Vrfarkasklyk

Fekete Hold
A helyszn: egy luxuslaks a londoni Docklands negyedben. A Charron vllalat kzpontja, innen irnytjk az egsz vilgra kiterjed kzdelmet az alvilg eri ellen. Az id: tavasz. t hnappal azutn, hogy a tizenngy ves Trey Laporte megtudta, hogy farkasember. A szereplk: Lucien Charron, vmpr Alexa Charron, Lucien lnya, mgus Trey Laporte, valamikor egyszer src, ma mr az utols szletett vrfarkas Tom O'Callahan, kemny s ers r frfi, Lucien jobb keze s harcostrsa

Steve Feasey
Vrfarkasklyk
Fekete Hold

EGMONT

Az els kiads a Macmillan Children's Books gondozsban jelent meg Nagy-Britanniban, 2009-ben. Changeling: Dark Moon Steve Feasey 2009. Minden jog fenntartva. Tilos a mvet vagy brmely rszlett brmifle informcihordozn, akr grafikusan, elektronikusan, fot- vagy fnymsolsi eljrssal vagy brmely ms mdon sokszorostani, tovbbtani vagy kzvetteni s trolni a jogad elzetes rsbeli engedlye nlkl. A ktet eredeti cme: Changeling #2: Dark Moon Kiadja az Egmont-Hungary Kft., Budapest, 2010. A kiadsrt felel a kiad gyvezetje Fordtotta: Bottka Sndor Mtys Szerkesztette: Justh Szilvia A bortt tervezte: Redl Anna Nyomdai elkszts: Papp Viktria Nyomdai kivitelezs: Gelbert Nyomdaipari Kft. Felels vezet: Gellr Rbert gyvezet igazgat www.egmont.hu

desanymnak. Ksznm a sok szeretetet, amit tled kaptam.

1
Lucien Charron, a vmpr mozdulatlanul fekdt beteggyn a docklandsi laksban. Az ablakon beml bartsgtalan, kora reggeli napfny az egsz szobt hidegre, sivrra festette. Lucien testt fehr takar bortotta, amit kt oldalon a matrac al gyrtek, gy a lbnak, mellkasnak s karjnak kirajzold alakja egy miniatr, ksrteties, hfdte vidkre emlkeztetett. A takar soha nem mozdult, rintetlen s sima maradt, mert a frfi alatta nem mozdult soha. Knnyen azt gondolhatta volna akrki, hogy halott: a bre szrksfehr, mint a mszk, s elhamvadt benne az let szikrja, hinyzott az a jelenlt, amit megrznk, ha belpnk egy szobba, ahol mr van valaki. Csak az gy egyik oldaln jelezte a rengeteg villog s csipog orvosi mszer, hogy a vmpr mg kzdtt a vgzetvel, az elkerlhetetlennel, amit az orvosok elre jeleztek. Az elmlt t hnapban, amg ebben az llapotban volt, Lucien csak egyetlenegyszer bredt fel, akkor is csak nhny percre, egy-kt httel az utn, hogy sikerlt a lnya lett megmentenie a szintn vmpr testvrtl, Calibantl. Az bren tlttt pillanataiban a lnya, Alexa psgrl krdezett, s arrl, legyztk-e vgl Calibant. Amikor meghallotta a diadaluk hrt, visszazuhant a sttsgbe, a kmba, s ktsges volt, felbred-e belle valaha. Az orvos a mszerek grafikonjairl a betegre nzett, majd rgztette az adatokat, amelyek tovbbra sem mutattak semmi javulst. A krlapot visszacssztatta a helyre, az gy lbnl lv tartba, majd a hrom emberhez fordult, akik az ajtban vrakoztak, s remnnyel, vegyes aggodalommal, krdn nztek r. Attl tartok, semmi vltozs szlalt meg. Ahogy mr mondtam, a mtt utn a tdeje majdnem teljesen helyrejtt, a szrt seb a mellkasn s a htn is sokkal gyorsabban gygyul, mint azt vrtuk. A haraps azonban... fejcsvlva pillantott le a ktsre, amely az emltett srlst takarta minden prblkozsunk hibaval. A seb minden kezelsnek ellenll, s a helyi fertzs, amivel a kezdetek ta kzdnk, egyre jobban elmrgesedik.

Azt a sebet Lucien akkor szerezte, amikor kdd vlt, majd a lnya s Caliban kztt jelent meg ppen abban a pillanatban, amikor a gonosz vmpr meglte volna Alext. A hatalmas fogak, amelyek a fiatal lny hamvas nyakba akartak vgni, Lucien nyakba mlyedtek. Lucien csak azrt maradt letben, mert a fiatal farkasember, Trey Laporte Calibanra tmadt, s gy arra knyszertette, hogy elengedje az ccst, Lucient. A roncsolt seb Lucien vlln nem akart gygyulni. Ahogy azok a srlsek, amelyeket az alvilgi lnyek egymsnak okoznak, ez sem forrt ssze olyan klnlegesen gyorsan, mint a normlis sebek. A vmprok s ms alvilgi teremtmnyek ngygyt kpessgeik miatt gyakorlatilag elpusztthatatlanok voltak legalbbis az emberek s a fldi llatok szmra. Az alvilgiak ltal egymson ejtett sebek azonban msknt gygyultak, s gyakran hallosak voltak. Az orvos felhajtotta a ktst, hogy megmutassa a sebet az ajtban llknak. A harapsnyomok, amelyeket a hegyes fogak trtek Lucien hsba, mg mindig nedvesek voltak. Mg csak be sem hegedtek: a mly, vrs krterekbl folyamatosan fanyar szag genny szivrgott, annak ellenre, hogy az orvosok mr risi mennyisg antibiotikummal kezeltk. A szrsok krl a br piros volt s irritlt, a hs mg ennyi id utn is fjn gyulladtnak ltszott, fak lils szn volt. s bzltt. rzdtt a rothads szaga, a gyullads, amely az egsz testet el akarta bortani. A fertzs, ami a sebbl a vrramba szivrog, sajnos, semmilyen kezelsre nem reagl. gy tnik, hogy a beteg elveszti a hossz kzdelmet a vrmrgezssel szemben. Ha nem tallunk gyorsan egy mdot arra, hogy a szepszist meglltsuk, el fogjuk t veszteni. Hrom meggytrt, spadt arc nzett vissza az orvosra. Egy r frfi ronda sebhelytl eltorztott brzata, egy nylnk tizenves fi kpe, valamint egy finom vons lnyarc, amelyet sznfekete haj keretezett. Mindhrman a doktor arct frksztk, hogy a legkisebb remnykelt villanst is meglssk rajta. Mennyi ideje van mg htra az apmnak? krdezte remeg hangon Alexa. Nehz ezt megmondani, MissCharron. Hogy szinte legyek, mr az is csoda, hogy mg letben van. ppen ezrt sajnos nem tudom megmondani, meddig brja mg az apja a kzdelmet. Mr tnyleg

mindent megprbltunk. Most mr csak fjdalomcsillaptkat tudunk hasznlni, hogy az desapja szmra a legkevsb fjdalmass tegyk ezt az idt. Attl tartok azonban, hogy fel kell kszlnie a legrosszabbra. Hossz csend ereszkedett a szobra. Vgl a magas r frfi lpett oda az orvoshoz, s megrzta a kezt. Ksznjk, Howard. Nagyon becsljk, hogy maga s a csapata ilyen kemnyen dolgozik. Kzben finoman kitesskelte a doktort az ajtn, hogy a kt fiatal egyedl maradhasson a szobban a beteggel. Jl vagy? trte meg a bell csendet Trey. Nem, nem vagyok jl Alexa hangja gyenge volt, de megprblt egy btor mosolyt erltetni az arcra. Van valami, amit rted tehetnk? Igyekezett Trey, de nagyon tehetetlennek rezte magt, ahogy a tekintete a j bartja s a prtfogja kztt vndorolt ide-oda. Kszi, Trey, de most nincs. Szeretnk egy kicsit egyedl maradni apuval, ha nem bnod. Trey blintott, majd nmn kiment a szobbl. Halkan becsukta maga utn az ajtt, s neki is vetette a htt. Igyekezett felfogni, amit az orvostl hallott. Felshajtott, kinyitotta a szemt, s vgignzett a fnyz lakson, amelyben egy ideje lt a drga btorokon, a kpeken s falisznyegeken, amik a falakat dsztettk, s a rengeteg elektronikai berendezsen, amik megtltttk a hz legfels emelett elfoglal luxuslakst, amely brmelyik gazdag s hres ember letrl szl tvmsorban megjelenhetett volna. De ez a laks csak egy pici rsze volt annak a hatalmas cgbirodalomnak s szervezetnek, amelyet Lucien Charron az elmlt vekben felptett. A birodalomnak, amely az alvilgi gonosz erk ellen harcolt, s az emberisget vdelmezte a lnyektl, amelyek el akartk puszttani. Ehhez azonban szksg volt arra, hogy Lucien lljon a szervezet ln, s Trey el sem tudta kpzelni, mi trtnhet, ha a vdelmezje mr nem lesz kpes ezt a harcot irnytani. Az betegsge alatt Tom s Alexa intztk az gyeket, s br a felsznen tudtk tartani magukat, Trey attl flt, csak azrt brnak el a teendkkel, mert Caliban az utbbi idben visszavonult. St, gyansan csendes is volt. Azta nem is hallottak az alvilg urrl, amita hazatrtek Amszterdambl, immr t hnapja. A hrek teljes

hinya miatt Trey mr majdnem abban kezdett remnykedni, htha Caliban elpusztult az t rt srlstl Trey leharapta Caliban egyik kezt, mikzben megmentette tle Alext -, de persze tbbet tudott annl, mintsem hogy komolyan ebben bzzon. Mr tudta, hogy a vmprokat nem olyan egyszer meglni, s erre Lucien volt az l bizonytk. Nem, Caliban eltnse csak rosszat jelenthetett biztosra vehettk, hogy brmit is tervez, valami nagydologra kszl. Pedig fontos volt, hogy halljanak, valamit a vmpr fell Lucien lete fggtt attl, hogy kidertsk, hol van Caliban. Trey blintott magnak, s elindult a lift fel, hogy lemenjen az plet els emeletre, a kutatszobkba. Alexa a beteggy mell lpett, hogy megfoghassa apja kezt. A knnyeivel kszkdtt, mikzben a gyenge test fl hajolt s a flbe suttogott. Ne hallgass rjuk, apu! Mi tudunk segteni rajtad, Tom s Trey mr dolgoznak rajta. Te csak tarts ki, hallod? Ne add fel, harcolj, tarts ki mg egy kicsit, krlek! Kinyjtotta a kezt, s vgigsimtott a vmpr sima, kopasz fejbrn, ugyangy, ahogy kiskorban tette, amikor az apja lben lt, s hallgatta a trtneteket a sok hihetetlen dologrl, amit elkpzelhetetlenl hossz lete sorn ltott. Az apja kopasz volt, mita az eszt tudta, s el sem tudta volna kpzelni, hogyan festene, ha lenne haja. Lehajolt, megpuszilta a frfi hideg arct, majd a kezt, amit eddig szorongatott, finoman a takarra helyezte. Kilpett a szobbl, s meg sem lepdtt, amikor megltta, hogy Tom az ajt eltt vr r. Szomoran rmosolygott. Nem maradt ms vlasztsuk, meg kellett szereznik Mynor glbuszt, egy si varzstrgyat, ami az alvilgi lnyekre csodlatos gygyt hatssal van. Ehhez azonban al kellett szllniuk az alvilgba, s el kellett lopniuk a glbuszt Alexa anyjtl, Gwendolintl, az alvilg egyik leghatalmasabb s legkegyetlenebb fekete mgustl. Ha nem jrnak sikerrel, az apja biztosan meghal.

2
Na, itt vagy vgre kiltott fel Tom az zes r akcentusval, amikor msnap reggel Trey kibotorklt a konyhba. Mr pp azon voltam, hogy felrzzalak desded lmodbl, s kirngassalak ide, elvgre ma van a szlinapod, vagy mi a fene, de aztn meggondoltam magam, mert tudom, hogy mennyire szeretsz lustlkodni. Gondoltam, a horkolsodat elbb-utbb gyis elnyomja a gyomrod korgsa, arra gyis felbredsz! Trey hunyorgott, ahogy a konyha egyik falt padltl plafonig betlt ablakon berad fny az arcba vgott. Blintott Alexa fel, aki mr az asztalnl lt, egy szpen elrendezett raks ajndk s lezrt bortk felett. Mg egy feliratot is felakasztottak keresztbe a konyhban, amelyen, fekete alapon ezst s kk betkkel ez llt: Boldog 15. szletsnapot! Honnan tudttok, hogy ma van a szlinapom? lt le az asztalhoz Alexval szemben Trey, mikzben egy pohr narancslt tlttt magnak. Nem is mondtam el senkinek! Viccelsz? Krdezte Alexa. Azt hiszed, nem jvnk r, csak mert te titokban akarod tartani? De honnan tudttok meg? Benne van apu naptrban. Tom hozzfr apu sszes fjljhoz. Na, mit gondolsz, milyen emlkeztet ugrott fel hrom nappal ezeltt? De komolyan, Trey, mirt nem mondtad senkinek?! Ez milyen bna dolog mr? Nem tudom, soha nem csinltam belle nagy gyet. A nevelotthonban ilyenkor kapott az ember egy kpeslapot, amit mindenki alrt, egy tortt, meg egy kis plusz heti zsebpnzt. Nem volt egy nagydolog. Ht most mr nagydolog! Mordult fel Tom, s az asztalhoz lpett. Ezt tlem kaptad mutatott az asztal kzepn lv legnagyobb csomagra egy kedves parancsol mozdulattal, amibl Trey rgtn megrtette, hogy azt kell elszr kibontania, mghozz azonnal. Trey felnzett a magas, nagydarab rre, s felemelte a dobozt, mintha csak a slybl akarn kitallni, mi lehet benne. Nehz volt. Lenzett a majdnem egy mter hossz csomagra.

 Az isten szerelmre, kinyitod vgre azt a rohadt ajndkot, vagy egsz nap csak bmulni fogsz r, mint borj az j kapura? Tom lehuppant mell a szkre, az arcn gyerekes vrakozssal teli kifejezssel, ami a fl arct bort ronda, rcsks sebhellyel egytt flelmetes hatst keltett. Ahogy Trey vgignzett a lelkesed frfin, alig hitte, hogy ez ugyanaz az ember, mint akit elszr megismert, mint Lucien jobbkezt, verlegnyt s zletnek kemnykez irnytjt. Tom edzett harcos volt, aki a legszorultabb helyzetekben is a vmpr mellett kzdtt, talpig felfegyverkezve a puskk s robbanszerek hatalmas vlasztkval, most pedig gy viselkedett, mint egy vods gyerek karcsonyeste. Trey felshajtott, letpte a szalagot a csomagrl, s kibontotta a csomagolpaprt. Szjttva nzett a fekete vszontskra, ami benne volt. Kihzta a cipzrt, s kinyitotta a tska kt szrnyt, majd ahogy megltta, mi van benne, azonnal ssze is csukta, mintha megijedt volna. Ez egy puska nzett rmlten Tomra. -gyesen felismerted. Egy Mariin Model 60-as, ha pontosak akarunk lenni vigyorodott el Tom, majd elhzott egy bortkot a farzsebbl, s tnyjtotta a finak. Ez pedig egy egyves brlet a Marylebone Lvszklubba. Ksbb lemehetnk egytt, s kiprblhatjuk, na, mit szlsz? Az elejn mg ott leszek veled, de egy-kt hnap mlva mr magad is lejrhatsz gyakorolni, amikor csak akarsz! Trey jra kinyitotta a szvetzskot, s rtetlenl nzett a fm s fa szerkezetre, ami a blsben pihent, majd behzta a cipzrt. Erezte, ahogy Tom elrehajolva figyeli a reakcijt, ezrt udvariasan szles, br kiss buta mosolyra hzta a szjt, s elismeren blintott. -Ez fantasztikus, Tom, nagyon-nagyon szpen ksznm! De tnyleg nem tudom, hogy... Lttam, mennyire tetszettek neked a fegyverek, amiket magunkkal vittnk a kis hollandiai kiruccansunkra, amikor megmenteni mentnk a szp kis Alext. Szval, amikor megtudtam, hogy ma lesz a szletsnapod, azt gondoltam, ennek aztn majd rlni fogsz! Imdni fogod, megltod! Trey el sem tudta kpzelni magt fegyverrel a kezben, s teljesen ledbbent, hogy a bartja kpes volt puskt venni neki. Letette a szke mell a padlra a tskt, s elismeren blintott jra. Remlte, hogy Tom nem vette szre az arcn a dbbenetet s rmletet. Az r frfitl

eddig nem kapott mst, mint tiszteletet s szeretetet, ezrt a fi gy rezte, nagy hlval tartozik neki mindazrt, amit azta tett rte, hogy Lucien a gymsga al vette. Radsul mg mindig tartott egy kicsit Tomtl. Volt az r frfiban valami erszakos s kegyetlen vons a felszn alatt, s Trey nagyon bzott abban, hogy ezt mg sokig nem ismeri meg kzelebbrl. Csak jrj egy kicsit a kedvben, Trey! Annyira izgatott volt e miatt az egsz miatt, az els perctl fogva, hogy kitallta. n megprbltam lebeszlni rla, de nem hallgatott rm Alexa hangjt kzvetlenl a fejben hallotta. A lny mr tbbszr hasznlta ilyen helyzetekben ezt a teleptiavarzslatot, de Trey mindig meglepdtt. Most is akaratlanul Alexra pillantott, aki visszamosolygott r, s ltszott, hogy nagyon jl szrakozik. Ez az n ajndkom lpett oda Alexa, s tnyjtott neki egy sokkal kisebb csomagot, ami gy nzett ki, mintha egy origamimester csomagolta volna be. Trey vatosan kicsomagolta. Egy knyv volt. Brbe ktttk, aminek a tapintsa kiss durva volt, mint valami drzspapr. A fi vgigsimtott rajta, s ki akarta nyitni, de a lny meglltotta. n mg vrnk vele szlt gyorsan. Mirt? Nzett r gyanakvan Trey. Varzsigk vannak benne. A legtbb persze teljesen rtalmatlan tette hozz gyorsan, s leintette Trey ellenvetseit, de nmelyik azrt okozhat meglepetseket, ha nem vagy elgg felkszlve rjuk. Taln jobb lenne, ha elszr egytt nznnk t ket. Trey vissza akart bjni az gyba. Hirtelen rjtt, hogy a torta s a levelezlap, amit az elmlt hrom vben az otthonban kapott, nem is volt olyan rossz ajndk. Mindenesetre jobb volt annl, mint amiket most kapott. Tom egy hallos fegyvert adott neki, Alextl meg egy olyan knyvet kapott, ami valsznleg megli, ha felgyelet nlkl nyitja ki. Ksznm nygte ki vgl. Mindketttknek nagyon szpen ksznm. Ez nagyon... kedves tletek. Van itt mg valami szlt Alexa. Apu nyilvn nem tudja neked szemlyesen odaadni, de tudom, hogy mit adott volna neked ajndkba. Egy jabb csomagot nyjtott t neki.

 Nyugodtan kinyithatod, ez egsz rtalmatlan nevetett a fira, amikor megltta ttova arckifejezst. A paprban egy ezst kpkeret volt, abban pedig egy fnykp. Trey desanyja s desapja egy t partjn lltak, a httrben egy sr, ds erd. nfeledten nevettek a kamerba, mintha a fnykpsz ppen akkor mondott volna egy nagyon j viccet. A kpen, az apja mellett llt egy msik frfi is, akit Trey mg soha letben nem ltott. A fi mlyet llegezve igyekezett az rzelmeit lecsendesteni. Meleg lehetett az id annl a tnl aznap, amikor a felvtel kszlt, az apja ingnek fels gombjai ki voltak gombolva, s a fi megltta a nyakban a lncot. nkntelenl a mellkashoz nylt, s a pljn keresztl megmarkolta az ezstamulettet. Ez a nyaklnc mg az apj volt, Lucien adta Treynek az els tallkozsuk alkalmval a nevelotthonban. Ki ez a frfi krdezte, s a fejvel az lben hever fnykp fel bktt. Nem tudom. Apu biztosan tudja, majd... Alexa hangja megcsuklott, nem fejezte be a mondatot. Na, gyernk, Trey! Trte meg egy tl hangos felkiltssal a nyomaszt csendet Tom. Mrs. Magilton hagyott itt neked egy csom fonys palacsintt, azt nagyon szereted, n meg csinlok neknk egyegy csszeforr tet. Utna meg fogjuk a kis puskdat, s leviszlek a ltrre egy kicsit gyakorolni! Mr. Alln jn ma, itthon kell maradnom vgta r Trey, s rlt, hogy milyen j kifogst tallt. Mr. Alln Trey magntanra volt. Fura kis emberke, hossz, gondozatlan szakllal, amit majdnem a derekig hagyott nni. Ettl viccesen festett, mint egy trpe. Akkor fogadtk fel, amikor gy dntttek, hogy biztonsgosabb, ha Trey s Alexa magntanul lesz, s nem jr el az iskolba. Alexa ugyan az elejn nagyon ersen tiltakozott ez ellen, de ksbb persze belement, mivel Tom emlkeztette r, milyen veszlybe kerltek mindannyian, amikor a lnyt elraboltk. Ugyan mr, ma nem lesz itt tanuls! kacsintott r Tom. Intztem neked egy szabadnapot a szletsnapod alkalmbl. Szval fonys palacsinta, aztn lvszet. Ht nem tkletes?

3
A ltr nem volt messze a Docklandstl, ahol laktak, ezrt Trey, aki mindent megtett, hogy valahogy hzza az idt, ameddig csak lehet, azt javasolta, hogy gyalog menjenek oda. Nem szeretem, ha egy puskval a vllunkon stlgatunk London utcin vetette ellen Tom, s inkbb kertett egy embert, aki kocsival elviszi ket. Klnben is, minl korbban rnk oda, annl tbb idd lesz lni! Trey Alexra pillantott, aki egy kanapn lt, s vigyorogva figyelte a fejlemnyeket. Szerinted ez falrengeten humoros, mi? Vetette oda a lnynak, amikor Tom egy pillanatra elhagyta a szobt. Figyu, szerintem engedd el magad, s nzd meg, milyen lesz! Ki tudja, lehet, hogy mg lvezni is fogod. Trey fejcsvlva mregette a puskatokot, amit Tom mr ki is ksztett a lift mell. Ezt nem hiszem el drmgtt, s eltrappolt, hogy megkeresse a dzsekijt. A kocsiban egsz ton azon trte a fejt, hogyan adhatn be Tomnak, hogy neki semmi kedve nincs elstni azt a puskt. Eszeveszetten flt ettl az egsztl. Amikor begrdltek a ltr el, mr ppen sszeszedte magt, hogy valahogy elhozakodjon a dologgal, m ekkor megpillantotta az r frfi arct: ragyogott a lelkesedstl s az izgalomtl, s mr alig vrta, hogy milyen lesz. Trey megadta ht magt, s elhatrozta, hogy a bartjval tart, legalbbis aznap dlutn. Rmosolygott Tomra, s remlte, hogy elg lelkesnek tnik, s nem ltszik meg rajta a flelem, ami az egsz testt tjrja. Egy szk ajtn t a lpcshzba rtek, ami az elcsarnokba vitte le ket. Itt Tom az ajt melletti nylsba helyezett egy krtyt, s bettt egy kdot. Bartsgtalan berregs hallatszott, mint egy konzervdobozba zrt mrges darzs hangja ez jelezte, hogy az ajt kinylt. Halvnyan megvilgtott folyosra rtek. A folyos vgn, egy parafa tbla mellett, amelyen klnbz igyelmeztetsek s

csapattblzatok lgtak, egy alacsony, mosolygs frfi fogadta ket, aki Dvid Ramptonknt, a klub titkraknt mutatkozott be Treynek. Nagyon rlk, hogy megismerhetlek, Trey rzott vele kezet Mr. Rampton. Krbevezetlek a ltestmnynkben, megbeszljk a biztonsgi tudnivalkat, ez utn pedig Tom hozzrt gondoskodsra bzlak, hogy kiprblhasd a csodlatos j ajndkodat. Biztos vagyok benne, hogy nagyon jl fogod rezni magad itt, a Marylebone-ban. s sok boldogsgot kvnok a szletsnapod alkalmbl! Egy nagyon hossz s alapos balesetvdelmi oktats utn Trey s Tom a ltrre mentek. Az ton odafel magukhoz vettek egy adag lszert. A ltr teljesen res volt. Tom elmagyarzta, hogy a legjobban ilyenkor szeret idejnni, mert az sszes plya res, nem zavarnak msok, s van id csiszolgatni a tudsn. Trey htul letette a kabtjt meg a csomagjait egy asztalra, s az egyik kzps plyt foglalta el. A falak ktoldalt elg magasak voltak, senki sem lthatott t felettk. Trey vgigpillantott a hossz lplyn. Tom elvette a zskbl a puskt, s letette kettjk kz az asztalra. Mg egyszer elmagyarzta, hogyan mkdik a fegyver, majd kzsen megvizsgltk s ellenriztk minden rszt. Tom jra s jra elismteltette a fival a mozdulatokat, amg Treynek mr belefjdult a keze. Egy ra is eltelt, mire vllon veregette a fit, elvette a tltnyeket, letette a dobozt az asztalra, s gy szlt: No, fiatal Trey Laporte, mit gondolsz? Kszen llsz r, hogy kiprbld lesben? Trey felshajtott. pp elg kellemetlen volt a tltetlen puskt kezelni, de hogy egy les lszerrel tlttt fegyvert a kezbe vegyen... Nem tudom, Tom. n flek. Jl teszed vlaszolt Tom. Kell is, hogy flj. Ezeket a fegyvereket egyetlenegy cllal ksztettk, hogy lni lehessen velk. Semmi msra nem jk. Mgis, nap, mint nap sokkal tbb embert lnek meg kssel, mint lfegyverrel. A puska nem l, Trey. Az emberek lnek, akik hasznljk szeretetteljesen rmosolygott a fira. Tudom, hogy te nem vagy egy olyan idita, aki flvllrl veszi az ilyen dolgokat. De meggrem, hogy ha kiprblod, s gy csinlod, ahogy mondom neked, lvezni fogod. Ok! Blintott Trey.

Tom tz hvelyt tlttt be a puska agya melletti kis nylsba, s a hvelykujjval a helyre tolta a trat. Odanyjtotta a fegyvert a finak. Hzd htra a kart, ahogy gyakoroltuk, s ksz vagy! Trey Tomra pillantott, aki btortan biccentett, majd a vllhoz emelte a puskt, csvvel a plya irnyba, lefel tartotta. Tom megnyomta a kapcsolt, ami a cltblt a plyhoz tartoz grdl kocsin elindtotta a tvolba, s elengedte, amikor a cl a tzmteres jelhez rt. Finoman, kzelre kezdjk magyarzta. Amint rreztl a dolog zre, azonnal tvolabb kldm majd. A fihoz lpett, a fejre tette a flvdt s a vdszemveget. Finoman a megfelel pzba tolta a vllait, s a lbaival a megfelel tartsba irnytotta a fiit. Tarts ellen, ahogy gyakoroltuk. Biztostsd ki, az irnyzkok segtsgvel clozz, s finoman hzd meg a ravaszt! Adta ki az utols utastsokat, mieltt a fi flre hzta a fiilvdket, majd biztatan intett neki. Trey rettenetesen izzadt, ahogy clra tartotta a fegyvert. rezte, amint egy pici izzadsgpatak elindul az arcrl, fordul egyet a szja krl, s lecsorog vgig az lln. A hvelykujjval kibiztostott, s igyekezett az els s a hts irnyzk segtsgvel clozni, de a keze annyira remegett, hogy a puska csve tncolt az orra eltt, alig brta a nagy fekete-fehr cltblra irnytani. Vett egy nagy levegt, megtmasztotta magt, s finoman meghzta a ravaszt. A robbans nagyon hangos volt, mg a filvdn keresztl is. A puska visszargott a vllra. Nagyobb rgsra szmtott, mint amekkort a vlln rzett, s meglepdtt, hogy egyltaln nem lt fstt. Megborzongott. Az adrenalintl, ami a vrbe radt, hevesebben vert a szve. Akkor fogta fel, milyen nagy ert is irnytott az elbb. Megrezte, hogy Tom a hta mg lpett, s eszbe jutott, amit gyakoroltak. A hvelykujjval visszapattintotta a biztostszeget, ellenrizte a tltnyrt, hogy nincs-e benne a hvely, majd a csvet mg mindig a plya fel irnytva letette a fegyvert az asztalra. Tom a fi vllra tette a kezt, mire az levette a fulvdt. No, milyen volt? krdezte az r. Fantasztikus! Vigyorgott r szintn Trey.

 Becslm, ahogy a vgn biztonsgosan tetted le a fegyvert. Errl knnyen megfeledkezik az ember, ha ilyen izgatott a fira villantott egy elismer floldalas mosolyt. No, folytathatjuk? Most azonnal! Kiltott Trey, s mr nylt is a fegyverrt.

4
Trey a plya teljes huszont mteres hosszra nvelte a cltbla tvolsgt, s mr a lvsei pontossgt fejlesztgette. Sorra rtette a trakat a fekete-fehr paprclba, ami a tvoli tbln lgott. Hatlvsenknt megnyomott egy gombot a vezrlpulton, s figyelte, ahogy a nagy tbla a kocsin s a felette lv vezetkeken odagurul hozz. Ellenrizte az eredmnyt, lejegyezte, hny lvse tallt a fekete szembe, hny a krltte lv fehr koncentrikus kr alak mezkbe, s hny tvesztett teljesen clt. Miutn ezzel ksz volt, sszehasonltotta az eredmnyt a korbbi legjobb lvseivel, majd kicserlte a tblt, s visszakldte a plya vgre. A ltr mg mindig res volt. Tom a fi hta mgtt llt, segtett neki tlteni, s megdicsrte a jl sikerlt sorozatok utn. Nem tartott sokig, s Trey a teljes doboz tltnyt elltte. A karja sajgott, a vlla teli volt zzdsokkal a visszat puska tustl. Letette az asztalra a fegyvert, s masszrozni kezdte az alkarjt, ami feszlt s kis hjn grcsbe rndult. No, mra elg volt? Mosolygott r Tom. Ez fantasztikus volt, Tom! Vigyorgott szlesen a fi. Nagyon szpen ksznm! szintn szlva nem hittem, hogy egyltaln lvezni fogom, de ez nagyon j! s knnyen r lehet szokni, igaz? rlk, hogy lvezted. Elg jl lsz, tudod? Nagyon meg vagyok veled elgedve, jl rreztl! Ha gy folytatod s rendszeresen gyakorolsz, benevezlek egy versenyre! Na, ezt most elviszem vette fel Trey puskjt az asztalrl , s beteszem a trolba az enym mell. Legkzelebb majd krnk neked egy sajt szekrnyt. Elindult, de az ajtban visszafordult. Megleszel itt magadban pr percig? Meg akarok beszlni valamit Daviddel, utna jvk. Persze, Tom, menj csak! n megnzem az utols tblmat addig, azt mg gysem lttam vlaszolt Trey. Tom blintott, s a terem hts faln lv ajtn t tvozott. Magval vitte Trey fegyvert is.

A fi kinyitott egy palack svnyvizet, s jlesen belekortyolt, rezte, ahogy a hvs vz megnyugtatja kiszradt torkt. Megszagolta a kezt, s elmosolyodott, amikor megrezte a puskapor ers, mar illatt a kzfejn, s errl eszbe jutott az rzs, amit akkor lt t, amikor elszr elsttte a fegyvert, az visszargott, s elkpzelhetetlen gyorsasggal elindtotta a lvedket a cltbla irnyba. A plya tlvgn lv clra pillantott, s a zld gomb fel nylt. Megtorpant, s a biztonsgi szemveg srga vege mgl hunyorogva nzett a tblra. Mr ppen gy dnttt, csak a szeme kprzott, vagy a fnyjtka miatt volt az egsz, amikor a fekete cl jra meghajlott. A vonalak a cltbln kavarogni kezdtek, a fekete kerek folt pedig hullmzott s kidudorodott, mintha le akarn magt tpni a fehr paprrl. A cltbla majdnem a ktszeresre ntt, s egyre nagyobb lett, a nyomtatott krk egyre jobban eltorzultak rajta. Trey szve idegesen drmblni kezdett a mellkasban, alig vette szre, hogy a kezbl kicsszott az veg s leesett, betertve vzzel a lbt s krltte a poros betonpadlt. Kiltani akart, hogy megmutassa valakinek a klns dolgot, de csak egy gyenge krkogs trt el a torkbl. A cltbla tovbb ntt, mr legalbb egymteres lett, s minden irnyba tovbb terjeszkedett. Kezdett formt lteni, egyre kivehetbbek voltak rajta egy emberi alak vonsai. A vll, a fej egyre jobban kidomborodott, mintha a msik oldalrl akarn tszaktani a tblt. Trey mr egy arc formjt is ki tudta venni... Ekkor egy kar trt ki a fekete rszbl, s igyekezett valamiben megkapaszkodni a cltbln, ami addigra egszen gumiszer lett. Treynek gy tnt, ez mr nem is cltbla, inkbb egy hrtya, ami elvlasztja a vilgot attl a msiktl, ahonnan a lny t akart trni. Az alak vgl fogst tallt a tbln, ami akkorra mr mg nagyobb volt. Trey agyn tfutott, hogy miknt lehetsges, hogy az a gyenge csipesz a tbla tetejn mg mindig tartja a paprt. Trey a hta mg pillantott, s azrt imdkozott, hogy Tom visszajjjn vgre. A szve vadul kalaplt, a gondolatok pedig csak cikztak a fejben, ahogy prblta sorra venni, mit tehetne, de egyetlen tlet sem ragadt meg benne. Meg akart fordulni s elfutni, de a lba nem engedelmeskedett, a fldbe gykerezett. Csak llt, s bmulta, ahogy a cltblbl egy msik

kar is eltr, olyan ervel, hogy teljes hosszsgban kinylik a hrtya mgl. A gumiszer feketesg olyan szorosan rtapadt, hogy a kar minden rszlete kivehet lett. Jl ltszott, hogy groteszk protzisben, valami furcsa mkzben vgzdik, s az ujjak helyn lv hossz karmokat fm alkatrszek, huzalok s rudak kapcsoljk a csukl hshoz. Hirtelen repeds hangja hallatszott, a karom tszaktotta a hrtyt, s a kar Trey fel kapott a levegbe, mieltt visszahzdott, hogy mg jobban kitgtsa a nylst, hogy az egsz lny tfrjen. Trey mr tudta, hogy ez egy tjr az alvilg s a fldi vilg kztt, s ktsge sem volt afell, hogy ki akar, ttmi rajta. Caliban megtallta t. Caliban, aki elpuszttott mindent, ami Trey szmra valaha is fontos volt. Aki felels volt azrt, hogy Lucien most kmban volt, s az letrt kzdtt. Caliban, aki egy percig sem habozna, ha az emberisget szolgasorba taszthatn, hogy mindenkibl egyszer vgllat legyen, amibl kedvre lakmrozhat. Hirtelen csikorgs hallatszott, a tblt mozgat szerkezet motorja mkdsbe lpett, s az egsz szrnysg kzelteni kezdett Treyhez, vgig a hossz plyn. Trey a kezelpulton megnyomta az llj felirat gombot, de a szerkezet megllthatatlanul kzeltett hozz, lassan himblzva, ahogy a fels vezetkek hztk. A fi krbenzett, s Tomot kereste, br tudta, hogy az r nincs ott. Ekkor hirtelen a szrnyeteg feje nyomdott a tloldalrl a hrtynak. Egyre csak kzeltett. Trey arra gondolt, a hrtya brmelyik pillanatban felhasadhat, s felfedheti a flelmetes arcot. Trey mr pontosan ki tudta venni a Caliban szjbl elmered vmprfogakat. Egy pillanatra eszbe jutott, ahogy ezek a thegyes, les szerszmok az hsba vjnak, amint a vmpr ttr az tjrn. Az ellensg mr csak hrom mterre volt tle, Treynek teht nem maradt ms vlasztsa: tvltozik farkass, s tmad. Az talakuls ez alkalommal majdnem elviselhet volt. A gytrelmes fjdalom, amely a korbbi tvltozsait ksrte, most csak egy forr, fehr robbans volt a testben, ahogy a sejtek felptse mdosult. Csontjai meghosszabbodtak s megvastagodtak, izomsejtjeinek szma megtzszerezdtt. Trey hatalmas s flelmetes farkasemberr vltozott. Brt vastag, durva szr bortotta, szjbl s

ujjai vgbl agyarak s karmok trtek el. A cipje s ruhja sztfeszlt a testn, s cafatokban esett mell a fldre. Trey elrelendlt, izmos lbaival elrgta magt, s a groteszk figurra vetdtt. Flelmetes morgst hallatott, ahogy tpni s marcangolni kezdte az eltte lv alakot. Semmi ktsge nem volt afell, hogy a kapu valamirt nem mkdik megfelelen, s tudta, hogy addig vannak j eslyei, amg a vmpr t nem tr a nyls pajzson. Farkaspofjt szlesre nyitotta, s a fogait sszezrta a szrnyeteg fejn. Egyik farkaskezvel megragadta a fmkezet, s eltolta magtl, a msikkal a cltblt igyekezett leszaktani, hogy a fldre kerljn, ahol jobban hozzfr ldozathoz. A fels szerkezetet alkot vkony fmhuzal s -keret engedett, s a sztzzott tbla hatalmas drrenssel a lvplya betonpadljra zuhant. Ahogy Trey htraesett, az llkapcsa hirtelen sszecsapdott, s a keze a semmit markolta. A vmpr kicsszott a karmai kzl. Trey talpra ugrott s vadul nzett krbe, vrta, hogy a vmpr megjelenjen valahol mellette, hogy karmaival s fogaival rtmadjon. A tmads azonban elmaradt, Calibannak nyoma sem volt. A teremben mg mindig visszhangzott a szttrt szerkezet csattansnak fmes zaja, de a vmpr nem volt sehol. Mintha soha nem is lett volna ott. gy tnt, sikerlt visszavernie oda, ahonnan t akart tmi. Trey krbenzett, krltte ott hevertek a huzalok, fa s fm alkatrszek, a szerkezet sszes darabja, ami nem sokkal azeltt mg a clmozgat berendezs volt. A romhalmaz tetejn pedig a kicsi fatbla a fekete-fehr papr clkoronggal. Tom rontott be a terem hts faln lv ajtn, s rmlten pillantott a tbb mint kt mter magas farkasemberre. -Vltozz vissza, Trey, de gyorsan! Kiltott r, s maga mg nzett, ki az ajtn, amin belpett. Trey ppen abban a pillanatban alakult vissza emberr, amikor a klub titkra belpett a terembe. A kis ember dbbenten meredt a lplyn ll meztelen fira s a krltte tornyosul romhalmazra. Te j isten, mi... mit csinltl? A hangja magas volt, s vibrlt a visszafojtott indulattl, a feje egy pillanat alatt elvrsdtt. Trey lenzett magra, majd a szttrt szerkezetre.

 ..., volt egy kis problma a gppel... beszorult, n pedig kiborultam s nekiestem... igazn sajnlom, Mr. Rampton... ki fogom fizetni a krt... sajnlom. Te rohadt kis hulign! Mi a fent akarsz te itt?! egy pillanatra megtorpant, igyekezett felfogni a szeme el trul ltvnyt. s az isten szerelmre, mirt nincs rajtad ruha? Trey kimszott a plyrl s felkapta a dzsekijt, ami a terem vgben egy szk tmljn lgott. A derekra csavarta, hogy eltakarja a meztelensgt, amennyire csak tudja. Egyetlen pkzlb indok sem jutott az eszbe, amivel megmagyarzhatta volna, mirt lldogl anyaszlt meztelenl egy ltr kzepn. Melegem volt sttte le a szemt, s maga is csvlta a fejt, amirt ennyire abszurd magyarzattal jtt el. Tom nyugodt hangja trte meg a csendet, sietett Trey segtsgre. Dvid Ramptonhoz fordult, aki mg mindig levegrt kapkodott, fstlgtt, s a szavakat kereste, amelyekkel kifejezhette volna a dht, de nem tallta ket. A finak problmi voltak mostanban, Dvid. Nagyon nehz idket lt t, s emiatt rzelmileg kiss... instabill vlt. Azt hittem, ha lehozom ide, az segt majd neki rendet rakni a fejben. Tudod, a szablyok meg a fegyelmezettsg, ami a lvszethez kell. Krlek, fogadd el a bocsnatkrsnket azrt, ami trtnt. Ahogy Trey is mondta, kifizetjk a krt. A titkr gy nzett Tomra, mintha akkor ltn letben elszr. Arra aztn mrget vehetsz, hogy kifizetitek! Ez a berendezs egy fl vagyont rt! s kifizetitek a ltr krt is, amirt ezt a plyt a javts idejre le kell zrnunk! A tagsgotokat pedig azonnali hatllyal megszntetem. Az ilyen emberek, mint te mutatott idegesen Treyre egyszeren nem valk ide! jra Tomhoz fordult. Te a hten sszeszedheted a cuccaidat. Most csak azt akarom, hogy tnjetek el innen, de azonnal! Tom levegt vett, hogy mondjon valamit, aztn meggondolta magt, s csak blintott. Ok, Dvid, most elmegynk. Trey, gyere, tnjnk innen! Trey elindult kifel Tom oldaln. Mg egyszer bocsnatkrn blintott az idsebb frfi fel, majd engedte, hogy a bartja kitesskelje az ajtn.

5
Mi trtnt? Krdezte Tom, amint beltek a kocsiba, ami rtk jtt, s elindultak. Caliban vlaszolt Trey. Az egyik pillanatban mg a cltblt nztem a plya vgben, a kvetkez dolog pedig, amire emlkszem, hogy bjik ki valami tjrn, s el akar kapni. Nem volt ms vlasztsom. Sajnlom. Tom a fira nzett, s lassan csvlta a fejt. -Nincs mirt bocsnatot kmed. Nem lett volna szabad magadra hagynom tged. Trey kinzett az ablakon London pnzgyi negyednek felhkarcolira. Ebdid vge volt, az irodai dolgozk indultak vissza az asztalukhoz, lassan stltak az utcn, hogy feltltekezzenek a napfnnyel. Trey nagyon irigyelte ket a nyilvnvalan normlis letkrt. Nem remlte, hogy az letben brmi csak egy kicsit is normlis lehet mg. Valahogy bztam benne, hogy feladta szlalt meg Trey, s a fejt csvlta a sajt hiszkenysge miatt. Olyan sokig nem hallottunk rla, nyomt sem lttuk. Azt mondtad, hogy teljesen eltnt a radarrl, nem tudod, hol lehet. Azt hittem... Htrahajtotta a fejt, becsukta a szemt, s felidzte a ltren trtnteket. Ez mr mindig gy lesz, ugye? Folyton a htam mg kell nznem, s vrnom, mikor tmad meg jra. Tom elcsendesedett egy kis idre. Rnzett a mellette l fiatal fira, s nagyon halk, finom hangon vlaszolt, Treynek hegyeznie kellett a flt, hogy jl hallja. Igen, Trey, azt hiszem, mindig vatosnak kell lenned. Caliban nem adja fel egyknnyen. Addig mindenkppen figyelned kell, amg rkre le nem lltjuk. De tudd, hogy nem vagy egyedl a nagydarab r finoman megszortotta Trey vllt. Itt van neked Alexa, s itt vagyok n, hogy vigyzzunk rd. Egytt meg tudjuk gygytani Lucient, s vele le tudjuk majd gyzni Calibant is.

Most Tom fordtotta el a fejt s bmult kifel, Trey pedig frksz tekintettel nzett r. Nem hiszem, hogy Caliban a mai tmadst megtervezte volna folytatta az r. Kszl valamire, amit mindenkppen el akar ellnk titkolni. Ezrt is rejtzkdik. De kzben figyel tged. Azt hiszem, csak nem tudott ellenllni a lehetsgnek, hogy megtmadjon, amikor hozzd frkzhetett s egyedl tallt. Abbl, amit elmesltl, arra kvetkeztetek, hogy vagy nagyon kapkodva nyitottk meg az tjrt, vagy tl trelmetlen volt, s nem vrta meg, amg teljesen kinylik. Akrhogy is, nagy szerencsd volt, br ezt most biztos nem gy gondolod kedvesen belebokszolt a fi karjba. Ezt azrt fel kellene venned mutatott egy kis halom ruhra, amit a sofrrel hozatott el a laksbl. Elfordult, s egy dalt kezdett dnnygni az orra alatt, mikzben az utct vizsglta, hogy Trey nyugodtan felltzhessen. Az t htralv rszben csendben ltek, mg a kocsi be nem grdlt a Charron vllalat plete el, amely egyben Lucien s csaldja otthona is volt. Trey megllt a jrdn a hz eltt, ami valaha egy raktr volt. Kvlrl nem volt semmi klns az pleten, de benne egy sereg ember, dmon, dzsinn s egyb alvilgi lny dolgozott, akik minden mgikus s emberi erejket arra fordtottk, hogy megvdjk a fldi vilgot az alvilg tmadsaitl. k vdelmeztk Treyt is. Ezek a lnyek akikre az elmlt rvid id ta Trey majdnem gy tekintett, mint csaldtagjaira rejtettk el a fi jeleit, hogy Caliban ne tallhasson r. A gonosz vmpr rgta meg akarja lni Treyt, mert szerinte a fi veszlyt jelent r nzve, mivel az utols szletett farkasember. Caliban ugyanis hitt egy si jslatban, amely szerint egy tiszta vr, vrfarkas szlktl szrmaz farkasember gyzi majd le a vmpr uralkodt. Most pedig, hogy egyre nagyobb hatalomra tett szert az alvilgban, nem engedhette meg, hogy egy farkas az tjba lljon. Tom udvarias khintsei rntottk vissza Treyt a gondolataibl a val vilgba. No, mi lesz, bemegynk, vagy egsz nap itt fogsz llni s bmulod a nagy semmit? Trey blintott, s kvette az rt a hzba. Egy szk eltrbe lptek, elhaladtak egy tlagosnak tn biztonsgi r mellett, akirl Trey pontosan tudta, hogy igazbl egy dmon, s belptek a liftbe. Ahogy a

felvon elindult velk felfel, Tom titokzatos arccal a fira nzett, s megjegyezte: Viselkedj jl! Mg egy szigor pillantst vetett Treyre, s a nyl liftajt fel fordult. Meglepets! Hallatszott a hatalmas vlts, konfettigyk robbantak, s szerpentinek landoltak a fejkn. Trey idegei annyira ki voltak lezve, hogy elszr azt hitte, jra megtmadtk, s majdnem ott, helyben farkass vltozott. Boldog szletsnapot, Trey! Lpett oda hozz Alexa, s megpuszilta. Rvid, fekete ruhban volt, a hajt pedig feltzte, amirl Trey gy gondolta, tl reges hozz. De mg gy is llegzetellltan nzett ki, s Trey belepirult, araikor puszit kapott tle. Tudjuk, hogy neked a szlinap nem egy nagydolog", de mi azrt gy gondoltuk, rendeznk neked egy bulit magyarzta Alexa, s a fi kezbe nyomott egy srt. Igazbl Tom tlete volt, de a szervezsrt minden dicsret engem illet. Voltak ott az els emeleti irodbl nhnyan, akikkel Trey sszebartkozott, s Stephanie, Alexa legjobb bartnje is eljtt. Mrs. Magilton, a hzvezetn egy csl paprcskval a fejn vidman integetett neki. Trey nagyon megrlt, amikor megltta a tbbiek kztt Jens van der Zandt. Nem volt nehz kiszrni, a holland egy fejjel magasabb volt mindenki msnl. A frfi odalpett Treyhez, s bartian megszortotta a kezt. Jens velk volt Amszterdamban, amikor kiszabadtottk Alext, s Trey most szintn rlt, hogy jra lthatja. Sok boldog szletsnapot kvnok! Szlt a holland, s majdnem megjelent egy halvny mosoly rkk komoly s elkel arcn. Nem tudtam, mit vegyek neked, ezrt gy gondoltam, elhozom ezt azzal egy harminccentis, szgletes csomagot nyjtott t neki. Gondoltam, rlnl neki, egy kis emlk a legutbbi tallkozsunkrl. Ksznm, Jens, de igazn nem kellett volna... Trey kicsomagolta az ajndkot, s egy vegdobozt tallt benne, amiben volt... valami, ami gy nzett ki, mint egy mumifikldott kz, egy bbor brsonyprnn. Mi ez? Krdezte a fi, s rmlt tekintettel nzte a dobozt. Nem tudod? Hzta fel a szemldkt Jens.

 , Jens, krlek mondd, hogy ez nem... De az, a keze. Caliban. Az, amit leharaptl. Trey mr ppen azon volt, hogy olyat mond, amit ksbb biztosan megbnt volna, amikor Tom mgtte termett, megmarkolta a kt vllt, s tovbbtesskelte, el a hollandtl. Gyere csak, kishaver, fogd a bjos ajndkodat, s gyere velem a konyhba! Nem tudom, te hogy vagy vele, de rm most rm frne valami ersebb ital, az meg itt nincs, mert Alexa szervezte a pikat. Trey engedte, hogy az r kikormnyozza a konyhba, mikzben a hta mgtt, a nappaliban mr elkezddtt a buli. Amint kirtek, az vegdobozt a konyhapultra hajtotta, s htrlt egy kicsit, mintha attl tartana, hogy a kz letre kel s jra rtmad. Tom felemelte a htborzongat ajndkot, nzegette egy darabig, majd fejt csvlva, fanyar mosollyal az arcn a fira pillantott. Ne is krdezd intette le Treyt , fogalmam sincs, hogy gondolhatta. A csukott konyhaajtra nzett, az arca elszomorodott, amikor folytatta: Nagyon sajnlom, fiam, szerettem volna veled nnepelni a szletsnapodon, de most ki kell hagynom a bulit. Eddig ppen arra vrtunk, hogy Caliban felbukkanjon, s most rengeteg dolgot kell elintznem az irodban. Trey blintott. Ok, persze. Akarod, hogy veled menjek, s segtsek? A nagydarab r szlesen elvigyorodott. Ilyen knnyen nem szd meg! Te menj csak szpen vissza, s prbld meg jl rezni magadat! Igyekezz elfelejteni, ami ma trtnt, legalbb erre a kis idre. Alexa sokat dolgozott, hogy ezt sszehozza neked. Holnap reggel pontban hatkor mind tallkozunk, akkor elmondom, ha talltam valamit. Azzal kiment a konyhbl, s magra hagyta a fit. Trey nzte a hatalmas tolablakokon visszaverd tkrkpt, s azon gondolkodott, hogy is mehetne most vissza bulizni azok utn, ami ma trtnt vele. Megfordult, s a kzre nzett. Elhatrozta, hogy msnap els dolga lesz levinni a kemencbe, s elgetni. Azt kvnta, brcsak a tulajdonos tbbi testrsztl is ilyen knnyen megszabadulhatna!

Vett egy nagy levegt, benn tartotta egy darabig, majd szles mosolyt erltetve arcra kilpett a konyhbl a bartai kz, hogy megnnepelje a szletsnapjt.

6
Trey a konyhbl nyl erklyen llva a Temzt nzte, ami a Docklands negyeden keresztl hmplygtt a tenger fel. A vz magasan llt, s enyhe szl fjt, ss, fmes illatot hozott magval a foly fell. Trey szerette ezt az illatot. A parti lassan kipukkadt, a vendgek hazaszilingztak. Sorban odamentek hozz, hogy elbcszzanak, s boldog szletsnapot kvnjanak neki, pedig megksznte, hogy eljttek, ksznetet mondott az dvzllapokrt s ajndkokrt, amiket neki hoztak, majd kiksrte ket a lifthez. Amikor mindenki tvozott, kiment az erklyre, hogy egy kis friss levegt szvjon. Maga is meglepdtt ezen, de a buli alatt valahogy sikerlt megfogadnia Tom tancst, s megfeledkeznie arrl, mi minden trtnt vele aznap. Most azonban, hogy egyedl maradt, az esemnyek emlke jra megrohanta, s elrontotta a kedvt. Alexa valban kitett magrt, nagyszer partit rendezett, s mindenkit meghvott, akivel Trey az elmlt nhny hnapban sszebartkozott. Most mr ez a csaldom gondolta s ezek az emberek tnyleg trdnek velem. Vgiggondolta, milyen szerencss is valjban, hogy amire olyan sokig vgyott, a csaldi kr, vgre megadatott neki. De mirt kellett ilyen nagy rat fizetnie rte? Felshajtott, s a srsvegre nzett, amit a kezben szorongatott. Ez ugyanaz a palack volt, amit Alexa nyomott a kezbe, amikor megrkeztek. A sr felmelegedett, a sznsav elszllt belle, hiszen egsz este a kezben melengette. Kinttte ht a maradkot az erklyrl, majd megfordult, s visszament a konyhba. Meglepdtt, hogy a konyhban ott tallta Tomot. A frfi az asztalnl lt, s egy puha fedel knyvet olvasott. Valami thriller volt, a bort kzepn egy clkereszt, azon keresztl a nci SS-jelvny ltszott. Mi jsg? krdezte tle. Nem sok vlaszolt az r. Csak tartok egy kis sznetet, s mr megyek is vissza az irodba. Biztos vagyok benne, hogy a tudodki vratlan felbukkansa azt jelenti, hogy visszatrt a rgi trkkjeihez, s

megint kszl valamire. Mr csak egy apr nyom kell, hogy megtalljam, hol rejtzkdik. Az iroda pedig ilyenkor csendes, sokkal jobban tudok gy dolgozni. Trey tudta, van ms oka is annak, hogy Tom ilyen ksig dolgozik. Egy rul volt kztk. Lucien vllalattl valaki informcikat szivrogtatott ki Calibannak, s ezzel mindannyiuk lett veszlybe sodorta. Tom gyelt arra, hogy vagy , vagy egy bizalmasa mindig ott legyen az irodban. Ez csak az egyike volt a sok irodnak, amit Lucien Charron vilgszerte alaptott. Rengeteg ember s ms lny dolgozott itt, akik mind szakrti voltak a mginak, dmontannak, okkult tudomnyoknak vagy egyb olyan dolgoknak, amikrl Treynek mg csak fogalma sem volt. Nha a hely inkbb hasonltott egy bevetsirnyt kzpontra, mint egy irodra. Nha Trey is lement oda, s csak csodlkozott, milyen bonyolult s prgs munka folyik ott. Az alkalmazottak nagy rsze dmon volt, de Trey nem tudta ket megklnbztetni az igazi emberektl. Az emberi burok, ami mg igazi alakjukat elrejtettk, ppen olyan volt, mint az igazi test, ember ia nem fedezett volna fel rajta semmit. Csak a tbbi alvilgi lny. k tlttak a kls vzon, s lttk a benne rejtz lnyt. Olyan volt ez, mintha egy vszonfiggnyn keresztlnznnek valakit. Trey csak akkor ltta a dmonformt, amikor farkasemberr vltozott. Ez nagyon zavarta, s mivel kvncsi volt, egyszer lement, bezrkzott egy trgyalszobba, tvltozott, s kikukucsklt a reluxa rsei kztt, hogy meglssa, ki kicsoda s micsoda. Meglepdtt, hogy milyen sokszor rosszul tippelte meg, vajon valaki ember-e vagy dmon. s azon is elcsodlkozott, milyen sokfajta dmont ltott a teremben. Nmelyikk emberszabs volt, csak az arca volt furcsa. s ez az arc nagyon sokfle lehetett, volt ott az sszetett szemtl a csrn t a hatalmas, pengel ajkakig minden. Egyikjk sttzld arcbl kgyszer cspok lgtak ki, s ezek vgn ltek a lny szemei. Msok testfelptse azonban teljesen idegen volt. Trey nagyon meglepdtt pldul, hogy Nathan, akivel az asztala mellett sokszor hosszasan beszlgetett a focirl, valjban egy hatalmas, csigaszer lny. A fejn, azaz inkbb a teste fels vgn kt risi, golyszer szem lt, amellyel, gy tnt, brmely irnyba tud nzni. Ezek alatt volt egy

tkletesen kerek szjnyls, ami gy nylt szt s hzdott ssze, mint egy zrizom. Trey a trgyalbl ltta, ahogy Nathan felnevet egy megjegyzsen, amit valaki a szoba msik vgben tett, s rgtn vissza is szlt valamit. Ltta, ahogy a lny emberi vza l a szken az asztalnl, de a kls burok alatt ltta a hatalmasra ntt haslbt, a nylks testt, s azt az undort szjat, ahogy mozgott, mikzben Nathan beszlt. Az els sokk utn Trey megrntotta a vllt, napirendre trt a dolog felett, s a tbbieket kezdte kmlelni. Nathan egy csiga. Na s, mit szmt ez? meg vrfarkas. Lucien meg vmpr. Feltnt neki, milyen gyorsan hozzszokott az ilyen dolgokhoz. Ez is csak egy jabb furcsasg volt a tbbi tetejn, amivel azta tallkozott, hogy maga mgtt hagyta a rgi, normlis lett, s fejest ugrott a termszetfelettibe ahov mr maga is tartozott. Megkrdezte Alextl, vajon a dmonok ltjk-e a farkasembert a tbb mint ktszztz centi magas alvilgi vadllatot, amiv vltozni kpes , ha rnznek, amikor emberformjban beszlgetnek vele. Ez nem gy mkdik vlaszolta a lny. Ahogy te emberknt nem ltod az alvilgi dolgokat, gy, amikor az alvilgiak nznek rd, k is csak az emberformdat ltjk. De amikor tvltozol, megpillanthatjk benned mindkettt, a farkast s valamennyit az emberbl is. Trey blintott, amikor ezt hallotta, de nem krdezte meg azt, ami pedig igazn zavarta: mirt tnt annyira idegesnek mindenki, aki farkasalakban ltta. Dmonon s emberen is ugyanazt a tekintetet ltta, mint ami azok arcra lt ki, akik Luciennel beszlgettek. Bizalmatlansg s egy j nagy adag flelem. Mintha a velk szemben ll lny kpes lenne brmikor, minden eljel s ok nlkl a nyakuknak ugrani, ahogy nhny kutya, amelyik ok nlkl szttpi azt a kisgyereket, akivel egytt ntt fel. Trey a nappaliba ment, s azon gondolkozott, bekapcsolja-e a tvt, vagy sem. Kezbe vette a tvirnytt, de csak nzte, mert mg mindig nem hatrozta el magt. Ekkor harsny nevetst hallott Alexa szobjbl. Stephanie ott aludt aznap jjel, s akkorra mr bizonyra mlyen elmerltek a traccsolsba mindenfle lnyos dologrl brmit is jelentsen ez. Trey gondterhelt volt, s nyugtalan, de nem akarta most ezzel terhelni Alext, inkbb elindult, kopogott, s belpett Lucien szobjba, s becsukta maga mgtt az ajtt. Nem gyjtott villanyt, csak lehuppant az egyik gy melletti szkre. A mszerek kijelzi,

amelyek jjel-nappal mutattk Lucien llapott, halvny, ksrteties fnybe bortottk a stt szobt. Trey az gyon fekv mozdulatlan testre nzett, majd elrehajolt, s megfogta a hideg, puha kezet, amely a takarn fekdt. Remlem, nem bnod, hogy bejttem, Lucien szlalt meg. Csak valahogy neked knnyebben el tudom mondani a bajaimat. Tom s Alexa egsz nap igyekszik megtallni Calibant s Gwendolint, hogy megszerezhessk tle Mynor glbuszt, amitl rendbejnnl. s ahnyszor megprblok segteni, ltom, hogy igazbl csak lb alatt vagyok nekik felkapta a fejt, s elmosolyodott, ahogy meghallotta az Alexa szobjbl tszrd zent. Alexa hnapok ta most engedte le elszr a hajt fordult vissza Lucienhez. Mindennap egsz jjel a kutatszobban dolgozik, s amikor nem ott van, akkor idejn, hozzd. Te vagy neki a legfontosabb elhallgatott, becsukta a szemt, s hagyta, hogy a szoba csendje betltse az elmjt. Nlkled nem olyan az let, mint volt. Olyanok vagyunk, mint egy kapitny nlkl maradt haj az egyik mszer csipogott egyet, Trey felkapta r a fejt. sszevissza beszlek itt. Tnyleg nagy szksgem lenne rd most. Ksznm a szletsnapi ajndkot. Szp kp rluk, s nagyon boldognak ltszanak rajta. Felllt, lenzett a nmn fekv testre, s elnttte a szomorsg. Tarts ki! Nemsokra rjvnk, hogyan hozhatunk vissza.

