Gắn liền với sự ra đời của nền dân chủ là giai đoạn thời kỳ cổ

điển (500-332 TCN) của nghệ thuật Hy Lạp cổ đại. Sự giàu có của
Athens đã lôi cuốn những người tài từ khắp nơi đổ về Hy Lạp, và quý
tộc là những người tài trợ cho nghệ thuật. Thể chế dân chủ cổ đại Hy
Lạp mang tính chất dân chủ rộng rãi khác với nhà nước độc tài chính
trị. Chế độ đó, đã mở đường cho những công dân Athens được tự do
phát triển tài năng, trí sáng tạo. Quan niệm của người Hy Lạp về thế
giới thần linh giống như thế giới con người. Đó là quan niệm “thần
nhân đồng hình” rằng hình dạng của thần linh là hiện thân hoàn hảo
của con người. Từ niềm tin này mà các nghệ sĩ Hy Lạp bắt đầu cố
gắng thể hiện hình dạng con người một cách chân thực, tỉ mỉ. Thế
vận hội Olympia đầu tiên được tổ chức dành cho các vị thần. Mở ra
làn sóng rèn luyện sức khỏe để tạo ra những cơ thể hoàn mỹ, cân
đối như là một cách để bày tỏa lòng tôn kính của họ cho các vị thần.
Đây là nguồn mẫu hình lý tưởng cho các nghệ sĩ Hy Lạp nghiên cứu
và khắc họa cơ thể con người một cách sinh động, tự nhiên hơn. Ở
thời kỳ trước các tác giả muốn đạt đến độ mẫu mực về tỷ lệ, hình
khối, tạo dáng động thì thời kỷ này họ lại muốn tăng thêm chất liệu
thực cho tượng. Những người đứng đầu về điêu khắc là Phidias,
Polyclete, và Mirong mang tầm ảnh hưởng lớn về sự thay đổi trong
nghệ thuật điêu khắc. Họ đã cho thấy sự hoàn hảo trong hình dáng
con người thông qua các tượng điêu khắc bằng đồng. Cho dù phụ nữ
không có quyền làm công dân. Tuy nhiên các nghệ sĩ Hy Lạp đã phô
diễn vẻ đẹp tuyệt mỹ của cơ thể phụ nữ thông qua những pho tượng
khỏa thân. Nhà nước Hy Lạp cổ đại xuất hiện dưới dạng những thị
quốc, có những sắc thái riêng. Cộng với nền thương mại phát triển
đã tạo điều kiện cho người nước ngoài đến Hy Lạp giúp các nghệ sĩ
Hy Lạp tiếp xúc với nhiều phong cách và nghệ thuật. Nghệ thuật hội
họa Hy Lạp hầu như không còn giữ được tác phẩm nào. Ngoài ra còn
có những hình vẽ trang trí trên đồ gốm cổ Hy Lạp có hai cách trang
trí: Hình vẽ đen trên nền trắng sáng hoặc hình vẽ màu đỏ trên nền
gốm đen. Các họa sĩ trang trí lưu ý đặc biệt đến yếu tố nét, mảng
trong hình vẽ. Đề tài thay đổi qua nhiều thời kỳ: thần thoại, tình yêu
và lịch sử.