Professional Documents
Culture Documents
Alfred Bester
Az Arcnlkli ember
Galaktika tudomnyos fantasztikus folyirat 1986.
Fordtotta: Zala Tams
Tudom, uram.
Takarodj!
Igenis, uram. J jt, uram! Jonas kihtrlt, s betette maga mgtt az ajtt.
Reich utnakiltott: Jonas!
Az rnyalak ismt megjelent.
Elnzst, Jonas.
Minden rendben, uram.
Egyltaln nincs minden rendben szlalt meg Reich bartsgosan mosolyogva. gy
hasznllak, mint valami rokont, s ezt mg meg sem fizetem neked.
Dehogynem, Mr. Reich.
Ha egyszer rd kiablok, ne trd el, kiablj vissza. Mirt csak nekem legyen meg az rmm?
Na, de Mr. Reich.
Tgy, ahogy mondom, s megemelem a bred. jabb mosoly. Jl van, Jonas, ksznm.
n ksznm, uram. Az rnyk ismt eltnt.
Reich feltpszkodott, a forgathat lltkrhz ment, s belenzett. Mosolyokat prblgatott.
Magad vlaszd meg az ellensgeidet, ne bzd a vletlenre mormogta maga el. Figyelte a ltvnyt:
szles vll, keskeny csp, hossz, izmos lbak. Kopasz fej, kerek szemek, finom metszs orr,
kicsi, rzki szj, mely krlelhetetlensgrl rulkodik.
Naht szlalt meg. Vgtre is nem akarok klst cserlni az rdggel, sem pedig helyet
Istennel. Akkor meg mirt kell sikoltozni?
Kpenyt vett magra. Egy pillants az rra. Eszbe sem jutott, hogy a naprendszer
idpanormjra vetdtt a szeme. Megszokta, hogy egyszerre tbbfle idt lt. Fel sem tnt neki
mr az, ami seit zavarba hozta volna. A trcsrl ezt olvashatta:
vszm 2301
VENUS
Fszolris nap 22.
Dl+09
FLD
Februr 15.
Greenwich 0205
MARS
Duodecember 35.
Kzponti Syrtis 2220
HOLD
2D3H
1D1H
GANYMEDES
6D8H
(fogyatkozs)
CALLISTO
13D12H
13D12H
TITAN
15D3H
(tmenet)
TRITON
4D8H
jjel, nappal, nyr, tl Reich minden klnsebb gondolkods nlkl is tudta, hogy a
naprendszer klnbz gitestein ppen milyen s mennyi az id. Itt, New Yorkban keservesen
hideg reggelre bredt, egy lidrcesen keserves jszaka utn. Igen, kell nhny percet szaktania,
hogy a szuprpszichiter analizlhassa. Ezrt tartja. Az jszakai kiltozsoknak ideje vget vetni.
Szupr, szupr mormogta. Szuperrzkel kpessg szemlyek. Telepatknak,
gondolatolvasknak, agyvizsglknak. Azt lehetne kpzelni, hogy a gondolatolvas doktorok
megszntethetnk a sikoltozst. lltlag az ilyen orvos ezrt kapja a fizetst. Elg beleesnie a
koponyba, mris megsznik a sikolts. lltlag a homo sapiens kialakulsa ta a nyomorult
Maguk kukucsklk, tkozottul drzslt fickk. Na, gyernk. Pneumatikus vonat fldalatti
srtett leveg hangnl is sebesebb Elszlltjuk n szlltmnyokba mondja a hirdets.
Hogy az rdgbe is hvjk azt a trsasgot, amely ekknt hirdeti magt? Nem jut eszembe. De hogy
lehet, hogy pp ez tltt fel bennem?
Ez volt a tudatalattijban, Mr. Reich. Mg egy prbt, s rteni fogja. Amfitetrum
lsek szksorok karzat pholyok rekeszek istllk harci mnek Mars-mez
Ez az, Mr. Reich. A csata. A legutbbi fl esztendben kilencvenhatszor voltak rmltomsai,
mindannyiszor az Arcnlkli Ember okozott lidrces lmot nnek. az rk ellensg, tnkreteszi
magt, megrontja jszakai nyugalmt, miatta fogja el a rettegs. A rmlmokban hrom kzs elem
rezhet: az anyagiak, a szllts s a csata. jra meg jra Az Arcnlkli, az anyagiak, a szllts
meg a Mars.
Az egszbl egy szt sem rtek.
Pedig van jelentse, Mr. Reich. Azonostania kell ezt a htborzongat alakot. Mi a magyarzata,
hogy soha nem ad neki arcot?
De ht nem igaz, hogy n brmit is titkolnk?
Hadd segtsek egy kicsit. Gymntpor helyett azt gondolta, idegessg. Kijelentette, hogy nem
emlkszik a trsasg nevre, amely az Elszlltjuk nt jelmondattal hirdeti magt.
Tnyleg nem emlkszem a nevre! pattant fl izgatottan a heverrl Reich. De a maga
tmpontjai nem segtenek, nem tudom azonostani azt az alakot.
Az Arcnlkli Embertl nem azrt borzad, Mr. Reich, mert nincs arca. n ugyanis tudja, hogy ki
az illet. Gylli t, de ugyanakkor fl is tle. Pontosan ismeri.
Maga a kukucskl! Ht tessk, nevezze meg!
Az n kpessgemnek is van hatra, Mr. Reich. Gondolataiban csak bizonyos mlysgig tudok
olvasni. Annl lejjebb mr csak kln segtsggel hatolhatok.
Mifle segtsgre gondol? Maga a legjobb szupr, akit kapni lehet.
Ne higgye, Mr. Reich. S biztosan maga sem gy gondolja. Maga szndkosan fogadott fel
msodosztly orvost, akit szksghelyzetben ignybe vehet. A pnzrt ennyit kaphatott. Ha elege
van a sikolyokbl, keressen els osztly orvost. Forduljon, mondjuk Augustus Tate-hez. Garthoz
vagy Samuel kinshoz. Forduljon hozzjuk.
Majd meggondolom mormolta Reich, s elindult kifel. Amikor kinyitotta az ajtt, Breen
utna szlt:
Egybknt azzal a jelszval a DCourtney Kartell hirdet. S tprengjen le, hogyan fgghet ssze
a cggel a gymntpor s az idegessg.
Az Arcnlkli Ember!
Reich habozs nlkl elvgta a tudatt Breen agyval sszekt kapcsolatot. Ahogy lakosztlya
fel tartott, vad indulat radt szt az ereiben. Igaza van DCourtney miatt kiablok lmomban. Nem
mintha flnk tle. Magamtl flek. Mr rgen tudom, rzem, minden zemben. Tudom, hogyha
egyszer vletlenl szemkzt tallnm magamat vele, meg kellene lnm azt a gazembert. Arctalan,
mert arca helyn ott a hall.
Teljesen felltzve, de vltozatlanul rossz hangulatban elviharzott otthonrl. Lement az utcra,
beszllt egy birodalmi szcskbe. Egyetlen kecses szkkenssel a New York-i Birodalom
szzemeletes ristornynl termett. A Birodalom toronyhzban sok ezer ember dolgozott, innt,
ebbl a New York-i felhkarcolbl irnytottk a gigantikus vllalatot. Ez volt az idegkzpontja a
cgnek, mely hatalmban tartotta a kzlekedst, a hrkzlst, a nehzipart, a gpgyrtst, a
kereskedelmet, a kutatst, a behozatalt. A Birodalmi Kzszolgltatsi Vllalat mindennel
trsuls
kettnk
ketttk
egyesls
kamat
informci
ajnlatot elfogadni
kztudott
javaslat
bizalmas
egyenl
szerzds
Mrskelten, Mr. Reich. Van okom panaszra, uram. gy vlem, tl sok a hazardrozs. West
suttogra fogott hangon beszlt, s lthat trelmetlensggel vrta, hogy a cg kt bizalmas
munkakrben foglalkoztatott tisztviselje vgre kiigya italt, s tvozzk. Majd megknnyebblten
dlt htra szkben. Tiszta a leveg, Ben.
Sikerlt-e Mr. Hassopnak tovbbtani a rejtjeles zenetet, Ellery?
A kukucskl a fejt rzta.
Legalbb igyekszik?
West elmosolyodott, s blintott.
Hol van most DCourtney? krdezte Reich.
Az Astra fedlzetn, tban a Fld fel.
Tudjuk pontosan hov tart? Hol szll meg?
Nem. Dertsem ki?
Nem is tudom, attl fgg
Mitl? West klns pillantst vetett r. Brcsak a teleptia telefonon is mkdne! Kvncsi
volnk, mi jr a fejedben.
Reich elhzta a szjt.
Mg szerencse, hogy van ez a telefon. Legalbb ennyi vdelmet lvez az ember a
gondolatolvaskkal szemben. Miknt vlekedsz a bncselekmnyekrl, Ellery?
Ahogyan ms.
Brki kveti is el?
Ha szvetsgbeli a tettes. A Szvetsg ugyanis nem rajong a bntettekrt, Ben.
Ugyan mr, mit kell annyira odalenni a Szuprszvetsgrt? Te tudod, mit r a pnz, a siker
Mirt nem okosodsz meg vgre? Mirt hagyod, hogy a Szvetsg bklyba verje gondolataid
szrnyalst?
Te ezt nem rted. Mi a Szvetsg szlttei vagyunk, a mi letnk egy vele, s vele halunk.
Jogunk van megvlasztani a Szvetsg tisztsgviselit, de ez minden. Szakmai ltnk viszont a
szvetsgtl fgg. Az kpzett ki, az minst, s sorol osztlyba, szab erklcsi normkat, s
szigoran ellenriz, hogy tiszteletben tartjuk-e a szablyzatot. Gondunkat viseli, akr az
Orvosszvetsg az orvosokt. Neknk is megvan a magunk hippokratszi eskje. gy hvjk, hogy
a Szupr eskje. s az g legyen irgalmas brmelyiknkhz, ha megszegjk! Mrpedig te azt
sugalmazod, ha nem csaldom, hogy szegjem meg.
Taln valban mondta Reich benssgesen. Taln tnyleg arra cloztam, hogy megrn, ha
nem ragaszkodnl tl szigoran ltnoki eskdhz. Taln pnzre gondoltam, annyi pnzre, amennyit
egy magadfajta msodosztly kukucskl letben mg soha nem ltott.
Kr a szrt, Ben, nem rdekel.
s ha megszegnd az eskdet?
Kizrnnak.
Ez minden? Ez olyan rettenetes? Ha egy vagyon a krptls? Okosabb kukucsklk mr mskor
is megtettk. Nem te lennl az els a Szvetsgben. Kizrtk ket is. Tlltk. Legyen eszed,
Ellery!
West fanyarul elmosolyodott. Nem rtesz meg, Ben.
Prbld megmagyarzni!
Vegyk brmelyik kizrt szemlyt. Pldul Jerry Church. Nem volt olyan nagyokos egyikk
sem. West ttovzott. Mieltt a mttek megkezddtek, volt az a sketnma csoport
tlet, hogy alkalmazsba fogja az egyik kukucsklt, hogy ez akadlyozza azutn a tbbit. Vagy
felmerlt az tlet, de az zletet nem tudta nylbe tni. n viszont megcsinlom.
Bizonyos ebben, Mr. Reich?
Hadba vonulok folytatta Reich. Egyetlen elspr roham a trsadalom ellen. Hadd tekintsem
az egszet a stratgia s a taktika krdsnek. Az n problmm ugyanaz, mint egy hadsereg. A
merszsg, btorsg, s nbizalom kevs. Egy hadseregnek hrszerzsre is szksge van. A hbort
csak a hrszerzs nyerheti meg. Ebben segthetne maga.
Azt elhiszem.
n vvom a csatt, maga hozza a hreket. Tudnom kell, hol tartzkodik DCourtney, hol s
mikor mrhetek r csapst. Az akci az n gondom. A maga dolga, hogy kzlje, mikor s hol
nylik r a legjobb alkalom.
rtem.
Elszr is t kell hatolnom az t krlvev vdelmi hln. Ehhez csak maga szolgltathatja az
adatokat. Tartsa a szemt DCourtney kzemberein, dertse fel, kik a gondolatolvasi. Riasszon, ha
baj van, s ha a kzelembe frkzik valamelyik, zavarja a kukucsklikat. A gyilkossg utn a maga
segtsgvel kell eltnnm. A vgjtkot egytt kell megharcolnunk. A gyilkossg utn a tett
sznhelyn kell maradnia. Ki kell dertenie, kire gyanakszik a rendrsg, s milyen alapon. Ha
megtudom, hogy engem gyanstanak, el kell tudnom hrtani a gyant. Ha valaki mst, akkor mg
inkbb az illetre tudom terelni a figyelmet. A maga hrszerzsvel karltve gyztesen tudom
megvvni a hbort. Ugye, igazam van? Nzzen csak j mlyen belm!
Tate sokig hallgatott, vgl megszlalt:
Igaza van, egytt megcsinlhatjuk.
Csatlakozik?
Tate habozott, vgl hatrozottan blintott.
Igen.
Reich nagy llegzetet vett.
Rendben, tervem a kvetkez: gy gondolom, a gyilkossg vgrehajthat egy srgi jtk
segtsgvel. Neve: Szardnia. Mdot knl, hogy bejussak DCourtneyhoz. Azt is kifundltam,
hogyan ljem meg. Van egy si lfegyver, amelyhez nem kell goly. Tudok is bnni vele.
Egy pillanat szlat meg Hirtelen Tate. Hogyan fogja szndkt titokban tartani a ksza
ltnokok ell? Csak akkor nyjthatok megbzhat vdelmet velk szemben, ha egytt vagyunk. De
jjel-nappal mgsem lghatok a nyakn.
Ideiglenesen ki tudok pteni elmetorlaszt. Tudja, l valahol a Dallam soron egy dalszerz,
ebben taln hasznomra lehet.
Igen lehetsges jegyezte meg Tate. De valami nem fr a fejembe. Mi van akkor, ha
DCourtneyt is vdgyr veszi krl? Vgre tudja-e hajtani a mernyletet? Vagy a testreivel is
vgezni akar?
Nem, remlem, erre nem lesz szksg. Egy Jordan nev pszicholgus, aki a Birodalom
alkalmazottja, most dolgozott ki egy j mdszert zendlsek leversre. Ennek az a lnyege, hogy
tmenetileg brkit megbnthatunk. DCourtney testreit gy fogom elintzni.
rtem.
Teht szorosan egytt kell mkdnnk a manver minden szakaszban, termszetesen az
adatszerzs s a felderts kzben is. De mindenekeltt nmi felvilgostsra volna szksgem.
Amikor DCourtney a vrosba jn, rendszerint Maria Beaumontnl szll meg.
Az Arany Holttestben?
gy mondjk. Azt akarom, dertse ki, hogy most is ezt tervezi-e. Ettl fgg az egsz vllalkozs
kimenetele.
Nem lesz nehz feladat. Be tudom azonostani, hogy mi DCourtney ti clja, s szndkait is
kifrkszhetem. Ma este nagy trsasg jn ssze Lincoln Powell hzban. DCourtney orvosa is
valsznleg ott lesz. A Fldn tesz ugyanis egyhetes ltogatst. Az adatgyjtst nla fogom
megkezdeni.
s Powelltl nem tart egy cseppet sem?
Tate megveten elhzta a szjt.
Ha flnk tle, Mr. Reich, mit gondol, belementem volna a mi kzs vllalkozsunkba? Ne
tvesszen engem ssze Jerry Churchcsel.
Churchcsel? Hogy jut az eszbe?
Igen, Churchcsel. S krem, ne tegyen gy, mintha meg volna lepve. Valban a msodosztly
Churcht emltettem. S nem ok nlkl. Vagy tz ve vgtk ki a szvetsgbl, mert nnel egytt azt
a kis galibt csinlta.
A fenbe! Ezt is kiolvasta?
Rszben, de ismertem az esetet.
Na, mindegy. A dolog ezttal nem fog megismtldni. Magt sokkal kemnyebb fbl faragtk,
mint t, drzsltebb is nla. Szksge van valamire vagy valakire a mai estlyen? Csinos partnerre,
vagy ruhra? Akar kszert, netn pnzt? Ha igen, a Birodalomra mindenben szmthat.
Nem. De azrt ksznm.
Nevezhet bnznek, de sose voltam kicsinyes mosolyodott el Reich, mikzben felllt. Nem
nyjtott kezet Tate-nek.
Mr. Reich! szlt utna vratlanul Tate.
Reich mr az ajtbl fordult vissza.
Az jszakai sikolyoknak nem lesz mg vge. Az Arcnlkli Ember nem a gyilkossg jelkpe.
Micsoda? A lidrces lmok, igen. Krisztusom, ht nem szabadulhatok tlk? Istenverte
agykop. Ht ezt is kiszimatolta?
Ne legyen ostoba. Azt hiszi, egy els osztlyval is jtszhatja kisded jtkait?
A fene akar jtszani, maga tet! Mi okozza a lidrces lmokat?
Nem rulom el, Mr. Reich. Pedig ha valaki, ht csakis egy els osztly tehetn meg. De ezek
utn aligha jut eszbe, hogy egy msik trsamhoz forduljon.
Az g szerelmre, ember! Velem tart, vagy nem?
Ebben nem, Mr. Reich. Gonoszul elvigyorodott. Ez lesz az n kis fegyverem. gy biztostom
az egyenslyt. Hatalmi egyensly, rti, ugyebr. Klcsns fggs, klcsns bizalom. Nevezhet
bnznek, de sose voltam rossz agyturksz.
Lincoln Powell, a tudomnyok doktora a tbbi kivlan kvalifiklt szuprhez hasonlan sajt
villjban lt. Nem mintha fnyzsre vgyott volna, egyszeren csak szerette az egyedlltet. A
gondolattvitel erejnek a szokvnyptmnyek nem lltak ellent, s a brhzak falai nem nyjtottak
vdelmet.
Egy szupr ilyen helyen gy rezhette, hogy a meztelen rzelmek poklban l.
Powell Rendrfnk megengedhette magnak ezt a Hudson-dombon plt, folyra nz mszk
villt. A hz mindssze ngy nagyobb helyisgbl llt. Az emeleti szinten a hl- s dolgozszoba,
lent pedig a nappali s a konyha. Hztartsi alkalmazottat nem tartott. Akrcsak a tbbi szupr,
Powell is kvnta a magnyt. Inkbb maga csinlt minden hzimunkt. A konyhban szorgoskodott,
kzben eltndve s dallamtalanul ftyrszett. dtket ksztett a partira.
Harmincas veinek vgn jrt. Nylnk testalkat, magas frfi volt, lassan, de lazn mozgott.
Szja ltalban nevetsre llt, br arcn most ppen a szomor csaldottsg kifejezse mltt el.
njnek leggonoszabb vonsaival ismerkedett.
A szupr legfbb jellegzetessge a lelki fogkonysg. Szemlyisgk a mindenkori krnyezetnek
megfelelen vltozott. Powell is ilyen ember volt, azzal a klnbsggel, hogy fejlett humorrzke
folytn minden reakcijban volt valami tlz. Ezeket a rohamait szokta Becstelen Bill
szeszlyeinek nevezni. Olykor a legrtatlanabb krdsre is Becstelen Bill felelt Lincoln Powell
helyett. Szrnyal kpzelete a legvadabb trtneteket produklta, amelyeket szinte faarccal adott
el. Nem tudta megzabolzni a benne rejtz hazudozt.
Azon a dlutnon Crabbe rendrkapitny egy szokvnyos rgalmazsi gyrl tjkoztatta, s csak
mert a tiszt rosszul ejtett egy nevet, Powell nem tudta megllni, hogy drmai trtnetet ne kreljon.
Volt ebben minden: mersz jszakai rabltmads, elterel akci, st a btor hs, a fiktv Kopenick
kapitny is szerepelt.
Annyira hiteles volt az elads, hogy a rendrtiszt elhitte az egszet, s mg arra is gretet tett,
hogy a btor Kopenick kapitnyt, aki szembeszllt a rablkkal, kitntetsre fogja felterjeszteni.
Becstelen Bill mormolta Powell , megkeserted az egsz letemet!
A kapucseng felberregett. Powell az rjra nzett. Elcsodlkozott. Tl korn volt mg ahhoz,
hogy a vendgek mr megrkezzenek. rzkel gondolathullmra azonos hullmhossz vlasz
rkezett a kapubl, mintha kt egyforma hangvilla pendlt volna. Az illeszked hullmok hatsra a
bejrati ajt feltrult.
Ismers ingerek rohantk meg: h / menta / tulipn / mselyem
Mary Noyes. Segtsg az agglegnynek? Isten hozott!
Remlem, szksged van rm, Linc.
Minden hzgazdnak kell egy hziasszony. ppen azon tndm, hogy milyen SOSszendvicseket csinljak.
Most talltam ki egy j receptet. Megcsinlom neked. Roston slt .
?
Drgm, bzd csak rm!
Stt haj leny lpett a hzba. Alacsony termet, szrnyal rtelem, kvlrl fekete tnusok,
hfehr bels. Akr egy fehrbe lztt, barna br apca. Elmje azonban nem a felhben jr, s
maga sem. Az rtelem teszi az embert, semmi ms.
Brcsak ne gy volna, brcsak msmilyen volnk!
Szeretnl megvltozni? (Ilyennek szeretlek, Mary!)
De mennyire! (gysem tudok, Linc.) Unom mr, hogy rzem, amint mentt rzel, valahnyszor
tallkozunk.
Legkzelebb konyakot is keverek hozz, jgkockval. Jl felrzva. Hipp-hopp, ksz is a Marykoktl.
Tedd azt. S HAVAZS.
De ht mirt trlnm ki? Szeretem a havat.
n viszont tged szeretlek.
n is tged, Mary.
Ksz, Linc. De mondta. Szavakkal, nem pedig gondolatokkal. Mary elfordult, mert a torkt
fojtogatta a srs.
Mr megint, Mary?
Nem megint. Mindig. Mindig. S tudata legmlyrl trt fel a kilts.
Szeretlek, Lincoln! Szeretem benned apm emlkt! A biztonsgot. Te jelented szmomra a
melegsget, a szerelem oltalmt. Ne taszts el folyton folyton rkk!
Hallgass rm, Mary
Ne szlj, Linc, krlek! Ne mondd ki, amit gondolsz! Vgkpp nem tudnm elviselni, hogy szavak
furakodjanak kznk.
Bartom vagy, Mary. Mindig is az voltl, s az is maradsz. Jban, rosszban.
Csak ppen a szerelmedben nem.
A szerelmemben nem, drgm. De ne rgdj ezen. A szerelem az ms.
Az g bocssson meg nekem, n annyira szeretlek, hogy ez a szerelem elegend mindkettnk
szmra!
Az g bocssson meg mindkettnknek, de egyiknk szereleme nem elg mindkettnk szmra,
Mary.
Meg kell nslnd, Linc, mieltt negyvenves leszel! Szuprt kell felesgl venned. A Szvetsg
ragaszkodik ehhez. Te is jl tudod.
Igen. Pontosan tudom, mi a szably.
Teht legyen a bartsg a felelet. Vegyl felesgl, Lincoln. Mindssze egy vet krek. Egy
parnyi vecskt, hogy szerethesselek. S aztn akr el is hagyhatsz. Nem foglak tartztatni, nem
kapaszkodom beld. Nem akarom, hogy meggyllj. Drgm, semmisg, amit krek, semmisg
Felberregett a kapucseng. Powell seglykr pillantst vetett Maryre.
Itt vannak a vendgek! suttogta, s nyithullmot bocstott az ajt fel.
A lny azonnal kzmbstette Powell zenett. A kapu nem nylt ki.
Krlek, vlaszolj elbb, Lincoln!
Nem adhatom azt a vlaszt, amit vrsz, Mary.
Megint felberregett a cseng.
Powell tkarolta a lnyt, szorosan maghoz vonta, s mlyen a szembe nzett.
Te a msodosztlyba tartozol. Prblj olvasni bennem, tekints az elmmbe, amilyen mlyen csak
tudsz. Mit ltsz a gondolataimban? Mit ltsz a szvemben? Mit ht a vlaszom?
Eltvoltott minden torlaszt. rtelmnek viharz mlysge magba fogadta a lnyt, akit elbortott
a melegsg s az iszony fagy, rettenetesen, de a vonz vggyal egytt. Meg: h, Menta. Tulipn.
Mselyem. Nagy-nagy fradtsg kertette Maryt hatalmba.
Engedje be a vendgeit, Mr. Powell! suttogta. n majd megcsinlom a szendvicseket. Msra
gysem vagyok j.
A frfi megcskolta, s kitrta vendgei eltt a kaput. Tndkl fny radt a szobba, felragyogott
az egsz hz. A szuprek estlye kezdett vette.
szintn szlva. Szendvicsek?
Naht,
Ellery,
Ksznm, finom igen,
nem Mary, bemutatom Tate,
is
nekilttam
gondoltam
kezelni
ElA
Krtek szendvicset?
DCourtneyt.
hoztuk Birodalomnak
A vrosba
Galent,
fog
vrom
hogy egytt dolgozni
rvidesen
nnepeljnk sokkal
itt lesz.
ppen most tovbb
vizsgzott a Szvetsgben,
Ha s a
rdekel
msodik osztlyba
a dolog
soroltk.
Powell, mi kszen vagyunk,
hogy tged A Birodalomnak
jelljnk kmkedik.
a Szvetsg
Szendvics?
Nem tisztessges.
Elnkl.
Szendvics? Ksz,
Mary
Kins! Chervill! Tate! Btorsg. Gyerekek vetntek vgre egy pillantst a tervnkre?
Hirtelen sznet lett, a gondolattviteli beszd flbeszakadt.
A vendgek egy pillanatra elhallgattak, majd hangos nevetsben trtek ki.
Tisztra, mint az vodban. Legyetek tekintettel a hzigazdra, ha lehet! Megrlk, ha
tovbbra is mindenki ilyen sszevissza gabalytja a szlat. Betarthatnnk a rendet. Mindegy milyen,
csak rend legyen.
Csak nevezd meg a mintt, Linc!
Melyiket akarod?
Kosrfonat? Grafikongrbk? Zenei harmnia? Trelem?
Brmi, brmi. A fontos, hogy ne ingereljtek az agyamat.
Sajnlom, Lincoln, nem vagyunk trsasgi hangulatban.
Elgg
Tate
kigondolta
Szupr
mde
Alan
emberek
n
mindig
Seaver maradok
Nem mintha a sajt
nem vlasztottak mg
ntlen
Elnkt
kzeleg
lehet
ppen
de
lerontja
a szabadsg
Al, gy vlem, az a frfi, aki
Kegyesnek lenni
ne
a Szvetsg
kiderl
gondolattvitel
teljesen
brmi
rkezik
terv szerint
DCourtneyrl
mbr
Felbugyborkolt a nevets, amikor Mary Noyes az mbr-ig eljutott. Megint csngettek, s
belpett egy frfi meg egy lny. A frfi a Naprendszer jogtudomnyt kpviselte, ksrjt azonban
a trsasg tagjai mg sosem lttk. Klsleg nagyon vonz volt, de gondolattviteli intelligencija
Valban? Roppant rdekes. Szvesen egybevetnm a feljegyzseket. Az igazsg az, hogy azrt
jttem a Fldre, mert DCourtney is ppen ide tart. Kr, hogy DCourtney nincs nos, elrhet
kzelsgben.
kins szemltomst titkolt valamit, mintha csak megszimatolta volna, hogy Tate valamit ki akar
szedni belle.
De lehet, hogy nem is ez a baj morfondrozott Church , hanem inkbb az, hogy valami torlasz
emelkedik. Furcsa prviadal gondolta , ramkr, ramkr ellen.
Figyelj ide, frksz! Azt hiszem, tlsgosan harapsan bnsz azzal a szegny lnnyal.
gy van, figyelj csak r, s nyisd meg az elmjt mormolta Church.
Ez az tkozott Powell. rgott ki engem, s most meg ezt a jogszt szaglssza krl.
Azt mondod, hogy szegny lny? De kzben azt gondolod, Powell, hogy ostoba. , egek,
micsoda tapintat!
Mindssze harmadosztly, lgy hozz igazsgos!
De ht idegest, mit csinljak?
Szerinted tisztessges eljrs elvenni egy lnyt, akirl gy vlekedsz?
Hagyd ezt a romantikus szamrsgot, Powell! Neknk csak szupr lehet a felesgnk, tudod jl,
s ha mr gy van, legyen csinibaba az illet.
A tallgatsjtk kzben folyt javban. A Noyes lny egy rges-rgi rigmusba rejtette a
kitalland szemlyt:
A
hatalmas
tenger
s
ma
pislkol
nyugodt.
Torony
A
knn
vigyzza
hold
az
csendes
az
angol
szkn
blben
szell
sziklkat.
pihen.
Jr.
des
A
Magas
levegn t
hoz
Fnysugr
mr
szp
zenet
remnyknt
az
a
permet
ragyog.
aply.
Mi lehet az? Szem tvcsn t nzve? Szikla? K? Egy k! Ms szval Ein Stein. Einstein. Na,
ez knnyen ment.
Chervill hamisksan mosolygott, s kidllesztette nagy, kerek, tiszteletet parancsol pocakjt.
Mit gondolsz, Ellery, Powell alkalmas lenne?
Elnknek a Szvetsgben?
Annak ht!
Ami igaz, az igaz, tkozottul gyes fick. rzelgs, de eredmnyes. S ha s is lenne, keresve se
tallnnk nla megfelelbbet.
Csak ne volna annyira romantikus llek, klnben mr rges-rg tallt volna magnak valakit.
Ilyenek vagytok mind, ti mlykurkszok. Isteni szerencse, hogy n nem vagyok els osztly.
Pohrcsrmpls a konyhban, s ismt Powell prdiktor, amint az apr, szemt Tate-et
leckzteti!
Sose trdj azzal a pohrral, Gus! Azrt ejtettem le, hogy fedezzelek. Mert gy rad belled a
szorongs, mintha nova lennl.
uram,
uram,
uram,
uram,
meg,
meg,
ht,
t,
hrom,
s
mondta
szla
vgl:
a
a
uram,
uram,
uram,
egy.
megfeszt.
megfeszt.
Feszl
S a szakts, me, j.
mr,
rzem
jl.
lthatv vlt a tok tartalma: egy tr s egy pisztoly. Huszadik szzadi fegyver, tkletes gyilkos
szerszm.
Minek ez magnak? ismtelte meg az elbbi krdst Church.
Azt remled, olyasmit hallasz majd tlem, amivel aztn zsarolhatsz, mi? De tvedsz, egyszeren
ajndknak akarom.
Ami azt illeti, szerfltt veszedelmes ajndk. Tnkretenni valakit, ugye?
Ugyan mr, Jerry, sz sincs ilyesmirl. Egy bartomat akarom meglepni vele. Augustus Tate
doktort.
Tate-et? Church nem akart hinni a flnek.
t ht. Ismered, ugye? Nem tudtad, hogy szenvedlyesen gyjti a rgisgeket?
Persze, hogy ismerem. Jl ismerem. Churchn ert vett az asztmatikus khgse, s zihlva
folytatta: De most kezdem csak igazn megismerni. S most kezdem igazn sajnlni.
Megsemmist pillantst vetett Reichre. Ami igaz, az igaz. Bjos ajndk lesz ez neki. Tkletes
ajndk, pontosan hozz ill. Ugyanis tltve van.
Igazn? Meg is van tltve?
Igazn! Meg is van tltve! t tltny van a trban csettintett Church. Ajndk Gus rszre.
Megnyomta a kallantyt, s lthatv vlt a forg tr, benne az t rz tltnyhvely. Elbb a
tltnyekre vetett pillantst, majd Reichre, s aztn ezt sziszegte:
t mregfog, ezt adja maga Gusnak.
Mr megmondtam, nincs ebben semmi rossz, nem kell semmi rt szndkra gyanakodni!
csattant fl Reich. Akr ki is hzhatjuk ezeket a mregfogakat.
Church megrknydve nzett r. Letette a fegyvert, megint htrament, s kt apr szerszmmal
jtt vissza.
A tltnyeket kiszedte velk a trbl, s a fikba zrta mindet. Aztn a tltetlen fegyvert megint a
pultra tette, a pnz mell.
