1.

poglavlje

On prekida naše zaruke u restoranu morske hrane.

Kockice leda zveckaju, srebrni pribor za jelo struže u porculan i čuje se meki
smijeh, sve je izblijedjelo u zvuk tornada, paraliziralo je Story Brooks njezino
okruženje. Pretpostavljala je da ju je Fisher doveo baš ovdje, u jedan od najboljih
restorana morske hrane u San Diegu, da je nogira u stilu, zato što je pretpostavio
da ona neće napraviti scenu u tako raskošnom okruženju. Fisher je mrzio
pravljenje scena.
Neki restoran sa odrescima bi bio puno prikladniji. Više oštrih metalnih
predmeta sa kojima bi me mogao ubosti u srce.
Bar jednom je Story poželjela dobrodošlicu svom lutajućem unutarnjem
monologu. Korisno je blokiralo Fisherove izrazito nepoželjne riječi koje joj je
izgovorio preko stola sa svijećnjakom, koristeći pokrete rukama kako bi iznio
svoju tvrdnju. Trebala bi slušati, ali poprilično se isključila nakon što je čula riječi,
otkazujem vjenčanje.
Tražeći nešto na što će se fokusirati, njene oči su se spustile na njegov prazni
tanjur smatrajući malo čudnim da je mogao jesti dok ju je nogirao. Osim što mrzi
scene Fisher je obožavao jastoga, vjerojatno još jedan razlog za ovo elegantno
mjesto.
Ubija dvije muhe jednim udarcem. I ti si se skoro udala za ovog šupka.
U tom trenutku Storyjinog sanjarenja sve se u njezinoj sadašnjosti opet vratilo
u oštar fokus. Zaručnik prekida zaruke. Točno.
„Nisam želio da se to dogodi Story. Radili smo blizu jedan drugog i stvari su
jednostavno nekako… napredovale.“
„Čekaj. Što?“
Vidljivo frustriran, Fisher je uzeo gutljaj vode. „Ovo nije lako za mene, znaš.
Možeš li se, molim te, probati stišati?“ Srušio se nazad u svoju stolicu.
„Objašnjavao sam ti da Diana i ja nismo tražili vezu jedno s drugim, jednostavno
se razvilo u nešto više tijekom vremena.“
Ups. Izgleda da je propustila neke važne detalje tokom svog malog putovanja
sa svojim mislima. Dakle, upoznao je nekog drugog. Registrirala je tu informaciju
mirno, kao da joj je rekao da nemaju više mlijeka. Možda je jednostavno bila u
šoku. Ili se borila sa efektima tri čaše vina i nimalo hrane u svom želucu. Nije
točno znala. „Tko je opet ono Diana?“
Ispustio je svoj dugo zadržani uzdah. „Onkologinja.“ Nije pokazala nikakvu
reakciju. „Iz Bostona…?“
Story je nagnula svoju glavu. „Ona sa bob frizurom?“
„Da.“
„Oh.“
Story se sjetila sastanka sa svojom očiglednom zamjenom, Dianom, na
večernjoj zabavi mjesec dana prije. Jesu li se već bili viđali? Je li ona to uopće
željela znati? Njihovo vjenčanje u Mauiju ionako se neće se održati.
Buka blagovaonice kombinirana sa prekomjernim nautičkim dekorom
transportiralo je Story u ocean i vrijeme kada se zamalo utopila. Pijuckajući svoju
mineralnu vodu, sjetila se tog dana sa savršenom jasnoćom.
Ignorirala je majčin oprez i znakove upozorenja radi opasnih podvodnih struja,
dvanaestogodišnja Story je plivala i otplivala malo predaleko, da bi bila povučena
pod ogroman val. Njezine ruke i noge su mahale u svakom smjeru, zrak joj je
bježao iz pluća, još se mogla sjetiti kako je njezin mozak registrirao misao, možda
je bolje umrijeti sada nego se baviti sa mamom koja kaže „Rekla sam ti”. Ali je
konačno nekako uspjela doći do površine, usisavajući zrak i trepćući slanu vodu
iz svojih očiju.
Tada je zgrabila svoju dasku i odveslala još dalje.
Što se dogodilo toj curi? Toj hrabroj curi koja je odbila sjediti mirno za prodike
ili pustiti ljude da je tjeraju da jede morske plodove. Nekad je bila neustrašiva.
Redovno bi njezini učitelji u osnovnoj školi dizali ruke u odustajanju, mumljajući
„Ona je svojeglava“.
U nekom trenutku između diplomiranja na fakultetu prije tri godine i sada,
izgubila je svoju odvažnost. Svoju hrabrost. Svoju smjelost. Upoznala je malo
starijeg, ambicioznog Fishera kao mladog postdiplomca i sad je mogla priznati da
je bila više nego malo zaslijepljena pažnjom koju joj je davao – posebno nakon
što je bila okružena četiri godine neiskusnim fakultetskim dečkima.
Dok se pokušavala uklopiti u njegov svijet sofisticiranih večernjih zabava i
stranih filmova, da li je dopustila da se mali dijelove nje odlome u procesu? Očito.
Stara Story, ona koja je smatrala svoje skoro-utapanje kao avanturu, ne bi
odobravala curu koja sluša pristojno dok je netko tjera da se osjeća kao da je
visoka samo 2 centimetra.
Ta Story bi lupala guzice bez pitanja.
Tada je došla konobarica privlačeći njezinu pažnju. „Jedete li još uvijek taj
iverak, gospođice?“
 Pogledavši dolje na nedodirnuti komad ribe – Fisher je znao da ona ne voli
morsku hranu, taj skot – odmahnula je glavom. „Ne, gotova sam, hvala Vam.“
Efektivno je očistila tanjur. „Biste li htjeli vidjeti naš meni deserta?“
„Ne, hvala“, Fisher je odgovorio, već posežući za svojim novčanikom.
I iskreno, odbijajući joj pogled na desertni meni je bila slamčica koja je konačno
povratila ovisnika o čokoladi. Možda ju je to učinilo djetinjastom, ali Story je
zaključila da su njezini potrošeni mjeseci planiranja vjenčanja koje se neće
održati bar zaslužili neki prokleti tiramisu. Otkažite moje vjenčanje, ali pustite mi
moje deserte.
„Zapravo“, Story je nabacila sjajan osmijehom, „ja bih htjela komad
čokoladnog kolača i bocu vašeg najskupljeg šampanjca, molim Vas. Za van.“
Fisherova vrijedna doktorska ruka se smrznula dok je vadio svoju kreditnu
karticu. „Jako smiješno.“
Jedva je podigla obrvu na konobaricu koja se neugodno premještala.
„Gospođo, ne mogu vam prodati alkohol koji će napustiti ovaj prostor. To je
protiv zakona.“
„Zaista?“ Pokazala je palcem na Fishera. „Zato jer me moj zaručnik doveo
ovdje noćas da prekine naše zaruke. Dva tjedna prije vjenčanja.“
Uredno je kimnula kad su joj se usta širom otvorila, dok su joj oči skrenule
prema Fisheru. „Vidjet ću što mogu učiniti.“
Story je zapljeskala rukama. „Odlično.“
Dok je konobarica išla prema kuhinji, Fisher se okrenuo prema njoj. „Činiš ovo
težim nego što mora biti. Nisam želio da bude ovako.“
S mirnoćom koju nije osjećala, Story je odgurnula svoju stolicu i ustala. „Ja
sada idem doma. Osim ako nisi planirao ponuditi mi neku otpremninu…?“
„Žao mi je“, odgovorio je, izgledajući kao da je htio reći još nešto, ali je na kraju
ostao tiho.
Odlučivši tada i tamo da Fisher nije vrijedan više nijednog trenutka njezinog
vremena, Story ga je ignorirala. Između njegovog udaljenog ponašanja zadnjih
par mjeseci i sad sa svojom polu iskrenom isprikom, bilo joj je dosta da se osjeća
nedostojnom. Nikad više. Uočila je konobaricu kako izlazi iz kuhinje držeći bocu
šampanjca. Njezin stav i izraz prenio joj je kako se ogorčeno osjećala u ime Story
i radi toga je poželjela plakati prvi put te večeri. Ta činjenica je definitivno trebala
daljnju istragu, zašto još nije prolila nijednu suzu nad svojim propalim zarukama.
Smještajući kutiju i i bocu ohlađenog šampanjca na stol, konobarica je
ignorirala Fishera, obraćajući se samo Story. „Trebam Vam reći da svi otvoreni
proizvodi moraju ostati unutar restorana. Ali ako se išuljate da ja ne primijetim,
pretpostavljam da ne mogu učiniti ništa oko toga, mogu li?“ Nakon bacanja
posljednjeg pogleda na Fishera, okrenula se na peti te se odmakla.
Moraš voljeti žensku solidarnost.
Story je okrenula bocu dalje od svog tijela i zakrenula čep izazivajući glasni
pucajući zvuk i privlačeći pozornost okolnih posjetitelja. Barem onih koji još nisu
pratili scenu koja se odvijala s bjesomučnim interesom.
Sa slijeganjem ramenima podignula je bocu k usnama i uzela dugi gutljaj.
Šapati i neugodni smijeh ispunili su sobu. Prvi put u dugo vremena nije ju moglo
biti manje briga.
„Story, molim te zaustavi ovo“, Fisher je molio, dok se skupio u svojoj stolici.
Držeći bocu za vrat, Story je mahnula rukom kroz sad tihi restoran, dok je
kutiju za ponijeti stavila ispod suprotne ruke. S njezine desne strane, jedan
poseban stol uhvatio je njezinu pažnju. Muškarac i žena sjedili su odmahujući
svojim glavama.
Pokazala je bocom prema njihovom smjeru. „Oh, u što vi gledate? Ostavlja me
zbog nekoga sa bobom. Jebenim bobom!“
Napokon vani, njezine bolno neugodne pete škljocale su niz pločnik dok nije
došla do gradskog auta koji je Fisher unajmio da ih vozi u i iz restorana. Vozač je
poskočio i otvorio joj vrata, srećom bez vidljivog primjećivanja boce koju je
nosila. Story je iskopala iz torbe dvije novčanice od dvadeset dolara i dala ih
vozaču prije nego što je izgovorila svoju kućnu adresu.
Naslanjajući se na kožno sjedalo dok je gradski auto ulazio na autocestu, Story
je uzela drugi duboki gutljaj hladnog šampanjca, potom je držala bocu pritisnutu
na čelo. Imat će jebeni mamurluk sutra, ali ako ništa drugo barem nije morala
sutra ujutro na posao, vrtić i soba puna djece.
Hvala Bogu na ljetnom odmoru.
Posegnula je prema svojoj torbi i izvadila mobitel sa namjerom da nazove
svoju majku. Umjesto toga uređaj je zavibrirao u njezinom dlanu, signalizirajući
dolazni poziv. Namrštila se dok je gledala u nepoznati pozivni broj i kliznula
prstom po ekranu da se javi.
„Halo?“
„Da, hej. Je li ovo gospođica Story Brooks?“
Nagnula je već polupraznu bocu na svoja usta i duboko potegnula. „Mmm-
hmm.“
Neugodna pauza. „Zovem iz Lenox Hill bolnice u New Yorku. Vaš otac, Jack
Brooks, je primljen ovog popodnevna sa srčanim udarom. Vi ste navedeni kao
najbliža rodbina u njegovim medicinskim podatcima.“
 „Što?“ Story se ispravila na svom sjedištu, prolijevajući šampanjac po svojim
nogama. „On nije… m-mrtav, je li?“
„Ne. Ne, on je u stabilnom stanju. Ispričavam se što nisam to odmah navela.
Mi općenito kontaktiramo najbližu rodbinu u ovim situacijama.“
„Oh.“ Njezin se zamagljeni mozak od alkohola borio da uspije sve uloviti. Nije
vidjela svog oca, Jacka, godinama. Nakon rastave sa majkom kada je još bila malo
dijete, pokušao je biti dijelom njenog života, ali je to na kraju dovelo do zasebnog
života u New Yorku posljednje desetljeće. U najboljem bi slučaju opisala njihov
odnos kao srdačan, premda se ipak uspio uključiti forsirajući svoje mišljenje kad
god bi to smatrao neophodnim. Jack Brooks je bio kontrolirajuća bol u guzici. Ali
on je bio njezin otac. „Ima li… ima li nekog tamo s njim?“
„Nema obitelji, gospođo.“
Story je zahvalila bolničkoj administraciji i prekinula poziv taman kad se
gradski auto zaustavio ispred njezine zgrade. Svojim ljepljivim prstima kliznula je
oko kvake i obratila se vozaču kroz staklenu pregradu.
„Možete li me pričekati? Trebat će mi prijevoz na aerodrom.“
 2. poglavlje

Jack Brooks, legenda pregovarača za taoce širom zemlje, je ipak čovjek.

