Margaret Mallory The Return of The Highlanders 2 Nježni Ljubavnik The Sinner KB

Obrada i prevod : KLUB BRBLJIVICA
Nježni ljubavnik
Nježni
ljubavnik
Chan ann leis a’chiad bhuille thuiteas a’chraobh.
Nije da s prvim udarcem stablo pada.
Keltska poslovica
Obrada i prevod:
KLUB BRBLJIVICA
2
Nježni ljubavnik
Mislio je da će svoje srce sačuvati od ljuvabi, tako je

I bilo neko vreme. Ali proročanstvo ga je upozorilo. Doći
će žena s kojom će ostvariti svoje najdublje želje. Ona će
mu pokazati ljubav.
Ljubavniku neće biti lako.
Jer pored toliko žena, može li ona probuditi njegovo
srce?
Druga knjiga serijala ČUVARI SKYA.

Na prevodu zahvaljujemo M@len@, sliku je našla
Sexy, obrada Prstić
3
Nježni ljubavnik
PREDGOVOR
NA BRODU ISTOČNE OBALE ŠKOTSKE

SVIBANJ 1515
- Gorko plakanje ti ništa neće pomoći, - rekla je žena. - Budi tiho ako želi
ići gore.
Claire je o rukav obrisala svoje oči i osovila se na noge.
- Najbolje bi bilo da naučiš biti čvrsta, s obzirom gdje ideš, - žena je rekla
dok je skupljala suknje da započe penjanje uz ljestve od konopa. - Kažu da je
Škotska puna divljih ratnika koji će prije razrezati tvoj vrat nego ti poželeti dobar
dan.
Prečke su bile previše razmaknute za Claireine noge i dok se penjala ženine
teške suknju su joj češale glavu. Kad se brod nagnuo izgubila je uporište za
stopalo. Jedan dug, zastrašujuć trenutak Claire se ljuljala na rukama trzajući se
po zraku dok joj stopalo ponovno nije pronašlo prečku.
- Nije mi jasno kako se Škoti mogu nazivat Kršćanima, - žena je poviše nje
rekla prigušenim glasom, - kada imaju zle vile iza svakog kamena. - Napokon
nalet hladnog zraka udario je Claire po licu i otpuhnuo joj kosu prema natrag.
- Ne pričaj s nikim, - žena je rekla grabeći Clairein zglob u stisku koji je
štipao, - Ili će me gospodarica otpustiti i onda nećeš imati koga da se o tebi
brine.
4
Nježni ljubavnik
Claire je naslonila glavu prema nazad i pogledala prema zvijezdama.
Svaku večer kad joj je žena donosila hranu i dopuštala da se na kratko uspne uz
ljestve, našla bi zvijezdu i zaželjela želju da se vrati baki i djedu.
Nije razumjela zašto su njeni baka i djed dopustili ovoj ženi da je odvede, ili
usprkos što se osigurala da zaželi želju na najvećoj zvijezdi, zašto se ujutro nije
našla u svom vlastitom krevetu. Ali ona je znala da joj Baka i Djed ne bi
odobravali način kako se ova žena brinula o njihovoj posebnoj malenoj curici.
Stoga večeras, zaželjela je novu želju.
Molim te, pošalji nekog boljeg da se brine o meni.
5
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 1.
- Ti si đavo Alex Bàn MacDonald!
Alex je uhvatio čizmu kojom ga je žena gađala u glavu. Dok se zaustavljao
na stepenicama da ju obuje, druga čizma je udarila iza njega o kameni zid i i
odskočila od stepenice.
- Janet, mogu li također dobiti svoju košulju i tartan? - viknuo je.
Njena tamna kosa se rasula niz ramena dok se naslanjala preko stepenica
da bi ga mrko pogledala. - Moje ime nije Janet!
Dovraga, Janet je bila ona prije nje.
- Oprosti Mary, - rekao je. - Siguran sam da ne želiš da me itko vidi kako
gologuz izlazim iz tvoje kuće, stoga budi dobra cura i baci dolje moju odjeću.
- Ti čak nit ne znaš zašto sam ljuta, jel' tako?
Ženin glas je imao zamku u sebi koja ga je sad učinila nervoznim. Bože,
mrzio je kad su plakale. Alex je pomislio da ode bez odjeće.
- Moram ići, - rekao je. - Prijetelj mi je tu s brodom, čeka.
- Nećeš se vratiti, zar ne? - Mary je rekla.
Kao prvo, nije ni trebao dolaziti. Tjednima je izbjegavao Mary ali ona ga je
prošle noći našla u kući njegova oca, pijanog i očajnog. Poslije tjedan dana sa
svojim roditeljima, da pobjegne pratio bi i samog vraga u pakao.
- Napustit ću svog supruga radi tebe, - Mary je viknula prema dolje.
- Za Boga miloga, curo, ne želiš to! - Alex je ugrizao jezik da se zaustavi u
prodici da je ona ta koja je započela aferu – i u to vrijeme je bila sasvim jasna da
6
Nježni ljubavnik
sve što od njega želi jest među njegovim nogama. - Siguran sam da ti je suprug
dobar čovjek.
- On je idiot!
- Idiot ili ne, neće mu se svidjeti da nađe odjeću drugog muškarca u tvojoj
spavaćoj sobi, - Alex je rekao obraćajući joj se sa ravnim tonom koji je koristio da
umiri konje. - Stoga molim te Mary, daj mi je tako da mogu otići.
- Zažalit ćeš radi ovog Alexander Bàn MacDonald!!
Već jest.
Njegova košulja i tartan su sletjeli dolje prema njemu dok su se gore vrata
treskom zatvorila. Kad se obukao Alex je imao kiseli osjećaj u svom želicu. U
većini slučajeva, sa ženama s kojim je spavao, uspijevao se rastati bez problema.
Sviđale su mu se, on se njima sviđao i razumjele su da je to trebalo biti samo
malo zabave. Ali ovu je krivo procijenio.
- Alex- Kroz otvoren prozor, čuo je kako ga s obale zove Duncan. - Tamo je
muškarac koji hoda uz put. Dovedi guzicu na brod!
Alex se spustio kroz prozor i potrčao prema brodu. Nije baš njegov najbolji
trenutak. Uzeo je kormilo dok je Duncan podizao jedro i krenuli su prema
otvorenom moru.
Duncan je bio o svom totalnom raspoloženju – ali ipak uobičajeno je i bio.
Stupao je oko broda, provjeravajući je li sve dobro vezano, što je već i bilo.
- Zar nisi umoran od ovih budalaština sa ženama? - Napokon je Duncan
progovorio. - Bog sam zna da ja jesam. - Alex je bio do smrti umoran od toga ali
ne bi to priznao. Umjesto toga , rekao je, - Ovo je bilo lakše u Francuskoj.
Alex i Duncan – zajedno sa Alexovim rođacima Connorom i Ianom – su u
Francuskoj proveli pet godina u borbi i bludničenju. Bilo je veličanstveno. Onog
7
Nježni ljubavnik
trena kad bi Francuska plemkinja podarila nasljednika svom suprugu, nitko se ne
bi previše uzbuđivao ako bi diskretno ona uzela ljubavnika. Zapravo, to se skoro i
očekivalo. Istinu govoreći, Gorštaci nisu imali više izgleda da zadrže svoje zavjete
jer krvoprolića i klanski ratovi su bili previše česta posljedica.
- Kako si znao gdje da me nađeš- Alex je pitao kad ga je znatiželja preuzela.
- Kad sam stigao, sinoć sam vidio Mary kako vuče tvoju pijanu guzicu, -
rekao je Duncan. - Nis' izgledao vrijedan muke, ali ipak, ona mi ne izgleda kao
neka posebna.
Alex je fiksirao pogled na obzor dok su plovili pored kuće njegovih
roditelja. Kad mu je majka napustila oca, otišla je samo preko uvale odakle ga
može promatrati. Njegov otac nije bio ništa bolji – oboje su plaćali sluge u kući
onog drugog da špijuniraju za njih.
- Zašto moja majka insistira na povratku u očevu kuću kad ja dođem? - Alex
je pitao mada nije očekivao odgovor. - Moje uši još uvijek zvone od vikanja.
Kad su dosegli otvoreno more, Alex se istegnuo da uživa u suncu i
morskom povjetarcu. Imali su dugu plovidbu pred sobom, od njihova doma na
otoku Skye do vanjskih otočića.
- Podsjeti me kako nas je Connor uvjerio da posjetimo MacNeilove, -
rekao je Alex.
- Dobrovoljno smo se ponudili, - rekao je Duncan.
- Zapravo to je bilo budalasto, - rekao je Alex, - kad znamo da poglavar
MacNeilovih traži muževe za svoje kćeri.
- Je'.
Alex je otvorio jedno oko da pogleda svog ogromnog crvenokosog
prijatelja. - Jesmo li toliko pijani bili?
8
Nježni ljubavnik
- Je', - rekao je Duncan sa svojim jednim rijetkim osmijehom.
Duncan je bio dobar čovjek, iako pomalo turoban ovih dana – što je upravo
pokazivalo kako ta ljubav može i najsnažnije muškarce baciti na koljena.
- I nije nam rekao da je htio da posjetimo MacNeilove dok smo na vanjskim
otočićima, - Duncan je rekao, - sve dok nas nije privukao s mogućnošću lova na
gusare.
- Od kada je Connor postao poglavar, - rekao je Alex, - kunem se da
svakim danom postaje sve više i više nepošten.
- Ženidbom sa jednom od MacNeilovih kćeri ovo bi mogao učiniti
jednostavnijim, - rekao je Duncan dok mu se kut usana lagano podizao.
- Znaš što Connor želi, - rekao je Duncan. - On nema braće da napravi
bračne saveze sa drugim klanovima – stoga rođak će poslužiti. Ako ti se ne sviđa
jedna od MacNeilovih cura, toliko mnogo je kćeri drugih poglavara.
- Uzet ću oštricu za Connora, - rekao je Alex gubeći svoj humor, - ali neću
uzet suprugu za njega.
- Connor ima svoje načine da dobije što želi, - rekao je Duncan. - Kladim
se da ćeš biti oženjen unutar pola godine.
Alex se ustao i nakreveljio prema svom prijatelju. - U šta ćemo se kladiti?
- Ovaj brod, - rekao je Duncan.
- Savršeno. - Alex je volio ovu malu elegantnu galiju koja je kao riba
plovila kroz vodu. Svađali su se oko toga tko ima pravo na nju još od kada su je
ukrali od Shaggy Macleana. - Falit će ti ovaj slatki brodić.
*****
9
Nježni ljubavnik
- Možeš li požuriti sa svijim šivanjem - zapitala je Glynis kad je provirila
kroz prozor. - Njihov brod je skoro pred morskim vratima.
- Otac će te radi ovog ubiti. - Lice stare Molly je bilo mrgodno ali je njena
igla plovila uz šav Glynisinog struka.
- Bolje mrtva nego ponovno udana, - ispod glasa Glynis je rekla.
- Ovaj trik će uspjet ali samo jednom, ako ikako uspije. - Stara Molly se
zaustavila da zaveže čvor i povuče iglu. - Ovo je gubitnička igra koju igraš curo.
Glynis je prekrižila ruke. - Neću mu dopustiti da me ponovno uda.
- Tvoj tata je tvrdoglav kao i ti, i on je poglavar. - Stara Molly je sa svog šila
pogledala gore prema Glynis i uperila svoje pronicljive oči. - Nisu svi muškarci
opaki kao tvoj prvi suprug.
- Možda nisu, - rekla je Glynis mada je bila daleko od tog uvjerenja. -
Samo MacDonaldovi od Sleata su poznati ženskari. Kunem se grobom svoje bake,
neću uzeti jednog od njih.
- Pazi se u šta se kuneš curo, - rekla je stara Molly- Jako dobro sam
poznavala tvoju baku i mrzim što činiš da se ta dobra žena okreće u grobu.
- Ajme! - Glynis je jauknula kad je snažno lupanje uzrokovalo da je stara
Molly ubode iglom.
- Dovuci se dolje u dvoranu Glynis! - s druge strane vrata otac joj je vikao.
- Naši gosti stižu.
- Skoro sam spremna tata, - Glynis je odgovorila i polagano prilazila
vratima.
- Zar misliš da me možeš prevariti s tom slatkim glasićem, - rekao je. - Što
to tamo radiš?
10
Nježni ljubavnik
Glynis je riskirala odškrinuti vrata i privirila je. Njen otac, ogroman,
bačvastih prsa je izgledao grdnog temperamenta kako mu je i bila reputacija.
- Rekao si da bi se trebala obući tako da me ti prokleti MacDonaldovi ne bi
brzo zaboravili, - rekla je. - Za to treba žensko vrijeme.
Stisnuo je oči prema njoj ali je pustio. Poslije svih tih godina življenja sa
ženom i kćerima, ženska bića su njenom ocu bila ogromna misterija. U ovom ratu
s njim, Glynis je bila spremna iskoristiti koju god malu prednost imala.
- Njihov novi poglavar nije došao, - rekao je ono što se za njega zvalo tihim
tonom. - Mada je bilo previše za nadati se da bi te poglavar uzeo nakon sramote
koju si sama sebi učinila. Jedan od tih drugih će to morati.
Glynis je gutnula preko knedle u svom grlu. Imati očevo nabijanje krivice za
svoj neuspjeli brak – i uvjerenja da je osramotila svoju obitelj – boli više nego išta
što joj je njen suprug učinio.
- Ništa sramotno nisam uradila, - rekla je kroz stisnute zube. - Ali učinit ću
ako me natjeraš da uzmem još jednog supruga.
Glynis je imala čisto pravo da prekine brak pod vremenski-počašćenom
Gorštačkom tradicijom probnog braka. Na nesreću, nit otac nit njen bivši suprug
nisu dobro podnijeli njenu odluku.
- Rođena si tvrdoglava kao bik, - otac joj je vikao kroz šest inči pukotinu na
vratima. - Samo ja sam tvoj otac i tvoj poglavar i uradit' ćeš kako ti kažem.
- Koji muškarac će htjeti ženu koja se je osramotila? - ciknula je na njega.
- Ajde, muškarci su budale na ljepotu, - njen otac je rekao. - Usprkos što
se dogodilo, još uvijek si to, lijepa.
Glynis je tresnula vratima njemu u lice i spustila šipku preko njih.
11
Nježni ljubavnik
- Učinit ćeš kako kažem ili ću te baciti da gladuješ! - To je sve što je mogla
izvući usred njegove duge tirade psovkama prije nego su mu koraci odjekivali niz
spiralne kamene stepenice.
Glynis je snažno trepnula da zadrži suze. Završila je sa plakanjem.
- Trebala sam ti dat' otrov kao svadbeni poklon tako da bi kao udovica
mogla doći kući, - stara Molly je iza nje rekla. - Rekla sam poglavaru da te ženi za
lošeg čovjeka, ali on nije dobar u slušanju kao što mu nije nit kćer.
- Brzo sada. - Glynis je podigla malu posudu sa stola postrance i podigla je
prema Molly. - Sve će pokvariti ako on izgubi strpljenje i vrati se natrag da me
odvuče prema dolje.
Stara Molly je teško izdahnula i uronila prste u crvenu glinenu pastu.
12
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 2.
UTVRDA MACNEIL, OTOK BARRA
Alex je vodio brod prema morskim vratima MacNeilova dvorca koji je bio
sagrađen na stjenovitom otoku udaljenom nekoliko jardi od obale. Nakon
kratkog vremena, on i Duncan su bili okruženi velikom grupom naoružanih
MacNeilovih ratnika koji su ih dopratili do glavne kule u dvorcu.
- Vidim da smo ih uplašili, - Duncanu je rekao Alex tihim glasom.
- Mogli bi ih srediti, - zagunđao je Duncan.
- Jesi li možda primijetio da ih je dvanaest? - upitao ga je Alex.
- Ne kažem da bi bilo jednostavno.
Alex se nasmijao, što je MacNeilove navelo da svi posegnu za mačevima.
Baš se zabavljao. Ipak se nadao da se on i Duncan neće morati boriti za svoj izlaz.
Ovo su bili Gorštački ratnici, ne Englezi ili Nizijki ljudi, i svi su znali da su
MacNeilovi bili svirepi i opaki borci.
Skoro isti kao i MacDonaldovi.
Ali MacNeilovi su imali opasnije oružje u svom arsenalu. Alex je čuo
Duncana kako uzdiše dok su ulazili u dvoranu i vidio što ih čeka.
- Bože sačuvaj nas - pobjeglo je sa Alexovih usana. Tamo su bile tri
crkutave cure na čelu stola. Djevojke su bile lijepe ali mlade i dovoljno nevine da
se Alex ospe.
13
Nježni ljubavnik
Jedna od njih mu je mrdala prstima, onda ju je sestra laktom udarila u
rebra te su iza svojih ruku sve tri uletjele u smijeh.
Ovo će biti duga večer.
- Tišina! - poglavar je zagrmio i boja sa lica cura je nestala.
Nakon pozdravljanja s Alexom i Duncanom, NacNeil je predstavio svoju
suprugu, privlačnu punašnu ženu upola njegovih godina i svog mladog sina koji je
sjedio na njenom krilu.
- Ovo su moje tri najmlađe kćeri, - rekao je poglavar mašući rukom prema
curama. - Moja starija će nam se skoro pridružiti.
Ta koja nedostaje mora da je ona o kojoj su čuli. Govorilo se da je ona
rijetka ljepotica koja je bila sramotno odbijena od svog supruga.
Izgleda da je ona Alexov tip žene.
Prije nego što ih je poglavar uspio usmjeriti gdje da sjednu, Alex i Duncan
su zauzeli mjesta na samom kraju što dalje od cura. Poslije površne molitve, vino
i pivo se točilo i prvi sljedovi su doneseni.
Alex je htio da završe svoj posao i odu. - Naš poglavar se nada da će da
učvrsti prijateljstvo između naša dva klana i poslao nas je u misiju dobre vjere.
MacNeail je neprestano pogledavao na vrata, lice mu je svaki put bilo
mračnije. Iako im njihov domaćin nije izgledao kao da je iti jednu riječ slušao,
Alex je nastavio.
- Naš poglavar vam se obvezuje pridružiti u borbi sa piratima koji
uznemiruju vaše obale, - rekao je Alex. To je privuklo MacNeilovu pažnju. -
Najgori od njih je njegov vlastiti stric, Hugh Dubh, - rekao je koristeći nadimak
Black Hugh koji mu je dat radi njegova crna srca.
14
Nježni ljubavnik
- Hugh je njegov polu-stric, - Duncan je naglasio kao da je to sve
objašnjavalo. - Dva druga njegova polu-strica su se isto tako pridružila piratima.
- Kako bi mogao znati jeli ti MacDonaldovi pirati ne siluju i pljačkaju
vanjske otočiće po naredbi tvog poglavara? - MacNeil je zahtjevao.
Ovo je sasvim sigurno čega se Connor bojao da će drugi poglavar pomisliti.
- Zato jer su pretresli naše ljude iz klana gore na North Uistu, - rekao je
Alex- S obzirom da ne možemo znati kada će i gdje će Hugh napasti, najbolji
način da ga se uhvati je da se nađe njegov logor. Jeste li čuli šuškanja gdje bi
mogao biti.
- Kažu da Hugh Dubh ima hrpe zlata skrive u tom logoru, - jedna od
MacNeilovih potpuno istih kćeri je podigla glavu, - i ima morsko čudovište da ga
čuva.
- Ali nitko ne može naći Hugha, - druga djevojka je dodala uperući svoje
plave oči prema Alexu, - jer on može magijom prizvati morsku maglicu i nestati.
- Onda ću samo tražiti morsko čudovište u maglici, - curama je rekao Alex i
Duncan je zurio u njega i izazvao još jednu rundu smijuljenja.
- Dosta tih glupastih priča, - njihov otac je podviknuo na cure te se natrag
okrenuo prema Alexu i Ducanu.
- Istina je da Hughev brod nekako nestane u izmaglici i nitko ne zna gdje
mu je logor.
Poglavar MacNeil je nazad nagnuo glavu da uzme dug gutalj iz svog
pehara, te ju je tresnuo o stol pljucajući i daveći se.
Alex je pratio smjer njegova pogleda – i skoro se udavio u svom pivu kad je
vidio ženu. Auuuu, jadna cura je patila od najgoreg slučaja boginja koje Alex ikad
vidio. Nesretna žena je prešla prostoriju oštrim korakom, pogled joj je bio uperen
15
Nježni ljubavnik
prema tlu. Kad je zauzela mjesto na kraju stola odmah do Alexa, morao se malo
pomaknuti da joj napravi mjesta. Bila je baš ono jake figure, ali ne baš na način
ugodan oku.
Alex je pokušao ne zuriti u tragove boginja kad se okrenuo da je pozdravi.
Ali si nije mogao pomoći. Božjih mu kostiju, ovo nisu bili stari ožiljci – boginje su
još uvijek curile!Nikad ga nije krv uznemiravala, naravno, ali je bio malo gadljiv
na čirave rane.
- Zovu me Alexander Bàn. - Alexander Svjetlokosi. Namjestio je blistav
osmijeh i čekao. Kad je zadržala svoj pogled na stolu i nije odgovorila, upitao je. -
A ti si?
- Glynis.
S obzirom da je odbijala da ga pogleda, Alex je slobodno mogao zuriti. Što
je duže gledao, to je sve sigurniji bio boginje nisu curile – one su se topile.
Zabavljenost mu je povukla krajeve usana.
- Priznajem, zaintrigirala si me, - rekao je naslanjajući se blizu njena uha. -
Što bi bilo uzrok da cura sama sebi stavi tragove boginja?
Glynis je trznula glavom prema gore i pogledala ga. Usprkos zbunjujućim
crvenim čirevima koji su klizili niz njeno lice, Alex si nije mogao pomoći a da ne
primijeti da je imala prekrasne sive oči.
- Nije baš ljubazno da se ismijava na damin nesretan izgled, - rekla je.
Bilo je zbunjujuće čuti tako predivan glas kako izlazi iz tog uznemirujućeg
lica. Alexov pogled je lutao preko nje, primjećujući dug labuđi vrat i vitke duge
prste koji su stiskali pehar.
- Tvoja tajna je sigurna sa mnom curo, - tiho je rekao Alex. - Ali
pretpostavljam tvoja obitelj već zna da je ovo krinka.
16
Nježni ljubavnik
Nadao se smijehu ali ga nije dobio.
- Ajde, - rekao je mrdajući obrvama prema njoj. - Reci mi zašto si to uradila.
Uzela veliki gutljaj vina te rekla, - Tako da me ne bi želio oženiti, naravno.
Alex se nasmijao. - Bojim se da si prošla kroz dosta problema bez razloga,
zato jer ja nemam namjeru otić odavde sa ženom. Ali jeli ti se često događa da
te muškarci jednom vide i žele te oženiti?
- Moj otac kaže da su muškarci slijepi na ljepotu, stoga nisam mogla
riskirati.
Žena je to jako ozbiljno rekla. Alex nije bio ovako zabavljen već neko
vrijeme – a on je bio muškarac kojeg se lako zabavi.
- Nema veze koliko si krasna ispod tog punjenja oko sebe i paste, - rekao je
Alex, - sa mnom sasvim si sigurna od pronalaska bračnog savršenstva.
Istraživala mu je lice, kao da je pokušavala odlučiti može li mu vjerovati.
Kombinacija njenog trezvenog izraza i nakupina koje su joj klizile niz lice,
otežavalo je ostati ga ozbiljnim, ali je uspio.
- Moja otac je bio siguran da bi vaš novi poglavar htio brak između dva
klana, - napokon je rekla, - da pokaže svoju dobru volju poslije problema
izazvanih piratima MacDonalda.
- Tvoj otac i nije baš u krivu, - rekao je Alex. - Ali moj poglavar, koji je isto
tako i moj rođak i dobar prijatelj, zna moje osjećaje prema braku.
Alex je shvatio da je bio toliko udubljen u ovaj razgovor sa ovom
neuobičajenom curom da je ignorirao njena oca i ostale za stolom. Kad se
okrenuo da se pridruži njihovom razgovoru, uvidio je da nitko drugi nije
razgovoaro. Svaki član Glynisine obitelji je zurio u njih.
17
Nježni ljubavnik
Alex je nagađao da je ovo prvi put da je Glynis pokušala ovu posebnu
metodu onemugućavanja potencijalnog ženika.
Glynis ga je gurnula. Kad se okrenuo natrag prema njoj, kimnula je prema
Duncanu koji je, kao i obično, stavljao začuđujuće količine hrane.
- A što je sa tvojim prijateljem? - utiho je pitala. – Je li on u potrebi za
suprugom?
Duncan je samo želio žensku. Na nesreću, ta specifična ženska je živjela u
Irskoj sa svojim suprugom.
- Ne, isto tako si sigurna i od Duncana.
Glynis je spustila ramena i zatvorila oči, kao da joj je rekao da ljubav za
koju se plašila da je mrtav, je pronađen živ.
- Baš je ugoda pričati sa ženom koja je skoro kao i ja protiv braka. - Alex je
podigao svoj pehar prema njoj. - Za naš bijeg iz blagoslovljene bračne zajednice.
Izgleda da mu Glynis nije mogla udijeliti osmijeh, ali je podigla pehar
prema njegovom.
- Kako si mogao pretpostaviti da mi je haljina postavljena? - pitala je.
- Uštipnuo sam te odostraga.
Čeljust joj je pala. - Ne bi se usudio.
- Bože, naravno da bi, - rekao je naslanjajući se prema naprijed na laktove.
- Štipanjem muškarac zaslužuje ili pljesku ili namigivanje, a ti mi nisi dala nit'
jedno.
Njen osmijeh je bio još i ljepši jer je bio neočekivan.
- Ti si vrag, - rekla je i prstom mu bocnula ruku.
Taj dug, vitak prst ga je zapitao kako izgleda njen ostatak bez tog punjanja.
Bio je muškarac od pozamašne mašte.
18
Nježni ljubavnik
- Koje dobivaš češće, namigivanje ili pljesku? - pitala je.
- Uvijek je namigivanje, curo.
Glynis se ponovno nasmijala i propustila iznenađene poglede koje su joj
otac i sestre uputili.
- Ti si sujetan muškarac, da potvrdimo. - Dok je govorila uzela je batak s
pladnja i Alkex je shvatio da nije ništa pojeo od kada je ona sjela.
- To je samo da ja poznajem žene, - objasnio je Alex dok je nožem uzimao
komad pečene ovčetine. - Dakle mogu primjetiti one koje će odobriti štipanje.
Glynis je u njega uperila batak. - Ti si me uštipnuo, a ja to nisam htjela.
- Štipanje tvog podstavljenog punjena se ne računa, - rekao je Alex. - Ti bi
namignula da te uštipnem, Gospodarice Glynis. Ti to možda još ne znaš, ali ja to
mogu primijetiti.
Umjesto smijeha i nazivanja ga sujetnim kako se ponadao, njen izraz
odjednom pokazivao je napetost. - Ne volim kako moj otac izgleda.
- Kako on po tebi izgleda? - pitao je Alex.
- Pun nade.
*****
Alex i Duncan su spavali na podu dvorane sa dvadeset hrkajućih

MacNeilovih. Alex se u zoru probudio uz zvuk mekih koraka koji prelaze preko
poda. Okrenuo se na stranu i skočio na noge ostavljajući svog domaćina da
udara u prazno mjesto gdje je Alex ležao.
- Brz si, - rekao je MacNeil sa odobravajućim kimanjem. - Samo sam mislio
da te probudim.
19
Nježni ljubavnik
- To te je moglo ubiti, - rekao je Alex dok je vraćao bodež u svoj remen. - I
onda ja ne bi vidio kraja problemima da napustim tvoj krasni dom.
Duncan je glumio da spava a ruka mu je bila na dršku njegova bodeža. Da
je Alex dao znak, Duncan bi prerezao vrat njihovu domaćinu, i njih dvojica bi bili
na pola puta do svog broda prije nego bi iko u dvorani znao što se dogodilo.
- Hajde sa mnom u šetnju, - rekao je MacNeil. - Imam nešto da ti pokažem.
- Malo svježeg zraka bi mi koristilo nakon svog tog viskija kojeg si mi prošle
večeri dao.
Zato jer ako je čovjek trijezan teško bi bilo otkriti koje su čovjekove prave
namjere, Alex je parirao MacNeilovom piću za pićem duboko u noć. Nema
sumnje da je njegov domaćin na pameti imao isti cilj.
- Nitko ti nije silom nalijevao niz grlo, - rekao je MacNeil dok su napuštali
dvoranu.
- Je, ali znao si da sam ja MacDonald, - rekao je Alex. - Mi ne volimo da
gubimo bilo to u igrama ispijanja ili u bitkama.
MacNeil je izvio obrvu. - Ili ženama?
Alex se nije zakačio za mamac. Njegov problem nije nikad bio izgubiti ženu,
nego naći graciozan način završiti s njom kad dođe vrijeme – koje je uvijek
dolazilo.
Alex je pratio MacNeila van kapije i na uski mostić koji je povezivao dvorac
sa glavnim otokom.
MacNeil se zaustavio i pokazao niz plažu. - Moja kći Glynis je tamo.
Alexov pogled se prikovao na vitku figuru koja je bosonoga hodala obalom,
leđima okrenuta prema njima. Njena duga kosa je vijorila na vjetru i svakih par
20
Nježni ljubavnik
koraka je stala i nagnula se da uzme nešto sa plaže. Uhh, bila je prekrasan
pogled. Alex je imao slabost na žene koje su voljele da smoče svoja stopala.
- Izgledaš mi kao znatiželjan čovjek, - rekao je MacNeil. - Želiš li da znaš
kako ona zapravo izgleda?
Alex je htio znati. Ukosio je pogled prema MacNeilu. Bio je više naviknut na
očeve koji od njega skrivaju svoje kćeri. - Zar ti nije draga tvoja kći?
- Glynis je moje jedino dijete moje prve supruge. Ona je jaaako slična
svojoj majci koja je bila teška žena od samog rođenja. - MacNeil je uzdahnuo. -
Bože, kako sam je volio.
Većeg dokaza ako ga je Alex trebao – a nije – ta je ljubav odvela do bijede.
- Ostale djevojke su slatke, poslušne cure koje će svojim muževim reći da
su pametni i mudri i uvijek u pravu, bili to oni ili ne, - poglavar je nastavio. - Ali ne
i Glynis.
Mlađe sestre su još upola izgledale previše dosadne.
- Ništa drugačije nisam ni Glynis odgajao, ona je takva kakva je, - rekao je
MacNeil. - Da smo možda napadnuti i ja ubijen, ostale cure bi jaukale i plakale,
bespomoćna stvorenja kakva i jesu. Ali Glynis bi podigla mač i borila se kao
vučica da zaštiti druge.
- Onda zašto si tako tjeskoban da vidiš Glynis udatu? - pitao je Alex. Ona je
izgledala jedina vrijedna da ju sačuva za sebe.
- Ona i njena pomajka su kao suho drvo i upaljena baklja. Glynis treba svoj
vlastiti dom. Ona ne voli biti pod čizmom neke druge žene.
- Ili muškarca, - rekao je Alex. - Prosuđujući po onome što sam čuo to je
uradila svom bivšem suprugu.
21
Nježni ljubavnik
- Auuuf, bio je budala da priča priču, - rekao je MacNeil sa odmahivanjem
ruke. - Koji muškarac sa iti malo ponosa bi priznao da mu je žena zabila oštricu u
kuk? Znaš i sam na što je ciljala, naravno.
Alex se trgnuo. Imao je žene koje su cendrale ili povremeno na njega
bacale stvari, ali niti jedna nikad nije pokušala da odsiječe njegove muške
djelove.
Ali ipak, Alex nikad nije bio oženjen.
22
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 3.
Opor miris oseke ispunio je Alexov nos dok je uz obalu pratio Glynis
MacNeil preko školjkama prekrivenih stijena i morske trave. Svako malo je vjetar
puhao naspram njenih suknji i otkrivao vitki stas, nasmiješio se u sebi. Bila je
usredotočena u skupljanju školjki i izgledalo je da zbog krikova galeba i ritmičkog
udaranja valova nije čula njegovo prilaženje.
Kad je prihvatila svoje suknje da napravi improviziranu košaru za svoju
kolekciju, iz grla je Alexu pobjegao uzdah odobravanja. Mogao je vidjeti ništa više
do vitkih gležnjeva i dragocjenih par inča listova, ali njegov pogled je klizio prema
gore, zamišljajući duge, lijepo oblikova noge.
Glynis se zaustavila pored plimnog bazenčića. Nešto joj je zapalo za oko i
spustila se da pogleda iz blizine obavijajući ruke oko svojih koljena. Njena bogata
smeđa kosa formirala je zavjesu skrivajući joj lice od njegova pogleda. Hoće li
djevojčino lice biti primamljivo kao i njeno dugo, vitko tijelo?
Bilo je vrijeme da zadovolji sviju znatiželju. U nekoliko dugih koraka, stao je
poviše nje.
- Vidim da si našla ljubičastu morsku zvijezdu, - rekao je Alex. - To znači da
sreća dolazi na tvoja vrata. - Naravno, to je izmislio.
Kad je Glynis podigla glavu prema gore da ga pogleda, Alexovo srce je
preskočilo par otkucaja – a onda to nadoknadilo snažnim lupanjem u grudima.
Večer prije je primijetio ljepotu njenih širokih sivih očiju. Ali na tom licu su bile
očaravajuće.
23
Nježni ljubavnik
Njen izgled je bila primamljiva kombinacija prirodnosti i senzualnosti, od
preko nosa raspršenih nježnih pjegica do njenih punih rozastih usana.
Neuobičajena kombinacija je unutar njega aktivirala zaraćene porive. Imao je
divlju želju da je polegne na pijesak i gleda te sive oči kako zrcale od zadovoljstva
dok joj je radio zločeste stvari. A u isto vrijeme osjećao je čudan poriv da je
zaštiti.
Alex je znao da je treba uvjeriti, jer ju je očigledno iznenadio ali riječi su ga
izdale. Ovo mu je tako nesvojstveno bilo da se na trenutak zapitao j2eli vila na
njega bacila čini.
Ali onda je cura pala na stražnjicu i znao je da je bila ljudsko biće.
*****
Muški glas je iznenadio Glynis i pogledala je prema gore dok joj je srce jako
lupalo.
Prepoznala je zlaćanog ratnika koji se nadvio nad njom kao Alexa
MacDonalda, muškarca s kojim je prošle večeri razgovarala. Ako išta, dio nje je
znao da je to bio on. Ali sa odsjajem izlazećeg sunca oko njega, izgledao je kao
Vikinški pljačkaš koji je oživio iz starih priča očeva seannachie (pripovjedača).
Mogla ga je zamisliti kako stoji na pramcu svog broda i kako njegova bijelo
–plava kosa vijori iza njega a urezani zlatni remeni obavijaju njegove gole,
mišićave ruke. Kad je u nju uperio svoje morsko-zelene oči osjetila je kao da ju je
nešto tresnulo u prsa te je pala unatrag.
24
Nježni ljubavnik
Šok od hladne vode protresao ju je iz transa. Toplina joj je preplavila
obraze i shvatila je da sjedi u bazenčiću morske vode, natapajući uz kožu stražnji
dio svojih sukanja.
- Oprosti curo. Nisam te trebao tako iznenaditi. - Tračak veselja koji mu je
dodirnulo oči dok je pružao ruku, trebalo ga je učiniti manje zastrašujućim – ali
nije.
Glynis je gutnula i pružila mu ruku koja je bila hrapava od šljunka. Podigao
ju je bez iti malo napora kao da je bila mala kao svoje sestre. Visoka kao što je
bila Glynis je trebala glavu nagnuti unatrag da mu pogleda u lice. Jedva je bila
svjesna da je zurila ali izgleda da si nije mogla pomoći.
Što je Bog mislio dopuštajući da muškarac bude ovako zgodan?
Stajao je toliko blizu da toplina koja isijava iz njegova tijela je otjerala jezu
iz nje. Veselje koje mu je dodirnulo oči je nestalo, zamjenilo se nečim tamnijim
što ju je vuklo ovom MacDonaldovom ratniku kao da ju je morska struja vukla
prema dubini mora.
- Trebala bi više biti svesna svog okoliša curo, - rekao je Alex još uvijek
stajući previše blizu. - Mogao sam biti jako opasan čovijek.
- A ti nisi takav? - pitala je.
- Ja? - Zubi su mu bili bijeli a njegov osmijeh je imao snagu ljetnog sunca
za vedra dana. - Ja sam opasan kao grijeh.
- Čuvari moga oca nas mogu vidjeti iz dvorca.
Alex je bacio pogled preko ramena. - Mogao bi te imati iza stabala ili u
mom brodu prije nego što budu van dvorske kapije. - Zaustavio se, oči su mu
bljeskale. - Pogotovo ako si voljna.
Prevrnula je očima. - Ne boj se za to.
25
Nježni ljubavnik
- Jesi li sigurna? - pitao ju je hrapavim glasom koji je odjekivao negdje
duboko u njenom trbuhu.
Glynis je zaustavila dah nesposobna da se pomakne dok je Alex pridizao
ruku do njena lica. Iako je očekivala njegov dodir, želudac joj je zatreperio kad je
očešao stražnjim dijelom prstiju o njen obraz. Pogled joj je pao na njegova široka,
putena usta te joj se grlo osušilo. Ovaj muškarac zna kako curi dati pravi poljubac
– ne kao onaj bijednik Magnus Clanranald za kojeg se udala.
Osjetila je kako se naslanja prema naprijed i odgurnula glavu prema
natrag. - Upozoravam te, imam bodež i nije me strah da ga upotrijebim.
- To sam i čuo samo nećeš trebati svoj bodež, - rekao je Alex. - Volim svoje
žene da su voljne.
I kladila se da ih je podosta takvih bilo.
- Nemaš se čega plašiti, - rekao je. - Nikad nisam naškodio ženi.
- Ako u to ne ubrajaš njihova slomljena srca.
Glynis nije znala što ju je natjeralo da izlane te riječi. Ali on se ukočio i
vidjela je istinu koja se ogledala u njegovim očima. Alex MacDonald je slamao
srca ali nije likovao u tome. No, to ga je boljelo.
Naravno to je samo nadodavalo njegovoj privlačnosti. Bezosjećajnom
čovjeku bi bilo lakše odoljeti.
- Sigurna si od mene. - Alex joj je namignuo i ona je skoro mogla vidjeti
kako navlači svoju masku za šarmiranje. - Ne zabavljam se sa ženama koje traže
supruge.
- Ja ne tražim supruga. - Obrazi su joj se zažarili čim su joj riječi izašle iz
usta. - Nisam mislila da se želim z…. z…- Pokušavajući koliko je mogla, nije mogla
izustiti riječ zabavljati.
26
Nježni ljubavnik
- Ja ne mogu isto reći. - Počastio ju je đavolskom grimasom koja je preko
kože uperila vruće strelice svjesnosti. - Ali čak i ako ne tražiš supruga, tvoj otac
traži, a to je sasvim isto. Osim toga, ti zaslužuješ nekog boljeg od mene.
- Istina, - puknula je. - Bože sačuvaj me od još jednog zgodnog ženskaroša.
Nešto je zabljesnulo u njegovim očima prije nego mu je nasmiješena
maska ponovno zasjala na licu. To je bila zasljepljujuće zgodna maska ali Glynis
se zatekla misleći o dijelu Alexandera MacDonalda kojeg je krio od svijeta.
Osjećala se krivom što je s njim bila oštra a čovjek nije ništa uradio osim
zadirkivao, stoga je pitala. - Želiš li vidjeti moje najdraže mjesto?
- Moglo bi biti zabavnije ako mi dopustiš da ga sam pronađem, - rekao je.
Dah joj se zaustavio dok su mu polako oči putovale njome od glave pa do
pete.
- Mislila sam na plaži! - Tresnula mu je ruku i to je izgledalo kao da udara
čelik. - Uff, ti si najgora bitanga koju sa ikad srela.
Nasmijao se i uzeo je za ruku. - Vodi me gdje želiš, lijepa damo.
Alkexova ruka oko njene je bila velika i topla. Nikad prije nije hodala rukom
u ruci s muškarcem i osjećala se pomalo nevaljalo radi toga – na dobar način.
Odvela ga je na daleki kraj zaljeva.
- Tuljani se vole ti skupljati. - Pokazala je na veliki, ravni kamen koji je stršio
iz vode nekoliko jardi od obale.
Pronašli su suhi, pješčani predio visoko na plaži i sjeli. Dok je odvajala ruku
od njegove, pogled joj je kliznuo preko njegove ruke, obuhvaćajući zlaćanu kosu
naspram preplanule kože. Alex je ispružio duge mišićave noge koje su bile
prekrivene sa istom zlaćanom dlakom.
27
Nježni ljubavnik
- Trebala bi leći na trbuh, - rekao je, - tako da bi sunce osušilo stražnju
stranu tvoje haljine.
Glynis je bila u iskušenju. Njena pomajka se obvezala da dijeli neugodne
komentare nad Glynisinom aljkavosti ako bi se vratila u dvorac sa natopljenom
haljinom. Ali isto tako nije mogla leći kad je bila sama sa muškarcem.
- Ne bi htio da tvoj otac misli da sam te imao na leđima u pijesku, - rekao je
Alex. - Bili bi vjenčani prije podneva.
Glynis se obrnula na trbuh i naslonila na laktove. Gledali su u ugodnoj tišini
kako se nekoliko tuljana izvuklo iz mora da drijemaju na ravnom kamenu.
Alex ju je drmnuo sa koljenom. - Koje si još trikove upotrijebila da odbiješ
potencijalne muževe?
- Kažem im da sam neplodna. - Ravnim glasom je govorila da prekrije
koliko je ovo boljelo. - To je sasvim dovoljno da obeshrabri njih većinu.
- Ne možeš to zasigurno znati, zar ne? - zapitao je Alex. - Još si mlada.
Glynis je slegnula ramenima. S obzirom da se nikad više neće udati, to nije
bilo od važnosti.
- Što je sa muškarcima koji već imaju nasljednike? - pitao je. - Kako njih
obeshrabruješ?
- Trljala sam luk na svoju odjeću i žvakala češnjak. - Uzdahnula je. - Ako i to
nije dovoljno kažem da sam sanjala kako nosim udovičku odjeću na svom
slijedećem rođendanu.
Alexov smijeh se provaljao duboko u grlu. To je bio iznenađujuće ugodan
zvuk.
- Jesi li ti ta koja je započela priču oko ubadanja tvog supruga? - pitao je.
- Bojim se da je to istina, - rekla je. - Nalazim je korisnom.
28
Nježni ljubavnik
Ovog puta njegov smijeh je probudio dva ili tri tuljana koji su podignuli
svoje glave pa u njih pogledali, prije nego su nastavili svoj drijemež.
- Sumnjam da tvoj otac pokušava da te uda tako da bi patila, - rekao je
Alex. - On treba saveze, kao što i moj poglavar treba.
- I krivi savezi će donijeti propast, - rekla je Glynis. - Rekla sam svom ocu da
se ne pridružuje ovoj pobuni ali naravno, on me nije htio slušati.
Pola klanova na Zapadnom otočju se podiglo protiv Škotske Krune u još
jednoj prokletoj pobuni.
- Pobuna će na kraju propasti, - rekao je Alex. - Ali dok ne propadne, bilo
koji klan koji zauzme stranu Krune riskira da bude napadnut od susjeda.
- Pametno je to od tvog poglavara što dopušta svakoj strani da mu se
dodvorava, - rekla je.
- Dodvorava? - rekao je Alex. - Connor osjeća kao da omotava dva morska
čudovišta, dok svaki pokušava da mu odrubi glavu i baci ga u more.
Nije si mogla pomoći već se nasmiješiti njegovom živopisnom objašnjenju,
ali ona je bila zabrinuta za svoj klan. - Sretan si što si muškarac. Možeš služiti
svom klanu bez da budeš kupljen ili prodan kao krava.
- Nikad nisam sreo ženu sa tako lošim mišljenjem o braku, - rekao je Alex,
anda je dodao nešto ispod glasa što je zvučalo veoma sločno kao- osim moje
majke- .
- Sve ću učiniti za svoj klan osim vjenčanja, - rekla je Glynis.
- S obzirom da smo istomišljenici, - Alex je rekao, - možemo biti prijatelji,
ha?
Pogledala ga je preko ramena. – Je li ti to za ozbiljno?
29
Nježni ljubavnik
- Obično postajem prijatelj sa ženama nakon što spavamo, - rekao je. - Ali
napravit ću za tebe iznimku.
- Opet me zadirkuješ. - rekla je.
- Ti si tako ozbiljna, ne mogu si pomoći, - rekao je Alex mekanim glasom. -
Ali ako bi se trebalo ponovno sresti, možeš mi vjerovati da ću biti prijatelj.
Glynis je susrela njegove morsko-zelene oči. - Onda ću i ja tebi isto tako biti
prijatelj, Alex MacDonald.
Kad je pomakla svoj pogled natrag prema tuljanima, nekolicina njih je
podigla svoje glave. Onda su jedan po jedan počeli kliziti u vodu.
- Diži se, - Alex je rekao sa čeličnom čvrstinom u glasu.
Prije nego što se mogla pomaknuti, ruke su mu se obavile oko njena
struka i podignuo ju je na noge.
- Prokletstvo, - Alex je rekao između zubi dok je ratnička galija klizila oko
glavne točke zaljeva.
- Mogli bi biti srdačni, - rekla je Glynis, ali srce joj je snažno lupalo u
grudima.
- To je brod Hugh MacDonalda, - rekao je Alex zalijepljenog pogleda prema
brodu. - Pokušat ćemo da im pobjegnemo i vratimo se u dvorac.
Alex joj je zgrabio ruku i poletjeli su preko pijeska i kamenja. Piratska galija
mora da je isto tako bila primijećena u dvorcu. Preko puta malog zaljeva, dva
tuceta ljudi su preko mostića navirala iz dvorca. Pirati su jedrili prema sredini
plaže između njih i dvorca u pokušaju da ih odsijeku prije nego što im pristignu
ljudi njena oca.
30
Nježni ljubavnik
Izgledalo je kao da će pirati uspjeti. Iako su njena bosa stopala bila izrezana
od školjaka i krvarila, Glynis je trčala sve brže i brže. Alli straži dvorca su bili jako
daleko – a pirati jako blizu.
Stražari su još uvijek billi stotinu jardi daleko kad je piratski brod pristao.
Glynis se u grču zaustavila i gledal u užasu dok su muškarci iskakali preko stranice
broda i i počeli šljapkatii prema obali.
Alex ju je podigao na visoku stijenu.
- Ostani ovdje tako da znam gdje si, - naredio je. - Neću im dopustiti da te
dohvate.
Čim se Alex okrenuo od nje posegnuo je za svojim mačem i čelik njegove
oštrice je fijuknuo kroz zrak. Njegov ratni poklič - Fraoch!”(Široka dolina- ) je
zagrmio u njenim ušima dok je trčao pravo na pirate koji su kroz morsku pjenu
dolazili prema njima.
Bez prekidanja svog koračanja, Alex je sasjekao prva dva muškarca. Dok je
izbijao oštricu trećeg, zamahnuo je sa svojim mačem u bok muškarca.
Glynis je zavrištala dok je drugi pirat jurišao Alexu prije nego se mogao
opraviti od svog zadnjeg zamaha sa velikim, dvoručnim mačem. Sa letećim
pokretima, Alex je oslobodio jednu ruku od svog mača, izvukao svoj bodež iz
remena i zabio ga u prsa muškarca. Njegov napadač je u jauku skliznuo na
koljena, a njegova krv je obojila vodu oko njega u oblacima boje hrđe.
Alex je preko ramena bacio pogled prema njoj da se uvjeri da niti jedan
pirat nije prošao pored njega. Oči su mu bile ubilačke a svaki njegov mišić napet i
spreman.
31
Nježni ljubavnik
Ovo nije bio nasmijan muškarac koji je prije nekog vremena sjedio pored
Glynis i gledao tuljane. Ne, ovaj Alexander Bàn MacDonald je bio svaki inč
zastrašujući Gorštački ratnik – i bio je veličanstven za promatrati.
Ljudi njena oca su pretrčavali zadnjih nekoliko jardi da se pridruže borbi, sa
Duncanom MacDonaldom u vodstvu. Dvije grupe su se sudarile zajedno sa
vikanjem i groktanjem te zvocanjem mačeva.
Glynis oka nije mogla skinuti sa dva MacDonaldova muškarca. Usprkos
većem broju pirata, par je bio smrtonosan. Pod ujedinjenim i bijesnim napadom
natjerali su pirate na povlačenje, i ponovno povlačenje. Mada su se ljudi njena
oca dobro borili, oni su se samostalno borili. MacDonaldovi ratnici su se borili
kao nemilosrdna jedinka.
Njihovo nasilje je imalo gracioznost i kontrolu koja je govorila o godinama
vježbe. Nakon nekog vremena, uspjela je uhvatiti neke od tihih signala između
njih.
Ti preuzmi ovog, ja ću ovog drugog. Pirati su padali ispred njih, jedan za
drugim.
Nešto joj je privuklo pažnju od bijesne borbe koja se kuhala na plaži, na
piratski brod. Muškarac je sam stajao na pramcu sa složenim rukama na prsima.
Zurio je u nju. Dok su im se pogledi spojili preko te daljine, hladan drhtaj joj je
prešao preko leđa.
Osjetila je da joj taj muškarac želi nažao – i ne samo nažao koje je mislio
svakom tko mu stane na put. Nije znala zašto, ali osjetila je kao da ju je fiksirao u
svom umu, kao da je imao specifičan, zao plan za nju.
32
Nježni ljubavnik
Još uvijek sa svojim pogledom na njoj, muškarac je stavio prst u usta i
prodorno zazviždao. Pirati na plaži su potrčali prema brodu i na brzinu kao
štakori su se popeli uz bokove broda.
Alex je trčao za njima u morsku pjenu dok nije stajao u vodi do struka.
- Hugh Dubh MacDonald, - viknuo je mašući po zraku svojim mačem. -
Vrati se i bori, ti bijedna kukavice!
- Reci mom nećaku da ga vidim mrtvog, - muškarac na pramcu je viknuo
natrag. Pognuo se upravo kad je Alexov bodež poletio kroz zrak na mjesto gdje
mu je bila glava.
Dok su ljudi njena oca sami sebi čestitali na svom uspjehu u proterivanju
pirata i dok je Duncan čistio svoj mač, Alex je stajao u vodi prosipajući psovke na
odlazeći brod. Napokon Alex se okrenuo i koračao prema plaži kroz morsku
pjenicu sa suncem koje mu je svjetlucalo u kosi i vatrom u očima.
- Sad je sigurno ići u dvorac gospodarice Glynis, - Rekao je jedan od očevih
ljudi. - Dopustite da Vam pomognem spustiti se.
U trenutku dok je muškarac posezao da je uhvati za struk, Alexova vika ga
je zaustavila.
- Skini ruke s nje!
Čuvar je odskočio unatrag i zurio u Alexa. Glynisino srce je bilo u grlu dok
se Alex bijesno uputio uz plažu s vodom i krvlju koja je kapala s njega, izgledajući
kao Vikinški preci koji su nekad terorizirali ove obale. Oči su mu se ukopale u nju
kao da nitko drugo nije postojao.
Kda ju je Alex dosegao, stisnuo je ruke oko njena struka i dignuo je sa
stijene. Oči mu nit trenutka nisu napuštale njeno lice dok je klizila prema dolje
niz njegovo tijelo, svaki njen inč se trljao uz goruću vrućinu njegove mišićave
33
Nježni ljubavnik
figure. Glynisina koljena su bila nesigurna prije nogo što su joj stopala dodirnula
tlo.
Alexove oči su imale divlju svirepost i glad koja joj je ubrzala puls.
- Hej, - šapnula je i držala se dok ju je nagnuo unazad.
*****
Borbena požuda pulsirala je u Alexovim žilama i ostavila ga tvrdim. Kad se

okrenuo i vidio Glynis na stijeni ubio bi da je ima. Nikad nije toliko želio ženu kao
što je sada želio Glynis MacNeil.
Od trenutka kad su im se tijela dotakla osjetio je kao da je bilo suđeno da
bi se trebali spojiti. Tijelo joj se stopilo u njegovo kao da je bilo napravljenjo
samo za njega. Alex ju je poljubio sa svom požudom koja je, udarala kroz njega,
jezik mu se zabadao, posjedovao. Morao ju je imati.
Kroz omaglicu požude čuo je kako Duncan zaziva njegovo ime ali nije ga
bilo briga. Ništa nije bilo važno osim slatkih usta ove žene na njegovim. Ona je
bila bila čudo pod njegovim rukama, odgovarala sa probuđenom strasti koja ga je
činila da čezne da ju polegne i na pijesku uzme.
Oštar ubod čelika uperen u središte njegovih leđa je bilo malo teže
ignorirati kao Duncana.
- Zahvalan sam što si spasio moju 'ćerku od tvoje bijedne piratske rodbine,
- rekao je MaNeil blizu Alexova uha. - Ali osim ako ne želiš odavde otić' sa
suprugom, bolje bi ti bilo da je sada pustiš.
34
Nježni ljubavnik
Alex ju je toliko želio da se skoro mogao složiti sa životom u lancima samo
da je ima ovaj put. Ali kad su se Glynisine oči raširile u panici, došao je k sebi.
Polako, uspravio se i natjerao da je pusti.
Glynis se klatila na nogama kao da ju noge ne mogu izdržati. Kad je Alex
krenuo da je uhvati njen otac mu je uputio zaustavljajući pogled i stavio čvrstu
ruku oko njenih ramena. Alex je pogledao lijevo i desno uočavajući ljude koji su
ih okruživali. Koje ludilo ga je uhvatilo da ljubi poglavarevu kći – i ljubi na ovakav
način – ispred očiju svih ratnika njenog oca?
Alex nije nit pomislio na ostale muškarce na plaži. Nee, čak ih nije nit vidio.
Ukrasti poljubac od voljne cure nije bila smrtna uvreda, stoga MacNeilovi
ga vjerojatno neće ubiti. Ali u drugu ruku, ovaj tajming je bio pogrešan i bilo koja
luda je mogla vidjeti da se nije mislio zaustaviti na poljupcu.
- Što imaš reći za sebe Alex Bàn MacDonald? - zahtijevao je poglavar
MacNeil.
- Da kažem da mi je žao što sam ljubio tvoju kćerku, oboje bi znali da
lažem, - rekao je Alex. Onda se okrenuo prema Glynis koja je izgledala
ošamućeno kao što se i on osjećao. - Žao mi je curo ako sam te osramotio.
Alex je poželio da je s njom mogao razgovarati bez da ih svi drugi
promatraju, tako da bi ju mogao pitati jeli dobro. Ali da je sada imao Glynis
MacNeil nasamo, prokleto dobro je znao da ne bi u razgovoru potratili priliku.
35
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 4.
DVORAC DUNSCAITH, OTOK SKYE

DVA MJESECA KASNIJE
Alex je mahnuo svom rođaku, poglavaru MacDonald od Sleata, koji je išao

od dvorca Dunscaith prema obali da se sa njim susretne. Connorova do ramena
duga crna kosa je vijorila iza njega dok je skakao s kamena na kamen.
- Zar si već počeo žaliti što si preuzeo mjesto poglavara? - pitao je Alex dok
je Connor pomagao da se izvuče brod na plažu.
- Svaki dan, - rekao je Connor uz suho smijanje. - Kako se naši klanovi na
North Uist drže?
- Izgubili su dosta toga od jahača, ali neće gladovati, - rekao je Alex. -
Ribarenje je dobro i ostale namjernice koje sam im donio bi im trebale pomoći da
se izvuku do slijedeće žetve.
Nakon uspona uz brdo, on i Connor su prešli uski most do dvorca koji je bio
sagrađen na stijeni van kopna.
- Ian i Duncan su isto ovdje, - Connor je rekao. - Imamo da raspravimo
poslove klana.
Dvorana iznutra je bila u žurbi čišćenja a sluge su bile trijezne. Ovo je bilo
daleko od stanja dvorca u kojem je bio kad su ga uzeli od Connorovog strica
Hugha. Čistoća i red je bilo djelo Duncanove sestre Ilyse. Mada oni zapravo i nisu
36
Nježni ljubavnik
bili u rodu, Ilysa je bila Connoru najbliža ženska u krvnom srodstvu koja je mogla
umjesto supruge obavljati dvorske obveze.
Njihov rođak Ian koji tako jako sličio na Connora da su moglii proći kao
braća, je sjedio sa Duncanom za visokim poglavarevim stolom.
- Iane, izgledaš kao govno, - Alex ga je pozdravio.
Ian se nacerio. - Blizanke mene i Sileas skoro većinu noći drže budnima.
Dobivaju još novih zuba.
Jao, ne. Poslijednji put kad je Alex vidio Ianove klinke, jedna od njih se
uspela uz njegovu nogu, uronila svoje zube u njegovo koljeno i držala se kao
priljepak.
- Ovo je samo početak nevolja koje će ti te lijepe bebice donijeti, - Alex je
rekao. - Znaš to, zar ne?
- O da, - rekao je Ian sa umornim osmjehom. - Ljepotice su, nisu li?
Pomisao o odgajanju kćeri Alexu je izazvalo drhtaje, ali Ianove oči su sijale
kad je govorio o svojim malim crvenokosim varžicama.
Na Connorov signal, ostali muškarci u dvorani su se maknuli da omoguće
njima četvorici da nasamo razgovaraju.
Connor je imao zvanično vijeće starijih iz klana, kao što se očekivalo, ali svi
su znali da su Ian, Alex i Duncan njegovi najbliži savjetnici.
- Trebamo stvoriti snažne saveze kako bi preživjeli ova teška vremena. - reko
je Connor i zauzeo sjedalicu za stolom nasuprot Alexa. - Naš klan je i dalje slab
nakon gubljenja mog oca i toliko drugih ljudi u bitci za Flodden.
Njih četvero je bilo u Francuskoj kad su zaprimili vijest o katastrofalnim
gubitcima Škota na Floddenu od snaga Henrya VIII. Vratili su se kući gdje su među
mrtvima pronašli svog kralja i njihova poglavara i njihov klan u strašnom stanju.
37
Nježni ljubavnik
- Uspjeli smo izbaciti Hugha sa poglavareva dvorca, - Alex je rekao.
Nije spomenuo da je Connorov stric još uvijek bilo izvor neslaganja unutar
klana. Neki on njihovih pripadnika klana su zamjenili Hughovu brutalnost sa
snagom i da im se da mogućnost, podržali bi njega za poglavara.
- Imamo puno toga još za uraditi, - Connor je rekao tvrdim glasom. - Ne
možemo mirovati dokle god nemamo kontrolu nad svom našom zemljom koja s
pravom pripada nama.
- Tako je? - rekao je Duncan i svi su podignuli pehare.
Osigurali su svoju bazu na otoku Skye, sa Connorom koji drži dvorac
Dunscaith na jednoj strani poluotoka Sleat a Ian je na drugoj držao dvorac Knock.
Međutim sve ih je boljelo to što su MacLeodovi ukrali poluotok Trotternish dok su
njih četvorica još bila u Francuskoj. A sada su Hugh i njegovi pirati pustošili njihove
zemlje na otoku North Uist.
- Još uvijek nemamo snage da se borimo sa MacLeodima za ostatak zemlje
ovdje na Skyeu, - rekao je Ian. - Kad dođe, to će biti krvava bitka.
- Naša prva zadaća bi trebala biti da zaštitimo naš narod na North Uist, -
rekao je Alex. - Naši ljudi iz klana tamo žive na milost pirata. - Vidjeti kako je
njegova rodbina vrebana izjedalo mu je želudac.
- Slažem se, - Connor je rekao. - Prije jesenske žetve želim da jedan od vas
ponovno izgradi naš dvorac na North Uistu i ostane tamo da zaštiti naše ljude iz
klana.
- Već je vrijeme da sredimo tvoje stričeve pljačkaše. - Alex je imao goruću
želju da golim rukama zadavi Hugha zbog uzimanja hrane iz usta njegovih ljudi iz
klana. - Daj mi par ratnika i u zoru ću zaplovit prema tamo.
38
Nježni ljubavnik
- Da nije ove proklete pobune poslao bi te ovog trena, - Connor je rekao,
mašući glavom. - Na nesreću imamo drugog posla koji ne može čekati.
- Što se dogodilo? - upitao je Duncan.
- Novi regent me je pozvao ma dvor u Edinburgh, - Connor je rekao.
Kad je Škotski kralj ubijen na Floddenu, ostavio je dijete kao svog
nasljednika, i od tada dvorske frakcije su se borile za kontrolu. Kraljeva udovica,
koja isto tako i bila sestra omraženog Henryja VIII, tada je bila regent. Ali kad se
kraljica ponovno udala, Vijeće je iz Francuske pozvalo John Stewarta, Vojvodu od
Albanya da zauzme njeno mjesto.
- Albany želi vidjeti novog poglavara MacDonalda od Sleata kako savija
koljeno i zaklinje se na vjernost Kruni, - rekao je Ian.
- Hej, ne, ne možeš ići, - Duncan je rekao. - Znaš i sam koliko su puta
poglavari Visočja poslušali pozive sa dvora i završili mrtvi li zatvoreni.
- Ne smijemo riskirati da te izgubimo, - Ian je rekao.
Nisu oni govorili samo iz simpatija prema Connoru. Tradicionalno, njihov
poglavar mora biti muškarac koji je imao u krvi poglavarovu obitelj. Ian i Alex su
bili s Connorom u rodu kroz svoje majke stoga nisu ga mogli zamijeniti – hvala
Bogu. Jedini muškarac još uvijek na životu koji bi mogao biti poglavar pored
Connora su bili njegovi polu-stričevi, a njihov klan ne bi preživio pod vodstvom
jednog od njih.
- Uredu, ali ako ne idem, Albany će povjerovati da sam se pridružio pobuni. -
Connor je duboko izdahnuo.
- Ovo postaje sve teže i teže ostati izvan ove bitke pobunjenih klanova i
Krune, i ako ja ne vidim koristi za naš klan u oba slučaja.
39
Nježni ljubavnik
- Pošalji jednog od nas umjesto tebe, - rekao je Ian. - Tko god ode može
izmisliti izgovor zašto u ovo vrijeme ne možeš činiti dug put do Edinburgha i umiriti
regenta sa nejasnim uvjeravanjem o dobroj volji.
Ian je bio dobar glumac skoro kao Connor.
- Muškarac koji ode će riskirati uhićenje od strane Krune, - Alex je rekao, - ali
to je dobar plan.
- Pobunjenici me isto tako pritiskaju da odaberem stranu, - Connor je rekao.
- U Maclean utvrdi je okupljanje pobunjenih klanova. Ako nisam tamo, moglu se
suočiti sa napadom od susjednih klanova koji podržavaju pobunu. MacLedovi, kao
prvo, bi bili sretni na izgovoru da pokušaju uzeti još naše zemlje.
- Ponavljam, pošalji jednog od nas, - Ian je rekao. - Moramo se rastegnuti na
dvije strane što duže možemo.
- Što me vraća natrag na našu potrebu za savezom, - Connor je rekao,
direktno gledajuću u Alexa. - Bračni savez.
- Ne, - Alex je rekao ukrstivši pogled sa rođakovim- Nećeš to tražiti od mene.
Connor je očešao rukom o svoje lice. Izgledao je još umorniji od Iana i
znatno manje sretan.
- Ono što predlažem jest da Alex oženi curu iz klana koji je na jednoj strani
pobune, - Connor je rekao, - i Duncan oženi curu čiji klan je na drugoj strani.
Duncan je postrance Connoru bacio pogled koji bi i jezero smrznuo.
- Mislio si da si siguran od njegovih spletki, ha Duncane? - Alex je rekao.
- Niti jedan poglavar me ne bi htio za svoju kćer, - Duncan je rekao Connoru.
- Ja sam samo sin bivše dojilje.
- Ti si kapetan moje garde i meni blizak kao da si mi brat, - rekao je Connor.
Bit ćeš dobar ulov za poglavare koje žele kćerke udati.
40
Nježni ljubavnik
Duncan je pogledao u svoj pehar i nije komentirao, ali će u ovome biti
tvrdoglav kao i Alex.
- Prije ili kasnije ćeš se oženiti, kao i svi muškarci, - Connor je rekao dok je
ponovno ulijevao viski u Alexov i Duncanov pehar. - Ja samo predlažem da to bude
prije.
- Neću to uraditi, - Alex je rekao čvrstim glasom. - Ne sada. Nikada.
- Trebaju nam saveznici, - Connor je ponovio.
- Onda ću za tebe potažiti suprugu, - Alex je rekao.
Ako je iko trebao ženu da mu uzburka krv, to je bio Connor. Niti jednu nije
dodirnuo od kada je postao poglavar.
- Ja sam čak voljan odvesti poglavareve kćeri u krevet, - rekao je Alex, - samo
da bi ti moga reći koja je dovoljno glupa za tebe.
- Ako ja uzmem suprugu, to bi se interpretiralo kao da biram stranu u
pobuni, - Connor je rekao, - a ja nisam spreman za to.
Prokletstvo, ali Connor je ovih dana bio težak za uzrujati.
- Vidim, - Alex je rekao. - Ti si nagrada koja pred njima visi do posljednjeg
mogućeg trenutka.
Connor je uzdahnuo. - Sve što molim je da se susretnete s kćerima tih
poglavara i vidite je li ima koja koja vam se sviđa.
- Napravili smo listu žena o kojim bi moga razmotriti, - Ian je rekao izvlačeći
list pergamenta i šireći ga na stolu.
- Šta? - rekao je Alex.
- Kao što vidiš, dali smo ti ih sasvim dovoljno da izabereš, - rekao je Ian. -
Podijelio sam ih na one koji su za i i protiv pobune.
41
Nježni ljubavnik
- Izostavili smo Campbellove zato jer je grofova kći izgledala izvan našeg
dosega, - Connor je rekao svjetlećih očiju. - Ali ako možeš koju začarati, neću se
žaliti.
Alex je ponovno napunio pehar pitajući se kad će ovome biti kraj.
- Želim da obojica odete na pobunjeničko okupljanje u dvorcu Duart na
Mullu, - rekao je Connor. - Od tamo jedan od vas može otići u Edinburgh da vidi
regenta.
- Trebalo bi biti ugodno u dvorcu Duart, družiti se sa pobunjenicima i
domaćinom koji nas je pokušao ubiti, - Alex je rekao i svi su se nasmijali.
Connor je lupkao prstom po pergamentu. - Dok ste vi na pobunjeničkom
skupljanu, mogli bi se susresti sa mogućim mladenkama sa moje liste.
Connor je prema Duncanu i Alexu tutnuo listu preko stola. Niti jedan od njih
je nije htio uzeti ali imana su bila dovoljno jasna za vidjeti.
- Ufff, MacNeilova najstarija kći je na vrhu liste, - Duncan je rekao.
- Alex, koliko shvaćam ti si pokazao znatan inters prema toj curi, - rekao je
Connor. - Ljubeći je ispred njenog oca i cijelog klana.
Alex je pogledao Duncana. - Izdajico.
- Hoću li poslati poruku njenom ocu? - Connor je pitao sa zločestim odsjajem
u oku.
- Poljubac nije značio ništa. - Alex je protestirao. - Znaš da imam slabost na
lijepe cure. Zaboravio sam se na trenutak, bilo je samo to.
Duncan je sporo uzeo gutalj i spustio pehar. - To je bio dugačak trenutak
Alex.
Alex si nije mogao pomoći da se ne pridruži smijehu. Ali on je mislio da
poljubac nije bio nit blizu dovoljno dug.
42
Nježni ljubavnik
- Skoro sam zaboravio Alex, - rekao je Connor posežući unutar svoje košulje.
- Otac Brian je bio ovdje i donio je pismo za tebe.
43
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 5.
- Tko bi mi napisatao pismo? - Alex je rekao. Bilo tko ko bi htio sa njim
razgovarati samo se mogao popeti na brod i pronaći ga.
- Izgleda kao da je prošlo kroz mnogo ruku dok je stiglo ovamo, - rekao je
Connor držeći pohaban pergament.
- Prepoznaješ li pečat?
Dok je proučavao ružičasti pečat, maglovito sjećanje na Francusku,
namirisane poruke, i ljubavni sastanci su mu protutnjili kroz glavu. Ponjuškao je
pismo. Najfinija naznaka lavande ga je potsjetila.
Alex je slomio pečat i odmotao pergament. Skromni Francuski scenarij mu je
izvukao sjećanja. Ovog puta mu je u sjećanje došla slika savršenih punih grudi.
- Koliko dugo ćeš nas držati da čekamo? - pitao je Connor.
- Samo uživam u trenutku, - Alex je rekao. - Sjećaš li se Sabine de Savoisy,
grofice koja me je odvela u svoj krevet odmah kad smo stigli u Francusku?
- Nije valjda da očekuješ da se sjećam svih tvojih žena, - Connor je rekoa. –
Ne mogu tako visoko brojati a kamo li se sjetiti njihovih imena.
- Bila je samo jedna grofica. Mora da se sjećaš Sabine – imala je ogrmonu
kuću izvan Pariza.
Connor je klimnuo. - I krasne grudi.
Nije bilo svojstveno od Connora da grubo govori o ženi, ali izgleda da nije
primijetio da je Ilysa stajala blizu.
44
Nježni ljubavnik
- Dakle sjeća' se Sabine. - Alex je pogledao na datum u vrhu pisma. 10.
Svibanj u godini Gospodnjoj 1515. - Trebalo je dosta vremena da tu stigne.
Njih četvero skoro nije imalo tajni, stoga je Alex počeo čitati naglas.
Ja sam u Edinburghu u posjeti supruzi Francuskog Ambasadora. Tako
bijedno, vlažno vrijeme imate ovdje i tako malo zabave. Dosadno mi je do
besvijesti i bilo bi mi drago da me posjetiš.
- Žena mora da ima živahnu memoriju, - Ian je rekao, - da te pita da napraviš
tako dug put radi malo valjanja.
- Dobrog kao što sam ja, - Alex je rekao lupkajući pismom o rub stola, -
vjerujem da bi Sabine mogla naći muškarca u Edinburghu ako je to bila njena
jedina nakana. Ne, ona ima druge razloge što me tamo čeka.
Čamit ću u ovom strašnom gradu kroz mjesec Srpanj. Smiluj mi se i brzo
dođi.
Tvoja prijatelj D’Arcy je tu, na kraju da dodam.
Borili su se s D’Arcyem u Francuskoj.
- D’Arcy ima bliske veze sa Albanyem, - Connor je rekao.
Tako i Sabine, ali to je Alex zadržao za sebe. Uzeo je gutalj viskija i pročitao
ostatak poruke.
Imam poseban poklon za tebe. Znam kako voliš iznenađenja zato dođi.
Obećavam ti da ćeš zažaliti ako ne dođeš.
Alex je spustio svoj pehar i dvaput pročitao pismo samo za sebe. Poruka je
bila pod velom, potpis neodređen, pečat jedan njen neslužbeni. Ali sad, grofica je
uvijek bila pažljiva.
- Imaš li ikakvog pojma kakav bi to 'poseban poklon' mogao biti? - Connor je
pitao čitajući preko njegova ramena.
45
Nježni ljubavnik
- Drugo od očiglednog.
Alex je odmahnuo glavom. - Ne, ali za tebe ću otići u Edinburgh i saznati.
- Trebao bi odnije to pismo Teàrlag, - rekla je Ilysa.
Connor se tresnuo na zvuk njena glasa. - Oprosti mi Ilysa ali nisam te tu
primijetio, - rekao je. - Što kažeš Alex? Ne može škoditi da pokažemo pismo staroj
vidovnjakinji.
*****
Vjetar je šibao Connorovu kosu dok je namještao jedro. - Tako je dobar

