유독성 페기물의 플라즈마 열분해

전문연구위원 김태동

1. 개요

□ 산업 발전에 따라 독성폐기물의 발생량이 증대되고 있다. 80 년대 중반

까지 폐기물의 처리는 소각에 의존하여 소각산업의 발전을 이루었다.
이러한 공정들은 환경적으로 안정하지 못하고 경제성이 낮아 새로운
공정의 개발이 요구된다.

□ 폐기물 처리에 이용되는 열이용 공정의 종류 및 특징

○ 소각공정 : 산소과잉의 발열반응으로 유기물질 처리에 적용

○ 가스화공정 : 산소가 부족한 상태에서 부분연소

○ 열분해 : 산소가 없는 상태에서 전력공급에 의한 흡열반응

2. 기술의 내용

□ 폐기물의 열적처리에 이용되는 플라즈마 방법

○ 플라즈마는 온도가 2,000~20,000 K로 아주 높고 이온화되어있어 물질

에 따라 차이는 있으나 0.01~0.5 초 이내에 분해되는 것으로 알려져
있다.

○ 폐기물 무해화에 있어서 플라즈마는 일반 소각에 비하여 아래의 장

점이 있다.
- 반응기에서 온도를 1,000~10,000 K 로 조절가능하다.
- 배가스 발생량을 줄일 수 있다.
- 설비의 크기가 작다.
- 설비 자동화에 유리하다
- 플라즈마 원의 수리에 적은 시간과 노력이 든다.

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 ○ 폐기물 처리에 있어서 환경 및 에너지 문제를 해결할 수 있는 기본
적인 답은 열분해(pyrolysis)이다
- 산소 부족상태에서 유기물을 가스화하고 무기물을 용융 하는 열분해
기술은 흡열 반응으로써 노내로의 에너지 유입이 필요하다.
- 에너지의 재활용은 발생된 가스를 연소시켜서 가능하다.

□ 플라즈마를 이용한 상업적인 폐기물 처리기술

○ 현재 폐기물 처리에 공업적으로 활용되는 플라즈마 열분해 기술은

아래와 같이 3 가지로 분류 되며 각각이 장단점을 가지고 있다.
- 용탕을 포함한 반응기 : 용량 400 kg/h 의 반응기로써 반응 후 합성
가스, 금속, 실리케이트를 만듬
- 자유 아크 : 열전달 특성이 나빠 에너지 소모가 큼
- 수직반응기 : 비교적 압축된 구조를 가지나 원료장입 전 분쇄 필요

○ 안정적이고 경제성이 있는 플라즈마 발생기 제조기술 필요

□ 전기아크 플라즈마 발생기

○ 현존하는 플라즈마 발생기는 DC 및 AC 가 있음

- 전기아크의 내부에너지는 플라즈마 발생기에서 가스의 내부에너지로
변환, 공업적으로 활용됨.

○ 전극을 완전 단열하는 것은 현재의 기술로는 불가능하여 장시간 사

용시 문제가 발생하므로 텅스텐, 몰리브덴, 하프늄 같은 내열 금속을
사용하거나 수냉한다. 전극의 수명연장을 위하여 arc spot을 이동시
키는 등의 방법을 사용한다. DC 플라즈마에서 arc spot을 이동시키
는 방법은 가스 유동을 변화하거나 자장을 걸어주는 방법이 있다.

○ 플라즈마에서 전압-전류특성은 플라즈마 발생기 내부 아크의 기본특

성을 규정한다.

○ 아크기둥은 광학적으로 투명하며, 안정한 상태에서 원기둥모양을 유

지하고 표면에서의 복사열이 적은 특징을 갖는다.

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 ○ DC 플라즈마 발생기의 특성은
- DC 플라즈마 발생기는 특징적으로 작은 내경의 긴 방전 챔버를 가
진다. 이 경우 아크와 플라즈마 가스의 접촉기회가 많아 온도가
1,000~15,000 K로 높고 열효율이 높다.
- DC를 사용하는 경우 일련의 아크가 저항체를 통해 연결 되므로 전
류의 제어는 가능하나 추가적인 에너지효율 저하를 초래한다.
- DC용 전원 공급장치가 고가이다.

□ 교류 플라즈마 발생기

○ 단상 복합 AC 플라즈마 발생기의 경우 전류 저하 후 재 착화시 외

부의 도움이 필요한 것을 제외하면 DC와 유사한 특성을 가진다. 이
때는 다상 AC 플라즈마 발생기의 사용이 유리하다
단챔버, 다상 AC 플라즈마는 하나의 챔버에서 여러 개의 아크가 연
쇄적으로 발생한다. 챔버는 벽면에 의한 에너지 손실을 최소화하기
위하여 구형으로 제작된다.

