Biblioteka ZNAK SAGITE

Philip K. Dick TRI STIGMATE PALMERA ELDRIA

2
 ZNAK SAGITE
biblioteka knjievne fantastike
knjiga 22

Philip K. Dick
THE THREE STIGMATA OF PALMER ELDRITCH
Copyright 1964

Izdava
IP AMBER

Urednik
BOBAN KNEEVI

Prevod
MARKO FANOVI

Naslovna strana
ALEKSANDAR ILJAK

Philip K. Dick TRI STIGMATE PALMERA ELDRIA Recenzent: Predrag

Vukovi Lektor: Nina Popov Korektor: Dragana Milovanovi Priprema za
tampu: IP FLAMARION tampa i povez: JUNIOR, Beograd, 1998 Tira
treeg izdanja: 150 primeraka

3
 PHILIP K. DICK
T R I S T I G M AT E PA L M E R A
ELDRIA

4
Mislim, na kraju krajeva; morate uzeti u obzir da smo napravljeni samo od
praine. Mora se priznati da se iz toga ne moe izvui ba mnogo i to ne bi
trebalo da zaboravimo. Ali kad se sve uzme u obzir, mislim, to je nekako
lo poetak, ne ide nam ba loe. Pa ja lino verujem da ak i u ovoj gadnoj
situaciji u kojoj se nalazimo, moemo da se provuemo. Jesam li jasan?

Iz interne kancelarijske audio-poruke razdeljene konsultantima

Pre-Mod nivoa u Perki Pet Postavkama Inc, koju ju Leo Bulero
izdiktirao neposredno po svom povratku s Marsa.

5
 1
Glave koja ga je neprirodno bolela, Barni Mejerson se probudio da ustanovi
da je u nepoznatoj spavaoj sobi u nepoznatoj zgradi. Pored njega, pokrivena do
golih, glatkih ramena, nepoznata devojka je nastavljala da spava, diui lagano
na usta, raupane kose bele kao pamuk.
Kladim se da kasnim na posao, rekao je sam sebi, iskliznuo iz kreveta i
iskobeljao se u uspravan poloaj, borei se sa muninom. Koliko je znao, bio je
nekoliko asova vonje od svoje kancelarije; moda ak nije ni u Sjedinjenim
Dravama. Ipak, bio je na Zemlji; gravitacija od koje se teturao bila je
prepoznatljiva i normalna.
A tamo u susednoj sobi pored kaua poznati kofer, njegov psihijatar dr
Smeko.
Bosonog, otapkao je u dnevnu sobu, i seo pored kofera; otvorio ga, pritisnuo
prekidae i ukljuio dr Smeka. Merai su poeli da registruju i mehanizam je
zazujao. Gde sam? upitao je. I koliko daleko od Njujorka? To je bilo
glavno. Sada je video sat na zidu kuhinje apartmana; bilo je 7:30 ujutro. Uopte
nije bilo kasno.
Mehanizam koji je bio portabl produetak dr Smeka, povezan mikro-
relejem sa samim kompjuterom u prizemlju Barnijeve stambene zgrade u
Njujorku, Znamenite 33, tanuno se oglasio: Ah, g-din Bajerson.
Mejerson, ispravio ga je Barni, ravnajui kosu drhtavim prstima. ega se
sea u vezi s prolom noi? Sada je video, uz intenzivnu fiziku odvratnost,
poluprazne flae burbona i mineralne vode, limune, bitere i tacne za led na
kredencu u kuhinji. Ko je ova devojka? Dr Smeko je rekao: Ova devojka u
krevetu je gospoica Rondinela Fugejt. Roni, kako je traila da je oslovljava.
Zvualo je maglovito poznato i zaudo, na neki nain, povezano sa njegovim
poslom. uj, rekao je koferu, ali je onda u spavaoj sobi devojka poela da se
mrda; odmah je iskljuio dr Smeka i ustao, oseajui se postieno i nelagodno,
samo u gaama.
Jesi li ustao? upitala je devojka pospano. Promrdala se i sela naspram
njega; prilino zgodna, prosudio je, sa lepim, krupnim oima. Koliko je sati i
jesi li pristavio kafu?
Odvukao se u kuhinju i proakao poret; voda za kafu je poela da se greje.

6
U meuvremenu uo je zatvaranje vrata; ona je otila u kupatilo. Voda je tekla.
Roni se tuirala.
Natrag u dnevnoj sobi ponovo je ukljuio dr Smeka. Kakve veze ona ima
sa P.P. Postavkama? upitao je.
Gospoica Fugejt je vaa nova pomonica; jue je stigla iz Narodne Kine
gde je radila za P.P. Postavke kao njihov Pre-Mod konsultant za taj region.
Meutim, gospoica Fugejt, iako talentovana, ima veoma malo iskustva, pa je
gospodin Bulero procenio da bi krai period kao vaa pomonica, rekao bih pod
vama ali bi se to moglo pogreno shvatiti, kad se uzme u obzir...
Divno, rekao je Barni. Uao je u spavau sobu, pronaao svoju odeu
neko ju je, nesumnjivo on sam, ostavio u gomili na podu i poeo da se paljivo
oblai; jo uvek se oseao odvratno i predstavljalo mu je napor da ne odustane i
jednostavno se ne ispovraa. To je tano, rekao je dr Smeku dok se vraao u
dnevnu sobu zakopavajui koulju. Seam se obavetenja o gospoici Fugejt.
Njen talenat je nepouzdan. Donela je pogrenu odluku o Izlogu na temu
amerikog graanskog rata... Ako moe to da zamisli, zamislila je da e to biti
veliki uspeh u Narodnoj Kini. Nasmejao se.
Vrata kupatila su se odkrinula; opazio je Roni, ruiastu, gumastu i istu
kako se sui. Jesi li me zvao, dragi?
Ne, rekao je. Priao sam sa svojim doktorom.
Svako grei, rekao je dr Smeko, pomalo isprazno.
Barni je rekao: Kako smo ja i ona... odmahnuo je prema spavaoj sobi.
Tako brzo.
Alhemija, rekao je dr Smeko.
Ma hajde.
Pa, oboje ste prekogi. Predvideli ste da ete se jednom spetljati, postati
vezani erotski. Pa ste odluili posle par aica emu odugovlaiti? ivot je
kratak, umetnost je... Kofer je prestao da govori, jer se Roni Fugejt pomolila iz
kupatila, naga, da bi prola pored njega i Barnija natrag u spavau sobu. Imala je
usko, uspravno telo, zaista izvanredno kretanje, primetio je Barni, i male,
tree dojke sa bradavicama ne veim od para ruiastih bobica. Ili bolje para
ruiastih bisera, ispravio je sebe.
Roni Fugejt je rekla: Htela sam da te pitam sino zato konsultuje
psihijatra? I boe moj, svuda ga nosi sa sobom; niti jednom ga nisi odloio i
drao si ga ukljuenog sve dok... Podigla je obrvu i pogledala ga ispitivaki.

7
 Bar sam ga onda iskljuio, istakao je Barni.
Misli li da sam zgodna? Propinjui se na prste iznenada se istovremeno
protegnula i posegnula iznad glave i onda, na njegovo uenje, poela sa
serijom ustrih vebi, poskoka i skokova, od kojih su joj grudi poskakivale.
Itekako mislim, promrmljao je zateen.
Bila bih teka tonu, prostenjala je Roni Fugejt, kad ne bih radila ove
vebe Oruanog Krila UN svako jutro. Idi sipaj kafu, hoe li, dragi?
Barni je rekao: Jesi li ti stvarno moja nova pomonica u P.P. Postavkama?
Da, naravno; hoe da kae da se ne sea? Pretpostavljam da si kao i
mnogi vrhunski prekogi: toliko jasno vidi budunost da se prolosti samo
maglovito sea. ta si tano zapamtio od protekle noi?
Oh, rekao je neodreeno, sve, mislim.
uj. Jedini razlog zbog kojeg bi nosio psihijatra uokolo sa sobom jeste taj
to mora da si dobio regrutni poziv. Tano?
Nakon krae pauze klimnuo je glavom. Toga se seao. Prepoznatljivi
izdueni plavo-zeleni koverat stigao je pre nedelju dana; sledee srede e biti
podvrgnut psihikom pregledu u vojnoj bolnici UN u Bronksu.
Je li pomoglo? Da li te je on, pokazala je na kofer, uinio dovoljno
bolesnim?
Okrenuvi se portabl produetku dr Smeka, Barni je rekao: Jesi li?
Kofer je odgovorio: Na alost, jo ste prilino sposobni, gospodine
Mejerson; moete podneti deset frojdova stresa. ao mi je. Ali jo uvek imamo
nekoliko dana; tek smo poeli.
Roni Fugejt je otila u spavau sobu, pokupila svoj ve i poela da ga oblai.
Zamisli samo, rekla je zamiljeno, ako budete regrutovani, gospodine
Mejerson, i poalju vas u kolonije... moda u ak ja zavriti na vaem radnom
mestu. Nasmeila se pokazujui izvanredne, ravne zube.
Bila je to emerna mogunost, a njegova prekog sposobnost mu nije mogla
pomoi: ishod je tanano visio, u savrenoj ravnotei, na tasovima buduih
uzroka i posledica.
Ne moe se snai na mom mestu, rekao je. Nisi mogla ak ni u Narodnoj
Kini, a to je relativno prosta situacija to se faktorisanja pre-elemenata tie.
Ali jednog dana e moi; to je predviao bez tekoa. Bila je mlada i prepuna
uroenog talenta: sve to joj je trebalo da bude ravna njemu a on je bio
najbolji u poslu jeste par godina iskustva. Sada se potpuno rastreznio, im je

8
svest o situaciji u kojoj se nalazi doprla do njega. Imao je velike anse da bude
regrutovan, a ak i ako ne bude, Roni Fugejt bi mu mogla oteti njegov lepi,
poeljan posao, posao do kojeg se uspinjao sporim napredovanjem tokom
trinaest godina.
udno reenje za ozbiljnost problema, ovaj odlazak u krevet s njom; pitao se
kako je doao do toga.
Saginjui se nad koferom, tiho je rekao dr Smeku: Voleo bih da mi kae
zato sam se kog vraga u ovako opasnoj situaciji odluio da...
Mogu ti ja odgovoriti, Roni Fugejt se oglasila iz spavae sobe; ve je
stavila pomalo uzan bledozeleni demper i zakopavala ga pred ogledalom na
svom stoiu za minkanje. Informisao si me sino, posle svog petog burbona i
vode. Rekao si, zastala je blistavih oiju, nije ba elegantno. Ono to si rekao
je ovo: Ako ih ne moe pobediti, pridrui im se. Samo to glagol koji si
upotrebio, ao mi je to moram rei, nije bio pridruiti.
Hmm, rekao je Barni i otiao u kuhinju da sipa sebi olju kafe. U svakom
sluaju, nije bio daleko od Njujorka; oigledno, ako je gospoica Fugejt takoe
zaposlena u P.P. Postavkama, bio je dovoljno blizu da stigne na posao. Mogli bi
da se odvezu zajedno. Ba lepo. Pitao se da li bi njihov poslodavac Leo Bulero
odobravao ovo kad bi znao. Postoji li zvanina politika kompanije u pogledu
zaposlenih koji spavaju jedno s drugim? Postojala je u pogledu skoro svega
ostalog... iako mu je bilo potpuno nejasno kako neko ko provodi sve svoje
vreme na plaama antarktikih odmaralita ili u nemakim klinikama za E
terapiju moe da nae vremena da postavlja dogme na svaku temu.
Jednog dana, rekao je sebi, i ja u iveti kao Leo Bulero; umesto da budem
zarobljen u Njujorku na 82C...
Ispod njega je poelo pulsiranje; pod se zatresao. Sistem za hlaenje zgrade
se ukljuio. Dan je poeo.
Izvan kuhinjskog prozora vrelo, neprijateljsko sunce se uobliilo iza drugih
stambenih zgrada, njemu vidljivih; zatvorio je oi da se odbrani od njega. Bie
opet prenje, pomislio je, verovatno i do dvadeset vagnera. Nije morao biti
prekog da to predvidi.

U stambenoj zgradi sa bedno visokim brojem, na periferiji Merilin Monro u

Nju Dersiju, Riard Hnat je ravnoduno jeo doruak dok je, sa neim veim od
ravnodunosti, gledao u podatke vremenskih sindroma za prethodni dan u
jutarnjim homeonovinama.

9
 Kljuni gleer, Stari Skintop, se povukao 4,62 grejbla za poslednja dvadeset i
etiri asa. A temperatura, podnevna u Njujorku, premaila je jueranju za 1,46
vagnera. Pored toga vlanost je, zbog isparavanja okeana, porasla za 16 selkirka.
I tako su stvari postajale vrelije i vlanije, velika zbivanja u prirodi su hrlila
dalje, ali prema emu? Hnat je odgurnuo novine i uzeo potu koja je dostavljena
pre zore... davno je to bilo kada su potari izlazili na svetlost dana.
Prvi raun koji mu je zapao za oko bio je prevarantski proraun hlaenja
stana; dugovao je odravanju Zgrade 492 tano deset i po koica za prethodni
mesec poskupljenje od tri etvrtine koice u odnosu na april. Jednog dana,
rekao je sam sebi, bie toliko vrue da nita nee moi da sprei topljenje ovog
mesta; prisetio se dana kada se njegova kolekcija LP ploa slepila u jedan
komad, negde oko '04-te, zbog kratkog prekida u sistemu hlaenja zgrade. Sada
je imao gvozdeno-oksidne trake; one se nisu topile. A onog trena je i svaki
papagaj i venerijanska ming ptica u zgradi pala mrtva. I kornjaa njegovog
komije se skuvala nasuvo. Naravno, to se desilo tokom dana i svi bar
mukarci bili su na poslu. Domaice su se, meutim, uurile na najniem
podzemnom nivou, mislei (seao se kako mu je Emili priala o tome) da je
sudnji as konano stigao. I ne u sledeem veku nego sada. Prognoze
Kalifornijskog tehnolokog bile su pogrene... samo to naravno nisu bile; bio je
to samo preseen dovod energije njujorkih komunalaca. Roboti radnici pojavili
su se ubrzo i sredili ga.
U dnevnoj sobi njegova ena je sedela, u svojoj plavoj pregai, paljivo
bojei nepeeni komad keramike glazurom; jezik joj je izvirivao a oi sijale...
etkica se veto kretala i ve je mogao da uoi da e taj biti dobar. Pogled na
Emili u poslu podsetio ga je na zadatak koji je danas bio pred njim: zadatak u
kojem nije uivao.
Zlovoljno je rekao: Moda bi trebalo da saekamo pre nego to mu se
obratimo.
Ne podiui glavu, Emili je rekla: Neemo nikad imati bolji asortiman od
onog koji mu moemo pokazati sada.
ta ako kae ne?
Nastaviemo. ta oekuje, da odustanemo samo zato to moj nekadanji
mu ne moe da predvidi ili ne eli da predvidi koliko e uspeni ovi novi
komadi eventualno biti u trinom smislu?
Riard Hnat je rekao: Ti ga poznaje; ja ne. Nije osvetoljubiv, je li? Ne
zamera nita? A uostalom, ta bi to bivi Emilin mu mogao da zameri? Niko

10
mu nije nakodio; ako je i bilo tete, bilo je na drugoj strani, koliko je razumeo
iz Emilinog prianja.
Bilo je udno stalno sluati o Barniju Mejersonu, a nikad ga ne sresti, nikad
nemati direktnog kontakta sa tim ovekom. Sada je to gotovo, jer je imao
zakazan sastanak sa Mejersonom u devet ovog jutra u njegovoj kancelariji u P.P.
Postavkama. Mejerson, naravno, ima sve u svojoj ruci; mogao bi da samo
nakratko pogleda kolekciju keramike i odlui ad hoc. Ne, mogao bi rei, P.P.
Postavke ovo ni najmanje ne interesuje. Verujte mojoj prekog sposobnosti, mom
Pre-Mod marketinkom znanju i umeu. I ode Riard Hnat napolje, sa
kolekcijom posuda pod mikom, bez ijednog drugog mesta gde bi se mogao
obratiti.
Gledajui kroz prozor, sa odvratnou je primetio da je postalo previe vrue
za ljudsku izdrljivost; trkake trake su bile prazne, jer se svako sklonio u
zaklon. Bilo je osam i trideset i morao je da krene; ustavi, otiao je do plakara
u hodniku po svoj lem i obaveznu rashladnu opremu; po zakonu, svaki
prolaznik ju je do sumraka morao nositi na leima.
Zdravo, rekao je eni, zastajui na vratima.
Zdravo i mnogo sree. Jo se vie unela u svoje iscrpno nanoenje glazure i
odjednom je shvatio da to ukazuje koliko je snana njena napetost; nije smela da
zastane ni za tren. Otvorio je vrata i izaao u hodnik, oseajui hladno strujanje
opreme koja je soptala iza njega. Oh, rekla je Emili dok je zatvarao vrata;
sada je podigla glavu, uklanjajui svoju dugu smeu kosu iz oiju. Javi mi im
izae iz Barnijeve kancelarije, im bude znao, ma kako ispadne.
Vai, rekao je i zatvorio vrata za sobom.
Dole niz rampu, u banci zgrade, otkljuao je njihov sef i izneo ga u zatienu
prostoriju; tu je izvadio kutiju sa uzorcima keramike robe, koju je trebalo da
pokae Mejersonu.
Ubrzo, bio je u termoizolovanom vozilu za promet izmeu zgrada na putu za
centar Njujorka i P.P. Postavke, to veliko bledo zdanje od sintetikog cementa iz
kojeg su potekli Perki Pat i sve stvari njenog minijaturnog sveta. Lutka,
razmiljao je, koja je osvojila oveka istovremeno kad je ovek osvojio planete
Sunevog sistema. Perki Pat, opsesija kolonista. Kakav komentar kolonijalnog
ivota... ta bi jo trebalo znati o tim nesretnicima koji su, po zakonima UN o
selektivnoj slubi, bili oterani sa Zemlje, od kojih se trailo da ponu nov, tu
ivot na Marsu ili Veneri ili Ganimedu ili gde god su birokrate UN sluajno
zamislile da mogu biti ostavljeni... i na neki nain preive.

11
 A mi mislimo da nam je loe ovde, rekao je sebi.
Pojedinac na seditu pored njegovog, sredovean ovek koji je nosio sivi
tropski lem, koulju bez rukava i jarkocrveni orc, popularan meu klasom
poslovnih ljudi, primetio je: Bie jo jedan vru.
Da.
ta imate u tom velikom paketu? Hranu za piknik za celu kolibu
marsovskih kolonista?
Keramiku, rekao je Hnat.
Kladim se da je peete tako to je samo gurnete napolje u podne. Poslovni
se nasmejao, a onda uzeo svoje jutarnje novine, otvorio ih na prvoj strani. Brod
poreklom van Sunevog sistema se sruio na Pluton, rekao je. Poslali su ekipu
da ga nae. Mislite li da su stvari? Ne podnosim te stvari iz drugih zvezdanih
sistema.
Verovatnije je jedan od naih koji se vraa sa izvetajem, rekao je Hnat.
Jeste li nekad videli jednu od stvari sa Proksime?
Samo slike.
Grozno, rekao je Poslovni. Ako nau taj brod koji se skrio na Plutonu i u
njemu bude stvar, nadam se da e je laserisati dok ne nestane; mi ipak imamo
zakon protiv njihovog dolaska u na sistem.
Tano.
Mogu li da vidim vau keramiku? Ja se bavim kravatama. Vernerove na
izgled-runo-raene ive kravate u rasponu titanijanskih boja imam jednu na
sebi, vidite? Boje su, u stvari, primitivan oblik ivota koji uvozimo i onda
vetaki uzgajamo ovde na Teri. Kako ih u stvari navodimo da se razmnoavaju
jeste naa poslovna tajna, znate, kao formula za koka-kolu.
Hnat je rekao: Iz slinog razloga vam ne mogu pokazati ovu keramiku, ma
koliko bih hteo. Nova je. Nosim je Pre-Mod prekogu u P.P. Postavkama; ako
hoe da ih minijaturizuje za Perki Pat postavke, onda smo uspeli: treba samo da
poalju informaciju P.P. disk dokeju kako se ono zove? koji krui oko
Marsa. I tako to.
Vernerove runo raene su deo Perki Pat postavke, obavestio ga je ovek.
Njen momak Volt ih ima pun ormar. Zasijao je od zadovoljstva. Kada su P.P.
Postavke odluile da minuju nae kravate...
Jeste li razgovarali sa Barnijem Mejersonom?
Nisam ja razgovarao sa njim; razgovarao je na oblasni direktor prodaje.

12
Kau da je Mejerson teak. Postupa na izgled po porivu i kad jednom odlui, to
je nepromenljivo.
Pogrei li ikad? Odbije stvari koje postanu moda?
Naravno. Moda je prekog, ali je samo ovek. Rei u vam neto to vam
moe pomoi. Veoma je sumnjiav prema enama. Brak mu se raspao pre par
godina i nije to nikad preboleo. Znate, ena mu je ostala trudna dvaput, i upravni
odbor njegove zgrade, mislim da je 33, sastao se i izglasao da izbace njega i
njegovu enu, jer su prekrili statut zgrade. Pa, znate ta znai 33; znate kako je
teko ui u neku od zgrada sa tako niskim brojem. Pa je, umesto da odustane od
stana, on odabrao da se razvede od ene i pusti je da se iseli i da odvede njihovo
dete sa sobom. A onda je kasnije izgleda zakljuio da je napravio greku i to ga
je ogorilo; prirodno, optuivao je sebe to je napravio takvu greku. Mada je to
prirodna greka; za ime boje, ta ne bismo vi i ja dali da imamo stan u 33 ili
34? Nikad se nije ponovo enio; moda je Neo-Hrianin. Ali u svakom sluaju
kad odete da pokuate da mu prodate svoju keramiku, budite oprezni kad je re
o enama; nemojte rei ovo e se dopasti domaicama ili tako neto. Veina
komada za prodaju na malo je kupljena...
Hvala na obavetenju, rekao je Hnat ustajui; nosei paket sa keramikom,
krenuo je sredinom vozila do izlaza. Uzdahnuo je. Bie teko, moda ak
beznadno; nee moi da savlada okolnosti koje su davno prethodile njegovom
odnosu sa Emilijom i njenim posudama, i to je to.
Sreom, uspeo je da uhvati taksi; dok je voen kroz vrevu u centru, itao je
svoje jutarnje novine, posebno glavnu priu o brodu za koji se verovalo da se
vratio sa Proksime samo da bi se sruio u zaleene pustinje Plutona to je bilo
potcenjivanje. Ve se pretpostavljalo da bi to mogao biti poznati meuplan
industrijalac Palmer Eldri, koji je otiao u sistem Proksime deceniju ranije na
poziv Proks Saveta humanoidnih tipova; hteli su ga da bi im modernizovao
autofabe na teranski nain. Od tada se nije nita ulo o Eldriu. A sada ovo.
Verovatno bi bilo bolje za Teru da ovo nije Eldriev povratak, zakljuio je.
Palmer Eldri je bio isuvie neukrotiv i bljetav solo profesionalac; postigao je
uda u pokretanju autofab proizvodnje na drugim planetama, ali kao i uvek
iao je predaleko, smiljao isuvie. Potrona dobra su se nagomilavala na
neoekivanim mestima gde nije bilo kolonista da ih upotrebe. Planine otpada, to
su postale, dok ih je vreme napadalo rom deo po deo, neumoljivo. Snene
meave, ako bi neko mogao da poveruje da tako neto jo postoji negde... bilo je
mesta koja su ak bila hladna. U stvari, previe hladna.

13
 Vae odredite, eminencijo, autonomni taksi ga je obavestio stajui ispred
velike, ali veinom ispodpovrinske strukture P.P. Postavke u koju su
nametenici ulazili lako kroz mnoge termalno zatiene prilaze.
Platio je taksi, iskoio iz njega i potrao preko kratke otvorene deonice do
prilaza, drei paket sa obe ruke; na tren, suneve zrake su ga dotakle i osetio je
ili zamislio sebe kako cvri. Peen kao aba, svih ivotnih sokova isuenih,
pomislio je kada je stigao do prilaza.
Ubrzo je bio ispod povrine, gde ga je portirka uvodila u Mejersonovu
kancelariju. Prostorije, svee i tamne, navodile su ga da se opusti, ali nije; jae
je stegao paket i napeo se, i iako nije bio Neo-Hrianin, promrmljao je dugaku
molitvu.
Gospodin Mejerson, rekla je portirka, via od Hnata i impresivna u haljini
sa dubokim izrezom i na tiklama kakve se nose u odmaralitima, obraajui se
ne Hnatu, ve oveku koji je sedeo za stolom. Ovo je gospodin Hnat,
obavestila je Mejersona. Ovo je gospodin Mejerson, gospodine Hnat. Iza
Mejersona je stajala devojka u bledozelenom demperu sa apsolutno belom
kosom. Kosa je bila preduga, a demper pretesan. Ovo je gospoica Fugejt,
gospodine Hnat. Pomonica gospodina Mejersona. Gospoice Fugejt, ovo je
gospodin Riard Hnat. Za stolom je Barni Mejerson nastavio da prouava neki
dokumenat, ne obraajui panju na bilo iji ulazak, i Riard Hnat je ekao u
tiini, oseajui zbrku emocija; ljutnja ga je dodirivala, zastajala mu u duniku i
grudima, i naravno Angst, a onda, iznad ak i njih, pipak rastue radoznalosti.
Znai ovo je Emilin bivi mu, koji, ako se prodavcu ivih kravata moglo
verovati, jo gloe alosno, gorko, kost aljenja to je raskinuo brak. Mejerson
je bio krupan ovek u kasnim tridesetim, sa neuobiajeno i ne ba moderno
oputenom i kovrdavom kosom. Izgledao je kao da se dosauje, ali nita na
njemu nije ukazivalo na neprijateljska oseanja. Ali moda jo nije...
Da vidimo vae posude, najednom je rekao Mejerson.
Postavivi sanduk sa uzorcima na sto, Riard Hnat ga je otvorio, izvadio
keramike predmete jedan po jedan, aranirao ih i onda se odmaknuo.
Nakon krae pauze Barni Mejerson je rekao: Ne.
Ne? rekao je Hnat. Ne ta?
Mejerson je rekao: Nee postii uspeh. Pokupio je svoj dokument i
nastavio da ga ita.
Hoete rei da ste samo tako odluili? rekao je Hnat ne verujui da je ve
bilo gotovo.

14
 Ba tako, sloio se Mejerson. Nije ga vie interesovala izloena keramika;
to se njega tie, Hnat je ve spakovao svoje posude i otiao.
Gospoica Fugejt je rekla: Izvinite, gospodine Mejerson.
Osvrnuvi se na nju Barni Mejerson je rekao: ta je?
ao mi je da ovo kaem, gospodine Mejerson, rekla je gospoica Fugejt;
prila je posudama, pokupila jednu i drala je u rukama, vaui je, trljajui
glatku povrinu. Ali dobijam jasan utisak, drugaiji od vaeg. Oseam da e
ovi primerci keramike postii uspeh.
Hnat je lutao pogledom od jednog do drugog.
Dajte mi to. Mejerson je pokazao na tamnosivu vazu; Hnat mu ju je odmah
dodao. Mejerson ju je drao neko vreme. Ne, konano je rekao. Sada se
mrtio. Jo uvek ne dobijam utisak da e neki od ovih predmeta postii uspeh.
Po mom miljenju vi greite, gospoice Fugejt. Odloio je vazu. Ipak, rekao
je Riardu Hnatu, povodom neslaganja mog i miljenja gospoice Fugejt...
Zamiljeno se poeao po nosu. Ostavite ovu kolekciju kod mene par dana;
pokloniu joj vie panje. Meutim, bilo je oigledno da nee.
Posegnuvi, gospoica Fugejt je uzela maleni, udno oblikovani komad i
prigrlila ga na grudi skoro neno. Ovaj posebno. Primam vrlo snano zraenje
iz njega. Ovaj e biti najuspeniji.
Tihim glasom Barni Mejerson je rekao: Sila si s uma, Roni. Sada je
izgledao stvarno besan; lice mu je bilo nabusito i tamno. Javiu vam, rekao je
Riardu Hnatu, kada se konano odluim. Ne vidim razloga zato bih se
predomiljao, pa ne budite optimista. U stvari, ne trudite se ni da ih ostavite.
Bacio je mrk, otar pogled na svoju pomonicu, gospoicu Fugejt.

15
 2
U svojoj kancelariji u deset tog jutra, Leo Bulero, predsedavajui upravnog
odbora P.P. Postavki, primio je vid-poziv koji je oekivao od Tri-Planetarnog
Sprovoenja zakona, privatne policijske agencije. Ugovorio ga je u roku od
nekoliko minuta, kad je doznao za prisilno sputanje na Pluton meusistemskog
broda, koji se vraao sa Proksime.
Odsutno je sluao, jer je i pored znaaja te vesti imao druge stvari na umu.
Bilo je idiotski, s obzirom na injenicu da P.P. Postavke plaaju enorman
godinji danak UN za imunitet, ali idiotski ili ne, ratni brod Biroa UN za
kontrolu narkotika je zaplenio itav tovar Monog-D blizu severne polarne kape
Marsa, u vrednosti od skoro milion koica, na putu sa dobro ouvanih plantaa
na Veneri. Oigledno, novac za podmazivanje nije stizao do pravih ljudi u
komplikovanoj hijerarhiji UN.
Ali nije mogao uiniti nita u vezi s tim. UN su bile jedinica bez prozora
spolja, na koju nije mogao uticati.
Mogao je bez tekoa prozreti namere Biroa za kontrolu narkotika. Hteli su
da P.P. Postavke pokrenu postupak za povraaj tovara. Zato to bi time bilo
obelodanjeno da ilegalnu drogu Moni-D, koju vau toliko kolonisti, uzgaja,
obrauje i distribuira skrivena podrunica P.P. Postavki. Tako da je, ma kolika
bila vrednost tovara, bolje otpisati ga nego pokuati povratiti.
Pretpostavke u homeonovinama su bile tane, Feliks Blau, gazda policijske
agencije, govorio je na ekranu. Jeste Palmer Eldri i izgleda da je iv, iako
teko ozleen. Doznali smo da ga ratni brod UN dovodi u neku osnovnu bolnicu,
naravno ne zna se koju.
Hmm, rekao je Leo Bulero klimajui glavom.
Meutim, to se tie onog to je Eldri pronaao u sistemu Proks...
To nikada neete otkriti, rekao je Leo. Eldri nee rei i zavrie se na
tome.
Jedna injenica je objavljena, rekao je Blau, koja moe biti interesantna.
Na svom brodu Eldri je imao jo uvek ima paljivo uzgojenu kulturu liaja
vrlo slinog Titanijanskom liaju iz kojeg se dobija Moni-D. Mislio sam, s
obzirom na... Blau je taktino zastao.
Postoji li neki nain da se te kulture liajeva unite? Bio je to instinktivni

16
poriv.
Na alost, Eldrievi nametenici su ve doli do ostataka broda.
Nesumnjivo e se odupreti pokuajima u tom smislu. Blau je izgledao
saoseajno. Naravno, mogli bismo pokuati... ne nasilnim reenjem, ali bi
mogli platiti za pristup.
Pokuajte, rekao je Leo, iako se slagao da je to bez sumnje traenje
vremena i napora. Zar ne postoji onaj zakon, ona vrhovna odredba UN, protiv
unoenja bilo kakvih oblika ivota iz drugih sistema? Svakako bi bilo zgodno
kada bi se mogla navesti vojska UN da bombarduje ostatke Eldrievog broda.
Na svom podsetniku zapisao je poruku samom sebi: zvati advokate, uloiti
albu UN zbog uvoza stranih liajeva. Razgovaraemo kasnije, rekao je Blau i
prekinuo vezu. Moda u se aliti direktno, odluio je. Pritisnuo je dugme
interkoma i rekao sekretarici: Spojite me sa UN, vrh, u Njujorku. Traite
Sekretara Hepbern-Dilberta lino.
Ubrzo se naao na vezi sa spretnim indijskim politiarem, koji je prole
godine postao Sekretar UN. Ah, gospodin Bulero. Hepbern-Dilbert se
stidljivo nasmeio. elite da se alite u pogledu one zaplene tovara Monog-D
koja...
Ne znam nita ni o kakvom tovaru Monog-D, rekao je Leo. Ovo je u vezi
sa neim potpuno drugaijim. Da li vi ljudi shvatate ta smera Palmer Eldri?
Doneo je vanzemaljske liajeve u na sistem; to bi mogao biti poetak nove
zaraze, kao ona koju smo imali '98.
Shvatamo to. Meutim, Eldrievi ljudi tvrde da je to Solarni liaj koji je
gospodin Eldri nosio na svoj put do Proksime i sada doneo natrag... to mu je
bio izvor proteina, tvrde. Indijevi beli zubi su sijali veselom nadmonou;
mravi izgovor ga je zabavljao.
Vi verujete u to?
Naravno da ne. Hepbern-Dilbertov osmeh se proirio. ta vas u ovoj
stvari interesuje, gospodine Bulero? Imate li, ah, neki poseban interes za
liajeve?
Ja sam graanin Solarnog sistema koji misli na javno dobro. I insistiram da
preduzmete neto.
Preduzimamo, rekao je Hepbern-Dilbert. Raspitali smo se... odredili smo
naeg gospodina Larka vi ga znate da se pozabavi tim. Vidite?
Razgovor se otegao do frustrirajueg zavretka i Leo Bulero je najzad
prekinuo, kivan na politiare; uspevali su da preduzmu ozbiljne mere kad se

17
radilo o njemu ali u vezi sa Palmerom Eldriem... ah, gospodin Bulero, imitirao
je u sebi. To je, gospodine, neto drugo.
Da, znao je Larka. Ned Lark je bio ef Biroa za narkotike i ovek odgovoran
za hvatanje ove poslednje poiljke Monog-D; bio je to manevar sekretara UN,
uvoenje Larka u ovu guvu sa Eldriem. Ono to su UN pokuavale ovde da
postignu jeste quid pro quo; otezae, nee napasti Eldria dok i ako Leo Bulero
ne povue neki potez da skree svoje poiljke Monog-D; to je oseao, ali
naravno nije mogao da dokae. Na kraju krajeva, Hepbern-Dilbert, taj
tamnokoi podli mali neevolvirani politiar, nije ba to izgovorio.
U takvim stvarima se nae kada razgovara sa UN, pomislio je Leo. Afro-
Azijska politika. Movara. Vode je, obavljaju i upravljaju njom stranci. Tmurno
je pogledao prazni ekran.
Dok se pitao ta da radi, njegova sekretarica, gospoica Gilson ukljuila
interkom na svom kraju i rekla: Gospodine Bulero, gospodin Mejerson je u
vanjskoj kancelariji; eleo bi par momenata s vama.
Poaljite ga unutra. Bilo mu je drago zbog odlaganja problema.
Trenutak kasnije njegov ekspert na polju sutranje mode je uao, namrten.
utei, Barni Mejerson je seo nasuprot Leu.
ta te jede, Mejersone? zapitao je Leo. Priaj; zato sam ovde, da mi
plae na ramenu. Reci mi ta je i drau te za ruku. Rekao je to tonom od kog
bi slualac uvenuo.
Moja pomonica, gospoica Fugejt.
Da, ujem da spava s njom.
Nije to u pitanju.
A, vidim, rekao je Leo. To je samo sa strane.
Samo hou da kaem da sam ovde zbog jednog drugog aspekta ponaanja
gospoice Fugejt. Malopre smo se u osnovi razili; jedan prodava...
Leo je rekao: Odbio si neto i ona ti se suprotstavila.
Da.
Vi prekogi. Interesantno. Moda postoje alternativne budunosti. Pa
hoe da joj naredim da te ubudue uvek podrava?
Barni Mejerson je rekao: Ona je moja pomonica; to znai da treba da radi
onako kako ja naloim.
Pa... zar spavanje sa tobom nije prilino dobar potez u tom pravcu? Leo se
nasmejao. Pa ipak, trebalo bi da te podri u prisustvu prodavaa, a ako ima

18
neke primedbe, treba da ih iznese samo tebi kasnije.
Ni s tim nisam ba zadovoljan. Barni se jo vie namrtio.
Leo je otro rekao: Zna da zato to se podvrgavam onoj E terapiji, imam
veliki eoni reanj; skoro da sam i sam prekog, toliko sam napredovao. Je li bio
prodava posuda? Keramika?
Nakon veeg oklevanja Barni je klimnuo glavom.
To su posude tvoje bive ene, rekao je Leo. Njena keramika se dobro
prodavala; zapazio je oglase u homeonovinama, iz kojih se videlo da se nalazi
na policama jedne od najekskluzivnijih radnji sa umetnikim predmetima u Nju
Orleansu, a i ovde na Istonoj obali i u San Francisku. Hoe li postii uspeh,
Barni? Promatrao je svog prekoga. Je li gospoica Fugejt u pravu?
Nikada nee postii uspeh; to je Boja istina. Barni je, meutim, to
izgovorio olovnim tonom. Krivim tonom, ocenio je Leo, za ono to je rekao;
previe je nedostajalo ivosti. To predviam, rekao je Barni uporno.
U redu. Leo je klimnuo. Prihvatiu to to kae. Ali ako njene posude
postanu senzacija, a mi ih ne budemo imali minovane za postavke kolonista...
Promislio je. Mogao bi zatei svoju partnerku iz kreveta i u svojoj stolici,
rekao je.
Ustajui, Barni je rekao: Znai, dae uputstva gospoici Fugejt u pogledu
poloaja koji treba da zauzme? Pocrveneo je. Ne ba tim reima, promrmljao
je kad je Leo poeo da se smeje.
Dobro, Barni, izribau je. Mlada je; preivee. A ti stari; potrebno ti je da
zadri dostojanstvo, da ti se niko ne suprotstavlja. I on je ustao; priavi
Barniju, potapao ga po leima. Ali sluaj. Prestani da se jede; zaboravi tu
svoju bivu enu. Vai?
Zaboravio sam je.
Uvek ima drugih ena, rekao je Leo, mislei na Skoti Sinkler, svoju
trenutnu ljubavnicu; upravo Skoti, plavu i krhku, ali poveliku u predelu balkona,
smetenu u njegovoj satelitskoj vili petsto milja na apogeju, kako ga eka da
zavri sa radom za vikend. Zalihe su neograniene; one nisu kao rane amerike
potanske marke ili koice gomoljika koje upotrebljavamo kao novac. Palo mu
je na pamet, tada, da bi mogao izgladiti stvar tako to e ponuditi Barniju jednu
od svojih odbaenih ali jo uvek upotrebljivih ljubavnica. Da ti kaem,
poeo je, ali ga je Barni odmah prekinuo silovitim pokretom ruke. Ne? upitao
je Leo.

19
 Ne. Ionako sam se dosta upetljao sa Roni Fugejt. Jedna po jedna je sasvim
dovoljno svakom normalnom oveku. Barni je otro pogledao svog poslodavca.
Slaem se. Boe, i ja mogu viati samo po jednu istovremeno; ta misli, da
imam harem tamo gore u Vini-ter-Pu Jutrima? Nakostreio se.
Poslednji put kad sam bio tamo gore, rekao je Barni, ta je bilo na onoj
proslavi tvog roendana u januaru...
Ma, dobro. Proslava. To je neto drugo; ne rauna se ono to se deava na
proslavama. Otpratio je Barnija do vrata kancelarije. Zna, Mejersone, uo
sam neke glasine o tebi, neto to mi se nije svidelo. Neko te je video da vue
sa sobom jedan od onih kofera, u kakvima su produeci apartmanskih
psihijatrijskih kompjutera... jesi li dobio poziv za regrutaciju?
Usledila je tiina. Na kraju, Barni je klimnuo.
I ne bi nam nita rekao, rekao je Leo. Kad je trebalo da saznamo? Onog
dana kad se ukrca na brod za Mars?
Izvrdau.
Naravno da hoe. Svi uspevaju da izvrdaju; tako su UN uspele da nasele
etiri planete, est satelita...
Neu proi na psihikom, rekao je Barni. Moja prekog sposobnost mi to
kae; pomae mi. Ne mogu da podnesem dovoljno frojdova stresa da ih
zadovoljim pogledaj me. Podigao je ruke; primetno su drhtale. Pogledaj
moju reakciju na bezazlenu primedbu gospoice Fugejt. Pogledaj kako sam
reagovao kad je Hnat doneo Emiline posude. Pogledaj...
Dobro, rekao je Leo, ali je jo uvek bio zabrinut. Obino se posle poziva
dobija devedeset dana do poetka slube, a gospoica Fugejt teko da e biti
spremna da tako skoro uskoi u Barnijevu stolicu. Naravno, mogao bi da
premesti Meka Ronstona iz Pariza ali ak ni Ronston, posle petnaest godina,
nije bio istog kalibra kao Barni Mejerson; imao je iskustva, ali talenat se ne
moe nakupiti: mora biti tu od Boga dat.
UN me ba pogaaju, pomislio je Leo. Pitao se da li je Barnijev poziv za
regrutaciju, ba u ovom trenutku, bio samo koincidencija ili je to jo jedno
iskuavanje njegovih slabih taaka. Ako jeste, zakljuio je, onda stvari stoje
loe. A nemam uticaja na UN da ga izuzmu.
I samo zato to snabdevam te koloniste Monim-D, rekao je sam sebi.
Mislim, neko mora; moraju ga imati. Inae, ta e im Perki Pat postavke?
A pored toga, to je bila jedna od najunosnijih trgovinskih operacija u

20
Sunevom sistemu. Mnogo koica gomoljika je bilo u pitanju.
UN su i to znale.

U dvanaest i trideset po njujorkom vremenu Leo Bulero je izaao na ruak

sa novom devojkom, koja se pridruila sektoru sekretarica. Pia Jirgens, koja je
sedela preko puta njega u zaklonjenom separeu u Purpurnoj lisici, jela je
precizno, odmerenim pokretima svoje male, fine vilice. Bila je crvenokosa, a on
je voleo crvenokose; bile su ili jezivo rune ili skoro natprirodno lepe.
Gospoica Jirgens je bila od ovih drugih. Sad, kada bi mogao pronai izgovor da
je smesti na Vini-ter-Pu Jutra... pretpostavljajui da se Skoti ne protivi tome. A
to trenutno nije izgledalo ba verovatno; Skoti je imala sopstvenu volju, to je
kod ena uvek opasno.
teta to nisam mogao Skoti utrapiti Barniju Mejersonu, rekao je sam sebi.
Reio bih dva problema odjednom; uinio Barnija psiholoki sigurnijim, sebe
oslobodio za...
Jok! pomislio je. Barni treba da bude nesiguran, inae se moe ve smatrati
da je na Marsu; zato je i unajmio onaj kofer koji govori. Oigledno uopte ne
razumem moderni svet. Jo uvek ivim u dvadesetom veku kada su
psihoanalitiari inili ljude manje podlonima stresu.
Zar vi nikad ne priate, gospodine Bulero? upitala je gospoica Jirgens.
Ne. Pomislio je: mogu li se uspeno pozabaviti Barnijevim nainom
ponaanja? Pomoi mu da kako se kae postane manje sposoban?
Ali to nije onako lako kako zvui; instinktivno je to ocenio, pomou svog
proirenog eonog renja. Ne moe napraviti zdravog oveka bolesnim tako to
e dati naredbu.
Ili moe?
Izvinjavajui se, potraio je robota kelnera i zatraio da se donese vidfon do
njegovog stola.
Par momenata kasnije bio je na vezi sa gospoicom Glison natrag u
kancelariji. Sluaj, elim da vidim gospoicu Rondinelu Fugejt, iz ekipe
gospodina Mejersona, im se vratim. I gospodin Mejerson ne treba da zna za to.
Jasno?
Da, gospodine, rekla je gospoica Glison beleei.
ula sam, rekla je Pia Jirgens kada je prekinuo vezu. Znate, mogla bih da
kaem gospodinu Mejersonu; viam ga skoro svaki dan u...

21
 Leo se nasmejao. Ideja da bi Pia Jirgens odbacila rascvetanu budunost koja
joj se nudila u pogledu njega, bila mu je zabavna. Sluaj, rekao je tapui je
po ruci, ne brini; to nije u domenu ljudske prirode. Zavri svoje krokete od
ganimedske vap-abe i hajdemo nazad u kancelariju.
Ono to sam htela da kaem, ukoeno je rekla gospoica Jirgens, jeste da
mi izgleda pomalo udno to ste toliko otvoreni pred nekim drugim, nekim koga
jedva znate. Gledala je u njega, a njena prsa, ionako predimenzionisana i
zamamna, postala su to jo vie: irila su se od ozlojeenosti.
Oigledno je odgovor u boljem poznavanju, rekao je Leo pohlepno. Jeste
li ikad vakali Moni-D? upitao ju je, retoriki. Trebalo bi. I pored toga to
stvara naviku. To je pravi doivljaj. Naravno da je imao zalihu, A klase, pri
ruci na Vini-ter-Pu Jutrima; kada bi se gosti okupili, esto je nuena da doda
kolorit onome to bi se inae smatralo dosadnim. Razlog zbog kojeg pitam
jeste taj to izgledate kao ena koja ima aktivnu matu, a reakcija na Moni-D
zavisi od... varira zbog tvojih imaginativno-kreativnih moi.
Volela bih da je jednom probam, rekla je gospoica Jirgens. Osvrnula se,
utiala glas i nagnula se ka njemu. Ali to je protivzakonito.
Je li? Zurio je u nju.
Znate da jeste. Devojka je izgledala kao oparena.
uj, rekao je Leo. Mogu ti je nabaviti. Naravno, vakae je i on sa njom;
tokom upotrebe umovi korisnika su se spajali, postajali nova jedinka ili je bar
oseaj bio takav. Par seansi zajednikog vakanja Monog-D i znae sve to se
moe znati o Pii Jirgens; bilo je neeg u njoj pored oigledne fizike,
anatomske enormnosti to ga je fasciniralo; udeo je da joj bude blii.
Neemo upotrebiti postavku. Ironino je to je on, tvorac i proizvoa mikro-
sveta Perki Pat, vie voleo da naprazno upotrebi Moni-D. ta bi Zemljanin
mogao da dobije postavkom poto je ona upravo minovanje stvari koje se mogu
nai u svakom zemaljskom gradu? Za koloniste na smrznutom mesecu ibanom
olujnim vetrovima, koji se u ukopanim kolibama kriju od smrznutih kristala
metana i slinih stvari, to je bilo neto drugo; Perki Pat i njena postavka bile su
ulaz natrag u svet u kojem su roeni. Ali je on, Leo Bulero, bio prokleto umoran
od sveta na kojem je roen i jo ivi. A ak ni Vini-ter-Pu Jutra, sa svim svojim
starinskim i ne ba starinskim sredstvima za zabavu, nisu popunjavala prazninu.
Meutim...
Taj Moni-D, rekao je gospoici Jirgens, je strana stvar i nije nikakvo
udo to je zabranjen, lii na religiju; Moni-D je religija kolonista. Nasmejao

22
se. Jedna krika toga, delotvorna petnaest minuta i... Odmahnuo je. Nema
vie kolibe. Nema vie smrznutog metana. Daje razlog za ivot. Zar to nije
vredno rizika i trokova?
Ali kakvu bi toliku vrednost mogla imati za nas, zapitao se i osetio
melanholiju. On je, proizvodei Perki Pat postavke i gajei i distriburajui liaj-
osnovu za krajnji upakovani proizvod Moni-D, uinio ivot podnoljivim za
preko milion nevoljnih izgnanika sa Zemlje. Ali kog je vraga za to dobijao? Moj
ivot je, pomislio je, posveen drugima, i poinjem da se ritam; to nije
dovoljno. Tu je i njegov satelit na kome eka Skoti; tu su kao i uvek isprepleteni
detalji njegove dve velike poslovne operacije, jedne zakonite, druge ne... ali zar
nema u ivotu nita vie od toga?
Nije znao. Nije znao ni bilo ko drugi, jer su poput Barnija Mejersona svi bili
zauzeti svojim raznim imitacijama njega. Barni i njegova gospoica Rondinela
Fugejt, replika u malom Lea Bulera i gospoice Jirgens. Gde god je pogledao,
ista stvar; verovatno je ak i Ned Lark, ef biroa za narkotike, iveo takvim
ivotom verovatno i Hepbern-Dilbert, koji je izdravao bledu, visoku
vedsku starletu sa grudima velikim kao kugle za kuglanje i isto toliko
vrstim. Ne, najednom je shvatio. Ne Palmer Eldri; on je naao neto drugo.
Deset godina je proveo u sistemu Proksima ili bar na putu tamo i natrag. ta je
pronaao? Neto vredno tolikog truda, vredno zavrnog brodoloma na Plutonu?
Videla si homeonovine? upitao je gospoicu Jirgens. O onom brodu na
Plutonu? Jedan od milion, taj Eldri. Nema mu slinog.
Proitala sam, rekla je gospoica Jirgens, da je maltene luak.
Naravno. Deset godina ivota, sva ta agonija, a zato?
Moete biti sigurni da e on dobro naplatiti tih deset godina, rekla je
gospoica Jirgens. On je lud, ali pametan; misli na sebe, kao i svako drugi.
Toliko lud nije.
Voleo bih da ga sretnem, rekao je Leo Bulero. Da razgovaram s njim
makar na minut. Odluio je, u tom momentu, da to uradi, da ode do bolnice u
kojoj Palmer Eldri lei, da silom ili podmiivanjem stigne do njegove sobe,
sazna ta je pronaao.
Nekad sam mislila, rekla je gospoica Jirgens, da kad su brodovi prvi put
krenuli iz naeg sistema do druge zvezde seate li se? uli bismo da...
Oklevala je. Tako je glupavo, ali bila sam tek klinka onda, kada je Arnoldson
prvi put otiao do Proksime i natrag; bila sam klinka kad se vratio, hou rei.
ak sam mislila da e moda odlaskom tako daleko on... Izmakla je glavu, da

23
izbegne pogled Lea Bulera. Da e nai Boga.
Leo je pomislio, i ja sam to mislio. A ja sam onda bio odrastao. U srednjim
tridesetim. Kao to sam napominjao Barniju u brojnim prilikama.
I, pomislio je, jo uvek verujem u to, ak i sad. O desetogodinjem letu
Palmera Eldria.

Nakon ruka, natrag u svojoj kancelariji u P.P. Postavkama, sreo je prvi put
Rondinelu Fugejt; ekala ga je kad je stigao.
Ne izgleda loe, pomislio je zatvarajui vrata kancelarije. Dobra figura i
kakve divne, blistave oi. Izgledala je nervozno; prekrstila je noge, poravnala
suknju, kriom ga zagledala dok je sedao za sto nasuprot njoj. Veoma mlada,
shvatio je Leo. Dete koje e progovoriti i suprotstaviti se svojim nadreenim
kada pomisli da nisu u pravu. Dirljivo...
Znate li zato ste ovde u mojoj kancelariji? upitao je.
Pretpostavljam da ste ljuti jer sam se suprotstavila gospodinu Mejersonu.
Ali zaista sam osetila budunost u liniji trajanja te keramike. ta sam drugo
mogla? Napola je ustala moleivo, pa ponovo sela.
Leo je rekao: Verujem vam. Ali gospodin Mejerson je osetljiv. Ako ivite
sa njim, znate da ima portabl psihijatra koga vue sa sobom gde god poe.
Otvorio je fioku stola i izvadio svoju kutiju Kuesta Rej, najboljih; ponudio je
kutiju gospoici Fugejt koja je zahvalno prihvatila jednu od tankih tamnih
cigara. On je takoe uzeo cigaru; zapalio je njenu pa svoju, i naslonio se. Znate
li ko je Palmer Eldri?
Da.
Moete li upotrebiti svoju prekog mo za jo neto osim Pre-Mod
predvianja? Kroz otprilike mesec dana u homeonovinama e se rutinski
spominjati Eldrieva lokacija. Hou da bacite pogled unapred na te novine i
kaete mi gde se on nalazi ovog trena. Znam da to moete. Bolje bi ti bilo da
moe, rekao je u sebi, ako hoe da zadri ovaj posao. ekao je, puei svoju
cigaru, posmatrajui devojku i mislei za sebe, sa trakom zavisti, da ako je
onako dobra u krevetu kao to izgleda...
Gospoica Fugejt je rekla mekim, zastajkujuim glasom: Dobijam samo
vrlo neodreene utiske, gospodine Bulero.
Pa, da ujemo u svakom sluaju. Posegnuo je za penkalom.
Trebalo joj je nekoliko minuta i, kao to je ponavljala, utisci joj nisu bili
odreeni. I pored toga je uskoro na hartiji imao zapisano: Bolnica za veterane

24
Dems Ridl, Baza III, Ganimed. Ustanova UN, naravno. Ali to je oekivao.
Nije bilo odluujue; ipak bi mogao da nae nain da ue unutra.
I nije tamo pod tim imenom, rekla je gospoica Fugejt, bleda i iscrpljena
od napora predvianja; ponovo je zapalila svoju cigaru, koja se ugasila;
uspravivi se u stolici, jo jednom je prekrstila svoje gipke noge. Homeonovine
e objaviti da je Eldri voen u bolnikim dokumentima kao gospodin...
Zastala je, vrsto stisnula oi, i uzdahnula. Oh, do vraga, rekla je, ne mogu
da razaznam. Jednoslono. Frent. Brent. Ne, mislim da je Trent. Da, Eldon
Trent. Nasmejala se sa olakanjem; njene krupne oi su zasijale od naivnog,
dejeg uivanja. Stvarno su se pomuili da ga sakriju. I ispituju ga, pisae u
novinama. Pa je oigledno svestan. Onda se namrtila, najednom. ekajte.
Gledam u naslov; u svom sam apartmanu, sama. Rano je jutro i itam prvu
stranu. O boe.
ta pie? upitao je Leo naginjui se napred; mogao je da oseti devojinu
uznemirenost.
Gospoica Fugejt je proaputala; Naslovi kau da je Palmer Eldri mrtav.
Trepnula je, osvrnula se oko sebe sa uenjem, a onda polako pogledala njega;
gledala ga je sa zbunjenom meavinom straha i nesigurnosti, skoro opipljivo
ustuknuvi; udaljila se od njega, pribila uz stolicu, isprepletenih prstiju. A vi
ste optueni da ste to uinili, gospodine Bulero. Zaista; tako pie u naslovima.
Hoete rei da u ga ubiti?
Klimnula je. Ali... to nije izvesno; uoavam to u nekim budunostima...
razumete li? Hou rei, mi prekogi vidimo... Gestikulirala je.
Znam. Dobro je poznavao prekoge; Barni Mejerson je, na kraju krajeva,
radio za P.P. Postavke trinaest godina, a neki drugi jo i due. Moglo bi se
desiti, rekao je prodorno. Zato bih ja uradio tako neto, zapitao se. Nema
naina da sazna sada. Moda nakon to dopre do Eldria, razgovara sa njim...
kao to oigledno hoe.
Gospoica Fugejt je rekla: Mislim da ne bi trebalo da pokuavate da stupite
u kontakt sa gospodinom Eldriem, zbog ove mogue budunosti; zar se ne
slaete, gospodine Bulero? Mislim, rizik postoji jako velik. Oko rekla bih
negde etrdeset.
ta je 'etrdeset'?
Procenata. Oko polovine mogunosti. Sada je, smirena, puila svoju
cigaru, okrenuta prema njemu; oi su joj, tamne i estoke, svetlucale dok ga je
posmatrala, nesumnjivo sa velikom radoznalou nagaajui zato bi on uradio

25
tako neto.
Ustavi, otiao je do vrata kancelarije. Hvala vam, gospoice Fugejt. Cenim
vau pomo u ovoj stvari. ekao je, jasno naznaivi svoje oekivanje da ona
ode.
Meutim, gospoica Fugejt je i dalje sedela. Susreo se sa istom posebnom
crtom vrstine koja je smela i Barnija Mejersona. Gospodine Bulero, rekla je
tiho, mislim da bi zaista trebalo da se obratim policiji UN zbog ovoga. Mi
prekogi...
Ponovo je zatvorio vrata kancelarije. Vi prekogi, rekao je, ste
preokupirani tuim ivotima. Ali imala ga je. Zapitao se ta e joj poi za
rukom da uradi sa svojim znanjem.
Gospodin Mejerson e moda biti regrutovan, rekla je gospoica Fugejt.
Vi ste znali za to, naravno. Da li ete pokuati da utiete na njih da ga
otpuste?
Iskreno je rekao: Da, imao sam neke namere da mu pomognem da se
izvue.
Gospodine Bulero, rekla je tihim, staloenim glasom, dogovoriu se sa
vama. Pustite ih da ga regrutuju. A onda u ja biti va njujorki Pre-Mod
konsultant. ekala je; Leo Bulero nije rekao nita. ta kaete? upitala je.
Oigledno nije navikla na takve pregovore. Pa ipak, nameravala je da uleti u to
ukoliko bude mogue; na kraju krajeva, pomislio je, svako, ak i najbolji
operativci, mora da pone od neeg. Moda je bio svedok neega to bi moglo
biti briljantna karijera.
A onda se setio neega. Setio se zato je premetena iz pekinkog biroa da
doe ovamo kao pomonica Barnija Mejersona. Njena predvianja su se
pokazala nepouzdanim. Neka od njih previe njih, u stvari su se pokazala
pogrenim.
Moda je njen pregled naslova koji je govorio o njegovoj optubi kao
navodnog ubice Palmera Eldria pretpostavljajui da je govorila istinu, da je
to zaista zapazila bio samo jedna od njenih greaka; pogrenih predvianja
koja su je dovela ovamo.
Naglas je rekao: Pustite me da razmislim. Dajte mi par dana.
Do sutra ujutro, rekla je gospoica Fugejt vrsto.
Leo se nasmejao. Vidim zato se Barni toliko srdio. A Barni je verovatno
osetio svojom prekog sposobnou, bar maglovito, da e gospoica Fugejt

26
uputiti na njega odluan udarac ugroavajui mu kompletnu poziciju. ujte.
Priao joj je. Vi ste Mejersonova ljubavnica. Kako bi vam se svidelo da se
odreknete toga? Mogu vam ponuditi na upotrebu ceo jedan satelit.
Pretpostavljajui, naravno, da moe da ukloni Skoti odatle.
Ne, hvala, rekla je gospoica Fugejt.
Zato? bio je zapanjen. Vaa karijera...
Dopada mi se gospodin Mejerson, rekla je. I ne marim ba mnogo za
meh... Zaustavila se. Ljude koji su evolvirani na tim klinikama.
Ponovo je otvorio vrata kancelarije. Javiu vam sutra ujutru. Dok ju je
gledao kako prolazi kroz vrata i izlazi u sekretariinu kancelariju, mislio je, to
e mi dati vremena da doprem do Ganimeda i Palmera Eldria; onda u znati
vie. Znati da li tvoja predvianja izgledaju lano ili ne.
Zatvorivi vrata za devojkom, odmah se okrenuo stolu, i pritisnuo dugme
vidfona za vezu spolja. Njujorkom operatoru je rekao: Dajte mi Veteransku
bolnicu 'Dems Ridl' u Bazi III na Ganimedu; elim da razgovaram sa
gospodinom Eldonom Trentom, koji je tamo pacijent. Lino. Naveo je svoje
ime i broj, a onda prekinuo, ponovo ukljuio i nazvao Svemirsku luku Kenedi.
Rezervisao je mesto na ekspresnom brodu koji polazi iz Njujorka na
Ganimed te veeri, a onda etkao po sobi, oekujui uzvratni poziv iz
Veteranske bolnice Dems Ridl.
Mehuroglavi, pomislio je. ak i svog poslodavca bi nazvala tako.
Deset minuta kasnije je dobio poziv.
ao mi je, gospodine Bulero, izvinjavao se operator. Gospodin Trent ne
prima pozive, po nareenju lekara.
Znai Rondinela Fugejt je bila u pravu; neki Eldon Trent je zaista bio u
Dems Ridlu i sva je prilika da je to Palmer Eldri. U svakom sluaju vredelo
je obaviti taj put; anse su bile dobre. Dobre anse, pomislio je kiselo, da u se
sresti sa Palmerom Eldriem, prepirati se s njim o neemu, Bog zna emu, i
eventualno doprineti njegovoj smrti. oveka kojeg u ovoj vremenskoj taki ak
i ne znam. I nai u se optuen; neu se izvui. Kakvi izgledi.
Ali pobuena mu je radoznalost. Tokom svih svojih mnogobrojnih operacija,
nikad nije naao za neophodno da ubije nekog pod bilo kakvim okolnostima. ta
god bilo to to e se desiti izmeu njega i Palmera Eldria mora biti
jedinstveno; definitivno je morao na Ganimed.
Bilo bi teko sada se zaustaviti. Jer je imao iv predoseaj da e ovo ispasti

27
ono emu se nadao. A i Rondinela Fugejt je samo rekla da e biti optuen za
ubistvo; nije bilo niega o konanoj presudi.
Osuditi oveka njegovog statusa za takav zloin, ak i preko UN vlasti, ne bi
bilo ba lako.
Bio je voljan da ih pusti da pokuaju.

