestiprs garsai, kai reaguodami ias naujienas
Srivporto vampyrai pradjo muistytis. Vampyr koncentracija Naujajame
Orleane, tiek nuolat ten gyvenani, tiek lankytoj, buvo labai didel.
Jeigu Katrina su tokia pat jga bt ugriuvusi Tamp, mirusij ir
dingusi be inios tikrai bt buv daug maiau.
Kilsteljau rank praydama odio.
-

O kaipgi Buba? - paklausiau sulaukusi Andr linkteljimo.

Nuo Katrinos i Bubos nesulaukiau joki ini. Ivyd Bub tikrai j

atpaintumte. Bet kas emje j atpaint, na, bent jau tam tikro
amiaus mons. Jis, pasirodo, ne visai numir ant vonios kambario
grind Memfyje. Ne visai. Taiau jo smegenys buvo paveiktos dar prie
virsm, todl i jo ijo nelabai tiks vampyras.
-

Buba igyveno, - atsak Andr. - Jis pasislp kriptoje ir

isilaik maitindamasis smulkiais induoliais. Psichologikai jauiasi

nekaip, todl karalien pasiunt j Tenes, kad kur laik pabt
tenyktje Nevilio bendruomenje.
-

Andr atve man dingusij sra, - siterp Erikas. -

Paskelbsiu j po susitikimo.
A taip pat painojau kelet karaliens sargybini ir man buvo domu
suinoti, kaip jie laikosi.
Man kilo kitas klausimas, todl vl pamojavau ranka.
-

Taip, Suke ? - pasiteiravo Andr. Jo tuias vilgsnis tarsi

prismeig mane prie kds, ir a i karto pasigailjau, kad papraiau

odio.
-

inote, man tai kas neaiku: vis galvoju, ar kuris nors i

karali ar karalieni, vyksiani aukiausio lygio susitikim, ar kaip

js t rengin vadinate, nra nusamds, na, tokio kaip ir or spjiko?
mane nukrypo daug bereikmi vilgsni, taiau Andr atrod
susidomjs.
-

Nes matote, itas suvaiavimas ar konferencija, ar kaip ten,

i pradi turjo vykti vlyv pavasar. Taiau renginys vis buvo

atidliojamas, atidliojamas ir atidliojamas, taip? O tada at
Katrina. Jeigu suvaiavimas bt vyks kaip numatyta, karalien ten
bt vykusi savo galios virnje. Bt ten vaiavusi pilnomis karo
grobio skryniomis ir pilna strline vamp, tada jie greiiausiai nebt
tokie greiti persekioti jos dl karaliaus mirties. Karalien veikiausiai bt

gavusi visk, ko usigeidusi. O dabar ji vyksta ten, - jau norjau leptelti

kaip varg praytoja, taiau laiku prisiminiau, kas yra Andr, praradusi didel galios dal. - Bijojau, kad jie prads i mans juoktis ar
paieps, taiau po mano odi stojusi tyla buvo pritvinkusi
susimstymo.
-

Tai vienas i dalyk, kuriuos tursi atkreipti dmes

susitikime, - tar Andr. - Dabar, kai iklei i mint, man tai atrodo
keistai manoma. Erikai ?
-

Taip, man taip pat atrodo, kad tai manoma, - atsak Erikas

smeigs mane akis. - Sukei sekasi galvoti nestandartikai.

Pem pasiunt man ypsen i po mano alkns.
-

O kaip dl to iekinio, kur ikl Denifer Keiter? -

Andr kreipsi Klensis. Atrod, kad sddamas ant kds, kuri mansi
taip protingai paiups, jis jautsi vis labiau ir labiau nepatogiai.
Stojo tokia tyla, kad tikriausiai btum girdjs krintant smeigtuk.
Neturjau jokio supratimo, apie k, po galais, kalba raudonplaukis
vampyras, taiau pagalvojau, kad bus geriau suinoti klausantis, o ne
klausti paiai.
-

Jis vis dar galioja, - atsak Andr.

Pem sunabdjo:
-

Denifer Keiter ruosi tapti Piterio Tredgilo pava-

duotoja. Per smurto prover ji buvo Arkanzase, tvark jo reikalus.

Galvos linkteljimu padkojau Pem u suteiktas inias. Nors
Arkanzaso vampyrai per daug nenukentjo per uragan, j gretos dar
prie j smarkiai praretjo... Luizianos vampyr dka.
Andr ts:
-

Karalien ikelt iekin atsak pripaindama, jog jai teko

nuudyti Piter, kad isaugot savo gyvyb. Ji, savaime aiku, pasil
sumokti reparacij bendrj fond.

O kodl ne Arkanzasui? - pakudomis pasiteiravau Pem.

Nes karalien mano, kad, anot vedyb kontrakto, Piteriui

mirus Arkanzasas perjo jai, - sumurmjo Pem. - Juk negali ji alos

atlyginti sau. Jeigu Denifer Keiter laims byl, karalien ne tik neteks
Arkanzaso, ji dar privals sumokti baud Arkanzasui. Didiul baud. O
kur dar kitos restitucijos.
Andr pradjo be garso slankioti po kambar. Daugiau niekas nerod,
kaip smarkiai jam nepatinka pokalbio tema.
-

Ar mums apskritai liko tiek pinig po katastrofos ? - vl

lepteljo Klensis. Tai buvo labai neprotingas klausimas.

-

Karalien viliasi, kad iekinys bus atmestas, - ts Andr

vl ignoruodamas Klens. Aminai paauglikas Andr veidas atrod

visikai bereikmis. - Taiau teismas, regis, yra pasiruos apsvarstyti
byl. Denifer kaltina ms karalien, jog ioji iviliojo Tredgil i jo
teritorijos Naujj Orlean, kad ji nuo pat pradi planavo pradti kar ir
j nuudyti. - Paskutinius odius Andr itar kakur u mans.
-

Taiau juk viskas vyko ne taip, - pareikiau a.

Ir karali nuud visai ne Sofi Ana. A savo akimis maiau jo mirt:

Tredgil nuud vampyras, kurio balsas kaip tik sklido i u mano
nugaros, o tuo metu, kai tai vyko, a maniau, kad jo veiksmai buvo visai
pateisinami.
Sdjau sustingusi, kai mano kakl perbrauk alti Andr pirtai.
Negaliu jums pasakyti, kaip supratau, kad pirtai yra Andr, taiau tas
lengvas, akimirk tetruks prisilietimas mai privert mane atkreipti
dmes vien siaubing fakt: a buvau vienintel karaliaus mirties
liudinink. inoma, be Andr ir Sofi Anos.
Nebuvau tuos vykius pavelgusi i tokio poirio tako, todl galiu
prisiekti, kad koki sekund mano irdis liovsi plakti. Uteko vieno
praleisto irdies dio, kad patraukiau maiausiai puss kambaryje
susirinkusi vampyr dmes. Eriko akys isiplt, kai jis pavelg

mano veid. O tada mano irdis vl m plakti ir akimirka prajo, tarsi

nieko nebt atsitik. Taiau ant stalo padta Eriko ranka trkteljo, ir
puikiausiai inojau, kad jis niekada nepamir tos akimirkos. Jis tikrai
nors suinoti, k visa tai reikia.
-

Vadinasi, manai, kad teismo procesas vyks? - Erikas

kreipsi Andr.
-

Jeigu karalien bt vykusi suvaiavim kaip Naujojo

Orleano - tokio Naujojo Orleano, koks jis buvo anksiau - karalien,

manau, kad teisjai bt tarpininkav sudarant kok nors susitarim tarp
Denifers ir karaliens. Galbt Deniferei bt paauktintos pareigos,
pavyzdiui, ji tapt karaliens atstove ir gaut didel pried, ar panaiai.
Taiau dabar... - Stojo ilga pauz, kol visi mintyse upildme sprag.
Naujasis Orleanas tikrai nebuvo toks, koks anksiau, galbt niekada
neatgaus buvusios didybs. iuo metu Sofi Ana buvo tik apgailtina
nevykl. - Dabar spju, kad dl Denifers usispyrimo teismas iekinio
neatmes, - ubaig Andr ir nutilo.
-

Mes puikiai inome, kad ie kaltinimai nepagrsti, - i

kampo atsklido aikus ir altas balsas. Kur laik man visai gerai seksi
ignoruoti savo buvusio vaikino Bilo buvim. Taiau toks veiksmas man
buvo nenatralus. - Erikas ten buvo. A ten buvau. Suk - taip pat, - ts
vampyras. (Bevardis, priminiau sau.)
Visika tiesa. Denifers Keiter kaltinimai, kad karalien neva
atsiviliojo karali savo vakaruk tvart nordama j nuudyti, buvo
visikai nepagrsti. O ir kraujo praliejim sukl Piterio Tredgilo svitos
vampyras, nukirts galv vienam i karaliens kariaunos.
Erikas nusiypsojo apimtas prisiminim. Jam tas mis tikrai patiko.
-

A praneiau tarybai, kas pradjo, - pareik jis. - Karalius

padar visk, kad galt apkaltinti karalien nepadoriu elgesiu, taiau

ms Suks dka jam tai nepavyko. Deja, kai nesuveik jo pinkls, jis
griebsi paprasiausio tiesioginio puolimo. - Erikas nutilo, o tada pridr:

- Nemaiau Denifers dvideimt met. Ji greitai ikilo. Ji tikriausiai labai nuomi.

Pagaliau vl galjau matyti Andr, ir mane i karto upldo
palengvjimas. Jis linkteljo. Ir vl visi vampyrai kambaryje sujudjo
viena grupe, ne visai unisonu, taiau kraupiai beveik vienu metu. Retai
tenka jaustis tokia svetima: buvau vienintelis iltakraujis padaras pilname
atgijusi negyvli kambaryje.
i mintis sukl man maut apreikim: btent taip jauiasi
normals mons. Neturjau n menkiausio supratimo apie tikruosius
savo kompanion planus ir ketinimus. Btent taip paprasti mons
gyvena savo gyvenimus, kiekvien miel dien. Tai buvo gsdinantis,
taiau kartu ir domus potyris: tarsi vaikiotum po piln vairiausi
daikt kambar uritomis akimis. Kaip paprasti mons itveria kasdienio gyvenimo netikrum?
-

Taip, - sutiko Andr. - prastomis aplinkybmis karalien

bt trokusi, kad j lydt visas kontingentas ir taip j palaikyt. Taiau

esame priversti taupyti, todl lydinij skaiius turi bti sumaintas. Andr ir vl prisiartino taip smarkiai, kad galt mane paliesti, ir lengvai
brkteljo mano skruost.
-

Karalien pageidauja, kad i moteris bt greta jos per

susitikimus, kadangi ten bus moni, - ts Andr. Jis kalbjo tiesiai

Erikui, tarsi kit kambaryje nebt buv. - Ji pageidauja inoti j mintis.
Stenas atsive savo telepat. Ar pasti t mog?
-

A sdiu ia, - sumurmjau, nors, savaime aiku, niekas

nekreip tai dmesio, iskyrus Pem, kuri pasiunt man diugi ypsen.
Taiau kai visos tos altos akys susmigo mane, suvokiau, kad vampyrai
laukia mano atsakymo ir kad Andr t klausim udav btent man. jau
taip pripratau, kad vampyrai kalba tarsi mans nebt, jog net nustebau.
Mintyse pakartojau, k kalbjo Andr, kol supratau, ko jis mans klaus.

Gyvenime esu sutikusi tik vien kit telepat, ir jis tuo

metu gyveno Dalase, todl nesunku padaryti prielaid, kad tai tas pats
vyrukas - Baris Pasiuntinukas. Jis dirbo vamp viebutyje Dalase, kai a
pastebjau jo, e, talent.
-

K apie j inai ?

Jis u mane jaunesnis ir silpnesnis - bent jau taip buvo

ms susitikimo metu. Jis niekada nesusitaik su tuo, kas yra, taip kaip
a. - Gteljau peiais. Tai buvo visos mano inios iuo klausimu.
-

Suk ten bus, - pareik Erikas Andr. - Geresns u j

ioje srityje nerasite.

Tai tikrai paglost mano savimeil, nors miglotai prisimenu, kad
Erikas saksi anksiau sutiks tik vien telepat. Kita vertus, Eriko
odiai sukl pykt, nes jis tarsi sak Andr, kad mano meistrikumas
yra tik jo nuopelnas, o ne mano.
Man labai norjosi itrkti i savo mao miestelio ir ivysti k nors
nauja, bet susimsiau, kad gal vertt sugalvoti, kaip isisukti nuo
kelions Rod. Taiau jau prie kelet mnesi sutikau vykti vampyr
suvaiavim kaip apmokama karaliens darbuotoja. Ir visus tuos
mnesius ariau bare Pas Merlot, kad atidirbiau valandas, kurias
praleisiu ivykusi, reikjo, kad kitos padavjos nepurktaudamos
pavaduot mane vis savait. Mano bosas Semas netgi sudar nedidel
lentel, kad man bt lengviau sekti valand santyk.
-

Klensis liks priirti klubo, - nutar Erikas.

Vadinasi, gyvoji vyks, o man teks sdti ia? - pasipiktino

raudonplaukis vadybininkas. Jam labai nepatiko Eriko sprendimas. - Ir

man nepavyks n kiek pasilinksminti.
-

Btent, - maloniai atsak Erikas. Jeigu Klensis ir norjo

leptelti dar kak nemalonaus, jam uteko vieno vilgsnio Erik, kad
usiiaupt. - Felicija liks tau padti. Bilai, tu taip pat.

Ne, - atkirto ramus ir altas balsas i kampo. - Karalien

pageidauja, kad vykiau Rod. A daug dirbau prie savo duomen

bazs, ir ji papra pristatyti j suvaiavime, kad padengtume dal
nuostoli.
Minutl Erikas primin statul, taiau greitai vl sujudjo: lengvai
kilsteljo antakius.
-

O taip, kaip a galjau pamirti tavo kompiuterinius

gdius, - pasak. Jo balsas bylojo tok susidomjim ir pagarb, tarsi jis

bt saks: O taip, kaip galjau pamirti, kad tu sugebi parayti kat. Tad, manyiau, tau taip pat teks vykti su mumis. Maksvelai ?
-

Liksiu ia, jeigu tu to pageidauji. - Maksvelas Li norjo

visiems aikiai parodyti, kad neblogai imano, kaip bti geru pavaldiniu.
Jis nuvelg vis sambr nordamas pabrti, kaip gerai tai imano.
Erikas linkteljo. Spju, kad Maksvelas Kaldoms gaus dail
aisliuk, o Bilas - oi, atsipraau, Bevardis - duk ant pagaliuko.
-

Nusprsta, liksi ia. Talija, tu taip pat. Bet privalai man

paadti, kad gerai elgsies klube. - Talijos btinosios tarnybos klube

laikas, kai ji por vakar per savait tiesiog sdjo ia atrodydama
paslaptinga ir vampyrika, ne visada praeidavo be incident.
Talija, kaip visada niri ir blogos nuotaikos, trumpai linkteljo.
-

A ir iaip nenorjau vaiuoti, - sumurmjo. Jos apvalios

juodos akys demonstravo gili paniek pasauliui. Per savo labai ilg
gyvenim ji regjo per daug blogybi ir, bent jau man taip atrodo,
tikriausiai jau gerus kelet imtmei nesilinksmino. Talijos stengiuosi
kaip galdama vengti.
Ties pasakius, stebiuosi, kad ji apskritai susitinka su kitais vampyrais:
man ji atrodo visika laukin.
- Ji neturi jokio trokimo vadovauti, - mano aus ikvp Pem. - Ji
tik nori, kad j visi palikt ramybje. Po Didiojo apreikimo j ispyr i

Ilinojaus valstijos, nes buvo per daug agresyvi. - Didysis apreikimas yra
vampyr terminas, kuriuo jie apibdina t nakt, kai visame pasaulyje
stojo prie televizijos kameras ir paskelb mums, kad tikrai egzistuoja,
dar daugiau, nori ieiti i elio ir silieti ekonomin bei socialin
moni visuomens gyvenim. - Erikas leidia Talijai daryti k nori, kol
ji laikosi taisykli ir laiku pasirodo atsdti savo valand klube, - ts
Pem panibdomis. Erikas yra io mayio pasaullio valdovas ir visi
stengiasi to nepamirti. - Ji ino, kokia jos laukia bausm, jeigu perengt
ribas. Kartais, regis, pamirta, kaip smarkiai jai nepatikt ta bausm. Jai
tikrai vertt retkariais paskaityti Ab, gal kilt koki mini.
Jeigu js gyvenimas jums visikai neteikia diaugsmo, jums
reikt... hm, gal padaryti k nors dl kit, imtis naujos veiklos, ar kakas
panaaus, taip? Argi ne tok patarim paprastai duoda laikrai skiltys ?
Prie akis stojo Talija, pasisilanti padti naktinje slaugos ligonins
pamainoje, a suvirpjau. Nuo minties, kad Talija galt imtis mezgimo,
mane taip pat nupurt iurpas: inote, tam juk reikia dviej ilg, atri
virbal. Po velni, toki terapij.
-

Vadinasi, suvaiavim vyksime tik Andr, ms kara-

lien, Suk, a, Bilas ir Pem, - apibendrino Erikas. - Advokatas

Kataliadas ir jo dukteria, kuri yra ir jo pagalbinink. O, taip, dar Zerv
i Ketvirtojo regiono ir jo mogikoji palydov - jam daroma tokia
nuolaida, nes jis nepaprastai dosniai prim karalien. Rasulas vyks kaip
vairuotojas. Na ir, inoma, Sigbertas. tai ir visa ms grup. inau, kad
kai kurie i js jauiats nusivyl: galime tik tiktis, kad kiti metai
Luizianai bus geresni. Ir Arkanzasui, kur mes dabar turime laikyti savo
teritorijos dalimi.
-

Manau, tai viskas, apie k turjome pakalbti jums visiems

ia bnant, - pareik Andr. Likusius reikalus juodu su Eriku norjo

aptarti konfidencialiai. Andr daugiau mans nebeliet - tai buvo labai

gerai. Andr mane gsdina iki pat mano rausvai nulakuot pirt nag.
inoma, turiau taip jaustis vis kambaryje susirinkusi asmen
akivaizdoje. Jeigu turiau daugiau sveiko proto, persikeliau Vajoming, kuriame yra maiausia vamp populiacija JAV (du vienetai; apie juos
buvo rayta urnale Amerikos vampyras). Kartais i mintis mane
nepaprastai gundo. Isitraukiau ma ura knygel i rankins, nes
Erikas m kalbti apie ivykimo ir sugrimo datas, kokiu laiku
usakomasis Anubio oro linij lktuvas i Baton Ruo atskris paimti
Srivporto vampyr ir greitai apvelg, koki drabui mums prireiks. Su
nedideliu nepasitenkinimu suvokiau, kad man ir vl teks skolintis i
draug. Taiau tada Erikas pasak:
-

Suke, tau i drabui nereikt, jeigu nevyktum kelion.

A paskambinau tavo draugs parduotuv ir atidariau tau kredit.

Pasinaudok juo.-Mano skruostai nukaito. Koki minut jauiausi lyg neturtinga giminait i kaimo, kol jis nepridr:
-

Visi ms grups nariai turi atidarytas sskaitas keliose

Srivporto parduotuvse, taiau tau bt nepatogu ia vainti. - Mano

peiai atsipalaidavo. Labai tikjausi, kad jis kalba ties. Niekas net aki
nepajudino, kad parodyt, jog tai netiesa.
-

Mes gal ir patyrme katastrof, taiau tikrai nevyksime ten

atrodydami kaip vargai, - ts Erikas dbteldamas mane paiu akies

krateliu.
Neatrodyti kaip varg, - usiraiau.
-

Ar visiems viskas aiku? Ms tikslai ioje konferencijoje

- paremti karalien, kai ji bandys apsiginti nuo t absurdikai juoking

kaltinim ir tikinti visus, kad Luiziana - vis dar prestiin valstija. N
vienas i Arkanzaso vampyr, atvykusi Luizian su savo karaliumi,
neigyveno, kad papasakot savo versij. - Erikas nusiypsojo, o jo ypsena tikrai nebuvo maloni.
Iki ios nakties io fakto neinojau.

Vaje, argi tai nepatogu?

2 skyrius
- Hele, kadangi iteki u policininko, galbt galsi man pasakyti...
kokio ilgio yra policininko lazda? - paklaus Elmer Kler Vodri.
Sdjau greta bsimosios nuotakos, Hels Robinson, kadangi btent
man atiteko nepaprastai svarbus vaidmuo urayti kiekvien dovan ir jos
teikj, kol Hel atidarinjo balt ir sidabrin popieri vyniotas des ir
gltus dovan krepelius.
Atrod, niekas n kiek nenustebo, kad ponia Vodri, keturiasdeimtmet
pradins mokyklos mokytoja, udavinja tokius nevankius klausimus
iame grietai vidurins klass banyios dam susitikime.
-

Nagi, Elmere Klere, i kur man inoti ? - santriai itar

Hel, o tada i vis pusi pasigirdo nepatiklus prunktimas.

-

Na, gerai, o kaipgi antrankiai? - nerimo Elmer Kler. -

Tik nesakyk, kad niekada nesinaudojote tais antrankiais ?

Marsijos Albanezs svetain uliejo pietietik dam bals
plazdjimas. Ms eiminink sutiko tarsi aukojam avinl savo namus
paversti Dovan lietaus vieta. Kitoms renginio organizatorms teko
menkesnis vaidmuo: atneti maisto ir pasirpinti punu.
-

Ak, Elmere Klere, kad jau pasakysi... - i savo vietos alia

vaii stalo kteljo Marsija. Taiau ji ypsojosi: Elmer Kler msi

lls vaidmens, o kitos damos jautsi patenkintos, leisdamos jai
pasireikti.
Elmer Kler niekada nebt pasirodiusi tokia vulgari, jeigu
lietuje bt dalyvavusi senoji Karolina Belflior. Karolina ilg laik
buvo socialinio Bon Tono gyvenimo karalien. Ponia Karolina gal koki
milijono met senumo, o jos nugara tiesesn nei kokio kareivio. Tik
nepaprastai svarbi prieastis galjo sulaikyti poni Karolin namuose, kai
vyko toks svarbus jos eimai socialinis vykis, ir toki nepaprastai svarbi

prieast ji turjo. Vis Bon Tono gyventoj nuostabai, Karolina Belflior

neseniai patyr irdies smg. Tiesa, jos eimai tas vykis nebuvo toks jau
nepaprastas siurprizas.
Didiosios dvigubos Belflior vestuvs (Hels ir Endio, Porijos ir
jos buhalterio) turjo vykti jau prajus pavasar.
Jos buvo organizuojamos paskubomis, nes senosios damos sveikata m
miai prastti. Taiau net nespjus surengti ir taip skubiai organizuojam
vestuvi poni Karolin patal paguld irdies smgis. O paskui ji dar
susilau klubikaul.
Endis ir Hel, taip pat Endio sesuo Porija bei jos jaunikis, sutar
nukelti vestuves iki vlyvo spalio. Taiau girdjau, kad ponios Karolinos
sveikata negerjo taip spariai, kaip tikjosi jos ankai, buvo visai
tiktina, kad ji niekada neatgaus buvusios stiprybs.
Hel band atriti kaspin, juosiant sunki dut. Jos skruostai buvo
ikait. Padaviau jai irkles. inau, kad egzistuoja kakoks paprotys,
draudiantis perkirpti kaspinus (tradicija susijusi su galimybe nuspti,
kiek vaik susilauks besituokianti pora), taiau buvau pasiryusi
susilainti, kad Hel rimtai pasiruousi greitam sprendimui. Ji perr
kaspin save atgrtoje duts pusje, kad niekas nepastebt jos
nepagarbaus poirio tradicij, ir pasiunt man dkingumo kupin
vilgsn. Savaime aiku, visos buvome apsitaisiusios kaip galdamos
geriau, Hel atrod labai daili ir jaunut savo viesiai ydru kelni
kostiumliu su varkel nusjusiomis rausvomis roytmis. Ji, inoma,
buvo prisisegusi gli puoktel, kaip ir pridera tokios vents
kaltininkei.
Jauiausi taip, tarsi biau stebjusi domi gent svetimoje alyje,
gent, kuri, taip jau atsitiko, kalbjo mano kalba. Esu padavja, taigi ant
socialini laipteli stoviu per kelias pakopas emiau Hels, o dar esu
telepate, nors mons link apie tai pamirti, nes tuo itin sunku patikti,

kai i iors atrodau tokia normali. Taiau kadangi mane trauk svei
sra, labai pasistengiau bent jau drabuiais neisiskirti i brio. Buvau
tikra, kad man pavyko. Dvjau berankov balt palaidin, geltonas
kelnes, oranines ir geltonas basutes, o plaukai glotniomis bangomis
leidosi mano peiais emyn. Geltoni auskarai ir plona auksin grandinl
puikiai ubaig ansambl. Gal jau ir buvo vlyvas rugsjis, taiau buvo
karta kaip etame pragaro rate. Visos damos vis dar buvo apsitaisiusios
geriausiais kartiems orams skirtais drabuiais, nors keletas drsuoli ir
apsird rudens spalvomis.
inoma, a painojau visas susirinkusias Dovan liet moteris.
Bon Tonas - nedidelis miestelis, o mano eima gyvena ia jau beveik du
imtus met. Taiau inoti, kas yra kas, visai ne tas pats, kaip jaustis
patogiai j draugijoje, todl labai apsidiaugiau gavusi uduot registruoti
dovanas. Marsija Albanez buvo atresnio proto, nei kada biau pagalvojusi.
A tikrai daug suinojau. Nors ir labai stengiausi nesiklausyti (ir
man skirta uduotis padjo tai daryti), svetimos mintys tiesiog liejosi per
kratus.
Hel buvo devintame danguje i laims. Ji sulauk daug dovan,
atsidr dmesio centre ir buvo sitikinusi, kad iteka u nuostabaus
vaikino. Nemanau, kad ji labai gerai pasta savo jaunik, taiau buvau
pasirengusi patikti, kad Endis Belfiioras turi ir nuostabi pusi, kuri tik
a niekada nemaiau ir negirdjau. inau bent tiek, kad Endis tikrai turi
lakesn vaizduot nei vidutinis vidutins klass Bon Tono vyras. O dar
inau, kad giliai viduje jis turi baimi ir slapt trokim.
Hels motina atvyko vestuvi dovan teikim i Mandevilio, ir i
vis jg stengsi savo ypsenomis palaikyti dukter. A tikriausiai
vienintel inojau, kad Hels motina nekenia moni sambri, net ir
toki nedideli kaip is. Kiekviena sekund, kuri praleido Marsijos

svetainje, Linetei Robinson buvo labai nesmagi. Kaip tik i akimirk,

nors juoksi i dar vienos nevankios Elmers Klers uuominos, ji
aistringai troko atsidurti namie su gera knyga vienoje rankoje ir stikline
altos arbatos kitoje.
Jau norjau panibdti jai, kad viskas netrukus - vos po valandos
(vogiomis vilgteljau j laikrod), blogiausiu atveju - valandos ir
penkiolikos minui, baigsis, taiau laiku prisiminiau, kad taip j tik dar
labiau igsdinsiu ir pabloginsiu jos savijaut. Uraiau Sela Pamfrj virtuvs rankluosiai ir itiesinusi nugar pasiruoiau uregistruoti kit
dovan. Sela Pamfrj tikjosi sulaukti i mans didels reakcijos kai
plauk pro duris, kadangi jau daugel savaii susitikinja su vampyru,
kurio a isiadjau. Sela vis laik sivaizduoja, kad a j usipulsiu ir
voiu antaus, ar padarysiu kak panaaus. Jos nuomon apie mane labai
prasta, nors ji mans visai nepasta. Ji tikrai nesuvokia, kad aptariamasis
vampyras iuo metu paprasiausiai man nebeegzistuoja. J tikriausiai
pakviet tik todl, kad buvo Endio ir Hels nekilnojamojo turto agent,
padjusi jiems nusipirkti nedidel nam.
Tara Tornton - nriniuotas apatinukas, - uraiau ir nusiypsojau
savo draugei Tarai, kuri Hels dovan parinko i savo parduotuvs.
Elmer Kler, savaime aiku, turjo k pasakyti apie apatinuk, ir visos
susirinkusios, bent jau i pairos, pasilinksmino. Kai kurios moterys
jautsi nejaukiai dl staiokiko Elmers Klers humoro, kai kurios
galvojo, kad Elmers Klers vyrui tenka labai daug su kuo taikstytis, o
keletas paprasiausiai norjo, kad ji pagaliau usiiaupt. Paskutinei
grupei priklausiau a, Linet Robinson ir pati Hel.
Mokyklos, kurioje dirba Hel, direktor padovanojo kelet tobulai
paprast, daili padkliuk, o direktors pavaduotoja - prie j priderint
servetli. Su pasimgavimu ufiksavau ias dovanas ir sugrdau kelet

gniuul suplyto dovan popieriaus iukli d, stovjusi alia

mans.
-

Dkoju, Suke, - tyliai pasak Hel, kai Elmer Kler

pasakojo dar vien istorij apie tai, kas atsitiko per jos vestuves. Tai buvo
kakaip susij su viiuku ir vyriausiuoju pabroliu. - A tikrai labai
dkoju tau u pagalb.
-

Tai kad nra u k, - atsakiau nustebusi.

Endis papasakojo, kad btent tavs papra paslpti

suadtuvi ied, kai pasipiro, - tar ji ypsodamasi. - Tu ir kitais

kartais padjai. - Vadinasi, Endis Helei apie mane papasakojo visk, k
ino.
-

Nieko tokio, - sumurmjau iek tiek susigdusi.

Ji paskersakiavo Sel Pamfrj, sitaisiusi u dviej sulakstom

kdi nuo ms.
-

Ar vis dar susitikinji su tuo grauoliu, kur maiau pas

tave? - paklaus ji tikrai daug garsiau. - Tuo dailiu vyru nuostabiais

juodais plaukais ?
Hel mat Klod vien kart, kai jis pavjo mane iki laikino bsto
mieste. Klodas yra Klodinos, mano fjos kriktamots, brolis. Taip,
tikrai, nemeluoju. Klodas stulbinaniai graus ir jis gali absoliuiai
suavti bet kuri moter... madaug minutei. Jis pasisteng tai padaryti,
kai susidrme su Hele, ir galjau u tai jam bti tik dkinga, nes Selos
ausys atsistojo tarsi smalsios laputs.
-

Maiau j gal prie kokias tris savaites, - pasakiau ties. -

Taiau mes nebesusitikinjame. - ia a truput pamelavau: mes niekada

nesusitikinjome, nes Klodui geras pasimatymas bt tik su asmeniu,
kuris pasiymi didesniu veido plaukuotumu ir tokia ranga kurios a
niekada netursiu. Bet juk nebtina visiems to inoti, tiesa? - Dabar
susitikinju su kitu, - pridriau kukliai.

Tikrai? - nekaltai pasidomjo Hel. Man i mergina (visais

ketveriais metais jaunesn u mane) kas akimirk patiko vis labiau ir

labiau.
-

Taip, - atsakiau. - Su konsultantu i Memfio.

Tursi atsivesti j vestuves, - tar Hel. - Argi bt ne

puiku, Porija?
O tai i moteris - visai kito miko pauktis. Porija Belflior, Endio
sesuo ir antroji dvigub Belflior vestuvi nuotaka, papra mans
aptarnauti sveius kartu su mano bosu, Semu Merlote. Dabar Porija
atsidr keblioje padtyje. Ji niekada nebt mans pasikvietusi kitam
nei aptarnaujanio personalo vaidmeniui. (Mans tikrai niekas nepakviet
n j vien Ponijos vestuvini dovan teikim.) Nusiypsojau Porijai
nekalta, a tokia laiminga ypsena.
-

Na, inoma, - nesutrikusi atsak Porija. Ne veltui tiek

met studijavo bti teisininke. - Mums bt labai malonu, jeigu

atsivestum savo vaikin.
Mintyse su pasitenkinimu sivaizdavau, kaip per pat vestuvi
primimo kart Kvinas virsta tigru, ir nusiypsojau Porijai dar rykiau.
-

O dabar, dmesio, - pareik Elmer Kler. - Maas

pauktelis man pakudjo usirayti visk, k Hel pasak ivyniodama

dovanas, nes visi ino, kad tai tie patys odiai, kuriuos ji itars vestuvi
nakt! - Ji pamojavo savo bloknotu.
Visos nutilo laukdamos, kai kurios su pasitenkinimu, kitos - su
baime.
-

Pirmiausia Hel pasak: O, koks graus pakavimas! -

odius palydjo paklusnus juokas. - O tada ji tar, hm, pairkim, a:

Jis tikrai tiks, negaliu sulaukti! - Pasigirdo kikenimas. - O tada: O,
man reikia vieno i it! - Digavimas.

Tada atjo laikas tortui, punui, rieutliams ir srio rutuliukams. Kai

visos vl umme savo vietas, atsargiai balansuodamos lktmis ir
puodeliais, mano moiuts draug Maksina rado nauj pokalbio tem.
-

Tai kaip sekasi tavo naujajai draugei, Suke? - paklaus

ponia Fortenberi. Ji sdjo kitoje kambario pusje, taiau Maksinai toks

atstumas - ne bda. Tai stambi ir nuoirdi, beveik eiasdeimties
sulaukusi moteris, kuri tapo antra motina mano broliui Deisonui,
geriausiam jos snaus Hoito draugui. - Toji mergina i Naujojo Orleano,
taip?
-

Amelijai sekasi gerai. - Mano veid itemp nervingoji

ypsena, nes per daug gerai suvokiau, kad dabar a tapau dmesio centru.
-

Ar tiesa, kad ji neteko savo namo per potvynius ?

Jos nuomininkas prane, kad namas patyr nemaai

nuostoli. Dabar Amelija laukia ini i savo draudimo bendrovs, o tada

jau nusprs, k su juo daryti.
-

Jai labai pasisek, kad buvo pas tave, kai at uraganas, -

ts Maksina.
Spju, kad nuo rugpjio vargel Amelija girdjo iuos odius
maiausiai tkstant kart. Dar galvoju, kad Amelijai jau gerokai pabodo
bandyti jaustis taip, tarsi jai pasisek.
-

O taip, - sutikau maloniai. - Jai tikrai pasisek.

Amelijos Brodvj atvykimas Bon Tone sukl daug gand gandeli.

Ir tai visai natralu.
-

Vadinasi, bent kol kas Amelija tiesiog apsistojo pas tave ?

- nordama padti pasiteiravo Hel.

-

Kuriam laikui, - atsakiau ypsodamasi.

Tai labai grau i tavo puss, - pritariamai pareik

Marsija Albanez.
-

Ak, Marsija, js juk inote, kad turiu vis antr aukt,

kurio niekada nenaudoju. Ties pasakius, ji netgi pagerino j: tais

viename lange oro kondicionieri, dabar ten daug vsiau. Ji man n kiek
netrukdo.
-

Vis tiek, dauguma moni nenort, kad j namuose taip

ilgai gyvent kas nors svetimas. Tikriausiai turiau priimti pas save
vien i t vargeli, kurie apsistoj Days Inn, taiau niekaip negaliu
prisiversti sileisti savo namus nepastam mog.
-

Man jos draugija patinka, - pasakiau. Tai buvo beveik

visika tiesa.
-

Ar ji buvo sugrusi apirti savo nam?

E, vien kart. - Amelija tikrai lanksi Naujajame Orleane,

taiau jai teko ten apsisukti labai greitai, kad nesuuost n viena i jos
pastam ragan. Amelija buvo iek tiek prisivirusi kos su Didiojo
Atsiptlio raganikja bendruomene.
-

Na, ji tikrai myli savo katin, - siterp Elmer Kler. -

Buvo nusiveusi t dik pas veterinar, kai a atveiau savo Pkut. Pkutis, baltas Elmers Klers pers kilms katinas, jau gal kokio
milijono met senumo. - A jos paklausiau, kodl ji neikastruoja savo
katino, o ji tik udeng padaro ausis, tarsi tas galt mus girdti, ir
papra nekalbti apie tai Bobo akivaizdoje, tarsi jis bt mogus.
-

Taip, Bob ji labai myli, - atsakiau. Nelabai inojau, ar

man ia imti iaukioti, ar nusijuokti i minties, kad veterinaras kastruot

Bob.
-

O i kur tu pasti t Amelij? - paklaus Maksina.

Atsimenate mano pusseser Hedl ?

Visos moterys kambaryje palinksjo, iskyrus dvi nevietines - Hel ir

jos motin.
-

Tai tai, gyvendama Naujajame Orleane Hedl nuomojosi

i Amelijos virutin jos namo aukt, - paaikinau. - O kai Hedl ijo

Aminybn, - aplinkui vl visos, kart lidniau, palinksjo, - a

nuvaiavau Naujj Orlean ikraustyti Hedls daikt. Tada susipainau
su Amelija, mes susidraugavome ir ji paprasiausiai nusprend kur laik
pavieti Bon Tone.
Visos ponios velg mane tikdamosi kako daugiau, tarsi negalt
sulaukti, k dar papasakosiu. Juk turjo bti koks nors rimtesnis
paaikinimas, kaipgi kitaip ?
O mano pasakojimas tikrai buvo sudtingesnis, taiau nemaniau, kad
jos pasiruousios igirsti, jog po smagaus myljimosi nakties seksualinio
eksperimento metu Amelija atsitiktinai pavert Bob katinu. Taip ir
nepapraiau Amelijos detalizuoti aplinkybi, nes buvau beveik tikra, jog
nenoriu pamatyti tos scenos. Taiau moterys lauk daugiau paaikinim. Bet koki paaikinim.
-

Amelija skausmingai isiskyr su savo vaikinu, - pratariau

nutaisiusi em ton, tarsi atskleisiau didiausi paslapt.

Vis poni veidai buvo kartu ir susiavj, ir ujauiantys.
-

Jis buvo mormon misionierius, - tsiau. Na, Bobas man

visada atrod kaip mormon misionierius, su savo juodomis

kostiuminmis kelnmis ir baltais trumparankoviais markiniais, o pas
Amelij jis net dviraiu atvaiavo. Nors i ties jis buvo raganius, kaip ir
Amelija. - Taiau jis pasibeld Amelijos duris, ir juos tiesiog patrauk
vienas prie kito.
Patrauk vienas prie kito - gal kiek per romantikai pasakyta, greiiau
- patrauk tiesiai lov. Taiau patys suprantate - iam pasakojimui tai
beveik vienas ir tas pats.
-

Ar jo tvai ino?

Ar tai isiaikino jo banyia?

O argi jiems neleidiama turti daugiau nei vien mon?

Ugriuvo tokia lavina klausim, kad man buvo sunku su jais visais

susidoroti, todl palaukiau, kol vakarlio vienios vl sugro laukimo

bsen. Nesu pratusi isigalvoti, o man jau pritrko tiesos, ant kurios
galiau statyti likusi pasakojimo dal.
-

A nelabai imanau apie Mormon banyi, - prisi-

painau paskutinei klausiusiai, ir tai buvo absoliuti tiesa. - Nors manau,

kad iuolaikiniai mormonai negali turti daugiau nei vien mon. Bet
iuo atveju atsitiko taip, kad jo giminaiiai suinojo ir labai siuto, nes jie
mano, jog Amelija jam per prasta, todl jie pasiiupo j ir parsive
namo. Po t vyki ji norjo bent trumpam ivykti i Naujojo Orleano,
pakeisti aplink ir pamirti praeit. inot, kaip bna...
Visos sulinksjo, absoliuiai suavtos didiosios Amelijos dramos.
Pajutau iok tok kalts tvinkteljim. Koki minut ar dvi visos stengsi
pareikti savo nuomon apie i lidn istorij. Galiausiai Maksina
Fortenberi visk apibendrino taip:
-

Vargel, - pareik ji. - Jis privaljo jiems pasiprieinti.

Perdaviau Helei atidaryti dar vien dovan.

-

Hele, tu juk inai, kad tau taip neatsitiks, - pasakiau vl

nukreipdama pokalb vakarui tinkama tema. - Endis dl tavs galv

pamets. Visi tai aikiai mato.
Hel iraudo, o jos motina pasak:
-

Mes visi mylime End.

Ir Dovan lietaus vakarlis vl sugro savo ves. Toliau

pokalbio temos svyravo nuo vestuvi iki maisto, kur evakuotiesiems i
pakrants paeiliui tiek visos vietins kongregacijos. Katalikai turjo
ruoti vakarien rytoj, ir Maksimi, regis, labai palengvjo, kai igirdo,
kad moni, kuriems reiks paruoti maist, skaiius sumajo iki
dvideimt penki.
Kai ivaiavau namo, jauiausi iek tiek isekusi nuo tokio neprastai
draugingo bendravimo. O dar man reiks papasakoti Amelijai apie naujai

jai sukurt praeit. Ne kokia vakaro perspektyva. Taiau kai savo kieme
ivydau stovint svetim pikap, visos mintys igaravo i galvos.
Ten buvo Kvinas - Kvinas tigrolakis, kuris gyvenimui usidirba
organizuodamas ir rengdamas specialiuosius renginius neprast padar
pasauliui, Kvinas, mano meilutis. Pasistaiau automobil galiniame kieme
ir beveik iokau i jo, prie tai upakalinio vaizdo veidrodlyje
nerimastingai pasitikrinusi, ar makiaas vis dar atrodo gerai.
Man beskubant laipteliais auktyn, Kvinas ipuol pro galines duris,
o a strykteljau jo glb. Jis pagavo mane ir apsuko rat, o pagaliau
pastats ant ems m buiuoti, dideliais delnais rmins mano veid.
-

Atrodai taip graiai, - pasak jis giliai kvpuodamas, tarsi

inrs i vandens. Po akimirkos aikteljo: - Tu kvepi taip skaniai. - Ir vl

paniro buin.
Pagaliau mes iek tiek atsitraukme vienas nuo kito.
-

Taip seniai tavs nemaiau! - pasakiau. - Labai diau-

giuosi, kad tu ia! - Kvino nemaiau kelet savaii, o ir paskutinis ms

pasimatymas buvo labai trumpas: jis stabteljo vaiuodamas pro
Srivport pakeliui Florid su krva rekvizito, btino kakokios gaujos
vado dukters brandos ceremonijai.
-

Pasiilgau tavs, maute, - pareik jis iieps savo di-

delius baltus dantis. Jo skusta galva vilgjo sauls viesoje, kuri krito
labai smailu kampu, deraniu vlyvai popietei. - Siek tiek paplepjau su
tavo kambarioke, kol buvai lietuje. Kaip seksi ?
-

Kaip visuose dovan teikimo vakarliuose. Daug dovan

ir daug paskal. Tai buvo antras iai merginai surengtas Dovan lietus,
kuriame buvau, be to, pridovanojau jiems kasdieni ind, todl gals
visus vaiinti.
-

Nejaugi manoma apsilankyti daugiau nei viename tam

paiam mogui skirtame Dovan lietuje?

-

Aha, bent jau tokiuose mauose miesteliuose kaip ms. O

vasar ji buvo nuvykusi Mandevil, kur jai buvo surengtas dar vienas
Dovan lietus ir net primimas. Todl manau, kad Endis ir Hel jau
tikrai aprpinti naujo gyvenimo pradiai.
-

Kodl man atrodo, kad jie turjo susituokti dar baland?

Papasakojau jam apie Karolinos Belflior irdies smg.

-

O kai ji jau atsigavo ir vl buvo pradta kalbti apie nauj

vestuvi dat, ponia Karolina parkrito ir susilau dub.

-

Oho.

Ir gydytojai jau galvojo, kad senutei nepavyks atsigauti,

taiau ji iaip ne taip isikapst. Todl manau, kad Hel su Endiu ir

Porija su Glenu tikrai atvs labiausiai lauktas Bon Tono met vestuves
kit mnes. Beje, tu jas pakviestas.
-

Tikrai?

ingsniavome vidun, nes labai norjau nusispirti batus, o dar norjau

pasiirti, k gi sumst toji mano nam. Bandiau sugalvoti kok nors
sudting pavedim, kurio atlikti galiau j pasisti, nes a labai retai
matau Kvin, kuris lyg ir yra mano vaikinas, jeigu mano amiuje (man
dvideimt septyneri) dar galiu vartoti tok termin.
Tai yra, - pagalvojau, - jis bt mano vaikinas, jeigu galt taip
pristabdyti savo gyvenim, kad sugebt mane sikibti.
Taiau Kvino darbas Ekstremaliai (Elegantik) Rengini
padalinyje reikalavo nuolat ir toli keliauti. Nuo ms isiskyrimo
Naujajame Orleane, kai isigelbjome nuo pagrobj vilkolaki, Kvin
maiau tris kartus. Vien savaitgal jis usuko Srivport, pakeliui kakur
kitur, ir mes pavakarieniavome populiariame restorane Ralph and Kacoo
s. Vakaras buvo labai malonus, taiau jam besibaigiant jis tik parve
mane namo, kadangi kit ryt septint valand turjo ivaiuoti. Antr
kart jis usuko bar Pas Merlot, kai dirbau, o kadangi lankytoj t
vakar buvo maai, pasimiau laisv valand, kad pasdiau su juo ir

pakalbiau, ir mes truput palaikme vienas kit u rankos. Trei kart

palaikiau jam draugij, kai jis ikraust savo priekab U-RENT-SPACE
saugykloje. Tai atsitiko vasaros viduryje, todl abu prakaitavome kaip
pirtyje. liaugiantis prakaitas, debesys dulki, saugykl angarai,
kartkartmis aiktele pravaiuojantys automobiliai... tikrai ne itin
romantika atmosfera.
Ir net dabar, nors Amelija leidosi laiptais usimetusi rankin ant
peties, akivaizdiai planuodama vaiuoti miestel ir taip paslaugiai
suteikti mums privatumo, nelabai adaniai atrod mintis, jog tursime
griebtis akimirkos, kad pagaliau galutinai tvirtintume savo santykius,
kurie ir taip neturjo daug laiko suveti.
Amelija kteljo atsisveikindama. Jos veid buvo nutvieskusi plati
ypsena, o kadangi Amelijos dantys manding patys baliausi pasaulyje,
atrod ji kaip Ceyro katinas. Trumpi Amelijos plaukai buvo isitar
visas puses (ji sako, kad niekas Bon Tone nesugeba jos tinkamai
apkirpti), o degusio veido nedeng n kruopelyt kosmetikos. Amelija
atrodo kaip jauna mamyt i priemiesio, kurios autobusiuko gale taisyta
kdikio kdut, tokia mama, kuri nepamirta pabgioti, paplaukioti ar
paaisti teniso. Amelija i ties bgioja tris kartus per savait, o mano
galiniame kieme usiiminja tai a, taiau ji nemgsta lsti vanden ir
mano, kad tenisas yra skirtas (cituoju) per burnas kvpuojantiems
idiotams. Man asmenikai teniso aidjai visada patiko, taiau kai jau
Amelija k nors sikala galv, jos nuomons pakeisti nemanoma.
- Vaiuoju prekybos centr Monrou, - ipykino ji. - Reikia tiek
daug nusipirkti! - Ir mosteljusi ranka su a - labai gera kambarioke
iraika oko savo Mustang ir nurko... palikusi mudu su Kvinu
spoksoti vienas kit.
- Jau ta Amelija! - pastebjau usikirsdama.
- ji... nepakartojama, - pritar Kvinas, toks pat sutriks, kaip ir a.

Matai... - pradjau, o Kvinas tuo paiu metu pasak:

Paklausyk, manau, mums reikt... - Ir abu nutilome. Jis

mosteljo ranka rodydamas, kad tsiau.

-

Kiek laiko ia praleisi? - paklausiau.

Privalau ivykti rytoj, - atsak jis. - Galiu apsistoti Monrou

arba Srivporte.
Mes dar iek tiek paspoksojome vienas kit. Negaliu skaityti
metamorf mini, bent jau ne taip, kaip paprast moni. Taiau galiu
pajusti intencijas, o jo intencija buvo... intensyvi.
-

Taigi, - tar jis ir nusileido ant vieno kelio. - Praau, - m

maldauti.
ypsenos nepavyko sulaikyti, taiau tada nusisukau.
-

Matai, - vl pradjau. Sis pokalbis tikrai bt buvs

lengvesnis Amelijai, kuri nepaprastai (ir danai - per daug) atvira. - Tu

inai, kad tarp ms yra, e, labai stipri, a... - Pradjau mosuoti ranka
pirmyn atgal.
-

Trauka, - tar jis.

Taip, btent, - patvirtinau, - taiau jeigu mes ir toliau

matysims taip retai, kaip per pastaruosius tris mnesius, nesu visikai
tikra, kad noriu engti t kit ingsn. - Man buvo labai nemalonu tai
sakyti, bet privaljau. Nra reikalo vliau sukelti sau skausmo. - Jauiu
didel geidul, - prisipainau. - Labai, labai didel geidul. Taiau nesu
moteris, kuri leidiasi vienos nakties nuotykius.
-

Kai baigsis suvaiavimas, pasiimsiu ilgas atostogas, - tar

Kvinas. Jauiau, kad jis kalba visikai nuoirdiai. - Mnsiui. Ir dabar

atvaiavau nordamas paklausti, ar galiau j praleisti su tavimi.
-

Tikrai? - Mano balsas buvo kupinas nuostabos. - Tikrai?

jis nusiypsojo. Kvino tokia glotni, skusta galva, o dar - tamsiai rusva
oda, drsi nosis, dar jis apdovanotas ypsena, nuo kurios jo burnos

kampuiuose atsiranda nedidels duobuts. Jo akys - violetins, kaip

pavasarins nalaits. Jis stambus tarsi profesionalus imtynininkas ir ne
maiau baisus. Kvinas ikl vien didel rank, tarsi ruotsi ikilmingai
prisiekti.
-

Ant Biblij krvos prisiekiu, - pareik.

Taip, - pasakiau minutl perirjusi savo vidinius

nuogstavimus ir sitikinusi, kad jie tikrai nereikmingi. Nors neturiu

vidinio tiesos detektoriaus, tikrai biau pajutusi, jeigu jis bt galvojs:
A taip skiediu tik tam, kad lsiau jos kelnaites. Metamorfus labai
sunku skaityti, j smegenyse mintys susivij ir tik neaikiai matomos,
taiau tikrai biau tai pajutusi. - Tada... taip.
-

O, brolyti. - Kvinas giliai kvp, o nuo jo ypsenos

nuvito visas kambarys. Taiau jau kit akimirk jo akyse atsirado tas
susikaups vilgsnis, liudijantis, kad vyras galvoja apie seks ir tik apie
j. Tada, per sekunds dalelyt, Kvinas jau stovjo ant koj, o jo rankos
apsivijo mane tarsi geleiniai paniai.
Jo lpos tuoj pat susirado mano burn, tarsi ankstesnis buinys
nebt nutrks. Jo burna buvo labai iradinga, o lieuvis - labai iltas.
Du dideli delnai m studijuoti mano topografij. Jie nusileido mano
nugara emyn iki klub ilinkio, sugro link pei, tada akimirkai sum
mano veid, vl nusileido emyn erzindami, tik vos vos liesdami kakl
paiais pirt galiukais. Tada tie pirtai rado mano krtis, o po sekunds
itrauk markinli krat i mano kelni ir m tyrinti teritorij,
kurioje anksiau buvo tik trumpam apsilank. Jam patiko, k ten rado,
jeigu m-m-m ireik susiavjim. Man tai labai daug k pasak.
-

Noriu tave pamatyti, - pasak jis. - Noriu pamatyti tave

vis.
Dar niekada neteko myltis dienos viesoje. Man atrod labai
(jaudinaniai) nuodminga bandyti skubant atsisegti sagas dar

nenusileidus saulei, ir slapia pasidiaugiau, kad ryte usisegiau labai

dail balt nriniuot liemenuk ir usimoviau dailutes kelnaites. Kai jau
puoiuosi, mgstu tai daryti labai nuodugniai - iki pat odos.
-

O, - ikvp jis pamats liemenuk, kuris graiai kon-

trastavo su mano stipriu vasaros degiu. - O, brolyti. - Taiau mane labiau

paveik ne odiai, o jo veid nutviesks gilus susiavjimas. Batus jau
buvau nusiavusi. Laimei, t ryt nusprendiau nesimauti praktik, taiau
visikai neseksuali nailonini kojini iki keli ir jau plikomis kojomis.
Kvinas neleido laiko veltui ir buiniais nubr mano kakl, nusileido
lpomis emyn iki liemenuko, kol a bandiau atsegti jo kelni dir,
kadangi jis turjo pasilenkti, kad pasiekt mano krtin, man buvo sunku
susidoroti su sagtimi, ir procesas pasirod per ltas.
-

Nusirenk markinius, - paliepiau. Mano balsas nuskambjo

taip pat kimiai kaip ir jo. - A nevilkiu markini, tu taip pat neturtum j
vilkti.
-

Gerai, - sutiko jis, ir - presto - markini nebeliko. Pirm

kart ivyds Kvin pagalvotum, kad jo knas turt bti plaukuotas,

taiau taip nra. Jo knas raumeningas n-tuoju laipsniu, o iuo met laiku
jo tamsi oda nuauksinta vasaros degio. Jo speneliai buvo stebinaniai
dideli ir (ne taip stebinaniai) labai kieti. Ir, o vargeli, tiesiai prieais
mano akis. Jis pats usim savo neklusniu diru, o a tuo metu vien
dt spenel miau tyrinti lpomis, o kit - pirtais. Visas Kvino knas
trkteljo ir jis liovsi dars, k pradjo. Jo pirtai susmigo mano
plaukus, jis sum mano galv, prispaud prie savs ir atsiduso, nors tas
atodsis labiau primin urzgim, nuo kurio suvibravo visas knas. Laisva
ranka trkteljau jo kelnes, ir jis vl griebsi diro, taiau atsegti j band
visikai isiblaks.
-

Eime miegamj, - pasiliau, taiau tai nuskambjo ne

kaip ramus raginimas, o veikiau kaip alsus reikalavimas.

Jis akimirksniu pakl mane nuo ems, o a apsivijau jo kald

rankomis ir vl sisiurbiau jo graisias lpas.
-

Taip neteisinga, - sumurmjo jis. - Mano rankos uimtos.

Lova, - pareikiau a, o jis nuleido mane ant iuinio ir

tada paprasiausiai ugriuvo ant viraus.

- Dabar, - suurzg jis. - Dabar! - Nukreipiau j savo tarpkoj, ikliau
klubus auktyn, kad j pasitikiau. - A apie tai svajojau, - ikvp jis ir
slydo mane iki pat galo. Daugiau nieko nebegaljome pasakyti.
Kvino apetitas buvo toks pat spdingas kaip ir jo nagis. Desertas jam
taip patiko, kad nusprend pakartoti.

3 skyrius
Kai grio Amelija, buvome virtuvje. Nusprendiau paerti Bob, jos
katin, nes ji buvo labai taktika, todl nusipeln iokio tokio
apdovanojimo: taktikas elgesys Amelijai tikrai nra prastas.
Bobas nekreip dmesio savo sausainukus - jam labiau patiko
stebti, kaip Kvinas kepina rkyt bekon. A pjausiau pomidorus. Prie
tai itraukiau sr, majonez, garstyias ir marinuotus agurklius: visk,
ko, mano manymu, vyras galt usigeisti prie sumutinio su kumpiu.
Stovjau apsimovusi senus ortus ir markinlius. Kol a rengiausi,
Kvinas i pikapo atsine krep ir apsivilko savo sportin aprang berankovius markinlius ir nutrintus ortus i treningins mediagos.
Kvinas vl nusisuko virykl, o Amelija nuvelg j nuo galvos iki
upakalio ir atsisuko mane plaiai isiiepusi.
-

Taigi, vaikuiai, ar smagus buvo susitaikymas? - paklaus

numesdama pirkini krepius ant virtuvs stalo.

-

Nek visk savo kambar. Dabar pat, - pareikalavau,

kitaip Amelija tikrai bt usigeidusi pademonstruoti mums kiekvien

nusipirkt mamo. Amelija papt lpas, piktai susirinko krepius ir
nusine juos virun. Taiau po minutls gro ir pasiteiravo Kvino, ar
bekono uteks ir jai.
-

inoma, - paslaugiai atsak is, im i pakuots dar

kelet ri ir suklojo juos keptuv.

Man patinka vyrai, kurie moka gaminti valgyti. Dliodama ant stalo
lktes ir rankius jauiau malon maudul pietus nuo bambos ir iaip
buvau nepaprastai atsipalaidavusi. Itraukiau i vienos spintels tris
stiklines, taiau pakeliui link aldytuvo pamirau, k norjau su jomis
daryti, nes Kvinas atsitrauk per ingsn nuo virykls ir pakteljo mane
lpas. Jo lpos buvo tokios iltos ir tvirtos, primin dar kai k, kas irgi

buvo iltas ir tvirtas. Akimirksniu uvald prisiminimai apie mane

upldusi nuostab, kai Kvinas pirm kart mane slydo. Atsivelgiant
tai, kad mano vienintel ankstesn seksualin patirtis buvo su
vampyrais, kurie tikrai yra altoki, nesunku sivaizduoti, kokia stulbinanti
patirtis gali bti kvpuojantis meiluis su plakania irdimi ir iltu peniu.
Dar daugiau, metamorf kno temperatra daniausiai bna auktesn
nei paprast moni. Net ir per sarg jauiau jo kart.
-

Kas ? - paklaus Kvinas. - Kodl taip mane iri ? - Jis

paaipiai ypsojosi.
A irgi nusiypsojau.
-

A tik galvojau apie tavo kno temperatr, - tariau.

Ei, tu juk inojai, kad a kartas, - atsiliep jis isiieps. -

O kaip mini skaitymas? - paklaus jau rimiau. - Kaip su tuo ?

Pagalvojau, kaip smagu, kad jam tai apskritai rpi.
-

Negaliu pasakyti, kad tavo mintys sukl koki nors

problem, - atsakiau. Man nepavyko nuslopinti plaios ypsenos. - Visas

jas galima buvo suvesti taiptaiptaiptaip- praaupraaupraau - jeigu tai
galima pavadinti mintimi.
-

Vadinasi, joki problem, - pareik jis be jokios gdos.

-joki. Kol tu paskends akimirkoje ir laimingas, a irgi bsiu

laiminga.
-

O, kaip puiku. - Kvinas vl nusisuko virykl. - Tiesiog

nuostabu.
A irgi taip galvojau.
Tiesiog nuostabu.
Amelija su pasigardiavimu sulamt savo sumutin, o tada
usikl Bob ant keli, kad pamaitint j onins gabaliukais, kuriuos
specialiai jam isaugojo. Didelis juodai baltas katinas umurk kaip
traktorius.
-

Taigi, - pradjo Kvinas stulbinaniu greiiu sudorojs savo

pirm sumutin, - ia tas vyrukas, kur netyia pavertei katinu?

-

Aha, - numyk Amelija kasydama Bobo paausius. - ia tas

vyrukas. - Amelija buvo sitaisiusi ant virtuvs kds, suklusi kojas ir

sukryiavusi - a tokio dalyko paprasiausiai nesugebiau padaryti sutelkusi vis dmes katin. - Vyrutis, - niniavo ji. - Tu - mano
gauruotasis pkuotutis, ar ne ? Argi jis ne meilutis ? - Kvinas atrod
lengvai pasibjaurjs, taiau turiu prisipainti, kad, kai niekas nemato, a
su Bob kalbuosi lygiai taip pat. Raganius Bobas buvo liesas, keistas
vaikinukas, kupinas keisto moksliukiko avesio. Amelija sak, kad
Bobas buvo kirpjas. Tyliai sau nusprendiau, kad jeigu tai tiesa, tai
plaukus jis, ko gero, ukuodavo ir kirpdavo laidojimo namuose. Juodos
kostiumins kelns, balti markiniai, dviratis? Ar kada nors painojote
kirpj, kuris taip atrodyt?
-

Taigi, - toliau ts Kvinas. - Kaip sprsi i problem?

A studijuoju, - atsak Amelija. - Bandau isiaikinti, k

padariau blogai, kad galiau tai itaisyti. Bt daug lengviau, jei

galiau... - Jos balsas nutilo tarsi ji staiga bt pajutusi kalt.
-

Jeigu galtum pasikalbti su savo vadove ? - paslaugiai

ubaigiau.
Ji susiraukusi atsisuko mane.
-

Aha, - atsak. - Jeigu galiau pasikalbti su savo vadove.

Tai kodl nepasikalbi? - pasidomjo Kvinas.

Vis pirma, man nederjo naudoti transformacins

magijos. Man tai kol kas... draudiama. Antra, po Katrinos bandiau

jos iekoti internete visuose ragan naudojamose pokalbi svetainse,
taiau nieko neradau. Galbt ji pasislp kokioje nors slptuvje, gal
apsistojo pas savo vaikus ar draugus, o gal uvo potvynio metu.
-

Kaip suprantu, pagrindines pajamas gaudavai nuomodama

dal savo nuosavybs. Kokie dabar tavo planai ? Ir kaip tavo namas? toliau klausinjo Kvinas nedamas savo ir mano lktes link kriaukls.

 vakar jis tikrai nesibodjo asmenini klausim. Susidomjusi

laukiau Amelijos atsakym. A visada norjau suinoti apie Amelij
daugiau, taiau daugelio dalyk buvo tiesiog nemandagu klausti. Na,
pavyzdiui: O i ko tu dabar gyveni? Nors ji dal dienos dirbo mano
draugs Taros Tornton parduotuvje Taros drabuiai, kol nuolatin
Taros pagalbinink sirgo, Amelijos ilaidos smarkiai virijo jos regimas
pajamas. Tai reik, kad ji turi ger kredit, santaup ar kit pajam
altini be Taro kort skaitymo, kuriuo usiiminjo parduotuvlje netoli
Deksono aikts, ir nuompinigi, kuri dabar visai negaudavo. Ji
minjo, kad iek tiek pinig gavo mirus mamai. Tas iek tiek turjo bti
ohoho koks nemaas.
-

Po uragano Naujajame Orleane buvau vien kart, - tar

Amelija. - Tau teko susitikti su Everetu, mano nuomininku?

Kvinas linkteljo.
-

Kai po uragano jis pagaliau sugebjo rasti telefon,

prane, kad buvo apgadintas pirmas auktas, kur gyvenu a.

Nuvirto keletas medi sode, buvo prilauyta ak ir, inoma, por
savaii nebuvo elektros ir vandens. Taiau ms kvartalas nenukentjo
taip stipriai, kaip kai kurie kiti, ai Dievui, o kai tik atsirado elektra, a
trumpam sugrau. - Amelija giliai kvp. I jos smegen girdjau, kad ji
bijojo engti teritorij, kuri ketino mums atskleisti. - A, e, nuvaiavau
pas tt pasikalbti apie stogo taisym. Tada ms namas turjo mlyn
stog, kaip pus aplinkini. - Mlynas celofanas, kuris deng apgadintus
namus, tapo naujja Naujojo Orleano norma.
Tai buvo pirmas kartas, kai Amelija usimin apie savo eim iek
tiek konkreiau, o ne aptakiomis frazmis. A daugiau suinojau i jos
mini nei i pokalbi, todl turjau bti atsargi, kad mudviem kalbantis
nesumaiyiau i dviej informacijos altini. Dabar jos mintyse pajutau
tio buvim, meil jam ir apmaudas bei eista savimeil buvo susipyn
sutrikusi jausm kratin.

Tai ttis suremontuos tavo nam? - atsainiai paklaus

Kvinas. Jis raussi mano Tupperware dutje, kurioje laikau visus

sausainius, patenkanius per mano nam slenkst. Tai atsitinka retai, nes
turiu polink priaugti svorio, kai namuose yra saldumyn. Amelija tokios
problemos neturi, todl nuolat papildo atsargas: prikrauna dutje poros
ri Keebler sausaini. Ji ir pasak Kvinui, kad tas vaiintsi.
Amelija linkteljo daug labiau susiavjusi Bobo kailiu nei prie
akimirk.
-

Aha, jo brigada jau darbuojasi, - pasak.

Man tai buvo naujiena.

-

O kas yra tavo ttis? - Kvinas toliau laiksi tiesumo

strategijos. Kol kas ji veik.

Amelija pasimuist ant virtuvs kds. Bobas nepatenkintas pakl
galv.
-

Koplis Karmaiklas, - sumurmjo ji.

Itikti oko kur laik tyljome. Po minuts ji pakl akis mus.

-

Ir k? - pasak. - Na, gerai, jis garsus. Taip, jis turtingas. Ir

kas i to ?
-

Kita pavard ? - pasitikslinau.

A naudojuosi mamos mergautine. Man nusibodo, kad

mons alia mans ima elgtis keistai, - reikmingu tonu atsak Amelija.
Mudu su Kvinu susivalgme. Luizianos valstijoje Koplis
Karmaiklas - labai inomas mogus. Jis prikis nagus prie vairi
finansini sumanym, ir visi tie nagai, galima sakyti, gana sutepti. Taiau
jis buvo senamadikas machinatorius, bet tik mogus: nuo Koplio
Karmaiklo nesklido joks kitonikumo dvelksmas.
-

Ar jis ino, kad tu - ragana? - paklausiau.

jis tuo n akimirkai nepatikt, - atov Amelija. Jos

balsas skambjo irzliai, buvo kupinas nusivylimo. - Jis galvoja, kad a

esu tik iliuzij apimta naivuol ir kad bendrauju su keistais moguiais

darydama keistus darbelius tik tam, kad parodyiau jam lieuv. Jis
netikt ir vampyrais, jeigu nuolatos nesusitikt su jais.
-

O kaipgi tavo mama? - pasiteiravo Kvinas. Atsistojau, kad

sipiliau sau dar arbatos. Atsakym klausim jau inojau.

-

Mir, - atsak Amelija. - Prie trejus metus. Tada a ir

persikliau i tio pirmj namo Klojos gatvje aukt. Jis padovanojo

man t nam, kai baigiau mokykl, kad turiau sav pajam, taiau
privert mane pai usiimti jo valdymu, kad gyiau patirties.
Man tai atrod labai geras sandris. Dvejodama paklausiau:
-

Juk tai labai teisingas dalykas ? Kad privert tave mokytis

dirbti ?
-

Na, taip, - pripaino ji. - Taiau kai a isikliau, jis norjo

man skirti kienpinigi ilaikymui... o kiek man met! A inojau, kad

privalau isilaikyti pati. Ir man pavyko: sudjus nuompinigius ir udarb
i ateities spjim bei vien kit magin darbel, kuriuos atlikdavau
savarankikai, man pavyko pragyventi. - Ji ididiai atlo galv.
Amelija, regis, nesuvok, kad nuompinigiai buvo pajamos, gaunamos
i tio dovanos, o ne tai, k ji pati usidirbo. Amelija buvo nepaprastai
patenkinta savo sugebjimu gyventi savarankikai. Mano naujoji draug,
gyta beveik visikai atsitiktinai, yra prietaravim kupinas padaras. Kadangi ji dar yra ir labai gera bei aiki transliuotoja, jos mintis girdjau
labai aikiai ir garsiai. Kai tekdavo su Amelija bti vienai, turdavau
ikelti visus savo mentalinius skydus. Bdama su Kvinu iek tiek
atsipalaidavau, o nereikjo. Dabar teko braidyti visoje i Amelijos galvos
itrykusioje betvarkje.
-

Ar ttis negalt padti iekant tavo vadovs? - paklaus

Kvinas.
Amelija akimirk sdjo visikai be iraikos, tarsi bt rimtai
svarsiusi pasilym.
-

Tai kad neinau, kaip jis galt padti, - ltai itar. - Jis -

galingas mogus, patys inote. Taiau po Katrinos jis turi tiek pat
problem, kaip ir kiti Naujojo Orleano mons.
Iskyrus tai, kad turi daug daugiau pinig ir gali ivykti kitur, grti
tik tada, kai usigeist - to dauguma miesto gyventoj tikrai negaljo
padaryti. Suiaupiau lpas, kad is pastebjimas likt tik mano galvoje.
Laikas pakeisti pokalbio tem.
-

Amelija, - pradjau, - ar tu gerai painojai Bob? Ar jo kas

nors ieko?
Ji atrod iek tiek isigandusi, o tai Amelijai nebdinga.
-

A irgi apie tai galvojau, - ispaud ji. - Iki tos nakties

Bob a painojau tik i matymo. inau tik tiek, kad Bobas turjo - turi puiki draug magikojoje bendruomenje. Nemanau, kad kas nors i j
ino, jog mes susidjome. T nakt, na, prie karaliens rengto pokylio
nakt, kai kilo visa ta sumaitis tarp Arkanzaso ir ms vamp, mudu su
Bob grome mano but palik Ter ir Pats picerijoje. Kit dien
Bobas paskambino darb ir pasak, kad serga - mes labai gerai
paventme, todl t dien jis praleido su manimi.
-

Vadinasi, visai manoma, kad Bobo eima jo jau kelis

mnesius ieko? Neinodama mirs jis ar gyvas?

-

Ei, raminkis. A nesu tokia baisi. Bob iaugino jo teta,

taiau jie nelabai gerai sutaria. Jis jau kelerius metus nepalaiko su ja joki
santyki. Esu tikra, kad keletas jo draug tikrai nerimauja, ir a dl to
labai apgailestauju. Taiau net jeigu jie inot, kas atsitiko, tai Bobui juk
nepadt. O po Katrinos visiems Naujajame Orleane utenka ir sav
rpesi.
T domi ms diskusijos akimirk suskambo telefonas. Sdjau
ariausiai, todl ragel pakliau a. Mano brolio balsas buvo beveik
sielektrins nuo susijaudinimo.
-

Suk, privalai atvaiuoti Hotot per valand.

Kodl?

Mudu su Kristale tuokiams. Staigmena!

Nors tai ir nebuvo visikas sukrtimas (Deisonas draugavo su

Kristale Noris jau kelet mnesi), taiau ceremonijos staigumas privert
mane sunerimti.
-

Ar Kristale vl laukiasi? - paklausiau tariai. Visai neseniai

jai vyko persileidimas - juodu su Deisonu neteko kdikio.

-

Taip! - kteljo Deisonas, tarsi geresns naujienos

nebt galjs praneti. - Ir kart, kai kdikis ateis, mes bsime

susituok.
Deisonas vl ignoravo realyb, o tai jis vis noriau daro. Realyb
tokia, kad Kristale lauksi maiausiai vien kart prie pastodama nuo
Deisono, ir to vaiko ji taip pat neteko. Hototo bendruomen buvo savo
pai inbrydingo auka.
-

Gerai, a ten bsiu, - paadjau. - Ar gali Amelija ir

Kvinas atvaiuoti kartu?

-

inoma, kad gali, - atsak Deisonas. - Mums su Kristale

bus garb juos priimti.

-

Ar man ko nors atveti ?

Ne, Kalvinas ir kiti paruo maist. Viskas vyks lauke. Mes

jau ikabinome lempui girliandas. Manau, kad jie ketina gaminti

didiul puod dambalajos, purvinj ryi ir viei darovi salotas,
o a su biiuliais atveiu alkoholio. Tau tereikia isiiustyti ir atvaiuoti!
Pasimatysim Hotote po valandos. Nevluok.
Ubaigme pokalb ir minut sdjau vis dar nepaleisdama bevielio
telefono ragelio. Tipikas Deisono elgesys: atvaiuok po valandos
ceremonij, suplanuot paskutin akimirk, dl blogiausios manomos
prieasties ir nevluok! Gerai, kad bent jau nepapra atsiveti vestuvinio
torto.

Suke, ar viskas gerai? - paklaus Kvinas.

Mano brolis Deisonas iandien tuokiasi, - pasakiau

stengdamasi ilaikyti lyg ton. - Mus k tik pakviet vestuves ir turime

ten bti po valandos.
Visada numaniau, kad Deisonas neves moters, kuri a galiau
nuoirdiai pamgti: jis visada turjo silpnyb kietoms kekytms. O
Kristale tikrai tokia. Dar Kristale yra panterlak, nepaprastai savo
paslaptis sauganios bendruomens nar. Na, mano brolis dabar ir pats
yra panterlakis, nes j sukandiojo - daug kart per kelias paras - jo
varovas dl Kristals dmesio.
Deisonas u mane vyresnis ir, Dievas mato, turjo daug moter.
Turiu daryti prielaid, kad jis ino, kokia jam labiausiai tinka.
Inirau i savo mini ir pamaiau, kad Amelija nustebusi, bet
diugiai susijaudinusi. Jai patinka pramogos ir vakarliai, o i dalyk
Bon Tone ne tiek jau daug. Kvinas, kuris susidr su Deisonu vieno
apsilankymo mano namuose metu, iurjo \ mane skeptikai ikls
antak.
-

Taip, taip, inau, - tariau. - Tai beprotika ir kvaila. Taiau

Kristale vl laukiasi ir dabar jo niekas nesulaikys. Ar norite vaiuoti

kartu? js neprivalote. Taiau bijau, kad dabar turiu eiti rengtis.
Amelija kteljo:
-

O, kaip smagu, galsiu apsirengti savo naujj suknel, - ir

nuskuod laiptais virun, kad galt nuplti etiketes nuo nauj pirkini.
Kvinas pasiteiravo:
-

Maute, ar nori, kad vaiuoiau kartu?

Taip, praau, - atsakiau. Jis prisiartino ir stipriai apkabino

mane savo didelmis rankomis. Jauiausi paguosta, nors ir inojau, kad

Kvinas galvoja, koks kvailys tas Deisonas.
A, daugiau ar maiau, galvojau taip pat.

4 skyrius
Vakaras vis dar buvo iltas, bet nebe vasarikai tvankus - kaip ir dera
rugsjo pabaigai. Vilkjau berankov balt suknel su raudonomis
glmis: j buvau apsirengusi vien pasimatym su Bilu (apie kur visai
nesiruoiau galvoti). I grynos tutybs apsiaviau auktakulnes raudonas
basutes, nors jos tikrai nebuvo patogiausia avalyn vestuvms, kurios
turjo vykti ant prastai grsto kelio. Kol Kvinas maudsi, iek tiek
pasidaiau, likau visai patenkinta savo atvaizdu veidrodyje. Tikra tiesa,
kad nuo gero sekso moteris vyti. Ijusi i miegamojo dirsteljau
laikrod. Ivaiuoti turjome visai netrukus.
Amelija apsireng trumparankov smlio spalvos suknel su smulkiu,
tamsiai mlynu ratu. Amelija dievina pirkti drabuius ir laiko save labai
madingai besirengiania, taiau jos skonis - grietai kaip jaunos
priemiesi matronos. Buvo apsiavusi tamsiai mlynus sandalus su
glytmis ant direli - daug tinkamesnius iam vakarui nei mano auktakulniai.
Kai jau pradjau nerimauti, Kvinas ijo i mano kambario
vilkdamas rudus ilkinius markinius ir chaki spalvos kelnes.
-

Ar man ritis kaklarait ? - paklaus. - Turiu kelis savo

krepyje.
Pagalvojau apie kaimel, kuriame vyks vestuvs, ir visikai
nerafinuot maj Hototo bendruomen.
-

Labai tuo abejoju, - atsakiau ir Kvinui i karto palengvjo.

Sulipome mano automobil ir nuvaiavome vakar kryptimi, nors

netrukus reikjo sukti rytus. Pakeliui turjau prog papasakoti savo i
svetur atvykusiems sveiams apie izoliuot panterlaki bendruomen ir
brel namuk, susibrusi Renardo apygardos ukampyje. Vairavau a,

nes taip buvo paprasiau. Kirtus nebenaudojamus geleinkelio bgius

kratas darsi vis maiau apgyvendintas, o pravaiavus dar por trejet
myli aplinkui nesimat jokios viesels. Kol neivydome palei keli
sustatyt automobili ir apviestos krykels. Atvykome.
Hototas sikrs paiame pasaulio krate, ilgame slnyje,
siterpusiame tarp nedideli auktumli, kurias vargu ar galima
pavadinti kalvomis. Aplink sen krykel susibrusi vienia
bendruomen skleidia stipr magik vibravim. Maiau, kad Amelija
jauia t gali, jos veidas mums artjant link Hototo darsi atresnis ir
imintingesnis. Net Kvinas giliai kvp. A iek tiek jauiau magijos
buvim, taiau ji man poveikio nedar, kadangi buvau neantgamtika.
Sustojau pakelje u Hoito Fortenberio sunkveimiuko. Hoitas yra
geriausias Deisono draugas ir vis gyvenim sekioja j kaip elis.
Pastebjau j slikinant keliu link gerai apviesto ploto. Padaviau vien
proektori Amelijai su Kvinu, o kit nukreipiau po savo kojomis.
-

Hoitai, - kteljau. Nuskubjau priek, kad j pasivyiau.

Na, skubjau tiek, kiek galima raudonais auktakulniais. - Ei, ar tau

viskas gerai ? - paklausiau ivydusi jo nusiminus veid. Hoitas nra pats
patraukliausias vaikinas, nra ir labai protingas, taiau jis - patikimas
draugas ir sugeba matyti toliau nei i akimirka bei galvoja apie savo
veiksm pasekmes - mano broliukas to niekada nesteng imokti.
-

Suke, - atsiliep Hoitas. - Negaliu patikti, kad jis ketina

susipanioti. Matyt, galvojau, kad mudu su Deisonu amiams liksime

viengungiais. - Jis paband nusiypsoti.
Patapnojau jam per pet. Koks bt aunus ms gyvenimas, jeigu
biau sugebjusi simylti Hoit, taip amiams eimos ryiais
susaistydama j su savo broliu, taiau mudu su Hoitu niekada n per
kruopelyt nesidomjome vienas kitu.
Nuo Hoito sklido prislopinta kania. Jis buvo giliai sitikins, kad

inakt jo gyvenimas amiams pasikeis. Jis rimtai tikjo, kad Deisonas

taps visikai kitokiu, visada bus su savo mona, kaip ir dera doram
vedusiam vyrui, ir apleis visus savo draugelius.
A vyliausi, kad Hoito nuogstavimai isipildys.
Kai prisiartinome prie minios, Hoitas susitiko su Samu Henesiu, ir jie
pradjo garsiai laidyti juokus apie tai, kad Deisonas pagaliau suskydo ir
ruoiasi palsti po padu.
Tikjausi, kad vyrika bendrija pads Hoitui itverti ceremonij.
Neinojau, ar Kristale i tikrj myli mano brol, bet buvau sitikinusi,
kad Hoitas j neabejotinai dievina.
Kvinas pam mane u rankos ir patraukme per nedidel mini jos
vidur. Amelija sek i paskos.
Deisonas vilkjo nauj kostium, kurio mlynas atspalvis buvo tik
iek tiek tamsesnis nei jo akys. Atrod puikiai, ypsodamasis klaussi
muzikant grojimo. Kristale buvo usitempusi leopardo rat suknele su
tokia gilia ikirpte, koki tik gali turti drabuis, vadinamas suknele.
Neinau, ar leopardo rat motyvai buvo ironika aliuzija jos prigimt ar
tiesiog jos asmeninio skonio ir mados jausmo iraika. tariau, kad
pastarasis variantas.
Laimingoji porel stovjo tuioje erdvje, alia j buvo tik Kalvinas
Norisas, Hototo bendruomens galva. Minia laiksi pagarbaus atstumo
suformuodama nelyg rat.
Kalvinas, kuris yra dar ir Kristals dd, laik merginos rank. Mane
ivyds i karto nusiypsojo. Vestuvi proga
Kalvinas apsikirpo barzd ir i kakur itrauk kostium, jis ir Deisonas
vakar buvo vieninteliai kaklaraiius pasiri vyrai. Kvinas tai i karto
pastebjo ir jo mintimis nubangavo palengvjimas.
Deisonas pastebjo mane i karto po Kalvino ir mosteljo
prisiartinti. engiau priek staiga suvokusi, kad tursiu bti ceremonijos

dalimi. Apkabinau brol uosdama nuo jo sklindant muskusin

odekolono... bet ne alkoholio kvap. iek tiek atsipalaidavau.
Vaiuodama ia negaljau atsikratyti tarimo, kad Deisonas
pasistiprino taurele kita, bet jis buvo visikai blaivus.
Paleidau Deison ir atsisukau pairti, kaip sekasi mano
kompanionams, todl aikiai pamaiau, kad panterlakiai suvok, jog tarp
j yra Kvinas. mai visi dviesmiai nutilo, o tada igirdau, kaip tarsi vjo
gsis j gretomis pralk jo vardas.
Kalvinas sukudjo:
-

Tu atsivedei Kvin? - itar taip, tarsi biau atvykusi su

Kald Seneliu ar kita mitine btybe.

-

Js neprietaraujat? - paklausiau, nes tikrai negaljau

numanyti, kad sukelsiu tok smy.

-

N kiek, - atsak jis. - Ar jis dabar yra tavo vyrikis? -

Kalvino veide atsispindjo toks nuostabos, mano verts perkainojimo ir

splioni miinys, kad a i karto susimsiau, ko dar neinau apie savo
naujj mylimj.
-

Na taip, lyg ir, - numykiau staiga apimta atsargumo.