7
A nekrotrf dmon krbenzett az irodban, gyorsan felmrte, ki dolgozik mg ilyen ksn. Az ember, Tom nemrg bejelentette, hogy sznetet tart, s elhagyta az irodt, a dmon pedig most azon gondolkodott, vajon mennyi id szksges, hogy megtegye azt, amire kszlt. t percig vrt, az rasztaln lv rn szmolta a perceket, majd amikor gy gondolta, az r mr felrt a laksba, felllt, fogta a bgrjt, s a kutatszoba fel indult, ahol addig az ember dolgozott. Htranzett, majd beslisszolt a szobba, s becsukta maga mgtt az ajtt. Megllt, s krlkmlelt az res teremben. Az asztalt teljesen bebortottk a paprok s az res, piszkos kvscsszk. Nmely papron si szveg volt, bizonyra a hatalmas archvumbl, amit a vmpr, Charron hossz vek kemny munkjval sszegyjttt. Msok szmtgppel nyomtatott oldalak voltak. A dmon ezekrt nylt, mg egyszer a hta mg nzett, mieltt vizsglni kezdte volna ket. A legfels egy tblzat volt, amibl semmi ms nem derlt ki, csak hogy hol s hnyszor hasznltak egy bizonyos varzsigt az elmlt nhny htben. A lny visszatette a lapot pontosan oda, ahonnan felvette. Olyan nyomokat keresett, amibl rjhetett, mit kutat mostanban az r, a vmpr lnya s jabban a vrfarkas. Valamit, ami elruln, mire kszlnek, hogy tovbbadhassa az informcit a mesternek, Calibannak. Felemelt egy trkpet, ami az alvilg egy rszrl kszlt, s elmosolyodott, amikor alatta megltta egy kemnyfedeles jegyzetfzet sarkt. rte nylt, s ppen maga el hzta volna az asztalon, amikor a hta mgtt felcsattant egy hang. Mit csinlsz itt bent? Nem lehetett nem felismerni a hangot: Tom O'Callahan volt, az r frfi. Kifejezetten megmondtam mindenkinek, hogy ide senki sem jhet be, amikor n hasznlom ezt a szobt. Mg akkor sem, ha ppen sznetet tartok, s nem vagyok itt. Ezrt van az ajtn a foglalt tbla. Mivel a dmon httal llt neki, Tom nem lthatta a kezt, nem tudhatta, hogy a dmon mit csinl az asztalon. A lny visszahzta a kezt, tkzben szrevtlenl a helyre tolta a trkpet, s felmarkolta a

bgrt, amit maga el tett le az asztalra. Mosolyogva fordult szembe az rrel. Tom rnzett az eltte ll nre, s ltta, hogy az elvrsdik zavarban, az ujjaival idegesen matat a bgrje fln. Ismerte jl a nt, mr sok ve dolgozott neki. Tudta, hogy szinte s hsges munkaer, kicsit minden lben kanl, de cserbe nagyon j ember. Csak beugrottam, hogy megkrdezzem, nem kr-e egy tet vagy kvt. Olyan megfesztetten dolgozik mostanban, gondoltam, jlesne egy forr ital. Csak a bgrjt kerestem az asztalon, de nem nyltam semmihez, eskszm. Csend volt, az r szrs tekintettel mrte vgig a nt, mg csak nem is pislantott, ahogy minden rezdlst kielemezte. -Nem, ksznm, Ruth! Szlalt meg vgl, s gy tnt, elgedett volt azzal, amit ltott. pp most ittam egyet fent. Flrellt az ajtban, gy jelezte, hogy a n elmehet, s nmi llel hozztette: s, ahogy mondtam, j lenne, ha senki nem tenn be ide a lbt, amg n dolgozom itt. Felemelte a kezt, hogy elejt vegye a mentegetzsnek. A n arct jra elnttte a pr, gyorsan elhagyta a szobt, s bocsnatkrn motyogott kzben. Tom figyelte, ahogy lel az asztalhoz, s a monitorra szegezi a tekintett, majd becsukta maga mgtt az ajtt, s az asztalhoz lpett. Azt vizsglta, hogy elmozdult-e rajta brmi. Egy percig llt, majd megcsvlta a fejt, s lelt, mikzben magt szidta, amirt ennyire paranois. Biztosan a fradtsg miatt van, gondolta. Ruth a legrgebbi munkatrsai kz tartozott, s felttlenl megbzott benne. Mr a frjt is ismerte, mg mieltt Ruth Luciennek kezdett volna dolgozni. Elhatrozta, hogy msnap beszl vele, s elnzst kr, amirt ilyen durvn viselkedett vele. A dmon vrt, amg gy rezte, hogy felnzhet a kpernyje mgl. Az r frfira pillantott, aki jra a paprjai fl grnyedt. Megknnyebblten felshajtott, s tkozta magt, amirt ennyire meggondolatlan volt. Nem engedhet meg magnak ekkora feleltlensget. Ki kell vrnia a megfelel pillanatot, s valami ms mdot tallni arra, hogy megtudja, mire kszl az r a bartaival.

8
Ezt tedd be mg egyszer, imdom ezt a bandt! Knyklt fel Alexa gynak szlre Stephanie, s az res srsdobozzal, amit mg mindig a kezben szorongatott, megtgette az LCD-kijelzt. A laks minden szobjban volt egy multifunkcis vezrlpanel, amin szablyozni lehetett a szoba vilgtst, hmrsklett, tovbb vezrelni a zene- s filmlejtszkat, valamint a kommunikcis eszkzket. Steph a dalok hossz listjt bngszte, amiket egy kzponti szerveren troltak, s meg-megllt, jabb zenkkel bvtve a lejtszsi listt, ami mr gy is tl hossz volt ahhoz, hogy egy este alatt meghallgassk a rajta lv sszes dalt. Alexa a bartnjre nzett s elmosolyodott. Mr olyan rgen nem lttk egymst! Lucien srlse ta nagy veszlyben volt az letk, ezrt Tom ragaszkodott ahhoz, hogy otthon tanuljanak, magntanrtl. gy azonban Alexa kapcsolata megszakadt a sulis bartnivel. Akkor tedd be, te istencsapsa! Steph elmosolyodott, s a hatalmas rzsaszn krm alatt rejtz ujjval megnyomott egy gombot a vezrln. A falba s a plafonba rejtett hangszrkbl felcsapott a zene, s betlttte a szobt. Alexa a tvirnytrt nylt, s lehalktotta. Ne, Lex! Kiltott fel Stephanie. Ks van mr, zavarn a tbbieket vlaszolt Alexa, s a bartnjre mosolygott. Amgy sem azrt hvtalak, hogy zent hallgass, hanem hogy meslj el mindent, ami mostanban a suliban trtnt trden kszva kzelebb hzdott a bartnjhez. Gyernk, mondj el mindent, amit nem tudok, de tudnom kne, vagy mg inkbb: azt, amit nem kne tudnom! Nincs is olyan sok minden gondolkodott el Steph. A nagyjt mr gyis tudod. Na, ne mr! Biztos van valami szaftos pletykd! Steph arcn huncut mosoly villant t. Ht, lehet azrt, hogy van nhny dolog, amit felcsptem itt-ott. Ok, ismered Emma Myerst? lltlag Jak Chal mersszel jr.

Csakhogy s ez a lnyeg Jak Chalmers mr egy ideje Tracey King bartja! s ha Tracey rjn, ht, n nem szvesen lennk Emma brben! K_i fogja nyrni a csajt! Jak Chalmers? De ht az ronda! Mit ltnak ezek abban a pasiban? Azt, hogy van kocsija. Szerintem ez sokat segt. Amgy meg nem is olyan ronda. Stephanie Ellington, azt javaslom, gyorsan nzesd meg a szemed, mert tuti, hogy neked szemveg kell! Jak olyan ronda, mint a bn! Steph felhzta a szemldkt, s a bartnjre nzett. -Gondolom, neked mg mindig nincs pasid... Mgis mikor randiztl utoljra? Mr egy ideje nem... Egy ideje! Mintha egy kicsit szptenl a dolgokon! Ki kellene mozdulnod vgre egy kicsit, Lex! gy lsz itt, mint egy apca. Steph szeretettel nzett a bartnjre, majd felcsillant a szeme. Alexa mr jl ismerte ezt az arckifejezst. s neki van bartnje? krdezte, s a csukott ajt fel bktt a fejvel. Kinek? Kinek? Ht a bjos mek! Mgis mit gondolsz?! Treynek! Nincs. Elg sok mindenen ment mostanban keresztl, szerintem most legkevsb egy bartnre vgyik. Mirt? Mert nagyon cuki, azrt! Igen? Fellem... rntotta meg a vllt Alexa, s htat fordtott a bartnjnek, hogy dalt vltson. Akkor tged nem rdekel? Krdezett r Steph. Mert arra gondoltam, hogy elhvnm randira. Elmehetnnk moziba, vagy ilyesmi. A multiplexben jtszanak most egy j horrort, valami iskolscsoportrl szl, akik a semmi kzepn beszorulnak a buszba, s valami gyilkos szrnyek egyenknt levadsszk ket. Egy j horrornl nincs is jobb, hogy hangulatba hozzuk a fikat! Alexnak nkntelenl is eszbe jutott a kp, amit t hnappal azeltt ltott, ahogy Trey ktmteres, fekete-szrke farkasemberknt egy vmpr karjba mar, tbl leharapja a kezt, s ezzel megmenti az apja lett. Az a dhsen tmad farkas annyira ms volt, mint a csendes, visszahzd tizent ves src, aki Stephanie szerint cuki.

O, Steph, el sem tudod kpzelni, mennyire igazad van gondolta magban. Szval, zavarna? Krdezte Stephanie, arcn jra az a pajkos mosoly, amirl Alexa tudta, hogy vadszni kszl. Engem? Nem. Mirt zavarna? Ugyan mr, Lex! Lttam n, hogy nz rd nha a src! s te sem akartad nagyon elrettenteni magadtl! Rebegtetted a szempilldat, meg a hajadat csavargattad, ahnyszor csak vele beszlgettl. n csak azt hittem... szval, hogy neked is tetszik. -Ne hlylj mr meg, Steph! Rzta meg a fejt Alexa. Egyltaln nem az esetem. Elszr is fiatal hozzm. Csak j bartok vagyunk. Klnben is: egytt lakunk! Nem hiszem, hogy az apm repesne rmben, ha megtudn, hogy a lnya azzal a srccal jr, akit befogadott s a szrnyai al vett. Alexa elhallgatott. Most, hogy az apjt emltette, hirtelen megrohanta minden baj. Hogy az apja ott fekszik a laks msik vgben gpek, infzik s csvek kztt, mikzben itt nevetgl egy parti utn. Ugyanakkor jl rezte magt, taln jobban is, mint ahogy azt bevallotta volna magnak. Ma este ki tudott vgre kapcsolni egy kicsit, hnapok ta elszr nevetett, s egy kis idre lerzta magrl a sok flelmet, gondot, ami mr rgta nyomta a vllt. Steph szrevette bartnje hangulatnak hirtelen vltozst. Hogy van az apud? krdezte. Nincs jobban, de kszi, hogy krdezted Alexa a bartnje res poharra nzett, s hogy gyorsan tmt vltson, megkrdezte: Krsz valamit inni? Stephanie megrzta a fejt. Nem, kszi. jra elmosolyodott, s felnzett a bartnjre a szemldke all, amit nemrg szedetett ki valamelyik szpsgszalonban. Szval akkor nem bnod? Mrmint ha elhvom Treyt. Alexa a bartnjre nzett. k ketten az ta jban voltak, hogy egy osztlyba kerltek felsben. Tudta, hogy Steph kedves, gondoskod s jszv lny, de azt is tudta, micsoda ragadoz tud lenni, ha fikrl van sz. Csak amg osztlytrsak voltak, Stephanie-nak rengeteg bartja volt, s Alexban valami sszerndult a gondolattl, hogy Trey legyen a kvetkez. Abbl tlve, ahogy Steph rnzett,

ebbl valami nyilvn meg is ltszdhatott az arcn. De mi lehetett ez az rzs? Fltkenysg? Az biztosan nem! Ez rltsg gondolta. Nekem nem tetszik Trey! Elgondolkodott, igyekezett rjnni, mi is volt az az rzs, amit a bartnje krdse keltett benne. Igazbl tnyleg semmi kzm hozz dnttt vgl. Ha Stephanienak tetszik Trey, s a fi is hajland randizni vele, mit szmt az neki? Nem, nem bnom jelentette ki. Csak rajta! Tuti! drzslte meg a tenyert Steph. Az az rzsem, a fiatal Treyre rfr egy lny, aki megmutat neki egy-kt dolgot. Add csak ide azokat az vegeket! Kiviszem ket a konyhba, htha arra lebzsel mg! Alexa ltta, ahogy a bartnje az ajt fel indul, s hirtelen tkletesen tisztn belhastott az rzs: igenis bnn, ha Trey meg Steph randiznnak. Knyelmetlenl rezte magt, amirt ezek az rzsek ilyen vratlanul rtrtek, s meg akarta tudni, honnan jttek. Idre volt szksge, hogy tisztzza magban, mirt is szmt neki az, hogy Trey kivel randizik vagy kivel nem. Ltta, ahogy Stephanie az ajthoz kzelt. Htrahajtotta a fejt, s becsukta a szemt. N'gart astollamon ashath... kezdte fak, monoton hangon szavalni. Alexa, mit csinlsz? fordult vissza Steph. A keze mr a kilincsen volt. A zavar s az rdeklds keverke tkrzdtt az arcn. Soha nem gondolta volna, hogy valaha is olyan hangot fog hallani a bartnje szjbl, mint amilyet most kiadott magbl. Szraz s si hangzsuk volt a szavaknak, amelyeket Alexa tovbb mondott. Stephanie-t minden szval egyre nagyobb rmlet tlttte el. Elnieth ralleth n'gor, allemn agrath shallerith. Lex, most mr hagyd ezt abba, nem vicces! Alexa nhny msodpercig mg zrva tartotta a szemt, sszegyjttte magban azokat a gondolatokat s rzelmeket, amelyek ahhoz kellettek, hogy a varzsige hasson. A testben finom lkst rzett, ami azt jelezte, hogy a varzslat mkdtt. Kinyitotta a szemt, s rmosolygott a bartnjre. Ugyan mr, Lex! Lttam n, hogy nzett rd nha a src! s te sem akartad nagyon elrettenteni magadtl! Rebegtetted a szempilldat, meg

a hajadat csavargattad, ahnyszor csak vele beszlgettl. n csak azt hittem, szval, hogy neked is tetszik. Stephanie megismtelte a szavakat, amelyeket nhny perce mondott, ugyanazokkal a gesztusokkal, ugyanazzal a hanglejtssel. Alexa szgyellsen lesttte a szemt. Ht, tnyleg elg helyes szlt. Azt hiszem, egy kicsit tetszik is. Akkor ezt meg is beszltk vgta r Stephanie, s rtetlenl nzett a kt res vegre, amit a kezben tartott. Visszalt az gyra, a bartnje mell. Tudod, el akartam hvni, randizni, de gy azt hiszem, egy msik szerencstlen ldozatot kell tallnom, akin gyakorolhatom a ni vonzermet. Alexra kacsintott, s szlesen, szintn rmosolygott. Mieltt vlaszolhatott volna, Alexa megltta, ahogy lehervad Stephanie arcrl a mosoly, sszerncolja a homlokt, s az arcra mly dbbenet l ki. Fura... szlalt meg vgl. Micsoda? -Megint egy olyan djvu rzsem volt... Tudod, amikor azt hiszed, hogy ez mr megtrtnt veled egyszer. Te is szoktad ezt rezni? Igen vlaszolt Alexa, feltrdelt s lelltotta a zent. De ilyenkor csak az agyad trfl meg. Mit akarsz most hallgatni? Krdezte, s htat fordtott, nehogy a bartnje meglssa az arcn elterl szles vigyort.

9
Trey valamivel jfl eltt ment a szobjba, becsukta maga mgtt az ajtt, hogy kizrja a lnyok kacarszsnak s trcse-lsnek a hangjt, ami Alexa szobjbl szrdtt ki. Ledobta a ruhit, s rgtn gyba bjt, mg ahhoz is tlfradtnak rezte magt, hogy letusoljon vagy megmossa a fogt. Megfogadta, hogy reggel majd rendbe hozza magt, de most csak arra vgyott, hogy vgre alhasson egyet. Oldalra fordult, hogy lekapcsolja az gya mellett ll olvaslmpt. Amikor visszafordult, a vmpr mr ott volt mellette. Caliban az gya mellett llt, s gyllettel nzett le r. Trey elfojtotta a feltr kiltst, s sztnsen a lmpa utn kapott. Kis vben lendtette a nehz fmlbat a lny feje fel. Pontosan clzott, de a lmpa egyszeren tsiklott a vmpr fejn, minden ellenlls nlkl. Ekkor Trey mr trden llt az gyn. A lmpra pillantott. A vezetk kiszakadt a helyrl, de az tsnek semmi nyoma nem volt rajta. Ne ltasd magad, Trey Laporte! Szlalt meg a szrnyeteg. Azt hiszed, ha valban itt llnk, te mg llegeznl? A vmpr kinyitotta a szjt, s megvillantotta azokat a hatalmas fogakat. Az ajka rettenetes vigyorra hzdott. Nem, Trey, ha ilyen knnyedn t tudnk jutni az csm vdelmi vonalain, ltem volna az alkalommal, hogy kiprbljam j ptkarmaimat a zsenge kis nyakadon. Felemelte fmkezt, amely a csukljhoz csatlakozott, az arca eltt behajltotta a pengeszer, les ujjakat, s beteges bvlettel meredt rjuk. Nagy kr, hogy nem beszlgethettnk szemtl szemben a ltren folytatta. Trey ekkorra mr megrtette, hogy az eltte ll alak nem szilrd test, hiszen a szoba mgtte lv rsze tt rajta. -Nemsokra azonban alkalmunk lesz arra, hogy alaposan megismerkedjnk. Az csm lassan, de biztosan elveszti az letrt folytatott harct, s akkor a vdelem, amit az erejnek ksznheten lveztl, elmlik. Akkor, Mr. Laporte, szemlyesen is tallkozunk majd. Akkor majd megmutatom neked, mi az igazi kn s fjdalom. Neked s

a tbbieknek, akik olyan sokig akadlyoztak engem. Nagyon kevs homok van mr a btym letnek homokrjban. Ha vgre az utols szem is lepereg, akkor egyszeren bestlok majd a vilgba, s elpuszttok mindenkit, aki az oldalra llt velem szemben. A vmpr flrebillentette a fejt, s mlyen l, srga szemvel a fi arct frkszte. Trey sszeszortotta a szemt, s azt remlte, hogy mire jra kinyitja, a jelens mr nem lesz ott. Hasonltasz r, tudod? Jegyezte meg a vmpr. Trey torkn csak egy halk suttogs jtt ki. Kire? Az apdra vigyorodott el az alvilgi lny, s lvezte, hogy gytrheti a fit. Elmondok neked egy titkot, Trey. Az apd, mieltt lecsaptam a fejt a vllrl, knyrgtt nekem, hogy ljem meg. Annyira szenvedett, olyan kibrhatatlan volt a fjdalom, amit okoztam neki, hogy a lbamnl fetrengett, s esedezett, hogy szabadtsam meg tle, ne knozzam tovbb. Vgl, amikor mr beleuntam, teljestettem a krst a vmpr szeme vszjslan villmlott, s Trey meghtrlt a gonosz tekintettl. Nemsokra te is knyrgni fogsz, hogy vessek vget a szenvedseidnek. Br azt hiszem, tged egy kicsit tovbb foglak knozni. Igen, lvezni fogom, ahogy a fldn vonaglasz s nysztesz, mint az a sznalmas, gyva apd! Trey kiugrott az gybl, s az undort lnyre vetette magt. Karmos kezvel a vmpr utn kapott, de a karmai tsiklottak a jelensen, s a mgtte ll komdba vgtak, levertek egy poharat, ami szilnkokra pattant a fldn, a gymntknt csillog darabok betertettk az egsz sznyeget. Trey talpra llt, nem trdtt a fjdalommal, amit a talpba vj szilnkok okoztak. Megperdlt, s kszlt, hogy kivdje a tmadst. A vmpr nevetsnek hangja betlttte a szobt, de Calibannak nyoma sem volt. Trey a fldre rogyott, s durvn, hangosan szipogni kezdett. Maghoz hzta a lbt, s gy meredt r, mintha nem is az v volna. A talpbl szivrg vr kvr cseppekbe gylt, mieltt vgigcsorgott a sarkig s a padlra csppent. Knnyek gyltek a szembe, pedig pislogott, s hagyta, hogy a szntelen, ss cseppek egyesljenek bbor testvreikkel, mieltt beleivdnak a sznyegbe. A szvverse lassan

csendesedett, ahogy megfegyelmezte az elmjt, s nyugalmat erltetett magra. A kopogs halk hangjra felpattant, mint a kiltt pisztolygoly, s beverte a fejt a sztzzott komdba. Az idegei teljesen kivoltak. Trey? Hallotta Alexa hangjt az ajt tloldalrl. Trey, jl vagy? Stephfel azt hittk, valami zajt hallottunk. Trey vgignzett a vres sznyegen meg a romhalmazon, ami azeltt a szekrnye volt. Trey? Mr ppen vlaszolt volna, de meggondolta magt. Eszbe jutott, mennyire lvezte ezt az estt Alexa. Hossz id ta ma engedte le elszr a hajt. Trey nem akarta elrontani az estjt azzal, hogy jelensekrl kezd panaszkodni, brmilyen jlesett volna neki, ha megbeszlhette volna ezt a lnnyal. Nem, ezzel mg vrhat, amg Tommal t nem beszli a dolgot reggel, mg mieltt a frfi lemegy az irodba. Semmi baj, jl vagyok vlaszolt vgl, s igyekezett, hogy ne remegjen a hangja. Csak hlyskedtem, s levertem egy poharat. Eltrt. Segtsnk feltakartani? Ez Steph hangja volt. Nem, kszi, mr megvan. Ok. Ha tnyleg jl vagy... J jt, Trey! J jt, Alexa! J jt, Steph! Hallotta, hogy a lnyok mg az ajt eltt tanakodnak, ezrt visszatartotta a levegt, s megvrta, amg hallja, ahogy becsukjk a szobjuk ajtajt s lehalkul a zene, ami mg gy is kihallatszott. Akkor kifjta a levegt, htraejtette a fejt, s a plafonra meredt. Igyekezett megnyugodni. Nem volt valsgos. El fogom meslni az egszet Tomnak, de most semmi rtelme ezzel zavarni. Nem volt valsgos. A vmpr csak megprblt megijeszteni. Sikerlt neki. Kiszedegette a talpbl az vegszilnkokat, s egy kis halomba gyjttte ket, majd megvizsglta a sebeit. Tudta, milyen gyorsan gygyulnak, s hogy reggelre mr nyoma sem lesz annak, hogy brmi trtnt volna. Fogott egy plt, ami kiesett a szennyeskosrbl, flbetpte, s bektzte vele a lbt. Remlte, hogy gy nem koszolja jobban ssze a sznyeget. Szlnia kell Mrs. Magiltonnak, hogy tiszttsa ki a sznyeget.

Kpzeletben mr hallotta is, mekkora patlit fog csapni, amikor megltja ezt a nagy rendetlensget. Amikor ksz volt a ktzssel, sszeszedte az vegcserepeket, s az jjeliszekrnyre tette. Azon llt a szlei fnykpe is. Sokig nzte a fott, s az a sok szrnysg jrt a fejben, amit Caliban mondott az imnt. Nagyon boldog volt, hogy jra volt egy kpe a szleirl. Nemrgiben igyekezett felidzni az arcukat, hogy el ne felejtse ket, de csak nagyon nehezen ment. Mrges volt magra, amirt hagyta, hogy gy elhalvnyuljon az emlkk. Azeltt egyetlenegy fotja volt rluk, s az is benngett a nevelotthonban, ahol azeltt lakott, mieltt Lucienhez kltztt volna. Az otthont Caliban emberei gyjtottk fel, hogy t megljk. Most azonban jra lthatta a szlei arct. Azt kvnta, brcsak lehetnnek mellette, s segtennek neki, hogy tvszelje mindazt, ami most trtnik vele. tment a frdszobba, bellt a zuhany al, s engedte, hogy a forr vz vgigszurklja a testt. Amikor vgzett, visszament a szobba, s megltta az gyn az sszegyrt takarkat. Lehajolt, felvette s sszehajtogatta ket, majd szpen, rendben elhelyezte a matracon. Megkerlte az gyat, lelt az rasztalhoz, s a vgbl egy knyvet hzott maga el. Gyantotta, hogy aznap jszaka mr nem fog tl sokat aludni. Meleg, tavaszi napsts trt t a fggnyk kztti rsen. Trey mordult egyet s sszerndult, ahogy a fny az arcra vetlt. Vgl a szkben aludt el, s most nagyokat szisszent, amikor ebbl a knyelmetlen, grnyedt testhelyzetbl felegyenesedett. Felemelte a lbt, hogy megnzze a srlseit, s nem lepdtt meg, hogy nyomuk sem ltszott. Gyorsan letusolt s felltztt. A karrjra pillantott, s remlte, hogy mg el tudja cspni Tomot a reggeli megbeszls eltt. A nappalin keresztl a konyhba sietett, hogy felkapjon valamit, amit elmajszolhat tkzben, amg Tomot keresi. A konyhaasztalon ott lltak valaki reggelijnek maradkai: egy mg langyos kv s egy tnyr pirtsmorzskkal tele. Trey ebbl megllaptotta, hogy Alexa mr talpon van. Otthagyta a knyvet is, amit olvasott, lefel fordtva, az asztalon. A rgi knyv bortjnak sarkai mr megkoptak, a nyers llatbr gy hajlott vissza a felszn all, mint egy kis nyelv, ami meg akarja nyalni a bortt.

Trey a gymlcskosrbl felkapott egy almt, rharapott, s a szjban tartotta, amg megtrlte a kezt, s felvette az asztalrl a knyvet. Kinyitotta, s belenzett. A szveget szmra ismeretlen nyelven rtk. Kicsit elfordtotta a knyvet, mintha attl jobban ki tudn bogozni az ismeretlen rsjeleket. Belelapozott, htha tall valamit, amibl megtudja, hogy mirl szl a knyv. A lapjai hrtyavkonyak voltak, Treynek az a biblia jutott az eszbe, amit a nagymamjnl ltott egyszer, amikor mg kicsi volt. Trey egy oldalnl megtorpant. Itt a szveg sokkal nagyobb s vastagabb betkkel volt rva, mint a tbbin. Megprblt rjnni, milyen nyelv lehet ez. Megrzta a fejt. Kivette a szjbl az almt, s nekillt hangosan felolvasni a szavakat. Meg-megllt, s visszaugrott a sor vgre, amint azt hitte, rjtt, mi a helyes kiejts. A szavak furcsn vibrltak, ahogy kimondta ket. Trey valahogy gy rezte, akarjk, hogy valaki felolvassa ket, mintha tl rgta tartottk volna mr ket fogsgban a knyv lapjai, s most jra arra vgytak volna, hogy valaki letet adjon nekik. Az agyban megszlalt a vszcseng, az sztnei azt sgtk, hogy azonnal abba kell hagynia, s le kell tennie azt a knyvet. De azok a szavak el akartak hangzani. Suttogva csbtottk Treyt, hogy tovbb olvassa ket, s a fi rezte, ahogy egyre n az erejk. A szveg felnl tartott, amikor Alexa berontott a konyhba, rordtott, hogy hagyja abba, odapenderlt hozz, kikapta a kezbl a knyvet, becsukta, s az asztalra dobta. Ezutn alig leplezett haraggal Treyre meredt. Mit gondolsz, mi a fszkes fent csinlsz, Trey? Ripakodott r. Ne akadj ki ennyire, Alexa, csak olvasgattam egy kicsit ebbl a knyvbl. s van fogalmad, milyen varzsigt olvasgattl ppen?! Flig elmondtl egy idzst, Trey! s a vgre rve egy olyan hatalmas dmont sikerlt volna a vilgra szabadtanod, amilyennel n soha nem akarnk tallkozni. Mert, nem tudom, te hogy vagy ezzel, de n a magam rszrl nem repesek az tlettl, hogy egy hatmteres szrny jelenjen meg a konyhmban, akinek a neve lefordtva annyit tesz: kibelez! Kiablta, s meglblta a knyvet a fi orra eltt. Ezt az izt ugyan tszz ve nem ltta senki, de egy ilyen nvvel nem hiszem, hogy lenne az a src, akit szvesen meghvsz tera meg stire egy kellemes szombat dlutn.

 Ha ez a knyv ilyen rohadt veszlyes, mi a fenrt hagyod szt az asztalon, te hlye?! Kiablt vissza a lnyra Trey. Ott lltak az asztal kt oldaln, egymst nztk, s egyikk sem volt hajland meghtrlni. Ekkor hirtelen Trey elvigyorodott, majd elnevette magt. Mi olyan vicces?! Fonta ssze a karjt Alexa. Csak elkpzeltem azt a hatalmas szrnyet, ahogy lel az asztalhoz tezni s stit enni, s tudom is, mit mondana neki Mrs. Magilton: ha egy morzst is a fldre ejtetek, n fogok a te beleidbl harisnyatartt kszteni, s nem rdekel, hogy te vagy-e a kibelez, vagy nem, megrtetted?! Alexa nagyon igyekezett megtartani a haragos brzatt, de vgl belle is feltrt a kacags. Amikor lecsillapodtak, gy szlt: Lgyszi, Trey, mskor jobban vigyzz ezekkel a rgi knyvekkel. Nmelyikben nagyon veszlyes dolgok vannak, s nem j, ha olyan nyitja ki ket, aki nem tudja, mit csinl. Ha nem emlkeznl, pont egy ilyen rgi knyvet adtl nekem szlinapomra! Jegyezte meg Trey. Igen, s mondtam, hogy csak akkor nyisd ki, ha n is ott vagyok. Hirtelen megszlalt a konyhai telefon. A hangjbl tudtk, hogy bels hvs, az irodbl jn. Alexa felvette a kagylt, s vgighallgatta azt, aki a vonal tls vgn beszlt. A lny arckifejezse egy csapsra megvltozott, s a konyhban rezhet volt a hirtelen kialakult feszltsg. Alexa megksznte a tjkoztatst, s letette a kagylt. Az arcn egyszerre ltszott az izgatott vrakozs s az aggodalom. ttrs. Charles azt hiszi, megtallta a Leroth-tomyot s Gwendolint, s azt szeretn, menjek le hozz megbeszlni. Charles? Krdezte Trey, s gy tett, mint aki nem tudja, kirl van sz. Ja, Lord Nagyarc? Ne kezdd ezt megint, Trey! Ha veszed a fradsgot, hogy jobban megismerd, rjssz, hogy egsz kedves src. Trey tallkozott mr nhnyszor Charles Henstall-lal, amikor a kutatszobban jrt, hogy segtsen megtallni Alexa anyjt. A nla alig valamivel idsebb src mindig lekezelen beszlt vele, s egyrtelmen lenzte, legalbbis Trey gy rezte.

 Induljunk! szlt Alexa, s mr flton volt az ajt fel, amikor Trey meglltotta. Alexa, valamit el kell neked mondanom a tegnap jszakrl. Amikor a szobmhoz jttetek, n... Ha a miatt a buta lmpa miatt aggdsz, ne tedd vgott a szavba a lny, s a falra szerelt telefonra pillantott. Ltszott rajta, hogy mr nagyon szeretne indulni. Caliban. Ott volt a szobmban. Mrmint, nem volt ott a teste, de a kpe megjelent, s... De Trey! Mirt nem mondtad azonnal? Trey a fejt rzva lesttte a szemt. Nem akartam elrontani az estdet. Klnben is, nem volt ott igazbl, csak a kivetlse... valami varzslat lehetett. Gyere, ezt azonnal el kell mondanunk a tbbieknek, s meg kell tudnunk, mit tallt Charles! Karon ragadta a fit, kivonszolta a konyhbl, t a nappalin, a lifthez. Mi az? Drrent fel Tom, amint betoppant a kutatszobba. Csapzott volt, fradtnak tnt, s ugyanaz a ruha volt rajta, ami elz este. Trey gy tippelte, r bartja is legalbb olyan jt pihent az jszaka, mint . Remlem, fontos dolog, ha mr egyszer lemondttok miatta a megbeszlst. Alexa s Charles az egyik asztalnl ltek, s egy notebook kpernyje fl hajoltak. Tapinthat volt a feszltsg a szobban. Trey kicsit tvolabb lt tlk, s megknnyebblt shajjal pattant fel, amikor az r belpett. Azt hiszem, megtalltuk az anymat, Gwendolint kzlte vele Alexa, s fel sem pillantott a kpernyrl. -n mg mindig nem rtem, mirt volt ez ilyen nehz kottyantotta kzbe Trey. A Leroth-torony nem egy lland hely magyarzta meg a dolgot Charles, s is gy dnttt, a legjobb lesz, ha fel sem nz az adataibl , ami azt illeti, nem is egy hely. Ez egy portl az alvilg s a fldi vezet kztt. Trey vgignzett a fin. gy tizennyolc vesnek becslte, taln kicsit fiatalabbnak, de a beszdbl azt gondolhatta volna az ember, hogy sokkal idsebb. A modorbl kitnt, hogy tehets csaldban,

kivltsgos krlmnyek kztt ntt fel, s kitn iskolkba jrt. s volt benne valami, amitl Trey htn felllt a szr. Lehetne ezt gy, hogy n is megrtsem, Charles, lgyszi? Szlalt meg Trey. Nem vagyok valami j tudomnyos hab-latybl. Charles a fira pillantott, mieltt felegyenesedett volna, s gy, hogy a szobban mindenki jl rtse, magyarzni kezdett. Ahogyan azt bizonyra te is tudod, a Leroth-torony egyszerre kpes ltezni mindkt vilgban, az alvilgban s a Fldn is. gy egy hatalmas hidat kpez a kett kztt. A tbbi, kisebb tjrval ellenttben, amelyek ehhez kpest jelentktelen nagysgak, ez hatalmas terletet takar, s ltalban a krnyezetbe olvad. lczzk felvonta a szemldkt, mintha azt ellenrizn, hogy Trey is mindent megrtett-e, rnzett, majd mosolyogva fordult vissza Alexhoz, s folytatta. Caliban s Gwendolin gy hasznlja a Lerothot, hogy ne tudjuk lelltani a mesterked-seiket. Gwendolin nagyhatalm fekete mgus, risi puszttst tud vgezni a varzslataival. A szervezetnkben persze tbben is vannak, akik semlegesteni tudnk a legtbb varzslatt, de ehhez tudniuk kellene, honnan erednek, hol mondjk el az igket. Ha ismerjk a helyket, kldhetnk oda ellenvarzslatokat s semlegest bbjt. azonban a Leroth-torony helyvltoztat kpessgt kihasznlva kicselez bennnket. Egyik helyrl a msikra ugrl, hogy ne tudjuk kvetni. Trey csak fl fllel figyelt, kzben azon kezdett gondolkodni, vajon Charles ember-e, vagy valami dmon vagy ms alvilgi lny, amilyeneket a legutbb a tancsterembl megfigyelt. Eszbe vste, hogy a kvetkez adand alkalommal, amikor szrevtlenl t tud vltozni, megnzi magnak a srcot. A lelke mlyn nagyon bzott benne, hogy a men, srmos kls alatt is valami undort, szokatlan vagy bizarr szrnyeteg. Lehetne pldul egy riscsiga, mintNathan. Nem, Trey, n teljesen ember vagyok fordult hozz hirtelen Charles, s elmosolyodott Trey meglepett arckifejezsn. Attl tartok, semmi jele bennem haslbnak vagy egyb puhatest llatnak. St, alakvlt sem vagyok, nem tudok tvltozni valami flig kutya, flig ember lnny... mg szerencse! gy tnt, nagyon lvezi, hogy gy kiakasztotta Treyt. Visszafordult a gpe fel, s mg hozztette: Bocs, ez nem volt valami kedves tlem. Nem akartam betmi a gondolataidba. Csak annyira rtetlen s res tekintettel meredtl rm,

nem tudtam, felfogsz-e brmit is abbl, amit mondok... szval, gondoltam, bekukkantok a fejedbe. Remlem, nem baj! Trey mrgesen rncolta ssze a homlokt. rzkelte , hogy valami trtnik a fejben, egy er behatol, mintha egy puha kis freg kezdett volna az agyban matatni. Hirtelen gy rezte, nagyon durvn megtmadtk. Elnttte a harag, Charles szembe nzett, s elrehajolt, hogy az orruk majdnem sszert. Charles, n nem tudom, mi vagy ki, vagy te, s igazbl nem is rdekel. De ha mg egyszer bekukkantasz a fejembe, nagyon szvesen megmutatom neked, milyen flig kutyv tudok vltozni, s akkor lehet, hogy n is bekukkantok a fejedbe, csak elszr letpem a koponyd tetejt, s a fldn kitertem a belsejt, hogy jobban tlssam. A szavak tl gyorsan buktak ki a szjn, s meggondolatlanul durvk voltak. A hats nem maradt el, knos csend telepedett a szobra. Trey Tomra s Alexra nzett, majd elpirult, amikor megltta az arcukon, milyen idegesek lettek. Ha a kt bg szarvasnak sikerl eldntenie, melyikk is az alfahm, szeretettel vrjuk ket a tancsteremben, ahol Tommal azt beszljk meg, mi legyen a kvetkez lps szlalt meg hatrozottan Alexa, becsukta a notebookot, felkapta, felllt, s elindult a trgyaltermek fel, amelyek az irodktl balra sorakoztak. Tom fejcsvlva nzett vgig a kt in, majd megfordult, s kvette a lnyt. Trey Charlesra pillantott, mosolyt erltetett az arcra, s felegyenesedett. Csak utnad, Charles szlalt meg.

10
Szval, mit tudunk meg ebbl? Krdezte Trey, s a trgyalterem tls faln lv ktmteres kpernyre pillantott, amin ugyanazok a tblzatok s adatsorok lltak, amiket az elbb a szmtgpen ltott. llandan elemezzk az sszes mgikus jelensget a Fldn magyarzta Alexa a kperny eltt. A szervezetnk egy csoportja nagyon rzkeny mindenfajta varzslatra, s rhangoldik a jeleikre. Mindent megreznek, fggetlenl attl, hogy ki, mikor vagy hol alkalmaz varzslatot. A klnfle mgikus tetteknek msfajta nyomaik, jeleik vannak. Ha a csoport tagjai gy rtkelik, hogy ezek rt szndkak, jelentenek, s megprbljk meghatrozni a jel forrst, hogy minl korbban ellenlpseket tehessnk. A kpernyre pillantott, majd gy folyatta; Nmely mgikus tettek, a legsttebb s legrtbb fajtbl valk, azt jelzik, hogy egy nagymen dolgozik ppen, s nemigen tallunk ersebb mgusokat, mint Caliban s Gwendolin. Ma reggel egy furcsa jelet fogtak. Nagyon ers volt, de csak egy pillanatig tartott, s nem tudtuk meghatrozni, milyen fajta varzslatrl van sz. gy sejtjk, hogy valaki elkszt valami nagy esemnyt, s ez egy prbazem lehetett. Nem tudtk ugyan megmondani, milyen varzslat volt, de Charles s a csoportja megllaptotta, hogy a forrsa Izland volt. Pontosabban harminc kilomterre Reykjavktl. Megllt, s Treyre nzett. Ez, s az, hogy Caliban megjelent Treynek tegnap jjel, arra utal, hogy elbjtak a rejtekkbl, s most teljes ervel azon dolgoznak, hogy elrjk a cljukat, brmi is legyen az. Mlt jjel? Vonta fel a szemldkt Tom. Volt egy ks esti ltogaTom vonta meg a vllt a fi. Caliban tegnap a ltren is el akarta kapni Treyt. Alexa mrgesen nzett Treyre. Tudod, egy kis kommunikci egyltaln nem rtana nha. Lehet, hogy segtene mindenkinek, hogy megrtsk, mi folyik itt. Ezt majd ksbb megbeszljk zrta le a vitt Tom, s Charleshoz fordult. Tudjuk, hogy mire kszlnek ott, Izlandon?

 Mg nem vlaszolt a src. pp csak arra volt elg az idnk, hogy meghatrozzuk a helyzetket. Most azon dolgozunk, hogy ttrjk a rejtvarzslataikat. Nhny rn bell rjhetnk, hogy pontosan mire kszlnek, s blokkolhatjuk ket a sajt varzslatainkkal. Ne, azt ne csinljtok szlt Alexa. s mr mirt ne? Emelte a lnyra okos tekintett Charles. A szeme sszeszklt, ltszott, hogy azon agyai, vajon mire megy ki ez az egsz. Ahogy mondtam, nem tarthat tl sokig, hogy kidertsk, milyen mgit hasznlnak. Charles, nagyon fontos, hogy ne tegyetek ellenk semmit. Figyeljtek tovbbra is, hogy mi trtnik Izlandon, s jelentstek nekem vagy Tomnak, de semmikpp se hasznljatok varzslatokat ellenk a kifejezett utastsaink nlkl. Sajnlom, Alexa, de nem rtem. Ha brmi kszl, arrl nekem s a csapatomnak tudnom kell. Ha Lucien itt volna, biztosan... Charles, krlek szpen, tartzkodj attl, hogy megmondod nekem, mit tenne az apm, vagy mit nem, a mostani helyzetben kemnyedett meg Alexa tekintete. Alexa, ez elfogadhatatlan. Ragaszkodom hozz, hogy... Trey ltta, ahogy vrs foltok kezdenek felfel terjedni a lny nyakn. Ez biztos eljele volt azoknak a dhkitrseknek, amiket Trey szenved alanyknt mr nemegyszer tlt az elmlt nhny hnapban. Charles, amg az apm vissza nem tr, Tom s n irnytjuk a szervezetet. Megrtem, hogy nagydolgot krek, s ha kiderlne, hogy leteket veszlyeztetek, ha tovbbra is ebbe az irnyba vezetem a bevetst, azonnal rtestenlek, hogy te s a csapatod elhrthassk a veszlyt. Addig azonban ehhez az utastshoz kell tartanod magad, ebben Tom s n egyetrtnk. A lny arca ellazult, s gy pillantott Charlesra, hogy Treynek kedve tmadt beverni a src orrt. Alexa negdesen gy folytatta: Megteszed ezt a kedvemrt, Charles? Krlek. Szksgem van a segtsgedre. Trey Tomra pillantott, aki vele szemben lt az asztalnl. Az arcrl egyrtelmen leolvashat volt, hogy Alexa ebbl az egszbl semmit nem beszlt meg vele, s hogy nagyon nem rl annak, hogy a lny gy kihasznlja a tmogatst. Tom visszanzett a fira, egy olyan lesjt

pillantssal, amitl Treynek azonnal elment a kedve attl, hogy tovbb elemezgesse a bartja arckifejezst. Most pedig, Charles hzelgett tovbb Alexa krlek szpen, lgy olyan j, s hagyj magunkra bennnket egy kicsit. Tommal s Treyjel meg kell beszlnnk valami szemlyes dolgot. Charles hatrozottan nem rlt annak, hogy gy elkldtk. Felllt, s megrntotta a zakja aljt. Elszr Tomra nzett, s abban bzott, hogy az r kzbelp az rdekben, de amikor megltta az arcn a fagyos, rezzenstelen kifejezst, amelyet olyan jl ismert, Trey fel fordtotta a fejt. A fi szles vigyorral az arcn, htradlve lt a szkben, s lvezte, hogy vgignzheti a megszgyenlst. Mg r is kacsintott, s az ujja hegyvel pt intett neki, mire Charles sarkon fordult, s kivonult a szobbl. Amint Trey visszafordult az asztal fel, s megltta a msik kett r szegezd mrges tekintett, azonnal lelohadt az arcrl a buta vigyor. Alexa nyakn jra megjelentek a piros foltok, s Trey nagyjbl kitallhatta, ki lesz a kvetkez kirohansnak a clpontja. Trey, nehezedre esne, ha megprblnd nem elvadtani tlnk azokat az embereket, akik segteni akarnak? Svlttte a lny az sszeszortott fogai kzl. Legalbb egy kicsit igyekezhetnl, hogy a korodhoz mltn viselkedj, s ne kezdj folyton mindenkivel veszekedni! n? s mi van vele? Vgig lenzett. Megjegyzseket tett rm. s, emlkszel? Belemszott a gondolataimba! Valami varzslattal vagy micsodval betrt a fejembe! Ha ez nem ok a veszekedsre, akkor nem tudom, mi az! kezdte. Elg legyen! szlt kzbe Tom, mieltt Alexa vlaszolhatott volna. Igyekezznk lehiggadni egy kicsit! fradtan felshajtott. Alexa, elmondhatnd pldul, hogy mi a terved ezzel az egsszel. Tudom, hogy tudnom kellene, hiszen mr megbeszltk, s egyet is rtettem veled, csak sajnos valahogy nem emlkszem erre a beszlgetsre, gy tnik, teljesen elfelejtettem. Biztosan a korom miatt van! Egyszer dolog, Tom, s krlek, ne tgy gy, mintha nem jttl volna r mr rgen, hogy mit tervezek. Alexa egy bocsnatkr mosolyt eresztett meg a frfi fel. Ha most nekiltunk ennek az ellenvarzslatnak s semlegest bbjnak, akkor elvesztjk a

meglepets erejt. Ha rjnnek, hogy mi tudjuk, hol vannak, egyszeren lehzzk a rolt, s tovbbllnak. De ht fogalmunk sincs, hogy mire icszlnek! Tom, n rtem az aggodalmadat, s ahogy mr mondtam, amint kiderl, hogy amit ott csinlnak, brkit is kzvetlenl veszlyeztet, azonnal flrellok, s hagyom, hogy az embereink tegyk a dolgukat, s megakadlyozzk a bajt. De ez ppen az az alkalom, amire hnapok ta vrunk! Szerintem ki kell hasznlnunk! Tom llta a tekintett nhny pillanatig, majd lassan blintott. Ok! egyezett bele. Mi a terv? Egy kis csapat Reykjavkba utazik, amint csak lehet. Bejutunk a Leroth-toronyba, s ha lehet, szrevtlenl ellopjuk Gwendolintl Mynor glbuszt, s hazahozzuk, hogy meggygythassuk vele aput. Tom zavartan s hitetlenkedve nzett a lnyra. Ilyen egyszeren? Krdezte, s megvonta a vllt. Ht, biztosan ki lehet mg dolgozni ennl jobban is, de nagyjbl ez a lnyeg, igen. s kikbl llna ez a kis csapat? Szlt kzbe Trey. Belled, bellem, Tombl s Charlesbl. -Charles? Ugrott fel a szkbl Trey. Mi a fennek vinnnk magunkkal azt a felfuvalkodott vasaltingest? Valsznleg a legjobb mgus a krnyken. Az apja hihetetlenl fontos szerepet jtszott a szervezetnkben, s gy tnik, Charles kpes lesz tvenni a helyt a csukott ajtra nzett, s halkabban folytatta. Neki sem volt knny lete, Trey. Majdhogynem kolostori krlmnyek kztt neveltk a vilg legjobb mgus tanti. Nagyon rti a dolgt, s mivel a vilg taln leghatalmasabb boszorknyval kszlnk szembeszllni, szksgnk lesz minden fegyverre, amit csak magunkkal tudunk vinni elmosolyodott, s Treynek ez nagyon nem tetszett. Egybknt alkalmatok lesz sszebartkozni, mieltt mg elindulnnk. Egytt kell dolgoznotok valamin. Micsodn? Roskadt vissza a szkbe Trey. Krjek tle tippeket, hogyan tudok bartokat szerezni s befolysolni ket, hogy ha legkzelebb Calibannal tallkozom, rbeszlhessem, hogy megadja magt? Ksz, nem! Nem is. Meg kell tanulnod tle a gondolattvitel varzslatot, ami abban a knyvben van, amit a szlinapodra kaptl tlem.

 s mire kellene az nekem? Emlkszel, milyen volt, amikor elszr harcoltl Calibannal s a dmonjaival? Emlkszel, mennyire frusztrl volt, hogy nem tudtl beszlni az apmmal s Tommal, amikor meg akartatok menteni engem? Amikor farkas vagy, nem tudsz beszlni, nem tudsz elmondani semmit a trsaidnak. De ha megtanulnd a gondolattvitel varzslatot, mghozz gyorsan, akkor el tudnd mondani neknk azt, amit szksges. s mirt nem tudsz te megtantani? Mr mondtam, Charles a legjobb mgus, aki neknk dolgozik. n is j vagyok, de kzel sem olyan j, mint . Ha n akarnlak megtantani, lehet, hogy hetekig tartana. ezt meg tudja csinlni pr nap alatt. Neknk pedig most nincsenek heteink. Lehet, hogy mg kt napunk sincs. Trey Tomra pillantott, s a tekintetvel krte, hogy tmogassa, de az r csak megrntotta a szja szlt, s megvonta a vllt. Az id ellennk dolgozik jegyezte meg. Trey htradlt, s htrabillentette a fejt a tmla mg. Hangosan kifjta a levegt, s megadan shajtott. -Ok, megtanulom tle azt a hlye varzsigt. De nem tudok s nem is fogok gy tenni, mintha kedvelnm. Az a fick egy felfuvalkodott vesztes! A tbbiekre pillantott. s ti mit fogtok csinlni? Mi egy kicsit jobban kidolgozzuk Alexa brilins tervt, s mindent elksztnk az indulshoz szlt Tom, s felllt. Az arca kemny volt, mint a k, a szja vonala pengeles attl, ahogy az ajkt sszeszortotta. Trey mr ltta ezt az arckifejezst, amikor korbban tallkoztak Lucien vmpr testvrvel. Ez a harcba indul Tom arca. Trey felllt, s indult volna kifel, de Tom utnakapott, s megfogta a karjt, hogy meglltsa. Te pedig parancsolt r mostantl mindenrl beszmolsz nekem, ami rendkvli trtnik veled, nem rdekel, hogy szerinted mennyire fontos, mennyire valsgos vagy nem az. Megrtetted? Trey blintott. Akkor j engedte el a fi karjt Tom. Irny dolgozni.

11
Mg egyszer! kiltotta Charles. Trey felemelte a fejt, s abban bzott, a csnya nzs elg lesz ahhoz, hogy Charles meghunyszkodjon. Nem volt elg. A src krlelhetetlenl llta a tekintett. Lassan pislantott s megszlalt: Mg egyszer. Lethren agom shu alak hiroth szavalta mr gy szzadjra. Az agyban megformlta az zenetet, amit az asztal tloldaln l src fejbe akart eljuttatni: Charles, te egy ntelt hlye vagy. Felhzta a szemldkt, s Charlesra nzett, sikerlt-e ebbl brmit tkldeni. Mg egyszer! szlt a src. A francba! Fakadt ki Trey, s a homlokt leejtette az asztal lapjra. Mr ngy rja csinljuk ezt! Mit csinlok rosszul? t rohadt sz az egsz, nem lehet ennyire nehz! Mg mindig rosszul ejtem ki azt, hogy hiroth? Charles az arca eltt sszerintette kt keznek ujjbegyeit, s ezek felett nzett Treyre. Kt rval ezeltt meglaztotta a nyakkendjt, s kigombolta a gombot az inge gallrjn, de ennl tbbet nem engedett meg magnak, pedig nagyon meleg volt a trgyalban. Vagy egy rja Trey a maximum, htsre kapcsolta a lgkondicionlt, de gy tnt, a gp kipurcant, mert, ahogy a dlutn haladt elre, csak egyre melegebb lett. Charles felshajtott, a karrjra pillantott, s mg nagyobb trelmet erltetett magra. Hnyszor mondjam mg el, Trey, a kiejtssel nincs semmi baj. Az mr az els ra vgre tkletes volt, br ezen magam is meglepdtem. A gondolkodsmdod az, ami nem megfelel. Ennek a varzslatnak az esetben az elmdet kell elszr felksztened. Szval, ha szabad krnem, mg egyszer! Ezt te most lvezed, ugye? tmasztotta meg az llt az asztalon Trey, s Charlesra meresztette a szemt.

