Sie poeme je jednostavan: to je pria o ciganskom taboru, Ciganki Zemfiri i
mladom plemidu Aleku. Zemfira je srela u stepi putnika (Aleka) koji je izrazio elju da se prikljui taboru, jer mu je dodijao ivot u gradu. Devojka ga dovodi u tabor i predstavlja ocu koji pristaje da mladid ostane u ergi:
Pristajem. erge nek ti prue Do jutra zaklon: tu poini, Ili poivi s nama due; ta hode, strane, to i ini. S tobom du krov i hleb da delim. Sa sudbinom se naom srodi; Sa skitnjom, s bedom u slobodi, I sutra demo putem belim Krenuti skupa im zarudi.
Starac, dakle, ukazuje gostu na "bedu u slobodi", na teak ivot veitih putnika: u njegovom kazivanju nema idealizacije, u njemu je upozorenje. Aleko odluuje da ostane jer vidi:
Sve je to bedno, divlje, runo, No sve je ivo, nikad tuno, Tue mekutvu tromom naem, Tue ivoplu praznom onom.
U taboru je ivot pun dinamike, pokreta, promena; ljudi su tihi, mirni, spokojni; oni su zadovoljni i raspoloeni. I kada sagleda taj ivot i uporedi ga sa onim koji je iveo u gradu, kontrast je snaan. Iz opisa sveta koji je napustio izbija snana kritika gradskog ivota, drutvenog poretka, prosvete, morala:
Za im da alim? Kad bi znala, O, kad bi mogla zamisliti Koliko tamo ima zala; Slobode tamo ne sme biti; Ljudi su veno svi unutra; Zaguljiv grad ih stalno stee; Ne poznaju sveinu jutra, Prolede za njih nije svee, Trguju voljom, misli gone, Stide se kada stvarno vole, Pred idealima glave klone, Za novac i za lance mole. ta ja napustih? - Vrtlog udni Neverstva, mora, predrasuda, Kovitlac gradski nerasudni I blistavu sramotu svuda.
U novoj sredini je sve drugaije, on je zadovoljan tim ivotom "i samo jedno sada elim: / Ljubav, izgnanje koje primam, / I ivot s tobom svoj da delim". Njega nije ovde privukao samo taj jednostavni, prosti i mirni ivot, nego i ljubav prema mladoj Zemfiri.
Aleko tei prirodnom ivotu u slobodi tela i duha - i to nalazi meu Ciganima. Ali on je roen, odrastao, vaspitan u drugoj sredini i drugim uslovima koji oblikuju narav, psihologiju i karakter. On eli da se uklopi u ivot i mentalitet Cigana koji su roeni pod slobodnim nebom, odgajani pod ergom, formirani u zajednici koja ima svoje obiaje, merila i vrednosti. Njegov i ciganski svet su dva daleka sveta. Ma koliko to eleo, Aleko ne moe da se oslobodi svoga karaktera - on je individualista i konfliktan tip - on bi da samo uzima, ali ne i da daje. Zato de dodi do traginog sukoba. Dok on spava, Zemfira peva nad kolevkom pesmu koja se pevala od davnina:
Imam starog mua, Moe da me ree; Ne bojim se njega Ni kad ognjem ee. Prezirem i mrzim I njegovo ime, Ja drugoga volim, Umirem za njime. ------ Mlai je od vesne Strasniji od leta, I voli me vie Od celoga sveta.
Aleko slua glas pesme i bledi, opominje Zemfiru da uduti jer "ne volim divlje pesme tvoje", ali ona uporno nastavlja i prkosno kae: "Slobodno se ljuti! /O tebi ja tu pesmu pevam". Iako stari Ciganin kae da je to stara pesma kojom se ljudi zabavljaju, njena sadrina, Zemfirine rei i njen odlazak iz tabora sa pesmom na usnama, uznemire Aleka. Njega obuzima nemir, bunca, budi se. Starac pokuava da utei i smiri jer "Ti voli muno, s puno sete, / A ensko srce ko u ali". Kazuje mu svoju priu: njega je napustila Mariula posle godinu dana ivota s njim i ostavila mu malu Zemfiru. Nije iao za njom da je kazni, omrznuo je sve ene. Na pitanje to je nije "kindalom svojim iseko", starac odgovara:
Ko ptica slobodna je mladost. Ko moe ljubav jo da sputa? Svakom se redom daje radost, Ne biva nita po dva puta.
