B. K.

EVENSON
VETŘELCI - 15
 BEZ ÚNIKU

PART ONE
ALIVE

1
Než Kramm prošel portálem, měl už vytaženou zbraň a přikrčený se pomalu šoural vpřed. Co je to?
přemýšlel. Co to cítím? Co se děje? Vchod se zdál být docela normální, nic nevybočovalo z řady. Na
okamžik si pomyslel, že je jen napjatý, příliš vytočený z práce, vidí teď hrozby všude, dokonce i doma. Ale
pak uviděl hned za rámem dveří v hlavní místnosti lepkavou průsvitnou louži, která mu byla až příliš
povědomá.
Pomalu došel dopředu a do místnosti a špičkou boty do louže šťouchl. Byla lepkavá a hlenovitá a
odtékala v dlouhých pramíncích. Rozmazal ji po podlaze a šel dál, jen jednou zavolal jméno své ženy a
dcery. Nikdo neodpovídal.
Popošel ještě o kousek dál a teď viděl, jak byl portál do jeho a manželčiny ložnice zmačkaný a částečně
násilím otevřený. Po jedné straně rámu byla rozmazaná krev, ovládací panel vedle něj byl zčernalý a
mrtvý.
Není třeba panikařit, pomyslel si Kramm. Možná jsou ještě naživu. Ačkoli jiná jeho část věděla, že se mýlí,
že pokud nebyli uneseni jen před několika hodinami, měli přinejmenším jednoho z těch tvorů
omotaného kolem hlavy a zaklepaného v krku do žaludku, což pro všechny případy znamenalo, že už
jsou mrtví. Nebo jim už možná ty potvory prorazily hrudník a oni byli mrtví doopravdy. Protože přesně
takové věci vyšetřoval už šest let, věděl, jak rychle to jde od špatného k horšímu, a stejně tak věděl, že
málokdy, pokud vůbec, někdo přežije.
Pomalu couval a co nejtišeji se přesunul k portálu dceřina pokoje. Tiše zaklepal. Nikdo neodpovídal, ticho
bylo naprosté a intenzivní.
Stiskl dotykový panel a portál se trhavě otevřel. Uvnitř vypadalo všechno naprosto normálně, nic nebylo
na svém místě, nic nechybělo ani nebylo rozrušené. Hledal dceru pod postelí, našel jen prach a pár
ztracených hraček. Podíval se do skříně, našel jen úhlednou řadu oblečení a její termooblek, dva páry
jejích bot, třetí pár chyběl.
Vyšel z pokoje a prozkoumal kuchyň. Stejný příběh: nic na svém místě. Na lince ležela miska s cereáliemi,
mléko bylo překryté vrstvou pěny. Jak dlouho by trvalo, než by se to stalo? Ani v koupelně nebylo nic v
nepořádku. Zbývala tedy jen jeho ložnice.
Potřásl hlavou, zhluboka se nadechl a zamířil k ní s obavami, co uvidí.
"Miláčku," zavolal. "Jsi tam?"
V krvi na rámu dveří viděl rozmazané otisky prstů, ale nedokázal říct, jestli patří jeho ženě, nebo dceři.
Pomalu se propracoval kolem zaseknutých dveří dovnitř.
V místnosti byla tma, stropní osvětlení bylo zkratované. Chvíli mu trvalo, než si oči zvykly, a pak začal na
posteli vidět matné obrysy postavy. Nepřestával na něj mířit, šátral v kapse termoobleku, dokud
nevylovil tužkovou svítilnu a nerozsvítil ji.
Byla to jeho žena, seděla tam na kraji postele a jednou rukou si třela obličej. Nejdřív se zdálo, že si světla
nevšimla, ale po chvíli vzhlédla. Usmála se, ale ten úsměv přišel pozdě, jako přes špatné relé.
"Andersi?" řekla. "Už ses vrátil?"
"Ano," řekl Kramm. "Jsem tady. Kde je Becca?"
"Becca?" řekla jeho žena.
"Ano," řekl. "Naše dcera."
"Aha," řekla. "Samozřejmě." Zatřepala jednou rukou. "Je někde tady. Proč je tady tma?" zeptala se.
"Doufal jsem, že mi to řekneš," řekl Kramm.
"Říct co?" zeptala se.
Šok, napadlo ho. Nebo víc než to. Už to viděl u obětí úrazu, to odpojení mysli od těla. Natáhla se a dotkla
se zdi. Světla nad hlavou krátce zablikala, ale nezůstala svítit. Dotkla se nočního stolku vedle sebe a jeho
deska se rozsvítila a začala jemně zářit.
Kramm teď viděl, že pokoj je vzhůru nohama, komoda je rozbitá na kousky, obě židle jsou pryč, postel
odsunutá od zdi. Panely skříně se uvolnily a odhalily díru v podlaze, samotná díra byla kluzká a lesklá s
téměř kovovým porostem, který se nezdál ani živý, ani mrtvý.
V okamžiku, kdy ji spatřil, věděl, že už je pozdě.
"Proč na mě míříš tou pistolí?" zeptala se a vypadala skutečně zmateně.
"Bolí tě v krku?" zeptal se.
"V krku?" zeptala se. Natáhla ruku a dotkla se ho. "Proč, ano," řekla. "Bolí. Jak to víš?"
Zůstal na ni zírat a přemýšlel, co by jí mohl říct, aby jí vysvětlil, co se stane, co musí udělat. "Jen jsem to
šťastně odhadl," řekl nakonec.
"Nejsi rád, že mě vidíš?" zeptala se.
"Samozřejmě že jsem," řekl. "Ale, no, je to komplikované."
"Jak to myslíš?" zeptala se. "Nechceš mě obejmout?"
"Prosím, nehýbej se," řekl. "Prosím, zůstaň tam. Řekni mi, co je poslední věc, kterou si pamatuješ?"
"Poslední věc, kterou si pamatuji?" zeptala se. Čelo se jí stáhlo a na okamžik se zdála být o něco víc sama
sebou. "Dělala jsem si misku cereálií. A pak jsem něco zaslechla v ložnici. Myslela jsem, že se do toho
Becca pouští. Pak jsem otevřela skříň a pak..."
"A pak?"
"To je poslední věc, kterou si pamatuju. Zvláštní, že?" Chvíli mlčela a pak k němu vzhlédla a její oči byly
najednou ostré. "Je se mnou něco v nepořádku?" zeptala se.
"Ano," řekl.
"Co?" zeptala se a on slyšel, jak jí v hlase začíná bobtnat slepá panika.
Co teď? Kramm přemýšlel. Mám jí říct, co se jí stalo? Že za pár minut, hodin nebo dní jí začne být
nevolno a pak zažije intenzivní bolest, která ji rozzuří natolik, že nebude chtít nic jiného než roztrhat
vlastní tělo? A pak jí praskne žaludek a hrudník a podivnost, která ji využívala jako hostitele, se z ní
vymrští ven a nechá ji zemřít?
"Je to složité," řekl místo toho.
"Jak to myslíš, komplikované?"
"Dej mi chvilku na rozmyšlenou," řekl.
Jak se mám rozhodnout, co mám dělat, přemýšlel. Mohl by ji střelit do hlavy hned, nebo by mohl počkat
a váhat, dokud si tvor nezačne prorážet cestu skrz její hruď a ven z ní. Co mu říkala firemní politika?
Firemní politika mu říkala, že ji musí zabít, a to co nejdříve. Bylo potřeba víc než prstů jedné ruky, aby
spočítal, kolikrát už to udělal - přiložil zbraň hostiteli za ucho, když se nedíval, a stiskl spoušť. Už si na to
zvykl, nakolik to jen někdo dokáže a stále zůstává zhruba člověkem, ale teď bylo těžší mít velký odstup,
když šlo o vlastní rodinu.
A pak se rozesmála, vysokým, panickým smíchem. "Ty mě zabiješ," říkala. "O tom to celé je. Proč mě
chceš zabít? Máš snad milostný poměr? S někým, koho jsi potkala mimo Zemi? Rozvedu se s tebou, jestli
to chceš. Jen mě prosím nezabíjej."
"Prosím," řekl. "Prosím, přestaň. Uklidni se."
Ale ona se nechtěla uklidnit. Proč mě chceš zabít, ptala se dál. Co jsem udělala? Byla čím dál
hysteričtější, její hlas byl hlasitější a hlasitější.
"Ztiš se," řekl.
Ale ona nedokázala přestat. Stál tam bezradně a nevěděl, co má dělat.
A pak to uslyšel.
Přiškrcené, šeptavé šramocení, které vycházelo těsně za ním. Otočil se a bylo to tam, hrnulo se to dírou,
nejprve tupě protáhlou hlavou, zbytek téměř plazího těla ho následoval.
Namířil na něj pistolí. Udělal krok zpět a pak ještě jeden, až se lýtky přitiskl k okraji postele. Otočilo to k
němu hlavu bez očí a zasyčelo, zuby se mírně rozestoupily, aby odhalily další stínové zuby ukryté uvnitř.
"Kolik myslíš, že jich je?" zeptal se tiše. Jeho žena však neodpověděla. Teď už vážně křičela, drápala se
mu po paži a její oči - pohled, který v nich zahlédl - byly prázdné strachem.
Zůstal stát na místě, nehýbal se a držel pistoli tak pevně, jak jen dokázal. Tvor zůstal chvíli napůl venku z
díry, nehýbal se, pak pomalu vyklouzl zbytek cesty ven a shromáždil pod sebou končetiny k rychlému
výpadu vpřed.
Třikrát do něj vystřelil z plazmové pistole, nábojnice jeho hlavy praskla a pak se rozprskla a rozprskla po
celé skříni, kyselá krev tvora začala pálit a dělat skvrny na stěnách a pomalu je rozežírala. Zbytek cesty se
vysypal z otvoru, končetiny se mu třásly a pak zůstal nehybně ležet.
Šťouchl do něj botou. Nebylo příliš velké, každopádně ne obrovské; ještě se nevylíhlo do dospělé
podoby. Všiml si, že jeho žena omdlela, ležela rozvalená na posteli. Posadil se vedle ní, podíval se na její
bledou tvář, na tváře zbrocené slzami, její rysy byly náhle a překvapivě klidné. Jednou ji políbil, pak vzal
polštář, položil jí ho na obličej a silně přitiskl.
Nejdřív to vypadalo, jako by jen dál spala, ale pak ucítil, jak se jí napjaly svaly na krku a ona se snažila
pohnout hlavou. Pokusila se vykřiknout, její hlas zněl přes polštář tlumeně a němě, jen o málo víc než
slabé vibrace. Přitiskl se silněji. Její ruce ho teď škrábaly po tváři a snažily se mu vydloubnout oči, její
tlumené výkřiky byly stále naléhavější. Otočil hlavu a přivřel oči.
A pak, stejně náhle, jako to začalo, se její ruce a paže zastavily a nehybně se zastavily kolem jeho
obličeje. Prsty se pomalu napjaly a nakonec, jako by ztěžkly, se loudavě sesunuly zpátky dolů. Ještě chvíli
pevně držel polštář na místě, jeho vlastní dech byl stále přerývaný, a pak ji konečně pustil.
Cítil se vyčerpaný, ale stále ještě musel najít svou dceru. Téměř jistě, říkala mu část mysli, bude muset
být zabita i ona, ale snažil se to ignorovat. Místo toho se snažil co nejklidněji nabít pistoli, aniž by myslel
na to, co právě musel udělat.
Začal jí sundávat polštář z obličeje a pak si uvědomil, že neví, jestli by vydržel vidět ji mrtvou, a tak ho
tam nechal.
Vydal se k otvoru ve skříni. Sehnul se a vytáhl větší baterku, aby se do ní podíval, když mu náhle hlavou
prolétla strašlivá myšlenka. Co kdyby jeho žena nebyla hostitelkou? Co když ji z nějakého důvodu
Vetřelci ještě nevyužili?
Ne, řekl si, to je směšné, musel ji zabít, byla zřejmě hostitelkou. Politika společnosti.
Ale jakmile se mu ta myšlenka dostala do hlavy, už tam zůstala a vryla se mu pod kůži. Co když svou ženu
zabil bezdůvodně? Co kdyby svou ženu zavraždil?
Proto se v polovině úlové chodby, do níž vedla díra ve skříni, pracně otočil a vydal se zpátky nahoru, aby
se znovu postavil vedle postele. Vyhrnul jí košili a podíval se jí na břicho. Vypadalo jako obyčejné břicho.
Nahmatal ho prsty. Ano, možná bylo napjatější nebo plnější než obvykle, ale těžko říct. Stvoření se
každopádně mohlo shrnout hlavně pod žebry - nebylo to tak obvykle?
Jistý je jen jeden způsob, jak se přesvědčit, řekl si chmurně. Lepší je mít jistotu než se pořád divit.
Šel do kuchyně a vytáhl největší nůž, který našel. Podržel jí polštář přes obličej, rozřízl manželčino břicho,
nůž vrazil těsně pod hrudní kost a řezal, co to šlo. Vklouzl rukama do mezery a propracoval se otvorem
do jejího břicha, až ucítil něco dlouhého a bičovitého. Vytáhl ho a v jeho zakrvácených rukou, pokrytých
žlučí a tekutinou, ležel z větší části vyvinutý hrudní koš, mrtvý. Cítil úlevu a zároveň, když si začal plně
uvědomovat, co právě provedl s mrtvolou své ženy, jako by se zbláznil.
O chvíli později se přistihl, že se šplhá dolů dírou a do tunelu za ní, paprsek baterky mu hrál před očima.
Uvnitř bylo těsno, a dokonce i na rukou a kolenou se musel hrbit. Taky bylo horko a stěny kruhového
tunelu byly vlhké, podlaha také, nohavice jeho kalhot rychle promokly.
Po chvíli držel baterku v ústech. Bylo to tak jednodušší a dávalo mu to větší šanci, když měl volné ruce,
když je potřeboval. Tunel se stáčel dolů a on musel bojovat, aby v něm neuklouzl, a pak se zase vyrovnal.
Tady byl vzduch hustý, ze stěn stékala voda.
A pak se náhle tunel otevřel do větší komory. Zůstal stát na jejím okraji, zaváhal, čekal, pak se pomalu
postavil, vytáhl z úst baterku a začal jejím paprskem mrskat po místnosti.
Stěny byly pokryté kluzkými a téměř barokními sekrety, které viděl už dříve, počátky úlu. Tam, půl tuctu
metrů od něj, ležela dvě vyprázdněná vajíčka s otevřenými kožovitými chlopněmi. Byly tam další
východy? Žádné, které by hned viděl, ale komora byla tak stinná a zvlněná, že se to dalo jen těžko
odhadnout. Možná tam byl jen jeden Vetřelec.
Udělal další krok dovnitř a pohrával si se světlem kolem pohozených vajec a nad nimi. I tak mu trvalo
déle než okamžik, než si uvědomil, že tady, jako součást stěny, popelavé a pokryté slizem, je lidská tvář.
Udělal další krok vpřed, pak ještě jeden a teprve pak si mohl začít být jistý, že je to jeho dcera.
"Becco?" zašeptal.
Nepohnula se. Přistoupil o něco blíž a pak rychle a trhaně překonal zbývající vzdálenost. Natáhl ruku a
dotkl se její tváře; byla studená, vlhká. Natáhl ruku, aby ji odtrhl od stěny, ale když se ji pokusil vyprostit,
uvědomil si, že prostor mezi jejími rameny a boky je pryč, prasklý.
Teprve když se plný úzkosti začal otáčet, uvědomil si, co se za ním objevilo.

2
Možná to nebylo přesně to, co se stalo, ale bylo to dost blízko, všechny základní detaily byly správně.
Pokaždé, když se to Krammovi později zdálo, bylo to o něco horší, až měl pocit, že by se raději zabil, než
aby ten sen musel znovu prožít.
Ale i kdyby se zabil, zdálo by se mu, že to nebude stačit. Co když existuje peklo a co když jeho peklem
bude znovu a znovu snít ten samý sen, znovu a znovu prožívat to, co prožil ve skutečném životě,
prostřednictvím snů po své smrti? Co když právě tohle byla věčnost?
A tak místo toho udělal další nejlepší věc, něco, o čem věděl, že mu zabrání snít. Nechal se zmrazit.
Rezignoval na svou pozici vyšetřovatele mimozemských útoků pro Weyland-Yutani. Nemohl si pomoci,
ale obviňoval je a jejich politiku (spolu se sebou) ze smrti své ženy a svého dítěte. Místo toho se upsal
malé začínající firmě Omnitech. Výměnou za minimální honorář se stal spícím mužem, který byl zmrazen
v kryonickém skladu a připraven být povolán, kdykoli bude potřeba jeho speciálních schopností. Do té
doby bude bezesně spát.
Problém byl v tom, jak zjistil, když ho konečně probudili, že v kryonickém skladu neměl vůbec pocit, že
by nějaký čas plynul. Měl pocit, jako by právě zavřel oči, když sny znovu začaly, a tehdy věděl, že ho
táhnou ven. Nedokázal si užít pocit, že neexistuje, protože, no, dokud byl zmrazený, neexistoval, a
takové nic se nedalo zažít. Takže přišel okamžik, kdy zavřel oči a začal být ospalý, a pak, přímo na to,
okamžik, kdy, pomalu znovu přicházeje k vědomí, začal snít.
Ale teprve když se otočil a uviděl tam toho tvora, který se mu náhle rýsoval za zády v paprsku baterky,
uvědomil si, že to je něco, co se mu zdá, že to znovu prožívá, a ne že to prožívá poprvé. Což bylo
mnohem horší a naplňovalo ho to zoufalstvím.
Ve snu i v životě se otočil, vnitřně zlomený, pryč od roztříštěného těla své dcery, otočil se od toho, co
zbylo z jejího těla, nyní začleněného do struktury úlu, a ono tam bylo za ním, vztyčené na zadních
nohách, jen půl metru od jeho tváře. Se syčením zvedlo přední ruce nebo přední končetiny nebo co to
bylo. Zaujatě sledoval, jak se jeho černohnědé rty stáhly, aby odhalily ostré kovové zuby, a pak se i ony
rozestoupily a odhalily malou, hranatou vnitřní tlamu. Věděl, co se bude dít dál, protože to už viděl.
Domníval se, že je to způsob, jakým Vetřelec hypnotizuje svou kořist, pomalé, opatrné pohyby
následované téměř pružinovým pohybem drobnějšího zubatého jazyka - pokud to tedy jazyk byl -, který
si prorážel cestu lebkou, jako by byla z papíru. Právě to ho zachránilo, jeho vědomí toho, co se děje, a
schopnost bojovat s paralýzou. Téměř instinktivně švihl svítilnou nahoru, takže když se vnitřní tlama
vylomila, prorazila čočku svítilny a dopadla dolů do těla svítilny, přičemž síla úderu zlomila Krammovi
zápěstí a zároveň ho nechala, náhle, ponořeného do tmy.
A to byla ta část, která ho vždycky s křikem probudila. Protože bez ohledu na to, jak špatné bylo být sám
v místnosti, kde se mu v paprsku baterky rýsoval Vetřelec, jehož stín za sebou vrhal gigantické obry, bylo
neskonale horší vědět, že tam ten tvor je, ale nevidět ho, jen slyšet, jak syčí a chrastí, a cítit lehké
čechrání vzduchu, když mu jeho ocas šlehl kolem ucha a vrazil se mu do těla a odtrhl mu většinu masa z
jednoho ramene.
Cítil svou vlastní krev. Odstrčil se, až se opřel o obývací stěnu, mrtvola jeho dcery byla někde poblíž.
Podle zvuků, které tvor vydával, se snažil určit, kde přesně se nachází. Odhodil se stranou a o chvíli
později ucítil vibrace, jak udeřil do zdi poblíž jeho obličeje, ostré zasyčení tam bylo hned nalevo, jen pár
centimetrů od něj. Jednou vystřelil a zdálo se mu, že v záblesku před ústím zbraně zahlédl stvoření, ale
hned zase oslepl. Vstal a dal se na útěk, přičemž do něčeho tvrdě narazil a upadl, přičemž se málem
omráčil. Pak se tvor ocitl nad ním, skoro jako by ho deptal, a on nad ním jednou vystřelil, výstřel se ozval
a tvor vydal podivný cvakavý výkřik a odskočil. Možná ho zasáhl? Matně přemýšlel, kolik nábojů mu v
pistoli zbývá, ale nedokázal si vzpomenout. Uvědomil si také, že teď neví, kde se v komoře nachází, ani
jakým směrem je otočen. Zemřu, říkal mu jeho vlastní hlas, když se mu podařilo dostat se na kolena.
Někde se ozval hluk a on bez přemýšlení vystřelil z pistole, uslyšel ozvěnu a v záblesku výstřelu zahlédl
pohyb, ale jen o málo víc. Zachovej klid, říkal si, zatímco jiná část jeho mysli mu stále neodbytně
připomínala, že zemře.
Stál ve tmě a čekal, chtěl vidět, mozek mu posílal krátké malé záblesky světla, o kterých věděl, že je ve
skutečnosti vidět nemůže. Pistoli držel nataženou před sebou, poskakoval s ní sem a tam, tlačil s ní do
tmy a druhou, pulzující rukou ohmatával okolí za sebou.
Jediné, co musím udělat, říkal si, je pomalu couvat, přitisknout si stěnu k zádům a pak se podél ní krok za
krokem cítit, dokud nenajdu tunel, a pak se přesunout zpátky nahoru a do světla.
Udělal pomalý krok zpět a posunul nohu. Uslyšel vlevo od sebe skřípání, jako by to byla smečka krys.
Další krok zpět, řekl si, vzal to druhou nohou a čekal, až přijde rána. Znovu, řekl si, a znovu sklouzl první
nohou dozadu a snažil se nemyslet na zvuky kolem sebe. Zeď, řekl si, pak tunel, pak světlo.
Uslyšel syčení zleva, klesl, otočil se a vystřelil, v krátkém záblesku uviděl hlavu toho tvora, jeho podivné
kovové zuby, a pak uslyšel, jak se odplazil pryč. Měl co dělat, aby se nerozběhl. Zasáhl jsem ho? uvažoval
a udělal další krok vzad, tentokrát rychlejší, a další, teď už skoro běžel dozadu, až najednou tvrdě narazil
do zdi.
Byl to velký rozdíl, když měl něco na zádech; najednou začal věřit, že by přece jen mohl přežít. Možná, že
kdyby se prosmýkl do rohu místnosti, kde by mohl omezit směry, odkud by na něj tvor mohl zaútočit,
mohl by to prostě přečkat. Ale ne, jiná jeho část křičela: tunel, pak světlo, tunel, pak světlo. A jak si
vůbec mohl být jistý, že komora má rohy?
Sklouzl dolů podél stěny, ohmatával si cestu a stále naslouchal. Posunul se o kousek dál, pak ještě o
kousek dál. Byl by se dostal ještě o kousek dál, ale pak se stěna pod jeho rukou pohnula.
V tu chvíli nevěděl, co se stalo: najednou se s výkřikem prodíral tmou, už nevěděl, kde je, a pak jeho tvář
narazila na něco tak silného, že tma zbělela, on se zapotácel a všechno se mu ztratilo. Možná zeď,
pomyslel si později a žasl, že se mu podařilo tuhle část přežít, i když ho napadlo, že možná do něčeho
vůbec nenarazil, ale že ho něco úmyslně udeřilo a přivedlo do bezvědomí.
Když znovu přišel k vědomí, byl to pocit pohybu, zátylek mu poskakoval po podlaze, uvnitř něj se ozýval
tupý, svědivý zvuk škrábání. Nevěděl, kde je. Na jednu nohu mu někdo tlačil, na botu, a trvalo mu
dlouhou zmatenou chvíli, než si uvědomil, že ho někdo táhne, a pak ještě chvíli, než si podle zvuku
pohybu před sebou, podle podivné, lopotné chůze uvědomil, že to není člověk.
Přemohl se, aby udržel nohu volnou, nechal se tím tvorem táhnout a snažil se přemýšlet. Pistoli měl stále
v ruce, táhla se od něj, ukazováček se mu zachytil v chrániči spouště a zlomil se. Podařilo se mu
zapracovat prostředníček vedle něj, proti spoušti, a pak si co nejtišeji přitáhl ruku i s pistolí, kterou
držela, na hruď.
Jedna šance, říkal si, jen jedna.
A pak se tahání zastavilo, noha mu dopadla zpátky na podlahu. Teď? přemýšlel. Něco ho hrubě popadlo
za paže a vymrštilo do vzduchu, přitlačilo ho ke zdi a drželo ho tam přišpendleného. Teď? přemýšlel. Na
stěně bylo cosi mokrého a kluzkého a tvarovalo se to kolem něj, jednu ruku měl teď většinou nehybnou.
Pevně stiskl zápěstí, namířil zbraň a čekal, až ucítí na krku dech toho tvora. Teď, pomyslel si a znovu a
znovu stiskl spoušť.

3
Viděl světlo skrz oční víčka, skrz bledé, skvrnité oranžovočervené tělo. Cítil na tváři teplo, ale nedokázal
se přimět, aby otevřel oči, bál se, že je to halucinace, že nakonec uvidí jen tmu. Náhle si uvědomil, že se
jeho tělo navzdory teplu chvěje. Cítil jen jeho části, jako by jiné části byly mrtvé. Nebyl si jistý, jestli by
dokázal otevřít oči, i kdyby chtěl.
"Bude v pořádku?" zeptal se hlas kdesi nad ním. Vysoký hlas, nejspíš ženský.
"Jistě," řekl další hlas, tenhle basový a hladký, ale podivně zpomalený. "Jen byl dlouho mimo."
Venku? zajímal se.
Světlo jako by zesílilo a pak se mu najednou zdálo, že se mu propaluje skrz víčka.
"Ne moc rychle," řekl hluboký hlas. "Pořád musíme být opatrní."
Někdo kdesi zachrčel. Světla mírně pohasla. Pak Kramm ucítil, jak mu po vnitřní straně paže něco
přeběhlo, řezavě a intenzivně, a prořízlo mu čáru přímo přes mozek.
"Co je to?" zeptal se ženský hlas.
"Prosím, nedotýkej se ho," řekl hluboký hlas. Dotýkat se mě? Kramm si pomyslel. Ale ona mě řízla.
"Promiň," řekla. "Vypadá to jako popálenina od kyseliny."
"Ano," řekl muž. "Je to popálenina od kyseliny. Je to ve složce." A pak mu podivný načervenalý povrch
vnitřní strany víček sklouzl a místo toho uviděl sám sebe, jak se potácí ze vchodu osadní jednotky,
potřísněný krví, jednu nohu většinou vlekl, s oběma rukama měl něco v nepořádku, po jedné zčernalé
paži popáleniny od kyseliny. Sval na jednom rameni měl rozpáraný, z jedné strany hlavy mu byly
vytrhány chomáče vlasů. Pruh kůže ze spánku se mu uvolnil a visel mu rozvinutý přes ucho. Ale ještě
horší než tohle všechno byly mužovy oči, zorničky zúžené na nepatrné tečky, pohled sám o sobě sotva
příčetný a velmi vzdálený člověku.
A pak si v jediném okamžiku uvědomil, že ten muž je on. Najednou už nebyl mimo tělo, ale naopak
hluboko v něm, bolest mu pulzovala podél hlavy a po celém těle, najednou všechno zčernalo, on křičel a
byl pryč.
"Takže je to všechno pravda?" ozval se někdo.
"Jak to víme?" ozval se hladký, hluboký hlas, který mu připadal nějak povědomý. "Víme jen to, co jim
řekl a co z toho se rozhodli nám sdělit. Moc toho neřekl, nebo možná ani říct nemohl, možná jen
nevěděl, co přesně se mu stalo."
Uvnitř hlavy se zachmuřeně usmál a cítil, jak se mu napíná kůže na tváři.
"Je vzhůru," ozval se ženský hlas.
"Ještě ne," řekl hluboký hlas. "Nedobrovolný reflex."
"Slyšel jsem," řekl další hlas, který nepoznával, "že byl s jedním z nich celé dny sám ve tmě,
pronásledoval ho, byl jím pronásledován."
"To by mohlo být," řekl hluboký hlas. "Víme jen to, že přistál a pak o něm osm dní nebylo slyšet."
Cítil, jak se obrazy snaží dostat na povrch, ale zatlačil je dolů, zpátky hluboko do záhybů svého mozku.
Nechtěl to znovu prožívat, ani na to myslet. Ale stejně přišly. Znovu tam byla jeho žena, seděla na
posteli, omráčená, a pak tam byl on, jak se hrabe v její tělesné dutině a hledá larvu Vetřelce, o které
věděl, že tam musí být. Našel ho, nebo si jen představoval, že ho našel, protože se nedokázal smířit s
tím, že svou ženu bezdůvodně zabil? A pak těch osm dní, které následovaly a z nichž si pamatoval jen
útržky, kdy se nacházel ve stavu daleko za hranicí šílenství.
"Povídá se, že tu věc zabil, když ho přilepila ke zdi, a že se několik následujících dní snažil osvobodit," řekl
nějaký hlas.
"Pověst odkud?" zeptal se tichý hlas.
"Někde jsem o tom četl," řekl hlas ostražitě.
"Řekl bych, že v digipulsech," řekl tichý hlas. "Neměl bys věřit všemu, co si přečteš."
Pokusil se znovu otevřít oči, cítil, jak se mu chvějí víčka.
"Pořád reflex?" ozval se ženský hlas.
"Možná," řekl ten tichý hlas. Cítil, jak mu někdo lehce masíruje tváře.
"Ale co tedy dělal?"
"Co?" zeptal se tichý hlas.
"Pokud nebyl přilepený ke zdi, co se s ním dělo?" "Ne," odpověděl.
"Nejspíš něco mnohem, mnohem horšího."
Ucítil, jak se mu něco měkkého a vlhkého dotklo víčka. Nějaký prst mu nadzvedl horní víčko jednoho oka
a oslepil ho.
"Pane Kramme," ozval se tichý hlas. "Jste tam?"
Jas se pomalu začal srážet, nabývat tvaru a formy. Uviděl ruku, která mu držela víčko, a za ní mužskou
tvář s tmavou kozí bradkou. Nejdřív byl obličej přesvícený a on nedokázal rozeznat jeho rysy, a pak,
velmi pomalu, začaly vystupovat. Zrzavý obličej, kulatý, s hnědými vlasy ostříhanými nakrátko, úzké brýle
- nejspíš afekt, pomyslel si Kramm; nikdo už brýle nepotřebuje, když může mít implantáty. Zamrkal, cítil,
že se mu otevřelo i druhé oko, zprvu slepé, ale rychle si zvyklo.
Muž se usmál. Kramm se pokusil úsměv opětovat, ale z náhle znepokojeného pohledu druhého muže
poznal, že jeho obličejové svaly ještě nefungují správně.
"Anders Kramm, předpokládám," řekl muž. "Vítejte zpátky v zemi živých."
Trvalo však několik hodin, než se cítil opět plně živý. Nejprve strávil spoustu času tím, že je pozoroval, jak
mu ohýbají končetiny sem a tam, a pak ho povzbuzovali, aby to zkusil udělat sám. Po chvíli je dokázal
opět rozhýbat, ale pak přišlo několik hodin strávených nemocí a třesením se v dece.
"Je to jako absťák," tvrdil jeden z techniků, když Krammovi drkotaly zuby. "Tělo si zvykne, že je jen o
vlásek vzdálené smrti, dokonce po ní začne toužit. A pak ho zase nakopnete k životu a ono si projde
peklem." Natáhl ruku a poklepal na sáček s tekutinou, který visel nad lůžkem a tekl hadičkou do
Krammova ramene, a pak si udělal zápis na digitálním ručním panelu. "Vaše tělo chce být právě teď
mrtvé," řekl.
"Na tom se s mým tělem shodneme," řekl Kramm přes třesoucí se ruce.
Technik se usmál. "Obvykle to není tak zlé," řekl. "Obvykle vás sundáváme pomaleji. Ale tentokrát jsme
museli jít rychleji."
"Rychleji?"
"Potřebují vás," řekl technik. "Neptejte se mě, o co jde, jsem jen technik. Kromě toho jste podepsal
zproštění." Poklepal na svůj handpad a otočil ho. Kramm uviděl obrázek formuláře, na jehož spodní
straně byl podpis, který mohl být jeho.
"Kdy jsem to podepsal?" zeptal se.
"Někdy před třiceti lety," řekl technik. "Tehdy mi byly tři roky."
"Já jsem byl třicet let mimo?" "Ano," odpověděl.
Technik přikývl.
"Sakra," řekl Kramm. "Proč jsi mě nemohl nechat venku dalších třicet let?"
Psychiatr za stolem měl na sobě zemité šaty. Měl pečlivě rozcuchané tmavé vlasy a tmavý plnovous,
který mu uprostřed začal šedivět. Dlouho se na Kramma díval, pak svraštil obočí a začal si čmárat do
digitálního bloku.
"Anders Kramm," řekl nahlas. "Antisociální sklony, depresivní. Obviňuje se ze smrti své rodiny. Občas
hraničí se sebevraždou. Shrnuji ze spisu, pane Kramme. Chcete něco z toho zpochybnit?"
"Ne," řekl Kramm. Seděl teď na invalidním vozíku, zabalený do látky, která byla zevnitř jako hliníková
fólie a která v sobě držela teplo. Už se tolik netřásl, ale stále cítil podivnou chuť. Po smrti, řekl by technik.
"To vás asi tak vystihuje?" řekl psychiatr.
"Pokud vím, tak ano," řekl Kramm.
"Před pár hodinami jste jednomu z techniků řekl, že chcete být mrtvý," řekl psychiatr. "Pak jste mu
později řekl, že byste si přál, aby vás zmrazili na dalších třicet let. Tak co?"
"No co?"
"Co z toho, pane Kramme? Mrtvý nebo zmražený?"
Kramm pokrčil rameny.
"Když chcete být mrtvý, proč jste se prostě nezabil už před třiceti lety?"
"Já nevím," řekl Kramm.
"Vy nevíte?"
"Mám s tebou mluvit?" zeptal se Kramm.
Psychiatr si protáhl prsty. Pozoroval ho z druhé strany stolu a mlčel. Kramm se v jeho pohledu cítil
podivně nesvůj.
"O co tady jde?" zeptal se Kramm. "Proč mě vzbudili?" "Proč?" zeptal se Kramm.
"Jak to mám vědět, pane Kramme?" řekl psychiatr. "Jsem zaměstnanec jako vy, neříkají mi nic, co bych
nemusel vědět. Jsem tu jen proto, abych posoudil váš duševní stav. Pokud vás označím jako 'marginální,
ale projdete', projdete dveřmi za mnou a řeknou vám, proč vás vzbudili. Pokud tě označím za
'neprospěl', pak se zapojíme do řady rehabilitačních praktik, pravděpodobně uspěchaných, abych byl
naprosto upřímný, dokud nebudeš uznán za vhodného k tomu, abys byl vrácen ke mně, abychom znovu
vedli tento rozhovor."
"Co musím udělat, abych byl znovu zmrazen?"
Psychiatr si povzdechl a protřel si oči. "To zřejmě nepřipadá v úvahu, pane Kramme," řekl.
"Proč ne?"
"Jste spáč, pane Kramme. Což znamená, že Planetus má právo, protože platí za vaši údržbu, vás
rozmrazit, kdykoli se objeví problém, který vyžaduje vaše speciální schopnosti."
"A nastal nějaký problém?"
Psychiatr kývl na dveře za sebou. "Zahrajte si hru a zjistíte to," řekl. "Proč zmražený, a ne sebevražda?"
Kramm se zhluboka nadechl. "Bál jsem se, že by mohlo být něco po smrti," řekl.
"Posmrtný život? Proč by tě to mělo znepokojovat?"
"Bál jsem se, že peklo pro mě bude, když budu znovu sledovat, jak moje dcera a žena umírají. A pak
tisíciletí mého prodírání se tmou."
"To mi připadá trochu pesimistické, ne?"
Kramm pokrčil rameny.
"A proto bylo kryonické skladování lepší?"
Kramm přikývl. "Ve skladu jsem necítil vůbec nic. Ani jsem nevěděl, že existuju. Je tu jen jeden problém."
"Jaký, pane Kramme?"
"Ve skladu vám čas vůbec neplyne. Měl jsem pocit, jako bych právě zavřel oči, když jsem se najednou
zase probudil. Pro vás jsem spal třicet let. Mně před několika týdny zemřela žena a dcera. Je to ještě
čerstvé."
Psychiatr si ho teď ostře prohlížel. "Dáváte si vinu za jejich smrt?"
"Samozřejmě, že ano.”
“Proč?"
"Protože to byla moje chyba. Nezavolal jsem mariňáky, když jsem měl."
"Ve složce se píše," řekl psychiatr a podíval se na svou osobní obrazovku, "že vyšetřovatel Anders Kramm
byl zproštěn všech obvinění. Jeho jednání bylo v souladu s politikou společnosti Weyland-Yutani a v
souladu s literou zákona."
"To je právě ono," řekl Kramm. "Kdybych při objevení první nákazy zavolal mariňáky, moje rodina by
ještě žila. Musel jsem si vybrat mezi tím, co je správné, a dodržováním firemní politiky. Řídil jsem se
firemní politikou. Rozhodl jsem se špatně.”

4
Ještě chvíli spolu mluvili, psychiatr ho zkoušel a zkoušel jeho odpovědi. Celou dobu Kramm cítil, jak se
mu v hlavě hromadí vzpomínky, které se stávaly stále živějšími a tělesnějšími, jak se je snažil ignorovat:
to, jak potom vypadalo tělo jeho ženy, přízraky vytvořené zábleskem výstřelu z pistole ve tmě, okamžik,
kdy si po dlouhém bloudění ve tmě, nedokázal říct, jak dlouho, najednou uvědomil, že vidí velmi, velmi
slabě, tvar své znetvořené ruky. Zatřásl hlavou, aby si ji pročistil, a obrazy se mu vřítily zpátky do stínů
lebky a pak se velmi pomalu začaly zase sunout ven.
A pak už psychiatr opustil své křeslo a stál za Krammovým vozíkem. Postrčil Kramma ke dveřím, otevřel
je, provezl ho na kolečkách a opustil ho.
Kramm se ocitl v kanceláři, jejíž stěny byly vyzdobeny hologramem, který měl simulovat tmavě mořené,
pečlivě vyřezávané třešňové dřevo. Vypadalo to skoro jako skutečné, pokud jste se nepřiblížili příliš
blízko. Uprostřed místnosti stál velký psací stůl, jehož deska byla zdánlivě vyrobena z jediného kusu
starého dubu, většího než jakýkoli kus dřeva, který kdy Kramm viděl: těžba starého dřeva byla nejméně
dvě stě let nezákonná. Stůl byl úchvatný. Pomalu se k němu přiblížil a přejel po něm rukou. Připadal mu
skutečný a jako by to skutečně byla jediná deska. Neviděl ani necítil žádné spoje.
"Říkáš si, jestli je to pravé?" ozval se mu těsně nad ramenem, kousek od ucha, tichý, známý hlas. Měl co
dělat, aby nevyskočil. Místo toho se mu podařilo pomalu se otočit, aby se podíval na osobu za sebou. Byl
to muž s nevrlým kulatým obličejem, kterého viděl, když se poprvé probudil.
"Ano," řekl Kramm. "Opravdu?"
"Ano i ne," řekl muž. "Byl vypěstován v kádi, velmi rychle, pomocí šablony a upraveného
mikroformátoru. Problém je, že byl vypěstován příliš rychle. Po několika týdnech začne jevit známky
opotřebení. Po několika měsících se vlákna začnou oddělovat."
"Je to tak?" řekl Kramm.
"Je to tak," řekl muž. "Jsme zodpovědná firma, pane Kramme, ne jedno z velkých monster jako Biotech
nebo Weyland-Yutani. Rádi děláme věci správně. Žádná 'firemní politika', jen zdravý rozum." Natáhl
ruku. "Matthew Darby," řekl. "Oficiální zástupce Planetusu. Vítejte."
Kramm se na něj jen podíval. Darby chvíli stál a držel ruku, pak ji pomalu stáhl. Jeho úsměv, pokud vůbec
něco, se ještě více rozzářil.
"Těší mě, že vás poznávám, pane Kramme."
"Předpokládejme, že mi řeknete, o co tady jde," řekl Kramm.
"K věci, co?" řekl Darby. "Obdivuji chlápka, který se vyzná ve vlastních myšlenkách." Darby přešel na
druhou stranu stolu a třel si dlaně o sebe. Posadil se. "Takže žádné předběžné řeči? Žádné: 'Jak se vám
spalo, pane Kramme? No tak to bude obchod."
Přiblížil k sobě digitální tabuli.
"Jak byste popsal svůj rozchod s Weyland-Yutani?" zeptal se Darby. Stále se usmíval stejně, ale jeho oči
teď byly ostražitější, soustředěné, ostře inteligentní. Kramm měl najednou pocit, že tohle by nebyl dobrý
člověk na to, aby se stal jeho nepřítelem.
"Myslel jsem, že jsme se dohodli, že vynecháme předběžné otázky," řekl Kramm.
"Věřte mi, pane Kramme," řekl Darby. "Tohle není žádné předběžné jednání."
"Určitě to máte všechno ve svých spisech," řekl Kramm.
"Ale to je právě to," řekl Darby. "Mohu být upřímný? Společnost Weyland-Yutani požádala soud o
utajení určitých informací o vaší roli u nich. Připouštíme, že jsme jich vybrali poměrně dost. Víme, že jste
sloužil jako vyšetřovatel mimozemšťanů, víme něco o vašich jizvách z bojů. Ale pořád tu jsou jisté...
mezery."
"Proč bych vám měl věřit?" zeptal se Kramm.
"Proč?" řekl Darby a rozpřáhl ruce. "Proč bys neměl?"
Kramm nic neřekl.
"Mám vás poslat zpátky na další rozhovor s naším rezidentním psychiatrem? Ještě se cítíte rozechvělý,
pane Kramme?"
Kramm si povzdechl. "Moje přestávka s Weyland-Yutani byla nepřátelská přestávka," řekl.
"Chcete to upřesnit, pane Kramme?"
"Byl jsem zaměstnanec se zvláštním pověřením," řekl. "Weyland-Yutani mě najala, abych vyšetřoval
útoky mimozemšťanů. Rozhodoval jsem o tom, zda je třeba informovat koloniální námořní pěchotu,
pokud se zdálo, že hrozí riziko pokračující přítomnosti Vetřelců. Doporučil jsem přiměřené odškodnění
pro pozůstalé příbuzné."
"Takže něco jako pojišťovací agent.”
“Víceméně," řekl Kramm, "ale s několika dalšími potřebnými dovednostmi. Musel jsem se dostat dovnitř
tiše a ven tiše, s minimální pozorností. Pokud by se objevil jakýkoli náznak dalšího mimozemského
ohrožení, měl jsem, oficiálně řečeno, povolat mariňáky. Neoficiálně jsem se o to měl postarat sám."
"Jak?"
"Zabít nebo zneškodnit ty tvory, dokud všichni nezmizí. Jindy jsem měl prostě identifikovat místo, kde se
úl nachází, a rota pak měla poslat vlastní jednotky, aby provedly čistku a detoxikaci. Do toho, co se dělo
potom, mi nic nebylo. Někdy prostě zbavili planetu co nejvíce zdrojů, než ohlásili zamoření; jindy se
zdálo, že přítomnost mimozemšťanů prostě zmizela. Ve všech případech však platila zásada nikdy
nevolat mariňáky až do poslední chvíle. Povolání mariňáků by znamenalo evakuaci kolonie a umístění
planety do karantény. Pro Společnost by to znamenalo velké finanční ztráty."
"Takže jste nikdy nepovolali mariňáky?"
"Jednou ano," řekl Kramm.
"Kdy?"
"Když jsem našel svou rodinu mrtvou," řekl. "Měl jsem je zavolat dřív. Vyšetřoval jsem něco na půlce
planety, malou opuštěnou základnu, která byla úplně vylidněná. Pak jsem našel další zamoření, mnohem
blíž k nám. Přesto jsem si myslel, že je to dost daleko od všeho, aby se to dalo zvládnout. Očividně jsem
se mýlil."
Darby mu věnoval pohled plný soucitu. Kramm se jen těžko rozhodoval, jestli je skutečný, nebo
předstíraný. "A pak?" Darby se zeptal.
"Vynořil jsem se ze tmy a okamžitě zavolal koloniální námořní pěchotu," řekl Kramm. "Planeta byla v
karanténě, všichni kolonisté se stáhli. Byl jsem obviněn, že 'nepracuji v nejlepším zájmu Společnosti', a
byl mi snížen plat. Vystoupil jsem ze Společnosti a pak prožíval jednu noční můru za druhou. Nakonec,
abych se tomu pokusil uniknout, jsem se upsal jako spáč Omnitechu, ale zdá se, že teď nějak pracuji pro
vás. A nočním můrám jsem neunikl."
"Pohltili jsme Omnitech," řekl Darby. "Nakonec nebyli takoví Omniši. A tak jsme získali tebe."
"Takže jsem tady," řekl Kramm. "Probudili jste mě. Předpokládám, že to nebylo jen proto, abychom si
mohli popovídat."
Darby přikývl. "Hledáme člověka, který se od nás nedá koupit, někoho, kdo pravděpodobně nebude
krtek nebo špion některého z velkých sborů. Ty jsi asi nejblíž, koho máme, kdo se skutečně nachází dost
blízko problému, aby nám mohl být k něčemu dobrý. Ale dám ti na výběr," řekl Darby. "Jsem dalek toho,
abych někoho do něčeho nutil: jestli chceš, abych tě prostě zase uspal, udělám to."
"O co jde?" zeptal se Kramm.
"Weyland-Yutani," řekl Darby. "Náš konkurent. Obávám se, že nemůžu říct víc, dokud nebudu vědět,
jestli jste na palubě."
Kramm jen zíral. Darby na druhé straně stolu neřekl nic a klidně se setkal s jeho pohledem.
"Dobře," řekl nakonec Kramm. "Jdu do toho.”

5
Jednalo se o planetu zakoupenou před pěti lety, společný majetek společností Planetus a Weyland-
Yutani, rozdělenou na dvě části. Nemohli jsme si dovolit koupit ji celou, tvrdil Darby, a než jsme se
nadáli, Weyland-Yutani získal druhou polovinu. C-3 L/M byl název planety - Planetus a Weyland-Yutani
se nemohly dohodnout na názvu, a tak si planeta ponechala své označení lokační sekce.
"Je to největší věc, jakou jsme kdy koupili. Museli jsme kvůli ní sáhnout hluboko do kapsy. Mezi námi a
Weyland-Yutani panuje jisté... řekněme napětí?" řekl Darby. "Jsme prostě tak odlišné společnosti."
Nyní však došlo k jakémusi détente, chladné, ale napůl fungující dohodě o vzájemné ignoraci. Měly
společný kosmodrom, ale každá společnost si zřídila jedno malé koloniální město a několik menších
základen. Obě společnosti měly terraformátory v plném provozu.
"Tak v čem je tedy problém?" zeptal se Kramm. "Vypadá to, že to víceméně funguje."
"Došlo k incidentu," řekl Darby a na tváři se mu objevil bolestný výraz. "Planetu držíme už pět let, nikdy
žádný problém. Terraformace postupuje pomalu, ale jistě. A pak jsme se dozvěděli, že Weyland-Yutani
má prototyp nového terraformátoru, mnohem rychlejšího a stabilnějšího než cokoli jiného, co je k
dispozici. Testují ho na malé nové vědecké základně poblíž hranic našeho území. Přirozeně jsme na něj
zvědaví - kdo by nebyl - a také nás zajímá, proč se ho rozhodli testovat tak blízko našeho území. Obávají
se snad, že by to mohlo mít vedlejší účinky? Uvažují o překročení hranice a vniknutí na naše území? Je to
něco víc než jen prototyp terraformátoru, který testují?
"Takže vyřídíme papírování a oficiální cestou je požádáme, aby nám dovolili poslat tam svého zástupce.
Je to rozumná žádost - z podobných důvodů jsme jim dovolili navštívit nás už nesčetněkrát. Ale oni to
odmítají."
"Proč?" zeptal se Kramm.
"Proč?" "To nevíme. Technicky vzato nejsou povinni v odpovědi uvést důvod. Nejdřív jsme to nechali
plavat a snažili se na to nemyslet, ale pak jsme začali dostávat podivné údaje z našich přístrojů v blízkosti
místa. Je to z takzvaného prototypu terraformátoru? Možná. Je příběh o terraformátoru využíván k
maskování nějaké jiné operace? Možná."
Darby vstal a přešel na vzdálenější stranu místnosti. Natáhl ruku přes hologramatické třešňové dřevo.
Když ji vytáhl zpátky, obsahovala nápoj, něco, co vypadalo jako whisky v olověném skleněném poháru.
"Nabídl bych ti," řekl Darby, "ale doktor říká, že by to byla chyba tak brzy po kryospánku. Bez urážky."
"Neberu," řekl Kramm s očima přilepenýma na Darbyho pití.
"Víte, jaké to je být zvědavý, pane Kramme? Opravdu chtít něco vědět? Je to strašná věc, taková pomalá
smrt. Začne vás to vnitřně sžírat. Za chvíli už na nic jiného nemyslíte. Když si nedáte pozor, dospějete do
bodu, kdy dáte téměř cokoli, jen abyste to věděl.
"Vyplníme druhou zprávu, zdokumentujeme změnu údajů našich přístrojů, uvedeme pravděpodobný
důvod k vážným obavám. Weyland-Yutani si těžko může zdůvodnit, proč říká ne, aniž by na sebe
upozornil zvenčí. Takže neřeknou ne. Místo toho to zdržují."
"To zní jako Weyland-Yutani," řekl Kramm.
Darby přikývl. "Jsme na to připraveni," řekl. "Postoupíme s naším případem na galaktickou úroveň a
budeme požadovat odpověď. 'Dobře, dobře,' říká zástupce Weyland-Yutani, jistý Charles Braley. 'Můžete
přijít. Jen nám dejte dva dny na ochranu určitých průmyslových tajemství.'
"A tak čekáme. Jeden den, pak další. Ale ještě než uplyne druhý den, volá mi pan Braley. Říká mi, že
došlo k nějaké situaci. Nějaký incident. Budou to muset odložit.
"Incident? Zeptal jsem se.
"To je všechno, co mi v tu chvíli může říct, tvrdí Braley, ale posílá mi video, na kterém je vidět základnu, z
níž stoupá opar kouře. O několik hodin později se ozve na zabezpečené lince a řekne mi, o co jde."
Darby se naklonil dopředu a upřeně se na Kramma podíval. "A tady přicházíš na řadu ty."
"Pořád jste mi nic neřekl," řekl Kramm.
"Proč ti to prostě neukážu?" Darby řekl.
Sundal ze stolu malou duhovou tyčinku a zasunul ji do malého otvoru v povrchu stolu.
Stěny se náhle rozprskly, dřevo se vytratilo a nahradil je ze všech stran hladký matný plast. Ten na třech
stranách rychle vybledl do tmavě šedé, přičemž poslední stěna po jeho levici se rozzářila do jasně bílé.
A pak i ta vybledla a nahradil ji obraz malé základny, nad níž stoupal kouř.
"To je to video, o kterém jsem ti říkal," řekl Darby. "Zvenčí. To, co bude následovat, je z bezpečnostních
kamer uvnitř."
Obraz se zadrhl a zmizel. Když se něco znovu objevilo, bylo to zrnité a zkreslené, těžko rozeznatelné. Byla
to kamera, která pomalu snímala podél řady bot a dolních končetin. Teprve když přejela kolem poslední
boty a on si uvědomil, že bota je v louži něčeho, o čem najednou věděl, že je to krev, Kramm pochopil, že
muži, jejichž nohy viděl, jsou mrtví.
Pak se video přestřihlo na jiný úhel pohledu kamery. Kramm sledoval, jak přejíždí sem a tam přes tělo
ležícího muže. Tento muž byl stále naživu, jeho hrudník se zvedal a klesal. Neviděl mu na hlavu. Kramm
se díval.
"Tak o co jde..." zrovna začal říkat, když se to stalo.
Mužovo břicho se vypouklo a pak se roztrhlo. Viděl, jak se skrz něj vyřítila malá lesklá hlava
mimozemského novorozence s ostrými zuby, která směřovala od kamery k mužově neviditelné hlavě.
Cítil, jak mu na zátylku vyrazil pot. A pak se video odmlčelo.
"Teď už víš, proč jsme tě zavolali," řekl Darby.
"Není toho víc?"
"To je všechno, co nám poslali," řekl Darby. "Tvrdili, že to je jediný použitelný záznam. Vadné spojení
nebo tak něco."
"Věříte jim?" zeptal se Kramm.
Darby našpulil rty. "Na tom, čemu věřím, moc nezáleží," řekl. "Důležité je, že nám poslali jen tohle."
"Přehraješ to ještě jednou?" zeptal se Kramm.
Darby se natáhl a jedním prstem poklepal na tyč. Ta se zasunula zpátky do povrchu stolu a video začalo
znovu. Pomalý pohyb po řadě bot, pak druhá kamera, pak výbuch hrudníku, hlava tvora podivně lesklá.
Bylo na tom něco zvláštního, ale Kramm nedokázal přijít na to, co to je.
"Můžu se na to podívat ještě jednou?" zeptal se.
"Samozřejmě," řekl Darby.
Bylo to tam v první části, z první kamery, a pak ještě něco špatného později, prostě něco, co tušil.
"Znovu," řekl, "jenom první část?" "Ano," řekl.
"Samozřejmě," řekl Darby.
"Smyčka," řekl Kramm. "Prostě se na ty boty podíváme několikrát za sebou."
"Děje se něco, pane Kramme?" zeptal se Darby.
Neřekl nic, jen sledoval, jak se kamera pohybuje po řadě bot a pak po poslední, zakrvácené botě. Pak
zase dolů po řadě, pak zase ta zakrvácená bota.
"Proč řada?" zeptal se nakonec.
"Co prosím?"
"Je to příliš úhledné," řekl. "Neměly by být všechny takhle v řadě. Jejich části by byly po celé místnosti.
Kdyby jich bylo dost, většina vajec by zmizela, byla by někde zapatlaná do úlu." Při tom pomyšlení mu
naskočila husí kůže. "Něco je špatně," řekl.
Darby se usmál. "Věděl jsem, že jsi pro tuhle práci ten pravý," řekl.
"A pak později," řekl Kramm. "Až to praskne v hrudi, tak se na to podíváme znovu." Darby posunul obraz
dopředu a zastavil ho. "Ten záblesk," řekl Kramm. "Není to správně. Třpytí se, ale ne takhle."
"Možná se to přizpůsobilo, pane Kramme, nebo je to jiná odrůda, než jakou jste viděl v minulosti."
"Možná," řekl Kramm a najednou se zase cítil unavený. "Nebo je možná zvláštní světlo. Možná to nic
není."
"Ale my jsme si taky mysleli, že je něco špatně," řekl Darby. "A proto jsme tě popoháněli, abys byl
vzhůru."
"Vy jste si toho taky všimli?"
"Toho ne," řekla Darby. "Ty dvě kamery. Proč by zametaly různou rychlostí?"
"Toho jsem si nevšiml," řekl Kramm.
"Všichni si všímáme toho, k čemu jsme vycvičeni," řekl Darby.
"Co ještě víte?"
"Jen to, co nám řekli. K incidentu došlo před čtyřmi dny. Podle Weyland-Yutani byla základna i samotný
terraformátor zdecimovány. Všech sedm vědců a techniků bylo zabito se všemi, cituji, poznávacími znaky
mimozemské invaze: prasklými hrudními dutinami a mrtvými facehuggery nalezenými poblíž těl."
"Proč mě s takovými informacemi potřebujete?" zeptal se Kramm.
"Nevíme, jestli vás potřebujeme," řekl Darby. "Ale jak jste trefně poznamenal, pane Kramme, něco mi
prostě nesedí."
Darby pokračoval ve vysvětlování. Vzhledem k formálním dohodám mezi Planetusem a Společností směli
zástupci Planetusu navštívit místo nehody. Ale nikdo ze zaměstnanců Planetusu v C-3 L/M toho o
Vetřelcích moc nevěděl, pokud vůbec něco. Nezdálo se, že by byl důvod instalovat specialistu na
Vetřelce na planetě v oblasti vesmíru, která byla daleko od jakéhokoli předchozího zamoření.
“Těch několik málo, kteří něco vědí, má znalosti, které - vzhledem k tomu, že hrozba mimozemšťanů byla
v posledních desetiletích nejen pečlivě kontrolována, ale dokonce i informace o nich jsou nyní pečlivě
regulovány a kontrolovány - zůstávají převážně teoretické," řekl Darby. "Podívali se na video, ale není
pravděpodobné, že by pochopili jemnosti situace."
"A co Weyland-Yutani?"
"Mají tam specialisty, nebo tvrdí, že mají, a všichni potvrzují, že důkazy naznačují, že došlo k vypuknutí
mimozemské epidemie. A přesto se zdá, že Vetřelci přišli a odešli."
"Jak to myslíš, 'přišli a odešli'?"
"Už tam nejsou. Jako by se rozplynuli ve vzduchu."
"To není možné," řekl Kramm. "Tohle přece nedělají."
"Takže zbývá jedna ze dvou možností: Společnost ty tvory zabila a z nějakého důvodu nám to nechce
říct. Nebo tam pořád jsou, schovaní, čekají. Jsi jediný zaměstnanec Planetusu, který má s těmi bestiemi
praktické zkušenosti. Chceme, abyste se tam šel podívat a upřímně nám řekl, co si o tom myslíte."
"Chci si ujasnit jednu věc," řekl Kramm.
"A to je co?"
"Žádné tunely," řekl Kramm. "Já tunely nedělám. A taky nemám rád tmu."
Darby přikývl. "Chceme jen, abys to místo navštívil, prohlédl si ho, řekl nám, co si myslíš, a dal nám
doporučení. Už se těší, až zařízení zavřou, případ založí a těla pohřbí, takže vy budete poslední
návštěvou, posledním slovem."
"Dobře," řekl Kramm. "Tak ať se stane."
Když schůzka s Darbym skončila, byl už zase schopen chodit; pomalu a o holi, ale pohyb se mu rychle
vracel. Darby ho doprovázel, když se vydal přes paluby do lodního zálivu. Pomohl Krammovi do malé lodi
a připoutal ho.
"Už nejsme daleko," řekl Darby. "S pohonem hlubokého vesmíru tam budeš za dva dny. Obávám se, že
tě nemůžu uspat: doktoři říkají, že je to příliš brzy. Ale všechno nastavíme, přepneme tě na
automatického pilota. Nebudete se muset o nic starat."
"A co když zjistím něco, co nechcete vědět?" Kramm se zeptal.
"Hmm?" Darby si pohrával s popruhem. "Nic takového," řekl. "Jediné, co chceme, je znát pravdu."
Začal se otáčet a začal opouštět loď. Na poslední chvíli zaváhal a otočil se zpět.
"Málem bych zapomněl," řekl, vytáhl něco z kapsy saka a vtiskl to Krammovi do ruky. Bylo to malé
zařízení, obdélníkové černé pouzdro velké asi jako dva prsty, nikde na něm nebyly žádné švy, bylo velmi
lehké.
"Co je to?" Kramm se zeptal.
"Není důležité, abys to věděl," řekl Darby. "Je to pro případ, že by se ti pokusili něco udělat. Jen se ujisti,
že to budeš mít u sebe, až půjdeš na místo. Možná by bylo lepší, kdybys nikomu nedal najevo, že ho
máš."
Kramm se mu ji pokusil vrátit, ale Darby už byl příliš daleko. "Není se čeho bát," říkal a vrtěl hlavou. "Jen
malá ochrana pro všechny zúčastněné. Slibuju ti, že se není čeho bát."
Udělal krok ven a pak se poklopem podíval zpátky. "Hodně štěstí, pane Kramme," řekl a blýskl na něj
úsměvem. "Všichni za vámi stojíme.”