osjećaj biti vani na vodi.
- Trebao bi češće plovit. - Alex je bio zabrinut za svog rođaka. Težina
njegovih odgovornosti se pokazivala na linijama umora na njegovu licu.
Bila je to kratka plovidba do vidovnjakinjine kolibe koja je bila u usjeku
između planina i mora. Njih četvorica su kao mladići to radili nebrojeno puta , ali
danas, na brodu su bili samo Alex, Connor i Ilysa. Duncan je otišao sa Ianom u
posjet Sìleas i djeci – usprkos Alexovom upozorenju da su blizanke bile grizačice.
Hrabar čovjek.
- Kako to da ti imaš Shaggyev brod a ne ja, - Connor je pitao.
- Zato što ga ja više volim, - rekao je Alex, tapkajući po ogradi.
Connor se nasmijao, dobrodošao zvuk. Ilysa, koja se kao niko drugi brinula
za Connora, zahvalno je pogledala Alexa.
Malo kasnije, izvukli su brod u uvali ispod Teàrlagine kuće i popeli se uz
klizave stepenice urezane u kamenu liticu. Teàrlag ih je čekala izvan svoje kolibe.
46
Nježni ljubavnik
Usprkos blagosti ranog ljetnog dana, ona je bila zgrbljena sa dva šala omotana oko
sebe, kao da se suočavala sa svježim vjetrom.
- Vidila sam da dolazite, - rekla je kao jedan način pozdrava.
Sa jednim svojim dobrim okom, Teàrlag nije mogla dobro vidjeti uobičajeno,
ali ona je bila vidovnjakinja izvrsna ugleda. Većina ljudi ju je izbjegavala jer je imala
zapanjujuću sklonost da predvidi smrt.
Otišli su unutra te je Ilysa ispraznila košaru hrane koju je donijela dok su
Alex i Connor sjeli sa Teàrlag za njenim malim stolom.
- Smiri se, brzo će otići, - Teàrlag je rekla svojoj kravi koja je mukala u
prigovoru na drugoj strani polu zida koji je odvajao kolibu. - Ilysa, donesi mi viski.
Nije svaki dan da imam posjet od našeg poglavara.
- Trebamo tvoju pomoć sa pismom, - Connor je rekao kad su sručili svoja
pića.
Alex je odmotao pergament i ispravio ga na stolu. Naravno, vidovnjakina
nije znala čitati, ali to nije bila svrha njegova donošenja.
- Od žene je koja govori da ima poseban poklon za mene, - rekao je Alex. -
Možeš li mi reći što bi to moglo biti?
Teàrlag se nacerila. - Poseban poklon? Jeli to tako sada nazivaju?
Auf, čak se i stara vidovnjakinja morala šaliti.
Ilysa je pomogla Teàrlag do ognjišta, sa police uzela malu posudu bilja i
bacila prstohvat u vatru. Poslije dubokog disanja od eksplozije oporog dima, stara
vidovnjakinja se povukla do svoje stolice i stavila ruka na pismo.
- Vidim tri žene Alex Bàn MacDonald, - rekla je udaljenim glasom.
47
Nježni ljubavnik
Samo tri? Teško da je Alex trebao vidovnjakinju da mu kaže da će mu u
budućnosti biti žena. Zapravo, Teàrlag je viđala žene u njegovoj budućnost još dok
je imao dvanaest godina.
- Na tvom putovanju, tri žene će te pozvati u pomoć, i moraš im je pružiti, -
rekla je. - Ali pazi se! Jedna donosi opasnost a druga obmanu.
Vrlo rijetko je Alex išta odbio ženi stoga ga ovo nije zabrinjavalo. I malo
opasnosti i obmane je ovo samo činilo interesantnijim.
- Što je sa trećom curom? - upitao je.
- Juuuuuf. - Tearlag ga je kiselo pogledala. - Jedna ima moć da ti ispuni tvoje
najdublje želje.
Alex se nacerio. - Opsanost, obmana, i najdublje želje – radujem se ovom
putovanju.
Teàrlag je zatvorila oči i njihala se sa jedne na drugu stranu, čineći neki
čudan mumljajući zvuk. Alex se često pitao koliko je od Teàrlagine izvedbe gluma.
- Ti si griješnik Alexander Bàn, - izjavila je. - I brzo će doći vrijeme kada ćeš
platiti za svoje grijehe.
Teàrlag nije bila prva koja je napravila ovo specifično proricanje. Alex je bio
skoro siguran da ga je sada pomalo korila, kao što ga je i u vreme kad je bio
mladić.
- Što je sa poklonom? - Connor je upitao.
Teàrlag je toliko dugo bila tiha da je Alex mislio da je možda zaspala.
- Vidim svjetlost, kao mjesečevu zraku, - rekla je Teàrlag mašući rukom
ispred svoga lica.
Alex je frknuo. Mjesečeva zraka. Da da, to bi bio koristan poklon. Sad, ako je
to bio mač, onda, muškarcu bi uvijek od koristi mogao biti još jedan dobar mač.
48
Nježni ljubavnik
- Ovo nije mač, - Teàrlag je rekla naglo otvarajući oči. - Ovo je važan poklon. I
moraš ga donijeti. Idi sad!
Ostavili su Ilysu sa Teàrlag koja ju je učila stare pripravke. Duncan je
zabranio svojoj sestri da uči od stare vidovnjakinje, ali Ilysa je bila jedna od malo
ljudi na Božjoj zemlji koja nije bila njime zastrašena.
- Ovo je bilo čak i čudnije nego uobičajeno, - rekao je Alex odmah kad su
izašli iz kolibe. - Ali nadam se da si vidio da mi Teàrlag nije predvidjela brak.
- Želim isto tako od Duncana da traži suprugu dok si ti na pobunjeničkom
okupljanju. - Connor je rekao ometen.
- Neće, - Alex je rekao. - Duncan još uvijek voli tvoju sestru.
- Moira je udana, - rekao je Connor. - Ovog puta Duncan će je zaboraviti i
naći ženu.
- Neće.
- Svi ćemo uraditi što moramo da zaštitimo klan, - Connor je kazao.
Cijelio vrijeme Connor je zvučao više kao poglavar.
- I Alex, ti imaš lošu naviku privlačenja žena koje ne bi trebao, - rekao je
Connor. - Dok si odsutan, pokušaj nam ne stvoriti nove neprijatelje, već ih imamo
sasvim dovoljno.
49
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 6.
DVORAC DUART, OTOK MULL
Glynis je preko lica povukla kapuljaču svoga plašta dok su ona i njen otac
ulazili u dvorište, koje je već bilo napunjeno gostima. MacNeilovi od Barra i
Macleanovi od Duarta su imali dugo prijateljstvo i ona je mnogo puta bila u dvorcu
Duart. Ali ovo je bilo prvo veliko okupljanje klanova od prekida njenog braka.
Kada je poglavar Maclean vidio njenog oca, odmaknuo se od ostalih gostiju
da bi ih pozdravio. - Poglavaru MacNeil, ponovno ti želim dobrodošlicu u moj
dom.
Nije mnogo ljudi ostavljalo neugodan dojam na Glynis ali Lachlan Cattanach
Maclean, još znan kao Shaggy, je bio jedan od tih. Naučila je na svirepe ratnike ali
Shaggy je bio nepredvidiv. Zapravo, mislila je da je on pomalo lud.
- Morao sam ostaviti ženu kući, jer je s djetetim, - rekao je Glynisin otac.
- Žena koja ispunjava svoju obvezu pružajući svom suprugu djecu, - rekao je
Shaggy, - jedina je vrsta žene vrijedna čuvanja.
Glynis nije bila sigurna jeli to bilo namjenjeno da se nju uvrijedi ili njegovoj
trenutnoj ženi, Catherine Campbell.
- Kao što vidiš, u zamjenu sam poveo Glynis , - rekao je njen otac. - Nadam
se da ću joj naći novog supruga.
Glynis je još niže pognula glavu, mada je željela šutnuti svog oca.
- Tvoja kći je postala stidljiva, - Shaggy je kazao.
50
Nježni ljubavnik
Otac joj se nakašljao.
- Nema udaranja mladića kao što si običavala? - kazao joj je Shaggy. - Samo
ih ubadati, zar ne?
- Samo izazvana, - promrmljala je dok se Shaggy cerekao a otac je laktom
podbočio.
- Da se moja supruga, grofova kći, - sa toliko teškim parajućim sarkazmom
rekao je Shaggy, - spustila dolje da pozdravi moje goste, siguran sam da bi ti
pokazala stražnju sobu za cure u posjeti.
- Glynis je može naći, - rekao je njen otac. - Mi ćemo prvo s ostalim gostima
posjetiti dvoranu.
Glynis je jednom nogom kročila u dvorac Duart a već je brojala sate do
odlaska. Kad su bili unutar glavne kule, stajali su na ulasku u dvoranu
premjeravajući bučnu prostoriju. Mnogi klanovi su bili zastupljeni sudeći po broju
muškaraca obučenih u košulje boje šafrana i fine vunene tartane klanskih
muškaraca plemenitog podrijetla.
- Mladi poglavar MacDonald od Sleata je nedostižan muškarac, - rekao je
njen otac od nezadovoljstva grubim glasom. - Ne izgleda da je on došao.
- Ni ti nisi trebao doći tata, - rekla je Glynis. - Pridruživanje pobuni je bila
greška, i trebao bi odmah odustati.
- Jesam li te pitao za savjet kćeri? Ovo nisu stvari o kojima žene odlučuju.
- Molim te tata, - Glynis je rekla i povukla mu ruku. - nemoj pristati da išta
više napraviš.
Sprječavajući da joj otac postane još i dublje uključen u ovu pobunu je bio
jedini razlog zašto je pristala da s njim dođe na okupljanje bez da je vezana ili
začepljenih usta.
51
Nježni ljubavnik
- Tvoje šanse da uloviš poglavara su sada jako loše, - otac joj je rekao,
pogled mu je lutao prostorijom. - Da si se dokazala kao dobro plodna, moglo je biti
drugačije.
Glynis si je rekla da joj otac nije shvaćao kako njegovo stalno zvocanje oko
njene nemogućnosti da zanese je bilo kao oštrica u srce. To je bio jedini način na
koji bi mu mogla oprostiti.
- Sjeti se, - rekao je, - Med je možda sladak, ali ga nitko ne liže s trna.
Glynis je uvukla dah.
- Što je sada? - otac ju je pitao.
Ruke su joj se tresle dok je poravnavala suknje i pokušala da se dođe sebi.
Njen bivši suprug, Magnus Clanranald, muškarac koji ju je ponizio i osramotio, bio
je u dvorani. Nije ga vidjela još od dana kada ga je napustila. Kao i obično, Magnus
je pružao kompletnu pažnju grudima punačke cure koja mu je bila na krilu.
- Nisam znao da će Magnus ovdje biti, - rekao je njen otac prateći joj pogled.
Lice joj je gorilo a oči peckale. Trebala je zabiti oštricu u Magnusovo crno
srce kad je imala šansu.
- Ne vjerujem ti, - rekla je. - Prokleto si dobro znao da će Magnus ovdje biti.
Glynis se okrenula i izletjela iz glavne kule.
*****
- Kako nas je Connor uvjerio da posjetimo Shaggy Macleana? - Alex je gledao

u dvorac Duart koji se izvijao ispred njih na kamenoj litici.
Duncan se igrao sa svojom frulom i nije se zamarao da odgovori. Bila je to
tužna melodija, naravno.
52
Nježni ljubavnik
- Nadam se da je smještaj bolji nego kod našeg prijašnjeg posjeta, - rekao je
Alex. Poslijednji put kad su bili u dvorcu Shaggy Macleana, bili su zatvorenici
njegove tamnice.
Duncan je stavio svoju frulu unutar košulje. - Onda ovog puta drži odstojanje
od Shaggyjeve žene.
- Ne možeš mene za to kriviti, - rekao je Alex. - Ona me je iskoristila kad sam
bio slab od batinanja kojim su me počastili. Nisam imao snage da joj se oduprem.
- Nikad nemaš snage da se odupreš voljnoj curi.
- Voljnoj?Mislio sam da će mi ženska pojesti meso sa kostiju, - rekao je Alex.
- I dugiješ mi zahvalnost jer nam je pomogla da pobjegnemo iz Shaggyeve tamnice.
- Našli bi drugi izlaz, - rekao je Duncan. - Uvijek nađemo.
- Shaggyeva supruga je Campbell, - rekao je Alex da bi nervirao Duncana. -
Trebao bi dati svoj doprinos da nas približi tako moćnom klanu.
Shaggy se vjenčao sa sestrom poglavara Campbell u pokušaju da dovede mir
između klanova. Njih dvojica su se mrzila što se pokazalo kao jadini temelj za
stvaranje saveza.
To je natjeralo Alexa da pomisli na katastrofalan brak Glynis MacNeil.
Zapravo, iznenađujuće često je mislio o Glynis MacNeil. Ona je bila prokleto
intrigantna žena, mada uopće nije njegove vrste. Volio je žene lake prirode – još
lakših vrlina.
- Zašto si ne nađeš ljubavnicu kao normalan muškarac? - Duncan je pitao.
Alex je napravio grimasu. - Juuu, ne. Ljubavnica može postati previše kao
supruga.
Previše puta je vidio kako se to događa. Kao momčići njegovo rame je uvijek
bilo mjesto gdje su ridale kad bi ih njegov otac otjerao. Alex je običavao
53
Nježni ljubavnik
upozoravati žene, ali nije bilo koristi. Poslije par mjeseci uvijek su očekivale stalni
aranžman jedne ili druge vrste.
- Barem u krevetu volim žene. Čak i da pričam s njima – nešto što bi mogao
probati, - rekao je Alex. – Je li ikad pričaš sa svojim ljubavnicama, osim 'dodaj ribu'
ili 'skini svoju odjeću'?
- Vrijeme je za spuštanje jedara momci, - Duncan je viknuo drugim
muškarcima.
- Uzmete veslo.
Na svu žalost, nisu mogli doći k Shaggyju sa brodom koji su od njega ukrali,
stoga su plovili na jednoj od ratnih galija. Iako je bila dovoljno velika za pedeset
ratnika, Connor je uspio dati samo osamnaest koji su bili potrebni za vesla.
- Mislim da Rhona vjeruje da iza sve te tišine o njoj misliš duboke misli, -
Alex je rekao dok se naslanjao na kormilo. - U krevetu je imaš već mjesecima, a
ipak ne bi te bilo briga da te sutra napusti, zar ne?
- Ne smeta mi, - Duncan je slegnuo ramenima. - Zadovoljavamo zajedničke
potrebe i ona ne stvara probleme kao što to tvoje žene čine.
- Zadovoljavamo zajedničke potrebe. - Alex je frknuo. - To zvuči kao ugodno
vrijeme.
- Spustite svoja vesla, - Duncan je viknuo i uklizali su na obalu ispod dvorca.
*****
Alex se već dosađivao slušajući muškarce koji su se okupili u dvorištu

dvorca. Kao uvijek, bilo je mnogo besmislenog razgovora o povratku dana slave
kad je pola Visočja radije odgovaralo Gospodaru Islesa nego Kralju Škotske.
54
Nježni ljubavnik
Sto pedeset godina Gospodar Islesa je bio vođa svih ogranaka Klana
MacDonald i njihovih vazala, što je uključivalo Macleanse, MacLeodse, MacNeils i
ostale. Pod Gospodarem klanovi su slijedili stare Keltske zakone i običaje. Taj se
dio nije mnogo promijenio – oni su i dalje ignorirali Škotske zakone i direktive iz
Rimske crkve, osim kad je bilo korisno.
Ali bilo je više od dvadeset godina od kada je Gospodar Islesa bio natjeran
da se podčini kruni. Bez iti jednog vođe, cijelo vrijeme klanovi su se borili
međusobno. Ali to ih nije zaustavilo da se ustanu protiv Krune svako malo.
- Spalit ćemo Inverness! - mladi muškarac je poviknuo uperivši šakom u zrak.
- Ne opet. - Alex je uzdahnuo i okrenuo se Duncanu. - Koliko puta je
Inverness bio spaljen?
- Neki muškarci vježbaju na polju iza dvorca, - rekao je Duncan. - S obzirom
da bi se jednog dana mogli boriti sa ovim pobunjenicima, ajmo vidjeti koliko su
dobri.
Kad su Alex i Duncan ušli na polje, muškarci su zaustavili svoje vježbe.
Dvadeste pari neprijateljskih očiju se uperilo prema njima.
- Što MacDonalds do Sleata rade ovdje? - jedan muškarac je dovoljno glasno
rekao da ga svi čuju. On je bio ratnik MacLeoda sa dugim ožiljkom niz stranu
njegova lica.
- Mi nismo neprijatelji, - Alex je rekao.
- Onda zašto se vaš klan nije pridružio pobuni? - drugi muškarac je pitao.
- Zato jer smo puni dobre volje prema svima, - rekao je Alex šireći ruke.
Većina muškaraca se nasmijala i to je moglo biti kraj s time, ako ne za
mladog muškarca sa obraslom bradom i očima lasice.
55
Nježni ljubavnik
- Ja kažem da MacDonaldovi od Sleata odbijaju pridruživanje jer su slabi
borci. - Muškarac je stao te dodao, - Ili su zapravo kukavice.
- To je to, - rekao je Duncan i izvukao svoj mač. - Tko je prvi?
- Ja ću se s tobom boriti, - ista budala je rekla i prišla naprijed prema
Duncanu.
- Tko je slijedeći? - Alex je isukao svoj mač – nije mogao dopustiti da sam
Duncan brani čast klana. - Što je s tobom ti sa ružnim licem?
Dok se Alex borio sa ratnikom MacLeoda, pratio je drugu borbu krajičkom
oka. Duncan se borio sa svojom uobičajenom hladnom kontrolom. Njegov
protivniki je bio crvenog lica i psovao dok je padao, opetovano, pod udarajućim
napadom Duncanova mača. Briznom oka, muškarac je bio ispružen na leđima sa
Duncanovim stopalom na prsima i oštricom mača upravo ispod njegove obrasle
brade.
Nakon što su Alex i Duncan svaki porazili tri ili četiri protivnika, stišale su se
strasti i ostali muškarci su nastavili svoju vježbu kao da se ništa nije dogodilo.
- To je bio dobar osjećaj, - rekao je Alex dok su se on i Duncan odmarali uz
zid dvorca. Gledali su druge, komentirajući potiho njihove vještine ili njihov
nedostatak.
Alexova pažnja je bila uhvaćena ženom koja je izašla kroz kapiju dvorca.
Učinila je nagli okret i okrenula se prema njima bijesnim korakom spuštene glave.
- Je li to Glynis MacNeil? - Duncan je upitao.
- Je. Kojeg vraga ona tu sama radi? - Bilo je i drugih žena na okupljanju ali
one su bile razborite da ostanu unutar glavne kule ili da se drže blizu svojih
muškaraca.
Alex ju je uhvatio za ruku dok je jurila pored njega.
56
Nježni ljubavnik
- Ne možeš ići .. - Riječi su mu se sasušile u ustima. Zaboravio je koji utjecaj
je na njega imalo njeno lice. Pokušao si je reći da ona nije bila ništa više ljepša od
stotine žena koje je znao - ali nešto je bilo u njoj što mu je oduzelo misli.
Glynis je uperila pogled odmah nazad prema njemu sa svojim blistavim
sivim očima. Iako je znao da je greška, dopustio si je da mu pogled padne na njena
usta. Usne su joj bile rastvorene. Sjećanje na onaj poljubac na plaži pjevalo je kroz
njegovo tijelo dovodeći sve do potpune pažnje.
Alex si je dao metalno drmusanje. Nije mogao dopustiti da se ponovno
dogodi.
- Izgledaš uznemireno, - rekao je Alex. - U čemu je problem?
- U ničemu. - ali onda je bacila pogled natrag prema kapiji i boja je nestala sa
njenog lica.
Jako mišićav ratnik sa gustom crnom bradom i crnim očima upravo je ušao u
polje.
Imao je svoj mač vezan za leđa i izgledao kao da se želi pridružiti vježbi. Ali
kad mu je pogled pao na Glynis, zaustavio se u mjestu. Napetost koja je isijavala
između njih dvoje, bila je opipljiva kao napeto uže koje u oluji drži jedro.
- Tko je on? - Alex je pitao.
- Poglavar Clanranald, - rekla je tako tiho da ju je jedva čuo. - Magnus, moj
bivši suprug.
- Izgleda kao da plamti ljutnjom naspram tebe, - Alex je rekao.
- Želio bi da sam napustila brak grobom.
- Ti! - Magnus je zaurlao dok je izlačio svoj mač s leđa.
- Uzmi je. - Alex je gurnuo Glynis prema Duncanu i pozicionirao se na par
koraka od njih, široka stava i spremnog mača.
57
Nježni ljubavnik
- Pazi se, - iza njega Duncan je rekao tihim glasom. - Ovaj zna kako da se
bori.
Poglavar Clanranalda iznad glave je podigao svoj mač i ponovno zaurlao
dok je trčao prame njima. Udarac je bio toliko snažan da je vibracije Alex osjetio
do svojih stopala.
- Zaboravljaš da si ovdje gost, - Alex je progunđao između slijedeće izmjene
udaraca.
Muškarčeve oči su bile raširene od bijesa, i on je mahao svojim mačem sa
snagom stijene koja se ruši niz liticu. Za muškarca tako teškog s mišićima, bio je
također brz. Trebala je sva Alexova vještina i snaga da ga pogurne prema sredini
polja. Kad ga je Alex imao dovoljno daleko do zida, riskirao je letimičan pogled da
se uvjeri da je Duncan odveo Glynis unutar kapije dvorca. Preusmjeravanje
njegove pažnje za trenutak bila je greška. Alex je morao pasti na tlo da izbjegne
slijedeći zamah poglavara Clanranalda. Osjetio je vjetar očtrice u svojoj kosi. Prije
nego se mogao podići na noge, njegov suparnik je spustio svoj mač prema dole sa
glasnim gunđanjem. Alex se otkotrljao upravo prije nego je oštrica tresnula o tlo.
Ovo nije bila borba za vježbanje – poglavar Clanranalda ga je htio ubiti.
Njih dvojica su ukrštali mačeve u dvorištu, uzduž i poprijeko. Alex se
okrenuo i udario Magnusova leđa tako jako sa ravnim dijelom svoga mača da je
skoro srušio poglavara. Kada se navijanje čulo, Alex je postao svjestan mase koja
se okupila da ih gleda.
Ali Alex ovog puta nije radio predstavu. Ovog puta se borio za život.
Znoj mu se cijedio niz leđa dok je naizmjenično zaustavljao Magnusov mač i
mahao svojim. Napokon, osjetio je zamor protivnika. Naslonili su se jedno na
drugo, mačevi ukršteni a lica inčama razdvojena.
58
Nježni ljubavnik
- Samo slab muškarac bi sebi dopustio da ga cura toliko uznemiri, - Alex mu
se rugao.
- Ona me ne uznemirava, - Magnus je prosiktao, crne oči su mu se ispupčile
od bijesa.
Kad su se rastavili, na njega je Magnus snažno naletio ali njegovi zamasi su
bili manje kontrolirani. Alex se okrenuo i zaplesao oko njega opetovano mašući,
zamarajući ga.
- Čujem da ti je otkinula jaja, - Dovoljno glasno je rekao Alex da bi ga
Magnus čuo. - i ostavila te manjim muškarcem.
Ovog puta kad je na njega naletio Magnus, Alex se odmaknuo – i ispružio
nogu. Poglavar Clanranald se sručio na tlo. U trenutki Alex je sjeo pokoračivši leđa
svog protivnika i za kosu mu podignuo glavu. Duncan se pojavio sa kantom vode i
izlio je na glavu poglavara Clanranalda, koji je pljuvao i kašljao.
- Možeš mi zahvaliti što sam te spasio od ubijanja cure koja te ne
uznemirava, - rekao je Alex još uvijek teško dišući. - E i usput, vjerujem da smo
neka vrsta rođaka – moja majka je Clanranald.
- Skini se s mene!
Alex se nagnuo prema dolje da govori u muškarčevo uho. - Makni se od
Glynis MacNeil ako znaš što je dobro za tebe. Slijedeći put ću te ubiti – i sad zaš da
to mogu.
Magnus Clanranald je bio poglavar i ponosni muškarac. Prijetiti mu nije bilo
mudro, ali je bilo potrebno. Alex je ostavio muškarca sa licem u zemlji.
- Hajmo plivati, - rekao je Alex, i Duncan i on su krenuli sa polja. - Rekao bih
da baš radimo dobar posao u praćenju Connorivih naredbi da stvorimo prijatelje
među pobunjenim klanovima.
59
Nježni ljubavnik
- Ovo je dobro da ih podsjetimo da se mi MacDonaldovi znamo boriti, -
rekao je Duncan. - Bolje da nas poštuju nego vole.
- Suzdržao sam se od ubijanja poglavara Clanranalda, - naglasio je Alex.
- To je vjerojatno bila greška. - rekao je Duncan. - Gledao sam članove
njegova klana dok ste se borili i barem njih pola su bili spremni da ti zahvale što si
ga sredio.
*****
Glynis je ignorirala Duncanovu naredbu da uđe u glavnu kulu te je stajala

prikovano gledajući borbu kroz otvorenu kapiju. Izgleda da je kapetan
MacDonaldove garde naučio da ga se sluša ali ju je ostavio bez pogleda prema
njoj.
- Ne želite propusti ovu borbu! - netko je viknuo.
Ljudi su je odgurivali dok su se probijali pored nje da odu na dvorište. Na svu
sreću, nitko izgleda nije shvaćao da je borba imala veze s njom. Svjetina je okružila
dva muškarca koji su bijesno zveketali sa mačevima po polju uzduž i poprijeko.
- Ne krivim te što gledaš. Alex MacDonald je grješno zgodan.
Glynis se prepala na zvuk ženina dubokog, bogatog glasa. Okrenula se i
otkrila da pripada misterioznoj ljepotici Lady Catherine Campbell, koja je bila
supruga Shaggy Macleana. Sa svojom valovitom tamnom kosom i raskošnim
oblinama, žena je isijavala sa senzualnošću koja je muškarce ostavljala bez riječi.
Catherine je bila san svakog muškarca – i ona je to znala.
Pored nje Glynis se osjećala kao lutka koju joj je nekoć od štapića i
izvučenog užeta otac napravio.
60
Nježni ljubavnik
- Hvala Bogu, - Glynis je rekla kad su Alex i Duncan ostavil na tlu izvaljenog
Magnusa.
- Znala sam da će Alex pobijediti, - rekla je Catherine. - Ona ima dvojne
darove vještine i vražje sreće.
Kad se Magnus krenuo podizati, Glynis je skupila svoje suknje da uđe unutra
prije nego je ponovno vidi. Ali dok se okretala, zapazila je tračak sunca koji je
udarao o metal. Magnus je izvlačio kratku oštricu iz svog rukava,
- Alex! - viknula je Glynis.
Upozorenje je bilo nepotrebno. Alex je dobro čitao svoje ljude i već se
okretao u čučnju. Pokretao se tako brzo da je teško bilo kazati kako je zapravo to
uradio, njegova čizma je sa takvom snagom susrela Magnusovu ruku da je nož
odletio u zrak.
Trenutak kasnije, Magnusovi vlastiti ljudi su ga uhvatili ispod ruku i odvukli
ga. Pokušavajući ubosti drugog gosta u leđa je bilo ozbiljno kršenje pravila
gostoljubivosti Visočja.
Alex je obrisao obrvu o rukav i krenuo prema vodi zajedno s Duncanom.
Glynis je promatrala dok su dva muškarca gazila u more i uranjla u dubinu. Kad se
Alex pojavio poslije plivanja sa košuljom koja mi je visila preko širokih grudi,
kosom zalizanom unatrag koja mu visi po ramenima, blago ječanje joj je pobjeglo.
Sve dok ponovno nije progovorila, zaboravila je da je Catherine još uvijek
stajala pored nje.
- Čuvaj se od slomljena srca – nemoj baciti pogled na Alex MacDonalda, -
rekla joj je Catherine. - Ti uopće nisi njegov tip.
- Na nijdnog muškarca nisam bacila pogled. - Glynis je rekla osjećajući se
nerazumno iznerviranom tom opaskom. - I što s tim misliš, nisam njegov tip?
61
Nježni ljubavnik
- Možeš imati dvadeset, ali još uvijek si djevojčica, - Catherine je rekla sa
smijehom u glasu. - Muškarac kao Alex treba ženu.
62
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 7.
Alex je potražio Glynis kad su on i Duncan ušli u dvorac, razmišljajući da je
nakon borbe zaslužio skupiti poljubac od nje. Bio je sprema riskirati – mada ne
ispred njenog oca. Ali Glynis nije bila među svjetinom koja mu je čestitala.
- To je bio jedan dobar posao oštricom, - rekao je Shaggy Maclean udarajući
Alexa po leđima.
Alex se suzdržao da kaže Shaggyju da k sebi drži svoje vražje ruke. Nije
zaboravio Shaggyev pokušaj pomoći Hughu da od Connora preuzme poglavarstvo.
- Čujem da su muškarci testirali i tvoju narav, - rekao je Shaggy te si uzeo
život u svoje ruke hvatajući Duncanovo rame. - Trebamo ratnike kao što su vas
dvojica da se bore za pobunu.
- Raspravit ćemo to sa našim poglavarom, - rekao je Duncan.
On i Duncan su se povukli da u dvorskom bunaru u dvorištu speru slanu
vodu od plivanja. Nakon toga, Alex se popeo uz stepenice glavne kule tražeći
praznu odaju gdje bi se mogao ispružiti daleko od buke u dvorani. Trebao je pitati
svoju domaćicu, ali koliko god je mogao namjeravao je izbjeći Catherine Campbell.
Alex se skinuo iz svoje mokre odjeće i obukao suhu košulji koju je donio s
broda. Mišiću su ga ugodno zatezali od snažnog napora. Sa uzdahom je legao na
vrh krevetnine.
Nije imao blage veze koliko je spavao kad se probudio s slatkim osjećajem
ženskih vrhova prstiju koji su ga mazili po trbuhu. Nasmiješio se u sebi i prepustio
63
Nježni ljubavnik
se totalno neprikladnoj fantaziji da je to bila Glynis MacNeil koja je prstima
prelazila preko njegove kože.
O, to je tako dobar osjećaj Glynis.
Duga kosa ga je golicala po prsima i on je zamišljao njenu gustu lješnjak-
smeđu kosu kako klizi preko njega. Da.
Bilo je osuđeno da bude razočaran ali pretpostavio je da je bilo vrijeme da
otkrije tko je to zapravo bio. Kad je otvorio oči, Catherine Campbell se nadvila nad
njim sa kosom koja se raspršila preko njegovih prsa.
- Tražila sam te, - rekla je promuklim glasom. - I sad sam te našla.
Našla ga je, istina. Ruka joj je bila obmotana oko njegova kurca.
Catherine je bila prekrasna žena i bio je u iskušenju. Bog sam zna da mu je
tijelo bilo spremno. Ali usprkos što se o njemu mislilo, Alex se pridržavao
određenih pravila.
- Ne mogu to uraditi Catherine, - rekao je. - Pogotovo kad sam gost u kući
tvoga supruga.
- To ti prošli pu nije smetalo, - rekla je.
Kad je njegovom palicom rukom krenula prema gore, uhvatio ju je za
zapešće – bez iti malo čina volje.
- Bio sam zatvorenik Shaggyeve tamnice, ne njegov gost, - rekao je. -
Uobičajena pravila ljubaznosti nisu se primijenila.
Catherine se grleno nasmijala. Alex se svesrdno trudio da ne primijeti kako
su njene suknje podignute prema gore da otkriju lijepa bedra – ili svaki put kad se
na njega naslonila, njene čak i ljepše grudi su se stisnule o nisko rezan prslučić, kao
da su molile da ih se oslobodi.
64
Nježni ljubavnik
- Ne trebaš se brinuti oko Shaggya zato jer ću ga ostaviti, - Catherine je rekla
i Alexovo grlo se osušilo kad je rukama prešla uz stranu grudi dolje prema
kukovima i po vrhovima svojih bedara. - Vidi, trebam muškaraca koji će me
zadovoljiti.
Nema ničeg boljeg što bi Connor želio do bliske veze sa Campbellovima. A
Catherine je jasno predlagala neku vrstu povezanosti.
- Ali ti još uvijek nisi ostavila Shaggya, - rekao je. - Zato me pusti da ustanem.
Kada se nije mrdnula Alex je uvidio da ju treba sam maknuti s njega, ali
izgleda da nije bilo sigurnog mjesta gdje bi stavio ruke.
- Ajmo se skinuti goli Alexander. - Naslonila se na njega, pritiskajući mu o
prsa svoje pune grudi i omotavajući mu ruke oko vrata.
Nije bilo njemu svojstveno da odbija prekrasnu ženu koja ga je željela golog.
Učinio je praksom slijedeći staru poslovicu „S veslom koje ti je blizu ruke, veslaj s
njim. “
Kako se češala o njega, tijelo mu je bilo za predavanje. Ali zapravo, on nije
želio Catherine. Nije bilo zato što je spavanje sa suprugom njegova domaćina bilo
protiv njegovih principa, ili da se osjećao iskorištenim – mada se osijećao.
Catherine je htjela kazniti svoga suprugaI najgore, posumnjao je da je htjela biti
uhvaćena.
Bila je prekrasna, voljna žena. Ali ipak, dovoljno brzo Alex se nije uspio
riješiti nje. Kad je sjeo uhvatio ju je za struk i podignuo je prema podu. Tako.
Kad je ustao, Catherine je došla iza njega i stavila mu ruke oko struka. Ruke
su joj vrludale preko prsa i kukova i trebalo mu je jedan trenutak previše da shvati
zašto je ovo bila loša ideja. Do onog trena kad je shvatio, podigla mu je košulju
preko glave.
65
Nježni ljubavnik
- Catherine, rekao sam ti da to ne mogu uraditi.
Kad se okrenuo i uzeo košulju od nje, stisnula se o njega. Ajme, Catherine bi
izazvala i svetca. Čim je odlijepio njene prste sa svog vrata, završili su mu na
stražnjici.
Pružala je jako, jako dobar osjećaj. Dok mu je ljubila prsa, zatvorio je oči i
provjerio svoju odlučnost.
- Znaš da me želiš, - uz kožu mu je rekla.
- Ne sada Catherine. - Nježno ju je odgurnuo.
Prije nego što ga je mogla ponovno zgrabiti, Alex je s klupe skupio ostatak
svoje odjeće. Kad se obrnuo i krenuo prema vratima, već su bila otvorena. O Bože,
ne.
66
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 8.
Tandrkanje i glasovi ispod postajali su prigušeni dok se Glynis penjala
kružnim kamenim stepenicama. Trebala bi pronaći Alexa u dvorani i zahvaliti mu
za ono što je napravio, ali nije htjela riskirati da vidi ponovno tako brzo Magnusa.
Kad je dosegla treći kat, zaustavila se, pokušavajući se sjetiti koju spavaću sobu
Macleanovi obično ostavljaju po strani za gostujuće žene visokog ranga.
S obzirom da su svi bili u dvorani na podnevnom ručku, nije trebala brinuti
da će koga uznemiriti stoga je otvorila vrata na desno. Glynis je koraknula prema
naprijed i ukočila se. Negdje duboko u dnu njena uma, glas joj je govorio da
nestane. Ali noge je nisu htjele poslušati.
Alexander Bàn MacDonald je stajao leđima okrenut vratima – potpuno gol.
Kako je znala s leđa da je to on, to je pitanje koje će si kasnije postaviti. Ali jedan
pogled na plavu kosu, široka ramena, duge mišićave noge i tu savršenu mušku
guzu, Glynis je stopostotno znala da je taj goli muškarac bio Alex.
Ženski prsti su bili isprepleteni na njegovu vratu. Glynis se još uvijek nije
mogla pomaknuti – ruka joj je držala zasun vrata kao da se s njom stopio. Natjerala
si je pogled prema tlu, ali ništa nije mogla napraviti da uspori otkucaje srca. Kada
se žena grleno nasmijala, Glynis si nije mogla pomoći da ponovno ne pogleda.
Nije mogla disati. Žena je imala ruke na njegovoj goloj pozadini. Glynis je
zamišljala pod njenim prstima kakav bi osjećaj imali njegovi mišići.
- Ne sada Catherine. - Alexov glas je probio njenu ošamućenost.
67
Nježni ljubavnik
Glynis je trebala otići prije nego što ju Alex vidi. A ipak, osijećala je kao da su
joj noge prikovane za pod.
Alex se okrenuo.
Ju, bio je grijeh za muškarca biti tako visok i zgodan. Uopće nije bilo fer.
Očima je kliznula preko njega polako krećući od vlažne plave kose i upadljivog lica
do njegovih širokih grudi. Čeznula je da pod svojim dlanovima osjeti grubu dlaku i
tvrde mišiće. A onda njen pogled je pao prema dolje.
Usta su joj se rastvorila i u sebi je osjetila čudno stezanje dok je zurila u
njegovu palicu u punoj erekciji.
Iznenada je shvatila što je radila te je naglo podigla pogled natrag prema
njegovom licu.
Alex se zaustavio tamo gdje je bio. Maračan osmjeh mu je igrao na usnama.
- Glynis, - Polako je izgovorio njeno ime kao da je kušao svako slovo. Glas mu
je bio gusti med, zlatan kao i ostatak njega.
Glynis je bila toliko začarana da je zaboravila da je još netko u prostoriji.
Kada je žena izašla iza Alexa i kliznula rukom oko njegova struka, Alex je izgledao
iznenađen isto kao što je i Glynis bila.
Žena je bila Catherine Campbell, supruga poglavara Macleana. Sa svojim
sjajnom razbarušenom crnom kosom, olabavljenom haljinom da otkrije gornji dio
svojih izdašnih grudi, očiju tamnih od požude, oduzimala je dah.
Alex je zazivao Glynisino ime dok je ona trčala niz stepenice. Glas mu je
odjekivao o kamene zidove i unutar njene glave, ali nije se zaustavila. Istrčala je iz
kule preko dvorišta i van kapije. Samo nakon što se spustila dolje na obalu,
napokon se zaustavila. Sjela je na kamen i pritisnula rukom o grudi pokušavajući
doći do daha. Ruke su joj se tresle a srce joj je lupalo kao da će iskočiti.
68
Nježni ljubavnik
Zašto je bila tako uznemirena? Jedva da je poznavala Alexa MacDonalda. I
ono što je sad znala o njemu, nije trebala biti iznenađena da ga nađe u krevetu sa
ženom. Ipak, njih dvoje je bilo šokantno tako vidjeti. Pokrila je lice, sjetivši se kako
je zurila u njega, golog. Majko moja, zurila je u njegove muške djelove! Kako je
mogla?
Naravno, to je bila najljepša žena u Visočju koja je bila sa Alexom u krevetu.
Supruga njegova domaćina? Budalasto, ipak Glynis je o njemu imala bolje
mišljenje od toga.
*****
Alex je pokušao pronaći Glynis odmah čim se odpetlajo od Catherine. Zašto

se osjećao da sve treba objasniti Glynis, nije imao poima. Ali iz nekog razloga, bilo
mu je važno da ne misli da je gori nego što je zapravo bio.
Još uvijek nije vidio Glynis kad su radi večere Duncan i on ušli u dvoranu.
Pogledom je potražio po prostoriji. Nije mu puno vremena ostalo – ujutro je
odlazio za Edinburgh.
- Koga to tražiš? - pitao je Duncan.
- Nikoga, - Alex je rekao.
- Hmmmm, - zagunđao je Duncan, ali pustio ga je. - Ovi pobunjenici nešto
smišljaju. Donald Gallda i drugi poglavari susreli su se ovog popodneva bez
prisustva ijednog njihovog čovjeka.
Donald Gallda MacDonald od Lachalsha je bio posljednji MacDonald koji je
preuzeo vodstvo pobune. Kralj ga je uzeo k sebi da ga podigne u Nizini poslije
69
Nježni ljubavnik
pobune njegova oca, što je bio razlog zašto su ga Gorštaci nazivali Donald Gallda,
Stranac.
- Hajmo se razdvojiti i vidjeti što možemo saznati, - Alex je rekao.
- Ja ću vidjeti jeli ta pijana skupina išta zna, - rekao je Duncan pokazujući
glavom na stol Macleanovih ratnika. - Pretpostavljam da ćeš razgovarati sa
MacNeilovima.
Prije nogo šro je upio pitati Duncana što je mislio da tim komentaorm,
Duncan je nestao.
Alex je blizu ognjišta pronašao poglavara MasNeilovih. Sudeći po njegovi
srdačnom pozdravu, muškarac mu je oprostio na onom poljupcu na plaži.
- Za tebe imam upozorenje, - MacNeil je rekao ispod buke u dvorani. - Nitko
osim poglavara ne zna prije vremena, sutra napadamo dvorac Mingary.
- To je čačkanje stapom u stršljenovo gnijezdo. - Mingary je držan od strane
MacIaina koji su bili bliski saveznici Krune. Kruna će dignut oružije zbog toga što je
još važnijim činilo da Alex stigne do Edinburgha i obavijesti regenta.
- Ako ne želiš biti dijelom toga, do jutra nestani. - MacNeil je letimično
pogledao uokolo da bude siguran da ga nitko ne sluša. - Namjeravali su tebi i
Duncanu dati izbor da se s nama borite ili da budete prvi koji će umrijeti u bitci.
Ako bi Connorovi bliski rođak i kapetan garde sudjelovali u napadu, saveznici
Krune bi za to čuli i njihov klan bi bio posvećen pobuni.
- Podmukli psi. - Alex je ovo trebao očekivati.
- Ne slažem se sa ovakvim prisiljavanjem poglavarevog pristanka, - MacNeil
je rekao. - Ali nakon što su te ostali vidjeli kako se boriš, bili su odlučni da te vide
na pravoj strani ili mrtvog.
70
Nježni ljubavnik
- Cijenim upozorenje. - Svi bi trebali večeras otići, on do Edinburgha a
Duncan i ostali njihovi ljudi na Skye.
- To što su Gorštaci, ovi drugi poglavari će biti još i više impresionirani ako se
uspiješ iskrasti ispred njihova nosa, - rekao je MacNeil i oboje su se nasmijali.
- Neće nas čuti kako odlazimo, - Alex je rekao namignuvši. Bio je nestrpljiv
da s Duncanom porazgovara ali to će morati sačekati za poslije obroka. - Hoćemo li
potražiti tvoju kćer i sjesti?
- Ona sjedi za velikim stolom večeras.
Alex se okrenuo i vidio kako je Glynis stvarno sjedila za velikim stolom,
sjedila je do lasice sa obraslom bradom. - Tko je ono?
- Shaggyev drugi sin, Alain. - MacNeil ga je podlaktio. - On će biti dobar par
mojoj Glynis.
- On? - Alex je jedan dug trenutak zurio u par na vrhu stola, pokušavajući
odrediti je li se s njim šalio poglavar MacNeil.
- Daa, - kimajući rekao je MacNeil. - Alain je poglavarev sin i iz jakog klana
koji podržava pobunu, a on je poznaje cijeli njen život.
- On nije muškarac kome bi vjerovao, - Alex je rekao.
Jedan kratak trenutak Glynis se susrela s njegovim pogledom. Ali kad se Alex
nasmiješio i kimnuo, okrenula je glavu.
- A ti jesi? - upitao ga je MacNeil.
- Ja sam šta? - upitao je Alex s još uvijek uperenim pogledom na Glynis.
- Muškarac od povjerenja.
To mu je skrenulo pažnju. Alex je točno znao što ga je poglavar MacNeil
pitao. Čuo je majčin glas u svojoj glavi, kao da je stajala odmah do njega. Ti ćeš biti
isti svoj otac!
71
Nježni ljubavnik
I Alex je postao kao njegov otac. Uživao je u ženama, mada ne s istom na
duže vrijeme. Ali u jednom pogledu, Alex je bio odlučan da bude drugačiji od svog
oca. Neće napraviti istu grešku da oženi dobru ženu i učiniti je da ga mrzi.
- Tvoja kćer bi u tili čas zabila svoj nož u mene, - rekao je Alex. - I ja bi to
zaslužio.
- Alain će bit dobar, - poglavar MacNeil je rekao. - Naravno, radije bi da su
ona i Magnus Clanranald zakrpali svoje nesuglasice.
Alex se zavrtio oko sebe da ga u čudu pogleda. - Nije valjda da tako misliš, -
rekao je boreći se održavati glas tihim. - Magnus je loš čovjek – i on je opasnost za
nju.
- Ufff, - MacNeil je rekao odbacujući to odmahivanjem ruke. - Imali su loš
početak. Sve što im treba jest malo vremena – i dijete, naravno. Dijete bi riješilo
problem. Ne možeš kriviti Magnusa što želi nasljednika. Svaki muškarac želi.
On bi je poslao natrag Magnusu? Alex je želio o stol tresnuti MacNeilovom
tvrdom glavom, ali udaranjem utuviti razum u tog čovjeka jest bilo beznadno.
Alex je sručio svoje pivo, moleći Boga da je umjesto njega viski servirao.
*****
Poluga preko vrata je zaškripala kad se Glynis natrag uvukla. Preko tutnjave
u svojim ušima, čula je jednu od žena na krevetu iza njenog vidokruga. Ruke su joj
se tresle dok je čekala ženu da je pozove.
Čulo se šuškanje krevetnine i ona je zadržala dah čekajući. Tišina je opet
zavladala prostorijom.
72
Nježni ljubavnik
Krećući se brzo koliko se usuđivala u toj tami, Glynis je podigla krpenu torbu
koju je ostavila pored varata, podigla plašt sa klina i kliznula van.
Panika je protutnjila kroz udove dok joj je ogromna ruka prekrivala usta.
73
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 9.
- Ne vrišti. Ja sam. - Alex nije maknuo ruku dokle god nije kimnula.
- Rekla sam ti da se nađemo izvan kuhinja, - šapnula je.
- Tišina. Ne možemo ovdje razgovarati. - Stavio je ruku oko nje i povukao je
niz stepenice prije nego bi ih tko iz koje spavaće sobe čuo i izašao da istražuje.
Kad su dosegnuli prizemlje, nastavio je dolje prema kripti. S toliko mnogo
gostiju u dvorcu, mogli su naći sluge kako spavaju ili još uvijek kako rade u
kuhinjama, stoga je zgrabio upaljenu baklju sa zida i ugurao je u skladište.
- O čemu si razmišljala kad si mi rekla da se nađemo u ovaj sat? - rekao je
kad je ugurao baklju u svijećnjak na zidu.
Alex je bio na galiji sortirajući zalihe koje je trebao ponijeti sa sobom do
Edinburgha kad se pojavio dječak i rekao mu da se dama htjela sa njim naći u
ponoć izvan kuhinja. Ovo mu nije bilo prvi put da je imao ovakvu vrstu zahtjeva.
Taman je htio otpraviti mladića, ali nešto ga je natjeralo da mu prvo opiše damu.
- Drago mi je da si došao, - rekla je Glynis.
- Nisi mi dala drugu mogućnost, - rekao je. - Nisam mogao dopustiti da lutaš
oko dvorca punog ratnika – pola od njih pijanih – koji me traže u tami.
Duboko je udahnuo. Htio joj je reći doviđenja – i objasniti ono što je vidjela
kad je naletjela na njega i Catherine – ali nije imao puno vremena. Skoro se nalazio
sa Duncanom i oni su odlazili.
- Zašto si htjela da me vidiš? - pitao je.
74
Nježni ljubavnik
- Kad sam razgovarala ovog popodneva sa tvojim prijateljem Duncanom,
rekao mi je da idete za Edinburgh.
Kako je uspjela diskretnog Duncana natjerati da s njom podijeli njihove
poslove?
- Želim da me povedete sa sobom, - rekla je.
Alex nije mogao više biti zapanjen ni da je razvila vilinska krila i u skladištu
poletjela preko lonaca i vreća žitarica. Što je to Glynis predlagala? Srce mu je
snažno udaralo dok je razmatrao mogućnost da bi ona zapravo htjela s njim
pobjeći. Očigledno joj se svidjelo što je u njemu vidjela ranije ovog dana.
Ali izgledalo je tako nevjerojatno da ju je morao pitati. - Zašto?
- Odlučila sam da živim sa majčinom stranom obitelji. - rekla je. - Oni su
Nizinski ljudi i žive u Edinburghu.
Alex je čekao na olakšanje koje je trebao osjetiti saznanjem da njen zahtjev
nema veze s njim, ali nije došlo. Loš znak.
- Sasvim dobo znaš da ne mogu po cijeloj Škotskoj samo s tobom bježat, -
rekao je Alex.
- Moraš, - rekla je stežući šake. – Moj tata želi da se udam za Alaina.
Alex je htio nešto tresnuti. Nije imao vremena za ovo, a njen otac ga prije
nije slušao, a ipak joj je htio pomoći ako bude mogao. - Znaš li gdje ti je
otac?Razgovarat ću sa njim.
- Je li ti se moj otac doima kao čovjek koji dobro prihvaća savjete?
Imala je pravo, ipak je rekao. - Mogu biti jako uvjerljiv.
- Kako sam čula, - Glynis je rekla sa više nego daškom sarkazma. - Ali to neće
pomoći. Moj otac je previše tvrdoglav.
75
Nježni ljubavnik
Kao što je i njegova kći. - Jesi li razmislila o kompromisu? Zar nema nijednog
muškarca za kojeg bi voljna bila da se udaš?
Glynis je švrsto odmahnula glavom i prekrižila ruke. - Rekao si da ćeš mi biti
prijatelj.
- Krađa cure od njena oca nije biti prijatelj, - rekao je iako su njegove riječi
prazno zvučale. Obitelj njene majke joj teško mogzže naškoditi.
- Povedi me Alexander Bàn MacDonald, - rekla je, a njene sive oči su se
pretvprile u čvrst kremen. - Ili ću otići poglavaru Maclean i reći mu kako sam te
vidjela da šaltaš njegovu suprugu.
- To nije tako kako je izgledalo! - Alex je navikao da je kriv ta koji god
prijestup dda je bio optužen tako da je jedva znao kako da se obrani. - Moj klan
treba veze sa Campbellima stoga je nisam moga uvrijediti.
- Onda si se žrtvovao za dobrobit klana, jel' tako?
- Nisam učinio ono na što si pomislila, - Alex je protestirao. - Mada mi nije
bilo lako, ako dopustiš.
Sudeći prema suptilnoj liniji njenih usta, Glynis nije bila impresionirana sa
njegovom samokontrolom.
- Catherine je bliska sa braćom, - objasnio je. - Ako si zaboravila, oni su Grof
od Argylla i Plemić od Cawdora. Zato moram biti jako pažljiv kako da joj kažem ne.
- Meni je izgledao kao 'da' – kako si bio gol i sve to.
Joj, večeras je bila puna sarkazma. Glynis je bliže koraknula i tapkala prstom
o njegove grudi. Usprkos ljutnji u njenim očima, vršak njena prsta poslao je
isijavajuću vrićinu kroz njegovo tijelo.
- Kako bi bilo da kažem Shaggy Macleanu što sam vidjela i dopustim da on to
riješi? - upitala je.
76
Nježni ljubavnik
Bože ga sačuvaj, bila je odlučna žena. Ako bi sada otrčala do Shaggya sa tom
pričom, nit jedan od MacDonalda večera nebi pobjegao. Alex je prošao rukom
kroz svoju kosu. Mogao ju je vezati i ostaviti u skladištu. Ali nije mu se svidjela
ideja da je ostavi bespomoćnu, neznajući koliko bi mogla tu ležati – ili tko bi ju
mogao pronaći.
- Ako kažeš Shaggyu, on bi me ubio, - rekao je Alex u pokušaju da je
urazumi.
- To ne bi bila moja krivica, - rekla je. - Muškarac bi trebao da plati za svoje
grijehe.
Nije li mu Teàrlag nešto tako rekla?
- Ni bi bila tako bezdušna, - rekao je mada je Glynis prokleto izgledala kao
da bi. - I kažem ti, nisam zgriješio sa Catherine.
U svakom slučaju ne ovog puta.
- Učinit ću što moram, - Glynis je rekla sa tvrdoglavim pogledom. - Tu je na
stotine muškaraca. Moj otac neće znati da si ti onaj sa kim sam otišla, ako te to
zabrinjava.
S napadom njena oca na Mingary, on danima neće niti znati da je nema.
Ipak, to je bilo budalasto.
- Istina ima svoj način isplivavanja. - Alex je preko grudi prekrižio ruke.
- Jesi li razmislila što će tvoj otac učiniti ako sazna da sam ja taj koji je ukrao?
Bijesan koliko će biti, zatražit će vjenčanje.
Prvi put Glynis je izgledala nesigurno. Malo ga je sasjeklo što je mogućnost
natjeravanja na vjenčanje za njega bio jedini dio ovog suludog plana koji ju je na
trenutak zaustavio.
77
Nježni ljubavnik
- Morat ću prihvatiti rizik, - rekla je čvrstim glasom. - Sada, idem li lupati na
Shaggyeva vrata spavaće sobe ili ćeš me povesti?
78
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 10.
- Hajmo, - rekao je Alex.
Glynis je uvukla dah dok ju je povlačio blizu sebe. Noge su joj jedva doticale
tlo dok su prolazili pored kuhinje i krenuli uz stepenice.
Što je to ona radila, stavljala se u ruke muškarca kojeg je jedva poznavala?
Što ju je činilo da vjeruje ovom previše zgodnom ratniku iz drugog klana? Nije joj
dugovao vjernost. I bio je bijesan što ga je primorala da je povede. Mogao ju je
napustiti u divljini.
Ovo je bila najluđa stvar koju je ikad uradila, osim možda ubadanje svog
muža. Ali probadanje Magnusa je bilo nešto što se samo dogodilo – nije to
planirala.
Hladan noćni zrak udario joj je u lice dok su napuštali glavnu kulu, ali
Alexova vrućina je kroz nju isijavala. On je imao tijelo ratnika, moćno i graciozno, i
držao ju je sa sigurnošću koja joj je srce tjeralo da bubnja.
Hoće li Alex očekivati da bude više od pratnje?
To bi mogla biti razumna pretpostavka da ju muškarac napravi – pogotovo
ako je on bio vrsta muškarca koji je navikao imati žene koje mu se nude. Ako je
pola onog što je čula o Alexu Bàn MacDonaldu istina, on je bio ta vrsta muškarca.
- Ako nas itko vidi, - Alex je rekao tihim glasom, - želimo da vjeruju da smo
ljubavni par koji se iskrada na randevu.
Alex je mislio da se pretvaraju da idu. Glynis je, naravno, bilo laknulo da Alex
nije krivo procijenio njene namjere.
79
Nježni ljubavnik
- Baš je sreća da imam kompanjona sa toliko iskustva, - šapnula je.
- Drži glavu dolje, - Alex je rekao. - Ne želimo da te itko prepozna.
- Pretpstavljam da nije važno ako tebe prepoznaju, - rekla je. - Zapravo,
moglo bi izgledati sumnjivo da noć prođe a da te nitko ne vidi kako se iskradaš sa
curom.
- Ššššš.
Hodali su uz zid dvorca, sada u vidokrugu kapije. Glynisino srce je brzalo.
Hoće li ih straža zaustaviti? Hoće li zahtjevati da znaju tko je ona i pozvati njena
oca? Alex je usporio svoje korake. Kad se nagnuo, toplina njegova daha u njenom
uhu je poslala trnce skroz prema njenim nožnim prstima.
- Prati moju igru, - šapnuo je.
Skoro je uzviknula kad je rukom kliznuo ispod njena plašta i uz njen prsni
koš. Bilo je previše blizu njenih grudi.
Zgrabila mu je zapešće i prosiktala, - Ne mogu disati s tvojom rukom na tom
mjestu.
Prigušeno se nsmijao iz dubine grla, ali nije pomaknuo svoju ruku. Umjesto
toga, ponjuškao joj je vrat. - Jesi li promijenila mišljenje? - rekao je uz njenu kožu. -
Zato jer ako želiš ići u Edinburgh, prvo moramo izaći iz dvorca.
Čula je zvuk čizama koji je dolazio iza ugla glavne kule. Slijedeće što je znala,
Alex ju je priljubio uz kameni zid. Usta su mu bila na njenim prije nego što je stigla
razmisliti, Oh Bože, on me ide poljubiti!
I uopće nije izgledao kao pretvarajući poljubac. Njegovo tijelo uz njeno je
bilo tvrdo, ali njegova usta su bila mekana i topla. Dok ju je Alex opetovano ljubio,
koljena su joj sve slabija bila da je trebala staviti ruke oko njegova vrata da se
80
Nježni ljubavnik
zadrži od pada. Čvršće ju je držao dok je produbljivao poljubac, njegov jezik u
njenim ustima, istražujući, probadajući.
Nutrina joj se pretvorila u tekućinu, a u glavi joj se zavrtjelo. Stvari koje su o
ljubljenju govorile druge žene su ipak bile istinite. To je bila njena zadnja bistra
misao.
Ruke su mu se kretala ispod njena plašta, hvatale kuk, klizile po strani njenih
grudi. Kad je osjetila njegovu tvrdu palicu uz svoj trbuh, iz grla joj je pobjegao
jecaj. Zapetljala je prste u njegovoj kosi, pozivajući da još bliže sebi.
Iznenada, Alex je prekinuo poljubac. Teško je disao i još uvijek ju je imao
pritisnutu uza zid tako da je kroz svoju odjeću osjetila svaki inč njegove topline. S
rukama joj je uokvirio lice i pogledao u oči. Trepnula je pokušavajući shvatiti što
joj se sad desilo i što je to značilo.
- Misliš li da smo uvjerili stražare, - upitao je prelazeći palcem preko njena
obraza, - ili bi trebao da te ponovno poljubim da budem siguran?
Bila je ponižena. Ovo sve je njemu bila zabava.
*****
Kako je tako izgubio kontrolu? Bože pomozi mu, htio je podići Glynisine
suknje i uzeti je upravo tu uz zidove dvorca ispred straže koja je prolazila.
Alex je pomislio da se može osloniti na Glynisin zdrav razum. Je! Rastopila se
u njegovim rukama od prvog dodira njihovih usana – i on je izgubio razum.
Kako će uopće uspjeti stići sve do Edinburgha?
Ovo je bila krivica Teàrlag. Trebao je vezati Glynis umjesto pratiti
vidovnjakinin savijet da pomogne ženi koja ga je zazvala. I da je ispunio svoje
81
Nježni ljubavnik
najdublje želje sa ovom ženom, bila je sigurna da mu donosi opasnost. Spavati sa
neudanom poglavarevom kćeri je bio smrtni grijeh koji je zahtijevao najstrožu
moguću kaznu – smrt ili brak.
Alex je ignorirao podsmijeh stražara oko ulaska pijeska u njihovu kosu – i
razna privatna mjesta – dok su ih muškarci puštali kroz kapiju. Glynis je pokušavala
izvući ruku, ali on je i to ignorirao. Vodio ju je do obale čvrsto joj stežući ruku.
- Ovamo, - Duncan je zazvao.
Alex je pratio Duncanov glas dok se iz tmine nije pojavio obris njegova
prijatelja.
- Za tebe sam od Macleana 'posudio' ovaj skiff (plitak brod ravnog dna), -
Duncan je rekao. - Star je ali bi te trebao prevesti do kopna.
- Ti si dobar čovjek, - rekao je Alex. - Ovo je bio njen plan, ne moj. Želi da je
odvedem njenoj rodbini u Edinburgh.
- Gospodarice Glynis, - Duncan je rekao, - jeste li sigurni da ovo želite
uraditi?
- Mogu Vas vratiti natrag u kulu, i nitko ne bi bio mudriji. - Alex je zadržao
dah čekajući na njen odgovor.
- Idem, - Glynis je rekla i popela se na brod.
Izgledalo je kao da je Alex za avanturu. Teàrlag je rekla tri žene će trebati
njegovu pomoć, i nadao se da je stara vidovnjakinja krivo izbrojala.
- Nismo mi jedini koji u tami ove noći odlazimo, - Duncan je rekao Alexu kad
su se odmaknuli da porazgovaraju u četiri oka. - Vidio sam drugi brod kako prije
par sati isplovljava.
Alex je čekao, osjećajući da je Duncan imao još nešto da mu kaže.
- Glynis je dobra žena, - napokon je Duncan rekao.
82
Nježni ljubavnik
- Znam da je, - Alex je rekao. - Ne namjeravam da iskoristim situaciju.
- Sretno, - reko je Duncan stežući Alexovo rame. - Pretpostavljam da će ti
trebati.
*****
Mjesec je sjajio između noćnih oblaka koji su se brzo kretali otkrivajući

povremenu stijenu koja je izvirivala iz mora. Alex je lako oko njih manevrirao
brodom. Nije dobro poznavao more oko Mulla kao što je ono oko otoka na sjeveru
i zapadu. Ali Vikinška krv je u njemu bila jaka, i davala mu šesto čulo na moru.
Jedini zvuk je bilo mekano zaranjanje vesala. Voda je bila mirna i tiha, nit on
nit Glynis nisu riječi progovorili od kada su napustili obalu.
- Nisi me trebao poljubiti, - rekla je Glynis.
Nasmija se u sebi. Očigledno i Glynis je razmišljala o tim poljupcima.
- Mogao si se pretvarati, - rekla je. - Bilo je previše mračno da bi stražari
vidjeli razliku.
- I zašto bi ja to htio napraviti? - upitao je.
Glynis je pročistila grlo. - Bojim se da nisam bila jasna. Kad sam te pitala da
me povedeš sa sobom ti ...
- Natjerala si me, to misliš, - rekao je Alex.
- Nisam mislila da je to poziv da…da…
Alex si nije mogao pomoći. - Da vodimo ljubav jutro, podne i noć, cijelim
putem do Edinburgha?
- Alex!
Glynis je zvučala toliko zgrožena da se nasmijao.
83
Nježni ljubavnik
- Nemoj skakti pred rudu – znam da si samo tražila pratnju, ne partnera u
krevetu. - Ispod glasa je dodao, - Šteta za to.
Vražja šteta. Ovo će biti jedno pakleno dugo putovanje.
- Što znaš o obitelji svoje majke? - upitao je da si skrene pažnju.
- Nisam ih nikad srela, ali koliko znam oni su bogata i poštovana obitelj
trgovaca, - rekla je. - Jedan od mojih ujaka je svećenik.
Alex se mora uvjeriti da su obitelj njene majke dobri ljudi, prije nego što ju
ostavi sa njima. Ako nisu, nebesa neka mu pomognu, jer tada nije znao što da s
njom uradi.
- Zašto putuješ u Edinburgh? - upitala je Glynis.
- Imam posao za svog poglavara, - rekao je Alex. - Isto tako, i nekog svog
posla.
Trebao je držati usta zatvorena što se tiče njegova posla. Prije nego što je
mogla pitati o tome, rekao je.
- Ovo je opasan svijet Glynis. Sviđalo ti se ili ne, trebaš supruga da te štiti.
Njegove vlastite riječi su mu izazvale uznemiravajući osjećaj u želucu.
- Kao što me je bivši suprug štitio? Ne hvala, - rekla je Glynis. - Obitelj moje
majke će paziti na mene. Osim toga, Edinburgh zvuči kao pripitomljeno mjesto.
Alexu se nije sviđala pomisao nje same samo sa obitelji Nizinskih ljudi i
svećenikom da je štite. - Trebala bi sebi naći snažnog muškarca Gorštaka.
- Hmmmm, imala sam jednog od tih, - rekla je.
Gusta magla se nadvila. Alex je u daljini čuo slabašni cendravi glas te
podigao vesla da čuje.
84
Nježni ljubavnik
- Što je to? - Glynis je pitala prigušenim glasom. - Zvuči kao mačka uhvaćena
na stablu.
To nije bila mačka. Alex je kroz nabujali maglu veslao prema zvuku.
85
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 11.
- Upomoć! Neka mi netko pomogne! - Vapaj je došao kroz gustu maglu.
- Žena je, - Glynis je rekla naginjući se prema naprijed i hvatajući Alexovo
koljeno.
- Je. - Od početka je znao da je žena. Pitanje je bilo, koja sorta?
Alex nije bio praznovjeran čovjek – za Gorštaka – ali svaka priča koju je ikad
čuo o selkie-ima (polu ljudi-polu tuljani) mu se vratila dok je veslao sve bliže. Selkie
su bili morska bića koja su bila znana da uzimaju oblik prekrasne žene i navlače
mornare u njihovu smrt. Skoro u svim pričama selkie su se pokazali muškarcima
kad je gusta magla bila nad vodom.
- Pomozite mi!
Ispred njega, crni oblik stijene je izvirio iz magle.
- Mogu je vidjeti! - Glynis je ustala u brodu, pokazujući. - Drži se za stijenu.
Alex je vidio vanjski obris gornjeg dijela figure sa dugom kosom koja vijori
iznad razine vode. Njene noge – ili rep – su bile pod vodom.
- Drži se, - viknuo je. - Dolazimo po tebe.
- Ona je uprav tamo! - Glynis je rekla.
- Idi na kraj broda. - Znajući da Glynis nije bila sorta koja sluša naredbe bez
objašnjenja, dodao je. - Trebam te da držiš brod mirnim dok je budem povlačio
unutra.
Ali ako Alex bude vidio rep, ispustit će ovo stvorenje natrag u more.
86
Nježni ljubavnik
Doveo je brod tik uz stjenu. Kad se nagnuo da ju podigne, držala je ruke
omotane oko stijene. Ufff, ovo nije bila selkie. Jadnica se tresla kao novorođeno
janje.
- Sad se možeš pustiti, - rekao je koristeći isti nježni ton koji bi koristio s
razbiješnjenim konjem. - Imam te.
Samo dvije stope stijene je ostalo nad vodom, a plima je još uvijek stizala.
Još sat ili dva i ne bi imala za šta da se drži. Koliko dugo je bila tu, prilijepljena za
stijenu dok se voda oko nje podizala? Nije čudo da se plašila otpustiti.
- Ne brini se curo, - rekao je. - Sad si sigurna.
- Alex? - žena je upitala promuklim glasom. - Jesi li to ti?
Bože na Nebesima, žena koja se držala za stijenu je bila Catherine Campbell.
- Je, ja sam, - rekao je. - Stavi ruke oko moga vrata. Obećavam da te neću
ispustiti.
Catherinine suknje su bile teške od vode dok ju je dizao na brod. Pokrećući
se brzo, popustio je svoj tartan i obmotao ga oko oboje, te stao trljati njena leđa i
udove da joj se ne pokrene cirkulaciju. Bila je tako hladna da su joj zubi cvokotali.
Glynis je pronašla pokrivač i omotala ga oko Catherininih ramena.
- Što se dogodilo Catherine? - upitao je Alex. - Kako si ovdje dospjela?
- Sh-sh-aggy je to uradio. - Zubi su joj cvokotali dok je govorila. - D-d-ddoveo
me ovdje i ostavio.
- Jeli to govoriš da je Shaggy mislio da se udaviš?
Klimnula je uz njegova prsa. Alex je vidio dobar dio nasilja u svom životu, i
znao je za slučajeve kad su muškarci u bijesu ubijali supruge ili ljubavnice. Ali ova
hladna svirepost ga je osupnula. Shaggy je htio da mu supruga satima gleda kako
se podiže razina vode, cijelo vrijeme znajući da će se na kraju udaviti.
87
Nježni ljubavnik
- Moramo doći do obale i upaliti vatru radi nje, - rekla je Glynis. - Onda
trebamo da je odvedemo njenoj obitelji.
- Što želiš da uradim? - Glynis je upitala. - Mogu veslati.
Hvala Bogu da Glynis nije bila tip žene koja gubi glavu u kriznoj situaciji.
- Ja ću veslati, - rekao je. - Samo je drži utopljeno koliko god možeš.
Druga žena je tražila njegovu pomoć.
*****
Glynis je pokušala podignuti Catherine Campbell na stražnji dio broda dok je

Alex uzimao vesla, ali žena je kao jegulja skliznula iz njenih ruku. Kad je Glynis
ponovno pokušala, Catherine je straga obmotala ruke oko Alexova struka i
prilijepila se, isto kao što se i za stijenu.
- Uredu je. Samo ušuškaj moj tartan oko nje, - rekjao je Alex. - Moje tijelo će
imati dovoljne topline dok budem veslao.
Dok je veslao, umirio je Lady Catherine sa jednoličnim, tihim mumljanjem,
kao da je umirivao dijete u svojim rukama. Glynis se osjetila beskorisno.
Ugrizla je usnicu u svom razočarenju. Poslije onog što je Lady Catherine
propatila, bilo je jako nisko od nje da misli kako su njeni planovi uništeni. Alex bi
insistirao na sigurnom odvođenju Catherine u dvorac njezina brata, kao što bi i
trebao, i Glynis nikad ne bi stigla do Edinburgha.
Poglavar Campbell bi poslao poruku Glynisinom ocu. I ona bi otišla kući s
većom sramotom nego prije.
88
Nježni ljubavnik
- Magla se podiže i vjetar se razvija, - poslije nekog vremena Alex je rekao
Glynis. - Sad možemo podignut jedro, i bit ćemo na Campbellovoj strani jezera u
kratko vrijeme.
Nakon što mu je Glynis pomogla podignuti malo brodsko jedro, Alex je
skupio lady Catherine u svoje krilo i sjeo sa jednom rukom oko nje i drugom vodio
brod.
- Catherine, ako se dovoljno dobro osjećaš da govoriš, - Alex je rekao, -
možeš li nam reći zašto te je Shaggy ostavo na stijeni?
- Htio me se riješiti bez izazivanja gnjeva moje braće, - rekla je. - Htio me je
mrtvu, bez krvi na svojim rukama.
- Tko je još bio umiješan? - upitao je.
- Shaggy me je sam odveslao do stijene – nije htio riskirati moguća
olajavanja, - rekla je Catherine, bijes je osnažio njen glas. - Dok me je vezao kao
prase za ražanj, obuzelo ga je znatno zadovoljstvo u pričanju kako će se voda
podizati sve dok nebudem imala stijene da se za nju držim.
Glynis je pomislila kako je Lady Catherine zvučala sasvim dovoljno
oporavljena da samostalno sjedi. Međutim, Catherine se nije odvojila od Alexova
krila.
- Šteta što nisam uspjela da ga otrujem, - Catherine je rekla. - Dva puta sam
pokušala, ali Shaggy je žilava stara prica.
Glynis je izmjenila s Alexom poglede, ali on nije pokazao iznenađenje na ovu
osobitu ispovijed.
- Otrov nije učinio ništa više do razbolio ga na dan ili dva, - rekla je
Catherine. - Kažem ti, to je bilo jako razočaravajuće.
89
Nježni ljubavnik
Alex je pročistio grlo. - Mislim da je planirao obavijestiti tvoju braću da ti se
dogodila nesreća.
- Istina, a on bi imao par stotina ljudi koji bi potvrdili da se borio s
MacIainima kod dvorca Mingary onog dana kad sam nestala, - rekla je Catherine,
glasom tvrdim od gorčine. - Shaggy će za ovo platiti. Moja braća će se za to
pobrinuti.
Napokon su plovili blizu daleke obale gdje je nekoliko ribara bilo na rubu
vode pripremajući svoje brodove za jutarnje ribarenje.
- Oni bi trebali biti Campbellovi, - rekao je Alex. - Vas dvije ostanite u brodu
dok budem sa njima razgovarao.
Glynis je uzela jedno od vesala, i držala ga uz dno jezera da primiri brod dok
je Alex izlazio. Dok su on i ribari razgovarali mrmljajućim glasovima, Glynis je
osjetila pogled muškaraca na sebi i Lady Catherine.
- Catherine, ovi ribari su iz tvog klana, - Alex je rekao kad se njima vratio. -
Možemo se ovdje odmoriti u njihovu logoru prije nego započnemo putovanje do
dvorca Inveraray.
Glynis se pitala, koliko dana i milja će morati prehodati da stignu do
Campbellove utvrde, i njen duh je još više potonuo.
Ribari su sa strahopoštovanjem gledali u sestru njihova poglavara i s bolom
učinili da im bude udobno. Nakon što su im pružili hranu i prekrivače te naložili
vatru, ostavili su njih troje da se odmaraju i uzeli svoje brodove u ribarenje.
Glynis je bila toliko umorna nakon što je na vodi bila budna cijelu noć tako
da je zaspala skoro prije nego što joj je glava dodirnula tlo. Kad se probudila, bio je
skoro sumrak i ribari su se vratili. Alex je sjedio blizu nje, rezuckajući štapić sa
90
Nježni ljubavnik
svojim bodežom. Ustala se i pogledala uokolo sebe. Lady Catherina je stajala
nekoliko jardi dalje, okružena sa nekolko ljudi koji su upravo stigli.
- Tko su oni? - upitala je Alexa.
- Ribari su osjetili da sestra njihova poglavara do kuće treba pratnju
Campbellovih ratnika, - Alex je rekao s pogledom na muškarcima. - Pokupili su ove.
Campbellovi ratnici su se namrštili prema Alexu kad ih je Catherine ostavila
da sjedne pored njega.
- Ovi muškarci će ti omogućiti sigurnost do dvorca Inveraray, - rekao je Alex.
- Ali samo za uši svoje braće zadrži svoju priču o tome što ti je Shaggy uradio.
Catherine je provukla dlan kroz Alexovu ruku. - Želim da me ti tamo
odvedeš.
- Glynis i ja ujutro moramo biti na svom putu za Edinburgh, - rekao je Alex.
Olakšanje je preplavilo Glynis ipak će je odvesti obitelji njene majke.
- Zašto s njom putuješ- pogledala je Glynis sa svih strana kao da je blato koje
se zalijepilo na njenoj cipeli.
- Vodim Glynis do rodbine njene majke, ništa više, - rekao je. - Ne želimo da
o tome čuje njen otac, zato nemoj muškarcima reći tko smo.
- Sasvim sigurno tvoje putovanje može sačekati, - zvučeći uobičajeno oholo.
- Moram se susresti sa nekim u Edinburghu prije kraja mjeseca, - Alex se
nasmiješio Catherine osmijehom koji bi rastopio vještičje srce. - Daj Catherine,
prokleto dobro znaš da na Campbellovoj zemlji nitko se ne bi usudio da naškodi ni
dlaci na tvojoj lijepoj glavici. - Juuu, čovjek je moga šarmirati i krila na vili. Glynis je
s oboma bila zgrožena.
- Oprostit' ću ti ako mi obećaš da ćeš me na povratku posjetiti, - rekla je
Catherine ponovno mu uzimajući ruku.
91
Nježni ljubavnik
- Učinit' ću to, - rekao je Alex.
- Moja braća će htjeti da te nagrade što si me spasio. - Catherine je nakrivila
glavu i pogledala Alexa ipod svojih tamnih trepavica. - I ja ću isto tako htjeti da te
nagradim.
*****
- Otići ćemo čim logor utihne, - Alex je rekao blizu Glynisina uha.
- Mislila sam da odlazimo ujutro.
- Radije bi da ne budem odvučen u noći da mi grlo preržu, - rekao je Alex. -
Ovi muškarci ne slijede Catherinine naredbe, i oni su ne povjerljivi prema
strancima koji prolaze kroz njihovu zemlju.
Zapravo, to je bila istina kod svih Gorštaka.
- U međuvremenu, ohrabrivat ću ih da budu pažljivi.
Alex je ustao i sporim pogledom susretao svakog muškarca oko vatre. Onda
je zamahnuo svojim mačem tako brzo da je bilo maglovito. Glynis je osjetila
napetost muškaraca dok su tiho izmjenjivali poglede i tiho raspravljali koji od njih
će preuzeti ovog smionog stranca. Molila se da Alex zna što radi.
Alex je nekoliko puta kroz vatru zamahnuo svojim mačem. U početku je to
uradio sa obe ruke, onda je izmjenjivao tešku oštricu iz ruke u ruku dok je rezao
kroz vatru u glatkim, smrtonosnim zamasima.
Nakon ovog prikaza, stao je ispred Glynis i rekao. - Nitko je ne dodiruje.
Glynis je gutnula. Iznenada se osjetila jako toplo. Kad je Alex ponovo sjeo
pored nje, mogla je osjetiti snagu kako se od njega valja.
Okrenuo se i rekao joj tihim, naredbodavnim glasom. - Spavat ćeš sa mnom.
92
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 12.
Ovo nije bio način kako je Glynis zamišljala da će je Alex pitati da s njim
legne – niti je to, naravno, zamišljala. Ali da jest, tu bi sasvim sigurno bilo
uključeno ljubljenje kao što ju je ljubio uz zid dvorca. Gladnih usta, užurbanih ruku.
Od požude grubog glasa.
Moram te imati Glynis. Ne želim nikog osim tebe.
Glynis je protresla glavim da je razbistri. Tako joj svih svetaca, što je to
zamišljala? Alex nije bio tip muškarca koji je htio samo jednu ženu. Pa ipak, kad je
Alex legao iza nje i povukao je uz sebe, dopustila si je da se pretvara, samo na
trenutak, da joj je šaputao na uho, Očajno te želim. Samo tebe.
Ruka oko nje držala je bodež.
- Probudit' ću te kad bude vrijeme, - rekao je.
Mislio je da će moći spavati? Između čekanja da joj Campbellovi razrežu vrat
i Alexova tijela omotanog oko nje, to je izgledalo kao nemoguć ishod. Ležala je
totalno budna slušajući Alexovo disanje dok su se drugi smjestili dolje oko logorske
vatre. Usprkos Catherinenim pritužbama, Campbellovi ratnici su insistirali da
napravi krevet dovoljno daleko od - stranaca- .
- Imaju dva čovjeka koji uz konje drže stražu, - Alex joj je šapnuo u uho. -
Prvo ću njih srediti pa ću doći po tebe.
93
Nježni ljubavnik
Prije nego što je Glynis mogla reći ne, bešumno je nestao. Kako će srediti
oba stražara? Čak i da uspije, sigurno će preplašiti konje i druge muškarce
probuditi.
Što je ona to radila, čekala da bude ubijena ili šta gore?
Skoro je vrisnula kad je osjetila dodir na svom ramenu. Okrenula se i našla
Alexa kako pored nje čuči. Kako se tako brzo vratio? Stavio je prst na svoje usne i
rukom joj pokazao da krene za njim.
Hrkanje i šmrkanje uspavanih muškaraca je izgledalo neprirodno glasno, kao
što je i svaka grančica podno njenih nogu. Svakim korakom iza sebe je očekivala da
čuje viku. Ali mora da su ih anđeli čuvali, jer se niti jedan Campbell nije porobudio.
Kad su ona i Alex bili tridest jardi udaljeni od logora, Glynis je čula konjsko
njištanje. U tamo je razaznala obrise dva konja. Jedan od njih je njištao i prema
njima išao kasom.
- Oh, Buttercup, to je dobar konj, - utiho je rekao Alex dok je gladio konjski
čuperak. Drugi konj je pratio i njuškom gurkao Alexa. - Hej, nemoj biti ljubomoran
Rosebud.
- Poznaješ ove konje? - upitala je Glynis.
- Upravo smo se upoznali, - rekao je Alex. - Dalek je put kopnom odavde do
Edinburgha stoga ih posuđujemo od Campbella.
- Ali ako ukrademo njihove konje, sasvim sigurno će nam biti za vratom.
- Trebali bi požuriti, - smirenim glasom rekao je Alex dok je mazio drugog
konja. - Znaš li jahati?
O sveci sačuvajte me. - Da, ali ...
Bez čekanja da ona završi, podignuo ju je na konja koji je već bio osedlan i
pružio joj uzde. - Na putu možemo razgovarati.
94
Nježni ljubavnik
- Na kojem sam ja konju?
- Toga sam nazvao Rosebud, - rekao je dok je poskočio na drugog. - Budi
dobra prema njoj.
- Nikad prije nisam jahala po tami.
- Polako ćemo jahati, - rekao je Alex kad je na čelo pomaknuo svog konja. -
Samo Rosebud daj da koristi glavu, i bit ćeš dobro.
- Što ako nas Campbellovi budu jurili? - upitala je.
- Njihova prva obveza jest u Inveraray sigurno dovesti sestru njihova
poglavara, stoga vjerojatno neće juriti, - preko ramena je rekao Alex. - I rastjerao
sam ostale konje.
Poslije, što je izgledalo kao nekoliko sati, Alex je sjahao i poveo konje preko
potoka. Onda ju je spustio sa njenog konja.
- Tu ćemo spavati, tu gdje ćemo biti skriveni iza grmova, - rekao je.
- Ne bi li se trebali dalje maknuti?
- Imamo dobru prednost nad Campbellima i oni neće moći potražiti svoje
konje prije danjeg svijetla, - rekao je Alex. - Uostalom, opasno je jahati po mraku.
Opasno je jahati po mraku? Glynis je stajala sa prekriženim rukama dok je
Alex odmotavao dva prekrivača.
- Dok možemo, moramo se odmarati, - rekao je čim je polegao na jedan od
njih. - S prvim svjetlom, trebat ćemo ponovno biti u pokretu. - Okrenuta prema
njemu, Glynis je legla na drugi prekrivač.
- Jesi li spavao kad su nas danas ribari ostavili u svom logoru? - upitala je.
- Naravno da nisam.
- Kako si uradio to sa konjima? - uptala je.
- Samo znam sa konjima, - rekao je oslabljenim glasom. - Uvijek sam znao.
95
Nježni ljubavnik
Kao što je znao i sa ženama.
*****
- Vrijeme je da idemo, - Alex je rekao nakon što su jeli hladan doručak na