28
 3
U baru u blizini P.P. Postavki, Riard Hnat je sedeo pijuckajui Tekila Sour,
kutija sa izlocima pred njim na stolu. Znao je prokleto dobro da je sve bilo u
redu sa Emilinim posudama; njeni radovi su se mogli prodati. Problem je bio u
njenom bivem muu i njegovom poloaju i moi.
I Barni Mejerson je tu mo upotrebio.
Moram da nazovem Emili i kaem joj to, rekao je Hnat sebi. Poeo je da
ustaje.
Jedan ovek mu je prepreio put, udnovat okruglasti tip sa nogama poput
tapia.
Ko ste vi? rekao je Hnat.
ovek se ljuljukao kao igraka ispred njega, u meuvremenu kopajui po
depu kao da aka neki poznati mikroorganizam parazitskih sklonosti, koje je
vreme uvrstilo. Meutim, ono to je najzad izvadio bila je poslovna vizitkarta.
Zainteresovani smo za vau keramiku, gospodine Hat. Nat. Kako god ve
izgovarate.
Iolc, rekao je Hnat itajui sa karte; na njoj je bilo samo ime, bez ikakvih
informacija, ak ni vidbroj. Ali ono to imam pri sebi su samo uzorci. Dau
vam imena trgovakih kua u ijim se radnjama mogu kupiti. A ovi...
...su za minovanje, rekao je ovek nalik na igraku, gospodin Iolc,
klimajui glavom. A to je ono to hoemo. Nameravamo da minujemo vau
keramiku, gospodine Hnat; verujemo da Mejerson nije u pravu ui e u modu,
i to uskoro.
Hnat je zurio u njega.. Hoete da minujete, a niste iz P.P. Postavki? Ali
niko drugi nije minovao. Svi su znali da P.P. Postavke imaju monopol.
Sedajui za sto pored paketa, gospodin Iolc je izvadio novanik i poeo da
odbrojava koice. U poetku e biti vrlo malo publiciteta. Ali s vremenom...
Ponudio je Hnatu snop smeih, izboranih koica gomoljika koje su sluile kao
sredstvo plaanja u Sunevom sistemu: jedini molekul, jedinstvena proteinska
aminokiselina koju nisu mogli duplicirati tampai, oblik ivota sa Biltonga
koje je upoljavala, umesto automatske proizvodne trake, veina zemaljskih
fabrika.
Treba da proverim sa svojom suprugom, rekao je Hnat.

29
 Zar ne predstavljate vi vau firmu?
D-Da. Prihvatio je snop koica.
Ugovor. Iolc je izvadio dokumenat, poloio ga na sto; ispruio je penkalo.
Dobijamo ekskluzivna prava.
Kad se sagnuo da potpie, Riard Hnat je video ime Iolcove firme na
ugovoru: vaka-Z Proizvoai iz Bostona. Nikad nije uo za njih. vaka-Z...
podsealo ga je na neto, tano na ta nije mogao da se seti. Tek nakon to je
potpisao i Iolc otcepio svoju kopiju, setio se.
Ilegalna halucinogena droga Moni-D, koju u kolonijama upotrebljavaju
zajedno sa Perki Pat postavkama.
Imao je intuitivan oseaj izmean sa jakom nelagodnou. Ali, bilo je
prekasno da se povue. Iolc je uzimao paket; njegov sadraj je sada bio
vlasnitvo vaka-Z Proizvoaa iz Bostona, SAD, Zemlja.
Kako... mogu da stupim u kontakt sa vama? upitao je Hnat kada se Iolc
ve udaljio od stola.
Neete stupati u kontakt sa nama. Ako nam budete bili potrebni, javiemo
se mi vama, osmehnuo se na kratko Iolc.
Kako e, do vraga, rei Emili? Hnat je prebrojao koice, proitao ugovor,
postepeno shvatio koliko mu je tano Iolc platio; bilo je dovoljno da obezbedi
njemu i Emili petodnevni odmor na Antarktiku, u jednom od velikih, hladnih
gradova-odmaralita, koje zemaljski bogatai poseuju, gde bez sumnje Leo
Bulero i drugi njemu slini provode leto... a tih dana leto je trajalo cele godine.
Ili razmislio je. Moglo bi i vie; moglo bi uvesti njega i njegovu suprugu u
najekskluzivniju ustanovu na planeti pretpostavljajui da on i Emili to ele.
Mogli bi da odlete u Nemaku i uu u jednu od klinika Dr Vilija Denkmala za
E-terapiju. Ojha, pomislio je.
Zatvorio se u vidfonsku govornicu bara i pozvao Emili. Pakuj kofer. Idemo
u Minhen. U... Nasumce je odabrao ime klinike; video je oglas za ovu u
ekskluzivnim parikim asopisima. U Ajhenvald, rekao joj je. Dr Denkmal
je...
Barni ih je uzeo, rekla je Emili.
Ne. Ali sada je jo neko na polju minovanja, pored P.P. Postavki. Oseao
se uzneseno. I tako nas je Barni odbio; pa ta? Bolje smo proli sa ovima
novima; mora da imaju dosta. Vidimo se za pola sata; srediu za mesta na
ekspresnom letu TVA. Pomisli: E-terapija za nas oboje.

30
 Tihim glasom Emili je rekla: Nisam sigurna da elim da evolviram, ako
emo ba o tome.
Kolebljivo, rekao je: Naravno da hoe. Mislim, to bi nam moglo spasiti
ivote, a ako ne nae, onda nae dece nae potencijalne dece, koju bismo
mogli imati, jednog dana. A ak i ako provedemo tamo samo krae vreme i
evolviramo samo malo, pomisli na vrata koja e nam to otvoriti; biemo
personae gratae svuda. Zna li ti lino nekoga ko je bio na E-terapiji? ita o
tom-i-tom u homeonovinama stalno, o visokom drutvu, ali...
Ne elim svu tu kosu na sebi, rekla je Emili. I ne elim da mi se glava
proiri. Ne, neu ii u Kliniku Ajhenvald. Zvuala je sasvim odluno; lice joj je
bilo mirno.
Rekao je: Onda u otii sam. Jo uvek e to doneti ekonomsku vrednost; na
kraju krajeva, on je bio taj koji saobraa sa kupcima. A i mogao bi ostati u
klinici dvostruko due, evolvirati dvostruko vie... pretpostavljajui da e
tretman uspeti. Neki ljudi nisu reagovali, ali to nije mogla biti greka dr
Denkmala; sposobnost evolucije nije data svakom u istoj meri. Za sebe je
oseao sigurnost; evolvirae primetno, dostii budovane, pa i prestii neke od
njih, u pogledu poznate ronate ljuture koju je Emili zbog pogrene predrasude
nazvala kosom.
ta treba da radim dok ti bude odsutan? Da samo pravim posude?
Tano, rekao je. Jer e narudbe stizati u velikim koliinama i brzo; inae
vaka-Z Proizvoai iz Bostona ne bi bili zainteresovani za minovanje.
Oigledno su zapoljavali svoje vlastite prekoge kao i P.P. Postavke. Ali se onda
setio; Iolc je rekao u poetku vrlo malo publiciteta. To znai, shvatio je, da
nova firma nema mreu disk dokeja koji krue oko kolonizovanih meseca i
planeta; za razliku od P.P. Postavki, nisu imali Alena i arlotu Fein da im jave
novosti.
Ali treba vremena da se disk-dokejski sateliti postave. To je prirodno.
A ipak se zbog toga oseao nelagodno. Odjednom je panino pomislio:
moda su ilegalna firma? Moda je vaka-Z, kao i Moni-D, zabranjena; moda
sam nas uvukao u neto opasno?
vaka-Z, rekao je naglas Emili. Jesi li nekad ula za to?
Ne.
Izvadio je ugovor i jo jednom ga pregledao. Kakva zbrka, pomislio je. Kako
sam se uvalio u to? Da je samo onaj prokleti Mejerson rekao da za posude...

31
 U deset ujutro strana sirena, dobro mu poznata, izvukla je Sema Regana iz
sna, i opsovao je UN i brod iznad; znao je da je bunost namerna. Brod koji je
kruio nad skrovitem Predeo malih boginja, hteo je da bude siguran da e
kolonisti a ne samo lokalne ivotinje doi do paketa koje je trebalo ispustiti.
Dobiemo ih, Sem Regan je mrmljao samom sebi dok je zakopavao
postavljeni kombinezon, uvlaio stopala u visoke izme, a onda gunavo
otumarao to je polaganije mogao prema izlazu.
Uranio je danas, protestvovao je Tod Moris. I kladim se da su samo
sirovine, eer i osnovna hrana kao to je salo nita interesantno, kao recimo
slatkii.
Naslonivi ramena na poklopac na vrhu izlaza, Norman Skein je gurnuo;
bljetavo sunevo svetlo ih je obasjalo i zamirili su.
Brod UN je sijao iznad njih, ocrtan naspram crnog neba kao da visi na
nesigurnoj niti. Dobar pilot u ovom brodu, zakljuio je Tod. Poznaje oblast
Polumeseca Fineburg. Mahnuo je brodu UN i jo jednom je velika sirena
proizvela larmu nateravi ga da pritisne ruke na ui.
Projektil je iskliznuo ispod broda, rairio stabilizatore i krenuo u spiralno
sputanje.
Bee ga, rekao je Sem Regan sa gaenjem. Jesu sirovine; one nemaju
padobran. Okrenuo se, nezainteresovan.
Kako bedno povrina izgleda danas, pomislio je dok je posmatrao pejsa
Marsa. Turobno. Zato smo doli ovamo? Morali smo, bili smo prisiljeni.
Projektil UN se ve spustio; koljka mu se raspukla, pocepana udarcem, i
trojica kolonista su mogli videti kanistere. Po izgledu bilo je to dvesta pedeset
kilograma soli. Sem Regan se osetio jo oajnije.
Hej, Skein je rekao odlazei do projektila i zavirujui. Mislim da vidim
neto to moemo iskoristiti.
Izgleda da su u onim kutijama radio-aparati. Zamiljen, sledio je Skeina.
Moda ih moemo iskoristiti za neto novo u naim postavkama.
Moja ve ima radio, ree Skein.
Pa, izradi elektronsku samovodeu kosilicu za travu od delova, rekao je
Tod. To nema, zar ne? Poznavao je postavku Perki Pat Skeinovih prilino
dobro; dva para, on sa svojom enom i Skein sa svojom, dosta su se zajedno
stapali poto su se slagali.
Sem Regan je rekao: Ja uzimam radio-aparate jer mogu da ih iskoristim.

32
Njegova postavka nije imala automatski otvara garanih vrata, koji su i Skein i
Tod imali; prilino je zaostajao za njima. Naravno, sve to se moglo i kupiti. Ali
ostao je bez koica. Upotrebio je ceo svoj iznos za zadovoljenje potrebe koju je
smatrao hitnijom. Kupio je, od rasturaa, prilino veliku koliinu Monog-D;
bila je zakopana, daleko od pogleda, u zemlji pod njegovim odeljkom za
spavanje na najniem nivou njihovog zajednikog sklonita.
On sam je bio vernik; potvrivao je udo prelaska skoro sveti momenat u
kojem minijaturni artefakti postavke nisu vie samo predstavljali Zemlju, ve su
postajali Zemlja. I on i ostali, spojeni u fuziji bivstvovanja u lutki pomou
Monog-D, bili su premeteni van vremena i svog prostora. Mnogi meu
kolonistima su jo bili nevernici; za njih su postavke bile tek simboli sveta koji
nijedan od njih ne moe vie iskusiti. Ali, jedan po jedan, nevernici su bivali
preobraeni.
ak i sada, ovako rano ujutro, udeo je da se vrati natrag dole, savae kriku
Monog-D iz svoje riznice i udrui se sa svojim sadruzima u najsvetijem
momentu koji su bili kadri da iskuse.
Todu i Normu Skeinu je rekao: Hoe li neko od vas da pokua prelaz? To
je bio tehniki izraz koji su upotrebljavali za uee. Ja idem natrag dole,
rekao je. Moemo koristiti moj Moni-D; deliu ga sa vama.
Takav podsticaj se nije mogao ignorisati; i Tod i Norm su izgledali
primamljeno. Ovako rano? rekao je Norm Skein. Tek smo ustali iz kreveta.
Ali pretpostavljam da ionako nema ta da se radi. utnuo je poluautomatski
bager za pesak; ostao je parkiran pored ulaza u sklonite ve danima. Niko nije
imao energije da izae na povrinu i nastavi operaciju raiavanja zapoetu
poetkom meseca. Ne valja, ipak, promrmljao je. Trebalo bi da budemo ovde
gore i radimo u vrtovima.
Ba ti je neki vrt, rekao je Sem Regan sa smekom. ta ti to raste tamo?
Ima li to neko ime?
Norm Skein, sa rukama u depovima, krenuo je preko peskovitog, rastresitog
zemljita sa retkim biljkama do svog nekad paljivo odravanog povrtnjaka;
zastao je da pogleda gore-dole po lejama u nadi da je jo neko posebno
pripremljeno seme niklo. Nije nijedno.
Cvekla, rekao je Tod ohrabrujue. Tano? Ma koliko mutirala, jo mogu
da prepoznam lie.
Ubravi jedan list, Norm ga je savakao, a onda ispljunuo; list je bio gorak i
pun peska.

33
 Sad je Helen Moris izala iz sklonita drhturei na hladnoj marsovskoj
sunevoj svetlosti. Imamo pitanje, rekla je trojici ljudi. Tvrdim da su
psihoanalitiari na Zemlji naplaivali pedeset dolara po satu, a Fren kae da je
to bilo samo za etrdeset i pet minuta. Objasnila je: Hoemo da dodamo
analitiara naoj postavci i hoemo da bude precizno jer je autentian,
napravljen na Zemlji i dopremljen ovamo, ako se seate onog Bulerovog broda
koji je proao prole nedelje...
Seamo se, rekao je Norm Skein kiselo. Cene koje je traio Bulerov
prodava. A sve vreme u svom satelitu Alan i arlota Fejn priaju o svim tim
predmetima, otrei svima apetit.
Pitaj Fejnove, rekao je Helenin mu Tod. Zovi ih radiom sledei put kad
satelit proe iznad nas. Pogledao je na sat. Sledeeg sata. Oni imaju sve
podatke o autentinim stvarima; u stvari, taj podatak je trebalo da bude uz samu
stvar, u kutiji. Uznemirilo ga je jer su njegove koice njegove i Helenine
zajedno otile na plaanje malene figure oveka-psihoanalitiara, ukljuujui i
kau, sto, tepih i policu sa neverovatno dobro minovanim impresivnim
knjigama.
Ti si iao kod analitiara dok si jo bio na Zemlji, rekla je Helen Normu
Skeinu. Koliko je kotalo?
Pa, veinom sam iao na grupnu terapiju, rekao je Norm, na dravnoj
klinici za mentalnu higijenu u Berkliju, i oni su naplaivali po tvojim platenim
sposobnostima. A naravno Perki Pat i njen momak idu kod privatnog
analitiara. Proetao je du vrta koji mu je sveano dodeljen, kroz redove
otrcanih listova, koji su svi bili u nekoj meri iscepani ili proderani od strane
domaih mikroskopskih tetoina. Kad bi mogao da nae jednu zdravu biljku,
jednu netaknutu to bi bilo dovoljno da mu povrati raspoloenje. Insekticidi sa
Zemlje jednostavno ovde nisu obavili posao; domae tetoine su bujale. ekale
su deset hiljada godina, strpljivo, da se neko pojavi i pokua da uzgaja useve.
Tod je rekao: Treba da malo navodni.
Aha, sloio se Norm Skein. Natmureno je odbazao u pravcu hidropumpnog
sistema Predela malih boginja; sistem je bio povezan sa njihovom, delimino
napunjenom peskom, mreom kanala koja je opsluivala sve vrtove njihovog
sklonita. Pre navodnjavanja na redu je uklanjanje peska, shvatio je. Ako ne
pokrenu veliki bager A klase uskoro, nee moi da navodnjavaju ni ako budu
hteli. Ali on nije neto posebno ni hteo.
Pa ipak nije mogao da, kao Sem Regan, jednostavno okrene lea tom prizoru

34
tamo gore, vrati se natrag da petlja oko svoje postavke, gradi ili ubacuje nove
stvari, poboljava... ili, kao to je Sem predloio, zaista izvadi neto dobro
skrivenog Monog-D i pone komunikaciju. Mi imamo odgovornost, shvatio je.
Rekao je Heleni: Kai mojoj eni da doe gore. Ona bi mu mogla
pokazivati pravac dok upravlja bagerom; Fren je imala oko za pravce.
Ja u je dovesti, sloio se Sem Regan kreui natrag dole. Nee niko sa
mnom?
Niko ga nije pratio;Tod i Helen Moris su otili da pogledaju svoj vrt, a Norm
Skein je bio zauzet skidanjem zatitnog omota sa bagera, spremajui se da ga
pokrene.
Natrag ispod, Sem Regan je potraio Fren Skein; naao ju je nagnutu nad
Perki Pat postavku koju su Morisovi i Skeinovi drali zajedno, usredsreenu na
ono to radi.
Ne diui pogled, Fren je rekla: Imamo Perki Pat skroz u centru sa njenim
novim Ford kabrioletom i parkirala se i ubacila novi u parkimetar i kupovala
je i sada je u analitiarevoj ekaonici itajui asopis Fortune. Ali koliko
plaa? Pogledala je nagore, poravnala svoju dugu tamnu kosu i nasmeila mu
se. Bez sumnje, Fren je bila najzgodnija i najdramatinija osoba u njihovom
zajednikom sklonitu; primetio je to, i to nikako prvi put.
Rekao je: Kako moe da petlja oko te postavke, a ne vae... Osvrnuo
se; njih dvoje su izgleda bili sami. Saginjui se, tiho joj je rekao: Doi da nas
dvoje vaemo malo prvorazrednog Monog-D. Kao to smo ti i ja ranije.
Vai? Srce mu je tuklo dok je ekao da odgovori; seanje na proli put kad su
njih dvoje bili zajedno preneseni mu je izazivalo oseaj slabosti.
Helen Moris e se...
Nee, oni gore pokreu bager. Nee se vratiti jo sat vremena. Uhvatio je
Fren za ruku, poveo je da ustane. Ono to stie umotano u obinu smeu
hartiju, rekao je izvodei je iz odeljka u hodnik, treba upotrebiti, a ne samo
zakopati. Ostari i ubajati se. Izgubi na snazi. A mi mnogo plaamo za tu snagu,
pomislio je morbidno. Previe da bismo je putali da propadne. Iako su neki
ne iz ovog sklonita tvrdili da snaga koja osigurava prenos ne potie od
Monog-D, ve od preciznosti postavke. Za njega je ta tvrdnja bila besmislena,
pa ipak je imala svoje pristalice.
Dok su urno ulazili u odeljak Sema Regana, Fren je rekla: vakau
usklaena s tobom, Sem, ali nemojmo uraditi nita dok smo tamo na Teri to
zna ne bismo uradili ovde. Mislim, to to smo Pat i Volt, a ne nas dvoje, ne

35
daje nam dozvolu. Upozoravajue se namrtila, prebacujui mu njegovo ranije
ponaanje i to to ju je doveo dotle, a da nije ni pitala.
Onda priznaje da zaista idemo na Zemlju. Prepirali su se po tom pitanju
a bilo je kljuno mnogo puta u prolosti. Fren je naginjala stavu da je prenos
bio samo na izgled, ono to su kolonisti zvali sluajnou samo spoljne
manifestacije mesta i predmeta, ne i sutina.
Verujem, rekla je Fren polagano dok je izvlaila svoje prste iz njegovih i
stajala pored vrata odeljka, da bilo da je to igra mate ili stvaran prenos sa
Marsa na Zemlju-kakva-je-nekad-bila nekom silom o kojoj nita ne znamo...
Ponovo ga je pogledala strogo. Mislim da bi se trebalo uzdrati. Da ne bismo
uprljali iskustvo prenosa. Dok ga je gledala kako paljivo izvlai metalni
krevet iz zida i posee, izduenom kukom, u upljinu time otkrivenu, rekla je:
To bi trebalo biti proiavajue iskustvo. Gubimo svoja ovozemaljska tela,
svoju telesnost, kako kau. I dobijamo umesto njih neprolazna tela, bar na neko
vreme. Ili veno, ako kao neki veruje da je to van vremena i prostora, da je
veno. Zar se ne slae, Sem? Uzdahnula je. Znam da se ne slae.
Spiritualnost, rekao je sa gaenjem dok je pecao paklo Monog-D iz
upljine iza odeljka. Poricanje stvarnosti, a ta dobija u zamenu? Nita.
Priznajem, rekla je Fren dok je prilazila da ga posmatra kako otvara paklo,
da ne mogu dokazati da dobija ita bolje, zbog uzdravanja. Ali ovo znam.
Ono to ti i drugi senzualisti meu nama ne shvatate jeste da kada vaemo
Moni-D i naputamo svoja tela, mi umiremo. I umiranjem gubimo i teinu...
Oklevala je.
Reci to, rekao je Sem otvarajui paklo; noem je odsekao jednu traku sa
mase smeih, ilavih vlakana nalik biljnim.
Fren je rekla: Greha.
Sem Regan je zaurlao od smeha. Dobro bar si pravoverna. Jer bi se
veina kolonista sloila sa Fren. Ali, rekao je stavljajui paklo natrag na
sigurno mesto, to nije razlog zato ja vaem; ja ne elim nita da izgubim...
elim neto da dobijem. Zatvorio je vrata odeljka, zatim je brzo izvadio svoju
Perki Pat postavku, rairio je na podu i stavio svaki predmet na mesto, radei
udnom brzinom. Neto to nam obino ne zapada, dodao je, kao da Fren nije
znala.
Njen mu ili njegova ena ili oboje ili svi u itavom sklonitu mogao je
da se pojavi dok su on i Fren bili u stanju prenesenosti. I njihova dva tela bi
sedela na propisanom odstojanju jedno od drugog; nita neprilino se ne bi

36
moglo primetiti, ma koliko razbludni posmatrai bili. Zakonski je tako
presueno: nikakav odnos se nije mogao dokazati, a pravni strunjaci iz UN
uprave Marsa i drugih kolonija pokuali su i nisu uspeli. U stanju prenesenosti
moe se poiniti incest, ubistvo, bilo ta, a sa pravnog stanovita to ostaje samo
mata, tek nemona elja.
Ova vrlo interesantna injenica ga je odavno navikla na upotrebu Monog-D;
za njega je ivot na Marsu imao blagodeti.
Mislim, rekla je Fren, da me iskuava da poinim neto loe. Dok je
sedela, izgledala je tuno; njene oi, velike i tamne, bile su fiksirane na taku u
sredini postavke, blizu ogromne garderobe Perki Pat. Odsutna, Fren je poela da
se zeza sa bundom od nerca, ne progovarajui.
Dodao joj je pola trake Monog-D, a onda ubacio svoj deo u usta i pohlepno
vakao.
Jo uvek izgledajui alosna, i Fren je vakala.
On je bio Volt. Posedovao je Jaguar, sportski svemirski brod kojim je mogao
postii brzinu od petnaest hiljada milja na sat. Koulje su mu bile iz Italije, a
njegove cipele su pravljene u Engleskoj. Kada je otvorio oi, pogledom je
potraio mali GE sat-TV pored kreveta; bie automatski ukljuen, podeen na
jutarnju emisiju velikog vesti-klovna Dima Briskina. Briskin je ve uzimao
oblik na ekranu, sa svojom plamenocrvenom perikom. Volt se podigao u sedei
poloaj, pritisnuo dugme kojim se njegov krevet podeavao da ga podupre u
sedeem poloaju, i zavalio se da na momenat gleda emisiju koja se odvijala.
Stojim ovde na uglu ulica Van Nes i Markit u centru San Franciska, rekao
je Briskin prijazno, i upravo emo videti otvaranje nove stambene zgrade 'Ser
Frensis Drejk', prve koja e biti potpuno pod zemljom. Sa nama, da presee
vrpcu, nalazi se ta zanosna dama poznata sa bina i...
Volt je iskljuio TV, ustao i bosonog otiao do prozora; podigao je roletne,
pogledao toplu, blistavu ulicu San Franciska u rano jutro, brda i bele kue. Bila
je subota ujutro i nije morao da ode na svoj posao u korporaciji Ampeks dole u
Palo Altou; umesto toga a to mu je u mislima zvualo lepo imao je sastanak
sa svojom devojkom, Pat Kristensen, koja je stanovala u modernom staniu na
Portero Hilu.
Uvek je bila subota.
U kupatilu je poprskao lice vodom, trcnuo na njega pastu za brijanje i poeo
da se brije. I dok se brijao, buljei u ogledalo i svoje poznate crte lica, ugledao
je privrenu poruku, napisanu njegovim rukopisom.

37
 OVO JE ILUZIJA. TI SI SEM REGAN, KOLONIST
NA MARSU. UPOTREBI SVOJE
VREME U PRENESENOSTI, MOMINO.
NAZOVI PAT U ROKU OD ODMAH!

I poruka je bila potpisana imenom Sema Regana.

Iluzija, pomislio je, zastajui sa brijanjem. Na koji nain? Pokuao je da se
priseti; Sem Regan i Mars, turobno sklonite kolonista... da, mogao je mutno da
nasluti prizor, ali je sve izgledalo daleko i pokvareno i neubedljivo. Slegnuvi
ramenima, nastavio je da se brije, zbunjen, sada, i pomalo potiten. U redu,
pretpostavimo da je poruka istinita; moda se i seao tog drugog sveta, tog
tmurnog kvaziivota u nedobrovoljnom izgnanstvu u neprirodnom okoliu. Pa
ta? Zato bi trebalo da uniti ovo? Posegnuvi, strgnuo je poruku, zguvao je i
ispustio u otvor za otpatke u kupatilu.
im je zavrio brijanje, pozvao je Pat vidfonom.
Sluaj, odmah je rekla, hladna i kruta; na ekranu je njena plava kosa
svetlucala: suila ju je. Ne elim da se vidimo, Volte. Molim te. Zato to znam
ta planira i jednostavno nisam zainteresovana; razume li? Njene plavo-sive
oi su bile hladne.
Hmmm, rekao je, uzdrman, pokuavajui da smisli neki odgovor. Ali dan
je divan... trebalo bi da budemo napolju. Da posetimo Golden Gejt park, na
primer.
Bie suvie vrue da se izae.
Ne, usprotivio se, razdraen. To je tek posle. Hej, mogli bismo da se
proetamo po plai, brkamo se u valovima. Vai?
Kolebala se, vidno. Ali onaj razgovor koji smo malopre vodili...
Nije bilo nikakvog razgovora. Nisam te video nedelju dana, od prole
subote. Govorio je tonom onoliko vrstim i punim ubeenja koliko je bilo
mogue. Svratiu do tebe za pola sata i pokupiti te. Ponesi kupai kostim, zna,
onaj uti. Onaj vedski sa grudnjakom.
Oh, rekla je oholo, taj je sad skroz van mode. Imam novi iz vedske; jo
ga nisi video. Nosiu taj ako nije zabranjeno. Prodavaica u A & F nije bila
sigurna.
Dogovoreno, rekao je i prekinuo vezu.

38
 Pola sata kasnije se u svom Jaguaru sputao na izdignuto polje njene zgrade.
Pat je nosila demper i pantalone; kupai kostim je ispod njih, objasnila je.
Nosei korpu za piknik, sledila ga je uz rampu do parkiranog broda. ustra i
zgodna, urila je ispred njega tapkajui svojim sandalama. Sve je ispalo kako se
nadao; ovo e ipak biti odlian dan, nakon to njegovi jutarnji strahovi skroz
nestanu... kao to hvala Bogu jesu.
ekaj dok vidi kostim, rekla je uvlaei se u parkirani brod, sa korpom u
krilu. Zaista je izazovan; jedva da postoji; u stvari treba da nekako unapred
veruje da bi poverovao u njega. Kada je seo pored nje, naslonila se na njega.
Razmiljala sam o onom naem razgovoru pusti me da zavrim. Stavila mu
je ruku na usne uutkavi ga. Znam da se zbila, Volt. Ali, na neki nain, ti si u
pravu; u stvari, ti u osnovi ima pravi stav. Treba da izvuemo iz ovog to je
mogue vie. Vreme nam je ionako dovoljno kratko... ili mi bar tako izgleda.
Bledo se osmehnula. Zato vozi to bre moe; hou da stignem do okeana.
Skoro istog trena su se spustili na parkiralite na rubu plae.
Bie sve vrelije, trezveno je rekla Pat. Svakog dana. Zar ne? Dok na kraju
ne postane nepodnoljivo. Svukla je demper, a onda, pomerajui se po seditu
broda, uspela da se izmigolji iz pantalona. Ali neemo iveti toliko dugo...
proi e jo pedeset godina pre nego to se ne bude moglo izai napolje u podne.
Kao to kau, postati besni psi i Englezi; to jo nismo. Otvorila je vrata i izala
u kupaem kostimu. Bila je u pravu; bilo je potrebno verovati u nevidljive stvari
da bi se uopte razaznao. To im je potpuno odgovaralo, i njoj i njemu.
Zajedno, on i ona tumarali su po mokrom, utabanom pesku, gledajui
meduze, koljke i oblutke, naplavljene talasima.
Koja je ovo godina? Pat ga je najednom upitala, zastavi. Vetar joj je
zamrsio kosu; podigla se u plavoj guvi nalik na oblak, jasna i svetla i potpuno
ista, svaka vlas za sebe.
Rekao je: Pa, mislim da je... A onda nije mogao da se seti; izmicalo mu je.
Do vraga, rekao je ljutito.
Pa, nije vano. Uzela ga je pod ruku i nastavila. Pogledaj, eno onog
zaklonjenog mesta napred, iza onih stena. Pojaala je ritam kretanja; telo joj se
zatezalo dok su se njeni jaki, glatki miii napinjali protiv vetra i peska i stare,
poznate gravitacije sveta davno izgubljenog. Jesam li ja kako-ono-bee
Fren? najednom je upitala. Prela je preko stena, pena i voda su joj pokvasile
stopala, lanke; smejui se, poskoila je, zadrhtala od hladnoe. Ili sam ja
Patria Kristensen? Obema rukama je zagladila kosu. Ova je plava, pa mora

39
da sam Pat. Perki Pat. Nestala je iza stena; on ju je brzo pratio, verui se za
njom. Bila sam Fren, rekla je preko ramena, ali to sada nije vano. Mogla
sam biti bilo ko pre, Fren ili Helen ili Meri, i sada ne bi bilo vano. Je li tako?
Nije, usprotivio se dostiui je. Zadihan, rekao je: Vano je da si Fren. U
sutini.
U sutini. Bacila se na pesak, leala naslanjajui se na lakat, crtajui
pomou otrog crnog kamena divljakim potezima koji su ostavljali duboko
urezane linije; najednom je odbacila kamen i okrenula se, sedei, da gleda
okean. Ali sluajnosti... one su Pat. Stavila je ruke pod grudi, a onda, polako
ih podizala, sa zbunjenim izrazom na licu. Ove, rekla je, su Patine. Ne moje.
Moje su manje; seam se.
Seo je pored nje ne govorei nita.
Ovde smo, rekla je malo kasnije, da bismo uradili ono to tamo u
sklonitu ne moemo. Tamo gde smo ostavili svoja pokvarljiva tela. Dok god
odravamo nae postavke u dobrom stanju ovo... Pokazala je na okean, a onda
opet dodirnula sebe, sa nevericom. Ovo ne moe propasti, zar ne? Obukli smo
besmrtnost. Najednom se opruila na pesak i zatvorila oi, s jednom rukom
preko lica. A poto smo ovde, i moemo da radimo ono to nam je u sklonitu
uskraeno, onda bi po tvojoj teoriji to trebalo da radimo. Treba da iskoristimo
mogunost.
Nagnuo se nad nju, sagnuo se i poljubio je u usta.
U njegovom umu jedan glas je pomislio: Ali ja to mogu da uradim u svako
doba. A u udovima njegovog tela tuinska kontrola se uvrstila; seo je, podalje
od devojke. Na kraju krajeva, pomislio je Norm Skein, ja sam oenjen
njom. Nasmejao se onda.
Ko je rekao da moete da upotrebite moju postavku? pomislio je Sem
Regan ljutito. Izlazite iz mog odeljka. A kladim se da je i Moni-D moj.
Ponudio si nam ga, sustanar njegovog uma-tela je odgovorio. Pa sam
odluio da prihvatim.
I ja sam ovde, pomislio je Tod Moris. I ako hoete moje miljenje...
Niko te nije pitao za njega, pomislio je Norm Skein ljutito. U stvari, niko
te nije pozvao da i ti doe; zato se ne vrati gore i petlja po onom tvom
propalom beskorisnom vrtu, u kojem bi trebalo da bude?
Tod Moris je mirno pomislio: Slaem se sa Semom. Nemam anse da
uradim ovo, sem ovde. Snaga njegove volje se pridruila Semovoj; jo jednom

40
se Volt nagnuo nad ispruenu devojku, jo jednom ju je poljubio u usta, ovaj put
estoko, sa poveanim uzbuenjem.
Ne otvarajui oi Pat je tiho rekla: I ja sam ovde. Ovo je Helen. Dodala je:
I Meri. Ali ne troimo tvoju zalihu Monog-D, Seme; doneli smo ono to smo
ve imali. Zagrlila ga je kad su se tri stanovnice Perki Pat ujedinile u istom
nastojanju. Iznenaen, Sem Regan je prekinuo kontakt sa Todom Morisom;
pridruio se nastojanjima Norma Skeina, i Volt se udaljio od Perki Pat.
Okeanski talasi su ih zapljuskivali dok su utke leali na plai, dva lika koja
su obuhvatala sutinu est osoba. Dva u est, pomislio je Sem Regan. Misterija
se ponovila; kako je postignuta? Opet staro pitanje. Ali jedino do ega mi je
stalo, pomislio je, jeste troe li mi Moni-D. A kladim se da troe; nije me briga
ta kau; ne verujem im.
Ustajui, Perki Pat je rekla: Pa, vidim da bih ba mogla i da odem da
plivam; ovde se nita nee desiti. Uetala je u vodu, otplivala od njih dok su
sedeli u njegovom telu, gledajui je kako se udaljava.
Propustili smo ansu, pomislio je Tod Moris suvo.
Mojom krivicom, priznao je Sem. Udruivi se, on i Tod su uspeli da
ustanu; krenuli su par koraka za devojkom, a onda, do lanaka u vodi, zastali.
Sem Regan je ve mogao osetiti da dejstvo droge istie; oseao je slabost i
strah i gorku muninu kada je shvatio. Tako prokleto brzo, rekao je sebi. Gotovo
je; natrag u sklonite, u jamu u kojoj se grimo i uvijamo kao crvi u papirnoj
kesi, stisnuti daleko od sunevog svetla. Bledi i beli i gadni. Stresao se.
Stresao se i ugledao, ponovo, svoj odeljak sa malim krevetom, lavaboom,
stolom, poretom... i na klonuloj, inertnoj gomili, prazne ljuture Toda i Helen
Moris, Fren i Norma Skeina, njegove vlastite ene Meri; oi su im buljile u
prazno i odvratio je pogled, zgaen.
Na podu izmeu njih je bila njegova postavka; pogledao je dole i video lutke,
Volta i Pat, postavljene na ivicu okeana, blizu parkiranog Jaguara. Naravno,
Perki Pat je imala na sebi skoro nevidljivi vedski kupai kostim, a pored njih je
bila majuna korpa za piknik.
I, pored postavke, obina smea hartija u kojoj je bio Moni-D; njih petoro
ga je savakalo, i kad je protiv svoje volje pogledao u njih, video je tanku
crtu sjajnog smeeg sirupa kako curi iz njihovih oputenih, beivotnih usta.
Preko puta se Fren Skein mrdnula, otvorila oi, zastenjala; pogledala je u
njega, a onda umorno uzdahnula. Spreili su nas, rekao je.

41
 Previe smo otezali. Ustala je nesigurno, posrnula i skoro pala; odmah je
bio na nogama hvatajui je. Bio si u pravu; trebalo je da to uradimo odmah ako
smo nameravali. Ali... Dopustila mu je da je dri na momenat. Sviaju mi se
pripreme. etnja po plai, pokazivanje kupaeg kostima kojeg nema. Malo se
nasmejala.
Sem je rekao: Nee se probuditi jo nekoliko minuta, kladim se.
Rairenih oiju, Fren je rekla: Da, u pravu si. Odskoila je od njega, do
vrata; otvarajui ih, nestala je u hodniku. U naem odeljku, dozvala ga je.
Pouri!
Zadovoljan, sledio ju je. Bilo je previe smeno; presavio se od smeha.
Ispred njega devojka je ustrala rampom do njenog nivoa sklonita; dostigao ju
je, uhvatio kad su stigli do njenog odeljka. Zajedno su upali, kotrljajui se,
kikotajui se i otimajui preko tvrdog metalnog poda, da bi udarili u zid.
Ipak smo pobedili, pomislio je spretno joj otkopavajui grudnjak, poeo je
da joj raskopava koulju, svukao joj suknju i skinuo cipele bez kopi jednim
brzim potezom; prionuo je na stvar i Fren je uzdahnula, ovaj put ne zbog umora.
Bolje da zakljuam vrata. Ustao je, pojurio do vrata i zatvorio ih vrsto
zakljuavajui. Fren se u meuvremenu iskobeljala iz svoje raskopane odee.
Doi natrag, pozvala je. Nemoj samo da gleda. Nabacala ju je u zbrzanu
gomilu, sa cipelama na vrhu kao pritiskivaima za hartiju.
Spustio se pored nje i njeni hitri, veti prsti su poigrali po njemu; sa sjajem u
svojim tamnim oima latila se njega, u emu je uivao.
I to u njihovom tmurnom marsovskom boravitu. Pa ipak uspevali su u
tome na stari nain, jedini nain; pomou droge koju su donosili skriveni
rasturai. Moni-D je omoguio ovo; i dalje im je bio potreban. Ni na koji nain
nisu bili slobodni.
Dok su Frenina kolena stezala njegove gole slabine, pomislio je: i ni na koji
nain ne elimo da budemo. U stvari, elimo upravo suprotno. Dok mu je ruka
klizila niz njen glatki, uzdrhtali stomak, pomislio je: ak bi nam koristilo jo
malo.

42
 4
Na recepciji veteranske bolnice Dems Ridl u Bazi III na Ganimedu, Leo
Bulero je skinuo svoj skupoceni runo raeni polucilindar od vunkrzna pred
devojkom u utirkanoj beloj uniformi i rekao: Ovde sam da bih video jednog
pacijenta, gospodina Eldona Trenta.
alim, gospodine, poela je devojka, ali ju je prekinuo.
Recite mu da je Leo Bulero ovde. Jeste li uli? Leo Bulero. I pogledao je
preko njene ruke u knjigu prijema; video je broj Eldrieve sobe. Kada se
devojka okrenula prema prekidaima, krenuo je u pravcu tog broja. Do vraga i
ekanje, rekao je u sebi; preao sam milione milja da vidim tog oveka ili stvar,
ta god da je .
Naoruani vojnik UN pukom ga je zaustavio pred vratima, veoma mlad
ovek sa bistrim, hladnim oima poput devojke; oima koje su jasno govorile
ne, ak i njemu.
U redu, progunao je Leo. Jasno mi je. Ali da zna ko je ovde, rekao bi da
me pustite.
Pored njega, preplaivi ga, otar enski glas je rekao: Kako ste saznali da
je moj otac ovde, gospodine Bulero?
Okrenuo se i ugledao prilino zdepastu enu tridesetih godina; paljivo ga je
posmatrala i pomislio je: ovo je Zoe Eldri. Trebalo bi da znam; dovoljno je na
drutvenim stranicama homeonovina.
Zvaninik UN je priao. Gospoice Eldri, ukoliko elite moemo izbaciti
gospodina Bulera iz ove zgrade; zavisi od vas. Prijatno se nasmeio Leu i Leo
ga je odmah identifikovao. To je bio ef pravnog odeljka UN, nadreeni Neda
Larka, Frenk Santina. Tamnook, oprezan, treperav, Santina je brzo pogledao od
Lea do Zoe Eldri ekajui odgovor.
Ne, najzad je rekla Zoe. Bar ne ovog trena. Ne dok ne saznam kako je
pronaao da je tata ovde; nije mogao da zna. Zar ne, gospodine Bulero?
Santina je promrmljao: Pomou jedne od njegovih Pre-Mod prekoga,
verovatno. Je li tako, Bulero?
Ubrzo je Leo, oklevajui, klimnuo glavom.
Znate, gospoice Eldri, objasnio je Santina, ovek kao to je Bulero
moe da unajmi ta god hoe, bilo kakav talenat. Tako da smo ga oekivali.

43
Pokazao je dvojicu uniformisanih naoruanih straara pred vratima Palmera
Eldria. Zato su nam potrebni obojica, stalno. Kao to sam pokuao da
objasnim.
Zar ne postoji nain da sklopim posao sa Eldriem? upitao je Leo. Zbog
toga sam doao; nemam nita protivzakonito na umu. Mislim da ste svi vi
aknuti ili pokuavate da sakrijete neto; moda vam savest nije mirna.
Pogledao ih je, ali nije uoio nita. Da li je zaista Palmer Eldri tamo unutra?
zapitao je. Kladim se da nije. Ponovo nije dobio odgovor; ni jedno od njih
dvoje nije progutalo mamac.
Umoran sam, rekao je. Put dovde je bio dugaak. Do vraga sve; idem da
pojedem neto i onda u nai sobu u hotelu i spavati deset sati i zaboraviti sve
ovo. Okrenuvi se, otiao je kooperno.
Ni Santina ni gospoica Eldri nisu pokuali da ga zaustave. Razoaran,
nastavio je, oseajui zgaenost koja ga je pritiskala.
Oigledno e morati dopreti do Palmera Eldria preko nekakvog posrednika.
Moda bi, razmiljao je, Feliks Blau i njegova privatna policija mogli prodreti
ovde. Valjalo bi pokuati.
Ali kad god bi se ovoliko oneraspoloio, sve bi izgubilo vanost. Zato da ne
uradi kako je rekao, jede i odmori se, to mu je potrebno, zaboravi na prodor do
Eldria, zasad? Do vraga svi oni, rekao je u sebi izlazei iz bolnike zgrade i
marirajui do trotoara da potrai taksi. Ta erka, pomislio je... Izgleda ilavo,
kao lezbejka, sa kratko podianom kosom i bez minke. Fuj.
Naao je taksi i neko vreme se vozio razmiljajui.
Preko vidsistema u taksiju je kontaktirao Feliksa Blaua na Zemlji.
Drago mi je to ste nazvali, rekao je Blau im je saznao ko zove. Postoji
jedna organizacija koja se pojavila u Bostonu pod udnim okolnostima; izgleda
da je nikla preko noi, netaknuta, sa sve...
ime se bavi?
Pripremaju se da izau na trite sa neim; imaju svu opremu, ukljuujui i
tri oglasna satelita, slina vaima, jedan na Marsu, Jedan na Iou, jedan na
Titanu. Glasine koje ujemo tvrde da se spremaju da trguju robom koja je
direktna konkurencija vaim Perki Pat postavkama. Bie nazvana Koni
Kompenion lutka. Kratko se nasmejao. Zar to nije cakano?
Leo je rekao: ta je sa... zna ve. Sa dodatkom.
Nema informacija o tome. Uz pretpostavku da postoji, bio bi izvan legalnog

44
obima trinih operacija, pretpostavljam. Da li je minovana postavka ikako
upotrebljiva bez... aditiva?
Ne.
To bi bio odgovor na to.
Leo je rekao: Nazvao sam da saznam moe li me ubaciti da vidim Palmera
Eldria. Pronaao sam ga ovde u Bazi III na Ganimedu.
Setite se mog izvetaja o Eldrievom uvozu liajeva slinog onom koji se
upotrebljava za pravljenje Monog-D. Je li vam palo na pamet da je ovu novu
bostonsku firmu moda pokrenuo Eldri? Iako izgleda prerano za tako neto;
meutim, mogao se unapred radiom javiti kerki godinama ranije...
Moram ga videti, rekao je Leo.
Znai da je u bolnici 'Dems Ridl', pretpostavljam. Mislili smo da bi mogao
biti tamo. Uzgred; jeste li ikad uli za oveka po imenu Riard Hnat?
Nikad.
Predstavnik ove nove bostonske firme se sreo s njim i sklopio nekakvu
pogodbu. Taj predstavnik, Iolc...
Kakva zbrka, rekao je Leo. A ne mogu ni da priem Eldriu; Santina mu
se mota oko vrata, skupa sa onom mukobanjom od Palmerove kerke. Pored
njih dvoje niko nee proi, procenio je.
Dao je Feliksu Blauu adresu hotela u Bazi III, onog u kojem je ostavio
prtljag, i prekinuo.
Kladim se da je u pravu, rekao je u sebi. Palmer Eldri je taj konkurent. Ba
sam baksuz: moram se baviti ba onim poslom u koji Eldri, na putu natrag sa
Proksime, odluuje da ue. to nisam mogao da proizvodim sisteme za
navoenje raketa i takmiim se samo sa GE i Deneral Dajnamiks?
Sada se zaista pitao kakav je to liaj Eldri doneo sa sobom. Poboljanje
Monog-D, moda. Jeftinije za proizvodnju, sposobnije da potakne dui i
intenzivniji prenos. Joooj!
Razmiljajui o ovom i onom, pala mu je na pamet bizarna injenica.
Organizacija poreklom iz Ujedinjene Arapske Republike; iznajmljivanje
obuenih ubica. Ne bi imali anse protiv Palmera Eldria... takav ovek kad se
jednom odlui na neto...
A jo je tu bilo i proroanstvo Rondinele Fugejt; u budunosti e biti optuen
za ubistvo Palmera Eldria.
Oigledno e nai nain i pored prepreka.

45
 Imao je kod sebe oruje tako malo, tako neopipljivo, da ga ni najpaljivija
pretraga ne bi mogla uoiti. Pre nekog vremena mu ga je jedan hirurg u
Vaingtonu uio u jezik; samonavodea, visokobrzinska otrovna strelica,
nainjena po uzoru na ruske... ali mnogo poboljana, tako da je nakon pogaanja
rtve nestajala ne ostavljajui tragove. I sam otrov je bio originalan; nije
ometao rad srca ili plua; u stvari, nije ni bio otrov, ve filtrirani virus koji se
razmnoavao u krvotoku rtve uzrokujui smrt u roku od etrdeset osam sati.
Bio je karcinomatni, uvezen sa jednog od Uranovih meseca i javnosti nepoznat;
prilino ga je kotao. Sve to je trebalo da uradi je da stane na dohvat ruke onom
koga je odabrao kao rtvu i rukom stisne koren jezika, istovremeno ga plazei u
pravcu rtve. Pa ako bude mogao da vidi Eldria...
A bolje mi je da to sredim, shvatio je, pre nego to ova nova bostonska
korporacija pone sa proizvodnjom. Pre nego to bude mogla da funkcionie i
bez Eldria. Kao i svaki drugi korov, trebalo ju je sasei ili u korenu ili ne
uopte.
Kada je stigao do hotelske sobe, pozvao je P.P. Postavke da vidi da li ga neki
dogaaj ili poruka od ivotne vanosti ekaju da im posveti panju.
Da, rekla je gospoica Glison im ga je prepoznala. Ima jedan hitan poziv
od gospoice Impejens Vajt ako joj je to ime, ako sam tano zapisala. Evo
broja. To je na Marsu. Podigla je cedulju u krupni plan.
Prvo Leo nije mogao da se seti nijedne ene po imenu Vajt. A onda ju je
idetifikovao i osetio strah. Zato je ona nazvala?
Hvala, promrmljao je i odmah prekinuo vezu. Boe, ako je pravni odeljak
UN prislukivao razgovor... jer je Impi Vajt, koja je radila na Marsu, bila
vrhunski rastura Monog-D.
Nevoljno je nazvao broj.
Malog lica i otrih oiju, zgodna iako oniska, Impi Vajt se pojavila na
videkranu. Zamiljao ju je mnogo miiavijom; izgledala je kao bantam-
kategorija, ali ipak borbena. Gospodine Bulero, im vam kaem...
Nema drugog naina? Nekim drugim putem? Postojao je nain kojim je
Koner Frimen, ef operacija na Veneri, mogao stupiti u kontakt s njim.
Gospoica Vajt je mogla ii preko Frimena, svog nadreenog.
Posetila sam jedno sklonite, gospodine Bulero, na jugu Marsa, jutros sa
poiljkom. Stanovnici su odbili da kupe. Zato to su sve koice potroili za neki
novi proizvod. Iste vrste kao i... ono to mi prodajemo. vaka-Z. Nastavila je:
I...

46
 Leo Bulero je prekinuo vezu. I sedeo potresen, u tiini, razmiljajui.
Ne smem da dopustim da me ovo poremeti, rekao je u sebi. Uostalom, ja sam
evolvirana varijanta oveka. Znai to je to: to je taj novi proizvod bostonske
firme. Proizveden od Eldrievog liaja; to moram da pretpostavim. On lei tamo
u bolnikom krevetu na manje od milje od mene, nareujui bez sumnje preko
Zoe, a ja ne mogu, do boga, nita da uradim. itava operacija je zamiljena i
odvija se. Ve sam zakasnio. ak i ova stvar u mom jeziku, shvatio je. Sada je
uzaludna.
Ali neto u smisliti, znao je. Uvek smislim.
Nije ovo ba bio kraj P.P. Postavki.
Jedini problem je bio ta bi mogao da uradi? To mu je izmicalo, to nije
umanjivalo njegovu znojavu, nervoznu strepnju.
Doi mi, idejo iz vetaki ubrzanog kortikalnog razvoja, rekao je molei se.
Boe, pomozi mi da savladam svoje neprijatelje, tu kopilad. Moda ako
iskoristim svoje Pre-Mod prekoge, Roni Fugejt i Barnija... moda oni mogu da
pronau neko reenje, posebno Barni, taj stari profesionalac; njega nisam jo ni
uvukao u ovo.
Jo jednom je obavio vidpoziv na Teru, u P.P. Postavke. Ovaj put je traio
odeljenje Barnija Mejersona.
A onda se setio Barnijevog problema sa regrutacijom, njegove potrebe da
razvije neotpornost na stresove da ne bi zavrio u sklonitu na Marsu.
Nemilosrdno, Leo Bulero je pomislio, ja u obezbediti dokaz za to; za njega
opasnost od regrutacije ve vie ne postoji.

Kada je primljen poziv od Lea Bulera na Ganimedu, Barni Mejerson je bio

sam u svojoj kancelariji.
Razgovor nije dugo trajao; kada je zavrio, pogledao je na svoj sat, i zaudio
se. Pet minuta. Izgledalo je kao vaan period njegovog ivota.
Ustajui, dodirnuo je dugme na interfonu i rekao: Ne putajte nikoga ovamo
neko vreme. ak ni posebno ni gospoicu Fugejt. Otiao je do prozora i
stajao posmatrajui vrelu, bljetavu, praznu ulicu napolju.
Leo je uvalio ceo problem njemu u krilo. Bilo je to prvi put da je video svog
poslodavca u kolapsu; zamisli, pomislio je, Leo Bulero zbunjen prvom
konkurencijom koju je ikad iskusio. On jednostavno nije navikao na to.
Postajanje nove firme iz Bostona ga je totalno, na neko vreme, dezorijentisalo;
ovek je postao dete.

47
 S vremenom e se Leo izvui iz toga, ali u meuvremenu ta ja mogu da
izvuem iz toga? Barni Mejerson je zapitao sebe i nije tog trena video nikakav
odgovor. Mogu da pomognem Leu... ali ta Leo moe da uradi za mene? Takvo
pitanje mu se vie svialo. U stvari, morao je da razmilja na takav nain; tome
ga je sam Leo uio, godinama. Njegov poslodavac ne bi eleo nita drugaije od
toga.
Neko vreme je sedeo udubljen u misli, a onda je, kao to je Leo naredio,
posvetio panju budunosti. Kada se ve bavio tim, dirnuo je jo jednom u svoju
situaciju sa regrutacijom; pokuao je da vidi tano kako e se to konano
zavriti.
Ali tema njegovog regrutovanja je bila premala, previe samo jota, da bi bila
zabeleena u javnim analima velikih; nije mogao ispitati naslove u
homeonovinama, uti neto u vestima... u Leovom sluaju, stvari su drukije
stajale. Jer je predvideo dosta lanaka u novinama koji su se odnosili na Lea i
Palmera Eldria. Sve je, naravno, bilo nejasno i alternative su se pojavljivale u
haotinom izobilju. Leo e se sresti sa Eldriem; Leo nee. I na ovo se
intenzivno usredsredio Leo optuen za ubistvo Palmera Eldria; Dobri boe,
ta to znai?
Znailo je, otkrio je paljivim posmatranjem, upravo ono to je i reeno. A
ukoliko Leo bude uhapen, bude mu sueno i bude osuen, to bi moglo da
predstavlja svretak P.P. Postavki kao preduzea koje svojim nametenicima
daje platu. Time i kraj karijere zbog koje je ve rtvovao sve drugo u svom
ivotu, svoj brak i enu koju je ak i sad! voleo.
Oigledno bi mu koristilo, ak bi bilo neophodno, da upozori Lea. A ak bi i
ovaj podatak mogao biti korisno upotrebljen.
Nazvao je Lea. Imam tvoje novosti.
Dobro. Leo se razvedrio, njegovo zajapureno, izdueno lice sa ljuskom na
vrhu je preplavio izraz olakanja. Hajde, Barni.
Barni je rekao: Uskoro e biti situacija koju moe iskoristiti. Moe uspeti
da se vidi sa Palmerom Eldriem ne tamo u bolnici, ve negde drugde.
Odvee ga sa Ganimeda po njegovom vlastitom nareenju. Dodao je oprezno,
ne elei da otkrije previe podataka koje je sakupio: Doi e do razmirica
izmeu njega i UN; on ih trenutno koristi, dok je hendikepiran, da ga tite. Ali
kad ozdravi....
Detalje, rekao je Leo odmah, budno nagnuvi svoju veliku glavu.