 Ha azt hiszed, hogy nekem j itt lnm veled, s prblni a fejedbe verni ilyen alapvet mgit, ht egy kicsit nagyra tartod magadat kacagott fel gnyosan a src. n ezt csak azrt csinlom, mert Alexa megkrt r. De hidd el nekem, ezer s egy fontosabb s kellemesebb dolgom lenne annl, mint hogy itt poshadjak, veled. Pldul kellene a kis izlandi kiruccansunkkal is foglalkoznom, hogy megfelelen felkszlt legyek a bels zsebbl elvett egy zsebkendt, s vgigtapogatta vele a homlokt. Teht, Mr. Laporte, krlek szpen, restsd ki a fejedet, ezzel szerintem nem lehet gondod. Kpzeld azt, hogy a gondolataid cseppfolysak, s ki tudod prselni ket a fejedbl. Folykonyak, ezrt tudod ket irnytani s tkldeni msok tudatba. Aztn mondd el az igt! -Mirt van itt ilyen rohadt meleg? mltatlankodott e helyett Trey. Arra gondolt, felll, s negyedjre is ellenrzi a klma belltsait, de gy dnttt, gysem menne vele semmire. A mgia miatt vlaszolt Charles. Amikor valaki varzsol, vagy, esetedben varzsolni prbl, mindig egy kis szelepet nyit meg az alvilg fel, ahonnan nagy energia ramlik t. Ezeket az energikat tudjuk kvetni, amikor azt figyeljk, kik, mikor s milyen varzslatot hasznlnak. Minden mgikus tevkenysg energiamintja ms, ez pldul, teljesen vletlenl, ht is gerjeszt. Szval lgyszi, fejezd be a nyavalygst, hogy ilyen meleg van itt, s ismteld meg az igt! Kopj le! Charles a msik fira nzett, s a tekintete nagyon bartsgtalan volt. Tudom, hogy nem kedvelsz engem, Trey Laporte, s, hogy szinte legyek, n sem vagyok oda rted. De megkrtek, hogy tantsam meg neked ezt a varzslatot, hogy hasznlni tudd ezen a kldetsen, ezrt n egsz nap, s ha kell, egsz jjel itt fogok veled lni, amg ezt el nem rem. gyhogy kszlj fel, ahogy mondtam, s ismteld meg azt a rohadt igt! Mr mondtam: kopj le! Trey felllt, s a lgkondi vezrljhez lpett. Elkezdte tni a tenyervel, htha attl megjavul. Ltom, a meleg tnyleg nagyon zavar tged folytatta kiss gnyosan Charles. No, lssuk csak, nem tehetnk-e valamit, hogy segtsnk ezen. Volt valami fenyeget Charles hangjban, amitl Trey megtorpant s visszanzett r. Charles kifejezetten ellensgesen nzett r, majd a

szeme hirtelen kifordult. A pupillja eltnt fell, a szemhja mgtt, s most a src szemgolyja teljesen fehr volt. A mgus vett egy nagy levegt, s kzben enyhn htrahajtotta a fejt. Felllt, a kt karjt egyenesen maga el emelte, tenyervel kifel fordtva, mintha egy lthatatlan falat tolna velk. -Nashgrun alacnarog! A mssalhangzkat lesen megnyomta, ahogy a varzsigt kiltotta, s ettl Treynek gy tnt, mintha walesi nyelven beszlt volna. A pillanat egy trtrszig nem trtnt semmi, majd az els hideg szllks Trey mellkasnak csapdott, s egy pillanatra kiszortotta belle a szuszt. Trey ltta, ahogy Charles felemelt kt keze eltt tncol fagyos cseppek jelennek meg, rvnyleni kezdenek, majd hatalmas ervel felszllnak, s arcon meg nyakon csapjk t. Pislogott, s elfordtotta a fejt a szrs kristlyok ell, m ekkor a fle telt meg a fagyott anyaggal. A szl, ami fel svtett, egyre ersebb lett, a finom havat, amit vitt, befjta Trey ruhjnak nylsain. A fi hpogott, ahogy a hideg h fagyos vzz olvadt a brn. Htrlt volna, de nem volt hov, a szrs jgkristlyok egyre csak zdultak az arcba, s az iroda falnak szortottk. A fagyos szl tovbb ersdtt, mr a fogai is vacogtak, s a flskett svltsen kvl csak ezt a hangot hallotta, mintha a koponyjba egy buzg harkly kltztt volna, s bellrl kopogtatta volna a csontjt. Hagyd abba, te rlt! Prblta tlkiablni a szlvihart, de egyrtelm volt, hogy a mgus nem hallja, vagy nem akarja hallani. Trey a kezre nzett, ami mris szrkskkre sznezdtt, ahogy a vre a zord hideg ell a teste mlyebben lv zugaiba meneklt. Megbotlott valamiben, s fjdalmasan beverte a knykt a szeglylcbe, ahogy htraesett. A hideg mr elviselhetetlen volt, ezrt maga el hzta a lbt, trdt az llhoz szortotta, s gy, csecsempzban kuporgott, mikzben a h csak gylt krltte. Azt mondtam, hagyd abba, te rlt! Odtotta. Egy pillanatra eszbe jutott, hogy lehet az, hogy az irodbl senki sem nyitott be, hogy megnzze, mi folyik itt, pedig valaki biztosan meghallotta a svlt szelet, s ltta, ahogy a kavarg h megtlti a szobt! Lethren agorn shu alak hiroth mondta ki a szavakat vacog ajakkal. Hagyd abba, Charles! A gondolatot olyan tisztn formlta meg a fejben, ahogyan csak tudta, s sszpontostott, hogy tjuttassa a

src elmjbe. Lethren agorn shu alak hiroth formlta meg az ige szavait a gondolataiban is, ahogy azt a mgustl tanulta. llj, Charles, hagyd abba! Ordtotta a gondolataival. Becsukta a szemt, s knyszertette a gondolatot, hogy elhagyja az tudatt, s tvndoroljon a szoba tls vgben mozdulatlanul ll fiba. A szl ppolyan gyorsan llt el, ahogy feltmadt. Trey kinyitotta a szemt, s krbenzett. Nem hitte el, amit lt. A szobban nyoma sem volt a hnak s jgnek, ami nhny msodperce mg teljesen bebortotta. Felemelte a kezt, s rtetlenl nzett r. ppolyan szn volt, mint mindig. Megrintette a meztelen alkarjt, csak hogy megllaptsa, amit mr sejtett: teljesen normlis hmrsklet volt. Feltpszkodott, s a mgusra nzett, aki mr karba font kzzel llt az asztal tloldaln, s mosolygott. Nagyon j volt szlalt meg Charles. Ez olyan szpen s tisztn tjtt, mint a harangsz. Mi a fene trtnt itt? lt vissza remegve a helyre Trey, s ismt krbenzett a szobban, mintha nem hinn el, hogy amit a szeme az agynak kzvett, az a valsg. Illzi. Kprzat, ha gy tetszik. Azt mondtad, meleged van, ezrt ht belenztem az agyadnak abba a rszbe, amelyik le akart hteni, s felerstettem ezt a vgyat egy kicsit. Na, j, nem is kicsit. Trey hirtelen valahogy msknt nzett Charlesra, mint azeltt. Mg mindig nem kedvelte, s nem tudta volna elkpzelni, hogy este egy taxiban mennek haza egy klubbl, de tisztelni kezdte a kpessgeit. Fjt egy nagyot, majd elmosolyodott. Ht, legalbb azt a rohadt varzslatot sikerlt vgre megcsinlnom -jegyezte meg. Ami azt illeti, az mr vagy egy rja tkletes volt. Csak tudni akartam, hogy vszhelyzetben is menni fog-e. Szp munka volt, Trey, gyorsan tanulsz. Felllt, s elindult kifel. Csak gyakorolj tovbb, s nemsokra mr brhol s brmikor tudod hasznlni a varzslatot, mg a szavakat sem kell kimondanod majd. Trey elkpzelte, hogy festhet most, ahogy ttott szjjal l ott. Mint egy hal, amit egy horgsz a partra rntott. Charles szlt utna fejcsvlva -, te egy sznalmas kis szemt vagy! A fiatal mgus megllt az ajtban, s visszafordult.

 Na! Ez mr egy fokkal jobb, mint a felfuvalkodott hlye. Gondolom azzal kiment, s becsukta maga mgtt az ajtt.

12
A sok csomag, amit Trey cipelt, beszorult a lba s az ajtflfa kz. Ki kellett htrlnia, s oldalazva, lpsrl lpsre becsoszognia. Ahogy bert a konyhba, egyszeren csak leejtette a csomagokat a fldre, kt rendetlen szigetet hozva ltre a sznek s lgk kavarg masszjbl. A hthz ment, kinyitotta az ajtt, s hunyorogva nzett be a kivilgtott belsejbe. Fogalma sem volt, mit szeretne, de azt tudta, hogy meg szeretn nzni, szeretne-e valamit. Volt egy olyan benyomsa, hogy j sokig bmul a htbe, de remlte, hogy megtallja azt, amit keres, br nem is tudta, hogy mi az. Visszanzett a fldn hever kt nagy szatyorkupacra, s csfondrosan elmosolyodott. Majdnem mind Alex volt. Azon gondolkozott, hogyan lelheti valaki ennyi rmt abban, hogy olyan dolgokat vsrol, amelyekre nincs is szksge. De tudta, hogy Alexa gy rakja magban helyre a dolgokat, amik megviselik, ezrt beleegyezett, hogy elksri aznap vsrolni, st, blintott az sszes felszerelsre s ruhra, amire Alexa szerint szksgk lesz Izlandon. Hol van Tom? Krdezte Alexa, amint belpett az ajtn a sajt adag szatyrval, ami mind a trde krl tlekedett, hogy helyet talljon a tbbi kztt. Ekkor, mintegy vlaszknt Alexa krdsre s Trey vllrndtsra, megszlalt a telefon a konyhafalon. Alexa vette fel, egy ideig hallgatta a vonal tls vgrl rkez hangot, majd ennyit vlaszolt: Ok, azonnal lent lesznk s letette a kagylt. Megfordult. Trey ltta, hogy elgondolkodva rncolja a homlokt, amit egybknt soha nem szokott. Mi trtnt? Krdezte Trey, s belekortyolt az italba. Tom volt az. Azt akarja, hogy menjnk le. Talltak valami fura dolgot, elg izgatottnak tnt.

Amikor belptek az irodba, Tom csak egy pillanatra nzett fel rjuk. Az els emeleti, nagy, egy lgter iroda bokszokra volt osztva, az egyik ilyen boksz asztala mgtt llt Tom, s a kpernyre meredt. Egy frfi llt mellette, akirl Trey csak annyit tudott, hogy Martinnak hvjk, s valami adatelemz szmtgpes kocka. Martin pp mutatott valamit a kpernyn Tomnak, aki erre egy nagyot fjt, s a fejt csvlta. Tom lpett oda hozz Trey, s elfogta az aggodalom, amikor megltta az r arckifejezst. Mi a gond? Mg nem tudjuk pontosan vlaszolt az r, s kzelebb intette ket, hogy lssk a monitort. De az biztos, hogy hatssal lesz arra, hogy hogyan szerezzk meg Mynor glbuszt. A kpernyn egy grafikon volt, a pontrtkeket sszekt egyenes pedig egy ideig egszen simn haladt, prhuzamosan az X tengellyel, de gy a felnl hirtelen megugrott, s onnantl egy veszlyes sziklaszirt alakjt formlta. Soha nem voltam egy sz matekbl jegyezte meg Trey. Mi ez? n se vlaszolt Tom. De ez a grafikon egy varzslatfajthoz tartoz energiaszint alakulst mutatja. Ez az energiafajta elg klnleges, s ezrt jl kvethet. Minthogy ltalban lland s nem mozdul soha, nem is ellenrizzk rendszeresen. Most azonban, hogy azrt a trgyrt indulunk, ami ezt az energit ltrehozza... Mynor glbusza! Vgott a szavba Alexa. A grafikon azt mutatja, hogyan hasznltk, ha hasznltk egyltaln Mynor glbuszt az elmlt hrom hnapban. Elgondolkodott, majd megcsvlta a fejt. Tom, mi ez a hatalmas ugrs itt, a kzepn? ppen ezen gondolkodtunk mi is. Visszanztk a korbbi adatokat: ezek az apr ugrsok s visszaessek itt mutatott a grafikon bal oldalra az ltalnos szintet mutatjk. Csak ritkn hasznljk a glbuszt, s akkor is csak mrtkkel. Gwendolin ltalban a puszttsrl ismert, nem pedig arrl, hogy rajong a gygytsrt, szval el tudom kpzelni, hogy csakis akkor hasznlja, ha egy-egy kegyence megsrl. Mg az is lehet, hogy csak sajt magt gygytja vele. De hogy ilyen ervel hasznlja, erre mg soha nem volt plda. Tegnap gy kezdtk hasznlni a glbuszt, ahogy mg soha senki azeltt. Brmit is

terveznek, ahhoz Mynor glbuszt hasznljk. Ez pedig neknk hatalmas csaps. Trey rtetlenl nzett rjuk. Mit szmt ez? A terv az volt, hogy odamegynk, s elvesszk tlk a glbuszt. Mi vltozott? -Nem, a terv egsz pontosan az volt, hogy odamegynk, elhozzuk a glbuszt, s elhagyjuk az orszgot, k pedig nem vesznek szre sem minket, sem azt, hogy eltnt a glbusz, csak akkor, amikor mi mr hetedht hatron tl vagyunk. A magam rszrl nem nagyon flik hozz a fogam, hogy megkzdjek Calibannal s Gwendolinnal egyszerre, radsul az terepkn, Lucien nlkl. De ha ezek ilyen rendszeresen hasznljk Mynor glbuszt, ahogy az adatok mutatjk, lehetetlen, hogy elhozzuk anlkl, hogy szrevennk. Ennek semmi rtelme gondolkodott hangosan Alexa. A glbuszt csak gygytsra s jralesztsre lehet hasznlni. Mit csinlnak most vele hirtelen ilyen gyakran? Lehet, hogy Caliban beltta, milyen gonosz letet lt eddig, s megjavult. Taln ppen leprs dmonokat gygyt, mialatt itt beszlgetnk prblta feldobni egy kicsit a hangulatot Trey, de abbl tlve, milyen stt pillantsokat kapott vlaszul Tomtl s Alextl, a tbbiek nem annyira rtkeltk az igyekezett. Bocsi... Van egy msik lehetsg is szlalt meg a htuk mgtt Charles. Hangtalanul lpett mgjk, s a kezben egy sreg tekercset tartott, ami gy tnt, brmelyik pillanatban atomjaira hullhat, fleg, ha Charles tovbbra is olyan vehemensen lblja, mint abban a pillanatban. Ezt azta kerestem, hogy megtudtam, Mynor glbuszrt indulunk. Nem a helyre volt letve a knyvtrban. tnyjtotta az sszetekert pergament Alexnak, a msik kezvel pedig egy elszabadult hajtincset simtott ki a homlokbl. Mi ez, Charles? Krdezte a lny, s kihajtotta a tekercset az asztalon. Taln a vlasz a krdsre, hogy mit csinl Gwendolin a glbusszal. Minden mgus ismeri a trtnetet arrl, hogyan hasznltk Mynor glbuszt a dmonhborban arra, hogy a srlt katonkat meggygytsk. De van egy rgebbi trtnet arrl, hogy hogyan ltek vissza a hatalmval. Ez a tekercs intett a fejvel az Alexa kezben

lv papirusz fel azt rja le, ahogyan a glbusz erejt egytt hasznltk egy msik elveszett trgy hatalmval, amely a dmonr, Knyrtelen Skaleb birtokban volt. Ez csak egy nagy raks ostobasg horkant fel Alexa. Bugyuta mese, amivel gyerekkorunkban ijesztgettek minket. Igen? s ki meslte neked ezt a mest? Krdezte lesen Charles. Az anym... De akkor is... H, lljon meg a menet! Lpett kzbe Tom. Lenntek olyan kedvesek elmondani nekem s Treynek, hogy mi a csudrl hadovltok itt? Charles krdn nzett Alexra, aki alig lthatan megvonta a vllt, majd blintott. Attl flek kezdett bele Charles hogy Gwendolin valahogy a nyomra bukkant ennek az iznek, s az erejt egyestette a Mynorglbuszval. A kzirat Alexa kezben egy msolata annak, amelyikre az apm utalt egyszer, s br nem bvelkedik rszletekben, lerja, milyen hatalma lehet most Gwendolinnak, ha a flelmeim beigazoldnak. Charles krbenzett a tbbie-ken, a szeme egyik arcrl a msikra vndorolt. Treynek feltnt, hogy a szoksos, fensbbsges arckifejezse helyett most idegessg s rmlet tkrzdtt az arcn. Ha igazam van, s van egy olyan szrny sejtsem, hogy gy van, akkor Gwendolinnak gy elg ereje van ahhoz, hogy feltmassza a halottakat, s ezt arra hasznlja, hogy egy lhalottakbl ll hadsereget lltson fel. Egyikjk sem szlt egy szt sem, igyekeztek megemszteni az imnt hallottakat. Krlttk az iroda ugyangy zsongott s zsibongott, mint mindig, a dolgozknak fogalmuk sem volt arrl, milyen szrnysges dologra jtt r a kzttk ll kis csoport. Tom szedte ssze magt elszr. Azt akarod mondani, hogy Caliban kpes sszelltani s veznyelni egy istenverte zombikbl ll hadsereget? Charles az r szembe nzett, s blintott. Attl tartok, igen vlaszolta. Ht ez rohadt j! Trt ki vgl Tom. Idegesen krlnzett, s Martinhoz fordult, aki eddig sztlanul lt a helyn. Rajtad s ngynkn kvl hnyan tudnak mg errl? Bktt a kpernyre.

Martin Tipsbury aprcska ember volt, vonsai olyanok, mint egy egr. Kcos, gndr haja gy llt, mintha meg akarna szkni a fejrl. lre vasalt nadrgot, valamint kord-brsony zakt viselt, s Treyt egy rgi, klnc fizikatanrra emlkeztette. S-s-senki, Tom. Azonnal tged hvtalak, amint meglttam az adatokat nzett rjuk vastag szemvege felett, s szaporn pislogott. J fi! Ksznm Tom benssgesen a kis ember vllra ejtette hatalmas kezt. Martin, mikor voltl utoljra szabadsgon? A traklubommal voltam hegyet mszni tavaly februrban. Mirt? Ezennel szabadsgra kldelek, mghozz most azonnal finoman fellltotta Martint az asztaltl, majd tkarolta a vllt, s az egyik trgyal fel indult vele. Megkrlek, hogy vrj itt, amg egy kollga, Mr. Ellington a biztonsgiaktl rted nem jn. majd kivisz tged a repltrre, s elksr a cg nyaraljba a Seychelle-szigetekre. A laksodnl megllhattok, hogy becsomagolhasd a ruhidat meg az tleveledet. A vllalat vendge leszel, ameddig vissza nem hvunk. Ne aggdj az anyagiak miatt, minden kltsgedet s kiadsodat a cg llja. De a lnyom... nem maradhat ki csak gy az iskolbl... A lnyod imdni fogja, az az egyik legszebb hely a vilgon. Mr. Tipsbury nem gy festett, mint aki ppen most nyert egy ingyenutat a trpusi paradicsomba. pp ellenkezleg, a kis ember gy nzett Tomra, mintha azt kzlte volna vele, hogy mr csak kt hete van htra az letbl. Mr. O'Callahan dadogott -, ez igazn nagyvonal ajnlat, de ht n tnyleg nem hiszem, hogy csak gy, hirtelen, vratlanul elindulhatnk bele a nagyvilgba. Mg nagyon sok munkm van, amit be kell fejeznem, s ahogy emltettem, most a kislnyom iskolztatsa szmomra a legfontosabb. Jvre rettsgizik, s... Elintzzk, hogy egy magntanr foglalkozzon a lnyoddal. Megtudjuk, mi az az anyag, amit a suliban vesznek, s a tanr majd mindent megtant neki. Szerintem a lnyod boldog lesz, ha egy fehr homokos tengerparton tanulhat majd. Lucien ott knyezteti a legfontosabb zletfeleit, szval, kpzelheted, hogy annl a villnl kevs elkelbb helyet tallni. Tom kinyitotta a legkzelebbi trgyal ajtajt, vllon veregette a hallra vlt munkatrsat, finoman belkte a szobba, s rcsukta az

ajtt. Amint htat fordtott a trgyalnak, mris hvta a biztonsgiakat, s mire visszart Treykhez, mr le is tette a telefont. Mi volt ez? Krdezte Charles. Csak gondoskodom rla, hogy errl bktt a monitorra ne tudjon meg senki semmit. Mg mindig itt van kzttnk az rul, s nem akarom, hogy Caliban meg a ver legnyei megtudjk, hogy mit fedeztnk fel. Krbenzett az irodban, hogy lssa, nem figyeli-e ket valaki. Senki sem nzett rjuk. Alexa, krlek, szabadulj meg ezektl az adatoktl, s tntesd el minden nyomt annak, hogy lekrdeztk ezeket a fjlokat. Megtennd? Persze. J. Akkor kt ra mlva tallkozunk odafenn, s megbeszljk, pontosan mit is tegynk. Szlok Mrs. Magiltonnak, hogy fzzn neknk valamit, lelnk, s megnzzk, esznkbe jut-e valami j terv. Most viszont meg kell vmom a biztonsgiakat, s gondoskodnom kell rla, hogy Martin s a lnya biztonsgban elutazhassanak. Blintott, a floldalas mosoly visszatrt az arcra, s elindult a trgyal fel, ahol a zavarodott Martin Tipsbury vrakozott.

13
A nekrotrf az asztalt levlaszt alacsony, szvetborts fal felett nzte, ahogyan azok ngyen egyetrtsben blintanak arra, amit az r ember mondott, brmi is volt az. A dmon ujjai az asztaln lv billentyzeten szaladgltak, de egyltaln nem figyelt a kziratra, amit szerkesztenie kellett volna. Ehelyett mohn figyelte, ami krltte, az irodban trtnt. Tekintete a ngyes csoportrl az iroda msik vgbe. Martin Tipsbury magnyos alakjra vndorolt, aki idegesen fel-le gyalogolt a trgyalban, ahov az ember dugta. R kell jnnie, mirt kldtk Martint a trgyalba, s mi volt az, amit azok ngyen megtrgyaltak. s aztn jelentenie kell a mesternek. rezte, hogy valami fontos dolog trtnt, valami nagyon fontos. Ltta ezt az arcukon, s azon, ahogy tbbszr is krbenztek, nem figyeli-e ket valaki. Ltta, hogy nagyon idegesek, s ez csak fokozta az egyre nvekv vgyt, hogy felfedje a titkukat, s az rmt, amit elre rzett amiatt, hogy majd beszmolhat rla Calibannak. Nagy jutalmat vrt a mestertl, ha az informci valban olyan fontos, mint amilyennek sejtette. A nekrotrf visszafojtotta a vgyt, hogy tstljon az iroda tloldalra, htha tkzben meghall vagy meglt valamit, amibl rjhetne, hogy mirl van sz. Nem lett volna blcs dolog gyanba keverni magt, vagy akr csak magra vonni a figyelmet. Az r nagyon gyanakv s vatos volt azta, hogy az orra ell elraboltk a vmpr, Lucien lnyt, s a dmont kln figyelmeztettk, hogy ne tegye kockra a cgen belli pozcijt, csak ha elkerlhetetlen. A dmon szeme a sznalmas kis emberre tvedt, aki mg mindig ideges kreit rtta a trgyalban. Hirtelen izgalmban megborzongott, amikor sszellt a fejben a terv. Ebben a pillanatban, amikor egy kis idre megengedte magnak, hogy laztson, az ember, aki eltte ebben a testben lakott, egy villansnyira visszaszerezte az irnytst. A Ruth nev nnek, a test gazdjnak emlkei s rzsei trtek a felsznre. A nekrotrf azt hitte, mostanra az elz lak tudatt mr elgg sszeroncsolta ahhoz, hogy ne legyen vele gond, s ez a hirtelen feltrs nagyon bosszantotta. Persze nem volt ez ms, csak kisebb

kellemetlensg, a dmon azonnal visszaszerezte az irnytst, s lezrta az agynak azokat a rszeit, amelyek ezrt a hibrt felelsek lehettek. Megfeddte magt ezrt a figyelmetlensgrt, s emlkeztette magt arra, hogy hol van, s milyen veszlybe kerlhet, ha felfedezik. A dmon azon gondolkozott, mi legyen a kvetkez lpse, s furcsamd sajnlni kezdte, hogy nemsokra el kell hagynia ezt a testet, amiben annyi ideje lakott mr. Nagyon megszokott mr ebben a nben, otthonosan rezte magt benne, s br rlt, hogy j gazdatestbe kltzhet (nagyon gyorsan runt ezekre a sznalmas teremtmnyekre), tudta, hogy az elksztetlen testvlts veszlyei egyltaln nem elhanyagolhatk. A nekrotrf azzal nem trdtt, hogy a kzelg tkltzse utn az addigi gazda, akit otthagy, vagy holtan esik ssze, vagy rlt marad egsz letre. lete sorn szmtalan organizmust hasznlt mr ki, s ugrott bellk a kvetkez, hasznosabb testbe. De tudta, ahhoz, hogy a tervt vghezvigye, most legalbb kt testet kell megszllnia gyors egymsutnban, s ez nem egyszer dolog. A vele szemben l hivatalnok felkapta a fejt, amikor Ruth Glenister felshajtott, s a hashoz kapott, mint aki szr fjdalmat rzett a gyomra krnykn. Minden rendben, Ruth? Krdezte. Ruth Glenister mlyet shajtott. Hogy szinte legyek, Brian, rlk majd, ha vget r a mai nap nzett a kollgjra komoran. Ma valahogy nem vagyok nmagam.

14
Mirt itt esznk? fordult Tomiioz Trey, amikor megltta az ebdlben megtertett asztalt. Hiszen mindig a konyhban szoktunk! Azrt, fiatal bartom, mert azt gondoltam, j lenne, ha ngyen szpen lelnnk az asztalhoz, s egy nyugodt vacsora felett elbeszlgetnnk, ahogy felnttekhez illik. Azzal Tom meggyjtotta a gyertykat az asztal kzepn, s htralpett, hogy ellenrizze, minden a helyn van-e. Trey a fejt csvlta. gy emlkezett, a hat hnap alatt, amita itt lakott, nem ettek ennl az asztalnl, egy-kt alkalomnl tbbszr. Mrs. Magilton szletsnapi vacsorjn s karcsonykor. Az egyik tertknl szrevett egy kst, ami ferdn llt, s megigaztotta. Klnben is folytatta Tom, ahogy a j nagyanym szokta volt mondani: a macska farka mr a tzbe lg, s n szeretnm, ha mi ngyen kicsit sszerzdnnk, mieltt beugrunk mell. Tom, tudod, hogy imdlak, de nha halvny fogalmam sincs arrl, mit hordasz ssze. tltzl mg vacsora eltt? Nzett vgig a fin Tom. Mirt? Nzett vgig Trey a pln s farmeren, ami rajta volt. Ezzel mi a baj? Semmi, semmi. Csak gondoltam, htha szeretnl felvenni valamit, ami egy kicsit... tudod! Trey rnzett Tomra, s elszr arra gondolt, lekoptatja. De aztn meggondolta magt. Tom gy sertepertlt az asztal krl, mint valami fiatal felesg az els nagy trsasgi vacsorja eltt. Felfogta, hogy valami rthetetlen ok miatt ez most fontos az rnek, ezrt csak vett egy mly levegt, s elindult az ajt fel. Rendben szlt vissza. Akkor n megyek, s felveszek valamit, ami egy kicsit... tudod! Csods! Tom mosolya szintn boldog volt. , s Trey! Krlek, igyekezz egy kicsit bartsgosabban viselkedni Charlesszal. Nem rossz gyerek, s isten tudja, nagy szksgnk lesz r ott, ahov megynk. Azt akarom, hogy rendezztek el a dolgokat ketttk kztt.

Trey blintott, s otthagyta az rt, aki tovbb tstnkedett az asztal krl. Amikor Trey belpett az ebdlbe, Alexa s Charles mr ott vrt r. Charles ltnyben volt, de ezttal lemondott a nyakkendrl egy nyitott nyak ing kedvrt. Alexa hossz, fekete ruht viselt, az egyetlen kszere egy nyaklnc volt, ami nagyon drgnak tnt. A haja fel volt tzve a feje tetejre, s francikontyba rakva. Egy beszlgets kzepn voltak, amikor Trey belpett. A fi nagyon igyekezett nem elpirulni, amikor Alexa hozz fordult, mivel a lny, barna szemldkt enyhn felvonva, szlesen elmosolyodott, amint megltta, hogy Trey zakt s hozz ill szvetnadrgot vett fel. Trey zavartan megrngatta a zakja aljt, s megkerlte az asztalt, hogy leljn velk szembe. Trey, ppen idben rkeztl! Charles most kezdte elmondani az elmlett arrl, hogy szerinte Caliban mirt ppen Izlandot vlasztotta fhadiszllsul. Intett a fejvel, hogy Trey ljn le vele szembe, majd a fi pohara melletti vizeskancsrt nylt, s vizet tlttt neki. Csods! jegyezte meg a bajsza alatt Trey. Egy jabb egyrs kiselads, ha nem tvedek. Ha Charles meg is hallotta a megjegyzst, nem vett rla tudomst, inkbb Alexa fel fordult a szkn, s magyarzni kezdett. Az elmlt kt rban, amita elvltunk... Nem kellene megvrnunk Tomot? Vgott a szavba Trey. Nem kell! hallatszott a hta mgl Tom ers hangja. Trey htrafordult, s megltta, ahogy az r egy zsrkocsit tol be maga eltt az ajtn. Csak folytasd, n tlalok, de kzben hallgatlak! Mrs. Magiltont elengedtem mra. Egy figyelmeztet pillantst vetett Treyre, s motyogott mell valami olyasmit, hogy: igyekezz jban lenni. Bizonyra mindannyian trttek a fejeteket azon, hogy Caliban mirt ppen Izlandon akarta kiprblni a glbusz erejt. Nos, miutn odalent elvltunk, a kutatszobba mentem, htha tallok valami sszefiggst az szaki llamok s a zombik kztt. Nagyon rdekes dologra bukkantam. Izlandon rgta tartja magt a srbl visszatr lnyekbe vetett hit. Egy ottani legenda szerint a draugrok kitrnek a srjukbl, s a krnyken bolyonganak, embereket s llatokat lnek. Kkesfekete szn lnyek, akiknek termszetfeletti testi erejk van, s

irigylik az lktl az letket. Rengeteg trtnet kering arrl, hogy betrtek hzakba s megltek mindenkit, akit ott talltak, a hatalmas erejket hasznlva hallra zztk ket. Kerestess r a Google-lal pillantott Treyre -, tele van velk a net. Visszafordult Alexa s Tom fel, s hozztette: Azt hiszem, Caliban ezeket akarja feltmasztani. A szoba nagyon elcsendesedett. Tom a kezben lv kt szedkanalat visszatette a tlba. A hang, ahogy a fm csszott a fmen, Treynek azt juttatta eszbe, ahogy a hentes lezi a kseit. Mirt? Krdezte Tom halkan. Charles megvonta a vllt. Erre a kzenfekv vlasz: mirt ne? Lehet, hogy Caliban csak a szoksos szenvedlynek hdol, koszt akar teremteni, s azrt tmasztja fel ezeket a lnyeket, mert lvezi a puszttst. A msik lehetsg, amire igyekszem nem is gondolni, az, hogy ott, Izlandon akarja feltni lland hadiszllst a fldi vilgban. Azok a hossz jszakk bizonyra vonzk egy vmpr szmra. Ha ezek a draugrok valban olyan kegyetlenek s vrszomjasak, mint ahogy a legenda tartja, lehet, hogy arra akarja hasznlni ket, hogy kiirtsa a sziget lakossgt. Mrmint ha egyltaln tudja ket irnytani. A zombikkal szerzett korbbi tapasztalatok alapjn ez egyltaln nem olyan biztos. s mirt nem intzteti ezt Caliban egyszeren a vmprokkal s dmonokkal, akik neki szolglnak? Mert nem tudna olyan nagy tjrt nyitni, vagy olyan sokig nyitva tartani egyet, hogy elg alvilgi lny jjjn t rajta. A draugrok pedig mr itt vannak, egy ksz hadsereg a fold alatt, ami csak arra vr, hogy szabadjra engedjk. Csak fel kell lesztenie a szrnyeket. Ksbb, ha egy orszgot mr megszllt, nyugodtan, lassanknt thozhatja a seregeit. A francba! Kiltott Tom. Egyb rossz hr? Mr nem olyan sok nylt a poharrt Charles, s kortyolt egy nagyot a borbl. gy tnik, hogy a draugrok kpesek megnveszteni a testket, ha akarjk, de tovbbra is szupergyorsak s szuperersek maradnak, br gy tnik, hogy ezt csak rvidebb ideig tudjk megtartani. A helyiek helblar nven emlegetik ket, ami azt jelenti, hogy kk, mint a hall. A bzket nem lehet nem felismerni, a hall szagt hordozzk magukon. Meg lehet ket lni?

 Ezek mr halottak, Tom. De meg lehet ket lltani Alexra pillantott, mieltt folytatta volna. Elg ironikus a dolog, ha belegondolunk, hogy mirt kell most esetleg szembenznnk velk, de nagyjbl ugyangy lehet ket kiiktatni, mint a vmprokat vagy a vrfarkasokat. A lefejezs vagy az elgets tnik hatsosnak ez alkalommal Treyre pillantott, amikor megllt egy pillanatra. Jllehet, az elmlt szz vben nem lttak draugrokat, legalbbis nincsen jelents rluk, szval a httr-in-formciink elg gyenge lbakon llnak. De ha ilyen sok ideig a fldben fekdtek, mostanra biztos csak a csont maradt bellk jegyezte meg Alexa. A mikrobk s kukacok mr lebontottk ket, majdnem teljesen. gy tnik, nem gy van. A legenda szerint rintetlen testtel fekszenek a srjukban, s vrnak a megfelel alkalomra, hogy bosszt lljanak a vilgon korai halluk miatt rntotta meg a vllt bocsnatkrn Charles. Mennyi idnk maradt? Krdezett r Tom. Ha egy ilyen klnleges s ers dolog feltmadna, az embereink odalenn bizonyra kiszrnk a jelt. Ezrt azt hiszem, Gwendolin nem jrt sikerrel eddig mg. Akkor az id nagyon fontos tnyez llaptotta meg Tom, s elkezdte feltlalni az telt. Nemcsak azrt kell minl hamarabb megszereznnk a glbuszt, hogy megmentsk Lucient, hanem azrt is, hogy Caliban ne tudja elszabadtani ezeket a draugrokat vagy miket. Hatalmas adag tejsznes csirkeragut laptolt a tnyrokra, krbeadta ket, majd lehuppant a szkre, Trey jobb oldaln. Nem tudom, ti hogy vagytok vele, de rm fr egy ital jelentette, s a borrt nylt. Egyetek, fiatalok! Mg mindig mellettnk a meglepets ereje, de minden ertkre szksgetek lesz ott! Nem hinyzott ugyan ez a bonyodalom, de azrt nem vltoztatja meg a terveinket. Mg mindig az a clunk, hogy elmenjnk Izlandra, elmarjuk Caliban s Gwendolin orra ell a glbuszt, s hazarjnk vele, hogy meggygythassuk Lucient blintott egyet, s egy mosoly villant t az arcn. Gyerekjtk lesz. Belenzhetek a kutatsaidba, hogy megnzzem, mit stl mr ki? Fordult Alexa Charleshoz. Ht persze! Azutn, amit Tom mondott az rulrl, minden eredmnyt lementettem egy lemezre, s kitrltem minden draugrokra

vagy Izlandra vonatkoz utalst a lenti rendszerbl. Miutn itt vgeztnk, odaadom a lemezt. Alexa a srcra mosolygott, s Trey rezte, ahogy sszerndul a gyomra, amikor ltta, ahogy a lny megfogja s megszortja Charles kezt. Elkapta a tekintett, beletrt az telbe, s egy hatalmas falat forrn gzlg csirkt laptolt a szjba. Az arca fjdalmasan megrndult, mert az tel meggette a nyelvt. Mikor indulunk Izlandra, Tom? Krdezte Alexa. Ha minden jl megy, holnaputn. El kell mg intzni nhny dolgot odat, s mr indulhatunk is. Ahogy hallom, mr nem fogunk korn rkezni. De mg fogalmunk sincs arrl, hogy Gwendolin a Lerothon bell hol tartja Mynor glbuszt! vette ellen Alexa. Ami azt illeti, alig tudunk valamit a toronyrl, vagy arrl, hogy mi vr minket odabenn. Trey? hzta fel a szemldkt Tom, s a fi fel fordult. Alexa s Charles rviden egymsra pillantottak, mieltt a velk szemben l fi fel fordultak volna. Trey ajka flszeg mosolyra hzdott zavarban. Az elmlt hnapok sorn Tom sok edztrsat szerzett nekem, klnbz alvilgi lnyeket. Ez Lucien tlete volt, hogy megismerjem az erejket s a gyenge pontjaikat. Na, mindegy, az egyikjk, egy Klimbock nev rnydmon egyszer emltette, hogy sok vvel azeltt, hogy Lucien mell szegdtt, Caliban testre volt. Aztn Caliban keresztre feszttette Klimbock btyjt, szval kpzelhetitek, hogy nem lett a vmpr legnagyobb rajongja. De mi kze van ennek... Alexa leintette Charlest. Folytasd, Trey! Megkrdeztem tle, hogy jrt-e a Lerothban, mire azt vlaszolta, hogy tbbszr is. Lerta nekem az alaprajzt, az rk posztjait, ilyesmiket, s rajzolt egy trkpet is. Nem valami nagyon jt, de ez is jobb a semminl. Radsul emlkezett r, hogy egyszer ltta a glbuszt is, Gwendolin a szemlyes szobi egyikben tartja, a torony egyik fels emeletn. Alexa szigor, mrges arcba nzett, s bocsnatkrn megvonta a vllt.

 Tom krt meg r, hogy ezt tartsam meg magamnak, amg ki nem derl, kiben lehet megbzni, s kiben nem. A zsebbe nylt, s elvette a kzzel rajzolt trkpet, amit az mydmontl kapott. s te azt hiszed, hogy az a dmon igazat mondott neked? jegyezte meg epsen Charles. Honnan tudjuk, hogy nem Caliban kmje a szervezetben? Trey egyenesen Charles szembe nzett, s mg csak nem is pislantott: Honnan tudjuk, hogy nem te vagy az?

15
A nekrotrf ellenrizte a visszapillant tkrben, hogy senki ms nem hajt-e be az utcba. Lepillantott a lapra, amit a cg szemlygyi programjbl nyomtatott ki, s ellenrizte a cmet. Elgedetten blintott. Kinyitotta a kocsi ajtajt, s kilpett az tra. A levegben a frissen vgott f illata terjengett, s ez ezernyi emlket idzett fel benne. Egyik sem volt az v, egy olyan sem volt kztk, amit igazn tlt volna. Csak homlyos, tvoli kpek voltak azon gazdatestek emlkezetbl, amelyekben hossz ltezse sorn lakott. A dmon vgigstlt a jrdn, s elgedetten blintott, amikor megltta a fekete BMW-t a hz garzsa eltti bejrn. Lelasstotta a lpteit, mly levegt vett az orrn keresztl, s kifjta r-zsozott ajka kztt. Ezek az j test megszllsa eltti pillanatok voltak mindig a legrosszabbak, s br tudta, hogy gond nlkl vgre tudja majd hajtani a tervt, mgis olyasmit rzett, ami hasonltott az izgalomhoz. Megkezdte a folyamatot. Brkit, aki akkor elstlt volna Ruth Glenister mellett, nagyon meghkkentett volna az asszony arckifejezse, vagyis inkbb annak teljes hinya. Ruth gy festett, mint egy beteg, akit teljesen lenyugtatztak, az let legkisebb nyomt is eltntettk belle. A kzpkor n gy ment a jrdn, mintha alva jrt volna, nem trdtt maga krl senkivel s semmivel. A nekrotrf belpett a kertbe, nem vette a fradsgot, hogy becsukja maga mgtt a kis piros kertajtt, s az svnyen a bejrati ajthoz lpdelt. Becsngetett, htrlt kt lpst, s vrt, hogy egy lak ajtt nyisson. A lny, aki ajtt nyitott, gy tizenht ves lehetett. Csupa fekete ruht viselt, a krmlakkja s a rzsa is fekete volt. Mr akkor is rncolta a homlokt, amikor ajtt nyitott, de a barzdk csak elmlyltek, amikor megltta a furcsa nt a verandn. Igen? Krdezte. Te vagy Philippa Tipsbury? Martin Tipsbury lnya? Krdezte a ltogat.

Philippa Tipsbury a kszbn ll nt bmulta. szrevette, hogy enyhn imbolyog. Valami nagyon nem volt rendben a nvel, s Philippnak eszbe jutott, mi van, ha rszeg? A kifejezstelen arc s az imbolygs bele is illett volna a kpbe, de volt mg valami, ami viszont zavarta a lnyt. Majdnem olyan volt, mintha a n sokkos llapotban lenne. Az idegen felmutatott egy belpkrtyt, amin ott volt a fnykpe s a neve: Ruth Glenister. Az desapja munkatrsa vagyok, Miss Tipsbury. Attl tartok, rossz hrt hozok az n szmra. A lny hirtelen mindent megrtett. A n nem volt rszeg, tnyleg sokkos llapotban volt! Valami szrnysg trtnt az apjval, s a cge valamirt t kldte, hogy kzlje vele a hrt. Philippa a szja el kapta a kezt, hogy elfojtson minden feltr hangot. Bemehetek? krdezte Ruth Persze llt flre az ajtbl a lny, s beengedte az elszobba az idsebb nt, aki kinzett a stted utcra, majd becsukta maga mgtt az ajtt.

16
A megszlls jobban ment, mint ahogy a nekrotrf remlte, azzal a pluszprmiummal, hogy a Ruth nev n meghalt az tteleplsi folyamat alatt, s nem maradt htra valami rlt, akivel mg el kellett volna bnnia, nehogy veszlybe sodorja a tervt. A dmon lenzett a holttestre, s a legkisebb bntudatot sem rezte, annak ellenre sem, hogy hossz idt tlttt abban a testben. Ahogy a tbbi nekrotrf, sem trdtt azzal, mi lesz a gazdatesttel az utn, hogy elhagyja. Azok nem voltak szmra msok, csak eszkzk. Miutn kivonszolta a garzsba a holttestet, Philippa Tipsbury visszatrt a hzba, s rendbe hozta magt egy egsz alakos tkr eltt. Htrasimtotta a hajt, s elszr megvizsglta magt. Nem volt csnya. A ruhk, amiket hordott, jelentettek valamit. Mind csupa fekete volt. Az egyik szemldke sarkbl kis ezstkarika lgott, s ahogy kinyitotta a szjt, ltta a nagy ezstpckt, amivel t volt dfve a nyelve. Aggodalom nttte el az arct, s rtetlenl meredt a tkrkpre. Nem tudta, micsoda, de valami biztosan nem volt rendben. Az volt az rzse, hogy ppen akkor rt vissza a garzsbl, s a pljn lv folt is ezt tmasztotta al. De nem emlkezett r, mirt is ment oda, s arra sem, hogy mit csinlt a msik pletben. A dmon koncentrlt, hogy eloszlassa ezt a zavar kpet, rcsatlakozott a gazda agynak arra a terletre, ahonnan ezek az rzsek eredtek, s lezrta, amennyire csak tudta. Ez volt az tkltzs legnehezebb szakasza. A dmon pontosan tudta, hogy egyelre nem tehet mst, mint hogy hagyja, hogy az alany visszanyerje a kpessgeit, s figyelmesen lezrja azokat a gondolatokat, amelyek az emberi alanyt arra ksztettk volna, hogy pnikoljon. Ksbb a nekrotrf majd lezrja s teljesen a httrbe szortja a gazda tudatt, de most egy veszlyes kldetsre indult, ezrt ezzel vrnia kellett. Philippa ledrzslte a pljrl a foltot, s jtkosan meg-feddte magt, amirt ennyire ktbalkezes volt. Az rjra pillantott, s azon gondolkozott, vajon Liam, a bartja hazart-e mr a munkbl. Mr tbb mint egy ve jrtak a fival, s a htvgn valami partira kszltek a bartaikhoz. Mg egyszer ellenrizte az idt, s elindult fel a lpcsn,

a szobjba. Ha mg most felhvja Liamet, akkor megbeszlhetn vele a rszleteket, mieltt az apja hazar. Neki azt mondta, hogy Gemmnl, a bartnjnl alszik, amg a lnynak nincsenek otthon a szlei. Elindult, t a szobn, az jjeliszekrnyen lv telefonrt, de megtorpant, s ingerlten rzta meg a fejt, mintha egy gondolatot akarna a helyre rzni, ami folyton-folyvst elszkik elle. Az apjval volt valami. Volt egy nagyon homlyos emlke arrl, hogy valaki jtt hozz az apja miatt, s az rzsrl, hogy az apukja veszlyben van. Amilyen gyorsan rtrt az rzs, ugyanolyan gyorsan el is mlt. Megrzta magt, s nem is rtette, hogy juthatott ilyesmi az eszbe. Felvette a kagylt, trcszott, majd az ablakhoz lpett s kinzett. Az utct figyelte, nehogy az apja hazarjen, s meglepje telefonls kzben. A vonal msik vgn a harmadik csengsre vette fel valaki a telefont. Hall? Liam hangja volt az. Szia, n vagyok szlt a lny a kagylba. Tudsz most beszlni? Szia, gynyrn! Hogy vagy? pp most rtem haza a munkbl, vacsorzni kszltem. Mi jsg? -Nincs semmi jsg, csak beszlgetni akartam veled. Mi volt a munkahelyeden? Semmi klns, ugyanaz mindennap, tudod. Milyen volt a suli? Mg mindig dgunalom? Liam a mlt vben vgzett. J eredmnnyel rettsgizett, de ahelyett, hogy egyetemre ment volna, inkbb elkezdett dolgozni az apja szmtstechnikai cgnl. Hrom vvel volt idsebb Philippnl, s a lny tudta, hogy az apja nem engedn, hogy egy nla ennyivel idsebb fival jrjon, ezrt inkbb eltitkolta elle a kapcsolatot. -Az a hely tele van vesztesekkel, Liam! Egyetlen rdekes ember nincs a suliban, mind csupa birka, akik hlyesgeket fecsegnek a folyosn az rtelmetlen rk szneteiben. Utlom, utlom az egszet! A htvge ll mg? Krdezte a fi. Beszltem Jamesszel, s azt mondta, alhatunk nla a buli utn. A lny elmosolyodott, ahogy hallotta, milyen nehezen nygi ki a bartja a dolgot, s szinte ltta maga eltt, ahogy elpirult a vonal tls vgn. ppen vlaszolni akart, hogy mr alig vrja, amikor sszeszorult a torka, s egy hang sem jtt ki rajta. Megrzta a fejt, s jra

prblkozott, de csak egy vkony nygs jtt ki a torkn. Alig kapott levegt, ahogy a torka jra grcsbe rndult, s a szavak, amiket ki akart mondani, jra bennszorultak. Hirtelen nagyon megrmlt. Lehet, hogy valami roham trt r? Elborzadva nzett le a kezre, ami olyan grcssen szortotta a kagylt, hogy a btykkn megfeszlt a br, s az ujjakbl gy kiszorult a vr, hogy a normlis sznk helyett teljesen elfehredtek. Hall! Philippa, ott vagy mg? Nem akarok veled tbbet tallkozni trtek el a szavak a szjbl. A szve hevesen kezdett verni. Megprblt megszlalni, kijavtani azt az rthetetlen hlyesget, ami az imnt szakadt ki belle, de nem jtt ki hang a torkn. Kiltani akart, s rmlten rzta meg a fejt, ahogy rbredt, hogy elvesztette az uralmat a tettei felett. Megprblta eltartani a telefont az arctl, de az izmai grcsbe rndultak, a kagyl az archoz szorult. Mit mondtl? Liam hangjban egyszerre hallatszott a mulatsg, az aggodalom s a harag. Ez valami vicc? Philippa! n... Most azon igyekezett, hogy meglltsa a szavakat, amik dltek belle. A torkt sszeszortotta, grimaszolt, az ajka sztnylt s megfeszlt, mint valami groteszk maszk. Egy kis, szem-festkszn knny gurult vgig az arcn. Nem akarok tbbet tallkozni veled, Liam. Vge, krlek, ne is hvj tbbet! A partira sem megyek. Szia. Megnyomta a kagyl belsejben a piros gombot, s megszaktotta a vonalat. Hitetlenkedve nzet a kezben lv telefonra, s hagyta, hogy vadul remeg ujjai kzl kicsszva a fldre essen, ahonnan csfondrosan nzett vissza r. Kezbe temette az arct, majd felllt az gyrl, s ismt a tkr el lpett, hogy megnzze magt benne. Letrlte az elmosdott szemfestket a szeme all, s egy erset szipogott. Kiment a szobjbl, le a konyhba. Megtlttte vzzel a forralt, hogy tet fzzn. A mosogatnak tmaszkodott, s igyekezett megrteni, mi is trtnt vele. Mire a vzforral kattansa jelezte, hogy vgzett, mr arra sem emlkezett, hogy egyltaln telefonlt aznap.

17
Trey tbillent a jobb lbra, az egsz testslyval htravetette magt, s ppen csak hogy sikerlt kitrnie az mydmon grbe karmai ell. Felmordult, a hang megtlttte a csarnokot, visszaverdtt a vakolt mennyezetrl, s ide-oda rvnylett a falak kztt. Ujjait drdaformra sszeillesztette s maga el kmlelt, ahol nhny pillanattal azeltt mg a lny llt. Megrezte, hogy a dmon mr a hta mgtt van, megperdlt, s kis hja volt, hogy elkerlte a gerince als szakaszra mrt rgst. Ehelyett a dmon lba a cspjt rte, amitl megtntorodott, s tompa fjdalom robbant a testnek azon a rszn. Azonnal visszanyerte az egyenslyt s visszanzett. Ltta, hogy a lny mr elrgta magt a fldtl, s most egyenesen fel szll, a szja szlesen ttva, benne pedig megcsillan a kt sor thegyes fog. Trey elrelendlt, hatalmas testslyt a fldre vetette, s egy kecses gurul tfordulssal a dmon rpplyja alatt a hta mg ugrott. Mris talpon volt s megfordult, de azt ltta, hogy a dmon mr ll, meg is fordult, s kszl a kvetkez tmadsra. Hihetetlenl gyors volt ez a lny. Az mydmon Treyre vigyorgott, piros, sszetett szemeivel pislantott egyet, s intett neki, hogy tmadjon. Trey nekilendlt, de kzben figyelte, melyik irnyba tr ki a dmon, hogy jabb tmadst indthasson. Megltta az rulkod rezzenst, mieltt a dmon eltnt, de olyan gyorsan mozgott, hogy Trey nem tudta kvetni a tekintetvel. Mgis gy gondolta, a pillanatnak abban a trtrszben eleget ltott ahhoz, hogy tudja, mik a lny szndkai. Kicsavarta a testt, s kirgott a hts lbaival. Az arcn tallta el a dmont, a porc roppansnak hangja jelezte, hogy ami korbban a teremtmny orra volt, annak most valsznleg megvltozott az llaga. A dmon a ring padljn landolt, httal. Trey mr ugrott is r, hastotta a levegt, s teljes slyval a lny mellkasra rkezett. A fogai csak egy centire voltak a dmon torktl. Szerencsd volt nzett r fenyegeten az rnydmon, majd elvigyorodott. Flrefordtotta a fejt, s egy adag fekete, nylks vrt kptt a fldre.

Trey felllt, visszavltozott emberi formjba, s visszamo-solygott az eltte fekv emberre. Emberi szemvel nem ltott egy csepp vrt sem, s annak ellenre, hogy az emberen, akit a fldn ltott, nyoma sem volt azoknak a srlseknek, amik a vz mgtt rejtz dmont mg mindig bebortottk, sszerncolta a homlokt, s bocsnatkr arccal megrzta a fejt. Nem haragudj az orrod miatt, Flaug szlalt meg. Ugyan, semmisg legyintett a dmon, majd prbakppen megtapogatta az orrt, amely Trey szemszgbl most pnek s egszsgesnek ltszott. Csak szerencsd volt a vgn. Mr megint. Ht persze. Ugye, milyen vicces??? Hromszor edzettnk egytt mostanban, s abbl mind a hrom alkalommal szerencsm volt. n lehetek a legszerencssebb gyerek a vilgon, akivel mydmon valaha tallkozott, nem? Trey jra elvigyorodott, s talpra segtette a dmont. Tom kimondottan azrt vlasztotta Flaugot Trey legjabb edzpartnernek, mert az rnydmonok elkpzelhetetlenl gyorsak. Tom szerint ez volt a lehet legkzelebb ahhoz, ami akkor trtnik, amikor egy vmpr kdd vlik, azaz eltnik az egyik helyen, s majdnem ugyanabban a pillanatban megjelenik egy msikon. Tom azt javasolta, hogy csak mykbokszoljanak egy darabig, hogy Trey kibontakoztathassa a kpessgeit, s rvidthesse a reakciidejt, de Trey s Flaug gyorsan j bartok lettek, s gy dntttek, megbznak egymsban annyira, hogy egy kicsit komolyabban is kzdjenek. Az aznapi edzs tbbszr tlment a hatron, a kt bart olyan hevesen esett egymsnak, ahogy eddig mg soha. De Trey ezt akkor nagyon lvezte, mindig teljesen belelkesedett, amikor megrezte, hogy igazbl milyen elkpesztk farkaskpessgei, az ereje s a gyorsasga. De most, hogy a kzdelem heve csillapodott, mr megbnta s szgyellte is, ami trtnt. Attl flt, sokkal nagyobb srlst okozott Flaugnak, mint amekkora mg belefr. Mintha olvasott volna a gondolataiban, a bartja odalpett hozz, s vllon veregette. Te csak ne aggdj, Trey. Elvgre vrfarkas vagy, vagy mi a csuda? A vredben van a pusztts s a koszteremts. rlnd kellene, hogy ennyire kordban tudod tartani a vgyaidat, hla az amulettnek, ami a nyakadban lg. Ha az nem lenne, nekem most nem csak az orrom lenne trtt, de a nyakam is apr darabokban heverne a plyn! Flaug

leakasztott a falrl egy trlkzt, s odadobta Treynek, majd megtorpant, amikor megltta a fit. Odalpett hozz, finoman megfogta a kt vllt s elfordtotta kicsit a fi felstestt, hogy megnzhesse a htt. Hopp. Ebbe lehet, hogy kell majd egy lts, vagy kett intett Trey hta fel, s ahogy a fi htrakapott, rezte az ujjai alatt a ragacsos, csszs vrt. Flaug mr ppen indult volna Treyjel, hogy keressenek valakit, aki elltja a sebet, amikor a dmon felkapta a fejt. Jn valaki nzett a terem tls oldaln lv csukott ajt fel. Semmi baj, be van zrva, s... A kilincs megmozdult, s az ajt kinylt. Trey egy szempillants alatt visszavltozott farkasemberr, s az ajt fel indult. Emberknt anyaszlt meztelen volt, mert a ruhk tvltozskor mind egy szlig leszakadtak rla, s a fi nagyon nem vgyott arra, hogy Alexa jra meglssa gy. Charles lpett a terembe. Blintott Flaug fel, majd felnzett a fl tornyosul, j ktszztz centis farkasember srgsnarancssrga szembe. Azta, most mr sejtem, mit rezhetett Piroska jegyezte meg vkony hangon. Trey visszatrt oda, ahol a trlkzjt hagyta, maga el tartotta, visszavltozott emberr, s a dereka kr csavarta. Mit akarsz itt, Charles? s hogy jutottl be? Az ajt nem volt bezrva, s n csak... Az ajt zrva volt, n magam zrtam be. Taln tvedtl. Magad lthattad, hogy els prblkozsra sikerlt benyitnom. Trey szrsan a srcra nzett. El tudta rla kpzelni, hogy valami varzslatot hasznlt, amivel kinyitotta a zrat, de igazbl ez egyltaln nem rdekelte. Veszekedni sem akart. Most, hogy mr itt vagy, taln el is mondhatnd, mit keresel itt de a vlaszt meg sem vrta, elfordult, s a ruhirt indult. Azt meg kellene nzetned mutatott Charles a Trey htn lv mly sebre. Ne mozogj, s mutasd egy kicsit! Trey megtorpant, egy ideig Charlesra meredt, majd megvonta a vllt, s odafordtotta neki a htt.

Charles elvett a zsebbl egy zsebkendt, s leitatta a vrt a seb krnykrl. Kzben rosszallan ciccegett, amirl Treynek a nagymamja jutott eszbe. -Maradj nyugton! Charles elvett egy trct a mellnyzsebbl. Kinyitotta, s kotorszni kezdett benne, mg meg nem tallta, amit keresett. Trey htrapillantott, s megltta, hogy egy fekete tt tart a kezben. Crna nem volt a tbe fzve. Charles szakrtn a hvelyk- s mutatujja kz fogta a tt, s kzelebb lpett Treyhez. Charles, mi a fent csinlsz? Ne mozogj mr! Figyelmeztette Charles, s a t hegyt Trey brbe szrta. A! Szllj le rlam! Mg crna sincs abban a nyomorult tben! Ez egy sebszt, Trey. Az apm is mgus volt, tle kaptam. Lthatatlan fonalat hasznl, ami gy ngy nap mlva eltnik. Most viszont tnyleg maradj nyugton! A t hegyt a msik oldalon szrta a brbe, s kzben nagyon figyelt, hogy pontosan hzza ssze a srls roncsolt szleit. Trey megprblta htrafordtani a fejt, hogy lssa, mi folyik ott, de hiba nyjtogatta a nyakt a vlla felett, csak grcst kapott tle. Mire hasznljk? Krdezte Trey, csak hogy elterelje a figyelmt a fjdalomrl. ltalban erre, amire mi most. Elszr a dmonhborkban hasznltk, ppen erre a clra talltk ki. Ez itt gyakorlatilag egy rgisg. Kisgyerek koromban kaptam, nagyon j trfkat lehetett vele csinlni. Amikor kicsi voltam, az anyukmnak varrtam vele pnztrct, pldul, s megszakadtam a rhgstl, amikor az sszes aprja sztgurult a pnztrnl. Elg buta dolog, de akkor jt nevettem rajta megllt, htrlt egy lpst, s szemgyre vette a munkja eredmnyt. gy ni. Ez a legjobb, ami tlem tellett. Addig sszetartja majd, amg begygyul. Kszi... jvk neked eggyel blintott Trey. Mg mindig nem mondtad el, hogy mirt jttl. Azrt jttem, mert Alexa rm parancsolt, hogy krjek tled bocsnatot a tegnap trtntekrt. s hogy megprbljak valahogy bkt ktni veled. Szval, arra gondoltam, felmehetnnk egytt, s megihatnnk egy kvt. Holnap utazunk, s n nem akarom, hogy mg akkor is haragban legynk egymssal.

