przyczyny: o dążenie Szwedów do opanowania basenu Morza Bałtyckiego, o osłabienie Rezczpospolitej (powstanie kozackie i wojna z Moskwą), o roszczenie króla Jana Kazimierza do tronu szwedzkiego, 1655 – wybuch wojny polsko-szwedzkiej zwanej potopem szwedzkim, ponieważ wojska szwedzkie zaatakowały Rzeczpospolitą jednocześnie z obu stron – od strony Wielkopolski i Litwy, a obszar, na których toczyły się walki i skala zniszczeń była ogromna, szwedzka piechota: o pikinierzy – uzbrojeni w długie piki, o muszkieterzy – uzbrojeni w broń palną.
Potop szwedzki – etapy:
1655 – kapitulacja pospolitego ruszenia: o kapitulacja polskiej szlachty pod Ujściem, o kapitulacja litewskiej szlachty w Kiejdanach o ucieczka króla Jana Kazimierza na Śląsk, listopad-grudzień 1655 – obrona klasztoru ojców paulinów na Jasnej Górze: o 300 obrońców pod dowództwem przeora klasztoru ojca Augustyna Kordeckiego, o zwycięstwo nad 10-krotnie liczniejszymi wojskami szwedzkimi dało nadzieję na pokonanie najeźdźcy, 1656 – śluby lwowskie: o powrót króla Jana Kazimierza do Polski, o złożenie w katedrze we Lwowie ślubów lwowskich, w których obiecał poprawę losu mieszczan i chłopów, jeśli najeźdźca zostanie pokonany, co zachęciło ich do walki z wrogami, 1656 – wojna podjazdowa: o na czele polskiej armii stanął hetman Stefan Czarniecki, o stosowano taktykę wojny podjazdowej – małe grupy Polaków atakowały z zaskoczenia odosobnione oddziały szwedzkiej armii unikając starcia z głównymi siłami wroga, co spowodowało wyczerpanie przeciwnika i przyniosło ostateczne zwycięstwo, o bitwa pod Warką – zwycięstwo wojsk polskich, 1660 – pokój w Oliwie – zakończył wojnę, o utrata Inflant na rzecz Szwecji, o zrzeczenie się pretensji do tronu szwedzkiego przez Jana Kazimierza.
Skutki potopu szwedzkiego:
utrata ludności ( 11 mln -> 7 mln), zniszczenie miast i wsi, załamanie się handlu, utrata zwierzchności polskiej nad Prusami Książęcymi, które przestały być lennem Polski, zniszczenie kultury (dzieła sztuki, księgozbiory, zabytki).