Terminu geografia użył po raz pierwszy Eratostenes z Cyreny. Był to grecki uczony, który żył na przełomie III i II wieku p.n.e. Ten wyraz pochodzi od greckich słów ge - ziemia i grapho czyli opisuje w taki sposób powstał wyraz oznaczający ,, opis Ziemi ‘’
Od starożytności aż do połowy XIX w. geografia opisywała głównie środowisko
przyrodnicze, czyli powłokę ziemską wraz z elementami przyrody ożywionej, ale opisywała również zwyczaje i działalność ludzi zamieszkujących zarówno znane jak i nowo odkryte lądy.
W obecnych czasach nauka ta zajmuje się przede wszystkim badaniem
środowiska przyrodniczego oraz społeczno - gospodarczego. Jej istotnym zadaniem jest też analizowanie współzależności elementów środowiska geograficznego.
Wiedzę geograficzną wykorzystuje się podczas :
- wyznaczania kierunków rozwoju regionów oraz państw - opracowywania planów zagospodarowania przestrzennego - wyznaczania najlepszych lokalizacji dla planowanych inwestycji - oceny wpływu prowadzonych inwestycji na środowisko
Główne sfery powłoki ziemskiej to:
litosfera – skorupa ziemska, lita powłoka skalna. hydrosfera – powłoka wodna. atmosfera – powłoka gazowa (powietrzna) biosfera – powłoka życia organicznego. pedosfera – powłoka glebowa. - epigeosferę czyli sferę ziemi obejmującą przestrzeń rozciągającą się do takiej głębokości i wysokości, do jakiej może sięgać działalność człowieka
Podział geografii na dyscypliny:
- geografia fizyczna badająca przede wszystkim środowisko przyrodnicze( zalicza się ją do nauk o Ziemi) - geografię społeczno - ekonomiczną - zajmującą się głównie działalnością człowieka w przestrzeni geograficznej( zalicza się ją do nauk społecznych) - Między innymi dlatego analizy prowadzone przez geografów mają charakter interdyscyplinarny.