PART TWO
C-3L/M

1
Bylo to poprvé, co cestoval, aniž by byl umístěn v kryonickém skladu. Bylo to také poprvé, co cestoval
sám déle než jeden den. Počítače byly všechny naprogramované a poté, co se odpojil od větší lodi
Planetus a ucítil počáteční výbuch urychlující plavidlo, neměl co dělat. Odpojil se od sítě a procházel se
po lodi, přičemž mu připadalo strašidelné být na ní sám a nemít kolem sebe nic než prázdnotu vesmíru.
Trochu přemýšlel, snažil se některé vzpomínky zatlačit dostatečně hluboko, aby se jich už nikdy nedotkl,
a snažil se vyhrabat jiné. Bylo tu to, jak voněly vlasy jeho ženy, jak jeho dcera, když byla ještě hodně
malá, sotva jí bylo víc než rok nebo dva, běhala podivně ohnutá v bocích, ruce natažené za sebou, jako
by létala. Někdy se na něj jeho žena dívala určitým pohledem, když se zlobila. A jiný pohled, ne tak úplně
odlišný, který mu věnovala, když se cítila romanticky. Mezi všemi těmi okamžiky společenství s mrtvými,
kdy se šoural po palubě a jedl jídlo rekonstituované ze zkumavek, byly vzpomínky, na které se snažil
zapomenout. Na svou mrtvou a rozpolcenou ženu, na její zmatený pohled, který mu věnovala, když
poprvé vstoupil do zdevastované místnosti, na své vlastní zkrvavené prsty.
Co přesně se mu tam pod domem, v té tmě, stalo? Dokázal se domýšlet, dokázal si něco z toho logicky
poskládat, dokázal pochopit, co se mu tam dole muselo stát, ale byla tam spousta mezer, celé dny nebo
hodiny, na které si nedokázal ani vzpomenout, kdy byl sotva, pokud vůbec, člověkem. Bylo to, jako by
část jeho já zůstala tam dole, dole v temnotě, a stále tam byla a čekala v temnotě, až se pro ni vrátí.
Teprve když ho začalo bolet v krku, uvědomil si, že už skoro dva dny v kuse mluví sám se sebou. Proto
nás dávají do kryonického skladu, pomyslel si. Když to neudělají, zblázníme se. Ulevilo se mu, když se
před ním na obrazovce objevila planeta a on ucítil, jak se mu loď pod nohama mírně pohnula, a tam mu
počítač řekl, aby se vrátil na své místo k přistání.
Co když se počítač porouchá, nemohl si pomoct, ale cestou dolů na to myslel. Co by se mi pak stalo?
Po přistání se ocitl na kosmodromu Planetus a seděl na neoplastové lavici, která se pomalu
přizpůsobovala tvaru a váze jeho těla. Měl pocit, že ho pomalu pohlcuje. Přistihl se, že každých pár minut
vstává a přechází sem a tam, dokud se neoplasten nevrátí do původního tvaru a on nebude moci začít
proces znovu.
Tehdy z nějakého důvodu začal znovu myslet ne na své poslední setkání s mimozemšťany, ale na jedno
dřívější, jiné, které bylo velmi blízko jeho smrti. Při té vzpomínce ho rozbolela žebra.
Šel do té situace s tím, že zhruba věděl, co může očekávat. Ošetřovatelská rodina ve světě, který se
právě terraformoval, vyslaný nouzový signál a pak ticho. Tři v rodině, to znamená tři Vetřelci, víceméně:
možná o jednoho víc, kdyby tam byl kromě vajíček i živý Vetřelec. Bylo pravděpodobné, že to bude
trochu složité, ale on už podobným šancím čelil a vyšel z toho dobře. Kromě toho měl s sebou bývalého
mariňáka, který se stal zaměstnancem Společnosti, po zuby ozbrojeného.
Stačilo jen vejít dovnitř, zběžně zkontrolovat, jestli někdo nepřežil, snaha v dobré víře, prostě něco, aby
Společnost mohla říct, že to bylo provedeno. Dostali atomovku o velikosti softbalového míče; jakmile
zkontroluje, jestli někdo nepřežil, měl ji potopit někde poblíž úlu, pokud tam nějaký úl byl, a pak zmizet.
Ujal se vedení, odřízl zámek dveří a pak vykopnul panel. Bývalý mariňák tam byl hned za ním.
“Haló?" zavolal. "Je tu ještě někdo naživu?"
Dům vypadal opuštěně, sotva něco vybočovalo z řady, až na místo těsně u vchodových dveří, kde byla
zeď potřísněná krví. Kousek od dveřní zárubně se držel pramen vlasů a kousek skalpu. To nejspíš stačilo k
tomu, aby to ospravedlnilo snahu v dobré víře. Nabral je do igelitového sáčku.
Když se však ohlédl za sebe, bývalý mariňák byl pryč. Jako by tam vůbec nebyl.
V křoví a prachu byly vzadu stopy, kudy ho někdo táhl. Proč nic neslyšel? Sledoval stopy, našel kousek
cesty na mužově pistoli, jejíž hlaveň byla ohnutá. Ještě pár kroků a prach byl potřísněný krví, tu a tam se
srážela do bledě červené kaše.
Stopy ho dovedly k otvoru, právě tak velkému, aby ho vpustil. Vlezl dovnitř, hlavou napřed, v jedné ruce
svítilnu, v druhé tasenou pistoli. Uvnitř bylo horko a těsno.
Tunel se rozdvojoval a on se vydal levou cestou, stále sledujíc stopy krve. Mírně se zakřivila, začala klesat
a pak se o kousek dál sevřela. Mohl stále klečet, baterku a pistoli držet nešikovně v každé ruce a mlátit
do podlahy tunelu, ale zády se teď otíral o strop.
Posunul se vpřed po rukou a kolenou a cítil nad sebou tíhu země. Jeho baterka při pohybu vrhala
podivné stíny, takže se tunel kolem něj kymácel.
Před sebou uslyšel hluboký, šílený výkřik. Kvůli zkreslené ozvěně si nebyl jistý, jestli je to člověk.
Pokračoval dál, teď se pohyboval rychleji a cítil, jak jsou stěny kolem něj těsnější a těžší.
A pak se to objevilo, nedaleko před ním, záblesk kloubovitého a páteřovitého ocasu. Klesl na břicho,
namířil baterku, namířil zbraň a vystřelil.
Zvuk se ozval všude kolem něj, ohlušil ho a snesl na zem jemný prosívající prach. Tvor sebou škubl a
shrbil se, začal se v tunelu otáčet, nemožně se ohýbat, a pak se objevil ve světle paprsku blesku, teď už
otočený a cválající velmi rychle k němu. Napřímil zbraň, počkal, až bude téměř u něj, a pak rychle
vystřelil, dvakrát.
Plášť jeho hlavy praskl a rozštípl se, zelenavá krev tvora potřísnila tunel nad ním a do stran, kde začal
syčet. Samotný tvor spočinul pár centimetrů od jeho rukou, zkroucený do klubíčka a blokující tunel,
kolem kterého bylo rozprsknuto dost kyselé krve, takže si nebyl jistý, jestli by bylo bezpečné ho přelézt.
Co tedy teď? pomyslel si a pak se začal nemotorně plazit dozadu, do mírného svahu, zpátky cestou,
kterou přišel.
Bylo těžké nevidět, kam jde, nebýt si úplně jistý, jak vypadá tunel za ním. Bylo těžké nepohybovat se
příliš rychle, aby neškrábal stěny a vrchol tunelu a nesnášel dolů prach nebo špínu. Ještě kousek, říkal si,
ještě kousek a pak budu na rozcestí.
Ale mnohem dřív, než tam byl, si uvědomil, že už není v tunelu sám.
Nejdřív si nebyl jistý, jestli něco slyšel. Přestal se hýbat, zůstal stát a poslouchal. Nic. Ale když se pak dal
do pohybu, uslyšel to znovu, podivnou ozvěnu něčeho, co nebylo úplně v pořádku. Chystal se přetočit na
záda v naději, že se za sebe lépe podívá, když to najednou uslyšel, tentokrát zřetelně a hlasitě, a pak ho
něco drželo za botu a rychle ho táhlo dál, obličej mu škrábal po hlíně.
Snažil se otočit, aby mohl dobře vystřelit, ale příliš pevně to drželo jeho botu a příliš rychle ho to táhlo,
než aby mohl dělat cokoli jiného než se snažit neztratit baterku a zbraň. Noha kalhot se mu začala plnit
hlínou a lýtko se mu od tření zahřálo, nejspíš bylo i zakrvácené. Tunel se rozšiřoval a pak prošli něčím, co
si uvědomil, že je rozcestí, a on sledoval, jak další zející tunel nyní ustupuje.
A pak tvor jen trochu zpomalil a Kramm se nějak dostal na kolena a stále vlečen, jednou rukou jezdil na
baterce jako na bruslích, vnutil si zbraň zpátky mezi nohy a stiskl spoušť.
Tvor vydal pronikavý výkřik a pustil se. Kramm se v tunelu kutálel, jak nejlépe uměl, ostnatý hrot ocasu
tvora se vymrštil a protrhl mu skafandr, přičemž mu na boku vyřízl palčivou ránu. Vystřelil znovu,
tentokrát třikrát v rychlém sledu, ležel na zádech a tvor se zhroutil.
Chvíli jen tak ležel a pak si uvědomil, že hyperventiluje a pomalu ztrácí vědomí. Zatřásl hlavou a přinutil
se pomalu, zhluboka dýchat. Pak se překulil a klekl si na kolena. Tunel byl dost široký na to, aby se v něm
mohl otočit, jen stěží, a tak to udělal, bok mu praskl bolestí, když se jím dotkl stěny. Pomalu se přesunul
dopředu a nad tvora, opatrně, aby se ho dotýkal co nejméně. Přesto byla krev příliš čerstvá, rozšířila se
příliš daleko a pálila ho na kouli dlaně. Zoufale ji třel sem a tam v hlíně o kus dál v tunelu, dokud pálení
nepřestalo. Přes špínu na ní viděl pruh tmavého, pruhovaného svalu, nad nímž bylo spálené maso.
Neohrabaně si ho obvázal a pokračoval dál.
Už viděl světlo otvoru na povrch, když si uvědomil, že se bude muset vrátit. Pořád měl u sebe atomovku,
mohlo jich být ještě o jednu víc - nebo možná ještě víc, pokud něco přehlédli. Navíc tu byl ten mariňák;
možná je ještě naživu.
Znovu se začal nepohodlně otáčet v tunelu, pak se vydal zpátky, potil se, bolel ho bok, bolela ho dlaň.
Paprsek svítilny začal pohasínat; několikrát s ní zatřásl tam a zpátky, nabíjel cívku. Byl tam, v tunelu před
ním, mrtvý mimozemšťan, a on se po něm vyškrábal zpátky, tentokrát opatrně, i když kyselina krve už
nejspíš byla inertní. Tunel se začal znovu stahovat.
Tentokrát se vydal na pravé rozcestí, nebyl si jistý, jestli se mu podaří protlačit se kolem prvního tvora,
kterého zabil v levém rozcestí tunelu. Cesta se rozběhla nahoru a pak následovala dlouhá pomalá
zatáčka, která se teď pohybovala dolů, stahující se vír. Udělal čtyři, možná pět plných koleček - těžko
soudit - než se před ním náhle otevřela.
Byla to malá komora, nejspíš pět metrů široká, zhruba kruhová a svažující se do středového bodu.
Vypadala opuštěně; řada schránek na vejce, všechny až na jednu otevřené. Nejdřív po bývalém
mariňákovi nebylo ani stopy a pak si uvědomil, že ano, možná po něm přece jenom nějaká stopa je:
všude po podlaze byly roztroušené kusy jeho končetin, nebo něčích končetin.
To stačilo, rozhodl se. Vytáhl atomovku a tvrdě ji zapíchl do stěny, nastavil ji tak, aby vybuchla za dvacet
minut, a pak se vydal zpátky nahoru, sledoval pomalé kruhy nahoru, pak krátký propad dolů a pak tam,
před sebou, vchod zpátky do hlavního tunelu.
Vstoupil do něj a okamžitě se rozplácl, vytlačil z něj všechen vítr, baterka mu vyletěla z ruky a zaduněla o
hlínu, ale naštěstí nezhasla. Něco tam bylo, nad ním, zíralo na něj skoro zvědavě, a pak uviděl, jak se mu
začínají odtahovat rty a rozevírat zuby, ten strašlivý ozubený jazyk. Ruku se zbraní měl přitisknutou tam
pod tím, takže jediné, co mohl udělat, bylo pokusit se ji vytlačit nahoru a vystřelit do boku nebo do
břicha a doufat v nejlepší. Vystřelil a ono sebou trhlo a on mohl vystřelit znovu, tentokrát do hrudi, a ono
se roztočilo a cválalo pryč a on vystřelil potřetí a minul. Zrovna se začínal škrábat nahoru, když se cvalem
vrátil, matný v pološeru, přímo na něj, a on vystřelil znovu, tentokrát do hlavy, a tentokrát byl mrtvý.
Poklekl a plazil se dopředu, přes mrtvého Vetřelce o kus dál a pak do tunelu za ním, kde se konečně
mohl přikrčený postavit. Krev toho tvora, jak si teprve teď uvědomil, mu propálila skafandr a zasyčela
mu nad žebry kus masa o velikosti pěsti. Zastavil se, vytáhl neutralizátor kyseliny a nastříkal ho na sebe,
kyselina se mu mezitím zažrala až k žebrům, která byla prožraná a děravá. Snažil se jich nedotýkat. Jak
dlouho bude trvat, než omdlím nebo zemřu na šok? přemýšlel. Pořád se potácel vpřed, dokonce se mu
podařilo vytáhnout se z tunelu, dokonce se mu odtud podařilo dostat se zpět na loď a vydat nouzové
volání. A pak omdlel a matně přemýšlel, zda ho trup lodi stačí ochránit před radiací výbuchu.
Později se dozvěděl, že společnost klasifikovala úmrtí jako důsledek "poruchy jaderného generátoru".
Dali mu obrovský bonus za mlčení a on byl dost bláhový na to, aby ho přijal. Poslali na planetu řadu
jednotek, aby provedly sérii průzkumů. Když nenašli žádné další známky nepřátelských forem života,
znovu otevřeli planetu pro osídlení.

2
“Pan Kramm?" ozval se ženský hlas.
"Ano?" řekl, stále ještě napůl ve vzpomínkách. "Tady," řekl a vzhlédl.
Majitelka hlasu měla jemné, vysoké lícní kosti, mandlovou tvář orámovanou červenohnědými vlasy s
mírným zvlněním. Její pleť byla bledá a velmi hladká. Měla ledově modré oči s živostí, která se mu
navzdory jemu samému nemohla nelíbit. Připadala mu matně povědomá, jako by ji už někde viděl, ale v
situaci, kterou nedokázal zařadit.
"Co tady děláš?" zeptala se a naklonila se k němu. Když se pohnula, její pohyby byly prudké a mírně
nervózní, i když se rychle uklidnily. "Neřekli ti, že máš projít na druhou stranu?"
"Na druhou stranu?" zeptal se.
"Dali jsme si sakra práci, než jsme prošli bezpečnostní kontrolou. Copak nevíš, že už sem nepouštějí lidi
zpátky? Kdy jsi naposledy letěl letadlem?" Podle toho, jak to řekla, vypadala, že žertuje a myslí to vážně
zároveň.
"Asi před třiceti lety," řekl.
"To to vysvětluje," řekla. Otočila se a udělala gesto. "Braley," zavolala. "Je tady."
Podíval se tam, kam gestikulovala, a uviděl vysokého muže, kterému se z hlavy nezkřivil ani vlásek. Měl
na sobě hologramový oděv, jeho obraz byl dokonale synchronizovaný jako ručně šitý oblek na míru,
nádherně střižený, nikde na něm nebyla ani vráska ani záhyb.
"Jak vypadá pod tím holooblekem?" zeptal se. Kramm se zeptal, když se k nim Braley vydal.
"Úplně stejně," řekla žena. "Stejný oblek, bezvadný." Usmála se. "A pod ním je pravděpodobně ještě
třetí oblek."
"A co je pod ním?" zeptal se Kramm, když vstal.
"Určitě nic lidského," řekla žena. "Jsou to jen obleky až dolů."
"Přehlédl jsem něco?" zeptal se Braley hladce. "Už jste se do toho pustili? Nechce mě někdo z vás
zasvětit do situace?" Nasadil velký falešný úsměv.
"Ne," řekla žena. "Nic. Právě jsem ho našla. Ani jsem neměla příležitost se představit." Natáhla k němu
ruku. "Frances Stauffová," řekla. "Oficiální zástupkyně Planetusu."
Kramm ji vzal za ruku a potřásl jí. Bylo to poprvé za posledních třicet let, uvědomil si náhle, co podal ruku
jinému člověku. "Těší mě," řekl.
"A já jsem Charles Braley," řekl muž. "Jsem tu od Společnosti, ale nenechte se tím znepokojovat. Jsme v
tom všichni společně, jak jistě víte. Já jsem sotva ten typ, kterému se dá říkat člověk z roty."
Přesně takový typ byl, uvědomil si Kramm. Bylo pro něj těžké se vůbec přimět, aby mu podal ruku.
"Tak co," řekla Frances, "půjdeme?" Otočila se a vedla je směrem k ceduli s nápisem Celní úřad. Braley
se přisunul těsně vedle něj, plynule odváděl řeč a jeho slova zněla téměř naolejovaně. "Je mi ctí vás
poznat, pane Kramme," řekl. "Musím říct, že jsem si s velkým potěšením přečetl váš spis. Velmi barvitá
minulost. A jste přesně ten typ člověka, kterého v takové době potřebujeme. Přesně ten typ člověka,
který může něco skutečně změnit."
Kramm nevěděl, co říct, a tak jen přikývl.
"Musím být upřímný," řekl Braley a vzal ho za ruku. "Máme dobré záznamy o tvém působení ve firmě,
ale od té doby se nám toho moc nepodařilo dát dohromady. Možná byste mi s tím mohl pomoci?"
"Ano," řekl. Usmál se způsobem, který měl působit uctivě. "Určitě by mi to ušetřilo nějaké papírování,"
řekl.
Kramm otevřel ústa, aby odpověděl, ale Frances už byla u něj a mluvila. "O tom všem si můžeme
promluvit později, Braley," řekla. "Měli bychom jít dál."
"Prosím," řekl Braley. "Říkej mi Charlesi."
"A co Chuck?" zeptala se a Kramm sledoval, jak se na klidném povrchu Braleyho tváře rozvlnil sotva
znatelný záchvěv podráždění. "Pojď," řekla Krammovi. "Pojď za mnou."
Prošli pod cedulí s nápisem "Vstup na planetu" a vydali se chodbou. Na konci této chodby byla průsvitná
modrá krabice, otevřená na obou koncích. O stěnu chodby na druhé straně se opíral strážný s
elektrickým obuškem.
"Hosté první," řekla Frances a jemně ho postrčila dopředu.
Vstoupil do modré skříňky, která začala bzučet a vrčet. Po chvíli ho strážný gestem popohnal dopředu a
on vystoupil z boxu na druhou stranu chodby.
Na druhé straně se Braley pokusil projít kolem Frances, ale ta se před ním opět rychle prosmýkla. "Dámy
mají přednost," řekla mu. "Měl bys to vědět líp, Braley." Uklonil se a ustoupil.
O chvíli později už byla Frances vedle něj.
"Tak a teď," řekla. "To nebylo tak špatné, že?"
"Ne," řekl.
"Tak pojď," řekla a vyrazila vpřed.
"A co Braley?"
"Myslíš Charlese?" řekla. "O něj bych si nedělala starosti, myslím, že to ještě chvíli potrvá.”
A skutečně, o chvíli později se za nimi rozezněl alarm a modrá záře celního boxu se změnila na matně
červenou. Otočil se a ohlédl se, aby spatřil Braleyho se zdviženýma rukama, strážný už nebyl v klidu, nyní
stál na koulích nohou, obušek nabitý energií a připravený.
"Co se stalo?" zeptal se Kramm.
"S Braleym?" řekla Frances. "Stalo se mi to s Braleym."
"Jak to myslíš?" zeptal se Kramm.
"Něco jsem mu podstrčila do obleku," řekla. "Něco nelegálního. Ne ten hologramový oblek, ale ten pod
ním. Nebylo to snadné," řekla, "ale jsem vynalézavý člověk." Stáhla ho na lavičku. "Myslela jsem, že
bychom si měli promluvit, jen my dva, bez Braleyho."
"O čem?" zeptal se a ohlédl se na krabici.
"S Braleym si nedělej starosti," řekla. "On je taky vynalézavý. A na rozdíl od nás dvou nemá otravný
etický kodex, který by ho v té vynalézavosti omezoval."
"O něj jsem se nebál," řekl Kramm. Cítil, jak se mu neoplastová lavice začíná tvarovat podle těla.
"Ve skutečnosti," řekla Frances, "bude mít hotovo dřív, než se naděješ, a proto bychom si měli rychle
promluvit." Podívala se mu zpříma do očí pohledem, který byl méně agresivní než otevřený. "Dávej si
velký pozor na to, co říkáš před Braleym," řekla.
"Dobře," řekl Kramm.
"Neobtěžovala bych se mu říkat, proč nebo jak dlouho jsi byl v kryonickém skladu," řekla. "Čím méně
toho o tobě bude vědět, tím lépe. Je to člověk od firmy, od té nejhorší firmy, jakou Weyland-Yutani
nabízí. Nevěř mu ani na vteřinu."
"Těžko mi to mohl někdo říct," řekl Kramm.
"Dobře," řekla Frances. "Ještě jedna věc," řekla. "Weyland-Yutani bude trvat na tom, aby tvůj nález byl
totožný s jejich vlastním. To je cvičení, které už nejspíš znáte."
"Ano," řekl Kramm.
"Ať už si neoficiálně myslíte cokoli, buďte velmi opatrní v tom, co jim řeknete oficiálně. Řekni jim, co
chtějí slyšet, a neoficiální zjištění probereme později."
"Proč bych vám měl věřit?" zeptal se Kramm.
Její oči se mírně rozšířily a pak se zase zúžily. Sevřela rty.
"Proč bys neměl?" zeptala se. "Oba pracujeme pro Planetus, oba jsme na stejné straně. Ty jsi byl třicet
let v ledové komoře, proboha. Nevíš dost o tom, co se mezitím ve vesmíru dělo, abys cítil vlastní cestu
vpřed. Musíš věřit jednomu z nás, buď mně, nebo Braleymu, jinak jsi ztracený. Kdo z nás to bude?"
Kramm nic neřekl.
"No, já musím věřit tobě," řekla. "Darby ti věří a myslí si, že jsi ten pravý pro tuhle práci, tak proč ne?
Budu k tobě otevřená a upřímná," řekla. "Co se rozhodneš udělat, je na tobě."
Seděl, díval se na ni a přemýšlel. Co nakonec, začal si říkat, můžu ztratit?
"Dobře," řekl. Sáhl do kapsy, vytáhl černý kufřík a držel ho v otevřené dlani. "Řekněme, že začneme
tímhle," řekl. "Co mi o něm můžete říct?"
Oči se jí rozšířily. "Kdo ti to dal?" zeptala se. "Doufám, že ne Braley?"
"Darby," řekl. "Je to nebezpečné?"
"Je to vážnější, než jsem si myslela," řekla. "Není to nic, čeho by ses měla bát, nic nebezpečného. Je to
zařízení f-" a pak mu náhle zakryla ruku svou vlastní. "Dej to pryč," zašeptala tak tiše, že ji skoro neslyšel.
"Ať to nevidí."
A pak se zvedla a postavila se mezi něj a rychle postupujícího Braleyho. Kramm schoval kufřík zpátky do
kapsy a také vstal.
"Braley," řekla. "Děje se něco?"
"Nic," řekl Braley. Jeho holooblek byl stále bezvadný, ale tvář měl teď trochu červenější a vlasy už nebyly
tak neposkvrněné. "Jen malé nedorozumění," řekl. "O všechno je postaráno."
"Dobře tedy," řekla Frances. "Tak jdeme.”

3
Cestou na místo, usazeni proti sobě v rychlém, automaticky řízeném flightu, Frances udržovala opatrné a
bezcílné vtipkování. Kramm se domníval, že je to prostě její přirozený způsob řeči, dokud nezachytil
krátký záškub podráždění v Braleyho tváři a neuvědomil si, co ve skutečnosti dělá: snaží se Braleymu
znemožnit, aby se ho začal vyptávat.
Braley se přesto dostal k několika slovům, dost na to, aby Krammovi bylo jasné, že Společnost si vedla
nebo nedávno získala poměrně podrobné záznamy o jeho minulosti. To, že věděli o jeho dřívější práci
pro Weyland-Yutani, samozřejmě nebylo žádným překvapením. Rychle se však ukázalo, že Braley mohl
nejen hodinu po hodině mapovat dny, kdy Kramm sloužil Společnosti; v některých případech znal
Krammovy činy minutu po minutě. Prostřednictvím náznaků a narážek mu Braley dával najevo - aniž by
to na Francese působilo, jako by vedl něco jiného než přátelskou konverzaci o tom, jaký byl kdysi svět -,
že ví, kde Kramm strávil svatební noc (a jak), nemluvě o tom, na jakých míčových hrách byl jako dítě, a
dokonce nějakým způsobem i to, kde seděl na tribuně.
Jak moc je to důležité? Kramm si nemohl pomoct, ale zajímalo ho to. Co to je, že to nevidím?
"Ach, minulost," řekl Braley a opřel se. "Lepší časy," řekl, i když od pohledu bylo Braleymu asi šest let,
když Kramm odešel do kryonického skladu. "Ale co jste, pane Kramme, dělal v poslední době?" "Ano,"
odpověděl.
"Teď, teď," řekla Frances. "To je sotva fér se na to ptát, že?"
"Nebo ne? Je to docela nevinná otázka," řekl Braley. "Zvláštní, nemyslíš, že člověk na několik let zmizí a
pak se najednou zase objeví?"
"Určitě to není tak neobvyklé," řekla Frances. "Spáči jsou všude. Každá firma jich pár má."
"Spáči," řekl Braley a pohrdavě mávl rukou. "To nic nejsou. Dají se vystopovat. Každý rok nebo dva je
probudí a vyžehlí. To, co se děje tady s naším přítelem Krammem, je daleko za tím." Otočil se zpátky ke
Krammovi. "Takže," řekl, "mám na tebe stránky a stránky až do chvíle, kdy jsi opustil Společnost, a pak
třicet let nic, ani ťuk. Jako bys vůbec neexistoval."
"Možná jsem neexistoval," řekl Kramm.
Braley mírně zúžil oči, vypadal jen trochu zmateně. "Nechceš být konkrétnější?" zeptal se nakonec.
"Možná jsem těch třicet let potom nežil," řekl Kramm.
Braley se opřel a usmál se. "Teď si se mnou hrajete, pane Kramme," řekl. "Jak si to mám přečíst? Že jste
syntetický? Vím, že jste z masa a kostí, pane Kramme. O tom jsem se přesvědčil na letišti."
"To se ti nepodobá, Braley," řekla Frances. "Obvykle nejste tak sdílný, pokud jde o vaše metody."
Braley se usmál. "Prosím," řekl, "trvám na tom. Říkejte mi Charlesi. Zoufalá doba si žádá zoufalá
opatření. Pane Kramme, nikdo nikoho nezamrazí a nenechá ho zmrazeného třicet let. To se prostě
nedělá. Za posledních třicet let jste musel být mnohokrát v kryonickém skladu a zase venku, používán k
nějakým tajným účelům. Mám se pokusit zjistit, jaký účel to byl?"
Když však Kramm nic neřekl, Braley se otočil k oknu a zavřel oči. "Přistání za pět minut," řekl. Frances na
Kramma mrkla a ušklíbla se. To mělo Kramma uklidnit, ale jen to v něm ještě víc vyvolalo pocit, že se
dostal do situace, které ani nemohl začít rozumět.
Kousek od zařízení čekali čtyři lidé, tři muži a jedna žena. Dva z nich byli členové ochranky Weyland-
Yutani. Vypadali tak, jak vypadali: nevrlí a svalnatí, ale nijak zvlášť zdatní, jeden plešatý a druhý na
nejlepší cestě přijít o tenkou kštici vlasů, která mu ještě patřila. Další dva Frances představila jako Bjorna
a Jolenu Heywardovy, dva bývalé mariňáky, kteří nyní pracovali pro Planetus, zbrojní tým manželů.
"Rodina, která spolu zabíjí, zůstane spolu," navrhla Jolena, když jí Kramm podal ruku a ucítil její pevný
stisk. Bjorn, uctivý, se vedle ní jen napůl usmál a místo aby se setkal s jeho pohledem, díval se do země.
"Tak, chlapci," řekl Braley oběma strážným. "Jaká je situace?"
"Zabezpečeno," řekl nejplešatější strážný. "Žádné známky pohybu."
“Přesto," řekl Braley, "nemá smysl dělat hlouposti." Natáhl ruku a jeden ze strážných do ní vložil pistoli.
Byla malá, asi jako derringer. Kramm ucítil, jak do něj někdo šťouchl, a ohlédl se, aby zjistil, že mu
Frances podává podobnou pistoli. Dva bývalí mariňáci drželi větší zbraně. Strážci roty tam jen tak stáli,
despoticky a beze zbraně.
Kramm si od ní vzal malou pistoli a upřeně se na ni zadíval. Jeho dlaň ji zakrněla. "Co je to?" zeptal se.
"Máme v plánu jít dovnitř a vyčistit zamořený prostor od zákeřných babek?" "Ne," odpověděla.
"Ha, ha," řekla Frances. "To, že je to malé, neznamená, že to nemá sílu. Tohle je kapesní verze plazmové
pistole." Vzala si ji od něj zpátky, ukázala mu pojistku, jak se miniklip vysouvá. "Čtyři výstřely," řekla a
podala ji zpátky.
Znovu se na ni zadíval.
"Zastaví to Vetřelce?" zeptal se.
Pokrčila rameny. "Teoreticky," řekla. "Nikdy předtím se to ve skutečnosti netestovalo."
"Neboj se," řekla Jolena. "Budeme ti stát v patách."
"A my máme skutečné zbraně," řekl Bjorn.
"No, pane Kramme," řekl Braley. "Chcete nás vést?"
Otočil se čelem ke dveřím a přemýšlel, jestli, až se otočí, tam ještě budou. Celé mu to připadalo špatně;
nikdo nevěděl, proti čemu stojí. A přece by to měli vědět, pomyslel si. I kdyby se sami s Vetřelcem nikdy
nesetkali, jistě jsou všechny informace o těch tvorech archivované, ne zcela nedostupné. I kdyby to byly
tajné informace, Weyland-Yutani měl přinejmenším všechny Krammovy vlastní zprávy o těch tvorech. A
přesto Braley a jeho dva nohsledi vypadali, pokud vůbec, uvolněněji než ostatní, nejenže se nebáli, ale
dokonce ani nebyli zvědaví.
"Kdo už byl uvnitř?" zeptal se Kramm.
"Uvnitř?" řekl Braley. "Proč ne, nikdo," řekl. "Uzavřeli jsme to tam, jakmile bylo jasné, že hrozba je
zažehnána."
"Dobře," řekl Kramm. "Dejte mi chvilku."
Byl si téměř jistý, že Braley lže. Jediný problém byl v tom, že Krammovi Braley vždycky zněl, jako by lhal, i
když říkal pravdu. Za předpokladu, že někdy skutečně mluvil pravdu. Záleželo na tom vůbec? Co přesně
bylo špatně? Neměl by se jít podívat dovnitř a co nejrychleji to mít za sebou, aby mohl zase zmrznout a
vrátit se k neexistenci?
Tehdy ho začalo napadat: Co když jsem přece jenom zmrzlý? Co když se nikdy neprobudil, ale místo toho
stále leží na pokraji smrti uvnitř svého plastového pláště, zmrzlý, sní velmi, velmi pomalu, dny ve
zmrzlém světě ubíhají s každou minutou tohoto? Mohl si to všechno jenom představovat?
Možná právě to bylo to špatné.
"Tak co?" zeptal se Braley.
Kramm přistoupil blíž a dotkl se klávesnice. Dveře se odsunuly a odhalily průhlednou stěnu, která
vypadala trochu jako želatina. Natáhl ruku a dotkl se jí. Přes rukavici cítil teplo a šimrání, nic víc. Strčil
ruku dovnitř, sledoval, jak se noří dovnitř, ale pak s překvapením zjistil, že mu prsty opět vyjíždějí ven,
směrem k obličeji, jako by měl ruku ohnutou zpět proti sobě.
"Měl jsem ti to říct," řekl Braley. "Je to pole toros. Místo aby vytvořilo bariéru, ohýbá prostor. Čím dál do
něj vstoupíš, tím dál z něj vystoupíš."
"Tak trochu výlet, ne?" řekla Frances.
Kramm přikývl. Vytáhl ruku a podíval se na ni. Vypadala úplně stejně jako normální ruka. Asi ještě spím,
pomyslel si.
"Frances má polovinu deaktivátoru. Druhou půlku mám já," řekl Braley. "Jen abychom byli oba poctiví."
"Abychom tě udrželi v poctivosti, chceš říct," řekla Frances.
Braley pokrčil rameny. Jeho prsty s praskáním zmizely v jeho holoobleku a zase se vrátily ven s něčím, co
vypadalo jako malá ocelová koule. Hodil ji na průsvitnou stěnu. Visela tam zavěšená. O chvíli později
následovala druhá koule, kterou hodil Frances. Torosové pole okamžitě zmizelo a obě koule s rachotem
dopadly na podlahu.
Braley je sebral. Kramm udělal krok nahoru a přes práh a byl uvnitř.
Senzory pohybu okamžitě rozsvítily světla, ostré zářivky. Samotná budova vypadala jako obyčejný
panelák, jen velmi málo připomínala vědeckou výzkumnou stanici, jakou kdy viděl. Byli tam, šest těl
uspořádaných zhruba v řadě, stejná řada bot, jakou viděl na videu. Louže krve, které se dotkla poslední
bota, už teď nebyla louží, ale zaschlým odlupujícím se oválem, jako by se na podlaze udělal strup.
Pohlédl na řadu roztržených hrudníků a rychle odvrátil zrak.
"Tady," řekl Braley. "Tady na stěně je vidět krev." Ukázal a zamířil k ní. Kramm ho následoval. Uvnitř úst
měl sucho, srdce mu nepříjemně rychle tlouklo.
Na stěně skutečně byla krev, ale dlouhé šlehy, filamentální - ne takový extrémní vzor cákanců, jaký si
pamatoval, že viděl zanechat Vetřelce. A krve tam bylo málo - kromě krve na hrudi a kolem jedné boty
tam nebyla skoro žádná.
"Všichni vědci?" zeptal se.
"Ano," řekl Braley. "Copak ti to Frances neřekla? Slibná parta. Nejlepší výcvik a pověření. Nebude snadné
je nahradit."
Kramm přikývl. Začal obcházet těla a pomalu se spirálovitě přibližoval.
"Přemístili je?" zeptal se.
"Přestěhovali?" řekl Braley. "Samozřejmě že ne. Přesně takhle jsme je našli."
"Jste si jistý, že to byli mimozemšťané?" zeptal se Kramm.
"Měl jsem dojem, že se mi to chystáte říct."
"Dobře," řekl Kramm a teprve pak se otočil, aby si ho lépe prohlédl.
Viděl, že tam byl sliz podobný slizu, tu a tam poblíž těl byly jeho kapičky. Svou konzistencí se blížil slizu,
který vylučovali Vetřelci, ale nepřipadal mu úplně správný. Byl hustý, příliš lepkavý. Možná jiný poddruh,
trochu jiná odrůda Vetřelců? Možná něco v atmosféře samotné planety? Možná proto, že vyschla? Ale
ten sliz nevysychal. Kramm to věděl ze zkušenosti.
A byly tu i popáleniny od kyseliny: několik míst, kde byla podlaha paneláku děravá a zeslabená, a jedno
místo, kde se propálila z větší části skrz. Kyselina byla kyselina, s tím se nedalo polemizovat, ale na stropě
ani na stěnách nebyly žádné plazmové popáleniny, žádné jasné známky toho, že by některý z tvorů byl
postřelen. Kyselina také neměla žádný skutečný vzor rozstřiku, jako by ji někdo prostě vylil ze skleněné
kádinky.
"A bránili se?" zeptal se Kramm.
"Tenhle ano," řekl Braley a ukázal. "Je vidět, kam ho ta potvora dostala. Tamhle je jeho pistole. Je
vystřelená."
Kramm přistoupil blíž k tělu. Bylo tu a tam zplynované, ale kolem ran bylo jen velmi málo krve, skoro
jako by vznikly, až když byl muž mrtvý nebo umíral. Sehnul se k němu. Samotné rány také nevypadaly
správně, byly příliš zubaté a zející, nepodobaly se zraněním, která dosud viděl na žádné oběti Vetřelců.
Opět nic definitivně špatně, ale hodně toho prostě nebylo v pořádku.
"Chceme jen udělat správnou věc," říkal Braley. "Pokud jsou to Vetřelci, jsme ochotni následovat vaše
kroky."
"Nech si ty kecy, Braley," řekla Frances.
"Ne, myslím to vážně," řekl Braley. "Jsme odhodláni..."
"Zapomínáte, že jsem pracoval pro Společnost," řekl Kramm. Narovnal se a podlomila se mu kolena.
"Vím přesně, co opravdu chcete."
Braley otevřel ústa a zase je zavřel.
"To je ono?" zeptal se Kramm. "Těchto šest?"
Braley přikývl. "A syntezátor," řekl. "Je ve vedlejší místnosti."
"Pořád funkční?"
"Těžko," řekl Braley a usmál se. "Podívej se na to sám."
Kramm pokrčil rameny a vyrazil k vnitřnímu portálu, Frances za ním, Jolena a Bjorn za ní. Braley a muži z
roty zůstali na místě.
"Nepůjdete?" zeptal se Kramm.
"Už jsem to viděl," řekl Braley a jeho tvář náhle ztuhla a zbledla. "Zůstanu tady se skutečnými mrtvými,
jestli je to pro tebe jedno."
Dotykový spínač dveří nefungoval, otlučené dveře se zasekly o několik centimetrů. Kramm se snažil
zapracovat prsty do škvíry a zatlačit je zpátky hlouběji do štěrbiny ve zdi, ale nemohl je přimět, aby se
pohnuly.
Ucítil, jak mu někdo poklepal na rameno, otočil se a zjistil, že Bjorn stojí těsně za ním a v ruce drží malé
páčidlo.
"Dovolte," řekl muž se svým podivným a nemístným přízvukem.
Kramm ustoupil stranou a sledoval, jak Bjorn pomalu a rozvážně postupuje vpřed a staví se před dveře.
Zapracoval ostřím tyče do škvíry a začal s ní šťourat, svaly na krku a zádech měl napjaté a viditelné i přes
látku obleku. Kramm si náhle a s jistým údivem uvědomil, jak silný ten muž ve skutečnosti je. Dveře se
nevysunuly zpět na kolejnici a do zdi, ale než s nimi Bjorn skončil, už na tom nezáleželo: vzpříčil je a
zmačkal okraj natolik, že nebudou mít problém se protáhnout skrz.
Kramm šel první, protlačil se dovnitř a svítil si před sebe baterkou. Stěny byly potřísněné mléčnou
hmotou, mazivem ze syntezátoru. I na podlaze byly loužičky, tu a tam smýkané prachem.
Nejdřív si myslel, že syntezátor není nikde vidět, ale pak si uvědomil, že pravdou je pravý opak: je vidět
všude. Kousky a kousky z něj byly rozesety všude kolem, proužky syntetického masa nebo úlomky
plastových sloučenin či úlomky kovu už byly tak malé, že bylo téměř nemožné si představit, že by se
někdy spojily v člověka.
"Dobrý bože," ozvala se Frances za ním.
Kramm jen přikývl. Po chvíli se přiblížil k největší louži mazadla a protáhl přes ni botu. To, co vylezlo, bylo
ucho, stále ještě připevněné k proužku skalpu a kusu umělých vlasů, na kterém také ulpěla kaše z
obvodů. Připadalo mu to až podezřele povědomé.
"Co si o tom myslíš?" Frances mu zašeptala těsně za uchem.
Začal. Neuvědomil si, že je tak blízko. "Vypadá to, že prošel skartovačkou," řekl.
"Neuvědomila jsem si, že tohle dokážou Vetřelci," řekla.
"Ne, doslova," řekl Kramm. "Mně to připadá, jako by ho někdo donutil projít skartovačkou.
Mimozemšťané by to neudělali, je to příliš opatrné, příliš pravidelné. Synťák je nezajímá: nemohou se v
něm inkubovat. Vidíš támhle ten výtrysk?" řekl a ukázal na mléčný postřik na stěně. "A jak je tady
podlaha relativně čistá? Hádám, že tady postavili drtič a pak ho sem nakrmili." "A co?" zeptal se.
"Kdo?"
"Někdo, kdo se chtěl ujistit, že ho nebudeme schopni dát znovu dohromady."
"Byl naživu, když to udělali?"
Kramm pokrčil rameny. "Byl to syntetik," řekl. "Je sporné, jestli byl vůbec někdy naživu. Možná ho
nejdřív odpojili. Možná to neudělali."
Našli, rozplácnuté na zdi za postelí, útržky synthova obličeje, jedno oko poblíž. Kramm se sehnul a odtrhl
ho, zbytky si vytvaroval přes ruku tak, že vypadal zase skoro jako člověk. Ucítil, jak ho Frances chytila za
rameno.
"Je to jeden z našich," řekla.
"Jsi si jistý?" řekl Kramm. "Možná další stejný model jako ten tvůj, stejný obličej?"
"Jsem si jistá," řekla Frances. "Na ten obličej máme patent. Byl jen jeden."
"Vy si teď můžete patentovat obličeje?" zeptal se Kramm.
"Samozřejmě," řekla Frances. "Cože, to je něco nového?"
Kramm jen zavrtěl hlavou a přehodil obličej přes okraj postele.
"Byl to tedy špion?" zeptal se.
"To slovo neradi používáme," řekla Frances. "Má spoustu negativních konotací. Řekněme, že tady jenom
sbíral informace."
Kramm zůstal přikrčený a zíral do prázdné tváře. Co přesně se tu stalo, přemýšlel. Určitě ne Vetřelci:
mělo to vypadat jako Vetřelci, byla to poměrně dobrá simulace pro někoho, kdo nikdy nezažil útok, nikdy
ho neviděl na vlastní oči. Ale všechno bylo trochu mimo, trochu špatně.
Ledaže bych to byl já, pomyslel si. Ledaže bych to byl já, kdo je trochu mimo. Cítil, jak se v něm znovu
pomalu začínají drápat pochybnosti. Třicet let spal: kdo ví, co to s člověkem může udělat? Možná mu v
důsledku toho připadal celý svět mimo.
"Měli bychom jít," řekla Frances a znovu se dotkla jeho ramene. Bylo zvláštní, jak citlivé rameno cítil. Ale
na druhou stranu se ho za posledních třicet let nikdo moc nedotýkal.
Zůstal přikrčený a jedním prstem tlačil na synťákem rozdrcenou oční bulvu z kovu a polymeru. Cvaklo to.
Po chvíli ji zvedl, zatřásl s ní a prohlédl si ji pozorněji. Znovu to cvaklo. Najednou ucítil, jak černé zařízení
v jeho kapse krátce zavibrovalo a pak přestalo.
"Jdeš?" zeptal se Braley ode dveří. "Ještě jsi toho neviděl dost? Ještě je tu šest dalších skutečných
mrtvol, nad kterými se musí zamyslet."
Kramm nahmatal oční bulvu a vstal. Následoval Frances ven.

4
Mezi zkoumáním těl se mu podařilo strčit oko syntezátoru do kapsy. Když si klekl, cítil, jak ho tlačí na
stehno, a černé zařízení podobně tlačilo i na druhé stehno. Chtěl Frances povědět o oku, o cvaknutí,
které vydalo, a o způsobu, jakým krabička reagovala - jestli přece jenom reagovala na oko, a nešlo jen o
náhodu.
Těla byla hádankou. Spousta detailů neseděla - vzorek kyselých cákanců, příliš málo slizu, pečlivé
seřazení mrtvol - ale jediná věc, kterou bylo těžké vysvětlit, byly prasklé truhly. Ten detail se zdál být
správný. Takhle si pamatoval, že to vypadalo, že truhly praskly a otevřely se zevnitř, výron vnitřností a
krve. Opravdu to vypadalo, že těla byla roztržená zevnitř, že je to zabilo. Jak to mohlo být účinně
předstírané?
Dlouho se díval na první a druhé tělo a snažil se představit si, že se stalo něco jiného, snažil se dát
dohromady důkazy, které se zdály být pravdivé, se všemi ostatními drobnostmi, které mu připadaly
falešné.
"Děje se něco, pane Kramme?" zeptal se Braley.
"Cože?" zeptal se Kramm. "Ne, vůbec ne," řekl. "Jen se snažím odvést důkladnou práci."
Zachytil však Francesin pohled a uvědomil si, že ví, že jde o víc. Že ho něco hluboce mate.
Sehnul se a prohlédl si další tělo. Stejný problém: většina detailů neseděla, ale pak tu byl prasklý
hrudník, který se nedal odmítnout. V každém z těch mužů něco bylo a prasklo to ven. Možná se mýlil.
Možná tu nakonec opravdu byli mimozemšťané.
Ale jak by to mohl dát dohromady například s uvolněným výrazem ve tváři každého z mužů? Viděl už
dost lidských hostitelů, které Vetřelci zabili, aby věděl, že tohle prostě není ani trochu pravděpodobné:
před třiceti lety byl každý mrtvý obličej, který viděl, zkroucený, zkroucený bolestí, postižený strašlivým
posmrtným riktem. Ale tyhle tváře vypadaly, jako by klidně usnuly.
Opatrně, s Francesinou pomocí, vyfotografoval rány, odebral vzorky tkáně uvnitř hrudníků, aniž by si byl
jistý, co všechno to dává dohromady. Určitě, pomyslel si, je tu něco, nějaké vodítko, které mi pomůže
dát tomu smysl. Hledal to dál, pátral, ale bez úspěchu: jen dva vzájemně neslučitelné soubory důkazů a
žádný způsob, jak je sladit.
Frances si klekla vedle něj, což mělo za následek, že si k sobě přitáhla i Braleyho, zvědavého a
podezřívavého. Kramm ji pozoroval, jak otáčí mrtvému ruku a sama přejíždí po jeho dlani.
"Co nám můžete říct o jejich konkrétních profesích?" zeptala se Frances.
"Jejich profese?" zeptal se Braley. "No přece vědci."
"Jací vědci?" zeptala se Frances.
Braley pokrčil rameny. "Záleží na tom?" zeptal se.
"Mohlo by na tom záležet," řekla. "Nemohlo by, Kramme?"
"Ano," souhlasil Kramm váhavě, ačkoli nedokázal přijít na to, jak by na tom mohlo záležet, nechápal,
kam tím Frances míří.
"Tak vidíš," řekla Frances. "Jména a profese."
"Ale já nechápu..." začal Braley.
"- Neptáme se na průmyslová tajemství, Braley, jen na jména a profese zesnulých. Mohlo by nám to
pomoci pochopit, co se dá označit za hrůzostrašnou situaci, a mohlo by nám to také pomoci pochopit,
jak se na této planetě objevili Vetřelci, za předpokladu, že je to skutečně dílo Vetřelců. Máme plné právo
žádat o takové informace, Braley."
Braley začal otevírat ústa, pak si povzdechl, otočil se a otevřel komunikační linku.
"Děkuji, že jdete se mnou," zašeptala Frances.
"O co jde?" zeptal se Kramm.
"Nejspíš o ničem," řekla Frances. "Jen o tom, že je to bezpečné." Natáhla ruku, vzala Kramma za ruku,
přitáhla si ji a přitiskla na ruku jedné z mrtvol. "Sáhni si na tohle," řekla.
Třel ruku o dlaň mrtvoly sem a tam. "Je to jako ruka," řekl.
"Ale je to cítit jako ruka vědce?" zeptala se. Podala mu svůj komunikátor. "Vezmi si otisky prstů," řekla.
Rychle vstala, přešla k místu, kde Braley mluvil do své komunikační linky a zařizoval stažení omezených
informací pro Frances o každém z mrtvých mužů. Kramm je pozoroval a stále si třel ruku o ruku mrtvého
muže sem a tam. A pak to najednou začal cítit: drsnost okrajů prstů, mozolnatou dlaň. Byla to ruka
manuálně pracujícího člověka, zemědělce, tesaře nebo něčeho podobného. Co se to tu vlastně děje,
uvažoval znovu. A proč to nevidím?
Přitiskl mužův ukazováček na obrazovku Francesina komunikátoru a zaznamenal jeho otisk, pak se
sklonil k další mrtvole. Stejně ochablá, uvolněná tvář, stejně rozpukaný hrudník. Zaznamenal jeho otisk
prstu a pak se sklonil, aby si hrudní dutinu prohlédl zblízka. Když to dělal, černé zařízení v jeho kapse
začalo znovu vibrovat, tentokrát déle, a pokračovalo téměř celou minutu, zatímco zůstal skloněný nad
tělem a předstíral, že ho zkoumá. Když to přestalo, přešel k dalšímu tělu, pak k poslednímu a nakonec se
postavil.
"Tak co?" zeptal se Braley. Frances stála hned za ním. Za ní stáli nehybně dva strážci roty a vypadali, jako
by se jim vybily baterie nebo jako by je právě vypnuli. Bjorn a Jolena byli o něco dál vzadu; ona mluvila a
on se usmíval tomu, co říkala.
"Skončil jsem," řekl Kramm.
"Tak co myslíš?" zeptal se Braley. "Že by mimozemšťani? Mně to tak připadá, ale ty jsi odborník."
"Na to je příliš brzy," řekl Kramm. "Musím si ty údaje promyslet, dát jim trochu větší smysl." A pak si
všiml podezření, které zužovalo Braleyho oči, zachytil také Francesin varovný pohled těsně za Braleyho
ramenem. Polkl. "Ale ano," řekl a podíval se Braleymu přímo do očí. "Všechno nasvědčuje tomu, že jde o
mimozemšťany."
Braley ho dlouhou chvíli bezvýrazně pozoroval a pak se pomalu přinutil k úsměvu. "Jsem rád, že se
shodneme," řekl. "I když teď samozřejmě stojíme před složitější otázkou, co dělat."
"Ještě ne," řekla Frances. "Počkejte na naši oficiální zprávu, Braley. Nepředbíhejte."
"Samozřejmě že ne," řekl Braley hladce. "To by mě ani ve snu nenapadlo. Řekněme, že oficiální zpráva
bude za čtyřiadvacet hodin?"
"Dobře," řekla Frances. "Nevolej nám, Braley. My zavoláme vám."