Dok je Daniel Chase sjedio u bolničkoj čekaonici, pokušavao je shvatiti
činjenicu da njegov veći-od-života, pušač-cigareta, ne-trpim-sranja mentor
trenutno leži u bolničkom krevetu, prikačen kao domaćin na pištavim strojevima
i žicama. On nikad nije vidio Jacka da izgleda išta manje nego velikog čovjeka, ali
u nekoliko minuta, bolnički sati posjete će početi i to će se sve promijeniti. Mogao
je lako pokazati medicinskoj sestri svoju značku i ući ranije, samo završiti sa time,
ali je bio zahvalan na dodatnom vremenu da skupi svoje misli.
Pogledao je uokolo u funkcionalno sive, bezlične zidove, znajući da je Jack
mrzio svaku minutu zatočenja u ovom prostoru. Naučili su mnogo jedan o
drugome zadnjih pet godina, nakon što je Jack izbavio Daniela, novopečenog
detektiva, iz pregovaračkog tečaja omogućenog od postaje. Kad je Daniel
briljirao u klasi, nadmašivši sve svoje kolege časnike velikom razlikom, Jack ga je
uzeo pod svoje krilo da ispeče zanat. Od tada je svjedočio kako Jack pregovara
na desetinama talačkih situacija te je riješio i par svojih.
Negdje po putu, njegov mentor je postao njegov prijatelj usprkos razlici među
godinama. I ako bi autsajder slučajno čuo tipični razgovor između njih, pomislio
bi da su neprijatelji. Nisu lako stjecali nove prijatelje i s grubim poštovanjem su
radili tako dobro. Imao je još mnogo toga naučiti od Jacka.
Daniel nije bio spreman prihvatiti gdje će ga Jackova rana mirovina ostaviti. S
trideset-dvije godine, trebao je biti primarni pregovarač za taoce u New York
Cityju. Njegova profesionalna veza sa poštovanim Jackom Brooksom je to
garantirala. Kako je siroče, koje je provelo svoju mladost kao imovina države,
uspjelo doći do ove uzvišene pozicije, nije mogao shvatiti.
Ustao je na noge i izašao iz čekaonice sa namjerom koračanja hodnikom.
Sjedenje na miru nije pomagalo u olakšavanju njegove anksioznosti. Dok je
Daniel prolazio pokraj recepcije, namignuo je lijepoj tamnokosoj medicinskoj
sestri koja mu se bila smiješila otkad je došao.
„Dobar dan…“ Diskretno je provjerio njezinu značku s imenom. „Helen.“
Izgledala je zatečeno što ju je pozvao po njezinom imenu onda je pogledala
dolje u svoju oznaku s imenom i zahihotala se. „Oh. Dobar dan.“
Spustio je svoj glas u šapat. „Znaš, razmišljam o tome da se jako razbolim samo
zato da se mogu prijaviti ovdje i zatražiti te kao svoju medicinsku sestru.“ Iza
njega, Daniel je mislio da je začuo frktanje, ali se nije okrenuo da istraži njegov
izvor.
Smiješeći se Helen je odmahnula glavom. „To ne ide na taj način.“
Ma nemoj mi reći, pomislio je sarkastično. Očito Helen nije mogla ponuditi
mnogo u tom načinu razgovora, ali on je mogao prijeći preko toga. Nije bilo
mnogo uključenog razgovora u ono što je on imao na umu. Još jedna prazna
razmjena koja bi pomogla njegovom otupjelom umu na sat vremena, ali bi ga
ostavila da se osjeća još gore kad bi završila. To je bio krug sa kojim je naučio
živjeti. Onim kojeg nije znao kako prekinuti. Površno se pitao da li bi Jack bio
uvrijeđen što Daniel zavodi medicinsku sestru dok njegov mentor leži
onesposobljen u bolničkom krevetu. Dao si je mentalno kimanje glavom. Ne, Jack
bi odobravao i vjerojatno pokupio jednu svoju odmah nakon.
Daniel je ubacio sestrin broj mobitela u svoj džep i krenuo u smjeru Jackove
sobe. Kad je skrenuo iza ugla, njegove cipele su škripale na ispoliranom podu kad
ju je vidio.
Danielov lagani korak je naglo zaustavljen. Sestrino ime je isparilo iz njegove
glave.
Piljeći kroz staklo na automatu za prodaju, iznimno lijepa plavuša stajala je
izgledajući posve izvan mjesta u svom svjetovnom okruženju. Godine treniranja
su Daniela izvježbala da primijeti sve vezano za njezin izgled u par sekundi.
Prirodni, zlatni ten je počeo na njenim nogama i prostirao se prema gore dok nije
nestao ispod njezine traper suknje, govorilo je da živi izvan grada ili se upravo
vratila s odmora.
Imati će linije od sunčanja. Daniel je skoro zastenjao na glas od pomisli da ih
nađe.
U sandalama i majici bez rukava, bila je odjevena kao da je došla ravno sa
plaže, očito ne očekujući jaku klimatizaciju u bolnici. Gledao je kako lagano drhti,
trljajući rukama da stvori toplinu. Prizor njezinih nježnih ruku kako putuju
njenom kožom od koje teku sline pojačao je njegov puls za još jedan jecaj.
Jedva svjestan da se njegove noge miču, Daniel je krenuo prema njoj, njegova
jedina namjera bila je da dozna boju njezinih očiju. Plave, pogađao je, prema
dugoj svjetlo plavoj kosi koja je dosezala do sredine njezinih leđa, kovrčajući se
malo na vrhovima. Gledao je kako otpuhuje zrak na guste šiške koje su završavale
baš iznad njezinih očiju i smetale su joj. Njezino držanje sugeriralo je tugu ili
umor, nije mogao reći koje. Samo je htio popraviti to.
Ona je buljila u sadržaj automata za prodaju, grickajući svoju usnu u
neodlučnosti. Njegovi zubi su se zabili u vlastitu donju usnu kao odgovor, želeći
da je njezina.
 Kako se približavao, njezin iznenađen pogled poletio je da sretne njegov.
Munja je prošla kroz njegovo tijelo. Znatiželjne plavo-zelene oči raširile su se
prema njemu, odmakla je pogled jednako brzo. Približio se još jedan korak.
Pričanje sa ženama je bilo kao njegova druga priroda, ipak se našao nasukan u
tišini, sumnjajući u sve što mu je palo na pamet. I ako ne počne pričati ubrzo
njegova blizina će je uznemiriti. Reci nešto, idiote.
„Ne mogu Vam dopustiti da to učinite“, Daniel je izlanuo.
„Ne možete mi dopustiti da učinim što točno?“
Njen glas je klizao poput svile preko kože i trebala mu je minuta da vrati svoj
tok misli. Nagnuo je svoju glavu prema automatu za prodaju. „Bacili ste oko na
onu zdravu pločicu sa žitaricama. To je loš izbor. Izaberite nešto drugo.“
Nasmiješila se na njihov jedno-do-drugog odraz u staklu. „Elaborirajte.“
„Nitko ne kupuje zdrave pločice od žitarica.“ Kuckao je prstom po staklu. „To
je bilo tamo koliko i aparat sam.“
Zagledala se u njega dok joj je osmijeh koketirao na rubu njezinih usana.
„Imate li alternativni prijedlog?“
„Naravno.“ Daniel se trudio ne buljiti joj u usne. „Vidite, postoje tri faktora
koje netko mora uzeti u obzir kad bira grickalice iz aparata za prodaju. Zamjena
kao prvi. Treba Vas držati dok prava hrana ne postane dostupna. Svježina, koje
Vaša žitna pločica nikako nema. I posljednje“ – njegov pogled je pao na njezina
usta - „okus.“
Njegovo izražajno čekanje, dalo joj je pauzu, ali ona je nastavila igru okrećući
leđa da razmotri svoje opcije. „Jake su Vam tvrdnje koje tvrdite, ali morat ću Vas
zamoliti da budete specifičniji.“
„Dolazio sam do toga.“ Koristeći to kao ispriku oslonio se bliže njoj, Daniel se
sagnuo kako bi proučio odabire, uhvatio je njezin sunčev miris i udahnuo duboko.
„Ah. Krekeri s maslacem od kikirikija. Ne možete promašiti tu. Oni su baš najbolji
za Vaš novac.“
Već je odmahivala svojom glavom. „Ne. Trebala bi mlijeko da pojedem to. Bila
bi to katastrofa.“ Te plavo-zelene oči srele su njegove još jednom, ovaj put sa
humorom koji se nazirao u njihovim dubinama. „Znate mogla bih se zakleti da
ćete izabrati Studentski mix.“
„A, da? Zašto?“
„Zato jer ste oboje puni sranja.“
Dok se okrenula da izabere svoju žitnu pločicu, Daniel nije mogao zaustaviti
svoj iznenađen smijeh koji je odzvanjao hodnikom. Uhvatila ga je nespremnog.
Rijetka prilika. Sviđalo mu se to. Pakleno puno.
 Podigao je svoje ruke. „Uredu. Ako ništa drugo mi smo u bolnici ako dobiješ
trovanje hranom.“
Dok se sagnula da uzme svoj ostatak iz aparata, Daniel je dopustio da mu
pogled padne na njezinu slatku, srcoliku guzu. Jedan korak naprijed je sve što je
trebalo da se pritisne uz nju, da joj pusti da osjeti moćan efekt koji je imala nad
njim. Kako bi reagirala? Kriste, trebao je malo ohladiti. Stajali su usred dobro
osvijetljenog hodnika i on je jedva mogao suspregnuti potrebu da dotakne ovog
skoro-stranca.
Ona neće biti stranac još dugo. Ne ako si on može pomoći.
Dok se ona uspravljala, gulila je foliju sa žitne pločice, okrenula se da se suoči
sa Danielom. Gledala ga je direktno u oči, zabila je svoje zube u pločicu. Polako.
Njegova usta su se osušila i možda je zastenjao na glas na prizor njezinih rozih
usana kako se zatvaraju oko pločice.
Nakon par žvakanja, prestalo je gibanje oko njenih usana. Gledao ju je kako
guta zalogaj sa onim što se činilo kao znatan napor, lagano suznih očiju. Zatim je
skliznula pokraj njega i krenula ravno prema vodenoj fontani s Danielove lijeve
strane. Jedva je našao snagu volje da potisne svoj smijeh.
Kad je popila malo vode, izgledala je malo bljedunjavo. „Okej, dobro. Trebala
sam uzeti krekere sa maslacem od kikirikija.“
Daniel se nasmiješio. „Žena mora biti samopouzdana da prizna kad je u krivu.“
Nešto joj se zatamnilo ispred očiju. „Oh, često sam u krivu.“
Njezin osmijeh je nestao. Vratila se nazad u stanje male izgubljenosti i to mu
se nije svidjelo. Želio je nazad zadirkujući osmijeh na njezinom licu. Smanjujući
udaljenost između njih, nije se zaustavio sve dok nije trebala pomaknuti glavu
prema iza kako bi održali kontakt očima. Taj sunčev miris ga je okružio, privlačeći
ga bliže dok nije čvrsto probio njezin osobni prostor.
Njezine su se oči suzile u njegovoj blizini, ali nije dopustio da ga to spriječi.
„Samo je jedan način da riješimo ovaj problem.“
Podigla je obrvu. „Jedini problem kojeg ja imam je tvoj nedostatak granica.“
„Jesi sigurna u to?“ Osjetio je zadovoljstvo dok je oklijevala. „Gladna si. Kad
budeš gotova ovdje, pusti me da te odvedem na ručak.“ Pusti me da te odvedem
doma.
Primijetio je njezin oštar uzdah i znao je da je prepoznala njegove namjere.
Razbijajući čaroliju, odmaknula se sa neodobravanim mrštenjem. „Nisam ovdje
da ulovim pratnju za ručak, ali cijenim suptilnost tvoje ponude.“
Iznenadna se misao tada pojavila Danielu, da učini njegovo raspoloženje
tmurnim. Koliko je on znao, ona je bila u bolnici da posjeti muža ili ljubavnika. To
bi objasnilo bijedan izraz koji je vidio na njezinom licu. Daniel je osjetio oštri udar
ljubomore i to ga je trgnulo. Razgovarao je sa njom dvije minute i već ga je
odvratila misao o skidanju nje od zdravlja drugog muškarca. Koju vrstu
muškaraca je ona preferirala? Vjerojatno ne onu vrstu koja je zaprosi u par
minuta od njihovog prvog susreta, pomislio je sa bljeskom odvratnosti. „Zašto si
ovdje?“
Čelo joj se namrštilo na njegov oštar ton, ali je svejedno odgovorila.
„Posjećujem svog oca.“
Olakšanje ga je smirilo, ali ni približno dovoljno. „Jesi li sama?“
Još jedan plamičak u njenim očima. „Zašto? Planiraš li me oteti iz bolnice i
nasilu nahraniti sa krekerima od maslaca s kikirikijem, ali s uskraćivanjem
mlijeka?“
Daniel je potisnuo potrebu za osmijehom iako je njegova znatiželja bila daleko
od zadovoljene. „Ne. Mislio sam više unutar linija talijanske hrane.“
„Dobro.“ Prekrižila je ruke preko grudi. „Dokle god izbjegavamo morsku
hranu.“
„Nema prigovora ovdje. Alergičan sam na školjke.“
Njezina usta su se širom otvorila. „Zaista?“
Zašto je takva obična činjenica oduševila, Daniel nije mogao dokučiti. Ali uzet
će što može dobiti. Nije je mogao pustiti da samo odšeće. „Je li to da za ručak?“
Izgledala je nepovjerljivo. „Ne. To nije da ni za što. Jedinu stvar koju znam o
tebi je tvoja čudna filozofija o grickalicama.“
„Što bi htjela znati o meni?“
„Ništa. Neću ručati s tobom.“ Plavo-zelene oči skenirale su okruženje hodnika.
„Ustvari, budući da smo u bolnici, upravo mi je palo na pamet da bi mogao biti
odbjegli mentalni pacijent. Možda bih trebala zvati upomoć.“
Odustao je od borbe svojim osmijehom. „Vodim te na ručak, sunašce.“
„Dovraga me vodiš, studentski mixu.“
„Moje ime je Daniel.“
„A koga si ti došao vidjeti ovdje Daniele?“ Nagnula je svoju glavu, jedna
elegantna ruka posegnula je u njegov džep da izvadi Helenin broj i maše s njim
ispred njegovog lica. „Osim medicinskoj sestri.“
Prokletstvo. Daniel se osjećao kao da je dobio udarac. Prvi put u posljednjem
desetljeću, ostao je potpuno bez riječi. Nije čekala njegov odgovor, samo mu je
namignula, okrenula se i odšetala prema recepciji, bacajući Helenin broj u smeće
dok je prolazila. Nakon kratkog zaustavljanja na šalteru kod medicinskih sestara,
okrenula se prema koridoru bez ijednog pogleda nazad.
Ona. Nije doznao ni njeno jebeno ime. Zgađen sobom, Daniel se mobilizirao,
uhvatio je pogled na nju taman kad se zaustavila ispred jedne od bolničkih soba.
Nesvjesna da on gleda, zatvorila je oči i duboko udahnula, očito se pripremajući
na štogod što je čeka na drugoj strani. Nešto strano se stisnulo unutar njegovih
prsa vidjevši je tako ranjivu, ali se Daniel suzdržao znajući da bi ona zamjerala
bilo kakav upad.
Naposljetku, izravnala je kralježnicu i posegnula dolje da gurne i otvori vrata.
Daniel ju je polako pratio, ali se skroz smrznuo kad je čuo Jackov oslabljeni glas
kako potiče iznutra.
„Story.“
„Hej, tata.”
 3. poglavlje

Daniel se povukao jedan korak. Jackova kćerka? Bar je saznao njeno ime,
pomislio je gorko. Story. Story Brooks. Sudbina je imala zabavan način za
zajebavanje s njim. Upoznao je ženu koja ga obori s nogu, napravi ga ludim zbog
svog izgleda i okusa, samo da bi doznao da je ona jedina kćerka njegovog
prijatelja i mentora. Do danas, jedva da je razmišljao o rijetko-spomenutoj Story.
On i Jack nisu imali naviku razmjene priča o njihovim osobnim životima. Njihova
veza je temeljena na pregovaračkim taktikama i trenilačkim metodama. U
njihovom petogodišnjem druženju, on je vjerojatno spomenuo svoju kćerku
jednom u prolazu i Daniel, osjećajući da je to osjetljiva tema, pustio ju je.
Znajući njezin identitet unaprijed ne bi napravilo nikakvu razliku, doduše.
Njegova reakcija bi bila ista bez obzira na to kako su se upoznali. Tresući svojom
glavom da je razbistri, prebacio je fokus na razgovor koji se odvijao u susjednoj
prostoriji.
„Nisi trebala preći sav taj put. Bit ću dobro nakon malo O & R-a1.“ Jack zakrklja,
a Daniel ustukne. „Ne da nisam sretan što te vidim. Samo sam iznenađen što si
došla.“
„Iznenađen što sam ostavila sve da dođem ovdje i brinem se za svog oca s
kojim pričam samo na rođendane i blagdane? Ja sam malo iznenađena također.“
Napravila je pauzu. „Nisam nikad bila u New Yorku doduše. Činilo se kao dobra
isprika.“
„Vidim da se nisi promijenila nimalo“, Jack je odgovorio. „Story, trebao sam ti
reći… tvoja mama je spomenula što se dogodilo prošlu večer. Žao mi je.“
Daniel se namrštio, pitajući se što je Jack mislio.
„Neka ti ne bude žao“, rekla je žustro. „Nije da je to tvoja krivnja.“
„Da, pa…” odlutao je. „Moj kolega bi trebao biti ovdje svaki čas. On ima
rezervni ključ od mog stana. Siguran sam da se želiš smjestiti.“
Daniel je to uzeo kao znak da prestane prisluškivati kao tinejdžer i suoči se sa
glazbom. Ušao je unutra, njegov pogled se odmah sudario sa Storyjinim
zbunjenim pogledom. Držeći svoje lice čisto od bilo kakvog prepoznavanja,
preusmjerio je svoju pažnju prema Jacku.