Trey alaposan megvizsglta Charles arct valamilyen hts szndk nyomt kutatva, de csak egy egyenes, szinte tekintetet ltott. Vgl beleegyezett. Csak letusolok s felltzm, odafent a laksban tallkozunk! Charles blintott, s az ajt fel indult. Lenyomta a kilincset, de az nem mozdult. "Nocsak, mgiscsak zrva volt! Biztosan elromlott, majd kldk valakit, hogy javtsa meg azzal elcsavarta a zr gombjt, kinyitotta az ajtt, s elment. Trey nzte a tvoz fit, akin most mr vgleg nem tudott eligazodni. Az egyik percben Charles volt a legnagyobb seggfej a vilgon, a msikban meg egszen elviselhet volt. Megvonta a vllt, s gy dnttt, megadja neki az rtatlansg vlelmt, s legalbb meghallgatja, mit akar mondani. Elindult a ruhirt, amikor halk khintst hallott a hta mgl. Megfordult. Nem is mondtad, hogy elutazol nzett r krdn Flaug. Ja shajtott Trey. Kis kjutazs. Tnyleg? Milyen vicces, soha nem gondoltam volna, hogy te s a kis Charles nagy haverok lesztek! Nem is vagyunk azok mordult fel Trey, intcll a dmonnak, s kiment a terembl.

18
A kocsi, ami Martin Tipsburyt szlltotta, begrdlt a frfi hza el. Martin meglepdtt, amikor megltta, hogy egy lmpa sem g nluk odahaza. Nagyon remlte, hogy a lnya nem ment t valamelyik bartnjhez. A szably az volt, hogy otthon kellett lennie s a hzi feladatt csinlnia, amg haza nem r este a munkbl. Na, nem mintha mostanban a lny az apja brmelyik szablyt betartotta volna. Krlbell az utbbi egy vben a lnybl nagyon problms tindzser lett, s a kettejk kapcsolata megromlott mostanra mr alig beszltek egymssal. A lny anyja sem sokat segtett azzal, hogy idnknt telefonlt Jerseybl, ahol az j pasijval lt, s az apja ellen hergelte a lnyt, mert szerinte Martin egy semmirekell, s azt ismtelgette Philippnak, hogy mennyire szereti, s hogy hinyzik neki. Ha annyira szereti, ugyan mirt hagyta el, s kltztt a szeretjvel Jerseybe?! Martin egyszer-ktszer megprblt Philippval a vlsrl beszlgetni, de a lnyt nem rdekelte a dolog. Nemrg mg azt is felajnlotta neki, hogy elklden tancsadsra, ahol meg tanulhatn kezelni a dht, de a lny csak az arcba rhgtt, s kzlte vele, hogy mennyire sznalmas. Aznap, mieltt felment volna a szobjba, Philippa azt mondta, azt kvnja, brcsak az apja halott lenne, hogy vgre rendes letet lhessen. A dolgok soha nem mentek mg annyira rosszul a Tipsbury-hzban, mint akkoriban. Martin kikszldott a kocsibl, becsukta maga utn az ajtt, s nzte, ahogy a frfi, akit egyszeren csak Mr. Ellingtonknt mutattak be neki, kiszll a konnny mgl, s bezrja a kocsit. Mr. Ellington jl megtermett ember volt, akinek a feje szinte a vllbl ntt ki. Nagyon lassan, megfontoltan mozgott, s ha nem ltta volna a jl szabott ltnye alatt dagad izmokat. Martin azt gondolta volna, a frfi nem is kpes semmilyen hirtelen vagy gyors mozdulatra, nemhogy arra, hogy a testre legyen. Mert Martin titokban gy gondolta, a frfi ezrt van vele. Tnyleg szksges, hogy velem jjjn a laksba? Krdezte Martin.

A frfi lassan lenzett r a fekete napszemvegn keresztl, amit azta nem vett le, hogy elszr tallkoztak, annak ellenre sem, hogy mr elg stt volt. Ez nagyon zavarta Martint, mert nem tudta, hogy a frfi r nz-e, vagy sem. Mr. O'Callahan azt mondta, hogy mindig maradjak maga mellett a frfi hangja olyan volt, mint amikor kt tektonikus lemez sszetkzik, s elcsszik egymson. Igen, tudom, de nekem most beszlnem kell a lnyommal, el kell neki magyarznom a dolgot. Igazn nem ltom okt, mirt ne vrhatna addig idekint. Mr. O'Callahan azt mondta, hogy... Igen, tudom! Kiltott fel elkeseredetten Martin. Tudom, hogy mit mondott Mr. O'Callahan, ksznm szpen! n csak azt hittem, megrthetn, hogy ez most egy knyelmetlen helyzet, s hogy... De abba is hagyta, amikor belenzett az res, rezzenstelen arcba, ami rmeredt. Jl van. Jjjn, Mr. Ellington, legynk ezen tl minl gyorsabban! A nekrotrf az ablakbl nzte, ahogy vgigstlnak a kerti svnyen, s felszisszent mrgben, amikor megltta a frfi mellett a maug dmont. Azonnal rjtt, hogy lehetetlen lesz akr csak megprblni megszllni a frfit, ha egy ilyen ers lny vdelmezi. Ellpett az ablaktl, fel-al kezdett jrklni a szobban, s az eslyeit latolgatta. Vgl gy dnttt, vr a megfelel alkalomra, amikor lecsaphat r. Amint meghallotta, hogy a kulcs belecsszik a zrba, az ajthoz sietett, s felkapcsolta a villanyt a hallban. Mit csinltl itt a sttben? Krdezte az apja, amint belpett. n is csak most rtem haza Vlaszolta a lnya, odahajolt hozz s megpuszilta. s mieltt mg megkrdeznd, nem Gemmnl lgtam, hanem a knyvtrban voltam s tanultam. Martin elkpedt. A lnya soha nem szokta dvzlni, amikor hazart. Mg a szobbl sem szokta kidugni az orrt, hogy egy szit odavessen neki. De megpuszilni, ht azt aztn vgkpp nem szokta. Ki a bartod, apu? Krdezte, mikzben a konyhba ment, hogy tet fzzn. Nem mondtad, hogy vendget is hozol. Martin elindult, t az elszobn, a lnya utn. A nyomban szorosan ott volt a behemt. O Mr. Ellington. Egytt dolgozunk a cgnl.

 Nagyon rvendek, Mr. Ellington. Kr egy cssze finom tet? Martin elszr majdnem eljult, utna majdnem sokkot kapott. Alig fogta fel, ami trtnt. A lnya soha nem fztt neki tet. Mg arra is alig tudta rvenni, hogy reggelente megvesse az gyt. Nagyon furcsn viselkedett. Martin arra gondolt, biztosan valami szrny dolgot csinlt, s azt akarja takargatni. Ha gy van, borzasztan csinlja. Jl vagy, Philippa? Soha jobban, kszi. Mirt? Semmi, csak gy. Lehet, gondolta, hogy ez mgsem sl el olyan rosszul, mint ahogy szmtott r. Elre rettegett a pillanattl, amikor meg kell mondania a lnynak, hogy azonnal indulniuk kell a reptrre ahogyan Mr. O'Callahan parancsolta neki s fogalma sem volt, hogyan fogja ezt beadni Philippnak anlkl, hogy a lny a szoksos siktozsban trne ki, s a fejhez vgn, hogy milyen szrny az lete, s hogy az apja mr megint elrontott mindent. Az ilyen veszekedsek alkalmval a lny mindig ngyilkossggal fenyegetztt, mert szerinte akkor mind a ketten boldogabban lennnek, s ilyenkor mindig hallosan elfradt, s fogalma sem volt, mit mondhatott volna. Brmit mondott ugyanis, az csak mg sokkal rosszabb tette az egszet. Felemelte a bgrt, amit a lnya tett le el azt asztalra, s br gette a nyelvt s a torkt, kortyolt belle egy nagyot. sszeszedte a btorsgt. Indulnunk kell a reptrre, mgpedig most azonnal. Egy klnsen srgs zleti gyben a Seychelle-szigetekre kldtek, s a cg azt szeretn, ha te is velem jnnl. Mr. Charron minden kiadsunkat fedezi, s amint megrkeztnk, egy nagyon b kltpnzkeret is a rendelkezsnkre ll, amit gy hasznlunk fel, ahogy az neknk tetszik. De azonnal indulnunk kell. Most, mg ma este. Hosszan s nehzkesen adta el a mondandjt. Amikor vgzett, az arct a bgre fl, a gzbe hajtotta, s vrta az elkerlhetetlen dhkitrst. A Philippa Tipsbury testben lakoz dmon nagyon vkony jgen tncolt. Nem vehette t teljesen az irnytst a lny felett, nehogy a maug megrezze, hogy valami nincsen rendben. A dmon testr frksz tekintettel figyelte az egsz jelenetet, s a nekrotrf nem

engedhette meg magnak, hogy most felkeltse a gyanakvst. Nagyon finoman kellett dolgoznia, lezrni a gazda agynak azokat a rszeit, amelyek viharosan akartak reaglni erre a hrre, radsul gy, hogy a maug szre ne vegye. Csak abban bzott, hogy az apa rlni fog a lnya vltozsnak, s a testr eltt nem kezd el krdezskdni vagy rtetlenkedni. A Seychelle-szigetekre? De apu, mi lesz a sulival? Nem te mondtad mindig, hogy ezt az vet mg jl el kell vgeznem, s hogy nem szabad idt vesztegetnem msra, mint a tanulsra? Errl Mr. O'Callahan s Mr. Ellington gondoskodtak. Biztostottak a fell, hogy a cgnek nagyon j kapcsolatai vannak az iskold igazgatjval, s hogy el tudjk rendezni a dolgot. Mg azt is meggrtk, hogy szereznek ott neked egy magntanrt, aki beptol veled mindent, amit itt elmulasztasz. Ezernyi dhs gondolat s gonosz megjegyzs nttte el Philippa agyt, de egyiknek sem tudott hangot adni. gy rezte magt, mintha kvlrl szemlln csak a jelenetet. Akrhogy is prblta, nem tudta kifejezni a dht s elkeseredst, amit a hrek hallatn rzett. Kinyitotta a szjt, hogy elmondja, mekkora hlyesg ez az utazs. Ja, akkor rendben van. Ha te biztos vagy benne, hogy nem fogom a suliban megtni a bokmat, akkor mirt ne? Jl hangzik. Mit mondott? Mi trtnt vele? A lnyon egy pillanatra a pnik lett rr, de ppen csak kezdett benne feltmadni a flelem, mris szertefoszlott, a helyt pedig meleg s bartsgos gondolatok vettk t. Az jutott eszbe, milyen jl is fogja rezni magt az apjval. s htha az ton jra kzelebb kerlhetnnek egymshoz. Az apjra nzett s elmosolyodott. A Seychelle-szigetekre? H, oda mindig is el akartam jutni. Megyek, s sszecsomagolok pr cuccot, j? A lny kiment a konyhbl, s felszaladt a lpcsn a szobjba. Martin hallotta a knnyed lptek hangjt. A mellette l csendes frfira nzett, s idegesen rmosolygott. Soha letben nem volt mg ilyen zavarban. Philippa becsukta maga mgtt a szobja ajtajt, s nekidlt a hideg falnak, s a mennyezetre meredt. A nekrotrf most teljesen tvette felette a hatalmat, sztzzta s elsimtotta a gazdatest gondolatait s rzelmeit, amelyeket knytelen volt feltmi hagyni, mert a mlyben

kellett rejtznie, nehogy a maug szrevegye. Most, hogy kicsit leengedhetett, boldog volt, s mr tudta, mit kell ezutn tennie. Nem volt ms vlasztsa, mint hogy elhagyja a lny testben az orszgot a gyenge kis ember. Martin trsasgban. Kicsit sajnlta, hogy nem szllhatja meg t korbban, csak ha mr odartek a Seychelleszigetekre, de egy halleset a reptren vagy a replgpen tl nagy kavarodst okozna, nagy figyelmet keltene, s gy a dmon elszalasztan a taln egyetlen eslyt, hogy kidertse, mit tud Martin, ami olyan fontos, hogy ksrettel kell kimenekteni miatta az orszgbl. Nem, vrnia kellett mg egy kicsit. Lesz mg elg alkalma, hogy megszerezze az embertl, amit akar, amikor a maug nem lesz ott, gondolta. Akkor majd jelentst tesz a mesternek, s abban a testben, amelybl az informci szrmazik, vissza is trhet az rul Lucien Charron szervezetbe, hogy tovbb kmkedjen. Philippa Tipsbury elmosolyodott, s egy dalt kezdett ddolni, amit soha azeltt nem hallott mg. Gyorsan nekillt s bevetette az gyt, mg a prnkat is felrzta. Utlta, ha egy gy nincs rendben tartva.

19
Feketn vagy fehren? krdezte Charles, amint meghallotta, hogy Trey belp az ajtn s ledobja a fldre az edzcuccait. Ami azt illeti, nem vagyok oda a kvrt vlaszolt Trey. Inkbb csak egy gymlcslt innk. Ugyan, az n kedvemrt! Most fztem, magam darltam a kvt, radsul mindenki azt mondja, hogy n csinlom kzel s tvol a legjobb kapucsnt. Trey a hatalmas Gaggia kvfz gpre pillantott, ami a konyhban sziszegett s fortyogott, s meg kellett llaptania, hogy tnyleg kellemes illatok szllnak belle. Blintott ht. Akkor legyen kapucsn. Sok csokival a tetejn, de cukor nlkl. Lelt az asztalhoz, s nzte, ahogy Charles srg-forog a konyhban. gy forgoldott ott, mintha pontosan tudn, hogy Mrs. Magilton hol tartja a hozzvalkat, amelyekre szksge volt. Mindig ppen azt a szekrnyt nyitotta ki, amelyikben az volt, amit keresett. Trey elgondolkozott, vajon hogyan ismerheti ki magt Charles ilyen jl a konyhjukban. Biztos, hogy csokit krsz a tetejre, s nem fahjat? a src egy ppozott kanl csokireszelket tartott a gzlg, habos ital felett. Trey blintott, Charles pedig befejezte a kvkat. Az asztalra tette ket, s lelt a szkre a msik fival szemben. Ez nagyon kedves tled jegyezte meg Trey, s gnyosan elhzta a szjt. Ahogy mondtam, azrt jttem, hogy elszvjam veled a bkepipt, mg azeltt, hogy holnap tnak indulunk. Gondoltam, jobb, ha tisztzzuk a dolgokat, mieltt egytt megynk a harcba. Csend szllt a konyhra, mialatt mindketten az italukat kortyolgattk, s azon gondolkoztak, mit mondjanak egymsnak. Szval milyen... Mi is volt... Mindketten egyszerre szlaltak meg, s egyszerre hallgattak el, s egyszerre mosolyodtak el. Te elszr! Mondta Trey.

-Csak meg akartam krdezni, milyen gyakran edzel gy. Amit az rnydmonbl lttam, s a htadon lv sebbl tlve, ilyesmit nem csinlhattok mindennap. Ht te ltod ket? Krdezte Trey. A dmonokat. Ltod a valdi formjukat? Azt hittem, teljesen ember vagy. Ez csak egy varzslat. Be s ki tudom kapcsolni, amikor csak akarom, de hogy szinte legyek, mostansg alig jrok enlkl. Segt errefel, ha tudom, hogy ki kicsoda, gy azt is tudom, hogyan bnjak velk. Msklnben nagyon knos jelenetek addhatnnak. Meslj rla! Krte Trey. Elg bosszant lehet neked, hogy csak akkor ltod ket, ha farkass vltozol. Valamikor majd megprblom megtantani neked a varzslatot, amikor visszajttnk. Ha visszajvnk egyltaln Charles tekintete egy pillanatra megkemnyedett, belekortyolt a kvjba, majd mosolyogva nzett fel a fira. Elg nehz varzslat, de ha Tom meg tudta tanulni, mg akkor is, ha neki egy vig tartott, biztos vagyok benne, hogy te, aki olyan fogkony vagy erre, nagyon knnyen elsajttod majd. Kszi! Amgy elg lenygzen nzel ki. Mrmint, amikor belptem s meglttalak, az nagyon hatsos volt. Elllt a llegzetem. s aki ilyen szpen meg tud dolgozni egy rnydmont, az mindig jobb, ha a te oldaladon harcol. Trey megvonta a vllt. Hetente egyszer-ktszer tallkozunk. Az elejn mg nagyon biztonsgos dolgokat csinltunk csak, de gy egy hnapja mr egyre jobban belementnk. De amgy soha nem okoznnk egymsnak srlseket. Charles a bgrje pereme felett Treyre nzett. Vigyzz az rnydmonokkal, Trey! Soha nem tudhatod, hogy mire szmts, ha velk kezdesz. Flaug a bartom. Akkor is. Gondold t, hogy mennyire akarsz megbzni egy ilyen lnyben. Nagyon knnyen nagyon gonossz vlnak nha. Trey llta a msik src tekintett. Az elhatrozsa, hogy figyelni fog Charlesra s meghallgatja, kezdett elprologni, s a helyt tvette az

idegessg. Mr ppen azon volt, hogy tegyen egy megjegyzst arrl, hogy inkbb benne nem bzik meg, amikor Charles tmt vltott. Tetszik neked Alexa, ugye? Trey letette az asztalra a csszt, s a vele szemben l srcra meredt. Nzd, nem hiszem, hogy ezt... Semmi gond! Nem mondtam neki semmit, s nem is fogok soha. Csak tudni akartam, hogy jk-e a megrzseim. Mg ha gy is lenne, neked aztn semmi kzd hozz. Ez gy igaz... nekem mr semmi kzm hozz. Trey vrta a folytatst. De azt hiszem, a legjobb, ha mindent tisztzunk, s felfed-114 jk a lapjainkat. Ezrt gy tisztessges, ha elmondom neked: Alexa s n korbban egytt jrtunk. Trey gyomra furn megfordult, a torka sszeszorult, s le kellett nyelnie a gombcot, ami ott kpzdtt. rezte , hogy volt valami kettejk kztt, abbl, ahogy Alexa a vacsornl viselkedett, ahogy megrintette a kezt, ahnyszor csak nevetett Charles viccein, s ahogy a flbevaljval jtszott, amikor a fit hallgatta (erre egybknt hosszabban knyszerltek, mint ahogy az Treynek jlesett volna). Trey igyekezett elhessegetni ezeket a kpeket a gondolataibl, de jra s jra ltta ket maga eltt, ahogy a fltkenysg jabb s jabb hullmokban trt r. Most mr nincsen semmi kzttnk folytatta Charles, mintha beleltott volna Trey gondolataiba s Alexa nem is egyszer egyrtelmen a tudtomra adta, hogy nincs semmi eslye annak, hogy valaha is jra sszekerljnk. Csak gy gondoltam, jobb, ha nylt lapokkal jtszom eltted, mintha ksbb mstl tudtad volna meg valahogy. Trey jra megrntotta a vllt. Semmi kzm hozz... de ksz ezzel lesttte a szemt, s a bgrjbe bmult, a lassan eltn habgyrt nzegette. gy, csendben ltek mg ott egy darabig, egyikjk sem igazn tudta, hogyan vltson tmt, hogy semlegesebb dolgokrl beszlgethessenek. Mit tudsz Gwendolinrl? Trte meg vgl a csendet Trey. Taln jobb, ha te elmondod, amit mr tudsz, s n kiegsztem. Trey megvonta a vllt.

 Nemigen tudok semmit, az alapvet dolgokon kvl, hogy Lucien trsa volt, s hogy Alexa anyja. Senki nem hajland rla beszli. Te tudod, hogy mirt? Charles felshajtott, s kinzett az ablakon, a folyrl visszaverd homlyos fnyek fel. Leginkbb a szgyen miatt, azt hiszem. Trey vrt, hogy Charles folytassa. Az apm itt dolgozott akkoriban. meslte, hogy amikor tallkoztak, Lucien s Gwendolin, a n tizennyolc ves volt. Lucien els ltsra beleszeretett. Gynyr volt, s vonz. Hossz vrs haja lgy hullmokban hullott a htra, az arca pedig nem csak szp volt, de intelligens is, s volt benne valami vonz eltkltsg. Treynek rgtn Alexa jutott eszbe, arra gondolt, hogy a lny arca az anyja s az apja vonsainak tvzete lehetett. Ebbl el tudta kpzelni, hogyan nzhetett ki Gwendolin. Elvlaszthatatlanok voltak, s egytt nagy dolgokra kpesek. Hatalmas tetteket vittek vgbe, meglltottk Caliban mesterkedseit, amikor pedig a vmpr ereje teljben volt. m ahogy mltak az vek, gy kopott meg a szerelmk is. Az elejn ez nem jelentett nagy gondot, de ksbb a jvrl alkotott elkpzelseik mr tlsgosan klnbzk voltak ahhoz, hogy azt a kapcsolatuk elviselte volna. Ez mit jelent? Gwendolin egyre behatbban kezdte tanulmnyozni a fekete mgit. Fellltott egy csapatot, hogy azok rgen elveszett rsokat kutassanak fel neki, s egyre jobban elmlylt ezekben a tantsokban. Lucien prblta meglltani, de mindent visszavert azzal az rvvel, hogy ha nem ismeri meg a stt erk forrst, soha nem is tudja meglltani a gonoszt, amit Caliban akart erre a vilgra szabadtani Treyre pillantott, s egy ideges mosoly futott t az arcn, mieltt folytatta volna. Addigra mr hihetetlenl ers mgus lett. Mindig is kivl dik volt, az anyja mr kiskortl kezdve tantotta a varzslatokra, s hatalmas tehetsge is volt hozz. Taln ersebb volt, mint brmelyik mgus valaha, de fltve rizte a titkait. A fekete mgia gy tformlja az embert. Nagyon veszlyes erk ezek, amelyek el akarjk emszteni azt, aki tl messzire merszkedik a gyakorlsban. Minden mgustanonc tanul nmi fekete mgit, de mlyen belnk vsik, hogy milyen hatalmas veszlyek leselkednek arra, aki tlontl

elmerl benne. Lehet, hogy Gwendolin elg bolond volt ahhoz, hogy azt higgye, rr tud lenni ezeken az erkn, de az is lehet, hogy csak rrzett a dolog zre, s gy dnttt, akarja azt a hatalmat, amit gy szerezhet meg, brmi legyen is az ra. A lnyeg, hogy a dolgok nagyon sszezavarodtak. Ekkor terhes lett. Alexval? Igen. Amint megtudta, hogy terhes, teljesen megvltozott, legalbbis gy tnt. Htat fordtott a pokoli tanoknak, s lvezni kezdte az anyasg rmeit. Addigra mr nyolc v telt el azta, hogy Luciennel elszr tallkoztak, de ebbl az utols hrom vben Gwendolin gy megvltozott, nem is lehetett volna rismerni. m a gyermek... a baba egy csapsra mindent megvltoztatott, Gwendolin s Lucien egyik naprl a msikra ugyanolyan felhtlenl boldogan ltek egytt, mint a kapcsolatuk kezdetn. A baba egy fnysugr volt Gwendolin letben, amely elzte a sttsget, ami pedig majdnem felemsztette t. Mi trtnt azutn? Elszr semmi. Alexa megszletett, s a szlei ppolyan eksztzisba estek, mint az sszes tbbi ilj szl. Gyerekek lettek jra, az jszlttjk mellett, s gy tnt, az univerzum visszabillent a bks egyenslyba. gy egy vvel ksbb Gwendolin jra foglalkozni kezdett a mgival ha egyltaln igazn felhagyott ezzel valaha -, de meggrte Luciennek, hogy tvol tartja magt a stt erktl, s csak gyakorol, hogy ne vesztse el a kpessgeit. Lucien beleegyezett, azzal a felttellel, hogy Gwendolin tartja magt az grethez. De, ahogy mr mondtam, a fekete mgia eri olyanok, hogy beksznak a brd al, nem lehet ket elzni soha, mlyen a szvedben vrnak, amg egyszer elg vatlan leszel. Ekkor feltmadnak, s jra teljes odaadst kvetelnek. Gwendolin sem tudott ellenllni a csbtsnak. Titokban jraalkotta a csapatt, s egyre mlyebbre trt olyan titkok kz, amelyeket jobb felfedezetlenl hagyni. Egyre jobban elvesztette a kapcsolatt a valsggal, hajtotta a kielgthetetlen vgy, hogy a hatalmt nvelje. Ekzben egyre jobban eltvolodott a szeretteitl. Mg egy nap Lucien gy dnttt, mr nem biztonsgos, ha itt marad. Vannak helyek, msik vilgokban, ahol a lelkek, akiket elbortott a sttsg, megtisztulhatnak. Egyfajta rehabilitcis kzpontok feketemgia-figgknek. Amikor a szobjba lpett, hogy elvigye oda, a

felesgt egy klnsen veszlyes idzs kzepn tallta. Gwendolin megprblt visszahozni erre a vilgra egy Horg nev dmonurat, akit vszzadokkal azeltt szmztek az alvilgbl is. Az idzsi ceremnia sorn egy ldozatot is be kell mutatni. Gwendolin el is ksztette az ldozatot, s vgig is csinlta volna a ceremnit, ha Lucien nem lltja meg. Charles itt megllt, s Treyre nzett. Nagyon furcsa volt a tekintete. Ember- vagy llatldozat volt? Krdezte Trey, s a hangja olyan vkony lett, mint a cma. A szobban ksrteties volt a csend. Charles blintott, mert tudta, hogy Trey mr magtl is rjtt. Alexa mondta ki. Gwendolin kpes lett volna felldozni a sajt lnyt. Alexa ismtelte meg halkan Trey. A szja kiszradt, a feje zgott attl, amit hallott. s tudja... Nem, nem tud semmit. Ezrt mondta neki Lucien azt, hogy az anyja meghalt. Mi mst tehetett volna? R fog jnni. Remljk, hogy nem. A sajt rdekben. Trey Charlesra nzett, s a fejt csvlta. Mirt mondtad ezt el nekem? krdezte. Ne rts flre, ksznm, hogy elmondtad. De mirt? Mert tudnod kell, mivel llunk szemben, Trey. Gwendo-lin maga a megtesteslt gonosz. s Caliban egyetlen rezdls nlkl elpuszttana mindent, ami j, nemes s szinte ezen a vilgon. s a magunkfajtt is ugyangy elpuszttank. Mi pedig holnap odamegynk a fszkkbe, s megprblunk ellopni egy si, rtkes trgyat az orruk ell. Ez nem olyan lesz, mint jtkbl verekedni egy rnydmonnal. Nagyon, de nagyon vatosnak kell lenned. Ht, akkor nagyon remlem, tnyleg olyan j vagy, ahogy azt Alexa mondja fjta ki a levegt a tdejbl Trey, majd felllt, hogy letakartsa az asztalt. Mert abbl, amit mondtl, gy tnik, minden segtsgre szksgnk lesz. Charles blintott. t nem engedhetjk be oda tette mg hozz. Alexa nem szllhat szembe az anyjval, ha bejutunk a Lerothba. Ezt meg kell akadlyoznunk! Trey szembefordult vele.

 Nem tudom elkpzelni, hogyan akadlyozhatnnk ezt meg, Charles. Nem lesz egyszer, ebben egyetrtek. De mr beszltem errl Tommal, s van egy tervnk.

20
Msnap reggel indultak Reykjavkba. Ksssel szlltak fel a repltren. Lucien privt replgpe mr kigurult s taxizni kezdett a kifutplya fel, amikor vratlanul lelasstottak s visszagurultak a kiindulsi helykre. A pilta htrajtt az utaskabinba, s tjkoztatta ket, hogy felettk a levegben egy STCA alakult ki. Ez angol rvidts, tmeneti sszetkzsi riadt jelent. Alapveten az trtnt, hogy kt gp tl kzel kerlt egymshoz, ezrt a replsirnytknak meg kell ezt a helyzetet szntetnik. Nem jelenthet tl nagy ksst, s amint a levegben lesznk, igyekezni fogok behozni a lemaradst grte a pilta. Ksznjk, Nigel! vlaszolta Tom, s gondterhelten az rjra pillantott. Vgl hrom rt kellett vrakozniuk. Kiszlltak a gpbl, s a privtvrba mentek, amit nekik klntettek el a reptren. Ettek valamit, s prbltak tvt is nzni, de mr nagyon indulni akartak, s semmi sem tudta ket lektni. Vgre, amikor felszlltak, a pilta elnzst krt tlk, pedig nem tehetett semmirl. Trey a knyelmes barna brfotelben lt Tommal szemben. A bartjra pillantott, s furcsa dj vu rzs kertette a hatalmba. Amikor legutbb ebben a szkben lt, ppen Amszterdam fel tartottak, hogy megmentsk Alext Calibantl. Trey arra gondolt, vajon fog-e valaha gy utazni ezen a repln, mondjuk egy nyaralsra, hogy az t vgn ne vrna r valaki, aki meg akarja lni. Tom szokatlanul idegesnek tnt. Feszlten jratta krbe a tekintett a kabinban, figyelte a rjuk leselked nem ltez veszlyeket. Legalbb ngyszer halszta mr el a zsebbl a telefonjt, nzte meg a kijelzt, s tette vissza a kszlket a helyre. Trey csak a mlt jjel rtette meg igazn, milyen nagy vllalkozsra is indulnak, mikzben az gyban fekdt, a plafont bmulta, s jra s jra lejtszotta magban a beszlgetst, amit Charlesszal folytatott. Alexra nzett, s elmosolyodott, amikor a tekintetk tallkozott. Jlesett neki, hogy a lny is t nzte. Blintott, majd az eltte az asztalon fekv jsgrt

nylt. Egyikk sem szlt egy szt sem, mind el voltak merlve a sajt gondolataikban s terveikben. Beszd helyett csak lopva pillantottak egymsra, s egy-egy biccentssel btortottk egymst, mint az ejternys katonk, mieltt elszr ugranak a harctrre. Trey pp azon volt, hogy fellljon, s a konyharszbe menjen egy italrt, amikor egy hang csendlt a fejben. Jl vagy, Trey? Alexa hangja volt. A fi sszpontostott az igre, amit Charlesszal szmtalanszor gyakorolt az egyik trgyalteremben egy dlutnon t, megformlta a szavakat az elmjben, majd vgigment azokon a lpseken a tudatban, amiket a tanrval alaposan tvettek akkor. Egy finom hzst rzett az agyban, ebbl tudta, hogy a mgia mkdik. Ksz, jl tovbbtotta a gondolatait. Egy kicsit izgulok. Krsz valamit inni? pp a konyhba indultam, hogy hozzak egy klt, vagy ilyesmit. Megyek veled. Szvesen kinyjtztatnm a lbamat. Ketten egyszerre lltak fel, krbekrdeztk a tbbieket, hogy Krnek-e valamit, s amikor a vlasz mindkettjktl egy-egy fejrzs volt, elindultak a replgp vgben lv konyharszbe. Mi van Tommal? sgta Alexa, amint halltvolsgon kvl voltak. Mire gondolsz? Csak egy kicsit ideges. Tom soha nem ideges! Egy csomszor lttam mr dolgozni apmmal, de mg soha nem nzett gy ki! Meg akarom szltani, de azt sem tudom, mit mondhatnk neki. n a helyedben bkn hagynm. Csak tisztznia kell magban a dolgokat, s nem hiszem, hogy segtesz, ha aggodalmaskodni kezdesz itt neki. Szerinted azrt aggdik, mert az anymmal kell szembeszllnia gy, hogy n itt htrltatom? Mert ha errl van sz, el kellene neki magyarznom, hogy n egyltaln nem vagyok benne biztos, hogy... Nem, Alexa, szerintem biztosan nem errl van sz vgott a szavba Trey, s amikor Alexa frksz tekintettel rmeredt, elfordult, hogy a lny meg ne lssa a zavart az arcn. Mi folyik itt, Trey? Mit tudsz, amit n nem? Semmit sem.

 Trey, te nagyon rosszul tudsz hazudni. Mit titkoltok ellem mindannyian? Krlek, csak vigynk egy dtt! Kivett egy dobozt a htbl, s elindult vissza az lshez. Akkor sem nzett fel, amikor Alexa visszalt a helyre. Inkbb bnyszni kezdett a htizskjban, s keresett valamit, amivel lekthetn magt az t htralv rszre. A jtkkonzol, amit alig egy httel azeltt vett, nem rdekelte, inkbb az mp3-lejtszjt vette el, kikeresett rajta egy King of Leon-albumot, htradl, becsukta a szemt, s hagyta, hogy a zene magval ragadja.

21
Martin Tipsbury lapozott egyet a puhaktses knyvben, amit a repltren vett, s tovbb olvasgatott az els osztly lsn. t knyvet vett, s azt tervezte, hogy mindet elolvassa a medence partjn pihenve ezen a vratlan nyaralson. Otthon soha nem volt ideje olvasni, s ez nagyon idegestette, mert elg volt lelnie egy knyvvel, s rgtn eszbe jutott, mennyire szereti ezzel tlteni az idejt. Most vgre hdolhat az olvassnak, mghozz kt egsz htig! Mr. O'Callahan azt mondta neki, hogy elrelthatlag ugyan mr egy ht mlva visszatrhetne, de ragaszkodott hozz, hogy kt htig pihenjen a nyaralban. Most, hogy volt ideje nyugodtan vgiggondolni mindazt, ami trtnt, rjtt, hogy valjban milyen szerencss. Nem tett semmi mst, mint elvgezte azt a kutatsi feladatot, amivel megbztk, mire, valamifle jutalomknt, kapott egy Seychelle-szigeteki ingyennyaralst, s hozz mg kltpnzt is. Elmosolyodott. Lehet, hogy vgre megfordul a szerencsje? Soha nem volt egy szerencsefia, de most gy rezte magt, mintha nyert volna a lottn. Belekortyolt a pezsgspoharba, hagyta, hogy a buborkok felszaladjanak az orrba, s gy dnttt, t aztn igazn nem rdekli, mi van e mgtt az egsz mgtt, nem fogja hagyni, hogy brki vagy brmi elrontsa a jkedvt. A lnyra pillantott, aki kapott egy szemmaszkot, hogy ne zavarja a kerek ablakokon beml, les napfny. A lny felletesen, de szablyosan llegzett. Azonnal elaludt, amint megtalltk a helyket a replgpen, s ezen az apja csodlkozott is kicsit. Elgedetten shajtott. Philippa nagyon kedves volt vele. Ami azt illeti, vek ta nem volt vele ilyen kedves a lnya. Eszbe jutott a mlt heti veszekedsk, ami azutn robbant ki, hogy Martin btyja azt javasolta az ccsnek, hogy prbljon meg egy kicsit szigorbb lenni a lnnyal. Martin akkor kiablt a lnyval, aki erre kinevette t, sznalmasnak nevezte, s elmondta, mennyire vrja mr, hogy vgre elkltzhessen otthonrl, s megszabaduljon tle. De htha maradt valami nyoma a nevelsnek, amit akkor vgzett, htha akkor sikerlt elvetnie a lnyban a tisztelet magjt, ami mostanra szktt szrba.

Elhatrozta, hogy megfogadja Mr. O'Callahan tancst, s ezt a nyaralst arra hasznlja, hogy rendbe hozza a dolgokat kettejk kztt. Htradlt az lsben, s jra krlnzett. Soha letben nem utazott mg els osztlyon, s most elcsodlkozott, mennyi hely van itt, s hogy mennyire figyelnek az utasokra. Mr a harmadik pohr pezsgjt itta, s rezte az alkohol jtkony hatst. Nem szokott hozz az italhoz, s most arra gondolt, jobb lesz, ha lasst vele egy kicsit. Attl flt, hogy rosszul lesz, s az t htralev rszt a mosdban tltheti majd. Htradnttte az lst, s kinyjtzott. Majdhogynem gy lett a szkbl. Egy lgiksr odalpett hozz, s megkrdezte, kr-e prnt. Krt, s gy dnttt, a knyveket flreteszi a medence mell, most inkbb alszik egyet, ahogyan a lnya is. Lusta, elgedett mosollyal az arcn htradlt. A nekrotrf kis id mlva, amikor meggyzdtt rla, hogy Martin biztosan elaludt, fellt, s felhajtotta a szke tmljt. Lenzett a mellette halkan hortyog testre, s igyekezett, hogy a mly megvets, amit az emberi nem eme sznalmas s szgyenletes pldnya irnt rzett, ne ltszdjon meg nagyon gazdatestnek az arcn. Nagyon szvesen megszllta volna mr most a mellette fekv testet, hogy vget vessen nevetsges kis alibi letnek. De mg vrnia kellett a megfelel pillanatra. Philippa Tipsbury kinyjtztatta a nyakt, kikszldott az lsbl, s elindult a mosd fel. Ekkor a puhakts knyv, amit az apja korbban olvasott, leesett a fldre. Lenzett a knyvre, s eszbe jutott, hogy az apja nhny oldal utn abba is hagyta. Sunyi mosoly jelent meg az arcn. Lehajolt a knyvrt, s visszatette a polcra, a kt ls kz. Magban pedig megeskdtt, hogy az apja soha nem is fogja befejezni ezt a knyvet, de mr egyetlen msikat sem.

22
A halott n teste Caliban lben hevert. A lelg fejbl lassan cspg vr kis tcsba gylt Caliban nehz, dszes trnjnak lbnl. Az ids vmpr a nyelve hegyvel megnyalta hatalmas szemfogait, kilvezve a rajtuk lv utols csepp vr zt. Pergamenszer, szrke szemhja lecsukdott, eltakarva srga szemt s hosszks pupilljt. A fajtja vezredek ta gy vette maghoz a ltezshez szksges energit. Caliban megmozgatta a nyakt, s rezte, ahogy az ereje nttn-n. Lelkte a lbrl a testet, felllt, megtrlte az llt, s figyelte, ahogy a testt elnti a srthetetlensg rzse. Caliban lpseket hallott a folyos fell, amely az tgas termhez vezetett, a Leroth-torony tetejn. Vajon ki merszelheti ilyenkor zavarni? Tenyervel vgigsimtotta kopasz fejt, majd felegyenesedett, kihzta magt, s kszlt, hogy fogadja, brki is legyen a ltogat. Bal keznek egy ujjval intett, mire egy fekete, tintaszer csp kinylt a trnja mgtti sttsgbl. A fldn tekergztt Caliban ldozatnak karja fel, rcsavarodott, s a holttestet bevonszolta magval a mly sttbe. A folyamatos mormogs, ami az rnyak irnybl hallatszott, izgatott makog hangzavarr ersdtt egy pillanatra, de Caliban egy ideges szisszensre azonnal alig hallhat suttogss halkult. A vmpr kinyitotta a kaput, s az tjrban ll hatalmas maug dmonra nzett, amelyik ds szemldke all nzett fel r, nem merszelte felemelni az llt, hogy egyenesen r tekintsen. Mirt zavarsz? sziszegett Caliban. Lehet, hogy nem rtetted meg, amikor azt mondtam, hogy senki ne zavarjon ilyenkor? Azt mondta, hogy nagyon fontos motyogta a lny. Caliban vrt. Gwendolin lkte flre a szrnyet, s berontott a terembe. Keznek egy rebbensvel becsapta a kaput, pont a dmon r arcba. A banynak, aki most Caliban eltt megllt, semmi kze nem volt mr a fensges s tndklen szp asszonyhoz, aki valaha Lucien felesge s Alexa anyja volt. Nem volt mr ember tbb, a stt erk,

amelyekre olyan buzgn vgyott, elemsztettk. Oda volt az alabstrom br, a szp metszs szem, az erteljes, de nies alak, amelyek valaha elnyertk Lucien tetszst s csodlatt. Helyket az alvilgi lny halottimaszkszer vonsai foglaltk el, amelyeket eltorztott az epe s a gyllet minden irnt, ami valaha volt. Azutn csatlakozott Calibanhoz, hogy Lucien meg akarta t lni, amikor felfedezte, hogy felldozni kszl Alext. Gwendolin felkutatta Calibant, s elmondta neki az sszes tervt, amellyel koszt s puszttst akart szabadtani az emberisgre. Addigra tkletesen elmerlt a fekete mgiban, hatalmas mguss lett, s gy a vmpr birodalmnak legfontosabb tagjv. Caliban vrt, kordban tartotta egyre nvekv idegessgt, mert tudta, hogy a mgust nem j siettetni. Visszatrt a trnjhoz, s lelt. Nos? krdezte. A mgus egy-kt lpst tett fel, s elmosolyodott. Elbukkantak elkorhadt, fekete fogai, amelyek annyira elromlottak mr, hogy nem is fogak, inkbb csak az nybl kill kis, fekete csonkok voltak. A vmpr visszamosolygott r, feltrva egsz sor agyart, htha ezzel vgre szra brja a mgust. Nmi sikert elrtnk szlalt meg vgre Gwendolin. Nmi sikert? gy tnik, az lhalottakat... Egyelre kevsb tudjuk irnytani, mint ahogy gondoltuk. Mivel mg csak ezt az egyet sikerlt fellesztennk, nem tudom megmondani, hogy ez a draugr ilyen vad csak, vagy az sszes tbbi is gy viselkedik majd. n az utbbira szmtok. Mi koszt akarunk teremteni, Gwendolin. Ehhez kpest ez a lny nem lehet annyira rossz... A mosoly, ami fokozatosan grimassz vlt, eltnt a mgus arcrl. Jjj, s nzd meg magad! mondta olyan arckifejezssel, amelybl a vmpr nem tudott kiolvasni semmit. Egyelre csak fenntartani tudjuk ezt az llapott, javtani rajta nem. Caliban flrebillentette a fejt s megfontolta, amit az imnt hallott. Rgta s fradhatatlanul dolgoztak azon, hogy felkeltsk a draugrokat srjukbl, de eddig soha nem jrtak sikerrel. Gwendolin ekkor bezrkzott a torony cscsban lv szobjba, ahol a rgi iratokat s knyveket troltk, s aznap reggel jelent meg jra, egy varzsigvel, amit egy rg elveszettnek hitt tekercsen tallt. Amikor ezt jelentette

neki, a vmpr olyan izgatottnak ltta a mgust, mint mr rgta nem. Most pedig itt llt eltte a varzsl, s gy nzett r, mintha azt kvnn, hogy soha ne is tallt volna r erre az igre. Rendben van, Gwendolin, vezess, s mutasd meg, mirl van sz! Lelpett a trnjrl, mire az rnyak bugyog hangja sok lla-tias torokhang harsog hangzavarv vltozott. Csend, kicsinyeim. Nemsokra visszatrek, s akkor rendesen megetetlek benneteket. Becsukta maga mgtt az ajtt, s kvette a boszorknyt vgig a folyoskon.

23
Itt nagyon hideg van! szlalt meg Trey, s felhzta a kabtjnak a cipzrjt, ameddig csak lehetett. Mirt van itt ilyen hideg?! Mr majdnem tavasz van, az isten szerelmre! Most rlt, amirt hagyta, hogy Alexa rbeszlje arra a kabtra, induls eltt. Tollal tlttt, hurks kabt volt. Egy teljes vagyonba kerlt, de az elad a boltban azt mondta, ez a legjobb a piacon, s hogy tkletesen megvd szlssgesen hideg krlmnyek kztt is. Trey nagyon remlte, hogy a boltos igazat mondott. Tudod, Izlandon vagyunk mosolyodott el Alexa. A neve azt jelenti: jgfld. Ebbl azrt kvetkeztethettl volna valamire. Trey kilpett a repltr pletbl, s a kocsi fel igyekezett, ami mr vrt rjuk a parkolban. s esik is! morgoldott tovbb. Caliban igazn tehette volna azt a tornyot valami trpusi orszgba, hogy a fene egye meg! Mondjuk Barbadosra. Vagy Kubba! Mindig is el akartam menni Kubba. Csak egy kis es, Trey. Nem fogsz tle elolvadni! csvlta a fejt Charles, mikzben bepakolta az utaztskjt a csomagtartba. Igen, csakhogy ez az a fajta es, ami mindig is hallra idegestett. Ez a szitl nyirkossg, ami bemszik a ruhd legaprbb rsein is. Ez a legrosszabb fajta es, amit el tudok kpzelni. Ha lenne valami esbajnoksg, ahol... Befognd vgre a lepnylesdet s beszllnl a kocsiba? drrent r Tom, aki a kisbusz hts ajtajt tartotta nyitva nekik, hogy beszlljanak. Ha elfelejtetted volna, a cl az, hogy gyorsan s simn odarjnk, s n egyltaln nem akarok itt csorogni s a nyavalygsaidat hallgatni egy kis csapadk miatt. Bocs, Tom! Amint mind beszlltak, Tom is belt elre az utaslsre, s ksznttte a frfit, aki addig csendben lt a volnnl, s vrta, hogy beszlljanak. Hjelmar, rg lttalak rzta meg Tom a sofr kezt. Elnzst a kssrt, feltartottak minket az indulsnl. Valami idita, aki a

fmdobozokat tologatja odafenn az gen, majdnem egymsnak irnytott kt gpet. Megkaptam az zenetet, Tom. Semmi gond, ne aggdj emiatt! A frfi nagyjbl ugyanolyan nagy termet s kttt alkat volt, mint Tom. Ers szaki akcentussal beszlt. Tom htrafordult az lsn, hogy lssa a htul lket. Emberek, ez itt Hjelmar Stefansson. Hjelmar, k itt Trey, Charles s Lucien lnya, Alexa. rlk, hogy megismerhetlek benneteket. Alexa, amikor utoljra lttalak, mg kislny voltl. Az apd hozott magval ide. Remlem, hogy az llapota hamarosan jobbra fordul, s jra megltogat majd bennnket elgrdlt a jrdtl, s elindult a kanyargs ton a reptr kijrata fel. Tom, elksztettem egy kis hzat nhny kilomterre a fvrostl azon a krnyken, amit megadtl. Odavitettem a felszerelst is, amit krtl egy pillanatra levette a szemt az trl, s a mellette l Tomra nzett. Tom, megkrdezhetem, hogy mit csinltok itt? Nem, Hjelmar, nem krdezheted meg. De amint vgeztnk, minden mocskos rszletet el fogok neked meslni egy veg izlandi vodka mellett, amit itt annyira szerettek. Megegyeztnk. De tnyleg minden mocskos rszletre kvncsi vagyok, s te fizeted a vodkt. Trey elmosolyodott, ahogy a kt nagydarab frfit nzte, akik elmerltek a beszlgetsben az els lsen. Olyan emberek voltak, akik illettek Lucien szervezetbe: kemny, durva fickk, akik megtettk, amit meg kellett tennik, s majdnem minden helyzetben tudtk is, mi az. Az ablakon keresztl a tjat kezdte figyelni, miutn elhagytk a Keflavk repteret. Nagyon meglepdtt, amikor megltta, milyen sivr errefel minden. Olyan volt a tj, mintha egy olyan fest festette volna, aki a szrkn s a feketszldn kvl elfelejtett ms sznt elkszteni a palettjra. Egy tiknyvben olvasta korbban, hogy a NASA ezen a tjon szimullta az Apollo-11 rhajsai szmra a holdra szllst. Ahogy kinzett az ablakon, mr rtette is, hogy mirt. Fkat keresett a szikls hegyek kztt, akr csak egyetlen ft is. Eltelt egy kis id, amg megltott egyet, ami megbjt a nagy hidegben egy elhagyatott tanya mellett. A kis fa gy nzett ki, mint egy vkony, ijedt kisfi, aki elbjt a suli biciklitroljban a tbbiek ell, akik meg

akarjk verni, s mr elre retteg attl, mit fog tlk kapni, ha rtallnak. Charles, aki mellette lt, megrezhette, hogy mire gondol, mert kzelebb hajolt hozz, s halkan odasgta neki: Na, most mr tudod, mirt ez Eurpa ngyilkosfellegvra. Trey elvigyorodott s hozztette: El tudod kpzelni, milyen lehet ez tlen, amikor mg fny sincs? Azt hiszem, Norvgia azrt verseng velnk ezrt a ktes dicssgrt szlalt meg hangosan az els lsrl Hjelmar. A kt fi elkpedve nzett egymsra, s flig vrsdtek zavarukban. A sttsg pedig egsz j dolog, ha az ember szereti. Tom olyan arccal fordult htra, mint egy apuka, aki szrevette, hogy a fiai sorban beintenek a mgttk halad autknak. Hogy elkerljk az r korhol tekintett, a fik a Charles lben lv trkpbe temetkeztek, s meg sem mukkantak az t htralev rszben. gy hsz perc mlva rkeztek meg a hzhoz. Tom kinyitotta a bejrati ajtt, s amilyen gyorsan csak lehet, beterelte a srcokat a hzba, mikzben folyamatosan a krnyket kmlelte. Jles rzs volt a hidegbl belpni a fttt szobba. Kinyitottk a kabtjukat s krlnztek. Trey a nappaliban a fttest mellett lldoglt, amikor Alexa belpett a szobba, s odallt mell. Mem nagyon trsalgott senki, a feszlt vrakozs, ami rjuk telepedett, amita fldet rtek, minden beszlgetst elfojtott. Trey shajtott egyet, s a fejvel az ajt fel biccentett, amelyen keresztl Hjelmar a csomagjaik utols darabjait hordta be. Nem is mondtad, hogy voltl mr Izlandon szlt. Alexa megrntotta a vllt. Alig emlkszem r. Az apm segtett Hjelmarnak s a bartainak lekzdeni egy vmprinvzit. Mi mr csak akkor jttnk, amikor az egsz vget rt. A vmprok imdjk az ilyen helyeket. Rvid nappalok s hossz jszakk, ez nekik a paradicsom, ezrt jra s jra megprblnak bekltzni. Izlandnak hossz trtnelme van, ami a mgit s a varzslst illeti folytatta Charles, aki akkor lpett be a szobba. Lucien szervezetben is kulcsfontossg hely, itt valahogy knnyebb tjrt nyitni az alvilgba, mint a vilg brmely ms tjn. Ezrt is talltuk

meg Calibant olyan gyorsan, amikor itt kezdett munkba. Nagyon figyeljk az ilyen s ehhez hasonl helyeket. De akkor biztos tudta is, hogy gyorsan r fogtok tallni. Charles megvonta a vllt. Ahogy mondtam, ez egy kulcsfontossg hely. s mivel Lucien most nem llhat az tjba, Caliban biztosan azt gondolta, velnk mr nem kell szmolnia. Ha befejezttek a traccspartit, akr segthetntek is elpakolni ezeket a csomagokat az tbl! kiltott Tom a folyosrl. Hjelmar lpett be az ajtn, s Tom fel nyjtotta a kocsikulcsokat. Beleejtette ket a bartja kitartott tenyerbe, s komoly arccal blintott. Jon megrkezett, n elmegyek vele. A kocsi tankja majdnem tele van, hasznljtok nyugodtan. Ha sietve kell tvoznotok, csak hagyjtok ott akrhol, s majd telefonon elmondjtok, hol szedhetem fel! Benzett a szobba, ahol a fiatalok lltak, s biccentett feljk. Alexa, krlek, add t dvzletemet desapdnak, ha felgygyult. Trey, Charles, rltem, hogy megismerhettelek benneteket. Ha legkzelebb erre jrtok, elviszlek benneteket vrosnz trra, mit szltok? Megfordult s elindult, de tvozban mg visszakiabit nekik: A htt s az lskamrt feltltttk, fogyasszatok kedvetekre! Nemsokra Tom lpett be a szobba. Nyilvn elkezdte mr kicsomagolni a dobozokat, amiket Hjelmar hagyott itt neki, mert a knykhajlatban egy ronda nagy tmadfegyver ingott. Ki kr egy cssze finom forr tet? krdezte.

24
A terem gy festett, mintha bomba robbant volna odabenn. Mindenfel trtt fa- s elhajltott fmdarabok bortottk a padlt, s a terem kzepn, az lhalott lny mellett kt tetem hevert, mint rmes szigetek, a sajt vrk fekete tengerben. Az egyik dmonnak letpte a fejt, br a leszaktott darabnak nyoma sem volt sehol. A msik dmon gy festett, mintha egy hatalmas sly zuhant volna r. A szervei, amelyeknek a testn bell kellett volna lennik, most azon kvl, egy szrny, nylks halomban hevertek a padln. A megmaradt kt maug r a falhoz simult, a lehet legtvolabb a lnytl. Kezkben ijeszt drdt szorongattak, de a szemkben, amelyet le nem vettek a szerzetrl, nem ltszott ms, csak tmny rmlet. Mit jelentsen ez? hastott a ksrteties csenden t Caliban parancsol hangja, s visszhangzott a szobban, amely nhny perccel azeltt hallsikolyoktl s rmlt jajgatstl volt hangos. Mirt bujkltok ott, a sttben? Gyertek ide, s takartstok el ezt a mocskot! A kt r motyogott valami bocsnatkrst, de nem gy tntek, mint akik hajlandk elmozdulni a viszonylag biztonsgos helykrl. A vmpr vgignzett a teremben uralkod koszon, mieltt a tekintett a lnyre emelte. tlpett a fldet bort vres trmelken, s lassan elindult az lhalott fel. A draugr felpillantott r rgen halott szemvel. A terem kzepn llt, hatalmas mellkasa temesen ereszkedett s emelkedett, s nzte, ahogy Caliban kzelt fel. Kt csukljn ezstszrke, vibrl fnybl font ktelek voltak, amik, mintha folykonyak lennnek, kvettk a lny karjnak mozdulatait. A lncok a kt karjrl kt irnyban a fldn fekdtek, s a terem kt, egymssal szemkzti faln voltak rgztve egy-egy lthatatlan ponthoz. A lny hatalmas s ers volt. A bre alatt risi izomktegek hzdtak s ernyedtek el, ahogy a ktelkeivel kzdtt. Krltte a szobt betlttte a gyomorforgat szaga, a hall s pusztuls szaga volt az. Calibannak le kellett kzdenie a vgyt, hogy egy zsebkendvel eltakarja az orrt. Lehetetlen volt elkpzelni is, hogy ez a lny valaha ember volt.

A vmpr tovbbment, s a nyomokbl tlve belpett a draugr hatsugarba. vatosan, mester szlalt meg az egyik maug a hta mgl. Hallgass, te kretn! rivallt r Caliban anlkl, hogy htranzett volna a kt rmlt dmonra. Csak azrt, mert... A mondat vgt elnyomta a szoba kzepn lelncolt szrny veltrz ordtsa. Caliban ltta, ahogy a lny felhzza az ajkt, amely all elvillan rmletes agyarsora. Az egsz arca egy dhs, torz maszkk vltozott. A vmpr arcra halvny mosolyfle lt ki, ahogy figyelte, hogy a lny gyorsan nni kezd, s a bmblse a testnek mretvel arnyosan egyre hangosabb lesz. A lny akkorra j hrom s fl mter magasan tornyosult a vmpr fl, Caliban pedig elismeren gondolt a varzslat erejre, ami ezt a hatalmas lnyt meg tudja fkezni. Pedig a draugr teljes erejbl tpte s rngatta a kteleit. Majd Calibanra tmadt. A gyorsasga egyltaln nem illett a mrethez s slyhoz. A hatalmas ttott szj szlsebesen szguldott Caliban fel, a fogai kszen lltak arra, hogy leszaggassk a vmpr hst a csontjairl. Caliban az utols pillanatig vrt, majd kdd vlt, s alig egy mterrel odbb jelent meg jra. Onnan nzte, ahogy a lny fogai sszecsattannak a levegben. A mosoly mg mindig az arcn volt, amikor a mgushoz fordult. Heves kis lny ez, nem igaz? Mit gondolsz, Gwendolin, tudnnk valahogy... Idomtani? A mgus vgignzett a lnyen, s megrzta a fejt. Azt hiszem, a flelmeim beigazoldtak. Tl sokig volt a fld alatt, a dh, ami sszegylt benne a szzadok alatt, teljesen elemsztette. Bosszt akar llni a vilgon, amely megfeledkezett rla, s gy tnik, mindent el akar puszttani, ami a keze kz kerl. gy tnik, teljesen kptelen brmifajta kommunikcira. s ez az egyetlen, amelyet sikerlt fellesztennk? krdezte a vmpr. Igen. Talltunk mg egyet nem sokkal messzebb attl a srtl, amelyikbl ezt kistuk, de vgl nem vettk ki a fldbl. Megprblhatjuk, s hasznlhatjuk a glbusz erejt mg egyszer, hogy azt is fellesszk, de n nem bzom benne. Mint azt tudod, sokkal nehezebben sikerlt, mint gondoltuk.

Caliban jl megnzte a lnyt, amely lassan kezdett sszemenni, s vgl az eredeti mretre zsugorodott. Rviden felnevetett. Hozasstok ide a msikat is, s prbljtok meg felleszteni! rendelkezett. De mester... Caliban felemelte a jobb csukljhoz csatlakoz mkezt, s leintette a mgust. Az ujjai vgn lv pengken megcsillant a terem gyr vilgtsnak fnye. A lnyre mutatott, amelyik mg mindig nem vette le rla a szemt. Sajnlatos mdon gy tnik, a hadseregemben nem veszem hasznukat. De gy gondolom, hogy egy ilyen ers s ennyi dht rejt lny rdemes lenne az emberekre szabadtani Gwendolinhoz fordult, s a szeme sszeszklt, mikzben gy szlt: Ha fellesztetted a msikat is, azt akarom, hogy vitesd el ket ennek a rohadt orszgnak a fvrosba, s ereszd ket szabadon. Ha ezek a lnyek bosszt akarnak llni, ki vagyok n, hogy az tjukba lljak? Gwendolin az arcra erltetett egy gyenge mosolyt, s remlte, hogy az eltakarja a kibrndulst, amit rzett, amikor meghallotta ezt a parancsot. Mr gy is kimerlt volt, s most egy gonosz viccre kellett vesztegetnie a maradk erejt. Rendben van, mester, n magam fogom felgyelni a dolgot. Caliban sarkon fordult s elindult kifel. tkzben hanyagul odavetette a kt rnek, akik mg mindig a fal mellett reszkettek: Ti pedig takartstok el ezt a mocskot! Egy kellemetlen mosoly vibrlt az arcn, amikor elhagyta a termet, s elindult a folyosn. Taln ez a ksrlet mgsem volt teljes idpocskols.