Mums jo apsilankymas didel garb, - patikino mane

Kalvinas.
-

Kvinas, - ikvp Kristale. Jos vyzdiai isiplt, pajutau,

kaip jos smegenys susitelkia mano palydov su savotiku fanatikos

garbintojos ilgesiu. Man kilo netiktas noras jai spirti. Ir priminti:
Ketini itekti u mano brolio, nepamirai ?
Deisonas atrod toks pat sutriks kaip ir a. Kadangi pantera jis
buvo dar tik kelet mnesi, vis dar neinojo daugelio dalyk apie slapt
dviesmi pasaul.
A, pasirodo, taip pat.
Kristale pasisteng ugniauti savo susiavjimo protrk ir sugrti

reikming dabarties akimirk. Ji, savaime aiku, mgavosi bdama

dmesio centre, bet sugebjo nors trumpam skirti dmesio ir man bei i
naujo vertinti savo bsimj mo. Jos pagarba man (kurios iki iol
praktikai nebuvo) iaugo taip, kad buvo sunkiai imatuojama.
-

Kokia procedra? - kapotai paklausiau nordama, kad visi

grtume ves.
Kalvinas vl tapo praktiku, kaip prasta.
-

Kadangi tarp svei yra ir moni, mes iek tiek adap-

tavome ceremonij, - paaikino jis labai tyliai. - tai kaip viskas bus: tu
laiduosi u Deison, kaip artimiausia jam gyva giminait, nes jis neturi
n vieno kito, vyresnio u tave, kas galt tai padaryti. Kaip vyriausias
gyvas Kristals giminaitis, a laiduosiu u j. Mes pasiadame priimti
bausm, jeigu kuris nors i j padarys k nors blogo.
Oj. Man tai visikai nepatiko. Dbteljau savo broli, kuris (kaipgi
kitaip) visikai nepagalvojo apie sipareigojimus, kurie bus primesti man.
O ko a tikjausi ?
-

Tada ateis dvasininkas ir apeigos vyks kaip ir per bet

kurias vestuves, - ts Kalvinas. - Jeigu nebt praalaii, viskas vykt

kitaip.
Man pasidar smalsu, kaip kitaip, taiau dabar buvo netinkamas
metas udavinti daug klausim. Taiau buvo keletas, kuriuos
atsakymus privaljau igirsti tuoj pat.
-

Koki bausm a pasiadu sumokti ? Ir k reikia pa-

darys k nors blogo?

Deisonas garsiai ikvp susierzins, kad a, matote, noriu suinoti,
k paadu. Mano akys susidr su ramiomis geltonomis Kalvino akimis:
jos buvo kupinos supratingumo.
-

Tu pasiadi tai k, - pradjo Kalvinas tyliu, taiau rimtu

balsu. Susispaudme aplink j. - Deisonai, atidiai klausykis. Mes tai jau

aptarme, taiau nemanau, kad tu skyrei man vis dmes.

Deisonas klaussi, bet jauiau jo nekantravim.

-

Kai vedi arba iteki ia, - Kalvinas apved ranka maj

Hototo bendruomen, - reikia, kad esi itikimas savo partneriui, nebent

partneris privalo susiporuoti su kitu, kad susilaukt palikuoni ir padt
ms grupei ilikti. Kadangi Kristale praktikai nebeturi tam ans,
Deisonai, tai reikia, kad ji privalo bti itikima tau, o tu - jai. Tu neturi
pareigos poruotis kaip grynakraujai. - Deisonas iraudo, kai jam buvo
priminta, kad jo statusas ia emesnis, nes jis metamorfu tapo tik dl to,
kad jam kando, o ne todl, kad gim io geno neiotoju. - Todl jeigu
Kristale prads laistytis bei iduos tave, o tai gals patvirtinti
bendruomens narys, jeigu ji dl kokios nors prieasties negals
umokti reikalaujamos kainos - dl ntumo, ligos ar auginamo vaiko tai privalsiu padaryti a. Tikiuosi, suprantate, kad mes ia nekalbame
apie pinigus ?
Deisonas linkteljo.
-

Kalbi apie fizin bausm, - tar jis.

Taip, - patvirtino Kalvinas. - Tu ne tik pasiadi bti

itikimas, taiau ir prisieki ilaikyti ms paslapt.

Deisonas vl linkteljo.
-

Ir padti kitiems bendruomens nariams, jeigu jiems

prireiks kokios nors pagalbos.

Deisonas susirauk.
-

Pavyzdiui ? - paklausiau.

Jeigu tekt pakeisti Marielizabetos stog, mes visi po

truput susimestume reikalingoms mediagoms ir skirtume laiko atlikti

darb. Jeigu vaikui reiks vietos pabti, tavo namai bus atviri tam vaikui.
Mes ia rpinams vieni kitais.
Deisonas vl linkteljo.
-

Suprantu, - pasak. - Ir sutinku.

Jam teks iek tiek sutrumpinti drauguiams skiriam laik, todl

pajutau lengv gailest Hoitui. Prisipainsiu, iek tiek pagailjau ir savs.

A naujos sesers negavau, a praradau savo brol - bent jau tam tikru
laipsniu.
-

Privalai pasiadti i visos irdies arba tuoj pat visk

ataukti, - itariau labai tyliai. - Tu painioji ir mano gyvenim.

Klausimas toks: ar sugebsi ilaikyti paadus, kuriuos duodi iai moteriai
ir jos bendruomenei, ar ne?
Deisonas ilgai velg Kristal, o a neturjau jokios teiss bti jo
galvoje, todl atsitraukiau ir miau gaudyti atsitiktines minios mintis. Jos
buvo daugiausia tokios, koki ir galima tiktis tokia proga: iek tiek
jaudulio atsidrus vestuvse, iek tiek pasitenkinimo ivydus, kaip pat
inomiausi apygardos viengung supaniojo laukin jauna moteris, iek
tiek nusistebjimo keistu hototiku ritualu. Hototas yra taps ms
apygardos prieodiu - jau daugel met msuose sklando posakis
keistas kaip koks hototikis, o vaikai i Hototo, lankantys Bon Tono
mokykl, danai turi dl to sunkum - bent jau iki pirmj mutyni
aidim aiktelje.
-

A savo paado laikysiuos, - pareik Deisonas priki-

musiu balsu.
-

O a - savojo, - pritar Kristale.

Skirtumas tarp j buvo toks: Deisonas kalbjo nuoirdiai, nors a

abejojau jo sugebjimu laikytis duoto odio, Kristale tok sugebjim
turjo, taiau ji nebuvo nuoirdi.
-

Tu kalbi nenuoirdiai, - pasakiau jai.

K ia nusineki, - atsikirto ji.

A paprastai nieko neneku, - atsakiau i vis jg

stengdamasi kalbti tyliai. - Taiau tai per daug rimta, kad nutyliau.
Kristale, a matau, kas dedasi tavo galvoje. Niekada nepamirk, kad a tai
sugebu.

A nieko nepamirau, - atkirto ji pabrdama kiekvien

odi. - O inakt a iteku u Deisono.

Pasiirjau Kalvin. Jis buvo sunerims, bet galiausiai tik gteljo
peiais.
-

Mes to negalime sustabdyti, - tar. Sekundl mane labai

gund mintis paprietarauti iam teiginiui. Kodl gi ne? - pagalvojau. Jeigu staiga usimoiau ir tkiau jai antaus, gal taip pakankamai
sujaukiau ceremonij, kad visk nutraukiau? O tada persigalvojau.
Abu jie buvo suaug, bent jau teorikai. Jeigu usigeis, jie vis tiek
susituoks, ia arba kur nors kitur, o gal net kit nakt. Nulenkiau galv ir
nurijau savo bgtavimus.
-

Na, inoma, - pasakiau pakeldama galv ir apdovanodama

visus savo rykija ypsena, kuri atsiranda, kai a tikrai nerimauju. Tskime ceremonij. - Pagavau minioje Kvino veid. Jis velg mane
susirpins dl tylaus gino. O tai Amelija sau patenkinta plepjo su
Samu, su kuriuo ji susipaino ms bare. Hoitas stovjo vienas tiesiai po
vienu i stulp, ant kuri ia proga paskubomis buvo pritvirtinti
proektoriai. Stovjo sugrds rankas kienes, atrod daug rimtesnis,
nei kada teko matyti. Vaizdelis man pasirod kakuo keistas, taiau tik po
akimirkos suvokiau kodl.
Tai buvo vienas i nedaugelio kart, kai maiau Hoit vien.
A pamiau brolio rank, o Kalvinas vl suspaud Kristals. Kunigas
eng rato vidur ir ceremonija prasidjo. Nors ir stengiausi atrodyti
laiminga Deisono labui, man buvo sunku sulaikyti aaras, kai mano
brolis tapo laukins ir savavals mergiots, kuri buvo pavojinga nuo pat
gimimo, sutuoktiniu.
Paskui vyko okiai, buvo vestuvinis tortas ir daug alkoholio. Buvo
gausiai maisto, o vliau, savaime aiku, daug milinik iukli di,
piln popierini lki, skardini ir suglamyt nosinaii. Kai kurie

vyrai atsive des alaus ir vyno, kai kurie turjo stipraus alkoholio
butelaiius. Niekas negalt pasakyti, kad hototikiai nemoka
linksmintis.
Kol grojo zaideko grup i Monrou, minia oko gatvje. Muzika labai
keistai skambjo per laukus. Suvirpjau ir pagalvojau, kas mus dabar
stebi i tamsos.
-

Jie puiks, tiesa? - paklaus Deisonas. - Gera grup, k?

Aha, - atsakiau. Jis buvo irauds nuo laims. Jo nuotaka

oko su vienu i savo pusbroli.

-

Dl j mes paskubinome vestuves, - paaikino jis. -

Kristale suinojo, kad laukiasi, ir mes nusprendme imti ir tai padaryti. O

jos mgstamiausia grup kaip tik inakt buvo laisva.
Pakraipiau galv stebdamasi savo brolio impulsyvumu. O tada
priminiau sau, kad privalau pabandyti nuslpti visus matomus
nepritarimo enklus. Nuotakos eima gali ir sieisti.
Kvinas buvo geras okjas, nors man ir teko parodyti jam kelet
keidanik ingsneli. Kadangi visos Hototo grauols taip pat norjo
paokti su Kvinu, man teko prasukti ratuk su Kalvinu, Hoitu ir Samu.
Aikiai maiau, kad Kvinas smagiai leidia laik. A irgi negaliu
pasakyti, kad labai lidjau. Bet madaug pus trij ryto vienas kitam vos
pastebimai linkteljome. Ryte jam reiks ivaiuoti, o a norjau dar
pabti su juo. Be to, pavargau ypsotis.
Kol Kvinas dkojo Kalvinui u nuostab vakar, a stebjau
Deison ir Kristal, okanius kartu. Abu buvo akivaizdiai patenkinti
vienas kitu. Tiesiai i Deisono mini inojau, kad jis susiavjs
jaunja metamorfe, j suformavusia subkultra ir buvimo antgamu
naujumu. I Kristals smegen pagavau, kad ji taip pat digauja. Juk
seniai buvo pasiryusi itekti u ko nors, kas neiaugo Hotote, ko nors,
kas bt geras lovoje, galt atsilaikyti ne tik prie j, bet ir vis jos
iplstin eim... ir jai pavyko.

Prasibroviau per mini iki laimingosios porels ir pabuiavau abiem

skruostus. Juk pagaliau dabar Kristale buvo eimos dalis, o man teks j
priimti toki, kokia yra, ir leisti jiems gludinti savo gyvenim kartu.
Tvirtai apkabinau Kalvin ir jis sekundl laik mane apglbs, o tada
paleido, atsisveikindamas raminaniai papleknojo man per nugar.
amas pasiiupo mane ir suokome ratuk, tada j pakeit girtutlis
Hoitas. Vargais negalais man pavyko juos tikinti, kad a tikrai noriu
ivaiuoti, galiausiai mudu su Kvinu galjome traukti link mano
automobilio.
Kai jome minios pakraiu, pastebjau Amelij, okani su vienu i
jos hototiki kavalieri. Abu jie buvo pakilios nuotaikos ir prie to
nemaai prisidjo jau minti alkoholiniai grimai. kteljau Amelijai,
kad mes ivaiuojam, o ji kteljo atsakydama:
-

A su kuo nors paskui pargriu!

Nors man patiko matyti Amelij laiming, i naktis tikriausiai buvo

nuogstavim naktis, nes vis tiek dl jos iek tiek nerimavau. Taiau
jeigu kas ir gali pasirpinti savimi, tai - Amelija.
Ltai atsirakinome duris ir engme mano namus. Kvino galvos
netikrinau, bet manoji buvo apspangusi nuo triukmo, svetim smegen
klegesio ir papildom emocij plipsni. Diena buvo ilga. Taiau dalis
jos buvo tiesiog nuostabi. Prisimindama geriausias dalis susivokiau, kad
ypsausi smeigusi akis Bob. Didiulis katinas pasitryn mano
kulknis klausiamai miauksdamas.
O, vargeli.
Jauiausi taip, tarsi turiau paaikinti katinui, kodl Amelija negro
su mumis. Pritpiau ir pakasiau Bobo galv, o tada (jausdamasi labai
kvailai) pasakiau:
-

Labas, Bobai. Ji inakt gr labai vlai, ji vis dar oka

vakarlyje. Taiau tu nesirpink, ji gr namo! - Katinas atsuko man

nugar ir islikino i kambario. Niekada rimtai nesusimsiau, kiek

mogikosios esaties iliko katinikoje Bobo galvelje, bet dabar

tikjausi, kad jis paprasiausiai umigs ir pamir keist ms pokalb.
Kaip tik tada igirdau Kvin aukiant mane i miegamojo ir meiau
visas mintis apie Bob al. Juk pagaliau tai bus paskutin ms kartu
praleista naktis tikriausiai kelioms savaitms.
Kol valiausi dantis ir prausiausi, pasistengiau atsikratyti paskutini
rpesio dl Deisono likui. Mano brolis pats pasiklojo sau lov.
Tikjausi, kad bent jau kur laik jam bus patogu joje miegoti.
Rengdamasi naktinius markinius ir net eidama miegamj vl ir vl sau
kartojau, kad jis - suaugs mogus.
Kvinas prisitrauk mane ir pasak:
-

Nesirpink taip smarkiai, maute, nesirpink...

Iginiau mintis apie brol ir Bob i savo galvos ir miegamojo.

Iklusi rank perbraukiau delnu Kvino lygi galv, pirtais nusileidau
nugara emyn. Pajutau pasitenkinim, kai jis suvirpjo.

5 skyrius
Vaikiojau lyg sapne. Man labai pasisek, kad pastu kiekvien
Pas MerIot centimetr tarsi savo nuosavus namus, o tai biau kas
por ingsni atsitrenkusi kiekvien stal ar kd. Priimdama Selos
Pamfrj usakym plaiai nusiiovavau. Paprastai Sela mane velnikai
erzina. Ji jau kelet savaii - ne, mnesi - susitikinja su mano
Bevardiu Buvusiuoju. Ir nesvarbu, koks nematomas tas mano Buvusysis
tapo, ji niekada nebus mano mgstamiausias mogus.
-

Nepailsjai, Suk? - gl ji.

Atleisk, - atsipraiau. - Tikriausiai. Prajusi nakt buvau

brolio vestuvse. Kokio padao nortum su tomis salotomis ?

-

Ranos. - Didels tamsios Selos akys susmigo mane

taip atriai, tarsi ji bt ketinusi igraviruoti mano portret. Jai tikrai

rpjo suinoti apie Deisono vestuves, bet toks klausimas prilygt
prieui uleistoms pozicijoms. Kvailut Sela.
O i ties, geriau pagalvojus, k Sela ia veikia? Ji niekada ms
bar neusukdavo be Bilo. Ji gyvena Klarise. Aiku, Klarisas nra labai
toli - ten nuvaiuoti galima per penkiolika ar dvideimt minui. Bet k
veikt nekilnojamojo turto agent i Klariso... a, ji tikriausiai rodo kam
nors nam ms apylinkse. Taip, mano smegenls iandien dirba ltai.
-

Puikumlis. Tuoj atneiu, - pasakiau ir apsisukau eiti.

Palauk, - sustabd mane Sela. - Noriu su tavimi pakalbti

atvirai.
O, brolyti. Mano patirtis sako, kad tai reikia: Noriu su tavimi bti
atvirai bjauri.
Apsisukau ant kulno stengdamasi neparodyti mane uvaldiusio
stipraus susierzinimo. iandien geriau su manimi neprasidti. Rpesi

per nakt nesumajo, o tik prisidjo: Amelija negro namo, o kai

pakilau laiptais auktyn iekodama Bobo, pamaiau, kad jis privm
Amelijos lovos viduryje... ir tai nebt nieko baisaus, bet lova buvo
utiesta dar mano proprosenels pasita dygsniuota antklode. Ir btent
man teko garb visk ivalyti ir umerkti antklod skalbimo mainoje.
Kvinas ivaiavo anksti ryte, todl man buvo paprasiausiai lidna. O dar
tos Deisono vestuvs, kurios potencialiai galjo tapti visika katastrofa.
Prie io srao biau galjusi laisvai pridti dar kelet dalyk (kad ir
laant iaup virtuvje), bet jau i anksiau ivardyt dalyk galjote
suprasti, kad man diena nebuvo labai smagi.
-

Sela, a ia dirbu. Neturiu laiko asmeniniams paplep-

jimams.
Ji mano odius ignoravo.
-

A inau, kad vaiuosi su Bilu kelion, - iko ji. - Tu

bandai j i mans pavogti, bandai j susigrinti. Kiek laiko rezgi ias

pinkles ?
Stovjau isiiojusi, nes laiku negavau perspjimo, kad ji ketina apie
tai prabilti. Nuovargis neigiamai veikia mano telepatinius sugebjimus taip pat ir mano reakcijos laik bei mstymo greit - be to, dirbdama a
visada automatikai ikeliu stiprius mentalinius skydus. Todl Selos
mini ir nepagavau. Mane nutvilk siio blyksnis ir apakinta jo
ikliau deln pasiruousi skelti jai antaus. Taiau mano rie apglb
ilti ir kieti pirtai, sugniau ir nuleido emyn. Salia mans stovjo
Semas, o a net nepajutau, kaip jis prisiartino. iandien a labai
nepastabi.
-

Panele Pamfrj, jums teks pietauti kur nors kitur, - tyliai

pasak Semas. Mus, savaime aiku, stebjo visi buv bare. Jauiau, kaip
aplinkini smegenys budriai sujudo laukdamos temos naujoms
paskaloms, o akys gr kiekvien scenos niuans. Mano veidas skaisiai

iraudo.
-

A turiu teis valgyti ia, - pareik Sela garsiai ir aro-

gantikai. Tai buvo didel klaida. Akimirksniu stebtoj simpatijos

atiteko man. Pajutau, kaip j banga uliejo mane. Ipliau akis ir
pasistengiau atrodyti lidnai, kaip tie mayliai nenormaliai didelmis
akimis siaubinguose paveiksluose, vaizduojaniuose benamius vaikus.
Man nereikjo dti labai daug pastang, kad atrodyiau graudiai. Semas
apkabino mane ranka, tarsi a biau skaudintas vaikas, ir smeig
vilgsn Sel. Jo veide atsispindjo nepaprastas nusivylimas jos elgesiu.
-

O a turiu teis liepti jums ieiti, - atr jis. - Neleisiu

jums eidinti savo darbuotoj.

Sela tikriausiai niekada nebt nemandagi su Arlena, Hole arba
Daniele. Ji beveik nepastebjo j egzistavimo, nes buvo ne tokia moteris,
kuri kreipt dmes aptarnaujant personal. Jai visada skersai gerkls
stovjo faktas, kad Bilas draugavo su manimi dar prie sutikdamas j.
(Selos knygoje draugavo" buvo eufemizmas danai ir su entuziazmu
dulkinosi.)
Trksmingais nuo pykio judesiais Sela numet ant grind servetl.
Ji taip staigiai paoko ant koj, kad jos kd bt nuvirtusi, jeigu
Dosonas, stambus kaip riedulys vilkolakis, kuriam priklauso motocikl
remonto dirbtuvs, nebt jos suiups viena didele ranka. Sela sugrieb
rankin ir ididiai iingsniavo pro duris vos nesusidurdama su mano
drauge Tara, kuri kaip tik jo vidun.
Doson scena pralinksmino.
-

Ir visa tai dl kakokio vampo, - pareik jis. - Tie al-

takraujai padarai tikrai turi kak tokio, kad dl j tokios dailios moterys
itaip sielojasi.
-

Kas ia sielojasi? - paklausiau ypsodamasi ir isitiesiau,

kad pademonstruoiau Semui, jog susidrimas su Sela mans visai

nesukrt. Abejoju, ar pavyko j apkvailinti, kadangi Semas mane labai

gerai pasta, bet jis pagavo uuomin ir sugro u baro. Nuo pietauti
susirinkusios minios sklido pikantikos scenos sukelt pokalbi
urmulys. A nuingsniavau prie staliuko, kur atsisdo Tara. Su ja buvo
Dei Bi du Ronas.
-

Puikiai atrodai, Dei Bi, - linksmai pasisveikinau, i-

traukiau meniu, kurie buvo kiti tarp servetli duts ir druskins bei
pipirins stalo viduryje, ir padaviau vien jam, o kit - Tarai. Mano
rankos iek tiek virpjo, bet nemanau, kad jie pastebjo.
Dei Bi man nusiypsojo.
-

Dkoju, Suk, - atsak jis maloniu baritonu. Dei Bi

tiesiog graus, nors jam labai trksta smegenli. Taiau tai jam suteikia
avaus paprastumo. Mokykloje mudvi su Tara j saugojome, nes t
paprastum pastebjo kiti, ne tokie gras berniukai ir dl to j nukreip
savo pagie, tad Dei Bi patyr nemaai sunki akimirk... ypa
vidurinje mokykloje. Kadangi tiek Tara, tiek a tikrai nebuvome populiariausios mokyklos panels, stengms visokiais bdais apsaugoti
Dei Bi. Mainais Dei Bi palydjo mane kelet oki, kur a labai
trokau nueiti, o jo eima suteik Tarai pastog kelet kart, kai to
negaljau padaryti a.
Kakuriuo to skausmingo kelio etapu Tara perguljo su Dei Bi. A ne. Taiau neatrod, kad tai bt kaip nors pakeit tiek mano, tiek jos
santykius su juo.
-

Dei Bi gavo nauj darb, - paskelb Tara ypsodamasi ir

labai savimi patenkina. Tai tai kodl ji usuko. Ms santykiai per

pastaruosius kelet mnesi buvo tempti, bet ji inojo, kad a norsiu
kartu su ja pasididiuoti tuo, jog ji sugebjo padti Dei Bi.
Tai buvo diugi naujiena. Ir padjo man nustumti mintis apie Sel
Pamfrj bei jos pykio nat al.
-

Kur? - paklausiau Dei Bi, kuris velg valgiarat taip,

tarsi niekada anksiau nebt tokio regjs.

-

Sveikatingumo klube Klarise, - paaikino jis. Pakl aids ir

nusiypsojo. - Du kartus per savait a sdiu registratroje apsivilks

tai taip. - Jis mosteljo ranka savo var ir labai prigludus nertin
auktu kaklu, bordo ir rudais dryeliais ir ilygintas chaki spalvos kelnes.
- Papraau atvykusi klubo nari usirayti, gaminu sveikus kokteilius,
nuvalau renginius ir iduodu rankluosius. Tris dienas per savait a
vilkiu sportin aprang ir padedu damoms sporto salje.
-

Bet juk tai nuostabu, - itariau apstulbinta, koks tobulas is

darbas atsivelgiant ribotus Dei Bi sugebjimus. Dei Bi yra mielas

pairti: spdingi raumenys, dailus veidas, lygs balti dantys. Galt
bti fizin sveikat propaguojaniame plakate. Be to, jis yra i prigimties
geranorikas ir tvarkingas.
Tara pasiirjo mane tikdamasi utarnaut pagyr.
-

Gerai padirbta, - pasakiau jai. Susidaume ore delnais.

Tad dabar, Suk, mano gyvenimui iki tobulybs trksta tik

tavo skambuio man kur vakar, - pasak Dei Bi. Niekas nemoka
demonstruoti tokio sveiko, paprasto geidulio kaip Dei Bi.
-

Labai tau dkoju, draugui, taiau a dabar su kai kuo

susitikinju, - atsakiau n nebandydama kalbti tyliai. Po nedidelio Selos

ou jauiau poreik iek tiek pasigirti.
-

O-o-o, su Kvinu? - paklaus Tara. A jai kok kart ar du

usiminiau apie j. Tikriausiai. Linkteljau, ir mes vl ore susidaume

delnais. - Ar jis dabar mieste? - pasiteiravo ji tyliau.
A atsakiau taip pat tyliai:
-

Ivaiavo ryt.

Noriu meksikietiko srainio, - pareik Dei Bi.

Tai j tau ir atneiu, - paadjau, o kai usisak ir Tara,

nuingsniavau virtuv. A diaugiausi ne tik dl Dei Bi, taiau ir dl

to, kad, regis, mums su Tara pavyko iek tiek uglaistyti savo
nesutarimus. Man iandien taip reikjo, kad kas nors truput pakelt
nuotaik, ir sulaukiau.
Grusi po darbo su pora krepi maisto, radau Amelij namie, o
mano virtuv blizgjo, tarsi bt paruota televizijos laidai Pietietiki
namai. Kai jauiasi sitempusi ar nuobodiauja, Amelija valo namus, o
tai fantastikas dalykas nuomininkui - ypa, kai apskritai nesi pratusi
gyventi su svetimais monmis. A ir pati mgstu var, mane taip pat
kartais uplsta valymo manija, bet palyginus su Amelija a esu tikra
apkiautl.
Nuvelgiau varius langus.
-

Tai jautiesi kalta, k? - tariau.

Amelija staigiai nuleido peius. Ji sdjo prie virtuvs stalo su

puodeliu vienos i savo keist arbat. Nuo tamsaus skysio kilo garas.
-

Aha, - niriai atsak ji. - Maiau lovos utiesal skalbimo

mainoje. A dar truput patryniau dm. Utiesalas jau kabo lauke, ant
skalbini virvs.
Kadangi prie ueidama nam pati j maiau, tik linkteljau.
-

Bobas atsikerijo, - pasakiau.

Aha.

Jau norjau paklausti, su kuo ji praleido nakt, bet laiku suvokiau, kad
tai yra ne mano reikalas. Be to, nors ir buvau pavargusi, Amelija yra
pirmos ries transliuotoja, tad po keli sekundi jau inojau, kad
nakt ji praleido su Kalvino pusbroliu Deriku, o seksas nebuvo labai
geras. Be to, Deriko patalyn buvo labai purvina ir tai j var i proto.
Dar daugiau, vos atsibuds ryte Derikas pareik, kad, anot jo, kartu
praleista naktis juos pavert pora. Amelijai teko dti daug pastang, kad
tikint Derik parveti j namo. jis norjo, kad ji likt su juo Hotote.
-

iek tiek pakraupai? - pasiteiravau ddama ms ant

aldytuvo lentynls. i savait buvo mano eil gaminti maist ir

ketinau paruoti didkepsni su orkaitje keptomis bulvmis ir aliais
irneliais.
Amelija linkteljo ir paklusi puodel gurkteljo. Tai buvo jos
igalvotas tonizuojantis grimas nuo pagiri ir ji raukydamasi iband j.
-

Aha. Tie Hototo vyrukai keistoki, - pasak.

Kai kurie. - Amelija su mano telepatija susitaik geriau nei

bet kuris kitas sutiktas mogus. Kadangi ji ir iaip yra labai tiesi ir atvira kartais net per daug - manyiau, nesijauia, jog turt k slpti.
-

Tai k dabar darysi? - paklausiau. Atsisdau prieais

Matai, negaliu pasakyti, kad su Bobu mes susitikinjome

labai ilgai, - pareik ji i karto pereidama prie pokalbio esms ir

nesirpindama dl ang. Ji inojo, kad suprasiu. - Kartu mes
praleidome tik t vien nakt. Patikk manimi, ji buvo nuostabi. Jis tikrai
mane suprato. tai kodl mes pradjome, e, eksperimentuoti.
Linkteljau bandydama atrodyti supratinga. Man eksperimentavimas
yra, na, pavyzdiui, palaiyti viet, kur niekada nelaiei, ar ibandyti
poz, nuo kurios mlungis sutraukia blauzd. Kakas panaaus. Tai
tikrai niekaip nesusij su partnerio pavertimu gyvnu. A taip niekada ir
nepasiryau paklausti Amelijos, koks buvo j eksperimento tikslas, o btent io dalyko jos smegenys ir nespinduliavo.
-

Spju, kad tau patinka kats, - tariau pasiekusi, mano

nuomone, logik paaikinim. - Noriu pasakyti, Bobas yra katinas, kad

ir maas, o tada i vis vaikin, kurie bt buv suavti minties praleisti
nakt su tavimi, tu pasirinkai Derik.
-

O? - ikvp Amelija pralinksmdama. Kit klausim

udav bandydama vaizduoti atsainum: - Buvo daugiau nei vienas ?

Amelija turi polink per gerai galvoti apie save kaip apie ragan, bet
nepakankamai gerai kaip apie moter.

Vienas kitas, - pasakiau vos suvaldydama juok. Atjo

Bobas ir m raitytis apie mano kojas garsiai murkdamas. Tikriausiai

sunku bt iraikingiau pademonstruoti jo nusiteikim, ypa kai
besiartindamas link mans Amelij aplenk tarsi ji bt krvel uns
imat.
Amelija giliai atsiduso.
-

Bobai, paklausyk, privalai man atleisti, - kreipsi ji

katin. - Atsipraau. A tiesiog pasidaviau akimirkos impulsui. Na, pats

supranti: vestuvs, keletas buteli alaus, okiai gatvje, egzotikas
partneris... Vienu odiu, a apgailestauju. Tikrai, nuoirdiai
apgailestauju. O jeigu paadiau susilaikyti nuo sekso tol, kol rasiu bd
tave atversti ?
Tai buvo didel auka i Amelijos puss - taip pasakyt kiekvienas,
paskaits jos mintis por (ir daugiau) dien. Amelija yra labai sveika
mergina ir dar ji - labai tiesi moteris. Be to, jos skonis tikrai labai
vairialypis.
-

Gerai jau, - pridr ji iek tiek pagalvojusi, - o jeigu

paadiau neprasidti su jokiais vyrukais?

Bobas nuleido savo upakalin kno dal ant grind ir uodega
apsivijo priekines letenas. Sdjo pakls galv Amelij, smeigs j
dideli gelton aki vilgsn, nemirksdamas. Atrod avingai. Dar
atrod, tarsi jis svarstyt jos pasilym. Galiausiai pasak:
-

Miau.

Amelija nusiypsojo.
-

Ir tu laikai tai sutikimu? - paklausiau. - Jeigu taip, pri-

simink... a prasidedu tik su vaikinais, todl net neirk mano pus.

-

O, a tikriausiai vis tiek nebandyiau tavs kabinti, -

atkirto Amelija.
Ar jau minjau, kad Amelijai iek tiek trksta takto?

Kodl gi ne? - paklausiau sieidusi.

A Bob pasirinkau neatsitiktinai, - pareik Amelija

atrodydama susigdusi - kiek tai manoma Amelijai. - Man jie ir jos

patinka lieknuiai ir tamsuiai.
-

Ach, man tiesiog teks su tuo susitaikyti, - tariau ban-

dydama atrodyti nepaprastai nusivylusi. Amelija svied mane arbatos

maiel, o a pagavau j ore.
-

Geri refleksai, - tar ji apstulbusi.

Gteljau peiais. Nors nuo tada, kai paskutin kart griau vampyr
kraujo, prajo daug laiko, atrod, kad keletas jo la vis dar liko mano
organizme. Visada buvau sveika, bet dabar man net galv retai
skauddavo. Ir judjau a iek tiek greiiau nei dauguma moni. Nesu
vienintelis mogus, kuris pasinaudojo alutiniu vampyr kraujo poveikiu.
Dabar, kai tai visuotinai inoma, vampyrai patys tapo mediokls
objektu. Kraujo, kuris paskui parduodamas juodojoje rinkoje, surinkimas
yra labai pelninga ir nepaprastai pavojinga profesija. Dar ryt per radij
girdjau, kad i savo Teksarkanos apartament dingo nukraujintojas,
kuris neseniai u ustat ijo i kaljimo. Jeigu sugebsi vamp paversti
savo prieu, nepamirk - jis kerto valandos gali laukti ilgiau nei tu.
-

Galbt tai dl to fj kraujo, - pasak Amelija msliai

velgdama mane.
Vl gteljau kart aikiai parodydama, kad metas baigti tem. A
visai neseniai suinojau, kad mano gyslomis teka iek tiek fj kraujo, ir
visai nesijauiau dl to laiminga. Net neinau, kuri mano eimos pus
apdovanojo mane iuo palikimu, k jau kalbti apie tai, kuris eimos
narys. A tik inau, kad kakada praeityje vienas i mano giminaii
labai artimai ir intymiai pabendravo su fja. A net kelet valand
praleidau vartydama pageltusius eimos medius ir eimos istorijos
puslapius, kuriuos mano moiut stropiai rinko, bet neradau n

menkiausios uuominos.
Tarsi iaukta mano mini galines duris pasibeld Klodina. Ji
neatskrido neama voratinklini sparn: atvaiavo paprasiausiu
automobiliu. Klodina yra tikr tikriausia fja ir turi visoki bd, kaip
keliauti i vietos j viet, bet jais naudojasi tik kritiniu atveju. Klodina
labai aukta, tankiu tamsi plauk kriokliu ir didelmis, iek tiek
kypomis tamsiomis akimis. Ji turi pridengti savo ausis plaukais, kadangi
.kitaip nei jos dvynys brolis Klodas nepasidar operacijos, kad panaikint
smailias j virnes.
Klodina entuziastingai mane apkabino, o Amelijai pasiunt santr
mosteljim. Jos tikrai neina i proto viena dl kitos. Amelija gijo
magij, o tai Klodina - magika iki kaul smegen. N viena nepasitiki
kita iki galo.
Klodina paprastai bna pats diugiausias padaras. Ji labai maloni,
miela ir paslaugi, tarsi antgamtin skaut, nes tokia jos prigimtis, be to, ji
bando lipti magik laipt pakopomis auktyn, kad tapt angelu. Taiau
vakar Klodinos veidas buvo neprastai rimtas. I karto nusiminiau. Taip
norjau kristi lov ir pasiilgti Kvino vienumoje, dar norjau nuraminti
nervus, kurie buvo sudirginti Pas Merlot. Tikrai nenorjau igirsti
joki blog naujien.
Klodina sitais prie virtuvs stalo prieais mane ir sum mano
delnus. Tada teiksi dirstelti Amelij.
-

Bk palakstyti, ragana, - pasak ji okiruodama mane.

Smailiaaus kal, - subambjo Amelija pakildama ir

nusinedama puodel.
-

Partneri udik, - atkirto Klodina.

Jis nemirs! - suklyk Amelija. - Jis tik... kitoks!

Klodina prunkteljo ir, mano nuomone, tai buvo tinkamiausias

atsakas.
Buvau per daug pavargusi, kad ibariau Klodin dl jos netikto

grubumo, be to, ji laik mano rankas per daug stipriai sugniauusi, kad
galiau pasidiaugti jos raminaniu buvimu.
-

Kas atsitiko ? - paklausiau.

Amelija piktai itryp i virtuvs, girdjau, kaip jos bateliai nukauki

laiptais antr aukt.
-

ia nra joki vampyr? - pasitikslino Klodina sune-

rimusi. inote, kaip okoholikas jauiasi matydamas ledus su karamels

gabaliukais, aplietus juodu okoladu? Btent taip vampyrai jauiasi fj
akivaizdoje.
-

Joki. Namuose nieko nra, tik a, tu, Amelija ir Bobas, -

patikinau. Nesiruoiau ibraukti Bobo i moni srao, nors kartais buvo

labai sunku atsiminti, kad jis - taip pat asmuo, ypa kai tekdavo valyti jo
smlio dut.
-

Ar vyksi suvaiavim?

Taip.

Kodl?

Geras klausimas.
-

Nes karalien man moka, - atsakiau.

Ar tau taip reikia pinig?

Jau norjau atmesti jos susirpinim, taiau tada rimtai pagalvojau.

Klodina tikrai padar daug mano labui, todl maiausia, k galjau
padaryti a - pagalvoti apie tai, k ji sak.
-

Galiau igyventi ir be j, - itariau. Juk dar turjau iek

tiek pinig, kuriuos Erikas sumokjo man u tai, kad slpiau j nuo
ragan grupuots. Taiau didioji dalis jau igaravo, kaip, regis, prasta
pinigams. Mano draudimas nepadeng visko, k suniokojo gaisras,
sudegins mano virtuv prajusi iem, po jo a dar atnaujinau rang ir
iek tiek paaukojau savanori ugniagesi brigadai: jie tada labai greitai
atskubjo pagalb ir itin stengsi igelbti mano virtuv ir automobil.
O tada teko padti apmokti gydytojo sskait Deisonui, kai Kristale

patyr persileidim.
Suvokiau, kad man trksta to apsauginio sluoksnio, kuris skyr
buvim mokia nuo skurdo. Norjau t sluoksn sustiprinti, pastorinti.
Mano valtel plduriavo permainingoje finansinje jroje, norjau turti
vilkik, kuris prireikus padt man isilaikyti vandens paviriuje.
-

Galiau igyventi ir be j, - pakartojau tviriau, - taiau

nenoriu.
Klodina atsiduso. Jos veidas buvo kupinas baims.
-

A negaliu vaiuoti su tavimi, - tar ji. - Pati inai, kaip

vampyrai elgiasi alia mans. A negalsiu ten net trumpam pasirodyti.

-

Suprantu, - pasakiau iek tiek nustebusi. Niekada net

nesvajojau, kad Klodina vykt kartu.

-

O dar manau, kad kils neramum, - pridr ji.

Koki? - Kai paskutin kart lankiausi vampyr su-

sibrime, ten kilo dideli neramum, nepaprastai dideli, pai

kruviniausi neramum.
-

Neinau, - atsiliep Klodina. - Taiau jauiu, kaip jie

artja, ir manau, kad tau dert likti namie. Klodas taip pat tai jauia.
Klodui mano likimas rpjo kaip iurks upakalis, taiau Klodina
buvo pakankamai kilniaird, kad traukt savo rpesio rat ir brol.
Kiek a galiu pasakyti, Klodo nauda pasauliui - grietai dekoratyvin: jis
- visikas savanaudis, neturi joki socialini gdi, taiaus yra
neipasakytai graus.
-

Klodina, nepyk, a tavs tikrai ilgesiuos, kol bsiu Rode, -

tariau, - taiau jau pasiadjau ten vykti.

-

Vaiuosi vampyrs svitoje, - lidnai primin Klodina. -

Tai payms tave kaip j pasaulio atstov visiems laikams. Daugiau

niekada nebegalsi bti tik nekalta liudininke. Per daug padar inos, kas
tu tokia ir kur tave galima rasti.
Mano nugara ir galvos oda nubgo alti iurpuliukai. Ne dl to, k

pasak Klodina, bet kaip pasak. Ir ji buvo teisi. Negaljau niekaip

apsiginti, nors ir galvojau, kad jau esu per daug klimpusi vampyr
pasaul, kad galiau ibristi be pasekmi.
Sdjau savo virtuvje, vlyvos popiets sauls spinduliai skverbsi
pro lang, ir patyriau vien t nuvitimo akimirk, kurios pakeiia mog
amiams. Amelija tyliai kitojo antrame aukte. Bobas sugro virtuv
ir tupjo prie savo maisto dubenlio smeigs akis Klodin. Klodina
vytjo sauls spindulyje, kuris krito tiesiai ant jos veido. Daugeliui
moni jis bt irykins visus nepatrauklius odos trkumus. O Klodina
atrod tobula.
Nebuvau tikra, ar kada nors suprasiu Klodin, ir tai, kaip ji suvokia
pasaul, vis dar siaubingai maai inojau apie jos gyvenim, taiau buvau
tikra, kad ji rpinasi mano gerove dl man nesuprantam prieasi ir
kad tikrai baiminasi dl mans. Bet taip pat inojau, kad vis tiek
vaiuosiu Rod su karaliene ir Eriku, ir Isiadtuoju, ir likusiais
Luizianos vampyrais. Gal man buvo paprasiausiai smalsu, kas vyks
vampyr suvaiavime ? O gal a trokau patraukti dar daugiau negatyvaus tam tikr visuomens nari dmesio? Arba norjau igarsti kaip
vampimyla, viena t moni, kurie tiesiog dievina vaiktanius
numirlius ? Gal kakuri mano dalis ilgjosi galimybs pabti alia Bilo
neparodant, kad to noriu, galimybs kakaip emocikai paaikinti jo
idavyst? O gal visa tai dl Eriko? Gal, pati to neinodama, esu
simyljusi spdingj viking, kuris nepaprastai ivaizdus, nuostabiai
mylisi ir puikiai nardo antgam politikos vandenyse ?
Tokio rinkinio problem bt pakak sukurti itis muilo operos
serial.
-

sijunkite rytoj, - sumurmjau. Kai Klodina pasiirjo

mane keistu vilgsniu, tariau: - Klodina, man gda pasakyti, kad darau
kak, kas visokeriopai atrodo beprasmika, taiau noriu t pinig ir
ketinu juos usidirbti. Ir sugriu atgal. Praau, nesirpink, mes dar

pasimatysime.
Amelija garsiai atlepsjo atgal virtuv ir pradjo ruoti sau dar
vien puodel arbatos. Dar daugiau, ir itiks potvynis.
Klodina nekreip j dmesio.
-

A vis tiek nerimausiu, - pasak ji paprastai. - Artja bda

ir ji ugrius tiesiai ant tavo galvos, mano brangioji drauge.

-

Taiau tu neinai, kaip ir kada?

Ji papurt galv.
-

Ne, a tik inau, kad ji artja.

Pasiirk man akis, - sumurmjo Amelija. - A matau

aukt, tamsiaplauk vyr...

-

Usiiaupk, - paliepiau.

Ji atsuko mums nugar ir labai demonstratyviai pradjo skainioti

nuvytusius lapus nuo savo augal.
Klodina netrukus ivaiavo. Iki pat ivykimo ji taip ir neatgavo savo
diugios nuotaikos. Ir daugiau n odeliu neusimin apie bsim
kelion.

6 skyrius
Antrj ryt po Deisono vestuvi jauiausi daug geriau, beveik
savimi. Dar man labai padjo tai, kad turjau misij: privaljau bti
Taros drabuiuose" i karto po parduotuvs atidarymo, deimt. Reikjo
isirinkti drabuius, kuri man, kaip sak Erikas, prireiks suvaiavimo
metu. Pas Merlot turjau pasirodyti tik pus ei, todl buvau apimta
to malonaus jausmo, kuris uplsta inant, kad turi beveik vis dien
laisvs.
- Sveika, draugue! - pasitiko mane Tara ieidama i sandlio
parduotuvs gale. Jos padjja, dirbanti dal dienos, pavarde Makena,
vilgteljo mane ir toliau skirst drabuius. Ji tikriausiai dliojo pirkj
ne ten numestus drabuius jiems skirtas vietas. Drabui parduotuvi
darbuotojai iai veiklai, regis, skiria labai daug laiko. Makena nieko
nepasak, ir apskritai - nebent a labai klysiau - veng su manimi
kalbtis. Tai skaudino: kai prie por savaii jai operavo apendicit, a
nuvaiavau jos aplankyti ir net nuveiau nedidel dovanl.
-

Man skambino pono Nortmeno verslo partneris ar

bendradarbis Bobis Bernhemas ir perdav, kad tau reikia drabui

kelionei, - ts Tara. Linkteljau stengdamasi atrodyti dalykikai. - Ar
nori nusipirkti kasdieni drabui? O gal kostiumli, skirt dalykiniams
susitikimams? - Ji nukreip mane visikai dirbtin, ryki ypsen, ir
supratau, kad ant mans pyksta, nes nerimauja dl mans. - Makena, gal
galtum nuveti laikus pat? - Tara kreipsi Maken atroku balsu.
Pardavja spruko pro galines duris, pasikiusi laikus po paastimi tarsi
botag.
-

Tara, - pradjau a, - viskas ne taip, kaip tu galvoji.

Suke, tai yra ne mano reikalas, - atr ji labai smarkiai

stengdamasi kalbti neutraliu balsu.

Manau, kad tavo, - nesutikau. - Tu - mano draug, ir a

nenoriu, kad galvotum, jog su krva vampyr keliausiu tik dl smagumo.

Tai kodl tada vaiuoji? - I Taros veido dingo visas

dirbtinis diugesys. Ji buvo mirtinai rimta.

Man sumoks u tai, kad palydiau kelis Luizianos

vampyrus didel susitikim. Vaiuosiu ten tarsi j, na, mogikasis

Geigerio skaitiklis: galsiu jiems pasakyti, ar mones bando juos
apmauti, k galvoja kit vamp palydovai mons. Tik kart.
Negaljau paaikinti isamiau. Tara trumpam vampyr pasaul buvo
klimpusi taip giliai, kad vos neprarado galvos. Ji nenorjo turti su jais
daugiau joki reikal, o a negaljau jos dl to kaltinti. Taiau tai jai
nesuteik teiss nurodinti, k man daryti. Dl ios ivykos a jau ir taip
pasikapsiau savo sieloje - dar prie Klodinos paskait - ir niekam neleisiu abejoti savo sprendimais, kai jau pati tvirtai apsisprendiau. Nieko
blogo, jei j sskaita nusipirksiu drabui. Nieko blogo dirbti vampams...
tol, kol neperduosiu moni j rankas inodama, kad jie pasmerkti
miriai.
-

Mudvi draugaujame jau imt met, - tyliai prabilo Tara. -

Per vargus ir diaugsmus, nepaisant nieko. Suk, a tave myliu ir visada

mylsiu, taiau kart man tikrai labai sunku nepaisyti aplinkybi. Tara per savo gyvenim patyr tiek daug nusivylim ir rpesi, kad
tiesiog nebenorjo daugiau rizikuoti. Todl ji nusprend suteikti man
laisv, nukirsti mus siejanius emocinius saitus, ir pagalvojo, kad vakare
paskambins Dei Bi ir atnaujins j knikj paint, padarys tai beveik
mano atminimui.
Tikrai neprastas bdas parayti mano pirmalaik epitafij.
-

Man reiks vakarins suknels, kokteiliams skirtos suk-

nels ir keleto daili dienini drabui, - pasakiau visai be reikalo

patikrindama savo sra. Daugiau nesiruoiau bandyti laimti Taros

palankum. Pasinaudosiu proga maloniai praleisti laik nepaisydama jos

rgios minos. Ji dar persigalvos, - pasakiau sau.
Tvirtai apsisprendiau pasimgauti drabui pirkimu. Pradjau nuo
vakarins ir kokteilins sukneli. Isirinkau por kostiumli, panai
dalykinius (bet nevisikai rimt, nes negaliu savs sivaizduoti
apsirengusios juodais drabuiais viesiais ruoeliais). Ir dar por kelni
kostiumli. Dar pdkelnes ir kojines iki keli ir vienus kitus naktinius
markinius. Ir kelet apatini drabui.
Blakiausi tarp kalts ir malonumo. Ileidau daugiau Eriko pinig nei
buvo absoliuiai btina, o tada susimsiau, kas atsitikt, jeigu Erikas
pareikalaut pamatyti visk, k apmokjo. Tada a tikrai pasijusiau
nekaip. Taiau mane tarsi apm pirkimo beprotyst, i dalies dl gryno
malonumo, i dalies dl pykio ant Taros, i dalies, kad ugoiau baim,
kuri jauiau vien nuo perspektyvos lydti grup vampyr.
Dar kart atsidususi, kart labai tyliai ir nepastebimai, grinau
apatinius drabuius ir naktinukus atgal j vietas. Neesminiai dalykai.
Man buvo lidna su jais isiskirti, bet jauiausi geriau tai padariusi. Pirkti
specifiniam reikalui skirtus drabuius - priimtina. Lyg usisakytum
pagrindin patiekal. O tai pirkti apatinius - visikai kitas dalykas. Tai
tarsi Moon Pie sausainukai arba pyragaiiai DingDong: salds,
taiau netinkami norint sveikai gyventi.
Vietinis dvasininkas, kuris pradjo vainti Sauls brolijos
susirinkimus, isak nuomon, kad susidraugavusi su vampais, ar net
dirbdama jiems, a demonstruoju uslpt mirties trokim. Pareik tai
valgydamas savo msain prie ger savait. Prisiminiau jo odius
stovdama prie kasos aparato, kol Tara skambino patvirtinti vis mano
pirkini, kuriuos turjo apmokti vampyr pinigai. Ar tikjau, kad troktu
mirti? Papuriau galv. Tikrai ne. Ir dar pagalvojau, kad Sauls brolija,
ultradeinij pair antivampyrikas judjimas, kuris Amerikoje vis

labiau populiarjo, yra tarsi pagieingas seniokas, smerkiantis visus

mones, turjusius bet koki santyki su vampyrais - net jei jie tik
apsilank vampui priklausanioje parduotuvje. Argi tai ne juokinga!
Taiau kodl mane apskritai traukia vampai ?
Tiesa labai paprasta: a turjau taip maai galimybi susikurti tok
gyvenim, kok turjo mano klasiokai - gyvenim, kur laikiau kone
idealiu - kad bet koks kitas gyvenimas, kur galjau susikurti a, atrod
domus. Jeigu negaliu turti vyro ir vaik, nerimauti dl to, k paruoti
banyios sunetinms vaims, ar nam sienas reikia dar kart nudayti,
tada rpinsiuosi tuo, kaip septyni centimetr aukio kulniukai paveiks
mano pusiausvyros jausm, kai apsivilksiu por kilogram sveriani,
blizguiais siuvint suknel.
Kai ruoiausi ieiti, i pato jau grusi Makena nune mano
krepius automobil, o Tara tuo metu susiskambino ir patikslino sum su
Eriko dienos atstovu, Bobiu Bernhemu. Telefono ragel padjo
spinduliuodama pasitenkinim.
-

Ar inaudojau limit? - paklausiau. Buvo smalsu suinoti,

kiek Erikas buvo pasirengs mane investuoti.

-

Net nepasiekei, - atsak ji. - Gal nori dar k nusipirkti ?

Pirkimo smagumas jau buvo igaravs.

Ne, - atsakiau, - jau uteks. - Pajutau keist impuls

paprayti Taros, kad atsiimt kiekvien lopinl. O tada pagalvojau, kaip

negrau bt taip su ja pasielgti. - Ai u pagalb, Tara.
-

Diaugiuosi galdama padti, - patikino ji. Jos ypsena

buvo iek tiek iltesn ir tikresn. Tarai visada patiko udirbti pinig, be
to, ji nesugeba ilgai ant mans pykti. - Turtum nuvaiuoti Bat
pasaul" Klarise, nes tau reikia prie vakarins suknels deranios poros.
Pas juos dabar ipardavimas.
Nugrdau lidn nuotaik tolimiausius smons ukampius.
iandien ta diena, kai reikia susiimti ir daug nuveikti. Kitas sustojimas -

Bat pasaulis".
Ivykti turjau tik po savaits, taiau darbas t vakar pralk kaip
sapne, nes a vis labiau digavau dl artjanios kelions. Niekada
nebuvau ikeliavusi taip toli: Rods buvo visai netoli ikagos. Ties
pasakius, man dar neteko bti iaur nuo Meisono Diksono linijos.
Skridau taip pat tik vien kart, taiau skrydis buvo trumpas, i Srivporto
Dalas. Reiks sigyti lagamin su ratukais. Dar reiks... Mintyse miau
sudarinti smulkesni daikt sra. inau, kad kai kurie viebuiai
aprpina plauk diovintuvais. Ar taip yra ir Gizos piramidje"? Gizos
piramid" buvo vienas garsiausi vampyrams skirt viebui, kuri
neseniai pridygo didiuosiuose Amerikos miestuose.
Kadangi a jau sutariau dl atostog su Semu, t vakar nujau
pasakyti, kada tiksliai numatytas ms skrydis. mas sdjo savo
kabinete u stalo, kai pasibeldiau duris - na, gerai, dur stakt, nes
Semas dur beveik niekada neusidaro. Jis pakl akis nuo sskait
apsidiaugs, kad jam sutrukd. Dirbdamas prie apskaitos knyg jis ne
kart perbrauk rankomis savo rusvus plaukus, tad dabar atrod iek tiek
pasiiaus. Semas mieliau stovt u baro nei usiimt iuo darbu, bet
jis specialiai pasamd pamain iam vakarui, kad tik galt netrukdomas
sutvarkyti finansinius reikalus.
-

Ueik, Suk, - pakviet jis. - Kaip ten bare?

Dirbam, dirbam. Turiu tik sekundl. Norjau tau pasakyti,

kad ivykstu kit ketvirtadien.

Semas band ypsotis, taiau baigsi tuo, kad jis atrod tiesiog
nelaimingas.
-

Ar tikrai privalai skristi ? - paklaus jis.

Ei, mes jau visk aptarme, - tariau aikiai perspdama.

Na, a tavs ilgesiuos, - paaikino jis. - Ir iek tiek ne-

rimausiu. Tu ten bsi apsupta krvos vamp.

-

Ten bus ir moni, toki kaip a.

Ne toki kaip tu. Tai bus mons, apimti nesveiko su-

siavjimo vampyr kultra, arba kap kasintojai, kurie tik ir ieko

progos pasipelnyti i nemirli. Tai tikrai nra sveiki mons, kuri
laukia ilgas gyvenimas.
-

Semai, prie dvejus metus a neturjau supratimo, koks

aplink mane pasaulis i tikrj. Neinojau, kas tu esi i tikrj, neinojau,

kad vampyrai vienas nuo kito skiriasi taip pat, kaip mes vieni nuo kit.
Neinojau, kad egzistuoja tikros fjos. Net sivaizduoti i dalyk
negaljau. - Palingavau galva. - Ir koks tai pasaulis, Semai. Jis nuostabus,
bet kartu ir baisus. Kiekviena diena vis kitokia. Niekada negalvojau, kad
tursiu savo gyvenim, o dabar a j turiu.
-

Suke, esu paskutinis mogus pasaulyje, kad bandyiau tau

ustoti saul, - pasak Semas ir nusiypsojo. Taiau pro mano akis

neprasprdo, jog paskutiniai jo odiai mauml dviprasmiai.
T vakar Bon Ton usuko Pem. Jos veide sustingo nuobodulio
iraika, raiauji vis tiek atrod dailiai savo viesiai aliu kombinezonu su
tamsiai mlynais ornamentais. Ji buvo apsiavusi - a nejuokauju - tamsiai
mlynus laivelius". Net neinojau, kad juos vis dar pardavinja. J tamsi
oda buvo nublizginta iki vytjimo, o laiveliai" buvo nauji. Pem i karto
patrauk daugyb susiavjusi baro lankytoj vilgsni. Vampyre
pritp prie stalo mano zonoje ir kantriai lauk sunrusi rankas ant stalo.
Ji paniro vampyrik ramybs bv, kuris labai nervina pirm kart tai
ivydusius mones - jos akys buvo atmerktos, taiau nieko nemat, knas
visikai nejudjo, veide - jokios iraikos. Kadangi ji buvo tarsi
atsijungusi, aptarnavau dar kelet moni prie prisiartindama prie jos
staliuko. Buvau tikra, kad inau, kodl ji ia apsilank, ir tikrai
nesiveriau pradti to pokalbio.
-

Pem, tau k nors atneti ?

K tu idarinji su tuo tigru, hm? - paklaus ji tarsi

suleisdama iltis tiesiai pokalbio ven.

-

Kvinas yra mano dabartinis vaikinas, - atsakiau. - Mums

nedanai tenka bti kartu dl jo darbo, mes vl pasimatysime per

suvaiavim. - Kvin nusamd suorganizuoti kelet suvaiavime
numatyt ceremonij ir ritual. Jis bus labai usims, bet vis tiek nors
prabgomis pasimatysime ir jau dabar digavau dl ios perspektyvos. O po jo ketiname kartu praleisti vis mnes, - pridriau.
O-o. Gal to ir nereikjo sakyti. ypsena inyko i Pem veido.
Suke, neinau, kok keist aidim judu su Eriku aidiate,

taiau tai ne gera mums visiems.

-

A neaidiu joki aidim! Joki aidim!

Gal tu ir neaidi, bet Erikas - tikrai. Jis taip ir neatgavo

savo savasties nuo tada, kai js buvote kartu.

Neinau, k dl to galiau padaryti, - itariau silpnai.

Pem atsiliep:
A taip pat neinau, taiau tikiuosi, kad jis sugebs i-

narplioti savo jausmus tau. Jam nepatinka konfliktiniai santykiai. Jam

nepatinka jausti prieraium. Taiau jis jau nebe tas nerpestingas
vampyras, koks buvo kadaise.
Gteljau peiais.
-

Pem, buvau su juo tokia tiesmuka, kiek tik galima. A

manau, kad jis susirpins dl kit dalyk. Tu pervertini mano svarb

Eriko pasaullyje. Jeigu jis man ir jauia koki nors nemari meil, man
apie tai tikrai nieko nesak. Ir apskritai seniai jo nemaiau. Be to, jis ino
apie Kvin.
-

Juk jis privert Bil prisipainti ?

Na, Erikas ten tikrai buvo, - pasakiau neutikrintu balsu.

Kaip manai, ar Bilas bt kada nors atskleids tau ties,

jeigu Erikas nebt jam saks ?

A i vis jg pasistengiau visikai pamirti apie t nakt.

Pasmonje gal ir jauiau, kad keistas Bilo prisipainimo laikas buvo
kakuo reikmingas, bet tiesiog nenorjau apie tai galvoti.
-

Kaip manai, kokio velnio Erikui rpt, kas buvo sakyta

Bilui, ir dar daugiau - ar jam bt svarbu tai atskleisti moni moteriai,

jeigu jis nejaust tau nederam jausm?
Niekada taip apie tai negalvojau. Mane nepaprastai skaudino Bilo
ipaintis - karalien atsiunt j Bon Ton mans sugundyti (jei prireiks)
ir gyti mano pasitikjim - kad a niekada nesusimsiau, kodl Erikas
stm Bil toki padt, kad iam neliko nieko kito, kaip tik papasakoti
apie karaliens planus.
-

Pem, tikrai neinau. Paklausyk, a ia dirbu, o tu privalai

usisakyti ko nors igerti. Man reikia pasirpinti ir kitais staliukais.

-

Tada atnek man 0 neigiamo. Tikro kraujo.

Nuskubjau link aldytuvo, itraukiau butel ir paildiusi

mikrobang krosnelje velniai pakraiau, kad temperatra bt vienoda.

Skystis nemaloniai prilipo prie vidini butelio sieneli, taiau jis atrod
kaip tikras kraujas, o ir skonis buvo kaip tikro kraujo. Vien kart pas
Bil likteljau truputl stiklin nordama suinoti, koks jo skonis.
Kiek inau, gerti sintetin krauj lygiai tas pats, kaip gerti tikr. Bilui jis
visada patiko, nors jis ne kart usimin, kad skonis dar ne viskas:
vampyrui diaugsm kelia jausmas, kai iltys susminga kn, kai jis
jauia mogaus irdies plakim. Gurknojimas i butelio to jausmo negali
atkartoti. Nuneiau butel ir vyno taur Pem ir pastaiau ant staliuko prieais j, savaime aiku, prie tai patiesusi servetl.
-

Suke? - igirdau ir paklusi galv ivydau Amelij.

Mano kambarioke ne kart lanksi bare, taiau kakodl nustebau

ivydusi j ia i nakt.
-

Kas atsitiko? - paklausiau.

Mm... labas, - Amelija pasisveikino su Pem. Nuvelgiau

ilygintas Amelijos kelnes, dail balt nertin auktu kalciu, baltus teniso
batelius. Tada pavelgiau Pem, kurios blykios akys buvo netiktinai
plaiai atmerktos. Dar ne- maiau j toki.
Tai mano kambarioke, Amelija Brodvj, - pristaiau j

Pem. - Amelija, tai vampyre Pem.

-

Malonu susipainti, - tar Pem.

Labas, dails drabuliai, - pastebjo Amelija.

Pem atrod patenkinta.

Tu taip pat labai dailiai atrodai, - pagyr ji.

Tu - vietin vamp? - ts Amelija. Amelija tikrai labai

tiesmuka. Ir neki.
Pem atsak:
A esu Eriko deinioji ranka. Juk tu inai, kas yra Erikas

Nortmenas ?

Aiku, - atsak Amelija. - Tai tas viesiaplaukis meile

liepsnojantis milinas, kuris gyvena Srivporte, taip?

Pem nusiypsojo. Jos iltys iek tiek ilindo. vilgsn nuvediau nuo
Amelijos vampyr. Po perknliais!
Gal kur vakar nortum usukti ms klub? - pasi-

teiravo Pem.
-

Dar klausi, - atsak Amelija, bet nepasakyiau, kad labai

diaugsmingai. inoma, vaidina sunkiai prieinam. Ir jeigu gerai pastu

Amelij, tai truks gal kokias deimt minui.
Palikau jas dviese, nes reikjo aptarnauti lankytoj, kuris kviet nuo
kito stalo. Akies krateliu pastebjau, kad Amelija prisdo prie Pem, jos
kelet minui paplepjo, o tada Amelija atsistojo ir nujo prie baro.
Palauk ten, kol grau.
-

Tai kokie vjai tave ia iandien atpt? - paklausiau gal

kiek iurktokai.
Amelija kilsteljo antakius, taiau a neatsipraiau.
-

Tik norjau tau perduoti, kad namie sulaukei skambuio.

Nuo ko?

Nuo Kvino.
Jauiau, kaip mano veid nutviesk ypsena. kart tikra.

Ir k jis pasak?

Sak, kad pasimatysite Rode. Kad jau tavs ilgisi.

Dkoju, Amelija. Taiau galjai tiesiog man paskambinti,

arba btum perdavusi jo odius man grus namo.

-

Namuose man pasidar iek tiek nuobodu.

A inojau, kad taip ir atsitiks, anksiau ar vliau. Amelijai reikjo

darbo, darbo visu etatu. Ji, savaime aiku, ilgjosi savo miesto ir draug.
Nors ji i Naujojo Orleano ivaiavo dar prie Katrin, kiekvien dien
iek tiek kankinosi, kad uraganas taip suniokojo miest. Dar Amelija
ilgjosi raganavimo. I pradi vyliausi, kad ji susibiiuliaus su Hole, dar
viena padavja ir atsidavusia vikane. Taiau vos spjau jas supaindinti ir
jos iek tiek pasikalbjo, Amelija man niriai pareik, kad juodvi su
Hole yra visikai skirting pakraip raganos. Amelija (bent jos nuomone)
buvo tikra ragana, o tai Hol - tik vikan. Amelija jauia vos slepiam
paniek vikan religijai. Kart ar du Amelija susitiko su Hols slkiu, i
dalies dl to, kad iek tiek pasipraktikuot... ir dl to, kad Amelija troko
kit magij praktikuojani asmen draugijos.
Tuo pat metu mano nam vienia labai nerimavo, kad j gali surasti
Naujojo Orleano raganos ir tada ji sumokt didel kain u savo klaid kad pavert Bob katinu. O tarsi t emocini sluoksni bt per maai,
nuo Katrinos Amelija nerimavo dl t pai buvusi draug saugumo.
Ji niekaip negaljo suinoti, ar jiems viskas gerai neatskleisdama savo
buvimo vietos.

Nepaisant viso to, a inojau, kad iau diena (arba u- slinks naktis),
kai Amelija jausis pakankamai nenustygstanti, kad imt iekoti paguodos
u mano nam slenksio, kiemo ir Bobo.
Pasistengiau nesusiraukti, kai Amelija sugro prie Pem staliuko dar
iek tiek pabendrauti. Priminiau savo vidiniam nerimautojui, kad Amelija
gali savimi pasirpinti. Tikriausiai. Buvau labiau tuo tikra nakt prie
Hotot. Vl tsiau darb ir perjungiau savo mintis Kvino skambut.
Pasigailjau, kad nepasimiau savo naujojo mobiliojo telefono (Amelija
mokjo iek tiek pinig u nuom, todl dabar galjau sau leisti toki
prabang), bet, mano nuomone, bt negerai netis j darb, o Kvinas
inojo, kad telefon pasiimsiu su savimi ir laikysiu jungt tik tuo atveju,
jei galsiu laisvai atsakyti. Taiau kaip bt gera, jeigu Kvinas laukt
mans namie, kai po valandos baigsiu darb bare. Fantazija mane tiesiog
apsvaigino.
inoma, bt buv labai smagu ilgliau pasimgauti tuo jausmu,
leisti sau pasidiaugti naujais santykiais, taiau nusprendiau, kad metas
liautis svajojus ir vl grti tikrov. Sutelkiau dmes aptarnaujamus
staliukus, ypsojausi, plepjau, kai reikjo, ir kok kart ar du nuneiau
Pem nauj butel Tikro kraujo. Stengiausi daugiau nesikiti Amelijos ir
Pem tete-a-tete.
Galiausiai baigsi ir paskutin darbo valanda. Baras itutjo. Kartu
su kitomis padavjomis susitvarkiau ir pasiruoiau kitai dienai. Kai
sitikinau, kad visi servetli laikikliai pilni, o druskins upildytos,
trumpu koridoriumi nujau sandl, kad mesiau prijuost didel
skalbini krep. Kelerius metus pasiklauss ms nusiskundim ir visai
nesubtili uuomin, Semas pagaliau ten pakabino veidrod. Susivokiau,
kad stoviu visikai sustingusi, smeigusi j akis. Pasipuriau ir nusiriau
prijuost. Arlena alia kedeno savo rykiai raudonus plaukus. Pastaruoju
metu mudvi su Arlena nebesame tokios geros draugs kaip anksiau. Ji

sitrauk Sauls brolijos veikl. Nors brolija reprezentuoja save kaip

organizacij, siekiani skleisti ties apie vampyrus, jos gretose pilna
moni, kurie tiki, kad visi vampyrai yra i prigimties blogi ir turi bti
sunaikinti kuo iauresnmis priemonmis. Ariausi brolijos nariai savo
pykt ir baim ilieja ant moni, kurie susideda su vampyrais.
Toki moni kaip a.
Arlena paband ilaikyti mano vilgsn veidrodyje. Jai nepavyko.
-

Ta vamp bare - tavo draugu? - paklaus ji labai ne-

maloniai pabrdama paskutin od.

-

Taip, - atsakiau. Net jei Pem man nebt patikusi, biau

sakiusi, kad ji - mano draugu. Viskas, kas susij su brolija, veria

pasiiauti plaukelius ant mano sprando.
-

Tau reikt daugiau laiko leisti su monmis, - pareik

Arlena. Jos lpos buvo dtai suiauptos, smarkiai idaytos akys

primerktos nuo tampos. Arlena niekada nebuvo gili mstytoja, o a
apstulbusi ir sunerimusi stebjau, kaip greitai j siurb brolijos
propaguojamas mstymas.
-

Arlena, a su monmis praleidiu devyniasdeimt penkis

procentus savo laiko.

-

Turtum tai daryti imtu procent.

Arlena, o kas tau rpi ? - Mano kantryb buvo prie tr-

kimo ribos.
-

Juk tu itiek dirbi tik tam, kad galtum vaiuoti su krva

vamp kakok susitikim, taip ?

-

Dar kart klausiu, o koks tavo reikalas ?

Suke, mes labai ilgai buvome draugs, kol tas Bilas

Komptonas neeng ms bar. Dabar tu nuolat tsaisi su vampais, o

tavo namuose gyvena kakokie keisti mons.
-

A neprivalau aikintis tau dl savo gyvenimo, - atkirtau,

nes mano kantryb visikai trko. Galjau matyti jos vid, maiau vis
jos pasiptim ir pasitenkinim savimi, dorybing kit smerkim. Buvo
skaudu. Tikrai skaudu. A priirdavau jos vaikus, guodiau, kai j ant
ledo vienas po kito palikdavo virtin jos nevert vyr, valiau jos gyvenamj priekab, bandiau paskatinti susitikinti su vyrais, kurie jos
nesutrypt. O dabar ji spoksojo j mane nuoirdiai nustebinta mano
pykio.
- Akivaizdu, kad tavo gyvenime yra daug dideli skyli, kurias
bandai ukamyti brolijos lamtu, - tariau. - Tik pairk, kokius
aukiausios prabos vyrukus tu vis pasirenki draugystms ir vedyboms. itaip nekrikionikai pasielgusi apsisukau ant kulno ir ijau i baro
diaugdamasi, kad rankin i Semo biuro pasimiau i anksto. Nra nieko
blogiau, nei btinyb sustoti, kai ingsniuoji lauk apimtas teisuoliko
tio.
Kakaip alia mans atsidr Pem. Net nemaiau, kaip tai atsitiko,
taiau staiga ji m ingsniuoti greta. Pavelgiau per pet atgal. Arlena
stovjo nugara prisispaudusi prie sienos, skausmo ir baims perkreiptu
veidu. Mano atsisveikinimo odiai pataik labai tiksliai ir skaudiai.
Vienas i Arlenos vaikin pavog jos eimos sidabro rankius, o jos
sutuoktinai... net neinau, nuo ko ir pradti.
Pem ir a atsidrme lauke man dar nespjus tinkamai sureaguoti
jos artum.
Buvau sitempusi nuo odinio Arlenos puolimo sukelto oko ir savo
paios tio.
-

Nereikjo man nieko apie j sakyti, - tariau. - Jeigu vienas

i Arlenos vyr buvo mogudys, tai dar nesuteikia man teiss elgtis
bjauriai. - A kalbjau visikai kaip mano moiut, o tai supratusi
nusikvatojau virpaniu juoku.
Pem iek tiek u mane emesn ir paklusi veid auktyn smalsiai

velg mane, kol a bandiau susivaldyti.

-

Ji - tik niekinga kekyt, - pareik Pem.

Isitraukiau i rankins popierin servetl, kad nusiluostyiau

aaras. A danai pravirkstu, kai supykstu. Nekeniu, kai taip atsitinka.

Aaros rodo, kokia a silpna, nesvarbu, kas jas iprovokuoja.
Pem sulaik mano rank ir nubrauk aaras nykiu. velnumo efekt
iek tiek sumaino tai, kad paskui ji sikio nykt burn, taiau
nusprendiau, jog tai padar ne i blogos valios.
-

Na, keke jos nepavadiniau, bet ji tikrai nelabai rpes-

tingai renkasi savo partnerius, - pripainau.

-

Kodl tu j gini ?

I proio, - atsakiau. - Mes met metus draugavome.

K ji tau suteik savo draugyste? Koki naud ji atne?

Ji... - Turjau sustoti ir pagalvoti. - Spju, man buvo

malonu sakyti, kad turiu draug. Man rpjo jos vaikai, daug padjau su
jais. Kai ji negaldavo dirbti, a dirbdavau u j, o jeigu ji padirbdavo u
mane, mainais paddavau jai susitvarkyti jos namus. Jeigu susirgdavau, ji
atvaiuodavo mans aplankyti, atvedavo maisto. O svarbiausia, ji tolerantikai irjo mano kitonikum.
-

Ji tave inaudojo, o tu vis tiek jautei jai dkingum, -

konstatavo Pem. Jos bereikmis baltas veidas neleido man suprasti, kokie
jos tikrieji jausmai.
-

Pem, paklausyk, buvo ne taip.

O kaip ten buvo, Suk ?

Ji tikrai mane mgo. Mes tikrai smagiai leisdavome laik.

Ji - tingin. Ir tai daro tak jos draugystms. Jeigu nesunku

bti draugika, ji tokia ir bus. Jeigu vjas paps i kitos puss, jis nups ir
jos draugyst. Manau, kad dabar vjas tikrai puia i kitos puss. Ji rado
kitok bd jaustis svarbiu asmeniu - neksdama kit.

Pem!

Argi a kalbu neties? mones a stebiu jau daugel met.

A juos pastu.
Yra teisyb, kuri turi sakyti, ir teisyb, kurios geriau

nesakyti.

Yra teisyb, kurios tu mieliau neigirstum i mano lp, -

patais ji mane.
-

Taip. Ties pasakius, tai... tiesa.

Tada a paliksiu tave ramybje ir griu Srivport. - Pem

apsisuko eiti aplink pastat, kad pasiekt aiktel prieais j, kur paliko
savo automobil.
- Ei!
Ji atsigr.
-

Taip?

Kodl tu apskritai iandien atvaiavai ?

Netiktai Pem nusiypsojo.

Be to, kad norjau paklausti apie tavo santykius su mano

krju? Ir netikto malonumo susitikti su tavo avingja kambarioke ?

-

O, taip. Be viso to.

Norjau pasikalbti su tavimi apie Bil, - pareik ji mano

didiai nuostabai. - Bil ir Erik.

7 skyrius
Neturiu k pasakyti. - Atsirakinau automobil ir meiau

savo rankin vidun. O tada atsigriau Pem, nors mane labai gund
mintis okti prie vairo ir dumti namo.
Mes neinojome, - pasak vampyre. Ji judjo ltai, todl

gerai maiau, kaip ji artinasi. Semas buvo paliks dvi lauko kdes
prieais savo namel ant rat, stovint staiu kampu baro gal. Pamiau
jas i jo kiemo ir atneusi sustaiau prie automobilio. Pem suprato
uuomin ir pritp ant vienos kds, o a sitaisiau ant kitos.
Giliai, tyliai kvpiau. Nuo pat tos dienos, kai grau i Naujojo
Orleano, vis svarsiau, ar visi Srivporto vampyrai inojo, dl kokios
slaptos prieasties Bilas siek mano dmesio.
Nebiau tau pasakiusi, - ts Pem, - net jei biau

inojusi, kokia uduotis skirta Bilui, nes... vampyrams - pirmenyb. -Ji

gteljo peiais. - Taiau prisiekiu tau, a neinojau.
Linkteljau galva duodama suprasti, kad tikiu, o manyje pagaliau
atsipalaidavo nedidel tampos spyruokl. Taiau neinojau, kaip atsakyti
jos odius.
-

Turiu pripainti, Suk, kad ms regione tu suklei ioki

toki sumait. - Neatrod, kad tai Pem neduot ramybs: ji tiesiog

konstatavo fakt. Tikrai nemaniau, kad turiau u tai atsiprayti. iomis dienomis Bilas kupinas pykio, taiau jis neino, k nukreipti
savo neapykant. Jis jauiasi kaltas, o io jausmo niekas nemgsta. Erikas
susierzins, nes negali atsiminti, kas atsitiko, kai slpsi tavo namuose, ir
neino, k tau skolingas. Jis pyksta, kad karalien aneksavo tave savo
tikslams per Bil, taip tarsi brakonieriaudama Eriko teritorijoje - bent jau
jam taip atrodo. Felicija galvoja, kad esi kakoks baisnas, nes tiek daug
Vamptazijos barmen mir tada, kai tu buvai netoliese. Ilgasis elis,
Cou. - Ji nusiypsojo. - O, ir tavo biiulis, arlsas Tviningas.

A dl to tikrai nekalta. - Pem klausiausi su auganiu

nerimu. Labai negerai, kai vampyrai ima ant tavs grieti dant. Netgi
dabartin Vamptazijos barmen Felicija yra daug stipresn, nei kada a
bsiu, o ji tikrai uima em viet toteminiame vamp stulpe.
Nemanau, kad tai k nors reikia, - atsak Pem keistai

velniu balsu. - O dabar, kai Andr dka inome, jog turi fj kraujo,
bt lengva suversti vis kalt jam. Taiau a netikiu, kad dl visko
kaltas fj kraujas. O kaip tu manai? Painojau daug moni, kilusi i
fj, bet n vienas j neturjo telepatijos dovanos. Man regis, taip yra tik
dl tavs, Suk. inoma, tas fj prieskonis veria susimstyti, o koks gi
bt tavo skonis. Man tikrai patiko gurknelis, kur gavau, kai mainad
tave sualojo, nors jis ir buvo sumis nuodais. Kaip inai, mes
dieviname fjas.
Dievinate mirtinai, - sumurmjau po nosimi, bet, inoma,

Pem igirdo.
-

Kartais, - sutiko ji ypteldama, jau ta Pem.

Tai kokia io pokalbio esm? - Labai norjau grti namo

ir bti tik mogumi, visikai viena.

-

Kai sakau, kad mes neinojome apie Bilo susitarim su

karaliene, tai apima ir Erik, - paprastai pasak Pem.

Nuleidau akis savo pdas stengdamasi suvaldyti veido iraik.
-

Erikas dl to ypa nirta, - ts ji atsargiai rinkdama

odius. - Jis pyksta ant Bilo, nes Bilas susitar su karaliene apeidamas
Erik. Jis pyksta, kad laiku neirjo Bilo plano. Jis pyksta ant tavs, nes
tu sugebjai surasti keli jo ird. Jis pyksta ant karaliens, nes ji
klastingesn nei jis. inoma, dl to ji ir yra karalien. Erikas niekada
netaps karaliumi, jeigu neimoks geriau savs kontroliuoti.
-

Tu tikrai dl jo nerimauji? - niekada nemaniau, kad Pem

kuo nors labai rimtai rpintsi, iskyrus savimi. Kai ji linkteljo, igirdau
save klausiant: - Kada pirm kart sutikai Erik? - Man visada magjo

suinoti, o iandien Pem atrod apimta atviravimo nuotaikos.

-

Sutikau j Londone paskutin savo gyvenimo nakt. - Jos

balsas buvo lygus, sklido i dalins tamsos. Vir ms galv ikilusio

ibinto skleidiamoje viesoje maiau pus jos veido, jis atrod visikai
ramus. - A rizikavau viskuo dl meils. Juoksiesi igirdusi.
Man n i tolo nesinorjo juoktis.
-

Buvau labai laukin mergait savo laikams. Tais laikais

jaunos ledi neturjo likti vienos su dentelmenais, ar, jei jau apie tai
pranekome, su jokiais vyrikos lyties atstovais. Tikrai ne taip, kaip
dabar. - Pem lp kampuius trumpam kilsteljo ypsena. - Taiau a
buvau romantik ir nutrktgalv. Vien nakt islinau i nam, kad
susitikiau su kaimynystje gyvenusios merginos, mano brangiausios
draugs, pusbroliu. Pusbrolis buvo i Bristolio, atvyko j aplankyti, ir
mes jautme vienas kitam didel simpatij. Mano tv nuomone, jo
socialinis luomas toli grau neprilygo msikiam, todl inojau, kad jie
neleis jam siekti mano rankos. O jeigu kas nors bt mane pastebjs su
juo nakt, vienu du, tai bt buvusi mano gyvenimo pabaiga. Joki
vedyb, nebent tvai bt privert j mane vesti. Tais laikais moterys
neturjo pasirinldmo teiss. Ironikiausia, kad tas ms susitikimas buvo
visai nekaltas. Keletas buini, daug sentimentali paistal apie amin
meil ir taip toliau, ir taip toliau.
Isiiepiau, taiau Pem nepakl aki, kad pamatyt mano ypsen.
-

Pakeliui namo, bandydama kuo tyliau prasibrauti per sod,

a ir sutikau Erik. Negaljau eiti taip tyliai, kad jo ivengiau. - Ilg

akimirk ji tyljo. - Ir tai tikrai buvo mano gyvenimo pabaiga.
-

Kodl jis pavert tave vampyre? - Patogiau sitaisiau ant

kds ir sukryiavau kojas. Tai buvo netiktas, bet labai domus pokalbis.
-

Manau, kad jis jautsi vienias, - atsak ji. jos balse pa-

sigirdo lengva nuostaba. - Jo paskutin kompanion ikeliavo savais

keliais, nes vampyr vaikai" negali pasilikti su savo krjais labai ilgai.

Po keleri met jie privalo pradti gyventi savarankikai, nors gali

sugrti pas savo krj, ir net privalo tai padaryti, kai krjas aukia.
-

Ar tu nejautei jam pykio?

Ji, regis, band prisiminti.
I pradi buvau apimta oko, - prisipaino Pem. - Sausai

iiulps vis krauj, jis paguld mane lov mano kambaryje, o mano
eima, savaime aiku, pagalvojo, kad miriau nuo kakokios paslaptingos
ligos, ir mane palaidojo. Erikas mane ikas, kad man netekt atsibusti
karste ir nereikt paiai isirausti kelio. Tai buvo labai malonu i jo
puss. Jis laik mane apkabins ir visk man paaikino. Iki savo mirties
nakties a visada buvau labai standartin moteris nepaisant mano drsi
poelgi. Buvau pratusi vilkti drabuius i daugybs sluoksni.
Nustebtum pamaiusi suknel, kuri vilkdama miriau: jau tos rankovs,
tie pagrainimai. Vien i sijono mediagos dabar galtum pasisiti tris
sukneles! - Atrod, kad Pem tiesiog apimta maloni prisiminim, nieko
daugiau. - Kai atsibudau, supratau, kad tapimas vampyre ilaisvino mano
laukin pus.
-

O tu nenorjai jo nuudyti dl to, k tau padar ?

Ne, - i karto atsak ji. - A norjau su juo pasimylti, taip

ir padariau. Mes myljoms daug, daug kart. - Pem isiiep. - Krj ir

jo vaik siejantis ryys nebtinai turi bti seksualinis, bet tarp ms buvo
btent taip. Tiesa, tai gana greitai pasikeit, nes mano skonis tapo
vairesnis. Norjau ibandyti visk, kas man buvo udrausta bnant
gyvai.
-

Tai tau tikrai patiko bti vampyre ? Tu tuo mgavaisi ?

Pem gteljo peiais.

Taip, man visada patiko bti ta, kas esu. Man prireik

keli dien suvokti savo naujj prigimt. Kol pati netapau vampyre, a
net neinojau, kad tokie padarai egzistuoja.
Negaljau net sivaizduoti, kok ok patyr Pem atsibudusi. Mane

stulbino jos greitas prisitaikymas prie naujos bkls, kur ia nupasakojo.

Ar kada nors grai aplankyti savo eimos ? - paklausiau.

inau, inau, klausimas buvo netiks, ir pasigailjau vos j udavusi.