1 Znači odmor i relaksacija. U originalu je R & R što znači rest and relaxation.
 „Ah, pričajući o vragu i on se pojavi.“ Jack je pokazao sa slabim mahanjem.
„Daniel upoznaj moju kćer, učiteljicu u vrtiću. Story je doletjela iz Kalifornije
jutros.“
Zalijepio je ono što se nadao da je topli osmijeh i pružio svoju ruku. „Drago mi
je što smo se upoznali, Story.“
Ona se nije pomaknula. Jack ih je gledao s iščekivanjem s njegove sjedeće
pozicije u krevetu i Daniel je malo proširio svoje oči prema Story da je pogurne u
akciju. Sa malim odmahivanjem glave stavila je svoju ruku u njegovu, a kontakt
je generirao nalet statičkog naboja.
„Um. Također.“
Jack se obratio svojoj kćeri još jednom. „Detektiv Chase ovdje je počeo kao
učenik i sad je i sam stručan pregovarač. Zajedno radimo već oko 5 godina.“
Protresla je glavu jednom. „To je… super.“
„Učiteljica u vrtiću, ha?“ Daniel nije mogao maknuti zabavljenost sa svojeg lica.
Nikad ne bi mogao povezati curu koja mu je rekla da je pun sranja s učiteljicom
u vrtiću. „Siguran sam da ti djeca zaokupe svu pažnju. I obrnuto.“
„Izgledaš prilično siguran za mnogo stvari“, rekla je tiho.
Trebao je značajan trud da održi svoj ležeran stav dok ona stoji tako blizu,
pričajući s njim na hrapav način. Osjećao je sve samo ne ležernost. Potreba koju
je ona izazvala u njemu par trenutaka prije kad su samo bili stranci, nije smanjena
kad je saznao da je ona Jackova kćerka. Ustvari samo se pojačavala svake
sekunde.
Sa bolničkog kreveta Jack je pročistio svoje grlo katapultirajući Daniela nazad
u stvarnost. „Story, bi li mi mogla donijeti šalicu kave iz kafeterije? Onu stvar koju
mi donose ne vrijedi ništa.“
Njezina ruka je iskliznula iz njegove. „Naravno, tata.“
Dok je gledao kako Story nestaje kroz bolnička vrata, osjetio je Jackov pogled
koji mu pali jednu stranu glave. Zalijepio je ležernu ekspresiju na lice i okrenuo
se. „Nisi spomenuo da ti kćer dolazi u New York.“
„Nemoj ni pomisliti na to Danny.“
Kvragu. „Šefe?“
Jack je pokazao prema hodniku, pogled na njegovom licu je jasno govorio, ne
zavaravaš nikoga, prijatelju. „O čemu god misliš, zaboravi. Ona nije dobro da bi
se mogla braniti od tvojih osvajanja.“
„A zašto je tako?“ Daniel je pitao. Jack mu je dao mračan pogled i on se vratio
unatrag. „Nije da sam zainteresiran za… njezino osvajanje. Očito. Samo sam
znatiželjan oko drugog djela. Je li nešto loše?“
 Jack je teško uzdahnuo. „Putovanje je bilo… spontano. Šupak od doktora za
kojeg se planirala udati za dva tjedna prekinuo je njihove zaruke prošlu noć.“
Danielovo srce je bijesno lupalo u njegovim prsima, utapalo je zvuk pištajućih
aparata. Bila je zaručena do prošle noći. Njezina distancirana ekspresija kad je
došao do nje u hodniku upuzala je u njegove misli. Sad je znao zašto ga je taj
određeni pogled smetao toliko. Slomljeno srce. „Kujin sin.“
Jack je slegnuo svojim širokim ramenima. „Fisher nije bio pravi za nju. Malo
udaljenosti od situacije će joj donijeti puno dobra.“
„Udaljenost. Tako je.“ Daniel je odlutao od razgovora hrvajući se sa slikom
Story i tog Fishera. Čovjeka koji ju je očigledno toliko povrijedio da je preletjela
državu. Ta misao mu nije dobro sjela. Kad je Jack pročistio svoje grlo, trgnuo se
iz svojih mračnih misli samo da pronađe svog mentora kako ga pozorno gleda.
Preblizu.
Kad je Jack konačno progovorio, Daniel je praktično mogao čuti sjekiru kako
juri prema njegovom vratu. „Nikad nisam spomenuo tvoju sjebanu povijest sa
ženama, zato što dovraga moja također nije blještava. Ovo je drugačije. Ona je
moja kćer i ranjiva je nakon tog prekida. Neću da je iskoristiš. Došla je ovamo da
zacijeli, a ne da bude tvoje najnovije osvajanje. Ruke. Podalje. Od moje kćeri.“
Daniel je protrljao stražnji dio svojega vrata. Očito njegov mentor nije imao
visoko mišljenje o njemu. Radi dobrih razloga. Njegova povijest sa ženama je
duboka, blago rečeno. Nijedan otac pri zdravoj pameti ne bi htio njega nigdje
blizu svoje kćeri. Brzo se našalio da otjera stisak u svojim prsima. „Odlično je
vidjeti da srčani udar nije napravio ništa da ublaži tvoj dobar smisao za humor.“
„Ovo nije tema za smijanje.“ Jack je ispustio nestrpljivi zvuk. „Mrzim biti
zaglavljen u ovom bolničkom krevetu kada me došla posjetiti prvi put ikad. Ne
mogu napraviti nijednu prokletu stvar za nju. Bi li bi ti smetalo odvesti je do mog
stana?“
Daniel je brzo kimnuo glavom. „Opa. Čekaj. Sad si upravo rekao—“
„Što? Ne možeš je odvesti doma bez fizičkog približavanja?“
„Odvest ću je doma“, Daniel je uvjeravao Jacka malo prije nego što je postao
previše uzrujan i pokrenuo srčane monitore. Super će se zabaviti dok će to
objašnjavati Story.
„Možeš se opustiti. Sigurna je sa mnom.“
„Dobro. Računam na to.“ Jack je spustio svoj glas kad su se začuli koraci u
hodniku koji su se približavali sobi. „Ona je u nepoznatom gradu i trebam nekoga
da pazi na nju. Pretpostavljam da si ti moja jedina opcija. Ali zapamti što sam ti
rekao. Drži ga zakopčanim.“
 Story je tad ušetala nazad u sobu i Jack se razvedrio. „Evo je. Počasna
djevojka.“ Pogledala je prema Danielu sa malim osmijehom. Iza Storyjinih leđa,
Jack je prešao prstom preko svog grla.
U koji se pakao on to uvalio?
 4. poglavlje

