A minőségi követelményeknek megfelelő, nagy értékű termék rendszerint a hatóanyagban leggazdagabb növényi rész(ek)ből nyerhető. A gyógynövényeket nagyon ritkán hasznosítjuk frissen begyűjtött állapotukban, a betakarítás után gyakorlatilag mindig valamilyen feldolgozási folyamat következik. Az eljárások célja a drog eltarthatóságának megteremtése, a hatóanyag megőrzése, illetve koncentrálása, valamint a drog további feldolgozásra való előkészítése. Elsődleges feldolgozásnak nevezzük azon műveletek összességét, amelyek a gyógynövények gyógyszerkönyvben , szabványokban vagy egyéb előiratokban rögzített minőségű drogjának előállítására irányulnak (pl. szárítás, tisztítás, aprítás, illóolaj lepárlás stb.).Jó minőségű növényi drogot csak jó nyersanyagból lehet előállítani. 1 A betakarítás ideje és módja döntően meghatározza a feldolgozásra kerülő növényi részek minőségét. Ez az időpont csak ritkán egyezik meg a növény biológiai érettségével. Általában technológiai érettségben takarítjuk be a növényeket. Betakarításnál törekedni kell arra, hogy az optimális időben történjen és lehetőleg csak az értékes növényi részek kerüljenek begyűjtésre. 2 A betakarítás, illetve a gyűjtés módjának megválasztása: mind kézi, mind a gépi betakarításnál törekedni kell arra, hogy lehetőleg csak az értékes növényi részek kerüljenek begyűjtésre. A felesleges növényi részek (pl. túl hosszú szár, idegen növények stb.) a nyers alapanyag minőségét, illetve a feldolgozás hatékonyságát rontják, a drog értékcsökkenését eredményezik. A növényi drog minőségét (tisztaság, egészségi állapot, hatóanyag tartalom stb.) megőrizni illetve növelni kizárólag gondosan elvégzett előkészítő és feldolgozó műveletekkel lehetséges. 3 Az alapanyagot gyorsan és kíméletesen kell a feldolgozás helyszínére szállítani. A feldolgozó helyre érkező gyógynövény nedvességtartalma alapján lehet: nyers és száraz alapanyag. A nyers alapanyagot a legrövidebb idő belül meg kell szárítani. Virágoknál, leveleknél, herbánál 3-5 óra a szállíthatóság. A nyersáru mennyisége legfeljebb kétszeresen haladhatja meg a szárítási kapacitást. Ennél nagyobb mennyiség szállítása esetén a nyers alapanyag időszakonkénti átforgatása elkerülhetetlen. 4 Átvétel előtt az alapanyagot minden esetben minősíteni kell. A minősítés során vizsgálják a fajtaazonosságot, az egészséges és ép részek arányát, az idegen anyag tartalmat, színt, illatot, stb. Különös figyelemmel kell lenni az egyéb mérgező növényi szennyezőkre (nadragulya, maszlag). 5 A növényi részek feldolgozása előtt rövidebb-hosszabb idejű tárolásra is sor kerül. Általános szabály, hogy a friss alapanyagot minél hamarabb fel kell dolgozni. A szárított növényi részek megfelelő körülmények közt a további feldolgozásig minőségromlás nélkül tárolhatók. Külön kell tárolni a mérgező és a nem mérgező növényeket, a virágokat, leveleket, fűféléket, gyökereket. Előkészítő műveletek: a betakarított, gyűjtött friss növényi részeket elő kell készíteni a szárításra. E műveletek célja a szárítás hatékonyságának növelése. Speciális előkészítő eljárások közé tartozik a füllesztés (dohányfermentálás), erjesztés (tealevél, vanília), hazai gyógynövény feldolgozásban kevésbé alkalmazott műveletek. Tisztítással: el kell távolítani a fölösleges, káros anyagokat. Ilyenek az idegen növények és növényi részek, gyökerek, rizómák esetében: föld, homok, fölösleges mellékgyökerek. Tisztítást kézzel, rostával vagy mosással végzik. Egyes esetekben hámozással távolítják el a