svijetlu prije svitanja.
Nije mogao razumjeti zašto je Glynis izgledala iznenađeno to što je prošle
noći iz njihova broda pokupio osušenu govedinu, sir i zobene kolačiće, prije nego
što je nabavio konje. Je li željela ići gladna?
Bio je nestrpljiv da napravi veću razdaljinu između nih i Campbellovih. Nije
imalo svrhe prošlu noć je zabrinjavati, ali nije bio sasvim siguran kao što je to
pokazivao, da ih nit jedan Campbell neće pratiti.
Glynis je zarolala preklrivače i spakirala hranu dok je on sedlao konje.
- Opasno je preko zemlje drugih klanova samo nas dvoje putovati, - rekao je
Alex dok ju je podizao na leđa Rosebuda. - Ne želim da mi se makneš iz vidokruga,
razumiješ?
Glynis je ozbiljno zurila u njega i klimnula.
Jednolično su jahali satima. Iako nikog nije vido iza njih, Alex je dva puta
trebao s puta brzo maknuti njihove konje da izbjegne susret sa drugim putnicima.
Zbog Glynis nije smio riskirati.
Da im prođe vrijeme, pričao joj je priče. Glynis se najviše sviđala ona kako se
Ian zaljubio u svoju suprugu Sìleas, sudeći po svim pitanjima koje je postavljala.
- Ian ju je napustio na pet godina nakon što su se vjenčali? - upitala je.
- Joj, on to nije dobro prihvatio s obzirom da je bodežom u leđa bio natjeran
da izrekne zavjete, - rekao je Alex- I za to je krivio Sìleas.
96
Nježni ljubavnik
- Drago mi je da je njihova priča sretno završila, - s blagim smiješkom rekla je
Glynis.
- Trebaš li se zaustaviti i protegnuti noge? - upitao je ali ona je odmahnula
glavom. - Za curu sa namćorastom naravi, ne žališ se previše.
- Moja pomajka kaže da sam namćorasta. - Glynis je uzdahnula. - I istina je
da se žalim kad ona očekuje da sjedim u kući i satima vezem.
- Pa, ti si jedan dobar pratitelj u putovanju, - rekao joj je. - Imaš nekoliko
prednosti nad onima s kojim uobičajeno putujem.
- Imam?
- Kao prvo, ljepše je u tebe gledati neko u moje rođake ili Duncana, - rekao
je. - A drugo, prije nisi čula sve moje priče.
A u drugu ruku, da je sa jednim od njih putovao, ne bi se trebao svaki put
kad grupa ratnika krene njihovim putem, micati sa puta kao uplašeni Nizinski
čovjek.
- Imaš dar pričanja priča, - Glynis je rekla s blagim crvenjenjem. - Ne bi mi
smetalo da mi ih više puta ispričaš.
- Požalit ćeš radi tih riječi, - rekao je i nasmijao se. - Ispred nas je dug put, a
ja imam samo tri dana priča. - Naravno, Alex je imao još mnogo priča koje joj nije
mogao ispričati.
- Rekao si mi o Ianu, - rekla je. - Hoćeš li mi slijedeću ispričati o svom
prijatelju Duncanu?
Zašto je htjela znati o Duncanu?
- Duncan je žestok ratnik, - rekao je nakon nekoliko trenutaka. - Nikad ga
nisam vidio pretučenog. Nit' jednom.
- Svidio mi se, - rekla je. - Izgleda……pouzdan.
97
Nježni ljubavnik
Alex je zatomio jecaj. - Jest, Duncan je neizmjerno pouzdan. Stabilan je,
nepokolebljiv. Odluči što hoće i to je to.
Sve stvari što Alex nije.
- Dobra misterija postoji oko Duncanova rođenja, - rekao je Alex. - A neki
kažu i djeličak magije.
- Moraš mi ispričati, - rekla je Glynis prema njemu okrćući široko otvorene
oči.
- Kad je Duncanova majka bila cura od šesnaest godina, jednog dana je bila
ukradena sa plaže, - Alex je rekao usredotočivši se na priču. - Godinu kasnije,
vraćena je na istu plažu s djeteom u naramku. To dijete je bio Duncan.
- Tko ju je oteo?
- Njegova majka nikad inije izustila niti riječ – niti što se dogodilo ili gdje je
bila, ili tko je djetetov otac. - Alex se zaustavio. - Osam godina kasnije, sve se
ponovno dogodilo.
- I ona još uvijek nije rekla? - Glynis se tako daleko od svog sedla nagnula,
plašio se da bi mogla pasti s konja.
- U grob je odnijela svoju tajnu.
Dok su jahali i on je pričao svoje priče, Alex je promatrao zelena brda
prošarana ljetnim cvijećem. Campbellovi su se do sad trebali vratiti, ali bilo je
dovoljno opasnih ljudi koji su putovali ovim putem kroz planine.
- S kim se to moraš susresti u Edinburghu prije nego mjesec završi?
Alex se trznuo. Nadao se da nije slušala kad je to spomenuo Catherine.
- Ooo, vidim da je to priča koju nemaš želju sa mnom podijeliti, - rekla je
Glynis podižući obrve. - I naravno, to je sad jedina koju želim čuti.
98
Nježni ljubavnik
Alex je protrljao svoj vrat. Nije htio s Glynis MacNeil raspravljati o Grofici ili
njenom pismu.
- Onda tko će u Edinburghu čekati Alex Bàn MacDonalda? - Prstom je
lupkala po bradi – to je bila jako lijepa brada. - Definitivno žena.
Ova cura, koja je obično bila ozbiljna, zadirkivala ga je. Alex bi možda i
uživao radi iskre u njenim očima da je samo izabrala drugu temu.
- Ova posebna žena mora da ima nešto specijano što želiš, - rekla je Glynis
sužavajući oči. - Ne istu 'nagradu' koju je Lady Catherina nudila s obzirom da je
očigledno da ne moraš radi toga putovati sve do Edinburgha.
- Uredu, reći ću ti. - Priča koju je ispričao o Sabine je bila kratka s obzirom da
je izostavio dijelove u krevetu.
- Grofica, - rekla je Glynis i sad je tu bio tvrđi rub njene bistrine. -
Pretpostavljam da je to čak impresivnije od grofove kćeri.
Alex se nikad nije pretvarao da je nešto što nije. Većini žena se sviiđao, i
nikad nije previše brinuo ovako ili onako je li ga prihvaćaju ili ne. A ipak, grizlo ga je
kao sam vrag da Glynis MacNeil o njemu loše misli.
*****
Kad su napokon stali za prenoćiti Glynisine noge su bile toliko ukočene da je

jedva mogla hodati. A ipak, sati su samo proletjeli. Alex Bàn MacDonald je imao
čarobnu kvalitetu u sebi da je sumnjala da je privlačio ženski rod od treće godine
pa do šezdesete. To nije bio samo njegov izgled – mada je on bio sasvim dobar.
Kad je sa vama pričao, imao je način da vas natjera da se osjećate kao da tog
trenutka sa nikim drugim ne bi htio biti.
99
Nježni ljubavnik
Glynis je shvatila da je po logoru kao štene pratila Alexa i zaustavila se. Dok
se on pobrinuo za konje, ona je skupila suhu mahovinu i grančice za vatru.
- Ti si cura od pomoći. - Alex joj je pružio zarolane prekrivače te čučnuo da
upali vatru.
Glynis je pogledala na prekrivače u svojim rukama. Prošle noći Alex je bio
premoren nakon cijelonoćnog jahanja večer prije. Ali sada, sa Alexom totalno
budnim i šarmom koji je kapao kao med, smještanje prekrivača je izgledalo kao još
jedna važna stavka. Koliko daleko razdvojene bi ih trebala ispružiti? Na suprotnim
stranama vatre, ili jedno pored drugog?
- Mora da si umorna. - Odsjaj zalaska sunca dodirnuo je Alexovu kosu dok joj
se smješkao. - Sjedni curo. - Spustila se na stijenu. Držeći prekrivače uz svoje grudi,
pokušavala je da ne pogleda prema njemu. Alex je izabrao krasno mjesto pored
jezera okruženo brdima.
- Ujutro ću nam uhvatiti ribu za doručak, - rekao je dok joj je pružao osušeno
meso i još jedan zobeni kolačić.
- Ovo će nam biti brz obrok ove večeri i idemo u krevet.
Zobeni kolač joj je zapeo u grlu. Govorio je kao da je obrok i krevet aktivnost
koju će dijeliti. Glynis je uzela dobar gutalj piva iz čuturice i sebi rekla da ovo nije
dobar trenutak da se sjetiti kako ju je ljubio uz zid dvorca.
A ipak, sjećanje je došlo u njenu glavu, nije bilo mogućnosti da se makne.
Alex je povukao prekrivače u njenom krilu, podsjećajući je da ih još uvijek
drži. Kad ih je položio jedan do drugog, uzela je još jedan gutalj piva. Hoće li imati
snage da mu se odupre?
Novo pitanje je preletjelo njenim umom. Želi li mu se oduprijeti?
100
Nježni ljubavnik
*****
Alex je ležao budan zureći u tamne oblake kako se pokreću uz tamnije nebo
i tjerao se da razmišlja o svojim roditeljima. Prisjećajući se u glavi na njihove
vrišteće bitke bio je jedini nači da zadrži ruke k sebi od žene koja je pored njega
ležala.
Međutim njegov kurac nije htio slušati glas razuma.
Prokleto dobro je znao da Glynis nije htjela brak isto koliko ni on, ipak,
iskušavala mu je snagu volje. Iako ga nije dodirivala, mogao je osjetiti kako se u
tami naginje prema njemu. Njena želja je kroz njega vibrirala. To je vraški teško
činilo da zadrži svoje roditelje u glavi.
Ne možeš imati ovu ženu. Ne možeš imati ovu ženu. Ponavljao je sebi te
riječi. Odustao je od svojih roditelja i zamislio kako pliva kroz ledeno hladnu vodu.
Onda su on i Glynis bili goli u toplom jezeru, sa njenom kosom koja se u vodi
oko njih razlila…. .
Alex je protresao glavom. Nije bilo toplih jezera u Škotskoj. Ifff, ovo
putovanje do Edinburgha zasigurno će ga ubiti.
101
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 13.
Alex je zazvao svakog sveca kojeg se moga sjetiti, da mu dade snage. Tri
dana i tri noći nasamo sa Glynis – pogotovo noći – i on će izgubiti razum.
Opet je osjetio pecanje iza u dnu vrata. Bio je toliko osjetljiv zbog
nepopustljive požude tako da nije znao je li im je iza njih tko bio na tragu ili se
sama biha grebala miljama daleko.
- Ovdje ćemo se maknut sa staze i napraviti logor, - rekao je u slučaju da
stvarno netko ide za njima. Bilo mu je drago da je počelo kišiti, jer će to isprati
njihove tragove.
Malo kasnije, proklinjao je vrijeme. Samo u Visočju može biti tuče u sredini
srpnja.
Sad će morati napraviti natkriveni logor sa samo jednim prekrivačem da bi
ispod njega spavali – ostavljajući im jedan da dijele.
Vile su mu pakostile i smijale se u svojim vilinskim brdima.
- Potražit ću suhu mahovinu da potpalim vatru, - rekla je Glynis.
- Bez vatre.
- Ali smrzavam se, - rekla je, stežući uza sebe svoj plašt.
Alex se suzdržao od predlaganja očigledne metode za dvoje ljudi da održe
toplotu tijekom noći.
- Netko bi mogao biti na stazi iza nas, - rekao je. - O tome se ne trebaš
brinuti, ipak ćemo sačekati do jutra dok ne pripalimo vatru.
102
Nježni ljubavnik
Ledene kuglice su se zapetljale u Glynisinu kosu dok mu je pomagala vezati
dva kraja prekrivača za drvo i druge krajeve pričvrstiti s klinovima za tlo.
- Uvuci se ispod dok se ja pobrinem za konje, - rekao je. - Vratit' ću se vrlo
brzo.
Vjetar se podizao dok je vodio Rosebud i Buttercup u šikaru pored potoka
koja se protezala oko središta doline.
Kombinacija tuče i ledene kiše udarala mu je u lice dok se žurio natrag da
provjeri Glynis. Kad se uvukao ispod improviziranog natkrivenog logora, pronašao
ju je kako drhti tako snažno da su joj zubi cvokotali. Alex se zakleo da je mogao
čuti vile kako se smijulje kad je stavljao ruke oko nje i trljao joj leđa. Miris njene
kose ispunio mu je nosnice. Kako žena može tako dobro mirisati nakon dugog
dana jahanja? Natjerao se ja da ju pusti onog trena kad je prestala drhturiti.
Otvorio je torbu sa njihovim nestajućim namjernicama. - Bojim se da je opet
suha govedina i zobeni kolač.
- Prekrasnog je okusa, - rekla je Glynis odgrizajući dobar komad mesa sa
svojim zibima.
Jela je sa entuzijazmom koji ga je tjerao da razmišlja o njenim drugim
apetitima. Gospode na nebesima, spavati na tako malom mjestu sa njom, učinit će
ovu noć čak i dužom nego druge.
- Uzmi malo piva, - rekao je pružajući joj bocu. Uff, trebao mu je viski.
- Ovo će me sigurno uspavati, - s osmjehom je rekla dok mu je vraćala.
Postoji samo jedna stvar koja bi ga uspavala. Poleći ju na ležaj, s njom voditi
ljubav dva do tri puta.
- Imali smo dug dan jahanja, - rekla je.
Dobar gutljaj je potegao iz boce, s mislima sa drugoj vrsti jahanja.
103
Nježni ljubavnik
- Nisam ti kako treba zahvalila na sve što si uradio za mene. - Kad je spustila
pogled, trepavice su joj pravile sjenu na jagodicama. To je bio odsjaj stanja u
kojem se nalazio da je to našao nepodnošljivo uzbuđujućim.
- Hvala ti što si me poveo sa sobom iako to nisi htio, i što si mi pomogao da
pobjegnem iz dvorca Duart bez da budem uhvaćena. I što si se sjetio hrane i
prekrivača, i ukrao konje, i pričao priče, i čuvao me na sigurnom…. i…. ma za sve.
Alex je čuo kolebanje u njenom glasu samo nije znao što to znači. Prokleo se
zbog nadanja da je skupljala hrabrost da predloži vođenje ljubavi dok niti jedno od
njih ne bude moglo hodati.
- Dobro, onda laku noć. - Iznenada je legla i skupila se u loptu.
Oluja je činila da je kasnije nego što je, i Alex nije bio umoran. Na
zamagljenom osvjetljenju promatrao je podizanje i spuštanje njenih grudi. Još
jedan dug gutljaj piva je potegnuo žaleći što nije nešto jače.
Uzdah mu je pobjegao kad se raširio i uz sebe osjetio toplinu njena tijela.
Zurio je u nategnut prekrivač iznad njih kako skakuće na vjetru. Do prije par noći,
je li ikad spavao pored žene bez da je prvo s njom vodio ljubav? Ni govora, bio je
sasvim siguran da nikad prije nije bio izložen ovakvom specifičnom obliku
mučenja.
Bio mu je toliko tvrd, eksplodirao bi samo da Glynis dahne u njega.
- Smrzavam se, - rekla je i povukla se bliže njegovoj strani.
Alex je zaškrgutao zubima i povukao je u svoj zagrljaj. Kad je spustila glavu
na njegove grudi, legao je mirno i napeto, pokušavajući da kontrolira svoje disanje.
po stoti put se podsjetio da nikad nije spavao sa čednom ženom – pogotovo
neudanom – i ne bi bilo uredu iskoristiti situaciju.
104
Nježni ljubavnik
A ipak, želja, mračna i izopačena, testirala mu je snagu volje kao oluja koja
udara o njihov slabašan zaklon. Strašno ju je želio, i želio ju je sada.
Htio je u kosu joj zakopati lice i jezikom okusiti sol na njenoj koži. Okrenuti
je na leđa i osjetiti njene duge noge obmotane oko njega dok je u njoj ukopan.
Sad. Sad. Sad.
Iako se Alex pretvarao da može drugačije, ova pulsirajuća požuda je samo za
Glynis te je samo ona može utažiti. Njen intenzitet ga je privlačio;njena ozbiljnost
ga je izazivala. Htio je da uzdrma njenu samokontrolu, da upali buktinju u njenoj
smirenosti, i da čuje vapaj njegova imena kad se ispod njega rastapala u tekuću
buktinju.
Kad se okrenuo na njenu stranu, okrenu se s njom, želja ga je vukla kao da je
ona bila magnet. Napetost mu se skupila u želucu dok je njenoj kosi udisao miris
vrijeska i bora. Zatvarajući oči, lagano je spustio ruku na njen kuk.
Vanjski burni vjetar nije bio nit do koljena u poređenju s olujom koja je
bjesnila unutar njega. Poslije svih žena koje su tako lako došle, bilo je kao da se
sam pakao sručio na njega hvatajući ga u zamku ispod ovog malog natkrivenog
logora s ženom koju nije mogao imati.
Možda je Bog ipak bio žena.
*****
Glynis je probudio fijuk vjetra i ona se zbila uz Alexa, začahurila u toplini oko
nje sklopljena njegova tijela. Nikad prije nije spavala sa muškarčevim rukama oko
sebe – ako nije brojala svog supruga kako na nju pada u pijanu otupljenost nakon
što je završio da ju probada.
105
Nježni ljubavnik
Magličasta siva svjetlost zore još uvijek je ispunjavala njihovo sklonište stoga
nije dugo drijemala. S Alexom kako leži iza nje i dodiruje je, neće brzo ponovno
zaspati. Alex je bio u dubokom drijemežu, sudeći kako je bio miran. Osjećala se
nervozno i nespokojno. Kad se brzo njemu približila, uz leđa je osjetila njegovu
palicu, tvrdu i goruću. Da je bio budan, morala bi se odmaknuti. Ruka mu se
pomerala da joj obuhvati dojku. Svaki put kad bi se pomakla, vratila bi se kao da
tamo pripada – mada joj, naravno, nije bilo tu mjesto. Osjećala se krivom, ali dokle
god nije bio budan da uvidi kako joj se sviđa osjećaj njegove ogromne šake koja
pokriva njenu dojku, je li to zaptavo bio grijeh?
Je li je bilo briga da je to grijeh?
- Glynis.
Uvukla je dah na zvuk njegova glasa u svom uhu.
- Ne mogu biti odgovoran ako se nastaviš uz mene tako meškoljiti, - rekao
je. - Preklinjem te da prestaneš.
Vrag ju je natjerao da se stisne uz njega.
- Aaah, tako dobar osjećaj, - rekao je i ona je uzdahnula s njim dok je
postrance rukom prelazio njome, gore-dole.
Iskušavala ga je da opet to uradi. Kad nije, okrenula se na leđa da ga
pogleda. Pridigao se na lakat i nadvio nad nju s licem tako blizu da je mogla osjetiti
njegov dah. Nesposobna da se odupre, s rukom obuhvatila mu je obraz. Grebanje
njegove grube brade uz njen dlan, imalo je divan osjećaj.
- Ne možemo to uraditi Glynis.
- Zašto ne?
Alex joj je uputio baš onakav osmijeh koji joj je uvrtao želudac. - Znaš razlog.
106
Nježni ljubavnik
Cijelog svog života Glynis je bila odgovorna – postavljajući svoj klan na prvo
mjesto, brinući se o svojim sestrama i bratu, nudeći savjete svom ocu, bez obzira
jeli ih prihvatio ili ne – i gdje ju to dovelo? Magnus Clanranald je bi što. Radeći ono
što treba dovelo joj je groznog supruga koji ju je osramotio – i koji bi ju, da može,
sada ubio.
- Prije si me poljubio. Koji problem je to učiniti ponovno? - Prešla je jezikom
preko gornje usnice sjećajući se okusa njegovih usana. - Alex, poljubi me.
Pogled mu se zamračio i stisnuo je čeljust na dug trenutak. Kad je napokon
popustio, prignuo se, želudac joj se stisnuo u iščekivanju. Trenutak kad su mu usne
dotakle njene, vatra se raširila pod njenom kožom. Povukla ga je u dubok poljubac
otvorenih usta. Da, to je ono što je htjela.
Vrućina njengova tijela ju je pržila. Grudi su joj vapile, u glavi joj se vrtjelo, a
ona se osjećala kao da je unatrag padala mada je bila ispružena na tlu. Kad joj je
obuhvatio dojku, zastenjala je u njegova usta. Noge su im postale isprepletene u
trenu kad im je poljubac postao dublji, mahnitiji. Htjela je osjetiti na sebi njegovu
težinu, pod prstima osjetiti njegovu golu kožu.
Ali Alex se odvojio. Pogled mu je bio užaren a dah ubrzan.
- Ovo je opasna igra koju igraš. - Prsti su mu se tresli dok joj je prema nazad
pomicao kosu s lica. - Jedna stvar nepobitno vodi drugoj.
- Nadam se da hoće. - Glynis nije bila sigurna kad je odlučila da želi sve, i
željela je.
Magnus je bio takav tikvan. Tvrdio je da je njena krivica što je njegov dodir
nije grijao, ali sad je shvatila da Magnus nije imao blage veze kako da je dodiruje.
Htjela je znati kako izgleda strast u noći, i nikad više neće imati drugu mogućnost.
Ili boljeg muškarca da joj pokaže.
107
Nježni ljubavnik
- Možeš misliti da je ovo ono što želiš, - rekao je Alex, - ali zapravo ne želiš.
- Želim. - Prsti su joj još uvije stezali prednjicu njegove košulje, i nije ga
puštala.
- Možda sada ovog trena, ali poslije ćeš zažaliti. - Uzdahnuo je dok je prstom
prelazio rubom njena lica. - Ne želim biti žaljenje.
Ljutito je odmahnula glavom s jedne na drugu stranu. - Neću zažaliti.
Obećavam.
Alex joj se blago nasmiješio. - Onda ću ja. Ti si upravo ona sorta žene s
kojom izbjegavam spavati.
Želudac joj se stisnuo i okrenula je licem u stranu.
- Što sa mnom ne valja? - upitala je glasom visokim i tankim.
- Joooj, nije da ne želim, - rekao je Alex po licu je milujući člancima prstiju. -
Nikad ovoliko nisam želio ženu.
Nema sumnje da je malo rastezao istinu, ali u glasu mu je bila takva čežnja
da je vjerovala da ju želi.
- Onda zašto ne? - uptala je.
- Očekivat ćeš više od mene nego što sam ti sposoban dati, - rekao je
mekanim glasom. - Željet ćeš da budem sutra tu i slijedeći dan – i godinu dana od
sada. Ne mogu na toliko dugo usrećiti ženu.
- Nisi u pravu u tome što ja želim, - rekla je. - Ne želim supruga – ali ovo
želim.
Ispustio je tihi zvuk iz stražnjeg dijela svog grla i kroz nju izazvao uzbuđujuću
vibraciju.
- Pažljiv sam, - rekao je, - ali uvijek postoji mogućnost da ti napravim dijete.
108
Nježni ljubavnik
Pojma nije imala što je mislio pod tim da je - pažljiv- , a ipak je ponovno
odmahnula glavom. - Rekla sam ti da sam neplodna.
Od trenutka kad je Glynis dobila svoj ciklus, njena pomajka joj je držala
predavanja da je dovoljno jednom da cura ostane trudna. Ali nit čarolije plodnosti
joj nisu pomogle. Glynis je s Magnusom živjela tri beskonačna mjeseca prije nego
što ga je ubola i pobjegla, i nije začela.
- Ti nisi vrsta koja ima afere, - rekao je Alex.
- Kako možeš reći da nisam ta vrsta kad sam ja ta koja pitam?
- Zato jer nećeš moći podnijeti samo malo zabave, - rekao je zavrčući oko
prsta njen pramen kose. - Ti nemaš niti jednu lakomislenu košćicu u svom tijelu
Glynis MacNeil.
- Ovu priliku nećeš ponovno imati, - rekla je. - Uvijek sam nadgledana –
nikad nisam slobodna.
Njena obitelj ju je kritizirala što je preozbiljna. sad kad je odlučila da uradi
nešto totalno neodgovorno i zločesto, bila je odlučna da uspije. Nikad nije bila ta
koja radi svari polovično.
- Neću se ponovno udati. Prije nego što svoj život provedem u samoći, želim
biti sa muškarcem. - Osjetila je da Alex popušta i rukama prešla preko njegovih
grudi. - Želim biti s tobom.
Munja je opalila i osvijetlila kroz procijep na visećem prekrivaču. Na
trenutak, njena bijela svijetlost obasjala je Alexa, čineći ga da izgleda kao vilinski
kralj koji je došao da na njoj izvodi svoju čaroliju. Svaka mlada cura na Zapadnom
otočju je bila upozorena da se vilinskom kralju ne može oduprijeti bez posebne
zaštitne čarolije.
109
Nježni ljubavnik
Da je Glynis imala tu čaroliju, istog trena bi je odbacila.

Dopustila je da joj pogled padne na Alexova usta i prošaputala, - Pokaži mi
svoju magiju.
110
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 14.
Alex je znao da je pogrešno, ali trebalo bi biti svetac da joj se odupre.
A Bog je znao da on to nije.
Iako je rijetko plaćao za svoje grijehe, oboje će ispaštati za ovo. Bez obzira
što je sada Glynis govorila, požalit će. Iako je to znao, Alex je bio bespomoćan
protiv magnetske želje, njegove i njene. Želio ju je još od trenutka kad ju je vidio
kako skuplja školjke na plaži otoka Barra. Sve što je mogao učiniti jest da joj pruži
dovoljno zadivoljsva tako da bi grijeh mogao izgledati vrijedan plaćanja.
Ali svaki plan, svaka misao, svaki djeličak razuma ga je napustio kad su im se
usne susrele. Uronio je u nju, jezici su im se polako pokretali u strasnom plesu koji
ga je tjerao da traži više. Poljubio joj je obrve, obraze, ispod njenih nježnih uški.
Onda joj je ukopao lice u vrat i udisao miris njene kože.
Kad je obmotala ruke oko njegova vrata, pomaknuo je ruke preko nje,
prateći slatku liniju njena tijela. Bila je kao more, i zagonetna i poznata, sve u
jednom. Htio je otkriti svaku zagonetku, znati svako skrovito mjesto. Požuda se u
njemu zatalasala dok se Glynis u njegovim rukama rastapala kao meki vosak. Alex
je mislio da poznaje žene, ali osjećao se kao da plovi na ne ocrtanim morima. I ako
bi pao sa ruba svijeta, ne bi ga bila briga zato jer nit jedna žena nije pružala ovako
dobar osjećaj.
Trebalo mu je da je osjeti uz svoju kožu. Podigao se na koljena i istrgnuo
košulju preko glave. Kad ju je bacio sa strane, osjetio je u skoroj tami njen pogled
kako prelazi po njegovim grudima. Pogled joj je pao dalje do njegove motke koja je
111
Nježni ljubavnik
stajala uspravno prekljinjući da je se primjeti. Usne su joj se rastvorile dok je zurila
u njega, šaljući kroz njega još jednu munju požude.
- Je li ti je dovoljno toplo da skineš svoju haljinu? - upitao je pokušavajući i
ne uspijevajući iz svoga glasa skriti notu očaja.
Dala mu je svečano klimanje glavom. Njegova ozbiljna cura.
Dok se na nju naslanjao i podizao joj haljinu preko dugih vitkih nogu, zapitao
se je li previše mlad da pokloni svoje srce. Bila je kao srna, ljupka i napravljena za
trčanje. Htio je s njom trčati, otići gdje god bi mu dopustila.
Podignuo joj je koljeno i poljubio. Bilo je savršeno, kao i njen ostatak. Uvukla
je oštar dah kad je kliznuo rukom uz svilenu kožu unutrašnjosti njenih bedara. Usta
su mu pratila ruku dok se kretao prema gore, inč po inč, oboje ih mučeći. Kad su
mu prsti okrznuli kovrdže među njenim nogama, trznula se.
- Shhhh, - umirivao ju je. - Učinit ću da se dobro osjećaš, sigurno.
Gospode na Nebesima, već je bila vlažna. Htio si je ukopat lice među njene
noge i kušat je, ali napela se, i osjetio je da bi joj to bilo novo iskustvo zato bolje
sačekat za malkice kasnije. Za nekog tko je bio u braku godinu dana, izgledala je
nevino. Ali ipak, neke budale nikad ne uzmu vremena da uživaju u ženi.
Alex je namjeravao uživati u svakom inču Glynis MacNeil dok ne bude slaba i
zadovoljena od njihovog vođenja ljubavi. A onda će to ponoviti.
- Možeš li sjesti tako da ti skinemo haljinu do kraja? - rekao je dok ju je
povlačio prema gore.
Kad je omotala ruko oko njega, ponovno su zapali u duboke poljupce, i
našao je za teško da se skoncentrira na odvezivanje kopči na stražnjoj strani
haljine. Napokon, povukao joj je haljinu preko glave. Povukao je prema sebi i
112
Nježni ljubavnik
zatvorio oči od osjećaja njene mekane kože pod svojim rukama i pritisnutih grudi o
njegova prsa.
Pali su na prekrivače. Bilo je premračno da je sada vidi, ali su mu ruke i usta
istraživali njeno tijelo. Ljubio joj je grudi, zadirkivao bradavice sa jezikom i zubima,
onda usisavao dok nije zajecala i savila se u luk.
Pomaknuo se da legne pored nje i poljubio je kao da će umrijeti da ne može
– zato jer je vjerovao da hoće. Bila je skliska i vruća pod njegovom rukom. Maleni
zvukovi koje je činila kad bi ju dotaknuo, izluđivali su ga od želje. Žudio je da
prodre u nju, da osjeti tijesnu okolinu oko svoje palice.
Kotrljao se s njom dok nije polegla na vrh njega. Bilo je previše rano, previše
rano. Pokušao si je uhvatit daha, da se malo uspori. Njeni otkucaju srca odgovarali
su njegovim dok ju je tijesno držao uz sebe.
- Želim te u sebi, - rekla je.
Vrućina se kroz njega zatalasala – i bio je siguran da nikad u svom životu
nije čuo slađe riječi. Uhvatio ju je za kukove da ju polako spusti. Znoj mu je probio
po čelu čim mu se vrh palice pritisnuo o njen centar.
- Gospode na Nebesima, tako dobar osjećaj daješ Glynis, - rekao je
zatvarajući oči.
- I ovako možemo to uraditi? - upitala je.
- Zar nikad nisi bila na vrhu? - Što za Boga miloga nije valjalo sa njenim
suprugom?
- Što da radim? - upitala je.
- Sjedni. Da, baš tako. - Zastenjao je i Glynis je zadahtala dok je polako
tonula na njega. Napetim glasom je rekao dok ju je držao za kukove i navodio, - To
ti je kao njihanje na pokrete mora.
113
Nježni ljubavnik
Njeni preci mora da su bili morske nimfe. U kratko vrijeme učinila ga je
slijepim od želje. Nije ga bilo briga za ništa osim ritma njenih kukova i tijesnog
osjećaja oko svoje palice. Njeno disanje je već bilo isprekidano kad je kliznuo
rukom uz njeno bedro i s palcem pronašao osjetljivu kvržicu. Bilo je previše
mračno da vidi više od njenog obrisa. Ali povrh zavijanja vjetra, čuo je njene
dahtaje i jecaje.
Onda je pala prema naprijed i zgrabila mu ramena kao da se davi a on je bio
jedini koji je može spasiti. Svako prelaženje njene kose preko njegovih grudi slalo
mu je jezičke osjećaja do same srži.
Munja je ponovno pogodila, a on je osjetio kao da mu je kroz tijelo prošla.
Svaki živac i mišić mu se napeo i zacvilio sa strašnom napetošću. Kad joj se tijelo
zgrčilo oko njega i kad je zavapila, bio je s njom izgubljen u oluji. Srce mu je
bubnjalo u ušima dok joj je opetovano uz sebe povlačio kukove. Kao da je u nekoj
daljini, čuo svoj glas kako zaziva njeno ime u trenutku kad je u njoj eksplodirao.
Omotao je ruke oko nje i tako je čvrsto držao da je znao da je lomi, ali nije
se mogao natjerati da ju pusti. Htio je zauvijek ostati u njoj.
Kako je budalasto od njega bilo misliti da neće ovako završti. Od početka,
bilo je neizbježno. Od prvog bezazlenog poljupca koji joj je dao na plaži ispred
njena oca i svih članova klana. Od noći kad ju je imao uza zid dvorca Duart i kad
nisu mogli skinut ruke jedno sa drugog. Onda kad su se sreli, neminovno je bilo da
završe ovako u zagrljaju.
- Nisam znala, - rekla je uz njegove grudi i osjetio je na koži vlagu njenih
suza. - Nisam znala. Nisam znala. Nisam znala.
114
Nježni ljubavnik
Nit Alex nije znao. U cijelom svom iskustvu, nikad nije osjetio tako snažnu
potrebu. Nikad nije bio tako kompletno izgubljen u strasti. Glynis MacNeil ga je
uhvatila totalno na prepad.
115
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 15.
Kad se Glynis probudila, sunce je bilo maglovitom odsjaju kroz valove
prekrivača koji je još uvijek nekako bio nad njima. Je li se zapravo prošla noć
dogodila? Mora da je, jer Glynisina mašta nije bila tako dobra. Sada je znala zašto
su žene bile voljne prihvatiti u svoj krevet Alex Bàn MacDonalda, koliko god je
želio ostati.
Riskirala je da se okrene i pogleda ga. Auu, Alex je bio dovoljno zgodan da
učini vile ljubomornima. Dopustila si je da joj pogled klizi preko svakog savršenog,
muškog oblika – pravog nosa, visokih jagodica i jake čeljusti prekrivene zlatastim
čekinjama. Čak i u snu, u krajevi usta su mu prema gore bili zakrivljeni, kao da je
imao zločestu tajnu za ispričati i nasmija ti te.
Obrazu su joj se zacrvenili kad se sjetila svih mjesta koja su njegova usta
dotakla. Tijekom noći tri puta je posegnuo za njom i učinio da osjeća stvari koje
nikad nije.
Htjela je spoznati strast sa muškarcem. Prekasno je shvatila da bi vjerojatno
bilo bolje da nije znala da je zadovoljstvo između muškarca i žene moguće. Sasvim
sigurno bi bilo lakše živjeti bez toga da je ostala u neznanju. Sjetila se blaženstva
koje je osjetila u njegovom naručju i uzdahnula.
Ne, nije mogla zažaliti za noć.
*****
116
Nježni ljubavnik
- Pričaj mi o svom braku, - upitao je Alex.
Glynis mu se okrenula u naručju, sva topla i pospana. - Zašto želiš znati?
Slegnuo je ramenima. - Samo sam znatiželjan.
Njene oči, kao i uvijek, izgledale su kao da vide kroz njegovo lažljivo srce.
Zapravo, cijelo vrijeme ju je htio pitati o njenom braku sa Magnusom. Osjetio je
nepoznat ubod ljubomore prema tom muškarcu koji ju je dodirivao na istim
mjestima kao i on.
- Vas dvoje posjedujete takvo neprijateljstvo jedno prema drugom tako da
pretpostavljam da ste jednom duboko osjećali jedno prema dugom.
Od svojih roditelja Alex je naučio kako se ljubav može pretvoriti u mržnju.
- Hmmmm. - Prekrižila je ruke i zurila u prekrivač povrh njih. - Magnus
Clanranalda nije briga za nikog osim njega samog.
Nije rekla to da nije imala osjećaje prema Clanranaldu.
- Magnus ne voli izgubiti svoja vlasništva, - rekla je. - Mislio je da sam ja
jedno od njih.
- Zašto si ga napustila? - upitao je Alex.
- Vjenčanje je bilo u dvorcu moje obitelji na otoku Barra, stoga nisam znala
što me čeka u njegovu domu. - Glynis je bila tiha na jedan dug trenutak prije nego
što je ponovno progovorila. - Njegova ljubavnica je bila tamo da ga dočeka,
zajedno sa još nekoliko drugih jako prijateljski nastrojenih cura. Magnus se nije nit
potrudio da ih sakrije – i nije vidio razlog zašto i bi. Čak je i dopustio da ljubavnica
zauzme moje mjesto za stolom.
Bože, zvučalo je previše kao njegov otac. Ali Alexova majka je jednako
snažno uzvraćala udarac u gorkom ratu među njima.
117
Nježni ljubavnik
- Magnsus je najgori među poglavarima, - rekla je sada već snažnim glasom.
- Dok moj otac ponekad pravi greške u svojim prosudbama, uvijek se trudi
napraviti najbolje za naš klan. Magnus stavlja svoje interese ispred svoga klana,
uvijek.
Alex je posumnjao da je pravi razlog zašto ga je napustila to što ga nije
poštivala.
- Od njega sam pokušala zaštiti njegove vlastite ljude iz klana, ali nisam
mogla. - Glynis je nestrpljivo obrisala suzu sa rukom. - Vidjela sam kako jednog
ubija u napadu bijesa i drugog zato jer se protivio Magnusovom interesu za
njegovu kćer.
Alex joj je rukom obuhvatio obraz.- Magnusov bijes je izgledao usredotočen
na tebe kad smo ga vidjeli u dvorcu Duart. Je li te ikad povrijedio?
- Nije. Znao je ako to uradi da će moj otac doći sa ratnim galijama punih
ljudi, - rekla je. - Magnus nije htio probleme – ali to je bilo prije nego što sam ga
ubola i otišla.
Za sve Alexove grijehe, barem je odveo Glynis dovoljno daleko da bude
sigurna od svog bivšeg supruga.
*****
- Dosta sa ovim ozbiljnim razgovorom. - Lagan osmijeh se raširio preko

Alexova lica dok se naginjao prema njoj a njegove zelene oči plesale. - Ako imaš
snage voditi ljubav prije doručka, ja imam.
Dopuštajući da je Alex dodirne svuda po tijelu u tami noći je bila jedna stvar,
ali sad je bilo usred bijela dana.
118
Nježni ljubavnik
- Joj curo, oprosti, - rekao je mršteći se. - Jesam li te učinio jako osjetljivom?
Bila je osjetljiva, ali ne baš toliko.
- Možemo isprobati druge stvari, - rekao je pogledom punim grijeha da joj se
puls ubrzao.
- Dobro sam, - rekla piskutava glasa.
- Onda što kažeš Glynis? Jesi li za, bez obzira? - Dah joj se isprekidao dok joj
je mazio unutarnji dio bedre. - Kad se ispovjediš svećeniku, pokora će vjerojatno
biti ista, učinili mi to dva ili dvadeset puta.
- Dvadeset puta? - Glas joj je još viši bio.
- Jesi li oko ovog promijenila mišljenje? - Alex je upitao, njegov izraz je
odjednom ozbiljan. - Samo mi reci ako jesi i pustit ću te.
- Nisam, - rekla je. - Samo nisam očekivala da ćeš htjeti ponoviti.
- Ja da ne želim? - rekao je i nasmijao se. Onda se smjestio na koljena i
počeo od drveta odvezivati prekrivač. - Zagušljivo je ovdje.
Glynis je gledala kako mu se mišići na leđima istežu da odvezuje krajeve.
Osim toga što joj je bio sposoban postaviti toliko privatna pitanja kao da su
raspravljali o vremenu, čovjek je bio toliko ne sraman na svoju golotinju. Ali onda,
bio je prekrasan.
Prekrivač je pao na tlo, i sunčevo svjetlo ga je okupalo. Kad se okrenuo,
toplo svjetlo mu je ljubilo kožu preko razvijenih mišića i svjtlucalo preko zlatastih
dlaka na širokim prsima. Pogled joj je odlutao prema dole i gutnula je kad je vidjela
kako je bio spreman da ponovno vodi ljubav.
- Dođi, da te pogledam, - rekao je povlačeći prekrivač sa njenih grudi.
Sjetila se kako joj se Magnus ismijavao, govorio kako su joj grudi jako male.
To je bio najmanji grijeh od kojeg bi gorio u paklu, ali sve jedno sjećanje je peklo.
119
Nježni ljubavnik
- Možemo li ovo raditi bez da me gledaš? - upitala je.
- Nije valjda da ćeš sada biti sramežljiva? - Alex je prekrižio ruke preko grudi.
- Istog trena ćemo stati ako ne mogu gledati. Previše dugo sam ovo očekivao.
- Cijelo vrijeme si očekivao da s tobom odem u krevet. - Bila je prestravljena.
- Nee, nisam očekivao. - Njegov cerek je bio širi. - To ne znači da te nisam
zamišljao golu.
- To nije isto, - rekla je.
- Naravno, prošle noći sam te vidio, ali svjetlo je bilo jako slabo, - rekao je,
praveći grimasu.
- Grudi su mi jako male, - izletjelo joj je. Lice joj je bilo vruće.
- Koja budala ti je to rekla? - Ponovno je povukao prekrivač. - Molim te,
Glynis. Prošle noći sam dovoljno imao ruke na tebi da imam dobru predodžbu
kako ti grudi izgledaju. Molim te.
Bilo je očigledno da će čovjek moliti dok ona ne popusti. Kad je ponovno
povukao prekrivač, pustila je.
- Oooh curo, moja mašta je bila nedostatna, - rekao je. - Ti si prekrasna kao
selkiei koji mame muškarce u smrt u moru.
Njegove riječi su je i zadovoljile i još više posramile. - Alex, hoćeš li sad leći?
Umjesto toga, kleknuo je pored njenih stopala i poljubio je od nožnih prstiju
prema gore sve dok mu njegove tople usne nisu zagolicale njeno koljeno.
Vrućina joj je uhvatila trbuh dok se pokretao uz bedra do njena kuka. Do
onog trenutka kad je dosegnuo njene grudi, bila je bez daha.
U ruke je obuhvatio njene grudi. - Savršene su, - rekao je, oči su mu bile
intenzivno na njoj. - Ti si savršena.
120
Nježni ljubavnik
Na sunčevoj svjetlosti koje je sijalo iznad njih, vidjela je kako je jezikom
liznuo preko uzdignute bradavice. Kad je uzeo u svoja usta i zastenjao, sklopila je
oči i dopustila si da joj osjećaj vitla kroz nju.
Upravo kad je Glynis mislila da ne može više podnijeti, pomaknuo se prema
gore da joj poljubi rame i prešao jezikom preko udubine njena vrata. Sa svojim
toplim usnama i jezikom, išao je cijelim putem uz njeno grlo do mjesta ispod uha.
Osjećala se ka da se topi u tlo do trenutka kad joj ponovno nije zaposjeo usne.
Sa svakim pokretom njegovih snažnih ruku, brisao je još jedno loše sjećanje
na Magnusa kako je dodiruje. Htjela je da zamjeni svaku inču neugodnosti i
poniženja da zadovoljstvom i radošću. O Bože, kako ga je željela. Obmotala je
noge oko Alexovih kukova, tjerajući ga naprijed.
- Ovog puta ne želim žuriti, - rekao joj je u uho.Hoću da budem siguran da
me previše brzo ne zaboraviš Glynis MacNeil.
Nema šanse. Skoro se nasmijala, ali onda joj se zaustavio dah kad mu se
ruka između njenih nogu pomakla. Prvo su joj se mišići opustili dok je radio svoju
magiju. Onda je zadovoljstzvo postalo napetsot koja se gradila unutar nje dok nije
pomislila da će se rasprsnuti na komade.
- Molim te Alex, molim te, - rekla je povlačeći ga za ramena.
Nadvio se na nju, zadirkujući je i ljubeći je bjesomučno sve dok nije
popustio. Vrisnula je kad je napokon uklizao u nju. Napokon.
Alex je znao, izgleda, kako da je drži na rubu, kretajući se tako sporo i
duboko, dok nije htjela udariti pesnicom o njegova prsa.
- Jače, - rekla je pokušavajući da ne viče. - Jače.
- Reci da me nećeš zaboraviti, - rekao je dok se duboko gurao u nju. - Reci
mi.
121
Nježni ljubavnik
- Neću zaboraviti, - rekla je između dahtaja. - Neću.
Ne dokle god je živa.
Glynis je mogla osjetiti trenutak kad se totalno izgubio, zato jer je divljina
zamijenjena vještim pokretima.
Bio je čista želja i potreba i pun iste sreće koju je i ona osjećala. Svršili su
zajedno u eksploziji bijele vrućine i zvijezda.
Ali poslije, dok je ležala uz njega zureći u plavo nebo poviše nje, sreća je
curila malo pomalo. Shvatla je da bi Alex MacDonald mogao povrijediti na način na
koji Magnus nikad nije mogao. Nije ju bilo briga za Magnusa. Nee, prezirala ga je.
Prije nego je njihova bračna noć završila, prema njemu je zatvorila svoje srce.
Ali ovo je bio drugačije. Morala bi čuvati svoje srce veoma dobro da sa
Alexom ne ode. On ne bi imao namjeru da ga uzme – nije ga htio ništa više kao što
mu ga ona nije htjela dati. Ali sa svakim migom i osmjehom, krao je komadić srca. I
kad je s njom vodio ljubav, držao ga je u svojim rukama.
122
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 16.
Alex si nije mogao vjerovati sa ovom ženom. Previše je osjećao. Previše je
htio. Ovo uopće na njega nije sličilo.
Poslije nekoliko dana vođenja ljubavi s njom, u podne, u ponoć, njegova
želja prema njoj nije niti malo popustila. U svom ponosu, Alex je mislio da bi malo
za Glynis razvedrio noći i dao joj dovoljno zadovoljstva da ga po njemu zapamti. Ali
svaki put kad je s njom vodio ljubav, bio je zadivljen kao i prvi put.
Dok je preko brda gledao svjetlo svitanja zore i pružanja zlatnog sjaja preko
njena uspava lica, očev glas mu je bubnjao u glavi.
Čuvaj se žene koja ti može zgrabiti dušu, zato jer će ti život učiniti mizernim.
Ge milis am fìon, tha e searbh ri dhìol. Vino je slatko, naplata gorka.
Onda zašto je bio tako istrajan da ga ne zaboravi? Nikad ga prije nije bilo
briga. Nee, nadao se da će ga zaboraviti žene sa kojima je spavao i pustiti kad sve
bude gotovo. Samo Glynis nije imala ništa zajedničko sa lakim, nasmijanim,
otvoreno senzualnim ženama s kojim je obično spavao. Nee, ona uopće nije bila ta
uobičajena vrsta.
Ona je bila ona vrsta na koju ga je otac upozorio.
Bila je za oboje strana okolnost to što je Glynis bila nepoldna, zato jer je s
njom bio luđak. Nakon onoga što joj je rekao da je uvijek bio pažljiv, stalno je
zaboravljao da izvadi vani kad bi trebao. Dovraga, nikad nije ni pomislio. Mora se
sabrati.
123
Nježni ljubavnik
Kad je Glynis otvorila oči i nasmiješila mu se, toliko se stegnuto osjećao da
nije mogao disati.
- Morat ćemo bolje poradit na vremenu, ili ću zakasniti u Edinburgh, - rekao
je Alex, iako mu više nije bilo prokleto važno na vrijeme doći Sabine.
Ustao je iz njihovih toplih prekrivača i nabacio na sebe odjeću. Nije sličilo na
njega da paničari i bježi, ali bio je očajan da nastavi pokret.
- Prije nego što odemo, trebam provjeriti zamke koje sam prošlu večer
postavio, - rekao je dok je omotavao svoj mač. Logorovali su u šumi dobro ispod
staze, stoga bi trebala biti sigurna a on se trebao maknuti od nje da razbistri glavu.
- Ja ću spakirati, - rekla je Glynis i Alex je čuo bol u njenom glasu.
- Budi pažljiva i ostani blizu logora. - Čučnuo je pored nje i dodirnuo joj
obraz. - Nemoj ići tamo gdje bi mogla biti viđena sa staze.
Gledajući u njeno lice, sa tim velikim, ozbiljnim očima i tim slatkim
raspršenim pjegicama preko nosa, Alex nije mogao pobjeći saznanju da je oštetio
dobru curu. Činjenica da je htjela da ju se ošteti za njega nije izgovor.
Ovo je bila ogromna greška.
*****
Glynis je je hvatala duboke udahe dok je motala prekrivače. Trebala je

očekivati da će se Alex ovako brzo nje zasititi. Usred sedlanja Rosebuda, zaustavila
se da odmori glavu uz konjsko rame. Htjela je Alexa kriviti za bol koja joj se u
grudima nakuplja, ali pokušao ju je upozoriti da ona ovo ne može olako učiniti.
Stisnula je pesnice i rekla si da čim bude u Edinburghu natjerat će se da zaboravi
Alexa MacDonalda.
124
Nježni ljubavnik
S obzirom da je Alex bio u vražjoj žurbi da tamo stigne, nije ga čekala da se
vrati i napoji konje. Šetnja do malog jezera gdje su ih prošle noći odveli je bila malo
veća nego što se sjećala, ali bilo je dobro skriveno iza stabala.
Nakon što je pustila konje da piju, zavezala ih je na rubu obližnje čistine gdje
bi mogli grickati travu a ona je skinula cipele i zagazila u vodu. Zatvarajući oči
nagnula je glavu prema nazad i dopustila suncu da je obasjava. Duboko je
udahnula dok se nije osjećala smirenije.
Naglo je otvorila oči kad je iznenadna nelagoda njome prešla.
Okrenula se i srce joj se spustilo u želudac. Preko vrhova stabala, vidjela je
muškarca na stazi. Bilo je jako daleko od nje da bi se moglo reći da ju je i on vidio.
Glynis je zadržala dah i natjerala da se polako pokrene iz vode tako da mu
ne bi privukla pažnju. Kad je dosegla sklonište stabala, zaustavila se, slušajući
napeto. Ali ništa nije čula osim ptica i povjetarca među granama povrh nje.
Skrila se iza gustog grma i savila u loptu. Hoće li ju muškarac potražiti? Srce
joj je bubnjalo u ušima dok je čekala. Molim te Bože, neka se Alex brzo vrati.
Glynis je zaboravila na konje dok nije čula glasno njištanje. Polegla je nisko
na tlo dok nije mogla vidjelti na čistinu gdje ih je ostavila.
- Prokleta životinja! - Visok ratnik sa mačem privezanim za leđa pokušavao
je uhvatiti Rosebudov konop ali ona je njištala i bacakala kopitima. - Pokazat ću ti
tko je gospodar!
Glynis je gledala u užasu kako je muškarac doveo šibu na Rosebudov vrat
ponovno i ponovno. Sada su oba konja njištala i napinjala se o svoje konope.
Mora nešto uraditi. Tamo je bio samo jedan muškarac i ona je imala
iznenađenje na svojoj strani. Podigla je težak štap sa tla. Dok su mu leđa bila
125
Nježni ljubavnik
prema njoj okrenuta, trebala bi to uraditi. Ipak, oklijevala je, nadajući se da će Alex
izroniti kroz stabla.
Ali konji su bili mahniti, u njenim ušima njištanje je bilo kao vrištanje. Nije to
mogla podnijeti. Podižući štap s obe ruke iznad glave, potrčala je prema muškarcu.
Auffff! Sa svom svojom silinom opalila ga je po glavi. Napravilo je mučni
udarac i stropoštao se na tlo. O Bože, jeli ga ubila?
- Šššš, šššš. - Pokušala je umiriti konje. Ali njihove oči su se okrenule i oni su
postali divljiji. Glynis je osjetila peckanje sa stražnje strane svog vrata – i iznenada
je znala zašto su još uvijek konji bili uznemireni.
Vrisnula je i izvukla svoj bodež dok se okretala. Pola tuceta ratnika je ušlo na
mali čistinu
- Ne prilazite! - Stala je ispred konja držeći okrvavljen štap u jednoj ruci i svoj
bodež u drugoj.
Pogled joj je lutao od jednog do drugog. Bože ne, prepoznala je muškarce.
To su bili pripadnici osobne Magnusove garde.
- Već danima te tražimo. - Onaj koji je progovorio je bio Fingall, ogroman
muškarac sa slomljenim zubima koji je bio poznat po teroriziranju slabim među
članovima klana. - Magnus je poslao ljude u svakom pravcu u potrazi za tobom, ali
nama se posrećilo kad smo naletjeli na neke Campbellove ribare koji su te vidjeli.
- Počeli smo se pitati jesu li nam lagali o pravcu kojim si otišla, - jedan drugi
muškarac je rekao.
- Ali nismo se mogli vratiti da ih ponovno upitamo jer smo ih ostavili mrtve.
Ove je dovelo do grupnog smijanja.
- Ubili ste bespomoćne ribare, i sebe nazivate ratnicima? - Glynis je rekla. -
Gadite mi se!
126
Nježni ljubavnik
- Uvijek si imala oštar jezik. - Fingall je rekao. - Ali uskoro ćemo izbiti borbu iz
tebe.
Signalizirao je drugima i svi su krenuli prema njoj. Iza nje, konji su ponovno
počeli njištati i rzati.
- Magnus te želi nazad živu, to je sve, - Fingall je rekao. - Na povratku mi
ćemo se malo zabaviti s tobom.
*****
Alex je sebi zviždukao dok je hodao uz rub brda kroz visoku, vlažnu travu.
Glynis nije bila samo još jedna žena, ali ovo je njemu bila samo još jedna afera. Sve
što je trebao je bilo neko vrijeme da sam luta da shvati da je sve preuveličao u
svojoj glavi. Kad se ticalo žena, nije se isplatilo puno misliti.
Vrisak je odjeknuo brdima i prožeo ga kroz kosti.
Glynis.
Alex je snažno trčao do logora, ledeni strah je tekao njegovim venama.
Logor je bio prazan. Bez zaustavljanja, nastavio je trčati u pravcu iz koga je vrisak
došao.
- Alex! - Glynis je pvog puta vrisnula njegovo ime.
Noge su mu udarale niz stazu prema jezeru. Čim je izletio na čistinu kroz
nisko-viseća stabla, izvukao je svoj mač.
U trenutku su mu detalji scene ispred njega bili zabilježeni u glavi. Glynis,
njen bodež u jednoj ruci, štap u drugoj. Tijelo ipred njenih nogu. Šest ratnika,
izvučenih oružja u polu krugu oko nje. Uz konje su stjerali Glynis, koji su opasno uz
nju njištali.
127
Nježni ljubavnik
Alex je viknuo da privuče pažnju muškaraca dok je pravo prema njima trčao.
Kad je preskočio preko debla, bacio je svoj prvi bodež. Dohvatio je prsa muškarca
najbliže Glynis i bacio na tlo. Drugi od napadača je posegnuo za njom i Alex je
bacio drugi bodež u muškarčev vrat.
Ostala su četiri muškarca. Alex je u jednog zamahnuo svojim mačem vitlajući
kao sjekirom. Kad se Rosebud podigao drugog je gurnuo ispod njenih kopita.
Strašan bijes ga je obuhvatio dok je zamahivao svojim mačem u jednog pa u
drugog.
- Makni se od konja prije nego te pregaze! - viknuo je prema Glynis dok mu
je posljednji muškarac prilazio.
Izvukao je još jedan nož iz čizme dok se saginjao ispod zamaha muškarčeva
mača. Kad se podizao, ukopao je nož u muškarčeva rebra.
Posljednji napadač je pao. Alex je uzdahnuo.
Glynis je ponovno vrisnula. Kad se okrenuo, muškarac za kojeg je mislio da
je mrtav kad je došao na čistinu, podigao se na noge. Krv je lila iz rane na glavi kad
se spoticao prema njoj. Previše rano je zhamahnula bodežem.
Alex je brzo trčao prema njima kad je ranjeni muškarac uhvatio Glynisinu
ruku koja je držala nož. Prije nego što ju je uspio povući ispred sebe da ju iskoristi
kao štit Alex je izvrnuo jadnika. Skinuo je prste umirućeg čovjeka sa Glynisinog
zapešća i povukao je u svoje naručje.
- Jesi li dobro curo? - upitao ju je kad je uspio riječi izustiti.
- Jee, - Glxnis je rekla u njegovo rame. - To su Magnusovi ljudi.
Imaj milosti Isuse. Nije je trebao ostavljati ni na trenutak.
- Oprosti, - rekla je drhtavim glasom. - Nisam shvatila da me se može vidjeti
sa jezera.
128
Nježni ljubavnik
- Moja je krivica. Nisam te trebao dovesti. - Alex je bio tako naviknut na
ovakvu vrstu opasanosti da nije shvatio kako je bilo budalasto povesti ženu sa
sobom na ovo putovanje.
- Sakrila sam se, - rekla je, - ali vidjela sam jednog kako povrijeđuje konje.
- O shluagh! - Alex je zazvao vile da mu pomognu. - Riskirala si život radi
konja?
- Šibao je Rosebud. - Glynis se nagnula i pogledala ga raširenih očiju. - Prvo
sam vidjela samo jednog čovjeka, i znala sam da nisi daleko otišao. Čim sam druge
vidjela, zavrištala sam da te dozovem.
- Šta da nisam na vrijeme stigao? - U tren oka jedan od tih muškaraca joj je
mogao prerezati grlo ili je uzeti na tlu sa njenom haljinom podignutom do struka. -
Ti si sama sebi opasnost ženo.
Bio je na nju bijesan. A u isto vrijeme ju je želio tako očajno da su ga zubi
boljeli.
*****
Strane brda su bile prekrivene divljim cvijećem, sa po kojom ovcom koja