5
Odletěli zpátky na Bjornově a Jolenině letadle a nechali druhé plavidlo pro Braleyho a jeho dva
přisluhovače. Bjorn řídil plavidlo rozvážně, byl klidný a pomalý řidič, dokud toho Jolena neměla dost a
nepřevzala řízení, rychle a zkušeně je hnala zpátky k vesmírnému přístavu.
Několikrát se pokusil nadhodit své pochybnosti a zmínit se o podivných vibracích černé skříňky, ale
pokaždé, když začal mluvit, Frances si přitiskla prsty na rty a rychle stočila rozhovor anodičtějším
směrem. Nakonec potřetí zavrtěla hlavou a zatvářila se, a on už věděl, že nemá začínat znovu.
"Zase spíš, co?" řekla jasným hlasem. "Zpátky do skladu čekat na další invazi?"
"Umm," řekl.
"Nebo je snad třicet let dost dlouhá doba na to, abychom zůstali mimo hru?" řekla. "Možná by ses tu
chtěl chvíli zdržet?"
Bylo pro něj těžké soustředit se na to, co říkala, řadu mrtvých těl a všechny otázky, které s tím souvisely,
měl ještě čerstvě v hlavě. A pak si uvědomil, že už několik hodin nemyslel na svou ženu a dítě. Ale
jakmile si to pomyslel, řada mrtvých v jeho hlavě okamžitě začala přebírat rysy jeho ženy a dcery,
minulost se vzedmula a znovu se rozlila po přítomnosti.
Uvědomil si, že stále čeká na odpověď. "Já nevím," řekl.
"No," řekla. "Zprávu můžeme napsat stejně dobře na vaší lodi."
Zakřičela na Jolenu vpředu instrukce a Jolena něco zakřičela zpátky. Bjorn se otočil a usmál se. A pak
Frances velmi jemně švihla prsty po něčem u obličeje. Podíval se blíž a uviděl tam, na stěně lodi,
drobnou nerovnost, která, když přišel blíž, mu došlo, že je to nějaký mikrotečkový vysílač dat, průhledný,
velký asi jako nehet jeho palce - možná kamera, možná jen mikrofon. Podíval se na Frances, ve tváři
překvapený výraz, a ona se usmála a znovu si přitiskla prst na rty. Předstírala, že se protahuje, a on nad
hlavou uviděl další drobnou nerovnost, další vysílač. Natáhla nohu a tam, poblíž palce u nohy, se téměř
ztratil v drti strukturované podlahy, byl další. A pak, bez dalšího pobízení, je viděl všude, na všech
stranách, monitoroval je.
Je to jen paranoia, když tě ve skutečnosti nesledují, říkal si.
"Napíšeme zprávu o vaší lodi," řekla pevně. "To se zdá být nejlepší pro všechny."
Když procházel ochrankou kosmodromu, spustil se alarm. "Máte v kapse nějaký kov, pane?" zeptal se
jeden z členů ochranky. Vzpomněl si na černou skříňku, ale ta se při prvním průchodu nespustila. Sáhl do
kapsy a vylovil oko syntezátoru.
"Kde jsi to vzal?" zeptala se Frances za ním.
"Na staveništi," řekl.
"Tohle by mohlo být hodně zlé," řekla.
Podal rozdrcené oko strážnému, který si ho vzal a neobratně ho držel mezi palcem a ukazováčkem. "Co
je to?" zeptal se strážný.
"Je to..." začal říkat, ale Frances ho přerušila.
"Našli jsme to hned venku," řekla rychle. "Mysleli jsme, že bychom to měli přinést dovnitř, ale on asi
zapomněl, že to má v kapse."
Strážný na ni jen zíral. "Vypadá to jako oko."
"Myslíte?" zeptala se Frances. "Upřímně řečeno, já to nevidím."
Strážný pokrčil rameny a hodil to do koše. "Běžte dál," řekl.
Kramm prošel, tentokrát bez incidentu, a počkal na Frances na druhé straně. Byla naštvaná, oči jí
blýskaly, když procházela. Místo aby s ním promluvila, prošla kolem něj bez jediného pohledu.
Vydal se za ní. Nějak viděl její hněv v napjatých zádech, jak kráčela a pomalu se dostávala dál a dál před
něj.
Když došla ke dveřím hangárů, zastavila se a netrpělivě čekala, až ji dožene.
"To jsi neměl dělat," řekla.
"Omlouvám se," řekl.
"Přinejmenším jsi mi to měl říct."
"Nebyla šance," řekl. "Řekl bych ti to cestou zpátky, ale protože nás sledovali, nemohl jsem. Kromě toho
jsme to zvládli."
"To je ta nejmenší starost," řekla. "Teď se dozvědí, že jsme vzali oko."
"Kdo?"
"Braley," řekla. "Společnost."
"Záleží na tom?" zeptal se.
"Už teď jsou podezřívaví," řekla. "Záleží na tom? Předpokládám, že se to dozvíme."
Loď je bezpečné místo k rozhovoru, řekla mu, když se vydali na palubu. Od chvíle, kdy Kramm dorazil, ji
hlídal jeden muž.
“Jste si jistý, že mu můžete věřit?" zeptal se Kramm. Frances pokrčila rameny. "Někomu musíš věřit,"
řekla. "Kromě toho mám tohle."
Vytáhla z kapsy malý senzor, cvakla jím a začala jím přejíždět po stěnách. Každou chvíli zapípal a ona se
zastavila, přiblížila se k povrchu stěny a zkoumala ji pozorněji, až se jí po několika okamžicích podařilo
najít a vyloupnout poloprůhledný disk, velký nanejvýš jako její nehet. Když jich nasbírala půl tuctu a
roztrhala je na kousky, zdálo se, že je spokojená.
"Tak," řekla a gestem ukázala na hromádku útržků vedle sebe. "Zřejmě nemůžeš věřit každému. Hned
ráno ho vyhodím, pokud už tedy není pryč."
"Jsi si jistá, že je to bezpečné?" Kramm se zeptal.
"Tak jistě, jak jen to jde," řekla. "Možná vyvinuli něco nového a mnohem hůř odhalitelného. Ale pokud
se to nestane, měli bychom být v pořádku."
"Co to má znamenat?" zeptal se Kramm.
"Cože?" řekla. "Planetus a Weyland-Yutani jsou na této planetě partnery. Což znamená, že se musíme
navzájem hlídat."
"Proč?"
"Proč?" zeptala se Frances. "Znáš přece Společnost, jaká je. Podvedou nás i naslepo, když můžou.
Podrazí každý roh, který se jim podaří. Při první příležitosti nás vyženou. Vždyť oni s námi na tuhle
planetu vůbec nechtěli jít. Dovolili to jen díky mezigalaktickým monopolním zákonům. Které se od té
doby značně uvolnily."
Kramm přikývl. "Ale musíte se chovat jako oni?" "Ano," odpověděl.
Frances na něj svraštila obočí. "Musíme chránit naše investice," řekla. "Děláme, co můžeme, v rámci
možností, abychom ji ochránili. Potřebovali jsme vědět, co Weyland-Yutani na té stanici dělá, kvůli naší
vlastní bezpečnosti."
"Ale neznamená to, že jste stejně špatní jako oni?"
"Kramm," řekla. "Jsi třicet let zastaralý. My víme, v co věříme. Nejsme společnost jako Weyland-Yutani, i
když kvůli vlastní bezpečnosti musíme někdy napodobovat jejich kroky. Znáte příběh o pejskovi a
kočičce?" "Ano.
"O čem?"
"O kočce a psovi," řekla. "Dvě pozemská zvířata. Pravděpodobně nebyli znovu zavedeni, když jsi byl
naposledy vzhůru. Jediné, co potřebuješ vědět, je, že pes je dravec a kočka kořist. Pes zažene kočku do
kouta. Kočka, která nemá kam jít, se zoufale otočí a štětinatě se prohne v hřbetě a zasyčí. Pes neví, co si
má myslet. Zahnal do kouta malého, vyděšeného tvora, ale teď čelí něčemu rozzuřenému a téměř stejně
velkému jako on. Teď se musí rozhodnout, zda se vrhne vpřed a zaútočí, nebo pomalu couvne."
"Tomu nerozumím," řekl Kramm.
"Opravdu je musíš vidět," řekla Frances. "Myslím, že to nedává takový smysl, když nevíš, co je to kočka a
pes. Třeba je jednou uvidíš. Zatím mi budeš muset věřit na slovo. My jsme kočka," řekla. "Myslím tím
Planetus. Weyland-Yutani je pes. Právě teď jsme zahnaní do kouta. Jediné, co můžeme dělat, je
nafouknout se, ukázat tesáky, stát si za svým a doufat v nejlepší."
"Beru vás za slovo," řekl Kramm po dlouhé chvíli.
"Hodný chlapec," řekla Frances. "Co jiného můžeš dělat? Můžu ti říct ještě něco? Jestli tam opravdu jsou
mimozemšťané, znamená to, že se z toho kouta živí nedostaneme. Většina toho, co má Planetus, je
vázaná na tuhle planetu."
Kramm cítil, jak mu trochu pokleslo srdce. "Takže jestli tam jsou Vetřelci, chceš, abych ti zatajil pravdu,"
řekl.
"Ne," řekla. "To jsem neřekla, ani jsem to nenaznačila. Ale chci, abyste si byl naprosto jistý, než řeknete,
že tu jsou. Planetus ti důvěřuje. Ať řekneš cokoli, Planetus tomu uvěří."
Krammovi bylo divné slyšet ji mluvit o Planetovi téměř jako o člověku. "Proč bys mi měl věřit?" zeptal se.
Naklonila se dopředu a jemně ho políbila na čelo, polibek ho chladně pálil na těle ještě dlouho poté, co
její rty zmizely. "Už třicet let jsi mimo hru," řekla. "Už neznáš pravidla. Máš staromódní hodnoty, které
jsou pro některé z nás docela osvěžující. Weyland-Yutani neměl příležitost tě uplatit a je jasné, že je
nenávidíš. Komu jinému bys měl věřit?”
Dlouho se na ni díval. Střetla se s jeho pohledem pevnýma, vyrovnanýma očima. Pokud s ním
manipuluje, uvědomil si, že je v tom tak dobrá, že s tím nemůže nic dělat. Raději věřil, že to nedělá.
"Tak dobře," řekla, když to byl konečně on, kdo přerušil pohled a odvrátil se. "Přejdeme k věci?"
"To, co máte tady," řekla Frances a gestem ukázala na bezešvé černé pouzdro, které Kramm vytáhl z
kapsy a položil na stůl mezi ně, "je prostě zařízení na stahování a ukládání informací."
"Jaké informace?" zeptal se Kramm.
Frances pokrčil rameny. "Zvukové nebo vizuální," řekla. "Buď z malé mikrokamery, nebo ze zvukového
záznamníku instalovaného někde v místnosti nebo na těle. Pokud to druhé, tak obvykle na syntetizátoru
jako sekundární záloha jeho datového procesoru." Poklepala na něj. "Tenhle je velmi zvláštní," řekla.
"Prošel jsi bez problémů přes bezpečnostní kontrolu, nikdo ho nezjistil. Což znamená žádné kovové části
a žádný magnetický nebo rentgenový obraz." Vytáhla skener a přiložila ho k pouzdru. "A skener ho také
nerozpoznal," řekla, "i když by mohl, kdybych skenovala, zatímco zařízení sbíralo data. Tohle je naprosto
high-tech stealth."
Kramm přikývl.
"Ale co je na něm?" zeptala se Frances. "Proč by to Darby posílal? Pro koho je ta zpráva určena?"
"Myslím, že to není ono," řekl Kramm a vysvětlil krátké zavíření, které se objevilo u syntetické oční bulvy,
delší zavíření vedle lidské mrtvoly.
"Aha," řekla Frances. "To je zvláštní."
"Takže to byl průmyslový špión?" řekl Kramm. "Nic jiného nebyl? To jsi myslela tím, že jsi je sledovala:
kradla jsi jim tajemství?"
Frances se odmlčela a zhluboka se nadechla. "No, ano," řekla. "Měli jsme tam špiona, aby na ně dohlížel,
aby testoval úroveň radiace v okolí terraformátoru, odebíral vzorky půdy a vody, aby se ujistil, že je to
bezpečné a že pracují v rozumných parametrech. Spíš proto, než aby ukradl samotné tajemství, i když
předpokládám, že každý špion, který by stál za to, by se nebránil ani tomu. Možná mu to dokonce někdo
nařídil. Když máš co do činění s vlkem, musíš někdy myslet jako vlk."
"Nevím, co je to vlk," řekl Kramm.
"Promiň," řekla Frances. "Ty se nejspíš taky nepodařilo znovu zavést, než jsi upadl do kryospánku. Víš
přece, jak Weyland-Yutani funguje," řekla. "Obtěžovali by se ujistit, že terraformátor je bezpečný, než ho
použili na planetě? Kdyby se něco pokazilo, vždycky by mohli dát sektory planety nebo dokonce planetu
samotnou do karantény a soustředit se na některý ze svých dalších vývojových projektů. Pokud se něco
pokazí a budou muset zpomalit kolonizační úsilí, prostě sníží své ztráty. Museli jsme se ujistit, že tohle
nedělají."
Kramm zavrtěl hlavou. "Všechno se dá ospravedlnit, když o tom přemýšlíš dost dlouho. Než se naděješ,
budeš na tom stejně jako Weyland-Yutani." "To je pravda.
Frances sama rázně zavrtěla hlavou. "Jsme od nich vzdáleni světelné roky a vždycky budeme," řekla.
"Kromě toho ten špion, kterého jsme tam poslali, nebyl člověk."
"Cože? Tohle není váš člověk?"
"Byl to syntetik," řekla. "Ten, kterého roztříštili."
"Proč jsi to neřekla dřív? Není to tvůj člověk?"
"Jestli je, tak mi o něm nikdo neřekl."
"Ale ne, to nedává smysl, Planetus a Weyland-Yutani jsou jediné dvě korporace, které mají podíl na
planetě, musí to být Planetus."
"Dobře," souhlasila Frances neochotně. "Takže špehové byli dva. Ale o tom lidském mě neinformovali."
"Proč?" zeptal se Kramm. "Proč by ti říkali o jednom a o druhém ne?" "Ne," odpověděl.
Když neměla odpověď, pokračoval. "Dva muži ze sedmi jsou špioni," řekl, "víc než pětadvacet procent z
celkové posádky. Nepřipadá vám to divné?"
"Možná to byla nehoda," řekla. "Možná byl ten člověk uvnitř Weyland-Yutani v jiné oblasti při jiném
vyšetřování pro Planetus a nakonec byl víceméně náhodně vybrán do této posádky."
"Možná," řekl. "Ale pokud je to tak, proč by ti Planetus neřekl o obou? Ledaže by ti nedůvěřovali."
Frances znovu svraštila obočí a mírně ohrnula rty. "Proč by mi nevěřili?" řekla. "Vždycky jsem byla
Planetusu věrná."
"Možná to nebylo tím," řekl. "Možná to bylo jen tím, že nevěděli, jestli mají někomu věřit. Kdo jiný věděl,
že ten synth je rostlina?"
"Věděla jsem o něm," řekla. "Plus můj nadřízený. Plus jeden nebo dva další."
"A podívej, co se mu stalo," řekl Kramm a vzpomněl si na místnost potřísněnou tekutinou. "Rozebrali ho
kousek po kousku, pak ho rozdrtili a pak zničili jeho obvody. Planetus má v sobě zjevně také špióna, i
když Darby si možná nebyl jistý, kdo to je."
"To dává smysl. Synťák byl návnada, něco, co měli najít. Skutečná data, nebo alespoň jejich záloha, byla
u mrtvoly. Implantovat člověka je nelegální," řekla. "Nemluvě o tom, že je to nebezpečné. Ale to
neznamená, že se to nestalo."
"Kočka si hrála na psa?" zeptal se Kramm.
"V tomhle případě si kočka hraje na lišku," řekla Frances.
"Takže vymyslel způsob, jak vyslat dva špiony pro terraformační projekt Společnosti, přičemž o jednom z
nich řekl všem zaměstnancům a o druhém nikomu. Ten syntetický je návnada, aby se od toho druhého,
skutečného, odvrátilo podezření."
"Chceš říct, že tam poslali toho syntetika, aby zemřel?"
"Přesně to říkám," řekl Kramm.
"Ale to je tak cynické," řekla Frances. "Planetus takový není."
Kramm pokrčil rameny. "Z toho, co jsi říkala, mi připadá, že jakoukoli společnost zaženeš do kouta a oni
se chovají skoro stejně. Etický kodex je první věc, která jde stranou. Pravděpodobně jediný rozdíl mezi
Weyland-Yutani a Planetusem je ten, že Weyland-Yutani by neváhal použít jako návnadu člověka, a ne
syntetika. A že se tak chovají pořád, nejen když jsou zahnáni do kouta."
"Ne," řekla Frances. "To bychom neudělali. Neposlali bychom někoho vědomě na smrt, dokonce ani
syntetika."
"Ať je po vašem," řekl Kramm. Nemělo cenu se kvůli tomu hádat, uvědomil si náhle, zvlášť když bylo
mnohem lepší mít Frances na své straně a podporovat ho než proti němu. Dobře, jistě, možná Darby
přidělil synta a řekl o něm Frances a několika vyvoleným, a teprve pak si uvědomil, že byla ohrožena
vlastní bezpečnost Planetusu. A pak tam tajně poslal druhého muže. To byl ten nejvelkorysejší pohled.
Darby si možná ani neuvědomil, že synth bude zničen. Ale přinejmenším věděl, že vystavuje synta
nebezpečí, většímu nebezpečí, než v jakém byl člověk, a že se pravděpodobně dostane do vážných potíží.
Bylo by zapotřebí jisté míry záměrné slepoty, aby Darby dokázal něco takového ospravedlnit ve vztahu k
oficiální veřejné tváři a politice Planetusu.
Frances natáhla ruku a poklepala na černý kufřík. "Máme na výběr," řekla. "Buď pošleme informace
zpátky Darbymu a počkáme na jeho odpověď, ale to už může být pozdě na to, abychom je využili. Nebo
se na to podíváme sami."
"Tohle byla zábava a všechno," řekl Kramm, "ale není to můj boj. Udělal jsem, co jsem měl. Prostě
sepíšeme tu zprávu a já se vrátím k tomu, co jsem dělal předtím."
"Nic?" řekla Frances a v očích se jí zablesklo. "Chceš se zase vrátit k pocitu nicoty? To jsi snad odepsaný?"
"Tohle prostě není můj boj," řekl Kramm.
"Jako by nebyl," řekla Frances. "Víš stejně dobře jako já, že Weyland-Yutani je zodpovědný za smrt tvé
rodiny." Kramm se usmál.
Ucítil bodnutí bolesti. "To není vaše věc..."
"-K čertu s tím, že ne," řekla. "Neodplazuj se, Kramme. Jediné, o čem život je, je rozhodování. Žádám tě,
abys trochu žil, abys měl podíl na tom, v čem už jsi po krk. Tak co to má být: my, nebo Darby?"
Dlouho se díval na podlahu. Je chyba se do toho znovu zaplést, přemýšlel dál. Vždycky je chyba se do
toho zaplést. Je čas nechat život zase plynout a prostě zmizet. Ale Francesin polibek na čele ho stále pálil
jako cejch. A na povrch se v něm dral další hlas, ne ten z temnoty, ale hlas, který mu důrazně připomínal,
co mu společnost provedla, co mu vzala, hlas volající po pomstě.
"My a pak Darby," řekl nakonec.
Frances se usmála. "To je ten duch," řekla. Prohrábla stehenní kapsu svého obleku a vytáhla malý,
bleděmodrý přístroj s plochou pěticentimetrovou obrazovkou.
"Tady je přehrávač," řekla. "Zvedla jsem ho z flitru. Teď ho vložte dovnitř."
Kramm se natáhl, zvedl černé pouzdro a opatrně ho zasunul do konce Francesina přístroje. Obrazovka
jednou zablikala a pak se rozsvítila, ale ukazovala jen statickou elektřinu a sníh.
"Nic na něm není," řekl Kramm.
"Je to zašifrované," řekla Frances. "Musíme zadat kód."
Cítil, jak se začíná znovu propadat do minulosti, v mysli mu znovu probleskovaly obrazy jeho ženy a
dcery. Znovu začal toužit po tom, aby se zastavil.
“Ahoj," řekla Frances. "Nemusíš se mračit. Jsem vynalézavá žena." Sáhla si do bederní kapsy a vylovila
ještě menší zařízení, ještě menší obrazovku. Opatrně ho zapojila do prvního zařízení. "Tohle jsem si
půjčila od svého nadřízeného," řekla, "pro jistotu. Znám první část kódu a zařízení mé nadřízené zná
druhou část." "Aha," řekla. Vyťukala sérii čísel a opřela se. "Pro třetí část stačí počkat, až se trefí na
správnou kombinaci."
"Je to opravdu tak dobrý nápad?" zeptal se Kramm.
Podívala se na něj přísným, tvrdým pohledem. "Pořád mi nevěříš?" řekla. Zkřížila ruce a zadívala se na
přístroj. "To vy jste se rozhodl," řekla. "Už tam skoro jsme. Jaký má smysl se teď vracet?"
A skutečně netrvalo dlouho a nejprve jedno a pak druhé zařízení zapípalo. Malá obrazovka zablikala a
statickou elektřinu a sníh nahradil obraz a zvuk. Oba se naklonili dopředu, přimhouřili oči a čekali.
Zatímco se dívali, akce pomalu začínala.

PART THREE
MRTVÝ MUŽ MLUVÍ

0
Obraz je zrnitý, místy je téměř nemožné ho rozeznat. Má také oranžově červený nádech, jako by byl
objektiv fotoaparátu ponořen do vody a krve. Také zvuk vypadá, jako by byl nahrán v kovové plechovce,
ozývá se a občas je velmi špatně slyšet. Kramm se zeptá, jestli se to dá nějak napravit, ale Frances zavrtí
hlavou; přehrávací zařízení už dělá, co může, aby obraz zpracovalo a zprostředkovalo, a zostřilo ho i
zvuk. Nezpracovaný obraz musí být mnohem, mnohem horší, říká mu.
Sledují obraz muže, který se na sebe dívá do zrcadla. Kamera je někde na jeho tváři, uvědomí si Kramm,
a když pak po pěti, šesti nebo sedmi vteřinách obraz blikne a na zlomek vteřiny zmizí, dojde mu, že je to
proto, že muž mrkl: záznamová kamera musí být implantovaná v jeho oku.
"Takže má umělé oko?" zeptá se Frances, která natáhne ruku a zmrazí obraz.
Frances zavrtí hlavou. "To není pravděpodobné," řekne. "Všimli by si toho a zničili by ho. A vy jste si při
prohlídce těla ničeho nevšiml, že ne?" "Ano," řekne.
Kramm zavrtí hlavou.
"Ne," řekne Frances. "Museli mu ten snímač implantovat přímo do skutečného oka z masa a kostí."
"To dokážou?"
"Vypadá to, že ano. I když kvůli tomu nejspíš museli to oko oslepit."
"Kdo jsou oni? Planetus? Myslel jsem, že Planetus není jako Weyland-Yutani." "Cože?" zeptal jsem se.
"To nevím," řekne.
"Ty to ani nevíš?"
Poprvé od chvíle, kdy ji poznal, si Kramm všimne, že Frances vypadá nejistě, mírně ustaraně.
"Musel s tím souhlasit," řekne, ale obavy stále zůstávají, skrývají se v jejích očích. Zamrká. "Nebo možná
už byl na to oko slepý," řekne a zdá se, že se jí trochu vrátila sebedůvěra.
Obrátí se zpátky k malé obrazovce a oba se k ní přikrčí. Frances rozmrazí obraz a znovu spustí video
běžící dopředu. Kramm si představuje sérii laserů a skalpelů, jak řežou do znehybněného oka, vyřezávají
zornici, rosol vytéká ven. Pár drobných pinzet nahradí oční čočku jiným, o něco tlustším zařízením
podobným čočce, prošpikovaným mikroobvody. Pak oko pečlivě uzavřou, vstříknou do něj novou
tekutinu a pak nad ním začnou mrkat víčkem. Stejně jako víčko, které čas od času mrkne nad kamerou
na obrazovce. Zachvěje se, zatřese hlavou, aby z ní vymazal obraz, a přitom si náhle uvědomí, jak blízko
je Frances. Cítí její teplo, slyší její dech, cítí vůni její kůže.
Na pěticentimetrové obrazovce, téměř se dotýkající, sleduje rozmazaný obraz muže, který k sobě mluví v
zrcadle. Je hubený, ale ne vychrtlý, vysoký. Vlasy má nakrátko ostříhané, oči tmavě hnědé, pleť poměrně
tmavou. Má silnou čelist, podél níž se rozprostírá stín na pěti hodinách.
"Tohle je Tobin A. Marshall," řekne, nebo si alespoň myslí, že to jméno Kramm slyší. Možná je to něco
trochu jiného. "Vstup proběhl úspěšně, žádné potíže, o kterých by se dalo mluvit. Jen jeden člověk si mě
prohlížel podivně, a pak se ukázalo, že to vůbec není člověk, ale synťák. Prototyp jsem zatím neviděl, ale
zapojil jsem se do diskuse s Victorem Standishem, inženýrem zodpovědným za údržbu a úpravu
konstrukce prototypu terraformátoru, a Svenem Crockerem, vedoucím stavby. Oba jsou vyhýbaví. Dále
je tu Stewart Michaels, jehož specializace se zřejmě váže ke genetickým manipulacím a zaměřuje se na
botanickou stránku věci; Gershom Roth, který se specializuje na geologii, ale zřejmě také zdvojnásobuje
funkci šéfa bezpečnosti a kuchaře; a Karim Ghahwagi, který se specializuje na atmosféru a potíže
spojené s exhalátorem terraformátoru. A konečně LaFargue, synťák, který však není standardním
modelem a nepatří do řady "přátelských tváří" Mechtechu. Zdá se, že má prsty ve všem a je ochotný být
každému k dispozici. Nikdo z nich, pokud mohu zatím soudit, zřejmě nemá o situaci o moc víc informací
než já." Marshall se odhlásí.
Na obrazovce se krátce mihne a pak je Marshall zase zpátky, má na sobě jiné oblečení a vlasy snad jen o
něco delší. Nový den, těžko říct, jak daleko dopředu od prvního obrazu.
“Určité problémy s prototypovou jednotkou," říká po svém představení. "Zdá se, že ani Standish, ani
Crocker, ani nikdo jiný s ní nedokáže nic udělat. Testuje se předčasně? Pokud bude terraformátor
skutečně dělat to, co tvrdí, že má dělat, pak to bude představovat významný, i když ne překvapivý
pokrok. Ale zatím se zdá, že výsledky, které naznačují prováděná měření, nejsou lepší než u našich
současných terraformátorů. Z exhalátoru podle Ghahwagiho vychází zvláštní výfukové plyny - neobvyklé,
ale ani strašlivě prospěšné, ani škodlivé. Zatím nic, co by nás mělo příliš znepokojovat. Kdybych měl větší
výcvik, Standish by se mi mohl svěřit a já bych byl schopen konkrétněji popsat potíže, s nimiž se potýkají.
Zatím však mohu jen doufat, že se mi podaří zaznamenat příslušné údaje, obratně vyzvednuté ze
Standishova pokoje, a předat je co nejdříve dál."
Ozve se šustění a pohled na zrcadlo sklouzne dolů, aby se zaměřil na list papíru, který drží v ruce. Je to
dlouhý seznam specifikací, řádky čísel. Odhrne tu stránku a odhalí další stránku čísel, pak další a pak
svazek schematických výkresů.
"Měl jsem štěstí," řekne. "Standish pro jednou nechal svou skříňku s nářadím odemčenou. Doufejme, že
bude stále odemčená, až se je pokusím propašovat zpátky.
"V tuto chvíli se terraformer nachází na 41.823 s. š. a -71.413 z. d. Pravděpodobně je tato informace
užitečná pouze v případě, že archivujete denní satelitní snímky a můžete z jejich porovnání něco udělat.
Pokusím se získat dobrý pohled pod samotný kryt, až bude Standish provádět úpravy a snažit se zařízení
uvést do chodu podle specifikací."
Obrazovka opět zhasne a pak se znovu rozbliká. Tentokrát nevidí člověka v zrcadle, ale vnitřek jakéhosi
stroje, který odhaluje paprsek baterky. Kramm rozezná štěpnou cívku, řadu vzduchových procesorů. Je
tam ještě něco, o čem Marshall šeptem říká, že to nepoznává: černá krabice, kovová a beztvará, lesklá.
Těžko říct s jistotou, jak je velká. Je připevněná ke dvěma stratům šesti jednosměrnými úchyty.
"Kvůli tomuhle musí být ten povyk," šeptá Marshallův hlas. Bleskový paprsek se mírně natočí a Kramm
zachytí přízrak obličeje, který se odráží v povrchu krabičky. "Jinak, pokud mohu posoudit, je to zhruba
totožné s jakýmkoli jiným současným modelem terraformeru, i když v menším měřítku, testovací model.
Rozhodně se tak chová. Tohle zařízení," řekne hlas a ruka se natáhne, aby pohladila černou krabici, "dělá
všechno jinak. Jenže zatím neudělalo vůbec žádný rozdíl. Právě teď je podle Standishe nějaký problém s
tokem energie, což znamená, že si přístroj neuvědomuje, že tam je. Standish a jeden z dalších, Michaels,
tvrdí, že na problému pracují, zatím bez úspěchu. Standishovy předchozí zkušenosti se kupodivu zdají být
do značné míry spojeny s jinými druhy projektů. Vedoucí projektu, Crocker, kupodivu, ačkoli je ve své
práci jistě dobrý, se zdá, že dosud působil pouze jako supervizor zemědělských instalací. Zdá se, že si
uvědomuje, že je to zvláštní, ale staví se k tomu poněkud filozoficky. "Někde se začít musí," říká vždycky.
Ale jestli je ten projekt opravdu tak důležitý, jak se nám snaží namluvit, proč by si nevybrali muže
speciálně vyškolené pro takové projekty?"
Ozve se krátké zabručení a baterka rychle zhasne. O chvíli později se vypne i videopřenos.
Když se vrátí, Marshall opět stojí před zrcadlem. Stejná červená záře.
"Těsně," řekne. "Tentokrát mě málem chytil Roth, který, jak doufám, má větší schopnosti v geologii než v
hlídání nebo v sestavování trvale průměrné večeře. Proč zrovna on? Proč byl vybrán do posádky? Buď
nerozumím tomu, jak Weyland-Yutani funguje, nebo je tu něco špatně. Že by měli podezření, že byli
infiltrováni a že skutečný prototyp terraformátoru funguje někde jinde, že je to všechno podvod, který
má špióna zaměstnat?
"Dostal jsem se dost daleko, plazil jsem se, takže než jsem vstal a on mě uviděl, myslím, že si
neuvědomil, že jsem byl uvnitř stroje. Nevypadal podezřívavě, jen trochu zvědavě, co dělám venku.
Synťák LaFargue se mě však vyptával, když jsem přišel, poněkud nenuceně, ostře se ptal na skvrny od
špíny na kolenou a loktech mého obleku. Nějak chabě jsem se vymluvil a co nejrychleji odešel do
relativního bezpečí svého pokoje, přišel jsem sem až později, když jsem si byl jistý, že všichni spí.
"Dnes večer asi není bezpečné o tom víc mluvit. Bude trvat několik dní, než budu moci udělat víc."
"Zastav to," řekne Kramm.
Frances se natáhne a znehybní vid mezi segmenty. "Co je to?" zeptá se.
"Mám příliš mnoho otázek," řekne Kramm. "Zdá se mi to prostě mimo. Skoro tak mimo jako ty takzvané
'mimozemské' vraždy."
"Marshall si to určitě myslí," řekne Frances. "Moje otázka zní, proč by Společnost někoho zabíjela? Proč
toho špióna prostě nevyhodí nebo neuvězní? Je jasné, že se stejně téměř nic nedozví."
"To nevím," přizná Kramm. Vlastně vůbec nic netuší, uvědomuje si.
"Možná to přece jen byli Vetřelci," řekne Frances.
"Ne," řekne Kramm. "To bylo taky špatně. Zinscenované. Zinscenovali to."
"Ale proč něco takového inscenovat?"
"To nevím," řekne Kramm.
"A pokud to zinscenovali, proč v tom případě všechny zabili? Proč prostě nezavraždili toho špiona? Proč
prostě nevyrobili nehodu, při které by zemřel jen špion?"
"Nevím," řekne Kramm znovu.
"Myslela jsem, že ty máš být odborník," řekne Frances.
"Tohle je trochu mimo můj obor," řekne Kramm. "Nemluvíme tu o mimozemšťanech, ale o lidech.
Mimozemšťané vždycky fungují zhruba předvídatelným způsobem. Lidé to dělají jen zřídka."
"Proč se tolik snažit, aby to vypadalo jako napadení Vetřelci?" zeptá se Kramm.
"Možná jako způsob, jak zakrýt něco jiného," řekne Kramm.
"Co třeba? Co by mohlo být tak vážného, že by to vyžadovalo takovou kamufláž?"
"To nevím," řekne Kramm. "Možná nějaká nehoda. Něco, co se zoufale zvrtlo."
"Jako co? Něco s terraformátorem?"
Kramm gestem ukáže na malou obrazovku. "Možná na nás čeká přímo tam," řekne. "Je jen jeden
způsob, jak to zjistit."
Tobin Marshall opět mluví sám se sebou v zrcadle. Crocker ani Roth nevypadají podezřívavě, říká svému
odrazu, ale synťák ho pozorně sleduje. Synth, který je tu údajně proto, aby kalibroval kvalitu rostlinné
hmoty produkované terraformátorem, je, jak se Marshall obává, víc, než se zdá.
"Jmenuje se LaFargue," říká Marshall, "pojmenovaný podle nesyntetika, jehož tvář posloužila jako vzor
pro jeho sérii. Jeho modelové číslo je M/83b.03. Stejně jako já je u Společnosti už skoro rok, nebo to
alespoň tvrdí. A přesto je na něm něco divného. Je tu něco, co mi neříká, něco, co tají."
"Teď už uplynulo dost času," řekne Marshall, "takže by mělo být bezpečné se o černou skříňku znovu
pokusit, zkusit si ji lépe prohlédnout, možná se ji dokonce pokusit otevřít. Crocker má dnes v noci hlídku,
ale už je natolik uvolněný, že by neměl být velký problém se kolem něj proplížit. Musí si však dát pozor
na LaFarguea. Zdá se mi, že pokaždé, když se otočím, cítím, jak na mě ten člověk upřeně hledí. Roste ve
mně prostě paranoia z tlaku, který na mě tenhle dvojí život vyvíjí? Nebo mě opravdu někdo pozoruje?"
Na pěticentimetrové obrazovce Frances a Kramm opět vidí mihotavou záři baterky, Marshall opět uvnitř
krytu terraformátoru. Kramm znovu rozeznává štěpnou cívku, řadu vzduchových procesorů, pak velké
zvonové zařízení, které musí být matricí pro tvorbu rostlinného materiálu. Tam dole je složená trubice
vedoucí k několika mlýnům, možná prostředkům na čerpání organické a jiné existující hmoty z povrchu
planety ke zpracování a přeměně. A tam, jen na jedné straně, černá skříňka. Tentokrát je
bezproblémová, všiml si Kramm, když Marshall opatrně přehrál světlo nahoru a nad ní, žádný zjevný
vstup dovnitř. Marshall se pod ní protáhne a posvítí si baterkou nahoru na tlustá jednosměrná oka.
"Možná nejdřív ultrazvuk," zašeptá. Kramm sleduje, jak se Marshallova ruka natahuje a přejíždí hůlce
podobným zařízením po dně krabice. Čas od času jeho oko, kamera v něm, zalétne dolů a prohlíží si
obrazovku připevněnou k ultrazvukové hůlce. Zůstává prázdná, prázdná.
"Což vyvolává otázku," zašeptá Marshall, "z čeho přesně je tahle krabice vyrobená."
Zkusí přejet po povrchu krabice obyčejným senzorem, stejným druhem zařízení, které Frances použila k
detekci brouků na Krammově lodi, ale nedokáže získat jasné údaje. Poklepe na krabici. Nějaký kov,
usoudí Kramm podle zvuku. Ale co? Marshall si povzdechne a začne se pokoušet uvolnit očka, ale pak
náhle tiše zakleje a světlo zhasne. Videopřenos na okamžik utichne.
Znovu stojí před zrcadlem a dívá se na sebe. Jeho tvář se zdá být ještě kostnatější, pohyby očí rychlejší,
zneklidněnější. Marshall, uvědomuje si Kramm, se trochu zbláznil. Možná dokonce víc než trochu.
“Problém je v tomto," říká. "Černá skříňka nemá žádné švy. Není způsob, jak ji rozdělit. Zdá se, že oba
inženýři, kteří tvrdí, že na terraformeru pracovali, Standish a Michaels, neudělali s černou skříňkou vůbec
nic, pracovali jen na terraformeru kolem ní a na spojení s černou skříňkou. Alespoň já nevidím žádné
známky toho, že by skříňka byla otevřena nebo že by se s ní manipulovalo. Také úchyty se zdají být
stejné jako vždy. Pokoušel jsem se zkontrolovat Standishovu skříňku s nářadím, jestli nemá náhradní
šrouby, ale už se zlepšil v tom, že ji má zamčenou. Ale protože jsou jednosměrné, musí být zlomené, aby
se daly vyjmout, jsem si jistý, že s nimi nikdo nemanipuloval. Obsah krabice se mi odmítá prozradit;
veškeré skenování selhalo.
"Co zůstalo? Snad mohu sám rozbít úchyty a vyjmout krabičku. Pokud to udělám, budou vědět, že v té
skříňce někdo byl, a podezření, které už možná mají, že je mezi nimi někdo cizí, se ve skutečnosti ještě
více soustředí. Projekt bude ukončen. Pokud mě chytí, budu potrestán, možná uvězněn, možná poslán
mimo Zemi.
"Na tom všem mi záleží. Nemám chuť prozradit své krytí." Marshall to říká zvláštním hlasem, neochotně,
jako by se snažil přesvědčit svůj odraz, že je to vlastně pravda. V jakém okamžiku, ptá se Kramm, začal
svůj odraz považovat za entitu oddělenou od sebe? "Netoužím po tom, abych se ocitl v ohrožení, v
nebezpečí nebo ve vězení. A přesto mám stále větší pocit, že musím vědět, co je v té krabici, bez ohledu
na cenu. Co to je? Co je uvnitř té krabice? Co se skrývá uvnitř krabice?"
Mluví dál a dál. Je těžké, říká si Kramm, dívat se na někoho, kdo se zbláznil. Kramm cítí, kam to všechno
asi povede, a začíná v něm narůstat hrůza, jak se zvyšuje výška Marshallova hlasu, jak se Marshall
pomalu přesvědčuje, že bez ohledu na cokoli, bez ohledu na trest nebo cenu, nezvládne dál žít, aniž by
viděl, co je uvnitř krabice.
"Standish dnes odešel," hlásí Marshall svému odrazu. "Dva muži z roty, velcí tupí chlapi, dorazili k ránu
ve flitru krátkého dosahu a předali Crockerovi komuniké, když si ten vytíral spánek z očí. Pečlivě si ho
přečetl, pak lehce přikývl a ukázal na Standishův pokoj. Okamžitě do něj vstoupili. O chvíli později mezi
nimi vyšel Standish, na sobě měl jen oblečení na zádech, vypadal napůl rozespalý a nejasně vyděšený.
Vyvedli ho ze dveří stanice, napochodovali s ním k flitru a odletěli s ním.
"Co se děje? Zeptal jsem se Crockera. "Co udělal?
"Crocker jen zavrtěl hlavou. 'Nic neudělal,' řekl. 'Standardní přeložení. Je ho potřeba jinde.
"Může být vůbec standardní postup přeložit člověka, který je zaměstnán jako hlavní inženýr vývojového
projektu? A odvézt ho, aniž by mu bylo umožněno sebrat si své věci? Určitě ne. Podezírá snad Weyland-
Yutani, že má špiona? Myslí si, že by jím mohl být Standish? O co přesně jde?
"Pozdě večer se od obzoru ozvalo tiché bzučení a přiletěl druhý flitr. Dva noví strážci, téměř totožní s
první sadou, a mezi nimi jeden Matthew Benjamin, Standishův zástupce. Přišel, byl představen
Crockerovi, který ho zase představil nám ostatním, a dostal Standishův pokoj. Poté, co Crocker podepsal
nákladní list na Potvrzení o převzetí dodaného zboží (Inženýr, množství: 1), strážci odešli a odletěli.
"Hned po večeři jsme si trochu popovídali. Zdá se, že Benjamin je ze svého přeložení sem stejně zmatený
jako my ostatní. Tvrdí, že je normálně flitrový mechanik. Pro společnost pracuje něco přes čtyři měsíce
jen pár planet daleko. Před čtyřmi dny se objevili dva strážci s komuniké, které ho přeřazuje do naší
operace. Rychle ho odvedli na jejich loď a téměř okamžitě odletěl. Chtěl vědět, jestli existuje nějaký
způsob, jak by se mohl dostat k videozáznamu pro své přátele a bývalé spolupracovníky, aby věděli, co
se mu stalo?
"Ne," řekl mu Crocker. Vysvětlil mi, že jde o důvěrný projekt; máme výpadek komunikačního spojení -
žádný přímý kontakt s vnějším světem. Ale kdyby chtěl, řekl Crocker, mohl by něco nahrát, co by Crocker
připojil ke svému týdennímu hlášení s žádostí, aby to bylo předáno Benjaminovým spolupracovníkům.
Zástupce společnosti by ji pak zkontroloval, zda neobsahuje důvěrné informace, a pak by ji předal dál.
“Benjamin pokrčil rameny a vypadal neohroženě. "No, jestli je to to nejlepší, co můžeme udělat..." řekl.
"Zeptal jsem se ho, jestli má nějaké zkušenosti s prací na terraformerech. Pokrčil rameny. "Jak těžké to
může být?" zeptal se. 'Jsem si jistý, že to za pár dní zvládnu.'
"Jste mechanik nebo inženýr?" "Ano," odpověděl jsem. Zeptal jsem se ho.
"Mechanik," řekl pevně.
"Ale dodali vás sem jako inženýra." "To je pravda.
"Ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne." Znovu pokrčil rameny. "Během letu mi změnili hodnost," řekl. 'Nevím proč.'
"Něco prostě není v pořádku. Proč by z projektu vytrhli někoho, kdo má alespoň nějaké schopnosti a
zkušenosti, a nahradili ho novým, nezkušeným zaměstnancem? Nezdá se mi to ani pravděpodobné.
"Později, zatímco Benjamin mluvil s Crockerem, synťák LaFargue je pozoroval z druhé strany místnosti a
předstíral, že si čte, jsem si dovolil vstoupit do Benjaminova nového pokoje. Standishovy skříňky s
nářadím tam stále byly, stále zamčené, ale elektronický klíč ležel na stole a čekal na mě. Vzal jsem si klíč
a postupně jsem prohledával jednotlivé přihrádky. Žádná další oka tam nebyla. Chyběla i schémata
samotné černé skříňky. Nakonec jsem uloupil vrtačku a řadu diamantových bitů. Za pár hodin zjistím, co
je uvnitř skříňky." "Co je uvnitř?" zeptal jsem se.
"U nás je to stejné," říká Kramm, "něco zjevně není v pořádku, ale nedá se přesně určit, co se děje. Mám
za sebou teprve den nebo dva a jsem z toho pekelně nervózní. Neumím si představit, jaké to musí být
pro něj."
"Pšt," řekne. "Už to zase začíná."
Ale je příliš velká tma, malá obrazovka je příliš malá na to, aby něco jasně rozeznali. Kramm nevidí nic a
jediné, co slyší, je zvuk Marshallova pomalého, opatrného dechu.
"Připoj se k lodi," řekne Kramm. "Vrať to na začátek úseku a podíváme se na to ve tmě na velké
obrazovce lodi."
"Jako v domácím kině," řekne.
"Jako domácí kino," souhlasí, i když si není jistý, co to znamená. "Možná pak budeme schopni něco
vidět."
A skutečně vidí o něco víc. Ne moc, jen neurčité tvary, ale dost na to, aby pochopili, že Marshall je mimo
areál a míří do polí. Po chvíli se objeví krátký záblesk světla a on se zastaví, zůstane stát. Světlo se přiblíží,
nejasná silueta muže, který ho drží, a pak projde kolem. Jakmile ho mine, Marshall se plíží vpřed a o
chvíli později se dostane do menší tmy teraformačního pláště. Stále krátce si na něj posvítí, aby zjistil, jak
nejlépe proklouznout pod hranou, a pak už je uvnitř, baterku rozsvícenou, a pohrává si se světlem v
útrobách stroje, dokud se paprsek blesku nedotkne černé skříňky.
Podle krátkého švihu rukou, který vidí, podle toho, jak se kamera sroluje dolů a pak zase vyroluje
nahoru, Kramm pozná, že Marshall teď leží na zemi. Nad kamerou je teď v paprsku svítilny vidět dno
krabice, šest jednosměrných úchytů, dvě vrstvy, které ji drží na místě.
Následují krátké, přesné zvuky řinčení kovu o kov a pak utichnou. V záběru videa se objeví Marshallovy
ruce, které drží ukradenou vrtačku. Přiloží vrták ke dnu černé skříňky a stiskne spoušť. Vrtačka sviští a
vrták si pomalu razí cestu skrz povrch krabice.
Pro Kramma je zvláštní to sledovat. Možná je to kvůli větší obrazovce, možná kvůli samotné akci, ale
poprvé má pocit, jako by to byl on, kdo stojí za kamerou, jako by kamera byla v jeho očích, jako by ruce,
které sleduje, byly jeho vlastní. Zajímá ho, jestli se Frances cítí stejně.
Kvílení vrtačky se prohlubuje, vrtačka zpomaluje, jak ji Marshall s vrčením silněji přitlačuje ke krabici, a
pak ji konečně a náhle prorazí. Marshall ji vytáhne a přitiskne oči ke krabici, ale je příliš velká tma, než
aby do ní viděl. Trochu stáhne hlavu dozadu, snaží se světlo natočit nahoru a dovnitř a trochu se
rozčileně nadechne, když je stále příliš velká tma na to, aby viděl.
Tiše zakleje.
"Díra, aby bylo vidět, a díra pro světlo," řekne nakonec. Zvedne vrtačku a začne vrtat druhou díru,
patnáct nebo dvacet centimetrů od té první. Trvá to déle než první, vrták je teď tupější, ale nakonec se
kov začne uvolňovat v těsných spirálách a pak se vrták prořízne.
Kamera se přiblíží k novému otvoru, ale místo aby se do něj podívala, zastaví se jen o vlásek od kovu a
nic nevidí.
"Proč se nedívá?" Frances se zeptá.
Kramm na to zprvu také nemůže přijít. Ale pak mu to najednou dojde.
"Dívá se svým pravým okem," řekne jí. "Ne kamerou. Jeho oko kamery je slepé."
Světlo se rozjasní a v oku kamery se objeví haló. Kramm odhaduje, že si přiblížil baterku a posvítil do
druhého otvoru.
Na okamžik není před očima kamery nic než matný černý kov. A pak Marshall vydá nadpozemský výkřik a
kamera se odmlčí.
Kramm zjistí, že mu srdce rychle buší a v ústech má sucho. Podívá se na Frances, jejíž tvář, jak s
překvapením zjišťuje, zbledla.
"Je mrtvý?" zeptá se.
Otevře ústa, aby jí odpověděl, a obrazovka se rozbliká a video se znovu spustí.
Na velké obrazovce před oběma se objeví muž, který na sebe zírá do zrcadla, scéna je opět zbarvená do
ruda, jako by byla ponořená do vody a krve.
"Těsně," řekne. "Neměl jsem křičet, měl jsem se zastavit, ale nemohl jsem si pomoct. Taková strašná
věc, strašná, strašná věc."
"Co to bylo?" Frances se zeptá Kramma. "Co by to mohlo být?" Na obrazovce si Marshall přejíždí rukama
po obličeji a zabořuje se do vlasů.
"Já nevím," řekne Kramm. Co by tam mohlo být? Jaký stroj nebo obvod by mohl vyvolat takovou reakci?
"Už jsem v pořádku," řekne Marshall. "Nebo aspoň nakonec bude v pořádku. Měl jsem si uvědomit..."
Ledaže by to vůbec nebyly obvody, pomyslí si Kramm. Ledaže by to bylo něco jiného.
"Musel jsem rychle vyklouznout ven, běžel jsem shrbený, dokud jsem se nedostal k zavlažovacímu
příkopu, a pak jsem po rukou a kolenou došel na jeho konec. Baterka blikala sem a tam, jak někdo běžel
k teraformátoru. Nejspíš Standish. Ne, počkat, Standish je pryč. Roth, pravděpodobně. Nebo Crocker.
Pak, nedlouho poté, druhá baterka. Vklouzl jsem zpátky na stanici, aniž by mě někdo viděl."
Je to Frances, ne Kramm, kdo jako první přijde na odpověď. "Vím, co viděl," řekne.
"Cože?" zeptá se Kramm.
"Aspoň si myslím, že mě nikdo neviděl," řekne odraz na videu. "Někdy člověk pozná, kdy ho viděli, ale
jindy si tím nemůže být jistý."
"Nic," řekne Frances. "Nic neviděl. Co může být hroznějšího než zjistit, že záhadná schránka, kterou jsi
byl vyslán prozkoumat, je úplně, ale úplně prázdná?"
Zase ráno, trochu světla oknem, které odhalí, když otočí hlavu, víc z koupelny než jen zrcadlo, které
zachycuje jeho odraz. Vypadá teď méně ustaraně, jeho fasáda je víceméně zase na svém místě, i když
čas od času mu oči začnou těkat.
"Hlášení o stavu," řekne. "Mlhavý. Proč jsem tady? Jaký je skutečný důvod, proč jsem tady? Nevím."
"Tohle neskončí šťastně," řekne Frances.
"To už víme," řekne Kramm. "Dotkli jsme se jeho mrtvoly."
"Co já vím?" Marshall pokračuje. "Zaprvé, že si musím umýt ruce od té skříňky. Za druhé, že se děje
něco, čemu ani nedokážu porozumět.
"Dnes ráno," říká, "velmi brzy přistál další letec. Uvnitř byli muži z roty, ti samí dva, kteří odvezli
Standishe. Přišli dovnitř a nabídli Crockerovi komuniké. Pečlivě si ho přečetl a pak na ně dlouho hleděl.
Pak si zavolal Michaelse, Ghahwagiho a Rotha.
"Co se děje? Michaels se zeptal.
"Všichni tři jste byli přeloženi," řekl Crocker. "Vezměte si své věci.
"To není potřeba," řekl jeden ze strážných. 'Vaše věci vám budou poslány.
Všichni jsme si krátce potřásli rukama a pak je vystrčili ze dveří a byli pryč.
"Můžete mi vysvětlit, co se děje?" zeptal jsem se Crockera.
"Standardní přesun," řekl. "Potřebují ho jinde.
"Na tom není nic standardního," řekl jsem. 'To víte stejně dobře jako já.'
"Vím jen to, co mi řeknou," řekl a zatřásl mi komuniké před obličejem. "Což je: standardní převod.
"Strávil jsem den testováním zásaditosti vzorků půdy, což je něco, co umím téměř bez přemýšlení, něco,
co bylo dříve Rothovou prací. Snažil jsem se Crockera přimět, aby promluvil o tom, co se stalo, ale mlčel.
Nad jídlem strávil víc času než obvykle a sám si vzal pozdně odpolední hlídku. Nechtěl se nechat vylákat.
"Blízko tmy další flitr, další dva strážní, tři noví muži. Krátce se představili a pak se přesunuli do malých
místností, které Michaels s Ghahwagim a Rothem opustili. Trocha nevinného vyptávání mě dovedla ke
zjištění, že ani jeden z nich nemá vůbec žádné technické znalosti. Jeden z nich, Thomas Hora, byl nově
přijatý zaměstnanec, který krátce pracoval na jedné z planetárních farem Společnosti vzdálené několik
systémů. Druhý, Bultmann, byl přijat teprve před několika dny. Má ty nejobrovitější ruce, jaké jsem kdy
viděl. Třetí byl chalupář na planetě Weyland-Yutani, raný kolonizátor, a tvrdil, že dal dohromady pěknou
malou usedlost, než ji sérií prachových bouří všechno rozmetal. Jeho plánem prý bylo pracovat, dokud
nebude mít nárok na další umístění na usedlost, a pak zkusit štěstí znovu.
“Takže polovina z nás je pryč. Náhradníci nemají žádné dovednosti, které měli ti, které nahradili. Možná
je projekt pozastaven. Ale pokud je to tak, proč vůbec přivádět někoho nového?
"Nevím, co se děje, ale jsem z toho čím dál nervóznější."
"Musíme to udělat rychle," zašeptá Marshall. "Další flitr, přistál dnes brzy ráno, možná před dvěma
hodinami. Přiletěli další dva strážci, zrcadlové obrazy všech ostatních, a předložili Crockerovi další
sdělení. Zdálo se, že ho přijal s krajní neochotou, jak jsme to všichni sledovali.
"Musí to být nějaký omyl," řekl.
"Žádný omyl," řekl vyšší strážný.
"A co s nimi?" zeptal se a gestem ukázal nejdřív na mě a pak na LaFargueův synťák.
"V současné době nemáme žádnou směrnici, která by se jich týkala," řekl druhý strážný.
"Není tu někdo, s kým bych si mohl promluvit?" zeptal se Crocker.
"Pokud chcete navázat zabezpečené komunikační spojení pro účely ověření, jsme ochotni počkat.
"Dobře." Crocker odešel do svého pokoje a zavřel za sebou dveře. Stráže tam stály mlčky, bez hnutí.
Přistoupil jsem o něco blíž ke stěně u jeho dveří, opřel se o zeď a zíral na své boty.
"Co se děje?" Po chvíli jsem zaslechl křik a pak tupé dunění Crockerova hlasu, stále hlasitého, ale stále
tiššího. A pak už nic. Za chvíli se otevřely dveře a on vyšel ven, tvář rudou a rty sevřené, brašnu
přehozenou přes záda.
"Muži," řekl. 'Bylo mi potěšením s vámi sloužit. Každému z nás postupně potřásl rukou a pak se otočil ke
dveřím.
"Odcházíte? Zeptal jsem se.
"Zřejmě ano," řekl a zastavil se. "Standardní přeložení.
"Standardní přestup? Zeptal jsem se.
"Standardní transfer," řekl znovu a tentokrát pokračoval až ke dveřím.
"Blížil se večer, kdy na Crockerovo místo přišel další floutek, nový člověk. Třetí generace usedlíků
jménem William Judge, všechno jen negramotný, pokud mohu soudit z několika okamžiků rozhovoru.
Stejně jako Benjamin a ostatní nemá ponětí, co tady dělá." "To je pravda.
Marshall se nakloní dopředu a opře se o pult.
"Z původní sedmičky jsem zůstal jen já a LaFargueův syntezátor. Možná nás zítra také odvedou. Nebo
možná zůstaneme tady, zalezlí mezi touhle novou pestrou skupinou. Bylo mé krytí prozrazeno? Je tu
LaFargueův syntezátor jen proto, aby mě pozoroval? Chtějí mě tu prostě držet, zatímco výzkum a vývoj
skutečného nového terraformátoru bude probíhat jinde, daleko od mých zvědavých očí?"
Začne se odvracet od zrcadla, ale pak zaváhá a otočí se úplně zpátky. "Můžou oči šťourat? Je něco
špatně i s mou řečí? Jsem snad v procesu, kdy přicházím o rozum? A jak poznám, že je čas odejít?" ptá se
sám sebe. "Jak poznám, kdy je čas se prostě vydat na útěk přes nově teraformovaná pole a doufat, že se
dostanu do bezpečí dřív, než bude pozdě?"
"Nevěděl, kdy je čas," řekne Kramm Frances, když obrazovka umlkne.
"Ne, nevěděl," odpoví Frances. "Což vyvolává zajímavou otázku: dozvíme se to?"
Ne, pomyslí si Kramm, nedozvíme. Ale Frances řekne: "Možná k tomu nedojde."
"Chvíli po půlnoci," řekne Marshall. "Syntezátor LaFargue mě celý den sleduje, pořád na mě číhá. Dal si
záležet, aby si u večeře, kterou teď, když jsme přišli o Rotha, sám připravil, přesedlal vedle mě. V jednu
chvíli do mě šťouchl.
"Ty a já," řekl. 'Jsme si hodně podobní.
"Nejsme si vůbec podobní," řekl jsem.
"Nebuď si tím tak jistá," řekl. 'Koneckonců jsme už jenom my dva.'
"Dál už nic neřekl, ale mně se samozřejmě začalo točit v hlavě. Proč jen on a já? Že bych ho špatně
odhadla? Opravdu jsme měli něco společného, nebo LaFargue prostě chtěl, abych tomu uvěřila?
"Před několika minutami jsem se probudila a našla ho ve svém pokoji vedle postele. Seděl v křesle a
pozoroval mě, jak spím. Nebyl to příjemný způsob probuzení. Začala jsem a dokonce jsem začala křičet,
když si přiložil prst ke rtům a zastavil mě.
"Nemusíš se bát," zašeptal. "Chci si jen promluvit.
"O co jde? Zeptala jsem se a zároveň mě zajímalo, jestli mi od něj hrozí nějaké nebezpečí.
"Nevím." Dlouze se na mě zadíval. 'Nevím, jak to nejlépe říct,' řekl. 'Budeš mi muset odpustit, že jsem
neomalený. Vím, že mě nemáš ráda.
"Proč si to myslíš? Řekl jsem.
"Já to poznám," řekl. 'Můžu změřit tvé fyziologické reakce. Možná nemáš rád syntetiky obecně? Lidé
nemohou před umělým člověkem účinně disimulovat. Nejsou v tom dobří.
"Nic jsem neřekl.
"Na tom nezáleží," řekl. 'Jsem navržen tak, abych si s takovými věcmi nedělal starosti. Důležité je, co se
stane s námi oběma.
"A to je co? Zeptal jsem se.
“Podíval se na své ruce. "Nevím," řekl. "Nedokázal jsem přijít na žádnou jasnou logiku událostí. Ale ať už
ty informace promýšlím jakkoli, vím, že to nemůže být dobré. Znovu se na mě podíval tím zvláštním,
omráčeným pohledem, který synťáci často mívají. "Proč jsi tady?" zeptal se.
"Proč?" zeptal jsem se. 'Stejně jako ty. Jsem součástí výzkumného týmu.
"Ne," řekl. 'Proč jsi tady doopravdy?
"Když jsem nic neřekl, řekl: 'Myslím, že jsme tu možná ze stejných důvodů.
"A jaké důvody to jsou?
"Opatrný, že?" řekl. "Já se ti nedivím. Řekněme, že vím, co děláte, protože já to dělám taky.
"A co jsem dělal já? Řekla jsem a snažila se udržet hlas na úrovni. V ústech mi vyschlo.
"Viděl jsem díry vyvrtané v zařízení uvnitř terraformátoru," řekl. 'Domnívám se, že jsi je musel udělat ty.
"Nevím, o čem to mluvíš," řekl jsem.
"Vím, že shromažďuješ tajemství," řekl. 'Já je sbírám taky.
"Nic jsem neřekl.
"Pracuji pro Planetus," řekl. 'Pokud se moc nemýlím, musíš pro ně pracovat taky.
"Ne, ne." Zůstal jsem se na něj dlouho dívat a přemýšlel jsem. Bylo by možné, abychom oba pracovali
pro stejnou stranu? Ale pokud tomu tak bylo, proč jsem o něm nebyl informován a proč on nebyl
informován o mně? Proč jsme nedostali nějaký kód nebo systém, kterým bychom mohli ověřit
pravdivost tvrzení toho druhého? Nepřipadalo mi to správné.
"Jediné, o co žádám," řekl, "je, abychom si porovnali poznámky, vyměnili si informace. Jediný způsob, jak
budeme schopni přijít na to, co se děje, je, když budeme spolupracovat.
"Ano, pomyslel jsem si. Možná ví něco, co já ne, možná bychom společnou prací mohli začít řešit, co se
děje. Ale neřekl by přesně tohle i špión? Jak jsem mohl vědět, že mu můžu věřit?
"Nevím, jestli je to pravda." Myšlenek bylo víc, byly zoufalé, honily se. 'Potřebuju čas na rozmyšlenou,'
řekla jsem nakonec. 'Promluvíme si o tom ráno.'
"Ale..." řekl.
"Musím přemýšlet o tom, co říkáš," řekla jsem.
"Ale ráno už může být pozdě.
"Nakonec však dementoval a odešel.
"Přemýšlel jsem a přemýšlel a nakonec jsem přišel sem. Nemůžu si pomoct, ale pořád si myslím, že
LaFargue je někdo, koho Společnost zaměstnává, aby lovil lidi, jako jsem já. Zřejmě ví něco o tom, co
jsem dělal, a možná doufá, že když bude sám předstírat, že je špion, přiměje mě, abych prozradil víc.
Skutečný projekt byl zjevně přesunut jinam, skutečný personál byl nahrazen takovým způsobem, aby mě
donutil svěřit se LaFargueovu syntetizéru. Je to past. Byl bych blázen, kdybych do ní spadl. Zítra se
pustím do plánování útěku."
Video se ztratí do černa. Frances natáhne ruku a zmrazí ji mezi segmenty videa. "Mýlil se," řekne.
"LaFargue byl náš."
"Nejspíš to byla osudová chyba," řekne Kramm.
"Člověk musí někomu věřit," řekne a odmlčí se. Po chvíli řekne: "Pořád žádní mimozemšťané."
"Ne," řekne.
"Možná ještě přijdou," řekne.
"Nebo tam možná nikdy nebyli," řekne.
Natáhne ruku a znovu spustí videozáznam.
Od té chvíle až do konce videa běží jen jeden nepřetržitý záznam, který se stáčí k neúprosnému závěru.
Jediné, co se blíží střihu, je okamžik, kdy Marshall na chvíli zavře oči. I tehdy zvuk dál běží v pozadí a
kamera ukazuje jen načervenalou tmu vnitřní strany jeho víčka.
Scéna se otevírá stěnou kouře, Marshall křičí a kašle, šmátrá po sobě z postele. Objektiv je zvlněný
vlhkostí, víčko rychle mrká. Slzný plyn, uvědomí si Kramm.
Marshall se vypotácí ven, kamera se třese a otáčí se sem a tam. Kramm a Frances zahlédnou tři mohutné
muže ozbrojené puškami, jejichž obličeje jsou chráněny tím, že jsou uzavřeny v průhledných
plexenových pouzdrech. Jsou tam i Marshallovi krajané, někteří ještě pobíhají a hledají vzduch, jiní se už
potáceli na zemi. Další strážný, stejně mohutný, svazuje jednoho z nových mužů - Benjamina, myslí si
Kramm, i když přes rozmazanou čočku si tím není jistý. Zdá se, že se na to Marshall na okamžik soustředí,
a pak jeho výkřiky nabývají jiného tónu. Na druhé straně centrální místnosti se LaFargue, nezasažený
slzným plynem, vrhá k vnějším dveřím a snaží se prorazit si cestu přes stráže. Kramm si uvědomí, že tito
strážní vůbec nevypadají jako strážní, kteří byli na místě s ním a Frances dříve během dne: tito muži jsou
velcí a statní, navzdory své velikosti lehcí na nohou, velmi rychlí - vážní bojovníci.
Jeden z nich drží LaFarguea za ruku a nechce ho pustit; LaFargue ho táhne po podlaze a on se řítí vpřed.
Další strážný, který synthovi blokuje cestu, je smeten z nohou, ale téměř okamžitě se zvedá a jde po
něm. Třetí, hned vedle dveří, se snaží vytáhnout nůž, když se LaFargue prodere kolem něj. Marshall si
přejede rukou po očích a obraz je ostřejší, zřetelnější. LaFargue je v polovině cesty ze dveří, ale ostatní
strážní nebo vojáci nebo mariňáci nebo co to je, teď sprintují přes celou místnost a vrhají se na něj,
táhnou ho k zemi.
Což dává Marshallovi šanci, kterou potřebuje. Otočí se a vydá se zpátky ke svému pokoji, oči
přimhouřené, objektiv kamery částečně zakrytý. Šmátrá ve dveřích a začne se přehrabovat v policích
vedle postele, až nakonec objeví malou pistoli. Stále kašle, šmátrá po dveřích, namíří pistoli na
nejbližšího mariňáka a vystřelí.
Muž padne na hromadu. Ostatní mariňáci, kteří se nahrnuli na zcela znehybněného LaFarguea, teď křičí.
Kramm míří na dalšího, když se na jedné straně obrazovky ozve prudký pohyb, oko kamery se stočí
vzhůru a Marshall se zhroutí k zemi.
Leží na podlaze - pravděpodobně v bezvědomí, pomyslí si Kramm. Jeho oko je však stále otevřené a zírá
do vzduchu. Nad ním je menší muž, oblečený do něčeho, co vypadá jako normální oblečení, jaké si
člověk může vzít na energetický oběd, ačkoli jeho hlava je obalená stejnou plexenovou hmotou jako
strážci.
"Vůdce," řekne Frances.
Kramm přikývne. Je těžké si muže dobře prohlédnout, ve vzduchu je stále kouř, rozmazaný objektiv a
odlesky od plexenového pláště. Drží před sebou plazmovou pušku, a jak se dívají, prudce přitáhne pažbu
a zasáhne Marshallovo tělo někde mimo dosah kamery. Kamera jednou blikne, pak se hlava sklouzne do
strany, takže Kramm a Frances teď vidí jen mužovy boty a za nimi strážce, LaFargue je teď znehybněný a
na hromadě, zápěstí a kotníky spoutané. Strážný, kterého Marshall postřelil, je tam také a vykašlává
krev.
"Bože, to je ale škoda," ozve se tlumený hlas. Nejspíš pláštěm, pomyslí si Kramm. Boty se otočí a zamíří
opačným směrem. "Bude v pořádku?" ptá se Kramm.
Na obrazovce se jeden ze strážných skloní ke zraněnému a začne mu rozepínat tuniku. Zraněný strážný
se zavrtí. Poblíž ramenního kloubu mu vyvěrá krev a pomalu špiní tuniku.
"Bude žít, pane," řekne strážný a začne tlačit na ránu. "I když možná přijde o ruku."
"Bože, to je škoda," řekne znovu boty. "Víš, za kolik se dneska prodává dobrá ruka? Už takhle jsme
překročili rozpočet."
"Počkej," řekne Frances. "To není možné."
"Co to je?" zeptá se Kramm.
"Vrať se," řekne. "Zpátky tam, kde jsme se propadli."
My? Kramm se zamyslí. Udělá to, vrátí video na natáčení strážného a pak ho pustí dopředu.
"Pomalu," řekne poté, co Marshall spadne. A pak ho nechá posunout vid ještě pomaleji, jako by se
všichni účastníci tohoto krvavého tance pohybovali pod vodou.
"Tak," řekne.
Kramm ho zastaví a podívá se na obrazovku. Zaměřuje se na muže s puškou, který se tyčí nad kamerou.
"Myslela jsem, že toho parchanta poznám," řekne Frances a pak začne nadávat jako námořník. "Zajímalo
tě, jak vypadal Braley pod svým holobalíčkem?" řekne, jakmile skončí. "Tak se na něj pořádně podívej."
Nejdřív je pro něj těžké rozeznat ho přes kouř a odlesky, ale pak mu najednou všechno dojde. Uvědomí
si, že má pravdu. Je to Braley.
"Dobrý čert," řekne.
"Ano," řekne. "Byl v tom namočený, nejspíš to dokonce zařídil. Je to všechno narafičené," řekne. "Jestli si
nedáme pozor, stane se nám to samé."
Znovu spustí video a tentokrát ho i přes tlumení plexiskla slyší - je to Braleyho hlas.
"Bože, to je ale škoda," řekne znovu Boty. "Víš, za kolik se dneska prodává dobrá ruka? Už takhle jsme
překročili rozpočet."
Marshall nějakou dobu leží na zemi a polozakrytá kamera ukazuje jen velmi málo. Zraněnému
strážnému, kterému jeho přítel zalátal ruce, pomůže s úšklebkem na nohy a zmizí z obrazovky. Braleyho
boty přicházejí a odcházejí. "Co ho k tomu vedlo?" ptá se v jednu chvíli někoho.
"Musel si myslet, že na něj někdo útočí," řekne hlubší hlas.
Nastane dlouhá pauza. "No, měl pravdu," řekne nakonec Braley.
Dveře se otevřou. Kouř se pomalu rozptyluje, filtruje. Kramm a Frances vidí na obrazovce strážce, kteří
teď procházejí kolem bez plexisklových masek. Marshallovo víčko se zavře a několik minut slyší jen
pohyb v místnosti, nejasný příchod a odchod kroků. Když se oko znovu otevře, je ostražitější, kamera ho
správně sleduje.
"Je vzhůru," řekne strážný.
"Aha," řekne Braley a přistoupí k němu. "A jak se cítíme teď?" zeptá se.
"Co se děje?" zeptá se Marshall.
"Nebylo od vás slušné zastřelit toho mariňáka," řekne Braley a pohrozí prstem. "Ale kluci, předpokládám,
budou kluci." Natáhne ruku. "Tady, pomůžu ti vstát," řekne.
Marshallovy ruce, jak se ukáže, když se dostanou do záběru, jsou svázané. S Braleyho pomocí se postaví.
Rozhlédne se a vidí, že ostatní členové týmu mají roubíky a jsou spoutáni chirurgickými hadičkami.
Kromě LaFarguea, který je spoután silnými titanovými pouty a z jedné strany obličeje mu pomalu vytéká
mléčná tekutina.
"Říkáte si, proč zrovna chirurgické hadičky," řekne Braley. "Ze dvou důvodů. První je, že kvůli chybě při
přepravě máme na C-3 L/M přebytek chirurgických hadiček. Druhým a nepochybně důležitějším
důvodem je, že nezanechává stopy v kůži tak, jak to dělají provazy a podobné věci."
"Kdo jste?" zeptá se Marshall.
"Charles Braley k vašim službám," řekne a najednou se letmo usměje stejně falešně, jako si Kramm
pamatuje před několika hodinami. "Oficiální zástupce Weyland-Yutani, jsem tu kvůli úklidu."
"Úklid?"
"To je archaický termín," řekne Braley. "Tomu, čemu dneska říkáme čistit a detoxikovat."
"Co to má společného se mnou?"
"Můj milý pane Marshalle," řekne Braley. "Nebude vám vadit, když vám budu říkat Tobin? Obávám se, že
to s vámi souvisí se vším na světě. Obávám se, že ani vy, ani nikdo z vašich kolegů se dnešního
odpoledne nedožijete."
"Děláte si legraci, že?" řekne Marshall a pak se trochu hystericky zasměje. "Děláte si ze mě legraci."
"Obávám se, že ne, pane Marshalle," řekne Braley. "Víte, obávám se, že nám začíná být jasné, že máme
ve svém středu špiona."
"Koho?" zeptá se Marshall.
"Koho myslíte, pane Marshalle?" zeptá se Braley. "Původně vás tu bylo sedm. Kolik vás z té původní
sedmičky zbylo?" "Ano," odpoví.
"Dva."
Braley se usměje. "Všiml jste si," řekne. "Naprosto správně, Tobine. Mohl bys mi říct, kdo jsou ti dva?"
Kamera přejde na LaFarguea. "Já a synťák LaFargue."
Braley zvedne obočí. "Těžko o něm mluvit jako o LaFargueově syntetizátoru," řekne. "Proč ne prostě
LaFargue? Jistě nejste fanatik, pane Marshalle?" "Ano," řeknu.
"Já a LaFargue," řekne Marshall.
"Správně," řekne Braley. "Prvním krokem ke zničení předsudků je jejich rozpoznání," řekne. "Jste u
druhého kroku: jeho nápravy. To nebylo tak špatné, že? Můžeme pokračovat? Pokud jste s LaFargueem
jediní dva, kteří zůstali, co z toho lze vyvodit?"
"Že jeden z nás je špion."
"Výborně, Tobine." Braley si přejede rukou po straně hlavy a uhladí si vlasy. "Teď už zbývá jen otázka,
který z vás to je?"
"Ani jeden z nás," řekne Marshall.
Braley se usměje. "Obávám se, že náš vlastní informátor nám říká něco jiného. Důvodem, proč bylo
zbylých pět mužů přeřazeno, bylo jejich prověření," řekne Braley. "Tebe, příteli, se nám nepodařilo úplně
prověřit. Stejně tak LaFargue."
"Já to nejsem," řekne Marshall. "Ale já si taky nemyslím, že LaFargue je špion."
"Myslíte LaFargueův syntezátor," řekne Braley. "Nazývejme věci pravými jmény. Možná si myslíte, že
máte šanci, že váš život bude ušetřen - každopádně něčí život bude ušetřen. Ale jak jsem se před chvílí
zmínil, nikdo z vás se z toho nedostane živý. Nezáleží na tom, jestli jste nevinní, nebo vinní: na konci dne
budete mrtví."
"Tak proč na tom záleží?" zeptá se Marshall.
"Dobrá otázka," řekne Braley. "Záleží na tom, abych se rozhodl, se kterým z vás si užiju trochu staré
dobré bolestivé zábavy."
"Mně na tom nezáleží," ozve se synťák z podlahy. Nějak se prokousal roubíkem. Možná speciální zuby,
pomyslí si Kramm, nebo speciální čelist. "Proč mě nemučíš? Nebo nás oba? Proč ne oba?"
“To je ten problém se syntezátory," řekne Braley a znechuceně se na něj podívá. "Mučit je není žádná
legrace. Nikdy se nedostanou do ducha té věci. Necítí bolest stejně jako ty nebo já, Tobine." "A co ty?"
zeptá se. Otočí se zpátky k Marshallovi. Za ním strážní začali Lafargueovi znovu zacpávat ústa. "Jsme si
docela jistí, že je to ten synth," řekne Braley. "To nám řekl náš kontakt. Ale stejně se nám tě nepodařilo
očistit. Jedna nebo dvě otravné maličkosti ve tvé minulosti, které když jsme je prozkoumali, staly se ještě
otravnějšími. Proč jste například uvedl dobu svého zaměstnání u Biotechu jako devatenáct měsíců místo
sedmi, jak tomu bylo ve skutečnosti?"
"Chcete mi říct, že mě zabili kvůli chybě, kterou jsem udělal v pracovním formuláři?"
"Mimo jiné," řekne Braley nevzrušeně. "Samozřejmě to může být čestný omyl, ale pokud je to tak,
nechtěl byste vysvětlit, kde jste byl během toho roku, o kterém jste tvrdil, že jste u Biotechu?"
"Sedneme si s kopií přihlášky a já se pokusím objasnit všechny vaše otázky," řekne Marshall.
"To určitě," řekne Braley. "Jsem dalek toho, abych zpochybňoval vaši poctivost. Samozřejmě to může být
prostě omyl. Možná byste tu vůbec neměl být."
"A co oni?" zeptá se Marshall a gestem ukáže na ostatní spoutané lidi.
"A co oni?"
"Proč jsou tady?"
"Proč jsou tady?" zeptá se Braley a zatváří se. "O ně se nestarej," řekne. "Nejsou ve stejné třídě jako ty,
příteli. Měli jen tu smůlu, že se ocitli ve špatné části vesmíru v době, kdy někdo potřeboval pár mrtvol.
Ale my jsme čestní lidé. Uděláme to pro ně co nejméně bolestivé. Víceméně stejně jako usínání."
Dlouho se na Marshalla dívá. "Když jsme přišli dovnitř," řekne nakonec, "vy i LaFargue jste se dali na
útěk. LaFargue se vydal ke dveřím. Ty ses vrátil do svého pokoje a vzal si pistoli. Co vám připadá jako
chování špiona?"
"Když jsem vyšel ven, místnost byla plná kouře a půl tuctu velkých mužů útočilo na členy mého
výzkumného týmu. Samozřejmě jsem se vrátil a vzal si pistoli."
"Tohle ti nikdy neprojde, Braley," ozve se LaFargue z podlahy, když překousne už druhý roubík.
"Upřímně řečeno, nemáš ani ponětí, co mi prochází," řekne Braley a usměje se na Marshalla, usměje se
přes kameru na Kramma. Je to zvláštní okamžik, skoro jako by se Braley díval přímo na něj. Kramm vidí,
jak se Frances na svém místě také stáhne. Co se mu to snaží projít? Kramm si nemůže pomoct, ale zajímá
ho to. Už jsem to opravdu pochopil?
Braley chvíli přechází, než se vrátí k Marshallovi. "Ztrácíme čas," řekne nakonec, "a čas jsou peníze. Budu
k tobě upřímný," řekne. "Člověk člověku. Vím, že je to synťák, kdo je špion, ale mučit synťáka prostě není
žádná legrace. Nejsou na to naprogramovaní. Ale já jsem rozumný člověk, takže uděláme kompromis.
Začnu s ním, a když toho nenajdeme dost, přejdeme k tobě." "To je v pořádku," řekl jsem. Odvrátí se, ale
pak se otočí zpátky. "Samozřejmě tě v každém případě trochu potrápíme, jen abychom neztratili
převahu. Koneckonců jsi zastřelil jednoho z mých nejlepších mužů."
Braley přechází po místnosti. "Pánové," řekne, "k věci."
Zvednou LaFarguea, odnesou ho do Crockerova pokoje a přivedou s sebou i Marshalla. Následuje zběžný
průzkum syntezátoru. Marshall, s mariňáckou stráží po obou stranách, je nucen přihlížet. "Bude dobré,
když to uvidíš," tvrdí Braley. "Narostou ti chlupy na hrudi."
Po několika desítkách otázek, z nichž na žádnou synth neodpoví, začnou velmi pomalu přejíždět
skenerem větším než obvykle po jeho těle od hlavy až k patě.
"Problém je," říká Braley, "vědět, co hledat, když nic z něj není skutečné, aby to začalo."
Když skončí, zjistí na LaFargueově modelu řadu drobných nestandardních úprav. Zuby nejsou regulační,
jak naznačuje Braley, čemuž by mohl nasvědčovat fakt, že dokázal rozkousat dva roubíky na stuhy. Jeho
klouby jsou zesílené, mnohem pevnější než obvykle. Například ke zlomení lokte mu stačí, jak předvádějí
dva strážní, půl tuctu úderů pažbou pušky, a pažba odchází hůř. Jeho nehty, místo aby byly z rohoviny
podobné celulóze, jsou z kalené oceli, nastříkané sprejem, aby vypadaly jako nehty. Ani jeho oči nejsou
standardní.
"Jak nepochybně víte," říká Braley a očividně se baví, "syntezátor může interně archivovat informace. O
to se budeme muset za chvíli postarat. To, po čem se ale teď musíme podívat, jsou záznamová zařízení
na nečekaných místech, věci, které by mohly uchovávat data, i kdybychom vymazali paměť syntezátoru."
Usměje se na Marshalla. "Obvyklým místem pro sekundární kameru na synthu je oko," řekne.
Pošle jednoho ze strážných do kuchyně pro lžíci.
O několik minut později drží dva strážní LaFargueovu hlavu bez hnutí, zatímco Braley pracuje hranou
lžíce mezi okrajem LaFargueovy očnice a samotným LaFargueovým okem, které se mírně vypoulí.
"Samozřejmě," říká, "chytrý člověk by věděl, že oči vždycky kontrolujeme jako první. Chytrý člověk by
nám tam nechal něco, co bychom mohli najít, abychom nehledali něco jiného."
LaFargue se zkrabatí na tváři. Pokud jako syntetik necítí skutečnou bolest, dobře se mu daří předstírat.
Ze lžíce je teď vidět jen rukojeť, miska je zaklíněná hluboko v zásuvce.
Braley švihne zápěstím a vytrhne oko.
Kramm cítí, jak se Frances vedle něj chvěje. Natáhne k ní ruku a pohladí ji po paži, ale dál sleduje
obrazovku.
Zásuvka se plní mléčnou tekutinou a pomalu se sráží. Syntezátor vydá zkomolený výkřik. Braley drží oko
mezi prsty, jeho pohled je téměř udivený, a pak si ho strčí pod patu a rozdrtí ho na kousky. Z oka zůstane
jen gumový obal a třpytivé úlomky plastových a kovových obvodů. Prstem do nich strká. "Aha, tady to
je," řekne a ukáže na několik úlomků. "Nebo bych měl říct byl?
"Podíváme se na vaše druhé oko?" řekne Braley LaFargueovi. "Ale jestli to uděláme, jak uvidíš, co s
tebou děláme?" "Nevím. Podívá se na Marshalla. "Samozřejmě," řekne, "důležité je, abys to viděl,
Tobine."
Kramm má opět ten zvláštní pocit, že ho někdo přímo oslovuje, a musí si připomenout, že to je Marshall,
ke komu Braley mluví. Když Braley pokračuje dál a najde kameru v druhém oku, Kramm si přeje, aby
všechno zase sledovali na pěticentimetrové obrazovce. Ale má příliš velké obavy, aby mu něco neuniklo,
než aby to navrhl. Místo toho sleduje, jak Braley pomocí jehlových kleští strhává LaFargueovi jeden
nehet za druhým a zanechává za sebou mléčnou kaši.
"Chceš se přiznat?" řekne LaFargueovi.
"Nemám se k čemu přiznat," procedí LaFargue skrz zuby.
"O to víc mě to baví," řekne Braley. O chvíli později se pustí do zubů, které musí uvolnit jedním ze
Standishových kladiv. Když je hotov, z LaFargueova obličeje toho moc nezbývá.
"Poslední šance," řekne Braley.
LaFargue otevře ústa, vyplivne mléko a vydá nesrozumitelný zvuk.
"Mluvil jako chlap," řekne Braley a jeho hlas zní vesele. "Jak si přeješ. Myslím, že jsme připraveni," řekne
strážným vedle sebe a čtyři z nich opustí místnost.
"Tak na tohle se musím těšit," řekne Marshall.
Braley se usměje. "Našli jsme ty kamery, Tobine," řekne. "A já jsem muž, který drží slovo. Kromě toho
pro tebe máme připraveno ještě něco jiného."
"Co?"
"Je to překvapení," řekne Braley. "A to jsme se ještě ani nedostali do finále tohohle představení."
Baví se tím, že za Marshallova přihlížení dělá do LaFargueova boku mělké řezy a sleduje, jak z něj pomalu
vytéká mléčný lubrikant.
A pak se strážní vrátí a nesou mezi sebou velkou kovovou bednu s otvorem nahoře a jakýmsi žlabem
vzadu. Braley je na nohou a říká jim, aby ji postavili doprostřed místnosti, štěrbinový otvor blízko dveří,
skluzavku směrem k zadní stěně.
"To je jen bezpečnostní opatření," říká Braley. "Jen pro případ, že bychom něco přehlédli." Zapne stroj,
který vydává hlasitý, dunivý zvuk. Popadne LaFarguea pod pažemi a vytáhne ho na nohy. S pomocí
jednoho ze strážných ho zvedne a nohama napřed ho nacpe do štěrbinového otvoru. Začnou mu tlačit
na ramena.
Začne se ozývat skřípavý zvuk, který se rychle změní ve skučení, a z LaFargueových úst začne vytékat
neprůhledná tekutina. Ze žlábku začne stříkat proud tekutiny a zmrzačených kousků, které jsou sotva
větší než nehet palce, po podlaze a stěně. Pomalu, stále při smyslech, s hlavou pohybující se sem a tam,
je LaFargue vtažen dolů do stroje. Brzy je pryč.
Frances mu zaryje prsty do paže, uvědomí si náhle Kramm.
Stroj se vrátil k tupému dunění. Po LaFargueovi už není kromě mléčné hmoty a lesklých úlomků
roztroušených po okolí ani stopy. Jeden ze strážných se dotkne čelního panelu stroje a ten se vypne.
Každý ze čtyř mužů vezme jeden roh stroje a odnese ho pryč.
"Žádná část není delší než dva centimetry," instruuje Braley strážné, kteří jsou stále v místnosti. "A žádné
stopy, žádné stopy po tom, že jsme tu někdy byli."
Muži se pustí do svého úkolu. Braley natáhne ruku k Marshallovi a vede ho ven z místnosti.
"Jak vidíte," řekne Braley. "Myslíme to velmi vážně."
"Nemusíte mě zabít, abych tomu uvěřil," řekne Marshall. "Můžeš přestat s tím synťákem."
Braley předstírá, že se tváří ublíženě. "Ale já tě chci zabít," řekne. "To nevadí," řekne. "Kromě toho tě
musím zabít."
"Ale proč?"
"Z důvodů, které se nikdy nedozvíš," řekne Braley. Poplácá ho po rameni a přátelsky se usměje. "Budeš
mi prostě muset věřit na slovo."
"Je to pěkný hajzl," řekne Kramm. Frances, která ho stále svírá za paži, jen přikývne.
"Ale vypadáš jako chytrý kluk, Tobine. Nemá smysl, abys byl dalším, kdo zemře. Dáme ti šanci vidět
druhé dějství. Jestli si myslíš, že první dějství bylo něco, tak to další ti pořádně vyrazí dech."
A pak najednou Marshall běží po podlaze a opakovaně naráží hlavou do zdi. Snaží se zabít, uvědomí si
Kramm, nebo se alespoň umlátit do bezvědomí. Ozvou se výkřiky, zmatek rukou a obličejů a pak už leží
na podlaze a dívá se vzhůru. O několik okamžiků později už je vytažen a přivázán na židli, hlava mu třeští.
"To od tebe nebylo moc sportovní," řekne Braley, nyní velmi blízko kamery. "Na druhou stranu jsi
prokázal, že sám nejsi syntetický, jednak tím, že jsi projevil tu nejopravdovější lidskou emoci - strach - a
jednak tím, že jsi krvácel po stěnách. Máš ducha. O to větší zábava to bude."
Marshall plivne Braleymu do tváře. Braley zbělá, pak mu obličej potemní a oči se mu zalesknou nenávistí.
Je to boj, ale pomalu se ovládá. Jednou rukou si utře sliny a druhou si uhladí vlasy dozadu.
"Půjdeme dál," řekne Braley, hlas už je chladný. "Vidíš před sebou, kromě sebe, pět mužů, všichni
omámeni, leží různě nakloněni na podlaze. Kterého z nich vyberete jako prvního?"
Marshall odmítá odpovědět.
"Nechceš si vybrat, co? Nevidíš na ně dost dobře, aby sis mohl vybrat?" Luskne prsty a strážní stáhnou
pět mužů do řady.
"Nechte mezeru," řekne. "Přesně uprostřed. Pro našeho dobrého přítele Tobina."
Odstraňují mužům ze zápěstí a nohou hadičky.
"Jak vidíte," řekne Braley, zvedne jednomu muži ruku a nechá ji spadnout, "jsou zdrogovaní. Nehrozí, že
by se v dohledné době probrali. Slyší ale všechno, co jim říkáme. Těžko říct, jestli budou schopni vnímat,
co se s nimi stane, to je otevřená otázka. Vždycky můžeme doufat." Postupuje po řadě a postupně drží
hlavu každého muže, aby si ji Marshall prohlédl. "Co třeba tenhle?" řekne a zvedne hlavu za vlasy. "Ne?"
Nechá hlavu dopadnout na podlahu. "Tuhle?"
"Pořád si nechceš vybrat?" řekne Braley. "Půjdeme tedy po řadě, zleva doprava, jako čtenář?"
Aniž by čekal na odpověď, přistoupí k muži nejdále nalevo. Strážný mu přinese plochý kufřík, dlouhý a
široký asi jako mužské předloktí. Je na něm zámek na otisk palce, stejně jako skener sítnice a staromódní
kombinační zámek. Otevře jeden zámek, pak druhý, pak třetí. Pak otevře kufřík.
Uvnitř je řada úzkých kovových proužků, ohýbatelných a tenkých jako papír, podivně se třpytí. Braley si
sedne na podlahu za omámeného muže. Pomalu zapracuje nohou pod mužovým krkem, dokud se mu
hlava nezakloní, hrdlo se nenarovná a ústa se mírně rozevřou.
A pak začne muži prsty podávat kovový pásek do krku a konečky prstů ho tlačí dolů, kam až to jde. Když
už ho nemůže dál tlačit, zasune další proužek, manipuluje s ním, dokud se nedotkne druhého proužku, a
ten zatlačí ještě níž.
“Možná se divíš, proč plním ochrnutému muži žaludek kovem, Tobine. Možná je to zvláštní koníček?
Podivná zábava?" Strčí dovnitř další proužek a pak další. "Jakmile se dostanou do kontaktu se žaludeční
kyselinou," vysvětluje Braley, "proužky se řídí nanotechnologií, která způsobí, že se přeskupí do větší
konstelace, kterou bezpochyby nebudeš znát, ale která se ve vulgátě jmenuje chestburster."
A teď je to Kramm, jehož nehty se zarývají do Francesovy paže, jak video pokračuje, a Braley podává
kovový proužek po proužku do mužova hrdla.
"Ještě pár," řekne Braley. Mužův žaludek se už rozpíná a stahuje, něco se zjevně děje těsně pod
povrchem kůže.
"A pak," řekne Braley. Udělá gesto a s uši rvoucím prasknutím se mužův hrudník roztrhne a malá
robotická verze hrudního koše se vymrští ven. Braley pokračuje v klidné řeči, přestože je potřísněn krví.
Omámený muž nedělá nic jiného, než že pomalu umírá, jeho rozepnutá košile tmavne krví, krev se mu
hromadí v hrudní dutině.
"Hej, prcku," řekne Braley, v jeho hlase je teď lehkost, jako by mluvil s domácím mazlíčkem nebo malým
dítětem. "Podívej se na sebe. Podívej, jak jsi krásný." Opatrně zvedne chestburstera z prasklého
hrudníku, položí ho na podlahu, kde zůstane nehybně ležet vedle něj.
"Může se sám sestavit a pak se vymrštit vzhůru," řekne. "To je ono. Pozdější modely by klidně mohly
zvládnout ještě pár dalších triků. Aportovat, převalovat se, hrát mrtvého - obvyklé věci. Ale i bez těchto
triků je to stále technologický zázrak. Že ano?" řekne mu dětskou řečí. "Že ano?"
"Jsi blázen," řekne Marshall.
"Aspoň nejsem mrtvý," řekne Braley a usměje se tak, že ukáže všechny zuby. "Na rozdíl od tebe," řekne.
Natáhne ruku a pohladí kovový chestburster, lehce ho pohladí a najednou se zase rozpustí v plášti z
kovových pásků.
"No," řekne. "Koho zabijeme příště? Pořád zleva doprava?"
"Proč to děláš?" zeptá se Marshall.
"Je to čistě pracovní záležitost," řekne Braley. "Není to nic osobního."
"Jaký byznys by si to mohl vyžádat?"
"To by ses divil," řekne Braley. "U všeho v byznysu existuje snadný a těžký způsob, jak něco udělat.
Obecně dáváme přednost snadné cestě. Zisky jsou vysoké, skoro nikomu se nic nestane a všichni jsou
víceméně spokojení. Dokonce i ti, kteří spokojení nejsou, jsou více či méně spokojení. Jednou za čas však
musíme něco udělat těžší cestou. Buď není dostatek zisků, které by se daly rozdělit tak, aby to šlo po
dobrém, nebo si naši konkurenti myslí, že jsou o krok před námi, anebo jsou zákony takové, že se jimi
cítíme příliš omezeni."
"A tohle je ta těžká cesta?"
"Nechte mě domluvit," řekne Braley. Přejede po podlaze k dalšímu tělu a začne aranžovat nohu pod
krkem. "Někdy existuje i jiný způsob. Není to snadný způsob a není to těžký způsob a není to způsob,
který by devadesát devět procent lidí vůbec napadl jako možný, a to je součást jeho krásy a geniality. Je
to způsob, jak obejít své konkurenty, aniž by si to uvědomovali. Je to nejlepší způsob právě proto, že by
vám nikdo ani za milion let nemohl uvěřit, že to, co děláte, skutečně děláte. A o tom to je. Nejlepší
způsob. Škoda, že se nedožijete jeho podoby." Zasměje se.
"Otevři dokořán," řekne muži v bezvědomí s hlavou v klíně a pak mu začne do krku zasouvat kovové
pásky.
Video pokračuje, a přestože Kramm a Frances už vědí, co se stane, nemohou si pomoct a nechají to
dohrát až do konce. Sledují, jak Braley druhému muži - Benjamínovi, myslí si Kramm - vsunuje do krku
kovové pásky, pak se břicho začne houpat a roztahovat, pak se objeví výron krve, jak kosti praskají a
hrudník exploduje. Braley, který stále balancuje s mužovou hlavou na noze, si olízne krev ze rtů a začne
na svého mazlíčka znovu mluvit, opět dětskou řečí, pak ho hladí, dokud se nezhroutí. Pokračuje k
dalšímu muži.
Uprostřed třetího muže začne Marshall křičet a nepřestává. Zpočátku se zdá, že to Braleyho baví,
žoviálně na něj žvatlá, i když slovům přes křik není rozumět, protože dál tlačí úzké kovové proužky do
mužova hrdla.
Když si však uvědomí, že Marshall nemůže zastavit, začne být podrážděný, začne křičet a gestikulovat na
stráže. Za chvíli je Marshall sražen na podlahu a držen na zemi, blíží se k němu strážný s injekční
stříkačkou.
Kramm a Frances sledují, jak se jeho výkřiky pomalu zaoblují po okrajích, rozmělňují se a pak se omezují
na podivné mlaskavé dunění. A pak i to ustane. Strážný ho jemně plácne po tváři a on nereaguje.
"Je připraven," řekne strážný.
A pak ho zvednou a odnesou. O chvíli později se kamera dívá na strop a pak do Braleyho tváře.
"Doufal jsem, že si tě nechám na konec," řekne Braley. "Ale tady a teď to bude stačit. Slyšíš mě
samozřejmě? Jen kývni hlavou a řekni ano," řekne Braley a pak se rozesměje.
Jaké to musí být, pomyslí si Kramm, když víte, že zemřete, ale nemůžete s tím vůbec nic udělat? Jaké to
je být uvězněný ve vlastním těle? Hrozné, pomyslí si. Možná ještě horší než boj s věcmi ve tmě, které
nevidíte.
Na obrazovce se přes záběr přelévají rozmazané proužky kovu. Kramm si uvědomuje, že času je málo.
Pak přejde poslední proužek a nad ním se usměje Braleyho hlava.
"Tak tohle je asi sbohem," řekne Braley a zasměje se.
Pak zvedne Marshallovu hlavu tak, že jeho oči zírají na jeho vlastní břicho. "Tohle budeš chtít vidět,"
řekne.
Břicho jako by se nafouklo a prohnulo a Kramm má na pouhý okamžik pocit, že skrz maso vidí obrys
drobné lebky hrudního koně. Vedle něj si Frances drží vlastní břicho. Maso Marshallova břicha se vyboulí
a roztáhne a pak se náhle boule přesune nahoru, do hrudníku. Hrudník se zvedá a klesá, jako by někdo
hyperventiloval, a pak se ozve skřípavý zvuk, zasténání a s prasknutím a výronem krve se v krví
potřísněném rámu objeví malá, lesklá kovová hlava.