48
 Postoji neto to bih eleo zauzvrat.
Za ta? Leovo uoljivo evolvirano lice se smrklo.
Barni je rekao: U zamenu za moje saoptavanje tebi tanog datuma i mesta
na kojem moe uspeno prii Palmeru Eldriu.
Gunajui, Leo je rekao: A ta ti 'oe, Hrista ti? Zabrinuto je pogledao
Barnija; E-terapija nije donela spokoj.
etvrtinu jednog procenta ukupnog prihoda. Od P.P. Postavki... ne
raunajui prihode iz bilo kog drugog izvora. to je znailo mreu plantaa na
Veneri odakle je Moni-D dobijan.
Boji ti lebac, rekao je Leo i zahripao.
Ima jo.
ta jo? Mislim, bie bogat!
I hou restruktuiranje tvoje upotrebe Pre-Mod konsultanata. Svaki e ostati
na svom mestu, nominalno radei posao koji i sad radi, ali uz ovu izmenu. Sve
njihove odluke e se upuivati meni na konanu ocenu, imau poslednju re u
njihovom odluivanju. Tako da neu vie predstavljati samo jednu oblast;
moe predati Njujork Roni im...
Gladan moi, rekao je Leo prodornim glasom.
Barni je slegnuo ramenima. Koga briga kako se to zove? Predstavljalo je
kulminaciju njegove karijere; ovo je ono to se rauna. A svi su bili umeani to
se toga tie, ukljuujui i Lea. U stvari, Leo je bio na prvom mestu.
U redu, rekao je Leo klimajui glavom. Moe biti pastir svim ostalim
Pre-Mod konsultantima; meni to nita ne znai. Sad mi reci kako i kad i gde...
Moe se sresti sa Eldriem za tri dana. Jedan od njegovih vlastitih
brodova, bez oznaka, prebacie ga sa Ganimeda prekosutra, na njegovo imanje
na Luni; tamo e nastaviti da se oporavlja, ali ne vie na teritoriji UN. Frenk
Santina nee vie biti nadlean za tu stvar, pa ga moe zaboraviti. Dvadeset i
treeg e se na svom posedu Eldri sastati sa reporterima homeonovina i
ispriati im svoju verziju onog to se deavalo tokom njegovog puta; bie dobro
raspoloen bar e tako izvestiti. Na izgled zdrav, veseo to se vratio, oporavak
mu protie zadovoljavajue... ispriae dugu priu o...
Samo mi reci kako da uem. Jo uvek e biti mera sigurnosti; sprovodie ih
njegovi momci.
Barni je rekao: P.P. Postavke pazi sad izdaju trgovaki bilten etiri puta
godinje. Pamet minovanja. To je toliko malena operacija da verovatno i ne zna

49
da postoji.
Misli, treba da odem kao novinar naeg kunog organa? Leo je zurio u
njega. Mogu ui na njegov posed na osnovu toga? Izgledao je zgaeno. Do
vraga. Nisam morao da ti platim za takvu smrdljivu informaciju; bilo bi
objavljeno sutra ili ovih dana mislim, ako e tamo biti reportera, morae da
objave.
Barni je slegnuo ramenima. Nije se potrudio da odgovori.
Izgleda da si me preao, rekao je Leo. Bio sam previe nestrpljiv. Dobro,
dodao je ravnoduno, moda mi moe rei ta e pruiti reporterima kao
objanjenje. ta je to naao u sistemu Proksima? Pominje li liajeve koje je
doneo sa sobom?
Pominje. Tvrdi da je to nekodljivi oblik odobren od strane Biroa za
narkotike UN, koji e zameniti... Oklevao je. Izvesne opasne, veoma
rasprostranjene supstance koje stvaraju naviku. I...
I, dovrio je Leo sa okamenjenim izrazom lica, objavie da osniva
kompaniju za promet tom svojom, ne-narkotikom robom.
Da, rekao je Barni. Zvae se vaka-Z i reklamirae se sloganom: za
najbolji ukus, vaite vaku-Z.
Ma za ime boje!
Sve je to dogovoreno preko intersistemskog radio-lasera jo odavno, preko
njegove kerke i sa odobrenjem Santine i Larka iz UN, u stvari sa odobrenjem
samog Hepbern-Dilberta. Oni ovo vide kao nain da konano okonaju
trgovinu Monog-D.
Neko vreme je bila tiina.
U redu, rekao je Leo promuklo. Ba je teta to ovo nisi mogao predvideti
pre par godina, ali do vraga ti si nametenik, a niko ti nije rekao da to uradi.
Barni je slegnuo ramenima.
Smrknutog lica, Leo Bulero je prekinuo vezu.
Znai to je to, rekao je Barni u sebi. Prekrio sam Pravilo br. 1 u pravljenju
karijere: nikad ne reci svom nadreenom neto to ne eli da uje. Pitam se koje
e biti posledice toga.
Vidfon se najednom opet ukljuio; jo jednom su se oblikovali zamagljeni
obrisi Lea Bulera. Sluaj, Barni. Upravo sam se setio neega. Ovo e te
naljutiti, pa budi spreman.
Spreman sam. Pripremio se.

50
 Zaboravio sam, a nije trebalo da zaboravim, da sam ranije govorio sa
gospoicom Fugejt i da ona zna za izvesne dogaaje u budunosti, to se tie
mene i Palmera Eldria. Dogaaje koji u svakom sluaju, ukoliko se uznemiri
a da joj ti bude iznad glave bi je uznemirilo mogla bi dobiti histerian napad i
nakoditi nam. Pa sam se setio da bi eventualno svi moji Pre-Mod konsultanti
mogli doi do te informacije, pa bi tvoja ideja da ih sve nadzire...
Ti 'dogaaji', prekinuo ga je Barni, imaju veze sa tvojom optuenou za
prvostepeno ubistvo Palmera Eldria; tano?
Leo je zagunao, istisnuo vazduh kroz zube i mrzovoljno zurio u njega. Na
kraju je, sa oklevanjem, klimnuo glavom.
Neu ti dopustiti da se izvue iz pogodbe koju si upravo sklopio sa mnom,
rekao je Barni. Obeao si mi izvesne stvari i oekujem od tebe da...
Ali, promrmljao je Leo, ta luda devojka ona je nepouzdana, otrae
psima UN; Barni, ona me ima u aci!
Imam te i ja, ukazao je tiho.
Aha, ali tebe znam ve godinama. Izgledalo je da Leo brzo misli,
procenjujui situaciju sa onim to je voleo da zove svojim sledei-stepen-u-
Homo-Sapiens-evolviranim-znanjem moima, ili tako nekako. Ti si drugar. Ti
to ne bi uradio, ono to bi ona uradila. A u svakom sluaju ti jo uvek mogu
ponuditi procenat prihoda koji si traio. U redu? Pogledao je Barnija oprezno,
ali sa jakom odlunou; bio je reen. Moemo li zakljuiti s tim, onda?
Ve smo zakljuili, pre.
Ali prokletstvo, kao to sam rekao, zaboravio sam na...
Ako ne ispuni obeanje, rekao je Barni, dau otkaz. I otii kod nekog
drugog sa svojom sposobnou. Predugo se trudio da bi odustao u ovom
trenutku.
Ti? rekao je Leo sa nevericom. Mislim, ne govori samo o odlasku
policiji UN; govori o menjanju strane i odlasku kod Palmera Eldria!
Barni nije nita rekao.
Ti prokleti smrdljivko, rekao je Leo. Znai, to je pokuaj da se ostane na
povrini u ovakvim vremenima napravio od nas. uj; nisam ba siguran da e te
Palmer prihvatiti. Verovatno ve ima postavljene svoje Pre-Mod ljude. A ako
ima, onda ve zna vest, o mom... Prekinuo je. Da, rizikovau; mislim da ima
onaj grki greh kako su ga ono zvali? Oholost? Ponos, kao kod Sotone. Previe
prua da zagrabi. Samo ti zagrabi, Barni. U stvari, uradi ta god hoe; meni

51
ne smeta. I mnogo sree, drukane. Pii mi kako se snalazi, a sledei put kad
oseti elju da nekog ucenjuje...
Barni je prekinuo vezu. Ekran je postao bezlino siv. Siv, pomislio je, kao
svet u meni i oko mene, kao stvarnost. Ustao je i ukoeno etao tamo-amo, sa
rukama u depovima pantalona.
Najbolje bi mi bilo, zakljuio je, u ovom trenutku Boe sauvaj da se
udruim sa Roni Fugejt. Jer je ona ta koje se Leo boji, sa dobrim razlogom.
Mora da postoji itava galaksija stvari koje bi ona uradila, a koje ja ne bih. A
Leo zna to.
Ponovo je seo i zatraio da nau Roni, da je dovedu u njegovu kancelariju.
Haj, rekla je vedro, ivopisna u svilenoj haljini pekinkog kroja, bez
grudnjaka. ta se deava? Zvala sam te pre par minuta, ali...
Ti jednostavno nikad, rekao je, nikad nisi kompletno obuena. Zatvori
vrata.
Zatvorila je vrata.
Meutim, rekao je, mora ti se priznati, bila si jako dobra u krevetu sino.
Hvala. Njeno mlado, isto lice je sijalo.
Barni je rekao: Predvia li jasno da e na poslodavac ubiti Palmera
Eldria? Ili ima sumnje?
Progutavi knedlu, sagnula je glavu i promrmljala: Ti ba zrai talentom.
Sela je i prekrstila noge koje su bile, primetio je, gole. Naravno da ima sumnje.
Pre svega mislim da je to kretenski od strane gospodina Bulera, jer e mu to
naravno znaiti kraj karijere. Novine ne znaju nee znati koji je motiv imao
za to, pa ne mogu da pogodim; mora da je neto ogromno i uasno, zar ne
misli?
Kraj njegove karijere, rekao je Barni, i takoe tvoje i moje.
Ne, rekla je Roni, ne mislim tako, dragi. Razmislimo malo. Gospodin
Palmer Eldri e ga smeniti u oblasti minovanja; zar nije to verovatan motiv
gospodina Bulera? I zar nam to ne govori neto o ekonomskoj stvarnosti koja e
uslediti? ak i sa gospodinom Eldriem mrtvim, izgleda da e njegova
organizacija...
Znai, prelazimo kod Eldria? Tek tako?
Mrtei lice zbog koncentracije, Roni je s naporom rekla: Ne, nisam ba
tako mislila. Ali moramo se uvati da ne izgubimo uz gospodina Bulera; ne
bismo hteli da budemo odvueni na dno skupa sa njim... jo je mnogo godina

52
preda mnom, a u manjoj meri i pred tobom.
Hvala, rekao je kiselo.
Ono to sada treba da uradimo jeste da paljivo planiramo. A ako prekogi
ne mogu da naprave planove za budunost...
Dao sam Leu informaciju koja e dovesti do njegovog susreta sa Eldriem.
Je li ti palo na pamet da bi njih dvojica mogli formirati zajedniki sindikat?
Ne... ne vidim nita u tom smislu u budunosti. Nikakav lanak u novinama
u tom smislu.
Boe, rekao je prezrivo, to se nee pojaviti u novinama.
Oh. Ukorena, klimnula je glavom. Mislim da je tako.
A ukoliko se to dogodi, rekao je, nas ne bi nigde bilo, kad napustimo Lea
i preemo kod Eldria. Dobio bi nas natrag pod svojim uslovima; bolje bismo
proli da skroz izaemo iz Pre-Mod biznisa. To mu je bilo oigledno, a po
izrazu lica Roni Fugejt je video da je i njoj oigledno. Ako kontaktiramo sa
Palmerom Eldriem...
Ako moramo.
Barni je rekao: Ne moramo. Moemo gurati dalje ovakvi kakvi smo. Kao
nametenici Lea Bulera, bez obzira hoe li on pasti ili se dii ili ak kompletno
nestati, pomislio je u sebi. Rei u ti ta jo moemo da uradimo; moemo
kontaktirati sa svim ostalim Pre-Mod konsultantima koji rade za P.P. Postavke i
formirati sopstveni sindikat. To je bila ideja sa kojom se godinama poigravao.
Takorei esnaf, sa monopolom. Onda moemo diktirati uslove i Leu i Eldriu.
Samo, rekla je Roni, to Eldri ima sopstvene Pre-Mod konsultante,
oito. Nasmeila mu se. Nema jasnu koncepciju ta da radi, zar ne, Barni?
To mogu da vidim. Kakva teta. A radio si tolike godine. Tuno je odmahnula
glavom.
Mogu da vidim, rekao je, zato je Leo oklevao pri pomisli da ti stane na
put.
Zato to govorim istinu? Podigla je obrve. Da, moda je tako, svi se boje
istine. Ti, na primer ne svia ti se da se suoi sa injenicom da si rekao 'ne'
onom jadnom prodavcu posuda samo da bi uzvratio eni koja...
Umukni, rekao je divljaki.
Zna li gde je verovatno taj prodava posuda ovog trena? Potpisuje za
Eldria. Uinio si njemu i svojoj bivoj eni uslugu. A da si rekao 'da', vezao
bi ga za kompaniju koja propada, uskratio bi im ansu da... Prekinula je.

53
Kvarim ti raspoloenje.
Nainivi pokret rekao je: Ovo jednostavno nije relevantno za ono zbog
ega sam te pozvao ovamo.
Tano. Klimnula je. Pozvao si me ovamo da bismo mogli da smislimo
nain da izdamo Lea Bulera zajedno.
Zbunjen, rekao je: uj...
Ali tako je. Ne moe se sam nositi s tim; potrebna sam ti ja. Nisam rekla
da neu. Ne gubi ivce. Meutim, smatram da ovo nije ni vreme ni mesto da
razgovaramo o tome; saekajmo dok ne budemo kod kue u apartmanu. Vai?
Uputila mu je, tada, briljantan osmeh, pun apsolutne topline.
Vai, sloio se. Bila je u pravu.
Zar ne bi bilo tuno, rekla je Roni, da je ova tvoja kancelarija ozvuena?
Moda e gospodin Bulero dobiti traku sa svim ovim to smo upravo rekli.
Nastavila je da se smei, ak i vie; to ga je oaralo. Ta devojka se ne boji
nikoga i niega na Zemlji i u itavom Solarnom sistemu, shvatio je.
Voleo bi da se i on tako osea. Jer je postojao jedan problem koji ga je
proganjao, koji nije raspravljao ni sa Leom ni sa njom, iako je to sigurno i Lea
uznemiravalo... i trebalo bi, ako je onoliko racionalna koliko je izgledala da
jeste, da i nju uznemirava.
Tek je trebalo utvrditi da je ono to se vratilo sa Proksime, osoba ili stvar iz
brodoloma na Plutonu, zaista Palmer Eldri.

54
 5
Finansijski zbrinut ugovorom sa ljudima iz kompanije vaka-Z, Riard Hnat
je nazvao jednu od dr Vili Denkmalovih klinika za E-terapiju u Nemakoj;
odabrao je centralnu, u Minhenu, i poeo da ugovara smetaj i za sebe i za
Emili.
Stigao sam u visoko drutvo, rekao je sam sebi dok je ekao, sa Emili, u
otmenoj, koom gnofa ukraenoj ekaonici klinike. Dr Denkmal je, po svom
obiaju, ponudio da poetni razgovor obavi lino, iako e, naravno, samu
terapiju obavljati lanovi njegove ekipe.
ini me nervoznom, proaputala je Emili; drala je asopis u krilu, ali nije
bila u stanju da ita. To je tako... neprirodno.
Do vraga, rekao je Hnat energino, upravo to nije; to je ubrzanje
prirodnog procesa evolucije koji se ionako stalno odvija, samo je obino toliko
polagan da ga ne uoavamo. Mislim, pogledaj nae pretke u peinama; bili su
dlakavi po celom telu i nisu imali bradu i bili su slabi to se frontalne oblasti
mozga tie. I imali su velike spojene kutnjake kojima su vakali nekuvane
semenke.
Dobro, rekla je Emili klimajui glavom.
to se vie udaljimo od njih, to bolje. Uostalom, oni su evolvirali da se
sretnu sa ledenim dobom; mi moramo da evolviramo da bismo se sreli sa
vatrenim dobom, upravo suprotno. Pa nam treba ta hitinska koa, ta ljutura i
izmenjeni metabolizam, koji nam omoguava da spavamo usred dana, a i
pojaanje kiseonika u krvi i...
Iz unutranje kancelarije izaao je dr Denkmal, onizak, zaokrugljen tip
Nemca iz srednje klase, sa belom kosom i brkovima kakve je imao Albert
vajcer. Sa njim je izaao jo jedan ovek i Riard Hnat je prvi put izbliza video
rezultat E-terapije. A nije bilo isto to i videti slike u drutvenoj rubrici
homeonovina. Uopte nije.
ovekova glava je podsetila Hnata na fotografiju koju je jednom video u
nekom udbeniku, ispod fotografije je bila oznaka hidrocefalian. Isto uveanje
iznad ela; bilo je oito nalik na kupolu i udnog krhkog izgleda i odmah mu je
bilo jasno zato te dobrostojee osobe koje su evolvirale, u argonu zovu
mehuroglavima. Izgleda kao da e se raspuknuti, pomislio je, impresioniran. I

55
masivna ljuska. Kosa je ustupila mesto tamnijoj, jednolinijoj strukturi
hitinskog omotaa. Mehuroglavi? Pre bi se reklo kokosoglavi.
Gospodine Hnat, rekao je dr Denkmal Riardu Hnatu, zastavi. I Frau
Hnat. Pridruiu vam se za nekoliko trenutaka. Okrenuo se oveku pored sebe.
ista sluajnost to smo uspeli da vas ubacimo danas, gospodine Bulero, tako
nenajavljenog. U svakom sluaju, niste nimalo izgubili; ak ste i napredovali.
Meutim, gospodin Bulero je gledao u Riarda Hnata. Ve sam uo vae
ime ranije. Ah, da. Feliks Blau vas je pomenuo. Njegove nadmono
inteligentne oi su potamnele i rekao je: Jeste li vi nedavno potpisali ugovor sa
bostonskom firmom koja se zove... Njegovo izdueno lice, izoblieno kao da je
u permanentnom optiki neispravnom ogledalu, se iskrivilo. vaka-Z
Proizvoai?
-ta vas briga, promucao je Hnat. Va Pre-Mod konsultant nas je odbio.
Leo Bulero ga je pogledao, a onda se uz sleganje ramenima okrenuo natrag
dr Denkmalu. Videemo se za dve nedelje.
Dve! Ali... Denkmal je protestvovao gestom.
Neu moi sledee nedelje; ponovo neu biti na Teri. Ponovo je Bulero
pogledao Riarda i Emili Hnat, zadravajui pogled na njima, a onda izaao.
Gledajui ga kako odlazi, dr Denkmal je rekao: Veoma evolviran, taj ovek.
I fiziki i duhovno. Okrenuo se Hnatovima. Dobro doli na Kliniku
Ajhenvald. Zadovoljno se nasmeio.
Hvala vam, rekla je Emili nervozno. Da li... boli?
Naa terapija? Dr Denkmal se zakikotao, uveseljen. Ni najmanje, iako
moe okirati u figurativnom smislu u poetku. Kada iskusite rast vae
oblasti korteksa. Deavae vam se da imate mnoge nove i uzbudljive koncepte,
posebno religijske prirode. O, da su samo Luter i Erazmo danas u ivotu,
njihove polemike bi sada mogle tako lako biti razreene, putem E-terapije.
Obojica bi uvideli istinu, sa zum Beispiel obzirom na transsupstancijaciju
znate, Blut und... Prekinuo je samog sebe kaljanjem. Na engleskom, krv i
hostija, znate, prilikom mise. Veoma slino onima koji uzimaju Moni-D, jeste
li primetili tu srodnost? Ali doite, poinjemo. Pljesnuo je Riarda Hnata po
leima i poveo njih dvoje u svoju unutranju kancelariju, zagledajui Emili
onim to je Riardu izgledalo prilino nespiritualnim, poudnim pogledom.
Suoili su se sa gigantskom prostorijom punom naunih sprava i dva stola
koji kao da su pripadali dr Frankentajnu, sa sve okovima za ruke i noge. Na taj
prizor Emili je zastenjala i ustuknula.

56
 Niega se bojati, Frau Hnat. Zbog elektro-konvulzivnog oka uzrokuje
stanovite muskulaturne reakcije, refleks, znate? Denkmal se zakikotao. Sad
morate, ah, znate: skinuti odeu. Svako od vas napose, naravno, onda obuete
bluze i auskommen razumete. Bolniar e vam pomoi. Imamo ve vae
zdravstvene kartone iz Nord Amerike; Znamo vae anamneze. Oboje prilino
zdravi, plodni: dobri Nord amerikanie ljudi. Poveo je Riarda Hnata do sobe
sa strane, skrivene zavesom; tu ga je ostavio i vratio se do Emili. Dok je ulazio
u pokrajnju sobu, Riard je uo dr Denkmala kako govori Emili utenim, ali
zapovednim tonom; kombinacija je bila veto izvedena i Hnat je osetio i zavist i
sumnjiavost i onda, konano, mrzovolju. Ovo nije bilo ba onako kako je
zamiljao, nije bilo dovoljno vrhunski da ga zadovolji.
Meutim, Leo Bulero je izaao iz ove sobe, pa je to dokazivalo da je ovo
autentini vrhunac; Bulero ne bi nikad pristao na neto manje.
Ohrabren, poeo je da se svlai.
Negde van vidika Emili je ciknula.
Ponovo se obukao i izaao iz pokrajnje sobe, kipei od brige. Meutim,
zatekao je Denkmala za stolom kako ita Emilin zdravstveni karton; ona je
negde po strani, shvatio je, sa bolniarkom, pa je sve u redu.
Blagog mu, pomislio je, ba sam na ivici nerava. Vrativi se u sobicu,
nastavio je sa svlaenjem; ruke su mu se, ustanovio je, tresle.
Uskoro je leao privezan na jednom od dva stola, a Emili je bila u istoj
situaciji pored njega. I ona je izgledala uplaeno; bila je veoma bleda i tiha.
Vae lezde, objasnio je dr Denkmal, veselo trljajui ruke i nestano
zagledajui Emili, e biti stimulisane ovim, posebno Kresijeva lezda, koja
kontrolie brzinu odvijanja evolucije, nicht Wahr? Da, to znate; svako dete to
zna, u svim kolama ue ono to smo mi ovde otkrili. Ono to ete danas
primetiti nee biti rast hitinske koe ili modanog tita ili gubitak noktiju to
niste znali, kladim se! ve samo malu ali veoma, veoma vanu promenu u
eonom renju... osetiete bockanje; to je ala, shvatate? Od tog bockanja
podbada se pamet. Ponovo se zakikotao. Riard Hnat se oseao bedno; ekao je
kao neka sputana ivotinja da mu urade ono to su pripremili za njega. Kakav
nain da se doe do poslovnih kontakata, rekao je alosno u sebi, i zatvorio oi.
Jedan pomonik se stvorio pored njega, izgledajui plavokoso, nordijski i
bez inteligencije.
Putamo umirujuu Musik, rekao je dr Denkmal pritiskajui dugme.

57
Multifonski zvuk, iz svakog ugla sobe, se pojavio, bljutava verzija neke
popularne italijanske opere, Puinija ili Verdija; Hnat nije znao. A sad hre,
Herr Hnat. Denkmal se sagnuo do njega, najednom ozbiljan. elim da
shvatite: u nekim sluajevima ova terapija kako vi kaete? bude jalovo.
Izjalovi se, rekao je Hnat resko. Oekivao je to.
Ali veinom uspevamo. Evo, Herr Hnat, od ega se, na alost, sastoji
izjalovljenje; umesto da evoluira, Kresijeva lezda bude vrlo stimulisana da
nazaduje. Je li tako na engleskom?
Jeste, promrmljao je Hnat. Nazaduje koliko?
Samo malo. Ali moe biti neprijatno. Brzo to uoimo, naravno, i prekidamo
terapiju. I obino to zaustavi regresiju. Ali ne uvek. Ponekad Kresijeva lezda
biva potaknuta da... Gestikulirao je. Ona nastavi. Ovo moram da vam kaem,
za sluaj da se kolebate. Tano?
Rizikovau, rekao je Riard Hnat. Valjda. Svi rizikuju, zar ne? U redu,
krenite. Stresao se, pogledao Emili, sada jo bleu, koja je jedva primetno
klimala glavom; oi su joj bile staklaste.
Ono to e se verovatno desiti, pomislio je fatalistiki, jeste da e jedno od
nas dvoje evolvirati verovatno Emili a drugo, ja, reevolvirati natrag u
Sinantropusa. Natrag do spojenih kutnjaka, malenog mozga, krivih nogu i
kanibalistikih sklonosti. Ba u se provesti pokuavajui takav da sklapam
poslove.
Dr Denkmal je prebacio jedan prekida na ukljueno, veselo zviduui
opersku muziku za sebe.
Poela je E-terapija Hnatovih.

Izgledalo mu je da osea gubitak teine, nita vie, bar ne u poetku. A onda

ga je glava zabolela kao udarena ekiem. Sa bolom se pojavilo skoro odmah i
novo, otro shvatanje; bilo je uasno rizino, to to su se on i Emili usudili, i
nije bilo fer prema njoj to ju je uvukao u ovo samo da bi poboljao prodaju.
Oigledno ona ovo nije elela; ta ako retardira taman toliko da izgubi svoj
keramiarski talenat? Onda bi oboje bili upropaeni; njegova karijera je
zavisila od toga da Emili ostane jedna od najboljih keramiarki na planeti.
Stanite, rekao je naglas, ali zvuk izgleda nije izlazio, nije ga uo, iako mu
je govorni aparat izgleda funkcionisao osetio je rei u grlu. A onda mu je
sinulo. On je evolvirao; uspevalo je. Razjanjenje se pojavilo zbog promena u
metabolizmu njegovog mozga. Ukoliko je sa Emili sve u redu, onda je sve u

58
redu.
Uoio je, takoe, da je dr Vili Denkmal jeftini mali nadrilekar, da se sav
njegov posao sastoji od izrabljivanja tatine smrtnika koji streme da budu neto
vie nego to im je dato, i to na isto ovozemaljski, prolazan nain. Do vraga i
prodaja, njegovi ugovori; kakvog je to imalo znaaja u poredenju sa
mogunou da ljudski mozak evolvira do skroz novih nivoa miljenja? Na
primer...
Ispod je bio grobni svet, nepromenljivi demonski svet uzroka i posledica. U
centru se protezao nivo ljudskog, ali svakog trena se ovek mogao sunovratiti
spustiti kao da tone u nivo pakla ispod. Ili: mogao se uspeti do eternog sveta
iznad, koji je inio treinu od trojakih nivoa. Uvek, na svom srednjem nivou
ljudskog, ovek je rizikovao da potone. A ipak je mogunost uspona bila pred
njim; svaki aspekt ili sekvenca stvarnosti je mogao postati ili jedno ili drugo, u
svakom trenutku. Pakao i raj, ne posle smrti, ve sad! Depresija, sve mentalne
bolesti, to je predstavljalo pad. A ono drugo... kako se to postie?
Kroz empatiju. Shvatanje drugog, ne spolja nego iznutra. Na primer, je li
ikad pogledao na Emiline posude kao ita vie od robe za koju postoji trite?
Ne. Ono to je trebalo da vidim u njima, shvatio je, jeste umetnika namera,
dua koju otkriva odistinski.
A taj ugovor sa vaka-Z proizvoaima, shvatio je; potpisao sam ne
konsultujui se sa njom koliko se nemoralan moe postati? Vezao sam je za
firmu koju ona moda ne eli kao minovaa svojih proizvoda... ne znamo koliko
su vredne njihove postavke. Mogle bi biti traljave. Ispodprosene. Ali sada je
prekasno, put do nivoa pakla je poploan naknadnim pretpostavkama. A moda
su umeani u ilegalnu proizvodnju prenosne droge, to bi objasnilo ime vake-
Z... bilo bi analogno Monom-D. Ali injenica da su se opredelili za to ime
otvoreno ukazuje da ne smeraju nita ilegalno.
Munjevitim skokom intuicije je shvatio: neko je pronaao prenosnu drogu
koja zadovoljava Narkotiki biro UN. Biro je ve dozvolio vaku-Z, pustie je u
slobodnu prodaju. I tako e se, po prvi put, neka prenosna droga moi nabaviti
na Teri koja vrvi od policije, a ne samo u udaljenim kolonijama u kojima
policije nema.
A to je znailo da e vaka-Z postavke za razliku od Perki Pat imati
prou na Teri, skupa sa drogom. A kad se vreme s godinama jo vie pogora,
kad i rodna planeta postane sve vie neprijateljska okolina, postavke e se
prodavati sve bre. Trite koje je Leo Bulero kontrolisao bilo je bedno u

59
poreenju s onim koje se prualo pred ali ne jo vaka-Z Proizvoaima.
Znai da je ipak potpisao dobar ugovor. I nije ni udo to su mu vaka-Z
platili toliko. Bili su velika firma, sa velikim planovima; imali su, oigledno,
neogranien kapital kao zalede.
A gde su mogli nabaviti neogranien kapital? Nigde na Teri; i to je zakljuio
intuicijom, takoe. Verovatno od Palmera Eldria, koji se vratio u Solarni
sistem nakon to se ekonomski udruio sa Prokserima; oni su bili to zalee za
vaku-Z. Znai, zbog anse da upropaste Lea Bulera, UN su dozvolile
vanzemaljskoj rasi da operie u sistemu.
Bila je to loa, moda ak i konana, razmena.

Sledea stvar koje je bio svestan, dr Denkmal ga je amarao da se osvesti.

Kako ide? hteo je da zna Denkmal, piljei u njega. iroke, sveobuhvatne
preokupacije?
D-da, rekao je i uspeo da se podigne u sedei poloaj; nije bio vezan.
Onda se nemamo ega bojati, rekao je dr Denkmal i razvedrio se, belih
brkova koji su mrdali kao antene. Sada emo se konsultovati sa Frau Hnat.
Bolniarka ju je ve odvezivala; Emili je mamurno ustala i zevnula. Dr
Denkmal je izgledao nervozan. Kako se oseate, Frau? zapitao je.
Fino, promrmljala je Emili. Imala sam svakojake ideje za posude. Jednu
za drugom. Bojaljivo je pogledala prvo u njega pa u Riarda. Znai li to
neto?
Papir, rekao je dr Denkmal vadei blok. Olovka. Pruio ih je Emili.
Zabeleite vae ideje, Frau.
Drhtavom rukom, Emili je skicirala svoje ideje za posude. Izgleda da ima
tekoa da kontrolie olovku, primetio je Hnat. Verovatno e to proi.
Sjajno, rekao je dr Denkmal kada je zavrila. Pokazao je skice Riardu
Hnatu. Visokoorganizovana cefalina aktivnost. Vrhunska inventivnost,
tano?
Skice za posude su svakako bile dobre, ak briljantne. A ipak se Hnatu inilo
da neto nije u redu. Neto u vezi sa skicama. Ali tek kada su napustili kliniku i
stajali zajedno pod antitermalnom zavesom izvan zgrade, ekajui da se njihov
ekspres-mlazni taksi spusti, shvatio je ta to nije u redu.
Ideje su bile dobre ali ih je Emili ve ranije uradila. Pre mnogo godina,
kada je dizajnirala svoje prve profesionalno adekvatne posude; pokazala mu je
skice za njih, i same posude, ak i pre nego to su se venali. Zar se nije seala

60
toga? Oigledno nije.
Pitao se zato se ne sea i ta to znai; to mu je izazivalo jaku nelagodnost.
Meutim, oseao je konstantno nelagodnost otkad je bio podvrgnut prvom
tretmanu E-terapije, prvo zbog stanja u kojem se oveanstvo nalazi i Sunevog
sistema uopte i sad zbog svoje ene. Moda je to samo znak onog to Denkmal
zove visokoorganizovana cefalina aktivnost, pomislio je u sebi. Stimulisanje
modanog metabolizma. Ili moda nije.

Stiui na Lunu, steui svoju zvaninu novinarsku karticu kunih novina

P.P. Postavki, Leo Bulero se naao stenjen u oporu homeonovinskih reportera,
koji su putovali preko pepeljastog meseevog krajolika povrinskim
transporterom, putovali do imanja Palmera Eldria.
Vau novinarsku karticu, gospodine, zareao je na njega naoruani straar,
koji nije nosio uniformu UN, dok se spremao da izae na parking imanja. Leo
Bulero je tako bio zaglavljen u vratima transportera dok su se iza njega
legitimni reporteri homeonovina uzvrpoljili i nestrpljivo razgalamili, elei da
izau. Gospodine Bulero, rekao je straar leerno vraajui mu karticu,
gospodin Eldri vas oekuje. Doite ovuda. Odmah je njegovo mesto preuzeo
drugi straar, koji je poeo da proverava isprave reporterima jednom po jednom.
Nervozan, Leo Bulero je sledio straara kroz vazduhom napunjenu, udobno
zagrejanu cev pod pritiskom, u samo imanje.
Pred njim, blokirajui cev, pojavio se jo jedan uniformisani straar u slubi
Palmera Eldria, podigao je ruku i uperio neto maleno i svetlucavo na Lea
Bulera.
Hej, mutno je protestvovao Leo sledivi se u mestu; obrnuo se, uvukao
glavu i oteturao par koraka unatrag u smeru iz kojeg je doao.
Zrak neke vrste o kojoj nije znao nita ga je dotakao i bacio se napred
pokuavajui da ublai pad ispruenim rukama.
Sledee to je osetio bilo je da je opet pri svesti i umotan apsurdno u
stolici u praznoj sobi. U glavi mu je zvonilo i mutno je pogledao uokolo, ali je
video samo stoi u centru sobe na kojem je bila nekakva elektronska naprava.
Pustite me odavde, rekao je.
Istog trena je elektronska naprava rekla: Dobro jutro, gospodine Bulero. Ja
sam Palmer Eldri. eleli ste da me vidite, koliko sam shvatio.
Ovo je okrutan postupak, rekao je Bulero. Uspavati me i onda me ovako

61
uvezati.
Uzmite cigaru. Iz elektronske naprave se pojavio dodatak koji je
pridravao dugaku zelenu cigaru; kraj cigare se zadimio i onda ga je izduena
pseudopodija pruila Leu Buleru. Doneo sam deset kutija ovakvih sa Proksime,
ali je samo jedna kutija preivela brodolom. To nije duvan; bolje je od duvana.
ta je, Leo? ta si hteo?
Leo Bulero je rekao: Jesi li ti negde u toj stvari, Eldri? Ili si negde drugde,
pa govori kroz nju?
Kako god ti eli, glas iz metalne konstrukcije na stolu je rekao. Nastavio
je da dri upaljenu cigaru, onda ju je povukao, ugasio je i ostavio ostatak negde
u sebe. Hoe li da vidi slajdove u boji moje posete sistemu Proksima?
Zeza me.
Ne, rekao je Palmer Eldri. Pruie ti neku predstavu sa im sam se
suoavao tamo. To su 3-D slajdovi sa protokom vremena, veoma dobri.
Ne hvala.
Eldri je rekao: Pronali smo onu strelicu uvuenu u tvoj jezik; uklonjena
je. Ali bi mogao imati jo neto, sumnjamo na to.
Precenjuje me, rekao je Leo. Vie nego to bi trebalo.
Tokom etiri godine na Proksimi nauio sam mnogo. est godina u odlasku
i povratku, etiri boravka. Prokseri e izvriti invaziju na Zemlju.
Zafrkava me, rekao je Leo.
Eldri je rekao: Mogu da razumem tvoju reakciju. UN, posebno Hepbern-
Dilbert, su reagovale na isti nain. Ali istina je ne u uobiajenom smislu,
naravno, ve u nekom dubljem, grubljem smislu koji mi nije sasvim jasan, iako
sam tako dugo bio meu njima. Moe biti povezano sa zagrevanjem Zemlje, ne
znam tano. Ili neim jo gorim to e se desiti.
Razgovarajmo o onim liajevima koje si doneo.
To sam nabavio ilegalno; Prokseri nisu znali da sam to uzeo. Oni to
upotrebljavaju u religioznim orgijama. Kao to su nai Indijanci upotrebljavali
meskal i pejotl. Jesi li zbog toga hteo da me vidi?
Naravno. Upao si u moj posao. Znam da si ve osnovao kompaniju; zar
nisi? Zabatali to o invaziji Proksera na na sistem; ti si ono to me ulja, ono to
ti radi. Zar ne moe nai neko drugo polje u koje bi se ubacio, sem minovanih
postavki?
Soba mu je eksplodirala u lice. Pojavila se bela svetlost, prekrivajui ga, i

62
zatvorio je oi. Ijao, pomislio je. Bilo kako bilo, nisam poverovao ono o
Prokserima; samo pokuava da nam odvrati panju od svojih namera. Mislim, to
je strategija.
Otvorio je oi i ustanovio da sedi na travnatoj obali. Pored njega se neka
devojica igrala jo-joom.
Ta igraka, rekao je Leo Bulero, je popularna u sistemu Proksima. Ruke
i noge su mu, ustanovio je, bile odvezane; kruto je ustao i promrdao udove.
Kako se zove? upitao je.
Devojica je rekla: Monika.
Prokseri, rekao je Leo, bar humanoidni tipovi, nose perike i imaju
vetake zube. Zahvatio je detetovu svetlucavu plavu kosu i povukao.
Jaoj, rekla je devojica. Ti si zao ovek. Pustio ju je i ona se odmakla,
jo uvek se igrajui sa jo-joom i prkosno piljei u njega.
Izvini, promrmljao je. Kosa joj je bila prava; moda nije u sistemu
Proksima. Bilo kako bilo, gde god da jeste, Palmer Eldri pokuava da mu neto
saopti. Planirate li da izvrite invaziju na Zemlju? upitao je devojicu.
Mislim, ne izgledate kao da planirate. Moda je Eldri pogreno uo? zapitao
se. Pogreno shvatio Proksere? Na kraju krajeva, koliko je on znao Palmer nije
evolvirao, nije posedovao snanu, proirenu sposobnost shvatanja koja se
dobijala E-terapijom.
Moj jo-jo, rekla je devojica, je aroban. Mogu njime uraditi ta god
hou. ta da uradim? Ti mi kai, izgleda kao ljubazan ovek.
Vodi me svom voi, rekao je Leo. Stari tos; ti ga ne bi razumela. Izaao
je iz mode pre jednog veka. Pogledao je oko sebe i nije video nikakav znak
naseljenosti, samo travnatu ravnicu. Previe hladno da bi bila Zemlja, shvatio je.
Nad glavom, plavo nebo. Dobar vazduh, pomislio je. Gust. Saaljeva li me,
upitao je, jer se Palmer Eldri ubacuje u moj biznis, a ako to uradi ja u
verovatno biti upropaen? Morau da napravim nekakvu nagodbu sa njim.
Sada izgleda da je njegovo ubistvo propala stvar, rekao je u sebi mrzovoljno.
Ali, rekao je, ne mogu da smislim nikakvu pogodbu koju bi on prihvatio;
izgleda da su sve karte u njegovim rukama. Pogledaj, na primer, kako me je
doveo ovamo, a ja ak i ne znam gde je ovo. to i nije vano, shvatio je. Jer
gde god bilo, ovo je mesto koje Eldri kontrolie...
Karte, rekla je devojica. Imam pil karata, u mom koferu.
Nije video nikakav kofer. Gde?

63
 Kleei, devojica je dotakla travu tu i tamo. Najednom je jedan deo kliznuo
natrag; devojica je posegnula u upljinu i izvukla kofer. Drim ga skrivenog,
objasnila je. Od sponzora.
ta ti to znai, to 'sponzori'?
Pa, da bi bio ovde treba ti sponzor. Svi mi ih imamo; pretpostavljam da oni
plaaju za sve, plaaju dok ne budemo zdravi i onda moemo da idemo kui,
ako imamo kuu. Sela je pored kofera i otvorila ga ili je bar pokuala. Do
vraga, rekla je. Ovo je pogrean. Ovo je dr Smeko.
Psihijatar? upitao je Leo, napet. Iz jedne od onih velikih stambenih
zgrada? Radi li? Ukljui ga.
Devojka je posluno ukljuila psihijatra. Zdravo, Monika, rekao je kofer
tanuno. Zdravo i vama, gospodine Bulero. Izgovorio je njegovo ime
pogreno, naglaavajui poslednji slog. ta vi radite ovde, ser? Previe ste stari
da biste bili ovde. Hee-hee. Ili ste nazadovali, zbog nepodesne takozvane E-
terapije rggg klik! Zazujao je uznemireno. Terapija u Minhenu? zavrio je.
Odlino se oseam, razuverio ga je Leo. uj, Smeko; koga ti zna koga
ja znam ko bi me mogao izvui odavde? Reci neko ime, bilo ije. Ne mogu da
ostanem vie ovde, shvata?
Poznajem gospodina Bejersona, rekao je dr Smeko. U stvari sam ba
sada s njim, preko portabl produetka, naravno, ba u njegovoj kancelariji.
Ne poznajem nikakvog Bejersona, rekao je Leo. Kakvo je ovo mesto?
Odmaralite neke vrste za bolesne klince ili klince koji nemaju para ili neka
takva prokletinja. Mislio sam da je moda u sistemu Proksima, ali ako si ti
ovde, oigledno nije Bejerson. Onda se setio. Do vraga, misli na Mejersona.
Barni. Iz P.P. Postavki.
Jeste, tako je, rekao je dr Smeko.
Kontaktiraj ga, rekao je Leo. Reci mu da stupi u kontakt sa Feliksom
Blauom odmah, sa tom Tri-Planetarnom Policijskom Slubom ili kako se ve
zovu. Kai mu da kae Blauu da istrai, ustanovi gde se tano nalazim i poalje
brod ovamo. Jasno?
U redu, rekao je dr Smeko. Odmah u se obratiti gospodinu Mejersonu.
On se dogovara sa gospoicom Fugejt, svojom pomonicom, koja mu je takoe i
ljubavnica i koja danas ima na sebi hmmm. Govore o vama upravo ove
minute. Ali, naravno, ne mogu vam rei ta govore; zakletva medicinske
profesije, znate. Ona na sebi ima...

64
 Dobro, koga je briga? rekao je Leo nervozno. Izvinuete me na
momenat, rekao je kofer, dok se odjavim. Zvuao je zlovoljno. A onda je
nastupila tiina.
Imam loe vesti za tebe, rekla je devojica.
ta je?
Zezala sam se. Ovo nije stvarno dr Smeko; samo se pretvara da nam olaka
usamljenost. iv je, ali nije povezan ni sa im izvan sebe; to zovu biti na
unutranjem.
Znao je ta to znai; taj primerak je bio samostalan. Ali kako je onda mogao
znati za Barnija i gospoicu Fugejt, ak i za detalje njihovog privatnog ivota?
Toliko da zna ta ona ima na sebi? Dete oigledno nije govorilo istinu. Ko si
ti? upitao je. Monika i ta jo? Hou da ti znam puno ime i prezime. Neto u
vezi s njom mu je bilo poznato.
Evo me opet, najednom se oglasio kofer. Pa, gospodine Bulero... Ponovo
pogrean izgovor. Diskutovao sam o vaoj dilemi sa gospodinom Mejersonom
i on e stupiti u kontakt sa Feliksom Blauom, kao to ste zahtevali. Gospodin
Mejerson misli da se sea da je jednom u homeonovinama itao o kampu UN
slino onom to vi zapaate, negde u oblasti Saturna, za zaostalu decu.
Moda...
Do vraga, rekao je Leo, ova devojica nije zaostala. Ako je bila ita,
onda je bila prerano sazrela. Nije imalo smisla. Ali ono to je imalo smisla bilo
je shvatanje da Palmer Eldri eli neto od njega; sve ovo nije bilo u svrhu
pouavanja: svrha je bila da ga zastrai.
Na horizontu se pojavio neki lik, ogroman i siv, bujajui dok je jurio
stravinom brzinom prema njima. Imao je rune iljate brkove.
To je pacov, rekla je Monika mirno.
Leo je rekao: Toliko veliki? Ni na jednom mestu u Solarnom sistemu, ni
na jednom mesecu ili planeti, nije takva ogromna zver postojala. ta e nam
uraditi? upitao je, pitajui se zato se ne plai.
Oh, rekla je Monika, pretpostavljam da e nas ubiti.
I to te ne plai? uo je sopstveni glas kako prelazi u vrisak. Mislim, eli
li da umre tako, i to odmah? Da te pojede pacov veliki kao... Zgrabio je
devojku jednom rukom, pokupio kofer dr Smeka drugom i poeo da nespretno
tri dalje od pacova.
Pacov ih je dostigao, proao i nestao; lik mu se smanjivao dok na kraju nije

65
nestao.
Devojica se smejuljila. Prepao te. Znala sam da nas nee videti. Ne mogu;
slepi su za nas, ovde.
Jesu li? Znao je, tada, gde se nalazi. Feliks Blau ga nee pronai. Niko
nee, makar veno traili.
Eldri mu je intravenozno ubrizgao prenosnu drogu, nesumnjivo vaka-Z.
Ovo je bio nepostojei svet, analogan nestvarnoj Zemlji na koju su preneseni
kolonisti stizali kada su vakali njegov vlastiti proizvod, Moni-D.
A pacov je, za razliku od svega ostalog, bio stvaran. Za razliku od njih; on i
ova devojica oni nisu bili stvarni. Negde su njihova prazna, nema tela leala
kao vree, privremeno odbaena od strane sadraja mozga. Bez sumnje su im
tela bila na posedu Palmera Eldria na Mesecu.
Ti si Zoe, rekao je. Zar ne? Ovakva eli da ponovo bude, mala
devojica, oko osam godina. Tano? Sa dugom, plavom kosom. A ak i,
shvatio je, sa drugim imenom.
Dete je ukoeno reklo: Ne postoji niko po imenu Zoe.
Niko sem tebe. Tvoj otac je Palmer Eldri, je li?
Uz mnogo oklevanja dete je klimnulo glavom.
Je li ovo posebno mesto za tebe? upitao je. U koje esto dolazi?
Ovo je moje mesto, rekla je devojica. Niko ne dolazi ovamo bez moje
dozvole.
Zato si me onda pustila da doem ovamo? Znao je da joj se ne dopada.
Nije joj se dopadao od samog poetka.
Zato, rekla je devojica, to mislimo da ti moe zaustaviti Proksere u
onom, ta je ve, to to rade.
Opet to, rekao je, jednostavno joj ne verujui. Tvoj otac...
Moj otac, rekla je devojica, pokuava da nas spase. On nije hteo da
donese vaku-Z, oni su ga naterali. vaka-Z je sredstvo pomou kojeg emo im
pasti u ake. Shvata?
Kako?
Jer oni kontroliu te oblasti. Kao to je ova, gde ode kad ti daju vaku-Z.
Ti ne izgleda kao da si pod kontrolom tuinaca; vidi ta si mi sve rekla.
Ali u biti, rekla je devojica, staloeno klimnuvi glavom. Uskoro. Kao
to je moj otac sada. Dali su mu je na Proksimi, uzima je ve godinama. Za
njega je isuvie kasno i on to zna.

66
 Dokai mi sve to, rekao je Leo. U stvari, dokai mi bilo ta od toga, ak i
samo jedan deo, daj mi neto opipljivo da poverujem.
Kofer, koji je jo uvek drao, sada je rekao: Ono to Monika kae je istina,
gospodine Bulero.
Kako ti zna? zapitao je, iznerviran njim.
Tako, odgovorio je kofer, to sam i ja pod uticajem Proksa, zato sam...
Ti nisi uradio nita, rekao je Leo. Spustio je kofer. Prokleta bila ta vaka-
Z, rekao je njima, i koferu i devojici. Od nje je sve zbrkano, ne znam ta se
kog vraga deava. Ti nisi Zoe ak i ne zna ko je ona. A ti ti nisi dr Smeko,
i nisi nazvao Barnija, i on nije priao sa Roni Fugejt, sve je to halucinacija
uzrokovana drogom. To se meni javljaju moji strahovi u vezi sa Palmerom
Eldriem, ovo sranje o njemu pod uticajem Proksera, a i vi. Ko je ikad uo za
kofer koji se nalazi pod dominacijom umova iz drugog planetarnog sistema?
Veoma ozlojeen, otiao je od njih.
Znam ta se deava, shvatio je. Ovo je Palmerov metod za dobijanje
dominacije nad mojim umom, ovo je vrsta onoga to su nekad zvali pranjem
mozga. Uvukao me u panino beanje. Paljivo brojei korake, nastavio je bez
osvrtanja.
Bila je to zamalo fatalna greka. Neto ugledao ga je krajikom oka mu
se bacilo u noge, odskoio je u stranu i promailo ga je, odmah se okreui
natrag im se orijentisalo, i ponovo ga odabralo za rtvu.
Pacovi te ne mogu videti, dobacila je devojica, ali glikovi mogu! Bolje
bi ti bilo da potri!
Ni ne videvi ga jasno video je dovoljno potrao je.
A za ono to je video, nije mogao da optui vaku-Z. Jer to nije bilo nikakva
iluzija, nikakvo sredstvo Palmera Eldria za zastraivanje. Glik, ta god da je,
nije nastao na Teri ni iz teranskog uma.
Iza njega, ostavljajui kofer, i devojica je potrala.
A ta sa mnom? zabrinuto je povikao dr Smeko.
Niko se nije vratio po njega.

Na videkranu lik Feliksa Blaua je rekao: Procesirao sam materijal koji ste
mi dali, gospodine Mejerson. Kada se sve sabere, moe se sa velikom
ubedljivou zakljuiti da se va poslodavac gospodin Bulero koji je i moj
klijent trenutno nalazi na malom vetakom satelitu u orbiti oko Zemlje,

67
registrovanom pod imenom Sigma 14-B. Prouio sam istoriju vlasnitva i
izgleda da pripada proizvoau raketnog goriva iz Sent Dorda. Pregledao je
papire koji su bili pred njim. Prodaja Letana Robard. Letan je trini naziv za
njihovu marku...
Dobro, rekao je Barni Mejerson. Stupiu u kontakt s njima. Kako je, za
ime boje, Leo Bulero dospeo tamo?
Postoji jo jedna injenica koja bi mogla biti interesantna. Prodaja Letana
Robard je osnovana istog dana, pre etiri godine, kao i vaka-Z proizvoai iz
Bostona. To mi izgleda vie od koincidencije.
ta je sa izvlaenjem Lea sa tog satelita?
Mogli biste uloiti zahtev za sudskim nalogom u sudu i traiti...
Previe sporo, rekao je Barni. Imao je dubok, lo oseaj line odgovornosti
za ovo to se desilo. Oigledno, Palmer Eldri je zakazao konferenciju za
tampu sa reporterima kao izgovor kojim e namamiti Lea na lunarno imanje
a on, prekog Barni Mejerson, ovek koji je mogao proniknuti u budunost,
prevaren, struno je uradio svoj deo posla da Leo dospe tamo.
Feliks Blau je rekao: Mogu vam obezbediti stotinjak ljudi iz razliitih biroa
moje organizacije. A morali biste biti u stanju da obezbedite jo pedeset iz P.P.
Postavki. Mogli biste pokuati da zaposednete satelit.
I da ga naemo mrtvog.
Tano. Blau kao da se nadurio. Pa, mogli biste se obratiti Hepbern-
Dilbertu i moliti UN za pomo. Ili da pokuate da kontaktirate a ovo jo vie
zastaje u grlu kontaktirate sa Palmerom ili onim, ta li je ve, ta zauzima
njegovo mesto, i dogovarate se direktno sa tim. Vidite da li moete da otkupite
Lea?
Barni je prekinuo vezu. Odmah je okrenuo broj za meuplanetarnu vezu
rekavi: Spojite me s gospodinom Palmerom Eldriem na Luni. Sluaj je hitan;
molio bih vas da pourite, gospoice.
Dok je ekao da veza bude uspostavljena, Roni Fugejt je rekla iz drugog
kraja kancelarije: Oigledno neemo imati vremena da se prodamo Eldriu.
Izgleda da je tako. Kako je sve to veto izvedeno; Eldri je pustio da
njegov protivnik sve obavi sam. Kao i mi, shvatio je, Roni i ja; verovatno e nas
dobiti na isti nain. U stvari, Eldri bi zaista mogao da eka da mi odletimo na
satelit; to bi objanjavalo zato je dao Leu dr Smeka.
Pitam se, rekla je Roni, igrajui se sa kopom svoje bluze, elimo li mi da

68
radimo za toliko lukavog oveka. Ukoliko je ovek. Sve vie i vie mi se ini da
ono to se vratilo nije zaista Palmer, ve jedan od njih; mislim da emo morati
to da prihvatimo. Sledee to moemo oekivati jeste da vaka-Z preplavi
trite. Uz odobrenje UN. Ton joj je bio gorak. A Leo, koji je bar jedan od nas
i koji samo eli da zaradi koju koicu, bie mrtav ili izbaen... Besno je gledala
pravo napred.
Patriotizam, rekao je Barni.
Samoodranje. Ne elim da, jednog jutra, zateknem sebe kako vaem tu
stvar i radim ta ve radi kada ga vae umesto Monog-D. Odlazi ne u
Perki Pat, to je sigurno.
Devojka sa vidfon centrale je rekla: Imam gospoicu Zoe Eldri na liniji,
gospodine. Hoete li govoriti s njom?
Dobro, rekao je Barni rezignirano.
Elegantno odevena ena otrih oiju, teke kose skupljene u punu, gledala
ga je u minijaturi. Da?
Ovde Mejerson iz P.P. Postavki. ta treba da uradimo da bismo dobili Lea
Bulera natrag? ekao je. Nije bilo odgovora. Vi znate o emu govorim, zar
ne? rekao je.
Tada je rekla: Gospodin Bulero je stigao ovde na posed i pozlilo mu je.
Odmara se u naoj ambulanti. Kada mu bude bolje...
Mogu li poslati zvaninog lekara nae firme da ga pregleda?
Naravno. Zoe Eldri nije ni trepnula.
Zbog ega nas niste obavestili?
Upravo se desilo. Moj otac se spremao da vas nazove. Izgleda da nije nita
vie od reakcije na promenu gravitacije; inae je to est sluaj kod starijih osoba
koje dou ovamo. Nismo pokuali da obezbedimo priblino zemaljsku
gravitaciju, kakvu gospodin Bulero ima na svom satelitu, Vini-ter-Pu Jutrima.
Kao to vidite, zaista je jednostavno. Blago se nasmeila. Dobiete ga natrag
najkasnije u toku dananjeg dana. Jeste li posumnjali na neto drugo?
Sumnjam, reka je Barni, da Leo nije vie na Luni. Da je na Zemljinom
satelitu zvanom Sigma 14-B, koji pripada firmi iz Sent Dorda koja je vae
vlasnitvo. Zar nije to sluaj? I da ono to emo nai u vaoj ambulanti na
posedu nee biti Leo Bulero.
Roni je buljila u njega.
Dobrodoli ste da se lino uverite, rekla je Zoe kruto. To jeste Leo

69
Bulero, bar koliko mi znamo. To je ono to je stiglo ovamo sa reporterima iz
homeonovina.
Doi u na posed, rekao je Barni. I znao je da je napravio greku. Njegova
prekog sposobnost mu je to govorila. A na drugom kraju kancelarije Roni Fugejt
je skoila na noge i stala ukoeno; i njena sposobnost je to uhvatila. Iskljuujui
vidfon, okrenuo se njoj i rekao: Slubenik P.P. Postavki poinio samoubistvo.
Je li tako? Ili malo drugaijim reima. Novine sutra ujutro.
Tane rei su... poela je Roni.
Nije mi stalo da ujem tane rei. Ali bie izlaganjem, znao je. ovekovo
telo naeno na peakoj stazi u podne; smrt od ekstenzivne solarne radijacije.
Negde u centru Njujorka. Na nekom mestu gde ga je Eldrieva organizacija
ostavila. Gde e ga ostaviti.
Mogao je i bez svog prekog ula, to se ovog tie. Poto nije nameravao da
postupi po predvianju.
Ono to ga je najvie uznemirilo jeste bila slika na novinskoj stranici, krupni
plan tela isuenog suncem.
Na vratima kancelarije je stao i jednostavno stajao.
Ne moe ii, rekla je Roni.
Ne. Ne nakon to je predvideo sliku. Leo e, shvatio je, morati da se sam
pobrine za sebe. Vrativi se za sto, ponovo je seo.
Jedini problem, rekla je Roni, jeste taj to e mu, ukoliko uspe da se vrati,
biti teko objasniti da je situacija ovakva. Da nisi uradio nita.
Znam. Ali to nije bio jedini problem; u stvari, jedva da se i postavljao.
Jer Leo se verovatno nee vratiti.

70
 6
Glik ga je uhvatio za gleanj i pokuavao je da ga popije; prodro mu je u
meso malenim cevicama poput cilija. Leo Bulero je vrisnuo, a onda, iznenada,
tu je stajao Palmer Eldri.
Nisi bio u pravu, rekao je Eldri. Nisam naao Boga u sistemu Proksima.
Ali sam naao neto bolje. tapom je bocnuo glika; glik je nevoljno uvukao
cilije i skupio se u sebe dok najzad nije vie bio priljubljen uz Leo; pao je na
zemlju i poeo da se udaljava dok ga je Eldri i dalje bockao. Bog, rekao je
Eldri, obeava veni ivot. Ja mogu i vie; mogu ga isporuiti.
Isporuiti, kako? Drhtei i slab od olakanja, Leo se spustio na travnato
tlo, seo i poeo da hvata dah.
Preko liaja kojeg prodajemo pod imenom vaka-Z, rekao je Eldri.
Nema mnogo slinosti sa tvojim proizvodom, Leo. Moni-D je prevazien, jer
ta on radi? Prua par momenata eskapizma, nita sem mate. Ko eli to? Kome
treba to kad mogu od mene da dobiju pravu stvar? Dodao je: Tu smo, ovog
trena.
To sam i pretpostavio. A ako ti zamilja da e ljudi plaati koicama za
neki ovakav doivljaj... Leo je pokazao na glika koji je jo uvek vrebao u
blizini, merkajui i njega i Eldria. Onda nisi samo izaao iz tela, nego si i
siao sa uma.
Ovo je posebna situacija. Da bih ti pokazao da je ovo autentino. Nita ne
premauje fiziki bol i uas na tom polju; glikovi su ti ukazali potpuno jasno da
ovo nije mata. Mogli su te zaista ubiti. A da si ovde umro, to bi bilo to. Nije
kao Moni-D, zar ne? Eldri je opipljivo uivao u ovoj situaciji. Kada sam
otkrio taj liaj u sistemu Proksima, nisam mogao da verujem. Proiveo sam,
Leo, stotinu godina ve, upotrebom toga u sistemu Proksima pod nadzorom
njihovih medicinara; uzimao sam ga oralno, intravenozno, u obliku epia
palio sam ga i udisao dim, pravio od njega rastvor i kuvao ga u vodi, njuio
paru: iskusio sam ga na sve mogue naine i nije mi nakodio. Dejstvo na
Proksere mu je minorno, nita slino to radi nama; njima je to slabije
stimulativno sredstvo od njihovog duvana najvie klase. Hoe da uje jo?
Ne posebno.
Eldri je seo blizu njega, naslanjajui svoju vetaku ruku na savijena kolena

71
i dokono njihao svoj tap tamo-amo, drei na oku glika, koji jo nije otiao.
Kad se vratimo u svoja ranija tela primetie korienje rei ranija, rei koju
ne bi upotrebio kod Moni-D, sa razlogom ustanovie da vreme uopte nije
prolo. Mogli bismo ostati ovde pedeset godina i bilo bi isto; pojavili bismo se
natrag na imanju na Luni i nali sve nepromenjeno, a bilo ko, ko bi nas
promatrao, ne bi uoio gubitak svesti, kakav ima kod Monog-D, nema transa,
nema stupora. Oh, moda treptaj onih kapaka; to sam voljan da priznam.
ta odreuje vreme naeg boravka ovde?
Na stav. Ne uzeta koliina. Moemo se vratiti kad god hoemo. Pa koliina
droge ne mora biti...
To nije tano. Jer ja elim da izaem odavde, jo od ranije.
Ali, ti nisi konstruisao ovu ustanovu, ovde; ja jesam i moja je. Ja sam
stvorio glikove, pejza... Mahnuo je uokolo tapom. Svaku prokletu stvar koju
vidi, ukljuujui i tvoje telo.
Moje telo? Leo je pogledao samog sebe. Bilo je to njegovo obino, dobro
mu poznato telo; bilo je njegovo, ne Eldrievo.
Hteo sam da se pojavi ovde tano onakav kakav si u naem univerzumu,
rekao je Eldri. Vidi, to je aspekt koji se svideo Hepbern-Dilbertu, koji je
naravno budista. Moe se reinkarnirati u bilo kom obliku koji eli ili koji ti
neko eli, kao u ovoj situaciji.
Znai zbog toga je ono sa UN, rekao je Leo. To je mnoge stvari
objanjavalo.
Sa vakom-Z moe se proi iz ivota u ivot, biti buba, profesor fizike,
soko, praivotinja, plesan, uliarka u Parizu 1904. godine ili...
ak, rekao je Leo, i glik. Koji od nas je onaj glik?
Rekao sam ti, napravio sam ga od dela samog sebe. Ti bi mogao da
oblikuje neto. Hajde projektuj deli svoje sutine; sam e dobiti materijalan
oblik. Ono to ti daje je logos. Jesi li upamtio?
Upamtio sam, rekao je Leo. Koncentrisao se i uskoro se nedaleko od njih
formirala glomazna gomila ica i ipki i reetkastih produetaka.
ta je kog vraga to? zapitao je Eldri.
Klopka za glikove.
Eldri je zabacio glavu unatrag i nasmejao se. Jako dobro. Ali te molim da
ne napravi klopku za Palmere Eldrie; imam jo stvari koje elim da kaem.
On i Leo su posmatrali glika kako se sumnjiavo pribliava klopci, njukajui.