Maiau juos i toli, gal po deimties met. Supranti,

pirmas dalykas, kur privaljo padaryti naujas vampyras - ivykti kuo

toliau nuo nam. Kitaip j galjo atpainti ir sumedioti. Dabar gali
paskelbti apie virsm nors ir visam pasauliui. Taiau tais laikais
privaljome elgtis labai atsargiai, buvome tikri slapukai. Mes su Eriku
ivykome i Londono kaip galdami greiiau, o kur laik praleid
Anglijos iaurje, kol a galutinai apsipratau su savo nauja bkle,
ivykome emyn.
Pasakojimas buvo baisus, taiau kartu labai domus.
Ar tu j myljai ?

Pem atrod iek tiek nustebusi. Jos lygi kakt lengvai sudark viena
rauklel.
-

Ar j myljau? Ne. Mes buvome geri kompanionai, man

patiko seksas ir mediokl. Bet meil? Ne. - Spiginanioje saugos ibinto

viesoje, kuri nesiek keist, tamsi eli aiktels kampuose, stebjau,
kaip Pem veidas vl atsipalaiduoja ir vl tampa lygutlis, kaip prasta. Bet a esu jam lojali, - ts Pem. - Privalau jam paklusti, bet tai darau noriai. Erikas yra protingas, ambicingas ir labai domus. Dabar i mans
bt likusi tik sauja dulki kape, jeigu jis nebt stebjs, kaip slinu
namo i susitikimo su tuo kvailu jaunuoliu. Vaikiojau savais keliais
daugel met, taiau apsidiaugiau sulaukusi inios, kad jis atidar klub
ir pakviet mane vl jam tarnauti.
Ar dar kas nors pasaulyje galt atsainiau irti t a buvau
nuudyta" reikal? Negalima abejoti, kad Pem mgaujasi bdama
vampyre ir nuoirdiai jauia velni paniek monms, arba pasakysiu
kitaip, mons jai atrodo juokingi. Kai pirm kart Erikas parod man
kak jauis, Pem nuoirdiai linksminosi. Ar tikrai Pem taip nutolusi

nuo savo mogikosios praeities ?

-

Pem, kiek tau buvo met?

Kai miriau? Man buvo devyniolika. - Ir vl, jos veido

nesudrumst n menkiausia emocija.

Ar tu kiekvien dien vaikiojai su ukuosena?

Pem veide pasirod iek tiek iltesn iraika.

Taip. Neiodavau labai rafinuot ukuosen, man turdavo

padti mano tarnait. Po plaukais ddavau dirbtines pagalvles, kad j

atrodyt daugiau. O jau tie apatiniai! Tikriausiai usikvatotum iki mirties,
jeigu pamatytum, kaip juos vilkdavausi.
Nors pokalbis ir buvo labai domus, suvokiau, kad esu labai
pavargusi ir net labai pasiruousi vaiuoti namo.
Vadinasi, esm tokia, kad tu esi tikrai lojali Erikui, ir nori,

kad a inoiau, jog n vienas i js neinojo, kad Bilas Bon Ton

atvyko turdamas slapt tiksl. - Pem linkteljo. - O tu inakt ia atvykai
tam, kad?..
Paprayiau tavs pasigailti Eriko.

Mintis, kad Erikui reikalingas mano gailestis, man niekada neov

galv.
Tai taip pat juokinga kaip ir tavo mogikieji apatiniai, -

pasakiau. - Pem, inau, tu tiki, kad esi skolinga Erikui, nors jis tave
nuud - brangute, jis tave nuud - bet a Erikui nieko neskolinga.
Tu jam neabejinga, - pasak ji, ir pirm kart jos balse

pasigirdo ioks toks pyktis. - Tikrai inau. Jis niekada nebuvo taip
susipainiojs savo jausmuose. Jis niekada nebuvo tokioje nepalankioje
padtyje.
Ji vl susikaup, a supratau, kad ms pokalbis baigtas. Atsistojome
ir a pastaiau i viet Semo kdes.
Nesugalvojau, k pasakyti.

Laimei, man nereikjo nieko sugalvoti. I aiktels pakraius

skalaujani eli iniro pats Erikas.
-

Pem, - tar jis, ir tas vienas odis nuskambjo lyg utaisyto

autuvo drioksteljimas. - Tu labai vlavai, todl atsekiau tavo pdsakais

nordamas sitikinti, jog tau nieko neatsitiko.
-

eimininke, - i karto pasak ji. ito odio i Pem

niekada negirdjau, ji staigiai priklaup ant vieno kelio ant virgdo, nors
tai turjo bti skausminga.
-

Palik mus, - tar Erikas, ir Pem dingo.

Nieko nesakiau. Erikas buvo smeigs mane t vampyrik nejudr

vilgsn, o jo iraikos visikai negaljau perskaityti. Buvau beveik tikra,

kad jis siuts - bet dl ko, ant ko ir ar labai stipriai? Btent dl to, kad
negaliu j lengvai skaityti", man su vampyrais taip smagu leisti laik,
bet kartais bna baisu.
Erikas nusprend, kad veiksmai pasakys daugiau nei odiai.
Akimirksniu jis atsidr tiesiai prieais mane. jis pakio vien pirt po
mano smakru ir kilsteljo mano veid auktyn. Jo akys, kurios neaikioje
viesoje atrod tiesiog tamsios, sisiurb mansias taip intensyviai, kad
tai kartu kl ir jaudul, ir skaudino. Jau tie vampyrai, tikra jausm
sumaitis.Nelabai nustebau, kai jis mane pabuiavo. Kai kas nors
madaug tkstant met praleidia tobulindamas buiavimo technik,
norom nenorom tampa tikru ekspertu, todl meluoiau, jeigu pasakyiau,
kad likau abejinga jo burnos ir lp valdymo talentui. Mano kno
temperatra tikriausiai paoko per laipsn. Prireik vis valios jg, kad
neengiau prie jo ariau, neapsivyiau jo rankomis, neprilipiau lyg
medumi itepta. Kaip mirs vyrukas jis yra nepaprastai gyvybingas, o visi
mano hormonai akivaizdiai buvo prabud po nakties su Kvinu. Mintis
apie Kvin paveik kaip alto vandens kibiras.
Beveik skausmingai nenoriai atsitraukiau nuo Eriko. Jo veidas buvo
susikaups, tarsi jis bt kak degustavs, nes turjo nusprsti, ar tai

pakankamai geras dalykas, kad pasilikt sau.

Erikai, - itariau virpaniu balsu. - Neinau, kodl tu ia ir

kodl mes dalyvaujame ioje melodramoje.

-

Ar tu dabar priklausai Kvinui ? - Jo akys prisimerk.

A priklausau tik paiai sau, - atsakiau. - A renkuosi.

Ar tu pasirinkai ?

Erikai, tai jau per daug lu. Tu net nesusitikinjai su

manimi. Neparodei n enklo, kas dedasi tavo galvoje. Nesielgei su

manimi taip, tarsi a tavo gyvenime biau nors truput reikminga.
Nesakau, kad biau buvusi atvira tavo dmesiui, bet kadangi nebuvo

joki poymi, kad tau rpiu, a turjau teis susirasti kit, e,

kompanion. Ir kol kas Kvinas man visai patinka.
Tu j pasti ne geriau, nei painojai Bil.

Tai vl atvr sen aizd.

A bent jau esu beveik tikra, kad jam nebuvo sakyta

nusivilioti mane lov, kad tapiau geru politiniu nagiu!

-

Buvo geriau, kad tu suinotum apie Bil, - atsak Erikas.

Taip, geriau, - sutikau. - Taiau tai nereikia, kad man

patiko procesas.
inojau, kad bus sunku. Bet privaljau priversti j pri-

sipainti tau.

Kodl?

Erikas atrod suglums. Neinau, kaip kitaip apibdinti. Jis nusuko

akis on, mik tams.
-

Tai buvo neteisinga, - pareik pagaliau.

Tiesa. Taiau galbt tu tiesiog norjai bti tikras, kad a

daugiau niekada jo nemylsiu?

Galbt dl abiej prieasi, - atsak jis.

Stojo tempta tylos akimirka, tarsi kakas didelis bt sulaiks

kvpavim.

Aiku, - itariau ltai. Tai buvo tarsi terapijos seansas. - Tu

jau kelet mnesi alia mans esi nepastovios nuotaikos, Erikai. Nuo
tada, kai buvai... pats inai, ne savimi. Kas tau darosi ?
Nuo pat tos nakties, kai buvau ukeiktas, a vis bandau

suprasti, kodl atsidriau ant kelio, vedanio tavo namus.

engiau ingsn ar du atgal ir vl pabandiau i jo balto veido
itraukti nors trupinl informacijos, k jis galvoja. Veltui.Man niekada
net neov galv susimstyti, kodl radau Erik bgant keliu link mano
nam. Mane priblok tiek daug dalyk, kad tos keistos aplinkybs radus Erik vien, pusplik, visikai nesuvokiant, nei kas, nei kur jis yra,
ankstyv pirmosios Naujj Met dienos ryt - buvo visikai ugotos
Ragan karo padarini.
Ar kada nors isiaikinai atsakym? - paklausiau, ir tik

tada, kai odiai paliko mano lpas, suvokiau, koks kvailas is klausimas.
Ne, - atsak jis balsu, kuris labiau primin nyptim. - Ne.

O ragana, kuri mane ukeik, jau mirusi, nors ukeikimas ir buvo

sulauytas. Dabar ji negali pasakyti man, kokia buvo jos ukeikimo esm.
Ar a turjau iekoti asmens, kurio nekeniu? Ar to, kur myliu? Ar tai
buvo atsitiktinumas, kad atsidriau kakokiame ukampyje... tik tiek, kad
tas ukampis buvo kelias tavo namus ?
A nejaukiai tyljau. Nenutuokiau, k pasakyti, nors Erikas aikiai
lauk mano atsakymo.
-

Tikriausiai dl fj kraujo, - itariau neutikrintai, nors

pati valand valandas tikinjau save, kad tas laelis krauj kraujo nebuvo
pakankamai reikmingas, kad jis tik iek tiek paveik veln
susidomjim i mano sutinkam vampyr puss.
-

Ne, - tar jis. Ir dingo.

K gi, - pasakiau garsiai, nepatenkinta mano balse pa-

sigirdusiu virpuliu. - Jei kalbsime apie ijimus i scenos, itas buvo

geras.

Pokalbyje su vampyru beveik nemanoma tarti paskutinio odio.

8 skyrius
-

Mano krepiai jau supakuoti... - idainavau.

Na, taiau a nesijauiu tokia vienia, kad noriau verkti,

- atitar Amelija.
Ji maloniai sutiko nuveti mane oro uost, taiau man derjo
priversti j pasiadti t ryt elgtis su manimi maloniai. Vis laik, kol
daiausi, ji stovjo alia paniurusi.
-

A irgi noriau vaiuoti, - burbteljo pagaliau prisipa-

indama, kokia gi aaka jai stovi skersai gerkls. A, savaime

suprantama, inojau, kas j grauia, dar prie jai prabylant. Taiau nieko
dl to negaljau padaryti.
-

Ne nuo mans priklauso, k pakviesti, o ko ne, - priminiau.

- A - tik samdoma darbuotoja.

-

inau, - atsak ji irzliai. - A paimsiu pat, laistysiu gles,

ukuosiu Bobo kail. Ei, girdjau, kad Bayou State draudimo bendrovs
agentas ieko priimamojo sekretors, nes ten dirbusios moters mama
buvo evakuota i Naujojo Orleano labai sunkios bkls ir dabar j reikia
nuolat priirti.
-

O, puiku, tikrai pamgink gauti t darb, - pasakiau. - Tau

jis labai patiks. - Mano draudimo agentas yra burtininkas (tiesiogine to

odio prasme), kuris savo draudimo polisus sutvirtina kerais. - Tu
tiesiog pamilsi Greg Ober, jis labai domus. - Norjau, kad Amelijos
pokalbis dl darbo draudimo agentroje tapt jai malonia staigmena.
Amelija panairavo mane ypsodamasi puse lp.
-

O, tai jis dailus ir vienias?

Ne. Bet jis turi kit domi... savybi. Ir nepamirk, kad

paadjai Bobui neprasidti su vaikinais.

Ak, taip. - Amelija vl paniuro. - Ei, einam apirti tavo

viebuio.

Amelija band imokyti mane naudotis aminatils pussesers Hedls

kompiuteriu. Parsiveiau j i Naujojo Orleano ketindama parduoti, taiau
Amelija tikino pasilikti j sau. Jis atrod juokingai ant stalo, pastatyto
seniausios namo dalies, iuo metu paverstos svetaine, kampe. Amelija
mokjo u papildom telefono linij interneto ryiui jos neiojamajam
kompiuteriui antrame aukte. A vis dar buvau nervinga naujok.
Amelija sijung Google ir suved narykls laukelyje Gizos
piramids viebutis", bedme akis nuotrauk, kuri atsirado ekrane.
Dauguma vampyr viebui ikilo dideliuose miestuose, tokiuose kaip
Rods, jie taip pat tapo turist traukos objektu. Sis viebutis danai buvo
vadinamas tiesiog Piramide'4 ir, savaime aiku, atrod kaip piramid,
padengta bronzos atspalvio sauls vies atspindiniu stiklu. Pastato
apaioje vieno aukto langai buvo i viesesnio stiklo.
Ne visai tikra piramid... hm. - Amelija velg pastat

iek tiek palenkusi galv j on.

-

Nuolydis turt bti staigesnis, - pastebjau, o ji linkteljo.

Tu visikai teisi. Atrodo taip, tarsi jie norjo pastatyti

piramid, taiau jiems nereikjo tiek aukt, kad ji atrodyt teisingai. Tas
kampas nepakankamai status, kad ji atrodyt tikrai didinga.
-

Ir dar ji uversta ant didelio staiakampio.

Aha, tas taip pat neprideda didingumo. Manyiau, ten

kurdintos konferencij sals.

Nematau stovjimo aiktels, - pasakiau studijuodama

ekran.

Ji tikriausiai po pastatu. Ten galima rengti poeminius garaus.

-

Taiau viebutis pastatytas ant eero krato, - tariau.

I i. i ten galsiu matyti Miigano eer. irk, tarp viebuio ir eero

tik nedidelis parkas.

Ir madaug eios eismo juostos, - pastebjo Amelija.

Na taip, tikrai.

Taiau viebutis visai netoli parduotuvi rajono, - pridr

Amelija.
Jame yra rengtas tik monms skirtas auktas, - per-

skaiiau. - Galiu laintis, kad tai itas auktas, kur stiklas viesesnis. I
pradi galvojau, kad ia tik toks architekto sumanymas, bet taip
padaryta tam, kad mons galt nors vienoje pastato dalyje matyti
dienos vies. monms jos reikia, kad gerai jaustsi.
Vertimas: to reikalauja statymas, - tar Amelija. - Kas ten

dar? Konferencij sals ir taip toliau, ir panaiai. Neperregimas stiklas,

iskyrus monms skirtame aukte. Rafinuotai dekoruoti apartamentai
virutiniuose auktuose ir taip toliau, ir panaiai. Aptarnaujantis
personalas, imokytas pasirpinti visais vampyr poreikiais. Ar tai
reikia, kad jie visi sutinka vos paliepus duoti kraujo ar pasidulkinti ?
Amelija kartais tokia cinika. Taiau dabar, kai inau, kas yra jos
tvas, tai nebuvo taip keista.
-

Noriau pamatyti pat aukiausi kambar, piramids

virnje, - pasakiau.
-

Nepavyks. ia raoma, kad tai ne sveiams skirtas auktas.

Btent ten yra kurta visa kondicionavimo sistema.

-

Hm, gaila. Metas vaiuoti, - priminiau dirsteljusi savo

laikrod.
-

O, tikrai. - Amelija niriai spoksojo ekran.

Mans nebus tik savait, - paguodiau. Amelijai labai

nepatinka bti vienai. Nusileidome pirm aukt ir nuneme mano

lagaminus automobil.
-

Turiu viebuio telefono numer, jeigu kas atsitikt. Turiu

ir tavo mobiliojo numer. sidjai krovikl ? - Ji nuvairavo ilgu vyro

keliuku ir isuko Kolibri keli. Bon Ton usukti mums nereikjo,

vaiavome tiesiai magistral.

Aha. - Ir savo dant epetl, ir dant past, ir skustuv,

dezodorant, plauk diovintuv (dl viso pikto), makiao priemones,

visus savo naujus drabuius ir kelet sen, daug bateli, naktinius,
kelionin Amelijos adintuv, apatinius, iek tiek papuoal, papildom
rankinuk ir por knyg minktais vireliais. - Ai, kad paskolinai
lagamin. - Amelija dav man savo rykiai raudon lagamin su ratukais
ir priderint drabui krep bei didel rankin, kuri sugrdau knyg,
kryiaodi ir galvoski urnal, neiojam disk grotuv, ausines ir
disk dkl.
Pakeliui oro uost mes beveik nekalbjome. A galvojau, kaip keista
palikti Amelij vien savo eimos namuose. Juose jau daugiau nei imt
septyniasdeimt met visada buvo koks nors Stekhausas.
Prisiartinus prie oro uosto, ms padriki pokalbiai apskritai baigsi.
Nebebuvo k daugiau aptarti. Pasiekme pagrindin Srivporto terminal,
taiau mums reikjo nuvaiuoti nedidel privat angar. Jeigu Erikas
nebt usaks Anubio lktuvo prie kelet savaii, bt buv riesta,
nes suvaiavimas tapo tikru imginimu Anubio pajgumams. Visos
kviestos valstijos siunt savo delegacijas, o gerai pagalvojus Centrin
Amerikos divizion sudaro didelis gabalas Vidurio Amerikos, nuo Golfo
lankos iki Kanados sienos.
Prie por mnesi Luizianai bt prireik dviej lktuv. Dabar
pakako vieno, kadangi keletas delegacijos nari ivyko anksiau. Po
susitikimo ,,Vamptazijoje perskaiiau dingusi vampyr sra ir savo
lidesiui jame radau Melan bei ester. Susipainau su jais karaliens
bstinje Naujajame Orleane, ir nors mums neuteko laiko tapti artimais
draugais, jie man pasirod geri vampai.
Prie angar juosianios tvoros vart stovjo sargybinis, kuris prie
leisdamas vidun patikrino mano ir Amelijos vairuotojo paymjimus.

Tai buvo paprastas mogus, buvs policininkas, taiau jis, regis, iman
savo darb ir buvo budrus.
Pasukite dein, ten, prie dur rytinje sienoje, rasite

stovjimo aiktel, - paaikino jis.

Amelija iek tiek pasilenk priek vairuodama, taiau duris buvo
pakankamai lengva pastebti, be to, ten jau stovjo keletas automobili.
Buvo madaug deimta ryto, ore po ilumos priedanga jautsi ioks toks
altukas - ankstyvas rudens dvelkteljimas. Po neipasakytai kartos
vasaros jis buvo tikra palaima. Pem perspjo, kad Rode bus daug vsiau.
Ji patikrino internetines ateinanios savaits oro prognozes ir paskambino
man, kad sidiau megztin. Jos balse beveik galjau girdti diug
susijaudinim, o tai Pem labai daug. Man pasirod, kad Pem pradjo
truput nenustygti, kad jai truputl pabodo Srivportas ir vampyr klubas.
O galbt ir ne.
Amelija padjo ikrauti mano baga. Jai teko nuimti nemaai ker
nuo raudonojo Samsonite lagamino prie perduodant j man.
Nepaklausiau, kas bt atsitik, jeigu ji bt pamirusi tai padaryti.
Trkteljau lagamin u rankenos ir usimeiau rankins dir ant peties.
Amelija pam drabuiams skirt krep ir atidar duris.
Man dar neteko lankytis lktuv angare, taiau jis buvo visai toks
kaip filmuose: erdvus ir tamsus kaip urvas. Viduje stovjo keletas
nedideli lktuv, taiau mes jome, kaip nurod Pem, link didels angos
vakarinje sienoje. Anubis Air reaktyvinis lktuvas stovjo lauke, j
kaip tik krov karstus: uniformuoti Anubio tarnautojai guld juos ant
krovini juostos ir jie kilo ja auktyn. Uniformos buvo visikai juodos,
iskyrus stilizuot akalo galv ant krtins, toks maivymasis mane
erzino. Jie trumpai mus dirsteljo, taiau niekas ms nesustabd ir
nepapra dokument, kol nepasiekme lktuv vedani laipteli.
J apaioje stovjo Bobis Bernhemas rankose laikydamas lentel su

prisegtu keleivi srau. Kadangi viet saul, buvo akivaizdu, kad Bobis
- ne vampyras, taiau jis buvo toks iblyks ir rstus, kad lengvai btum
j supainiojs su nemirliu. Niekada nebuvau jo sutikusi, bet inojau, kas
jis, o jis i karto atpaino mane. Itraukiau t mint tiesiai i jo smegen.
Taiau tai jam nesutrukd patikrinti mano tapatybs savo srae, o
Amelij velg taip piktai, tarsi ji negalt jo paversti varle. (i mint
pagavau i Amelijos galvos.)
Jam tekt kvarkti, - sumurmjau, o ji nusiypsojo.
Bobis prisistat, o kai mes linkteljome, tar:
Js vardas yra srae, panele Stekhaus, taiau ten nra

panels Brodvj. Bijau, kad tursite savo lagaminus usineti pati.

Bobis aikiai mgavosi jam suteikta valdia.
Amelija kak tyliai sukudjo po nosimi ir netiktai Bobis
ipykino:
-

A uneiu t didel lagamin laiptais, panele Stekhaus. Ar

susidorosite su kitu krepiu? Jeigu nenorite jo neti pati, a nusileisiu po

minutls ir jums padsiu. - Nuostaba jo veide buvo nekainojama, taiau
a stengiausi tuo per daug nesimgauti. Amelija ikrt piktok pokt.
-

Dkoju, susitvarkysiu pati, - patikinau, o tada pamiau

drabui krep i Amelijos, kol jis vilko sunkesnj lagamin vir

trankydamas j laiptelius.
-

Amelija, tu elme, - papriekaitavau, bet nelabai piktai.

Kas tas subingalvis? - paklaus ji.

Bobis Bernhemas. Jis atstovauja Erikui dienos metu. - Visi

tam tikro rango vampai turi tokius pagalbininkus. Bob Erikas susirado
visai neseniai.
-

Ir k jis daro? luosto dulkes nuo karst?

Ne, jis atlieka verslo pavedimus, vaiuoja bank, paima

drabuius i valykl, tvarko reikalus su valstybs institucijomis, kurios

dirba tik dienos metu, ir taip toliau.

Tai jis lyg ir pastumdlis ?

Na, taip. Bet jis - svarbus pastumdlis. Jis - Eriko pa-

stumdlis.
Bobis leidosi laiptais emyn vis dar negaldamas patikti, kad buvo
toks mandagus ir paslaugus.
Daugiau jam nieko nedaryk, - perspjau, nes inojau, kad

ji dar kak suman.

Amelijos akys blyksteljo, taiau tada ji suvok, k sakau.
Ak, kaip negrau i mano puss, - prisipaino ji. - Taiau

tiesiog negaliu paksti galv dl valdios pametusi bukagalvi.

-

O kas juos myli ? Paklausyk, pasimatysime jau po savai-

ts. Ir dkoju tau, kad atveei iki lktuvo.

Aiku, aiku. - Ji nusiypsojo man lidna ypsena. - Tu ten

gerai praleisk laik ir pasistenk, kad tavs niekas nenuudyt, nekst ar

panaiai.
Pasidavusi impulsui apkabinau j, o po akimirkos, veikusi savo
nuostab, ji irgi mane apkabino.
Gerai pasirpink Bob, - pasakiau ir ulipau laipteliais

auktyn.

Negaljau nejausti nedidelio nerimo, nes nutraukiau ryius su man

pastamu gyvenimu, nors ir laikinai. Kabinoje buvusi Anubis Air
darbuotoja pasil:
-

Pasirinkite viet, panele Stekhaus.

Ji pam drabui krep ir kakur j padjo. Lktuvo vidus skyrsi

nuo moni lktuv, bent jau taip skelbiama Anubio svetainje. Anubio
aviakompanijos lktuvai buvo sukurti ir rengti miegantiems vampyrams
gabenti, o keleiviai mons buvo antroje vietoje. Palei sien buvo
vampyrams skirtos nios, tarsi dideli lagamin talpyklos, o lktuvo
priekyje buvo trys sdyni eils, po tris deinje ir dvi kairje, skirtos
tokiems monms kaip a... ar bent jau monms, kurie vienaip ar kitaip

pads vampyrams ioje konferencijoje. Kol kas ten buvo sitais tik trys
mons. Na gerai, vienas mogus ir du pusiau mons.
-

Sveiki, pone Kataliadai, - pasisveikinau ir apvalusis vy-

rutis pakilo i savo vietos vytdamas.

Brangioji panele Stekhaus, - prabilo jis iltai, nes btent

taip kalba ponas Kataliadas. - A nepaprastai diaugiuosi vl jus

matydamas.
-

Man taip pat malonu jus matyti, pone Kataliadai.

Jo pavard buvo kiriuojama antrajame skiemenyje, o ar jis turi vard

- neinau. Salia jo sdjo labai jauna moteris su raudonais, paiautais

plaukais: jo dukteria, Gvazdika. Gvazdika nuolat rengiasi keisiausiais
drabuiais, o iandien perspjov net save pai. Gal koki metro
penkiasdeimties gio, liesa kaip berniukas mergina pasirinko oranines
blauzdines iki kulkni, mlynus Crocs sandalus, balt pst sijonl ir
batikos technika nudayt berankov palaidin. Nuo jos tiesiog raibo
akys.
Gvazdika netiki, kad kalbant reikia kvpuoti (ir daryti pauzes). Tad ir
dabar ji pasisveikino:
-

Smagutavematyt.

Ir tave, - pasakiau, o kadangi ji daugiau nieko nepridr,

linkteljau. Kai kurie antgamai pasisveikindami paspaudia rank, kiti ne, todl su jais bendraujant reikia bti atsargiems. Atsisukau paskutin
keleiv. Maniau, kad su mogumi bus paprasiau, todl itiesiau dein
rank. Vyras ities savo rank po ilgos pauzs, tarsi jam biau
pasiliusi negyv uv. Spusteljo mano deln glebiais pirtais ir atitrauk, tarsi vargiai galt susilaikyti nenusiluosts j savo kostiumines
kelnes.
-

Panele Stekhaus, tai Johanas Glasportas, vampyr teiss

specialistas.
-

Pone Glasportai, - mandagiai pasisveikinau stengdamasi

nesieisti.
Johanai, tai Suk Stekhaus, karaliens telepate, - toliau

mandagiai ts ponas Kataliadas. Pono Kataliado humoro jausmas toks

pat didelis kaip ir jo pilvas. Dabar jo akyse pastebjau juoko kibirktles.
Taiau nereikia pamirti, kad toji jo dalis, kuri nra mogus - ir tai yra
didioji pono Kataliado dalis - yra demonika. Gvazdika yra pusdemon,
jos dd - demonas daugiau nei per pus.
Johanas trumpai nuirjo mane nuo galvos iki koj, beveik garsiai
prunkteljo ir gro prie knygos, kuri guljo ant jo keli.
Kaip tik tada Anubio stiuardes pradjo prast lktuvuose procedr,
ir a usisegiau saugos dir. Labai greitai mes pakilome or. Nepajutau
jokio nerimo, nes mano mintis buvo uvalds pasibjaurjimas Johano
Glasporto elgesiu.
Net neinau, ar man teko susidurti su tokiu atviru grubumu. iaurs
Luizianoje mons gal ir neturi daug pinig, gal pas mus labai auktas
paaugli ntum lygis ir turime devynis galus kit problem, taiau,
prisiekiu Dievu, mons mandags.
Gvazdika tar:
Johanastikrasiknius.

Johanas nekreip jokio dmesio taikl pastebjim, tik pervert

knygos lap.
-

Dkoju, brangioji, - pasak ponas Kataliadas. - Panele

Stekhaus, papasakokite, kas naujo js gyvenime.

Perjau sdyne prieais trijul.
-

Kad nra k pasakoti, pone Kataliadai. Jau raiau jums,

kad gavau ek. Dkoju, kad sutvarkte visus likusius Hedls reikalus, ir
jeigu js persigalvotumte ir atsistumte man sskait, a mielai j
apmokiau. - Na, gal ir ne visai mielai, taiau bent jau jausiausi
vykdiusi sipareigojim.

Ne, brangus vaike. Tai buvo maiausia, k galjau pa-

daryti. Karalien diaugsi galdama nors taip ireikti savo dkingum,

nes tas vakaras tikrai nebuvo toks, kok ji planavo.
inoma, niekas nesitikjo, kad jis galt baigtis taip. -

Prisiminiau, kaip oru pralekia Vyberto galva, lydima kraujo laeli leifo,
ir suvirpjau.
Tai tu esi liudinink, - netiktai prabilo Johanas. Jis sidjo

skirtuk knyg ir j uvert. Blykios teisininko akys, padidintos akini

stikl, smigo mane. I prie bato prilipusio uns do kakokiu bdu
virtau jo dmesio vertu objektu.
-

Taip, a esu liudinink.

Tada mes turime pakalbti. Dabar.

A iek tiek nustebusi. Jeigu js atstovausite karalienei

tokiame svarbiame teisme, kodl jau anksiau nesusisiekte su manimi

pakalbti ? - pasakiau tokiu lygiu baisu, kok pavyko ispausti.
Karalienei ikilo sunkum bandant su manimi susisiekti, o

a turjau ubaigti ankstesnio kliento byl, - atsak Johanas, jo lygus

veidas nepakeit iraikos, taiau jis lyg ir atrod sitemps.
Johanas sdjo kaljime, - pasak Gvazdika labai aikiai ir

artikuliuotai.
-

O, dievulliau, - ikvpiau nuoirdiai nustebusi.

Johanas atkirto:

Kaltinimai, savaime aiku, buvo visikai nepagrsti.

Na, inoma, Johanai, - itar ponas Kataliadas visikai be

jokios intonacijos balse.

-

O-o-o, - tariau a. - Tai kokie buvo tie kaltinimai, kurie

pasirod itaip visikai nepagrsti?

Johanas vl pavelg mane, kart ne taip arogantikai.
-

Buvau apkaltinas trenks prostitutei, Meksikoje.

Nelabai k imanau apie statymo saugotojus, taiau man atrod

visikai netiktina, kad Amerikos pilietis bt suimtas Meksikoje u

prostitutei trenkt antaus, jeigu tai tikrai buvo vienintelis kaltinimas.
Nebent jis turt labai daug prie.
Ar jai trenkdamas kartais rankoje nelaikte kokio nors

daikto ? - paklausiau rykiai ypsodamasi.

Jei gerai prisimenu, Johanas rankoje laik peil, - niriai

siterp ponas Kataliadas.

Mano ypsen lyg luote nulav.
Meksikos kaljime sdjote dl to, kad peiliu drte

moteriai, - susumavau. Kas dabar uns imata, a?

Prostitutei, - patais jis. - Toks buvo kaltinimas, taiau,

savaime aiku, a buvau visikai nekaltas.

-

Savaime aiku, - pakartojau a.

Taiau dabar mes svarstome ne mano byl, panele

Stekhaus. Mano darbas - apginti karalien nuo labai rimt jai ikelt
kaltinim, o js esate svarbi liudinink.
-

A esu vienintel liudinink.

Na, inoma - tikrosios mirties.

Ten buvo keletas tikr miri.

Vienintel mirtis, kuri svarbi iam suvaiavimui, yra

Piterio Tredgilo mirtis.

Atsidusau, vl prie akis ivydusi pro al skriejani Vyberto galv,
ir pasakiau:
-

Taip, a ten buvau.

Johanas gal ir buvo paties giliausio lino padugn, taiau savo reikal

jis iman. Mes pasinrme ilg klausim ir atsakym sesij, po kurios

advokatas apie tai, kas atsitiko, inojo daugiau nei a - o juk a ten buvau.
Ponas Kataliadas klaussi labai susidomjs, kartkartmis sikidamas,
t paaikindamas arba apibdindamas karaliens vienuolyno iplanavim

advokatui.
Gvazdika kur laik klaussi, kok pusvaland pasdjo ant grind
aisdama kortomis, o tada atlo savo sdyn ir umigo.

Anubis Airline palydov kartais ateidavo pas mus silydama

ukandi ir grim per trij valand skryd iaur. Baigusi savo sesij
su teismo advokatu, nujau tualet. Tai buvo domi patirtis - dar niekada
nesinaudojau lktuvo tualetu. Paskui negrau savo viet i karto, o
nujau lktuvu nuirdama karstus. Ant kiekvieno buvo bagao kortel,
pritvirtinta prie rankenls. Kartu su mumis lktuvu skrido Erikas, Bilas,
karalien, Andr ir Sigbertas. Dar radau Zerv, pas kur prie tai viejo
karalien, ir Kleo Babit, Treiojo regiono erifs, karstus. Antrojo
regiono erife Aria Ivona buvo palikta atsakinga u valstij, kol karalien
bus ivykusi.
Karaliens karstas buvo inkrustuotas perlamutro ratais, kiti buvo
visikai paprasti. Visi buvo pagaminti i poliruoto medio: iems
vampams modernus metalas netiko. Perbraukiau ranka Eriko karst,
mintyse ikilo kraupus vaizdas, kaip jis guli viduje, be joki gyvybs
enkl.
-

Zerv moteris ivaiavo i anksto, nuvairavo automobil

naktimis pasikeisdama su Rasulu. Jie utikrins, kad viskas bt paruota

karaliens atvykimui, - pasigirdo pono Kataliado balsas prie mano
deiniojo peties. A paokau ir suklykiau. Karaliens civilinio advokato
veidas net parausvjo. Jis kikeno ir kikeno.
-

Tyliai judate, - pasakiau, o mano balsas buvo rgtus kaip

k tik ispausta citrina.

-

Js svarstte, o kurgi penktasis erifas ?

Taip, taiau js atsiliekate per koki mint ar dvi.

A nesu telepatas kaip js, mano brangioji. A tik sekiau

js veido iraik ir kno kalb. Js suskaiiavote karstus ir mte

skaityti bagao korteles.

Vadinasi, karalien yra ne tik karalien, bet ir savo regiono

erife.

Taip, taip ivengiama sumaities. Ne visi valdovai laikosi

tokios strategijos, taiau karalienei pasirod varginantis dalykas nuolat

konsultuotis su kitu vampyru, jeigu ji usigeisdavo k nors padaryti.
Taip, atpastu karalien. - Pasiirjau kabinos priekyje

likusius keleivius. Gvazdika ir Johanas buvo usim: Gvazdika - miegu,

Johanas - savo knyga. Pagalvojau, ar tai skrodimo vadovlis su
diagramomis, o gal pasakojimas apie Deko Skerdiko ygdarbius su
nusikaltimo viet nuotraukomis. Man atrod, kad tokie skaitiniai
labiausiai tikt Johanui.
Kaip ia atsitiko, kad karalien turi tok advokat? -

paklausiau tokiu tyliu balsu, kok tik pavyko ispausti. - Jis atrodo tikrai...
neaikus tipas.
-

Johanas Glasportas yra puikus advokatas, be to, jis imasi

byl, kuri nesiimt kiti advokatai, - paaikino ponas Kataliadas. - Ir dar

jis yra udikas. Taiau, kita vertus, mes visi esame udikai, argi ne? - Jo
juodos kaip karoliukai akys smigo tiesiai mane.
Ilg akimirk nenuleidau nuo jo aki.
-

Gindama savo gyvyb ar mylimo asmens gyvyb a

umuiau upuolik, - pasakiau apgalvodama kiekvien od.

-

Kaip diplomatikai pasakte, panele Stekhaus. Deja,

negaliu to paties pasakyti apie save. Kai kuriuos padarus, kuriuos

umuiau, supliau gabalus i gryno smagumo.
Oi, fui. Tikrai daugiau, nei norjau suinoti.
-

Gvazdikai labai patinka medioti elnius, dar jai teko udyti

mones ginant mane. O su savo seserimi jos netgi nudaigojo vien kit
laukin vampyr.

Priminiau sau, kad nuo iol rodyiau Gvazdikai daugiau pagarbos.

Nuudyti vampyr - labai sunkus udavinys. O dar ji aidia kortomis
kaip velnio apssta.
-

O Johanas ? - paklausiau.

Galbt tam kartui pamirkime apie nereikmingus Johano

pomgius. Jis tikrai nieko neikrs, kol bus su mumis. Ar tu patenkinta

Johano darbu, kaip jis pareng tave bylos svarstymui ?
Vadinasi, tai k jis dar? Na, taip, tikriausiai taip. Jis

buvo labai nuodugnus, o btent to js i jo norite.

-

Tikrai taip.

Ar galite pasakyti man, ko tiktis i suvaiavimo ? Ko

karalienei gali prireikti ?

Ponas Kataliadas tar:
Prisskime ir a pabandysiu visk paaikinti.

Likusi valand jis kalbjo, o a klausiausi ir udavinjau

klausimus.
Kai Gvazdika pagaliau atsisdo ir nusiiovavo, a jau jauiausi labiau
pasirengusi naujiems ibandymams, kurie mans lauk Rodo mieste.
Johanas Glasportas uvert knyg ir pakl akis mus, tarsi dabar jis jau
buvo pasiruos kalbtis.
-

Pone Glasportai, ar jums jau teko lankytis Rode? - pa-

siteiravo ponas Kataliadas.

-

Taip, - atsak advokatas. - A dirbau Rode. Ties pasakius,

a vaindavau tarp Rodo ir ikagos - gyvenau pusiaukelje tarp i

miest.
-

Kada ivykote Meksik? - paklausiau.

O, prie dvejus metus, - atsak jis. - Turjau kelet ne-

sutarim su savo verslo partneriais ir man atrod geras metas...

-

Neti kudai i miesto? - paslaugiai pasiliau.

Bgti lyg i pragaro itrkus? - tarsteljo Gvazdika.

Pasiimti visus pinigus ir dingti? - spjo ponas Kataliadas.

Daryti visk, k ivardijote, - patvirtino Johanas Glas-

portas su lengva ypsenle lpose.

9 skyrius
Rod atvykome ankstyv popiet. Ms jau lauk Anubio
sunkveimis, kur sukrov karstus ir perve Gizos piramid". Vis
keli iki miesto praleidau prilipusi prie limuzino lango ir nepaisant
nesuskaiiuojamos gausybs prast prekybos centr, kuri nemaai ir
Srivporte, neturjau jokios abejons, kad esame kitoje alies dalyje. Daug
raudon plyt pastat, intensyvus didmiesio eismas, terasini nam
eils, retkariais ybtelintis eero pavirius... bandiau irti visomis
kryptimis i karto. O tada prie mus iniro viebutis: vaizdas buvo
stulbinantis. Saul ustojo debesys, todl bronzinis stiklas neibjo,
taiau Gizos piramid" vis tiek atrod spdingai. Ir tikrai, u ei
eismo juost gatvs, kuria zujo gausyb automobili, vejo parkas, o u
jo tyvuliavo didiulis eeras.
Kol Anubio sunkveimis nuvaiavo Piramids" gal ikrauti
vampyr ir bagao, limuzinas ididiai priiuo prie pagrindinio jimo.
Kai i automobilio isiroptme mes, dienos padarai, neinojau, kur
irti pirmiausia: vanden platyb ar viebuio puomenas.
Pagrindinmis Piramids" durimis rpinosi daug rudos ir smlio
spalvos uniformomis apsirengusi vyr, taiau buvo ir nebyli
sargybini. jim viebut i abiej pusi saugojo sarkofag
reprodukcijos, vertikaliose pozicijose. Jos buvo spdingos ir man bt
patik jas apirti atidiau, taiau aptarnaujantis personalas tuoj pat
nulydjo mus vidun. Vienas mogus atidar automobilio duris, kitas
patikrino ms dokumentus, kad sitikint, ar mes tikrai registruoti
sveiai - o ne moni reporteriai, smalsuoliai ar trenkti fanatikai, dar
vienas patarnautojas atidar viebuio duris kviesdamas mus eiti.
Kart jau buvau apsistojusi vampyr viebutyje, todl tikjausi

ivysti ginkluotus sargybinius ir kad pirmame aukte nebus lang. Gizos

piramidje" buvo dta daugiau pastang, kad primint moni viebut
nei Dalaso Tyliajame krante". Ir nors sienos buvo padengtos freskomis,
imituojaniomis Egipto kap men, vestibiulis buvo nutviekstas dirbtins
viesos, jame tvyrojo siaubingai gyva atmosfera, kuri suteik, jei galite
sivaizduoti tai vampyr viebutyje, spigi muzika - kaip tik grojo bossa

nova krin Mergina i Ipanemos.

Vestibiulyje taip pat buvo daugiau moni nei Tyliajame krante".
visas puses tikslingai zujo daugyb moni ir kit padar, jie
gausiai briavosi prie registratros, kai kurie sukiojosi aplink svei
sutikimo ir informavimo kiosk, kur reng priimaniojo miesto
vampyr lizdas. Kart vaiavau su Semu baro tiekj konferencij
Srivporte, kai jis norjo nusipirkti nauj pumpavimo sistem, todl
atpainau bendr atmosfer ir struktr. Buvau tikra, kad kakur yra
konferencij sal su paviljonais, stendais ir diskusij bei demonstracij
tvarkaraiu.
Tikjausi, kad viebuio emlapis su rengini laiku ir vieta bus
trauktas ms registracijos paket. O gal vampyrai per daug uriet
nosis, kad pasirpint tokiomis kasdieninmis pagalbinmis
priemonmis? Taiau ne, netoli registratros pamaiau viebuio
diagram, rmint ir gerai apviest, kad ja galt pasinaudoti sveiai ir
turist grups. Auktai iame viebutyje buvo sunumeruoti atvirktine
tvarka: virutinis auktas buvo paymtas pirmu numeriu, emiausias ir
didiausias auktas, skirtas monms - penkioliktu. Tarp moni aukto ir
vestibiulio buvo rengtas mezoninas, o iaurinje viebuio pusje
pastatytame priestate, staiakampiame belangiame statinyje, kuris atrod
taip keistai internetinje nuotraukoje, buvo kurtos didels konferencij
sals.
Stebjau po vestibiul skubanius mones - kambarines, asmens

sargybinius, patarnautojus, pasiuntinukus... tai mes, mai mogeliai,

skubame, zujame lyg bituts, kad tik paruotume visk negyviems
suvaiavimo delegatams. (Ar galima juos taip vadinti, juk is renginys
buvo pavadintas aukiausio lygio susitikimu? Bet koks pagaliau
skirtumas?) Pajutau lengv kartl pagalvojusi, kad vos prie kelerius metus btent vampyrai skubjo ir zujo, bet tamsius kampus, kur galt
pasislpti. Galbt tai buvo daug natralesnis dalykas. Mintyse sau
sudaviau: jeigu tikrai taip jauiuosi, galiu dabar pat vykti artimiausi
brolijos bstin ir sirayti j gretas. Jau pastebjau protestuotojus
nedideliame parke kitoje gatvs pusje prieais Gizos piramid", kuri
kai kurie enklai vadino Velnio gizeli piramide".
-

O kur karstai ? - paklausiau pono Kataliado.

Jie bus veti per poeminio garao duris, - paaikino

jis.
Prie viebuio jimo buvo metalo detektorius. Labai stengiausi
nespoksoti, kaip Johanas Glasportas itutino savo kienes, nes kai jis jo
pro detektori, is sijung lyg automobilio signalizacija.
Ar karstus taip pat turi praveti pro metalo detektori? -

paklausiau.
-

Ne. Ms vampyrai guli mediniuose karstuose, taiau

karst karkasas yra metalinis, be to, negalima ikelti vampyr, norint j

kiense paiekoti metalini daikt, todl ten detektorius bt
beprasmikas, - paaikino ponas Kataliadas, ir pirm kart jo baise
igirdau nekantravim. - Be to, kai kurie vampyrai kelionms renkasi
modernius metalinius karstus.
-

Demonstrantai anapus gatvs, - tariau. - Jie mane i-

gsdino. Jie labai nort ia prasmukti.

Ponas Kataliadas nusiypsojo, o ta ypsena buvo kraupi.
-

Niekas neprasmuks vidun, panele Suk. ia yra ir kit

sarg, kuri js negalite matyti.

Kol ponas Kataliadas mus registravo, atsistojau alia jo ir atsisukau

veidu foj, kad galiau stebti kitus mones. Jie visi buvo labai graiai
apsireng, visi kalbjosi. Apie mus. A kaipmat sunerimau dl vilgsni,
kuri sulaukme, o mini dzgimas, sklindantis i gyvj svei ir
darbuotoj, t rpest tik sustiprino. Mes buvome mogikoji svita
karaliens, kuri prie kur laik buvo viena i galingiausi vampyr
valdov Amerikoje. Dabar ji ne tik susilpnjo ekonomikai, ji dar turjo
stoti prie teism dl savo vyro nuudymo. Supratau, kodl kitiems
parankiniams tai galjo bti domu, man paiai tai bt atrod domu,
bet nuo to geriau nepasijutau. Galjau galvoti tik apie tai, kaip stipriai
dabar tikriausiai blizga mano nosis ir kaip dabar man reikt nors keli
akimirk vienumos. Registratros darbuotojas ms usakymus tikrino
labai ltai, smoningai ltai, tarsi nordamas mus laikyti istatytus
parodai vestibiulyje kaip manoma ilgiau. Ponas Kataliadas bendravo su
juo neprarasdamas savo prasto mandagumo, taiau net ir jo kantryb po
deimties minui m sekti.
Viso proceso metu stovjau per diskretik atstum, taiau kai
supratau, kad tarnautojas - madaug keturiasdeimties, narkotikais
retkariais piktnaudiaujantis, trij vaik tvas - tik vedioja mus u
nosies nordamas pasilinksminti, engiau ariau. Udjau rank ant pono
Kataliado rankovs rodydama, kad noriu prisijungti prie pokalbio. Jis
nutilo neubaigs sakinio ir susidomjs atsigr mane.
-

Dabar pat duosi ms raktus ir pasakysi, kur kurdinti

ms vampai, arba a praneiu tavo bosui, kad btent tu pardavinji

daiktus i Gizos piramids" eBay svetainje. O jeigu tavo papirkta
kambarin bent pabandys paliesti karaliens kelnaites, k jau kalbti apie
mginim jas pavogti, a usiundysiu ant tavs Gvazdik. - Gvazdika
kaip tik gro susimediojusi butel vandens. Ji paslaugiai iiep savo
atrius, smailius dantukus mirt adania ypsena.

Tarnautojas ibalo, tada paraudo, jo veid imu domus kraujo

dmi ratas.
Taip, ponia, - imekeno jis, o man pasidar domu, ar tik

jis neapsilapino. Po to trumpo vizito jo galvoje, man tai nelabai ir

rpjo.
Per por minui visi gavome savo raktus, ms" vampyr poilsio
viet sra, o pasiuntinukas nuve ms baga viename i t daili
veimaii. Tai man t primin.

Bari, pasakiau mintyse. Tu ia?

Aha, atsak balsas, kuris tikrai neprimin to drebanio balso, kur
igirdau pirm kart. Suk Stekhaus?

Tai a. Mes registruojams. A bsiu 1538. O tu?

A -1576. Kaip tau sekasi?
Asmenikai man -gerai. O tai Luizianai... mes patyrme uragan
ir tursime dalyvauti teisme. Bet spju, kad tu apie tai inai?
Aha. Buvai paiame vyki skuryje.
Galima ir taip pasakyti, tariau svarstydama, ar mano ypsena
persidav mintimis.

Igirdau tai aikiai ir garsiau

Dabar galjau truput sivaizduoti, kaip paprasti mons jauiasi, kai
tenka turti reikal su manimi.

Pasimatysime vliau, pasakiau Bariui. Ei, o kokia tavo tikroji

pavard?
Tu pradjai nauj tradicij, kai ivilkai mano dovan dienos
vies, atsak jis. Mano tikrasis vardas yra Baris Horovicas. Bet dabar
a vadinu save Bariu Pasiuntinuku. A taip ia ir uregistruotas, jeigu
ka, tais pamirtum mano kambario numer.
Gerai. Laukiu nesulaukiu ms susitikimo.
A taip pat.

O tada Baris ir a nukreipme savo dmes kitus dalykus, ir keistas,

kutenantis mini komunikacijos pojtis dingo.
Baris yra vienintelis kitas telepatas, kur man teko sutikti.
Ponas Kataliadas isiaikino, kad ms grups mons - na, gerai,
visi, kas ms grupje nebuvo vampyrai - buvo apgyvendinti su kitais
monmis arba antgamais.Kai kurie vampyrai taip pat gavo kambariokus.
Jis pats nebuvo labai patenkintas, kad teks dalytis kambariu su Gvazdika,
taiau, kaip sak registratros darbuotojas, viebutis buvo sausakimas.
Gal jis ir melavo apie daugel kit dalyk, taiau tai buvo visika tiesa.
Man teko dalytis kambariu su Zerv mergina, todl kidama kortel
prapjov duryse pagalvojau, ar ji bus viduje. Ji buvo. Tikjausi ivysti
moter, panai vampimylas, kurios sukiojasi po ,,Vamptazij, taiau
Karla Denvers buvo visai kito lizdo pauktis.
-

Labas, mergyt! - sucyp ji vos ujau. - A ir galvojau, kad

tu greitai ateisi, kai atne tavo krepius. A - Karla, Derio mergina.

-

Malonu susipainti, - pasakiau paspausdama jos rank.

Karla buvo ileistuvi karalien. Gal ji ir nebuvo mokyklos

ileistuvi karalien tiesiogine prasme, gal net netapo absolvent

susitikimo karaliene, bet ji tikrai buvo karaliens palydoje. Karlos plaukai
buvo tamsiai rudi, iki smakro, akys - didels ir rudos, o dantys tokie
tiess ir balti, kad galjo tapti puikia jos odontologo reklama. Jos krtys
buvo dirbtinai padidintos, ausyse - auskarai, kaip ir bamboje. Nugaros
apaioje ji turjo tatuiruot - kakokie juodi vijokliai pynsi keistame
rate su pora roi ir ali lap viduryje. Visa tai galjau gerai matyti, nes
Karla buvo nuogutl, taiau neatrod, jog ji nutuokia, kad jos nuogumas
man suteik apie j iek tiek per daug informacijos. Pasijutau nepatogiai.
-

Ar judu su Zerv jau seniai susitikinjate? - paklausiau,

kad paslpiau, kaip nejaukiai jauiuosi.

-

Susipainau su Deriu, hm, prie septynis mnesius. Jis

sak, kad man bus geriau turti atskir kambar, nes jam gali tekti
savajame rengti verslo susitikimus, supranti? Be to, kol ia bsiu,
vaiuosiu apsipirkti - pirkini terapija, supranti! Didmiesio parduotuvs!
Todl man reikjo vietos, kur galiau susidti savo pirkini krepius,
kad jis nepradt klausinti, kiek visa tai kainavo. - Ji pamerk man vien
ak. Tas judesys man atrod tikrai elmikas.
Aiku, - tariau. - Skamba gerai. - Tikrai taip neskambjo,

taiau asmenin Karlos programa vargu ar buvo mano reikalas. Mano

lagaminas lauk mans ant urnalinio staliuko, todl nusprendiau dabar
j ikraustyti pastebjusi, kad drabuiams skirtas krepys su gerosiomis
suknelmis jau pakabintas spintoje. Karla paliko man lygiai pus spintos
ir stali, tai buvo padoru i jos puss. Ji atsive madaug dvideimt
kart daugiau drabui nei a, todl jos teisingumas buvo dar stabesnis.
Kieno tu mergina? - paklaus Karia darydamasi pedikir.

Kai ji prisitrauk vien koj, lempos viesoje tarp jos koj ybteljo
kakas metalinio. Visikai susigdusi nusisukau ir miau tiesinti savo
vakarin suknel ant pakabos.
A draugauju su Kvinu, - atsakiau.

vilgteljau per pet stengdamasi nenuleisti aki emiau jos veido.

Karlos veide nebuvo jokios iraikos.
Tigrolakiu, - patikslinau. - Jis ia vadovauja ceremo-

nijoms.

Dabar ji atrod per nago juodym labiau susidomjusi.

Didelis vaikinas, skusta galva, - tsiau.

Jos veidas nuvito.

-

O taip, maiau j ryt! Jis pusryiavo restorane, kai a

registravausi.
-

ia yra restoranas ?

Na, inoma. Nors jis, aiku, maytis. Dar galima usisakyti

maisto kambar.
-

inai, vampyr viebuiuose danai nra joki restoran, -

pasakiau tik tam, kad palaikyiau pokalb. Perskaiiau apie tai straipsnyje
Amerikos vampyre".
-

Bet juk tai yra visika nesmon, - Karla baig vienos

kojos nagus ir msi kitos.

-

Tik ne i vampyr poirio tako.

Karia susirauk.

A inau, kad jie nevalgo. Taiau mons valgo. O juk

mes gyvename moni pasaulyje, ar ne taip? Tai tas pats, kai nordamas
emigruoti Amerik nusprstum nesimokyti angl kalbos.
Atsigriau j. Norjau patikrinti Karlos veid, kad sitikiniau, jog
ji kalba rimtai. Taip, ji kalbjo rimtai.
-

Karla, - pradjau a, bet nutilau. Neinojau, k jai pasa-

kyti, kaip kalti jos galvel, kad keturi imt met senumo vampui
tikrai nelabai rpi dvideimtmeio mogaus valgymo ypatumai. Taiau
mergina lauk, k pasakysiu. - Tikrai puiku, kad ia yra restoranas, ubaigiau neutikrintai.
ji linkteljo.
-

Aha, nes man ryte btina kava, - pareik ji. - Be jos a

tiesiog negaliu pajudti. inoma, kai susitikinji su vampu, rytai

daniausiai prasideda trei ar ketvirt po piet. - Ji nusijuok.
-

Tikra tiesa, - sumurmjau. Lagaminus jau buvau i-

krausiusi, todl nujau prie lango ir pavelgiau lauk. Stiklas buvo taip
stipriai tamsintas, kad buvo sunku irti kratovaizd, bet manoma.
Ms kambarys buvo ne Miigano eero pus, dl to galjau tik
apgailestauti, taiau smalsiai apirjau pastatus, sikrusius vakarinje
viebuio pusje. Ne taip danai lankausi didmiesiuose, o iaurs
didmiesio apskritai nemaiau. Dangus spariai temo, dl to ir dl

tamsint lang po deimties minui jau nieko nemaiau. Greitai kelsis

vampyrai ir prasids mano darbo diena.
Nors Karla ir ts nuolat atsinaujinant, bet atsitiktin pokalb, ji
nepaklaus, koks mano vaidmuo iame suvaiavime. Ji nusprend, kad a
esu tik kakieno rankos puomena. Kol kas man tokia situacija tiko.
Anksiau ar vliau ji suinos apie mano keistj talent, o tada mano
akivaizdoje ims jaustis sitempusi ir nervinga. Kita vertus, dabar ji buvo
iek tiek per daug atsipalaidavusi.
Karla rengsi (ai Dievui) apdar, kuris, mano nuomone, buvo
klasikos keks" stiliaus. Apsivilko vilgani ali kokteili suknel,
kuri beveik neturjo virutins dalies, apsiav ikruk mane" batelius ir
apsimov praktikai permatomas siaurikes. K gi, ji turjo savo darbo
drabuius, a - savo. Nebuvau labai patenkinta savimi, kad esu tokia
greita kritikuoti, o gal a iek tiek pavydjau, kad mano darbo drabuiai
tokie konservatyvs.
iam vakarui pasirinkau okolado spalvos nriniuot suknel.
sisegiau didelius auksinius auskarus ir sispyriau rudus auktakulnius
batelius, iek tiek pasidaiau lpas, gerai iukavau plaukus. sikiusi
savo kortel-rakt nedidel vakarin rankin, nusileidau prie
registratros suinoti, kurie apartamentai priklauso karalienei, kadangi
ponas Kataliadas liep man ten prisistatyti.
Tikjausi kur nors pakeliui susidurti su Kvinu, taiau nemaiau jo nei
nagelio, nei plaukelio. Teko apsistoti kambaryje, kuriame gyveno dar
vienas mogus, Kvinas, regis, bus usims vis laik, todl is
suvaiavimas gal ir neturs t papildom privalum, kaip a vyliausi.
Registratros darbuotojas iblyko pamats mane ateinant ir i karto
apsidair, ar netoliese nra Gvazdikos. Kol jis drebania ranka rait
karaliens kambario numer ant ssiuvinio lapelio, daug dmiau
apsivalgiau.

Keliose akivaizdiose vietose buvo rengtos apsaugos kameros,

nukreiptos paradin jim ir registratros stal. Lyg ir prisiminiau, kad
dar vien maiau prie lift. Vestibiulyje taip pat sukiojosi prasti
ginkluoti sargybiniai - tai yra, prasti vampyr viebuiams. Didiausias
bet kokio vampyrams skirto viebuio privalumas yra saugumas ir svei
privatumas. Kitaip vampyrai galt apsistoti daug pigiau - ir ariau centro
- ypatinguose vampyrams skirtuose kambariuose, kuriuos sirengia
dauguma paprast viebui. (Net Motei 6 tinklas turi vien
vampyrams skirt kambar kiekviename savo motelyje.) Prisiminusi
lauke susibrusius protestuotojus labai vyliausi, kad Piramids"
apsaugos komanda tikrai patyrusi.
Linkteljau kitai moni paderms moteriai, kuri sutikau eidama
vestibiuliu link pagrindini lift. Kildama virun nusprendiau, kad kuo
aukiau, tuo kambariai itaigingesni, nes j kiekviename aukte darsi
vis maiau. Karalien um vienus ketvirtojo aukto apartamentus,
kadangi juos usisak likus daug laiko iki suvaiavimo, dar prie
Katrin", ir greiiausiai dar tada, kai buvo gyvas jos vyras. Jos aukte
buvo tik atuonerios durys, taiau man nereikjo iekoti numerio, kad
atskiriau, kurios i j veda Sofi Anos apartamentus: prieais jas stovjo
Sigbertas. Sigbertas - masyvus lyg akmens blokas vyras. Karalien jis
saugo jau kelet imt met, kaip ir Andr. Senasis vampyras atrod
vienias be savo brolio, Vyberto. Kitais atvilgiais jis buvo tas pats
anglo-saks karys, koks buvo, kai sutikau j pirm kart, - apepusia
barzda, laukinio erno sudjimo, be dant keliose esminse vietose.
Mane ivyds Sigbertas nusiypsojo, o tai tikrai nejaukus vaizdas.
-

Panele Suke, - tar pasisveikindamas.

Sigbertai, - atsakiau stengdamasi itarti jo vard kuo

panaiau Syjebeirt. - Ar tu gerai laikaisi? - Norjau perteikti savo

uuojaut nebrisdama per daug sentimentalius vandenis.

Mano brolis, jis mir herojus, - ididiai pareik Sig-

bertas. - Myje.
Norjau pasakyti kak panaaus : Tu tikriausiai jo labai ilgiesi, po
tkstanio met, praleist kartu." O tada nusprendiau, kad btent taip
bjauriai elgiasi urnalistai klausindami dingusi vaik tv: Kaip js
jauiats?"
Jis buvo didis kovotojas, - pasakiau galiausiai, o btent tai

Sigbertas ir norjo igirsti. Jis pliaukteljo man per pet beveik

parblokdamas ant grind. O tada jo vilgsnis lyg ir atitolo, tarsi jis bt
klaussis kakokio praneimo.
A jau seniai tariu, kad karalien gali su savo vaikais" kalbtis
telepatikai, o kai Sigbertas atidar man duris netars n odio, tuo
galutinai sitikinau. Labai diaugiuosi, kad ji negali taip kalbti" su
manimi. Buvo visai smagu taip pabendrauti su Bariu, bet buvau tikra, kad
jeigu vis laik leistume kartu, tai greitai atsibost. Be to, Sofi Ana daug
baisesn.
Karaliens apartamentai buvo prabangs. Dar neteko tokios
prabangos regti savo akimis. Ant grind guljo storas kaip avies kailis ir
visikai baltas kilimas. Baldai buvo apmuti aukso ir tamsiai mlyn
atspalvi brokatu. Pasvirusi stiklo plokt, kuri sudar iorin sien, buvo
nepermatoma. Turiu pasakyti, kad didiul tamsos siena vert mane
jaustis labai nejaukiai.
Ant sofuts visos ios prabangos viduryje parietusi kojas sdjo Sofi
Ana. Smulkut ir nepraprastai blyki karalien, kuod suritais
vilganiais rudais plaukais, buvo apsivilkusi aviei spalvos ilko
kostiuml su juodais ornamentais ir apsiavusi juodus aligatoriaus odos
auktakulnius. Jos papuoalai buvo sunks, auksiniai ir paprasti.
Sofi Anos apranga tikriausiai bt labiau atitikusi jos regim ami,
jeigu ji bt vilkjusi k nors i Gven Stefani L.A.M.B kolekcijos. Kaip

mogus ji numir, kai jai buvo penkiolika ar eiolika met. Anuomet

tokio amiaus mergina buvo laikoma pilnai subrendusi ir tinkama
motinystei. Ms laikais jai labiau bt tiks paaugls parduotuvi
iurks" vaidmuo. iuolaikinms akims jos drabuiai atrod per seni jai,
taiau tai jai akis pasakyti idrst tik beprotis. Sofi Ana buvo
pavojingiausia pasaulyje paaugl, o antrasis pagal pavojingum saugojo
jos unugar. Andr buvo sitaiss tiesiai u Sofi Anos, kaip visada. Kai
jis mane atidiai nuvelg, o man u nugaros usivr durys, atsisdo
alia Sofi Anos. Spju, tai buvo savotikas enklas, kad tapau klubo nare.
Ir Andr, ir jo karalien prie tai gr Tikro kraujo, todl dabar atrod
rausvi, beveik kaip mons.
-

Kaip tavo kambarys? - mandagiai pasiteiravo Sofi Ana.

Neblogas. A gyvenu viename kambaryje su... Zerv

mergina, - atsakiau.
-

Su Karla? Kodl? - jos antakiai ikilo tarsi du tamss

paukiai giedrame danguje.

-

Viebutis perpildytas. Taiau nieko tokio. A manau, kad

ji vis tiek didij laiko dal praleis su Zerv, - pasakiau.

Sofi Ana ts toliau:
-

K manai apie Johan?

Pajutau, kaip mano veidas sustingsta.

A manau, kad jo vieta kaljime.

Taiau jis neleis kaljim pakliti man.

Pabandiau sivaizduoti, kaip atrodyt vampyr kaljimas, bet

nestengiau. Negaljau jai suteikti jokios pozityvios nuomons apie

Johan, todl tik linkteljau.
-

Tu vis dar nepasakei man, k i jo pagavai.

Jis labai sitemps ir kupinas prietaravim.

Paaikink.

Jis isigands. Apimtas nerimo. Neino, kam atiduoti savo

itikimyb. Vienintelis aikus jo trokimas - igyventi suvaiavim.

Jam nerpi niekas kitas, tik jis pats.
-

Tai kuo gi jis skiriasi nuo bet kurio kito mogaus? -

pakomentavo Andr.
Sofi Ana atsak vieno lp kampuio trkteljimu. Tas Andr jau
toks juokdarys.
-

Dauguma moni moter nebado, - atsakiau kaip

galdama ramiau ir tyliau. - Daugumai moni tai nepatinka.

Sofi Ana nebuvo visikai abejinga iauriai miriai, kurios prieastimi
tapo Johanas Glasportas, taiau nra ko stebtis, kad jai kiek labiau
rpjo jos asmenin teisin gynyba. Bent jau a taip j interpretavau, bet
bendraujant su vampyrais man tenka remtis subtiliais kno kalbos
enklais, o ne tikru inojimu, pasisemtu tiesiai i j smegen.
-

Jis mane apgins, a jam sumoksiu, ir tada jis bus laisvas

kaip pauktis, - pasak ji. - Tada su juo gali atsitikti bet kas. - Ji nukreip
mane giedr aki vilgsn.
Aiku, Sofi Ana, supratau labai aikiai.
-

Ar jis tave nuodugniai apklaus? Kaip tau atrodo, ar jis

imano savo reikal? - paklaus ji grdama prie reikming dalyk.

-

Taip, madam, - nedelsdama atsakiau. - Jis tikrai atrod

labai kompetentingas.
-

Tada jo nusamdymas vertas rpesi.

Neleidau sau net akimi mirktelti.

Ar Kataliadas papasakojo, ko tiktis teisme?

Taip, madam, papasakojo.

Puiku. Be liudijimo teisme, man reikia, kad tu su manimi

apsilankytum kiekviename susitikime, kur bus moni.

U tai ji man ir moka krv ali".
-

E, ar js turite kok nors susitikim tvarkarat ? - pasi-

teiravau. - Matote, jeigu inosiu, kada jums mans prireiks, a bsiu

pasiruousi ir lauksiu.
Jai dar nespjus atsakyti, pasigirdo beldimas duris. Andr pakilo ir
nujo j atidaryti taip glotniai ir grakiai, kad beveik galtum prisiekti,
jog jis pusiau katinas. Kardas jau buvo jo rankoje, nors prie tai jo
nemaiau. Kai Andr pasiek duris, jos iek tiek prasivr ir igirdau
em Sigberto dudenim.
Jie apsikeit keliomis frazmis, durys atsivr plaiau ir Andr
prane:
-

Teksaso karalius, miledi. - Jo balse buvo vos juntama

maloni nuostaba, taiau tai prilygo tam, kad Andr bt ms okinti ir

daryti salto ore. is vizitas pademonstravo palaikym Sofi Anai, visi kiti
vampyrai tai tikrai pastebs.
Vidun eng Stens Deivisas, paskui j sek brelis vamp ir
moni.
Stenas atrodo kaip moksliuk moksliukas. Jis toks vyrukas, kur
pasiirjs automatikai pradedi iekoti kieninio penalo su raymo
reikmenimis. Aikiai matsi uk paliktos yms smlio spalvos
plaukuose, jo akiniai buvo storais stiklais, sunks. Jie buvo taip pat
visikai nereikalingi: dar nesutikau vampo, kuris neturt tobulo regjimo
ir labai geros klausos. Stenas buvo apsirengs baltus markinlius su

Sears logotipu i nesiglamanios mediagos, apsimovs tamsiai

mlynas Dockers kelnes. Ir apsiavs rudos odos mokasinus. Ojojoj. Kai
paskutin kart matms, jis buvo erifas, taiau net ir taps karaliumi jis
vis dar stengsi neisiskirti i minios.
Paskui Sten sek jo leitenantas Dozefas Velaskesas. emas, tvirto
sudjimo lotyn amerikietis paiautais plaukais, Dozefas atrod toks
rimtas, tarsi niekada n puse lp nevyptelt. Salia jo jo raudonplauk
vampyre Reiel, j taip pat prisiminiau i savo kelions Dalas. Reiel
buvo puslaukin ir jai visai nepatiko bendradarbiauti su monmis.

Paskui juos slikino Baris Pasiuntinukas. Jis puikiai atrod apsimovs

dizainerio dinsus ir rusvai pilkus ilko markinlius, pasipuos
diskretika aukso grandinle ant kaklo. Baris beveik gsdinaniai
subrendo nuo to laiko, kai j maiau. Kai pirm kart j pastebjau
dirbant pasiuntinuku Tyliojo kranto" viebutyje Dalase, tai buvo
simpatikas, nerangus, madaug devyniolikos sulauks vaikinas. Dabar
Bario nagams buvo padarytas manikiras, plaukai - apkirpti
profesionalaus kirpjo, o jo akyse sustingo iraika mogaus, kuris
plaukioja pilname rykli baseine.
Nusiypsojome vienas kitam, o Baris tar: Malonu tave matyti.

Dailiai atrodai, Suk.

Dkoju, tu taip pat, Bari.
Andr atliko tinkamus vampyr pasisveikinimui veiksmus, tarp kuri
nebuvo rankos paspaudimo.
- Stenai, mus maloniai nustebino tavo vizitas. Kas tavieji palydovai ?
Stens galantikai pasilenk, kad pabuiuot Sofi Anos rank.
-

Graiausioji karaliene, - pradjo jis. - is vampyras yra

mano pirmasis pavaduotojas, Dozefas Velaskesas. O i vampyre yra

mano lizdo sesuo Reiel. mogus - tai telepatas Baris Pasiuntinukas.
Netiesiogiai u j turiau padkoti jums.
Sofi Ana, kad ir kaip keista, nusiypsojo.
-

Na, inoma, man visada labai malonu padaryti bet koki

mano galioje esani paslaug tau, Stenai. - Ji mosteljo, kad jis atsisst
prieais j. Reiel ir Dozefas sitais jam i on. - Taip gera matyti
tave ia, savo apartamentuose. Jau buvau susirpinusi, kad nesulauksiu
joki lankytoj.
(Kadangi esu apkaltinta savo vyro nuudymu, o dar ir dl to, kad
patyriau sukreiant ekonomin smg, - tokia buvo potekst.)
-

Priimkite mano uuojaut, - pasak Stens visikai

neiraikingu balsu. - Netektys tavo krate buvo neipasakytos. Jeigu mes

galime padti... inau, kad mons i mano valstijos padjo monms
tavojoje, todl bt teisinga, jeigu vampyrai daryt taip pat.
Dkoju u tavo kilniairdikum, - atsak ji. Sofi Anos

ididumas smarkiai kentjo. Jai teko pakovoti su savimi, kol vl

usiklijavo ant veido ypsen. - Manyiau, kad Andr tu pasti, - ts ji.
- Andr, tu inai Dozef. Ir, manau, visi js pastate ms Suk.
Suskambjo telefonas, o kadangi a buvau ariausiai, pakliau ragel
ir atsiliepiau.
Ar kalbu su Luizianos karaliens svitos nariu? - paklaus

iurktus balsas.
-

Taip.

Tegul kas nors nusileidia krovini skyri ir pasiima

lagamin, kuris priklauso js grupei. Mes negalime skaityti savininko

kortels.
-

E... gerai.

Kuo greiiau, tuo geriau.

Supratau.
Ir skambintojas padjo ragel. Hm, tai buvo kiek staigoka.
Kadangi karalien lauk, kad pasakyiau, kas skambino, perdaviau

praym, o ji koki milisekund atrod ne maiau nustebusi nei a.

-

Vliau, - pagaliau numojo ranka.

Tuo metu viesios Teksaso karaliaus akys buvo smigusios mane

kaip lazerio spinduliai. Palenkiau galv rodydama jam pagarb tikjausi, kad tai tinkamas atsakas. Atrod, kad nepraoviau pro al. Man
bt patik su Andr nors trumpai aptarti protokol karalienei dar
nepradjus priiminti svei, taiau, ties pasakius, a nesitikjau, kad
toki bus, k jau kalbti apie tokius galingus vampyrus kaip Stenas
Deivisas. Tai turjo bti gera inia karalienei, o gal tai buvo subtilus

vampyrikas eidimas. K gi, anksiau ar vliau suinosiu.

Pajutau smegenyse Bario proto kutenim. Ar jai gera dirbti?
paklaus Baris.

A jai tik retkariais padedu, atsakiau. Vis dar turiu normal

darb.
Baris pavelg mane nustebs. Tu gal juokauji? Galtum

piniguose maudytis, jeigu persikeltum turting valstij, toki kaip

Ohajas ir Ilinojus, kur sukasi tikri pinigai.
Gteljau peiais. Man patinka, kur gyvenu dabar, tariau.
O tada mai susivokme, kad ms darbdaviai vampyrai stebi tyl
bendravim. Spju, kad ms veiduose keitsi iraikos, kaip paprasto
pokalbio metu... tik tiek, kad ms pokalbio daugiau niekas kitas
negirdjo.
Atsipraau, - tariau. - Nenorjau pasirodyti nemandagi.

Labai retai sutinku toki moni, kaip a, o pokalbis su kitu telepatu tarsi netiktos vais. Praau mums atleisti, madam, sere.
A beveik juos girdjau, - nusistebjo Sofi Ana. - Stenai,

ar jis labai naudingas? - Sofi Ana galjo mintimis susikalbti su savo

vaikais, bet tikriausiai is sugebjimas tarp vampyr buvo toks pat retas
kaip ir tarp moni.
-

Labai naudingas, - patvirtino Stenas. - Diena, kai tavoji

uk atkreip j mano dmes, buvo man labai skminga. Jis ino, kada
mons meluoja, ino, kokie yra j slapiausi motyvai. Nuostabi valga
j prigimt.
Pavelgiau Bar svarstydama, ar jis kada nors galvojo apie save kaip
apie monijos idavik, ar tik kaip paklausi paslaug parduodant
tiekj. Bario akys susidr su manosiomis, jo veidas buvo sustings.
Aiku, jis jaut vidin prietaravim tarnaudamas vampyrui,
atskleisdamas moni paslaptis savo darbdaviui. A ir pati kartais sunkiai
susitaikau su ia mintimi.

Hm. Suk man dirba tik retkariais. - Sofi Ana spoksojo

mane, ir jeigu bt reikj apibdinti jos lyg veid, biau pasakiusi,

kad ji atrod susimsiusi. U rausvo paaugliko Andr fasado taip pat
kakas vyko, ir to kako man bt geriau pasisaugoti. Jis buvo ne tik
susimsts, jis buvo susidomjs, o tai jau tikrai ne gera.
Bilas atsive j Dalas, - pastebjo Stenas. Tai nebuvo

klausimas.

Jis buvo jos tuometinis globjas, - tar Sofi Ana.

Stojo trumpa tyla. Baris nukreip mane viltingai geiduling vilgsn,

o a jam pasiuniau pasvajok" vilgsn. Ties pasakius, visai norjau j
apkabinti, nes tas trumpas apsikeitimas padjo man suprasti, kaip
nukreipti i tyl man reikiama kryptimi.
Ar jums tikrai dabar btini mudu su Bariu? Nes, matote,

mes ia esame vieninteliai mons ir bt nelabai produktyvu, jeigu

tiesiog sdtume ir skaitytume vienas kito mintis.
Galiu prisiekti, kad Dozefas Velaskesas nusiypsojo, matyt, nespjs
susivaldyti.
Po tylos akimirkos Sofi Ana linkteljo, o tada ir Stenas. Karalien
Sofi ir karalius Stenas, priminiau sau. Baris nusilenk gudusiu
linkteljimu, o a sigeidiau parodyti jam lieuv. A taip pat nerangiai
linkteljau galva, tada sprukau i apartament. Sigbertas pasitiko mus
klausiama veido iraika.
-

Karalien, jai nereikti tu? - paklaus.

Ne dabar, - atsakiau. Pirtu pabaksnojau gavikl, kur man

paskutin akimirk bruko Andr. - Gaviklis prads vibruoti, jeigu jai

mans prireiks, - paaikinau.
Sigbertas nepatikliai nuvelg aparat.
-

A manau, geriau, jei likti ia, - pareik.

Karalien sako, kad galiu eiti, - atkirtau.

Ir mes nujome. Baris nusek man i paskos. Nusileidome liftu

vestibiul, ten radome nuoal kampel, kur niekas negalt prislinti prie
ms nepastebtas ir slapta klausytis.
Dar niekada neteko kalbtis su kuo nors tik galvoje, Bariui - taip pat,
todl kur lauk paaidme su tuo atradimu. Baris praddavo pasakoti
man apie savo gyvenim, o a stengiausi ublokuoti visas kitas mus
supanias smegenis, paskui a bandydavau klausytis vis kit ir Bario.
inote, buvo visai smagu.
Pasirod, kad Bariui geriau nei man sekasi minioje atskirti, kas k
galvoja. Man iek tiek geriau seksi igirsti niuansus ir detales, o tai ne
visada lengva knaisiojantis svetimose mintyse. Taiau mes turjome ir
bendr dalyk.
Sutarme, kas yra geriausi transliuotojai" patalpoje, tai yra, ms
klausa" buvo tokia pati. Jis parodydavo k nors (iuo atveju pasitaik
mano kambarioke Karia) ir mes abu klausydavoms to asmens mini, o
tada vertindavome pagal skal nuo vieno iki penki, kur penki reikia
garsiausi, aikiausi signal. Karl vertinome trejetu. Taip sutar mes
vertinome ir kitus mones ir isiaikinome, kad juos reaguojame beveik
vienodai.
Hm, domu.

Pabandykime susiliesti, pasiliau.

Baris net neband irti geidulingai. Jis buvo ne maiau sitrauks
nei a. Nesaks n odio, i karto pam mano rank ir nusisukome
prieingas puses.
Balsai mus pasiek taip aikiai, tarsi btume garsiai kalbjsi su
visais patalpoje esaniais monmis, visais i karto. Tarsi pagarsinus
DVD grotuv, tobulai subalansavus bosus ir auktas natas. Tai kartu ir
kl nuotaik, ir gsdino. Nors buvau nusisukusi nuo registratros, aikiai
girdjau, kaip kakokia moteris teiraujasi apie Luizianos vampyr

atvykim. Registratros tarnautojo smegenyse pagavau savo atvaizd.

Tarnautojas labai apsidiaug galdamas man atsilyginti bloguoju.

tai ateina bda, perspjo mane Baris.

Greitai apsisukusi ivydau artjani vampyr su ne itin malonia
veido iraika. Ji turjo deganias viesiai rudas akis, tiesius viesiai
rudus plaukus, buvo liekna ir pikta.
-

Pagaliau kakas i Luizianos gaujos. O likusieji tikriausiai

isislapst? Perduok savo kalei eimininkei, tai kekei, kad a prikalsiu

jos subin prie sienos! Ji neisisuks nuudiusi mano karali! Dar
pamatysiu j prismeigt kuolu ir palikt saulei ant io viebuio stogo!
Nelaimei, lepteljau pirm ant lieuvio galo buvus dalyk.
-

Patausok dram savo mamai, - pasakiau jai, tarsi ji bt

kokia vienuolikmet. - O, beje, kas tokia bsi?

inoma, tai buvo Denifer Keiter. A jau prasiiojau sakyti, kad jos
karalius tikrai buvo ne dorybs virn, taiau man visai patiko mano
galvos vieta - ant pei, o kad ivestum i sen mergiot i
pusiausvyros, trko labai nedaug.
O ji mokjo nutaisyti nuom vilgsn, negali prikiti.
-

Iiulpsiu tave sausai, - pareik ji aiiai. Dabar mes jau

patraukme nemaai dmesio.

-

Ojojoi, - nusivaipiau a i susierzinimo netekusi sveiko

proto. - Kaip bijau. Ar nemanai, kad bt labai nesmagu, jeigu tavo

odius igirst teismas, hm? Pasakyk, jeigu a neteisi, taiau argi
vampyrams nedraudiama - o, taip, statymo - grasinti monms mirtimi,
o gal a kak neteisingai supratau?
-

Tarsi man nenusispjauti moni statymus, - pareik

Denifer Keiter, taiau ugnis jos akyse priblso, kai ji pagaliau suvok,
kad ms pokalbio klausosi visas viebuio priimamasis, kur briavosi
nemaai moni ir, visai manoma, keletas vampyr, kurie tikrai nort
paalinti j i kelio.

Sofi Ana Leklerk bus teisiama pagal ms statymus, -

met Denifer atsisveikindama. - Ir ji bus pripainta kalta. Tada a

valdysiu Arkanzas ir jis suklests.
Taip atsitikt pirm kart, - pasakiau gana pagrstai.

Arkanzasas, Luiziana ir Misisip yra trys neturtingos valstijos,

susibrusios draugn didelei vis trij gdai. Mes visos dkingos viena
kitai, nes pamainomis vis atsiduriame kiekvieno Jungtini Valstij srao
apaioje: skurdo lygio, paaugli ntum, miri nuo vio,
neratingumo... Praktikai dalyvaujame niekada nesiliaujanioje
estafetje perduodamos viena kitai garb".
Denifer nuygiavo n nebandydama atsikirsti. Ji buvo rytinga ir
ari, taiau a pagalvojau, kad Sofi Ana pergudraut j n nesuplukusi.
Jeigu mgiau laintis, tikrai biau pastaiusi pinigus u pranczikj
kumelait.
Mudu su Bariu pasiirjome vienas kit ir gteljome peiais.
Incidentas baigtas. Vl sujungme rankas.

Bdos dar nesibaig, pasak Baris susitaiks su likimu.

Sutelkiau mintis stengdamasi suprasti, kur jis ia suka. Igirdau, kaip
link ms labai labai skubdamas juda tigrolakis. Staigiai paleidau Bario
rank ir apsisukau, i karto itiesusi rankas j ir isiiepusi.
- Kvinai! - kteljau ir po akimirkos, kai jis atrod labai
neutikrintas, Kvinas sugrieb mane glb ir pakl.
A apkabinau j kaip galdama stipriau, o jis suspaud mane taip
entuziastingai, kad man net onkauliai sutrekjo. O tada pabuiavo, ir
man prireik visos valios, kad ilaikyiau ms buin socialiai
priimtinose ribose.
Kai pagaliau gaudydami or atsitraukme vienas nuo kito, suvokiau,
kad Baris stovi u kokio metro nuo ms keistai persisuks,
neinodamas, k daryti.

Kvinai, tai Pasiuntinukas Baris, - pristaiau stengdamasi

nejausti gdos. - Jis - vienintelis mano pastamas telepatas. Jis dirba

Stenui Deivisui, Teksaso karaliui.
Kvinas ities Bariui rank. Pagaliau supratau, kad Baris stovi keistai
ne be prieasties: mes perdavme savo emocijas iek tiek per daug
vaizdiai. Mano skruostus utvind raudonis. inoma, geriausia dabar
buvo apsimesti, kad nieko nepastebjau, a taip ir pasielgiau. Taiau vis
tiek jauiau, kaip nedidel ypsenl vis trkioja mano lp kampuius,
o Baris atrod labiau pralinksmintas, nei supyks.
-

Malonu susipainti, Bari, - sugrumjo Kvinas.