○ AC 플라즈마 발생기는 장시간 사용에 있어서 미국은 3 MW, 러시아

는 2 MW급 까지 개발되었으며, 단시간의 경우 러시아에서 80 MW
까지 가능한 것으로 알려져 있다. 이때 열효율은 60-90%정도이다.

○ 전형적인 플라즈마 발생기는 다음과 같다.

- 막대형 전극을 부착한 플라즈마 발생기는 0.1~6 MPa의 저압에서 수
소, 질소등 불활성 가스용으로 사용된다. 질소유량 : 0.01~10 kg/s,
온도 : 2000~6000 K, 열효율 : 60~ 85 %, 전기용량 : 100~80 MW
- 레일형 전극을 부착한 플라즈마 발생기는 공기나 산화성매체용으로
사용된다. 전기용량 : 100 KW~1 MW, 열효율 : 90 % 이상, 유량 :
10 kg/s, 압력 : 0.5 MPa

□ 플라즈마 발생기의 방전 챔버에서의 물리적 특성.

○ 가스(질소,수소,불활성가스) 흐름 중 AC 아크는 다음의 두 가지로 구

분된다.

○ 확산 모드 :　방전 챔버의 대부분을 arc가 차지할 때

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 - 전극으로부터 생성되는 강한 제트에 의하여 방전은 와류특성을 나타
내어, 전압과 가스압의 급격한 변동을 보인다.
- 텅스텐 전극을 사용할 때 챔버내 전하 이동체로써 이온화된 텅스텐
이온이 작용하는 확산 모드로 나타난다.
- 이 경우 에너지 전환효율은 70~90%에 달한다.

○ Contacted 모드 : 고압에서 형성된다.

- 아크기둥의 직경이 전극의 지경정도로 축소된다.
- 아크에서의 전류 밀도와 과전압이 증가한다.
- 전하이동체는 이온화된 가스가 주종을 이루며, 아크기둥이 안정적이
지 못하고 진동한다.
- 주위가스와의 열교환은 진동하는 아크에 의하여 점유되는 부피 내에
서 일어난다.

□ 전극

○ 전극에서 일어나는 현상은 플라즈마 발생기를 장시간 운전하는 조건

을 설정하는데 아주 중요하다

○ AC 전류 하에서 산소를 포함하지 않은 가스를 사용시 텅스텐 합금

을 이용한다. 열전자 방출 및 spot 전이의 두 가지 형태로 아크가 발
생한다. 텅스텐 팁을 삽입한 구리컵을 전극으로 사용시 전류의 증가
에 의하여 전극전체에서 전자를 방출하는 확산모드로의 전이가 관찰
됨.

3. 결론

□ 기존의 열적 방법에 비하여 플라즈마가 폐기물 처리에 유용함을 설명

□ 저열량의 독성이 높은 할로겐 화합물 고체나 액체를 소각하는 것은 경

제성있음.

□ 유기물함량이 높은 도시, 산업 폐기물은 열분해에 의하여 합성가스를

생산하는 것이 경제적이다.

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□ 100 KW이상의 강력한 플라즈마 발생기는 다상 AC를 이용하는 것이
유리하다.

□ 폐기물 처리에 있어서 효율적인 열분해 공정을 설계하는데 기본적인

문제는 독극물 방출 저감, CO 변환 증대, 에너지 input 저감, 반응기
용량 증대 및 안정성 증대를 기하는 것이다.

□ 강력한 플라즈마 발생기의 설계의 문제점은 전극 표면 현상 및 방전

챔버에 대한 연구가 이루어져야 하고, 산화성 가스와 스팀의 사용이 가
능하고 전극 수명이 긴 메가와트급 대용량 발생장치가 개발되어야 하
며, 전체 공정 가격이 저감되어야 한다는 것이다.

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 ◁전문가 제언▷

□ 플라즈마 발생기의 원리에 관한 논문으로써 폐기물의 열적 처리를 검

토하는 엔지니어라면 플라즈마의 특성에 관한 개략적인 정보 획득에
유용하다.

□ 국내에서는 2000년대 초에 플라즈마를 이용한 전기로 분진의 재활용처

리기술이 파일럿 플랜트(10,000 ton/y)를 통해 기술개발된 바 있으며,
이때 1 MW와 4 MW의 transferred 플라즈마 발생기도 자체 제작하는
성과를 거둔 바가 있다.

□ 이러한 기반 기술을 이용하면, 우리나라에서도 플라즈마를 이용한 유독

성 폐기물의 처리에 응용할 수 있을 것으로 생각된다. 즉, 플라즈마는
종래의 소각로나 용융로에서 얻을 수 있는 온도보다 훨씬 높은 고온이
기 때문에, 원자력발전소에서 배출되는 방사성오염 폐기물 등의 처리에
적용하는 문제를 연구할 필요가 있을 것으로 사료된다.

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