PART FOUR
ÚNIKOVÁ CESTA

1
Francesina tvář byla velmi bledá, téměř jako mrtvola. Kramm věděl, že ten jeho musí vypadat stejně.
Dlouho se na sebe dívali a pak Kramm otevřel ústa, aby promluvil, a zase je zavřel. Co by měl říct?
přemýšlel.
"Potřebuju chvilku," řekla nakonec Frances.
"Samozřejmě," řekl Kramm.
Vstala, odešla z můstku a zavřela se do uzávěru mezi můstkem a zbytkem lodi. Kramm sám vstal a
bloumal po můstku, nakonec se zadíval do rohu na panel s obslužným zařízením. Měl jsem pravdu, řekl
si, nebyli to Vetřelci. Ale skoro si přál, aby to byli oni. To bylo alespoň něco, co mu bylo povědomé.
Co teď, přemýšlel dál. Co teď? Vždycky mohl podat hlášení a vrátit se do kryospánku, ale směl by to
udělat, kdyby nepodal hlášení, které Weyland-Yutani chtěli? Přišli by si pro něj, vymysleli by způsob, jak
ho odpojit, zatímco by spal? Planetus by byl rád, kdyby alespoň věděl, že planeta není zamořená
Vetřelci, že jejich investice není ohrožena, ale co by si mysleli o dalších věcech, které jim Kramm a
Frances museli říct? Co by s tím mohli dělat?
V posledním okamžiku si uvědomil, že ten obraz umělého Vetřelce, který proráží Marshallovu hruď,
Vetřelec směřující k hlavě místo k nohám, byl obraz, který viděl z jiného úhlu, shora, na "bezpečnostní
pásce", kterou jim dal Weyland-Yutani. Tam byl obraz zrnitý a pečlivě zkreslený, takže se nedal
identifikovat jako mechanický, ačkoli záblesk ho stále zaujal, stále mu připadal nesprávný.
Co mají za lubem? Kramm přemýšlel. Co je tak důležité, že museli zinscenovat falešnou invazi
mimozemšťanů, aby to ochránili?
Frances vyšla ze zámku a vypadala už méně bledá, zase víc jako člověk. Ústa měla pevně a odhodlaně
semknutá.
"Už jsem v pořádku," řekla. "Jen jsem na to nebyla připravená."
"Jak jsi mohla být?" zeptal se.
"Znám toho bastarda Braleyho dost dobře, takže jsem měla být připravená na všechno," řekla.
Přikývl a posadili se ke stolu. Odpojila videopřehrávač a strčila si černé datové zařízení do kapsy.
"Co budeme dělat teď?" zeptal se.
"Uděláme správnou věc," řekla.
"Dobře," řekl. "A co přesně to bude?"
"Jak to vidím já," řekla, "máme deset nebo jedenáct hodin, než Braley začne žádat o hlášení. Mezitím se
spojíme s Darbym a informujeme ho, pokusíme se ho přimět, aby to video zveřejnil. Když nebude chtít,
zveřejníme to sami."
Kramm přikývl. "Co chránili?" zeptal se. "Proč všechny zabíjeli?"
"To nevím," řekla. "Technologie pro nový terraformátor? Možná je převratnější, než si kdokoli
uvědomuje."
Kramm zavrtěl hlavou. "To nezní dobře," řekl. "Nemohli to stejně dobře ochránit tím, že by Marshalla a
LaFarguea přeřadili?" "Ne," řekl.
"Možná chtějí vyslat na Planetus vzkaz a varovat je, aby se jim nepletli do jejich záležitostí."
"Možná," řekl Kramm. Ale nebyl si tím příliš jistý. "Pokud je to tak," řekl nakonec, "proč prostě
nezinscenují nehodu, při níž by Marshall i syntetizátor byli zničeni? To mi pořád vrtá hlavou: proč zabíjet
všechny? Nezdá se, že by to mělo nějaký smysl."
"Je to jako s Braleym," řekla a oči se jí zúžily. "Nejspíš to považuje za umělecké dílo. Líbí se mu ta
symetrie, že všechny zabíjí."
"Možná," řekl Kramm. "Ale proč nenašli Marshallův diktafon?" "Ne.
"Protože v každém LaFargueově oku našli kameru." "To je pravda.
"Určitě si měli uvědomit, že tam mohli být dva špehové, dvě kamery. To mi prostě nesedí."
Frances jen zavrtěla hlavou. "Jen štěstí?" řekla.
"Nic takového jako štěstí neexistuje," řekl. "Nezdá se ti, že je Braley opatrnější?"
"Možná jakmile se nechal unést a uvědomil si, co může Marshallovi udělat, nechal věci plavat," řekla.
"Jednu věc o Braleym vím," řekla. "Má rád publikum."
"To je pravda," řekl Kramm. "Možná je to všechno."
Ale pořád ho něco trápilo, sžíralo ho to. Pořád to v hlavě převracel a snažil se tomu přijít na kloub.
Frances mezitím zapnula komunikační linku a něco do ní zadávala.
"Co to děláš?" zeptal se.
"Porovnávám jména, která mi dal Braley, s otisky prstů, které jsi mi vzal," řekla. "Marshall řekl něco, co
mě přimělo přemýšlet. A to, co jsi řekl ty sám, mě přimělo o tom znovu přemýšlet."
"Co to bylo?"
"Dejte mi chvilku," řekla.
Čekal. V hlavě se mu ucelovala myšlenka a nechal ji vyplavat na jazyk.
"Ještě jedna věc," řekl. "Výdaje."
"Co prosím?" zeptala se.
"Proč by se Braley pouštěl do nákladů na zinscenování mimozemské invaze, když by stejně dobře
posloužila nehoda? To se mu moc nepodobá, že?"
“Upřímně řečeno, ne," řekla. "To ne."
"Když toho strážného postřelili," řekl Kramm, "první, co nadhodil, byla cena nové ruky."
"To je pravda," řekla, napůl rozptýlená komunikační linkou.
"Což mě přivádí na myšlenku, že by zvolil levnější cestu."
"Ledaže by měl skutečný důvod zvolit tu dražší."
"Ano," řekl. "Ne snadnou a ne těžkou cestou: tou nejlepší. Proč je tohle ta nejlepší cesta? To je to, co
musíme pochopit."
"Tady je něco zajímavého," řekla. "Podle jmen, která nám Braley dal, jsou všichni tito muži vysoce
postavení vědci. Podle jejich otisků prstů jimi ale není nikdo z nich. Ze sedmi osob zabitých v komplexu
nikdo z nich, kromě Marshalla a LaFarguea, nebyl u společnosti zaměstnán déle než rok. Nikdo z nich,
pokud lze Marshallovi věřit, neměl nenahraditelné schopnosti. Všichni byli zařazeni na nejnižší pracovní
pozice s nízkou úrovní platu." Vzhlédla k němu. "Zase výdaje. Nemohl se přinutit zabít slušné vědce, když
by to udělal kdokoli. Nechal tyhle lidi zabít, protože jejich zabití bylo levné a pro společnost
nepředstavovalo žádnou velkou ztrátu. Všichni byli postradatelní."
"Další důvod domnívat se, že Braley považoval inscenaci za nutnost," řekl. "Ale proč?"
"Jestli chceme zůstat naživu, měli bychom na to přijít," řekla Frances. "Rychle."
Otevřeli spojení s Darbym a poslali mu nahranou zprávu o tom, co zjistili. Proč ne živé spojení? Kramm to
chtěl vědět. Tento způsob byl pomalejší, ale bezpečnější, tvrdila Frances, protože všechny živé signály
směřovaly přes stanici, pokud člověk neměl kód výjimky.
Museli čekat několik hodin, než signál dorazí k Darbymu, a pak na to, až mu pošlou zprávu zpět. Střídali
se ve spánku, vždy po hodině. Konečně komunikační linka zapraskala a objevila se Darbyho tvář.
Byl bledý.
"Nemusím vám říkat, že je to velmi znepokojivá zpráva," řekl jeho obraz. "Už to víte. Upřímně řečeno,
jsem stejně zmatený jako vy, proč se Weyland-Yutani k tomuto kroku odhodlal. Nezdá se, že by to bylo v
jejich nejlepším zájmu, i kdyby se vám nepodařilo získat Marshallovu nahrávku. Samozřejmě budeme
informovat Marshallovu rodinu o jeho nečekané a tragické smrti a zajistíme odškodnění. Doufám, že mi
uvěříte, pane Kramme, že kdybych tušil, že naše vyšetřování může skončit vraždou, nikdy bych tam
nikoho neposlal.
"Ale než budu pokračovat," řekl, "jste si jistý, že operujete na bezpečném signálu? Jste si jistý, že jste na
bezpečném, nemonitorovaném místě? Jste si naprosto jistý? Pokud ne, odpojte se, prosím, od tohoto
přenosu hned."
Kramm a Frances se na sebe podívali. Pokrčil rameny. "Myslím, že je to bezpečné," řekl. "Pokud mohu
soudit, tak ano."
Přikývla; nechali video pokračovat.
"Jestli to pořád sledujete," řekl Darbyho obraz, "znamená to, že jste přesvědčeni, že signál je bezpečný.
Obávám se, že se domnívám, že šance, že je skutečně bezpečný, je ve světle toho, co jste mi řekla, a
vzhledem k tomu, co se zřejmě stalo se syntetickým LaFargue, poměrně malá, takže budu stručný a
poněkud vyhýbavý.
"Zaprvé, v tuto chvíli máme poměrně jednoznačné důkazy o tom, že na stanici, kterou jste navštívili, ani
nikde jinde nikdy nebyl nový prototyp terraformátoru." "To je pravda. Protřel si tvář. "Což činí situaci
ještě nepochopitelnější, než byla předtím.
"Za druhé, pane Kramme, neřekl jsem vám, že nemusíte vědět, co je to za zařízení, které jsem vám dal?
Které části té zprávy jste neporozuměl?" "Ano," odpověděl jsem.
Kramm otevřel ústa, aby odpověděl, ale okamžitě si uvědomil, že nemá smysl vysvětlovat se vidu.
"Za třetí," řekl Darby, "Frances, jsi, jak se shodují všichni, kdo tě znají, rozkošná. Ale budeš mi muset
vysvětlit, proč mi přišlo jako dobrý nápad dát Krammovi kód a vám oběma se dívat na vid. A co víc,
budeš muset vysvětlit, kde jsi ten kód vůbec vzala. Je zřejmé, že tvůj talent je ve tvé současné práci
promarněný: měl bys dělat špionáž. Přesto si nemůžu pomoct, ale jsem trochu podrážděný. Už to
nedělej.
"Každopádně si myslím, že by bylo nejlepší, kdybyste se mi co nejdříve osobně ohlásil. Po tom, co jsi mi
řekl o obsahu toho videa, ho nijak zvlášť vidět nechci, ale asi bych měl. Vzhledem k tomu, co se stalo, si
nemohu pomoci, ale mám trochu obavy o tvou bezpečnost. Prosím, okamžitě odejděte.
"Pokud se mnou potřebujete mluvit při přepravě, použijte tento kódovaný kanál," řekl a pak nabídl
dlouhý proud čísel a písmen, který Frances horečně kódovala. "Přidej na konec svůj vlastní osobní kód,
Frances, a spojí se to. Je to živé spojení, přímé, jen zřízené přes fiktivní korporaci, která u nás ještě není
registrovaná. Společnost to za chvíli prolomí, ale minimálně půl dne bychom měli být v pohodě."
Usmál se a pozdravil obrazovku. "Na zdraví," řekl. "A hodně štěstí. Matthew Darby, zástupce Planetusu,
odhlašuje se.”

2
Nějakou dobu trvalo, než Frances dostala od věže povolení ke startu. Braley se s ní mezitím pokusil spojit
komunikační linkou, ale nezvedala to. Než konečně přišlo povolení k odletu, nechal Braley tři vzkazy.
"Myslíš, že ví, že odlétáme?" zeptal se Kramm.
"Pochybuji," řekla Frances. "Kdyby to věděl, pochybuju, že by povolení vůbec přišlo."
Zavřeli a zapečetili vnější uzávěr, Frances nastartovala loď a zažehla motory. Kramm, jehož znalosti o
lodích byly téměř třicet let staré, jen přihlížel.
"To je zvláštní," řekla.
"Co je?"
"Problém ve strojovně," řekla a ukázala. Na obrazovce se objevilo schéma podpalubí lodi, jeden ze
čtvercových ovládacích panelů v motorovém sektoru blikal červeně.
"Mám jít dolů a podívat se, co to je?"
"Je to třetí i/o ventil," řekla. "Panel tři. Byl omylem přehozen. Překvapuje mě, že ti to umožnilo takhle se
sem dostat."
"Mám to jít přehodit?" zeptal se Kramm.
"Víš, jak to vypadá?" Frances se zeptala.
"Můžeš mi to popsat?" zeptal se Kramm.
"To jsem si myslela," řekla Frances a vykulila oči. "Já to udělám." Odlepila se od pavučiny a vytáhla se z
tlakového křesla. "Mohl bys jít taky," řekla. "Neuškodilo by ti, kdyby ses něco přiučila."
Než se Kramm odpoutal od pavučiny, otevřela zámek můstku a vydala se tmavou kovovou chodbou
zadní chodby. Šel za ní a sledoval její úzká ramena a dlouhá štíhlá záda. Prošli kolem dveří k hibernačním
jednotkám, naproti nimž byly dveře do skladovacího prostoru. Na konci chodby byl poklop do strojovny.
Když položila ruku na tlakovou podložku na stěně nad ním, poklop se otevřel.
Napůl se otočila. "Tak co?" zeptala se. "Jdeš?"
"Ano," řekl, "hned za tebou."
Rozběhla se po žebříku dolů. Jakmile se dostala dolů, začal sestupovat sám.
Byl ještě na žebříku, když mu začala vysvětlovat, v čem je problém.
"Nemusíte dolů," řekla a ukázala na něj. "Tady. To je všechno. Jen tuhle jednu páku je třeba přehodit na
druhou stranu."
Otočil se na žebříku, aby na ni dobře viděl. Viděl, jak se jí náhle svraštilo čelo.
"Počkej," řekla. "Tyhle jsou taky špatně nastavené. Při startu by to nevadilo, ale bude to vadit, jakmile se
pohon hlubokého vesmíru uzamkne. Ale to nastavení nemá žádnou logiku. Jako by někdo na ovládací
panel položil těžkou krabici nebo na něj spadl." S úsměvem se na něj podívala. "Já ti to dávám za vinu,"
řekla.
Natáhla ruku, aby přepínače otočila zpátky, a pak náhle ruku stáhla, jako by ji píchlo.
"Je to lepkavé," řekla.
Otočila se k němu, natáhla ruku a on uviděl, jak se jí mezi konečky prstů chvěje slizovitá pavučina.
Ach bože, pomyslel si. Teď už je to na spadnutí.

3
Vedle konzoly se prohýbal a pohyboval temný stín, z něhož se šupinatě vinul ocas. Frances se otočila,
uviděla ho a začala kolem sebe šmátrat po něčem, čím by se mohla bránit. Kramm se pustil žebříku a co
nejtišeji klesl na podlahu pod ním.
"Frances," řekl tak klidně, jak jen dokázal, a dával si pozor, aby se nepohyboval příliš rychle, "máš u sebe
ten prototyp derringeru?"
"Je nahoře," řekla. "Na můstku."
Tvor zůstal sedět v koutě, ostražitý, ale zatím neagresivní. Posunulo se o kousek dopředu a do světla.
Jeho okraje se staly o něco zřetelnějšími, světlo se po něm šinulo v lesklých nitkách, takže vypadalo
tekuté, jako olej.
"Nedělej žádné prudké pohyby," řekl Kramm.
"To jsem neměla v plánu," řekla Frances.
Na noze tvora stále ulpívala, jak Kramm viděl, molitan. Byla menší než dospělý jedinec, ale ne o moc.
Dost velký na to, aby zabil člověka. Nebo možná dva.
"Udělám to tak, že opatrně udělám krok dopředu," řekl Kramm. "Zároveň chci, abys udělal jeden krok
dozadu. Rozumíš?"
"Ano," řekla. "Rozumím."
"Dobře," řekl Kramm. "Teď."
Udělal krok vpřed, pomalu, jako by byl pod vodou. Ustoupila o krok zpět. Tvor, jak viděl, se k ní otočil a
jeho rty se začaly napínat. Nohy se mu mírně chvěly.
"Znovu," řekl a hlas se mu trochu sevřel v hrdle. "Nedívej se jí do úst," řekl.
Neodpověděla. Stála tam jako přimražená.
"Frances," řekl. "Slyšela jsi mě?"
Chvíli neodpovídala. "Ano," řekla nakonec s jistým úsilím. Bože, pomyslel si Kramm. Začíná to zase od
začátku.
"Až řeknu teď," řekl, "ustupte o krok." Krammová se na něj podívala.
Místo toho po něm vrhla náhlý prosebný pohled přes rameno a trhla hlavou. Tvor se vrhl dopředu a do
ní, popadl ji a skočil na konzolu, vyškrábal se na horní panel a na stěnu. Kramm se včas vrhl dopředu, aby
se chytil jedné z jeho nohou. Začal ji táhnout zpátky dolů ze stěny, Frances teď křičela a bojovala s ní nad
ním, její vlastní noha visela dolů do Krammova obličeje.
Tvor začal sklouzávat z horního panelu zpět na konzolu. Kramm se zapřel, jak nejlépe uměl, a silně
zatáhl. Tvor zasyčel a Frances vykřikla. Kramm zvedl hlavu a podíval se nahoru, aby viděl, jak to jednou
tvrdě mrštilo Francesinou hlavou o stěnu a pak podruhé, až Frances ochabla.
Zatáhl ještě silněji. Na okamžik ho napadlo, že ji tvor pustí a půjde po něm. A pak znovu zachytilo
rovnováhu a silně ho udeřilo ocasem do obličeje.
Omámeně začal ztrácet rovnováhu. Ocas ho šlehl dolů, roztrhl mu uniformu podél jedné strany a otevřel
mu ránu na stehně. Jednou rukou se pustil, opřel se o konzolu a tvor se od něj odklonil a byl nahoře na
stěně, rychle se vyšplhal do větrací šachty a vzal Frances s sebou.
Kramm frustrovaně vykřikl. Začal se šplhat na konzolu, nahoru k větrací šachtě, ale pak, když už začal
přemýšlet, skočil dolů a na podlahu. Za okamžik už byl na žebříku a utíkal naolejovaným kovovým
průchodem, prošel zdymadlem a vyběhl na můstek. Kde to bylo? Začal prohledávat skříňky, vrchní části
konzol, stůl, ale malou pistoli nenašel. Roztrhal většinu skříňky se zásobami, než ji konečně koutkem oka
zahlédl, jak odpočívá na židli vedle té, na které předtím seděla Frances.
Popadl ji a zkontroloval zásobník; byl na sedmdesáti pěti procentech. Kolik výstřelů tvrdila, že má? Čtyři?
Takže tři?
A co o tom říkala?" zajímal se a znovu se teď rozběhl chodbou. Že to nikdy předtím nebylo testováno na
mimozemšťanech? Že podle teorie je to zastaví, ale že to nikdo neví jistě?
Slezl po žebříku, noha ho bolela v místě, kde ji měl odřenou, seskočil z ní dřív, než se dostal dolů, a pak
vylezl na konzolu a po přístrojové desce na její horní okraj. Odtud se s malou pistolí drženou v ústech
nemotorně vytáhl nahoru a vlezl do ventilační šachty.
Šachta stoupala vertikálně asi půl metru, pak se prudce otočila a stala se horizontální. Dopotácel se až
tam, kde se prsty mohl chytit pravého úhlu podlahy, a červem se prodíral vzhůru.
Teprve když byl uvnitř a jeho tělo částečně blokovalo šachtu, uvědomil si, že si měl vzít také baterku.
Žádné tunely, pomyslel si okamžitě, žádná tma. A přesto tu byl. V šachtě před ním byla tma, skoro nic
neviděl. Stěny se na obou stranách dotýkaly jeho ramen. Bylo tu těsno a klaustrofobicky a on se mohl
pohybovat vpřed jen tak, že se kroutil. Když to dělal, držel teď v jedné ruce zbraň a jeho pohyby
způsobily, že se šachta otřásala a třásla.
Tolik k momentu překvapení, pomyslel si a zasmál se.
Jeho smích mu zněl hystericky. Zhluboka se nadechl, vydechl a pak se zavrtěl dopředu. Ze šachty za ním
vycházelo velmi slabé, šedé světlo, které tu a tam pronikalo kolem jeho těla. Ne dost na to, aby podle něj
opravdu viděl, ale dost na to, aby tma nebyla černá jako uhel: dost na to, aby viděl náznaky svých
pohybů, svého těla. Možná dokonce dost na to, aby se nezbláznil, pomyslel si. Ale cítil, jak se mu v hlavě
otáčí další část jeho já, odchází pryč a nechává ho ve tmě samotného a bezmocného. Přemýšlel, jak
dlouho bude trvat, než zbytek jeho mysli bude následovat jeho příkladu, a co se s ním pak stane.
Kroutil se dopředu, překračoval kluzkou stopu hlenu, dokud nenarazil na slepou uličku. Rozhmatal se
kolem. Nalevo od něj byla stěna, před ním další, napravo další. Kam se poděli? Přehlédl snad po cestě
nějaké rozcestí? Vrátil se Vetřelec dolů, zatímco on hledal zbraň, a byl teď v bezpečí a schovaný někde
jinde, Frances už je mrtvá? Musel by se plazit zpátky cestou, kterou přišel, pomalu a pozpátku, a kdyby
to udělal, jak by poznal, do čeho se to vlastně courá?
Zapracoval pod sebou rukama a ztěžka se zvedl nahoru. Zády narazil na strop šachty, ale hlavou ne.
Nahoru, uvědomil si.
Což se ukázalo jako obtížnější úkol, než si představoval, protože bylo téměř nemožné se ohnout tak, aby
se v těsném prostoru dostal z předklonu do svislé polohy. Nakonec se mu to ale podařilo, odřený a
bolavý, a stál v šachtě. Natáhl ruku nahoru a nahmatal okolí, když těsně nad hlavou našel další okraj, kde
se tunel opět stáčel do vodorovné polohy. Položil zbraň na polici nové vodorovné chodby, vytáhl se
nahoru a nacpal se dovnitř.
Byl tu náznak světla, který sem odněkud pronikal, matný šedý přízrak světla, který mu dával pocit, že by
přece jen mohl být v pořádku. Části jeho já, které byly na cestě do ztracena, udělaly obrat a začaly se mu
vracet. Lokty a boky ho bolely od toho plazení a stehno ho bolelo od místa, kde byl pořezaný.
Došel na rozcestí, dceřiná šachta se lámala, a nevěděl, kterou se má vydat. Zdálo se, že z obou konců
chodeb vychází světlo. Vydal se jednou z nich a pak se zastavil, zaváhal. Nezdálo se mu to správné; nebyl
si jistý proč. Pomalu couval, až se dostal zpátky k druhému průchodu, a s chrčením se do něj
propracoval.
Jakmile vložil ruku do vlhkého slizkého slizu, věděl, co mu v té druhé chodbě chybělo, že teď je na
správné cestě.
Šel tunelem kupředu, světlo sílilo, až zase viděl jasně. Před ním byla mříž, rozbitá, vykopaná. Pomalu se k
ní přiblížil a snažil se pohybovat co nejtišeji.
Skrz ni uviděl Frances, zdálo se, že je v bezvědomí, klečí a klesá. Mimozemšťan stál za ní. Kramm si
nejdřív myslel, že ji hladí, a pak si uvědomil, že začal vylučovat barokní a pestrou látku podobnou stěně,
kterou zřejmě bestie postavila na vzdálené straně místnosti a kterou teď vtahovala kolem Francesina
těla, jejíž vlákna ji připevňovala k podlaze a stěně. Její ruce už byly zapletené do její sítě a volně visely,
čím dál hustěji se do ní zaplétaly.
Zvedl pistoli, aby na tvora vystřelil, ale Frances mu příliš překážela. Popošel dál a uviděl lidskou ruku
připoutanou k nějakému stroji, u kterého mu chvíli trvalo, než si uvědomil, že je to jedna z kryonických
jednotek. Tělo, které k ní bylo připevněno, zatím neviděl, ani netušil, komu by mohlo patřit. Podle
bledosti těla si však byl jistý, že osoba je mrtvá.
Pomalu se protáhl otvorem do kryonického skladu. Tvor, který pracoval na znehybnění Frances, jí v
tomto úhlu stále ještě bránil. Kramm sebral nohy pod sebe a pomalu se postavil.
Teprve pak spatřil na druhé straně jedné z kryonických jednotek dvě vejce. Vedle nich ležel zbytek muže,
jehož zápěstí viděl, s hrudí jako zející dírou. Ten obličej nepoznával.
Dobře, pomyslel si. Dvě vejce a jeden mladík. Tři náboje v pistoli. To není nemožné. Ale všechno musí
vyjít tak akorát.
Pak se jedno z vajec začalo otevírat.