Story i Daniel nisu pričali nakon što su podijelili umjetan pozdrav sa Jackom. U
vožnji liftom do bolničke recepcije, mogla se opipati tenzija između njih. Story je
pokupila svoja dva kofera iz platnog ormarića, slegnuvši ramenima kad je Daniel
inzistirao da ih nosi za nju. Parkirao je svoje crno službeno vozilo odmah ispred
ulaza tako da nisu morali hodati.
Nakon što se smrzavala na niskim temperaturama u bolnici, Story je pozdravila
vanjski nalet srpanjske vrućine. Onda je odmah željela potrčati nazad u
klimatiziranu bolnicu. Vlaga je zračila iz pločnika bez daška povjetarca da ublaži
udar. Ljudi su energično prolazili u svakom smjeru, nekako uspijevajući ne
sudariti se međusobno. Desetci mirisa su je udarili odjednom. Ispušni plinovi,
meso koje se peklo na roštilju od prodavača na pločniku, i je li to bio... lagani
nagovještaj urina?
Daniel joj je otvorio suvozačeva vrata, susreo je njene oči dok je ona kliznula
na sjedište. Drugačija vrsta vrućine je prošla kroz nju. Ovom brzinom,
kombinacija Daniela i vlage će je otopiti u lokvu prije večere. Sjeo je za volan,
njegovo veliko tijelo je učinio auto beskrajno manjim. Stavljajući ih puno
preblizu.
Diskretno, nadala se, proučila je njegov profil. Jaka vilica, duboka crna kosa
dirala je ovratnik njegove košulje. Kako se uključivao u promet, njegovi zubi su
zagrizli donju usnu u nesvjesnoj senzualnoj gesti. Svaki pokret njegovog tijela je
vrištao na seks. Kombiniran sa njegovom dame, dame, ima me dosta za sve
vibrom, mogla je razumjeti zašto su se žene zaustavljale i blenule u njega na
pločniku. Nije mogla zanijekati njegov magnetizam. Garantirano zadovoljstvo
praktički je isijavalo iz njega.
Ona nije željela ništa sa takvim očitim ženskarošem, ali to nije značilo da ne
može razmišljati kako bi bilo. Da ga pusti ”da je odvede na ručak“, ajmo to tako
reći. Gledala ga je kako gladno proučava njeno tijelo kroz staklo aparata za
prodaju kad je mislio da ne gleda. Muškarac koji se ponašao i izgledao kao Daniel
znao je svoj put do ženskog tijela, ali ona nije namjeravala da mu pomogne još
više u brušenju njegovih vještina. Ostavit će tu čast medicinskoj sestri Helen.
Ali mogla je maštati. Kasnije. Kad on ne bude sjedio metar i pol dalje.
Nesposobna više podnijeti tišinu ili njezine vlastite besmislene misli, Story je
konačno progovorila. „Dakle. To je bio zanimljiv redoslijed događaja.“
 Daniel je bacio pogled u njenom pravcu. „Da. Zanimljiv.“ Nije dalje
objašnjavao.
Odlučno je probala ponovno. „Mislim, moraš priznati da ovo dosta izgleda kao
sapunica. Tata je bolestan u bolnici... onda ulazi polu-otuđena kćer...“ Ništa od
Daniela. Dobila je iznenadan poriv da ga protrese. „Ti i Jack izgledate blisko.
Mislim da ne bi bio oduševljen da dozna da si mi se upucavao.“ Sa zadovoljstvom
je gledala kako njegovi prsti blijede na volanu.
„To je blag izraz.“
Story se tiho nasmijala. „Ne brini, neću te cinkati.“
Nelagodno je pročistio grlo. „Slušaj, za ono ranije... Nisam shvaćao...“
„Shvaćao što?“ Nakon napetog trenutka sinulo joj je. Očito tri tisuće
kilometara nije bilo dovoljno daleko da izbjegne stalno podsjećanje na njezinu
sramotu. Story je pognula glavu. „Ah, Jack ti je rekao za Fishera.“ Ispustio je lagan
zvuk iz grla, potvrđujući njenu sumnju. „Što znače moje prekinute zaruke sa tim
da si mi se upucavao? Ako ništa to bi trebale biti dobre vijesti, s obzirom da sam
slobodna za novu vezu.“ Njezin pokušaj da osvijetli situaciju se izjalovio.
„Nisam zainteresiran da budem tvoja veza nakon prekida.“ Njegov glas je
zvučao grubo. „Jesi li zato došla ovdje? Da bi to izbacila... njega... iz svog
sistema?“
„Ne“, suprotstavila se. „Da je to sve što sam željela, sigurno nisam trebala
preletjeti zemlju za to. Ja sam ovdje zbog svog oca i to je sve.“
Daniel joj je uputio pogled koji nije mogla interpretirati. „Drago mi je da to
čujem.“
Zaustavili su se izvan duge, ciglene zgrade, stanovi sa zelenom nadstrešnicom.
Isključio je motor i izašao iz auta da izvadi njezinu prtljagu, mršteći se na nju kada
nije čekala da bi joj on otvorio suvozačeva vrata. Nije mogla pročitati ovog
frustrirajućeg muškarca. Jedne minute njegov stav je graničio sa neprijateljskim,
a druge je bio slika kavalirstva.
Jednostavno mramorno predvorje zgrade sastojalo se od par biljaka u teglici i
vrata od lifta. Odveli su se na četvrti kat u tišini iako se atmosfera između njih
činila nabijena, Daniel je buljio u dvostruka vrata dok mu se vilica stiskala,
povećavajući njezinu iritaciju. Bila je savršeno voljna naći Jackovu zgradu sama.
Nije trebala da je on izbaci na pragu kao bespomoćno dijete. Kad su se vrata
konačno klizno otvorila, projurila je pored njega iz lifta i onda je bila primorana
čekati ga kada je shvatila da nije znala Jackov broj stana. Ignorirajući njegov
zabavljen smiješak, slijedila ga je niz hodnik do 4R i čekala ga da otključa vrata.
Stan njezina oca bio je minimalno uređen, ali udoban. Kauč, televizija sa
tankim zaslonom, blagavaonski stol. Bez slika ili drangulija. Nemilosrdno čisto i
organizirano. Namirisala je dašak dima cigare i nasmiješila se. Miris ju je uvijek
utješio. Došetala je do prozora i pogledala prema dvorištu iza zgrade, koji je
dolazio cijeli sa cvijećem, vrtom, stablima i klupicom.
Mogla je osjetiti Danielove oči na sebi, gledajući s nutarnje strane vrata. Tišina
između njih je postajala gušćom sa svakom pređenom minutom. S očekivanjem?
Ne. Sad kad je znao tko je ona, on neće ugroziti svoju radnu vezu s Jackom. Ona
je mislila da su taktički došli do te tvrdnje u vožnji autom. Ali njegova tiha,
oklijevajuća prisutnost je rekla drugačije.
„Vjerujem da je soba za goste dolje niz hodnik na desno“, rekao je osorno.
„Znajući Jacka vjerojatno nema puno toga u hladnjaku, ali postoji super market
dolje niz ulicu na uglu Yorka.“
Story je kimnula glavom odsutno, prošla pokraj Danielovog impozantnog tijela
da provjeri sobu za goste. Pratio ju je sa kovčezima i ona je pokušala zaustaviti
nervozni grč u želucu. U bolnici, kad su bili samo dvoje ljudi koji su raspravljali o
grickalicama, želio ju je odvesti doma. Tada se sve promijenilo.
Je li? Na kraju, nije li završio vozeći je doma kao što je i htio?
Jednostavno složeni veliki krevet uzeo je većinu male sobe, ostavljajući joj
taman mjesta da smjesti kovčege. Čula je da je prostor jako skup u New Yorku,
ali ona bi doslovno za dva koraka u bilo kojem pravcu udarila u zid. Kako nije
planirala trošiti puno vremena zatvorena u stanu, jedva da je bilo važno.
Story se okrenula da izađe, ali Daniel je blokirao vrata. Kad su se njihove oči
susrele, osjetila je alarmantno stanje intenziteta. Intimnost njihovog okružja je
došla u oštar fokus. Ako zakorači iza past će na krevet. Kao i prije u autu, napravio
je da se soba čini manjom samo stojeći u njoj.
Kad je Daniel konačno progovorio, njegov glas je zvučao promuklo. „Ja sam
samo par ulica dalje. Ako zatrebaš nešto.“
Toplina se proširila kroz Story u jasnom značenju iza njegovih riječi. Ili je možda
samo zamišljala ponudu za nešto više. Muškarac kao što je Daniel je mogao čitati
telefonski imenik i zvučati seksi. Vjerojatno je projektirala, ali za svaki slučaj... „I
što je to sa čime bi mi volio pomoći, Daniele?“
Uvukao je zrak. „Sa svim vrstama stvari.“
„Je li to točno?“
„Jebote da.“
Kao odgovor na njegov sirov ton žudnja se proširila između njenih nogu.
Njegove oči su ju gutale, ostavši na njenim ispupčenim bradavicama koje su bile
veoma vidljive ispod njene majice na tanke naramenice. Tri godine je bila samo
sa Fisherom. Biti tako blizu drugom muškarcu bilo je skoro kao varanje. Ali nije
bilo. Od prošle noći nije mu više dugovala vjernost. Mogla je raditi što je htjela.
Provocirajući Daniela je moglo biti kao igranje s vatrom, ali u tom trenutku nije
našla volju da prestane. Posljednjih dvadeset četiri sata njenog života bilo je
sranje. Nije li njezina kompletna i krajnja sramota dala pravo da se malo zabavlja?
Njezine oči su se spustile do Danielove donje usne kad ih je zagrizao svojim
zubima. Hoće li dati njenim usnama jednaki tretman? Možda bi jedan poljubac
bio okej. Jedan poljubac.
Tada je on otvorio svoja usta i uništio njen plan. „Samo zato jer ja to želim ne
znači da ću to napraviti. Ti si Jackova kći. Nećemo to napraviti.“
Iritacija je projurila kroz nju. Toliko je odluka bilo odlučeno u njeno ime da joj
traju cijeli život. Pretjerano je slegnula ramenima. „U pravu si. Ionako bi
vjerojatno bilo razočaranje.“
Trznuo se. „Razočaranje? Što dovraga to znači?“
Susprežući osmijeh, dohvatila je svoj kovčeg i digla ga na krevet. „Ništa. Samo
iz mojeg iskustva, dečki koji najviše govore, obično iznevjere na kraju.“
Daniel ju je na trenutak proučavao, a onda je prasnuo u smijeh. „Zar zaista
pokušavaš koristiti obrnutu psihologiju na pregovarača za taoce? Gledaš u
stručnjaka, sunašce.“
Sranje. Totalno je koristila obrnutu psihologiju. Djelovala je dovoljno dobro na
njene petogodišnje učenike. „Ne. Samo sam iskrena.“
„Tako je.“ Nije se ni mrdnuo sa vrata.
Dok je vadila hrpe majica iz kovčega, pogledala je u njega kroz trepavice.
„Hvala što si me doveo, Daniele. Pretpostavljam da se znaš sam ispratiti van?“
Mišić se trzao u njegovoj čeljusti dok joj je vraćao izazivajući pogled. „To me ti
otpuštaš?“
Napućila je svoje usne. „Tako je zaista zvučalo.“
„Ne bi bilo razočaravajuće.“
Ha. Mentalni ples guzom u glavi. Tko je sad stručnjak, dečko? Story je položila
svoju složenu odjeću na krevet sa uzdahom okrećući se da se suoči s njim. „Znaš
šta? Imaš jednu minutu da mi dokažeš krivo.“
Njegove oči su se skupile. „Objasni.“
Izvadila je mobitel iz džepa i dignula ga. „Namjestit ću tajmer na jednu minutu.
Imat ćeš šezdeset sekundi da mi dokažeš da nisi samo onaj koji puno priča.“
Daniel je pogledao na krevet iza nje. „Stvari koje ti želim raditi Story će
potrajati puno duže od šezdeset sekundi. Baterija na mobitelu će ti se isprazniti
puno prije nego što završim.“
„Onda si nađi izlaz“, uspjela je izgovorit, tijelo joj je reagiralo na njegovu
brutalnu iskrenost.
„Namjesti vražji tajmer.“
 Prozvao je njeno blefiranje. Ili je možda onda prozvala njegovo. Story više nije
znala. Jedino je elektricitet iskrio između njih i osjećala se nestrpljivo i željno.
Osjećala je da je bez obrane ispod njegovog vrućeg pogleda, senzualnost koju je
isijavao grijala ju je kao požar. Da je znao kakav efekt njegova blizina ima na nju,
izgubila bi svaku kontrolu koju je imala nad situacijom. Može li ukrasti jednu
minutu i odšetati? Nije imala nikakvog izbora budući da je ona bacila rukavicu.
Story je jedva uspjela zadržati glas dok su joj prsti otključavali ekran na
mobitelu i dok je otvarala tajmer aplikaciju. „Dobro. Nisam sigurna što možeš
dokazati u jednoj minuti, ali da vidimo šta imaš, veliki dečko.“
„Digni suknju.“
Duboki ton njegovog neočekivanog zahtjeva prošao je svim njenim osjetilima.
Dok joj je staloženost klizila, njene oči su prostrijelile njegove. „Š-što?“
„Želim tvoje dopuštenje.“
„Ne razumijem“, uzdahnula je.
„Kad moja minuta istekne, moraš zapamtiti da si ti to tražila. Podigni suknju.“
Jedna misao i samo jedna misao je proletjela njenim umom. O moj Bože.
Uvalila sam se preko glave. Skoro je odmah odustala u tom trenutku, ali njegov
znajući, zlobni osmijeh ju je ubrzao. On nije mislio da je dosta hrabra da nastavi.
Njegova arogancija ju je razbjesnila kao da ju je natjerala da ga želi još više.
Odložila je mobitel na usku komodu. Drhteće ruke pale su na rub njene traper
suknje. Otkrila je zadovoljstvo dok je gledala kako mu se vilica opušta, njegove
oči postale su staklaste dok su pratile pokrete njezinih prstiju. Polako je uzela
materijal u ruke i povlačila suknju uz svoja bedra i iznad kukova što je otkrilo
njene jednostavne crne tange.
Daniel je prosiktao zvuk odobravanja i krenuo prema njoj, odlučne ekspresije
na licu. Njegove ruke su se napregnule uz njegovo tijelo kao da je već zamišljao
kako ih pomiče na njenoj koži. Panično ga je zaustavila jednom rukom na prsima.
„Čekaj. Tvoja minuta još nije počela.“
„Pokreni. Sad.“
Gutajući svoje živce posegnula je prema telefonu. Oboje su gledali kako je njen
prst pritisnuo startni gumb prikazan na ekranu. Njegova je minuta počela.
Vrijeme je brzo prolazilo, ali Daniel nije krenuo odmah kao što je mislila da
hoće. Njegove oči su pale na njena usta i spustio je svoju glavu polako, puneći je
iščekivanjem.
Jedna ruka je obuhvatila njenu vilicu. „Ovo nije za prebolijevanje.“
„Zovi ovo kako želiš“, prošaptala je nazad.
Usne su mu pratile njezine prije nego što je njegov jezik kliznuo da okusi njena
usta, kao da traži odgovor na pitanje. Sekunde su prolazile dok ju je zadirkivao,
istražujući njene reakcije na svaki dodir njegovih usana, lizanje jezika. Ako se
osjećala izloženo prije, taj osjećaj je porastao deseterostruko dok je otkrivao
njezine tajne, izmamljujući ih sa svojim poljupcem. Sileći je da otkrije sebe.
Onda je uzeo novo nađeno znanje i upotrijebio ga protiv nje.
Sa snažnim, jakim rukama, Daniel je uhvatio njene bokove i naslonio je uza zid
brzinom svjetlosti. Njegova bedra zabila su se među njene noge. Više nije bio
nježan ili znatiželjan, njegova usta su uzela cjelokupno vlasništvo nad njezinim,
spojio ih je u poljubac koji je značio uništiti i obnoviti. Unatoč brutalnosti iza toga,
ona se osjećala obožavanom, kao da je njegovo zadovoljstvo premašilo njeno,
što je bilo nemoguće.
Story isto tako kao da nije bila nikad poljubljena. Odjednom se osjetila
smionom. Divljom. Slobodnom. Uranjajući očajne ruke u njegovu kosu, povukla
ga je bliže, molila ga je da produbi njihov poljubac još više. Daniel se pokorio,
uranjajući svoj jezik u njena usta sa režanjem.
Dok su se razdvojili da udahnu, njegov glas zaškripao je na njenim usnama.
„Ako nastaviš raditi s tim vrućim, malim jezikom oko mojeg, neću imati drugog
izbora nego da te pojebem.“
Prije nego što je stigla odgovoriti, pritisnuo je svoje mišićavo bedro više i jače
u njezinu srž, dokazujući svoje riječi. Storyjina noga je napustila pod dok ju nije
zabio u zid. Uporan pritisak između njezinih nogu, lišila su je misli. Njen dah je
izašao u hrapavim, malim izdasima i ništa je nije moglo spriječiti da se miče na
njegovom tvrdom bedru, radeći kukovima gore i dolje u pokušaju da smanji
rastuću žudnju.
„Bi li htjela sad svršiti, predivna?“
Storyjin odgovor je zvučao zadihano. „Što ti misliš?“ Njezina glava se opustila
uz zid sa tupim udarcem. Jedna od njegovih ruku klizala je po njenom golom
bedru, sve više i više dok nije došla do njene guze. Osjetila je kako skuplja stražnji
dio njezinih tangi, okrećući tkaninu dok nije bila jednom zamotana oko njegovih
prstiju. Svileni materijal je bio napet, klizeći na njene najsenzitivnije dijelove i
zadavajući joj vrtoglavicu. Njegovi zubi strugali su po njenom vratu šaljući
uzbuđenu senzaciju drhteći kroz njeno tijelo.
„Kaži molim te, srećo.“
„Molim te“, zajecala je.
Zatim je povukao tange i njen um joj se zamračio, nesvjesna svega osim užitka
koji je prolazio kroz nju. Tresla se uz njega dok je njen orgazam poharao njen
organizam, produžen sa kalkuliranim stezanjem materijala između njenih nogu.
Njegova usta su zatvorila njena, upijajući njezine vapaje, uzdahe i divlju reakciju.
 Kad joj se tijelo smirilo Daniel je pustio njena usta, njegovo uzdisanje je
odgovaralo njenom. „Namjesti ga opet. Nisam još ni počeo.“ Pritisnuo je sebe,
tvrdog i debelog, na njeno bedro. „Više.“
Više? Storyjin svijet se okrenuo. Što se dovraga sada desilo? Ona je stajala na
čvrstoj zemlji vodeći razgovor s njim i minutu kasnije uspio joj je dati najjači
orgazam kojeg se mogla sjetiti. Uvalila se preko glave? Koja odvratna procjena s
njezine strane. Daniel je operirao na skroz drugačijem levelu. Onom koji njezina
sna-lišena glava nije mogla ni približno razumjeti.
Više nego moguće, njegove su vještine bile usavršene sa stotinama žena. I ona
je sad samo napuhala njegov ego još više dok je glumila amatersku verziju Nestali
u šezdeset sekundi u njegovoj nozi.
O Bože, mogu li biti još više patetična?
„Hej. Dođi nazad k meni Story.“
Nešto je zavezalo čvor u njenom grlu na ozbiljnu molbu izjavljenu uz njen vrat.
Događaji zadnjih dvadeset četiri sata odjednom su sletjeli na njenu glavu kao
tona cigli. Jedva je uspjela uvući kisik u pluća. Ako si dopusti da razmišlja jasno
samo još jedan trenutak, svaki gram boli i poniženja će izroniti na površinu.
Utopit će se u suzama i samosažaljenju, tjerajući sebe da prizna da su zadnje tri
godine gubljenje vremena i crpljenje njenog duha. Zato neće razmišljati. Ne još.
Daniel joj je mogao skrenuti pažnju. Napraviti da se osjeća kao privlačna žena
makar samo jedno popodne. Spriječiti je da razmišlja previše o svojim greškama
i manama. Prolazeći prstima kroz njegovu kosu, povlačila ju je dok njegove usne
nisu napustile njen vrat. Podigao je svoju glavu i pogledao ju je upitno, očiju
tamnih i teških, usta vlažnih od poljubaca. Djelovao je drogirano u svojem
uzbuđenju. Za nju.
Ona mu je to napravila. To znanje ju je ispunilo očajnički potrebnim
samopouzdanjem. Nije li ona prošlu noć donijela odluku da će prestati
besposleno sjediti dok se život odvija oko nje? Nije željela biti cura koja igra na
sigurno. Na kraju, nije li njen ”siguran“ odabir Fishera došao nazad da je ugrize
za guzicu? Točno tamo, u tom trenutku, željela je Daniela.
„Tu si“, promrmljao je, zlatno-smeđe oči su grijale. Spustio je svoju glavu da
grebe svojom bradom po njenom dekolteu. „Štogod se događa u tvojoj glavi
trenutno, nastavi razmišljati o tome.“
Njen dah joj je dražio grlo. „Razmišljam o tome da me odvedeš u krevet.“
Danielovo veliko tijelo zadrhtalo je pored njenog kao odgovor. Njegove ruke
milovale su unutrašnjost njenih bedara, klizeći gore i okolo da zgrabi njezinu
stražnjicu. „Reci mi. U tvojim mislima, što radimo u tom krevetu? Jebemo li se
lijepo i lagano ili me tjeraš da se znojim za to?
 „Ja... Ti si...“ Story je pokušala formirati riječi dok je mijesio njeno meso.
Tajmer se oglasio na njenom mobitelu, ali je on nastavio kao da nije ni čuo.
„Jesam li ispod tebe, gledam kako ti se sise njišu dok miješaš kukovima? Ili sam
ja gore prvi put? Mogao bih prisiliti ta bedra da se otvore i zakopati sebe duboko
među njima.“ Nagnuo se naprijed da joj poliže uho. „Možda sam iza tebe. U
jebote. Mogao bi doći tako duboko, predivna. Reci mi što želiš. Napravit ću to.“
Odgovor se materijalizirao u njenom umu. Samo što je otvorila usta da mu
odgovori, negdje u sobi je zazvonio mobitel, glasno i kao sirena. Daniel je spustio
svoju glavu prema naprijed sa oštrom psovkom, šaku zabijajući u zid iza nje.
Izgledajući kao da je to želio ignorirati, konačno je posegnuo za stražnjim
džepom da izvadi svoj mobitel. „Posao je. Moram se javiti“, objasnio je kroz
stisnute zube.
Kimajući bezglasno, Story je kliznula niz njegova bedra dok joj noge nisu
dotaknule pod i stala je. Napravio je zvuk protesta radi njihova razdvajanja, ali
neprekidna zvonjava ga je prekinula.
„Chase“, zarežao je na mobitel. Nakon jednog trenutka slušanja, njegove oči
su se zatvorile. „U redu. Bit ću tamo za deset.“ Nakon što je poklopio, njegov
vrući pogled prošao je preko nje od glave do pete, zadržavajući se na još uvijek
dignutoj suknji. Zarumenjenih obraza, brzo ju je vratila nazad na mjesto. „Moram
ići.“
Izbjegavajući njegov pogled, kimnula je. „Čula sam. Hm. Hvala na svemu.“
O moj Bože. „Mislim hvala što si me doveo i nosio mi kovčege i to sve. Ne hvala
za orgazam ili što već.“ Zašuti. Zašuti sada. „Mislim hvala i za to. Valjda.“
Poniženje je kompletirano. Ubij me sad.
Danielova obrva se podignula i rubovi usana su zatitrali. „Nema na čemu.“
Zakoračio je prema njoj. „Zaista ne želim otići.“
„Možda je tako najbolje“, izustila je prije nego što dođe bliže.
Njegovo lice se zamračilo. „Razgovarat ćemo o ovome kasnije. Postoji situacija
gdje sam potreban, da ne postoji raspravili bismo to sad.“
Odjednom želeći ništa više nego biti sama, zaklimala je u odgovoru. Izgledao
je kao da je htio reći više, ali sa zadnjim pogledom u njenom pravcu je napustio
sobu. Trenutak kasnije čula je kako se prednja vrata otvaraju i zatvaraju.
„Hvala ti za orgazam. Stvarno?“ Story je jadikovala prema stropu.
 5. poglavlje