pase tu i tamo.
- Pomislila sam da sam ti dosadila, - Dok mu je bila u naručju, Glynis je rekla
na svoj uobičajeno direktan način.
Poslije napada Alex je doveo Glynis skroz na vrh najvišeg brda gdje je mogao
vidjeti miljama uokolo. Čim je bio siguran da ga nitko drugi neće iznenaditi, vodio
je ljubav s njom prvo mahnito a onda mirno i temeljito.
129
Nježni ljubavnik
- Istina je, ne mogu te se zasititi, - Alex je rekao prelazeći placem preko
njene donje usne.
Nije bilo smisla pretvarati se da joj može odoljeti. Bit će za par dana u
Edinburghu i to će završiti. Zašto u međuvremenu sebi uskraćivati zadovoljstvo?
Alex je zabilježio koliko visoko je sunce i znao je da moraju krenuti. Ali miris
njene kose mu je bio u nosu i svila njene kože pod prstima. Zato umjesto odlaska,
gledao je dva sokola kako naprijed-nazad lebde na plavom ljetnom nebu dok su on
i Glynis pričali o pobuni, novom regentu, i još o koječemu što im je došlo u glavu.
Kad se Glynis bliže ušuškala, Alex je izdahnuo i stisnuo oči. Bože pomozi mu,
ponovno ju je želio. Sasvim sigurno, ovo ne može ovako dalje. Njegova želja za
njom će s vremenom izblijediti, kao što je i sa svakom drugom ženom s kojom je
ikada bio.
U međuvremenu, uživat će u sadašnjosti, kao što je uvijek. Kad joj je prstom
nakrivio glavu prema gore da je poljubi, Glynisine sive oči su potražile njegove, kao
da je pokušavala vidjeti u srce griješnika.
Ali srce ovog griješnika je bilo duboko zakopano da bi ga pronašla.
130
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 17.
Edinburgh
Glynis je čvrsto držala Alexovu ruku dok su se kroz srce grada penjali
kladrmom High Streeta. Pored nje zvona su zveckala a kolica tandrkala. Edinburgh
je od aktivnosti ljudi zujao kao u košnici, teglili su namjernice uz i niz napučene
ulice.
Drugačije od Nizinskih ljudi koji su kao zečevi jurcali oko nje. Glynis se
osjećala kao da ima utege na nogama. Čim nađu kuću njene rodbine, ona i Alex će
se rastati. Pokušavala si je reći da se plaši što odlazi zbog nadolazeće nesigurnosti
– ali nikad nije bila dobra u laganju.
High Street je pratila greben kroz grad kao kralježnica psa koji sjedi. Između
zgrada Glynis je uhvatila naziranje ogromne utvrde koja se dizala iz crne stijene
poviše grada.
- To je dvorac Edinburgh, - rekao je Alex prateći njen pogled.
- Hoćeš tamo sresti svoju groficu i regenta? - uptala je.
- Ona nije moja grofica, - Alex je rekao odsječenim tonom.
Ipak Glynis se pitala što je to u Francuskinji da ga je mogla dovući skroz do
Edinburgha da je vidi.
- Kraljevska obitelj nalazi previše vjetrovito i hladno tu na stijeni, - rekao je
Alex klimajući prema dvorcu. - Oni preferiraju ugodnost Palače Holyrood koja je
iza nas na drugom kraju grada. Tamo gdje očekujem da nađem regenta – i groficu.
131
Nježni ljubavnik
- Juu, izgleda besmisleno imati dva dvorca u gradu, - rekla je.
- Bojim se da biti razuman nije uvijet da budete dio kraljevske obitelji, -
rekao je Alex i stisnuo je za ruku. - Ali ako Englezi napadnu, pripadnici kraljevske
obitelji će bježati uz brdo u Dvorac Edinburgh jer je to nesavladiva utvrda. Ne želiš
tamo biti zadržana kao zatvorenik.
- Je li je to gdje imaju Donald Dubh MacDonalda? - upitala je.
Donald Dubh je bio pravi nasljednik za Gospodara Otočja. Kao dijete, bio je
zatvoren od Campbellovih koji su bili obitelj njegove majke. Nakon što je od njih
pobjegao, klanovi su se ujedinili pod njim i on je vodio veliku pobunu.
- Jee, oni su držali Donald Dubha zatvorenog u Dvorcu Edinburgh od kad su
ga uhvatili prije deset godina, - rekao je Alex. - Da je moguće da ga se oslobodi,
bilo silom ili prevarom, pobunjenici bi već odavno to uradili.
Kako će joj nedostajati razgovarati sa Alexom i slušati njegove priče. Noći,
nakon što su vodili ljubav, koliko god je željela očaravajuće bi joj pričao priče kao
bilo koji pripovjedač. Zaspala bi uz zvuk njegova glasa i probudila u njegovom
naručju. Sijećanje joj je peckalo oči.
- Kakav je to zastašujuć smrad? - Glynis je upitala dok je brisala oči rukavom.
- Toliko je strašan da mi oči suze?
- Previše ljudi živi toliko bilz. - Alex je pokazao na jedan od mnogih uskih
prolaza High Streeta. - Zgrade su deset ili dvanaest katova visoke u ovim prolazima
da ih oni zovu 'zatvori'. Svatko ko živi u 'zatvoru' prazni svoj otpad kroz vrata i
prozore i sve ide niz brdo i jezero ispod. Jezero nema odvoda stoga prljavšina
grada ostaje tu.
- To je odurno, - rekla je mreškajući nos.
132
Nježni ljubavnik
- Ne toliko odurno za imućne koji žive blizu High Streeta, najdalje od jezera, -
Alex se zaustavio u svojim objašnjenjima dok ju je vodio oko muškaraca koji su na
glavi nosili štruce vrućeg kruha. - Kad ideš niže 'zatvora', oni koji bolje žive, na
višim katovima su, dok siromašnije duše žive na nižim. Siromašniji od siromašnih
žive na prizemlju pri dnu brda blizu jezera.
- Kako to prežive? - upitala je.
- Ako su ovdje rođeni, predpostavljam da su navuknuti, - rekao je, - samo što
smo mi otočani naviknuti na zvuk mora i osjećaj vjetra na našim licima.
- Hoćeš li dugo biti u gradu? - nije si mogla pomoći a da ne pita.
- Nekoliko dana. Samo toliko dugo koliko treba da dobijem audijenciju kod
regenta.
Baš je sreća da Alex neće ostati. Inače, bojala se da bi se ponašala kao ostale
žene koje je ostavio da žele više. Bit će dovoljno slaba da ga nastavi tražiti,
nadajući se da će ga sresti na najnemogućinim mjestim. I još gore, molila bi se da
mu nedostaje i da je potraži.
Budalaste misli! Čak i da Alex ostane u gradu, ne bi mogla nastaviti riskirati s
aferom. Dopustila si je ovu jednu divlju ludost prije nego što se okrene životu
usjedilice.
- Evo ga St. Giles, - rekao je Alex dok su prilazili ogromnoj crkvi na trgu.
Alex je pitao za njenu rodbinu čim je konje ukrcao u gostionicu na rubu
grada.
Gostioničar im je rekao da je njen ujak, svećenik, bio privržen St. Gilesu i
živio blizu sa sestrom.
Alex je bacio novčić prljavom dječaku koji je prosio na cesti preko puta
crkve. - Gdje mogu pronaći obitelj Hume?
133
Nježni ljubavnik
Alex je sa mladićem pričao na Nizinskom škotskom koji je Glynis mogla
razumijeti da nije tako brzo pričano. Nije uhvatila pola momkovog odgovora ali je
pokazao prema dolje iza njega.
- Rekao je da je ona sa crvenim vratima, upravo tamo, - Alex je rekao.
Glynis je pojačala stisak na Alexovoj ruci čim su okrenuli u uski 'zatvor'.
Zgrade su se tako visoko uzdizale na svakoj strani tako da se samo srebro neba
pokazalo među njima.
- Ne mogu primijetiti kakvo vrijeme dolazi, - rekla je zapanjena saznanjem.
- Predpostavlja da i ne trbaju da znaju, kad niti obrađuju niti plove, - reako je
Alex.
Stajali su ispred impresivnih crvenih vrata. Umjesto kucanja, Alex se
okrenuo i uzeo je za obe ruke.
- Jesi li sigurna da želiš ući unutra? - upitao je.
Zapravo, bila je na smrt uplašena da uđe unutra. Ali što drugo da učini
nakon putovanja preko cijele Škotske da ovdje dođe? Otiće kući u još većoj
sramoti nego prošli put?
Kad je nekako uspjela klimnuti ukočeno, nešto je zabljesnulo u Alexovim
očima što nije mogla pročitati. Zabrinutost? Žaljenje? Prije nego što je mogla biti
sigurna, spustio je ruke i zalupao na vrata.
*****
Ništa nije bilo u vezi kuće što bi ga činilo nelagodno, ali ipak jeste.
134
Nježni ljubavnik
Očigledno je pripadala uspješnoj obitelji i sluškinja koja je dogovorila je bila
čista i učtiva. Nakon što je Alex rekao zbog čega su tu, povela ih je na kat u salon sa
skupim namještajem i tapiserijama.
Dok su čekali da najavi njihov dolazak, Alex je promatrap Glynis. Bila je na
smrt blijeda.
Okrenuo se kada je srednjovječna punašna žena sa ugodnim lice ušla u
salon. Jao, izgledala je kao svačija najdraža teta – ona vrsta koja je uvijek imala
smiješak i poslasticu za djecu u svom džepu. Zaustavila se taman unutar dovratka,
pogleda uperenog u Glynis.
- Nisam vjerovala kad mi je Bessie rekla, - rekla je držeći svoju punašnu ruku
na grudima. - Ali ti tako jako sličiš na moju mlađu sestru da izgleda kao da vidim
njenog duha.
Kad je žena prešla prostoriju i zagrlila Glynis, Alex je zamijetio kontrast
između tetine kratke, okrugle figure i Glynisinog vitkog, gracioznog tijela. Ugušio je
uzdah kad se sjetio prelaženja svojih ruku preko Glynisinih dugih, golih udova.
- Ja sam tvoja teta Peg, - starija žena je rekla dok je brisala oči. - Moj suprug
Henry će biti presretan da te upozna. I poslat ću dečka do tvog ujaka u St. Gilesu.
Nakon svih tih godina, napokon da vidim dijete svoje sestre…
Žena je neprestano govorila, ali Alex u njoj nije mogao vidjeti prijetnju.
- Je li ovaj zgodan muškarac tvoj suprug? - upitala je Peg okerećući mu se sa
sjajem u očima.
- Nije, - rekla je Glynis sa nepotrebnom snagom. - Ovo je Alexander
MacDonald. On…. i njegova velika pratnja, koja uključuje nekoliko žena, me je
dopratila.
135
Nježni ljubavnik
- Onda gdje je tvoj suprug? - upitala je Peg. - Siguro si u godinama da jednog
imaš?
- Bila sam udata, - Glynis je rekla, - ali…
- O moja draga, udovica si, - Peg je rekla s licem punim brige.
Glynis je Alexu dobacila očajan pogled i on joj je blago klimnuo da joj kaže
da je njena tajna s njim sigurna.
- Izgleda da ćeš ovdje biti dobro zbrinuta, - rekao je Alex i teta se prema
njemu usmjerila. - S vašim dopuštenjem, sada vas ostavljam.
Otišao je ispred Glynis i uzeo joj ruke. Iako ništa više nije mogao za nju uradi,
osjećao se uznemireno tu je ostaviti.
Usprkos panici u Glynisinim očima, ona će biti dobro. Ona je bila tako
sposobna i odlučna žena kao niti jedna koju je ikad upoznao. Ova slatka teta neće
biti izazov za curu koja je zarila oštricu u jednog Gorštačkog ratnika i drugog
uvjerila da je dovede preko širine Škotske. U tjedan dana, Glynis će ovo kućanstvo
okrenuti onako kako misli da treba – i Humeovi bi bili bolji za to.
Bez obzira što je sada Glynis vjerovala, Alex je bio siguran da će završiti
ponovno udata. Bilo koji muškarac koji bude želio suprugu, bio bi budala da je
zaobiđe. Slijedeći put kad ju bude vidio – ako je ikad ponovno susretne – pripadat
će drugom čovjeku.
- Želim ti sreću Glynis, - rekao je stišćući joj ruke. - To zaslužuješ.
- I ti isto tako, - rekla je glasom koji je jedva šapat bio.
S obzirom da nisu bili u rodu, nije bilo pristojno da ju poljubi u obraz. Ali od
kad je on brinuo za pristojnosti? Obuhvatio joj je obraze i zadnji put pritisnuo usne
uz meku kožu njena obraza. Usprkos groznom gradskom zraku, kosa joj je mirisala
na iglice bora na kojima su spavali večer prije.
136
Nježni ljubavnik
- Nedostajat će mi spavanje s tobom, - šapnuo joj je na uho da je zacrveni.
Ali nije samo to što će mu nedostajati. Prvi put u svom životu, Alex je bio
blizu zbog žene napraviti budalu od sebe.
Na vrijeme je to izbjegao.
137
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 18.
Nakon provjeravanja Rosebud i Buttercupa, Alex je u gostionici platio za
krevet i kupanje. Sat kasnije, bio je na putu za Holyrood Palace. Pokušao je
smaknuti misli sa Glynis i fokusirati se na sastanak sa regentom. Ali osjećao se na
rubu, kao da je ostavio Glynis u rukama pirata a ne slatke tete.
Na sreću, Alex je najbolji u ponašanju prema svojim instinktima. Ako je
Connore htio nekog tko bi sve prije planirao kao u igri šaha, trebao je poslati Iana
ili sam ići. Alexov cilj je bio jasan:uvjeriti Krunu da njegov klan ne podržava
pobunu, posebno izbjegavajući komentare o borbi protiv pobunjenika.
A što se tiče njegovog osobnog posla, izgubio je zanimanje za Sabinein
poklon, šta god je bio. Ipak, bilo je blesavo stići ovdje na zadnji dan Srpnja i
riskirati da se ne susretnu. Usporio je korak da provede još nekoliko noći sa Glynis.
Ajoj, jedva da se prepoznavao. I sad, osjećao se iznervirano jer Glynis nije
pravila zbrku kad ju je ostavio. Što je očekivao? Da će Glynis liti suze i moliti ga da
ostane? U tome nije bilo smisla.
MacKenzievi su bili stražari kapije palače s kojima njegov klan trenutno nije
bio u svađi, stoga su ga pustili da prođe bez ikavih problema. Na ulazu u zgradu
palače, Alex je našao Škotski dvor čuvan Francuzima. To ga je ljutilo, mada je to
trebao očekivati. Novi regent je malo vremena proveo u Škotskoj i nije govorio nit
Škotski nit Keltski. Prema gostioničaru, regent je iz Francuske doveo ogromnu
pratnju sa sobom, uključujući žonglere, za Boga miloga.
- Tvoje oružje, - jedan od stražara mu je rekao na francuskom.
138
Nježni ljubavnik
Dok je Alex otkopčavao svoj mač, pogledom je preletio preko napunjene
dvorane. U svom pismu Sabine je napomenula da D’Arcy, francuski plemić s kojim
se Alex borio u Francuskoj, je bio tu sa Francuskim kontigentom. S obzirom da su
oboje D’Arcy i Sabine dobro znali regenta, nadao se dobiti savjet od jednog od njih
prije svoje audijencije.
- I njih isto tako, - rekao je stražar pokazujući na noževe koji su visjeli na
Alexovu pojasu.
Alex ih je skinuo, kad već nije imao izbora ako želi ući unutra.
- Tvoje ime i zašto dolaziš? - jedan od drugih stražara je zahtjevao.
- Ja sam Alexander MacDonald od Sleata.
Prije nego što je uspio kazat razlog svog dolaska stražari su počeli vikati. - Il
est un MacDonald! - On je MacDonald! - Un rebelle! - Pobunjenik!
U trenutku, dva tuceta stražara ga je okružilo sa izvučenim mačevima.
Sranje, Alex je kratko pomislio da se borbom odavdje izvuče, ali ubijanje par
regentovih stražara unutar kraljevske palače vjerojatno ne bi bilo dobro za njegov
klan. Ipak, muškarca se ne može kriviti za par udaraca čakom.
Od uzbuđenog vikanja stražara dok su ga vukli uz stepenice, Alex je shvatio
da su mislili da je on Alexander MacDonald od Dunivaig i Glena, koji je bio jedan
od poglavara pobunjenika. Očigledno nisu znali da se pola ratnika na Zapadnom
Otočju zovu Alexander ili Donald po prijašnjim Gospodarima Otočja.
Alex je sumnjao da će imati audijenciju kod regenta ranije nego što je
očekivao.
Stražari su ga vodili kroz dupla vrata u savršeno dekorirani salon – ništa
manje nego obojan u ružičasto. Unutra, dvorjani i dame obučene u svilu kružili su
oko muškarca u kitnjastoj stolici koji je imao bradu i lukave plave oči Stewarta.
139
Nježni ljubavnik
Onda ovo mora biti John Stewart, koji je bio Vojvoda od Albanya, trenutni regent,
nakon dvije kraljevske bebe, treći u liniji za prijestolje.
Kada su dva stražara koja su držala Alexove ruke pokušali da ga bace na pod
ispred regentovih nogu, Alex im je udario glavom o glavu i pusto ih da padnu.
Pogledao je preko ramena na druge stražare prije nego što se spustio na koljeno.
- Vaša Visosti, - Alex je rekao na francuskom. - Vaši ljudi su me zamijenili za
vođu pobunjenika jer budale ne poznaju jedan vražji MacDonalad klan od drugog.
Albany je podignuo obrve. Je li je to bilo divljenje na njegov savršeni
francuski ili zato jer je Albanyeve stražare nazvao budalama. Alexa baš i nije bilo
briga.
- I koji MacDonald si ti?
- Ja sam Alexander MacDonald od Sleata, - rekao je Alex. - I ako Vam ne
smeta mali savjet, predlažem da zamijenite Francuske stražare sa muškarcima koji
znaju tko Vam je neprijatelj a tko nije.
- To nije lak zadatak, - rekao je Albany, sklopljenih vrhova prstiju obe ruke
dok je zurio u Alexa, - čak i za nekog tko može razlikovati jednog MacDonalda od
drugog.
Touché.
- Oprostit ćeš nam našu budnost protiv izdajica, - Albany je protisnuo. -
Grupa MacIainovih je upravo stigla da izvijesti da su pobunjenici zaposjeli dvorac
Mingary i razbacali otpad na okolnjoj zemlji.
- Moj klan nije sudjelovao u tom napadu, - Alex je rekao.
- Više bi volio da to čujem od tvog poglavara. - Albay je stajao i počeo
koračati prema Alexu. - Pretpostavljam da je s tobom tu u Edinburghu, kako je i
naređeno?
140
Nježni ljubavnik
- Ja sam poglavarev rođak, - rekao je Alex. - Došao sam da Vas uvjerim ...
- Nisam uvjeren. - Regent je stao koračati i fiksirao svoje prodorne plave oči
na Alexa. - Pozvao sam tvog poglavara, ne njegova rođaka.
- On bi sam došao ali je bio teško ranjen u vrijeme kad je postao poglavar i
nije se skroz oporavio, - rekao je Alex znajući da je djelomična istina uvijek bila
uvjerljivija nego kompletna laž.
- Ili je sa ostalim pobunjenicima u opsadi dvorca Mingary. - Albanyevo lice se
zacrvenilo. - To neću tolerirati! Nemoj napraviti grešku, klanovi na Zapadnom
Otočju će biti bačeni na koljena.
- Moj klan nije u svađi nit sa Krunom nit sa MacIanima, - Alex je rekao želeći
da je stigao prije ove novosti o ovom zadnjem pobunjeničkom napadu.
- Trebam dokaz, - rekao je regent stiskajući oči u ljutnji.
- Da se moj klan borio, ja bih bio s njima. - Alex je raširio svoje rike. - Kao što
možete vidjeti, ja sam ovdje.
- Dok je tvoj poglavar u Mingaryu sa tri stotine ratnika, silujući i pljačkajući
sa ostalim ovim izdajničkim poganima. - Albany je vikao.
- Mi ne silujemo, - uvrijeđeno je rekao Alex.
Nazvan izdajničkim poganinom, to ga nije baš puno diralo. Gorštačka
istinska vjernost jest svom klanu, i ti Gorštaci su bili dobri Kršćani kao i bilo koji,
nisu dopuštali da to utječe na stare običaje više nego što je trebalo.
- Ako tvoj klan nije u savezu sa pobunjenicima, onda očekujem od tvog
poglavara da odmah pošalje ratnike protiv njih.
- Hoće čim uspije odvojiti ljude, - rekao je Alex. - Za sad, moj poglavar mora
držati svoje ratnike kod kuće da zaštiti svoj klan od MacLeodovih koji su već ukrali
141
Nježni ljubavnik
nešto naše zemlje i od pirata koji pretresaju uzduž i poprijeko Zapadnog Otočja.
Zapravo, Vaša Visosti, i nama bi dobro došla pomoć.
Procjenjujući po regentovom gromoglasnom izrazu, nije mu se svidio Alexov
prijedlog.
- Možda bi MacDonalds od Sleata trebali poglavara koji je voljan boriti se za
Krunu, - Albany je puknuo. - Rečeno mi je da bi Hugh MacDonald to učinio da je on
poglavar.
Alex je obično suzdržavao svoju narav, ali regentova prikrivena prijetnja da
podrži Hugha u borbi da preuzme poglavarstvo od Connora, razbjesnila ga je.
- Zovemo ga Hugh Dubh, Black Hugh, zbog svog crnog srca, - Alex je rekao. -
On je jedan od pirata koji teroriše nedužan narod, i bit će te budala ako ga
podržite.
Dvorjani su kao jedan udahnuli u promatranju njihovog prepiranja.
- Koristit ću koga god i šta god trebam da ugušim ovu pobunu. - Albanyjev
glas je sad bio mekan, ali njegove pesnice su bile stisnute tako jako da su mu članci
pobijelili. - Reci mi, ima li tvoj poglavar sina ili brata?
- Brat mu je mrtav, i još uvijek nema sina.
Neugoda mu je počela prožimati kralježnicu.
- Ti si mu najbliži rod?
- Ja sam mu blizak kao i svako pošto mu je sestra u Irskoj, - rekao je Alex.
- Onda ćemo se morat zadovoljit s tobom kao taocem, - regent je rekao. - Bit
ćeš naš gost u dvorcu Edinburgh dok tvoj poglavar ne obaveže svoje ratnike da se
bore protiv pobunjenika.
Nagon da pobjegne pulsirao je kroz Alexa. U trenu, znao je kako bi to uradio.
Vidio je sebe kako izvlači skrivenu oštricu i podiže na regenta. Sa svojim nožem na
142
Nježni ljubavnik
Albanyjevom grlu, mogao bi ga iskoristiti da izađe iz palače. Odavde bi lako bilo
pobjeći u grad. Alex je bio brz, i bio je odvažan. Znao je da bi to mogao uraditi.
Nije bilo toga što je više mrzio do biti mjesecima ili godinama zatvoren u
ograničenom prostoru. Radije bi se borio stotinama bitki, umro tucetom ružnih
smrti.
A ipak, muškarac mora učiniti žrtvu koja je potrebna, ne onu koju bi sam za
sebe izabrao. Ako će služenje kao Krunski taoc kupiti Connoru vrijeme za klan, Alex
mora dopustiti da ga odvedu.
Albany je mahnuo rukom prema svojim stražarima i viknuo. - Uhvatite ga!
143
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 19.
- Vau, izgledaš dražesno, - rekla je Glynisina teta Peg sklapajući ruke ispred
sebe. - Haljina ti pristaje kao rukavica.
Glynis je povukla ruke preko mekane vune. Bilo je čudno nositi hljine svoje
majke. Bessie, blaga srednje-vječna sluškinja na tavanu je pronašla kovčeg sa
stvarima njene majke.
- Ti si baš njene veličine, - rekla je Bessie dok je kopčala zadnje dugme na
stražnjoj strani Glynisina vrata. - I isto tako lijepa.
- Moj otac je uviijek govorio kako sam toliko nalik njoj. - I on izgleda nikad
nije primijetio razdražen pogled na licu njene pomajke kad bi to rekao.
Po prvi put, Glynis se osjećala krivom, znajući kako mora da je sada njen
otac za nju zabrinut. Uvijek su imali blisku vezu, mada njihove svađe od kada je
napustila Magnusa su to jako nategnule.
- Nemam pojma što je obuzelo moju sestru da pobjegne i uda se za divljeg
Gorštaka, - teta Peg je rekla dodirujući svoje čelo sa svojom bucmastom rukom.
- Bio je đavolski zgodan, - sluškinja je rekla previše tihim glasom da bi teta
mogla čuti.
Glynis nije vjerovala da je to bio razlog zašto ga je njena majka pratila preko
Škotske, mada kao mlad poglavar njen otac mora da je bio zgodan.
- Zato jer ju je jako volio, - Glynis je rekla.
Osjetila je peckanje u očima, razmišljajući o dnevnim posjetama njenog oca
majčinom grobu. Koliko puta ga je kao dijete tamo špijunirala i čula kako diskutira
144
Nježni ljubavnik
sa svojom davno umrlom suprugom? Ako je Glynis odrasla očekujući da ima ljubav
u braku, to je bila zasluga njena oca, mada nepažljiva.
- Ljubav ne stavlja hranu na stol, - njena teta je rekla. - Henry je izašao iz
svoje propovedionice da nas odvede na naš zadatak, stoga ga ne smijemo pustiti
da čeka.
Glynis je imala na stotine pitanja koja je željela postaviti u svezi svoje majke,
ali njena teta je malo imala za reći kad ju je ranije upitala.
U previše kratkom vremenu Glynis se ponovno našla na High Streetu. Grad
nije bio kao meke, sanjive slike koje je imala. Njena dadilja, stara Molly, pričala joj
je priče o njenim roditeljima kako su se zaljubili ovdje kad joj je otac bio pozvan na
dvor. Prema staroj Molly, njen otac je bio izgubljen od trenutka kad je njenu majku
prvi put vidio na ovoj ulici. Kako ju je primijetio usred ovog kaosa?
- Je li uvijek ovako? - Glynis je upitala. Stalna buka glasova, kolica i
zvocajućih zvona činili su da joj glava tutnji.
- Jee! - rekla je njena teta. - Uzbudljivo, zar ne?
- Nema mjesta kao ovo, osim Londona, - rekao je suprug njene tete. Henrix
je bio zdepast, ćelav muškarac koji je izgledao blag i ugodan kao njena teta.
Glynis ih je pratila kroz vrata još jedne prodavnice, trebala se okrenuti
postrance da izbjegne ženu koja je nosila veliku košaru. Posjetili su pola tuceta
radnji, i njena teta i tetak nisu ništa kupili.
- Što je to što tražite? - Što god da je to bilo, Glynis se nadala da će brzo
pronaći.
Glynis je osjetila lakat u svom boku i pogledala dolje i nasla tetu kao je
obasjava smješkom tako velikim da su joj se poviše bucmastih obraza skoro
zatvorile oči.
145
Nježni ljubavnik
- Supruga, - njena teta joj je veselo šapnula. - Henry je rekao da su dva
neoženjena trgovca već za tebe zainteresirana – a vani smo samo jedan sat?
*****
Tama se spustila preko Alexove duše dok su se iza njega vrata zveketom
zatvarala. Po prigušenom svjetlu baklje koji je dolazio kroz željeznu kapiju, preuzeo
je svoju ćeliju. Bio je u kripti koja je nosila težinu dvorca i naslanjala se na crnu
stijenu na kojoj je bila napravljena.
Da bi se uspravio, zakrivljeni strop za njega je bio suviše nizak, zato je sjeo
na neravan kameni pod i držao glavu u rukama. Sloboda mu je bila sve. Plovljenje,
borba, seksanje. To je bio njegov život. Njegova ćelija nije čak ni prozor imala.
Znao je da bi do ovog moglo doći kad je pristao umjesto Connora doći na
dvor, ali si nije dopustio o tome razmišljati. Većina taoca je bila držana u boljim
prostorijama – očigledno on je ostavio loš utisak na regenta.
Dok su prolazili sati, Alex se pitao kako će zadržati zdrav razum u mjesecima
koji dolaze. Osjećao je težinu tona kamenja iznad sebe.
Čuo je prigušene korake i pretpostavio da mu donose njegov prvi obrok. Ali
kad je čuvar sa nedostajajućim zubima otključao željeznu kapiju ćelije, bio je
praznih ruku.
- Imaš prijatelje na visokim mjestima, - čuvar je rekao. - Slijedi me.
ALex je skočio na noge skoro lupio glavom u brzini da izleti van. Ojećajući se
kao štakor, slijedio je čuvara kroz hodnik izgleda kao tunel između ćelija.
Nestrpljivost je zujala kroz njegove mišiće dok je čuvar prtljao po ključevima kod
146
Nježni ljubavnik
zadnjih vrata. Napokon, otvorila su se i Alex je zakoračio u eksploziju sunčeva
svjetla da je to bilo kao ulazak u Raj.
Visok, tamnokos Francuz sa bijelom maramom oko vrata je tamo čekao.
Tako ti svetaca, to je bio Bijeli Vitez, Antoine D’Arcy, Sieur de la Bastie.
- Slobodan si Alexander, - D’Arcy je rekao.
Alex nije baš vjerovao dok D’Arcy nije signalizirao muškarcu koji je iza njega
stajao, koji je prišao da Alexu preda njegov mač i noževe.
- Bog te blagoslovio D’Arcy, - Alex je rekao dok je zakopčavao svoj mač. -
Možeš smatrati dug koji si imao isplaćenim.
- Spašavanje čovjeka od zatvora nije isto spašavanju čovjekova života, -
rekao je D’Arcy.
- Meni jest, - Alex je rekao i stisnuo D’Arcyevo rame. - Kako si to učinio?
- Bila je sreća da sam bio u dvorani i vidio kako te stražari odvode, - D’Arcy
je rekao kad su krenuli u pravcu dvorske kapije. - Rekao sam regentu da ste se ti i
tvoj poglavar borili sa nama u Francuskoj protiv Engleza, i zato vi ne možete biti
izdajnici.
Zašto bi borba sa Englezima osigurala njihovu lojalnost Škotskoj Kruni, Alexu
je bila misterija, ali to nije izrekao. - Regent je to prihvatio?
- Rekao sam mu da bi tvoju čast do smrti branio.
Usprkos svemu što je prošao, Alex se morao boriti sa osmijehom. D’Arcy je
živeo po starim viteškim načelima koji su Gorštacima izgledali naivno.
- Pretpostavljam da to što si bogat, s titulom i poznat cijeloj Francuskoj radi
svojih borbenih vještina je možda isto bilo ubjedljivo , - rekao je Alex.
- Naravno, - D’Arcy je rekao bez iti malo humora.
147
Nježni ljubavnik
D’Arcy je imao konje koji su ih čekali u donjem dvorskom dvorištu odmah do
masivnog kamena stražarnice.
Dok je Alex jahao kroz kapiju, pogledao je željezne šiljke podignutih rešetki
poviše njegove glave. Ispuhao je zrak kad je dosegnuo drugu stranu.
- Albany te je tražio da dođeš u Škotsku? - ALex je pitao.
- Trebao je pomoć u nagovaranju kraljice i njene engleske frakcije da
predaju regenstvo, - rekao je D’Arcy.
- Prije smo morali zaposjesti dvorac Stirling da bi predala kraljevsku djecu.
Nastavili su razgovarati o kraljevskoj politici dok su jahali niz brdo. Čak i
gradski zrak je Alexu dobro mirisao.
- Što će sada kraljica i njen novi suprug raditi? - Alex je upitao.
Skoro prije nego što se kraljevo tijelo ohladilo, zgodni poglavar Douglas je
ugmizao u kraljičin krevet u potrazi za moći.
- Kraljica je odletjela bratu u Englesku, Kralju Henryju VIII ali njen suprug…, -
D’Arcy se zaustavio podižući obrvu, - …. joj se pridružio do granice i okrenuo se
natrag.
Alex se nasmijao. - To je prava ljubav za tebe. Pretpostavljam da se Douglas
plašio etikete izdajnika i gubljenja svoje zemlje.
- Drago mi je da tvoj klan nije dijlom pobune, - rekao je D’Arcy. - Radije bi da
se u bitci ne suočim s tobom i tvojim rođacima i onim velikom momkom
Duncanom.
Alex se nacerio prisjećajući se posljednjeg puta kad su zajedno vježbali. To je
bila čvrsta borba, ali je završila s D’Arcyem na leđima i vrškom Alexove oštirice na
njegovu vratu. U njegovu korist, D’Arcy je priznao sa svojim uobičajenim
dostojanstvom.
148
Nježni ljubavnik
- Naći ćeš da su u Visočju pobunjenici kao blato, - rekao je Alex. - Gdje god
ugaziš, više mljacka kroz nožne prste.
- Albanyeva nakana je da ih zaustavi, - rekao je D’Arcy. - On i Vijeće su
postavili Colina Campbela, Grofa od Argylla, kao Zaštitnika Zapadnog Otočja, i dali
su mu ovlasti da uguši pobunu 'mačem i vatrom’.
- Ajaj, to je opasno dati Campbelima toliku moć, - rekao je Alex.
- Albany je svjestan rizika, - D’Arcy je rekao. - Ali pošto Škotska Kruna nema
svoju vojsku, mora se osloniti na poglavare koji mogu upravljati velikim brojem
ljudi da sprovedu vlast Krune. U ovom slučaju, to je Colin Campbel.
Alex je došao u Edinburgh da smiri Krunu, ali Campbelov poglavar je sad
zamahnuo trenutnom moći nad klanovima i Zapadnom Otočju. Na svu sreću,
Campbellov poglavar je dugovao Alexu uslugu zbog spašavanja njegove sestre.
Nadao se da to može iskoristi da pomogne svom klanu.
- Albany me je obvezao da dostavim dekret Campbellovom poglavaru, -
D’Arcy je rekao. - Ako odlaziš svojoj kući, moraš putovati sa mnom najdalje do
Inveraray dvorca. Bit će to kao u starim vremenima.
- Odlazim čim pokupim svoje konje, - rekao je Alex. - Ali čekat ću te van
grada.
- Još te ne mogu pustiti, - D’Arcy je rekao. - Sabine de Savoisy je insistirala
da te vratim natrag u palaču da je vidiš.
Alex je zagunđao. Sasvim je zaboravio na Sabine.
149
Nježni ljubavnik
150
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 20.
Čuvari na vratima palače su izgledali kao da će rasporiti Alexa, ali su ga
pustili s D’Arcyem. Kad su bili unutra, preko jednog od sluga D’Arcy je poslao
poruku Sabine.
- Oo, famozna Sabine de Savoisy je stigla, - D’Arcy je rekao nakon kratkog
vremena.
Alex se na vrijeme okrenuo da ju vidi kako silazi niz široke stepenice. Izgleda
da su je svi muškarci u dvorani promatrali kad se zaustavila na stepenicama i
pretražila prostoriju. Kad joj je pogled susreo Alexov, lagano mu je klimnula.
- Niste li ti i ona nekad… , - rekao je D’Arcy.
- Jako davno, - rekao je Alex.
- Ako želiš sa mnom i mojim ljudima jahati do Inveraraya, nađimo se sutra u
podne izvan kapija palače, - D’Arcy je rekao. - Naravno, neću te kriviti ako odlučiš
produžiti posjetu s Sabine.
Alex je pozdravio D’Arcya i prešao preko dvorane da pozdravi Sabine.
- Prekrasna si kao i uvijek, - rekao je dok je usnama približavao njenu ruku.
Sabine je od Alexa bila par godina starija, stoga sad bi morala imati negdje
oko trideset. Neka područja njena lica su bila oštrija, davajući joj pravu, više strogu
ljepotu. Kosa joj je bila visoko podignuta u složenu frizuru koja je privlačila pogled
na gracioznu liniju vrata.
- Presretna sam da si me napokon uspio posjetiti. - Kad mu je uhvatila ruku,
dodala je potihim glasom, - Odvest ću te u sobu gdje možemo biti sami.
151
Nježni ljubavnik
Suknje su joj šuškale i svjetlucale dok su prolazili kroz prenapunjenu
prostoriju. Kada ga je vodlia kroz niski dovratak, natrag uz stepenice i u spavaću
sobu sa velikim centralnim krevetom s baldahinom. Alex se upitao na kojem
ludom zadatku je bio. Sigurno ga Sabine nije tražila da ovoliko putuje cijelim ovim
pute radi sat ili dva valjanja u krevetu.
Kad se smjestila na divanu uz prozor, Alex je sa olakšanjem uzdahnuo i sjeo
na stolicu nasuprot nje.
- Dobro izgledaš Alexander, - rekla je sa širokim osmjehom.
Zadržao je pogled na njoj i dopustio da među njima tišina naraste dok ju je
čekao da kaže svrhu.
- Je li tvoj klan podržava frakciju koja favorizira Francusku, ili favoriziraš veze
sa tim groznim Englezima?
- Bojim se da smo mi Gorštaci bili okupirani međusobnim klanjem da bi
pitanju podarili kompletnu pažnju, - rekao je Alex.
Sabine je unatrag naslonila glavu otkrivajući svoj bijeli vrat, i nasmijala se
blago muzikalno. Postojali su oni koji bi se iznenadili da znaju da je to Sabinein
smijeh a ne njeno bujno tijelo koje ga je prvo i privuklo.
- Jesi li me tražila da putujem preko prostranstva Škotske – ni manje ni više
već u teritoriju Nizinskih ljudi – da sa mnom razgovaraš o politici?
- Nekad si bio bolji u uzimanju vremena za…. . pripreme, - rekla je, usne su
joj se nakrivile u zabavi.
- Oprosti, ali danas me je tvoj prijatelj Albany bacio u zatvorsku ćeliju.
- Čula sam da si napravio znamenit ulazak. - Ponovno se nasmijala, ali ovaj
put je bio nervozan smijeh. - O tebi se u palači priča.
- Koji je to poklon koji imaš za mene? - upitao je.
152
Nježni ljubavnik
Spustila je pogled i prešla prstima preko ruba divana. Neodlučnost nije sličila
na Sabine koja je zatvorila mladog Gorštaka i bez uvijanja mu rekla da ga želi. Alex
se naslonio unatrag i čekao da nastavi.
- Dobila sam dijete, - rekla je.
- Čestitam. - Alex je slegnuo ramenima. - To mora da je zadovoljilo tvog
supruga u njegovim poodmaklim godinama. - Njen suprug mora da je imao
osamdeset.
- Teško, s obzirom da dijete nikako nije moglo biti njegovo, - rekla je,
gledajući Alexa prodornim pogledom. - Sreća za mene da mi je suprug umro prije
ne što se trudnoća vidjela.
Ogromna nelagoda se smjestila u Alexiv želudac- Kad si dobila to dijete?
Podigla je pogled prema stropu i dodirnula prstom svoj napudrani obraz. -
Dopusti mi da se sjetim, - rekla je sa oštrinom u glasu. - O da, dijete je rođeno
točno osam i pol mjeseci nakon što smo prekinuli našu aferu.
Nije valjda sugerirala da je dijete njegovo? Ono što ga je zbunjivalo zašto bi
mu rekla tu laž?
- Naša afera je počela i završila kratko nakon što sam stigao u Francusku, -
rekao je, podižući obrvu prema njoj.
- Ako sam u Francuskoj bio jedmo narednih pet godina, da je dijete bilo
moje, snalažljiva žena kao ti bi me obavijestila.
- Nisam imala razloga da ti kažem, - rekla je. - Nisam htjela da iko zna, i
oplakivanje moga supruga mi je dalo izgovor da se na nekoliko mjeseci povučem
iz društva.
To objašnjava zašto nikad nije čuo da je Sabine dobila dijete. Mada to nije
značilo da je dijete njegovo.
153
Nježni ljubavnik
- Zašto mi nisi rekla, ako si vjerovala da je dijete moje? - upitao je.
- Plašila sam se da ćeš raditi frku, - rekla je okrenuvši glavu da gleda kroz
prozor.
Alex se ispravio u stolici. - Frku? Muškarac ne radi frku.
- Bez obzira kako ste đavo-vas-nosio u odnosu prema ženama, - rekla je
tankim glasom. - shvaćam da vi Gorštaci imate…. ne obično jak osjećaj za krvno
srodstvo.
- Nema više igara Sabine. - Alex se nagnuo prema naprijed i uhvatio je za
ruke. - Ako je zapravo tu dijete, što te navodi da misliš da je moje? I neću
povjerovati da sam ti bio jedini ljubavnik.
- Bio si mi jedini ljubavnik u vrijeme kad sam zatrudnjela, - rekla je zureći u
njega.
- Ili jedini za kojeg misliš da je dovoljno lakovjeran da vjeruje da je dijete
njegovo.
- Ako se sjećaš, - rekla je kao britva oštrog glasa, - nismo napuštali moju
kuću dva tjedna. Snalažljiva kako jesam, i za mene bi bilo teško da imam još jednu
aferu u isto vrijeme.
Nismo napuštali njenu kuću? Auu, jako rijetko su napuštali i njen krevet –
osim da vode ljubav na podu ili uza zid. Prisjetio se kako su njena dobro istrenirana
posluga ostavlja pladnjeve hrane i pića pred vratim spavaće sobe. Ipak, Sabine bi
lako mogla lagati o vremenu kad je zatrudnnijela.
- Znat ćeš da je dijete tvoje kad ju vidiš, - rekla je i sklopila ruke u krilu.
Mora da je mislila da će prihvatiti bilo koje svijetlokoso dijete kao svoje. A
ipak, ako je dijete bilo njegovo, imao je razlog da bude bijesan.
154
Nježni ljubavnik
- Cijelo vrijeme si vjerovala da je dijete moje, - rekao je podižući glas, - i nisi
mi rekla?
- Htjela sam postojanje dijeteta zadržati tajnom.
Alex je htio protresti Sabine dok joj zubi ne bi cvokotali. Natjerao se da
duboko udahne prije nego je opet progovorio. - Onda zašto mi sad govoriš?
- Ponestalo mi je novca. - Pogledala ga je ispod trepavica. - Zato se moram
ponovno udati.
Alexovo srce je s treskom propalo do samih njegovih stopala. Je li to ona
htjela da prihvati njeno dijete i da ju oženi? Nije si mogao zamisliti goru ženu.
Zašto, Sabine je bila upravo kao on.
- Ja nisam siromašan čovjek, - rekao je- ali isto tako nisam ni bogat.
Sabinein izraz se na trenutak zamračio, a onda je nagnula glavu s pravim
pravcatim smijehom. - Alex, ne predlažem da se oženimo! - Podigla je ruku prema
prozoru i rekla, - Vidiš li me kako živim u divljini?
Ako je Edinburgh smatrala divljinom, onda bi odlazak na Skye za nju izgledao
kao prelazak rijeke Styx prema Hadu.
- Mon dieu! - Obrisala je uglove svojih očije sa čipkanom maramicom, još
uvijek se tresući od smijeha.
- Nije bilo teško pronaći imućnog muškarca. Zapravo, već sam zaručena.
Drugi muškarac će podizati njegovo dijete? Alex se ustao i počeo koračati
sobom.
- Problem je u tome da ne mogu riskirati da moj zaručnik otkrije da imam
dijete van mog braka. - Pročistila je grlo. - Velikodušan je na svoju štetu, ali njegov
upravnik svoje obaveze shvaća previše ozbiljno. Zašto, bijednik prati svaki peni!
- Što to ima sa mnom? - upitao je Alex.
155
Nježni ljubavnik
- Bojim se ako nastavim da uzdržavam dijete, moja tajna će biti otkrtivena. -
Zaustavila se i oblizala usne. - Zato sam dijete dovela ovdje.
- Dijete je tu? - mora da je krivo čuo, pomislio je Alex.
- Ne ovdje u palači, naravno. - Sabine se hladila mahanjem ruke. - Ali ipak
ona je tu u Edinburghu. Pomislila sam da je pametno da s tobom nasamo prvo
popričam, prije nego što ju vidiš.
- Ona? - Dobri Bože, je li mu to Sabine govori da je dijete djevojčica?
- Rečeno mi je da je…. neobično…dijete, - rekla je Sabine.
- Rečeno ti je?
- Nije valjda da misliš da je dijete sa mnom živjelo? - Sabine je zakolutala
očima kao da ga je nalazila sporo-kapirajućim.
- Naravno da nije, - rekla je. - Imati dijete bi bilo strašno nezgodno.
- Nemoj biti blesav, - pukla je, izraz joj je odjednom bio bijesan. - Muškarci
mogu podizati svoju kopliad ako to žele, ali za žene bi to bilo katastrofa.
Alex je trebao priznati da je u tome bilo nešto istine, barem u Francuskoj.
- Onda gdje je tvoja kćer živjela? - upitao je.
Sabine je slegnula sa elegantnim ramenima. - Na selu sa jednim starijim
parom.
Što je Sabine htjela? Je li to novac? Je li mislila da kratak posjet djetetu je
bio potreban da ga uvijeri da plati?
- Reci mi zašto si se dovela u komplikaciju dovodeći dijete sa sobom, - rekao
je.
- Zašto da! - Ruka joj je odlepršala na grudi. - To je bio rizik, ali bio bi veći
rizik ostaviti je u Francuskoj.
156
Nježni ljubavnik
Napokon mu je sjelo da je Sabine htjela da odvede dijete. Ponovno je počeo
koračati malim salonom, osjećajući se kao uhvaćena životinja.
- Kažeš da je dijete djevojčica? - Mogao je u svom glasu čuti očaj.
- Zašto, jest, djevojčica je, - rekla je Sabine, koliiko hladno može biti.
- I sad, nakon toliko vremena, - rekao je bacajući ruke u širinu, - krenula si da
je daš, kao nekakav odjevni predmet koji ti je dosadio?
- Teško kao to.
Alex se osjećao kao da ga je s palube bacilo u nemirno more, i da su valovi
previsoki za njega da može vidjeti u kojem pravcu je obala.
- Alexander, moraš je uzeti.
Privukao je rukama kroz kosu dok je hodao naprijed-nazad. - Kao se dijete
zove?
- Vjerujem, - rekla je, mičući pogled u stranu, - da ju je par s kojima je živjela
nazvalo Claire.
- Isuse na nebesima, Sabine, djetetu čak nisi niti ime dala? - Bio je razjaren,
ali isto tako mogao je biti ljut i na kukavicu što je loša majka. Sabine je bila ono što
je bila.
Alexu je bilo žao djeteta, imati majku sa tako malo osjećaja prema njoj. Dok
su se njegovi roditelji borili kao psi, nikad nije niti sumnjao u njihove osjećaje
prema njemu. Oni su jednostavno više brinuli o tome da jedan drugog učine što
jadnijim.
- Od rođenja sam skrbila o njoj, - rekla je Sabine. - Sad je ti moraš uzeti.
U glavi je čuo glas Teàrlag: Tri žene od tebe će tražiti pomoć, i moraš je
pružiti. Ne, ne ovo.
157
Nježni ljubavnik
- Što ću da radim sa maleckom djevojčicom? - zahtjevao je, podižući ruke
prema nebu. Pojam je bio smiješan.
- Mora da znaš nekog tko bi mogao o njoj brinuti, - rekla je Sabine, kao da je
govorila od psu ljubimcu. - Čujem da se tvoj rođak Ian oženio. Možda bi je on
mogao uzeti? Ako nemaš nikog drugog, uvijek je možeš dati u samostan.
- Samostan? - rekao je podižući glas. - Dijete je koliko staro –pet, šest
godina?
Sabine se podigla na noge i poravnala svoju haljinu. - Prije nego odlučiš da je
napustiš ...
- Ja da je napustim?
- Predlažem da upoznaš svoju kćer, - Sabine je završila ignorirajući njegovu
upadicu.
Njegova kći. Je li mogla biti istina da ima kćer?
- Moj brod odlazi za dva dana. - Sabine je izvukla list papira iz svog rukava i
predala mu.
- Nađimo se na ovoj adresi u zoru, i odvest ću te do nje.
Alex je čuo šuškanje Sabineinih svilenih suknji dok je koračala prema
vratima, ali nije podigao pogled sa stisnutog presavijenog papira u svojoj ruci.
- Još jedna stvar Alex, - rekla je, - Albany namjerava da te uhapsi čim D’Arcy
napusti grad.
158
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 21.
Ciju, ciju, ciju. Claire je povukla noge čim je miš pretrčao po podu. Bio je veći
i smeliji nego miševi u poljima kod kuće.
Stara žena danas još nije donijela hranu, tako da su ona i njena lutka bile
gladne. Jadna Marie je isto tako bila prljava. Da je Baka tu bila, ona bi Claire
izgrdila što se bolje ne brine o lutki. Djed je od slame i konopa napravio Mari,
posebno za svoju malu curicu, a onda je Baka sašila lijepu haljinicu od komadića
krpi.
Djevojčica je pritisnula nos uz Merien mekani trbuščić u ponjuškala, ali miris
Bake i Djede je nestao već jako, jako davno.
159
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 22.
Kad se Glynis spustila na večeru, čovjek u svećeničkoj odjeći je već sjedio na
vrhu stola. Pogledao ju je sa sivim očima koje su bile istog oblika i iste boje kao i
njene same, ali su bile hladne kao smrznuto jezero.
- Stvarno izgleda kao naša bivša sestra, - bezličnim tonom rekao je svećenik.
- Vi ste moj ujak? - upitala je Glynis.
Nakon odrastanja u obitelji gdje je izgledala kao nitko drugi, Glynis je bila
razočarana što nema sličnosti između nje i njene tete. Sebe je mogla vidjeti u
ovom visokom, mršavom svećeniku – ali nije joj se svidjelo što je vidjela.
- Da, ja sam Otac Thomas, - rekao je, kao da je biti on neka velika
odgovorsnost. - Možeš sjesti.
Gliynisna stražnjica jedva da se spustila na klupu prije nego što je njen ujak
započeo molitvu. Recitirao ju je brzo i jednolično davajući Glynis utisak da su mu
misli negdje drugdje. Kad je završio molitvu, poslužio se njaboljim komadom mesa
i počeo jesti prije nego što su se drugi iti poslužili.
- Nadam se da imaš poslušniju narav nego što je imala tvoja majka, - rekao
je gledajući je mrgodnim izrazom. - Molim se da ne doneseš još sramote našoj
obitelji.
Nije očekivao odgovor, a Glynis je morala ugristi jezik da se spriječi da mu da
onakav odgovor koji mu se ne bi svidio.
160
Nježni ljubavnik
Glynisina živahna teta i Henry su izgledali previše mlitavi svećenikovim
prisutvom, tako da je konverzacija tijekom večere bila izvještačena. Negdje na
sredini objeda, svećenik je odmaknuo svoj nož.
- Gavin Douglas je uhapšen, - izjavio je.
Teta Peg je dahnula a Henry je poblijedio.
- Kako je to moguće? - Henry je upitao. - On je trebao postati Nadbiskup St.
Andrewsa.
- Kraljica ga je imenovala, ali ona više nije regent, - Otac Thomas je
prosiktao. - Sada su Douglasovi u nemilosti.
- Što to znači? - Peg je upitala neodlučnim glasom.
- Draga sestro, to znači, - rekao je Otac Thomas prema njoj okrećući svoje
otrovne oči, - da neću ići s Gavinom Douglasom u St. Andrews.
Glynis je bila u iskušenju da predloži kako bi Otac Thomas trebao biti
zahvalan da ne prati tog Gavina Douglasa u zatvor.
- Za ime Boga što je obuzelo Gavina da savjetuje svog nećaka da oženi
kraljicu? - Otac Thomas je podigao ruke dok je govorio kao da preklinje Nebesa. -
Kao njen ljubavnik, Archibald Douglas je imao kraljicino uho. I vijeće nije moglo
ništa uraditi zato jer kraljeva oporuka je omogućavala da bi kraljica trebala biti
regent dokle god se ponovno ne uda.
Glynis je spustila pogled na hranu koja se ispred nje hladila.
- Proklet bio do pakla, - Otac Thomas je rekao. - Gavin se trebao držati svoje
poezije.
- On je pjesnik? - Glynis je upitala nadajući se da će skrenuti Oca Thomasa na
temu za njega manje uznemirujuću.
161
Nježni ljubavnik
- Gavin Douglas je poznat po svojoj poeziji kao i po prijevodima drevnih
pjesama, - rekao je Otac Thomas. - Bezvrijedna aktivnost, naravno, ali ona koja ga
ne bi koštala episkopije.
- Bezvrijedna? - Glynis je rekla. - Mi Gorštaci jako poštujemo naše pjesnike.
Na način kako su se obrve Oca Thomasa stisnule, nije navikao na
neslaganje.
- Zašto je jadan čovjek zatvoren? - upitala je Glynis, njena znatiželja je
prevagnula nad oprezom kao što je to i bio čest slučaj.
- Optužen je za pokušaj kupovine episkopije od Pape. - Otac Thomas je
slegnuo svojim košćatim ramenom. - Da Albanyjeva frakcije nije posumnjala da je
isto tako Gavin savjetovao kraljicu da pobjegne u Englesku sa Škotskim
nasljednikom, nikoga ne bi bilo briga i da je kupio.
Glynis je pročistila grlo. – Jeste li svjesni Ujače tog stava regenta prema
Gorštačkim klanovima?
- Naravno da jesam, - puknuo je. - Zato je sreća što si pobjegla iz tog od-
Boga-zaboravljenog-mjesta, jer Albany je dao Campbelima kraljevski blagoslov da
uništi Gorštačku pobunu 'mačem i vatrom'.
Glynis je stavila ruku na vrat, plašeći se za svoju obitelj kod kuće. - Što to
znači?
- To znači da imaju odriješene ruke u rašćišćavanju na zemlji pobunjenika i
da ubiju bilo kog tko stane na njihov put, uključujući žene i djecu, - rekao je Otac
Thomas. - Kad se pobunjenici pokore, a sigurno će, Campbell će pokupiti za taoce
najstarije sinove poglavara da osiguraju dobro ponašanje njihovih očeva.
- Mome bratu je samo četiri godine. - Glynis je pozlilo u trbuhu.
- Onda će možda biti moguće naučiti ga civiliziranom načinu.
162
Nježni ljubavnik
Da joj je otac znao za ovaj plan, sigurno bi došao razumu i napustio pobunu.
Prije nego što je Glynis mogla još ispitati Oca Thomasa, ustao je.
- Sada moram nastaviti u mom napredovanju samostalnosti od Gavina
Douglasa, - rekao je fiksirajući svoj pogled na Henryu. - To će biti skupo.
Otac Thomas nije čekao odgovor. Bez kratkog doviđenja, napustio je
prostoriju s dugim koracima.
- Thomas je važna osoba u crkvi, - Peg je rekla čim je otišao, kao da bi to
trebalo opravdati njegovu bezobraštinu.
- Jedi, - Henry je rekao Glynis čim je u usta stavio kolač od jabuke. -
Muškarac voli kad žena ima malo mesa na kostima.
Glynis nije mogla povratiti svoj dobar humor tako brzo kao njena teta Peg i
Henry, ali nekako je uspjela namjestiti mali smiješak i uzeti griz. Jabuke nisu bile
kisele kao kod kuće. Ovdje ništa nije imalo dobar okus kao kod kuće.
- Što misliš o pekaru Jamesu? - rekao je Henry gledajući u njenu tetu. - On je
dobar čovjek. Hoće li on našoj koščatoj nećakinji biti dobar suprug?
Glynis se zagrcnula zalogajem suhog kolača. - Hvala vam za vašu brigu, -
rekla je kad je uspjela progovoriti, - ali ja se ne želim ponovno udati.
- Ne želiš se udati? - rekao je Henry te je ponovio još glasnije. - Ne želiš se
udati?
Kada je Glynis odmahnula glavom, Henry i njena teta su izmijenili
iznenađene poglede.
- James je stabilan čovjek sa dobrom budućnosti ispred njega. - Teta joj je
dosegla ruku preko uskog stola i potapšala joj ruku. - Neće škoditi da ga upoznaš.
- Ljubazno zahvaljujem, - rekla je Glynis. - Ali susret sa tim čovjekom mi
neće promijeniti mišljenje.
163
Nježni ljubavnik
Bessie je ušla i zaustavila se da potiho razgovara sa Heryjem.
- James je tu, - rekao je Henry te se široko namiješio Glynis. - Uljepšaj se dok
ja odem po njega.
Dva sata kasnije, Glynis je bilo toliko dosadno da se htjela ubosti u oko.
James je vrlo lako bio najdosadniji čovjek kojeg je srela u svom životu. Osim toga,
bio je i neprivlačan.
- Zar nikad ne napuštaš grad? - upitala je nakon što ga je saslušala da brblja
o sastancima u svom cehu.
- Sigurno čezneš za otploviš i odeš na livade tu i tamo?
- Pirati se vrzmaju morem! - Jadni James je izgledao pravo uznemiren. -
Osim toga, more me čini bolesnim kao psa.
More ga razboli?
Preko Glynis je prešao val nostalgije, ostavljajući i budeći osjećaj nemoći.
Uvijek je živjela na moru i nije imala spoznaju koliko će joj nedostajati. Čak i kada
je bila udata za onog groznog Magnusa, mogla je čuti more kroz svoj prozor i svaki
dan hodati do obale.
Glynisiana pažnja se vratila na sadašnjost sa iznenadnom vlažnom toplinom
teške ruke na svom bedru.
- Ti si lijepa stvarčica, - rekao je James, naslanjajući se dovoljno blizu da je
mogla vidjeti pljuvačku na njegovoj bradi. - I vjerujem da sam ja taj muškarac koji
će ukrotiti divlju Gorštačku curu.
164
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 23.
Alex je hodao gradskim ulicama u sumornim satima prije zore. Povremeno,
prijateljice noći bi ga zazvale sa dovrataka. Nitko u ovaj sat nije bio vani osim
lopova i skupine pijanih mlađih muškaraca koji su tražili kavgu. Ali sa mačem
privezanim za njegova leđa i bodežima koji tako očigledno vise sa njegova remena,
nitko Alexu nije pravio probleme.
Nakon bacakanja i prevrtanja na premalom krevetu u gostionici, Alex je
odustao od spavanja. Zaželio je da može sa Glynis razgovarati o problemu malene
cure za koju je Sabine tvrdila da mu je kćer. Glynis bi mu dala iskren savjet. Ali
naravno, udaranjem na vrata nije mogao usred noći razbuditi domaćinstvo njenih
rođaka.
Kad su se prve zrake zore raširile po nebu, odmotao je papir koji mu je
Sabine dala i pročitao napisane upute. Koji je vrag bio sa Sabine da dijete drži u
najbijednijem dijelu grada?
Alex se okrenuo i držao svoj pled preko usta i nosa dok je hodao sve dublje i
dublje niz brdo. Bio je blizu jezera punog kanalizacijske vode prije nego je došao
do odredišta. Udario je na vrata sa ubojitim osjećajem koji mu je kolao kroz vene.
Žena je dovoljno otvorila vrata da joj može vidjeti masnu kosu i brigom
izbrazdano lice. Oči su joj se raširile kad ga je dobro promotrila.
- Alexander MacDonald? - upitala je promuknutim glasom.
- Je.
165
Nježni ljubavnik
Kad je žena šire otvorila vrata, Alex je pognuo glavu i ušao unutra. Našao se
u sobi niskog stropa osvijetljenoj s jednom, prigušenom lampom. Nije bilo nikog
unutra osim njih dvoje.
- Gdje je Grofica? - upitao je, mada je shvatio dok se približavao ovom
mjestu da Sabine dolaskom na ovo očajno mjesto nikad ne bi uništila svoje fine
papuče.
- Nikad nisam vidjela damu, - žena je rekla. - Njena služavka je rekla da će te
mi vi platiti.
Ova obznanjuje prijevaru.
- Njihov brod je otplovio? - Alex je upitao, mada je znao da jest.
Žena je kimnula glavom. - Je, u zoru.
- A dijete?
- Imam je, ali mi prvo morate platiti.
Sabine je to znala, bez obzira je li dijete njegovo ili ne, Alex nikad ne bi
mogao ostaviti dijete na ovom sirotinjskom mjestu bez skrbi. Barem se nadao da je
Sabine to znala kad je napustila svoju kćer.
Otrcani komad krpe je visio preko ulaza u povezanu prostoriju, i on je
posumnjao da je dijete tamo. Alex ju je sam mogao uzeti, ali žena je zaslužila biti
plaćena. Spustio je novčiće na njen ispružen dlan.
Srce mu je lupalo dok je žena nestajala u tamu iza zavjesa. Za ime Boga, što
je to bilo s njim? Bio je neustrašiv ploveći u oluju ili ulazeći u bitku, a ipak
iznenadni osjećaj užasa mu je kolao niz koljena radi upoznavanja sa derištem.
Prije nego što je imao vremena da se pripremi, žena je odmaknula krpu i
ušla u sobu vodeći dijete za ruku. Sabibin poklon njemu.
166
Nježni ljubavnik
Alex nikad nije ostajao bez riječi, ali bio je suviše zapanjen da govori.
Gledajući u dijete, imao je najčudniji osjećaj kako gleda u ženstvenu verziju samog
sebe kao malog dječaka. Njena kosa je bila isto bjelkasto-plava kao što ju je on
imao kao dječak, a ona je bila dugonoga kao novorođeno ždrijebe.
- Ona je čudno dijete, - rekla je žena. - Niti riječ ne može govoriti.
- Možda ti nema šta reći. - Alex je primijetio koliko je dijete bilo prljavo, te
mu je užasna misao pala na pamet. - Koliko dugo si je tamo držala?
- Od kada mi je dovedena prije par mjeseci, - žena je rekla. - Kao što možete
vidjeti, dobro sam se o njoj brinula.
Bože pomozi. Mora da je ovdje dijete bilo još od kada je Sabine stigla u
Edinburgh. To je vjerojatno isisalo riječi iz ovog malog stvorenja. Alex se sjetio
kako se očajno osjećao u zatvorskoj ćeliji samo poslije par sati da je mogao plakati
radi djeteta.
Alex se spustio na koljeno i izbliza je pogledao. Oči iste nijanse zelene su ga
dočekale. Mada joj je lice bilo srcoliko a ne četvrtaste čeljusti kao njegovo, ona je
imala nježnu verziju njegova ravna nosa i njegovih izdašnih usana sa punom
donjom usnicom.
Alex je čuo kako je žena otišla, ali nije maknuo pogleda sa djeteta. Imao je
stran poriv da ju dodirne. Nasmiješio joj se kad je obuhvatio obraz male curice – i
osjetio udar olakšanja kad nije ustuklnula. Imala je meku kožu novorođenčeta.
Srce ga je boljelo kad je pomislio na nju tako dugo zatvorenu u ovom mračnom,
bijednom mjestu.
- Rečeno mi je da se zoveš Claire, - rekao je, govoreći joj na francuskom.
Kimnula je. Dok je dijete možda bilo mutavo, nije bilo gluho.
- Znaš li što tvoje ime znači? - upitao je.
167
Nježni ljubavnik
Odmahnula je glavom.
- Svijetla i sjajna. Ozarena, - rekao je izvijajući prste. Napokon je bio zahvalan
latinskom koji mu je bio nametnut na sveučilištu. - Na Keltskom, na jeziku odakle
ja dolazim, mi kažemo Sorcha.
Claire je bilo krasno ime, ali zvučalo mu je krhko.
- Sorcha je moćno ime, - rekao je. - Hoće li biti uredu ako te tako budem
zvao?
Nit jednom joj pogled nije posustao dok se zaustavila da razmisli o tome, te
mu blago potvrdno kimnula.
- Sorcha, jesi li spremna da napustiš ovo mjesto odurna mirisa i odeš sa
mnom u avanturu?
Curica je ponovno kimnula. Naravno, bila je hrabar curetak.
- Imamo pred nama dug put, - rekao je. - Vodim te kući na Sky.
To je dokle su njegovi planovi dosezali. Nije imao pojima što će s njom
uraditi onog trena kad tamo stigne.
- Sky je otok okružen morem, - rekao je istezajući ruke. - I prekrasno je kao u
Raju.
Stavila je palac u usta, ali ipak je mogao primijetiti da ga pomno sluša.
Kad ju je podigao, nije bio pripremljen na bujicu emocija koje su mu
preplavile grudi. Njena duga kosa je sva zapetljana padala preko njegove ruke dok
je podizala glavu prema nazad da ga prouči.
- Ako se pitaš tko sam ja, - rekao je prstom dodirujući njen maleni nosić. - Ja
sam tvoj otac, curo.
168
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 24.
- Žena bi mogla gore učiniti nego James, - tijekom doručka rekla je Glynisina
teta. - On je čvrst muškarac, i nikad se nećeš trebati uzrujavati radi neke druge
žene.
To je sasvim sigurno. – Ne mogu se udati za čovjeka koji mrzi more, - Glynis
je rekla s obzirom da nisu htjeli niti čut da se ona uopće ne želi udati. - Nikad se ne
bi slagali.
Henry ju je pogledao kao da je sišla s uma. - Kako je to međusobno
povezano?
Pojavila joj se Alexova vizija kako skače preko klade koja zamahuje prema
njegovu maču u jednoj ruci i baca bodež s drugom. Čak i da je htjela supruga, kako
je mogla dopustiti ovim bijednim muškarcima da je dodiruju poslije Alexa?
- Ako ti se ne sviđa James, što je sa Timom kujundžijom? - upitala ju je teta. -
Mora da ga se sjećaš – on je bio treća prodavaonica koju smo jučer posjetili.
Nažalaost, sjetila se kujundžije previše jasno.
- On je od mene niži. - To je bila najmanja Glylnisina priomjedba ali joj je ta
prva izletjela kroz usta.
- Sramota je da si toliko visoka, - rekao je Henry, odmahujući glavom kao da
je to velika nesreća. - Ali ne vjerujem da bi Timu smetalo.
- Blijed je kao riblji trbuh, - rekla je Glynis- I ima loš zadah.
- Ono što je važno jest da te dobro može uzdržavati, - rekla je teta.
169
Nježni ljubavnik
Glynis je bila poglavareva kći, i njen otac bi pružio znatan tochar, ili miraz,
ako bi se ponovno udala. Ali postala je sumnjiva u vezi financija svojih rođaka iz
Edinburgha i odlučila da ih o tome ne prosvijetli.
- Na stotine trgovaca je u našem velikom gradu. - Hery se podigao na noge i
rastegao svoje zdepaste ruke. - Obavezni smo da nađemo jednog koji ti se sviđa.
- Presretni smo što si nas posjetila, - njena teta je rekla kad je Henry otišao. -
Ali koji ti je plan, dijete, ako se ne namjeravaš udati?
Glynis je planirala biti rođaka usidjelica koja će ostati u potkrovlju.
- Sigurno nisi ovdje došla očekujući da zauvijek s nama živiš? - teta ju je
upitala, stiskajući obrve.
Glynis se uspravila. U Visočju, gostoprimstvo je bilo sveta obveza. Bilo je
nezamislivo izbaciti bilo kog gosta, a kamo li nekog koji je istodobno bio blizak rod.
Patili su s njim koliko je god trebalo.
- Ispričavam se, - rekla je Glynis osjećajući da se zacrvenjela. - Nisam shvatila
da ću se nametati.
- Sve što za tebe želio je da budeš sretna, a za to žena treba supruga, - teta
joj je rekla slatko se smiješeći. - I što je imućniji, sretnija ćeš biti.
- Očekuješ li da taj imućan suprug pomogne u uzdržavanju ambicija Oca
Thomasa? - upitala je Glynis.
- Naravno, to bi bio dodatni blagoslov. - Teta joj je potapšala ruku. - Ne
želimo ponovno da idemo kod zajmodavaca.
*****
170
Nježni ljubavnik
Jako sunce vrijeđalo je Claireine oči, ali na licu je to bio dobar osjećaj. Nije se
mogla sjetiti kad je zadnji put bila vani. Bila je visoko iznad ljudi na ulici, sjedila na
ramenima čovjeka sa nasmiješenim očima.
S-o-r-ch-a. U glavi je vježbala ime koje je joj je muškarac dao. Baka ju je s
Claire zvala samo kad je bila ljuta – njeno pravo ime je bio chère (draga). Ali možda
je bila u krivu. Kad joj je Baka prvi put dala lutku, nazivala je Marie različitim
imenima dok nije našla pravo ime.
Muškarac je s njom pričao s riječima koje su joj bile poznate, i poneka što je
govorio pokušavala je razumijeti. Ali ona je naučila slušati druge izgovorene stvari.
Znala je kad će ju stara žena udariti samo iz tona njena glasa.
Ali muškarčev grlen, dubok glas ju je usrećivao.
*****
Alex je nosio dijete na svojim ramenima da ljudi ne zgaze maleno stvorenje.

- Vidiš li onu vodu u daljini? - upitao je okrećući se i pokazujući. - To je
obalna voda kuda je brod s kojim si doplovila, ušao u Edinburgh. Je li ti se svidjelo
ploviti?
Kad ju je pogledao, kimnula je. S obzorim da je dijete trebalo naučiti Keltski,
sve je prvo rekao na francuskom pa na keltskom.
- Idemo se pozdraviti s jednim mojim dobrim prijateljem prije nego što
odemo, - rekao je ponovo se uspinjući uz brdo. - Neće biti dugo.
Koliko god je bio zabrinut da napusti grad, trebao je vidjeti da je Glynis
sretno smještena sa svojom tetom.
Barem si je to tako govorio.
171
Nježni ljubavnik
Kad su došli do kuće, stavio je Sorchu na noge. Izgledalo je mnogo duže od
jednog dana od kada je sa Glynis stajao ispred ovih crvenih vrata. Kad je pokucao,
kao i jučer ista sluškinja je otvorila.
- Došao sam razgovarati sa Gospodaricom Glyn..
Zaustavio se kad je vidio Glynis kao se spušta niz stepenice, izgledajući
svježe kao proljetni povjetarac u blijedoj zelenoj haljini. Jedini znak iznenađenja
širenjem očiju se pokazao vidjevši malenu curicu koja drži njegovu ruku.
- Glynis, ovo je moja kći.
Alex je čekao da ga nazove ženskarošem, griješnikom, ili još i gore.
- Vidi se da jest, - rekla je Glynis sa svjetlinom u očima. Nagnula se prema
dolje sa toplim smješlom i dodirnula Sorchino rame. - Kako se dijete zoveš?
- Ona ne govori, - rekao je.
- Ne zna Keltski? - upitala je Glynis gledajući u njega.
- Majka joj je francuskunja, stoga ne zna Keltski, - rekao je. - Zapravo ono što
sam mislio jest da nit jednu riječ bilo koje vrste nije prozborila.
- Gdje joj je majka? - nježnim glasom upitala je Glynis.
- Na puti za Francusku.
Glynis je susrela njegov pogled, i bio je presretan što nije tražila daljnja
objašnjenja.
- Pomislio sam, možda tvoja ovdašnja obitelj zna koju dobru ženu koju bi
mogao zaposliti da pazi na moju kćer na putu prema kući, - rekao je. - Nemam
blagog pojma kako da se brinem o djeci – pogotovo o curicama.
- Ja bi to mogla, - u žurbi je rekla Glynis.
Alex je zurio u nju, pitajući se je li ju je dobro čuo.
172
Nježni ljubavnik
- Imam tri mlađe sestre tako da znam kako, - rekla je neprirodno visokog
glasa. - I nećeš me trebati platiti.
Ovo je bilo previše iznenađenja prije doručka. - Što to govoriš? Smiluj se nad
gladnim čovjekom i govori razumljivo.
- Osjećam se budalasto nakon nevolja u koje sam te stavila da me dovedeš
ovdje u Edinburgh, - rekla je.
- Uživao sam u njima, prilično, - rekao je, čineći je da se zacrveni. - Ali, tek si
stigla. Zašto bi željela tako brzo da se vratiš?
- Nisam znala kako će biti ovdje, sa svim ovim ljudima i bukom i tako daleko
od mora, - rekla je gužvajući suknju u svojim rukama. - I obitelj moje majke je
definitivno odlučila da me uda za trgovca.
- Za trgovca? Jesu li oni ludi?
- Nisu. Ali su u besparici. - Glynis mu je zgrabila ruku i pogledala ga na
najprivlačniji način. - Radije ću biti nesretna kući nego ovdje. Molim te Alex, nemoj
me ostaviti u ovom gradu.
- Skupi stvari.
- Hvala ti. - Glynis se bacila rukama oko njegova vrata. Previše rano ga je
pustila.
- Najbolje da ne kažemo tvojoj rodbini, - rekao je hvatajući joj ruku prije
nego što je mogla pasti niz stepenice. - Ne želimo rasprave.
On i Glynis su se okrenuli da pogledaju prema sluškinji koje je još uvijek
stajala iza Glynis.
- Reći ću ti isto što sam rekla i tvojoj majci, - žena je rekla. - U ovoj kući nećeš
naći sreću, zato idi sa svojim zgodnim Gorštakom što brže možeš.
173
Nježni ljubavnik
- Blagoslovljena da si Bessie, - rekla je Glynis skupljajući suknje i žureći
prema stepenicama.
- Ali povedite i mene gospodarice, - rekla je sluškinja.
Obe žene su se okernule sa molećivim pogledom.
- Može li Bessie poći? Molim te? - Glynis je upitala. - Neće biti pristojno ako
nemam sluškinju uz sebe kad stignem kući. Možemo reći mome ocu da je s nama
putovala na odlasku i dolasku.
- Uredu. - Bože pomozi mu, sad će putovati sa tri žene. Nije istaknuo da je
slušinja bila ono što je i prvotno tražio.
Dok je gledao kako dvije žene nestaju uz stepenice, osjetio je nepoznato
potezanje na svojoj ruci i pogledao prema dolje. O svi svetci, već je zaboravio na
svoju malecnu kćerku. Kakav će on to otac biti?
Sorcha ga je još jednom povukla za ruku i pokazala na stepenice, kao da je
pitala za objašnjenje.
- Gospodarica Glynis ide s nama, - rekao je. - Ona će se o tebi brinuti.
Kćer mu je podarila jedbva nazirući smješak – njen prvi – i to mu je
omekšalo srce kao maslac na vrućem danu.
- Onda, sviđa ti se Gospodarica Glynis? - upitao ju je.
Sorcha je stavila palac u usta i kimnula mu svečano.
Alex je uzdahnuo. - Isto tako i meni.
174
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 25.
Alex je bio u konjušnici iza gostonice spremajući konje kad je čuo trčeće
korake iza sebe. Ali to je bila gostioničareva kćer, stoga je makao bodež. Ona je
bila krupna cura od oko sedamnaest godina, i trebao joj je trenutak da dođe do
daha.
- Jesi li mogla za novčić koji sam ti dao pronaći čistu haljinu za malecku? -
upitao je. Alexu je laknulo kad je Glynis insistirala da u gostionici okupa dijete zato
jer on to nikad ne bi nit pokušao. Sorcha je bila jako prljava, mada je on planirao
da ju uroni u najbliže jezero na koje budu naišli.
- Našla sam haljinu, ali to nije ono što sam Vam došla reći, - mlada žene je
rekla između dahova. - Tu je kraljevska garda i raspituje se za Vas. Rekla sam im da
Vas nisam vidjela od jučer, ali oni ne žele otići i gledaju na vrata.
Dovraga, uranili su. Regent je bi nestrpljiv da me ponovno zatvori.
- Možeš li dovesti moje prijatelje straga da ih garda ne primjeti? - upitao je.
Kad je mlada žena iskreno kimnula, uhvatio ju je za ramena i poljubio u obraz. -
Hvala ti. To je jako ljubazno od tebe.
Cura je poruminila skoro do grimizne boje i požurila unutra.
Nakon kraćeg vremena, Alex i njegove tri ženske odgovornosti su odjahali
straga bez da je grada imala pojima o tome.
- Pogledaj kako Sorcha dobro sjedi na konju, - Alex je rekao dok je držao
svoju kćer ispred sebe na Buttercupu.
175
Nježni ljubavnik
- Opusti se Bessie, - Alex je rekao sluškinji zato jer je iza Glynis sjedila
ukočeno kao žarač držeći se čvrsto za nju.
- Ovu ogromnu životinju sa đavoljim očima zoveš Buttercup? - Bessie je
upitala. – Pošla me je ugristi!
- Ajoj, uznemiruješ je. - Dosegnuo je rukom i pomazio Buttercup.
Glynis je prekrila usta da priguši smijeh.
- Ono su D'Arcyevi ljudi, - Alex je rekao pokazujući na skupinu okupljenu
ispred kapije palače. Želio je da su se susreli bilo gdje osim tu, ali nije mislio da bi
ga regentovi ljudi pokušali uhvatiti ispred D'Arcya.
D'Arcy ga je primjetio i dojahao do njih, bijeli šal mu se vijorio na povjetarcu.
- Plašio sam se da nam se nećeš pridružiti. - D'Arcy je prema Glynis i Sorchi
bljesnuo sa osmjehom punim bijelih zubi. - Jesu li ove prekrasne dame tu da nas
isprate?
- One putuju sa mnom, - rekao je Alex.
- Koje predivno iznenađenje, - D'Arcy je rekao pogledom klizeći na Glynis.
Alex se okrenuo prema Glynis. - Ispričavam se što govorim na francuskom ali
ne znam jel moj prijatelj govori išta drugo.
- Jeli to Keltski kojim govoris sa tom krasnom damom? - D'Arcy je rekao. –
Ne znam Kelski, ali pomalo znam Škotskog.
- Ona ne zna, - Alex je lagao. - Šteta, ali bojim se da s njom uopće nećeš moći
razgovarati.
- Sa ženama je moguće razgovarati samo s očima, - rekao je D'Arcy ne
spuštajući pogled sa njena lica. Ahhh, Francuzi.
- Što je rekao? - Glynis je upitala.
176
Nježni ljubavnik
- Želi znati gdje je nužnik, - rekao je Alex. - Treba se popišati prije nego
odemo.
Glynisine obre su se naglo podigle, te je porumenjela nijansom ružičaste
boje.
- Koje je dami ime? - upitao je D'Arcy.
- Glynis MacNeil. – Alex mu je zavidno dao informaciju. Ali s obzirom da će
zajedno putovati cijelim putem do Campbellove utvrde Inveraray, nije mogao
njeno ime zadržati tajnom.
- Je li tvoja? - S'Arcy je upitao.
- Nee, nije moja. - Onda, bez nekog vidljivog razloga, dodao je. - Nije sasvim.
Zašto je ovo radio? Nije postojao bolji čovjek za Glynis. Lord Antoine d’Arcy
je bio vitez šampion koji je imao važne titule i zemlje u Francuskoj te vrlo blisko
povezan sa novim regentom Škotske. Kao dodatak, imao je osobne vrline kao što
je hrabrsot, iskrenost o savjesnost. To si bile kvalitete – radije nego taj smiješni
bijeli šal – koje su mu priskrbile nadimak Bijeli Vitez.
Zapravo, D'Arcy je bio toliko pun vrlina da je bio pomalo dosadan. I nije bio
Grštak, ali nije si mogao pomoći oko mjesta rođenja.
- Što je radio u Škotskoj?
Alex je preveo njeno pitanje i zarežao ispod sebe kad je čuo D'Arcyjev
odgovor.
- D'Arcy je konstruirao novo topništvo i bunker u Dvorcu Dunbar, da osigura
pripreme za Albanyev povratak. - Alex je pročistio grlo. - I isto tako je konstruirao
novu artiljeriju ovdje u Dvorcu Edinburgh.
Ajoj, biti bogat i s titulom nije bilo dovoljno? Mora li čovjek biti i genijalan?
- Auuu, to je impresivno, - rekla je Glynis kimajući prema D'Arcyju.
177
Nježni ljubavnik
- Sumnjam da isto tako i po vodi hoda. - Alex je nalazio listu uspjeha svog
prijatelja poprilično dosadnom.
- Tvoja trenutna dama je sasvim različita od onih koje si imao u Francuskoj, -
D'Arcy je rekao ponovno privlačeći Alexovu pažnju. - Ona ima suptilnu ljepotu koja
je daleko više intrigantna.
- Ona nije moja 'trenutna dama', - prosiktao je Alex. Nije htio da D'Arcy misli
da je Glynis ta vrsta dame.
D'Arcy je maknuo pogled sa Glynis savim dovoljno da podigne obrve prema
Alexu. - Onda je na raspolaganju, ha?
- Ne na način na koji sugeriraš. - rekao je Alex. - Zar ne bi trebao skupiti
svoje ljude? Vrijeme samo prolazi.
- Imam jednu mazgu viška koju bi sluškinja mogla jahati, - D'Arcy je rekao. -
Dami će biti mnogo ugodnije da sama jaše.
Kad je D'Arcy okrenuo konja da se pridruži svojim ljudima, Alex je pogledao
prema dolje i našao Sorchu kako je zakopala lice u njega. Mogao se izudarati što je
dopustio da se pokaže njegova iritacija prema D'Arcyju. Dijete je bilo osjetljivo na
njegova raspoloženja tako da je morao biti pažljiviji.
- Ne trebaš se brinuti malecka, - rekao je, klizeći rukom po njenoj mekanoj
kosi. - Ovdje te nitko neće povrijediti.
- Baš je sreća da se možemo pridružiti D'Arcyevoj skupini, - Glynis je rekla
kad su krenuli.
- Hmmmmm. – Alex bi radije da je putovao odvojeno, ali putovati s
D'Arcyevim ljudima bi bilo sigurnije. Sa tri ženske osobe pod svojom skrbi, Alex nije
imao izbora.
178
Nježni ljubavnik
Dok su izlazili iz grada, Alex je očajnički pokušavao misliti o tome što će
uraditi sa svojom kćerkom kad stignu na Skye. Mogao ju je dati svojoj majci da je
podiže – ali se plašio da bi se njegovi roditelji borili za unuče jednako kako su se
borili za svog sina.
Nakon milje ili dvije, razmotrio je da ostavi Sorchu sa svojim rođakom Ianom
i njegovom suprugom, kao što je i Sabine predložila. Ali oni blizanci će biti
grozomorni. S obzirom da je i sam bio blizanac, Alex je mogao prepoznati tu crtu.
Nee, to neće biti dobro.
Pogledao je prema dolje na Sorchu koja je zaspala uz njega, i uzdahnuo.
Dublja istina je bila da nije htio odustati od svoje kćeri. Nikad nije mogao
predvidjeti da bi se ovako mogao osjećati, ali nije nit postavljao to pitanje.
Problem je bio da ju sam nije mogao podizati – curica je trebala majku.
Silono je Alex pokušavao, ali nije se mogao izbjeći očigledan zaključak. Da bi
svoju kćer zadržao blizu, trebao bi se vezati za suprugu. U svakom slučaju,
zavaravao se vjerujući da bi mogao zauvijek izbjegavati brak. Njegovi roditelji niti
Connor mu neće dati mira dok ne skoči sa litice.
Nije htio suprugu. Ali, htio ili ne, imao je iznenadnu potrebu za njom.
Došla mu je u pamet slika Glynis kako stoji ispred uzdignutih konja sa
bodežom u jednoj ruci i s krvavim štapom u drugoj. Ona bi bila žestoka zaštitnički
nastrojena majka. Poslije Sabinine nezaintersiranosti, to je upravo vrsta majke
koju je njegova kći trebala i zaslužila.
Múineann gá seift. Potreba ti nalaže plan. Mogao bi riješiti sve svoje
probleme sa jednim udarcem – a odgovor je jahao tu pored njega.
Glynis je bila na vrhu Connorove liste perspektivnih brakova, onda bi Alex
mogao učiniti svoju obavezu prema klanu i u isto vrijeme osigurati dobru majku za
179
Nježni ljubavnik
Sorchu. A nije bilo zgorega što ima tu konstantnu potrebu da spava s dotičnom
ženom koja bi bila podobna za obe svrhe.
Glynis je trebala supruga, a on je trebao suprugu. Alex je bio siguran da bi
mogao napraviti razuman dogovor sa njom.
Okrenuo se i široko se nasmiješio Glynis.
Kao što je poslovica govorila, vadi mamac dok još plime nema.
*****
Što to Alex radi, smiješeći se i migajući joj tako da svatko može vidjeti?
- Želio bi se večeras s tobom iskrasti i dijeliti prekrivač ispod zvijezda, -
rekao je Alex.
Glynis je pogledala oko sebe crveneći do korijena kose. Na sreću, jahači su
se vukli po stazi tako da nitko nije bio u krugu da čuje. Bessie je izgleda toliko
uživala, razgovarajući sa D'Arcyevim osobnim slugom na začelju skupine.
- Sa sobom imaš svoju kćer, - prosiktala je.
- Prošlu noć si mi nedostajala u krevetu, - Alex je rekao. - Nikako nisam
mogao spavati.
- Alex, šuššš! - rekla je. - Sigurna sam da to kažeš svim svojim ženama.
- Nee, nikad ženama ne kažem da mi nedostaju.
Glynis nije znala što na to da napravi. Usprkos sebi, bila je polaskana da ju je
još uvijek Alex želio. Ali opet, imali su dug put pred sobom. I tu nije bilo drugih
žena, osim Bessie koja je bila dobrih dvadeset godina starija od njega.
180
Nježni ljubavnik
- Ono što se među nama dogodilo, nije se trebalo dogoditi, - rekla je
okrećući se da mu kaže potiho. - I ti dobro znaš da se to ne može ponovno
dogoditi.
- Zašto ne?
Koji ludi čovjek. - To sam uradila samo radi toga jer nitko nikad neće saznati,
- prosiktala je. - I zato jer nikad nisam očekivala da ću te ponovno susresti.
- Ti to isto želiš, - Alex je rekao, poklanjajući joj gorljiv pogled koji joj je tako
stisnuo grudi da je jedva uvukla dah.
Kosa mu je dodirivala ramena a ona se sjetila kako ju je stezala u šaci. I
kakav je osjećaj bio imati ga duboko u sebi, kako opetovano izgovara njeno ime.
Jee, željela je to.
- Nije važno želim li ja to ili ne, - rekla je. - Ne mogu, i niti neću.
181
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 26.
Glynis je sjedila sa Sorchom na svom krilu dok je Alex stavljao drva u vatru.
Poslije četiri noći, imali su svoju rutinu. Jeli su večeru sa D'Arcyem i njegovim
ljudima oko glavne logorske vatre, a onda bi Alex upalio njima zasebnu vatru
nekoliko jardi dalje od ostalih. Isto tako je za Glynis, Sorchu i Bessie napravio šator
od viška prekrivača, da im osigura privatnost od drugih muškaraca. Bessie koja nije
bila navikla na dugo jahanje, veće je unutra spavala.
Vatra je bacala odsjaj na Alexovoj svijetloj kosi i snažnim linijama njegova
savršena lica. Iako je postajalo prohladno, zadignuo je rukave, otkrivajući svoje
zategnute mišićave podlaktice. Kad ju je uhvatio kako zuri u njega, prikovao ju je
uzavrelim pogledom. Onda je skliznuo pogledom od glave joj do pete, sa stankama
u međuvremenu, čineći da se osjeća kao da prstima prelazi preko njene gole kože.
Glynis je znala što je htio, jer je i ona to htjela. Njen otpor je popuštao, cijeli
dan jahati pored njega i onda svaku večer spavati nekoliko stopa udaljena od
njega. Putovati istim putem, činilo ju je da se prisjeti kako su proveli svoje noći na
svom putu prema Edinburghu.
Neće si donijeti sramotu ili svojoj obitelji imajući otvorenu aferu sa Alexom.
Ali došla je do zaključka da ako bi je mogla opet imati tajno, imala bi. S obzirom da
je to izgledalo sasvim nemoguće s djeteom i sluškinjom i dvadeset ljudi na
razadiljini dovoljnoj za dobaciti kamen, Glynis se odlučno fokusirala na Sorchu.
182
Nježni ljubavnik
- Jedan, dva, tri…. četiri, - ponavljala je na Keltskom dok je držala djetetove
prste. - Pet, šest…sedam…- Glynisje osjetila Alexov pogled na sebi i okrenula mu
se. - Prestani me tako gledati.
Sporim smiješak mu se razlio na licu. - Kao da te želim? Ne mogu si pomoći
Glynis. Kad je tako.
- Pazi šta govoriš, - šapnula je. - Ne znaš koliko Keltskog dijete već razumije.
Usprkos činjenici da je Sorchina glava opušteno ležala na Glynisinim grudima
i njene vijeđe su se lagano spuštale, Glynis je nastavila. - Osam, devet….
- Za Boga miloga, Glynis pusti jadno dijete da spava. - Alex je skupio Sorchu
u naramak, te se zaustavio i pogledao prema svojoj kćerki sa blagim osmjehom. -
Jedva čekam da je dovedem na plovidbu. Vidi se kako je Vikinška krv utkana u njoj,
kao što je i u meni.
- Istina. - Rekla je Glynis misleći kako su njih dvoje činili jedan izvanredan par
sa tom svojom svijetlom kosom koja sjaji na svjetlu vatre.
- I kad si je danas odveo na jezero, plivala je kao malena riba.
Alex je polegao Sorchu u šator pored Bessie. Kad se vratio, sjeo je dovoljno
blizu Glynis da mu je rukav nju dodirivao. Zurila je u vatru i pokušavala se natjerati
da normalno diše.
- Imam za tebe jedan prijedlog, - rekao je Alex.
Glynisin se stomak okrenuo. - Prijedlog?
Nadala se da joj glas nije zvučao ukočeno i izvještačeno kao što ga je ona
doživjela. Je li morao to reći tako službeno? - Bilo bi lakše da se s njom izšunjao u
tamu, povukao je u zagrljaj, i prekrio svojim poljupcima. Ali Alex nije dopustio da
se pretvara kako ju je zaveo. Nee, on bi je natjerao da prizna da je sama izabrala
grijeh sa njim.
183
Nježni ljubavnik
- Želim. - Čvrsto je hvatala suknje svoje haljine tako da su joj članci pobijelili.
Zar ne može samo krenuti sa tim?
- Još uvijek ti nisam rekao prijedlog.
- Moraš li me uvijek zafrkavati? - Glynis je bila toliko posramljena da ga nije
mogla pogledati. - Rekla sam ti da je odgovor da. Ali ne sada – moramo sačekati
dok nismo sigurni da svi muškarci spavaju tako da nas nitko ne vidi.
Alex je dodirnuo njen lakat šaljući varnice topline uz njenu ruku.
- Ne mislim te zafrkavati, - rekao je tihim glasom koji je kroz nju odjekivao. -
I nije seksualna ponuda, ako si to pomislila.
Toplina je iz nje nestala. Bilo je deset puta – ma ne, stotinu puta – više
neugodno reći da na seksualnu ponudu koja nije dana, nego na onu koja jest.
- Sačekaj, - rekao je Alex držeći joj ruku kad je pokušala istrgnuti.
Osjetila se povrijeđeno, isto tako i poniženo, i htjela je biti daleko od njega.
- Glynis, poslušaj me. - Borila se protiv njega, ali on ju je čvrsto držao. - Ja
želim s tobom u krevet.
Ovo je bilo previše mučno. - Pusti me Alex.
Okrenuo joj je lice prema sebi. - Vjeruj mi, ja te stvarno želim.
Grubost u njegovu glasu i vatra u njegovim očima učinila je da se osjeća
smušeno i usplahireno.
- Spavanje s tobom je dio onog što te pitam, - rekao je, zelenim očima
usmjerenim na nju. - Ali to nije najvažniji dio.
Nešto je bilo važnije Alexu MacDonaldu od seksanja? O to je sad iznenađnje.
- Što još želiš od mene? - S njim toliko blizu nije mogla razmišljati.
Alex ju je pustio i pročistio grlo. Za muškarca koji je uobičajeno bio opušten,
iznenada je izgledao nelagodno u svojoj vlastitoj koži. Svi njeni instinkti su bili u
184
Nježni ljubavnik
stanju uzbune, govoreći joj da bude oprezna. Što god ju bude Alex pitao, on
zasigurno to nije htio.
- Brak. - Alex je to rekao u izdahu, kao da je natjerao riječi vani. - To je što te
pitam.
- Brak? - Glynis nije mogla biti više iznenađena i da su im se tucet vila
pridružilo oko logorske vatre.
- Trebat ćeš uzeti drugog supruga, - rekao je Alex. - Sasvim sigurno sad to
vidiš?
Pokušavala se pomiriti sa tim saznanjem, s obzirom nakon otkrivanja da je
obitelj njene majke jednako nepopustljiva kao njen otac da ju vide ponovno
udatom. Ali to je bila gorka pilula za progutati.
- Koliko god mi je nezamislivo da se ponovno udam, priznaje da na kraju i
nemam izbora, - rekla je. - Ali ti Alex, nije valjda da ti ozbiljno želiš suprugu.
- Moja kćer treba majku, - rekao je.
Naravno, to je što je ovo potaknulo. Zašto na to nije prvo pomislila?
- Zašto ja? - upitala je. - Ima toliko žena – uključujući kćeri poglavara – koje
žele supruga.
- Sorcha se s tobom zbližila od samog početka, - rekao je Alex. - Počinje se
vezivati za tebe, isto tako vjerujem i ti za nju.
Neočekivana najezda razočarenja ispunila je Glynisine grudi.
- Bit ćeš joj dobra majka, - rekao je.
- I to je razlog zašto si me pitao da budem tvoja supruga? - Glas joj je bio
oštriji nego što je namjeravala
- Sasvim dobro se slažemo. - Alex je slegnuo ramenima i podario joj đavolji
smješak. - Pogotovo u krevetu.
185
Nježni ljubavnik
- Dakle odlazak s tobom u krevet će biti dio mojih obaveza, uz igranje
dadilje? - pukla je. - Na koliko dugo Alex?
Kad su mu se oči udaljile kao zarobljenoj životinji, Glynis je osjetila kao da joj
srce bilo stisnuto u šaku.
- Čuo si što sam učinila svom prvom suprugu. - Namjerno mu je pogledala u
međunožje. - Zar nisi toliko uplašen da ću ti ga odrezati?
*****
Alex je zabacio glavu i nasmijao se. - Stvarno volim te tvoje varnice Glynis.
Da je mogao između njih ostaviti stvari lagane i opuštene, sve bi bilo uredu –
ili, barem, dovoljno dobro. Bio je ustrajan da podiže svoju kćer u kući bez svađe i
vrištanja uz koje je on odrastao. Od svojih roditelja je naučio da jake emocije vode
previše lako u druge, da se ljubav može pretvoriti u mržnju. I mržnja duže traje.
Magnus Clanranald je istu grešku napravio kao i Alexov otac, osramotio
svoju suprugu sa svojom drskošću sa svojim drugim ženama. Nije bilo potrebe za
tim. Dobar suprug je bio osjetljiv na osjećaje svoje supruge. Ako Alex ne bude
mogao kontrolirati svoje nagone, onda će svoje afere imati kratko i van Glynisinog
vidokruga.
- Uvijek ću te poštivati. – Alex je pogledao u vatru i govorio joj iz dubine srca.
- Obećavam da te nikad neću osramotiti. Uvijek ću biti diskretan.
Nebrojeno puta oboje roditelja su mu govorili da mu nije bilo u krvi da bude
zadovoljan samo sa jednom ženom. Ali barem ovog trena, svi njegovi porivi su
uključivali Glynis. Neće biti zadovoljan dok je ne bude imao na stotine različitih
186
Nježni ljubavnik
načina. Tako mu svih svetaca, ovu ženu je želio kao da što niti jednu nije.
Posljednja četiri dana i noći su ga skoro ubili.
Okrenuo se s namjerom da je napokon odvuče u žbunje. Ali ubrzo se
zaustavio kad je vidio da vatra koja gori u njenim očima nije one vrste za koju se
nadao.
- Oouuu! - Zvuk koji je ispustila kad je skočila na noge učinilo ga je sretnim
da nije bilo kamenja u blizini da baci na njega. Očigledno, izrečeno obećanje da će
biti diskretan je bila loša odluka. Ustao se i razmislio kako najbolje da je umiri.
- Koja bi žena, - rekla je stavljajući pesnice na svoje kukove, - mogla reći ne
da ima takvog obzirnog supruga.
- Ne želim ti lagati, - rekao je. - Nikad nisam pokušao biti vjeran, zato ne
znam je li mogu.
- Ti si rođeni romantik Alexander Bàn MacDonald.
Gospode, zar tvrdoglava Glynis MacNeil očekuje ljubav? Nije imao saznanja
da je imala takve nade.
- Mislio sam da te je tvoj prvi brak izliječio od nerazumnih očekivanja, -
rekao je – i istog trena znao da je učinio još jednu grešku.
- Dakle, ja sam nerazumna? - Oči su joj bile stisnuti prorezi kao u divlje
mačke spremne da napadne. - A ipak bi očekivao od mene da budem majka tvoj
kćerki, vodim tvoje domaćinstvo, i budem tvoja priležnica onoliko dugo koliko
želiš. I onda, kad se me se zasitiš u svom krevetu, trebala bi stajati sa strane dok ti
imaš jednu za drugom 'diskretnu' aferu sa svakom voljnom ženom na Zapadnom
Otočju.
Alex se premještao s noge na nogu. On nije spavao sa svakom voljnom
ženom, ali bilo je bolje da sad to ne spominje.
187
Nježni ljubavnik
- I zato što si tako zgodan i šarmantan muškarac, - rekla je šireći ruke prema
naprijed, - ja bi, naravno, pristala na ovakav dogovor.
- Ti si pametna žena, - rekao je, mada je imao ozbiljnih sumnji oko ovoga. -
Trebaš se za nekog udati, a ja nisam ništa gori od većine.
U svakom slučaju ne mnogo gori.
- Osim toga, - dodao je, - već si sa mnom otišla u krevet, stoga se trebamo
oženiti.
- Pretpostavljam, - nastavila je, kao da nije niti progovorio, - da bi ja isto
tako mogla imati afere, dokle god sam diskretna.
- Nee. - Riječ mu je izletjela prije nego što je razmislio. Morao bi ubiti svakog
muškarca tko mu dodirne suprugu, ali bolje da joj to ne kaže. - Pretpostavimo da
zatrudniš? Trebat ću znati da je dijete moje.
- Stavljajući na stranu da sam vrlo lako moguće trudna, - rekla je. - Govoriš
da bi bilo uredu i dobro za mene da podižem tvoju djecu drugih žena, ali ne i
obrnuto.
- Jee. - Tako se zemlja okreće. Zašto je ona činila da to zvuči kao da je on to
izmislio? - Ali ja imam samo jedno dijete.
- Za sad. - Prekrižila je ruke. - Zahvalna sam što si me blagoslovio sa svojom
ljubaznom ponudom, ali neću se udati za još jednog preljubnika. Ako budem
natjerana da uzmem drugog supruga, udat ću se za postojanog, ozbiljnog
muškarca na koga se mogu osloniti.
Dohvatio joj je ruku, ali ona ju je izvukla.
- Ti, Alexander Bàn MacDonald, - rekla je upirući prstom u njegova prsa, - si
posljednji čovjeg u Visočju kojeg bi željela za supruga.
188
Nježni ljubavnik
*****
Sorcha je otvorila oči u tami i strah je njome prostrujio. Kad je čula lagano
disanje žena sa obe svoje strane, znala je da nije natrag u maloj sobi sa ogromnim
mišem. Ipak, htjela je vidjeti zvijezde da bude sigurna.
Pazeći da ne probudi Glynis i Bessie, na rukama i koljenima izvukla se iz
šatora. Oko hladne logorske vatre, u tami sjedio je njezin otac. Bio je ne više od
tamnog oblika, ali znala je da je to on. I bio je tužan.
Trava joj je smočila stopala dok je hodala do njega oko logorske vatre.
- Ni ti nisi mogla spavati? - upitao ju je mekim glasom kad mu se uvukla u
krilo.
Kimnula je uz njegove grudi i pokazala prema zvijezdama.
- Želja? - Izgleda da ju je on uvijek razumio. Osjetila je kako se smijulji, i
rekao je. - Pretpostavljam da ne može škoditi.
Zajedno su našli najsjajniju zvijezdu tako da bi on mogao zaželjeti želju.
Sorcha nije trebala zaželjeti jednu. Njena je bila ispunjena kad ju je otac
pronašao.
189
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 27.
Tako mu svih svetaca, Glynis MacNeil je bila tvrdoglava žena. U tjedan dana
od kada joj je Alex predložio da se vjenčaju, sa njim nije progovorila osim ako je
stvarno bilo potrebno.
Još i gore, provodila je previše vremena jahajući pored D'Arcyja. Sada su bili
ispred njega zajedno sa Sorchom, udubljeni u živahan razgovor koji je uz riječi
jednakom mjerom sadržavao i pokrete ruku. Izgledalo je kao da D'Arcyja uči
Keltski. Ipak, Glynis je održala svoje obećanje da će se brinuti o Sorchi tijekom
putovanja. Svaku večer sjedila je uz vatru s njegovom kćerkom na krilu i onda
spavala s njom – umjesto s njim.
Obično je Alex dopuštao ženama da dođu k njemu, ali nije bilo ispod časti
zavesti Glyni i navesti je da se uda za njega. To ne bi trebalo biti teško – mogao je
primijetiti da ga je željela. Stalno je hvatao njen pogled na sebi, zato jer je i on isto
tako i u nju gledao. Na nesreću, prilike da ju zavede dok je jahala na otvorenom sa
dvadeset muškaraca i njegovom kćerkom su bile male, zato je Alex čekao svoje
vrijeme dok ne stignu u Campbellovu utvrdu.
U međuvremenu, udvarao joj se sa svojim pričama oko logorske vatre.
Glynis je bila kontinuirano iznenađenje, ispod trezvenog, razumnog ponašanja
postojala je cura sa slabošću na dobru priču. Alex se nadao da će se njena slabost
proširiti i na pripovjedača.
- Taj dvorac koji vidiš preko puta jezera je Dvorac Inveraray, prijestolnica
klana Campbell, - Alex je rekao, pokazujući Sorchi. Ponekad joj se obraćao samo na
190
Nježni ljubavnik
Keltskom, a ona bi mu potapšala rame da mu dade do znanja kad nešto nije
razumjela. - Sutra ćemo tamo stići.
Glynis je usporila svog konja da bi jahala pored njih.
- Campbellovi su moćan klan, i ovo je jedan od njihovih dvoraca, - Alex je
nastavio. - Poglavar Campebllovih može podići stotine ratnika.
Pogledao je je Glynisinu ukrućenu priliku i odlučio da bi mi maleni djeličak
ljubomore mogao pomoći u njegovu naumu. - Glynis, misliš li da bi trebao potražiti
suprugu među Campbellovima? To bi stvarno usrećilo mog poglavara.
- I mog. - Pogledala ga oštrim pogledom koji bi u granit razrezao. -
Pretpostavljam da bi poglavareva kći bila privlačna tim Campbellovima zemljo-
kradicama.
- Ako želiš uhvatiti muškarca, predlažem ti da poradiš na svom šarmu. -
rekao je Alex. - Muškarci vole slatke, podložne žene.
Sorcha ga je potapšala po ramenu, ali on je odmahnuo glavom. Ovo nije bio
razgovor za djecu.
- Je li je to to što ćeš kazati svojoj kćerki? - upitala je Glynis. - Da mora biti
slatka i podložna.
- Ako budem htio da se uda, da. - lagao je.
- Hmmmm.
Sorcha mu je bijesno tapšala po ramenu. Napokon je odlijepio pogled od
razjarene žene koja je jahala pored njega, da pogleda svoju kćer.
- Zašto se mi svađamo je li je to to što želiš znati? - upitao je Sorchu. Kad je
kimnula glavom, rekao je. - Zato što je Gospodarica Glynis tvrdoglava kao mazga i
ne može vidjeti što je dobro za nju.
191
Nježni ljubavnik
Ponovio je na tri jezika tako da bude siguran da Glynis ne pobjegne značenje
riječi.
*****
Već davno je Sorcha zaspala sa glavom u Glynisinom krilu a Bessie je pored