4
Když pracoval pro Společnost, viděl to snad tucetkrát, jak se kožovitá dužina vejce rozštěpí a stočí
dozadu, vejce se pomalu otevře a odhalí vlhký šedorůžový vnitřek, který, když se přiblížíte příliš blízko,
vyrazí bičíkem proti vašemu obličeji, přichytí se a nepustí vás, dokud se nestanete hostitelem a nejste
mrtví. Většinou, když se vejce otevřela, byl v pozici, kdy je mohl uhasit plamenem nebo odpálit malou
výbušnou nálož. Jednou však přišli o zlomek vteřiny pozdě a facehugger se vymrštil z vejce a jako
palačinka se rozplácl na tváři muže vedle něj, který spadl jako kámen. Kramm, který nevěděl, co má
dělat, se ho nejprve pokusil vyprostit a pak sledoval, jak se chapadlo sevřelo kolem mužova hrdla a
začalo ho škrtit.
"Co budeme dělat?" zeptal se třetího muže v týmu, lakonického a cynického bývalého mariňáka jménem
Hermann Ungar.
"Nic," řekl Ungar. "Je jako mrtvý. Zabijeme ho. To je milosrdná věc."
Kramm se s tím tehdy nechtěl smířit. Místo toho pečlivě zamířil plazmovou puškou podél mužova
obličeje a stiskl spoušť. Výstřel sice obličejového obojetníka zabil, ale zároveň mu urazil značnou část úst
a nosu a kyselá krev tvora spálila většinu zbytku dřív, než Kramm stačil použít neutralizátor. Muž tam
takhle ležel tři dny a téměř nesrozumitelným hlasem prosil a mumlal, aby ho zabili. Třetího dne se mu
zvětšil hrudník a začal se zmítat v křečích a Kramm si uvědomil, že facehugger zvládne implantovat svého
hostitele mnohem rychleji, než si kdokoli myslel. Prostřelil mu hlavu a několika dobře mířenými ranami
zabil hrudního požírače ještě dřív, než se dostal z jeho hrudi ven.
Ungar se ušklíbl. "Možná mě příště poslechneš."
A skutečně, Kramm to udělal, když o několik let později byl Ungar tím, komu obličej zakrýval facehugger.
Dokázal by se přimět k tomu, aby Frances zabil, kdyby se nakazila? Pokud ne, co by s ní udělal?
Opatrně postupoval vpřed, jedním okem sledoval Vetřelce, druhým otevřené vejce. Opatrně obešel
kryonickou jednotku, překročil mrtvého muže a přiblížil se k vejci, přičemž mezi sebou a vejcem udržoval
kryonickou jednotku. Vetřelec, jak viděl, přestal pracovat a otočil se k němu, čekal, mlčel, nehýbal se.
Mírně se naklonil a podíval se přes horní část kryonické jednotky na vejce na druhé straně. Viděl jen
jejich horní část. Zdálo se, že to otevřené začalo uvnitř pulzovat. Už to nebude trvat dlouho, uvědomil si.
Naklonil se ještě víc nad kryonickou jednotku, přitáhl si zbraň a namířil ji na horní část vejce. Nedokázal ji
správně namířit. Udělal půl kroku na jednotku a teď už zřetelně viděl facehuggera, jeho masitou hmotu,
která se ve vejci převalovala. Opatrně na něj namířil pistoli.
Mimozemšťan zasyčel. Kramm na něj krátce pohlédl a viděl, že drží Francesinu hlavu v dlouhých
šupinatých rukou, prsty tvořící mříže nad jejím obličejem.
Francesino oko teď mrkalo; probouzela se. Sledoval, jak se její oko v očním důlku zakymácí, pak se
vyrovná a upře se na něj.
"Kramm?" řekla tlumeně. "Co se děje?"
Tvor znovu zasyčel a začal tlačit. Frances vykřikla.
"Dobře," řekl Kramm, odtáhl zbraň od vejce a nechal ji volně viset na stranu. "Dobře."
Tvor se mírně uvolnil, ale ruce měl stále obtočené kolem Francesiny hlavy.
"Kramme?" Frances se zeptala.
"Jsem tady, Frances," řekl Kramm a zachoval klidný hlas. "Nemusíš se bát."
"Co se děje, Kramme?"
Sledoval, jak se její paže prohýbají proti podivným vláknitým výpotkům, které se, stále ještě měkké,
trochu vzdouvaly, natahovaly. Očima stále těkal sem a tam mezi Frances a vajíčkem.
"Teď nemůžu mluvit," řekl Kramm. "A potřebuju, abys držela úplně v klidu."
Přestala se vzpírat, ačkoli ve způsobu, jakým začínala dýchat, vycítil narůstající paniku. Kramm stále
čekal, očima těkal sem a tam mezi vejcem a Frances. Jak se z tohohle dostaneme? přemýšlel.
"Frances," řekl. "Je tu vejce, které se začíná líhnout. Musím zabít to, co je v něm, než to zabije tebe. Ale
je tu ještě něco, co potřebuju, abys udělala i ty."
"Co to je?" zeptala se.
"Jakmile se to pustí, hoď hlavou prudce doprava."
"Dobře," řekla Frances a chvíli mlčela.
"Moje pravá, nebo tvoje pravá?" zeptala se.
"Moje pravá," řekl Kramm. "Až řeknu teď."
Tvářička ve vajíčku se znovu převrátila v tekutině a vydala skotačivý zvuk. Kterou střelím dřív, přemýšlel.
Začal se škrábat na bok vejce a za chvíli tam byl, nafouklá a obscénní ruka, čnící na okraji vejce. Co když
to půjde po mně?" uvažoval, ale pak uslyšel, jak Vetřelec tiše žuchnul, a viděl, jak pomalu sundává ruce z
Francesina obličeje.
"Hned!" vykřikl Kramm.
Facehugger se vznesl do vzduchu. Frances hodila hlavou na stranu a Kramm vystřelil, výbuch zachytil
facehuggera na jedné straně, roztočil ho ve vzduchu a praštil s ním o zeď. Mimozemšťan zavřískl a silně
se plácl rukama do míst, kde měla před chvílí Frances hlavu. Než se stačil sebrat k druhému úderu,
Kramm skočil dopředu a prostřelil mu ústa, přičemž vnitřnosti jeho hlavy vystříkly přes zeď za ním. Tvor
se znovu napůl bezděčně ohnal po Francesině hlavě, drápy se jí zabořil do skalpu, pak se zapotácel na
stranu a zhroutil se.
Pomalu se přiblížil k facehuggerovi a šťouchl do něj botou. Když se jí dotkl, cukla sebou, ale podruhé se
ani nepohnula. Samotný Vetřelec ležel shrbený u zdi. Šťouchl do něj; nepohnul se.
Podíval se na Frances.
"Dobrá práce," řekla. Její tvář byla přízračně bílá.
Podíval se na příruční zbraň. "Teď už je vyzkoušená v terénu," řekl. "Podle všeho zastaví Vetřelce, pokud
je střelíte přesně na správné místo. Na tohle už jsem moc starý," řekl. Zastrčil si boční zbraň za opasek,
vytáhl z kapsy nůž a vyrazil vpřed.
"Mně moc starý nepřipadáš," řekla.
"Jsem o třicet let starší, než vypadám," řekl. "Jste v pořádku?"
"Nikdy mi nebylo líp," řekla. "Jsem tvrdší, než vypadám."
Podařilo se mu odříznout část lepkavé kaše kolem její ruky, pak ji odštípl v místě, kde začala tvrdnout, a
pak ji odkopl od zbytku. Uvolnil opálené kousky kolem jejích prstů a zápěstí. Natáhla ruku a zatřásla s ní.
"Stalo se ti to někdy?" zeptala se. "Stát se součástí výzdoby interiéru, myslím."
"Ne tak, abych o tom rád mluvil," řekl.
Začal jí uvolňovat druhou ruku, zatímco si odhrnovala vlasy z očí a něžně si ohmatávala ránu na boku
hlavy. Nebyla hluboká, řekla mu, není se čeho bát.
"Jak jsi věděl, že to zabere?" zeptala se.
"Cože?"
"Když jsem hodila hlavou na stranu."
"To jsem nevěděl," řekl. "Stejně by ti to dost možná utrhlo hlavu. Ale už jsem nevěděl, co dělat."
Uvolnil jí druhou ruku a pak odlomil poslední kousky, Frances mu teď pomáhala. Jakmile byl hotov,
rozklepala obě ruce a pak ho lehce objala.
"Děkuji ti," řekla.
"Není zač," řekl Kramm. Chvíli tam zůstal klečet a nevěděl, co má dělat nebo říkat, dokud ho nepustila a
nezačala pracovat na amalgámu kolem hrudníku a nohou. Nevěděl, co jiného dělat, vstal a začal do něj
kopat botami.
Už byla téměř volná, když najednou uslyšel, jak se prudce nadechla a začala mu šmátrat po opasku.
Nedokázal přijít na to, co dělá, a pak ucítil, jak se chopila zbraně a vytrhla ji. Podíval se dolů a uviděl její
obličej upřeně soustředěný na něco za ním.
"K zemi!" vykřikla. Padl tedy na bok, překulil se a při dopadu se otočil, aby se podíval za sebe. Vzduchem
se k místu, kde byl předtím on, mrskal facehugger. Ozval se ostrý řezavý zvuk zbraně a středem
facehuggera prosvištěla díra. Roztočil se těsně po jedné straně jeho obličeje a pomalu se schoulil vedle
něj na podlahu.
Vzhlédl a uviděl Frances, jak se na něj usmívá. Přiblížila pistoli ke rtům a předstírala, že vyfukuje kouř ze
špičky hlavně. "Frances Stauffová, profesionální pistolnice, k vašim službám," řekla. "Byla tam dvě vejce.
Pamatuješ?"
"Díky," řekl Kramm.
"Žádný problém," řekla. "Jsi v pořádku?"
Kramm přikývl. "Nikdy mi nebylo líp," řekl, pak se usmál a dodal: "Jsem drsnější, než vypadám."
5
O něco později byla Frances volná. Prohlíželi si Vetřelce, Kramm otáčel botou obličejové objímky.
Smrtelně se stáhli a zbledli. Pod nimi vypadali, jako by měli vnitřní orgány navlečené na povrchu. Stěna
byla spálená a počmáraná jejich kyselinou, jedna spálenina prožrala část podlahy, ale vnější plášť podle
počítače nebyl porušen.
"Myslíš, že jich je ještě víc?" zeptal se. Frances se zeptala.
"Bože, doufám, že ne," řekl Kramm.
Prohledali loď, skladovací prostory i všechno ostatní, ale nic nenašli.
"Není vám povědomý?" zeptala se Frances na muže, který byl připoutaný ke kryonické jednotce.
"To si nemyslím," řekl Kramm.
"Mně ano," řekla. "Počkej, nech mě přemýšlet." Přiložila si prst na sevřené rty. "Je to Standish," řekla
nakonec.
"Kdo?"
"Z Marshallova videa. Byl jedním z původní sedmičky, první, kdo odletěl."
Kramm se podíval blíž. "Mohl by to být on," připustil. "Nevypadá to, že by letěl daleko."
"Braley musel přece jen usoudit, že představuje bezpečnostní riziko," řekla Frances.
"Nebo že je postradatelný."
"Nebo že je postradatelný," souhlasila Frances.
Zamířili do pilotní kabiny. "Jak se sem dostali?" Kramm se zeptal cestou nahoru.
"Dostali se sem," řekla Frances.
"To vím," řekl Kramm. "Ale odkud přišli? Tohle je přece kosmodrom, tady je ostraha přísná."
Frances pokrčila rameny. "Možná je sem někdo propašoval," řekla. "I když to by bylo obtížné i pro
Braleyho. Možná je sem přivezli z jiné lodi, mimo Zemi. Braley je mohl vysadit. Pokud by je neodvezl z
kosmodromu, nemusely by nikdy projít bezpečnostní kontrolou."
Usadili se do křesel, do popruhů, a Frances během hovoru kontrolovala přístroje.
"Weyland-Yutani se zřejmě rozhodli, že je v jejich zájmu se nás zbavit," řekla Frances.
"Ale proč?"
"To je ta pravá otázka," řekla Frances.
"A mysleli si, že jim k tomu stačí jeden mladý mimozemšťan a dvě vejce?" zeptal se Kramm.
"Skoro stačilo," řekla Frances. "Taky si myslím, že se z toho dá vyvodit, že muž, kterého jsem pověřila
hlídáním lodi, byl koupený." Poklepala na monitor. "Na mezigalaktickém kanálu se něco děje," řekla.
"Pozor všem lodím. Z Weyland-Yutani. Přijímáte?"
Kramm pokrčil rameny. "Podíváme se na to," řekl.
Frances přikývla a pustila se do přepínání monitorů na mezigalaktický kanál. "Je to uprostřed přenosu,"
řekla. "Chvíli potrvá, než se to zacyklí a zachytí začátek."
Kramm přikývl. "Jedna věc mi vrtá hlavou ze všeho nejvíc," řekl. "Proč, když si nejdřív dáte tu práci s
inscenováním mimozemské invaze, pak představíte skutečné Vetřelce? Co tím Společnost může získat?"
"Další otázka, na kterou nedokážu odpovědět," řekla Frances.
"To prostě nedává smysl," řekl Kramm.
"Braleymu to smysl dávalo," řekla. "Jen musíme zjistit proč."
Mluvící hlava, pravděpodobně syntetická nebo hologramová reprezentace neexistující osoby, začala
mluvit.
Dnes byly úřady informovány o smrti Frances Stauffové a Anderse Kramma, dvou zástupců Planetusu,
rukou Vetřelců na C-3 L/M. Podle Charlese Braleyho, oficiálního zástupce Weyland-Yutani, byla dvojice
součástí týmu vyslaného prošetřit zprávy o možném výskytu Vetřelců na vědecké výzkumné stanici na
planetě.
Braley k tomu řekl následující:
Hlasatelova hlava se vytratila, aby ji nahradil Braleyho dobře namazaný úsměv.
Je sice pravda, že se objevily důkazy o vypuknutí mimozemské epidemie, a přestože byli bohužel zabiti
dva zástupci Planetusu a sedm vědců, není důvod k obavám. Jsme si zcela jisti, že Vetřelci byli vyhubeni.
Věnoval svůj vítězný úsměv a zmizel, znovu se objevila hlava hlasatele.
Úřady pokračují ve vyšetřování incidentu do příjezdu meziplanetární vyšetřovací komise. Zdůrazňují
však, že není důvod k obavám ani k znepokojení.
Hlasatele nahradily dvě fotografie, jedna Krammova, pořízená před desítkami let, a druhá Frances.
Anders Kramm byl pro Planetus "spáč", říkal jeho hlas. Byl to specialista na chování mimozemšťanů,
kterého si malá, ale ambiciózní společnost nechávala najímat. Byl v kryonickém skladu téměř třicet let,
než byl před několika dny probuzen, když společnost Weyland-Yutani identifikovala potenciální hrozbu
Vetřelců na planetě C-3 L/M a informovala o tom společnost Planetus, která byla jejím spoluvlastníkem.
Frances Stauffová byla druhou velitelkou místních bezpečnostních sil Planetusu. Vystudovala jako
nejlepší ze třídy. Další podrobnosti o jejich zániku nebyly v tuto chvíli zveřejněny.
Neochvějná tvář hlasatele se vrátila.
Úřady incident nadále vyšetřují, ale zdůrazňují, že není důvod k obavám. Jakmile budeme mít k dispozici
další informace, poskytneme je široké veřejnosti.
Kramm a Frances na sebe upřeně hleděli.
"Připadáte mi jako živý," řekla nakonec Frances.
"Já taky," řekl Kramm. "Museli si být naprosto jistí, že nás mimozemšťané zabijí."
Frances přikývla. "Aby bylo mezigalaktické vysílání schváleno a odvysíláno tak rychle," řekla, "musela by
se ta informace rozšířit mnohem dřív, než na nás zaútočili. Pravděpodobně ještě předtím, než jsme se
nalodili. Nejspíš to měl Braley všechno naplánované ještě předtím, než tě potkal, Kramme. Je to past."
"Ale proč?" zeptal se Kramm.
"A proč to vypustit na mezigalaktickém kanálu dřív, než si budou jistí, že jsme mrtví?" zeptala se Frances.
"Když na to přijde, proč to vůbec zveřejňovat? Proč to nezakrýt?"
"Musíme si promluvit s Darbym," řekl Kramm. "Hned."
Chvíli jim trvalo, než se Darbymu dovolali na zabezpečený kanál, který jim dal. Když se konečně objevila
jeho tvář, vypadal roztěkaně, ustaraně.
"Upřímně řečeno," řekl, "překvapuje mě, že vás vidím naživu, vzhledem k tomu, jaké zprávy se šíří."
"Zprávy o našem zániku byly poněkud přehnané," řekla Frances.
"To vidím," řekl Darby. "Je důležitější než kdy jindy, abyste se odtamtud dostali." Odvrátil pohled od
obrazovky. "Nemůžu mluvit dlouho," řekl. "Je to tady zmatené. Akcie na Planetusu klesají v důsledku
zpráv o invazi mimozemšťanů." "Cože?" zeptal se.
"Nemůžeš jim říct pravdu?" zeptal se Kramm.
"Můžeme to zkusit," řekl Darby. "Můžeme odvysílat opravu, prohlásit, že jste oba stále naživu, že na C-3
L/M nikdy žádní Vetřelci nebyli, ale škoda už byla napáchána. Naši akcionáři panikaří a jsou připraveni
prodávat. Vydržíme a pokusíme se jim to říct, povzbudíme je, aby vydrželi, ale kdo ví, co udělají?
"Ale v každém případě," řekl, "i kdybychom se rozkřikli, kolik lidí bude chtít C-3 L/M kolonizovat teď, po
téhle zprávě? Tam venku jsou desítky planet, všechny potenciálně bezpečnější. Ne, i kdybychom
dokázali, že ty zprávy jsou nepravdivé, bude trvat několik let, než budeme moci začít lidi znovu
přemlouvat. Do C-3 L/M jsme vložili tolik kapitálu, že si nejsem jistý, jestli i v případě, že akcionáři
odmítnou prodej, budeme schopni přežít."
"Neublíží to i Společnosti?" zeptal se Kramm.
"Ano, samozřejmě," řekl Darby. "Ale Společnost je Společnost. Mají nekonečně víc zdrojů." Znovu se
nervózně ohlédl za sebe.
"To je ono," řekla Frances.
"Cože?" zeptal se Kramm. "Všechno to do sebe zapadá," řekla. "Vím, co Braley a Weyland-Yutani dělají."
"Je to tak?" zeptal se Darby. "Protože odtud to vypadá jako jeden velký zmatek."
"Správně," řekla Frances. "Chtějí, aby sis to myslela. Proč nejdřív předstírat invazi mimozemšťanů a pak
přivést skutečné mimozemšťany? Proč říkat, že chcete věci vyřešit v soukromí, a pak poslat 'uklidňující'
zprávu na mezigalaktických kanálech, která určitě vyvolá paniku?"
"Proč?" zeptal se Darby.
"Protože chcete vyvolat paniku," řekla Frances. "Potřebujete, aby Planetus vytáhl Kramma ze skladu,
abyste mohli dát najevo, že na planetu byl vyslán odborník na mimozemšťany, který není spojen s
Weyland-Yutani. Potřebuješ zinscenovat falešnou invazi Vetřelců, abys Kramma a mě vyvedl z míry:
něco, co netrénovaným okem vypadá, jako by tam Vetřelci byli, ale s několika detaily mimo, kterých si
odborník nemůže nevšimnout. Tím pádem to poslední, na co budeme připraveni, budou skuteční, živí
Vetřelci. Pak chcete nejen řadu mrtvých pseudovědců, ale i mrtvého specialistu na Vetřelce. To všechny
přesvědčí, že jde o vážný problém. A toho specialistu na Vetřelce musíš zabít skutečným Vetřelcem,
protože jakmile se ta zpráva oznámí, nahrnou se sem mezigalaktické úřady a všechno pečlivě prověří."
"A kam patříš ty?" zeptal se Kramm.
"Já?" řekla Frances. "Byla jsem postradatelná. To a taky to, že jsem byla Braleymu trnem v oku, hlídala
jsem ho a ztěžovala mu život. Nejraději by mě nechal odejít."
"Ale proč vyvolávat paniku?" zeptal se Darby znovu.
"K tomu si právě razím cestu," řekla Frances. "Jak jsem řekla, Braley chce vyvolat paniku. Společnost
využívá záminku mimozemské invaze jako způsob, jak snížit zásoby Planetusu i Weyland-Yutani. Snaží se
zničit Planetus a pak je vykoupit, jakmile hodnota akcií dosáhne dna, a získat tak celou planetu pro sebe.
Mohou si vzít planetu, počkat pár let a pak ji využít, k čemu budou chtít. Je to součást agresivního a
amorálního obchodního plánu."
Darby na obrazovce vypadal ohromeně. "Ale," řekl a pak se jeho hlas odmlčel. "No," řekl, "ale v tom
případě," a jeho hlas opět pomalu utichl. Chvíli ho pozorovali, jak zírá do prázdna, jeho oči byly vzdálené.
Pak jeho pohled ztvrdl. "Proboha, myslím, že máš pravdu," řekl. "Kdo by kdy..."
"Braley," řekla Frances. "Je to geniální, taková věc, kterou by nikdo neuhodl, dokud není pozdě."
"Kramm?" řekl Darby. "Myslíš, že má pravdu?"
"Obávám se, že ano," řekl Kramm. "Je to věc, kterou by udělal Braley."
Darby zavrtěl hlavou. "Tak co teď?"
"No, pořád jsme naživu," řekla Frances. "To je začátek. Dokud jsme naživu, může být zpráva o naší smrti
vyvrácena."
"A máme Marshallovo video," řekl Kramm, "které ukazuje, co se skutečně stalo. S tím a s tím, co můžu
říct o první takzvané mimozemské invazi, bychom mohli Weyland-Yutani odhalit."
"Můžeme to předložit regulační komisi," řekl Darby. "Požadovat odškodnění."
"A potrestat Braleyho," řekla Frances.
Darby se opřel. "To všechno je samozřejmě podmíněno tím, že se vám odtamtud skutečně podaří dostat.
Jsi v pozici extrémního nebezpečí. Jakmile Braley zjistí, že nejsi mrtvá, udělá všechno pro to, abys mrtvá
byla. Okamžitě odtamtud zmizte a vezměte s sebou všechny ostatní, kteří by mohli být v ohrožení. Už
jsme měli příliš mnoho mrtvých. Není času nazbyt," řekl, pak se natáhl dopředu a přerušil spojení.

6
“Ti dva bývalí mariňáci," říkala Frances. "Bjorn a Jolena. Braley je zabije, pokud to už neudělal. Musíme je
odvést."
"Dobře," řekl Kramm. "Ale když opustíme loď, pustí nás zase zpátky? Nezačne po nás Braley střílet,
jakmile nás uvidí?"
"Musí existovat jiný způsob," řekla. "Jsou tu také tři technici, kteří prošli záznam z bezpečnostní kamery,
který poslala Společnost. Ti budou pravděpodobně také v nějakém nebezpečí."
"Možná by sem měli přijít všichni," řekl Kramm.
Podívala se na přístrojovou desku. "Pořád máme povolení ke startu," řekla. "Bude to trvat ještě dvacet
tři minut. Potom budeme muset let obnovit. Jakmile nás věž uvidí, nejenže nám zruší povolení, ale půjde
po nás i Braley. A nejspíš začnou všechny uzemňovat, když se teď roznesla zpráva o 'invazi'. Nejspíš už
nové prověrky nevydávají a jen se ještě nedostali k tomu, aby nám tu starou zrušili."
"Takže bývalí mariňáci to nestihnou a my na ně nemůžeme čekat. Prostě je nemůžeme vzít," řekl
Kramm.
"Musíme je vzít," řekla Frances. "Jinak zemřou."
"Spojíme se s nimi a varujeme je," řekl Kramm. "To je všechno, co můžeme udělat."
Natáhla ruku a zapnula komunikační linku, zařadila ji na kontakt a vypnula videopřijímač. "Neopustím
je," řekla. "Budeme muset udělat skok."
"Co je to skok?"
"Uvidíš," řekla Frances, "jestli nás to nezabije." Spojení se spojilo. "Haló?" ozval se jemný mužský hlas s
hmatatelným přízvukem.
"Víš, kdo to je?" zeptala se Frances.
Nastala dlouhá pauza. "Jo," řekl. "A za co vděčím za to potěšení?"
"Budu potřebovat vaše služby," řekla. "Za druhou možnost. Rozumíš?"
"Jo," řekl. "Rozumím. A někdo další?"
"Trojčata," řekla. "Dej jim vědět, ať přijdou."
"Tak jo," řekl. "Uvidíme se."
Přerušila linku a nastartovala motory.
"To byl Bjorn," řekla. "Takový malý nouzový plán, který jsme před časem vypracovali. Můžeme vyrazit.
Řekne to Joleně a oni seženou techniky a budou na ně čekat." "Dobře," řekl.
"Na co?"
"Na nás. Vyzvedneme je."
"V čem?" zeptal se Kramm. "Jak?"
"V tomhle."
"Co přesně je to hop, Frances?" Kramm se zeptal.
"Co víš o řízených planetách?" "Nevím. Frances se zeptala.
"Nic," řekl.
Stiskla dotykovou obrazovku a motory začaly hučet. "Odtud to vypadá dobře," řekla. "Tentokrát ve
strojovně žádní mimozemšťané nepřepínají spínače."
"Frances," řekl. "Co je to hop?"
"Funguje to tak, že kontrolovaná planeta," řekla, "no, každá registrovaná meziplanetární loď má ovladač,
který jí brání přistát jinde než na planetou kontrolovaném kosmodromu. Jediná výjimka nastává, když
musí loď nouzově přistát. To, co dělá hop, je simulace nouzového přistání, aby loď přistála jinde než na
kosmodromu. Pokud to zvládneme v rámci časového limitu pro odbavení, měli bychom být schopni
přistát a znovu odstartovat."
"Takže nás v podstatě zřítíte," řekl Kramm.
Motory se zvedly ke kvílení.
"A to je náš signál," řekla Frances a vzlétla.
Síla tahu odhodila Kramma hluboko do křesla, pásy před ním se náhle uvolnily. Frances, jak viděl,
bojovala s gravitací, která ji tlačila do zad, měla ovládání lodi stále na manuál a silně tlačila na joystick.
Loď se zakymácela a pak udělala líné salto a srovnala se, pak se prudce stočili, ponořili se. Kramm cítil,
jak se mu žaludek zvedá skrz mozek.
"Ten trik," křikla Frances přes přístrojovou desku pokrytou světly a zuřivě pípající, "spočívá v tom, že
simulujeme nouzové přistání, místo abychom prostě havarovali."
"Už jste to někdy dělali?" Kramm si nemohl pomoct a vykřikl.
"Víš lépe, než se na to ptát," křikla zpátky.
Pomalu vytáhla loď ze střemhlavého letu, ale Kramm si najednou z obrazovky uvědomil, že se vychylují
do strany. Zavřel oči a znovu je otevřel, když Frances začala nadávat.
Byla tam země, která se blýskala směrem k nim.
Loď se opět pomalu převrátila a on cítil, jak visí na síti. Frances zběsile bušila do příkazové obrazovky,
druhou rukou držela joystick. Na okamžik si Kramm myslel, že se dostanou do polohy vzhůru nohama,
ale pak se loď opět pomalu narovnala. O chvíli později její břicho tvrdě narazilo na zem, podvozkem se
rozechvělo odporné skřípavé sténání, jak se jakoby věčnost sunuli vpřed.
"To nebylo tak zlé, že?" zeptala se Frances.
Odlepila se od pavučiny a vydala se ke dveřím. Kramm se odpoutal od pavučiny a snažil se ji následovat,
narazil přímo do zdi.
Frances se ohlédla a zasmála se. "Závrať?" řekla. Kramm zavrtěl hlavou a sáhl si na cestu za ní.
"Máme třináct minut, než nám vyprší povolení," řekla. "Myslím, že nechám motory běžet."
Stiskla spouštěcí tlačítko přední přechodové komory a vyškrábali se ven. Loď, jak Kramm viděl,
vyhloubila dlouhou a kouřící jizvu přes řadu polí, dlouhou snad kilometr.
"Jak víme, že trup nebyl prolomen?" zeptal se.
"To nevíme," řekla jasně. "Jen doufáme." Rozběhla se rychlou chůzí a pak se rychle dala do běhu přes
pole směrem k osadnickému domu, vzdálenému snad dvě stě metrů. "Chtěla jsem se přiblížit," zavolala
zpátky přes rameno, "ale je těžké udělat všechno správně, když nouzově přistáváte s neznámým
vozidlem."
Kramm, lopotící se za ní, se ani nepokusil odpovědět. Bylo to všechno, co mohl dělat, jen aby udržel
krok.
Dveře do domu byly otevřené. Frances nakoukla dovnitř. "Joleno?" zavolala. "Bjorne?"
"Jsme tady," zavolal Bjorn a o chvíli později vyšel ven, chodící arzenál. Na opasku měl navlečenou řadu
granátů a na hrudi se mu křížil bandolier s plazmovými náboji. Na zádech měl zavěšený obrovský stařičký
gattler. Pod každou paží měl plazmovou pistoli, na lýtku připevněný velký lovecký nůž. Ze stehenní kapsy
mu vyčuhovala rukojeť další pistole.
"Měl jsem jen pár věcí, které jsem nechtěl nechat za sebou," řekl.
O chvíli později tam byla i Jolena, sice lehčeji ozbrojená, ale přesto důkladně vybavená. Měla na sobě
postříbřený termooblek, vlasy měla stažené z očí.
"Co jsi udělal s tím, kterého jsi uškrtil, Bjorne?" zeptala se.
"Uklidil jsem ho do skříně. A neškrtil jsem ho," řekl rozhořčeně. "Zlomil jsem mu vaz."
"Tak promiňte," řekla Jolena.
"Musíme jít," řekla Frances. "Kde jsou trojčata?"
Jolena přimhouřila oči a zastínila si je jednou rukou. "Támhle," řekla a ukázala zpátky na Krammovu
vesmírnou loď, kde právě přistál flitr.
Vyrazili a rychle běželi přes pole zpátky k lodi. Kramm s údivem zjistil, že Bjorn, přestože byl obtěžkán
všemi svými zbraněmi, nejenže s ním dokázal držet krok, ale dokonce se zdálo, že se ani nezapotí.
"Myslela jsem, že to byl ten druhý, kterému jsi zlomil vaz," přehlédl Jolenu, jak říká svému muži. "Ten v
koupelně."
"Ach ne," řekl Bjorn téměř smutně. "Tomu jsem to udělal já, když jsem ho praštil do hlavy."
"Malý problém?" zeptala se Frances zepředu, ohlédla se a usmála se.
"Ach, ne," řekl Bjorn. "Žádné potíže."
"Věřil bys, jakou má Braley drzost, když na nás posílá lidi, aby nás zabili? A myslet si, že tři budou stačit?"
zeptala se Jolena.
"Co se stalo s tím třetím?" zeptal se Kramm udýchaně.
"Ten je taky mrtvý," řekla Jolena. "Ale při pohledu na něj bys to nepoznal. Já jsem preciznější než Bjorn,
mnohem úhlednější." Kramm se usmál.
"Ženský dotek," řekl Bjorn a usmál se.
Došli k flitru a třem technikům: dvěma mužům a jedné ženě. Každý měl přes jedno rameno brašnu.
Společně pokračovali poklopem nahoru a na loď.
"Kramm," vykřikla Frances z vrcholu žebříku. "Dovolte, abych vám představila Duncana, Gavina a Kelly."
"Těší mě," řekl Kramm.
O chvíli později už byli všichni v lodi, přídavné skokanské sedačky dole, všichni připoutaní k pavučinám.
"Zbývají skoro dvě minuty," řekla Frances a přiměla motory, aby znovu začaly skučet.
"Ani ne," řekla Kelly. "Podívej."
Před nimi, daleko od nich, ale stále blíž, se objevil policejní flitr, jehož světla plápolala.
"Všichni připraveni?" zeptala se Frances. "Tohle bude nepříjemné. Pokud dojde k proražení trupu,
pravděpodobně najdete tlakové obleky v jedné ze zadních skříněk. Je to tak, Kramme?"
"To nevím," řekl Kramm. "Doufám, že ano."
"Budeme si držet palce, aby trup nebyl narušen," řekla Frances. "Držte si klobouky: jdeme na to."
Kramm byl tvrdě vržen zpět. Cítil, jak se loď vyškrábala dopředu, pak se šourala bokem a pak Frances
zvedla nos a začala poskakovat, chvíli ve vzduchu, pak se otřásla dolů a zase byla ve vzduchu. Policejní
flitr udělal prudkou otočku, aby se vyhnul jejich nárazu, ale o chvíli později už byl vedle nich a snažil se je
označit. Pak už byli ve vzduchu nadobro a Frances kopla do trysek a byli pryč.

7
Jakmile byli dostatečně daleko, aby gravitace planety přestala vadit, a setřásli své pronásledovatele,
přepnula Frances loď na automatického pilota a nastavila kurz k velitelství Planetusu. Spolu s Krammem
informovala zbylou pětici a vysvětlila jim, kam letí a co mají v plánu udělat.
"Hej, díky, že jste nás dostali," řekl Duncan. "Raději bych byl naživu."
"Já taky," řekl Gavin.
"Teď máme problém, že je nás sedm na lodi, kde je dost jídla pro jednoho. Máme tři dny, než dorazíme
na velitelství Planetusu." "To je v pořádku.
"Přinesl jsem nějaké jídlo," řekl Duncan a otevřel plátěnou tašku, aby odhalil plasflexovou nádobu s
dvaceticentimetrovou bílou kostkou.
"Co to přesně je?" zeptal se Gavin.
"Domácí tofu," řekl Duncan. "Sám jsem si ho cedil. Bez krutosti."
"To se rozhodně nedá považovat za jídlo," řekla Kelly. "Krutost spočívá v tom, že nám naznačuje, že
bychom to měli jíst."
"Já jen říkám," řekla Frances, "že většina z nás bude muset jít do kryonického skladu. Ale je tu jen šest
jednotek. Jeden z nás bude muset zůstat vzhůru."
"Já zůstanu vzhůru," nabídl se Kramm. "Spal jsem třicet let. Ještě nejsem úplně připravený na to, abych
se znovu ponořil pod vodu."
"Ne?" řekla Frances. Natáhla ruku a přejela mu po paži. "Dobře," řekla.
A tak, jakmile vyčistili kryoskladovací prostor, vystrčili Standishovo tělo vzduchovým uzávěrem spolu se
slupkami od vajec a co nejvíce mimozemské inkrustace, kterou se jim podařilo odlomit, ocitl se Kramm
na lodi opět sám a netrpělivě čekal na konec cesty.
Nejdřív se obával, že nějakého Vetřelce přehlédli. Trávil čas neklidným bloumáním z jednoho konce lodi
na druhý. Nechal počítač prohledat loď a hledat další formy života, ale bezvýsledně. Posvítil si baterkou
do kanálů, ačkoli se nedokázal přimět k tomu, aby do nich vlezl. První noc spal s jednou z Bjornových
pistolí vedle sebe a zdály se mu hrozné sny, každých pár hodin se budil ochraptělý od křiku ze spaní.
Druhý den se stále paranoidně potuloval po lodi a nevěděl, co si počít. Tohle není zdravé, říkal si, ale
nedokázal se přestat bezcílně pohybovat. Občas zašel do kryoskladu a zíral na Frances, která klidně spala
ve svém plexisklovém pouzdře. Byla docela krásná, nemohl si pomoct, ale pomyslel si. Nemohl si
pomoct, ale líbila se mu. Nejspíš už třetí den se nemohl ubránit myšlenkám, že budu dost rozrušený na
to, abych s ní vedl rozhovory, které ona neslyší.
Vrátil se na můstek a pokusil se přečíst si některou z knih z digitalizované lodní knihovny, ale měli tam
jen samé vysoké věci a on se nedokázal soustředit. Nakonec se s pohledem upřeným na mlčenlivé
hvězdy pronudil ke spánku.
Zdálo se mu, že byl zabalen do rakve a pohřben zaživa. Nejdřív slyšel hlasy, tiché šumění někde těsně
nad sebou. Pak zvuk hromady hlíny dopadající na víko rakve. Vykřikl a tloukl do vnitřní strany víka, ale
hlína padala dál, její zvuk se stále více vzdaloval, hlasy slábly a pak zmizely úplně. Stále tloukl pěstmi a
křičel, tloukl pěstmi a křičel, jen aby si uvědomil, že jeho vlastní hlas je stále vzdálenější, zvuky jeho pěstí
jako by k němu doléhaly se zpožděním a na velkou vzdálenost.
A pak i ten zanikl a chvíli neslyšel nic, jen čisté a neproniknutelné ticho. Cítil, jak se mu pohybují ruce,
cítil, jak se mu napíná hrdlo a křičí, ale neslyšel nic, vůbec nic.
A pak velmi pomalu začal něco slyšet, pravidelný a opakující se zvuk. Zpočátku byl velmi tichý a sotva ho
dokázal vůbec rozeznat. Pak to zesílilo, pravidelný rytmus, a pomalu si uvědomil, že je to zvuk krve, která
mu bije v uších.
A pak to ještě zesílilo, začalo to být hlučné a úplně něco jiného, a on se s velkým strachem probudil.
Měli za sebou téměř osmačtyřicet hodin cesty. Kontrolní obrazovka blikala červeně, panel pípal. Změna
kurzu, hlásilo to.
Změna kurzu? zajímal se.
Zeptal se na změnu lodního navigátora a zjistil, že se jejich trasa prudce odchýlila od cesty, která je měla
dovést na velitelství Planetusu, že se vzdaluje od registrovaných cestovních tras a odbočuje do
karanténního sektoru.
"Vysvětlete to," řekl navigátorovi.
"Změna kurzu," odpověděl navigátor svým příjemným, ale bezvýrazným hlasem.
"Kdo změnil kurz?" zeptal se.
"Tajné," odpověděl navigátor.
"To je navigační chyba," řekl Kramm. "Vraťte se prosím na původní kurz."
"Změna kurzu," trval na svém navigátor. "Povoleno."
Co teď? Kramm přemýšlel.
“Cíl cesty?" zeptal se nakonec.
Obrazovka zčernala a pak sledoval, jak se na ní objevila malá ikona lodi, která sledovala cestu přes řadu
systémů a skončila v malém systému hluboko v karanténním sektoru. Dotkl se jí prstem, přiblížil ji: dvě
planety, bobtnající načervenalé slunce. Dotkl se prstem planety a ta se zvětšila, stala se děsivě
povědomou.
Soulages, tak se ta planeta jmenovala. Planeta, na níž přišel o ženu a dítě. Karanténa, stálo pod ní.
"To musí být nějaký omyl," řekl Kramm a končetiny mu náhle téměř nehybně ztěžkly.
"Žádný omyl," řekl navigátor. "Autorizovaná změna kurzu."
Znovu kliknul na planetu a sledoval trajektorii jejich přistání po její dráze až k místu, kde měli přistát.
Znovu ťukl na dotykovou obrazovku a viděl, jak se krajina začíná strukturovat. Znovu se jí dotkl, uviděl
hrubé tvary budov kolonie, kterou spolu se svou rodinou obýval hned vedle.
"Navigátor," řekl. "Upravte kurz. Let zpět na velitelství Planetus."
"Neoprávněný uživatel," řekl navigátor.
Pokusil se přepnout ovládání zpět do manuálního režimu, ale pojistka jako by zamrzla. Zformuloval
požadavek jinak. Po celou dobu kdesi uvnitř začínalo něco vřískat.
Jsme v pěkném průšvihu, uvědomil si.
Pokusil se zavolat Planetus na zabezpečený kanál, ale spojení se nenavázalo. Zkoušel to dál a nakonec
nastavil procesor tak, aby se dál pokoušel volat sám.
Znovu se pokusil manipulovat s navigátorem, ale bez úspěchu. Ne, pomyslel si, nemůžu jít na Soulages.
Příliš mnoho duchů.
Nervózně čekal a přemýšlel, co má dělat. Co by udělala Frances? přemýšlel. A co Darby? U Darbyho
těžko říct s jistotou, zvlášť dokud byl signál vypnutý, ale Frances by se zeptat mohl, ne?
Vstoupil do kryoskladu a aktivoval spouštěcí spínač Francesina kryounitu, čímž zahájil proces jejího
návratu k vědomí. Pak se posadil na plexenový povrch kryounitu vedle jejího - Gavinova - a sledoval, jak
pomalu ožívá.
Sledoval, jak se bledost její kůže mění z téměř kostní bílé na mírně zakalenou porcelánovou, která pak
začala být slabě prosycena vymytou růžovou. Její dosud nehybné oči se začaly pod víčky jemně
pohybovat, pak se začala pohybovat i víčka samotná. Sledoval, jak se její lícní kosti mírně zvýraznily, jak
svaly začaly znovu fungovat, sledoval, jak se jí lehce sevřely rty a pak se začal dostavovat dech, který se
zamlžil na vnitřní straně plexiskla. Pak otevřela své ledově modré oči, podívala se na něj a usmála se.
Otevřel plexisklový kryt, pomohl jí ven. Trochu nejistě stála na nohou, ale protože pod ním nebyla
dlouho, rychle se vzpamatovala.
"Už jsme tam?" zeptala se a opřela se o něj, její pohyby byly stále ještě vlažné.
"Ještě ne," řekl.
"Copak, chyběla jsem ti?" řekla a pak zvedla obličej a podívala se na něj svýma stálýma ledově modrýma
očima, až nevěděl, co jiného dělat, než ji políbit.
Byl to zvláštní polibek, její tvář a ústa byly stále chladnější než normální tělesná teplota, polibek byl
pomalý a opatrný, jako by se něco právě naučil, ale taky tak nějak správný. Cítil, jak se jeho vlastní rty s
pokračujícím polibkem zároveň zahřívají i ochlazují.
Po chvíli odtáhla tvář a podívala se na něj, teď už o něco méně vlažně.
"Proto jsi mě vzbudil?" zeptala se.
"Kéž by," řekl. "Ale máme problém."
Vysvětlil jí, že kurz byl změněn, a ona se okamžitě vzpamatovala, byla zase celá věcná. Jak je to dlouho,
chtěla vědět. Kam měli namířeno teď?
"Jsou na Soulages ještě mimozemšťané?" chtěla vědět, jakmile jí řekl všechno, co věděl.
"Je to stále zakázaný sektor, planeta stále patří Společnosti. Kdo ví, co s ní Weyland-Yutani za posledních
třicet let dělal?" "Nevím," odpověděl.
Posadila se a začala se snažit manipulovat s dotykovou obrazovkou. Neodpovídalo jí to. Neoprávněný
uživatel, opakovalo se.
"Kdo změnil kurz?" zeptala se ho.
"Tajné," prohlásil navigátor.
"To mi to řeklo taky," řekl Kramm.
"Jaký signál ten rozkaz vyslal?" zeptala se.
"Tajné," řekl navigátor.
Začala šmátrat po obložení. "Něco tady musí být," řekla. "Nějaký ovladač nebo inhibitor, pokud není
zabudovaný." A pak se zastavila a zamyšleně se podívala na Kramma. "Jak tě sem přivedli, když jsi letěl
do C-3 L/M?" zeptala se.
"Automaticky," řekl. "Loď letěla sama."
"Navigátor," řekla. "Jste oprávněn přijímat dálkové signály z Planetusu?" "Ano," odpověděl.
"Potvrzuji," řekla.
"Jste oprávněn přijímat dálkové signály od kohokoli jiného, i když jen dočasně?"
"Ne," řekl navigátor.
"Někdy je nejsnazší cesta přes zeď, když ji obejdete," řekla Frances Krammovi. "Povolil Planetus změnu
kurzu?" "Ne," odpověděl Kramm.
Navigátor řekl: "Tajné."
"Povolil Biotech změnu kurzu?"
"Ne," řekl navigátor.
"Povolil Planetus změnu kurzu?" zeptala se znovu.
"Tajné," řekl navigátor znovu.
"Tady máš odpověď," řekla Frances, "nebo nejbližší odpověď, kterou z té věci můžeš dostat. Běžte
vzbudit ostatní. Byli jsme zrazeni."
Vrátil se do řídicí místnosti, cvakl spouštěcím spínačem na prvním kryounitu, chvíli počkal, aby se ujistil,
že proces probouzení funguje a osoba začala rozmrzat, a pak přešel k dalšímu. Bjorn byl poslední. Než
Kramm spustil spínač pro Bjornovu jednotku, Kelly se v první z nich začala probouzet a každou chvíli se
probudí. Vrátil se do její plexisklové komory. Jakmile otevřela oči, zvedl víko.
"Je čas se probudit," řekl. "Problém."
Několik minut tam ležela a pak se se zasténáním začala zvedat. Kramm jí pomohl posadit se, nechal ji
tam a přešel k další jednotce.
Všechno šlo hladce, dokud nedošel k Bjornově jednotce a nezjistil, že její horní část je stále zamčená.
Zkontroloval ovládací panel. Přijímal signál, stálo na něm. Pak: Vyhovuje. Spouštěcí spínač byl odjištěný,
ale pak byl náhle vyřazen - jak, to nevěděl. Viděl, že stejný protinávrh byl vyslán i do všech ostatních
kryonitů, že prostě čekají, až se jejich víka zavřou, aby se mohly zamknout.
Kryo, stálo na Bjornově displeji. Rychlé zmrazení. Neživá organická hmota. Ověřit? ANO/NE.
Znamená to zabít ho, uvědomil si. Stiskl NE, ale obrazovka to nezaregistrovala. Zkusil to znovu, stále bez
odezvy. O chvíli později se displej změnil. Začíná zmrazování- stálo na něm.
"Co se děje?" zeptala se Jolena. "Kde je Bjorn?"
-Za třicet vteřin.
Začal bušit do plexisklového víka a snažil se ho uvolnit, pak se pokusil protlačit prsty mezi víkem a tělem
přístroje. Víko zůstalo pevně zavřené. "Rychle," vykřikl. "Něčím to vypáčit, hned!"
Uvnitř se Bjornovi začínaly klížit oči. Monitor odpočítával do dvaceti, pak do devatenácti, jak ho sledoval.
Stále bušil do víka, stále se pod něj snažil vklínit prsty. Jolena se začala pokoušet mlátit do ovládacího
panelu jednotky - což, jak si Kramm náhle uvědomil, mohlo všechno jen zhoršit. Dva z techniků vyběhli z
místnosti pro pomoc; třetí, Gavin, se snažil zasunout do škvíry mezi tělem jednotky a jejím víkem zavírací
nůž.
Kramm slyšel, jak mrazicí trysky začaly chrastit. Uvnitř kryounitu se Bjornovi podařilo zaostřit na něj,
najednou se zdálo, že si uvědomuje, že se něco děje špatně. Kramm se podíval na ovládací panel, ale
nedokázal říct, kolik času zbývá, pokud vůbec nějaký: Jolena mu stála v cestě.
Uslyšel ránu a plexisklo vedle jeho ruky se zvedlo v průhledném puchýři. V puchýři viděl, jen krátce,
Bjornovu pěst. Další rána a puchýř se zvětšil. Jolena vykřikla - čas, uvědomil si Kramm, musel právě
vypršet.
A pak se plexisklový puchýř roztříštil a v něm byla Bjornova ruka jako monolit, klouby zakrvácené, trčící
do poloviny rozbitého plexiskla. Porušení pláště, hlásil kontrolní panel. Operace pozastavena. Prosím,
opravte to. Zámek se rozlomil a pak mohli otevřít víko a vytáhnout Bjorna ven.
Byl studený a tvrdý jako kus ledu, ale vůbec se netřásl.
"Bjorne," křičela Jolena a objímala ho. "Jsi v pořádku?"
Když se usmál, rozpraskaly se mu popraskané rty. "Jo, jasně," řekl. "Nevadí mi, že je mi trochu zima."

8
“A co teď?" Gavin se zeptal. Všichni už byli na můstku, mnozí z nich ještě trochu omámeni, ale většinou v
pořádku.
"Počkáme," řekla Frances. Odstranila přístupové panely, zkoumala řídicí systém a navigátor. "Navigátor
můžu odpojit, ale nemůžu přijít na to, jak bez něj spustit motory. To bychom se nechali unášet
vesmírem, bez jídla, abychom zemřeli. V žádném případě nemůžeme znovu přejít do kryospánku, ne
pokud chceme zůstat naživu."
"A nejspíš se nám podaří dostat se do Soulages," řekla. "Ještě pět dní a jsme tam. Máme trochu jídla a
Duncanovo tofu, dost vody, když budeme opatrní. Než tam dorazíme, budeme mít hlad, ale dostaneme
se tam."
"Ale co když jsou na povrchu planety mimozemšťané?" "Ne," odpověděl Duncan.
"Co když tam jsou?" zeptala se Frances. "Co jiného můžeme dělat? Kromě toho máme spoustu zbraní."
"Tam jsou taky zásoby," řekl Kramm. "Pokud je Weyland-Yutani nevyčistil. Potraviny, které si můžeme
vzít, možná další zbraně a možná něco, čím bychom mohli zablokovat navigátor, zablokovat signály,
které přijímá z Planetusu, a přepnout loď zpět na ruční ovládání."
"A možná mají prasata křídla," zamumlal Duncan.
"Prasata mají křídla," řekl Gavin. "Na Titus-Carmel 7, v soustavě Claro. Viděl jsem je na vlastní oči."
Podíval se dolů. "Tedy alespoň na videu."
"Neměl bys věřit všemu, co vidíš na videu," řekl Duncan.
"Takže počkáme," přerušila ho Frances. "Snažíme se uvolnit. Bereme to s nadhledem. Odpočíváme.
Snažíme se nevydávat příliš mnoho energie, než dorazíme."
"Co o tom místě víme?" zeptala se Jolena.
"Přistáváme poblíž opevněné kolonie," řekl Kramm. "Jedna centrální budova, možná dvanáct nebo
třináct hospodářských budov, obydlí pro jednu rodinu, mezi nimi obdělávaná půda. Na planetě panují
prudké větry a časté lijáky, alespoň když jsem tam byl naposledy. Uvnitř komplexu však zdi poskytují
určitý úkryt před větrem. Jedno nebo dvě obydlí jsou i vně hradeb," řekl. "Ale budeme se snažit držet se
od nich dál."
"Proč?" zeptala se Kelly.
"Protože vím, že přinejmenším v jednom z nich bývali Vetřelci," řekl. "Můj vlastní. Uvnitř komplexu
Vetřelci také mohou, ale nemusí být, ale je tam více úkrytů, méně otevřeného terénu, kde by na nás
mohli útočit. Navíc se tam pravděpodobně nacházejí zásoby."
"Ještě jedna věc," řekla Frances. "Podle počítače má planeta dýchatelnou atmosféru, ale jen okrajově
dýchatelnou. Přestali s terraformací. Nejdřív budeš mít pocit, že máš málo vzduchu, pak možná mírnou
euforii. Po nějaké době můžeš dokonce začít mít halucinace nebo vypnout. Abyste tomu zabránili, jsou
tu tři dýchací přístroje. Budeme si je muset rozdělit tam a zpět."
"Takže prostě počkáme," řekl Duncan.
"Budeme se dál snažit někoho kontaktovat," řekla Frances. "Gavine a Kelly, můžete se se mnou ještě
jednou podívat na schémata, pomůžete mi překontrolovat, jestli neexistuje způsob, jak obejít navigátor.
Duncane, ty můžeš řídit signál a vyslat nouzové volání. Vy ostatní si odpočiňte a čekejte."
Čtvrtý den už byli nejen nepřiměřeně hladoví; byli znudění a trochu rozrušení. Bjorn namazal všechny
zbraně, a když byl hotov, namazal je znovu. Kramm prohledal loď a hledal baterky, všechny, které našel,
měl uložené v pytli u nohou postele. Žádné tunely, říkal si pořád dokola, žádná tma, i když se na obojí
připravoval. Jolena hrála nekonečné hry holografického pasiánsu a vyvíjela stále složitější
multidimenzionální variace.
Gavin a Kelly přišli na to, kterou z karet v navigátoru je třeba vyměnit, aby se vyřadilo automatické řízení,
ale potvrdili Francesin názor, že to nelze udělat, aniž by se loď vyřadila z provozu a nechala se unášet
vesmírem. Bylo třeba ji nahradit jinou kartou 610b, kterou snad budou mít v zásobárnách na Soulages.
Ptali se Kramma, jestli v kolonii funguje jaderný generátor.
"Ano," řekl Kramm. "Alespoň jeden. Možná i víc."
“Buď to, nebo bychom mohli získat správný druh karty z terraformátoru," řekl Gavin. "Až na to, že
mluvíme o třicet let starých strojích. Kdy zavedli 610b, Kelly?"
Kelly zavrtěla hlavou. "Takové informace v hlavě nenosím," řekla.
"Je tu ještě jedna možnost," řekl Kramm. "Že nejsme první loď, kterou sem Weyland-Yutani poslal, nebo
že je tu ještě jedna z koloniálních lodí. Možná se nám podaří získat ovladač z nějaké staré lodi, nebo
dokonce přejít na nějakou starou loď."
Ke konci čtvrtého dne Duncan vykřikl. "Přichází zpráva," řekl. "Linka Planetus." Všichni se shromáždili
kolem.
Byl to Darby, ale brýle mu teď chyběly a jednu stranu obličeje měl pokrytou gázou. Vypadal velmi
nervózně, velmi nesvůj.
"Ahoj, Frances," řekl unaveně. "Pan Kramm. Posádka. Omlouvám se, že jsem nebyl v kontaktu."
"Darby," řekla Frances. "Byli jsme přesměrováni. Je to na planetu, která..." Nechala svůj hlas odeznít,
když viděla, jak se tváří.
"Ano, Frances," řekl. "Obávám se, že jsem si zcela vědom toho, co se stalo. A také musím s lítostí
konstatovat, že s tím nemohu vůbec nic dělat."
Frances jen beze slova zírala na obrazovku.
"Co se stalo, Darby?" zeptal se Kramm.
"Ach, pane Kramme," řekl. "Co se nestalo? Začínáme v životě s tak vysokými ideály, ale časem máme
štěstí, když se vůbec dožijeme konce dne živí."
Pěst se vymrštila a silně ho udeřila do boku hlavy, čímž ho srazila ze židle. Židle byla na okamžik prázdná
a pomalu se otáčela. Pak se znovu zapotácel v rámu a pomalu se posadil zpátky.
"Mám určitá témata, o která jsem byl požádán," řekl. "Předpokládám, že mě o to požádali, abyste je
nepodezříval z nějakého triku. Jsem, abych tak řekl, tvář, které věříte. Ale zřejmě mi není dovoleno
básnit.
"Ano," řekl. "Byl jsem informován o vaší odchylce od kurzu. Obávám se, že ta odchylka byla iniciována
přes náš systém Planetus. Viníkem je řídicí jednotka, kterou jsme nainstalovali, aby pan Kramm mohl
cestovat na C-3 L/M bez doprovodu, dálkově pozorován a řízen odsud. Ovládali jsme kvůli tomu hlavní
jednotku a byli jsme si jisti, že to bude bezpečné. Zpětně viděno jsme neměli pravdu, když jsme si byli tak
jistí. Bohužel jsme nemohli předvídat, jakým směrem se budou události vyvíjet."
Zvedl jednu ruku a oni viděli, že ji má obvázanou, dva prsty mu chyběly.
"To je jeden ze směrů, kterým se události ubíraly," řekl. "A tohle," řekl a dotkl se obvázané strany
obličeje, "je další směr."
"Pozadí," řekl hlas mimo kameru.
"Ano," řekl Darby a nervózně sklopil oči na jednu stranu. "Samozřejmě. Držte se scénáře. Čas jsou
peníze." Polkl. "Se zprávou o invazi mimozemšťanů na C-3 L/M naše zásoby prudce klesly a pak se
situace zhoršila do naprosté paniky. Investoři houfně prodávali své akcie. Těžko se jim divit, pokud byly
zprávy o invazi skutečně pravdivé.
"Zpočátku bylo překvapivé," řekl, "že se našel někdo, kdo akcie okamžitě odkoupil, i když byla cena ještě
trochu vysoká. Můžete hádat, kdo to byl?"
"Weyland-Yutani," řekla Frances.
"Správně, milá Frances. Zažili jsme nepřátelské převzetí." Znovu zvedl znetvořenou ruku ke kameře. "V
tomto případě nepřátelské není jen metafora. Planetus nyní ovládá Společnost. Což samozřejmě
všechno mění."
"Co o nás vědí?" zeptala se Frances.
"Dělal jsem, co jsem mohl," řekl Darby. "Snažil jsem se zamést stopy, zbavit se veškeré dokumentace
nebo videozáznamů, které by nás mohly kompromitovat nebo které by mohly odhalit náš plán. Ale
obávám se, že byli vždycky o krok přede mnou. Museli to plánovat celé měsíce. Do našich kanceláří se
hrnuli ještě dřív, než jsem se dozvěděl, že nás převzali. Což je dlouhý způsob, jak říct, že bohužel musím
říct, že vědí všechno. Jakmile mi začali trhat nehty, řekla jsem jim všechno, co chtěli vědět." Podíval se
dolů. "Je mi to moc líto."
"Co s tebou chtějí udělat?" zeptala se Frances.
"Udělat?" řekl. "Předpokládám, že si mě tu ještě chvíli nechají, aby zjistili, jestli jim nemám ještě co říct.
Nakonec mě nejspíš zabijí. Když budu mít štěstí, tak mě na chvíli zmrazí pro případ, že bych se jim za pár
desítek let mohl hodit. Jako vy, pane Kramme. Je mi líto, že jsem jim to řekl," zopakoval.
"Udělal by to každý," řekla Frances, ale Kramm podle tónu jejího hlasu poznal, že tomu nevěří.
Darby tomu také nevěřil. "To je od tebe hezké, že to říkáš," řekl. Pak se znovu podíval do strany, hlavu
nakloněnou vzhůru. "Myslím, že jsem skončil. Skončil jsem?"
"Skončil jsi," ozval se hlas.
"Je mi to líto," řekl znovu. "Doufám, že ať se ti stane cokoli, nebude to kvůli mně."
Sledovali, jak Darby pomalu vstává, stín svého bývalého já, a vypotácí se ze záběru, zanechávaje za
sebou jen prázdnou židli.
"Tak to je tedy konec," řekla Frances. "Už žádný Planetus."
"Ještě můžeme jít k regulační komisi," řekl Kramm.
"Pokud se tam dostaneme. Teď se musíme starat o to, co nás čeká na Soulagu. Tam by, co my víme,
mohlo být..."
"Lidé," řekl Duncan. "Proč ještě nevypnuli napájení?"
Všichni zírali na obrazovku, na prázdné křeslo, které tam stále stálo, otočené směrem od nich.
"Protože nás poslouchají," řekl nakonec Kramm.
"Vypněte to," řekla Jolena.
"Není třeba to vypínat," ozval se známý hlas z obrazovky. Křeslo se otočilo čelem k nim. Nyní v něm seděl
Braley.
"Jsem ohromen," řekl. "Podařilo se vám to vyřešit, jenže ne dost brzy na to, aby vám to k něčemu bylo."
"Ty laciná děvko," řekla Frances tichým a smrtícím hlasem.
"Ale no tak," řekl Braley, očividně pobavený, "nechme to být. Chci ti něco říct. Samozřejmě jsem vždycky
věděl, že jsi chytrá, což znamená nebezpečná. Proto jsem vyplnil potřebné papíry, abych tě nechal zabít."
"Tohle ti neprojde, Braley," řekla Frances.
"Bohužel se zdá, že ses z první smrti vykroutil, a proto jsem musela tvou loď přesměrovat do méně
příjemných končin. Jsem si jistá, že ti Anders řekl, kam máš namířeno a co tě tam nejspíš čeká. A mně to
projde, Frances. Už se mi to podařilo."
"Prostě to vypni," řekl Kramm.
"To bych na tvém místě nedělal," řekl Braley. "Chci ti říct pár věcí, které by se ti mohly hodit. My tady ve
Weyland-Yutani, dříve Planetus, věříme, že je třeba dát člověku šanci bojovat." Blýskl se umělým
úsměvem a upřeně se podíval na Frances. "Stejnou výsadu poskytujeme i ženám," řekl a zasmál se. "Ale
oficiálně vzato jste teď všichni postradatelní."
"Ve vašich očích jsme jimi byli vždycky," řekla Frances.
"To zdaleka ne," řekl Braley. "Potřeboval jsem tebe a Anderse, abychom byli schopni to převzetí
uskutečnit. Ale teď jste splnili svůj účel. Papíry byly vyplněny. Z toho důvodu a kvůli ochraně našich
investic byla vaše loď vyřazena a vy jste byli přesměrováni na planetu, kterou Anders až příliš dobře zná."
"Soulages," řekl Kramm.
"Přesně ta," řekl Braley. "Ale procházíme územím, kterého jsme se už dotkli. Dovolte mi přidat nový
detail: právě tam, kde byla sklizena vejce Vetřelce a Vetřelců, která si našla cestu do vaší lodi.
Nepochybně tam potkáš spoustu nových přátel."
"Tohle ti neprojde," zopakovala Frances.
Braley se v křesle ještě víc opřel a usmál se ještě víc. "Vzhledem k tomu, že oficiálně vzato jsi už mrtvý,
nebudeš chybět," řekl.
Natáhl ruku, jako by chtěl vypnout kameru, pak se zastavil a stáhl ruku zpátky.
"Málem bych ti zapomněl říct, Andersi," řekl. "Od doby, kdy jsi tam byl naposledy, jsme provedli několik
úprav. Kdo ví? Možná to tu ani nepoznáš."
"Jaké úpravy?" zeptal se Kramm.
"Ale, ale," řekl Braley, "to by bylo vypovídající. Společnost vás co nejsrdečněji pozdravuje a upřímně
doufá, že se vám v novém domově bude líbit."
PART FIVE
DOBRÝ JEN MRTVÝ