72
Uao je i klopka se zatvorila sa treskom. Glik je bio uhvaen i sad ga je klopka
uklonila; kratko cvranje, mali pramen dima i glik je nestao.
U vazduhu ispred Leo jedna mala oblast je zasvetlucala; iz nje je izala crna
knjiga, koju je on prihvatio, prolistao, a onda, zadovoljan, spustio u krilo.
ta je to? upitao je Eldri.
Biblija u verziji Kralja Demsa. Mislio sam da bi me mogla zatititi.
Ne ovde, rekao je Eldri. Ovo je moja oblast. Mahnuo je ka bibliji i ona
je nestala. Moe imati svoju ako hoe, i napuniti je biblijama. Svako moe.
im se nae operacije uhodaju. Imaemo postavke, naravno, ali to dolazi
kasnije, sa naim Teranskim aktivnostima. A ionako je to samo formalnost,
ritual koji olakava prelazak. Moni-D i vaka-Z e izai na trite po istom
osnovu, u otvorenoj konkurenciji; mi ne tvrdimo nita o vaki-Z to vi ne
tvrdite za va proizvod. Ne elimo da zaplaimo muterije; religija je postala
osetljiva tema. Tek e posle par pokuaja shvatiti dva razliita aspekta:
izostanak vremenskog protoka i drugi, moda jo vaniji, da to nije mata, da
ulaze u istinski, novi univerzum.
Mnogi na taj nain razmiljaju o Monom-D, ukazao je Leo. Oni kao in
vere smatraju da su zaista na Zemlji.
Fanatici, rekao je Eldri sa gaenjem. Oigledno je iluzija jer ne postoji
Perki Pat i Volt Eseks, i uostalom, struktura njihovog okolia u mati je
ograniena onim to je zaista instalirano u njihovu postavku; ne mogu upotrebiti
automatsku sudoperu u kuhinji ukoliko nije jedna minovana unapred ugraena.
A i osoba koja ne uestvuje moe da posmatra i vidi da te dve lutke ne idu
nikuda. Moe biti demonstrirano...
Ali e imati muke da ubedi te ljude, rekao je Leo. Ostae verni
Monom-D. Niko nije zaista nezadovoljan sa Perki Pat; zato da se odreknu...
Rei u ti, rekao je Eldri. Jer ma koliko im divno bilo to neko vreme
postaju Perki Pat i Volt, na kraju su prisiljeni da se vrate u svoja sklonita. Zna
li kakav je to oseaj, Leo? Probaj to jednom; probudi se u sklonitu na
Ganimedu nakon to si bio slobodan dvadesetak, tridesetak minuta. To je
doivljaj koji nee nikad zaboraviti.
Hmmm.
A ima tu jo neto a i ti zna ta je to. Kada se taj kratki period bekstva
zavri i kolonista vrati... nije u stanju da nastavi sa normalnim, svakodnevnim
ivotom. A ukoliko umesto Monog-D vae...

73
 Prekinuo je. Leo ga nije sluao; bio je zabavljen konstruisanjem jo jednog
artefakta u vazduhu pred sobom.
Kratak niz stepenica se pojavio, vodei u svetlei obru. Drugi kraj
stepenita se nije mogao videti.
Gde to vodi? zapitao je Eldri sa razdraenim izrazom na licu.
Do Njujorka, rekao je Leo. Dovee me natrag u P.P. Postavke. Ustao je
i poao do stepenica. Imam oseaj, Eldrie, da neto nije u redu, neki aspekt
tog vaka-Z proizvoda. I da to neemo otkriti dok ne bude suvie kasno. Poeo
je da se penje stepenicama, a onda se setio devojice, Monike, pitao se da li je
ona dobro, tu u svetu Palmera Eldria. ta je sa detetom? Prestao je da se
penje. Ispod sebe, ali na izgled daleko, mogao je razaznati Eldria koji je jo
uvek sedeo na travi, sa svojim tapom. Nisu je uhvatili glikovi, zar ne?
Eldri je rekao: Ja sam bio ta devojica. To je ono to pokuavam da ti
objasnim; zato kaem da to predstavlja pravu reinkarnaciju, trijumf nad smru.
Trepui, Leo je rekao: Znai razlog to mi je izgledala poznato... Zastao
je i ponovo pogledao.
Na travi vie nije bilo Eldria. Devojica Monika, sa svojim koferom punim
dr Smeka, je umesto njega sedela tamo. Time je sve bilo oigledno.
On je govorio ona, oni su govorili istinu.
Polagano, Leo je siao natrag niz stepenice i opet na travu.

Devojica Monika je rekla: Drago mi je to ne odlazite, gospodine Bulero.

Lepo je imati nekog pametnog i evolviranog kao to ste vi za sagovornika.
Potapala je kofer koji je leao na travi pored nje. Vratila sam se i uzela ga; bio
je uasnut glikovima. Vidim da ste pronali neto to moe da ih sredi.
Klimnula je glavom u pravcu klopke za glikove, koja je sada, prazna, ekala
drugu rtvu. Veoma ingeniozno s vae strane. Ja nisam pomislila na to; samo
sam pobegla odatle, do vraga. Podsvesna panina reakcija.
Leo je oklevajui rekao: Ti si Palmer, zar ne? Mislim, ispod svega?
Zaista?
Uzmite srednjevekovnu doktrinu o sutini i pojavi, reklo je dete ljubazno.
Moja pojava je ova devojica, ali moja sutina, kao kod vina i hostije u
transupstanciji...
U redu, rekao je Leo. Ti si Eldri, verujem ti. Ali mi se jo uvek ne svia
ovo mesto. Ti glikovi...

74
 Ne optuujte vaku-Z za njih, reklo je dete. Optuite mene; oni su
proizvod mog uma, a ne liaja. Treba li svaki novi stvoreni univerzum da bude
lep? Meni se sviaju glikovi u mom; oni odgovaraju neem u meni.
Pretpostavimo da ja hou da stvorim svoj vlastiti univerzum, rekao je Leo.
Moda ima neto zlo u meni, neki aspekt moje linosti za koji ja ne znam. To
bi me potaklo da proizvedem neku stvar, jo runiju od onog to je tvojom
zaslugom postalo stvarao. Bar su Perki Pat postavke ograniavale korisnika na
ono to je unapred pribavio, kao to je i sam Eldri istakao. I u tom je bilo
neke sigurnosti.
ta god bilo, moe biti proterano, rekla je devojica ravnoduno. Ako
ustanovi da ti se ne svia. A ako ti se svia... Slegnula je ramenima. Onda ga
zadri. Zato da ne? Kome to kodi? Ti si sam u svom... Odmah je prekinula
pokrivi usta akom.
Sam, rekao je Leo. Hoe rei da svaka osoba ide u razliit subjektivni
svet? Onda to ne lii na postavke, jer svi u grupi koji uzmu Moni-D idu u
postavku, mukarci u Volta, ene u Perki Pat. Ali to znai da ti nisi ovde. Ili,
pomislio je, ja nisam ovde. Ali u tom sluaju...
Dete ga je intenzivno promatralo pokuavajui da proceni njegovu reakciju.
Nismo uzeli vaku-Z, rekao je Leo tiho. Ovo je sve hipnogoga, apsolutno
vetaki uzrokovana pseudo-sredina. Nismo nigde sem tamo odakle smo i poli;
jo uvek smo na tvom imanju na Luni. vaka-Z ne stvara nikakve nove
univerzume i ti to zna. Nema nikakve bona fide reinkarnacije uz to. Sve je ovo
jedno veliko farbanje.
Dete je utalo. Ali nije odvratila svoje oi od njega; oi su joj gorele, hladne
i blistave, bez treptanja.
Leo je rekao: Hajde, Palmere; ta vaka-Z zaista ini?
Rekoh ti ve. Detetov glas je bio grub.
Ovo nije ak ni toliko stvarno kao Perki Pat, kao upotreba nae sopstvene
droge. A ak i to ostaje otvoreno pitanje u pogledu neospornosti iskustva,
njegove autentinosti nasuprot njega kao isto hipnogokog ili halucinantnog.
Znai da oko ovog nee biti diskusije; oigledno je da je ono drugo.
Ne, reklo je dete. A bolje bi ti bilo da mi veruje, jer ako mi ne veruje,
nee iv izai iz ovog sveta.
Ne moe umreti u halucinaciji, rekao je Leo. Nita vie nego to se
moe ponovo roditi. Idem natrag u P.P. Postavke. Jo jednom je poeo da se

75
uspinje stepenicama.
Samo se ti penji, rekla je devojica za njim. Ba me briga. Videe ta e
ti se desiti.
Leo se popeo stepenicama i proao kroz obru svetlosti.
Zaslepljujue, uasno vrelo sunce je palo na njega; utrao je sa otvorene
ulice u oblinji ulaz da se skloni.
Mlazni taksi, iz streih visokih kula, sunovratio se dole uoivi ga. elite li
vonju, gospodine? Bolje se sklonite negde; skoro je podne.
Hvatajui vazduh, skoro nesposoban da die, Leo je rekao: Da, hvala. Vozite
me do P.P. Postavki. Nekako je uao u taksi i odmah se sruio na sedite,
daui u sveini koju je pruao antitermalni tit.
Taksi je poleteo. Uskoro se sputao na uzidano polje glavne zgrade njegove
kompanije.
im je stigao do svoje spoljne kancelarije rekao je gospoici Glison:
Pronaite Mejersona. Saznajte zato nije uradio nita da me spase.
Da vas spase? rekla je gospoica Glison, zapanjena. ta se desilo,
gospodine Bulero? Sledila ga je u unutranju kancelariju. Gde ste bili i na koji
nain...
Samo naite Mejersona. Seo je za svoj poznati sto oseajui olakanje to
je opet tu. Do vraga sa Palmerom Eldriem, rekao je u sebi, i posegnuo u fioku
stola po svoju omiljenu englesku lulu od vresa i etvrtkilogramsku konzervu
duvana Seil, meavine holandski kevendi.
Bio je zauzet paljenjem lule kada su se vrata otvorila i Barni Mejerson se
pojavio izgledajui smeteno i iscrpljeno.
Pa? rekao je Leo. Energino je pukao lulu.
Barni je rekao: Ja... Okrenuo se ka gospoici Fugejt, koja je ula za njim,
gestikulirajui, ponovo se okrenuo Leu i rekao: Ipak si se vratio.
Naravno da sam se vratio. Napravio sam sebi stepenite dovde. Zar mi
nee odgovoriti zbog ega nisi nita uradio? Pretpostavljam da nee. Ali, kao
to kae, nisi bio potreban. Sada imam predstavu na ta lii ova nova supstanca
vaka-Z. Definitivno je loija od Monog-D, ne usteem se da to naglasim.
Moe bez sumnje utvrditi da je ono to ti se deava samo halucinogeno
iskustvo. A sada da se vratimo na posao. Eldri je prodao vaku-Z tvrdei da se
uz nju postie prava reinkarnacija, to bi ratifikovalo religijska ubeenja vie od
polovine upravljajuih lanova Generalne skuptine, kao i samog onog indijskog

76
tvora Hepbern-Dilberta. To je prevara, jer vaka-Z to ne postie. Ali najgori
aspekt vake-Z jeste njena solipsistika osobina. Sa Monim-D moe postii
vredno meuljudsko iskustvo, u tome da ostali u tvom sklonitu... Zastao je
uzrujano. ta je, gospoice Fugejt? U ta buljite?
Roni Fugejt je promrmljala: Izvinite, gospodine Bulero, ali neka kreatura je
pod vaim stolom.
Saginjui se, Leo je pogledao pod sto.
Stvorenje se stisnulo izmeu dna stola i poda, njegove oi su ga posmatrale
zelenkasto, bez treptaja.
Izlazi odatle, rekao je Leo. Barniju je rekao: Daj tap ili metlu, neto sa
im ga moemo bocnuti. Barni je izaao iz kancelarije.
Prokletstvo, gospoice Fugejt, rekao je Leo ubrzano puei lulu, bojim se
da pomislim ta je to pod stolom. I ta to znai. To bi moglo znaiti da je
Eldri unutar devojice Monike bio u pravu kad je rekao: Ba me briga.
Videe ta e ti se desiti.
Stvor ispod stola se izmigoljio i jurnuo ka vratima. Provukao se ispod njih i
nestao.
Bio je jo gori od glikova. U jednom trenu ga je dobro video.
Leo je rekao: Pa, to je to. ao mi je, gospoice Fugejt, ali moete se sad i
vratiti u svoju kancelariju; nema smisla da raspravljamo ta da preduzmemo
povodom predstojee pojave vake-Z na tritu. Jer ja ne razgovaram ni sa kim;
sedim ovde brbljajui sam sebi. Oseao se depresivno. Eldri ga je imao, a i
vrednost, ili bar na izgled vrednost, iskustva sa vakom-Z je dokazana; on sam
ju je pobrkao sa stvarnou. Samo ga je maligni stvor, kojeg je zamislio Palmer
Eldri namerno razotkrio.
Inae, shvatio je, mogao sam da nastavim beskonano.
Provedem vek, kao to je Eldri rekao, u ovom lanom univerzumu.
Jaoj, pomislio je, pobeen sam. Gospoice Fugejt, rekao je, molim vas
nemojte samo stajati tu; vratite se u svoju kancelariju. Otiao je do hladnjaka
za vodu i nasuo sebi papirnu au mineralne vode. Pijem nestvarnu vodu u
nestvarnom telu, rekao je sebi. Pred nestvarnom slubenicom. Gospoice
Fugejt, rekao je, jeste li stvarno ljubavnica gospodina Mejersona?
Da, gospodine Bulero, rekla je gospoica Fugejt klimajui glavom. Kao
to sam vam rekla.
A ne biste bili moja. Zatresao je glavom. Jer sam suvie star i suvie

77
evolvirao. Znate ili bolje ne znate da imam bar neke moi u ovom
univerzumu. Mogao bih prepraviti svoje telo, uiniti sebe mladim. Ili, pomislio
je, uiniti tebe starom. Kako bi ti se to svidelo. zapitao se. Popio je vodu i bacio
au u cev za otpatke, ne gledajui u gospoicu Fugejt, rekao je u sebi: Vi ste u
mojim godinama, gospoice Fugejt. U stvari stariji. Da vidimo; imate oko
devedeset i dve, sada. U ovom svetu, bar; ostarili ste, ovde... vreme je krenulo
unapred za vas zato to ste me odbili, a ja ne volim da budem odbijen. U stvari
rekao je u sebi vi ste preko stotinu godina stari, uveli, isueni, bez zuba i oiju.
Stvar.
Pored sebe je uo suv, hripav zvuk, udisaj. I treperav, otar glas, kao krik
uplaene ptice. Oh, gospodine Bulero...
Predomislio sam se, pomislio je Leo. Ti si onakva kakva si bila; povlaim
ovo, u redu? Okrenuo se i ugledao Roni Fugejt ili bar neto kako stoji tamo gde
je ona poslednji put stajala. Paukova mrea, sive gljivaste niti omotane jedna
oko druge oblikujui krhki stub koji se zaljuljao... video je glavu, upalih obraza,
sa oima poput mrtvih taaka meke, inertne bele sluzi iz koje su luile gumaste,
spore suze, oi koje su pokuavale da mole, ali nisu mogle jer nisu mogle da ga
razaznaju.
Opet si onakva kakva si bila, rekao je Leo urno i zatvorio svoje oi. Kai
mi kad bude gotovo.
Koraci. Muki. Barni, vraajui se u kancelariju. Isuse, rekao je Barni i
stao.
Zatvorenih oiju, Leo je rekao: Zar nije jo onakva kakva je bila?
Ona? Gde je Roni? ta je ovo?
Leo je otvorio oi.
Nije Roni Fugejt stajala tamo, ak ni njen prastari oblik; bila je to lokva, ali
ne vode. Lokva je bila iva, u njoj su parii otrih, nazubljenih, sivih krhotina
plivali.
Gusti, curei materijal lokve postepeno je tekao prema napred, a onda se
stresao i povukao u sebe; u centru, fragmenti sive materije su se okupili i skupili
u grubo oblikovanu loptu sa upetljanim, zamrenim pramenovima kose na vrhu.
Neodreene one duplje, prazne, dobile su oblik, to je postajalo lobanja, ali
nekog oblika ivota koji e se tek pojaviti: njegova nesvesna elja da ona iskusi
evoluciju sa uasavajue strane prizvala je ovu monstruoznost u postojanje.
Vilica je zakljocala, otvarajui se i zatvarajui kao da je trzaju opake,
duboko usaene ice; plutajui tamo-amo u tenosti lokve zakretala je: Ali,

78
vidite, gospodine Bulero, ona nije ivela toliko. To ste zaboravili. Bio je to
udaljeni, ali apsolutno ba taj, glas ne Roni Fugejt ve Monike, kao da
bubnja na drugom kraju navotenog konopca. Nainili ste je starijom od sto, ali
je ona doivela samo sedamdeset. Pa je bila mrtva trideset godina, ali ste je vi
nainili ivom; to ste hteli. A jo gore... Bezuba vilica je zaklimala i
nenastanjeni depovi za oi su zjapili. Evolvirala je ne dok je bila iva, ve
tamo u zemlji. Lobanja je prestala da kreti, a onda se deo po deo
dezintegrisala; delovi su joj otplutali i privid organizovanosti se rasturio.
Posle izvesnog vremena Barni je rekao: Vadi nas odavde, Leo.
Leo je rekao: Hej, Palmere. Glas mu je bio nekontrolisan, od straha je
govorio kao beba. Hej, zna ta? Odustajem; zaista odustajem.
Tepih kancelarije pod njegovim nogama je istrulio, postao kaast, a onda
poeo da klija, raste, ivi, u zelene vlati; video je da postaje trava. A onda su se
zidovi i plafon uruili, kolabirali u sitnu prainu; delii su se neujno spustili
poput pepela. I plavo, vedro nebo se pojavilo, nedirnuto, nad glavom.
Sedei na travi, sa tapom u krilu i koferom sa dr Smekom pored sebe,
Monika je rekla: Jeste li hteli da gospodin Mejerson ostane? Nisam to mislila.
Pustila sam ga sa ostalim stvarima koje ste napravili. U redu? Nasmeila se
Leu.
U redu, sloio se prigueno. Gledajui oko sebe, sada je video samo zelenu
ravnicu; ak i praina koja je inila zgradu P.P. Postavki i ljude u njoj je nestala,
sem tankog sloja koji mu je ostao na rukama i odelu; otresao ju je, refleksno.
Monika je rekla: Od praine si nastao, o ovee; praina e...
Dobro! rekao je glasno. Shvatio sam; ne mora me lupati po glavi tim. Pa,
bilo je nestvarno, ta sad? Mislim, potvrdio si se, do vraga, Eldri; moe
uraditi ta hoe ovde, i ja sam nita, ja sam samo utvara. Oseao je mrnju
prema Palmeru Eldriu i mislio je: Ako se ikada izvuem odavde, ako mogu da
pobegnem od tebe, ti kopile...
Lake malo, rekla je devojica kolutajui oima. Nee upotrebljavati
takve rei; u stvari i nisi, jer ti ja ne bih dozvolila. Neu ak ni rei ta u uraditi
ako nastavi, ali znamo se, gospodine Bulero. Je li tako?
Leo je rekao: Tako je. Udaljio se par koraka, izvadio svoju maramicu i
obrisao znoj sa gornje usne i vrata, iz upljine ispod Adamove jabuice koju je,
ujutro, bilo tako teko obrijati. Boe, pomislio je, pomozi mi, hoe li? A ako to
uradi, ako Ti dopre u ovaj svet, uradiu sve, ta god Ti hoe; sada se ne
bojim, samo sam bolestan. Ovo e mi ubiti telo, makar to bilo samo

79
ektoplazmatsko, utvarno telo.
Presavio se, pozlilo mu je; ispovraao se na travu. Dugo dosta dugo je
trajalo, a onda mu je bilo bolje; bio je u stanju da se okrene i polako ode natrag
do deteta koje je sedelo sa koferom.
Uslovi, reklo je dete suvo. Ustanoviemo egzaktan poslovni odnos
izmeu moje i tvoje kompanije. Potrebna nam je tvoja odlina mrea reklamnih
satelita i tvoj transportni sistem poslednjih modela meuplanetarnih brodova i
tvoje Bog-zna-koliko-razgranate plantae na Veneri; mi hoemo sve, Bulero.
Uzgajaemo liaj tamo gde sada ti uzgaja Moni-D, transportovati ga u istim
brodovima, dospeti do kolonista pomou istih dobro obuenih, iskusnih
rasturaa koje ti koristi, oglaavati preko profesionalaca kakvi su Alen i arlota
Fejn. Moni-D i vaka-Z se nee takmiiti, jer e postojati samo jedan
proizvod, vaka-Z, ti se sprema da izda obavest o svom povlaenju. Razume
li me, Leo?
Naravno, rekao je Leo. ujem.
Hoe li to uiniti?
Vai, rekao je Leo i bacio se na devojicu.
Ruke su mu se sklopile oko njenog dunika, stisnuo je. Gledala ga je u lice,
ukrueno, napuenih usta, ne govorei nita, ak i ne pokuavajui da se bori, da
ga ogrebe ili se otrgne. Nastavio je da stee, toliko dugo da mu se inilo da su
mu ruke srasle sa njom, postale uvrene u mestu zauvek, kao kvrgavi koreni
neke prastare, obolele, ali jo ive biljke.
Kada ju je pustio, bila je mrtva. Telo joj se nagnulo napred, a onda izvilo i
palo na jednu stranu, da bi se ispruilo po travi. Nije bilo krvi. ak ni nikakvog
znaka borbe, mada joj je grlo bilo tamno, areno, tamnocrveno.
Ustao je, mislei: Pa, jesam li to uradio? Ako on ona ili ono, ta god da je
umre ovde, je li time sreeno sve?
Ali simulisani svet je ostao. Oekivao je da iezne kada je njezin Eldriev
ivot iezao.
Zbunjen, stajao je ne pomerajui se ni santimetar, miriui vazduh, sluajui
udaljeni vetar. Nita se nije promenilo, sem to je devojica bila mrtva. Zato?
ta nije bilo u redu sa pretpostavkom na osnovu koje je postupao? Neverovatno,
bila je pogrena.
Saginjui se, ukljuio je dr Smeka. Objasni mi, rekao je.
Posluno, dr Smeko je tanunim glasom izjavio: On je mrtav ovde,

80
gospodine Bulero. Ali na imanju na Luni...
U redu, grubo je rekao Leo. Pa, kai mi kako da izaem odavde. Kako da
se vratim do Lune, do... Gestikulirao je. Zna ta hou da kaem. Zaista.
U ovom trenu, objasnio je dr Smeko, Palmer Eldri, iako je prilino
uznemiren i ljutit, intravenozno vas snabdeva supstancom koja e suzbiti
injekciju vake-Z prethodno datu; uskoro ete se vratiti. Dodao je: To jest,
uskoro, ak istog trena, u terminima protoka vremena u tom svetu. A to se tie
ovog... Zakikotao se. Moglo bi izgledati due.
Koliko due?
Oh, godinama, rekao je dr Smeko. Ali vrlo verovatno manje. Danima?
Mesecima? Oseaj vremena je subjektivan, pa da vidimo kako ete vi to osetiti;
zar se ne slaete?
Umorno sedajui pored tela devojice, Leo je uzdahnuo, pognuo glavu,
naslonio bradu na grudi i spremio se za ekanje.
Praviu vam drutvo, rekao je dr Smeko, ukoliko budem mogao. Ali se
bojim da bez animirajueg prisustva gospodina Eldria... Njegov glas je,
shvatio je Leo, postao slabaan, kao i usporen. Nita ne moe odravati ovaj
svet, rekao je tiho, sem gospodina Eldria. Pa se bojim...
Glas mu je skroz nestao.
Bila je samo tiina. ak je i vetar u daljini prestao.
Koliko dugo? Leo se zapitao. A onda se zapitao da li bi mogao, kao ranije, da
stvori neto.
Maui u maniru inspirisanog simfonijskog dirigenta, tako da su mu se ruke
uvijale, pokuao je da stvori u vazduhu pred sobom mlazni taksi.
Naposletku se tanuan oblik pojavio. Nestvaran, ostao je bezbojan, skoro
providan; ustao je, priao mu blie i pokuao opet svom snagom. Na trenutak je
izgledalo da dobija boju i postaje stvaran, a onda se odjednom fiksirao; poput
vrste, odbaene hitinske ljuture ugnuo se i raspukao. Delovi njega, u
najboljem sluaju samo dvodimenzionalni, razleteli su se i zaleprali, cepajui
se u dronjave parie okrenuo mu je lea i zgaeno otiao. Kakva brljotina,
rekao je oajno u sebi.
Nastavio je, besciljno, da hoda. Dok nije doao, najednom, do neeg u travi,
neeg mrtvog; video ga je kako lei i oprezno se pribliio. Evo, pomislio je.
Konani nagovetaj ta sam to uradio.
utnuo je mrtvog glika vrhom cipele; vrh je skroz proao kroz i ustuknuo je,

81
zgaen.
Nastavivi, ruku duboko zabijenih u depove, zatvorio je oi i ponovo se
pomolio, ali ovaj put neodreeno; bila je to samo elja, tek zaeta, a onda se
razjasnila. Srediu ga u stvarnom svetu, rekao je u sebi. Ne samo ovde, kao to
sam uradio, ve kao to e novine pisati. Ne zbog sebe; ne da bih spasao P.P.
Postavke i trgovinu Monim-D. Ve zbog znao je ta hoe da kae. Svakoga u
ovom sistemu. Jer je Palmer Eldri uljez, a ovo je mesto na kojem emo svi
zavriti, ovde u ovom stanju, u ravnici punoj mrtvih stvari, koje su postale nita
vie od nasuminih fragmenata; ovo je reinkarnacija koju je on obeao Hepbern-
Dilbertu.
Neko vreme je tumarao, a onda se, postepeno, vratio natrag do kofera koji je
bio dr Smeko.
Neto se naginjalo nad kofer. Ljudska ili kvaziljudska figura.
Videvi ga, odjednom se uspravila; elava glava joj je zablistala dok je
buljila u njega, iznenaena. A onda je skoila i odjurila.
Prokser.
Izgledalo mu je dok ga je gledao kako nestaje u daljini da to dovodi sve na
svoje mesto. Palmer Eldri je naselio svoj pejsa stvarima kao to je ta; bio je
jo uvek vrsto povezan sa njima, ak i sada kada se vratio u svoj rodni sistem.
Ovo, to se upravo pojavilo, davalo je uvid u um tog oveka na najdubljem
nivou; ni sam Palmer Eldri moda nije znao da je tako naselio svoju
halucinatornu formaciju Prokser bi mogao i za njega biti isto toliko
iznenaenje.
Naravno, ukoliko ovo nije bio sistem Proksima.
Moda bi bila dobra ideja slediti Proksera.
Krenuo je u tom pravcu i tabanao, inilo se, satima; nije video nita, samo
travu pod nogama, ravan horizont.
A onda se najzad nekakav oblik pojavio napred; krenuo je ka njemu i
najednom se naao pred parkiranim brodom. Zastavi, posmatrao ga je u udu.
Jer to sigurno nije bio zemaljski brod, pa ipak nije bio ni prokserski.
Jednostavno, nije bio ni iz jednog od ta dva sistema.
Niti su dva stvorenja koja su se etkala okolo bila Prokseri ili Zemljani,
takav oblik ivota nije ranije video. Visoki, tanki, sa udovima poput slamki i
grotesknim, jajolikim glavama koje su, ak i sa ove udaljenosti, izgledale
neobino nene, visokoevolvirana vrsta, procenio je, a ipak u srodstvu sa

82
Zemljanima; slinost je bila vea sa njima nego sa Prokserima.
Krenuo je prema njima, ruke uzdignute u znak pozdrava.
Jedno od stvorenja se okrenulo prema njemu, ugledalo ga, zinulo od
zaprepatenja i munulo svog sadruga; obojica su se zabuljili, a onda je prvi
rekao: Boe moj, Alek; to je jedan od starih oblika. Zna, oni skoro-ljudi.
Aha, sloilo se drugo stvorenje.
ekajte, rekao je Leo Bulero. Vi govorite jezikom Tere, engleskim
dvadeset i prvog veka pa mora da ste ve viali Zemljane.
Zemljane? onaj po imenu Alek je rekao. Mi smo Zemljani. Ko si ti, do
vraga? udo koje je ve vekovima izumrlo, eto ko. Dobro, moda ne ba
vekovima, ali u svakom sluaju odavno.
Mora da postoji njihova enklava na ovom mesecu, rekao je prvi. Leu je
rekao: Koliko jo ima prvobitnih ljudi ovde, pored tebe? Hajde, momak; lepo
emo postupati s tobom. Imate li ena? Moete li se razmnoavati? Svom
sadrugu je rekao: Samo izgleda da su proli vekovi. Mislim, mora uzeti u
obzir da smo mi evolvirali u roku od po sto hiljada godina odjednom. Da nije
bilo Denkmala, ovi prvobitni ljudi bi jo uvek bili...
Denkmal, rekao je Leo. To je znai bio krajnji rezultat Denkmalove E-
terapije; ovo je bilo samo malo vremenski unapred, moda samo nekoliko
desetaka godina.
Poput njih, i on je osetio razmak od milion godina, pa ipak je to bila samo
iluzija; on sam, kada zavri sa svojom terapijom, mogao bi da lii na ove. Sem
to je hitinska koa nestala, a ona je bila jedna od glavnih pojava kod
evolviranih tipova. Ja idem u njegovu kliniku, rekao je njima dvoma.
Jednom nedeljno. U Minhenu. Evolviram; na meni uspeva. Priao im je blie i
usredsreeno ih prouavao. Gde vam je koa? upitao je. Da vas titi od
sunca?
Ma, taj lani vreli period je proao, rekao je onaj po imenu Alek uz
podrugljiv gest. To su bili oni Prokseri, zajedno sa Otpadnikom. Zna ve. Ili
moda ne zna.
Palmer Eldri, rekao je Leo.
Aha, rekao je Alek klimajui glavom. Ali smo ga sredili. Ba ovde na
ovom mesecu, u stvari. Sada je to svetilite ne za nas, ve za Proksere;
provercuju se ovamo da odaju potu. Jesi li video nekog od njih? Treba da ih
uhapsimo ako ih naemo; ovo je teritorija Sola, pripada UN.

83
 Koje planete je ovo mesec? upitao je Leo.
Obojica evolviranih Zemljana su se nasmejali. Tere, rekao je Alek.
Vetaki je. Zove se Sigma 14-B, sagraen odavno. Zar nije postojao u tvoje
vreme? Mora da jeste; zaista je star.
Mislim da jeste, rekao je Leo. Onda me vi moete odvesti na Zemlju.
Naravno. Obojica evolviranih Zemljana su klimnula slono. U stvari,
poleemo za pola sata; poveemo te sa sobom tebe i ostatak tvog plemena.
Samo nam kai lokaciju.
Ja sam jedini, rekao je Leo gubei strpljenje, a ionako bismo jedva bili
pleme; jo nismo izali iz praistorije. Pitao se kako je stigao u ovu buduu
epohu. Ili je i ovo bila iluzija koju je skovao majstor halucinacije, Palmer
Eldri? Zato da pretpostavi da je ovo ita stvarnije od devojice Monike ili
glikova ili sintetikih P.P. Postavki u kojima je bio? Ovo je Palmer Eldri
zamiljao budunost; ovo su bila meandriranja njegovog briljantnog, kreativnog
uma dok je ekao na svom imanju na Luni da prestane dejstvo intravenozne
injekcije vake-Z. Nita vie.
U stvari, ak i dok je stajao tu, mogao je, blago, nazreti liniju horizonta kroz
parkirani brod; brod je bio blago providan, ne ba sasvim stvaran. A i dvojica
evolviranih Zemljana; treperili su u blagoj ali stalnoj distorziji, koja ga je
podseala na dane kada je imao astigmatizam, pre nego to je dobio, hirurkom
implantacijom, potpuno zdrave oi. Njih dvojica se nisu ba uklapali u okolinu.
Pruio je ruku prvom Zemljaninu. Voleo bih da se rukujem sa vama, rekao
je. Alek, Zemljanin, takoe je pruio ruku, sa smekom.
Leova ruka je prola kroz Alekovu i izala s druge strane.
Hej, rekao je Alek mrtei se; odmah je, poput klipa, povukao svoju ruku.
ta se deava? Svom sadrugu je rekao: Ovaj tip nije stvaran; trebalo je da
posumnjamo. On je kako su ih ono zvali? Od vakanja avolske droge koju je
Eldri pokupio u sistemu Proksima. Bira; to je on. On je privienje. Mrko je
pogledao Lea.
Jesam li? upitao je Leo tiho i onda shvatio da je Alek u pravu. Njegovo
stvarno telo je bilo na Luni; nije zaista bio ovde.
Ali kakvima je to inilo dvojicu evolviranih Zemljana? Moda oni nisu bili
proizvodi Eldrievog uposlenog uma; moda su oni, jedini, bili pravi ovde. U
meuvremenu, onaj po imenu Alek je sada buljio u njega.
Zna, rekao je Alek svom sadrugu, ovaj bira mi izgleda poznat. Video

84
sam njegovu sliku u novinama; siguran sam u to. Leu je rekao: Kako se zove,
birau? Pogled mu je postao otriji, usredsreeniji.
Ja sam Leo Bulero, rekao je Leo.
Obojica evolviranih Zemljana su poskoili od iznenaenja. Hej, uzviknuo
je Alek, nije ni udo to sam ga prepoznao. On je tip koji je ubio Palmera
Eldria! Leu je rekao: Ti si heroj, drukane. Kladim se da to ne zna, jer si
obian bira, je li tako? A sada si se vratio da pohodi ovo mesto, jer je ovo
istorijsko...
Nije se vratio, upao je njegov sadrug. On je iz prolosti.
Jo uvek moe da se vrati, rekao je Alek. Ovo je za njega ponovna pojava,
nakon njegovog vremena; vratio se dobro, mogu li tako da kaem? Leu je
rekao: Vratio si se na ovo mesto jer je povezano sa smru Palmera Eldria.
Okrenuo se i poeo da tri prema parkiranom brodu. Rei u novinama,
dobacio je. Moda uspeju da te slikaju duh Sigme 14-B. Uzbueno je
gestikulirao. Sada e turisti zaista poeleti da dou ovamo. Ali pazi se: moda
e se Eldriev duh, njegov bira, takoe pojaviti ovde. Da ti vrati. Nakon te
pomisli nije izgledao preterano zadovoljan.
Leo je rekao: Eldri ve jeste.
Alek je zastao, a onda se polako vratio. Jeste? Osvrnuo se nervozno. Gde
je? Je li blizu?
Mrtav je, rekao je Leo. Ja sam ga ubio. Zadavio. Nije oseao nita u vezi
s tim, samo umor. Kako bi se bilo ko mogao radovati zbog ubistva bilo kog
ivog, pogotovu deteta?
Osueni su da to ponavljaju kroz venost, rekao je Alek, impresioniran i
razrogaenih oiju. Zatresao je svoju veliku glavu.
Leo je rekao: Nisam ponavljao nita. Ovo je bilo prvi put. Tada je
pomislio: I to ne pravi. Taj e tek uslediti.
Hoe rei, rekao je Alek polagano, da...
Jo uvek tek treba to da obavim, procedio je Leo. Ali jedan od mojih Pre-
Mod konsultanata mi kae da e to biti uskoro. Verovatno. Nije bilo neizbeno
i nikako nije mogao da zaboravi tu injenicu. A i Eldri je to znao; to je dosta
pomoglo u objanjavanju Eldrievih pokuaja ovde i sada: time je odgaao ili
se bar tako nadao svoju smrt.
Doi, rekao je Alek Leu, i pogledaj obeleje postavljeno u znak seanja
na taj dogaaj. On i njegov sadrug su krenuli; Leo ih je, oklevajui, pratio.

85
Prokseri, rekao je Alek preko ramena, stalno pokuavaju da zna ve.
Izvrnu ovo.
Oskrnave, ispravio ga je sadrug.
Aha, rekao je Alek klimajui glavom. U svakom sluaju, evo ga. Stao je.
Ispred njih je trala imitacija ali impresivna granitnog stuba; na njemu
je bronzana plaketa bila vrsto privrena u nivou oiju. Leo je, protivno
svojim uverenjima, proitao natpis na plaketi.

IN MEMORIAM. 2016 N.E. BLIZU OVE

TAKE NEPRIJATELJ SOLARNOG SISTEMA
PALMER ELDRI JE UBIJEN U POTENOJ BORBI
SA AMPIONOM NAIH DEVET PLANETA
LEOM BULEROM SA TERE.

Hopala, istisnuo je Leo, uprkos svemu impresioniran. Ponovo ju je

proitao. I jo jednom. Pitam se, rekao je, napola za sebe, da li je Palmer
video ovo.
Ako je bira, rekao je Alek, verovatno jeste. Originalni oblik vake-Z
davao je ono to je proizvoa sam Eldri nazvao vremenskim prizvukom.
To si ti sada; zauzima mesto godinama nakon svoje smrti. Pretpostavljam da si
do sada ve umro, u svakom sluaju. Svom sadrugu je rekao: Leo Bulero je
dosad ve umro, zar ne?
Oh, do vraga, naravno, rekao mu je sadrug. Ve nekoliko decenija.
U stvari mislim da sam proitao... poeo je Alek, onda stao, gledajui
pored Lea; munuo je sadruga. Leo se okrenuo da vidi ta je bilo.
Mrav, uzan, ruan beli pas se pribliavao.
Tvoj? upitao je Alek.
Ne, rekao je Leo.
Izgleda kao pas bira, rekao je Alek. Vidi, moe pomalo videti kroz
njega. Njih trojica su gledali psa kako dolazi do njih, a onda pored njih do
samog spomenika.
Podiui kameni sa zemlje, Alek ga je bacio na psa, kameni je proao
kroz psa i pao u travu s druge strane. To je bio pas bira.
Dok su njih trojica posmatrali, pas je stao pored spomenika, kao da je
pogledao na plaketu na momenat, a onda je...

86
 Usranjavanje! povikao je Alek, lica tamnocrvenog od besa. Potrao je
prema psu, maui rukama i pokuavajui da ga utne, onda poseui za
laserskim pitoljem za pojasom i promaujui drku od uzbuenja.
Oskvrnjavanje, ispravio ga je sadrug.
Leo je rekao: To je Palmer Eldri. Eldri je pokazivao svoj prezir prema
spomeniku, odsustvo bojazni za budunost. Nikad nee biti takvog momenta.
Pas je nonalantno odetao uz uzaludne psovke dvojice evolviranih Zemljana na
njegov raun.
Jesi li siguran da to nije tvoj pas, upitao je Alek sumnjiavo. Koliko
vidim ti si jedini bira u okolini. Pogledao je Lea ispod oka.
Leo je zapoeo da odgovara, da im objasni ta se desilo, bilo je vano da
shvate. A onda su, potpuno nenagoveteno, dvojica evolviranih Zemljana
nestali, travnata ravnica, spomenik, odlazei pas itava panorama je isparila,
kao da je metod kojim su projektovani, stabilizirani i odravani prekidaem
prebaen na iskljueno. Video je samo prazno belo prostranstvo, usredsreeno
bljetavilo, kao da je nestalo 3-D slajdova u projektoru. Svetlost, pomislio je,
koja podvlai igru fenomena koje zovemo stvarnou.
A onda je sedeo u ogoljenoj sobi Palmer Eldrievog imanja na Luni, naspram
stola sa elektronskom napravom.
Naprava ili skalamerija ili ta god da je bilo je rekla: Da, video sam
spomenik. Oko 45 odsto budunosti ga ima. Malo manje od polovine anse da
prevlada, pa nisam neto strano zabrinut. Izvoli cigaru. Ponovo je maina
pruila upaljenu cigaru Leu.
Ne, rekao je Leo.
Pustiu te da ode, rekla je naprava, za kratko vreme, za otprilike
dvadeset i etiri asa. Moe se vratiti u svoju kancelarijicu u svojoj
kompanijici na Teri, dok bude tamo hteo bih da razmotri situaciju. Sada si
video vaku-Z u punoj snazi; shvata injenicu da se tvoj prepotopni proizvod
Moni-D ne moe ni izdaleka uporediti s njom. A nadalje...
Sere, rekao je Leo. Moni-D je daleko bolji.
Pa, razmisli dobro o tome, rekla je elektronska naprava, samouvereno.
U redu, rekao je Leo. Ukoeno je ustao. Da li je zaista bio na vetakom
Zemljinom satelitu Sigma 14-B? To je bio posao za Feliksa Blaua; strunjaci su
to mogli ustanoviti. Beskorisno je sad o tome brinuti. Trenutni problem je bio
dovoljno ozbiljan; jo nije izmakao kontroli od strane Palmera Eldria.

87
 Mogao je pobei samo kad i ako Eldri odlui da ga pusti. To je bio
nepreruen deo injenine stvarnosti, ma koliko se bilo teko suoiti sa tim.
eleo bih da istaknem, rekla je naprava, da sam pokazao milost prema
tebi, Leo. Mogao sam da stavim pa, recimo taku na reenicu koja ini tvoj
prilino kratki ivot. I to bilo kad. Zbog toga oekujem insistiram da ti
razmotri veoma ozbiljno takav isti postupak s tvoje strane.
Kao to sam rekao, razmisliu, odgovorio je Leo. Oseao se razdraljivo,
kao da je popio isuvie kafe, i eleo je da ode to je pre mogue; otvorio je vrata
sobe, izaao u hodnik.
Kad je poeo da zatvara vrata za sobom elektronska naprava je rekla: Ako
ne odlui da mi se pridrui, Leo, ja neu ekati. Ubiu te. Moram, da spasem
sebe. Shvata li?
Shvatam, rekao je Leo i zatvorio vrata za sobom. A i ja, takoe, moram,
pomislio je. Moram da te ubijem... ili zar to ne bismo obojica mogli rei na
manje direktan nain, neto slino onom to kau za ivotinje: da te uspavam.
A ja to moram da uradim ne samo da bih spasao sebe ve i svakoga u
sistemu, a to je moj tap na koji se oslanjam. Na primer, ona dva evolvirana
zemaljska vojnika na koje sam naleteo kod spomenika. Za njih da bi imali ta da
uvaju.
Polako je iao hodnikom. Na drugom kraju je stajala grupa novinskih
reportera; nisu jo otili, ak nisu jo dobili svoj intervju skoro nimalo
vremena je proteklo. Znai da je po tom pitanju Palmer u pravu.
Pridruivi se reporterima, Leo se opustio, i oseao se znatno bolje. Moda
e se izvui, sada; moda e ga Eldri zaista pustiti. ivee da mirie, gleda,
pije na ovom svetu jo jednom.
Ali duboko unutra nije bio toliko naivan. Eldri ga nikada nee pustiti; jedan
od njih dvojice e pre toga morati biti uniten.
Nadao se da to nee biti on. Ali je imao uasan predoseaj, i pored
spomenika, da bi lako mogao biti.

88
 7
Vrata unutranje kancelarije Barnija Mejersona su, naglo raskriljena, otkrila
Lea Bulera, pogrbljenog od umora, prljavog od puta. Nisi pokuao da mi
pomogne.
Nakon nekog vremena Barni je odgovorio: To je tano. Nije bilo svrhe u
pokuaju da objasni zato, ne zato to Leo ne bi razumeo ili poverovao, ve zbog
samog razloga. Jednostavno nije bio dovoljan.
Leo je rekao: Otputen si, Mejersone.
U redu. I pomislio je: u svakom sluaju sam iv. A da sam krenuo po Lea,
ne bih bio, sada. Poeo je odrvenelim prstima da kupi svoje line stvari sa svog
stola, sputajui ih u praznu kutiju za uzorke.
Gde je gospoica Fugejt? upitao je Leo. Ona e preuzeti tvoje mesto.
Priao je blie Barniju i pomno ga pogledao. Zato nisi doao i izvukao me?
Kai mi taj prokleti razlog, Barni.
Pogledao sam unapred. Kotalo bi me previe. Moj ivot.
Ali nisi morao lino da doe. Ovo je velika kompanija mogao si da sredi
da odavde poe itav odred, a ti da ostane ovde. Je li tako?
Bilo je tako. A on nije ni razmiljao o tome.
Znai, rekao je Leo, mora da si eleo da mi se desi neto fatalno. Nije
mogue nikako drugaije to protumaiti. Moda je bilo podsvesno. Je li?
Valjda, priznao je Barni. Zato to toga sigurno nije bio svestan. U svakom
sluaju, Leo je bio u pravu; inae, zato ne bi preuzeo odgovornost, pobrinuo se
da oruani odred, kao to je Feliks Blau predloio, poe iz P.P. Postavki i krene
na Lunu? Bilo je tako oigledno, sada. Tako lako videti.
Imao sam uasno iskustvo, rekao je Leo. Na Eldrievom posedu. On je
prokleti arobnjak, Barni. Uradio je svakojake stvari sa mnom, stvari o kakvima
ti i ja nikada nismo ni sanjali. Pretvorio se, na primer, u devojicu, pokazao mi
budunost, samo to je to moda bilo nenamerno, stvorio kompletan univerzum
u svakom sluaju, ukljuujui i groznu ivotinju po imenu glik skupa sa
iluzijom Njujorka, tobom i Roni. Kakva guva. Neodreeno je zatresao
glavom. Gde e sad?
Postoji samo jedno mesto gde mogu otii.
Gde je to? Leo ga je pronicljivo pogledao.

89
 Samo bi me jo jedna osoba uzela zbog mog Pre-Mod talenta.
Onda si moj neprijatelj!
Ve jesam. to se tebe tie. I bio je spreman da Leovu ocenu sebe prihvati
kao potenu, Leovu interpretaciju svog proputanja da uradi neto.
Onda u i tebe srediti, rekao je Leo. Skupa sa onim aknutim
arobnjakom, takozvanim Palmerom Eldriem.
Zato takozvanim? Barni je brzo pogledao navie i prestao sa pakovanjem.
Zato to sam jo ubeeniji da on nije ovek. Nisam ga nikad ugledao svojim
oima, sem za vreme perioda pod dejstvom vake-Z; inae mi se obraao preko
elektronskog posrednika.
Zanimljivo, rekao je Barni.
Jeste, zar ne? A ti si toliko pokvaren da bi otiao i traio posao u njegovoj
firmi. Iako je on moda Prokser sa perikom na glavi ili neto jo gore, neka
prokleta stvar koja je ula u njegov brod u odlasku ili povratku, u dubokom
svemiru, pojela ga i zauzela njegovo mesto. Da si video glikove...
Onda za ime Hrista, rekao je Barni, ne teraj me da to uradim. Zadri me
ovde.
Ne mogu. Ne nakon onog to si ti propustio da uradi u pogledu odanosti.
Leo je odvratio pogled, brzo gutajui. eleo bih da nisam ovako ljut na tebe na
ovaj hladan, razumski nain, ali... Stegnuo je pesnice, uzalud. Bilo je
odvratno, bukvalno je uradio to, slomio me. A onda sam naiao na tu dvojicu
evolviranih Zemljana i to mi je pomoglo. Dok se Eldri nije pojavio u obliku
psa i zapiao spomenik. Nainio je otru grimasu. Moram da priznam da je
jasno pokazao svoj stav, nije bilo zabune u pogledu njegovog prezira. Dodao je,
napola za sebe: Njegovog uverenja da e pobediti, da se nema ega bojati ni
nakon to je video plaketu.
Zaeli mi sreu, rekao je Barni. Ispruio je ruku, kratko su se, ritualno,
rukovali, a onda je Barni izaao iz kancelarije, proao pored stola svoje
sekretarice i izaao u glavni hodnik. Oseao se uplje, ispunjen nekim praznim,
bezukusnim otpadnim materijalom, kao to je slama. Nita vie.
Dok je stajao ekajui lift, Roni Fugejt je dojurila, bez daha, a njeno isto
lice bilo je puno brige. Barni... otpustio te?
Klimnuo je.
O boe, rekla je. ta sad?
Sad, rekao je, na drugu stranu. Pa ta bude.

90
 Ali kako moemo ti i ja da nastavimo da ivimo zajedno ako ja radim ovde
za Lea, a ti...
Nema ni najblaeg pojma, rekao je Barni. Stigao je lift, uao je u njega.
Videemo se, rekao je i pritisnuo dugme, vrata su se zatvorila odvajajui ga
od Roni. Videemo se na onom mestu koje Neo-Hriani zovu paklom, pomislio
je. Verovatno ne pre. Ne ukoliko ovo nije, a moglo bi biti pakao ovde i sada.
Na ulinom nivou je izaao iz P.P. Postavki i stajao pod antitermalnim
zatitnim zaklonom zgrade lovei znakove taksija.
Kada se taksi zaustavio i on krenuo ka njemu, glas ga je urno pozvao iz
ulaza zgrade: Barni, ekaj.
Sila si s uma , rekao joj je. Vrati se unutra. Nemoj odbacivati svoju
blistavu, procvalu karijeru s onim to je ostalo od moje.
Roni je rekla: Trebalo je da radimo zajedno, sea se? Da, kako sam ja
rekla, izdamo Lea, zato ne bismo mogli da nastavimo saradnju sada?
Sve se izmenilo. Mojom bolesnom i izopaenom nevoljnou ili
nesposobnou ili nazovi to kako hoe da odem na Lunu i pomognem Leu.
Sada se oseao drugaije i prema samom sebi, i nije se vie posmatrao na
ultraoseajan nain. Boe, ti nee da ostane sa mnom, rekao je devojci.
Jednog dana e biti u tekoama i trebae ti moja pomo, a ja u ti uraditi isto
ono to sam uradio i Leu, pustiu te da potone, a da ne mrdnem rukom.
Ali ivot ti je bio...
Uvek jeste, ukazao je. Kada uradi bilo ta. Tako se zove ova komedija u
koju smo zaglavili. To ga nije opravdavalo, bar ne u sopstvenim oima. Uao je
u taksi, mahinalno rekao adresu svoje zgrade i zavalio se u sedite dok se taksi
uzdizao u vatrom okupano nebo. Daleko ispod, pod antitermalnim zaklonom,
Roni Fugejt je stajala zaklanjajui oi, gledajui ga kako odlazi. Nesumnjivo se
nadajui da e se on predomisliti i okrenuti natrag.
Meutim, nije.
Potrebna je izvesna koliina hrabrosti, pomislio je, da se suoi sa sobom i
iskreno kae: ja sam truo. Uradio sam neto zlo i opet u. Nije to bila
sluajnost; to je proizalo iz istinskog, autentinog mene.
Uskoro je taksi poeo da se sputa; posegnuo je u dep po novanik, a onda
sa okom ustanovio da to nije njegova zgrada; panino je pokuao da shvati gde
se nalazi. Onda se setio. Ovo je zgrada 492. Dao je taksiju adresu Emili.
Zum! Natrag u prolost. Gde su stvari imale smisla. Pomislio je: kada sam

91
imao karijeru, znao ta oekujem od budunosti, znao ak i u srcu ta sam
voljan da odbacim, preokrenem, rtvujem i zbog ega. Ali sada...
Sada je rtvovao svoju karijeru da bi, kako je tada izgledalo, spasao svoj
ivot. Tako je logiki u tom ranijem vremenu rtvovao Emili da spasi svoj
ivot, bilo je jednostavno tako. Nita ne bi moglo biti jasnije. Nije to bio
idealistiki cilj, niti stara puritanska, kalvinovska dunost prema pozivu, to nije
bilo nita vie od instinkta koji proima i pokree svakog crva koji puzi. Hriste!
pomislio je. Uradio sam to: stavio sam sebe prvo ispred Emili i sad Lea. Kakav
sam ja to ovek? I, kao to sam bio dovoljno poten da joj kaem, Roni bi bila
sledea. Neizbeno.
Moda mi Emili moe pomoi, rekao je u sebi. Moda sam zbog toga ovde.
Ona je uvek bila pametna u ovakvim stvarima, prozrela je samoopravdavajue
varke, koje sam konstruisao da bih sakrio stvarnost u njima. A to me, naravno,
samo ini jo nestrpljivijim da je se reim. U stvari, to je samo bio dovoljan
razlog, ako se uzme osoba kao ja. Ali moda sam vie u stanju da to izdrim
sada.
Par momenata kasnije bio je pred Emilinim vratima, zvonei.
Ako ona misli da bi trebalo da se pridruim Palmeru Eldriu, onda hou,
rekao je u sebi. A ako ne, onda neu. Ali ona i njen mu rade za Eldria, kako
mogu oni, sa moralnim pravom, da mi kau da ne radim? Tako je i to unapred
reeno. A moda sam i to znao.
Vrata su se otvorila. U plavoj kecelji izmrljanoj i mokrom i sasuenom
glinom, Emili se zabuljila u njega razrogaeno, zapanjeno.
Zdravo, rekao je. Leo me otpustio. Saekao je, ali ona nije rekla nita.
Mogu li da uem? upitao je.
Da. Uvela ga je u stan; u sredini dnevne sobe je njen grnarski toak
zauzimao, kao i uvek, ogroman prostor. Vajala sam. Lepo je videti te, Barni.
Ako eli olju kafe, morae da...
Doao sam da te pitam za savet, rekao je. Ali sam sad odluio da nije
potrebno. Odlutao je do prozora, spustio svoju prenatrpanu kutiju za uzorke i
zagledao se napolje.
Hoe li ti smetati ako nastavim da radim? Imala sam dobru ideju, ili mi je
bar tada izgledala dobra. Protrljala je elo, a onda masirala oi. Sada ne
znam... i oseam se tako umorno. Pitam se ima li to veze sa E-terapijom.
Evoluciona terapija? Podvrgava se? Istog trena se okrenuo da je pregleda,
da li se promenila fiziki?