Most mr veszlytelen jelentette ki flllegezve. Most mr nem veszlyes a drga j Gusra
nzve s vrakozan bmult Reich arcba. Ez magasba emelte kt kezt, aztn odatolta a pnzt
Church el. De mintha ramts rte volna, Church egyszeriben kicserldtt. Kitrt rajta az rlet.
Vaskzzel ragadta meg Reich csukljt, s a pulton t fel hajolva az arcba sziszegte:
Nem, sz sincs rla, Ben! els zben szltotta a nevn. Nem ez az r, ezzel nem fizethetsz
meg. S te jl tudod ezt. Akrmennyire is tele van a fejed azzal az ostoba dallal, n tudom, hogy
tudod.
Rendben van, Jerry, kztnk ne legyen vita. Reich nem vesztette el magabiztossgt, s a
pisztolyt sem eresztette ki a markbl.
Mi ht az ra? Mit akarsz rte kapni?
Azt akarom, hogy visszavegyenek. Vissza akarok kerlni a Szvetsgbe. Megint lni akarok. Ez
az r.
J, j. De ht mit tehetek n? Nem vagyok turksz, nem vagyok tag a Szvetsgben.
Nem vagy te azrt olyan tehetetlen, Ben. Vannak eszkzeid, vannak kapcsolataid. El tudod rni,
hogy visszavegyenek, be tudsz juttatni jbl a Szvetsgbe.
Tvedsz, erre nincs mdom.
Mr hogyne volna. Vesztegethetsz, zsarolhatsz, fenyegethetsz. Vagy prtfogst ajnlhatsz,
elkprztathatsz, lenygzhetsz. Mindezt megteheted. Brmelyiket megteheted. rtem megteheted.
Egykor n voltam a te segtsgedre, Ben, most viszonozhatnd, s te segthetnl nekem.
Knnyen megjrhatom, ha neked prblok segteni.
Bekapta vgre a horgot. Csak percek krdse, s eltnk a vaksttben. Reich megtapogatta a
zsebt. Ott volt a pisztoly. A Rhodopsin-fiola, minden kellk. Feszl mr, rzem jl, s a szakts,
me, j.
Ki lesz a Szardnia? nknt jelentkezt krek! rendelkezett Maria. Majd folytatta: Magam
vllalkozom erre a szerepre. S most legyen sttsg, n pedig elbjok.
A csarnok koromsttbe borult, csak az emelvnyen pislkolt egyetlen halovny, fnyl pont.
Maria mg nem fejezte be a jtk ismertetst:
Aki rm tall, velem egytt elrejtzik. S ha mr csak egy jtkos marad, aki mg keres, de nem
tallt meg, az a vesztes. Neki egyedl kell bolyongania a sttben. De drgasgaim, legynk
sznalommal a vesztes irnt, mert ezt a mulatsgos rgi jtkot ma j mdon fogjuk jtszani.
Kihunyt az utols fny is. Maria kibjt ruhjbl, s ott llt a vendgek eltt anyaszlt
meztelenl, bmulatra mlt testtel. A pneumatikus sebszet csodja.
Nos, gy jtsszuk ma a Szardnit! kiltotta. Ekkor mr teljes volt a sttsg. Hangos nevets,
taps mindenfell, s csak a ruhk suhogtak, amint a fldre hullottak. Olykor felhangzott egy-egy
reccsens, ha vetkzs kzben szakadt az anyag, s ilyenkor fojtott izgalom s kacags volt
szlelhet.
Reich vgre lthatatlann vlhatott. Fl rja volt, hogy eljusson a cljhoz, megtallja
DCourtneyt, meglje, s szrevtlenl jbl elvegyljn a jtszk kz. Tate dolga volt, hogy
eltvoltsa az tbl a frksztitkrokat. S ha ez sikerlt neki, akkor nincs tbb akadly. Kivve
persze a Chervill klykt. De ennyi kockzatot vllalnia kellett.
Keresztlfurakodott a csarnokban nyzsg emberek kztt.
Belpett a nyugati ajtn, majd a zeneszobn t kijutott a lpcshzba. A lpcsfokokon vendgek
hevertek, s mint a polipok hztk volna magukhoz. Nagy nehezen tlpkedett rajtuk, tizenkt lpst
tett, mely mintha egy rkkvalsgig tartott volna. Szk folyosn tallta magt, brsonnyal bevont
falak kztt. S ekkor hirtelen fogsgba esett, egy ni test csimpaszkodott r.
Hello, Szardnia! suttogta egy hang a frfi flbe. A n megrezte, hogy foglya nem ruhtlan,
s meglepetten felkiltott, amikor valami kemny trgyat tapintott meg.
Ez meg mi? krdezte. Reich flrelkte a pisztoly utn tapogat kezet, s mg hallotta a n
hangjt, amint azt suttogja:
Trj szre, Szardnia, s mssz ki a plhdobozbl.
Nagy nehezen kitpte magt a rfond karok kzl, de orral nekitkztt a folyos falnak.
Jobbra fordult, lelt egy ajtt, benyitott. Egy zsfolt folyosn tallta magt, lehetett vagy tven lb
hossz. Lmpa nem gett, sehol semmi fny. Embernek nyoma sincs, csak a falakon
foszforeszkltak ibolyntli sugarakkal megvilgtott festmnyek.
Egy leth Lucretia s egy csoport szabin n fnyes bronz csapajtt rztt. Reich megllt eltte,
zsebbl elvette a Rhodopsin-ionizlt, s a rzfiola kt vgt hvelyk- s mutatujja kz fogta.
Keze iszonyatosan remegett. Dh s szenvedly fortyogott benne, s a hallvgy jabb s jabb
alakban vettette lelki szemei el DCourtneyt.
Krisztusom! mondta fojtottan. akar vgezni velem, akarja kiszortani bellem az letet.
Az letemrt kell harcolnom, Istenem, segts! Ma s holnap, miknt eddig. Lgy velem, ne hagyj
cserben! fohszkodott.
Belkte az ajtt, felrohant kilenc lpcsfokon, ott llt a kis elszobcskban. Kt ujja kzl
kipcklt a fiolt, s lehunyta a szemt. De mg gy is szlelte a hideg ibolyakk felvillanst. Aztn
kinyitotta a szemt. A Beaumont-hz kt testre gy lt a padon, mintha odaszgeztk volna ket.
Arcuk szenved, szemk nz, de nem lt semmit, idrzkk kioltva.
Ha netn valaki belp, s megtallja a kt porkolbot, mieltt mg vgezne odabent, akkor vge
mindennek. Brmi trtnik, a pusztuls a tt. De most mr nem volt visszat, sem id a tprengsre.
Reich, mint egy feldhdtt tigris, ugrott neki az igazgyngykkel kivert ajtnak, s berontott a
nszterembe.
A szoba olyan volt, mint egy ris orchidea szve. A falak virgszirom formjak, a padl akr egy
aranykehely. A szkek, asztalok, heverk mind orchidea formjak s aranybl kszltek. rad
mindennnt az donsg. A szirmokat elhalvnytotta az id, s mintha csak hullani kszlnnek. A
padl aranycsempi szintn nagyon rgiek lehettek, mintzatuk ersen megkopott.
A hevern egy aggastyn fekdt, mozdulatlanul, mereven, mint valami lettelen fahasb.
DCourtney gy hevert ott, akr egy holttetem.
Reich hangos csattanssal vgta be bellrl az ajtt, s rordtott az regemberre:
Mg nem vagy halott, te gazfick! Mg nem lehetsz halott!
A spadt alak megmozdult, flnzett, nehzkesen fltpszkodott, s halvny mosoly derengett t
az arcn.
Ugye, hogy lsz mg! kiltott fl diadalmasan Reich.
DCourtney pr tntorg lpst tett Reich fel, arcn gyenge mosoly, karja szttrva. Mint aki
kedvenc gyermekt ltja viszont sok id mltn. Reich megrettenve kiltott r:
Mi az, tn sket vagy?
Az reg tagadlag rzta meg a fejt.
Beszlj! rivallt r Reich. Nem rted? Tudd meg, n vagyok Reich. Ben Reich, a
Birodalomtl.
DCourtney blintott, de mg mindig mosolygott. Mozgott az ajka, de hang nlkl. Szemben
knnyek csillogtak.
Mi az rdg van veled? n vagyok Ben Reich. Reich! Ismersz? Felelj!
DCourtney a fejt ingatta, s a torkhoz kapkodott. Az ajka mozgott, s gurgulzva trtek el
szjbl a hangok. Fnytelenl s fakn, akr a por.
Ben Kedves Ben Rgta vrlak. Most nem tudok beszlni. A torkom Nem tudok
beszlni. Elbbre tntorgott, t akarta lelni Reichet.
Maradj veszteg, te vn flkegyelm! Reich gy jrta krl az reget, mint vadllat a prdt.
Elradt benne a dh.
DCourtney szja nehezen formlta meg a szavakat:
Kedves Ben
Jl tudod, mi hozott ide. Mit akarsz tenni? Szerelmeskednl netn? Reich felrhgtt. , te
vn selyemfi. Azt hiszed, neked val falat vagyok, akit a szdba vehetsz s elrgcslhatsz?
Kinyjtotta karjt, s htratasztotta az reget, aki a lkstl belezuhant egy orchideaszkbe, mely
olyan volt, mint valami nyitott seb.
Figyelj ide! mondta Reich, s DCourtney fl hajolt. Kzben ordtva beszlt hozz, s egyre
jobban belelovalta magt a dhbe. Most megfizetek neked! vek ta tpllom magamban ezt a
tzet. S te most egyszeren le akarod oltani egy Jds-cskkal? Nyjtsa-e oda a gyilkos a msik
arct is? Ha ige, lelj meg, gyilkos testvrem. Adj egy hlacskot. Tants meg a hall szeretetre.
Tants a szgyenre, a vrre, tants De vrj! n
A szzuhatag elllt, s Reich gy rzta meg a fejt, mint a bika, amikor ki akar szabadulni a
hmbl.
Ben suttogta riadtan DCourtney. Hallgass meg, Ben
kivillant meztelensge, szke haja ftyolknt rplt utna, stt szeme kitgult a rmlettl Egy
vad szpsg villmfnye
Apm! siktotta. Az isten szerelmre! Apm!
DCourtney fel rohant. Reich gyorsan kzjk vetette magt, de kzben nem laztott a szortsn,
kemnyen markolta az regembert. A lny megtorpant, htrahklt, s sikoltozva siklott el Reich
bal oldala mellett. Reich utna kapott, utna szrt a trrel, de csak a levegt tallta el. A lny
beugrott a hever mg. Reich a tr hegyvel sztfesztette az reg llkapcst.
Ne, ne, Krisztus szerelmre, ne tegye! Apm! siktozta hisztrikusan a lny. Otthagyta
fedezkt, kiugrott a hever mgl, s odafutott az reghez. Reich a pisztoly csvt DCourtney
szjba tolta, s meghzta a ravaszt. Tompa drrens hallatszott. DCourtney tarkjn vrpatak trt
el. Reich elengedte a testet, s a lny fel lpett. Megragadta a kaplz s sikoltoz lnyt.
Most mr mindketten kiltoztak. Reichet mintha ramts rte volna, elengedte ldozatt. Az
elrebukott, trdre esett, s a holttesthez mszott. Fjdalmasan felnygtt, amint kihzta a halott
szjbl a fegyver csvt. S aztn rborult a nma, merev, viaszsrga testre.
Reich levegrt kapkodott, s ujjait trdelte fjdalmasan. Amikor flzgsa albbhagyott, a lny
fel fordult. Prblt rendet teremteni gondolataiban, s villmgyorsan j tervet kifundlni.
Szemtanra vgkpp nem szmtott. Senki sem mondta, hogy az regnek lnya is van. tok arra a
Tate-re. Most meg kell lnie ezt a lnyt is.
Az hallos rmlettel teli pillantst vetett r. Libben szke haj, fekete szemek, stt szemldk,
vad szpsg. A lny hirtelen felpattant a fldrl, kisiklott a fel tart frfi karjai kzl, odaugrott a
gyngyveret ajthoz, kilkte, s mris az elszobban termett. Reich mg ltta, amint hangtalanul
rohan le a lpcsn, kezben a Vgzet a gyilkos fegyver. A kt testr mg mindig a padon hevert
dermedt mozdulatlansgban.
Reich gyorsan sszeszedte magt. Vre jra megpezsdlt, s tjrta ereit. Hrom ugrssal az
ajtnl termett, kirohant, le a lpcsn, be a kptrterembe. res volt megint, de a folyosi ajt pp
akkor csukdott be a lny utn. Nma csnd vette krl, nem hallatszott egyetlen pisszens sem. De
vajon meddig? S vajon mikor veri fl a hz csndjt a lny rmlt jajveszkelse?
Keresztlviharzott a kptron, s benyomult a folyosra. Kriptasttsgben botladozott, mg lba ki
nem tapogatta a legfels lpcsfokot.
Aztn le a lpcsn, t a zenetermen.
Megllt, hallgatzott. Csak a csend mindentt. A mlysges nmasg rmlettel tlttte el. Mirt
hallgat a lny, mirt nem sikt? Merre jr, hol van egyltaln?
Reich mr a nyugati ajtt is a hta mgtt hagyta, a tgas csarnokban jrt, hallotta a szkkt
csobogst. Hol lehet az a lny, hol rejtzik ebben a vakstt nmasgban? s a fegyver,
Krisztusom, az az tkozott pisztoly!
Egy kezet rzett a karjn. tjrta rmlet. Tate suttogott a flbe:
Mita vrom mr magt. Mi a fene tartott ilyen sok
Maga rdgfattya, mirt nem szlt a lnyrl, mirt nem mondta, hogy van egy lny, s hogy
ott
Nyugalom vgta el Tate a szemrehnysok radatt. Hadd frksszek krl. Negyed perc
mltn azonban csendesen reszketni kezdett. Riadtan, reszketve nygte:
, Istenem, Istenem!
Rmlete kijzantlag hatott Reichre. Egyszeriben visszanyerte nuralmt. Gondolatai
kitisztultak.
Hallgasson mr! frmedt r. lthatja, ez mg nem a vgpusztuls.
Mi pedig itt llunk egy gyilkossgi ggyel szemben. A bntnyt gondosan kiterveltk. A gyilkos
ismeretlen. Semmi elzetes bejelents. Mg Maria frksz titkrai sem vettek szre semmit. Vagyis:
nem volt semmi, ami gyant kelthetett volna. Olyan ember kvethette el, akinek a gondolattviteli
mintja semmiben sem trt el a tbbiektl, de aki mgsem teljesen normlis, hiszen lt. Hogy az
rdgbe fejtsnk meg egy ilyen rejtlyt?
rtem. Mi van mg?
Egy sor ellentmonds, ezeket kellene tisztzni. Elszr is, fogalmunk sincs, ki lte meg
DCourtneyt. Kett: a lnynak nyoma veszett. Hrom: a testrket, akik DCourtneyra vigyztak,
valaki egyrnyi idre kikapcsolta. Fogalmunk sincs, hogyan. Ngy
Elg ez is. Kezembe veszem az gyet.
Vakt fnyrban szott a Beaumont-hz nagyterme. Mindentt egyenruhs rendrk nyzsgtek. A
kriminolgiai labor vegyszei fehr kpenyben futkroztak ide-oda. Az estly vendgei,
termszetesen mr felltzve, a terem kzepn tmrltek. gy lltak krben egyms mellett, mint
kill korallztony a tengerben, s olyan ijedtek voltak, akr a vghdra hajtott llatok.
A keleti terasz fell Powell rkezett, karcs, nylnk termetn fehr mints fekete ruhban.
Valsggal mellbe tasztotta az ellensges rzelem, amely fel lvellt. Maghoz intette Jackson
Beck rendrfelgyelt, aki msodosztly volt. Hangtalanul kicserltk gondolataikat.
Mi a helyzet, Jax?
Zrzavar. Frkszek is vannak kztk. Vigyzat!
rtem. Pocsk. Mit csinlnak ezek ott a fldszinten? Mirt vannak felsorakoztatva? Te
rendelkeztl gy?
Eljtsszuk a j fi-rossz fi szmot?
Muszj?
Rohadt ez a banda. Elknyeztetettek. Romlottak. Nem hajlandk egyttmkdni. Ms mdon
nem lehetne kihzni bellk semmit. Mrpedig az gy olyan, hogy ki kell bellk szedni mindent,
amit tudnak. n leszek a rossz fi, legyl te a j.
Rendben. Rgztstek az egszet!
Powell megllt a terasz kzepn. A mosoly eltnt az arcrl, s a bartsgos csillogs is stt
szembl. Mltatlankod haragos brzatot vett fl.
Beck! Hozzm! Hangja pattogott, s baljsan visszhangzott a teremben. Hallos csnd lett.
Minden tekintet fel fordult.
Maga itt a parancsnok, Beck?
Igen, uram.
s maga szerint ez a leghelyesebb mdja a vizsglat lefolytatsnak? rtatlan embereket
sszeterelni, akr egy nyjat?
Nem rtatlanok felelt Beck. Egy ember meghalt. Ezek ltk meg.
Ebben a hzban mindenki rtatlan. Ezt vegye tudomsul, Beck. s ezrt gy is kell velk eljrni.
Udvariasan, mg ki nem derl az igazsg.
De uram! mltatlankodott Beck. Ezzel a hazudoz csrhvel? Ezekkel rohadt, zlltt
pnzhinkkal?
Hogy merszel ilyen hangon beszlni rluk? Azonnal krjen bocsnatot!
Beck vasvillatekintettel meredt Powellra.
Beck felgyel! Megrtette, mit mondtam? Kvesse meg ezeket a hlgyeket s urakat! Ez
parancs!
Elment az eszed? sugrozta vissza a vlaszt a msodik osztlyba tartoz gyvd. Mintha
bizony figyelmeztetnie kellene, hogy ne szegje meg a Szvetsg etikai trvnyeit. Mltatlankodst
jelezte is Becknek, aki grimasszal nyugtzta az zenetet.
Kzben Powell jabb cskot lehelt Maria homlokra, s odbblpett.
Teht, hlgyeim s uraim, a dolgozszobban ismt ltjuk egymst.
A tmeg megindult a kapitny utn. Az embereken rr lett valami lelkest izgalom, s lnk
beszlgets kzepette mentek be a dolgozszobba. Kellemes vrakozs bizsergett bennk, arra
szmtottak, hogy valami jabb remek szrakozsban lesz rszk. De a morajon s nevetglsen t
Powell hirtelen telepatikus vasfggnybe tkztt. Meglepte a hullm ereje, hagyta, hogy
dbbenete az arcra is kiljn.
Gus! Gus Tate!
Hello, Powell!
Te lennl az? Mit sndrgsz itt?
Gus? ugrott fel Beck. Gus itt van? Nem is gyantottam.
Mi az rdgt bujklsz itt?
A vlaszban zavar, dh, szgyen, bosszsg s nvd keveredett.
lltsd le magad, Gus! Rlltunk a kdjeledre. Jl is jn neked egy kis botrny, legalbb
nmileg megembereled magad. Maradj! Segthetnl neknk. Van itt elg zr, hasznt vennm egy
els osztlynak. Rohadt nagy hrom A-s gy.
Kirlt a terem. Csak hrman maradtak vissza. Powell alaposan szemgyre vette ket. Jo maine
testes, nagydarab ipse, j felptssel, vilgtan kopasz fej, bartsgosan kerek arc. Az aprcska
Tate izeg-mozog, csupa ideg. Most tn mg nyugtalanabb, mint mskor.
No s a hres Ben Reich. a harmadik. Powell elszr tallkozott vele. Magas, szles vll,
hatrozott. radt belle a lenygz er. Van valami bj is ebben az erben, amely mgis inkbb
flelmetes, mert rezni, hogy mgtte ellentmondst nem tr zsarnok rejtzik. Szp szemei
kifejezek, szja azonban tlsgosan kicsi, rzkenysgrl rulkodik. Olyan, mint egy behegedt
furcsa seb. Magnetikus alak, de van benne valami visszataszt is.
Powell rmosolygott Reichre, az vissza r. nkntelenl is kezet nyjtottak egymsnak.
Mondja Reich, maga mindenkit levesz a lbrl?
Ez a siker titka jegyezte meg Reich. rtette, mire cloz a msik. rezte, hogy harc kezddik
kztk.
Nehogy aztn az a benyoms tmadjon a tbbiekben, hogy engem is elbvlt. Mg azt hinnk,
sszejtszunk.
Nem hiszem. Maga az orruknl fogva vezeti ket, Powell. S kzben ppensggel azt a
benyomst kelti, hogy velk jtszik ssze.
Egymsra mosolyogtak. Mintha sajtos vegyi rokonsg kzelten ket egymshoz. Ez azonban
veszlyes is lehet. Powell megrzta magt, hogy kivonja magt az ramlsbl, mely kettjket
egyms fel hajtotta. Hirtelen mainehez fordult:
Nos, Jo?
Ami a frkszst illeti, Linc
Maradjunk Reich szintjn, van idnk bven.
Reich azrt hvott ide, hogy kpviseljem t. Csak semmi gondolattvitel, Linc. Beszlgetni
fogunk. Azrt vagyok itt, hogy efltt rkdjek. Jelen akarok lenni minden kihallgatsnl.
A frkszst gysem tudod megakadlyozni, Jo. A trvny nem is engedn meg neked. Mindent
kishatunk, s felsznre hozhatunk, amit csak akarunk.
Feltve, hogy ebbe az is beleegyezik, akit kihallgattok. Az n tisztem eldnteni, hogy mikor
brjtok ezt a beleegyezst s mikor nem.
Powell Reichet kereste tekintetvel.
Mondja, krem, tulajdonkppen mi trtnt?
Ne tegyen gy, mintha nem tudn.
n arra vagyok kvncsi, hogy n szerint mi trtnt.
1/ maine kzbevgott:
4
Mirt pont Reichtl akarja hallani, mirt ppen tle?
Arra vagyok kvncsi, mirt volt neki oly srgs, hogy gyvdet kertsen? Taln belekeveredett
az gybe?
Reich elvigyorodott.
Belekeveredtem n mr a vilgon mindenbe. A Birodalmat nem is lehetne gy vezetni, hogy az
embernek ne legyen tmntelen titka. Mrpedig az zleti titkokat, ugyebr, gondosan riztetni kell.
Remlem, a gyilkossg nem tartozik ezek sorba?
Hagyd abba a turkszst, Linc!
Te meg, Jo, ne prblj torlaszokat emelni! pp csak megszaglszom a fickt. Tetszik nekem.
Az a te dolgod. De ne az n munkaidmben bmszkodj.
Jnak nincs nyre, hogy kedvelem nt kzlte Powell vidman Reichhel. rltem volna, ha
nem hv gyvdet. Az ilyesmit nem szeretem. Gyant breszt bennem.
Foglalkozsi rtalom? nevetett Reich.
Egyltaln ne. Powell rezte, hogy a benne lakoz Becstelen Bill felbred, s hatalmba kerti.
Negdesen szlalt meg:
Akr hiszi, akr nem, a nyomoz foglalkozsi rtalma az egyoldalsg. Vagyis jobbkezes, vagy
balkezes. Vagy ez, vagy az. A legtbb nyomoz csak az egyik kezt kpes hasznlni. n pldul
balkezesnek szlettem, s egszen a Parsons-gyig
Powell hirtelen abbahagyta a hazudozst. Tett vagy kt lpst htra, s hallgatsgnak
megrknydst ltva mly llegzetet vett. Mire htat fordtott nekik, Becstelen Bill mr el is tnt.
Majd egy msik alkalommal mondom el a trtnet folytatst mondta. Most trjnk vissza
oda, hogy mi trtnt, amikor Maria s a vendgek szeme lttra cspgni kezdett a vr?
Reich szemgyre vette vrtl rozsdll kzeljt, s gy vlaszolt:
Maria kiablni kezdett: Vr! Gyilkossg! Valamennyien flrohantunk az Orchidea
lakosztlyba.
A sttben honnt tudtk, merre kell menni?
Mr nem volt stt. Maria meggyjtatta a lmpkat.
S vilgosban mr nem okozott semmi nehzsget, hogy egyenesen odatalljanak az Orchidea
lakosztlyhoz, ugye?
Reich komoran elmosolyodott.
Nem n vezettem a trsasgot, hanem Maria. Senki ms nem tudta az utat, csak .
rk is voltak valahol, ha jl tudom. Letttk ket vagy valami ilyesmi.
Pontosan. Halottnak ltszottak.
Merevnek, akr a k, nem? Egyetlen izmuk sem rndult?
Honnt tudhatnm?
Valban, honnt is Powell meren nzte Reichet. No s DCourtney?
msik kt problma megoldshoz is. A laboratrium pillanatnyilag tancstalan. Akr hiszik, akr
nem, mg azt sem tudjuk, mivel ltk meg DCourtneyt. Aztn itt van a lny eltnse, meg a kt
testr rejtlyes rvidzrlata. Valaki megrabolta ket, elvett tlk egyrnyi idt. Se nem tudjuk,
hogyan.
A csapda kszen llt, a trsasg tagjai szinte mr lpre is mentek. Llegzetket visszafojtva,
megbvlten kvettk Powellt, aki nagyon is jl rzkelte, hogy az utols millimterek
kvetkeznek. Ilyenkor a legnagyobb vatossgra van szksg.
Teht: hall, eltns, idrosta Az indtk ad kulcsot a megfejtskhz. Mondjuk, hogy n
vagyok a nyomoz, nk a gyanstottak. nk elmondjk nekem az igazat. Kivve, termszetesen
a gyilkos. Tle azt vrjuk, hogy hazudjk. De nyakon cspjk. Ha beleegyeznek, hogy mindjket
telepatikus vizsglatnak vessem al, akkor a jtk nagyszeren fog vgzdni.
! sikkantott fl Maria, de inkbb rmlten, mint pajkosan.
Nyugalom, asszonyom. Prbljon megrteni. Semmi egyebet nem krek, csak a beleegyezst.
Gondoljk meg, ha mindenki, aki rtatlan, beleegyezik, akkor csak az lehet a bns, aki nem
egyezik bele. Csak prbl ellenllni annak, hogy az agyba tekintsnk.
Powell valban az utols simtsokig jutott. A termet egyetlen sznpadd formlta. Elindthatta a
drmt a vgkifejlet fel.
me, az els jelenet. Felteszem a krdst, kezddhet-e a gondolattviteli vizsglat, s aztn
krbejrok a szobban.
Powell minden vendg eltt meghajolt, s feltette neki a krdst.
Igen mirt is ne ht persze termszetesen igen fellem rkeztek a vlaszok.
Powell most Reichhez rt, aki riadtan s mereven fogadta a nekiszegezett krdst.
Nos, uram, hozzjrul-e, hogy megfrksszem?
Mindenki dermedten figyelte. Reich rmlten, megbvlten meredt az ujjra, amely fel bktt, s
a tzes tekintetre, amely re szegezdtt. Hallgatott. Arcba szktt a vr, aztn hirtelen elspadt.
Nygve trt ki belle az alig hallhat vlasz:
Nem. A prefektus villml tekintettel fordult a tbbiek fel.
me, a htborzongat pillanat, hlgyeim s uraim. Megvan a gyilkos.
Rdbbentek volna valamennyien? Mr-mr igen. De azrt mgsem egszen. Az lmny valban
jszer, felkavar, alig elviselhet. A ruhk s testek ibolyntli ablakocskin egy pillanatra
beltni a lelkekbe. De Maria vendgei mind stt figurk, van mit takargatniuk. Ettl aztn
szgyenk rmletbe vlt t.
Ne! kiltott fel Maria.
Ne, ne! kiltoztk a tbbiek is.
Nagyszer jelenet volt, Linc, kitn alakts. De ltod, mire mentl vele. Az indtkot sose
szeded ki ezekbl a hinkbl.
Powellt nem kedvetlentette le a kudarc, s ugyanolyan bbjos volt, mint eddig.
Igazn sajnlom, s nem is hibztatom nket, hlgyeim s uraim. Vgtre is csak egy bolond
bzna meg egy rendrben.
Felshajtott.
Egyik beosztottam mindenkit kihallgat, mr tudniillik mindenkit, akinek van valami
mondanivalja. Mr. 1/4 maine tancsokkal ll az nk rendelkezsre, s ha kell, megvdi az nk
rdekeit.
Fjdalmas oldalpillantst vetett 1/4 maine-re, s ezt sugrozta fel:
Hogy mirt? De Santis kikptt, aztn folytatta: Ht csak azrt, mert nincs lvedk. Sem a
sebben, sem a szobban. De msutt sem, sehol.
Ezer tok.
Egyetrtek.
Szval van valami, amit hasznlhatnk? Brmi cseklysg?
Valami azrt van. Halla eltt valami zselflt ehetett. A szjban zselatinmaradkot talltunk.
No s?
A klns az, hogy az egsz lakosztlyban nincs egy szemernyi zsel vagy zselatin sem.
Taln megette az sszeset.
A gyomrban viszont nyoma sincs. A torkn amgy sem csszhatott volna le.
Hogyhogy? Mirt nem?
Azrt, mert pszichogenikus rk roncsolta szt a nyelcsvt. Nem tudott beszlni, s csvn t
tpllkozott.
rdg s pokol! El kell teremteni a fegyvert, akr a fld all is.
Powell szrakozottan lapozgatott a jelentsben, kzben mereven bmulta a viaszsrga holttestet,
s valami dallamot ftyrszett, de nagyon hamisan. Rgi emlkek villantak az eszbe. Az a
legenda, hogy a szem recehrtyja lefnykpezi, amit a hall eltti pillanatokban lt az ember. Vagy
a trtnet, amellyel egy audioknyvben tallkozott, hogy lt egyszer egy szupr, aki halottat is
tudott frkszni. Brcsak n is kpes volnk ilyesmire! gondolta magban. Aztn shajtva ezt
dnnygte:
Nos ht, szaglsszanak csak az indtk utn, mint ahogy a mdszert is nagyjbl kiszaglsztk.
Remlhetleg a krlmnyek is megvilgosodnak elbb-utbb. Mert klnben nem tudjuk Reichet
elkapni.
Mifle Reichet? Ben Reichet? Mi van vele?
Nos pillanatnyilag nem is rdekel, hanem Gus Tate. Ha kiderl, hogy keverte meg a
krtykat Hogy mi van Reichhel? Ht a gyilkos, kedves De Santis bartom. Maria Beaumont
dolgozszobjban kiss megkezeltem Jo 1/4 maine-t, s Reich elszlta magt. Belltottam egy
jelenetet, kiss flretjoltam Jt, s kzben frksztem is valamelyest, hogy megbizonyosodjam a
dolog fell. Ezt persze nem hivatalosan mondom, nem vehet jegyzknyvbe, de elgsges
bizonytkom van arra nzve, hogy Reich a mi embernk.
Az ldjt! kiltott fl De Santis.
Lassan a testtel! Attl mg messze vagyunk, hogy az eskdtbrsgot is meg tudjuk gyzni
ugyanerrl. Hol vagyunk mg attl, hogy rhzzuk a vizes lepedt, testvrkm? Messze, nagyon
messze.
Powell gondterhelten hagyta ott a laboratrium fnkt. A folyosn t ideiglenes fhadiszllsra,
a kptrba ment, s kzben ezt dnnygte:
s n mgis kedvelem azt az alakot.
A kptrteremben megbeszlst tartott Beckkel. Gondolatcserjk villmgyorsan zajlott le,
amiknt ez a telepatikus beszlgetsekre jellemz. Fl percig sem tartott.
Nos, Jax, Reichet szt kell zzni! Mr
gzsba volt ktve, s szrevtlenl
megfrksztem Maria dolgozszobjban.
Csak hogy biztos legyek a dolgomban. Ben
a mi embernk.
Aranytetem
De hogyan?
s mivel lte meg az reget?
hm.
hm.
Rendben.
Kezdek mr torkig lenni vele.
vletlenl alakult ki gnynevk: Sas, Slyom, Vizsla. Ott loholtak a nyomban most is, amikor
Powell tvgott a F ton, hogy a kell anyagot sszegyjtse.