1
Než přistáli, Krammovi se zdálo, že má závrať z hladu. V něm u jeho postele klečel bývalý mariňák,
kterého na začátku jeho kariéry zabili a který náhle zmizel přímo za jeho zády. Byl mrtvý, v hrudi měl
zející díru, tvář vychrtlou a bez krve.
Kramm, řekl, jeho hlas byl mdlý a hořký jako vítr.
"Co se děje?" zeptal se Kramm. Ve spánku se zdálo přirozené, že s ním mrtvý rozmlouvá.
Opustil jsi mě, řekl.
"Ale ty jsi byl mrtvý," řekl Kramm. "Opustil jsem tě, protože jsi byl mrtvý."
To jsem nebyl já, řekl bývalý mariňák.
"Ale já jsem viděl tvé končetiny," řekl Kramm. "Viděl jsem kousky tvých těl rozeseté po celé hnízdní
komoře."
Já to nebyl, řekl bývalý mariňák.
"Ale kde jsi byl?" zeptal se Kramm. "Jak jsem tě mohl zachránit?"
Mě jsi zachránit nemohl, řekl mariňák. Ale mohl ses o to alespoň pokusit.
Ještě pořád přemýšlel o tom snu, když se měkce dotkli země. Proč záleželo na tom, co udělal, když by to,
že udělal něco jiného, nic nezměnilo?
Alespoň ses mohl pokusit, slyšel bývalého mariňáka znovu říkat v hlavě.
Rozhlédl se kolem sebe, na zbylých šest lidí na můstku, všichni bezpečně připoutaní k pavučinám. Je nás
tu sedm, pomyslel si. Sedm mrtvých při útoku mimozemšťanů, který Braley předstíral. Náhoda?
Možná, možná ne. Kolik z nás bude mrtvých před setměním? Kolik z nás přežije další den? Nejspíš nikdo,
pomyslel si.
Všichni bez pavučiny. Vyslali sondu a proskenovali oblast, jak nejlépe uměli. Na obrazovce Kramm viděl
svůj bývalý dům, víceméně stejný, zbarvený prachem, z jedné strany napůl zasypaný. Bylo to všechno
stejné, pomyslel si, jenom ještě víc.
"Myslím, že tam nemůžu jít," řekl.
"Možná budeme muset," řekla Frances.
"Doufám, že ne," řekl Kramm a pocítil jistou dávku zoufalství.
V malé vzdálenosti od Krammova domu stály další dva domy osadníků, každý ve stejně zchátralém stavu.
Byly tam také dvě lodě, obě ztroskotané a docela znetvořené, obě částečně zasypané.
"Nejdřív se podíváme tam," řekla Frances. "Podíváme se, jestli tam nemají něco, co bychom mohli
použít."
Vyslali sondu nad areál kolonie, který byl mnohem jiný, než když tam byl Kramm. Stále tam byly zdi,
které ho uzavíraly, ale navíc tam teď byla kopule, táhnoucí se od stěny ke stěně, což z komplexu dělalo
zcela uzavřený prostor.
"Proleťte sondou znovu," řekl Kramm.
Udělali to, tentokrát se pohybovali pomaleji. Kopule byla celá z kovu a plexenu, kov se leskl, plexen byl
zbarvený. Uvnitř nebylo nic moc vidět. Byla tam však jedna část střechy, o které si Kelly při druhém
průchodu uvědomil, že je na kolejích, uzpůsobených k odsouvání, dost velká na to, aby mohla loď
proplout dovnitř a ven.
"To je blízko místa, kde bývalo velitelské centrum," řekl Kramm.
"Jestli je uvnitř komplexu nějaká loď, bude tam," řekla Frances. "Je nějaká šance, že bychom se dovnitř
dostali střechou?"
Znovu vzali sondu kolem stěn. Byly vysoké deset metrů, stěny byly srázné a mírně se svažovaly ven,
žádné snadné výstupky nebo přístupové žebříky, udělané tak, aby to, co bylo mimo komplex, zůstalo
venku.
"Možná bychom mohli dát dohromady něco z lodi," řekl Gavin. "Provizorní žebřík, hák."
"I kdybychom to udělali," řekla Jolena, "co se dá říct o tom, že se dostaneme dovnitř?"
"Za pokus to stojí," řekl Gavin. "A možná se nám podaří dát dohromady něco z jednoho z těch vraků."
"Mohli by uvnitř komplexu ještě být přeživší?" "Ano," odpověděl Gaven. Frances to chtěla vědět.
"Evakuovali planetu," řekl Kramm. "Alespoň to tvrdili. Ale od doby, kdy jsem tu byl naposledy, byla
kopule postavena." "To je pravda.
"Takže nakonec neevakuovali," řekla Jolena.
"Nebo se vrátili," řekla Frances.
"Ale proč?" zeptal se Duncan.
"To, na co se díváme," řekl Kramm po dlouhé chvíli přemýšlení, "je mimozemská farma. Slyšeli jste, co
říkal Braley. Vetřelec a ta dvě vejce pocházejí odsud. Ti bastardi je tu pěstují."
"Když už je to tak, tak já si zase myslím, že bychom se měli držet dál od toho komplexu," řekl Gavin.
"A dělat co?" zeptala se Frances. "Hladovět?"
“Měli bychom si alespoň prohlédnout domy osadníků a vraky," řekl Kelly. "Než se pustíme do komplexu,
měli bychom se podívat, jestli je něco užitečného i mimo něj."
"Potřebujeme jenom ovladač pro navigátora," řekl Duncan. "Možná bychom mohli nějaký upravit i z
ledničky nebo tak něco."
"Potřebujeme taky jídlo," řekla Frances. "I kdyby jen trochu."
"Já tam nepůjdu," řekl Kramm. "Příliš mnoho duchů."
"Možná by ti pomohlo, kdybys tam šel," řekla Frances jemně.
"Pořád tam jsem," řekl Kramm. "Pomohlo by mi, kdybych přišel na způsob, jak se dostat ven."
Frances přikývla. "Tak tedy rychlý výpad dovnitř," řekla. "Průzkum těch tří domů a dvou vraků. Kelly,
Bjorn, Jolena. Kramme, ty nemusíš jít."
"Děkuji," řekl Kramm.
"O tom se nezmiňuj," řekla Frances.
Kelly, Bjorn a Jolena se vyzbrojili a nabrali tři dýchací přístroje a odešli. Vyšli z paluby předním průlezem,
sešli po předním žebříku a vyšli na planetu. Zbylá čtveřice sledovala na monitorech, jak se pomalu
vzdalují a míří k prvnímu prefabrikátu osadníků, k tomu, který patřil Krammovi.
Co bylo skoro stejně špatné jako samotná cesta do domu, uvědomil si Kramm téměř o čtvrt hodiny
později, bylo sledovat, jak ji absolvuje někdo jiný, a nevědět, co se s ním může dít. Sledoval, jak se jeho
tři spolucestující zmenšují a zmenšují a nakonec zmizí ve dveřích. A pak prostě zmizeli. Frances se je
pokusila zavolat a dostala jednu statickou odpověď, než byl signál přerušen. Pak už nezbývalo nic jiného
než čekat.
Ale Kramm nemohl jinak než čekat. Vzpomněl si, co sám viděl, když prošel dveřmi, vzpomněl si na
okamžik, kdy si uvědomil, že něco není v pořádku. A tam byla jeho žena, na posteli, zmatená, a pak ten
okamžik, kdy po zabití Vetřelce musel zabít ji. Nemluvě o všem, co následovalo později v temnotě pod
ním.
Zůstal sedět u přední konzole, oči přilepené k obrazovce. Nikdy nevyjdou ven, nemohl si pomoct, ale cítil
to. Teď, když vstoupili do domu, už v něm budou navždy.
A pak vedle něj stála Frances a snažila se ho přimět, aby se uklidnil, snažila se, aby si nedělal starosti.
Když ji odstrčil, jen mlčky seděla a sledovala obrazovku s ním. Jak to může někdo vydržet, že je tam pro
něj? přemýšlel. Vážil si jí a zároveň ji nesnášel.
Nejspíš jen o pár minut později tam byli všichni tři, znovu se vypotáceli ven a vydali se na cestu k dalšímu
paneláku osadníků. A on zjistil, že se zase může nadechnout.
"Myslíš, že něco našli?" zeptal se Gavin.
"Kdyby něco našli, vrátili by se sem, místo aby pokračovali k dalšímu," řekla Frances.
Všichni sledovali, jak se trojice opět zmenšuje, pomalu mizí a nakonec vchází do prefabrikátu. V tomto
byli uvnitř jen několik minut, než se znovu objevili. Vydali se ke třetímu.
"Nevypadá to dobře," řekla Frances. "Kramme, co kdybyste se s Duncanem šli podívat na stěnu
komplexu, jestli si myslíte, že je tam nějaká cesta nahoru."
"Dobře," řekl Kramm a zastrčil pistoli do pouzdra. "Kde je oddechový prostor?"
"Žádný tu není," řekla Frances a odvrátila pohled od obrazovky. "Vzali všechny tři. Můžeš se obléknout
do skafandru pro hluboký vesmír, nebo prostě vyjít ven tak, jak jsi. Budeš v pořádku. Jen nezůstávej
venku moc dlouho."
Kramm přikývl. Spolu s Duncanem došli k přechodové komoře, vstoupili do ní, pak otevřeli poklop a
vylezli ven.
Venku bylo horko, vítr zvedal prach nahoru a kolem nich. Zpočátku si na vzduchu nevšiml ničeho jiného a
pak se mu postupně začalo nedostávat dechu.
"Pojď," řekl Duncan a už pádil po písku směrem ke komplexu. Bylo to pár set metrů, ne daleko, ale když
byli v polovině cesty, Kramm se cítil navátý. V hlavě mu začalo tiše pulzovat.
"Co tě přivedlo k Planetusu?" zeptal se Kramm.
"Potřeboval jsem práci," řekl Duncan. "Planetus se zdál být jedinou alespoň trochu snesitelnou
společností. Byli zelení, intergalakticky uvědomělí, morálně zodpovědní. Měl jsem tušit, že je to příliš
dobré na to, aby to vydrželo."
Pokračovali v pomalé chůzi a chvíli mlčeli.
"A co ty?" Duncan se zeptal. "Myslím původně."
"Já nevím," řekl Kramm. "Asi jsem do toho tak nějak spadl. Nejdřív jsem prováděl měření a odečty z
bezpečného místa, pak jsem jezdil jako podpora vyšetřovacího týmu a pak jsem byl členem samotného
týmu. Všechno se to dělo postupně."
"Litujete něčeho z toho?" Duncan se zeptal.
“Téměř všeho lituji," řekl Kramm. "Byl bych blázen, kdybych to neudělal."
Došli k hradbám. Byly hladké, z nějakého naolejovaného kovu. Všechno to vypadalo trochu neskutečně,
možná kvůli nedostatku kyslíku. Stěny se trochu nakláněly ven, takže se po nich nedalo šplhat. Nahoře,
přesně v místě, kde začínala kopule, byly zaoblené a hladké, což mohlo ztížit, ne-li znemožnit zachycení
hákem. Duncan vylovil z kapsy studené dláto a kladivo a pokusil se jimi vydlabat kov. Kov zazvonil, když
udeřil do dláta, ale jediným výsledkem bylo otupení čepele dláta. Zdálo se, že stěna zůstala nedotčena.
"Nevypadá to dobře," řekl Kramm.
"Pokud se nám podaří sehnat správné nářadí a vybavení na ty dva vraky, mohli bychom dát dohromady
provizorní žebřík," řekl Duncan. "Ale sklon stěny je špatný a výška to také ztěžuje. Nebude to snadné."
"Není důvod si myslet, že bude snazší dostat se dovnitř, až budeme nahoře," řekl Kramm. Všiml si, že
Duncanova hlava má kolem sebe jakousi svatozář, zdála se podivně odlišná od zbytku krajiny. Zatřásl
hlavou, aby si ji pročistil, cítil, jak se bolest v ní začíná srážet v migrénu.
"Děje se něco?" zeptal se Duncan.
"Začínám mít halucinace," řekl Kramm. "Možná bychom se měli vrátit."
Frances a Gavin jim pomohli nahoru po žebříku, pak jim pomohli posadit se a čekali, až dvojice popadne
dech. Uzel v Krammově hlavě se začal znovu uhlazovat.
"No," řekla Frances. "Nevypadá to, že by to byla nejlepší cesta dovnitř."
O několik minut později se vrátili ostatní tři, všichni mírně zadýchaní atmosférou planety, přestože si s
sebou vzali dýchací přístroje.
"Našli jste něco?" zeptala se Frances, jakmile se usadili.
"Na těch dvou lodích nic," řekl Kelly, "ledaže by to bylo v jedné z těch ztroskotaných částí s několika
tunami složeného kovu. Obě byly zachráněny, zbaveny všeho užitečného. Jedna z nich je nákladní loď,
třída Ought-Two. Špatná slovní hříčka, já vím, ale tak se jim opravdu říkalo. Jmenuje se Hume.
Pravděpodobně tam byla skoro deset let. Černá skříňka byla rozebraná, takže se toho o posádce ani její
misi nedalo moc zjistit. Druhý byl křižník třídy Stinger, mohl pojmout až čtyři, starý asi šedesát let.
Jmenoval se Climacus. Soudě podle jeho stavu tu byl nejspíš dvacet nebo třicet let. Taky rozebraný."
"Jedna věc tu ale byla," řekla Jolena.
"Ano," přitakala Kelly. "Jméno a datum napsané na boku panelu druhé lodi, vybledlá písmena napsaná
něčím, co podle spektrální analýzy byla krev. 'Memento Mori,' stálo tam. Je to latinsky."
"Pamatuj, že zemřeš," řekla Frances.
"Nebo si pamatuj svou smrt," řekl Kelly. "Což, pravda, nezní o moc slibněji."
"A co ty paneláky?" zeptala se Frances.
"Dva z paneláků byly prázdné," řekla Jolena. "Taky zachráněné a vyklizené. Nevypadalo to, že by v nich
někdo byl už dlouho."
"A co ten třetí?"
"Ten patřil Krammovi," řekla Kelly. "Nic než mrtvola. Díra ve skříni, která vedla dolů. Nahlédli jsme do ní
a pak Jolena šla několik set metrů tunelem dolů, až došla k závalu, a pak se zase vrátila nahoru. Lednice
byla starý model. Rozebrali jsme ji, ale hned nám bylo jasné, že její karta nám nebude k ničemu, pokud
jde o navigátora."
"Nějaké jídlo?" zeptal se Duncan.
Kelly zavrtěla hlavou.
"Jak stará byla ta mrtvola?" "Ano," odpověděla. Kramm si nemohl pomoct a zeptal se.
"Jestli se ptáš, jestli to byla tvoje žena," řekla Jolena. "Nebyla. Byla to mrtvola muže."
"Muže?" řekl Kramm. "Ale kdo?"
"Jak to mám vědět?" zeptala se Jolena.
"Možná jsi to byl ty, Kramme," řekl Duncan.
"Nech toho," řekla Frances. "To není třeba."
"Jen jsem se snažil trochu odlehčit náladu," řekl Duncan.
"Možná to byl někdo jako my," řekl Bjorn.
"Ale kde je tělo mé ženy?" zeptal se Kramm.
"Ty jsi ho neodnesl?" zeptala se Frances. "Nepohřbili jste ji?"
Musel jsem, uvědomil si Kramm, ale nemohl si vzpomenout, že by to udělal. Musel ji odnést z planety,
pohřbít ji, ale od chvíle, kdy sestoupil do tmy, až do okamžiku, kdy je na úplně jiné planetě našel, jak mu
hledí s tužkou v oku, si nemohl na nic vzpomenout.
"Jsi v pořádku?" Frances to chtěla vědět.
"Ne," řekl Kramm. "Ale budu. Dej mi chvilku."
“Dobře," řekl Kramm, jakmile se otřepal. "Hluboko v areálu, v hlavní budově, býval vysílač. Nemůžeme s
jistotou vědět, jestli je stále funkční, ale pokud je a my se k němu dostaneme, můžeme jak zavolat
pomoc, tak poslat ven pravdu o Weyland-Yutani."
"A když ne?" zeptal se Gavin.
"Jestli ne, možná se najde nějaká řídicí karta, kterou budeme moci použít."
"A když ne?" zeptal se Duncan.
"Pak přejdeme k plánu B," řekla Frances.
"Co je plán B?" zeptala se Kelly.
"Zabíjet všechno, co nám stojí v cestě, dokud se sami nezabijeme, nebo nenajdeme něco, co nám
pomůže dostat se odsud," řekla Frances.
"Plán B se mi líbí," řekl Bjorn. "Je v něm krásná jednoduchost."
"Tady to je," řekl Kramm a udělal na podlaze z provázku kruh. "Tady je vchod, kterým projdeme, pokud
to půjde. Nevíme, kolik tam bude Vetřelců, ani jaké další druhy věcí můžeme uvnitř najít, ani jestli se
základní uspořádání změnilo. Dřív to bylo tak, že tam bylo několik polí, pak budovy tady, tady a tady:
společná budova s ubytovnou, skladiště zemědělského vybavení a třetí, jejíž funkcí si nejsem jistý. Další
budovy tam a tam: většinou koloniální správa," řekl a gestem ukázal na levou a pravou stranu kruhu.
"Komunikační budova je tady," řekl a dotkl se kruhu v místě přímo naproti vchodu, ale asi ve třetině
směrem ke středu kruhu.
"Ale možná se to změnilo," řekla Frances ostatním.
"Nejspíš ano," řekl Kramm. "Podívej se na kopuli."
"Předtím tam byla pole?" zeptal se Bjorn.
"Ano," řekl Kramm. "Různé plodiny. Ale teď už tam možná nejsou."
"Jak těžké to může být?" zeptala se Jolena.
Kramm pokrčil rameny. "Měli bychom být připraveni na všechno," řekl. "Když byla planeta opuštěná,
nebylo na ní víc než pár Vetřelců. Bez hostitelů, protože jinak byla planeta bez vyspělých forem života, se
nerozšíří. Ale když je Weyland-Yutani chová, je to jenom odhad. Záleží na tom, kolik jich podle jejich
názoru mohou v danou chvíli ovládat. Může jich být hodně."
"Dobře," řekla Frances. "Sakra, Bjorne, nemůžeš mít všechny zbraně. Musíš se o ně podělit. Každý si
vezměte nějakou zbraň. Vypadneme odsud, zabijeme pár Vetřelců a pak si najdeme něco k jídlu.”

2
Od lodi ke vchodu do komplexu se vydali pomalu a opatrně, sedm z nich si v slábnoucím světle
předávalo dýchací přístroje sem a tam. Krajina byla přesně taková, jakou si ji pamatoval: pustá, prašná,
nelítostná. Bylo větrno, ale v tuto večerní dobu větry nebyly zlé.
Kráčeli k bráně, přes pustou pláň, suchým prachem. Nedokončená země, nemohl si Kramm pomoci, ale
pomyslel si. Země, kterou Bůh dal do ztracena. I když samozřejmě, připomněl si, o něm se sotva dalo
uvažovat jako o věřícím.
Tu a tam, několik set metrů po obou stranách cesty, se vyskytovala zvláštní místa, narušení krajiny.
Kramm, který cítil, že se mu začíná vracet bolest hlavy, na ně zamžoural a snažil se určit, co přesně jsou
zač. Předtím, když se s Duncanem procházel, tam nebyly, nebo snad ano? Přinejmenším si jich nevšiml.
Možná byly zakryté pískem a vítr je odkryl. Ale teprve když si Kramm vypůjčil dalekohled od nadmíru
vybaveného Bjorna, viděl je natolik dobře, aby si uvědomil, co jsou zač: mrtví. Snad půl tuctu
roztroušených mrtvol. Zvětšil zvětšení a pak uviděl, že mají rozpárané hrudníky a břicha. Většina z nich
byla mrtvá už déle, téměř kostnatá, ale jedna vypadala mnohem nověji.
Podal dalekohled Frances. Na chvíli se zastavila, aby si je prohlédla, a pak je vrátila Bjornovi.
"Buď připraven na všechno," řekla a pokračovala v chůzi.
Komplex byl zvláštní, stěny, jak se blížili, byly stále důsledně hladké a pravidelné, nepolámané. To, co
viděli z kopule, bylo novější, stále jiskřivé, pokud to ovšem nebyl jen dojem vytvořený odrazem světla.
Samotná brána byla téměř dvakrát vyšší než kterýkoli z nich, dva hladké panely, které se vzájemně
propojovaly.
Přistoupili k bráně; neotevřela se automaticky. Vedle brány byl dotykový panel, na který Frances přitiskla
ruku.
Neoprávněný uživatel, stálo na něm. Přístup odepřen.
"Možná nakonec dovnitř nepůjdeme," řekl Duncan.
"Je tu ještě jedna brána?" zeptala se Frances.
"Bývala tam," řekl Kramm. "V polovině cesty."
Otočila se a dala se do chůze.
"Počkej," řekl Bjorn svým tichým hlasem. "Náš Kramm, měl by to zkusit."
Frances se otočila a ohlédla se. "Tak co, Kramme?" řekla.
Bjorn schoval pistoli do pouzdra. Přistoupil k bráně a přitiskl ruku na podložku.
Kolonista Anders Kramm, stálo na něm. Vstupte, prosím.
Brána se odsunula a oni vešli dovnitř. Uvnitř nebyla otevřená pole, jak si Kramm myslel, že najdou, ale
úzká chodba táhnoucí se v pomalých obloucích dovnitř vlevo a vpravo, rohy býka.
"Zdá se, že vzduch je tu v pořádku," řekl Gavin, který vešel jako první, a zhluboka se nadechl. "Musí to
být regulované."
"Kudy?" zeptal se Duncan.
"Kramm?" řekla Frances. "Nějaké preference?"
Kramm zavrtěl hlavou. "Tvůj odhad je stejně dobrý jako můj," řekl.
Chvíli zaváhala a pak gestem ukázala doleva. Bjorn a Jolena je vedli, Bjorn bez námahy zvedal velkou
zbraň, o níž si Kramm nebyl jistý, jestli ji vůbec dokáže zvednout. Pomalu sledovali křivku chodby podél
zdi až k místu, kde po několika desítkách metrů končila tlakovými dveřmi, tentokrát zmačkanými a
odbarvenými.
"Dobře, Kramme," řekla Frances.
Kramm vykročil vpřed a položil dlaň na dotykovou desku.
Anders Kramm, stálo na něm. Zanechte naděje všichni, kdo sem vstoupíte. Tlakové dveře zasyčely a
zasunuly se zpět do své dráhy. Otevřely se do velké místnosti z rezavého železa, poměrně vysoké,
střechu tvořila šikmá část kopule, prosvětlená večerní oblohou. Byl tu cítit únavný zápach prachu a staré
hniloby.
Železo na stěnách bylo vidět jen částečně, stěny byly z větší části zakryty kluzkými a mokře vypadajícími
sekrety, které Kramm viděl už tolikrát a které naznačovaly počátky cizího úlu. Měly nepravidelný a
uzlovitý povrch, jako napůl zformovaná noční můra, zkroucený a klikatý tvar naznačoval organické
formy, které se teprve začínaly řešit, nebo se možná teprve začínaly rozpadat. Tma bez barvy, barva bez
tvaru, tvar bez těla. A pak si Kramm začal uvědomovat, že tu přece jen jsou těla, lidské formy,
naroubované a zapadlé do architektury celku: tu zakrvácená hlava, tu zastřený bílý přízračný přízrak. Už
to viděl, ale ne v takovém měřítku - noc, prázdná nicota, která nějak obsahovala všechno, tvary stěny a
těla vtěsnaná do této stěny sloužily jako fantasmagorická zobrazení, která vytvářela iluzi, že se zvedají a
mizí, i když zůstávají nehybná - o to děsivější byl dojem, který v Krammovi vyvolávala, že to, na co se
dívá, jsou poloformované myšlenky, které existují v dlouhé krvavé šmouze podél vnitřních stěn jeho
vlastní lebky.
"Možná jsme měli jít doprava?" řekl Bjorn.
Vydali se zpět chodbou a dveře se za nimi s hlasitým cinknutím zavřely. Beze slova se vydali po křivolaké
cestě zpět a pak dál, až došli k dalším tlakovým dveřím, které byly ve všech ohledech stejné jako ty, které
právě otevřeli. Kramm zatlačil dlaní na dotykovou plochu.
Anders Kramm, stálo na displeji. Už jste se rozhodli. Dveře zůstaly zavřené.
Zkusil to znovu, ale bez úspěchu.
"No," povzdechla si Frances. "Je to vlevo."
Uvnitř komnaty stáli v těsné skupině, když se za nimi dveře zavřely a tentokrát se zamkly. Bylo tam, jak si
Kramm uvědomil, doslova několik desítek těl zazděných do stěn a bližší zkoumání odhalilo, že naprosté
většině z nich zevnitř praskly hrudníky. Na podlaze se také tu a tam překrývaly staré špinavé kruhy, které
je zprvu mátly, ale které, jak si Kramm postupně uvědomoval, musely pocházet z doby, kdy tu byla k
podlaze připevněna vejce.
Dotkl se stěn a zjistil, že jsou pokryté silnou vrstvou prachu.
"Tohle bývala komora na vejce," řekl. "Hnízdiště. Ale už dlouho se nepoužívá."
"Vypadá to dost důmyslně," řekl Duncan.
"Je to propracované," řekl Kramm. "Mnohem propracovanější, než jsem kdy viděl."
"Kde jsou?" zeptala se Frances.
"To nevím," řekl Kramm. "Hlouběji uvnitř."
"Kolik myslíš, že jich je?" zeptala se Kelly.
"Soudě jen podle těch těl," řekl Kramm, "jich může být tak dvacet nebo třicet. Možná mnohem, mnohem
víc, podle toho, na kolik dalších těl narazíme."
"Možná bychom měli zkusit štěstí mimo komplex," řekl Duncan. "Ve světě venku."
"Venku není žádné jídlo," řekla Frances. "Kromě toho jsi slyšel, jak se tlakové dveře zamykají."
"Mohl bych je otevřít," řekl Bjorn.
"A taky je tam špatný vzduch," řekla Frances. "Měla by to být až poslední možnost."
"Takže jdeme dál," řekla Jolena.
Frances přikývla. "Jdeme dál."
Zbývala jediná cesta, úzký tunel ve vzdálené stěně, jehož strany byly zaoblené. Museli se do něj krčit.
Bjorn, který šel vpředu, do něj bušil ze všech stran.
I když tam s ním byli všichni ostatní, i když se baterky, které se po rozklepání rozsvítily a blikaly v tunelu,
musel Kramm ztuhnout, aby tam vešel. Ten pocit, že světlo kolem něj pomalu slábne, zužování prostoru,
pocit, že se musí hrbit a pak se hrbit ještě víc, byl pro něj skoro příliš. Možná bylo také horší být
uprostřed, za Bjornem a Jolenou a s ostatními, kteří se zase tlačili za ním, než být buď vpředu, nebo
vzadu v řadě. Cítil se klaustrofobicky.
Ale pak, téměř stejně rychle, jako začal o těchto věcech přemýšlet, se tunel znovu otevřel do další
místnosti. Byla podobná té první, ale stěny byly méně pokryté sekrety. Byla osvětlená, ale slabě, ze
stropu visely velké banky světel, z nichž polovina už nebyla funkční. I tady je náhle zasáhl silnější zápach
mrtvých. A také čerstvější.
Byly tu tři otvory, v každé stěně jeden. První, přímo před nimi v nejvzdálenější stěně, byl tunel podobný
tomu, kterým vstoupili, další, vlevo a vpravo, byly běžnější chodby.
"Kam teď?" zeptal se Duncan.
Frances ho však umlčela. Hleděla na určité místo na stěně a pomalu uvolňovala pojistku své plazmové
pistole. Kramm se podíval blíž. Nejdřív neviděl nic, jen stejné barokní a pokroucené výseče. Ale pak si
náhle uvědomil, že zeď je živá.
Byl to dospělý Vetřelec, téměř dokonale zamaskovaný, asi tři metry po stěně se držel bokem. Jeho tvar
přirozeně zanikl v tekutých flétnách a žlábkovitých píštělích samotné sekretující stěny. Čekalo to,
uvědomil si, až projdou kolem. Potom by je začalo sledovat, čekalo by na svou příležitost a pak by
jednoho z nich popadlo, vytrhlo, odneslo.
Což ho přimělo přemýšlet, i když pomalu vytahoval vlastní pistoli, jestli v místnosti za ním nebyli další
Vetřelci, podobně maskovaní.
Tvor se nepatrně pohnul a Frances ho střelil do zad, mezi lopatky. Zasyčelo a náhle se rozběhlo a
škrábalo se bokem podél zdi. Frances vystřelila ještě jednou a minula, pak se to otočilo a zamířilo zpátky,
běželo to ztěžka, teď už po podlaze, směrem k nim.
Kramm počkal půl vteřiny, dokud se to neodhodlá k nějakému směru, a pak rychle zmáčkl výstřel - stejně
začal; než to stihl, uslyšel vedle sebe chrastění a pak žuchnutí - žuchnutí, jak do těla tvora vnikly staré
duté náboje a rozprskly se po stěně. Otočil se a tam stál Bjorn, usmíval se a hladil svůj gattler.
"Stará, ale dobrá zbraň," řekl. "Dělá svou práci."
"To bylo snadné," řekla Jolena. "Procházka růžovým sadem."
Frances zavrtěla hlavou. "Byla to jen jedna. Teď už ostatní vědí, že jsme tady, pokud to nevěděli už dřív.
Bude to ještě horší."
“Už je to horší," řekl Kramm. "Kde je Duncan?"
Rozhlédli se kolem sebe, ale Duncan jako by bez hlesu zmizel.
"Ach, sakra," řekla Jolena.
"Pojď," řekl Kramm a vrhl se zpátky do tunelu vedoucího do první komnaty. Než jím prošel, byl už
Vetřelec v polovině stěny, Duncana v bezvědomí zavěšeného v jedné ruce, zatímco se tvor snažil udělat
mu ve stěně místo.
"Hej!" vykřikl Kramm. "Tady dole!"
Tvor se napůl otočil a zdálo se, že si ho prohlíží. Odplazilo se výš po stěně a táhlo Duncana s sebou.
Kramm namířil pistoli. Pak tunelem prošli i ostatní a byli všude kolem něj a křičeli.
"Nestřílejte! Nestřílejte!" křičela Frances. "Buď Duncana zasáhneš, nebo ho ta bestie shodí. Je to příliš
daleko."
Kramm sklonil zbraň. "Co tedy máme dělat?" "Nevím," odpověděl Kramm.
"Necháme ho, ať Duncana zpracuje, zasekne se o zeď, a pak ho můžeme zabít," řekla Frances.
Duncan byl opět při vědomí a začal křičet a vzpírat se. Tvor ho táhl o kus dál po zdi.
"Nebraň se, Duncane!" vykřikla Frances. "Zkřehni!"
Ale zdálo se, že Duncan není schopen přestat křičet. Stále se vzpíral, Mimozemšťan měl trochu problém
udržet se jak na něm, tak na stěně.
"Přestaň, Duncane!" zaječela Frances. "Jen tak dál, a ta věc tě zabije."
Nevěnoval jí pozornost.
"Ty to zabiješ," řekl Bjorn. "Já ho chytím."
"Ach," řekla Frances. "Dobře." Zvedla zbraň a vystřelila.
Výstřel proletěl doširoka a zasyčel do zdi. Tvor spoutal Duncana a pak začal sklouzávat ze zdi, zachytil se.
Frances znovu zamířila, ale Jolena ji zastavila.
"Mám to," řekla a upravila nastavení na pistoli. Pečlivě zamířila a vystřelila.
Výstřel, široký paprsek plazmy, oddělil stvoření nohu. Ztratilo rovnováhu, začalo padat a náhle Duncana
pustilo. Ten se převrátil na druhý konec, aby ho sprintující Bjorn jemně zachytil. Tvor padal, cestou dolů
se na sebe otočil, dopadl na podlahu v cákance kyseliny a pozoruhodnou rychlostí se vyškrábal k ústí
tunelu.
Kramm jednou vystřelil a vyrazil mu do hlavy díru velkou jako pěst. Zhroutil se, končetiny se mu třásly a
pak zmlkl.
"Ještě někdo?" zeptala se Frances.
Všichni si prohlíželi stěny a nic neříkali. Bjorn, který držel Duncana zdrceného v podpaží jako panenku, ho
opatrně položil na zem. Okamžitě se zhroutil a začal křičet a třást se.
"Tak, tak," řekl Bjorn a pohladil ho po hlavě jako zvíře. "Teď tě máme."
"Bylo to strašné," říkal Duncan. "A nikdo z vás to neviděl! Prostě mě to vzalo a nikdo z vás to neviděl! Jak
jste mohli?"
"Ach ne," řekl Bjorn. "Přišli jsme si pro tebe, že?"
"A pak," řekl Duncan a vytřeštil oči, "jste to chtěli nechat, aby mě to nacpalo do zdi."
"Ale vidíš, chytil jsem tě," řekl Bjorn, jeho hlas byl měkký a naprosto klidný. "Těmahle dvěma rukama.
Teď tě necháme chodit uprostřed. Chtěl bys to, chodit uprostřed?"
Duncan zaváhal. Nakonec přikývl a otřel si tvář. Roztřeseně se vyšplhal na nohy.
"Odpusťte mi," řekl. "Jsem rozcuchaný."
"To je naprosto v pořádku," řekla Frances.
"To jen tak," řekl a tvář se mu znovu začala zkřivovat. "Chci říct - nemůžeš vědět, jaké to bylo."
"Vím přesně, jaké to je," řekl Kramm. "Pojďme, měli bychom se pohnout, než bude pozdě."
Vrátili se tunelem zpátky dolů a Kramm cítil, jak ho teď začíná brnět kůže. Dva dole, pomyslel si. Dva
mrtví mimozemšťané. Kolik jich ještě zbývá? To byla ta pravá otázka. A co bude muset on a ostatní přežít
příště?
Když vyšel z tunelu, ohlédl se za sebe, uviděl Duncanovu bledou a traumatizovanou tvář, strach v jeho
očích. Příliš pevně svíral pistoli, klouby mu bělely. Je pro něj bezpečné mít zbraň? Kramm přemýšlel.
"Dobře," řekla Frances. "Nejlepší odhad, který průchod nás s největší pravděpodobností zavede
správným směrem?"
"Tunel," řekl bez váhání. "Ale možná bychom se měli držet těch uměle vytvořených chodeb."
Frances přikývla. "Tak tedy doleva," řekla. "Tudy jsme začínali. Mohli bychom se jí držet."
Vydali se chodbou, Frances a Kramm tentokrát vpředu, Jolena a Bjorn se drželi vzadu. Byla to dlouhá,
otevřená chodba a po celou dobu zůstávala uklidňujícím způsobem čtvercová a rovná: lidská. Kramm,
který se snažil v hlavě sledovat, jak daleko jsou, byl ještě překvapený, když chodba došla k tlakovým
dveřím. Když je otevřel, zjistil, že hledí do společné budovy.
Ta přinejmenším vypadala přesně tak, jako když bydlel na okraji komplexu: velká centrální hala se dvěma
stoly běžícími od jednoho konce k druhému, velká otevřená kuchyně u vzdálenější stěny, vzadu schody
vedoucí do ložnice. Moc se toho nezměnilo, až na to, že okna v přízemí byla nyní zakryta silnými plechy.
Pomalu se přesunuli dovnitř a svítili si baterkami. Vypadal bezpečně, dokonce relativně čistě, jako by v
něm za posledních třicet let párkrát bydleli.
"Tohle místo znám," řekl Kramm. "Frances, proč se s trojčaty nepodíváte do kuchyně. Bjorne a Joleno,
podíváme se nahoru." Bjorn a Jolena se podívali nahoru.
Všichni se vydali vpřed a rozdělili se u schodiště. Kramm pomalu stoupal po potemnělém schodišti, cítil,
jak pod ním vrzá, a za sebou slyšel Bjorna a Jolenu.
Společná ložnice byla jako vždycky, řada úzkých a úhledně uspořádaných paland. Většina z nich byla
pokrytá prachem, až na dvě poblíž dveří, na kterých se někdy nedávno spalo. Okna tu nebyla zakrytá, ale
byla nahrazena silnějším plexisklem než obvykle.
Kramm vyhlédl ven a spatřil kráterovitý prostor, podivně a matně osvětlený dvojčetem měsíců
prosvítajícím skrz kopuli. Byla neskutečná, plná pomalu se pohybujících tvarů, které bylo těžké rozeznat,
prohlubní a výstupků a vždy dole v ní byl cítit pomalý, bezcílný pohyb.
"Co to tady vidíme?" zeptal se Bjorn náhle vedle sebe.
"Nevím," řekl Kramm. "Je příliš velká tma, než abych to skutečně viděl."
"Ale nevypadá to dobře?" řekl Bjorn.
"Vzal jsi mi slova z úst, Bjorne," řekl Kramm. "Dobře je to poslední, na co to vypadá."
Zdola se ozval křik a oni se rychle vydali ke schodům, zbraně vytasené. Než se dostali dolů, už slyšeli
smích. Byl to Duncan, tančil kolem a něčím mával. Teď už se svítilo, viděli, že celé první patro je
osvětlené.
"Co je to?" zeptal se Kramm. "Co se děje?"
"Nic se neděje," řekl Duncan. "Našli jsme něco k jídlu."
Nebylo toho moc; čtyři zaprášené balíčky lyofilizovaného jídla vzadu v jedné z horních skříněk v kuchyni.
A pod dřezem dvě plexisklové nádoby s vodou, každá asi litrová. Kelly se je chystala otevřít, když Gavin
zkusil kohoutek u dřezu a dostal přes něj stříkající proud.
Rozdělili si tři z lyofilizovaných balíčků, Frances si schovala čtvrtý a dva litry vody pro případ nouze. Seděli
u jednoho ze společných stolů, pomalu žvýkali to málo, co měli, a zapíjeli to vodou.
Nebylo to mnoho, ale po několika dnech, kdy vůbec nejedli, to bylo tolik, kolik Kramm zvládl. Leželo mu
to v žaludku těžké jako kámen.
"Měli bychom se tu pár hodin prospat," navrhl Duncan, "a pak se vydat hledat vysílač."
"Venku něco je," řekl Kramm. "V noci je těžké poznat co. Nějaký kráter. Jeden z jaderných generátorů
musel být reaktivní. A něco se v něm pohybuje."
"Nejspíš mimozemšťané," řekl Duncan a zachvěl se.
"Možná se tam půjdu podívat?" řekl Gavin. "Říkali mi, že mám výborné noční vidění."
"Posluž si," řekl Kramm.
Gavin zamířil po schodech nahoru. Zatímco byl pryč, Kramm stříkl na stůl trochu vody a obkreslil ho do
oválu. "Tohle je kopule," řekl. "A tohle je společná budova," řekl a označil ji prstem, "kde jsme teď. Jsme
asi ve třetině cesty k vysílači. Odhaduji, že asi v pětině cesty k místu, kde jsme viděli tu posuvnou
střechu."
"Jaká by byla nejpřímější cesta?" zeptala se Frances.
Kramm pokrčil rameny. "Nejspíš ještě tunelem," řekl. "Našli jste tady dole zadní vchod? Kdysi tu jedny
byly."
Frances zavrtěla hlavou. "Jestli tu ještě nějaké jsou," řekla, "tak jsou za jedním z těch železných plátů."
"Proč je tam dáváš?" zeptal se Kelly.
"Protože nechceš, aby se dovnitř dostalo to, co je na druhé straně."
"Ale proč vůbec nechávat dům neporušený?" zeptal se Kramm. "Proč ho prostě nezbourat a nepostavit
kovové stěny, které jsme zatím viděli?"
"To nevím," řekla Frances.
Kramm zavrtěl hlavou. "Připadá mi to neskutečné, příliš divné. Je to skutečné?"
"Mně to připadá dost skutečné," prohlásila Frances.
"Jak si můžu být jistý, že se mi to všechno nezdá?" zeptal se Kramm. "Jak můžu vědět, že nejsem pořád v
kryonickém skladu?" "Nevím.
"Teď není vhodná doba na filozofování," řekla Frances. "Nebuď hloupý.”
Ale jak si mohu být jistý? Kramm si kladl otázku. A jak mám vědět, že nejsem stále tam dole ve tmě, kde
bojuju o život, a že jsem si to všechno nevymyslel jen jako způsob, jak se nezvratně nezbláznit?
Gavin, ať už skutečný, nebo ne, se vracel po schodech dolů. "Dvě věci k nahlášení," řekl a posadil se k
dlouhému stolu. "To, co jsi viděl z okna, Kramme, je zřejmě roj Vetřelců, jsou jich desítky. A taky spousta
vajec. Všechna jsou v jakémsi kráteru. Ze všech stran do něj vedou tunely. Někde uprostřed je shluk
komplikovaných tunelů, skutečná včelí plástev. Je tam také jeden Vetřelec, který je mnohem větší než
ostatní." "A co je to za včelí plástev?
"Nejspíš královna," řekl Kramm.
"Nejspíš královna," řekl Gavin. "Vylezla nahoru, aby si pohrála s vajíčky, a pak zase vklouzla zpátky do
tunelů. Naproti, na vzdálenějším okraji kráteru, je budova, která musí být komunikační budovou, o níž
ses zmínil dříve. Každopádně budova. Za ní a s ní spojená kovová stěna, která se táhne od jedné vnější
stěny areálu ke druhé."
Gavin se protáhl. "Taky," řekl, "si nemůžu být úplně jistý, ale myslím, že na kopuli visí kamery." "A co ty?"
zeptal se.
"Kamery?"
"Ano," řekl Gavin. "Dvacet nebo třicet let staré, objemné staré věci. Mohou, ale nemusí být funkční."
"Ale proč?" zeptala se Kelly.
"Proč?" řekl Gavin. "Asi kvůli výzkumu. Představ si to jako obří mraveniště. Kamery jsou ekvivalentem očí
desetiletého kluka, který se dívá skrz sklo."
"Což z nás taky dělá součást experimentu," řekla Frances a zamračila se. "Jsme pokusná zvířata."
Gavin přikývl. "Sledují nás," řekl. "Sledují nás."
"Jsi si jistý?" zeptal se Kramm.
"Ano," řekl. "Dokonce i tady. Nahoře u svítidla je kamera."
Všichni se najednou podívali. Kamera byla trochu zamaskovaná, jakási malá bílá krabička, která
vypadala, že by mohla sloužit jako napájecí relé pro samotné světlo, ale teď, když ji hledali, viděli
objektiv. Kelly si stoupla na stůl, aby si ji prohlédla zblízka, a pak, aby na ni dosáhla, položila na stůl židli a
stoupla si na ni.
"Mám to odpojit?" zeptala se.
"Rozhodně," řekl Bjorn.
Natáhla ruku a vytrhla dráty vzadu. Pohybem sem a tam ho vylomila z držáku a snesla ho dolů, aby si ho
ostatní mohli prohlédnout.
Duncan a Kelly ho rozebrali, aby zjistili, jestli je uvnitř něco užitečného. Kramm se přitom neubránil
tomu, aby Gavinovi neřekl: "Nechápu, jak jsi to všechno dokázal vidět z okna." "To je v pořádku," řekl
Gavin.
"Mám velmi dobré oči," řekl Gavin. "A počkal jsem ve tmě a nechal je, ať se přizpůsobí."
Kramm začal vyprávět dál.
"Záře měsíců musela být tak akorát," řekl Gavin rychle.
Kramm přikývl. Něco skrývá, nemohl si pomoct, ale pomyslel si.
"Ještě jedna věc k nahlášení," řekl Gavin, tentokrát hlasitěji, celé skupině. "Nahoře v koupelně je mrtvý
člověk." Kramm se na něj podíval.
Muž ležel ve vaně, nahý, ruce zkřížené na hrudi, obě zápěstí podřezaná. Vedle odtoku ležel nůž, celý od
krve a s kruhovou korozí od rzi. Krev mu stékala po hrudi, klouzala na obě strany a hromadila se mezi
bokem pánve a stěnou vany, i když teď z ní zbyla jen černá, křehká skořápka. Další cestička krve se mu
rozlila po břiše a stekla do odtoku.
"Jak dlouho je mrtvý?" zeptala se Frances. "Ví to někdo?"
Tělo bylo vyhublé, mělo vysušený vzhled. Rty mělo stažené a odtažené od zubů, takže to vypadalo, že se
usmívá.
"Dost dlouho na to, aby jeho mrtvola nebyla cítit," řekl Duncan.
"Kdo je to?" Frances se zeptala. "Je tady někde hromádka oblečení?" "Ano," odpověděla.
"Moment," řekl Kramm a poklekl vedle těla. Natáhl ruku a zatlačil na břicho, což způsobilo, že z úst
vyrazil závan páchnoucího vzduchu. Ucítil to tam, v mužově břiše, tvrdou kulatou bouli.
Vyhodil nůž a jediným pohybem rozřízl cizincovo břicho. Když na něj znovu zatlačil, vykoukla otvorem
hlava nedospělého mrtvého chestburstera. Špičkou nože ji z břicha vymámil a mrštil ji do vany.
"Tady je důvod, proč se zabil," řekl Kramm.
Prohledali společnou budovu odshora dolů, všichni teď byli trochu napjatí. Byly tam další čtyři kamery,
které jednu po druhé vyřadili a odstranili. Nebylo tam žádné oblečení, nic, co by mohlo patřit tomu muži,
kromě toho, že pod matrací jednoho z lůžek ležel jediný zažloutlý kus papíru, na jehož jedné straně byla
pavoučím písmem napsána slova. V horní části stránky byl očíslován "5" a začínal uprostřed slova:
začíná se bát, že není úniku. Sarval ve skutečnosti už odešel, poslední z osmi, kteří se šli zachránit: rychlý
výpad ven při hledání způsobu, jak nepozorovaně proplout kráterem. Nevrátila se a já neočekávám, že
se vrátí. Sám jsem se vydal na rychlou cestu chodbami, oči stále otevřené, a dolů do šachty. Tvorové se
teď zdají být klidnější a mně se podařilo bezpečně dostat na konec skluzavky. Vajíček je teď víc a oni je
lépe chrání, buď je dávají na místa, kde je pro stroj těžší je sklidit, nebo zakládají vábničky a jsou ochotni
obětovat pár vajíček, aby většina mohla žít dál. Na rozdíl od některých svých někdejších krajanů si
nedělám iluze o tom, proč jsem tady, ani o svých šancích na přežití. Neexistuje, řečeno na rovinu, žádná
cesta ven, žádné východisko. A pokud ano, tak to nebudu já, kdo ho najde. Jediné, co si člověk za
takových okolností může vybrat, jsou parametry vlastní smrti, zda jí bude čelit důstojně, nebo s výkřiky
hněvu. Bude to sebevražda, nebo vražda? Nebo, když se člověku něco vryje pod kůži, kombinace
obojího?
Pak zpátky sem, na palandu. Proč je tady ten bunkr? Proč dům? Poslední iluze, které se můžeme držet,
když se připravujeme na smrt. Ještě zbývá trochu jídla. Přijdou si pro mě dnes v noci? Nebo to vezmu do
vlastních rukou? Bez ohledu na to, jak zlá stvoření jsou, musí mít na paměti, že tato konkrétní smrtící
past je výsledkem lidské mysli, lidského pekla zalidněného nočními můrami, které obývají spánek
rozumu. Pomalá cesta ke smrti, cesta
Stránka zde končila. Není toho dost na to, aby nám to bylo k něčemu dobré, uvědomil si Kramm. Nic moc
se nenaučila, pokud vůbec něco.
"Dobře," řekla Frances. "Teď už nezbývá nic jiného než si odpočinout a ráno se pokusit dostat se odsud.
Duncan a Kelly mají první hlídku. Kramm a Jolena, vy jste na řadě. Vy ostatní se zkuste trochu prospat."
Kramm si lehl na jedno z lůžek a zavřel oči. Nebudu moct spát, pomyslel si, nezvládnu to. Ale než se
nadál, byl už úplně mimo.
Zdálo se mu, že je zpátky v paneláku svých osadníků, hned za zdmi komplexu. Byla tam jeho žena, byla
tam jeho dcera, všichni společně u snídaně. Venku silně foukal vítr, ve velkých poryvech, prach a písek
bičoval stěny domu. Slyšel jemné syčení kyslíku, regulátor paneláku reguloval klima, udržoval je při
smyslech. Venku, skrz okno, byla malá rozloha, kterou ohradili vysokým plotem, aby se pokusili zabránit
větru.
"Možná bychom se měli přesunout dovnitř areálu," říkal.
"A bydlet ve společných pokojích?" řekla a zatvářila se. "Ve společných prostorách? Bez soukromí? Ne,
díky."
Ve snu věděl, že kdyby zůstali tam, kde jsou, jeho žena a dítě by zemřely. Ale sen mu nedovolil, aby to
své ženě řekl. Jediné, na co se zmohl, byly nezávazné návrhy na přestěhování a pak pokrčení ramen, když
jeho žena zavrtěla hlavou a rovnou je odmítla.
A pak uviděl, že jeho žena a dcera nabírají lžíce ovesné kaše, kterou jedí, a místo aby lžíce zvedly k
ústům, snášejí je dolů pod okraj stolu, do blízkosti břicha. Lžíce sjížděly dolů plné a odjížděly prázdné,
čisté.
"Možná bychom si měli promluvit o přestěhování mimo planetu," řekl. "Zahodit tohle všechno a zkusit
něco jiného."
"Nám se tu líbí," ozval se hlas jeho ženy.
"A nám taky," řekla jeho dcera.
Na způsobu, jakým spolu mluví, bylo něco divného, uvědomil si. Něco divného bylo i na způsobu, jakým
jedli. Takhle přece obvykle nejedli, nebo ano?
Pomalu vstal, zakymácel se a naklonil se k nim přes stůl. Viděl teď jejich otevřená břicha, zející otvory, do
kterých si stále strkali lžíci po lžíci ovesné kaše. Nakláněl se dál a dál a snažil se do nich dobře vidět.
A pak najednou bez varování začaly křičet, obě najednou, podivný křik jim vycházel nejen z úst, ale i z
otvorů v břiše každé z nich, skoro víc, než dokázal snést. A pak už to bylo víc, než dokázal snést, a
probudil se.
Ale křik se stále ozýval, i když už byl vzhůru, ozýval se po schodišti, ostatní kolem něj se začali probouzet
a sahali po zbraních. Vstal, přikrčil se, vytáhl zbraň a sešel z poloviny schodiště, aniž by přemýšlel o tom,
co dělá. Kvůli tomu snu stále očekával, že znovu uvidí svou ženu a dceru, očekával, že se bude dívat, jak
je od něj znovu odtáhnou, takže ho trochu překvapilo, že tělo, které jedna z těch šupinatých bytostí
táhne přes stůl ke dveřím, patří Duncanovi.
Zvedl zbraň, aby vystřelil, ale tvor sklouzl mezi stoly a Duncan teď nadpozemsky křičel. Jednou vystřelil a
minul, vypálil čáru přes desku stolu, a pak už byl tvor u otevřených dveří a vyšel z nich, Duncanův bílý a
vyděšený obličej ho prosil o pomoc, když mizel.
Seběhl zbytek cesty po schodech a vyběhl z otevřených dveří; tam byl, kousek před ním. Znovu vystřelil,
čímž vypálil stvůře zadek, ale sotva ji zpomalil. A pak proklouzlo otvorem vedoucím do velké místnosti.
Bjorn už byl vedle něj. Kramm běžel dál, velký muž ho bez námahy doháněl a začal ho předbíhat. Do
velké místnosti vstoupili včas, aby viděli, jak jeho ocas mizí v hladkém kulatém tunelu ve vzdálené stěně.
Kramm trochu zpomalil, ale Bjorn běžel dál, a když se dostal do tunelu, bez váhání se do něj vrhl.
Sakra, pomyslel si Kramm a zoufale ho následoval.
Teprve když už se škrábal tunelem a snažil se neuklouznout a nesklouznout dopředu po svahu, uvědomil
si, že nemá baterku. V šedém světle, které pronikalo z místnosti za ním, viděl Bjorna, jak se belhá vpřed
před ním, matnou siluetu, která krvácela do boků a horní části tunelu. Sledoval to, co viděl z Bjornovy
postavy, a říkal si, že to bude v pořádku, dokud Bjorna uvidí.
Pokračovali dál, když se tunel vyrovnal a trochu rozšířil. Bjorn, klečící před ním, se kolébavě zvedl na
nohy a raketově se vydal dál, napůl sehnutý, klepající o stěny tunelu.
A pak se to ozvalo za ním, šramot tam ve tmě.
Otočil se a ohlédl se přes rameno, rozeznal nejasný tvar, o něco víc. "Kdo je to?" vykřikl a už mířil zbraní,
byl si jistý, že ho Vetřelec sledoval a chystá se na něj zezadu.
Ale to, co se ozvalo, byl lidský hlas. "Kramm," řekla Frances. "To jsem já. Nestřílejte."
Zaklel a znovu se otočil dopředu, pokračoval v přikrčeném běhu a snažil se proměnit šramot, který slyšel,
v lidské kroky. Před ním teď, těsně před koncem tunelu, stál zcela vzpřímený Bjorn. Kramm si nemohl
pomoct a narazil do něj.
Náraz stačil, aby Kramma srazil z nohou. Nezdálo se však, že by to na Bjorna mělo nějaký vliv. Zdálo se,
že si toho skoro ani nevšiml.
"Ticho," řekl. "Udělali bychom nejlépe, kdybychom byli zticha."
Kramm se zvedl ze země a podíval se za Bjornovu paži, teď už Frances vedle něj.
V šedém světle blízkého slunce, které dopadalo skrz kopuli, se dívali do kráteru, který Kramm matně
zahlédl z horního patra společné budovy. Před nimi bylo pole vajec, osm symetrických řad po osmi.
Kolem nich vedla jedním směrem úzká pěšinka, na druhou stranu byl okraj kráteru. O kousek dál byl
otevřený úsek, země lesklá a pokrytá sekretem, plástvemi s dírami. Z těchto děr a po povrchu
samotného kráteru se pohybovaly roje Vetřelců.
"Vidíš je?" zeptala se Frances. "Myslím Duncana a Kelly."
"Ne," řekl Kramm. "Zdá se, že zmizeli."
"Možná byl vtažen do jedné z těch děr," řekl Bjorn. "Co se týče Kelly, tu jsem vůbec neviděl."
"Já taky ne," řekl Kramm.
"Možná je nakonec v pořádku," řekla Frances. "Možná je pořád zpátky ve společné budově. Kolik myslíš,
že jich tam je?"
"Hodně," řekl Kramm.
"Možná sto," řekl Bjorn. "A tohle je malá." Ukázal jim pistoli s dlouhou hlavní, velkou asi jako Krammovo
předloktí. "Byla to první pistole, kterou jsem vzal do ruky. Možná s ní zabiju tak osm z nich. Možná
dvanáct." Otočil se k Frances, oči měl klidné, vyrovnané. "Chtěla bys, abych to udělal já?"
"Nemyslím si, že je to dobrý nápad," řekl Kramm.
“Ne, to bych nechtěla," řekla Frances. "Je jich mnohem víc než dvanáct."
"Ano," řekl Bjorn. "Můžu jich zabít možná osm, možná dvanáct." Znovu jim omluvně ukázal pistoli. "U
sebe mám jen tuhle jednu pistoli."
Ozval se podivný sací zvuk, a když se ohlédli na pole vajec, viděli, že dvě blízko nich se otevřela.
"Možná bychom tedy měli odejít," řekl Bjorn souhlasně.
Pomalu začali couvat tunelem. Jedno ze dvou vajec začalo pulzovat, z jeho nitra vycházel dunivý zvuk. O
chvíli později se objevil facehugger, který se plížil přes okraj vejce.
"Tohle se nedá nazvat atraktivním tvorem," řekl Bjorn.
"Ne," řekl Kramm. "Nemůže."
Facehugger se s malým pohybem vymrštil z vejce směrem k nim, ale vzdálenost byla příliš velká. Dopadl
na zem poblíž vchodu do tunelu, několik metrů od něj, kde se snažil napravit.
"Nestřílejte na něj," zašeptala Frances, když Kramm i Bjorn zamířili. "Uslyší to."
Kramm začal spouštět zbraň, ale zarazil se. "Co s tím tedy máme dělat?" zašeptal zpátky.
Napřímil se a pelášil k nim. Prudce uskočilo a ocitlo se na Krammově stehně. Pokusil se ho zasáhnout
pažbou zbraně, ale podařilo se mu jen to, že si málem zlomil koleno. Přitisklo se mu to ke zbrani, pak k
ruce a pak se mu to roztočilo podél paže směrem k obličeji.
Pokusil se ji odstrčit, ale podařilo se mu ji jen srazit na záda. Cítil, jak se mu to škrábe mezi lopatkami a
tlačí se mu to do vlasů, jedno ze spodních chapadel se mu sápalo po krku.
A pak se to chapadlo přichytilo a začalo ho škrtit. Cítil, jak se mu tvor chřestivě přisává k přední části
hlavy a jeho chapadlo mu šťouchá do tváře.
Zatnul zuby, snažil se vymotat, ale pokaždé, když chapadlo uvolnil, nahradilo ho jiné. A pak ho najednou
zvedlo z nohou, teď už se opravdu dusil. Upustil zbraň a šťouchl do chapadla, viděl, že Bjorn drží v jedné
ruce facehugger a zvedá ho i Kramma.
Bjorn zvedl ruku, praštil stvořením o strop tunelu, Kramm do něj také narazil. Chapadla náhle povolila,
Kramm se svalil na hromadu na podlaze. Bjorn znovu udeřil do obličejového objímatele, tentokrát silněji.
Stále se kroutilo, ale tentokrát slaběji.
"Ne," řekl Bjorn meditativně. "Tohle není atraktivní stvoření."
"Teď se nedívej, ale přichází další," řekla Frances.
Tenhle šel přímo po Bjornovi. Upustil zbraň a zachytil ji o nohu, aby se s ní tvrdě neroztříštila o zem.
Nechal druhého facehuggera, aby se mu dostal na nohu, pak ho nonšalantně nabral do volné ruky a
dvakrát s ním tvrdě praštil o zeď.
"Jsou jen omráčení," řekl po chvíli. "Vezmu je s sebou a v bezpečí je zabijeme. Možná si ty, můj příteli
Kramme, vezmeš mou zbraň?"
"Jistě," řekl Kramm, stále ještě zhroucený v němém úžasu na podlaze. Vstal, zvedl zbraň a všichni se
vydali tunelem vzhůru.
"Jsem rád, že jsme ho vzali s sebou," řekl Frances.
"Stálo to za ten skok," řekla Frances.
"Mám hrozný hlad," slyšel za sebou Bjorna. "Na palačinky."
Kramm před sebou uslyšel, jak se Frances začala chichotat. Nemohl si pomoct a zasmál se také.
"Co je k smíchu?" Bjorn se zeptal. "Tomu nerozumím."
Těsně před dveřmi do společné budovy zabili facehuggery, Bjorn je nejprve ještě několikrát rozdrtil o zeď
a pak je pustil, aby je Frances zastřelila. Dveře byly stále otevřené, Gavin a Jolena u nich, teď už oblečení,
s vytasenými zbraněmi.
"Nějaké štěstí?" Jolena se zeptala.
"Žádné," řekla Frances. "Oba jsou pryč."
"Podívej se na dotykovou plochu," řekl Gavin.
Podívali se. Žádný odpočinek pro unavené, stálo teď na něm.
“Předpokládám, že se jim nelíbí, že jsme odstranili kamery," řekla Frances. "Tak otevřeli dveře a pustili ty
příšery dovnitř. Je čas na válečnou poradu. Ale hlídejte si dveře."
Vysvětlili ostatním, co viděli: tunel vedoucí dolů, kráter, matrici vajec.
"A musíme se dostat na druhou stranu, abychom se dostali k vysílači," řekla Frances.
"Pokud tam ještě vysílač je," řekla Jolena.
"Měl jsem jen jednu zbraň," vysvětlil Bjorn omluvně. "Mohl jsem jich zabít možná osm, možná dvanáct.
Ale teď jsem připraven."
"Navrhuju tohle," řekla Frances. "Prozkoumáme druhou chodbu, zjistíme, co tam je, jestli se dá úl obejít
jinak. Jestli ne, tak tam půjdeme, Bjorn hodí pár granátů, my se pokusíme co nejrychleji proběhnout na
druhou stranu a dostat se do jednoho z tunelů ve vzdálené stěně."
"Jak poznáme, který tunel?" zeptala se Jolena.
"To nevíme," řekla Frances. "Prostě to jenom odhadujeme."
Gavin pokrčil rameny. "Proč ne?" řekl. "Co jiného bychom měli dělat?"
"A co Duncan a Kelly?" zeptal se Kramm.
"A co s nimi?" zeptala se Frances.
"Neměli bychom se je pokusit zachránit?" "Ne.
"Není pro ně už pozdě?" zeptala se Frances.
"Nejspíš ano," řekl Kramm a znovu si vzpomněl na bývalého mariňáka, kterého tu nechal. "Ale co když
ne?" "Ne.
"Můžeme to risknout?" zeptala se Frances. "Stojí to za to?"
"Pořád tvrdíš, že Planetus je jiný," řekl Kramm. "Teď máš šanci to dokázat."
Frances se na něj dlouhou chvíli bez ostychu dívala. "Dobře," řekla. "Co si myslíte vy ostatní?"
"Myslím, že naše šance zemřít jsou dobré tak jako tak," řekl Gavin. "Nevím, jestli záleží na tom, co
uděláme."
Frances se podívala na Jolenu. "Nerada někoho opouštím, když si můžu pomoct," řekla Jolena. "Takhle
mě nevychovali."
Frances přikývla a otočila se k Bjornovi. Ten dlouho mlčel, díval se do stropu a v hlavě si převracel
otázku. "Víš," řekl nakonec, "já mám teď všechny zbraně. A je tu královna, jak jí říkáš. Není dobrý nápad
nechat tu královnu přežít, ne?"
"Dobře," řekla Frances. "Nejdřív tedy druhou chodbou, jen abychom se ujistili, že na nás zezadu neútočí
nic, co by nás mohlo napadnout. A pak půjdeme za Duncanem a Kelly."