92
 Izgledalo mu je ali to je moda bilo zato to je tako dugo nije video da su
joj crte lica postale grublje.
Godine, pomislio je. Ali...
Kako uspeva? upitao je.
Pa, dosad sam imala samo jedan tretman. Ali zna, misli su mi tako mutne.
Ne mogu da razmiljam kako treba, sve mi se ideje smeaju skupa.
Mislim da bi bilo bolje da oladi sa tom terapijom. ak i ako je u modi, ak
i ako je to ono to svako ko je neko radi.
Moda je tako. Ali svi su izgleda tako zadovoljni. Riard i dr Denkmal.
Pognula je glavu, stara poznata reakcija. Oni bi znali, zar ne?
Niko ne zna, nije proueno. Oladi. A ti uvek puta druge da te gaze.
Uinio je svoj ton zapovednikim, upotrebio je takav ton prema njoj nebrojeno
puta tokom njihovih zajednikih godina i obino je uspevalo. Ne uvek.
A ovoga puta je, video je, bio jedan od tih; imala je onaj tvrdoglavi pogled u
oima, odbijanje da bude normalno pasivna. Mislim da to zavisi od mene,
rekla je dostojanstveno. A ja nameravam da nastavim.
Sleui ramenima, tumarao je po stanu. Nije imao mo nad njom; niti ga je
bilo briga. Ali, da li je to bilo tano? Da li ga stvarno nije bilo briga? Prizor mu
se pojavio u glavi, kako Emili reevolvira... i istovremeno pokuava da radi na
svojim posudama, pokuava da bude kreativna. Bilo je smeno i uasno.
Sluaj, rekao je grubo. Ako te taj tip stvarno voli...
Ali rekla sam ti, rekla je Emili. To je moja odluka. Vratila se za svoj
toak; velika visoka posuda je bila u izradi i priao je da je bolje pogleda. Lep
primerak, procenio je. Pa ipak poznat. Zar nije ve uradila takvu posudu?
Meutim, nije rekao nita; samo ju je posmatrao. ta misli da uradi? upitala
je Emili. Za koga bi mogao da radi? Izgledala je saoseajno i to ga je
nateralo da se seti kako je, nedavno, blokirao prodaju njenih posuda P.P.
Postavkama. Lako je mogla gajiti neprijateljska oseanja prema njemu, ali je za
nju bilo tipino to nije. A, naravno, znala je da je on bio taj koji je odbio Hnata.
Rekao je: Moja budunost je moda izvesna. Dobio sam poziv za
regrutaciju.
Blagi boe. Ti na Marsu; ne mogu to da zamislim.
Mogu da vaem Moni-D, rekao je. Samo... Umesto da imam Perki Pat
postavku, pomislio je, moda u imati Emili postavku. I provoditi vreme, u
mati, natrag s tobom, natrag u ivotu kojem sam promiljeno, kretenski,

93
okrenuo lea. Jedini dobar period mog ivota, kada sam bio odistinski srean.
Ali to naravno nisam znao, jer ga nisam imao sa im porediti... kao to sada
imam. Ima li neke anse, rekao je, da bi ti htela da doe?
Zabuljila se u njega i on u nju, oboje zaprepateni onim to je on ponudio.
Ozbiljan sam, rekao je.
Kada si to odluio?
Nije vano kada sam odluio, rekao je. Vano je samo kako se oseam.
Takoe je vano kako se ja oseam, rekla je Emili tiho; onda je nastavila
da vaja. A ja sam savreno srena u braku sa Riardom. Divno se slaemo.
Lice joj je bilo mirno, bez sumnje je i mislila sve to je izgovorila. Bio je
proklet, uklet, osuen na prazninu koju je sam sebi izdubio. A i zasluio je.
Oboje su to znali, a da niko nije morao da kae.
Mislim da idem, rekao je.
Emili se nije usprotivila ni tome. Samo je klimnula.
Nadam se za ime Boje, rekao je, da ne reevolvira. Lino mislim da ti se
to deava. Mogu to uoiti, na primer na tvom licu. Pogledaj u ogledalo. Sa tim
je otiao, vrata su se zatvorila za njim. Odmah je zaalio to je to rekao, a ipak
bi to moglo i biti dobro... moe joj pomoi, pomislio je. Jer ja mogu to da
uoim. A ne elim to, niko ne eli. ak ni onaj magarac od njenog mua, kojeg
ona pretpostavlja meni... iz razloga koje ja neu nikad znati, sem moda da za
njega brak ima pojavu sudbine. Njena je sudbina da ivi sa Riardom Hnatom,
da vie nikad ne bude moja ena, ne moe obrnuti protok vremena.
Moe kad vae Moni-D, pomislio je. Ili novi proizvod, vaku-Z. Svi
kolonisti to rade. Ne moe se nabaviti na Zemlji, ali ga ima na Marsu ili Veneri
ili Ganimedu, u bilo kojoj graninoj koloniji.
Ako nita drugo ne uspe, tu je uvek to.
A moda ve nije uspelo. Jer...
U krajnjoj analizi, nije mogao da ode kod Palmera Eldria. Ne nakon onog
ta je taj ovek uradio ili pokuao da uradi Leu. To je shvatio dok je stajao
napolju ekajui taksi. Pred njim je podnevna ulica bljetala i pomislio je:
moda u iskoraiti ovde. Da li bi me iko pronaao pre nego to umrem?
Verovatno ne. Bio bi to isto toliko dobar nain kao i bilo koji drugi...
Znai tako ode moja poslednja nada za zaposlenje. Leu bi bilo zabavno to
sam ovde ustuknuo. Bio bi iznenaen i verovatno zadovoljan.
isto iz vica, odluio je, nazvau Eldria, pitati ga, videti da li bi mi dao

94
posao.
Naao je vidfonsku govornicu i uspostavio vezu sa Eldrievim imanjem na
Luni.
Ovde Barni Mejerson, objasnio je. Prethodno vrhunski Pre-Mod
konsultant Lea Bulera; u stvari sam bio drugi po rangu u P.P. Postavkama.
Eldriev direktor personala se namrtio i rekao: Pa? ta hoete?
Voleo bih da se raspitam za posao kod vas.
Ne zapoljavamo Pre-Mod konsultante, uopte. ao mi je.
Da li biste pitali gospodina Eldria, molim vas?
Gospodin Eldri je ve izrazio svoje miljenje na tu temu.
Barni je prekinuo vezu. Izaao je iz govornice. Nije bio naroito iznenaen.
Da su rekli: doite na Lunu na razgovor, da li bih poao? Da, shvatio je.
Otiao bih, ali bih u nekom momentu odustao. Kada bih konano utvrdio da bi
mi dali posao.
Vrativi se u vidfonsku govornicu, nazvao je svoju komisiju selektivne
slube UN. Ovde gospodin Barni Mejerson. Naveo im je svoj zvanini kodni
identifikacioni broj. Primio sam poziv pre nekoliko dana. eleo bih da
zaobiem formalnosti i odem odmah. Nestrpljiv sam da emigriram.
Fiziki pregled se ne moe zaobii, obavestio ga je birokrata UN. Kao ni
psihiki. Ali, ukoliko odaberete, moete doi kad hoete, ovog trena ako elite, i
proi oba.
U redu, rekao je. Hou.
A poto se dobrovoljno javljate, gospodine Mejerson, moete odabrati...
Bilo koja planeta ili mesec e mi odgovarati, rekao je. Prekinuo je vezu,
napustio govornicu, naao taksi dao mu adresu komisije za selektivnu slubu
blizu njegove zgrade.
Dok je taksi zujao nad centrom Njujorka, drugi taksi se uzdigao i jurnuo pred
njega, njiui krilca sa strane kao da se ljulja.
Pokuavaju da kontaktiraju sa nama, autonomno kolo njegovog taksija ga
je informisalo. elite li da odgovorite?
Ne, rekao je Barni. Ubrzajte. A onda se predomislio. Moete li ih
upitati ko su?
Radiom, moda. Taksi je uutao na tren, a onda izjavio: Tvrde da imaju
poruku za vas od Palmera Eldria, eli da vam kae da e vas prihvatiti kao
nametenika i da ne treba da...

95
 Da ujemo to jo jednom, rekao je Barni.
Gospodin Palmer Eldri, kojeg oni predstavljaju, e vam dati posao, kao to
ste nedavno zatraili. Iako imaju opte pravilo...
Daj da razgovaram sa njima, rekao je Barni.
Pruen mu je mikrofon.
Ko je to? upitao je Barni mikrofonom.
Nepoznati muki glas je rekao: Ovde Iolc. Iz vaka-Z Proizvoaa iz
Bostona. Moemo li da se spustimo i razgovaramo o uslovima vaeg zaposlenja
u mojoj firmi?
Na putu sam do regrutne komisije. Da se predam.
Nema nita napismeno, zar ne? Niste potpisali.
Nema.
Dobro. Onda nije prekasno.
Barni je rekao: Ali na Marsu mogu da vaem Moni-D.
Zato biste, za ime boje, eleli da radite tako neto?
Tako mogu da budem natrag sa Emili.
Ko je Emili?
Moja biva ena. Koju sam iznogirao jer je zatrudnela. Sada shvatam da je
to bio jedini srean period u mom ivotu. U stvari, sada je volim vie nego to
sam je ikad voleo, pojaalo se, umesto da izbledi.
ujte, rekao je Iolc, moemo vas snabdeti sa koliko god zaelite vake-
Z, a on je nadmoniji; moete iveti veno u veitoj nepromenljivoj prolosti sa
svojom bivom enom. Tako da to nije problem.
Ali moda ja ne elim da radim za Palmera Eldria.
Ali prijavili ste se!
Imam dileme, rekao je Barni. Duboke. Kaem vam; ne zovite me,
nazvau ja vas, ukoliko ne odem u slubu. Vratio je mikrofon taksiju. Evo.
Hvala.
Patriotski je otii u slubu, rekao je taksi.
Gledaj svoja posla, rekao je Barni.
Mislim da inite pravu stvar, komentarisao je taksi.
Da sam otiao na Sigmu 14-B da spasem Lea, rekao je. Ili je to bila Luna?
Gde god da je bio; sad se ak i ne seam. Sve to izgleda kao izoblien san. U
svakom sluaju, da jesam, sada bih jo uvek radio za njega i sve bi bilo u redu.

96
 Svi mi pravimo greke, rekao je taksi pobono.
Ali neki od nas, rekao je Barni, prave fatalne. Prvo u pogledu naih
voljenih, naih ena i dece, a onda u pogledu svog poslodavca, rekao je u sebi.
Taksi je zujao dalje.
A onda, rekao je u sebi, napravimo jednu poslednju. U pogledu itavog
ivota, sabirajui sve. Birajui izmeu zaposlenja kod Eldria i odlaska u
slubu. A ta god da odaberemo, moemo znati ovo: to je bila pogrena
alternativa.

Jedan sat kasnije ve je obavio fiziki pregled; proao ga je i nakon toga je

mentalni obavilo neto slino dr Smeku.
I to je proao.
Oamueno je poloio zakletvu (Kunem se da u Zemlju smatrati majkom i
voom...) i onda, sa fasciklom punom informacija u dobrodoli! stilu, izbaen je
da se vrati u svoj stan i spakuje. Imao je dvadeset i etiri asa pre nego to
njegov brod krene za gde ga ve alju. To jo nisu kazali. Obavetenje o
njegovom odreditu, pretpostavio je, verovatno poinje sa Eci, peci, pec. Bar bi
trebalo, s obzirom na mogunost izbora koja se pruala.
Idem, rekao je u sebi uz svakojake reakcije: radost, olakanje, uas, a za
njima melanholiju koja se javljala sa prevladavajuim oseanjem poraza. U
svakom sluaju, ovo je bolje od izlaska na podnevno sunce, da se postane, kao
to kau, besan pas ili Englez.
Je li?
U svakom sluaju, ovo je bilo sporije. Umreti na ovaj nain je sporije,
verovatno pedeset godina, a to ga je vie privlailo. Mada nije znao zato.
Bilo kako bilo, razmiljao je, uvek mogu da odluim da ubrzam stvar.
U kolonijama nesumnjivo postoji isto toliko mogunosti za to kao i ovde,
moda ak i vie.
Dok je pakovao svoje stvari, zaklonjen poslednji put u svom dragom stanu,
za koji je toliko radio, zazvonio je vidfon.
Gospodine Bejerson... Devojka, neka nia slubenica nekog manje
znaajnog odeljenja u kolonizatorskom aparatu UN. Nasmeena.
Mejerson.
Da. Zvala sam vas, znate, da vam saoptim vae odredite, i ba ste
srekovi, gospodine Mejerson! idete u plodno podruje Marsa poznato kao

97
Polumesec Fineburg. Znam da e vam se tamo svideti. Pa, zbogom, ser, i mnogo
sree. I dalje se smeila, ak sve dok nije iskljuio sliku. Bio je to osmeh
nekoga ko ne ide.
Mnogo sree i tebi, rekao je.
Polumesec Fineburg. uo je za njega, relativno uzevi, bio je ak i plodan. U
svakom sluaju, kolonisti su tamo imali bate: nije bio, kao neke druge oblasti,
pustinja smrznutih metanskih kristala i gasa uzvitlana jakim, neprekidnim
olujama tokom itave godine. Verovali ili ne, mogao bi da izae na povrinu s
vremena na vreme, izae iz sklonita.
U uglu dnevne sobe njegovog stana je stajao kofer sa dr Smekom; ukljuio
ga je i rekao: Doktore, teko da ete u ovo poverovati, ali vie nemam potrebu
za vaim uslugama. Zbogom i mnogo sree, kao to je devojka koja ne ide
rekla. Dodao je, kao objanjenje: Prijavio sam se dobrovoljno.
Grzdlmz, zakripao je dr Smeko struui zupanike negde u podrumu
zgrade. Ali vi ste tip koji to je praktino nemogue. ta je bilo razlog tome,
gospodine Mejerson?
elja za smru, rekao je i iskljuio psihijatra; nastavio je da se pakuje u
tiini. Boe, pomislio je. A ne tako davno Roni i ja imali smo tako divne
planove; reiemo se Lea u velikom stilu, senzacionalno prei kod Eldria. ta
se desilo s tim? Rei u ti ta se desilo, rekao je sam sebi; Leo je prvi povukao
potez.
A sada Roni ima moj posao. Upravo ono to je htela.
to je vie na to mislio, bio je sve benji, na neki zbunjen nain. Ali nije
mogao nita da uradi povodom toga, bar ne na ovom svetu. Moda e se, kad
bude vakao Moni-D ili vaku-Z, nai u svetu u kojem...
Neko je pokucao na vrata.
Haj, rekao je Leo. Mogu li da uem? Uao je u stan, briui svoje
ogromno elo presavijenom maramicom. Vru dan. Pogledao sam u novine i
poraslo je est desetih delova...
Ako si doao da mi ponudi da se vratim na posao, rekao je Barni zastavi
sa pakovanjem, isuvie je kasno, jer sam uao u slubu. Odlazim sutra za
Polumesec Fineburg. Bila bi to konana ironija da Leo hoe da se pomiri;
poslednji okretaj slepog toka sudbine.
Ne nudim ti povratak na posao. I znam da si primljen u slubu; imam
dounike u odeljenju za selektivnu slubu, a ionako me obavestio i dr Smeko.

98
Plaao sam mu ovo ti nisi znao, naravno da me izvetava o tvom
napredovanju u raspadanju pod stresom.
ta hoe, u tom sluaju?
Leo je rekao: Hou da prihvati posao kod Feliksa Blaua. Sve je sreeno.
Ostatak mog ivota, rekao je Barni tiho, bie proveden u Polumesecu
Fineburg. Zar ne shvata?
Smiri se. Pokuavam da izvuem ta se moe izvui iz loe situacije, a bolje
bi ti bilo da i ti pokua. Obojica smo prenaglili, ja kad sam te otpustio, a ti kad
si se prepustio tim svojim Drakulama iz komisije za selektivnu slubu. Barni,
mislim da znam nain da uhvatimo Palmera Eldria u klopku. Raspravio sam ga
sa Blauom i njemu se ideja svia. Ti treba da se pretvara da si kolonist... Leo
se ispravio. Idi samo napred, ivi ivotom kolonista, budi jedan od grupe. Sad,
jednog od ovih dana, verovatno tokom idue nedelje, Eldri e poeti da prodaje
vaku-Z u tvojoj oblasti. Moda e ti se odmah obratiti; bar se nadamo tome.
Raunamo na to.
Barni je ustao na noge. A ja bi trebalo da skoim i kupim.
Tano.
Zato?
Uloi albu nai momci iz pravne slube e ti je uraditi kod UN.
Tvrdei da je to vraje, uljivo, prokleto sranje izazvalo kod tebe visokotoksine
uzgredne pojave; nije sad vano koje. Istai emo te kao zamore, nagnati UN
da zabrani vaku-Z kao tetan, opasan skroz emo ga ukloniti sa Tere. U
stvari je idealno, tvoj odlazak iz P.P. i ulazak u slubu; nije se moglo desiti u
boljem trenutku.
Barni je zatresao glavom.
ta to znai? pitao je Leo.
Nisam vie u tome.
Zato?
Barni je slegnuo ramenima. U stvari, nije ni znao. Nakon to sam te onako
izneverio...
Uspaniio si se. Nisi znao ta da radi; to nije tvoj posao. Trebalo je da
kaem Smeku da zove efa policijskih snaga nae kompanije, Dona Selcera. U
redu, napravio si greku. Sad je to gotovo.
Ne, rekao je Barni. Zbog, pomislio je, onoga to sam iz toga nauio o sebi;
to ne mogu da zaboravim. Takva zapaanja, ona se kreu samo u jednom smeru,

99
a to je pravo u srce. A puna su otrova.
Ne tuguj, za ime Hrista. Mislim, morbidno je; jo uvek ima itav ivot
pred sobom. Pa makar i u Polumesecu Fineburg; mislim, verovatno bi ionako
bio regrutovan. Tano? Slae li se? Uzrujan, Leo je etkao po dnevnoj sobi.
Kakva guva. U redu, nemoj nam pomoi; Pusti Eldria i te Proksere da urade
ta su ve naumili, osvoje Solarni sistem ili, jo gore, ceo univerzum, poevi
od nas. Zastao je, zagledao se u Barnija.
Pusti me... da razmislim.
ekaj dok proba vaku-Z. Saznae. Kontaminirae nas poinjui iznutra i
probijajui se do povrine to je totalno pomraenje uma. Sopui od napora,
Leo je zastao da se estoko iskalje. Previe cigara, rekao je slabim glasom.
Isuse. Pogledao je Barnija. Tip mi je dao jedan dan, zna li to?Treba da
kapituliram inae... Pucnuo je prstima.
Ne mogu da budem na Marsu tako brzo, rekao je Barni. A kamoli da se
toliko odomaim da kupim dozu vake-Z od rasturaa.
Znam to, Leov glas je otvrdnuo. Ali me on ne moe unititi tako brzo;
trebae mu nedelje, moda ak i meseci. A do tada emo imati nekog na sudu ko
moe da dokae tetu. Shvatam da ti ovo ne zvui ba kao neto naroito, ali...
Barni je rekao: Povei se sa mnom kad budem na Marsu. U mom sklonitu.
Tako u i uraditi! Tako u i uraditi! A onda je, napola u sebi, Leo rekao:
A tada e i imati razloga.
Molim?
Nita, Barni.
Objasni.
Leo je slegnuo ramenima. Do vraga, znam u kakvom si sosu. Roni je dobila
tvoje mesto, bio si u pravu. A i dao sam da te prate; znam da si otiao do svoje
bive. Jo uvek je voli, a ona nee da poe sa tobom, zar ne? Poznajem te bolje
nego to se ti zna. Tano znam zato se nisi pojavio da me izvue kada me
Palmer imao; tvoj ceo ivot je bio usmeren na to da zauzme moje mesto, a
sada, kada je to propalo, mora da krene ispoetka, od neeg drugog. Ba teta,
ali to si sam sebi uradio, time to si previe posegnuo. Vidi, ja ne nameravam
da se povuem, nisam nikad ni nameravao. Ti si dobar, ali samo kao deko za
Pre-Mod; previe si sitniar. Pogledaj kako si odbio one posude Riarda Hnata.
To te je odalo, Barni. ao mi je.
U redu, konano je rekao Barni. Verovatno si u pravu.

100
 Pa, tako si nauio dosta o sebi. A moe da pone iznova, to se
Polumeseca Fineburg tie. Leo ga je pljesnuo po leima. Postani voa svog
sklonita; uini ga kreativnim i produktivnim ili ta se ve radi u sklonitima. I
bie i pijun Feliksa Blaua; to je velika stvar.
Barni je rekao: Mogao sam da preem kod Eldria.
Aha, ali nisi. Koga briga ta si mogao da uradi?
Misli li da sam ispravno postupio kad sam se dobrovoljno javio u slubu?
Leo je tiho rekao: Mome, ta si drugo kog vraga mogao da uradi?
Na to pitanje nije bilo odgovora. A obojica su to znali.
Kada oseti potrebu, rekao je Leo, da saaljeva samog sebe, seti se ovog.
Palmer Eldri hoe da me ubije... Meni je mnogo gore nego tebi.
Pretpostavljam. Zvualo je tano, a imao je jo jedan predoseaj koji je to
propratio.
Nai e se u istoj situaciji kao i Leo onog momenta kada podigne tubu
protiv Palmera Eldria. Nije se unapred radovao tome.

Te noi se naao u transportu UN usmerenom ka Marsu kao odreditu. U

seditu do njega sedela je zgodna, uplaena, ali oajniki mirna tamnokosa
devojka, sa crtama lica izvajanim otro kao kod manekenki u asopisima. Njeno
ime, rekla mu je skoro im je brod dostigao brzinu leta bila je oigledno
eljna da razbije svoju napetost razgovorom bilo s kim, bilo o emu bilo je
Ana Hotorn. Mogla je da eskivira regrutaciju, izjavila je pomalo eznutljivo, ali
nije, smatrala je da je njena patriotska dunost da prihvati obeshrabrujui
dobrodoli! poziv UN.
Kako biste ga mogli izbei? upitao je, znatieljan.
um na srcu, rekla je Ana. I aritmija, paroksimalna tahikardija.
A ta je sa preranim stezanjima kao to su aurikularna, nodalna i
ventrikularna, aurikularna tahikardija, aurikularna nervoza, aurikularna
fibrilacija, da ne pominjemo none greve? upitao je Barni, poto se i sam
interesovao bez rezultata za tu temu.
Mogla sam podneti dokumente od bolnica, lekara i osiguravajuih drutava,
koji bi posvedoili u moju korist. Pogledala ga je uzdu i popreko, gore i dole,
a onda, zainteresovana rekla: Zvui kao da ste se mogli izvui, gospodine
Pejerson.
Mejerson. Prijavio sam se dobrovoljno, gospoice Hotorn. Ali se ionako ne

101
bih mogao izvui, sem za kratko, rekao je u sebi.
Veoma su religiozni u kolonijama. Bar sam tako ula. Koje ste vi
veroispovesti, gospodine Mejerson?
Ovaj, bio je zateen.
Mislim da je bolje da ustanovite pre nego to stignemo tamo. Pitae vas i
oekivati od vas da prisustvujete obredima. Dodala je: Uglavnom je u pitanju
upotreba one droge znate. Moni-D. Dovela je do mnogih preobraenja u
etablirane crkve... iako mnogi meu kolonistima nalaze u samoj drogi
religiozno iskustvo odgovarajue za sebe. Imam rodbinu na Marsu; oni mi piu
pa znam. Idem u Polumesec Fineburg; gde vi idete?
U materinu, pomislio je. Isto, rekao je naglas.
Moda emo vi i ja biti u istom sklonitu, rekla je Ana Hotorn, sa
zamiljenim izrazom na svom precizno izvajanom licu. Ja pripadam
Reformisanom ogranku Neo-Amerike crkve, Novoj Hrianskoj Crkvi
Sjedinjenih Drava i Kanade. U stvari su nam koreni duboko u prolosti: tristote
godine nae ere nai praoci imali su biskupe koji su prisustvovali jednoj
konferenciji u Francuskoj; nismo se otcepili od ostalih crkvi onako kasno kao
to svi misle. Pa moete shvatiti da imamo naslee apostola. Nasmeila mu se
na svean, prijateljski nain.
Najiskrenije, rekao je Barni, verujem. ta god da je.
Postoji Neo-Amerika crkvena misija u Polumesecu Fineburg i prema tome
i vikar, svetenik; oekujem da u moi primati Svetu priest bar jednom
meseno. I ispovedati se dvaput godinje, kao to treba da uradimo, kao to sam
radila na Teri. Naa crkva ima mnoge sakramente... jeste li primili ijedan od dva
Vea Sakramenta, gospodine Mejerson?
Uh... oklevao je.
Hrist je naveo da treba da se drimo dva sakramenta, objasnila je Ana
Hotorn strpljivo. Krtenje vodom i Svetu Priest. Ovu drugu u znak seanja
na Njega... uvedena je na Poslednjoj veeri.
Oh. Mislite na hleb i vino.
Znate kako Moni-D prenosi kako to zovu uesnika u drugi svet.
Meutim, to je svetovno, po tome to je to samo privremeno i u samo fiziki
svet. Hleb i vino...
ao mi je, gospoice Hotorn, rekao je Barni, ali se bojim da ne mogu da
verujem u to, tu stvar sa telom i krvlju. Previe je mistino za mene. Previe

102
toga zasnovanog na nedokazanim premisama, rekao je u sebi. Ali bila je u
pravu; sakralna religija je, zbog Monog-D, postala rasprostranjena na
kolonizovanim mesecima i planetama, i susretae se sa njom, kao to je Ana
rekla.
Hoete li probati Moni-D? upitala je Ana.
Sigurno.
Ana je rekla: Verujete u to. A ipak znate da Zemlja na koju vas vodi nije
ona stvarna.
Ne elim da raspravljam o tome, rekao je. Doivljava se kao stvarna; to je
sve to znam.
Kao i snovi.
Ali je ovo jae, istakao je. Jasnije. I radi se u... Zaustio je da izgovori
zajednitvu. U drutvu sa drugima koji stvarno odu zajedno. Tako da ne moe
biti skroz iluzija. Snovi su lini; to je razlog to ih identifikujemo kao iluziju.
Dok Perki Pat...
Bili bi zanimljivo znati ta ljudi koji prave Perki Pat postavke misle o
svemu tome, rekla je Ana zamiljeno.
Mogu vam rei. Za njih je to samo posao. Kao to je verovatno proizvodnja
priesnog vina i hostija onima koji...
Ako ete probati Moni-D, rekla je Ana, i poloiti svoju veru u novi ivot
u to, mogu li vas navesti da pokuate krtenje i korizmu u Neo-Amerikoj
Hrianskoj Crkvi? Da biste mogli da vidite zasluuje li vaa vera da bude
uloena i u to? Ili u Prvoj Revidiranoj Crkvi Evrope koja se, naravno, takoe
dri dva Vea Sakramenta. Kada jednom primite Svetu Priest...
Ne mogu, rekao je. Verujem u Moni-D, rekao je u sebi, i, ako je potrebno,
u vaku-Z. Vi moete verovati u neto staro dvadeset i jedan vek; ja u se drati
neeg novog. I to je to.
Ana je rekla: Iskreno reeno, gospodine Mejerson, ja nameravam da
pokuam da obratim, koliko god kolonista bude mogue vie, sa Monog-D na
tradicionalne hrianske obrede; to je glavni razlog to sam odustala od
sakupljanja dokumenata koji bi me izuzeli od regrutacije. Nasmeila mu se,
divnim osmehom koji mu je, uprkos svemu, ugrejao srce. Je li to loe? Rei u
vam otvoreno: mislim da upotreba Monog-D ukazuje na stvarnu potrebu tih
ljudi da nau put povratka u ono to mi u Neo-Amerikoj Crkvi...
Mislim, rekao je Barni neno, da bi trebalo te ljude da ostavite na miru.

103
A i mene, pomislio je. Ve imam dovoljno nevolja; nemojte dodavati svoj
religiozni fanatizam i pogorati stvar. Ali ona nije liila na njegovu predstavu o
religioznom fanatiku, niti je tako priala. Bio je zbunjen. Gde je dola do tako
jakih, nepokolebljivih ubeenja? Mogao je zamisliti da postoje u kolonijama,
gde je potreba bila tako velika, ali ih je ona stekla na Zemlji.
Prema tome, postojanje Monog-D, iskustvo grupnog prelaska, nije to u
potpunosti objanjavalo. Moda je, pomislio je, u pitanju bio postepeni prenos
Zemlje u te paklu sline, odvratne pustoi, koji su svi oni mogli predvideti do
vraga, iskusiti! koji je uspeo u tome; nada u drugi ivot, pod drugim uslovima,
ponovo se probudila.
Ja sam, pomislio je, jedinka koja sam bio, Barni Mejerson sa Zemlje, koji je
radio za P.P. Postavke i iveo u uvenoj zgradi sa neverovatno malim brojem
33, mrtav. Sa tom osobom je gotovo, izbrisana je kao sunerom.
Svidelo mi se to ili ne, ponovo sam roen.
Biti kolonist na Marsu, rekao je, nee biti slino ivotu na Teri. Moda
kada dospem tamo... Prestao je; nameravao je da kae: moda u biti vie
zainteresovan za vau dogmatsku crkvu. Ali jo nije mogao da to iskreno kae,
ak ni kao pretpostavku; pobunio se protiv ideje koja je jo bila strana njegovoj
strukturi. Pa ipak...
Nastavite, rekla je Ana Hotorn. Dovrite svoju reenicu.
Razgovarajte sa mnom ponovo, rekao je Barni, kada budem ve neko
vreme iveo na dnu sklonita na stranom svetu. Kada zaponem svoj novi ivot,
ako se to moe nazvati ivotom, kao kolonista. Ton mu je bio gorak; to ga je
iznenadilo, estina... graniila se sa oajanjem, shvatio je postieno.
Ana je mirno rekla: U redu, rado u uraditi tako.
Nakon toga su njih dvoje sedeli u tiini; Barni je itao homeonovine, a pored
njega je Ana Hotorn, fanatina devojka marsovska misionarka, itala knjigu.
Pogledao je naslov i ustanovio da je u pitanju veliko delo Erika Ledermana o
kolonijalnom ivotu, Hodoasnik bez napretka. Sam Bog zna gde je dola do tog
primerka; UN su osudile tu knjigu, uinile nemogue tekim da se dobavi. A
itati primerak te knjige ovde na brodu UN to je bio jednostavno hrabar in;
bio je impresioniran.
Zagledajui je, shvatio je da mu je ona u stvari neodoljivo privlana, sem to
je bila malkice previe mrava, nije nosila minku i prekrila onoliko svoje teke
crne kose koliko je bilo mogue okruglom belom kapom nalik na veo; izgledala
je, zakljuio je, kao da se obukla za dugo putovanje koje e se zavriti u crkvi. U

104
svakom sluaju, sviao mu se njen nain govora, njen saoseajan, odmeren glas.
Hoe li ponovo naii na nju na Marsu?
Shvatio je da se nada tome. U stvari da li je to bilo neumesno? ak se
nadao da e s njom uestvovati u zajednikom inu uzimanja Monog-D.
Da, pomislio je, jeste neumesno, jer znam ta nameravam, ta bi iskustvo
prelaska s njom znailo za mene.
U svakom sluaju se nadao.

105
 8
Pruajui ruku, Norm Skein je srdano rekao: Zdravo, zdravo, Mejersone; ja
sam zvanini pozdravlja iz naeg sklonita. Dobrodoao... uf... na Mars.
Ja sam Fren Skein, rekla je njegova ena, takoe se rukujui sa Barnijem
Mejersonom. Mi imamo vrlo uredno, stabilno sklonite ovde, mislim da ti nee
biti previe uasno. Dodala je, napola za sebe: Samo dovoljno uasno.
Nasmeila se, ali Mejerson nije uzvratio smeak, izgledao je mraan, umoran i
potiten, kao i veina novih kolonista kad stignu u ivot za koji su znali da je
teak i u osnovi besmislen. Nemoj oekivati da ti se rastrubimo o lepotama
ovoga, rekla je. To je posao UN. Mi smo isto toliko rtve koliko i ti. Sem to
smo mi ovde ve neko vreme.
Nemoj da to zvui tako loe, rekao je Norm upozoravajui.
Ali jeste, rekla je Fren. Gospodin Mejerson je suoen s tim; nee
prihvatiti nekakvu bajku. Je li tako, gospodine Mejerson?
Trenutno mi ne bi kodilo malo iluzije, rekao je Barni sedajui na metalnu
klupu na ulazu u sklonite. Peana ralica koja ga je dovezla u meuvremenu je
istovarivala njegov prtljag; posmatrao je to otupelo.
Izvini, rekla je Fren.
Sme li se puiti? Barni je izvadio paklicu teranskih cigareta; Skeinovi su ih
fiksirali pogledom, pa im je ponudio po jednu, oseajui krivicu.
Stigao si u nezgodno vreme, objasnio je Norm Skein. Bili smo usred
rasprave. Pogledao je uokolo na ostale. Poto si sada lan nae zajednice, ne
vidim zato te ne bismo uvukli u to; na kraju krajeva, tie se i tebe.
Tod Moris je rekao: Moda bi on... zna ve. Kai.
Moemo traiti da se zakune da e uvati tajnu, rekao je Sem Regan, a
njegova ena Meri je klimnula. Naa rasprava, gospodine Gajerson...
Mejerson, ispravio ga je Barni.
... se tie droge Moni-D, koja je staro, pouzdano sredstvo prenosa na koje
smo se oslanjali, prema novoj, neiskuanoj drogi vaka-Z; raspravljamo da li da
odbacimo Moni-D jednom zauvek i...
ekaj da odemo dole, rekao je Norm Skein mrtei se.
Sedajui na klupu pored Barnija Mejersona, Tod Moris je rekao: Sa
Monim-D je gotovo; previe se teko dobija, kota previe koica, a ja sam

106
lino previe umoran od Perki Pat previe je vetaka, previe povrna i
materijalistalitetna u pardon; tu re mi ovde upotrebljavamo za... Posegnuo
je; bilo mu je teko da objasni. Pa, tu je sve u vezi sa stanovima, kolima,
sunanju na plai, minkerskoj odei... neko vreme smo uivali u tome, ali to
nije dovoljno na neki nematerijalistiki nain. Razumete li to uopte, gospodine
Mejerson?
Norm Skein je rekao: U redu, ali Mejerson jo nije imao to; on se nije
zasitio. Moda bi voleo da proe kroz sve to.
Kao to smo mi proli, sloila se Fren. U svakom sluaju, jo nismo
glasali; nismo odluili koju emo kupovati i upotrebljavati od sada pa nadalje.
Mislim da bi trebalo da pustimo gospodina Mejersona da proba obe. Ili ste
moda ve probali Moni-D, gospodine Mejerson?
Jesam, odgovorio je Barni. Ali davno. Isuvie davno da bih se jasno
seao. Leo mu je dao, i ponudio mu jo, velike koliine, koliko god je hteo. Ali
je odbio; nije ga privlaila.
Norm Skein je rekao: Ovo nije ba najsrenija dobrodolica u nae
sklonite, bojim se, to te ovako uvlaimo u nae dileme. Ali smo ostali bez
Monog-D; moramo da ili kupimo nove zalihe ili se preorijentiemo; ovo je
kritini momenat. Naravno da nas naa rasturaica Monog-D, Impi Vajt,
nagovara da ponovo naruimo od nje... do isteka ove veeri moraemo da
donesemo konanu odluku. A njene posledice emo oseati... do kraja svojih
ivota.
Zato budi srean to nisi stigao sutra, rekla je Fren. Nakon to smo
glasali. Ohrabrujue mu se nasmeila, pokuavajui da mu prui oseaj
dobrodolice; nisu imali mnogo toga da mu ponude, sem svoje zajednike
spone, injenice da su povezani jedni sa drugima, i to su mu ispruili.
Kakvo mesto, pomislio je Barni Mejerson u sebi. Ostatak mog ivota...
izgledalo je nemogue, ali je ono to su rekli bilo tano. U zakonu UN o
selektivnoj slubi nije bilo klauzule za one koji izgube hrabrost i poele da se
vrate. A sa tom injenicom se nije bilo lako suoiti; ti ljudi su sada bili udrueni
sa njim, a ipak koliko je moglo biti i gore. Dve ene su izgledale fiziki
privlane i mogao je osetiti ili je verovao da moe da su bile, da tako kae,
zainteresovane; osetio je suptilnu isprepletenost mnogostrukih kompleksnosti
meuljudskih odnosa koji su stvarani u skuenim uslovima jednog tesnog
sklonita. Ali...
Izlaz iz ovoga, rekla mu je Meri Regan tiho, sedajui na suprotnu stranu

107
klupe od Toda Morisa, jeste jedna ili druga prenosna droga, gospodine
Mejerson. Inae, kako vidite... Stavila mu je ruku na rame; ve je dolo do
fizikog dodira. Bilo bi nemogue. Jednostavno bismo na kraju poubijali jedni
druge od oajanja.
Da, rekao je. Vidim. Ali to nije nauio dolaskom na Mars; kao i svaki
Zemljanin, za to je uo od malih nogu, znao je kakav je ivot kolonista, borba
protiv privlanosti ubilakog zavretka jednostavnim brzim predavanjem.
Nije ni udo to se protiv regrutacije borilo tako estoko, kao to je i on u
poetku radio. To je bila borba da se ostane u ivotu.
Noas, rekla mu je Meri Regan, emo kupiti jednu ili drugu drogu; Impi
e navratiti veeras oko 7 po fineburkom vremenu; do tada bi trebalo da imamo
spreman odgovor.
Mislim da bismo sada mogli da glasamo, rekao je Norm Skein. Vidim da
je gospodin Mejerson, iako je tek stigao, spreman. Jesam li u pravu, gospodine
Mejerson?
Da, rekao je Barni. Peana ralica je zavrila svoju autonomnu radnju;
njegove stvari su leale nabacane na mravu gomilu, a pesak je ve poeo da ih
zasipa ako ne budu odnete dole, podlee praini i to uskoro. Do vraga,
pomislio je, moda je to bolje reenje. Veze sa prolou...
Ostali iz sklonita su se okupili da mu pomognu, dodajui njegove kofere iz
ruku u ruke do prenosne trake koja je opsluivala sklonite pod zemljom. Iako
on nije bio zainteresovan za ouvanje svojih potronih dobara, oni jesu; znali su
vie od njega.
Naui da gura dan po dan, rekao mu je Sem Regan saoseajno. Nikad ne
misli na dui rok. Samo do veere i leanja u krevet; veoma ogranieni
intervali i zadaci i uivanja. Bekstva.
Odbacujui svoju cigaretu, Barni je posegnuo prema najteem od svojih
kofera. Hvala. Bio je to temeljan savet.
Izvinite me, rekao je Sem Regan sa utivim dostojanstvom i otiao da
pokupi odbaenu cigaretu za sebe.

Sedei u prostoriji sklonita dovoljno velikoj da ih sve primi, lanovi

kolektiva, ukljuujui i novog Barnija Mejersona, pripremali su se da sveano
glasaju. Vreme: est sati po fineburkom raunanju vremena. Veernji obrok,
koji su podelili po obiaju, bio je zavren, sudovi su bili nasapunjani i isprani u
odgovarajuoj maini. Niko, kako je Barniju izgledalo, nije imao ta da radi;

108
teina praznog vremena nadvijala se nad svima njima.
Pregledajui sakupljene glasove, Norm Skein je objavio: etiri za vaku-Z.
Tri za Moni-D. To je, znai, odlueno. Dobro, ko prihvata zadatak da saopti
Impi Vajt lou vest? Pogledao je svakog od njih. Bie ljuta; bolje da budemo
spremni na to.
Barni je rekao: Ja u joj rei.
Zapanjena, tri para koji su sainjavali stanovnitvo sklonita sa njim, zurila
su u njega. Ali ti je ak ni ne poznaje, pobunila se Fren Skein.
Rei u da je moja krivica, rekao je Barni. Da sam ja poremetio ravnoteu
u korist vake-Z. Pustie ga, znao je; bio je to tegoban zadatak.
Pola sata kasnije muvao se po tihoj pomrini oko ulaza u sklonite, puei i
sluajui neuobiajene zvuke marsovske noi.
U daljini nekakav meseasti objekt isprugao je nebo, prolazei izmeu
njegovog pogleda i zvezda. Trenutak kasnije zauo je retromlaznice. Uskoro,
znao je; ekao je, sklopljenih ruku, manje-vie oputen, uvebavajui ono to je
nameravao da kae.
Uskoro se zdepasta enska figura obuena u teki kombinezon dokotrljala u
vidokrug. Skein? Moris? Ne, onda Regan? Zakiljila se na njega
upotrebljavajui infracrvenu svetiljku. Ne poznajem te. Oprezno je zastala.
Imam laserski pitolj. Pokazala ga je, uperenog u njega. Govori.
Barni je rekao: Udaljimo se od sklonita da nas ne uju.
Krajnje oprezno Impejens Vajt ga je sledila, jo uvek sa zlokobno uperenim
laserskim pitoljem. Prihvatila je njegov paketi sa ispravama, itajui ih
pomou svetiljke. Bio si sa Bulerom, rekla je zagledajui ga ocenjivaki.
Pa?
Pa, rekao je, prelazimo na vaku-Z, mi u Predelu malih boginja.
Zato?
Samo prihvati to i ne guraj nita ovamo. Moe proveriti kod Lea u P.P. Ili
preko Konera Frimena na Veneri.
I hou, rekla je Impejens. vaka-Z je ubre; stvara naviku, toksina je, a
to je jo gore, vodi u smrtonosne, beue snove, ne o Zemlji, ve...
Gestikulirala je pitoljem. Groteskne, barokne matarije infantilne, potpuno
izopaene prirode. Objasni mi otkud takva odluka.
Nije nita rekao; samo je slegnuo ramenima. Bila je interesantna, u svakom
sluaju, ta ideoloka posveenost s njene strane; zabavljalo ga je to. U stvari,

109
razmiljao je, taj fanatizam je bio u jakom kontrastu sa stavom koji je
zauzimala devojka-misionarka na brodu od Zemlje do Marsa. Oigledno
predmetna materija nije bila znaajna; to nikad ranije nije shvatio.
Videemo se sutra uvee u isto vreme, odluila je Impejens Vajt. Ako
govori istinu, u redu. Ali ako ne...
ta ako ne govorim, rekao je polako, odmereno. Moe li nas prisiliti da
troimo tvoj proizvod? Na kraju krajeva, protivzakonit je; moemo zatraiti
zatitu UN.
Ti si nov. Njen prezir je bio ogroman. UN su u ovoj oblasti savreno
svesne prometa Monog-D; plaam im redovne sume da izbegnem meanje. A
to se vake-Z tie... Gestikulirala je orujem. Ako e ih UN tititi, a oni su
ono to dolazi...
Onda e prei kod njih, rekao je Barni.
Nije mu odgovorila; umesto toga, okrenula se i otila. Skoro odjednom je
njena niska silueta nestala u marsovskoj noi; ostao je gde je bio, a onda se
vratio do sklonita orijentiui se po nadnesenom, neprovidnom obrisu velike,
na izgled odbaene poljoprivredne maine traktorskog tipa, parkirane nedaleko.
Pa? rekao je Norm Skein, na njegovo iznenaenje, presrevi ga na ulazu.
Popeo sam se da pogledam koliko rupa od njenog lasera ima u lobanji.
Primila je to filozofski.
Impi Vajt? otro se nasmejao Norm. Radi se o poslu u kojem se obru
milioni koica 'filozofski' moje dupe. ta se stvarno desilo?
Barni je rekao: Vratie se nakon to dobije uputstva odozgo. Poeo je da
silazi u sklonite.
Da, to se uklapa, ona je sitna riba. Leo Bulero, na Teri...
Znam. Nije video razlog zbog kojeg bi krio svoju raniju karijeru, ionako je
bila zapaena u javnosti; oni u sklonitu bi se kad-tad susreli sa injenicom.
Bio sam Leov Pre-Mod konsultant za Njujork.
I glasao si za prelazak na vaku-Z? Norm je rekao s nepoverenjem.
Raziao si se sa Bulerom, je li?
Ispriau ti jednom. Doao je do dna rampe i stupio u zajedniku
prostoriju gde su ostali ekali.
Sa olakanjem Fren Skein je rekla: Bar te nije izbuila lasercem kojim mae
uokolo. Mora da si imao vri pogled od nje.
Jesmo li je se otarasili? upitao je Tod Moris.

110
 Tu vest u znati sutra uvee, rekao je Barni.
Meri Regan mu je rekla: Mislim da ste veoma hrabri. Mnogo ete doprineti
ovom sklonitu, gospodine Mejerson. Barni, hou da kaem. to bi se reklo,
veliki korak za na moral.
Vidi, vidi, narugala joj se Helen Moris. Da nismo malo preterali u
ustreptalom pokuaju da ostavimo utisak na novog graanina?
Crvenei, Meri Regan je rekla: Nisam pokuavala da ostavim utisak.
Nego da mu laska, rekla je Fren Skein tiho.
A tek ti, rekla je Meri ljutito. Ti si se prva razletela oko njega im je
zakoraio na prilaz ili si bar htela; i bi, da nismo svi mi bili tu. Pogotovu da
tvoj mu nije bio tu.
Da promeni temu, Norm Skein je rekao: Ba teta to ne moemo da se
prenesemo noas, da poslednji put izvadimo staru dobru Perki Pat postavku.
Barniju bi se moda svidelo. Mogao bi bar da vidi od ega je glasao da
odustanemo. Znaajno je pogledao s jednog na drugog od njih, skrozirajui
svakog. Hajde sad... sigurno jedan od vas ima Moni-D koji ste sakrili,
nabijenog u pukotinu u zidu ili pod septiki rezervoar za crne dane. Ma, hajde,
budite velikoduni prema novom graaninu; pokaite mu da niste...
Dobro, prekinula ga je Helen Moris, zajapurena od nagle zlovolje. Ja
imam malo, dosta za tri etvrt sata. Ali to je apsolutno sve, a ta ako vaka-Z
nije jo spreman za rasturanje u naem podruju?
Donesi svoj Moni-D, rekao je Norm. Dok je odlazila rekao je: I ne brini;
vaka-Z je ovde. Jutros kad sam uzimao vreu soli iz one poslednje poiljke
UN, naleteo sam na jednog od njihovih rasturaa. Dao mi je svoju posetnicu.
Pokazao je posetnicu. Sve to treba da uradimo jeste da ispalimo obinu
stroncijum nitratnu signalnu raketu u 7,30 uvee i sii e sa svog satelita...
Satelita! Svi su vrisnuli od zaprepatenja.
Onda, rekla je Fren uzbueno, mora da ih UN odobravaju. Ili i oni imaju
postavke i disk-dokeje koji sa satelita reklamiraju nove minovane stvari?
Jo ne znam, rekao je Norm. Mislim da u ovom trenutku ima mnogo
zbrke. Saekaj da se slegne praina.
Ovde na Marsu, rekao je Sem Regan uplje, nikad se nee slegnuti.

Sedeli su u krugu. Pred njima je Perki Pat postavka, kompletna i

komplikovana, mamila; svi su oseali njen zov, a Norm Skein je razmiljao

111
kako je to sentimentalna prilika, jer vie nee to raditi... ukoliko, naravno, ne
urade to uz vaku-Z. Kako bi to funkcionisalo, zapitao se. Interesantno...
Imao je oseaj, neobjanjiv, da ne bi bilo isto.
I da im se razlika ne bi svidela.
Shvatate, rekao je Sem Regan novom lanu, Barniju Mejersonu, da emo
period prelaza provesti gledajui i sluajui Patinog novog animatora Velikih
dela znate, spravu koja se tek pojavila na Teri... sigurno ste bolje upoznati s
tim od nas, Barni, pa bi moda trebalo da nam ga objasnite.
Barni je, posluno, rekao: Ubacite jedno od Velikih dela, na primer Mobi
Dika, u rezervoid. Onda podesite kontrole za kratko ili dugako. Onda za
kominu verziju, ili isto-kao-u-knjizi ili tunu verziju. Onda namestite indikator
stila na klasinog Velikog Umetnika u ijem stilu biste eleli animaciju knjige.
Dali, Bejkon, Pikaso... animator Velikih Dela, umeren po ceni, podeen je da
izvede crtani film u stilovima tuceta umetnika poznatih irom sistema;
naznaite koje od njih elite kada ga kupujete. A postoje i opcije, koje moete
kasnije dodati, koje pruaju iri izbor.
Strana stvar, rekao je Norm Skein zraei entuzijazmom. Tako da
dobija celoveernju zabavu, recimo tunu verziju u stilu Deka Rajta ili na
primer Vaar tatine. Opa!
Uzdiui, Fren je enjivo rekla: Kako to mora da ti odjekuje u dui, Barni,
to to si do nedavno iveo na Teri. Kao da jo nosi te vibracije sa sobom.
Do vraga, svi to dobijemo, rekao je Norm, kad smo preneseni.
Nestrpljivo je posegnuo ka maloj dozi Monog-D. Ponimo. Uzevi svoju
kriku, ilo je zavakao. Veliko Delo koje u pretvoriti u kominu crtanu
verziju pune duine e biti... Zamislio se. Hm, Razmiljanja Marka Aurelija.
Jako duhovito, resko je rekla Helen Moris. Ja sam htela da predloim
Avgustinove Ispovesti u Lihtentajnovom stilu komino, naravno.
Zaista to mislim! Zamisli: nadrealistiki prizori, naputene, unitene zgrade
sa dorskim stubovima koji lee postrance, uplje glave...
Svi ostali bolje da vau, savetovala je Fren uzimajui svoju kriku, da
bismo bili sinhronizovani.
Barni je to prihvatio. Kraj starog, razmiljao je vaui; uestvujem u onom
to je, za ovo sklonite, poslednja no, a umesto toga dolazi ta? Ako je Leo u
pravu, bie nepodnoljivo gore, u stvari neuporedivo. Naravno, Leo nije ba
nezainteresovana strana. Ali on je evolvirao. I mudar je.

112
 Minovane stvari o kojima sam u prolosti donosio povoljne odluke, shvatio
je. U momentu u uroniti u svet sastavljen od njih, sveden na njihovu meru. I, za
razliku od ostalih u sklonitu, ja mogu svoje poimanje ove postavke uporediti sa
onim to je tako nedavno ostalo iza mene.
A prilino skoro, shvatio je otrenjujue, traie od mene da to isto uradim
sa vakom-Z.
Otkrie da je to udan oseaj, rekao mu je Norm Skein, nai se u telu
koje deli sa jo trojicom momaka, moramo svi da se sloimo ta elimo da to
telo uradi ili da se bar oformi nadmona veina, inae smo zaglavljeni u mestu.
I to se deava, rekao je Tod Moris. U polovini sluajeva, u stvari.
Jedan po jedan ostali su poeli da vau svoje krike Monog-D; Barni
Mejerson je bio poslednji i najneodluniji. Ma do vraga, pomislio je najednom, i
preao preko sobe do lavaboa; tamo je ispljunuo polusavakani Moni-D, a da
ga nije progutao.
Ostali, koju su posedali oko Perki Pat postavke, ve su se skljokali u komu i
niko od njih nije obraao panju na njega. Bio je najednom, u svakom pogledu,
potpuno sam. Sklonite je neko vreme pripadalo samo njemu.
Tumarao je uokolo, svestan tiine.
Jednostavno ne mogu to da uradim, shvatio je. Ne mogu da uzmem tu
prokletinju kao to ostali rade. Bar ne jo.
Zaulo se zvonce.
Neko je bio na ulazu u sklonite traei dozvolu da ue; na njemu je bilo da
ga primi. Pa je poeo da se penje, nadajui se da pravilno postupa, da to nije
jedan od povremenih prepada UN; ne bi mogao ba mnogo da uradi da ih sprei
da nau ostale koloniste nepokretne pored svoje postavke i, flagrante delikto,
kako upotrebljavaju Moni-D.
Sa svetiljkom u ruci, pred ulazom na povrini, stajala je mlada ena u
zdepastom odelu za ouvanje toplote i oigledno nenaviknuta na takvu odeu;
videlo se da joj je veoma neudobno. Zdravo, gospodine Mejerson, rekla je.
Seate li me se? Potraila sam vas jer sam jednostavno strano usamljena.
Mogu li da uem? Bila je to Ana Hotorn; iznenaen, zurio je u nju. Ili ste
zauzeti? Mogla bih doi drugi put. Napola se okrenula krenuvi natrag.
Mogu da uoim, rekao je, da je Mars za vas bio itekakav ok.
Greno je s moje strane, rekla je Ana, ali ga ve mrzim; zaista znam da
bi trebalo da oformim strpljiv stav prihvatanja i sve to, ali... Prela je svetlou

113
iz svetiljke preko pejsaa oko sklonita i drhtavim, oajnim glasom rekla: Sve
to sada elim jeste da naem nekakav nain da se vratim natrag na Zemlju; ne
elim nikoga da preobratim ili da bilo ta promenim, elim samo da odem
odavde. Dodala je mrzovoljno: Ali znam da ne mogu. Pa sam pomislila da
umesto toga posetim vas. Vidite?
Uzevi je za ruku, poveo ju je dole u odeljak koji mu je dodeljen da ivi u
njemu.
Gde su ostali iz vaeg sklonita? Osvrtala se uznemireno.
Otili su.
Napolje? Otvorila je vrata prema zajednikoj sobi i ugledala ih popadale
oko postavke. Oh, otili u tom smislu. Ali vi niste. Zatvorila je vrata,
namrtena, oigledno zbunjena. udite me. Ja bih veeras drage volje
prihvatila Moni-D, kako se oseam. Pogledajte kako se dobro vi drite, u
poreenju sa mnom. Ja sam tako... neadekvatna.
Barni je rekao: Moda moj dolazak ovamo ima vie svrhe od vaeg.
Imala sam dovoljno svrhe. Skinula je svoju zdepastu odeu i sela dok je on
poeo da priprema kafu za njih dvoje. Ljudi u mom sklonitu pola milje na
zapad odavde takoe su otili, na isti nain. Jeste li znali da sam tako blizu?
Da li biste me potraili?
Naravno da bih. Naao je plastine, bezizraajno dizajnirane oljice i
tanjirie, postavio ih na sto na rasklapanje i izvukao stolice, takoe na
rasklapanje. Moda, rekao je, Bog ne dosee do Marsa. Moda smo, kad smo
napustili Teru...
Gluposti, rekla je Ana otro, ustajui.
Mislio sam da e to uspeti da vas naljuti.
Naravno da me ljuti. On je svuda. ak i ovde. Bacila je pogled na njegove
delom neraspakovane stvari, kofere i umotane kutije. Niste ba mnogo poneli,
zar ne? Veina mog je jo na putu, automatskim transportom. Otila je do njih i
stajala prouavajui gomilu depnih knjiga. De Imitatione Christi, rekla je
zapanjeno. itate Tomasa a Kempisa? Ovo je velika i divna knjiga.
Kupio sam je, rekao je, ali je nikad nisam itao.
Jeste li pokuali? Kladim se da niste. Otvorila ju je nasumice i proitala
sebi, pokreui usne. Misli i o najmanjem daru to ga on dae kao o velikom; i
stvari najdostojnije prezira prihvati kao posebne darove i veliki zalog ljubavi.
U to bi spadao i ivot ovde na Marsu, zar ne? Ovaj ivot dostojan prezira,

114
ukopani u ovim sklonitima. Tano su nazvana, zar ne? Zato za ime Boje...
Okrenula se prema njemu traei razumevanje. Zar ne bismo mogli boraviti
neki odreeni period vremena ovde, pa da posle moemo da odemo kui?
Barni je rekao: Kolonija mora, po definiciji, biti stalna. Setite se ostrva
Roanok.
Da, klimnula je Ana. Bila sam. elela bih da je Mars jedno veliko ostrvo
Roanok, sa kojeg svi odlaze kui.
Da budu polako skuvani.
Moemo evolvirati, kao to rade bogati, to bi se moglo raditi masovno.
Odjednom je odloila Kempesovu knjigu. Ali ne bih elela ni to; hitinski
omota i sve to. Zar ne postoji nikakvo reenje, gospodine Mejerson? Znate.
Neo-Hriane ue da veruju da su putnici u nepoznatoj zemlji. Stranci u prolazu.
Sada to stvarno jesmo; Zemlja prestaje da bude na prirodni svet, a ovo nam
sigurno nikada nee biti. Vie nemamo svet! Zurila je u njega, rairenih
nozdrva. Nikakav dom!
Pa, rekao je nelagodno, tu su uvek Moni-D i vaka-Z.
Imate li ih?
Ne.
Klimnula je glavom. Natrag na Tomasa a Kempisa, onda. Ali nije opet
uzela knjigu; umesto toga je stajala pognute glave, zaneta u alobnim
razmiljanjima. Znam ta e se desiti, gospodine Mejerson. Barni. Neu
preobratiti nikoga na hrianstvo; umesto toga preobratie oni mene na Moni-
D ili vaku-Z, koji god porok je ve prisutan ovde, koji god nain bekstva koji
se prua. Seks. Uasno su promiskuitetni ovde na Marsu, znate; svako ide u
krevet sa svakim. ak i to bih pokuala; u stvari sam ovog asa spremna na to
jednostavno ne mogu da podnesem ovakvo stanje stvari... jeste li zaista dobro
pogledali kako ovde izgleda povrina pre zalaska sunca?
Jesam. Njega to nije toliko pogodilo, pogled na polunaputene vrtove i
skroz naputenu opremu, velike hrpe zaliha koje trule. Znao je sa edu-traka da je
granica uvek bila takva, ak i na Zemlji; Aljaska je donedavno bila takva, a
takav je, sem u odmaralitima, jo uvek bio Antarktik.
Ana Hotorn je rekla: Ovi sklonitari u drugoj sobi sa svojom postavkom.
Pretpostavimo da uzmemo Perki Pat sa table i smrskamo je u komade? ta bi
bilo sa njima?
Nastavili bi u svojoj matariji. Sada je ve bilo ustanovljeno, rekviziti nisu

115
vie bili neophodni kao fokus. Zato biste eleli da uradite tako neto? Imalo
je definitivno sadistiki prizvuk i to ga je iznenadilo; devojka mu je izgledala
takva prilikom prvog susreta.
Ikonoborstvo, rekla je Ana. Hou da razorim njihove idole, a Perki Pat i
Volt to jesu. elim to jer... Onda je zamukla. Zavidim im. To nije religiozna
estina; to je samo veoma zlobna, okrutna crta karaktera. Svesna sam toga. Ako
im se ne mogu pridruiti...
Moete. Pridruiete im se. I ja u. Ali ne ovog trena. Servirao joj je
oljicu kafe; refleksno ju je prihvatila, sada vitka bez spoljne odee. Bila je,
uoio je, skoro njegove visine; na potpeticama bi bila, ako ne i via. Nos joj je
bio udan. Zavravao se skoro loptasto, ne ba smeno, ve vie zemaljski,
zakljuio je. Kao da je time povezana sa tlom; navodio ga je da pomisli na
anglosaksonske i normanske seljake koji obrauju svoje male, kvadratne njive.
Nije ni udo to mrzi uslove na Marsu; istorijski, njen narod je nesumnjivo
voleo i samo tlo Tere, miris i strukturu, i iznad svega seanje u njoj, ostatke u
izmenjenoj formi mnotva bia koja su hodala unaokolo i na kraju se sruila
mrtva, na kraju nestala i prela natrag ne u prainu ve u bogatu crnicu. Pa,
mogla bi da nae vrt i obrauje ga ovde na Marsu; moda bi uspela tamo gde
preanji kolonisti namerno nisu. Kako je udno to je apsolutno u depresiji. Je
li to normalno kod novopridolih? Nekako on sam to nije osetio. Moda je na
nekom dubljem nivou zamiljao da e se nekako dokopati Tere. U kojem sluaju
je on bio poremeen. A ne Ana.
Ana je najednom rekla: Imam neto Monog-D, Barni. Posegnula je u dep
svojih platnenih radnih pantalona kakve UN daje, potraila i izvukla mali paket.
Kupila sam ga malopre, u svom sklonitu. Fleks bet spit, kako ga zovu.
Sklonitar koji mi ga je prodao verovao je da e ga vaka-Z uiniti bezvrednim,
pa mi je dao po povoljnoj ceni. Pokuala sam da ga uzmem samo to ga nisam
stavila u usta. Ali na kraju, kao i ti, nisam mogla. Zar nije oajna stvarnost bolja
i od najinteresantnije iluzije? Da li to jeste iluzija, Barni? Ne znam nita o
filozofiji, objasni mi, jer je jedino to znam religiozno verovanje, a to mi ne
omoguava da razumem ovo. Te prenosne droge. Najednom je otvorila paketi;
prsti su joj se oajniki grili. Ne mogu vie, Barni.
ekaj, rekao je odlaui svoju olicu i kreui ka njoj. Ali, bilo je
prekasno; ve je uzela Moni-D. Meni nita? upitao je, pomalo zabavljen.
Proputa poentu; nee imati s kim da bude, tokom prenosa. Uzimajui je za
ruku, odveo ju je iz odeljka, urno je vukui napolje u hodnik i preko velike

116
zajednike sobe do mesta gde su leali ostali; poseo ju je meu njih i rekao
saoseajno: Ovako e bar podeliti doivljaj sa nekim, a koliko razumem, to
pomae.
Hvala ti, rekla je ona pospano. Oi su joj se zatvorile i telo postepeno
opustilo.
Sada je ona, shvatio je, Perki Pat. U svetu bez nevolja.
Saginjui se, poljubio ju je u usta.
Jo sam budna, promrmljala je.
Ali se ionako nee seati, rekao je.
O da, hou, rekla je Ana Hotorn tiho. A onda je otila; osetio je njen
odlazak. Bio je sam sa sedam nenastanjenih telesnih ljutura i vratio se u svoje
prostorije, gde su se dve oljice vrele kafe puile.
Mogao bih da se zaljubim u tu devojku, rekao je sam sebi. Nije nalik Roni
Fugejt niti ak nalik Emili, ve neto novo. Bolje? zapitao se. Ili je to oaj? Isto
ono to sam sada video da Ana radi sa Monim-D, prodire ga jer nema nita
drugo, samo tamu. To je ili ovo ili ambis. I to ne na jedan dan ili nedelju dana
ve zauvek. Pa moram da se zaljubim u nju.
Sedeo je sam okruen delimino raspakovanim stvarima, pijui kafu i
razmiljajui dok nije najzad zauo uzdahe i pokrete iz zajednike sobe. Njegovi
sustanari su dolazili sebi. Odloio je olju i otiao da im se pridrui. Zato si se
povukao, Mejersone? rekao je Norm Skein; trljao je elo mrtei se. Boe,
kakvu glavobolju imam. Onda je primetio Anu Hotorn; jo uvek bez svesti,
leala je leima uza zid, glave sputene napred. Ko je ona?
Fren je, nesigurno ustajui, rekla: Pridruila nam se na kraju; ona je
Mejersonova drugarica; sreo ju je tokom leta. Prilino je fina, ali je religiozni
manijak; videe. Kritiki je odmerila Anu. Ne izgleda ba loe. Bila sam
radoznala da je vidim; zamiljala sam je kao, ovaj, mnogo vie krutu.
Prilazei Barniju, Sem Regan je rekao: Nagovori je da ti se pridrui,
Mejersone; rado emo izglasati da je primimo ovde. Imamo dovoljno prostora, a
ti bi trebalo da ima da tako kaemo suprugu. I on je odmerio Anu. Aha,
rekao je. Zgodna. Lepa, duga crna kosa; to mi se dopada.
Dopada ti se, kako da ne, rekla mu je Meri Regan oporo.
Da, dopada mi se; pa ta? Sem Regan je uzvratio pogled svojoj eni.
Barni je rekao: Zauzeta je. Svi su ga radoznalo pogledali.
udno, rekla je Helen Moris. Jer, dok smo malo pre bile s njom, nije nam

117
to rekla i, koliko smo mogle da saznamo, ti i ona ste samo...
Upadajui, Fren Skein je rekla Barniju: Ne bi eleo da Neo-Hrianski
zanesenjak ivi s tobom. Imamo iskustva s tim; par njih smo izbacili prole
godine. Ovde na Marsu oni mogu da uzrokuju velike nevolje. Seti se, delile smo
njen um... ona je posveena pripadnica neke tamo uzviene crkve, sa svim onim
svetinjama i ritualima, svim tim prevazienim ubretom; ona u to zaista
veruje.
Barni je rekao vrsto: Znam.
Tod Moris je srdanim nainom rekao: To je tano, Mejersone, najiskrenije.
Moramo da ivimo isuvie jedni uz druge da bismo uvozili bilo kakav ideoloki
fanatizam sa Tere. To se deavalo u drugim sklonitima; znamo o emu
govorimo. Mora biti: ivi i pusti druge da ive, bez apsolutistikih uverenja i
dogmi; sklonite je jednostavno suvie tesno. Pripalio je cigaretu i spustio
pogled na Anu Hotorn. udno je, da se zgodna cura upetlja u takvu stvar. Pa,
ima nas raznih. Izgledao je zbunjeno.
Je li izgledalo da uiva u prenosu? upitao je Barni Helen Moris.
Da, u neku ruku. Naravno da ju je uznemirilo... prvi put mora oekivati to:
nije znala kako da sarauje u upravljanju telom. Ali bilo joj je stalo da naui.
Sada ga oigledno ima samo za sebe, pa joj je lake. To je dobra praksa.
Saginjui se, Barni Mejerson je pokupio malenu lutku, Perki Pat u njenom
utom orcu i pamunoj majici na crvene pruge i sandalama. Ovo je sada Ana
Hotorn, shvatio je. Na neki nain koji niko potpuno ne razume. A mogao bi da
uniti lutku, da je razbije, a Ana bi, u svom sintetikom imaginarnom ivotu,
ostala ista.
Voleo bih da se oenim sa njom, rekao je naglas, iznenada.
Sa kim? upitao je Tod. Sa Perki Pat ili novom devojkom.
Misli na Perki Par, rekao je Norm Skein i zacerekao se.
A ne, ne misli, rekla je Helen otro. I ja mislim da je to dobro; sad
moemo da budemo etiri para umesto tri para i jedan ovek, jedan prekobrojan
ovek.
Postoji li neki nain, rekao je Barni, da se ovek napije ovde?
Naravno, rekao je Norm. Imamo pie odvratan vetaki din, ali od
osamdeset gradi; obavie posao.
Dajte mi ga, rekao je Barni poseui za novanikom.
Besplatan je. Brodovi UN ga bacaju u rezervoarima. Norm je otiao do

118
zakljuanog ormaria, izvadio klju i otvorio ga.
Sem Regan je rekao: Reci nam, Mejersone, zato osea potrebu da se
opije. Jesmo li u pitanju mi? Sklonite? Ceo Mars?
Ne. Nije to bilo u pitanju; imalo je veze sa Anom i raspadom njenog
identiteta. Sa njenom upotrebom Monog-D odjednom, simptomom njene
nemogunosti da veruje ili da istraje, sa njenim odustajanjem. Bio je to
predznak u koji je i on bio upleten; video je sebe u onom to se deavalo.
Kada bi mogao da pomogne njoj, moda bi mogao da pomogne sebi. A ako
ne...
Imao je predoseanje da su inae oboje gotovi. Mars bi, i za njega i za Anu,
znaio smrt. I to verovatno uskoro.