Mg egyszer tgondolta az egsz gyet, gondolatban azt is eldnttte, mit mondjon Crabbe-nek, a
rendrsg fnknek.
Meg kell tallnunk az indtkot, fel kell dertennk a bntny elkvetsnek mdjt, tisztzni
kell a krlmnyeit, parancsnok! Odig eljutottunk, hogy a krlmnyek egy rszt ismerjk.
Egyelre ez minden. Tudja, milyen az reg Mzes. Ragaszkodik a megdnthetetlen, tnyszer
bizonytkokhoz. Ettl aligha tekint majd el.
Mifle reget emleget? Crabbe megdbbentnek ltszott.
Ht az reg Mzest. A Mozaik Vizsglati s Kzvdl Szmtgpet Mzesnek hvjuk, bele is
szlnnk, ha mindig a teljes megnevezst kellene hasznlnunk.
Ja, az a nyavalys komputer!
gy van, uram. A tervem az, hogy teljes gzzel elre. A cl: Ben Reich, s a Birodalom. Ki kell
dertenem a bizonytkokat, amelyeket az reg Mzes el trhatok. Mindssze egy krds vr
tisztzsra. Hogy n helyesli-e a tervemet?
Crabbe utlta a szupreket, bosszantottk. A krds hallatn elvrsdtt. Elefntcsont farags
szobban, elefntcsont rasztal mgtt lt, elefntcsont karosszkben. Most egyszeriben
felpattant.
Mi az rdgre clozgat, Powell?!
Nincs semmi rejtett szndkom, uram, nyltan beszlek. Mindssze afell rdekldm, hogy nt
milyen kapcsolat fzi Reichhez s a Birodalomhoz. Msknt fogalmazva hidegen hagyn-e nt, ha
aljuk ftenk? Nem kell-e attl tartanom, hogy Reich nhz rohan elintzni, hogy
visszaparancsoljanak, s lellttatjk a felprgetett motorjaimat is.
A fenbe, Powell, hogyan merszel ilyesmit felttelezni? Ezt az eshetsget nyugodtan
kizrhatja.
Egyik titkra azonban ezt sugrozta Powellnek:
Uram, tavaly december 4-n Crabbe parancsnokkal a Monolit-gyrl trgyaltak. Hadd
emlkeztessem, mi ll a jegyzknyvben:
POWELL: Van ennek az gynek egy nagyon klns pnzgyi vonatkozsa, parancsnok. Valami,
ami jogi szempontbl kifogsolhat, s a Birodalom ezt ellennk fordthatja.
CRABBE: Reich a szavt adta, hogy nem fog kellemetlensget okozni. S nincs okom ktelkedni
Reich adott szavban. Amikor kerleti brnak jelltek, Reich tmogatott.
Idig az idzet.
Ksz, Sasmadaram! Gyantottam, hogy Crabbe fle mgtt van valami. Powell hirtelen
taktikt vltoztatott, s szrs tekintetet vetett Crabbe-re.
Ki az rdgnek nz engem, parancsnok? Nem a falvdrl jttem. Hogyan is volt azzal a
kerleti bri jellssel? Reich fizette az egsz kampnyt. Tn nem gy volt?
De gy volt.
Mirt higgyem el, hogy Reich mr nem tmogatja magt?
Az rdgbe, Powell, mit kpzel! Akkor tmogatott. Azta viszont semmifle segtsgben nem
rszestett.
Szval nyrsra hzhatom Reichet a gyilkossg miatt?
Vrjunk csak! Mibl gondolja, hogy azt az embert Reich gyilkolta meg? Nevetsges! Maga
ismerte el, Powell, hogy nincs bizonytka.
Powell le nem vette a szemt Crabbe-rl. Az tovbb magyarzott:
Nem lte meg. Reich senkit sem tudna meglni. Derk ember az, aki
Teht mgse nylhatok hozz?
Rendben van. Tegye a dolgt!
Na persze csak vatosan. Fik, jegyezztek fel! Retteg Reichtl. Tegytek hozz, n is.
Powell eligaztst tartott.
Figyeljetek! rzketlen szrnyeteg ez a vn Mzes. Tnyeket kvetel, bizonytkokat, mgpedig
megcfolhatatlanokat. Mi pedig megszerezzk mindazt, amennyivel meggyzhetjk ezt az tkozott
masint, hogy indokolt a vdemels. Ismeritek a mdszert: durvn s szrmentn. Ht ezt
alkalmazzuk most Reichhel. Minden feladatra kt gynknk lesz. Egy kotls meg egy slyom. A
kotls nem tudja majd, hogy a slyom is a prda fltt krz. Reich sem sejtheti. Lerzza majd a
kotlst, s ellazt egy kicsit. ppen erre vr a slyom. Ht gy csapunk le Reichre.
Vilgos nyugtzta Beck.
Mozgstjuk a tbbi rszleget, sszeszednk krlbell szz zsarut, polgri ruhba bjtatjuk
ket, s rlltjuk az egsz trsulatot a Reich-gyre. Minden szmtgpet ignybe vesznk, mg
azokat is, amelyeket az utbbi idben nem hasznltunk. Ez lesz a Slyom osztly. Ne engedjnk
neki egy nyugodt percet sem. Tapadjunk r. Jrhat-kelhet, de ne hagyjuk, hogy lerzzon minket.
Mire koncentrljuk? krdezte Beck.
Legelszr azt kellene kiderteni, mirt jtszottak Szardnit. Kitl szrmazott az tlet.
Beaumont titkrai azt vallottk, hogy Reichet nem lehet kifrkszni, mert egy dal zsongott a
fejben. Meg kellene tudni, mifle dal. Ki komponlta, s Reich hol szedte fl? A laboratriumiak
megllaptottk, hogy a testrket elvaktottk. Utna kell nzni. Itt van maga a gyilkossg. Mivel
ltk meg DCourtneyt? A fegyverszakrtk vizsgljanak meg minden fegyvert. Fel kell derteni
Reich s DCourtney kapcsolatait. Tudjuk, hogy zleti vetlytrsak voltak. letre-hallra?
Szrmazott-e anyagi haszon a gyilkossgbl? Vagy a flelem volt az ok? Mennyit, s hogyan nyert
Reich DCourtney halla rvn?
Egek! Ennyire bele kell msznunk? Beck nem tudta magba fojtani megrettenst. Beletrik
a fogunk, Linc.
Nincs kizrva. De remlem, megbirkzunk vele. Reich sikeres ember. Hozz van szokva, hogy
mindig gyz. Tl nagy a mellnye. Gyantom, ezttal sem lesz szgyenls. Harapni fog. Azt
kpzeli, hogy tlt a szitn. Hagyjuk meg ebben a hitben. A sajt biztosan neknk esik. Miszlikre
aprtanak majd bennnket. Annyi baj legyen. Prbljuk ezt is a magunk hasznra fordtani.
Mellbeszlnk, lrmzunk, amennyi belefr. Eljtsszuk az tvert, bamba, balfcn zsarut S
mikzben Reich hzik a nevetstl
Te bekapod vigyorgott Beck. s mi legyen a lnnyal?
kivtel a Slyom-jtk szablyai all. Ki kell egyeznnk vele. Szemlylerst s fnykpt
juttassuk el minden rsre, minden rszobra. Egy rn bell ott legyen minden rendr zsebben. A
krzs szvegbe belerjuk, hogy aki elkapja, t osztlyt lp elre.
A Vizsla zenete nem ksett.
Uram, a szablyzat gy rendelkezik, hogy egyszerre csak hrom fokozatot ugorhat valaki.
Pokolba a szablyzattal! drrent r Powell. t fokozatot lp elre, aki megtallja Barbara
DCourtneyt. A lnyra szksgem van.
A Birodalom toronypletben Ben Reich kisprte az rasztalt. Kikapcsoltatott minden telefont,
kivitetett minden napi jelentst. Katons, mr-mr goromba hangon adta ki az utastst
titkrsgnak, hogy boldoguljanak nlkle, vgezzk a dolgukat, mintha nem is lteznk.
Powell lassan haladt a folyosn. Az elnk irodja fel tartott. Elhaladt az voda mellett, ahol vagy
harminc gyerek s tz felntt folytatott beszlgetst, rszint lszban, rszint gondolattvitellel.
Nagy volt a zrzavar, de a kis csoport vezetje fradhatatlan nyugalommal sugrozta:
Osztly, gondolkozz! Ne beszlj, gondolkozz! A sz flsleges. Az agyak jrjanak, ne a szjak.
Ne feledjk kiiktatni a beszdreflexeket. Az alapszablyt ismteljtek utnam!
Az osztly pedig engedelmesen elismtelte.
Powell sszerezzent, s tovbbment. A szemben lev falat aranytbla fedte, rajta a Szuprek Szent
Eskje:
htattal tekintek arra, aki megtantott erre a csodra. Atym helyett atym .
Egylnyeg vagyok vele, s nem krhet olyat tlem, amit ne teljestenk. Brmely
leszrmazottja az n testvrem, s tovbbadom nekik a tantst pldmmal, szban s
minden ms lehetsges mdon, ahogy csak tants trkthet. tadom mindenkinek.
Amit tveszek, s amit tadok, az egsz emberisg javt szolglja. Szolglom n is,
minden kpessgemmel, egsz rtelmemmel. Nem rtok vele senkinek, nem bntok vele
senkit. Vesztre mg gondolatban sem trk senkinek, brhogy is krjenek r.
Brmely gondolatba lssak is bele, csak az emberisg javt tartom szem eltt.
Megtartztatom magam minden rossz cselekedettl, minden ront tettl. Brmely
gondolatot ltok vagy hallok, nem adom tovbb. Ha olyat ltok vagy hallok valakinek a
fejben, amelyrl msnak nem kellene tudnia, hallgatok rla, gy kezelvn, mint szent
titkot, amely rem bzatott.
Az eladteremben harmadosztly szuprek gylekeztek. A lehet legegyszerbb gondolati mintk
szerint taglaltk a napi esemnyeket. Egyetlen msodosztly volt kztk, tette kiss zilltt az
egybknt unalmas trsalgst. Amikor a diskurzus kilendlt a megszokott kerkvgsbl, a pont
mintegy lszban mondta ki. A szavak rmekbe rendezdtek, s verssorokat formltak.
Szrakoztatnak s meglepen tervszernek hatott az egsz.
Powell belpett az elnk szobjba. Nagy volt a zrzavar. Minden ajt trva-nyitva, a tisztviselk
s titkrok sszevissza futkostak. Az elnk, a pocakos reg Tsung Hsai mandarinra emlkeztet
borotvlt fejjel, s jsgot raszt brzattal llt az irodja kells kzepn, s dhngtt. Olyannyira
haragos volt, hogy artikullt szavakat hasznlt. Ez a tny szemltomst megrendtette a
beosztottakat.
Nem rdekel, minek nevezik magukat az tkozott gazemberek! bmblte Tsung Hsai.
nz bagzs. k beszlnek nekem tiszta fajrl? Hogy k kpviselik az igazi arisztokrcit? Majd
n megmagyarzom nekik, hogy micsodk. Csak nyissk ki jl a flket, tlem megkapjk. Miss
Prinn! Miss Pri-inn!
Miss Prinn beviharzott a fnk szobjba. Rmlten vrta az lszbeli diktls rettenett.
Levl megy a gazfickknak. A Szuprpatrita Szvetsgnek. Uraim J napot, Powell! Ezer
ve nem lttam. Hogy van, Becstelen Bill? Szervezett kampnyuk, hogy lefaragjk az adkat,
beszktsk a szuprek oktatsra fordthat pnzalapot s korltozzk a szuprek jtkony
befolyst az emberisg krben, nem ms, mint ruls, s fasiszta szellemrl rulkodik. j
bekezds
TSung hirtelen abbahagyta. s jelentsgteljesen Powellra nzett.
Megtallta mr lmai frkszt?
Eddig nem, uram.
Szedje ssze magt, Powell, s nsljn meg! harsogta TSung. Vgkpp elegem van ebbl
a hivatalbl, torkig vagyok vele. Bekezds, Miss Prinn: nk szerint tl sok adt kvetelnk. Nem
vjuk kell gondossggal a szuprarisztokrcit, s nem osztjuk az nk nzett arrl, hogy az
tlagembert kr szuprkikpzsben rszesteni, mert nem alkalmas r Mi jratban, Powell?
A pletykaterjeszt kellene, uram.
Ilyesmivel mirt engem zavar? Szljon a msodik lnynak. j bekezds, Miss Prinn: Mirt
bujklnak a sttben, mirt nem lpnek nyltan sznre? Mert lsdiek. Azt szeretnk, hogy a
szuprhatalom egy szk klikk kezben sszpontosuljon, s az egsz vilg vrt szvhassk. Mint a
pick
Powell tapintatosan tvozott, s behzta maga mgtt az ajtt. Kint megkereste az elnk
msodtitkrnjt, aki a sarokban reszketett.
Ennyire megijedt?
Kacsintsjel.
Krdjelminta reszkets kzepette.
Amikor Tsung papa feldhdik s fortyog, gy tesznk, mintha a rmlettl megkvlnnk. Ez
boldogg teszi. Nem szereti, ha arra emlkeztetik, hogy valjban a jtkony Mikuls.
Ami azt illeti, n is az vagyok. Hoztam valamit a kis cipjbe.
Elbe pottyantotta az asztalra Barbara DCourtney szemlyelrst s fnykpt.
Milyen szp lny! kiltott fl a titkrn.
_Szeretnm, ha a pletykaterjesztjn sztklden ezt a krzst. Srgs. Jutalom is jr vele.
Hozza a tagok tudomsra, hogy aki engem rtest Barbara DCourtney tartzkodsi helyrl, annak
egy vig nem kell tagdjat fizetnie a Szvetsgben.
Hha! ugrott fel a lny. Megteheti?
Gondolom, van akkora szavam a Tancsban, hogy elfogadtassam velk.
Ez aztn olaj a pletykagpezetnek.
Kell is az olaj. Azt akarom, hogy minden frksz csipkedje magt. Ha Mikulsra valamit
szeretnk, akkor ez a lny az.
Quizzard kaszinjt a dlutni sznetben megcsutakoltk, s fnyesre csiszoltk. A rulettasztalokat
tisztra sprtk, minden ragyogott. Az elefntcsont jtkkockk a kristlygmbkben hidegen
fnylettek, mint a svegcukor. A szerencsejtkosok s az alvilg fizetsi eszkze, a pnzrmk a
pnztros asztaln feltornyozva lltak. Ben Reich, Jerry Church s a vak krupi, Keno Quizzard
trsasgban a bilirdasztal mellet lt. Quizzardot mintha keletlen tsztbl formltk volna ki.
Nagydarab alak, rtvrs szakll, srgs br, rosszindulat, hullamerev szem.
Mr tudod, mit fizetek magyarzta Reich Churchnek. De figyelmeztetlek, Jerry. Ha jt akarsz
magadnak, ne prblj belm frkszni. Mreg vagyok. Ha az elmmbe tolakszol, elpusztulsz. Vsd
az eszedbe!
Jzusom! sopnkodott srs hangjn Quizzard. Ilyen slyos az gy? n a magam rszrl
nem htozom a hall utn, Reich!
Mit gondolsz, ms igen? Mi utn htozol, Keno?
J krds. Quizzard htranylt, s pnzrmket vett el a fikbl. Egyik tenyerbl a msikba
csrgette ket.
Hallod, mi utn svrgok?
Nevezd meg az sszeget, Keno!
Mit akarsz tlem?
ezzel ne trdj! Felttel nlkli engedelmessgre van szksgem, s megfizetem, brmi az ra.
Mondd meg, mit krsz, s megadom!
tl nagyok az ignyeid.
Megvan hozz a pnzem is.
Van egy szzasod kznl?
Mrmint hogy szzezrem? Ha ez az ra?
Te keserves Church flnzett, krbeforgatta szemeit, aztn rfggesztette pillantst
Reichre. Szzezret mondtl, jl hallottam?
Te is dnts, Jerry! horkantotta Reich. Pnzt akarsz, vagy hogy visszavetesselek?
Egy rendrtiszt a kzlekeds rendszetrl, aki ugyancsak polgri ruhban rtta az utckat, bement
az antikvr knyvesboltba, hogy is vgre szerencst prbljon. Nagy hangon a kvetkezket
mondta az zletvezetnek s az eladknak:
Rgi jtkszablyknyvek rdekelnek. Amilyeneket j bartom, Ben Reich keresett itt egy httel
ezeltt.
Tate Reichnek: Krbefrksztem. A zsaruk most vizsgljk a knyvet, amelyet Maria kapott ajndkba.
Reich Tate-nek: Hadd vizsgljk. Nem vagyok sros. A lnyra kell koncentrlni.
A kltsg nem segt a klnleges osztlynl, mg ha egy polgri ruhs tagjt plasztikai mtt
rvn ezttal mongoloid vonsv kellett is talaktani.
A Birodalomnl vllalt knyveli llst, hogy kidertse, milyen zleti gye lehetett Reichnek a
becss Grahammel. Eszbe sem jutott, hogy szndkt a Birodalom szemlyzeti fnke mr rg
kifrkszte, s jt mulat magban, feletteseivel egytt.
Powell beosztottjainak: Beptett gynknk a Birodalom zleti knyveiben kotorsz, htha rakad valamifle
vesztegets nyomra. Ettl vrjuk, hogy Reich rlunk alkotott vlemnye legalbb tven szzalkkal lesjtbb legyen.
Ezltal ugyanennyivel sebezhetbb vlik. Tovbbtani. Mi van azzal a lnnyal?
Az egsz fldn mindssze egyetlen olyan jsg van, amelynek minden kerek rban van kiadsa,
teht naponta sszesen huszonngy. Az ra szerkesztbizottsgnak rtekezletn Reich nagyvonal
jtkonysgi kezdemnyezst jelentett be.
A Menedk cmet adtuk a tervnek kzlte a lap vezetivel. Felajnljuk, hogy segtnk a
vros millinyi szegnyn, ha bajba jutnak. Seglyt kapnak, fedelet a fejk fl. Oltalmat, ha
becsaptk, megflemltettk, rszedtk, ha tnkrement. Mindazok, akiknek ktsgbeejt a
helyzetk, hadd tudjk meg, hogy hov fordulhatnak. Kiltstalan a helyzeted? Vedd ignybe a
Menedket!
Bmulatos javaslat jegyzete meg a fszerkeszt.
rlt sokba fog kerlni. Minek ez?
J hrnv vetette oda Reich. Azt akarom, hogy mr a kvetkez kiadsban benne legyen.
Nyoms!
Reich otthagyta a szerkeszti szobt. Egy utcai telefonflkbl feltrcszta a feldt osztlyt, s
aprlkos utastsokkal ltta el Ellery Westet.
A vrosban minden Menedk-irodba kldjn egy-egy megbzhat embert. Mindenkirl, aki
segtsgrt jelentkezik, pontos szemlylerst s fnykpet krek, mgpedig ksedelem nlkl.
Nem krdezek semmit, Ben, de nem bnnm, ha most megfrkszhetnlek.
Gyans? reccsent r Reich.
Marcus Graham nem hagyta meg a cmt. Vagy fl tucat csetl-botl robot szaglszott utna,
mindet a laboratriumbl eresztettk r. A naprendszer minden zugt felforgattk rte. Graham
ekzben a Ganymedesen tartzkodott. Powell egy frksz rversi kikilt segtsgvel
szemvillants alatt lokalizlta. A kalapcs al kerl knyvek a Drake-hagyatkhoz tartoztak, s
Reich anyai rksgnek rszt kpeztk. Az rverst vratlanul jelentettk be.
A stt gbolton ltszottak a Jupiter vrsbarna vei. Az rversi csarnok kristlyablakai a
Ganymedes arktikus tundrjra nyltak. Powell a csarnok elterben hallgatta ki Grahamet. Amint a
kihallgats befejezdtt, Powell felszllt a Kthetesre, s azzal trt vissza a Fldre. tkzben
Becstelen Bill az els csinos stewardesstl fellelkeslve szgyent hozott r. Powell rosszkedven
rkezett vissza a fhadiszllsra. Hrom titkra mindentud pillantst vetett egymsra.
Powell beosztottjainak: Remnytelen. Rejtly, mirt kldte Reich Grahamet a Ganymedesre a hagyatk gyben.
Beck Powellnek: s a trsasjtk-knyv?
Powell Becknek: Reich vsrolta. Felbecsltette, aztn elkldte ajndkknt. Rossz llapotban rkezett meg, Maria
csakis a Szardnit vlaszthatta. De Mzesnek gyis kevs ennyi. A fene essen bel, ismerem annak a gpnek a
logikjt. A keservit! s hol az a lny?
Miss Duffy Wyg egyms utn hrom rendrtisztet is kikosarazott. Megszgyentve bjtak vissza
egyenruhjukba. Vgl Powell vette t kezelsbe. Miss Duffy boldogan beszlni kezdett.
Powell beosztottjainak: Trgyaltam Ellery Westtel a Birodalomtl. Megerstette Miss Wyg mesjt. West valban
panaszkodott a nagy kockzatra, Reich pedig beszerzett egy pszichodalt. gy fest, mintha vletlenl jutott volna
gondolattorlaszhoz. Tudjuk vgre, mit csinlt Reich a testrkkel? s hol az a lny?
Crabbe kapitny, hogy vget vessen a csps brlgatsnak s a harsny gnykacajnak, melynek a
rendrsg volt a cltblja, nyilatkozott a sajtnak. Elmondotta, hogy a laboratrium j vizsglati
mdszert dolgozott ki. Huszonngy ra alatt feldertik a DCourtney rejtlyt. Az j techniknak a
rszeknt a tetem szemnek ibolyntli tartomnyrl fnykpet csinlnak. A felvtel elemzi eltt
kirajzoldik majd a gyilkos arcmsa. Rhodopsin-kutat vegyszeket is segtsgl hvtak.
Wilson Jordan, fiziolgus a Birodalom megbzsbl dolgozta ki a Rhodopsin-ionizcis eljrst.
Reich aggasztnak tartotta, hogy Jordanra a rendrsg rteheti a kezt, hogy kihallgatsnak vessk
al. Haladktalanul felhvta Keno Quizzardot. Azt ajnlotta neki, hogy tvoltsa el a fiziolgust a
Fldrl.
Van egy birtokom a Callistn mondta Reich. Tombolt jtszunk vele. gy kell a krtykat
keverni, hogy Jordan hzza ki a nyer lapot.
n beszljek Jordannal? krdezte savany hangjn Quizzard.
Ne lgjon ki a llb, Keno! Nem hagyhatunk nyomot. Hvja fl Jordant! ltessen bogarat a
flbe. Hadd tallja meg maga az utat, amelyen haladnia kell.
A beszlgets utn egy ismeretlen szemly telefonon kzlte Jordannal, hogy megvsroln
Jordan Drake-birtokra vonatkoz rdekeltsgt. A telefonl bogarat ltetett Jordan flbe. Egszen
addig soha nem hallott mg a Callistn lev Drake-birtokrl. Rgtn telefonlt gyvdjnek, akitl
megtudta, hogy minden bizonnyal flmillis birtok rkse.
A megdbbent fiziolgus egy rn bell a Callisto fel szguldott.
Powell beosztottjainak: Reich embere kireplt a fszekbl. lehet a Rhodopsin-rejtly kulcsa. Crabbe nyilatkozata
utn rajta kvl senki sem tnt el a szemfiziolgusok kzl. rtestsk Becket: kvesse a pasast a Callistra, s vegye
kezelsbe. Mi van a lnnyal?
A rendrsg ketts hadmvelete csendben haladt elre. Maria Beaumont azzal hvta fl magra
Reich figyelmt, hogy vistva elmeneklt a sznhzbl. A Birodalom jogi osztlyrl egy les esz
fiatal jogszt a Marsra csaltak, s ott a rgi, de bevlt mdon nvtelen feljelents alapjn fogva
tartottk. Szakasztott msa megjelent az irodban, s tvette a jogsz munkjt.
Tate Reichnek: Ellenrizze a jogi osztlyt. Nem tudom kifrkszni, de valami bzlik. Veszly!
Reich kertett egy els osztly szuprszakrtt, aki gyorsan kidertette, hogy szemlycsere
trtnt. Reich felhvta Keno Quizzardot. A vak krupi kirendelt egy felperest, aki hirtelen megjelent
a jogi osztlyon, s pereskedsre val felbujtssal vdolta meg az ifj jogsztehetsget. A hasonms
szrt gyorsan s trvnyesen kitettk a Birodalomtl.
Powell beosztottjainak: A keservit! Mindig prul jrunk. Reich minden ajtt bezr elttnk. Tyk s Slyom. Kivel
vgezteti Reich az aprmunkt? Meg kellene tallni mr a lnyt!
Reich nekiltott. Hrom napig tartott. Ekkor megint telefonlt Keno Quizzardnak. A Birodalom
laboratriumba rvidesen betrtek, tvenezer korona rtk vegytiszta platina tnt el, a rablk
tnkretettk a titkos rszleget is. A frissen munkba ll kutatt lelepleztk, mint bnzt.
Bnrszessg vdjval t is adtk a rendrsgnek.
Powell beosztottjainak: Ha gy megy tovbb, sosem fogjuk bebizonytani, hogy a Rhodopsin Reich laboratriumbl
szrmazott. Hogy a fenbe tud rjnni minden trkknkre? Ht semmit sem tehetnk? s hol a lny?
Reich nem llhatta meg, hogy ne rhgjn, amikor ltta, milyen mulatsgosan prbljk a robotok
felderteni, hol van Marcus Graham. Kzben a nagyfejek a Birodalomnl mly tisztelettel fogadtk
a Szektor adellenrt, egy msodosztly szuprt, akit ugyan korbbra vrtak, de nmi kslekeds
utn mgis megrkezett, hogy tvizsglja a cg zleti knyveit.
Az ellenr egsz ksrettel jelent meg. A bizottsghoz tartozott egy frksz is, r vrt, hogy
elksztse majd a jegyzknyvet az ellenr rszre. Az ellenr, aki a ni nemhez tartozott, mdfelett
jrtas volt a hivatali munkban, kivlt a rendrhivataliban
Tate Reichnek: Az ellenrcsoport gyans. Nem szabad vllalni a legcseklyebb kockzatot sem.
Reich mosolyogva trta a knyveket az ellenri csoport el. Hassopot, a rejtjelez fnkt vllalti
kltsgen azonnal vakcizni kldte. Hassop magval vitte fnykpezgpt. Nhny tekercs
exponlt film is volt a csomagjban. A Birodalom legtitkosabb iratait tartalmaztk ezek a filmek,
olyan pecsttel elzrva, amely ha nem szakszeren trik fl megsemmisti a filmeket. Az eredeti
iratokat Reich a sajt hzban rejtette el, s klnleges szfjben rizte.
Powell beosztottjainak: Eljutottunk oda, ahol mr nincs mit tenni. Hassopot ktszeresen figyelni kell. Kotls s
Slyom. Feltehetleg ltfontossg bizonytk van nla. Reich minden bizonnyal alapos vdelem al helyezte. Elvisz
bennnket az rdg, ha megint tljr az esznkn. Ezt nemcsak n lltom, hanem az reg Mzes is. Jobb, ha tlem
tudjk. Hol van vgre az a szerencstlen lny?
Miknt a vrkeringsi rendszer anatmiai brjn a vrs sznnel jelzett aorta s a kkkel jelzett
vna, gy fondott egymsba leglis vilg s az alvilg hlzata. A Szvetsg kzpontjbl
informcik ramlottak az instruktorokhoz s megbzottakhoz, majd tovbb, bartokhoz, alkalmi
ismerskhz, esetleg idegenekhez, akik mind bekapcsoldtak a munkba. Ugyanakkor Quizzard
jtkbarlangjbl is buzogtak az informcik. Elszr a krupikhoz, tlk a jtkosokhoz, azok
tovbbadtk bizalmi embereiknek, ezek mg tovbb, a nehz fiknak, a kis tolvajoknak,
selyemfiknak. A lncolat ott vgzdtt, ahol mr nem lehetett megklnbztetni, ki a kisstl csal
s ki a majdnem tisztessges.
Fred Deal, harmadosztly szupr pntek reggel flbredt, fltpszkodott, megfrdtt,
reggelizett, s elindult munkba. Frendszknt dolgozott a Hajadon soron, a Mars Bankban.
tkzben megllt, hogy megvltsa brletjegyt a csvastra, azutn elidztt az eligaztnl, s
vltott nhny szt az eligazt flkben l tisztviselvel. Tle hallott Barbara DCourtneyrl.
Fred megnzte a gondolattviteli ton rkezett fotogrfit, s mlyen az emlkezetbe vste a leny
vonsait.
Snim Asj pntek reggel arra bredt, hogy laksadnje, Chooka Frood ordt a flbe. A
lakbrhtralkot kvetelte.
Ide figyelj, Chooka! Egy kalap zsozst zsebelsz be a lktt szke maca rvn, akit felszedtl.
Aranybnyv tette a pincdet! Mit akarsz tlem?
Chooka Frood erre kifejtette Snimnek, hogy A) a szke lny nem dilis, hanem mdium a javbl,
B) , Chooka nem szlhmos csal, hanem bejegyzett jvendmond, C) ha , mrmint Snim nem
gombolja le a tartozst, nem fizeti ki a hatheti koszt-kvrtly djt, akkor , mrmint Chooka,
megmondja, hogy mit tartogat szmra a jv, s abban nem lesz ksznet. Fel is t, le is t!
Snim felkelt, felltztt, s nyakba vette a vrost, hogy felhajtson valami pnzt. Ahhoz korainak
vlte az idt, hogy Quizzardot tba ejtse, s megprblja megvgni az ottani vastag rgket.
Potyzni prblt a csvaston, de egy frksz ellenr kiszrta s kipendertette. Kutyagolhatott
gyalog. Jerry Church cskstanyjig j hossz az t. Zlogban volt a gynggyel kivert arany
zsebpiannja, s arra szmtott, hogy kaphat rte mg valami kis pnzt.
Church azonban ppen nem tartzkodott a boltba, a segd pedig nem tehetett semmit Snimrt.
Hogy jobban teljen az id, Snim elzokogta neki, hogy van egy vn zsugori laksadnje, tenyrjs,
gytri az lett, s br van j mdiuma, nem hagy nyugtot neki a lakbrrel. A segdet mg egy
moziperec erejig sem hatotta meg, gy Snim odbbllt.
Jerry Church nem volt sokig tvol, de ezalatt vadul kajtatott Barbara DCourtney utn. Amint
visszatrt az odjba, segdje beszmolt Snim ltogatsrl. Amit a segd nem mondott el, Church
kifrkszte. Csaknem eljult. A telefonhoz rohant, s Reichet hvta. De nem sikerlt utolrnie t.
Mlyet llegzett, s feltrcszta Keno Quizzardot.
Snimen kzben mindinkbb rr lett a ktsgbeess. gy jutott eszbe, hogy ki kne rabolni egy
bankfikot. Eloldalgott a Hajadon sorra, s szemgyre vette a bankokat a Bomba-szigetet krllel
rnyas fasorban. Snim esze nem vgott ppen borotvalesen. Elkvette azt a baklvst, hogy ppen
a Mars Bankot szemelte ki. Nem ltszott tl gazdagnak, vidkies benyomst keltett. Snim nem
tudta: csak az ers s eredmnyes pnzintzetek engedhetik meg azt a luxust, hogy klsejk akr
mellkes is lehet.
Snim belpett a bankfik kapujn, keresztltrappolt a zsfolt termen. A pnztrablakkal szemben
magas asztalok lltak. Odament az egyikhez, leemelt nhny blankettt, s elemelt egy tollat.
Amikor kifel menet elhaladt Fred Deal mellett, a frendsz jl megnzte t, majd tstnt riasztotta
a beosztottjait.
Ltjtok azt a kis gazembert? bktt Snim fel, aki ppen kilpett a fkapun. Megrett r,
hogy kezelsbe vegyk.
Menjnk utna, s hozzuk vissza, Fred?
Mi a nyavalynak? Visszajn magtl, hogy megprblkozzk. Csak hadd csinlja. Ha
megszerezte a pnzt, akkor cspjk nyakon, hogy el is tudjuk tltetni. Hadd tegyk hvsre, van
elg hely a Kingstonban.