Tai tu atsakingas u ceremonij rengim? - pasiteiravo

Baris.
-

Taip, a.

Girdjau apie tave, - pasak Baris. - Didysis kovotojas.

mogau, tu tarp vamp labai garsus.

Pakreipiau galv on. Kako a ia nesupratau.
-

Didysis kovotojas? - pasitikslinau.

Papasakosiu tau vliau, - tarsteljo Kvinas ir kietai su-

spaud lpas.
Baris pasiirjo mane, paskui Kvin. Jo veidas irgi sukietjo, net
nustebau ivydusi toki iraik Bario veide.
-

Jis tau nepapasakojo? - paklaus Baris ir perskait atsa-

kym tiesiai i mano galvos. - Ei, mogau, taip neteisinga, - kreipsi

Kvin. - Ji privalo suinoti.
Kvinas beveik suurzg:
-

A jai greitai visk pasakysiu.

Greitai? - paklaus Baris. Kvino mintys buvo pilnos

sumaities ir smurto. - O gal dabar pat?

Taiau t akimirk pastebjau, kaip per vestibiul link ms
atingsniuoja moteris. Tai buvo viena i baisiausi mano matyt

moterikosios lyties atstovi, o a regjau ne vien iurp keliani

moter. Ji buvo madaug metro septyniasdeimties gio, raalo juodumo
garbanomis, gaubianiomis jos galv, po paastimi pasikiusi nesi
alm. almas derjo prie arv. Patys arvai, juodi, be jokio vilgesio,
labai primin pagal usakym pasit beisbolo gaudytojo pozicijos
aprang: su krtins apsauga, laun ir blauzd apsaugomis, su
papildomais storais, odiniais tvarais, apvyniotais aplink rankas nuo rieo
iki alkns. Dar ji buvo apsimovusi sunkius ilgaaulius, turjo kard,
pistolet ir nedidel arbalet, kitus dklus, pritvirtintus prie arv
tinkamose vietose.
Man teliko spoksoti isiiojus.
Ar tu tas, kur vadina Kvinu? - paklaus ji staigiai sustojusi

u metro nuo ms. Ji kalbjo su rykiu akcentu, taiau neinojau kokiu.

Taip, - atsak Kvinas. Pastebjau, kad Kvinas nebuvo taip

smarkiai nustebintas ios mirtinai pavojingos btybs pasirodymo.

A - Batanja. Tu atsakingas u ypatingus vykius. Ar tu

atsakingas ir u apsaug? Noriau aptarti ypatingus savo kliento

poreikius.
A maniau, kad apsauga yra tavo darbas, - atkirto Kvinas.

Batanja nusiypsojo krauj stingdania ypsena.

-

O taip, tai mano darbas. Taiau j saugoti bt lengviau,

jeigu...
-

Ne a atsakingas u viebuio apsaug, - pertrauk jis. - A

atsakau tik u ritualus ir procedras.

-

Aiku, - tar ji, o dl jos akcento is paprastas odis virto

grsmingu. - Tai su kuo man kalbtis ?

-

Tokiu vyruku vardu Todas Donatis. Jo biuras yra ap-

tarnaujanio personalo zonoje u registratros. Vienas i tarnautoj gali

tau parodyti kur.

Atsipraau, - siterpiau a.

Taip? - Ji nukreip mane savo tiesi kaip strl nos.

Taiau neatrod nei prieikai nusiteikusi, nei pasiptusi, tik susirpinusi.

A esu Suk Stekhaus, - prisistaiau. - Kam js dirbate,

panele Batanja?
Kentukio karaliui, - atsak ji. - Jam daug kainavo mus ia

pasikviesti. Todl labai gaila, kad negalsiu padaryti nieko, kad j

apsaugoiau nuo mirties, bent jau esant tokioms aplinkybms.
K norite tuo pasakyti? - Jos odiai mane labai nustebino

ir sukl nerim.
Asmens sargybin, regis, buvo visai nusiteikusi pasidalyti savo
iniomis, taiau tada mums sutrukd.
Batanja! - Vestibiuliu link ms skubjo jaunas vampyras,

o jo eiuku apkirpti plaukai ir visikai juodas gotikas apdaras atrod dar

labiau nerimtas, kai jis atsistojo alia spdingosios moters. - eimininkas
nori, jog btum alia.
Jau einu, - atsak Batanja. - A inau savo viet. Taiau

privalau pareikti, kad man nepatinka, jog is viebutis bereikalingai

apsunkina mano darb.
Skskis laisvu nuo darbo laiku, - atkirto jaunuolis.

Batanja pavelg j tokiu vilgsniu, kokio a tikrai noriau ivengti.

Tada nusilenk mums, kiekvienam atskirai.
-

Panele Stekhaus, - praskiemenavo ji itiesdama rank

paspausti. Neinojau, kad platakos gali bti apibdintos kaip

raumeningos. - Pone Kvinai. - Kvinui taip pat teko paspausti jos rank, o
Bariui ji tik linkteljo, nes jis jai ne- prisistat. - Pasikalbsiu su tuo Todu
Donaiu. Atsipraau, kad kvarinau jums galvas, nors tai ne js
atsakomyb.
-

Oho, - ikvpiau stebdama, kaip Batanja ingsniuoja

tolyn. Kelns ant jos atrod tarsi skysta oda, aikiai matsi, kaip su
kiekvienu judesiu sitempia ir vl atsipalaiduoja jos sdmenys. Jauiausi
tarsi anatomijos pamokoje. Ji turjo labai daug raumen ant savo
sdimosios.
-

I kokios ji galaktikos ? - paklaus Baris lyg apsvaigs.

Atsiliep Kvinas:

Ne i kokios galaktikos, o dimensijos. Ji yra britlingen.

Mudu su Bariu laukme, kad Kvinas paaikint plaiau.

Ji yra asmens sargybin, aukiausios ries asmens sar-

gybin, - paaikino jis. - Britlingenai yra geriausi. Turi bti labai

turtingas, kad nusisamdytum ragan, kuri gali atgabenti juos ia, o ragana
turi dar suderinti samdymo slygas su j gildija. Kai darbas baigiasi,
ragana turi nusisti juos atgal. J ia negalima palikti. J statymai labai
skiriasi nuo msiki. Labai skiriasi.
-

Nori pasakyti, jog Kentukio karalius umokjo krvas

pinig, kad atgabent i moter ms... ms dimensij? - Per

pastaruosius por met girdjau daug netiktin dalyk, taiau is
pranoko visus. - Tai labai ekstremalus veiksmas. domu, ko jis taip bijo?
Juk Kentukis nesimaudo piniguose.
-

Galbt jis pastat ant tinkamo irgo, - sumurmjau. A taip

pat turjau pasirpinti vienu karalikuoju asmeniu. - Ir man reikia su

tavimi pasikalbti.
-

Maute, dabar turiu sugrti prie savo darbo, - atsi-

praydamas pasak Kvinas. Jis pasiunt Bariui nedraugik vilgsn. inau, kad mums reikia pasikalbti. Taiau a turiu surinkti
prisiekusiuosius teismui, dar turiu visk paruoti vedyb ceremonijai.
Baigsi derybos tarp Indianos ir Misisips karali, ir jie nori susituokti,
kol visi dar ia.
-

Raselas tuokiasi? - nusiypsojau. domu, jis bus nuotaka ar

jaunikis, ar po truput abu?

Aha, bet kol kas niekam nepasakok. Jie tai paskelbs i

nakt.
-

O kada mes pasikalbsime?

Ateisiu tavo kambar, kai vampai dienai suguls lovytes.

Kur tu apsistojai?
A turiu kambariok. - Taiau vis tiek pasakiau jam savo

kambario numer.
Jeigu ji bus ten, susirasime koki nors kit viet, - tar jis

dirsteldamas savo laikrod. - Klausyk, nesirpink, viskas gerai.

Man pasidar domu, dl ko a turiau nerimauti. Dar pagalvojau,
kur yra ta kita dimensija, ir ar labai sunku bt i ten atboginti daugiau
toki asmens sargybini. Man buvo labai domu, kodl kas nors rytsi
itaip vaistyti pinigus. Negaliu pasakyti, kad Batanja neatrod labai
efektyvi. Taiau kratutins priemons, kuri griebsi Kentukis, tikrai
rod kratutin baim. Ko jis taip bijo?
Mano juosmuo sudzg ir suvokiau, kad esu kvieiama karaliens
apartamentus. Bario gaviklis taip pat sijung. Pasiirjome vienas
kit.

Atgal darb, pasak jis, kai ingsniavome link lifto. A

apgailestauju, kad sukliau tarp js su Kuinu nesutarim.
Ir visai tu neapgailestauji.
Jis pavelg mane. Turjo padorumo susigsti. Na, gal ir

ne. Matai, a jau buvau sugalvojs, kaip viskas bus tarp ms, o
Kvinas lyg ir sibrov mano fantazij pasaul.
A... o.
Nesirpink - tau nereikia sugalvoti, k atsakyti. Tai buvo tik viena
i t fantazij. Dabar, kai tikrai esu su tavimi, tenka prisitaikyti.
O.
Taiau neturjau leisti, kad mano nusivylimas verst mane elgtis

niekikai.
A-a. Na gerai. Esu tikra, kad mes su Kvinu visk isiaikinsime.
Vadinasi, a sugebjau nuo tavs apsaugoti t fantazij?
nirtingai palinksjau.

Na, bent jau tiek.

Nusiypsojau jam. Visi turi teis savo fantazijas, pasakiau. tai

dabar turiu vien, kurioje a isiaikinu, i kur Kentukis gavo tiek

pinig ir k jis nusamd, kad atsitempt t moter ia. Ar ji nebuvo
pats baisiausias tavo matytas dalykas?
Ne, mano nuostabai atsak Baris. Pats baisiausias dalykas, kur
regjau... na, tai nebuvo Batanja. O tada jis utrenk bendravimo duris
tarp ms smegen ir imet rakt. Sigbertas kaip tik vr duris
karaliens apartamentus, ir mes grome savo darbo viet.
Kai Baris ir jo kompanija ijo, a lyg ir mosteljau ranka rodydama
karalienei, kad turiu k pasakyti, jeigu ji bus nusiteikusi klausytis. Ji su
Andr diskutavo apie galimus Steno apsilankymo motyvus, nes is vizitas
buvo nepaprastai reikmingas Luizianai, taiau pamat mano most jie
abu sustingo vienodomis pozomis. Tai buvo neipasakytai keista. J
galvos buvo pakreiptos vienodu kampu, o dl j nepaprasto baltumo ir
sustingimo jauiausi tarsi mane stebt du i marmuro ikalti meno
kriniai: Besiilsinti nimfa ir satyras" ar kakas panaaus.
Ar js inote, kas yra britlingenai ? - paklausiau kiek

sutrikdama ties nepastamu odiu.

Karalien linkteljo, o Andr lauk, kol pratsiu.
Vien maiau ia, - pasakiau, o tada karaliens galva

trkteljo.
-

Kas ryosi taip ilaidauti, kad nusamdyt britlingen? -

nusistebjo Andr.
Papasakojau jiems visk, kaip buvo.
Karalien atrod... na, sunku apibdinti, kaip ji atrod. Gal iek tiek

sunerimusi, o gal suintriguota, nes a surinkau tiek ini vien apsilankiusi

vestibiulyje.
Niekada negalvojau, kaip naudinga turti tarn mog, -

pasak ji Andr. - Kiti mons jos akivaizdoje pasakys bet k, ir netgi

britlingen kalbjo laisvai.
Andr lyg ir iek tiek pavyduliavo, jeigu galima sprsti i jo veido
iraikos.
Kita vertus, nieko daugiau negaliu padaryti, - tariau. - A

galiu jums pasakyti tik tiek, kiek girdjau, ir tai tikrai nra slapta
informacija.
-

I kur Kentukis gavo tiek pinig? - nenurimo Andr.

Karalien papurt galv, tarsi nort pasakyti, kad neturi jokio

supratimo ir jai tai nelabai rpi.

-

Ar matei Denifer Keiter? - paklaus ji mans.

Taip, madam

K ji tau sak? - paklaus Andr.

Ji sak, kad igers mano krauj ir pasistengs, kad js b-

tumte perverta kuolu ir palikta saulei ant viebuio stogo.

Stojo visikos tylos akimirka.
Tada prabilo Sofi Ana:
-

Kvailut Denifer. Kaip ten sakydavo esteris ? Iaugo

savo kelnytes ir jos jai smegenis spaudia." K ia padarius ?.. Hm, gal ji
priimt nuo mans pasiuntin ?
Karalien susirm vilgsniais su Andr, o a nusprendiau, kad jie
usiima savu telepatiniu bendravimu.
-

Manyiau, ji um apartamentus, kurie buvo rezervuoti

Arkanzasui, - pasak karalien Andr, o jis pakl vidaus telefono ragel

ir paskambino registratr. Tai nebuvo pirmas kartas, kai kalbant apie
valstijos karali ar karalien jie buvo vadinami tiesiog valstij vardais,
bet atrod tikrai kietairdika taip kalbti apie savo buvus vyr,

nesvarbu, kaip negraiai baigsi santuoka.

-

Taip, - patvirtino jis padjs ragel.

Galbt mums dert j aplankyti, - svarst karalien.

Juodu su Andr vl pasinr t savo tyl bendravim.

Tai tikriausiai tas pats, kaip stebti mane su Bariu", - pagalvojau.
-

Esu tikra, kad ji mus priims, - ts Sofi Ana. - Ji tikrai

nors bei t pasakyti asmenikai man.

Karalien pam ragel, taiau padar tai taip, tarsi judes bt
atlikinjusi tikrai ne kiekvien dien. Telefono numer taip pat surinko
savo pirteliais.
-

Denifere, - pasisveikino ji avingai. Iklaus odi

sraut, kur a galjau girdti tik neaikiai. Denifer nebuvo n kiek

laimingesn nei vestibiulyje.
-

Denifere, mums reikia pasikalbti. - Karaliens balsas

skambjo daug avingiau ir kieiau. Kitame linijos gale pasigirdo tyla. Denifere, durys diskusijoms ir deryboms tikrai neuvertos, - ts Sofi
Ana. - Na, bent jau a neudariau savj. O kaip tavosios ? - Pagalvojau,
kad Denifer vl prabilo. - Puiku, Denifere. Mes ateisime po poros minui. - Karalien padjo ragel ir ilg akimirk tyliai stovjo.
Man atrod, kad apsilankymas pas Denifer Keiter, kuri ikl
iekin prie Sofi An, apkaltinusi j Piterio Tredgilo nuudymu, yra
tikrai bloga mintis. Taiau Andr pritariamai linkteljo karalienei.
Po Sofi Anos pokalbio su jos didiausiu prieu maniau, kad i karto
keliausime Arkanzaso grups kambarius. Taiau galbt karalien ne taip
stipriai pasitikjo savimi, kaip stengsi parodyti. Uuot tuoj pat jusi
ubaigti gino su Denifere Keiter, Sofi Ana temp gum: pasiukavo
plaukus, pakeit batelius, ilgai iekojo, kur padjo kambario rakt, ir taip
toliau. Tada sulauk skambuio, kokias kambari tarnybos paslaugas jos
svitos mons gali traukti savo kambari sskait. Todl kai pagaliau
ijome i kambario, buvo praj daugiau nei penkiolika minui.

Sigbertas kaip tik pasirod i laiptins, jis tuoj pat um savo viet alia
Andr prie lifto dur.
Denifer Keiter su palyda buvo sikrusi septintame aukte. Prieais
Denifers Keiter duris niekas nestovjo. Spju, kad ji um
nepakankamai aukt padt, kad turet savo asmens sargybin. Andr
atiteko garb pasibelsti, o Sofi Ana laukdama dar labiau itiesino nugar.
Sigbertas stovjo u j. Netiktai jis man nusiypsojo. Pasistengiau
nekrptelti.
Durys atsivr, taiau apartamentuose tvyrojo tamsa.
Kvapas, kuris atsklido pro atviras duris, buvo su niekuo
nesumaiomas.
- K gi, - beveik guviai itar Luizianos karalien. - Denifer
nebegyva.

10 skyrius
-

Eik pasiirti, - paliep man karalien.

K? Bet juk js visi stipresni u mane! Ir ne taip isigand!

Ir dar mes esame tie, kuriuos ji padav teism, - primin

Andr. - Ten negali likti ms kvapo. Sigbertai, eik tu.

Sigbertas i karto nr tams.
Atsivr durys kitoje laipt aiktels pusje ir pro jas iniro Batanja.
-

Uuodiu mirt, - pareik ji. - Kas atsitiko?

Atjome susitikim, - paaikinau a. - Taiau durys jau

buvo atrakintos. Kakas ten negerai.

-

Bet js neinote kas ?

Ne, Sigbertas bando isiaikinti, - atsakiau. - Laukiame,

kol jis ieis.

-

Leiskite pasikviesti savo pavaduotoj. Negaliu palikti

Kentukio dur nesaugom. - Ji apsigr ir kteljo apartament vid:

- Klovae! - Na, bent jau a manau, kad taip raomas tas vardas, nors gal
ji sak ir Klo-vo.
Tarpduryje pasirod Batanja Jaunesnioji - tokiais pat arvais, taiau
maesnio dydio, jaunesn, rudaplauk mergina, ne tokia baisi... bet vis
tiek pakankamai grsminga.
-

Apirk patalpas, - sak Batanja ir n kiek nesudvejojusi

Klova isitrauk kard ir smuko Arkanzaso apartamentus tarsi

pavojinga svajon.
Mes visi laukme sulaik kvpavim - na, bent jau a sulaikiau:
vampai nekvpuoja, taigi ir sulaikyti jiems nieko nereikia, o Batanja visai
neatrod susijaudinusi. Ji atsistojo ten, i kur vienu metu galt stebti
atviras Denifers Keiter kambario duris ir udarytas duris Kentukio

karaliaus apartamentus. Jos kardas buvo apnuogintas.

Karaliens veidas atrod beveik sitemps, galbt net susijaudins,
trumpiau tariant, jis buvo ne toks bereikmis kaip paprastai.
Sigbertas ijo ir tyliai papurt galv.
Tarpduryje pasirod ir Klova.
-

Visi negyvi, - raportavo ji Batanjai.

Batanja lauk.
Nukirtus galvas, - detalizavo Klova. - Moteris buvo, e...

- Atrod, kad Klova kak mintyse skaiiuoja... - sukapota eis

gabalus.
-

Blogai, - pasak karalien tuo pat metu, kai Andr tar:

Gerai.
Jie apsimain irzliais vilgsniais.

Ar ten yra moni? - paklausiau stengdamasi kalbti tyliai,

nes nenorjau patraukti j dmesio, bet tikrai labai norjau suinoti.

-

Ne, tik vampyrai, - atsak Klova sulaukusi linkteljimo

i Batanjos. - A pastebjau tris. Jie labai greitai yra.

-

Klova, grk svetain ir paskambink Todui Donaiui.

Klova tyliai sugro Kentukio apartamentus ir paskambino, o tai

turjo nepaprast efekt. Po penki minui plotas prieais lift

knibdjo nuo visokio pavidalo ir vairi lygi gyvumo padar.
Atrod, kad jiems vadovauja vyras, vilkintis katonin vark su ant
kiens isiuvintu odiu Apsauga", todl nusprendiau, kad jis ir yra
Todas Donatis. Dl savo talento suinojau, kad jis - buvs policininkas, i
tarnybos anksti ijs dl dideli pinig, kuriuos gavo saugodamas
nemirlius. Taiau tai nereik, kad jie jam patinka. Dabar jis buvo
nirs, kad kakas spjo atsitikti vos prasidjus suvaiavimui: tai reik,
kad jis turs daugiau darbo, nei galt susitvarkyti. Aikiai igirdau, kad
jis serga viu, nors nesugebjau pagauti, kokios ries. Donatis norjo

dirbti, kol gals, nes troko aprpinti savo eim taip, kad jie nieko
nestokot ilgus metus po jo mirties, todl buvo nepatenkintas, nes
tyrimas tikrai sukels daug streso bei tampos ir ieikvos daug energijos.
Taiau jis buvo atkakliai pasirys atlikti savo darb iki galo.
Kai pasirod Donaio bosas vampyras, viebuio vadybininkas, i
karto j painau. Prie kelet mnesi jo veidas puikavosi ant urnalo
Iltys (vampyrikosios moni versijos) virelio. Ponas Baruchas
gim veicarijoje. Bdamas mogumi jis kr ir vadovavo krvai
pramatni viebui Vakar Europoje. Kai jis usimin vienam
vampyrui, veikianiame panaiame versle, kad jeigu bt transformuotas (ne tik paverstas vampyru, bet ir transportuotas" Amerik),
galt valdyti spdingus ir pelningus viebuius vampyr sindikatui, abu
jo norai buvo ipildyti.
Dabar Kristianas Baruchas turjo amin gyvenim (jeigu sugebs
pakankamai ilgai ivengti atri medini objekt), o vampyr viebui
sindikatas jo dka arst nemaus pinigus. Taiau jis nebuvo nei
apsauginis, nei teissaugos ekspertas, ir net ne policininkas. inoma, jis
galjo velnikai gerai dekoruoti viebut ir nurodyti architektui, kuriems
apartamentams prireiks bariuko, taiau k jis galjo nuveikti ioje
situacijoje? Jo samdytas mogus pasiirjo Baruch pagieingu
vilgsniu. Baruchas buvo apsivilks kostium, kuris atrod nepaprastai
puikus net mano nepatyrusioms akims. Buvau tikra, kad jis pasitas pagal
usakym ir tikriausiai kainavo solidi sum.
Minia mane nustm atgal, kol susivokiau, kad stoviu prisispaudusi
prie sienos alia vien i apartament dur - kaip supratau, Kentukio. Jos
dar neatsivr. Abi britlingens turs saugoti savo globotin nepaprastai
atidiai, kai aplinkui malasi tokia gauja. Klegesys buvo neapsakomas.
Stovjau alia moters, apsirengusios apsaugos uniform, ji buvo tokia
pat, kaip buvusio policininko, tik tiek, kad jai nereikjo ryti

kaklaraiio.
Kaip manote, ar tikrai gera mintis leisti visiems iems

monms ia briuotis? - paklausiau. Nenorjau nurodinti moteriai, kaip

tvarkyti savo reikalus, bet, po galais, ji k, niekada neirjo CSI?
Apsaugininke pavelg mane niriu vilgsniu.
O k js ia veikiate? - paklaus ji tarsi darydama ne-

paprastai reikming uuomin.

-

A ia esu, nes buvau su grupe, kuri rado knus.

Tada usiiaupkite ir leiskite mums dirbti savo darb.

Pasak tai nepaprastai pasiptusiu tonu.
Ir koks tai bt darbas ? Neatrodo, kad labai plutumt, -

lepteljau.

Na, gerai, gal man ir nederjo to sakyti, taiau ji tikrai nieko neveik.
Man atrod, kad ji turt...
O tada ji grieb mane, apsukusi trenk sien ir surakino antrankiais.
I nuostabos garsiai aikteljau.
Tai ne visai tai, k turjau galvoje, - ikoiau vargais ne-

galais, nes mano veidas buvo sugrstas apartament duris.

U ms nugar minia mai nuiuvo.
efe, suiupau moter, kuri kelia rpesi, - kteljo

apsaugininke.

Tarp kitko, katonin spalva jai labai netiko.

-

Lendri, k darai? - paklaus nepaprastai supratingas vyro

balsas. Tok balso ton suaugusieji naudoja kalbdami su neprotingai

besielgianiais vaikais.
-

Ji nurodinjo man, k daryti, - paaikino apsaugininke,

taiau jutau, kad bekalbant pasiptimas jos balse kiek subliuko.

-

Ir k ji nurod tau padaryti, Lendri?

Ji nusistebjo, k visi ie mons ia veikia, sere.

Argi tai nepagrstas klausimas, Lendri ?

Sere ?

Ar nemanai, kad mes turtume paprayti ieiti bent jau

daugumos i moni?
Taip, pone, bet dar ji usimin, kad atjo su grupe, kuri

rado knus.
-

Vadinasi, ji neturt ieiti.

Taip. Sere.

Ar ji band ieiti ?

Ne, sere.

Bet tu j surakinai antrankiais ?

E...

Nuimk nuo jos tuos prakeiktus antrankius, Lendri.

Klausau, sere. - Lendri balsas dabar buvo plokias kaip

balionas, i kurio ijo visas oras.

Mano palengvjimui antrankius ji num, ir a galjau atsisukti.
Buvau tokia pykusi, kad norjau trenkti Lendri. Bet kadangi man tokiu
atveju kaipmat vl surakint rankas, susivaldiau. Sofi Ana ir Andr
prasibrov pro mini. Ties pasakius, atrod, kad minia tiesiog tirpsta
prieais juos. Tiek vampyrai, tiek mons tik diaugsi galdami
pasitraukti i kelio Luizianos karalienei ir jos asmens sargybiniui.
Sofi Ana pavelg mano rieus, pamat, kad jie i ties visikai
nesualoti, ir teisingai diagnozavo, jog didiausi al patyr mano
ididumas.
-

Tai mano darbuotoja, - tyliai pasak Sofi Ana kreipdamasi

Lendri, taiau taip, kad visi kiti irgi girdt. - eisdami ar sueisdami
i moter, eidiate ar sualojate mane.
Lendri neinojo, kas, po galais, ta Sofi Ana, taiau ji sugebjo atskirti
gali, j ivydusi, o Andr buvo paprasiausiai baisus. A nuoirdiai
tikiu, kad juodu yra patys baisiausi pasaulio paaugliai.
-

Supratau, madam. Js sulauksite ratiko Lendri atsi-

praymo. O dabar, ar galtumte papasakoti, kas ia atsitiko ? - paklaus

Todas Donatis labai supratingu balsu.
Minia tyldama lauk. Apsivalgiau iekodama Batanjos ir Klovas,
taiau j niekur nesimat. mai gantinai garsiai prabilo Andr:
-

Ar js esate apsaugos vadas?

Kol jis kalbjo, Sofi Ana pasilenk prie pat mano ausies ir pasak:

Nieko nesakyk apie britlingenes.

Taip, sere, - atsak buvs policininkas perbraukdamas

ranka savo sus. - A esu Todas Donatis, o tai mano bosas, ponas
Kristianas Baruchas.
-

A esu Andr Polas, o tai mano karalien, Sofi Ana

Leklerk, i jauna moteris yra ms darbuotoja Suk Stekhaus. - Andr

nutilo laukdamas kito ingsnio.
Kristianas Baruchas visikai ignoravo mane. Taiau jis nukreip
Sofi An tok vilgsn, kokiu a nuiriau ms, kuri ketiniau pirkti
sekmadienio piet kepsniui.
-

Js apsilankymas - didel garb mano viebuiui, -

sumurmjo jis su stipriu akcentu, o a pastebjau jo ili galiukus. Jis

buvo gana auktas, stambiu andikauliu ir tamsiais plaukais. Taiau jo
maos akys buvo altos ir pilkos kaip arktiniai ledynai.
Sofi Ana prim kompliment n nemirkteljusi, nors jos antakiai
sekundlei susirauk. Ili demonstravimas tikrai labai nesubtilus bdas
pasakyti: Tu sudrebinai mano pasaul? Niekas nekalbjo. Na, bent jau
ilg, nejauki akimirk. O tada a paklausiau:
-

Tai js ketinate ikviesti policij, ar kaip ?

Manau, turtume apsvarstyti, k jiems galtume praneti, -

tar Baruchas glotniu, ilavintu balsu tyiodamasis i mans, tokios

mogikos kaimiets i Piet. - Pone Donati, gal malontumte nueiti
pasiirti, kas yra apartamentuose ?

Todas Donatis prasibrov pro mini be jokio subtilumo. Sigbertas,

kuris saugojo atviras duris (nes neturjo k daugiau veikti), pasitrauk
on leisdamas praeiti mogui. Tada didiulis asmens sargybinis
prasiskyn keli iki karaliens. Vos atsidrs alia savo valdovs, jis i
karto atrod laimingesnis.
Kol Donatis apirinjo, kas liko Arkanzaso apartamentuose,
Kristianas Baruchas kreipsi mini:
Kiek js atskubjote ia igird, kad kakas atsitiko?

Galbt penkiolika susirinkusij pakl rankas ar paprasiausiai

linkteljo.
-

Malonkite nusileisti i Kraujo gurknio bar pirmame

aukte, kur ms barmenai paruo jums k nors ypatinga. - Po jo odi

penkiolika stebtoj greitai pasialino. Baruchas gerai painojo
itrokusius mones... vampus. Ai, nesvarbu.
-

Kuri ia nebuvo, kai buvo rasti knai ? - paklaus Ba-

ruchas pasialinus pirmajai grupei. Rankas pakl visi, iskyrus ms

ketvert: mane, karalien, Andr ir Sigbert.
-

Visi galite eiti, - pasak Baruchas mandagiai, tarsi bt

teiks malon pakvietim. Ir jie ijo. Lendri sudvejojo, bet sulauk tokio
vilgsnio, kuris j pasiunt bgte laiptais emyn. Dabar plotas prieais
centrin lift atrod erdvesnis, nes buvo daug tutesnis.
Donatis ijo pro duris. Jis neatrod labai sukrstas, nepanau, kad j
pykint, taiau tikrai buvo nebe toks ramus.
-

I j teliko keletas gabaliuk, nors ant grind pilna

kakokios mediagos. Manyiau, galima tai pavadinti liekanomis. Mano

nuomone, ten buvo trys. Taiau vienas i j sukapotas tiek daug dali,
kad gal buvo ir daugiau.
-

Kas ia uregistruoti ?
Donatis vilgteljo delne telpant elektronin prietais.

Denifer Keiter i Arkanzaso. ie kambariai buvo i-

nuomoti Arkanzaso vampyr delegacijai. Likusi Arkanzaso vampyr.

odis likusi" buvo pabrtas kiek per stipriai. Buvo akivaizdu, kad
Donatis ino apie karalien. Kristianas Baruchas kilsteljo vien tank,
tams antak.
-

Donati, a pastu savo gentainius.

Taip, sere.
Sofi Anos nosis delikaiai susirauk i pasibjaurjimo. Jo gentainius,

pasvajok, sak toji nosyt. Baruchas kaip vampyras buvo vargu ar

daugiau nei ketveri met amiaus.
-

Kas buvo ujs apirti kn? - paklaus Baruchas.

N vienas i ms, - i karto atsak Andr. - Mes ne-

klme apartamentus n kojos.

-

Tai kas ten jo?

Durys buvo neurakintos, o mes uuodme mirt. At-

sivelgdami situacij, susiklosiusi tarp mano karaliens ir Arkanzaso

vampyr, pagalvojome, kad bt neprotinga eiti vidun, - ts Andr. Mes pasiuntme Sigbert, karaliens sargybin.
Jis paprasiausiai praleido, kad apartamentus dar apirjo ir
Klova. Vadinasi, mudu su Andr tikrai turime kak bendro: abu
mokame eiti tiesos pakraiu, apkaiydami j ne visai melu. Jis atliko
meistrik darb. Kol tssi klausimai - dauguma neatsakyt arba
nemanom atsakyti - pagavau save svarstant, ar karalienei dabar
apskritai reiks stoti prie teism, kad jos pagrindin kaltintoja nebegyva.
Dar man pasidar domu, kam dabar priklauso Arkanzaso valstija. Buvo
pagrsta daryti prielaid, kad vedyb kontraktas suteik karalienei tam
tikr teisi Piterio Tredgilo nuosavyb, o dar inojau, kad dl
Katrinos Sofi Anai dabar brangus kiekvienas centas, kur galt
pretenduoti. Ar ji ilaikys tas teises Arkanzas, nepaisant to, kad Piter

nuud Andr ? Iki iol nesusimsiau, kiek daug kybo vir karaliens
galvos io suvaiavimo metu.
Taiau baigusi udavinti sau iuos klausimus, suvokiau, kad reikia
atkreipti dmes dar vien, labai svarb klausim: kas nuud Denifer
Keiter ir jos kompanionus ? (Kiek Arkanzaso vamp galt bti lik po
mio Naujajame Orleane ir iandienini skerdyni? Arkanzasas tikrai
yra nedidel valstija ir ten labai maai dideli miest.)
Sugrau dabart, kai mano vilgsn pagavo Kristianas Baruchas.
- Tu - ta moni moteris, kuri gali skaityti mintis, - pasak jis taip
staiga, kad a net krpteljau.
Taip, - patvirtinau paprastai, nes man jau atsibodo visus

kreiptis sere ar madam.

Ar tu nuudei Denifer Keiter?

Man net nereikjo suvaidinti nuostabos.

Na, js per daug gerai apie mane galvojate, - pasakiau, -

jeigu manote, kad a galjau nudaigoti tris vampyrus. Ne, a jos

nenuudiau. vakar ji prisiartino prie mans vestibiulyje, pripliurp
visoki nesmoni, taiau tai buvo pirmas ir paskutinis kartas, kai j
maiau.
Jis atrod kiek pribloktas, tarsi bt tikjsis kitokio atsakymo, ar
bent jau nuolankesnio elgesio. Karalien eng ingsnj priek ir atsistojo
alia mans, Andr atkartojo jos veiksmus lyg veidrodyje, todl staiga
mane tarsi suskliaud vampyrai. Kaip jauku ir malonu, brr. Taiau a
inojau, kad jie tik primena viebuio valdytojui, jog a esu j ypatingasis
mogus ir prie mans negalima priekabiauti.
T labai tinkam akimirk plaiai atsivr laiptins durys, pro jas
lk vampyras ir nuskuod link mirties apartament. Taiau Baruchas
buvo toks pat greitas ir ustojo keli taip staigiai, kad nepastamas
vampyras atsitrenk j ir parkrito ant ems. Maasis vampyras paoko
nuo ems taip greitai, kad mano akys nesugebjo susekti jo judesi, ir

m desperatikai bandyti istumti Baruch i tarpdurio. Taiau atvyklis

negaljo to padaryti ir galiausiai atsitrauk nuo viebuio valdytojo. Jeigu
maasis vampyras bt buvs mogus, jis bt sunkiai kvpavs, taiau
jo kn tik purt virpulys. Jo plaukai buvo rudi, jis turjo trump barzd,
buvo apsivilks paprastut kostium i JCPenney. Atrod kaip eilinis
mogelis, kol nepamatydavai jo iplst aki ir nesuprasdavai, kad jis kakoks beprotis.
-

Ar tai tiesa? - paklaus jis emu ir pilnu ryto balsu.

Denifer Keiter ir jos kompanionai nebegyvi, - pasak

Kristianas Baruchas su uuojauta.

Vyrutis ukauk, tiesiogine to odio prasme, net plaukai ant mano
rank pasiiau. Jis parkrito ant keli ir jo knas m linguoti priek ir
atgal, kad ireikt sielvart.
Kaip suprantu, tu esi i jos palydos? - pasiteiravo ka-

ralien.
-

Taip, taip!

Vadinasi, dabar a - tavo karalien. Silau tau viet savo

svitoje.
Kauksmas liovsi, tarsi bt nukirptas irklmis.
-

Taiau tu nuudei ms karali, - atov vampyras.

A buvau tavo karaliaus sutuoktin ir turiu teis paveldti

Arkanzaso valstij jo mirties atveju, - pareik Sofi Ana. Jos tamsios akys
atrod beveik geranorikos, beveik vytinios. - O jis, be jokios abejons,
mirs.
-

Taip byloja smulkiu riftu suraytos ilygos, - man aus

sumurmjo ponas Kataliadas, o a tik vargais negalais sulaikiau

nuostabos ksm. Visada maniau, kad posakis, jog dideli mons juda
tyliai, yra visika nesmon. Dideli mons juda didiai, tai yra - garsiai.
Taiau ponas Kataliadas juda lengvai tarsi drugelis, ir neturjau n
menkiausio supratimo, kad jis stovi alia mans, kol jis neprabilo.

Karaliens vedyb kontrakte? - sugebjau istenti.

Taip, - atsak jis. - O Piterio teisininkai labai atidiai j

perirjo. Tas pats galiojo Sofi Anos mirties atveju.

-

Spju, kad norint tai pasiekti reikia vykdyti daug slyg?

O ne, tik kelet. Mirt turjo stebti liudininkas.

O, vargeli. Juk tai a.

Taip, btent. Karalien nori visada tave matyti ir laikyti

ranka pasiekiam dl labai geros prieasties.

-

O kokios kitos slygos ?

Negaljo likti jokio pavaduotojo, kad perimt valstij.

Kitaip tariant, turjo atsitikti didel katastrofa.

-

O dabar ji atsitiko.

Taip, regis, taip ir vyko. - Ponas Kataliadas atrod dl to

visai patenkintas.
Mano mintys sukosi ratu kaip rutuliukai vielinje dutje, i kuri
itraukia Bingo numerlius per muges.
Esu Henrikas Feitas, - prisistat maasis vampyras. - O

Arkanzase dabar ms liko tik penki. A - vienintelis liks ia, Rode, o

gyvas a tik todl, kad nusileidau emyn pasisksti dl rankluosi
vonios kambaryje.
Man teko staigiai prisidengti burn ranka, kad nenusikvatoiau, o tai
bt buv, velniai tariant, nederama. Andr vilgsnis vis dar buvo
susmigs prieais mus klpant vyr, taiau kakaip jo ranka pasiek
mane ir nybteljo. Paskui buvo labai lengva nesijuokti. Ties pasakius,
buvo sunku neklykti.
-

Kokios problemos dl rankluosi? - i karto sukluso

Baruchas visikai imutas i vi ios ugaulios pastabos jo viebuio

atvilgiu.
-

Denifer viena sunaudojo tris, - pradjo aikinti Henrikas,

taiau is domus nukrypimas buvo nutrauktas, kai Sofi Ana pareik:

Gana. Henrikai, keliausi su manimi mano apartamentus.

Pone Baruchai, mes lauksime i js ini apie kiekvien ios situacijos

tyrimo aspekt. Pone Donati, ar js ketinate skambinti Rodo policijai?
Ji pasielg labai mandagiai, kreipusis Donat, tarsi jis tikrai bt
turjs kokios nors galios ioje situacijoje. Donatis atsak:
Ne, madam, man atrodo, kad tai yra tik vampyr reikalas.

Dabar nebeliko kn, kuriuos bt galima apirti, niekas nebuvo

nufilmuota, nes iuose apartamentuose nra apsaugos stebjimo kamer,
o jeigu pairsite vir... - Mes, savaime aiku, visi suiurome
virutin koridoriaus kamp. - ...pastebsite, kad kakas labai tiksliai
umet gumos gabal ant stebjimo kameros linzs. O gal tai buvo
vampyras, kuris paoko ir uklijavo gum ant kameros. Savaime aiku, a
ketinu perirti raus, bet kadangi vampyrai gali okinti labai greitai,
gali bt nemanoma nustatyti, kas tai buvo. iuo metu Rodo policijos
pajg mogudysi skyriuje nra vampyr, todl nesu tikras, ar mes
galime juos ikviesti. Dauguma moni policinink nesiima tirti vampyr
byl, nebent turi vampyr partner.
Negaliu sugalvoti, k dar galtume padaryti, - pasak Sofi

Ana tokiu tonu, tarsi jai tai visai nerpt. - Jeigu mes ia daugiau
nebereikalingi, keliausime atidarymo ceremonij. - io pokalbio metu ji
kelet kart pasiirjo savo laikrod. - Pone Henrikai, jeigu js tam
nusiteiks, galite keliauti su mumis. Jeigu ne, o mes tai puikiausiai
suprasime, Sigbertas palyds jus mano apartamentus, galite likti ten.
A noriau eiti koki nors rami viet, - pasak Henrikas

Feitas. Jis atrod lyg sumutas unytis.

Sofi Ana linkteljo Sigbertui, kuris neatrod labai patenkintas gautais
sakymais. Taiau, savaime aiku, privaljo jai paklausti, todl nujo su
mauoju vampyru, kuris buvo viena penktoji vis likusi Arkanzaso
nemirli.

Turjau tiek daug apgalvoti, kad mano smegenys atsisak dirbti. Kai
jau tikjau, kad daugiau nieko nebeatsitiks, skambteljo liftas ir pro
atsivrusias duris koridori ioko Bilas. Jis atvyko ne taip dramatikai
kaip Henrikas, taiau jo pasirodymas taip pat buvo neabejotinai
pakankamai spdingas. Jis sustingo kaip negyvas ir vertino situacij.
Pamats, kad visi stovime ramiai, tarsi atgavo orum ir pasak:
Girdjau, kad kakas atsitiko? - Jis kreipsi or tarp

ms, todl atsakyti galjo bet kuris.

A jau pavargau galvoti apie j kaip apie Bevard. Po velni, juk tai
Bilas. A galiu neksti kiekvienos jo kno molekuls, taiau jis buvo ia
ir to nepaneigsi. Man pasidar smalsu, ar vilkolakiai tikrai sugeba
ilaikyti tuos, kuri isiada, neregimus , ir kaip jie su visu tuo
susidoroja. Man seksi nekaip.
Kakas tikrai atsitiko, - atsak karalien. - Nors nesu-

prantu, kuo galt padti tavo buvimas ia.

Niekada nemaiau Bilo susigdusio, taiau dabar jis atrod btent
taip.
-

Praau atleisti, mano karaliene, - tar jis. - Jeigu jums

mans prireikt, a bsiu savo stende konferencij salje.

Ledinje tyloje lifto durys vl usivr, paslpdamos mano pirmojo
mylimojo veid ir kn. Visai manoma, kad taip greitai ia
pasirodydamas Bilas band pademonstruoti, kad manimi rpinasi: juk jis
turjo vykdyti karaliens sakymus kakur kitur. Jeigu io jausm
demonstravimo tikslas buvo suminktinti mano ird, jam nepavyko.
-

Ar mes galtume dar kaip nors padti js tyrimui? -

Andr paklaus Donaio, nors i tikrj jo odiai buvo skirti Kristianui

Baruchui. - Kadangi karalien yra teista Arkanzaso paveldtoja, mes
esame pasireng visokeriopai padti.
-

Nieko daugiau ir nesitikjau i tokios graios karaliens,

kuri taip pat garsja savo verslo sumanumu ir charakterio tvirtybe, Baruchas nusilenk karalienei.
Net Andr sumirksjo dl io painaus komplimento, o karalien
pavelg Baruch primerkusi akis. A pasistengiau spoksoti tik
kambarin augal, o i veido paalinti bet koki iraik. Man grs
pavojus pradti krizenti. Tokios subinlaiysts dar niekada neregjau.
Atrod, kad daugiau nra k pasakyti, todl prislgtos tylos lydima
engiau lifto kabin su vampyrais ir ponu Kataliadu, kuris vis dar,
mano nuostabai, tyljo.
Kai tik durys usidar, jis pareik:
Mano karaliene, js privalote nedelsdama vl itekti.

Leiskite pasakyti, Sofi Ana ir Andr i bomb sureagavo tikrai

audringai: j akys net akimirkai isiplt.
Itekkite u bet ko: Kentukio, Floridos, net pridiau

Misisip, jeigu jie iuo metu nevest deryb su Indiana. Taiau jums
btinas aljansas su kuo nors mirtinai pavojingu, kas jus paremt. Kitaip
aplinkui nuolat sukiosis tokie akalai kaip Baruchas, savo kiauksjimu
reikalaudami js dmesio.
Labai diaugiuosi, kad Misisip netraukta sra. Ne-

manau, kad galiau paksti visus tuos vyrus. Kartkartmis gal ir taip, bet
ne nuolat, ir dar tokius j tuntus, - pasak Sofi Ana.
Tai buvo pats natraliausias ir spontanikiausias dalykas, kur
girdjau j sakant. Ji kalbjo beveik kaip mogus. Andr ities rank ir
nuspauds mygtuk sustabd lifto kabin tarp aukt.
-

Nepatariau galvoti apie Kentuk, - prabilo jis. - Bet kas,

kam prireikia britlingeni pagalbos, jau ir taip yra klimps bdas iki
aus.
-

Alabama visai miela, - pasak Sofi Ana. - Taiau lovoje ji

mgaujasi ir tokiais dalykais, kurie man nepriimtini.

Man jau nusibodo stovti lifte ir bti laikoma kratovaizdio dalimi.

-

Ar galiu uduoti jums klausim? - tariau.

Akimirk patyljusi, Sofi Ana linkteljo.

Kodl js galite ilaikyti visus savo vaikus greta ir netgi

su jais miegoti, kai dauguma vampyr to negali ? Argi krjo ir vaiko

santykiai paprastai nebna trumpalaikiai?
-

Dauguma vampyr vaik po tam tikro laiko palieka savo

krjus, - sutiko Sofi Ana. - inoma labai nedaug atvej, kai jie lieka su
savo krju taip ilgai kaip Andr ir Sigbertas buvo su manimi. Sis
artumas yra mano dovana, mano talentas. Kiekvienas vampyras turi kok
nors talent: vieni gali skraidyti, kiti turi ypating fechtavimo kardais sugebjim. A galiu ilaikyti savo vaikus alia. Mes galime kalbtis
vieni su kitais, kaip tu su Bariu. Mes galime vienas kit fizikai mylti.
-

Jeigu visa tai, k sakote, yra tiesa, tai kodl jums papras-

iausiai nepaskelbus Andr Arkanzaso karaliumi ir neitekjus u jo?

Stojo ilga, absoliuti tyla. Sofi Anos lpos por kart prasivr, tarsi ji
bt norjusi man paaikinti, kodl tai nemanoma, taiau abu kartus jas
vl suspaud. Andr spoksojo mane taip dmiai, kad jau tikjausi ant
savo veido ivysti du takelius, kurie pradt rkti. Ponas Kataliadas
tiesiog atrod nustebs, tarsi bedion bt pradjusi su juo kalbti
jambiniu pentametru.
-

Taip, - pagaliau itar Sofi Ana. - Kodl gi man viso to

nepadarius ? Kodl gi negavus karalius ir sutuoktinius savo brangiausio

draugo ir mylimojo? - Akies mirksniu jos veidas tiesiog nuvito. - Andr,
vienintelis io plano trkumas, kad tu kur laik tursi praleisti toli nuo
mans, kai ivaiuosi Arkanzas pasirpinti tos valstijos reikalais. Mano
vyriausiasis vaike, ar tu pasirys tai padaryti ?
Andr veid akimirksniu transformavo meil.
-

Dl tavs padarysiu bet k, - patikino jis.

Prie ms akis buvo tiesiog Kodak verta akimirka. Man tikrai iek
tiek gniau gerkl.
Andr nuspaud mygtuk, ir mes vl mme leistis.
Nors a ir neturiu imuniteto romantikai - toli grau - mano nuomone,
karalienei dabar reikjo sutelkti dmes tai, kad rast Denifers Keiter
ir likusi Arkanzaso vampyr udik. Privaljo sdti savo
apartamentuose ir kvosti ponul Rankluostin, vienintel igyvenus
vampyr i j grups - Henrik Koks ten jis vardu. Neturjo ji dabar
vaiktinti, susitikinti. Taiau Sofi Ana neklaus, k a galvoju, o a jau
ir taip suteikiau pakankamai idj vienai dienai.
Vestibiulyje buvo tiesiog tirta nuo suvaiavimo dalyvi. Pasinrus
toki mini mano smegenys paprastai bt perkrautos, nebent biau
labai atsargi. Bet kadangi dauguma ia susirinkusi btybi su
smegenimis buvo vampyrai, pakliuvau tutumos utvindyt vestibiul.
Jo paviri lengvai virpino retai isibarsiusi mogikj tarn ir
pataikn smegen skleidiami signalai. Buvo labai keista stebti vis t
knibdlyn ir nieko negirdti, tarsi biau stebjusi, kaip brys
pauki plaka sparnais, bet negirdjusi n garso. Dabar jau tikrai dirbau,
todl susikaupiau ir miau nuskaitinti individus, turinius kraujo
cirkuliacij ir plakanias irdis.
Vienas raganius ir viena ragana. Vienas meiluis-kraujo donoras kitais odiais tariant, vampimyla, taiau auktos klass vampimyla. Kai
j vizualiai atsekiau, pamaiau labai dail jaunuol, vilkint dizaineri
kurtus drabuius iki pat ankt balt apatini, ir tuo besididiuojant.
alia Teksaso karaliaus stovjo Pasiuntinukas Baris: jis, kaip ir a, dirbo
savo darb. Pasekiau kelet viebuio darbuotoj, kurie usiiminjo savo
reikalais. mons ne visada galvoja apie tokius domius dalykus, kaip:
inakt a dalyvauju smoksle nuudyti viebuio vadybinink , ar
panaiai, net jeigu ir dalyvauja tokiame smoksle. Jie paprastai galvoja
madaug taip: Kambaryje vienuoliktame aukte reikia muilo, kambaryje

atuntame aukte stovi neveikiantis ildytuvas, reikia perkelti kambari

aptarnavimo veiml ketvirtame..?
O tada man pasitaik kek. tai ji buvo domi. Dauguma keki,
kurias pastu, yra daugiau ar maiau mgjos, taiau i moteris buvo
tikra profesional. Man buvo taip smalsu, kad i karto pamginau j
susirasti akimis. Ji buvo visai patraukli i veido, taiau niekada netapt
kandidate Miss Amerika ar net sugrtuvi karaliens titul - tikrai
nepaprasta mergina, gyvenanti kaimynystje, nebent gyventum raudonj
ibint kvartale. Jos platinos atspalvio plaukai buvo suvelti, tarsi bt k
tik ilipusi i lovos, turjo gana siauras rudas akis, smark deg,
padidintas krtis, didelius auskarus, batelius auktais ir smailais kulnais,
ryk lpda, suknel, kuri buvo sudaryta daugiausia i raudon
blizgui - negali pasakyti, kad ji nemokjo reklamuotis. Lydjo vyr,
kur vampyru pavert tada, kai jam buvo jau daugiau nei keturiasdeimt.
Laiksi sikibusi jo rank, tarsi nebt galjusi eiti be pagalbos, nors
neinojau, ar dl to kalti aukti kulniukai, ar ji taip daro, nes jam tai
patinka.
Mano susidomjimas buvo toks didelis - ji taip stipriai spinduliavo
savo seksualum ir buvo tikra prostitut iki kaul smegen - kad
nuslinau per mini nordama j pasiirti i ariau. sitraukusi savo
tiksl, n nepagalvojau, kad ji gali mane pastebti, taiau ji, regis, pajuto
mano vilgsn ir pasiirjo per pet, kaip a artju. Vyras, kur ji lydjo,
kalbjosi su kitu vampyru, ir jai kaip tik tuo metu nereikjo niekam
pataikauti, todl turjo laiko nuvelgti mane labai tariai. Sustojau per
por metr nuo jos, kad pasiklausyiau i gryno neiauklto smalsumo.

Nenormali merga,, tikrai ne viena i ms, ar ji jo nori ? Tai gali

pasiimti. Negaliu paksti to dalyko, kur jis daro savo lieuviu, o kai
patvarkys mane, nors, kad pasidulkiniau dar ir su tuo kitu vyruku Viepatliau, ar a turiu papildom element? Galt ji pagaliau
varyti sau ir liautis spoksojusi.

- inoma, atleiskite, - pasakiau susigdusi ir vl nriau mini. Tada

pradjau klausytis viebuio nusamdyt padavj, kurie nenuilsdami
sukiojosi minioje su padklais, pilnais kraujo tauri ir paprast grim,
skirt minioje pabirusiems keliems monms. Visi padavjai buvo
susirpin, kaip ivingiuoti tarp svei neukliuvus ir neilaisius grim
savo sopaniomis nugaromis ir maudianiomis pdomis, ir kitais
panaiais dalykais. Apsimainme su Bariu vilgsniais, tada pagavau
atsitiktin mint, kurioje buvo sipyns Kvino vardas, todl nusekiau jos
paliktu pdsaku link E (E) R darbuotojos. Supratau, kad ji dirba iai
kompanijai i firmini markinli. Tai buvo jauna moteris labai
trumpais plaukais ir labai ilgomis kojomis. Ji kalbjosi su vienu i
padavj, taiau pokalbis buvo vienpusis. Isipusiusioje vakaro minioje
paprasti merginos dinsai ir sportbaiai labai isiskyr.
...ir d aldyt gaivij grim, - sak ji. - Padkl su-

mutini ir trakui. Aiku? Pokyli salje po valandos. - Ji staigiai

apsisuko ir vos neatsitrenk mane. Nuvelg mane nuo galvos iki koj,
taiau nepadariau jai didelio spdio.
Ei, blondine, tai susitikinji su vienu i vamp? - paklaus

ji. Jos balsas mano ausims nuskambjo iurkiai - inote, tas kapotas
iaurs ryt akcentas.
Ne, a susitikinju su Kvinu, - atsakiau. - Blondine, -

pridriau. A bent jau natrali blondin. Gerai, nesvarbu, tas natralumas

iek tiek sustiprintas pagalbinmis priemonmis. Merginos plaukai atrod

kaip iaudai... jeigu iaudai turi tamsias aknis.
Jai toks atsakymas visikai nepatiko, nors nebuvau tikra, kurie mano
odiai j supykd labiausiai.
Jis neminjo, kad turi nauj moter, - pareik ji ir, sa-

vaime aiku, pasisteng pasakyti tai kaip manoma labiau eidianiu

tonu.
Jauiau, kad tai suteikia man teis dirstelti, kas slypi po jos kaukole,

bet ten radau tik gili meil Kvinui. Ji neman, kad kokia nors moteris jo
verta. Ji galvojo, kad a esu ltapd mergina i Piet, kuri slepiasi u
vyr. Kadangi tai buvo pagrsta vos por minui trukusiu pokalbiu,
galjau jai atleisti u klaid. Galjau atleisti ir u tai, kad myli Kvin. Bet
negaljau atleisti jos neipasakytai didels paniekos.
-

Kvinas neprivalo tau pasakoti vis savo asmeninio

gyvenimo smulkmen, - pasakiau, nors i tikrj norjau paklausti, kur

Kvinas dabar, taiau tai tikrai bt jai suteik pranaum, todl
nusprendiau pasilaikyti t klausim sau. - O dabar praau man atleisti,
turiu grti prie darbo, kaip, manyiau, ir js.
Jos tamsios akys piktai blyksteljo ir ji nuingsniavo alin. Ji buvo
maiausiai deimia centimetr auktesn u mane ir labai liekna. Ji
nesegjo liemenuko, todl jos nedidels, slyvas primenanios krtys su
kiekvienu ingsniu gundaniai krutjo. Tai buvo mergina, kuri visada
bna viruje. Nebuvau vienintel, stebinti j nueinani. Baris ikeit
savo fantazij apie mane visikai nauj.
Sugrau savo viet alia karaliens, nes ji su Andr kaip tik
pajudjo i vestibiulio link konferencij sals. Didiuls dvivrs durys
buvo atlapotos, abiejose pusse jas prilaik nepaprastai grai pora urn,
kurias buvo statytos milinikos diovint augal puokts.
Baris paklaus:
-

Ar tau kada nors teko bti tikrame suvaiavime, nor-

maliame suvaiavime ?
-

Ne, - atsakiau tuo paiu metu bandydama ir toliau tyrinti

mus supani mini. Negaliu atsistebti, kaip slaptj tarnyb agentai su

tuo susidoroja. - Na, a vaiavau su Semu vien baro tiekj
suvaiavim, taiau praleidau ten tik por valand.
-

Visi ten vaikiojo su enkliukais, ar ne?

Jeigu vadini t daikt, pakabint ant kaklo ant virvels,

enkliuku, tai taip.

Taip daroma tam, kad prie dur budintys darbuotojai bt

tikri, jog susimokjai mokest, ir kad jokie mons be leidimo negalt

eiti.
-

Aha. Na ir kas ?
Baris nutilo. O ia, ar matai nors vien su enkliuku? Ar matai,

kad kas nors tikrint ?

Niekas, tik mes. Ir k mes inome? Ta prostitut galbt yra slapta
siaurs ryt vampyr grupuots nip. Ar kas nors blogesnio, pridjau
rimiau.

Jie prat bti patys stipriausi ir baisiausi, pasak Bari s. Jie gal ir
bijo vienas kito, bet rimtai nesibaimina moni, tik ne tada, kai yra
bryje.
Supratau, k jis nori pasakyti. Britlingens jau sukl mano
susirpinim, dabar tas rpestis tik iaugo. O tada atsisukau pagrindin
viebuio jim. Uslinkus sutemoms j saugojo nebe ginkluoti mons,
taiau ginkluoti vampyrai. Registratroje taip pat darbavosi vampyrai,
apsireng viebuio uniformas, ir tie vampyrai atidiai nuirdavo
kiekvien einant pro duris. is pastatas nebuvo taip atmestinai
saugomas, kaip galjo pasirodyti. A atsipalaidavau ir nusprendiau
apirti stendus konferencij salje.
Viename i j sil implantuojamus ili protezus: buvo galima
pasirinkti natralaus dramblio kaulo, sidabro ar aukso iltis, o brangiausios
net sitraukdavo andikaul padedant nedideliam motorui, lieuviu
nuspaudus burnoje taisyt mayt mygtuk.
-

Neatskirsi nuo tikr, - tikino senyvas vyras vampyr ilga

barzda ir kasas supintais plaukais. - Ir atrs, tikrai atrs!

Negaljau sivaizduoti, kas toki nort. Vampas su nulusiais
dantimis? mogus, kuris nori tapti vampyru ar bent jau juo apsimesti?
mogus, norintis pasinerti vaidmen aidim?

Kitame stende pardavinjo muzikos raus i vairiausi istorini

epoch, pavyzdiui, Atuoniolikto amiaus rus liaudies dainos arba
Ital kamerin muzika, ankstyvieji metai. Verslas josi puikiai.
monms visada patinka muzika i j graiausi gyvenimo met, net jei
tai buvo prie kelet ami.
Dar kitoje prekybos vietoje darbavosi Bilas, o vir jos kabojo didelis
enklas, isilenks vir laikin stendo sien. Ant jo buvo parayta:
VAMPYR IDENTIFIKACIJA? Maesnis enklas paaikino:
SUSEKITE BET KOK VAMPYR, BET KUR, BET KADA.
VISKAS, KO JUMS REIKIA, TAI KOMPIUTERIUS IMANANIO
PARANKINIO? Bilas kalbjosi su vampyre, kuri jam ties savo kreditin
kortel, o Pem djo kompaktinio disko dut nedidel maiel. Pem
pagavo mano vilgsn ir mirkteljo. Ji buvo apsivilkusi stilizuotus
haremo vergs apdarus. Anksiau biau galjusi prisiekti, kad ji tikrai
atsisakyt tokius apsirengti, taiau Pem netgi ypsojosi. Galbt ji
diaugsi iokia tokia permaina prastoje rutinoje.
Uraas vir kito stendo skelb: LAIMINGO GIMTADIENIO
SPAUDA PRISTATO KRUVINJ SRIUB SIELAI'. Po juo
stovjo stalelis su krva knyg, o u jo nuobodiavo vienia vampyre.
Kitas stendas apm kelet prekybos plot ir jam joki paaikinim
nereikjo.
-

Js tikrai turtumte atsinaujinti, - nuoirdiai kalbjo

pardavjas juodaodei vampyrei, kurios plaukai buvo supinti tkstanius

kasyi ir suriti spalvotomis virvelmis. Ji dmiai klaussi, smeigusi
akis sumaint karst pavyzdines kopijas, atvertas prieais j. - Taip,
inoma, mediena yra natraliai biologikai skaidi ir tradicin, taiau kam
to reikia? Js karstas - js tvirtov, taip visada sakydavo mano ttis.
Buvo ir kit stend, tarp j net Ekstremaliai (Elegantik)
Rengini. J sudar didelis stalas, ant kurio praeivius viliojo kainynai,
broiros ir atversti nuotrauk albumai. Jau norjau j patikrinti, kai

pastebjau, kad stend priiri panel Ilgakoj Pasiptl. Nenorjau vl

su ja kalbtis, todl toliau vaiktinjau kitur, nors niekada ilgam
nepaleidau i aki karaliens. Pagavau vien mog padavj besiavint
Sofi Anos upakaliuku, bet pagalvojau, kad tokios mintys tikrai nra
vertos mirties bausms, todl nieko nesakiau.
Iki to laiko karalien ir Andr susitiko su erifais Zerv ir Kleo Babit.
Plaiaveidis Zerv buvo nedidelio, gal metro eiasdeimt atuoni
centimetr gio. Jis atrod madaug trisdeimt penkeri met vyras, nors
prie to skaiiaus reikt pridti maiausiai imt met, kad priarttume
prie jo tikrojo amiaus. Zerv pastarsias kelet savaii ne Sofi Anos
ilaikymo ir linksminimo nat, ir tai matsi. Buvau girdjusi, kad jis
garsja rafinuotais drabuiais ir galantiku stiliumi. Vienintel kart, kai
maiau j anksiau, jo viess plaukai buvo suukuoti lygiai kaip stiklas
ant jo glotnios, apvalios galvos. Dabar jo ukuosenos tikrai nebtum
galjs pavadinti tvarkinga. Jo dailiam kostiumui buvo metas valykl, o
batams reikjo poliravimo. Kleo buvo augalota moteris plaiais peiais ir
anglies juodumo plaukais, plaiu veidu ir pilnomis lpomis. Kleo buvo
pakankamai moderni, kad nort vadintis savo pavarde, vampyre ji buvo
dar tik penkiasdeimt met.
- Kur Erikas ? - paklaus Andr kit erif.
Kleo nusijuok giliu, krtininiu juoku, kuris veria vyrus atsigrti.
-

J mobilizavo, - tar ji. - Dvasininkas nepasirod, o

kadangi Erikas lank kursus, jis ves ceremonij.

Andr nusiypsojo.
-

Tai tikrai verta pamatyti. Kokia proga?

Ji bus netrukus paskelbta, - atsak Zerv.

Man buvo labai domu, kokia banyia priimt Erik ventiku.

Didelio Pelno banyia? Nudreifavau link Bilo stendo ir pasistengiau

patraukti Pem dmes.
-

Erikas - kunigas? - sumurmjau.

Mylinios Dvasios Banyios, - paaikino ji ddama

maiel tris diskus ir perduodama j vampimylai, atsistam eimininko j

paimti. - Savo sertifikat gavo iklauss kursus internetu, padedant
Bobiui Bernhemui. Dabar jis gali atlikti santuokos ceremonij.
Padavjas kakaip sugebjo apeiti visus sveius, susibrusius aplink
karalien, ir prisiartino neinas padklu, ant kurio stovjo kraujo kupinos
taurs. Akies mirksniu Andr atsidr tarp padavjo ir karaliens, o dar
po akimirkos mogus apsisuko ant kulno ir nujo kita kryptimi.
Pabandiau k nors ipeti i padavjo smegen, taiau jos buvo
visikai tuios. Andr uvald vyruko vali ir pasiunt j sau. Tikjausi,
kad padavjui viskas bus gerai. Nusekiau jo judjim link nedideli dur
sals kampe, kol sitikinau, kad jis grta virtuv. Na, gerai, incidento
ivengta.
Konferencij sals srovse kakas pasikeit, ir a apsidairiau
nordama suprasti, kas vyksta. sal, laikydamiesi u rank, eng
Misisips karalius ir Indianos karalius, o tai, regis, tapo vieu signalu, kad
jie ubaig derybas dl vedyb. Raselas Edingtonas - smulkus, patrauklus
vampyras, kuriam patinka kiti vyrai - iimtinai ir dideliais kiekiais. Jis
buvo geras panekovas ir geras kovotojas. Man jis patiko. A iek tiek
nerimavau, vl ivydusi Rasel, nes prie kelet mnesi palikau jo
baseine kn. Pasistengiau velgti viesij pus: tas knas priklaus
vampyrei, todl jis turjo suirti iki to laiko, kai pavasar buvo nuimtas
basein dengiantis tentas. Raselas ir Indianos karalius sustojo prieais
Bilo stend. Indiana, tarp kitko, buvo didelis, buli primenantis vyras
rudais garbanotais plaukais ir veidu, kur a apibdiniau kaip geriau su
manimi neprasidti.
Pasislinkau ariau, nes tai galjo baigtis bda.
- Bilai, gerai atrodai, - pradjo Raselas. - Darbuotojai sako, kad mano
namuose patyrei nemalon laikotarp. Atrodo, kad visai graiai atsigavai.
Nesu tikras, kaip tau pavyko itrkti, bet diaugiuosi. - Jeigu Raselas

padar pauz, kad sulaukt reakcijos, jam nepavyko. Bilo veidas liko toks
bejausmis, tarsi Raselas bt kalbjs apie or, o ne Bilo kankinimus. Lorena buvo tavo krja, todl negaljau sikiti, - ts Raselas tokiu pat
ramiu kaip Bilo veidas balsu. - Ir tai tu ia, pardavinji t kompiuterin
dalykl, kur Lorena stengsi i tavs ipeti. Kaip sak Bardas, viskas
gerai, kas gerai baigiasi.
Raselas daugodiavo, ir tai buvo vienintelis enklas, kad karalius
nerimauja dl Bilo reakcijos. O tada pasigirdo Bilo balsas, tarsi altas
ilkas, tekantis stiklu. Taiau jis pasak tik tiek:
Raselai, nra ia apie k kalbti. Kaip suprantu, yra proga

sveikinti.

Raselas nusiypsojo, pakls akis savo jaunik.

-

Taip, Misisip ir a tuokiams, - pareik Indianos ka-

ralius. Jo balsas buvo labai gilus. Jis atrod lyg namie tvatydamas kok
mafijos skolinink tamsioje aljoje ar sddamas bare, kurio grindis
nuklojusios pjuvenos. Taiau Raselas elgsi lyg susidrovjusi nuotaka,
tik negaljo irausti.
Gal tai tikrai vedybos i meils ?
O tada Raselas pastebjo mane.
-

Bartai, privalai susipainti su ia jauna moterimi, - i karto

pasak jis. Mans vos neitiko panikos priepuolis, taiau vienintel ieitis
i ios situacijos buvo pabrukti uodeg ir sprukti, arba stovti. Raselas
atsitemp savo suadtin link mans nepaleisdamas jo rankos. - i jauna
moteris buvo persmeigta kuolu, kai buvo Deksone. Bare sukiojosi
keletas brolijos bandit ir vienas jai dr.
Bartas atrod beveik nustebs:
-

Akivaizdu, kad tu igyvenai, - pasak jis. - Taiau kaip?

Ponas Edingtonas man padjo, - paaikinau. - Ties

pasakius, jis igelbjo mano gyvyb.

Raselas band atrodyti susikuklins ir jam beveik pavyko. Vampyras

stengsi pasirodyti savo busimojo sutuoktinio akivaizdoje. Tai buvo tokia
mogika reakcija, kad vos galjau tuo patikti.
Taiau man atrodo, kad ivykdama kai k pasimte, -

rsiai ts Raselas kratydamas pirt lyg mane bart.

Pabandiau suprasti i jo veido, koks atsakymas bt geriausias.
Taip, a pasimiau antklod ir kelet drabui, kuriuos imtytus paliko
Raselo haremo berniukai. Ir dar prigriebiau Bil, kuris buvo kalintas
viename i pagalbini pastat. Galbt Raselas kalba btent apie Bil?
-

Taip, sere, taiau kai k palikau mainais, - atsakiau

daugiau nebegaldama iksti ito kats ir pels aidimo. Na gerai,

prisipastu! A igelbjau Bil ir nuudiau vampyr Loren, nors tai
atsitiko daugiau ar maiau atsitiktinai. Ir veriau jos pikt sdyn
basein.
-

Hm, man taip pat pasirod, kad baseino dugne esti

kakokio neaikaus purvo, kai ruome j vasarai, - dst Raselas, o jo

juodojo okolado spalvos akys msliai velg mane. - Kokia gi js vis
dl to sumani jauna moteris, panele...
-

Stekhaus. Suk Stekhaus.

Taip, dabar prisimenu. Argi ne js buvote Mirusij

klube su Alsidu Hervo ? Jis yra vilkolakis, brangusis, - Raselas

paaikino Bartui.
-

Taip, sere, - atsakiau gaildamasi, kad jis atsimin i

smulkmen.
-

Kakur lyg ir girdjau, kad Hervo tvas dalyvavo kam-

panijoje gaujos vado viet Srivporte. Ar tai tiesa?

-

Tiesa. Taiau jis... e, jam nepavyko.

Vadinasi, tai buvo diena, kai ttuis Hervo mir ?

Taip, - patvirtinau. Bartas dmiai klaussi, jo ranka

nenuilsdama slidinjo Raselo varko rankove auktyn emyn. Tai buvo

labai geidulingas judeslis.
Kaip tik tada alia mans idygo Kvinas, o kai jo ranka mane
apglb, Raselo akys isiplt.
-

Dentelmenai, - Kvinas kreipsi Indian ir Misisip, -

man regis, mes jau pasiruo js sutuoktuvi ceremonijai.

Abu karaliai nusiypsojo vienas kitam.
-

Na kaip, nesinori pasprukti? - Bartas paklaus Raselo.

Ne, jeigu tu laikysi mane savo glbyje, - atsak Raselas su

ypsena, kuri bt itirpdiusi ir ledkaln. - Be to, advokatai mus

umut, jeigu sulauytume tuos kontraktus.
Abu linkteljo Kvinui, kuris liuokteljo ant pakylos, kurtos kitame
sals gale. jis atsistojo vir minios ir ities vien rank atkreipdamas
vis dmes. Ant pakylos buvo pastatytas mikrofonas, todl jo gilus
balsas nugriaudjo visoje salje.
-

Dmesio, ponai ir ponios, karaliai ir prasiokai, vampyrai

ir mons! Visus kvieiame prisijungti prie ms ir stebti Raselo

Edingtono, Misisips karaliaus, bei Bartleto Krouvo, Indianos karaliaus,
jungtuves Ritual kambaryje. Ceremonija prasids po deimties minui.
Ritual kambarys yra u dur rytinje sals sienoje. - Kvinas karaliku
mostu parod dvivres duris.
Kol jis kalbjo, turjau pakankamai laiko, kad pasigriau jo apdaru.
Kvinas mvjo plaias kelnes, suimtas ties juosmeniu ir kulknimis. Jos
buvo skaisiai raudonos. Buvo susijuoss jas plaiu auksiniu diru,
panaiu dvimus boksinink profesional, avjo juodus odos batus,
kuriuos buvo sukitos kelni klens. Markini nevilkjo. Atrod tarsi
dinas, k tik ioks i labai didelio butelio.
-

Tai tavo naujasis vyrikis? - paklaus Raselas. - Kvinas?

Linkteljau. Atrod, kad tai jam padar spd.

inau, kad dabar js galvoje sukasi daug vairi mini, -

impulsyviai iriau. - O netrukus susituoksite. A tik noriu sitikinti, jog

tarp ms neliko neaikum. Js ant mans nepykstate, nejauiate
pagieos ar kako panaaus, hm?
Bartas priiminjo aplink mus susirinkusi vampyr sveikinimus, ir
Raselas vilgteljo t pus. Tada jis maloningai sutelk dmes mane,
nors inojau, kad labai greitai nusisuks tam, kad galt pasimgauti savo
vakaru, ir tai visikai nestebino.
-

Nejauiu tau pagieos, - pasak jis. - Laimei, a turiu

humoro jausm, ir, laimei, man Lorena n kiek nepatiko. Paskolinau jai
kambar arklidse tik todl, kad painojau j daugiau nei imt met,
taiau ji visada buvo tikra kal.
-

Jeigu js nepykstate ant mans, gal galiu kai ko paklausti?

- tariau. - Kodl visi jauia toki pagarbi baim Kvinui ?

-

Tu tikrai neinai, bet vis tiek laikai suiupusi tigr u

uodegos ? - Raselas atrod smagiai suintriguotas. - Neturiu laiko dabar

papasakoti visos istorijos, nes noriu bti su savo bsimu vyru, taiau
pasakysiu tai k, panele Suk: tavo vyrikis daugeliui moni udirbo
labai daug pinig.
-

Dkoju, - itariau iek tiek suglumusi, - geriausi linkjimai

jums ir, e, ponui Krouvui. Tikiuosi, kad js bsite labai laimingi kartu. Kadangi spausti rank nra vampyr paprotys, nusilenkiau ir pasistengiau
atsitraukti atgal greitai, kol ms santykiai buvo tokie geri.
Prie mano alkns idygo Rasulas. Kai a i nuostabos paokau, jis
nusiypsojo. Jau tie vampai. Turi pamgti j humoro jausm.
Rasul prie tai buvau maiusi tik greitojo reagavimo brio apranga,
ir jis tada labai gerai atrod. inakt jis buvo kita uniforma, kuri taip pat
atrod gana militaristin, jei prisiminsime kazok armij. Vilkjo tunik
ilgomis rankovmis ir specialiai pasidintas kelnes, sodriai violetins

spalvos su juodais papuoimais ir rykiomis alvarinmis sagomis.

Rasulo oda i prigimties labai tamsiai ruda, jo akys didels, tamsios,
drgnos, o plaukai juodi - visa tai liudija, kad jis greiiausiai kils i
Vidurio Ryt Azijos.
-

inojau, kad bsi kakur ia, labai malonu su tavimi

susidurti, - tariau.
-

Karalien pasiunt mane su Karla i anksto, - pasak jis

lengvabdikai su egzotiku akcentu. - Suk, atrodai grai kaip niekada.

Kaip tau patinka suvaiavimas ?
Nekreipiau dmesio jo malonybes.
-

Kokia ia uniforma?

Jeigu nori suinoti, koks tai apdaras, praneu, kad tokia yra

naujoji ms karaliens rm uniforma, - atsak jis. - Vilkime j vietoj

arv, kai nereikia bti gatvje. Grai, k?
-

O, tampate tikri stileivos, - pasakiau, o jis nusijuok.

Ar eisi ceremonij? - paklaus.

inoma. Dar niekada nemaiau vampyr vestuvi.

Klausyk, Rasulai, labai apgailestauju dl esterio ir Mekns. -Jie buvo

sargyboje kartu su Rasulu Naujajame Orleane.
Sekundlei visas linksmumas dingo i vampyro veido.
-

Taip, - itar jis po nejaukios tylos akimirkos. - Tad dabar

vietoj savo sen ygio draug turiu taikstytis su Buvusiu Kailiniuoiu.

Link ms artjo Deikas Pjurifojus, vilkintis toki pat uniform kaip
ir Rasulas. Atrod vienias. Jis nepakankamai ilgai buvo vampyru, kad
ilaikyt veid neskaitom - toks sugebjimas, regis, tapo antrja
nemirli prigimtimi.
-

Labas, Deikai, - pasisveikinau.

Labas, Suke, - atsak jis lidnai viltingu balsu.

Rasulas mums abiem nusilenk ir nujo kit pus. O a likau su

Deiku. Man tai pernelyg primin pradin mokykl. Deikas buvo tas
vaikas, kuris ateina mokykl apsirengs netinkamus drabuius ir
atsinea keistus priepieius. Kadangi jis buvo vampo ir vilkolakio
junginys, tai sugriov jo galimybes silieti kuri nors grup. Tarsi bt
bands bti gotu-sportininku.
Ar jau turjai galimyb pasikalbti su Kvinu? - paklausiau,

nes neinojau, k daugiau sakyti. Deikas buvo Kvino darbuotojas, kol

dl transformacijos jo akimirksniu neispyr i darbo.
Pasisveikinome praeidami, - tarsteljo Deikas. - Tai taip

neteisinga.
-

Kas?

Kad j visi priima ir gerbia nepaisydami to, k jis padar, o

a tapau tikra anatema.

inojau, k reikia bti anatema, atstumtuoju, nes jis buvo isamiai
paaikintas mano Po od kas dien kalendoriuje. Taiau mano
smegenys tik prabgomis atkreip dmes od, nes mane labiau
paveik kiti Deiko odiai.
-

Nepaisant to, k jis padar? - pakartojau. - K tai turt

reikti ?
-

Na, juk tu inai apie Kvin, - numyk Deikas, o a

maniau, kad tuoj oksiu ant jo nugaros ir imsiu tvatyti jo galv kokiu nors
sunkiu daiktu.
-

Tuoktuvi ceremonija prasideda! - pasigirdo stiprus Kvino

balsas, o minia m plsti pro dvivres duris, kurias jis prie tai parod.
Mudu su Deiku nuplaukme kartu su visais. Kvino padjja okliomis
krtimis stovjo tarpduryje dalydama popuri maielius. Kai kurie i j
buvo perriti mlynai auksiniais kaspinais, kiti - mlynai raudonais.
-

Kodl j skirtingos spalvos ? - paklaus kek Kvino

padjjos. Apsidiaugiau, kad ji paklaus, nes tai reik, kad man

nereiks to daryti.
-

Raudona ir mlyna simbolizuoja Misisips vliav, mlyna

ir auksin - Indianos, - atsak mergina automatikai usidjusi ypsen. Ji

vis dar buvo j usiklijavusi ant savo veido, kai ities raudonai mlynu
kaspinu surit maiel man, bet ypsena beveik komikai itirpo, vos ji
mane atpaino.
Mudu su Deiku prasibrovme visai neblog vietel truput dein
nuo centro. Scena buvo tuia, iskyrus kelet pagalbini priemoni.
Nebuvo n vienos kds, todl nusprendiau, kad ceremonija neturt
trukti labai ilgai.
-

Papasakok man, - sunypiau. - Apie Kvin.

Po ceremonijos, - atov jis stengdamasis suvaldyti

ypsen. Prajo keletas mnesi nuo to laiko, kai Deikas jautsi u k

nors viresnis, jis negaljo nuslpti fakto, kad tuo mgaujasi. Jis
dirsteljo u ms ir jo akys isiplt. Pasiirjau ten pat ir pamaiau,
kad prieingame patalpos gale rengtas bufetas, nors pagrindinis io
bufeto silomas patiekalas buvo ne maistas, bet kraujas. Pajutau
pasibjaurjim pastebjusi, kad alia sintetinio kraujo fontan eilute stovi
madaug dvideimt vyr ir moter su kortelmis, ant kuri buvo
parayta: Savanoris donoras? Mans vos nesupykino. Ar tai apskritai
legalu? Taiau jie buvo laisvi, nesuriti ir galjo bet kuri akimirk ieiti,
jeigu tik usimanyt, bet dauguma j, regis, troko kuo greiiau pradti
donoryst. Greitai pervelgiau j smegenis. Taip, tikrai savanoriai.
Pasisukau vos pusmetrio aukio pakyl, ant kurios kaip tik lipo
Misisip ir Indiana, prie tai spj apsirengti prabangius apdarus.
Prisiminiau, kad panaius jau maiau fotografo, kuris specializuojasi
antgamtini ritual fiksavime, atelj. Na, iuos bent jau buvo nesunku
apsivilkti. Raselas buvo usimets sunkaus brokato mantij atviru
priekiu, kuri udeng jo prastus drabuius. Tai buvo stabus apdaras i

vilganios auksins mediagos, mlynos ir skaisiai raudonos spalvos

ratais. Bartas, Indianos karalius, buvo apsisiauts panaia mantija, tik
vario rudumo atspalvio, isiuvinta aliais ir aukso ornamentais.
-

Tai yra j ceremonij drabuiai, - sumurmjo Rasulas. Jis

ir vl prisiartino prie mans nepastebtas. Vl paokau vietoje, o jo piln

lp kampuius suvirpino ypsenl. Man i kairs prisigretino Deikas,
tarsi bt bands pasislpti nuo Rasulo prisidengdamas mano knu.
Taiau mane labiau domino ceremonija, o ne tai, kad atsidriau dviej
vampyr tarpusavio varyb skuryje. Scenos gale buvo ikils
milinikas ankas. Vienoje pusje buvo staliukas, ant kurio guljo du
stori pluotai popieri, tarp kuri buvo pastatyti du plunksnakoiai. U
staliuko stovjo vampyre, apsirengusi dalykin kostiuml su sijonu iki
keli. Ponas Kataliadas stovjo u jos, geranorikai nusiteiks, sunrs
rankas ant savo pilvuko.
Prieingoje nuo stalo pusje ant scenos sustingo Kvinas, mano
brangusis (kurio praeit a buvau labai rimtai nusiteikusi kuo greiiau
isiaikinti), vis dar su dino i pasak apie Aladin apranga. Jis palauk,
kol minios murmesys visikai nutils, o tada iraikingu gestu mosteljo
pakylos dein. Laipteliais scen pakilo siluetas, apsisiauts juodo
aksomo apsiaust su gobtuvu. Gobtuvas visikai deng veid, buvo
nuleistas priek. Ant apsiausto pei buvo isiuvinti auksiniai
egiptietiko mirties ir prisiklimo kryiaus simboliai. Neinomasis
atsistojo tarp Misisips ir Indianos, nugara ank ir ikl auktyn rankas.
-

Pradkime ceremonij, - paskelb Kvinas. - Praau vis

tylos. Netrukus tapsite i jungtuvi liudininkais.

Kai kas nors liepia vampyrui laikytis tylos, gali bti tikras, kad tyla
bus absoliuti. Vampyrams nereikia judti, alsuoti, iaudti, kosti ar
isipsti nosies kaip paprastiems monms. Jauiausi tikra triukmadar
vien dl to, kad kvpavau.

Apsiaustu apsigaubusios figros gobtuvas nukrito atgal. Atsidusau

atpainusi Erik. Jo iaud spalvos plaukai beveik spindjo juodo
apsiausto fone, o veidas buvo ikilmingai rimtas ir sakmus: btent tokio
ir norisi i vadovaujanio ceremonijai asmens.
Susirinkome ia paliudyti dviej karali sjungos, -

paskelb jis. Kiekvienas jo odis pasiek ir tolimiausius sals kampelius.