Story se zagledala u strop Grand Central Terminala, a zelene i zlatne zvijezde

prekrivale su strop cijelom dužinom ovog užurbanog prostora. Stotine ljudi
prošlo je u svakom smjeru, neki su razgovarali na mobitel, a svi su pažljivo
izbjegavali kontakt očima jedan s drugim. Osjećala se nevidljivo i odjednom pod
naponom. Sama veličina postaje i stalna tutnjava zvukova utopili su njezine
probleme dok nisu prestali postojati.
Zagledavši se u svoju izlizanu suknju i sandale, osjećala se neukusno u moru
poslovnih odijela, ali činilo se da nitko ne primjećuje. Zbog toga se htjela vratiti
u klaunskom odijelu, žonglirajući ananas da vidi može li privući pozornost barem
jednog cool New Yorčanina, ali nekako je sumnjala u to.
Nakon što je Daniel otišao, osjetila je potrebu da pobjegne. Jackov stan,
premda nije bio nimalo vedar za početak, bio je previše tih. Savršen prostor za
mračne misli. Tako da se raspakirala i počela hodati, pronašavši slučajno Grand
Central. Pokazalo se da je to savršeno podudaranje s njezinim trenutnim stanjem
uma. Zbrkan, kaotičan, zbunjen.
Uzdahnuvši, naslonila se na mramorni stup, dok je prolazna rulja lagano
mijenjala smjer kako bi je izbjegla. Prošlo je manje od jednog dana otkako je
Fisher prekinuo s njom. Nije mogla vjerovati. U tom kratkom vremenskom
razdoblju skočila je u zrakoplov za New York, šokirala svog oca nenajavljenim
pojavljivanjem i ljubila se s ludio vrućim pregovaračem. Ni manje ni više,
štićenikom njezina oca.
Sjećanje Danielovih usana na njezinima, ruke koje su se posesivno micale nad
njezinom kožom, Story je osjetila kako joj krv ključa. Pritisnuvši hladnu ruku na
obraz kako bi olakšala crvenjenje, pokušala je misliti na nešto, bilo što drugo.
Austin Powers. Pokvarene banane. Beatelse. Šugu.
Ništa nije uspjelo.
Čak je i pokušala misliti na Fishera, ali to je samo dovelo do jednog odvratnog
shvaćanja. Za tri godine nije joj uspio probiti mozak onako kako joj je Daniel tog
poslijepodneva. Nije ni blizu. Nije ni jednom pomislila na njega, dok ju je Danijel
ljubio. Bilo je dovoljno da bi se osjećala malo krivom. Skoro.
Odjednom se Story osjećala glupo. Htjela se zadovoljiti s nekim tko ju je jedva
i poljubio do kraja. Naravno, nije držala nikakve zablude da bi Daniel nekako bio
bolji izbor. Nikad nije upoznala čovjeka prikladnijeg za igru. Ali ako ništa drugo,
dao joj je neke vrijedne perspektive. Uz jedan ozbiljan razarajući orgazam.
Osjećajući se djelomično bolje, Story je iz džepa izvukla mobitel i namrštila se
kad je vidjela propušteni poziv od Fishera. Zašto bi je zvao? Jučer je jasno dao do
znanja da je krenuo dalje. Vjerojatno nešto što se tiče vjenčanja i desetak otkaza
koje je tek trebala napraviti. Sada se s njim nije mogla nositi – ili ikad – pa je ušla
u postavke na svom telefonu i blokirala mu broj. Zatim je pregledala kontakte i
odabrala drugo ime. Netko s kim je zapravo htjela razgovarati. Nasmiješila se i
držala slušalicu uz uho.
Hayden, njezina cimerica s fakulteta, odgovori na drugo zvono. „Kujo, ako
zoveš da mi kažeš kako je lijepo vrijeme u San Diegu, spuštam slušalicu.“
Story se odmaknula od stupa smijući se i krenula prema izlazu, izbjegavajući
tijela dok je hodala. Ona i Hayden su zajedno pohađale UC Berkeley, dijeleći sobu
u domu prve godine i stan preostale tri. Rodom iz Manhattana, Hayden se nakon
škole vratila u New York kako bi bila blizu svoje nevjerojatno bogate obitelji, koja
je držala uzde čvrstu u šaci. Htjeli su da Hayden kod kuće pomogne u vođenju
njihovih raznih dobrotvornih organizacija, a ona nije imala izbora nego da se
pokori. To je slomilo Storyjino srce kad je gledala kako njena najbolja prijateljica
odlazi.
„Vrijeme je vjerojatno savršeno kao i obično, ali nisam tu da bih ti potvrdila ni
porekla.“
„Huh. Jeste li već u Mauiju? Vjenčanje je tek za dva tjedna.“
„Zapravo, neće ga ni biti. Nadam se da možeš dobit povrat novca za avionsku
kartu.“ Story je duboko udahnula kad je linija zašutjela. „Ionako su vjenčanja
dosadna. Odlučila sam doći u New York i družiti se s tobom. Jesi li znala da su
tvoji sugrađani u potpunosti prigrlili uriniranje u javnosti?“
Nakon duge stanke, Hayden je konačno progovorila, glasom svježim i
poslovnim.
„Točno koliko ćemo se ubit u alkoholu? Samo moramo pripremiti teren.“
„Uništit ćemo se.“
„Sutra navečer ti odgovara? Draga mamica me natjerala da joj pomognem oko
dobrotvorne večere.“
„To je zapravo savršeno. Trebam se naspavati. Sutra ćemo se dogovoriti preko
poruka.“
„Dogovoreno.“ Hayden zastane. „Hej, dušo, drago mi je da si ovdje. Sve će biti
u redu. A ako ti treba dodatni poticaj, spalit ćemo Fishera. Točno u centru Times
Squarea.“
Osjećala je kako joj suze prijete, Story se nasmijala. „Nedostajala si mi.“
 „Vidimo se sutra.“
Story se probijala kroz vrata Grand Centrala koja su vodila do jednako
užurbanog pločnika, a njezino se raspoloženje dramatično poboljšalo. Odvojivši
minutu da se orijentira, vratila se prema Jackovu stanu na istočnoj strani,
zaustavivši se samo da pokupi namirnice. Vrlo skupe namirnice. Šest dolara za
žitarice? Očigledno, osim životnog prostora, kukuruzne pahuljice postale su i
vrhunske.
Stavivši vrećice pod ruku, izvukla je ključeve iz džepa i ušla u zgradu. Vidjevši
da dvije osobe ulaze u dizalo, viknula je da ih zadrže. Ruka se ispružila i spriječila
klizanje metalnih vrata.
„Hvala“, uzdahnula je.
Proćelav čovjek u ranim četrdesetima pogledao ju je iza prljavih naočala. S
njegove desne strane stajala je starija žena pogrbljena, koristeći njegovu ruku za
podršku. Story im se nasmiješila, udarajući broj za četvrti kat.
„Bok, ja sam Story“, rekla je brzo, kako bi ispunila tišinu. „U posjeti sam ocu
ovaj tjedan.“ Nitko od njih nije odgovorio, a muškarac joj je dobacio smrknuti
pogled, sprečavajući je da kaže bilo što. Uznemirena njegovim nepokolebljivim
zurenjem, Story je spustila pogled, moleći se u sebi da dizalo požuri.
Kad su se vrata otvorila muškarac i žena su polako iza nje izašli. Gledajući preko
ramena, primijetila je da žena ima velikih poteškoća u hodanju, čak i uz pomoć
mlađeg muškarca. Nije bio u najboljoj formi, trudio se pridržavati njenu težinu.
Nakon što je spustila namjernice ispred Jackovih vrata, okrenula se i potrčala
prema njima. „Mogu li vam pomoći?“
Čovjek je izgledao blago uplašen njezinom ponudom, ali je kimnuo glavom i
slegnuo ramenima. Story je uzela ženinu ruku, pomažući im niz hodnik.
Mrmljajući za sebe, iz traperica je izvadi snop ključeva kako bi otključao vrata.
„Hvala vam. Odavde mogu sam.“
„U redu, naravno, nema problema.“ Nakon kratkog oklijevanja, okrenula se da
ode. Žena je izgledala kao da će se srušiti svakog trenutka, ali nije htjela pravit
pritisak na njih. Činilo se da nerado prihvaćaju pomoć.
„Prokleto osiguravajuće društvo“, iznenada je rekao, prisiljavajući Story da se
vrati. Kimnuo je prema ženi, koja nije bila sposobna govoriti u svoje ime. „Neće
više pokrivati njezin boravak u bolnici. Danas sam morao uzeti slobodan dan na
poslu da je dovedem kući. Proklete varalice.“
Malo zapanjena žestokim tonom, Story se okrenula prema vratima stana. „Žao
mi je što to čujem. Javite mi ako mogu nešto učiniti da vam pomognem.“
„Hvala ti“, rekao je naposljetku, proučavajući je dugo i naporno.
 Story je pokupila namirnice i ušla unutra, cijelo vrijeme osjećajući njegove oči
na sebi. Brzo je za sobom zaključala vrata, a njoj je palo na pamet da možda New
Yorčani izbjegavaju svoje susjede iz dobrog razloga.

Parkiran preko puta, Daniel je gledao kako Story nestaje u zgradi. Ugledao ju je
kako se približava dva bloka dalje, a njezina je plava kosa stajala kao svjetionik
na sivoj pozadini grada. Prsti su mu se uvijali u dlanu. Očajnički ju je htio slijediti
u zgradu, dovršiti ono što su ranije započeli, ali nije mogao.
Nekoliko minuta kasnije svjetlo se uključilo u Jackovu stanu, a Daniel se
opustio. Nakon što su ga pozvali u trgovinu u Midtownu, koja je Jedinica za hitne
slučajeve, uključujući i njega, riješila za manje od sat vremena, došao je ravno
natrag kako bi otkrio kako je Story otišla. I usprkos intenzitetu njegova
razočaranja, znao je da je tako najbolje. Vrijeme koje je proveo čekajući da se
sigurno vrati, dalo mu je dovoljno vremena za razmišljanje.
Kad ga je služba regrutirala sa osamnaest godina, odjel je dao Danielu svrhu,
ali postati pregovarač s taocima spasio mu je život. I na tome je Jacku jako
zahvalan. Za sve. Prije nego što je naučio kontrolirati se i sposobnost razmišljanja
koja je bila potrebna za rješavanje krize s taocima, njegova tamna prošlost
prijetila je da će ga cijelog progutati. Krećući se između hraniteljskih domova
cijelu svoju mladost, a navršivši osamnaest godina bio je bez ikakvog osjećaja za
smjer, Daniel je bio odbačen poput tolikih siročadi koji su odrasli bez pomoći
roditelja.
Nikad se neće u potpunosti osloboditi sjećanja na vrijeme u pretrpanim
domovima. I posebno jedno bolno sjećanje. Učenje pregovaranja dalo mu je
osjećaj kontrole. Pomogao mu je nositi se s boli svih tih godina.
U jednom poslijepodnevu ugrozio je sve što ga je držalo. Da ne spominjem
njegov odnos s čovjekom koji je smatrao potrebnim prenijeti svoju teško stečenu
mudrost. Unatoč njegovoj zaduženosti prema Jacku, nije gubio vrijeme kad se
bacio na Story kao zatvorenika koji je primio svoj prvi bračni posjet u posljednjih
deset godina. Da Jack sazna, riješio bi ga se dok kažeš keks. Kamo bi ga to odvelo?
Protiv svoje volje, Danielov se um vratio na Story. Je li to bila privremena
ludost ili je možda bila upola slatka nego što se sjećao? Unatoč početnoj
hrabrosti, shvatio je da je bio iznenađen njezinim odgovorom na njegov dodir, i
da ga je iskrenost uzdrmala, zapalila. Da njegov mobitel nije zazvonio baš u tom
trenutku, Daniel bi se uputio prema njenom stanu, kako bi istražio zapanjujuću
privlačnost koju je osjećao prema njoj. Temeljito. Više puta.
Slika Storyjine glave bačena unatrag kad bi ušao u nju natjerao je Daniela da
šakom udari po upravljaču. Biti fizički s njom bila bi paklena pogreška. Jer sada
kad je dobio okus, žudnja za njom bila je gotovo nepodnošljiva.
Nakon djetinjstva kakvog je proveo govorili su mu da nikad ništa neće postići,
naučio je zarađivati odobrenje kroz seks. Ali tijekom godina, prestao je stjecati
bilo kakvo zadovoljstvo od svojih osvajanja sve dok se svi ne zamagle u vihoru
ženskih glasova i lica. Seks bez obaveza. Pojeftinio ga, ali mu ništa nije dao.
Ne sa Story. S njom je bio prisutan. U trenutku. Nije se bojao neizbježnih
posljedica. U njegovoj glavi nije bilo mjesta za ništa osim nje.
Do prošle noći, drugi muškarac ju je nazvao svojom zaručnicom. Čovjek kojeg
možda još voli i brine. Danielova se čeljust stisnula kao podsjetnik. Samo pomisao
na ruke nekih gadova na njoj ometala je njegovu sposobnost da jasno razmišlja.
Reakcija ne nalik njemu. Prvo, njegova je profesija diktirala da uvijek drži hladnu
glavu, nikada ne dopuštajući svojim emocijama da nadmašuju njegovu
sposobnost razmišljanja. Osobina koja se obično prenosi u njegov osobni život.
Drugo, nikada ga nije bilo briga s kim je netko bio prije ili poslije njega. Nikad
mu nisu pale na pamet kad bi napustile njegov stan kako bi uhvatile taksi.
Daniel se prisjetio treperenja neizvjesnosti koje je uočio na Storyjinom licu
nakon što je svršila. Gotovo kao da joj je neugodno zbog potrebe svoga tijela.
Nedostajalo joj je povjerenja koje je žena njezine ljepote obično imala kad je riječ
o muškarcima. Očigledno da je njezin bivši zaručnik bio usrani ljubavnik, nešto
zbog čega nije mogao točno prikupiti nikakvu uvredu.
Ne bi trebalo biti važno, moronu. Ne možeš je imati.
Jack je točno znao što je Daniel. Bio je u pravu kad ga je upozorio da bude
daleko od Story. Tko bi želio mazohističku kurvu u blizini njegove kćeri? Na neki
je način uspio pridobiti Jackovo povjerenje iz njihovih godina zajedničkog rada i
za manje od sat vremena izdao je to povjerenje. Dokazujući svoju bolest, želio je
to ponoviti.
Potpuno je shvatio da će jedina žena koja će razbiti njegovu kontrolu biti kći
čovjeka koji ga je najprije naučio važnosti discipline i suzdržanosti. Gotovo se
nasmijao na ironiju svega toga. Skoro.
Želio ju je. Tako loše. Pokazati joj za što je njezino tijelo sposobno. Ugasiti bilo
kakav trag nesigurnosti koja je na nju utjecala njezina prethodna veza. Možda je
njezin bivši zaručnik držao njeno srce, ali Daniel je znao da bi mogao posjedovati
njezino tijelo ako mu se pruži prilika. Imat će zadovoljstvo naučiti je kako će ga
zauzvrat zadovoljiti. Nije da bi to trajalo mnogo. Jednostavno biti u istoj prostoriji
u kojoj je Story, uzburkala mu se krv. Pomisao na nju, golu i željnu zadovoljstva,
oduzela mu je dah.
U ime samoodržanja, Daniel je stavio automobil u brzinu i odmaknuo se od
rubnika u promet. Da je još malo ostao ispred zgrade, lupao bi po njezinim
vratima i zahtijevao da ga pusti unutra. Na više načina.
Vratit će se u Kaliforniju za otprilike tjedan dana kad se Jack oporavi i sve će
se vratiti u normalu. Daniel se mogao vratiti besmislenom seksu sa strancima, a
vremenom bi mu se Storyjina slika smanjila. Čak ni on nije vjerovao u svoja
sranja.
 6. poglavlje