119
 9
Kada je izala iz doivljaja prenosa, Ana Hotorn je bila utljiva i
neraspoloena. To nije bio dobar znak; pretpostavljao je da i ona sad ima
predoseaj slian njegovom. Meutim, nije govorila o tome; samo je odmah
otila da uzme svoje zdepasto spoljanje odelo iz njegovog odeljka.
Moram natrag u Fleks bek spit, objasnila je. Hvala vam to ste me pustili
da upotrebim vau postavku, rekla je sklonitarima koji su stajali ratrkani,
gledajui je dok se oblaila. ao mi je, Barni. Pognula je glavu. Nije bilo
lepo to sam te onako ostavila.
Otpratio ju je, peke, preko ravnog peska u noi do njenog sklonita; ni jedno
od njih nije progovorilo dok su sporo napredovali, drei oi otvorene, kao to
su upozoreni, zbog lokalnih grabljivica, marsovskog telepatskog oblika ivota
slinog akalu. Meutim, nisu videli nita.
Kako je bilo? najzad ju je upitao.
Misli dok sam bila ta mala drska, plavokosa lutka sa svom tom njenom
prokletom odeom i njenim momkom i njenim kolima i njen... Ana se stresla
pored njega. Odvratno. Pa, ne ba to. Samo besmisleno. Nisam videla nita u
tome. Bilo je kao da sam se vratila u svoje tinejderske godine.
Aha, sloio se. Bilo je toga kod Perki Pat.
Barni, rekla je tiho, moram da naem neto drugo i to to pre. Moe li
mi pomoi?Ti izgleda tako pametno i odraslo i iskusno. Prenos mi nee
pomoi... vaka-Z nee biti nita bolja, jer se neto u meni buni, ne prihvata
shvata? Da, shvata; mogu to da primetim. Do vraga, ti nisi hteo da ga proba
niti jednom, pa mora da razume. Stisnula mu je ruku i vrsto se privila uz
njega u tami. Znam jo neto, Barni. I njima je dosta toga; sve to su radili bile
su prepirke dok su smo bili u tim lutkama. Nisu uivali niti jednog
sekunda.
Boga mu, rekao je.
Osvetljavajui svetiljkom put pred njima, Ana je rekla: teta. elela bih da
jesu. Vie alim njih nego... Prekinula je, neko vreme hodala u tiini, a onda
odjednom rekla: Promenila sam se, Barni. Oseam to u sebi. elim da sednem
ovde gde ve jesmo. Ti i ja sami u mraku. A onda zna ta... ne moram da
kaem, zar ne?

120
 Ne, priznao je. Ali, posle bi zaalila. I ja bih, zbog tvoje reakcije.
Moda u se moliti, rekla je Ana. Molitva je teka; mora znati kako. Ne
moli se za sebe; moli ono to zovemo zagovornom molitvom: za druge. A ono
emu se moli nije Bog koji je na nebesima, tamo negde... ve Sveti Duh
iznutra; to je drugaije, to je Uteitelj. Jesi li ikad itao Pavla?
Kojeg Pavla?
U Novom Zavetu. Njegove poslanice na primer Korinanima ili
Rimljanima... zna. Pavle kae da je na neprijatelj smrt; to je poslednji
neprijatelj kojeg savladamo, pa mislim da je najvei. Svi smo mi okueni, po
Pavlu, ne samo naa tela, ve i nae due; oba moraju umreti i onda moemo biti
ponovo roeni, sa novim telima, ne od mesa, ve neunitivim. Vidi? Zna, dok
sam bila Perki Pat, malopre... imala sam tako udan oseaj da sam greno je to
rei ili poverovati, ali...
Ali, Barni je zavrio umesto nje, izgledalo je kao oseaj toga. Ali, to si
oekivala; znala si za tu slinost i sama si je pominjala, na brodu. Mnogi su
ljudi, pomislio je, takoe to primetili.
Da, priznala je Ana. Ali ono to nisam shvatila jeste da je... U mraku se
okrenula prema njemu; jedva je mogao da je razazna. Prenos je jedini
nagovetaj toga to moemo imati s ove strane smrti. Tako da je iskuenje. Da
nije one odvratne lutke, one Perki Pat...
vaka-Z, rekao je Barni.
To je ono to mislim. Kad bi bilo tako, kao ono to Pavle kae o unitivom
oveku koji se zaodeva neunitivou ne bih mogla da se zaustavim, Barni;
morala bih da vaem vaku-Z. Ne bih mogla da ekam dok mi se ivot ne
zavri... moglo bi to biti pedeset godina ivota ovde na Marsu pola veka!
Stresla se. Zato da ekam kad mogu to imati sada?
Poslednja osoba s kojom sam razgovarao, rekao je Barni, koja je uzela
vaku-Z, rekla je da mu je to bilo najgore iskustvo u ivotu.
To ju je zapanjilo. Na koji nain?
Dospeo je u vlast nekoga ili neega to je smatrao apsolutno zlim, nekoga
koga se uasavao. I imao je sree i znao je to to se uopte izvukao.
Barni, rekla je, zato si ti na Marsu? Nemoj mi rei da je zbog
regrutacije; neko toliko pametan kao ti je mogao otii kod psihijatra...
Na Marsu sam, rekao je, jer sam napravio jednu greku. U tvojoj
terminologiji, pomislio je, to bi se zvalo grehom. A i u mojoj, odluio je.

121
 Ana je rekla: Povredio si nekoga, zar ne?
Slegnuo je ramenima.
Pa si ovde do kraja ivota, rekla je Ana. Barni, moe li mi nabaviti
vaku-Z?
Uskoro. Nee mnogo proi pre nego to naie na jednog od rasturaa
Palmera Eldria; u to je bio siguran. Stavljajui joj ruku na rame, rekao je: Ali
i ti ga moe nabaviti za sebe isto tako lako.
Naslonila se na njega dok su hodali i zagrlio ju je; nije se opirala ak je
uzdahnula od olakanja. Barni, imam da ti pokaem neto. Letak koji mi je
jedna od ena u mom sklonitu dala; rekla je da su bacili itav zaveljaj pre neki
dan. To je od onih sa vakom-Z. Poseui u svoj zdepasti kaput potraila je i
nala, pod svetlou svetiljke video je savijenu hartiju. Proitaj ga. Shvatie
zato mislim ono to mislim o vaki-Z... zato je to toliki duhovni problem za
mene.
Drei hartiju na svetlu proitao je prvi red, bio je istaknut masnim crnim
slovima.

BOG OBEAVA VENI IVOT.

MI GA MOEMO PRUITI.

Vidi? rekla je Ana.

Vidim. Nije se ni potrudio da proita ostatak; ponovo presavivi hartiju,
vratio joj je, oseajui teinu na srcu. Kakav slogan.
Istinit je.
Ne velika la, rekao je Barni, ve umesto nje velika istina. ta je, zapitao
se, gore? Teko je rei. U idealnoj situaciji Palmer Eldri bi trebalo da se srui
mrtav zbog bogohuljenja iznetog u letku, ali to se oigledno nee desiti. Zli
posetilac koji nas preplavljuje iz sistema Proksima, rekao je u sebi, nudei nam
ono za ta smo se molili tokom perioda od dve hiljade godina. A zato je to tako
opipljivo loe? Teko je rei, ali ipak jeste. Moda zato to to znai robovanje
Eldriu, kakvo je Leo iskusio; Eldri e biti uz nas neprekidno od sada,
infiltrirajui se u nae ivote. A On koji nas je u prolosti titio, samo pasivno
sedi.
Svaki put kad budemo preneseni, pomislio je, videemo ne Boga ve
Palmera Eldria.
Naglas je rekao: Ako te vaka-Z izneveri...

122
 Nemoj to govoriti.
Ako te Palmer Eldri izneveri, onda moda... Stao je. Jer je pred njima bilo
sklonite Fleks bek spit; svetlost ulaza mutno je titrala u marsovskoj tmini.
Stigla si kui. Nije eleo da je pusti; sa rukom na njenom ramenu privio se uz
nju, seajui se ta je sustanarima iz svog sklonita rekao za nju. Vrati se sa
mnom, rekao je. U Predeo malih boginja. Venaemo se zvanino, zakonski.
Zurila je u njega, a onda neverovatno poela da se smeje.
Znai li to ne? upitao je, odrveneo.
ta je, rekla je Ana, Predeo malih boginja? Oh, sad shvatam, to je ifra
tvog sklonita. ao mi je, Barni; nisam htela da se smejem. Ali odgovor je,
naravno, ne. Odmakla se od njega i otvorila spoljnja vrata ulaza u sklonite. A
onda je odloila svetiljku i iskoraila ka njemu, rairenih ruku. Vodi ljubav sa
mnom, rekla je.
Ne ovde. Suvie je blizu ulaza. Bio je uplaen.
Gde god hoe. Odvedi me tamo. Stavila mu je ruke oko vrata. Sada,
rekla je. Ne ekaj.
I nije.
Podigavi je, odneo ju je dalje od ulaza.
Boe, rekla je, kada ju je konano spustio u tamu; ubrzo je uzdahnula,
moda zbog iznenadne hladnoe koja ih je oblila, prodirui u njihova teka
odela, koja nisu vie odravala, ve ak bila prepreka toploti.
Jedan od zakona termodinamike, pomislio je. Razmena toplote; molekuli
prolaze izmeu nas, njeni i moji se spajaju u entropiji? Ne jo, pomislio je.
Oh jao, rekla je u mraku.
Jesam li te povredio?
Ne. Izvini. Molim te.
Hladnoa mu je inila neosetljivim lea, ui; zraila je sa neba. Ignorisao ju
je koliko je mogao, ali je pomiljao na ebe, debeo sloj vune udno, biti
zaokupljen tim u ovakvom asu. Sanjario je o njegovoj mekoi, grebanju
vlakana po koi, teini. Umesto ledenog, retkog zraka zbog kojeg je udisao
velike gutljaje, kao da je gotov.
Da li umire? upitala je.
Samo ne mogu da diem. Ovaj vazduh.
Jadni, jadni dobri boe. Zaboravila sam ti ime.
Ba prokleto.

123
 Barni!
Stisnuo ju je.
Ne! Nemoj prestati! Izvila je lea. Cvokotala je zubima.
Nisam ni mislio, rekao je. Ooouuuh!
Molim te, nemoj mi se smejati.
Nije poruga.
A onda duga tiina. Onda: Ouf. Skoila je, naelektrisana kao izgubljena u
oku eksperimenta. Njegovo bledo, dostojanstveno, nago uzimanje: postaje
visoki i jako tanki nezelen nervni sistem abe; potaknut u ivot spoljnim
dejstvom. rtva struje ne njene, ali kojoj se ne suprotstavlja, ni na koji nain.
Lucidna i stvarna, prihvatajui. Spremna, ovaj dugi put.
Sve u redu?
Da, rekla je. Da Barni. Itekako jeste. Da!

Kasnije dok je peaio sam, olovnih nogu, u pravcu svog sklonita, rekao je
sam sebi: moda ja obavljam posao Palmera Eldria. Slamam je, demoraliem...
kao da ve nije. Kao da svi mi nismo.
Neto mu je blokiralo put.
Zastajui, pronaao je u kaputu runo oruje koje je dobio; bilo je, posebno
nou, pored stranih telepatskih akala, gadnih domaih organizama koji su
napadali i jeli oprezno je kruio svetiljkom, oekujui nekakvu bizarnu
mnogoruku stvar sainjenu moda od sluzi. Umesto toga je ugledao parkirani
brod, malog, brzog tipa i male mase; cevi su mu se jo puile, pa je bilo
oigledno da se tek spustio. Mora da je skliznuo dole, shvatio je, poto nije uo
nikakvu buku retroa.
Iz broda je ispuzao ovek, stresao se, ukljuio svoju svetiljku, razaznao
Barnija Mejersona i zagunao: Ja sam Alan Fejn. Svuda sam te traio; Leo
hoe da odrava vezu sa tobom preko mene. Emitovau ifrirane poruke tebi u
tvoje sklonite; evo ti knjige ifara. Fejn mu je pruio tanku knjiicu. Zna ko
sam ja, zar ne?
Disk dokej. Bio je udan taj susret tu, nasred otvorene marsovske pustinje
izmeu njega i ovog oveka sa satelita P.P. Postavki; izgledao je nestvarno.
Hvala, rekao je prihvatajui knjigu ifara. ta sad radim, zapiem ono to ti
kae i onda se sakrijem negde da to deifrujem?
Imae privatni TV prijemnik u svom odeljenju u sklonitu; sredili smo to,

124
na osnovu toga to ti je kao novajliji na Marsu potrebno...
U redu, rekao je Barni klimnuvi glavom.
Znai ve ima devojku, rekao je Fejn. Izvini to sam upotrebio
infracrvenu svetiljku, ali...
Ne primam izvinjenje.
Ustanovie da na Marsu u takvim stvarima nema ba mnogo privatnog.
Nalik je na mali grad, a svi sklonitari ude za novostima, i to pogotovu
skandalima bilo kakve vrste. Trebalo bi da znam; moj posao je da budem u toku
i prenosim koliko mogu prirodno, ima dosta toga to ne mogu. Ko je ta cura?
Ne znam, rekao je Barni zajedljivo. Bilo je mrano; nisam mogao da
vidim. Nastavio je dalje, pored parkiranog broda.
ekaj. Treba ovo da zna: jedan rastura vake-Z ve operie u ovoj oblasti
i izraunali smo da e prii tvom sklonitu negde sutra ujutro. Pa budi spreman.
Obezbedi da kupi paket pred svedocima; treba da vide kompletnu razmenu i
onda, kad ga bude vakao, budi siguran da oni mogu jasno identifikovati ono
ta uzima. Je li ti jasno? Fejn je dodao: I pokuaj da izmami rasturaa,
navedi ga da ti da onoliko opsenu garanciju, verbalnu, naravno, koliko moe
da izvue. Nateraj ga da ti pria o tom proizvodu; nemoj mu traiti. Shvata?
Barni je rekao: A ta ja dobijam kad to uradim?
Molim?
Leo se nikad nije potrudio da...
Rei u ti ta, rekao je Fejn tiho. Odvodimo te sa Marsa. To je tvoja
nagrada.
Nakon nekog vremena Barni je rekao: Je li to ozbiljno?
Bie ilegalno, naravno. Samo UN mogu legalno da te poalju natrag na
Teru, a to se nee desiti. Ono to emo uraditi jeste da te tiho pokupimo jedne
noi i prebacimo na Vini-Ter-Pu Jutra.
Da ostanem tamo.
Dok ti Leovi hirurzi ne daju novo lice, otiske prstiju i stopala, sliku
modanih talasa, kompletno nov identitet; onda e se pojaviti, verovatno na
svom starom poslu za P.P. Postavke. Koliko sam shvatio, bio si njihov ovek za
Njujork. Dve, dve i po godine, opet e biti tamo. Ne gubi nadu.
Barni je rekao: Moda ja ne elim to.
ta? Naravno da eli. Svaki kolonist eli...
Razmisliu o tome, rekao je Barni, i obavestiu vas. Ali u moda eleti

125
neto drugo. Mislio je na Anu. Vratiti se na Teru i nastaviti sve, moda ak i sa
Roni Fugejt u nekom dubokom instinktivnom nivou to ga nije privlailo
onoliko koliko je oekivao. Mars ili doivljaj ljubavi sa Anom Hotorn ga je
sada jo vie izmenio; pitao se ta je od toga u pitanju. Oboje. A u svakom
sluaju, pomislio je, traio sam da doem ovamo nisam ba bio regrutovan. I
ne smem sebi da dozvolim da to zaboravim.
Alan Fejn je rekao: Poznate su mi neke okolnosti, Mejersone. Ono to ti
radi je okajavanje. Tano?
Iznenaen, Barni je rekao: I ti? Sklonost religiji je izgleda ovde proimala
celokupnu okolinu.
Moe se buniti zbog te rei, rekao je Fejn, ali je odgovarajua. Sluaj,
Mejersone; dok te ne dovedemo do Vini-Ter-Pu Jutara, dovoljno e okajati.
Ima neto to jo ne zna. Pogledaj ovo. Pruio mu je, oklevajui, malenu
plastinu cevicu. Ampulu.
Oseajui jezu, Barni je rekao: ta je ovo?
Tvoja bolest. Leo veruje, uz profesionalni savet, da nije dovoljno da samo
izjavi na sudu da ti je naneta teta; insistirae da te detaljno pregledaju.
Reci mi tano ta je u ovom.
To je epilepsija, Mejersone. Oblik Q, vrsta u ije uzroke niko nije siguran,
da li nastaje zbog organskog oteenja koji EEG ne uoava ili je psihogena.
A simptomi?
Fejn je rekao: Grand mal. Nakon pauze je rekao: ao mi je.
Jasno mi je, rekao je Barni. A koliko dugo u ih imati?
Moemo ti dati lek nakon parnice, ali ne pre. Najvie godinu dana. Sad
moe shvatiti ta sam mislio kada sam rekao da e biti u prilici da vie nego
okaje to to nisi izvukao Lea kada je trebalo. Moe zamisliti kako e ova
bolest, za koju emo tvrditi da je posledica uzimanja vake-Z...
Naravno, rekao je Barni. Epilepsija je jedna od onih rei koje uteruju
strah u kosti. Kao nekad rak. Ljudi se iracionalno plae nje, jer znaju da ih moe
snai svakog trena, bez upozorenja,
Posebno ovaj novi Q oblik. Do vraga, nemaju ak ni teoriju o njemu. Ono
to je vano jeste da Q oblik ne ukljuuje nikakve organske promene mozga, to
znai da te moemo vratiti u normalu. Ova cevica. To je metaboliki toksin po
dejstvu slian metrazolu; slian, ali za razliku od metrazola on nastavlja da
uzrokuje napade sa karakteristino poremeenom slikom EEG za vreme tih

126
intervala na ta smo, kao to sam rekao, spremni.
Zar nee testovi krvne slike pokazati prisustvo tog toksina?
Pokazae prisustvo nekog toksina, a to je upravo ono to elimo. Jer emo
mi sekvestrirati dokumenta koja se odnose na fizike i mentalne preglede
kojima si nedavno bio podvrgnut... i moi emo dokazati da kada si doao na
Mars nije bilo epilepsije Q tipa ni bilo kakvih toksina. I Leova ili pre tvoja
tvrdnja e biti da toksin u krvi potie od vake-Z.
Barni je rekao: ak i ako izgubim parnicu...
Ipak e to naneti veliku tetu prodaji vake-Z. Veina kolonista i inae sluti
da su prenosne droge na due staze biohemijski tetne. Fejn je dodao: Toksin
u toj cevici je relativno redak. Leo ga je nabavio kroz visokospecijalizovane
kanale. Potie sa Ioa, mislim. Izvesni doktor...
Vili Denkmal, rekao je Barni.
Fejn je slegnuo ramenima. Mogue. U svakom sluaju, evo ga u tvojim
rukama, im bude izloen vaki-Z, treba da ga upotrebi. Pokuaj da ti prvi
napad grand mala bude tamo gde te ostali iz tvog sklonita mogu videti; nemoj
biti negde u pustinji obraujui zemlju ili nadzirui automatske bagere. im se
oporavi od napada, uzmi vidfon i zatrai od UN medicinsku pomo. Neka te
njihovi neutralni lekari pregledaju; ne trai privatno leenje.
Verovatno bi bila dobra ideja, rekao je Barni, kad bi mi lekari UN mogli
uraditi EEG za vreme napada.
Svakako. Zato pokuaj da dospe u neku bolnicu UN; sve skupa, na Marsu
ih ima tri. Moi e da podnese argumente u korist toga jer... Fejn je oklevao.
Iskreno govorei, sa ovim toksinom tvoji napadi e ukljuivati ozbiljnu
destruktivnost, prema sebi i drugima. S tehnike strane, pripadae histerinoj,
agresivnoj varijanti koja zavrava vie-manje potpunim gubitkom svesti. Bie
oigledno o emu se radi od samog poetka. Jer e tako mi je reeno
ispoljavati tipino tonino stanje, uz velike miine greve, a onda klonino
stanje ritmikih greva koji se smenjuju sa oputanjem. Nakon ega naravno
dolazi koma.
Drugim reima, rekao je Barni, klasian oblik padavice.
Da li te to plai?
Ne vidim kakve to veze ima. Dugujem neto Leu; ti i ja i Leo to znamo. Jo
uvek mi se ne svia re okajavanje, ali pretpostavljam da je ovo ba to. Pitao se
kako e ova vetaki dobijena bolest uticati na njegov odnos sa Anom.

127
Verovatno e se sa ovim stvar zavriti. to znai da se dosta toga odricao zbog
Lea Bulera. Ali, i Leo je radio neto za njega; odvesti ga sa Marsa nije ba mala
stvar.
Uzmimo za gotovo, rekao je Fejn, da e oni pokuati da te ubiju od
trenutka kad uzme advokata. U stvari e...
eleo bih sad da se vratim u svoje sklonite. Odmaknuo se. U redu?
Odlino. Vrati se svojoj rutini tamo. Ali dopusti da ti dam jedan savet to se
one devojke tie. Dobermanov zakon sea se, on je prvi koji se oenio pa
onda razveo na Marsu? tvrdi da proporcionalno sa tvojom emotivnom
vezanou za nekoga na ovom prokletom mestu va odnos se gubi. Dajem vam
najvie dve nedelje, ne zato to e oboleti, ve je to standardno. Marsovsko
Kolariu-Paniu. A UN podravaju to, jer to znai, iskreno reeno, vie dece da
nasele koloniju. Kapira?
UN, rekao je Barni, moda ne bi odobrile moj odnos sa njom, jer je na
malo drukijim osnovama od onog to opisuje.
Ne, nije, rekao je mirno Fejn. Moda ti tako izgleda, ali ja posmatram ceo
planet, danonono. Samo iznosim injenicu; ne kritikujem. ak lino
saoseam.
Hvala, rekao je Barni i udaljio se, osvetljavajui put pred sobom u pravcu
sklonita; oko vrata mu je visio maleni kuckajui signalni aparat koji mu je
ukazivao da li se pribliava i, to je jo vanije, da li se ne pribliava svom
sklonitu, i koji je postao glasniji; jedna barska abica utehe blizu njegovog
uveta.
Upotrebiu toksin, rekao je sam sebi. I ii u na sud i tuiti tu kopilad zbog
Lea. Jer mu toliko dugujem. Ali se ne vraam na Zemlju; ili u uspeti ovde ili
neu nigde. Sa Anom Hotorn, nadam se, ali ako ne, onda sam ili sa nekom
drugom; iveu po Dobermanovom zakonu, kako je Fejn predvideo. U svakom
sluaju e to biti na ovoj oajnoj planeti, ovoj obeanoj zemlji.
Sutra ujutro, odluio je, poeu da raiavam pesak koji se pedeset hiljada
godina taloio, za svoj prvi povrtnjak. To je poetni korak.

128
 10
Sledeeg dana su i Norm Skein i Tod Moris proveli rane asove sa njim
uei ga kako se rukuje buldoerima i bagerima i kaikarima koji su dospeli u
razliite stadijume raspadanja; veina opreme, poput starih maora, mogla je
biti navedena na jo jedan pokuaj. Ali rezultati nisu bili nita naroito; predugo
su bili odbaeni.
Do podneva je bio iscrpljen. Poastio se pauzom, odmarajui se u senci
mamutskog, zaralog traktora, jedui hladan ruak i pijui mlak aj iz termosa,
koji je Fren Skein bila dovoljno ljubazna da mu donese gore.
Ispod, u sklonitu, ostali su radili ta ve po obiaju rade; nije ga bilo briga.
Na sve strane su se mogli videti njihovi naputeni, propadajui vrtovi i
zapitao se da li e uskoro i on zaboraviti svoj. Moda svaki novi kolonista
zapoinje ovako, u agoniji napora. A onda ih obamrlost, beznae, obuzme. Pa
ipak, je li bilo toliko beznadeno? Ne ba.
To je stav, zakljuio je. A mi svi mi koji smo inili P.P. Postavke smo
voljno doprinosili tome. Davali smo im izlaz, neto bezbolno i lako. A sada je
Palmer Eldri stigao da okona taj proces. Utabali smo mu stazu, i ja sam, i
onda ta sad? Postoji li neki nain da ja to, kao to je Fejn rekao, okajem?
Prilazei mu, Helen Moris je veselo doviknula: Kako napreduje
zemljoradnja? Spustila se pored njega i otvorila debeli katalog semenja jasno
oznaen peatima UN. Pogledaj ta daju besplatno; svako seme za koje se zna
da uspeva ovde, ukljuujui i repu. Naslanjajui se na njega, okretala je
stranice. Meutim, postoji maleni ukopavajui sisar nalik miu koji se
pojavljuje na povrini kasno nou; budi spreman na to. Jede sve. Morae da
postavi par samohodnih zamki.
Dobro, rekao je Barni.
To treba videti, kada se jedna od tih homeostatskih zamki ustremi preko
peska gonei marsomia. Boe, kako jure. I mi i zamka. Moe to uiniti
zanimljivijim ako se kladi. Ja se obino kladim na zamku. Sviaju mi se.
Mislim da bih se i ja verovatno kladio na zamku. Ja gajim veliko
potovanje za zamke, pomislio je. Drugim reima, za situacije u kojima nijedna
vrata ne vode napolje. Bez obzira ta pisalo na njima.
Helen je rekla: UN e besplatno obezbediti i dva robota za tvoju upotrebu.

129
Na period koji ne prelazi est meseci. Zato bolje unapred planiraj kako e ih
iskoristiti. Najbolje ih je upotrebiti za kopanje kanala za navodnjavanje. Nai
veinom vie ne valjaju. Ponekad kanali moraju da se protegnu preko dve
hiljade milja, ak i vie. Ili moe postii pogodbu...
Neu pogodbe, rekao je Barni.
Ali ovo su dobre pogodbe; pronai, u blizini, nekog iz drugog sklonita ko
je zapoeo svoj sistem navodnjavanja, pa ga ostavio; otkupi ga od njega i odatle
crpi vodu. Hoe li tvoja cura iz Fleks bek spita prei ovamo i pridruiti ti se?
Zagledala se u njega.
Nije odgovorio; posmatrao je, na crnom marsovskom nebu osutom
podnevnim zvezdama, brod koji je kruio. ovek sa vakom-Z? Dolo je vreme,
u tom sluaju, da otruje sebe da bi odrao jedan ekonomski monopol, raireno
interplanetarno carstvo od kojeg on sam nita nije imao.
udesno je, pomislio je, kako jak moe biti nagon za samounitenjem.
Helen Moris je, napreui pogled, rekla: Posetilac! I to ne u brodu UN.
Odmah je krenula ka sklonitu. Idem da im javim.
Levom rukom je posegnuo u jaknu i dotakao cevicu duboko u unutranjem
depu, mislei u sebi: Jesam li ja zaista u stanju da to uinim? Nije izgledalo
mogue, nije bilo niega u njegovom istorijskom sklopu to bi objanjavalo tako
neto. Moda je to, pomislio je, zbog oaja to sam izgubio sve. Ali mu to nije
izgledalo verovatno; posredi je bilo neto drugo.
Dok se brod sputao na ravnicu nedaleko odatle, pomislio je: moda je to da
bih pokazao Ani neto o vaki-Z. ak i ukoliko demonstracija bude lana. Jer,
pomislio je, ako prihvatim toksin u svoj sistem ona nee probati vaku-Z. To je
snano oseao intuicijom. A to je bilo dovoljno.
Iz broda je izaao Palmer Eldri.
Niko ne bi mogao da propusti da ga prepozna; otkad se sruio na Pluton,
homeonovine su objavljivale jednu sliku za drugom. Naravno, bile su deset
godina stare, ali je ovo jo uvek bio taj ovek. Sed i koat, dobrano preko metar
osamdeset, sa zaljuljanim rukama i neobino brzim korakom. I tim licem. Bilo
je opustoeno, izjedeno; kao da je, pretpostavio je Barni, potkoni sloj masti
potroen, kao da se jednom Eldri hranio samim sobom, prodrao moda sa
uivanjem suvine delove svog tela. Imao je ogromne eline zube, koje su mu
pre putovanja ugradili eki zubni hirurzi; bili su mu zavareni za vilicu, stalni:
imae ih dok ne umre. I desna aka mu je bila vetaka. Pre dvadeset godina u
nesrei u lovu na Kalistu izgubio je svoju; ova je, naravno, bila bolja, jer je

130
pruala sprecijalizovani asortiman zamenljivih aka. Trenutno je Eldri
upotrebljavao petoprsti ekstremitet, tipinu ljudsku ruku; da se nije metalno
presijavala, mogla bi biti organska.
I bio je slep. Bar to se tie tela sa kojim je roen. Ali je i to ispravljeno po
ceni koju je Eldri mogao i jeste platio; to su neposredno pre njegovog puta na
Proksimu obavili brazilski okulisti. Uradili su odlian posao. Zamene,
uglavljene u kotane duplje, nisu imale zenice, niti se ikakva jabuica pokretala
snagom miia. Umesto toga panoramski pogled obezbeivalo je irokougaono
soivo koje se protezalo od jedne do druge ivice. Nesrea koja se desila sa
njegovim prirodnim oima nije bila sluajna; desila se u ikagu, nameran napad
i bacanje kiseline u oi od strane nepoznatih osoba, iz isto tako nepoznatih
razloga... bar to se javnosti tie. Eldri je verovatno znao. Meutim, on nije
rekao nita, nije tuio nikoga; umesto toga otiao je pravo svom timu brazilskih
okulista. Izgleda da je bio zadovoljan svojim vetakim oima sa horizontalnom
crtom; skoro odmah se pojavio na sveanom otvaranju zgrade Opere Sent
Dord u Juti i druio se sa sebi ravnima ne oseajui se nimalo hendikepirano.
ak i sada, deset godina kasnije, ta operacija je bila retka i ovo je bilo prvi put
da Barni vidi Jensen irokougaone, luksgled oi; to, kao i vetaka ruka sa
svojim enormno varijabilnim repertoarom dodataka, impresioniralo ga je vie
nego to bi se moglo oekivati... ili je u pitanju bilo neto drugo u vezi sa
Eldriem?
Gospodine Mejerson, rekao je Palmer Eldri i nasmeio se; elini zubi su
zasijali na slabanom, hladnom marsovskom suncu. Ispruio je ruku i Barni je
automatski uradio isto.
Tvoj glas, pomislio je Barni, dolazi sa nekog drugog mesta a ne trepnuo je.
Ceo lik je bio nestvaran; kroz njega se blago nazirao pejsa. Bio je to nekakav
privid, vetaki proizveden, to mu je bilo ironino: toliki delovi tog oveka su
bili vetaki, a sada su to bili i krv i meso. Je li ovo ono to je stiglo sa
Proksime, zapitao se Barni. Ako je tako, onda je Hepbern-Dilbert prevaren; ovo
nije ljudsko bie. Ni u jednom smislu te rei.
Ja sam jo uvek u brodu, rekao je Palmer Eldri; njegov glas je izvirao iz
zvunika montiranog na oplati broda. Samo predostronost, poto ste slubenik
Lea Bulera. Ruka privida je dotakla Barnijevu; osetio je prodornu hladnou
kako se preliva po njemu, oigledno isto psiholoka reakcija poto nije bilo
nieg to bi moglo prouzrokovati takav oseaj.
Bivi slubenik, rekao je Barni.

131
 Iza njega su tad izali ostali iz sklonita, Skeinovi, Morisovi i Reganovi;
pribliavali su se kao oprezna deca dok su jedan po jedan identifikovali
zamuenog oveka naspram Barniju.
ta se deava? rekao je Norm Skein nelagodno. Ovo je simulakrum; to mi
se ne dopada. Stojei pored Barnija, rekao je: Mi ivimo u pustinji,
Mejersone, stalno viamo fatamorgane, brodove i posetioce i neprirodne oblike
ivota. Ovo spada u to; ovaj tip nije stvarno ovde, kao ni onaj parkirani brod.
Tod Moris je dodao: Verovatno su est stotina milja daleko; to je optiki
fenomen. Navikne se na to.
Ali me moete uti, istakao je Palmer Eldri; zvunik je buao i odjekivao.
Ja sam ovde, zaista, da sklopim posao sa vama. Ko je kapiten tima vaeg
sklonita?
Ja sam, rekao je Norm Skein.
Izvolite moju posetnicu. Eldri je ispruio malu belu karticu i Norm Skein
je refleksno posegao za njom. Kartica mu je proleprala kroz prste i spustila se
na pesak. Na to se Eldri nasmeio. Bio je to hladan, upalj osmeh, implozija,
kao da je uvukao u njega sve u okolini, pa i sam redak vazduh. Pogledajte dole
u nju, predloio je Eldri. Norm Skein se sagnuo i prouio posetnicu. To je
tano, rekao je Eldri. Ovde sam da potpiem ugovor sa vaom grupom. Da
vam isporuim...
Potedi nas tirade o tome da nam isporuuje ono to Bog samo obeava,
rekao je Norm Skein. Samo nam reci cenu.
Oko desetog dela onog to plaate za konkurentski proizvod. A i mnogo je
delotvorniji; ak vam ne treba ni postavka. Izgledalo je da Eldri govori
direktno Barniju; meutim, nije se moglo zakljuiti u ta gleda, zbog strukture
otvora njegovih soiva. Uivate li ovde na Marsu, gospodine Mejerson?
Ba je zabavno, rekao je Barni.
Eldri je rekao: Sino, kad se Alan Fejn spustio sa svog dosadnog malog
satelita da se sretne sa vama... o emu ste razgovarali?
Ukoeno, Barni je rekao: O poslu. Razmiljao je brzo, ali ne dovoljno
brzo; sledee pitanje je ve izviralo iz zvunika.
Znai, jo uvek radite za Lea. U stvari je namerno udeeno da vi stignete
ovamo na Mars pred poetak nae distribucije vake-Z. Zato? Imate li nekakvu
nameru da je blokirate? U vaem prtljagu nije bilo propagande, nikakvih letaka
ili drugih tampanih stvari sem obinih knjiga. Glasine, moda. Od usta do usta.

132
vaka-Z je ta, gospodine Mejerson? Opasan za onog ko ga stalno
upotrebljava?
Ne znam. ekam da ga probam. I da vidim.
Svi mi ekamo, rekla je Fren Skein; nosila je u rukama gomilu koica
gomoljika, oigledno u svrhu plaanja odmah. Moete li nam odmah isporuiti
ili moramo i dalje da ekamo?
Mogu vam isporuiti prvu koliinu namenjenu vama, rekao je Eldri.
Jedna vrataca na brodu su se otvorila. Iz njih je iskoio mali mlazni
transporter; pojurio je prema njima. Na metar razdaljine je stao i izbacio paketi
umutan u dobro poznatu obinu smeu hartiju; paketi im je leao pred nogama,
a onda se najzad Norm Skein sagnuo i pokupio ga. To nije bila iluzija. Norm je
oprezno pocepao omot.
vaka-Z, rekla je Meri Regan bez daha. Oh, kolika koliina! Koliko to
kota, gospodine Eldri?
Sve skupa, rekao je Eldri, pet koica. Traktor je tada ispruio malenu
fioku, tano toliku da u nju stanu koice.
Nakon perioda pogaanja, sklonitari su se sloili; pet koica je stavljeno u
fioku koja je odmah uvuena i transporter se obrnuo i fijuknuo natrag u
matini brod. Palmer Eldri, bestelesan i siv i velik, je ostao. Izgleda da se
dobro provodi, procenio je Barni. Nije ga uznemiravalo to je znao da Leo
Bulero ima neto u rukavu; Eldriu su takve situacije prijale.
To to je to shvatio ga je oneraspoloilo i otiao je, sam, do skromnog
raienog mesta na kojem je trebalo da eventualno bude njegov vrt. Lea
okrenutih sklonitarima i Eldriu, aktivirao je automatsku maineriju, poela je
da iti i zuji; pesak je nestajao u nju dok je buno usisavala sa tekoom. Pitao
se koliko e dugo nastaviti sa radom. I ta se ovde na Marsu radilo da se maine
oprave. Moda se jednostavno odustajalo; moda nije bilo naina da se neto
opravi.
Sa mesta iza Barnija dopro je glas Palmera Eldria: Sada, gospodine
Mejerson, moete poeti da vaete tokom ostatka svog ivota. Okrenuo se,
nevoljno, jer ovo nije bio privid; taj ovek se najzad i sam pojavio. Tano,
rekao je. I nita me ne bi moglo vie obradovati. Onda je nastavio da se petlja
sa automatskim bagerom. Gde treba otii da se popravi oprema na Marsu?
upitao je Eldria. Da li se UN pobrinuo za to?
Eldri je rekao: Otkud bih ja znao?

133
 Pare automatskog bagera se odlomilo u Barnijevoj ruci; drao ga je,
odmerio mu teinu. Pare, oblikom slino pajseru, je bilo teko i pomislio je:
mogao bih ga ubiti ovim. Ba ovde, na ovom mestu. Zar to ne bi reilo sve? Bez
toksina koji proizvodi napade grand mala, bez suda... ali bi bilo njihove osvete.
iveo bih samo par sati due od Eldria.
Ali zar se i pored toga ne isplati?
Okrenuo se. A onda se sve desilo takvom brzinom da nije ba ni shvatio ta
se deava, a kamoli valjano uoio detalje. Iz parkiranog broda se pruila
laserska zraka i osetio je jak udar kada je dotakla metalni deo u njegovim
rukama. Istovremeno je Palmer Eldri odskoio unatrag, gipko, poskakujui
navie pod slabom gravitacijom Marsa; kao balon Barni je zurio, ali nije
verovao oima odlebdeo je, kezei se svojim velikim elinim zubima, maui
svojom vetakom rukom, dok je njegovo mravo telo polako rotiralo. Onda,
kao da je privuen providnom niti, krenuo je trzavom sinusoidnom linijom ka
brodu. Najednom ga vie nije bilo. Pramac broda se vrsto zaklopio za njim;
Eldri je bio unutra. Siguran.
Zato li je to uradio? rekao je Norm Skein, razjedan znatieljom, sa mesta
gde je stajao sa ostalim sklonitarima. ta se, za ime Boje, deavalo tamo?
Barni nije rekao nita; potreseno je spustio ostatke pareta metala. Bili su
nalik pepelu, krti i suvi; smrvili su se kad su dotakli tlo.
Zakaili su se, rekao je Tod Moris. Mejerson i Eldri; nisu se sloili,
nimalo.
U svakom sluaju, rekao je Norm, dobili smo vaku-Z. Mejersone,
ubudue bolje da se dri podalje od Eldria; pusti da ja obavim transakciju. Da
sam znao da zato to si slubenik Lea Bulera...
Bivi, rekao je Barni refleksno i nastavio da aka neispravni automatski
bager. Nije uspeo u svom prvom pokuaju da ubije Palmera Eldria. Hoe li
ikad opet imati ansu?
Je li zaista imao ansu malopre?
Odgovor na oba pitanja, zakljuio je, glasi ne.

Kasnije tog popodneva sklonitari iz Predela malih boginja okupili su se da

vau. Preovlaivalo je raspoloenje napetosti i ozbiljnosti; jedva da je ita
reeno dok su paketii vake-Z, jedan po jedan, bivali razmotavani i deljeni.
Fuj, rekla je Fren Skein napravivi grimasu. Ukus je odvratan.
Pusti sad ukus, rekao je nestrpljivo Norm. Onda je zavakao. Kao

134
istrulela peurka; zaista si u pravu. Stoiki je progutao i nastavio da vae.
Bljak, rekao je i podrignuo.
Raditi ovo bez postavke... rekla je Helen Moris. Gde emo otii, tek tako
bilo gde? Bojim se, rekla je, sve odjednom. Hoemo li biti zajedno? Jesi li
siguran u to, Norm?
Koga je briga, rekao je Sem Regan vaui.
Gledajte me, rekao je Barni Mejerson. Zagledali su se u njega sa
znatieljom; neto u njegovom glasu ih je nagnalo da postupe kako je rekao.
Stavljam vaku-Z u usta, rekao je Barni, i to i uradio. Vidite me kako to
radim. Je li tako? vakao je. Sada ga vaem. Srce mu je ubrzano kucalo.
Boe, pomislio je, mogu li da do kraja izvedem ovo?
Da, da, vidimo te, sloio se Tod Moris klimajui glavom. Pa ta? Mislim,
hoe li eksplodirati ili odlebdeti kao Eldri ili tako neto? I on je onda naeo
svoj paketi. Svi su vakali, svih sedmoro, shvatio je Barni. Zatvorio je oi.
Sledee ega je bio svestan jeste da se njegova ena naginjala nad njega.
Rekla sam, rekla je, hoe li jo jedan Menhetn-koktel ili nee? Jer ako
hoe moram od friza da naruim jo lomljenog leda.
Emili, rekao je.
Da, dragi, rekla je kiselo. Kad god mi tako izgovori ime znam da e
zapoeti jednu od svojih tirada. ta je ovaj put u pitanju? Sela je na naslon za
ruke kaua naspram njemu, poravnavajui suknju; bila je to upadljiva plavo-
bela runo slikana meksika suknja na preklop, koju joj je kupio za Boi.
Spremna sam, rekla je.
Bez popovanja, rekao je. Da li sam ja stvarno takav, zapitao se. Stalno
popujem? Nesigurno je ustao; oseao je vrtoglavicu i stabilizovao se tako to se
uhvatio za oblinju stubnu lampu.
Gledajui ga, Emili je rekla: Natreskan si.
Natreskan. Nije uo tu re jo od koleda; odavno je nestala iz upotrebe, a
Emili ju je, naravno, jo koristila. Re za to, rekao je to je razgovetnije
mogao, je sada naliven. Moe li to da zapamti? Naliven, Nesigurno je
krenuo do kredenca u kuhinji u kojem je stajalo pie.
Naliven, rekla je Emili i uzdahnula. Izgledala je tuno; primetio je to i
zapitao se zato. Barni, rekla je onda, nemoj toliko da pije, vai? Zovi to
natreskan ili naliven ili kako god hoe, ostaje isto. Pretpostavljam da je krivica
moja; pije toliko jer sam ti ja tako neodgovarajua. Naas je prstom oeala

135
desno oko, dosadnim, poznatim pokretom koji je bio maltene tik.
Nije u pitanju to da si neodgovarajua, rekao je. Ja samo imam visoke
kriterijume. Naviknut sam da oekujem mnogo od drugih, rekao je u sebi. Da
oekujem da e biti odgovorni i stabilni kao to sam ja, a ne stalno cmizdravo
emotivni, bez samokontrole.
Ali umetnica, shvatio je. Ili bolje takozvana umetnica. Boem. To je tanije.
ivot umetnika, ali bez talenta. Poeo je da priprema jo jedno pie, ovoga puta
burbon sa vodom, bez leda; sipao je direktno iz flae Old Kroua, ignoriui
aicu za doziranje.
Kada sipa na taj nain, rekla je Emili, znam da si ljut i da poinjemo sa
svaom. A to jednostavno mrzim.
Pa onda idi, rekao je.
Proklet bio, rekla je Emili, ne elim da odem! Zar ne bi mogao da bar...
Gestikulirala je, beznadeno uzaludno. Da bude malo prijatniji, ljubazniji ili
tako neto? Da naui da ne obraa panju na... Glas joj je utihnuo, skoro
neujno je rekla: Moje nedostatke.
Ali, rekao je, na njih se ne moe ne obratiti panja. Iako bih voleo. Misli
li da elim da ivim sa nekim ko ne moe da zavri bilo ta to zapone niti da
ita postigne drutveno? Kao recimo kad... ma, do vraga i to. emu to? Emili
se nije mogla popraviti; bila je isto i jednostavno aljkava. Njen pojam lepo
provedenog dana sastojao se od petljanja i gnjeenja i zezanja sa gomilom
masnih, izmetu nalik boja ili dranja ruku satima u velikoj gomili vlane sive
gline. A u meuvremenu...
Vreme im je isticalo. A ceo svet, ukljuujui sve slubenike gospodina
Bulera, pogotovo njegove Pre-Mod konsultante, je rastao i uveavao se, cvetao i
dostizao zrelost. Nikad neu postati njujorki Pre-Mod konsultant, rekao je u
sebi. Zauvek u biti zakopan ovde u Detroitu gde se nita, apsolutno nita novo
ne pojavljuje.
Kada bih uspeo da upecam poloaj Pre-Mod konsultanta za Njujork moj
ivot bi imao nekog znaenja, shvatio je. Bio bih srean jer bih radio posao u
kojem potpuno koristim svoje sposobnosti. ta bi mi jo kog avola trebalo?
Nita vie; to je sve to traim.
Izlazim, rekao je Emili i odloio au, odlazei do plakara, uzeo je svoj
kaput.
Hoe li se vratiti pre nego to legnem? Pokunjena, otpratila ga je do vrata
stana, tu u zgradi 11139584 brojei prema van od centra Njujorka u kojoj su

136
iveli ve dve godine.
Videemo, rekao je i otvorio vrata.
U hodniku je stajala jedna prilika, visoki sivi ovek sa izboenim gvozdenim
zubima, mrtvim oima bez zenica i svetlucavom vetakom rukom koja je virila
iz njegovog desnog rukava. ovek je rekao: Zdravo, Mejersone. Nasmeio se;
elini zubi su zasijali.
Palmer Eldri, rekao je Barni. Okrenuo se Emili. Videla si njegove slike u
novinama; on je onaj neverovatno slavni veliki industrijalac. Naravno,
prepoznao je Eldria, istog trena. Da li ste eleli da me vidite? upitao je
oklevajui; sve je to bilo nekako tajanstveno, kao da se ve ranije desilo, ali na
drugi nain.
Dozvolite da razgovaram sa vaim suprugom na tren, rekao je Eldri Emili
neobino nenim tonom; mahnuo je rukom i Barni je iskoraio u hodnik. Vrata
su se zatvorila za njim; Emili je posluala Eldria. Sada je Eldri izgledao
strogo; vie nije bio nean niti se smeio kad je rekao: Mejersone, loe koristi
svoje vreme. Ne radi nita, sem to ponavlja prolost. Zato sam ti prodao
vaku-Z? Perverzan si; nikad nisam video ovako neto. Dajem ti jo deset
minuta, a onda te vraam u Predeo malih boginja gde ti je i mesto. Pa bolje
ustanovi prokleto brzo ta hoe i da li na kraju uopte ita razume.
ta je kog vraga, rekao je Barni, vaka-Z?
Vetaka ruka se podigla; ogromnom snagom Palmer Eldri ga je gurnuo, i
on se prevrnuo.
Ej, rekao je Barni slabano pokuavajui da se odupre, da poniti pritisak
goleme snage tog oveka. ta...
A onda je leao na leima. Zvonilo mu je u glavi, bolela ga je; s mukom je
uspeo da otvori oi i usredsredi ih na sobu oko sebe. Budio se; imao je na sebi,
otkrio je, svoju pidamu, ali nepoznatu: nije je ranije video. Je li bio u stanu
nekog drugog, u njihovoj odei? Neki drugi ovek...
Panino je razgledao krevet, pokrivae. Pored njega...
Video je nepoznatu devojku koja je i dalje spavala, diui lagano na usta,
raupane kose bele kao pamuk, ramena golih i glatkih.
Kasnim, rekao je, a glas je izaao iz njega izoblien i promukao, skoro
neprepoznatljiv.
Ma ne kasni, promrmljala je devojka, oiju jo uvek zatvorenih. Opusti
se. Moemo stii na posao odavde za... Zevnula je i otvorila oi. Petnaest

137
minuta. Nasmeila mu se; njegova nelagodnost ju je zabavljala. Uvek to
kae, svakog jutra. Idi pobrini se za kafu. Moram da popijem kafu.
Naravno, rekao je i iskobeljao se iz kreveta.
Gospodin Zec, rekla je devojka podrugljivo. Tako si uplaen. Plai se
mene, plai se za posao i stalno juri.
Moj Boe, rekao je. Okrenuo sam lea svemu.
emu to svemu?
Emili. Zabuljio se u devojku, Roni Kako-se-ve-zvae, u njenu sobu. Sad
nemam nita, rekao je.
Ah, divno, rekla je Roni sa ogorenim sarkazmom. Sad bi mogla i ja tebi
da kaem neto lepo, da se i ti fino osea.
Rekao je: A to sam uradio malopre. Ne pre nekoliko godina. Malo pre nego
to je Palmer Eldri uao.
Kako bi Palmer Eldri mogao da ue? On je u krevetu u bolnici negde oko
Jupitera ili Saturna; UN su ga odvele tamo nakon to su ga iupali iz olupine
njegovog broda. Ton joj je bio podrugljiv, ali je u njemu bilo i prizvuka
radoznalosti.
Palmer Eldri se malopre pojavio preda mnom, odgovorio je, istrajno.
Pomislio je: moram da se vratim Emili. Klizei, saginjue se, zgrabio je svoju
odeu, oteturao se s njom u kupatilo i zalupio vrata za sobom. Na brzinu se
obrijao, presvukao, izaao i rekao devojci, koja je jo leala u krevetu: Moram
da idem. Ne ljuti se; moram.
Trenutak kasnije, ni ne dorukovavi, sputao se u prizemlje i nakon toga
stajao pod antitermalnim zaklonom, lovei pogledom gore-dole taksi.
Taksi, lep, sjajan novi model, ga je odvezao skoro odmah do Emiline zgrade,
zamagljen od urbe platio mu je, utrao unutra i za nekoliko sekundi se
uspinjao. Izgledalo je kao da vreme uopte ne prolazi, kao da je vreme stalo i
sve eka, zaleeno, na njega, u svetu fiksiranih stvari, on se jedini kretao.
Pred njenim vratima je pritisnuo zvonce.
Vrata su se otvorila; neki mukarac je stajao u njima. Da? Bio je crn,
proseno zgodan, gustih obrva i paljivo oeljane, pomalo kovrdave kose;
drao je jutarnje novine u jednoj ruci iza njega je Barni video sto sa sudovima
za doruak.
Barni je rekao: Vi ste Riard Hnat.
Da. Zbunjen, paljivo je gledao u Barnija. Znamo li se?

138
 Emili se pojavila, odevena u zamrljane farmerke i sivi demper sa rol-
kragnom. Boe blagi. To je Barni, rekla je Hnatu. Moj bivi. Ui. Otvorila
mu je irom vrata i uao je u stan. Izgledala je zadovoljna to ga vidi.
Drago mi je to smo se upoznali, rekao je Hnat neutralnim tonom, krenuo
da prui ruku, pa se predomislio. Kafu?
Hvala. Barni je seo za sto, na mesto pred kojim nije bilo sudova. uj,
rekao je Emili; nije mogao da eka: moralo se rei sad, ak i u Hnatovom
prisustvu. Pogreio sam to sam se razveo od tebe. Voleo bih da se ponovo
oenim tobom. Da se vratimo na staro.
Emili se, na nain kojeg se seao, veselo nasmejala; uhvatilo ju je i otila je
da mu donese oljicu i tanjiri, ne mogavi da odgovori. Pitao se hoe li mu
uopte odgovoriti; bilo joj je lake to je odgovaralo lenjivici u njoj da se
samo smeje. Hriste, pomislio je i buljio pravo pred sebe, u jednu taku.
Hnat je seo naspram njega i rekao: Mi smo u braku. ta ste mislili, da samo
ivimo zajedno? Lice mu je potamnelo, ali izgledalo je da vlada sobom.
Barni je rekao, obraajui se Emili, a ne Hnatu: Brakovi se mogu rasturiti.
Hoe li se opet udati za mene? Ustao je i napravio par opreznih koraka prema
njoj; u tom trenutku ona se okrenula i mirno mu dala oljicu i tanjiri.
A, ne, rekla je jo uvek se smeei; oi su joj sjale svetlou samilosti.
Razumela je kako se on osea, da ovo nije samo trenutan poriv. Ali je odgovor
jo uvek bio ne i znao je da e uvek biti ne; ak nije ni odluivala za nju,
jednostavno, nije bilo stvarno ono o emu je govorio. Pomislio je: jednom sam
je isekao, odsekao sam je, a da nisam imao predstavu o tome ta radim, i ovo je
rezultat toga; vidim hleb koji je, kako kau, baen u vodu kako se vraa da me
ugui, hleb natopljen vodom koji e mi zapeti u grlu, koji nikad neu progutati
niti ispljunuti. To je upravo ono to i zasluujem, rekao je u sebi; ja sam stvorio
ovakvu situaciju.
Vraajui se za kuhinjski sto, otupelo je seo, dok mu je ona punila oljicu;
buljio je u njene ruke. Jednom su to bile ruke moje ene, rekao je u sebi. A ja
sam to ispustio. Samodestruktivnost; eleo sam da vidim sebe kako umirem. To
je jedino mogue zadovoljavajue objanjenje. Ili sam bio toliko glup? Ne;
glupost jednostavno ne bi obuhvatila toliku ogromnost, toliko potpuno voljnu...
Emili je rekla: Kako ti ide, Barni?
Oh, do vraga, jednostavno fantastino. Glas mu je drhtao.
ujem da ivi sa veoma zgodnom malom riokosom, rekla je Emili. Sela
je na svoje mesto i nastavila sa obrokom.