nje zijevala, dok su se muškarci izmjenjivali u pričanju priča. Glynis se ušuljala uz
Alexa pokušavajući da nastavi s ovom, njihovom zadnjom večeri prije nego dođu
do Dvorca Inveraray, ali izgledao je kao da ne žuri napustiti glavnu logorsku vatru.
Trebala bi podići Sorchu i Bessie i otići u krevet, ali uživala je u pričama. Da
je bila iskrena, samo je čekala da čuje Alexa. Nitko nije mogao pričati priče kao on
– i to joj je davalo izgovor da ga promatra.
Kad je napokon došao red na Alexa, Glynis se nasmiješila u iščekivanju.
- S obzirom da ćemo posjetiti Campbellove, ispričat ću vam istinitu priču
kako je brat poglavara Campbellovih postao Thane od Cawdora.
Alex je protegao noge pripremajući se za podugu priču. Dok je govorio, glas
se protezao krugom i uvlačeći ih, te grijući Glynis istovjetno kako se sedam sinova
snažno borilo, i svaki od njih je umro.
- Prije sedamnaest godina, posljednji Thane od Cawdora je umro, ne
ostavljajući nasljednika osim maleno crvenokoso djetešce. Njeno ime je bilo
Muriel, i ona je bila zadnja u lozi, jedina nasljednica na drevno mjesto od Cawdora.
- Poglavari cijelog Visočja su počeli spletkariti, svaki odlučan spojiti mladu
Muriel i svog sina – zato jer kojeg god muškarca uzme za muža malena cura postat
će slijedeći Thane od Cawdora. Cura je bila beba, stoga su imali sasvim dovoljno
vremena da izrade svoje planove, ili su tako mislili.
192
Nježni ljubavnik
- Ali se dokazalo da sva zemlja i bogatstvo u rukama malene cure su bili
veliki izazov za Campbellove. Jednog dana, kad je malena Muriel bila samo četiri
godine stara, njena dadilja ju je odvela izvan dvorca Cawdor da uživaju u
prekrasnom vremenu. I tada je skupina Campbellovih, koji su bili čekali takvu
priliku, izletjela iz šume i ukrali je.
Glynis je uzdahnula, te su Alexove oči zasjale prema njoj kad je presreo njen
pogled preko puta vatre.
- Murielini ujaci su se dali u potragu, naravno. Campbellovi su bili daleko od
doma i izgledalo je da će ih Murielini pripadnici klana uhvatiti. Ali Campbellovi su
ih vidjeli da dolaze i izvrnuli su veliki željezni kotao na zemlju. Onda je jedan od
Campbellovih ljudi naredio da svih sedam njegovih sinova do smrti brane taj kotao
pretvarajući se da je mala Muriel u njemu.
- Sedam sinova se snažno borilo, i svaki od njih je umro. Kad su Murielini
pripadnici klana podigli kotao da ju spasu, nisu ništa pronašli osim zelene trave na
dnu. Dok su se oni borili sa sedmoricom braće, ostatak Campbellove skupine je
pobjegao ca curetkom.
- Ovo je dug put od Dvorca Cawdor do zemlje Campbellovih, - rekao je jedan
od muškaraca oko logorske vatre. – Je li malecka Muriel preživjela?
- To će te sami morati odlučiti, - rekao je Alex. - Kad je jedan od
Campbellovih ratnika upitao što će se dogoditi ako dijete umre prije nego dosegne
godine za udaju, poglavar je rekao…
Alex se zaustavio dok netko nije izrekao. - Ajde Alex, reci nam što je rekao.
- Poglavar je rekao da malecka nasljednica nikad neće umrijeti dokle god je
crvenokosa djevojčica bude mogla pronaći s obe strane jezera Awe – koje je, kao
što znate, samo srce Campbellove teritorije.
193
Nježni ljubavnik
- Prijetvorni gad, - jedan muškarac je rekao usred smijeha oko logorske
vatre.
- To je bilo za sprječavanje samo takve spletke, - Alex je rekao podižući prst,
- samo da nije Murielina dadilja predvidjela da odgrize vrh prsta malene kad je
vidjela da Campbellovi naviru iz šume.
- Ajoj, jadno dijete! - Bessie je promrmljela uz Glynis.
- Sada, je li mislite da nakon svih prepreka kroz koje su Campbellovi prošli da
se dočepaju Muriel, bi dopustili da nedostajajući zglob na jednom malecmom
prstu stane između njih i sve zemlje i bogatstva? - Alex je dopustio da mu pogled
klizi polako u krug. - Tko će reći da nisu našli neku drugu crvenokosu curicu i
odgrizli joj vrh prsta?
Oko logorske vatre duga tišina je nastala.
- Ali Muriel je preživjela? - Glynis si nije mogla pomoći da ne pita.
- Većina vjeruje da jest, - rekao je Alex. - Crvenokosi curetak je odrastao u
kućanstvu Campbellovog poglavara, i na njen dvanaesti rođendan bila je udana za
poglavareva sina Johna.
To je bilo rano za udaju, ali legalna dob za pristanak.
- Ajoj, jadno stvorenje mora da se bijedno osjećala. - Glynis je rekla.
- Istina je da se par vjenčao iz naj praktičnijih razloga, - rekao je Alex nudeći
joj prodoran pogled preko logorske vatre. - To je bilo prije pet godina, i u svakom
pogledu, oni su vrlo sretan par.
Glynis nije pogrešno shvatila značenje Alexovih riječi. Zadržavajući njegov
pogled, rekla je. - Odani jedno drugom, bez sumnje.
194
Nježni ljubavnik
- Da, usprkos činjenici da su poslije vjenčanja Campbellovi ubili sve
Murieline ujake, - rekao je Alex, te je prebacio pogled na muškarce oko vatre. -
Lekcija dečki, jest izbjeći se dovesti između Campbellovih i onog što žele.
- Svake večeri bi mogla slušati priče muškaraca i nikad se umoriti od njih, -
Bessie je rekla sa dubokim uzdahom.
Isto tako i Glynis – da se nije trebala zapitkivati koga će pripovjedač poslije
odvesti u krevet.
195
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 28.
Dvorac Inveraray, Argyll
Glynis se prisilila da skrene pogled sa malog prsta crvenokose žene – kojem

je nedostajao zadnji članak – na njeno lice. Iz načina kako je Lady Muriel pogledala
svog supruga, bilo je očigledno da ga obožava. Ono što je bilo ugodno iznenađenje
jest na način na koji je tvrd izraz Johna Campbella omekšao kad je pogledao
Muriel. Radost je zračila iz njih.
Gliynis je progutala nadiranje emocija koje su je gušila na taj pogled. Davno
je vjerovala da će pronaći takvu ljubav kad se uda. Odlučila je da se nikad više ne
uda, radije nego da prihvati manje po dugi put.
Protiv svoje volje, pogled joj je putovao dolje prema čelu stola pored Muriel
i Johna do Archibalda Campbella, koji je postao grof i poglavar kad je njegov otac
poginuo na Bitci kod Floddena. Poglavar Campbellovih je bio crnokos i širokih prsa,
i imao je kao sokol prodoran pogled. Poglavar nije bio taj koji je privukao njenu
pažnju, već je to bila njegova sestra.
Catherine Campbell je sjedila s druge strane poglavara dijeleći tanjur hrane
sa Alexom. Sa njenim bujnim oblinama, kremastom kožom i tamnim blistavim
očima, Catherine je bila ta vrsta žena za kojom je svaki muškarac slinio. I svatko je
mogao vidjeti da je željela Alexa. Catherine nije bila suptilna žena.
196
Nježni ljubavnik
Catherinini dubok, senzualan smijeh izgleda da je plovio ispod buke u
dvorani pravo u Glynisine uši. Zabila je nož u komad svinjetine i izrezala ga na
malecke komadiće za Sorchu, koja je pored nje sjedila. Ona je svoju hranu žvakala
sa takvom odlučnošću da ju je boljela čeljust.
Glynis je bila usmjerena u zadržavanje svog pogleda na hrani ispred sebe da
je bila nesvjesna tišine u dvorani dok je Sorcha nije bocnula sa strane. Kad je
pogledala prema gore, jedini zvuk u prostoriji je bilo bijesno šaptanje između
Campbellovog poglavara i njegovog brata i sestre, koji su sjedili sa njegove obe
strane. Mjesto pored Catherine je bilo prazno.
- Glynis.
Glynis je skočila na zvuka Alexova glasa iza sebe.
Spustio je ruku na njeno rame i rekao joj sasvim blizu uha, - Napuštamo
dvoranu.
- Zašto?
- Kroz kapiju je upravo ušao Shaggy MacLean, - rekao je. - Najbolje je da se
ne nađemo u sredini ove igre.
Alex nije sačekao da se ona složi. Podigao je Sorchu, povukao Glynis na noge
i naglo ih povukao kroz sporedna vrata blizu čela stola. Vrata su vodila u uski
prolaz između dvorskog kamenog zida i dekorativnih drvenih obloga unutarnjih
zidova dvorane.
- Što Shaggy radi ovdje? - Glynis je šapnula.
- Vjerujem da je došao njenoj braći podijeliti beskrajno tužne vijesti o
slučajnoj smrti svoje voljene supruge Catherine.
- Neee, nije valjda! - Glynis je rekla.
197
Nježni ljubavnik
- Dođi, - rekao je Alex sa širokim osmjehom. - Ovdje je špijunka iza čela stola
kroz koju možemo gledati zabavu.
Špijunke u dvorcu su bile obiteljska tajna. Ili je Catherine imala užasan
nedostatak diskrecije – ili je predviđala dovesti Alexa u obitelj.
- Tko je ono sjedio pored tebe? - Alex je upitao. - Izgledali ste prijateljski.
Glynis je zaboravila i da je razgovarala sa čovjekom, i trebao joj je trenutak
da se sjeti njegova imena. - Malcolm Campbell. Izgledao je tih, stabilan muškarac.
- Misliš monoton i dosadan, - rekao je Alex.
- Sigurna sam da je dobar čovjek, - rekla je. - Mirna voda duboko zadire.
- Zaostaje, vjerojatnije je. - Alex se okrenuo Sorchi i stavio prst na svoje
usne. - Kanije ću ti objasniti, slatko malo.
Alex je stao i pokazao na dvije špijunke, blizu jedna druge. Stavio je ruku oko
Glynisinih ramena i nagnuli su se prema naprijed da gledaju. Na trenutak je
zatvorila oči, uživajući u njegovu dodiru, prije nego se sjetila što je trebala raditi.
- Vidim ga, - šapnula je.
Shaggy je hodao niz dužinu velike dvorane sa sagnutom glavom, kao da
jedva može podnijeti težinu svog jada. Na sredini prostorije posrnuo je. I onda je
započeo plakati i jaukati proizvodeći najjadniji zvuk koji je Glynis ikad čula.
- Auu, lik igra ulogu za sve što vrijedi, - pored nje je rekao Alex.
Lady Catherine je napustila stol. Glynis se sjetila koliko ju je uzdrmalo da vidi
svog bivšeg supruga tako da nije mogla kriviti Catherine što je htjela izbjeći
susresti Shaggya poslije onog što joj je napravio.
Shaggyeva ramena su se stresla dok je stajao da obriše lice sa velikom
maramicom. Nastavio je u svom stilu, plakanja i jaukanja dok nije bio par stopa od
poglavareva stola.
198
Nježni ljubavnik
Onda, iznenada, zaistavio je korak. Usta su mu se otvorila, i ruka mu je
krenula na srce. Glynis je pratila njegovo zurenje raširenih očiju i vidjela Catherine
kako zauzima svoje mjesto pored poglavara Campbellovih.
Glynis je čula Alexov dubok cerek dok je Shaggy gledao preko svog ramena,
očigledno očekujući Campbellovu stražu da ga presretnu.
- Hoće li ga ubiti? - Glynis je upitala.
- Campbelllovi će poštivati staru tradiciju gostoprimstva na Visočju, - rekao
je Alex, - i uzdržati se od ubijanja Shaggya dok je gost u njihovu domu.
Campbellov poglavar je blagi naklon uputio slugama, i muškarac je uputio
Shaggya na sjedeće mjesto. Dok je Shaggy izgledao loše, Campbellova rodbina koji
su sjedili na glavi stola su jeli i pili kao da se ništa nije dogodilo. Oni su bila jedna
hladnokrvna bagra.
- Sorcha postaje uznemirena, - rekao je Alex. - Tu neće više ništa biti za
vidjeti, osim znojenja Shaggyja.
Alex je vodio Glynis iz uskog hodnika i uz stražnje stepenice.
- Što će Campbellovi učini sa Shaggyjem? - upitala je.
- Čekat će i poigrat se sa njim, - Alex je rekao. - Shaggy nikad neće znati
kojeg dana će napasti. Ali jednog dana će ga se pronaći mrtvog sa bodežom u
svom trbuhu, i svi će znati da su Campbellovi ti koju su ga tamo stavili.
Alex je otvorio vrata na vrhu stepenica, i Glynis se našla van spavaće sobe
koju je dijelila sa Sorchom i Bessie.
- Kako to da ti znaš za špijunke i tajne prolaze u Campbellovoj utvrdi? -
upitala je.
- Ljudi mi vole govoriti tajne, - Alex je rekao.
199
Nježni ljubavnik
Pod ljude, mislio je na žene. I u ovom konkretnom slučaju, Lady Catherine
Campbell.
Glynis je pomogla Sorchi da se spremi za krevet i onda je Alex sjeo na pod
pored slamnjače svoje kćeri i ispričao joj dugu priču, lako prebacujući sa
francuskog na keltski. Iako je Glynis znala priču, Alex ju je učinio još uzbudljivijom
nego što ju je seannachie (pripovjedač) njena oca ikad učinio.
- Izgleda kao mali anđeo, - Glynis je rekla kad je Sorcha zaspala.
- Još je rano, - Aleh je rekao sa sjajem u očima koji ju je činio nervoznom.
- Bessie će skoro ustati, - rekla je.
Alex je odmahnuo glavom. - Vjerujem da je tvoja sluškinja sebi pronašla
muškarca.
- Bessie? - Glynis je bila šokirana. - Mora da se šališ.
- Možeš mi u vezi toga vjerovati, - rekao je Alex dok joj je prilazio. - Nećemo
je vidjeti barem još nekoliko sati.
Glynis se povukla dok joj peta nije udarila o drvena vrata.
- Svejedno, - Alex je rekao dok je dosegao iza nje i preko sputio šipki, -
moramo biti sigurni da nas se ne prekida.
- Kćer ti spava na podu!
- Za to postoji baldahin, - rekao je. - Dođi Glynis, i dopusti mi da te odvedem
iza njega i pokažem ti koliko si mi nedostajala.
- Zar te Catherine ne čeka? - upitala je.
- Dakle ti si ljubomorna. - Zacerekao se duboko u prsima. - Pretpostavljam
da će Catherine i njena braća promatrati Shaggyja tijekom pola noći.
- A tako. Onda imaš malo vremena za sebe, je li tako?
- Ti si jedina koju sam pitao da mi bude ženom, - rekao je.
200
Nježni ljubavnik
Sklopila je oči kad je spustio glavu i prislonio svoje tople usne sa strane
njena grla.
- Ti si ta koju želim, Glynis MacNeil, - rekao je uz njenu kožu. - Nemoj me
otpraviti da tražim drugu suprugu.
- Ne mogu ovo, - rekla je odgurujući ga. - Mi čak nismo još vjenčani, i imaš
ženu koja te kasnije očekuje.
- Ali ja je ne želim, - rekao je. - Ja želim tebe.
Izgledao je tako iskreno da bi bilo lako povjerovati mu. Ipak, nije poricao da
ga je Catherine očekivala.
- Koliko dugo ćeš me željeti? - upitala je. - Tjedan? Mjesec? To kod mene ne
igra.
- Što kao ti obećam da neću zastraniti? - rekao je zvučeći bolno. - Hoćeš li
me onda uzeti? Sorcha i ja te trebamo.
- Kako ti mogu vjerovat? - upitala je, ipak sa Alexovim rukama koje prelaze
preko nje, bila je u ljutom iskušenju da vjeruje. - Prije si mi rekao da ni sam ne znaš
je li možeš biti vjeran.
- Ako dam svoju riječ, - rekao je čeličnim glasom, - održat ću je.
Htjela je da bude vjeran zato jer nit jednu nije htio osim nje. Ajoj, bila je
budalasta da želi nemoguće od Alexandera Bàn MacDonalda. Da ju je volio, mogla
bi svoju baciti prema četirima vjetrovima i nadati se najboljem. Ali ALex ju je htio
vjenčati samo radi dobrobiti svoje kćeri.
- Molim te Glynis, - rekao je glasom koji je kao milovanje prelazio preko
njene kože. - Reci da ćeš se vjenčati sa mnom i dođi u krevet.
201
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 29.
Alex je besramno očijukao sa Catherine, mada njegovo srce nije bilo u tome.
Pola svog života proveo je pokušavajući izbjeći ljubomorne žene, a evo ga trudio se
najbolje što može učiniti jednu ljubomornom. I nije djelovalo, prokleta bila.
Prošlu noć bio je siguran da će Glynis popustiti – ali nije. Ako bude nastavila
da ga odbija, trebat će izabrati neku drugu. Njegova kći je trebala majku.
Alex je spazio svoju kći i Bessie kako prolaze kroz ulaz koji vodi na gornje
katove. Glynis nije bila s njima. Kad je pogledom prešao preko dvorane, nije ju
vidio.
D'Arcy je isto tako nedostajao.
Ispod stola Catherinina ruka se kretala uz njegovu nogu – nebo zna kako mu
je kurac patio od nedostatka pažnje. Ali sada nije imao vremena za to.
- Dođi večeras u moju sobu, - rekla je uz njegovo uho.
Alex je naučio izbjegavati obećanja, i tako ni sad nije ništa obećao,
- Skoro se sastajem sa tvojom braćom, i prvo moram potražiti svoju kćer, -
rekao je dok je micao Catherininu ruku sa svoje noge. Stvarno je namjeravao
vidjeti Sorchu – čim otkrije gdje je Glynis.
- Svoju kćer? - Catherine se prema njemu nagnula dok joj se grudi nisu
utisnule u njegovu ruku. - Sigurno njena dadilja može brinuti o njoj?
- Sorcha nije navikla na puno stranaca oko sebe, - rekao je Alex. - Imala je
teško razdoblje i postaje tjeskobna ako me dugo ne vidi.
202
Nježni ljubavnik
- Jadno dijete, - rekla je Catherine napućivši svoje pune usne. - Sretnica je
što ima tako pažljivog oca.
Alex se nasmiješio, zadovoljan komplimentom i Catherininom brigom za
njegovu kćer. - Drago mi je da razumiješ.
Ako ne bude mogao uvjeriti Glynis da razumno gleda, možda bi treba
razmisliti o Catherine kao opciji.
*****
Glynis se osjećala tako uznemireno tako da je pitala Bessie da uzme Sorchu

gore na spavanje dok je ona otišla u šetnju uz obalu jezera. Zurila je u planine,
želeći da je kod kuće kad je osjetila da je netko pored nje i okrenula se.
- Uplašili ste me, Lord d’Arcy, - rekla je stavljajući svoju ruku na prsa.
- Molim vas zovite me Antoine, - rekao je svoji krasnim akcentom. - Mogu li
s vama šetati?
- Naravno, - rekla je. - Imate zavidan dar sa jezicima Lord – Antoine. Vaš
Keltski se iz dana u dan popravlja.
- Imam dobrog učitelja, - rekao je uzimajući je za ruku. - Nadam se da ćete
nastaviti vježbati sa mnom.
- Samo još kratko ću biti ovdje u Inverarayu. - Nadala se. - Ali sa
zadovoljstvom ću vam pomoći dok ne odem.
Poslije nekog vremena što su šetali, D’Arcy se zaustavio i okrenu da je
pogleda u lice.
- Imam važno pitanje da vas upitam. - Uzeo ju je za ruku i poljubio, kao da je
bila princeza.
203
Nježni ljubavnik
- Albany me postavio za kaštelana dvorca Dunbar, velike morske utvrde na
istoku. Bi li razmislili da mi se tamo pridružite i budete kraljicom mog dvorca?
Prosidba je bila posljednja stvar koju je očekivala.
Glynis je znala da je trebala viknuti daa i omotati ruke oko njegova vrata.
D'Arcy je bio savršen u svakom pogledu:zgodan, ozbiljan, principijalan i slavan
ratnik. Naj važnije, bio je tijesno povezan sa regentom i tako u poziciji da štiti njen
klan.
D'Arcy je bio tako iznad očekivanja njena oca naspram nje da je bila u
iskušenju da mu pristane biti ženom njemu u prkos. I on bi bio jako obziran
suprug.
Onda zašto je tu stajala i ćutila?
Zato jer je lice Alex MacDonalda obasjano smijehom, preplavilo joj pogled.
Alex nije bio dobar za nju u toliko načina, a ipak vrag ju je iskušavao da izabere
griješno šarmantnog muškarca.
- Hvala vam na ljubaznoj ponudi, - rekla je. - Molim vas da mi date dan da
razmislim.
- Naravno.
D'Arcy joj je ponovno poljubio ruku. Bila je to ramantična gesta koju je
trebala učiniti da uzdahne. Ali, koliko god je D'Arcy bio zgodan i galantan, nije
osjetila iskrenje.
To je bilo strašno razočarenje. Međutim ona nije trebala da ga pita da bi
poštivao svoje zavjete – muškarac kao D'Arcy bi uvijek bio častan.
*****
204
Nježni ljubavnik
Alex je namignuo Catherine i otišao da pronađe Glynis. Na stepenicama
kule, sreo je D'Arcyja.
- Upravo sam pričao sa tvojom krasnom prijateljicom Glynis. - S'Arcy se
nasmješio Alexu kao mačka koja je sa šapom uronila u vrhnje. - Bojim se da moraš
nastaviti putovanje bez nje. Ona će otići sa mnom.
- Što?
- Zatražila je dan da razmisli o mojoj ponudii, - rekao je D'Arcy, - ali vjerujem
da će pristati.
- Pitao si Glynis da ti bude ženom? - Alex se osjećao kao da pada u duboku
bunar bez užeta da se za njega drži.
- Naravno da ne, - rekao je D'Arcy. - Ja već imam suprugu.
- Imaš ženu?
- Kao što bi i ti trebao prijatelju moj, - D'Arcy je rekao stavljajući ruku na
Alexovo rame. - Moja draga Isabelle je bila sa djeteom kad sam otišao, stoga smo
se složili da mora ostati u Francuskoj ovog trena. Iskreno, nisam baš tako siguran
da bi joj vaša divlja zemlja odgovarala.
- Ako već imaš suprugu, - Alex je rekao, - onda šta planiraš sa Glynis?
- Naravno, da je učinim svojm ljubavnicom, - rekao je. - Ako Isabelle kasnije
bude u mogućnosti da mi se u Škotskoj pridruži, onda ću za Glynis napraviti drugi
aranžman. Neću posramiti svoju suprugu držeći drugu ženu u našem kućanstvu
dok je ona prisutna.
- Zar stvarno vjeruješ da bi Glynis pristala biti tvoja ljubavnica, ha? - upitao
je Alex.
- Znam da si zabrinut za Glynisinu dobrobit, - rekao jue D'Arcy. - Zato te
želim umiriti da ako bude djece unutar naše veze, ja ću se pobrinuti za njih.
205
Nježni ljubavnik
- Ti ne razumiješ, - rekao je Alex želeći da ga dobro protrese zbog njegove
gluposti. - Ja sam siguran da Glynis vjeruje da joj nudiš brak.
- Brak? - D'Arcyjeve obrve su se naglo podigle na pola čela.
- Zašto, čak i da nisam već oženjen, to bi bilo apsurdno.
Alexova glava je imala osjećaj da će eksplodirati. - I zašto bi to bilo
apsurdno?
- Nikad ne bi moga oženiti taj tip žene.
Alex je zgrabio D'Arcy za prednjicu tunike. - Što si mislio s tim 'taj tip žene'?
- Taj tip koja ima afere sa tobom Alexander.
- Glynis nije taj tip žene. - Alex šakom opali D'Arcyjevu čeljust što mu je kao
sam vrag povrijedilo ruku, ali je bez obzira na to, bilo zadovoljavajuće.
- To je bila iskrena greška, - rekao je D'Arcy trljajući si čeljust. - Iz načina kako
jedno drugo gledate, mogu primijetiti da si je imao. Zato što god ti rekao, Glynis
nije nevinašce.
- Mi ovdje imamo izreku:Mnogo puta muškarčeva usta razbiju njegov nos, -
rekao je Alex. - Ako ne želiš svoj nos da bude slomljen, savjetujem ti da se sjetiš da
je Glynis poglavareva kći i žena koja zaslužuje tvoje poštovanje.
- Nisam bio neučtiv, - rekao D'Arcy izgledajući uvrijeđeno. - Jednostavno
sam joj dao ponudu.
- Pomislio bi da je Bijeli Vitez previše čist da pogleda drugu ženu onda kad
već ima svoju suprugu.
- Niti jedan muškarac nije tako čist. - D'Arcy se zaustavio da s bijelim
rupčićem obriše krv u kutu svojih usta.
- Ne shvaćam zašto si ti uznemiren. Nema zla u tome što imam ljubavnicu,
pogotovo kad mi supruga nije tu.
206
Nježni ljubavnik
- Reći ćeš Glynis svoje prave namjere. - Alex je rekao naginjući se prema
naprijed dok im nosevi nisu bili jedno uz drugo.
- Nisam je mislio prevariti, - D'Arcy je podigao obrvu. – Bi li ti učinio isto, moj
prijatelju?
- Ja je nisam odveo u zabludu. - Zapravo, on je dao časnu ponudu.
- Ipak, ne vjerujem da si dami rekao svoja prava osjećanja, - rekao je D'Arcy
proučavajući ga stisnutih očiju. - Da sam ih znao, nikad joj ne bi prišao.
*****
Sorcha se sakrila iza Bessienih haljina kad je primjetila crnooku ženu kako im
prilazi. Ponekad je žena gledala u Sorchu kao zloban pas koji grize.
- Možeš ići, - žena je rekla Bessie. - Ja ću je dovesti njenom ocu.
- Gospodarica mi je rekla…. , - Bessie je počela govoriti, ali njen glas je
utihnuo.
Sorcha je razumjela kako riječi mogu zaglaviti unutar sebe.
Bessie ih je napustila sa dugim pogledom preko ramena. Kad je žena uzela
Sorchin ručni zglob, Sorcha je pokušla da se otrgne, ali žena je pogledala kao
zloban pas.
- Ne buni se, - žena je puknula i počela ju vući niz puteljak.
Sorcha je htjela pozvati svog oca ili Glynis, ali grlo joj je bilo stisnuto.
- Razumiješ li riječi koje ti govorim. Ufff, kako je pametan muškarac kao Alex
idiotski otac?
Ženin glas je bio kao i njene oči, pun šiljastih zuba.
207
Nježni ljubavnik
- Čovjek se bori za tebe kao kućni ljubimac, - rekla je. - Ne mogu imati
supruga koji svoje idiotsko dijete stavlje ispred mene i djece Campbellove krvi koje
mu namjeravam podariti.
208
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 30.
Glynis je zurila u udaljene brežuljke kroz prozor spavaće sobe dok je četkala
svoju kosu. Kao dijete, ovdje je provela cijelo popodne da izbjegne vidjeti Alexa ili
D'Arcyja prije nego donese svoju odluku. Iako je znala da bi to bila razumna stvar
da uradi, nije se baš mogla uvjeriti da D'Arcyju da svoj pristanak da pristupi
njenom ocu u pregovorima oko bračnog ugovora.
Krajičkog svoga oka, Glynis je uhvatila bljesak kose boje mjesečevih zraka.
Približila se bliže uskom prozoru radi boljeg pogleda.
Što je Catherine Campbell radila vodeći Sorchu niz puteljak koji je vodio do
jezera? Djetetu je nedostajao Rosebud i Buttercup, kao što je i njima svima, stoga
ju je Glynis poslala s Bessie da vidi bi li ju Alex mogao odvesti na posljednje jahanje
prije nego vlasnici konja dođu da ih potražuju. Mora da je Alex pustio Sorchu s
Catherine da ju ona odvede umjesto njega.
Ovo je bila Catherinin trik da dobije Alexa, jer žena nije voljela dijete. Glynis
je vidjela kako Catherine gleda Sorchu kad Alex nije gledao. Da bude milosrdna,
možda se Catherine pokušavala povezati s djetetom.
Ali bilo je nešto u tom odlučnom načinu kojim je Catherine hodala, da su se
nakostriješile dlake na Glinysinom vratu. I djete je vuklo svoje noge. Kad je Glynis
vidjela kako je dijete nastavilo pogledavati preko svoga ramena, spustila je četku i
poletjela kroz vrata.
Vjerojatno je bila budalasta, ali strah joj je pulsirao kroz vene tjerajući još
noge da ubrzaju. Kad je dosegnula do dvorane, natjerala se da uspori do brzog
209
Nježni ljubavnik
hoda i pobrinula se da nikoga u oči ne pogleda, da ne bi neko pokušao s njom
razgovarati. Nije mogla vidjeti Sorchu i Catherine kad je izašla vani kroz vrata kule.
Znoj joj je izbio na dlanovima.
Čim je dosegla dno stepenica kule, Glynis je pokupila svoje suknje i potrčala
preko dvorskog dvorišta, kroz kapiju, i dolje prema jezeru. Nastavila je trčati po
puteljku koji je nestajao u visokom rastinju pored jezera. Iako nije imala razloga da
sumnja da bi Catherine naudila djetetu, Glynis nije mogla odagnati strah. Brže je
trčala ne obazirući se na trnje koje joj je povlačilo haljinu. Grane su je udarale po
licu i rukama.
Kad je došla do račvišta puteljka, zaustavila se uzlupanog srca. Jedan dio
puta je išao uz brdo a drugi je nastavljao kroz gušću vegetaciju uz obalu. Krenula je
putem obale, instinkt joj je govorio da veća opasnost leži u tom pravcu.
Kad ih još uvijek nije primjećivala, panika joj je bubnjala kroz vene. Da li je
krenula krivim putem? Počela se okretati uokolo kad je pomislila da je nešto čula.
Glynis se zaustavila da osluhne. Ispočetka nije mogla ništa čuti zbog
bubnjanja njenog srca. Ali onda, ponovno je čula. Djetetovo cviljenje.
- Otac će ti biti razočaran, - čula je ženin glas koji ju nagovara, - kad mu
kažem da se bojiš vode.
Sorcha se nije bojala vode – Glynis nikad nije vidjela dijete koje je se manje
boji.
Glynis je napustila puteljak i krenula kroz rastinje do ruba jezera. Pogled
koji ju je dočekao je trebao biti umirujuća slika:prekrasna tamnokosa žena vodi
svjetlokoso dijete na plivanje u tiho jezero u prekrasno popdne.
210
Nježni ljubavnik
Voda je bila Sorchi do prsiju. Umjesto praćakanja i igranja u vodi što je radila
kad ju je Alex odveo na plivanje, njeno lagano tijelo je bilo ukrućeno. Catherine ju
je povlačila za ruku.
- Mogu li vam se pridružiti? - viknula je Glynis dok je prolazila kroz zadnje
grmlje. - Ništa draže mi nije nego plivanje u kasno popodne.
Kad je Catherine pogledala prema gore, Glynis se pretvarala da ne
primjećuje bijesan izraz i uputila joj ozaren osmjeh. Ali srce joj se stislo u grudima
kad je vidjela kako su Sirchine oči na rubu suza.
- O dušice, - rekla je Glynis gledajući u nju kao da je pomračenog uma, -
izgleda da si zaboravila ponijeti suhu odjeću.
- Sluškinja će je donijeti, - Catherine je rekla. - ne znam što ju je zadržalo.
- Ajoj, te sluškinje, - rekla je Glynis odmahujući glavom. - Izgleda da je
zaboravila, stoga bolje da izađeš. Alex MacDonald je jako zaštitnički nastrojen
prema svojoj maloj kćeri, i neće biti zadovoljan ako se prehladi.
Catherine je prema dolje pogledala Sorchu. - Dovest ću te jednog drugog
dana, obećavam.
Čim je Catherine pustila Sorchin ručni zglob, dijete je otrčalo iz vode pravo u
Glynisino naručje.
- Takvo bojažljivo dijete, - Catherine je rekla. - Vidi se da nije rođena kao
Gorštak.
Ubilački bijes je tutnjao kroz Glynis. Ali dok je u srcu Campbellove utvrde, ne
bi se isplatilo nazvati poglavarevu sestru lažljivicom koja je i bila.
Pretvaraće se kao da se ništa nije dogodilo dok je hodala pored Catherine i
držala uzdrhtalo dijete u svojim rukama, to je bila najteža stvar koju je Glynis ikad
211
Nježni ljubavnik
uradila. Da nije ostavila svoj nož u spavaćoj sobi, Catherinino mrtvo tijelo bi
vjerojatno bilo pronađeno kasnije tijekom dana.
Očito, Catherine je odlučila da želi Alexa – ali ne i njegovo dijete.
- Kao što si i rekla, Sorcha nije rođena Gorštakinja, - Glynis je rekla- Bojim se
da će imati tešku prilagodbu na dom Alexandera MacDonalda. To je usamljeno,
opustošeno mjesto.
Naravno, Glynis nikad tamo nije bila. Ako bi mogla odvratiti Catherine od
jurenja Alexa, Sorcha bi bila od nje sigurnija.
- Kakav je Alexov dom? - upitala je Catherine.
- Stoji na visokoj litici okrenut prema sjeveru preko mora, gdje vjetar uvijek
puše, - Glynis je zadrhtala. - Tamo nemaju baš puno posjetitelja. Mogu proći i
tjedni prije nego što van domaćimnstva ijednu dušu vidiš.
Catherine se namrštila. - Koliko ih je u domaćinstvu?
- Plašim se da je obitelj naletjela na teška vremena, - Glynis je rekla i
odmahnula glavom.
- Ali Alexanderov rođak je poglavar i on Alexa jako poštuje.
- To je sasvim istinito, ali poglavar mora držati sve svoje ratnike u svom
vlastitom dvorcu, Dunscaith, - rekla je Glynis. - Na nesreću malo može pomoći kad
pirati napadnu kao što i često to rade. A onda, naravno, tu su i MacLeodovi.
- Juuh, ti si samo ljubomorna, - Catherine je rekla, smiješak joj je zakrivio
usne. - Vidjela sam kako gledaš u Alexandera.
Prikletstvo, Glynis nije nikad bila dobra u laganju. Što drugo bi mogla
napraviti da zaštiti dijete? Kad bi Alexu rekla što je vidjela, ne bi vjerovao da je
Catherine namjeravala ubiti dijete. I ne bi ga mogla kriviti za to, jer nitko ne bi. A
ipak, Glynis nikad u svom životu nije bila sigurnija u nešto.
212
Nježni ljubavnik
Glynis je zadržala svoj fiksiran pogled prema naprijed dok je marširala
puteljkom. Koža ju je svrbjela od djetetove vlažne tolpine koja joj je natapala
prednjicu haljine. Iako su joj ruke postajale teške, čvrsto uz sebe je držala Sorchu.
Kad su dosegli račvište putova, Catherine ju je zaustavila sa rukom na njenom
ramenu.
- Pusti me, - rekla je Glynis , pucala joj je krinka.
- Činim ti uslugu Glynis, jer obje znamo da ne možeš zadržati muškarca kao
Alexa zadovoljnim, - Catherine je rekla sa svojim mačjim osmjehom. - On će biti
večeras u mom krevetu – i neće htjeti otići.
Sa tim, Catherine se okrenula i krenula putem koji je išao uz brdo, njena
mokra haljina se lijepila uz svaku oblinu.
Glynis je razumjela zašto je na plimnoj stijeni Shaggy ostavio ženu.
*****
Alex je bio u lošem raspoloženju dok je čekao stražare da ga odvedu u

poglavareve privatne prostorije. Do sada, D'Arcy bi trebao reći Glynis svoje prave
namjere. Alex je odložio posjet svojoj kćeri zato jer nije htio naći Glynis kako briše
svoje suzne oči radi francuza.
- Poglavar je spreman za tebe, - rekao je jedan od stražara. - Uzet ću ti
oružje.
Campbellov poglavar je imao stotine ratnika pod svojom komandom i još i
više stražara od samog regenta koji štite njegovu personu. Odvajajući se od svog
mača i bodeža pogoršalo je Alexovo raspoloženje. Nikad se nije dobro osjećao bez
svog oružja da dohvat ruke.
213
Nježni ljubavnik
Unutar prostorije, poglavar Campbellovih i njegov brat John, Thane od
Cawdora, su sjedili na bogato izrezbarenim stolicama sa raskošnim tapiserijama
koje su bile iza njih. Alex je trebao sačuvati svoj razum. Ovaj par je dokazao da su
dovoljno lukavi da sačuvaju moć u kontinuiranom mijenjanju struja kraljevske i
klanske politike.
Campbellov poglavar je mahnuo svojim stražarima da napuste prostoriju,
simbolična gesta povjerenja. Za razliku od Alexa, dva Campbella su imala oružje.
- Moja sestra Catherine mi govori da si ti taj koji ju je spasio od utapanja, -
poglavar je rekao kad je Alex sjeo na stolicu preko puta njih.
- To je bila sreća da sam se tamo našao da ponudim pomoć, - rekao je Alex.
- Nismo zadovoljni što si ukrao konje od naših ljudi, - rekao je John, Thane
od Cawdora. - Ali smo impresionirani.
- Samo sam ih posudio, - rekao je Alex.
- Netko je ubio Campbellove ribare koje si sreo, - Poglavareve oči su jasno
gorjele bijesom. - Jedan od njih je dovoljno dugo poživio da kaže da to nisi bio ti.
To je sreća.
- D'Arcy mi kaže da imaš neke poteškoće sa našim novim regentom, - rekao
je poglavar.
- Poteškoće? Auuu, regentu se toliko sviđam da je htio da me zadrži kao
stalnog gosta, - Rekao je Alex i dva Campbella su se nasmijala.
- Volio bi da isplatim svoje dugove, - poglavar je rekao. - Osigurat ću da
MacDonaldsi od Sleata ne budu krivo optuženi kao izdajnički pobunjenici.
- Bio bi zahvalan, - rekao je Alex i poglavar je kimnuo, prihvaćajući njegovo
priznavanje. A sad što se tiče poteškoće. - Kao što znate, Zapadno Otočje vrvi sa
214
Nježni ljubavnik
pobunjenicima. Ne priklanjajući im se, moj klan riskira da bude napadnut. Da bi
zauzeli stranu Krune u ovoj borbi, mi trebamo jakog saveznika.
Campbellov poglavar je kimnuo i prekrižio ruke. - To bi bilo mudro.
- Bračni savez je jedan od načina prijateljskog povezivanja naših klanova, -
rekao je John. - Čim ova stvar sa Shaggyem Macleanom bude sređena, naša sestra
će biti slobodna za novi brak.
Znoj je skliznuo niz Alexova leđa. Nadao se da ne predlažu ono što je mislio
da predlažu.
- Nemam tu ovlast da pristajem na brak u ime mog poglavara, - rekao je Alex
jedva se osjećao krivim što je Connora bacio vukovima.
- Izgleda da tebe Catherine favorizira, - rekao je John.
- Ajoj, ja nisam ništa više do poglavarev rođak. - Alexova glava je bubnjala.
Sad kad je ponuda izrečena, on je iznenada bio siguran da ne želi oženiti
Catherine. - Siguran sam da bi ste željeli nekog više važnog.
- Nakon što je brak koji sam dogovorio za nju, skoro završio njenom smrću, -
poglavar je rekao, - sklon sam tome da joj dopustim da ovog puta bude po
njenom.
O ljudi moji! Alex je tiho molio vile da mu pomognu.
- Tvoja sestra je jako lijepa cura koju je ikad iznjedrilo Visočje, - Alex je
rekao- ali ja sam već drugu pitao da mi postane ženom. - Iako ga je Glynis odbila,
pitao je.
- Ta lijepa MacNeilova cura? - upitao je John.
- Jee, i već smo spavali skupa, - rekao je Alex. Po običajima Visočja, obećanje
za brak za koji je slijedilo spavanje, bilo je skoro isto kao i vjenčanje. Alex im nije
215
Nježni ljubavnik
govorio da je spavanje bilo prije, a ne poslije obećanja. - Namjeravam pregovarati
bračni ugovor sa njenim ocem čim se vratimo.
- Želim ti sreću, - rekao je John, - ali ti predlažem da sakriješ ženin nož.
Alex se natjerao na smijeh, iako komentar nije nalazio zabavnim.
- Vjerujem da bi u zamjenu moj poglavar bio počašćen da uđe u sporazum o
podršci. - Alex je predlagao sporazum pod kojim bi njegov klan imao zaštitu
moćnih Campbellovih u zamjenu slanja ratnika kad bi ih Campbellovi pozvali.
- Reci svom poglavaru da se sa tim slažem, - Campbell je rekao. - Koliko sam
shvatio, on ima svojih nevolja sa kojima se bori, ali očekujem da se pojavi sa svojim
ratnicima kad ih budem trebao.
Alex je sad mogao ići kući, znajući da je postigao nabolje što je mogao za
svoj klan. Naravno, mogli su računati na Campbellove samo toliko dugo koliko se
njihov interes bude poklapao. Campbellovi su pazili na Campbellove, prvo, zadnje i
uvijek. Ali za sada, Campbellovi će paziti svoja leđa naspram oboje, Krune i drugih
klanova. To će ih osloboditi da okrenu svoju pažnju da pokore pirate na North
Uistu.
Glynis je sve mogla uništiti. Ako u skoroj budućnosti ne postane Alexova
supruga, Campbellov poglavar će se uvrijediti Alexovim odbijanjem njegove sestre.
A jedini će način biti da se to riješ, vjenčanje sa Catherine.
Alex je bio u mrgodnom raspoloženju kad je pokucao na vrata Glynisine
spavaće sobe.
- Gdje su one? - zahtjevao je kad je samo Bessie tamo našao.
- Ne znam gdje je Gospodarica Glynis, ali mislila sam da je Sorcha sa Vama.
- Sa mnom?
216
Nježni ljubavnik
- Jee, Lady Catherine je rekla da će Sorchu Vama odvesti, - Bessie je rekla. - S
obzirom da ste vas doje izgledali neuobičajeno prijateljski nastrojeni, nisam mislila
da bi ste željeli da joj kažem ne. . . .
- Da je tvoja gospodarica pristala da se za mene uda, onda ne bih trebao biti
neubičajeno prijateljski nastrojen u potrazi za drugom suprugom!
Alex se okrenuo na peti i izjurio van, mada nije sličilo na njega da bude
toliko iznerviran. Nakon potrage po svim uobičajenim mjestima u dvorcu bez
nalaženja Sorche, Glynis ili Catherine, otišao je uz stazu koja je vodila uz vrh zida
dvorca da vidi hoće li ih od tamo primjetiti.
Hodao je gore-dolje, nervirajući stražu kad je vidio kako Glynis izvire sa
puteljka koji je obavijao jezero. Odmah je primjetio da nešto nije uredu. Kosa joj je
visjela i ona se njihala sa težinom nečega što je stiskala uz grudi. Za tren kasnije,
shvatio je da teret koji nosila jest bila Sorcha.
Alex je potrčao niz stepenice, preskakući dvije u istim trenu. Bio je preko
puta dvorišta i kroz kapiju prije nego je Glynis došla do dvorca. Kad je vidio da je
odeća njegove kćeri mokra i da joj kosa visi niz leđa u vlažnim nakupinama,
stomak mu se spustio u pete.
- Što se dogodilo? - Pokušao ju je dignuti iz Glynisinog naručja, ali Sorcha se
kao majmun za nju prilijepila.
- Sorcha je doživjela loš strah u vodi, - rekla je Glynis, - ali nije povrijeđena.
Duboko je udahnuo pokušavajući da se smiri. Kako je Ian preživio sa dvije
kćeri? Alex je pretpostavljao da mu sa njegovom kćeri neće biti lako i da mu samo
vježba neće oduzeti godinu života.
- Promijenila sam mišljenje, - rekla je Glynis i imala je najžešći pogled u
svojim očima.
217
Nježni ljubavnik
- Promijenila mišljenje u vezi čega? - upitao je.
- Ako me još uvijek želiš, spremna sam da se udam za tebe.
218
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 31.
Uistinu, Glynis je bila najiznenađujuća žena. Upravo kad je Alex mislio da se
nikad neće s njim složiti da se vjenčaju, ona je odlučila da hoće, bez nagovaranja.
Ovo je bilo što je htio. Ali ipak, nije baš osjećao olakšanje.
Zašto bi tako iznenada promijenila mišljenje? Alex je razmišljao o pitanju
dok je bio ispred spavaće sobe dok su Sorcha i Glynis presvlačile mokru odjeću.
Možda je Sorchina nezgoda, što god je to bilo, učinilo je da Glynis shvati koliko je
bila vezana za dijete.
Vrlo vjerojatno, to je bilo jer joj je D'Arcy rekao da je njegova ponuda
zapravo bila da mu bude ljubavnicom. Alexu nije baš leglo saznanje da je Glynis
napokon pristala da se uda za njega neposredno njenom razočarenju u D'Arcyja.
Glynis je izašla iz sobe i polako zatvorila vrata za sobom. – Sorchi je
potreban odmor. Bessie će s njom ostati.
- Dobro, - rekao je grabeći joj ručni zglob. - Moramo razgovarati.
Povukao ju je uz stepenice u prostoriju iznad, koja nije bila zauzeta. Posle
spuštanja šipke na vratima, okrenuo se da se pre amjoj.
- Što želiš Glynis?
- Želim da se udam za tebe, - rekla je Glynis. - Želiš li me još?
- Želim, - rekao je Alex, mada bi znatno sretniji bio u vezi toga da je mislio da
je on bio razlog za promjenu mišljenja.
- Imam uvjete, - Glynis je rekla.
219
Nježni ljubavnik
- Zašto me to ne iznenađuje? - Prekrižio je ruke i zaškiljio prema njoj. - Koji
bi to uvjeti mogli biti?
- Prvo da istog trena napustimo Dvorac Inveraray.
- Moram se oprostiti sa poglavaraom i njegovom obitelji, - rekao je Alex. - Ali
za sat vremena možemo biti na putu.
Ramena su joj je opustila. Očigledno je bila očajna da se makne od D'Arcyja i
da to razočarenje ostavi za sobom.
- Šta još? - upitao je, održavajući glas ravnim.
Lice joj je bilo napeto i nije ga mogla pogledati u oči. Što god ovaj drugi uvjet
bio, bilo joj je teško to izreći.
I bio je siguran da mu se neće svidjeti.
- Neću s tobom dijeliti postelju.
Što? Ako je postojala jedna stvar u koju je bio siguran, to je da ju je ispod
pokrivača zadovoljio. Zar joj se toliko nije sviđao tako da bi se odrekla zadovoljstva
koje su dijelili u krevetu?
- Da sam želio samo dadilju, unajmio bi jednu. I vjerujem da su dobre šanse
da nađem jednu lijepu i isto tako i da spavam s njom. - Zadnji dio je dodao jer je
bio ljut. - Želim suprugu. U svakom pogledu.
Glynis je porumenila i ugrizla usnu. Nije zapravo mogla očekivati da bi na to
pristao. Čekao je da čuje što je ona zapravo htjela.
- Dijelit ću tvoju postelju – ali onoliko dugo koliko mi budeš vjeran. - Podigla
je svoje ozbiljne sive oči da se susretne sa njegovim- Ako uzmeš drugu ženu, s
tobom nikad neću svojevoljno ponovno dijeliti postelju.
- Nikad svojevoljno? - rekao je, vrući bijes je slao varnice kroz njegov pogled.
Što je ona o njemu mislila? - Ja nisam taj tip muškarca koji sili žene?
220
Nježni ljubavnik
- Ako uzmeš drugi ženu, onda se moraš složiti da mi daš odvojenu kuću da u
njoj živim, - rekla je. - Mala koliba će biti dostojna.
Bijes mu se valjao grudima, prijeteći da eruptira. Neee, neće živjeti kao što
su njegovi roditelji živjeli.
- Slažeš li se? - Držala je njegov pogled kao da je pokušavala prodrijeti mu u
dušu radi istine. Povukao ju je uz sebe i prekrio joj usta sa svojim. Ljubio ju se sa
svom suspregnutom srdžbom i strasti, dok mu u rukama nije postala tekuća vatra.
Kad se odmakao, oči su joj bile ošamućene – baš kako je i htio.
- Želiš da s tobom vodim ljubav, - rekao je, - dok ne čuješ krv kako bubnja u
tvojim ušima i vidiš bljeskove svjetla dok te dovodim do svršavanja opetovano.
Dah joj je bio isprekidan i njene usne su bile odvojene i mekane od
poljubaca.
- Reci, - zahtijevao je.
- Želim, - rekla je glasom jedva glasnijim od šapata.
- Želiš da budem tvoj suprug i da moju postelju dijeliš svaku noć. Reci!
- Želim.
Ponovno ju je poljubio dok mu nije zastenjala u usta i zaljuljala se uz njega.
Moj Bože, željela bi njega i samo njega. Bijes mu još nije bio splasnuo kad ju je po
drugi put pustio.
- Pristat ću na pun brak, onda, - rekla je uredno klizeći rukama niz haljinu da
ju zagladi. - ako odlučimo nakon godine dana da si ne odgovaramo, razići ćemo se
bez ljutnje. Osim, naravno, ako ne uzmeš drugu ženu prije toga, u kom slučaju će
biti onako kako sam prije rekla.
Bilo je vrijeme da ovo među njima razriješi.
221
Nježni ljubavnik
Alex je izvukao svoj bodež iz remena i čuo ju je kako je uvukla zrak kad ga je
upotrijebio da odsiječe platnenu traku sa ruba svoje košulje. Uhvatio joj je ruku i
isprepleo prste sa njenim. Držeći ruke između sebe, na nju je fiksirao pogled i tri
puta omotao traku oko njihovih ručnih zglobova.
- Uzimam te za svoju suprugu Glynis MacNeil, kćeri Gilleonana MacNeila od
Barra, i bit ću tvoj suprug. - Alex se zaustavio, te je onda rekao sa promišljenim
glasom, - Dok nas smrt ne rastavi Glynis. Jesi li to čula? Do smrti.
Po tradiciji Visočja muškarac koji nije zadovoljan sa brakom, nakon godine
dana može vratiti ženu njenom ocu, zajedno sa njenim mirazom, ili tocharom. To
je najčešće rađeno kad žena ne bi uspjela začeti, ali ako je dijete bilo prisutno,
dijete se smatralo zakonitim. Na nesreću, isto tako i žena je mogla prekinuti brak.
Bez svećenika Alex nije mogao držati Glynis više od godine dana – a
svećenika je bilo malo i daleko među Visočjem – ali on je ipak bio odlučan.
Pritisnula je usne na tijesnu liniju i pogledala u njega.
- Ti si ovo već radila, - rekao je. - Znaš što trebaš kazati.
Kad je primjetio bljesak boli u njenim očima, zažalio je spominjanje njenog
prijašnjeg braka. Ali zbog razloga koje nije razumio, bio je toliko ljut da se ispriča.
- Uredu, - rekla je između stisnutih zubi. - Uzimam te za svog supruga
Alexander MacDonald, i obećavam da ću ti biti supruga.
- Do smrti, - završio je umjesto nje.
- Do smrti, - rekla je ubojita pogleda. - Ili dok ne zastraniš, što oboje znamo
da hoćeš.
- Nemoj me zamijeniti za Clanranalda, jer ja ću se držati tvog obećanja, -
rekao je Alex.
222
Nježni ljubavnik
- Ja nisam bila prva koja je prema njemu prekršila obećanje, a tako neću ni s
tobom, - rekla je. - Ali ako uzmeš drugu ženu, nikad više neću dijeliti tvoju postelju.
- Učinit ću svoje nemoguće da osiguram da nikad ne dođeš u iskušenje reći
mi ne, - rekao je.
Zadihala se kad ju je jako povukao na sebe. Kad se naslonila iz grla je
ispustila visoki ton a oči su joj se treptajem zatvorile te je nagnula glavu unazad.
Kratko se zaustavio uz njene rastvorene usne.
- Spakiraj svoje stvari, - rekao je. - Obećao sam ti da ćemo istog trena otići, a
ja sam čovjek od svoje riječi.
223
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 32.
Zašto je Alex bio bijesan na nju? Pristala je na pun brak. I sada je očajno
htjela svoja bračna prava.
- Mogli bi prenoćiti, - Alexov dah joj je golicao usne. - Samo ako si voljna
osloboditi me od obećanja da odmah odemo.
Pridržavao joj je leđa sa jednom snažnom rukom dok joj je drugom rukom
prelazio po strani. Kad je očešao stranu njenih grudi, ugrizla se za usnu da se
suzdržio od glasnog uzdaha. Kako joj je nedostajao njegov dodir.
- Ako je ovo to što želiš, moraš mi reći. - rekao je.
Zašto je inzistirao da to izgovori? Zato što je bockala njegov ponos,
sugerirajući da bi ju mogao na silu uzeti ako bi odbila. Nije to trebala reći jer je
znala da on nije takav. Sjetila se kako ju je njen prvi suprug gurnuo na leđa na
krevet i uzeo njeno djevičanstvo sa malo uvoda – i sigurno bez čekanja njene
dozvole.
Ali Alex je zahtijevao da mu eksplicitno da svoj pristanak. Bilo je teško
priznati da ga je htjela, zato jer bi ju to natjeralo da prizna da ovo nije bilo čist
nesebični čin da zaštiti dijete. Niti je bio jedva praktična odluka da izabere supruga
prije nego to njen otac učini za nju.
- Jee, to je ono što želim, - šapnula je. - Želim te Alex MacDonald.
Vodio ju je unatrag dok joj krevet nije bio uz leđa. Bila je zahvalna na
potporu jer koljena su joj postajala slaba dok joj je poljupcima prelazio niz grlo.
Kad joj je pritisnuo tople usne u udubinu poviše ključne kosti, uzdah joj je
224
Nježni ljubavnik
pogbjegao. Njegov dah na njenoj koži činio je da ju grudi bole. Kad su ih napokon
njegove ruke prekrile, sklopila je oči.
Kad je ponovno Alex poljubio njene usne, njihovi jezici si se kretali u
praiskonskom ritmu koju ju je ispunjavao žudnjom. Ispreplela je ruke oko njegova
vrata i provukla mu prste kroz kosu. Kad se povukao, njeno tijelo ga je pratilo
stiskajući se uz njega.
- Hoćemo li odgoditi naš odlazak i prespavati večeras? - upitao je od želje
grubim glasom.
- Da, - ponovno je rekla. - Odvedi me u krevet.
- Pravi odgovor moja suprugo.
Alex je rastvorio zavjese na krevetu, sjeo je na visok krevet i upalio svijeću
na stoliću sa strane. Često je u krevetu bio zaigran, ali nije ništa bilo vedro u načinu
kako ju je sad gledao.
- Tvoja haljina, - rekao je napetim glasom. - Skini ju.
Glynis je gutnula i odlučila da započne sa svojim cipelama. Izula je jednu pa
drugi te ih pustila da skliznu sa mekim udarcima u tihoj prostoriji. Dok je spuštala
čarapu niz svoj list, pogledala je prema gore i vidjela kako se Alexove grudi podižu i
spuštaju sa usporenim i dubokim udasima.
Žestoko je zurio u nju da su joj se prsti pomalo tresli dok je micala pokrivalo
s glave i odmotala kosu iz punđe koju joj je prije kratkog vremena Bessie napravila.
Poslije otkopčavanja prve dvije kukice na leđima svoje haljine, sputila je ruke.
- Ne mogu to sama napraviti.
Alexova čeljust je jako bila stisnuta, ali joj je kratko kimnuo pa se spustila sa
kreveta. Bila je tako napeta da se osjećala lakomisleno dok je činila tri koraka da
225
Nježni ljubavnik
dođe do njega i okrenula se. Kad su njegovi prsti okrznuli stražnji dio njena vrata,
uvukla je oštar dah šokirana njegovim dodirom.
Malo njenog samopouzdanja se vratilo kad je shvatila da je Alex, koji je
obično bio uznemirujuće vješt u skidanju ženske odjeće, prtljao prstima oko
kukica. Napokon kad ih je otkačio, povukao joj je haljinu niz ramena i pustio da joj
se spusti u dnu nogu.
Usne su mu bile nježne dok ju je obasipao poljupcima po vratu, ali ruke su
mu tako snažno uhvatile njene mišice da ju je skoro boljelo. Kad se na njega
naslonila, osjeltila je njegovu čvrstu toplinu kroz njenu tanku podhaljinu. Ljubio joj
je kosu i lice dok joj je skidao podhaljinu s ramena. Iznenada je osjetila hladan zrak
na grudima dok ih nije sa rukama uhvatio.
- Oh Glynis. - Glas mu je bio vruć u njenom uhu. - Umro bi da si me držala za
moje obećanje i natjerala da čekam.
Zagrebao ju je zubima niz rame dok je kliznuo rukom ispod podhaljine koja
joj je visjela niz kukove.
Zastenjao je kad ju je uhvatio između nogu. Onda je zadovoljstvo njome
prostrujalo kad su mu prsti uronili i istraživali.
Noge su joj postajale slabe i opustila se uz njega dok je toplina navirala
potiho i snažno u njenom trbuhu. Ali onda se počeo pokretati uz nju, gurajući
svoju tvrdu palicu u nju, i ona se napela uz njega.
Okrenula mu se u rukama, čekajući njegov poljubac. Odjeća mu je bila gruba
uz njene osjetljive bradavice. Grabeći joj kukove, čvrsto ju je držao uz sebe dok ju
je duboko i dugo ljubio.
Odlijepila je usne. - Alex, moram leći.
226
Nježni ljubavnik
S jednom rukom bacio je krevetninu natrag, onda ju je podigao na noge i
legao ju na krevet sa jednim lakim pokretom. Prije nego što je i trepnula, Alex je
razvezao svoj pled i povukao košulju preko glave.
Glynis je gledala njegove mišiće na leđima i bedrima dok se istezao i skidao
čizme.
Onda se uspravio okrenut prema njoj onako veličanstven. Ajoj, bio je
prekrasan. Svjetlo svijeće je igralo preko svakog obrisa njegovih mišića i torza.
Glynis je gutnula kad joj se pogled spustio prema dolje niz grudi do ravnog trbuha i
punog paketa.
Kad je podigla pogled, natrag na njegovo lice, Alexov pogled joj je palio
kožu.
Srce joj je snažno udaralo u grudima i dah joj se ubrzao kad se popeo na
krevet. Iščekivanje je bljesnulo kroz nju kad ju je dohvatio. Trenutačno je bila
obavijena njegovom toplinom, ispod njegove težine, i utopljena u nesmotrenoj
strasti. Ruke su mi svugdje bile – i svaki njen dio je bio bolan za njegovim dodirom.
Pokušala je uhvatiti daha dok joj je ljubio obrve, obraze, čeljust, uho. Dok se
usnama i jezikom spuštao niz njeno grlo, podigla je prsa prema gore.
- Da, - dahtala je kad su mu ruke prekrile njene grudi i pronašle bradavice.
Čula se kako proizvodi nerazgovjetne zvukove dok je stavljao poljupce otvorenih
usta niz njenu prsnu kost i palčevima joj dražio bradavice. Mislila je da bi od
zadovoljstva mogla umrijeti – a to je bilo prije nego je povukao jezik preko njene
dojke do bradavice.
Stisnula je prste u Alexovoj kosi dok mu je prvo jezik kružio bradavicom a
onda ju uvukao u usta. Sisao joj je grudi kao da mu je cijelo biće fokusirano na
227
Nježni ljubavnik
izvlačenje osjećaja iz dubine njene duše. To je bilo previše. Zakačila mu se za
ramena, ni sama nije bila sigurna je li ga molila da stane i da nastavi.
Onda je jezikom prešao ispod donjeg dijela grudi i pritisnuo poljuce preko
rebara. Kosa mu je ostavljala trag iskri dok joj je prelazila preko kože. Iščekivanje je
raslo u skokovima i ograničenjima kad su mu se poljupci spustili niže niz njen trbuh
i preko kuka, i omotao je ruku oko njenih bedara.
Napokon je stavio ruku na njen brežuljak i s palcem pronašao osjetljivu
točku među njenim nogama.
Utonula je u vrtlog osjećaja. Što joj je ovaj čovjek radio!
Napela se kad je osjetila toplinu njegova daha i njegov jezik se pomakao
blizu mjesta gdje mu je ruka bila. Ovo je i prije radio, ali još uvijek nije baš mogla
vjerovati. Podigla je glavu sa kreveta. Dah joj je postao plitak dok je micao ruku da
ju poljubi među nogama. Onda ju je pogledao gorućim pogledom koji joj je utrobu
stisnuo.
- Znaš da ti se ovo sviđa, - rekao je dubljim glasom koji je vibrirao kroz nju.
Sviđa? Voljela je to. Spustila je glavu natrag na krevet. Ako bi radi ovog
trebala provesti neko vrijeme u čistilištu, spremna je.
Uvukla je dah dok je jezikom prelazio preko istog osjetljivog mjesta. Oo,
Isuse. U šake je stisnula krevetninu i prepustila se oluji osjećaja dok je Alex lizao,
sisao i jezikom prelazio preko i unutar nje. Pokušala je da bude tiha, ali uzdasi i
jecaji i neka vrsta molećeg zvuka su joj izlazili iz grla.
Mahala je glavom s jedne na drugu stranu, ali Alex je bio nemilosrdan. Kad
je osjetila da dolazi do vrhunca, čvršće joj je stisnulo tijelo. Ne bi joj dopustio da se
odmakne od njega sve dok joj se tijelo ne bi grčilo u eksploziji zadovoljstva.
228
Nježni ljubavnik
Tresla se kad je lagano jezikom prelazio uz njen stomak. Kad se pored nje
rastegnuo, okrenula se prema njemu još uvijek potresena od intenziteta njenog
oslobađanja, i obavila ruke oko njega. Ukopala je lice u njegov vrat.
- Danima sam to htio uraditi, - rekao joj je dok je prstima prelazio po strani i
leđima.
- To je bio tako dobar osjećaj da sam sigurna da je jako griješno, - rekla mu
je uz kožu.
Osjetila je blago valjanje njegova cereka. - Ništa nije griješno između muža i
žene, ali ako te zadovoljava da je tako, neću se s tobom raspravljati.
Kad se bliže privukla, njegova palica joj se utisla u trbuh, podsjećajući je na
njegovu potrebu. I samo tako, ponovno ga je željela. Povukla ga je u dubok
poljubac. Alex je zaječao u njena usta dok mu je trljala palicu.
Nije mu trebalo više ohrabrenja. Kad ju je obrnuo na leđa, oko njega je
omotala npge. Zatvorila je oči uz navalu zadovoljstva kad je kliznuo u nju. Kad je
ponovno otvorila oči, držao joj je glavu među rukama i zurio u nju prema dolje.
- Nedostajalo mi je da ovako budem s tobom, - Alex je rekao kao da je protiv
njegove volje priznaje bilo iz njega iščupano.
- Ti si i meni nedostajao.
Uperenih pogleda jedno u drugo, počeo se kretati unutra prema van. Dah
mu je bio isprekidan, a lice napeto. Znala je da se Alex ponosio svojom kontrolom,
ali osjetila je da je jedva izdržavao – i htjela je da pukne. Htjela je da osjeti njegivu
sirovu potrebu, da zna da je bio dirnut jednako kao i ona.
Dok se kretao brže i dublje, ščepala mu je ramena i oko njega čvršće
omotala noge. Toliko osjećaja se vrtjelo unutar nje – želja, privrženost, nada,
čežnja – to je osjećala kao da će joj se grudi raspuknuti.
229
Nježni ljubavnik
Volim te. Te su joj riječi bile u glavi i umalo na njenim usnama.
Val zasljepljujućeg zadovoljstva protjecao je njome dok je opetovano ulazio
u nju. Uzvikuo joj je ime dok je po zadnji put ulazio u nju.
Onda se srušio na nju, njegova težina je bila ogromna ali uvjerujuća. On je
bio njen. Barem za sad, on je bio njen.
Nakon kraćeg vremena, okrenuo se na svoju stranu, povlačeći je sa sobom.
Udovi su joj bili opušteni, kao da će se saviti na valovima kao morska trava. Ležala
je sa glavom na njegovim prsima i njegovo srce joj je bubnjalo u ušima.
Nešto duboko se desilo, i promijenilo ju je zauvijek. Nije to što je pristala da
se za njega uda, mada će to zasigurno da joj promijeni život. Bog nek joj pomogne,
ali nije se moglo izbjeći – zaljubila se u njega. Je li sama bila u ovome, ili je i Alex
osjećao isto kao i ona kad je bio unutar nje?
Alex je ležao na leđima sa jednom svojom rukom iza nje a drugom držeći joj
ruku na svojim prsima. Glynis mu je gledala profil dok je gledao u strop.
- O čemu razmišljaš? - napokon je upitala.
- Kako je čudno biti oženjen bez da Connor, Ian ili Duncan znaju za to, -
rekao je Alex.
Progutala je svoje razočarenje. - S njima si blizak, ha?
- Jee. Nas četvorica smo kroz sve zajedno prolazilii, - rekao je sa osmjehom u
glasu. - Oni su prvi kojima ću kazati.
- Što je sa tvojim roditeljima?
Ispuhao je zrak. - Reći ću im kad ih vidim.
Hoće li mu roditelji biti zadovoljni ovim brakom? Jesu li za njega imali neku
drugu u vidu?
230
Nježni ljubavnik
Alex se prema njoj okrenuo i rukama joj obuhvatio lice. - Kad se vratimo na
Skye, oženit ćemo se kako treba, - rekao je pogleda usmjerena na nju. - Javit ću ti
ocu. Čim stigne, izreći ćemo ponovno svoje zavjete ispred svjedoka i imati veliku
svadbenu gozbu u Dvorcu Dunscaith.
- Upoznat ću tvoje roditelje na toj velikoj svadbenoj gozbi? - upitala je. -
Kakvi su oni?
- Poslije možemo razgovarati o mojim roditeljima, - rekao je dok joj je
približavao usne.
*****
Nije sličilo na Glynis da pogazi svoju riječ. Kako god, Alex neće biti
zadovoljan dok ne bude imao zvanični bračni ugovor s njenim ocem, i dok ne kažu
svoje zavjete ispred tuceta njihovih ljudi iz klana.
Ako bi Alex pronašao svećenika, još i bolje.
Dok su vodili ljubav, njegova ljutnja i ogorčenost je izgorjela u vrućoj vatri
žudnje. Bio je toliko izgubljen u svojoj strasti prema Glynis da ništa drugo nije bilo
važno. I poslije toga, dok mu je ležala u naručju, sreća ga je obavila duge trenutke,
gradeći istine koje si nije smio dopustiti da zaboravi.
Ali sa zorom, njegov oprez se vratio zajedno s ogorčenosti.
Alex je znao da nema prava da bude ogorčen na Glynis zato što je pristala da
se za njega uda nakon što je saznala da joj D'Arcy ne nudi brak. Niti ga je trebalo
ljutiti to što ga je Glynis vidjela od nepoželjnih izbora kao najmanje uvredljivi, jer je
sam Alex došao do tih dokaza. I ako je isto tako to napravila zato jer je htjela biti
majka njegovoj kćerki, radi toga bi mu trebalo biti drago.
231
Nježni ljubavnik
A ipak, sve te stvari su ga izjedale.
Alex se nije htio oženiti ništa više nego što i ona sama. Ali kad je to odlučio,
Glynis MacNeil je bila njegov prvi i jedini izbor. Nit jedna druga ne bi igrala.
I to ga je brinulo najviše od svega.
232
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 33.
Jadna Bessie se tijekom duge plovodbe pokazala kao Nizinska žena,
provodeći glavom preko strane broda. Dok je Glynis ušuškavala prekrivač oko
uspavane sluškinje, čula je kako se Alex smije i priča sa Campbellovim ljudima koji
ih vode do Skyea.
Campbellov poglavar im je osigurao brod da ih odvede kući, i Alex je
nagovorio Campbellove ljude koji ga upravljaju da mu dopuste da uzme kormilo.
Pod njegovom sigurnom rukom brod je glatko klizio preko vode i oko stijena kao
vila koja leti oko stabala u šumi.
Glynis je ugrizla usnu i fiksirala svoj pogled ispred na horizont, na otok Skye.
Od kada su danima prije napustili dvorac Inveraray, Alex se s njom nije smijao. Od
trenutka kad mu je rekla da će mu biti žena, izgubio je svoju veselost.
Očigledno, Alex nije htio ovaj brak. Trebao je suprugu – ili više majku svojoj
kćerki – ali sa tim nije bio sretan. Trebala je obratiti pažnju na njen prvi razgovor s
njim još na Barri. Sasvim si sigurna od bračnog blaženstva sa mnom.
Bračno blaženstvo, kako da ne. Više je bijeda izgledala njen put. U što se to
uvalila?
Glynis je sjela pored Sorche i prstima začešljavala djetetovu vjetrom
razbarušenu kosu. Kad joj se Sorcha nasmiješila, podsjetila se da brak ipak ima
svoju dobru stranu. Donijelo joj je majčinstvo, dragocjen poklon za koji je mislila
da će joj biti uskraćen. I Alex ju nije stalno kritizirao i očekivao da bude nešto
233
Nježni ljubavnik
drugo do onog što je bila. Kao što su Magnus i njena maćeha to radili. On bi ju
svojim životom štitio, u to nema sumnje.
Ali Alex je bio na putu da joj slomi srce. Kad je Magnus uzeo drugu ženu, to
joj je povrijedilo ponos, ali to je bilo sve. Sa Alexom će biti drugačije. Kad su ležali
zajedno, on joj nije davao samo zadovoljstvo – mada ga je bilo na pretek, da
budemo iskreni – pokazao joj je dijelove sebe za koje prije nije znala. Poslije onog
što su dijelili, ne bi mogla podnijeti da zna da ide u krevet drugoj ženi.
Zato jer ga je voljela. Bog neka joj pomogne.
Kad je svoje morsko-zelene oči Alex okrenuo prema njoj, smijeh mu je
napustio lice, i srce joj je potonulo. Predao je kormilo jednom od ljudi, prešao brod
da sjedne pored nje, i uzeo Sorchu u svoje krilo.
- Zemlja pored nas su Poluotok Sleat na Skyeu. - Alex je spustio ruku na
Glynisino rame i nagnuo glavu prema dolje prema njenoj dok je pokazivao. - I
dvorac koji tamo vidiš jest Dunscaith, dvorac mog poglavara.
Glynisino tijelo je imalo osjećaj privlačenja ka njegovom. Čeznula je da se na
njega nasloni – ali nije.
- Dunscaith je dobio ime po Scáthachu, kraljici ratnici koja je imala svoju
legendarnu školu heroja na baš tom mjestu gdje stoji dvorac našeg poglavara, -
rekao je Alex prvo govoreći francuski za Sorchu pa onda na Keltskom. - Te planine
koje vidite iza dvorca su Cuillins, koje su nazvane po Cúchulainn, najpoznatijem od
heroja koje je Scáthach trenirala.
Glynis si nije mogla pomoći da se ne nasmiješi, jer je prepoznala početak
jedne od njegovih priča. Alexovo pripovjedanje je dodala na svoju listu dobrih
stvari koje joj je brak donio.
234
Nježni ljubavnik
- Onda, Scáthach bi trenirala samo najhrabrije i najvještije mlade ratnike.
Da se dokažu vrijednima, muškarci su se prvo morali probiti u njenu utvrdu koja je
imala mnoge obrane, uključujući i one čarobne. Cúchulainn je kao mladić do ovdje
putovao iz Irske nakon što je otac djevojke koju je volio rekao da bi jedino pristao
na njihov brak ako Cúchulainn bude treniran od Scáthach za ratnika.
- Mladi Cúchulainn je uspio ući unutar dvorca i biti prihvaćen od strane
kraljice ratnice. Kasnije kao dio njegove obuke, pomogao je Scáthach da podčini
susjednu žensku poglavaricu koja je Scáthach pravila probleme. U procesu
ispunjavanja svog zadatka, Cúchulainn je dobio dijete sa ženskom. I iako je njegovo
srce uvijek bilo sa mladom curom koju je u Irskoj volio, isto tako je postao blizak sa
kćerkom Scáthach. Na nesreću, trebao je ubiti supruga kćerke u dvoboju, za što
sam siguran da je požalio. Vjerujem da je to bilo nakon što je zbližavanjem sa kćeri
postao i sa Scáthach blizak.
- Kakva je to priča da se malom djetetu ispriča? - prekinula je Glynis.
- Ne mogu promijeniti priču, - rekao je Alex podižući ramena. - To je legenda
našeg dvorca.
- MacDonaldovi bi imali legende o razavratnicima i nazivali ih herojima, -
rekla je Glynis prekriživši ruke.
- U to vrijeme Cúchulainn nije bio oženjen. - Alex je pročisio grlo i ponovno
počeo. - Kad se Cúchulainn vratio u Irsku, curin otac je odbio da se vjenčaju iako je
Cúchulainn ispunio uvjet. Vidiš, otac nikad nije mislio dopustiti brak i vjerovao je
da mu je postavio nemoguć uvjet. Pa, to je sasvim sigurno bila pogreška.
Cúchulainn je zauzeo očevu utvrdu, uzeo njegovo blago – i njegov život – te oženio
svoju ljubav.
235
Nježni ljubavnik
Glynis je bila izgubljena u priči i bila iznenađena kad je prestao govoriti. Sada
su bili dovoljno blizu Dunscaitha da je mogla vidjeti stražu na zidovima.
- Kasnije ću ti ispričati još priča o Scáthach i Cúchulainnu, - rekao je Alex
Sorchi. - Ali sad je vrijeme da upoznaš Klan MacDonald.
Kad je brod bio povučen pored morskih vrata, Glynis je ustala da zahvali
Campbellovim ljudima. Bili su tjeskobni da se vrate svojim kućama i odbili su
Alexovu ponudu domaćinstva. Ipak, jedan od njih je insistirao da odvede Bessie u
dvorac s obzirom da je još uvijek bila dosta bolesna od puta.
Alex je podigao Sorchu jednom rukom a drugu pružio Glynis. Kad je
pogledala u njegovo mračno lice, srce joj je još dublje potonulo.
- Ne uzrujavaj se. Nisu nikad mislili da ću naći ženu koja će me dobrovoljno
trpiti, - rekao je Alex ali njegova šala je izgledala isforsirano. - Svi će biti jako
zadovoljni što te vide.
Da je samo Alex bio sam zadovoljan, ne bi je bilo briga o ostatku
MacDonalda. Osijećala se kao teret vezan oko njegova vrata.
Čim su se popeli uz strme stepenice u dvorsko dvorište, Glynis je bila
okružena MacDonaldima. Izgledalo joj je da su svi MacDOnaldi bili neuobičajeno
visoki. Trebala je glavu nagnuti unazad da bi disala.
Usred mora stranaca, vidjela je Duncana kako hoda prema njima. Kimnuo joj
je i kutovi njegovih usana su se uzdignuli što je ona shvatila kao smiješak. Na
drugoj strani Duncana su bila dva tamnokosa, zgodna ratnika koji su uzgledali kao
braća.
- Dođi upoznati se s mojim rođacima, - rekao je Alex gurajući je prema
naprijed sa rukom na njenim leđima.
236
Nježni ljubavnik
Prije nego što je uspio predstaviti nju i Sorchu, Glynis je čula poznato vikanje
iza skupljenih ljudi. - Alexander Bàn MacDonald!
Glynis je stavila ruku na čelo. Nee. To nije mogao biti njen otac.
- Alexander Bàn MacDonald! - Ovog puta je urlik očistio put kroz
MacDonaldove ratnike kao Mojsije koji je rastvorio Crveno more – i na drugom
kraju je stajao njen otac. Dok je prema njima koračao, Alex je stavio Sorchu iza
sebe i uzeo Glynisinu ruku.
- Nakon krađe moje kćeri ispred mog nosa i vukući je tjednima Bog sam zna
gdje, - njen otac je vikao sav crven u licu, - ti ćeš ili biti moj zet prije nego dan
završi ili ćeš biti mrtav!
Glynis se do korijena zarumenila. Zašto joj je ovo otac radio?
- Tata, Alex nije.. , - počela je objašnjavati ali ju je Alex prekinuo.
- Molim vas za oproštaj radi krađe vaše kćeri, - rekao je Alex stavljajući ruku
na srce. - Ali muškarac nekad mora hrabro djelovati da dobije ženu koju želi.
Alex je preuzimao krivicu za sve ovo. Mogla bi i biti zahvalna na tome da je
to uradio iz osjećaja prema njoj, a ne iz ponosa.
- Vjerujem da ste svjesni da je vaša kći bila…. nesklona braku, - Alex je
nastavio. - Stoga nisam imao izbora nego da je privolim kidnapiranjem.
A joj, njen otac nije mogao zadovoljnije izgledati. Osijećala se kao svinja
uhvaćena između dvije kuharice.
- Uspio sam da je uvjerim da me uzme za supruga, - rekao je Alex, - i jedno
drugom smo dali bračne zavjete.
- Navodno vezivanje ruku samo vas dvoje ispod zvijezda neće igrati, - rekao
je njen otac stavljajući ruke na kukove. - Glynis je poglavareva kći, a ne neka
237
Nježni ljubavnik
siromašna cura. To ćeš uraditi kako valja Alexander MacDonald, sa ugovorom, s
tochar i zavjetima izrečenim pred poglavarima oba klana.
- To je upravo isto tako i moja želja gospodine, - rekao je Alex.
Njih dvoje su se baš lijepo provodili u pokušaju da nadmaše jedno drugo u
svojoj odlučnosti da ona ima dobro i pravovaljano vezivanje u brak. Svatko je imao
svoje razloge koje nije imalo nikakve veze sa njenim osjećajima u vezi toga.
- MacDonaldov poglavar i ja smo već napravili dogovor, - njen otac ja rekao.
Kako je njen otac znao da će se ona vratiti sa Alexom, kad ni ona sama nije
imala pojima? I, svetaca mu, koliko je njen otac ovdje čekao? Trebao je otići kući i
pretvarati se da se ništa nije dogogilo. Ajoj, to je bilo ponižavajuće.
- Tjednima ovdje čekam, - Otac joj je rekao potvrđujući njen najgori strah. -
Ajmo krenuti sa ovim vjenčanjem!
Jedan od dva zgodna tamnokosa ratnika sa Duncanom je prišao. - Tisuću
riječi dobrodošlice Glynis kćeri Gilleonana MacNeila od Barra, - rekao je. - Ja sam
Connor, poglavar MacDonalda od Sleata, i ja sam jako sretan što si tu u dvorcu
Dunscaith.
Poslije vikanja njena oca, cijenila je poglavarevu formalnu dobrodošlicu i
odgovorila istim načinom. - Blagoslov kući unuka Hugh MacDonalda i praunuka
Gospodara od Islesa.
Poglavar je rukom pokazao prema drugom tamnokosom ratniku, koji je
imao najplavije oči koje je Glynis ikad vidjela. - Ovo je Ian, koji je moj rođak isto
kao i Alexov.
Bila je predstavljena brzim slijedom sa nekoliko tuceta MacDonalda i onda
pozdravljena od nekolicine MacNeilovih koji su tu bili sa njenim ocem. Glava joj se
vrtjela kad su se dvije žene smilovale i prekinule pozdravljanja. Jedna je bila mala i
238
Nježni ljubavnik
žustra i obučena u preveliku haljinu za njenu vitku figuru, a druga je bila krasna
crvenokosa koja je u rukama nosila dvije bebe istog izgleda.
- Dođi s nama. - Malena žena se nasmiješila dok je stavljala ruku na
Glynisina leđa i uhvatila Sorchu za rku.
- Gore imam spremnu sobu za tebe. Već sam se pobrinula za tvoju sluškinju,
jadnica.
Glynis je dopustila da nju i Sorchu dvije žene vode unutar kule i uz stepenice
u urednu spavaću sobu koja je mirisala na vrijesak.
- Pomislile smo da ti treba spašavanje, - crvenokosa je rekla poklanjajući
Glynis širok osmjeh. - Ja sam Sìleas, Ianova supruga.
- A ja sam Ilysa, Duncanova sestra, - druga žena je rekla. - Poslala sam nekog
da donese malo hrane i pića. Ako išta trebaš, samo pitaj.
Glynis je bila zbunjena zašto je, Duncanova sestra vodila poglavarevo
domaćinstvo, ali možda poglavar nije imao blisku žensku rođakinju da zauzme
ulogu umjesto supruge. Bilo je čudno da nije imao suprugu, iako za poglavara je
bila još i veća obveza od drugih muškaraca, da ima nasljednike.
- Od moga oca znate da sam Glynis, - rekla je. - A ovo je Sorcha, Alexova kći.
- Znala sam da si Alexova kći od trenutka kad sam te vidjela Sorcha, - rekla je
Sìleas nježnim osmjehom.
Sorcha nije mogla maknuti pogleda sa blizanaca i prišla im sa pažljivim
koracima.
- Ova je Beitris, - rekla je Sìleas naginjući glavu na jednu od sličnih beba. - A
ova druga je Alexandra, nazvana po tvom ocu.
239
Nježni ljubavnik
Kad je Alexandra zgrabila Sorchin nos, obe bebe su zavrištala u užitku njena
nestašluka – i Sorcha se namijala. Glynmis je stavila ruku na grudi. Čuvši kako se
Sorcha smije po prvi put osjetila je kao malo čudo.
- Drago mi je da te je Alex pronašao, - Ilysa je rekla nakon što su po prvi put
pričali o bebama.
- Iskreno, nitko od nas nije bio siguran da će pokazati tako dobru prosudbu.
- Ja sam ispala najbliža žena pri ruci kad je trebao suprugu, - rekla je Glynis.
Shvaćajući da je rekla previše, pokušala je to malo ublažiti. - An ràmh is fhaisg air
làimh, iomair leis. ”Veslo koje ti je uz ruku, veslaj s njim.
- Alex nikad nije imao problema naći ženu, stoga sam sigurna da to nije bio
razlog, - rekla je Sìleas. - Sada najbolje da te spremimo, jer vjerujem da oni imaju
namjeru da ovo vjenčanje bude večeras.
Večeras?
240
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 34.
Glynis se osjećala bolesno. Bolio ju je stomak, glava joj je pucala, i težak
strah u grudima joj je činio da teško diše. Iako su Sìleas i Ilysa bile sama ljubaznost,
njihova ozarena lica su činili da se Glynis osjeća još gore.
Svaki put kad bi jedna od njih spomenula kako su sretni što je Alex odabrao
nevjestu koja je bila toliko različita od njegovog - uobičajenog tipa- , pitala se
koliko dugo će trebati prije nego ode svojim uobičajenim putem i ka svom
uobičajenom tipu.
Bang, bang, bang. Uff, Glynis je poznavala to kucanje.
- To je moj otac. - Skočila je na noge da prva dođe do vrata i onda klizne van
tako da bi mogli nasamo razgovarati.
- Zabrinula si me curo. - Otac ju je podigao i obavio rukama u snažan
zagrljaj. To joj je podiglo raspoloženje – dok ju nije spustio dolje i rekao, - Zahvali
Bogu da će te ženiti. Plašio sam se da ću ga morat ubiti.
- To se nije dogodilo onako kako ti misliš tata. - rekla je. - Alex me zapravo
ne želi.
- Joj joj, taj čovjek te želi, - rekao je njen otac. - Želi te od kada te prvi put
vidio na plaži na Barri.
Uzdahnula je. - Ono što mislim reći tata, jest da me ne želi za suprugu. Ne
zapravo.
Otac joj je podigao bradu. - Znam da sam napravio grešku s Magnusom
Clanranaldom.
241
Nježni ljubavnik
Ovo je bilo prvo da je to priznao.
- Ali Alex te gleda radi onog što jesi, i sviđa mu se što vidi, - njen otac je
rekao. - Ovaj čovjek će te voljeti, želio on to ili ne.
Glynis je gutnula knedlu u svom grlu. Čak i ako joj otac nije mogao više biti u
krivu, ugrijalo joj je srce saznanje da je to htio za nju.
- Kako si znao da je Alex taj sa kojim sa otišla? - upitala je.
- Gledao sam vas dvoje, i pomislio sam da vam treba neko vrijeme da se ovo
dogodi, - rekao je. - Stoga sam dopustio da oboje vjerujete da ću te natjerati da se
udaš za onog Alaina Macleana, iako je čak i luđi od svog oca Shaggya.
- To si namjerno uradio?
- Jee, - rekao je njen otac, cerekajući se od uha do uha.
Nije mogla vjerovati! Usprkos svom njenom trudu da osujeti očeve planove
za nju – stavljajući svoju sudbinu u ruke stranca i putovanja skroz do Edinburgha –
završila je čineći upravo ono što je on htio.
- Otišao sam kući na Barru prije nego što sam došao ovdje da te sačekam, -
rekao je prije nego se mogla sabrati da viče na njega. Sagnuo se da posegne u
krpenu torbu uz svoje noge i iz nje izvukao meku plavu haljinu. - Tvoja maćeha ti je
napravila novu haljinu da se u njoj udaš.
- Prekrasna je! - rekla je Glynis podižući je. - To je jako lijepo od nje, uistinu.
Oh tata, voljela bi da mogu vidjeti ostatak obitelji.
- Svima nedostaješ, - rekao je njen otac. - Reci tom svom novom suprugu da
te skoro dovede u dug posjet.
Glynis se molila da neće više kući dolaziti sama i ponovno u sramoti.
*****
242
Nježni ljubavnik
Alex je stajao ispred dvorane, s jedne strane mu je bio Connor i Duncan a sa