25
Martin Tipsbury msnap reggel madrfttyre s az ablakon beml virgillatra bredt. Kiugrott az gybl, az ablakhoz lpett, s boldogan elmosolyodott. Amit ltott, az brmelyik utazsi iroda prospektusba beleillett volna. A gardniafkon lnk szn madarak ugrltak grl gra a nagy, fehr virgok kztt, amiknek illatt fel sodorta a szl. A villa kertjn tl fehr homokos part nyjtzott a tenger azrkk vizbe, amelynek hullmain vakt fehr csillmokat vetett a kora dleltti napsts. Philippval hajnali hromkor rkeztek meg ide, miutn a kzponti szigeten tszlltak a replrl egy kis Bell-206-os helikopterre. Mindketten aludtak ugyan a repln, de mire megrkeztek, nyzottak voltak, s nem vgytak semmi msra, mint hogy bebjjanak az gyukba. Amikor megrkeztek, a hzvezetn, Mrs. Beauchamp azonnal srgldni kezdett krlttk, a csomagjaikat a szobikba vitette, s megkrdezte, nem akarnak-e valamit enni. Udvariasan visszautastottk az telt, s bejultak az gyba. Philippa szobja az apj mellett volt, s Martin, reggel, az ablaknl llva azt remlte, hogy a lnya is ugyangy megrl majd a ltvnynak, amikor felbred, mint . Philippa az t nagy rszn igen csendes volt. Amikor nem aludt, akkor az ablakon t a tengert vagy a felhket bmulta, s mindahnyszor csak mosolyogva blintott, amikor az apja megkrdezte, jl van-e. Martin szintn remlte, hogy ez nem annak a jele, hogy visszatr a szoksos dacos s agresszv modora. Mg mindig abban bzott, hogy ez a meglepetsnyarals egy j kezdet lehet a kettejk kapcsolatban. Martin szerette a lnyt, de gy tnt, Philippa nem rez irnta mst, mint megvetst, s ezt nem is titkolta. Mindegy volt, mit tesz az apja, semmi nem volt elg j neki. Martin csak abban bzott, hogy mg nincs tl ksn, s rendbe lehet hozni a dolgokat, mieltt a lnya elkltzik otthonrl, s rkre elveszti. Htrbb lpett az ablaktl, nyjtzkodott egyet, s elgedetten shajtott. Csendesen dudorszott, krlnzett a szobjban, s szrevette a telefont az jjeliszekrnyn. Odalpett, s egy ideig

tanulmnyozta a kszlket. Haza akart telefonlni Londonba Mr. O'Callahannek. El akarta neki mondani, hogy rendben megrkeztek, s mg egyszer meg akarta ksznni a lehetsget. maga soha nem engedhetett volna meg magnak egy ilyen nyaralst, s most rlt, hogy ilyen szerencss. Megmondtk ugyan neki, hogy senkivel nem lphet kapcsolatba, amg itt van, de nem ltta okt, hogy a fnkt mirt ne hvhatn fel. Felemelte a kagylt, s ppen trcszott volna, amikor meghallotta a lnya hangjt a vonalban. Meglepdtt, a kszlkre nzett, majd a flhez emelte a kagylt. Philippa egy msik kszlkrl beszlt valakivel. gy van. Csak mi ketten, ma este. A Curieuse szigetre... A frfi, akivel Philippa beszlt, megismtelte az adatokat, az idpontokkal egytt, amiket Philippa azeltt adhatott meg neki, hogy Martin felvette a telefont. Rendben, ksznm. Ja, s nagy az eslye, hogy csak az egyiknk jn vissza, amikor rtnk jn, szval, ha szlna elre a kapitnynak... Ksznm. A lny letette. Martin pedig rtetlenl nzett a telefonkagylra, mintha mr azt sem rten, hogy hogyan kerlt a kezbe. Furcsa rzse tmadt. Valami nagyon klns volt abban, ahogy Philippa beszlt a hangja hideg volt s hatrozott, s volt benne valami, amit nem tudott hov tenni magban. Ki a fenvel beszlhetett? s mit jelentett az, hogy csak az egyiknk jn vissza? jra a flhez emelte a kagylt, de az sket volt. Lelt az gya szlre, s elkeseredetten prblt rjnni, mi a fene folyik itt. Eszbe jutott, milyen nagyon furcsn viselkedett vele a lnya, mita elz nap hazart a munkbl. Nem volt hozzszokva a puszikhoz, mosolyokhoz s a cssze tekhoz. Arra szmtott, hogy amikor bejelenti az utazs hrt, kromkods, hiszti s gnyos durvasg lesz a vlasz. Valami nem volt rendjn. Megprblta elhitetni magval, hogy nem gy van, de valami nagyon nem volt rendjn. Nagy az eslye, hogy csak az egyiknk jn vissza. Egy flelmetes gondolat ette be magt a tudatba. Megrzta a fejt, s halkan tkozta magt, hogy ilyen lehetetlen dolgokat kpzel be magnak. De a gondolat mr megragadt a fejben, s sehogy sem tudott tle megszabadulni. Minl jobban erlkdtt, annl inkbb meggyzte magt arrl, hogy akr igaz is lehet. Htborzongat, mgis igaz. Mindennap dmonok s dzsinnek vettk krl, s ms olyan lnyek,

amikrl nem is tudta, hogy micsodk. Felhtlenl boldog volt, hogy emberknt nem lthatja ket a valdi alakjukban. De tudta. Vgig tudta. Lucien szinte volt vele, elmondta, mi is igazbl a vllalata, s mit csinl. Martin pedig boldogan elfogadta a magas fizetst, bemagyarzta magnak, hogy nem szmt, s igyekezett megfeledkezni arrl, mikkel dolgozott egy irodban. Mi van, ha valami baj trtnt? Mi van, ha egy olyan lny csinlt valamit Philippval, s... Megrzta a fejt, s igyekezett kizrni ezt a gondolatot. Felvette a kagylt, s trcszta Tom O'Callahan mobilszmt. Beszlnie kellett valakivel, mindegy, hogy kivel. Kivel beszltl telefonon? krdezte a lnya, amint Martin belpett a konyhba. Philippa piros szdresszben volt, egy sznes lapszoknya volt a derekn. Martin visszahklt, amikor megltta a lnyt olyan ruhban, ami nem fekete volt. Teljesen ms embernek tnt. Telefonon? gy hallottam, mintha beszlgettl volna valakivel, amikor a kertbl visszafel jttem. n? n nem rzta meg a fejt Martin. pp csak most bredtem, egyenesen idejttem. Hol van Mrs. Beauchamp? Kiugrott vsrolni egy kicsit. Elmondtam neki, hogy miket szoktunk enni. Megkrtem, hogy hozzon sok halat. Tudom, hogy mennyire szereted a halat. Martin tnyleg szerette a halat, de otthon soha nem ettek, mert Philippa nem brta a szagt. Vegetrinus volt, s a halnak vagy brmilyen hsnak az illata is elg volt, hogy veszekedni kezdjen, s jelenetet rendezzen az llatok kizskmnyolsa miatt. Martin motyogott valamit, ami elment ksznetmondsnak is, s lelt az asztalhoz. Kivett a kzepn ll gymlcskosrbl egy bannt, s lassan elkezdte meghmozni. Azon gondolkozott, hogy ezt most mirt is teszi, egyltaln nem akarta ugyanis megenni. Sajt maga is meglepdtt, milyen nyugodt volt. Vagy csak res? Mg r is mosolygott a lnyra, mikzben megkrdezte, hogy hogy rzi magt. Nzegettem azt a prospektust, amit Mrs. Beauchamp-tl kaptunk. Azt hiszem, ki kellene hasznlnunk, hogy a cged ilyen bkez, s minl tbb dolgot ki kellene prblnunk, amg itt vagyunk. El szeretnk

menni pldul a szomszdos szigetre, Curieuse-re egy kpet mutatott neki egy csodaszp szigetrl a tenger kzepn. tnylt az asztalon, az apja karjra tette a tenyert, s finoman megszortotta. Majdnem teljesen lakatlan. Brelhetnnk egy hajt, s thajzhatnnk ma este. Mrs. Beauchamp szerint ha szerencsnk van, mg zld teknsket is lthatunk, amikor kijnnek a partra s lerakjk a tojsaikat. Azt ajnlotta, piknikezznk ott, kzben a fk rnykbl nzhetnnk ket. Na, mit szlsz? Martin nyelt egy nagyot. Mlyen a lnya szembe nzett, s azt remlte, hogy tvedett, hogy a gyanja tves, hogy az abszurd elmlet, amit percekkel ezeltt Mr. O'Callahannek eladott, tnyleg csak egy abszurd elmlet. Hogy elvesztette az eszt, ha azt gondolja, hogy a lnya ilyen aljassgra kpes lenne. s mgis, eszbe jutott a hang, amit a telefonban hallott, s ami hallra rmisztette. Jl hangzik nygte ki nagy nehezen. Csods. Akkor n leugrom a vrosba, s kertek neknk egy hajt jra megszortotta az apja karjt. Ezt az estt soha nem fogod elfelejteni, grem, apu felllt, s elindult kifel. Jl nzel ki pirosban szlalt meg halkan Martin. Jl ll. dt vltozatossg a sok fekete utn. Philippa lepillantott a frdruhjra, s visszamosolygott r. A reptren vettem, amg te knyveket vsroltl. Gondoltam, jl jn egy kis vltozatossg. A fekete kicsit tl gyszos lenne egy ilyen helyre. Amgy is azon gondolkodom, hogy elhagyom ezt az egsz gt tmt. Martin nzte a lnyt, ahogy kimegy a konyhbl a napsttte verandra. A bannra pillantott, amit mg mindig a kezben szorongatott. Letette a tnyrjra. Ha nem tvedett, akkor a lnya meg akarja lni aznap este, s neki fogalma sincs, mit tegyen majd akkor.

26
Ki a fene hvott tged ilyenkor, hajnalban? krdezte Tomtl Trey, amikor az r belpett a konyhba. Csak valaki, aki beszmolt a legfrissebb esemnyekrl vlaszolt az r, majd sszevonta a szemldkt, s az rjra nzett. Ha mr itt tartunk, mi a fent keresel te itt ilyenkor? ltalban nem szoktl kimszni az gyadbl mg vagy t-hat rig. Lngra kapott az gyad, vagy mi a csuda? Hajnali t ra volt. A csukott spalettk mgtt teljes volt a sttsg, nem voltak utcai lmpk, s Treynek hinyzott az irodkbl, autkbl s hzakbl rad fnyszennyezs, amihez hozz volt szokva a nagyvrosban. Krs-krl csak a mly sttsg, egyetlen fnyforrs nlkl, amihez viszonytani lehetett volna. Nem tudtam aludni vlaszolt a fi. Ez rthet. Mindenki idegei kikszlnek ilyenkor. Mg n is majrzok, mieltt egy ilyenbe belefogok. Mindketten meglepetten fordultak meg, amikor meghallottk, hogy mg valaki belp a konyhba. Az ajtban Alexa jelent meg, az arcn knnycseppek folytak. Most hvott dr. Tremaine a fejt flrebillentette, s vdln nzett Tomra. Megkrtem, hogy ne hvjon tged szlt Tom halkan. Nem akartam, hogy aggdj, ha otthon rosszabbra fordulnak a dolgok. Gondoltam, hogy ezt teszed majd, ezrt mieltt elindultunk, beszltem vele. Hatrozott utastst adtam neki, hogy minden erre vonatkoz rendelkezsedet hagyja figyelmen kvl. Tom lassan blintott. Alexa lenzett Tom asztalon hever mobiljra. Tged hvtak elszr. Beavatna valaki engem is abba, hogy mirl van sz? krdezte Trey, egyikkrl a msikra pillantva. Telefonltak Londonbl. Lucien llapota romlott, s nem hiszik, hogy sokig letben marad. Mennyi ideje van mg?

 Nem tudjk biztosan. Kt nap? Legjobb esetben egy ht. Csend ereszkedett a szobra. Mindannyiuknak az jrt a fejben, amit Tom az imnt kzlt velk. Be kell jutnunk a Lerothba. Be fogunk jutni mordult fel Tom, s a konyhaszekrnybl elvett hrom bgrt. Megszerezzk azt a glbuszt, s idben visszarnk Londonba, hogy meggygytsuk Lucient. Msrl hallani sem akarok. Ma indulunk, amint besttedett. Mg egy dologra vrok, a felszerels egy rszre, amit mr megrendeltem. Ha az megvan, kszen llunk. Akr nekem is csinlhatnl egy olyat szlalt meg Charles a folyosn, s megllt Alexa mgtt. gy tnik, ma mr senki nem alszik, gyhogy akr ihatnnk is egy cssze j tet. n meg sszetk magunknak egy j kis reggelit. Trey j kis reggelirl" alkotott kpbe sehogyan sem frt bele a pcolt hering meg az a darab kemny kenyr, amire otthon azt mondta volna, hogy szraz, s kidobta volna a kukba. Ehelyett mzlit evett s egy lgy tojst. A reggeli utni tusols sorn ennek a csupa k s jg orszgnak egy jabb elragad tulajdonsgt fedezte fel: a vz mr tvolrl bzltt a kntl. Emiatt, br vagy egy fl flakon tusfrdt kent magra, amikor tusols utn kilpett a zuhany all, gy rezte, hogy bdsebb, mint eltte volt. Frds utn Tomot megint majrs hangulatban tallta. Az r tpercenknt nzett az rjra, s idegesen jrklt fel-al a konyha s az elszoba kztt, ahonnan minden kr alkalmval kikukkantott a kocsifelhajtra. gy egy rval ksbb egy kisteheraut fordult be a hz el, Tom pedig kirohant, s dvzlte a sofrt. Jon, rlk, hogy ltlak! kiltott Tom a hzhoz kzeled embernek. Kezet rztak. Trey kitallta, hogy biztosan ez az az ember, aki elz nap elvitte Hjelmart kocsival. Remlem, sikerlt megszerezned a felszerelst, amit krtem! A magas ltogat flrebillentette a fejt s lebiggyesztette az ajkt. Te aztn tudod, hogy kell az embert megdolgoztatni, Tom szlalt meg. Ezt a kicsikt hihetetlenl nehz volt megszerezni. Hatalmas szvessgeket kellett krnem j nhny embertl. Megszerezted, vagy nem szerezted meg? Itt van. De segtened kell behozni a kocsibl.

Trey figyelte, ahogy a kt ember htramegy a kisteherauthoz, s kinyitjk a hts ajtajt. Egy nagy farekesszel trtek vissza, ami volt vagy msfl mter hossz. A hall kzepre vittk, Jon pedig fordult mg egyet, s egy vszontskt tett le a lda mell. Ha itt vgeztek, brmit is csinljatok itt, nagyon szeretnm tudni, hogy teljest ez a kicsike biccentett a rekesz fel Tom. Ha itt vgeztnk, akkor neked adom, s akkor kiprblhatod te magad, Jon. Na, ehhez mit szlsz? A magas ember, gy tnt, nagyon megrlt ennek, szalutlt Tomnak, s tovbbllt. Trey Tomra nzett s elvigyorodott. ppen gy nzel ki, mint egy gyerek, aki meghallja a csengszt karcsony este, berohan a szobba, s megltja az ajndkait a fa alatt. Nem csomagolod ki? Szaladj, s hozz ide egy fesztvasat a hts ajt melletti szerszmosldbl! Akkor kinyitjuk ezt a szpsget, s megnzzk, mit kaptunk, j? Trey htrahzdott, s elkpedve nzett a fegyverre, ami a ldban fekdt egy kis llvnyon. Krlbell olyan hossz volt, mint a karja, khakiszn, nmely rsze pedig fak fekete fm. A csve alatt az elejn egy tlmretezett tartly volt, amiben nyugodtan elfrt volna egy tyktojs is. A tartly mgtt egy jkora henger volt, amirl Treynek a westemfilmek revolvereinek tltnytra jutott az eszbe, az a fajta, amit a cowboy lassan megprget, hogy megnzze, tltve van-e. Csakhogy ez sokkal nagyobb volt annl, s a fegyver alatt lgott, mint egy bizarr tgy. Emgtt volt a ravasz s egy rvid vlltmasz. Ez meg mi? krdezte Trey csodlkozva. Tom lehajolt, felkapta a fegyvert a fogantyjnl fogva, ami az els rsze alatt volt, s egyetlen mozdulattal a vllra rntotta. Ez, kis bartom, egy M32 MGL-140-es, azaz egy tbblvedkes, negyven millimteres grntvet, szolglatunkra. s radsnak lehajolt s belemarkolt a szvettskba, amit Jon a lda mell tett le, s a kt ujja kz fogva kivett belle egy zmk kis hvelyt nhny aeroszolgrnt! Na, mit szlsz? Trey gy nzett a bartjra, mintha az teljesen begolyzott volna. Aeroszol? krdezte vkony hangon.

 Ezek egy finom prt szrnak ki a levegbe, ami, mivel egy hidrognnel kevesebb van benne, mint kellene, azonnal lngra kap a levegben, s olyan tzgolyt csinl, amibl senki ki nem menekl. Minden, ami kzel van a detoncihoz, kvl vagy bell, azonnal elg. Durva! elismeren megcsvlta a fejt. s ha a tz nem l meg, akkor majd a lkshullm megteszi. vatosan visszatette a grntot a tskba, s felegyenesedett, arcn az egyik legszlesebb floldalas vigyorral, amit Trey valaha ltott. Nagyon remlem, hogy nem kell hasznlnom. Igazbl mg soha nem lttem ki ilyet, de persze mg soha nem lltam szemben egy lthatatlan toronyban a vmpr rral s zombihadseregvel. De ha egyszer elstm, ott minden megsl. Minden. s mg a vmprokat s a vrfarkasokat is el lehet puszttani a tzzel. Trey mozdulatlanul, leesett llal llt. Lassan megcsvlta a fejt, s az nneplyesen feszt rrl a flelmetes, gyilkol fegyverre nzett, amit a kezben tartott, s vissza. Tom szlalt meg vgl , majd emlkeztess, hogy mindig a j oldaladon lljak! Azzal elindult, hogy megnzze, mit csinl Alexa s Charles.

27
Martin s Philippa napjuk nagy rszt a forr napon fekve, a villa privt strandjnak fehr homokjn tltttk. Martin csak azrt jtt ki a napra, mert a lnya ragaszkodott hozz. Megprblta elmagyarzni neki, hogy nem rzi magt tl jl, s inkbb lefekdne a szobjban, de Philippa errl hallani sem akart. Ugyan mr dorglta meg Philippa , a j napfny, az kell neked! Gyere csak ki, s megltod, a tengeri leveg csodt tesz majd veled! Egy szempillants alatt jobban leszel! Martin vgl lement a lnyval a tengerpartra, s igyekezett a legtermszetesebben viselkedni, mikzben flelt a villa fel, hogy mikor csrren meg a telefon. Ahogy az id telt, egyre idegesebb lett, amg mr alig brta ki, hogy fel ne ordtson. Ekkor elment szni egyet. Hagyta, hogy a tenger hullmzsa s a magny, amit a vzben rzett, csillaptsa kicsit a kedlyt. J sz volt, s a gyenge fizikuma ellenre megerltets nlkl le tudott az uszodban szni szz hosszt is egyszerre. Rjtt, hogy szs kzben kpes tiszta fejjel gondolkodni, a sajt lgzsnek ritmustl egyfajta meditatv llapotba kerlt. gy egy ra szs utn kimszott a vzbl, s ledobta magt egy napozgyra az rnykba. Ahogy ott fekdt a knyvvel a kezben, nem telt el sok id, s a flelmei jra megrohantk. Arra lett figyelmes, hogy Philippa fellt, s t nzi a nagy, fekete napszemvegn keresztl, amit mg a reptren vsrolt induls eltt. Nem valami j? krdezte a lny. Micsoda? meredt r az apja. A knyv. Abbl, hogy egsz dleltt azt az egy oldalt bmultad, arra kvetkeztettem, hogy nem a leglebilincselbb olvasmny. Flrebillentette a fejt, s megkrdezte: Bnt valami, apu? Egsz nap olyan feszlt voltl. Valami nincs rendben? Nem, semmi... Jl vagyok. Csak lvezem a napfnyt. Nem igazn olvasok, inkbb csak gondolkodom. A vge legalbb igaz volt. Azta, hogy kihallgatta azt a telefonbeszlgetst, mst sem csinlt, csak gondolkodott. De akrhogyan is forgatta magban a dolgot, mindig ugyanarra a

kvetkeztetsre jutott. A lnya meg akarja t lni, s a holttestt ott akarja hagyni a szigeten, ahov kirndulst tervez aznap estre. Ha az a hely tnyleg annyira elhagyatott, ahogy mondta, akkor akr hnapok is eltelhetnek, amg megtalljk a holttestt. Elkpzelte, ahogy a teteme ott fekszik a part egy meghitt zugban, a rkok mszklnak a hideg testn, s a hsbl lakmroznak... Megrzta a fejt. Vget kell vetnie ennek az rletnek. Mert ez az volt: rlet. Nevetsgesen viselkedett. Alexa nem lenne kpes ilyesmire! Igaz, hogy az elmlt vek sorn j nhnyszor elmondta neki, mennyire gylli, s hogy azt kvnja, brcsak halott lenne, de gyilkolni? Azt nem! Philippa csak egy nehezen kezelhet tindzser volt. Teljesen flrertette ezt a dolgot. Flrertette. Mirt akarn Philippa meglni t? Mirt?! Persze feltve, hogy aki itt lt mellette, valban Philippa. Eszbe jutott a telefonbeszlgets, amelyet Tom O'Callahannel folytatott aznap reggel. A fejben csak gy kavarogtak a gondolatok. Lehajolt s belekortyolt a vizbe. Kzben azon gondolkozott, vajon hogyan tervezi Philippa meglni t. Vgigszaladt a lehetsgeken. Nem hitte, hogy vllaln a kockzatot, hogy maga is megsrljn. Ezrt nem fogja megfojtani vagy ms mdon fizikailag megtmadni. Egy pillanatig eljtszott a gondolattal, hogy a lnynak van a szigeten egy bntrsa, valaki, aki elvgzi helyette a piszkos munkt, de ezt az tletet nagyon gyorsan el is vetette. Arra nem volt a lnynak ideje, hogy ilyesmit megszervezzen, hiszen mg maga is csak elz nap tudta meg, hogy ide fognak jnni. Nem, sajt maga fogja csinlni. Lehet, hogy az tellel fogja megmrgezni? Abban a kajban lesz a mreg, amit Mrs. Beauchamp-tl rendelt az jszakai piknikjkre. Biztosan azrt ment aznap reggel a vrosba hajbrls rgyn, hogy patknymrget vegyen. Igen, a patknymreg j lesz. Felidzte a telefonbeszlgetst. Nagy az eslye, hogy csak az egyiknk jn vissza. Azt hitte, Mr. O'Callahan majd ki fogja nevetni, amikor reggel a telefonban elmeslte neki a gyanjt, miszerint a lnya meg akarja gyilkolni. Ehelyett a komoly r vgighallgatta Martin beszmoljt, s egy hossz sznet utn megkrdezte, Philippa nem viselkedett-e furcsn nemrgiben.

A hideg futott vgig Martin htn attl, ahogy a fnke feltette neki ezt a krdst. Igen vlaszolta. Ami azt illeti, kedves hozzm. Tudom, ez nem hangzik valami klnlegesen, de ha tudn, milyen volt velem korbban, s ha ltn, milyen most... Mintha kicserltk volna. Mintha megszllta volna valami. Egy hossz sznet kvetkezett. Hall? ellenrizte a vonalat Martin. Martin, tudja a lnya, hogy n hol s mit dolgozik? krdezte Mr. O'Callahan. Az isten szerelmre, dehogyis! Mr. Charron nagyon egyrtelmen kitrt erre az utols interjmon. Ez volt az egyik legfontosabb felttel: soha senki nem tudhatja meg, hogy az adatok, amiket elemzek, mikre vonatkoznak. Martinnak eszbe jutott a fnke tekintete, amikor ezt a pontot kihangslyozta. Lucien Charron gy nzett a szembe, hogy Martin azt hitte, belelt a lelke legrejtettebb zugaiba is. Mr az emlktl is megborzongott. Philippa gy tudja, egy biztosttrsasgnak dolgozom folytatta. Klnben is, ha megtudn, hogy egy olyan irodban dolgozom, ami paranormlis tevkenysgek nyomait kutatja, azt nem hagyn annyiban. Ez lenne a legjabb fegyvere, amit arra hasznlna, hogy megszgyentsen minden egyes veszekedsnk alkalmval hallotta a kesersget a sajt hangjban, s jra vgiggondolta, hogyan hagyhatta, hogy a lnya ennyi ven keresztl gy megkesertse az lett. Mr. O'Callahan, lehet, hogy ez valahogy kapcsolatban van a munkmmal? Taln a lnyom valami bbj alatt ll, amitl gy viselkedik? Nem tudom. Martin. Elkldm egy emberemet a hzba, hogy krlnzzen egy kicsit. Addig is, ne menjen el arra a hajkirndulsra. Tettesse betegnek magt, vagy valami ilyesmi! Nem rdekel, mit tall ki, csak ljn otthon nyugodtan, amg nem hall fellem! Egy jabb hossz sznet kvetkezett a vonal tloldaln, s Martin mr azt gondolta, hogy a fnke otthagyta, amikor jra meghallotta a hangjt. Nem tudom, mi folyik ott, de valami nincs rendjn. Rendben, Mr. O'Callahan.

 s Martin! Semmilyen krlmnyek kztt ne mondja el senkinek, hogy mirt kldtk magt oda! Ha ez kiderl, akkor mindannyian nyakig lesznk a szagos trutyiban. Soha nem tennk ilyet. n s Mr. Charron megbzhatnak bennem. Martin letette a kagylt. Az adrenalin a vrben felforrstotta az izmait, a vre pedig olyan gyorsan kezdett keringeni az ereiben, hogy az a forr seychelle-i idjrsban egyltaln nem volt egszsges. Martin akkor becsukta a szemt s a knnyeivel kszkdtt. Ha a munkja miatt bajba sodorta volna a lnyt, azt soha nem tudta volna magnak megbocstani. Ha errl van sz, akkor inkbb meg akar halni. Valahogy segtenie kell a lnyn. Meg kell akadlyoznia, hogy a lnya valami szrnysget kvessen el! Vissza kell szereznie a lnyt. Ezen elmosolyodott. Az elmlt vek sorn csak arra vgyott, hogy Philippa megvltozzon, hogy lerzza magrl azt a gylletet s haragot, ami minden lthat ok nlkl rtelepedett. s most megvltozott. Kedves lett s gondtalan. s kpes lni. s Martin most itt lt, a szalma naperny alatt a trpusi paradicsomban, a lba eltt a vz nyaldosta a partot, meg azon tprengett, vajon mit akart Mr. O'Callahan a laksban tallni. s igyekezett kitlni egy bombabiztos kifogst, hogy este ne kelljen elmennie a hajkirndulsra a lnyval. Az rjra nzett, s letette a knyvt. Vgignzte a dolgait, amiket lehozott magval a partra a hzbl. Ott grnyedt a naperny alatt, s jra meg jra vgigtrt mindent, felemelt minden trlkzt, de nem tallta, amit keresett. Nem lttad a mobilomat? krdezte vgl a lnytl, amikor mr biztos volt benne, hogy nem fogja megtallni. Nem. Nlad volt, amikor lejttnk Philippa fellt, s szemrehnyan nzett az apjra. Jaj, apu, csak azt ne mondd, hogy elmentl szni gy, hogy mg a zsebedben volt! Martin biztos volt benne, hogy nem tette, de a lny arckifejezsbl tlve a telefon akkor is valahol a vz mlyn volt mr. Nem hiszem vlaszolta lassan. Na, mindegy, ne is trdj vele! Majd hasznlom a benti telefont. Felllt, s nagyon igyekezett, hogy a lnya meg ne lssa az arcn, hogy egyre idegesebb.

 Azok nem mkdnek jegyezte meg lazn, s jra belemerlt a keresztrejtvnybe. Hogyhogy nem mkdnek? Fel akartam hvni Gemmt, hogy elmesljem neki, milyen szp itt minden, de mg vonal sem volt bennk. Mind sket. Martin a villa fel pillantott, majd azonnal vissza a lnyra. Mrs. Beauchamp mr szlt, hogy javtsk meg ket? Nem is tudja. Mra szabadnapot adtam neki. Arra gondoltam, milyen j lenne, ha csak egymagunk lennnk, hogy teljesen ki tudjunk kapcsolni, s ne zavarjon meg rnknt azzal, hogy idejn s krdezgeti, hogy krnk-e valamit. s mi lesz az tellel a piknikhez? Azt mondtad, elkszttetted vele. gy dntttem, hogy magam csinlom meg. Akkor biztosan nem hagyjuk itthon egyik kedvenc kajdat sem. Martin a hullmokra meredt, amik lomhn nyaldostk a homokos partot. Egyre szaporbban llegzett. Ettl s az ers napsugaraktl kezdett elhalvnyulni a vilg a szeme eltt. Lelt, mert rjtt, hogy klnben eljulna. Mohn nylt az ananszl utn, amit Philippa hozott neki nem sokkal azeltt. A szjhoz emelte a poharat, s ppen belekortyolt volna, amikor megmerevedett. Rnzett a sr, srga folyadkra. Visszatette az asztalra a poharat. Patknymreg! Ez az egyetlen sz visszhangzott a fejben. Patknymreg! Felllt, s a lbt belebjtatta a Birkenstock szandljba. Megyek, stlok egyet mondta. Egy kicsit krlnzek a krnyken. A villa a semmi kzepn llt, s reggel, amikor megrkeztek, egyetlen szomszdot sem ltott. De lehet, hogy ha elg messzire megy, tall egy boltot, ahol vehet egy krtys telefont, amivel hazatelefonlhat. Elindult, kzben idegesen hessegetett el egy legyet, ami ppen akkor kezdett tlsgosan rdekldni irnta, idegesten dngicslt a feje krl, s nem hagyta magt elkergetni. Ez nagyon j tlet! pattant fel a lnya is. A lbt egy strandpapucsba dugta. Megyek veled n is! Jt tesz, ha egy kicsit kinyjtztatom a lbamat. Martin elmosolyodott s blintott, majd elfordult, hogy a lnya ne lthassa a csaldst az arcn. Volt egy olyan rzse, hogy brmit is

tegyen s brhov is menjen, Philippa nem hagyja, hogy egyedl maradjon.

28
Igen, pontosan tudom, hogy Mr. Ellington vgig velk volt beszlt Tom a telefonba n mgis azt szeretnm, ha valaki krlnzne a hzukban. Valami itt nagyon nem stimmel, s n inkbb akarok lenni tl vatos ebben az gyben, mint elnzni valamit egy ideig csendben hallgatott, s kzben felnzett Treyre, aki a folyosn llt s valamit rgott. Igen, lehet, hogy az egszet csak bekpzeli magnak. De Martin nagyon zaklatottnak tnt ma, amikor beszltem vele, s n szeretnm, ha utnanzntek. Tom figyelt arra, amit a vonal tloldaln hallott, kzben blogatott. Ez nagyszer, ksznm szpen. s tjkoztassatok, akkor is, ha nem talltok semmit! Mg tbb gond? krdezte Trey, s mg egyet harapott a tonhalas szendvicsbl. Taln. Taln nem Tom a telefonra nzett. De a bartunk, Mr. Tipsbury ma reggel felhvott a cg nyaraljbl. Meg van rla gyzdve, hogy a lnya meg akarja lni. Affranc! A medence nem tetszik neki, vagy ksett a gpk? Ez nem vicc, Trey. Valami nincs rendben. Martin az egyetlen, aki tudja, hogy itt vagyunk, s hogy mirt vagyunk itt. Ha aggdik, akkor neknk is j okunk van aggdni. s soha ne becsld le az emberek megrzseit, ha azt mondjk, hogy valami nincs rendben! Meg van itt mg valami. Mondott valamit, amitl megllt bennem az t. Mit? Azt mondta, olyan a lnya, mintha kicserltk volna, mintha megszllta volna valami. Trey az rre meredt. A tonhal egy pillanat alatt megkeseredett a szjban. Most mit csinlsz? Elkldtem valakit a londoni hzukhoz, hogy krlnzzen, s igyekszem felhajtani valakit, aki rajta tartan a szemt a villn, s figyeln, nem trtnik-e valami furcsa. A baj az, hogy nem tudom elrni Martint, gy tnik, elromlott a telefon a villban. Sokatmondan pillantottak egymsra.

Tom mr a mobiljrt nylt, amikor az megcsrrent. Tom vagyok szlt a kagylba. Egy kis ideig hallgatott, lassan felemelkedett a szkrl. Ez mikor volt? krdezte. A homlokn mly rncok jelentek meg. s nekem mi a fszkes fenrt nem szlt senki korbban? ordtott a kagylba. Volt az arcn valami, amitl Trey nkntelenl is kzelebb lpett, letette a szendvicst a szk karfjra, s megtrlte a nadrgjban a kezt. Tizent percenknt rtestsetek a fejlemnyekrl! vakkantott a telefonba, s megnyomta rajta a piros gombot, amivel megszaktotta a beszlgetst. Trey az rre nzett, s ltta, ahogy az arcn minden apr izom megfeszl. Mi az? krdezte. Tom felhorkantott. A londoni embereink jabb cscsot regisztrltak a glbusz energiajeln, s fogtak egy ismeretlen jelmintt is. Ez mit jelent? Ugyangy, ahogy minden varzslat, jelet hagy maga utn, amikor hasznljk, az alvilgi lnyek is kibocstanak egy egyedi Jelet. Te is, amikor farkass vltozol. gy egy rval ezeltt Londonban fogtak egy jelet, amit azeltt csak egyszer lttak tegnap. Akkor, mivel teljesen ismeretlen volt, hibnak knyveltk el fejcsvlva bmult a telefonra. Ugye nem is kell megkrdeznem, honnan jtt a jel? gy tizenhat kilomterre innen az rjra pillantott, majd ki az ablakon. gy msfl ra mlva sttedni kezd, azutn seperc alatt koromstt lesz. n a magam rszrl nem szvesen mennk kzel a Lerothoz, csak az j leple alatt. Trey a bartjra nzett, s blintott. Tom, meg akartam mg beszlni veled a haditervet. Aggdom Alexa miatt. Ha Charlesnak igaza van, nem szabad, hogy meglssa, miv lett az anyja. Azt... Mr mindent elintztem torkolta le a fit Tom. Alexa s n odakint maradunk, s magunkra vonjuk a figyelmet. Megprblunk minl tbb rt kicsalogatni, s lefoglaljuk ket, hogy te s Charles szrevtlenl besurranjatok, s megtalljtok a glbuszt. Ha az mydmon haverodnak igaza van, fel kell mennetek a torony tetejig,

hogy eslyetek legyen ellopni, s ha Gwendolin tnyleg olyan gyakran hasznlja mostanban, akkor nem lesz egyszer dolgotok. Asszem, hogy amikor megkaparintjtok, akkor ott kitr a pokol. Egy ilyen cuccot biztosan kemnyen vdenek. Amint megszerezttek, Charlesszal kimenekltk, mi pedig Alexval biztostjuk a meneklsi tvonalatokat. Ez a terv. Aztn mg az is lehet, hogy tlljk, s akkor majd mindenkinek elmesljk. Gondolom, ezt neki mg nem vzoltad. Mert nem hiszem, hogy repesni fog az rmtl, ha meghallja a beosztst. Nem, mg tnyleg nem. Tudom jl, hogy Alexa be akar oda menni, hogy megnzze magnak, ki az, aki kpes volt elhagyni t, hogy valaki olyat szolgljon, aki ennyire gonosz, mint Caliban. De Gwendolinbl az utols csepp embersg is kiveszett, amikor megprblta felldozni a sajt lnyt, csak hogy feltmasszon valami stt szerzetet. Nem csinlok gy, mintha tudnm, miv vlt, de az biztos, hogy teljesen embertelen lett, s vidman befejezn azt, amit vekkel ezeltt elkezdett Alexval. Trey vgiggondolta, amit hallott, s vgl blintott. Milyen figyelemelterelsre gondoltl? krdezte. Na, ezen mg nem gondolkoztam vlaszolt Tom, de mr a mobilja billentyzett kezdte nyomogatni tmzsi ujjaival. ltalban csak felrobbantok nhny dolgot, s megvrom, hogy mi sl ki belle. De most, ha megbocst, fiatalember, lenne itt pr dolog, amit el kell intznem. Trey visszastlt a konyhba, s ott tallta Charlest s Alext. Egyegy cssze tea felett beszlgettek izgatottan. Trey elmeslte nekik, mit tudott meg Tom telefonon, de nem hozta szba azt, amit Alexa szereprl beszltek meg. Egy draugr lesz jegyezte meg a csszje felett Charles. Sikerlt fellesztenik egy draugrot. Nem lehet, hogy valami ms? krdezte Alexa. De lehet rntotta meg a vllt a src, de egyrtelmen ltszott: nem hiszi, hogy gy lenne. Akrmi is az, az biztos, hogy ez neknk rossz hr. gy ez mg veszlyesebb, ha egyltaln lehet mg veszlyesebb. Eddig azt hittk, kevs eslynk van. Ht most azt is megfeleztk.

29
Martin gyorsan mszott felfel a lanks dombra, a szandlja talpa csattogott a forr jrdn. Egy kvz fel tartott, amit nem sokkal azeltt vett szre, s rgtn arra vette az irnyt, hiba tiltakozott s panaszkodott Philippa a meleg s a hosszra nylt tra miatt. A lnya mg mindig kvette, br addigra kiss lemaradt, a strandpapucsban nem tudta tartani az iramot az apjval. A kvz egy tkeresztezdsben llt, s gy festett, a tulajdonosa nem a turistaforgalomra alapozta az zlett. Az zlet eltt, a szk jrdn kis asztalok sorakoztak, krlttk nhny szk, amelyek kztt nem volt kt sszeill. Kt ujjval megfogta az addigra izzadsgtl nedves ingt, s elhzta a mellkastl. Ahogy kzeledett, megltta, hogy a kvzban elg stt van, s elkeseredett, amikor megllaptotta, hogy az zlet valsznleg zrva van. Az ajthoz lpett, megtaszajtotta, s hlt adott a j szerencsnek, amikor az engedett s kinylt. A pult mgtt egy nagydarab ember llt. Az ajt feletti kis cseng hangjra felpillantott a piheg turistra, majd rgtn vissza is fordult a pohrhoz, amit egy konyharuhval trlgetett. Pedig a rongyra is rfrt volna mr egy moss. Martin biccentett az regember fel, aki a pultnl lt s a srskorsjt szorongatta, de az reg nem viszonozta a kszntst, csak egykedven visszafordtotta rla vizenys szemt a tv fel, amiben ppen egy mlytengeri halszatrl szl dokumentumfilm ment. Legalbbis Martin azt gondolta, arrl szl a film a kpernyn vibrl rengeteg fehr csktl elg nehz volt kivenni a kpet. Martin egy pillantssal felmrte a terepet, s a tekintetvel vadul kereste tovbb a teremben azt, amirt jtt. Vgre meg is tallta: a kvz hts vgben, egy helyi srt reklmoz neontbla alatt ott llt a kis rms telefonkszlk. ppen elindult volna fel, megfeledkezve minden msrl, amikor az ajt a htnak vgdott, s a kis cseng vidm hangon jelezte: megrkezett a lnya.

 Apa mordult fel Philippa -, mgis hogy gondoltad, hogy gy elrohansz? Bocs, csak mr nagyon vgytam egy pohr j hideg srre. Vgyakozva pillantott a telefon fel, de a pult irnyba indult. Te nem is szoktl srzni! Apu, mi a csuda ttt beld? Egsz nap gy viselkedsz, mint egy futbolond! Csak vgytam egy pofa srre, mirt baj az? Melegem van, elfradtam, s most nagyon szeretnk inni egy srt, hogy lehljek. Te lj le, mindjrt hozok neked is valamit inni. Mit krsz? A lny bizalmatlanul mregette az apjt, aki soha nem szlt vissza neki. Ettl a hirtelen heves kirohanstl s az ers hangtl egy pillanatra megriadt. Levette tlmretezett napszemvegt, hogy az apja lthassa a szemt, s elmosolyodott. Egy limondt szeretnk, jg nlkl. Kszi. Lelt egy asztalhoz, kzel a pulthoz. Meleg van odakint szltotta meg a tulajt Martin. Kaphatnk egy pohr csapolt srt s egy limondt? A pultos blintott, s nekiltott elkszteni az italokat. Martin a vlla felett a lnyra pillantott. Philippa halltvolsgon bell volt, ezrt a frfi fellpett a megfeketedett rz lbtart korltra, ami a pult kls oldaln futott vgig, a felstestvel feltmaszkodott a magas faszerkezetre, hogy halkan beszlhessen a frfival, aki ppen a hideg srt csapolta neki. Mkdik a telefon? krdezte. A frfi egyenesen Martin fel fordult, de egy furcsa nyelven szlalt meg, amit a kis ember nem rtett. Olyan hangzsa volt, mint a francinak, de a ritmusa s a hanglejtse teljesen idegen volt. Martin gy gondolta, biztosan kreol, ez volt a seychelle-iek nagy rsznek anyanyelve. Az regember hangosan felnevetett azon, amit a pultos mondott, s hevesen blogatott, mintha a vilg legjobb vicct hallotta volna ppen. A telefon. Mkdik? ismtelte meg a krdst Martin. Igen, mkdik a telefon tette le el a nagydarab frfi a kt italt. Martin blintott. Csak azrt krdeztem, mert mi itt lakunk nem messze, egy villban, s a mi telefonjaink teljesen sketek. Nem tudtam, hogy ez vajon szoksos dolog-e errefel.

A pultos alig leplezett megvetssel nzett r. Martin tudta jl, milyennek lthatja t: egy jabb turista, aki szerint a helyiek nem tudnak olyan szolgltatst nyjtani, amelyhez a gazdag nyugati ember hozzszokott. Ezzel azonban most nem rt r foglalkozni. Neki csak egy mkd telefonra volt szksge. A telefonszolgltats errefel kitn, ltalban semmi gond nincs vele vlaszolt kimrten a pultos, majd htat fordtott Martinnak, s az reggel egytt a tvt kezdte nzni. Letette Philippa el az asztalra az italokat, s a telefon fel biccentett. Azt hiszem, beszlok az irodba kezdte. Megmondom nekik, hogy nem mkdnek a telefonjaink, s megkrdezem, kinek szljunk, hogy javtsk meg. A legnagyobb meglepetsre a lnya belekortyolt az italba, s blintott. J tlet mondta. Martin majdnem hasra esett egy kis szkben, annyira igyekezett a kszlk fel. Kihalszta az sszes aprt, ami a zsebben volt, s sietve a telefon nylsba gymszlte mindet. Imdkozott, hogy elg legyen. Begpelte Tom O'Callahan telefonszmt a billentyzeten, s vrt. Hatszor csengett ki, mg vgl bekapcsolt az zenetrgzt. Tom, itt Martin hadarta a kagylba a kis ember, miutn vgighallgatta a szveget. Valami itt nincs rendben, s n nagyon aggdom. A lnyom... Ekkor megrezte, hogy van a hta mgtt valaki. Elhallgatott, flig htrafordult, s megltta Philippt, aki kezben a limondjval egy oszlopnak dlve iszogatott, tle alig egy mterre. A lny az ujjaival intett az apjnak, s szlesen elmosolyodott. Martin nyelt egy nagyot, s visszafordult. ...a lnyom, Philippa is egyetrtett velem, hogy a legjobb lesz, ha telefonlok, s elmondom, hogy a villban a telefonvonalak sketek gyorsan jrafogalmazta azt, amit valjban mondani akart. Radsul gy tnik, a mobilomat is elvesztettem, szval, nagyon-nagyon hls lennk, ha idekldennek valakit, aki megnzi a telefont. Letette a kagylt, mert semmi ms nem jutott eszbe, amit mondhatott volna gy, hogy a lnya is hallja. Megfordult, s Philippra nzett.

 zenetrgzt vonta meg a vllt. A hideg, szmt tekintet, amit vlaszknt kapott, teljesen megzavarta. Alig llta meg, hogy torkaszakadtbl fel ne ordtson. Visszanzett a telefonra, s a fejt csvlta. Magra maradt. Hideg rmlet szortotta ssze a szvt, amikor tudatosodott benne: brmi is legyen az, amit a lnya vele tervez, neki, egymagnak kell szembenznie vele. Nem szmthat senki segtsgre. A szve vadul kalaplt a mellkasban, s ahogy jra a lnyra pillantott, gy rezte, egy villansnyira megltta a szemben a kegyetlen krrmt, amit rezhetett. Philippa az rjra nzett, s hzelg hangon megszlalt. A legjobb lesz, ha gyorsan megisszuk ezeket, s indulunk. A haj kt ra mlva jn rtnk, s addig mg fel kell kszlnnk a nagy estnkre. Belekarolt az apjba, mintha csak egy tengerparti andalgsra indult volna vele. Martint hirtelen olyan rzs nttte el, amilyennel mr nagyon rgen nem tallkozott. Dhs volt. A mreg, amit egsz nap magba fojtott, lassan fortyogni kezdett. J rzs volt ez, ezrt a frfi engedte, hogy teljesen elntse a testt, s kimossa belle a flelmet. A dh s az elhatrozs, hogy megmentse a lnyt, brmi is trtnik ppen vele, erss tette, s ez az er taln ppen elg volt ahhoz, hogy mindkettjket megmenektse a bajtl. Martin remlte, hogy gy lesz, mert mshonnan nem vrhatott segtsget. Emlkezett r, hogy Tom O'Callahan azt tancsolta, mindenkppen kerlje el a kirndulst. De abban a pillanatban valami elpattant benne. Kihzta magt, s egyenesen a lnya szembe nzett, olyan tekintettel, amilyet Philippa mg soha nem ltott az apja arcn. Belekarolt a lnyba, s az ajt fel indult vele. Csak utnam, Philippa! Nehogy lemaradjunk a pikniknkrl!

30
A draugr dhsen rontott neki jra s jra a lthatatlan ertrnek, amit Gwendolin korbban hozott ltre krltte, de a mgus ezt mr nem ltta. Hideg, szrke risze felemelkedett s kifordult, a helyn csak az apr piros, villmszer erekkel tsztt, fehr szemgolyja ltszott. sszetett varzslat volt, amit ppen vgzett. Folyamatosan fenn kellett tartania a lny krl az energiamezt, s ugyanakkor az egszet fel kellett emelnie s kivinnie a toronybl. Mr ez nmagban is elg bonyolult volt, de nem lehetetlen egy olyan nagy hatalm mgusnak, mint Gwendolin. A gond az volt, hogy a lny folyamatosan ki akart trni a mgikus ketrecbl, s ezrt llandan vltoztatta a mrett. Nem volt knny dolog megtartani krltte az erteret, sokszor el is kellett vgeznie a varzslatot jra, hogy tmretezze a lny brtnt. Nagyon sok energit hasznlt csak arra, hogy megakadlyozza, hogy a draugr kitrjn s mg tbb pusztulst okozzon azok kztt, akik krltte voltak, belertve magt Gwendolint is. Mr megprblta jraleszteni a msik draugrot is, ahogyan Caliban parancsolta, de nem jrt sikerrel. Kistk a lnyt a srjbl, s felvittk a fellegvrba. Ott Gwendolin elvgezte a szksges varzslatokat. Egy pillanatra azt hitte, jra sikerlt neki, de a lny csak felordtott, s sszeesett. Ezek utn azt gondolta, az is megdbbent dolog volt, hogy egyltaln sikerlt letre keltenie egyet is az si lnyek kzl, gy azonban, nagy eredmnye jutalmaknt neki jutott a ktes megtiszteltets, hogy feltakartson maga utn, hogy megszabaduljon a teremtmnytl, amely tlsgosan irnythatatlan ahhoz, hogy hasznt vegyk, s tl veszlyes ahhoz, hogy ott tartsk a toronyban. A draugr valban nagyon ers volt, Gwendolinnak rengeteg energit kellett kifejtenie ahhoz, hogy megakadlyozza, hogy elszabaduljon s jabb mokfutst rendezzen. Ettl a mgus egyre jobban kimerlt, annak ellenre, hogy hatalmas energikat halmozott fel az vek sorn. Egy rsze szintn csodlta a draugr nyers erejt.

Mr majdnem odartek az tjrhoz, amit Gwendolin a torony oldaln nyitott. Odakinn egy pnclozott aut vrt rjuk. A terv az volt, hogy maugok egy csoportja Reykjavkba szlltja a draugrot, s ott szabadjra engedi, hadd puszttson a mit sem sejt izlandiak kztt, akik akkorra mr az igazak lmt alusszk. A mgus a vros hatrig fogja ksrni ket, arra az esetre, ha tkzben a draugr kiszabadulna, mieltt elrik az ti cljukat. Mosolygott magban, amikor elkpzelte, hogyan l s pusztt majd a lny a vrosban mindenkit s mindent, amit meglt. s hogy utna mi lesz? Gwendolin rjtt, egyltaln nem rdekli a lny sorsa. Ez a terve teljes kudarc volt Gwendolin szmra, s ami mg ennl is rosszabb, Caliban ktelkedni kezdett a mgusi kpessgeiben. Hadd puszttsk el az emberek a lnyt, amit nagy erfesztsek rn lesztett fel! Mr egy cseppet sem bnta. Az bebizonyosodott, hogy Mynor glbusznak nagy ereje van, ha egytt hasznljk Skaleb plcjval. Most mr csak valami j felhasznlsi mdjt kell kitallniuk. Korbban Caliban javasolta az emberi zombikat. Bnatosan rzta meg a fejt, amikor ez eszbe jutott. Gyllt zombikkal dolgozni, mint mindenki ms. Nagyon nehz volt ket irnytani, s minl tbb idt tlttt egy test a fld alatt, annl valsznbb volt, hogy a fellesztett lnyt sehogy sem lehet befolysolni. Ezek alapjn kitallhatta volna, hogy a draugrok is veszett gyek, de meggyzte magt az ellenkezjrl. A legenda szerint ezek a lnyek megvltoznak a fld alatt, s mgikus energikat gyjtenek a krlttk lv fldbl, amg teljesen idegenek nem lesznek attl a vilgtl, amelyhez valaha tartoztak. Szrnyetegek, amelyek bosszt akarnak llni az embereken. Az igaz, hogy nagy puszttsra kpesek, de minden rtelem nlkl tomboltak s dhngtek. Ltszott, hogy nem lehet ket irnytani gy, ahogy Caliban szerette volna. Megllt, s jra sszpontostott, mert a lny dupljra ntt, s jra nekitmadt a mgikus ketrecnek, ami bezrva tartotta. Gwendolin azt tervezte, hogy amint megszabadult ettl a lnytl, elhagyja ezt a csupa jg s k orszgot. Mr kszen is llt az j terve: olyan alakvlt dmonokat fog teremteni, amelyeket jszaka az emberi csecsemk helyre tesz majd a kisgyba. A dmonok mindent megesznek majd, amit csak rnek, az tvgyuk csillapthatatlan lesz, s ha egyszer rreznek a hs zre, nem lesz szl, aki ellen tudna nekik

llni. s ott volt mg Lucien is. A vmpr kzelg hallnak gondolatra szlesen elvigyorodott. sszpontostott, az erejt az ertrre irnytotta, hogy azzal mr ne lehessen baj, ilyen kzel a kijrathoz. Kvlrl, az emberi szem szmra a Leroth-tornyot valamifle finomtzem kpbe ltztette. Flrees helyet vlasztottak, minden emberi teleplstl tvol, de aki ismerte a krnyket s vletlenl arra jrt, biztosan elcsodlkozott, hogyan hztak fel oda ilyen rvid id alatt egy ekkora nagy gyrat. Ezt mindig el kellett intznie, ahnyszor thelyeztk a tornyot az emberi vilgban. Hatalmas nagy plet volt, de gy kellett lcznia, hogy senki ne vegye szre. Elg sokszor egyszeren lerombolt egy pletet vagy pletcsoportot, s a helykre teleptette a tornyot, hogy ppen gy fessen, mint a korbban ott ll pletek. De egy orszgban, ahol ilyen alacsony volt a npsrsg, egyszeren csak tervezett magnak egy ptmnyt. A kevs alvilgi lny azonban, akik a toronyban ltek, ppen olyannak ltta azt, amilyen valjban volt: hatalmas toronyszer erdtmny, amely gy tr a magasba, mint egy flelmetes drda. Gwendolin majdnem eljult, amikor nhny vvel azeltt elszr megltta az alvilgban. Az ptmny alapterlete nem volt nagy, de annl impoznsabb s magasabb volt, ahogy a szemll fl magasodott. Mlt hely volt arra, hogy Caliban a falai kztt lakjon, s Gwendolin is azon kevesek kz tartozott, akik bebocsttatst nyertek a toronyba. Mr majdnem odartek az tjrhoz, amit a falon nyitott. A Lerothtoronynak ugyanis nem volt bejrata. A tmad elszr azzal szembeslt, hogy gy tnt, nincsen nyls, ahol be lehetne hatolni rajta, krben mindenhol csak a vastag, obszidinfekete sima fal. tjrt kellett nyitni rajta, hogy brki ki- vagy bemehessen. Egy ilyen kapu fel igyekezett Gwendolin. Ahogy kzeledett, megrezte az Atlanti-cen illatt. A szl, ami onnan fjt, lehttte, s rlt ennek a kis felfrisslsnek a kemny munka kzepn. Az sszetett mgia, amit hasznlnia kellett, sok ert kiszvott belle. Tbb bonyolult varzslatot kellett egyidejleg fenntartania, s ez nagyon legyengtette. Egy pillanatra megremegett, s majdnem elvesztette az uralmat a draugr felett. A lny megrezte ezt, s jult ervel igyekezett kitrni. A hatalmas tseket, amiket a lthatatlan

ertrre mrt, Gwendolin gy rzkelte, mintha kzvetlenl a testt rnk. Megrndult, mindahnyszor a lny kle a mgikus falon puffant. Vett egy mly llegzetet, az orrn szvta be a hideg levegt, s lassan a szjn fjta ki. Magban szzadszor is leszidta Calibant, s azon tprengett, mirt nem lette meg egyszeren a lnyt, amikor kiderlt, hogy hasznlhatatlan. s hol maradna akkor a kemny munkd dja? vlaszolta Caliban erre a krdsre a fejt csvlva. Nem, Gwendolin, azt akarom, hogy lvezhesd a munkd gymlcst, mieltt innen tovbbllunk. Tgy a parancsom szerint, s szabadtsd r ezt a lnyt azok leszrmazottaira, akik a fldbe zrtk. n nem szeretnlek megfosztani tged ettl a dicssges pillanattl! Tudta, hogy feldhtette ezzel a kudarccal, amirt csak egyetlen lnyt sikerlt fellesztenie, pedig eltte mg olyan magabiztosan grt neki hadsereget. Tudta azt is, hogy ha nem lenne Caliban szmra ennyire hasznos, a vmpr ott helyben meglte volna. Caliban a kudarcot ppen olyan rosszul trte, mint az rulst, a bntets pedig gyors volt, s knyrtelen. De egyelre mg szksge volt Gwendolinra. Persze arrl azrt gondoskodott, hogy a mgusnak el kelljen takartania maga utn a mocskot, s Gwendolinnak ki kellett tallnia valamit, amivel jra a kedvben jrhat. Ahogy kvnod, mester hajolt meg eltte, s kihtrlt a terembl. A szemt egy pillanatra sem vette le Calibanrl, a vmprokkal szemben soha nem lehet elg vatos az ember. , Gwendolin, s errl most, azonnal gondoskodj! Nem akarok itt tovbb maradni, mint amennyire ez szksges. Biztos vagyok benne, hogy amg itt szrakoztunk, felmerltek ms, komolyabb problmk is. A vmpr nem eresztette a mgus tekintett, aki elmerlt abban a kt, flelmetes tban. Gwendolin soha nem szokott hozz azokhoz az rzsekhez, amik akkor bredtek benne, ha a vmpr szembe nzett. Flelemmel vegyes izgatottsg volt ez, s most is igyekezett, hogy ne ltsszon meg rajta, ahogy a hideg vgigszaladt a htn. Mindig is gy folyt ez kettejk kztt. A vmpr elszr csak azrt engedte meg, hogy Gwendolin csatlakozzon hozz, hogy az ccst bosszantsa. Ksbb azonban, ahogy a mgus ereje egyre ntt, maga Gwendolin is egyre fontosabb lett a szmra. Leroth tornya is kes bizonytka volt ennek. Mieltt Gwendolin csatlakozott Calibanhoz, a

torony elhagyatott volt, hatalmas erejt nem hasznltk ki, megfeledkeztek rla. A fellegvrat mr nem hasznltk tjrknt az alvilg s az emberek vilga kztt, inkbb csak egy emlk volt, a dmonvilg legendinak trgya. , Gwendolin volt az, aki felbresztette az erdben szunnyad hatalmat. alaktotta Caliban fhadiszllsv, azz a kzpontt, ami olyan hossz idn keresztl volt az alvilg trtnelme sorn. Valsznleg Leroth tornya volt az alvilg legnagyobb tiszteletnek rvend memlke. Trtnetek keringtek arrl, milyen fontos szerepet jtszott annak a dmonhbornak a dnt csatiban, amelyet a kt nagy hatalm dmonr, Skaleb s Azsnog vvott egymssal. Az alvilgot vezredeken t ez a kt testvr uralta, egszen addig, amg Azsnog gy nem dnttt, nem tetszik neki a megosztott hatalom. Egyesteni akarta az alvilgot a sajt zszlja alatt. Ekkor trt ki a dmonhbor amely tbb ezer vig tartott. Azt mondtk, Skaleb testvre felett aratott gyzelmnek kulcsa a torony volt. Skaleb nem akarta azt a hbort, nem akart egyedl uralkodni az alvilgon. A vgs csatban, amelyben szeretett testvre meghalt, Skaleb rkre eltnt az alvilgbl, s magval vitte a torony titkait. Sok ezer vvel ksbb Gwendolin bukkant r ezekre a kutatsai sorn. s amikor elgg megersdtt mr ahhoz, hogy felszabadtsa a fellegvr erejt, gy is tett. Ezltal nlklzhetetlen lett Caliban szmra. Gwendolint a hideg esti szl trtette vissza elkalandozott gondolataibl a draugrhoz. Dhs lett, amirt egy pillanatra lankadt a figyelme. Kivitte a lnyt a kapun keresztl. A maugok, akiknek el kellett szlltaniuk, riadtan htralptek. Mr hallottak a puszttsrl, amit ez a lny azalatt vgzett, hogy egy msodpercig szabadon volt, s jl is tettk, hogy tartottak tle. Gwendolin a teheraut nyitott hts ajtaja fel irnytotta a draugrot, s amikor odart, egy pillanatra megpihent. Ert gyjttt, hogy felemelje s a pnclozott hts rszbe tegye a lnyt. Amint a teremtmny a kocsin volt, egy maug rcsapta az ajtt, s kvlrl lezrta. Gwendolin ekkor nyugodtan felshajtott, elszr engedte el magt azta, hogy nekikezdett eltvoltani az lhalottat a toronybl. A tehertrben a draugr rlt tombolsba kezdett, eszeveszett ervel rohant jra s jra a megerstett acldoboznak. Gwendolin csak nzte, ahogy a nagy teheraut ide-oda imbolyog a felfggesztsein.