Snim mindebbl semmit sem gyantott. Az utcrl lesett befel, feszlten figyelte a
pnztrflkket. A Z flknl egy tekintlyes klsej polgr pnzt vett fl. A pnztros nagy halom
bankjegyet szmolt elbe. Megvolt vgre a kifogni val hal. Snim ledobta a zakjt, feltrte
ingujjt, s a tollat a fle mg tzte.
Amint a halacska a bankjegyeket szmolgatva kilpett a bankbl, Snim mg lopakodott, s
megveregette a vllt.
Bocsnat, uram szltotta meg harsnyan. n ugyebr a Z pnztrnl vett fl pnzt? Attl
tartok, a pnztros az n rovsra tvedett. Nem jnne vissza velem, hogy korrigljuk a tvedst?
Snim meglengette a blankettkat, elegns mozdulattal elszedte a meglepdtt halacsktl a pnzt,
s a bejrat fel fordult.
Erre fradjon, krem mondta kedvesen , mg egy szzas jr nnek.
Egytt lptek be a bakfikba. Ekkor Snim hirtelen befurakodott a tmegbe, s az oldalkijraton
mr kint is volt az utcn. Embernek szinte felocsdni sem volt ideje. Ebben a pillanatban azonban
egy slyos kz megpendertette. A bank egyik rendsze llt elbe. Snim fejn sok minden tvillant:
letni, elmeneklni, megvesztegetni, a lelkre beszlni. Rgtn ezutn a Kingston Krhz jutott az
eszbe, meg az a boszorka, Chooka Frood, s az aranyhaj lidrclny, a zsebpiann meg a gazdja.
Azutn sszeroskadt, s kitrt belle a zokogs.
S ezzel vge is az illzinak mondta magban Powell. Belebmult Chooka arcba, nzte az
asszony hegyes orrt, fnytelen szemt, cserepes szjat. Lngnyelvek nyaldostk krl szorosan
becsavart alakjt, s kiemeltk krvonalait. Lertt rla, hogy ambicizus, hogy kapzsi s tallkony,
de lertt rla az is, hogy kznsges kkler.
Taln produkl valamit remnykedett Powell.
Chooka kzpre lpett. Most pontosan olyan volt, mint egy kznsges medza. Felemelte karjt,
hogy minl rejtelmesebbnek ltsszk.
Nem tud vonta le a kvetkeztetst Powell.
Eljttem kztek, hogy az n segtsgemmel megnzhesstek, mi lakozik a szvetek mlyn.
Chooka valsggal sznokolt. Te, aki arra vgyol nmi habozs utn folytatta , aki arra vgyol,
hogy bosszt llj azon az emberen, aki a Marsra val, s akinek Zerlen a neve. Megbosszulnd a
callisti vrs asszonyt, aztn megszereznd a jutalmat, amit az reg s gazdag prizsi nagybcsi
tztt ki.
rdg s pokol, ez az asszony is frksz!
Chooka megdermedt, szja ttva maradt.
Vetted az zenetem, ugye, Chooka Frood?
A telepatikus vlasz akadozva rkezett, benne rezgett a hallos ijedelem. Chooka ugyan
termszetadta kpessggel volt megldva, de az is kiderlt azonnal, hogy soha nem fejlesztette
telepatikus kpessgt.
Micsoda? Kicsoda? Hol vagy?
Powell szinte sztagolva sugrzott, mintha egy fiatalkor harmadikossal llt volna rintkezsben:
Nevem Lincoln Powell. Foglalkozsom: rendrprefektus. Egy Barbara DCourtney nev lnyt
keresek. gy hallottam, is szerepel ebben a jvendlsi sznjtkban.
Powell tovbbtotta a lny fnykpt.
Sznalmas volt, ahogy Chooka megprblt torlaszt emelni.
Ki innt! Ki! Kifel!
Maga is frksz. Mirt nem kpeztette magt? Mirt nem lpett be kznk a Szvetsgbe?
Ki innt!
Jvendmonds nevetsges. Ennl jobbat is tudnk maga szmra.
Ami pnzt hoz?
Powell lenyelte bosszankodst. Nem Chookra volt dhs, hanem arra, hogy lm, az evolci
knyrtelen ereje sem tvolthatja el azokat az emberi fogyatkossgokat, amelyek nem engedik e
nem hatalmt rvnyeslni.
Errl majd ksbb beszlnk, Chooka. Hol a lny?
Mifle lny? Itt nincs semmifle lny.
Ne legyen ostoba, Chooka! Frksszk ki kzsen a ltogatkat. Azt a vn kecskt nem hagyja
nyugton a vrs szem asszony. Powell szinte gyengden megsimogatta tekintetvel a frfit.
Mr elzleg is jrt itt. Arra vr, hogy megrkezzen Barbara DCourtney. Maga klipszes ruhba
ltztette a lnyt, s fl ra mlva akarja idehvni. A frfinak tetszik a lny, mert szinte transzba
ringatja magt a zene temre. Ruhja sztnylik egy-egy pillanatnl, s a frfi ilyenkor boldog.
Az az ember bolond. n soha
s az asszony, akit lejtre juttatott a Zerlen nevezet frfi? Ez az asszony is gyakorta ltta a
lnyt, hatrtalanul bzik benne, epedve vrja. Hol van ht a lny, Chooka?
Nincs lny!
Szval odafnt. Merre van? Ne prbljon torlaszolni! Mlyfrksz vagyok. Egy els osztlyt
amgy sem lehet tvtra vinni, erre senki sem kpes. Most mr azt is tudom, hogy pontosan hol van.
A fordultl balra, negyedik szoba. Vezessen oda, Chooka, nehz eligazodni a fenti tvesztben.
Chooka tehetetlensgben megdermedt, majd vratlanul flkiltott:
Ki innt, tkozott zsaru! Menjen a pokolba!
Bocsnat mormolta Powell , mr megyek is.
Felkelt s kiment a terembl.
A telepatikus kihallgats mindssze msodperceket vett ignybe. pp addig tartott, amg Reich
megtette az utols lpst Chooka Frood szivrvnypincjbe. Reich gy meghallotta Chooka dhs
kitrst, s Powell vlaszt is.
Gyorsan megfordult a lpcsn, s flnyargalt a fldszintre.
Amint elviharzott a kapus mellett, egy aranyat cssztatott a markba, s odasziszegte neki:
Nem is jrtam ezen a tjon, vilgos?
Nincs ennl nptelenebb hely, Mr. Reich.
A fldszinti szobkat rtta, bekukkantott egyikbe-msikba.
Fesztsd meg, mondta a megfeszt, fesztsd meg szla a megfeszt, feszl mr, rzem mr, s a
szakts, me, j.
Elhessentette a lnyokat, akik ajnlatokkal ostromoltk, belpett a telefonflkbe, s BD 12232-t
hvta. A videotelefonon felbukkant Church ijedt brzata.
Igen, Ben?
Kutyaszortban vagyunk. Powell is idejtt.
Szent egek!
Hol a pokolban mszkl Quizzard?
Ht nincs ott?
Nem ltom.
Azt hittem, lent van a pincben.
Powell volt a pincben. Megfrkszte Chookt. Mrget vehetsz r, hogy Quizzard nem volt ott.
De hol a pokolban cselleng?
Fogalmam nincs. Oda ment felesgestl, s
Figyelj, Jerry! Powell tudja, hol tartzkodik a lny. t percnk van, nem tbb, amg odar.
Quizzardra most nagy szksgem volna. De nincs a pincben, nincs a Szivrvnytanyn.
Tn fnt van valahol az emeleten.
Megprblom megkeresni. Meg kell elzni Powellt.
Ha Powell kifrkszte Chookt, akkor azt is tudja, melyik a legrvidebb t.
Verje meg a nyavalya, ezzel n is tisztban vagyok! De taln mgsem megy neki olyan knnyen.
Taln tlsgosan is a lnyra koncentrlt. Mindenesetre megprblom megelzi.
Menj a flpcs mg. Tallsz ott egy mrvny dombormvet. Fordtsd el balra a n fejt, erre
kinylik az ajt. A csfelvon odavisz.
Indulok.
Reich helyre akasztotta a kagylt, s a flpcshz robogott. Megtallta mgtte a
dombormvet, vadul elfordtotta a n fejt. Aclajt nylt meg eltte. A tbln megkereste a tet
felirat gombot, s megnyomta. Fmlap csapdott a talphoz, s a leveg nyomsa szemvillansnyi
id alatt flreptette a legfels emeletre. Mgnes tartotta a platn, mg ki nem lpett az aknbl.
Az ajt becsukdott mgtte, s egy folyosn tallta magt. A folyos eltte fordult 30 fokos
szgben bal fel. A padlt zskvszon fedte, a mennyezeten egyenl tvolsgban egymstl
radongmbk adtak pislkol fnyt. Ajtk nyltak a folyosrl, de nem voltak megszmozva. Reich
elkiltotta magt:
Quizzard!
Nma csnd.
Keno Quizzard!
Semmi vlasz.
Reich vgignyargalt a folyosn, s tallomra benyitott az egyik ajtn. Szk helyisgbe nylt,
melyet csaknem teljesen kitlttt egy ovlis gy. Reich az gy lbhoz lpett, de elbotlott s elesett.
A habszivacs matracon kszott elre, az gy fejnl sikerlt lekszldnia rla, s ott egy nyitott
ajtn t kibukott a helyisgbl. Lpcs vezetett le egy kr alak eltrbe, amelybl megint csak
ajtk nyltak minden irnyba. Reich az eltr kzepn llt, fjtatva vette a levegt, s az ajterdt
bmulta. Kzben kiltozott:
Quizzard! Keno Quizzard!
Valami tompa zajt hallott. Odafutott az egyik ajthoz, s benyitott. Egy asszony llt odabent, s
plasztikai mtttel beloperlt vrs szemeivel Reichre meredt. Valami lerhatatlan nevetsflben
trt ki. Amint a frfi benyitott, a n felemelte a kezt, s kt klvel verni kezdte tmadja arct.
Reich riadtan hklt htra, az ert sugrz, vrs szem asszonyrl nem tudta levenni a szemt. Az
ajt fel htrlt, de eltvesztette. Egy msik kilincset nyomott le, s egy krfolyosn tallta magt.
Lba alatt puha manyag sznyeg. Elbotlott, megprblt megkapaszkodni az ajtban, de nem
tudott, s fejt beverte egy porcelnkandall szeglybe.
Amint visszanyerte ltst, Chooka Frood dhs arca bmult r.
Mi az rdgt csinl az n szobmban? siptotta Chooka.
Reich feltpszkodott, s ezt nygte:
Hol van ?
Menjen a pokolba, Ben Reich!
Azt krdeztem, hol van? Hol tallom Barbara DCourtneyt?
Chooka htrafordult, s elkiltotta magt:
Magda!
Bntpisztollyal a kezben a vrs szem asszony lpett be. Br mg mindig nevetett, a Reich
fejre irnytott fegyver meg sem rezdlt.
Takarodjon, Reich! rikcsolta Chooka.
A lnyt akarom! Mg mieltt Powell a markba kaparintja. Hol van?
Zavard ki innt, Magda!
Kzfejvel Reich az asszony szemei kz ttt. Az megingott, elejtette a fegyvert, s
sszegrnyedve a sarokba kuporodott, de a kacagst ekkor sem hagyta abba. Reich most mr nem
mltatta figyelemre. Flkapta a fldre ejtett fegyvert, s rfogta Chookra.
Hol van a lny?
Menjen a pokolba, nem hallja
Reich meghzta a ravaszt. A sugr behatolt Chooka idegkzpontjba. A n megmerevedett, majd
remegni kezdett. Arcn izzadsgcseppek gyngyztek, feje billegett. Reich msodszor is meghzta
a ravaszt. Chooka teste sszerndult, mint amikor a csont trik. Szemei kidlledtek, fjdalmas
nygs trt el a torkbl, akr egy megknzott llatbl.
nem vletlenl jult el az asszony, hiszen Quizzard gy irnyts nlkl maradt. El is ejtette a lnyt,
aki belehuppant a karosszkbe.
Powell gondolattviteli ton kapcsolta ki Quizzard felesgt, ehhez ktsg sem frhetett. Mita
hborban lltak egymssal, Reich most elszr flt Powelltl. Megint felemelte fegyvert, Powell
fejt vette clba. A frksz pp odalpett a szkhez, s megszlalt:
J estt, DCourtney kisasszony!
Reich ezt mormolta:
Magnak meg j jszakt, Mr. Powell! De a keze tlsgosan remegett.
Jl rzi magt, DCourtney kisasszony? A lny nem vlaszolt. Powell flbe hajolt, belenzett
halovny, megnylt arcba. Megrintette a lny kezt, s jbl megkrdezte:
Jl van, DCourtney kisasszony? Kisasszony! Segthetek-e valamiben?
A segthetek sz hallatn a lny flegyenesedett. Lbt a padlra tette, felllt, majd futsnak eredt.
Aztn hirtelen megtorpant. Olyan mozdulatot tett, mintha kilincset nyomott volna le, s kinyitott
volna egy kpzeletbeli ajtt. Elreugrott, aranyhaja meglebbent, szembl riadalom sugrzott, vad
szpsgnek villmfnye.
Apm! siktott fl. Az isten szerelmre, apm!
Pr lpst tett, majd megtorpant, s htrahklt. Aztn balra fordult, futott megint egy flkrt, s
hangosan jajveszkelni kezdett:
Ne, az g szerelmre, csak ezt ne Apm!
Megint nekiiramodott, jra megllt s megrndult, mintha kpzeletbeli karok kzl szeretn
kitpni magt. Kapldzott, siktott, szemei kimeredtek. Aztn megdermedt a teste. Tenyervel a
flhez kapott, mintha valami les hang hatolt volna bel. Trdre hullott, karjaival kaszlt a
levegben, s fjdalmasan nyszrgtt. Hirtelen elhallgatott, mereven a padlt nzte,
sszegrnyedt, arca elszrklt.
Reich egyszerre megrtette a lny viselkedst. Tudta, hogy most li jra az apja hallt. tlte,
hogy Powell is lssa, tlte, mert Powell ltni akarta. S ha kzben kifrkszte
Powell odalpett a lnyhoz, s flemelte. Kecsesen llt talpra, mint egy balerina, de olyan
mozdulattal, mint aki nincs bren. A frksz tkarolta, s az ajthoz vezette. Reich fegyvernek
csve kvette ket. Arra vrt, mikor kerl Powell olyan szgbe, hogy lelhesse. Reich mindent
ltott, t azonban nem lthattk. Hallos ellensge nem gyanthatta, hogy Reich minden mozdulatt
figyeli. Az ellensg alatta volt, knny clpont egy hallos lvshez. Ha lelvi, akkor , Reich,
vgre biztonsgban lesz. Powell kinyitotta az ajtt, aztn egy hirtelen mozdulattal szorosan
maghoz rntotta a lnyt, s flpillantott. Reichnek elakadt a llegzete.
Csak rajta! hatolt fel hozz Powell szava. Itt vagyunk. Lelhet, ha akar. Mindkettnket. Mire
vr?
Arct harag szntotta fl, stt szeme fltt felhzdott bozontos szemldke. Vagy fl percig
bvlte a lthatatlan Reichet, aki ttovzott, mikzben szvben hatalmas gyllet lngolt. Aztn
knytelen volt lehunyni a szemt a reszgezd tekintet ell, s az arct is knytelen volt elfordtani
arrl a frfirl, aki pedig nem is lthatta t.
Powell temelte a lenyt a kszbn, s becsukta maga mgtt az ajtt. Reich tudta, hogy sajt
biztonsga siklott ki ujjai kzl. Flton volt a megsemmisls fel.
Kpzeljnk el egy ferde tengely, torzt lencsj fnykpezgpet, amely mindig ugyanazt a
felvtelt kszti, s a felvtel egy rmletes jelentet rkt meg. Kpzeljnk el egy hamisan rgzt
kristlyt, amely mindig ugyanazt a dallamtredket veszi fl.
A lny a teljes idegsszeomls llapotban van magyarzta dr. Jeems, a Kingston Krhz orvosa
Powellnak s Mary Noyesnak. Powell hznak nappalijban ltek s beszlgettek.
A segtsg szra viszont reaglt. Ez idzte fl benne a rettenetes lmnyeket.
Az apja hallt, nemde? jegyezte meg Powell.
Tessk? Meglehet. Azonkvl teljes zavar.
lland? krdezte Mary Noyes.
A fiatal orvos meglepve s mltatlankodva nzett a lnyra. Noha nem tartozott a szuprek
rendjbe, egyike volt a Kingston Krhz legjobb orvosainak. Valsgot megszllottja a hivatsnak.
Ebben a korban mg semmi sem lland, kivve a fizikai hall llapott, Miss Noyes. De itt, a
Kingston Krhzban kztudomslag azon dolgozunk, hogy az llandsgnak ezt az utols
mohiknjt is felszmoljuk. A szimptmk szemszgbl vizsglva, a fizikai hall
tulajdonkppen
Ne most, doktor, majd mskor! vgott kzbe Powell. Ma este valahogy nem vagyunk
tudomnyos eladsra hangolva. Mg nagyon sok a dolgunk. Csak arra feleljen, hogy hasznlhat-e
a lny?
Hasznlhat? Hogyhogy? Mire?
gy rtem, megfrkszhet-e?
Jeems eltprengett.
Nem ltom akadlyt. A dj vu-kezelst ugyan alkalmaztam, de ez nem fog gondot okozni.
Milyen az a kezels? rdekldtt Mary.
Vadonatj eljrs. Jeems lelkesen magyarzni kezdte: Gart doktor dolgozta ki, tudjk, a mi
egyik frksznk. A koszba merl beteg voltakppen menekl, mert gy prblja meg kivonni
magt a valsg fogsgbl. Tudata ugyanis nem tudta feldolgozni a kls vilg s a tudattalan
kztt feszl konfliktust. Azt kvnja, hogy brcsak meg se szletett volna, s megprbl visszatrni
a magzati llapotba. rthet?
Nagyjbl blogatott Mary.
Nos teht, a kezelsi md, amelyet alkalmaztam, a 19. szzadi pszichitribl szrmazik. A dj
vu emlkezetcsaldst jelent. Olykor gy rezzk, hogy tltnk mr valamit, noha az lmny a
valsgban soha nem kvetkezett be. Mi ezt az lmnyt mestersgesen idzzk el. Elhitetjk a
beteggel, hogy amit hn hajt, abban egyszer mr volt rsze. rtik mr?
Nem egszen felelte Mary.
Pedig egyszer. Tegyk fl, hogy maga frjhez menne Powellhoz, s gyereket akar szlni neki.
Mary elpirult, aztn mereven helybenhagyta.
J, tegyk fl.
Powell egy pillanatra gy rezte, hogy a legszvesebben megln ezt a tudlkos ifjt. Egy
frksz soha nem volna ilyen tapintatlan.
Rendben folytatta a mit sem sejt Jeems. Teht, ha az imnti felttelezsbl indulunk ki, s
n, kisasszony, egyszer csak kibillenne a lelki egyenslybl, azt kpzelhetn, hogy maga Powell
felesge, st, mr szlt is neki hrom gyereket. Mit tehetnk ilyen esetben? Pldul azt, hogy a
mindent elspr meneklsi vgyat valsgg vltoztatjuk. Amire a beteg elme vgyik, annak meg
kell trtnnie. Tudatrl elvlasztjuk a tudatalattit. Azt az rzst keltjk a pciensben, hogy ismt
magzati stdiumban van. Aztn hagyjuk, hogy azt higgye: jjszletett. Eddig vilgos?
Igen kzlte Mary, aki idkzben visszanyerte nuralmt.
rtelmileg, tudati szinten a beteg villmgyorsan jra tli letnek minden szakaszt, a
csecsemkortl a serdlkoron t egszen addig, amg megint nmaga lesz, valdi felntt.
Vagyis Barbara DCourtney most csecsem, aki lete els szavait ggygi, s els nll
lpseit teszi?
Pontosan. Ez az llapot krlbell hrom htig tart. Kzben lassan sszeszedi magt, s
visszatall a ltez vilgba, ahonnt megprblt elmeneklni. gy is mondhatnnk, hogy megint
feln az t krlvev valsghoz. Mindez persze a tudat szintjn megy vgbe. A tudat alatt azonban
semmi nem vltozik. Nyugodtan megfrkszhet. Mindssze az okozhat gondot, hogy a lny
hallosan rmlt. Zaklatott. Nem knny megtallni azt, amit keresnek. De ht ez a maguk
szakmja. Ehhez n mr nem rtek. Maguk tudjk, mire kvncsiak.
Jeems vratlanul elhallgatott.
Ideje visszamennem. Elindult az ajt fel. rlk, hogy segthettem. Szeretek frkszekkel
dolgozni. Nem is rtem, mirt l annyi eltlet mostanban magukkal szemben.
Az ajt becsukdott.
Klns bcs.
Csak nem egszen rtettem, Linc.
A mi nagyszer bartunkra gondolt. Ben Reich, ll a szuprellenes hangulatkelts htterben.
A frkszek zrt kasztot alkotnak. Nem lehet megbzni bennk. Nincs bennk hazaszeretet.
Csillagkzi sszeeskvk. Eleven jszlttekkel tpllkoznak. Meg ilyesmi.
s a Hazafias Egyletnek legfbb patrnusa. Visszataszt, veszedelmes alak.
Veszedelmes, de nem visszataszt, Mary. Ellenkezleg. Lenygz. Ezrt veszedelmes. Az
emberek azt hiszik, hogy aki gonosztev, annak a kinzete is gonosztev. Kezelsbe vehetnnk
Reichet, amg nem ks. Hozd le Barbart, Mary!
Mary levezette a lnyt, s egy alacsony zsmolyra ltette. gy lt ott, mint egy szobor. Mary kk
trikruht adott r, szke hajt htrafslte, s kk szalaggal sszefogta. A leny olyan volt, mint
egy szp viaszbaba.
Klsre gynyr, bell nyomork. Reich mvelte ezt is.
Reich?
Mondtam mr, Mary. Szinte az rlet kszbre kerltem Chooka Frood tanyjn, annak a
vrs bitang Quizzardnak meg a felesgnek a jvoltbl S amikor kifrksztem, hogy Reich
odafnt van, nem tudtam fkezni magam.
Mit tettl Quizzarddal?
Els fok idegsokk. Ha egyszer bejssz hozznk a laborba, megmutatom neked. Vadonatj
mdszer. Ha kznk kerlsz, megtantunk r. Olyan, mint az idegbnt fegyver, csak a
pszichogenikus elv szerint mkdik.
Hallos?
Elfelejtetted, hogy megeskdtnk: mi nem lnk?
Kifrkszted, hogy Reich fnt van? A mennyezeten keresztl?
Gondolattviteli reflex az egsz. Az a leselkedszoba nem volt hangszigetelve. Reich hibzott.
Hangokat tovbbtott lefel. Eskszm, abban remnykedtem, hogy lesz btorsga lni. Vgezni
akartam vele. Bekerlt volna a vilgtrtnelembe.
s mirt nem ltt Reich?
Fogalmam sincs, Mary, igazn nem tudom. Pedig az jrt a fejben, hogy minden oka megvolna
r. Arra szmtott, hogy ha megteszi, vgre biztonsgban lesz Az n mdszeremrl mit sem tudott,
noha szemtanja volt Quizzard buksnak De nem gyantott semmit.
Megijedt volna?
Reich nem gyva. Nem ijedt meg, erre egybknt is kptelen. Szval, nem tudok magyarzatot
adni. Ha jra tallkozunk, esetleg msknt trtnik minden. Ez az oka, hogy Barbara DCourtneyt
idehoztam, s itt tartom a hzamban. Itt biztonsgban van.
A Kingston Krhz is biztonsgos.
Nem annyira, hogy nyugodtan megcsinljam, amit kell.
?
Hisztrija mgtt lapul a gyilkossg rszletes kpe. Ha meglelem, elkapom Reichet is.
Mary felemelkedett.
Mary Noyes most tvozik.
lj le, frkszlny! Nem vletlenl hvtalak ide. Maradj nlam a lnnyal. Nem hagyhatjuk
magra. Ti ketten bekltzhettek a hlszobmba, nekem j lesz a dolgozszoba.
Nyugodj meg, Linc, nem kell mindjrt felszvdni. Mitl vagy olyan zavarban? Majd n
megnzem, nem tallok-e valami rst a torlaszodon.
Figyelj
TE figyelj, Linc Mary elnevette magt. Szval errl van sz. Trsalkodn legyek.
Viktorinus sz, ugye? Te mr csak ilyen vagy, Linc. Valsgos l kvlet.
Marhasg. A piperkck krben hatrozottan progresszvnek szmtok.
Vajon honnt veszik? me, a Kerekasztal lovagja, Sr Galahad Powell. Csakhogy e mgtt ms
is van
A lny hirtelen abbahagyta a nevetst, s elspadt.
Mit talltl?
Ne trdj vele.
Ki vele, Mary!
Mondom, ne trdj vele. s ne prbld kifrkszni, Linc. Ha nem jssz r magadtl, ne is
prbld megtudni msodkzbl. Fleg ne ntlem.
Powell klns pillantst vetett a lnyra, aztn megvonta a vllt.
J, hagyjuk, Mary. Ideje, hogy munkhoz lssunk.
Barbarhoz fordult. Segtsen, Barbara.
A lny felkapta a fejt, csupa figyelem lett Mintha az gynem rintst rezn S aztn
valami hang hatolna a flbe Kinek a hangja, Barbara? A tudatelttiben visszhangzik a krds:
Ki ez? Egy bart, Barbara. Nekem nincs bartom. Senki. Magam vagyok. s egyszl magban fut a
folyosn, belki az ajtt, beront az Orchidea-lakosztlyba, s ltja Mit, Barbara? Egy frfit.
Nem. Kt frfit. De ki a frfi? Tvozzon, krem, tvozzon! Zavarnak a hangok, a kiltsok. A
flemben cseng megint s felsikoltott sztnsen a flelemtl, amely elfogta, amint egy
homlyos alak megragadta t, tjt elllta, s nem hagyta, hogy apjhoz rohanjon s forgott vele
a vilg, s forgott a vilggal Mit csinl az apja, Barbara? nem. Semmi helye itt ennek az
idegennek. Csak neknk, hrmunknak. Apmnak, nekem s A homlyos alak most megragadja,
msodpercre megvillan az arca. Mindssze egy villans. Nzze meg, alaposan, Barbara! Magas
homlok, nagy szemek, kicsi, forms orr, keskeny, rzkeny szj, akr egy sebhely. az az ember?
Nzze a kpt! Ez az ember? Igen, igen, az. Azutn minden kirlt.
A lny megint feltrdelt, engedelmesen, csecsem mdra.
Powell letrlte a verejtket az arcrl. A lnyt visszaltette a zsmolyra. Rajta mg mlyebb
megrendls vett ert, mint Barbara DCourtneyn. A lnyt a vgs megrzkdtatstl megvta
idegbetegsge. De t nem vta semmi. Teljes intenzitssal tlte a rmletet, amit a lny, azt a knt,
amit a lny.
Ben Reich volt, Mary. Rjttl te is, ugye? Barbara nem ltta vgig az egszet, neki is
meneklnie kellett. A f krds teht: hogyan csinlta? s mirt nem prblt vdekezni az reg
DCourtney? Mirt nem fejtett ki semmilyen ellenllst? Tovbb kell gytrni a lnyt, brmennyire
nem akarom
n meg azt nem akarom, hogy magadat gytrd.
Muszj. Powell nagyot shajtott, s megint a lnyhoz fordult:
Segtsen, Barbara!
A lny erre jra felegyenesedett, s feszlt figyelem kertette hatalmba. Csak vatosan, kedves.
Nem kell sietni. Rengeteg idnk van. Mr megint n? Emlkszik rm, Barbara? Nem. Nem
ismerem. Menjen innt, hagyjon engem. De ht mi sszetartozunk, Barbara. Egytt futottunk a
folyosn, erre emlkeznie kell. Egytt nyitottuk ki az ajtt. Egytt minden sokkal knnyebb.
Segtennk kell egymsnak. Egymsnak? gy van, Barbara, egymsnak. De ht akkor most mirt
nem segt nekem? Hogyan segtsek, Barbara? Nzzen az apmra, ne hagyja, hogy t Fogja le azt
az embert, ne engedje. Segtsen nekem, hogy segtsgrt kilthassak! Segtsen, legyen nben
sznalom irntam. Segtsen!
A lny jra letrdepelt, sszeomolva, lettelenl.
Powell rezte, hogy maga is eljul. A lny teste lassan eltnt a szeme ell. Vele egytt az
Orchidea-lakosztly is elmerlt. Mary Noyes prblta talpra lltani Powellt.
Ez volt a legels szlalt meg komoran Mary.
Powell a fejt ingatta, s mikzben Barbara DCourtneyn prblt segteni, maga huppant a fldre.
Rendben van, Galahad lovag. Nyugodj meg!
Mary felemelte a lnyt, s visszaltette a zsmolyra. Aztn a fldn hever frfi fel fordult:
Segthetek, uram? Avagy ezzel megsrtem emberi hisgt?
Rossz szt hasznlsz. Frfii hisgomat. De most nem az a fontos, hogy lk-e vagy llok.
Frad az agyam. Bajban vagyunk,
Mit frksztl ki megint?
Csak azt, hogy DCourtney kvnta a sajt hallt. Akarta, hogy megljk.
Ez nem lehet igaz.
Mrpedig gy van. Meg akart halni. Csak azt tudom, hogy ngyilkos akart lenni, mgpedig
Reich jelenltben. Barbara emlkei zavarosak. De ez az a pont, amit tisztzni kell. Beszlni kell
DCourtney kezelorvosval.
Sam kins az orvosa. s Sally a mlt hten mentek vissza a Vnuszra.
Akkor n is knytelen vagyok odautazni. Tn mg elrem a tzrs jratot.
Sam kins els osztly szuprorvosnak tekintlyes tiszteletdj duklt. Kztudott volt rla, hogy vi
keresete legalbb ktmilli, de arrl mr kevesebben tudtak, hogy mennyi trsadalmi munkt vgez.
A lelke volt a Szvetsgben a hossz tv szakoktatsi programoknak, s irnytotta a
krnyezetvdelmi csoportot, melynek tagjai azt vallottk, hogy a telepatikus kpessg nem vele
szletik az emberrel, hanem megfelel kpzssel s gyakorlssal minden l szervezetben
kifejleszthet.
Felfogsnak az volt a kvetkezmnye, hogy a nevezetes Mesa-sivatagban, Venusburg kzelben
lv hza valsgos zarndokhelly vlt. Tmegvel kerestk fl kis jvedelm emberek, hogy
feltrjk eltte bajaikat, s mikzben segtsgkre volt a bajok orvoslsban, aprlkosan megfigyelt
mindenkit, nem fedezi-e fl az illetben a teleptia csrit, s ha igen, igyekezett azt kifejleszteni.
Nagyon egyszeren rvelt. Abbl indult ki, hogy a frkszs nem egyb, mint mkdsbe hozatala
bizonyos, addig hasznlaton kvli izmoknak. Az emberek zme azonban vagy tlsgosan lusta
erre, vagy nem volt mdja r. Sam abban ltta feladatt, hogy ehhez alkalmat teremtsen az emberek
szmra, s megfelel trningben rszestse ket. Munklkodsnak az lett az eredmnye, hogy
ktszzalknyi ltens szuprt szrt ki, ami nem sok, de Samet ez nem kedvetlentette el.
Powell sivatagi hznak sziklakertjben kereste fel t. ppen kertszkedett, s egyidejleg
depressziban szenved betegekkel foglalkozott, akik gy kvettk minden lpst, akr a kutya a
gazdjt. A Vnuszt bort rks felhzetbl sziporkz fny radt. Sam kopasz feje bbja vrsre
volt gve. Morgott, veszekedett a nvnyekkel s a betegekkel egyarnt.
rdg s pokol! Ne mondja senki, hogy ez Glow-f, amikor cserje. Tn nem tudom
megklnbztetni az egyiket a msiktl? Bernard, krem az st!