druge poglavar MacNeilovih i Ian, čekajući da se pojavi njegova mladenka. I čerka.
Kad je Glynisin otac učinio korak, izgledajući kao da je želi dohvatiti i niz stepenice
povući za kosu, Alex mu je ščepao ruku u čeličnom stisku.
- Daj joj vremena. - Alex je ukrstio pogled sa njenim ocem i nije ga pustio
dok poglavar nije kimnuo i odstupio.
Kad su se glasovi u dvorani utihnuli, Alex se okrenuo i uvukao dah
pogledavši na Glynis u udaljenom kraju dvorane. Nosila je meku plavu haljinu koja
je privlačila pažnju na njenu vitku, elegantnu figuru i koja je lebdjela oko nje dok je
hodala. Sa svojom bogatom smeđom kosom povučenom u krunu cvijeća i vrpci, te
spuštajući se niz leđa, izgledala je kao šumska nimfa koja je došla iz šume da ga
opčini.
Ali ispod svoje krune od cvijeća, Glynisino lice je bilo napeto. Njene krupne
sive oči su imale isti izraz panike koji je Alex vidio u ranjene srne kad je ležala na
tlu sa strijelom zabijenom u slabine. Glynis je svakim korakom oklijevala,
izgledajući kao da će poskočiti ako netko napravi glasniju buku. Izgledalo je da joj
treba vječnost da pređe duljinu dvorane. Napokon, stala je pored njega.
Glynis se nije predomislila. Ali je bila blizu.
*****
Alex je bio zadivljujuće zgodan, visok i upečatljiv u svojoj košulji boje šafrana
i pledu sa zelenim koji se slagao sa njegovim očima. Većina ljudi se okupila u
243
Nježni ljubavnik
dvorani – posebice pripadnici njenog klana – mora da su se pitali kako je tako
mršava, teška cura postala ta koju je Alex izabrao da oženi.
Glynis je bacala pogled lijevo i desno dok je prelazila beskrajnu dvoranu,
različita pitanja su joj povlačila korake. Koliko žena u prostorije je spavalo sa
Alexom? Dvije? Tri? Tucet?
- Izgledaš prekrasno, - Alex je rekao, igrajući ulogu mladoženje kad je
napokon dosegla kraj uznemirujuće skupine ljudi. - Vjerujem da prvo potpisujemo
ugovor.
Pod tim mi, mislio je na njenog oca naravno. Sve isto, Alex ju je poveo sa
sobom do malog stola gdje je ugovor stajao. Naučila je čitati ali je bila previše
uzbuđena da vidi smisao ijedne napisane riječi.
- Je li to za tebe prihvatljivo? - Alex je pitao, što je bilo jako lijepo od njega ali
bez ikakve svrhe, s obzorom da je njen otac već potpisao.
Nije mogla protisnuti riječ kroz svoje grlo, zato je kimnula. Kad je Alex
potpisao, njegov potpis je bio velik i odvažan s bljeskom, upravo kakav je i on bio.
Pored njega se osjetila kao mršavi, smeđi miš.
Kad su se ona i Alex vratili na svoja mjesta, dva poglavara su održali govore o
slavnom savezu, plodnosti i tako to. Nije vidjela svećenika, tako da je izgledalo da
Alex nije uspio pronaći jednog u tako kratkom vremenu. Glynis je ignorirala govore
i zatvorila oči da kaže svoje sopstvene molitve.
Molim Te Bože, daj mi par mjeseci s njim prije nego što mi slomi srce.
- Glynis! - Kad je čula kako je otac izgovara njeno ime, otvorila je oči nalazeći
oba poglavara kako zure u nju. - Reci svoje zavjete, - zasiktao joj je otac.
Srce joj je tako glasno udaralo da je mislila da mora da ga čuju.
244
Nježni ljubavnik
- Ja…- Grlo joj je bilo tako suho da je trebala stati da gutne. Trebalo joj je tri
pokušaja, ali uspjela je izbaciti riječi. Uperila je pogled na pod dok je čekala da Alex
kaže svoje zavjete.
Bio je tih. Što duže Alex nije govorio, njegova tišina se izgleda više širila i
ispunjavala dvoranu. Kad je Glynis riskirala i postrance ga pogledala, zurio je u nju
sa žestokim mračnim izrazom na licu.
Alex ju je zgrabio za ručni zglob. Trebala se boriti da zadrži svoja stopala pod
sobom dok je nastavljao svojim dugonogim koracima da je vuče iz dvorane.
- O ljudi moji! - šapnula je. Što je uradila da ovo zasluži?
245
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 35.
Alex je vukao Glynis u veliku spavaću sobu za koju je pretpostavila da mora
biti poglavareva zato jer se spajala sa dvoranom, iako je bila jednostavno
opremljena i zidovi nisu imali dekoracija na zidu. Nakon što ju je posjeo na stolicu,
Alex je drugu povukao nasuprot nje tako da su sjedili licem u lice sa ne više od
stopala među njima.
- Glynis, ne mogu nastaviti sa ovim vjenčanjem kad izgledaš kao da ideš na
vješanje, - rekao je Alex. - Završit ćemo sa ovim ovog trena ako te biti mojoj
suprigom čini nesretnom.
Bila je suviše iznenađena da bi progovorila. Nakon svega što je uradio da ju
nagovori da se uda za njega, sad ju je htio osloboditi njenih zavjeta?
- Nadao sam se da ćeš doći do toga da me vidiš kao muškarca s kojim bi
mogla biti zadovoljna i pomiriti se sa brakom, - rekao je. - Ali izgleda da ne možeš, i
ja neću podizati svoju kćer u kući punoj ljutnje i nezadovoljstva.
Glynisino srce je toliko bubnjalo da su je prsa boljela.
- Neće biti lako uvjeriti tvoga oca da te nisam odveo u krevet i dao mu razlog
na prisilni brak, - rekao je rezigniranim uzdahom, - ali hoću.
Nije se htjela vratiti u kuću svoga oca i ponovno se stavit na ogled
beskrajnim rijekama neukusnih prosaca. - A što je sa svim tim ljudima koji nas
tamo čekaju?
246
Nježni ljubavnik
Alex ih je sve otpustio s odmahivanjem ruke. - Znam da sam te jako pritiskao
da ovo uradiš, ali ti si tvrdoglava cura koja ima svoje mišljenje. Zato mi reci, zašto
si pristala sa se udaš za mene?
Glynis se zaustavila da poliže usnice. Nije bila sigurna da mu kaže istinu, ali
nije ništa druga imala da mu kaže. - Zato jer sam se bojala da ćeš oženiti Catherine,
a ja sam vjerovala da će ona Sorchi nauditi.
Umjesto da je odbacio njenu optužbu kao budalaštinu ili zahtijevao dokaz,
Alex ju je jednostavno staloženo pogledao i čekao da objasni.
- Zato je Sorcha tiha, ona osjeća stvari koje ostali propuštaju.
- Jee, primijetio sam to, - rekao je Alex. -
- Našla sam Catherine kako vodi Sorchu na jezero tamo gdje ih nitko nije
mogao vidjet, - rekla je Glynis. - Mogla bih reći da je Sorcha od nje bila na smrt
preplašena. - Rekla mu je ostatak onog što se dogodilo, iako nije bilo mnogo toga
još za reći.
- Jedna donosi opasnost, - promrmljao je dok je rukom prolazio kroz kosu. -
Nisam imao utisak da bi Catherine naudila Sorchi.
Glynis je naučila od svog oca – i svih ostalih – da odbace njenu prosudbu.
Dirnulo ju je kako Alex nije sumnjao u njeno viđenje onog što se dogodilo tog dana
na jezeru.
- Onda, u jednom sam bio u pravu, - rekao je Alex sa tužnim osmjehom. - Ti
bi bila dobra majka Sorchi.
- Samo dijete nas ne može vezivati, - rekla je Glynis treptajući brzo da zadrži
suze. - Kao što si rekao, biti supruga je više od biti dadilja.
247
Nježni ljubavnik
- I za sebe te isto tako želim, - rekao je i po obrazu je dodirnuo s stražnjim
dijelom prstiju. - Znam da ti je važno da ti suprug bude vjeran. Je li te taj dio čini
tako jadnom u mogućnosti braka sa mnom?
Glynis je spustila pogled na svoje složene ruke u krilu i kimnula.
- Onda ću ti dati svoje obećanje, dokle god dijelimo krevet kao muž i žena,
neću druge uzeti.
Prvo kad je govorio o braku, samo je obećao da će biti diskretan sa svojim
aferama. Sad je bio voljan dati joj obećanje koje je htjela, ali može li mu vjerovati?
Čak i ako je sada Alex to mislio, hoće li to misliti i za mjesec dana?
- Ne mogu više učiniti osim dati ti svoju riječ. - Podigao se na noge i
pogledao je prema dolje. - Volio bi da je to dovoljno.
Da je Alex vikao na nju i izjurio, Glynis ga ne bi zaustavila. Ali umjesto toga,
nagnuo se i poljubio je u obraz, nježna gesta koja ju je ostavila da ponovno
treptajima zaustavi suze. Onda se okrenuo i tiho koračao prema vratima.
Kao što je Alex rekao, on je bio najbolji od njenih izbora do sada. Ali više od
toga, on je bio jedni muškarac kojeg je htjela. Je li bila dovoljno hrabra da riskira
mogućnost da ju povrijedi? Je li bila dovoljno jaka da preživi ako ju bude
razočarao? Sve što je Glynis znala zasigurno jest da nije mogla podnijeti pomisao
da neku drugu oženi.
- Alex!
Kada se okrenuo, njegovo lice, koje je obično bilo puno humora, izgledalo je
iskidano.
- Bio si u pravu. Nisam ispunila moj dio dogovora, - rekla je. - S obzirom da
sam rekla da ću se za tebe udati, nisam to trebala uraditi nevoljko. To nije bilo
lijepo od mene, i oprosti mi.
248
Nježni ljubavnik
- Ne trebaš se ispričavati, - Alex je rekao zvučeći umorno. - Sad ću ići reći
ostalima sada, i netko će ti donijeti večeru tako da se ne trebaš s njima suočiti.
Kad je ponovno krenuo da odlazi, skočila je na noge. - Čekaj. Ne razumiješ
me.
- To je sasvim istinito, - rekao je nasmiješivši se slatko-kiselim osmjehom.
- Ono što mislim, mislim da bi se trebali vjenčati, - brzo je rekla. - Učinit ću to
najbolje.
Suho se nasmijao. - Učiniti najbolje od nečeg što prezireš? Nee, to nije
dovoljno dobro.
- Želim se udati za tebe Alex, - rekla je a to je bila istina. Cijeli svojim srcem
ga je željela. - I pokušat ću da ti vjerujem.
- Jesi li sigurna da želiš nastaviti sa ovim? - Njegov izraz je bio svečan. -
Rekao sam ti, ne želim probni brak. Moja kći je već izgubila onog tko ju je do sada
podizao.
Isto tako joj je Alex rekao da ju je želio i za sebe, a ona će se za to uhvatiti.
Iako se ne bi uopće ženio da nije bilo Sorche, mora da mu se ipak malo sviđa.
Glynis je ugušila svoje sumnje i kimnula.
- Sve što želim jest da napraviš miran dom meni i mojoj kćerki. - Alex je
ispružio ruku i kad ju je ona prihvatila, poklonio joj je iskren osmijeh. - Duncan je
zabavljao sve sa svojim gajdama, ali nemojmo ih ostavljati više da čekaju.
*****
- Spremna? - upitao je Alex dok su zajedno stajali van dvorane. Dao joj je
ruku u ohrabrujućem stisku te je otvorio vrata.
249
Nježni ljubavnik
Zujanje glasova je stalo i svaka glava se okrenula prema njima. U slijedećem
trenutku Duncan je prekinuo žalosno naprezanje koje je svirao i počeo živahnu
melodiju koja je zvučala kao čisto zadovoljstvo. Kad su MacDonaldovi zavikali u
divljem nazdravljanju, signalizirajući svoje odobravanje braka, Glynis je osjetila
rumenilo zadovoljstva.
Nada joj je preplavila srce.
Nasmiješila se prema Alexu dok su hodali sa rukom u ruci prema početku
dvorane. Ovog puta su izrekli svoje zavjete snažnim glasovima i bez oklijevanja.
Onda ju je Alex poljubio te je to izazvalo gomilu da ponovno zviždi i viče. Čim ju je
pustio, Sorcha, koja je stajala sa Sìleas i Ilysom, se rukama bacila oko Glynisina
struka.
I iznenada Glynis je imala i supruga i kćer. Sa Alexovom rukom oko ramena i
novom kćeri sa svoje strane, te svi MacDonaldovi koji su joj davali tako toplu
dobrodošlicu, Glynis je makla svoje sumnje sa strane i odlučila da uživa u svom
danu sreće.
Alexovi pripadnici klana su dolazili jedan po jedan da im zažele sve dobro,
davajući im tradicionalne želje. Saoghal fada dhuibh. Dug život oboma. A h-uile là
sona dhuibh gun là idir dona dhuibh. Neka vam svaki dan bude sretan bez iti
jednog lošeg dana.
Alex se smijao na nešto što mu je rođak Ian rekao kad je Glynis osjetila kako
se pored nje ukurućuje.
- Dakle, istina je da si dopustio curi da te uhvati, - dubok glas je prozborio.
Kad se Glynis okrenula da vidi tko je to rekao, osjetila je kao da gleda u
budućnost i vidi Alexa trideset godina unaprijed. Visok, svjetlokos ratnik nije
250
Nježni ljubavnik
mogao biti nitko do Alexov otac. Ajoj, bio je grijeh još uvijek biti zgodan u
njegovim godinama.
- Ja sam je uhvatio Oče. - Alex je rekao, glas mu je krut kao leđa. - Ja sam
sretan čovjek.
Alex je rekao s bijesom koji je činio da zvuči više kao izazov a ne izraz dobre
sreće.
- Ah, ti si lijepa cura, - rekao je njegov otac migajući Glynis i uzimajući ruke.
Lako je bilo vidjeti odakle je Alex dobio svoj šarm, ali stariji čovjek je imao
tvrdoću u svojim očima koju je u Alexovim očima Glynis vidjela kad se borio – i
ovog trena.
Kad se njegov otac nagnuo da ju poljubi, Alex je ispružio ruku da ga zaustavi.
- U prošlosti si učinio svoju obvezu i oženio se, - rekao je njegov otac
susrevši Alexov pogled. - Muškarac treba nasljednika.
Tamnokosa žena se probila kroz skupinu koja ih je okruživala i bacila se na
Alexa obmotavajući ga rukama. – Je li istina? Napokon si uzeo suprugu?
- Da Majko, - rekao je Alex napetim glasom dok ju je nježno odmicao. - Što
vas dvoje ovdje radite?
- Čuli smo kako je MacNeil tvrdio da si pobjegao sa njegovom kćeri i da te
ovdje čeka, - rekao je njegov otac. - I onda je naš poglavar poslao obavijest da si
ovdje sa curom.
Alex je pogledom probadao Connora.
- Nismo mogli propustiti vjenčanje našeg jedinog sina. - rekla je njegova
majka, - stoga smo odmah došli.
- Zajedno ste došli? - upitao je Alex. - Na istom brodu?
- Nije bilo puno vremena, - njegova majka je rekla.
251
Nježni ljubavnik
- Drago mi je da nam se možete pridružiti na svadbenoj gozbi, - rekao je Alex
iako uopće nije zvučao zadovoljno.
- Majko, Oče, ovo je moja nevjesta, Glynis, kćer Gilleonan od Barra,
poglavara MacNeilovih.
- Nisam mislio da postoji cura u cijelom Visočju koja bih te mogla uhvatiti
sine moj, - rekao je njegov otac sa još jednim širokim migom. - Ali si mi dokazao da
griješim. -
- Koja grozna stvar reći novoj nevjesti, - pukla je njegova majka. - Samo se
mogu nadati da je naš sin bolji suprug nego što si ti bio.
Glynis je počinjala razumjeti odakle je dolazila Alexova averzija prema braku
– i zašto je bio toliko odlučan imati miran dom.
- Kako god, učinila si to dušice, - rekla je njegova majka tapšući Glynisinu
ruku. - Zahvaljujem Bogu, jer sam se plašila da nikad neću vidjet svoje unuče.
- Onda ćeš biti zadovoljna kad čuješ moje druge vijesti. - Alex je izvukao
Sorchu s mjesta iza njega gdje se skrivala i spustio ruke na njena ramena. - Ovo je
moja kćerka Sorcha.
Majka mu je skriknula i podigla ruke u zrak. Prije nego što su njegov otac i
majka opkolili jadno dijete, Alex je podigao Sorchu u svoje ruke. Govorio joj je
Francuski – bez prevođenja na Keltski ovog puta – onda okrenuo pažnju natrag
svojim roditeljima.
- Sorcha još nije odlučila da govori, - rekao je čvrstim tonom. - Hoće kad to
sama odluči, zato je ne pritišćite.
Koja obitelj. Gliynis je od jednom shvatila da nije nikad pitala Alexa gdje će
živjeti. Svetaca mu, nadala se da neće sa njegovim roditeljima.
252
Nježni ljubavnik
*****
Alex se osjećao kao da se guši. Njegova majka i otac su bili u istoj prostoriji,
njegova nevjesta je izgledala kao da bi radije bila na dnu mora, a njegova kći se
penjala njegovim rukama prekrivajući lice.
Dolazak njegovih roditelja ga je prisjetio svakog razloga zašto se nije htio
oženiti.
253
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 36.
Nakon što je hrana bila odnesena te stari i mladi počeli odlaziti u svoje
krevete, Alexovi prijatelju su se skupili i počeli Glynis pričati priče o mladoženji. Svi
su pili i sasvim dobro se zabavljali, kako su to muškarci i radili u takvim prlikama.
Njen novopečeni suprug je izgledao kao da mnogo više uživa u svom piću nego u
šalama.
- Ovo je i za mene poseban dan, - rekao je Duncan. - Nije baš često da čovjek
dobije poklon na dan prijateljeva vjenčanja.
- Koji je to poklon? - upitao je Alex.
- Zašto, ta slatka galija koju smo ukrali od Shaggya sada pripada meni, -
rekao je Duncan. - Zar se ne sjećaš naše oklade?
- Koje oklade? - Alex je upitao.
- Kladio sam se da ćeš unutar pola godine imati ženu, - rekao je Duncan. - I
evo te oženjenog, a samo je tri mjeseca prošlo.
- Auuh, ne! - rekao je Alex. - Nećeš ju od mene uzeti.
- Hoću, - Duncan je rekao lijenim osmjehom.
- Svetaca mu, mrzim izgubiti taj brod, - rekao je Alex. - Znaš koliko ga volim.
Glynis je stisla usnice. Mora li Alex naglasiti cijelom klanu kako mu je draži
ukradeni brod od novopečene supruge?
- Rekao bi da si izvukao bolji kraj oklade, - rekao je Duncan i okrenuo se
prema njoj. - Alex je sretan čovjek. Želim ti svu sreću sa prokletim nitkovom.
Glynis je zalijepila osmijeh na lice dok se muškarac smijao.
254
Nježni ljubavnik
Duncan se okrenuo i i skupio novčiće od svih drugih muškaraca. Izgledalo je
da su se svi do jedan kladili protiv Alexova vjenčanja.
- Dobro izgledaš za mrtvog čovjeka, - mali, žilavi muškarac je rekao kad je
tresnuo Alexa po leđima.
- Što to govoriš Tait? - Alex je upitao.
- Nije li nam Alex rekao da će prije biti mrtav nego se oženi? - Tait je viknuo
prema ostalima.
Connor je zgrabio Taita za stražnji dio njegove košulje kao da je bio mačka. -
Znaš koja je Alex šaljivčina.
Ali Tait je bio neustrašiv. - Ako je Alex jednom to rekao, rekao je stotinu
puta:'Bolje da vežete sidro oko moje noge i bacite me u more nego da se vežem za
suprugu. Boje da me prebijete sa…'
Glas Taita je nestajao dok ga je Connor brzinski odvlačio.
Ian se nasmiješio Glynis za koji je bila sigurna da je zaustavio srce nekolicini
cura. - Nismo imali mogućnosti da noć prije vjenčanja odemo sa mladoženjom, kao
što je običaj. Hoće li ti biti problem da još malo ukrademo tvog supruga prije nego
što ti ga predamo zauvijek ?
- Ili u zlu! - jedan od muškaraca je viknuo u još jednoj rundi smijeha.
*****
Oženjen. Kako se to dogodilo?

Alex je uzeo još jedan dug gutljaj viskija iz vrča. Još iz vremena kad je bio
mladac, zakleo se da nikad to neće napraviti.
255
Nježni ljubavnik
Imao je suprugu. Usprkos tome što je proveo prošla dva tjedna u laskanju,
šarmiranju, zavođenju i skoro moljenju Glynis da se uda za njega, bilo je teško to
dokučiti.
- Budi hrabar, - Ian je rekao stiskajući mu rame.
- Što ako ja ovo ne mogu? - rekao je Alex, očajanje mu se dizalo u grlu.
- Je li to osnovne upute trebaš? - Duncan je upitao ozbiljna lica. - Gdje šta
ide i tako to?
- Ma ne mislim u krevetu – znam kako zadovoljiti ženu. - Aleks je drmnuo
Duncanovu ruku te se okrenuo prema Ianu.
- Mislim da ostatak vremena. Što da radim s njom?
- Radi ono što inače uvijek radiš – razlika je u tome što imaš nekoga da o
tome razgovaraš. - Ian se nacerio. - Bilo da želiš o tome razgovarati ili ne.
Alex je uzeo još jedan dug gutalj dok su se drugi smijali.
- Glynis izgleda dobar tip žene, - Connor je rekao. - Siguran sam da se ne
moraš brinuti.
Zabrinut? Letimično je pogledao prema Glynis sa Sorchom koja je spavala uz
njeno rame. Bio je prestravljen da će ih iznevjeriti.
Ohh, Bože, ne. Alex je zatvorio oči kad mu je otac gurnuo Iana i sjeo pored
njega i stavio ruku oko njega. Ge b’e thig gun chuireadh, suidhidh e gun iarraidh.
Tko dođe nepozvan sjest će spontano.
Ian, Connor i Duncan su osjetili kako tone ispod valova te su ga odvukli u kut
dvorane da nasamo porazgovaraju. Alex nije htio sa nikim više razgovarati –
pogotovo ne sa svojim ocem.
- Nikad nemoj voljeti ženu, - rekao je otac zureći u Alexovu majku preko
dvorane, - ili će ti rasparati srce i njim nahraniti ribe.
256
Nježni ljubavnik
*****
Sorcha je zijevnula i naslonila se uz Glynisino rame. Glynis je poljubila vrh

njene glave, zadovoljna što ima udobnost djetetove prisutnosti. Preko dvorane
vidjela je Sìleas kako polagano ulazi i ide ravno prema njima.
-Sorcha može spavati sa nama i sa našim dvjema bebama, - Sìleas je rekla
pružajući ruklu prema Sorchi. - Blizanci su već gore sa svojim dadiljama.
- Sorcha nije navikla na strance..., - Glynis je počela prije nego je Sorcha
odskočila na noge i uhvatila Sìleasinu ruku.
- Ovo je tvoja prva bračna noć, - rekla je Sileas nježnim smješkom. - Sorcha
će uživati biti sa bizancima.
Bez nje Glynis se osjećala ogoljeno. Alexova majka je došla i sjela pored nje,
što je bilo malo vjerojatno da će je razveseliti. Njegova majka mora da je bila
prelijepa prije oko usta i očiju ugraviranih linija razočarenja.
- Alex ima dobro srce, - majka mu je rekla, gladeći Glynisinu ruku. - Nažalost,
ima lošu krv na svog oca.
Njegova majka je frfljala svoje riječi. Jesu li svi MacDonaldovi pijanice?
- Za jedinog muškarca koji bi mogao ukrotiti moju divlju kćer! - otac joj je
viknuo preko prostorije dok je visoko podizao čašu – dokazujući da MacDonaldovi
nisu imali ništa protiv MacNeilovih kad se ticalo pića.
Gliynis je zatvorila oči i poželjela da je bilo gdje samo ne na svom vjenčanju.
Glynis je mogla primjetiti da što su muškarci bili pijaniji, priče su postajale
osebujnije. Sjećanja na njeno prvo vjenčanje vrtložila su joj se u glavi i pritiskala na
257
Nježni ljubavnik
grudi. Magnus nije bio tip muškarca koji je osjetljiv na ženin prvi put, a kako je bio
pijan i gore je bilo.
Glynis je ustala u namjeri da se izšulja iz dvorane i uz stepenice u spavaću
sobu koju je Ilysa pripremila za njih – i zabarikadira vrata čim stigne.
Ali prije nego je učinila dva koraka, jedan od muškaraca je viknuo, - Alex,
tvoja mlada je umorna čekajući te. Vrijeme je za krevet!
258
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 37.
Alex se nije sjećao svoje bračne noći.
Neka mu Bog pomogne, bio je nitkov. Beskorisan muškarac. Jadan izgovor za
supruga. Glava mu je pucala kao sam vrag. O Isuse, uzmi me sada. Što je mislio?
Usta su mu bila suha, pijesak je imao u očima, i još uvijek je bio pijan, ali je
imao tu zasljepljujuću glavobolju. A najgore od svega je bio osjećaj duboke
praznine u trbuhu koji je dolazio iz saznanja da je debelo zajebao.
Koliko god se grozno osjećao, okrenu se prema svojoj nevjesti s namjerom
jutarnjeg vođenja ljubavi, da popravi što se da popraviti nakon njegovog sinoćnjeg
izostanka pažnje.
Ispružio je ruku i obuhvatio prostor ispred sebe. Samo njegova mladenka
nije bila u krevetu.
Alex je ispuzao iz kreveta i nalio iz vrča vodu u lavor. Poprskao se vodom po
licu i kad to nije pomoglo, uvalio je glavu u njega i zatvorio oči. Božjih mu kostiju,
osjećao se bolesno. A bit će i gore.
Alex je proveo slijedećih sat vremena tražeći Glynis uzduž i poprijeko dvorca
– pokušavajući izbjeći ikome reći da je već izgubio svoju suprugu. Napokon ju je
pronašao u jednom od brodova izvučenih na obalu. Sjedila je uspravno kao strijela
sa rukama prekriženim preko grudi, mrki pogled na njenom licu i pogled fiksiran na
more.
Glynis se nije okrenula da ga pogleda kad se uspeo na brod.
- Što ovdje radiš? - nakon nekog vremena ju je upitao.
259
Nježni ljubavnik
- Čekam da odem, - rekla je. - Želim, što je prije moguće, iza sebe ostaviti
našu bračnu noć.
Prespavao je kroz cijelu svoju bračnu noć. Bože, pomozi mu, zato jer noćne
aktivnosti su jedini dio uloge supruga za koje je Alex bio siguran da je mogao
dobro obaviti.
Glynis je samo tu sjedila sa prekriženim rukama i ponovno stisnutim ustima.
Ako išta, nije vikala ili bacala stvari kao njegova majka. Razmotrio je da joj
naglašavanje da je njihova prava bračna noć bila nakon njihove razmjene zavjeta
koje su razmijenili sami – i dokazao se tada sasvim dobro. Ali pomislio je da bolje
da prešuti.
Upravo kad je pomislio da više nikad neće progovoriti, Glynis je rekla, -
Nikad mi nisi rekao gdje ćemo živjeti.
- Pa, to je tema o kojoj bi htio s tobom porazgovarati.
- Ne pretvaraj se da imam izbora i da još nisi odlučio o tome, - rekla je s
pogledom još uvijek fiksiranim na obzor.
Uvukao je veliki duboki udah i podsjetio se da je ona navikla da se njeno
mišljenje ignorira. Možda mu je ovo dalo mogućnost da povrati svoje stajalište kod
nje.
- Zemlja mog oca će jednom biti moja, stoga je dobar razlog za nas da tamo
živimo. - Alex je pomislio da joj je kralježnica postala još kruća iako nije znao kako
je to bilo moguće. - Ali Connoru je potreban čovjek da ide na North Uist gdje su
naši pripadnici klana živjeli u milosti njegovih ujaka pirata.
Alex je htio tamo otići. Naravno privlačilo ga je boriti se sa piratima, a živjeti
sa bilo kojim od njegovih roditelja je bila njegova osobna vizija pakla. Ali čak i više
od toga, htio je da preuzme odgovornost u osiguravanju North Uista za svoj klan.
260
Nježni ljubavnik
- Prije nego sam otišao, rekao sam Connoru kad se vratim da ću ići živjeti na
North Uist i dovesti red na otok, - rekao je. - Ali to je bilo prije nego što sam imao
suprugu i kćer da se brinem. Tamo je više opasno nego na zemlji moga oca, zato
sam sklon da pitam Connora da umjesto mene pošalje Duncana.
Glynis je prema njemu nakosila svoj pogled. - Ja nisam slabašna cura, kao
ona vrsta koju si poznavao na Francuskom dvoru.
- Nisam ni rekao da jesi, ali ti si sada moja odgovornost.
- North Uist je od Barre udaljen kratku plovidbu stoga sumnjam da je išta
više opasniji, - rekla je. - I ako trebaš ljude da pomognu u borbi, moj otac će ti ih
poslati.
Ako je trebao imati suprugu, hvala Bogu da je bila neustrašiva cura. Ipak,
htio je biti iskren s njom oko onog što ih tamo čeka.
- Naš klan tamo ima jedan stari dvorac, Dunfaileag, koji bi trebao pružiti
dostatnu zaštitu kad se popravi, - rekao je. - Ali trebat će dosta posla prije nego što
bude ugodan ili siguran.
- Volim biti zaposlena, - rekla je. - A jesi li zaboravi da sam putovala u
Edinburgh i nazad spavajući vani na tvrdoj zemlji?
- Nee, nisam zaboravio niti jednu noć. - Susreo joj je pogled i nasmiješio joj
se tako da se zacrvenjela. Bilo mu je drago na mogućnosti da ju podsjeti da je
znao kako je zadovoljiti ispod prekrivača kad nije bio mrtav pijan.
- Mogla bi češće vidjeti svoju obitelj, - rekla je. - Molim te Alex, želim otići.
Hvala Bogu.
- Moji roditelji nas očekuju, stoga ćemo ih morati na putu posjetiti, - rekao
je. - I onda ćemo odjedriti na North Uist.
261
Nježni ljubavnik
Glynis mu se napokon nasmješila. Imali su civiliziran razgovor i došli do
dogovora u važnoj stvari bez zbrke i borbe. To je bilo dobro za budućnost.
Alex nije htio spominjati njenog bivšeg supruga, ali North Uist je imao jednu
drugu prednost na Skyeom – bio je još i dalje od uporišta poglavara Clanranalda u
dvorcu Tioram.
- Ovaj brod smo uzeli od Hugha Dubha kad smo ga makli iz dvorca
Dunscaith, - rekao je Alex gladeći ogradu. - Kako si znala je ovo taj kojeg je Connor
htio da uzmem?
- Rekla mi je Ilysa.
Naravno. Alex je pogledao prema duljini broda. To je bila ratna galija pune
veličine tako da se Connor morao odreći osamnaest ljudi da veslaju.
- Trebat ću ratnu galiju na North UIstu, - Alex je rekao mireći se sa tim.
Naslonio se laktovima na ogradu da se divi Shaggyevom brodu koji je izgledao
prelijepo na vodi. - Prava šteta izgubiti tu slatku mali galiju.
- Ako još jednu riječ čujem o toj galiji, koja ti uostalom i nije pripadala, -
Glynis je rekla, - kunem se na ću je zapaliti.
A Alex se ponosio da je razumio žene. Nije imao blage veze zašto bi je
uznemirilo spominjanje Shaggyeva broda. Na svu sreću vidio je kako Ilysa ide
prema obali sa Sorchom i Bessie. Odlučivši da je najbolje da pusti Glynis da se
ohladi, Alex im je krenuo u susret.
- Nisam imala priliku da ti prije kažem, - rekla je Ilysa kad je stigao do njih. -
Teàrlag mi je dala poruku za tebe.
- Čekaj me Sorcha u brodu. - Sudeći prema prijašnjim iskustvima, poruka od
Teàrlag neće biti nešto što bi htio da njegova kćer čuje. Kad se Sorcha izgubila sa
Bessie, rekao je, - Teàrlag nije mogla čekati da me osobno opomene?
262
Nježni ljubavnik
- Ovog puta bez opominjanja, - nasmiješeno je rekla Ilysa. - Šalje ti blagoslov
povodom tvog braka.
- Znači tako si znala koliko dovoljno hrane i pića da se ima za slavlje, - rekao
je Alex. - Hvala ti radi toga.
Connor nije imao saznanja o svemu kao Ilysa. Iako je bila mlada, Connor
nikad neće naći suprugu koja će upola ovako dobro držati dvorac. Cha bhi fios aire
math an tobair gus an tràigh e. Vrijednost bunara nije poznata sve dok se ne
presuši.
- Teàrlag je rekla da te podsjetim da je bila u pravu u vezi tri žene, - rekla je
Ilysa, - i o poklonu da je poseban i svijetao kao mjesečeva zraka.
Alex je letimićno pogledao preko ramena prema svojoj maleckoj kćerki čija
kosa je bila boje mjesečevih zraka i čije ime je značilo 'sjajna'. - Jee, ona je poseban
poklon.
- I tri žene? - uptiala je Ilysa.
- Tri su trebale moju pomoć, mada ne mogu reći da mi je ijedna dala
mogućnost oko pružanja iste, - rekao je. - Glynis mi je prijetila, Sorchina majka je
odjedrila bez nje, i ja nisam baš mogao onu drugu pustiti da se utopi.
Ilysa se nasmijala. - Vjerujem da nisi.
- Kao što je Teàrlag predvidjela, jedna je donije prevaru a druga opasnost, -
rekao je srce mu je prskočilo kad je pomislio kako je mogao izgubiti Sorchu.
Pokušavajući da povrati svoj laki ton, rekao je. - I nadam se da će moja nova
mladenka večeras ispuniti par mojih najdubljih želja.
Ilysa mu se blago nasmješila i dodirnula mu ruku. - Otvori srce Glynis.
- A zašto bi ja trebao prihvatiti savjet od Duncanove mlađe sestre? - upitao
je Alex.
263
Nježni ljubavnik
- Zato, dok neki govore da si dobio bolju ženu nego zaslužuješ, - Ilysa je
rekla, - ja vjerujem da možeš biti onoliko dobar čovjek koliko želiš biti, Alexander
Bàn MacDonald.
*****
Sorcha se naslonila na svog oca i dok su otplovljavali mahnula za doviđenja

dvorcu Dunscaith. Već su joj nedostajale male crvenokose curice. Iako su činile
puno smiješnih zvukova, one su imale samo jednu riječ između sebe. Sorchi nije
smetalo što su stalno vrištale – Da! Da! – jer ih je to činilo sretnima.
Ali je bila razočarana što nije vidjela kraljicu ratnicu o kojoj je otac pričao.
Osim ako njena nova majka nije bila kraljica ratnica. Glynis se oblačila kao i
druge žene ali Sorcha ju je mogla zamisliti kako se bori sa velikim mačem.
Osijećala se sigurno sa Glynis.
264
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 38.
Glynis je namjeravala jako dugo ostati ljuta na Alexa.
Naravno, to što joj je suprug prespavao kroz cijelu prvu bračnu noć je veliko
poboljšanje u usporedbi s njenom prvom bračnom noći. Ajoj, Magnus je bio
ogavna samoživa svinja van i unutar kreveta.
Glynis je osjećala kako popušta prema Alexu dok ga je gledala uz veslo sa
Sorchom na svom krilu, pokazujući znamenitosti na obali i male otoke koje su
prošli. Alex je imao tako jednostavnu, velikodušnu narav. Kad je njena znatiželja
nadišla njenu tvrdoglavost, približavala se duž ograde dok nije bila dovoljno blizu
da čuje što je Alex govorio.
- Tamo živi tvoja baka, - rekao je Alex pokazujući na kuću dvokatnicu na
otoku na moru s njihove desne strane. Onda je pokazao na stariju, veću utvrđenu
kuću male razdaljine uz obalu na njihovu lijevu stranu. - I ono je kuća tvoga djeda,
gdje ćemo mi odsjesti.
Sorcha mu je povukla ruku i podigla dva prsta.
- Zašto imaju dvije kuće? - Alex je dugo šutio prije nego je odgovorio. -
Trebali su mjesta za sve svoje prijatelje.
Glynis je to trebala shvatiti kao upozorenje.
Alexova majka i otac su ranije krenuli iz Dunscaitha i oboje su ih čekali u
dvorani. Dok su sluškinje ulazile i izlazile sa pićima i pladnjima hrane, Alexa su
pretjerano prijateljski pozdravili. Niti jedno od njih nije bilo staro ili neprivlačno.
265
Nježni ljubavnik
Ovo cjelokupno domaćinstvo je bilo previše slično Clanranaldovom. Glynis
je činilo fizički bolesnom da tu bude. Iako Alexove šale i smiješne primjedbe nisu
bile očigledne kao Magnusovo štipanje i stiskanje, njegov odnos sa nekoliko žena
je ipak bio jasan.
Glynis je brzo gubila svoju zahvalnost za velikodušnu narav svog novog
supruga.
- Haj Anna, - Alex je pozdravio jedru crvenokosu koja mu je namignula. -
Dobro izgledaš Brigid, - rekao je tamnokosoj ljepotici koja je stavila do znanja
namjere kad se očešala o njegovo rame kad mu je donijela šalicu piva.
Znoj je izbio na Glynisinim dlanovima dok se borila sa još jednim valom
mučnine. Fokusirala je pogled na dalek zid i držala se za stol dok se dizala na noge.
- Htjela bi se smjestiti u svoju sobu ako bi mi netko pokazao gdje je.
*****
- Evo nas, - rekao je ALex dok je otvarao vrata Glynis i Sorchi.

Bilo je čudno biti u svojoj staroj spavaćoj sobi, i još čudnije u nju smještati
svoju novu obitelj. Od vremena kad je bio dovoljno star da sam otplovi, tu je
provodio što manje moguće. Uvijek je bio van u svojim avanturama – ili upadao u
nevolje, ovisno o viđenju – sa Connorom, Ianom i Duncanom. Bio je redovni gost i
u Dunscaithu i Ianovoj kući.
Sorcha je otišla do prozora da pogleda van a Glynis je pogledala svuda samo
ne u njega. Alex je pogledao prema malom krevetu. Stopala ću mu visjeti na kraju
ali ga Glynis neće moći izbjeći u krevetu te veličine. Bio je očajan da provede neko
266
Nježni ljubavnik
vrijeme sam s njom – van i u krevetu. Pitat će svoju majku da uzme Sorchu da s
njom spava.
Bio je zadovoljan kad mu se majka pojavli na ulazu u sobu.
- Imate li sve što vam treba'- upitala je.
Iako mu se majka davno iselila, uvijek je preuzimala ulogu domaćice istog
trena kad bi nogom kročila u očevu kuću. Prije nego što ju je Alex uspio pitati o
promjeni rasporeda spavanja, majka je krenula govoriti ono što im je došla reći.
- Naši pripadnici klana na ovoj strani Skya nisu dobili obavijest na vrijeme da
dođu na slavlje u Dunscaith.
Stisnula je obe ruke i pogledala ih . - Zato sam ih pozvala sve ovamo na
drugo vjenčano slavlje!
Alex je bio bijesan na svoju majku. Posljednja stvar koju je večeras trebao
jest drugo vjenčano slavlje.
- To je jako lijepo od vas, - rekla je Glynis ali je na smrt preblijedila. - Ja sam
pomalo umorna od svog tog…. uzbuđenja…. . od prošle noći. Stoga ako vam nije
problem da uzmete Sorchu, htjela bi se odmoriti.
- I meni bi dobro došlo malo prileći, - rekao je Alex, osjećajući se pun nade.
- Sigurna sam da negdje možeš naći krevet, - rekla je Glynis poglavši ga
pogledom koji bi i mlijeko ukiselio.
- Kog vraga si uradila majko? - Alex je zahtjevao dok su se spuštali niz
stepenice. - Trebala si me pitati prije nego što si ikoga pozala.
- Htjela sam da se tvoja žena i kćer osjećaju dobrodošle, - majka mu je rekla
smiješeći se prema Sorchi.
Alex nije bio oduševljen s majčinim navodnim dobrim namjerama. Oboje
njegovih roditelja su radili upravo ono što su htjeli bez da su mislili na ikog drugog.
267
Nježni ljubavnik
Djelo je bilo napravljeno, kako god, onda noć će biti provedena zabavljajući svakog
muškarca, ženu i dijete unutar poludnevnog obilaženja očeve kuće.
Malo kasnije sjedio je s šalicom piva u dvorani razmišljajući o svojoj mračnoj
budućnosti kad su glasovi njegovih roditelja probili u njegove misli. Kad se
okrenuo, vidio je svoju kćer kako čvrsto stišće svoju staru lutku dok je
naizmjenično pogledavala jedno pa drugo.
- Nije me briga što ti kažeš, - njegova majka je rekla naginjući se prema
naprijed a rukama na kukovima. - Vodim Sorchu večeras sa mnom.
- Nećeš moju unuku odvesti iz ove kuće, - njegov otac je viknuo.
Njegovi roditelji su previše bili zadubljeni u svoju svađu da primjete da ih je
Sorcha gledala sa kao kugle široko raširenim očima. Alex je jurnuo tamo i uzeo
svoju kći. Kad se na njega nalsonila sa palcem u ustima, pogladio ju je po kosi i
poljubio u čelo.
- Ne želim ovo, - rekao je svojim roditeljima koji su se dovoljno zaustavili da
bi ga pogledali. - Vas dvoje će te se slagati u prisutnosti moje kćeri, ili je nećete
vidjeti.
Njegovi rodiljii su počeli govoriti u isto vrijeme. - Ali ona je moje jedino
unuče!
- Nemaš prava!
- Imam pravo, - rekao je Alex naizmjenično čvrsto gledajući u svoje roditelje.
- I neću vam dopustiti da se svađate oko nje kao što ste radili sa mnom.
Alex nikad prije nije glasno govorio o svojim osjećajima o njihovim svađama,
i njih oboje – barem jednom – su bili šokirani da govore. Pretpostavljavao je da je
to čest način u obiteljima. Očigledna istina nikad nije izrečena na glas, kao da ju je
tako činilo manje istinitom.
268
Nježni ljubavnik
- Neću vam ponovno govoriti, - rekao je. - Ako ne možete biti civilizirani
jedno prema drugom ispred moje kćeri, mi ćemo otići i nećemo se vratiti.
*****
Stvari su išle iz lošeg u gore. Ajoj, zašto je Mary trebala doći na proslavu?
Alex se osjećao manje od prljavštine dok je pozdravljao njenog supruga. Sad
kad je i sam suprug, sad je cijelu situaciju vidio drugim očima. Maryin suprug je bio
cmizdrava budaletina, ali to nije izgovor da mu suprugu odvede u postelju drugog.
Alex bi ubio bilo koga tko mu učini istu stvar. Sama pomisao na ruke drugog
muškarca na Glynis odašiljala mu je ubilačke nagone kroz vene.
Kroz sedam sljedova Mary je pokušavala da ju primijeti, Alex je uporno
ignorirao i pokušavao najbolje što može da razgovara sa Glynis.
- Ispričavam se radi svih večerašnjih gostiju, - rekao je na Glynisino uho.
- Zašto bi se ispričavao? - rekla je kao štap ukrućenih leđa. – Je li sam to ja ili
tvoja kći koje se stidiš da upoznaju?
Alex je stisnuo čeljust da se zadrži od vikanja na nju.
- Prokleto dobro znaš da se niti jedne od vas ne sramim, - rekao je kad je
uspio tihim glasom odgovoriti. - Možeš li da me ne sasiječeš na pola puta i pokušaš
biti ljubazna?
- Da si htio ljubaznu suprugu, trebao si neku drugu izabrati, - rekla je
žestokim šapatom. - Upozorila sam te od početka na moju namćorastu narav.
S time mu je Glynis okrenula leđa da razgovara sa njegovom majkom koja je
sjedila na njenoj drugoj strani. Ajoj! Glava mu je već bubnjala kad je Mary ustala i
269
Nježni ljubavnik
namignula mu preko ramena dok je odlazila iz dvorane. Prokletstvo, ako išta
mogao bi to zaustaviti.
U predvorju je čekao Mary da se vrati iz zahoda. Kad se vratila i vidjela ga,
trenutno se široko nasmiješila.
- Alex ...
- Tišina! - Zgrabio je Mary za ručni zglob i povukao je vani u mračno dvorište.
Čim ju je odvukao iza ugla kuće gdje nisu mogli biti viđeni sa vrata, okrenuo ju je
prema sebi.
- Dakle nedostajala sam ti, - rekla je i počela mu dlanom prelaziti po prsima.
- Kojeg vraga radiš Mary? - rekao je odgurujući je. - Ovdje sam te doveo da ti
kažem da zaustaviš ove budalaštine prije nego moja žena primijeti.
- Iskreno, i onako tvoja nevjesta ne izgleda kao da ju je briga.
- Bit će je briga, - rekao je Alex mada je i sam počeo sumnjati. - Samo ona
nije očigledna u svojim namjerama kao neki.
Meri se lako nasmiješila. - Istina.
- Želim da sad odeš kući i ne vraćaš se, - rekao je zadržavajući tihi glas.
- Onda gdje želiš da se nađemo? - upitala je.
- Stišaj se, - prosiktao je. - ne razumiješ me. Sada sam oženjen, i nemam
namjeru započinjati novu aferu sa tobom – nit sa bilo kim.
- Znaš što se kaže za dobre namjere, - Mary je rekla sa smijehom u glasu.
- Mislim to Mary, - rekao je Alex. - Ne želim ti pravit neprilike Mary, ali hoću
ako budem morao.
- Ja sam rođena za neprilike. - Nasmiješila se i naslonila na njega.
- Upozoravam te, - rekao je odgurnuvši je za ramena. - Uzmi svog supruga i
otiđi doma.
270
Nježni ljubavnik
Alex ju je ostavio da sama stoji u mraku i nervoznim koracima se popeo uz
stubište kuće. Bože na nebesima, što je vidio u toj ženi?
*****
Glynis je bila sigurna da joj se svi u dvorani smiju iza svojih ruku. Cijelo večer
žena imenom Mery je pogledavala i migala Alexu. Meryn suprug mora da je upola
slijep, ali nikakvog problema nije bilo sa Glynisinim vidom. Kad su Alex i Mary
nestali, Glynis je trebala imati previše ponosa da ih prati – ali jednostavno nije
mogla ostati na svom mjestu. Trebala je sigurno znati da je Alex zapravo otišao
sresti svoju ljubavnicu na njihovoj drugoj bračnoj noći.
Kad je ušla u predvorje i niti jednog njih nije vidjela, osjećala je stiskanje u
prsima. Iako se Glynis plašila da je ALex otišao za ženskom, htjela je dokaz da je u
krivu. Ipak, rekla si je da ga ne smije suditi bez da ga zapravo vidi sa bijednicom.
Bila su samo dva mjesta gdje bi se moglo otići iz predvorja – vani ili uz stepenice ka
spavaćim sobama.
Glynis se nije mogla suočiti da ih nađe u spavaćoj sobi, zato je izašla kroz
vanjska vrata pazeći da ne bude glasna. Dok je zatvarala vrata iza sebe, čula je tiho
mrmoljenje glasova. Pratila je zvuk niz stepenice do ugla kuće.
Srce joj je potonulo kad je prepoznala tihu tutnjavu Alexova glasa. Mada je
on previše tiho govorio da bi ga razumjela, Glynis nije imala problem čuti ženu.
- Onda gdje želiš da se nađemo? - upitala je Mary.
Nee, to se ne može događati. Glynis je stisnula oči u otvorenih usta udisala
pokušavajući da povrati kontrolu. Nekako je morala da se vrati natrag unutra bez
da izgleda kao da su joj crijeva izrezana i iščupana iz trbuha kao uhvaćenoj ribi.
271
Nježni ljubavnik
- Ja sam rođena za neprilike, - je zadnje što je Glynis čula. Riječi su joj zvonile
u ušima dok se slijepo spoticala na vrata.
Sad je znala kako izgleda Alexov 'uobičajen tip' žene – ona je bila vrsta koja
je mekana i laka i potiče mušku požudu.
Žena rođena za neprilike.
272
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 39.
Alex se vratio u dvoranu i pronašao ženinu sjedalicu praznu.
- Gdje je Glynis? - upitao je majku.
- Rekla je da Sorcha izgleda umorno i odvela je gore, - rekla mu je majka. -
Rekla sam joj da bi bila sretna odvesti Sorchu sa mnom kući, ali Glynis nije htjela
nit čut.
Prokletstvo, prokletstvo, prokletstvo.
- Ne možeš otići kad tu imamo sve ove goste, - šapnula mu je majka.
- Ti si ih pozvala Majko, tako ih ti možeš zabavljati.
Alex je otišao bez ta se okrenuo i išao stepenicama, po dvije u isto vrijeme.
Očekivao je naći Glynis kako ušuškava Sorchu u krevet ili kako joj priča priču, ali
soba je bila mračna.
- Glynis, znam da još ne možeš spavati, - rekao je Alex.
Glynisin glas je došao iz tame. - ššššš. Probudit ćeš Sorchu.
- Onda izađi i razgovaraj sa mnom.
- Nemam što da ti kažem, - rekla je Glynis. - Sorcha je u krevetu sa mnom
stoga se na podu možeš raskomotiti.
- Ispričavam se za prošlu noć, - rekao je tihim glasom. - Želim ti se večeras
iskupiti.
- Meni i kome još?
- Ne zaslužujem to, - rekao je. - Nisam čak ni imao vremena da učinim išta
što ne bi trebao, čak i da sam bio sklon – a što nisam.
273
Nježni ljubavnik
- Ne vjerujem ti, - rekla je Glynis. - I o tome večeras ne želim razgovarati.
Pokušao je urazumiti Glynis, ali to je bilo kao isušivati more sa kantom.
Najzad se umorio u mraku sam sebi pričati pa je legao na hladan pod i omotao se
pledom. Bio je u iskušenju da joj kaže da ima drugih kreveta u kući kod kojih ne bi
bio odbijen. Ali pomislio je na roditeljske otrovne svađe i pregrizao jezik.
Očigledno, večeras mu neće biti ispunjene njegove najdublje želje.
Nakon cijelo-noćnog bacanja i okretanja na tvrdom podu, iznenada se
probudio u sobi ispunjenoj sunčevim svjetlom u ustao. Krevet pored njega je bio
prazan.
Dakle, i drugo jutro njegova braka Alex je pošao tražiti svoju suprugu. Dok je
prelazio dvoranu, njegova majka je izvirila glavu iza paravana.
- Dovedi svog oca, - rekla je. - moram sa vama nasamo porazgovarati.
Biti zarobljen nasamo sa svojim ocem i majkom je bila zdnja stvar koju je
sada trebao. - Kasnije majko. Jesi li vidjela Glynis?
- O njoj moramo razgovarati, - rekla je. - Ovo je važno Alex, zato dovedi oca.
Odmah.
Otac mu je bio u spavaćoj sobi – sam, napokon. Malo kasnije, njih troje je
sjedilo za malim stolom koji je bio iza paravana u dvorani. Alex bi radije bio kuhan
u ulju nego sjedio s’njih dvoje u malom prostoru, ali evo bio je tu.
Otac mu se naslonio na stolicu i prekrižio ruke na prsima. Nabusitim tonom
koji je rezervirao samo za Alexovu majku, rekao je. - O čemu se radi Mòrag?
Njegova majka je otvorila usta da viče na njega, ali uz napor se zaustavila.
- Fergus, moraš maknuti svaku ženu iz ove kuće s kojom je naš sin jednom
spavao ili više.
274
Nježni ljubavnik
Njegova majka je izrekla ovu začuđujuću izjavu mirnim i razumnim glasom,
kao da je govorila da su ostali bez soli i da trebaju jednu bačvu vina.
Alex i njegov otac su razmijenili poglede ali su oboje bili zapanjeni da bi rekli
išta.
- Jeste li vi muškarci takve budale da ne možete vidjeti što se događa? -
upitala je.
- Nemam blage veze o čemu pričaš majko.
- Nije neko iznenađenje da tvom ocu u cijelosti nedostaje obzirnost prema
mladoj nevjesti, - rekla je njegova majka. - Ali Alex, zar ne vidiš kako Glynis boli
vidjeti sve te žene?
- Što to misliš da sam ja uradio? - Alex je osjećao samo pravedno što je bilo
poprilično nov osjećaj za njega. - Nisam dodirnuo ženu od kad sam se oženio. -
Kvragu, nije nit svoju suprugu dodirnuo.
- Drago mi je da to čujem, - rekla je njegova majka stavljajući ruku na svoje
grudi.
- Onda nije previše kasno popraviti stvari sa Glynis i uvjeriti je da s tobom
ostane.
Alex je osjetio kao da se zemlja trese pod njim. Znao je da je Glynis
uznemirena, ali je li već planirala da ga napusti?
- Što to govoriš Mòrag? - upitao je njegov otac.
- To da vas dvojica griješite ako ne mislite da su te žene pronašle način da
Glynis daju do znanja da su prije bile u Alexovom krevetu – i očekuju da budu
ponovno, - rekla je i Alex je imao utisak da govori o sebi kao mladoj supruzi isto
koliko i o Glynis. - Alex, uopće tu ne pomažeš ostajanjem čak i gorim zavodnikom
nego svoj otac.
275
Nježni ljubavnik
- Šalim se sa njima, - rekao je podižući ruke. - To ništa ne znači.
- A kako bi to Glynis trebala znati? - upitala ga je majka.
- Dao sam joj obećanje.
- Kao što je i svaki razvratni suprug u Visočju prije tebe učinio, - rekla je, -
uključujući njenog prvog supruga i tvog oca.
- Neću promjeniti svoje domaćinstvo da bi tebi odgovaralo M ...
- Učinit ćeš to tata, - rekao je Alex prekidajući ga. Onda je otišao da pronađe
svoju suprugu.
*****
Alex je pronašao Glynis kako sama hoda plažom. Bila je bosa, njegova
otočka cura. Vidjevši je ovako, osjetio je duboku čežnju za njom koja nije imala
ništa sa spašavanjem njegova ponosa ili potrebe za majkom njegovoj kćeri. Alex je
htio ovu ženu pored sebe, i da ga gleda sa osmjehom u očima.
Kad ga je Glynis vidjela, zaustavila se i sačekala ga s vjetrom u kosi i njenim
suknjama. Izgledala je talo lijepo, samo su njene oči bile tužne.
- Sjedni sa mnom? - upitao je.
Ukočeno mu je kimnula i dopustila da ju uzme za ruku. Poveo ju je uz plažu
da sjednu u visoku travu gdje je bilo suho. Još uvijek se držeći za ruke, rekao joj je
o svom razgovoru sa ocem i majkom.
- Pokušat ću da ti objasnim i bit ću iskren, - rekao je trljajući palcem
stražnjim dijelom njenog dlana, - iako ti se neće svidjeti dio onoga što ti moram
reći.
- Želim istinu, - rekla je.
276
Nježni ljubavnik
- Uredu, - rekao je. - Od vremena kad sam bi dječarac, otac mi je rekao da
muškarci kao mi trebaju žene kao što mi trebamo more – i da jedna žena nikad za
nas neće biti dovoljna. Zato je uvijek bilo žena oko kuće mog oca. Voljnih žena, ako
me razumiješ.
Pogledao je prema Glynis. Ona je zurila u more, ali je slušala.
- To je upravo tako kako je bilo, - rekao je. - Mislio sam ništa što sam prije
radio neće biti važno. Ali nisam shvatio kako bi to moglo izgledati tebi, kad si tu.
Glynis je poduže bila zamišljena. Napokon, okrenula se prema njemu i rekla,
- Bili htio dijeliti kuću sa muškarcima s kojim sam ja spavala?
- Imao sam utisak da je prije mene bio samo jedan. - I da je bilo po
Alexovom, taj muškarac bi davno bio u lancima na dnu mora. Govoreći jako
pažljivo, upitao je, - Je li ih je bilo puno?
Od svih stvari, ovo joj je izmamilo osmjeh na lice. Dodirnula mu je ruku, i
zadivilo ga je kako ga lagana gesta može opustiti. Imala ga je na dlanu svoje ruke.
Neka mu Bog pomogne ako bi ikad saznala.
- Bio je samo jedan, - rekla je. - I on je bio bezvrijedan.
Alex je imao razuma da ne kaže Glynis koliko mu je to bilo drago, već joj je
podigao ruku i pritisnuo je uz svoje usne. - Sutra ćemo otići za North Uist, i tamo
ćemo sebi napraviti drugačiju tip doma.
- Zasigurno, - rekla je Glynis i kratko se nasmijala.
- Rekao sam svom ocu da mora promijeniti svoje domaćinstvo ako želi da
mu mi ikad ponovno dođemo.
- Hoće li to uraditi? - upitala je.
277
Nježni ljubavnik
- Slutim da će to za njega uradit moja majka. - Alex ju je skoro mogao
čuti:Ostat ću sve dok Fergusonove kurve ne budu zamijenjene sa pristojnim
ženama iz klana – po mogućnosti bezube i starije. - Godinama je to htjela uraditi.
- Ne želim da žene budu izbačene a da nemaju gdje otići, - rekla je Glynis.
Alex joj je rukom obuhvatio obraz. Bila je tako dobra žena – kao što je Ilysa
rekla, bolja nego što zavrijeđuje.
- Zamolit ću majku da ih pošalje kući njihovim obiteljima ili da im nađe
supruge. - Ako je Alex morao shvatiti kako da se nosi sa suprugom, svaki muškarac
bi.
- Što je sa onom ženom Mary? - Glynis je upitala tihim glasom.
- Spavao sam sa njom par puta, ali sam s tim završio prije nego sam otišao
na okupljanje kod Shaggyja Macleana, - rekao je.
- Ne ponosim se tim što sam uradio jer je u to vrijeme bila udata ali nisam
prekinuo zavjet.
- Čula sam te vani s njom, - rekla je Glynis, glas joj je još uvijek jako tih.
- Zatražio sam od nje da ode. - Uzeo joj je ruku i ponovno poljubio. - Glynis,
ti si jedina koju želim. Jesi li odlučna da me još dugo mučiš ili ćeš sada sa mnom
otići u krevet?
Glynis ga je pogledala sa svojim bistrim sivim očima. - Poći ću.
Napokon je vodio svoju suprugu u krevet – mjesto gdje je znao svoje
temelje.
278
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 40.
- Što to radiš? - Glynis je jauknula kad ju je Alex podigao sa nogu i počeo
nositi u kuću.
- Pokazujem svima kako jedva čekam da otmem svoju ženu, - rekao je Alex
cereći se prema njoj.
Glynis se u isto vrijeme osjećala posramljeno i zadovoljno njegovom
pažnjom da cijelom domaćinstvu proglasi da je ona bila ta koju je odabrao, žena
koju je htio. Gosti koju su ostali preko noći, bodrili su ih dok ju je Alex nosio kroz
dvoranu – presretan bez sumnje, tako da će imati lijepu priču za pričati. Dok ju je
ALex nosio prema stepenicama usred uzvikivanja, Glynis je uhvatila Sorchin odraz
kako sedi među njegovim roditeljima. Svo troje je pljeskalo, a oba Alexova
roditelja su, napokon, izgledali sretni.
- Možeš me sada spustiti, - rekla je kad su stigli do vrata spavaće sobe.
- Kako da ne, - rekao je. - Po treći put ne riskiram nesreću koja vreba na
vratima.
Zavrnula je očima, ali si nije mogla pomoći da se ne nasmije kad je nogom
otvorio vrata i uveo je unutra. Čim ju je osovio na noge, zalupio je vratima i stisnuo
uz njih. Smijeh joj se zaustavio kad mu je u očima vidjela čežnju.
- Ahhhhu, toliko snažno sam te želio, - rekao je držeći joj lice u svojim
rukama.
Oči su joj se sklopile kad su mu usta susrela njena. Dugo, dugo vremena
samo ju je ljubio, ne kao korak ka nečem drugom, već kao da je to zauvijek htio
279
Nježni ljubavnik
raditi. Prsti su mu skliznuli u njenu kosu i pridržavali glavu, dok su im se jezici
pokretali jedan uz drugi u dubokom poljupcu.
Glynis se osjećala bez daha i kao da lebdi dok joj je ljubio obraze, kapke,
kosu.
- Cronaím thú, - rekao je. Nedostajala si mi.
Ruke su mu kliznule niz njena ramena i ruke. Kad su ponovno upali u dubok
poljubac, držao ju je u čvrstom stisku s rukama raširenim preko njenih rebara i
leđa. Grudi su joj vapile za njegovim dodirom. Kroz nju se razlila žudnja. Provukla
je ruku između njih dvoje i protrljala rukom preko dužine njegove uzdignute
palice, izvlačeći duboko stenjanje iz njega i svoj vlastiti jecaj.
- O nebesa, - rekao je zazivajući vile za milost.
Alexova usta su postajala gladnija, grozničava, proždirući njena čim je
pritisnuo kukove uz nju, pribijajući je o zid. Prsti su mu se ukopali u njene kukove, i
još uvijek nisu bili dovoljno blizu jedno drugom. Kad ju je podigao, obmotala je
noge oko njegova struka. Podvukao je ruke ispod njene haljine uz golu kožu njenih
bedara dok joj nije zgrabio straznjicu.
Kroz njihovu odjeću osjećala je njegovu erekciju uz osjetljivu točku među
svojim nogama. Prilijepila se uz njega tjerajući ga bliže sebi, ali je bilo suviše odjeće
među njima. Prošli su dani i dani od kada je bio u njoj. Htjela se utopiti u njegov
žar, da s njim ode u dubinu tame strasti. Ljuljala se uz njega, moleći. Molim te,
molim te, molim te.
Napetost je među njima isijavala kad je zubima povukao njenu donju usnicu
u jedva kontroliranoj silini. Ali ona je željela osjetiti punu snagu njegove želje,
oslobođene, pobjegle iz okova, slobodne od svih suzdržavanja i opreza.
280
Nježni ljubavnik
Jedna mu je ruka bila na dojci, masirajući je i gnječeći, dok je s drugom
pridržavao njene guzove. Jezik i njegov dah su bili vrući u njenom uhu. - Imaš
previše odjeće na sebi. Moram te osjetiti.
Čula je fijukanje dugmadi dok joj je povlačio prsluk prema dole.
- Daa, - dahnula je kad mu je grub dlan uhvatio njenu golu dojku. Glava joj je
unazad pala na vrata. Bila je izgubljena u labirintu požude dok joj je stistako
bradavicu i povlačio jezik i usne uz vrat.
- Trebam te sada, - rekao je dahćući joj uz uho. - Oh, molim te Glynis, ovog
trena.
Daa. Sada. Povukla mu je košulju, ali su bili previše tijesno stisnuti jedno uz
drugo. Usta su mu ponovno prekrila njena dok je odmicao kukove taman da može
povući košulju prema gore.
- Oh! - Osjetila je vrh njegove palice na ulazu. Kad se zaustavio zatvarajući
oči, ukopala je prste u njegova ramena. - Sada Alex. Sada.
Ispustio je davljenički zvuk i sa jednim dugim potezom, bio je u njoj. Još i
tješnje je obmotala noge oko njegovih kukova. Ugrizla mu je rame kad je Alexova
kontrola pukla, i udarao je u nju uzastopce. Leđa su joj treskala o vrata ali nije ju
bilo briga.
- Jače, jače, - zavapila je dok su im tijela udarala jedno o drugo. Čula se je
kako vrišti kad je od jednom snažno u nju ušao i raspadajuća zanesenost ju je
protresla.
Alex je kolabirao na nju, tijelo mu je užareno, dah mu je ubrzan uz njeno
uho. Drhturila je dok je rukom prelazio preko njena bedra prema kuku.
- Drži se za mene, - rekao je pa ju je odnio u krevet. S jednom rukom
povukao je krevetninu i postrance s njom pao preko kreveta.
281
Nježni ljubavnik
- Tako mi svih svetaca, skoro si me ubila, - rekao je. - Ali je bilo kao
dodirivanje samog raja.
Umotao ju je u svoj zagrljaj i isto tako prebacio nogu preko njene. Zaspala je
okružena njegovom toplinom.
Glynis nije znala koliko je spavala kad je bila probuđena laganim
povjetarcem koji joj je golicao lice. Otvorila je oči i vidjela kako Alex puše u nju.
- Zašto to radiš? - upitala ga je laganim smiješkom.
- Probudio sam se i htio tvoje društvo, - rekao je. – Je li ti smeta?
- Nee.
- Vidi, ležao sam tu razmišljajući o načinima kako da se iskupim što sam bio
nekoristan na našem vjenčanju. - Imao je đavolski odsjaj u očima koji je činio sobu
iznenada toplom. - Vjerojatno znam par stvari koje još nismo probali.
Bilo bi mu lako dopustiti da je omete, ali Glynis je imala ozbiljno pitanje.
- Zašto si se te noći tako napio? - upitala je.
- Dugo nisam vidio Connora, Duncana i Iana pa ....
- Mislim da je bilo nešto drugo u pitanju, - rekla je.
Alex je pogledao u stranu i jedno vrijeme nije progovorio. Napokon je rekao,
- Znaš, nikad nisam htio da se oženim – upoznala si moje roditelje, sada znaš zašto.
Želudac joj se uvrnuo, ali pitanje je postavila stoga bi trebala biti spremna da
čuje odgovor.
- Kad su stigli u Dunscaith, to me je vratio unatrag – svađe i borbe, beskrajna
patnja među njima. - Vratio je pogled prema njoj i dodirnuo joj obraz sa vanjskim
dijelom prstiju.
- To me malo zabrinjavalo, ali nije potrajalo.
282
Nježni ljubavnik
- Drago mi je da si mi rekao istinu, - rekla je. - Želim da mi obećaš da mi
nikad nećeš lagati.
- Neću ti lagati, - rekao je Alex. - I znam da ću ti reći što želim.
- A što je to? - upitala je.
- Sretan sam da se borim sa neprijateljima moga klana – iskreno, uživam u
tome – ali ne želim da se s tobom borim.
- Mogli bi se s vremena na vrijeme raspravljati, - rekla je.
Slegnuo je ramenima. - Želim da je sve među nama miroljubivo.
Glynis se iznenada osjećala nelagodno sa haljinom skupljenom oko nje.
Sjela je na rub kreveta i pokušala je odmotati. - Nadam se da mogu pronaći
iglu i konac tako da sama popravim haljinu. Ako bi morala pitati nekog od slugu da
napravi, tjednima bi se o nama pričalo.
- Hajmo do kraja skinuti tvoju haljinu, - rekao je povlačeći prste preko
njenog golog ramena. Jedan lagan dodir i ona je bila kao rastopljen maslac. Što joj
je taj muškarac učinio.
Uspravio se i niz leđa otkopčao ostatak dugmadi te niz njenu kralježnicu
pritiskao meke tople poljupce. Onda je još dolje spustio njenu haljinu i gricnuo pri
dnu šaljući male trnce koji su odjekivali u stiskanju njene maternice.
- Ustani tako da ovo možemo s tebe skinuti, - rekao je.
Kad se ustala, pomogao joj je da izađe iz svoje haljine. Onda ju je sa svojim
sigurnim rukama na njenim kukovima povukao da mu sjedne među noge.
Pomaknuo joj je kosu na jednu stranu i poljubio vrat dok mu je jedna ruka miješala
dojku a druga se polako penjala unutrašnjom stranom bedre.
- Kad si rekao da si želio društvo, - rekla je, - mislila sam da si mislio na to da
želiš sa nekim razgovarati.
283
Nježni ljubavnik
- Želim, - rekao je. - Želim da mi kažeš sve načine na koje želiš da te diram.
- Ovo je dolično, - nekako je uspjela reći kad je počinjao da trlja i kruži među
njenim nogama. Dopustila si je da joj glava padne na njegovo rame.
- Prekrasna si ovako, - rekao je promuklim šapatom dok su mu prsti radili
svoju čaroliju. - Želim čuti tvoje oduševljenje i ječanje kad nađeš svoje
zadovoljstvo.
Zgrabila mu je nogu kad su senzacije postajale jače. Palica mu je bila tvrda
uz njene guzove, ali on je izgledao usredotočen u njeno zadovoljstvo. Kad joj se
promjenilo disanje, usisao joj je rame i u nju ugurao prst. Cijelo vrijeme joj je
između palca i kažiprsta zavrtao bradavicom. Izvila je leđa dok se unutar nje
napetost pojačavala dok se nije uplašila da će ju slomiti na pola.
Ali Alex je bio pod kontrolom, umješan ljubavnik koji je znao kako zadovoljiti
ženu, bilo koju ženu.
- Stani, - rekla je povlačeći mu ruku van.
- U čemu je problem? - upitao je.
Okrenula se i gurnula ga ntarag na krevet.
- Želim te osjetiti u sebi, s ničim između nas, - rekla je i naslonila se preko
njega. - Želim te dodirivati na način na koji te nijedna žena nije dodirivala. Želim
dodirnuti tvoje srce.
- Glynis, ne mogu ...
- Ne govorim da me moraš voljeti istog trena, - rekla je. - Samo ja ne mogu
raditi stvari na pola puta Alex. Nisam taj tip osobe.
- Oh Glynis, nemoj.
284
Nježni ljubavnik
- Volim te Alexander Bàn MacDonald, - rekla je. - Neću ponoviti jer znam da
ti je nelagodno ponovno to čuti. Ali trebaš znati da držiš moje srce u svojim
rukama.
Opkoračila ga je i polako kliznula na njegovu palicu.
- Isuse Glynis, - rekao je.
- To znači da me možeš strašno povrijediti, - rekla je. - I ako to uradiš, neću
biti sposobna da ti oprostim. Nikad.
- Neću te povrijediti. - rekao je kao da je to bila molba, dok su se oboje
počeli polako pomicati. - Neću.
285
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 41.
North Uist
Dva mjeseca kasnije
Alex je sa Tormondom, starim namćorastim ratnikom koji mu je postao