- Raselas ir Bartas sutar, tiek odiais, tiek raytiniu susitarimu, imtui
met sudaryti sjung tarp savo valstij. imt met jie negals
susituokti su niekuo kitu. Jie negali suformuoti aljanso su niekuo kitu,
nebent tokia sjunga bt sudaryta abiej sutarimu ir paliudyta. Abu
privalo maiausiai kart per metus aplankyti vienas kit vedybinio vizito
metu. U Raselo karalysts gerov Barto akyse gali bti svarbesn tik jo
paties karalysts gerov, o Barto karalysts gerov Raselui bus maiau
svarbi tik jo paties karalysts atvilgiu. Raselai Edingtonai, Misisips
karaliau, ar sutinkate su iuo susitarimu?
Taip, a sutinku, - aikiu balsu itar Raselas. Jis ities

rank Bartui.

Bartletai Kouvai, Indianos karaliau, ar js sutinkate su iuo

susitarimu?

Sutinku, - pasak Bartas ir pam Raselo rank. O-o- o-o.

Tada Kvinas eng priek ir atsiklaup, abiem rankomis ikls

taur, o Erikas isitrauk durkl ir perpjov karali rieus dviem tokiais
greitais judesiais, kad j beveik nemanoma buvo atskirti vienas nuo kito.

O,fui. Taiau kol dviej karali kraujas liejosi taur, pasiaipiau i

savs. Turjau susiprasti, kad vampyr ceremonija tikrai neapsieis be
kraujo.
Ir savaime aiku, vos j aizdos usitrauk, Raselas gurkteljo i
taurs ir perdav j Bartui, kuris itutino j iki galo. Tada jie
pasibuiavo. Bartas velniai laik apkabins maesnj vampyr. O tada

jie pasibuiavo dar kart, ir dar. Buvo akivaizdu, kad sumaiytas kraujas
veik lyg tikras afrodiziakas.
Pagavau Deiko vilgsn. Susiraskit kambar, - vien lpomis
pasak jis, o a nulenkiau veid, kad nuslpiau savo ypsen.
Galiausiai abu karaliai eng kit ingsn, ceremoningai pasira
kontraktus, dl kuri anksiau sutar. Pasirod, kad dalykiniu kostiumliu
vilkinti moteris yra vampyre advokat i Ilinojaus - kontraktus turjo
sudaryti svetimos valstijos teisininkas. Ponas Kataliadas taip pat buvo
neutralus advokatas ir pasira dokumentus po karali ir vampyrs advokats.
Kol tai vyko, Erikas stovjo savo juodai auksinje didybje, o kai
plunksnakoiai sugro ant pramatni stov, paskelb:
-

i santuoka laikoma venta vien imt met! - Tada

pasigirdo diaugsmingi sveikinimai. Vampyrai nelabai mgsta garsiai

kauti, todl valio auk daugiausia mons ir kiti antgamai, taiau
visi vampyrai pritariamai sumurmjo - ne taip spdinga, bet, spju, tik
taip jie sugeba.
A, savaime aiku, labai norjau suinoti, kaip Erikas tapo kunigu (ar
kaip jie vadina vadovaujant sutuoktuvi ceremonijai asmen), taiau
pirmiausia norjau ikvosti Deik apie Kvin. Jis band pasislpti nuo
mans minioje, taiau a gana greitai j pasivijau. Jis dar nebuvo
pakankamai geras vampyras, kad pasprukt nuo mans.
-

Nagi, klok visk, - liepiau. Jis paband apsimesti nesu-

prants, apie k a kalbu, taiau greitai i mano veido suvok, kad n

nesiruoiu tuo patikti.
Tad kol minia skuriavo aplink mus, o vampyrai band apsimesti,
kad neskuba link atviro baro, laukiau pasakojimo apie Kvin.
-

Negaliu patikti, kad jis pats tau visko nepapasakojo, -

purktavo Deikas ir mane vl sugund mintis trinktelti jam per galv.

Pervriau j piktu vilgsniu duodama suprasti, kad laukiu.

Gerai jau gerai, - sumurmjo jis. - Girdjau tai, kai dar

buvau vilkolakis. Kvinas metamorf pasaulyje yra tarsi kokia roko

vaigd. Jis vienas i paskutinij tigrolaki, o ir tarp j jis vienas i
pai nuomiausi.
Linkteljau. Kol kas tai visai sutapo su mano iniomis apie Kvin.
-

Per vien pilnat Kvino mama buvo pagauta tuo metu, kai

buvo pakeitusi pavidal. Krva mediotoj stovyklavo, paspend spstus,

nes norjo sugauti lok nelegalioms un kovoms. Na inai, kad bt dl
ko laintis, supranti? Gauja un prie mek. Tai atsitiko kakur
Kolorado valstijoje, ant ems dar buvo sniego. Jo mama klajojo viena ir
kakaip pakliuvo spstus j net nepajutusi.
-

Kur buvo jo ttis ?

Mir, kai Kvinas dar buvo maas. O io pasakojimo metu

Kvinui buvo madaug penkiolika.

Mane apm nuojauta, kad bus tik blogiau, ir ji pasitvirtino.
-

Jis, inoma, pasivert tigru dar t pai nakt, vos sui-

nojs, kad ji dingo. Atsek iki stovyklos. Dl nelaisvs sukelto streso jo

mama atvirto moter, ir vienas i mediotoj kaip tik j prievartavo. Deikas giliai kvp. - Kvinas juos visus iud.
Nuleidau akis grindis. Negaljau sugalvoti, k ia pasakius.
-

Stovyklaviet reikjo ivalyti. Nebuvo jokios saviki

gaujos, kuri galt padti - juk tigrai gaujomis nelaksto - o jo motina

buvo stipriai sueista ir apimta oko, todl Kvinas kreipsi pagalbos
vietin vampyr lizd. Jie sutiko atlikti darb, jeigu jis bus jiems
skolingas trejus metus. - Deikas gteljo peiais. - Jis sutiko.
-

K tiksliai jis sutiko daryti? - paklausiau.

Kovoti arenoje u juos. Trejus metus arba kol us, ne-

svarbu, kas atsitikt pirmiau.

Jauiau, kaip mano nugara m bgioti alti pirtai, ir kart mane
gsdino ne kraupusis Andr... tai buvo paprasiausia baim.

Arenoje ? - itariau, taiau jeigu jis nebt turjs vam-

pyrikai atrios klausos, tikrai nebt galjs igirsti mano odi.

-

Per kovas arenoje statoma daug pinig, - paaikino

Deikas. - Tai tarsi nelegalios un kovos, kurioms mekos iekojo

mediotojai. mons nra vieninteliai, kuriems patinka stebti, kaip
gyvnai vienas kit udo. Kai kurie vampai taip pat tai mgsta. Kaip ir
kai kurie kiti antgamai.
Mano lpos usiriet i pasibjaurjimo. Vl beveik supykino.
Deikas velg mane sunerims dl mano reakcijos, taiau taip pat
duodamas laiko suprasti, kad lidnas jo pasakojimas dar nebaigtas.
-

Akivaizdu, kad Kvinui pavyko isilaikyti sudertus trejus

metus, - ts Deikas. - Jis vienas i nedaugelio, kurie ten igyveno taip

ilgai. - Paskersakiavo mane. - Jis vis laimdavo ir laimdavo. Buvo
vienas nuomiausi kovotoj, kuriuos kada nors kas nors mat. Jis
kovojo su mekomis, litais ir kitais plrnais.
-

Argi jie nra labai reti gyvnai? - paklausiau.

Taip, jie reti, taiau spju, kad net ir retiems vriola-

kiams reikia pinig, - pasak Deikas atmesdamas galv. - O kovojant

arenoje galima udirbti daug ali - kai j turi pakankamai daug, kad
pradtum statyti u save.
-

Tai kodl jis liovsi? - paklausiau. A jau nepaprastai

gailjausi, kad apskritai pasmalsavau apie Kvin. Reikjo palaukti, kol jis
pats nusprs visk papasakoti. Tikjausi, kad gal gale taip bt atsitik.
Deikas paiupo pro al einant padavj mog ir sugrieb nuo padklo
taur sintetinio kraujo. Imauk j vienu gurkniu.
-

Jo treji metai baigsi ir jam teko rpintis savo seserimi.

Seserimi ?

Aha, t nakt jo mama pastojo. Rezultatas - toji dayta

blondin, kuri dalijo popuri maielius prie dur. Fran kartkartmis

sivelia koki nors bd, o Kvino motina negali su ja susitvarkyti, todl

pasiunia mergiot Kvinui. Fran ia pasirod prajusi nakt.

Man jau buvo gana. Apsisukau ant kulno ir nuingsniavau tolyn nuo
Deiko. Jo garbei turiu pasakyti, kad jis neband mans sulaikyti.

11 skyrius
A taip norjau itrkti i minios vedyb salje, kad atsitrenkiau
vampyro nugar. Jis staigiai apsisuko lyg tamsos verpetas ir sugrieb
mano peius. Jo sai buvo iaug kaip Fu Manchu, plaukai ilgi tarsi irgo
kariai - jie bt ir porai arkli nepadar gdos. Vilkjo visikai juod
kostium. Gal kitu metu man ir bt patikusi visa pakuot, taiau dabar
tetrokau, kad jis pasitraukt i kelio.
-

Ko taip leki, mano miela mergele? - paklaus jis.

Pone, - mandagiai atsakiau, kadangi jis buvo tikrai vy-

resnis u mane, - a labai skubu. Atleiskite, kad taip jus atsitrenkiau,

taiau privalau dabar pat ieiti.
-

Ar yra nors menkiausia galimyb, kad esi donor?

Deja, ne.
Jis taip pat staigiai paleido mano peius ir apsisuks gro prie

pokalbio, kur a pertraukiau. Ulieta didiausio palengvjimo bangos

toliau skyniausi keli pro susirinkusiuosius, tik dabar atsargiau: man
uteko ir vieno tempto susidrimo.
-

tai kur tu! - kteljo Andr, o jo balsas skambjo beveik

piktai. - Karalienei tavs reikia.

Teko sau priminti, kad ia atvykau dirbti, ir niekam nerpi, koki
didel vidin dram patyriau. Nusekiau paskui Andr pas karalien, kuri
nekuiavosi su j apgulusiu breliu vamp ir moni.
-

Na, inoma, kad esu tavo pusje, Sofi, - kalbjo viena

vampyre. Ji vilkjo vakarin suknel i rausvo ifono, kur ant vieno

peties sulaik didel seg, aiaruojanti deimantais. Gal ten buvo tik

Swarovski kristalai, bet man jie atrod labai tikri. K a imanau?

Blykiai roin spalva labai graiai atrod ant jos okolado atspalvio
odos. - Bet kokiu atveju, Arkanzasas buvo tikras iknius. Negaljau

patikti, suinojusi, kad tu apskritai u jo itekjai.

-

Vadinasi, jeigu stosiu prie teism, tu man bsi maloni,

Alabama? - paklaus Sofi Ana ir jos nepainodamas btum galjs

viskuo prisiekti, kad jai tikrai ne daugiau kaip eiolika. Auktyn pakeltas
veidas buvo lygus ir atviras, didels akys vilgjo, makiaas sukurtas
subtilus. Rudi plaukai buvo palaidi, o tai Sofi Anai neprasta.
Vampyre regimai suminktjo.
-

Na, inoma, - tar ji.

Jos mogikasis palydovas, dizaineri drabuiais aprengtas

vampimyla, kur jau anksiau pastebjau, pagalvojo: Tai tsis deimt

minui, kol ji neatsuks nugaros Sofi Anai. 0 tada jie ir vl kurps savo
planus. inoma, jie visi sako, kad jiems patinka lauo liepsna ir ilgi
pasivaikiojimai papldimiu mnesienoje, taiau kai tik patenki
vakarl, ten tik manevrai, manevrai, manevrai ir melas, melas, melas.
Sofi Anos vilgsnis tik prabgomis mane paliet, o a vos pastebimai
papuriau galv. Alabama nujo, prisidengusi btinybe pasveikinti
naujavedius, o jos mogus nusek i paskos. inodama, kad mus supa
daug svetim aus, i kuri daugelis galjo girdti daug geriau nei a,
pasakiau: Vliau , o Andr tik linkteljo.
Tada asistuoti Sofi Anai prijo Kentukio karalius, vyras, kur saugojo
britlingens. Kentukis pasirod bess labai panaus Deiv Kroket, jam
tetrko ilgavamzdio ir mekno kailio kepurs. Jis netgi mvjo odines
kelnes ir zomos markinius bei vark, zomos batus su kutais ir buvo
apsiris didel ilkin skarel aplink kakl. Galbt asmens sargybini
jam reikjo tam, kad apsaugot j nuo mados policijos.
Batanjos ir Klovas niekur nemaiau, todl padariau prielaid, kad
jis paliko jas savo kambaryje. Negaljau suprasti, kokia prasm samdyti
brangius asmens sargybinius i kito pasaulio, jeigu jie nesilaiko arti
asmens, kur privalo saugoti. O tada, kadangi alia nebuvo jokio
mogaus, kuris iblakyt mano dmes, pastebjau keist dalyk: u

Kentukio buvo tuia erdv, kuri visada likdavo laisva, nepaisant minios
spsties. Nesvarbu, kaip bt buv natralu kam nors einaniam u
Kentukio engti t erdv, kakodl niekas ten nekl n kojos.
Nusprendiau, kad vis dlto britlingens dirba savo darb.
-

Sofi Ana, tu - tikra palaima sopanioms akims, - pasak

Kentukis. Jo lta nekta buvo tirta kaip medus, ir jis pasisteng parodyti
Sofi Anai, kad jo iltys iek tiek ilindusios. Brr.
-

Isajau, visada malonu tave matyti, - atsak Sofi Ana, o jos

balsas ir veidas buvo rams kaip visada. Negaljau pasakyti, ar Sofi Ana
ino, kad Kentukio asmens sargybins stovi tiesiai u jo. Prisiartinusi dar
labiau suvokiau, kad, nors negaliu matyti Klovas ir Batanjos, galjau
pagauti j mentalin signal. Ta pati magija, kuri deng j fizin buvim,
prislopino ir j smegen bangas, taiau vis tiek sugebjau pagauti dusl
j aid. Nusiypsojau joms, o tai buvo nepaprastai kvailas poelgis,
kadangi Isajus, Kentukio karalius, i karto tai pastebjo. Turjau suprasti,
kad jis sumanesnis nei atrodo.
-

Sofi Ana, a tikrai noriu su tavimi paplepti, bet privalai

pasisti alin i viesiaplauk, kol mes kalbsims, - pareik Kentukis

plaiai isiieps. - Nuo jos mane grynai iurpas krato. - Jis palenk galv
rodydamas mane, tarsi paskui Sofi An nuolat sekiot briai
viesiaplauki moter.
-

Kaip panorsi, Isajau, - neprietaravo Sofi Ana pasisdama

man pernelyg ram vilgsn. - Suk, nusileisk poemin lyg ir paimk

lagamin, dl kurio mums anksiau skambino viebuio tarnautojai.
-

Klausau, - atsakiau. N neketinau kratytis tokios kuklios

uduoties. Jau buvau pamirusi t grub bals, kur igirdau paklusi

telefono ragel anksiau vakare. Pati sau galvojau, kad procedra,
reikalaujanti asmenikai nusileisti viebuio dugn, kvaila: juk
paprasiau lagamin virun uneti pasisti pasiuntinuk. Taiau

biurokratija visur vienoda, kad ir kur bekeliautum.

Man besisukant vykdyti uduoties, Andr veidas, kaip paprastai,
buvo beveik neperskaitomas, taiau kai a buvau beveik nujusi,
vampyras tar:
Atleiskite, js didenybe, mes nepapasakojome mergaitei

apie js susitikim tvarkarat iam vakarui. - Vienu i savo

neraminaniai greit judesi jis atsidr alia mans, udjs deln ant
mano rankos. Pagalvojau, ar tik kartais jis nesulauk kokios nors
telepatins inuts i Sofi Anos. Netars n odio Sigbertas um
Andr viet prie Sofi Anos - per pus ingsnio u jos.
Pakalbkime, - pasak Andr ir aibikai greitai nustm

link ijim rodanio enklo. Atsidrme smlio spalvos aptarnaujaniam

personalui skirtame koridoriuje, kuris tssi kokius devynis metrus, o
tada staigiai sukosi dein. Du padklais apsikrov padavjai ilindo i
u kampo varstydami mus smalsiais vilgsniais, taiau susidr su Andr
akimis i karto prisimin, kad turi labai daug darbo kitur.
Ten yra britlingens, - tariau nusprendusi, kad btent dl to

Andr norjo pasikalbti su manimi akis ak. - Jos sekioja paskui

Kentuk saugodamos jo nugar. Beje, ar visi britlingenai gali tapti
nematomais ?
Andr vl pakeit pozicij taip greitai, kad jo judesiai buvo beveik
nematomi, ir prieais mane mai atsidr jo rieas, i kurio sunksi
kraujas.
-

Gerk, - paliep jis ir pajutau, kaip mintimis bando paveikti

mano vali.
-

Ne, - atkirtau pykusi ir okiruota jo staigi judesi,

netikto reikalavimo ir kraujo. - Kodl? - pabandiau atsitraukti, taiau

nebuvo kur, o pagalbos niekur nesimat.
-

Tave su Sofi Ana arba manimi turi sieti stipresnis ryys nei

dabar. Neutenka, kad btum susieta su mumis vien umokesio. Per

labai trump laik pasirodei besanti vertingesn, nei galjome
sivaizduoti. is suvaiavimas yra kritikas ms ilikimui, todl mes
privalome inaudoti kiekvien privalum.
tai jums brutalus siningumas.
A nenoriu, kad js mane kontroliuotumte, - pasakiau jam

su siaubu klausydamasi, kaip i baims virpa balsas. - Nenoriu, kad

inotumte, kaip jauiuosi. Mane pasamdte tik iam darbui, o j baigusi
a griu savo tikrj gyvenim.
Tu nebeturi tikro gyvenimo, - pareik Andr. Jis neatrod

iaurus. Tai buvo keisiausia ir baisiausia. Jis atrod absoliuiai

dalykikas.
Turiu! Js esate tik mirkteljimas mano radare, ne a! -

Pati nelabai supratau, k noriu tuo pasakyti, taiau Andr, regis, pagavo
prasm.
-

Man nesvarbu, kokie yra tavo planai visam likusiam tavo

mogikosios egzistencijos laikui, - atov jis ir gteljo peiais, tarsi

sakyt: Nusispjaut man ant tavo gyvenimo? - Ms pozicija sustiprs,
jeigu tu igersi mano kraujo, todl privalai tai padaryti. A tau paaikinau
situacij, o to nebiau dars, jeigu negerbiau tavo sugebjim.
Pastmiau j, taiau tai buvo tas pats, kaip stumti drambl: suveikt
tik tokiu atveju, jeigu dramblys pats nusprst pajudti. Andr judti
nesiruo. Jo rieas dar labiau priartjo prie mano burnos, o a kietai
suspaudiau lpas, nors buvau tikra, kad Andr prireikus nedvejodamas
ilaut mano dantis. O jeigu prasiioiau rkti, jis supilt vis t krauj
mano burn nespjus n mirktelti.
mai tuiame smlio spalvos koridoriuje atsirado kakas treias.
Erikas, vis dar susisiauts juod aksomo skraist, atmestu atgal gobtuvu,
stovjo alia ms, o jo veide sustingo jam nebdinga neutikrinta
iraika.

Andr, - prabilo jis, o jo balsas skambjo giliau nei pa-

prastai. - Kodl taip darai ?

Ar tu abejoji savo karaliens valia?

Eriko padtis buvo netikusi, nes jis bando sikiti karaliens

sakymo vykdym - bent jau a maniau, kad karalien apie visa tai ino taiau galjau tik melstis, kad jis likt ir man padt. Maldavau jo akimis.
Galiau vardyti kelet vamp, su kuriais mieliau turiau ry nei su
Andr. Ir, kad ir kaip bt kvaila, jauiau gili nuoskaud. Juk tai a
pakiau Andr ir Sofi Anai toki ger mint padaryti j Arkanzaso
karaliumi, ir tai kaip man atsilyginama. Gal pagaliau imoksiu laikyti
lieuv u dant. Gal pagaliau prasiu elgtis su vampyrais taip, tarsi jie
niekuo nesiskirt nuo moni.
Andr, leisk man t pasilyti, - pasak Erikas daug

altesniu ir ramesniu balsu. Puiku. Jis neprarado galvos. Vienam i ms

tai btina. - Ji turi jaustis laiminga, kitaip gali apskritai atsisakyti
bendradarbiauti.
O, das. Kakodl tariau, kad jo pasilymas tikrai nebus: Paleisk
j, arba nulauiu tau sprand!, nes Erikas tam per daug gudrus ir
apdairus. Kur Donas Veinas, kai jo reikia? Arba Briusas Vilis? Ar net
Metas Deimonas? Tikrai neprietarauiau dabar pat ivysti Deison
Born.
-

Mudu su Suke kelet kart apsikeitme krauju, - ts

Erikas. - Ties pasakius, kur laik buvome meiluiai. - Jis eng ingsn
ariau. - Nemanau, kad ji taip spyriotsi, jeigu a biau kraujo davjas.
Ar tai tikt js tikslams? Juk esu prisieks jums savo itikimyb. - Jis
pagarbiai nulenk galv. Erikas buvo atsargus, nepaprastai atsargus. Dl
to a miau dar labiau bijoti Andr.
Svarstydamas pasilym Andr mane paleido. Jo rieas vis tiek jau
buvo beveik ugijs. Kelis kartus trksmingai ir giliai kvpiau. Mano

irdis kal kaip pasiutusi.

Andr nuvelg Erik, o a pagalvojau, kad jo vilgsnyje galima
pastebti lengv nepasitikjim. Tada jis dbteljo mane.
Atrodai tarsi kikis, besislapstantis nuo laps po krmais, -

pareik jis. Stojo ilga pauz. - Taiau tu tikrai padarei mano karalienei ir
man didel paslaug, - pridr. - Ir ne kart. Jeigu galutinis rezultatas bus
tas pats, kodl gi ne ?
Jau norjau sakyti: Be to, a esu vienintel Piterio Tredgilo mirties
liudinink, taiau mano angelas sargas uiaup man burn ir urakino
tuos odius gerklje. Na, gal patylti man liep ir ne mano tikrasis
angelas sargas, bet mano pasmon. Nesvarbu. Buvau dkinga.
Gerai, Erikai, - sutiko Andr. - Svarbiausia, kad ji bt

susieta su kuo nors i ms karalysts. A ragavau tik lael jos kraujo,

kad suinoiau, ar ji tikrai turi fj kraujo. Jeigu tu apsimainei su ja
krauju daugiau nei kart, ryys jau ir taip stiprus. Ar ji gerai atsak tavo
aukim?
K? Kok aukim? Kada? Erikas niekada mans neauk. Ties
pasakius, a nuolat jam nepaklusdavau.
Taip, ji kuo puikiausiai klauso komand, - atsak Erikas n

nemirkteljs. A vos nepaspringau, taiau tai bt sugriov Eriko odi

poveik, todl tik nuleidau akis savo krtin, tarsi labai gdyiausi tos
tariamos vergysts.
Na, gerai, - pakartojo Andr nekantriai mosteldamas

ranka. - Vykdykit.
Tiesiog ia? A mieliau tai padaryiau nuoalesnje

vietoje, - tarsteljo Erikas.

ia ir dabar. - Andr daugiau nesiruo leistis jokius

kompromisus.

Erikas kreipsi mane:

-

Suke.

Pasiirjo mane labai dmiai.

bediau j akis. Aikiai supratau, k bylojo tas vienas odis.
Nebuvo jokios kitos ieities i ios padties. Jokia kova, rkimas ar
atsisakymas nepads ivengti procedros. Erikas gal ir apsaugojo mane
nuo paklusimo Andr, taiau daugiau jis nieko negaljo padaryti.
Erikas kilsteljo vien antak.
Tuo pakeltu antakiu Erikas man tarsi sak, kad is bdas - geriausias
variantas, kad jis pasistengs mans neskaudinti, o bti susietai su juo tikrai nepalyginamai geriau, nei bti suritai su Andr.
inojau tai ne tik todl, kad nesu kvaila, bet ir todl, kad mus jau
siejo ryys. Tiek Erikas, tiek Bilas jau gr mano kraujo, o a - j. Pirm
kart suvokiau, kad tarp ms egzistuoja realus ryys. Argi ie du
vampyrai man neatrod mogikesni u kitus? Argi jie neturjo galios
mane skaudinti labiau nei kiti ? Mus siejo ne tik ankstesni intyms
santykiai. Mus siejo ir apsikeitimas krauju. Galbt dl mano neprasto
paveldo jie negaljo man nurodinti, kaip elgtis. Jie negaljo valdyti
mano mini, negaljo skaityti mano mini, o a negaljau to padaryti
su jais. Taiau ryys tikrai buvo. Kaip danai a girdjau, kaip j
gyvenimai dzgia kakur tolumoje, pati nesuvokdama, k girdiu?
Utrunka ilgiau papasakoti visa tai, negu truko apgalvoti.
-

Erikai, - itariau ir palenkiau galv on. Jis perskait

visk i vieno judesio ir odio, kaip a prie tai. eng link mans ir
iskt rankas, kad apgaubt mus abu savo juodu apsiaustu. Kai palinko
vir mans, apsiaustas ir gobtuvas suteik privatumo iliuzij. Gestas buvo
dirbtinokas, bet mintis - grai.
-

Erikai, jokio sekso, - pasakiau tokiu kietu balsu, kok tik

sugebjau ispausti. Galjau tai toleruoti, jeigu tai nebus meilui

apsikeitimas krauju. Negaliau myltis kito asmens akivaizdoje. Eriko
burna sispaud link tarp mano kaklo ir peties, o jo knas prisispaud
prie mans. Apkabinau j, nes taip paprasiausiai buvo lengviau stovti.

O tada jis suleido iltis mano kn, o a nesugebjau nuryti skausmo

aimanos.
Jis, dkui Dievui, nesustojo, nes trokau kuo greiiau visa tai baigti.
Viena ranka vis glost mano nugar, tarsi bt bands nuraminti.
Po keli ilg akimirk Erikas palai mano kakl, kad jo koaguliant
kupinos seils padengt aizdeles.
-

Dabar tu, Suke, - pasak tiesiai aus. Negaljau pasiekti

jo kaklo, nebent btume gulj, arba jis bt turjs nerangiai susiriesti.

Jis jau ties savo rie link mano burnos, taiau kad galiau j pasiekti,
mums taip pat bt reikj pakeisti padt. Todl atsagsiau jo markinius
ir patraukiau skvernus onus. Sudvejojau. i dalis man visada nepatiko,
nes moni dantys nra tokie atrs kaip vampyr, ir inojau, kad jeigu
bandysiu ksti, bus visika netvarka. Tada Erikas mane nustebino: jis
isitrauk t pat ma ritualin durkl, kur naudojo tuokdamas Misisip
su Indiana. Tokiu pat greitu judesiu, kokiu perr j rieus, jis pjov
savo krtin tiesiai po speneliu. m vangiai sunktis kraujas, o a
lyteljau ir miau iulpti. Veiksmas buvo gdingai intymus, taiau man
bent jau nereikjo irti Andr, o jis negaljo matyti mans.
Erikas m neramiai krutti, a suvokiau, kad jis seksualiai
susijaudins. Negaljau dl to nieko padaryti, tik pasistengiau ilaikyti
ms knus atsiskyrusius per kelet lemting centimetr. iulpiau
smarkiau, o Erikas m leisti tylius garsus, taiau a grietai stengiausi
kuo greiiau ubaigti. Vampyr kraujas tirtas ir beveik saldus, bet kai tik
susimstai, k i tikrj darai, ir nesi seksualiai susijaudins, tai labai
nemalonu. Nusprendusi, kad igriau pakankamai, atsitraukiau ir
usagsiau Eriko markinius netvirtomis rankomis galvodama, kad
pagaliau is nedidelis incidentas baigtas ir galiu kur nors pasislpti, kol
mano irdis liausis dauiusis.
Tada plaiai atsivr durys ir koridori eng Kvinas.
-

K ia, po galais, darot? - uriaumojo jis, o a neinojau,

ar jis kalba apie mane, Erik ar Andr.

-

Jie paklsta sakymams, - atriai atkirto Andr.

Mano moteris neprivalo paklusti tavo sakymams, - iko

Kvinas.
Atvriau burn nordama protestuoti, taiau susiklosiusiomis
aplinkybmis buvo sunku pareikti Kvinui, kad a sugebu savimi
pasirpinti.
Nebuvo joki socialini direktyv, kaip elgtis itikus tokiai
katastrofai, ir net visiems gyvenimo atvejams tinkama mano moiuts
etiketo taisykl (Daryk visk, kad visi jaustsi kaip manoma patogiau.)
n i tolo negaljo bti praplsta taip, kad apimt ir i situacij. domu,
k tokiu atveju pasakyt Brangioji Ab.
Andr, - tariau stengdamasi kalbti tvirtai, o ne baikiai ir

isigandusi, - a ubaigsiu darb, kur apsimiau padaryti karalienei ia,

nes dl to mes jau sutarme. Taiau daugiau niekada judviem nedirbsiu.
Erikai, dkoju, kad pasistengei tai paversti kaip manoma malonesniu
dalyku. - (Nors malonus vargu ar buvo tinkamas odis.)
Erikas susvyravs atsitrauk per ingsn ir atsirm sien. Jis leido
skraistei nuslysti on, todl dm ant jo kelni priekio buvo aikiai
matoma.
-

O, joki problem, - svajingai atsak vampyras.

Tai n kiek nepadjo. tariau, kad jis taip elgiasi tyia. Mano

skruostus imu kartis.

-

Kvinai, pasikalbsime vliau, kaip ir sutarme, - pratrukau.

O tada sudvejojau. - Tai yra, jeigu tu vis dar norsi su manimi kalbtis.
Tyliai sau pagalvojau, taiau negaljau pasakyti garsiai, nes tai bt
labai neteisinga jo atvilgiu, kad bt buv geriau, jeigu jis bt
pasirods deimia minui anksiau... arba apskritai neatjs.
Neirjau nei dein, nei kair, prisiveriau nuingsniuoti

koridoriumi, pasukau u kampo dein, patekau pro besisukanias duris

tiesiai virtuv.
ia tikrai nebuvo ta vieta, kur norjau atsidurti, taiau ji bent jau
buvo tolliau nuo trij vyr koridoriuje.
-

Kur bagao skyrius ? - paklausiau pirmos sutiktos uni-

formuotos tarnautojos. Tai buvo padavja, kuri krov sintetinio kraujo

taures ant miliniko apvalaus padklo. Ji dar, k dariusi, tik galva
parod duris pietinje sienoje, ant kuri buvo parayta IJIMAS.
iandien labai jau danai tokiais naudojuosi.
ios durys buvo sunkesns ir pro jas patekau nedidel laiptin,
besileidiani emesn lyg, kuris, nusprendiau, jau buvo po eme.
Ten, i kur a kilusi, mes neturime rsi (poeminio vandens lygis per
auktas), todl man buvo iek tiek nejauku leistis apaion.
jau taip greitai, tarsi mane kas nors bt vijsis, o tai - netiesiogine
prasme - buvo visika tiesa. Apie prakeikt lagamin galvojau tik todl,
kad nereikt galvoti apie niek kita. Taiau pasiekusi laipt aiktel
sustojau kaip kasta.
Dabar, kai niekas mans nemat ir a buvau i ties viena, leidau sau
minut pastovti, viena ranka atsirmusi sien. Leidau sau sureaguoti
tai, kas k tik atsitiko. Pradjau drebti, o kai palieiau kakl, suvokiau,
kad mano apykakl kakokia keista. Atitraukiau j nuo kaklo, patraukiau
emyn ir nuo savs, o tada skersakiavau tol, kol sugebjau irti, kas ne
taip. Apykakl buvo sutepta mano krauju. Akis upldo aaros ir a
atsitpiau - beveik susmukau - nykioje laiptins aiktelje, svetimame
mieste toli nuo nam.

12 skyrius
Vis dar negaljau iki galo suvokti, kas k tik atsitiko. Tai visikai
nederjo su mano vidiniu savs suvokimu ar kaip a paprastai elgiuosi.
Galvoje sukosi viena mintis: Aiku, tau btinai reikjo ten bti. Ir
netgi tai neskambjo tikinamai.
Na, gerai, Suk, - pasakiau sau. - K dar btum galjusi padaryti ?
Smulkiai visko apgalvoti neturjau laiko, taiau greitai pervelgusi savo
galimybes supratau, kad ninieko. Andr pasiprieinti a negaljau,
negaljau jo net tikinti, kad palikt mane ramybje. Erikas galjo kovoti
su Andr, taiau nekovojo, nes norjo ilaikyti savo viet Luizianos
hierarchijoje, o dar dl to, kad galjo ir pralaimti. Net jeigu jam bt
pavyk laimti, bausm u tai bt buvusi nepaprastai sunki. Vampyrai
nesikauna dl moni.
Lygiai taip pat a juk galjau pasirinkti mirt, o ne apsikeitim krauju,
taiau net nebuvau visai tikra, kaip biau galjusi to pasiekti, ir dar
nebuvau sitikinusi, ar tikrai biau mieliau mirusi.
Paprasiausiai nebuvo nieko, k biau galjusi padaryti, bent jau
niekas neov man galv, kai tupjau susigusi tarnybins laiptins
pilkumoje.
Pasipuriau, nusiluosiau veid nosinaite, kuri radau kienje, ir
pasitaisiau plaukus. Atsistojau, isitiesiau. Buvau teisingame kelyje
atgauti pasitikjim savimi. Su likusiomis dvejonmis susidorosiu vliau.
Pastmiau metalines duris ir engiau erdvi poemin patalp
betono grindimis. Kuo toliau nirau darbin viebuio erdv (pradedant
pirmuoju paprastu smlio spalvos koridoriumi), tuo labiau dekoras artjo
prie minimalaus. i patalpa buvo absoliuiai funkcin.
Niekas mane nekreip jokio dmesio, todl galjau ramiai
apsivalgyti. Be to, a tikrai nesiveriau kuo greiiau vl pamatyti

karalien. Kitame io aukto gale ivydau milinik pramonin lift.

Viebutis buvo suprojektuotas taip, kad bt kuo maiau ijim iorin
pasaul ir bt sumaintas tiek moni, tiek didiojo prieo - sauls siverimo pavojus. Taiau viebutis privaljo turti nors vien didel
jim kroviniams, kad galt pakrauti ir ikrauti karstus bei reikalingas
mediagas. Tai buvo liftas, kuris btent t krovini gabenimo funkcij ir
atliko: btent pro ia vidun patekdavo karstai, kad vliau bt uneti
jiems skirtus kambarius. Prieais lift stovjo du uniformuoti vyrai,
apsiginklav autuvais, taiau turiu pasakyti, kad jie atrod nepaprastai
nuobodiaujantys, tikrai n kiek neprimin budri sargybini
vestibiulyje.
Plote prie tolimosios sienos, kair nuo miliniko lifto, tarsi bagao
laidare buvo nerpestingai suversti lagaminai. Aplink juos buvo istatyti
stulpeliai su itraukiamomis juostomis, kurie naudojami oro uostuose
moni srautams nukreipti. Atrod, kad niekas u juos neatsakingas,
todl nuingsniavau link aptvaro - o tai buvo ilgas kelias - ir miau
skaityti korteles. Ten sukiojosi dar vienas mane panaus liokajus,
iekantis savo bagao, - jaunas vyras su akiniais ir verslo kostiumu.
-

Ko tu iekai? - paklausiau. - Jeigu pamatyiau iekodama

savikio, galiau pasakyti tau.

-

Puiki mintis. Mums paskambino i registratros ir pasak,

kad ia yra lagaminas, kuris nepasiek kambario, todl mane ia ir

pasiunt. Ant etikets turt bti parayta Feb Golden, Ajovos
karalien" ar kakas panaaus. O tavikis?
-

Sofi Ana Leklerk, Luiziana.

Oho, tai tu dirbi jai ? Ar ji tai padar ?

Ne, ir inau neabejotinai, nes pati ten buvau, - atsakiau, o

jo smalsus veidas pasidar dar smalsesnis. Taiau vaikinukas aikiai

suprato, kad daugiau apie tai nesiruoiu kalbti, todl toliau ts savo
paiekas.

Nustebau suvokusi, kiek daug lagamin aptvare.

O kodl, - paklausiau vaikino, - jie negali tiesiog nuneti j

virun ir palikti kambariuose ? Kaip likusio bagao ?

Jis gteljo peiais.
Man sak, kad tai susij su atsakomybs klausimu. Pri-

valome asmenikai identifikuoti baga, kad jie galt pasakyti, jog

btent mes juos isirinkome. Ei, tai tas, kurio iekojau, - kteljo po
akimirkos. - Negaliu perskaityti savininko vardo, bet ant jo urayta
Ajova, todl jis turt priklausyti kam nors i ms grups. K gi, viso
gero, buvo malonu su tavimi pasikalbti. - Jis nuskubjo tolyn tempdamas paskui save juod lagamin ant ratuk.
Tik jam ijus ir a radau savo aukso gysl. Ant mlyno odinio
lagamino ivydau kortel, ant kurios buvo urayta: erifas... regionas.
Vienas odis buvo per daug suraitytas, kad galiau skaityti. Vampyr
raysena labai vairi, ji priklauso nuo gauto isilavinimo ir amiaus,
kuriame gim. Taiau ant kortels buvo aikiai parayta Luiziana.
Paiupau sen lagamin ir perkliau per barjer. I ariau raysena
nebuvo n kiek aikesn. Kaip ir mano atitikmuo i Ajovos grups,
nusprendiau, kad geriausia bus nusineti lagamin virun ir parodyti
visiems, kol kas nors j atpains.
Vienas i ginkluot sargybini pasisuko nuo lifto pasiirti, k a
darau.
-

Ir kurgi tu j nei, grauole? - kteljo jis.

A dirbu Luizianos karalienei. Ji mane ia pasiunt, -

pasakiau.
-

Tavo vardas ?

Suk Stekhaus.

Ei, Do! - kteljo jis savo bendradarbiui, stambiam

vyrukui, sdjusiam u labai bjauraus stalo, ant kurio stovjo sukrios

kompiuteris. - Patikrink Stekhaus pavard, gerai?

Gerai, - pasak Do atpldamas akis nuo jaunojo ajo-

vieio, kuris vargiai matsi kitoje milinikos olos pusje. Do smalsiai

dirsteljo mane. Kai jis pamat, kad pastebjau, tarsi susigdo ir m
taukti klaviatra. smeig akis kompiuterio ekran taip, tarsi jis bt
jam galjs papasakoti visk, k reikia suinoti, o jo darbo tikslams gal ir
galjo.
-

Viskas gerai, - Do kteljo sargybiniui. - Ji srae. - Tai

buvo tas pats grubusis balsas, kur a prisiminiau i telefoninio pokalbio.

Jis ir vl smeig akis mane, ir nors visi kiti mons didiulje erdvje
turjo blankias, neutralias mintis, Do mintys tikrai nebuvo blankios. Jos
buvo udengtos. Niekada tokio reikinio nemaiau: tarsi kakas bt ant
jo galvos umovs metafizin alm. Bandiau pro j prasibrauti, palsti
po apaia, pastumti on, taiau almas n nepakrutjo. Kol a
grabaliojausi, bandydama patekti jo galv, Do spoksojo mane
prieiku vilgsniu. Nemanau, kad jis inojo, k a dariau. Manau, kad jis
tiesiog buvo niurzga.
-

Atsipraau, - kreipiausi garsiai, kad mano balsas pasiekt

Do ausis. - Ar mano nuotrauka yra alia mano vardo js srae?

-

Ne, - suprunkt jis, tarsi biau udavusi kvail klausim.

- Mes turime vis svei sra ir k jie su savimi atsive.

-

Tai i kur js inote, kad a esu a?

E-e?

I kur js inote, kad a esu Suk Stekhaus ?

O k, argi nesi ?

Na taip, esu.

Tai ko ia isidirbinji? Varyk i ia su tuo savo prakeiktu

lagaminu. - Do vl smeig akis kompiuter, o sargybinis nusisuko

lift. Tai tikriausiai legendinis janki storievikumas- pagalvojau.
Lagaminas buvo be ratuk, nesivaizduoju, kaip seniai jis priklaus

savo eimininkui. Pakliau j ir nuingsniavau atgal link dur laiptin.

Netoli dur pastebjau dar vien lift, daugiau nei dvigubai maesn u
krovinin, kuris turjo susisiekim su lauku. lift galjo tilpti ir
karstai, taiau daugiausia vienas vienu metu.
Jau atvrusi duris laiptin suvokiau, kad jeigu lipsiu laiptais, tursiu
vl eiti per aptarnavimo koridori. O jeigu Erikas, Andr ir Kvinas vis
dar ten? O jeigu jie ipl vieni kitiems gerkles ? Nors i akimirk
mans toks scenarijus nebt baisiai nulidins, nusprendiau geriau
nerizikuoti j sutikti. Vietoj to pakilau liftu. Galbt pasielgiau ir kaip
bail, taiau moteris per vien nakt gali pakelti tik tiek sukrtim.
is liftas tikrai buvo skirtas paprastiems darbininkams. Jo sienos
paminktintos, kad nebt pakenkta kroviniams. Liftas aptarnavo tik
pirmuosius keturis auktus: poemin lyg, vestibiul, mezonin ir
monms skirt aukt. Paskui dl piramids formos pastato nordamas
pakilti kitus auktus turjai eiti viebuio vidur, kad liptum lift,
kylant iki pat viraus. Pagalvojau, kad tai reikia, jog karst ineiojimas
po kambarius - ilgas procesas. Piramids darbuotojai savo pinigus
gauna ne veltui.
Nusprendiau nuneti lagamin tiesiai karaliens apartamentus.
Neinojau, k dar galiau su juo daryti.
Kai ilipau Sofi Anos aukte, vestibiulis aplink lift buvo tylus ir
tuias. Tikriausiai visi vampyrai ir j palydovai buvo apaioje,
vakarlyje. Kakas paliko gazuoto grimo skardin didelje, drsiai
dekoruotoje urnoje, kurioje augo kakoks medelis. Urna buvo pastatyta
prie sienos tarp dviej lift. Manyiau, kad medis greiiausiai buvo
kakoks miniatirins palms poris, pasirinktas ilaikyti viebuio
Egipto tem. Ta kvaila skardin nedav man ramybs. Viebutyje tikrai
buvo pakankamai moni, kurie rpinosi varos palaikymu, taiau protis
pakelti ne vietoje besimtanius daiktus manyje giliai siaknijs. A nesu
varos fanatik, bet vis tiek. Tai buvo grai vieta, o kakoks idiotas mt

iukles. Pasilenkiau, kad pakeiiau prakeikt daikt savo laisva deine

ranka ir imesiau skardin pirm pasitaikiusi iukliad.
Taiau ji buvo daug sunkesn nei turt.
Nuleidau lagamin ant ems, kad apiriau skardin atidiau,
sumiau j abiem rankomis. Spalvomis ir dizainu cilindras labai primin
Dr Pepper skardin, taiau tai nebuvo tas grimas. Lifto durys vl tyliai
prasivr ir vestibiul eng Batanja, vienoje rankoje laikydama keist
ginkl, kitoje - kard. Pavelgusi per asmens sargybins pet lifto kabin
ivydau Kentukio karali, kuris smalsiai pavelg mane.
Batanja iek tiek nustebo. Stovjau a tiesiai prieais duris. Ji atidiai
nuvelg erdv, o tada atsargiai nuleido savo keistj ginkl grindis.
Kardas liko pakeltas jos kairje rankoje.
Ar negaltum engti man kair? - papra labai man-

dagiai. - Karalius pageidauja aplankyti t kambar. - Galva linkteljo

vien i kambari deinje.
Nepajudjau. odiai taip pat ustrigo gerklje.
Ji akimis vertino mano stovsen ir veido iraik. Tada pasak su
uuojauta:
-

Nesuprantu, kodl js, mons, geriate tuos gazuotus

gralus. Jie man sukelia viduri ptim.

-

Tai ne dl to.

Ar kas nors negerai ?

ia ne tuia skardin, - pasakiau.

Batanjos veidas sustingo.

Ir kas gi tai, tavo manymu? - paklaus ji labai ramiai. Tai

buvo Didels Bdos balsas.

-

Galbt tai nip kamera, - itariau su viltimi balse. - Arba,

tarkime, galvoju, kad ia gali bti bomba. Nes tai nra tikra skardin. Ji
pilna kako sunkaus, taiau tas sunkumas nra skystis. - Ant skardins ne
tik kad nebuvo atidarymo sels, bet ir turinys nekliuksjo.

Supratau, - tar Batanja. Ir vl, labai ramiai. Ji nuspaud

nedidel ploktel savo arvuose vir krtins, tamsiai mlyn, madaug

kreditins kortels dydio plot. - Klova- e, - pasak ji. - Neinomas
taisas ketvirtame. Veu karali atgal.
Pasigirdo Klovas balsas:
Kokio dydio taisas ? - Jos akcentas buvo panaus

rusik, bent jau mano maai keliavusioms ausims. (Kakia dydia?.T)

Madaug vienos i t skardini su saldintu sirupu, - atsak

Batanja.
-

A, raugulio grimas, - pasak Klova.

Gera atmintis, Klovae, - pagalvojau.

Taip. Stekhaus mergait j pastebjo, ne a, - niriai

pareik Batanja. - O dabar stovi ia laikydama j rankoje.

-

Liepk padti j ant ems, - patar nematomoji Klove

taip paprastai, tarsi sakyt akivaizd fakt.

U Batanjos nugaros Kentukio karalius vis labiau nerimo. Batanja
pavelg j per pet.
-

Ikviesk bomb komand i vietinio policijos skyriaus, -

paliep ji Klovaei. - A dabar pat veu karali emyn.

-

Tigras taip pat ia, - pasak Klova. - Ji - jo moteris.

Man nespjus pasakyti: Dl Dievo meils, tik nesiskite jo ia,

Batanja vl nuspaud staiakamp ir jis patamsjo.

-

Privalau saugoti karali, - lyg ir atsipra Batanja. Ji eng

atgal lift, paspaud mygtuk ir linkteljo.

Niekas mans taip neigsdino, kaip tas linkteljimas. Tai buvo
atsisveikinimo linkteljimas. Ir durys nardamos usivr.
tai taip a ir stovjau, viena tyliame viebuio aukte laikydama
rankoje mirties rank. Galbt.
N vienas i dviej lift nerod joki gyvybs enkl. Niekas
neilindo pro ketvirtojo aukto kambari duris, niekas pro jas nejo.

Durys laiptin nejudjo. Ilg laik apmirusi nedariau nieko, tik stovjau
ir laikiau netikr Dr Pepper skardin. Tik iek tiek kvpavau, taiau
stengiausi nekvpti per daug giliai.
Tarsi sprogimo sukeltas gsis, kuris igsdino mane taip smarkiai,
kad a vos neimeiau skardins, aiktel triukmingai siver Kvinas.
Sprendiant i jo kvpavimo, jis nepaprastai greitai ubgo laiptais
auktyn. Negaljau skirti daug smegen jgos, kad suinoiau, kas dedasi
jo galvoje, taiau jo veidas nerod nieko kito, tik toki pat ramybs
kauk, koki buvo usidjusi Batanja. Kvinui ant kuln lipo Todas
Donatis, apsaugos vyrukas. Jie sustojo kaip kasti madaug u pusantro
metro nuo mans.
Bomb padalinys atvyksta, - pasak Donatis praddamas

nuo geros naujienos.

-

Padk j ten, kur ir buvo, maute, - tar Kvinas.

O, taip, a labai noriu padti j, kur ji buvo, - atkirtau. - A

tik bijau tai padaryti. - Nepajudinau n raumenlio, regis, milijon met

ir jau pavargau. Taiau a vis dar stovjau irdama skardin, kuri
laikiau abiem rankomis. Paadjau sau daugiau kol gyva negerti Dr
Pepper, o juk labai j mgau iki pat ios nakties.
Gerai, - pasak Kvinas itiesdamas rank. - Tada duok j

man.

Nieko taip nenorjau savo gyvenime.

-

Neduosiu, kol nesuinosime, kas ia, - atsakiau. - Gal tai

tik kamera. Galbt koks nors bulvarinis laikratis nori gauti nuotrauk i
didiojo vampyr suvaiavimo ukulisi. - Pamginau nusiypsoti. Galbt tai maas kompiuteris, kuris skaiiuoja pro al einanius
vampyrus ir mones. Galbt tai bomba, kuri padjo Denifer Keiter
prie j nudobiant. Galbt ji norjo susprogdinti karalien. - Juk turjau
kelet minui apie tai pagalvoti.

Ir galbt ji nune tavo rank, - pasak jis. - Leisk man j

paimti, maute.
Tu tikras, kad nori tai padaryti po ios nakties vyki? -

paklausiau lidnai.
Galime apie tai pakalbti vliau. Tu dl to nesirpink. Tik

duok man t prakeikt skardin.

Pastebjau, kad Todas Donatis nesisilo to padaryti, o juk jis jau ir
taip sirgo mirtina liga. Argi jis netroko ieiti i io gyvenimo kaip
herojus? Kas jam negerai? O tada susigdau vien dl to, kad apie tai
galvojau. Jis turjo eim ir norjo kiekvien likusi akimirk praleisti su
jais.
Donatis akivaizdiai prakaitavo, buvo iblyks tarsi koks vampyras.
Jis kalbjo per ma mikrofon, kur buvo prisisegs, pasakodamas visk,
k mat... neinia kam.
-

Ne, Kvinai. Kas nors su tais specialiais kostiumais turi j

paimti, - pasakiau. - A nejudsiu. Skardin niekur nejuds. Mums viskas

gerai. Kol vienas i t ypating vaikin ia neateis. Ar ypatinga mergina,
- pridriau, kad biau teisinga. Jauiausi iek tiek apsvaigusi. Pradjau
drebti - tikriausiai pagaliau miau jausti daugybs ios nakties sukrtim
pasekmes. Be to, galvojau, kad visai netekau galvos, jeigu taip darau.
Taiau tai, a ia. - Ar kas nors gali matyti kiaurai, lyg rentgeno
spinduliais ? - paklausiau bandydama ispausti ypsen. - Kur
supermenas, kai jo reikia?
-

Ar tu bandai tapti kankine dl i prakeikt padar? -

paklaus Kvinas. Supratau, kad tie prakeikti padarai - tai vampyrai.

-

Cha, - atkirtau. - Oi, cha, cha. Aha, nes jie mane taip myli.

Matai, kiek vampyr ia susirinko ? Nulis, taip ?

-

Vienas, - paprietaravo Erikas ilsdamas i laiptins. -

Mes dabar susij per daug stipriai, kad man tai patikt, Suke. - Jis buvo
akivaizdiai sitemps. Negaljau prisiminti, ar kada nors maiau Erik

taip pastebimai sunerimus. - Atrodo, atsidriau ia, kad miriau alia

tavs.
Puiku. Kad mano diena bt absoliuiai prakeiktai u-

baigta, tai ir vl Erikas, - pasakiau, o jeigu mano odiai ir nuskambjo

iek tiek sarkastikai, k gi, turjau tam teis. - Ar js visi visikai proto
netekote? Siaukite, po galais, i ia!
Todas Donatis itratjo nesustodamas:
Na, a tai keliausiu. Js neleidote niekam kitam paimti

skardins, nepadjote jos ant ems ir dar nesusprogote. Todl manau,

kad a nusileisiu apai ir palauksiu bomb padalinio ten.
Negaljau nieko prileisti jo logikai.
Dkoju, kad ikviette kavalerij, - pasakiau, ir Donatis

patrauk link laipt, nes liftas buvo per arti mans. Lengvai perskaiiau
jo galvoje gili gd, kad pats nieko konkretaus nepasil, kaip galt
padti. Jis planavo nusileisti laiptais vienu auktu emiau, kur niekas jo
nematyt, o tada jau leistis liftu, kad sutaupyt jgas. Durys laiptin
usivr u jo nugaros, o tada likome stovti vieni, susting trikamp
gyvj paveiksl: Kvinas, Erikas ir a. Tai buvo simbolika, ar tik man
taip atrod ?
Mano galva visai apsvaigo.
Erikas pradjo judti labai ltai ir atsargiai - manyiau tam, kad
neigsdint mans. Po akimirkos jis buvo prie mano alkns. Kvino
smegenys tvinkiojo ir pulsavo tarsi diskotekos rutulys dein nuo
mans. Jis neinojo, kaip man padti, ir, savaime aiku, iek tiek
baiminosi to, kas gali atsitikti.
Kas ino, k jaut Erikas. Be to, kad galjau nustatyti jo buvimo viet
ir kur yra mano atvilgiu, daugiau nieko nemaiau.
-

Atiduosi j man ir ieisi, - paliep Erikas. Jis i vis jg

band paveikti mano vali savo vampyrikomis galiomis.

-

Nesuveiks, niekada neveik, - sumurmjau.

Tu esi usispyrusi moteris, - pasak jis.

Nesu, - atkirtau vos neverkdama dl to, kad i pradi

mane apkaltino kilnumu, o tada usispyrimu. - A tik nenoriu jos judinti!

Taip saugiausia!
-

Kai kas gali pagalvoti, kad turi saviudik polinki.

Na, kai kas gali susikiti tai sau subin.

Maute, padk j ant urnos. Tik padk j la-a-abai ltai, -

paragino Kvinas velniu balsu. - Tada a tau atneiu didel grim su

daug alkoholio. Tu esi labai stipri mergina, juk inai? A tavimi
didiuojuosi, Suke. Taiau jeigu dabar pat jos nepadsi ir nesinedinsi i
ia, a rimtai supyksiu, girdi? Nenoriu, kad tau kas nors atsitikt. Tai
bt beprotyst, taip?
Nuo tolesni debat mane apsaugojo dar vienos esybs pasirodymas
scenoje. Policija liftu atsiunt robot.
Kai durys niokdamos atsidar, mes visi paokome, nes buvome per
daug sitrauk savo dram, kad pastebtume, jog liftas sijung. A, ties
pasakius, sukikenau, kai trumpas ir storas robotukas iriedjo i lifto
kabinos. Jau norjau paduoti bomb jam, taiau pagalvojau, kad robotas
nebuvo sistas jos paimti. Jis, regis, buvo valdomas nuotoliniu bdu: iek
tiek pasuko dein, kad bt prieais mane. Kelet minui stovjo
nejuddamas, apirindamas mane ir tai, k laikiau rankoje. Po minut
ar dvi trukusio tyrimo, robotas atsitrauk lift, o jo ranka nerangiai
trkteljo virun, kad nuspaust teising mygtuk. Durys niokdamos
usidar ir liftas nuvaiavo.
-

Nekeniu moderni technologij, - tyliai tar Erikas.

Netiesa, - paprietaravau. - Tau labai patinka, k dl tavs

gali padaryti kompiuteriai. inau tai neabejotinai. Atsimeni, koks buvai

laimingas, kai pamatei Vamptazijos darbuotoj tvarkarat su
suraytomis darbo valandomis ?
-

Man nepatinka j beasmenikumas. Man patinka inios,

kurias juose galima rasti.

iomis aplinkybmis is pokalbis buvo per daug keistas, kad galiau
j tsti.
Kakas kyla laiptais, - prane Kvinas ir atvr duris

laiptin.

ms nedidel vakarl rytingai siver iminuotojas. Galbt

vietinis mogudysi skyrius ir neturjo vampyr policinink, taiau
iminuotoj padalinys tikrai turjo. Vampyras buvo apsivilks vien i t
kosmonaut skafandrus primenani kostium. (Net jeigu ir gali
igyventi sprogim, manyiau, kad tai nra tokia jau maloni patirtis, jog
nortum j pakartoti.) Kakas ant jo krtins, kur paprastai bna kortel
su vardu, ura: BUM. O, mirtu i juoko.
-

Judu civiliai tuoj pat turite palikti aukt iai ledi ir man, -

pareik Bumbumas ltai slinkdamas link mans. - Eikit pasivaikioti,

vyruiai, - pakartojo jis, kai n vienas vyras nepajudjo.
-

Ne, - atov Erikas.

Po velni, ne, - pareik Kvinas.

Apsivilkus tok kostium neturt bti lengva gioti peiais, taiau

Bumbumui tai pavyko. Rankose jis laik staiakamp konteiner. Ties

pasakysiu, neturjau jokios nuotaikos j irti, man tik rpjo tai, kad
jis atidar dangtel ir ities j atsargiai pakidamas po mano rankomis.
Labai atsargiai nuleidau skardin paminktint konteinerio vid.
Paleidau ir itraukiau rankas i konteinerio apimta neapsakomo
palengvjimo, o Bumbumas konteiner udar, vis dar linksmai
ypsodamasis pro savo permatom almo veido apsaug. Visa suvirpjau,
o rankos, pagaliau ilaisvintos i nejudamos padties, m stipriai drebti.
Bumbumas apsisuko ltai, nes j var kostiumas, ir mosteljo Kvinui
vl atidaryti laiptins duris. Kvinas taip ir padar, o vampyras nusileido
laiptais: ltai, atsargiai, lygiai. Galbt net vis keli ypsodamasis. Taiau
jis nesusprogo, nes jokio garso negirdjau, o turiu pasakyti, kad mes visi

dar ilgokai stovjome susting savo vietose.

-

O, - ikvpiau, - o.
Tai nebuvo ikalbos virn, taiau turiu pasakyti, kad jauiausi

subyrjusi tkstant emocini uki. Keliai nebeilaik.

Kvinas oko link mans ir apsivijo mane rankomis.
-

Tu, idiote, - pasak. - Idiote.

Sak taip, tarsi bt tars: Ai Dievui." Tigrolakis mane sugniau,

o a pasitryniau jo E (E) R markinlius, kad nusiluostyiau i aki

nepaliaujamai tekanias aaras.
Kai dirsteljau pro jo rankos apai, prie lift daugiau nieko nebuvo.
Erikas dingo. Akimirk galjau pasimgauti tuo, kad Kvinas mane laiko
apkabins, inoti, jog a jam vis dar patinku, kad tas vykis su Andr ir
Eriku nenuud jausmo, kur jis man pradjo jausti. Akimirk jauiau tik
absoliut palengvjim, kad pavyko ivengti mirties.
O tada vienu metu atsidar laiptins ir lifto durys, staiga su manimi
usiman pasikalbti visokio plauko mons

13 skyrius
Tai buvo bomba, - pareik Todas Donatis. - Greitosiomis

sukurpta, grubi bomba. Tikiuosi, policija papasakos man daugiau, kai

ubaigs apir.
Apsaugos vadas sdjo karaliens apartamentuose. Man pagaliau
pavyko taisyti mlynj lagamin ties viena i kuei ir, vaikeli, man
buvo labai smagu jo atsikratyti. Sofi Ana n nesiruo padkoti u jo
grinim, taiau a, ties pasakius, to i jos ir nesitikjau. Tikriausiai.
Kai turi liokaj, siuntinji juos su uduotimis ir neprivalai jiems u tai
dkoti. tai kodl jie ir vadinami liokajais. Be to, nebuvau tikra, kad tas
kvailas daiktas tikrai priklaus btent jai.
Mane greiiausiai dl jos atleis i darbo, ypa po t nu-

udym, - ts apsaugos vadas. Jo balsas buvo ramus, taiau mintys kupinos kartlio. Jam tikrai buvo btinas sveikatos draudimas.
Andr pasiirjo apsaugos vad vienu i savo dmi, mlyn
vilgsni.
-

O kaip ji apskritai atsirado karaliens aukte, toje urnoje? -

Andr visikai nerpjo, dirbs Todas Donatis ar ne. Donatis atsak ne

maiau dmiu vilgsniu, taiau tas vilgsnis buvo pavargs.
-

Kodl tave turt atleisti? Nejaugi tik dl to, kad kakas

sugebjo neti bomb ir j ia padti? O galbt dl to, kad esi atsakingas

u saugum iame viebutyje? - nusiaip Zerv tikrai iaurokai. Nelabai
gerai painojau Zerv ir pradjau galvoti, kad visai netroktu painti
geriau. Kleo pliaukteljo per jo rank pakankamai stipriai, kad priverst
Zerv susiraukti.
Donatis apibendrino:
-

Tai tiek trumpai. Akivaizdu, kad kakas atne t bomb

ia ir padjo augal vazone alia lifto dur. Ji galjo bti skirta

karalienei, kadangi buvo padta ariausiai jos dur. Lygiai taip pat ji

galjo bti skirta ir bet kam kitam, apsistojusiam iame aukte, arba
galjo bti padta atsitiktinai. Todl manau, kad bomba ir Arkanzaso
vampyr iudymas yra dvi atskiros bylos. Apklausa parod, kad
Denifer Keiter neturjo labai daug draug. Js karalien ne vienintel
grie ant jos dant, nors ji buvo rimiausias jos prieas. Galbt Denifer
pati padjo i bomb arba susitar su kuo nors tai padaryti prie savo
nuudym. - Pastebjau apartament kampe susigus Henrik Feit, jo
barzda kretjo, nes jis purt galv. Pabandiau sivaizduoti, kaip
vienintelis likes Arkanzaso vampyr grups narys slina su bomba, taiau
niekaip negaljau to padaryti. Maasis vampyras atrod sitikins, kad
pateko gyvai lizd. Buvau tikra, kad jis jau gailisi prims karaliens
glob, nes i akimirk jos paios ateitis neatrod labai utikrinta.
-

Privalome daug k padaryti, - pasak Andr. Jis atrod

iek tiek susirpins ir toliau ts savo pokalbio tem. - I Kristiano

Barucho puss buvo skubota grasinti jus atleisti dabar, kai jam labiausiai
reikalingas js lojalumas.
-

Tas vyrukas maus bdo, - numyk Todas Donatis, o a,

be jokios abejons, supratau, kad jis tikrai nra kils i Rodo. Kuo labiau
jis jaudinosi, tuo labiau jo nekta man primin namus. Gal ne Luizian,
bet tikrai ne aukiau iaurs Tenesio. - Taiau mans jis dar neatleido.
O jeigu galtume prisikasti iki to, kas vyksta, galbt mane vl sugrint
pareigas. Nedaugelis moni susidraugaut su iuo darbu. Daugelis
apsaugoje dirbani moni nemgsta... - ...dirbti su-prakeiktais
vampyrais, ubaig Donatis savo sakin tyliai, niekam negirdint, tik man
ir jam. Jis grietai sau primin nenukrypti nuo dabarties. - ...nes daug
valand reikia, kad priirtum apsaug tokioje didelje struktroje kaip
is viebutis, - ubaig jis garsiai - vampyrams. - Taiau man patinka
darbas. - Vaikams reiks imok, kai a mirsiu. Dar du mnesiai ir
draudimo suma atiteks jiems, kai mans nebebus.

 karaliens apartamentus jis atjo pasikalbti su manimi apie Dr

Pepper incident (kaip ir policija bei visur esantis Kristianas Baruchas),
taiau liko paplepti. Nemanau, kad vampyrai pastebjo, jog tokio jo
plepumo prieastis buvo stiprs nuskausminamieji vaistai, kuriuos jis
prie tai igr. Man buvo gaila jo, taiau tuo pat metu suvokiau, kad
mogus, kurio dmes blako tiek daug rpesi, nelabai sugebs gerai
atlikti savo tiesiogin darb. Kas prasprdo pro Dona- io akis per
pastaruosius por mnesi nuo tada, kai jo liga pradjo veikti jo kasdien
gyvenim?
Galbt jis nusamd netinkamus mones. Galbt jis praleido kok
esmin ingsn organizuodamas viebuio svei apsaug. Galbt... mano
dmes iblak ilumos banga.
Artjo Erikas.
Niekada anksiau taip aikiai nejauiau jo buvimo, ir man ird
suspaud suvokimas, kad paskutinis apsikeitimas krauju buvo labai
reikmingas. Jeigu gerai atsiminiau, tai buvo treias kartas, kai a griau
Eriko kraujo, o trys - visada svarbus skaiius. Nuolat jauiau jo buvim,
kai jis atsidurdavo netoliese, ir turjau tikti, kad jis jauia t pat. Dabar
ms ryys tikriausiai pasiymjo dar daugiau ypatum, kuri dar
nepatyriau. Umerkiau akis ir pasilenkusi priek prispaudiau kakt prie
savo keli.
Pasigirdo beldimas duris ir Sigbertas jas atvr atidiai pasiirjs
pro akut. leido vidun Erik. Negaljau prisiversti pavelgti i j ar net
paprasiausiai pasisveikinti. Turjau jausti dkingum Erikui, gerai tai
inojau, tam tikru lygiu ir buvau dkinga. iulpti Andr krauj bt buv
nepakeniama. O, k a ia bandau apgauti: biau priversta tai paksti,
kad ir kaip man bt lyktu. Taiau apsikeitimas krauju net nebt mano
pasirinkimas, o to a nesiruoiau pamirti.
Erikas atsisdo ant sofos alia mans. Paokau, tarsi man kas nors
bt baksteljs adata, ir nujau per kambar prie bariuko sipilti stiklins

vandens. Nesvarbu, kur jau, jauiau Eriko buvim. O dar labiau

neramino tai, kad jo buvimas kakaip mane ramino, tarsi dl to biau
saugesn.
O, graiausia.
Nebuvo kitos vietos atsissti, todl jausdamasi apgailtinai sitaisiau
alia vikingo, kuriam dabar priklaus mano dalel. Prie i nakt
pamaiusi Erik a tiesiog jausdavau lengv malonum - nors turiu
pripainti, kad galvojau apie j daniau nei moteris turi galvoti apie vyr,
kuris pergyvens j keliais imtmeiais.
Priminiau sau, kad tai nra Eriko kalt. Erikas gal ir politikai
angauotas, gal jis ir sutelks dmes pat svarbiausi asmen (kurio
vardas yra E.R.I.K.A.S.), taiau negaljau imstyti, kaip jis bt galjs
atspti Andr ketinimus ir laiku mus pasivyti, kad tikint Andr tai
padaryti. Todl buvau skolinga Erikui nuoirdi padk, nesvarbu, k
pati apie tai galvojau, bet is pokalbis tikrai nevyks karaliens ir Andr
akivaizdoje.
-

Bilas vis dar pardavinja savo kompiuterinius diskiukus

apaioje, - tarsteljo man Erikas.

-

Na ir?

Pagalvojau, gal kartais svarstei, kodl tau atsidrus sun-

kioje padtyje pasirodiau a, o jis - ne.

-

Man tokia mintis net nedingteljo, - itariau svarstydama,

kodl Erikas ikl klausim btent dabar.

-

A priveriau j likti apaioje, - prane Erikas. - Juk

pagaliau a esu jo regiono erifas.

Gteljau peiais.
-

Jis norjo man trenkti, - ts Erikas su vos matoma

ypsena ant lp. - Jis norjo paimti i tavo rank t bomb ir tapti tavo
didvyriu. Kvinas irgi bt taip pat padars.
-

Prisimenu, kad Kvinas ir pasisil, - pasakiau.

A taip pat, - atkirto Erikas. Jis atrod iek tiek okiruotas

to savo poelgio.
Nenoriu apie tai kalbti, - pareikiau tikdamasi, kad mano

tonas leido aikiai suprasti, jog kalbu rimtai. Artjo aura, o naktis buvo
kupina streso (tai velniausia, k apie j galiu pasakyti). Pagavau Andr
vilgsn ir lengvai linkteljau Tod Donat. Norjau duoti jam
uuomin, kad Donaiui tikrai ne viskas gerai. Ties pasakius, jis atrod
pilkas kaip sniego debes aptrauktas dangus.
Tikiuosi, js mums atleisite, pone Donati... Mums labai

maloni js draugija, taiau turime dar aptarti savo planus kitai nakiai, maloniai kalbjo Andr, o Donatis sitemp, nes pakankamai aikiai
suprato, kad jo prao pasialinti.
Na, inoma, pone Andr, - atsak apsaugos vadas. -

Tikiuosi, iandien js visi gerai isimiegosite. Pasimatysime rytoj vakare.

- Jis pakilo ant koj, taiau tam reikjo daugiau pastang, nei turt, ir
jam teko ugniauti skausmo sukelt krpteljim. - Panele Stekhaus,
tikiuosi, js greitai atsigausite po io nemalonaus nuotykio.
Dkoju, - tariau, o Sigbertas atvr duris, kad Donatis

galt ieiti.
-

Jeigu js mums atleisite, - pratsiau, kai tik jis dingo, - a

jau keliausiu savo kambar.

Karalien dmiai mane pavelg.
-

Ar tu dl kako nepatenkinta, Suke ? - paklaus ji, nors jos

tonas rod, kad ji nelabai nori igirsti mano atsakym.

-

Ak, o ko gi man bti nepatenkintai? A dievinu veikti prie

savo vali, - pasakiau. tampa vis augo ir augo, o odiai m plsti i

mans, tarsi lava i ugnikalnio, nors mano protingesn pus vis kartojo
man, kad usiiaupiau. - O tada, - pasakiau labai garsiai n kiek savs
nesiklausydama, - man labai malonu bti draugijoje t, kurie u tai
atsakingi. Juk tai taip nuostabu! - Mano kalbos rilumas prastjo man vis

labiau sismaginant.
Net neinau, k dar biau lepteljusi, jeigu Sofi Ana nebt iklusi
vienos maos, baltos rankuts. Ji parod lakel sudrumstos nuotaikos",
kaip bt pasakiusi mano aminatils moiut.
Darai prielaid, kad a suprantu, apie k tu kalbi, ir kad

noriu girdti, kaip mogus ant mans rkia, - tar Sofi.

Eriko akys viet taip, tarsi kas u j bt udegs vak, ir jis buvo
toks netiktinai graus, kad biau galjusi jame nusksti. Dieve, padk
man. Prisiveriau nukreipti akis Andr, kuris stebjo mane taip, tarsi
bt svarsts, i kurios mano kno dalies ieit geriausias kepsnys. Zerv
ir Kleo atrod paprasiausiai susidomj.
Atleiskite, - burbteljau su trenksmu grdama realyb.

Buvo taip vlu, a buvau tokia pavargusi, o naktis buvo kupina vairi
vyki, kad sekunds dalelyt galvojau, jog tikrai nualpsiu. Taiau
Stekhausai negimdo nualpli. Spju, toki nekyla ir i fj. Atjo laikas
pripainti ir t nedidel procent savo paveldo. - Esu labai pavargusi. Manyje mai neliko jokio noro kovoti. A tikrai norjau tik griti lov.
Niekas netar n odio, kai a vilkdama kojas nuslikinau link dur.
Tikras stebuklas, kad jas pasiekiau.
Taiau udarydama duris u savs igirdau, kaip karalien sako:
Paaikink, Andr.

Prie mano kambario dur lauk Kvinas. Neinau, ar dar turjau

energijos jausti dl to malonum ar lides. Isitraukiau plastmasin
staiakamp ir atsidariau duris, o nuvelgusi kambario vid ir ivydusi,
kad mano kaimyns nra (trumpam susimsiau, kur ji, nes Zerv pas
karalien buvo vienas), staigiu gaivos judesiu parodiau Kvinui, kad gali
ueiti.
-

Turiu mint, - tar jis tyliai.

Pakliau antakius, nes buvau per daug pavargusi kalbti.

Tiesiog lipam lov ir miegam.

Pagaliau man pavyko jam nusiypsoti.

Tai geriausias pasilymas, kurio sulaukiau per vis dien, -

pripainau. T akimirk aikiai ivydau, kad Kvin galiau lengvai

pamilti. Kol jis buvo vonioje, nusitraukiau drabuius, sulanksiau juos ir
apsivilkau savo piaml, trump, rausv ir velni kaip ilkas.
I vonios Kvinas ijo tik su trumpikmis, taiau buvau per daug
ivargusi, kad deramai pasimgauiau vaizdu. Kol a valiausi dantis ir
prausiausi, jis sliuog i lov. A sitaisiau alia jo. Jis apsivert ant ono
ir iskt rankas, kol a sirangiau jo glb. N vienas i ms
nenusimaudme po duu, taiau man jo kvapas buvo skanus: jis kvepjo
gyvybe ir gyvenimu.
-

Ceremonija buvo grai, - prisiminusi pasakiau, kai i-

jungiau lemp prie lovos.

-

Ai.

Dar bus koki nors ?

Taip, jeigu tavo karalien stos prie teism. Taiau dabar,

kai Keiter buvo nuudyta, kas ino, ar jis vis dar vyks. O rytoj nakt, po
teismo, vyks pokylis.
-

Ak, vadinasi, galsiu apsirengti savo dailij suknel. -

Apie tai pagalvojus, mane iek tiek suild malonumas. - Tursi dirbti ?
-

Ne, pokyl organizuoja viebutis, - atsak jis. - Tai tu oksi

su manimi ar tuo viesiaplaukiu vampyru?

-

O, po galais, - burbteljau nusiminusi, kad Kvinui pri-

sireik tai man priminti.

Ir tarsi gavs uuomin, jis pasak:
-

Pamirk mano odius, maute. Mes dabar ia, lovoje,

kartu, kaip ir turi bti.

Kaip ir turi bti. Man tie odiai patiko.
-

iandien tu apie mane t igirdai, taip? - paklaus

jis.
i nakt vyko tiek daug dalyk, jog turjau minutl pagalvoti, kad
prisiminiau, jog suinojau apie dalykus, kuriuos jam teko daryti tam,
kad igyvent.
Ir kad turi seser. Sunkaus bdo, pasiutusi, priklausom nuo jo
seser, kuri vos ivydusi m mans neksti.
Mano reakcijos jis lauk iek tiek sitemps. Jauiau t tamp jo
mintyse ir kne. Pabandiau sugalvoti, kaip velniai ir graiai pasakyti,
k jauiu. Taiau buvau per daug pavargusi.
Kvinai, man tai netrukdo, - galiausiai itariau. Pabuiavau

jo skruost, lpas. - N kiek. Ir a pasistengsiu pamgti Fran.

O, - ikvp jis su palengvjimu. - K gi. - Jis pabuiavo

mano kakt ir mes umigome.

Miegojau kaip vampyre. Net neatsibudau nueiti tualet, n karto
nepersiveriau ant kito ono. Tik kart iplaukiau smons paviri
igirdusi, kaip knarkia Kvinas - velniai, grumdamas - o tada tik
prisispaudiau ariau. Jis liovsi knarks, sumurmjo ir toliau miegojo
tyliai.
Kai galutinai ir tikrai atsibudau, pasiirjau laikrod ant staliuko
alia lovos. Buvo ketvirta valanda po piet. Imiegojau lygiai dvylika
valand. Kvino nebebuvo, taiau jis nupie dideles lpas (mano
lpdaiu) ant viebuio popieriaus lapo ir paliko ant savo pagalvs.
Nusiypsojau. Mano kaimyns dar nebuvo. Gal ji leido dien Zerv
karste. Sudrebjau.
-

Nuo jo mane iurpas krato, - pasakiau garsiai. Kaip bt

smagu, jeigu ia bt Amelija ir k nors atsakyt. Jei jau pranekome

apie Amelij... Isitraukiau mobilj telefon i rankins ir paskambinau
jai.
-

Labas, - atsiliep Amelija. - Kaip sekasi?

K veiki? - paklausiau stengdamasi nejausti nam ilgesio.

ukuoju Bob, - atsak ji. - Jis turjo kaltn.

O be to?

O, truput padirbjau bare, - prane Amelija stengdamasi

kalbti atsainiai.
Buvau priblokta.
-

Ir k tu ten darei ?

K, k, neiojau grimus. K ten dar daryti?

Kaip dabar ia Semui tavs prireik?

Brolija sureng didiul suvaiavim Dalase, ir Arlena

usiman ieigins, kad galt j nuvaiuoti su tuo subingalviu savo

vaikinu. Tada Daniels vaikis susirgo plaui udegimu. Semas buvo
rimtai susirpins, o kadangi a tuo metu sdjau bare, paklaus mans,
gal kartais moku tai daryti. O a ir sakau: Taigi ia vieni niekai!"
-

Dkoju, Amelija.

Gerai jau gerai, spju, kad nuskambjo truput nepagarbiai,

- nusikvatojo Amelija. - Tai iek tiek sudtingiau nei galvojau. Visi nori
su tavimi panekti, taiau tu turi skubti ir negali ant j ilieti grim, ir
dar turi prisiminti, k visi geria, ir kas u k moka, ir kas geria kredit.
O dar ant koj praleidi valand valandas.
-

Sveika atvykusi mano pasaul.

Na, tai kaip ponas Dryuoius?

Supratau, kad ji kalba apie Kvin.

Mums viskas gerai, - pasakiau bdama beveik tikra, kad

taip ir yra. - Vakar jis ved vien didel ceremonij: buvo labai domu,
vampyr vestuvs. Tau tikrai bt patik.
-

Kas numatyta vakar ?

Hm, galbt teismas. - Kakaip nenorjau visko aikinti,

ypa telefonu. - Ir pokylis.

-

Oho, kaip pasakoje apie Pelen.

Dar pairsim.

Kaip sekasi dalykin pus ?

Apie tai papasakosiu, kai griu, - tariau staiga subjurusios

nuotaikos. - Smagu, kad tu usimusi, ir diaugiuosi, kad viskas einasi

gerai.
O, beje, skambino Teris Belflioras. Klaus, ar nori u-

niuko. Prisimeni, kai An buvo pabgusi ?

An yra Terio labai brangi ir labai mylima katahul veisls kalyt.
Kai An buvo itrkusi, iekodamas jis buvo usuks ir pas mane, o kai
pagaliau j rado, kal buvo patyrusi kelet intymi nuotyki.
-

k panas uniukai?

jis sak, turi pamatyti savo akimis, kad patiktum. Pa-

sakiau, kad usuksi kit savait. Galbt. Nieko konkretaus jam

nepaadjau.
-

Gerai.
Mes dar minutl paplepjome, bet kadangi i Bon Tono ivykau vos

prie por par, nelabai buvo k pasakoti.

-

Beje, - pasak ji ubaigdama, - pasiilgau tavs, Stekhaus.

Tikrai? A irgi tavs pasiilgau, Brodvj.

Viso. Ir neprisileisk joki nepastam ili.

Perspjimas kiek pavluotas.

Iki. Neiliek alaus ant erifo.

Jeigu ir iliesiu, tai tikrai nebus atsitiktinumas.

Nusijuokiau, nes pati por kart labai norjau aplaistyti Bad

Dearborn. Padjau ragel jausdamasi gana gerai. Kiek padvejojusi

usisakiau maisto kambar. Ne kasdien tai darau, net ne kiekvienais
metais. Ties pasakius, dar niekada. Jauiausi kiek neramiai sileisdama
padavj savo kambar, taiau kaip tik tada parjo Karla. Ji buvo
pasipuousi buini ymmis ir vilkjo vakarykt suknel.
-

Skaniai kvepia, - pastebjo ji, o a padaviau jai vien

pranczik raguol. Ji igr mano sultis, a griau kav: pasidalijome,

kitaip tariant. Karla atkalbjo u mus abi, papasakojo visk, kas man
atsitiko prajusi nakt. Ji gal ir nesuvok, kad a buvau su karaliene, kai
buvo suinota apie Denifers Keiter grups iudym, ir nors girdjo,
kad btent a radau Dr Pepper bomb, vis tiek apie tai papasakojo, tarsi
mans ten ir bti nebuvo. Galbt Zerv veria j tylti ir odiai tiesiog
susikaup.
-

K rengsiesi iandienos pokyl ? - pasiteiravau. Jauiausi

nepaprastai kvailai net uduodama tok klausim. Ji parod savo suknel,

juod, papuot blizguiais, o vir juosmens - beveik neegzistuojani,
kaip ir visi kiti jos vakariniai apdarai. Karia akivaizdiai tikjo, kad reikia
pabrti visus privalumus.
Ji papra, kad parodyiau savo suknel, ir abi nenuoirdiai
pagyrme viena kitos ger skon.
Teko paeiliui naudotis vonia - savaime aiku - o a prie to nepratusi.
Kai Karla pagaliau pasirod vonios kambario tarpduryje, buvau beveik
netekusi vilties. Reikjo tik tiktis, kad mieste dar liko karto vandens.
Karo vandens, aiku, buvo gausiai, ir nepaisant ant vonios spintels
imtyt jos kosmetikos priemoni, sugebjau nusimaudyti ir pasidayti
laiku. Nordama parodyti deram pagarb savo graiajai suknelei,
pabandiau kakaip sukelti vir plaukus, bet nemoku sudtingesns u
arklio uodeg ukuosenos. Vadinasi, plaukus teks palikti palaidus.
Panaudojau daugiau eli ir skaistal nei paprastai darau dienos metu,
sisegiau didelius auskarus, kurie, Taros nuomone, turjo kaip tik tikti.
Bandydama pasukiojau galv, stebjau, kaip jie sibuoja ir vilga. Jie
buvo sidabro ir baltos atspalvi, tokie pat kaip karoliukai ant mano
vakarins suknels korsao. Ir dabar pats metas j apsirengti", - pasakiau
sau nekantraudama.
O taip. Mano suknel buvo ledo melsvumo, siuvinta sidabro ir
baltais karoliukais. Tiek priekis, tiek nugara buvo ikirpta btent tiek,

kiek reikia. Joje buvo taisyta liemenl, todl nereikjo segtis atskiros,
tik usitempiau tamprias mlynas kelnaites. O tada ilkines kojines iki
keli. Galiausiai apsiaviau sidabrinius batelius auktais kulnais.
Nagus nusilakavau dar tada, kai Vandenin Moteris buvo due, todl
man teliko pasidayti lpas ir paskutin kart vilgtelti veidrod.
Karla pasak:
-

Suk, atrodai tikrai aviai.