Egy apr emberke feketben tnyjtotta az st, s mltatlankodva kzlte:
Az n nevem Walter, uram.
Ms baj nincs? drrent az emberkre, s kitpett egy fcsomt.
A nvny hirtelen sznt vltott, nyikkanst hallatott, amibl kitetszett, hogy se nem f, se nem
cserje, hanem trpe Venus-fz.
kins elkedvetlenedett. Nem tetszett neki a hang sem, amelyet halott. Aztn tekintett a kis
emberre vetette.
Tipikus szemantikai menekls, Bernard. A megnevezs, nem pedig a trgy fontos magnak. gy
prbl meneklni a valsg ell. De mitl akar szabadulni? Mi ell fut, Bernard?
Azt hittem, ntl fogom megtudni, dr. kins vlaszolta Walter.
Powell csak llt, csendesen s tetszssel figyelte a ltvnyt. Olyan volt az egsz, olyan egyszer,
mint valamely bibliai jelenet. Sam, a morcos Megvlt csetl-botl tantvnyai kztt. A sziklakert
csillml kockakvei kzl itt is, ott is a Vnusz seszn nvnyzete tremkedett el. Fejt
szemkprztat gyngyhz glria vezte. A httrben, ameddig a szem ellt, a bolyg vrs, lila s
ibolyaszn rossz fldjei.
kins rhorkantott Walter/Bernardra:
Eszembe juttatja azt a vrs fejt. Hol van most a kis kurva?
Csinos, vrs haj kislny trtetett el, s rmosolygott a doktorra.
mhol vagyok, dr. kins.
Csak ne pvskodj, mert megjrod.
kins rhunyortott, majd gondolattviteli kzlsre llt t:
Kelleted magad, mint a nk ltalban, ugye? Ebbl ll az egsz leted. Ebben led ki magad.
N vagyok hajtogatod , a frfiak vgydnak utnam. J rzs tudni gondolod , hogy ezernyi
frfi szeretne megkapni. Ez a tudat ltet. Micsoda ostobasg. Ez nem kit. A szex nem ltszat, az
let nem ltszat, a szzessg nem mentsg.
kins trelmetlenl vrta a lny vlaszt, de az csak nzett r kacran, s illegett-billegett eltte.
Vgl a frfi nem llta sz nlkl, s kitrt:
Senki nem hallotta, mit mondtam neki?
n hallottam, mesterem.
Lincoln Powell, naht?! Nem hiszek a szememnek. Mit keresel itt? Honnt a csodbl kerltl
ide?
A Fldrl, Sam. Azrt jttem, hogy beszlhessek veled. Nem maradok sok, a legkzelebbi
raktval rplk vissza.
Nem tudtl volna felhvni a bolygkzi telefonon?
Ez bonyolult lett volna. A frkszi blcsessg nem ezt diktlta. A DCourtney-gy miatt jttem
hozzd.
rtem. Egy pillanat, s llok rendelkezsedre. Kertek valami innivalt s fennhangon kiltott:
Sally, trsasgunk van!
Az egyik pciens ugrndozni kezdett. Sam izgatottan megszltotta:
Mindent felfogtl, ugye?
Nem, uram, semmit sem hallottam.
Dehogyisnem. A gondolattviteli sugrzsomat fogtad, ha mondom.
Nem, dr. kins.
Ha nem, akkor mi ksztetett szkdelsre?
Valami megcspett.
Ezt ne merd mondani! ordtotta kins. Az n kertemben nincsenek bogarak. Halottad, hogy a
felesgemet hvtam.
Majd ismt tkapcsolt gondolattvitelre:
Mindent hallasz, ne merd azt mondani, hogy nem. Nem szeretnd, hogy a segtsgedre legyek?
Vlaszolj, gyernk, vlaszolj!
Powell a hvs, tgas nappaliban tallta Sallyt. A szobnak nem volt mennyezete, bekandiklt rajta
az gbolt. A Vnuszon soha nem esett. A nappal htszz rt tartott ezen a bolygn, s az gbolt
nappali sugrzsval szemben plasztikkupola nyjtott vdelmet. Amikor a htszz rs hvs
jszaka beksznttt, kinsk sszecsomagoltak, s tmentek a jl fttt Venusburgi laksukba.
Sam jtt be a nappaliba, s letett egy veg jeges vizet. Jelentsgteljesen rnzett Powellra, s
kzlte:
Egy tzes ugrott, ennyit krtek rte a feketepiacon. Ugye, nem is gyantottad, hogy a Vnuszon
csak feketn lehet szerezni vizet? S a rendrsg mit csinl? Na, mi az rdgt? De ne is trdj
ezzel, Linc. Tudom, ez mr nem tartozik a te hatskrdbe. Beszljnk inkbb DCourtneyrl.
Powell rviden ismertette az gyet. Elmondta, hogyan idzte fl apja hallt hisztrikus
rohamban Barbara DCourtney, s arrl is beszlt, hogy a lny eladst ktflekppen lehet
rtelmezni. Reich vagy meglte DCourtneyt, vagy mindssze szemtanja volt az regember
ngyilkossgnak.
A vn Mzes el csak akkor terjeszthet az gy, ha ezt a dilemmt sikerl megoldani.
rtem. DCourtney hajlamos volt az ngyilkossgra.
Hogyhogy?
sszeomlott. Alkalmazkodkpessge csaknem megsznt. Lelkileg kimerlt, s ennek fiziolgiai
tttelezdsei is voltak mr. Eljutott arra a pontra, hogy elpuszttsa magt. Azrt rohantam a
Fldre, hogy ebben megakadlyozzam.
Nos, Sam, van itt egy kis hiba. Hogyan tudta gy meglni magt, hogy a koponya hts fele is
kilyukadjon? Erre nem tudok magyarzatot tallni.
Micsoda? A feje htul is kilyukadt?
Pontosan. Nzd meg ezt a fnykpet! Nem tudok rjnni, milyen fegyver okozhatta, de
Egy pillanat, lljon meg a menet! Ha DCourtney gy halt meg, akkor sz sem lehet
ngyilkossgrl. Ezt a leghatrozottabban merem lltani.
Milyen alapon?
Megszllottan hitt a mrgekben. Ha ngyilkossgot kvetett volna el, csak valami mreggel tette
volna. Ismered annyira az ngyilkossgok trtnetet, Linc, hogy tudd: ha egyszer kieszelnek
maguknak egy hallnemet, attl nem tntorodnak el soha. Mindebbl csak egy kvetkeztets
vonhat le. DCourtney nem lett ngyilkos. Megltk.
Ne ilyen sietsen, Sam! Tudni szeretnm, hogy DCourtney mirt akarta magt megmrgezni?
Trflsz? Ha tudnm, akkor le tudtam volna beszlni a szndkrl. De nem tudom, s ez nagy
szomorsg nekem, Powell. Reich rontott el mindent. Megmenthettem volna DCourtneyt
Van valami felttelezsed, hogy mitl omlott ssze DCourtney?
Igen, van. Mlysges bntudat gytrte, s ettl akart megszabadulni.
Bntudat?
A gyereke miatt.
Barbara miatt? De ht mirt?
Erre nem tudok vlaszt adni. Az volt a knyszerkpzete, hogy elhagyta t, nem trdtt vele,
hogy gyva volt, s emiatt szgyenrzet gytrte. n kezeltem t, prbltam gygytani. Ennl tbbet
azonban nem tudok.
Azon tprengek, hogy vajon Reich tudhatott-e errl s szmtsaiban ptette-e DCourtney
lelkillapotra? Ezeket a krdseket a vn Mzes is fel fogja tenni, ha elbe trjuk az gyet.
Reich valsznleg gyantott valamit. De nem, mgsem. Erre magtl nem jhetett r. Hacsak
valaki nem jtszott a kezre. Egy szakrt
lljunk csak meg, Sam! Valami motoszkl benned, megksrlem kifrkszni.
Csak rajta!
Rendben, de ne prblj meg segteni, mert akkor csak sszezavarodok. Nos ht, hogy is volt?
Barti sszejvetel, trsasg, beszlgets, mindez az n hzamban. Idpont kb. egy hnappal
ezeltt. Gus Tate, a hres szakember azt mondja, van egy pciense, elkelne rszre valami segtsg.
S ha Tate-nek segtsg kellett, akkor minden bizonnyal Reich szorult segtsgre.
Powellt olyan izgalom fogta el, hogy hangosan kezdett beszlni:
Aha, hnyadn is llunk ezzel a frksszel?
Micsoda?
Ht csak az, hogy Gus Tate is ott volt a vendgek kztt, amikor a Beaumont-hzban
DCourtneyt meggyilkoltk. Reich trsasgban ment el arra a partira, s mindinkbb arra kell
gondolnom
Egyszeren nem tudom elhinni, Linc.
Hihetetlen, de ez a helyzet. A kis Gus Tate Reich szakrtje. A kis Gus Tate neki dolgozik.
Tged is fejt meg, s amit belled kiszedett, tovbbadta a gyilkosnak. , ez az aranyos reg Tate.
Mennyit r manapsg a szupr eskje?
Mennyit r a megsemmists?
A hz belsejbl Sally kiltsa hangzott fl:
Linc, telefon!
Mi az rdg?! Egyedl Mary tudja, hogy itt vagyok. Csak nem trtnt valami baj a DCourtney
lnnyal?
Powell a hallon keresztl a videotelefonhoz ment. A kpernyn nagy messzesgbl Beck kpe
hullmzott el. Amint megltta t, izgatottan gesztikullni kezdett. Meg sem vrta, mg Powell
felveszi a flhallgatt, mr mondta is.
adta meg ezt a szmot. Nagy szerencse, hogy ott rtem, fnk. Huszonhat rnk van.
Csak lassan a testtel, Jax! Kezdd az elejn!
A rhodopsinos ipse, dr. Wilson Jordan visszajtt a Callistrl. Ben Reich jvoltbl immr
birtokosknt. Vele egytt trtem vissza. Huszonhat rt tlt mindssze a Fldn, hogy elintzze a
dolgait, s azutn jra a Callistra repl, s egyhamar nem is hagyja el j birtokt. Ha kar valamit
tle, fnk, haladktalanul jjjn vissza!
Fog beszlni ez a Jordan?
Hvtam volna bolygkzin, fnk, ha az ipse hajlandnak mutatkozott volna? Ugye, nem!
Pnzfertzst kapott, s hls Reichnek, mert az idzem az ipse szavait roppant nagyvonalan
visszalpett dr. Jordan javra. Fnk! Ha akarunk valamit a pasastl, trjen vissza a Fldre, de
azonnal, s vegye szemlyesen kezelsbe t.
Ez a mi cgnk laboratriuma, dr. Jordan.
Jordanra mly benyomst tett, amit Powell megmutatott. A rendrsgi plettmb teljes fels
szintjt a kutatlaboratrium foglalta el. Folyos vitt krbe, maga a laboratrium legalbb ezer lb
tmrj, kt rteg kvarc bortotta fellrl, s ez a borts szolgltatta a fnyt. A megvilgts
erssge szablyozhat volt, s a skla a vakstttl a legvaktbb fnyessgig terjedt.
Amikor Jordan ott jrt, pp dl volt, s a szrt napfnyben csillogtak az asztalok s padok, a
kristly- s ezstmszerek, s a kpenybe burkolt embereket valami enyhe barackszn fny lengte
krl.
Jrjunk krbe, j? indtvnyozta elbvl kedvessggel Powell.
Sajnos, nincs sok idm, Mr. Powell, de azrt
Ht persze, hogy ki van szmtva az ideje, Mr. Jordan. Igazn hls vagyok, hogy ennek ellenre
szn rm egy rpke rcskt. Tudnia kell, hogy nagy szksgnk van nre.
Ha a DCourtney-ggyel van netn sszefggsben
Mivel? Ja persze, a gyilkossggal. Mondja krem, hogy jut ilyesmi egyltaln az eszbe, Mr.
Jordan?
Abbl gondolom, hogy szaglsztak utnam jegyezte meg Jordan zordonan.
Nem, Mr. Jordan, biztosthatom, hogy tved. Kutatsi gyben szeretnnk kikrni a tancst, s
nem holmi gyilkossgi gy miatt akarjuk molesztlni. Mi kze lenne egy tudsnak a gyilkossghoz?
Jordan ettl kiss felengedett, kzben Powell gy folytatta:
Szval, semmifle bntny. S ha kicsit krlnz itt, a mi laboratriumunkban, meggyzdhet
rla, hogy igazat beszlek. Mehetnk?
Powell karon fogta Jordant, s kzben leadta az zenetet a laboratriumi tstnkedknek:
Figyelem, frkszek, munkra!
Az emberek elmerltek munkjukban, de innt is, onnt is gnyos megjegyzsek rpkdtek a
levegben. Valaki visszazent:
s az idjrst ki csente el, Powell?
Flrerthetetlen clzs volt ez Becstelen Bill rmsges plyafutsnak egyik obskurus
esemnyre, melyet senki nem tudott teljes egszben kifrkszni, de amelynek puszta emltse is
kihozta a sodrbl Powellt. A hats ezttal sem maradt el, mire fojtott kuncogs tlttte be a termet.
Komolysgot, frkszek, elg a hlyskedsbl! Az gy sorsa fgg attl, hogy sikerl-e valamit
kicsalogatni ebbl az emberbl.
A rhgcsls azonnal abbamaradt.
Ez itt dr. Wilson Jordan sugrozta Powell. Szemfiziolgia a szakterlete, s tud valamit, amit
n is meg akarok tudni. Legynk hozz atyaian bartsgosak. Tegyetek gy, mintha ltsfiziolgiai
problmkkal kszkdntek, s krjtek a segtsgt. Beszltesstek!
Jttek is hozz egyenknt, kettesvel, csoportosan. Egy vrs haj kutat, aki valjban olyan
tranzisztorokkal foglalkozott, amelyek gondolattviteli impulzusok rgztsre voltak alkalmasak,
Orchidea-szobba, sikoltozva ugranak flre a feljk markolsz Ben Reich ell. Reich pedig
kzben valamit ppen az apa szjhoz emel. De mit? lljunk csak meg ennl a kpnl! Rgztsk
gyorsan a ltvnyt! Istenem! Az a rettenetes tompa durrans. Htul a koponya egy darabja kirobban,
s az imdott, istentett, szeretett lny kalimplva rogy ssze. Nekik majd a szvk szakad meg, s
nygnek, s a fldre omlanak, s kihznak egy rmes aclvirgot a viaszsznv vlt
Kelj fel, Linc, az isten szerelmrt!
Powell felemelte a szemt, s ltta magt, amint ott fekszik Mary Noyes lba eltt. A leveg az
mltatlankodstl vibrlt.
Nem lehet tged egyetlen percre sem egyedl hagyni? Megbolondultl?
Rgen trdelek itt, Mary?
Legalbb fl rja. S amikor belptem, gy talltalak benneteket, ebben a helyzetben
Nem szmt, Mary. De megvan, amit kerestem. A pisztoly. Egy srgi lfegyver. A kp
kristlytiszta, nzd!
Te j g! Ilyen egy pisztoly?
Igen.
Vajon honnt szerezte Reich? Esetleg egy mzeumbl?
Ktve hiszem. Valamit megprblok. Esetleg sikerl kt legyet tni egy csapsra. Megyek
telefonlni.
Powell a kszlkhez lpett, s feltrcszta a BD 12 232-es szmot. A kpernyn megjelent
Church gyrtt kpe.
Szevasz, Jerry.
Hello, Powell! hangzott az vatos, kimrt ksznts.
Vett tled Gus Tate egy pisztolyt, Jerry?
Pisztolyt?
Lfegyvert. Amit a 20. szzadban hasznltak. Ilyennel ltk meg DCourtneyt.
Nem.
Mrpedig n azt mondom neked, hogy igen. Gus Tate a gyilkos, akit keresnk. S egyre az jr az
eszemben, hogy nem tled vsrolta-e a fegyvert. Van rla fot, odaviszem hozzd, s egytt
megnzzk. Powell elhallgatott, majd nmi habozs utn behzelg kedvessggel gy folytatta:
Nagy segtsg lenne ez nekem, Jerry, s ha megteszed ezt a szvessget, nagy hlra ktelezel. Mg
egyszer hangslyozom, roppant nagy hlra. Ne menj sehov, egy fl rn bell ott vagyok nlad.
Powell a helyre tette a kagylt. Maryre nzett, s szembl kvncsisgot olvasott ki.
Idt kellett adni a kis Gusnak, hogy legyen ideje odarni Churchz.
De hogyhogy Tate? n azt hittem, hogy Ben Reich
A lny ekkor ismerte meg azt a kpsort, amelyet Powell kins hzbl hozott.
Most mr kezdem rteni, Linc. Csapdt lltasz mindkettjknek, Tate-nek s Churchnek
egyszerre. A pisztolyt Church adta el Reichnek.
Valsznleg ez a helyzet. Elbb-utbb kiderl. Mindenesetre ne feledd, hogy Church boltja a
mzeum tszomszdsgban van, s mindenfle rgisg kaphat nla.
Az a felttelezsed, hogy Reich Tate segtsgvel ltte le DCourtneyt? Nem hiszem.
n viszont eskdni mernk r, Mary.
Most pedig egyiket kijtszod a msik ellen.
kezelsbe vesz. Els osztly vagy magad is, Gus. S egy vagy kt frksz ell el tudod torlaszolni
magad, taln mg hrom ell is. De ezzel ksz, az sszeset nem tudod tvol tartani. Hidd el, ha
mondom. Halott ember vagy.
Vrj csak, Powell! Egy pillanat. A babaarcot grcsbe rntotta a rettegs. A Szvetsg
mentkrlmnynek veszi a beismerst. A beismerst a tnyek slya alatt. S n most azonnal
mindent elmondok. Mindent. Hidd el, hogy ami trtnt, kisikls volt, pillanatnyi elmezavar. Most
mr azonban megint az eszemnl vagyok, kzld ezt a Szvetsggel. Ha az ember egy tkozott
pszichopatval kezd, amilyen ez a Reich is, hatatlanul a hatsa al kerl. Azonosul vele. De ez
mr a mlt, ezen mr tl vagyok. Kzld a szvetsggel! Nos, elmondtam mindent, de hogy tisztn
lsd az egsz kpet Szval megkeresett, s eladta a rmltomst. Arcnlkli Ember. Azt is
kzlte velem, hogy
Mint beteg fordult hozzd?
Igen. Ezzel csalt csapdba, ezzel ejtett fogsgba. De most mr kiszlltam az gybl, mr semmi
kzm hozz. Kzld a Szvetsggel, hogy ksz vagyok egytt mkdni, meg hogy sajnlom, ami
trtnt. nknt teszem, amit teszek, s Church a tan mindenre.
n nem tanskodom! vlttte Church. Piti kis vamzer. Ben Reich azt grte, hogy
Csnd. Azt hiszed, n is a te sorsodra akarok jutni, arra, hogy engem is rkre szmzzenek?
Elg nagy bolond voltl, hogy megbztl Reichben. n ezt az esztelensget nem kvetem el. Nem
vagyok akkora marha.
Te sptoz kanrimadr, te! Azt hiszed, hogy kimszhatsz a csvbl? Azt hiszed, hogy te
majd
Vigyen el az rdg mindenkit! Tate ordtott. Engem Reich nem tud megtetni! Elbb
csinlom ki t! Odallok a brsg el, oda a tank emelvnyre, s mindenben Powell kezre
jtszok. Mondd el ezt a Szvetsgben, Linc. Mondd el nekik, hogy
Semmi ilyesmit nem fogsz tenni! reccsent r Powell.
Hogyhogy?
Ht csak gy, hogy a Szvetsg neveltje vagy, s a Szvetsg tagja. S volt-e plda mr arra,
hogy egy frksz kibeszlje, ami betegben rejlik?
De ht ez a bizonytk, amire szksged van Reichhel szemben, nem?
Persze hogy szksgem van bizonytkra. Csak nem tled. Nem trm, hogy egy frksz
szgyent hozzon trsaira azzal, hogy brsg el ll, s sszehord hetet-havat.
Viszont, ha nem kapod el Reichet, az az llsodba kerlhet, Powell.
Ftylk az llsomra. n Reichet akarom elkapni, s el is kapom, de nem ezen az ron. Nincs
olyan frksz, aki ne lenne j pilta, ha jk a lgkri viszonyok. De ahhoz mr kurzsi kell, hogy
akkor is h maradjon az ember az eskjhez, ha kutyaszortban van. Ezt jobb, ha tlem tudod.
Benned viszont nem volt kurzsi. Nzz csak vgig magadon
De ht n segteni akarok neked, Powell.
Te nem tudsz nekem segteni. Nem kell a segtsged, ha a becsletemmel kellene fizetnem rte.
Engem bepaliztak! rikcsolt Tate. Hol a te hres becsleted, ha most magamra hagysz?
Tessk, me, nzzetek r. Esedezik azrt, hogy vgezzenek-e vele. Ht nem, Gus. Rd is csak
akkor kerl sor, amikor Reichre. De hogy t elkapjam, ahhoz te nem kellesz nekem. n szigoran
eskm szerint jrok el.
Powell megfordult, kilpett a fnykrbl, s a stt pincn t az ajt fel tartott. S kzben figyelt,
hogy bekapja-e Church a neki vetett csalit. Az egsz jelenetnek ez volt az rtelme, de a zsineg
egyelre nem rndult meg.
Powell kitrta az ajtt, s a boltba beradt az utcrl az ezstfehr fny. Ekkor szlalt meg
Church.
Vrnl mg egy pillanatig?
Powell megllt, krvonali lesen rajzoldtak ki a kvlrl jv fnyben.
Nos?
Mit helyeztl kiltsba Tate-nek?
Az esk. Kellene mg emlkezned, Jerry!
Hadd frksszelek meg!
Csak rajta.
Powell felhzott minden torlaszt. De amit el akart titkolni Church ell, azt gondosan elrejtette,
rintleges asszocicikkal gabalytotta ssze, kaleidoszkopikus gondolati alakzatokba torztotta.
Church nem tkztt akadlyba, de mgsem rhetett el mindenhov.
Voltakppen tancstalan vagyok, nem tudom elhatrozni magam hmmgtt Church.
De ht mi zavar, Jerry? n nem frkszlek tged.
Ez az egsz. Te meg Reich, meg a pisztoly. Isten tudja, lehet, hogy te is csak vizet prdiklsz, se
mintha mgis az lenne a legjobb, ha megbznk benned.
Ez igazn kedves volna tled, Jerry. Ezt mondom n is neked. De gretet ne vrj tlem.
Te aztn tnyleg az a fajta vagy, aki nem grget. Taln az az n bajom, hogy mindig greteket
akartam hallani, ahelyett hogy
Ebben a pillanatban bels radarja jelzett Powellnak, s a jelzs gy szlt: hall az utca fell.
Visszaugrott, drrenve vgta be az ajtt, hrom lpst htrlt a vilgossg fel, s beugrott a pult
mg.
_Ide hozzm mindketten! Jerry, Gus, gyernk gyorsan, csak ne spekulljatok!
Az egsz bolt melyt remegsbe, rmes vibrlsba kezdett. Powell a kapcsolhoz kapott, s
leoltotta a villanyt.
Ugrs, kapaszkodjunk a lmpba! Ez a rezoncis fegyver.
Church nygtt s nyjtzkodott a sttsgben. Powell megragadta Tate reszket karjt.
Nem red el? Nyjtsd ki a kezed, majd n megemellek.
Megemelte Tate-et, aztn flkapaszkodott maga is, s gy lgott a lmpatesten, akr pk a
hlban. Mindhrman a levegben fggtek, hogy ne rje ket a bolt padlzatnak hallos
rzkdsa. Rengett a talaj, s sztrzott, megsemmistett mindent, amivel rintkezett. veg, acl, k,
manyag mindegy volt. Minden anyag sztpattant, apr darabokra hullott szerte a rezonci
kvetkeztben. Reccsent a padl s dbrgtt a mennyezet, mint amikor az g zeng. Tate pedig
vinnyogva nyszrgtt.
Kapaszkodj, Gus! Ez Quizzard bandja. Gtlstalan npsg. Mr prbltam kinyrni elzleg
is, de nem sikerlt nekik.
Tate eltt elsttlt a vilg. Powell minden idegszlval rzkelte, hogy gyenglt a kis frksz
fogsa. Prblt gondolattviteli ton ert nteni bel:
Tartsd magad, el ne ereszd. Tartanod kell magadat, Tate! Csak fogd, s ne engedd el, fogd, ne
engedd!
A pusztuls betrt az apr frksz tudatalattijba, s Powell csalhatatlanul megrezte, hogy
akrmilyen ers edzsben rszeslt Tate a Szvetsgben, menthetetlenl vge. A hallknyszer
elszabadult benne, mr nem lehetett megfkezni. Tate keze levlt a csillr vasrl, teste a fldre
hullott.
A rengs egy percre abbamaradt, de hallani lehetett a darabjaira szakad test slyos puffanst.
Ugyanezt hallotta Church is, s vltsben trt ki.
Nyugalom, Jerry. Ne add fl, tartsd magad!
Hallottad? Hallottad t?
Igen, hallottam. A veszly mg nem mlt el, jobban teszed, ha markolod.
A bolt bejrata rsnyire kinylt. Zseblmpa fnye hatolt be, s vgigpsztzta a padlt. Feltnt egy
formtlan halom, hs, vr, csontok kusza sszevisszasga. A fny elidztt rajta, majd kihunyt. Az
ajt becsukdott.
Tl vagyunk rajta, Jerry, ksz. Ezek azt hiszik, hogy vgeztek velem. Most mr nyugodtan
hisztrizhatsz.
Nem tudok lejnni, Powell, nem tart meg a lbam
Nem is csodlom Powell az egyik kezvel kapaszkodott, a msikkal Churcht karolta t, s
lesegtette a pultra. Aztn is leereszkedett, s csak nehezen tudta visszatartani magt, hogy ki ne
adja, ami a gyomrban van.
Azt mondod, hogy Quizzard bandja volt?
Mrget vehetsz r. Neki van egy klntmnye, amelyik ilyen eszkzkkel dolgozik. S
valahnyszor nyakon cspjk ket, s bedugjuk a trsasgot a Kingston Krhzba, Quizzard j
fikat llt a helykre. A narksok nyomt kvettk, gy talltak ide.
De ht mi a bajuk veled?
Ne tettesd magad ostobnak, Jerry! Bennek dolgoznak, s Ben lba all kezd kicsszni a talaj.
Ben? Ben Reich? De ht itt jrt nlam, itt volt a boltomban.
Itt ht. De mit szmt ez?
Reich nem kvnhatja a hallomat, mirt akarna meglni?
Nem-e?
Powell gnyosan elfintorodott. Church leveg utn kapkodott, s aztn kirobbant:
, az tkozott, , az az istenverte gazember!
Nem ltod jl a dolgokat, Jerry. Reich az letrt harcol. Mirt vrsz tle krltekintst s
kmletet?
Nos, ami azt illeti, n szintn harcolok. S Reich megrtette velem, hogy magammal kell
trdnm, nem vele. Kszlj, Powell! Megnyitom magamat teeltted. Mindent megkapsz tlem,
amit csak akarsz.
Powell elintzte a dolgt Churchcsel, majd beugrott a fhadiszllsra. Hirtelen gy rezte, hogy a
nagy megprbltats, Tate pusztulsa utn, ltnia kell a szke tndrt, akit otthonban riz. Barbara
DCourtney fekete krtt tartott a jobb kezben, s vrset a balban. Elmerlten rt a falra, stt
szemvel hunyorgott, s nyelvt is kilttte a nagy erlkdstl.
Ht te mit csinlsz? Powell hangjban riadalom vibrlt.
Rajzolok kpkt selyptette. Kpkt papnak.
Ez kedves tled. Nagyszer gondolat. De most hagyd abba a rajzolst, s lj le a papa mell.
Nem mondta a lny, s folytatta a firklst.
Ht nem vagy az n kislnyom?
De.
Nem azt teszi-e az n kislnyom, amire a papa kri?
A lny ezen eltprengett.
De.
A krtkat zsebre dugta, lelt Powell mell a pamlagra, s kezt a frfi tenyerbe sllyesztette.
Ez a selypts kiss aggaszt engem, Barbara. Nem tudom, nem kellene fogszablyozt
feltetetnnk?
Az tletet csak flig-meddig sznta trfnak Powell. Valban nehz volt elkpzelni, hogy aki
mellette l, az felntt lny. Belenzett a fekete szemekbe, melyek resen csillogtak, akr a
kristlypohr.
Lassan, araszolva prblt eljutni a lny rtelmnek tudati szintje al, behatolni a hborg
tudatelttibe. Slyos, stt rnyak takartk el a kiltst, mint baljs fellegek az gboltot. S az
rnykfellegek mgtt halvny fnyek pislogtak, elszigetelt gyermeki lobbansok, melyeket
szeretett volna felnveszteni. S ahogy haladt elre, egyre lejjebb, egyre mlyebbre, a libeg
pontocskk akr tvoli csillag fnyei, mindinkbb felizzottak, felforrsodtak, s lettel teltek meg.
Hello, Barbara! Ugye te
Vlaszul megcsapta a frfit valami g szenvedly, amely a lnybl lvellt felje. Oly ervel,
hogy visszahklt s felkiltott:
Mary, gyere gyorsan!
Mary Noyes a konyhbl sietett el.
Megint baj van?
Mg nem. De hamarvst lehet. Kis betegnk mintha kezdene maghoz trni.
n nem vettem szre.
Kukkantsunk bel egytt. gy tnik, kapcsolatba kerlt sajt sztnvel. A legalacsonyabb
szinten. Csaknem kigette az agyamat.
Tlem mit akarsz? Hogy jtsszam a trsalkodn szerept? Hogy n legyek az, aki rzi az
bjos gyermeki szenvedlynek titkait?
Viccelsz? Egyedl nekem van szksgem rzre. Jjj s fogd meg a kezem!
Mindkt kezeddel az kezt fogod.
Meg akarom fejteni, mit mond.
Powell szorongva nzte a mozdulatlan babaarcot s a kezeket, amelyeket a kezben szorongatott. S
aztn mindssze ennyit mondott:
Gyernk!
Ismt leereszkedett a stt tvesztbe, s megkzeltette a koht a mlysgben, mely a lny
belsejben lobogott, akrcsak minden emberi lnyben. Az idtlen forrst, melybl a lelki energia
tpllkozik. Kzben azt is rzkelte, hogy Mary Noyes kveti. Lassan haladt elre, hogy
biztonsgos tvolsgban lecvekeljen.
Barbara?
Menjen a fenbe!
A hazajr llek vagyok.
Gyllet csapott fel.
Nem emlkszel rm?
A gyllet zavarba vltott t, majd forr vggy alakult.
Jobb lenne, ha lelpnl, Linc. Ha foglyul ejt ez a keserdes zrzavar, elvesztl.
Valamit meg akarok tallni.
Nem tallsz ott semmit, csak durva szerelmet, s vad hallt.
Az apjval akarok kapcsolatba kerlni. Tudnom kell, mirt volt bntudata a lnya miatt.
Rendben, de n kiszllok.
Fstfelh trt fel a kohbl, s Mary visszavonult a kzelbl.
Powell a mlysg peremn egyenslyozva prblt keresni, kutatni, rezni, rzkelni. Mint mikor a
villanyszerel meztelen kbelvgek kztt keresi a hibt. Egy g vezetk hajolt fel. Hozzrt,
pillanatra elkbult, aztn odbb lpett. Az nvdelem sztne mozdult meg benne. Valamelyest
megknnyebblt, hagyta, hogy a gondolattrstsok rvnye elkapja. Kszkdtt, hogy el ne
vesztse tjkozdkpessgt, s ssze ne zzdjk ebben a rendkvl heves s zrzavaros
ertrben.
me, a szomatikus zentek, melyek a katlant ftik. Sejtreakcik megszmllhatatlan millii, az
organizmus nyikkansai, az izomzat tompa fjtatsa, szenzorikus mlyramok, erekben raml
vrfolyam, rvnyls, tajtk, jra s jra teremtd bels egyenslyok, egyszval mindaz, ami a
lny pszichjt alkotja. A vg nlkli pulzls, a ltezs bels ritmikja. A vltoz ktszvetbe
begyazva kpzettorzk, ketttrt kpek, bizonytalan vonatkozsok. A gondolkozs ionizlt
atomjai.