Story se probudila rano sljedećeg jutra, spavala je deset sati bez ikakvih snova.
Nakon tuširanja obukla je laganu ljetnu haljinicu, i izašla van.
Iza ugla je kupila kavu i muffine, sebi i Jacku, morala je proći dvanaest blokova
da stigne do bolnice.
Stanovnici susjedstva su podizali ruke kako bi pozvali taksi, koji lete kroz Drugu
Aveniju, čak nisu ni skidali pogled s mobitela ili novina. Iako je bilo rano, srpanjska
vlažnost prožimala je zrak. Danas, međutim lagani povjetarac s East Rivera sušio
joj je svježe opranu kosu.
Šetajući se uz pločnik, uz zvukove sirena i jurećih autobusa, pitala se hoće li
ostati dovoljno dugo u gradu da se navikne na buku.
Ne, ako njezina majka ima šta reći o tome. Lynette joj je poslala tri e-maila
prošle noći, zabrinuta zbog njenog krhkog stanja i laganog nagovještaja korisnosti
terapije. Željela je da se Story vrati kući, kako bi je mogla dadiljati i podvrgnuti
spa tretmanima. Ni jedna od tih stvari nije joj zvučala privlačno. Ne, ovaj put
morala je stati na svoje vlastite noge. Morala je razmisliti o svojim pogreškama,
bez da joj itko govori, da ono što se dogodilo s Fisherom nije njezina krivica.
Jer iskreno, djelomično je i bila njezina krivnja. Ne varanje ili prekid, nego
ostanak u vezi toliko dugo koliko je ona bila. Fisherova ruka za bezbrojne funkcije
u bolnici i dobrotvorne zabave stvorila je ispravne odgovore u njezinoj glavi, sve
dok originalnost nije izblijedila skupa sa bilo kakvim iskrenim osjećajem kojeg je
imala za njega. Izgovor za njihovu nestabilnu vezu je bio, da kad on usavrši svoju
karijeru, provodit će više vremena zajedno.
Nije htjela da propadnu.
Je li doista mislila da će brak popraviti ono što je slomljeno? Jedan mali dio nje,
onaj koji ne želi identificirati, je znao da ne želi završiti kao njena majka, sama.
Koliko god da ju je voljela i poštovala, Lynette se previše oslanjala na Story, s time
je liječila svoju usamljenost. Njen nedostatak druženja. Što Story nije uzela u
obzir? Jednostavno ako si u vezi ne mora značiti i biti sretan.
Sumnjala je da je Lynette zove zbog osjećaja krivnje, ona je obožavala Fishera
i poticala Story da prihvaća njegove prijedloge. E-mailom je uvjerila majku da je
dobro, da se ne brine i da je voli. Nadala se da će je to zadržati neko vrijeme, dok
je ona u posjeti Jacku.
 Ulazeći kroz okretna, staklena vrata bolnice, ledeno hladna klima prožela ju je
po golim rukama i odmah je zažalila što nije ponijela džemper. Obitelji i
medicinsko osoblje užurbano su hodali kroz predvorje. Dok je prolazila kroz
predvorje vidjela je da mnoštvo ljudi čeka dizalo, uzdahnula je. Dok ona stigne
gore, Jackova kava će se ohladiti. Odlučivši da joj malo vježbe neće škoditi,
zaobišla je ljude i krenula stepenicama.
Skoro je stigla do osmog kata kad su se vrata od stubišta iznad nje otvorila i
zatvorila, nakon toga su slijedili koraci koji su se spuštali prema njoj. Osjećala je
neku nervozu, razmišljala je da se skloni s stubišta. Osim nje i nepoznatog stranca
nitko nije koristio stubište. Pogledavši lijevo, počela je hodati prema izlazu za
sedmi kat, kad je ugledala stranca.
„Story?“
„Daniele.” Olakšanje ju je preplavilo, a ubrzo je slijedila pojačana savjest.
Odjeven u tamno odijelo i bijelu košulju, izgledao je da ti srce stane, zgodno
jutros, primijetila je uz bljesak ljutnje. Neki ljudi se osjećaju nelagodno u odijelu,
ali Daniele ga je nosio kao svoju drugu kožu. Kroz um joj je prošla slika kako hoda
hodnicima, a medicinske sestre mu bacaju gaćice.
Pogledao je iza Story, a zatim ju čvrsto pogledao u oči. „Ne bi trebala sama
hodati ovuda.”
„Dobro jutro i tebi.” Slegnula je ramenima, ruku punih kave i muffina. „Bio je
veliki red kod dizala.”
„Sljedeći put pričekaj. Nije sigurno.” Nestrpljivo je prošao rukom kroz kosu. „I
kad smo već na toj temi, nadam se da ne planiraš izlaziti sama, New York je daleko
gori od San Diega.”
Njen pozitivan stav naglo je opao. Dolaskom u New York odlučila je da neće
više dopuštati ljudima da odlučuju umjesto nje, a slušati njegove naredbe nije se
uklapalo u njezin dnevni raspored. „Ako i odlučim izaći sama noću, što ćeš
poduzeti u vezi toga? Napisat tjeralicu za mnom?” Napravila je najbolju imitaciju
muškarca. „Da, policajče, krenite u potragu za odraslom ženom, prošlo je osam.
Nestala je.”
Usne su mu se trznule. „Jesi li ti to mene oponašala? Trebala bi malo proraditi
na tome.”
Podignuvši obrve, Story je otpila malo kave.
Daniel je uzdahnuo. „Gledaj, upravo sam razgovarao s Jackom. Ne želi da izlaziš
samo noću... Osim ako ja nisam s tobom. U nepoznatom si gradu i želi da si na
sigurnom. A to želim i ja.”
 Popevši se stubama da ga zaobiđe iritantno ga je pogledala. „Oh stvarno? A
tko će me čuvati od tebe? Mislim da bi promijenio mišljenje da zna kako si mi
naredio, nakon samo sat vremena poznanstva, da podignem suknju.“
Uzdahnuo je dok je prolazila. „Isuse, molim te ne spominji mi jučer. Dajem sve
od sebe da zaboravim.”
Story se trznula, kao da joj je opalio šamar. Daniel je problijedio, počeo se
uspinjati stubama kako bi je dostigao. „Oh, dušo. Nisam tako mislio.”
Znajući da su joj obrazi blještavo crveni od nelagode, sagnula je glavu i ubrzala
korak kako bi se što prije maknula od Daniela. Prije nego što je stigla do vrata,
uhvatio ju je za ruku.
„Sunašce.” Okrenuo je Story prema sebi, podigao joj bradu i čekao da ga
pogleda u oči. „Volim sve što se dogodilo jučer. Kako možeš sumnjati u to?”
Odmahnula je glavom. „Ne moraš objašnjavati. Nije važno.”
„Meni je važno”, zarežao je. „Neću dopustiti da odeš misleći da nisam uživao u
svakoj sekundi koju sam proveo dodiravajući te. Ljubeći tvoja lijepa usta...”
„Pa zašto onda želiš zaboraviti?”
Kvragu ne bi to trebala pitati. Zvučala je očajno. Nije li i bila? Očajna za njim?
Svaka stanica u njezinom tijelu je podlegla njegovom jednostavnom dodiru. Očito
da njezina reakcija na njega nije bila plod njene mašte. Ipak, znala je kakav je tip
muškarca. Odlučila je da će ga se kloniti. Ipak stoji ovdje i traži odgovor. Vabeći
ga.
Skrenuvši pogled s njezina usta, Daniel je nerado spustio ruku i maknuo se od
nje. Osjetila je gubitak kao fizički udarac. Boreći se da ne ispruži ruku i povuče ga
k sebi, čekala je.
Hodao je nasumično, a sjene odbačene od svjetla kretale su mu se po licu.
„Ono što se dogodilo jučer...Ne mogu dopustiti da se ponovi.. Ti si Jackova kćerka
i ne bi bilo u redu. Previše mu dugujem da bi mu se nabacivao kćerki, dok on leži
bolestan u bolnici.”
Bacivši pogled prema stropu se nasmijala. „I što, nisam dovoljno stara da
donosim vlastite odluke, zar ne? Kao i sve ostalo. Stvarno ne znam kako sam
uspjela preživjeti posljednjih dvadeset pet godina, bez da mi netko ne organizira
život?” Okrenula se da ode, ali ju je zaustavila ruka na vratima. „Pomakni se
Daniel! Ova kava postaje hladna.”
Daniel je uzeo kavu iz njezinih ruku i stavio ih na stepenice. „Nije me briga za
prokletu kavu. Razgovarat ćemo o ovom.”
Sad je već svoje slobodne ruke podigla je u zrak. „O čemu da razgovaramo?
Već si donio odluku. Nema više hopa-cupa. Ne zahtijevam spoj.”
 Lice mu se našlo na svega nekoliko centimetra od njenih usta. „Ima, ako ja tako
kažem. Moraš znati moje razloge.”
„Zašto je to toliko velika stvar?” rekla je kroz stisnute zube. „Zar ne možeš samo
otići gore i naći medicinsku sestru da zauzme moje mjesto? Možda čak i onkologa
sa bobom. Jednostavno.”
„Misliš da je meni lako?” zvučao je ljutito. „Znajući ono što ja znam o tebi?”
„O čemu ti pričaš? Ne znaš ti ništa o meni.”
Odjednom se našla na vratima. Držeći joj ruke iznad glave, sagnuo se i oštro joj
šapnuo na uho. „Zar ne znam, prekrasna? Znam da voliš puno koristiti jezik kad
se ljubiš. Znam da zadržavaš dah prije nego što ćeš svršiti. Znam da se tvoje lijepo
dupe savršeno uklapa u moje ruke. Još uvijek ga osjećam.”
Story je zadrhtala, noge su joj oslabile. Čežnja, vruća i očajna, pulsiralo joj je
između nogu. Znajući da je lako mogao odraditi i zadovoljiti njezine potrebe
razornom učinkovitošću samo je pojačalo njezinu želju za njim. Bio on sestro-
jebač ili ne, ništa je nije moglo spriječiti da ga sad želi, u ovom trenutku na ovom
stubištu.
Daniel još nije dovršio verbalno mučenje. „Trebao sam otići jučer, prije nego
što sam saznao koliko si vruća. Ali nisam. A sad sam sjeban.” Ruku je polako
spuštao kako bi je uhvatio za bok, i stiskao i puštao. „To tvoje lijepo tijelo treba
mnogo brige i pažnje. Nisam dobio priliku da se poslužim jezikom. Mrzim ne
znajući kakvog si okusa.”
Glava joj je pala na vrata. Kad mu je ruka krenula ispod njene haljine, kretala
se prema gore po njenom bedru, zastenjala je. Nesvjesno je gurnula grudi prema
gore, u smjeru njegovih usta..
„Da, vidim ih, dušo. Okusio sam ih.“ Polako mu je ruka kliznula oko spoja
njezinih bedara. „Tako si brzo jučer svršila, savršeno. Jesi li ovdje bila
zanemarena?” Zglobom je trljao po njenim gaćicama. „Znam kako to upopraviti.”
Vrata su se zalupila ispod njih, a buka je odjekivala kroz stubište. Dvije žene
usred svađe dobacivale su uvrede jedna drugoj. U pokušaju da smiri dah i žudnju
za Danielovim stručnim dodirom, Story mu je odgurnula ruku te se maknula od
vrata na koja ju je zakucao. Nije joj pomoglo ni kad ga je pogledala u oči, u njima
je vidjela jako uzbuđenje pomiješano sa sukobom.
Srce joj je jako lupalo, kad ga je zaobišla da podigne šalice od kave. Snizila je
glas kako je žene ne bi čule. „Što je dovraga to bilo, Daniele? Pomiješani signali?”
Mrzila je drhtavicu u svom glasu.
Čvrsto stisnuvši oči, ispustio je tihi uzdah frustracije. „Nisam mislio da se to
dogodi, dovraga. Moja kontrola nestaje kad sam s tobom. Ne pomažeš mi kad me
tako provociraš.”
 Story se u nevjerici podsmjehnula. „Oh, sad sam ja kriva?” Razgovor ispod njih
je utihnuo, vrata su se zalupila, ostavivši ih u tišini.
„Nitko nije kriv.” Porazno je uzdahnuo. „Ali to se više ne može—”
„Ponoviti! Shvaćam.” Odbila je dati ime emocijama u njezinim grudima. „Mogu
li sad napustiti stubište, molim te?”
Njegovo čvrsto tijelo pomaklo se ustranu kako bi je pustilo da prođe.
„Oh i samo da znaš, izlazim van večeras. I to će biti po noći. Ako imaš ikakav
problem s tim, možeš me poljubiti u moje savršeno dupe.”
 7. poglavlje

„Tvoj je red, Danny dečko.”

„Ha?”
Brent, Danielov najbolji prijatelj i član Jedinice za hitne slučajeve naslonio se
na stolić prepun praznih čaša. „Rekao sam” —prstima je napravio pokret
hodanja— „tvoj je red da ustaneš i doneseš nam piće. Gdje ti je glava večeras?”
Mattovo slaganje, koji je sjedio pokraj njega, jedva se čulo od glasne glazbe i
razgovora koji kruže kroz Quincy, njihov uobičajeni bar za druženje. Obojica su ga
pogledala i čekala njegov odgovor.
Daniel se nasmiješio i obratio Brentu. „Oprosti, jednostavno ne mogu prestati
misliti na tvoju sestru. Misliš li da bi htjela izaći sa mnom?”
Brent se smrknuo strijeljajući ga pogledom. „Jako smiješno, seronjo. Upravo si
zaradio i sljedeću rundu.”
Daniel je slegnuo ramenima i krenuo prema šanku, sretan što su mu prijatelji
odustali. Znali su biti jako pronicljivi, nije htio da bilo što primijete.
Njih trojica su u isto vrijeme bili na policijskoj akademiji, nisu se vidjeli sve dok
ih nisu skupa regrutirali u Jedinicu za hitne slučajeve NYPD-a. Jedinica je često
bila pozvana, kad je situacija bila previše opasna za policajce. Njihovo poslovanje
je uključivalo sve, od visoko rizičnih zgrada do dezinfekcije opasnih materijala. Ili
u njegovom slučaju, talačka kriza.
Kad Newyorčani trebaju pomoć zovu policiju. A kad ta policija treba pomoć
zovu Jedinicu za hitne slučajeve. Večeras je bila njihova slobodna večer.
Daniel je došao do šanka i mahnuo zgodnoj, crvenokosoj konobarici da mu
donese još tri piva. Kad je spustila piće ispred njega, poslala je Danielu osmijeh
jasno označen kao poziv. Nije mu bila zanimljiva samo joj je se uljudno
osmjehnuo. Brent i Matt su ga promatrali suženim očima kad je ponovno sjeo.
Nagnuo je svoje piće usnama i pravio se da ne primjećuje. Sa dozom
bezbrižnosti, pravio se da gleda bejzbolsku utakmicu na TV-u. A u glavi mu je bila
Story. Kamo je otišla večeras? Što je radila? Sranje, lijepa cura kao ona ne bi
mogla proći ni deset metara, a da joj se netko ne nabacuje. Muškarci će je
pokušati odvesti kući ili barem tražiti njezin broj. Je li nosila istu haljinu koju je
imala jutros u bolnici ili je obukla nešto drugo? Isuse, odbio ju je jutros, ostavio
ju je na tom stubištu bez zadovoljstva, pa čak bi i sad mogla flertovati sa nekim
sretnim jebačem, koji bi uživao u njezinom dodiru.
 Zbog toga je želio neprestano lupati glavom o stol. Da je barem u nesvijesti
onda ne bi mislio na nju. Privremeno se umirio lupivši praznom čašom o stol.
„U redu, Danny, van s tim.” Brent je spustio svoju čašu na stol. „Jedva da si
progovorio dvije riječi otkad smo došli, što mi otežava bilo kakav pristojan
razgovor, otkako Troy ne napušta svoju problematičnu curu samo na dvije
sekunde, a Matt jedva da govori, čak i kad ima najbolji dan” —zadrhtao je u
lažnom gađenju— „shvaćaš li da si gledao Yankeje skoro sat vremena?”
Sranje. Je li? Poput Brenta i Matta, Daniel je bio veliki navijač Metsa. Gledat
Yankeje, kad ne igraju Metsi, bili je jednako izdaji.
„Nije ništa.”
Matt udari Brenta u rebra, kimnuvši bradom iza sebe, Danijel se nije okrenuo
da vidio što bi to moglo biti. Brent se, međutim, nagnuo lijevo i tiho zazviždao.
„Dobar odabir Matt.” Dali su si pet. „Danny, ovaj naš nijemi kolega, pronašao
je lijek za ono što te boli. Dvije nevjerojatne ženske nalaze se na manje od
četrdeset metara, i na njima je tvoje ime. Kreni!” Salutirao mu je. „Bit ću ovdje
ako zatrebaš moju pomoć, vojniče.”
Kad Daniel nije ustao ili čak okrenuo da pogleda djevojke iza sebe, Matt i Brent
su se polako nagnuli prema njemu, nevjerica im se očitavala na licu.
„Oh, dragi Isuse. Curica je. Dannyja je zajebala djevojka.” Brent se okrenuo
prema šanku i viknuo. „Trebamo žestice ovdje, odmah!” Zatim se okrenuo prema
Danielu. „Tko je ona?
Daniel je zadržao blagi izraz lica. „Tko?”
„Nemoj mi prodavat ta sranja. Znam li je?”
„Ne.”
Impresioniran samim sobom, Matt je napokon progovorio. „Nikad nije
odustao, sigurno je zauzeta.”
„Izvrsno zapažanje prijatelju, hoće li ti smetati?” pokazao je palcem na Matta.
„A da malo zašutiš, ne mogu doći do riječi od tebe.” Obojica su se nasmijala kad
je Matt preokrenuo očima. „Jesi li koristio potez s gaćicama?”
Daniel je zastenjao. „Ne mogu vjerovati da sam ti rekao za to.”
„Jesi, iskoristio si potez i još uvijek nisi dobio.”
„Bolje ti je da ne koristiš taj jebeni potez”, upozorio ga je Daniel.
„Ne trebam tvoje žalosne, poteze.” Brent je izgledao uvrijeđeno. „Mislim,
možda bi Mattu trebalo nekoliko uputa, a ne meni.”
Matt mu je pokazao prst. „Udana?”
Daniel je odmahnuo glavom.
„Viđa li se s nekim?”
„Ne. Barem jutros nije.”
 Matt se rijetko smiješio, Daniel je znao da previše govori. „Nisi li jutros bio u
bolnici posjetiti Jacka?”
Brent se razvedri. „Ah, sestra. Da li ima kakvu prijateljicu za mene? Mogli bi se
upoznati.”
„Ona nije medicinska sestra.” Matt je popio dobar gutljaj piva prije nego što je
rekao. „Otišao sam vidjeti Jacka i ovo jutro. Imao sam zadovoljstvo upoznati
njegovu lijepu kćer.”
Danielova se kralježnica ukočila. „Tako mi svega, Matt, ako joj se približiš, isisat
ću život iz tebe, svojim golim rukama.” Matt mu je namignuo i vratio se svojoj
uobičajenoj tišini.
„Tako mi svega.” Brent je pljesnuo po stolu. „Uhvatila ga je i to jako, i to ni
manje ni više nego šefova kćerka. Jedva čekam da vidim kako će se to odvijati.”
Daniel je provukao ruku kroz kosu. „Ništa se neće odvijati, ona je Jackova kćer.
Razapeo bi me.”
Brent je ustao kako bi im donio piće. „Ovu rundu ti opraštam.” Okrenuo je
prazne čaše na šank i onda viknuo da nadglasa buku. „Imamo pičkicu za stolom
pet! Neka runde samo dolaze.”