Dkoju.
inojau, kad stoviu plaiai isiiepusi. Niekas neprilygsta jausmui,

kuris uplsta pramatniai apsirengus. Kad ir nedanai. Jauiausi taip,

tarsi netrukus turt atvaiuoti vaikinas ir prisegs gli puoktel prie
mano suknels palydt ileistuves. ileistuves mane lydjo Dei Bi,
nors j kviet ir kitos merginos - jis taip gerai atrodo nuotraukose.
Suknel ileistuvms man pasiuvo teta Linda.
Daugiau joki namuose sit sukneli.
Beldimas duris privert mane dar kart neramiai vilgtelti
veidrod. Taiau tai buvo Zerv, atjo patikrinti, ar Karla jau pasiruousi.
Ji nusiypsojo ir apsisuko aplink, kad susirinkt vis susiavjimo
vilgsni rinkliav, o Zerv pakteljo j skruost. Zerv bdas mans
nesuavjo, o ir jo ivaizda buvo tikrai ne mano skonio - mans netraukia
plats, neiraikingi veidai ir ploni siukai - taiau turiu pripainti, kad jis
buvo labai dosnus: useg ant Karlos rieo deimantin apyrank
nesuteikdamas tam didels reikms - tarsi bt padovanojs jai dail
niekut. Karla band suvaldyti savo digavim, taiau greitai numojo
tai ranka ir apsivijo Zerv kakl. Man buvo gda likti tame paiame
kambaryje su jais, nes kai kurie malonybiniai vardai, kuriais ji
apdovanojo vampyr, bt labiau tik anatomijos pamokai.
Kai jie ijo, labai vienas kitu patenkinti, sustingau kambario
viduryje. Nenorjau atsissti, kol nebsiu priversta to padaryti, nes

inojau, kad tada suknel susiglamys ir nebeatrodys tokia tobula. Todl

nelabai turjau k veikti, nebent lengvai nirti dl betvarks, kuri Karla
paliko savo kambario pusje, ir jausti iok tok netikrum. Juk Kvinas
paadjo ateiti mans kambar, ar ne? O gal mes tarms susitikti
apaioje?
Mano rankin suvirpjo. Prisiminiau, kad ten kiau karaliens
gavikl. O, tik ne tai!
- Tuoj pat leiskis emyn, - skelb inut. - Teismas dabar!
Tuo pat metu suskambo kambario telefonas. Pakliau ragel
bandydama atgauti kvap.
-

Maute, - prabilo Kvinas. - Labai atsipraau. Gal jau

girdjai, bet taryba nusprend, kad karalien privalo stoti prie teism
dabar pat, ir tau reikia skubti ia. Atsipraau, - dar kart pakartojo, taiau a esu atsakingas u teismo vietos parengim. Tursiu dirbti.
Galbt tai netruks labai ilgai.
-

Gerai, - pasakiau silpnu balsu, ir jis padjo ragel.

tai tiek to spdingojo vakaro su naujuoju vaikinu.
Taiau, po galais, a tikrai nesiruoiau persirengti kakuo maiau

ventiku. Visi bus apsireng pokylio drabuiais, ir nors mano vaidmuo

vakar pasikeit, vis tiek nusipelniau atrodyti graiai. Nusileidau emyn
liftu kartu su vienu i viebuio darbuotoj, kuris negaljo suprasti, ar a
esu vampyre, ar mogus. Jis buvo labai nervingas. Man keista ir juokinga, kad mons danai negali atskirti. Vampyrai mano akims
savotikai nerykiai vyti.
Ijus i lifto mans jau lauk Andr. Dar niekada nemaiau jo tokio
susijaudinusio. Supratau, nes jis tai sugniaudavo, tai vl atleisdavo
kumius, apatin lpa buvo kruvina, nes jis j prisikando, nors ji ir
ugijo man beirint. Prie prajusi nakt Andr tik versdavo mane
jaustis nervingai, taiau dabar a jo nekeniau. Taiau buvo akivaizdu,

kad kol kas teks savo asmenines nuoskaudas ir jausmus nustumti al.
-

Kaipgi tai galjo atsitikti? - paklaus jis. - Suke, privalai

suinoti apie tai visk, k pavyks. Turime daugiau prie, nei inojome.
-

A maniau, kad teismo, uvus Deniferei, nebebus. Juk ji

buvo pagrindin karaliens kaltintoja...

-

Mes visi taip manme. Bent jau galvojome, kad jeigu

teismas ir vyks, tai bus tik tuias formalumas, suorganizuotas tam, kad
kaltinimai bt paprasiausiai atmesti. Taiau vos iandien nusileidome
apai, jie ms jau lauk. Net atidjo pokylio laik, kad tai padaryt.
Kabinkis man rank, - paliep jis, o a buvau tokia nustebusi, kad
padariau kaip liepta.
-

ypsokis, - sak jis. - Atrodyk pasitikinti savimi.

Taigi konferencij sal engme drsiais veidais - a ir mano geras

biiulis Andr.
Labai pasisek, kad teko danai praktikuoti nenuoirdi ypsen, nes
jauiausi tarsi dalyvauiau reputacijos isaugojimo maratone. Visi
vampyrai ir j mogikieji palydovai prasiskyr duodami mums keli.
Kai kurie i j taip pat ypsojosi, nors nelabai maloniai, kiti atrod
susirpin, treti iaip lkuriavo, tarsi netrukus turt prasidti gerai
ireklamuoto kino filmo seansas.
O tada mane prarijo mini lavina. Panirau j ir ypsodamasi jau
jungusi autopilot. Da iii... Sofi Ana gavo, ko nusipelniusi... galbt
galiau paskambinti jos advokatui, gal ji bt atvira ms karaliaus
pasilymui... gras papai... mano bosui reikia telepato... girdjau, ji
dulkinasi su Kvinu...
girdjau, ji dulkinasi su karaliene ir Vaikeliu Andr... rado j bare... Sofi
Ana sulugdyta, taip jai ir reikia... girdjau, ji dulkinasi su Kataliadu...
kvailas teismas, kur muzikantai?... tikiuosi, kad per tuos okius bus
maisto, mogiko maisto...
Ir taip toliau. Kai kurios mintys buvo susijusios su manimi, su

karaliene ir arba Andr, kai kurios buvo paprastos mintys moni,

kuriems nusibodo laukti ir kurie norjo, kad kuo greiiau prasidt
vakarlis.
ingsniavome pro stebtojus, kol pasiekme patalp, kur prajusi
nakt vyko vestuvs. Minia iame kambaryje buvo beveik imtu procent
vampyrai. Tikrai jautsi, kad nebuvo nei moni, padavj, nei kit
viebuio darbuotoj moni. Net ir grimus ant padkl neiojo
vampyrai. ia turjo vykti tai, kas skirta ne moni ausims ir akims.
Sunku patikti, bet mano nerimas dar labiau iaugo.
Kvinas nesdjo rank sudjs. emoji pakyla buvo pertvarkyta:
milinikas ankas nukeltas, ant pakylos atsirado du pultai, skirti
kalbtojams. Toje vietoje, kur Misisips karalius ir jo mylimasis prajusi
nakt dav priesaikas, madaug per vidur tarp dviej pult, buvo
pastatyta sost primenanti kd. Joje sdjo nepaprastai sena moteris su
nepaklusniais baltais plaukais - dar niekada nemaiau vampyro, kuris
bt transformuotas tokiame vlyvame amiuje. Nors buvau sau
prisiekusi, kad su juo nekalbsiu, taip Andr ir pasakiau.
- Tai Senoji Pitija, - paaikino jis isiblaks ir neramiai nar akimis
mini bandydamas rasti Sofi An - bent taip galvojau. Pastebjau Johan
Glasport, kuris vis dlto sulauk savo lovs minuts, o su udikikuoju
advokatu buvo ir likusi Luizianos grups dalis - visi, iskyrus karalien,
Erik ir Pem, kuriuos pastebjau susibrusius netoli scenos.
Andr ir a umme savo vietas prieakinje eilje deinje
prajimo pusje. kair nuo prajimo, prieakinje eilje, sdjo saujel
vampyr, kurie tikrai nebuvo ms gerbjai. Tarp j svarbiausias tapo
Henrikas Feitas. Henrikas transformavosi i baiktaus, panikuojanio
katinuko rstybs apimt lit. Jis smeig mus pikt vilgsn. Kaip
dar nesprogo i to piktumo ?
-

Kas lindo per jo subin ir numir? - sumurmjo Kleo

Babit klesteldama kd man i deins. - Karalien pasil priimti po

savo sparneliu, kai jis buvo vienias ir bejgis, ir jis taip jai atsidkoja? Kleo buvo apsivilkusi tradicin smoking ir atrod su juo nepaprastai
gerai. Jai derjo drabuio grietumas. Jos berniukas-aisliukas atrod
daug moterikesnis nei ji. Man pasidar domu, kodl jis atsidr ioje
minioje, kuri buvo sudaryta tik i antgam ir vampyr. Gvazdika
pasilenk priek i eils u ms ir patapnojo man per pet. Ji vilkjo
raudon liemenl su juodais rankinukais ir juod taftos sijon, taip pat
raukt. Jos biustas buvo nepakankamas, kad liemenl turt k
prilaikyti, taiau jai tas nerpjo. Rankoje spaud ma kompiuterini
aidim konsol.
-

Malonutavematyti, - itratjo ji, o a pasistengiau jai

nusiypsoti. Ji vl sutelk dmes kompiuterin aidim.

-

Kas mums nutiks, jeigu Sofi An pripains kalta? - pa-

klaus Kleo, ir mes visi nutilome.

Kas atsitikt mums, jeigu Sofi Anos kalt bt rodyta? Luizianos
padtis dabar buvo silpna, o Piterio mirt gaub skandalas, todl ms
padtis tapo pavojinga.
Neinau, kodl apie tai nepagalvojau anksiau. Taiau nepagalvojau.
Po akimirkos supratau, kad man net galv neatjo dl to nerimauti,
nes uaugau laisvoje Jungtini Valstij alyje. Mums nesuvokiama, kad
ms likimas galt priklausyti nuo kito mogaus (ar vampyro) likimo.
Bilas prisijung prie nedidels grupels, susibrusios aplink karalien, o
kol a spoksojau juos i toli, jis atsiklaup, kartu su Eriku ir Pem. Andr
paoko nuo kds ir vienu savo aibikai greit judesi perlk kambar,
krito ant keli greta j. Karalien stovjo prieais juos tarsi romn deiv,
priimanti duokl. Kleo pasek mano vilgsniu ir jos petys trkteljo.
Kleo tikrai nesiruo prie niek klauptis.
-

Kas sdi taryboje? - paklausiau tamsiaplauks vamps, o ji

galvos linkteljimu parod penkis vampyrus, sitaisiusius tiesiai prieais

nedidel scen, veidu Senj Pitij.

Kentukio karalius, Ajovos karalien, Viskonsino karalius,

Misrio karalius ir Alabamos karalien, - ivardijo ji rodydama

kiekvien i eils. I j sutikusi buvau tik Kentuk, nors atpainau
aistringj Alabam: btent ji vakar nekuiavosi su Sofi Ana.
Kitai pusei atstovaujantis advokatas prisijung prie Johano Glasporto
ant scenos. Kakuo Arkanzaso advokatas man primin pon Kataliad, o
kai jis linkteljo ms pusn, pastebjau, kad ponas Kataliadas linkteljo
jam atsakydamas.
-

Jie - gimins ? - paklausiau Kleo.

Svainiai, - atsak Kleo, o man liko tik pabandyti si-

vaizduoti, kaip atrodyt moterikosios lyties demonas. Juk negali jos

visos atrodyti kaip Gvazdika.
Ant scenos uoko Kvinas. Buvo apsivilks pilk kostium, baltus
markinius, pasiris kaklarait, o rankoje ne ilg lazd, ipuot
raiiniais. Jis pakviet Isaj, Kentukio karali, ir is nusklend ant
scenos. Ikilmingu mostu Kvinas perdav lazd Kentukiui, kuris buvo
apsirengs daug stilingiau nei prajus kart. Vampyras pabeld lazda
grindis, ir visi pokalbiai liovsi. Kvinas atsitrauk scenos gilum.
A esu irinktas ios teismo sesijos virila, - prane

Kentukis tokiu balsu, kuris lengvai pasiek tolimiausius sals kampus.

Ikl lazd taip, kad jos nebuvo galima ignoruoti. - Sekdamas vampyr
rass tradicijomis, visus jus kvieiu tapti liudininkais Sofi Anos Leklerk,
Luizianos karaliens, teisme. Ji kaltinama savo teisto sutuoktinio Piterio
Tredgilo, Arkanzaso karaliaus, nuudymu.
Pasakyti Kentukio giliu, ltai tsiamu balsu tie odiai nuskambjo
niriai ir ikilmingai.
argumentus.

Kvieiu abiej pusi advokatus pasiruoti pristatyti savo

A pasirengs, - pradjo demonikojo kraujo turintis

advokatas. - A esu Simonas Maimonidas, atstovauju sielvartaujaniai

Arkanzaso valstijai.
A pasirengs, - atkartojo ms udikik polinki turintis

advokatas skaitydamas i pamfleto. - A esu Johanas Glasportas,

atstovauju lidiniai nalei, Sofi Anai Leklerk, melagingai apkaltintai
savo teisto vyro nuudymu.
Senoji Pitija, ar js pasirengusi iklausyti byl? - paklaus

Kentukis, o sen pasuko galv j.

Ar ji akla? - sukudjau.

Kleo linkteljo.
-

Nuo gimimo, - pridr.

Tai kaip ji gali teisjauti? - paklausiau. Taiau pikti

aplinkui sdini vampyr vilgsniai man primin, kad j klausa

nabdjim paveria niekais, todl mandagiau bus paprasiausiai
usiiaupti.
Taip, - atsak Senoji Pitija. - A pasirengusi iklausyti

byl. - Ji kalbjo su labai stipriu akcentu, kurio net nebandiau

identifikuoti. Minia nubgo laukimo banga.
Na, gerai. Teprasideda aidimas.
Bilas, Erikas ir Pem atsitrauk link sienos, o Andr vl atsisdo alia
mans.
Karalius Isajus dar padau lazda grindis.
-

Atveskite kaltinamj, - paliep jis dramatiku tonu.

Sofi Ana, atrodydama labai trapi, ulipo scen lydima dviej

sargybini. Kaip ir visi kiti, ji atjo pasiruousi pokyliui, vilkjo

purpuriniais drabuiais. domu, ar i karalik spalv pasirinko
atsitiktinai ? Kakodl tuo abejojau. Stipriai tariu, kad Sofi Ana pati
organizuoja savo atsitiktinumus.
Suknel buvo auktu kaklu, ilgomis rankovmis ir net turjo leif.

Ji tokia grai, - ikvp Andr kupinu pagarbaus susi-

avjimo balsu.
Aha, aha, aha. Lyg karaliens avesys bt mano svarbiausias
rpestis. Sargybiniai buvo ne kas kitas, o dvi britlingens: tikriausiai i
pareig joms paliep atlikti pats Isajus. O dar pasirod, kad savo
tarpdimensinius lagaminus jos sidjo ir paradinius arvus. Jie taip pat
buvo juodi, taiau iek tiek vilgjo, tarsi ltai tekantis tamsus vanduo.
Figr jie apgul ne maiau tampriai nei j kasdieniai" arvai. Klova
su Batanja kilsteljo Sofi An ant emos pakylos ir tada iek tiek
atsitrauk. Taip jos buvo arti ir prie teisiamosios, ir savo darbdavio, todl,
manyiau, i j poirio tako tai buvo geriausia pozicija.
Henrikai Feitai, idstykite savo byl, - sak Isajus ne-

delsdamas.

Henriko kalba buvo ilga, aistringa ir pilna kaltinim. Jos esm buvo
tokia: jis tvirtino, kad Sofi Ana susituok su jo karaliumi, pasira visus
prastus kontraktus, o tada i karto msi manevruoti Piter jo lemiam
kov nepaisydama angeliko karaliaus temperamento ir to, kad jis
dievino savo naujj karalien. Skambjo taip, tarsi Henrikas bt kalbjs apie Kevin ir Britn, o ne du senus ir labai klastingus vampyrus.
Ple, ple, ple. Henriko advokatas leido jam tsti ir tsti, o Johanas
neprietaravo n vienam aistringai alikam Henriko teiginiui. Johanas
galvojo (patikrinau), kad Henrikas praras simpatijas, jeigu bus toks
aistringas ir nenuosaikus (ir nuobodus), ir jis buvo teisus, jeigu sprsime
i to, kad minia pradjo neramiai muistytis, o susirinkusij kno kalba
pasikeit.
-

Dabar, - ubaig Henrikas (jo veidu ritosi rausvos aaros),

- visoje valstijoje ms liko vos saujel. O toji, kuri nuud mano karali
ir jo pavaduotoj Denifer, pasil man viet savo palydoje. Ir a buvau
pakankamai silpnas, kad atsisakyiau jo pasilymo, nes baiminausi tapti
atstumtuoju. Taiau ji yra melag, ji taip pat mane nuudys.

Kakas jam taip pasak, - sumurmjau.

K? - Andr burna buvo visai prie mano ausies. Palaikyti

privat pokalb bnant apsuptam grups vampyr - nelengvas dalykas.

Kilsteljau rank praydama jo nutilti. Ne, Henriko smegen a
nesiklausiau, taiau smukau Henriko advokato, kuris neturjo tiek daug
demon kraujo kaip Kataliadas, mintis. Pati nesuprasdama, k darau,
miau lenktis pirmyn pasisukdama scen, kad geriau girdiau. Tai yra,
girdiau mintimis.
Kakas pasak Henrikui Feitui, kad karalien planuoja j nuudyti. Jis
bt mielai leids bylai nugrimzti umart, kadangi Denifers Keiter
nuudymas paalino pagrindin iekov. Jis niekada neum
pakankamai auktos padties vampyr hierarchijoje, kad bandyt perimti
vadovavimo nat, jis neturjo nei sumanumo, nei trokimo valdyti. Jis
bt mieliau js tarnauti karalienei. Taiau jeigu ji tikrai ketino j
nudaigoti... geriau jau pabandys padaryti tai pirmas, vienintele prieinama
priemone, kuri leist jam igyventi - vadovaudamasis statymu.
Kad atsistojau, suvokiau tik tada, kai vis irov akys susmigo
mane. mane spoksojo ir Henrikas Feitas, apstulbusiu veidu, vis dar
pravira burna.
Pasakyk mums, kas tau tai pasak, ir mes suinosime, kas

nuud Denifer Keiter, nes...

Moterie, - mai sugriaudjo balsas, kuris kaipmat nu-

gramzdino mano odius ir labai efektyviai mane uiaup. - Nutilk. Kas

tu tokia ir koki teis turi sutrikdyti iuos rimtus svarstymus? - Pitija
buvo stebtinai valinga, nors ir atrod tokia trapi. Ji sdjo palinkusi
priek savo soste, smeigusi mane savo aklas akis.
Hm, atsistoti vampyr pilname kambaryje ir sutrikdyti j ritual buvo
visai geras bdas susilaukti kraujo dmi ant savo nuostabios naujos
suknels.
-

Neturiu jokios teiss pasaulyje, Js Didenybe, - pasakiau

ir igirdau, kaip u keli metr nuo mans suprunkt Pem (tikriausiai). Taiau a inau ties.
O, vadinasi, iame teisminiame procese man nebra k

veikti, taip? - ikrank Senoji Pitija savo stipriu akcentu. - Tada ko a

apskritai lindau i urvo silydama savo sprendim?
Kodl, i ties.
A gal ir girdiu ties, taiau neturiu tiek smarvs", kad

vykdyiau teisingum, - pripainau siningai.

Pem ir vl sukikeno. Tiesiog jauiau, kad tai ji.
Iki tol Erikas stovjo sals kampe su Pem ir Bilu, taiau dabar
patrauk priek. Jauiau jo buvim, alt ir pastov, labai arti mans. Jis
suteik man iek tiek drsos. Neinau kaip, taiau jauiau augani
stipryb ten, kur prie tai buvo tik mano virpantys keliai. Tarsi arvuotas
sunkveimis trenk stulbinantis tarimas: Erikas man dav pakankamai
kraujo, kad dabar hemoglobino ir kit dalyk prasme a buvau vos per
ingsn nuo tapimo vampyre, o mano keistasis talentas peroko mirtinai
pavojing teritorij. A skaiiau ne Henriko advokato mintis. A skaiiau
Henriko mintis.
Tada ateik ia ir pasakyk man, k daryti, - paragino Senoji

Pitija su tokiu atriu sarkazmu, kad bt galjusi juo perrti msos

gabal.
Man reikjo kokios savaits ar dviej, kad atsigauiau nuo
siaubingojo tarimo sukelto oko, o sitikinimas, kad tikrai turiau
nudaigoti Andr, o gal ir Erik, atsinaujino, nors dl pastarojo praties
dalis mano irdies gal ir raudot.
Deja, visam tam sismoninti man buvo duotos visos dvideimt
sekundi.
Tada Kleo man nyb.
-

Karve, - siutusi sunypt ji. - Tu visk sugadinsi.

onu patraukiau eile kair perlipdama per erv kojas.

Nekreipiau dmesio jo pikt vilgsn ir Kleo nybteljim.

Palyginus su kitomis galiomis, kurios nort su manimi pirmiau
susidoroti, jie buvo tik blusels. Be to, u mans eng Erikas. Mano
nugara buvo apsaugota.
Besiartinant link pakylos buvo sunku pasakyti, k apie nauj, netikt
teismo posdio posk galvoja pati Sofi Ana. Sutelkiau dmes Henrik
ir jo advokat.
-

Henrikas mano, kad karalien nusprend j nuudyti. Jam

taip buvo pasakyta, kad bandydamas apsisaugoti jis liudyt prie j.

Dabar jau buvau u sustatyt teisj kdi, Erikas jo alia.
-

O karalien nenusprend mans nuudyti? - paklaus

Henrikas. Jis atrod viltingas, sutriks ir iduotas - viskas vienu metu.

Vampyrui tai buvo beveik nemanoma, kadangi veido iraika nra j
svarbiausioji bendravimo priemon.
-

Ne, ji nenusprend. Ji buvo nuoirdi silydama tau viet

savo svitoje. - Neatitraukiau nuo jo aki stengdamasi spausti savo

nuoirdum jo igsdintas smegenis. Buvau beveik tiesiai prieais j.
-

Tu tikriausiai taip pat meluoji. Juk pagaliau ji tau moka.

Galbt a galiau siterpti? - paklaus Senoji Pitija su

gelianiu sarkazmu balse.

Oi, vaje. Stojo tiesiog stingdanti tyla.
-

Ar tu esi aikiareg? - paklaus ji labai ltai, kad a j

gerai suprasiau.
-

Ne, madam, a esu telepate. - I tokio nedidelio atstumo

Senoji Pitija atrod dar senesn, nors tai ir sunkiai sivaizduojama.

-

Tu gali skaityti mintis ? Vampyr mintis ?

Ne, madam, vampyr mintys yra vienintels, kuri negaliu

skaityti, - pareikiau labai tvirtai. - A tai supratau i jo advokato mini.

Ponas Maimonidas dl to atrod labai nepatenkintas.

Ar visa tai tau buvo inoma? - paklaus Senoji Pitija

advokato.

Taip, - atsak jis. - A inojau, kad ponas Feitas jaut, jog

jam grasinama mirtimi.

-

Ir inojai, kad karalien pasil priimti j savo svit?

Taip, jis man minjo, kad ji pasil. - Advokatas itar tai

tokiu abejojaniu tonu, jog nereikjo bti Senja Pitija, kad perskaitytum
tarp eilui.
-

Ir tu nepatikjai vampyr karaliens odiu?

Taip, tai Maimonidui buvo labai sunkus klausimas.

A jauiau pareig apsaugoti savo klient, Senoji Pitija. -

Jis sugebjo ispausti tinkam kuklaus orumo ton.

-

Hmm, - nuts Senoji Pitija taip skeptikai, kaip a

jauiausi. - Sofi Ana Leklerk, dabar tavo eil pristatyti savo pasakojimo
dal. Ar gali pradti?
Sofi Ana prabilo:
-

Suk sako ties. A pasiliau Henrikui viet savo palydoje

ir apsaug. Kai tursiu ikviesti liudinink, o Senoji, igirsi, kad Suk yra
ir galutins kovos tarp Piterio moni ir manj liudinink. Nors inojau,
kad Piteris ved mane turdamas slapt ketinim, a nepakliau prie j
rankos, kol jo mons nepuol ms ventins puotos nakt. Dl vairi
aplinkybi jam nepavyko pasirinkti geriausios akimirkos mane upulti,
todl jo mons uvo, o dauguma manj igyveno. Ties pasakius, jis
pradjo puolim, kai ten dar buvo ne ms kraujo padar. - Sofi Ana
sugebjo atrodyti okiruota ir nulidusi. - Man prireik daugybs
mnesi, kad tie pasakojimai bt nutildyti.
O a maniau, kad sugebjau isisti daugum moni ir vilkolaki
prie prasidedant skerdynms, taiau akivaizdu, kad keli vis dl to liko.
Galbt j jau ir neliko. Tarp gyvj.
-

Nuo tos nakties tu patyrei daug kit praradim, - pastebjo

Senoji Pitija. Jos odiai skambjo beveik ujauianiai.

Pajutau, kad svarstykls persisvr Sofi Anos naudai. Kiek takos tam
turjo tai, kad Kentukis, kuris asistavo Sofi Anai, buvo tarybos narys,
atsakingas u teismin proces?
-

Kaip js ir sakote, patyriau daug praradim - tiek kalbant

apie mano mones, tiek apie pajamas, - sutiko Sofi Ana. - tai kodl man
reikalingas mano vyro palikimas, kur turiu teis pagal ms vedybin
susitarim. Jis man, kad pavelds turtingj Luizianos karalyst. Dabar
a biau laiminga gavusi vargingj Arkanzas.
Stojo ilga tyla.
-

Ar mums ikviesti savo liudytoj? - pasiteiravo Johanas

Glasportas. Jo balsas skambjo neutikrintai kaip advokatui. Taiau ioje

teismo salje buvo nesunku suprasti jo dvejones. - Ji jau ia ir ji buvo
Piterio mirties liudinink. - Jis ities savo rank ir man teko pakilti ant
pakylos. Sofi Ana atrod atsipalaidavusi, o tai Henrikas Feitas, u keli
sprindi j kair nuo mans, stipriai sugniau savo krslo ranktrius.
Vl stojo tyla. Nesuvaldomi balti senosios vampyrs plaukai pasklido
prieais j udengdami jos veid, kai ji nuleido akis savo kelius. Tada ji
pavelg auktyn ir jos aklos akys neklysdamos nukrypo Sofi An.
-

Arkanzasas yra tavo pagal statym, o dabar ir teismo

nutarimu. Skelbiu tave nekalta dl kaltinim smokslu nuudyti savo

vyr, - pasak Senoji Pitija beveik atsainiai.
K gi... valio. Buvau pakankamai arti, kad pamatyiau, kaip Sofi
Anos akys isiplt i palengvjimo ir nuostabos, o Johanas Glasportas
pasiunt asmenik ypsenl savo pultui. Simonas Maimonidas pavelg
emyn penkis teisjus nordamas pamatyti j reakcij oficial
Senosios Pitijos pareikim, taiau kai n vienas nepaprietaravo,
advokatas tik gteljo peiais.
-

Dabar, Henrikai, - ikrank Senoji Pitija, - tavo saugumas

utikrintas. Kas tau melavo ?

Henrikas nesijaut toks utikrintas. Jis atrod beprotikai isigands.
Pakilo ant koj, kad atsistot alia mans.
Henrikas buvo sumanesnis u mus. Ore kakas blyksteljo.
Kita jo veid pakeitusi iraika buvo absoliutus siaubas. Jis pavelg
emyn, o mes visi pasekme jo vilgsniu. I jo krtins kyojo plona
medin strl. Suvoks, kas tai, Henrikas pakl rank jos paliesti ir
susvyravo. moni minia bt supanikavusi, taiau vampyrai beveik
visikai tyliai sugriuvo ant ems. Vienintelis asmuo, kuris ileido gars,
buvo akla Senoji Pitija, kuri klykdama reikalavo pasakyti, kas atsitiko ir
kodl visi taip sitemp. Abi britlingens peroko per pakyl link
Kentukio ir atsistojo prieais karali, isitraukusios ginklus ir
pasiruousios j ginti. Andr tiesiogine prasme iskrido i savo vietos
irov salje ir nusileido prieais Sofi An. O Kvinas liuokteljo per
scen, kad pargriaut mane emn, ir btent j pataik antroji Henrikui
skirta strl, iauta apsidraudiant. Ji buvo visikai nereikalinga: Henrikas jau buvo mirs, kai nukrito ant grind

14 skyrius
Batanja nukov samdom udik svaidomja vaigde. Ji buvo
atsisukusi mini, todl pamat vampyr, kuris liko stovti, kai visi kiti
taip apdairiai puol ant ems. is vampyras neaud strli i lanko - jis
svaid jas, tai kodl sugebjo likti nepastebtas: net ir ioje kompanijoje
lanku neinas asmuo bt patrauks tam tikr dmes.
Tik vampyras sugebt sviesti strl ir k nors umuti. Galbt tik
britlingen galjo sviesti atri kaip skustuvas vaigd, kad ji nukirst
galv vampyrui.
Jau anksiau esu maiusi, kaip vampyrams nukertamos galvos, ir tai
nra toks nevarus reikalas, kaip galima pagalvoti. Tikrai ne tas pats, kaip
nukirsti galv mogui. Taiau tai nra ir labai malonus reginys, todl kai
vis dar guldama ant grind stebjau, kaip jo galva nusirita nuo pei,
akimirk mane apm silpnumas ir lengvai supykino. Nerangiai pakilau
ant keli, kad patikriniau, kaip ten Kvinas.
Man ne taip ir blogai, - i karto patikino jis. - Neblogai.

Tai tik mano petys, ne irdis. - Jis persivert ant nugaros. Visi Luizianos
vampyrai buvo uok ant pakylos ir apsup karalien - jie tai padar tik
sekundle atsilikdami nuo Andr. sitikin, kad pavojus prajo, jie
susibr aplink mus su Kvinu.
Kleo nusimet smokingo vark ir nusipl baltus plisuotus
markinius. Labai greitais, vos susekamais judesiais sulankst juos ir
pavert tvarsiu.
-

Palaikyk, - pasak brukdama gniuul mano deln ir

prispaud rank prie aizdos. - Bk pasiruousi stipriai uspausti. - Ji

nelauk, kol linktelsiu. - Laikykis, - perspjo Kvin. O tada savo
stipriomis rankomis prispaud jo peius prie grind, kol Zerv itrauk
strl.

Nieko nenustebino, kad Kvinas ukauk i skausmo. Prabgo kelios

baisios minuts. A spaudiau tvarst prie aizdos, o Kleo usitrauk
smokingo vark ant savo juodo nriniuoto liemenuko tuo pat metu
nurodydama Zerv, savo gyvajam meiluiui, paaukoti savo markinius.
Turiu pasakyti, kad jis juos nusipl i karto. Ivysti nuog plaukuot
krtin tarp puoni vakarini drabui - daugiau nei keista. O dar
keisiau, kad a apskritai tai pastebjau; juk k tik regjau, kaip vyruko
galva atsiskyr nuo jo kno.
inojau, kad Erikas atsidr alia mans jam dar neprabilus, nes
pasijutau maiau isigandusi. Jis atsiklaup alia mans. Kvinas buvo
sutelks vis dmes tai, kad nerkt, net akis umerk. O gal neteko
smons. Aplink mane vir veiksmas. Taiau Erikas buvo alia mans ir
a jauiausi... negaliu pasakyti, kad visikai rami, taiau ne tokia isigandusi. Nes jis buvo alia.
A tiesiog nekeniau io pojio.
Jis pasveiks, - tar Erikas. Jis dl to nedigavo, bet ir

nelidjo.
-

Taip, - pasakiau.

A inau. Nesitikjau, kad taip atsitiks.

O, ar tu taip pat btum puols prieais mane?

Ne, - paprastai atsak Erikas. - Nes strl galjo pataikyti

man ird ir tada biau mirs. Taiau a biau nrs priek ir

pargriovs tave, kad patraukiau i strls skrydio trajektorijos, jeigu
biau turjs laiko.
Negaljau sugalvoti, k pasakyti.
-

inau, kad gali imti mans neksti, nes vietoj Andr tau

kandau, - ts jis tyliai. - Bet a tikrai esu maesnis blogis.

Paskersakiavau j.
-

inau, - atsidusau. Mano rankos susitep Kvino krauju,

prasisunkusiu pro greitosiomis padaryt tvarst. - Geriau jau biau

numirusi, negu leidusis kandama Andr, ir nedaug trko.
Jis nusijuok, o Kvino vokai suvirpjo.
Tigrolakis atgauna smon, - pastebjo Erikas. - Ar tu j

myli ?
-

Dar neinau.

Ar tu myljai mane?
Prie ms prisiartino brelis neinas netuvais. Aiku, tai nebuvo

paprasti greitosios pagalbos darbuotojai. Paprasti medikai nebt

pageidaujami Gizos piramidje". Tai buvo vilkolakiai ir morfai,
dirbantys vampyrams, o jiems vadovavusi jauna moteris, panai miel
mekut, pasak:
Padarysime visk, kad jis pasveikt rekordiniu greiiu,

ponia.
-

Usuksiu jo aplankyti vliau.

Mes juo pasirpinsime, - pareik ji. - Tarp ms jis jausis

geriau. Mums privilegija rpintis Kvinu.

Kvinas linkteljo.
-

A pasiruos. Galite mane perkelti, - pasak jis, taiau

kalbjo pro sukstus dantis.

-

Pasimatysime vliau, - paadjau suimdama jo deln

savo rankas. - Tu pats drsiausias, Kvinai.

-

Maute, - kreipsi jis mane i skausmo prisiksdamas

apatin lp. - Bk atsargi.

-

Tik jau nepradk dl jos jaudintis, - drbteljo juodaodis

vyrukas labai trumpai apkirptais garbanotais plaukais. -Ji turi pakankamai

globj. - Jis pasiunt Erikui alt vilgsn. Erikas ities rank ir a
sikibau j, kad atsistoiau. Mano keliai iek tiek maud po painties su
kietomis grindimis.
Kol jie uvert Kvin ant netuv ir pakl nuo ems, jis, regis,

prarado smon. okau priek, taiau juodaodis sustabd mane

itiesdamas priek rank. Ji atrod kaip iskaptuota i juodmedio,
raumenys buvo tokie iraikingi.
Sesute, tu lik ia, - pasak. - Dabar mes imsims darbo.

Ir jie nusine j, o man teliko palydti brel akimis. Kai nebegaljau

jo matyti, nuvelgiau savo suknel. Kad ir kaip bt keista, ji n kiek
nenukentjo. N dulkels, n laelio kraujo, o ir raukli visai maai.
Erikas lauk.
-

Ar a tave myljau? - inojau, kad Erikas nepaliks mans

ramybje, todl geriau jau duoti jam kok nors atsakym. - Galbt. Lyg ir.
Taiau vis laik inojau, kad tas, kuris buvo su manimi, nebuvo tikrasis
tu. Ir inojau, kad anksiau ar vliau tu prisiminsi, kas ir koks tu buvai.
-

Atrodo, kad tu neturi aiki atsakym, kai kalbama apie

vyrus, - nusprend Erikas.

-

Tu taip pat visikai aikiai neinai, k man jauti, - atkirtau.

Tu esi msl, - tar jis. - Kas buvo tavo motina ir kas buvo

tavo tvas? Taip, taip, inau, tu pasakysi, kad jie tave augino nuo gimimo
ir mir, kai buvai maa mergait. Prisimenu, kaip man pasakojai. Taiau
a nesu visikai sitikins, ar tai tiesa. O jeigu tai tiesa, kada fj kraujas
siliejo tavo eimos med? Ar j atsine vienas i tavo seneli?
Greiiausiai taip.
-

Ir koks gal gale tavo reikalas ?

Pati inai, kad tai yra mano reikalas. Dabar mes esame

suriti.
-

Ar ryys inyks? Juk inyks, taip? Mes ne visada jausims

taip ?
-

Man patinka taip jaustis. Tau irgi ims patikti, - pasak jis.

Atrod pasiutusiai utikrintas.

-

Kas buvo tas vampyras, kuris band mus nuudyti ? -

paklausiau nordama pakeisti tem. Tikjausi, kad jis neteisus, be to,

mano nuomone, mes jau pasakme visk, k galima isakyti ia tema.

-

Eikime ir isiaikinkime, - pasil jis paimdamas mane u

rankos. Nusekiau paskui j nesiprieindama, nes man paprasiausiai taip

pat buvo smalsu.
alia vampyro kno, kuris jau pradjo irti, kaip bdinga jo padermei,
stovjo Batanja. Ji itrauk i lavono savo svaidomj vaigd ir val j
kelni klen.
-

Geras metimas, - pagyr Erikas. - Kas jis toks buvo?

Ji gteljo peiais.

Neinau. A inau tik tiek, kad tai buvo vyrukas su

strlmis. Daugiau man nerpi.

-

Ar jis buvo vienas?

Aha.

Gal gali apibdinti, kaip jis atrod?

A sdjau alia jo, - siterp labai smulkus vampyras. Jis

buvo gal metro penkiasdeimties gio, labai lieknas. Plaukai leidosi

nugara emyn. Jeigu jis bt pateks kaljim, jau po pusvalandio jo
duris belstsi kieti vyrukai. Jie, savaime aiku, greitai pasigailt, taiau
nepastabiai akiai jis atrod kaip pats lengviausias pasaulyje taikinys. - Jis
buvo laukinis, net neapsirengs vakarui. Su paprastomis kelnmis ir
dryuotais markiniais... na, patys matote.
Nors knas akyse juodavo ir byrjo pelenus, kaip atsitinka su visais
vampyr lavonais, drabuiai, savaime aiku, buvo nepaliesti.
-

Gal jis turjo vairuotojo paymjim? - tariau. Tai bdinga

beveik visiems monms, bet ne visiems vampyrams. Taiau buvo verta

pabandyti patikrinti.
Erikas pritp ir kio pirtus priekin vyruko kien. Nieko ten
nerado, kaip ir kitoje priekinje kienje, todl Erikas ramiai pervert j
ant pilvo. Atsitraukiau per por ingsni nordama ivengti pelen
dulkeli debesies. Upakalinje kelni kienje kakas buvo: paprasta

pinigin. O jos viduje - ir vairuotojo paymjimas.

Jis buvo iduotas Ilinojaus valstijoje. Po kraujo tipu buvo urayta
netaikoma". O taip, vampas. Skaitydama per Eriko pet pamaiau, kad
vampyro vardas buvo Kailas Perkinsas. Perkinsas savo ami paymjo
3V, vadinasi, nemirliu jis buvo dar tik trejus metus.
Jis tikriausiai prie numirdamas buvo lankininkas, -

pasakiau, - nes tokio gdio taip greitai negysi, ypa bnant tokiam
jaunam.
-

Sutinku, - pritar Erikas. - Ir kai iau diena, noriu, kad

patikrintum visas vietines audyklas, kur galima praktikuoti audym i

lanko. Strli svaidymas nra veiksmas, kur galima atlikti improvizuotai.
Jis treniravosi. Strl buvo pagaminta pagal usakym. Turime suinoti,
kas atsitiko Kailui Perkinsui ir kodl is laukinis vampyras prim usakym dalyvauti iame suvaiavime ir nuudyti, k reikia.
-

Tai k, jis buvo kaip ir... vampyras samdomas udikas?

Taip, a taip manau, - pasak Erikas. - Kakas labai

atsargiai mumis manipuliuoja. inoma, is Perkinsas galjo bti tik

atsarginis veikjas, jeigu byla pakrypt ne ta linkme. O jeigu ne tu, i
byla galjo visai ikrypti i kelio. Kakas labai pasisteng suaisti
Henriko Feito baimmis, o kvailys Henrikas buvo pasiruos netrukus t
kak iduoti. Kailas atsidr ia btent todl, kad ukirst tam keli.
O tada atvyko valytoj komanda: grupel vampyr su maiu knui ir
valymo reikmenimis. Niekas nesiruo prayti gyvj kambarini
iluostyti Kailo likuius. Laimei, visos jos buvo usimusios vampyr
kambari tvarkymu, nes dienos metu jie buvo joms nepasiekiami.
Labai greitai Kailo Perkinso palaikai buvo supilti mai ir ineti,
darbuotis liko tik vienas vampyras su nedideliu rankiniu siurbliu. Tegul
Rodo kriminalini tyrim laboratorija pabando ia k nors rasti.
Pajutau, kaip aplinkui visi juda, o paklusi galv ivydau, jog atsivr

onins durys ir pro jas sal plsteljo aptarnaujantis personalas, kad

inet kdes. Maiau nei per penkiolika minui Kvino teisins
ceremonijos reikmenys buvo supakuoti ir ineti (tam darbui vadovavo jo
sesuo). Tada ant pakylos sitais muzikantai, o sal buvo paruota
okiams. Buvo taip keista. Pirmiausia byla, tada keletas mogudysi, o
paskui - okiai. Gyvenimas tsiasi. Arba, iuo atveju, tsiasi mirtis.
Prabilo Erikas:
-

Tau reikt pasirodyti karalienei.

O. Tikrai. Galbt ji nori man k nors pasakyti. - Ap-

sidairiau ir gana greitai pastebjau Sofi An. J supo minia vampyr,

sveikinani su palankiu teismo sprendimu. inoma, jie bt nemaiau
diaugsi stebdami jos egzekucij, ar kas ten bt atsitik, jeigu Senoji
Pitija bt nulenkusi nykius emyn. Kalbant apie pitijas...
-

Erikai, o kur dingo senut? - pasidomjau.

Senoji Pitija yra orakule, kurios patarimo klaus dar

Aleksandras Didysis, - pasak jis gana neutraliu balsu. - Ji buvo taip

gerbiama, kad nepaisant jos garbaus amiaus labai primityvs t laik
vampyrai nusprend j transformuoti. Ir ji pergyveno juos visus.
Nenorjau net galvoti, kaip ji maitindavosi iki sintetinio kraujo
iradimo, itaip pakeitusio vampyr pasaul. Buvo sunku sivaizduoti,
kaip ji klibinkiuodama vaikosi kok mog. O gal jie atvesdavo jai
gyvas aukas, panaiai kaip gyvai augintojai eria savo numyltinius
gyvomis pelmis ?
-

O kad atsakyiau tavo klausim, spju, jog Pitijos tar-

naits nuved j jos apartamentus. Ji vieum itraukiama tik

ypatingomis progomis.
-

Kaip gerieji sidabro rankiai, - pasakiau rimtai, o tada

pratrukau kikenti. Mano nuostabai, Erikas taip pat nusiypsojo ta savo

plaia ypsena, nuo kurios jo lp kampuiuose atsiranda daug mayi

pusmnuli.
Umme savo vietas u karaliens. Nebuvau tikra, kad ji apskritai
atkreip dmes mano buvim, nes buvo labai usimusi puotos
grauols vaidmeniu. Taiau kai pokalbis laikinai nurimo, ji ities rank
u savs ir labai lengvai suspaud mano deln.
Pasikalbsime vliau, - tarsteljo, o tada pasisveikino su

tvirto sudjimo vampyre, apsirengusia blizguiais nusagstytu kelni

kostiumu. - Mode, - kreipsi j Sofi Ana, - nepaprastai malonu tave
matyti. Kaip einasi reikalai Minesotoje?
T pat akimirk pasigirdo bilsnojimas nat stov ir susirinkusieji
nukreip dmes muzikantus. Nustebau supratusi, kad jie visi vampyrai.
Prie pulto stovjs vampyras glotniai suukuotais plaukais garsiai
prane:
Jeigu js visi, karti vampyrai ir vampyrs, pasireng pa-

judti, mes pasireng pagroti! A esu Rikas Klarkas, o jums groja...

Numirli oki grup"!
Juos pasitiko mandags, bet negauss aplodismentai.
vakar prads du geriausi Rodo okjai, kuriuos jums

pristato kompanija Mlynasis mnulis". Praome visus sutikti... on ir

Lail!
Pora, ijusi oki aiktels vidur, buvo stulbinanti, nesvarbu, ar jie
bt buv mons ar vampyrai. Tiesa, abu jie buvo altakrauj paderms,
nors jis buvo labai senas, o ji transformuota, kaip man atrod, visai
neseniai. Ji buvo viena i graiausi mano matyt moter, vilkjo smlio
spalvos nriniuot suknel, kuri sukosi aplink jos aukiausios klass
kojas tarsi apie medius sklandantis sniegas. Jos partneris buvo
vienintelis mano matytas vampyras su strazdanomis, o jo pilkvai raudoni
plaukai buvo tokie pat ilgi kaip ir jos.
Juodu mat tik vienas kit, o oko tarsi slysdami per sapn.
Dar niekada nemaiau nieko panaaus, o sprendiant i susiavjusi

irov dmesio, kiti taip pat. Kai muzika baigsi - iki iol negaliu
prisiminti, kokia tai buvo daina - onas atlo Lail ant savo rankos,
pasilenk vir jos ir suleido iltis kakl. A buvau okiruota, taiau kiti,
regis, to tikjosi, ir tai juos kaitino. Sofi Ana pakl Andr ugning
vilgsn (nelabai auktai reikjo kelti, nes jis tik iek tiek u j
auktesnis), o Erikas nuleido mane akis, kuriose deg tokia kaitri
liepsna, kad nori nenori sunerimau.
Rytingai nukreipiau akis oki aiktel ir plojau kaip palusi, kai
abu okjai nusilenk, o daugiau okj prisijung prie j prasidjus
naujai dainai. I proio pasidairiau Bilo, kurio niekur nesimat.
Tada Erikas pareik:
Einam okti.

O a kakodl negaljau pasakyti jam ne.

oki aiktel ijome kartu su karaliene ir jos potencialiu
karaliumi, dar pastebjau, kad ten ijo Raselas Edingtonas ir jo vyras
Bartas. Jie atrod beveik taip pat suavti vienas kitu kaip ir parodomieji
okjai.
Dainuoti nemoku, taiau, dievai, a moku okti. O per ilg savo
egzistencij Erikas taip pat palank vien kit oki pamok, tik neaiku,
kuriame imtmetyje. Mano delnas nusileido ant jo nugaros, jo delnas - ant
mano, kita ranka susinriau su jo pirtais ir mes pasileidome oki
aiktele. Nebuvau visikai tikra, koks tai buvo okis, bet Erikas gerai
ved, todl man buvo labai lengva sekti paskui j. Nusprendiau, kad
okis labiausiai primena vals.
-

avinga suknel, - pagyr okja Laila, kai mes sukoms

pro juos.
-

Dkoju, - atsakiau ir plaiai nusiypsojau. I tokios dailios

moters kaip ji lp tai buvo nuostabus komplimentas. Tada jos partneris

pasilenk, vl j pabuiavo ir jie sisuko mini.

Tavo suknel tikrai avinga, - paantrino Erikas. - O tu esi

grai moteris.

Buvau keistai susigdusi. Kompliment esu sulaukusi ir anksiau nemanoma bti padavja ir j nesulaukti - taiau dauguma j buvo
pasakyti (vairaus lygio girtumo) vyruk, teigiani, kad a esu tikrai
daili; arba, vieno vyro atveju, koks spdingas mano buferis". (Kakaip
po to Dei Bi du Ronas ir Hoitas Fortenberis sugebjo vienu metu uminti ant jo koj ir aplaistyti j vis grimais, inoma, visikai
atsitiktinai.)
-

Erikai, - pradjau, taiau neubaigiau sakinio, nes ne-

sugalvojau, k pasakyti. Turjau sutelkti dmes savo kojas. Mes

okome taip greitai, kad jauiausi tarsi skrisiau. Netiktai Erikas paleido
mano rank ir sugrieb per juosmen abiem rankomis, o kai mes
sukoms, jis ikl mane auktyn, ir dabar a jau tikrai skridau, iek tiek
pagelbta vikingo. Kvatojau kaip iprotjusi, mano plaukai plaikstsi
aplink galv, o tada jis imet mane auktyn ir pagavo, tik per por
centimetr nuo ems, tada pakartojo, dar ir dar kart, kol pagaliau
nuleido mane ant ems, o muzika baigsi.
-

Ai, - pasakiau. Tikriausiai atrodiau lyg pabgusi i

audros. - Atleisk, bet a turiu nueiti moter kambar.

Nudmiau per mini stengdamasi nesiypsoti kaip idiote. Turiau
bti su - o taip - savo vaikinu. O ne okti su kitu, i laims dilgsiniu
knu. Ir nieko gero nebus, jeigu pradsiu teisinti save, kad taip darau tik
dl mus siejanio kraujo ryio.
Sofi Ana ir Andr taip pat liovsi okti, stovjo apsupti grups
vampyr. Vadinasi, jai mans dabar nereikia, nes tarp j nebuvo moni,
kuri galiau klausytis". Pastebjau Karl, okani su Zerv, jie atrod
laimingi kartu. Karla sulauk daug susiavjusi vilgsni i kit
vampyr, dl to Zerv buvo kupinas pasididiavimo. Juk taip smagu

turti tai, ko geidia kiti.

inojau, kaip jauiasi Zerv.
Sustojau kaip besta.
Ar a... juk a neskaitau vampyr mini? Ne, kaip galiau. Iki ios
nakties a tik kelet kart pagavau vampyr mintis, ir tai tik fragmentus,
altus ir greitai- praslystanius kaip gyvats.
Taiau a inojau, kaip jauiasi Zerv, visikai utikrintai, taip, kaip
anksiau perskaiiau Henriko mintis. Ar tik dl to, kad gerai pastu
vyrus ir j reakcijas, ar kad imanau apie vampyrus, o gal a tikrai galiu
geriau pajusti vampyr emocijas dabar, kai trei kart apsikeiiau krauju
su Eriku? O gal mano sugebjimas arba talentas, arba prakeikimas nesvarbu, kaip a tai pavadiniau - isiplt, kad apimt ir vampyrus,
kadangi pati priartjau prie buvimo vampyre?
Ne. Ne, ne, ne. A jauiausi savimi. Jauiausi mogumi. Buvau ilta.
Kvpavau. Man reikjo tualet. Dar a buvau alkana. Pagalvojau apie
garsj senosios ponios Belflior okoladin tort ir burnoje ikart
prisikaup seili. Taip, tikrai mogus.
Puiku, vadinasi, is naujas artumas vampams ibls, kaip laikui
bgant ibls ir mano papildoma jga. Pagalvojau, kad por kart esu
grusi Bilo kraujo, gal net daugiau. Tris kartus teko paragauti Eriko.
Kiekvien kart igrus j kraujo praeidavo du ar trys mnesiai, kol
iblsdavo stiprumas ir kraujo paveiktas poji atrumas. Vadinasi,
kart irgi taip atsitiks, ar ne? Net nusipuriau. Na, inoma, kad taip ir bus.
Deikas Pjurifojus stovjo atsirms sien stebdamas okanias
poras. Anksiau pastebjau, kaip jis oki aiktelje veda jaun vampyr,
ji juoksi. Deikas, regis, nevisikai apimtas melancholijos. Labai dl to
diaugiausi.
-

Labas, - pasisveikinau.

Suke, io teismo tikrai nuobodiu nepavadinsi.

Aha, buvo baisu.

I kur tas vyrukas atsirado ?

Spju, kad jis buvo laukinis. Erikas papra mans ap-

lankyti audyklas, kur galima treniruotis audyti i lanko, kad

pabandyiau j atsekti, suinoti, kas j nusamd.
Aiku. Tavs vos neukliud. Man taip gaila, - nerangiai

pasak. - Tu tikriausiai labai isigandai.

Prisipainsiu, t akimirk a per daug nerimavau dl Kvino, kad
galvoiau apie tai, jog strl buvo nutaikyta mane.
-

Gal ir isigandau. O tu, matau, dabar visai gerai leidi laik.

Kuo nors turiu kompensuoti tai, kad nebegaliu pakeisti

pavidalo, - atsak Deikas.

Neinojau, kad mginai tai padaryti. - O k dar galjau

pasakyti?

Ir ne kart, - itar jis. Ilgai, labai ilgai velgme vienas

kit. - Na, a einu iekoti kitos partners, - tar jis ir tikslingai nujo link
vampyrs, kuri atvyko su Steno Deiviso grupe i Teksaso. Ivydusi
artjant Deik, ji visai apsidiaug.
Tuo metu a jau nriau moter tualet, kuris, savaime aiku, buvo
visikai nedidelis: daugeliui moterikos paderms atstovi, besilankani
Gizos piramidje", tokios staigos nereikia, nebent usukt susiukuoti
plauk. Tualete buvo patarnautoja: niekada nemaiau tokio rafinuotumo,
nors buvau apie tai skaiiusi knygose. Jei gerai pamenu, privaljau palikti
jai arbatpinigi. Vis dar turjau savo nedidel vakarin rankin, kurioje
buvo kitas kambario raktas, ir man labai palengvjo, kai prisiminiau,
kad prie ieidama sikiau ten kelet doleri, kartu su popierinmis
nosinaitmis, mtiniais saldainiukais ir maytmis ukomis. Linkteljau
patarnautojai, drtai ir maai, tamsiaodei moterytei labai nelaimingu
veidu.
Pasirpinau savo reikalais malonioje, varioje kabinoje, o ijusi i
jos prisiartinau prie kriaukls nusiplauti rank ir pasitvarkyti plauk.

Patarnautoja, kuri turjo kortel su vardu Lena, atsuko man vanden,

dl to pasijutau keistokai. Juk a ir pati moku atsukti iaup. Taiau nieko
nesakiusi nusiploviau rankas ir pasinaudojau rankluosiu, kur ji man
padav, nusprendusi, kad ia taip prasta ir kad neturiau elgtis kaip
neimanl. meiau por doleri arbatpinigiams skirt dubenl, o ji
paband man nusiypsoti, taiau atrod per daug nelaiminga, kad jai
pavykt. Tikriausiai bloga naktis.
-

Ai, - padkojau ir apsisukau eiti. Neinau kodl, bet

prie patraukdama u rankenos vilgteljau veidrod, pakabint ant dur

i vidins puss. Atspindyje ivydau Len, akimis griani mano
nugaroje skyl. Ji atrod tokia nelaiminga todl, kad turjo ugniauti
nepaprastai stipr pasibjaurjim manimi.
Visada nemalonu jausti, kad kakas tavs nekenia, ypa jeigu tam
nra prieasties. Taiau jos bdos buvo ne mano, o jeigu ji nenorjo
atsukinti iaupo moterims, kurios susitikinja su vampyrais, gali
susirasti kit darb. Dl Dievo meils, man ir iaip nereikjo, kad ji
atsukt t vanden.
Taigi nusiyriau per mini pasitikrinusi, kad prie karaliens nra
moni, kuri smegenis man reikt pervelgti (nra). Akimis iekojau,
ar kur nors nra vilkolakio arba morfo, kurie galt suteikti man
informacijos apie Kvino savijaut (nebuvo).
Visikai atsitiktinai radau or spjik, t vyruk ragani, kur
pastebjau anksiau. Prisipainsiu, jauiau iok tok pasididiavim
savimi, kad mano spjimas buvo teisus. Apsilankymas pokylyje vakar
buvo jo apdovanojimas u gerai atlikt darb, nors negaljau suprasti, kas
jo mecenatas. Or raganius vienoje rankoje laik taur, o kit jam buvo
sikibusi vidutinio amiaus moteris. Ponia Raganien, suinojau trumpam
panrusi jo mentalin basein. Jis labai tikjosi, kad ji nepastebjo, jog
jis labai susidomjo graija vampyre okja ir ta dailia viesiaplauke

moni moterimi, kuri kaip tik artjo link jo ir kuri anksiau pavelg j
tarsi bt j painojusi. O... tai juk a.
Nepavyko pagauti jo vardo, o tai bt padj lengviau pradti
pokalb, be to, neinojau, k jam pasakyti. Taiau tai buvo mogus, kur
tikrai reikt pristatyti Sofi Anai. Kakas j prie j panaudojo.
-

Sveiki, - pasisveikinau nukreipdama juos savo plaiausi

ypsen. mona taip pat nusiypsojo, iek tiek atsargiai, nes ios ramios
poros paprastai nekalbindavo jaunos vienios moterys (ji spjo dirstelti
mano kair rank) pramatni vakarli metu. Or raganiaus ypsena
buvo kiek baiminga. - Kaip jums vakarlis? - paklausiau.
-

Taip, spdingas vakaras, - atsak mona.

Mano vardas - Suk Stekhaus, - prisistaiau spindu-

liuodama aves.
-

Oliv Traut, - atsak ji ir mes paspaudme viena kitai

rank. - O tai mano vyras, Dulianas. - Ji neturjo jokio supratimo, kas i

ties yra jos vyras.
-

Ar js ionykiai ? - valgiausi po mini kaip galima

labiau nepastebimai. Neinojau, k dabar su jais daryti, kai jau suradau.

-

Js tikriausiai neirite ms vietini stoi, - ididiai

pareik Oliv. - Dulianas yra Channel 7 or pranejas.

-

Kaip domu, - pasakiau visikai nevaidindama susi-

domjimo. - Jeigu judu eitumte su manimi, a pastu kai k, kas

nepaprastai nort su jumis susipainti. - Betempdama juos per mini
miau abejoti savo veiksmais. O jeigu Sofi Ana planavo atsikeryti?
Taiau tai bt beprasmika. Svarbiausias faktas ia buvo ne tas, kad or
ragana tikrai egzistavo. Svarbiausia buvo tai, kad kakas nusamd
Dulian Traut numatyti orus Luizianoje, ir tas neinomasis sugebjo
atidti suvaiavim tol, kol Katrina nepadar savo juodo darbo.
Dulianas buvo pakankamai protingas, kad suprast, jog mano

entuziazmas kakoks neaikus, o a miau baimintis, kad jie atsisakys eiti

toliau. Man nepaprastai palengvjo ivydus viesiaplauk Zerv galv.
Paaukiau j vardu taip nuoirdiai, tarsi biau su juo nekalbjusi kok
imt met. Kai pagaliau j pasiekme, a sunkiai atgavau kvap, taip
greitai ir sunerimusi variausi Trautus pirmyn.
Zerv, Karla, - kreipiausi juos pastatydama Trautus

prieais erif, tarsi biau itraukusi juos i po vandens. - Tai Oliv

Traut ir jos vyras, Dulianas. Karalien labai norjo sutikti k nors kaip
Dulianas. Jis - tikras or ekspertas. - Na, gerai, ijo ne itin subtiliai.
Or pranejo veidas ibalo. Taip, Duliano sin tikrai slg
suvokimas, kad padar kak blogo.
-

Brangusis, ar tau negera? - susirpino Oliv.

Mums reikia keliauti namo, - pasak jis.

Ne, ne, ne, - pokalb sijung Karla. - Zerv, brangusis, ar

prisimeni, kaip Andr minjo, kad jeigu rastume kompetenting

specialist or klausimais, jis ir karalien labai nort su jais pakalbti ? Ji greitai apkabino Trautus ir plaiai jiems nusiypsojo. Olivs veide
pasirod dvejon.
Na inoma, - tar Zerv, vir jo galvos pagaliau siieb

lemput. - Dkoju, Suke. Praau, eikite su mumis. - Ir jie nusived

Trautus tolyn.
Jauiausi iek tiek pakylta minties, kad buvau teisi.
Apsivalgiusi pastebjau, kaip Baris deda ma lktut ant tuio
padklo.
-

Nori paokti? - paklausiau, nes Numirli oki grup"

grojo puik senos Denifer Lopez dainos kover". Baris atrod

neutikrintai, bet pamusi j u rankos tiesiog nusitempiau oki aiktel
ir gana greitai abu kraipme savo upakalius po vis sal ir smagiai
leidome laik. Niekas taip nepadeda atsikratyti tampos ir usimirti, kaip
nors trumpai atsipalaidavus paokti. A tikrai neprilygsiu akirai rau-

men valdymu, bet jeigu retkariais pasitreniruoiau...

K ia dabar darai ? - mai paklaus i neinia kur idygs

Erikas. Jis net neband aipytis: spinduliavo nepritarimo aliu.

oku, o k? - Mosteljau ranka sisdama Erik eiti sau.

Taiau Baris i karto liovsi okti ir pasialino atsisveikins rankos

mosteljimu.
-

A puikiai leidau laik, - uprotestavau.

Tu kratei savo privalumus prieais visus vyrus salje, -

r Erikas. - Tarsi...
-

Ei, draugui, laikyk arklius! Dabar pat liaukis! - Per-

spdama ikliau pirt tiesiai prie jo nos.

-

Patrauk nuo mano veido savo pirt, - pasak jis.

kvpiau nordama pasakyti kak neatleistino, beveik su diaugsmu

pasitikau pykio antpld - tuoj jam parodysiu, kad tas ms ryys mans
iki galo nesupaniojo - kai labai stipri, liesa, bet raumeninga ranka
apkabino mane lyg gniautais, o nepastamas balsas su stipriu airiku
akcentu pasak:
-

Paoksime, brangioji?
O kai raudonplaukis okjas, kuris pradjo vakaro pasilinksminimus,

suko mane ramesn, bet gana komplikuot ingsneli ok, pastebjau,

kad jo partner sugrieb Eriko rie darydama t pat.
-

Sek manimi, kol nusiraminsi, mergaite. A - onas.

Suk.

Malonu susipainti, jaunoji moterie. Esi puiki okja.

Dkoju. Tai didelis komplimentas i js lp. Man tikrai

labai patiko js ankstesnis pasirodymas. - Jauiau, kaip pyktis nuslgsta.

-

Tai vis mano partner, - atsak jis ypsodamasis. Atrod,

kad jam sunku ispausti ypsen, taiau ji transformavo siaur bruo

strazdanot veid su atria tarsi amenys nosimi vyro veid, kuriam
netrksta seksualumo. - Mano Laila - tikra svajoni oki partner.

Ji labai grai.

O taip, tiek vidumi, tiek iore.

Kiek laiko js kartu?

okiuose - dvejus metus. Gyvenime - daugiau nei metus.

I js akcento spju, kad esate kils ne i i viet. - Vl

pastebjau Erik ir graij Lail. Lailos lpas puo linksma ypsenl,

ji kalbjosi su Eriku, kuris vis dar atrod niriai. Taiau jau nepiktas.
-

Galima ir taip pasakyti, - sutiko onas. - Taip, a i

Airijos, bet ia esu jau... - Jo antakiai susirauk, kol jis galvojo - panaiai
tikriausiai atrodyt raibuliuojantis marmuras. - Bet esu ia maiausiai
imt met. Kartais pagalvojame persikelti Tenes, i kur kilusi Laila,
taiau dar galutinai neapsisprendme.
Kaip toks tyliai atrodantis vyrukus, jis visai mielai nekjosi.
-

Pavargote nuo gyvenimo dideliame mieste ?

Pastaruoju metu ia vyksta per daug antivampyrini

dalyk. Ir Sauls brolija, ir judjimas Atsiimkime nakt i numirli":

atrodo, tarsi jie ia veistsi ne dienomis, o valandomis.
-

Brolija yra visur, - pasakiau. Vien is pavadinimas su-

gadino man nuotaik. - O kas atsitiks, kai jie suinos apie vilkolakius ?
-

Btent. Ir manau, kad tai atsitiks greitai. Vis igirstu

vilkolakius kalbant, kad tai vyks visai netrukus.

Kai pastu tiek antgam, galima buvo tiktis, kad nors vienas man
usimins, kas vyksta. Anksiau ar vliau vilkolakiai ir kiti metamorfai
bus priversti atskleisti pasauliui savo didij paslapt arba juos iduos
vampyrai, tyia ar netyia.
-

Gali netgi kilti pilietinis karas, - ts onas, o a prisi-

veriau sutelkti dmes ms kalbamj tem.

-

Tarp brolijos ir antgam?

Jis linkteljo.

Manau, kad gali atsitikti ir taip.

K js tokiu atveju darysite ?

Man jau teko igyventi kelet kar ir nenoriu patirti dar

vieno, - i karto atsak jis. - Laila dar nemat Senojo Pasaulio, o tai jai
labai patikt, todl mes vyktume Anglij. okti galime ir ten, arba
tiesiog rasime viet, kur pasislpti.
Nors jo pasakojimas buvo labai domus, tai n kiek nepriartino mans
prie daugybs problem, su kuriomis teko susidurti dabar, sprendimo.
Tas problemas jau galjau pradti skaiiuoti ant pirt. Kas umokjo
Dulijanui Trautui? Kas padjo Dr Pepper bomb? Kas iud
Arkanzaso vampyr likuius ? Ar tai buvo tas pats asmuo, kuris usak
nuudyti Henrik, - laukinio vampyro darbdavys ?
-

Ir k jis tuo pasiek? - paklausiau garsiai sutrikdydama

raudonplauk vampyr.
-

Atsipraau, nesupratau?

Atleiskite, kalbuosi su savimi. Buvo tikras malonumas su

jumis paokti. O dabar, atleiskite, turiu susirasti savo draug.

onas nuokdino mane iki minios pakraio ir mes isiskyrme. Jis
jau valgsi savo palydovs. Vampyr poros daniausiai kartu labai ilgai
nelieka. Net ir imt met trunkanios karali bei karalieni santuokos
reikalauja tik vieno vedybinio vizito per metus. Tikjausi, kad onas ir
Laila bus maloni iimtis.
Nusprendiau, kad pats laikas patikrinti, kaip laikosi Kvinas. Tai
galjo urukti, nes n nenutuokiau, kur j nubogino vilkolakiai. Mane
nepaprastai trikd Eriko poveikis man, sumis su meils Kvinui
uuomazgomis. Taiau a aikiai inojau, kam turiu bti dkinga. inakt
man gyvyb igelbjo Kvinas. Paiekas pradjau paskambinusi jo
kambar, taiau niekas neatsiliep.
Jeigu a biau vilkolakis, kur patalpiniau sueist tigr? Na, tikrai

ne kokioje nors vieoje vietoje, nes vilkolakiai - slapukai. Jie tikrai

nenort, kad viebuio personalas igirst od ar fraz, kurie jiems
duot uuomin apie antgam egzistavim. Vadinasi, Kvin jie nunet
privat kambar, taip ? Taigi, kas turjo privat kambar ir jaut
simpatijas vilkolakiams ?
Na, inoma, Deikas Pjurifojus - buvs vilkolakis, dabartinis
vampyras. Kvinas gali bti pas j - arba poemyje, kakur viebuio
garae, arba apsaugos vado kambaryje, arba pirmosios pagalbos kabinete,
jeigu ia buvo tokia patalpa. Bet kokiu atveju, kakur turjau pradti.
Pasiteiravau registratroje, o jos tarnautoja n nesudvejojusi pasak
Deiko kambario numer, nors, kita vertus, mudu su Deiku buvome
paymti kaip tos paios grups nariai. Tarnautoja buvo kita, ne tas
grubusis klerkas, registravs mus. Ji galvojo, kad mano suknel labai
daili, ir pati norjo tokios pat.
Deiko kambarys buvo vienu auktu aukiau nei mano. Kai pakliau
rank nordama pabelsti, kaip prasta perskanavau kambar skaiiuodama
mentalinius signalus. Ore buvo skyl, kuri ymjo vampyro smegenis (tai
geriausia, kaip t pojt galiu apibdinti) ir pora moni ym. Taiau
tada pagavau mint, kuri sustingd mano rank dar nespjus prisiliesti
prie dur.
...jie visi turi mirti, mane pasiek neaikus minties fragmentas. Taiau
jo niekas nelydjo - jokia mintis, kuri bt paaikinusi ar ipltojusi i
pykio kupin idj. Todl pasibeldiau, ir ratai kambaryje i karto
pasikeit. Duris atidar Deikas. Mano apsilankymas jo akivaizdiai
nenudiugino.
-

Labas, Deikai, - pasisveikinau nutaisydama kuo rykesn

ir nekaltesn ypsen. - Kaip sekasi? Atjau tikdamasi rasti Kvin su

tavimi.
-

Su manimi? - Deikas atrod nustebs. - Suke, nuo to

laiko, kai virtau vampyru, mudu su Kvinu beveik nekalbjome. Mes

neturime apie k kalbti. - Tikriausiai mano veide atsispindjo, kaip man
sunku tuo patikti, nes jis skubiai pridr: - O, tai ne Kvino kalt, tik
mano. Tai a negaliu perengti bedugns tarp to, kas buvau, ir kas esu
dabar. A net neinau, kas dabar esu. - Jo peiai nusviro.
Man buvusio vilkolakio odiai pasirod pakankamai siningi.
Pajutau jam didel uuojaut.
Galiu pasakyti tik tiek, - ts Deikas, - kad padjau j

nuneti medicinos punkt. Esu tikras, kad jis ten tebra. Su juo buvo
morf vardu Betina ir vilkolakis vardu Hondo.
Deikas laik duris udarytas. Jis nenorjo, kad pamatyiau jo
panekovus. Deikas neinojo, jog a galiu nustatyti, kad jo kambaryje
yra moni.
inoma, tai visai ne mano reikalas. Taiau faktas neramino.
Dkodama ir sukdamasi eiti, apmsiau susiklosiusi situacij.
Maiausiai pasaulyje norjau sukelti Deikui dar daugiau problem,
taiau jeigu jis buvo kaip nors sipainiojs smoksl, kuris, regis,
apraizg vis Gizos piramid", privaljau tai isiaikinti.
Taiau pirmiausia - kiti reikalai. Nusileidusi savo kambar ir
paskambinusi registratr suinojau, kaip nueiti medicinos punkt,
atsargiai usiraiau nurodymus ant bloknoto prie telefono. Tada nuslinau
laiptais ir vl pritykinau prie Deiko dur, taiau kol buvau savo
kambaryje, sambris m skirstytis. Pastebjau tik du nutolstanius
mones. Keista: negaljau bti tikra, bet man pasirod, kad vienas j - tai
surglis Do, kompiuteriu besinaudojs darbuotojas i bagao skyriaus.
Hm, kaip keista, kad Deikas savo kambaryje paskyr susitikim vienam
i viebuio darbuotoj. Galbt jis vis dar jautsi geriau bdamas
moni, o ne vampyr draugijoje? Bet juk labiau buvo galima tiktis, kad
jis pasirinks vilkolakius...

Kol a stovjau koridoriuje visa tai svarstydama, atsidar durys ir

pasirod Deikas. Nepatikrinau kambario iekodama tui tarp, tik
gyv smegen enkl. Pati kalta. Mane ivyds Deikas atrod iek tiek
tarus, bet a jo dl to negaljau kaltinti.
-

Ar nori eiti su manimi? - paklausiau.

K? - Jo veide pasirod nuostaba. Dar nepakankamai ilgai

buvo vampyru, kad imokt nutaisyti neperkandam iraik.

Pasimatyti su Kvinu, - paaikinau. - Suinojau, kaip nueiti

iki medicinos punkto, o tu usiminei, kad senokai su juo nesikalbjai,

todl pagalvojau, gal norsi eiti kartu. Gal padiau uglaistyti js
nesutarimus ?
-

Suke, mintis labai grai, - tar jis, - bet gal atsisakysiu.

Tiesa tokia, kad dauguma morf nebenori bti su manimi. Kvinas

geresnis nei dauguma, esu tuo tikras, bet net ir jam alia mans nesmagu.
Jis pasta mano mam, tt, mano buvusi mergin - visus mones i
mano buvusio gyvenimo, tuos, kurie dabar su manimi nebenori bendrauti.
Impulsyviai pasakiau:
-

Deikai, man taip gaila. Man gaila, kad Hedl tave pavert

vampyru, nes akivaizdu, kad tu to btum atsisaks. Tu jai patikai, ji

tiesiog nenorjo, kad mirtum.
-

Suke, bet a miriau, - atov Deikas. - A nebe tas pats.

Kaip pati gerai inai. - Jis pakl mano rank ir smeig akis rand,
palikt jo ili. - Tu taip pat nebebsi tokia pati, - pridr ir nujo.
Neinau, ar suvok, kur eina, taiau jis tiesiog norjo kuo greiiau
atsidurti kuo toliau nuo mans.
Stebjau, kol jis dingo i aki. Jis neatsisuko.
Mano nuotaika ir iki tol buvo lengvai paeidiama, bet po susitikimo
ji visai m ristis pakaln. Nusivilkau link lift pasiryusi surasti t
prakeikt medicinos punkt. Karalien mans neikviet, todl

nusprendiau, kad ji biiuliaujasi su kitais vampyrais stengdamasi

isiaikinti, kas nusamd or ragani, ir tiesiog mgaujasi savo laisve.
Daugiau jokio teismo, palikimas paskelbtas teistai jos, o kur dar galimyb ikelti savo numyltin Andr valdios virn. Reikalai Luizianos
karalienei praviesjo, o a stengiausi nejausti kartlio. Taiau gal turjau
teis j jausti ? Hmm, pairkim. A padjau sustabdyti teismo proces,
nors ir neplanavau, kad jis bus sustabdytas taip visikai ir galutinai,
tarkime, nelaimliui Henrikui. Kadangi karalien buvo pripainta nekalta,
ji gaus palikim, paadt jai vedyb kontraktu. O kam ov mintis apie
Andr? O dar a buvau teisi dl or raganos. Na gerai, gal galiu jausti
kartl dl savo nelaimingos padties. Be to, anksiau ar vliau man teks
pasirinkti tarp Kvino ir Eriko, nors ir visai ne dl mano kalts. Be to,
labai ilgai istovjau rankoje laikydama bomb. Senoji Pitija tikrai netapo
mano gerbj klubo nare, o juk j gerbia dauguma vampyr. Mans vos
nenudob strle.
K gi, turjau ir blogesni nakt.
Radau medicinos punkt lengviau nei tikjausi, nes durys buvo
atidarytos ir a igirdau i ten sklindant pastam juok. engusi vidun
ivydau Kvin, kuris kalbjosi su mekut primenania moterimi,
tikriausiai tai buvo Betina, ir juodaodiu vyruku, tikriausiai Hondo.
Didelei savo nuostabai, radau ia ir Klova. Ji vis dar buvo su arvais,
bet sugebjo sudaryti mogaus, sdinio su atlaisvintu kaklaraiiu,
vaizd.
- Suke, - itar Kvinas. Jis man nusiypsojo. Kiti du metamorfai - ne.
A tikrai buvau nepageidaujama vienia.
Taiau atjau ia ne su jais pasimatyti. Atjau pamatyti vyro, kuris
igelbjo man gyvyb. Nuingsniavau link jo ltai leisdama jam save
stebti, lengvai ypsodamasi. Atsisdau ant plastmasins kds alia
lovos ir pamiau jo rank.

Papasakok, kaip tu jautiesi, - tariau.

Tarsi man labai nedaug tetrko iki mirties, - pasak jis. -

Bet a igyvensiu.
Ar galtumte mus palikti vienus minutlei? Praau? -

Stengiausi parodyti vis savo mandagum pasiirdama kiekvienam

buvusiam kambaryje akis.
Klova prabilo pirmoji:
Grtu saugoti Kentukio, - ir inyko. Prie dingdama ji lyg

ir man mirkteljo. Betina atrod iek tiek suirzusi, tarsi student, kuri
mok klas viena pati, o dabar gro priirintis mokytojas ir atm i jos
vis valdi.
Hondo pasiunt man nir, beveik grasinant vilgsn.
irk, elkis su mano mogum tinkamai, - pasak jis. -

Nevargink jo.
-

N u k, - atsakiau. Jis negaljo sugalvoti prieasties

pasilikti, nes Kvinas akivaizdiai norjo su manimi panekti, todl ijo.

-

Mano gerbj skaiius tik auga ir auga, - sumurmjau

stebdama, kaip jie ieina. Atsistojau ir udariau duris. Vis ioks toks
privatumas, nebent u dur stovt vampyras arba Baris.
-

Ar dabar tu mane mesi dl vampyro ? - paklaus Kvinas.

Visa gera nuotaika dingo i jo veido, jis guljo labai sitemps.

-

Ne, dabar a tau papasakosiu, kas atsitiko, o tu iklausysi,

ir tada mes pasikalbsime, - pasakiau taip, tarsi biau sitikinusi, kad jis
taip ir padarys. Taiau toli grau nebuvau sitikinusi, o mano irdis,
belaukiant jo atsakymo, plaksi gerklje. Galiausiai jis linkteljo, o a i
palengvjimo usimerkiau, suspaudusi jo kair rank abiem delnais. Gerai, - tarsteljau, susikaupiau, o tada miau pasakoti tikdamasi, kad jis
suvoks, kad Erikas - tikrai maesnis blogis.
Kvinas neatitrauk savo rankos, bet jis nelaik ir manosios.

Dabar tu surita su Eriku, - pasak jis.

Taip.

Apsikeitei su juo krauju maiausiai tris kartus.

Taip.

Juk inai, kad dabar jis gali paversti tave vampyre kada tik

usigeis ?
Kvinai, bet kur i ms galima transformuoti vos tik

kokiam vampyrui usimanius. Net tave. Galbt prireikt dviej, kad tave
ilaikyt, o vienas igert vis krauj ir duot tau savojo, taiau tai vis
tiek manoma.
Bet tavo atveju, kadangi js net tris kartus apsikeitte

krauju, jeigu jis usigeis, tai neutruks taip ilgai. Ir dl to kaltas Andr.
Dabar to niekaip nepakeisi. Noriau, kad galima bt k

nors padaryti. Noriau sugebti ikirpti Erik i savo gyvenimo. Taiau

negaliu.
Nebent j kas nudobt, - tar Kvinas.

Man taip nudieg ird, kad vos susilaikiau neprispaudusi rankos prie
krtins.
Tu nenori, kad taip atsitikt. - Kvino lpos susispaud

kiet linij.
-

Ne, inoma, kad ne!

Jis tau rpi.

O, velnias.

Kvinai, juk tu inai, kad mes su Eriku kur laik buvome

kartu, bet jam buvo amnezija ir jis nieko neprisimena? Noriu pasakyti, jis
ino, kad taip buvo, bet nieko neprisimena.
-

Jeigu tai papasakot kas nors kitas, pati supranti, k

pagalvoiau.
-

Kvinai, a nesu kas nors kitas.

Maute, net neinau, k pasakyti. Man tu rpi ir man

patinka su tavimi leisti laik. Man patinka su tavimi myltis. Man patinka
valgyti prie vieno stalo su tavimi. Man tavyje beveik viskas patinka, net
ir tavo talentas. Taiau man nelabai patinka dalytis.
-

A nesusitikinju su dviem vaikinais vienu metu.

K nori tuo pasakyti ?

Noriu pasakyti, kad a susitikinju su tavimi, nebent tu

pasakysi kitaip.
O k tu darysi, kai Ponas Didelis ir viesiaplaukis lieps tau

okti jo lov?
A jam pasakysiu, kad turiu utarj... jeigu tu utarsi.

Kvinas neramiai sukrutjo ant siauros lovos.

A sveikstu, bet man skauda, - prisipaino. Atrod labai

pavargs.

A tavs nevarginiau, jeigu man tai neatrodyt labai

svarbu, - pasakiau. - Stengiuosi bti su tavimi sininga. Visikai

sininga. Tu u mane sugavai strl, ir tai maiausia, k galiu padaryti
mainais.
-

Suprantu. Suk, a esu vyras, kuris beveik visada ino, ko

nori, taiau turiu tau pasakyti... neinau, k pasakyti. Iki iol maniau, kad
mes beveik idealiai vienas kitam tinkame. - mai Kvino akys usideg. Jeigu jis mirt, mes neturtume problem.
-

Jeigu tu j nuudytum, a turiau problem, - pasakiau.

Aikiau negaljau isireikti.

Kvinas umerk akis.
-

Tursime apie tai pagalvoti vliau, kai a bsiu visikai

pasveiks, o tu - isimiegojusi ir pailsjusi, - nutar jis. - Be to, privalai

susipainti su Frane. A taip...
Savo siaubui pagalvojau, kad Kvinas tuoj ims raudoti. Jeigu jis

pradt verkti, a verkiau kartu, o dabar man maiausiai reikia aar.

Pasilenkiau priek taip toli, kad jau galvojau ugrisiu ant jo, ir
pabuiavau j - greitai lpomis prisispaudiau prie jo. Taiau kai norjau
atsitraukti, jis sulaik mano pet ir patrauk mane link savs, o ten buvo
tiek daug k tyrinti, jo iluma ir galingas knas... bet tada jo aikteljimas
isvied mus i aistros akimirkos. Jis labai stengsi nesusiraukti i
skausmo.
-OI A labai atsipraau.
Niekada neatsipraink u tokius buinius, - nukirto jis.

Daugiau nebeatrod aaringas. - Suke, tarp ms tikrai kakas vyksta.