139
 To je gotovo, rekao je Barni. Zaboravljeno.
S kim, onda? To je rekla konverzacijskim tonom. Ubija vreme sa mnom
kao da sam stari drugar ili komija iz nekog drugog stana u zgradi, pomislio je.
Ludilo! Kako se moe moe li se ona tako oseati? Nemogue. To mora da
je pretvaranje ispod kojeg se krije neto dublje.
Naglas je rekao: Boji se da u te, ukoliko se opet spetlja sa mnom, ja da
u te opet izbaciti. Ko se jednom opee... Ali neu, nikad vie neu uraditi tako
neto.
Svojim mirnim, konverzacijskim glasom Emili je rekla: ao mi je da se
osea tako loe, Barni. Zar ne via analitiara? Neko je rekao da te video kako
nosi psihijatrijski kofer sa sobom uokolo.
Dr Smeka, rekao je, setivi se. Verovatno ga je ostavio kod Roni Fugejt u
stanu. Treba mi pomo, rekao je Emili. Postoji li neki nain da... Prekinuo
je. Zar se ne moe izmeniti prolost, zapitao se. Oigledno ne. Uzroci i
posledice funkcioniu samo u jednom smeru, i promene su stvarne. ta je bilo
bilo je, i ba bih mogao da odem odavde. Ustao je. Mora da sam siao sa uma,
rekao je i njoj i Riardu Hnatu. Izvinjavam se; napola sam budan
dezorijentisan sam jutros. Poelo je kad sam se probudio.
Popij kafu, hoe li? preloio je Hnat. Hoe li i neto otro uz nju?
Tama mu je nestala sa lica; bio je, kao i Emili, miran, nezainteresovan.
Barni je rekao: Ne razumem. Palmer Eldri je rekao da doem ovamo. Je
li? Neto u tom smislu; bio je siguran u to. Ovo je trebalo da upali, mislio
sam, rekao je bespomono.
Hnat i Emili su se zgledali.
Eldri je negde u bolnici... poela je Emili.
Neto je krenulo loe, rekao je Barni. Eldri mora da je izgubio kontrolu.
Treba da ga naem; on mi moe objasniti. I osetio je paniku, brzu kao da je
iva, tenu, prodornu paniku; napunila ga je do vrhova prstiju. Zbogom, uspeo
je da izusti i krenuo ka vratima, grabei izbavljenje.
Iza njega je Riard Hnat rekao: ekaj.
Barni se okrenuo. Za stolom je Emili sedela sa ukoenim, blagim smekom
na licu, pijui kafu, a naspram nje je sedeo Hnat, okrenut Barniju. Hnat je imao
vetaku ruku, kojom je drao viljuku, a kada je podigao zalogaj jaja do usta
Barni je video velike, izboene eline zube. I Hnat je bio siv, ispijen, mrtvih
oiju i mnogo vei nego pre; izgledalo je da ispunjava sobu svojim prisustvom.

140
Ali je jo uvek bio Hnat. Nije mi jasno, rekao je Barni, i stajao na vratima ne
odlazei iz stana niti se vraajui; uradio je ono to je Hnat predloio; ekao je.
Zar to nije neto kao Palmer Eldri, zapitao se. Na slikama... ima vetaku ruku
i eline zube i Jensen oi, ali ovo nije Eldri.
Poteno je da ti kaem, rekao je Hnat suvoparno, da si Emili mnogo drai
nego to se vidi iz onog to kae. Znam jer mi je rekla. Mnogo puta. Pogledao
je Emili tada. Ti spada u tip koji osea dunost. Osea da je u ovom trenu
moralno ono to ini, to potiskuje svoja oseanja prema Barniju; to si ionako
i dosad radila. Ali zaboravi na dunost. Na njoj se ne moe graditi brak; tu mora
biti spontanosti. ak i ukoliko osea da ne bi bilo ispravno da... Gestikulirao
je. Pa, recimo, da me porekne... ipak bi trebalo da se poteno suoi sa svojim
oseanjima i da ih ne skriva iza fasade portvovanosti. To je ono to si uradila
sa Barnijem; dopustila si da te izbaci jer si mislila da je tvoja dunost da ne
stoji na putu njegove karijere. Dodao je: Jo uvek se tako ponaa, a to je jo
uvek pogreno. Budi iskrena prema sebi. I, najednom, nasmeio se Barniju,
nasmeio a jedno vetako oko je trepnulo, kao neko mehaniko namigivanje.
Sada je to bio Palmer Eldri. Potpuno.
Emili, meutim, kao da to nije primeivala; smeak joj je nestao sa lica i
izgledala je zbunjena, pogoena i sve vie besna. Toliko me ljuti, rekla je
svome muu. Rekla sam ta oseam, a ja nisam hipokrita. I ne volim kad me
optue da jesam.
Naspram nje, ovek koji je sedeo za stolom je rekao: Ima samo jedan
ivot. Ako eli da ga proivi sa Barnijem umesto sa mnom...
Ne elim. Buljila je u njega.
Odlazim, rekao je Barni; otvorio je vrata. Bilo je beznadeno.
ekaj. Palmer Eldri je ustao i zabazao za njim. Otpratiu te do dole.
Zajedno, njih dvojica su se odvukli niz hodnik do stepenica.
Nemoj odustajati, rekao je Eldri. Seti se: ovo je tek prvi put da si
upotrebio vaku-Z; bie i drugih prilika kasnije. Moe da se i dalje trudi dok
eventualno ne uspe.
Barni je rekao: ta je kog vraga vaka-Z?

Negde blizu njega glas neke devojke je ponavljao: Barni Mejerson. Hajde.
Neko ga je drmao; trepnuo je, zakiljio. Kleei, sa rukom na njegovom ramenu,
pored njega je bila Ana Hotorn. Kako je bilo? Navratila sam i nisam mogla
nikog da naem; onda sam naila na sve vas ovde, poredane u krug, skroz bez

141
svesti. ta bi bilo da sam bila zvanino lice iz UN?
Probudila si me, rekao je Ani, shvatajui ta je uradila; imao je jak oseaj
srdbe i razoaranja. Meutim, prenos je za sada bio zavren i to je bilo to. Ali
je oseao u sebi potrebu, udnju. Da to uradi opet, im bude mogue. Sve drugo
je bilo nevano, ak i devojka pored njega i njegove nepokretne, veoma tihe
kolege iz sklonita, ispruene tu i tamo uokolo.
Je li bilo toliko dobro? rekla je Ana pronicljivo. Dotakla je svoj kaput.
Posetio je i nae sklonite; ja sam kupila. Taj ovek sa udnim zubima i oima,
taj sivi, veliki ovek.
Eldri. Ili njegov simulakrum. Zglobovi su ga boleli, kao da je satima
sedeo presavijen, pa ipak, kada je pogledao na sat, video je da je samo nekoliko
sekundi, najvie jedna minuta, prolo. Eldri je svuda, rekao je Ani. Daj mi
tvoju vaku-Z, rekao joj je.
Ne.
Slegnuo je ramenima, skrivajui svoje razoaranje, akutnu, fiziku silinu
uskraenosti. Pa, Palmer Eldri e se vratiti; sigurno je znao za efekat svog
proizvoda. Verovatno ve kasnije danas.
Priaj mi o tome, rekla je Ana.
Barni je rekao: To je svet iluzije u kojem Eldri ima kljuni poloaj kao
bog; daje ti ansu da uradi ono to stvarno ne bi nikad mogao rekonstruie
prolost onakvu kakva bi trebalo da bude. Ali je to ak i za njega teko. Treba
vremena. Onda je zamuknuo; sedeo je trljajui elo koje ga je bolelo.
Hoe rei da on ne moe i da ti ne moe samo zamahnuti rukama i
dobiti ono to hoe? Kao to u snovima moe?
Ni u kom sluaju nije nalik snu. Bilo je gore, shvatio je. Vie nalik na
boravak u paklu, pomislio je. Da, tako nekako mora da izgleda pakao;
ponavljajue i neumitno. Ali je Eldri smatrao da se s vremenom, uz dovoljno
strpljenja i truda, moe promeniti.
Ako se vrati... poela je Ana.
Ako. Gledao je u nju. Moram da se vratim. Nisam bio u stanju da ita
postignem ovoga puta. Stotine puta, pomislio je. Moda e trebati toliko.
Sluaj. Za ime Boje, daj mi taj paketi vake-Z koji ima. Znam da mogu da
je ubedim. Imam Eldria na svojoj strani, kao zagovornika. Trenutno je ljuta i
ako je uhvatim na iznenaenje... Zamuknuo je; zurio je u Anu Hotorn. Neto
nije u redu, pomislio je. Jer...

142
 Ana je imala jednu vetaku ruku i aku; plastino-metalni prsti su bili na
nekoliko santimetara od njega i mogao ih je jasno razaznati. A kada joj je
pogledao u lice, video je prazninu, pusto ogromnu poput meusistemskog
svemira iz kojeg se Eldri pojavio. Mrtve oi, pune svemira daljeg od poznatih,
poseenih svetova.
Moe dobiti jo, kasnije, rekla je Ana mirno. Jedna seansa dnevno je
dovoljna. Nasmeila se. Inae bi ostao bez koica, ne bi mogao sebi da
priuti jo, a onda ta bi kog vraga uinio?
Njen osmeh se sijao, bljetavo obilje nerajueg elika.

Ostali sklonitari, svud oko njega, stenjui su se osveivali, oporavljajui se

u polaganim, munim etapama, podizali su se u sedei poloaj, mrmljali i
pokuavali da se orijentiu. Ana je otila nekud. Sam je uspeo da ustane na noge.
Kafa, pomislio je. Kladim se da ona priprema kafu.
Opsa, rekao je Norm Skein.
Gde si ti iao? zapitao je Tod Moris zapliui jezikom, mamurno je ustao,
a onda pridrao svoju enu Helen. Ja sam se vratio u svoj pubertet, u srednju
kolu, kada sam prvi put imao kompletan sudar prvi, shvata, skroz uspean,
razume? Tada je nervozno pogledao Helen.
Meri Regan je rekla: Mnogo je bolji od Monog-D. Beskrajno. Oh, kad bih
vam mogla rei ta sam radila... Samosvesno se zakikotala. Jednostavno, ne
mogu. Lice joj je sijalo, vrelo i zajapureno.
Odlazei u svoj odeljak, Barni Mejerson je zakljuao vrata i izvadio cevicu
sa toksinom koju mu je dao Alen Fejn; drao ju je u ruci mislei: Sada je pravi
as. Ali jesmo li se vratili? Je li ono to sam video samo zaostatak Eldrievog
lika, preslikan na Anu? Ili je to moda stvarni prizor, percepcija zbilje, njihove
nedefinisane situacije; ne samo njegove, ve svih njih zajedno.
Ako je tako, onda nije vreme da uzme toksin. Instinkt mu je pruao tu taku
gledita.
Pa ipak je odvrnuo poklopac cevice.
Maleni, krhki glas, koji je izvirao iz otvorene cevice, je procvrkutao: Pod
prismotrom si, Mejersone. I ako sprema nekakvu taktiku, biemo primorani da
interveniemo. Bie strogo ogranien. Izvini.
Stavio je poklopac natrag na cevicu i vrsto ga zavrnuo drhtavim prstima. A
cevica je bila prazna!
ta je? upitala je Ana pojavivi se; bila je u kuhinji njegovog odeljka;

143
imala je na sebi kecelju koju je negde pronala. ta je to? upitala je videvi
mu cevicu u ruci.
Bekstvo, protisnuo je. Odavde.
Od ega tano? Vratio joj se njen normalni izgled; sada je sve bilo u redu.
Izgleda zaista bolesno, Barni; stvarno izgleda. Je li to posledica vake-Z?
Mamurluk. Je li Palmer Eldri zaista tu unutra, zapitao se prouavajui
zatvorenu cevicu; kotrljao ju je po dlanu. Postoji li neki nain da se stupi u
kontakt sa satelitom Fejnovih?
Pa, pretpostavljam da postoji. Verovatno ih samo nazove vidfonom ili
kako ve oni uobiajeno...
Idi zamoli Norma Skeina da mi uspostavi kontakt, rekao je.
Ana je posluno otila; vrata odeljka su se zatvorila za njom.
Odmah je iskopao knjigu ifara, koju mu je Fejn dao, iz skrovita iza poreta
u kuhinji. Ovo e morati da bude ifrirano.
Stranice knjige ifara bile su prazne.
Onda nee biti ifrirano, rekao je u sebi, i to je to. Morau da uradim najbolje
to mogu i emitujem, ma koliko to neodgovarajue bilo.
Vrata su se otvorila; Ana se pojavila i rekla: Gospodin Skein uspostavlja
kontakt za tebe. Stalno ih zovu da narue odreene pesme, rekao mi je.
Sledio ju je niz hodnik u tesnu sobicu u kojoj je Norm sedeo uz predajnik;
kad je Barni uao, okrenuo se i rekao: Dobio sam arlotu odgovara li ti?
Alena, rekao je Barni.
Vai. Uskoro je Norm rekao: Sad je Stari Patlidan Al na vezi. Evo. Dao
je mikrofon Barniju. Na malom ekranu pojavilo se lice Alena Fejna, veselo i
profesionalno. Novi graanin hoe da govori sa tobom, objasnio je Norm
nakratko uzimajui mikrofon natrag. Barni Mejersone, upoznaj se s polovinom
tima koji nas odrava ivim i zdravim ovde na Marsu. Za sebe je promrmljao:
Boe, kakvu glavobolju imam. Izvinite me. Napustio je stolicu pred
predajnikom i oteturao se niz hodnik.
Gospodine Fejn, rekao je paljivo Barni, razgovarao sam sa gospodinom
Palmerom Eldriem danas. Pomenuo je razgovor koji smo nas dvojica vodili.
Znao je za njega pa koliko ja vidim nema...
Alen Fejn je hladno rekao: Kakav razgovor?
Neko vreme je Barni utao. Oigledno je imao infracrvenu kameru u
blizini, najzad je rekao. Verovatno u satelitu koji je prolazio iznad. Meutim,

144
sadraj naeg razgovora, kako izgleda, mu je jo uvek ne...
Vi ste aknuti, rekao je Fejn. Ne poznajem vas; nikad nisam vodio
nikakav razgovor sa vama. Pa, ovee, imate li vi muziku elju ili nemate?
Lice mu je bilo ravnoduno, puno posredne nezainteresovanosti, i nije izgledalo
da se pretvara.
Ne znate ko sam ja? rekao je Barni ne verujui.
Fejn je sa svoje strane prekinuo vezu i maleni videkran se iskljuio,
pokazujui samo prazninu. Barni je iskljuio transmiter. Nije oseao nita.
Apatija. Proao je pored Ane napolje, u hodnik; tamo je stao, izvadio svoju
paklicu je li to bila poslednja? cigareta sa Tere i zapalio, razmiljajui. Ono
to je Eldri uradio Leu na Luni ili Sigmi 14-B ili gde ve, uradio je i meni. I na
kraju e nas sve uloviti. Upravo ovako. Izolovati. Zajednikog sveta nema vie.
Bar ne za mene; poeo je sa mnom.
I, pomislio je, treba da mu uzvratim udarac pomou prazne cevice u kojoj je
jednom bio ili nije bio redak, skup, mozgorazarajui toksin ali u kojoj je sada
samo Palmer Eldri, i to ak ne ceo. Samo njegov glas.
ibica mu je opekla prste. Nije obraao panju na to.

145
 11
Gledajui u svoju gomilu beleki, Feliks Blau je izjavio: Pre petnaest
asova jedan brod sa vakom-Z, odobren od strane UN, spustio se na Mars i
razdelio prvu koliinu sklonitima u Polumesecu Fineburg.
Leo Bulero se nagnuo prema ekranu, skrstio ruke i rekao: Ukljuujui i
Predeo malih boginja?
Feliks je nakratko klimnuo.
Do sada, rekao je Leo, trebalo bi da je uzeo tu dozu onog ubreta od kojeg
mozak truli i trebalo bi da se ujemo s njim preko satelitskog sistema.
To mi je potpuno jasno.
Je li Vilijem C. Klark jo uvek u punoj pripravnosti? Klark je bio prvi
ovek pravnog odeljenja P.P. Postavki na Marsu.
Jeste, rekao je Feliks, ali Mejerson nije s njim stupio u kontakt; nije
stupio u kontakt ni sa kim. Odgurnuo je svoje dokumente u stranu. To je sve,
apsolutno sve, ime raspolaem u ovom trenutku.
Moda je umro, rekao je Leo. Oseao je mrzovolju; itava stvar je na njega
elovala depresivno. Moda je imao tako jak napad da...
Ali bismo u tom sluaju uli za to, jer bi jedna od tri bolnice UN na Marsu
bila obavetena.
Gde je Palmer Eldri?
Niko u mojoj organizaciji ne zna, rekao je Feliks. Napustio je Lunu i
nestao. Jednostavno smo ga izgubili.
Dao bih svoju desnu ruku, rekao je Leo, da znam ta se deava dole u tom
sklonitu, tom Predelu malih boginja gde se nalazi Barni.
Idi i sam na Mars.
A ne, rekao je Leo istog trena. Ja ne izlazim iz P.P. Postavki, ne nakon
onog to mi se desilo na Luni. Zar ne moe tamo da ubaci nekoga iz tvoje
organizacije ko e se javljati direktno nama?
Imamo onu devojku, onu Anu Hotorn. Ali ni ona se jo nije javila. Moda ja
odem na Mars. Ako ti nee.
Ja neu, ponovio je Leo.
Feliks Blau je rekao: Skupo e te kotati.

146
 Naravno, rekao je Leo. I platiu. Ali emo bar imati nekakvu ansu,
mislim, kako stvari stoje nemamo nita. I gotovo je s nama, rekao je u sebi.
Samo mi poalji raun, rekao je.
Ali, ima li predstavu koliko bi te kotalo ako ja umrem, ako me srede tamo
na Marsu? Moja organizacija bi...
Molim te, rekao je Leo. Ne elim da razgovaram o tome, ta je Mars,
groblje koje Eldri kopa? Eldri je verovatno pojeo Barnija Mejersona. U redu,
ti idi, pojavi se u Predelu malih boginja. Prekinuo je vezu.
Iza njega je Roni Fugejt, njegova privremena Pre-Mod konsultantkinja za
Njujork, sedela paljivo sluajui. Upijajui sve, rekao je Leo u sebi.
Jesi li dosta ula? grubo je upitao.
Roni je rekla: Radite mu isto ono to je on uradio vama.
Ko? ta?
Barni se bojao da vas sledi kad ste nestali na Luni. Sada se vi bojite da...
To jednostavno nije pametno. U redu, rekao je, prokleto se previe bojim
Palmera da bih kroio van ove zgrade, naravno da ne idem na Mars i sve to si
rekla je potpuno tano.
Ali niko, rekla je Roni tiho, vas nee otpustiti. Kao to ste vi Barnija.
Otputam sam sebe. Unutra. To boli.
Ali ne dovoljno da bi vas nateralo da odete na Mars.
Dobro! Divljom kretnjom je ponovo ukljuio vidfon i nazvao Feliksa
Blaua. Blau, povlaim ono. Idem ja. Iako je ludo.
Iskreno reeno, rekao je Feliks Blau, po mom miljenju radi upravo ono
to Palmer Eldri eli. Sva pitanja hrabrosti naspram...
Eldrieva mo deluje preko te droge, rekao je Leo. Dok god mi je ne
moe dati, biu dobro. Poveu par uvara iz kompanije sa sobom da paze da mi
niko ne ubaci injekciju kao proli put. Ej, Blau. I ti ipak poi; vai? Okrenuo se
prema Roni. Je li to u redu?
Jeste. Klimnula je.
Vidi? Ona kae da je u redu. Pa, hoe li krenuti sa mnom na Mars i, zna
ve, drati me za ruicu?
Naravno, Leo, rekao je Feliks Blau. A ako se onesvesti, staviu ti
miriljave soli pod nos. Sreemo se u tvojoj kancelariji za... Pogledao je na
svoj sat. Dva sata. Utanaiemo detalje. Pripremi jedan brzi brod. A i ja u
povesti sa sobom par ljudi u koje imam poverenja.

147
 To je to, rekao je Leo Roni kad je prekinuo vezu. Pogledaj ta si me
naterala da uradim. epala si Barnijevo mesto, a ako se ne vratim sa Marsa,
moda e i moje mesto zgrabiti. Znaajno ju je pogledao. ene mogu naterati
mukarca da uradi svata, shvatio je. Majka, ena, pa ak i slubenica; mese nas
kao vrue parie termoplastike.
Roni je rekla: Je li to zaista razlog to sam rekla ovo, gospodine Bulero? Da
li zaista verujete u to?
Dobro ju je pogledao, dugo. Da. Jer si nezajaljivo ambiciozna. Zaista
mislim tako.
Niste u pravu.
Ako se ne vratim sa Marsa, hoe li ti poi za mnom? ekao je, ali ona
nije odgovarala, video je oklevanje na njenom licu i na to se glasno nasmejao.
Naravno da nee, rekao je.
Skamenjeno, Roni Fugejt je rekla: Moram da se vratim u moju kancelariju,
eka me nov pribor za jelo da ga ocenim. Moderni dizajn iz Kejptauna.
Ustajui, otila je, gledao ju je kako odlazi, razmiljajui. Ona je to. Ne Palmer
Eldri. Ako se vratim, moram nai nekakav nain da je se tiho reim. Ne volim
da budem manipulisan.
Palmer Eldri se, najednom je pomislio, pojavio u obliku devojice, malog
deteta da ne pominjem kasnije kada je bio pas. Moda ne postoji Roni Fugejt,
moda je to Eldri.
Sledio se na tu pomisao.
Ono sa ime smo suoeni, shvatio je, nije invazija na Zemlju od strane
Proksmena, bia iz drugog sistema. Nije invazija itavog buljuka tudinaca. Ne.
U pitanju je Palmer Eldri koji je svuda, rastui i rastui kao poludeli korov.
Postoji li taka na kojoj e se raspuknuti, previe narasti? Sve manifestacije
Eldria, svud po Teri i Luni i Marsu, Palmer koji se nadima i puca pras, pras,
PRAS! Kao to ono ekspir ree, neku prokletinju o tome da samo treba zabosti
obinu iglu kroz oklop, i zbogom kralju.
Ali, pomislio je, ta je u ovom sluaju igla? I postoji li mesto kroz koje je
moemo zabosti? Ja ne znam i Feliks ne zna i Barni; kladio bih se da nema
blagog pojma kako se nositi sa Eldriem. Kidnapovati Zoe, njegovu matoru i
runu kerku? Palmera ne bi bilo briga. Ukoliko Palmer nije i Zoe; moda ne
postoji Zoe nezavisno od njega. A takvi emo svi postati ukoliko ne smislimo
kako da ga unitimo, shvatio je. Replike, produeci tog oveka, nastanjeni na tri
planete i est meseca. Taj ovek je protoplazma, iri se, mnoi i deli, a sve to

148
kroz onu prokletu nezemaljsku drogu iz liaja, tu uasnu, bednu vaku-Z.
Jo jednom je seo za vidset i nazvao satelit Alena Fejna. Uskoro se, pomalo
nestvarno i slabo ali ipak vidljivo, lice njegovog glavnog disk-dokeja pojavilo.
Da, gospodine Bulero.
Jesi li suguran da Mejerson nije stupao u kontakt sa tobom? Ima knjigu
ifara, zar ne?
Ima knjigu, ali jo nita od njega. Pratimo sve to se emituje iz Predela
malih boginja. Videli smo da se Eldriev brod spustio pred sklonita pre vie
sati i videli smo Eldria kako izlazi i prilazi sklonitarima i, iako nae kamere
to nisu uhvatile, siguran sam da je u tom momentu obavljena transakcija. Fejn
je dodao: A Barni Mejerson je bio jedan od sklonitara koji su se sreli sa
Eldriem na povrini.
Mislim da znam ta se desilo, rekao je Leo. U redu, hvala ti, Ale.
Iskljuio je vidfon. Barni je siao u sklonite sa vakom-Z, shvatio je. I svi su
odmah seli i poeli da vau; to je bio kraj, ba kao i sa mnom na Luni. Naa
taktika je zahtevala da Barni vae, shvatio je Leo, i tako smo ga predali pravo u
Eldriove prljave, polumehanike ruke; kada je jednom ubacio drogu u Barnijev
mehanizam, sa nama je bilo gotovo. Jer Eldri nekako kontrolie svaki
halucinatorni svet u koji vodi ta droga; ja znam znam to! da je taj pacov u
svima njima.
Svetovi iz mate u koji vaka-Z vodi, pomislio je, su u glavi Palmera
Eldria. Kao ta sam ja lino iskusio.
A nevolja je u tome, pomislio je, da kad jednom upadne u jedan od njih, ne
moe nikako skroz da se iskobelja; to te prati, ak i kad pomisli da si
konano slobodan. To je jednosmerna kapija i, koliko znam, ak je mogue da
sam tamo jo i sad.
Meutim, to nije izgledalo verovatno. Pa ipak, pomislio je, to pokazuje
koliko sam uplaen kao to je Roni Fugejt istakla. Dovoljno uplaen da (to
priznajem) ostavim Barnija tamo kao to je on mene ostavio. A Barni je
upotrebio svoju prekog sposobnost, pa je mogao da predvidi, skoro kao to ja
znam sada, sa mojim iskustvima. Unapred je znao ono to sam ja morao da
doivim da bih shvatio. Nije ni udo to je ustuknuo.
Ko biva rtvovan, upitao se Leo. Ja, Barni, Feliks Blau ko e od nas biti
skuvan u orbi da ga Palmer pokusa? Jer to je ono to smo svi mi za njega u
potencijalu: hrana za konzumiranje. To je neka oralna stvar koja je stigla iz
sistema Proksime, velika usta, koja su zinula da nas sve progutaju.

149
 Ali Palmer nije kanibal. Jer znam da ne spada u ljude; tamo, u Eldrievoj
koi, nije ovek.
Ali ta jeste u toj koi, nije imao nikakvu predstavu. Toliko toga se moglo
desiti u ogromnom prostoru izmeu Sunca i Proksime, ili na putu do tamo ili na
povratku. Moda se dogodilo, pomislio je, dok je Palmer putovao do tamo;
moda je pojeo Proksere tokom tih deset godina, olizao tanjir tamo, pa se vratio
po nas. Fuj. Stresao se.
Pa, pomislio je, jo dva sata nezavisnog ivota, plus vreme potrebno da se
stigne na Mars. Moda desetak sati privatne egzistencije, a onda progutan.
irom Marsa se distibuira ta odvratna droga; zamisli, predoi, broj onih koji su
zarobljeni u Palmerovim svetovima iluzija, njegove mree koje je razapeo.
Kako to oni budisti iz UN kao to je Hepbern-Dilbert zovu? Maja. Veo iluzije.
Beee ga, pomislio je turobno, i posegnuo da ukljui interfon da bi zatraio brz
brod za let na Mars. I treba mi i dobar pilot, setio se; previe automatskih
sletanja je loe zavrilo u poslednje vreme: ne elim da budem rasut po terenu
pogotovo ne tom terenu.
Rekao je gospoici Glison: Ko je najbolji meuplanetarni pilot kojeg
imamo?
Don Dejvis, rekla je gospoica Glison spremno. Dosad su mu bili uspeni
svi znate ve. Letovi sa Venere. Nije eksplicitno pominjala njihov posao sa
Monim-D; ak je i interfon mogao biti prislukivan.
Deset minuta kasnije sve pripreme za put bile su obavljene.
Leo Bulero se zavalio u fotelju, pripalio veliku zelenu klarp Havana cigaru
koja je uvana u humidoru punom helijuma, verovatno godinama... cigara je,
kada je odgrizao kraj, izgledala suva i krta; polomila se pod pritiskom njegovih
zuba i osetio je razoaranje. Izgledala je tako dobro, tako savreno ouvana u
svom kovegu. Pa, nikad ne moe biti siguran, saoptio je sebi. Dok ne proba.
Vrata njegove kancelarije su se otvorila. Gospoica Glison je ula, sa
dokumentima za preuzimanje broda u ruci.
Ruka koja je drala dokumente bila je vetaka; primetio je sjaj otkrivenog
metala i odmah podigao glavu da proui njeno lice i ostatak tela. Neandertalski
zubi, pomislio je; na to ti ogromni kutnjaci od nerajueg elika lie. Atavizam,
povratak dvesta hiljada godina unatrag; odvratno. I te luksvid ili vidluks ili kako
ve bee oi, bez zenica, samo prorezi. Svakako, proizvod Jensen Laboratorija iz
ikaga.
Proklet bio, Eldri, rekao je.

150
 Ja sam i tvoj pilot, rekao je Palmer Eldri, u obliku gospoice Glison. A i
pomiljao sam da te pozdravim kad sleti. Ali to je previe, ovako skoro.
Daj mi papire da potpiem, rekao je Leo pruajui ruku.
Iznenaen, Palmer Eldri je rekao: Jo uvek namerava da ode na Mars?
Izgledao je oigledno zapanjen.
Da, rekao je Leo i strpljivo ekao na dokumenta.

Kad jednom uzmete vaka-Z, prodali ste se. Bar se tako dogmatina,
pobona, fanatina Ana Horton izrazila. Kao greh, pomislio je Barni Mejerson;
to je stanje ropstva. Kao Prvobitni greh. A i iskuenje je slino.
Ali, ono to ovde nedostaje jeste nain na koji se moemo osloboditi.
Hoemo li morati da odemo na Proksimu da ga naemo? ak ni tamo ne mora
postojati. Nigde u itavom univerzumu.
Ana Horton se pojavila na vratima sobe sa predajnikom. Jesi li dobro?
Naravno, rekao je Barni. Zna, sami smo se uvalili u ovo. Niko nas nije
naterao da vaemo vaku-Z. Ispustio je svoju cigaretu na pod i ugasio je
vrhom izme. I ti nee da mi da svoj paketi, rekao je. Ali nije mu ga Ana
uskraivala. Bio je to Palmer Eldri, koji je delovao kroz nju, koji ga je liavao.
ak i pored toga, mogu joj ga oduzeti, shvatio je.
Stani, rekla je. To jest, ono je reklo.
Hej, povikao je Norm Skein iz sobe sa predajnikom, skaui na noge
zapanjen. ta to radi, Mejersone? Pusti je...
Jaka vetaka ruka ga je udarila; metalni prsti su se zgrili u kandu i skoro
uspeli; uhvatili su ga za vrat, znalaki, traei taku gde bi pritisak najefikasnije
doveo do smrti. Ali, doepao se paketia i to je bilo to; oslobodio je kreaturu.
Nemoj ga uzeti, Barni, rekla je tiho. Jednostavno je prebrzo nakon prve
doze. Molim te.
Bez odgovora je krenuo odatle, ka svom odeljku.
Hoe li bar neto uiniti za mene? povikala je za njim. Podeli ga na pola,
pusti da ga ja uzmem s tobom. Da mogu i ja poi.
Zato? upitao je.
Moda mogu da ti pomognem ako budem tamo.
Barni je rekao: Mogu ja i sam. Ako stignem do Emili pre razvoda, pre
nego to se Riard Hnat pojavi kao to sam prvi put, pomisli je. To je jedino
mesto gde imam ansu. Opet i opet, pomislio je. Pokuaji! Dok ne uspem.

151
 Zakljuao je vrata.
Dok je prodirao vaku-Z, mislio je na Lea Bulera. Ti si se izvukao.
Verovatno zato to je Palmer Eldri slabiji od tebe. Je li to to? Ili je Eldri samo
poputao konopac, putajui te da se koprca? Mogao si da doe ovamo i
zaustavi me; meutim, sada nema zastajanja. ak me i Eldri upozorio,
govorei kroz Anu Hotorn; bilo je previe i za njega, i ta sad? Jesam li otiao
tako daleko da sam potonuo do dna gde ak ni njegov pogled ne dopire? Gde ak
ni Palmer Eldri ne moe dopreti, gde nita ne postoji.
I naravno, pomislio je, ne mogu se vratiti gore.
Glava ga je bolela i nevoljno je zatvorio oi. Bilo je kao da se njegov mozak,
iv i uplaen, fiziki pokrenuo; osetio ga je kako drhti. Izmenjeni metabolizam,
shvatio je. ok. ao mi je, rekao je sam sebi, izvinjavajui se svom somatskom
delu. U redu?
Upomo, rekao je glasno.
Ma upomo moje dupe, zakripao je muki glas. ta hoe da radim, da
te drim za ruku? Otvori oi ili izlazi odavde. Taj period koji si proveo na
Marsu te je upropastio, i meni je svega dosta. Idi!
Umukni, rekao je Barni. Zlo mi je; otiao sam predaleko. Hoe da kae
da je sve to moe da uradi da me izriba? Otvorio je oi i suoio se sa Leom
Bulerom, koji je sedeo za svojim velikim, pretrpanim stolom od hrastovine.
Sluaj, rekao je Barni. Ja sam pod vakom-Z; ne mogu da se zaustavim. Ako
mi ti ne moe pomoi, onda sam gotov. Noge su mu popustile, kao da se tope,
dok je odlazio do najblie stolice i sedao.
Zamiljeno ga posmatrajui, puei cigaru, Leo je rekao: Ti si sad pod
vakom-Z? Namrtio se. Od pre dve godine...
... je zabranjen?
Aha. Zabranjen. Moj Boe. Ne znam ni da li vredi da razgovaram sa tobom;
ta si ti, nekakva utvara iz prolosti?
uo si ta sam rekao; rekao sam da sam pod dejstvom. Stisnuo je pesnice.
Dobro, dobro. Leo je izbacivao gomile gustog sivog dima, uzbueno. Ne
uzbuuj se. Do vraga, i ja sam otiao unapred i video budunost, pa me nije to
ubilo. A ionako, za ime boje, kao prekog, treba da si ve naviknut na to. U
svakom sluaju... Zavalio se u fotelju, obrnuo, onda prekrstio noge. Video
sam taj spomenik, shvata? Pogodi kome podignut. Meni. Pogledao je Barnija,
a onda slegnuo ramenima.

152
 Barni je rekao: Nemam ta da dobijem, nemam uopte, iz ovog vremenskog
perioda. Hou svoju enu natrag. Hou Emili. Oseao je bes, nadiruu gorinu.
u razoaranja.
Emili. Leo Bulero je klimnuo. Onda je, u interfon, rekao: Gospoice
Glison, molim vas ne dopustite da nas ita uznemirava neko vreme. Ponovo je
posvetio panju Barniju, paljivo ga razgledajui. Taj tip Hnat tako se bee
zove skleptan je skupa sa ostatkom Eldriove organizacije od strane policije
UN; vidi, Hnat je imao potpisan taj ugovor sa Eldrievim poslovnim
zastupnikom. Pa, dali su mu da bira izmeu zatvora u redu, znam da nije fer,
ali ne optuuj mene i emigriranja. Emigrirao je.
ta je sa njom?
Sa onim njenim poslom sa posudama? Kako bi ih kog vraga mogla
prodavati iz sklonita smetenog pod marsovskom pustinjom? Naravno da je
nogirala tog krelca. Pa vidi da si ekao...
Barni je rekao: Jesi li ti zaista Leo Bulero? Ili si Palmer Eldri? I ovo je da
bih se ja jo gore oseao je li to to?
Podiui obrvu, Leo je rekao: Palmer Eldri je mrtav.
Ali ovo nije stvarnost. Ovo je drogom izazvana matarija. Prenos.
Vraga nije stvarno. Leo ga je mrko pogledao. ta sam onda ja? Sluaj.
Ljutito je uperio prst u Barnija. Nema nieg nestvarnog u vezi sa mnom; ti si
taj koji je prokleta utvara, kao to ree, iz prolosti. Mislim, skroz si naopako
shvatio situaciju. uje li ovo? Lupio je po povrini stola svom snagom koju je
imao u rukama. Zvuk koji stvarnost pravi. I ja ti kaem da su tvoja biva ena i
Hnat razvedeni; znam zato to nam ona prodaje svoje posude, za minovanje.
Bila je kod Roni Fugejt u kancelariji prolog etvrtka. Gunajui, puio je
svoju cigaru, jo uvek mrko gledajui Barnija.
Onda sve to treba da uradim, rekao je Barni, jeste da je potraim. Bilo
je toliko prosto.
Ma da, sloio se Leo klimajui glavom. Ali samo jedna stvar. ta e
uraditi sa Roni Fugejt? ivi sa njom u ovom svetu za koji ti zamilja da nije
stvaran.
Zapanjen, Barni je rekao: Nakon dve godine?
I Emili zna za to poto su, otkad nam ona prodaje svoje posude preko Roni,
njih dve postale drugarice; jedna drugoj se ispovedaju. Posmatraj to sa Emiline
take gledita. Ako ti dopusti da joj se vrati, Roni e verovatno prestati da

153
prihvata njene posude za minovanje. To je veliki rizik i kladim se da ga Em
nee preuzeti. Mislim, dajemo Roni apsolutno pravo odluivanja, kao to si ti
imao u svoje vreme.
Barni je rekao: Emili ne bi nikad pretpostavila karijeru svom linom
ivotu.
Ti jesi. Moda je Em neto nauila od tebe, shvatila poruku. A ionako, ak i
bez tog tipa Hnata, zato bi Emili htela da ti se vrati? Vodi veoma uspean ivot
uz svoju karijeru; poznata je irom planete i ima veliku zalihu koica... hoe
istinu? Ima sve mukarce koje eli. U svako vraje doba. Em te ne treba; suoi
se sa tim, Barni. Ionako, ta fali Roni? Meni lino ne bi smetalo...
Mislim da si ti Palmer Eldri, rekao je Barni.
Ja? Leo se kucnuo po grudima. Barni, ja sam ubio Eldria; zato su mi
postavili onaj spomenik. Glas mu je bio dubok i tih, ali se jako zajapurio.
Imam li zube od nerajueg elika? Imam li vetaku ruku? Leo je podigao
obe ruke. Pa? A moje oi...
Barni se pomerio prema vratima kancelarije.
Gde e? upitao ga je Leo.
Znam, rekao je Barni otvarajui vrata, da kad bi samo video Emili makar
na par minuta...
A ne, ne moe, mome, rekao je Leo. vrsto je zatresao glavom.
ekajui lift u hodniku, Barni je pomislio: moda je to stvarno bio Leo. I
moda je to istina.
I tako ja ne mogu uspeti bez Palmera Eldria.
Ana je bila u pravu, trebalo je da joj vratim pola paketia i mogli bismo da
zajedno pokuamo ovo. Ana, Palmer... sve je to jedno, sve je to on, stvoritelj. To
je ono ta i ko on jeste, shvatio je. Vlasnik tih svetova. Mi ostali samo ih
ispunjavamo, a kad on poeli, moe ih i on ispuniti. Moe da prerauje pejzae,
da se manifestuje, da gurne stvari u kom god hoe pravcu. ak i da bude bilo ko
od nas kad poeli. Svi mi, u stvari, ako zaeli. Veit, van vremena i skrpljenih
segmenata svih ostalih dimenzija... moe ak i da ue u svet u kojem je on
mrtav.
Palmer Eldri je poao na Proksimu kao ovek, a vratio se kao bog.
Naglas, dok je stajao ekajui lift, Barni je rekao: Palmere Eldriu, pomozi
mi. Vrati mi moju enu. Pogledao je uokolo; nije bilo nikoga ko bi ga mogao
uti.

154
 Lift je stigao. Vrata su se otvorila. U liftu su stajala etiri mukarca i dve
ene, utei.
Svi su oni bili Palmer Eldri. I mukarci i ene; vetaka ruka, zubi od
nerajueg elika... mravo, ispijeno sivo lice sa Jensen oima.
Doslovno jednoglasno, ali ne sasvim, kao da se izmeu sebe takmie ko e
prvi to izrei, estorka je rekla: Nee moi da se odavde vrati u svoj svet,
Mejersone; ovaj put si otiao predaleko, uzeo preveliku dozu. Kao to sam te
upozorio kada si mi je oteo u Predelu malih boginja.
Moe li mi pomoi? rekao je Barni. Moram je vratiti.
Ne razume, svi Palmeri Eldrii su rekli, zajedniki tresui glavama; bio je
to isti pokret koji je Leo malopre napravio, isto vrsto ne. Kao to ti je ve
istaknuto: poto je ovo tvoja budunost, uvrstio si se ovde. Tako da za tebe
nema mesta; to je stvar proste logike. Za koga treba da ulovim Emili? Za tebe?
Ili za legitimnog Barnija Mejersona koji je doiveo prethodne dve godine ovde?
A nemoj misliti da on nije pokuao da povrati Emili. Zar nisi pretpostavio a
oigledno nisi da je, kad su se Hnatovi razili, on povukao svoj potez? Uradio
sam ta sam mogao za njega, tada; to je bilo pre prilinog broja meseci, odmah
nakon to je Riard Hnat poslat na Mars, otimajui se i protestvujui celim
putem. Lino, ne zameram mu to; bila je to prljava nametaljka, kompletno
konstruisana od strane Lea, naravno. A pogledaj sebe. est Palmera Eldria je
prezrivo pokazalo. Ti si utvara, kao to je Leo rekao; mogu da gledam kroz
tebe, bukvalno. Rei u ti preciznijom terminologijom ta si ti. Od njih estoro
se tada zaula hladnokrvna, nepristrasna tvrdnja. Ti si duh.
Barni je buljio u njih, a oni su mu uzvraali pogled mirno, neuznemireni.
Pokuaj da izgradi ivot na tim osnovama, nastavili su Eldrii. Pa, dobio
si ono to Sveti Pavle obeava, kao to je Ana Hotorn blebetala; vie nisi odeven
u smrtno telo, u meso umesto toga si u nestvarnom telu. Kako ti se dopada to,
Mejersone? Rekli su to podrugljivo, ali se saoseanje iskazivalo na njihovim
licima; bilo je vidljivo u udnim, mehanikim oima sa prorezima kod svakog
od njih. Ne moe umreti; ne jede, ne pije niti die vazduh... moe, ako
hoe, da prolazi direktno kroz zidove, u stvari kroz bilo koji materijalni
predmet kroz koji poeli. To e nauiti, s vremenom. Oigledno je na putu za
Damask Pavle iskusio viziju srodnu ovom fenomenu. To i dosta pored toga.
Eldrii su dodali: Sklon sam, kao to vidi, da se simpatiem sa
Ranohrianskim i Neo-Hrianskim stavovima, kakve Ana zauzima. Prilino
pomau pri objanjavanju.

155
 Barni je rekao: A ta s tobom, Eldri? Ti si mrtav, Leo te ubio pre dve
godine. I znam, pomislio je, da trpi isto to i ja; isti proces mora da je i tebe
uhvatio, negde usput. Dao si sebi preveliku dozu vake-Z-a i sada ni za tebe
nema povratka u tvoje vreme i tvoj svet.
Taj spomenik, reklo je est Eldria, mrmljajui zajedno poput hujeeg,
udaljenog vetra, je veoma netaan. Jedan od mojih brodova je uleteo u oruani
sukob sa jednim od Leovih, blizu Venere, ja sam bio, ili se smatralo da jesam, u
svom. Leo je bio u svom. On i ja smo upravo odrali zajedniki sastanak sa
Hepbern-Dilbertom na Veneri i na putu natrag do Tere Leo je iskoristio priliku
da napadne na brod. Na toj osnovi je spomenik podignut zahvaljujui
Leovom lukavom ekonomskom pritisku, primenjenom na sve odgovarajue
politike organe. Jednom zauvek se ubacio u udbenike istorije.
Dve osobe, dobro obueni mladi direktorskog tipa i devojka koja je
verovatno bila sekretarica, doetali su hodnikom; radoznalo su pogledali
Barnija, a zatim i est kreatura u liftu.
Kreature su prestale da budu Palmer Eldri; promena se dogodila pred njim.
Najednom su bili est individua, obini ljudi i ene. Potpuno heterogeni.
Barni se udaljio od lifta. Nemerljiv period vremena je lutao hodnicima, a
onda se rampom spustio do prizemlja gde je bio postavljen adresar P.P.
Postavki. Tamo je, itajui ga, pronaao svoje ime i broj kancelarije. Ironino
a to se graniilo sa preteranim imao je titulu koju je pokuao da silom dobije
od Lea ne ba davno; bio je na spisku kao Nadzornik Pre-Moda, oigledno vii
po rangu od bilo kog pojedinanog konsultanta. Znai opet, da je samo
priekao...
Bez sumnje je Leo uspeo da ga vrati sa Marsa. Spasao ga od sveta sklonita.
A to je podrazumevalo mnoge stvari.
Planirana tuba ili neka slina rezervna taktika je uspela. Bolje reeno,
uspee. I to uskoro.
Magla halucinacija koju je podigao Palmer Eldri, peca ljudskih dua, bila
je enormno efektivna, ali ne i savrena. Ne na dui rok. Znai, da je prestao da
uzima vaku-Z nakon poetne doze...
Moda je to to je Ana posedovala paketi bilo namerno. Nain da ga nagna
da uzme vaku-Z ponovo i to uskoro. Ako je tako, njen protest je bio laan;
planirala je da ga on zgrabi i on je, poput ivotinje u vrhunski smiljenom
lavirintu, jurnuo ka nasluenom izlazu. Izmanipulisan od strane Palmera Eldria
tokom svakog santimetra puta.

156
 A nije bilo puta natrag.
Ako bi verovao Eldriu, koji je govorio kroz Lea. Kroz svoju pastvu posvuda.
Ali, to je bila kljuna re, ako.
Liftom se popeo do sprata sa svojom kancelarijom.
Kada je otvorio vrata kancelarije, ovek koji je sedeo za stolom je podigao
glavu i rekao: Zatvori to. Nemamo ba mnogo vremena. ovek, a bio je to on
sam, je ustao; Barni ga je pogledao, a onda, refleksno, zatvorio vrata kako mu je
reeno. Hvala, reklo je njegovo budue ja ledeno. I prestani da se brine za
povratak u svoje vreme; vratie se. Veina onog to je Eldri inio ili ini,
ako vie voli da to posmatra tako sastoji se od pravljenja povrinskih
izmena; ini da stvari izgledaju onako kako on hoe, ali to ne znai da zaista
jesu. Jesam li jasan?
Ja... poverovau ti na re.
Njegovo budue ja je reklo: Shvatam da je meni lako da to kaem, sada;
Eldri se jo uvek pojavljuje s vremena na vreme, ponekad ak javno, ali ja
znam i svako drugi, sve do najveeg ignoramusa meu itaocima homeonovina
najnieg nivoa, zna da je to samo utvara; stvarni ovek je u grobu na Sigmi 14-B
i to je utvreno. Ti si u drugaijem poloaju. to se tebe tie, stvarni Palmer
Eldri bi se mogao pojaviti svakog trena; ono to bi za tebe bilo stvarno za mene
bi bila utvara, a isto e vaiti i kad se vrati na Mars. Susree se sa pravim
ivim Palmerom Eldriem i, iskreno reeno, ne zavidim ti na tome.
Barni je rekao: Samo mi reci kako da se vratim.
Vie te nije briga za Emili?
Bojim se. I osetio je sopstveni pogled, poznavanje i shvatanje budunosti,
kako ga peku. Dobro, protisnuo je, ta bi trebalo da radim, da se pretvaram
da je drugaije da bih tebe impresionirao?Ti bi ionako znao.
Ono u emu je Eldri nadmoan nad svim i svakim ko je troio vaku-Z
jeste injenica da je oporavak od te droge izuzetno dugaak i postepen, to je niz
nivoa, od kojih je svaki sledei sve manje ubaena iluzija, a sve vie sastavljen
od autentine stvarnosti. Ponekad taj proces traje godinama. To je razlog to su
je UN toliko kasno zabranile i okrenule se protiv Eldria, Hepbern-Dilbert ju je
u poetku odobravao, jer je iskreno verovao da pomae onom ko je upotrebljava
da prodre do konkretne stvarnosti, a onda je postalo oigledno svima koji su je
uzimali ili posmatrali njeno uzimanje da postie upravo...
Onda se nikad nisam oporavio od svog prvog uzimanja.

157
 Tano, nikad se nisi vratio do potpune stvarnosti. Kao to bi, da si se
uzdrao od upotrebe jo dvadeset i etiri asa. One utvare Eldria, nanesene na
normalnu materiju, potpuno bi izbledele, bio bi slobodan. Ali je Eldri uspeo u
tome da prihvati onu drugu, jau dozu, znao je da si poslat na Mars da
dejstvuje protiv njega, iako nije imao predstavu na koji nain. Bojao te se.
To je bilo udno uti, nije zvualo realno. Eldri, uz sve ono to je uradio i
bio sposoban da uradi ali, Eldri je video spomenik u budunosti, znao je da e
ga nekako, na neki nain, oni uspeti da ubiju na kraju.
Vrata kancelarije su se naglo otvorila.
Roni Fugejt je pogledala unutra i videla njih dvojicu, nije nita rekla samo
je buljila, otvorenih usta. A onda je najzad promrmljala: Utvara. Mislim da je
to onaj koji stoji, blie meni. Potresena, ula je u kancelariju, zatvarajui vrata
za sobom.
Tano, reklo je njegovo budue ja, paljivo je promatrajui. Moe
proveriti tako to e staviti ruku kroz njega.
Uradila je to; Barni Mejerson je video kako joj ruka ulazi u njegovo telo i
nestaje. Videla sam utvare i ranije, rekla je izvlaei ruku; sada je bila
smirenija. Ali nijednu tvoju, dragi. Svi koji su uzimali tu grozotu su postajali
utvare kad-tad, ali su se u poslednje vreme kod nas proredili. Neko vreme, pre
otprilike godinu dana, mogao si ih videti gde god se okrene. Dodala je:
Hepbern-Dilbert je na kraju video sebe jednom; to je i zasluio.
Jasno ti je, reklo je njegovo budue ja Roni, da je on pod vlau Eldria,
iako je za nas taj ovek mrtav. Zato moramo paljivo postupati. Eldri moe
svakog trena poeti da utie na njegovu percepciju, a kada se to desi, on nee
imati drugog izbora sem da postupi u skladu s tim.
Obraajui se Barniju, Roni je rekla: Kako ti mi moemo pomoi?
Hoe da se vrati na Mars, reklo je njegovo budue ja. Imaju neki jako
komplikovani plan smiljen da uniti Eldria preko meuplanetarnih sudova;
ukljuuje njegovo uzimanje epilepsigenika sa Ioa, KV-7. Zar se ne moe setiti
toga?
Ali nikad nije dospelo na sud, rekla je Roni. Eldri se nagodio. Povukli su
tubu.
Moemo te prebaciti na Mars, njegovo budue ja je reklo Barniju,
brodom P.P. Postavki. Ali time ne bismo nita postigli, jer e te Eldri ne samo
pratiti i biti sa tobom na brodu; saekae te tamo da ti poeli dobrodolicu to
mu je omiljen hobi. Nikad nemoj zaboraviti da utvara moe stii svugde; nije

158
ograniena vremenom i prostorom. To je i ini utvarom, to i injenica da nema
metabolizma, onako kako ga mi shvatamo. udno je, meutim, to to podlee
gravitaciji. Bilo je nekih prouavanja na tu temu u poslednje vreme; u svakom
sluaju, jo mnogo toga je nepoznato. Znaajno je zavrio: Pogotovu u
pogledu jedne ue teme. Kako se moe postii povratak utvare u njeno vlastito
vreme i mesto kako je egzorcirati.
Barni je rekao: Stalo vam je da me se reite? Osetio je hladnou.
Upravo tako, reklo je njegovo budue ja smireno. Isto toliko koliko je tebi
stalo da se vrati; sada zna da si napravio greku, zna da... Pogledao je Roni i
odmah stao. Nije nameravao da pominje pitanje Emili pred njom.
Pokuavali su neto sa visokovoltanim, niskoamperskim
elektrookovima, rekla je Roni. I sa magnetnim poljima. Univerzitet
Kolumbija je...
Najvie uspeha do sada, reklo je njegovo budue ja, imali su na odeljenju
fizike na Kalu, na zapadnoj obali. Utvaru bombarduju Beta esticama koje
unitavaju neophodnu proteinsku bazu za...
Dobro, rekao je Barni. Ostaviu vas nasamo. Otii u do odeljenja fizike
na Kalu i videti ta oni mogu da urade. Oseao se skroz poraeno; ak ga je
napustio i on sam, to je vrhunac, pomislio je sa nemonim, uarenim besom.
Hriste!
To je udno, rekla je Roni.
ta je udno? upitalo je njegovo budue ja, naginjui stolicu unatrag,
prekrstivi ruke i gledajui u nju.
Da kae to o Kalu, rekla je Roni. Koliko ja znam, tamo nisu radili nita u
vezi sa utvarama. Barniju je tiho rekla: Zatrai da mu vidi obe ruke.
Barni je rekao: Tvoje ruke. Ali je ve poela polagana promena sedeeg
oveka, pogotovu vilica, svojstvena izboina koju je tako lako prepoznao. Nije
vano, rekao je promuklo; oseao je vrtoglavicu.
Njegovo budue ja je podrugljivo reklo: Bog pomae onima koji pomau
sami sebi, Mejersone. Zar zaista misli da e ti ikakvo dobro doneti to to se
lomata unaokolo pokuavajui da isanja nekog ko e se smilovati na tebe? Do
vraga, ja te saaljevam; rekao sam ti da ne konzumira onaj drugi paketi.
Oslobodio bih te iz ovog kad bih znao kako, a ja znam vie o toj drogi nego bilo
koji ivi stvor.
ta e biti s njim? upitala je Roni njegovo budue ja, koje vie nije bilo

159
njegovo budue ja; metemorfoza je bila kompletna i Palmer Eldri je sedeo za
stolom nagnut unatrag, visok i siv, blago se ljuljajui u stolici na tokiima,
velika guva vanvremenske pauine oblikovana, skoro kao kavaljerskom
gestom, u ljudski lik. Dobri moj Boe, zar e on jednostavno lutati ovuda
zauvek?
Dobro pitanje, rekao je Palmer Eldri ozbiljno. Voleo bih da znam; zbog
sebe isto koliko i zbog njega. Ja sam mnogo dublje uvuen u ovo od njega,
zapamti. Obraajui se Barniju rekao je: Shvata injenicu, zar ne, da nije
neophodno da preuzme svoj normalni Getalt; moe biti kamen ili drvo ili
mlazni skaka ili deo termoizolacije na krovu. Ja sam bio sve te stvari i jo
mnoge. Ako postane neiva stvar., na primer stara klada, nisi vie svestan
prolaenja vremena.To je interesantno mogue reenje za nekoga ko eli da
izbegne svoje postojanje kao utvara. Ja ne elim. Glas mu je bio tih. Jer za
mene, povratak u moj prostor i vreme znai smrt, na podsticaj Lea Bulera.
Nasuprot tome, samo u ovom stanju mogu iveti. Ali to se tebe tie...
Gestikulirao je, blago se smeei. Budi stena, Mejersone. Traj koliko ve je
vremena potrebno da dejstvo droge prestane. Deset godina, vek. Milion godina.
Ili budi stara fosilna kost u muzeju. Pogled mu je bio blag.
Nakon nekog vremena, Roni je rekla: Moda je on u pravu, Barni.
Barni je otiao do stola, uzeo stakleni pritiskiva za hartiju i onda ga stavio
dole.
Ne moemo ga dotai, rekia je Roni, ali on moe...
Sposobnost utvara da rukuju stvarnim predmetima, rekao je Palmer Eldri,
jasno pokazuje da oni jesu prisutni, a ne samo projekcije. Seti se fenomena
poltergeista... oni su bili u stanju da bacaju stvari svuda po kui, ali su takoe
bili bestelesni.
Okaena na zid kancelarije, jedna plaketa je sijala; bila je to nagrada koju je
Emili dobila, tri godine pre vremena s njim, za keramiku sa kojom je
uestvovala na jednoj izlobi. Bila je tu; ipak ju je zadrao.
elim da budem ta plaketa, odluio je Barni. Bila je nainjena od tvrdog
drveta, verovatno mahagonija, i bronze; trajae dugo, a pored toga je znao da je
njegovo budue ja nikad nee odbaciti. Krenuo je ka plaketi, pitajui se kako e
prestati da bude ovek i postati predmet od bronze i drveta okaen na
kancelarijski zid.
Palmer Eldri je rekao: eli li da ti pomognem, Mejersone?
Da, rekao je.

160
 Neto ga je pokupilo; rairio je ruke da uhvati ravnoteu, a onda se delio,
sputao beskrajnim tunelom koji se suavao oseao je kako se stee oko njega
i znao je da je pogreno procenio. Palmer Eldri ga je ponovo okruio svojim
mislima, pokazao svoju mo nad svakim ko upotrebljava vaku-Z; Eldri je
uradio neto i on nije mogao ak ni da otkrije ta, ali u svakom sluaju nije bilo
ono to je rekao. Ne ono to je bilo obeano.
Proklet bio, Eldri, rekao je Barni ne uvi svoj glas, na uvi nita;
sputao se sve dalje i dalje, bez teine, vie ne ni utvara; gravitacija vie nije
imala uticaja na njega, znai da i toga vie nije bilo.
Ostavi mi neto, Eldrie, pomislio je u sebi. Molim te. Molitva, shvatio je,
koja je ve odbijena; Palmer Eldri je odavno dejstvovao bilo je prekasno i
oduvek je bilo. Onda u krenuti dalje sa tubom, rekao je Barni u sebi; nekako
u nai put natrag do Marsa, uzeti toksin, provesti ostatak ivota u
meuplanetarnim sudnicama borei se protiv tebe i pobeujui. Ne za Lea i
P.P. Postavke, ve za sebe.
Zauo je, tada, smeh. Bio je to smeh Palmera Eldria, ali je izvirao iz njega
samog.
Gledajui dole u svoje ruke, razaznao je levu, ruiastu, bledu, sainjenu od
mesa, pokrivenu koom i tankim, skoro nevidljivim maljama, a onda desnu,
sjajnu, svetlucajuu, neuprljanu u svom mehanikom savrenstvu, ruku mnogo
superiorniju od stare, odavno izgubljene.
Sada je znao ta mu je uinjeno. Veliki prenos sa njegove take gledita
je postignut, a verovatno je sve do sada funkcionisalo u cilju postizanja ovog.
Ja u biti taj, shvatio je, koga e Leo Bulero ubiti. Onaj o kome e na
spomeniku pisati.
Sad sam ja Palmer Eldri.
U tom sluaju, pomislio je malo kasnije dok je izgledalo da njegova okolina
postaje vra i jasnija, pitam se kako on prolazi kod Emili.
Nadam se dosta loe.