desna ruka u nadgledanju obnove dvora, stajao na zidu dvorca Dunfaileag.
- Danas ćemo završit sa krpanjem zadnje rupe u ovom zidu, - rekao je
Tormond dok su provjeravali posao.
- Šteta što ovaj stari dvorac nije napravljen na otočiću blizu obale, - rekao je
Alex, i to ne po prvi put. Za razliku od mnogih dvoraca na Zapadnom otočju
uključujući Dunscaith i MacNeilpvu utvrdu, Dunfaileag je stajao na stjenovitom
brežuljku poviše obale gdje je s kopna bio pristupačan. - Imat ćemo problema
izdržati veliki napad nekog drugog klana.
- Ovdje nema puno rizika, zar ne? - rekao je Tormond. - Sada kad je pokrpan,
Dunfaileag će izdržati protiv jahača.
Pirati su se oslanjala i na pritajivanje i brzinu, obično napadaju u mali
grupama ljudi. Kad je prvi put Alex stigao, imao je redovite okršaje sa jahačima.
Sve manje i manje su operirali na ovoj strani otoka. Uopće nije vidio Hughov brod i
zapitao se zašto.
Alex se nasmješio kad se okrenuo i vidio svoju suprugu i kćer na plaži ispod
dvorca. Podsjetilo ga je na prvi put kad je vidio Glynis bez svoje krinke na plaži
286
Nježni ljubavnik
otoka Barra. Nasmijao se u sebi sjećajući se mrlja crvene gline kako joj klize niz
lice. Koja odlučna žena je bila njegova supruga.
Ovih dana Glynis je centrirala svoju odlučnost na pretvaranje dvorca
Dunfaileag u dom koji glatko funkcionira, i da je udoban za sve koji žive unutar
njegovih zidina. Napredovala je u postajanju glavne zadužene u ogromnom
domaćinstvu.
Tjedni su proletjeli. Alex nije nit promjetio kako je toliko prošlo tako da nije
nit mogao bez nje zamisliti svoj život. Prirasla mu je postepeno, uvukla se kao
topla ljetna magla prožimajući mu kožu, osjetila, dušu, sve dok mu nije trebala kao
sam zrak koji udiše.
- Preuzmi odavde, - Alex je rekao Termondu. - Idem u mali posjet supruzi i
kćeri.
Tormond je kimnuo. - Baš si sretan čovjek što imaš njih dvije.
Samo sreća je bila delikatna stvar koja bi se mogla okrenuti u trenutku. Alex
je znao da griješnik kao on nije zavrijedio sreću, molio se da se popravak njegovog
ponašanja za nešto ipak računa.
Spustio se niz stepenice i pratio puteljak prema plaži. Kad ga je Sorcha
vidjela, potrčala je k njemu držeći školjku.
- Vidim da si pronašla čarobnu školjku. - Alex ju je uzeo i pomno pogledao. -
Ova je došla skroz iz Irske na leđima dupina.
Sorcha se nasmijala i zgrabila je nazad. Njen smijeh je sada bio sve češći, i
ponekad je izgledala kao da će skoro progovoriti. Davno bi čuo glas svoje kćeri, bio
je siguran.
Kad je Sorcha otišla u potragu za još blaga, Glynis ga je uzela za ruku i hodali
su zajedno uz obalu. Oha, život je bio tako lijep.
287
Nježni ljubavnik
- Jesi li primijetio kako Peiter, mladi ribar koji ponekad donosi ribu u dvorac,
stane svaki put kada Seamusova sestra prođe?
Seamus je bio desetogodišnji mladić koji je uokolo pratio Alexa kao mali
štenac. Na Glynisinu sugestiju, Alex je napokon mladiću dao posao čišćenja
njegova oružja.
- Seamusova sestra? - upitao je.
- Daa, ona je ona lijepa cura sa zlatnom kosom, - rekla je Glynis. . - Ime joj je
Ùna.
- Hmm. - Iako je Glynis došla do toga da mu vjeruje, Alex bi se pobrinuo da
ne kaže ili što uradi što bi to promijenilo. Iz istog razloga nije našao potrebnim da
kaže Glynis da bi svi njegovi ljudi stali raditi da gledaju baš tu curu kad bi ušla u
dvorac.
- Peiter je želi oženiti, - rekla je gledajući prema gore u njega sa mekim
pogledom u očima.
- A kako bi ti to mogla znati?
- Pitala sam ga, naravno.
Alex se zacerekao, pitajući se kako je izvukla ovo priznanje iz mladića. Na
nesreću, njegova supruga je izgleda vidjela Peiterovo stanje nesretne ljubavi kao
problem koji treba riješiti.
- Bi li razmislio o tome da u njegovo ime razgovaraš s njenim ocem?
Alex je uzdahnuo. - Samo trebaš pitati, i za tebe ću se borit sa stotinu
muškaraca. Ali bračno posredovanje…. . uff. -
- Ovdje na North Uistu odlučuješ umjesto poglavara, - Glynis je rekla svojim
najrazumnijim tonom. - I jedna od poglavarevih obaveza jest odobravanje brakova
– i ponekad čak i da ih ohrabruje.
288
Nježni ljubavnik
- Connor mi je zaboravio spomenuti tu obvezu. - Alex se nije trudio naglasiti
da ona nije baš voljela kad je njen otac vršio tu specifičnu dužnost.
Glynis se na njega naslonila i nasmiješila mu se. - Želim da budu sretni kao
mi.
- Prvo ću porazgovarati sa Pieterom. I ako on kaže da želi da idem,
razgovarat ću sa ocem. - Alex je uzdahnuo i poljubio joj nos. - Sada oboje znamo
da ne postoji ništa na što me ne možeš natjerati da napravim.
*****
Alex je okom gledao na Peitera slijedeći put kad je Seamusova sestra došla u
dvorac. Jadni ludonja je stajao otvorenih usta i nije čuo Alexa dok ga nije dva put
zazvao.
- Ùna je lijepa cura, - Alex mu je rekao.
- Jee, - Pieter je rekao s uzdahom dok ju je pogledom pratio preko dvorskog
dvorišta.
- Jesi li pokušao s njom razgovarati? - upitao je Alex.
- Kao djeca smo bili dobri prujatelji, - Rekao je Pieter. - Ali sad me ne želi nit
pogledati.
Alex je gledao kako mlada žene drži pogled prikovan za zemlju i nije niti
jednog muškarca pogledala, iako je vjerojatno većinu njih znala cijeli svoj život. Ali
sramežljiva koliko je bila, često je dolazila u dvorac. Seamus je bio star da sestra
dolazi po njega, ali mladiću je uvijek bilo drago da ju vidi. Usprkos razlici u
godinama, njih dvoje su bili neobično bliski.
- Onda, je li brak imaš na umu- Alex je upitao Peitera.
289
Nježni ljubavnik
- Sve što želim u ovom životu jest da oženim Ùnu, - rekao je Peiter pogleda
zalijepljenog za curina leđa dok je sa bratom odlazila kroz dvorsku kapiju. - Pitao
sam njenog oca, ali on odbija da me uzme u obzir, iako bi joj ja bolje pružio nego
on.
Alex je upoznao Ùninog i Seamusovog oca i na pogled mu se nije svidio. Nije
bio iznenađen da čuje da čovjek nije bio dobar skrbnik, iako je bio snažno građen
muškarac, imao je reputaciju kao lijenčina i veliki ljubitelj vrča viskija.
- Je li njen otac napravio dogovor sa nekim drugim muškarcem da ju uzme? -
upitao je Alex.
- Nee, on je samo sebični kučkin sin, - rekao je Pieter. - Rekao mi je da treba
Ùnu da održava kuću za njega zato jer mu je supruga mrtva.
Alex se natjerao da protisne riječi iz sebe, - Bi li želio da razgovaram sa njim?
- Zauvijek bi bio zahvalan, - rekao je Pieter prema njemu okrećući molečljive
oči. - Ùna je jedina cura koja je za mene prava.
Ajoj, mladić je bio loše.
*****
- Danas sam vidio Seamusovog i Ùninog oca sa jednim ribarom na obali i

otišao da obavim onaj razgovor s njim, - Alex je obavjestio Glynis par večeri kasnije
dok su ležali u krevetu. - Nije dobro prošao.
- Ti imaš poglavarevu vlast stoga možeš dosta narediti, - rekla je Glynis. - Ali
pretpostavljam da to ne bi bilo pametno, barem ne još.
Alexu je bilo drago što je Glynis razumjela da bi forsiranje djevojčina braka
protiv očevih želja uzrokovalo dobar dio negodovanja među muškarcima.
290
Nježni ljubavnik
- Kad dođe vrijeme pobrinut ću se oko braka, ako ga isto tako i Ùna želi, ali
moja prva obveza je da zaštitim MacDonaldove sa North Uista, - rekao je Alex. - Da
bi vodio svoje ljude tu u klanu, moram dobiti njihovo povjerenje.
- Pratit ću te bilo gdje, - rekla je Glynis i poljubila ga u obraz. - Većina
muškaraca već znaju da si dobar čovjek i snažan vođa, a ostatak će uskoro.
Alexove grudi su narasle na njen kompliment kao da je neki mladić umjesto
iskusan ratnik. Dokle god je Glynis imala u njega vjeru, moga bi sve učiniti.
*****
Tjedan kasnije Alex je vježbao sa drugim muškarcima na dvorištu uz vanjski

zid dvorca, kad je primijetio da Seamus ima šljivu na oku. Mladić je držao glavu
okrenutu kao da nije htio da itko vidi.
- Dovoljno je za danas, - Alex je rekao ljudima. - Dobar posao.
Alex je polako odšetao do mjesta gdje se Seamus naslanjao na zid dvorca.
- Upao si u tučnjavu? - upitao je Alex.
Većima momaka su ponosni da imaju što pokazati od tučnjave, ali
Seamusova glava je upala još i niže u njegova ramena.
- Ej ej, što se dogodilo s okom? - Kad je Seamus skupio usne i odmahnuo
glavom, Alex je stavio ruku na mladićevo rame. - Učinit ću sve u mojoj moći da
pomogne, što god bilo.
Seamus se usudio pogledati u Alexa. - Nasamo, - šapnuo je. - Nitko ne smije
znati. Morate mi obećati.
- Imaš moju riječ. - rekao je Alex. - Evo, uzmi moj štit, i otići ćemo u
oružarnicu.
291
Nježni ljubavnik
Kad su ostali sami u oružarnici, Alex je sjeo pored dječaka na nisku drvenu
klupu. Pretvarao se da proučava sjekire i drugo oružje koje visi na kamenom zidu
ispred njega dok je čekao Seamusa da progovori.
- Ovo je u vezi moje sestre, - Seamus je protisnuo.
Ajuju, obiteljski problemi, najgora vrsta. - Što je s Ùnom?
- Moj stari…. moj stari…- Seamus nije mogao izreći, a različite misli su se
Alexu motale po glavi, niti jedna ugodna.
- Je li ju je tvoj otac povrijedio? - upitao je.
Seamus je kimnuo glavom bez da je podigao pogled.
Alex se natjerao da zadrži miran glas. - Pretpostavljam da si zaradio šljivu na
oku pokušavajući da je zaštitiš?
Kad je mladić ponovno kimnuo glavom, Alex je stisnuo zube u
zasljepljujućegm bijesu koji je urlao kroz njega.
Seamusov otac je bio stopu viši i dvostruke težine mladića. Alex je htio
čovjeka ubiti.
- Znam kako je biti ljut na oca, - rekao je Alex, mada bi ga njegov otac udario
samo kad bi dobro zaslužio, a i onda je bilo kontrolirano. - Kako ti je otac
povrijedio sestru?
Alex se pretvarao da nije vidio suze koje su se počele slijevati niz mladićevo
lice i duboku uzdahnuo.
- Ti si hrabar mladić, ali ti nemaš veličinu ili godine da se sam nosiš sa tim
problemom, - Alex je rekao.
- Kad me je naš poglavar imenovao za čuvara dvorca Dunfaileag, učinio je
mojom odgovornosti sigurnost svakog člana našeg klana ovdje na North Uistu – a
292
Nježni ljubavnik
to uključuje tebe i tvoju sestru. Moraš mi reći u čemu je problem tako da mogu
obaviti svoju dužnost.
- Ne znam baš točno, - rekao je Seamus vrpoljeći se. - Ali on se napije i
pošalje me vani iz kolibe. Šipkom podupre vrata tako da se ne mogu vratiti
unutra, ali čujem kako mi sestra vrišti.
Alexu se okrenuo želudac. Ah Bože, postoji zlo na ovom svijetu.
- Kad me pusti natrag, - Seamus je rekao, glas mu je jedva poviše šepata, -
Ùna je na krevetu u jecajućem plaču. Tata joj kaže da začepi usta, ili će to ponovno
napraviti.
Taj čovjek bi trebao ići ravno u pakao i Alex ga je htio požuriti na tom
putovanju.
- Dobro si uradio što si mi reko, - rekao je Alex i mladićeva ramena su se
opustila kao da mu je težina skinuta sa njih. - Posjetiti ću tvog oca.
- Otišao je u ribanje u duboke vode, - rekao je Seamus. - Ne očekujemo da
se vrati nekoliko dana.
Neka se utopi i oslobodi me problema.
- Vas dvoje će te ostati u dvorcu sve dok ne sredim ovo sa vašim ocem, -
rekao je Alex. - Sada ćemo uzet Ùnine i tvoje stvari.
- Ne znam hoće li ona poći, - rekao je Seamus, - Muškarci je plaše. Najbolje
da me prvo pustite da s njom porazgovaram.
- Dovest ću svoju suprugu, - rekao je Alex. - Ona će moći uvjeriti Ùnu.
- Ali obećali ste da nikom nećete reći! - Seamusove oči su bile panične. - Dali
ste mi svoju riječ.
293
Nježni ljubavnik
- Uredu, neću još reći svojoj supruzi, - rekao je Alex podižući ruku da smiri
mladića. - Idi kući i razgovaraj sa Ùnom i ja ću doći po vas dvoje poslije večere.
Sa njihovim ocem na moru, pričekati par sati neće ništa promijeniti.
294
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 42.
- Moram nešto srediti sa jednim od zakupaca, - Alex je rekao na kraju
večere. Ustao se i poljubio svoju suprugu u čelo. - Ne bi trebalo biti dugo, ali me
ipak nemoj čekati.
Vjetar je lizao preko visoke trave koja se kretala kao jantarno more, kad je
Alex kroz nju kročio u rastućoj tmini. Ispred njega, slabašna svjetlost svijeće je
sijala kroz prozor u malenoj kolibi na rubu mora. Izgledalo je da tuga protišće
nagnuti slamnati krov.
Alex je pokucao na vrata kolibe koja su bila oštećena vremenskim
nepogodama. Kad je njegovo kucanje dočekala tišina, ponovno je pokucao. -
Seamus, ja sam, otvori.
Ponovno tišina. Nervoza se skupila u Alexovom želucu. Dao im je još jedan
trenutak, pa je otvorio vrata.
Alex je bio ratnik, i borio se skoro od kada je bio star skoro kao Seamus. A
ipak, stao je dugo zureći u nered u kolibi, prije nego što je ušao unutra. Pitanja su
mu preplavljivala misli dok mu je pogled klizio preko razbijenog zemljanog posuđa
razbacanog preko cijelog poda, slomljen stol i izvrnute klupe, dok se nije zaustavio
na tijelu.
Seamusov otac je ležao na leđima u lokvi krvi sa nožen zabijenim u sredini
prsa.
Smrad gorućih haringi napokon se probio kroz Alexove misli. Dok je prelazio
preko male prostorije, obmotao je košulju oko ruke i maknuo goruću tavu sa kuke
295
Nježni ljubavnik
iznad vatre i stavio je na uprljan pod. Tava je cvrčala i dimila se kad je polio vatru
sa vrčem vode koji je nekim čudom preživio uragan.
Alex je od lica odmahivao dim i ponovno pogledao po kolibi. Majko Božja,
gdje su djeca?
Srce mu je preskočilo otkucaj kad je vidio mirno, boso stopalo ispod ruba
kreveta. Kad se spustio na koljena usred polomljenog zemljanog posuđa, ispod
kreveta je vidio isprepletene ruke i noge. Još snažnije se molio za znak života.
- Sigurno je da izađeš vani, - rekao je govoreći tihim glasom. - To sam ja,
Alex.
Kad se se Seamusa glava i ramena pokazali ispod kreveta, olakšanje je
prostrujalo kroz Alexovo tijelo. Izvukao je Seamusa i držao ga u svom krilu kao da
je djetešce Sorchinih godina.
Ùna se iskotrljala ispod kreveta sa žaračem u rukama. Cura je bila prekrivena
krvlju. Kad je vidjela da Alex drži Seamusa, trepnula je nekoliko puta i onda polako
spustila ruku sa žaračem sa strane.
- Ja sam to uradila, nije Seamus, - rekla je. - Ja sam ga ubila.
- Imala si dobar razlog, curo, - rekao je Alex. - Nitko tko zna što ti je otac
uradio, neće te kriviti. - Hoće li svi u to povjerovati e to je bila druga stvar.
- Umrla bi od sramote ako iko sazna, - rekla je Ùna. - Ne želim da itko zna što
mi je uradio. Nikad.
Ùna se počela tresti i Alex nije imao srca da curi izaziva još i više trauma.
Duboko je udahnuo kad je postalo jasno što bi trebao uraditi.
- Ako bi se ti i brat mogli pretvarati da se ništa od ovog nije dogodilo, - rekao
je, - onda nitko ne mora znati da si ubila svog oca ili zašto.
296
Nježni ljubavnik
Oboje su kimnuli glavom. Nije im bilo strano čuvanje tajni što se dogodilo u
ovoj kući.
- Odnijet ću mu tijelo na more u njegov brod, - rekao je Alex. - Ribari nestaju
svako malo. Kad se za tjedan ili dva ne vrati kući, ljudi će pomisliti da se utopio.
Seamus i Ùna su pogledali Alexa kao da je čudo.
- Možete li počistiti dok me nema?
- Daa, - rekla je djevojka.
- Semus, treba mi konop i lopata, - Alex je rekao dok je skidao čizme. -
Donesi ih dolje do broda.
Alex je prebacio tijelo preko ramena i nosio ga do broda kojeg je našao na
plaži, upravo ispod kolibe. Njihov otac je držao brod u tako lošem stanju da niti
jedan ribar neće biti iznenađen kad bude nasukan na obali sa rupom u sebi. Tijelo
sa ozljedom od noža bi moglo biti problem. Alex je progunđao kad je podigao
težak kamen na brod.
Seamus je došao iz mraka i stavio konop i lopatu u brod.
- Vratit ću se za par sati. - Alex je stisnuo mladićeva ramena. Ispod njegovih
ruku su imala osjećaj koštunjavosti i slabašnosti. - Sve će biti uredu.
Nakon što je malo otplovio niz obalu, Alex je milju i više odveo brod pravo
na pučinu. Vezao je kamen za tijelo i bacio ih preko ruba. Proklet da je ako bi za
tipa izrekao molitvu.
Nakon što je lopatom probio rupu u brodu, Alex je sa strane zronio. Bio je
snažan plivač, stoga je najgora stvar dugog plivanja bila hladnoća. Ipak, izgledalo
kao da mu vječnost treba da stigne do obale. Kad je uspio, bilo mu je tako hladno
da se tresao. Bio je bosonog i skroz natopljen, ali se malo ugrijao dok je dugo
koračao natrag pod zvjezdanom svjetlosti.
297
Nježni ljubavnik
Kad je stigao do kolibe, nebo je poprimilo sivi odsjaj dolaska zore. Na sreću,
djeca – iako je Ùni bilo sedamnaest godina, Alex si nije mogao pomoći da o njoj
razmišlja kao o djetetu – su dobru vatru upalila. Alex je stajo ispred nje da se osuši
onoliko koliko je mogao.
- Učinili ste dobar posao oko čišćenja, - rekao je dok je obuvao čizme.
- Spalila sam što sam nosila, - Ùna je rekla.
- Dobro. Sada se malo odmorite. - Oboje su bili previše blijedi i imali tamne
kolutove ispod očiju. - Vratit ću se sutra da vas poverim.
Alex je bio preumoran kada se vratio u dvorac upravo kad se zora podizala.
Starža na kapiji su bili muškarci koji su s njim došli sa Skyea. Pretpostavio je da bi
mogli pomisliti da je bio u krevetu neke žene, kao nekada, ipak nije im mogao reći
da je noć proveo na moru rješavajući se tijela – a bio je vraški umoran da smisli
bolje objašnjenje. Ujutro će im pojasniti.
Hvala svim svetcima da je Glynis bila tvrd spavač. Ipak, prije nego što je
otvorio vrata spavaće sobe Alex je skinu čizme i stavio unutar sobe odmah pored
vrata. Kad je objesio svoju vlažnu odjeću na stolicu, Alex se uvukao u krevet i
omotao se oko Glynis. Nakon paklene noći, mirnoća se nastanila u njemu kao i
uvijek kad bi zaspao sa svojom suprugom u naručju.
*****
Glynis je ležala na svojoj strani i kroz uzak prozor gledala nebo ružičaste
zore. Ruka njena supruga je imala osjećaj težine spuštena preko njenih rebara.
Svakim dahom kojeg je udahnula, težina je izgledala kao da postaje teža i teža sve
298
Nježni ljubavnik
dok nije osjetila kao da je teško disala. Znala je da to nije njegova ruka u pitanju,
već težina na njenom srcu koja ju je činila da teško diše.
Govorila si je da ne brza sa zaključcima. Postojalo je na desetke razloga zašto
se Alex sa zorom uvukao u krevet. A ipak, ona je mogla pomisliti samo na jednu.
Sijevala je u njenoj glavi. Druga žena, druga žena.
Stisnula je oči i molila. Molim te Bože da to nije istina.
Da je Alex planirao susret sa ljubavnicom, to bi objasnilo zašto je prošlu noć
bio smeten kroz cijelu večeru. A onda je tu bilo njegovo nejasno objašnjenje o
potrebi posjete zakupcu, nešto što nikad nije radio uvečer. I onda njegove riječi na
odlasku. Nemoj me čekati.
Alex je spavao kao mrtav – ili kao muškarac koji je noć proveo
zadovoljavajući svoju požudu.
Glynis nije mogla nit trena više tu ležati i čekati da se Alex probudi i kaže joj
gdje je bio cijelu noć. Kad je zbacila krevetninu sa sebe i ustala se, prva stvar koju
je vidjela su njegove čizme. Alex ih je uredno uspravno stavio pored vrata umjesto
da ih je šutnuo na pod pored kreveta, kao što je to uobičajeno radio.
Njen suprug se potrudio da ju ne probudi kad je stigao.
Glynis je bila toliko uznemirena da joj se doručak smučio. Kad je zgrabila
zobeni kolač iz kuhinje i stavila u džep, krenula je u šetnju na plažu. Zaželjela je
dobar dan muškarcima na straži kad je prolazila kroz kapiju, te se zaustavila.
- Jeste li bili tu kada je moj suprug rano jutros stigao? - upitala je jednog od
muškaraca. Želudac joj se stisnuo kad je stražar pogledao u stranu i s noge na nogu
premještao težinu tijela.
- Jee, - rekao je muškarac i brzo nadodao, - ali nije rekao gdje je bio.
Očigledno, Alex nije trebao reći da bi muškarci pogodili.
299
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 43.
Alex se probudio sa suncem kako mu obasjava lice. Zatreptao je da raščisti
slike krvlju oblivene kolibe i pogledao po praznoj spavaćoj sobi. Blagi Bože, koliko
dugo je spavao?
Nije se navikao buditi bez Glynis, i nije mu se to sviđalo. I dovraga, gdje su
mu bile čizme? Bio je na koljenima gledajući ispod kreveta prije nego se sjetio kako
ih je ostavio uredno pored vrata. Nasmiješio se pomislivši kako je to sigurno
zadovoljilo njegovu urednu suprugu.
Želudac mu je kruljio, mišići su ga boljeli dok je preko glave navlačio čistu
košulju. Prošlu noć je bilo vremenski dugo plivanje, i bio je gladan.
Kad se spustio u dvoranu, Sorcha mu je preko cijle sobe potrčala. Mora da je
već podne jer su svi sjedili za stolom, čekali ga da započnu podnevni obrok – svi,
osim njegove supruge.
Podigao je Sorchu i protrljao joj glavu sa člancima. - Gdje ti je majka?
Sorcha je prstom uperila prema plaži.
- Mora da je izgubila pojam o vremenu, - rekao je Alex. - Ona stvarno voli
šetnju.
Ostali su čekali da jedu, a muškarci imaju posla, zato je Alex sjeo i
signalizirao da obrok može započeti. Nedostajala mu je Glynis pored njega za
stolom, ali bilo je sasvim uredu. Bio je nestrpljiv da vidi kako se Seamus i Ùna drže.
Čim ih vidi, ići će potražiti Glynis i objasniti joj situaciju.
300
Nježni ljubavnik
Jadna Ùna. Alex se nadao da je cura dovoljno jaka da se oporavi do te
strave. Čim je prešao livadu prema njihovoj kolibi, ubrao joj je divljeg cvijeća.
Većina cvijeća je nestala, ali još uvijek je bilo različka i pomalo rascvjetanog. Kad je
došao do kolibe i pokucao, Ùna je otvorila vrata. Pogledala je u cvijeće koje joj je
pružio, kao da je čudan poklon sa vilenjačkog brda.
- Hvala Vam, - napokon je rekla tihim glasom i uzela ga.
Suze su joj se niz lice slijevale. Bog neka mu pomogne, zar je cura u svom
mladom život vidjela tako malo ljubaznosti, da ju je šaka cvijeća tako dirnula? Alex
je stavio ruku na njeno rame i ušao unutra.
- Koliba dobro izgleda, - rekao je. - Šteta stolica i stola. Slijedeći put ću
donijeti alat i popraviti ih.
- Ovo nije prvi put da su slomljene, - rekao je Seamus.
- Za sada, vas dvoje se morate ponašati kao da se ništa neobično nije
dogodilo, - podsjetio ih je.
- Seamus će kao i obično dolaziti u dvorac. Onda, nakon par dana, možete
pitati druge ribare jesu li vidjeli brod vašeg oca. Mislite li da to možete?
- Ne mogu nikoga pitati za njega, - rekla je Ùna divlje odmahujući glavom.
Seamus je uzeo sestrinu ruku. - Ja ću pitati.
Alex se počeo brinuti da bi ih cura mogla odati.
- Moram reći istinu svojoj supruzi o tome što se dogodilo, - rekao je. - Ne
mogu imati tajni među nama.
- Ne! Molim Vas! - Ùna je rekla i domakla se od njega.
- Ššššš, sve je uredu, - rekao je Alex pokušavajući da je smiri.
- Grozno mi je što i Vi znate o tome. - Glas joj je podrhtavao a ruke je
uvrtala jednu u drugu. - Ne mogu podnijeti da još netko zna. Ne mogu, ne mogu! -
301
Nježni ljubavnik
Alex nije smio riskirati da se cura raspadne – mogla bi završiti kako svima
govori kako je ubila oca, a onda će imati još i gori nered za počistiti. A Glynis nije
mogla lagati da joj spasi život. Da joj kaže, istina bi joj se mogla na licu pročitati
svaki put kada bi pogledala Seamusa ili njegovu sestru.
- Uredu, neću reći svojoj supruzi, još, - rekao je Alex. - Dat ću vam dana da
razmislite o tome, i onda ćemo ponovno porazgovarati.
*****
Dok je Glynis koračala plažom, podsjetila se da joj do sada Alex nije dao
razloga da sumnja u njega. Njegovo prijateljsko, jednostavno ophođenje ju je
isprva zavaralo, ali ispod šarma i humora bio je postojan muškarac koji je svoje
odgovornosti ozbiljno prihvaćao. To je bio razlog što mu je njegov poglavar, koji ga
je kao nitko dobro poznavao, povjerio dvorac Dunfaileag i sigurnost njegovih ljudi
iz kalana na ovom otoku.
Naravno, ljudi mogu biti lojalni svom poglavaru ali ne i njegovoj supruzi.
Glynis je smaknula tu misao. Alex nije pokazao znakove da je već umoran od
nje – u krevetu ili van njega. Imat će dobro objašnjenje za to gdje je bio prošle
noći, a ona će biti ljuta na sebe što se uzrujalo oko ničeg.
A uzrujavanje nije bilo dobro za njenu bebu.
Napokon kad je prizvala zrno razuma, Glynis je napustila plažu. Krenula je uz
puteljak prema dvorcu. Ali kad je stala i okrenula se da promotri vidokrug,
primijetila je Alexa. Hodao je leđima joj okrenut, ali sa svojom svijetlom kosom,
onako visok, sa dugim lijenim koracima, nije ga se mogla zamijeniti za ikog drugog.
302
Nježni ljubavnik
Glynis je potrčala da ga sustigne. Čim mu se približila, vidjela je kao je brao
cvijeće za nju. Ajoj, njen ratnik je imao meko srce. Glynis ga je zazvala, ali ju od
vjetra nije čuo. Nasmiješila se u sebi kad je odlučila predložiti da budu istinski
zločesti i da vode ljubav na otvorenom usred bijela dana. To nisu uradilo još od
njihova putovanja u Edinburgh.
Glynis je podigla ruku da zaštiti oči dok je Alex prilazio maloj kolibi. Svi
strahovi koje je cijelo jutro odmicala od sebe, udarili o nju kao strašan val. Čekala
je, svaki mišić bio joj je napet, da vidi tko će zaželjeti dobrodošlicu njenom suprugu
u toj niskoj ribarskoj kolibi.
Kad su se vrata otvorila, Glynis je prepoznala Ùninu tamno zlatnu kosu. Srah
je, kao morska neman, zabio svoje kandže u njen trbuh. Kad je Alex Ùni pružio
cvijeće, Glanis je kliznula na koljena u visoku travu. Osjećala se kao da zupčasta
oštrica probija njene grudi dok je njen suprug spuštao ruku na Ùnino rame,
pognuo se ispod niskog dovratka i za sobom zatvorio vrata kolibe.
Glynis je toliko bila zapanjena da je spustila glavu do koljena da se ne bi
onesvjestila. Svi dijelovi mozaika su stali na svoje mjesto. Alexova nevoljnost da
organizira vjenčanje za Peitera. Dnevne Ùnine posjete dvorcu. Cura nije
izbjegavala poglede ka drugim muškarcima jer je bila sramežljiva, već zato jer je
pripadala ratniku koji je bio čuvar dvorca Dunfaileag.
Glynis je rukama prekrila lice. Cura je bila tako mlada!
Iako je Glynis bila uljuljkana da vjeruje Alexu, duboko u sebi je znala da mu
nikad neće biti dovoljna. Nakon nekog vremena Alexova žudnja će izblijediti i on će
uzeti drugu. Pa opet drugu. Samo Glynis je mislila da će otići ženi kao što je
Catherine Campbell ili Mary tamo na Skyeu.
303
Nježni ljubavnik
Ùna je bila samo kći siromašnog ribara. Glynis nikad nije pomislila da bi Alex
iskoristio neku neiskusnu mladu curu koja nije bila u poziciji da ga odbije.
Kako je tako pogriješila u tome kakav je čovjek bio njen suprug?
Glynis je povratila u travu sve dok ništa više nije u njoj ostalo. Onda je sjela
na tlo sa glavom među koljenima. Kad je skupila snagu da se ustane, ustala se na
drhtave noge. Ništa u njenom životu neće biti tako teško kao ovo što je sada
morala uraditi.
Nije si dopustila da pogleda unazad prema kolibi gdje je njen suprug griješio
sa slatkom zlatokosom curom. Umjesto toga, Glynis je stisnula šake u pesnice,
ukrutila leđa, i krenula natrag puteljkom prema dvorcu da spakira svoje stvari.
Otići će ovog istog dana.
304
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 44.
Čim je ušao na kapiju, Alex je osjetio kako loše vibracije struje prema njemu.
Muškarci su izbjegavali njegov pogled a žene su povremeno krajičkom oka bacale
pogled prema njemu. Sigurno se već nije moglo pronaći tijelo. Alex u mislima
prelazio kako je vezao stijenu oko njega.
Potražio je Glynis u dvorani. Kad ju tamo nije pronašao, otišao u je u
njihovu spavaću sobu preskačući dvije stepenice od jednom i naglo otvorio vrata.
Glynis je stajala na koljenima ispred otvorenog sanduka okružena haljinama. Kad
je podigla pogled, primjetio je da je plakala.
- Glynis, što se dogodilo?
- Možda bi mi ti trebao kazati, - rekla je napetim glasom. Podigla je haljinu
te je brzim i oštrim pokretima složila u uredan pravokutnik.
- Zašto si tako ljuta? - upitao je. - I što to radiš sa svojom odjećom?
- Odlazim.
Panika se podizala u Alexovom grlu. - Mislio sam da smo prešli preko ovog
Glynis. Zašto bi me napustila? Kako možeš?
Kad je podigla pogled, oči su joj bile vlažne ali oštre kao bodeži. - Rekla sam
ti da ću te napustiti ako uzmeš drugu ženu.
- Ali nisam! - rekao je Alex. - Dao sam ti obećanje, i kunem se da ga nisam
prekršio.
305
Nježni ljubavnik
- Neka druga supruga vjerojatno ne bi sa tim imala problema, - rekla je dok
je slagala drugi haljinu u savršen kvadrat. - Ali ja sam ti rekla da ću te ostaviti ako
budeš nevjeran, i odlazim.
- Tko rekao nešto da u to povjeruješ? - zahtijevao je. - Optužuješ me bez da
me upitaš za istinu.
- Ona ću te pitati, - rekla je pozorno ga gledajući. - Gdje si bio prošle noći?
Ajoj, ona stvar za koju joj nije mogao reći. Dao je riječ. Pored toga, Alex
posve nije bio siguran da bi Glynis išta bolje o njemu mislila to što je pokrio
ubojstvo i bacio tijelo u more. Počešao se po vratu dok je mislio kako da joj
najbolje odgovori. Pomislio je da izmisli dobru priču, ali obećao je da ju nikad neće
lagatii.
- Sada ti ne mogu kazati ali ću ti reći čim budem mogao.
- Pomislila sam da ćeš biti brži sa laži, s obzirom da si tako dobar
pripovjedač, - rekla je. - Ali mora da si umoran.
- Baš dobro i ne podnosim kad me se zove lašcem. - Alex je postajao ljut. - I
prestani slagati svoju prokletu odjeću.
- Ti si lažljivac, - rekla je slomljenog glasa. - Vidjela sam te danas popodne.
- Onda su te oči prevarile.
- Donio si cvijeće u njenu kolibu.
Alex nije moga vjerovati za šta ga ona optužuje. - Ti misliš da sam Ùnu odveo
u krevet? - rekao je šireći ruke. - Zašto, ona je samo dijete!
- Sedamnaest godina nije dijete. - Glynis je stisnula usne i nastavila svoje
metodično slaganje.
Saznanje da je Glynis vjerovala da bi namamio mladu curu u svoj krevet,
curu koja se plašila muškaraca da niti jednog nije mogla pogledati u oči, bilo je
306
Nježni ljubavnik
udarac u prsa. Nakon što ga toliko dugo poznavala – nakon što je sa njim živjela
kao njegova supruga – kako je Glynis mogla tako slabo misliti o njemu?
- Neću biti tu kad u dvorac Ùna donese tvoje dijete, - rekla je Glynis dok je u
sanduk treskom bacila par cipela. - Zar si mislio da ću biti sretna paziti o svoj tvojoj
kopiladi?
Alexova krv se sledila kao led u siječnju. - Tako se osjećaš prema mojoj
kćerki?
- Ne prema Sorchi, - brzo je Glynis rekla. - Ali to ne znači da želim puno
kućanstvo djece da me podsjećaju na tvoju nevjeru.
Alex je šakom zalupio poklopac sanduka i podigao Glynis za ruke. - Ništa loše
nisam uradio stoga nećeš otići.
*****
Alex je sjedio u u dvorani i pio. Odande je mogao vidjeti stepenice i biti

siguran da njegova supruga nije napustila dvorac bez njegova saznanja. Kad je
Bessie sa Sorchom ušla u dvoranu, pogledala ga je kratko i sa Sorchom izjurila van.
Ostatak kućanstva se pokazalo razumnim da ga isto tako ostave na miru.
Kroz Alexovu glavu vrtložio je ogroman bijes koji je sve drugo blokirao.
Poštivao je Glynisina pravila, ništa nije uradio da zasluži njene optužbe i loše
mišljenje. Da se spustila niz stepenice u potrazi za slugama da joj ponesu kovčeg
do najbližeg broda, imali bi strašnu borbu.
Sve što je Alex želio jest miran dom za svoju kćer. Je li to bilo previše za
tražiti? Bez vikanja, nadmetanja, samo smirenu ženu koja neće bacati zemljano
posuđe – i koja ih neće napustiti. Umjesto toga, dobio je upravo ono što nije
307
Nježni ljubavnik
htio:izbacivanje iz suprugina kreveta, viku i ratovanje, i suprugu koja se pakira da
ga ostavi. Cijeli život je proveo pokušavajući da izbjegne život kao kod svojih
roditelja, a na kraju završio kao oni.
Prolazili su sati. Alex je čuo buku koja dolazi odozdo i posumnjao je da je
cijelo domaćinstvo nagurano u kuhinji između ražnjeva i radnih stolova gdje jedu
svoj večeru. A ipak, Glynis se nije pokazala. Ako išta, nije pokušala otići.
Alex je izlio posljednji vrč svog viskija u svoj pehar i ispio ga do kraja. Možda
je Glynis požalila svoje ishitrene zaključke u vezi njega – mada bi i trebala. Ona je
bila ponosna žena. Vjerojatno se gore kuhala, tražila način kako da mu se ispriča.
Zaslužio je ispriku.
A bio je umoran čekajući na nju. Sada će se popeti gore, i raspravit će ovaj
problem između njih. Odmarširao je uz stepenice do njihove spavaće sobe i
podignuo rezu. Ali kada je gurnuo, vrata se nisu otvorila. Protresao je ručicu, ne
vjerujući da bi to učinila.
Glynis je zabravila prokleta vrata.
- Glynis! - vikao je dok je šakom lupao o vrata. - Otvori ova vrata svom
suprugu. Odmah.
- Odlazi. - Glas joj se jedva čuo kroz vrata.
- Požalit ćeš radi ovog, kunem ti se.
Alex se nikad nije uzrujavao, ali sad je bio uzrujan. Bijes je udarao kroz svaku
kost na mišiću dok se sjurio niz stepenice, uzeo sjekiru sa zida, i s njom se trkom
uspeo nazad
- Odmakni se od vrata! - viknuo je.
Tras! Zamahnuo je sjekirom tako snažno da mu se odbila natrag u ruke.
Glynis nije vrištala, dokazujući da mu žena ima led u žilama.
308
Nježni ljubavnik
Tras! Tras! Tras! Njegova nasilnost naspram vrata je imala dobar osjećaj.
Kad su ploče popustile sa zadovoljavajućim pucketanjem, provukao je ruku kroz
rupu i podignuo šipku gore. Onda je šutnuo vrata sa takvom silinom da su se
otvorila širom i tresnula o zid.
A tamo, sjedeći na sanduku sa prekriženim rukama je bila njegova žena. On
je bi povrijeđen suprug, bijesan muškarac sa sjekirom u rukama, a Glynis ga je
gledala kao da se nije imala čega plašiti. Nije se trebala, naravno – ali je trebala
imati mrvicu razuma da izgleda uplašeno. Zar ga niti malo nije poštivala?
Prešao je sobu i stao izbad nje. Prsa su mu se podizala i u ušima mu je
zvonilo. Jedini znak da je razbiješnijeli Gorštački ratnik zabrinjavao Glynis je bio
mali trzaj u njenom lijevom oku.
- Nećeš mi ponovno zatvoriti našu spavaću sobu, - rekao je.
- Rekla sam ti, - skoreno koliko je mogla mu je rekla, - Neću dijeliti krevet s
tobom ako budeš uzeo drugu ženu.
- Obećao sam ti da neću uzeti drugu ženu, - rekao je, - I nisam.
- Očekuješ da u to vjerujem? - Ustala je stiskajući šake pored sebe. -
Muškarac kao ti će reći bilo šta.
- Muškarac kao ja? - Ljutnja mu je stiskala grlo šireći mu riječi. - Reci mi šta si
pod tim mislila Glynis MacNeil?
- Mislila sam na muškarca čija riječ ne vrijedi, - rekla je. - Trebala sam se
udati za Lorda D'Arcya. On je bio jedan častan čovjek. On bi održao svoje zavjete.
Alex se osjećao kao da će mu glava eksplodirati. Do ovog trena je vjerovao
da joj je D'Arcy rekao o svojim pravim namjerama.
- Možda ću prihvatiti D'Arcyevu ponudu sada, - rekla je.
309
Nježni ljubavnik
- Šta, i biti njegova kurva? - Alex je rekoa. - Jer to je ono što ti je D'Arcy
nudio. On ti ne bi izrekao zavjete kao što sam ja.
Koliko god je bio ljut na nju, čak ni sada ne bi rekao Glynis od D'Arcyevoj
uvredi, osim što joj nije mogao vjerovati da neće lunjati po prostranstvu Škotske u
potrazi za Francuzom.
- Neee, D'Arcyeve namjere su bile dobre, - Glynis je rekla.
- Ti si budala ženo, - rekao je Alex. - D'Arcy ima suprugu u Francuskoj.
Glynisine usne su se rastvorile, i nekoliko puta je trepnula. Šapatom je rekla,
- To ne može biti istina.
Njeno očigledno razočarenje je Alexa razderalo do srži.
- Jee, tvoj bijeli vitez ima suprugu – vjerojatno jednu koja je došla sa titulom,
- ispljunuo je. - I kada mu se pridruži u Škotskoj, taj osjećaj časti kojeg tako
poštuješ će zahtijevati da te D'Arcy otpremi. Vidiš, mislio bi da je okrutno
uznemiriti njegovu suprugu zadržavajući svoju kurvu u svome domu dok mu je
supruga tamo.
Glinys je treskom sjela na sanduk.
- Francuzi ne postupaju sa svojom vanbračnom djecom kao Gorštaci, - Alex
je nastavio. - Mada bi se D'Arcy mogao osjećati čašću obveznim da uzdržava koliko
god djece s njim budeš imala, nikad ne bi tražio tvoju djecu idi dopustio da nogom
stupe u njegov dom i kontaminiraju njegove legitimne nasljednike.
Alex je vido šok u njenim očima, ali to nije bilo ništa naspram nepresušnog
izvora bola u njegovim grudima.
- Ja imam dosta za odgovarati u ovom životu, - rekao je, - ali ti si bila ta koja
je bila nevjerna u ovom braku.
- Ja? - upitala je udarajući rukom o svoja prsa. - Ja ovdje nisam griješnica.
310
Nježni ljubavnik
- Ti si drugog muškarca držala u svom srcu Glynis. - To je sada mogao vidjeti.
- Nisam ...
Alex ju je prekinuo – nije htio čuti njene izgovore. - Moje obećanje je bilo da
neću uzeti drugu ženu dokle god budeš sa mnom dijelila moj krevet, - rekao je. -
Imam potrebe kao svaki drugi muškarac a ako me ti nećeš….
Ostavio je da to visi u zraku prije nego što joj je to nacrtao.
- Znam kako curu zadovoljiti ispod pokrivača, - rekao je nagnuvši se blizu nje.
- Neću imati problema pronaći zamjenu za tebe.
Alex je htio da Glynis leži budna i misli na njega sa drugom ženom, kako je
čini da vrišti od zadovoljstva. Htio je da zažali što je uradila i pozove ga natrag.
Okrenuo se na peti i otišao od nje.
Sjekira je još uvijek bila u njegovoj ruci.
311
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 45.
Po noći, Alex je otišao do kolibe da vidi kako su Seamus i Ùna. Koliko je
mogao vidjeti, držali su se bolje od njega. Nije htio spavati u dvorani sa svojim
ljudima koji se pretvaraju kao da ne primjećuju da ga je supruga izbacila iz sobe.
Stoga, umjesto da se vratio u dvorac, otišao je do plaže na si napravi svoj hladan
krevet u galiji.
Kad je legao gledajući u zvijezede, Alex si nije mogao pomoći da ne misli na
sve noći koje su on i Glynis skupa spavali na otvorenom na svom putu u Edinburgh.
Ajoj, kako je do ovog došlo? Mislio je da će Glynis dovesti razumu njegova prijetnja
da će uzeti drugi ženu u krevet. Boljelo je više nego ponos koji nije.
Kada se ujutro probudio, sjeo je na plažu i zurio u more. Svaki dan je teško
radio prošla dva mjeseca, popravljajući dvorac, trenirajući ljude, tjerajući pirate sa
ove strane obale. Ali danas nije imao volje da prokleto išta radi.
Čuo je cerekanje i okrenuo se te vidio svoju kći kako trči prema njemu sa
kosom koja joj je vijorila iza nje. Kad se zaletjela u njega i podigla mu ruke oko oko
vrata, zatvorio je oči. Barem je još uvijek imao nju. Bože, kako je volio ovo dijete.
Bessie je bila bez daha kad je uspjela stići do svoje štićenice. - Sorcha, odi do
kuhinje i ocu donesi nešto za doručak.
Sorcha je izgledala zadovoljno što joj se povjerio zadatak. Kad je zbrisala,
Bessie je ostala zalijepljenih stopala ispred njega.
- Hoćeš li me i ti optužiti za nešto, ha? - Alex je upitao.
312
Nježni ljubavnik
- Nee. - Bessie je ugrizla usnu izgledajući nemirno. - Gospodarica Glynis neće
biti sretna što ću Vam ovo reći, ali ja mislim da imate pravo znati.
Alexa je zapeckoa stražnji dio vrata. - Što je to što imam pravo znati?
Žena je jedno vrijeme vrtjela rukom o ruku prije nego što je napokon
progovorila. - Vaša supruga nosi dijete.
Bol je sijevnula kroz njega snažno ga zasljepljujući. Glynis je nosila njegovo
dijete, i nije našla za shodno da mu to kaže. Koliko dugo je to skrivala od njega – i
zašto? Jeli ona cijelo vrijeme planirala da ga ostavi?
*****
- Jesi li vidjela svog oca? - Glynis je upitala Sorchu kad je stigla penjući se uz
stepenice kule. Sorcha je pokazala u pravcu plaže.
- Nemoj unutra trčati, - rekla je i dodirnula Sorchin obraz.
Glynis je našla Alexa kako sam sjedi na plaži. Kad je stala pored njega, nje
pokazao da ju je primjetio.
- Idem doma, - rekla je.
- Ovo je tvoj dom.
- Vraćam se u očev, - rekla je. - Možeš mi osigurati brod ili ću jedan ukrasti.
Dok je govorio Alex je nastavio zuriti u obzor. - Jesi li planirala i ne reći mi za
dijete?
Glynis je glasno udahnula. Kako je znao za dijete? Iako je još uvijek nije
pogledao, mogla je osjetiti ljutnju i povrijeđenost koja je vibrirala iz njega. Auff,
bila je greška ne reći mu.
313
Nježni ljubavnik
- Nema dugo da sam saznala, - rekla je nježnim glasom. - Moje mjesečnice
su uvijek bile neredovite, i pomislila sam da sam trudna ali iz prve nisam
povjerovala. Htjela sam biti sigurna prije nego što ti kažem.
- Ali si znala i skrivala od mene.
Glynis ga je htjela poštedjeti od razočarenja ako bi ispalo da je u krivu. Ali
namjeravala mu je reći, uskoro.
- Oprosti, - rekla je. - Ali to ne mijenja ništa.
- Ne mijenja? - rekao je s opasno tihim glasom. Okrenuo joj se licem u lice a
pogled mu je palio kroz nju kao baklja kroz pergament.
- Sada ne mogu živjeti sa tobom. - Glas joj je drhtao iako se s tim borila. -
Želim ići svom ocu.
- Ako si tako odlučila, - Alex je rekao pogleda hladnog kao led, - onda ću ti
dopustiti da odeš nakon što se dijete rodi.
- Tada? Ali to je mjesecima daleko, - rekla je. - Ne možeš me ovdje držati.
- Kako sam rekao, možeš otići nakon što se dijete rodi, ako je to što želiš. -
rekao je Alex. - Samo dijete ostaje ovdje.
- Ne misliš to ozbiljno, - Glynis je rekla skoro vrištećim glasom. - Nećeš me
valjda silom zadržati prijeteći mi da ćeš zadržati moje dijete.
- Ne prijetim ti, a ti možeš uraditi kako hoćeš, - rekao je. - Samo dijete će
ostati ovdje.
- Ne bi mi to učinio, - rekla je Glynis tražeći mu na licu tračak blagosti koju
nije našla. - Nee, ne možeš me toliko mrziti.
- Ti si ta koja odlazi, ja sam te pitao da ostaneš. - Alex se ustao. - Ako budeš
odvojena od našeg djeteta, to će biti tvojim izborom. Neću ja biti krivac za to.
314
Nježni ljubavnik
- Neću ti dopustiti da odvojiš moje dijete od mene, - rekla je Glynis stišćući
šake.
- Po Gorštačkom zakonu, to je očevo pravo.
- Ali većina očeva ga ne sprovode – barem dok je dijete malo. - Glynis ga je
zgrabila za rukav ali ju je od otresao. - Alex , ne bi to učinio.
- S obzirom da vjeruješ da bi zaveo jadnu uplašenu curu Ùnu, - rekao je Alex
zureći u nju, - onda znaš da sam sposoban za bilo šta.
315
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 46.
Za stolom između nje i Alexa tenzija je bila toliko intenzivna da Glynis nije
mogla jesti. Ovako je bilo već cijeli tjedan a ona se osjećala napeto – kao i cijelo
kućanstvo. Kad je spustila nož, na sebi je osjetila Alexov pogled a izraz mu je bio
strog.
Ovih dana osmjesi su mu rijetko krasio lice – osim kad se igrao sa Sorchom.
Za razliku od većine očeva i kćerki, na nju je obraćao pozornost. Tretirao ju je kao
da mu je dragocjen i neočekivan poklon. Ako bi Glynis odvela sa sobom svoju
bebu, djetetu bi oduzela prekrasnog oca. Ali gore je bilo razdvojiti dijete od svoje
majke, nije li?
Ništa što učini neće biti uredu.
Gloynis se ustala sa stola bez da je zalogaja uzela i napustila dvoranu. Išla je
niz stepenice kule kad ju je Alex dohvatio i okrenuo prema sebi.
- Dovraga Glynis, moraš jesti, - rekao je Alex.
- Ne bi te bilo briga niti da gladujem do smrti, osim za dijete koje nosim.
Alex je koraknuo unazad, kao da su mu njene riječi dale fizički udarac. - Kako
mi možeš tako nešto reći nakon svega što je bilo među nama?
Bila je to nepromišljeno izrečeno, ali da nije bila toliko umorna ne bi to ni
rekla. Bilo joj je teško sama spavati u njihovu krevetu.
- Pobijedila si Glynis. - Alex je potonuo na stepenice i rukama se uhvatio za
glavu. - Pokušao sam da učinim ono što sam mislio da je najbolje, ali sve je ispalo
onako kako nisam htio.
316
Nježni ljubavnik
Pobjeda? Gore se nije mogla osjećati. O Bože što je mrzila vidjeti ga
ovakvog.
- Je li ti to govoriš da ćeš me pustiti? - upitala je.
- Jee. I povedi Sorchu sa sobom, - rekao je kao da su se riječi cijedile iz njega.
- Ne mogu joj osigurati obitelj koja joj je potrbna.
Glynis je sjela na stepenicu pored njega. - Nee Alex. Ne mogu to uraditi.
- Postala si joj majka, - rekao je Alex. - Sorcha te treba više nego mene.
- Znaš da je cijelim srcem volim ali nikad te ne bi mogla pitati da je se
odrekneš.
Okrenuo se i kao hladna magla na njoj se zaustavio njegov pogled. - A ipak
bez oklijevanja si pitala da se odreknem mog drugog djeteta.
- Nisam mislila ...
- Vjeruješ li da bi manje mario za to dijete? - zahtjevao je. - Da bi mi beba
koju smo oboje napravili, bila manje dragocjena od Sorche?
Glynis je spustila pogled na svoje krilo i odmahnula glavom.
- Ako to znaš, - rekao je Alex, - onda kako možeš vjerovati da bi valjanjem s
nekom curom koju jedva poznajem, riskirao sve što mi je važno?
- Nikad prije nisi bio takav, - tihim glasom rekla je Glynis.
- Prije nisam imao šta izgubiti. - Alex je ustao. - Idi kad odlučiš. Neću te
zaustavljati.
*****
317
Nježni ljubavnik
Sorcha je skretala pogled sa majke na oca i obrnuto. Njihova tuga ju je
pritiskala na grudi. Bessie je pokušala sakriti Marie, ali Sorcha ju je uvijek ponovno
pronašla.
Znala je da njeni roditelji čekaju da ona progovori. Ponekad, kad je bila
sama, mogla je oblikovati riječi koje su joj uvijek bile u glavi i izbaciti kroz usta. Ali
to je bilo prije nego je saznala da joj majka odlazi. Čula je šaputanja po cijelom
dvorcu.
Sorcha je svojoj majci htjela reći da ih ne napušta. Htjela ju je pitati je li to
njena krivica zašto ih napušta. Ali grudi su joj se sve više stiskale, zaustavljajući
riječi.
318
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 47.
Glynis je odlazila sutra.
Kao što je Alex uvijek sumnjao, bio je nesposoban da dugo zadrži ženu
zadovoljnom, nesposoban da bude dobar suprug i otac kakav je htio da bude. Krv
nije voda.
Nedostajala mu je Glynis toliko da ga je svakim korakom srce boljelo.
Pokušao je na nju vikati, uvjeravati, prijetiti joj, te došao jako blizu toga da je moli.
Sada će učiniti zadnji pokušaj.
Htio je da ostane sa njim zato jer mu vjeruje i poštuje ga. Kvragu, htio je da
ostane jer joj je do njega stalo. Ali s obzirom da sutra ujutro odlazi, Alex je bio
dovoljno očajan da ga nije bilo briga ako bi ostala iz sasvim krivih razloga – samo
da ostane.
Bilo je vrijeme da igra na svoju snagu. Odvest će je u krevet. I onda će
strašću toliko izluditi Glynis da će – usprkos njenoj prosudbi i lažima o njemu u
koje je vjerovala – ga uzeti natrag.
Pa čak i da ne uzme, Alex će imati posljednju noć s njim.
*****
Glynis je sjedila pored prozora i šivala zato jer je završila sa pakiranjem i nije
imala što raditi. Iako bi radije bila vani, bilo je bolje za Alexa i nju da ga izbjegava
dokle se sutra ne ukrca na brod. Bio je to jedan od onih krasnih jesenjih dana gdje
319
Nježni ljubavnik
su imali zatišje između oluja i sunce je sijalo kao da je ljeto. Ali u njenim srcu nije
bilo prestanka kiši.
Alexov smijeh je lebdio kroz prozor i igla joj se zaustavila. Alex je po prirodi
bio pun dobrog humora – a ipak, koliko dugo je prošlo do kad je čula njegov
smijeh? Nedostajao joj je njegov zvuk.
Potražio je drugu ženu jer je Glynis iscijedila radost iz njega? Ona je bila sva
oštrih rubova i snaznih stavova. Da je bila spontana i slatke naravi kao njene
sestre, možda Alex i ne bi zastranio.
Ali ona je bila teška, zahtjevna osoba.
Glynis je makla svoje šilo i sa stola pored sebe podigla srebrni medaljon
Svetog Michaela. Vrtjela je medaljon za njegov težak lanac i gledala kako se
okreće, misleći na dan kad joj je zapao za oko u jednom od dućana u koje su je
njena teta i tetak odvukli. Kad je u žurbi napustila Edinburgh, turnula ga je u svoju
torbu i zaboravila na njega dok na njega nije nabasala kada se danas pakirala.
Zaustavila ga je da se ne vrti i placem protrljala po njemu. Zamjenila je jedan
od prstenja za medaljon zato jer je lik Svetog Michaela, anđela ratnika, toliko sličio
na Alexa. Ponovno se kroz prozor čuo Alexov smijeh. Privučena negovim zvukom
kao da je žicom vezan za njeno srce, Glynis je spustila medaljon na stol i otišla do
prozora. Pogled na Alexa u dvorskom dvorištu ukrao joj je dah. Sa gracioznim,
brzim pokretima, demonstrirao je uporabu mača nekolicini starijih momaka.
Alex sa mačem u svojim rukama je bio čista muška ljepota u pokretu.
Glynisino grlo se osušilo dok je plesao i vrtio se i oštricom rezao zrak sa
smrtonosnom snagom. Prsti su je svrbjeli da dodirne moćne mišiće na njegovim
grudima, rukama, i leđima dok je sa sigurnim glatkim zamasima vitlao teškim
mačem s jedne na drugu stranu.
320
Nježni ljubavnik
Kad su muškarci stali da se odmore, Alex je po leđima drmnuo jednog od
mladića. Njegov širok osmijeh koji je pokazivao ravne bijele zube, ponovno ju je
podsjetio koliko malo toga je kasno vidjela. Dugo nakon što je Alex nestao iz
vidokruga i glasovi muškaraca utišali, Glynis je ostala na prozoru. Zurila je u more
sjećajući se kako ju je Alex običavao promatrati sa sjajem u očima.
- Glynis.
Srce joj je skočilo u grlo na zvuk glasa pored nje. Kada se okrenula, Alex je
stajao na dovratku, njegovo dugo, vitko tijelo je bilo naslonjeno na okvir vrata. Nije
stavio košulju, a njegova koža je sjajila kao da je još uvijek zadržala toplinu sunca.
- Nisam te čula, - rekla je glupasto dok je povlačila pogled prema njegovu
licu – koje nije bilo ništa sigurnije od njegova tijela.
Voljela je sve na tom licu, od njegove čekinjaste brade, do snažnih ravnina
njegovih jagodica i čela, do njegovih širokih, senzualnih usta. Kad je susrela njegov
zeleni pogled, gorio je od poznavnja svakog inča njena tijela.
Je li Alex rekao išta više od njena imena? Glynisino srce je snažno udaralo u
njenim grudima da je lako mogla propustiti.
Napela se, očajnički se pokušavala uvjeriti da ga zaustavi ako joj dođe bliže.
A onda, čvor razočarenja se stisnuo u njenom želucu kad nije prišao. Umjesto toga,
prešao je sobu do stolice gledajući je krajičkom oka. Iz načina kako mu se zakrivio
kraj usana, Alex je točno znao kakav je utjecaj ima na nju. Ajoj, bio je vrag.
Alex je sjedio u stolici, stavio ruke iza glave te istegnuo svoje duge mišićave
noge. Dah joj je postajao plitak dok je po njoj pržio pogledom kao da nije imala
ništa na sebi.
- Dođi Glynis i sjedni na moje krilo, - rekao je savijajući kažiprst. - Znaš da to
želiš.
321
Nježni ljubavnik
- Ne želim, - rekla je mada joj se tijelo prema njemu naginjalo kao cvijet
prema suncu. Kako je vapila za njegovim dodirom.
Alex se nasmijao. - Uvijek si bila loša lažljivica.
- To nije loša odluka, - rekla je ukrutivši se.
- Jee, to je jedna od tvojih draži, - rekao je s osmjehom koji je kroz nju
pokrenuo val želje. - Imam jedan prijedlog za tebe.
- Prijedlog? - Posljednji put joj se život promijenio kada joj je to rekao.
- Dođi i sjedni sa mnom i reći ću ti o čemu se radi.
Nije bio ljut nit je vikao na nju. Alex je bio onaj stari, vedri on, i bez da se
zaustavila da se zapita zašto, otišla je da stane pored njega. Umjesto da je pokušao
da je povuče u krilo, lagano je prelazio prstom uz njenu ruku. Jedva ga je mogla
odgurnuti za tako malu gestu, a ipak spori, lagani dodir upalio joj je sva osjetila.
Njeno cijelo biće se fokusiralo na putanju njegova prsta kako joj kliže uz ruku ispod
labavog rukava.
Kad su mu se ruke stisnule oko njena struka i podigao je na krilo, nit jedna
riječ protivljenja nije mogla izaći iz njenih usta. Čeznula je da zatvori oči i nasloni se
na njegov čvrst lik. Zašto, zašto, zašto nije mogla prihvatiti njegovu prirodu, uzeti
dobro zajedno sa lošim? Alex si nije mogao pomoći da privlači žene kao muhe na
med. On je to što jest.
A ipak, Glynis je htjela biti jedina. Morala je biti.
- Ovo nije tako loše, ha? - upitao je dok se igrao sa njenom kosom.
Pregrizla je uzdah kad su mu prsti prešli preko njena vrata. Napokon, sjetila
se da upita, - Koji je to prijedlog?
- Znam da ti nedostajem u krevetu, - rekao je Alex. - I sam Bog zna da i ti
meni nedostaješ.
322
Nježni ljubavnik
Nedostajala mu je. Ne bi je trebalo toliko usrećiti da ga čuje kao to govori.
- To nije dovoljno, - rekla je – mada ovog trena, skoro i da je.
Kada je to rekla, pomislila je da je vidjela bljesak boli kako je prešao preko
Alexova lica prije nego što je prekrio sa jednim lakim osmjehom.
- Ja sam sentimentalan muškarac, - Alex je rekao dok je člancima prelazio
preko njenih obraza. - Mislim da bi trebali imati još jednu noć po kojoj bi se mogli
sjetiti jedno drugog.
- Nee.. - je bilo zapelo u njenom grlu kad je osjetila njegov dah na uhu.
- Znam kako da te zadovoljim, - šapnuo je.
Kad joj je Alex pomirisao vrat na način kako je voljela, Glynis je naslonila
glavu unatrag. Alex jest znao kako da ju zadovolji. Boljelo ju je da ju dodirne po
svakoj udolini i izbočini njena tijela.
Njegova blizina je napravila čaroliju nad njom. Nije mogla sabrati misli dok
su mu ruke klizile preko nje i do njenih spustio svoja usta. Kad su mu usne
dodirnule njene, utonula je u njega. Sve u svezi njega – njegov miris, njegov
poljubac, njegova toplina – je bilo poznato i unutar nje ispunilo prazna mjesta koje
je on ostavio.
Alex se polako kretao, kao da se plašio da ju probudi iz sna. Bila je tako
izgubljena u njemu da j jedva primijetila kad ju je ponio u krevet. Dodirnuo ju je sa
takvom nježnosti da joj je natjeralo srce da krvari. Bez obzira što je radio sa nekim
drugim, znala je da mu je do nje stalo. To je bilo u načinu kako ju je držao.
Bili su goli bez da je znala ili je bilo briga kako se to dogodilo. Govorio joj je
ime opet i opet dok joj je prelazio slatkim poljupcima niz ruke i pritisnuo njen dlan
uz svoj grub obraz. Sa svojom nježnosti, uzdrmao je svu odbranu koju je protiv
njega podigla. Stisnula je oči, osjećala je previše da bi gledala u njegovo lice.
323
Nježni ljubavnik
Čak i kada je bio u njenim rukama, žalila je za gubitkom njega. Vrijeđalo je
unutra, a znala je da ga je i ona jako povrjeđivala, samo ona nije vidjela načina
kako da stanu ranjavati jedno drugo, osim da otiđe.
Glynis ga je čvrsto uz sebe držala, njena duboka potreba za njim ispunjavala
ju je sa tihim očajem. Da joj sad kaže da ju voli, vjerovala bi mu.
- Nećeš me zaboraviti, - rekao je prije nego je u nju zaronio.
- Ne bi mogla, - šapnula je. - Nikada.
- Mislit ćeš o meni svaku noć. - Držao joj je lice među rukama i natjerao je da
ga pogleda u oči. - I željet ćeš da sam tamo.
- Jee. - Omotala je ruke i noge oko njega i zalijepila se kad se u njoj
pokretao. Ukopala je nokte u njegova leđa dok je potreba za njim rasla dok nije
osjetila kao da će puknuti. Suze su joj klizile niz lice dok je suzdržavala prevelike
emocije koje su unutar nje vrtložile. Osjećala se kao da se utapa u ljubavi prema
njemu.
Zašto ju nije volio? Zašto nije dovoljno mario?
Dok joj se tijelo treslo snagom njena osobađnja, osjećala se kao da je
dodirnula Raj i Pakao u isto vrijeme.
- O Bože Glynis, kako me možeš ostaviti? - Alex je rekao moment prije nego
što je u njoj eksplodirao – i znala je da nije mislio da ovo traje, srce-slamajuća
molba.
Poslije ju je držao sa licem ukopanim u njenu kosu. Htjela se predati, reći mu
što želi čuti, ostati u toplini njegovih ruku i nikad otići. Da joj je barem jednom
rekao da ju voli, nikad se ne bi povukla. Ali nije rekao.
*****
324
Nježni ljubavnik
Kada je slijedećeg jutra stigla Bessie, Glynis je brzo ustala i obrisala lice sa
krevetninom.
- Tormond je spreman da te odvede u ratnu galiju, - rekla je Bessie. - Nije
moje da kažem, ali što to radiš napuštajući tako krasnog muškarca? To te neće
usrećiti.
- Nemam pojima što radim, - Glynis je priznala. - Nisam još Sorchi rekla.
Pretpostavljam da sam čekala dok ne budem sigurna da neću promijeniti
mišljenje.
Ali Sorcha je bila dijete koje je znalo stvari bez da joj se kažu.
- Slomit će joj srce ostaviti oca, - rekla je Bessie.
Sa tim optuživanjem koje joj je zvonilo u ušima, Glynis se obukla i otišla
prema dolje. Bila je toliko puna sumnji da nije znala je li još uvijek namjeravala
otići na brod ili ne. Trebala si je dati više vremena da razmisli umjesto da insistira
na odlasku istog trena. Jednom je željela znati kako obaviti stvari na pola.
Našla je Alexa kako sam sjedi dolje sa Sorchom. Rijetko je dvorana bila
prazna stoga je bilo očigledno da su svi otišli da mu daju vremena s kćerkom.
- Tvoja majka i ja trebamo razgovarati, - rekao je Sorchi. - Neka te jedan od
konjušara odvede da posjetiš konje, i ja ću te tamo pronaći čim mi ovdje završimo.
Sorcha je pomicala pogled s jednog na drugog, lice joj je bilo toliko ozbiljno
za tako mlado dijete.
- Sorchi reci što god misliš da je najbolje, - rekao je Alex, bol se ocrtavala na
njegovu licu dok je Sorcha odlazila. - Nema dugo je bila toliko blizu da progovori.
Nadam se da će čim se smjestite.
325
Nježni ljubavnik
Glynis je otvorila usta da mu kaže da nije sigurna da ona želi da ode, ali Alex
je podigao ruku.
- Ovo je teško, zato mi dopusti da završim s tim, - rekao je. - Ako naše dijete
bude dečko, želim da mi ga pošalješ da ga obučavam kad bude dovoljno star. Naš
svijet je opasan, a dečko mora imati borbene vještine da preživi i dade svoj udio u
obrani svoga klana. Znam da ti je otac jako drag, ali on stari. Obučavat ću i tvog
brata, ako budeš željela da ga meni pošalješ.
Alex nije bio isprazni šarmer za kojeg ga je nekoć smatrala, mada bi čovjek
mogao šarmirati i sveca. Sve bi učinio za svoju djecu – čak i odreći ih se. Mada se
Glynis uvijek ponosila svojim odlukama koje su bile ispravne, sumnjala je da ima
snagu karaktera da učini takvu žrtvu.
Je li bila u krivu što se tiče Alexa i u drugim sferama? Nikad nije negirao
svoju zavodničku prošlost – ali je li se promjenio? Glynis je uvijek bila odlučna i
sigurna u svoje mišljenje, ali sada nije znala u što da vjeruje ili što da uradi.
- Neću biti taj koji će prekinuti brak, - Alex je rekao smirenim, sigurnim
glasom. - Zato te pitam da sačekaš punu godinu dana prije nogo to uradiš.
Neki drugi muškarac ne bi ostavio svoj ponos pod noge i ovako joj ostavio
otvorena vrata nakon što je ona bila ta koja je odlazila. Glynis se osjetila pusto kao
listopadne kiše kad je Alex ustao i otišao. Htjela mu je vjerovati. Bila je skoro
sigurna da ga je krivo procijenila.
I usprkos njenim sumnjama, shvatila je da se ne bi mogla bez njega suočiti
sa životom.
326
Nježni ljubavnik
- Alex! - zazvala ga je.
Ali njen glas je bio utopljen u povike koji su dolazili kroz otvorena vrata kule.
Kad je Alex istrčao vani, pratila ga je. Naglo se zaustavila na vrhu stepenica.
Ratna galija je uplovila u njihov mali zaljev u plovila pravo prema dvorcu.
327
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 48.
- To je brod našeg poglavara. - Alex je viknuo svojim ljudima.
Kad je otrčao do obale da se susretne sa njim, Glynis je pokupila suknje i
krenula zajedno sa drugima.
Na vrijeme je stigla do obale da vidi kako se Connor spušta sa galije kojeg su
tijesno pratili Ian i Duncan.
- Što se dogodilo? - Alex je upitao nakon što je po leđima potapšao svoje
stare prijatelje. - Ti ne bi sa Skya doveo toliko ratnika samo u prijateljsku posjetu.
- Ne možemo više čekati da se pozabavimo a mojim zlim stričevima, - rekao
je Connor.
- Što su sada uradili? - upitao je Alex.
- Angus i Torquil su bili gosti u kući Banranalda dok je on bio odsutan, -
rekao je Connor. - I Angus je pokušao silovati Banranaldovu suprugu.
- Banranald nije daleko odavde, - Alex je rekao. - Kako ste to čuli prije mene?
- Supruga koju je Angus htio silovati jest Clanranald, kao naše majke, - rekao
je Ian preuzimajući priču. - Pobjegla je do svojih Clanranald rodbine i njihov
poglavar je odmah poslao službenog glasnika do Connora zahtijevajući pravdu.
Glynis si nije mogla pomoći da ne prekine muškarce sa pitanjem, - Magnus
Clanranald se umiješao zbog napada na jednu od njegovih članica klana?
- Clanranaldovi su maknuli Magnusa sa mjesta poglavarta, - Duncan joj je
rekao. - Išli su toliko daleko da su zauvijek zabranili cijeloj njegovoj liniji pravo na
poglavarstvo.
328
Nježni ljubavnik
Glynsi nikad nije čula takvo nešto – ali ako je iko zaslužio takav tretman, to
je bio Magnus.
- Onda tko je njihov novi poglavar? - upitao je Alex.
- E ovo je jedan dio dobre vijesti, - rekao je Connor. - Poglavarstvo je palo na
rođaka naših majki i tvog imenjaka, Alexandera. Kao što znaš, on je dobar čovjek.
On želi da se obojica, Angus i Torquil, njemu predaju radi kazne – a ja hoću Hugha.
Oni će biti skupa.
- Dok mi pretražujemo vanjske otoke, - rekao je Ian, - Clanranaldovi ih traže
na otocima na jugu i istoku.
- Nisam vidio brod tvojih stričeva, - rekao je Alex. - Jesi li čuo gdje bi ih mogli
pronaći?
Nitko nije odgovorio, ali su Duncan, Connor i Ian izbjegavali pogledati u
Glynis.
- Barra? - Glynis je upitala dok joj je srce udaralo u grudima. - Oni idu na
Barru?
- Nismo sasvim sigurni, - rekao je Connor. - Ali smo čuli glasine da moji
stričevi planiraju s oba svoja broda veliku raciju na MacNeulove.
- Tvoj otac će trebati našu pomoć, - rekao je Alex dodirujući Glynsinu ruku
prije nego se okrenuo prema druguma. - Moji ljudi će za ćetvrt sata biti spremni da
isplove.
Nakon izvikivanja naredbi svojim ljudima, Alex je uhvatio Glynis za ruku i
poveo je uz plažu samo kratke razdaljine od drugih.
- Previše je opasno da sada odeš do svog oca, - rekao je. - I trebam te ovdje
dok mene nema.
- Naravno.
329
Nježni ljubavnik
- Pola svojih ljudi ću ostaviti da štite tebe i dvorac. Sa piratima koji plove
prema Barri, to bi trebalo biti dovoljno, - rekao je Alex ali je izgledao uznemireno.
- Bit ću dobro, - Glynis ga je uvjeravala. - Samo moraš spasiti mog brata i
sestre. Cure su nježne. One ne mogu ...
- Ššš, ne uzrujavaj se, - rekao je Alex i dodirnuo joj obraz. - Neću dopustiti da
im se išta dogodi.
- Toliko sam ti zahvalna što ideš ka njima.
Čak i ako ga je napuštala, Alex je poštivao vezu koju je stvorio da štiti njenu
obitelj i njen klan. Glynis nije bilo drago što sa ne razriješenim stvarima među
njima, on plovi u opasnost. Kad ju je ostavio da se pridruži ostalim muškarcima,
sjetila se da je nosila srebrni medaljon. Stavila ga je kad se oblačila, da se utješi.
- Sačekaj! - zazvala ga je. - Imam nešto za tebe.
Otrčala je do mjesta gdje je stajao, uz rub vode i istegla se na prste da mu
stavi lanac oko vrata.
- Ovo je Sveti Michael, Božji anđeo ratnik, - rekla je držeći medaljon ispred
njega da ga vidi. - Trebao bi davati posebnu zaštitu i konjanicima i mornarima.
- O GLynis , to je tako slatko od tebe, - rekao je Alex i stavio ga unutar
košulje, odmah do svog srca. - Ali nemaš se za šta brinutu.
- Budi siguran, - rekla je kad se digla na prste i poljubila ga u obraz. Kad su se
oko nje Alexove ruke sklopile, naslonila mu je glavu na rame. Osjetila je kako mu
se prsa podižu i spuštaju u dubokom udahu, te joj je poljubio kosu.
Toliko ga je voljela.
Alex ju je pustio kad je Sorcha trčeći dolazila plažom, kosa joj je iza nje
letjela. Kad se zaletjela punom brzinom u Alexa, podigao ju je u naručje.
330
Nježni ljubavnik
- Moram ići loviti neke pirate, - rekao joj je Alex čineći da to zvuči kao neka
avantura – što je on vjerojatno mislio da jest. - Ali tvoja majka će biti tu da se brine
o tebi.
Poljubio je Sorchu i predao je Glynis. Onda je uzo svoj štit i mač od Seamusa
koji ih je je do obale nosio. Do tad, cijelo kućanstvo se okupilo na plaži i Alex je
odabrao koji će muškarci otići a koji ostati.
Kad je Alexov brod zaplovio iza druge ratne galije, stajao je za kormilom,
kosa mu je vijorila na vjetru. Zamahnuo je prema njima s mačem izgledajući kao
neki Vikinški kralj.
Glynis je držala Sorchinu ruku i gledala dok Alexov brod nije nestao na
horizontu. Kada se napokon okrenula, jedini koji je na plaži ostao, pored nje i
Sorche, je bio Seamus.
- Seamus, hoćeš li u dvorac odvesti Sorchu do Bessie? - upitala je Glynis.
Trebala je prije biti dovoljno hrabra da to uradi. Čim je dvoje djece otišlo,
Glynnis je pronašla put koji je vodio do kolibe gdje je vidjela Alexa da nosi cvijeće
onog groznog dana. Izbio joj je znoj na dlanovima kad se Glynis sjetila kako sjedi u
visokoj travi sa glavom između koljena pokušavajući da povrati dah. Ali trebala je
otkriti istinu.
Kada je došla do stare kolibe sa ulegnutim krovom, Glynis je pokucala prije
nego što je mogla izgubiti hrabrost. Dosta dugo nitko nije odgovarao da je
pomislila kako nikog nema doma. Ali onda su vrata uz škripanje otvorila , i Ùna je
stajala na ulazi.
Aff, bila je prekrasna cura.
- Vidjela sam da brod plovi, - Ùna je rkla. – Je li otišao?
331
Nježni ljubavnik
- Moj suprug? - Glynsi je bila iznenađena curinoj volji da s njom razgovara o
Alexu. - Jee, on je otišao.
Ùna je ugrizla usnu i spustila pogled na tlo. Glasom koji je bio jedva poviše
šapata, upitala je, - Je li Vas on zamolio da dođete?
- Zašto bi to uradio?
Ùna ju je pogledala raširenih očiju. - Znači, nije Vam rekao o meni?
Glynis je baš krenula da je pita u ime sveg svetog, zašto je Ùna nalazila
iznenađujućim da njen ljubavnik nije o njoj govorio, svojoj supruzi…. ali ništa se
nije slagalo. Curino ponašanje je bilo totalno krivo.
- Rekao je da neće kazati, - Ùna je rekla ponovno spuštajući pogled. -
Trebala sam se pouzdati u njega.
- Možda smo se obe trebale. - O Bože moj, što sam to uradila? - Dopusti mi
da uđem, pa ćemo porazgovarati.
Glynis je bila uporna, i za ne tako dugo, iz cure je dobila cijelu tragičnu priču.
Dok je Ùna ridala na njenom ramenu, Glynis je osjećala ubilački bijes prema
čovjeku koji je sebe nazivao ocem i učinio neoprostive grijehe nad ovom jadnom
curom.
- Zašto mi Alex nije rekao? - rekla je ispod glasa.
- Stalno mi je govorio kako ćete biti dobri prema meni, - rekla je Ùna. - Ali
sam ga natjerala da obeća da Vam ne kaže zato jer sam se plašila.
- Ti i Seamus ćete se danas preseliti u dvorac. - Glynis je rekla dok je trljala
Ùnina leđa. - Tvog oca dovoljno dugo nema, a s toliko naših ratnika koji su otišli,
sigurniji ste tamo.
332
Nježni ljubavnik
Alex joj je o ovome trebao reći. Ùna je izgledala tako krhko, međutim Glynis
je mogla razumjeti da je možda bio uplašen da doda njenoj uznemirenosti. I dao je
Ùni svoju riječ. Kao što je učila, on je bio čovjek koji se držao svojih obećanja.
Samo Glynis je znala da to nije bio jedini razlog zašto joj Alex nije rekao.
Njen suprug je htio da ona vjeruje u njega, da mu povjeruje bez potrebe dokaza.
I ona ga je iznevjerila.
*****
Tri dana kasnije, Glynis i Sorcha su ponovno bila na plaži ispod dvorca. Vjetar
je bio dovoljno oštar da joj štipa za lice, ali Glynis se osjećala bliže Alexu samo s
morem između njih.
- Otac će ti se vratiti vrlo brzo, - rekla je Glynis stavljajući ruku na Sorchino
rame. - Onda će sa našom obitelji sve biti uredu.
Sorchino se lice ozarilo kao sunce koje se kroz oblake probija. Mada Glynis
nikad nije rekla o svom planu da napusti Alexa, dijete je osjetilo tenziju među
njima.
Malo kasnije, Sorcha je čučnula pored lokve od plime i skačući od uzbuđenja
mahala Glynis. Glynis se nagnula i žmirkala na namreškano more na koje je Sorcha
pokazivala u trenutki kad je dvorsko zvono zazvonilo.
Gong. Gong. Gong.
Glynisino srce se sručilo u grlo. Zvono je bilo rezervirano za upozorenje na
opasnost. Kad je Glynis pogledala prema dvorcu, nekolicina muškaraca je sa zida
vikala na nju i pokazivala na more. Okrenula se i vidjela jedro koje je prilazio okolo
rta u uvalu.
333
Nježni ljubavnik
- Trči! - Zgrabila je Sorchinu ruku i one su poletjela preko plaže do puteljka.
Gong. Gong. Gong.
Zvono je u brdima odzvanjalo i vibriralo kroz Glynisine kosti. Vidjela je taj
brod prije. Ali gdje?
Kad su se uzverale uz stepenice koje su bile uklesane u stijenu ispod dvorca,
Glynis je letimično pogledala prema obzoru. Strah joj je prožeo udove. Sada su bila
tri broda.
- Brže Sorcha!
Stražar je izletio kroz kapiju da ponese Sorchu posljednjih par jardi. Čim su
prošli kroz nju, drugi su treskom zatvorili kapiju iza njih. Unutar su muškarci žurili
da uzmu oružje iz oružarnice. Bessie ih je čekala i uzela Sorchu od stražara.
- Odnesi je unutar kule, - Glynis je rekla Bessie. Onda je vidjela Tormonda,
muškaraca kojeg je Alex ostavio kao glavnog, kako žuri prema njoj. On je bio
muškarac u pedesetima sa ogromnim bicepsima i čelično sjedom kosom.
- Prepoznaješ li brodove? - Glynis ga je upitala.
- Dva do njih pripadaju MacDonald piratima, - Tormond je rekao.
Onda je to brod Hugh MacDonalda koji je prepoznala iz vremena kad je
napao Barru dok su Alex i Duncan bili tamo.
- Imam svoje sumnje u vezi trećeg, - rekao je Tormond. - Nadao sam se da bi
ste ga mogli malo pobliže pogledati.
- Ja?
Glynis nije mogla zamisliti da je postojao brod kojeg bi ona bolje znala od
njega, ali se ipak popela na zid sa njim. Tri broda su sada bila još bliže. Podigla je
ruku da zasjeni oči – i udahnula naglo.
334
Nježni ljubavnik
- Jee, znam taj brod. - Glynis nije moga pogriješiti tog karakterističnog
crvenog zmaja naslikanog na jedru. - To je od Magnusa Clanranalda.
335
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 49.
- Alex govori da imate i hrabrosti i razuma stoga ću vam reći golu istinu, -
rekao je Tormond. - Oni imaju po pedeset ljudi na svakom od tih brodova. Bit će
čudo ako budemo mogli održati dvorac.
- Bože pomozi nam, - Glynis je rekla i prekrižila se.
- S obzirom sa smo članovi klana MacDonaldovih pirata, očekujem da će nas
pustiti mada će cijeli dvorac ogoliti do zidova. - Tormond se zaustavio. - Ali oni ne
poštuju žensku čeljad. I prije su silovili članice svoga klana.
- Poslat ću žene u brda, - rekla je Glynis.
- Zadržavat ćemo ih koliko god možemo, - Tormond joj je dodirnuo ruku,
neočekivano nježna gesta za okorjelog ratnika. - Alex nas je upozorio da je Magnus
posebna prijetnja Vama, zato povedite dijete i sami se isto sakrijete.
Glynis je većinu žena pronašla okupljene u dvorani sa Bessie i Sorchom.
Pobrojala ih je i falilo ih je dvije.
- Svi pratite Bessie prema vani! - Glynis je viknula. - Sve morate trčati u brda
i sakriti se brzo koliko god je to moguće. Sada požurite!
- A što s Vama gospodarice? - Bessie je upitala
- Ja ću doći čim pronađem druge, - rekla je Glynis gurajući Bessie u leđa. -
Idi! Idi!
Glynis je išla iz sobe u sobu vičući. Napokon je pronašla nedostajuće dvije
sluškinje kako se skrivaju ispod stola u kuhinji i poslala ih da se pridruže drugima.
336
Nježni ljubavnik
O Bože, zaboravila je na Ùnu i Seamusa. Nije mogla dopustiti da se pirati
dočepaju jadne Ùne. Glynis je skupila suknje i otrčala do kule, nadajući se da će ih
naći u konjušnici. Strijele su padale oko nje dok je trčala preko dvorišta ispred
vanjskog zida.
Seamus ju je vidio kako dolazi i stao na dovratak konjušnice mahući joj. Na
svu sreću, Ùna nje bila odmah iza njega.
- Morate odmah poći sa mnom natrag, - rekla je Glynis, grabeći Seamusovu
ruku. - Sada požurite!
Mala vrata koja su vodila napolje, visjela su otvorena. Dok su trčali prema
njima, Glynis je pogledala prema gore i vdjela kako se mučkarci bore na vrhu zida.
Prema naprijed je odgurnula Ùnu i Seamusa i vrisnula na njih, - Trčite što
brže možete i sakrijte se.
Kad se Glynis sagnula kroz otvor vrata iza njih, vidjela je žene i djecu koje je
ranije otpravila, raštrkane po brdima kako trče za svoje živote. Ali jedna se žena
okrenula i trčala prema dvorcu.
Tako mu svih svetaca, to je bila Bessie! Glynis je istrčala da ju presretne na
polju. Kad je došla do Bessie, obje su hvatale zrak.
- Sprcha nije s tobom. - Bessie je upitala.
- Poslala sam je s tobom. - Strah ju je prožeo kroz udove. – Što se dogodilo?
- Žao mi je gospodarice, - rekla je Bessie sa suzama koje su se kotrljale niz
njeno lice. - Vodila sam ostale žene kako ste mi rekli, ali Sorcha je htjela ići sa
Vama. Pomislila sam da ste na katu i da Vas nije mogla mimoići. Ali kada sam
izašla, počela sam se brinuti, pa sam Vas tražila.
- Pronaći ću je, - rekla je Glynis. Kad je Bessie oklijevala Glynis ju je
odgurnula. - Ne mogu i za tebe brinuti zato idi!
337
Nježni ljubavnik
Kad je Glynis ponovno ušla u dvorac, susrela se sa zvukovima bitke – zveket
mačeva na vrhu zidova i ujednačeno udaranje ovna za probijanje vrata koje je
odjekivalo na prednjoj kapiji. Bang, bang, bang.
- Sorcha, Sorcha! - zazivala ju je i potrčala prema kuli zaustavljajući se da
pogleda iza vrata i ispod klupa i stolova.
Gdje je bilo to dijete? Bože, molim te, moram je pronaći.
Glynis je potrčala uz stepenice. Ako se Sorcha negdje skrivala u dvorcu,
Glynis je gubila dragocjeno vrijeme. Dok je prolazila pored prozora, kroz njih su se
čula vikanje muškaraca koji su se borili. Zvukovi su bili previše blizu – neki od
napadača mora da su prešli preko zida u dvorište dvorca.
- Sorcha! To sam ja GLynis, - viknula je dok je pretraživala spavaću sobu koju
je dijelila sa Alexom. Zgrabila je svoj bodež sa postraničnog stola, pa se spustila na
koljena da pogleda ispod kreveta. Sorcha nije bila tamo. Vrijeme je curilo. Kad je
ustala, pogled joj je pao na škrinju na dnu kreveta. Potrčala je do nje i naglo
podigla poklopac – i vidjela Sorchinu sjajnu glavu. Njena kći je bila skupljena u
loptu sa glavom prema dolje, i žestoko se tresla.
- Sorcha ljubavi, ja sam ovdje, - rekla je Glynis spustivši ruku na njena leđa.
Dijete ju je pogledalo sa Alexovim zelenim očima. Onda je skočila na noge i
bacila ruke oko Glynisina vrata. Glynis ju je snažno držala. Hvalim te Bože, našla ju
je.
Glynis je odskočila na zvuk pucanja drveta. Nakon njega je uslijedila rika
glasova. Požurila je do prozora noseći Sorchu sa sobom. Ajoj, ne. Pirati su provalili
kroz kapiju i navirali u dvorište dvorca.
Bilo je previše kasno za pobjeći.
338
Nježni ljubavnik
Scena ispod nje je bila suviše kaotična sa muškarcima koji su vikali i
zamahivali sa svojim mačevima. Glynis nije mogla procijeniti tko pobjeđuje – ili čak
tko je na kojoj strani.
Onda je primijetila Magnusa, i dah je nestao.
Sam je stajao u sredini dvorišta ignorirajući borbu koja se oko njega odvijala.
Njegov mač je bio izvučen i spreman, ali stajao je mirno i sa svojim crnim očima
skenirao teren dvorca. Drhtaj je prošao kroz nju.
Magnus je nju tražio.
Kada mu je pogled skrenuo prema njima, Glynis je sa Sorchom skočila natrag
u sjenu. Kad je krenuo prema kuli da odlučnim koracima, Glynis je potisla poriv da
pobjegne slijepo. Bile su u klopci bez da bilo gdje pobjegnu
Morala je razmisliti. Mora pronaći način da zaštit Sorchu.
- U cijelom dvorcu pronašla si najbolje mjesto za skriti se. - rekla je Glynis
prelazeći rukom preko kose od djevojčice.
- Stavit ću te natrag u škrinju i prekriti te.
Sorcha je odmahnula glavom i ukopala svoje prste u Glynisine ruke.
- Tvoja tata te treba zato ćeš napraviti kako ti kažem i biti hrabra cura, -
Glynis je rekla čvrstim glasom. - Bez obzira što čuješ, ne smiješ izaći vani sve dok
ovi zli ljudi ne odu.
Glasni muški glasovi su odjekivali u hodniku ispod.
- Moraš ovo uraditi za mene , - Glynis je rekla držeći Sorchino lice.
Glynis je čula čizme kako dolaze stepenicama i spustila dijete u škrinju. Srce
joj je bubnjalo u ušima kad je zamahnula plaštem preko nje i zatvorila poklopac
preko Sorche.
339
Nježni ljubavnik
- Volim te, - šapnula je i zatvorila poklopac trenutak prije nego su se vrata
treskom otvorila.
Kada se okrenula, Magnus Clanranald je ispunjavao dovratak.
- Glynis, draga moja suprugo, - rekao je Magnus, - imaš puno toga za
odgovarati.
340
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 50.
- Prokletstvo, gdje su? - rekao je Alex dok je skenirao još jednu praznu uvalu.
Nakon pronalaska živih i zdravih MacNeilovih iza zidina njihiva dvorca, otplovili su
u svaku uvalu i jezero na Barri.
- Poslani smo u potragu bez cilja. - Duncan je tresnuo šakom o šipku. -
Kladim se da je Hugh namjerno izlanuo da namjerava raciju napraviti na Barri da
nas preusmjeri od njegova pravog plana.
- I uspio je, - Connor je rekao sa pogledom fiksiranim na obzor. Netko tko ga
nije dobro znao ne bi pretpostavio iz njegova hladnog vanjskog izgleda, da je
poglavar bio bijesan kao i Duncan. - Imamo male šanse pronaći Hugha dok
ponovno ne napadne. On i njegovi ljudi bi se mogli skrivati i bilo kojoj od tisuću
uvala na Zapadnom Otočju.
- Mogli su otići na North Uist. - Alexovo srce je počelo udarati kada ga je ta
misao pogodila. - Dok smo mi jedrili prema jugu, uz zapadnu stranu otoka, Hugh i
njegovi ljudi su mogli ploviti sjeverno na istočnoj strani.
- Alex, mogli bi biti bilo gdje, - rekao je Connor.
- Hugh je otišao da napadne moj dom. - Sigurnost u to je Alexa prekrila kao
teška magla. - Odmah se moramo vratiti.
Connor nije izgledao uvjeren, ali je signalizirao ljudima da okrenu brodove
na sjever.
- Ima smisla to da bi Hugh napao dvorac Dunfaileag, - rekao je Ian. - To bi
bio njegov način da ti natrlja nos Connor. Tvoj stric zna da za njega sad imaš
341
Nježni ljubavnik
previše lojalnih ljudi u Dunscaithu, zato je umjesto tamo navukao te na vanjsko
otočje. A onda, dok nas ima kako tražimo na drugoj strani, on uzima jedan dvorac
koji ovdje držimo.
Hugh bi uživao učiniti Connora budalom zauzimanjem dvoraca Dunfaileag
dok su Connor – i njegov čuvar dvorca – veoma blizu sa dvije ratne galije pune
ljudi.
- Ostavio sam ženu i kćer ne zaštićene, - Alex je reko dok je zurio na sjever u
beskrajno more.
Bojao se svih krivih stvari:da neće znati kako Glynis održati sretnom, da će
je povrijediti, da će mu ukrasti srce. Sve te stvari su prevaziđene, ali nisu ništa do
ovog. U svojoj taštini, nije mu nikad došlo na pamet da će podbaciti u zaštiti svoje
supruge i kćeri. To je bila jedina obaveza koju je muškarac imao nad svim drugima.
Duncan je došao da stoji pored njega na šipki i spustio ruku na Alexovo
rame. - Čak i da je Hugh otišao u Dunfaileag, nema dovoljno ljudi da zauzme
dvorac.
*****
Krajičkom oka, Glynis je vidjela svoj bodež na krevetu gdje mora da ga je