3
Zpočátku se zdálo, že druhá chodba je stejná jako ta, která je zavedla do společné budovy: stejné
zrezivělé kovové stěny a podlaha, tu a tam stejné stopy po činnosti úlu, i když ty stopy byly starší než v
komoře, z níž chodba vycházela. Ale pak se chodba místo ke dveřím jednoduše otevřela do další
místnosti.
Tahle byla jiná než předchozí dvě velké komory, ve kterých byli. Jednak z ní nevedly žádné chodby ani
tunely, jednak byla zadní polovina místnosti od zbytku oddělena řadou kovových mříží. Uprostřed byla
brána, vedle ní dotykový panel. Samotná brána se vysunula a byla nyní otevřená. Uvnitř byly na podlaze
rozházené hromady tlející slámy.
"K čemu to je?" zeptala se Jolena a vydala se k ní.
"Je to klec," řekl Kramm a zastavil ji. "Je to past. Nechoď dovnitř." Ukázal na dotykovou plochu. Bylo na
něm napsáno Ovládání překonání krmné brány.
"Krmivo," řekl Bjorn a to slovo mu znělo v ústech ještě podivněji.
"Znamená to jídlo, Bjorne," řekla Frances. "Tohle je záchytná nádrž na lidi určené k předání Vetřelcům."
Bjorn přikývl. Opatrně odložil svou velkou zbraň a přistoupil k mřížím. Vzal do každé ruky jednu tyč,
napjal se a svaly na pažích mu pořádně nabobtnaly. Mříže se s pomalým vrzáním prohýbaly, ohýbaly se
od sebe.
Postavil se dozadu a obdivoval své dílo, pak zvedl zbraň. "Teď už se krmení může dostat ven," řekl.
Zastavili se v tunelu, právě tam, kde se začínal vyrovnávat.
"Všichni zůstaneme pohromadě," řekla Frances, "a budeme postupovat co nejrychleji. Dojděte
doprostřed a pak se zařízněte do tunelů."
"Možná použiju pár granátů," řekl Bjorn a šťastně se usmál.
"Má rád své granáty," vysvětlila Jolena.
"Možná se ti to podaří," řekla Frances.
Opatrně postupovali vpřed, tunel se rozšiřoval a otevíral se jim výhled na kráter.
"Co je to?" zeptala se Jolena.
"Co je to?" Kramm se zeptal a pak to uviděl, bledý tvar těsně u okraje ústí tunelu, vtlačený zpět do skal.
"To je Kelly," řekl Gavin.
"Kelly?" zeptala se Frances. "Jak je to možné?"
Tvář měla zamazanou od špíny a nečistot. Místy byla také podivně lepkavá, jako by na ni někdo nakapal
nitky lepidla. Kusy vlasů měla vytrhané a pokožku hlavy zakrvácenou. Oblečení měla potrhané, jednu
ruku podél boku odřenou do krve.
"Kelly?" řekla Frances. "Jsi v pořádku?"
Podívala se na ně, oči měla vytřeštěné, a tupě přikývla.
"Co se stalo?" zeptala se Frances.
"Nevím," řekla.
"Zablokovala to. Je v šoku," řekla Jolena.
"Ne," řekl Kramm. "To není ono."
"Byla jsem zpátky v budově a hlídala," řekla a třela si hlavu. "A pak jsem najednou byla tady."
"Kde je Duncan?" Bjorn se zeptal.
Váhavě gestikulovala. "Tamhle," řekla a ukázala do kráteru. "Před chvílí jsem ho viděla."
"Můžu s tebou na chvíli mluvit, Frances?" zeptal se Kramm.
Vrátili se zpátky do tunelu a trochu se vzdálili od ostatních.
"Je nakažená," řekl. "Má ho v sobě."
"Jak to můžeš vědět jistě?" zeptala se Frances.
"Podle toho, jak je pomalá. Podle toho, jak se pohybuje."
"Nemůže to být jen posttraumatický stres?" zeptala se Frances. "Copak by nikdo nebyl takový po tom,
čím si prošla?"
"Podívej," řekl Kramm. "Jakmile se tě tyhle brouci zmocní, už tě nepustí."
"Ale ty ses dostala pryč," řekla Frances. "Byl jsi mezi nimi na zemi a beze zbraně, a přesto jsi unikl."
"To je něco jiného," řekl Kramm. "Já jsem jiný."
"Možná je taky jiná."
"Myslíš, že utekla? Jak? A jak se jí podařilo projít kráterem bez úhony, tak omráčená, jak je? Měla prostě
štěstí?"
Frances otevřela ústa a zase je zavřela.
"Je to hostitelka," řekl Kramm. "Jsem si tím jistý. Měli bychom ji zabít."
Frances se zamračila. "Nechápu tě," řekla. "Nejdřív trváš na tom, že půjdeš po Duncanovi a Kelly, i když
říkáš, že jsou jako mrtví, a pak, když najdeme Kelly, chceš ji zabít."
"Je to milosrdná věc," řekl Kramm. "Je to pro ni mnohem lepší než alternativa."
"Frances?" slyšeli Bjorna z ústí tunelu.
"Teď ne, Bjorne," řekla. Otočila se zpátky ke Krammovi. "Ví, kde je Duncan," řekla. "Dovede nás k němu."
"Musí to být hned," řekl Bjorn. "Myslím, že musím hodit svůj granát."
Kramm se otočil a uviděl, že se otevřel tucet nebo více vajec a facehuggeři už se vrhli na jejich vrcholky.
Bjorn měl v zubech kolík od zápalného granátu, granát připravený v ruce. Přepnul pojistku a odvalil ho
do pole vajec.
"A možná bychom měli udělat pár kroků zpátky," řekl Bjorn.
Zmizeli zpátky v tunelu. Výbuch, když přišel, zapálil velkou část vajec, kde hořela, praskala a kouřila,
oheň se pomalu šířil. Tváře, které výbuch přežily, byly teď v tunelu a škrábaly se k nim. Začalo se ozývat
mlaskání Bjornova gattleru, Jolenina menší zbraň vedle něj vydávala podobný zvuk. Pak na okamžik
začali střílet všichni kromě Kelly, která zůstala sedět na místě, omráčená, a facehuggeři kolem ní
procházeli, aniž by jí věnovali pozornost.
A pak, stejně rychle, bylo po všem, facehuggeři byli mrtví a roztroušení po kouscích po celém vchodu do
tunelu, vejce praskala a kouřila.
"Doufám, že brzy použiju další granát," přiznal Bjorn.
"Samozřejmě že chceš, miláčku," řekla Jolena.
"Kelly," řekla Frances, "můžeš nás dovést tam, kde je Duncan?" "Ano," řekla.
"Samozřejmě," řekla Kelly. Vstala, její pohyby byly pomalé jako náměsíčné, a klidně vyšla vchodem do
tunelu. Tohle je neskutečné, nemohl si Kramm pomoct, ale pomyslel si. Tohle všechno je sen.
A pak se rozpoutalo peklo.

4
Pomalu postupovali vpřed v sevřené falanze, Bjorn vpředu kosil Vetřelce, jakmile přišli, a Jolena vedle
něj vybírala ty, které minul, svými opatrnými a přesnými střelami. Kramm, Frances a Gavin se postarali o
ty, kteří se na skupinu vrhli ze stran nebo zezadu.
Zpočátku se na ně tvorové vrhali v houfech, přímočaře a agresivně, ale jak kolem nich začaly houstnout
mrtvoly, tvorové byli opatrnější, kryli se a čekali na vhodný okamžik. Museli zůstat opatrní, ve střehu.
Kelly mohla projít přímo skrz ně; nezdálo se, že by jí věnovali pozornost. Okouzlená, pomyslela si
Krammová a pak si uvědomila, že ne, že je to jen další důkaz toho, že je hostitelka. Nezabili by jednoho
ze svých. Střílel dál.
A pak ji najednou uviděl - nebo spíš on jeho. Kelly stála u okraje kráteru, ukazovala dolů a tam, u jejích
nohou, stál Duncan. Ležel rozvalený na zemi, tvář měl zakrytou pod obličejovou maskou.
Kramm dvakrát vystřelil, první střela prošla tělem facehuggera a rozstřelila Duncanovi zátylek. Tělo se
otřáslo, paže se prohnuly a prsty se ohnuly, a pak se nehýbalo. Druhá střela propálila Kellymu díru do
čela. Ta se zhroutila na hromadu.
"Kramm?" vykřikla Frances a pokračovala ve střelbě. "Co to sakra je?"
"Už byli mrtví," řekl Kramm.
"Proč si myslíš, že ty jsi ta, která rozhoduje o tom, kdo je živý a kdo mrtvý?" zasyčela. "Jsi zrůda."
Pak jí došel zásobník. Držel bestie dál od ní a střílel sem a tam doleva a doprava, dokud si znovu
nenabila. A pak už zase stáli bok po boku, stříleli, Frances tak rozzuřená, že nemohla mluvit.
Zbývající Vetřelci se všichni najednou a všichni dohromady rozprchli pryč a spěchali ke středu kráteru,
vklouzli dolů do voštinových tunelů. Vejce ještě hořela, některá z nich, ale všichni facehuggeři se zdáli
být mrtví. Ani dospělí tvorové, ty kousky, které z nich zbyly, se už nehýbaly. Kolik jich zabili, nemohl si
pomoct, ale zajímalo ho to. A kolik jich ještě zbylo?
Před ním se Bjorn skláněl a hladil si odhozený gattler. "Byl jsi na mě hodný," říkal. "Nerad tě opouštím.
Možná se pro tebe vrátím."
Kramm se otočil, aby Frances něco řekl, a náhle zjistil, že dostal tvrdou ránu do čelisti, která ho srazila z
nohou.
Ležel na zemi a díval se na ni. Čelist ho bolela. Uvědomil si, že ho udeřila pažbou své zbraně.
"Co ti dává právo rozhodovat o tom, kdo bude žít a kdo zemře?" křičela.
"Už byli mrtví," tvrdil Kramm znovu a třel si čelist. "Opravdu bys chtěl, aby o tom rozhodovala ty?" "Ne,"
řekl.
"Možná jsme je mohli zachránit," řekla Frances. "Možná jsme..."
"Ne," řekl Kramm rázně. "V tomhle mi musíš věřit. Nemohli jsme udělat nic jiného, než je zabít, než bude
pozdě."
Uvědomil si, že pláče, a pak zvedla zbraň a namířila mu ji na hruď.
"Frances," řekla Jolena. "Nedělej to."
Tohle všechno je sen, pomyslel si Kramm znovu, ale věděl, že není. Jen do toho a střílej, chtěla říct jedna
jeho část. Sám už jsem mrtvý. Jen ne stejným způsobem jako oni.
"Jak vůbec víš, že byli nakažení?" "Nevím.
"Prostě to vím," řekl Kramm.
"Ale Kelly?" zeptala se. "Ta byla normální."
"Byla hostitelka," řekl. "Jinak by ji roztrhali na kusy."
"Ale..."
"- Dejte mi nůž a já to dokážu," řekl, i když to bylo to poslední, co chtěl udělat.
A pak nechala zbraň spadnout, sklesle se od něj odvrátila a rozplakala se. Vstal, a protože nevěděl, co
jiného dělat, neobratně ji objal.
"Je mi to líto," řekl. "Je mi to líto."
Nejdřív ho odstrčila, ale pak se pomalu podvolila. Dlouho ji držel, dokud se neuklidnila. Když ji pustil,
zdála se být zase sama sebou.
"Už nikdy nic takového nedělej," řekla. "Nebo tě zabiju."
"To je fér," řekl.
Otočila se k ostatním. "Dobře," řekla. "Jdeme za královnou.”

5
Do nitra úlu vedl tucet tunelů. Dalo se nějak zjistit, který z nich je nejlepší? ptali se ostatní.
Ne, řekl Kramm. To se nedá zjistit. Celou dobu si říkal: Tohle je sebevražda. Chtěli vklouznout do těchto
tunelů a už je nikdy nikdo neuvidí.
"Dobře," řekla Frances, vzchopila se a znovu převzala velení. "Tenhle," řekla.
Bjorn šel první, v každé ruce pistoli.
"Buď opatrný při střelbě," řekla Frances. "Žádné plýtvání municí."
Bjorn přikývl a vnutil se do jedné z šachet. Frances ho následovala, pak Gavin a nakonec Kramm. Jolena
se vydala vzadu.
V tunelu byla tma. Kramm zatřásl baterkou a rozžhavil vlákno. Ale s tělem těsně před sebou a tělem
těsně za sebou bylo těžké vidět vůbec něco kromě vlastních rukou. Co se za ty tři dny ve tmě stalo,
napadlo ho nečinně v duchu a zoufale tu myšlenku potlačil. Žádné tunely, pomyslel si, žádná tma. Snažil
se necítit horko v tunelu, snažil se neslyšet mělké oddechování, které vycházelo před ním i za ním.
Tunel se prudce svažoval dolů a on vklouzl do Gavina a málem je oba strhl dolů. Ucítil, jak se Jolena
jednou rukou lehce a krátce dotkla jeho zad.
"Zhasni světlo, Kramme," zašeptala Frances zepředu.
"Cože?" řekl Kramm.
"Prvek překvapení," řekla.
Dlouho a usilovně se díval na baterku, nakonec ji zhasl.
Okamžitě ucítil, jak se kolem něj příliš tlačí tma, která mu ztěžuje dýchání. Zvuk lidského hluku se začal
posouvat a měnit, stával se něčím obtížnějším a hůře vnímatelným. Pohyb vzduchu za ním i před ním
začal nabývat šupin a zubů. Cítil, jak se mu vzdaluje, jak se stále více vzdaluje od vlastního těla, které
pokračovalo samo bez něj a nechávalo ho ve tmě úplně samotného.
Zpět ho přivedl až zvuk Bjorna, který zaklel v jazyce, jemuž nerozuměl. Ozvalo se i hluboké zasyčení.
Rozsvítily se baterky, včetně jeho vlastní, a vrhaly kolem tunelu obrovské stíny. Kramm neviděl za Gavina
a Frances natolik dobře, aby věděl, co se děje, jen krátce zahlédl Bjornova záda a slyšel, jak vrávorá a
šátrá před sebou.
Za ním se ozvaly dva krátké výstřely a on se otočil, aby viděl Jolenu, jak zírá na mrtvého Vetřelce,
kterému výstřely prošly hlavou doprostřed a kyselá krev z ní vytékala do louže u jejích nohou.
"Těsně vedle," řekla.
Kramm namířil baterku do chodby, zpátky odkud přišli. Byli tam, souvislá řada Vetřelců, pomalu se
pohybovali vpřed a na okamžik ztuhli, když se jich dotklo světlo.
Začala do nich pálit, rychlé, ale opatrné výstřely, Kramm střílel také těsně nad její rameno. První dva šli k
zemi a pak dva další, ale nad těmi už se hemžili další a dostávali se nepříjemně blízko.
"Musíme se přesunout k Bjornovi!" křikla Jolena. "Jsou příliš blízko!"
"Nemůžete se přesunout k nám," křikla Frances. "Jsou tady taky!"
Z místa, kde byl Bjorn, se ozvalo hlasité praskání a pak se i tam ozvala střelba. Vzadu byl tunel z větší
části zablokovaný mrtvými, živé bytosti si razily cestu, teď už příliš blízko, kyselina jejich krve prskala
pryč. Kramm se odstrčil od Gavina, získal několik dalších centimetrů a přitáhl Jolenu k sobě. Kyselina jí
spálila ruce, viděl, že se jí třesou. Rozžírala i plášť její zbraně. Zatímco čekali, co se v té změti těl posune
dál, zašmátral po kapsách, podařilo se mu vytáhnout neutralizátor a nastříkat jí ho na ruce.
"Díky," procedila skrz zuby. "A moje nohy taky."
Pokusil se na ně dosáhnout, ale nemohl se sehnout, stisk byl příliš těsný. Další tvor si prorazil cestu skrz a
Frances ho střelila do hrudi a on tam zůstal, mrtvý a odkapávající nazelenalý sajrajt, jen pár centimetrů
od jejích boků.
Z Bjornova konce se ještě ozývaly výstřely ze zbraní. A pak se náhle Gavin vrhl zpátky a přitlačil Kramma
a Jolenu k hekatombě. Jolena vykřikla a Kramm se pokusil odstrčit, podařilo se mu jen to, že Gavin
zaúpěl bolestí.
"Kupředu, Bjorne," zařval Kramm. "Kupředu!"
"Žádný dopředu není!" Bjorn zařval.
"Jolena umírá!" Kramm zařval.
Střelba ustala. Bjorn zařval a Gavin už najednou nebyl těsně za ním. Kramm odtáhl Jolenu kousek
dozadu, postříkal jí bublající maso na nohou a chodidlech.
"Díky bohu," řekla a omdlela.
Zachytil ji a zabránil jí vyklouznout. Bjorn před ním stále funěl. A pak se náhle zastavil. Gavin se znovu
přitiskl na Krammova záda, jenže tentokrát ne tak silně.
"Co se děje?" zeptal se Kramm.
"Před námi je hradba těl a za námi hradba těl," řekl Gavin. "Bjornovi se podařilo stlačit přední stěnu
skoro o metr, abychom měli víc prostoru, ale teď je trochu popálený kyselinou."
"Bude v pořádku?" zeptal se Kramm.
"Myslím, že ano," řekl Gavin. "Frances ho postříká."
"Jolena?" Bjorn vykřikl.
"Je v pořádku," zavolal Kramm zpátky. Nespouštěl oči ze stěny těl, baterku na ni zaměřil a čekal, až se
pohne.
"Jolena?" Bjorn zavolal znovu, tentokrát zoufaleji.
Kramm jí masíroval tváře, lehce ji poplácal. Pomalu se jí začaly hýbat oči, mihotavě se otevíraly.
"Můžeš se postavit?" zeptal se Kramm.
"Myslím, že ano," řekla. Postrčil ji zpátky na nohy. Zavrávorala, ale zůstala stát.
"Joleno?" Bjorn znovu zavolal.
"To je v pořádku, Bjorne," řekla. "Už jsem v pořádku."
"Aha, tak dobře," řekl a jeho hlas opět zjemněl a zklidnil se.
Krammova baterka začala pohasínat. Zatřásl s ní, aby nabila cívku.
"Co teď?" Frances se zeptala.
"Jsme v pasti," řekl Gavin.
"Nemůžeme jít dál," řekl Kramm. "Nemůžeme jít dozadu." Poklepal pažbou pistole na zeď nalevo a
poslouchal tupý, těžký zvuk, který vydávala. Poklepal na zeď napravo, což vydalo vyšší zvonění.
"Půjdeme bokem," řekl. "Tady. Tohle místo je jako včelí plástev tunelů. Prostě přeskakujeme z jednoho
tunelu do druhého."
Přiložil zbraň ke zdi a stiskl spoušť.
Síla zpětného rázu mu málem utrhla ruku. Ve stěně zůstala kouřící díra, velká asi jako nehet palce. Zvedl
k ní ruku a ucítil, jak mu lehký vánek rozvířil chloupky na předloktí.
"Podle toho, jak jsem si to spočítal," řekl. "Vystřelíme jedenáct nebo dvanáct děr, zhruba do kruhu, a pak
pomocí pažby jedné z větších zbraní můžeme..."
Z blízkosti přední části se ozvala hlasitá rána, samotný tunel se kolem nich zachvěl. Ozvalo se znovu,
tentokrát doprovázené skřípěním. Pak potřetí, ještě delší náraz.
"Udělal jsem díru," řekl Bjorn prostě a věcně.
"Udělal díru, miláčku," řekla Jolena.
"Ach, ano," řekl Bjorn. "Udělal díru." Kramm v jeho hlase slyšel nesmělé rozpaky. A pak uslyšel, jak Bjorn
zavrčel, a představil si, jak si razí cestu dírou, kterou udělal. Zadržel dech a čekal, až se ozve útok, a
představoval si, jak Vetřelcova vnitřní tlama vyrazí Bjornovi krvavou díru do hlavy ještě dřív, než se
dostane z díry ven.
A pak tlačenice v tunelu povolila natolik, že se mu podařilo otočit se a podívat se do čela řady. Byla tam
Frances, která si razila cestu ven zubatým otvorem v tajné stěně.
Gavin ho následoval, pak Kramm pomohl Joleně dopředu.
Šla velmi pomalu, nohy měla popálené a plné puchýřů, chodidla - alespoň to, co jí z nich zbylo - ještě
horší.
"Budeš v pořádku?" zeptala se Jolana. Kramm se zeptal.
Přikývla, rty sevřené. "Musím být," řekla. "Nemám jinou možnost." Přinutila se k úsměvu. "Kromě toho,"
dodala, "si vždycky můžu koupit nové nohy."
Opatrně si s ní vyměnil místo, protáhl se kolem ní tunelem a pak jí pomohl protáhnout hlavu a ruce
otvorem. Pak se Bjorn natáhl dovnitř a opatrně ji vytáhl ven.
Chvíli tam byl sám, jen on a těla. Pořád jsem při smyslech, řekl si. Zhluboka se nadechl a vytáhl se ven.
Byli v obrovské komoře, dost velké na to, aby s baterkami nebylo vidět na druhou stranu. Stěny a
podlaha se černě leskly, postavené ze stejných zmučených tvarů a forem jako zbytek úlu.
"To je ono," řekl Kramm. "Královnina komnata."
"Kde jsou sakra všichni?" zeptala se Frances.
Začali obcházet stěnu zleva, Bjorn nesl Jolenu. "Jestli přijdou," říkal jí, "možná tě budu muset vysadit.
Pokusím se tě posadit jemně, jak se na manžela sluší a patří, ale jestli přijdou rychle, budu tě muset
pustit."
"Rozumím, Bjorne," řekla.
Stěny se táhly dál a padaly do mírného oblouku. Stěny samy o sobě svítily, jako by byly vlhké, a na
některých místech byly. Také podlaha byla rozprostřená a posetá slizem, místy kluzká.
Křivka stěny se zostřila.
"Kde je?" Frances se zeptala.
"Nevím," řekl Kramm. "A kde jsou ostatní?"
"Možná jsme je všechny zabili," řekla Jolena.
Kramm zavrtěl hlavou. "Přinejmenším tolik, kolik jich na nás zaútočilo, by bylo drženo v záloze na obranu
královny. Teď by měli útočit na nás."
"Co je to?" zeptal se Gavin.
"Kde?" zeptala se Frances.
"Tam nahoře. Ta zeď je tam jiná."
Ostatním trvalo ještě několik vteřin chůze, než začali chápat, co má na mysli. Nahoře před nimi se zeď,
do té doby nepravidelná a zakřivená, změnila a začala vypadat méně organicky. Barva, jak viděli, když se
přiblížili, byla také jiná, matná, už se neodrážela. Trvalo však ještě několik kroků, než byli dost blízko na
to, aby viděli, co to skutečně je.
Kovová stěna opláštěná plexisklem, která se táhla od podlahy ke stropu a odřezávala zbytek místnosti.
Tvořily ji dva do sebe zapadající panely, jeden se zřejmě vysouval nahoru z kovové drážky v podlaze,
druhý se vysouval dolů z podobné drážky ve stropě. Byla dlouhá snad deset metrů. Vedle ní, zasazené do
kostkovitého prostoru vyříznutého do barokní stěny, byl malý otvor, vedoucí k menším, oboustranným
kovovým dveřím, do jejichž čelní strany byla vyříznuta zastaralá klávesnice. Otis Elevators, stálo na ní.
"No, to mě podrž," řekla Jolena. "Co to má znamenat?"
"Tohle je mimozemská farma," řekla Frances a teď přikývla. "Společnost nechce přijít o svého chovatele.
V zájmu vědy jsou ochotni vzdát se několika vajec a hordy dospělých, ale pokud přijdou o královnu, bude
těžké ji nahradit."
"Což nás nechává kde?" zeptala se Jolena.
"Na téhle straně zdi," řekl Kramm. "Bez možnosti dostat se dovnitř."
"Možná existuje způsob," řekl Gavin.
Přešel z jednoho konce kovové stěny na druhý. "Žádná klávesnice," řekl. "Žádný dotykový panel. Musí se
to otevřít na dálku odněkud jinud."
"A co výtah?" zeptala se Frances.
Gavin kývl na Kramma. "Zdá se, že tě ten komplex má rád," řekl. "Proč to nezkusit?"
Kramm přistoupil ke klávesnici. Byla tam prohlubeň pro jeho palec. Vložil ho tam a čekal, až se obrazovka
klávesnice rozsvítí, samotná klávesnice vydala tiché cvaknutí.
Uživatel identifikován, ozvalo se nakonec. Člověk.
"To je dobrá zpráva," řekla Frances a usmála se. "Přece jen je to člověk."
"Velmi vtipné," řekl Kramm.
Uživatel není v předautorizační databázi. Zadejte prosím přepisovací kód.
"To není dobré," řekl Kramm. "Chce to kód."
"Co teď?" zeptala se Jolena. "Propracujeme se zpátky nahoru a budeme tam hladovět? Utábořit se a
hladovět tady dole?"
"Nenechám tě umřít hlady," řekl jí hrdě Bjorn. "Než k tomu dojde, uškrtím tě, abys nemusela trpět."
"To je od tebe milé, Bjorne," řekla a pohladila ho po tváři.
"Já nevím," řekl Kramm. "Nějaký nápad, Frances?"
Frances zavrtěla hlavou. "Nic než to, co je zřejmé," řekla. "Vraťme se na povrch a zkusme najít tunel,
který by nás zavedl na druhou stranu kráteru."
Kramm zaváhal a pak přikývl. Všichni se vydali pryč od dveří. Tedy všichni kromě Gavina.
"Počkejte chvíli," řekl. "Doufal jsem, že k tomuhle nedojde." Přistoupil blíž ke klávesnici výtahu. Vytáhl z
kapsy nůž, vyjmul snímač a odhalil pod ním mikroobvody. Vzal jeden z palců do pravé pěsti, zatáhl za něj
a silně jím otočil jedním směrem. Když ho pustil, jeho špička se rozloupla jako banán a odhalila složité
vrstvy plastu a kovu.
"Ty jsi syntezátor," řekl Kramm překvapeně.
“Ano," řekl Gavin. "To vysvětluje kvalitu mého vidění. A taky tím, že jím hodně mrkve." Dotkl se vlastního
obvodu na odkrytém povrchu mikroobvodu a palcem provedl jemné drobné úpravy. "Teď už to ví i
Společnost," řekl. "Zahrál jsem svou jedinou kartu."
Podložka zapípala. Autorizovaný uživatel, řeklo to a dveře se otevřely.
"Všichni dovnitř," řekl. "Živé kroky."
Rychle se přesunuli dopředu do výtahu, Gavin stále mluvil, když nastupovali. "S novým touchpadem bych
to nezvládl," řekl. "Ale se starými podložkami je možné elektronicky proklikat několik milionů otisků
palců během několika vteřin. Buď to nějaký přijme, nebo se procesor zkratuje. Ať tak či onak, většinou se
dostanete dovnitř."
Natáhl ruku a stiskl jediné tlačítko ve výtahu.
"Teď bude zajímavé," řekl, "jestli se jim podaří odmítnout mou autorizaci dřív, než výtah dojede do cíle.
Pokud se to stane, můžeme v téhle šachtě klidně zemřít."
"Neměl ses o tom zmínit už dřív?" řekla Frances. "A to nemluvím o tom, že jsi synťák?" "Ne," odpověděla
Frances.
Gavin pokrčil rameny. "Kdybych ti řekl o nebezpečí, možná bys zaváhala, než bys nastoupila do výtahu.
Snížilo by to naše šance na dosažení cíle. Co se týče toho druhého, považuji se za stejnou osobu jako ty.
Kdybych ti řekl, že jsem synth, choval by ses ke mně jinak." "To je pravda," řekl jsem.
Výtah cinkl a s trhnutím zastavil. Dveře se začaly otevírat, pak se v polovině otevření zastavily.
"Tak vidíš," řekl Gavin a usmál se. "Ani vteřina nazbyt."
Vymáčkli se z boxu. Ocitli se v malé, obyčejně vypadající místnosti, což byla po barokních chodbách úlu
úleva. Byla jednoduchá, čtvercová, s kovovými stěnami, bez oken, s jedinými dveřmi.
Prošli dveřmi, ocitli se ve větší místnosti, uprostřed vedlo schodiště, okna zakrývaly kovové desky. Na
vzdáleném konci místnosti byly tlakové dveře. Uprostřed místnosti se zvedala řada konzolí, které tvořily
polovinu stěny.
"Tohle je komunikace," řekl Kramm. "Zvládli jsme to."
"Výborně," řekla Frances. "Kde je vysílač?"
"Panel tři," řekl Gavin. "Vlevo. Nebo aspoň býval," opravil se.
"Jak to můžeš vědět?" zeptal se Kramm.
"Nikdy nevíš, jaké informace zachytíš, když se připojíš," řekl.
Na místě, kde býval vysílač, se na panelu objevil černý pruh, snad spálenina, a podivně tvarovaná
prohlubeň.
"Zničili vysílač," řekl Gavin. "Sabotovali ho. Nechtějí, aby se někdo ozval. Jakmile jsi tady, jsi tady
napořád."
"Ale co vědci?" Frances se zeptala. "Nepotřebují komunikovat s vnějším světem?" "Ne.
"Neviděli jsme jediného vědce, že ne?" řekl Kramm. "Jsme si jistí, že tu vůbec jsou?"
"Není tu žádný záložní vysílač?" zeptala se Frances.
"To si nemyslím," řekl Kramm.
"Nevypadá to tak," řekl Gavin.
Frances se ztěžka posadila. Bjorn a Jolena se už zhroutili do kouta a spali spánkem prokletých.
"Nějaké návrhy?" Frances se zeptala.
"Víme, že v kopuli je místo, kde by mohla přistát loď," řekl Kramm. "Půjdeme tam a budeme hledat loď."
"Ale nejdřív," řekl Gavin, "bych mohl navrhnout, abychom vyřadili tři kamery v této místnosti?"
Kramm zvedl oči a uviděl je. Vytáhl plazmovou zbraň a každou z nich rychle vyřadil, každou jednou
ranou.
"Dobrá střelba, Texi," řekla Frances.
"Díky," řekl Kramm. Kdo je Tex?" zajímal se.
"Takže je to vyřízené?" řekla Frances. "Pokusíme se najít zátoku a loď?" "Ano," odpověděl Kramm.
"Nejdřív se podívám, jestli se můžu napojit na systém," řekl Gavin. "Trochu se zaposlouchám, jestli
neuslyším něco užitečného.”

6
Krammovi připadalo přinejmenším zvláštní sledovat, jak se Gavin připojuje ke konzoli. V jeho tváři se při
tom odehrála nenápadná proměna, ústa a oči povolily, pomalu mu padala lidská maska. Gavin skutečně
vypadal jako slepý, když jím proudila surová data a on se je snažil zpracovat do informací. Mluvil v
náznacích. Kramm a Frances poslouchali a snažili se to všechno pochopit.
Vysílač kolonie byl úmyslně sabotován, řekl jim. Teď se dívám na video. Tři muži, podle vzhledu
koloniální mariňáci, nastavují nálož a pak pff: pryč. Už žádný vysílač. Nebyl tu, řekl jim, žádný aktivní
záložní vysílač v místní síti, žádná stopa po něčem podobném, ačkoli tu byl vysílač upevněný tak, aby
posílal informace jen do jednoho zdroje. Ten by se snad dal opravit a použít; jediný problém byl, že byl
na vrcholu kopule, zvenčí. Zevnitř se k němu nemohli dostat.
Ani v komplexu nebyly žádné známky lidského života, kromě těch pěti. Žádní vědci, žádní mariňáci, nic.
Jen nespočet mimozemšťanů.
"A co ti lidé, kteří nás pozorují?" zeptal se Kramm. "Kde je najdeme?"
Jeho oči se na ně krátce zaměřily, zorničky se mu chvěly. "Jsou mimo Zemi," řekl. "Malá základna vědců
ve stanici na nejbližším měsíci. To oni nás sledují. Všude jsou kamery. Není to jen místo, kde se chovají
Vetřelci; je to místo, kde se sleduje, jak se lidé chovají, když čelí Vetřelcům. Vypouštějí sem lidi a sledují,
jak dlouho přežijí, jak Vetřelci reagují. Jsme vědecký projekt. Jsme krysy v hadí kleci."
"Kolik jich je?" Frances se zeptala.
"Vědci? To nevím," řekl Gavin. "Možná půl tuctu. Je to různé. Teď možná sedm. Mají loď krátkého
dosahu. Čas od času se tu zastaví, aby vysadili nějakou lidskou potravu."
"Ne," řekla Frances. "Kolik lidí už zabili?"
"Podívejme se. Mají videozáznamy o 176 mrtvých," řekl Gavin a víčka se mu zachvěla. "Nejméně tolik.
Nejspíš víc."
Kramm zaklel. "Musíme se vrátit. Někdo tomu musí učinit přítrž."
"V téhle místnosti je několik kamer, které jsme přehlédli," řekl po chvíli Gavin. "Jedna je za tímhle
panelem," řekl a ukázal. "Další je ve svítidle. A zvukové snímače po celé místnosti. Nejspíš jich je příliš
mnoho na to, abychom s tím něco dělali."
"A co lodní prostor?" zeptala se Frances.
"Podívám se," řekl Gavin a tvář mu náhle opět ochabla. "Ano," řekl. "Je tam loď, pokud se nedívám na
staré bezpečnostní video. Je to starší model, možná třicet let starý. Není připojená k síti, nedokážu říct,
jestli je funkční, nebo ne."
"Je to jediná šance, kterou máme," řekla Frances. "Za pokus to stojí."
"Malá loď," řekl Gavin. "Krátký dosah. Třída Flitter, ale základní, rozebraná. Mohl bys doletět na Měsíc.
Na cestování hlubokým vesmírem ji nejspíš nepoužiješ."
"Jak se tam dostaneme?" zeptala se Frances.
"Jen chvilku," řekl Gavin. "Sondují mě." Sledovali, jak otáčí hlavou ze strany na stranu a těká očima.
"Tady to je," řekl nakonec a na jedné z obrazovek konzoly se objevilo schéma komplexu. "Oni..." řekl a
pak se mu oči stočily zpátky do lebky a on se zhroutil.
"Gavine?" zeptala se Frances.
Kramm zatahal za Gavinův palec a odpojil ho. Ležel na podlaze, třásl se a chvěl jako někdo, kdo prochází
kombinací malarické ague a epileptického záchvatu. Kramm se ho snažil udržet v klidu, ale Gavin byl
příliš silný; bylo to všechno, co mohl udělat, aby se udržel.
Gavinovy ruce se náhle rozmáchly, udeřily do základny konzoly a promáčkly ji. Z jedné ruky začala
vytékat bílá tekutina. Záda se prohnula a Kramm cítil, jak se zvedá. Pak sebou praštil zpátky na zem a
Krammovy ruce se na okamžik ocitly pod Gavinovým tělem a prsty mu rozdrtily. S námahou je vytrhl. O
chvíli později byl vržen zpět na konzolu, dech mu vyrazil. Frances se pokusila dostat dovnitř, aby mu
pomohla, nohy jí podkoplo zbloudilé gesto Gavinovy ruky.
"Prostě od něj odstup," řekla Jolena unaveně. "Nedá se nic dělat."
Oba se vydrápali zpátky a pryč, až k místu, kde Bjorn s Jolenou seděli u zdi, teď už ostražití. Sledovali, jak
se Gavin dál svíjí a zmítá.
"Co se to sakra děje?" Zeptala se Frances.
"Virus," řekla Jolena. "Je nakažený. Už jsem to viděla u synťáků. Buď se toho zbaví, nebo zemře."
"Opravdu nemůžeme nic dělat?" zeptal se Kramm.
“Nic," řekla Jolena. "Zřejmě se jim nelíbilo, že se zapojil do jejich systému."
Zůstali nehybně stát a sledovali, jak se zmítá, Frances a Kramm pomalu nabírali dech. Trvalo to dlouho. A
pak začal Gavin chrčet, vydávat tiché sténání a syčet skrz zuby. Z očí mu začala vytékat mléčná tekutina,
nejprve pomalu, pak rychleji. Stejná tekutina mu začala bublat z úst a pak se mu hlava vymrštila, ústa se
otevřela a veškerý pohyb ustal.
"Prohrál," řekla Jolena prostě.
Kramm se pomalu přiblížil. Pokusil se narovnat Gavinovu hlavu, zavřít ústa, ale nic se nepohnulo, celý byl
zablokovaný na místě.
"A pak byli čtyři," řekl Bjorn.
"Nebuď morbidní, Bjorne," řekla Jolena.
"Ach jo," řekla Frances. "Nemá smysl ztrácet čas. Najdeme tu loď a vypadneme odsud.”

7
Podle schématu, které bylo stále na obrazovce, bylo uspořádání podobné jako na druhé straně kráteru:
komunikační budova vedla tlakovými dveřmi do haly, ta se rozbíhala do velké místnosti s tunelem v
jedné stěně. Tunel byl ale na mapě zatarasený. Z téže komory se rozbíhaly další sály. Jedna z nich vedla
do lodního prostoru.
Měli s sebou ještě několik zásobníků, celkem pravděpodobně téměř sto střel. Zásobníky a zbraně si
rozdělili zhruba rovnoměrně, i když tři zbývající granáty si Bjorn nechal pro sebe. Jolena mohla chodit,
ale jen pomalu a s námahou; zjevně měla bolesti. Bjorn, který si o ni dělal starosti, vypadal roztržitěji než
obvykle. Zdálo se, že Frances prožívá podivnou směs statečnosti, sebedůvěry a strachu. Ale Kramm se
kupodivu poprvé od smrti své rodiny začínal cítit skutečně sám sebou. Co s člověkem něco takového
udělá, ptal se sám sebe. Co se s tebou stane, když znovu a znovu čelíš smrti a vyjdeš z toho živý? Co se
stane, když se ocitneš uvězněný za zdí z cizích těl a podaří se ti vykroutit se ven?
Odpověď, jak si uvědomil, byla, že vás to zbavilo všeho, co bylo zbytečné - a možná i několika věcí, které
byly nezbytné. Zůstalo z tebe méně, ale to, co zůstalo, bylo tvrdé, skutečné a svobodné a velmi podobné
tobě.
Přesunul se ke vchodu, připravený vyzkoušet otisk palce na tlakových dveřích.
Vítejte, Andersi Kramme, stálo na displeji. Neoprávněný vstup do tohoto sektoru.
Zkusil to znovu, stejná odpověď. Každý z dalších tří to zkusil postupně.
"Co teď?" zeptal se Kramm. "Jsme tu uvězněni?"
"To nevím," řekla Frances.
"Použiju jeden ze svých granátů," řekl Bjorn. "A pak odejdeme."
Přikrčili se za konzolami, zatímco Bjorn s pomocí svého malého páčidla ohnul hranu rámu dveří natolik,
aby mohl granát zasunout dovnitř. Kramm si nemohl pomoct, ale znovu obdivoval jeho sílu.
Bjorn vytáhl kolík, cvakl bezpečnostní páčkou a pak se ležérně odšoural zpátky za konzoly.
Výbuch, když přišel, byl zubatě rachotivý, místnost na okamžik zaplnil štiplavý kouř. Když kouř zmizel,
vstali a viděli, že dveře jsou z velké části stále na svém místě, ale tlakové těsnění je porušené. Značná
část stěny vedle dveří byla zohavená, odfouknutá a odhalila mechanismus dveří.
Bjorn udeřil malým páčidlem do dlaně. "Teď to ohnu," řekl.
"Moment, Bjorne," řekla Jolena. Odkulhala nahoru, prohlédla si odhalený mechanismus, pak zašátrala v
kapse a vytáhla špendlík. Naklonila se nad ozubené kolo, opatrně a obratně s kolíkem pracovala, až se
ozvalo cvaknutí a dveře se otevřely.
"Někdy je potřeba ženský dotek," řekla.
Viděli, že chodba už není chodbou jako takovou, ale dlouhým tmavým vinoucím se tunelem. Byl vlhký a
nízký; museli se sehnout, aby do něj mohli vstoupit.
"Štěnice se činily," řekla Frances.
Kramm přikývl. "Asi se jim nelíbila výzdoba interiéru," řekl.
"Oči otevřené," řekla Frances. "Půjdeme tunelem do velké místnosti, pak další chodbou, pokud se z ní
také nestal tunel, a do lodního prostoru. Jak těžké to může být?"
"To se právě dozvíme," řekl Kramm.
"Možná na nás bude čekat sendvič," řekl Bjorn s nadějí.
Vydali se vpřed, Kramm první, sehnul se a nahmatal stěny tunelu kolem sebe. Jolena šla jako další. Občas
se natáhla, aby se opřela o jeho záda. Poprvé ucukl, ale pak si na její dotek rychle zvykl. Pak Bjorn a
nakonec Frances, která se přiblížila zezadu.
Tunel byl těsný a teplý, místy mokrý, hustý od slizu. Kramm si posvítil baterkou před sebe a pohrával si s
ní po stěnách.
Vpředu se ozvalo šramocení a krátký záblesk pohybu, který rychle pohasl. Pocítil nutkání vystřelit, ale
potlačil ho. Mám světlo, řekl si. Mám zbraň. Budu v pořádku.
"Ne tak rychle," slyšel za sebou Jolenu. "Pomaleji, prosím."
Zpomalil tempo, záda ho už začínala bolet z toho, jak byl ohnutý. Připadalo mu, jako by se pohyboval po
vodě, jeho pohyby byly příliš pomalé, sotva nějaké. Něco se musí stát, pomyslel si, přestože věděl, že
pokud se něco stane, nebude to dobré.
Udělal další pomalý krok a cítil, jak se Jolena dotýká jeho zad. Tunel se na chvíli stal nepravidelným, na
podlaze se objevila hromádka rozbitého materiálu ze zdi. Trochu zakopl, natáhl se, aby se udržel, zachytil
se o zeď. Ale stěna se v místě, kde se jí dotkl, pohnula.
A pak se začaly dít věci. Ležel na tváři, vyrazil si dech, aniž by věděl, co přesně se stalo. Z tunelu za ním se
ozýval křik a něco ho tvrdě kopalo do zad. Snažil se postavit na nohy, ale nešlo to, vyvinul obrovské úsilí
a podařilo se mu převalit, jen aby nad sebou uviděl šupinatý ocas, nohy toho tvora. Jolena jednou
vystřelila a tvor se otřásl, přitáhl si tvář a svezl se k jeho tváři, a on uviděl průstřel uprostřed hlavy, z
něhož pomalu pulzovala kyselá krev. Zvedl ruku, aby ji odrazil, a v tu chvíli to doširoka rozevřelo zuby a
zabořilo se dovnitř.
Bolest v ruce byla nesnesitelná, ale ještě horší bylo mít ten podivný nelidský obličej jen pár centimetrů
od svého, jako by byli milenci. Dívalo se to na něj - pokud to mělo oči - a žvýkalo mu to ruku. Cítil, jak se
vnitřní ústa snaží otevřít, vyskočit ven, jak mu z čela odkapává krev a syčí na podlaze tunelu těsně vedle
ucha, jak ho pálí ve vlasech, zatímco světlo vrhané několika baterkami kolem něj vedlo složitou válku
světla a stínu: nic nebylo takové, jak se zdálo, ani nic jiného. Někdo křičí, uvědomil si v duchu, a pak si
uvědomil, že je to on. A pak další výstřel, v hlavě tvora se objevila další díra a on se začal třást a svíjet,
bolest v jeho ruce ještě zesílila, a pak povolil sevření a zemřel.
Ostatní ho z něj sundali, pomohli mu na nohy a postříkali ho neutralizátorem kyseliny. Viděl, že jeho levá
ruka je zčásti pryč, malíček a třetí prst a velká část dlaně pod nimi jsou okousané. Jen se na ni díval a
sledoval, jak se krev sráží. Bjorn, uvědomil si náhle, mu jednou obrovskou rukou objal paži, sevřel ji, jeho
ruka byla jakýmsi provizorním škrtidlem.
"Možná mě budeš nenávidět," řekl Bjorn. "Ale tohle je to, co můžu udělat." A Kramm cítil, jak je jeho
ruka tažena k podlaze, jeho tělo ho následovalo. A pak najednou Bjorn vtiskl Krammovu ruku se
zakrváceným syrovým ostřím do louže cizincovy krve.
Bolest se mu rozlévala po paži a po celém těle a on sám slyšel, jak křičí, jakoby na velkou dálku. Pokusil
se rukou trhnout, ale Bjorn ho držel.
"Ne, vidíš," řekl Bjorn klidně. "Je to pro tvé vlastní dobro. Já tu ránu zapečetím. Zastavuji krev."
Když ho Bjorn znovu odtáhl, maso a tkáň v místě rány bublaly. Rychle ji postříkali neutralizátorem a pak
Bjorn položil Kramma na zem a utrhl značnou část nohavice Krammových kalhot, Frances ránu rychle a
účinně zavázala.
"Jsi v pořádku?" zeptala se ho.
Zavrtěl hlavou, stále ho to bolelo.
"Aspoň že je ještě naživu," řekl Bjorn. Pokrčil rameny. "Vždycky si může koupit novou ruku."
"Nedělej to, Bjorne," řekla Jolena.
Bjorn, napůl skrčený v tunelu, si ji tázavě prohlížel. "Ale proč?" zeptal se. "Já jen mluvím pravdu."
"Lidé si musí věci vyřešit sami," řekla. "Potřebuje klid."
Kramm si na okamžik myslel, že omdlí. Sotva vnímal, že vedle něj stojí Frances a objímá ho. Stále cítil, jak
bolest přichází ve vlnách, intenzivní a ochromující, a pak pomalu část jeho mysli začala bolest zatlačovat
zpět, ukládat ji hlouběji do hlavy, snižovat ji na stálý, ale snesitelný tlak. A pak tam ještě chvíli seděl,
hýbal chybějícími prsty a pomalu dělal inventuru sebe sama.
"Jsem pořád naživu," řekl nakonec.
"Jsi," souhlasila Frances. "Ale už dlouho nebudeš, pokud tu zůstaneme. Půjdeme?"
Kramm přikývl. "Jdeme," řekl.
Nechal ji, aby mu pomohla vstát, a znovu vyrazili, stále pomalu, tentokrát Frances vepředu.
Daleko před nimi se ozval pohyb a ona vystřelila. Zvuk ustal.
"Neměl bys plýtvat náboji," okřikla ji zezadu Jolena.
"To jsem neudělala," řekla Frances, a skutečně, když se přiblížily, uviděly obrys tvora, který se zhroutil
uprostřed jejich cesty.
Opatrně ho překročili. Před nimi se tunel trochu otevřel, ale ne do místnosti takové velikosti, jakou
předpokládaly. Místo toho se ocitli v malé, zaoblené, organicky tvarované komoře, kterou perforovalo
půl tuctu tunelů. Když procházeli tunelem, cosi se odplazilo zpět do tunelu.
"No," řekla Frances. "Zdá se, že se to tu hodně zkomplikovalo."
"Měl by to být jeden z těch tří tunelů, ne?" řekla Jolena a ukázala. "To je správný směr."
"Dobře," řekla Frances. "Ale který? Kramm?"
"Jak to mám vědět?" zeptal se Kramm.
"Vyber si, Kramme," řekla Frances. "Víš, jak přemýšlejí. Třeba budeš mít štěstí."
Zadíval se na tři vchody. Byly zdánlivě stejné, i když jeden byl umístěn výše na stěně než zbylé dva. Co
vlastně věděl o chování mimozemšťanů? Existoval nějaký jistý způsob, jak poznat, který tunel je ten
pravý?
Znovu si zkusil vzpomenout na hodiny bloudění ve tmě a přemýšlel, jestli by mu to mohlo napovědět.
Ale dokázal si vybavit jen nejasné pocity, doteky nebo slyšené věci. Nebylo nic vizuálního, protože ve
tmě nebylo nic vidět. Což znamenalo, že nezáleželo na tom, který tunel vypadal správně. Záleželo na
tom, který tunel byl ten správný.
V tunelech se něco dělo, Vetřelci byli neklidní. Jak dlouho bude trvat, než zaútočí? přemýšlel.
"No," řekla Frances. "Který to bude?"
Rozpačitě vzal baterku do zbytku ruky a balancoval ji mezi palcem a ukazováčkem. V ruce mu pulzovalo.
Přistoupil k prvnímu otvoru, pistoli rovněž připravenou, a posvítil dovnitř. Vypadal jako každý jiný
mimozemský tunel - tmavý a lesklý, podivně rýhovaný, uspořádaný, tu a tam se v něm shlukovaly
panenky jejich neprůhledného rosolu. Rychle se stáčel z dohledu. Něco v něm bylo a on slyšel, jak se to
šourá hlouběji do chodby, když jeho světlo dopadlo do díry.
Musel si stoupnout na špičky, aby nahlédl do druhého tunelu. Byl podobný tomu prvnímu - temný,
zakřivený (tentokrát směrem nahoru), slizký.
"Tak co?" zeptala se Frances.
Otočil se a uviděl, že všichni tři stojí každý jiným směrem, zbraně připravené.
"To ještě nevím," řekl Kramm. "Dejte mi chvilku."
"Pospěš si," řekla Frances.
Nahlédl zpátky do druhého tunelu a tentokrát uviděl, jak jeden z tvorů právě zahýbá za zatáčku.
Zavřískalo, rychle se k němu rozběhlo, když šermoval pistolí na místě a vystřelil. Znovu zavřískalo, zvuk se
podivně ozýval kulatou komorou, pokusilo se v těsném průchodu otočit a on ho střelil podruhé.
Zhroutilo se a zůstalo stát.
Ale tenhle tunel, teď, když měl možnost si ho dlouze a pozorně prohlédnout, se nijak nelišil od ostatních.
"Potíže?" řekla Frances.
"Nic, co bych nezvládl," řekl Kramm.
"Dobře ti tak," řekla Frances. "Teď si sakra vyber."
Ale to bylo právě ono, nemohl si vybrat. Všichni byli stejní. Mimozemšťané pracovali instinktivně, své
tunely stavěli pokaždé stejně, ať už se klikatily skrz úl, nebo končily dveřmi...
Zastavil se. Něco na tom bylo: Proč by Vetřelci stavěli tunel vedoucí ke dveřím, které by nemohli otevřít?
Společnost jistě neměla v úmyslu nechat je dostat se do hangáru a k flitru, který se v něm nacházel - a už
vůbec neměla v úmyslu nechat je tam dostat, pokud by v hangáru přistála jiná loď. Jediné, co společnost
potřebovala, byla cesta dovnitř, aby mohla sklidit vejce a Vetřelce, které chtěla, a pak se zase bezpečně
dostat ven.
Což znamenalo, že to, co hledali, vůbec nebyl tunel vytvořený Vetřelci, pouze tunel, který přinejlepším
vypadal, jako by ho vytvořili Vetřelci. Zase jako by to byla další simulace, další podvrh.
"Není to nic z toho," řekl.
"Cože?" zeptala se Frances. "To si ze mě děláte legraci."
"Ne," řekl Kramm. "Nedělám."
"Který z nich to tedy je?"
Nechal oči postupně přelétnout zbývající tunely. "Možná tenhle," řekl nakonec.
"Ale ukazuje špatným směrem," řekla Frances. "Jsi si jistý?"
Kramm k němu přistoupil a posvítil si dovnitř. Tvar tunelu nebyl zcela správný, hladkost okraje byla
mírně narušena. Odštípl sekret, který ho tvořil, a našel pod ním zakřivený kovový okraj.
"Jsem si jistý," řekl. "Tohle nevyrobili mimozemšťané. Udělali to lidé."
Vytáhl se nahoru a vlezl do tunelu, viděl, že se vrací také špatně - rovněji než ostatní tunely. Částečně se
otočil a natáhl ruku.
"Pojď," řekl.
Frances se natáhla a s jeho pomocí se vytáhla nahoru a dovnitř. Protáhla se kolem něj a vlezla do tunelu
za ním.
"Teď Jolena," řekl Kramm. "Podej ji dovnitř, Bjorne."
"Dobře," řekl Bjorn. Zasunul svou boční zbraň do pouzdra a zvedl Jolenu pod paží. Začal ji podávat
dovnitř.
V tu chvíli Kramm uviděl, jak se za nimi stáčí ocas.
"Pozor!" vykřikl. Bjorn pustil Jolenu a otočil se, jeho boční zbraň už byla jaksi vytažená, zakrnělá v jeho
mohutné ruce. Jolena vydala výkřik bolesti, zhroutila se a začala šátrat po zbrani. Kramm měl také
vytaženou zbraň, vyhlížel z vchodu do tunelu a hledal volný prostor pro výstřel.
Tvor vyskočil, tvrdě udeřil Bjorna do ramene a hrudi a zaryl mu drápy do zad. Bjorn se ani nepohnul,
smetl ze sebe tvora jako mouchu a poslal ho na druhou stranu místnosti. Ještě než dopadlo na podlahu,
byly v něm kulky, jedna od Kramma, dvě od Bjorna. Ale z děr se teď plížily další, plazily se po stěnách a
mířily k nim.
"Vlezte do tunelu!" Frances křičela. "Hned!”
Jolena se s námahou postavila na nohy. Bjorn se pomalu otáčel v kruhu a neustále střílel. Jolena se
natáhla ke Krammovi. Vzal ji pod paží, aby jí pomohl dovnitř, když se mu náhle vytrhla a vymanila z
rukou. Vrhl se k okraji díry a uviděl, jak ji jeden z těch tvorů táhne po stěně. Vystřelil po něm, minul a
sledoval, jak mizí v jednom z tunelů.
Kramm se vyškrábal ven, se zbraní a zraněnou rukou šmátral po stěně, jak nejlépe uměl, a následoval je
do tunelu. Uvnitř byla tma, neměl baterku, bylo příliš špatně vidět, nedalo se střílet. Před ním se objevily
nějaké tvary, ale nedokázal říct, kde Vetřelec končí a ona začíná.
"Joleno!" zavolal.
"Tady," zavolala.
"Už jdu," řekl, pak uslyšel hlášení, oslepil ho záblesk. A byla tam, táhla se tunelem dolů a k němu.
"Pozdě," řekla.
V komoře pod ní Bjorn zařval jako býk, kterému někdo pustil krev. Kramm se dostal až k okraji díry, viděl,
jak se kolem něj šíleně míhají nestvůry, jak mezi nimi stojí Bjorn a jednu z nich teď používá jako kyj, aby
ostatní udržel na uzdě.
Kramm jich několik zastřelil, pak vyskočil a slezl dolů. Frances tam byla také, vykláněla se z uměle
vytvořeného tunelu a střílela. Bjornovy boky byly potrhané a zkrvavené. Tvor, kolem kterého se houpal,
byl stále naživu a stále se snažil drápat zpátky na něj. I Jolena teď byla u vchodu do horního tunelu a
opatrnými, dokonalými výstřely likvidovala tvory jednoho po druhém.
A pak stejně náhle, jako se objevili, tvorové zmizeli, proudili zpátky do děr jako krysy a nechávali za
sebou své mrtvé a zraněné. Bjorn zlomil ocas jednoho z nich, kterého držel v ruce, jako bič a rozbil mu
mozek o zeď.
"Teď utíkají," řekl s chmurným uspokojením.
"Přeskupí se a vrátí se," řekla Frances. "Rychle, běžte do tunelu."
Bjorn přikývl. Natáhl ruku k Joleně, která seděla na okraji tunelu nad ním. "Skoč," řekl. "Chytím tě."
"Dávej si pozor na moje nohy," řekla.
"Budu si na ně dávat pozor," řekl. "Máš můj slib."
Odstrčila se a spadla. Nebo by stejně spadla, kdyby se jí na rameni nezachytila dlouhá ruka s drápy a
nezačala ji táhnout zpátky. Vzpírala se, začala sahat po pistoli, ale už bylo pozdě. Zasténala, obličej se jí
zkřivil a zaklonila hlavu. A pak se jí najednou pod povrchem košile, uprostřed hrudi, objevila podivná
boule a košile se pomalu zbarvila krví. Otevřela ústa a temnota se vylila ven. Tvor za ní zasyčel, Jolena se
zavrtěla a ozval se příšerný, slizký zvuk, pak se ocas tvora plně a mokře protrhl její hrudí a probodl ji.
Na okamžik ještě žila, v ústech se jí hromadila krev. Její oči se rozlétly po místnosti, dotkly se Kramma,
pak našly Bjorna a zůstaly na něm, když otevřela ústa, jako by chtěla promluvit, a pak zemřela.
Ruka s drápy a ocas ji začaly táhnout zpátky do tunelu. Bjorn vydal nadpozemský skřek, vyskočil a chytil ji
za nohu. Silně zatáhl, táhl její tělo zpátky ven a s ním i tvora. Popadl jeho ocas a setřásl z něj Jolenino
tělo a pak pokračoval v třesení stvořením a mlácení jím o stěny, přičemž nepřestal, dokud nebylo mrtvé
a rozpadlé na kusy.
Seděl tam, držel ulomenou špičku ocasu toho tvora a zíral na Jolenu. Teď už neřval, jen se na ni díval, ve
tváři neměl vůbec žádný výraz.
"Bjorne," řekl Kramm vedle něj. "Je čas jít."
"Zůstanu tady," řekl Bjorn.
"Nemůžeš tu zůstat," řekl Kramm. "Potřebujeme tě."
"Zůstanu," řekl znovu svým tichým hlasem a stále se díval na svého mrtvého parťáka.
"Bjorne," zavolala Frances z díry. "Přiveď ji s sebou.”
Bjorn jen zavrtěl hlavou.
"Nechceš najít ty, kdo jí to udělali?" Frances se zeptala. "Neměli by být zodpovědní za všechno, co
udělali? Za to, že tohle všechno způsobili? Neměli by být potrestáni?"
Bjorn se k ní mírně otočil. "Najdeš je," řekl. Gestem se rozhlédl kolem sebe. "Já je zabiju."
Frances zavrtěla hlavou. "To je rozkaz, Bjorne," řekla. "Přikazuji ti, abys šel s námi."
Tvář se mu stáhla, hruď se mu rozšířila. Chvíli to vypadalo, že by mohl odmítnout, ale pak náhle sklopil
zrak a zdál se slabší, starší.
"Půjdu," řekl. "A pak se vrátím."
Sebral Jolenino tělo do náruče a zvedl ho nahoru a do díry. Frances ji vtáhla dovnitř a zanechala za sebou
lepkavou krvavou pásku. Bjorn se protlačil dovnitř jako další. Kramm ho sledoval, jak si razí cestu
hlouběji, a poslouchal tiché šoupání Jolenina těla, které se tlačilo dopředu. A pak vlezl dovnitř sám.