Powell elkapta egy zrt kpzet tredkt, s kvette a P betig, a csk szenzorikus
gondolattrstsig, s tovbb, egy rvidre zrt plyn a szops reflexig emlk az anyrl? Nem,
inkbb a helyettesrl. S megjelent egy jabb gondolattrsts, mely az apa kpzett hozta
felsznre Megtagads. Mnusz anya Powell gyermeki dh s neheztels idetrsul
lngnyelvbe tkztt, az rvasg szindrmjba. Megint a nagy P bet, de hov vezet? Mr meg is
van a kapcsolds. P s a Pa-pa Apa.
S ebben a pillanatban nmagval nzett farkasszemet.
Rmeredt a ltomsra, mr-mr a szertefoszls kszbre rt, s akkor egy kilts trtette
maghoz.
Te meg ki az rdg vagy?
A ltoms kpzett bjmosolyt bocstott r, aztn elenyszett.
P Pa Papa Apa. A szeretet s odaads heve, trsulva de mivel? Megint csak nmaga
bmult r vissza. Ezttal azonban meztelenl, ertl duzzadn. A szerelem s a vgy aurja rajzolta
ki a krvonalakat. A karok kinyjtva.
Eltvedtem. Megrmtesz.
A ltoms jra eltnt.
Az rdgbe. Csak nem szeretett belm?
Szia, hazajr llek!
Ez most a lny nkpmsa, de rzelgsen elrajzolva, szke haja loknikba elrendezve, a kt fekete
szem mint kt prsens, a bjos alak ktrtelm pzban. A kp most elhalvnyul, s rront egy msik
kpzet, nmaga ertl duzzadan, atyailag s vdekezen, de elknzott torzalakban. S ez a kpzet
nem tvolodik, rakaszkodik. A koponyn kt arc, ell is, htul is, s a htsn DCourtney brzata
rajzoldik ki. Kveti a Janus-arc ltomst, az elgazsok, forgk megkettzdsek s
kapcsoldsok tvesztin t, mgnem eljut Reich volna ez? Csak nem? De, de igen, ez , Ben
Reich meg Barbara elrajzolt hasonmsa, oldalukkal sszenve, mint szimi ikrek, csptl flfel
fivr s nvr, s a lbak sszegubancoldva a komplexumok alanti tengerben vesznek el. B
sszefondva egy msik B-vel, B s B, Barbara s Ben. Vrszerinti kts, de csak flig. Fl
Linc!
Tvoli hvs. De meghatrozhatatlan irnybl.
Lincoln!
Vrhat mg nhny pillanatig. Reichnek ez a lenygz kpmsa taln
szerelmes? A tudatalattijba? S mi van a tbbi kilencven szzalkkal? Szeretni fogod azt is, ha
rtallsz? Vigyen el az rdg! Okosabban tettem volna, ha nem rngatlak ki az elmjbl, hagytam
volna, hogy ott egyen meg a fene. Ezzel elfordult s srva fakadt.
Mary, de ht az g
Fogd be a szd! Mary szipogott. Vigyen el az rdg, s hallgass! n zenet van a
szmodra a kzponttl. Indulj rfldre, amilyen gyorsan csak tudsz. Ben Reich odament, de nyoma
veszett. Szksg van rd. Csak rd van szksg. Mindenkinek rd van szksge. s mg n
panaszkodom?!
Powell tz ve nem jrt rfldn. A Holyday Queen luxushajrl rendrsgi motorosba szllt t, s
ahogy a jrm a kikt fel kzeltett, szemei eltt felfnylett rfld ezst s arany palettja.
Elmosolyodott, mint mindig, amikor az rben gitest s llnyek nyomait pillantotta meg. Mintha
most tvoli galaxisokrl rkez felfedez volna is. Furcsa lny, komoly arccal, rdekld elmvel.
Leszllt rfldre, hogy minden rszlett kikutassa. Megprblta elkszteni az tibeszmoljt, de
kpzelete itt elakadt.
Ez mr Becstelen Bill vadszterlete mormolta.
rfld trtnete j nhny nemzedkre tekintett vissza. Rbukkantak egy fl mrfld tmrj,
lapos, tnyrszer csillagsziklra. Az egszsges letmd egy megszllottja lgkrt ltestett
krltte, lgnyomskelt genertort lltott fl, s telepet szervezett. Ez volt a csra, amibl rfld
kintt. Most mr sok szz mrfld a kiterjedse. Minden telepes egy-kt mrfldnyi terletet
ragasztott az eredeti sziklhoz, sajt lgkrt alaktott ki, s berendezte rajta az lett. Majd
mrnkk bukkantak fl, akik javasoltk, hogy hatkonyabb s olcsbb lenne, ha az egyni
lgtereket egyestenk. De akik ott ltek, megszoktk krnyezetket. Nem vltozott semmi. A lapos
bolyg pedig egyre tereblyesedett.
A nap sajtos szgbl sttt rfldre, s ahogy a motoros irnyt vltoztatott, Powell eltt feltnt a
szz s szz nll lgtr, amely kiemelkedett a kkesfekete rbl. A ltvny olyan volt, mintha
sakktbla fltt sznes szappanbuborkok lebegtek volna. Az eredeti gygydl a telep kzepn
helyezkedett el, s vltozatlanul mkdtt. Szllodk, parkok, sportplyk, regek otthonai
mindenfel, s nem hinyzott a temet sem. A Jupiter fel es rszen tven mrfld kiterjeds
lgkr fedte az rfld Termszetvdelmi Parkot. A parkban lland termszettrtneti killts volt,
amely adott egysgre tszmtva tbb ltnivalt knlt a vilgegyetem brmely bolygjnl.
Mi trtnt? krdezte Powell.
A rendr rmester nagyot nyelt. Az utasts szerint jrtunk el. Rtapadtunk Hassopra. Kvettk.
Reich nje be is prgtt
N is van?
Igen. Jvgs csaj, Duffy Wyg a neve.
A fenbe! Powell mrgesen dobbantott, az rmester rtetlenl bmult r. A lnyt magam
krdeztem ki. Nem gondoltam Aztn sszeszedte magt. gy ltszik, valami hlyesget
csinltam. Maga nyilvn azt hiszi, hogy ahnyszor tallkozom egy jobb nvel Aztn a fejt
ingatta.
Teht pp akciba lendltnk, amikor a lny beprgtt, Reich meg iderplt rfldre.
Mivel jtt?
Magngpen. De az rben valami balesete volt. Egy halott, hrom srlt. Kztk Reich is. A gp
orrn klsrelmi nyomok. Gazdtlan jrmvel vagy stkssel tkzhettek ssze. Reichet krhzba
szlltottk. gy vltk, egy ideig bent tartjk. Mire felocsdtunk, Reich lelpett. Eltnt Hassop is.
Kertettem egy els osztly frkszt. De semmi eredmny.
Tovbbment. Elbb egy vitorlsversenyt nzett meg. Macskatest meg lepny alak hajk siklottak
a vzen, akr a vzfelsznre hajtott lapos kavicsok. A vlasz itt is: nem. Klinika, ahol azokat
rszestettk utkezelsben, akiken plasztikai mttet hajtottak vgre. A beplyzott test,
bektztt arc emberek vlasza: nem. A plzk gyszintn. Powell fradhatatlanul jrklt.
Melegkn-forrs, Fehrkn-forrs, Feketekn-forrs, Kntelen-forrs. Nem s nem s nem.
Powell nyomott hangulatban s remnyvesztetten lpett be az Alkonyi Nap temetbe. ppen
olyan volt, mint egy angolkert Gondozott svnyek, tlgyek, krisek, szilfk, fves tisztsok.
Kosztms robotok vonsngyese andaltan zenlt egy klns formj pavilonban. Powell arca
felderlt.
A temet kzepn plet magasodott. A prizsi Notre Dame katedrlis pontos msa. A torony
egyik vzkpjnek szjbl mzdes hangon radt a sz:
TEKINTSD MEG AZ ISTENEK JELENETEIT, MELYEKET E KATEDRLISBAN ELEVEN
ROBOTOK JELENTENEK MEG. MZES A SNAI-HEGYEN, KRISZTUS KERESZTRE
FESZTSE, MOHAMED S A HEGY, LAO-CE S A HOLD, MARY BAKER EDDY
LTOMSA, A MI URUNK, BUDDHA FLDRESZLLSA, AZ EGYEDL IGAZ S
EGYEDL ISTENI GALAKTIKA FELTRJA TITKAIT.
Rvid sznet, s most mr sokkal trgyszerbben:
BELPS CSAK JEGGYEL, JEGYEK A PNZTRNL VLTHATK.
jabb sznet, ms hang, nmileg mltatlankod s krlel tnusban:
IMDKOZK, FIGYELEM, IMDKOZK, FIGYELEM! A HANGOS BESZLGETS S
VIHNCOLS MELLZST KRJK!
Kattans, s egy msik kp kezdi a szveget jbl, ellrl. Powell nem tudta megllni, hogy el ne
nevesse magt.
Szgyellheti magt szlt egy lenyhang a hta mgl.
Powell meg sem fordult, gy mondta:
Igazn sajnlom. Sem hangos beszd, sem vihncols, tudom. De nem veszi szre, milyen
nevetsges ez a
Lelke mlyn megszlalt a jelzs, s gyorsan htrafordult. Duffy Wyggal llt szemben.
Nicsak, Duffy.
A lny brzatra nmi zavar lt ki, aztn halvny mosoly.
, Mr. Powell! kiltott fl, s egy szuszra folytatta: me, a gyermekarc besurran, aki
tartozik nekem egy tnccal.
Mindssze egy bocsnatkrssel tartozom vlaszolta Powell.
Sokra megyek vele. Hisz jut belle tbb, mint kellene. S a mostani bocsnatkrsre mi ad okot?
Az, hogy alrtkeltem magt.
Ebbl ll az n letem a lny a frfi karjba lttte a karjt, s elindult vele az egyik svnyen.
Azt mondja meg inkbb, hogy lehet, hogy most mgis fellkerekedett a jzan esze? Minek
ksznhetem, hogy megvltoztatta a vlemnyt?
Rjttem, hogy maga a legokosabb Ben Reich egsz trsulatban.
Szval okos vagyok. s tnyleg megtettem valamit Bennek. De a maga bkjban rezek valami
bartsgtalan mellkzngt. Mi a baj?
Ktlem.
A civilizci termke?
Tudtommal nem.
Akkor gyorsan feliratkozom. Sajt radaromat viszem be a parkba.
gy esett, hogy a neves gyvdet, jllehet ppen rfld legelkelbb konferenciatermben trgyalt
egy knyes szerzdst, hirtelen heves termszetvgy rohanta meg. Hasonl hsg rohanta meg a
kzismert r titkrnjt, egy bontperes brt, az Egyeslt Szllodaszvetsg munkagyist, egy
ipari formatervezt, egy mrnkt, az Egysges Szakszervezet Ellenrz Bizottsgnak elnkt, a
Kibernetika-cg fintendst, a Politikai Pszicholgiai Tanszk titkrt, kt minisztert, t prtvezrt,
s tucatnyi ms szuprt, akik vagy rfldn dolgoztak, vagy pihenidejket tltttk ott.
Valamennyien a Termszetvdelmi Parkba siettek, mind nnepi hangulatban, sajtos eufriban s
teljes gzzel. Akik idejben kaptk meg az rtestst, ltvnyos szafri-ruhban rkeztek. Msok
viszont a megszokott htkznapi ltzkben. Az rk a bejratnl gondosan belenztek minden
csomagba, nehogy tilalmas holmi kerljn a kapukon bellre. Nagy feltnst keltett az a
hbrdtt, aki elegns diplomataltzkben, de htizskkal tnt fel. A termszetimdk azonban
beszereztk a park rszletes trkpt.
Villmgyorsan sztoszlottak, hogy bebarangoljk a miniatr kontinens valamennyi fldrajzi tjt
s klmjt. A gondolattviteli csatornn recsegett-ropogott a sok-sok szrevtel. A hlzat kzepn
Powell eleven radarja fogta fel az zenteket.
H, ez nem igazsg. Nekem pp hegy jutott.
Itt meg havazik, v-v-valsgos hvihar.
Ez meg itt egy rohadt mocsr, s (az anyd teremtst!) megzablnak a moszkitk.
H, Linc! Emberek a 21-es szektorban.
Kldj rluk kpet!
Mris.
Nem k azok.
Trsasg itt is, Linc, 9-es krzet.
Kpet!
Mris.
Nem k.
Emberek a 17-es szektorban.
Kpet!
Az anyja kcsgit, ez inkbb medve!
Ne szaladj! Egyezz meg vele!
Emberek a 12-esben, Linc.
Kpet!
Itt van.
Nem k.
A-A-A-A-U-U-U!
Mg mindig a hfrgeteg?
Nem. Felhszakads.
Emberek a 41-esben, Linc.
Kpet!
Nesze.
Nem k.
Hogyan kell plmafra mszni?
Kszva.
Na de lefel?
Ht hogy kerlt oda mltsgod?
Mit tudom n! Valami jvorszarvas megkergetett.
Trsasg a 37-esben, Linc.
Kpet!
Kldm.
Nem k.
Trsasg a 60-asban.
Ide vele!
Kldm.
Nem.
Meddig kell mg csatangolnunk?
Legalbb nyolc ra elnyk van.
Rosszul gondoltam. Nyolc rval elttnk indultak, de azrt nincs nyolc ra elnyk.
Ezt meg hogy rtsk, Linc?
Reich valsznleg nem egyenesen halad elre. Feltehetleg krbejr. A bejrat kzelben lehet,
ahol a legalkalmasabb a hely.
Alkalmas, de mire?
Gyilkossgra.
Bocsnat! Nem tudja valamelyiktk, hogyan kell lebeszlni egy nagymacskt arrl, hogy
megkajlja az embert?
Dobd be a politikai llektant.
Hasznlja a vdhlt, titkr r!
Emberek az 1-es krzetben.
Kpet, fintendns r!
Ezek azok.
Hzdj le oldalt! Reich s Hassop.
Micsoda?
Semmi flhajts! Nem szabad gyant kelteni. Mindenki szpen kikerli ket, ez minden. Ha mr
nem ltnak meg, gylekez a 2-es szektorban. Vagyis mindenki a kijrathoz, aztn tns haza. Ksz
a kzremkdst. Most mr boldogulok magam is.
Legalbb hadd nzzk meg a lnyeget!
Sz sem lehet rla. vatosnak kell lenni! Reich nem is gyanthatja, hogy Hassopot elszedem
tle. Minden tnjn termszetesnek. Ez a trkk az egszben.
Te vagy a ftolvaj, Linc.
Ki csente el az idjrst, Powell?
A tvoz frkszek bcst intettek.
A parknak ezen a rszn dzsungel volt, prs, mocsaras, thatolhatatlan. Powell megvrta, mg
leszll az alkony. Lassan haladt a tbortz fel, melyet Reich egy kis tparti tisztson gyjtott. A
Honnt tudta Reich, hogy a trsasg pont a Szardnia-jtkot fogja jtszani? vetette kzbe az
gysz.
Reich vett egy knyvet, s elkldte Maria Beaumontnak. Ezzel volt a sugalmazja a jtknak.
Honnt tudta Reich, hogy Maria majd veszi a lapot?
Onnt, hogy ismerte a n vonzalmt a trsasjtkok irnt. S a knyvbl csak egyetlen jtkot
lehetett kisilabizlni, ez pedig a Szardnia volt.
Ht, nem is tudom az gysz a feje bbjt vakargatta. Megltjuk, elgg meggyz-e
mindez Mzes szmra. Mindenesetre adjuk be neki. Ebbl baj nem szrmazhat.
Dngve kinylt az iroda ajtaja. Crabbe kapitny gy vonult be, mintha nnepi dszszemle
rsztvevje volna.
Powell prefektus r szlalt meg hivatalos hangon.
Kapitny r?
Tudomsomra jutott, hogy n visszalt a gpi intelligencia nyjtotta lehetsggel, s arra a clra
hasznlta, hogy gyanba keverje az n kivl bartomat, Ben Reichet, az ostoba s gald
DCourtney-gyilkossgbl kifolylag. Mr. Powell, ez a histria mdfelett klns. Ben Reich
tiszteletre mlt ember, az orszg egyik vezet szemlyisge. Azt is meg kell jegyeznem, uram,
hogy soha nem jrultam hozz a gpi intelligencia ilyetn alkalmazshoz. A vlasztpolgrok
bizalma azrt esett nre, hogy intellektulis kpessgeit hasznlja, nem pedig azrt, hogy szolgaian
behdoljon a
Powell intett Becknek, aki ppen az adatokat kezdte betpllni Mzes fleibe.
Tkletesen igaza van, kapitny r. S most a metdus. Els krds, de Santis, hogyan tette Reich
rtalmatlann az rsget?
Tovbb, uram Crabbe nem hagyta magt zavartatni.
Rhodopsin-ionizcit hasznlt kzlte de Santis. Felemelt egy manyag fiolt, s odalkte
Powell el.
Egy Jordan nev ember dolgozta ki Reich magnrendrsge rszre. Az eljrs lersa a
birtokunkban van, s mintt is szereztnk. A szmtgp megvizsglhatja, esetleg valaki ms
kvnja elbb ellenrizni?
Az gysz kzbeszlt:
Nincs r szksg. Bzzuk Mzesre.
Mindehhez hozz kvnom fzni, uraim folytatta volna sznoklatt Crabbe.
Ugyan mr lltotta meg a kapitnyt kelletlen mosollyal de Santis. Soha nem szokott hinni
neknk, gysz r, hacsak szemlyesen nem ellenrzi a dolgokat. Csak tegye meg, nem srt meg
vele.
Powell ujjai kztt megremegett a manyag ampulla. lnk kk fny lvellt Crabbe arcba. A
kapitnyban benn szorult a gondolat msik fele, s sszeesett, akr egy res zsk. Powell rmlten
nzett krl.
Egek! kiltott fl. Mit csinltam? Az ampulla egyszeren sztmllott a kezemben. De
Santisra pillantott, s zordan ezt mondta neki: Te csinltad tl vkonyra, de Santis. Most aztn
megnzheted, mit tettl Crabbe kapitnnyal.
Mg hogy n?
Tplljuk be Mzesba! mondta parancsolshoz szokott, kemny hangon a kerleti gysz.
Ezzel elgedett lesz, tudom.
A kapitnyt knyelmes karosszkbe fektettk.
A kalapcskoppans kopogsba megy t, mely a fedlzeti ajt fell rkezik. Aztn a lgiutas-ksr
hangja: Kzelednk New Yorkhoz. Egy rn bell leszllunk New Yorkban, Mr. Reich. S a
kopogs drmblsbe megy t.
Reich nagy nehezen sszeszedte magt annyira, hogy krkogva kinygte:
Rendben van, ksznm.
Az utasksr elment. Reich kikszldott a vzgybl. Lbai elzsibbadtak. A falhoz tmaszkodva
talpra llt, mikzben srn tkozdott. Mg mindig nem mlt el az imnti lidrcnyoms rettenete.
Bement a frdszobba, megborotvlkozott, a zuhany al llt, vzzel, gzzel s levegvel locsolta
magt j tz percig. Mg mindig forgott vele a vilg. A masszrozgppel vagy egy kil nedves,
illatos st permetezett brre. A laptok dgnyzni kezdtk a testt. Reich hirtelen vgyat rzett
egy j kvra. Otthagyta a dgnyzt, kilpett a flkbl, s csengetett.
Robbanst hallott, s a detonci ereje betasztotta a flkbe. Arccal esett neki a masszrozgpnek.
Htt szilnkok szabdaltk sszevissza. Berohant a hlba, elrntotta vlltskjt, felforgatta, mint
valami sarokba szortott llat. A detoncikrtket kereste. De a doboz, amelyben mindig s
mindenhov magval vitt bellk nhnyat, nem volt sehol.
Prbltam agt sszeszedni. rezte, hogy a s cspi sztszabdalt, sebektl vrz htt. Visszament
a masszrozflkbe, kikapcsolta a gpet, s gondosan krlnzett. Az jjel valaki kivette a dobozt a
tskjbl, s egy-egy izzt a masszrozgp laptjaihoz erstett. Az elhajtott res dobozt
megtallta a flke sarkban. Egy msodperc tredkn mlott, hogy egyltaln letben maradt.
Valsgos csoda, hogy megmeneklt de vajon kitl?
Megvizsglta a fedlzeti ajtt. Nyilvnval, hogy kulccsal nyitottk ki, mert erszakos behatolsra
utal nyom semmi. De ki tehette, s mirt?
rdgfattya! szitkozdott Reich. Idegei azonban vasbl voltak. Visszament a frdszobba,
lemosta magrl a spikkelyeket s az alvadt vrt, ferttlentvel bespriccelte felsebzett htt.
Felltztt, megkvzott. Az rhajbl kilpve az tkezsi csarnokba ment, vadul megvvott a
frksz vmtisztviselvel. (Fesztsd meg, rezem jl, s a felolds, me, j.) kint mr vrta a
Birodalom kocsija, amely a vrosba vitte.
A kocsibl felhvta a Birodalom fhadiszllst. Titkrnjnek arca jelent meg a kpernyn.
Van valami hrnk Hassoprl? krdezte tle Reich.
Nincs, Mr. Reich. Azta, hogy n telefonlt rfldrl, semmi.
Kapcsoltassa nekem a jlti osztlyt.
A kperny elkssodott, majd a cskozs megsznt, s lthatv vlt a Birodalom krmtl
csillog brja. West szakllasan s tudlkosan ppen gprsos tekercseket kttt knyv alak
iratredezkbe. Felnzett, s elvigyorodott.
Hello, Ben!
Te csak ne rlj, Ellery! vgta oda neki rosszkedven Reich. Hol az rdgben van Hassop?
Gondolom, hogy te biztosan
Ez mr nem az n dolgom, Ben.
Mi a fenrl beszlsz?
West az iratrendezket rakosgatta, s gy felelt:
n itt mr vgeztem. A Birodalomnl az munkm befejezdtt. Ma reggel pontban kilenckor
letettem a lantot, plyafutsom a cgnl ezennel vget rt.
Micsoda?
Ahogy hallod. n j elre figyelmeztettelek, Ben. A Szvetsg gy dnttt, hogy fel kell
bontanom a munkaviszonyt a Birodalommal. A kmkeds erklcsbe tkz.
Figyelj ide, Ellery! Most nem hagyhatsz cserben. Horogra akadtam, s nagy szksgem van rd.
Az rhajn ma reggel valaki ki akart nyrni, s egy hajszlon mlt, hogy a ksrlet nem sikerlt. Meg
kell tudnom, kinek a mve volt. Szksgem van egy frkszre.
Roppantul sajnlom, Ben.
Tudok egy thidal megoldst. Kilpsz a Birodalombl, rendben van. De ktsz velnk egy
szerzdst, s szerzdses alapon dolgozol tovbb. Akrcsak Breen.
Breen? A msodosztly? A pszichiter?
Igen, akihez analzisre jrok.
Legfeljebb: jrtl.
Micsoda?
West blintott.
Ma kaptam kzhez a Szvetsg dntst. Nincs tbb msodlls. Behatroltk a frkszek
foglalkoztatsi lehetsgeit. Cl: a lehet legtbb jttemny a lehet legtbb embernek. Ez
Breenre is vonatkozik.
Emgtt csak Powell llhat! Reich bmblt. Minden diszn frkszfogst ignybe vesz,
amit csak ssze tud kaparni, hogy engem kicsinljon! DCourtney keresztfjra akar szgelni ez a
szimatfrksz! Ez a
lltsd le magad, Ben! Powellnak semmi kze az egszhez. S vljunk el j bartokknt, ha
lehetsges. Mi mindig jl kijttnk egymssal. Te mit mondasz erre?
Eredj a pokolba! bmblte Reich, s bontotta a vonalat. Aztn a sofrre frmedt:
Vigyen haza!
Dlva-flva rontott elegns tetlaksba. A szemlyzet szvbe ismt rmlet s gyllet
kltztt. titskjt bevgta a szekrnybe, s Breen rendeljben termett. A szoba res volt. Az
asztalon rvid zenet, amelyben ugyanaz llt, amit az imnt West kzlt vele. Reich visszaszaladt a
sajt lakosztlyba, s felhvta Tate-et. a kpernym megjelent egy felirat a kvetkez szveggel:
A KSZLK KIKAPCSOLVA
Reich pr pillanatig dbbenten nzte, aztn Jerry Churcht hvta. Ugyanaz a ltvny:
A KSZLK KIKAPCSOLVA
Reich levgta a kagylt, felkelt, krljrta a szobt, s megllt a szf eltt. Kikapcsolta a
fnyreteszt, s a bal oldali fels polcrl levett egy kis piros bortkot. Amikor kzbe vette, halk
kattans hallatszott. sszegrnyedt, htrahklt, kezt arca el kapta.
Vakt fny ksrte a robbanst. Reich ers tst rzett a bal oldalban, nagy lendlettel a falnak
zuhant. Hullott a trmelk, mikzben nagy nehezen talpra llt. Leszaggatta a felhasadt ruht
magrl, s riadtan, dhsen tapogatta, vizsglgatta testt. Alaposan ssze volt zzva az oldala, s a
knz fjdalombl arra kvetkeztetett, hogy legalbb egy bordja eltrtt.
Lpteket hallott, a szemlyzet rohant a folyosn, a szoba fel. Reich kivlttt:
Maradjatok kint! Halljtok?! Mindegyik maradjon kint!
Keresztlbotorklt a romhalmazon, s kotorszni kezdett a szf maradvnyai kztt. Rakadt az
idegbnt fegyverre, amit Chooka Froodnl szedett el a vrs szem ntl. Megltta az aclvirgra
emlkeztet, baljs trpisztolyt, amellyel meglte DCourtneyt. A trban mg mindig volt ngy
vzzel teli kapszula. j kabtot vett el, s magra kapta. A kt fegyvert zsebre vgta. rasztalnak
fikjbl kiszedett egy dobozt, melyben detonciampullk voltak. Aztn kirohant a szobbl,
gyet sem vetve a meglepetstl nma szemlyzetre.
Leviharzott a lpcsn a fld alatti garzsba. Leakasztotta a garzskulcsot, kinyitotta a nehz
vasajtt. Kis tvolsgra tle a hz egyik lakja llt, s t bmulta. Beugrott magnszcskjbe. A
slusszkulcsot elfordtotta. De nem a motor berregett fl, hanem szisszens hallatszott. Reich
behzta a fejt. Ebben a pillanatban felrobbant az zemanyagtartly, lngnyelv trt el, elgrblt
fmdarabok rpkdtek, az g zemanyag mint tzfolyam mltt be az utastrbe. Reich szinte
nkvletben ugrott ki a lobog lngok kzl, s a vszkijraton keresztl kirohant a garzsbl.
Vgtatott, szinte rplt, az lett mentette.
Kirt az utcra, megtpetten, vrezve, karbolsavas benzin bze lengte krl, s lzasan integetett,
prblt egy szcskt fogni magnak. De vezet nlklit nem tallt. Vgre jtt egy, amelyet sofr
vezetett.
Hov? krdezte a vezet.
Reich knosan rezte magt olajfoltos, vres ruhjban, s hisztrikusan rikoltotta: Chooka
Froodhoz!
A nyugati erd 99-nl kiszllt, flrelkte a kapust, aki prblta tjt llni, gyet sem vetett az
eligaztban l tisztviselre, sem pedig Chooka Frood titkrra. Egyenesen Frood magnirodjba
ment, melyet kristlycsillrok vilgtottak meg, benne prnzott heverk s rednys rasztal
rasztott rgies, viktorinus lgkrt. Chooka az rasztalnl lt elhasznlt zubbonyban s elhasznlt
arccal. De ez az arc riadtt vlt, amikor Reich elkapta zsebbl a fegyvert.
Az g szerelmre, mit csinlsz, Reich?
Idejttem, hozzd. Hogy prbra tegyk a szerencsnket, mg mieltt a kockra bznnk.
Egyszer mr rszestettelek ennek a kis szerszmnak az ldsbl, s most megteszem jra. Be van
ftve, mint ahogy te is beftttl nekem.
Chooka felugrott, s elkiltotta magt:
Magdaaa!
Reich akkor karon ragadta, s vonszolni kezdte. Chooka beleakadt az egyik kerevetbe, s
keresztlesett rajta. A vrs szem testr berontott. Reich kszen vrta. Tarkn csapta, s amikor
arccal a fldre zuhant, valsggal beletaposta a padlba. Az asszony vonaglott s kaplzott a
lbaival. Reich mindezzel nem trdtt, s rordtott a kereveten fetreng Chookra:
Tisztzzuk a dolgot! Mirt prbltl a levegbe rpteni?!
Mit zagyvlsz ssze? sptozott Chooka.
Mi a francrl beszlnk, ha nem errl. Nzz meg jl, csurom vr vagyok, tisztelt hlgy, ht
errl. Hrom nekrolg ell lgtam meg, s mit gondolsz, meddig lehet ezt csinlni?
Trj mr szhez, Reich, lennl szves vilgosan megmondani, mirl van sz? n ugyanis
kptelen vagyok
A nagy H-rl van sz, a Hallrl. Idejttem, hogy elvegyem tled a DCourtney lnyt. No, nem
szp szval, nem, hanem erszakkal. Ellttam a bajt a bartndnek, s megkaptad a magadt te is.
Ezt nem tudtad lenyelni, ezrt csempsztl aknkat alm. Ne is tagadd, hogy ez trtnt!
Chooka elkpedve hallgatta, s ingatta a fejt.
Nem is egyszer prblkoztl, hanem hromszor. Elszr az rhajn, amikor visszatrben
voltam rfldrl. Aztn az irodmban. Aztn a szcskmben. Mg hnyszor prblkozol, te
boszorkny?!
Eskszm, Reich, nem n voltam. Semmi kzm az egszhez, gy segljen engem
Csak te lehettl, Chooka. Rajtad kvl nincs ms, aki ilyesmire adn a fejt. Csak te alkalmazol
brgyilkosokat. Tged vdol minden. Most itt a pillanat, hogy tiszta vizet ntsnk a pohrba.
Kibiztostotta a fegyvert. Nekem nincs tbb idm egy ilyen letveszlyes felbujtra, akinek
radsul koporstltelket csinl bartai vannak.
De ht az g szerelmre! Mi a nyavalya bajom lett volna veled? sptozott Chooka. Igaz,
hogy idejttl, s randalroztl, szeld sem voltl. Kizsebelted Magdt. Ez is igaz. De ezt megtettk
mr msok is, s ebben aligha te voltl az utols. Hasznld a kobakodat, Reich!
Azt tettem. Ha nem te lettl volna, akkor ki ms?
Keno Quizzard. is alkalmaz brgyilkosokat, s gy hallottam, hogy kzted s kzte
Quizzard halott.
Akkor Church.
Neki nincs btorsga az ilyesmihez. Ha lett volna, mr tz vvel ezeltt bebizonytotta volna.
Van-e ms jellted?
Se szeri, se szma azoknak, akik gyllnek tged. Brmelyikk lehetett. Honnt tudhatnm,
hogy ki volt kzlk?
Igaz, hogy van ellensgem, tmntelen. Tbb is, mint gondolnd. De melyikk juthat hozz a
szfemhez? Ki kpes arra, hogy a fnyzr-kombincit kidertse, s hogy
Taln senki nem jutott hozz a szfedhez, s nem fejtette meg a fnyzr-kombincit sem. Az is
elg, ha valaki a fejedbe trt be, s kifrkszte a kombincit. Lehetsges, hogy
Kifrkszte?
gy bizony. Pldul flreismerted Churcht Vagy akadhatott msik frksz is, akinek volt
oka, hogy tged srba tegyen.
Ht persze, de mennyire!
No, ugye hogy Church!
Nem Church, hanem Powell.
Az a zsaru?
A zsaru, bizony. Powell, igen. szentsge, Lincoln Powell. Ht persze Reichbl mltt a sz.
gy bizony. Powell. Az a kurafi zi ellenem ezt az alantas jtkot, mert alaposan keresztbe tettem
neki, s mst nem tudott tenni, msknt nem tudott nekem rtani, csak gy, hogy megprblt a
levegbe rpteni.