prislonila kad je išla otvoriti škrinju. Kad je Magnus koraknuo prema njoj, poletjela
je i zgrabila ga. Onda je skočila natrag držeći ga ispred sebe s objema rukama.
- Ostani podalje od mene Magnuse, - rekla je Glynis. - Jednom sam te
zarezala, stoga znaš da imama hrabrosti da to uradim.
342
Nježni ljubavnik
- U to vrijeme sam bio mrtav pijan ... i totalna budala da ne očekujem od
svoje supruge da potegne oštricu na mene. - rekao je Magnus. - Sada nisam niti
jedno od toga. Spusti oštricu prije nego se povrijediš..
Da nije bilo Sorche, borila bi se sa njim kako god bezizlazno je moglo biti.
Samo Glynis nije htjela da njena kćer čuje ozlijeđenu.
- Spustit ću ga, - rekla je, - čim mi kažeš zašto si ovdje i koji su ti planovi sa
mnom.
- Ti meni pripadaš, - rekao je. - Vodim te od tvog lažnog supruga.
- Ali zašto? Nikad ti se nisam sviđala.
- Kakve to veze ima? - Magnus je rekao lica koje se pretvaralo u ružno
crvenu boju. - Ti si moja supruga, i ti ne odlaziš osim ako to ja tako ne kažem.
U to vrijeme je bila očajna, ali Glynis je sada mogla vidjeti da je trebala naći
tiši način da ga napusti. Rezanje Magnusa sa oštricom i krađa broda je bilo
budalasto kao i sa štapom čarkanje bika.
- Alex će me pronaći i vratiti natrag, - rekla je pokušavajući zadržati hrabrost.
- Još uvijek nas nitko nije pronašao, - Magnus je rekao sa podsmjehom. - Naš
logor je skriven iza otoka na Jezeru Eyenort, na South Uistu.
- Ostavi me ovdje. - Mada je znala da moljenje nije imalo utjecaja kod
Magnusa, nije si mogla pomoći.
- Ne želiš me za svoju suprugu. Nikad ni nisi.
- Istina, ne želim te – sada si za mene previše prljava, - rekao je. - Ali ću
uživati kako te drugi muškarci dijele.
Magnus bi to isto uradio. Toliko ju je mrzio.
343
Nježni ljubavnik
- Spusti bodež, ili ćeš umrijeti u ovoj sobi, - rekao je Magnus. - Brzo odluči,
jer sam ljuto izazvan mišlju da te Alex MacDonald nađe mrtvu i lokvi krvi na podu
njegove spavaće sobe.
Dovoljno loše bi bilo da ju Alex nađe, ali Sorcha bi bila prva koja bi ju našla.
Glynis je pustila da jo bodež zveketom padne na pod.
- Nisi bila dovoljno brza. - Magnusu su do nje trebala dva duga koraka i
stavio je čizmu na njenu bačenu oštricu. - Vidio sam kako Alex MacDonald gleda u
tebe – u moju suprugu – i želim da dođe kući i nađe svoj krevet natopljen tvojom
krvlju.
Otrov u Magnusovim očima je natjeralo Glynisino srce da se u grudima
smrzne.
- Možda te iz prve ne bi prepoznao, - rekao je Magnus u ruci vrteći oštricu
prstima. - Ali najzad bi te prepoznao po prstenu na tvom prstu ili uvojku tvoje
kose. A onda bi proveo ostatak svojih noći zamišljajući kako su tvoji krikovi
ispunjavali njegovu spavaću sobu.
344
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 51.
Alex je iz daljine zurio u obris dvorca Dunfaileag. Tanki trag dima se dizao iza
zidova. Pokušao si je reći da bi moglo biti na desetke razloga vatre unutar dvorca –
ugašena lampa u konjušnici, zapaljena masnoća u kuhinji – svi oni se lako
kontroliraju i ugase. I nije bilo brodova na vidiku. Sigurno je to bio dobar razlog.
Ali dok su bliže plovili, vidio je slomljene daske kapije. Pirati su ovdje bili i
otišli.
Duncan je gurnuo muškarca za kormilo sa strane i usmjerio galiju sa svojom
sigurnom rukom, dok su Ian i Connor bez iti jedne riječi stajali sa obe strane Alexa.
A ipak, izgledalo je kao da treba vječnost za preploviti tu preostalu razdaljinu do
obale.
- Pogledaj, - Ian je rekao pokazujući. - Tamo su žene na plaži.
Alexova koljena su klecala od olakšanja. Tormond mora da je imao vremena
da pošalje žene da se skriju u brda. Polako, Alex je ispustio dah.
Prije nego što je brod zagrebao dno, on je preskočio stranu i trčao na obalu.
Žene su ga okružile. Nijedna nije izgledala povrijeđeno, ali sve su govorile u glas. -
Pirati! Pirati su bili ovdje!
Niti Glynis niti Sorcha nisu bile među ženama, stoga mora da su gore u
dvorcu. Nekolicina njegovih ljudi je dolazila niz kamene stepenice. Tormond, koji je
predvodio, je šepao i imao dugu posjekotinu niz stranu lica te krvav rukav.
- Učinio si dobro što si izveo žene, - Alex ga je pozdravio. - Jesmo li izgubili
mnogo ljudi?
345
Nježni ljubavnik
- Borili smo se koliko smo mogli, ali bilo je jasno da ne možemo obraniti
dvorac, - rekao je Tormnod. – Čim sam pomislio da su žene sve izvedene, predao
sam se u nadi da ću spasiti što više ljudi koliko god budem mogao.
- Dobro si uradio. - Alex je krenuo stepenicama. Bio je tjeskoban da vidi sa
svojim očima da su njegova žena i kćer sigurne.
Tormond ga je pratio. - Pirati su nas zatvorili u jednoj od prostoriija za
ostavu uz zid dok su lunjali dvorcem.
Alex je došao do vrha i vidio razbijanu kapiju. Trebat će dosta vremena za
nabaviti hrastove daske za zamjenu, ali tu je bilo i gorih stvari. U dvorište dvorca
zakoraknuo je kroz razjapljenu rupu.
- Koliko je ovdje bilo napadača? - upitao je Alex, mada se pitao zašto Glynis i
Sorcha nisu trčale prema njemu u susret.
- Bila su tri broda, svaki pun ljudi.
- Tri? - Alex je ponovio okrenuvši se Tormondu. - Tko su to bili?
- Dva su pripadala Hugh Dubhu i njegovoj braći, - Tormond je rekao. - A treći
je bio od Magnusa Clanranalda.
Magnus? Alex je osjetio kao da se zemlja urušava ispod njega.
- Gdje je Glynis? - Kad Tormond nije odgovorio istog trena, Alex ga je zgrabio
za isparanu košulju i protresao ga. - Gdje je moja supruga?
- Sve smo pretražili. - Tormond nije mogao Alexa pogledati u oči. - Nismo je
mogli pronaći – niti tvoju kćer.
*****
346
Nježni ljubavnik
Glynisin duh je potonuo sve više što du plovili dublje u Jezero Eyenort. Bože
čuvaj je, jer mogli bi tjedni proći prije nego ju Alex pronađe. Jezero Eyenort je
imalo toliko uvala i otočića da čak i ako Alex dođe ovdje u potragu, lako bi ju
mogao promašiti.
Glynis je rukavom obrisala krv sa čela. Ako išta, nije bila na istom brodu sa
Magnusom.
- Ako ostaviš posjekotinu na miru, moglo bi se krverenje zaustaviti.
Glynis je pogledala prema gore i vidjela Hugh Dubha kako stoji iznad nje.
Iako je vremenskim neprilikama izbrazdano lice, Hugha činilo starijim od njegovi
trideset i nekoliko godina, imao je moćnu građu muškarca u punoj snazi.
- Ako se plašiš da bi ti mogla umrijeti, - Glynis je pukla, - onda bi mi trebao
dati nešto da povežem ovu ranu.
Sve što je zadobila jest porezotina – i dug trenutak užasa u kojem je
vjerovala da će umrijeti od Magnusove ruke. Hugh je u pravi čas sa nje povukao
Magnusa. U svađi koja je uslijedila između dva muškarca, Hugh je zauzeo stav da
kao živi taoc imam veću vrijednost od mrtvog.
- Mogla bi pokazati malecnu zahvalnost nakon što sam ti spasio život, -
rekao je Hugh poklanjajući joj ono što je on smatrao šarmantnim osmjehom.
- Nisi ti to učinio radi mene, - rekla je. - Učinio si to radi zlata koji će moj
suprug i otac dati za moj povratak.
- Za tebe ću dobiti više od zlata curo, - rekao je Hugh dok se naslanjao natrag
na ogradu i prekrižio ruke preko širokih grudi.
Hugh ju je mamio. Glynis je to znala a ipak ga je morala pitati. - A što to?
347
Nježni ljubavnik
- Želim osvetu, kao što i Magnus hoće. - rekao je Hugh, - Samo Magnus je
običan čovjek, kojem strašno nedostaje strpljenja Za razliku od njega, ja ću uživati
u igri, dobiti svoju osvetu prema mom nećaku, i isto tako završiti sa zlatom.
Hugh je bio tašt. Kad bi mu mogla bocnuti ponos, možda bi joj mogao reći
koja je ovo bila igra.
- Vjerujete da možete pobijediti Connora? - upitala je Glynis. - Kažu da je
jako pametan.
- Je pametan je, ali Connor ima veliku slabost. - Hugh je sam sebi kimnuo
dok je gledao negdje u daljinu. - Connor bi bez zadrške i dao svoj život za ijednog
od one trojice – Alexa, Iana ili Duncana.
To je bila istina za iti jednog od te četvorice. Glynis se pitala kako je Hugh
namjeravao iskoristiti Connorvu lojalnost protiv njega samog.
- Svatko na otočju zna Alexov zavjet da se nikad ne oženi, - rekao je Hugh. -
Stoga kad sam čuo da je uzeo mladu, znao sam da je to moglo biti zato jer je Alex
našao ženu koju je jednostavno morao imati ili umrijeti.
- Nije bilo baš tako. - Glynis je rekla gledajući ga po strance. - Alex je trebao
majku za svoju kćer a ja sam mu bila pri ruci.
Hugh se gromoglasno nasmijao. - Obično su muškarci ti koji su budale.
Glynis je bila budala, ali to ne bi Hughu priznala. - Mišljenje jednog
lopovskog pirata mi ništa ne znači.
- Alex mora da voli britak jezik. - Hugh je lupkao prstima o ogradu,
uznemirujući joj živce. - Vjerujem da bi učinio bilo što da te vrati natrag. A moj
nećak Connor bi za Alex uradi sve.
- Connor je dobar čovjek, - rekla je Glynis- Ne mogu pojmiti kako vas dvoje
dijelite istu krv.
348
Nježni ljubavnik
- Priznajem, i ja sam to nalazim iznenađujuće. - Hugh je rekao češkajući
bradu. - Lojalnost je mana Gorštačkih poglavara – i to će Connora koštati života.
Glynis se okrenula prema Hughu. - Njegova života?
- Jee. - Hugh je imao zlataste oči vuka. - A ti curo, ti si mamac u mojoj zamci.
Njih četvero će zajedno doći po tebe, a ja ću čekati.
Hugh je to cijelo vrijeme planirao. Namamio je Connora i druge na vanjsko
otočje sa namjerom da ih uhvati.
- Ovo je savršeno mjesto. - Hugh je pokazao na mali otok u jezeru dok su
plovili u uzak kanal između njega i obale. - Imat ću pola mojih ljudi skrivenih na
otoku, tamo, preko puta moga logora. Imat ćemo dva lanca između otoka i obale
koje ćemo povući da uhvatimo njihov brod po sredini tako da ne mogu pobjeći.
- Oni su pronicljivii ratnici – osjetit će nepriliku, - rekla je nadajući se da je to
istina.
- Uplovit će pravo u zamku kad te vide na plaži vezanu za kladu, napola golu.
- rekao je Hugh smijući se sam sebi. - Juju, to će Alexa sigurno zaslijepiti bijesom.
- Potratio si vrijeme. Alex neće doći po mene, - rekla je dajući sve od sebe da
glas zadrži smirenim. - Znaš njegovu reputaciju. Već se umorio od mene.
- Ako je to na stvari, bit ću jako razočaran što ću te Magnusu dati ... nakon
što moja braća imaju svoj red. - Hugh se nacerio. - A onda, ionako sam to na ktraju
i planirao.
*****
349
Nježni ljubavnik
Riječi su bile važne. U tami, Sorcha ih je vježbala iznova i iznova u svojoj glavi
tako da ih ne bi zaboravila. Onda ih je šapnula, provjeravajući zvuk sa svojim
ustima.
Skoro je zaboravila na tamnu, prljavu prostoriju sa velikim mišem gdje ju je
njen otac pronašao. Samo sjećanje se vratilo u ovom malom, tamnom mjestu i
ponovno prijetilo da pogura riječi iz njene glave. Udisala je u miris svoje majke u
odjeći koja ju je okruživala.
Čula je glasove, ali oni nisu bili njenog oca, zato je pokrila uši i izgovarala
riječi dok glasovi nisu otišli. Ipak, udaranje njena srca u grudima je otežavalo da
čuje riječi.
Ali ona će biti hrabra kao kraljica ratnica, Scáthach.
Bit će snažna kao njena majka.
350
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 52.
- Vaša žena je odvela žene van kroz stražnju kapiju, - rekao je Tormond. -
Mislio sam da je sigurna zajedno sa drugima.
- Glynis se vjerojatno još uvijek skriva na poljima, - rekao je Ian.
Tormond je odmahnuo glavom. - Žena Bessie je rekla da je Sorcha nestala, i
gospodarica se vratila u dvorac da je pronađe.
Nee. Ne mogu ih obje izgubiti. Dok je Alexov pogled lutao preko dvorišta
vanjskog zida dvorca, vidio je mrtve i ranje muškarce – ali ne i žene i djecu.
Pokušao je razmisliti. Gdje bi mogle biti?
- Prešli smo svuda, - rekao je Tormond.
- Onda pogledajte ponovno! - Alex je jurnuo uz zid prema otvorenim vratima
ostave. Pronašao je vreće žitarica isparane i otvorene, a bačve vina i piva su
nestale.
- Glynis! Sorcha! - dok je tražio, zvao ih je iznova i iznova. Nije si mogao
dopustiti da razmotri da bi mogao tražiti njihova tijela.
- Marijo, Majko Božja, zaštiti ih. - Dao je Bogu obećanja dok ih je tražio.
Uzmi mene – samo ih sačuvaj.
Alexove ruke su se tresle kad je ušao u kulu. Oružje sa zida je nestalo.
Stolovi su bili preokrenuti. Dvorana je bila jezivo tiha, osim glinenog posuđa koje
se drobilo pod njegovim nogama.
- Glynis! Sorcha! - Tišina kao odgovr ga je okruživala.
351
Nježni ljubavnik
Čizme su mu odjekivale na kamenim stepenicama kad se uz njih penjao do
spavaće sobe. Hoće li ih pronaći mrtve? Tijelo njegove supruge, slomljeno i
iskorišteno od groznih ljudi koji su uništili njihov dom? Alex nije mislio da je
dovoljno jak za to, ali je ipak nastavi hodati.
Kad je gurnuo vrata njihove sobe, škripanjem su se polako otvorila,
otkrivajući sobu inč po inč. U suprotnosti sa ostatkom kule, spavaća soba je bila
uredna i čista. Izgledala je kao da je Glynis ovaj trena izašla.
Osim što je njen bodež ležao na sredini poda.
Alex se spustio na koljena i uzeo ga. Na njemu nije bilo krvi, hvalim te Bože.
Ali ako Glynis i Sorcha nisu bile tu, to je značilo da su ih pirati i Magnus odveli – a
njihov cilj je samo mogao biti zao. Alex je morao naći svoju suprugu i kćer prije
nego budu povrijeđene, samo nije znao gdje da traži.
Alex je tresnuo šakama o pod. - Gdje su vas odveli? - viknuo je. - Gdje?
Gdje?
Škripa upravo pored njega ga je uspravila. Kad je vidio svoju malenu kćer
kako stoji u škrinji držeći poklopac otvrenim, Alex ju je uzeo u svoje naručje.
Prolazio je rukama preko nje da se uvjeri da mu vile nisu činile obmanu, a onda ju
je snažno stisnuo uz sebe. Slatki Isuse i svi anđeli, hvala vam.
Alex je pomislio da je čuo tih glkasić u svom uhu kako govori. - Daa.
Nagnuo se unazad. - Jesi li to ti bila Sorcha?
Pogledala ga je sa svojim jasnim očima i kimnula. Usred dana ispunjenog
očajem i strahom, preplavilo ga je čudo što je po prvi put čuo slatki glas svoje
kćeri.
- Što si to rekla mo chroí? - rekao je Alex dok joj je prstima unatrag zagladio
kosu.
352
Nježni ljubavnik
- Oko. - Pomislio je da je malo prije rekla oko, ali ovog puta kada je rekla
riječ zaustavila je kažiprst pored svog oka.
- Je li se što dogodilo tvom oku? - upitao je.
- Tu je zločesti čovjek odveo mamu. -
Njegova kći je govorila savršenim Keltskim, samo Alex nije imao poima što je
s tim mislila.
- Oko frkće, - rekla je Sorcha. - Tamo je zločesti čovjek rekao da vodi mamu.
Oko frkće? (na engl. Eye snort)Za Boga miloga što je to bilo….
- Eyenort Loch (jezero)? - upitao je. - Na South Uist?
- South Uist, - Sorcha je ponovila i kimnula.
Alex ju je dao veliki poljubac u čelo. - Koji si ti blagoslov.
- Majka ga je nazvala Magnus, - rekla je Sorcha. - On joj se ne sviđa.
- To je jako korisno malecka, - rekao je Alex s mukom zadržavajući glas
smirenim. - Jeli se još čega sijećaš?
- Još jedan zločesti čovjek je došao, i oni su se svađali.
- Jesi li čula ime tog drugog čovjeka?
Sorcha mu je svečano kimnula. - Hugh.
- Jako dobro si uradila, jako dobro, - Alex je rekao kad je krenuo s njom dolje
niz stepenice. - Sada te moram ostaviti sa Bessie da odem po tvoju majku.
- Dovedi je kući, - rekla je Sorcha grleći mu vrat.
- Hoću.
Alex je upravo imao jedno čudo. A sada je trebao još jedno.
353
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 53.
- Pustit ću ti supruga da se kuha par dana, - rekao je Hugh dok joj je vezivao
ručne zglobove za jarbol. - Trebam da mi je mamac živ do tada, zato ostavljam
ovdje čovjeka da te čuva od Magnusa. Tog klipana si napravila svojim
neprijateljem curo, mada te ne mogu kriviti što si u njega zabila oštricu. Magnus je
guzica.
- Aithníonn ciaróg ciaróg eile, - rekla je Glynis. Buba prepoznaje drugi bubu.
Hugh ju je tako snažno udario preko lica da je Glynis vidjela zvijezde i
zanjihala se na svojim nogama.
- Pripazi na taj svoj jezik ako ga želiš zadržati, - rekao je.
Bila je budalasta da ga izaziva – njena maćeha joj je uvijek govorila da nije
znala kada da zašuti. Zato što ju je Hugh zaštitio od Magnusa, opustila bi se oko
njega. Učinit će joj dobro da se sjeti da je Hugh bio nemilosrdni čovjek koji je ubio
nevine i krao hranu iz usta djece.
- Ako Magnus i nogom stupi na moj brod protivno mojoj naredbi, ubij ga, -
Hugh je rekao čovjeku s njim. - Ja bi mogao upotrijebiti drugi brod.
Kad se Hugh prebacio preko ograde galija, Glynis je pogledala stražara. Bio
je velik, mišićav čovjek sa zapuštenom kosom, ožiljkastim licem i sa samo jednim
uhom. Kad se stražar okrenuo, pogled kojim ju je pogledao poslao joj je alarmni
signal kroz vene. Glynis se osjetila bespomoćno da se odbrani, vezana kao pas za
jarbol. Povlačila je konope, ali su se čvrsto držali.
354
Nježni ljubavnik
*****
Teška magla se spustila preko jezera kada se večer pretvorila u noć. Alex
nije mogao vidjeti obalu, promukao cerek iz logora pirata jasno se širio preko
mirne vode. Hugh se opustio.
Iza smijeha, Alex je čuo zveket pehara i pucketanje vatre. Hughovi i
Magnusovi ljudi su brojniji od njih, ali oni su imali iznenađenje na svojoj strani.
Procjenjujući iz zvukova, Hughovi ljudi su dobro zavirili u pehare, slaveći sa
Alexovim viskijem i pivom.
Alex, Duncan, Ian i Connor su stajali ispred svoje galije i prvi bi krenuli. Dok
su ostali bili dobri ratnici, njih četvorica su imali dosta godina zajedničkog
ratovanja. I bili su najbolji.
Alex je kimnuo ostalima i njih četvorica su sa lakim zapljuskivanjem skočilii
sa strane broda. Zaustavio se da posluša, ali pirati su nastavili kao i prije. Čim je
pustio tihi golublji zov, ostali ljudi su se iza njih počeli spuštati u vodu. Tiho su se
kretali kroz vodu visine njihovih grudi, držeći poviše glave svoje štitove i mačeve.
Kad se približio obali, Alex je kroz gustu maglu mogao vidjeti odsjaj logorske vatre.
On i Connor su se skrili u nisko rastinje blizu obale, dok su Duncan i Ian većinu ljudi
vodili iza privremenog logora. Duncanova i Ianova grupa će napasti od pozadi
tako da pirati ne bi mogli pobjeći u unutrašnjost. Njihov plan je bio da zarobe
pirate između vraga i dubokog plavog mora.
Prije davanja signala, Alexov i Connorov zadatak je bio da provjere da Glynis
i ostali zarobljenici ne budu uhvaćeni usred napada. Puzali su na trbusima prema
naprijed sve dok nisu bili dovoljno blizu da vide lica muškaraca skupljenih oko
vatre. Alex je vidio Hugha i ostale Connorove stričeve, Angusa i Torquila.
355
Nježni ljubavnik
Ali nije vidio Magnusa. Ili Glynis.
Alexova krv se smrzla kad je vidio jednog muškarca kako dolazi iz šatora koji
je bio postavljen i drugi ulazi unutra. Ili je to bilo mjesto gdje se viski nalazio – ili su
se izmjenjivali na ženi. Kad je Alex čuo ženski vapaj, ustao se sa zemlje prije nego
ga je Connor ščepao i zaustavio.
No, Connor mu je bezglasno izustio i zatresao glavom. Kimnuo je u pravcu
kojim je Duncan otišao, da mu pokaže kako je Duncan bliže i on će se sa tim
pozabaviti. Krv je bubnjala u Alexovoj glavi. U svojoj glavi ALex je mogao vidjeti
kako se Duncan uvlači u stražnji dio šatora i drži ruku preko muškarčevih usta da
ga ušutka dok mu reže grlo.
Muškarac nije izašao iz šatora. Jee, njih četvorica su se poznavali jako dobro.
To nije bila Glynis koga je čuo da jauče. Alex je preletio pogledom ostatak
logora, ali ju nije vidio a ni jednog zarobljenika koji bi bili povrijeđeni tijekom
napada. Ali gdje je bila Glynis? Jeli i ona bila u šatoru, silovana od desetina
muškaraca?
Ili je bila mrtva?
Alex se natjerao da se koncentrira na bitku koja dolazi. Kad mu je Connor
dotaknuo ruku, Alex je učinio još jedan tihi ptičji zov da upozori ljude s Ianom i
Duncanom da je vrijeme. U trenutku kasnije, on i Connor su se podigli na noge,
uzvikujući MacDonaldov ratni poklič. - Fraoch! -
Njihovi ljudi preko puta vatre odjekivali su svojim bijesnim pokličem.
Fraoch! Fraoch! Fraoch!
Alex je usmjerio u oštricu svoj nakupljeni bijes i strah za suprugu, rezajući
kroz jedno po jednog muškarca. Groznica bitke gorila je kao plava vatra u njegovim
356
Nježni ljubavnik
venama. Kao luđak se okretao i zamahivao dok se Duncanov glas nije probio kroz
zvukove bitke oko njega.
- Connor treba pomoć! - Duncan je viknuo preko puta vatre.
Alex se okrenuo i vidio kako su Hugh i nekolicina muškaraca okruživali
Connora. Alex je skočio u njegovu obranu i njih dvojica su se borila leđa uz leđa,
kao što su se i često birili. Usprkos svemu, Alex je počeo da uživa. Bio je stvoren za
ovo. Nitko im nije mogao parirati kao boprbenom tandemu – osim možda
Duncana i Iana.
Hugh je bio snažan i lukav borac, ali je uvijek bio spreman da riskira živote
svojih ljudi prije svog. Kad je bilo jasno da Alex i Connor pobjeđuju u borbi, Hugh
je kliznuo u tamu.
- Idem po Hugha, - Connor je viknuo. - Angus trči prema njihovim brodovima
.. uhvati ga prije nego pobjegne.
Kroz maglu, Alex je mogao razaznati leđa od muškaraca koji je brzo trčao
prema jezeru. Zaletio se za njim i bacio ga na zemlju, sudarajući se sa njim sa
ogromnim udarcem.
- Gdje je ona? - Alex je viknuo kad je sjeo na Angusova prsa, te s nožem
prislonjenim na muškarčevo grlo. Kada dovoljno brzo Angus nije odgovorio, Alex
je dublje prislonio oštricu, povlačeći krvavu crtu. Nagalašavajući svaku riječ, rekao
je, - Gde je moja supruga?
- Na brodu, - Angus je prodahtao.
- Koji brod?
- Hughov, - Angus je rekao. - Tamo ju je stavio da je drži podalje od
Magnusa.
357
Nježni ljubavnik
- Ako otkrijem da si je samo dotakao Angus, - Alex je rekao kroz stisnute
zube, - Vratit ću se i rasporiti te.
Alex nije imao vremena da veže Angusa stoga je dohvatio najbliži kamen i
tresnuo ga po glavi.
*****
Glynisini ručni zglobovi su bili oguljeni od borbe da skine konopce, ali je

nastavila sa tim. Letimično je pogledala preko ramena na svog nabusitog čuvara,
pitajući se je li postojao način da mu uzme nož. Imao je uljanicu pored sebe ali je
magla bila tako gusta da je mogla vidjeti malo više od njegova nejasna obrisa, kako
sjedi sa nogama podignutim uz stranu broda.
Nekako se mora osloboditi i upozoriti Alexa i druge prije nego upadnu u
Hughovu zamku. Kad su plovili prema logoru nije vidjela selo, čak niti kolibu. Kad
uspije pobjeći, dugo će trebati putovati prije nego pronađe nekog da joj pomogne,
ali ako bi trebalo, ona bi hodala do pakla i nazad.
Iznenada na plaži je bila vika i zvukovi borbe. Kroz maglu i tamu Glynis nije
mogla vidjeti što se događa, a nije vidjela da je brod pristao. Nije ju iznenadilo da
su se pirati počeli međusobno boriti. Hugh i Magnus su bili nesigurni saveznici.
Jedan drugome nisu vjerovali, i to s dobrim razlogom.
- Arrghh…
Blizu je bio užasan zvuk davljenja. Je li to bi stražar? Glynis se nasloni
naprijed onoliko blizu koliko joj je kanop dopuštao i zaškiljila u tamu na dalekom
karju broda.
358
Nježni ljubavnik
Figura miškarca se polako pojavljivala iz noćne magle ispred sebe noseći
svoju dugu oštricu mača.
Čak i prije nego što je vidjela lice znala je tko je to bio.
Na brodu je bila sama sa Magnusom.
*****
Drugi su još uvijek bili uhvaćeni u bitci a Alex nije mogao na njih čekati.
Potrčao je kroz gustu maglu, udišući težak zrak duboko u pluća. Kad je došao do
ruba jezera, vidio je trepereće svjetlo iznad vode.
Bože, ne! Jedan od brodova je bio u vatri.
Alex je pljusnuo u vodu. Tri piratska broda su se nazirala iz magle kao
brodovi duhovi, slabo osvijetljeni odsjajem vatre u sredini broda. Alex je mogao
razaznati izrezbarenu zmijsku glavu pričvršćenu za pramac. To je bio Hughov brod
koji je gorio.
Stisnuo je bodež između svojih zubi i otplivao ostatak puta do broda. Našao
je kanap koji je visio preko strane broda blizu zapaljena pramca. Kad se podigao
gore, napeo se da posluša ali ništa nije mogao čuti od pucketanja vatre i zvukova
bitke koja je bila na obali. Kad se otkotrljao sa strane u brod, pao je na nešto
mekano.
Tijelo. Um mu je vrtio sve mogućnosti i hladan strah mu se smjetio u
želudac. Mora da je Magnus ubio stražara. Kroz vatru uhvatio je naznake leđa
muškarca. Onda je čuo dubok, bijesan glas. Magnusov glas.
359
Nježni ljubavnik
- Napravila si me budalom pred cijelim mojim klanom, - rekao je Magnus. -
To je razlog zašto su mi uzeli poglavarstvo. Radi tebe sam izgubio njihovo
poštovanje.
- Uzeli su ti poglavarstvo jer si bio okrutan prema svom rođenom narodu.
Auu, to je bila njegova supruga – svađala se sa zlobnim muškarcem sa
oštricom u ruci.
Bože pomozi mu, Magnus joj je bio previše blizu. Alex se pažljivo pribižio,
znajući da će imati samo jednu šansu. Ako bi ga Magnus čuo kako prilazi, mogao ni
ubiti Glynis prije nego do nje stigne.
- S tobom su počeli svi moji problemi, - Magnus je rekao kao luđak vrteći
svojom oštricom. Vatram mu je lizala stopala ali je bio toliko razjaren da to nije nit
promjećivao. - Trebao sam te vukući za kosu vratiti i jebati dok ti dijete ne
napravim.
Alex je puzao prema naprijed, njegov vlastiti bijes je jedva bio pod
kontrolom.
- Već su se svi meni smijali zbog toga što si mi uradila, - rekao je Magnus. -
Zato kad sam čuo da nisi otišla od Shaggya sa svojim ocem, otišao sam te tražiti.
Nisam mogao dopustiti da moja žena pobjegne sa drugim muškarcem.
- Nisam ja tvoja žena! - rekla je Glynis.
Alex je osjetio da bi je Magnus mogao napasti. Vatra je sada bila toliko vruća
da se znoj slijevao niz njegovo lice dok je sve bliže puzao. Morao bi skoro iskoristiti
svoju šansu.
- Dok sam te slijedio oni su mi oduzeli poglavarstvo, - Magnus je viknuo. -
Nikad ne bi imali muda to uraditi da sam bio tamo. Zbog tebe su mi sve oduzeli.
Kad je Magnsu zamahnuo rukom prema natrag, Alex je već trčao kroz vatru.
360
Nježni ljubavnik
*****
- Glynis!
Sve je izgledalo kao da se od jednom događa:Glynis je čula Alexa kako
izvikuje njeno ime;bodež je poletio kroz zrak i tupim zvukom sletio poviše njen
glave;i Magnus je zabacio ruke prema nazad i savio se zavijajući u boli.
Kroz vatru vidjela je Alexa kako preko broda leti prema njima dok mu je
kosa vijorila. Hvala svim svetcima na nebesima! Izgledao je kao jedan od
legendarnih heroja iz njegovih priča.
Magnus, i sam poznati ratnik, oprovaio se na vrijeme da zaustavi Alexov
mač, mada su mu se ruke tresle i koljena savila uz napor. Kad se okrenuo, vidjela je
bodež kako viri iz njegova ramena. Sjetivši se jednog poviše njene glave, Glynis se
podigla i izvukla ga iz drva. Okrenuvši oštricu prema sebi, trljala ju je čudno uz
konop koji joj je držao ručne zglobove. Izgledalo je kao da treba vječnost, ali
napokon ga je uspjela prerezati.
Glynis se maknula sa puta
Dok su se muškarci borili na tom tijesnom prostoru, udarajući o bačve piva i
tjerajući uhvaćene skvičeće svinje. Njihovi mačevi su zveketali i grebali drvo broda
dok se vatra podizala sve više iznad njih. Dok joj je vrućina pržila lice, Glynis se
bojala da će ih vatra progutati u buktinji.
Ruke su joj se tresle, ali ipak je držala bodež ispred sebe, tražeći pogodan
trenutak da ga zabije u Magnusa. Ali dvojica muškaraca su se za nju jako brzo
kretala da bi bila sigurna da neće greškom napasti Alexa. A onda je Magnus kroz
361
Nježni ljubavnik
vatru krenuo prvi na nju, lice mu je bilo iskrivljeno crnim bjesom. Taman prije nego
je došao do nje, za stražnji dio košulje Alex ga je povukao unatrag.
Bol je sjevnula kroz Glynisinu nogu. Kad je pogledal prema dolje, suknje su
joj bile u vatri. Savila se i rukama udarala po vatri. Kosa joj se preko ramena
spustila prema dolje. Kada ju je zahvatila vatra, uspaničila se.
Alex se pokazao iz vatre u punom trku.
Slijedeće što je Glynis znala jest da su letjeli kroz zrak. Snažno su tresnuli u
vodu, izbacivši joj zrak. Posljedni zvuk koji je čula kada su zaronili ispod površine
jest bilo cvrčanje vatre u dodiru s vodom.
Progutala je vodu i izašla kašljajući. Voda joj se slijevala niz lice i miris
spaljene kose joj je ispunio nos dok ju je Alex nosio na obalu. Spustila je obraz uz
njegova prsa i slušala ohrabrujući zvuk njegovog bubnjajućeg srca.
- Mo chroí, je li te povrijedio? - upitao je. - Jesi li dobro?
- Sada jesam.
Alex se zaustavio. - Toliko te volim. Da sam te izgubio ne bih to mogao
podnijeti.
Dopustila je da je te riječi obaviju. Alex ju je volio.
- Nikad me nećeš izgubiti, - rekla je. - Nikad.
362
Nježni ljubavnik
POGLAVLJE 54.
- Dosta više viskija! - Glynis je odgurnula pehar koji je Alex držao uz njena
usta.
Duncan, Ian i Connor su se na nju nadvili kao skupima kvočki.
- Opeklina je najgora vrsta rane, - rekao je Alex. - Sada nema potrebe za
hrabrošću.
Dopustila je da ju muškarci naliju viskijem – po njihovom je to lijek za sve –
prošle noći, ali za Boga miloga htjela je kući stići trijezna.
- Sada me noga jedva boli, - Glynis je rekla mada ju je bolilo ko sam vrag. -
Ne želim da me naša kći vidi kako se spotičem sa broda.
- Nećeš se spoticati jer nećeš hodati, - rekao je Alex tonom koji je govorio da
oko toga nema pregovora.
- Imate dobar skup ljudi da vam poželi dobrodošlicu, - Ian je rekao.
Glynis je ignorirala proteste svoga supruga i ustala. Izgledalo je kao da su svi
iz dvorca i susjednih koliba došli do plaže da ih pozdrave. Nasmiješila se prema
Alexu i stisnula mu ruku.
Kad ju je Alex prenio iz broda, ljudi koji su čekali na plaži glasno su ih
pozdravili – što ju je skoro natjeralo da zajeca. Alex ju je stavio na noge kad je
Sorcha potrčala. Glynis je na pjesak skliznula na jedno koljeno i raširila ruke prema
svojoj kćeri.
- Majko, - Sorcha je rekla kad je zabacila ruke oko Glynisina vrata. - Znala
sam da će te tata dovesti doma. - Dok je snažno držala Sorchu uza sebe, Glynis je
363
Nježni ljubavnik
sada pustila koju suzu. Uvijek će se sjećati ovog trenutka kad je po prvi put čula
glas svoje kćeri, kako je zove majkom.
- Tvoja majka ima borbenu ranu koja dokazuje kako je hrabra, - rekao je Alex
dok je pomagao Glynis da se podigne na noge. Spustio je ruku na Sorchinu glavu. -
Čekaj dok je vidiš – prekrasna je.
Glynis se namijala jer je znala da on to stvarno tako misli.
- Sada ćemo se sa vama pozdraviti i pridružiti našim ljudima na brodu, -
rekao je Connor.
- Ne možete ostati? - Glynis je upitala gledajući od Connora do Iana pa
Duncana.
- Moramo predati Angusa i Torquila novom poglavaru Clanranalda radi
kazne, - rekao ej Connor. - Ako išta, Clanranaldovi će imati pravdu zadovoljenu.
- Znam da se grozno osjećaš što je Hugh ponovno pobjegao, - Alex je stisnuo
Connorovo rame. - Ali jako sam zahvalan za ono što si uradio.
Kad je Alex nosio Glynis do obale sa gorućeg broda, susreli su Connora kako
trči kao gonjen vrazima prema jezeru. Kasnije su saznali kako se Connor borio sa
Hughom prsa u prsa, kad mu je Hugh rekao da je Glynis na gorućem brodu.
- Daj, nije ti trebala moja pomoć, - rekao je Connor.
- Ali si ti pomislio da mi treba, - Alex je rekao. – Ostavio si Hugha da mi
pomogneš spasiti moju suprugu.
- Ti bi za mene isto napravio, - Connor se zaustavio te mu se nasmiješio
iskrivljenim smiješkom. - Da imam suprugu.
- Vrijeme je da ju imaš, - rekao je Alex. - Hoću li napraviti spisak?
Drugi muškarci su se nasmijali tako snažno da je Glynis posumnjala da joj
izmiče dio šale.
364
Nježni ljubavnik
- Još uvijek nema za to potrebe, - Ian je rekao i laktom u rebra jako drmnuo
Duncana. - Mi smo sve isplanirali, i slijedeći je Duncan.
- U to ne vjerujem, - rekao je Duncan u Glynisino uho kad se nagnuo da ju za
pozdrav poljubi u obraz.
- Kako god, - šapatom je uzvratila, - samo te savjetujem da se ne kladiš u
galiju koju si ukrao od Shaggya.
*****
Alex ju je laknulo što mu je supruga kući. Nadao se da će ostati.

Iako mu je Glynis rekla da ga nikad neće napustiti, nema dugo da je bila blizu
da bude živa spaljena. Kao ratnik često je čuo muškarce kao se zavjetuju kad
pogledaju smrti u oči i brzo ih zaborave kad opasnost prođe.
Htio je da to Glynis ponovna kaže.
Na brodu nisu imali mogućnosti da nasamo razgovaraju. Čim su Connor i
ostali otplovili, Alex se okrenuo u namjeri da podigne Glynis u naručje i nosi do
dvorca. Ali se u mjestu smrznuo kad je vidio Ùnu kako niz plažu trči pravo prema
njima. Ajoj, Glynis će zasigurno pomisliti najgore. Ali kad je Ùna došla do njih
uhvatila je Glynis za ruke.
Alexovo srce je ponovno počelo kucati. Izgleda njih dvije su se susrele i
razgovarale u njegovu odsustvu.
- Tako mi je drago da si sigurna, - Ùna je rekla Glynis.
- Vidiš li tamo Peitera? - rekla je Glynis kimajući u pravcu mladog ribara koji
je, kao i obično, telećim pogledom gledao u Ùnu.
- Jee, - rekla je Ùna zarumenjenih obraza.
365
Nježni ljubavnik
- Znam da još nisi spremna. Ali kad budeš, Peiter je dobar čovjek kome
možeš vjerovati. - Glynis je stavila ruku kroz Alexovu i naslona se na njega. - Kao i
moj suprug.
Alexove grudi su se nadimale, čak i koliko je bio iznenađen da je njegova
supruga dovela u red domaćinstvo prije nego što su napustili plažu.
- Potreban joj je odmor, - rekao je Alex odmahujući ostalim
dobronamjernicima.
- Dobro sam, - rekla je Glynis dok ju je nosio prema dvorcu.
- Želim te nasamo, - rekao je Alex namignuvši joj. - Imam nešto da ti dam.
- Je li je to poklon koji uključuje skidanje naše odjeće? - upitala je podižući
svoj obrve.
Nasmijao se. - Vidim da ti je dobro, suprugo moja.
Onog trena kad ju je odveo u njihovu spavaću sobu, spustio ju je na krevet i
stavio jastuke iza njenih leđa a jedan ispod povrijeđene noge.
- Razgovarao sam sa tvoji ocem kad smo stali na Barri tražiti Hugha i ostale, -
rekao je Alex dok je sjedao na rub kreveta da joj pogleda nogu. Opeklina je
zacjeljivala, hvala Bogu. - Vjerujem da sam ga uvjerio da se pomiri sa Colinom
Campbelom i podčini kruni.
- Ooo, to je jako dobar poklon, - rekla je Glynis naslanjajući se prema
naprijed da s prstima dodirne njegov obraz.
- To nije tvoj poklon, - rekao je kad je posegnuo u svoju kožnu torbicu. -
Tako brzo smo se oženili da nisam imao vremana da ti nađem prsten, zato sam
upitao Ilysu da mi pomogne. Pronašla je nekog da napravi to što sam htio, i
Duncan je donio sa sobom.
Alex joj je uzeo ruku i kliznuo srebrni prsten na njen prst.
366
Nježni ljubavnik
- Oh Alex, tako je krasan! - rekla je. - Jesu li to na njemu izrezbarene dvije
čaplje? -
- Jee, - rekao je. - Čaplje se vežu za cijeli život, a to ja želim.
Pogledala ga je vlažnim očima. - Oprosti što ti nisam vjerovala. Nikad više
neću učiniti takvu pogrešku.
- Nemoj me nikada ostaviti, - rekao je obavijajući je rukama. - zato jer te
volim go síoraí. - Zauvijek. Još uvijek mu je bilo teško izreći, mada je bilo istina već
jako dugo.
Kad ju je pustio, ispružila je ruku i nasmiješila se dok je ponovno pogledavala
prsten.
- Vjerujem da su na njega Ilysa i Teàrlag stavile razne magične čari, - rekao
je.
- Tebi ne trebaju magične čari da me zadržiš. - Glynis mu je uzela ruke i
pogledala ga ravno u oči sa svojim smrtno ozbiljnim sivim pogledom. - Znaš kako
sam tvrdoglava. Ne bi me se sada mogla riješiti i da pokušaš.
Alex je osjetio kako se opušta. Glynis je bila najupornija žena koju je ikad
upoznao, i ona je odlučila da ga zadrži.
Izraz joj se smekšao te je rekla, - Za našu djecu napravit ćemo dom ispunjen
ljubavlju, mo shíorghrá. - Moja vječna ljubavi.
Alex je obuhvati lice svoje supruge i ljubio je polako i dugo.
367
Nježni ljubavnik
EPILOG
Dan Svete Brigide (Là Fhèill Brìghde )

Veljača 1, 1516
- Nedostajala si mi, - rekao je Alex ponovno ljubeći u obraz svoje supruge

dok je s njim išla sa plaže. Upravo se vratio sa sastanka u Dunscaithu s Connorom i
ostalima.
- U ovo doba godine nisi trebao ploviti preko Mincha do Skyea, - kritizirala
ga je.
- Imam Svetog Michaela da me štiti, - rekao je stavljajući ruku na svoja prsa
gdje se nalazio medaljon. - Osim toga, bila je blaga zima.
Obmotao je još jače svoj pled, oko Glynisinih ramena. Sudeći po oštrom
vjetru koji je dolazio od vode, dolazi im promjena vremena.
- U dvorani je mala gungula, - Glynis ga je upozorila. - Zato mi sada reci
novosti, prije nego uđemo.
- Angus i Torquil su mrtvi, - rekao je Alex. - Poglavar Clanranalda je Angusa
vezao u vreću i bacio ravno u more, s obzirom da je on taj koji je povrijedio
njegove žene iz klana.
- A što je sa Torquilom?
- On je jedno vrijeme bio zadržan kao zatvorenik, ali onda se hvalio kako
brzo može trčati. Kad su ga pustili da trči na plaži da to dokaže, pokušao je pobjeći.
Pogodili su ga sa strijelom u nogu.
368
Nježni ljubavnik
- Od toga je umro?
- Pa…, - Alex je rekao, - odlučili su da je rana neizlječiva i ubili su ga.
- Hmmmm. I kako je Connor?
- Hugh se zakleo da će se krvavo osvetiti za smrt svoje braće. - Alex je rekao.
- I kao da to nije dovoljno, šuška se da su MacLeodovi i Macleansovi potajno
savjetovali Krunu da su voljni zamjeniti strane u pobuni – za cijenu.
- Za cijenu?
- Jee, a cijena je obično nečija zemlja, - Alex je rekao. - A onda, Connor je
čuo da mu sa sestrom Moirom loše postupa suprug.
- Ajoj, to je grozno, - Glynis je rekla. - Što će sada uraditi?
- Poslao je Duncana u Irsku da provjeri je li to istina, - rekao je Alex
pogledavši je postrance.
- To je prevelika molba za Duncana, - Glynis je rekla.
- Nisam ti rekao najpotresniju novost, - Alex je rekao samo još uvijek ne
vjerujući. - Moji roditelji žive zajedno – i ponašaju se kao golupčići.
Glynis se nasmijala i stisnula mu ruku dok su se penjali stepenicama kule.
- Još uvijek ne misle o nikom drugom do samih sebe, ali su mnogo ugodnije
društvo.
- Drago mi je da si na vrijeme stigao kući da proslaviš Dan Svete Brigid, -
rekla je Glynis dok joj je otvarao vrata.
Alex nije imao blage veze da je Dan Svete Brigid.
Kad si ušli u dvoranu, za dugim stolom vidio je Sorchu sa grupom žena i
djece. Napravili su tradicionalnu figuru svetice od snopa žitarica i tamo gdje je
sredina dekorirali sa trakama i školjkama.
369
Nježni ljubavnik
- Tata! - Sorcha je potrčala da ga pozdravi i povukla mu ruku. - Dođi vidjeti
Svetu Briget.
Alex se poslušno divio lutki u svoj svojoj ukrašenosti.
- Ajmo djeco, - rekla je njegova supruga, - i reći ću vam o Danu Svete
Bridget.
Dok su se djeca skupljala oko nje pored osvjetljenog ognjišta, Glynis je
spustila ruku na svoj otečeni trbuh i nasmiješila mu se. Oboje su bili presretni radi
ove bebe.
- Dan Svete Brigite dolazi u vrijeme kada ovce dobivaju svoje mlijeko u
pripremi za rođenje novih janjaca. - rekla je djeci. - Iako još uvijek nije gotova zima,
vidimo prve naznake proljeća. Slavimo novi život, ponovno buđenje zemlje i našu
nadu za dobro ribarenje nakon olujne sezone. Nikakva vrtnja ili drugi poslovi koji
uključuju kotač nisu dozvoljeni zato jer se kotač vremena okreće između godišnjih
doba.
Alex se u sebi zacerekao. Kao većina Gorštačkih gozbenih dana, ovo je bilo
pagansko slavlje umotano u odijelo Kršćanskog svetca.
- Ribari su skupili alge radi gnojiva dok mi žene provodimo dan u čišćenju. -
Glynis je nastavila. - I onda stavljamo žive priljepke van na uglove sve četiri strane
kuće radi dobrog ribarenja.
Glynis mu je presrela pogled nad glavama djece i još jednom mu se toplo
nasmiješila. - Dan Svete Bridget je dan kada slavimo dom, ognjište i obitelj.
Ovo je bio dom o kojem je Alex sanjao još iz vremena kad je bio dijete.
Uzdrahnuo je zadovoljno dok je pogledavao lica ljudi koji su se skupili u staroj kuli
koju je Glynis napravila domom.
370
Nježni ljubavnik
Kimnuo je Tormondu, koji je – ako nije pogriješio – ispod stila imao ruku na
Bessienoj nozi.
Glynis je poslala Sorchu na vrata da pozove, - Bridget, dođi.
- Dobrodošla Bridget, - Ostale žene su zapjevale. - Tvoj krevet je spreman.
Glynis je uzela lutku sa stola i svi su se skupili uokolo kad ju je uz ognjište
polegla na krevet od rogoza.
- Ovo se zove Brogidin štapić, - objasnila je kad je uvukla gladak, ravan
brezin štap zajedno sa lutkom. - Svetica koristi štapić da povrati zemlju u život.
- Mislim da znam što bi štap trebao predstavljati, - Alex joj je šapnuo u uho.
Ona ga je pogledala lažno-ozbiljnim pogledom i onda predala Ùni zdjelu
vode i zdjelu soli. - Ostavi ih vani da ih svetica blagoslovi. Cijelu godinu ćemo ih
koristi za lijek, jer je Dan Svete Bridget isto tako i vrijeme iscjeljenja.
Alex je znao da je za taj zadatak odabrala Ùnu jer je cura imala posebnu
potrebu iscjeljenja.
- Ovo će donijeti iscjeljenje i zaštitu svakom od nas u nadolazećim
mjesecima, - rekla je Glynis dok je rezala krpenu traku za svakog člana
domaćinstva da ju ostave van vrata da ju Sveta Bridget blagoslovi.
Alex je uzeo svoju da ju zadovolji mada je Glynis već zacijelila njegove rane.
Posljednji ritual za ovu večer, poslije gozbe, je bio da glava domaćinstva
ugasi vatru i glatko poravna pepeo. Ujutro će u pepelu gledati znakove posjeta
svetice. Alex je brzo obavio svoj zadatak jer je to bila zadnja stvar između njega i
odvođenja njegove supruge u krevet.
Kasnije te noći dok je ležao s njom u naručju, Alex je mislio o svom
blagoslovu i mnogim promjenama u njegovom životu iskovanih tijekom prošlih
mjeseci. Kao što je Teàrlag predvidjela, Glynis je ispunila njegove najdublje želje.
371
Nježni ljubavnik
- Sve si mi dala za čim sam žudio a nisam vjerova da zaslužujem, - rekao joj
je. - I učinila si me boljim čvjekom nego što sam mislio da mogu biti.
- Veselim se svakom novom danu s tobom, - rekla je kad je naslonila dlan
preko njegovih grudi. - Jako me usrećuješ.
Usrećivao ju je. Ali opet, od početka Glynis ga je iznenadila.
372

Margaret Mallory The Return of The Highlanders 2 Nježni Ljubavnik The Sinner KB

Uploaded by

Document Information

Original Title

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Margaret Mallory The Return of The Highlanders 2 Nježni Ljubavnik The Sinner KB

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

Obrada i prevod : KLUB BRBLJIVICA

Mislio je da će svoje srce sačuvati od ljuvabi, tako je

Druga knjiga serijala ČUVARI SKYA.

NA BRODU ISTOČNE OBALE ŠKOTSKE

Molim te, pošalji nekog boljeg da se brine o meni.

UTVRDA MACNEIL, OTOK BARRA

Alex i Duncan su spavali na podu dvorane sa dvadeset hrkajućih

Borbena požuda pulsirala je u Alexovim žilama i ostavila ga tvrdim. Kad se

DVORAC DUNSCAITH, OTOK SKYE

Alex je mahnuo svom rođaku, poglavaru MacDonald od Sleata, koji je išao

Vjetar je šibao Connorovu kosu dok je namještao jedro. - Tako je dobar

DVORAC DUART, OTOK MULL

- Kako nas je Connor uvjerio da posjetimo Shaggy Macleana? - Alex je gledao

Alex se već dosađivao slušajući muškarce koji su se okupili u dvorištu

Glynis je ignorirala Duncanovu naredbu da uđe u glavnu kulu te je stajala

Alex je pokušao pronaći Glynis odmah čim se odpetlajo od Catherine. Zašto

Mjesec je sjajio između noćnih oblaka koji su se brzo kretali otkrivajući

Glynis je pokušala podignuti Catherine Campbell na stražnji dio broda dok je

- Vrijeme je da idemo, - Alex je rekao nakon što su jeli hladan doručak na

Kad su napokon stali za prenoćiti Glynisine noge su bile toliko ukočene da je

Da je Glynis imala tu čaroliju, istog trena bi je odbacila.

- Dosta sa ovim ozbiljnim razgovorom. - Lagan osmijeh se raširio preko

Glynis je je hvatala duboke udahe dok je motala prekrivače. Trebala je

Strane brda su bile prekrivene divljim cvijećem, sa po kojom ovcom koja

Alex je nosio dijete na svojim ramenima da ljudi ne zgaze maleno stvorenje.

Već davno je Sorcha zaspala sa glavom u Glynisinom krilu a Bessie je pored

Glynis se prisilila da skrene pogled sa malog prsta crvenokose žene – kojem

Glynis se osjećala tako uznemireno tako da je pitala Bessie da uzme Sorchu

Alex je bio u lošem raspoloženju dok je čekao stražare da ga odvedu u

Alex je stajao ispred dvorane, s jedne strane mu je bio Connor i Duncan a sa

Oženjen. Kako se to dogodilo?

Sorcha je zijevnula i naslonila se uz Glynisino rame. Glynis je poljubila vrh

Sorcha se naslonila na svog oca i dok su otplovljavali mahnula za doviđenja

- Evo nas, - rekao je ALex dok je otvarao vrata Glynis i Sorchi.

Alex je sa Tormondom, starim namćorastim ratnikom koji mu je postao

- Danas sam vidio Seamusovog i Ùninog oca sa jednim ribarom na obali i

Tjedan kasnije Alex je vježbao sa drugim muškarcima na dvorištu uz vanjski

Alex je sjedio u u dvorani i pio. Odande je mogao vidjeti stepenice i biti

Krajičkom oka, Glynis je vidjela svoj bodež na krevetu gdje mora da ga je

Glynisini ručni zglobovi su bili oguljeni od borbe da skine konopce, ali je

Alex ju je laknulo što mu je supruga kući. Nadao se da će ostati.

Dan Svete Brigide (Là Fhèill Brìghde )

- Nedostajala si mi, - rekao je Alex ponovno ljubeći u obraz svoje supruge

You might also like