8
Tunel se stáčel doleva, cizí sekrety postupně řídly a mizely, aby odhalily chodbu z kalené oceli pod ním.
Ta se zvětšovala a čtvercovala; brzy se mohli postavit. Ozývalo se podivné slabé hučení, kterému Kramm
zprvu nedokázal přijít na kloub. Vytáhl z kapsy baterku, zatřásl s ní, aby se nabila cívka, a posvítil si podél
stěn. Tam se na posledních kouscích cizího sekretu shlukovali malí roboti v mikroměřítku, velcí asi jako
roztoči, právě viditelní, a rozebírali sekret molekulu po molekule, rozebírali tunel až na holou kovovou
chodbu.
Bjorn teď nesl mrtvolu, stál a nakláněl hlavu, aby se vyhnul stropu. Znovu zahnuli doleva, tentokrát v
těžkém úhlu, a pak ještě jednou, chodba se rozšířila, když konečně došli ke kovovým dveřím.
"Není šance, že by se otevřely," řekla Frances. "Ale není na škodu to zkusit, Kramme."
Kramm přikývl. Přesunul se dopředu, snažil se nedívat do Joleniných skelných očí a přitiskl dlaň na
dotykovou desku.
Uživatel rozpoznán, stálo na něm. Anders Kramm. Přístup zakázán. Jdi k čertu, Kramme.
"Dostáváme se k nim," řekla Frances.
"Já se o to postarám," řekl Bjorn. Přitiskl Jolenu ke Krammovi. "Prosím, podrž mi ji."
Překvapený Kramm vzal tělo. Bylo stále pružné, i když začínalo trochu tuhnout. Bylo lehce štiplavě cítit,
snad pachem krve, a zarazilo se mu to v krku. Snažil se nedívat na její oči, na díru v hrudi.
A pak se jí najednou potřeboval podívat do očí, potřeboval se ujistit, že to není jeho vlastní žena, kterou
zase drží. Otevřel oči a podíval se na ni. Příliš bledý obličej a vysoké lícní kosti, tvář mrtvou, ale stále
klidnou. Zjistil, že se vydrží dívat. Čas zahojí všechny rány, pomyslel si, a pak udělal tu chybu, že se
podíval na díru v Jolenině středu.
Bjorn mezitím zapracoval páčidlem do škvíry mezi dveřmi a stěnou a pomalu ohýbal rám dozadu, až se
dostal k samotným dveřím. Nyní je pomalu ohýbal zpět z rámu a vytahoval jejich spodní roh nahoru a
pryč jako stránku v knize. Brzy je jemně ohnul směrem k nim a dole bylo dost místa, aby jimi prolezl.
Frances šla první, za ní Kramm, pak Bjorn protlačil Jolenu a sám ji rychle následoval.
Ocitli se ve velkém otevřeném prostoru, nad nimiž byla opět vidět plexisklová kopule, kterou pronikalo
sluneční světlo. Prostor byl z větší části prázdný: dvě odpalovací rampy, podlaha pokrytá spáleninami z
výfuků, řady tepelných přepážek chránících stěny. Na jedné z odpalovacích ramp ležel flitr.
"Díky bohu," řekla Frances. Usmála se na Kramma. "Zvládli jsme to."
"Nebuď si tak jistá," řekl Kramm. "Podívej se."
Před lodí stálo něco, co na první pohled vypadalo jako kovová socha, o něco vyšší než člověk a třikrát
širší. Byla vyrobena ze silných ocelových nosníků potažených plexisklem. Její tělo bylo zkonstruováno
jako obdélník, přičemž většinu těla tvořila velká zadržovací komora. Stála na dvou stupních. Měl čtyři
sady končetin, dvě zakončené hlavněmi zbraní a další dvě zploštělými kleštěmi. Na jeho rámu se
nacházela polokoule z černého lesklého plexenu. Když se dívali, tato polokoule se rozsvítila.
"Co to sakra je?" zeptal se Kramm.
Za nimi Bjorn položil Jolenu měkce na zem a vytáhl zbraň.
"Takhle sbírají své Vetřelce," řekla Frances. "Je to sklízeč vajec."
S trhnutím se dalo do pohybu, mnohem rychleji a obratněji na stupačkách, než by Kramm tipoval.
Ponořil se doprava, Frances také, Bjorn běžel doleva a podél stěny. Kramm zaslechl výstřely, otočil se a
uviděl, jak to pronásleduje Bjorna, střílí, Bjorn se drží těsně před ním. Jeho pohyby byly jen mírně
pomalé, uvědomil si, jinak by byl Bjorn už dávno mrtvý. A najednou mu došlo, že to není jednotka s
umělou inteligencí, ale zařízení řízené na dálku. Někdo z vědců na Měsíci ho musel ovládat, hrál si s nimi,
jako by byli součástí videohry.
Otočil se a začal po kombajnu střílet, střely se většinou odrážely od kaleného těla, ale některé
zanechávaly slabé spáleniny. Zamířil na polokouli na jeho vrcholu, stejný efekt.
Máme problém, pomyslel si.
Uvědomil si, že Frances, vzdálená půl tuctu metrů, volí jinou taktiku a střídavě pálí na děla a běhouny
kombajnu, snažíc se ho vyřadit z provozu. Zdálo se, že střely, které zasáhly běhouny, mají jen malý
účinek, a kombajn se pohyboval dostatečně rychle, takže se jí zatím nepodařilo zasáhnout přídavná děla.
Kramm se vrhl blíž, zkusil vlastní štěstí, minul, minul, minul. Přiblížil se ještě o něco víc, tentokrát zasáhl
jednu z pistolí přímo a praskl její plášť. Kombajn dál střílel, ale se zbraní teď bylo něco v nepořádku,
náboj byl slabší. Kramm sám vymáčkl několik dalších výstřelů, nakonec zbraň znovu zasáhl. Když
kombajn vystřelil příště, zbraň explodovala.
Stroj se k němu rychle otočil a začal ho sledovat zbývající zbraní. Do prdele, pomyslel si a začal kličkovat
a uhýbat. Bjorn, jak viděl přes rameno, se teď na stroj řítil. Náboj narazil do stěny pár centimetrů před
Krammovým obličejem, a protože nevěděl, co jiného má dělat, vyrazil doleva, ke dveřím, kterými si
vynutili cestu. Výbuch mu projel kolem paže a on ucítil spálené vlasy. A pak se vrhl pod ohnuté dveře a
vklouzl do tunelu za nimi.
Jenže to nebyla spása, v jakou doufal, protože tam, nejistě se plížící dolů ke dveřím, k němu, skrz šero,
byla sraženina Vetřelců.
Okamžitě vystřelil, do stěny půl metru od něj, aniž by se mu podařilo dostatečně rychle vytáhnout ruku
zpod sebe, aby mohl zamířit. Zvuk a plamen stačily, aby několik z nich rozprášily a poslaly je zpátky do
temnoty chodby. Zbylí dva však vyskočili vpřed.
Vyškrábal se zpátky a znovu pod dveře, na jeden strašlivý okamžik se zachytil košilí o ohnutý roh, pak se
košile roztrhla a on prošel. První Vetřelec už byl na zemi a plynule ho následoval. Střelil ho pár
centimetrů od vlastního obličeje, právě když se jeho rty začaly stahovat a napínat, jeho druhá vnitřní
tlama se otevřela. Vystřelil a střela zapadla přesně a rozprostřela horní část jeho hlavy do vějíře nad
dveřmi. Kramm se celou dobu staral o to, co se děje za ním s kombajnem, a čekal, až přijde výstřel, který
ho zabije. Tvor si povzdechl a zhroutil se, jeho vnitřní tlama vyskočila snad reflexem, když umíral, a
zlomila Krammovi nos.
Chvíli byl omráčený a chvíli neviděl, zrak mu zakrývaly tmavé skvrny a filmoval se v krvi. Cítil, jak mu po
tváři stéká krev, slyšel zvuk druhého tvora, jak si razí cestu kolem svého mrtvého druha - pokud to
ovšem nebyl ten první a nebyl ještě částečně naživu - a sám se poslepu dral zpátky, třásl hlavou a snažil
se dostat co nejdál. Po celou dobu si uvědomoval dunění kombajnu za sebou, zvuk střílejících zbraní,
Bjornovo mlaskání, Francesin křik.
Začalo se mu vracet vidění, nejprve periferní, a když se podíval trochu stranou od díry, viděl druhého
Vetřelce, jak se drápe kolem těla svého kolegy a razí si cestu skrz. Jednou na něj vystřelil, stále se díval
špatně, a střela šla mimo a znovu se zabodla do mrtvého Vetřelce. A pak už byl druhý Vetřelec skrz a on
vystřelil znovu, ale pistole, vybitá z plazmy, jen cvakla.
Ale ne, pomyslel si a hodil po něm prázdnou pistoli.
A pak ho ten tvor zasáhl a srazil ho na zem. Bylo to tam, tyčilo se to nad ním a roztahovalo ho to. Nějak
se mu podařilo zvednout ruce a dostat se pod to, co mu vydávalo za bradu, a přinutit ho, aby nemohl
přitáhnout tlamu a prorazit mu díru do lebky. Trhalo mu to rukama, syčelo, pomalu je tlačilo dolů, nutilo
je ohýbat se a on viděl, jak se mu začínají chvět rty. Pokusil se ji ze sebe shodit, ale byla příliš pevně na
místě a příliš silná. Nemohl dělat nic jiného než zemřít.
Ale nějak se udržel, přinutil jeho hlavu, aby se zase trochu zvedla. Jedna jeho část se nedokázala přimět k
tomu, aby se vzdala - část, o které si myslel, že ji ztratil už dávno někde ve tmě. Svaly v pažích se mu teď
třásly, šlachy byly připravené prasknout. Ještě jeden pokus, aby ji odvalil, řekl si se zaťatými zuby, a pak
zemře.
Pořádně se vymrštil a pak uslyšel výstřel, tentokrát zblízka. Ucítil, jak sebou tvor ztuhle trhl, povolil a
spadl na stranu. Vedle něj stála Frances, spěšně mu pomáhala na nohy a popoháněla ho pryč, kde se
mohl krčit za tepelnou přepážkou.
"Ztratil jsi zbraň?" zeptala se.
"Došly náboje," řekl.
Podívala se na displej své vlastní zbraně. "Pár jich ještě mám," řekla, "ale není jich moc. Přijdou ještě
nějaké?"
"Zatím ne," řekl. "A co kombajn?"
"Bjorn se s ním vypořádává," řekla, "ale možná bude potřebovat pomoc."
Bjorn se držel kombajnu na zádech, ten se zběsile otáčel a snažil se na něj dosáhnout svými přívěsky.
Mlátil páčidlem do jeho plexenové kopule; začaly se objevovat důlky. Hlaveň druhého přídavného děla,
jak Kramm viděl, byla ohnutá, nyní byla nefunkční.
Kombajn se náhle rychle rozjel dozadu a narazil Bjorna do zdi. Ten zachrčel, a když kombajn couval, aby
se znovu rozběhl ke zdi, upadl a plival krev. Stroj se otočil a okamžitě se k němu přiblížil a snažil se ho
uchopit kleštěmi.
Frances zamířila a vystřelila, střela se odrazila od kopule kombajnu. Napůl se otočil a místo toho
pokračoval směrem k Bjornovi, který vytahoval pojistky na obou svých zbývajících granátech. V každé
ruce držel jeden a čekal.
"Bjorne, ne!" vykřikla Frances a znovu vystřelila. Tentokrát kopule praskla. Bjorn se usmál.
Kombajn se přiblížil, jeho kleště se rozevřely a pak se vymrštil. Byl rychlý, ale Bjorn byl navzdory své
velikosti rychlejší. V mžiku se mu podařilo zaseknout granát hluboko do kloubu jedněch kleští, a když se
chytil druhých kleští, vytáhl se dostatečně vysoko, aby mohl druhý granát zaseknout částečně do
praskliny v kopuli.
Když se vracel dolů, snažil se skrčit pod jedním z přívěsků, ale ten ho následoval. Tvrdě do něj strčil, ale
ať už kombajn ovládal kdokoli, zdálo se, že se mu daří lépe, držel Bjorna přitisknutého v jednom rohu, jak
se ho snažil uchopit. S námahou Bjorn silně zatlačil zpátky a odvalil kombajn na stupačkách o dva metry
zpět, jak se po něm oháněl. Pustil se a spadl na zem, kombajn se přes něj převalil.
Granáty vybuchly, dva oslepující výbuchy plamene, které rozechvěly vzduch i tam, kde byli Kramm a
Frances.
Když se kouř rozptýlil, kombajnu chyběla většina kopule. Jeho přídavky byly zohavené, prasklý byl i plášť
jeho vyhledávací komory. Jiskřilo to a už se to nehýbalo. Z Bjorna viděli jen jeho nohy a lýtka, zčernalé a
trčící zpod běhounů.
"To je ale škoda," řekla Frances.
"Je to všechno škoda," řekl Kramm. "Nic z toho se nemuselo stát. A zrovna jsem ho taky začínal mít rád."
Pomalu se blížili ke kombajnu, Kramm šťouchal Bjornovi do nohou botou. Kosti v nohách měl polámané,
maso na nich černě spálené. Nedalo se poznat, kde končí jeho kalhoty a začíná spálené maso.
"A pak byli dva," řekla Frances.
"Musíme se odsud co nejdřív dostat," řekl a ohlédl se na rozbité dveře, "než tu nebudou žádné."
Frances přikývla a začala se otáčet, pohnula se směrem k lodi, pak se náhle zastavila. "Ne," řekla.
"Ne?"
"Měli bychom ho dostat ven. Dlužíme mu to."
"Frances, musíme jít," řekl Kramm. "Zbývá ti tak půl tuctu výstřelů? Na tohle nemáme čas."
"Ne," řekla tvrdohlavě.
"Nejednáš rozumně," řekl.
"Pamatuješ, jak jsi musela jít po Duncanovi a Kelly, i kdyby jen proto, abys je zabila? Tohle je pro mě
něco podobného."
Nevěřícně na ni zíral.
"Ano," ozval se tichý, klidný hlas, sotva slyšitelný. "Byla bych raději, kdybys mě vzal s sebou.”

9
Nějakou dobu jim trvalo, než přišli na to, jak Bjorna osvobodit. Nejdřív se snažili odvalit stupačky, ale ne,
šeptal Bjorn, to by mu rozdrtilo hlavu. Kramm a Frances se pokusili kombajn přetlačit, ale byl příliš těžký
a příliš dobře vyvážený.
Nakonec Frances zůstala vedle Bjorna, mluvila s ním a jedním okem hlídala rozbité dveře, jestli tam
nejsou Vetřelci, zatímco Kramm hledal v zátoce něco, co by mohli použít. Nic bezprostředně
použitelného tam nebylo. Dokážeme se přimět k tomu, abychom Bjorna opustili? Ptal se Kramm sám
sebe. Přikrčil se vedle kombajnu, viděl Bjornovy zlomené nohy, spálené maso na něm. I jeho rameno
vypadalo zlomené a z úst mu dál v pomalých pramíncích kapala krev smíchaná se slinami.
Dokážu se přimět k tomu, abych Bjorna zabil? přemýšlel. Dokážu se přinutit rozhodnout, kdo bude žít a
kdo zemře?
Aby se dostal do lodi, musel použít nouzový poklop. Nemohl přimět loď, aby ho rozpoznala, nemohl
spustit hlavní rampu, dokud nebyl uvnitř a nemohl ji spustit přepínačem, který se nacházel uvnitř.
Nemůžeme ho tu pro ně jen tak nechat, pomyslel si. Budeme ho muset zabít. Ale jak by to udělali?
Neměl už žádnou zbraň, stejně neměl žádné zásobníky. Možná byly zásobníky na palubě lodi. Nechala by
ho Frances zabít Bjorna svou zbraní? Pokusila by se ho zastavit, kdyby věděla, co dělá? Zabít ho je
milosrdenství, říkal si, vzhledem k tomu, co mu nejspíš udělají.
Začal prohledávat lodní skříňky a hledat munici, místo toho našel přetlakové obleky a skafandry do
hlubokého vesmíru, lékárničku a nouzové příděly.
Náhle si uvědomil, jaký má hlad. Se slinami roztrhl balíček s přídělem jídla, kousl si a polkl. Cítil, jak se mu
žaludek zvedá a svírá, a pak se pomalu uvolnil. Sebral lékárničku, nacpal si kapsy příděly a přešel k další
skříňce.
Nejdřív nechá Bjorna něco sníst, řekl si. Pak mu píchne plnou injekci morfia, aby nic necítil. Pak ho zabije.
Ale jak?
Když na dně jedné ze skříněk našel metr dlouhou kalenou ocelovou tyč, byl už tak přesvědčený, že
Bjorna musí zabít, že první představa, která se mu vybavila, byla, jak tyč zvedne a přitáhne ji dolů, aby
Bjornovi rozdrtila lebku. Už ji vybíral, aby si ji důkladněji prohlédl, a přemýšlel, jestli se mu podaří
dostatečně dobře se rozmáchnout, když bude Bjorn stále z větší části pod kombajnem, když si uvědomil,
že by ji mohl použít jako páku.
Už se vydal k rampě, když uslyšel výstřely, celkem dva. Rychle spěchal dolů. Frances seděla zády opřená
o kombajn, ruce vyrovnané na kolenou, pistoli držela v obou rukou. Poblíž rozbitých dveří se mlátil
Vetřelec, který pomalu umíral.
"Šetři si náboje," řekl Kramm. Pomalu se k ní přiblížil, kovovou tyč zvednutou. Zdálo se, že když se
přiblížil, ztichl a otočil se k němu. Přistoupil o kousek blíž, pak ještě o kousek blíž a pak prudce máchl tyčí
dolů.
S hlasitým prasknutím se spojila s hlavou tvora a pak se Vetřelec nehýbal. Ano, pomyslel si Kramm. Na
zabití Bjorna by to nejspíš fungovalo úplně stejně.
"Kolik výstřelů ještě zbývá?" zeptal se Frances.
Zkontrolovala zbraň. "Tři," řekla a vstala.
"Dávej pozor," řekl. "A snaž se je zachránit. To je jeden pro každého z nás."
Zasunul třicet nebo čtyřicet centimetrů tyče do mezery mezi dvěma běhouny kombajnu a pak uchopil její
konec. Hluboce si dřepl, naplno se nadechl a zvedl se.
Zpočátku se nic nedělo, prut se mírně prohýbal a on se obával, že je příliš tenký nebo příliš slabý nebo
příliš krátký na to, aby posloužil. A pak, když se snažil zvednout dál, se kombajn začal pomalu naklánět.
"Vytáhněte ho!" zasyčel skrz zaťaté zuby a zalapal po dechu.
Frances se natáhla pod kombajn, chytila Bjorna za košili a zatáhla.
"Nemá to smysl," řekla. "Pořád je zaseknutý."
Zachrčel a zvedl se o kousek dál, nohy, ruce a záda protestovaly proti námaze. Díval se do stropu a snažil
se udržet rovná záda.
Znovu Bjorna přitáhla, jak nejsilněji mohla. "Omlouvám se," řekla. "Je příliš těžký.”
Sám Bjorn mumlal něco, co nebylo úplně slyšet. Ruce mu vlhly, hrozilo, že mu vyklouznou, a pak
najednou byla Frances vedle něj a také se zvedla. Vyvinul obrovské úsilí a ona také. Kombajn se ještě
více naklonil a bylo to o něco snazší. Dřepl si a dostal teď rameno pod tyč a společně kombajn vytlačili
nahoru a nahoru.
S těžkým nárazem se zřítil dolů a podlaha pod ním zapraskala. Pod místem, kde byl kombajn, stál Bjorn a
mrkal, nohy měl popálené a zlomené, ruku a rameno rozdrcené, z úst mu kapala krev, ale stále žil.
Kramm otevřel lékárničku, začal dělat, co mohl, Frances také pomáhala.
Někoho jsem zachránil, nemohl si Kramm pomoct, ale pomyslel si s jistým údivem.
"Vítej zpátky v zemi živých," řekl.
"Ale tuhle zemi jsem nikdy neopustil," namítl Bjorn zmateně.
"Přijdeš o nohy," řekl Kramm.
Bjorn se usmál. "Dostanu nové," prohlásil.
"Nerada to ruším," řekla Frances, "ale myslím, že bychom už měli jít."
Gestem ukázala k rozbitým dveřím. Dovnitř se vplížila tmavá postava. Kramm viděl, jak se podél stěn
rozprostírá několik dalších, které se nejistě pohybovaly do lodního prostoru, možná se trochu styděly za
zbraně.
"Můžete mě táhnout," řekl Bjorn spokojeně.
Pomalu se přesunul za Bjorna a zabořil svou zdravou ruku a několik zbývajících prstů té špatné do
Bjornovy košile. S námahou ho začal pomalu táhnout k flitru.
"Mám je zastřelit?" zeptal se Frances tichým hlasem.
"Kolik jich je?" zeptal se Kramm.
Bjornovo tělo se táhlo ztěžka a zanechávalo za sebou krvavou stopu. Jeho boty poskakovaly, zlámané
nohy se vydávaly libovolným směrem.
"Osm," řekla Frances. "To vidím," řekla.
"Máš tři kulky," řekl. "Zvedni tu ocelovou tyč," řekl. "Přines mi ji."
"Takže mám střílet, nebo ne?" zeptala se a pomalu se natáhla, aby tyč zvedla. Přistoupila blíž, pak se
naklonila a položila ji Bjornovi na hruď.
"Ne, dokud nebudeš muset," řekl.
Stvůry našly Jolenino tělo. Krátce se kolem něj shlukli, ale rychle ztráceli zájem.
"Myslím, že teď půjdu spát," řekl Bjorn.
"Dobře," řekl Kramm a táhl ho dál. Zraněná ruka mu začala prosakovat skrz obvazy.
"Dobrou noc," řekl Bjorn.
"Umírá?" zeptala se Frances. "Dokážeš poznat, jestli umírá?"
"Říká, že spí," řekl Kramm. "Jestli umírá, řeknu ti to. Budu vás informovat."
Nespouštěl oči z Vetřelců, sledoval jejich pomalé, trochu zvědavé pohyby. Ty starší, agresivnější jsme už
zabili, pomyslel si. Tihle si teprve brousí zuby. Ale byla to skutečně pravda? Opravdu to Vetřelci dělali?
Doufal, že ano.
"Našel jsem nějaké jídlo," řekl.
"Aha?" řekla Frances. "Opravdu? Dobře. Mám hlad."
"Ten úplně vpravo," řekl Kramm, "krouží kolem. Dávej na něj pozor."
"Nemůžu je sledovat všechny," řekla Frances.
"Ne," souhlasil Kramm. "Ale sleduj tohohle. Jestli se přiblíží, zastřel ho."
Teď už byli víceméně v polovině cesty k lodi. Nejspíš méně, uvědomil si.
"Myslíš, že to pomůže?" zeptala se Frances.
"Cože?" zeptal se.
"Zastřelit to," řekla.
"To nevím," řekl. "Možná je to rozptýlí, nebo je to donutí, aby se na nás vrhli všichni. Nemám tušení."
Táhl Bjorna o kus dál, pak ho na chvíli pustil a opřel si ruce. "Jestli ho zastřelíš, zabij ho jednou ranou."
"Zkusím to," řekla.
Usmál se na ni, i když mu do úsměvu nebylo. Natáhl se dolů a začal Bjorna znovu táhnout za sebou.
"Jestli si myslíš, že to nezvládneš, tak já vystřelím a ty můžeš táhnout."
"Už je to tady," řekla.
Pustil Bjornovu košili a sebral mu kovovou tyč z hrudi. Tvor se šoural rovnoběžně s nimi, jako by je chtěl
obejít, a pak se na poslední chvíli vrhl dovnitř a vyrazil k němu. Zvedl kovovou tyč vysoko, prudce ji
přitáhl k tvoru přes krk a na okamžik ho zarazil do země. Plazmová pistole vystřelila, prosvištěla kolem
jeho nohy a zasáhla tvora do hlavy.
Pro jistotu mu rozbil protáhlou lebku a pak se s tyčí roztočil širokým obloukem kolem něj. Ostatní
tvorové si stále udržovali odstup.
"Jak to vypadá?" zeptala se Frances.
"Zatím to vypadá dobře," řekl Kramm.
Opatrně položil tyč zpátky na Bjornovu hruď, znovu zaťal pěst a půlku pěsti do košile a začal tahat. Příliš
pomalu, pomyslel si, příliš pomalu. Ale věděl, že kdyby se otočil a utekl, všichni by ho pronásledovali.
Bjorn už za sebou nenechával stejný pruh krve, jen tu a tam trochu cákance a kapky. Kramm sledoval
jeho hruď a na okamžik si myslel, že přestal dýchat. Ale ne, bylo to tam, krátké zvednutí hrudníku, krátké
roztažení nozder; dýchal mělce, ale stále ještě.
"Jak rychle ho můžeš vytáhnout?" zeptala se Frances.
"Ne o moc rychleji než takhle," řekl.
"To je škoda," řekla. Blížili se teď tři, plížili se těsně mimo dosah a čekali, až se pokusí sebrat buď jeho,
nebo Frances.
"Tři je špatné číslo," řekl.
"To mi povídej," řekla. "Máš nějaké preference, které dva mám zabít a kterého nechat pro tebe?"
"Zabij toho, který ostatní připraví o srdce," řekl.
"To se snadněji řekne, než udělá," řekla. "Jsi ještě pět metrů od rampy."
Riskl pohled přes rameno. Byla tam, tak blízko.
"Zvládneš ho vytáhnout na rampu?" zeptala se.
"Budu muset," řekl.
Všiml si, že jeden z nich jako by byl vždycky trochu vepředu a ostatní se mu vždycky vyrovnali. Bylo to
sotva znatelné, ale bylo to tam.
"Tady," řekl. "Ten vlevo. Ten střílí první."
Vystřelila, trefila ho přímo do krku a téměř mu odtrhla hlavu od těla. Dva Vetřelci vedle ní se rozprchli,
ale rychle začali kroužit zpátky.
"Dobrá trefa," řekl. Byl už u rampy a začal Bjorna táhnout nahoru. Byla tam přímo nad ním a šla po ní
pozpátku.
"Víš, jak se to zvedá?" zeptal se.
"Myslím, že ano," řekla.
"Je to jen otázka klepnutí na správné tlačítko," řekl. "Dokážeš to?"
"Ano," řekla.
"Dobře," řekl. "Podej mi zbraň a jdi to udělat."
Podala mu zbraň. Vzal ji do zraněné ruky a druhou se pevně držel železné tyče. Byli tam, znovu se blížili,
pomalu se k němu plížili.
A pak se rampa dala do pohybu, pomalu se zvedala vzhůru. Zavrávoral, málem ztratil rovnováhu. Dole se
ozval podivný chřestivý výkřik, jeden z tvorů vyskočil na konec rampy a šplhal se k němu. Odrazil ho
prutem a odstrčil ho špičkou prutu, když se pokusilo vyšplhat zpátky nahoru. Zlostně zasyčela a pak se
pustila.
A pak se rampa stala příliš strmou. Převrátil se dozadu přes Bjorna a pak sledoval, jak se na něj Bjorn
zase valí dolů. Měl plné ruce práce, aby je oba nepřimáčkl mezi rampu a okraj lodi.
A pak se rampa zavřela a uzavřela. Ležel tam na hromadě a nemohl uvěřit, že ještě žije.
Musel na chvíli omdlít. Stála tam Frances a dívala se na ně. "Jsi v pořádku," řekla.
Přikývl. "Myslím, že ano," řekl.
"Je Bjorn v pořádku?" zeptala se.
"Myslím, že ano," zopakoval. "Byl celou dobu v bezvědomí." Sáhl do kapsy a podal jí tyčinku na příděl.
"Tohle je pro tebe," řekl.
Vzala si ji náhle roztřesenými prsty. "Nemůžu uvěřit, jaký mám hlad," řekla a pustila se do ní. Snědla
sotva polovinu.
Čekal a pozoroval ji. "Pomoz mi vstát," řekl. "Vypadneme odsud."
Šli do předního oddílu a zapnuli motory.
"Mějte to pod ručním řízením," řekl. "Ať se navigátor nezapne."
"Je to C-40, není uzpůsobený pro kosmické lety," řekla. "Žádné výstřelky. Tyhle dětičky se řídí výhradně
manuálně."
Natáhla ruku, poklepala na displej, počkala a znovu na něj poklepala. Zamračila se. "Špatné zprávy,"
řekla nakonec.
"Cože?"
"Někdo nechal otevřené zadní dveře," řekla.
Nouzový zámek. Otevřel je, aby se dostal do lodi, ale pak odešel rampou. Špatná chyba, pomyslel si,
možná osudová. "Vrátím se," řekl, v rukou kovovou tyč, pistoli s jediným nábojem zastrčenou pevně za
opaskem.
Vydal se krátkou chodbou po mřížové podlaze. Nouzový poklop byl otevřený, přechodová komora také.
Opatrně zavřel první, pak druhý.
Vracel se chodbou na můstek, když do něčeho šlápl. Na něco lepkavého.
Už zase, pomyslel si, už stál na koulích u nohou, v bojovém postoji. "Frances," vykřikl. "Jeden je na
palubě!"
Neodpověděla. Místo toho uslyšel z můstku ránu a se srdcem v krku vyrazil vpřed. Frances se s tím
tvorem přetahovala, dvojice se válela po podlaze a jeho ocas mrskal jako had. Mimozemšťan začínal
získávat převahu. Kramm se snažil vystřelit, ale pohybovali se příliš rychle. Zastrčil pistoli zpátky za
opasek - nebo se o to pokusil: zděšeně sledoval, jak se místo toho rozbila o podlahu.
Vznášel se nad nimi, pozoroval je a čekal, zatímco Frances zoufale bojovala. Chvíli ji držel, ale ona se mu
nějak vykroutila skrz nohy. Stáhl ji zpátky, drápy jí drásal bok obličeje a otevřel tři hluboké rány. Sklonilo
se k ní blíž a ona ho tvrdě udeřila do přední části obličeje. Chvíli se vzpínala a v okamžiku už byl Kramm
za ní a držel jí tyč kolem krku jako škrtidlo.
Ztěžka se vymrštila nahoru a zpátky a narazila jím do přepážky. Tohle, uvědomil si, když se držel tak
pevně, jak jen mohl, byl velmi špatný nápad. Frances se vyškrábala nahoru a začala couvat.
"Vezmi tu zbraň," zařval Kramm a snažil se udržet. "Střílej!" Pokusil se odříznout tvora od vzduchu, ale
nezdálo se, že by to mělo nějaký účinek. Najednou si uvědomil, že ne, nemá smysl pokoušet se mu
odříznout vzduch: nepotřebují dýchat.
A pak se řítili chodbou, Krammova hlava přitisknutá k zádům tvora, Kramm se snažil udržet tyč na místě.
Částečně na ní jel a částečně byl tažen, poskakoval po podlaze. Za ním Frances něco křičela, ale on
netušil, co to bylo.
Došli na konec chodby, k uzavřené přechodové komoře. Tvor se ho pokusil seškrábnout ze hřbetu, pak
se rychle otočil a hnal se zpátky opačným směrem. Asi v polovině cesty dolů narazil ramenem do trubky
a ucítil, jak mu ruka znecitlivěla, tyč mu začala vyklouzávat z prstů.
Spadl, ale podařilo se mu tyč udržet. Mimozemšťan se stále vzdaloval a on viděl, jak se hrabe v obložení
u konce chodby a snaží se jím prorazit cestu, ale nedaří se mu to. Pak se otočil zpátky a k němu a skočil.
Neměl čas se posadit ani udělat nic jiného, než vytáhnout tyč nahoru a pokusit se ochránit před
prvotním nárazem.
Byl to ten nejsladší kousek štěstí, takový, který vás nejspíš přesvědčí, že váš život je okouzlený. Tvor byl
ve vzduchu, rychle se k němu snášel, tyč na cestě vzhůru, ale sotva dost vysoko na to, aby se mohl
rozmáchnout. Ale bylo tam a zvedalo se právě ve chvíli, kdy k němu Vetřelec padal, a ti dva se spojili jako
ve snu. I tak se ale mohlo cokoli pokazit. Tyč mohla proklouznout podlahovou mříží a jednoduše se
rozbřesknout. Mohla se o ni zahlédnout nebo sklouznout ze samotného tvora. Místo toho však s
odporným skřípěním prorazila exoskelet hrudníku tvora a vyrazila mu záda.
Sklouzlo po tyči směrem k němu. Rychle se přetočil na stranu, přitiskl se k přepážce a sledoval, jak ta věc
klouže dál po sloupu. Otočilo to k němu hlavu, nečinně natáhlo jednu ruku s drápy, jemně ho to
pohladilo po tváři a pak to zemřelo.
Postříkal ji i palubu neutralizátorem kyseliny, který vyhmátl z kapsy, a celou dobu se modlil, aby krev, ať
už vytekla skrz mříž, neprosákla nějakým životně důležitým zařízením nebo přepážkou, a pak se zvedl. O
chvíli později se Frances vyřítila z můstku směrem k němu, zbraň držela v obou rukou. Když ho uviděla,
zastavila se a pomalu sklonila zbraň.
"Ještě žiješ," řekla.
"Ano," řekl. "Zabil jsem ji."
"Našla jsem tu zbraň," řekla a vytáhla ji.
"Díky moc," řekl a vzal si ji od ní.
Dlouze se na něj zadívala a pátrala v jeho očích svýma vlastníma.
"Ani si nejsem jistá, jestli jsi ten muž, kterým jsi byl, když jsem tě poprvé potkala," řekla.
"Nejsem," řekl a klidně jí pohled opětoval.
"A co tedy jsi?" zeptala se.
"Jsem tím, kým jsem býval," řekl. "Jsem přeživší. Dokonce jsem přežil i sám sebe."
Přikývla. "Nevím, koho z vás mám radši," řekla.
"Doufám, že tenhle," řekl. "Je jediný, kdo zůstal.”

10
Rychle prohledali loď a nenašli žádné další stopy po mimozemšťanech. Bjorn stále dýchal, teď už velmi
mělce. Píchli mu morfium a odtáhli ho dopředu, podařilo se jim ho vyprostit a posadit do křesla. Vycpali
ho přikrývkami a připoutali ho k sobě.
"Myslíte, že to zvládne?" Frances se zeptala.
"To nevím," řekl Kramm. "Jestli to někdo dokáže, tak on."
Tvorové se teď drželi vně lodi a pavoukovitě se pohybovali sem a tam po obrazovce. Frances se z toho
zachvěla. "Je nějaká šance, že se dostanou sem?" zeptala se.
"Nakonec se dovnitř dostanou," řekl. "Měli bychom odejít."
Znovu spustila motory a Vetřelci se na okamžik rozprchli. Zkontrolovala tlak, prošla zahříváním a čekala,
až se ozve skučení. Zadala něco na dotykové obrazovce, podívala se nahoru a ven přes průzor, zaklela.
Znovu ji zadala a znovu zaklela.
"Co se děje?" zeptal se.
"To ta zatracená střecha," řekla. "Zablokovali nám možnost ji otevřít."
"Můžeme je obejít?" zeptal se.
"Odtud ne," řekla. "Možná odtamtud."
"Odtamtud?" řekl a podíval se na Vetřelce, kteří se už začali šplhat zpátky na loď.
"Možná," řekla. "Možná je tam ruční ovládání. Ani tím si nejsem jistá."
"Chceš, abych tam šel a zjistil, jestli je tam ruční ovládání, když mi ve zbrani zbývá jeden náboj?" zeptal
se a hlas se mu zvýšil.
"Vadilo by ti to?" řekla.
"Vadilo by mi to?" řekl. "Ano, vadilo by mi to. Musí existovat lepší způsob."
"Dobře," řekla. "Nemusíš se rozčilovat. Zkusím zavolat na Měsíc, třeba je přemluvíme, aby nás pustili
ven. Třeba budou ochotní uzavřít příměří."
Několik minut se snažila získat odpověď, ale bezvýsledně. Zvenčí lodi se ozvalo bouchání.
"To nezní dobře," řekla.
"Chtějí dovnitř," řekl Kramm.
"Tak to by bylo," řekla. "Neodpovídají."
"Já se tam nevrátím," řekl.
"Co tedy máme dělat?" zeptala se.
Za nimi začal Bjorn lehce chrápat.
Seděli, zírali na obrazovku, Kramm měl zkřížené ruce a pomalu vrtěl hlavou.
"Mám nápad," řekla nakonec Frances.
"Dobře," řekl Kramm. "Cokoliv."
"Drž se pevně," řekla.
"Počkejte," řekl náhle podezřívavě. "Co tě napadlo?"
"Vypadneme," řekla. "Prorazíme." Loď už začínala stoupat nosem vzhůru a pomalu se nakláněla do
startovní pozice. Stiskla dopředu tlakový spínač a motor zařval.
"Není to nebezpečné?" zakřičel přes hluk.
"Velmi," zakřičela zpátky.
"Jak moc nebezpečné?" vykřikl.
"Možná se nedostaneme přes plexisklo, místo toho se zřítíme zpátky dolů a zemřeme. Mohli bychom
narazit do jedné ze vzpěr kopule a pak se zřítit a zemřít. Mohli bychom proletět střechou, ale zranit
plavidlo a pak se pomalu spirálovitě snášet dolů, zřítit se a zemřít."
"Sakra," vykřikl. "Raději bych to risknul s Vetřelci."
"Pozdě," řekla a prudce kopla do tahu.
Jeho první dojem byl, že hoří, všude kolem nich šlehaly plameny a dým. Ale pak si uvědomil, že ne, že je
to jen zpětný tah starých motorů od přepážek. Celé plavidlo se otřáslo, vystřelilo a s lomozem tvrdě
narazilo do plexiskla, přesně doprostřed dveří hangáru. Na krátký, ale až příliš dlouhý okamžik si myslel,
že nemají šanci projít, a pak se plexisklo roztříštilo a oni vystřelili ven, přičemž plavidlo přešlo do
pomalého náklonu vzhůru, který Frances rychle korigovala.
"Vidíš?" řekla a zářivě se usmála. "Žádný problém."
"Musíš to přestat dělat," řekl.
"Dělat co?" řekla nevinně a pak se rozesmála, dlouhým tichým smíchem, který ho velmi znervózňoval.
"Ach, Kramm," řekla. "Právě ses probrodil úlem Vetřelců a bojíš se trochu bezohledné jízdy? To mě
zabiješ."
"Málem jsi nás zabila oba," řekl. "Myslím to vážně."
"Než se to zlepší, bude to ještě horší," řekla.
"Co to má znamenat?" zeptal se, teď už skutečně vyděšený.
"Jsme na cestě na měsíční stanici obsazenou lidmi, kteří nezvedli telefon, když jsme volali. Proč si myslíš,
že nás pustí dovnitř?"
"Co tedy uděláme?”
"Děláme hop," řekla Frances, "ale takový, který rozrazí bránu. Vypněte skafandry pro hluboký vesmír,"
řekla.
11
Cesta trvala půl hodiny. Měsíc byl jen o málo větší než kus skály o průměru několika set kilometrů.
Udělala rychlý přelet nad vrcholem stanice, aby si ji osahala, aby poznala gravitaci Měsíce. Kramm
mezitím vnutil Bjornovi skafandr pro hluboký vesmír. Bjorn se neprobouzel, nehýbal se a Kramm
přemýšlel, jestli není v komatu. Sám se zapnul do skafandru a pak držel ovládání, zatímco se Frances
převlékala.
Vyzkoušeli své snímače, ujistili se, že se navzájem slyší. Frances naklonila loď, provedla dlouhý pomalý
oblouk nad povrchem měsíce a pomalu ji vrátila zpět.
"Je to složité," řekla.
Kramm neodpověděl.
"Gravitace je dost nízká," řekla. "Musíme do něj narazit silně a se zapnutým tahem, jinak se odrazíme
jako gumový míček. Ale udeříme příliš silně a jsme mrtví. Ukázala na vykreslený obraz základny na dílčí
obrazovce. "Zkusíme to támhle na tu sekci."
"Jsi si jistá, že to zvládneš?" zeptal se.
"Ne," řekla. "Ale to mě ještě nikdy nezastavilo."
Vplížili se do pavučiny, Kramm se snažil zůstat uvolněný, protože věděl, že když se uvolní, je menší
pravděpodobnost, že si zlomí nějakou kost. Frances naklonila čumák plavidla dolů a pustila se dovnitř.
Okamžitě se rozsvítilo výstražné světlo a o několik okamžiků později se spustily sirény.
"Jdeme na to," zapraskal mu v uchu Francesin hlas.
Plavidlo se začalo třást. Viděl, že její ruka je tam, na tryskovém motoru, tlačí ho dopředu a palec si
pohrává s tlačítkem posilovače. Krajina, šedivá, prašná a prázdná, náhle před nimi ustoupila něčemu
třpytivému, a bylo to tam, měsíční stanice, která se z ničeho nic zvedla a rychle se zvětšovala.
Zavřel oči a snažil se nemyslet na to, co se bude dít.
Když přišla rána, hodilo to s ním na židli, popruhy ho chvíli držely a pak se roztrhly. Příď lodi se
zmuchlala, aby zakryla obrazovku, a on vyletěl dopředu a tvrdě narazil do obrazovky. Přední část jeho
obličejové desky náhle vykvetla v síti vlasových prasklin a na okamžik si myslel, že se rozbije, ale
vydržela. Odrazil se a vrátil se zpět do Bjornova těla, které se také uvolnilo. Chvíli se kolébali sem a tam,
než spočinuli potlučení na podlaze, a pak byli vcucnuti na jednu stranu lodi a ven z trhliny v trupu spolu s
atmosférou lodi.
"Jsi v pořádku, Kramme?" uslyšel Frances v přilbě. Ležel v prachu, přitisknutý k Bjornovi, a unikající
atmosféra mu bičovala skafandr jako vítr.
"Kramme?" Frances se ozvala. "Kramm?"
"Jsem naživu," řekl a pak se zvedl. Vystřelil do vzduchu, gravitace byla velmi slabá. Trvalo mu dlouhou
chvíli, než si na ni zvykl.
"Kde jsi?" Frances se zeptala.
"Venku," řekl.
"Jak ses dostal ven?" zeptala se.
"Dírou," řekl. "Přetrhl se mi popruh. Bjornovi taky."
O chvíli později se objevila u otvoru a zamávala.
"Podívej se na to z té lepší stránky," řekla. "Jsme pořád naživu. Navíc v takovéhle gravitaci bude snadné
Bjorna odnést."
A skutečně tomu tak bylo. Vsunul si velkého muže pod paži jako kufr a bez potíží ho nesl. Hmotnost navíc
mu dokonce pomohla stabilizovat se. I tak se ale musel pohybovat opatrně, téměř po špičkách.
"Co se ti stalo s helmou?" zeptala se Frances.
"Do něčeho jsem narazil," řekl Kramm. "Málem se rozbila."
"Jsem ráda, že se nerozbila," řekla.
Přelezli příď lodi a vlezli do přechodové komory stanice, do které jejich loď narazila, vnější zámek prorazil
celý vnitřní zámek. Bylo těžké získat dostatečnou trakci, aby se protlačili troskami do stanice, ale
nakonec se jim to podařilo.
Stěna byla neporušená, až na otvor, který loď vytrhla. Přetlaková komora na obou koncích stála otevřená
a blikalo v ní výstražné světlo. Uprostřed chodby ležel mrtvý muž, vypadal podivně vyhuble a dutě.
"Kudy?" Kramm se zeptal.
"Kterýmkoli směrem," řekla Frances. "Vyber si."
Vydal se doleva, pak se zdvojnásobil a vybral si pravou stranu. Opatrně se vešli do přechodové komory a
sledovali, jak se za nimi zavírají dveře.
"Mohli by nás tu uvěznit," řekl Kramm.
"Ano," souhlasila Frances. "Ale neudělají to."
"Proč ne?"
"Protože jsou to vědci," řekla. "Jsou na nás zvědaví," dodala. "Jsme vzorky."
"Doufám, že máš sakra pravdu," řekl.
Do komory začal syčet vzduch, pomalu se zapínala i umělá gravitace, Bjorn velmi rychle začal být víc, než
dokázal udržet. Se zavrčením ho co nejjemněji položil na zem.
Když bliklo zelené světlo, on i Frances si sundali přilby a svlékli si i skafandry. Kramm vytáhl pistoli a
znovu ji zkontroloval. Stále jen jeden výstřel. Co jsem čekal? přemýšlel.
Držel zbraň neobratně v zkřehlé ruce, zatímco zdravou ruku tiskl na dotykovou plochu zámku.
Vítejte, Andersi Kramme, stálo na dotykovém panelu. Ruce vzhůru, prosím.
Když se dveře otevřely, přehodil si zbraň do druhé ruky. Na druhé straně byla jasně osvětlená chodba a
sedm mužů v laboratorních pláštích mířilo na něj a Frances.
"Ruce vzhůru," řekl jeden z nich.
"Ne," řekl Kramm.
Tvářili se neurčitě zmateně a znepokojeně, jako by takovou odpověď nečekali.
"Nenuťte nás, abychom vás zastřelili," řekl tentýž muž, tmavovlasý chlapík s brýlemi.
"Vy nás střílet nebudete," řekl Kramm. "Kdybys nás chtěl zabít, nikdy bys nás dovnitř nepustil." Kramm
se usmál.
Dívali se mezi sebou sem a tam.
"Máte představu, jakou hodnotu má vybavení, které jste zničili?" zeptal se tmavovlasý muž a řekl to,
jako by to měl dávno nacvičené.
"Vy jste vůdce?" Kramm se zeptal. "Vy tady velíte?"
"Ano," řekl muž. "Ano, jsem."
"Dobře," řekl Kramm a zastřelil ho.
Většina ostatních mužů jen zírala. Jeden k němu zvedl zbraň; Kramm na něj namířil nyní už prázdnou
pistoli. "Nezkoušejte to," řekl, pak rychle přesunul mušku na jiného a pak zase zpátky. "Není důvod, aby
ještě někdo zemřel," řekl. "Ledaže by si někdo z vás přál zemřít. Nikdo z vás s těmi zbraněmi neumí
zacházet," řekl a doufal, že je to pravda. "Já ano."
Zůstali takhle v pomalé patové situaci, Kramm držel ruku a oko v klidu, dokud necítil, že si začínají zvykat.
"Máte moje slovo, že nikomu z vás neublížím," řekl. "Frances, prosím tě, odnes těm pánům zbraně."
Frances po něm bleskla nervózním pohledem a pak opatrně prošla kolem něj. Přistoupila k prvnímu muži
a natáhla ruku. Trvalo dlouho, než jí dal svou zbraň, ale nakonec to udělal. Kramm se zhluboka nadechl.
Blafování zabralo. Odtud to bude už jen snazší.
Nechal na ně namířenou prázdnou pistoli, dokud Frances neměla všechny zbraně, a pak si ji zastrčil za
opasek. Jednu z jejich zbraní vzal do ruky, další dvě si strčil do kapes. Frances si vzala zbývající tři.
"V přechodové komoře je muž v bezvědomí," řekl Kramm. "Náš přítel. Bude potřeba, abyste ho tam
odnesli čtyři."
Určil čtyři z nich a máváním novou zbraní je pobídl, aby šli dopředu.
Jeden ze zbývajících dvou se zachmuřil. Dávej na něj pozor, řekl si Kramm. Druhý však lomil rukama a
vypadal, jako by se chtěl rozplakat.
"Co chceš dělat?" vyhrkl náhle muž.
Kramm se k němu pomalu otočil a přitáhl zbraň. "Udělat?" zeptal se. "Nejdřív odvezeme mého přítele na
sál, kde mu uřízneme nohy a nahradíme je něčím lepším. Pak vymyslíme, jak ho udržíme naživu. Pak mu
tuhle ruku srovnáme do latě a vyléčíme ji z infekce. Zatímco to budeme dělat, mladá dáma bude na
jednom obecném kanálu vysílat nouzový signál a na druhém zprávu o tom, co jste tady dělali. Pak vás
všechny hodíme do kryonického skladu a budeme sedět a čekat, až dorazí zákon."
"Tohle vám nikdy neprojde," řekl ten zachmuřený.
"Projít s čím?" zeptal se Kramm. "Zůstat naživu?" Zbylí čtyři prošli kolem a zápasili s Bjornem, Frances je
kryla dvěma pistolemi. Kramm posunul zbylé dva do řady za ně.
"Jsou na cestě," řekl ten zachmuřený a ohlédl se na něj přes rameno. "Jsme s nimi ve spojení od chvíle,
kdy jste prošli úlem. Budou tu dlouho předtím, než galaktická rada pošle koloniální mariňáky. A budou
po zuby ozbrojení."
"Hádám, že se zastaví dole a přivedou s sebou pár našich malých přátel," řekl Kramm chladně.
"Nemyslíš?"
"Zbraně a brouci," řekl zachmuřený muž, teď už méně zachmuřený, zastavil se a otočil se ke Krammovi s
vyzývavým výrazem. "Brouci a zbraně. Nemáš šanci. Jsi tu uvězněný. Není úniku. Není úniku."
Ale Kramm se s klidnou tváří jen široce usmál.
"Jen do toho," řekl.
Obrátil muže za ramena a tlačil ho za ostatními, nutil ho běžet, dokud ho nedohonil. Ať už v pasti, nebo
ne, říkal si, to je ale skvělý den, být ještě naživu.