A dmonok blintottak. Ketten beszlltak a teheraut sofrkabinjba, s riadtan pislogtak a htuk mgl jv flelmetes zajok hallatn. Gwendolin kt msik rrel egytt az ell ll kocsiba lt. Ellenrizni fogja, hogy a draugrot elengedjk, Caliban parancsa szerint, ezutn visszatr a Lerothba, s elkszti az azonnali tvozsukat.

31
Vezetnl te, Charles? krdezte Tom, amikor kilptek a hz ajtajn. n mg kihasznlnm az utols pillanatokat, hogy telefonljak nhnyat. Charles blintott, s elkapta a slusszkulcsot, amit Tom dobott oda neki. Alexa beugrott az anyslsre Charles mell, Trey pedig bepasszrozta magt htra, Tom mell, s bizalmatlanul mregette a fegyvereket meg egyb felszerelseket, amikkel az r krbepakolta magt. Sikerlt beszlned Martinnal? krdezte Trey, amikor kihajtottak a hz ell. Tom a fejt rzta, lepillantott az lben fekv grntvetre, s kezt vgighzta a fegyver fmtestn. Nem vlaszolt halkan -, s ami mg ennl is rosszabb, nem tudtam elrni ott senkit, akit tkldhettem volna, hogy krlnzzen. A hzvezetn, Mrs. Beauchamp eltnt, s az sszes telefon nma. Hagytam egy zenetet az asszony finak, Tinynek, hogy menjen t, s nzzen ott krl, de fogalmam sincs, hogy megtette-e mr, vagy sem. Jaj, nagyon remlem, hogy Martinnal nem trtnt semmi. Ha elkaptk, s mi lebuktunk, akkor a kis kalandunk sokkal rdekesebb lesz, mint vrtuk. Erre a bejelentsre a kocsiban mindenki elcsendesedett, gy szeltk t a jellegzetesen izlandi tjat. Az es jra eleredt, az ablaktrlk halkan, monotonon zmmgtek, mikzben a vizet takartottk le a szlvdrl. Trey sszehzta magn a kabtjt a kocsi hideg levegje ellen, amit a fts mg nem melegtett fel, s az ablakon t a sttsgbe bmult. A gondolatai azonnal Lucienre tereldtek, aki otthon, Londonban fekdt egymagban a stt szobjban. Treyen jra ert vett az idegessg, s azt kvnta, brcsak vdelmezje is itt lenne velk. Persze akkor k sem lennnek most itt, ha Lucien nem haldokolna. Meg kell szereznie Mynor glbuszt, hogy meggygytsa a vmprt! Trey arra gondolt, milyen az lete most, s igyekezett elkpzelni, mi vrhat mg r. Tudta, hogy nem boldogulna Lucien segtsge s

irnytsa nlkl. De nem csak e miatt az nz ok miatt volt annyira eltklt, hogy megmentse a vdelmezjt. Elkpzelte, hogy Lucien meghal, s gyllte magt, amirt ezt megengedte magnak, s rismert az rzsre, ami ekkor rtrt. Trey elvesztett mindent s mindenkit, aki valaha is szmtott az letben. Amit msok szre sem vesznek maguk krl, azt tle mind, sorban elvettk, amg majdnem semmije s senkije nem maradt ezen a vilgon. Ha aznap este nem jrnak sikerrel, egy jabb embert veszt el, aki nagyon fontos szerepet tlttt be az letben. Az elmlt nhny hnapban Trey rjtt, hogy annak ellenre, hogy milyen rvid idt tltttek egytt Lucien nagyon sokat jelentett neki. Akarta, hogy ott legyen mellette. Nlkle nem tudott volna szembenzni ezzel a rmlmokkal teli vilggal. Ahogy egyre mlyebbre hatoltak az jszaka sttjbe, Trey Alexra nzett. Nem fogja hagyni, hogy Caliban a lnnyal is azt tegye, amit vele tett. Az anyjt mr elvette Alextl, s Trey nem engedhette, hogy most az apjtl is megfossza a lnyt. Trey nzte a mellettk elsvt jjeli tjat, s elhatrozta: meg fogja szerezni a glbuszt Calibantl, s mind biztonsgban vissza fognak trni a Lerothbl. Sajnos ezek kzl csak az egyikben lett igaza. Meglltak a kocsival a lanks domb aljn, s kiszlltak a ngykerkmeghajts kocsibl. Trey Charlesra pillantott, s meglepdtt, hogy a fi milyen idegesnek tnt. Az ntelt magabiztossg lcja szertefoszlott, helyette minden vonsn az idegessg tkrzdtt. Az aggodalomtl megvltozott az arca, s most megltszott rajta valdi kora. Treynek eszbe jutott, hogy a komoly src igazbl csak nhny vvel idsebb nla. Odalpett hozz, s bartsgosan megveregette a lapockjt. Hogy vagy, Merlin? magabiztos hangja meghazudtolta a sajt rzseit. Charles odafordult hozz, s igyekezett mosolyt erltetni az arcra. Azt hiszem, sokkal jobban fogom majd magam rezni, ha tudom, mivel llunk szemben. s te, kutyafi? Majd' beszarok vallotta be Trey, s a sttbe bmult. Charles hangosan felnevetett. Ez a hang furcsn hatott abban a krnyezetben, Alexa fel is kapta r a fejt, s idegesen elmosolyodott. Mehetnk, Tom? krdezte.

Az r a fegyvere slyt mregette a kezben. Lebiggyesztette az ajkt, s blintott. Arct az gnek fordtotta, s hagyta, hogy egy vkony vzrteg rakdjon r. Akr mehetnk is szlalt meg. Ahogy j nagyanym mondta mindig, soha nem vgzel a szntssal, amg csak a fldet mregeted. Treyhez fordult. Te csak csinld nyugodtan! Nem tudjuk, mi vr ott rnk. Trey levette a ruhit, alsgatyra vetkztt, s tvltozott. A hirtelen, heves fjdalom alig hastott bele, mr el is mlt. Kinyitotta a szemt, s a bartaira pillantott. Rmletet ltott az arcukon. Ettl kicsit elszomorodott. Tudta, mindegy, hogy hnyszor ltjk tvltozni, mindig ugyanezt a reakcit fogja elszr ltni, ahnyszor csak farkasknt kinyitja a szemt. A vilg hirtelen nagyon hangos lett a szmra. Nhny msodpercre megszdlt, mint rendesen, mieltt az rzkei hozzszoknak az ingerek hatalmas rohamhoz. jra becsukta a szemt, s a szemhja alatt srga s kk hullmokat ltott, ahogy a szl a tenger illatt hozta el. Ezt barna, zld s furcsa sttlila foltok tarktottk, a krltte lv talaj s sziklk illata. A farkas rzkei rdekes szinesztziban mkdtek, ilyenkor pldul Trey a szagokat sznekknt is felfogta, ltta ket. A szl ekkor egy jabb illatot sodort el, amelytl az idegei megfeszltek s a szjban sszefutott a nyl: pirosasbarna szag volt, s Trey azonnal tudta, mit rez. Nyl. Vagy szz volt krltte, megbjtak a fldben, a kis regeikben. Trey egy mly llegzetet vett a szjn keresztl, s igyekezett visszaszortani az llati sztnt, amely arra knyszertette, hogy nekilljon sni s vadszni. Ez az j benyoms, s az rzsek, amelyeket felkavart, betltttk az egsz testt. Az amulettje segtett ugyan, hogy megtartsa az irnytst a teste felett, de farkassztnei igyekeztek a felsznre jutni. Imdott farkasknt a szabad g alatt lenni. gy rezte, ilyenkor be tudn teljesteni farkasltnek rtelmt. Htra akarta vetni a fejt, s bele akart vonytani az jszakba. Vagy, mg ennl is inkbb neki akart iramodni, rezni akarta a szelet s az est az arcn, s csak szaladni ebben a hatalmas pusztban. s vadszni. Hagyd ezt abba, Trey gondolta -, s szedd ssze magad! Emlkezz arra, mirt vagyunk itt! Felemelte a kezt, s megtapogatta Theiss amulettjt, ami a nyakban lgott. Tudta, hogy enlkl nem tudn kordban tartani vadllatias sztneit.

Krbenzett, megvizsglta a tjat, a domborzatot, a szikls terep minden apr rszlett, s azonnal kijellte magban a felfel vezet legjobb tvonalat, amely a lehet legtbb fedezket adja nekik, amg felmsznak a domb tetejre. Jl rezte magt. Az er, amely a testben feszlt, nagyobb volt, mint valaha. Ehhez trsult mg az adrenalin a vrben, s ezek miatt hirtelen legyzhetetlennek rezte magt. A hrom bartja fel biccentett. Az es s a szl ellenre is rezte az izgalom s flelem szagt, ami mindannyiukbl radt. Igyekezett nem figyelni r. Felnzett a dombra, hogy ne lssa a trsai krl lebeg stt barnasgot. Induls! adta ki a parancsot Tom, s a ngyfs kis csapat elindult a Leroth-torony fel.

32
Trey knnyedn tugrotta a hrom s fl mter szles, fves hasadkot. A bartainak le kellett mszniuk, pedig a tloldalon vrt rjuk, hogy felhzza ket az rokbl. Az szmra a terep knny volt, hossz, ers lbaival gyorsan rtta a mtereket a talajon, ami helyenknt kemny s ellenll volt a lba alatt, mskor puha s omls. Elrement, hogy feldertse a terepet, de figyelt r, hogy ne tvolodjon el tlsgosan a tbbiektl. Lekuporodott egy sziklra, s visszanzett a sttben baktat trsaira. Ltta, hogy a gyalogls elfrasztotta ket, s az es mg jobban neheztette az elrejutst. Fleg Tom kszkdtt, nem csak idsebb volt a tbbieknl, de a felszerelse is elg slyos volt. Trey mr felajnlotta neki, hogy hozza a cuccait, de Tom visszautastotta. A szl az arcba csapta az est, de Trey nem rzkelte a kellemetlensget. Kifinomult szaglsval s hallsval a tjat frkszte a torony nyomai utn kutatva. Mozdulatlann dermedve tkletes csendben hegyezte a fleit, hogy a legaprbb neszt is szrevegye. Ekkor jra meghallotta a zajt. Egy jrm hangja volt, a tle tven mterre lv gerinc mgtt. Lptek zajt hallotta maga mgtt. Htrafordult, s megltta Charlest. Talltl valamit, Trey? krdezte a src. Ekkorra Alexa is odart, s Trey nagy megknnyebblsre megltta Tomot is, ahogy kzeledett feljk. Mg semmi, de mintha hallottam volna egy indul motor zajt valahol a kzelben, szval remlem, hogy mr nem vagyunk messze. Trey az elmjben formlta meg a szavakat s tkldte mindhrom trsnak a tudatba. Mr rlt, hogy Alexa rbeszlte, hogy tanulja meg azt a varzsigt. Ha ez gy van, akkor mostantl egy ideig ne beszljnk tbbet suttogta az r, aki elkapta Trey felje nyjtott kezt, s hagyta, hogy a farkasember knnyedn felhzza egy sor meredek szikln, ami elzrta az tjt. A hang knnyen terjed itt, mg az esben is. s mgit se

hasznljatok inkbb egy darabig! Nem tudhatjuk, hogyan vdik ezt a helyet, s mit figyelnek a krnyken. A tbbiek blintottak, s nekiindultak a meredek szikla- s fldfalnak, ami elttk emelkedett. A lbuk sokszor megcsszott a lejtn. Majdnem a tetre rve Trey megllt. Tisztn hallotta, ahogy kt fmfellet egymson srldik, de amikor visszanzett a trsaira, megrtette, hogy csak hallotta a hangot. Feltartotta a karmos kezt, hogy jelezzen nekik, majd a flre mutatott, s le, a gerinc tloldalra. Tom blintott, s halkan felmszott mell, kszva, Alexa s Charles ugyangy kvette, gy rtek a gerinc tetejre, ahonnan lenztek a tloldalra. Az erdtmny risi volt. Egy hatalmas fekete torony, ami az g fel trt. Olyan alakja volt, mint egy risi trnek, amit markolatval lefel a fldbe szrtak. Olyan volt, mintha egyetlen, hatalmas kdarabbl faragtk volna ki, s Trey el sem tudta kpzelni, hogyan kszlhetett el egy ilyen plet. Az plet fekete energitl vibrlt. Treynek gy tnt, mg hallotta is a hangjt, olyasfle zmmgs volt, mint amilyet esben a magasfeszltsg kbelek krnykn lehet hallani. Azzal a klnbsggel, hogy az energia, ami ebbl a toronybl radt, tmny flelemmel tlttte el, ami beette magt mlyen a csontjaiba. Az ptmnynek nem volt bejrata. Egyetlen tmbknt emelkedett ki a nyers kvek kzl, amelyeket Trey jra s jra megvizsglt, a legkisebb nyls nyoma utn kutatva, hiba. Mr ppen fel akarta erre hvni a tbbiek figyelmt, amikor a talapzat szilrd kfala vibrlni kezdett. Az anyag csillogv vltozott, ahogy a molekulris szerkezete talakult. Ekkor hirtelen egy nylsban egy nagy lny jelent meg. gy tnt, mintha egy nagy energiagmb fogsgban lett volna, az ertr tetejrl lepattog es kirajzolta a gmb formjt. Egy eddig nyugodtan vrakoz kocsi lmpi kigyulladtak, s megvilgtottk a jelenetet. Ez meg mi a csoda? krdezte Alexa, s a kkesfekete szn lnyt figyelte. Egy draugr vlaszolt Charles. s ahogy elnzem, nem nagyon hls, hogy fellesztettk. A lny az g fel vlttt, s a bura falt csapkodta, amelynek a foglya volt. Trey mg onnan fentrl, a tvolbl is rezte a rothads

semmivel ssze nem hasonlthat szagt, ami tkletes sszhangban volt a draugr brnek sznvel. Hov viszik? El innen mondta Charles. n arra tippelek, hogy alulbecsltk a lny erszakossgt s labilitst. Most, hogy rjttek, mentik, ami menthet, s megszabadulnak tle, amilyen gyorsan csak tudnak. Nem engedhetnek egy ilyet csak gy szabadon! Attl tartok, de, st, boldogan meg is teszik. Ekkor a kapun t egy jabb teremtmny lpett a kocsi reflektorainak fnybe. Lassan csoszogott elre, karjt maga el nyjtva, elrefordtott tenyrrel, mint egy kzpkori hitsznok. Treynek gy tnt, ez a szerzet felels azrt, hogy a draugr nem tud kiszabadulni s sztzzni mindent maga krl. Gwendolin jegyezte meg halkan Charles. Trey meghallotta, ahogy mellette Alexban bennszakad a leveg. A lnyra nzett, aki leplezetlen gyllettel figyelte azt a nt, aki a vilgra hozta. Az nem lehet. Az a... Valami nem lehet az anym. Charles a lnyhoz fordult. Igazad van. Az a valami mr nem a te anyd tbb. Az ember, aki abban a testben lakott, aki szeretett tged s az apdat, mr rg nincs ott. Akit most Gwendolinnak hvunk, csak a porhvely, amelyben a stt llek lakik, amiv az anyd vltozott. Sajnlom, Alexa. Honnan tudod, hogy az ? szisszent fel Alexa. Nem tudhatod biztosan! Charles rnzett, majd visszafordult, s a lenti jelenetet figyelte. Akrki is az ott, egyszerre hrom nagyon bonyolult varzslatot hajt vgre: brtnben tartja a draugrot, mozgatja, s kzben ltrehozta a kaput a tornyon. Taln az apm kpes volt ilyesmire fiatalon, ereje teljben, de most csak egyetlenegy mgust tudok, aki ilyesmit vgre tud hajtani. A draugr ekkorra mr majdnem teljesen a teherautban volt. Felvlttt, amitl Trey htn felborzoldott a szr, az ajka pedig akaratlanul visszahzdott, a farkas elvicsorodott. A dmonok, akik eddig krben lltak, odaszaladtak, s rzrtk a draugrra a teheraut ajtit.

A mgus lthatan megroppant, amikor elengedte. A vllt leejtette, a feje lehanyatlott. Vgl az egyik maug dmonhoz fordult, nhny parancsot adott ki, s elindult a vrakoz kocsi fel. Kinyitotta az aut ajtajt, s kszlt beszllni, amikor megtorpant. Lassan megfordult, a fejt felemelte, s egyenesen a szikla gerince fel nzett, ami mgtt Treyk rejtztek. Tekintetvel kereste azt, aminek a jelenltt megrezte. Trey s bartai a llegzetket is visszafojtottk, gy nztk a mgust, aki mozdulatlanul llva, rtetlen kifejezssel az arcn meredt abba az irnyba, ahol meglapultak. A teheraut belsejbl egy hatalmas drrens hallatszott, s a tetejn egy risi dudor jelent meg, mintha egy nagy fmfekly trt volna ki hirtelen a felsznn. Gwendolin figyelme gyorsan visszafordult a feladatra, kiltott valamit a sofrnek, belt az autba, s becsapta maga mgtt az ajtt. A kocsik motorja beindult, s kigrdltek az plet ell, Gwendolin ell, a teheraut utna. A francba trt fel a sz Tombl. Egy pillanatra azt hittem, neknk lttek. Nem hagyhatjuk, hogy elvigyk azt a draugrot! Ha szabadon engedik, ezrek halnak meg! Most neknk a Lerothba kell bejutnunk, Alexa vetette ellen Tom. Nem biztos, hogy lesz mg egy ilyen j alkalmunk, mint most, hogy Gwendolin elment, s vele egy csom r is. Tudom, ez nem j, de azzal majd foglalkozhatunk azutn, hogy megszereztk, amirt jttnk. Be kell jutnunk, mieltt megint feltnnek. Alexa mg mindig a kocsikat figyelte. Lehet, hogy nem lesz r alkalmunk. Oda nzzetek! A dbrgs s ordts a teheraut belsejben egyre ersdtt, a kocsi kezdett hintzni a felfggesztsein, s egyre jobban kilengett egyik oldalrl a msikra. Minden lendletet egy-egy drrens ksrt. A vezetlsen l dmon rmlten nzett krl. A hta mgl jv dbrgs flskett lehetett. Ahogy a teheraut az eltte halad kocsi utn kanyarodott, egy hatalmasat rndult az ellenkez irnyba. A kerekei egy pillanatra felemelkedtek a fldrl, s a levegben forogva egy nagy adag sarat s kvet reptettek htrafel. Az jra fldet r kerekek alig tapadtak meg a talajon, a teheraut mris veszlyesen kilendlt a msik irnyba, ahogy a draugr vadul nekiverte

magt a brtne falainak. Egy hatalmas csattans hallatszott, s a kocsi jra kilendlt az egyik oldalra. Egy fmes reccsens jelezte, hogy a szerkezet nem sokig brja mr ezt az ignybevtelt. Trey vrta, hogy a kerekek jra fldet rjenek. A szeme sarkbl megltta, ahogy Charles magasba lendti a karjt, a tenyere az autk fel fordtva, mint egy kzlekedsi rendr, amikor egy szguld autt llt meg. Trey nem tudta levenni a szemt a flelmetesen ing teherautrl, amelynek a kerekei mr minden kilengsnl ktszer olyan magasra emelkedtek, mint az elbb. A fmkapcsok s szerkezetek sznet nlkl recsegtek s ropogtak, erre mg rerstett a pattog kalapls hangja, amely olyan volt most mr, mint amikor egy kovcs kalapl az lln. A kocsi felfggesztsei s tengelyei mr nem voltak messze a trsponttl. A teheraut tovbb billegett, mg vgl megadta magt a gravitci erejnek. Egy hatalmas robaj hallatszott, amitl Trey flbe les fjdalom nyilallt. Amikor felnzett, ltta az oldalra billent kocsit, aminek a kerekei a semmiben prgtek. Charles mg mindig transszer llapotban sszpontostott, az arca mozdulatlan volt. Hirtelen felnygtt, s a magasba lendtette a kezt. A teheraut rakternek hts ajtaja kivgdott. A draugr kiugrott a raktrbl a szabadba, fejt az gnek emelte, s dhben hatalmasat vlttt. Trey figyelte, ahogy a lny a felborult kocsi oldalra ugrik, s klvel a vezet kabinjnak golyll vegt kezdi pflni. Az veg szilnkokra zzdott, de egyben maradt, s a tovbbi tseket is llta. Trey ltta, ahogy a flkben a kt dmon htrl, s kszl arra, hogy az ablak brmelyik pillanatban tszakad. A draugr ekkor felhagyott a tmadssal, lehajolt, s a szlvdn t benzett a fmflkben csapdba esett dmonokra, flrebillentette a fejt, s mint az llatkertben a ketrec mgtt lv llatokat, tanulmnyozta ket. Hirtelen felugrott, magasan a levegbe, s ugyanakkor megnvelte a mrett, az ugrs legmagasabb pontjn mr akkora volt, mint egy risi medve. Hihetetlen ervel csapdott be, mindkt lbval egyszerre rkezett le a kabin oldalra, s gy horpasztotta be, mintha csak egy konzervdoboz lett volna. Az ajt berogyott, a fm csikorg hangot hallatott, de ellenllt. A draugr jra felugrott, s teljes slyval a hajlott fmre zuhant jra s jra, amg be nem trte. A bennrekedt dmonok kiltsai elhaltak.

Gwendolin kocsija csikorg kerekekkel megllt, a fklmpk kis, piros szigeteket alkottak a zuhog fekete esben. A hatalmas szrny felfigyelt a hangra, s megllt. Leugrott a teheraut kabinjrl, s a kocsi fel kezdett rohanni. Azt hihette, hogy azt s a benne lket sokkal knnyebb lesz sszezzni, mint a teherautt. A kt maug kiugrott a kocsibl, s rohanni kezdett a lny fel. Kzben Gwendolin kiszllt a kocsibl, s a sajt hajt tpte mrgben, mikzben a kt dmonnak parancsolta siktva, hogy ljk meg a draugrot. Hrom dmon, mind egy olyan fajtbl, amilyet Trey mg nem ltott, elrontott a torony nylsbl. Flelmetes drdkat szorongattak, sztvltak s flkr alakban htulrl kzeltettk meg az lhalott lnyt. Tom Treyhez fordult. Asszem, indulhattok, fik. Nem hiszem, hogy ennl jobb figyelemelterelsre kellene vmunk a kt fi fel biccentett, majd Alexhoz fordult. Mi ketten itt maradunk, s segtnk nekik kijutni, miutn megszereztk Calibantl Mynor glbuszt. Viccelsz, Tom?! kiablta tl Alexa az es s a lenti zrzavar zajt. Nem ezt beszltk meg! Ha azt hiszed, hogy itt fogok vrakozni lbe tett kzzel, amg ezek ketten... Ez a terv, Alexa! vgott a lny szavba Tom kemny s parancsol hangon. Trey s Charles a legmegfelelbbek arra, hogy bemenjenek a Lerothba s ki is jussanak onnan a glbusszal. Sajnlom, hogy ezt nem beszltk meg veled, de tudtuk, hogy gy reaglnl. Charleshoz fordult. Megvan a trkp? Charles blintott, s meglapogatta a farzsebt. Alexa hrmjukra meredt, s lassan megrtette, mit mondott neki Tom. Hogy tehetted?! tmadt Treyre. Hogy merszeltl terveket szni a htam mgtt? jabb vlts harsant fel, s egy dmon hallsikolya kvette. Azt hiszitek, kiakadnk odabent, ha szembetalljuk magunkat az anymmal? Ltttok ti azt a lnyt odalenn? Ha azt gondoljtok, hogy brmi mst rzek irnta a megvetsen kvl, akkor ti rltek vagytok! Hogy... Az nem gy volt, Alexa hasznlt Trey gondolattvitelt, mert hirtelen megfeledkezett rla, hogy megegyeztek, nem fognak.

 Ne strapid magad, Trey! Te tudtl errl, mieltt idejttnk. Szp kis bart vagy! s te, Charles? Nem szlsz egy szt sem? A src arca elvrsdtt, lesttte a szemt, s egy fcsomt kezdett piszklni a lbval. Most nem rnk r ezen vitzni, Alexa rekesztette be a veszekedst Tom szigoran. A fiknak szksgk lesz a segtsgnkre, amikor kijnnek onnan, s n egyedl ezt nem tudom megadni nekik. Fel tudok ugyan robbantani ezt-azt, de ha varzslsrl van sz, a te segtsgedre lesz szksgem az r hideg tekintettel meredt a lnyra. Az apd megrten, hogy ebben a helyzetben mire van szksg. Azt remltem, hogy ha itt vagyunk, az les helyzetben, te is rjssz majd. Alexa egy pillanatra csendben nzett r. Az utols megjegyzse elevenbe tallt, s ezt Tom is tudta. Vett egy mly levegt, s lassan blintott. Ok, Tom, itt maradok veled. De nektek, hrmtoknak lehetett volna elg vr a puctokban, hogy elm lljatok, s elmondjtok ezt nekem. Azt hiszem, ennyit megrdemeltem volna. Ok! fordult a kt fihoz Tom. Induljatok. Be s ki, amilyen gyorsan s feltns nlkl csak lehet. s nehogy valamelyiktk elkezdjen nekem odabent hskdni! Mindig tartstok szben, hogy mirt jttnk ide, s aszerint cselekedjetek! s vigyzzatok egymsra odabent! Trey s Charles blintottak, de Alexa rjuk sem nzett. A fik leereszkedtek a domboldalon, Trey ment elre, Charles a nyomban. Mr majdnem lertek a domb aljra, amikor a stt jszakt egy hatalmas sikoly szelte t. Trey a hta mg nzett, s a felborult teheraut lmpinak fnynl megltta, ahogy Gwendolin s a dmonok a draugrral harcolnak. A sikoly Gwendolinbl trt fel, aki Trey szeme lttra kezdett tvltozni. Mr gy is nagyon megvltozott, a bre sttszrke szn lett a fejtl a lbig. A leveg izzani s vibrlni kezdett krltte, mint a forr beton felett nyron. Trey Charleshoz fordult, hogy megkrdezze, mi folyik ott, m ekkor krlttk a levegben kavicsok kezdtek repkedni hihetetlen sebessggel. A kt fi a fldre vetette magt, hogy ne talljk el ket a kvek, de a finom darabok mg gy is a hsukba vjtak, s alattuk a fld is grgni kezdett, mintha egy ellenllhatatlan er vonzan. A kvek minden

irnybl szlltak Gwendolin fel, s hozzragadtak, mintha vasrszecskk lennnek, a mgus pedig egy szupermgnes. Rtegenknt rakdott r a por s kavics, mg minden egyes rszt bebortotta. De a kvek tovbbra is svtettek a levegben, egyre nagyobbak, mr az kl nagysg kveket, szikladarabokat is maghoz vonzotta. Ezek les csattan hangot adtak, amikor a levegben tallkoztak a kzelben. A mgus mr ktszer akkora volt, mint eredetileg. Egy elemi ert idzett meg. Ez nagyon nehz ordtotta tl Charles az elviselhetetlen zajt, s aggd arccal rzta meg a fejt. Elkpzelni sem tudom, hogy van erre mg ereje azutn, hogy a draugrot emelgette. Ez nem j jel. mulva nzte a jelenetet. A csodlkozsbl egy hangos morgs rzta fel. A farkasemberre nzett, aki pedig a torony bejratt figyelte. Igazad van, Trey. Be kell odajutnunk. Trey felpattant, s jformn odavonszolta magval a trst. Belptek a toronyba, s vissza sem nztek. Lemaradtak a harcrl, ami ppen akkor kezddtt Gwendolin s a draugr kztt.

33
Tom s Alexa nztk, ahogy a kt fi szrevtlenl beslisszolt a nylson, s eltnt a feketesgben. Aztn figyeltk a szemk eltt kibontakoz jelenetet, s megbizonyosodtak arrl, hogy senki nem vette szre ket. Gwendolinnak s a dmonoknak volt elg bajuk. A dmonok, amik nemrg szaladtak ki a toronybl, drdt szegezve kzeledtek a draugrhoz, ami megllt, s csak nzte Gwendolin tvltozst. Mint mindenki ms is. Lehetetlen volt nem azt nzni. Na, ez meg mi a jszag... ttotta el a szjt Tom, s a k s szikla valamit figyelte, ami most a draugrral szemben llt. Megidzett egy elemi lnyt! bmulta Alexa a hatalmas kszrnyeteget, ami valaha az anyja volt. Nyers ervel akarja legyrni a draugrot! Tom, amikor meghallotta Alexa hangjban a furcsa rezgst, a lnyra nzett, s szrevette a szemben a csodlatot. Csak el ne felejtsd, kinek is szurkolunk mi itt sziszegte a foga kztt. Alexa kemnyen rnzett. n csak egyvalakinek szurkolok itt, Tom, egyetlenegy valakinek. s ha azt hiszed, elfelejtettem, hogy az apm lete mlik a sikernkn, ht nem az az ember vagy, akinek hittelek. Igen, le vagyok nygzve, mert az a lny ott pp most hajtotta vgre az egyik legnehezebb idzst, amit el tudok kpzelni, de ez csak azrt van, mert n tudom, hogy n erre soha nem leszek kpes a fejt az r fel fordtotta, de a szemt nem vette le a lenti jelenetrl. n semmikppen nem ktdm hozz, Tom. Tudom, hogy micsoda, s tudom, hogy mit tett elhallgatott, s Tom, amikor a vlla fltt a lnyra pillantott, ltta, hogy a knnyeivel kzd. s igen, mg azt is tudom, hogy engem akart felldozni annyi vvel ezeltt. Mita tudod? krdezte Tom rvid sznet utn. Az emberek szeretnek pletyklni, ez pedig egy igen szaftos trtnet, az ilyesmirl egyenesen muszj beszlni. Felkaptam rszleteket itt is s ott is, mg vgl sszeraktam a kpet. Persze akkor mg azt hittem, hogy az anym halott. Azt hittem, apm meglte.

 Meg is akarta, de Gwendolin eltnt. Azt kvnom, brcsak megtette volna, brcsak eltakartotta volna az anymat a fld sznrl akkor s ott. Annyira sajnlom, Alexa. Nem lett volna szabad ilyesminek kitenni tged. Alexa ksznetkppen blintott. Klnben igazad volt, jl tetted, hogy nem hagytl lemenni oda. Sajnlom, hogy olyan csnya dolgokat mondtam nektek, fleg a fiknak. Remlem, minden rendben van velk. Biztosan. Alexa pp vlaszolni akart, amikor egy hatalmas vlts rzta meg a krnyket. Odalent a draugr jra megnvelte a mrett, mr ngy s fl mter magas volt. A hatalmas lny jra mrgesen ordtott az jszakai gboltra, majd teljes erejvel a k- s sziklabr lnynek rohant fel akarta bortani. Az elemi lny meglendtette a karjt, s az klvel a draugr htra vgott, olyan ersen, hogy az a fldre zuhant. A draugr torkbl mly, undort hang trt fel, az ts nagyon megrzta. Mg ppen idejben nzett fel, hogy meglssa, ahogy a kszrny felemeli a lbt, hogy megtiporja. Az elemi lny azonban lass volt, hihetetlenl ers, de nagyon lass. Ezrt mire felemelte zmk lbt, hogy eltapossa a draugrot, az mr arrbb hengeredett, s ugyanazzal a mozdulattal talpon is termett. Az lhalott felugrott, nagyon magasra, s kt lbbal rkezett meg az elemi lny fejre s vllra, mg ki is rgott, hogy nagyobb ert fejtsen ki. Szikla- s kdarabok zporoztak a szrnyetegrl a fldre. Az elemi lny megtntorodott, s alig brta visszanyerni az egyenslyt, le kellett tennie a kezt a fldre. Tom s Alexa nem tudta elkpzelni, hogy az elemi lny hogyan tudna felkelni, ha elesne. Egyrtelmen nagyon nehz volt, s ha az lhalottnak sikerlt volna feldntenie, valsznleg azt csinlt volna vele, amit akart. Az lhalott sszehzta magt, s jra tmadni kszlt, de megfeledkezett a hta mgtt lndzsval kzeled nargwan dmonokrl. Az egyikjk elrelendlt, beleszrta hatalmas drdjt a draugr lgykba, s megforgatta benne a hegyt. Ez volt a dmon letnek utols tette. A draugr a tmadja fel fordult, elkapta a drda nyelt, s ketttrte, majd a htrl dmon nyakrt kapott, s a

levegbe emelte a nargwant. Miutn a halott dmont a fldre dobta, visszafordult az elemi lny fel, ppen idben, hogy a sziklakl az arcba csaphasson. Egy melyt reccsens hallatszott, ahogyan a csont s a fogak zzdtak a hatalmas ts erejtl. A draugr htratntorodott, s a fejt rzta, mint egy nehzsly bokszol, akit az els menetben egy leng jobbhorog arcon kap. A lny arcnak egyik fele teljesen sszeroncsoldott, a draugr fekete vrt s fogtrmelket kptt. A vres mocsokra nzett a lbnl, s gy tnt, ettl a ltvnytl valami megpattant benne. Felemelte sttkk fejt, s sznfekete szemvel a kszrnyeteg arcba nzett. Vett egy mly levegt, teleszvta hatalmas mellkast, egy flskett vakkantst hallatott, s ismt az elemi lnyre vetette magt. Az lhalott hromszor-ngyszer megttte az elemi lnyt, mire az szrevette, hogy mi trtnt. A draugr egyik sorozatot indtotta a msik utn, az klvel vadul pflve a klnyt. Sziklaszilnkok s kdarabok zporoztak mindenfel, az elemi lny htrlni knyszerlt a vad tmads ell. Egy ts leszaktotta s egy kavicszpor ksretben messzire reptette a sziklalny llkapcst. A draugr hihetetlenl gyors s mozgkony volt a mrethez kpest. Felugrott, kezt a feje felett sszekulcsolta, s kalapcsknt csapott le az ellenfele fejre, amitl az megtntorodott. Bizonyra vgzett volna a lnnyel, ha nem frdik mlyen a htba egy drda, amit rgtn egy msik kvetett. A msodik a combjba llt bele, a fmhegy keresztlfrta a lbt, a sebbl radt a vr. A hatalmas lhalott felordtott mrgben, amirt elvettk tle a gyzelmt. Megtntorodott oldalra, de mg egy utols tst mrt a sziklarisra. Az htrabillent, alig tudta maga alatt tartani a lbt, gy tntorgott, mint egy rszeg hajs a viharos tengeren. A dmonok lassan sszezrtak a srlt draugr krl, mint ahogyan a vadszkutyk veszik krbe a prdjukat. Az egyik maug felemelte a harci brdjt, s kszlt, hogy egy utols csapssal vget vessen a lny keserves letnek, s lefejezze. Tennnk kell valamit! szlt Alexa. Ha ennek itt vge, Charles s Trey csapdba esik a Lerothban. A draugr fl trden llt, a srlt lbt mereven kinyjtotta maga mellett, sr, stt vre mltt a szikladarabokra, amik a talajon

hevertek szerteszjjel. Dhsen nzett a dmonokra, akik krllltk, de az ereje fogytn volt, elhagyta azokon a fekete patakokon keresztl, amelyek a testbl folytak. Nem volt mr kpes tenni semmi mst, csak nzni a dmonokat, ahogy a kivgzsre kszltek. Az egyik maug kinzett magnak egy pontot a lny nyakn, meglendtette hossz nyel brdjt, szles s gyilkos vben, hogy tvgjon vele izmot, csontot s inakat. De a draugrnak volt mg egy sz a tarsolyban. Kivrta a pillanatot, amikor a brd mr majdnem a hsba vjt, s egy szempillants alatt visszazsugorodott eredeti mretre. A brd elsuhant a feje felett, de a lendlet tovbb vitte hallos tjn, egszen addig, mg a fegyver meg nem llt a draugrtl balra ll dmon mellkasban. A nargwan rtetlenl nzett le a testbl kill brdra, aztn holtan roskadt trdre, majd a fldre. A mly, reszels nevets, amely feltrt az lhalottbl, betlttte a krnyket. A lny bszkn nzett krbe. De harcolni mr nem volt ereje. Mg arra sem maradt elg, hogy a tmadi szembe nzzen. Lebicsaklott a feje, vrta a hallos csapst. Hallotta a suhintst, ahogy a maug jra felemelte a brdjt, de nem rezte meg a nyakn a hideg aclt. Ehelyett a vilg krltte pokoli lngokba borult, amik mindent elpuszttottak, ami az tjukba kerlt.

34
Trey s Charles az tjrn keresztl egy alacsony folyosra rtek, amit, gy tnt, a torony fekete, csillog, vegszer kvbl vjtak ki. Trey megllt, s a folyos kt sttbe vesz vgt kmlelte. Meg akart bizonyosodni arrl, hogy nem tkznek egy jabb csapat dmonba, akik a kinti harctrre igyekeznek erstsl. Ksrteties volt a csend, Treyt nagyon meglepte, hogy a hangok azonnal elhaltak, amint belptek a kapun. Nem szrdtt be utnuk a kinti kzdelem zaja sem, mintha mgttk egy lthatatlan fal ereszkedett volna le, ami kizrta a lrmt. Charles megrezte Trey zavart, s megpaskolta a farkas nagy, szrs alkarjt. Mr egy msik vilgban vagyunk magyarzta. Amint tlptnk az tjrn, kiszakadtunk a sajt vilgunkbl, s trtnk az alvilgba. Azok a zajok nem tartoznak ide, mr nem is juthatnak el hozznk. Trey a nylsra nzett, ahonnan jttek. tltott rajta, de csak a torony falnak gy hszmteres krnyezetig. Azon kvl, gy ltszott, a vilg eltnt. Kavarg, szrke kd vette t a helyt mindennek, ami azon tl volt. Trey gy ltta, mintha abban a kdftyolban klnbz dolgok mozognnak, kis fekete foltok, amelyek ahnyszor rjuk pillantott, hihetetlen gyorsasggal tovaszguldottak. Azon gondolkozott, vajon mi trtnhet odakint, s vajon Tom s Alexa jl vannak-e. Nem lesz semmi bajuk szlalt meg Charles. Tom nem engedi, hogy Alexnak brmi bntdsa essen. Trey srga farkasszeme jformn izzott a sttben. Lassan jobbra, majd balra fordtotta a fejt, hogy jelezzen Charlesnak. Most mr kommuniklhatunk gy is Trey gy hallotta Charles hangjt, mintha a fi a flbe drmgtt volna, pedig a mgus szja meg sem mozdult. Ezt a helyet a mgia hozta ltre folytatta a beszdhangjn a fi , s az egyetlen lny, aki felfedezhetn, hogy itt vagyunk, ppen nagyon elfoglalt odakint. Most mr az alvilgban vagyunk, legalbbis egy rszben, amit az emberek vilgba hoztak. Engem sokkal knnyebben felfedeznek itt, mint tged. n ember vagyok, nem ide tartozom. Te igen a mgus aggd tekintettel nzett fel a farkasra. Csak akkor fogok varzslatot hasznlni, ha nagyon

muszj, hogy tartogassam az ermet. Neked is ezt javaslom. Csak akkor beszlj hozzm, ha szksges. Charles figyelte, ahogy a farkasember a fldre szegezi a tekintett s sszpontost, az ajka megmozdul hatalmas agyara felett, mikzben kisebb mordulsok trnek fel belle, majd vgl meghallotta a krdst a fejben: Ok. Merre induljunk? Charles blintott. Neked nagyon megy ez! Biztosan kitn tanrod volt. A morgs, ami ekkor felharsant a farkasbl, mlyen a tdejbl jtt. Az ajka felugrott, s kivillant kt sor ers agyara. Charles arra gondolt, ez lehet a nevets farkasknl, de ennek ellenre akaratlanul is vgigfutott a htn a hideg. Eszembe jutott valami aggaszt mondta Trey. Mi van, ha Mynor glbusza Gwendolinnl van, odakint? Nem hiszem, hogy egy ilyen rtkes trgyat kivinne magval a toronybl. Nem, abbl kell kiindulnunk, hogy az informciid helyesek, s a glbuszt a sajt szobi egyikben tartja. Charles jobbra nzett, majd balra, mindkt irnyban a sttsgbe, amibe a folyos kt vge veszett. Elvette a zsebbl a trkpet, de tl stt volt ahhoz, hogy brmit is ki tudjon venni rajta. Ez a folyos krbemegy a bels udvar s a torony krl, kell lennie valahol egy bejratnak. Brcsak ltnm a trkpet, akkor meg tudnm... Felnzett, s megltta a farkasembert, aki a jobb oldalra nyl folyosn indult el, s mg htra sem pillantott. Ok, legyen. Akkor jobbra megynk drmgte, s utnaeredt. A folyosn sehol nem volt semmilyen fnyforrs. Ahogy egyre tvolabb rtek az tjrtl, egyre teljesebb lett krlttk a sttsg. Trey szeme teljesen alkalmazkodott ezekhez a krlmnyekhez. A farkasszemnek szerkezete, amelyben a plcikk csapokhoz viszonytott arnya sokkal magasabb volt, mint az emberben, lehetv tette, hogy a sttben is majdnem ugyanolyan jl lsson, mint a fnyben. Tudta azonban, a trsa mennyire kszkdik a hta mgtt, milyen nehezen bukdcsol, megbotlik a padl minden egyenetlensgben. Ezrt sokkal lassabban haladt, mint szeretett volna, s mutatta a trsnak az utat. Vgl meglttak a folyos bal oldaln egy nylst. Klns, lils fny radt onnan a folyosra. Trey elreszaladt, halkan, a falhoz lapulva

megkzeltette, hogy felmrje, leselkedik-e rjuk jabb veszly. Most, hogy jra ltott, Charles gyorsan utolrte. Egy gyenge szell lebbent be a folyosra. A szag, amit hozott, Trey legkifinomultabb rzkszervt srtette, a szaglst, mgpedig annyira, hogy htratntorodott, mintha megtttk volna. Trey, jl vagy? A bz hihetetlenl ers s bnt volt, rosszabb, mint amit Trey valaha rzett, akr emberknt, akr farkasknt. A rothads s pusztuls szrs szagba tovbbi durva, fmes s knes bz vegylt, s ezek egymson tcsaptak s kavarogtak, mind igyekezett fellkerekedni a tbbin. Trey a szja el szortotta a kezt, s igyekezett ert venni magn. Szinesztetikusan ltta maga eltt a szagok rengeteg sznt: srgk, zldek, vrsek s barna rnyalatok, egyszerre robbantak fel a szemhja mgtt, s sszekeveredtek. Trey szdlni kezdett tlk. Ez a szag, Charles! Mi ez a szag? Charles szippantott egyet, majd is befogta a szjt s az orrt, s hangosan nyelt egyet. Azta! Ez tnyleg elg bds, igazad van. Borzaszt lehet neked. Jl vagy? Trey megrzta a fejt, de tett nhny lpst elre. Megborzongott, ahogy a gyomra sszerndult. Kinyitotta a szjt, hogy inkbb azon keresztl llegezzen, de ez csak arra volt j, hogy meg is kstolja a szagot, ne csak szagolja. Igyekezett kizrni ezt a szrnysget, s kilpett a nylsba. Megllt, s mulva nzett fel az eltte magasod toronyra. Trey felnzett az gre, s megborzongott a ltvnytl. A fekete nap mg mindig magasan a fejk felett sttt a lila gbolton. Ez egy kisebb bels vrudvar magyarzta Charles, aki most mr ltta a trkpet. Ez vlasztja el a bels tornyot a kls faltl. Klns, hogy kvlrl ez egyltaln nem ltszott, onnan gy tnt, ez egyetlen hatalmas torony, ami kintt a sziklbl, nem igaz? Trey a szeme eltt tornyosul fellegvrat frkszte. gy ltta, a falban van nhny kiszgells, amelyekrl lncon ketrecek lgnak le, br nem ltta, hogyan lehet ezeket megkzelteni, mert a torony magassgnak ktharmadig nem voltak a falon lpcsk, s afltt is csak bemetszsek voltak a falon lpcs helyett, olyanok, amilyeneket a fldi, kzpkori vrakon ltott.

Charles kvette Trey tekintett. Fggketrecek, ezekben teszik ki szemlre Caliban s Gwendolin ellensgeinek megknzott, megcsonktott holttestt elrettentsknt. gy ltom, elg sok foglalt, errefel nem nagyon rheti meg szembefordulni a mesterrel. A bz mg mindig nagyon zavarta Treyt, elg nehezen tudott sszpontostani. Hirtelen mozgst ltott a fejk felett. Kis fekete alakok szlltak fel a ketreceket tart kiszgellsekrl, s feljk szguldottak. Trey gy hsz ilyen lnyt szmolt, amelyek klnbz irnybl kzeltettek, egyre nagyobbnak ltszottak, s a formjukat is egyre pontosabban ki tudta venni. Krzni kezdtek a fejk fltt, s vszjsl, sziszeg hangot hallattak. Ezek voltak az els szrnyas dmonok, amiket Trey letben ltott. Br kicsik voltak, krlbell akkork, mint egy macska, ppen olyanok voltak, amilyennek Trey elkpzelte a dmonokat rgen, amikor mg normlis letet lt. Ember formj testk volt, a htukbl, a lapockik krnykrl brszrnyak nttek. Ers lbuk lefel lgott, s a lbujjaik vgn nagy, madarakhoz hasonl karmaik voltak. Ugyanilyen thegyes karmok ltszottak a kezkn is. Vszjsl, piros szemeik kzepn kicsi, kerek pupillk voltak, s nem pislogtak. Gonosz s kemny arckifejezssel meredtek a betolakodkra. Szrnyaik kaszl csapsaival tartottk magukat a levegben. Trey felfigyelt a farkukra, ami vastag, hossz s gyrs volt, mint a patknyok, a vgn lapos, hromszg alak pengvel. Treynek eszbe jutott, hogy kiskorban ppen ilyen farkat rajzolt az rdgknek s dmonoknak. Trey s Charles figyeltk, ahogy a kis lnyek a levegben krznek s bukfenceznek. Ekkor az egyikjk hirtelen, minden eljel nlkl lebukott a levegbl, szrnyait maga mg hzva zuhanreplsben hzott el Charles feje mellett, kzben kis karmaival az arcba mart, s ppolyan gyorsan vissza is trt a tbbiek kz. A seb nem kezdett azonnal vrezni. gy tnt, mintha az idegek s erek egy pillanatra megbnultak volna, sokkot kaptak volna a srlstl. Majd, ppolyan gyorsan, ahogy a kis dmon megtmadta ket, Charles arcbl dlni kezdett a vr. A bbor vres nagy ervel zuhogott le Charles lln s nyakn, s azonnal elztatta az ingt. Charles sztnsen az archoz kapott, s tenyervel szortotta vissza a lemart hscafatokat.

jabb dmon kezdett zuhanreplsbe Charles fel, majd a nyomban egy msodik is kivlt a csapatbl. Trey kinyjtotta karmos kezt, s elkapta az elst a levegben, a bartja feje felett. A fldhz csapta, alig egy mterre onnan, ahol lltak, felemelte a lbt, s rtaposott a kis lnyre. Amint megltta, hogy a trsa elpusztult, a msodik tmad irnyt vltoztatott, s egyenesen Trey feje fel szguldott. Vicsorogni kezdett, s Trey megltta apr, hegyes fogait, amik olyanok voltak, mint egy piranh. A farkas vrt, amg a dmon kzel nem rt hozz. Mr pontosan ltta a dht az apr lny arcn, ahogy az a karmait fel nyjtotta, mintha meg akarta volna bosszulni a trsa hallt. Trey vrt az utols pillanatig, akkor elhajolt, oldalra fordtotta a fejt, s sszecsapta hatalmas llkapcst. Leharapta a dmon fejt a testrl. Nzte, ahogy a kis, lefejezett test a fldre zuhan, mg verdes a szrnyaival, s nem tudja, hogy az utastsok, amiket pp vgrehajt, az utolsk, amiket kap. Charles hajladozott s hajolgatott, hogy elkerlje az egyre vadabbul tmad lnyeket. Egy dmon a htn landolt, s karmait mlyen belevjta a hsba. Trey elkapta, s a kezvel sszeroppantotta, majd a fldre dobta. Trey kiltott Charles. Tvol tudod ket tartani tlem egy kicsit? A farkas egy sz nlkl felugrott, a szrnyas dmonok rajnak kzepbe, mart s harapott mindent, ami elg bolond volt s tl kzel replt hozz. A raj jrarendezdtt, s sszehangolt tmadst kszlt indtani Trey ellen. Mgtte ott llt Charles, merev httal, kt kezt az gnek emelte, s a tenyert kifordtotta. A szeme csukva volt, nem trdtt az arcbl foly vrrel. Trey jra kihajolt, s csak kis hjn sikerlt elkapnia a fejt a tmad dmon ell. Metszfogaival elkapta a tmadja szrnynak hegyt, s fejnek egy hirtelen rntsval a fldhz vgta a dmont. Maga mg pillantott, a fiatal mgusra, aki egsz testben remegni kezdett, a kezt klbe szortotta. Trey lehzta a fejt, hogy elkerljn egy jabb tmadst, de a szemt le nem vette Charlesrl. A mgus teste megrndult, a szeme kipattant, s kt kezt nagy vben az g fel dobta, mintha lthatatlan port szrt volna a levegbe.

Egy pillanatig teljes csend lett, egy tkletesen res msodperc. Majd a fejk felett krz, gy tizent dmon lngra kapott, g testk zuhanni kezdett, s halk puffanssal rt fldet a mocsokban. Trey a bartjra nzett, aki jra a sebeire szortotta a kezt, s igyekezett ellltani a vrzst. Spadt volt, s Trey flt, hogy sokkot kap. Charles felnzett r, s egy blintssal jelezte, hogy jl van. Mik voltak ezek? krdezte. Ne trdj velk. Elmeneklt valamelyik? vlaszolt Charles. A beszde nem volt tiszta, a hangok sszefolytak. Egy nagy adag vrt kptt maga el. Trey krbenzett a kis tzekre, majd a levegbe. Nem, azt hiszem, mindet kicsinltad, brmit is csinltl. Jl van. Fedezkbe kell vonulnunk a szabad g all. Aztn meg kell foltoznod. A torony alja fel szaladtak, s megknnyebbltek, amikor gy tz mterre meglttak egy hatalmas kaput. Trey nem csodlkozott, hogy nem lttk meg rgtn, amikor a vrudvarra rtek. Fekete volt, s gy tnt, valamilyen jghideg tapints fmbl kszlt. A kapu teljesen beleolvadt a stt falba, nehz volt szrevenni. Nem volt rajta sem kilincs, sem zr, s Trey hiba feszlt neki nagy ervel, meg sem mozdult. Varrj ssze, s akkor kinyitom! szlalt meg Charles, a zsebben a trcja utn kotorszott, amibl elhalszta a sebsztt, amivel korbban Treynek az edzsen szerzett srlst varrta ssze. Trey el akarta venni tle a tt, de farkaskeze nem volt elg gyes ahhoz, hogy megfogja. Krlnzett, meggyzdtt rla, hogy nincsenek kzvetlen veszlyben, s senki sem fog rjuk tmadni, majd vett egy mly levegt, s visszavltozott emberi alakba. n elrejtem magunkat, amennyire csak tlem telik, de sietned kell. Te is nagyon sebezhet vagy itt emberi formban, akrcsak n. Ahogy ott llt, anyaszlt meztelenl a flelmetes torony aljban, Trey pontosan rezte, mennyire sebezhet. Mutat- s hvelykujja kz vette a tt, s a msik kezvel elhzta Charles kezt a mly vgsokkal sztroncsolt arca ell. Te j g hklt htra, s a fejt csvlta, amikor megltta a bartja arct. Figyu, nekem fogalmam sincs, hogy mit csinlok. Azt sem tudom, hogy fogjak hozz!

 Csak varrd ssze, amennyire tudod, Trey! Nem vrok tled egyenletes pelenkaltseket, ok? Ok, de ha sszebarmolok itt valamit, a fl arcod olyan marad, mint egy megrgott rg! sszeszortotta a legnagyobb vgs kt szlt, s igyekezett, hogy ne kenjen a kezrl semmi koszt a vres sebbe, ahogy dolgozott. A tt beleszrta a vgs alatti hsdarabba, majd felfel tolta, ki a msik oldalon. Ezt tbbszr egyms utn megismtelte, s halkan szitkozdott, ahnyszor az ujja megcsszott a vres arcon. Egy id utn sikerlt ellltania a vrzst. Htralpett, s egy pillantst vetett az sszevarrt, rncos zrzavarra, ami most Charles fl arca volt. Hogy nzek ki? krdezte Charles. Ez volt az els hang, amit kiadott azta, hogy a bartja varrni kezdte az arct. Trey csodlattal gondolt arra, milyen nyugalommal s nuralommal trte a knokat. Kinyitotta a sebzett oldali dagadt szemt is, s felnzett. Trey sszerncolta a homlokt, s a megfelel vlaszon gondolkodott. Ht, mondjuk gy nygte ki vgl , hogy nem kell pnzt kiadnod jelmezre kvetkez halloweenkor. Csods vlaszolt Charles, s vatosan megtapogatta a sebet. Most viszont gyorsan vissza kell vlto... A farkasember ott llt eltte, lefel nzett r, s az ajka felszaladt a fogsorn, a korbbihoz hasonl, vicsorg vigyorba. A testt bort feketsszrke bunda tkletesen beleolvadt a torony falba. Trey jra a kapu fel fordult. Gyernk szlt Charles , be kell jutnunk, amilyen gyorsan csak lehet. Trey figyelte, ahogyan Charles becsukja a szemt s a tenyert a jghideg kapuhoz szortja, nem is trdve a fjdalommal. Brmi is volt az, amit felfedezett, elgedetten blintott, s csendben egy varzsigt kezdett mormolni. Trey semmi jelt nem ltta annak, hogy a kapu kinylna, de az egyik szrnya egyszer csak magtl kicsapdott. Benn vagyunk jelentette Charles. Trey teljesen kitrta a kaput, s belpett a Leroth-toronyba.