Nenoriu, kad tai sugadint vampyrikos Andr nesmons.
A taip pat, - pritariau. Nenorjau prarasti Kvino, ir ne tik

dl kibirkiuojanios chemins reakcijos tarp ms. Andr man kl

siaub, o kas ino, kokie jo ketinimai? A tikrai neinau. tariau, kad to
neino ir Erikas, taiau jis niekada nepraleist progos sustiprinti savo
gali.
Atsisveikinau su Kvinu, labai nenoriai atsisveikinau, ir nusprendiau
grti okius. Jauiausi sipareigojusi patikrinti, ar karalienei mans
nereikia, nors buvau tokia ivargusi, kad norjau tik nusirengti suknel ir
kristi lov.
Ijusi pro duris ivydau koridoriaus sien atsirmusi Klova.
Pagalvojau, kad ji laukia mans. Jaunesnioji britlingen buvo ne tokio
spdingo stoto kaip Batanja: Batanja atrod kaip puolimui pasirengs
vanagas tamsiomis garbanomis, Klova buvo viesesn ir lengvesn, jei
taip galima pasakyti, su plunksnikais, pilkvai rudais plaukais, kurie
prayte prasi gero kirpjo, ir didelmis aliomis akimis, spindiniomis
po auktai ilenktais antakiais.
-

Atrodo, kad jis - geras vyras, - pasak ji savo grubiu

akcentu ir man susidar spdis, kad Klova nra subtili moteris.

Man irgi taip atrodo.

O tai vampyras, pagal apibrim, i esms yra suktas ir

klastingas.
-

I esms? Nori pasakyti, kad be iimties?

Noriu.
mme eiti kartu. A tyljau. Buvau per daug pavargusi, kad

bandyiau isiaikinti, kokiu tikslu kar man tai sako, todl nusprendiau
paklausti tiesiai viesiai.
-

Kaip suprasti, Klova? Kam man tai sakai?

Ar susimstei, k mes ia veikiame, kodl saugome

Kentukio karali? Kodl jis nusprend sumokti ms tikrai

astronominius kainius ?
Taip, susimsiau, taiau pagalvojau, kad tai ne mano

reikalas.
-

Tai netgi labai tavo reikalas.

Tada pasakok man. A tikrai neturiu jg splioti.

Isajus prie mnes savo svitoje pagavo brolijos nipe.

Sustojau lyg aibo trenkta, sustojo ir Klova. Pasistengiau apdoroti

jos odius.
-

Tai labai blogai, - nors ie odiai n i tolo negaljo

apibdinti, kaip blogai tai buvo.

-

Blogai nipei, neabejotinai. Bet prie ikeliaudama e-

li sln ji t jiems paiulbjo.

-

Oho, graiai pasakei.

Nusineki. Ji mir, ir tai nebuvo graus vaizdelis. Isajus

yra senamadikas. I pirmo vilgsnio lyg ir modernus, bet truput

pasikrapius po paviriumi - tradicinis vampyras. Jis smagiai praleido
laik su varge kale, kol ji neilaik.
-

Manai, kad galite pasitikti jos atskleista informacija?

Geras pastebjimas. A prisipainiau bet k, jeigu tai

apsaugot mane nuo kai kuri dalyk, kuriuos su ja idarinjo jo

drauguiai.
Buvo sunku tuo patikti. Klova buvo nudrbta i pakankamai tvirto
molio.
Taiau a manau, kad ji papasakojo ties. Anot jos, nuo

brolijos atskilusi grupel suinojo apie suvaiavim ir nusprend, kad

tai bus auksin proga ieiti vieum kovojant su vampyrais. Imtis ne
paprast protest ir pamoksl prie vampus, bet atviro karo. Tai ne
pagrindin brolijos mas... j vadai visada atsargs sakydami: O,
vargeli, ne, mes tikrai nepritariame smurtui. Mes tik perspjame mones
bti atsargiais ir aikiai suvokti: prasidti su vampyrais - tai tas pats, kas
prasidti su velniu?
-

Daug inai apie ms pasaul, - pastebjau.

Taip, - sutiko ji. - Prie imdamasi darbo visada atlieku

isam tyrim.
Norjau paklausti, koks jos pasaulis, kaip ji pateko i jo manj, kiek
ji prao u darb, ar visi kariai jos pasaulyje yra moterys, o gal vyrukai
taip pat moka spardyti subines. O jeigu taip, kaip jie atrodo apsimov tas
nuostabias kelnes. Taiau dabar buvo ne vieta ir ne laikas to klausinti.
-

Ir kokia viso to esm ? - paklausiau.

Manau, kad. brolija ketina ia surengti kok nors didel

ipuol.
-

Bomba gazuoto grimo skardinje?

Ties pasakius, ta bomba mane glumina. Ji buvo palikta

prieais Luizianos kambarius, o brolija jau turjo susivokti, kad j

ipuolis nepavyko, jeigu tai tikrai buvo j darbas.
-

O dar tie trys nuudyti vampyrai Arkanzaso aparta-

mentuose, - priminiau.
-

Kaip ir sakiau - suglumusi, - pakartojo Klova.

Ar jie tikrai bt nuud Denifer Keiter ir palydovus ?

inoma, jeigu tik bt atsiradusi galimyb. Taiau pra-

sidti su tokiomis smulkmenomis, kai, anot nips, jie buvo suplanav

kak tikrai spdingo, - nelabai tiktina. Be to, kaip galjo mogus
patekti apartamentus ir nuudyti tris vampyrus ?
Tai kok rezultat pasiek Dr Pepper bomba? - paklausiau

i vis jg stengdamasi visk suvokti. Mes ir vl jome, netrukus

atsidrme prieais ceremonij sal. Girdjau grojant orkestr.
Na, ji padovanojo tau kelet nauj balt plauk, - nu-

siypsojo Klova.
Negaliu patikti, kad btent toks buvo j tikslas, - atkirtau.

- Nesu tokia egocentrika.

Klovaei teko pagaliau apsisprsti.
Tu teisi, - tar ji, - nes brolija tikrai nebt jos ten

padjusi. Jie nenort patraukti dmesio savo didj plan tokia maa
bombele.
-

Vadinasi, ji ten atsirado dl kakokios kitos prieasties.

Ir kokia gi ta prieastis ?

Jeigu bomba bt sprogusi, karalien bt isigandusi, -

itariau ltai.
Klova atrod nustebusi.
-

Bet ne nuudyta?

Jos net nebuvo kambaryje.

Bomba turjo susprogti anksiau nei sprogo, - pasak

Klova.
-

I kur inai?

I apsaugos vyruko, Donaio. Jam taip sak policininkai.

Donatis mus iri kaip bendradarbius profesionalus, - isiiep

Klova. - Jam patinka arvuotos moterys.

Ei, o kam jos nepatinka? - Irgi isiiepiau.

Be to, tai buvo silpna bomba, jeigu koki nors bomb

galima vadinti silpna. Nesakau, kad ji nebt padariusi alos. Bt. Gal
net kas nors bt uvs, pavyzdiui - tu. Taiau visas is reikalas atrodo
visai neefektyvus ir prastai suplanuotas.
-

Nebent viskas buvo sumanyta tik pagsdinimui. Skirta bti

pastebtam. Ir laiku nukenksmintam.

Klova gteljo.
-

Nesuprantu, - pasaldau. - Jeigu tai ne brolijos darbas, tai

kieno? O k planuoja padaryti brolijos nariai? siverti vestibiul

apsiginklav nusmailintomis beisbolo lazdomis ?
-

Apsauga ia netikusi, - pastebjo Klova.

Aha, inau. Kai nusileidau rs paimti karaliens la-

gamino, ten budj sargybiniai buvo labai tings, nemanau, kad

darbuotojai apiekomi, kai ateina darb. Ir apskritai bagao skyriuje
visika sumaitis.
-

Ir iuos mones nusamd vampyrai. Netiktina. Vampyrai

lyg ir suvokia, kad jie nra nemirtingi. Kad gali bti umuti. Kita vertus,
jie taip ilgai igyveno, kad jauiasi beveik visagaliai. - Klova gteljo.
- K gi, metas grti prie savo pareig. - Mes pasiekme oki sal.
Numirli oki grup vis dar grojo.
Karalien stovjo labai arti Andr, kuris daugiau nebestypsojo u jos,
bet alia. inojau, kad jo pozicija reikminga, taiau nebuvo per daug
akivaizdi, kad priverst Kentuk prarasti vilt. Prie j sukinjosi ir
Kristianas Baruchas. Jeigu jis bt turjs uodeg, bt ja vizgins, taip
norjo siteikti Sofi Anai. Apsidairiau po sal nuirdama kitus karalius
ir karalienes - juos buvo lengva atskirti pagal svitas. Prie tai nemaiau j
vis vienoje patalpoje, todl dabar paskaiiavau. Buvo tik keturios
karaliens. Kiti dvylika valdov buvo vyrai. I keturi karalieni

Minesota, regis, buvo susiporavusi su Viskonsino karaliumi. Ohajus

vaiktinjo viena ranka apglbs Ajov, vadinasi, jie taip pat buvo pora.
Be Alabamos, vienintel poros neturinti karalien buvo Sofi Ana.
Nors daugelio vampyr poiris seksualini partneri lyt yra gana
laisvas - arba bent jau jie yra tolerantiki tiems, kuriems labiau patinka
kakas kita - bet tikrai ne vis. Nenuostabu, kad Sofi Ana taip rykiai
vytjo net ir po Piterio Tredgilo mirties mesto elio. Vampyrai, regis,
nesibaimina linksmj naleli.
Alabamos berniukas-aisliukas perbgo pirtais jos nuoga nugara, o ji
suklyk i apsimestins baims.
inai, kad a nekeniu vor, - papriekaitavo ji aismingai

- atrod beveik mogikai - ir prisitrauk j prie savs. Nors jis apsimet,

kad j gsdina, ji vis tiek spaudsi ariau.
Palkkit, - pagalvojau. - Palkkit minutl..." Bet mintis taip iki
galo ir nesusiformavo.
Sofi Ana pastebjo mane tnani kampe ir pakviet ariau.
Man regis, dauguma moni jau pasialino nakiai, -

pasak ji.

Greitai apsidairiusi po sal supratau, kad ji teisi.

-

K js manote apie Dulijan Traut? - paklausiau

nordama suvelninti nuogstavimus, kad ji jam padar k nors baisaus.

-

Manau, jis nesuprato, k padars, - atsak Sofi Ana. - Bent

jau tam tikru laipsniu. Taiau mes radome bendr kalb. - Karalien
nusiypsojo. - jam su mona viskas gerai. Man tavs inakt daugiau
neprireiks. Eik, pasilinksmink, - paragino, tai neskambjo globjikai.
Sofi Ana tikrai norjo, kad a gerai praleisiau laik, nors, aiku, jai
nelabai rpjo, kaip tai padarysiu.
-

Dkoju, - pasakiau, o tada prisiminiau, kad geriau bt

kaip nors pagrainti savo odius. - Dkoju, madam, o jums taip pat
geros nakties. Pasimatysime rytoj vakare.

Labai apsidiaugiau galdama i ten itrkti. Pilname vampyr

kambaryje, vilgsniai, kuri sulaukiau, darsi kiek atroki - juk
suprantate, apie k a ia. Pavieniams kraujasiurbiams daug lengviau
laikytis dirbtinio kraujo dietos nei grupei. Atsiminimai apie senus gerus
laikus vert juos trokti ko nors ilto tiesiai i altinio, o ne skysio,
sukurto laboratorijoje ir paildyto mikrobang krosnelje. Lyg pagal
tvarkarat pro galines duris sugro savanori donor minia ir isirikiavo
daugiau maiau tiesia eilute palei galin sien. Netrukus jie visi buvo
labai usim ir (tikriausiai) laimingi.
T kart, kai Bilas ms myljimosi metu igr mano kraujo, jis
pasak, kad kraujas i mogaus kaklo - po, tarkime, Tikro kraujo dietos yra tarsi usukti Ruths Chris Steak House" po daugybs apsilankym
McDonalds". Pastebjau, kaip Zerv uspauds Karl kampe siurbioja
i jos kaklo, ir akimirk sudvejojau, kad gal kartais jai reikia pagalbos,
bet ivydusi merginos veid nusprendiau, jog tikrai ne.
Karla kambar t nakt nesugro, o kadangi nebuvo Kvino, kuris
bt iblaks mano dmes, lyg ir pasigailjau dl to. Turjau per daug
apie k galvoti. Atrod, kad problemos tyko mans kiekviename Gizos
piramids" koridoriuje, ir nesvarbu, kur pasukiau, jos vis tiek mane
suras.

15 skyrius
Lov pagaliau pasiekiau ketvirt ryto, o atsibudau vidurdien. Tas
atuonias valandas miegojau nelabai gerai. A vis atsibusdavau ir niekaip
negaljau sureguliuoti savo kno temperatros, nors tai galbt buvo
susij su apsikeitimu krauju... o gal ir ne. Mane kamavo komarai, por
kart man pasirod, kad girdiu, kaip Karla eina kambar, bet atsimerkusi ivysdavau, jog kambaryje nieko nra. Keista viesa, kuri sklido pro
smarkiai tamsint stikl moni aukte, n kiek neprimin tikros dienos
viesos, tai mane taip pat glumino.
Pasijutau iek tiek geriau ilgai pastovjusi due, o tada pakliau
telefono ragel nusprendusi usisakyti maisto i kambari tarnybos, bet
persigalvojau: geriau nusileisiu maj restoran. Norjau ivysti kit
moni.
moni restorane buvo nedaug. Mano kambarioks nesimat, bet
sdjo viena kita gyvoji vampyr draugu ir Baris. Jis mosteljo tui
kd prie savo stalo, o a susmukau ant jos ir apsidairiau iekodama
padavjo. Norjau kavos. Kav atne tuoj pat ir a net suvirpjau i
malonumo igrusi pirmj gurkn juodojo nektaro. Pabaigusi pirmj
puodel, pasiteiravau - savuoju bdu: Kaip tu iandien jautiesi? Ar vis
nakt praleidai ant koj?
Ne, Stenas anksti nujo lov su savo naujja mergina, todl jam
mans nereikjo: jie vis dar medaus mnesio fazje. Truput pabuvau
okiuose, o tada pabendravau su makiao specialiste, kuri atsive
Ajovos karalien. Jis pakrutino antakius nordamas pasakyti, kad
makiao specialist buvo tikrai karta pupyt.
Tai kas pagal program iandien?
Ar radai ituos informacinius lapus, pakitus po durimis? Baris
pastm susegt popieri krvel per stal link mans kaip tik tada, kai

padavjas atne man kart akyt bandel ir kiauinius.

Aha, susigrdau savo rankin. Oho, galjau kalbtis su Bariu
valgydama, ir tai buvo daug grakiau, nei kalbti pilna burna.
aunumlis.
Pasiirk.
Kol Baris perpjov bandel ir tep ant jos sviest, permeiau akimis
lapus. Ateinanios nakties tvarkaratis, puiku. Sofi Anos teismas buvo
rimiausia byla, kuri reikjo isprsti, ir vienintel susijusi su
karalikuoju asmeniu. Taiau liko dar keletas sprstin byl. Pirmasis
posdis buvo numatytas atuntai vakaro, ir tai buvo ginas dl kno
sualojimo. Vampyr i Viskonsino vardu Dod (is vardas skambjo
keistai ir visai netiko kraujasiurbiui) teism padav vampyras i
Ilinojaus vardu Maiklas. Maiklas teig, kad Dod palauk, kol jis usns
dienos miegu, ir nulau vien i jo iltini dant. Plokiareplmis.
Oho. Tai skamba... domiai. Pakliau antakius. Kodl ios bylos
nesim erifai? Vampyrai tikrai nemgsta vieai skalbti savo purvin
skalbini.
- Tarpvalstijinis reikalas, - trumpai paaikino Baris. Padavjas kaip
tik atne nauj, piln kavinuk, todl Baris papild mano puodel ir
sipyl sau.
Perveriau lap. Kita byla buvo susijusi su vampyre i Kanzas Siio,
Misryje, vardu Sind Lu Saskin, kuri vampyru pavert vaik. Sind Lu
tvirtino, kad berniukas ir iaip merdjo nuo kraujo ligos, o ji visada
norjo vaiko. Taigi dabar ji turjo amin vaik vampyr. Dar daugiau,
berniukas buvo transformuotas gavus ratik tv sutikim. Advokat
Keit Buk, i Kanzas Siio, Kanzase, paskirta valstybs priirti vaiko
gerov, skundsi, kad dabar jis atsisako susitikti su savo gimdytojais ar
kaip kitaip su jais bendrauti, o tai prietaravo susitarimui tarp tv ir
Sinds Lu.
Visa tai labai primin dienos televizij. Gal pakvieskim teisj

Dud, hm?
Vadinasi, is vakaras skirtas teismo byloms, susumavau permetusi
akimis likusius lapus.
-

Spju, kad ms ten reiks ?

Taip, man irgi taip atrodo. Antroje byloje dalyvaus liu-

dininkai mons. Stenas nori, kad ten biau, galiu laintis, kad js
karalien irgi nors, jog tu ateitum. Jos pavaldinys Bilas yra vienas i
paskirtj teisj. Tik karaliai ir karaliens gali teisti kitus karalius ir
karalienes, taiau byloms, kurios susijusios su paprastais vampyrais,
teisjai parenkami i bendro fondo. Bilo vardas buvo itrauktas
atsitiktinai.
O, smagumlis.

Tave su juo kas nors sieja

Aha. Bet manau, kad jis tikriausiai bt visai geras teisjas.
Neinojau, kodl tuo tikiu. Juk Bilas pademonstravo sugebjim gerai
apgaudinti. Taiau vis tiek maniau, kad jis pasistengs bti teisingas ir
nealikas.
Pastebjau, kad teismo" bylos vyks tarp atuoni ir vienuolikos.
Laikas nuo vidurnakio iki ketvirtos ryto buvo paymtas kaip
Komercija". Susivalgme su Bariu ir gteljome.
-

Natriniai mainai? - miau splioti. - Sendaiki turgus?

Baris taip pat neinojo.
Ketvirtoji konferencijos naktis buvo paskutin, o pirmoji jos dalis

buvo paymta kaip Laisvalaikis visiems Rode". Buvo pateikta

pasilym: vl pamatyti Mlynojo mnulio" okjus arba j intymesn
padalin, Juodj mnul". Skirtumas tarp j nebuvo plaiai paaikintas,
bet gana aikiai supratau, kad Juodojo mnulio" darbuotojai atlieka
gerokai seksualesnius pasirodymus. Skirtingi okjai turjo pasirodyti
skirtingose vietose. Atvykliams vampyrams taip pat buvo
rekomenduojama apsilankyti zoologijos sode, kuris specialiu susitarimu

bus atidarytas nakt, taip pat ir miesto muziejus. Arba jie galjo usukti
klub ir atsiduoti ypatingiems - tamsesniems - malonumams". Klubas
vadinosi Skausmo buinys". Primink man pereiti kit gatvs pus nuo
ios staigos, pasakiau Bariui.
0 tu k, niekada nesimgavai nedideliu skausmo buini ? Baris
priliet lieuvio galiuku savo bukus iltinius dantis, kad aikiai suprasiau
jo uuomin.
Taip, kandimas gali suteikti daug malonumo, pasakiau, nes vargu ar
galiau tai neigti. Bet manau, kad toje vietoje viskas daug rimiau nei
krimsteljimas kakl. Beje, ar tu dabar labai usims? Turiu iek tiek
pabgioti vykdydama Eriko uduot ir man visai praverst pagalba.
-

inoma, padsiu, - atsak Baris. - Tai k veiksim?

Mums reikia rasti audykl, kur galima audyti i lanko.

Panele, tai buvo palikta jums registratroje, - pasak ms

padavjas ir, numets ant stalo storo popieriaus vok, nubgo alin taip
greitai, tarsi bt tars, kad sergame pasiutlige. Buvo akivaizdu, kad
ms tylus pokalbis kai k labai igsdino.
Atpliau vok ir ten radau Kailo Perkinso nuotrauk. Prie jos buvo
priklijuotas popieriaus lapelis, ant kurio atpainau taupi Bilo raysen.
Suke, Erikas sako, kad tau ios nuotraukos btinai reikia kakokiam
detektyviniam darbui. Praau, bk atsargi. Viljamas Komptonas." O kai
jau pagalvojau, kad reikt paprayti padavjo telefon knygos,
pamaiau, kad voke yra antras lapas. Bilas pasiknaisiojo internete ir
sudar sra vis miesto audykl, kur galima praktikuotis audym i
lanko. J buvo tik keturios. Pasistengiau per daug nesistebti Bilo
apdairumu ir pagalba. Man jau uteks stebtis Bilu.
Paskambinau viebuio gara, kad mums atvaryt vien i
Arkanzaso grups atsivet automobili. Karalien perm juos savo
nuosavybn, todl Erikas pasil man pasinaudoti vienu i j.
Baris nubgo savo kambar pasiimti striuks, o a stovjau prie

pagrindinio jimo laukdama, kol atvarys automobil, ir svarstydama,

kiek arbatpinigi palikti patarnautojui, kai pastebjau Tod Donat. Jis
prisiartino prie mans, ltai ir sunkiai, nors buvo liesas vyras. iandien jis
atrod prastai, skalpas matsi pro slenkanius plaukus, ilus ir tarsi sudrkusius, net jo sai atrod nusvir.
Akimirk jis atsisuks mane stovjo nekalbdamas. Tarsi bt
kaups drs arba savo beviltikum. Jeigu ir kada maiau, kaip mirtis
slegia kakieno peius, tai buvo Todo Donaio peiai.
Mano bosas bando sudominti tavo bos galimybe umegzti

labai draugikus santykius, - ipykino jis mai. Jeigu ir bandiau

sivaizduoti, kaip jis prads ms pokalb, tai tikrai nemaniau, kad tokia
fraze.
-

Aiku, tapusi nale ji patraukia daug dmesio, - tariau.

Jis daugeliu atvilgiu - labai senamadikas vyrukas, - ts

Todas Donatis. - Kils i senos gimins, jam nepatinka modernus

mstymas.
-

Aha, - numykiau stengdamasi kalbti neutraliai, bet

padrsinaniai.
-

Jis netiki, kad moterys gali paios galvoti ar paios savimi

pasirpinti, - ts apsaugos vadas.

Negaljau apsimesti, kad suprantu, kur suka Donatis, nes
paprasiausiai nesupratau.
-

Net ir vampyr moterys, - pridr jis velgdamas mane

tiesiai, nemirksdamas.
-

Aiku, - tariau.

Gerai apie tai pagalvok, - ts Donatis. - Ir pasilyk savo

karalienei paklausti jo, kur yra stebjimo kameros raas, kuris rodo plot
prieais jos apartamentus.
-

Btinai, - paadjau neturdama supratimo, kodl su juo

sutinku. O tada sergantis vyras apsisuko ant kulno ir nuingsniavo alin,

tarsi atliks savo pareig.

Tada privaiavo automobilis, i lifto ipuol Baris ir atskubjo prie
mans, ir visos mintys apie ms susidrim iblso, nugintos on
mano baims vairuoti didmiestyje. Nemanau, kad Erikas bt susimsts
apie tai, kaip sunku man bus vairuoti Rode, nes jis apie tokius dalykus
paprasiausiai negalvojo. Jeigu su manimi nebt Bario, tai bt beveik
nemanoma. Galjau arba vairuoti, arba irti emlap, kur mums
paskolino stovjimo aiktels priirtojas, bet tikrai negaljau daryti
abiej veiksm i karto.
Man seksi ne taip jau ir blogai, nors eismas buvo intensyvus, o oras
- altas ir lietingas. Nuo pat ms atvykimo neteko kojos ikelti i
viebuio, todl buvo tikra atgaiva pamatyti iorin pasaul. Be to, tai
buvo tikriausiai vienintel proga ivysti miest. Todl valgiausi kiek
galjau. Kas ino, ar kada ia griu? is miestas taip toli iaur.
Baris suplanavo marrut ir mes pradjome audymo i lanko tur po
Rod.
Pradjome nuo tolimiausios audyklos, pavadintos Tiesioji strl".
Tai buvo ilgas, siauras pastatas labai judrioje gatvje. Pastatas matsi i
tolo, gerai apviestas, o u registratros stalo stovjo kvalifikuoti ir
ginkluoti instruktoriai (suinojau tai i didels ikabos). Vyrukams visai
nepadar spdio pietietikas Bario akcentas. Jiems atrod, kad dl jo jis
atrodo kvailai. Nors kai a kalbjau, jie galvojo, kad tai miela. Na, gerai,
turiau sieisti. Potekst, kuri labai aikiai perskaiiau j mintyse,
buvo tokia: moter kalbos bet kokiu atveju skamba kvailai, todl
pietietikas akcentas tik sustiprina j aving bukum. Vyr kalba turt
skambti glaustai ir rytingai, todl pietieiai vyrai atrodo kvaili ir silpni.
Bet kokiu atveju, jeigu nekreipsime dmesio j sisenjusius
prietarus, ie vyrai niekuo negaljo mums padti. Jie niekada nemat
Kailo Perkinso naktiniuose usimimuose ir neman, kad jis kada nors
praktikavsis j audykloje.

Baris tyliai siuto dl nepagarbos, kuri patyr, todl net nenorjo

ueiti antrj audykl. Ten nutipenau viena, neina nuotrauka, o
vienintelis vyrukas, dirbs audymo reikmen parduotuvje, kuri,
pasirodo, neturjo audyklos, i karto pasak: Ne. Jis neapirjo
nuotraukos, neklaus mans, kodl noriu suinoti apie Kail Perkins, ir
nepalinkjo man geros dienos. Jis neturjo ikabos, kuri bt man
paaikinusi, koks jis nuostabus. Nusprendiau, kad jis mirtinai
priblokdavo savo klientus nemandagumu.
Treioji vieta, sikrusi pastate, kur kakada tikriausiai buvo boulingo
klubas, turjo kelet automobili stovjimo aikteli ir sunkias,
nepermatomas duris. Ikaba liep: SUSTOKITE, KAD GALTUME
JUS IDENTIFIKUO- Tir Ura su Bariu galjome perskaityti neilip i
automobilio. Atrod iek tiek grsmingai.
Man vis tiek pabodo sdti automobilyje, - pasak Baris

galantikai ir ilipo kartu. Atsistojome ten, kur mus galjo gerai matyti, o
pastebjusi vir ms galv kamer perspjau Bar. Abu stengms
atrodyti kaip manoma malonesni. (Bariui daug pastang dti nereikia:
jis visada atrodo labai malonus. Asmeninis talentas.) Po keli sekundi
igirdome gars spragteljim ir durys atsirakino. vilgteljau Bar. Jis
pastm sunkias duris, o tada a engiau vidun ir on, kad ir jis galt
ueiti.
Prieais mus per vis sienos ilg buvo rengtas ilgas prekystalis. U jo
sdjo madaug mano amiaus moteris, su vario spalvos plaukais ir oda labai domus rasi susimaiymo pavyzdys. Antakius buvo nusidaiusi
juodai, o tai atrod keistokai ir visai nesiderino su jos vienspalviu efektu.
Ji nuvelg mus taip pat atidiai, kaip prie tai dar per vaizdo
kamer, ir aikiai perskaiiau jos mint, kad ji daug labiau diaugsi
matydama Bar, nei mane. Pasakiau Bariui: Geriau jos imkis tu.
Aha, jau ir pats supratau, atkirto jis, o kol a djau Kailo nuotrauk
ant stalo, garsiai tar:

Gal galtumte mums pasakyti, ar is vyrukas kada nors

buvo atvyks ia pirkti strli arba praktikuotis ?

Ji net nepaklaus, kodl norime tai suinoti. Pasilenkusi vilgteljo
nuotrauk. Pasilenk gal kiek daugiau, nei btina, nes norjo suteikti
Bariui galimyb pasigrti savo kaklo linija. Ji permet akimis Kailo
nuotrauk ir i karto susirauk.
Taip, buvo ia usuks vakar vos sutemus, - pasak. - Mes

dar neturjome vampyro kliento, o a nelabai norjau j aptarnauti, bet k

dabar padarysi? Jis turjo pinig, o statymas sako, kad mes negalime
diskriminuoti. - Be jokios abejons, pati ji buvo pasirengusi (ir norjo)
diskriminuoti.
-

Ar su juo kas nors buvo ? - paklaus Baris.

Hm, leiskit pagalvoti. - Ji nutais poz, atmetusi galv

atgal, vl Bario naudai. Jai neatrod, kad jo pietietikas akcentas skamba

kvailai. Ji galvojo, kad jis avus ir seksualus. - Dabar tiesiog negaliu
prisiminti. Paklausykit, tai kaip padarysim: a paimsiu vakarykt
apsaugos kameros ra - mes vis dar j turime, ir leisiu tau j perirti
kartu, gerai?
Ar negaltume padaryti to dabar pat? -.paklausiau meiliai

ypsodamasi.
-

Na, dabar a negaliu palikti savo vietos. Kol kas esu viena,

niekas negalt priirti parduotuvs, kol a eisiu apsaugos kambarl.

Bet jeigu usuktumte vakar, kai atvaiuos mano pamaina... - Ji met
labai iraiking vilgsn Bar duodama aikiai suprasti, kad man nra
reikalo usukti kartu. - ...leisiu jums juos dirstelti.
-

Kada? - pasitikslino Baris nelabai noriai.

Na, tarkim septint? A baigiu darb i karto po to.

Baris apsimet nesuprats uuominos, bet jis sutiko sugrti septint.

Dkoju, Bari, - pasakiau, kai segms saugos dirus. - Tu

tikrai man padedi. - Paskambinau viebut ir palikau inut karalienei

bei Andr aikindama, kur dabar esu ir k darau, kad jie nesupykt
nerad mans savo paslaugoms, kai tik atsibus, o tai bus labai greitai. Juk
a, pagaliau, veikiau laikydamasi Eriko nurodym.
Privalsi vaiuoti su manimi, - pareikalavo Baris. - A

nesiruoiu su ta moterimi susitikti vienas pats. Ji suvalgys mane gyv.

Tai jau tikrai iaurins agresijos karas.
Gerai. A liksiu automobilyje, o tu galsi mintyse paaukti

mane, jeigu ji ulips ant tavs.

-

Sutarta.
Kad praleistume laik, kepykllje igrme kavos ir suvalgme

torto. Jis buvo puikus. Mano moiut buvo ventai sitikinusi, kad
iauriets moterys valgyti gaminti nemoka. Buvo smagu suinoti, koks
nepagrstas buvo tas sitikinimas. Mano apetitas taip pat buvo puikus. A
vl jauiau palengvjim, kiekvien kart, kai suvokdavau, kad esu tokia
pat alkana, kaip paprastai. A neturiu nieko vampyriko, o ne!
Pripildius bak degal ir pasitikrinus marrut atgal Piramid",
atjo laikas grti audykl ir pasikalbti su Varine Mergaite. Dangus
buvo visikai tamsus, o miestas vytjo nuo lemp. Jauiausi tikra ir
efektinga miestiet vairuodama tokiame dideliame mieste. Be to, man
buvo duota uduotis ir a j skmingai vykdiau. A jums ne kokia kaimo pelyt.
Mano laims ir pranaumo jausmas labai ilgai nesits.
Pirmoji uuomina, kad Monteagle Archery Company" parduotuvjeaudykloje ne viskas gerai, buvo sunkiosios metalo durys: jos kabojo
kreivai.
-

das, - keikteljo Baris vienu odiu ireikdamas

jausmus, kuriuos jauiau a.

Ilipome i automobilio - labai nenoriai - ir be perstojo dairydamiesi
onus prisiartinome prie dur, kad jas apirtume.
-

Isprogdintos ar nupltos ? - paklausiau.

Baris atsiklaup ant virgdo, palenk galv.

A nesu joks agentas 007, - pasak jis, - bet manau, kad jos

buvo nupltos.
Abejodama pavelgiau duris. Bet kai pasilenkiau, kad galiau
apirti i ariau, pamaiau susilanksius vyri metal. Aiku, Baris
teisus.
-

Hm, - pasakiau. O dabar ta dalis, kai mes i tikrj

ueiname vidun.
Baris kietai sukando dantis. Aha, pasak jis, bet nelabai utikrintas.
Baris tikrai nelinks smurt ir konfrontacijas. Baris links pinigus ir
turjo geriausiai mokant darbdav. Taiau dabar jis svarst, ar kokia nors
pinig suma galt bti pakankama, kad visa tai kompensuot, jis
galvojo, kad jeigu nebt su moterimi, paprasiausiai sst automobil
ir nuvaiuot tolyn.
Kartais vyrikas ididumas yra visai geras dalykas. A tikrai
nenorjau ten eiti viena pati.
Pastmiau duris, kurios reagavo spdingai - nuoko nuo vyri ir
drioksteljo vyr.
-

Ei, tai mes, - silpnu balsu itar Baris. - Jeigu kas nors dar

apie tai neinojote...

Kai triukmas nutilo, bet niekas neioko i pastato ms susti,
mudu su Bariu isitiesme - prie tai buvome instinktyviai susig.
Giliai kvpiau. Tai privaljau atlikti a, nes vykdme mano uduot.
engiau link tuio tarpdurio, pro kur lauk liejosi viesos srautas.
Tada engiau didel ingsn per slenkst pastat. Greitai mintimis
apvelgiau sal, taiau nepagavau jokio smegen signalo, todl daugma
nu- spjau, k rasiu.
O taip, Varin Mergait buvo negyva. Guljo ant prekystalio viraus,
isiktojusi, keistu kampu persikreipusia galva. I jos krtins kyojo
peilis. Kakas apsivm madaug per metr kair nuo mano pdos -

jokio kraujo - vadinasi, ia apsilank bent vienas mogus. Igirdau, kaip

pastat engia Baris ir sustoja u mans.
Ankstesnio vizito metu pastebjau dvejas i patalpos vedanias duris.
Vienos buvo deinje, alia prekystalio, pro jas klientai galjo ueiti
pai audykl. U prekystalio buvo durys, pro kurias galdavo inerti
darbuotojai pertrauk metu ar kad aptarnaut lankytojus audykloje.
Buvau tikra, kad raas, kurio mes atvykome pairti, buvo ten, ta vieta
puikiai tiko apsaugos kambariui. Ar jis vis dar buvo ten - tai kur
klausimas.
Norjau apsisukti ir ieiti nesivalgiusi, buvau beprotikai
isigandusi, bet ji mir dl to rao, pagalvojau, todl jeigu jo
nepasiiriau, tarsi veltui ieikvoiau jos nenoromis padaryt auk. Gal
ir nedaug prasms, taiau btent taip a jauiausi.
Daugiau nieko ia nerandu, pasak Baris man.
A irgi, pritariau, atlikusi antr, nuodugnesn apir.
Baris, savaime aiku, tiksliai inojo, k ketinu daryti, todl paklaus:
Ar nori, kad eiiau kartu?
Ne, noriu, kad palauktum lauke. Pakviesiu tave, jeigu prireiks
pagalbos. Ties pasakius, bt buv smagu, jeigu jis bt mane
palydjs, bet patalpoje smirdjo per smarkiai, kad kas nors galt
istovti ia daugiau nei minut, o ms minut baigsi.
N nebandydamas protestuoti Baris nr lauk, o a nuslinau palei
prekystal iki varios vietos. Buvo nepaprastai kraupu repekotis per stalo
vir bandant ivengti Varins Mergaits kno. Labai apsidiaugiau, kad
jos nieko nematanios akys buvo nukreiptos ne mano pus, kol servetle
valiau plot, kur prisilieiau rankomis.
Vidinje prekystalio pusje ivydau grumtyni pdsakus. Ji gynsi
nirtingai. en bei ten matsi kraujo dms, em buvo nugulta
dokument. Aikiai matsi panikos mygtukas po prekystalio virumi, bet,

spju, ji neturjo kada jo nuspausti.

Pro dalinai atvertas duris pastebjau, kad viesa biure u prekystalio
taip pat jungta. Pastmiau duris koja, ir jos girgteljusios atsidar. Ant
mans vl niekas neoko. Giliai kvpiau ir engiau vidun.
Patalpa buvo apsaugos kambario, biuro ir poilsio kambario miinys.
Palei sienas stovjo spintels ir staliukai, prie j buvo pristumtos kds
ant ratuk, stovjo kompiuteriai, mikrobang krosnel ir nedidelis
aldytuvas: prasti dalykai. O ant grind kakas suvert stebjimo ra
juostas. Jos smilko. Prekybos salje tvyroj kvapai buvo tokie stiprs,
kad degsi kvapo tiesiog nepajutau. I kambarlio ved dar vienos
durys. Njau patikrinti, kur, nes jas ustojo knas. Tai buvo vyrikio
knas, guljo veidu emyn - tikra palaima. Nebuvo reikalo eiti artyn ir
tikrinti, ar jis vis dar gyvas: jis buvo neabejotinai mirs. Greiiausiai tai ir
buvo Varins Mergaits pamaina.
K gi, das, - pasakiau garsiai. O tada pagalvojau: Ai

Dievui, galiu i ia nedintis." Vienas geras dalykas: buvo sudeginti

stebjimo kameros raai, todl bet koks ms ankstesnio apsilankymo
liudijimas taip pat buvo prarastas.
Ieidama alkne paspaudiau panikos mygtuk. Tikjausi, kad jis
jung aliarm kokioje nors policijos nuovadoje ir kad jie greitai
atvaiuos ia.
Baris lauk lauke. Kol jo neivydau, buvau tuo tikra madaug 99
procentais. Prisipainsiu, nebiau labai nustebusi, jeigu jis bt
ivaiavs.
-

Varom i ia! Daviau pavojaus signal, - kteljau, mes

okome automobil ir nurkome kuo toliau nuo audyklos.

Vairavau a, nes Baris atrod paaliavs. Kart turjome sustoti prie
kelkraio (o tai padaryti Rodo gatvse tikrai nelengva), kad jis galt
nusivemti. N kiek jo dl to nekaltinau. Tai, k mes matme, buvo baisu.
Taiau esu apdovanota stipriu skrandiu, be to, maiau ir baisesni

vaizd.
viebut grome kaip tik prasidedant teism posdiams. Baris
pasiirjo mane isiiojs, kai pasakiau, jog reikia paskubti, kad
sptume persirengti, jis neturjo jokio supratimo, k a galvojau,
vadinasi, jautsi tikrai blogai.
-

Kaip tu gali net pagalvoti apie jim ten? - nusistebjo jis.

- Mes privalome kam nors pasakyti, kas atsitiko.

-

A ikvieiau policij ar bent jau apsaugos kompanij, kuri

prane apie vyk, - pasakiau. - K dar galtume padaryti? - Stovjome

lifto kabinoje, kylanioje i poeminio garao vestibiul.
-

Mes turime su jais pasikalbti.

Kodl? - Durys atsidar ir mes ijome viebuio ves-

tibiul.
-

Kad pasakytume jiems...

K?

Kad kakas band tave prajusi nakt nuudyti e-e... na,

gerai, mesdami tave strl. - Jis nutilo.

-

Aha. Dabar supranti? - Jau miau pagauti jo mintis ir jis

prijo prie teisingos ivados. - Ar tai padt iaikinti j nuudym?

Tikriausiai ne, nes vampyras mirs, o vaizdo raai sunaikinti. O tada jie
atvaiuot ia ir imt udavinti klausimus galingiausiems tredalio
Jungtini Valstij vampyrams. Kas man u tai padkot? Niekas.
-

Mes negalime taip visai nieko nedaryti.

Sprendimas netobulas, pati inau. Taiau realistikas. Ir

praktikas.
-

O, tai dabar tu tapai praktika ? - Bario balsas darsi vis

garsesnis ir spigesnis.
-

O tu rki ant mano... ant Suks, - pareik Erikas u-

sitarnaudamas dar vieno spygteljimo (kart - begarsio) i Bario. Iki to

laiko Bariui jau buvo nesvarbu, ar dar kada nors mane pamatys. Nors

nejauiau jo atvilgiu toki dramatik jausm, nemaniau, kad liksime

susirainjimo draugais.
Jeigu Erikas neinojo, kokiu terminu apibdinti, kas jam esu, a - tuo
labiau.
-

Ar tau ko nors reikia? - paklausiau tokiu balsu, kuris

perspjo, kad a nenusiteikusi jokioms uuominoms.

K tu iandien isiaikinai? - pasiteiravo jis labai daly-

kikai, ir pyktis ibgo i mans lyg pradrus skyl.

Eik sau, - pasakiau Bariui ir man nereikjo kartoti antr

kart.

Erikas apsidair iekodamas saugios vietos pokalbiui, bet, matyt,

nerado. Vestibiulyje knibdjo vampyr, kurie trauk teismo posd,
nekuiavosi ar flirtavo.
-

Eime, - tar Erikas (ne taip grubiai, kaip nuskambjo) ir

mes pakilome liftu jo kambar. Erikas buvo apsistojs devintame aukte,

kuris um daug didesn plot nei karaliens. Devintame aukte buvo
maiausiai dvideimt kambari. ia taip pat buvo intensyvesnis
judjimas, pakeliui Eriko kambar prasilenkme su keliais vampyrais.
Erikas pripaino, kad kambariu dalijasi su Pem.
Man buvo iek tiek smalsu pamatyti paprast vampyr kambar,
kadangi iki iol regjau tik karaliens apartament svetain. Nusivylusi
supratau, kad iskyrus tai, jog ia guljo kelioniniai karstai, kambarys
niekuo nesiskyr nuo paprasto. inoma, tas iskyrus" buvo labai
reikmingas. Pem ir Eriko karstai buvo paguldyti ant mantri pastoli i
juodai nudayto medio, dekoruot netikrais, paauksuotais hieroglifais tai sukr kambaryje atitinkam nuotaik. ia stovjo dvi dviguls lovos,
buvo rengtas labai kompaktikas vonios kambarys. Abu rankluosiai
buvo pakabinti - maiau, nes durys buvo pravertos. Kol Erikas gyveno
pas mane, jis niekada nesikabindavo savo rankluosio, todl biau

mielai susilainusi, kad btent Pem juos sulankst ir pakabino ant stovo.
Tai atrod keistai eimynika. Pem tikriausiai rankiojo rankluosius jam
i paskos daugiau nei imtmet. Gerasis Dieve! A neitvriau n dviej
savaii.
Dl karst ir lov kambaryje buvo kiek anktoka, susimsiau, su kuo
turi taikstytis emesniojo eelono vampyrai, tarkime, dvyliktame aukte.
Ar galima sukrauti karstus tarsi dvigules lovas? Bet a ia tik mintyse
tauziju, kad tik nereikt galvoti, jog esu viena su Eriku. Atsisdome,
Erikas ant vienos lovos, a - ant kitos, jis pasilenk priek.
-

Nagi, pasakok, - paliep.

Tai, kad nieko gero, - pasakiau nordama j tinkamai

parengti.
Jo veidas apsiniauk, viess antakiai susirauk, lp kampuiai
nusviro.
-

Mes radome audykl, kurioje lanksi Kailas Perkinsas. Tu

buvai dl to teisus. Baris vaiavo kartu nordamas pagelbti, tikrai esu

dkinga jam u tai, - pradjau nuo pradi pradios. - Trumpai
apibdinsiu vis popiet: reikiam audykl radome treiuoju bandymu, o
mergina u prekystalio pasak, kad galsime perirti vaizdo raus i
nakties, kai ten lanksi Kailas. Pagalvojau, kad gal pamatysime k nors,
kas atvyko su juo. Taiau ji norjo, kad mes grtume, kai baigsis jos
pamaina, septint valand. - Sustojau. Giliai kvpiau. Eriko veidas n
kiek nepasikeit. - Grome sutartu laiku, o ji buvo negyva, nuudyta
parduotuvje. Prajau pro j, kad patikriniau biur, bet radau sudegintas
juostas.
-

Nuudyta - kaip ?

j nudr, peilis liko jos krtinje, o udikas, arba tas, kas

buvo su juo, ivm maist. Vyrukas, kuris dirbo parduotuvje, taip pat
buvo nuudytas, bet nepatikrinau kaip.
-

A. - Erikas trumpai susimst. - Dar kas nors ?

Ne, - atsakiau ir pakilau nordama ieiti.

Baris buvo ant tavs supyks, - pastebjo jis.

Taip, buvo, bet jis dar atsikvos.

Kas jam neduoda ramybs ?

Jis mano, kad a nesusidorojau su... Jis mano, kad mes

neturjome ieiti. Arba... net neinau. Jis galvoja, kad a nejautri.

-

A manau, kad tu su situacija susidorojai nepaprastai gerai.

Tai ir puiku! - pratrukau, bet i karto susimiau. -

Atsipraau, - pasakiau. - inau, kad norjai man pasakyti kompliment.

A ne taip jau gerai jauiuosi dl jos mirties. Ar dl to, kad j palikau.
Net jei tai ir buvo praktika.
-

Tu abejoji savo veiksmais.

Taip.
Pasigirdo beldimas duris. Kadangi Erikas n nepasijudino, pakilau,

kad jas atidaryiau. Nemanau, kad taip jis elgsi dl mano lyties. Taip jis
elgsi dl savo statuso: mano padtis kambaryje tikrai buvo emiausia.
Visikai ir absoliuiai nenustebau ivydusi, kad beldsi Bilas. Tai tik
tobulai ubaig mano dien. Pasitraukiau on leisdama jam praeiti.
Tikrai n nesiruoiau klausti Eriko, ar man j leisti.
Bilas nuvelg mane nuo galvos iki koj greiiausiai tikrindamas, ar
mano drabuiai tvarkingi, o tada praiau pro mane netars n odio.
smeigiau akis jo nugar. O tada man ov puiki mintis: vietoj to, kad
griau kambar tolesns diskusijos, engiau pro jau pravertas duris ir
udariau jas u savs. Gana greitai nuingsniavau koridoriumi ir man
beveik neteko laukti lifto. Po dviej minui a jau rakinau savo duris.
Problemos kaip nebta.
Didiavausi savimi.
Karla buvo ms kambaryje. Vl nuoga.
-

Labas, - tariau. - Praau, apsivilk chalat.

Gerai jau gerai, jeigu tai tau neduoda ramybs, - pasak ji

visai atsipalaidavusi ir usimet chalat. Oho. Dar vienos problemos

nebeliko. Atviri ir kryptingi veiksmai, tiesmukiki nurodymai.
Akivaizdu, kad btent jie gali pagerinti mano gyvenim.
-

Dkoju, - tariau. - Nesiruoi teismo posd?

mogikieji palydovai ten nepakviesti, - atsak ji. - Mums

dabar laisvas laikas. O vliau su erv trauksime naktinius klubus.

kakoki ekstremali vietel, pavadint Skausmo buinys".
-

Bk atsargi, - perspjau. - Kai daug vampyr susiburia

vienoje vietoje ir ten yra vienas kitas kraujuojantis mogus, gali atsitikti
neger dalyk.
-

A susitvarkysiu su erv, - pareik Karia.

Ne, nesusitvarkysi.

Jis dl mans galv pamets.

Tik tol, kol t galv vl atras. Arba kol kitas, senesnis u

erv, vampyras tavs usigeis, o erv nebeinos, k daryti.

Sekundl ji atrod sutrikusi, buvau tikra, kad tokia iraika Karlos
veide atsiranda nelabai danai.
-

O kaipgi tu? Girdjau, kad dabar esi surita su Eriku.

Tik kuriam laikui, - pasakiau ir tikrai taip galvojau. -

Ryys nusidvs.
Daugiau niekada niekur nevaiuosiu su vampyrais, - paadjau sau.
Leidau, kad mane suviliot pinigai ir kelions diugesys. - Taiau
daugiau to nedarysiu. Ir Dievas - mano liudininkas..? O tada garsiai
nusijuokiau. A tikrai ne Skarlet OHara.
-

Daugiau niekada nebsiu alkana", - pasakiau Karlai.

Kodl, ar labai soiai pavakarieniavai ? - paklaus ji, su-

telkusi dmes veidrod, nes peiojosi antakius.

miau rimtai juoktis. Ir negaljau sustoti.
-

Kas tau dabar? - Karia apsisuko ir pavelg mane su-

sirpinusi. - Suke, tu elgiesi kaip nesava.

Tik apturjau nemalon ok, - prisipainau gaudydama

kvap. - Po minutls viskas bus gerai.

Utruko madaug deimt minui, kol sugebjau susivaldyti. Jau
beveik vlavau teismo posd. Ties pasakius, veriausi ten tik tam, kad
kuo nors uimiau savo mintis. Nugremiau veid ir iek tiek pasidaiau,
apsivilkau bronzins spalvos palaidin ir tabako atspalvio kelnes su
priderintu megztiniu, o tada sispyriau rudus odinius batelius. sidjusi
kambario rakt kien ir sulaukusi kupino palengvjimo atsisveikinimo
i Karlos, nuskubjau iekoti teismo posdio vietos.

16 skyrius
Vampyre Dod buvo tikrai grsminga. Ji man primin Jael i
Biblijos Teisj knygos. Jael, rytinga Izraelio moteris, jeigu a teisingai
prisimenu, suvar palapins kuolel prie kapitono Sisero galv. Kai
Jael atliko ygdarb, Siseras miegojo. Panaiai ir Maiklas miegojo, kai
Dod nulau jo ilt. Nors Dods vardas mane ir vert kikenti, bet
ivydau jos plienin tvirtyb bei ryt ir i karto stojau jos pus.
Tikjausi, kad teisj tarybos nariai kiaurai permatys vampyro Maiklo
inktim dl jo prakeikto danties.
Viskas buvo iek tiek kitaip nei prajus vakar, nors posdis ir vyko
toje paioje patalpoje. Teisj taryba - manyiau, taip j galima vadinti buvo sikrusi ant pakylos, sdjo prie ilgo stalo, atgrto irovus.
Buvo trys teisjai i skirting valstij: du vyrai ir moteris. Vienas i
vyriki buvo Bilas, jis atrod (kaip visada) ramus ir susikaups. Kito
vyrikio, blondino, nepainojau. Moteris buvo mayt daili vampyre
tiesiausia nugara ir ilgiausiais banguojaniais juodais plaukais, kokius
kada nors teko matyti. Igirdau, kaip Bilas kreipsi j Dalijos vardu. Jos
apvalus veidukas sukiojosi pirmyn atgal, kol ji iklaus pirmiausia
Dods, o tada Maiklo liudijim, tarsi bt stebjusi teniso varybas. Paiame balta staltiese utiesto stalo viduryje prieais teisjus guljo kuolas.
Tikriausiai jis turjo simbolizuoti vampyrik teisingum.
Byloje dalyvaujani vampyr nereprezentavo advokatai. Jie idst
savo argumentus, o tada teisjai udavinjo klausimus prie pasiekdami
verdikt daugumos balsavimu. Procedra buvo paprasta, bent jau formos
prasme, jeigu ne faktikai.
-

Vadinasi, kankinai gyv moter? - paklaus Dalija Maiklo.

Taip, - atsak tas n nemirkteljs. Apsidairiau. Buvau

vienintelis mogus irov salje. Nenuostabu, kad procedra buvo tokia

paprasta: vampyrai neband visko pagrainti prie iltakraujus irovus.

Jie elgsi taip, kaip elgtsi bdami vieni. Sdjau prie savo grups nari,
nusprendusi apsilankyti posdyje - Rasulo, erv, Kleo - ir galbt j
artumas umaskavo mano kvap, o gal vienas prijaukintas mogus nieko
nereik.
-

Ji mane eid, o man patinka seksas su skausmo prie-

skoniu, todl j pagrobiau ir iek tiek pasilinksminau, - toliau var

Maildas. - O tada Dod visai pasiuto ir nulau mano ilt. Matot? - Jis
prasiiojo pakankamai plaiai, kad parodyt teisjams ilties likut.
(domu, o jis kartais nesilank tame stende, vis dar stoviniame prekybos
salje, kur buvo pardavinjamos tokios nuostabios dirbtins iltys?)
Maiklas turjo angelo veid ir visikai nesuvok, k bloga padars.
Jis norjo taip padaryti, tai ir padar. Ne visi mons, kurie
transformuojami vampyrus, yra protikai stabils dar prie virsm, o kai
kurie po keli deimtmei ar net imtmei visikai praranda sin ir
gali atsikratyti monmis vien dl ugaidos. Kita vertus, jiems patinka
naujosios tvarkos atvirumas, kad gali vaikioti nesislpdami ir turi teis
nebti nusmeigti kuolu. Bet jie nenori mokti u i privilegij
laikydamiesi bendr padorumo taisykli.
Pagalvojau, kad vienos ilties nulauimas - per menka bausm.
Negaljau patikti, kad jis turjo lumo dl to kam nors ikelti byl.
Akivaizdu, tuo negaljo patikti ir Dod, kuri paoko ant koj
pasiruousi j upulti. Galbt ji norjo nulauti ir kit ilt. Reginys tikrai
buvo daug domesnis nei per televizori rodomos laidos Liaudies
teismas" ar Teisja Dud.
viesiaplaukis teisjas laiku j parblok ant ems, jis buvo daug
stambesnis u Dod, ji greitai susitaik su mintimi, kad nestengs jo
nusimesti. Pastebjau, kad Bilas taip pat atsitrauk su kde atgal, kad
galt netrukdomas paokti, jeigu tolesn vyki eiga reikalaut greit

veiksm.
Maoji Dalija paklaus:
-

Dode, kodl tu taip audringai sureagavai jo veiksmus?

Ta moteris buvo vienos i mano darbuotoj sesuo, - pasak

Dod drebaniu i pykio balsu. - Ji buvo mano globojama. O jeigu tas

kvailys Maiklas ts kaip dars, jis utrauks bd visiems vampyrams,
mus vl prads medioti kaip laukinius vris. Jis tikrai nepasikeis.
Niekas jo nesulaikys, net ilties netektis. Perspjau j tris kartus, kad
nesiartint prie merginos, bet kai eilin kart jis m prie jos kabintis
tiesiog gatvje ir mergina jam atsikirto, jo ididumas pasirod bess
svarbesnis u sveik prot ar diskretikum.
-

Ar tai tiesa? - paklaus Maiklo maoji vampyre.

Ji mane eid, Dalija, - glotniu balsu atsak jis. - mogus,

gyvasis, vieai mane eid.

-

i byla lengva, - pareik Dalija. - Ar js abu pritariate? -

Dod laiks blondinas linkteljo, o tada ir Bilas, kuris vis dar sdjo ant
kds kratelio.
-

Maiklai, savo neprotingais veiksmais ir nesugebjimu

kontroliuoti savo impuls galiausiai ant ms galv priauksi bd, - tar

Dalija. - Tu nekreipei dmesio perspjimus, ignoravai fakt, kad jaunoji
moteris buvo saugoma kito vampyro.
-

Ne, js negalite kalbti rimtai! Kur js ididumas?! -

Maiklas rk paoks ant koj.

I eli kitoje scenos pusje iniro du vyrai. Abu jie, savaime aiku,
buvo vampyrai, labai nemai vyrukai. Jie sum Maikl u rank, nors jis
prieinosi i vis jg. Mane truput okiravo visas tas triukmas ir
smurtas, bet pagalvojau, kad po minuts jie nutemps Maikl kok nors
vampyr kaljim ir vl tsis ramus procesas.
O, kaip a apstulbau, kai Dalija linkteljo ant Dods sdiniam

vampui, kuris tuoj pat atsistojo ir padjo pakilti Dodei. ioji plaiai
isiiepusi vienu uoliu tarsi pantera perlk scen. Ji sugrieb ant teisj
stalo guljus kuol ir galingu lieknos, bet tvirtos rankos smgiu suvar j
Maiklo krtin.
A buvau vienintel, kuri tai nustebino. Staigiai uiaupiau burn
abiem rankomis, kad sulaikyiau spygteljim.
Maiklas velg Dod siio kupinu vilgsniu ir net toliau
prieinosi, manyiau, kad ilaisvint rankas ir galt isitraukti kuol,
taiau po keli sekundi viskas buvo baigta. Vampyrai, kurie dabar u
rank laik viei lavon, kakur j nutemp, o Dod nueng nuo
scenos vis dar isiiepusi.
Kita byla, - kteljo Dalija.

Kita byla buvo skirta vampyrui vaikui, j buvo sipainioj ir

mons. Pasijutau ne tokia isiskirianti, kai jie atjo: susigd tvai su
savo atstove vampyre (ar gali taip bti, kad mons iame teisme negali
liudyti?) ir motina" su savo vaiku".
Tai buvo ilgesn ir lidnesn byla, nes tv kania dl savo snaus kuris vis dar vaikiojo ir kalbjo, bet tik ne su jais - netekties buvo
beveik apiuopiama. A nebuvau vienintel, kuri suuko: Kokia gda!,
kai Sind Lu atskleid, jog tvai jai kas mnes moka u berniuko
ilaikym. Vampyre Keit usidegusi kalbjo tv naudai ir buvo aiku,
kad ji galvoja, jog Sind Lu yra nieko verta, padugn vampyre bei
netikusi motina, bet trys teisjai - kart kiti, nepainau n vieno - tvirtai
laiksi raytinio kontrakto, kur tvai pasira, ir atsisak suteikti
berniukui nauj globj. Taiau jie nusprend, kad kontrakto privaloma
laikytis abiem pusms, ne tik tvams, todl berniuko buvo pareikalauta
praleisti laik su savo biologiniais gimdytojais, kol jie pageidaus ios
teiss.
Pagrindinis teisjas erelio profil primenaniu veidu ir tamsiomis,

drgnomis akimis pakviet berniuk atsistoti prie juos.

-

Tu esi skolingas iems monms, privalai jiems paklusti ir

vykdyti pareig, nes taip pat pasiraei i sutart, - pasak jis. - Gal pagal
mogikuosius statymus tu ir nepilnametis, bet mums esi toks pat
atsakingas, kaip ir... Sind Lu. - O brolyti, j tikrai ud mintis, kad turi
pripainti, jog egzistuoja vampyrs Sinds Lu vardu. - Jeigu tu
terorizuosi savo mogikuosius tvus ar priversi juos k nors daryti prie
j vali, arba gersi j krauj be j sutikimo, mes amputuosime tavo rank.
O kai ji ataugs, nupjausime j ir vl.
Berniukas vargu ar galjo ibalti labiau, o jo gyvoji motina nualpo.
Taiau jis buvo toks pasipts, taip pasitikjo savimi ir su tokia panieka
velg savo vargus tvus, kad pagalvojau, jog toks rimtas perspjimas
buvo btinas. Susigriebiau, kad pritariamai linkioju.
Aha, tai tikrai teisinga, grasinti vaikui, kad jo ranka bus amputuota.
Taiau jeigu btumte mat t vaik, tikriausiai pritartumte. O Sind
Lu irgi buvo ne dovanl. Tas, kuris j pavert vampyre, tikriausiai buvo
protikai ir moraliai nesveikas.
Gal gale pasirod, kad mans ia visai ir nereikjo. Jau miau
galvoti, kad gal nereiks ir likusi vakaro dal, kai pro dvivres duris
sals gale eng karalien, lydima Sigberto ir Andr. Ji vilkjo rykiai
mlyn ilkin kelni kostiuml su nuostabiu deimant vriniu ir maais
deimantiniais auskariukais. Ji atrod aukiausios klass, absoliuiai
nudailinta, grakti, tiesiog tobula. Andr i karto prisiartino prie mans.
-

inau, - pradjo jis ir tuoj pat pasitais, - tai yra, Sofi Ana

man pasak, kad a blogai su tavimi pasielgiau. A nesijauiu kaltas, nes

dl jos padaryiau bet k. Visi kiti man nieko nereikia. Taiau a
gailiuosi, kad nesusilaikiau nuo to, kas sukl tau stres.
Jeigu tai buvo atsipraymas, tai tokio atsainaus dar niekada gyvenime
nesulaukiau. Jam galima buvo prikiti dl kiekvieno odio. A

tesugebjau ispausti: Aiku? Taiau geresnio atsipraymo i jo niekada

nesulauksiu.
Iki to laiko Sofi Ana atsidr prieais mane. Linkteljau jai.
Man tavs reiks kitas kelet valand, - pasak ji, o a

atsakiau: inoma? Ji nuvelg mano drabuius, tarsi bt norjusi, kad

iek tiek labiau isipustyiau, bet niekas mans neperspjo, jog t nakties
dal, kuri buvo paymta kaip Komercija", pramatns drabuiai buvo
priimtini.
Link mans atplauk ponas Kataliadas, apsirengs gra kostium ir
pasiris tamsiai raudon ilkin kaklarait su auksiniais ornamentais, ir
pasak:
-

Malonu vl tave regti, brangioji. Leisk trumpai supa-

indinti su kita ms dienotvarks dalimi.

Ipliau rankas onus rodydama, kad esu pasiruousi iklausyti.
-

Kur Gvazdika? - pasidomjau.

Jai teko t isiaikinti su viebuio darbuotojais, - atsak

Kataliadas ir susirauk. - Dl labai keisto dalyko. Pasirodo, apaioje buvo

rastas papildomas karstas.
-

Kaip ia dabar ? - Karstai priklauso konkreiam asmeniui.

Juk nekeliaus vampyras su papildomu karstu, tarsi galtum turti paradin

karst ir kasdienin karst. - Kodl jie paskambino jums ?
-

Ant jo buvo viena i ms korteli, - paaikino jis.

Bet juk visi ms vampyrai jau atvyko, taip? - Jauiau

krtinje augant nerimo dilgiojim. Kaip tik tada pastebjau, kad

minioje jau sukiojasi paprasti padavjai, o vienas i j mane ivyds
nusisuko. Tada jis pamat Bar, kuris atlydjo Teksaso karali. Padavjas
ir vl nusisuko.
Jau norjau ktelti artimiausiam vampyrui j sulaikyti, kad galiau
atidiau patyrinti jo galvos turin, kai suvokiau, kad elgiuosi taip pat

savavalikai kaip ir patys vampyrai. Padavjas dingo man nespjus gerai

siirti, todl nebuvau tikra, kad galiau j identifikuoti tarp tokias pat
uniformas dvini patarnautoj. Greitas padavjo nusisukimas man
primin kit keist dalyk.
Prayiau js dmesio, panele Stekhaus, - mano mini

gij nutrauk advokatas. - tai k jums reiks daryti: karalien dersis dl

paslaug ir preki, kuri jai reikia valstijos atstatymui. Darykite tai, k
darote geriausiai, ir isiaikinkite, ar visi, su kuriais ji turs reikal, yra
garbingi mons.
Nurodymas nebuvo labai aikiai apibrtas.
Pasistengsiu i vis jg, - pasakiau. - Bet manau, kad

jums reikt surasti Gvazdik, pone Ka. Manau, kad su tuo papildomu
karstu, apie kur jie kalba, kakas ne taip, juk buvo dar ir papildomas
lagaminas, - pridriau. - A j taip pat nuneiau karaliens apartamentus.
Ponas Kataliadas pavelg mane tuiu vilgsniu. Supratau, kad, jo
nuomone, viebutyje atsiradusi papildom daikt problema yra visikai
nereikminga ir tikrai neverta jo dmesio.
Ar Erikas papasakojo jums apie nuudyt moter? -

paklausiau, ir jo dmesys kaipmat paatrjo.

Pono Eriko vakar dar nemaiau, - tar jis. - Btinai j

susirasiu.
-

Kakas ia vyksta, tik kol kas neinau kas, - sumurmjau

daugiau ar maiau sau, o tada nusivijau Sofi An.

Prekyba vyko savotiku rytietiko turgaus stiliumi. Sofi Ana
pasirinko viet netoli stalo, prie kurio savo kompiuterin program vl
pardavinjo Bilas. Pem jam padjo, bet dabar buvo apsirengusi savo
prastais drabuiais, o a diaugiausi, kad haremo kostiumas buvo padtas
spint. Mane labai domino procedra, bet nusprendiau palaukti ir pairti, kas bus. Nuobodiauti ilgai neteko. Pirmasis prie Sofi Anos

prisiartino auktas, viesiaplaukis vampyras, kuris prie tai teisjavo.

Brangioji madam, - pasisveikino jis buiuodamas jos

rank. - Kaip visada, esu suavtas jus matydamas, bet mane tiesiog
gniudo mintis apie suniokot graj js miest.
Ma mano graiojo miesto dal, - patais Sofi Ana

nutaisiusi saldi ypsen.

-

Mane apima neviltis vien pagalvojus, kokioje sunkioje

padtyje js tikriausiai atsidrte, - ts jis po trumpos pauzs, kurios

metu sismonino jos pataisym. - Js, tokios pelningos ir prestiins
karalysts valdov... dabar priversta nusileisti taip emai. Tikiuosi,
galsiu jums padti savo kukliais itekliais.
Ir kokia pagalba tai bt? - pasiteiravo Sofi Ana.

Po ilgai trukusi tui kalb pagaliau iaikjo, kad ponas

Saldiaburnis norjo atveti Naujj Orlean galyb kubini metr
medienos, jeigu Sofi Ana penkerius metus atiduos jam du procentus nuo
savo pajam. Vampyr lydjo jo buhalteris. Labai smalsiai pavelgiau
jo akis. Atsitraukiau atgal, o Andr atvinguriavo prie pat mans.
Pasisukau taip, kad niekas negalt skaityti mano lp.
Medienos kokyb, - pasakiau tyliai tarsi kolibrio sparn

lamjimas.

Derybos truko aminyb ir buvo labai nuobodios. Kai kurie

potencials tiekjai moni neatsived, todl j atveju negaljau niekuo
padti, bet dauguma turjo gyvuosius palydovus. Kartais mons buvo
sumokj vampyrui nema sum pinig u sponsoriavim", kad
paprasiausiai galt bti salje ir susitikti su karaliene akis ak. Kai
pardavjas numeris atuoni nenatraliai ypsodamasis atsistojo prieais
karalien, jau nebegaljau suvaldyti iovulio. Bilui vampyr duomen
bazs kopij pardavimo verslas josi puikiai. Nors jis ir labai santrus
vyras, jam gerai seksi paaikinti ir reklamuoti savo produkcij, o juk kai
kurie vampyrai labai nepasitiki kompiuteriais. Pagalvojau, kad jeigu dar

kart igirsiu apie kasmetin atnaujinim paket", apsivemsiu. Aplink

Bil sukiojosi daug moni, nes jie paprastai daug geriau nei vampai
imano kompiuterius. Kol jie buvo sutelk dmes Bil, bandiau
paskaitinti j smegenis, bet jie galvojo tik apie megahercus, RAMus,
standiuosius diskus ir panaius dalykus.
Kvino niekur nemaiau. Kadangi jis buvo vriolakis, pagalvojau,
jog jau turt bti visikai atsigavs po praeit nakt gautos aizdos. Jo
nebuvimas man atrod kaip aikus signalas. Buvau prislgta ir pavargusi.
Karalien pasikviet Dalij, ma ir daili vampyr, kurios
sprendimai buvo labai tiesmuki, savo apartamentus taurels kitos. Dalija
ididiai prim kvietim, ir ms brelis patrauk vir. Kristianas
Baruchas vilkosi kartu, jis vis vakar nepaleido Sofi Anos i aki.
Jo merginimasis Sofi Anai buvo, velniai tariant, nevikrus. Vl
pagalvojau apie berniuk-aisliuk, kur stebjau prajus vakar, kaip jis
kuteno savo karaliens nugar mgdiodamas vor, nes inojo, kad ji j
bijo, ir kaip privert j prisispausti ariau. Pajutau, kaip vir mano gaivos
suibo lemput, - taip rykiai, kad pagalvojau, jog kiti taip pat turt j
matyti.
Mano nuomon apie viebutinink smarkiai smuko. Jeigu jis galvojo,
kad tokia strategija suveiks Sofi Anos atveju, jam dar daug reikia imokti.
Niekur nemaiau Deiko Pjurifojaus ir susimsiau, koki uduot
jam paskyr Andr. Tikriausiai k nors visikai nekenksmingo,
pavyzdiui, patikrinti, ar visi automobiliai turi pakankamai degal.
Niekas juo nepasitikjo tiek, kad duot rimtesn darb, bent kol kas.
Deiko jaunumas ir tai, kad jis buvo vilkolakis, veik prie j, todl jam
teks pasistengti i vis jg, kad usidirbt tak. Taiau Deikas
neturjo usidegimo. Jis nuolat velg praeit, tuos laikus, kai dar buvo
vilkolakis. J smaug kartlis ir neisipildiusios svajons.
Sofi Anos apartamentai buvo ivalyti. Visi vampyr kambariai,
savaime aiku, buvo tvarkomi nakt, kol vampai ij. Kristianas

Baruchas m postringauti apie papildomus darbuotojus, kuriuos turjo

nusamdyti, kad susidorot su suvaiavimo sutraukta minia, ir kaip kai
kurie i j nerimauja turdami valyti kambarius, kuriuose gyvena
vampyrai. Sofi Anai tikrai nedar spdio Barucho virenybs demonstravimas. Jis buvo daug jaunesnis u j: daugelio imtmei senumo
karalienei jis tikriausiai atrod kaip pasipts paauglys.
Kaip tik tada jo Deikas ir atidavs pagarb karalienei bei
susipains su Dalija sitais alia mans. Sdjau sudribusi ant
nepatogios kds tiesia atkalte, o jis prisitrauk toki pat.
-

Kas naujesnio, Deikai?

Nieko naujo. Bandiau gauti karalienei ir Andr bilietus

rytojaus spektakl.Tai vampyrikas miuziklo Sveika, Dole! pastatymas.

Pabandiau sivaizduoti, bet man nepavyko.
-

K tu pats ketini veikti? Tvarkaratyje paymta, kad rytoj

visiems laisvas laikas.

-

Neinau, - numyk jis keistai abejingu balsu. - Mano

gyvenimas pasikeit taip smarkiai, kad a tiesiog negaliu nuspti, kas

atsitiks artimiausiu metu. Ar tu rytoj ketini kur nors vykti, Suke? Gal
vaiuosi apsipirkti? Vaidvoter Draive yra daug puiki parduotuvi. Jis
sikrs prie eero.
Net ir a buvau girdjusi apie Vaidvoter Draivo gatv, todl pasakiau:
-

Na, tai visai manoma. Nors a nesu labai didel apsi-

pirkinjim mgja.
-

Tiesiog privalai vaiuoti. Ten yra puiki bat parduotuvi

ir didelis Macys prekybos centras - tau tikrai patiks Macys. Pasimgauk

diena. Bk kuo toliau nuo ios vietos, kol gali.
-

A rimtai apie tai pagalvosiu, - pasakiau iek tiek nu-

stebusi. - Ei, ar buvai iandien aplankyti Kvino ?

-

Maiau j akies krateliu. Ir koki minut kalbjausi su

Frane. Jie buvo labai usim, nes reikia visk paruoti udarymo
ceremonijoms.
O, - ikvpiau. Aiku. Supratau. Tai tikriausiai uima daug

laiko.
-

Paskambink jam, paprayk, kad kur nors tave rytoj isi-

vet, - pasil Deikas.

Pabandiau sivaizduoti, kaip praau Kvino nusiveti mane apsipirkti.
Gerai pagalvojus, tai nebuvo visai nemanoma, bet ir nelabai tiktina.
Gteljau peiais.
-

Gal ir tikrai verta kur nors ivaiuoti.

Jis atrod patenkintas.

Suke, gali eiti, - tar Andr. Buvau tokia pavargusi, kad

nepastebjau, kada jis prie ms prisiartino.

-

Gerai. Labos jums abiem nakties, - pasakiau ir atsistojusi

pasiriau. Pastebjau, kad mlynasis lagaminas vis dar toje paioje

vietoje, kur j prie por nakt numeiau. - O, Deikai, privalai nuneti t
lagamin atgal rs. Mums paskambino, kad ia atsinetume, taiau
niekas jo nepasigedo.
-

A paklausinsiu, - numyk jis neaikiai ir ijo savo

kambar. Andr dmesys jau sugro prie karaliens, kuri juoksi i

Dalijos pasakojimo apie kakokias vestuves, kuriose ji lanksi.
-

Andr, - kreipiausi j labai tyliu balsu, - privalau tau kai

k pasakyti. Manau, jog ponas Baruchas kakaip prikio nagus prie tos
bombos, kuri buvo palikta prieais karaliens duris.
Andr atrod taip, tarsi kakas bt jo sdmenis suvars vin.
-

K?

Galvoju, kad jis norjo iek tiek pagsdinti Sofi An, -

paaikinau. - Tikriausiai man, kad ji bus labiau paeidiama ir nors

stipraus globjo vyro, jeigu pajus, kad jai kakas gresia.
Andr tikrai nebuvo ponas Ekspresyvusis, bet aikiai maiau, kaip jo

veidu prabgo nuostaba, pasibjaurjimas ir tikjimas.

Ir dar manau, kad galbt jis pasak Henrikui Feitui, jog

Sofi Ana ketina j nuudyti. Juk jis yra viebuio savininkas, taip? Ir jis
turi rakt, kad galt eiti karaliens kambar, kur, ms nuomone,
Henrikas buvo visikai saugus, ar ne? Todl Henrikas ir nusprend tsti
karaliens byl, nes buvo sitikins, kad ji tikrai su juo susidoros. O tada
jau Kristianas Baruchas galvojo pasirodyti kaip jos didysis gelbtojas.
Galbt jis net usak Henriko nuudym, nors pats j pakio", kad galt
visk staiga atskleisti ir apstulbinti Sofi An, kaip nuostabiai jis ja
rpinasi.
Andr veide pasirod keisiausia iraika, tarsi jam bt buv sunku
sekti mano odius.
-

Ar yra koki nors rodym? - paklaus jis.

N trupinlio. Bet kai ryt vestibiulyje kalbjausi su

ponu Donaiu, jis usimin, kad yra stebjimo kamer kamer raas,
kur a tikriausiai noriau ivysti.
-

Eik ir perirk j, - sak Andr.

Jeigu a taip padarysiu, jis bus atleistas. Pats privalai

pasakyti karalienei, kad ji tiesiai viesiai paklaust pono Barucho, ar

negalt perirti apsaugos kamer rao, kuris rodo plot prie jos
apartamentus tuo metu, kai bomba buvo padta. Nesvarbu, kad ant
kameros buvo uklijuota guma, raas vis tiek k nors parodys.
-

Ieik pirma, kad jis tavs su tuo nesiet.

Ties pasakius, viebutininkas buvo pernelyg sitrauks pokalb su

karaliene, kitaip jo vampyrika klausa bt j perspjusi, kad mes

kalbams apie j.
Nors buvau visikai nusivariusi nuo koj, jauiau pasitenkinim, kad
esu verta pinig, kuriuos jie mokjo man u i kelion. Ir man labai
palengvjo, kad Dr Pepper reikalas buvo isprstas. Kristianas Baruchas
daugiau nemtys joki bomb, kai karalien inos jo kslus. O grsm,

kuri kl nuo brolijos atskilusi grup... k gi, a apie tai girdjau tik
nuogirdas, neturjau joki rodym, k jie ketina daryti. Nepaisant moters
i audyklos mirties, jauiausi labiausiai atsipalaidavusi nuo tos
akimirkos, kai engiau Gizos piramid", nes buvau linkusi lankinink
udik taip pat priskirti Barucho sumanymams. Galbt pamats, kad
Henrikas tikrai gali laimti Arkanzas i karaliens, jis pajuto godum ir
nusamd udik paalinti Henrik, kad karalienei atitekt viskas. Kakas
iame scenarijuje buvo ne taip, bet buvau per daug pavargusi, kad
nuodugniau j apgalvoiau, todl nusprendiau palikti vis i raizgalyn
ramybje, bent jau kol pailssiu.
Perjau nedidel foj link lifto ir nuspaudiau mygtuk. Kai durys
skambteljusios atsivr, pro jas ijo Bilas pilnu glbiu usakymo
blank.
-

Tau vakar gerai seksi, - pastebjau per daug pavar-

gusi, kad jo neksiau. Linkteljau blankus.

-

Taip, mes visi i to udirbsime daug pinig, - pasak jis,

taiau nelabai diugiu balsu.

Stovjau laukdama, kol jis pasitrauks i kelio, bet jis ir to nepadar.
-

A visk atiduoiau, kad tik galiau itrinti tai, kas tarp

ms vyko, - tar jis. - Ne t laik, kur mes praleidome myldami

vienas kit, bet...
-

T laik, kur tu praleidai man meluodamas ? Laik, kai

apsimetinjai, kad negali sulaukti, kada galsi su manimi susitikti, kai,

pasirodo, tau buvo sakyta tai padaryti ? Ar t laik?
-

Taip, - patvirtino jis, o jo tamsiai rudose akyse nebuvo

jokio svyravimo. - T laik.

-

Per daug mane skaudinai. Niekada tau neatleisiu.

Ar myli kit vyr? Kvin? Erik? T idiot Dei Bi ?

Neturi jokios teiss mans to klausti, - atriau. - Tu mano

atvilgiu apskritai neturi joki teisi.

Dei Bi ? I kur j itrauk ? A visada jauiau tam vyrukui simpatij,

jis tikrai mielas, bet pokalbiai su juo tokie pat stimuliuojantys mstym
kaip pokalbiai su rstu.
Kol leidausi liftu moni aukt i nuostabos galjau tik purtyti
galv.
Kaip paprastai, Karla buvo ijusi, o kadangi buvo penkta valanda
ryto, tiktina, kad ji ir negr. Apsivilkau savo rausvj piam, pasidjau
lepetes alia lovos, kad nereikt j apgraibomis iekoti tamsiame
kambaryje, jeigu Karla sugrt prie man pabundant.

17 skyrius
Mano akys atsivr taip greitai, tarsi staigiai atleisti per daug kietai
susukti roletai.
Atsibusk, atsibusk, atsibuski Suk, kakas negerai.
Bari, kur tu?
Stoviu prie lifto moni aukte.
Jau einu. Usitempiau ant savs prajusios nakties aprang, tik be
auktakulni. Vietoj j sispyriau lepetes guminiais padais. Sugriebiau
plon pinigin, kurioje laikiau savo kambario rakt, vairuotojo
paymjim ir kreditin kortel, grdau visk vien kien, kit
spraudiau mobilj telefon ir iskubjau i kambario. U mans
grsmingai trinkteljusios usidar durys. Viebutis buvo tylus, atrod
visikai tuias, nors mano laikrodis rod 9:50.
Nordama pasiekti lift turjau bgti ilgu koridoriumi ir pasukti
dein. Nesutikau n gyvos dvasios. Akimirk pagalvojau, kad visai
nekeista: dauguma moni iame aukte vis dar miegojo, nes laiksi
vampyrik valand. Taiau nesimat n vieno viebuio darbuotojo,
niekas neval koridoriaus. Visos blogos nuojautos srovels, kurios
pastarosiomis dienomis rangsi per mano smegenis tarsi sraigi paliktos
lis ant galinio slenksio, sutekjo vien milinik, kunkuliuojant
nerimo verpet.
Pasijutau taip, tarsi biau atsidrusi Titanike" ir k tik igirdusi,
kaip laivo korpusas girgddamas ukliud ledkaln.
Galiausiai ant grind kak pastebjau. Mane taip staigiai paadino,
kad visk dariau lyg sapne, todl gulintis koridoriuje knas i pradi
nesukl didels nuostabos. Bet tada garsiai aikteljau ir i u kampo
atlk Baris. Jis pritp kartu su manimi. Perveriau kn. Tai buvo
Deikas Pjurifojus, bet jo paadinti niekas negaljo.
Kodl jis ne savo kambaryje? K jis ia veikia taip vlai? Net

mentalins Bario balsas skambjo isigands.

irk, Bari, jis guli taip, tarsi rodyt mano kambar. Kaip manai,
gal jis skubjo pas mane?
Taip. Ir jam nepavyko laiku pasiekti savo tikslo.
Kokia svarbi naujiena neleido Deikui ramiai ruotis dienos miegui?
Atsistojau kartligikai galvodama. Niekada, niekada negirdjau apie
vampyr, kuris instinktyviai neinot, kad artja aura. Prisiminiau visus
ms pokalbius su Deiku ir tuos du vyrus, kuriuos maiau ieinanius i
jo kambario.
Ak tu, unsnuki! - sunypiau pro dantis ir i vis jg

jam spyriau.
-

Jzau, Suke! - Apimtas siaubo Baris sugrieb mano rank.

Taiau tada jis pagavo vaizdel i mano smegen.

-

Privalome rasti pon Kataliad ir Gvazdik, - pasakiau. -

Jie gali atsikelti, jie ne vampai.

-

A surasiu Cecil. Ji - mogus, mano kambarioke, - tar

Baris ir mes nubgome skirtingomis kryptimis palikdami Deik gulti.

Tai buvo viskas, k galjome padaryti.
Vl susitikome po penki minui. Pon Kataliad buvo stebtinai
lengva paadinti, o Gvazdika buvo apsistojusi tame paiame kambaryje.
Cecil pasirod besanti jauna moteris, labai dalykika ukuosena ir
kupina pasitikjimo savimi. Visai nenustebau, kai Baris pristat j kaip
naujj karaliaus vykdani) asistent.
Kokia kvail buvau, kad nors akimirk nekreipiau dmesio
Klovas perspjim! A taip pykau ant savs, kad tiesiog negaljau
tverti savo kailyje. Taiau turjau nustumti alin t pykt, nes privaljome
veikti greitai ir dabar pat.
-

Paklausykite, tai k a galvoju, - pasakiau. Mintyse su-

dliojau dlione. - Kai kurie padavjai veng mans ir Bario por

pastarj dien, kai tik suprato, kas mes esame.

Baris linkteljo. Jis irgi tai pastebjo. Jis atrod keistai kaltas, taiau
tai turjo palaukti.
-

Jie suprato, k mes sugebame, ir nenorjo, kad suinotume,

k jie rezga. Bent jau a taip manau. Todl taip pat darau prielaid, kad
jie rezg kak labai, labai bloga. O Deikas Pjurifojus apie tai inojo.
Ponas Kataliadas iki tol atrod lengvai nuobodiaujantis, bet dabar jo
veide pasirod rimtas nerimas. Didels Gvazdikos akys lakst nuo vieno
veido prie kito.
K mums daryti ? - paklaus Cecil i karto i mans

usitarnaudama aukt vertinim.