„Onda sam rekla, 'Donesite mi najbolju bocu šampanjca!' zatim sam prebacila šal
preko ramena i izašla iz restorana uz gromoglasan pljesak.”
„Sereš”, rekla je Hayden s druge strane stola.
Story se nasmijala uz svoj treći—osmi?—martini. „Možda sam malo uljepšala.
Na primjer šal bi izgledao grozno na meni. Ali uglavnom priča je donekle istinita.”
„Nogirana, a da nisi ni vidjela što ima za desert“, Hayden se nadurila brišući
lažne suze s lica.
Story je nagnula čašu prema prijateljici. „Hej, na kraju sam dobila svoj kolač.
Ipak sam izdvojila malu pobjedu u obliku čokolade.”
Njezina se prijateljica zahihotala, očito pripita. Bila je Storyjina potpuna
suprotnost, Haydenina smeđa kosa do ramena bila je savršeno oblikovana, njena
šminka sa ukusom i nenametljiva. Nikad nije izgledala neugledno, ni nakon pijane
noći. Na Haydenin nagovor započele su noć u plesnom klubu u Boweryu. Nakon
desetaka loših nabacivanja, odlučile su da napuste klub i da odu u lokalni bar, za
koji joj je Jack rekao jutros.
 Alkohol joj je tekao kroz vene, opuštajući mišiće za koje nije i znala da su joj
napeti. Njezino lagano zujanje, u kombinaciji s stalnim glasovima i glazbom u
baru, opustili su je, učinili su da joj problemi izgledaju malo manje ozbiljni i
osjećala je zahvalnost za to.
„Barem si se tri godine ševila. Ja se nisam mogla poševiti ni na Havajima.”
Story je raširila oči. „ Koliko dugo?”
„Recimo samo da kupujem baterije. Zapravo, razmišljam da kad majka bude
organizirala dobrotvornu aukciju, da samo skočim na pozornicu i da počnem
uzimati ponude za jednu noć sa mnom. Mislim da bi dala i za tisuću. A da ne
spominjem koliko bi to šokiralo mamu. U svakom slučaju pobjeda bi bila moja.”
„Oh, dušo, ja bih dala ponudu za tebe.”
Hayden je potapša po ruci. „Znam da bi, slatkice.”
„U svakom slučaju seks je precijenjen.” Story je pijuckala svoje piće, a smeđe
oči su joj lutale mislima. Namrštila se. „Barem sam tako mislila, do nedavno.”
„Zezaš me? Bila si slobodna dvadeset i dva sata i već imaš neku akciju? Treba
mi još jedno piće.” Dala je znak konobarici.
„Ne baš. Komplicirano je. On radi s Jackom.”
„I?”
Story je slegnula ramenima, pokušavajući se opustiti. „Poljubili smo se i ne
znam... i možda sam svršila na njegovoj nozi ili nešto slično. To se događa, zar
ne?”
Hayden ispljune piće preko stola. „Mene pitaš?”
Story uzme ubrus i obriše si lice. „Možemo li razgovarati o nečem drugom.”
„Jebiga, ne!”
„Dobro.” Ispustila je uzdah i razmaknula šiške. „Zove se Daniel. Upoznala sam
ga u bolnici, gdje je prethodno pokušao šarmirati sestru. Zatim je okrenuo sve
svoje” —tražila je pravu riječ— „čarobne moći na mene.”
„A ti si nekako završila s orgazmom na njegovoj nozi?”
Story je zakopala lice rukama „O, Bože kad to tako kažeš, to zvuči strašno!”
Hayden je mahnula rukom „Nema veze to sada, sviđa li ti se taj tip?”
„Ne. Da. Najvjerojatnije me privlači zato što je čista suprotnost Fisheru, zar
ne?”
„Oh, zadrži tu misao.” Hayden pogleda preko Storyinog ramena. „Ne možeš
vjerovati, tamo je stol pun zgodnih muškaraca. Voljela bih doživjeti orgazam na
jednoj o tih nogu!”
„O moj Bože, prestani pričati o tome.” Popila je svoj Martini. „Nisam
zainteresirana. Nema više muškaraca za mene, službeno uzimam stanku.”
 Hayden je podignula ruke u znak predaje. „Dobro! Ne brini za mene ja ću otići
u grob s netaknutim himenom!” Nagnula se naprijed i naručila piće od
konobarice koja je prolazila. „Uostalom, govorila si kako su Fisher i Daniel
različiti.”
„Zar jesam?” Na trenutak se zamislila. „Da jesam. Da se njih dvojica natječu na
izložbi pasa, Fisher bi bio savršen hrt. Graciozan, zanimljiv za gledanje, ali ništa za
što se možeš uhvatiti. Daniel, s druge strane, je poput velikog njemačkog ovčara
koji svima skače po nozi.”
„Mislila sam da si ti ta koja skače po nozi.”
„Oh, jebi se!”
„Shvaćaš li da si upravo propustila mogućnost upotrijebit rečenicu 'Dobiti po
repu.' Prisiljena sam ti oduzet bodove.”
„Uvijek si bila za jedan više.” Trznula je usnama. „Stojim iza svoje izjave o
usporedbi pasa.”
Pića su stavljena ispred njih. „Znaš što kažu za muškarce i pse, uglavnom su
zamjenjivi.” Hayden se toplo nasmiješila konobarici. „Jednom sam izlazila s
minijaturnim pinčem. Istinita priča.”
Story je gledala u svoje piće. „Tako je čudno. Nisam ni upola uzrujana, kao što
bih trebala biti, što mi je Fisher dao nogu. Nekako mi je....” Igrajući se sa slamkom
tražila je pravu riječ. „Laknulo što je odradio sav prljav posao. Nekako sam se
nadala da to napravi. Iskreno više smo bili cimeri nego cura i dečko.”
Odvratnost je zamijenila lijepe crte lica njene prijateljice. „Pogledaj nas, dvije
slobodne žene u najboljim godinama, plaču uz piće u petak navečer. To je tako
prokleto patetično.” Pogledala je u Story proračunato, izraz koji je jako dobro
znala iz vremena kad su bile na fakultetu. „Znaš li što trebamo učiniti? Nešto
ludo.”
Story je štucnula. „Karaoke?”
„Ne, ludačo. Nešto drugo!”
„Ok. Može li još uvijek karaoke?”
Iza Hayden je ugledala dva zaposlenika kako spajaju mikrofone i projekcijsko
platno. Pijani gosti već su bilježili svoje pjesme. Gledajući u prazno Hayden je
nastavila govoriti.
„Nešto što nitko ne bi očekivao.”
„Mislim da ne razumiješ hitnost moje ideje za karaoke.”
Hayden je popila svoje piće. „Oh, dobro. Jedna pjesma. Maestro.”
Story i Hayden krenule su prema pozornici rekle svoj zahtjev za pjesmu mladiću
koji je upravljao karaoke opremom. Iz nekog razloga smjestio ih je na početak
pozornice i pružio im mikrofone. S njihovog stajališta bar je izgledao puno veći, i
kao na znak svi su se okrenuli prema njima.
„Oh, sranje! Mislila sam da ćemo imati vremena za još jedno piće, prije nego
što počnemo.”
„Ovo je bila tvoja ideja. Bez žaljenja!”
„Bez žaljenja. Znači ja prva? Sranje nisam pjevala ovu pjesmu od faksa. Jedva
se sjećam riječi.”
Hayden je potapša po ramenu. „Oh, dušo, pojavit će se na ekranu.”
„Imaš pravo. Bože, pijana sam!”
Njihova pjesma pojavila se na ekranu, popraćene vriskom nekih žena koje su
sjedile za stolovima, što je podiglo Storyjino samopouzdanje. Hayden je pjevala
prateći vokal, a Story je počela pjevati njihovu najbolju pjesmu „I don't wont no
scrubs.”

„Dakle, kako se zove?”

Daniel je skrenuo pozornost sa stola i odgovorio Brentu. „Story.”
„Story? Kakvo je to dovraga ime..”
„Ona je iz Kalifornije”
„Aha.”
Matt je uhvatio posljednji dio razgovora, kada se vraćao iz wc-a. „A osim
činjenice da je ona Brooksova kćerka, što te točno zaustavlja?”
Daniel je zurio u njega. „Jesi li ti ozbiljan? Koji mi još razlog treba?”
„Misliš li da Jack to ne bi odobrio?”
„Znam da ne bi. Rekao mi je da držim ruke podalje od nje.”
„Oh, sranje. On ti je to rekao. Možeš se pretvarati da si krivo protumačio
njegove riječi.”
Izuzetno znatiželjan, Matt je je nagnuo bocu piva prema Danielu. „Otkad ti
cviliš kao neki srednjovjekovni pjesnik zbog cure? Zar ne bi trebao već naći neku
drugu?”
Daniel je jedva mogao čuti Matta zbog užasnog pjevanja. Isuse. Karaoke noć.
Zaboravio je. „Ja ne cvilim.” Bezdušno je mahnuo prema baru. „Ovdje nema
nikoga tko mi je zanimljiv.”
Brent je slegnuo ramenima. „Dobro. Samo sjedi onda i zamišljaj je u krilu nekog
bogataša s Wall Streeta. Siguran sam da bi se Jacku više svidio netko takav, nego
netko kao ti.” Zažmirio je i vidio Story sa izmišljenim muškarcem koji ga
zamjenjuje. „Biti će oduševljeni kad shvate koliko toga imaju zajedničkog. Voliš li
palačinke s borovnicama? Obožavam palačinke s borovnicama! Onda će otići u
njegov stan i provoditi sate i sate otkrivajući što im je još zajedničko, ako znaš što
misl—”
Daniel je ustao odgurujući stol. „Jebeš ovo. Idem je pronaći!” Uzeo je novčanik,
kako bi izvadio nekoliko novčanica, namrštivši se kad je shvatio da je svaki čovjek
u baru počeo navijati i zviždati. Bio je toliko duboko u mislima, da nije shvatio da
svaki muškarac gleda prema zadnjem dijelu bara. „Isuse, što se dovraga događa?”
Gledajući preko ramena prema stražnjem dijelu bara, novčanik mu je pao na
stol. Story, zajedno sa nekom brinetom, stajala je na improviziranoj pozornici,
obasjana svjetlima reflektora, pjevala je. Opravdavajući ranije svoju brigu, još
uvijek je nosila tanku, bijelu haljinu od jutros, ali sad, zahvaljujući reflektorima,
njezin grudnjak i gaćice su bili vidljivi ispod tankog materijala haljine.
Šake snažno stisnute uz bokove, nogom je maknuo stolicu s puta i krenuo
prema pozornici.
 8. poglavlje