35
A motor zaja elhalt, s a sznes, hawaii mints inget s baseballsapkt visel kapitny frgn ugrott le a haj orrrl a sekly vzbe, kezben egy feltekert kteg ktllel. A partra hzta a hajt. Martin a konyha teraszrl figyelte, ahogy a fiatalember a ktelet hzza, az alkarjn az izmok megfeszlnek az erlkdstl. Ekkor megrezte, hogy a lnya ott ll a hta mgtt, s a teste akaratlanul is sszerndult. A tenger fell egy enyhe fuvallat fmes, ss illatot lebbentett fel, s lvezettel teleszvta a tdejt, mintha utoljra rezn ezt a szagot. Ksz vagy? krdezte a lnya. Azt hiszem vlaszolt Martin. Htrafordult s Philippra nzett. A lny a feje tetejn kontyba fonta a hajt, s kt plcval rgztette, amik hegyes szgben lltak ki a frizurjbl. Visszatrt a megszokott fekete rzshoz, fekete ruhban volt, alatta fekete trdharisnyval. Olyan arckifejezssel nzett az apjra, amit Martin kptelen volt rtelmezni. Jl nzel ki trte meg vgl a csendet. Ksznm nzett apja szembe a lny. Martin, hiba kereste, semmi melegsget nem ltott szmt tekintetben. A lnya, akit szeretett, nem volt ott a hideg szempr mgtt. s nem tudta, ki vagy mi van odabenn. Akkor gyere, apu! Ne vrakoztassuk meg a kapitnyt! elindult kifel, a part fel. Nem feledkeztl meg valamirl? szlt utna Martin. A lny krd tekintettel fordult htra, s a homlokt rncolta. A piknikkosr lehajolt a kosrrt, s felvette a ht melll. Jaj, de buta vagyok! Tudnd hozni, apu? Lent vrlak a hajnl! azzal megigaztotta a vlln a vkony kendt, s kiment. Martin nzte, ahogy tvolodik, megmarkolta a kosarat, s becsukta maga mgtt a teraszajtt. Nem tudhatta, hogy ugyanebben a pillanatban Mr. Ellington s csapata Londonban kinyitjk a garzsban a fagyasztldt, s megtalljk benne Ruth Glenister hulljt, aki tgra nylt, halott szemmel mered rjuk. Azt sem tudta, hogy ha csak tz

percig kslelteti az indulst, s ksbb szll be a csnakba a lnya utn, Tiny Beauchamp, a hzvezetn, Mrs. Beauchamp fia, akit vgre elrtek a londoniak s a villhoz kldtk, mg ott tallja ket, s valsznleg megmenti Martin lett. De Martin Tipsbury soha nem volt egy szerencss ember. Alig tz perccel ksbb aztn r is jtt, milyen nagyon balszerencss volt.

36
Hideg volt a toronyban. Mg Trey is megrezte a hirtelen hmrsklet-cskkenst, pedig az testt vastag bunda bortotta. Aggdva nzett Charlesra, hogy megnzze, hogy brja a fi a szenvedst, s meglepetten ltta, hogy a mgus lthatlag tudomst sem vett a hidegrl. Trey megint csodlattal adzott a bartjnak, aki sokkal jobban trte a megprbltatsokat, mint ahogy azt emberi formjban brta volna. Becsuktk maguk mgtt az ajtt, s most eltte lltak, a sttben. Trey krbenzett, s azt frkszte, nem leselkedik-e rjuk valami veszly. A kevs fny elg volt ahhoz, hogy megllaptsa: egy hatalmas, gy tven mter tmrj, kr alak csarnokban voltak, aminek teteje a magasban a sttsgbe veszett. A bz, ami a teremben terjengett, egy szemernyivel sem volt jobb annl, amit kvl reztek. Rothads, pusztuls s elhanyagoltsg bze volt az. A csarnok kzepn egy alacsony kplet llt, az ablakai sttek voltak, lakatlannak tnt. Mgtte llt valami, ami els ltsra egy zszlrdnak tnt. Volt valami abban a zszlrdban, ami zavarta Treyt. Megerltette a szemt, s a rd sttsgbe vesz tetejt prblta kivenni. gy ltta, mintha ltott volna valamit... Valami ember formj dolgot, ami a rdbl elgaz gerendn lgott. Tovbb meresztette a szemt, de a valami tl magasan volt ahhoz, hogy a sttben tbbet lsson meg belle. Akaratlanul is kirzta a hideg. Trey, mennnk kell! bkte oldalba Charles. A farkas egy utols pillantst vetett az oszlop teteje fel, s a bartja utn indult. Ekkor egy halk nygst hallott. Megfesztette az izmait, s felkszlt egy tmadsra. Charles vatosan a hang irnyba indult, s egszen addig kvette, amig egy hatalmas lpcssor aljra nem rt. Trey mgtte haladt. A lpcsnl meglltak, hogy megkeressk a hang forrst. Trey szeme akkorra hozzszokott a majdnem teljes sttsghez. A farkas krbenzett. A nagy csigalpcs a torony bels kerletnek vonaln haladt, gy kt mterre a fal belsejtl. Trey nem ltott semmit, ami alulrl vagy fellrl tartan a lpcssort, s azon tndtt, vajon a

csak egymssal rintkez lpcsfokokat mi tartja a helykn. A lpcstl egyenletes kznknt egy-egy kis hd indult, aminek msik vge a falhoz volt rgztve. Ezeken keresztl falba vjt kis, fekete odkba lehetett jutni. jabb nygs hallatszott, s most mr egyrtelm volt, hogy akrmilyen lny is nyszrg ilyen sznalmasan, biztosan az egyik barlangban van. Elre, fel! sgta Charles, s a lpcs fel bktt a fejvel. Trey jelezte, hogy Charles menjen elre. Fellem! Csak figyelj, hogy semmi ne jjjn utnunk ezekbl az regekbl. Nem tetszik nekem ez a hely, nagyon nem tetszik. Elindultak felfel, amilyen csendesen csak tudtak. Trey most, hogy mr jobban ltott, egy fokkal jobban is rezte magt. jra s jra a rdra, a gerendra felfggesztett valamire pislantott. Nem hagyta nyugodni, vonzotta az a dolog. Olyan rzs volt, mint egy viszket ht, amit nem rt el, hogy megvakarjon. Egyre idegesebb s izgatottabb is lett miatta. Ez gy ment, mialatt lassan emelkedtek. Mr flton jrtak, vagy tizent mterrel a fld felett, amikor jra meghallottk a nygst, ezttal a mellettk lv barlangbl. Trey megllt, s kihajolt a lpcsrl, htha megltja a hang forrst. Nem tudta, mi lehet az, de gy hallatszott, mintha szrny fjdalmai lennnek. Mit csinlsz, Trey? sziszegett Charles. Fel kell jutnunk ennek a toronynak a tetejre, s mg akkor sincs fogalmunk sem, hogy Gwendolin hol tartja a glbuszt. Vrj itt szlt Trey , csak megnzek valamit! A farkas a lpcst a fallal sszekt gyenge hdra tette az egyik lbt. Ersen megnyomta a szerkezetet, hogy megnzze, mekkora slyt br el. A ktelek, amikkel a falhoz volt erstve, megfeszltek, a tkolmny nyszrgtt s kilengett, de tartott. Trey, az g szerelmre, nincs most idnk felfedeztra indulni! Trey azonban nem trdtt vele. A hdra lpett s elindult rajta. Amennyire csak tudott, elrehajolt, hogy benzzen a cellba mert akkor mr biztos volt benne, hogy a barlangok cellk. A szk nylst vastag rcsok zrtk el, s nem volt jele rajta ajtnak. Treynek az a szrny rzse tmadt, hogy brmi is legyen a szk, stt zrkban a

rcsok mgtt, azt helyeztk oda elszr, s utna tettk a helyre a rcsot, amivel rkre bezrtk a vjatba. Benzett a sttsgbe. A szag, ami az orrt megcsapta, szrny volt. A gyomrnak tartalma egy jabb ksrletet tett, hogy a felsznre trjn, de Trey visszafojtotta az klendezst. s ekkor valami megmozdult a sttben. A valami megfordult szk celljban, s hasn fekve a rcshoz vonszolta magt. Trey nem tudta megllaptani, mi lehetett a lny, amikor oda betettk, ember, dmon vagy llat, de azt ltta, hogy a teremtmny a halln van. Az angyal kldtt? szlalt meg a lny olyan vkony hangon, hogy mg Trey is alig hallotta meg. kldtt? A farkas megrntotta a rcsot, abban bzva, hogy segthet a sznalmas kis lnynek. Nincs rtelme. Csak tudja kinyitni. Csakis szabadthat meg bennnket a nyomorult pra elnzett Trey vlla felett, egyenesen a csarnok teteje fel, a sttbe. Vajon mennyi ideje lehet bezrva ide ez a szerencstlen? s hogyan szabadthatnm ki? A teremtmny, mintha olvasott volna a gondolataiban, kzelebb hzta magt, s vizenys szemekkel Treyre meredt. Csakis az angyal menthet most mr meg minket jra a magasba szegezte a tekintett. Trey azonnal tudta, hogy mire gondol a lny. Kvette a rcs mgtt lv teremtmny tekintett. Tudhatta volna! Jobban kellett volna hallgatnia a megrzseire! Valahogy sejtette, hogy az az ember formj dolog, ami a magasban fgg, valami fontos. Ezt jelezte a zsibongs s viszkets, ami akkor kelt benne, amikor elszr felnzett r. Most mr legalbb tudta, hol vakarzzon. Trey a rcsokon keresztl az apr lny knyrg arcba nzett, s blintott. Remlte, hogy a lny megrtette, mire gondol. Megyek, hozok segtsget. Visszament a vkony hdon, s felnzett Charlesra, aki mr tovbbindult a lpcsn felfel. A fiatal mgus visszanzett, s dhsen csvlta a fejt. Na, mi az? Vrj itt! szlt Trey. Valamit el kell intznem. Trey, llj meg!

 Vrj itt! Trey elindult. Charles nzte, ahogy hangtalanul s knnyedn szalad le a lpcsn, amin egytt msztak fel, s eltnik a sttben. Trey az plethez lopzott, amit akkor ltott, amikor belpett a terembe. Hangtalanul osont, ers lbain biztonsgosan s gyorsan haladt a sttben. Minden rzkvel rhangoldott a krnyezetre, a legaprbb neszeket s illatokat is felfogta. Megint lnek rezte magt, ersnek, mint amikor elszr vltozott farkass az izlandi tjon. Akkor nyulakra akart vadszni, most egy sokkal veszlyesebb dologra kszlt. Beleolvadt a hz krli rnyakba, lthatatlann vlt kzttk. Az egyik ablakhoz kszott s hallgatzott. Ahogy sejtette, lnyek voltak odabent. A hangokbl tlve indulni kszltek, taln hogy Gwendolinhoz csatlakozzanak odakint, erstsknt a harcban. Trey tudta, hogy nincs sok ideje. Krlnzett s a fal mellett megltott egy fmszerkezetet, ami gy nzett ki, mint egy cpaketrec, amit a tvben ltott. Odamszott, s megemelte, hogy megnzze, milyen nehz. Mg a termszetfeletti erejvel is alig tudta megmozdtani anlkl, hogy zajt csapott volna. Nagy nehezen felemelte, s amennyire csak tudta, a hzik ajtaja el tette. A hz mg lopzott, a zszlrdszer valamihez, amirl mr tudta, hogy egy akasztfa. Megknnyebblten shajtott fel, amikor megltta a lncot, ami a rd aljn egy rgztbakhoz volt erstve. A lnc als vge egy ktegben fekdt a rd aljn. Flt attl, hogy az akasztfn nem lesz semmilyen felvonrendszer, amivel leengedhetn a tetejn lv valamit, mert a farkasok ugyan sok dologban jk voltak, de a rdmszs nem tartozott ezek kz. Halkan letekerte a lncot a bakrl, s felkszlt r, hogy megtartsa a lg valami teljes slyt. Amint a teljes slyt a kezben tartotta, megllt, s hallgatzott. Felnzett a csrlkre, amiken a lnc tfutott, s egy apr darabon engedni kezdte felfel a lncot. sszerezzent, amikor meghallotta a csrlkn tfordul szemek csikorgst. Megllt s hallgatzott, majd egy kicsit tovbb engedte a lncot. Ezt folytatta nhny percig, egyre jobban felbtorodva, egyre hosszabban s hosszabban engedve felfel a lncot, mg megltta a msik vgn lg valamit. A ketrec, ami a lnc msik vgn lgott, groteszk volt. Nem gy, mint azok a bura alakak, amiket a kls falon lttak, ez, gy ltszott,

testre szabott. Fekete fmcskokbl kovcsoltk ember formj kalickv, klnll kezekkel s lbakkal, amelyek kis szgben emelkedtek el a testtl. Az egsz a plcikabbukra emlkeztette Treyt, amiket gyerekkorban rajzolt, amikor a suliban akasztft jtszottak, s ki kellett tallni, hogy milyen szra gondolt a msik. A ketrec nagy volt, Trey gy becslte, krlbell akkora, mint farkasformban, de a benne lv alak szmra szk volt. Nekiszorult a rcsoknak, amiknek a szlt lesre kovcsoltk, s befel, a rab fel hajltottk, hogy belevgjanak a hsba. A ketrec lassan himblzott, s megfordult, gy Trey meglthatta a rab arct. Egy n volt, hatalmas amazon, aki bven volt olyan nagy s izmos, mint a farkasember. A szja egy vastag brcskkal be volt ktve, de Treyt nzte, s annak ellenre, hogy hatalmas fjdalmat kellett killnia, gy tnt, mosolyog. A ketrec mg vagy hat mter magasan volt a fld felett, amikor Trey kezben elfogyott a lnc. Lenzett, s ltta, hogy arra mg elg, hogy a bakon rgztse, de gy nem rte volna mg el a ketrecet. Tancstalanul nzett a fogolyra. Le kell ejtened szlalt meg mgtte Charles. Trey sszerezzent a vratlan hangtl, megfordult, s megltta a mgust, aki alig nhny mterre llt tle, s a ketrecet bmulta. A src furcsa arckifejezssel nzett vissza Treyre. Ki kell szabadtanunk mondta , de nem tudjuk, ha itt himblzik felettnk, mint egy ktegelt sonka. Le kell ejtened, Trey. Nzd, mennyire belevgtak mr a rcsok! Ha leejtem, lehet, hogy meglm! Charles a leng ketrecet bmulta, s amikor jra Treyre nzett, a farkas megrtette, mi az a furcsa arckifejezs. A flelem volt. Ha ez a lny az, amire gondolok, nem fogod meglni. Ejtsd csak le! Csak vrj, amg egy kicsit kzelebb megyek, hogy gyorsan kinyithassam ezt az izt, mert szerintem hatalmas zajt csap, amikor fldet r, s akkor itt kitr a pokol. Trey megvrta, amg Charles odall, ahol valsznleg a ketrec fldet fog rni. A kezben lv lncra nzett, vett egy mly levegt, s elengedte.

37
A csnak szelte a nyugodt vizet, a hta mgtt egy V alak hullmot keltett, ami lassan terjedt, mieltt belesimult a hatalmas Indiai-cenba. Martin egyedl lt a haj orrban, s a lemen napot figyelte, ami megkapaszkodott a horizontban, hogy mg nhny sugarat kldjn a vilgba, mieltt az jszaka tveszi a hatalmat. A motor berregse furcsn, hipnotikusan hatott a frfira, s a haj ringsnak nyugtat erejvel egytt sikerlt lecsendesteni benne azt a flelmet, ami egsz nap uralkodott rajta. Mg mindig meg volt rla gyzdve, hogy Philippa meg akarja t lni, de az elmlt rban valami hatalmas bels nyugalom szllta meg. Elhatrozta, hogy ezt az utazst arra hasznlja, hogy megrtse, mirt s hogyan gylhetett fel ennyi harag a lnyban. Br tudta, hogy lehet, hogy nem is Philippa van vele ott. Lehet, hogy a megrzse j volt, s ez az egsz valban a munkjval kapcsolatos, Philippa pedig valami bbj hatsa alatt ll. Majdhogynem remlte, hogy errl van sz. Ha ugyanis nem, akkor apaknt, szlknt kudarcot vallott. Az azt jelentette volna, hogy a lnya annyira dhs a vilgra, s fknt r, hogy azt hiszi, az erszak az egyetlen megolds, hogy megszabaduljon a mregtl. Eszbe jutott, amit az jsgban olvasott olyan fiatalokrl, akik annyira gylltk ezt a vilgot, hogy gyilkos mokfutsba kezdtek. Eszbe jutott, hogy ezek a tragdik mind azzal rtek vget, hogy a tettes ngyilkos lett pedig nem akarta elveszteni a lnyt. El fogja mondani neki, hogy tudja, mire kszl, s meg fogja akadlyozni, s mindketten psgben megsszk ezt. Mgis nagyon meglepdtt, amikor Philippa arra krte a kapitnyt, hogy lltsa meg a hajt. Mg csak tz perce voltak ton, s a tvolban mr ltszott a Curieuse sziget, az lltlagos ti cljuk. Egy msik, az vknl sokkal nagyobb haj horgonyzott tlk ngyszz mterre, s amikor Martin a lnya fel fordult, ltta, hogy Philippa gyanakvan mregeti a hajt. Mirt lltunk meg? krdezte. Philippa vlaszra sem mltatta. Tovbbra is a nagy hajt figyelte, amelynek fedlzetn nem volt senki, s a fnyek sem gtek. Ez arra

utalt, hogy a haj utasai itt horgonyoztak le, s egy kisebb csnakkal mentek ki a szigetre jszakra. Azt krdeztem, mirt lltunk meg? ismtelte meg a krdst hangosabban Martin, de a hangja megcsuklott. Philippa rnzett, majd a halszkampt kezdte mregetni, ami a haj padljn fekdt, nem messze a lbtl. Felemelte az egymteres eszkzt, s a vgn lv nagy kampt kezdte vizsglgatni. Az arca el emelte, s lassan megfordtotta a szeme eltt. A vgn megemelte s leengedte a slyt mregette. Martin szve gyorsabban kezdett verni. Felllt, s kezt maga el tartva tett nhny lpst a lnya fel. Tedd azt le! Hallod? Tedd le azt az izt! Philippa rmosolygott, majd megfordult a sarkn, mikzben a rudat egy szles vben htrafel lendtette, egyenesen a seychelle-i kapitny fejnek. A kerek rd nagyon megttte, ijedten kiltott fel. Rmlettel a szemben meredt az eltte ll lnyra. Philippa ekkor nagyot rntott a rdon, a vgn lv kamp pedig beleszaladt a kapitny fejbe. A dmon flrebillentette a fejt, s figyelte, ahogy a frfi a kamphoz kap, igyekszik fogst tallni az akkorra mr csszs fmkampn. A szja kinylt, s egy hossz sziszegssel folyni kezdett rajta ki a vr. Martin hallra vltan nzte, ahogy a lnya megveti a lbt, a testslyt az egyik oldalra helyezi t, teljes erejbl megforgatja a rudat, s a kapitnyt tbillenti vele a prknyon, bele a stt vzbe. Istenem nygtt Martin olyan hangon, amit nem ismert meg. Meglted. Meglted azt a szegny embert! Philippa felje fordult, s a homlokt rncolva gy nzett az apjra, mintha meglepdtt volna, hogy ott tallja. A vlla felett visszapillantott, hogy ellenrizze, a kapitny nem lte-e tl vletlenl a szrny tmadst, s nem bukkan-e fel a vz sznn. De a fri nyom nlkl elsllyedt a vzben. Visszafordult az apja fel, olyan arccal, amitl Martin hta borszni kezdett, s a hideg szaladglt a gerince mellett. Philippa szja gonosz mosolyra hzdott. Az apja fel lpett, aki htrlni kezdett, s knyrgve nyjtotta fel a kezt. Krlek... mondta. Krlek, Philippa, ne lj meg! Krlek, hadd beszljek veled! n segtek neked. Tudod, ugye? Hogy neked... Segtsgre van szksged.

A kacaj, amely felszakadt a lnybl, klnbztt minden emberi hangtl, amit Martin letben hallott. Olyan volt, mint amikor a frsz csoms fba harap. A hang pedig, ami megszlalt, hideg volt, stt s idegen. Olyan hang volt, amilyennek soha nem lett volna szabad elhagynia Philippa szjt. Meglni? mulatott a dmon, aki a lny testben lakott. Ugyan, mirt tennk ilyet? Nem, nekem lve van rd szksgem. Nagyon is lve. Martin tovbb htrlt, amg a sarka neki nem tkztt a piknikkosmak, amit mg hozott magval s tett le a haj orrba. Eszbe jutott, hogy a vzbe ugrik, de elkpzelte, hogyan ri utol a lnya a csnakkal, s ti el, hogy a propeller a hsba mar, s meggondolta magt. A lny tovbb kzeltett hozz. Mr nem volt nla a halszhorog, de Martin felttelezte, hogy nincs is r szksge. gy tnt, kpes lenne puszta kzzel lni. Megllt, alig egy mterre tle. Martin izmai megfeszltek, vrta a tmadst. Ehelyett a lny teste sszerogyott, mintha minden izma egyszerre mondta volna fel a szolglatot, mint egy rszeg kobra, akit eddig csak a kgybvl ereje tartott felgaskodva. Az arca elernyedt, kt szeme veges tekintettel nzett t rajta, a semmi tkrzdtt bennk. Kinyitotta a szjt, s fojtott zihlsba kezdett. Hallhrgs volt ez! A teste hirtelen grcsbe rndult, kt lettelen keze, amely eddig lazn a teste mellett fekdt, a levegbe kapott, amitl Martin, aki mg mindig vrta a tmadst, riadtan megugrott. A lny mg mindig veges tekintettel meredt a semmibe, mg nagyobbra nyitotta a szjt, egyre jobban kittva, s Martinnak az Edvard Munch-kp jutott eszbe rla. Philippnak is ugyanolyan hideg s lettelen szeme volt, mint a Sikoly cm kpen. s ekkor a torkban megjelent a nekrotrf. Eltorzult arccal furakodott ki a lny torkn, torz alakja tekergett s csavarodott, ahogy igyekezett megszabadulni a testbl. Martin hallra vltan nzte, ahogy vadul csavarodik kifel, majd elrelendl, egy torz arc s egy fregtest, s kimszik a lnya szjn. Apr, kz nlkli karok lgtak a csillog testen, s lendltek a levegbe, a karok vgn pedig karmos vg, apr cspok tncoltak.

Martin a fejt csvlta. Nem volt hajland elfogadni azt, amit ltott, ami a gyermekvel trtnt. A valami apr, fekete szemvel t nzte, s Martinnak az a furcsa rzse tmadt, hogy a lny vigyorog. Kinyitotta a szjt, kiltani akart, s ezzel megpecstelte a sorst. A lny hirtelen elrelendlt, s fejest ugrott Martin szjba. A frfi rezte, ahogy kis cspjaival megkapaszkodik s egyre beljebb csusszan. A lny utols rsze is kibukkant Philippbl, akinek a teste htrahanyatlott, s nem mozdult. Istenem, gondolta Martin, amikor a lnyra nzett. Meghalt? Krlek, add, hogy ne haljon meg! Htralpett s megbotlott a piknikkosrban. Elterlt a fedlzeten. El akarta kapni azt az izt, s ki akarta hzni a szjbl. Meg is ragadta a freg egy darabjt, megszortotta, amilyen ersen csak tudta, s hzni kezdte, kifel. Meg kellett szabadulnia tle, hogy segteni tudjon Philippn. Az egyik csp meglibbent a levegben, s finoman megrintette a kzfejt. Martin hatalmas fjdalmat rzett, mintha megrzta volna az ram, s felkiltott volna, ha a lny feje nincs a torkban. A keze sztnylt, s rezte, hogy a lny egy kicsit beljebb csszott. A lTomezejnek szlei homlyosodni kezdtek, s ugyanazt az ismers szdlst rezte, amit gyerekkorban, amikor tl sokig tartotta vissza a llegzett az szmedence mly vgben. A kis karok most mr meg tudtak kapaszkodni a szjpadlsban, s Martin rezte, ahogy nagy erfesztsek rn lefordul a torkn, s a nyelcsvbe merl. Szaggatottan felllegzett. Hanyatt fekdt a padln, a csillagokra meredt, s egsz testben remegett. Megprblt talpra llni, de fjdalmban sszekuporodott, amikor valami forgoldni kezdett benne. Felnygtt, amikor egy sor elektromos ts rte bellrl, aztn mintha valami felszakadt volna a beleiben. Ettl felkiltott a csillagos jszakban, kicsordultak a knnyei, s vgigszaladtak az arcn. Azt hitte, ez a fjdalom megli. A lba vadul kaplzott s rugdalzott a fedlzeten. De amilyen hirtelen jtt, gy egy pillanat alatt el is mlt a fjdalom, helyette Martint nyugalom nttte el. Valahogy tudta, hogy minden rendben lesz. Felkapaszkodott s talpra llt, vadul nzett krbe, mg meg nem ltta a lnya testt. Ahogy lenzett r, hatalmas szomorsg nttte el. A dmon a testben igyekezett kikapcsolni az rzst, de ez tl ers volt ahhoz. Martin letrdelt, s tlelte a lnyt.

Valami a teste mlyn azt parancsolta neki, hogy dobja be a lnya testt a tengerbe. jabb fdalom nyilallt bel, amitl felszisszent. A karjba vette Philippa testt, s nagy nehezen felllt vele. Lenzett a lnya arcra, knnyek csorogtak a szembl. s ekkor vett egy mly levegt. Visszaereszkedett a trdre, s nem trdtt a lny parancsaival, nem trdtt az ramtsekkel sem. Lefektette a lnyt a padlra. Philippa rsnyire kinyitotta a szemt, s megszlalt: Szeretlek, apu! Vlaszolni akart, amikor a fjdalom legyrte. Mosolyg arca grimaszba rndult. Lerogyott a fedlzetre. Amikor legkzelebb feltpszkodott, mr nem emlkezett r, hogy Philippa ott van. Krlnzett, a krnyket tanulmnyozta, s megcsvlta a fejt. Olyan rzse volt, hogy valami nagyon fontos dologrl megfeledkezett, m ekkor nhny apr ramtst rzett a gerince mellett, s gyorsan megfeledkezett errl is. Azt tudta, hogy vissza kell trnie a villba, amilyen gyorsan csak tud, s rtestenie kell a mestert, hogy az emberek mire kszlnek. De ki a fene az a mester? jabb villmls ttt bel bellrl, megrzkdott, s kitrlte a fejbl ezeket a furcsa gondolatokat. Htrament a haj motorjhoz, s lehajolt a berntzsinrrt. Az egyik kezvel megtmaszkodott a motor bortsn, a msikkal megrntotta a zsinrt, s elgedetten elmosolyodott, amikor a motor nhny khgs ksretben letre kelt. Hirtelen lelkesedst rzett, lelt a motor mell, s megragadta a kormnyrudat. Mr majdnem gzt adott, amikor a tekintete a lnya testre tvedt. Philippa mr szablyosan llegzett. Megltta a fldn hever piknikkosarat is. Elengedte a kormnyrudat, felllt, s odalpett a kosrhoz. Nem trdtt a gerince mellett s a fejben kisl elektromos sokkokkal. Lehajolt, felvette a kosarat, s a brszjakat s csatokat nzte. nem akart engem meglni gondolta. Lehet, hogy nem szeretett annyira, mint ahogy n azt szerettem volna, de nem akart meglni. Ez a lny volt benne, ez tette! Hatalmas fjdalom hastott a testbe, megtntorodott, s majdnem elejtette a kosarat.

Az a pici rsz benne, amely mg Martin Tipsbury volt, arra knyszertette a testt, hogy felegyenesedjen. Rparancsolt a lbra, s elindult a haj szle fel. Tbb akaratert hasznlt ehhez, mint egsz elz letben sszesen. Hatalmas fjdalom hasogatta a testt, az agya ordtott, hogy lljon meg, de megkapaszkodott embersge utols foszlnyaiba, s valahogy rvette a testt, hogy engedelmeskedjen az akaratnak. Fellpett a haj peremre, maghoz szortotta a nehz piknikkosarat, kifjta a tdejbl a levegt, s a stt vzbe vetette magt. A nekrotrf albecslte a frfit. Azt hitte, gyenge s llhatatlan, ezrt irnytani kezdte, mg mieltt teljesen megtelepedett volna benne. Sietett, hogy gyorsan rtesthesse a mestert. s albecslte az apa s lnya kztti kapcsolat erssgt is. Most tehetetlenl sodrdott a testbe zrva a tengerfenk fel, s nem volt a krnyken senki, akibe tkltzhetne. A dmon Martin testben dhngtt. Megprblta rvenni ezt a bolond embert, hogy engedje el a piknikkosarat s sszon vissza, fel a felsznre, de minl ersebben kzdtt, annl jobban harcolt ellene az ember. rezte, ahogy a nyoms egyre nagyobb a testen, mg vgl elrte a tengerfeneket. A nekrotrf tudta, hogy nagyon mlyen vannak. Megijedt s visszavonult, elrejtztt az emberben, s abban bzott, hogy a gazdatest is megijed vgl, s megmenti majd magt. A nekrotrf tudta, hogy sztklhetn az embert erre, de azzal is tisztban volt, hogy ez ebben a helyzetben inkbb visszafel slne el. letben elszr flt, s elgondolkozott azon, hogy egy ilyen bolond, jelentktelen s alantas lny keztl vsz el. Elrejtztt s rhangoldott az ember gondolataira, mert mg mindig abban bzott, hogy az ember vgl csak megmenti magt. Martin rezte, ahogy a tudata felszabadul, a lny visszavonul. Kinyitotta a szemt, s a sttbe nzett. Azokra a dolgokra gondolt, amiket lvezett az letben, s mindarra, amit mg tenni akart volna. Philippra gondolt, az egytt eltlttt boldogabb idkre. A kisbabra, s arra, ahogy a vilg teljes lett, amikor megszletett. Gondolatban megmondta a lnynak, hogy szereti. Majd kinyitotta a szjt, s a tdeje megtelt ss vzzel. Ezzel bevgezte a sorst.

A dmon felsikoltott a testben, amikor rezte, hogy az ember elveszti az eszmlett. tvette az irnytst a test felett, ez alkalommal nem tkztt mr ellenllsba. De ks volt, az ember mr tl messze volt. A lny vlttt mrgben, amirt ebben az emberkoporsban kell tltenie utols fldi perceit. Ez volt Martin Tipsbury egyetlen btor tette letben. Ahogy a hall fekete karjai egyre szorosabban leltk magukhoz, rezte a testben lv lny agnijt is. Martin Tipsbury elgedetten halt meg.

38
Tom gyors egymsutnban kt grntot ltt a dmonok szk csoportjra. Mieltt Izlandra indult, tbb ismerst is kifaggatta az aeroszolgrntokrl, hogy biztos legyen benne, ez a megfelel fegyver az ilyen helyzetekre. Minden bartja radozott a viszonylag j fegyver robbanerejrl, s biztostotta Tomot afell, hogy ha sok, kis helyen sszegylt ellensget kell megsemmisteni, ennl jobb eszkzt nem tall a clra. A grntvet majdhogynem mentegetz hangon kpte a kt grntot az alvilgi lnyek kis csoportjra, ezutn Tomot s Alext is vratlanul rte a hatalmas pusztts, amit okozott. A grntok felrobbantak, amint becsapdtak a clba, s egy risi tzgomba csapot fel a helykn. A lngok mindent elemsztettek a robbans hallos sugarban. A dmonokat s a draugrot szuperforr tzfelh bortotta be, a lkshullm sztszaggatta a testket, s nagy krben sztszrta a cafatokat. Az egsz csak egy pillanatig tartott. Ahogy a tst felszllt, Tom s Alexa lenztek a mszrls helysznre. Ht, ez jobban ment, mint vrtam jegyezte meg megilletdve Tom. Gyere! pattant fel Alexa, s megindult lefel a domboldalon, a pusztts helyszne fel. Mit gondolsz te, hov mgy? kiltott utna Tom. Csak meg akarok nzni valamit! kiltott vissza Alexa, s mr szaladt is le a lejtn. Tom feltpszkodott s utnaindult. A domb itt meredekebb volt, mint felfel jvet, s az r ktszer is megcsszott, majdnem elzuhant, fejjel elre a fves sziklkra, amelyeken Alexa egy gazella kecsessgvel szkellt lefel. Alexa, llj meg! Neknk nem ez lenne a dolgunk! Fent kne vrnunk, j helyzetben arra, hogy fedezzk a fikat, amikor kijnnek! A falon lv nylsra pillantott, s nagyon remlte, hogy Trey s Charles nem ezt a pillanatot vlasztjk arra, hogy kirohanjanak onnan, a nyomukban Calibannal meg egy sereg dmonnal.

Alexa megllt a megperzseldtt talaj szln, ami jl jelezte a robbansok hatsugart, a terletet, amelyen bell minden elpusztult. Gyere, Alexa! ragadta meg a lny felkarjt Tom, s igyekezett visszavinni t a dombra. Nzd! szlt Alexa. Tom kvette a tekintett. Mi az? nincs itt. Tom jra megvizsglta a robbans terlett. Egy csom szikla- s ktrmelk tertette be a fldet a robbans epicentruma krl. A legtbb megfeketedett vagy apr szilnkokra trt a tz s a robbans erejtl. tvltozott azz az izv. Kv vltozott, Alexa. s ahogy elnzem, itt k kvn nem maradt. Sztrobbant, mint minden ms. Lttam t elmenni, Tom. Alexa, nem akarhatod beadni nekem, hogy... Tudom, hogy mit lttam, Tom. Egy pillanatra le nem vettem rla a szemem. Amikor te elsttted a fegyvert, az elemi lny felnzett, felnk nzett! Tudta elre. s mg mieltt a grntok felrobbantak volna, lttam, hogy a kvek egyszeren sszeroskadnak. mr nem volt bennk a robbanskor, Tom. Tom jra a fekete falon lv nylsra meredt. Mintha mozgst ltott volna a kapu mgtt, a sttben. Elszr azt gondolta, csak a szeme kprzik, de akkor jra megtrtnt. gy tnt, a sttsg a nylsban terjed, mintha nylna kifel. Megmarkolta Alexa karjt. A lny is odafordult, hogy megnzze, mi trtnik. Abban a pillanatban egy hatalmas, l, fekete felh trt el a nylsbl, ki, az jszakai gbolt fel. Ezernyi lny, csak gy zdultak kifel a toronybl. A szabad g alatt nagy vben megfordultak, s egyenesen Tom s Alexa fel vettk az irnyt. Tom fldbe gykerezett lbbal meredt a fekete rajra. Mi a fene... Futs! kiltott Alexa, s maga eltt kezdte lkdsni az rt, mikzben a vlla felett htranzett, hogy felmrje, milyen kzel vannak hozzjuk a lnyek. A kocsihoz, Tom! Be kell szllnunk a kocsiba, klnben vgnk! Az aut fel rohantak, amit Gwendolin s a maugok otthagytak. Ez tvolabb volt a teherauttl, s ugyan ez sem meneklt meg teljesen a

sztszrdott sziklatrmelktl, ez legalbb egy darabban volt. A nyitott hts ajtkon t beugrottak a kocsiba, s becsaptk maguk utn az ajtt, ppen idben, hogy megmenekljenek a teremtmnyek els rohamtl. Az ablakon keresztl lttk, ahogy az egsz denevrkolnia a kocsi krl kering. A denevrek megtmadtk az ablakokat, teljes ervel repltek neki az tltsz vegtblknak. A testk elgedett puffanssal csapdott a megerstett ablakoknak, majd lecssztak a fldre. Msok kis szgben a karosszrira csaptak le, s az tkzs utn lepattantak a fmrl a fldre. De nem adtk fel, a rohamok nem lankadtak. Mindenkppen el akartk puszttani a kocsiban l kt embert. A tmntelen csapkod, verdes stt test elzrta a fnyt a kocsiban lk ell. Nhny denevr a motorhztetn kapaszkodott fel, a szrnyaikkal eveztek a levegben, hogy egyre feljebb jussanak, s a szlvdhz nyomtk ronda kis pofjukat. A szjukbl elvillant les fogsoruk a fekete gombszemek alatt. Mik ezek a rohadkok? ordtott Tom, s le sem tudta venni a szemt a szlvdrl. Skaleb fiki vlaszolt Alexa. A dmonr hzikedvencekknt tartotta ket, s a harcokban a tmads els hullmaknt ket eresztette az ellensgre. Vmpr denevrek? Nem, brcsak azok lennnek! Az emberek vilgban taln a piranhk llnak a legkzelebb hozzjuk. Ezek egy perc alatt lecsupasztjk a csontokat, leeszik a hst brmilyen lnyrl. Hatalmas rajokban vadsznak, szzak, ezrek replnek egytt, s elpuszttanak minden szerencstlen lnyt, ami az tjukba kerl. De mit csinlnak itt? Ht, a Leroth Skaleb tornya volt, gondolom az eredeti kolnia itt maradt. Caliban valsznleg hagyja, hogy itt lakjanak, s vdelmi rendszerknt hasznlja ket. Vagy nem tud tlk megszabadulni. Ki tudja? Nagyszer! bosszankodott Tom, s a hts ablakon keresztl a torony bejratt figyelte. s hogy visszk el akkor innen Treyt s Charlest biztonsgban, ezekkel a nyakunkon? Ha a fik most kijnnek, hall fiai, mieltt mi brmit tehetnk. Alexa tmszott a vezetlsre. Az indtkulcs nem volt a zrban. Tom figyelte, ahogy a lny becsukja a szemt, a tenyert a

gyjtskapcsolra teszi, s nhny szt mormol. A szavakat Tom nem hallotta. Egy-kt msodperc mlva a kocsi motorja beugrott, Alexa htranzett Tomra, s blintott. Elrefordult, bekapcsolta egy pillanatra az ablaktrlket kis szrnyas lnyek pottyantak le a szlvdrl mindkt irnyba. Kapaszkodj, Tom, indulunk! egyesbe tette a kocsit. El kell csalnunk a denevreket az tjrtl, elg messzire ahhoz, hogy Trey s Charles szmra ne jelentsenek veszlyt, amikor kijnnek. s mi lesz azutn? Azt mg nem tudom rntotta meg a vllt Alexa. Annyira elre mg nem terveztem. Beletaposott a gzba, s nekivgott az izlandi jszaknak.

39
A ketrec hatalmas drrenssel rt fldet, s az elejre borult, gyhogy a lny arccal a mocsokban rt fldet. Charles azonnal odaugrott, s nekiltott kinyitni az oldaln a kt lakatot, ami egyben tartotta a ketrecet. Trey mr hallotta is a hzban lv lnyek hangjt. Elszr a meglepets, majd a dh zaja szrdtt ki hozz, amikor a lnyek rjttek, hogy a kijratot egy mozdthatatlanul nehz trggyal elzrta valaki. Parancsok pattogtak, s Trey hallotta, ahogy a lnyek nekitmadtak a faajtnak a fegyvereikkel. Visszafordult Charleshoz. Gyorsan, Charles! Elg nagy hajban vagyunk. A mgus egy heves blintssal vlaszolt. Az arcn, amelyrl sttt, hogy sszpontost, izzadsgcseppek grgtek le. Egy msodperc mlva fmes kattans hallatszott. Charles kinyitotta a szemt, s boldog arccal nzett fel. Nyitva van jelentette be. Trey odaugrott, hogy segtsen Charlesnak kinyitni a ketrec ajtajt. A fels szrnyat kihajtottk, ameddig a pnt engedte, a msikat a fldre lenyitottk. Nem sok rtelme volt mr csendben maradni, az rk az ajtt vertk a fegyvereikkel, s vrhat volt, hogy nemsokra lekzdik az akadlyt, amit Trey lltott eljk. A teremtmny lassan kezdett felegyenesedni. Elszr a trdre emelte magt. Trey ekkor vette csak szre, hogy az egsz htt fekete tollak bortottk, nhny a fldre is hullt, amikor a lny kezdte felemelni nagy testt. Trey Charlesra nzett, aki csak megvonta a vllt, s tovbb bmulta az ismeretlen teremtmnyt. A lny teljesen felegyenesedett, de mg httal llt nekik. Egyik oldalrl a msikra billentette a fejt, mintha csak egy izomgrcst szeretne a nyakban kioldani, majd felnylt, s kibontotta a szjt eltakar brszalagot. Amikor szembefordult velk, Trey leveg utn kezdett kapkodni, br a tbbiek ezt vakkantsoknak vehettk. A n gynyr volt. s flelmetes. Tbb mint kt mter magas volt, fekete brpnclt viselt, amin nagyon sok csata otthagyta mr a nyomt. A szeme hideg kkesszrke volt, mint a vihar eltti tenger, s amikor Trey

belenzett, gy rezte, egy pillanatra a hall rnyka vetl r. Lehetetlen volt llni a tekintett. Treyre mosolygott, elbukkantak fehr fogai, amelyek hegyesek voltak, mintha ilyenre reszeltk volna ket. Egy sebhely kanyargott a homloka kzeprl, le, az orrn keresztl egszen az llig, Trey mgis, a fogak s a rt sebek ellenre is azt gondolta, hogy ez itt a legszebb lny, amit valaha ltott. Fejvel biccentett mindkt fi fel. Ksznm, Trey Laporte. Ksznm, Charles Henstall a hangja egyszerre volt csodlatos s rmiszt. Szpen kellett volna csengenie, de volt benne valami, ami miatt Trey azt gondolta, ez a hang csak hallt s puszttst jelent brki szmra, aki hallja. Honnan tudod a... Ekkor egy reccsens hallatszott, Trey a hz fel pillantott, s ltta, ahogy a fmketrec, amivel elzrta az ajtt, elrepl a helyrl, s hatalmas csrmplssel r fldet. Az rk kiznlttek az ajtn. Ngyen voltak, mind dmonok. Hrom hasonl volt az rnydmonokhoz, akikkel Trey mr tallkozott, kett kardot, egy pedig egy harci brdot hordott. Valsznleg ezzel trtk szt az ajtt, gondolta Trey, amikor megltta. A negyedik dmonhoz hasonl lnyt viszont Trey mg soha nem ltott. Magas volt, le kellett hajolnia, hogy kifrjen az sszezzott ajtn, s lassan baktatott a tbbiek utn. Hatalmas, undort szrnyeteg volt, fehr bre redkben lgott a testrl. Grnyedt vlla felett hatalmas, vaddisznszer feje volt, s nagy pofja felett a kis, moh szemek nyugtalanul villogtak ide-oda. Fels ajka all kt nagy, hossz szemfog lgott egszen az llig. Kezben egy felajzott jpuska volt. Az rk kirohantak, de amint meglttk szabadon a rabjukat az ember s a vrfarkas mellett, megtorpantak. Egy hang hallatszott, valsznleg az egyik cellbl. Halk suttogsknt indult, monotonon ismtldtt ez az egyetlen sz: Moriel... Moriel... Moriel... Moriel... Trey az rket nzte, akik lassan sztvltak, s flkrben kzeledtek. Trey a karjval a hta mg akarta tolni a mgust, hogy ott legalbb egy-kt pillanatig nagyobb biztonsgban legyen, de Charles kedvesen eltolta a kezt, inkbb a farkas mellett llt. Moriel... Moriel... Moriel... A kntls most mr hangosabb volt, gy hallatszott, mint egy szurkols, amikor a suliudvaron kt gyerek sszeverekszik.

Az angyal leplezetlen gyllettel nzett az rkre, majd a fikhoz fordult. Nektek most mennetek kell, nagyon fontos feladatotok van itt. Nem hiszem, hogy k biccentett a fejvel Charles a dmonok fel hagynk, hogy csak gy elstljunk innen. Klnben is, nem hagyhatunk itt, hogy egyedl kzdj meg velk! Az angyal az egyre kzeled dmonokra pillantott, a szja megveten elmosolyodott. Mit gondoltok, mirt jnnek ilyen lassan? Mert mr tudjk, hogy halottak. Trey a hatalmas harcos angyalrl, Morielrl a dmonokra nzett, s meg kellett llaptania, hogy elbbinek valsznleg igaza van. A ngy alvilgi lny valban rmlt volt, s minden bizonnyal csak azrt nem menekltek el onnan hanyatt-homlok, mert Calibantl mg jobban fltek. Moriel elrelpett egyet, s kitrta a szrnyait. Treynek jra elllt a llegzete. Pomps ltvny volt. A szrnyai hatalmasak voltak, s csillogtak mg a csarnok gyenge fnyben is. gy tnt, mintha a fekete tollak elnyeltk volna az sszes fnyt, s jra kibocstottk volna a millinyi tollszlon keresztl. Az rk meglltak a kiterjesztett szrnyak lttn. Moriel mg egyet elrelpett, majd megragadta Treyt s Charlest a dereknl fogva, s felugrott a levegbe. gy csapkodott kolosszlis szrnyaival, mint a hegytetn lv fszkbe igyekv szirti sas. Egyenesen replt felfel, bele a sttsgbe, egyre magasabbra s magasabbra, amg fel nem rt a fagerendk al. Itt megdnttte kicsit a szrnyait, lasstott, s letette ket a lpcssor tetejn lv prknyra. Onnan egy ltra vezetett egy feljrhoz a plafonban, arrafel mutatott. Ezen t elritek a torony tbbi rszt. De vatosan menjetek. Szerencsre az rk nagy rsze kint van a mgussal, de azrt vigyznotok kell. Mindenkppen kerljtek el a vmprt, ne remljtek, hogy legyzitek t, itt, Lerothban, senki sem kpes erre. Treyhez fordult, s gy nzett r, mintha a lelke mlyre ltna. Van valami Calibannl, amit az apdtl vett el nem sokkal azeltt, hogy meglte. Amint vgeztem az aktulis gyeimmel lepillantott az alattuk elterl sttbe megyek s megprblom visszaszerezni neked. Az tged illet, Calibannak semmi joga nincs r.

 Moriel, n... Egy kilts hallatszott odalentrl, majd egy csrrens a fejk mellett, s mindhrmjukat valami folyadk cseppjei bortottk el. Egy jpuskbl kiltt nyl esett a lbaik el, kecsesen megpattant, piruettezctt egyet, s leesett a sttbe. Az j vgn a hegy helyett, gy tnt, egy fiola volt, tele savval. Trey azonnal rezte is, hogy gni kezdett a bre ott, ahol a cseppek rtk. Mocskok szisszent fel Moriel. Menjetek, gyorsan, mieltt jra rnk lnek. Ezt a savat pedig mosstok le magatokrl minl elbb. Menjetek! Biccentett, majd htralpett, s levetette magt a mlybe. A szrnyai kinyltak, s gyorsan lefel vitorlzott a dmonok irnyba. Trey Charlesra nzett, aki hitetlenked tekintettel meredt r vissza. A fiatal mgus testbl apr fstgomolyagok szlltak fel, a ruhjn nhny helyen mris nagy folt ltszott, ahol a sav mr tette magt. Gyere, Charles, tallnunk kell valamit, amivel lemossuk magunkrl a savat, mieltt mg mlyebbre marja magt! A vllval nekifeszlt a feljr ajtajnak, s megrlt, amikor rezte, hogy a csapajt enged. Felnyitotta, s egy nagy durranssal leejtette a tloldalon. Feltolta a nylson Charlest, s maga is felhzta magt, t a csapajt nylsn, maga utn be is zrta, miutn egy utols pillantst vetett mg lefel, Morielre. A fjdalom nagyon ers s knz volt. Br mindkettjket csak pr cspp rte, ott, ahol az a brkhz rt, mris tmarta magt a brn, s habz hsfoltokat alkotott. s mg gett, tovbb, kzben perzseld br s szr illatt rasztotta. Mg azt sem tudtk, meddig tart a sav hatsa, ha egyltaln elmlik, megll-e mami a szveteiket. Aggodalmasan nztek egymsra. Charles megprblta lesprni a savat a vllrl, s most a keze is gett, mrges hlyagok s feklyek jelentek meg rajta. Tallnunk kell vizet! kiltott Trey, s ktsgbeesetten nzett krl a szobn. gy tnt, mintha valami raktrba rtek volna. A falakon krben polcok sorakoztak, azokon mindenfle trgyak, berendezsek, kellkek. Mindketten fel-le szaladgltak, tenyerkkel tgettk a srlseiket, s vadul kerestek valamit, amivel kiblthetnk a sebeiket. Kitmtt llatok egsz sora llt az egyik sarokban, lettelen vegszemkkel

meredten nztk a kt fit. Fadobozok s rekeszek tornyosultak itt-ott, egy msik helyen szkek halma, amelyeket Trey szerint Caliban akkor hasznlhatott, amikor vacsort adott gonosz szvetsgeseinek. Trey a tls falhoz ugrott, ahol egy sereg borosveg eltt kt hord llt, rajta a felirat: Sr. Trey krdn nzett Charlesra. Ha nincs jobb vlaszolt a src. Trey hta mr nagyon fjt, a sav tette magt a szrn s a brn, s most mr a hst marta. Felkapta az egyik hordt, fellltotta az egyik vgre, az klvel beszaktotta a tetejt, majd kettejk feje fl emelte, s hagyta, hogy a barna folyadk rjuk zuhogjon, elztassa ket, s a szagt is rajtuk hagyja. Amikor kifogyott a hordbl, a fldre dobtk magukat, s a srtcsban forogtak, amg a fjdalom enyhlt. Charles rnzett szerencstlen Treyre. A farkasbundjt, amely mindig olyan csillog s hatalmas volt, most titatta a ragacsos sr, Trey gy nzett ki, mint egy kivert kutya felhszakads utn. Charles hangosan felnevetett. Ez a hang annyira idegen volt abban a krnyezetben, hogy Trey megfordult, s krdn meredt r. Azt kell mondanom szlt Charles, miutn sszeszedte magt, s lecsillapodott , hogy ez ma taln mgsem az n napom. Lenzett a feketre roncsoldott ujjaira, amelyek mg mindig sajogtak. Mi volt ez? Tnyleg egy angyal volt? kvncsiskodott Trey. Az, egy harcos angyal, egy arel. Mr csak nagyon kevs van bellk. A dmonhbork utn levadsztk s kiirtottk ket. Lenygz volt, nem? Mg j nnek is mondanm, ha valaki nem prblta volna meg kettszelni a fejt. Elkpeszt volt, Charles. Soha nem lttam mg semmi hozz foghatt. Honnan tudta a nevnket, Charles? Senkinek nem kellene tudni arrl, hogy mi itt vagyunk! Charles megvonta a vllt. Nem tudom. Mint ahogy azt sem tudom, mirt reztnk mind a ketten nagy ksztetst arra, hogy leengedjk onnan, hiszen nem is tudtuk, hogy mi van ott. Nem tudom mindenre a vlaszt, haver. St, ha az arel harcos angyalokrl van sz, mg a krdseket sem nagyon.

 Egy angyal! csvlta meg a fejt Trey. Amikor elkpzeled ket, mind csak bolyhos kis felhkn lnek, s az aranyhrfjukat pengetik. De ... flelmetes volt! Szerinted minden rendben van vele? A dmonok ngyen voltak, s neki mg fegyvere sem volt. Amennyit az angyalokrl tudok, azt hiszem, hogy azt se bnn, ha szzngy llig felfegyverkezett dmon vrta volna. Trey blintott. Valahogy rezte, hogy Charlesnak igaza volt. Megrzta magt, amitl finom srcseppek repltek szanaszt a bundjbl. Kszi drzslt ki a szembl egy cseppet Charles. Biztos, hogy nem akarod felemelni az egyik lbadat s oldalba pisilni engem, ha mr gy belejttl? A farkas megvonta szles vllt. A nyaka s a hta mg mindig rzkeny volt, de t a szre megmentette a sav nagy rsztl. A fiatal mgusnak azonban, gondolta, sokkal rosszabb lehetett. Kinyjtotta a karjt, s talpra segtette a bartjt. szrevette, ahogy a mozdulattl fjdalmasan sszerndult az arca. Fl kzzel felemelte a levegbe a msodik hordt is, Charles fl tartotta, megforgatta a mgust a srsugr alatt, kzben a msik kezvel alaposabban megmosta a fj, slyosan srlt rszeket. Amikor ksz volt, Charles hls tekintettel felnzett r, s biccentett ksznetkppen. Tovbbindultak, s kerestk a kvetkez szintre, felfel vezet utat. Trey szrevett egy lpcst, intett a mgusnak, hogy kvesse, s futva elindult. Charles utnafutott, s majdnem beletkztt a farkasba, aki hirtelen megtorpant s egy ldra meredt, ami a lpcsfordulban llt. Mi az? krdezte Charles s Trey mell lpett. A lda tele volt trfekkal. A meggyilkolt lnyek fejt fekete fatblkra rgztettk, az arcukat rk vrszomjas vicsorgsba fagyasztotta az llatkitm. A fejek mind ugyanattl a fajtl szrmaztak: nagy farkasfejek voltak, htrahzott ajkakkal, elefntcsontszn fogakkal s rmiszt tekintettel. Charles rezte a haragot, ami lassan elnttte a mellette ll farkasembert. Megveregette a vllt, s gy szlt: Emlkezz r, mirt vagyunk itt, Trey! Mennnk kell! Elindult, de megllt a lpcs aljban. Gyere!

A farkas mg egy utols, fj pillantst vetett a lda tartalmra, majd a bartja utn indult. A lpcs a torony bels fala mellett emelkedett. Lassan, vatosan msztak felfel, megfogadtk az angyal tancst, s minden lpcsfordul mgtt vrtk s lestk a tmadt. Ahogy egyre feljebb rtek, a leveg mind hvsebb lett, s ezt Trey nagyon furcsllta. Mg a leheletk is megltszott, ahogy a torony szve fel kzeledtek. Az egyetlen fnyforrsul itt a keskeny lrsek szolgltak, amik mellett elhaladtak, minden egyes alkalommal sszerezdlve a hangtl, ahogy a szl besvtett rajtuk. Minl magasabban voltak, annl idegesebbek lettek. Hirtelen Charles megtorpant, felemelte a kezt, s hallgatzott. Hosszan lltak gy, s vrtk, hogy megismtldjn a hang, amit a mgus hallott. Vgl Charles megrzta a fejt. Biztosan csak a szl mondta. Folytattk az tjukat, minden rzkszervk a vgletekig kihegyezve, ugrsra s tmadsra kszen. A lpcs tetejn egy faajt llta tjukat. Trey kinyjtotta a kezt, hogy elcsavarja a fmgyrt, ami kilincsknt szolglt az ajtn, de Charles meglltotta. Ez gy tl egyszer volt. Mi van, ha ez csapda? Ha Caliban vr az ajt tloldaln? Trey vgignzett Charles sszemart arcn s gett kezn. Ha ez neked eddig egyszer, akkor nem szeretnm tudni, milyen egy fraszt napod az irodban. Nincs ms vlasztsunk. A glbuszrt jttnk, s az egyetlen mdja, hogy megszerezzk, ha bemegynk ezen az ajtn. Charles vett egy nagy levegt, egy kis ideig benntartotta, majd ersen kifjta, s gy szlt: Igazad van. Elre fel? Kinyitottk az ajtt, s belptek rajta.

40
Alexa szrnyen vezetett. Csak hat rt vett eddig, s most annyira kapkodott, hogy a denevreket minl gyorsabban eltvoltsa a torony kijrattl, hogy egyik sebessgbl darabosan s kerregve a msikba vgta az autt. Tomnak az volt a hatrozott benyomsa, hogy hrmjuk kzl abban a pillanatban a kocsi volt a legnagyobb veszlyben. A denevrek azonban kvettk ket. jra s jra nekirontottak az ablakoknak s a karosszrinak, s Tom csodlkozva ltta, hogy nem adjk fel hasztalan prblkozsaikat. gy msfl kilomternyire a toronytl meglltak. Letrtek az trl, s egy kis rten parkoltak le. A ngykerk-meghajts kocsi szerencsre jl brta a nehz terepviszonyokat is. A denevrek mg mindig ott keringtek krlttk, de a kzvetlen tmadsok albbhagytak. Inkbb csak a kocsi krl verdestek: egy hatalmas, fekete, gyilkos llatokbl ll abroncs, amely egyre csak szortotta az autt. s most mi lesz? krdezte Tom. Alexa az rjra pillantott, s az idt szmolta, amit a fik mr a toronyban tltttek. Htrafordult a hts lsen l frfihoz. No, mi az? krdezte az r. Gyernk, ki vele, ltom, hogy van egy tleted! Ht, van egy tletem, de azt hiszem, elg bna. Alexa, egy bna tlet is sokkal tbb, mint egy sem, mrpedig nekem egy sincs. Halljam! A lny kinzett az ablakon, mieltt folytatta volna. Nos, azt hiszem, van egy varzslatom, ami egy csapsra elintzn az sszes dgt. Nagy terleten mkdik, s mindent kiirt azon bell, ami mozog. Csods! Rajta, csinld! De van egy kis gond. Tulajdonkppen kett. s azok mik lennnek? Elszr is, ez a varzslat eddig mg soha nem sikerlt. Azt hiszem, kpes vagyok r, de nagyjbl minden ermre szksgem lesz, hogy mkdjn.