hatóanyagot nem tartalmazó, értéktelen külső részt. Aprítással: készítik elő a szárításra a nagyobb méretű, vastagabb, nehezen száradó növényi részeket, főként gyökereket. A szárítás könnyítését szolgáló aprítás lehet szeletelés (Saponariae radix), más esetekben a gyökér hosszába ketté vagy négyfelé hasítása. Fosztással: választják el a leveleket a frissen levágott leveles szárról. Jó minőségű levéldrogot néhány fajnál csak a szárítás előtt végzett fosztással lehet előállítani. Más esetben (pl. Majoranna hortensis) üzemi mértékben a szárítás után távolítják el a szárat és állítják elő a morzsolt levéldrogot. 7. Szárítás: Természetes szárítás: évezredek óta alkalmazott eljárás, amely lényegesebb emberi beavatkozás nélkül, természetes körülmények között (15-30°C levegőhőmérséklet, spontán légmozgás, napfény hatására) megy végbe. Előnye, hogy külön hőenergiát nem igényel, hátránya viszont az időjárástól való függés, porral és rovarral történő szennyeződés lehetősége, nagy helyigény stb. Esős hűvös időben a természetes száradás lassulásán túl a növényanyag visszanedvesedésével is számolni kell, penészedést és egyéb károsodást is okozhat. Némely növényi rész napon is szárítható (főleg gyökér), de a legtöbb esetben naptól védve, árnyékos helyen történik a szárítás. Főként a gyűjtött növények szárítására alkalmazzák elterjedten, rendszerint padlástereket, szellős fészereket használnak e célból. A jobb helykihasználás érdekében célszerű szárítókereteket alkalmazni. Mesterséges szárítás: a mesterséges szárítás során a növényanyag nedvességtartalmának eltávolításához művi légáramlást, illetve hőenergiát, s a növényanyag mozgatásához gépi berendezést alkalmaznak. A hőközlés mennyisége szerint megkülönböztetünk hideg (15- 25°C), meleg (30-80°) és forró levegős (200-1000°C) műszárítási módokat. Hideg levegős szárításkor a levegő áramoltatását ventilátor biztosítja. E szárítási mód tulajdonképpen átmenet a természetes és a mesterséges szárítás között, ugyanis természetes hőmérsékletű levegőt áramoltat mesterségesen. A szárítás időtartama 8-12 nap, s ennek hossza elsősorban a levegő és a növény nedvességtartamától függ. Elsősorban akkor alkalmazzák, ha kimondottan érzékeny növényi részek szárítása vagy viszonylag alacsony nedvességtartamú termékek utószárítása a cél. Meleg levegős szárítás a leggyakrabban használt eljárás a gyógynövénydrogok előállításában. Ezekben a berendezésekben szabályozni lehet a levegő hőmérsékletét és áramlási sebességét. A szárító levegő mozog, a szárítandó anyag rendszerint mozgó elemeken helyezkedik el, de lehet fix helyzetű is. A szárítás időtartama jóval rövidebb, mint a hideg levegős szárítás esetén, általában 6-8 óra. Forró levegős szárítás: a megszárítandó nyersanyag csak rövid ideig, 2-3 percig tartózkodik a forró hőmérsékletű térben, akkor is intenzív lebegtetéses mozgásban. Helyes szárítási időtartam megválasztása estén a párolgás hőelvonó hatása miatt sohasem emelkedik a növényanyag hőmérséklete 100°C fölé. Ezek a berendezések nagy teljesítményűek. Hátrányuk, hogy extrém magas hőmérséklet és a szárítólevegő mennyiségének szabályzása csak nagyobb intervallumokban (50-100°C) lehetséges, ezért helytelen adagolás esetén a szárítás nem teljes. A szárítandó nyersanyag heterogenitása (eltérő vastagsága) esetén könnyebben száradó részek megéghetnek, míg a nehezebben száradók nedvesek maradnak. Szárító berendezések: TSZP (=termény szárítópadozat), szárítószekrény, alagútszárító, szalagos szárítók.