Ove mirne rei otkrivaju sutinu mentaliteta lanova tabora: ne samo sloboda kretanja i ivljenja u prirodi, nego i sloboda volje i osedanja - apsolutna sloboda pojedinca pravi je smisao ciganskog tabora. Aleko, koji se iz gradske sredine otisnuo u potrazi za slobodom, ima drugaije shvatanje, steeno u drugaijoj sredini - sloboda za mene, ali ne i za drugog:
Ja nisam takav. Drage volje Ne ustupam ja svoja prava. Osvetiti se, to je bolje.
Kada se jedne nodi probudio i video da Zemfire nema kraj njega, uputio se u stepu, pronaao je nju i ljubavnika i oboje ubio. I tada je starac, bez ikakve pomisli na zlo i osvetu rekao Aleku:
ovee gordi, idi sada! Kod nas va zakon ne postoji, Osj njega niko tu ne strada, ta de nam krv i jadi tvoji? Ne kanjavamo smrdu ljude. Ali s ubicom ko da bude? Ne pristaje na udes tebi, Slobodu hode samo sebi, Od glasa tvog se kosa jei; Svi mi smo krotki, dobri ljudi, Svirep i zao ti si. Bei! Zbogom. I mir sa tobom budi.
Aleko ostaje sam i naputen, tabor je otiao u potrazi za novim mestom. Na kobnom polju je ostala jedna bedna erga, bez ivota, bez vatre i bez glasa. Alekov pokuaj da pronae slobodu nije uspeo jer njegov karakter i temperament, na jednoj strani, i sloboda, na drugoj, potpuno iskljuuju jedno drugo.
U epilogu je iskazana misao da i u gordim taborima ciganskim malo srede ima jer
I tu, pod bednim atorima Postoje more, boli srama, Ni vaa huda utoita Divljina nije spasla jada; Od kobnih strasti svud se strada, I nas od njih ne titi nita.
U ovim stihovima je poenta poeme Cigani.
Dva sveta
U poemi Cigani opeva se pokuaj spajanja dva sveta - sveta urbanog drutva i sveta slobodnog prirodnog ivota u stepi. Taj pokuaj nije uspeo ne zato to je svet prvobntnog slobodnog ivota u prirodi negostoljubiv - on je otvoren, blagorodan, neiskvaren, tih i trpeljiv. Pokuaj nije uspeo zato to pojedinac iz urbanog sveta donosi sa sobom u prirodnu istotu ciganskog tabora sve ono od ega je pobegao - egoizam, preosetljivost, mrnju, osvetoljubivost. Predstavnik urbanog sveta je Aleko, predstavnik ciganskog tabora je starac.
Aleko je u sukobu sa sredinom u kojoj je ponikao i formirao se kao linost. U njemu je dvojstvo: eli da se otrgne od svoje sredine i ode tamo gde vlada prirodna sloboda, u sebi nosi duevne i karakterne osobine koje mu je ulilo urbano drutvo a koje su u suprotnosti sa prirodnom slobodom. On se samo manifestno, spoljanjim inom, pridruivanjem ciganskoj ergi, iskazuje kao pristalica slobode i prirodnosti. Sutinski, svojim moralnim i psiholokim ustrojstvom, dakle intimno, on je urbana linost nedorasla slobodnom, iskonskom, prirodnom ivotu. On ne uspeva da se stopi sa prostim narodom iz jednostavnog razloga to je individualista. Stalno istie svoje JA, svoje pravo, svoju linost, volju, sopstvenost i egoizam. U njemu je nemir, nesigurnost, sumnja, nespokojstvo. On je konfliktna linost nesposobna da shvati, razume, oprosti. Snano voli Zemfiru, ali je ta ljubav egoistika, posesivna, pa zato i tragina.
Stari Ciganin je suta suprotnost Aleku. Na njegovoj strani je iskustvo, a Aleko je mlad, brz, eksplozivan. Starac je predstavnik prostog ciganskog naroda: dug ivot u ergi, uroena krotkost, smirenost i blagost daju mu za pravo da savetuje. On savetuje zato to voli oveka i eli da mu pomogne; ima razumevanja za Alekove nemire, ali nije u stanju da mu pomogne jer ovaj pomod ne ume da prihvati. Starac je formiran kao linost u slobodnom drutvu, pa potuje slobodu svoje ene Mariule - kada ga naputa, ostaje miran, ne pomilja na osvetu. Ali iz toga je ostala odbojnost prema enama i uverenje da je ljubav kao ala. On prihvata Aleka, ne ograniava mu slobodu, ostavlja mu da bira ime de se baviti jer svako mora da radi i privreuje. Kada Alek ubije, a ubija mu kderku, ne kanjava ga, ali mu ukazuje da mu meu Ciganima nije mesto jer nije sposoban da uiva pravu slobodu - sputava ga prethodno vaspitanje, steene navike, formiran karakter. Stareva presuda ima teinu sa take gledita tabora - iskljuuje ga iz tabora i ostavlja samog na tlu crnom.