 Magadat veszlybe sodornd vele? Nem, Tom, ameddig mindketten teljesen mozdulatlanok maradunk, nem eshet bajunk. Csak az van, hogy ez egy nehz varzslat. Egy olyan mgusnak, mint Charles, nem jelentene problmt, de n nem vagyok Charles felemelte a kezt, hogy meglltsa Tomot, aki mr ppen tiltakozni kszlt. De azt hiszem, kpes vagyok r. Az r frfi lassan blintott. Ok, ez az els gond. Ivii a msik? Ahhoz, hogy mkdjn, ki kell szllnunk a kocsibl. Tom halkan kromkodott. Lesz mg rosszabb is. El tudom kezdeni a varzsigt a kocsiban, mg el is tudok vele jutni odig, hogy csak ki kell szllnom, elmondani az utols szavakat, s ksz. De nem leszek r kpes, ha kzben tmadnak a denevrek. Neked korbban ki kell szllnod, le kell foglalnod ket, majd amikor ksz vagyok, teljesen mozdulatlann kell dermedned, s hagynod, hogy tmadjanak tged, amg n meg nem lm ket. Tom kinzett az ablakon. Pontosan akkor replt a feje mellett a kocsinak egy denevr, gonosz brzata egy pillanatig lthat volt teljes egszben, mieltt a fldre zuhant. Tom Alexhoz fordult, s vett egy mly levegt: Klcsnveszem a kitmtt kabtodat, hogy a fejemre tertsem mondta. A kezemmel s a lbammal viszont nem sok mindent tudok csinlni blintott, s igyekezett btornak ltszani. Hadd szljon! Alexa a fejtmlnak tmasztotta a fejt, becsukta a szemt, s belefogott a varzsigbe. Tom teljesen becipzrazta a sajt kabtjt, Alext pedig a vllra tertette, hogy gyorsan a fejre tudja majd hzni. Vett egy nagy levegt, s Alexra nzett. Abban egyeztek meg, hogy Alexa felemeli a bal kezt, ha kinyithatja az ajtt, s nekiiramodhat. Tom terve az volt, hogy elszalad gy kilenc-tz mterre, ott lekuporodik a fldre, s sszegmblydik, hogy a lehet legnagyobb rszen vdve legyen. A varzsige szavai olyan nyelven hangzottak el, amirl Tom azt gondolta, biztosan rgen kihalt mr, egyetlenegy sz sem volt ugyanis, ami csak kicsit is hasonltott volna brmely emberi kifejezshez. A kocsiban hirtelen nagyon meleg lett. Alexbl ramolhatott a h, ahogy

ott lt, s eltklt hangon mondta a varzsigt. Tom arra vgyott, hogy levehesse a kabtjt. Alexa megllt. Vett egy mly levegt, s benntartotta. A szeme mg mindig csukva volt, mozdulatlanul lt, majd felemelte a bal kezt, s az ujjai hegyvel lgyan intett. Tom is vett egy nagy levegt, s megrntotta az ajtnyit kart. Kiugrott a kocsibl, amilyen gyorsan csak tudott, a fejre rntotta a kabtot, a kezt pedig a kabtujjakba rejtette. Leszortotta az llt, s futni kezdett, ahogy a lba brta, el a kocsitl. Alig tett nhny lpst, s a bestik mr lecsaptak r. Az egsz kolnia az rt kezdte tmadni, amikor megprblt tjutni kzttk. Hrom lny mris az arcn volt, egy az llt harapta, egy az ormyergbe kapott, s a jobb szembe csorg vrbl tlve, egy mr kiharapott egy jkora darabot a szemldkbl, s most a msodik fogsra plyzott. Tizent lps utn a fldre rogyott. Letpte az arcrl a hrom lnyt, s a fejre hzta Alexa kabtjt, amennyire csak tudta. A hta, a feneke s a lbai teljesen vdtelenl ki voltak tve a denevrek tmadsnak, s Tom gy rezte, mintha az egsz raj ezeken a rszeken lakmrozna. A fjdalom majdnem elviselhetetlen volt, s Tom semmit sem tehetett, hogy megvdje magt. Fel akart ugrani, hogy letpje magrl a fenevadakat, de tudta, hogy mozdulatlanul kell maradnia, teljesen mozdulatlanul. Az egsz csak kilenc-tz msodpercig tartott, de Tom szmra egy rkkvalsgnak tnt. Alexa alig tbb mint egy msodperccel Tom utn szllt ki a kocsibl. A denevrek nem trdtek vele, mind el volt foglalva, hogy lakmrozzon a menekl prdbl, ami elg ostoba volt ahhoz, hogy felajnlja magt vacsorra. Alexa a denevrraj fel fordult, a szeme mg mindig csukva, tdejben mg mindig ugyanaz a leveg, amit a kocsiban vett, annak ellenre, hogy a szve hevesen kvetelte az oxignt adrenalinnal felpumplt izmai szmra. Iglaron ashnaffen zogren tall. Ishnok skim'zath orok MEHAN! Kinyitotta a szemt, s mozdulatlann meredt, mg levegt venni sem mert. Egy szrny pillanatig azt hitte, hogy a varzslat nem mkdtt, mivel a denevrek mg mindig Tom feje felett csapkodtak, mind egy-egy harapsrt kzdtt.

Ekkor porr lettek. A denevrek egyszeren finom, fekete porfelhv vltoztak, a por pedig lassan leszllt a fldre. Ezernyi denevr semmislt meg egyetlen csapssal. Alexa tett egy lpst Tom irnyba, hogy megnzze, milyen slyosak a srlsei. Ekkor a vilg elsttlt a szeme eltt, s a kocsi mell rogyott. Egy kis id elteltvel Tom felemelte a fejt. A denevreknek nyomuk sem volt. Ami azt illeti, minden llny eltnt a krnykrl, nem maradt ms, csak valami idegest por, amitl tsszgnie kellett. Lassan talpra llt. sszeszortotta a szemt, mert ers fajdalmai voltak, s pocskul rezte magt. Tbb sebbl vrzett. Megborzongott, s hlt adott a j szerencsnek, amirt mg letben volt. Alexhoz indult, hogy gratulljon neki, ekkor vette szre, hogy a lny a kocsiajt mellett fekszik a fldn. Sajt sebeivel nem is trdve odaszaladt hozz, s letrdelt mell. Megknnyebblt, amikor megllaptotta, hogy a lny llegzik, a pulzusa gyenge ugyan, de egyenletes. Karjba vette, s vatosan lefektette a hts lsre. A fjdalomtl eltorzult arccal belt a voln mg, a vezetlsre. sszeszortotta a fogait, s igyekezett nem gondolni a htn lv sebekre s a vrtl zott ruhjra, araikor htradlt a brlsen. Mg egy pillantst vetett Alexra, majd beindtotta a kocsit, s elindult, hogy visszatrjen a Leroth-toronyhoz.

41
Az els dmon meglepett arccal nzte, ahogy a belei kifordultak a jkora nylson, amit Trey hastott a mellkasn. Az ml vr s a kibuggyan belek ijeszt keverke a padlra loccsant, s nemsokra kvette a trutyit a test is, amely eddig otthont adott neki. Trey megperdlt, hogy a msodik dmont is elintzze, de mr csak azt ltta, ahogy az lettelenl sszerogy, s a fldre zuhan, mint egy zsk krumpli. Trey Charlesra nzett, aki kznysen megvonta a vllt. Gyenge volt mr a szve jegyezte meg. Gyernk, Trey! Vgigszaladtak a folyosn, szigoran egyms mellett. Ahogy Elhaladtak egy nyitott ajt eltt a bal oldalukon, lelasstottak, s benztek a szobba. A hall nyomait lttk mindenfel. A kpadlt vastagon vr bortotta, a btorok, amik valaha a szobban lltak, most sszetrve s sztzzva hevertek, darabjaik bebortottk az egsz termet. Ha engem krdezel, itt lesztettk fel a draugrot llaptotta meg Charles, s belpett a szobba. A hall szaga terjengett odabenn, Trey pedig minden pillanatban azt vrta, hogy az egyik sarokbl elugorjon egy olyan lny. Egybknt sprtaian berendezett szoba volt. A btorokat a fal mell toltk, a falakon si, vagy annak ltsz falikrpitok lgtak, amelyek kztt fondorlatos vilgttesteket helyeztek el. Charles a szoba kzepre lpett, a vres mocsok a cipje talpra ragadt. Becsukta a szemt, s nhny msodpercig mozdulatlanul llt, csak a teste ingott egy kicsit. Vgl megfordult, s fejcsvlva jelentette: Nincs itt. Mynor glbusza itt volt, ebben a szobban, de mr elvittk innen. Htrahagytk a mszrszket, s tovbbmentek a folyosn. reztk, hogy kzel vannak a clhoz, ezrt egyre gyorsabban haladtak, s egyre kevsb voltak csendesek vagy elvigyzatosak. A kvetkez kt ajt egymstl gy hat mter tvolsgra lehetett. Ahogy ezekhez kzeledtek, Charles felemelte a kezt, s lasstott. Mi az? krdezte a farkas.

 Caliban. Itt van a kzelben. rzem a jelenltt. Trey a stt folyost kmlelte. Megborzongott, ahogy elkpzelte, hogy a vmpr, undort kis kegyencei krben lesben ll valahol arra, s csak rjuk vr. Tl knnyen eljutottak idig, egsz ton a torony fel csak kt rrel tallkoztak. De ekkor eszbe jutott Moriel, s meggyzte magt, hogy a vmpr, ha tudta volna, hogy itt vannak, semmikppen nem engedte volna, hogy kiszabadtsk az angyalt. Megzabolzta a gondolatait, mert hinni akarta, hogy mg nem fedeztk fel ket, senki nem tudja, hogy itt vannak, s hogy csak a paranois flelem htrltatja ket abban, hogy azt tegyk, amirt idejttek. Tett egy lpst elre. Melyik ajt legyen, Charles? nzett a trsra, majd vissza a stt folyosra. A mgus rpillantott s blintott. Megllt, vett egy mly levegt, a szeme kifordult, m amikor jra Treyre nzett, az arcn csak bizonytalansg tkrzdtt. Gyernk mr, Charles! Melyik ajt? Az els blintott a trsa. Biztos? Az els ismtelte meg a mgus, most mr magabiztosabban. Trey odalopdzott, szorosan a fal mellett, hogy beolvadjon az rnyak kz. Amikor az ajthoz rt, megmarkolta a nagy fmkilincset, megllt, s btortan biccentett Charles fel. Kinyitotta az ajtt, s belpett. Trey nem tudta igazn, mire szmtott, de ez a szoba biztosan nem az volt. Ez a szoba tl normlis volt. A nagy terem kzepn egy hatalmas, dszes rasztal llt, rajta sztszrva knyvek s iratok fekdtek. A falak tele voltak mindenfle mret knyvekkel, s azok a knyvek, amelyeknek nem jutott hely a polcon, a fldre volta tve hatalmas kupacokba, amik paprbl s brbl kszlt termeszvrakra emlkeztettek. Az asztalon egy lombik llt, olyan, amilyet biolgiarn is hasznltak, s Trey meg mert volna eskdni r, hogy az embriszer lny, ami benne zott, feljk fordult, s szemgyre vette ket, amikor belptek. Ott lebegett, s halott szemmel nzett rjuk. Becsuktk maguk mgtt az ajtt. Itt van valahol sgta Charles. A glbusz itt van, ebben a szobban. Nekilttak a keressnek. Nem volt egyszer feladat, mert akkora volt a kosz s a rendetlensg, de nem is knnytettk meg a sajt dolgukat,

ahogy vadul s tletszeren nekiestek a szobnak. A paprokat s kziratokat lesprtk az asztalrl a fldre, a fikokat pedig az gy szabadd tett asztalra bortottk, hogy tkutassk a tartalmukat. Trey megllt, felegyenesedett, s a trsra nzett. Charles megrezte, hogy akar valamit mondani neki, ezrt is abbahagyta a keresst, s felnzett. Mekkora ez az iz? krdezte Trey. Keresem Mynor glbuszt, mint a fene, s kzben fogalmam sincs, hogy mi az s hogy nz ki. Charles elmosolyodott, s tovbb kotorszott egy fikban. Akkora, mint egy teniszlabda. Nincs rajta semmi klns, csak egy egyszer, stt veggmb. Trey az asztalra nzett, amit akkor mr bebortott nhny fik tartalma. Felemelt egy paprlapot, s rmutatott egy trgyra, amirl addig azt hitte, hogy paprnehezk. Mint ez itt? Trey htrlt egy lpst, mintha azt vrta volna, hogy bekapcsol valami mgikus riasztrendszer most, hogy rakadtak a glbuszra. Charles felegyenesedett s odanzett, ahov Trey mutatott. Az veggmb egy kis, fekete llvnyon fekdt, az llvny pedig egy ezsttlca kzepn llt. Felderlt az arca. Odalpett Trey mell, onnan nzte egy pillanatig a klnleges trgyat, amirt jttek. Te egy rohadt csoda vagy, Trey Laporte szaladt ki a szjn a lelkes dicsret. Gyorsan az ajt fel indult, tuszkolta maga eltt a farkast. Mr a kilincsrt nylt, amikor a szobban, a htuk mgtt a leveg remegni kezdett, s sszesrsdtt. Egy halk shajts hallatszott, vagy inkbb szisszens, olyan, mint amikor mrges gzok szknek ki egy felnyitott szarkofgbl, s Trey egy klns rntst rzett a testben. Htrafordult, hogy meglssa az rzs forrst, de azonnal be kellett csuknia a szemt s elfordulnia, amikor a leveg a szoba kzepn hirtelen felizzott. A semmibl megjelent a szobban a mgusn grnyedt alakja. Httal llt nekik, s egsz testben reszketett, grcsk rngattk s rztk a tagjait. Lassan felegyenesedett, s az asztal fel indult. Az egyetlen olyan trgyat kereste, amely megszabadthatta volna a knjaitl. Charles Trey kezbe nyomta a glbuszt, s a farkas szembe nzett. Indulj! parancsolt r. Ne vrj rm, s ne prblj meg segteni nekem! Csak menj! Azonnal!

Mintha a mgusn meghallotta volna a gondolatban tadott szavakat, megperdlt, s rjuk nzett. Trey lepillantott a glbuszra, amit a kezben tartott. Valami rvnyleni kezdett benne, olyan volt, mintha lne. Felemelte a golyt, egyre magasabbra, az arca el... Menj! Charles kiltsa szre trtette a farkast. A mgus kitrta eltte az ajtt, s teljes erejbl kilkte a hatalmas farkasembert a szobbl, majd becsapta mgtte az ajtt. Gwendolin hatalmasat ordtott mrgben, s kiltte az els tzgmbt Charles irnyba. Charles kszen llt az sszecsapsra. Egsz eddigi letben erre az alkalomra vrt: hogy megkzdhessen egy mlt ellenfllel, valakivel, akinek van akkora mgikus hatalma, mint neki. A sok hossz v, amit az apjval egytt azzal tlttt, hogy a tudst fejlessze s az erejt nvelje, mind ebben a pillanatban nyertek rtelmet. gy gondolta, kszen ll, hogy megkzdjn Gwendolinnal. De ahogy az els tmadst hrtotta, megrezte a hatalmas, nyers ert, ami az ellenfelbl radt. Arra szmtott, hogy a n kimerlt lesz majd, s az energii megcsappannak az egsz napos munka utn. De albecslte, milyen hatalmas erre tett szert az alvilgban Gwendolin. A fekete, rt mgia nyers ereje, amit megrzett, egy pillanatra elbizonytalantotta. Vajon valban kpes lesz legyzni t? Gwendolin felegyenesedett, amint megrezte a kt betolakod jelenltt. Egy csapsra megfeledkezett a knjairl s fjdalmairl. Ltta, ahogyan a fiatal mgus (rezte benne a mgia jelenltt s az erejt) a vrfarkas kezbe nyomja a glbuszt, s azonnal tudta, kik azok, s mirt jttek. Azt is tudta, hogy ha nem szerzi vissza a trgyat, akkor neki vge. Ezrt minden erejt sszeszedte, s tmadott. De elksett. A mgus kituszkolta az ajtn a farkast, mieltt mg Gwendolin megllthatta volna. A lehet leggyorsabban el kellett ht bnnia az emberrel, hogy elkaphassa a likantrfot. A mgusn arca eltorzult a dhtl. Egy tzgolyt reptett az tjba ll ember fel. A fi mg csak nem is hunyorgott. Hrtotta a varzslatot. A szobt hirtelen hatalmas fny nttte el, a lngol goly kettjk kztt robbant fel. Mindketten elkaptk a fejket egy pillanatra. Amikor Gwendolin jra a fira nzett, olyan szemtelen

pillantst kapott vlaszul, amilyet mr rgta nem ltott. A fi a korhoz kpest nagyon jl kpzett volt. A fekete mgus elmosolyodott, amikor elkpzelte, hogyan tri majd meg. Ott lltak ketten, egymssal szemben, s mregettk az ellenfelet, mieltt majdnem egyszerre felemeltk a karjukat. A leveg felizzott a kt kezk kztt, vastag energianyalbok tekeregtek, villogtak s tncoltak a levegben. Br mr nagyon fradt volt, Gwendolinnak mg gy is volt elg ereje rmosolyogni az ellenfelre. A szobban sisterg s rvnyl varzserbl mindent megtudott a firl, amit tudni akart. A fi egsz lete bele volt szve a varzslatba, s ott fekdt a fekete mgus eltt, mint ahogy a fi is megismerte az lett s erejt. Gwendolin mr ismerte a fiatal mgus erejt, kpessgeit s gyengesgeit. rezte, ahogy a fi beleremeg, amikor megltja, hogyan adta fel minden embersgt, hogy azz vlhasson, ami mostanra lett, s nagyon jl szrakozott azon, ahogy ltta, amint Charles lassan rbred, hogy minden kpessge s tudsa ellenre nincs eslye vele szemben. Mskor nagyon szvesen eljtszadozott volna vele, s lass, finom eszkzkkel lte volna meg, de most sietnie kellett, hogy elkapja a farkasembert, mieltt az kijut a toronybl. A fi ers volt, taln a legersebb ellenfl, akivel valaha is kzdtt. De volt egy nagy gyengje: tlsgosan flt a stt mgitl. Mindig attl tartott, hogy a stt erk eluralkodnak rajta, ezrt nem merszkedett mlyre a fekete mgia gyakorlsban. Emiatt pedig nagyon sebezhet volt, fkppen itt, az alvilgban, ahol a stt mgia a legersebben van jelen. A fi gyenglni kezdett, az nmagba s kpessgeibe vetett hite elszllt, s Gwendolin rezte a kesersget a lelkben, amikor a fi felismerte, hogy mr csak az elkerlhetetlent kslelteti. A fekete mgus becsukta a szemt, s elmosolyodott. Minden erejt sszeszedte, s rezte, ahogy a fi ereje megroppan. Felemelte a kezt, s ezzel egytt a fit is, magasra, a levegbe, majd ledobta az asztalra. Hangosan felnevetett, amikor az asztal szinte felrobbant a becsapds erejtl, nagy szilnkok repltek mindenfel a sztreped fbl. A fi megprblta megtrni a kapcsolatot kettejk kztt, gyorsan vgott az esze, de Gwendolin tudta, hogy tzcsapst akart indtani ellene, tudta,

hogy mire kszl, olvasott a gondolataiban, s mindig egy lpssel a fi eltt jrt, hrtotta az sszes prblkozst. A szeme kifordult, ahogy egy rg halott nyelven belekezdett egy varzsigbe. A szoba kzepn egy lngtenger jelent meg, a fekete lngok felemsztettk a szoba oxignjt, s gettk a kt mgus brt. Gwendolin knnyedn felemelte a fit, s a lngok fl tartotta. Elgedetten nzte, ahogy a fi vonaglik s kzd, prbl megszabadulni. Ennl sokkal lassabban akarta meglni. Megtorpant. Egy gonosz tlet jutott az eltorzult eszbe. Ha majd visszaszerezte a farkastl Mynor glbuszt, jra egyesti annak erejt Skaleb plcjnak hatalmval. Ezekkel egytt visszahozza majd ezt a sznalmas embert a hallbl, hogy jra, ezttal mr rendesen is meglhesse. jra s jra, amg csak r nem un. Csak akkor fejezi majd le, s tzi ki a fejt arra a vasnyrsra, ami ppen erre a clra kszlt, s a szobjnak a falbl ll ki. Flelmetes elgedettsggel az arcn figyelte, ahogy a fiatal mgus megrti a terveit, s rmlten a vasnyrsra nz. Tudta, hogy Caliban majd azt akarja, adja t neki a farkasembert, de ebbe az zletbe nagyon szvesen belement. t amgy sem rdekelte a farkasklyk. Nagyon meg volt elgedve a sajt tervvel. Mosolyogva engedte le Charlest a lngok kz.

42
Az ajt kicsapdott. Gwendolin alig ltta a farkasember felje repl, elmosdott kpt, a felje nyl karmos kezeket s a nyaka fel kap hatalmas, tgra nylt poft. Egy pillanatra sem jutott eszbe, hogy a farkas a sajt akaratbl visszatr, nem lthatta elre a vad tmadst, ahogy a vrfarkas rveti magt, s nem is sejtette, milyen elkpzelhetetlen sebessggel tud mozogni a farkas. rezte, ahogy az ers karmok belemarnak az arca hsba, s nkntelenl a sebhez kapott a kezvel. Egy pillanatra mindenrl elfeledkezett, csak a hatalmas fjdalmat rezte, ami tjrta a testt. Elvesztette az irnytst a varzslatok felett is, amelyeket fenntartott, gy a lngol fekete lyuk a padln abban a pillanatban eltnt, Charles pedig fjdalmasan a fldre zuhant. Nagyon sszegett, s ersen vrzett. A farkas pofja Gwendolin nyaka fel kzeltett, s az a haraps azonnal ki is vgezte volna, ha nem sikerl valahogy az tjba emelnie a karjt. gy ahelyett, hogy a torkt szaktotta volna fel, az ers llkapcsok az alkarjn csattantak. A fogak a hsba mlyedtek, ttrtek izmot, inat s ereket, s mlyen a csontig hatoltak. Gwendolin felordtott fjdalmban, a mestert, Calibant hvta segtsgl. Tudta, hogy ha nem tesz valamit, az a biztos hallt jelenti. Mlyre nylt ht a maradk erejrt, s utols csepp energijt is sszeszedte. A szeme kifordult, ahogy varzslattal lelkte magrl az risi farkasembert, aki felemelkedett a levegbe, s htval a knyvespolcnak csapdott. Ahogy felnzett, Trey ltta, hogy a sztzzott rasztal maradka egy lthatatlan er hatsra felemelkedik a levegbe, s a szobn t felje szguld. Felemelte a karjt, hogy megvdje magt a btordaraboktl, amik nekicsapdtak. Egy szklb nagysg hasadt fa azonban az oldalba frdott. A farkas felvlttt, rezte, ahogy a vr feltr a sebbl. De az asztal csak arra szolglt, hogy elvonja a figyelmt. Ahogy Trey felnzett, megltta, hogy a fekete mgus valami rettent szrnyetegg vltozott. A dmon majdnem olyan magas s nagy volt,

mint , a teste csupa izom. Vastag, vrs brbl hegyes csontszarvak nttek mindenhol a testn, a fejn pedig kt hatalmas, hajlott szarva volt. Srga szemvel, amely kzepn pici fekete folt volt a pupillja, kihvan nzett a farkasemberre. Fel indult, vicsortott, hogy megmutassa vkony, fekete nyelvt, ami flelmetes, tpsre s marcangolsra termett fogsora mgtt cikzott. A szoba kzepn csaptak ssze. Trey a szrny torknak ugrott, de az ellenfele htrahajolt, s trdvel a farkas combjba rgott. A dmon trdkalcsbl kill szarvak mly, ttong sebet ejtettek a farkas lbn. A szrny klvel Trey arcba csapott, a btykei helyn lv tskk nagy srlseket ejtettek, vrs vr zporozott bellk. Msik klvel is lecsapott, de Trey kihajolt, elfordtotta a fejt, s fogait a szrnyeteg csukljba mlyesztette. A dmon hangosan felszisszent, a fjdalomtl eltorzult az arca. A kt lny htrlt, majd egy ideig egyms krl krztek, vrtak a megfelel pillanatra, hogy jra egymsnak rontsanak. A dmon tmadt elszr. Nekilendlt, a fejt leszegve replt a farkas fel. Fel akarta nyrsalni a hatalmas szarvakkal. De Trey gyorsabb volt, eleget edzett Flauggal s a tbbi dmonnal, hogy a reflexei gyorsabbak legyenek. Megltta a lehetsget. Elkapta a dmon egyik szarvt, s lefel tolta, gy billentette ki az egyenslybl. Ekzben flreugrott, hogy elkerlje a msik veszlyes agyart. A msik kezvel a szrny gerince fel nylt, ahol tbb tske meredezett. Elkapott egyet, s a magasba emelte a szrnyeteget. Minden erejre szksge volt, hogy a feje fl emelje a dmont. Az siktva kaplzott, hogy a karjaival s lbaival elrje maga alatt a farkasembert. Trey vett egy mly levegt, lekzdtte a fjdalmat, amit a lbban rzett, s megtartotta az egyenslyt. A dmon egyre elkeseredettebben kaplzott, s egyre hangosabban vistott. Tudom, mit tettl Alexval, Gwendolin Trey tkldte az zenetet a fekete mgus tudatba, mieltt a falhoz vgta volna. A szrnyeteg httal a fal fel replt, majd hirtelen megllt, ahogy nekicsapdott. A mellkasbl eltrt a vasnyrs vge. Trey nzte, ahogyan a szrnyeteg visszavltozott Gwendolinn. A n rtetlenl, res tekintettel meredt a rozsds vaskarra, amirl a teste lgott. Az ujjai a nyrs krl rebegtek, tapogattk, mintha nem hitte volna el azt, amit ltott. Gwendolin felemelte a fejt, s utoljra a farkasemberre nzett. Trey knyrtelenl llta a tekintett...

s nzte, ahogyan a fekete mgus meghal. Trey a bartjhoz rohant, s letrdelt mell. Charlesban mr alig volt let. vatosan felemelte az eszmletlen testet, s lassan a vllra vette, hogy tzolt fogsban vinni is tudja, de mindkt kezt tudja hasznlni egyszerre. Megtapogatta a sajt oldalt, kezvel rezte a vrt a seb krl. A srlsei most jobban sajogtak, mint eddig. Nagy levegt vett, s igyekezett kizrni a fjdalmat. A flt elfordtotta s meghallgatta, Charles llegzik-e mg. Megnyugodva megfordult s kiment a szobbl, tkzben a kszbrl felvette a fekete gmbt, amit otthagyott, amikor Gwendolinra tmadt. Nem nzett htra. Gyorsan rohant le a lpcsn, t az ajtkon, amelyeken keresztl jttek. Nem is fontolta meg, hogy ravaszul, titokban menekljn, csak rohant. Hallotta a sajt llegzst, szaggatott volt s kapkod. Minden pillanatban arra kszlt, hogy belefut egy csapat dmon rbe, akik a keressre indultak. Hallotta, hogy Charles egyre gyengbben llegzik, s tudta, hogy nagyon rossz llapotban van. Eltklte magban, hogy olyan gyorsan kijut onnan, ahogy csak lehet, s nem fogja hagyni, hogy a bartja ott haljon meg. A padln lv csapajtnl llt meg elszr, ami a brtnbe vezetett. Nem akart jra leereszkedni a sttbe. Nem akarta ltni mi trtnhetett Moriellel, ha nem brt el a dmonokkal. Ott llt, vlln a bartjval, s hallgatta, ahogy a szve a mellkasban kalapl. Lefel meredt, a csapajtn t a sttbe, s gyjttte az ert ahhoz, hogy tovbbmenjen. Abban a pillanatban hatalmas ordts rzta meg az pletet, gy tnt, hogy a sikoly egyenesen a falakbl sugrzik. Caliban megtallta mgusnak holttestt. A hang elg volt ahhoz, hogy felrzza Treyt. Lehajolt, felemelte a csapajtt, s hagyta, hogy a msik oldalon dngve a padlra zuhanjon. A ltrt nem hasznlta, leugrott a prknyra. Leguggolt, amikor fldet rt, hogy tomptsa a rzkdst Charles szmra. Rohanni kezdett le a lpcskn, hrmasval vette a fokokat, szguldott bele a sttsgbe. tkzben krlnzett. A cellk a falban mind resek voltak, a rcsokat kitptk a helykrl, s br nagyon gyorsan szguldott el mellettk, Trey tudta, hogy a vjatok mr resek, a fogva tartott szerencstlenek mr nincsenek ott. Amikor lert a lpcs vgre, kiss lelasstott, hogy jobban megnzze a puszttst. Mindenfel testrszek hevertek, a fldet

betertettk a test nlkli vgtagok, amelyeket, gy tnt, nem levgtak, hanem kitptek a helykbl, a dmonok testbl. Feleslegesen aggdott ht Mriirt. Sarkon fordult, s a vrudvarra vezet ajt fel szaladt. Megknnyebblt, amikor megltta, hogy ezen az oldalon van rajta kilincs. Fel nyih, de hirtelen megdermedt. Charles s mr annyira kzel voltak a szabadulshoz! Semmit sem szeretett volna jobban, mint felrntani az ajtt, s trohanni a nylt g alatt a tloldalra. Tudta, hogy elg gyorsan tudna futni ahhoz, hogy trjen, mieltt a dmonok odarnnek. Utna mr csak az alagton kell vgigmenni, s ki a kls fali tjrn. Abba bele sem mert gondolni, mi lesz akkor, ha a kijrat mr nincs ott, ha Gwendolin bezrta maga mgtt. Gyernk mr, Trey! biztatta magt. De valami miatt a keze mg mindig nem mozdult. A htn vgigfutott a hideg. Htranzett, mert azt vrta, hogy onnan, a sttbl fenyegeti a veszly, ami ennyire feszltt tette. Megrzta a fejt, s meggyzte magt arrl, hogy tved, hogy Charles lett veszlyezteti azzal, hogy ott csorog. Feltpte az ajtt, s kirohant a vrudvarra egyenesen a tmad Caliban karmai kz.

43
Trey rtetlenl nzett a vmprra, el sem tudta kpzelni, hogy kerlhetett az oda ilyen gyorsan. Taln kdd vlt s itt jelent meg, vagy volt egy gyorsabb t lefel, amin a draugrot is szlltottk. A vmpr eszeveszett dhvel rontott r a farkasemberre. Egy karmokbl, tpfogakbl s fktelen gylletbl ll fekete villmls volt. Caliban szeme vrsen lngolt a fehr arcban, ttott szjbl svtett a rombols s pusztts szele, ahogy a farkas fel replt, hogy feltpje a torkt. Trey mindezt ltta s rzkelte, de mr nem tudott vdekezni a vratlan tmads ellen. Lehajolt, s leeresztette a vllt, hogy Charlest biztonsgosan a fldre tegye. A fiatal mgus azonban egyik kezvel megkapaszkodott a nyakban, a msikat meg fellendtette Caliban fel. A vmprt valami lthatatlan er visszalkte, keze s lba kinyjtva repltek utna htrafel. De talpra rkezett, s gyorsan visszanyerte az egyenslyt. Hangos szisszenssel nzett a kt fira. Kdd vlt, s majdnem ugyanabban a pillanatban megjelent kzvetlenl mellettk. Aclkarmos ptkeze megvillant a levegben, kszen, hogy lesjtson s feltpje a farkasember torkt. A vmpr gyztt. s ekkor eltnt. Trey ppen htrahajtotta a fejt, mert tudta, hogy nem kerlheti el a sorst, amikor egy fekete rny suhant el a szeme eltt, s eltntette Calibant, ppen akkor, amikor lecsapott volna s vget vetett volna a fi letnek. Az rny gyorsabban mozgott annl, mintsem hogy Trey meglthatta volna, mi volt az. De tudta. Krbenzett s tekintetvel Morielt kereste. Meg is ltta az angyalt az gen. Caliban vadul kaplzott az angyal arca vagy torka fel, prblta magt kitpni a szortsbl, de az nem trdtt a vmpr szabadulsi prblkozsaival. Menj, Trey Laporte! Fuss! Moriel hangja betlttte az eget. Most! Valami, amit leejtett a magasbl, Trey tjban, a kijratnl rt fldet. Ez mr a tid kiablta tl Moriel a vmpr eszeveszett vistozst. Most mr menj! Trey futsnak eredt a vrudvar tls vgn, a kls falon lv kijrat fel. Futtban lehajolt, s felkapta azt, amit Moriel dobott le neki. A

kijraton t a folyosra rt, s szaladt tovbb. Charles a vlln fekdt, mint egy rongybaba. Ahogy a kijrat fel kzeledett, egy pillanatra azt hitte, kipufoggz szagt rzi. Megrzta a fejt, s csodlkozott, hogy mennyire megcsalhatjk az rzkszervei, ha pnikban van. Mert pnikolt. Befordult az utols kanyarba, ahol hihetetlen ltvny trult el. Tom lt egy kocsiban, amivel teljesen betolatott a nylsba, s jr motorral vrta ket. Trey hlsan szippantott egy nagyot a fmes szag levegbl, s arra gondolt, soha nem rlt mg meg ennyire a krnyezetszennyezsnek. Kinyitotta a hts ajtt, s megtorpant. Charlest letette a kocsi mell, a fldre. Trey? hallotta Tom hangjt a kocsibl. Lenzett a fiatal mgusra, majd fl hajolt, a flt a mellkasra szortotta. A csendbl, amit hallott, megrtette, amit mlyen a lelkben mr rgen tudott. Hogy a bartja meghalt az utols hsies erfesztse utn, amivel elhrtotta a vmpr tmadst. A farkasember felszegte a fejt s vonytott. A falak visszhangoztk a fjdalmas hangot, a sirat megtlttte az egsz alagutat. Trey? hallotta meg Tom hangjt. Olyan volt, mintha nagyon tvolrl jtt volna fel. Trey, indulnunk kell. Most. Trey az rre nzett, mikzben knnyek csorogtak pofja rvid szrn. Meghalt, Tom. Charles meghalt. , fiam... Tom a szlvd fel fordtotta a tekintett, s ez egyszer nem tallt szavakat. Amikor visszafordult Trey fel, a tekintete hatrozott volt, a szjt sszeszortotta. Nem fogjuk itthagyni szlt. Fektesd be htulra, Alexa mell. De most mr el kell innen tnnnk, klnben a halla hibaval volt. Trey gy tett, ahogy Tom mondta, finoman a kocsi htuljba fektette Charlest, majd beprselte magt Tom mell a kocsiba. Az r gzt adott, s nekiindult az izlandi jszakba.

44
Egyenesen a repltrre hajtottak. Tom egsz ton csak egyszer trte meg a csendet, amikor Hjelmart hvta telefonon, hogy megbeszlje vele az elutazsuk rszleteit. Trey az ablakon bmult kifel, s hls volt a csendrt, amelyben vgiggondolhatta a trtnteket, s elrendezhette magban a dolgokat. Visszavltozott emberi alakba, s most az els lsen lt egy takarba csavarva, amit Tom a csomagtartban tallt. Minden rendben, Trey szlalt meg az r. Kijutottunk onnan. Trey blintott s Tomra nzett. Rettenetesen vrzel, Tom. Ht, ezen a tren te sem vagy olyan rossz, fiam. gy hsz perc mlva Alexa maghoz trt, vatosan fellt a hts lsen, fejt a tenyerbe temette, s kbultan nzett szt. Megszereztk a glbuszt? krdezte alig hallhatan. Igen vlaszolt Trey, de a szemt nem vette le a mellettk elsuhan tjrl. Megszereztk a glbuszt. Alexa nygtt egyet s fellt. rtetlenl nzett Treyre, s meg akart szlalni, m ekkor megltta Tom szemt a visszapillant tkrben, s tudta, hogy valami nagyon nincs rendjn. Lenzett a mellette elterl alakra, Charlesra, s megrtette, mi trtnt. Jaj, ne, Charles! siktott fel. Maghoz hzta a fi testt, fejt az lbe vette, s simogatni kezdte a hajt. Srsnak hangja betlttte a kocsit. gy utaztak egy darabig, csak az aut hangja s Alexa zokogsa hallatszott. Vgl Alexa felnzett, kapkodva vette a levegt. Mi trtnt? krdezte. Trey elmondta nekik, mi trtnt velk a Lerothban, felidzte a veszlyeket, amiken keresztlmentek felfel menet. Elmeslte, hogyan nyomta Charles a kezbe a glbuszt, s hogyan kldte ki a szobbl, hogy egyedl lljon ki Gwendolin ellen, de nem rszletezte a szrnysgeket, amik a fekete mgus szobjban trtntek. Alexa nagyon csendes lett, gy Tomra maradt, hogy elmeslje neki a trtnet msik szlt, az kalandjaikat. Vgl Trey elmeslte, hogyan adta a

fiatal mgus az lett azrt, hogy megmentse t Calibantl. Aztn mr nem tudott tovbb meslni, elszorult a torka. Azt hiszem, tudta... folytatta vgl. Minden energijt elhasznlta, hogy megmentsen Calibantl. reztem, ahogy rm hanyatlott utna, mintha minden letereje elhagyta volna. Azt hiszem, tudta, hogy ez fog trtnni, s mgis megtette... Trey az veggmbre nzett, ami az lben fekdt. Nagyon nagy rat fizettek rte, s most mr csak azrt imdkozott, hogy az erfesztseik ne legyenek hibavalk. Szrny volt, hogy egy letet kellett felldozniuk azrt, amivel remltk, hogy meg tudnak menteni egy msikat. Felemelte a gmbt, az arca el tartotta, s mlyen belenzett. Vett egy nagy levegt, majd htrafordult, s Alexra nzett, aki mris a fejt csvlta. Az ereje csak alvilgi lnyekre hat. s Charles nem beteg, meghalt. Mg ha elhoztuk volna Skaleb plcjt, s ezekkel egytt lesztennk fel, akkor sem lenne l gy, ahogy te meg n. Valami ms lenne lenzett az lben hever fejre. Csak vigyk t haza! Charles koporsjt Hjelmar s az emberei tettk fel a replgpre. Tom elintzett mindent, hogy megkerljk a hivatalokat, akik biztosan ragaszkodtak volna egy csom paprmunkhoz s gyintzshez, mieltt kiadtk volna a testet. Trey, Alexa s Tom a kifutn llva nztk, ahogy a bartjukat a fedlzetre emelik. Alexa ersen kapaszkodott a kt frfi karjba. Mind mly gyszban voltak. Egy ra mlva mr a repln ltek, s emelkedtek Izland komor ege fel. Trey tltztt a ruhkba, amiket Hjelmar figyelmesen odaksztett neki. Elhelyezkedett az lsn, s majdnem az egsz utat taludta. Csak akkor bredt fel, amikor megrezte, hogy valaki figyeli. Kinyitotta a szemt, s megltta Alext, aki szomor mosollyal nzet r. Jl vagy? krdezte a lny. Nem. s te? Alexa megrzta a fejt, de egy pillanatra sem eresztette el a fi tekintett. Vgl feltette a krdst, amitl Trey mr elre rettegett, br tudta, hogy elkerlhetetlen. Mi trtnt Gwendolinnal?

Trey visszagondolt a mgus csf hallra, s arra, ahogy az utols pillanataiban meredt r. Megltem... htranzett Charles koporsjra, majd mentegetzskppen hozztette: Meg akarta lni Charlest. Sajnlom, Alexa. Trey vrt, a teste megfeszlt, s kszlt, hogy elviselje, brmi is trtnjen. Alexa finoman a trdre tette a kezt. Az a lny mr nem az anym volt, Trey. Az n anym mr rgen meghalt. Elhagyott engem s az apmat, hogy Calibanhoz csatlakozzon, mert jobban szerette a hatalmat, mint minket. Kegyetlenl hangzik, de semmit nem rzek a hrre, hogy az a kevs is elpusztult, ami eddig megvolt belle. Szeretnm azt kvnni, hogy rohadjon el a pokolban, de attl flek, mr nagyon hossz ideje ezt csinlta. Ezutn csendben ltek, a replgp motorjainak zgsa krllelte ket. Meslj mg az angyalrl! Milyen volt? Trey sszerncolta a homlokt, s fjt egyet. Ht nem olyan, mint amit a karcsonyfk tetejn ltsz! Egyszeren.. . Csodlatos volt. s gynyr... Meg rmiszt. Nagyon rmiszt... Vagy inkbb flelmetes. Flelmetes s gynyr a szavak csak gy zporoztak belle, tl gyorsan mondta ki ket, s amikor Alexra pillantott, elpirult. Megmentett minket. Mit gondolsz, mi lett vele s Calibannal? Nem tudom. Caliban nagyon megknozta t... Nekem azt mondta, fussak, ht futottam elhallgatott, s felidzte magban a jelenetet. Volt mg valami... Caliban tekintete, amikor rjtt, hogy mi ragadta el. Milyen volt? Hallra rmlt. Pontosan ltszott az arcn, mg akkor is, amikor a fmkezvel kapkodott az angyal utn. Ltszott, hogy rettegett tle. Remljk, hogy jogos volt a flelme, s az angyal kicsinlta egyszer s mindenkorra jegyezte meg Tom, aki az asztalnl dolgozott. Mellette ott llt a htizskja. Trey odaadta neki Mynor glbuszt, miutn felszlltak, s Tom gy bnt a trggyal, mintha egy lenne a fltett grntjai kzl: vatosan a tskjba tette. Na ja nzett a bartjra Trey. Remljk. De a lelke mlyn nem hitt benne. Valami azt sgta neki, hogy Caliban nem tnt el. s mg ez a megrzse nyomasztotta, vgre eszbe

jutott valami, amitl jobb kedvre derlt elszr, mita kimeneklt a Lerothbl. Egy jabb megrzs volt kezdett egyre jobban bzni bennk , ami azt sgta neki, hogy Moriel is letben van, hogy az arel angyal tllte a Calibannal vvott harcot, s megmeneklt. Trey felidzte a pillanatot, amikor az angyal elszr szembefordult vele s Charlesszal. Eszbe jutott jghideg szeme, a sebhely az arcn, az, ahogyan a teljes nevkn szltotta ket, ami annyira formlisnak tnt ott s akkor. Csak nhny pillanatra tallkoztak, Trey mgis gy rezte, hogy kialakult valamifle kapcsolat kettejk kztt. Elmlyedt, prblt rhangoldni erre a kapcsolatra, s minl jobban rezte ezt, annl biztosabb volt benne, hogy az angyal letben van. Mindjrt fldet rnk jelentette be Tom. Kezdhettek pakolni a kis, brktses knyv fel bktt, amit Moriel dobott le Treynek. Akarod, hogy azt is eltegyem a tskmba? Trey lenzett a knyvre, amit a kezben szorongatott. Nem, ksz, ezt inkbb magamnl tartom.

45
A Christian nev frfi gy hat mterre a hajjtl bukkant fel a vz sznre. A holdfny csillogott a fodrozd habok tetejn, amelyek az cen vizn kergettk egymst. A fny bntotta a szemt, nagyon vilgos volt a vz mlynek brsonyos sttsghez kpest, amibl felemelkedett. Feltolta a feje tetejre a maszkjt, s kiszott a hajja tatjhoz. Felmszott a ltrn a fedlzetre, levette a htrl a palackot s a tbbi bvrfelszerelst. Hol a fenben voltl? kiltott r Max, ahogy tvgott fel a fedlzeten. Megegyeztnk, hogy azonnal felemelkednk, ha elvesztjk egymst! Mi a fent kpzeltl? s hov lett a felszni jelzbjd? Fogalmunk sem volt, hogy merre lehetsz! Christian gy nzett r, mintha nem rten, mit keres ott az az ember, s mirt ordt az arcba. Megcsvlta a fejt, s a nehezkes vt a tbbi felszerels mell dobta. Egy fjdalmas lkst rzett a gerincnl, olyan volt, mint egy gyenge elektromos sokk, s sszerezzent. Elnzst. Kicsit eltvedtem odalent, eltartott egy ideig, amg kitisztult a fejem, akkor azonnal jttem. Jl vagyok. Nem emlkezett r, hogyan vlt el a bvrtrstl. Egy hajroncs mellett sztak ppen, amikor megltott valamit kicsit tvolabb. Azt hitte, az is a roncs rsze, amit nem vettek szre az elz merls alkalmval, ezrt odaszott. Ahogy kzelebb rt, rmlten ltta, hogy az a valami egy... Felszisszent, amikor jabb fjdalom hastott bel. Megyek s lepihenek fordult a bartjhoz. Kicsit furn rzem magam, jlesne, ha egy kicsit nyugton maradnk. Elstlt Max mellett, aki aggdva nzett r, s lement a kabinba. Furcsa rzse tmadt, felkavarodott a gyomra, s majdnem elindult kifel, hogy hnyjon. Aztn inkbb ledobta magt az egyik szkbe, teljes hosszban elnylt rajta, s becsukta a szemt. A nekrotrf lezrta az j gazdatestnek minden folyamatt, amely nem a ltfenntartst szolglta, s mly eszmletlen llapotba helyezte, hogy elvgezhesse a dolgt.

Brmilyen valszntlen is volt, tllte. Kapcsolatba kellett lpnie a mestervel, Calibannal, s be kellett szmolnia a trtntekrl. Biztos volt benne, hogy a mestere nagyon dhs lesz majd, hogy felfedeztk, radsul az letrt kellett kzdenie, s ezrt nem is tudta meg Martin Tipsburytl az informcit, amit kesesett. De abban biztos volt, hogy kap Calibantl mg egy eslyt, hogy befrkzzn Lucien Charron szervezetbe. Nekiltott, hogy elksztse az j gazdatestet. Nem fogja mg egyszer ugyanazt a hibt elkvetni, most alapos lesz, s ott is marad, amg meg nem tallja a mdjt, hogyan llhat bosszt azokon, akikhez be kellett plnie. Tallni fog egy jabb mdot, hogy befrkzhessen Lucien Charron vllalatba, s akkor majd segteni fog a mesternek, hogy bellrl semmistsk meg az egsz szervezetet.

EPILGUS
Alexa elvgezte a szertartst, ami meggygythatja Lucient. Mindenki mst kikldtt a szobbl, amg dolgozott, hogy kimenektse az apjt a hall karmai kzl. Nem volt egyszer. soha nem tanulmnyozta azokat az si rsokat, amik ezt a szertartst lertk, s nemegyszer kvnta, hogy brcsak Charles ott lenne s segtene neki. Hrom ra elteltvel kilpett az ajtn, s a nappaliba vnszorgott. A testt vkony izzadsgrteg bortotta, amitl a ruhja hozztapadt, a haja pedig elnytt volt s lelapult. Tom s Trey azonnal felpattantak a fotelbl s odaszaladtak hozz, mint kt kiskutya, amikor megltjk rgen vrt gazdjukat. Alexa rjuk nzett, s alig lthatan megrntotta a vllt. Most vrnunk kell mondta. Nem tudom, elg volt-e, amit csinltam. Meg kell vrnunk, lesz-e eredmnye. A trde megroggyant, s elesett volna, ha Tom el nem kapja. Az r gyengden leltette a lnyt a kanapra, s maga is mell lt. Tudom, hogy te minden tled telhett megtettl, Alexa. s tudom, hogy ha a szndk szmt, akkor Lucien... rnzett a lnyra. Alexa mr aludt. Lucien msnap este kilenc krl bredt fel. Alexa az gy melletti szken lt, Tom s Trey a srsnak hangjra lettek figyelmesek, azrt mentek be a szobba. Lucien az gyban lt, a lnyra mosolygott, aki az egyik kezt szorongatta, s a paplanba temetett arccal srt. Lucien a msik kezvel a lnya fejt simogatta. Thomas ksznttte bartjt Lucien, majd Treyre szegezte tzes tekintett. Trey, ott voltl az lmaimban. Te s Alexa tartottatok letben. Trey blintott. rlk, hogy jra kztnk vagy, Lucien. Nagyon hinyoztl. Alexa felemelte a fejt, s a tbbiekre nzett. Knnyztatta arcn hatalmas mosoly virtott, s Trey ltta, hogy az ujjai elfehredtek, olyan ersen szortotta az apja kezt.

Msnap reggel Trey, Alexa, Tom s Lucien elmentek Charles koporsjhoz. Lucien llapota nagyon gyorsan javult, leintette az orvosokat, akik azt javasoltk, hogy egy kis ideig mg maradjon gyban. Charles egy tlgyfa koporsban fekdt a ravatalozban. Krllltk a fiatalembert, aki annyit tett mindannyiukrt. Trey felpillantott a vdelmezjre. Majdnem lehetetlen volt elkpzelni, hogy ez a magas s kifinomult lny ugyanaz, aki hamuszn, sreg arccal fekdt az gyban betegen. A vmpr aranyszn szeme most jra csillogott, s jra az a rgi, titokzatos tz vibrlt benne, ahogy Charles lettelen testt nzte. Kinyjtotta a kezt, s kzfejvel vgigsimtott Charles lln. Ksznm, Charles szlalt meg. Mindent megteszek, ami hatalmamban ll, hogy viszonozzam azt, amit rtem tettl, s megbosszuljam a hallodat. Soha nem felejtelek el, Charles Henstall. Ezutn megfordult s kiment a terembl, maga mgtt hagyva a tbbieket. Viszlt, fiam bcszott Tom, s egy szl fehr rzst tett Charles mellre. Trey s Alexa egyms kezt fogtk. Hagytk, hogy a knnyeik zporozzanak Charlesrt, mikzben mindketten a sajt mdjukon vettek bcst tle. A Charles temetse utni tdik napon Trey kopogtats nlkl berontott Lucien irodjba. Ha Lucient bosszantotta is ez a viselkeds, az arca nem rult el semmifle rosszallst. Trey egyik kezben a fnykp volt, amit Alextl kapott szletsnapjra, a msikban pedig a knyv, amit az angyal dobott le neki a Leroth-toronyban. Te tudtl errl? krdezte Trey, s a vmpr orra eltt meglblta a knyvet. Mit is beszlek, ht persze, hogy tudtl rla! Mirl tudtam? dlt htra a szkben Lucien, s sszekulcsolta kt kezt. A fny megcsillant kopasz fejn, szemt pedig egy pillanatra sem vette le fiatal prtfogoltjrl, aki most ott llt eltte, s ersen zihlva igyekezett visszafojtani a dht. Mirt nem mondtad soha, hogy van egy nagybtym? Lucien vgignzett a dolgokon, amiket Trey a kezben tartott, Majd a fi szembe nzett.

 Azt hiszem, jobb lenne, ha lelnl. Nem akarok lelni, Lucien! Azt akarom megtudni, mirt tartottad titokban, hogy van egy nagybtym! A vmpr fel tartotta a fnykpet. Ez az ember itt a kpen. az? Lucien felllt, elvette Trey kezbl a fott, s megnzte. Elmosolyodott, amikor megltta a vidm arcokat a tparti kpen. Honnan tudtad meg? Az apmtl vlaszolt Trey, s igyekezett nem elkapni a tekintett a vmpr arcrl. Moriel adta ezt nekem dobta az asztalra a knyvet. Ez az apm naplja. Fogalmam sem volt eddig, mi ez, itt volt a temets, meg minden. Ma nztem bele elszr. rtem. letben van? krdezte Trey. Igen. Trey vrt, igyekezett kordban tartani feltr haragjt. Lucien vett egy mly llegzetet, a homloka rncokba futott ssze, ahogy megformlta a vlaszt. Nem llt szndkomban rkk titokban tartanom ezt eltted. Mindazonltal szerettem volna, ha megrtesz nhny dolgot, mieltt elmondom neked. Mi az az LG78? Ah... Az egy farkasemberfalka, igaz? Vannak mg tbben is odakinn, olyanok, mint n, ugye? Nem, Trey. k nem olyanok, mint te. Te klnleges vagy. Trey vrt egy darabig, htha a vmpr kifejti ezt, de amikor mr ltszott, hogy nem akarja, feltrt belle a dh. Van csaldom, Lucien! csvlta hitetlenkedve a fejt. Azt hittem, elvesztettem mindent s mindenkit, s akkor kiderl, hogy van egy nagybtym! s azt hiszem, te azt is tudod, hogy hol van, igazam van? Igen, tudom, hogy merre van a nagybtyd, s ha tallkozni szeretnl vele, nagyon szvesen megszervezek egy... Nem, Lucien! Trey mr nem tudta visszafojtani a haragjt. Csak azt akarom, hogy mondd el nekem, hol van, s hogy hogyan tallok r. Van sajt pnzem, majd n megszervezem magamnak a tallkozt, ksznm szpen!

Lucien a fira nzett. Mondani akart valamit, de gy dnttt, ez nem a megfelel id erre. Benylt egy fikba, elvett egy paprt meg egy tollat s felrt egy cmet. A paprt flbehajtotta, mieltt tadta Treynek. Ez a nagybtyd cme. Kanadban lakik. Ha brmiben segtsgre van szksged, csak szlj! Trey lenzett a paprra, amit a kezben tartott, s gorombn megksznte. Felvette az asztalrl a fnykpet meg a knyvet, s elindult az ajt fel. Trey! szlt utna Lucien. Nagyon rlnk, ha beszlgethetnnk mg egyszer, mieltt elmgy. Van nhny dolog, amit tudnod kellene a nagybtydrl s az LG78-rl. Veszlybe kerlhetsz, ha ezekrl nem tudsz, mieltt odamsz. Tovbb egy szvessget is szeretnk tled krni. Amikor ltta, hogy a fi nem vlaszol, folytatta. Arra krlek, hogy mg ne indulj el. Arra krlek, hogy maradj mg velnk egy darabig. Nagyon sok beptolni valnk van. Trey Lucienre nzett, s blintott. Rendben. Mg beszlnk, mieltt elmegyek. Lucien nzte, ahogy a fi kimegy, s halkan becsukja maga mgtt az ajtt. Felshajtott, felvette a telefont, s megkrte Tomot, hogy menjen fel hozz, amint van egy kis szabad ideje. Letette a kagylt, s vgiggondolta az elhangzottakat. A fit nem lehetett visszatartani. Tallkozni akar a nagybtyjval, megtudni, milyen igazbl, s mi a kzs bennk. Ez termszetes. De Lucien nem akarta, hogy a fi gy jjjn r. Fontos, hogy eltte beszljenek a nagybtyjrl s a csoportjrl. Sikerlt elnyernie Trey bizalmt, s ez a bizalom most romokban hevert. A finak azonban akkor is meg kell tudnia nhny dolgot a nagybtyjrl. Arrl, hogy mit tett Trey apjval. A nagybcsi veszlyes mreg volt, s a horda, amely LG78-nak nevezi magt, nagy veszlyt jelenthet a fi szmra. Olyan veszlyt, ami akr a vesztt is okozhatja... Folytatjuk...

MILYEN A TE STT OLDALAD?

Farkasemberek s dzsinnek, vmprok s nekrotrfok a Trey Laporte trtnett elmesl regnyekben nagyon sokfle alvilgi lny jelenik meg. Te melyikhez hasonltasz a legjobban? Adj vlaszt a krdsekre, add ssze a pontjaidat, s dertsd ki, melyik alvilgi lny lehetnl... 1. Ha egyetlen termszetfeletti kpessget vlaszthatnl magadnak, melyiket szeretnd a legjobban? a) Nagyon rzkeny lts, halls s szagls 3 pont b) Mrhetetlenl nagy izomer 2 pont c) rk fiatalsg, mindig jl akarok kinzni 4 pont d) Hihetetlen gyorsasg 1 pont 2. Ki kell llnod harcolni egy ellenfeleddel. Melyik a leghatsosabb fegyvered? a) Az eszem (na s a tpfogaim) 4 pont b) A meglepets (lesbl tmadni a leghatkonyabb) 1 pont c) A puszta erm 2 pont d) Megdbbent (de kordban tartott) agresszi 3 pont 3. Pntek este van, a bartaid meghvtak vacsorra. Mi lenne a legrosszabb kaja, amit feltlalhatnnak? a) Salta. Zldsg? Pfuj! 3 pont b) Fokhagyms pirts 4 pont c) Frissenslt, mert nem brok vrni a kajmra 1 pont d) Brmi, ami knny s kis adag, mert tpllnom kell az ermet 2 pont

4. Ha brhol lakhatnl a vilgon, hov kltznl? a) A kanadai serdbe, barangols fajta vagyok 3 pont b) Valahov az szaki-sark kzelbe. Azok a hossz jszakk! Azrt trsasg is kell! 4 pont c) Tokiba, a nagy srgs-forgs miatt 1 pont d) Los Angelesbe, a Muscle Beach kzelbe, brom a testptket 2 pont 5. Melyik a kedvenc filmed? a) Hulk 2 pont b) Twilight 4 pont c) Harry Potter s a flvr herceg 3 pont d) Fktelenl 1 pont

MOST ADD SSZE A PONTJAIDAT, S NZD MEG, MELYIK ALVILGI LNY LENNNL!
0-5 pont: rnydmon Gyors s ravasz vagy, kpes vagy tkletesen megsemmisteni az ellenlbasodat. Az emberek vilgba beplve embernek lczod magad. Szeretsz stt helyeken lgni, ahol elrejtzhetsz, gy vrod a kvetkez ellenfelet. 6-10 pont: Maug dmon Nagy vagy, s ers. Hsges vagy a bartaidhoz s a trsaidhoz, ezrt tkletes testr vlna belled. Az alvilgban taln nem te vagy a legokosabb s a leggyorsabb, de a harcokban ezt ptolod rmenssggel s j kzdkpessggel. 77-75 pont: Farkasember A kzdelemhez vrfarkass vltozol. Ilyenkor nagyon ers vagy, s az sztneidre hallgatsz. A ltsod, hallsod s szaglsod kifinomult, jobb az embereknl s a farkasoknl is. Farkasemberknt (szletett

vrfarkas, aki akaratval kpes irnytani az tvltozst) az emberi elme hatalmt egyested a vadllat erejvel. 16-20 pont: Vmpr vszzadok ta lsz, s megrzd a fiatalsgodat. A brd spadt, szemedbl hipnotikus er sugrzik, s elkpeszten gyorsan kihevered a srelmeket. Az emberek kztt kell lned, hogy letben maradj, de a napfny rt a brdnek, ezrt nappal veszlyes kimerszkedned otthonrl. Nem flsz semmitl, kivve a farkasembereket, a hegyes karkat s a fokhagymt.