Tai tie papildomi karstai, - pasakiau. - Ir mlynas laga-

minas karaliens apartamentuose. Bari, juk tavs irgi papra i rsio

paimti lagamin, taip? Ir jis niekam neprildaus?
Baris atsak:
Taip, jis vis dar stovi karaliaus apartament priekam-

baryje, kadangi visi pro ten praeina. Tikjoms, kad kas nors j atpains.
Ketinau j sugrinti bagao skyri iandien.
Pasakiau :
-

Tas, kur atneiau a, stovi karaliens apartament sve-

tainje. Manau, kad apie tai inojo Do, bagao ir pristatym zonos
vadybininkas. Tai jis ikviet mane paimti lagamino. Daugiau niekas lyg
ir neinojo apie tai.
-

Lagaminai susprogs? - paklaus Gvazdika aiiu balsu. - O

nepaimti karstai rsyje taip pat? Jeigu rsys neilaikys, pastatas sugrius! Dar niekada Gvazdikos balsas neskambjo taip mogikai.
-

Privalome juos paadinti, - nusprendiau. - Privalome

ineti juos lauk.

-

Pastatas susprogs, - itar Baris bandydamas suvokti tuos

odius.
-

Vampai nepabus, - Cecil buvo praktika. - Jie negali.

Kvinas! - suukau a. Mano galvoje vienu metu sukosi tiek

daug mini, kad akimirk stovjau nejuddama. Tada ivejojau

mobilj telefon i kiens, radau jo numer ties greitojo surinkimo
mygtuku ir vos igirdusi jo murmjim kitame laido gale suukau: Bkite lauk! Kvinai, pasiimk savo seser ir bkite lauk. Tuoj vyks
sprogimas. - Palaukiau tik tiek, kol igirdau jo balse daugiau budrumo,
nuspaudiau mygtuk.
Mes taip pat turime gelbtis, - kalbjo Baris.

Cecilei ov iganinga mintis: ji nubgo koridoriumi iki aikiai

matomos raudonos duts ir jung gaisro siren. Triukmas vos
nesusprogdino ms aus bgneli, bet jis nuostabiai paveik iame
aukte miegojusius mones. Po keli sekundi jie m lsti i savo
kambari.
-

Leiskits laiptais, - garsiu balsu jiems nurodinjo Cecilija,

o jie paklusniai taip ir dar. Apsidiaugiau tarp j ivydusi tamsi Karlos

galv. Taiau nemaiau Kvino, o juk j tikrai lengva pastebti.
-

Karalien labai auktai, - tar ponas Kataliadas.

Ar ias stiklo sienas galima idauti i vidaus ? - paklau-

siau.
-

Jie taip padar per Baims faktori", - pasak Baris.

Galtume pabandyti nustumti karstus laitu emyn.

Jie subyrt nuo smgio em, - pasak Cecilija.

Taiau vampai tai igyvent, - pastebjau a.

Tik tam, kad sudegt saulje, - siterp ponas Kataliadas. -

Mes su Gvazdika pakilsime vir ir pabandysime ineti karalien ir jos

palyd suktus antklodes. Mes juos nuneime ... - Jis pavelg mane
su neviltimi.

Greitosios pagalbos automobiliai! Dabar pat skambinkite

devyni vienuolika! Jie gali isiaikinti, kur juos nuveti !

Gvazdika paskambino devyni vienuolika ir kalbjo pakankamai
neriliai ir desperatikai, kad ikviest greitj pagalb sprogimo, kuris
dar nevyko, viet.
-

Pastatas dega, - kartojo ji, o tai greitai galjo tapti tiesa.

Bkit, - paliepiau ponui Kataliadui pastumdama j, ir

demonas nuskuod link karaliens apartament. - Bkit ir pabandykit

igabenti savo grup, - paraginau Bar, ir juodu su Cecilija nuskuod link
lift, nors tie kiekvien akimirk galjo nustoti veikti.
Padariau visk, kad priversiau mones palikti pastat. Kataliadas ir
Gvazdika pasirpins karaliene ir Andr. Erikas ir Pem! Ai Dievui,
inojau, kur yra Eriko kambarys. Nuskuodiau link laiptins. Bgdama
laiptais auktyn susidriau su grupele, besileidiania emyn: dvi
britlingens, usivertusios dideles kuprines ant pei, ne nema ryul.
Klova laik kojas, Batanja - galv. N neabejojau, kad antklod
susuktas Kentukio karalius ir kad jos atliko savo darb. Abi linkteljo, kai
a prisispaudiau prie sienos jas praleisdama. Gal jos ir neatrod tokios
ramios, tarsi bt ijusios pasivaikioti, bet buvo labai panau.
-

Tai tu jungei aliarm? - pasiteiravo Batanja. - Vadinasi,

brolija savo sumanym gyvendins iandien?

-

Taip, - atsakiau.

Ai. Mes keliaujame i ia, tu taip pat turtum, - tar

Klova.
-

Mes grime savo namus, kai padsime j kokioje nors

saugioje vietoje, - pasak Batanja. - Viso gero.

-

Skms, - palinkjau joms bukai, o tada nuskuodiau

virun tarsi biau tam treniruota. Aha, noriau. Kai pagaliau atidariau
duris devint aukt, nopavau kaip dumpls. Pastebjau vieni

kambarin, stumiani veiml ilgu koridoriumi. Pribgau prie jos

igsdindama labiau nei gaisro sirena.
-

Duok man pagrindin rakt, - pareikalavau.

Ne! - Moteris buvo vidutinio amiaus lotyn amerikiet, ji

nesiruo paklusti tokiam beprotikam reikalavimui. - Mane atleis.

Tada atidaryk ias duris, - parodiau Eriko kambar, - ir

bk i ia. - Esu tikra, kad atrodiau kaip iprotjusi moteris. Taip ir

jauiausi. - is pastatas gali bet kuri akimirk sprogti.
Ji met rakt mane ir nubgo koridoriumi link lifto. Po velni.
O tada prasidjo sprogimai. Kakur toli po mano kojomis pasigirdo
gilus, rezonuojantis griausmas, tarsi milinikas jr gyvis bt bands
ikilti vandenyno paviri. Nusvyravau link Eriko kambario, sugrdau
plastmasin rakt prapjov ir atlapojau duris ret tylos akimirk.
Kambar gaub visika tamsa.
Erikai, Pem! - surikau. Apgraibomis tarsi nereg miau

iekoti jungiklio, pajutau, kaip susvyravo pastatas. Maiausiai vienas i

virutini utais taip pat susprogo. O, das! das! Taiau pagaliau
pavyko jungti vies ir pamaiau, kad Erikas ir Pem miega lovose, o ne
karstuose.
-

Atsibusk! - pradjau aukti, pripuolusi prie Pem, nes ji

buvo ariau. Ji n nesukrutjo. Tarsi biau puriusi ll, prikimt

pjuven. - Erikai! - suklykiau tiesiai jam aus.
Tai sukl ioki toki reakcij: jis juk buvo daug senesnis u Pem.
Jo akys vos vos prasivr ir paband susifokusuoti.
-

Ko? - paklaus jis.

Privalote atsikelti! Privalote! Js turite i ia nedintis!

Diena, - sukudjo jis ir m verstis ant ono.

Trenkiau jam per skruost taip stipriai, kaip dar niekada

nebuvau niekam trenkusi. Klykiau kartodama Kelkis!", kol beveik

netekau balso. Galiausiai Erikas sukrutjo ir sugebjo atsissti. Jis, ai

Dievui, buvo usimovs juodas ilkines piamines kelnes, tada
pastebjau ant jo karsto umest juod ceremonij apsiaust. Tikriausiai
pamiro sugrinti Kvinui, o tai buvo didel skm. Apsiauiau j
apsiaustu ir susegiau prie kaklo. Utempiau ant galvos gobtuv. - Prisidenk veid! - suklykiau ir igirdau triukm vir ms galv: kakur duo
stiklas, o paskui pasigirdo klyksmai.
inojau, kad Erikas tuoj pat umigs, jeigu a nelaikysiu jo
atsibudusio. Jis bent jau stengsi neumigti. Prisiminiau, kad Bilas
sugebjo, esant kratutinms aplinkybs, kelias minutes vilkdamas kojas
eiti. Taiau Pem, nors ji madaug panaaus amiaus kaip Bilas,
paprasiausiai negaljau paadinti. A netgi patampiau jos ilgus viesius
plaukus.
-

Privalai padti man ineti Pem, - galiausiai pasakiau

netekusi vilties. - Erikai, privalai tai padaryti. - Pasigirdo dar vienas

drioksteljimas, ir grindys po mano kojomis trkteljo. A suklykiau, o
Eriko akys plaiai atsimerk. Jis linguodamas atsistojo. Tarsi btume
galj skaityti vienas kito mintis, kaip Baris ir a, vienu metu nustmme
jo karst nuo pastoli ant kilimo. Tada nustmme j link nepermatomo
stiklo, nuoulniai besileidianio emyn, kuris buvo pastato sienos dalis.
Viskas aplink mus drebjo ir virpjo. Eriko akys dabar buvo atmerktos
plaiau, jis i vis jg stengsi sutelkti dmes savo judjim, taip
stipriai, kad, regis, tiesiog siurb jgas i mans.
-

Pem, - priminiau bandydama priversti j veikti aktyviau.

Kur laik kartligikai pasikrapiusi sugebjau atidaryti karst. Erikas

nukblino link savo mieganio vaiko: jo taip, tarsi su kiekvienu ingsniu
jo pdos lipt prie grind. Jis pam Pem u pei, a - u koj ir
paklme j nuo lovos su visa antklode. Grindys vl sudrebjo, kart
smarkiau, todl puolme link karsto ir metme Pem vidun. Utrenkiau

dangt ir j ukabinau. Pem naktini kamputis liko kyoti privertas.

Pagalvojau apie Bil, mano mintyse msteljo Rasulo veidas, taiau
dabar nieko negaljau dl j padaryti, o laiko buvo maai.
- Privalome idauti stikl! - suklykiau Erikui. Jis labai ltai
linkteljo. Mes atsiklaupme, kad galtume atsispirti, sirmme peiais
karst ir stmme taip stipriai, kaip galjome, kol jis atsitrenk stikl.
is suskilo tkstant gabaliuk. Kad ir kaip keista, jie neibyrjo - tai
jums ir saugaus stiklo stebuklas. Norjau klykti i nevilties. Mums buvo
reikalinga skyl, o ne stiklo uuolaida. Pritpme su Eriku dar kart,
sispyrme pirtais kilim bandydami nekreipti dmesio grumjim po
mumis ir pastmme i vis jg.
Pagaliau! Sugebjome karst istumti visikai. Stiklo uks isinr i
rmo ir lyg krioklys pairo pastato onu emyn.
Erikas ivydo saul pirm kart per tkstant met. Jis suklyk
siaubingu, ird verianiu balsu. Taiau po akimirkos nutilo ir stipriau
susisiaut apsiaustu. Sugrieb mane ir uoko ant karsto kaip ant arklio.
Atsispyrme. Akimirkos dalelyt svyravome ant krato, o tada pasvirome
priek. Siaubingiausi mano gyvenimo akimirk igriuvome i lango ir
tarsi rogutmis pasileidome pastatu emyn. Tik ant karsto. Mes tikrai
prisiplosime, tikrai prisiplosime, nebent...
mai karstas islydo mums i po koj, ir mes nerangiai pakibome
ore. Erikas laik mane prispauds prie savs mirtinuose gniautuose.
Ikvpiau su giliu palengvjimu. Na, inoma, Erikas juk moka
skraidyti.
Dl savo bsenos, kuri iek tiek primin stupor, skristi jam seksi
nelabai gerai. Tai nebuvo tas glotnus judjimas, kur patyriau anksiau,
mes leidoms zigzagais krypuodami visas puses.
Taiau tai tikrai buvo geriau u laisv kritim.
Erikas sugebjo sulaikyti ms nusileidim pakankamai, kad

neisitktume ant gatvs prieais viebut. O tai karstas su Pem

nusileido daug prasiau, ir Pem tarsi katapultuota ilk i medio
ipuli, nukrito saulkaitoje ir liko gulti nejuddama. Neileidusi jokio
garso pradjo degti. Erikas nusileido ant jos ir savo apsiaustu apgaub
abu. Viena Pem pda liko kyoti. Oda ir msa smilko. Pridengiau ir j.
Tada igirdau siren kauksm. Mosikuodama rankomis pakvieiau
pirm pamatyt greitosios pagalbos automobil, o medikai ioko lauk.
Parodiau apsiaustu udengt krv.
Du vampyrai - paslpkite juos nuo sauls! - pasakiau.

Porel greitosios pagalbos darbuotoj, dvi jaunos moterys, susivalg

nepatikliais vilgsniais.
-

K mums su jais daryti ? - paklaus tamsesnioji.

Nuvekite kok miel rs, svarbiausia, kad jame nebt

lang, ir pasakykite savininkams, kad to rsio neudaryt, nes vampyr

bus daugiau.
Kakur auktai nedidelis utaisas isprogdino vien i apartament.
Bomba lagamine, pagalvojau svarstydama, kiek vampyr svit nari Do
tikino nusineti tokius savo kambarius. Paklusi galv auktyn, ivydau
sauls viesoje aiaruojant stiklo kriokl, taiau i karto paskui ukes i
lango m skristi ir kiti dalykai, o greitosios pagalbos darbuotojos
pradjo judti taip, kaip ir pridera gerai apmokytai komandai. Jos
nepanikavo, taiau tikrai judjo greiiau ir i karto m diskutuoti, kuris
artimiausias pastatas gali turti didel rs.
-

Perduosime ini visiems, - patikino tamsioji moteris. Pem

dabar buvo greitosios pagalbos automobilyje, o Erikas - pakeliui j. Jo

veidas buvo skaisiai raudonas, o nuo lp kilo dmelis. Dievulliau. K js ketinate daryti?
-

Privalau sugrti atgal, - pasakiau.

Beprot, - itar ji, o tada abi suoko greitosios pagalbos

automobil ir nurko tolyn.

Stiklo uks vis iro ir iro emyn, atrod, kad dalis emiausio aukto
susmuko em. Tikriausiai dl didesni sprogmen, prikraut karstbomb krovini primimo ir isiuntimo skyriuje. Dar vienas sprogimas
pasigirdo i eto (tikriausiai) aukto, bet kitoje piramids pusje. Mano
po- j uiai buvo taip atbuk nuo gars ir vaizd, kad visai nenustebau, kai
ivydau oru lekiant mlyn lagamin. Ponui Kataliadui pavyko idauti
karaliens lang. mai a suvokiau, kad lagaminas sveikas, dar
nesprogs ir lekia tiesiai mane.
Pasileidau bgti prisiminusi laikus, kai aidiau softbol ir
privaldavau nuskuosti nuo treiosios bazs iki nam ir slysti vidun.
Nusitaikiau park u gatvs, kur eism sustabd suguj vairi
tarnyb automobiliai: policijos, greitosios pagalbos ir ugniagesi. Tiesiai
mano kelyje stovjo far, atsukusi man nugar ir rodydama kak
kitam policininkui.
- Ant ems! - suukau. - Bomba!
Policinink staigiai atsisuko mane, o a j pargrioviau ant ems
krisdama kartu. nugaros vidur blok smgio banga, ir visas oras vienu
ypu ilk i mano plaui. Ilg akimirk guljome, kol atsistmiau nuo
ems ir nulipusi nuo policininks svyruodama pakilau ant koj. Apm
nuostabus jausmas, kai sugebjau kvpti, nesvarbu, kad oras buvo aitrus
nuo liepsn ir dulki. Moteris lyg ir sak kak, bet a jos negirdjau.
Atsisukau Gizos piramid".
Struktros dalys trupjo, linko ir griuvo emyn, stiklas, betono
gabalai, plieno ir medienos konstrukcijos i visumos skaidsi atskiras
dalis, kol dauguma sien, kurios prie tai atitvr erdves - kambarius,
vonias ir koridorius - sugriuvo. Gritis spstus pagavo daugyb kn,
kurie buvo um ias slyginai atskirtas erdves. Ir visi tapo vienu:
pastatas, jo dalys ir jo gyventojai.

Vienur kitur kai kurios statinio dalys vis dar laiksi kartu. moni
auktas, mezoninas ir vestibiulio lygis buvo dalinai nepaeisti, nors erdv
aplink registratr buvo visikai suniokota.
Pastebjau pastam form - karst. Nuo kritimo smgio jo dangtis
nukrito. Kai tik saul paliet viduje buvus padar, is sustaug, o a
nulkiau link jo. alia karsto buvo nemaa gipskartonio plokt, ir a
uvilkau j ant karsto. Vos tik sauls viesa nebegaljo paliesti karste
guljusio vampyro, kauksmas i karto liovsi.
Padkit! - suukau. - Padkit man!

Keletas policinink atbgo artyn.

ia dar yra gyv moni ir vampyr, - pasakiau. - Vampus

reikia udengti.
monms pirmenyb, - atkirto vienas raumeningas

veteranas.

inoma, - sutikau automatikai, nors jau sakydama tai

pagalvojau: itas bombas padjo tikrai ne vampyrai? - Bet jeigu js

udengsite vampyrus, jie gali isilaikyti, kol greitosios pagalbos
automobiliai nuve juos saugi viet.
Geras gabalas viebuio vis dar stovjo, pietin jo dalis. Paklusi akis
auktyn ivydau pon Kataliad sustingus prie tuio lango rmo, i
kurio ibyrjo visas stiklas. Jis kakaip sugebjo nusileisti iki moni
aukto. Tvirtai prisispauds prie krtins laik neul, susupt lovos
utiesal.
-

Pairkit! - suukau nordama patraukti ugniagesi

dmes. - tai ten!

Pamat, kad yra gyv moni, kuriuos galima igelbti, visi i karto
sukruto. J entuziazmas dabar buvo daug didesnis, nei kol galvojo, kad
reikia gelbti vampus, kurie tikriausiai smilko ir deg saulkaitoje, o juk
juos lengvai galjo igelbti nuo tikros mirties, jeigu tik bt prideng.
Bandiau dl tokio alikumo kaltinti mones, bet nesugebjau.

Pirm kart pastebjau paprast moni mini. Jie sustojo pakelje,

ilipo i automobili, kad galt padti arba paspoksoti. Buvo ir moni,
kurie rk:
Dkit prakeiktieji, dkit!

Kur laik stebjau, kaip auktai krano krepyje ikl ugniages, kad
paimt demon ir jo nat, o tada apsisukau ir miau skintis keli per
griuvsius.
Netrukus man nusviro rankos. Igyvenusi moni klyksmai, dmai,
sauls viesa, slopinama miliniko dulki debesies, tebeirstanios
struktros grumjimas, kartligikas gelbtoj judjimas ir paiekos bei
gelbjimo rengini, kurie vis dar buvo ia veami, skleidiami garsai vis
labiau mane slg.
Kadangi sugebjau nukniaukti vien i gelton striuki ir alm,
kuriuos dvjo gelbtojai, per trump laik sugebjau prasibrauti taip arti
grities, kad viebuio registravimosi zonoje, gausiai uklotoje i
virutini aukt nukritusi iukli, rasiau du vampyrus, i kuri vien
painojau. Ten guljo keli dideli medio laktai - atpainau registratros
stalo dalis. Vienas vampyras buvo taip apdegs, kad neinojau, ar jis
igyvens. Kitas vampyras pasislp po didiausiu medienos gabalu, ir tik
jo pda bei rankos buvo apdegusios ir pajuodusios. Vos tik kteljau
pagalbos, abu vampai buvo udengti antklodmis.
-

Mes radome pastat u poros kvartal, naudojame j kaip

vampyr saugykl, - pasak tamsiaod greitosios vairuotoja paimdama

rimiau sualot vampyr, o a tik vliau suvokiau, kad tai buvo ta pati
moteris, kuri ive Pem ir Erik.
Netoli t vampyr radau ir leisgyv Tod Donat. Praleidau su juo
kelet minui, kol buvo atgabenti netuvai. alia jo radau negyv
kambarin. Ji buvo sutraikyta.
nerves mirtinai sigr kvapas, negaljau jo paksti. sivaizdavau,

kaip jis padeng mano plaui sieneles i vidaus ir kad man teks vis
likus gyvenim kvpti j ir ikvpti. Tai buvo sumis degani pastato
mediag, susvilusi kn ir irstani vampyr kvapas. mogikosios
neapykantos kvapas.
Maiau toki baisi dalyk, apie kuriuos tada net negaljau galvoti.
mai pajutau, kad daugiau nebegaliu iekoti. Privaljau atsissti.
Mane patrauk prie krvos, kuri susidar i atsitiktinai suvirtusi didelio
vamzdio ir gabalo gipso kartono. Atsirmiau j ir pradjau verkti. Tada
visa krva pasislinko on, o a nukritau ant ems vis dar verkdama.
Pasiirjau ang, kuri atvr pasislinkusios iukls.
Ten gsi Bilas pusiau nudegusiu veidu. Jis vilkjo tuos paius
drabuius kaip ir prajusi nakt. Palinkau vir jo, kad ustoiau saul, o
jis pasak Ai, nors jo lpos buvo visai sukepusios ir kruvinos. Jis tai
panirdavo, tai vl inirdavo i kom primenanio dienos miego.
- Jzau Kristau, - sukudjau. - Padkit, kas nors padkit! - suukau
ir pastebjau link ms skubanius du vyrus su antklode.
- inojau, kad mane rasi, - pasak Bilas, o gal man tik pasirod.
Stovjau isirietusi keista poza. alia nebuvo nieko, k bt lengva
pasiekti ir kas bt udenge tiek daug jo kno, kiek mano elis. Nuo
smarvs miau iaukioti, bet nepajudjau. Jis tiek laiko igyveno tik dl
to, kad buvo atsitiktinai pridengtas.
Nors vienas ugniagesys turjo isivemti, jie uklojo j antklode ir
nusine.
O tada ivydau dar vien geltona striuke apsirengus mog, kuris
nurko per nuolauomis nuklot lauk link greitosios pagalbos
automobili taip greitai, kaip tik galima buvo ten judti nenusilauiant
kojos. Pagavau gyv smegen signal ir i karto j atpainau.
Nusiropiau per griuven krvas sekdama smegen signalu vyro, kur
labiausiai norjau rasti. Kvinas ir Fran guljo pusiau palaidoti krvos

nuolau. Fran buvo be smons, jos galva kraujavo, bet kraujas jau
buvo sukrejs. Kvinas guljo apsvaigs, taiau greitai atgavinjo
smon. Maiau, jog per dulkes ant jo veido keli prasikas vieias
vanduo, ir supratau, kad vyras, kuris k tik nudm link kelio, dav
Kvinui iek tiek atsigerti ir tuoj sugr neinas netuvais.
Kvinas paband man nusiypsoti. Suklupau ant ems alia jo.
Maute, mums gali tekti iek tiek pakeisti savo planus, -

pasak jis. - Man gali tekti koki savaitl kit pasirpinti Frane. Ms
mama - tikrai ne slaug Florensa Naitingeil.
Bandiau neverkti, taiau atrod, kad kart sijung mano aar
latakai negaljo isijungti. A jau nekkiojau, bet i mano aki
nesiliaudamos tekjo aaros. Kvaila.
Daryk, k privalai, - tariau. - Paskambink man, kai tik

galsi, gerai ? - Nekeniu moni, kurie nuolat sako gerai?", tarsi

prayt leidimo, bet dabar pati negaljau liautis to dariusi. - Tu gyvas. Tai
svarbiausia.
-

Tik tavo dka, - pasak jis. - Jeigu nebtum paskambinusi,

mes btume nebegyvi. Net ir gaisro pavojaus signalas tikriausiai nebt

ms spjs laiku, kad sptume ibgti i kambario.
U pusantro metro igirdau tyli aiman, ikvpim ore. Kvinas j irgi
igirdo. Nuropojau ten, nustmiau didel gabal klozeto ir kriaukls. Ten
padengtas dulkmis ir nuolauomis po keliais dideliais gabalais
gipskartonio guljo Andr, visikai be smons. Greitai j nuvelgusi
pamaiau, kad jis patyr kelet rimt sualojim. Taiau n vienas i j
nekraujavo. Jis juos visus isigydys. Po galais.
-

Ten Andr, - praneiau Kvinui. - Sualotas, bet gyvas. -

Gal mano balsas ir skambjo niriai, bet a taip ir jauiausi. Visai alia jo
kojos guljo daili medio nuolaua, pajutau sunkiai veikiam pagund.
Andr kl grsm mano valios laisvei, viskam, kas mano gyvenime man

teik malonumo. Taiau t dien maiau per daug mirties.

Atsitpiau alia jo, kupina neapykantos, bet... a j painojau. Tas
jausmas turjo palengvinti apsisprendim, bet taip nevyko.
Ikrypavau i maos nios, kur jis guljo, ir nuskubjau pas Kvin.
Tie vyrukai sugr ms, - pasak jis man, o jo balsas kas

akimirk vis stiprjo. - Gali jau eiti.

Nori, kad palikiau tave vien?

Jo akys man kak sak, taiau a nesupratau - k.

-

Gerai, - pasakiau dvejodama. - Eisiu.

Mano pagalba tuo ateis, - velniai tikinjo jis. - O tu

galtum rasti dar k nors.

Na, gerai jau, - tariau neinodama, kaip tai reaguoti, ir

sunkiai atsistojau. Buvau nutolusi por metr, kai igirdau, kaip jis
pradjo judti. Bet po akimirkos tylos nujau tolyn.
Sugrau prie didelio autofurgono, kuris buvo atvetas ir pastatytas
netoli gelbtoj valdymo centro. Geltonoji striuk buvo tarsi magikas
leidimas, taiau jo galiojimo laikas galjo baigtis kiekvien akimirk. Kas
nors juk pastebs, kad esu apsiavusi miegamojo lepetes, o jos baig
suplyti skutus, nes tikrai nebuvo pritaikytos keberiojimuisi griuvsiais.
Moteris i autofurgono padav man butel vandens, atidariau j
virpaniomis rankomis. Griau ir griau, o likuius ipyliau ant savo
veido ir rank. Nepaisant varboko oro, pasijutau nuostabiai.
Nuo pirmojo sprogimo buvo prabgusios kokios dvi (arba keturios, o
gal eios) valandos. vykio viet prigujo gausyb gelbtoj,
apsiginklavusi vairia ranga, rankiais, antklodmis. valgiausi aplinkui
iekodama ko nors, kas atrodyt autoritetingai, nusiteikusi suinoti, kur
buvo nuveti igyven mons, kai mano galvoje pasigirdo balsas.
Suk?
Bari!
Kokios tu dabar bkls?

Sukrsta, bet nelabai sueista. Tu?

Tas pats. Cecil uvo.
Man labai gaila. K dar galjau pasakyti?
A sugalvojau, k mes galtume padaryti.
K? Mano mintys tikriausiai neskambjo labai entuziastingai.
Mes galime rasti gyvus mones. Mums geriau sektsi, jeigu btume
kartu.
Btent tai a vis laik ir dariau, pasakiau jam. Bet tu teisus, kartu
mes stipresni. Tuo pat metu jauiausi tokia pavargusi, kad kakas mano
viduje net susig nuo minties, jog reiks dar kak daryti. Na, inoma,
galime pabandyti, pasakiau.
Jeigu i nuolau krva bt tokia pat siaubingai didel kaip likusi
griuvus Niujorko Boktams Dvyniams, mums nebt pavyk. Bet ie
griuvsiai buvo ne tokie dideli ir maiau isibarst, o jeigu mums
pasisekt k nors tikinti savo sugebjimais, turjome reali galimyb
padti.
Radau Bar netoli valdymo centro ir pamiau jo murzin rank. Jis
buvo jaunesnis u mane, taiau dabar taip neatrod, ir nemaniau, kad jis
dar kada nors elgsis jaunatvikai. Greitai nuirjusi kn eil ant ols
nedideliame parke, pamaiau Cecilij, ir kak, kas galbt buvo
kambarin, kuri uklupau koridoriuje. Guljo ir keletas vargiai mogaus
form turini pavidal - irstantys vampyrai. Gal net kakada juos
painojau, bet dabar buvo nemanoma j atpainti.
Bet koks paeminimas buvo to vertas, jeigu mums pavykt nors k
nors igelbti. Abu su Bariu moraliai pasiruome, kad i ms tyiosis.
I pradi buvo sunku tiesiog priversti mus iklausyti. Profesionals
gelbtojai vis ragino mus kreiptis nukentjusij skyri arba vien i
greitosios pagalbos automobili, kurie buvo sustatyti netoliese, kad kuo
greiiau nuvet isigelbjusius vien i Rodo ligonini. Galiausiai
atsidriau akis ak su liesu, ilaplaukiu vyru, kuris iklaus mane be

jokios iraikos veide.

A irgi nemaniau, kad kada nors teks gelbti vampyrus, -

pasak jis, tarsi tai bt paaikin jo sprendim (o gal ir paaikino). Todl pasiimkite iuos du vyrus ir parodykite, k galite padaryti. Turite
penkiolika i vyr brangaus laiko minui. Jeigu j ivaistysite veltui,
js galite k nors nuudyti.
Mintis ov Bariui, bet dabar atrod, kad jis nori, jog a kalbiau u
mus abu. Jo veidas buvo pajuods nuo suodi. Mes be odi
pasitarme, kaip bt geriausia imtis savo uduoties, o pasitarimo
pabaigoje atsisukau ugniagesius ir tariau:
kelkite mus vien i t kibir".

Kad ir kaip bt nuostabu, jie taip ir padar n kiek nesiginydami.

Kranas pakl mus vir nuolau. Taip, mes suvokme, kad tai
pavojinga, bet buvome pasiruo atsakyti u pasekmes. Vis dar susikib
u rank mudu su Bariu umerkme akis ir mme iekoti iskleisdami
savo protus toli ir plaiai.
Perkelkite mus kairn, - pasakiau, o ugniagesys, stovjs

su mumis krepyje, mosteljo sdjusiam mainos kabinoje. - irkite

mane, - pasakiau, ir jis pasiirjo. - Sustokit, - liepiau, ir krepys
sustojo. Mes dar paiekojome. - Tiesiai po mumis, - kteljau. - tai ia,
po mumis. Tai moteris vardu lyg ir Santjago.
Prabgus kelioms minutms pasigirdo diugus riaumojimas. Jie rado
j gyv.
Paskui mes tapome labai populiariais ir daugiau niekas neklausinjo,
kaip mes tai darome, kad tik darytume. Gelbtojams labiausiai rpi
gelbjimas. Jie atsive un, visur kaiiojo mikrofonus, taiau mudu su
Bariu buvome greitesni ir aikiau reikme mintis nei unys, taip pat
buvome daug tikslesni u mikrofonus. Radome dar keturis gyvus mones
ir vyr, kuris mir jiems nespjus jo pasiekti, padavj vardu Artis, kuris

myljo savo mon ir siaubingai kankinosi iki pat pabaigos. Ario atvejis
buvo labiausiai ird veriantis, nes gelbtojai velnikai stengsi j laiku
atkasti, o man teko jiems pasakyti, kad nieko tuo nepasieks. inoma, jie
nepatikjo mano odiu, jie vis kas ir kas, bet jis jau buvo mirs. Tuo
metu iekotojai buvo labai susiavj ms sugebjimu ir norjo, kad
dirbtume kiaur nakt, bet Baris vos laiksi ant koj, o a jauiausi ne k
geriau. Dar blogiau, artjo tamsa.
Vampyrai tuoj kelsis, - priminiau ugniagesi virininkui.

Jis linkteljo ir pavelg mane laukdamas tolimesni paaikinim. - Jie

bus labai sualoti, - pridriau. Jis vis dar nesuprato. - Jiems i karto reiks
kraujo, jie neturs jokios savikontrols. Js vietoje nesisiau savo
gelbtoj griuvsius vien, - perspjau, o jo veidas iblyko nuo tos
minties.
-

O nemanote, kad jie visi mir ? Ar negalite j surasti ?

Ties pasakius, ne. Mes vamp rasti negalime. mones,

taip. Bet tik ne nemirlius. J smegenys neskleidia joki, e, bang. O

dabar jau turime eiti. Kur kiti isigelbjusieji?
Jie visi Torno pastate, tai ten, - pasak jis rodydamas. -

Rsyje.

Apsisukome eiti. Baris buvo umets rank man ant pei, bet ne
todl, kad jaut man gilius jausmus: jam buvo btina atrama.
-

Noriau usirayti js vardus ir adresus, kad meras

galt jums ireikti padk, - pasak ilaplaukis vyras, jau pasiruos

raikl ir lap popieriaus ant raymo pagrindo.
Ne! suuko Baris, o mano burna kaipmat usiiaup.
Papuriau galv.
-

Tiek to, ios garbs atsisakysime, - pasakiau. Greitai

dirsteljau gelbtojo mintis ir pamaiau jo godum ispausti i ms

sugebjim kuo daugiau. Staiga supratau, kodl Baris taip staigiai mane
sustabd, nors mano draugas telepatas buvo toks pavargs, kad pats jau

negaljo man to pasakyti. Savaime aiku, mano atsisakymas nelabai

patiko gelbtojui.
Vadinasi, js sutinkate dirbti vampams, bet nenorite bti

paminti padjusi i siaubing dien srae ?

Taip, - atsakiau. - Madaug taip.

Jis nebuvo labai manimi patenkintas, jau galvojau, kad pabandys mus
kaip nors priversti prisipainti: itrauks i mano kiens pinigin, nusis
mane kaljim ar kakas panaaus. Taiau jis tik nenoriai linkteljo
galva ir staigiai mosteljo ranka Torno pastato pus.
Kas nors bandys mus surasti, pasak Baris. Kas nors nors mus
panaudoti.
Atsidusau, o vl i naujo kvpti beveik neturjau energijos.
Linkteljau. Aha. Kas nors pabandys. Jeigu eisime t prieglobst, jie
pabandys mus ten surasti, ko nors paklaus ms vard, o mus ten
nemaai kas pasta, tada mus rasti bus tik laiko klausimas.
Negaljau sugalvoti, kaip isisukti nuo vaiavimo prieglobst. Mums
buvo btina pagalba, privaljome susirasti savo vampyr grupes ir
isiaikinti, kaip ir kada galime ivykti i io miesto, o dar turjome
suinoti, kas igyveno, o kas - ne.
Patapnojau savo kelni upakalin kien ir apstulbusi uiuopiau
mobilj telefon, isitraukusi pamaiau, kad jame vis dar likusios kelios
padalos. Paskambinau ponui Kataliadui. Jeigu kas nors be mans
sugebjo i Gizos piramids" itrkti su mobiliuoju telefonu, tai turjo
bti demonikasis advokatas.
-

Taip, - atsiliep jis atsargiai. - Panele S...

a, - tariau. - Nesakykite mano vardo garsiai. - Manyje

prabilo gryna paranoja.

-

Kaip pageidaujate.

Mes ia truput padjome gelbtojams, ir dabar jie labai

nort susipainti su mumis artimiau, - paaikinau jausdamasi labai

protinga, kad sugebjau visk pasakyti taip atsargiai. Buvau labai
pavargusi. - Mes su Bariu stovime prieais pastat, kur js visi esate.
Mums reikia apsistoti kur nors kitur. Ten dabar per daug moni
sudarinja sraus, taip?
-

Taip, i ties.

Ar js su Gvazdika gerai jauiats ?

Jos dar nerado. Mus iskyr.

Kelet sekundi tyljau.
Man labai gaila. K js laikte rankose, kai gelbtojai jus

pastebjo ?

Karalien. Ji ia, nors labai sunkiai sualota. Mes negalime

rasti Andr.

Jis nutilo, o kadangi negaljau kitaip, paklausiau:

-

Ko dar?

Zerv uvo. Erikas, Pem, Bilas - apdeg, bet saugs. Kleo

Babit irgi ia. Nemaiau Rasulo.

-

Ar ten yra Deikas Pjurifojus?

Jo irgi nemaiau.

Matote, jeigu kartais j sutiksite, galbt jums bus domu

suinoti, kad j bent i dalies galima laikyti atsakingu u reikal. Jis

buvo sipainiojs brolijos smoksl.
-

A, - ponas Kataliadas suprato mano uuomin. - O taip,

man tikrai buvo domu suinoti. Johanas Glasportas labai nors suinoti,
nes jis turi kelet lusi onkauli ir lus raktikaul. Jis labai, labai
piktas. - Tai daug k pasako apie Johano Glasporto arum, jeigu ponas
Kataliadas galvojo, kad jis sugebt atkeryti ne maiau skausmingai nei
vampyras. - Panele Suk, kaip js apskritai suinojote, kad egzistuoja
kakoks smokslas?

Papasakojau advokatui apie susitikim su Klova: nusprendiau, kad

dabar, kai jos su Batanja jau ikeliavo ten, i kur atvyko, galiu tai
padaryti.
J nusamdymas karaliui Isajui buvo vertas kiekvieno

sumokto cento. - Kataliado balsas skambjo msliai, o ne pavydiai. Isajus ia ir neturi n menkiausio brimo.
-

Mums reikia kur nors permiegoti. Ar galite pasakyti Bario

karaliui, kad jis su manimi? - paklausiau inodama, kad reikia baigti

pokalb ir sudaryti veiksm plan.
Jis per daug sualotas, kad jam tai rpt. Jis visikai

nesiorientuoja aplinkoje.
Aiku. Tada perduokit i ini kam nors i Teksaso

grups.
-

Pasikalbsiu su Dozefu Velaskesu. Reiel uvo. - Regis,

ponas Kataliadas negaljo susivaldyti: jam reikjo papasakoti visas

blogas naujienas.
-

Cecil, Steno asistent, taip pat negyva, - pasakiau jam.

Kur js trauksite? - paklaus Kataliadas.

Neinau, k daryti, - prisipainau. Jauiausi beviltikai

isekusi, igirdau per daug blog naujien ir buvau per daug apdauyta,
kad galiau dar kart sukaupti jgas.
-

A jums atsisiu taksi, - pasil ponas Kataliadas. - Galiu

gauti numer i kokio nors mielo savanorio. Pasakykite vairuotojui, kad

esate gelbtojai ir jums reikia nuvaiuoti iki artimiausio nebrangaus
viebuio. Juk turite kreditin kortel ?
-

Taip, ir savo debetin kortel, - pasakiau diaugdamasi dl

impulso, kuris privert mane susikiti savo ma pinigin kien.

-

Ne, palkkit, jie labai lengvai jus atseks, jei jomis pasi-

naudosite. Kaip su grynaisiais ?

Pasitikrinau. Daugiausia Bario dka surinkome imt devyniasdeimt

doleri per abu. Pasakiau ponui Katalidui, kad kaip nors isisuksime.
Tad permiegokite viebutyje, o rytoj paskambinkite vl, -

tar jis. Jo balse skambjo neapsakomas nuovargis.

-

Dkoju u plan.

Dkoju u perspjim, - atsak mandagusis demonas. -

Mes visi btume negyvi, jeigu judu su Pasiuntinuku nebtumte ms

paadin.
Atsikraiau geltonosios striuks ir almo. Mudu su Bariu
nusvirduliavome link gatvs daugiau ar maiau laikydami vienas kit.
Radome betonin atitvar, kur galjome atsiremti, apkabin vienas kit
viena ranka. Bandiau paaikinti Bariui, kodl taip darome, bet jam tai
nerpjo. Baiminausi, kad kiekvien akimirk koks nors policininkas ar
ugniagesys i nelaims vietos mus pastebs ir sustos isiaikinti, k mes
ia darome, kur keliaujame, kas mes tokie. Kai pastebjau ltai
vaiuojant taksi automobil, pro kurio lang valgsi vairuotojas, man
taip palengvjo, kad net pasidar silpna. Jis tikriausiai iekojo ms.
Kartligikai pamojavau laisva ranka. Dar niekada nestabdiau taksi.
Jauiausi visai kaip kine.
Taksi vairuotojas, liesas kaip abas vyrukas i Gajanos, nebuvo labai
suavtas minties, kad teks savo automobil sileisti du tokius purvinus
padarus, bet jis negaljo atstumti taip apgailtinai atrodani moni.
Artimiausias nebrangus" viebutis buvo u pusantro kilometro miesto
pus, tolyn nuo eero. Jeigu btume turj nors kiek jg, btume galj
laisvai nueiti ten pstute. Na, bent jau kelion taksi nebuvo labai brangi.
Nors viebutis tikrai nebuvo pramatnus, registratros darbuotojus
nelabai suavjo ms ivaizda, taiau t dien visi stengsi padti
monms, buvusiems sprogimo vietoje. Gavome kambar u toki kain,
kuri bt privertusi mane aiktelti, jeigu nebiau maiusi, kiek kainuoja
paprasiausias kambarys Piramidje". Pats kambarys nebuvo spdingas, bet mums daug ir nereikjo. Vos ujus vidun duris pasibeld

kambarin ir pasak, kad nort iskalbti ms drabuius, nes mes

neturjome kit. Ji tai pasak nuleidusi akis, kad mans nesugdint.
Stengdamasi nepaspringti nuo aar, kurias sukl jos gerumas,
nuvelgiau savo markinius ir kelnes ir sutikau. Pasisukau Bar ir
ivydau, kad jis visikai atsijungs". Numanevravau j lov. Jausmas
buvo nemalonus, tarsi biau rpinusis vienu i vampyr, todl, kol
nurenginjau jo suglebus kn, mano lpos buvo kietai suiauptos. O
tada isinriau i savo drabui, spintoje radau plastmasin maiel, visk
sudjau j ir perdaviau purvinus drabuius kambarinei. Sudrkinau
kempinl ir nuluosiau Bario veid, rankas ir pdas, o tada j uklojau.
Btinai norjau nusimaudyti due ir padkojau Dievui ten radusi
viebuio sveiams skirt ampn, muil, duo el ir odos losjon. Dar
padkojau Dievui u kart ir alt vanden, ypa u kart. Geroji
kambarin man netgi dav du dant epetlius ir ma ttel dant
pastos, todl nuveiiau dantis, iskalavau i burnos pelen skon. Isiskalbiau kelnaites ir liemenl kriauklje, suvyniojau juos rankluost
prie padiaudama. Moterikei atidaviau visus iki vieno Bario drabuius.
Galiausiai man neliko k daryti, todl siropiau lov alia Bario.
Dabar, kai a jau kvepjau, pastebjau, kad jis tikrai nekvepia, bet dl to
tik man blogiau, taip ? Nebiau jo n u k paadinusi. Apsiveriau ant
ono nusisukusi nuo jo, prisiminiau, kaip buvo baisu tame ilgame ir
tuiame koridoriuje - argi ne juokinga, kad i tokios siaubingos dienos
btent jis strigo, btent jis kl tokius jausmus? Kambarys po sprogimo
vietos pragaro buvo nepaprastai tylus, o lova - nepaprastai patogi, a
kvepjau labai maloniai ir kno beveik visai neskaudjo.
Umigau ir nieko nesapnavau.

1 8 skyrius
inau, yra daug blogesni dalyk, nei atsibusti nuogai lovoje su
nelabai gerai pastamu vyru. Taiau kai kit ryt mano akys
sumirksjusios atsivr, penkias ilgas minutes negaljau sugalvoti n
vieno. Baris irgi nebemiegojo. Nesunku pajusti, kada mogaus smegenys
atsibunda. Didiam mano palengvjimui, jis islydo i lovos ir netars n
odio nujo voni. Greitai igirdau, kaip vandens laai barbena duo
kabinos sienas.
Ms vars drabuiai buvo sudti maiel, kuris buvo pakabintas
ant kambario dur rankenos i vidaus puss, ten dar buvo dtas USA
Today" numeris. Greitai apsirengusi iskleidiau laikrat ant mao
staliuko, perbgau j akimis kaisdama virdul nemokamos kavos. Dar
kiau maiel su Bario drabuiais vonios kambar ir numeiau ant
ems prie tai pamojavusi, kad atkreipiau jo dmes.
Perirjau kambari aptarnavimo meniu, bet mes neturjome
pakankamai pinig, kad nors k i jo usisakytume. Turjome pasilikti
iek tiek l taksi, nes neinojau, k darysime toliau. Baris ijo i
vonios, atrod toks atsigaivins, kaip a prajusi nakt. Nustebau, kai jis
mane pakteljo skruost, o tada atsisdo prieais su vienkartiniu
puodeliu, kuriame garavo skystis, iek tiek primenantis upilt kav.
Nelabai k prisimenu apie prajusi nakt, - tar jis. - Gal

gali man papasakoti, kodl mes ia.

Papasakojau.
Visai neprastai sugalvojau, - pagyr save. - Negaliu savimi

atsistebti.

Nusijuokiau. Gal jis ir jaut iok tok vyrik nusivylim, kad

nuleipo anksiau u mane, bet bent jau sugebjo pasiaipyti i savs.
-

Tai k, spju, turtume susisiekti su tavo demonikuoju

advokatu?
Linkteljau. Jau buvo vienuolikta valanda, todl paskambinau.
Jis atsiliep i karto.
-

Aplink mus per daug aus, - prane jis be jokios angos.

- Be to, kiek suprantu, ie telefonai nra labai saugs. Mobilieji telefonai.

-

Aiku.

Todl geriau netrukus atvaiuosiu pas jus, atveiu jums

kelet daikt, kuri gali prireikti. Kur js dabar?

iek tiek bktaudama, kadangi demonas buvo vyrukas, kurio tikrai
sunku nepastebti, pasakiau jam ms viebuio pavadinim ir kambario
numer, o jis liep mums bti kantriems. Jauiausi visai neblogai, kol
ponas Kataliadas to nepasak, o tada netiktai pradjau viduje trkioti.
Tarsi dabar nuo kako bgtume, nors visikai to nenusipelnme.
Perskaiiau laikrat, straipsnyje apie Piramid" pasakojo, kad katastrofa
itiko dl sprogim serijos", kuri, Deno Briuerio, valstybins
antiteroristins operatyvins grups vadovo, nuomone, sukl keletas
bomb. Ugniagesi vadas buvo ne toks ikalbus ir atviras: Tyrimas
vykdomas." Labai tikiuosi, kad jis vykdomas, po galais.
Baris pareik:
-

Galtume ir pasimylti, kol jo laukiame.

Man tu labiau patikai, kol miegojai, - pasakiau. inojau,

kad Baris paprasiausiai bando negalvoti apie kitus dalykus, bet vis tiek.
-

Tai tu mane nurengei prajusi nakt? - paklaus jis

vylingai krutindamas antakius.

-

Aha, a. Kaip man pasisek, - atkirtau. Ir, pati save nu-

stebindama, nusiypsojau.
Pasigirdo beldimas duris, ir mes pavelgme vienas kit lyg du
igsdinti elniai.
-

Tavikis demonas, - pasak Baris sekundl patikrins

mintimis.
Aha, - numykiau ir pakilau, kad atidaryiau duris.

Ponui Kataliadui neteko patirti kambarins gerumo, todl jis vis dar
vilkjo purvinus prajusios dienos drabuius. Taiau jis vis tiek sugebjo
atrodyti oriai, o jo rankos ir veidas buvo vars.
-

Praau, pasakokite, kaip ten visi? - paklausiau.

Sofi Ana neteko abiej koj, ir neinau, ar jos ataugs, -

pasak jis.
-

O, Jzau, - net krpteljau.

Sigbertas sugebjo isikasti i po nuolau, kai sutemo, -

ts jis. - Jis slpsi saugioje nioje poeminiame garae, kur nukrito

po sprogim. Spju, kad rado kuo uksti, nes atrod sveikesnis nei
turt bti. Taiau jeigu taip ir atsitiko, jis met kn vien i
gaisraviei, nes mes tikrai btume suinoj, jeigu bt rastas sausai
igertas knas.
Labai tikjausi, kad donoru tapo koks brolijos narys.
Js karalius, - ponas Kataliadas kreipsi Bar, - taip

smarkiai sueistas, jog jam gali prireikti deimtmeio, kad atsigaut. Kol
situacija paaiks, vadovauja Dozefas, nors jam netrukus bus mestas
ikis. Karaliaus vaikas Reiel uvo, galbt Suk jau papasakojo tau?
Atleisk, - tarsteljau. - Blog naujien buvo tiek daug, kad

tiesiog neubaigiau j pasakoti.

-

Suk man pasak, kad gyvoji moteris Cecil uvo.

Kaip Gvazdika? - pasiteiravau iek tiek dvejodama. Tai,

kad ponas Kataliadas nepaminjo savo dukterios, buvo tikrai

reikminga.
-

Dingusi be inios, - atsak jis trumpai. - O tai tas do

gabalas Glasportas patyr tik menk sualojim.

-

Labai apgailestauju dl abiej dalyk, - tariau.

Baris atrod pribloktas. Dingo visi jo ankstesns aismingos

nuotaikos pdsakai. Sdjo susitrauks ant paties lovos kratelio. Tas

lengvai pasipts dabita, kur prie por dien sutikau Piramids"
vestibiulyje, pasislp pogrindyje, bent jau kuriam laikui.
Jau minjau tau apie Zerv, - ts ponas Kataliadas. - ryt

man teko atpainti jo moters kn. Koks buvo jos vardas?

-

Karla. Neprisimenu jos pavards. Gal vliau.

Manyiau, jog jiems uteks ir vardo, kad j identifikuot.

Vienas i lavon su viebuio uniforma turjo kienje kompiuteriu

spausdint sra.
Smoksle dalyvavo ne visi tarnautojai, - pasakiau beveik

sitikinusi.
-

Ne, inoma, ne, - tvirtai pareik Baris. - Tik keletas.

Suiurome j.

I kur tu inai ? - paklausiau.

A juos nugirdau.

Kada?

Nakt prie tai.

Prisikandau and i vidaus, skaudiai.

K js nugirdote? - paklaus ponas Kataliadas lygiu balsu.

A buvau su Stenu tame, na, inote, perku-parduodu

renginyje. Pastebjau, kad padavjai ir kai kurie kiti tarnautojai mans

vengia, o tada miau stebti, ar jie taip pat stengiasi ivengti ir Suks.
Taigi pagalvojau: Bari, jie ino, kas tu esi, ir nenori, kad tu kak
suuostum. Geriau patikrinki Radau ger vietel pasislpti u vienos
netikros palms, netoli aptarnavimo dur, todl galjau perskaityti, k jie
galvoja. Bet jie nieko aikiai nepasak, suprantat? - Jis labai tiksliai
perskait ms mintis. - Madaug: Gerai, mes priiupsime tuos vampus,
kad jie kur prasmegt, o jeigu su jais prigriebsime ir kelet j verg
moni, k gi, jiems nepasisek. Patys prisipra. Prakeikti pakalikai?

Galjau tik sdti smeigusi j akis.

Bet a neinojau, kada ir k jie ketina daryti! Galiausiai

nujau miegoti nerimaudamas, koks tas planas, o kai niekaip negaljau

umigti, lioviausi bands ir paaukiau tave. Ir mes pamginome visus
igelbti, - pasak jis ir pravirko.
Atsisdau alia jo ir apkabinau viena ranka. Neinojau, k jam
pasakyti. Aiku, jis juk galjo perskaityti, k a galvoju.
Taip, a gailiuosi, kad nieko nepasakiau anksiau, - ts jis

springdamas aaromis. - Taip, a negerai padariau. Taiau galvojau, kad

jeigu prabilsiu prie suinodamas kak iki galo, vampai upuls juos ir
igers j krauj iki paskutinio lao. Arba pareikalaus, kad nurodyiau, kas
apie tai inojo, o kas ne. O a nebiau galjs to padaryti.
Stojo ilga tyla.
Pone Kataliadai, ar matte Kvin? - paklausiau, kad j

nutraukiau.

Jis moni ligoninje. Niekaip negaljo isisukti, kad ten

ne vet.
-

Privalau j pamatyti.

Ar js baim, kad valdios institucijos bandys priversti

jus vykdyti j vali, pagrsta?

Baris pakl galv ir pavelg mane.
-

Labai pagrsta, - pasakme vienu metu.

Tai pirmas kartas, kai a kam nors, be vietini moni,

parodiau, k sugebu, - paaikinau.

-

A taip pat. - Baris nusiluost akis atgalia ranka. - Jums

reikjo pamatyti to vyruko veid, kai jis pagaliau patikjo, kad mes
galime rasti mones. Jis galvojo, kad mes esame aikiaregiai arba kas
nors panaaus, jis negaljo suprasti, kad mes tiesiog registruojame gyv
smegen siuniam signal. ia nra nieko mistiko.

Bet kai jis mumis patikjo, buvo visomis keturiomis u tai,

kad pasinaudotume iuo gebjimu gelbdami mones, - pasakiau. - Jo

galvoje aikiai girdjosi, kaip jis svarsto imtus vairiausi bd, kaip
mus bt galima panaudoti gelbjimo operacijoms, valdios organ
konferencijose, policijos apklausose.
Ponas Kataliadas velg mus. Negaljau inarplioti vis jo
susiraizgiusi demonik mini, bet jis taip pat turjo nemaai
sumanym.
Mes visikai nebekontroliuotume savo gyvenim, - ts

Baris. - Man mano gyvenimas patinka.

Spju, kad galiau igelbti daugybei moni, - pasakiau.

Apie tai anksiau niekada nesusimsiau. Niekada neteko atsidurti

tokioje situacijoje kaip prajusi dien. Tikjausi, kad daugiau niekada ir
neteks. Juk nelabai tiktina, kad vl atsidursiu didels nelaims vietoje?
Nejaugi dabar privalau mesti mgstam darb, kur dirbu tarp man rpini moni, kad pradiau darbuotis nepastam moni labui toli nuo
savo nam? Nusipuriau vien apie tai pagalvojusi. Pajutau, kaip ukietja
dalis mano irdies, kai suvokiau, kad tai, k Andr man padar, bt tik
pradia. Kaip ir Andr, kiti usimanyt, kad a jiems priklausyiau absoliuiai.
-

Ne, - pagaliau pareikiau. - A to nedarysiu. Galbt esu

savanaud ir taip pasmerkiu save pragaro kanioms, bet to nedarysiu.

Nemanau, kad mes perdedame galvodami, jog mums tai bt labai
blogai, n kiek.
-

Tokiu atveju apsilankymas ligoninje - ne pati geriausia

mintis, - pastebjo Kataliadas.

-

inau, bet vis tiek privalau tai padaryti.

Tada galite ten sustoti pakeliui oro uost.

Mudu su Bariu isitiesme.

Po trij valand pakils Anubio lktuvas. Pirmiausia jis

skris Dalas, paskui Srivport. Karalien ir Stenas u skryd moka

kartu. Jame bus visi ilikusieji abiej grupi nariai. Rodo gyventojai
paaukojo kelionei panaudot karst. - Ponas Kataliadas vypteljo. Atvirai
prisipainsiu, negaljau jo dl to kaltinti. - tai visi grynieji pinigai,
kuriuos galjome jums sumesti, - ts jis paduodamas nedidel pluotel
banknot. - Jeigu laiku pasirodysite Anubio terminale, abu galsite
keliauti namo su mumis. Jeigu ne - manysiu, kad kakas atsitiko pakeliui,
todl tursite paskambinti, jeigu norsite aptarti kit variant. inau, kad
jums esame labai skolingi, taiau mums patiems reikia namo pargabenti
sueistuosius, o karaliens kreditins kortels ir kiti daiktai dingo
liepsnose. Tursiu paskambinti jos kredito kompanijai dl skubaus
nenumatyt atvej aptarnavimo, taiau tai utruks.
Nuskambjo altokai, taiau jis juk nebuvo geriausias ms draugas,
o kaip karaliens dienos meto patiktinis turjo daug nuveikti ir isprsti
gausyb problem.
-

Gerai, - pasakiau. - Beje, ar prieglobstyje yra Kristianas

Baruchas ?
Kataliado veidas sitemp.
-

Taip. Nors ir truput apdegs, jis sukiojasi aplink karalien,

kol nra Andr, tarsi galt uimti Andr viet.

-

O, inote, juk jis to ir trokta. Jis nori tapti kitu ponu

Luizianos karaliumi.
-

Baruchas ? - Kataliado balse tikriausiai bt nuskambj

maiau paniekos, jeigu tos pozicijos bt usigeids koks nors goblinas.

-

Aha. Jis nemaai dl to pasisteng. - Jau pasakojau apie jo

ygdarb" Andr, bet dabar teko visk aikinti i naujo.

-

tai kodl jis padjo Dr Pepper bomb, - ubaigiau po

ger penki minui.

-

I kur js tai suinojote? - paklaus ponas Kataliadas.

Sudliojau i vairi detali, - paaikinau kukliai. At-

sidusau. Atjo bjaurioji dalis. - Radau j vakar, besislepiant po

registratros stalu. Su juo buvo dar vienas vampyras, labai stipriai
apdegs. Net neinau, kas jis toks. O netoliese guljo apsaugos vadas
Todas Donatis, gyvas, bet labai sualotas, alia jo - dar ir negyva
kambarin. - Vl pajutau t mirtin nuovarg, uuodiau siaubing kvap,
prisiminiau, kaip sunku buvo kvpuoti tirtu nuo dulki oru. - Baruchas,
savaime aiku, buvo atsijungs.
A nelabai didiavausi tuometiniais savo veiksmais, todl nuleidau
akis savo delnus.
-

Kaip ten bebt, bandiau perskaityti Todo Donaio

mintis, kad suinoiau, ar jis labai smarkiai sueistas, o jis tuo metu
tiesiog kunkuliavo neapykanta Baruchui ir j dl visko kaltino. kart jis
norjo bti atviras. Juk nebereikjo rpintis, kad neprarast darbo. Todas
man papasakojo, kaip kelis kartus perirjo stebjimo kamer raus ir
galiausiai suvok, k ten mato: jo bosas paoko or nordamas udengti
kamer guma, kad galt padti bomb. Kai Donatis tai suprato, jam
pasidar aiku, jog Baruchas norjo sukelti karalienei nerim, priversti
pasijusti nesaugiai, kad ji greiiau isirinkt nauj vyr. Ir kad tas vyras
bt Kristianas Baruchas. Taiau pabandykite atspti, kodl jis norjo j
vesti ?
-

Net negaliu sivaizduoti, - itar ponas Kataliadas stipriai

okiruotas.
-

Nes nori Naujajame Orleane atidaryti vampyr viebut.

Kraujas Kvartale" buvo utvindytas ir udarytas, todl Baruchas

sumst, kad galt j atstatyti ir atidaryti i naujo.
-

Taiau su kitomis bombomis Baruchas nesusijs?

Labai abejotina, pone Kataliadai. Greiiausiai tai padar

brolija, kaip sakiau dar vakar.

-

O kas tada nuud vampyrus i Arkanzaso? - siterp

Baris. - Spju, kad tai taip pat padar brolija, taip? Bet ne, palaukit... o

kam jiems taip daryti? Ne dl to, kad jie turt koki skrupul nudti
kelet vampyr, jie juk inojo, kad tie vampyrai tikriausiai vis tiek us
didiojo sprogimo metu.
-

Kakoks piktadari antpldis, - sumurmjau. - Pone

Kataliadai, gal js nutuokiate, kas galjo nudaigoti Arkanzaso vampyrus

? - Pavelgiau ponui Kataliadui tiesiai akis.
-

Ne, - atsak jis. - Bet net jei inoiau, niekada nepa-

sakyiau to garsiai. Manau, kad js geriau sutelktumte dmes savo

vyrikio sueidimus ir tai, kaip greiiau sugrti savo maj miestel, o
ne rpintumts trimis mirtimis tarp daugelio kit.
Man, ties sakant, nelabai rpjo trij Arkanzaso vampyr mirtys, o
mintis paklausyti pono Kataliado patarimo pasirod labai gera. Ir iaip
buvo netiks metas galvoti apie tuos nuudymus, todl nusprendiau, kad
paprasiausias atsakymas daniausiai yra geriausias.
Kas man, kad turt geriausi galimyb visai nepakliti teism,
jeigu Denifer Keiter bt amiams nutildyta? Kas vienu telefono
skambuiu pasirpino, kad bt leista Denifers kambar ? Kas ilg
akimirk telepatikai bendravo su savo pavaldiniais prie praddama
dirbtin sumait, apsimetusi, kad grainasi prie netikt vizit?
Kieno asmens sargybinis kaip tik eng pro laiptins duris, kai mes
ijome i apartament? inau, kaip kad inojo ponas Kataliadas, kad
Sofi Ana pasirpino, jog Sigbertas bt leistas Denifers Keiter
kambar, paskambinusi ir pasakiusi, kad pati ten keliauja. Denifer
tikriausiai pavelg pro dur akut, atpaino Sigbert ir pamaniusi, kad
karalien seka jam i paskos, atrakino duris. O tada jau Sigbertui buvo
vieni niekai isitraukti kard ir iudyti visus buvusius viduje.
Paskui jis galjo nuskubti laiptais virun, kad laiku galt palydti
karalien iki pat septintojo aukto. Tada vl eng vidun, ir taip buvo
paaikinamas jo kvapas apartamentuose.
Tik pagalvokit, juk tuo metu a visikai nieko netariau.

Koks tikriausiai buvo okas Sofi Anai, kai Henrikas Feitas atsirado
gyvas, taiau i problema buvo isprsta labai paprastai, jam primus jos
pasilyt glob.
Problema vl atsinaujino, kai kakas kalbjo j vis tiek liudyti prie
karalien.
Tada, o stebukle, problema vl buvo isprsta: nervingasis
vampyriukas buvo nuudytas teismo sals akivaizdoje.
-

Man vis tiek domu, kaip buvo nusamdytas Kailas Per-

kinsas, - prabilau. - Jis juk turjo suprasti, kad jo misija - saviudika.

-

Galbt, - atsargiai tar ponas Kataliadas, - jis jau buvo

nusprends pasitikti saul. Galbt jis tik iekojo spdingo ir domaus

bdo ieiti aminybn kartu udirbdamas krvel pinig savo
mogikiesiems palikuonims.
-

iek tiek keista, kad ms grups narys pasiunt mane

iekoti informacijos apie j, - pastebjau neutraliu balsu.

-

Ak, juk ne visiems btina visk inoti, - pareik ponas

Kataliadas tokiu pat neutraliu balsu.

Savaime aiku, Baris galjo girdti mano mintis, bet jis nesuprato, k
btent kalba ponas Kataliadas, o tai buvo tik gera. Gal ir kvaila, bet a
tikrai pasijutau geriau supratusi, kad Erikas ir Bilas neinojo apie slapt
karaliens aidim. Aiku, jie tikrai ir patys sugeba aisti slaptus ir toli
siekianius aidimus, bet nemaniau, kad Erikas bt mane pasiunts
vaikytis mira iekant audyklos, kur Kailas Perkinsas treniravosi, jeigu
bt inojs, kad karalien pati j nusamd.
Varg moteris u prekystalio buvo nuudyta todl, kad karaliens
kair ranka neinojo, k daro jos dein. O kas atsitiko tam mogui,
apsivmusiam mogudysts vietoje, kuris tikriausiai buvo nusamdytas
nuveti Sigbert arba Andr audykl... kai a taip apdairiai palikau
jiems inut, kada mudu su Bariu ketiname ten grti rodym? A pati

nulmiau tos moters likim, vienu vieninteliu telefono skambuiu.

Ponas Kataliadas pagaliau susiruo ieiti, paspaud mums rankas
plaiai, beveik natraliai ypsodamasis. Prie engdamas pro duris dar
kart paragino nepavluoti oro uost.
-

Suke? - prabilo Baris.

Aha.

A tikrai noriu spti t lktuv.

inau.

O kaip tu?

Nemanau, kad galsiu juo skristi. Nepajgsiu sdti

viename lktuve su jais.

-

Jie visi nukentjo, - primin Baris.

Taip, bet nedarau taip bandydama atsiteisti.

Juk tu tuo jau pasirpinai, taip?

Neklausiau, k jis nori tuo pasakyti. Juk galjo visk perskaityti mano

mintyse.
-

Kiek tik sugebjau, - tariau.

Galbt a nenoriu bti tame paiame lktuve kaip tu, -

pareik Baris.
Jo odiai, savaime aiku, eid, bet tikriausiai j nusipelniau.
Gteljau peiais.
Privalai pats apsisprsti. Vis ms supratimas, su kuo

galime taikstytis, skirtingas.

Baris pagalvojo.
Taip, - pasak. - Suprantu. Taiau btent i akimirk bus

geriau, jeigu pasuksime skirtingais keliais. A vaiuoju tiesiai oro uost

ir palauksiu skrydio ten. Ar tu vaiuosi ligonin ?
Pajutau poreik bti atsargesn ir kakodl nenorjau jam sakyti
tiesos.
-

Neinau, - tariau. - Taiau iekosiu automobilio arba

autobuso, kuris parvet mane namo.

Baris apkabino mane nepaisydamas to, kad buvo nusivyls manimi
dl kai kuri sprendim. Jauiau jo irdyje draugikum ir
apgailestavim. Apkabinau j ir a. Jis pats prim kelet abejotin
sprendim.
Palikau kambarinei deimt doleri. Ijau pstute praslinkus
penkioms minutms, kai Baris lipo taksi. Nutolau du kvartalus nuo
viebuio ir tik tada paklausiau praeivio, kaip nusigauti v. Kosmo
ligonin. Iki jos buvo ilgas, deimties kvartal kelias, bet diena buvo
grai, oras vsus ir gaivus, skaisiai viet saul. Buvo gera pabti vienai.
Gal a ir avjau lepetes guminiais padais, bet buvau pakankamai graiai
apsirengusi, o svarbiausia - vari. Pakeliui ligonin suvalgiau derain,
kur nusipirkau i gatvs prekeivio - to dar irgi niekada neteko daryti. I
kito gatvs prekeivio nusipirkau beform skrybl ir sukiau po ja savo
plaukus. Tas pats vyrukas dar pardavinjo tamsius akinius. Kadangi saul
viet labai rykiai, o nuo eero pt vjas, derinys neatrod labai keistai.
v. Kosmo ligonins pastatas buvo senas, su daugybe architektrini
pagrainim ant fasado. Jis buvo milinikas. Paklausiau, kaip jauiasi
Kvinas, o moteris, kuri sdjo prie moni apgulto lankytoj stalo,
pareik, kad negali suteikti tokios informacijos. Taiau tam, kad galt
patikrinti, ar jis registruotas j ligoninje, jai teko perirti ligonins
raus, todl jo palatos numer pagavau tiesiai i jos galvos. Palaukiau,
kol visos trys priimamajame dirbusios moterys bus usimusios kitais
lankytojais, smukau lift ir pakilau auktyn.
Kvinas buvo deimtame aukte. Dar niekada neregjau tokios didels
ligonins - ir tokios judrios. Buvo visai nesunku silieti mini ir
ingsniuoti lyg turiau tiksl, o juk a inojau, kur einu.
Jo palatos niekas nesaugojo.
Pasibeldiau, taiau i vidaus nesklido joks garsas. Labai tyliai

pastmiau duris ir engiau vidun. Kvinas miegojo prijungtas prie

vairiausi aparat ir vamzdeli. O juk jis - greitai gyjantis metamorfas,
vadinasi, jo sueidimai buvo labai rimti. Sesuo sdjo alia jo lovos,
pasirmusi aptvarstyt galv ranka. Ji i karto pakl galv, kai tik
suprato, kad kakas ujo palat. Nusimiau akinius nuo sauls ir
kepur.
-

Tu, - tar ji.

Taip, a, Suk. Beje, kokio vardo santrumpa yra Fran ?

I ties mano vardas yra Fransina, bet visi mane vadina

Frane. - Tai sakydama ji atrod daug jaunesn.

Nors mane maloniai nustebino jos susilpnjs prieikumas,
nusprendiau geriau likti savoje kambario pusje.
-

Kaip jis? - paklausiau rodydama smakru miegant vyr.

Tai prabunda, tai vl netenka smons. - Akimirk

patyljome, kol ji gr i balto plastmasinio puodelio, stovjusio ant

staliuko alia lovos. - Kai tu j paadinai, jis prikl ir mane, - staiga
pasak ji. - Pasileidome bgti laiptais emyn, bet tada ant jo nukrito
didelis gabalas lub, grindys prapuol mums po kojomis, o tada
atsibundu ir kakokie ugniagesiai man pasakoja, kad mus laiku rado
iprotjusi moteris, jie man pradjo daryti visokius tyrimus, o Kvinas
m kliedti, kad rpinsis manimi, kol a pasveiksiu. O tada jie pareik,
kad abi jo kojos lusios.
Palatoje buvo dar viena kd ir a ant jos sudribau: kojos atsisak
mane laikyti.
-

K sako gydytojas ?

Kuris? - paklaus Fran niriai.

Bet kuris. Visi. - Pamiau vien Kvino rank. Fran jau

norjo mans siekti, tarsi bt pagalvojusi, jog a galiu j ugauti, bet

tada nusiramino. Mano pusje kaip tik buvo ta ranka, prie kurios nebuvo

prijungtas joks vamzdelis, todl kur laik j palaikiau.

Jie negali patikti, kaip greitai jis sveiksta, - itar Fran,

kai jau nusprendiau, kad ji nebeatsakys. - Daktarai galvoja, kad tai

kakoks stebuklas. Dabar reiks kam nors sumokti, kad paalint jo
raus i sistemos. - Jos viess plaukai tamsiomis aknimis buvo sulip
kuoktais, drabuiai vis dar purvini, nekeisti nuo sprogimo.
Eik, nusipirk koki nors drabui ir nusimaudyk po duu, -

paliepiau. - A su juo pasdsiu.

-

Ar tu tikrai esi jo mergina?

Taip.

Jis sak, kad turite kakoki nesutarim.

Taip, bet ne su juo.

Aiku. Tai a jau eisiu. Ar turi pinig?

Nelabai daug, bet iek tiek galiu iskirti.

Daviau jai septyniasdeimt penkis pono Kataliado paliktus dolerius.
Hm, pasistengsiu sutilpti, - tar ji. - Dkui. - Padkojo be

didelio entuziazmo, bet padkojo.

Sdjau tylioje palatoje laikydama Kvino rank beveik valand. Per
t laik jo akys vien kart sumirksjusios prasivr, uregistravo mano
buvim ir vl usivr. Akimirkai jo lpas ilenk vos pastebima
ypsena. inojau, kad kol jis miega, jo knas sveiksta, o kai atsibus, jis
galbt jau ir vaikioti gals. Man bt buvusi didel paguoda lipti lov
ir kur laik pagulti prisiglaudus prie Kvino, taiau jeigu taip
padaryiau, galbt jam pakenkiau - pajudiniau kok svarb vamzdel ar
ugauiau skaudam viet.
Po kurio laiko pradjau su juo kalbtis. Papasakojau jam, kodl,
mano nuomone, prieais karaliens duris buvo paliktas savadarbis
sprogmuo, papasakojau jam savo teorij apie trij Arkanzaso vampyr
mirtis.
-

Negali nesutikti, kad tai turi prasm, - pasakiau, o tada

idsiau jam, k galvoju apie Henriko Feito mirt ir jo udiko

egzekucij. Papasakojau apie mirusi moter audykloje. Idsiau savo
tarimus dl sprogim viebutyje.
Man labai gaila, kad su jais buvo Deikas, - kalbjau. -

inau, kad tau jis patiko. Bet jis negaljo paksti buvimo vampyru.
Neinau, ar jis pats kreipsi brolij, ar brolija j susirado. Jiems tikrai
priklaus tas nemandagus vyrukas prie kompiuterio. Jis greiiausiai
ikviet po atstov i kiekvienos vampyr grups, kad ateit paimti
lagamin. Kai kurie i j buvo per daug protingi arba per daug tingjo
nusileisti emyn, o kai kurie lagaminus grino, kai niekas j nepasigedo.
Bet ne a, o ne, a tiesiog privaljau padti j prakeiktoje karaliens
svetainje. - Palingavau galva. - Spju, kad apie smoksl inojo tik
saujel tarnautoj, nes kitaip Baris arba a btume kak pastebj daug
anksiau.
O tada, regis, kelet minui nusnaudiau, nes kai apsidairiau,
pamaiau Fran, sdini kitoje lovos pusje ir valgani i
McDonalds" krepelio. Ji buvo vari, plaukai dar drgni.
Ar tu j myli ? - paklaus ji siurbiodama kokakol pro

iaudel.
-

Dar per anksti sakyti.

Man teks j parsiveti namo Memf, - prane ji.

Aha, inau. A tikriausiai kur laik jo nematysiu. .Man

taip pat kaip nors reikia parsigauti namo.

Greyhound autobus stotis u poros kvartal nuo ia.

Sudrebjau. Tikrai nenorjau galvoti apie ilg, ilg kelion autobusu.

-

Arba galtum pasiimti mano automobil, - pridr

mergina.
-

K?

Supranti, mes ia atvykome atskirai, jis vaiavo savo

automobiliu su priekaba, kur buvo visi ceremonij reikmenys, o a

iskubjau i mamos nam savo mau sportiniu automobiliu. Todl dabar

Rode turime du automobilius, o mums prireiks tik vieno. Tursiu vaiuoti
su juo namo ir kur laik ten pabti. O tau, jei neklystu, reikia sugrti
darb?
-

Taip.

Tai tai, gali namo vaiuoti mano maina, o mes j pa-

siimsime, kai galsim.

-

Labai malonu i tavo puss, - pasakiau. Buvau nustebinta

jos dosnumo, nes man pasirod, kad ji nebuvo labai suavta minties, jog
Kvinas turi mergin. Dar daugiau, ji nebuvo suavta manimi.
-

Tu atrodai visai nieko. Bandei mus i ten laiku itraukti. O

jam tu tikrai labai patinki.

-

I kur suinojai?

Jis pats man sak.

Aiku, ji taip pat paveldjo dal eimyninio tiesmukumo.

Gerai, - pasakiau. - Kur palikai automobil ?

19 skyrius
Dvi dienas, kurias truko kelion namo, vaiavau apimta siaubo: kad
mane sustabdys policija ir nepatiks, jog turiu leidim vairuoti
automobil, kad Fran persigalvos ir prane, jog a automobil pavogiau,
kad padarysiu avarij ir man teks umokti Kvino seseriai. Frans sen
raudon Mustang buvo labai smagu vairuoti. Niekas mans nesustabd.
Oras buvo geras vis keli link Luizianos. Tikjausi, kad pamatysiu ger
gabal Amerikos, taiau palei valstijas jungiani autostrad viskas
atrodo vienodai. sivaizdavau, kad kiekviename maame miestelyje, pro
kur pravaiuodavau, yra dar vienas Pas Merlot ir galbt dar viena
Suk.
Kelions metu nelabai gerai miegojau, nes vis sapnavau, kaip po
mano kojomis prasmenga grindys, ir t siaubing akimirk, kai mes
iokome pro skyl stikle. Arba regjau degani Pem. Arba kitus
dalykus, kuriuos dariau ar maiau per tas valandas, kai kopinjome
nuolauose iekodami kn.
savo keliuk sukau prajus savaitei nuo ivykimo, ir mano irdis
pradjo dauytis, tarsi namai mans bt lauk. Amelija sdjo sitaisiusi
priekinje verandoje, viena ranka trkiojo rykiai mlyn kaspin,
Bobas tupjo prieais j ir viena juoda letenle baksnojo kaspino gal.
Amelija pakl galv pairti, kas atvaiavo, bet vos atpainusi prie
vairo mane paoko ant koj. Nusprendiau nevaiuoti galin kiem,
sustojau prieais nam ir iokau i automobilio. Amelijos rankos
apsivijo aplink mane lyg vijokliai, ir ji suklyk:
-

Tu grai! O, veniausioji Mergele, tu grai!

okinjome ant pievels tarsi dvi paaugls kaudamos i laims.

Laikratyje buvai paminta igyvenusij srae, - pasak

ji. - Taiau kit dien niekas negaljo tavs rasti. Kol nepaskambinai, net

nebuvau tikra, kad tu gyva.

-

Ilgai pasakot, - numykiau. - Labai, labai ilgai.

Ar dabar tam tinkamas metas ?

Gal po keli dien, - atsiliepiau.

Ar tau padti sineti daiktus vidun?

Tai kad a nieko neturiu. Visi mano daiktai ijo dmais,

kai viebutis sugriuvo.

-

O Dievulliau! Tavo naujieji drabuiai!

Na, a bent jau turiu savo vairuotojo paymjim ir

kreditin kortel, ir mobilj telefon, nors jo baterija isikrov, o a

neturiu kroviklio.
-

O naujasis automobilis? - Ji nuvelg Mustang.

Pasiskolintas.

Nemanau, kad turiu nors vien draug, kuris man pa-

skolint vis automobil.

-

Tai gal nors pus? - paklausiau, ir Amelija nusijuok.

Spk, kas atsitiko, - tar ji. - Tavo draugai susituok.

Sustingau lyg kasta.

Kurie draugai? - Juk negaljo ji kalbti apie dvigubas

Belflior vestuves, juk negaljo jie dar kart pakeisti vestuvi datos.
-

O, nederjo man nieko sakyti, - susizgribo Amelija, atrod

prasikaltusi. - Ir k tu manai, vilk mini, vilkas ia! - Atvaiavo dar

vienas automobilis ir atsistojo alia raudonojo Mustang.
I jo isiropt Tara.
-

Maiau, kaip pravaiuoji pro parduotuv, - kteljo ji. -

Beveik neatpainau tavs naujajame automobilyje.

-

Pasiskolinau j i draugs, - pasakiau nairuodama j.

Amelija Brodvj, negaliu patikti, kad jai ipliurpei! -

pareik Tara apimta teisuoliko pasipiktinimo.

A nieko nepasakiau, - atkirto Amelija. - Pradjau, bet

laiku sustojau!
-

Ko man nepasak?

Suke, inau, tai nuskambs beprotikai, - pradjo Tara, o

a pajutau, kaip susiraukia mano antakiai. - Kol tu buvai ivykusi, viskas

kakokiu keistu bdu susidliojo vietas, tarsi biau jau seniai inojusi,
kad tai turt atsitikti, supranti ?
Papuriau galv. Tikrai nesupratau.
Dei Bi ir a susituokme! - prane Tara, o jos veidas

ireik daugyb dalyk: nerim, vilt, kalt ir nuostab.

Kelet kart mintyse pakartojau t netiktin sakin, kol buvau tikra,
kad supratau jo prasm.
-

Tu ir Dei Bi? Vyras ir mona? - pasitikslinau.

inau, inau, tai tikriausiai atrodo keistai...

Tai atrodo tobulai, - pasakiau su visu nuoirdumu, kur

dabar galjau savyje sukraptyti. Nebuvau iki galo tikra, kaip dl to

jauiuosi, taiau turjau prie draug atrodyti laiminga ir linksma, todl ir
pasistengiau tokia bti. iuo metu tai buvo tikrov, o vampyr iltys ir
kraujas po rykiais paiek proektoriais atrod tarsi sapnas arba
vaizdelis i nelabai patikusio kino filmo. - A labai dl js diaugiuosi.
Ko nortum vestuvi proga?
Tik tavo palaiminimo. Mes vakar djome skelbim

laikrat, - ts ji nenurimdama tarsi kunkuliuojantis upoknis. - Ir nuo

tada telefonas nesiliauja skambjs. mons mums tokie malons!
Ji nuoirdiai tikjo, kad nulav visus savo blogus prisiminimus
kamp. Ji buvo tinkamos nuotaikos tikti, kad pasaulis jos atvilgiu
geranorikas.
Pabandysiu ir a taip. I vis jg pasistengsiu ugniauti
atsiminimus apie t akimirk, kai atsigrusi atgal ivydau, kaip Kvinas
pakyla remdamasis alknmis. Kaip jis pasiekia Andr, kuris guljo

beadis ir itiktas dienos paralyiaus. Kaip Kvinas pasiremia alkne,

itiesia vien rank, pagriebia medio atplai, guljusi alia Andr
kojos, ir susmeigia j vampyro krtin. tai taip, greitai ir paprastai
baigsi ilgas Andr gyvenimas.
Kvinas tai padar dl mans.
Kaip po to a galiu bti tas pats asmuo ? - pagalvojau. Kaip galiu
diaugtis, kad Tara itekjo, ir tuo pat metu prisiminti tok dalyk - ne su
siaubu, bet su laukiniu pasitenkinimo jausmu? A trokau Andr mirties
lygiai taip pat, kaip trokau, kad Tara susirast vyr, su kuriuo galt
gyventi ir kuris niekada neprikaiiot jos nemalonios praeities, mog,
kuris ja rpintsi ir bt jai mielas. O Dei Bi tikrai bus toks. Gal jis ir ne
itin intelektualus panekovas, taiau Tara, regis, su tuo susitaik. Taigi
teorikai labai diaugiausi dl savo draug ir tikjausi, kad viskas tik
gera. Taiau negaljau to pajausti. Regjau siaubing dalyk, jauiau
siaubing dalyk. Dabar man atrod, tarsi manyje tuo paiu metu
bandyt sugyventi du visikai skirtingi mons.
Jeigu tik kur laik alinsiuos vampyr, - pasakiau sau ypsodamasi
ir linkiodama vis laik, kol Tara kalbjo, o Amelija glost mano pet ir
rank. - Jeigu kiekvien nakt melsiuosi ir bsiu tik su monmis, ir
nesiartinsiu prie vilkolaki, man viskas bus gerai.
Apkabinau Tar, suspaudiau j taip stipriai, kad ji net sucyp.
- K pasak Dei Bi tvai? - paklausiau. - Kur js gavote licencij
santuokai ? Arkanzase ?
Ir kai Tara pradjo pasakoti apie visus tuos dalykus, a mirkteljau
Amelijai, ji mirkteljo man ir pasilenkusi pam Bob ant rank. Bobas
sumirksjo irdamas mano veid, pasitryn galva mano itiestus
pirtus ir sumurk. engme vidun. Saul skaisiai viet nugaras, ir
eliai senj nam slydo pirma ms.