Psiholoko slikanje
Psiholokoj analizi likova pesnik je posvetio punu panju i pokazao umede u slikanju ljudskih strasti, duevnih doivljaja i moralnih lomova. Posebno je vredan postupak doaravanja fizikih (telesnih) manifesgacija psiholokih stanja. Lik glavnog junaka poeme, Aleka, psiholoki je sloen i u sebi protivrean, pa je zato i najpogodniji za predoavanje psiholokih stanja. Njegov dolazak u ciganski tabor bio je dobrovoljan i izraz je nezadovoljstva sredinom u kojoj je ponikao i formirao se kao linost. Ali odvajanje od korena nije bilo jednostavno: u njemu se otro sukobljavaju elje i mogudnosti - eli da pobegne od svoje sutine (plemid, intelektualac, ovek urbane sredine), ali u tome ne uspeva u potpunosti. Zato je u njemu stalna unutranja napetost, nestabilno duevno stanje. Sukob unutranjih protivrenosti (izbora i otpora tom izboru) najsnanije se manifestuje u komarnim snovima:
Opustele ravnice duge Setnim je okom mladid sreo. I tajni uzrok svoje tuge Sam sebi nije redi smeo. S njim crnooka je Zemfira, Slobodan sad je, ima mira, Veselo sunce put mu meri I u lepoti junoj gori, Pa to mu srce jo treperi, I kakva briga njega mori? * Al' vladale su strane strasti U ovoj burnoj, mranoj dui! Kako su divlje raspinjale, Te izmuene, jadne grudi! Da l' davno su, na dugo stale? Probudide se - strpljiv budi.
Tri situacije najbolje iredoavaju psihologiju junaka poeme, Aleka.
Alekova ljubomora je velika. On je potekao iz sredine u kojoj vlada vrtlog "neverstva, mora, predrasuda" pa zato "Ne, niemu to vidim, ujem, / Ni snu, ni lai rei slatke, / ak ni tvom srcu ne verujem". Dok Zemfira peva pesmu "Imam starog mua" Aleko slua glas i bledi. Kada se u nodi probudi i ne nae Zemfiru pored sebe, ljubomora je dostigla vrhunac: smena razliitih osedanja - tuge, bola, mrnje - manifestuju se fizikim promenama u organizmu: dua mu se skamenila, drhti, zanemeo je, obuzima ga strah, ostaje bez daha, u njemu se smenjuju vatre osedanja i jeza slutnje - "Ledi se, gori, bezbroj puta". Kada ugleda beli grob pred sobom i pored njega dve prilike u tihom razgovoru "Klecaju noge, jedva ide, / Kolena drhte, usne bride, / Predosedanje strano mami". Kao da se sam sa sobom bori da ne ide dalje jer sluti nesredu i smrt one koju voli, ali ipak telo, kao nesvesno i bez njegove volje, ide napred - u njemu je otpor, ali i elja za osvetom.
Sedeo je na grobu a pored njega su tela onih koje je ubio. Jo je u ruci no, na njemu krv koju nije sprao, "straan je bio on u licu". Bio je skamenjen, nije primedivao okupljene Cigane, ni grob koji je iskopan. Tek kada je poela da pada zemlja u grob, Aleko se trgao, nemo se pognuo i sruio se na travu. Bol ga je slomio, izgubio je svu snagu, bacanje zemlje u grob vratilo ga je u stvarnost koja je surova.
Sada vie nema direktnog opisivanja: tabor je nestao "u stepi, dalje od tog mesta" na kome je ostao Aleko, duboko ranjen i izgubljen. Kazivanje je simbolino: dok dralovi odledu u "mesta mila"
Pogoen smrtno kobnim zrnom, Ostaje jedan na tlu crnom Opustivi bez modi krila. Dola je nod: pod atorom tamnim Uz oganj niko nije bdeo; Niko pod ovom ergom sramnom Do jutra nije oi sveo.
Ova simbolizacija ostavlja priu otvorenom za ljudsku matu i duu: neka one sagledaju kraj prie ako ga ima. Pesnik kao da ne voli da dovodi svoje junake do fizikog kraja: i Aleko i Onjegin su gubitnici na drutvenom planu, i jedan i drugi doiveli su emotivni slom jer su izgubili ljubav. Fiziki kraj je u tim sluajevima sasvim sporedan.