Tisztra megrltl, Reich?
Meg-e? Mirt ltte ki melllem Ellery Westet s Breent? Pontosan tudja, hogy
bombamernyletekkel szemben nincs ms vdelmem, csak az, amit egy frksz nyjthat. Szval
senki ms nem llhat a httrben, csak Powell.
De ht gondold meg, Reich! Egy zsaru.
Zsaru ht. Ne s aztn? Tn kizr ok lenne? Egyltaln nem. biztonsgban van. Ki az rdg
gyanakodnk r, ppen r? Pontosan ebben van a dolog trkkje. Rafinlt pali ez a Powell.
Ugyangy tennk az helyben n is. Rendben van, Mr. Powell, ha te gy, akkor n sem msknt.
Most jn majd az n aknm.
A vrs szem nt flrelkte, Chookhoz lpett, s talpra rngatta.
Hvd fl Powellt, most azonnal!
Micsoda?
Hvd fl Powellt, most azonnal!
Micsoda?
Hvd Powellt! Reich vlttt. Lincoln Powellt. Hvd a lakst! Mondd neki, hogy azonnal
jjjn ide!
Ne akard ezt tlem, Reich!
A frfi megrzta az asszonyt.
Figyelj rm, te tkfej! A Bstya-cgnek a DCourtney-kartell a tulajdonosa. Most, hogy
DCourtney halott, a kartell rm szll, vagyis a Bstya-cg is az enym lett. A fnkd vagyok,
Chooka, ha nem tudnd. S ha nem akarod, hogy bezrassam a boltodat, hvd fl Powellt. Ez fnki
utasts, nem krs.
Chooka rbmult, mern nzte, frkszn, s lassan megrtette, hogy ez az ember nem trfl.
De ht mit mondjak neki, Reich?
Vrj csak! Reich tprengett kicsit. Aztn elhzta a trpisztolyt, s Chooka markba nyomta.
Ezt mutasd be neki. Mondd azt, hogy a DCourtney lny hagyta itt.
Ez meg mi a csoda?
Fegyver. Ez lte meg DCourtneyt.
De ht az g
Reich vihogott.
Nem fogja sok hasznt venni, lgy megnyugodva. Elbb rpl a levegbe, mintsem erre
rtehetn a kezt. Hvd fl! Mutasd meg neki a pisztolyt, s hvd ide.
Chookt a telefonhoz tasziglta. Mellette maradt, hogy lssa, mit mutat a kperny. Az
idegbntt jelentsgteljesen rfogta az asszonyra. Ebbl Chooka is rtett.
Powell szmt hvta. Mary Noyes volt a vonal msik vgn, majd szlt Powellnak. A kpernyn
feltnt a prefektus nyzott kppel, kariks szemekkel.
Van valami, mr tudniillik nlam, ami rdekelni fogja, Powell. Chooka szaggatottan beszlt.
pp most akadtam r. Az a lny, akit elvitt innt, a hzamban. hagyhatta itt.
Mit hagyott ott, Chooka?
A fegyvert, amely kioltotta az apja lett.
Csak nem?! Powell arca egyszeriben lettel teltdtt. Hadd ltom.
Chooka felmutatta a trpisztolyt.
Egek, tnyleg az! Powell felvillanyozdott. Taln vgre rm mosolyog a szerencse. Ne
mozduljon, maradjon, ahol van, Chooka. Amilyen gyorsan a szcske ugrik, ott leszek.
A kperny elsttedett. Reich foga megcsikordult, vr zt rezte a szjban. Kirohant a
Szivrvnytanyrl. Az utcn elcspett egy rms szcskt, s beszllt. A jrm svltve elindult, s
rgtn nekikoccant egy tizenharmadik emeleti prknynak. Reichbe belehastott a felismers: most
nem kpes a szcskt gy irnytani, hogy szndkos balesetet okozzon vele.
Csak semmi tprengs, csak semmi tervezs futott t az agyn a gondolat. Mindent bzzunk
az sztnkre. Gyilkos vagyok termszetemnl fogva. Csak kivrni az alkalmas pillanatot.
Reich kszkdtt nmagval, s kszkdtt a kormnyszerkezettel. A Hudson mentn akart
leszllni, de alaposan megneheztette a dolgt a bolond, ers szl, amely a North River fell fjt.
Gyilkolsi sztnre hallgatva knyszerleszllst hajtott vgre. ppen Powell hznak hts
kertjben. Nem tudta, hogy mirt pont ott. Kimszott a behorpadt kabinajtn, s kzben
magnetofonszalagrl megszlalt egy hang: Figyelmet krek. A jrm megronglsrt n viseli az
anyagi felelssget. Hagyja htra nevt s cmt. Ha mi lesznk knytelenek megkeresni nt, ennek
kltsgeit is felszmtjuk. Ksznjk.
Ennl sokkal nagyobb ronglsrt is felels leszek mindjrt mormolta Reich.
Tisztzzuk ezt a dolgot! mondta Powell. Igyekszem legalbb rszlegesen eld trni a
gondolatmenetet. Prbld megrteni! gyedet lezrtuk. Lezrtuk mg a mernyletek eltt. Ha
tudtam volna ezekrl, nem is kezdemnyeztem volna, hogy brsgi gy legyen a dologbl.
Egyszeren ftyltem volna a szablyokra, s megltelek volna. Ezt prbld felfogni, Reich!
Reich mr nem kpkdtt.
Nem talltam indtkot a gyilkossgra. Ez volt a bkken. Amikor az egyeslst indtvnyoztad
DCourtneynak, elfogadta az ajnlatot. WWHG, vagyis: elfogadva. Semmi okod nem volt, hogy
megld. St, minden okod megvolt, hogy letben maradjon.
Reich elspadt. Feje rngatzni kezdett, kzben ezt motyogta:
Nem, nem, dehogyis. A WWHG annyit jelent hogy Elutastva. Elutastva.
Elfogadva.
Nem. A gazember elutastotta,
Elfogadta, Reich, elfogadta. Amikor megtudtam, hogy DCourtney pozitv vlaszt adott, nekem
befellegzett. Abban a pillanatban tudtam, hogy az gyet nem lehet brsg el vinni. De eszemben
sem volt bombamernyletet elkvetni ellened. Nem n piszkltam a zrat a szobd ajtajn, nem n
helyeztem el a detoncis ampullkat, nem akartalak eltenni lb all. Aki tette, pontosan azrt
prblkozott, mert tisztban volt vele, hogy tlem mr nem kell tartanod. Tudta, hogy tged mr
nem fenyeget semmi. Tisztban volt azzal, amire n csak most jttem r. Hogy te vagy a jvend
legveszedelmesebb ellensge.
Reich szlni prblt. Igyekezett fellni a hevern, de mg mindig tl gynge volt. Vgl
kinygte:
De ht akkor ki, kicsoda?
A te si ellensged, Reich Elle nem meneklhetsz. s imdkozom, hogy valban ne is
meneklhess elle!
De ht kirl beszlsz, Powell?
Az Arcnlkli Emberrl.
Reich felhrdlt. Aztn megfordult, s kitmolygott a hzbl.
Feszl mr, rzem jl, s a szakts, me j.
Feszl mr, rzem jl, s a szakts, me j.
Feszl mr, rzem jl, s a szakts, me j.
Elg! kiltott fl Reich.
Nyolc, uram,
ht, uram,
hat, uram,
t, uram
Egek, legyen mr vge!
Ngy, uram,
hrom, uram
kett, uram,
s vgl egy.
Gondolkozz! Mirt nem gondolkozol? Mi trtnt velem? Mirt nem tudok gondolkodni?
Igazat mondott nt illeten vlaszolta Chervill. A komputer nem adott felhatalmazst, hogy
a DCourtney-gyilkossg gyben brmilyen lpst foganatostsanak n ellen, Mr. Reich. Powellt
knyszertettk, hogy elejtse az gyet. Az eset rnyat vet az tovbbi plyafutsra is.
Nem csapsz be? Tnyleg ez az igazsg? Reich a fihoz lpett, s megrzta. Ez az igazsg?
Felmentettek? Visszatrhetek az zlethez, s a sajt dolgaimmal foglalkozhatok vgre? Nem fognak
tbb zaklatni?
n mr nem rdekes a szmukra, elejtettk az gyt. Foglalkozhat az zleti gyeivel, senki nem
fogja zaklatni a jvben.
Reichbl gyzedelmes kacaj szakadt ki. Testnek zzdsai, trt bordi fjdalmasan
belehastottak, de gy hahotzott, hogy kicsordultak a knnyek a szembl. Flkelt, s kiment a
fkapitnyi irodbl, egyedl hagyva Chervillt. Ruhzatt, brzatt vr s szenny bortotta, de
diadalmasan vonult a folyoskon. Olyan volt most, amilyennek a Neander-vlgyi embert szoktk
brzolni. Billegve, slyosan lpegetett, kzben artikullatlan hangon bgtt. A kp
tkletessghez csupn az hinyzott, hogy szarvasbikatetem lgjon a vllrl, vagy grizzlycsont
legyen a kezben.
Most jhet nhny trfea mondta magban. Pldul Powell, vagy DCourtney kartellja,
melyet szpen zsebre vgok. Istenem, adj idt, hogy vgylmaim teljesljenek, s a galaxist a
markomba kaparinthassam!
Kilpett a fkapitnysg aclkapujn, egy pillanatra megllt a lpcsn, s nzte az esztatta
utct. Nzte a szrakozhelyeket a tr tloldaln, vgigjrtatta a szemt szomszd hztmbn, az
emeleti szinten egyms mellett sorakoz fnyes zleteken. Minden fnylett s csillogott. Az
emberek most kezdtk meg jszakai bevsrlsaikat. A hta mgtt kt felhkarcol magasodott,
ktszz emelet magas kockk, hivatalokkal zsfolva. A tetn a lgijrmvek csipkeszer dsztssel
szegett le- s felszllhelyei. S a rppen szcskk lmpi gy villogtak, mint nyri jszakn a
szentjnosbogrkk.
s ez mind-mind az enym lesz! belekiltott az jszakba, magasba emelte karjait, hogy
maghoz lelje a vilgmindensget. Mindnyjan a birtokomban lesztek. Testetek, lelketek,
rzseitek szrstl-brstl.
Hirtelen baljs s ismers alakra lett figyelmes, mely tvgott a tren, s r szgezte merev
tekintett. Fekete rnyk krtette, mint valami stt kpnyeg, s akr a gymntpor, gy csillogott
rajta a millirdnyi escsepp. Jtt, bmult nmn s htborzongatn Az Ember, Akinek Nincs
Arca.
Iszonyatos vlts. A biztostkok kivgtak. Mint fa, amelyet villmcsaps sjtott, Reich elterlt a
fldn.
Kilenc ra eltt egy perccel a Szuprszvetsg tizent tag bizottsgbl tzen Tsung elnk
irodjban ltek. Rendkvli gy megtrgyalsra gyltek ssze. Kilenc ra utn egy perccel mr
vgeztek is. Az lst elnapoltk. Mindssze 120 szuprmsodpercig tartott az egsz, s ez alatt a
kvetkezk trtntek:
Kalapcsts.
Az ra nagymutatja a kilencesre rt.
A kismutat az tvenkilencesre,
a msodpercmutat a hatvanra.
RENDKVLI LS
Trgy: Lincoln Powell krse: hadd lehessen a koncentrlt energia emberi hordozja. (Nagy
megrknyds.)
TSUNG: Nem gondolhatod komolyan, Powell. Hogy is juthatott eszedbe, hogy ezzel az
indtvnnyal elhozakodj? Milyen ok szl amellett, hogy ezt a szokatlan s vgzetes eljrst
javasold?
POWELL: A DCourtney-gy meglep fordulata, s szeretnm, ha ezt valamennyien megfontols
trgyv tenntek. (Mrlegels)
POWELL: Valamennyien tudjtok, hogy Reich a mi legveszedelmesebb ellensgnk. tmogatja
a szuprek ellen kibontakozott rgalomhadjratot. He ennek nem vetnk vget, hamarosan a
kisebbsgi csoportok tipikus sorsra jutunk.
KINS: Ez elg meggyzen hangzik.
POWELL: Reich tmogatja a Szuprpatritk Egyeslett. Ha ezt a szervezetet nem tudjuk
megfkezni, hatatlanul polgrhborba sodrdunk, s a bels kosz ingovnya vgkpp elnyel
valamennyinket.
FRANION: Ez szintn meggyzen hangzik.
POWELL: Van azonban egy tovbbi fejlemny is. Ajnlom, hogy vizsgljtok meg tzetesen, s
mrlegeljtek alaposan. Reich hovatovbb a galaxis fkuszv vlik A sorsdnt kapcsoldsi
pontt, amely a pozitv mltat s a valszn jvt sszekti. Jelenleg ppen azon gykdik, hogy
risi horderej talakulst ksztsen el. Az id elsrend jelentsgv emelkedik. Ha Reich
megelz bennnket, s az talaktssal elbb vgez, mint ahogy n nyakon cspnm, kicsszik a mi
valsgunk hatkrbl, sebezhetetlenn vlik akciinkkal szemben, s ezzel hallos veszedelembe
sodorja a galaxis ltt s mkdst. (Riadalom)
kins: Nem tlzol, Powell?
POWELL: Eltloznm? Frkssz csak jl belm! Vedd szmtsba Reich helyzett a trben s az
idben. Nem arrl van-e sz, hogy sajt akaratt vilgakaratt kezdi tvltoztatni? Nem arrl-e,
hogy az valsga lnyegl t vilgvalsgg? S nem annak vagyunk-e a szemtani, hogy a
hatalom, az energia s az rtelem, ami benne sszpontosul, s ezltal kritikus mreteket lt, a
vgs pusztulst kszti el? (Egyetrts)
TSUNG: Ez sajnos a szntiszta igazsg. Mgis vannak bizonyos agglyaim, s nem szvesen adnk
felhatalmazst a Tmegkoncentrci ignybevtelre. Hadd emlkeztesselek, Powell, hogy
valahnyszor ezt a mdszert alkalmaztuk, az sszestett energia hordozjt is megsemmistettk
egyttal. S te, Powell, tlsgosan is rtkes vagy, semhogy kockztatni kvnnnk a
megsemmislsedet.
POWELL: Meg kell engednetek, hogy vllaljam ezt a kockzatot. Reich nem akrki, ama kevesek
egyike, akik kpesek megrzni a vilgmindensget. Ilyen szempontbl ma mg csak serdlkornak
szmt, de egykettre elri a teljes fejlettsget. S vgeredmnyben minden azon mlik, hogy
hagyjuk-e t ilyen rtelemben rett felntt cseperedni. Ettl fgg a szuprek sorsa, a kznapi
halandk, a szerves let, a Fld, a naprendszer, az egsz vilgegyetem jvendje. Nem engedhetjk
meg, hogy rossz realitss nje ki magt. Szavazzunk!
FRANION: Azt kred, szavazzuk meg a hallodat?
POWELL: Nem. Arra kell szavazni, hogy vagy-vagy. Arra, hogy ha nem vllalom ezt a
kockzatot, akkor mindaz, ami ltezik, s amirl tudomsunk van, hatatlanul elpusztul. Teht
szavazzunk.
KINS: Njn Reich akkorra, amekkorra csak akar. Az id nem neki dolgozik, s brmelyik
pillanatban fellphetnk ellene. Erre mindig van mdunk, ezzel soha nem kshetnk el.
POWELL: Szavazsra teszem fl a krdst. Megkapom-e a felhatalmazst?
(A felhatalmazst megadjk.)
Az lst berekesztik.
Az ra nagymutatja a kilencesen.
A kismutat a 01-en.
A msodpercmutat megsemmists.
Egy rval ksbb Powell hazatrt. Felkszlt testben s llekben, minden fgg gyt elintzte.
Megrta vgakaratt, kiegyenltette sszes tartozst, alrt minden alrni valt, elrendezett minden
elrendezni valt. Rmlet uralkodott a Szvetsgben. Rmlet uralkodott odahaza. Szinte mg be
sem lpett a hzba, Mary Noyes mr tudta, mi trtnt, s mi kszl.
Linc!
Csak semmi izgalom. Meg kell trtnnie.
De
Egyltaln nem biztos, hogy belepusztulok. Van esly, hogy tllem s mg valami. Ha netn
meghalnk, a laboratrium vgezzen agyboncolst. Minden paprt alrtam, ami ehhez kellhet.
Remlem, te is segtesz majd, ha esetleg valami nehzsg tmadna. Feltehetleg azt megelzen
akarjk megkapni a tetemet, hogy bellt volna a hullamerevsg. Ha a testhez nem jutnak hozz, a
fejre mindenkppen szksgk lesz. Krlek, segts nekik!
Linc!
Sajnlom. Most azonban csomagolni kellene. A kislnyt vidd t a Kingston Krhzba. Ez a hely
mostantl fogva mr nem biztonsgos.
Mr nem kislny tbb. mr
Mary htrafordult, rohanni kezdett felfel a lpcsn. Powell a megszokott ingereket rezte: h /
menta / tulipn / selyem ehhez most rettenet s flelem keveredett. Powell shajtott. Knnyed
mozgs tizenves jelent meg a lpcsfeljr tetejn, s indult lefel a lpcsn. Kosztmt viselt,
arcn tettetett meglepets tkrzdtt. Powell rnzett, elmosolyodott. A lny flton megllt, hogy
a frfi magba ihassa a ltvnyt.
Csak nem? Mr. Powell szemlyesen, ha nem tvedek?
Igen. J reggelt, Barbara!
S mi szl hozta ide ma reggel? Barbara lejtt a lpcsn, ujjhegyeivel lgyan vgigsimtva a
korltot, s amikor a lbt az utols lpcsfokrl levette:
Pip mondta panaszosan.
Powell folytatta a jtkot.
Pop.
Bim.
Bam.
Barbara rpillantott a frfira.
Maradjon, ahol most van. Felmegyek jra, aztn megint lejvk. Msodszorra egsz biztosan
tkletesen fog sikerlni.
Lehetetlen.
A lny felszaladt a lpcsn, megfordult, s elindult lefel. Kzben beszlt:
Kedves Mr. Powell, milyen zavaros fej csitrinek gondol engem? Vltoztassa meg, krem, a
rlam kialaktott vlemnyt! Ma mr nem vagyok az a cse4csem, aki tegnap voltam. Sok-sok vet
regedtem azta. Krem, hogy mostantl fogva vegyen felnttszmba.
Mindssze ennyi?
Ezt krem, semmi mst.
Szp, szp. De aki felntt, annak a hangja is felntt hang kell legyen.
De igen, tud. Csak nem akar. De vajon mirt nem akar? Elbe lpett, s karjait a frfi nyaka kr
fonta. Asszonyi mozdulattal, de mgis kislny mdjra.
Ha nincs abban semmi rossz, mirt nem mondja ki? Ha n szeretem
Ki beszl itt szerelemrl?
De ht errl van sz, errl beszlnk, nemde? Ugye, errl? n szeretem magt, maga meg
engem. Nem gy van?
Nos, j gondolta Powell ktsgbeesetten. Most megkaptam. Nem az a legegyszerbb, ha
bevalljuk az igazat?
gy van, bevallani az igazat. A lpcsn Mary jtt lefel. Kezben brnd.
Barbara nem frksz.
Ennek nincs jelentsge. Asszony, s szerelmes beld. Te is bel, Linc, ne foszd meg magad
ettl a lehetsgtl!
Mifle lehetsgre gondolsz, Mary? Netn egy kalandra, ha sikerl megsznom ezt a Reichdolgot, s nem hagyom ott a fogamat? Mert msrl sz sem lehet. A Szvetsg nem jrul hozz,
hogy kznapi halandt vegyek felesgl.
Ez a lny ezt sem bnja. Ebbe is belemegy, gy is boldog lesz. Hidd el nekem!
S ha nem szom meg lve ezt a Reich-gyet? Akkor ott fog llni egy szl magban, nem lesz
senkije, csupn egy emlke holmi felems szerelemrl.
Nem, Barbara, egyltaln nem errl van sz felelte hangosan Powell.
De igen, de igen erstgette a leny.
Nem, Barbara. A kisbaba beszl belled. Aki azt hiszi, hogy engem szeret. De a n tudja, hogy
nem.
A kislnybl nagylny lesz, felntt n.
gy van, de mire feln, engem el is felejt.
Maga mindig emlkeztetni fogja
De ht mirt is tennm, Barbara?
Mert maga ugyangy rez irntam. Efell bizonyos vagyok.
Powell felnevetett.
Mibl gondolod, hogy az rzseim ilyenek? Mert ha ezt gondolod, tvedsz. n nem vagyok
szerelmes beld, nem voltam soha.
De igen!
Nzz szembe a tnyekkel, Barbara! Nzz rm! Nzd meg Maryt! vekkel lettl regebb, ugye?
Mirt nem tudod megrteni, hogy mi a helyzet? Mirt kell magyarzni, ami teljesen nyilvnval?
Linc, az g szerelmre!
Bocssd meg, Mary, hogy csnyn rd kenem a dolgot.
Bcsznom kell tled taln vgleg S most mg ezt is? Nem okoztl mg elg bnatot
nekem?
Barbara rmeredt Maryre, aztn Powellra nzett. Lassan ingatta a fejt.
Hazudsz.
Nem hazudok. Nzz rm! Powell Barbara vllra tette a kezt, arct maga fel fordtotta.
Becstelen Bill a segtsgre sietett. Kedvesen, trelmesen, kedlyesen s prtfoglag nzte a lnyt.
Nzz rm, Barbara!
Ne, ne, krem! siktotta a lny. Az arca is hazudik nekem. Ez ez rettenetes. Knnyekben
trt ki, zokogott. Menjen, hagyjon!
Mi megynk el, Barbara mondta Mary. A lnyhoz lpett, karon fogta, s az ajt fel vezette.
Kint vr a szcske, Mary!
n is vrok, Linc. Rd vrok. Mindig is vrni foglak. s a Chervillek meg kinsok meg
Jordanok meg a tbbiek, mind, mind
Tudom, Mary. Nagyon jl tudom. Szeretlek valamennyitket. s ldsom
Ngylevel lhere, nyllb s patk kpzete.
Kiss frivol vlasz Powell rszrl.
Halovny mosoly.
Bcs.
Powell az ajtban llt, hamis dallamot ftylt, s tekintetvel kvette a szcskt, amint a Kingston
Krhz irnyban elenyszett az aclkk g alatt. Kimerltnek rezte magt, s egyttal nmi
bszkesg is dagasztotta keblt, mert hogy ekkora ldozatot hoz. Aztn elszgyellte magt a
bszkesge miatt, s valami enyhe melanklia kertette hatalmba. Nem kellene bevenni egy kis
Potassium-port, hogy felolddjk? Ugyan, minek? Itt van ez a hatalmas, rlt vros a maga tizenht
s fl milli lakosval. mgis trstalan. Itt van ez
Valamit rzett. Az els impulzus. A lappang energia els fuvallata. Hatrozottan rezte, hogy
kezd feltltdni. Az rjra pillantott. Tz ra hsz perc. Mris? Ilyen hirtelen? Nos, ideje kszlni.
Bement a hzba, felsietett a lpcsn. Az impulzusok srsdtek s ersdtek, mint amikor vihar
eltt kzvetlenl elered az es. Bensje mr viharzott s remegett, ahogy a lappang energia
egymst kvet hullmait felfogta, s magba szippantotta. Ruht vltott, a megvltozott
idjrsnak megfelelt, azutn
De mi van azutn? Ami kezdetben csak szemerklt, majd hullott, az immr mltt, valsggal
frszttte t, belehatolt a tudatba Mintha vltlz vett volna ert rajta, rzelmi fellobbansok
kvettk egymst mind srbben Igen, a vitamintablettk. Az jt tesz. Vitamin, vitamin, vitamin.
Lecsrtetett a lpcsn a konyhba. Meglelte a manyag tubust, felnyitotta, s vagy fltucatnyi
kapszult lenyelt.
Az energia most mr elementrisan radt. A vros minden szuprje kibocstott magbl
valamennyit, s ez a rengeteg ermolekula egyeslt, elbb patakk, majd folyamm duzzadt,
tengerr egyeslt. Ezt a tengert Powell elmjnek kellett magba szvnia. Minden torlaszt felhzott,
minden bels cellt szabadd tett, s hagyta, hogy feltltdjk. Idegrendszere szuperrzkenny
vlt. Mint valami tkletes rdikszlk, felfogta a legparnyibb rezdletet is. Fejben
feldbrgtt egy turbina, mely egyre sebesebbre kapcsolt.
Mr kvl volt a hzon, az utckat rtta, vakon, sketen, nem fogvn fl semmit a krnyezetbl,
mert a fel raml flelmetes energia forrpontra hevlt benne. Hajhoz volt hasonlatos, mely krl
tjfun tombol, s a szlrvnyek energijt hajterv alaktva siklik elre, hogy elrje a
biztonsgot knl tvoli kiktt Powell ezt a flelmetes radst gyjttte magba,
sszpontostotta az raml energit, hogy ezzel a roppant koncentrtummal sztzzza Reichet,
mieltt mg az zzhatn szt a vilgot, mieltt mg tl ks lenne, tlsgosan is ks
KI A LABIRINTUSBL!
MEGSEMMISTENI AZ TVESZTT!
TRLNI A REJTVNYT!
(X2X3d! Tr /d! Id)
SZTBONTANI!
Mi a fene trtnt az orvossggal? Elszr az a doktor csinlt valamit, s maga eljult. Aztn
megeskdtt r, hogy sszekalaplja magt egykettre. s most nzzen vgig magn! Tiszta dilis.
Letrdepelt az gy mellett, s ujjt tbbszr elhzta Reich orra eltt.
Mg egy sz, s hvom a Kingston Krhzat.
Kit? Mit?
Kingstont, a krhzat. Hov mshov kldhetnnk az olyanokat, mint maga?
Nem akarom. Mit mondott, ki kergetett engem julsba?
Egy orvos bartom.
A trrl, szemkzt a rendrsggel?
Jl meghatrozta a helyet.
Biztos?
n is itt voltam, mikzben magt vizsglta. A komornyikja emltette a robbanst, s ez engem
szerfltt megrmtett. Mg idejben sikerlt megmentennk.
Ltta az arct?
Hogy lttam-e? Mg meg is cskoltam.
s milyen volt?
Mint a tbbi. Arc, kt szem, szj, kt fl, orr. No s dupla toka.
s maga hozott ide engem?
n bizony. Hogyan is halaszthattam volna el ezt a soha vissza nem tr lehetsget? Ezt volt az
egyetlen md, hogy magt az gyamba hozhassam.
Reich elfintorodott, valamelyest engedett benne a feszltsg, s ezt mondta:
Duffy, most megcskolhatna.
Mr. Reich, ha nem tudn, nt mr megcskoltk. Vagy tn mg aludt volna, amikor megtettem?
Ne is trdjn vele. A lidrcnyomsaim, semmi egyb. Reichbl kitrt a nevets. De ht mi
az rdgnek trdm n holmi rmltomsokkal? A vilg nagy rszt a markomban tartom, mg az
lmait is. Mintha egyszer arra krt volna, hzzam ki a nyomorsgbl, Duffy, nem?
Gyerekes kvnsg volt. Azt hittem, jobb emberek trsasgba kerlhetek.
Maga nevezte nyomorsgnak, s rszeslhet is benne. Nyomorsg, amely aranytl csillog.
Nyomorsg, amelyet kszerek bortanak. Szeretn azt a nyomorsgot, amely innt a Marsig
terjed? Legyen a mag. Az egsz galaxist azz tehetem, csak kvnnia kell. klvel verte a
mellkast. Akar istent ltni? Nzzen rm! n vagyok az. Gyernk, nzzen rm, Istent fogja ltni!
Kedves fick maga. Szerny s msnapos.
Msnapos? gy rti, hogy rszeg? De mg mennyire hogy az. Rszeg bizony. Reich lelpett
az gyrl, s felllt. Kiss szdelgett. Duffy odaugrott, s tkarolta a dereknl, hogy el ne essen.
De hogy a csodba ne lennk rszeg? DCourtney eszn is tljrtam, meg Powelln is.
Negyvenves vagyok. Hatvan vem van r, hogy megszerezzem magamnak az egsz vilgot. gy
van, Duffy, jl hallotta ezt az egsz tkozott vilgot. Duffy segtsgvel krbejrta szobt
mintha csak a lny erotikus kpzeletben stlt volna.
Mit szlnl ahhoz, Duffy, ha mi ketten dinasztit alaptannk?
Semmit sem tudok a dinasztiaalaptsrl.
Elmagyarzom. Elszr is hozzm jssz felesgl, aztn
Ez mr j. s mikor kezdnk hozz?
Aztn lesznek szp gyermekeink. Fik, csupa fi, vagy egy tucat
Lnyok, inkbb lnyok. s hrom, nem tbb. Hrom lny.
Vele szemben az Arcnlkli Ember llt. Reich megkvlt, s aztn rohanni kezdett. Ki az ajtn, le a
lpcsn, t a pzsiton. Belevetette magt a vrakoz jrmbe. Oly hevesen ugrott be, hogy
nekildult a kabin kristlyfalnak, s trdre esett.
A sofr segtett feltpszkodnia, kzben azt krdezte tle: Valami baj van, testvr?
Nem tudom, remlem, nincs nygte Reich.
Nekem ugyan nincs kzm hozz, de nem kne megmutatnia magt egy frksznek? krdezte
a sofr. Annyi ostobasgot hordott ssze nekem.
A csillagokra gondol?
Aha.
Reich vadul megragadta a sofrt.
n Ben Reich vagyok. Ben Reich, a Birodalomtl.
Jl van, testvr. Ht persze hogy az vagy.
Nagyszer. Ugye tudja, hogy nem bnja meg, ha megtesz nekem egy nagy szvessget. Kaphat
pnz, j llst, vagy amit akar.
Semmit nem tehet, testvr. Engem ugyanis mr talaktottak a Kingstonban.
Annl jobb. Maga most mr tettl talpig becsletes ember. Teht Isten nagyobb dicssgre
vagy egyszeren emberbarti szeretetbl megtehetne valamit rtem.
Ht persze, testvr.
Menjen be az pletbe, ahonnt n most kijttem. Vegye szemgyre azt az embert, aki a
teleszkp mellett l. De nzze meg alaposan! Aztn jjjn vissza, s mondja el nekem, milyen az az
ember, akit ltott.
A sofr be is ment az pletbe. Eltelt krlbell t perc, amire visszajtt.
Nos, milyennek tallta?
Ht olyan mindennapinak. Tizenkett egy tucat az ilyenekbl, szakikm. Az rge j hatvanas.
Kopasz, az arcn mly barzdk. Elll flei vannak. Az efflkre mondjk, hogy a szeme sem ll
jl. rti, ugye? Ltatlanban letfogytiglan.
Egy senki, egy jelentktelen senki mormolta maga el Reich.
Mit mond?
A csillagok, szval azokrl a csillagokrl se hallott eddig? Nem is ltta ket soha? s fogalma
sincs, mirl beszlek?
Bizony, ez a nagy lelg helyzet, testvr.
Egek! nygtt fel Reich. des j Istenem!
Na, elg ebbl, testvr! A sofr egy hatrozott mozdulattal lenyomta Reichet az lsre, s gy
folytatta: Mondok n magnak valamit. Alapos leckt kaptam ott a Kingstonban. Belm vertk
pldul, hogy Nos, az embernek nhanapjn tmad valami furcsa tlete. Bolond tlet, de j tlet.
S mgis mintha az idk kezdete ta ltezett volna. Mint pldul hogy az ember amita csak
van, egyszem, s hirtelen reszml, hogy neki kett van.
Reich meredten nzte a sofrt, aki csak mondta a magt.