161
 12
Ogromnim razvuenim rukama protezao se od sistema Proksima Kentauri do
same Tere, i nije bio ovek; to nije bio ovek koji se vratio. I imao je veliku
mo. Mogao je savladati smrt.
Ali nije bio srean. Zbog jednostavnog razloga to je bio sam. Pa je odmah
pokuao da to ispravi; dosta se pomuio da bi privukao druge na put kojim je
iao.
Jedan od njih je bio Barni Mejerson.
Mejersone, rekao je, konverzacijski: Kog vraga ima da izgubi? Sam
izraunaj; kako stoje stvari, ti si nasukan bez ene koju voli, sa prolou
zbog koje se kaje. Shvata da si krenuo definitivno pogrenim putem u ivotu,
a niko te nije naterao na to. I ne moe se popraviti. ak i kad bi budunost
trajala milion godina, ne bi ti mogla vratiti ono to si, da tako kaemo, svojom
rukom odbacio. Shvata li moj pristup?
Bez odgovora.
I zaboravlja jednu stvar, nastavio je, nakon to je saekao. Ona je
reevolvirala, od one bedne evolucione terapije koju onaj vapski doktor to lii
na biveg nacistu sprovodi po onim klinikama. Naravno, bila je u stvari je njen
mu bio dovoljno pametna da odmah prekine sa tretmanima i jo uvek moe
da pravi posude koje se prodaju; nije toliko retardirala. Ali ne bi ti se dopala.
Osetio bi; ona bi bila malkice plia, za nijansu tupavija. Ne bi bilo nalik na
prolost, ak i kad bi je ponovo zadobio; bilo bi izmenjeno.
Ponovo je ekao. Ovoga puta je bilo odgovora. U redu!
Gde bi hteo da ode? nastavio je tada. Mars? Kladio bih se. Dobro, onda
nazad na Teru.
Barni Mejerson, ne on sam, je rekao: Ne. Otiao sam dobrovoljno; zavrio
sam; doao je kraj.
Dobro. Ne Tera. Da vidimo. Hmmm. Razmatrao je. Proksima, rekao je.
Nikad nisi video sistem Proksime i Proksere. Ja sam most, zna. Izmeu dva
sistema. Oni mogu doi ovamo u Sunev sistem kad god poele i ja ih pustim.
Ali ih nisam pustio. A kako su nestrpljivi. Zakikotao se. Maltene stoje u redu.
Kao klinci na matine predstavi u bioskopu subotom prepodne.
Uini da budem kamen.

162
 Zato?
Barni Mejerson je rekao: Da ne oseam. Nigde nema nieg za mene.
Ne dopada ti se ak ni da bude prenesen u jedan homogeni organizam sa
mnom?
Bez odgovora.
Moe deliti moje ambicije sa mnom. Imam ih dovoljno, velikih u
poreenju s njima Leove su male kao zrnce praine. Naravno, pomislio je, Leo
e me ubiti uskoro. Bar po raunanju vremena van prenosa. Upoznau te sa
jednom. Jednom manjom. Moda e se zapaliti za nju.
Sumnjam, rekao je Barni.
Postau planet.
Barni se nasmejao.
Misli da je to smeno? Oseao se besno.
Mislim da si aknut. Nije vano da li si ti ovek ili si nekakva stvar iz
meusistemskog svemira; u svakom sluaju si siao s uma.
Nisam objasnio, rekao je dostojanstveno, ta tano podrazumevam pod
tim. Ono na ta mislim je: biu svako na toj planeti. Zna na koju planetu
mislim.
Na Teru.
Ma ne, do vraga. Mars.
Zato Mars?
On je... Traio je rei. Nov. Nerazvijen. Pun potencijala. Ja u biti svi
kolonisti koji dou i ponu da ive tamo. Vodiu njihovu civilizaciju; biu
njihova civilizacija!
Bez odgovora.
Hajde. Reci neto.
Barni je rekao: Kako to da, kad ti moe da bude toliko mnogo stvari,
ukljuujui i itavu planetu, ja ne mogu ak ni da budem ona plaketa na zidu
moje kancelarije u P.P. Postavkama?
Um, rekao je, zbunjen. Dobro, dobro. Moe biti ta plaketa; to bi kog
vraga mene bilo briga? Budi ta god hoe upotrebio si drogu; ima pravo da
bude prenesen u ta te god ini srenim. Naravno, to nije stvarno. U tome je
istina. Odajem ti najskriveniju tajnu; to je halucinacija. Ono to ini da izgleda
stvarna jeste injenica da izvesni proroanski aspekti ulaze u to iskustvo, tano
kao i kod snova. Ulazio sam i izlazio iz miliona njih, tih takozvanih 'prenosnih'

163
svetova; video sam ih sve. I zna ta su oni? Oni su nita. Kao zatvoreni beli
pacov koji stalno puta elektrine impulse u odreene delove svog mozga da ti
se smui.
Shvatam, rekao je Barni Mejerson.
Hoe da zavri u jednom od njih, znajui to?
Posle nekog vremena Barni je rekao: Naravno.
Dobro! Nainiu te kamenom, staviti pored obale; moe leati tamo i
sluati talase par miliona godina. To bi trebalo da te zadovolji. Ti budalo,
pomislio je besno. Kamen! Hriste!
Jesam li smekan ili tako neto, upitao je Barni tada, u glasu mu se prvi
put nasluivala sumnja. Je li to ono to su Prokseri hteli? Jesi li zbog toga
poslan?
Niko me nije poslao. Sam sam se pojavio ovde. Bolje je od ivota u mrtvom
prostoru izmeu vrelih zvezda. Zakikotao se. Itekako si mekan a eli da
bude kamen. Sluaj, Mejersone, da bude kamen, nije ono to stvarno eli.
Ono to ti eli jeste smrt.
Smrt?
Hoe rei da nisi znao? Bio je sumnjiav. Ma hajde!
Ne. Nisam znao.
Veoma je prosto, Mejersone, dau ti svet prenosa u kojem si trulea leina
pregaenog psa u nekom jarku pomisli na to: kakvo e to prokleto olakanje
biti. Bie ja, ti si ja, i Leo Bulero e te ubiti. To je mrtvi pas, Mejersone; to je
le u jarku. A ja u iveti i dalje, rekao je u sebi. To je moj poklon tebi, a
zapamti: Gift na engleskom znai poklon, a na nemakom otrov. Pustiu te da
umre umesto mene za par meseci i onaj spomenik na Sigmi 14-B e biti
podignut, ali u ja nastaviti da ivim, u tvom telu. Kad se vrati sa Marsa da
radi u P.P. Postavkama, bie ja. I tako u izbei svoju sudbinu.
Bilo je tako jednostavno.
Dobro, Mejersone, zavrio je, umoran od razgovora. Navali, kao to kau.
Smatraj se utnutim; vie nismo jedinstveni organizam. Imamo razliite,
odvojene sudbine, ponovo, a to je ono to si ti hteo. Ti si u brodu Konera
Frimena koji odlazi sa Venere, a ja sam dole u Predelu malih boginja; imam
povrtnjak koji napreduje na povrini i spavam sa Anom Hotorn kad god poelim
to je lep ivot, to se mene tie. Nadam se da e se i tvoj tebi isto toliko
svideti. I u tom trenutku je izaao.

164
 Stajao je u kuhinji svog odeljka u Predelu malih boginja; prio je sebi pun
tiganj lokalnih peurki... vazduh je mirisao na puter i zaine, a u dnevnoj sobi,
sa njegovog portabl kasetofona se ula Hajdnova simfonija. Mirno, pomislio je.
Tano ono to elim; malo mira i tiine. Na kraju krajeva, na to sam navikao,
tamo u meusistemskom svemiru. Zevnuo je, protegnuo se sa uivanjem i
rekao: Uspeo sam.
Sedei u dnevnoj sobi, itajui homeonovinu uzetu od novinske agencije sa
jednog od satelita UN, Ana Hotorn je digla pogled i rekla: ta si uspeo, Barni?
Da stavim tano odgovarajuu koliinu zaina u ovo, rekao je, jo uvek
likujui. Ja sam Palmer Eldri i ovde sam, a ne tamo. Preiveu Leov napad, a
znam kako da uivam, da upotrebim ovaj ivot, ovde, onako kako Barni nije
mogao ili hteo.
Da vidimo koliko e se njemu dopasti kad Leov lovac svojom paljbom
rasturi njegov trgovaki brod u komade. A njemu istekne taj gorki i alosni
ivot.

Pod bljeskom svetiljke nad glavom, Barni Mejerson je zamirio. Shvatio je

nakon par sekundi da je na brodu; soba je izgledala obino, kombinacija spavae
i dnevne, ali ju je prepoznao po nametaju zakovanom za pod. I gravitacija je
bila skroz pogrena; vetaki proizvedena, nije uspela da imitira Zemljinu.
A mogao je i pogledati napolje. Kroz mali otvor, ne vei od pelinjeg saa.
Ali je i pored toga kroz debelu plastiku bila vidljiva praznina napolju, i otiao je
do njega da se zabulji napolje. Sunce je zaslepljujue ispunjavalo deo panorame
i refleksno je posegnuo da ukljui crni filter. I, dok je to radio, primetio je svoju
ruku. Svoju vetaku, metalnu, superefikasnu mehaniku ruku.
Odmah se iskrao iz kabine i niz hodnik dok nije doao do zakljuane
kontrolne kabine; kucnuo je svojim elinim prstom i malo kasnije su se teka
ojaana vrata otvorila.
Da, gospodine Eldri. Mladi plavokosi pilot, klimnuvi sa potovanjem.
Rekao je: Poaljite poruku.
Pilot je izvadio olovku i postavio je iznad blokia za beleke postavljenog
na rub instrument-table. Kome, gospodine?
Gospodinu Leu Buleru.
Leu...Buleru. Pilot je brzo pisao. Treba li da se poalje preko Tere,
gospodine? Ako je to...
Ne, Leo je blizu nas u svom brodu. Recite mu... Brzo je razmiljao.

165
 elite li da razgovarate sa njim, gospodine?
Ne elim da me ubije, odgovorio je. To je ono to pokuavam da kaem. I
tebe sa mnom. I ko je god jo na ovom sporom transporteru, ovoj idiotski
velikoj meti. Ali je beznadeno, shvatio je. Neko iz organizacije Feliksa Blaua,
paljivo ubaen na Veneru, video me je kako se ukrcavam na ovaj brod, Leo zna
da sam ovde i to je to.
Hoete rei da je poslovna konkurencija tako estoka? upitao je pilot,
iznenaen, prebledeo je.
Zoe Eldri, njegova kerka, se pojavila, nosei dirndl-suknju i krznene
papue. ta je?
Rekao je: Leo je blizu. Ima naoruan brod, sa dozvolom UN, namamljeni
smo u klopku. Nije uopte trebalo da idemo na Veneru. Hepbern-Dilbert je
znao za ovo. Pilotu je rekao: Samo pokuavaj da stupi u kontakt sa njim. Ja
se vraam u svoju kabinu. Ne mogu ovde nita da uradim, rekao je u sebi, i
krenuo napolje.
Do vraga, rekao je pilot, govorite vi sa njim; vas goni. Iskliznuo je iz
svog sedita, ostavljajui ga naglaeno praznim.
Uzdiui, Barni Mejerson je seo i ukljuio brodski predajnik; podesio ga je
na frekvenciju za hitne sluajeve, podigao mikrofon i rekao: Leo, kopile jedno.
Ima me; izmamio si me ovamo gde sam ti na nianu. Ti i ta tvoja prokleta
flota, ve organizovana i razraena pre nego to sam se ja vratio sa Proksime
imao si prednost. Vie je u tom trenu oseao ljutnju nego strah. Nemamo nita
na ovom brodu. Apsolutno nita sa im bismo se branili upucae nenaoruanu
metu. Ovo je transporter za teret.
Zastao je, pokuavajui da smisli ta jo da kae. Rei u mu, pomislio je, da
sam ja Barni Mejerson, a da Eldri nee nikada biti uhvaen i ubijen jer e
prenositi sebe iz ivota u ivot, zauvek? I da u stvari ubija nekog koga poznaje
i voli?
Zoe je rekla: Reci neto.
Leo, rekao je u mikrofon, pusti me da se vratim natrag na Proksimu.
Molim te. ekao je sluajui buku statikog elektriciteta iz zvunika
prijemnika. U redu, rekao je. Povlaim to. Nikada neu napustiti Sunev
sistem i nee me nikada moi ubiti, ak ni uz pomo Hepbern-Dilberta, ili ko
je ve taj sa kojim saraduje unutar UN. Zoe je rekao: Kako ovo izgleda?
Svia li ti se? Ispustio je mikrofon uz zveket. Ja sam zavrio.

166
 Prva zraka laserske energije je skoro presekla brod napola.
Barni Mejerson je leao na podu kontrolne kabine, sluajui buku vazdunih
pumpi za sluaj nesree koje su poinjale da kuckajui rade. Dobio sam ta sam
hteo, shvatio je. Ili bar ta je Palmer rekao da ja hou. Dobijam smrt.
Iza njegovog broda vitki borbeni brod modela UN, kojim se sluio Leo
Bulero, manevrisao je da dospe u poziciju za drugi, konani udarac. Mogao je
videti, na pilotskom ekranu, bljesak njegovih motora. Bio je zaista blizu.
Leei tamo, ekao je da umre.
A onda je Leo Bulero doao kroz sredinju sobu njegovog odeljka do njega.
Zainteresovana, Ana Hotorn je ustala iz stolice rekavi: Znai vi ste Leo
Bulero. Postoje brojna pitanja, koja se sva odnose na va proizvod Moni-D...
Ja ne proizvodim Moni-D, rekao je Leo. Izriito poriem tu glasinu. Ni
jedan od mojih poslovnih poduhvata nije ilegalan. Sluaj, Barni; jesi li ili nisi
konzumirao onaj... Snizio je glas; naginjui se nad Barnija, proaputao je
promuklo: Zna ve ta.
Odoh ja napolje, rekla je Ana pronicljivo.
Ne, progunao je Leo. Okrenuo se ka Feliksu Blauu, koji je klimnuo
glavom. Znamo da ste vi iz Blauove organizacije, rekao joj je Leo. Ponovo je
bocnuo Barnija Mejersona, nervozno. Mislim da ga nije konzumirao, rekao je,
napola za sebe. Pretraiu ga. Poeo je da prevre depove Barnijevog sakoa,
a onda njegove koulje. Evo ga. Ispecao je cevicu u kojoj je bio toksin
metabolizma mozga. Odvrnuvi poklopac, pogledao je unutra.
Neupotrebljeno, rekao je Blauu, s velikom dozom gadljivosti. Naravno da se
nije javio Fejnu. Uplaio se i odustao.
Barni je rekao: Nisam odustao. Bio sam jako daleko, rekao je u sebi. Zar
ne moete da uoite? vaka-Z, rekao je. Jako daleko.
Da, bio si bez svesti oko dva minuta, rekao je Leo prezrivo. Stigli smo
ovamo ba kad si se zakljuao, neki tip Norm nekako otvorio nam je svojim
glavnim kljuem, on vodi ovo sklonite, valjda.
Ali setite se, rekla je Ana, da subjektivni doivljaj sa vakom-Z-om nije
povezan sa naim protokom vremena, za njega su to mogli biti sati, ili ak
dani. Pogledala je saoseajno u pravcu Barnija. Je li to tano?
Umro sam, rekao je Barni. Digao se u sedei poloaj, oseajui muninu.
Ti si me ubio.
Nastupila je znaajna, zbunjena tiina.

167
 Misli li na mene? najzad je upitao Feliks Blau.
Ne, rekao je Barni. Nije bilo vano. Bar ne do sledeeg puta kad uzme
drogu. Kad se to jednom desi, zavretak e doi; Palmer Eldri e biti uspean,
postii e da preivi. I to je bilo ono nepodnoljivo; ne njegova smrt koja bi
ionako nekad nastupila ve oblaenje u besmrtnost Palmera Eldria. Grobe,
pomislio je; gde je tvoja pobeda nad ovom stvari?
Oseam se uvreen, poalio se Feliks Blau. Mislim, ta je to o tome da te
neko ubio, Mejersone? Do vraga, mi smo te probudili iz kome. A put dovde je
bio dug i teak, i za gospodina Bulera mog klijenta po mom miljenju
rizian; ovo je oblast u kojoj Eldri operie. Pogledao je zabrinuto uokolo.
Nagovori ga da uzme tu toksinu spstancu, rekao je Leu, i onda se vraajmo
na Teru pre nego to se dogodi neto strano. Mogu ga osetiti. Krenuo je ka
vratima odeljka.
Leo je rekao: Hoe li ga uzeti, Barni?
Ne, rekao je.
Zato ne? Zamor. ak i strpljenje.
Suvie mi znai moj ivot. Odluio sam da prestanem sa okajavanjem,
pomislio je. Najzad.
ta ti se dogodilo dok si bio prenesen?
Ustao je na noge; jedva je uspeo.
Nee ti rei, rekao je Feliks Blau, sa vrata.
Leo je rekao: Barni, ovo je jedino to smo mogli da smislimo. Odveu te s
Marsa; zna to. A epilepsija Q tipa nije kraj...
Gubi vreme, rekao je Feliks i nestao u hodnik. Bacio je na Barnija
poslednji otrovni pogled. Kakvu si greku napravio polaui nadu u ovog tipa.
Barni je rekao: On je u pravu, Leo.
Nikad nee otii sa Marsa, rekao je Leo. Neu nikad iskamiti povratak
na Teru za tebe. Bez obzira ta se desi od sada nadalje.
Znam to.
Ali te nije briga. Provee ostatak ivota uzimajui tu drogu. Leo je buljio
u njega, zbunjen.
Nikad vie, rekao je Barni.
ta onda?
Barni je rekao: iveu ovde. Kao kolonista. Obraivau svoj vrt gore na
povrini i ta ve jo rade ovde. Graditi sisteme za navodnjavanje i tako to.

168
Oseao se umorno, a munina ga nije prola. ao mi je, rekao je.
I meni, rekao je Leo. I nije mi jasno. Pogledao je Anu Hotorn, ni u njoj
ne videi odgovor, slegnuo ramenima i onda otiao do vrata. Tamo je zinuo da
kae neto, ali je odustao; otiao je sa Feliksom Blauom. Barni je sluao zvuk
njihovih koraka po stepenicama do ulaza u sklonite i na kraju se zvuk izgubio i
zavladala je tiina. Otiao je do slavine i natoio au vode.
Malo kasnije je Ana rekla: Ja razumem.
Razume li? Voda je imala prijatan ukus, sprala je poslednje tragove
vake-Z.
Deo tebe je postao Palmer Eldri, rekla je. A deo njega je postao ti.
Nijedan od vas dvojice se ne moe vie potpuno odvojiti, uvek e biti...
Sila si sa uma, rekao je, naslanjajui se na lavabo od umora, da uhvati
ravnoteu; noge su mu bile suvie slabe, jo uvek.
Eldri je od tebe dobio ta je hteo, rekla je Ana.
Nije, rekao je. Jer sam se prerano vratio. Trebalo je da ostanem tamo jo
pet ili deset minuta. Kada Leo opali svoj drugi hitac, tamo u onom brodu e biti
Palmer Eldri, a ne ja. I zato ne postoji potreba da poremetim metabolizam
svog mozga zbog zbrzanog, aavog plana skovanog iz oajanja, rekao je u sebi.
Taj ovek e dovoljno skoro biti mrtav...ili, bolje reeno, to e biti.
Shvatam, rekla je Ana. A siguran si da je taj pogled u budunost koji si
imao tokom prenosa...
Neosporan je. Jer on nije zavisio od onog to mu je bilo dostupno za vreme
njegovog iskustva sa drogom.
A pored toga imao je i svoju prekog sposobnost.
A i Palmer Eldri zna da je neosporno, rekao je. On e uiniti, on ini, sve
to je mogue da se iupa iz toga. Ali nee uspeti. Nee moi. Ili je, shvatio
je, bar verovatno da nee moi. Ali, u tome je bila sutina budunosti:
isprepletane mogunosti. A odavno je on to prihvatio, nauio kako da se nosi s
tim; intuitivno je znao koju vremensku liniju da odabere. Time je zadravao
svoj posao kod Lea.
Ali zbog ovog Leo nee potezati veze za tebe, rekla je Ana. On te zaista
nee vratiti na Zemlju; bio je ozbiljan. Zar ne shvata ozbiljnost toga? Mogla
sam to videti po izrazu njegovog lica; dok je iv, nee nikad...
Zemlju, rekao je Barni, sam imao. I on je bio ozbiljan sa onim to je
rekao, o svojim oekivanjima u pogledu njegovog vlastitog ivota koji je bio

169
pred njim na Marsu.
Ako je bio dovoljno dobar za Palmera Eldria, dovoljno je dobar i za njega.
Jer je Eldri iveo mnoge ivote; bilo je ogromne, pouzdane mudrosti sadrane
u tvari tog oveka ili kreature, ta je ve bio. Spajanje sa Eldriem za vreme
prenosa obeleilo ga je igom za sva vremena: bila je to forma apsolutne svesti.
Zapitao se, tada, da li je Eldri dobio zauzvrat neto od njega u toj razmeni.
Jesam li ja imao neto to bi njemu vredelo da zna, zapitao se. Opaanja?
Raspoloenja ili seanja ili vrednosti?
Dobro pitanje. Odgovor je, ocenio je, bio ne. Na protivnik, neto
optepoznato runo i strano to je ulo u jednog pripadnika nae vrste, poput
bolesti, za vreme dugakog putovanja izmeu Tere i Proksime... a ipak je to
znalo mnogo vie od mene o znaenju naih ogranienih ivota, ovde; ono je
posmatralo u perspektivi. Iz svojih vekova praznog plutanja dok je ekalo da
nekakav oblik ivota proe blizu, da bi ga moglo zgrabiti i postati... moda je to
izvor njegovog znanja; ne iskustvo, ve beskrajno samotno razmiljanje. A u
poreenju s njim, ja nisam znao... uinio... nita.
Na vratima odeljka pojavili su se Norm i Fren Skein. Hej, Mejersone, kako
je bilo? ta misli o vaki-Z posle druge ture? Uli su, eljno oekujui njegov
odgovor.
Barni je rekao: Nikad se nee prodavati.
Razoaran, Norm je rekao: Ja nisam reagovao tako; meni se dopada i to
mnogo vie od Monog-D. Sem to... Oklevao je, namrtio se i pogledao u
svoju enu sa zabrinutim izrazom lica. Ipak se osealo nekakvo jezivo
prisustvo, tamo gde sam bio; nekako je naruavalo stvari. Objasnio je:
Naravno, bio sam...
Fren je upala: Gospodin Mejerson izgleda umoran. Moe mu ispriati
ostale detalje sutra.
Zagledajui Barnija, Norm Skein je rekao: udna si ti ptiica, Barni. Izaao
si iz toga prvi put i zgrabio paketi ove devojke, ove gospoice Hotorn, i otrao
i zakljuao se u svoj odeljak da bi ga mogao uzeti, a sad kae... Filozofski je
slegnuo ramenima. Pa, moda si samo suvie natrpao odjednom u guu. Nisi
bio umeren, ovee. Ja, ja imam nameru da ga opet probam. Paljivo, naravno.
Ne kao ti. Umirujui sam sebe, glasno je rekao: Ozbiljno mislim, svidelo mi
se.
Osim, rekao je Barni, onog prisustva koje je bilo tamo uz tebe.
I ja sam ga osetila, rekla je Fren tiho. Ja ga neu ponovo probati. Ja...

170
bojim ga se. ta god da jeste. Zadrhtala je i primakla se blie svom muu,
automatski, iz duge navike, stavio joj je ruku oko struka.
Barni je rekao: Nemojte ga se bojati. Ono samo pokuava da ivi, kao i svi
mi.
Ali bilo je toliko... zapoela je Fren.
Bilo ta toliko staro, rekao je Barni, moralo bi da nam izgleda neprijatno.
Mi nemamo koncept starosti u tolikim razmerama. Toliko enormne.
Govori kao da zna ta je to, rekao je Norm.
Znam, pomislio je Barni. Jer, kao to je Ana rekla, deo toga je ovde u meni.
I, dok ne umre za par meseci, zadrae svoj deo mene, uklopljen u svoju
sopstvenu strukturu. Znai, kad ga Leo ubije, shvatio je, bie to lo momenat za
mene. Pitam se kako u se oseati...
Ta stvar, rekao je obraajui se svima njima, posebno Normu Skeinu i
njegovoj eni, ima ime koje biste prepoznali kada bih vam ga rekao. Iako ono
nikad ne bi tako nazvalo sebe. Mi smo oni koji su ga tako naslovili. Iz iskustva,
sa razdaljine, preko hiljada i hiljada godina. Ali nam je pre ili kasnije bilo
sueno da se suoimo sa njim. Bez razdaljine. Ili godina.
Ana Hotorn je rekla: Ti misli na Boga.
Nije mu izgledalo neophodno da odgovori, sem lakog klimanja glavom.
Ali... zlo?, proaptala je Fren Skein.
Jedan aspekt, rekao je Barni. Nain na koji ga mi doivljavamo. Nita
vie. Ili, zar vas nisam ve naveo da to shvatite, zapitao se. Treba li da vam
ispriam kako je pokualo da pomogne meni, na svoj nain? Pa ipak kako je
sapeto bilo, i ono, silama sudbine, koje izgleda prevazilaze sve to ivi,
ukljuujui njega koliko i nas.
Opa bato, rekao je Norm, vrhova usana okrenutih dole u skoro planom
razoarenju; izgledao je, na tren, kao prevareni deai.

171
 13
Kasnije, kada su noge prestale da ga izdaju, poveo je Anu Hotorn do povrine
i pokazao joj poetak svog vrta.
Zna, rekla je Ana, potrebna je hrabrost da izneveri ljude.
Misli Lea? Znao je ta ona hoe da kae, nije se moglo raspravljati o
onom to je upravo uradio Leu i Feliksu Blauu i itavim P.P. Postavkama i
Moni-D organizaciji. Leo je odrastao ovek, istakao je. Prebolee to.
Shvatie da mora sam da izae na kraj sa Eldriem, i hoe. A, pomislio je,
tuba protiv Eldria ne bi postigla toliko, moja prekog sposobnost mi to kae.
Repa, rekla je Ana. Sela je na branik jednog autonomnog traktora i
razgledala pakovanja semena. Mrzim repu. Zato, molim te, nemoj zasaditi
nikakvu repu, ak ni one mutantne koje su zelene, visoke, mrave i imaju ukus
kao lanjska plastina kvaka za vrata.
Jesi li pomiljala, rekao je, da doe da ivi ovde?
Ne. Kriom, razgledala je homeostatsku upravljaku kutiju traktora i
cupkala iskrzanu, delimino izgorelu izolaciju na jednom od kablova. Ali
oekujem da u ponekad veerati sa tvojom grupom, vi ste nam najblii susedi
koje imamo. Ma kakvi bili.
uj, rekao je, ona razruena olupina u kojoj stanuje... Prekinuo je.
Identitet, pomislio je, ve ga stiem u pogledu ovog ispodprosenog
zajednikog stana kojem bi dobro dolo pedeset godina stalnih, detaljnih
opravki od strane tima strunjaka. Moje sklonite, rekao joj je, moe da
potue tvoje sklonite. Svakog dana u nedelji.
A ta je sa nedeljom? Je li moe dvaput tada?
Nedeljom, rekao je, ne smemo. itamo Sveto pismo.
Ne ali se s tim, rekla je Ana tiho.
I nisam. I nije, uopte.
Ono to si ranije rekao za Palmera Eldria...
Barni je rekao: eleo sam samo da ti kaem jednu stvar. Moda dve,
najvie. Prvo, da on zna na koga mislim zaista postoji, zaista je tamo. Iako
ne onako kako smo mislili i ne kako smo ga do sada doivljavali niti onako
kako emo moda ikad moi. A drugo... Oklevao je.
Reci to.

172
 Ne moe nam mnogo pomoi, rekao je Barni. Neto malo, moda. Ali on
stoji praznih, rairenih ruku; on shvata, eli da pomogne. Pokuava, ali... to
prosto nije tako jednostavno. Ne pitaj me zato. Moda ak ni on ne zna. Moda
to i njega zbunjuje. ak i nakon svog onog vremena koje je imao da mozga o
tome. I svog vremena koje e kasnije imati, pomislio je Barni, ako izmakne
Leu Buleru. Ljudski, jedan-od-nas Leo. Zna li Leo sa im se sukobio? A da
zna... da li bi ipak pokuao, nastavio sa svojim planovima?
Leo bi. Prekog moe da vidi neto to je unapred odreeno.
Ana je rekla: Ono to je srelo Eldria i ulo u njega, sa im se mi
suoavamo, jeste bie superiornije od nas i, kao to kae, ne moemo ga
ocenjivati ili nalaziti smisla u onom to ono radi ili hoe; ono je tajanstveno i
iznad nas. Ali znam da nisi u pravu, Barni. Neto to stoji praznih, rairenih
ruku nije Bog. To je bie koje je nainilo neto vie od njega, kao i nas; Bog nije
bio nainjen i On nije zbunjen.
Osetio sam, rekao je Barni, oko njega prisustvo boanstva. Bilo je tamo.
Pogotovo u jednom trenutku, pomislio je, kada me je Eldri gurnuo, pokuao da
mene natera da pokuam.
Naravno, sloila se Ana. Mislila sam da to shvata; On je ovde, unutar
svakog od nas i u viem obliku ivota o kakvom razgovaramo On bi sigurno bio
jo vie ispoljen. Ali... pusti da ti ispriam moj vic sa makom. Veoma je kratak
i jednostavan. Domaica je pozvala goste na veeru i lep odrezak od dva
kilograma najboljeg mesa eka na kredencu u kuhinji da bude pripremljen dok
ona aska sa gostima u dnevnoj sobi... piju aperitive i ta ve ne. Ali se onda ona
izvinjava drutvu i odlazi u kuhinju da pripremi odrezak i odreska nema. A tu
je porodina maka, u oku, mirno se umiva.
Maka je apila odrezak, rekao je Barni.
Da li je? Gosti su pozvani u kuhinju; raspravljaju o tome. Odrezak je nestao,
cela dva kilograma; tamo je maka, koja izgleda uhranjeno i zadovoljno.
'Izmerite maku', kae neko. Popili su par aica; to im izgleda kao dobra ideja.
Pa odlaze u kupatilo i mere maku na vagi. Teka je tano dva kilograma. Svi
vide tu brojku i jedan od gostiju kae: 'U redu, to je to. Tu je odrezak.' Sad su
zadovoljni jer znaju ta se desilo; dobili su empirijski dokaz. A onda se jedan od
njih trecne i kae, zbunjeno: 'ekajte, ali gde je maka?'
uo sam taj vic i pre, rekao je Barni. A ionako ne vidim kako se moe
primeniti.
Ana je rekla: Taj vic predstavlja najfiniju destilaciju ontolokog problema

173
ikad naenu. Ako ga dovoljno dugo razmatra...
Do vraga, rekao je ljutito, to su dve kile make; to je glupost nema
odreska ako vaga pokazuje dva kilograma.
Seti se vina i hostije, rekla je Ana tiho.
Buljio je u nju. Ideja se na momenat, na izgled pojavila.
Da, rekla je. Maka nije bila nicla. Ali je maka mogla biti oblik koji je
odrezak zauzimao u tom trenutku. Kljuna re je sluajno je. Nemoj nam
govoriti, Barni, da je ono ta je ulo u Palmera Eldria Bog, jer ne zna toliko o
Njemu; niko ne moe znati. Ali to ivo bie iz dubokog svemira moe, kao mi,
biti nainjeno po Njegovom obliju. Nain koji je On odabrao da nam pokae
Sebe. Ako mapa nije teritorija, onda ni posuda nije grnar. Zato ne govori
ontoloki, Barni; nemoj govoriti je. Nasmeila mu se s nadom, da vidi da li je
razumeo.
Jednog dana, rekao je Barni, moda emo se moliti kraj tog spomenika.
Ne zbog podviga Lea Bulera, mislio je; ma koliko je bio vredan divljenja
preciznije, bie nee to biti na razlog. Ne, svi emo mi, u smislu kulture,
uraditi ono emu ja ve naginjem; pridaemo mu usiljeno, kukavno, osobine
nae predstave beskrajne moi.
I biemo u izvesnom smislu u pravu, jer te moi jesu tu. Ali, kao to Ana
kae, to se tie njegove prave prirode...
Vidim da eli da bude sam sa svojim vrtom, rekla je Ana. Mislim da u
krenuti natrag ka svom sklonitu. Sreno. I, Barni... Posegnula je, uzela ga za
ruku i drala ga se ozbiljno. Nikad nemoj puzati. Bog, ili kakvo smo to ve vie
bie sreli ne bi to elelo, a i da eli, ne bi trebalo da to uradi. Nagnula se
napred, poljubila ga, a onda krenula.
Misli li da sam u pravu? viknuo je Barni za njom. Ima li ikakvog smisla
pokuavati da se napravi vrt ovde? Ili emo i mi krenuti poznatim putem...
Ne pitaj mene. Ja nisam strunjak.
Ti se samo brine za svoj duevni spas, rekao je ljutito.
Ni za to me vie nije briga, rekla je Ana. Strano sam, strano zbunjena i
sve mi smeta, ovde. uj. Vratila se do njega, oiju tamnih i zaklonjenih, bez
svetla. Kada si me zgrabio, da mi uzme onaj paketi vake-Z, zna li ta sam
videla? Mislim, zaista videla, ne samo verovala.
Vetaku ruku. I izoblienje moje vilice. A moje oi...
Da, protisnula je. Mehanike oi, sa prorezima. ta je to znailo?

174
 Barni je rekao: Znailo je da si pogledala u apsolutnu stvarnost. Sutinu iza
pukog spoljanjeg izgleda. Tvojom terminologijom, pomislio je, ono to si
videla se zove stigmate.
Neko vreme ga je posmatrala. Jesi li stvarno takav? rekla je, a onda se
odmakla od njega, sa oiglednom averzijom koja joj se videla na licu. Zato
nisi ono to izgleda da jesi? Sada nisi takav. Ne razumem. Dodala je,
plaljivo: Volela bih da nisam ispriala onaj vic o maki.
On je rekao: Ja sam video isto to u tebi, draga. U tom trenutku. Borila si se
sa mnom prstima koji sigurno nisu bili oni sa kojima si se rodila. I tako bi lako
moglo ponovo upasti na svoje mesto. Ta Prisutnost traje sa nama, potencijalno
ako ne stvarno.
Je li to kletva? upitala je Ana. Mislim, sauvana je pria o jednoj izvornoj
Bojoj kletvi; je li to isto to, opet?
Ti bi trebalo da bude ona koja zna; sea se ta si videla. Sve tri sigmate
mrtva, vetaka ruka, Jensen oi i drastino izobliena vilica. Simbol njegovog
postojanja, pomislio je. Meu nama. Ali ne traenog. Ne namerno prizvanog. A
mi, mi nemamo posrednike sakramente kroz koje bismo se branili; ne
moemo ga prisiliti, pomou naih paljivih, starodrevnih, lukavih, briljivih
rituala, da se ogranii na odreene argumente kao to su hleb i voda ili hleb i
vino. Ono je napolju, prua se u svim pravcima. Gleda nas u oi; i gleda iz naih
oiju.
To je cena, prosudila je Ana. Koju moramo da platimo. Zbog nae elje
da proemo kroz iskustvo sa tom drogom vaka-Z. Kao u originalu, sa
jabukom. Ton joj je bio okantno gorak.
Da, sloio se, ali ja mislim da sam je ja ve platio. Ili se za dlaku
pribliio plaanju, prosudio je. Ta stvar, koju smo znali samo u njenom
Teranskom telu, elela je da mene podmetne umesto sebe u momentu svog
unitenja; umesto Boga koji je umro za ljude, kao to smo jednom imali, suoili
smo se na trenutak- sa jednom viom najviom silom, koja je traila od nas
da ginemo za nju.
Da li je to ini zlom, zapitao se. Verujem li u argument koji sam izloio pred
Normom Skeinom? Pa, to ga sigurno ini inferiornijim onome to se pojavilo
pre dve hiljade godina. Izgleda da to nije nita ni vie ni manje od elje, kako to
Ana formulie, jednog organizma stvorenog iz praine da se uini besmrtnim;
svi mi imamo tu elju, svi bismo vie voleli da vidimo jarca ili jagnje iseeno
na komade i spaljeno umesto nas. rtve treba prinositi. A mi ne marimo da mi

175
budemo to. U stvari su nai celokupni ivoti podreeni tom jednom principu. I
njegov, isto tako.
Zbogom, rekla je Ana. Ostaviu te samog; moe sedeti u kabini tog
bagera i kopati koliko ti dua eli. Moda e, sledei put kad se budemo videli,
ovde biti sproveden kompletan sistem za vodu. Jo jednom mu se nasmeila,
nakratko, a onda otpeaila u pravcu svog sklonita.
Neto kasnije, popeo se stepenicama do kabine bagera kojeg je koristio i
pokrenuo kripavi mehanizam pun peska. Odgovorio je kripavim urlikom u
znak protesta. I on je sreniji, ocenio je, kad stoji uspavan; ovo je, za mainu,
bio poziv poslednje trube, koji para ui, a bager jo nije bio spreman.

Iskopao je oko pola milje nepravilnog kanala, jo uvek bezvodnog, kada je

otkrio da ga jedan domai oblik ivota, neto marsovsko, vreba. Odmah je
zaustavio bager i zagledao se u bljetavilo hladnog marsovskog sunca ne bi li
uoio to.
Izgledalo je pomalo nalik na mravu, izgladnelu bakicu na sve etiri i shvatio
je da je to verovatno bie nalik na akala na koje je stalno bio upozoravan. U
svakom sluaju, ta god da je bilo, oigledno nije jelo ve danima, merkalo ga je
prodrljivo, sve vreme se drei na odstojanju a onda su mu, telepatski
projektovane, stigle misli tog bia. Znai da je bio u pravu. To je bilo to.
Mogu li da te pojedem? pitalo je. I uzdisalo, pohlepno oputenih vilica.
Hriste ne, rekao je Barni. eprkao je po kabini bagera traei neto to bi
moglo da mu poslui kao oruje, ruka mu se sklopila oko tekog kljua za
odvrtanje i pokazao ga je marsovskom grabeljivcu, putajui da govori umesto
njega, jasna poruka je bila u kljuu i nainu na koji ga je drao.
Sii sa te skalamerije, pomislio je marsovski grabljivac, s meavinom
nade i potrebe. Ne mogu te dosegnuti tamo gore. Ovo poslednje je sigurno
bilo zamiljeno kao lina misao, zadrana iza zatvorenih vrata, ali je nekako i to
projektovano. Stvorenje nije imalo finese. ekau, odluilo je. Kad-tad mora
da sie.
Barni je okrenuo bager i pokrenuo ga natrag u pravcu Predela malih boginja,
Stenjui, klackao se izluujue sporo, izgledalo je da se kvari na svakom metru
puta. Imao je oseaj da nee stii. Moda je to stvorenje u pravu, pomislio je,
mogue je da u morati da siem i suoim se s njim.
Poteen, pomislio je sa gorinom, od strane enormno vieg oblika ivota,
koji je uao u Palmera Eldria, koji se pojavio u naem sistemu i onda me

176
pojede ova krljava ivuljka. Kraj dugakog bekstva, pomislio je. Konani
dolazak koji ak ni pre pet minuta, i pored svog prekog talenta, nisam oekivao.
Moda nisam ni eleo... kao to bi dr Smeko, da je ovde, trijumfalno blejao.
Bager je zastenjao, estoko se trznuo, a onda, bolno se stegnuvi, zgrio; na
momenat se vratio u ivot, a onda konano stao.
Neko vreme je Barni sedeo okruen tiinom. Postavljen direktno pred njim,
stara-bakica-akal marsovski mesoder ga je posmatrao, ne skidajui oi sa
njega.
U redu, rekao je Barni, evo me. Iskoio je iz kabine bagera, mlatarajui
kljuem.
Stvorenje je nasrnulo na njega.
Skoro ve na njemu, na metar i po, najednom je ciknulo, skrenulo i protralo
pored njega, ne dodirujui ga. Okrenuo se i gledao ga kako odlazi. Neist,
pomislio je za sebe; zaustavilo se na sigurnoj udaljenosti i uplaeno ga
posmatralo, isplaenog jezika. Ti si neista stvar, obavestilo ga je, oajno.
Neist, pomislio je Barni. Kako? Zato?
Jednostavno jesi, odgovorio je grabeljivac. Pogledaj se. Ne mogu te
pojesti; od toga bih se razboleo. Ostalo je gde je bilo, obesivi se od
razoaranja i averzije. Bilo je uasnuto njim.
Moda smo za tebe svi mi neisti, rekao je. Svi mi sa Zemlje, stranci na
ovom svetu. Nepoznati.
Samo ti, glatko mu je reklo. Pogledaj fuj! svoju desnu ruku, svoju
aku. Neto je nepodnoljivo pokvareno u tebi. Kako moe iveti sam sa
sobom? Zar se ne moe nekako oistiti?
Nije se ni potrudio da pogleda ruku i aku; bilo bi nepotrebno.
Hladno, sa svim dostojanstvom koje je uspeo da skupi, krenuo je dalje, preko
lagano utabanog peska, prema svom sklonitu.

Te noi, dok se pripremao da ode u krevet u stenjenoj spavaonici svog

odeljka u Predelu malih boginja, neko je kucnuo na njegova zatvorena vrata.
Hej, Mejersone. Otvori.
Obukao je kuni mantil i otvorio vrata.
Onaj trgovaki brod se vratio, izjavio je Norm Skein, uzbuen, grabei ga
za revere mantila. Zna, onaj sa vakom-Z. Je li ti ostala koja koica? Ako
jeste...

177
 Ako hoe da me vide, rekao je Barni, sklanjajui Skeinove ruke sa svog
mantila, morae da dou ovamo dole. Reci im to. Zatim je zatvorio vrata.
Norm je buno otiao.
Seo je za sto za kojim je jeo svoje obroke, izvadio paklicu svoju poslednju
cigareta sa Tere i zapalio, sedeo je puei i razmiljajui, sluajui iznad i oko
svog odeljka zvuke trkaranja svojih sustanara iz sklonita. Mievi velikih
razmera, pomislio je. Koji su nanjuili mamac.
Vrata njegovog odeljka su se otvorila. Nije digao pogled, nastavio je da bulji
u povrinu stola, u pepeljaru i ibice i paklicu Kemela.
Gospodine Mejerson.
Barni je rekao: Znam ta e rei.
Ulazei u odeljak, Palmer Eldri je zatvorio vrata, seo preko puta Barnija i
rekao: Tano, prijatelju moj. Pustio sam te neposredno pre nego to se to
dogodilo, pre nego to je Leo opalio po drugi put. Bila je to moja paljivo
smiljena odluka. A imao sam dovoljno vremena da se pozabavim tim, malo
vie od tri veka. Neu ti rei zato.
Ne zanima me zato, rekao je Barni. Nastavio je da bulji dole.
Zar ne moe da pogleda u mene? rekao je Palmer Eldri.
Neist sam, obavestio ga je Barni.
KO TI JE TO REKAO?
ivotinja u pustinji. A nije me nikad ranije videla, znala je to im mi je
prila. Dok je jo bila na metar i po, pomislio je. to je prilino daleko.
Hmm. Moda su njeni motivi...
Nije imala nikakav vraji motiv. U stvari, ak suprotno bila je polumrtva
od gladi i udela je da me pojede. Znai, mora da je tano.
Primitivnom umu, rekao je Eldri, sveto i neisto su pomeani pojmovi.
Stopljeni u jedan tabu. Njihov ritual, to...
Ma do vraga, rekao je gorko. Istina je, i ti to zna. Ja sam iv. Neu
umreti na tom brodu, ali sam ukaljan.
S moje strane?
Barni je rekao: Pogaaj sam.
Nakon krae stanke Eldri je slegnuo ramenima i rekao: U redu. Bio sam
izbaen iz zvezdanog sistema neu rei koji je, jer ti to ne bi nita znailo i
naselio sam se tamo gde me taj divlji, brzobogatei operator iz vaeg sistema
sreo. I neto od toga je prelo i na tebe. Ali ne mnogo. Postepeno e se, tokom

178
godina, oporaviti; bie ga sve manje i manje dok na kraju ne nestane. Tvoji
sadrugovi u koloniji nee primetiti nita, jer je to i njih dodirnulo; poelo je im
su poeli da vau ono to smo im prodali.
Voleo bih da znam, rekao je Barni, ta si pokuavao da uradi kada si nas
upoznao sa vakom-Z.
Da se ovekoveim, reklo je bie naspram njega tiho.
Tada je podigao pogled. Neka vrsta reprodukcije?
Da, na jedini nain koji je mogu za mene.
Uz preplavljujuu averziju Barni je rekao: Moj Boe. Svi bismo mi postali
tvoja deca.
Ne uzbuujte se sad zbog toga, gospodine Mejerson, reklo je i nasmejalo
se na ljudski, veseli nain. Samo obraujte svoj mali vrt na povrini, dovrite
sistem za navodnjavanje. Iskreno reeno, eznem za smru; bie mi drago kad
Leo Bulero uradi ono o emu ve razmilja... poeo je to da smilja sad, nakon
to si odbio da uzme metaboliki toksin. U svakom sluaju, elim ti mnogo
sree ovde na Marsu; ja bih u tome uivao, ali nije tako ispalo i to mu doe to.
Eldri je tada ustao.
Mogao bi se vratiti, rekao je Barni. Ponovo uzeti oblik u kojem si bio
kada te Palmer sreo. Ne mora da bude tamo, u tom telu, kad Leo otvori vatru
na tvoj brod.
Da li bih mogao? Zvualo je podrugljivo. Moda me neto jo gore eka
ukoliko se ne pojavim tamo gore. Ali ti o tome nema predstavu, ti si jedinka
iji je ivotni vek relativno kratak, a u kratkom veku je mnogo manje... Zastalo
je, razmiljajui.
Nemoj mi rei, rekao je Barni. Ne elim da znam.
Kada je sledei put podigao pogled, Palmera Eldria vie nije bilo.
Zapalio je jo jednu cigaretu. Kakva zbrka, pomislio je. Ovako se ponaamo
kad najzad stupimo u kontakt sa drugom razumnom rasom u galaksiji. A tek
kako se ona ponaa, loe prema nama, a u nekim stvarima jo i gore. A ne
postoji nita to bi popravilo situaciju. Sada ne.
A Leo je mislio da emo ako uemo u sukob sa Eldriem pomou one
cevice sa toksinom, imati ansu. Ironino.
A eto mene, koji nisam ak ni obavio taj bedni posli da ubedim sudove,
fiziki, u osnovi neistog.
Moda mi Ana moe nekako pomoi, pomislio je najednom. Moda postoje

179
metode da se neko povrati u preanje slabo zapameno, kakvo je ve bilo
stanje, pre nego to je nastupila kasnija i akutnija kontaminacija. Pokuao je da
se priseti, ali je tako malo znao o Neo-Hrianstvu. Ionako je vredelo pokuati;
nagovetavalo je da bi moglo biti nade, a to e mu trebati tokom sledeih
godina.
Na kraju krajeva, bie iz dubokog svemira, koje je uzelo oblije Palmera
Eldria imalo je neke veze sa Bogom; ako nije bilo Bog, kao to je on sam
zakljuio, onda je bar bilo nekakav deo Boje Tvorevine. Pa je deo odgovornosti
bio na Njemu. I, izgledalo je Barniju, On je dovoljno zreo da to prizna.
Ali, navesti Ga da to prizna. To bi moglo biti neto sasvim drugo.
Meutim, jo uvek je vredelo porazgovarati sa Anom Hotorn; ona moda
poznaje tehnike kojima se ak i to postie.
Ali je nekako sumnjao u to. Jer je imao uasavajuu slutnju, jednostavnu,
laku da se pomisli i kae, koja se moda ticala njega i onih oko njega, ove
situacije.
Postojala je takva stvar kao to je izbavljenje. Ali...
Ne za svakoga.

Na putu natrag do Tere sa svoje neuspele misije na Marsu, Leo Bulero je

neprekidno cepidlaio i savetovao se sa svojim kolegom Blauom. Obojici je
sada bilo oigledno ta e morati da urade.
On stalno putuje izmeu glavnog satelita oko Venere i ostalih planeta, plus
njegovog imanja na Luni, istakao je Feliks u zakljuku. A svi znamo koliko je
ranjiv brod u svemiru; ak i najmanja rupica moe... Nainio je opisni pokret.
Trebae nam saradnja UN, rekao je Leo tmurno. Jer sve to je njemu i
njegovoj organizaciji bilo dozvoljeno da imaju, bilo je runo oruje. Nita to bi
se moglo upotrebiti sa jednog broda protiv drugog.
Imamo neto to bi mogli biti interesantni podaci o tome, rekao je Feliks
prekopavajui svoju tanu. Nai ljudi u UN dopiru do kancelarija Hepbern-
Dilberta, to si moda znao, a moda i nisi. Ne moemo ga naterati da neto
uradi, ali moemo bar prodiskutovati. Izvukao je jedan dokument. Na
generalni sekretar je zabrinut zbog stalnog pojavljivanja Palmera Eldria u
svakoj od takozvanih reinkarnacija kroz koje prolaze korisnici vake-Z.
Dovoljno je pametan da ispravno protumai ta to podrazumeva. Tako da,
ukoliko to nastavi da se deava, nesumnjivo moemo od njega dobiti veu
saradnju, bar na poverljivim osnovama; na primer...

180
 Leo je upao: Felikse, da te pitam neto. Otkad ti ima vetaku ruku?
Pogledavi dole, Feliks je zagunao od iznenaenja. A onda je, buljei u Lea
Bulera, rekao: Ima i ti. A i neto nije u redu sa tvojim zubima, otvori usta da
vidim.
Ne odgovorivi, Leo je ustao i otiao u muki toalet broda da se pogleda u
velikom ogledalu.
Nije bilo sumnje. ak i oi. Rezignirano se vratio do svog sedita pored
Feliksa Blaua. Nijedan od njih dvojice neko vreme nije nita rekao; Feliks je
mehaniki prevrtao svoja dokumenta o Boe, pomislio je Leo; bukvalno
mehaniki a Leo je naizmenino posmatrao njega i tupo buljio kroz prozor u
crninu i zvezde meuplanetarnog svemira.
Konano je Feliks rekao: Nekako te obori u poetku, zar ne?
Obori, sloio se Leo promuklo. Mislim, ej, Felikse, ta da radimo?
Prihvatimo ga, rekao je Feliks. Fiksirano je gledao niz prolaz izmeu
sedita u ljude koji su sedeli iza njih. Leo je pogledao i takoe video. Isti
deformitet vilice. Ista sjajna, neiva desna ruka, jedna koja dri homeonovine,
druga knjigu, trea nervozno tapka prstima. Sve dalje i dalje i dalje do kraja
prolaza i poetka pilotske kabine. I tamo, shvatio je. To je u svima nama.
Ali mi nije ba skroz jasno ta to znai, poalio se Leo bespomono.
Jesmo li... zna ve. Preneseni tom prljavom drogom, pa je ovo... Gestikulirao
je. Obojica smo sili s uma, je li?
Feliks Blau je rekao: Jesi li koristio vaku-Z?
Ne. Ne od one jedne intravenozne injekcije na Luni.
Ni ja nisam, rekao je Feliks. Nikad. Znai da se iri. Bez upotrebe droge.
On je svuda, bolje reeno ono je svuda. Ali, to je dobro; ovo e sigurno potai
Hepbern-Dilberta da revidira stav UN. Morae da se suoi sa stvarnim
znaenjem ove stvari. Mislim da je Palmer Eldri napravio greku; otiao je
predaleko.
Moda nije moglo drugaije, rekao je Leo. Moda je taj prokleti
organizam bio kao protoplazma; morao je gutati i rasti instinktivno se irio
sve dalje i dalje. Dok ne bude uniten na izvoritu, pomislio je Leo. I mi smo
oni koji to treba da urade, jer sam ja lino Homo sapiens evolvens: ja sam ovek
budunosti koji ovde i sada sedi u ovom seditu. Ako moemo dobiti pomo od
UN.
Ja sam Zatitnik, rekao je u sebi, nae rase.

181
 Pitao se da li je zaraza ve stigla na Teru. Civilizacija Palmera Eldria,
pogrbljenih i upljih i pogrbljenih i jako visokih, svaki sa svojom vetakom
rukom i ekscentrinim zubima i mehanikim oima sa prorezima. Nee biti ba
prijatno. On, Zatitnik, povlaio se u sebe pri pomisli na to. A pretpostavimo, da
nam to dospe do umova, zapitao se. Ne samo anatomske osobine te stvari, ve i
njen mentalitet...ta bi se desilo sa naim planovima da ubijemo tu stvar?
Hej, kladim se da ovo ipak nije stvarno, rekao je Leo u sebi. Znam da sam ja
u pravu, a Feliks nije; jo uvek sam pod uticajem one jedne doze; nikad se
nisam povratio u tome je stvar. Mislei o tome, oseao je olakanje, jer je jo
uvek postojala stvarna Tera, netaknuta; samo je on bio zahvaen. Bez obzira
koliko stvarno izgledali Feliks pored njega i brod i seanje na njegov odlazak na
Mars da vidi ta je sa Barnijem Mejersonom.
Hej, Felikse, rekao je, munuvi ga. Ti si izmiljen. Shvata? Ovo je moj
lini svet. Naravno, ne mogu to da dokaem, ali...
ao mi je, rekao je Feliks lakonski. Vara se.
Ma, hajde! Naposletku u se probuditi ili ta ti se ve desi kad ti ta beda
konano izae iz organizma. Piu dosta pia, zna, da je isperem iz vena.
Mahnuo je. Stjuardeso. urno ju je pozvao. Donesite nam sada pia. Burbon i
vodu za mene. Upitno je pogledao Feliksa.
Isto, promrljao je Feliks. Samo to ja hou i malo leda. Ali ne previe, jer
onda kad se rastopi, pie ne valja.
Stjuardesa se uskoro pribliila sa ispruenom tacnom. Je li za vas sa
ledom? upitala je Feliksa; bila je plava i zgodna, sa zelenim oima poput dobro
ispoliranih dragulja, a kada se nagnula napred, delimino su se pokazale njene
pravilne, okrugle grudi. Leo je to primetio, svidelo mu se, meutim,
izoblienost njene vilice upropatavala je opti utisak i osetio se razoaranim,
prevarenim. A sad su, primetio je, i lepe oi sa dugim trepavicama nestale.
Zamenjene su. Odvratio je pogled, ozlovoljen i rastuen, dok nije otila. Bie
posebno gadno, shvatio je, u pogledu ena, nije, na primer, oekivao sa nekim
uitkom prvi pogled na Roni Fugejt.
Video si? rekao je Feliks ispijajui svoje pie.
Jesam, i to pokazuje koliko brzo moramo dejstvovati, rekao je Leo. im
sletimo u Njujork, idemo kod tog prepredenog, nekorisnog bezveznjaka
Hepbern-Dilberta.
A zato? upitao je Feliks Blau.
Leo se zabuljio u njega, a onda pokazao na Feliksove vetake, blistave prste

182
kojima je drao au.
Sad mi se prilino dopadaju, rekao je Feliks zamiljeno.
To sam i mislio, pomislio je Leo. To je upravo ono to sam i oekivao. Ali jo
verujem da mogu ukloniti tu stvar, ako ne ove nedelje, onda sledee. Ako ne
ovog meseca, onda jednog dana. Znam to, sad znam sebe i ta mogu da uradim.
Sve zavisi od mene. to je ba fino. Video sam dovoljno u budunosti da ne
odustanem ikad, ak i ukoliko budem jedini koji nije podlegao, koji jo odrava
u ivotu stari nain ivota, nain od pre Palmera Eldria. To je nita drugo do
vera u moi koje su mi na poetku date, na koje se mogu na kraju osloniti i
sa kojima ga mogu potui. Znai da u neku ruku to nisam ja; to je neto u meni
to ak ni ta stvar Palmer Eldri ne moe dosegnuti i konzumirati jer, poto to
nisam ja, nije moje da ga izgubim. Oseam kako raste. Odoleva spoljanjim,
povrinskim promenama, ruci, oima, zubima ne dodiruje je nijedna od te tri,
tog zlog, negativnog trojstva alijenacije, zamuene stvarnosti, i oajanja koje je
Eldri doneo sa sobom sa Proksime. Ili, bolje reeno, iz svemira izmeu.
Pomislio je: iveli smo hiljadama godina pod jednom starinskom boleu,
koja je delom pokvarila i unitila nau svetost, i to iz izvora vieg od Eldria. A
ako nam to ne moe potpuno zatrti duu, kako bi ovo moglo? Da nee to moda
dovriti posao? Ako to misli tako ako Palmer Eldri veruje da je zbog toga
stigao ovamo vara se. Jer ta mo, koja je ubaena u mene bez mog znanja
nju nije dotakla ak ni originalna stara boljka. ta kaete na to?
Moj evolvirani um mi kazuje sve te stvari, pomislio je. Oni tretmani E-
terapije nisu bili uzaludni...moda nisam iveo onoliko dugo kao Eldri u
jednom smislu, ali u drugom jesam; iveo sam sto hiljada godina, onih godina
moje ubrzane evolucije, i od toga sam postao veoma mudar; dobio sam dosta za
svoje pare. Nita mi ne bi moglo biti jasnije sada. A dole u odmaralitima
Antarktika pridruiu se ostalima koji su kao ja; biemo esnaf Zatitnika.
Spasiemo ostale.
Hej, Blau, rekao je, munuvi svojim nevetakim laktom polustvar pored
sebe. Ja sam tvoj potomak. Eldri se pojavio iz drugog prostora, ali sam ja
doao iz drugog vremena. Shvata?
Um, promrmljao je Feliks Blau.
Pogledaj moju udvostruenu glavu, moje veliko elo; ja sam mehuroglavi,
je li tako? I ovaj reanj; nije samo na vrhu, svuda je uokolo. Znai da je u mom
sluaju terapija stvarno uspela. Pa nemoj jo odustajati. Veruj u mene.
U redu, Leo.

183
 Ostani blizu jo malo. Bie akcije. Moda gledam u tebe kroz par
Jensenovih luksvid vetakih oiju, ali jo uvek sam ja tu unutra. U redu?
U redu, rekao je Feliks Blau. Kako god ti kae, Leo.
'Leo'? Zato me stalno zove 'Leo'?
Sedei uspravno i ukoeno u svojoj stolici, oslanjajui se obema rukama,
Feliks Blau ga je moleivo pogledao. Misli, Leo. Za ime boje misli.
Oh, da. Rastrenjen, klimnuo je glavom; oseao se ukorenim. Izvini. To je
bio samo privremeni lapsus. Znam na ta misli; znam ega se plai. Ali to nije
imalo nikakav znaaj. Dodao je: Misliu, kao to kae. Neu opet
zaboraviti. Sveano je klimnuo glavom, obeavajui.
Brod je i dalje jurio, sve blie i blie Zemlji.

184