Na, szval, ha ez az ember elveszti a fejt, rohangl ide meg oda, jajveszkel s sopnkodik,
vicsorog s fohszkodik, hogy honnt a csudbl lett mindenkinek egyszeriben kt szeme? S
mindenkitl ugyanazt a vlaszt kapja: ember, ht nem tudod, hogy az idk kezdete ta kt
szemmel jttnk a vilgra? erre azt mondja az ember: nem gy van ez bizony. Jl emlkszem r,
hogy mostanig csak egy szeme volt mindenkinek. s istenuccse meg is van errl gyzdve. S
bizony beletelik egy csom idbe, mg a tbbiek kiverik a fejbl ezt az egsz marhasgot. Az a
gyanm, hogy te is, testvr, effle rgeszmnek vagy az ldozata.
Egy szem, kt szem nyammogta Reich. Feszl mr, rzem jl. S a szakts, me, j.
Micsoda?
Nem is tudom, mr magam sem tudom egszen pontosan. Nagyon nehz hnapom volt, kemny
idket ltem meg. Taln lehet, elkpzelhet, hogy maga rhibzott az igazsgra. mbr
Vigyem a Kingstonba?
Dehogy. Egyltaln nem.
Vagy itt akar maradni, s blcselkedni a csillagokrl?
Reich vratlanul rfrmedt:
Mi az rdgt akarnk n a csillagokkal? Ftylk rjuk. Ijedtsge dhbe vltott t. Adrenalin
ramlott szerte ereiben, s ettl egyre nagyobb btorsgot s valami sajtsgos eufrit kezdett
rezni.
Az egsz vilg az lembe hullik. Mit szmt, hogy nhny knyszerkpzet is tapad hozz!
Ezt mr szeretem, testvr. S most hov?
A kirlyi palothoz.
Milyen palott mondott?
Reich kuncogott. Ht a Birodalom kzpontjba!
Mg oda nem rtek, Reich szerfltt vidm volt, egsz ton nevetglt. De ideges, mr-mr
hisztrikus nevets volt ez, nem oldott vagy felszabadult.
ppen mszakvltskor rkezett meg. Az jszakai mszak mr tvette a nappalosok helyt, s
kezdett belelendlni a munkba. J egy hnapja a sznt se lttk Reichnek, de senki sem lepdtt
meg, hogy megint az pletben van. Azeltt gyakran toppant be jszaka. Vratlan berobbansa most
sem zavart senkit. Reich egyenesen az irodjba ment. Csapatostul nyomultak utna titkrni s
altitkrni. Mind iratrendezt tartott a hna alatt, hoztk az elintzendket a fnknek.
Ezek a dolgok vrhatnak! kzlte velk ellentmondst nem tr modorban. Hvjk ssze
nekem az egsz szemlyzetet, az osztlyvezetket s a szervezsi ellenrket! Bejelenteni valm
van.
A srgs-forgs megnyugtatta, megint szilrd talajt rzett a lba alatt, ismt megvoltak a biztos
vonatkoztatsi pontok. A megfoghatatlansg elprolgott, minden jra valsgos lett, s gy rezte
magt, mint hal a vzben. Vgre otthonosan mozgott ebben a tstnked, szorgoskod kzegben,
ebben az egyedl valsgos vilgban, a telefonok csengetse, a fojtott hangon elsuttogott utastsok,
a szobjt megtlt ijedt arcok kztt. S ez a kzzelfoghat jelen egyttal a jv elrevettett
rnyka is volt, az a jvend, amikor majd ms gitesteken is az rdekben csilingelnek fl a
telefonok, s a vilgegyetemre kiterjed hatskrrel rendelkez alkalmazottak neki tesznek
tisztelettud arccal jelentst. Reich lass krket rtt a szobban, s kzben le nem vette a tekintett
cge vezet tisztviselirl.
Miknt nk valamennyien jl tudjk, lethall harcba keveredtnk a DCourtney-kartellal.
DCourtneyt nemrg meggyilkoltk. Tmadtak bizonyos vratlan bonyodalmak, de idkzben
sikerlt elrendezni valamennyit. Gondolom, rmmel nyugtzzk, ha kijelentem, hogy most mr
szabad az t elttnk. Hozzkezdhetnk az AA-terv megvalstshoz, vagyis beolvaszthatjuk a
Birodalomban a DCourtney-cget.
Rvid sznetet tartott, vrta, hogy a bejelentse nyomn tmadt izgatott moraj elljn. Senki nem
szaktotta flbe, nem szlt kzbe, folytatta teht a mondkjt.
Lehetsges, hogy akadnak egyesek, akik nem fogjk fl ennek a feladatnak a horderejt s
jelentsgt. Hadd tegyem mg vilgosabb, hogy mirl van sz. Akik eddig vrosi hatskrrel
intzkedtek, azoknak munkaterlete s felelssgi kre kontinentlis mretv szlesedik, a
Kivgtatott a szobjbl, be az irattrba. Egyik fikot a msik utn hzta ki. Hnyta ki bellk a
tartalmukat. Dosszikat, hangtrol kristlyokat, rgi tpus magntekercseket, mikrofilmeket,
molekulris leiratokat. s sehol semmi DCourtneyrl, a Marsrl. Semmi a Vnuszrl, a Jupiterrl,
a Merkrrl, egyetlen sz, egyetlen hang, sem csillagokrl, bolygkrl.
Irodjban most valban meglnklt a srgs-forgs, csngtek a telefonok, hangosan pattogtak a
parancsszavak. De mindez a fejvesztettsg jele volt ezttal. A jlti csoportbl hrom izgatott frfi
nyargalt be a fnki irodba. A titkrsg vezetje trelmetlenl srgette ket:
Vgezzk a dolgukat! Csinljk mr! Vllalom a teljes felelssget.
A hrom frfi krlvette Reichet, s gy beszltek hozz, mint gondoz szokott a megvadult
mnhez.
Semmi izgalom, Mr. Reich, nyugalom, uram, nincs semmi baj.
Menjenek az utambl, ebadtk, ne lbatlankodjanak krlttem!
Persze, hogy nem, uram. Nyugodjon meg, nincs semmi baj.
Krlfogtk, mikzben nttn-ntt a srgs-forgs, s vadul csngtek a telefonok. Tvolrl
hangok hallatszottak:
Nem tudjk, ki a kezelorvosa? Gyorsan el kellene kerteni! J lenne riasztani a Kingston
Krhzat! Ne rtestsk a rendrsget? Nem, nem, flsleges. Csak semmi pnik, semmi
botrny. Szljanak le a joggyis osztlyra
Reich zihlva llegzett. Dosszikkal bombzta a hrom izgatott frfit, aztn leszegett fejjel rontott
nekik, akr knzinak a felingerelt bika. Sikerlt ket flrelknie az tbl, kirohanni az irodbl, s
elcspni a csliftet. Benyomta a gombot: Tudomnyos rszleg, 57. emelet.
A laboratrium emeletn kiszllt. A folyosn koromsttsg. Nem kvette senki. Valsznleg azt
hittk, az utca fel szkik, s a fldszintre rohant mindenki. Idt akart nyerni, taln sikerl is.
Kapkodva szedte a levegt. Belpett a knyvtrba, flkapcsolta a vilgtst, s bement az alkvba,
ahol a kziknyveket tartottk. A szk eltt egy pult, homlyos kristlyborts rajta s rengeteg
szablyozgomb. Reich lelt a pult el, s bekapcsolta a masint. A mszertbla kivilgosodott, s
megszlalt egy gphang:
Trgy?
Reich megnyomta a Tudomny felirat billentyt.
Szak?
Reich lenyomta a Csillagszat felirat billentyt.
Krds?
Vilgmindensg.
Kattans, sznet, jabb kattans.
A mindensg a maga teljes fizikai mivoltban minden ltez anyagot fellel.
Mi a ltez anyag?
Kattans, sznet, jabb kattans.
Az anyag alakzatokban sszegzdik, s mrete a parnyi atomtl azokig a hatalmas tmegekig
terjed, amelyekkel a csillagszok foglalkoznak.
Reich kt krdst tett fl egyszerre:
Mi a legnagyobb anyagtmeg, amelyet a csillagszok ismernek, s krem az brjt is!
Kattans, sznet, jabb kattans.
A Nap.
A kristlylapokon pedig megjelent az izz s mkd Nap kpe.
Te figyelj nrm, apuskm. A rendrsgnl nem szolgl semmifle Powell. Nem tudunk
semmifle DCourtney-gyilkossgrl. s torkig vagyunk a magadfajtkkal. Vilgos? Ki innt! Eredj
a fenbe! Reichet gorombn kipendertette az utcra.
Az aszfalt furcsamd tredezett volt. Reich bukdcsolt, csak nagy nehezen nyerte vissza
egyenslyt. Aztn csak llt, mint akit villm sjtott, mint aki vgleg eltvedt az serdben. A
sttsg nttn-ntt, az rkkvalsg sttje. Az utcai lmpk mr alig pislkoltak. A lgifolyosk
sttbe borultak. A szcskk eltntek. Az gbolton hatalmas repedsek ttongtak.
Rosszul vagyok nygtt fl Reich , borzaszt rosszul vagyok! Segtsgre volna szksgem.
Tenyert rszortotta a gyomrra, s grnyedezve, botladozva indult el a feltredezett utcn.
Szcske, szcske! kiltozta, s kromkodott. Ht nincs egyetlen istenverte jrm sem ebben
az tkozott vrosban? Hov a pokolba tntek?
Sehol semmi.
Rosszul vagyok, nagyon rosszul. Haza kellene mennem, el kne jutnom valahogy hazig.
Pocskul rzem magam. Ordtott megint. Nincs itt senki?! Nem hall senki?! Mirt nem jn mr
valaki, mirt nem segt valaki?! Nagyon rosszul vagyok, segtsenek! Segtsg, segtsg!
Sehol egy hang, sehol egy llek, sehol semmi.
Nygtt, reszketett, vacogott. Hallos gyengesg fogta el, fljultan vonszolta magt, s megtrt
hangon ddolta: Nyolc, uram t, uram s vgl egy Fesztsd meg mondta a megfeszt
feszl mr, rzem jl s a szakts, me j
Tompa hangon felnygtt:
Ht nincs itt senki? Mirt nincs itt senki? Maria! Vilgossgot! Ma-ri-aa! Hagyjtok abba ezt a
rmes Szardnia-jtkot!
Botladozott, elvgdott.
Gyertek ide! Ne hagyjatok itt! Az isten szerelmre, jjjn mr ide valaki! Ne hagyjatok
magamra!
Sehol semmi vlasz.
Elindult, kereste a Dli park 9. szmot, Maria Beaumont villjt, ahol DCourtney meghalt,
kereste Marit, a siptoz, romlott, mgis megnyugtat Marit. De Maria sehol. Hza helyn a
semmi. Csak a kietlen tundra, a vakstt g, csak az ismeretlensg elszigeteltsge. A semmi.
Reich felordtott, ahogy a torkn kifrt, s ebben az ordtsban benne volt minden, minden flelme.
Sehol semmi, sehol semmi vlasz, mg visszhang sem.
Most mr szklt.
Egek! Ht minden eltnt, minden felszvdott?! Mr nincs semmi, csak a ttong r?!
S ekkor, az immr elviselhetetlen magnybl egy alak bontakozott ki. Egyre ntt, egyre
hatalmasabb lett, egyre riasztbb s baljsabb s egyre ismersebb. Egy alak, mely sr stt rnyat
vetett, s csak bmult meredten, nmn. Az Ember, Akinek Nincs Arca! Reich megbnult.
Az rny megszlalt:
Nincs r! Nincs semmi!
Reich ktelen sikoltst hallott. maga sikoltott. Ezernyi gzkalapcs dbrgst hallotta. Az
sajt szve zakatolt. Mr nem nzett, nem ltott, csak rohant, ismeretlen, idegen svnyeken
bukdcsolt. Sehol semmi let. Futott, rohant, llekszakadva, hogy ne legyen ks. Szaladt, rohant,
futott, amg mg nem ks.
Egyenest neki a stt rnyalaknak, az Arcnlkli Embernek. Az alak megszlalt:
Ks! Nincs id. Csak a Semmi.
Reich megtntorodott, elesett. Egyre gyengl hangon nyszrgtt.
Powell, Duffy, Quizzard, Tate! Hol vagytok? Hov lettetek? Nincs mr senki?! Istenem!
Az Arcnlkli Ember bmult bele az arcba.
Isten sincs. Csak a semmi.
Ksz, vge. Nincs kit, nincs menekvs. Csak Reich van, meg az Ember, Akinek Nincs Arca. Meg
a negatv vgtelen. Reich megdermedten, bnultan, megkvlten mg egyszer felemelte a fejt, s
mlyen belenzett hallos ellensge kpbe. Rmeredt. Nincs tbb menekvs a lidrces lom ell,
amely az elhessenthetetlen rmltomsa, s amely vgez vele.
Rmeredt s
nmagt ltta meg.
nmagt s DCourtneyt egyszerre.
Kt arc, amely valjban egy. Ben DCourtney s Craye Reich. DCourtney-Reich. DR.
Egyetlen hang nem jtt ki a torkn. Egyetlen mozdulatot nem volt kpes tenni nem volt sem id,
sem tr, sem anya nem volt semmi, csak a kihunyni kszl gondolat.
Apm?
Fiam!
Te azonos vagy velem?
Mi azonosak vagyunk egymssal.
Apa s fia?
Igen.
Nem rtem Mi trtnt?
Vesztettl, Ben.
A Szardnia-jtkban?
A kozmikus jtkban.
Nem, nem! n nyertem, nyertem. Az egsz vilgegyetem az enym. n
ppen ezrt vesztettl. Vesztettnk.
De ht mit vesztettnk volna?
A ltnket.
Nem rtem. Nem tudom felfogni.
Ami kettnkbl n vagyok, Ben, az rti. S rtend te is, ha nem tvolodtl volna el tlem.
Hogyan tvolodtam volna el tled?
gy, hogy van benned valami alantas, valami torz.
Te mondod ezt? Te? Aki elrultl, aki meg akartl lni?
Nem volt bennem semmi rosszindulat veled szemben, Ben. Igen, el akartalak puszttani, mieltt
te puszttasz el engem. A ltezs volt a tt. Az volt a tt, hogy segtsek neked elveszteni a
vilgmindensget s megnyerni a jtszmt.
Mifle jtszmt? Amelynek a kozmosz a ttje?
Az tveszt a labirintus az egsz univerzum, mely rejtvnynek lett teremtve, hogy legyen mit
megfejteni. Megfejteni neknk. A galaxisok, a csillagok, a Nap, a bolygk a vilg, amit meg kell
ismerni. Mert csak mi vagyunk az egyedli realits. Minden ms csupn ltszat babk, bbuk,
kellkek a sznpadon hogy felbresszk a sz6envedlyt. Egy ltszatvalsg vr arra, hogy mi
ketten megoldjuk.
n megoldottam, mert meghdtottam. Meghdtottam, s az enym.
Nem, nem oldottad meg, nem fejtetted meg. Soha nem fogjuk tudni a megoldst, sose lesz a
kezkben a megfejts. Csak a rabls, az erszak, a gyllet, a kjvgy, a gyilkossg. Nem oldottl
meg semmit, s minden megsemmislt, szthullott.
s velnk mi lesz?
Megsemmislnk mi is. n prbltalak figyelmeztetni, Ben. Prbltalak meglltani. Hasztalan.
A prbt nem lltuk ki.
De mirt? Mirt? Kik vagyunk mi, hogy csdt mondtunk? Kik vagyunk?
Nem tudom, s azt sem tudom, tudja-e brki is. Mert tudja-e a mag, hogy kicsoda vagy micsoda
, ha nem hullik termkeny talajba? s mit szmt, hogy kik vagyunk, mik vagyunk? Csdt
mondtunk. Nem lltuk ki a prbt, s tbb eslyt nem kapunk. Vgnk.
Nem!
Taln, ha megoldottuk volna a rejtvnyt, Ben, akkor minden msknt alakult volna. De csdt
mondtunk, s ezzel vge.
Prbljuk jra!
Nem lehet.
Kell, hogy legyen valami kit!
Nincs kit. Vge.
Ez volt a vg.
S mr csak egyvalami volt htra. A Megsemmists.
A kt embert msnap reggel talltk meg a sziget tvoli, fels rszn, a Haarlem-csatornra nz
kertek kztt. Mindketten tkboroltk az jszakt, hol a fld felsznn, hol a lgifolyoskon.
Egyikk sem tudta, merre jrt, nem rzkeltl a krnyezetket, de olyan szorosan ssze voltak
fondva, akr kt mgnesezett t, amely hnrral bortott t vizn lebeg.
Powell keresztbe rakott lbakkal ldglt a nedves fben, arca rezzenetlen s lettelen, szinte nem
is llegzett, pulzusa egszen gyenge. tkarolva kulcsolta maghoz Reichet, valsggal bilincsknt
csngtt rajta. Reich pedig kerekre grnyedt, olyan volt, mint embri az anyja hasban.
Powellt azonnal a laksra vittk. A Hudson menti hzban a szvetsgi laboratrium teljes csapata
vrta, felvltva poltk, majd nyugtztk, hogy a Szuprszvetsg fennllsa ta els zben vgzett
Energiasszegzs vgeredmnyben szerencssen vgzdtt. Reich irnt mr kevesebb rdeklds
mutatkozott. Tehetetlen testt a Kingston Krhzba szlltottk, hogy ott semmisljn meg.
Krlbell egy htig semmi nem trtnt.
A nyolcadik napon Powell maghoz trt, megfrdtt, felltztt, gyesen elhessegette polit, s
tvozott hazulrl. Betrt a csokoldszv cukrszdba, ahonnt jkora csomaggal jtt ki, majd a
fkapitnysgra ment, hogy jelentst tegyen Crabbe fkapitnynak. tkzben benzett Beckhez.
Szia, Jax!
lds s bkessg, Linc!
Bkessg?
tvenet tettem volna egy ellen, hogy a jv szerdig gyban tartanak tged.
Tvedtl. Mzes vgre egyet rtett velnk a DCourtney-gyilkossg indtkt illeten?
Ezer rdg s villmcsaps! A trgyals mindssze egy rt tartott. Reichet most szlltjk a
Megsemmistbe.
Nagyon j. Nos, ha gy ll a dolog, legjobb, ha bemegyek Crabbe-hez, s szemlyesen
beszmolok a trtntekrl.
Tedd! Mit rejtegetsz a hnod alatt?
Ajndkot.
Nekem?
Kivtelesen nem. Neked majd mskor.
Powell flment Crabbe-hez, illedelmesen kopogott az ajtajn, s a parancsol hang Tessk, jjjn
be! felszltsra belpett az elefntcsont s ezst irodba. Crabbe udvariasan fogadta, de azrt
mereven. A DCourtney-gy nem hasznlt kapcsolatuknak, s a nyomozsi eljrs kifejezetten
eltvoltotta Crabbe-et Powelltl.
Szerfltt bonyolult gy volt ez kezdte tapintatosan Powell. Egyiknk sem ltott t rajta
teljesen, egyiknket sem rheti szemrehnys. Ugye tudja, fkapitny r, hogy mg Reichben sem
tudatosult, mirt lte meg DCourtneyt? Csak egyvalaki tudta egszen pontosan, hogy mi a dolog
lnyege: Mzes, a szmtgp. De amikor a maga mdjn megnyilatkozott, azt gondoltuk, hogy a
bolondjt jratja velnk.
Mrmint a gp? Az tltta?
gy van, ez a helyzet, uram. Amikor betplltunk minden adatot, s elszr futtattuk le a
szalagot, a gp vlasza ez volt: a szenvedly, mint indtk, nincs kellkppen altmasztva.
Valamennyien haszonszerzsre gyanakodtunk. Reich maga is. Magtl rtetdn arra gondoltunk,
hogy valami hiba lehet a gppel. Betplltuk a haszonszerzst, mint indtkot. De mellfogtunk.
s annak a pokoli masinnak lett volna igaza?
gy van, fkapitny. Neki volt igaza. Reich bebeszlte magnak, hogy anyagi
meggondolsokbl kellett meglnie DCourtneyt. Ez azonban csupn pszicholgiai elkdstse
volt a valdi indtknak. Mert a valdi indtk rzelmi termszet. A haszonszerzsi verzirl
kiderlt, hogy blff. Reich azt ajnlotta DCourtneynnak, hogy olvadjon bele a Birodalomba.
DCourtney elfogadta az indtvnyt. De Reich tudat alatti knszer hatsra flrertette a vlaszt.
Flrertette, mert flre kellett rtenie. Szksge volt a hitre, hogy pnzrt l.
De ht mirt?
Mert nem tudott szembe nzni az igazi indtkkal.
Az igazival?
Azzal, hogy Dcourtney Reich apja volt.
Mi a fene?! Crabbe-et elkpesztette ez a magyarzat. Mg hogy az apja? Vagyis az
desapja?
gy van, uram. Ez a helyzet, csak ppen nem jttnk r, minthogy Reich maga sem tudta.
Vegyk pldul a birtokot a Callistn. Reich ott prblta eldugni ellnk dr. Jordant. Reich az
ingatlant az anyjtl rklte, aki viszont DCourtneytl kapta. A mi felttelezsnk gy szlt, hogy
Reich apja szerezte ezt a birtokot, valahogy kicsalta DCourtneytl, s aztn az asszony nevre ratta.
De rosszul kalkulltunk. Mert a valsgban az trtnt, hogy DCourtney Reich anyjnak volt a
szeretje, s ajndkba adta a nnek a birtokot. Ajndkba, amikor megszlte a fit, aki tle val
volt. Reich azon a birtokon szletett. Jackson Beck gngyltette fel a histrit, miutn rbukkant az
els nyomra.
Crabbe szlni sem tudott, csak ttogott meglepetsben.
Pedig mennyi jelzs kerlt elibnk, de mennyi. Pldul, hogy DCourtney ngyilkos akart lenni,
mert bntudat gytrte. Azrt volt bntudata, mert megtagadta a fit. Mst viszont nem tehetett,
sorsra kellett hogy hagyja t. S ez felrlte DCourtney lett. Vagy itt volt Barbara DCourtney
sajtos knyszerkpzete arrl, hogy s Ben Reich fltestvrek. Ez a knyszerkpzet megfelelt a
valsgnak. Reich rezte is ezt, nem is tudta meglni a lnyt Chooka Frood hzban. Apjt gyllte,
mert az megtagadta, ezrt akarta meglni, s meg is lte, de arra mr nem volt kpes, hogy
testvrhgnak rtson.
Powell elhagyta a fkapitnysgot, fogott egy szcskt, s a Kingston Krhzba vitette magt. lt
a flkben, az ajndkcsomag az lben, s kifel bmult. Gynyrkdve nzte a csodlatos
Hudson-vlgyet. Kzben tndve ftyrszett. Hirtelen elvigyorodott, s ezt dnnygte maga el:
Remek. Valamit csak nyjtottam Crabbe-nek. Kapcsolatunkat azonban mg szilrdabb alapokra
kellene fektetni. Annyit mr eddig is elrtem nla, hogy sajnlja a frkszeket, de most mr
bartsgosan viseltetik irntuk. S ez sem cseklysg.
A tvolban feltnt a Kingston Krhz impozns pletkomplexuma. Hatalmas terleten fekdt.
Szolriumok, szmedenck, parkok, sportplyk, lakpletek s rendelk. Az pletegyttes
tiszta neoklasszicista stlusban plt.
Ahogy a szcske leereszkedett, Powell ki tudta venni az alakokat. Napbarntott betegek s polk
vidman nevetglnek, klnfle jtkokba merlnek. Eszbe jutott a Kormnyztancs elreltsa s
az a rendelkezse, hogy a Kingston Krhz ne legyen msodik rfld. Mr amgy is sok jmd
szimulns krte a felvtelt.
Powell a Tudakozba ment, s megrdekldte, hol tallja Barbara DCourtneyt. Keresztlment az
udvaron. Noha gyengnek rezte magt, keresztlugrlt a svnyen, s rvid vgtkat csinlt. Ht
napig nyomta az gyat teljes kimerltsgben, s rlt, hogy megint talpon lehetett, s mozoghatott.
Csak egyvalami gytrte. Egyetlen krds, amelyet Barbarval akart tisztzni. S ez felajzotta.
Szinte egyazon pillanatban lttk meg egymst. A fves trsg szemkzti oldaln, kavicsteraszok,
s virggysok kztt pillantotta meg a lnyt. Integetve futottak egyms fel. Alig pr lps
vlasztotta el ket egymstl, midn megtorpantak mind a ketten. Kiss szgyenlsen lltak meg.
Nem mertek egymsra nzni.
Hello! mondta a lny.
Hello, Barbara! mondta a frfi.
n ne menjnk oda, ott rnyk van?
A terasz valban adott nmi rnykot, oda hzdtak. Powell szeme sarkbl nzte a lnyt. Milyen
lnk, ilyen virgoncnak nem ltta mg soha. Arcn csintalan kifejezs, amely nagyon emlkeztette
t valamire, csak nem tudta, hogy mire, kire. A lny j hangulatban volt. s olyan felnttnek
ltszott, hogy Powell szinte r sem ismert.
Ma estre kiment kapok mondta Barbara.
Tudom.
Rendkvl hls vagyok magnak mindazrt, amit rtem
Ne mondjon ilyet.
Szval mindent ksznk, amit rtem tett.
Leltek az egyik kpadra. A lny nagyon komolyan nzett r, s folytatta:
Meg akarom mondani, hogy nagyon hls vagyok, nagyon ksznm.
Krem, Barbara. Egszen megijeszt engem.
Megijesztem, de ht mivel?
n nagyon kzelrl megismertem magt, mint egy kislnyt. Most meg olyan
Olyan felntt vagyok, ugye ezt akarja mondani?
Igen.
Mg jobban ismerjen meg. Kecses mosoly suhant t az arcn. Nem tezhatnnk egytt
holnap, mondjuk tkor?
tkor
s semmi szertartsossg, egyszer utcai ruhban.
Figyeljen rm, Barbara! Nem is egyszer segtettem magnak felltzkdni. Fsltem a hajt.
Mostam a fogt.
A lny szttrta a karjt, s a frfi elszntam mondta tovbb:
Megtanultam, mit szeret, mit nem. Tudom, hogy kedvelte a halat, viszont utlta a brnyt.
Annyira, hogy egyszer egy brnycsontot hozzm is vgott.
, mindez idtlen-idvel ezeltt trtnhetett, Mr. Powell.
Mindez csupn kt hete trtnt, Miss DCourtney.
A lny mltsgteljesen llt fl, s gy szlt:
Azt hiszem, Mr. Powell, a legjobb lesz, ha most befejezzk ezt a beszlgetst. De ha gy
gondolja, hogy holmi idrendi felsorolsokkal
Flbehagyta a mondatot, s mern nzett a frfira, s jbl tsuhant az arcn a huncut mosoly.
Powell ledobta a csomagot, s mindkt karjval maghoz vonta a lnyt.
Mr. Powell, Mr. Powell mormolta. Hello, Mr. Powell!
Hla az gnek, Barbara Egy pillanatra azt hittem, hogy megbntottalak.
Ezzel fizettem meg neked azrt, mert idkzben felntt lett bellem.
Mindig is olyan gyerek voltl, aki nem maradt adsa senkinek.
Te viszont mindig olyan furcsa voltl, papa.
Kivonta magt az lelsbl, s nzte Powellt.
Voltakppen nem is tudom, igazn milyen vagy. Milyenek vagyunk mi ketten. Vajon megtudjuke valaha is?
Az id mindent megold.
Az id. De lesz-e r id, mieltt Nem tudom kimondani, krlek, olvasd ki bellem.
Nem, kedves, nem frkszlek. Mondd meg!
Mary Noyes beszlt velem. Elmondott mindent.
Valban? Mindent elmondott?
Barbara blintott.
De n nem trdm vele, engem nem zavar. Neki igaza volt, n elrendezek mindent. Mg ha
nem is veszel el
A frfi elnevette magt. Bels izgatottsga most kitrt.
Neked semmit sem kell elrendezned. lj le, ide mellm. Krdezni szeretnk tled valamit.
A lny lelt, de nem mell, hanem az lbe.
Trjnk vissza ahhoz a szrny jszakhoz.
A Beaumont-hzi estlyhez?
A frfi blintott.
Nem lesz knny arrl beszlnem.
Nem tart sok, Barbara. Szval gyban voltl mr, aludtl. Hirtelen flriadtl, s beszaladtl
az Orchidea-lakosztlyba. A tbbire bizonyra emlkszel.
Igen, emlkszem.
Teht most jn a krds: mifle kiltsra riadtl fl?
gyis tudod.
n tudom. De szeretnm, ha te mondand meg. Mondd ki hangosan!
gy gondolod, hogy hogy ez megint idegrohamba kerget engem?
Dehogy. Egyszeren csak mondd meg, mit hallottl.
elpusztt, ami a szlets pillanattl kezdve kiformldott. S amikor a gondolattr kirl, elemei
energiarszecskkk alakulnak, s mintegy sztrepesztik a testet.
De nem ez okozza a knt. A megsemmisls rmlett nem ez kelti. A borzalmak borzalma abbl
ll, hogy ezenkzben egyetlen pillanatra sem huny ki az ntudat. A pszichikum lassan bomlik fel, de
az rtelem ber llapotban marad hossz ideig. Mr-mr bell a hall, amikor vgl kiolddik az is.
Az rtelem mintegy vgs bcst mond, siratneket, egy vget nem r temetsen. S amikor
Powell belenzett Reich vaksin pillog szembe, bennk a knt, a tragikus ktsgbeesst ltta
megcsillanni.
Hogy a pokolba eshetett le? Meg kell ktznnk. A teraszrl Jeems doktor hajolt ki, s
rtetlenl csvlta a fejt. szrevette Powellt.
dv, Powell! Reichre bktt. me, egy rgi bart. Emlkszik mg r?
lnken.
Jeems a vlla fltt htraszlt valakinek.
Menjen le, s hozza fl. n addig is rajta tartom a szemem.
Powell fel fordult.
Ers fizikuma van. Nem kell feladni a remnyt.
Reich fekdt a fvn, s nyszrgve vonaglott.
Hogy haladnak a kezelssel?
Nagyszeren. Mindent nagyon jl tr. Rendbe hozzuk. Egy v, s j embert faragunk belle.
Megvrom. Szksgnk van az ilyen emberekre. Igazn sajnlatos lenne elveszteni t.
Elveszteni? Ugyan, hov gondol! Csak nem hiszi, hogy egy ilyen kis pottyansnak a
kvetkezmnye
Nem, dehogy. Nem a lepottyansra gondolok. Egszen ms jr az eszemben. Ha hromngyszz ve a zsaruk elkaptak egy ilyen Ben Reich-fle alakot, egyszeren a hallba kldtk.
Hallos tletnek neveztk.
Ugye, csak viccel?
Kiscserkszi becsletszavamra gy volt.
De ht a hallos tletnek nincs semmi rtelme. Ha valaki tehetsges, mersz s kpes is meg
ksz is a feje tetejre lltani a trsadalmat, akkor messze az tlag flbe emelkedik. Az ilyet
esztelensg lenne elpuszttani. t kell formlni, ki kell egyenesteni, s pozitv rtkk kell
alaktani. Mirt hajtannk el? Ha ezt tennnk minden ilyen emberrel, ms sem maradna, mint a
nyj.
Taln akkoriban nyjra volt szksg.
Az polk keresztlszaladtak a pzsiton, s felkaptk Reichet. Az kaplzott s ordtott.
Gyakorlott kzzel ragadtk meg, s Kingston Krhz specilis dzsdfogsval rtalmatlann
tettk. Egyltaln nem bntak vele durvn. Gondosan gyeltek, nehogy csontjt trjk, vagy
brmely vgtagjt kificamtsk.
Egy pillanat! szlt Powell. A kpadlhoz lpett, felvette a csomagot, s kibontotta. A
Csokoldszv nevezetes bonbonosdobozt tartotta a kezben. Odavitte a Megsemmistsre tlt
emberhez.
Ajndkot hoztam neked, Ben. Vedd el!
Az rnzett Powellra, aztn a dobozra. Esetlenl kinyjtotta a kezt, s elvette.
Mi a fene! Mg a vgn n leszek a gondozja! mormolta Powell. gy ltszik,
valamennyien e bolond vilg poli lesznk! De vajon megrdemli-e?
Reich zavaros elmje hirtelen gondolattredket lvellt ki magbl.