Očiju usredotočenih na mutni zaslon s tekstom koji se kreće po platnu, Story je

trebao trenutak da primijeti kako se tišina spustila na Quincy. Gosti su prestali
pjevati. Pored nje, Hayden je također prestala pjevati. TLC-ova pjesma je nastavila
svirati, ali bez njihovih glasova samo je zvučala kao neprekidan bas.
Prateći zbunjen pogled svoje prijateljice, Storyjine oči su polako pratile njene,
pronašle su Daniela kako stoji kraj pozornice i mršti se.
Kosa mu je stršala na jednoj strani, izgledala je kao da je cijelu noć prolazio
prstima po njoj. Mogla je namirisati njegovu bogatu kolonjsku vodu, znajući da
drugačije miriši na njegovoj koži, pomutilo joj je razum. U trapericama i sivoj
majici s logotipom policijske uprave, tvrdo tijelo koje je zamišljala da postoji ispod
njegove radne odjeće, sigurno je izgrađeno do savršenstva. Izgledao je grubo i
spremno, kao da je izašao iz njenih najluđih maštarija.
„Prekinuo si mi pjesmu”, obavijestila ga je. Kao i cijeli bar, pošto je još uvijek
mikrofon blizu usana.
Nije ni trepnula, već se popeo na pozornicu i uzeo mikrofon iz njezinih ruku.
„Nema na čemu”
Napravila je zvuk ogorčenja. „Točno tako se osjećala Taylor Swift kad joj je
Kanye West ukrao pozornost na VMA-u.”
Njegovo mrštenje se produbilo. „Ne znam tko su ili što su oni.”
„Lažeš.”
„Previše si popila.”
Nova pjesma je započela i privukla njenu pozornost. Storyjine usne su se
nasmiješile. „A ti držiš mikrofon. Moraš otpjevati sljedeću pjesmu. Takva su kućna
pravila.” Pogledala je DJ-a, koji je potvrdno klimnuo glavom.
„Ako misliš da ću sudjelovati u tvojoj pijanoj igri, luda si.” Daniel se zbunjeno
sagnuo.
„Ako otpjevaš pjesmu, dopustit ću ti da ne odvedeš kući.” Sranje. Odakle je to
došlo? Tog trenutka je shvatila da taj iskreni dio nje, se pojavljuje samo kad
razmišlja sa pola mozga. Tad je shvatila da, sa pola mozga ili ne, nadala se da će
ga vidjeti večeras. Sad je stajao ispred nje i izgledao namrgođeno, zgodno i
frustrirano. Nije željela ništa više nego da ode kući s njim, i da mu da razlog za
osmijeh.
 Daniel je stajao savršeno mirno, a oči su mu sijale. Oko njih gosti bara su se
smijali. Očigledno je iznijela svoj izazov izravno u mikrofon. Super.
Podigla je obrvu kako bi znao da čeka njegov odgovor, „Pa što će biti veliki
dečko?”
Njegova se čeljust stisla. „S tobom ništa neće biti lako, zar ne?”
„Nadam se da ne.”
Tekst se pojavio na zaslonu, nakon dugotrajnog uzdaha, Daniel je počeo pjevati
ili barem pokušao.
Zapjevao je, glas mu je zvučao, uglavnom ravan i monoton. Story je sišla s
pozornice i stala kraj Hayden, kako bi ga gledala, smijala mu se kao neka luđakinja.
Pjevao je o tipu po imenu Mickey koji je zato fin i razvaljuje umove, bacao je
tamne poglede u njenom smjeru, a ona se još više smijala. S njezine desne strane
dvojica muškaraca, za koje je pretpostavila da su Danielovi prijatelji, brisali su
suze s očiju, koliko su se smijali dok su ga gledali kako pjeva. Ma koliko god uživala,
a samo je minuta prošla što je za Daniela sigurno bilo mučenje, odlučila ga je
spasiti od ove bijede.
Story se popela na pozornicu s namjerom da mu pomogne završiti pjesmu,
izgledao je toliko zahvalno da ga je poželjela poljubiti. Podignuvši se na prste
stavila je ruke oko Danielovog vrata zatim ga je poljubila, što je uzrokovalo da
cijeli bar eksplodira od bučnog pljeskanja i zvižduka. Nekoliko gostiju je lupalo po
stolovima, navijalo za njih. Story ništa od toga nije zapažala, budući da su je
Danielove ruke uhvatile oko njenog struka, podigle sa tla, a njezino tijelo bilo u
ravnini sa njegovim velikim, mišićavim ramenima.
Odmaknuo je svoja usta. „Ne mogu to učiniti. Ne mogu se držati podalje od
tebe.” Zarežao je, jedva ga je čula od silne vike i zviždanja.
„Dobro.” Poljubila ga je. „Daniele?”
„Reci, sunce?”
Udahnula je njegov miris, kao da je pojas za spašavanje, nagnula se i rekla mu
u uho. „Odvedi me kući. Neka bude bolje.”
Odgovorio joj je režanjem, te stavio ruke u njezinu kosu. „Oh, dušo, ja ću to
učiniti mnogo, mnogo bolje.” Zatim su se njegova usta spustila na njena, ljubio ju
je jače nego prije. Snažan puls joj je lupao u ušima, i ništa više joj nije bilo važno.
Jedna snažna ruka joj je pala na struk, koja ju je povlačila na njegovo tijelo.
Očekivao je svaki je pokret jezika i usana, nekako već postajući stručnjak za ono
što joj se sviđa. Jel si stvarno ovo mislila uskratiti?
„Hej, djeco. Samo prijateljski podsjetnik da smo na javnom mjestu.” Haydenin
glas se probijao kroz izmaglicu požude, koji joj je zamagljivao svaki racionalni tok
misli u glavi.
 „Da.” Duboki muški glas se nasmijao. „Zar nas nećeš upoznati, Danny dečko?”
Daniel se povukao, držeći glade oči zaključane na njoj. „Ne. Odjebi!”
Kako joj je okolina počela smetati, Story je nekako uspjela maknuti ruke s
Danielovog vrata. Svaki par očiju ih je gledao, pošto je njihova pjesma odavno
završila.
Primijetivši njezino rumenilo, Danielove usne su se nasmijale. Uhvatio ju je za
ruku, a zatim je povukao s pozornice prema izlazu. Pogledavši preko ramena,
ugledala je Hayden kako je slijedi zajedno s Danielovim prijateljima. Haydenin
izraz je govorio: Što jebote? Želim i ja jednog.
Kad su se probili kroz vrata na pločnik, Daniel je naglo stao. Story se zabila u
njegova prsa. Kad se pokušala odmaknuti od njega, stavio je svoje ruke oko
njezinih ramena, kako bi je držao bliže sebi. Njihovi prijatelji su se najednom
stvorili kraj njih.
„Paklena predstava! Mogli smo naplaćivati ulaz za to!” Izbacivač im je mignuo
dok je komentirao u prolazu. Danielovi prijatelji su se opet opalili smijati. Story je
zabila glavu u Danielovo rame i zastenjala. Daniel se namrštio.
„U redu, u redu jeste li vas dvojica završili?”
„Kvragu ne”, rekao je glomazni, tamnoplavi, pokraj njega drugi prijatelj samo
je odmahnuo glavom. „Ovako će ti biti još tjednima”, rekao je tamnoplavi i pružio
ruku prema Story. „Ti mora da si Story, čuli smo puno o tebi.”
Podigla je obrve. „Jeste?”
„Brent!” upozorio ga je Daniel.
„Drago mi je što smo se upoznali, Brent. Jesi uživao u mojoj pjesmi?”
„Bila je odlična. Pravi si talent.”
„Imaš sreće što sam pripita, inače bi se gadno posvađali zbog tog sarkazma.”
Smrknuto ga je pogledala. Ignorirajući Danielovo nestrpljenje kraj nje, obratila se
drugom muškarcu. „Sjećam te se od jutros, Matt, zar ne?”
Samo je klimnuo glavom, izgledao je kao da ga ova cijela situacija zabavlja.
„Story, upravo sam shvatila da ujutro rano imam zakazan termin kod frizera,
hoće li ti smetati ako ja odem?” Hayden je upitala, suptilno joj dajući znak. Ipak
jako dugo se nisu vidjele i nije joj se činilo ispravno ostaviti je zbog muškarca.
Cure prije frajera, zar ne?
„Ali, Hayd, jesi sigur—”
„Sigurna je”, sva trojica su rekli u isto vrijeme. Story je namršteno pogledala
Daniela.
„O ne. Nemoj me tako gledati, nakon onog što sam tamo učinio.” Okrenuo se
i obratio prijateljima. „Možete li se pobrinuti da Storyjina prijateljica sretno stigne
kući?” Oni su samo kimnuli glavom, kao dobri mali vojnici, okrenuo se prema
Story. „Spremna?”
Htjela je još nešto reći, ali Daniel ju je već počeo vući niz pločnik.
„Bok, Hayden!” viknula je preko ramena.
„Ako me ne nazoveš, s našim prijateljstvom je gotovo”, Hayden je viknula.
Story se samo nasmijala. Napokon su ostali sami, praktički su trčali niz ulicu,
taksiji su prolazili pokraj njih. Promet je uzrokovao lagani povjetarac, koji joj je
podizao kosu s ramena i nosio bezbroj mirisa.
Miris cigareta, Danielove kolonjske, svježe pečenih peciva. Glasna glazba i
razgovori samo su nestajali dok su prolazili pored barova i noćnih klubova. New
York je bio prekrasan ovako petkom navečer, Story je uživala u njegovoj magiji.
„Kamo me vodiš?”
„Kod tebe. Moj stan je daleko”, odgovori Daniel.
Story pogleda okolo. „Ne prepoznajem ništa.”
„Samo smo dva bloka udaljeni od tvog stana.” Čvrsto je držeći za ruku, usmjerio
ih je niz sporednu ulicu, koja je vodila na istočnu stranu.
„Molim te, reci mi da si planirala zvati taksi za kući, da nisi mislila ići pješke?”
„Nisam tako daleko razmišljala.”
Samo ju je pogledao. Ona se nasmijala njegovom izrazu lica, već je požalila ono
što će reći sljedeće, „Mislim da sam u podsvijesti znala da ćeš se pojaviti. I odvesti
me kući.”
Prije nego što su joj riječi napustile usta, Danijel ju je prikliještio za tamna vrata
i stisnuo svojim tvrdim tijelom. „Ma nemoj mi reći?”
Ugrizla se za usnu i kimnula glavom, uživala je kako je njezin odgovor
uzrokovao da mu se pogled spusti i dah ubrza. Osjetila je ogromnu uzbuđenost,
a pogotovo tamo gdje su im se intimni dijelovi spajali.
Način na koji je tako lako zapovijedao njezinim tijelom, stvarao joj je
vrtoglavicu. Daniel je spustio glavu i ugrizao je ispod uha, a zatim polizao to isto
mjesto. „Jesi li me čekala, kao dobra djevojka?”
Ponovno je kimnula. Dok je klizao zubima, gore-dolje, po njezinom vratu,
izgubila je kontrolu i naslonila glavu na vrata.
„Ne. Nisi bila!” Njegova je ruka posegnula ispod njezine haljine, gnječeći
unutrašnju stanu bedara. Stomak joj se stegnuo, a vlažnost proširila između nogu.
„Malo si se loše ponašala, zar ne, ljepotice?” Ruka mu je klizala prema gore. „I
što ćemo sad poduzeti u vezi toga?”
„Ne znam. Ti meni reci”, uzdahnula je, plašila se da će reći pogrešnu stvar koja
će ga zaustaviti. Naposljetku, njegovi su prsti lagano dotakli spoj njezinih bedara.
Story je zacvilila na taj jednostavni kontakt. Vrhovima prstiju zadirkivao ju je po
prednjem dijelu gaćica, a pritom joj nastavio mučiti vrat. Držeći ga za ramena,
zbog ravnoteže, pokušala ga je poljubiti, ali on je samo klimnuo glavom.
„Nema još poljupca. Nisu mi se svidjeli oni muškarci koji su te gledali. I ti ćeš
sad malo patit za to.” Rukom je masirao njezinu jezgru polaganim krugovima,
čineći da materijal njezinih gaćica klizi natečenim klitorisom. Zastenjala je na taj
savršeni pritisak. „Kad te odvedem kući, utonut ću u tvoju mačkicu, lagano i
duboko. Zatim se neću micati. Pustit ću te da se pomičeš i migoljiš, u želji da svršiš,
ali neću ti dopustiti. Sve dok ne maknem sliku tebe, napola odjevenu, iz svoje
glave.”
Jako ju je ugrizao za uho, povlačeći ga zubima. Trebalo ju je boljeti ,ali umjesto
toga osjećala je da napada svaku erogenu zonu u njezinom tijelu. Koljena su joj
popustila, ali ju je njegovo tijelo pridržavalo.
Daniel se zlobno nasmijao, još jednom ju pritisne između nogu, zatim je
maknuo ruku i povukao haljinu dolje. „Ma koga ja to zajebavam? Kad napokon
uđem u tebe, jebat ću te sve dok ti glas ne promukne od vrištanja moga imena.”
Još jednom je uzeo Storyjinu ruku i povukao ju s vrata. U tišini su prešli blok do
njene zgrade. Neprestano ga je pogledavala, znatiželjna zbog intenzivnog
naprezanja na njegovom licu. Čovjek poput Daniela vjerojatno je imao više
seksualnih partnera u jednom tjednu, nego što je ona imala u cijelom svom
životu. Zašto je onda toliko jako htio biti s njom? Njegovo očajničko ponašanje
nije joj imalo smisla. Jel on bio takav sa svim ženama?
Ušli su u zgradu i trenutak kasnije zakoračili u dizalo. Danielove ruke su ju
zagrlile, povlačeći njezinu guzu na njegovo tijelo. Primaknula se bliže kako bi
osjetila njegovo uzbuđenje. Osjećajući se hrabro ruke su joj skliznule na njegovu
guzu i privukle ga bliže. Daniel je zastenjao iznad njezine glave.
„Mislio sam te uzeti, na ovaj način, tisuću puta u posljednja dva dana.”
Zastao joj je dah. „Jesi?”
„Bože, da!”
Znala je da bi njezino sljedeće pitanje bilo neka vrsta ispitivanja, ali upitala ga
je svejedno. „Jel ti uvijek ovako?”
Bolno se osmjehnuo. „Nikada.”
Story se okrenula u njegovim rukama kako bi procijenila njegovu iskrenost, ali
je vidjela istinu u njegovom mirnom pogledu. Nešto se promijenilo između njih.
Bez promišljanja skočila mu je u naručje, omotala noge oko struka i poljubila ga.
Je li to učinila kako bi zadržala emocije na licu skrivene ili isključivo iz čistog očaja
kako bi mu bila bliže, nije znala.
Vrata dizala su se otvorila, ljubeći su izašli u hodnik i krenuli prema stanu.
Nekako je on pronašao ključeve kako bi otvorio vrata. Sljedeće što je znala, bilo
je da su pali na krevet, a Danielovo čvrsto tijelo ju je pritisnulo. Još uvijek
zaglavljen između njezinih nogu, počeo se gibati, šaljući šokove užitaka do
njezinog središta. Prestali su se ljubiti, kako bi skupa zajecali. Zbog trenja njegove
erekcije, koja ju je gladila preko svilenih gaćica, šireći joj još jače noge, gurnuo je
i pronašao njezinu najosjetljiviju točku, uzbuđenje ju je preplavilo te je zastenjala.
„Znam, znam da ti se sviđa, dušo.” Palcem je prešao preko desne bradavice,
koja je nabrekla ispod haljine. Ponovno se počeo pomicati, udarajući bokovima u
njeno središte.
„Javi mi kad budeš spremna na pravu stvar.”
Storyjina se glava tresla naprijed-natrag po jastuku.
„Spremna sam. Spremna sam. Molim te!”
„Molim te, tko?”
„Daniele”, zadrhtala je. „Molim te, Daniele.”
Posegnu je u stražnji džep i ukočio se. Zbunjena i frustrirana, zgrabila ga je za
bokove i izvila se ispod njega, moleći ga da se pomakne. Ipak on se i dalje nije
micao.
„Molim te reci mi da imaš kondom?”
Trebao joj je trenutak da shvati njegovo pitanje. „Što? Ne. Inače ne putujem s
kondomima.”
Opsovao je i spustio glavu, šokirano ga je pogledala. „Nemaš ni jedan? Ti?”
Sjeo je na pete i drhtavim prstima prošao kroz kosu. „Ne. Sranje. Nisam mislio
da ću te večeras vidjeti i nisam mislio ih koristiti s nekom drugom, unatoč tome
što ti misliš o meni. Isuse, ovo je jebeno ponižavajuće.” Smrknuto ju je pogledao.
„Što se dovraga smiješ?”
Je li se smiješila? Prstima je prošla preko usana. Da, očito. Možda je bilo naivno
i smiješno, ali Daniel je izašao van bez namjere da ikog poševi, to ju je učinili
sretnom. Što ju je natjeralo da se zapita, da li je nedavno udarila glavom i
zaboravila na to.
„Ne znam. Ništa. Znači bilo je ili ja ili nitko?”
Kimnuo je, promatrajući njezini lice. „Tako je.”
Story se podigla na koljena, uhvatila rub svoje haljine i povukla preko glave, te
ju pustila da padne na pod. Stiskao je ruke dok je promatrao kako otkriva svoje
golo tijelo.
„Što radiš? Sunašce, ne možemo. Ne ako te ne mogu zaštititi.”
Otkopčala je grudnjak i pustila ga da padne niz njezine ruke. Otkrivajući svoje
grudi, Daniel je ubrzano disao, proždirući je svojim pogledom. Spusti je ruku kako
bi masirao svoju nabreklu erekciju.
„Pokušavaš li me ubiti?”
 Rukama se uhvatila za grudi i krenula se prstima igrat s bradavicama.
„Idi dolje do prodavaonice i uzmi nešto. Čekat ću te ovdje sve dok se ne vratiš.”
Kimnuo je, ali se nije pomaknuo, hipnotiziran rukama na njenim grudima. Tad
mu je sinula ideja. Palcem je pokazao prema hodniku.
„Misliš li da ima jedan...?”
Spustila je ruke kad je shvatila što je htio reći. Stvarno je mislio uzeti kondom
od Jacka. Njezinog oca.
„Nemoj na to i pomisliti. Ozbiljno. Nikad se od toga neću oporaviti.”
„U redu.” Nagnuo se naprijed i poljubio je, gurajući jezik duboko, zatim se
povukao. „Ne miči se!”
Story se nasmiješila dok je gledala kako brzo hoda hodnikom. Zgrabio je
ključeve sa stola i zalupio vratima. Vratila se natrag na krevet i zatvorila oči s
namjerom da ih odmori dok se on ne vrati.
U roku od jedne minute je zaspala.
 9. poglavlje

Tri minute. Bio je odsutan tri proklete minute.

Daniel je spustio papirnatu vrećicu na noćni ormarić, zabio glavu u ruke te
zastenjao je u tihoj sobi. Što je to napravio da bi zaslužio ovakvu vrstu mućenja?
Platio je porez. Spašavao je ljude. Reciklirao je. Zašto se svemir odlučio
zajebavat s njim, nije imao pojma. Ali ga je zajebo. I to kako.
Njegove oči preletjele su preko Storyjinog praktički golog tijela na krevetu, a
njegovo je tijelo brzo i bolno reagiralo. Želio je proći rukom preko njezina kuka
pa sve do njezinih grudi. Lizati joj trbuh prije nego se spusti niže kako bi poljubio
najslađi dio njezina tijela. Znajući da ne bi bilo ispravno dotaknut ju dok spava,
pomaknuo se naprijed, konzumirajući ju očima.
Nikad, od svoje šesnaeste godine, nije napustio kuću bez zaštite. Kad mu je
bilo najvažnije, ostao je nespreman poput najgoreg izviđača na svijetu. Sad se
već mogao kretati u njoj, slušajući njezine očajne krikove zadovoljstava u
njegovom uhu. Osjećaj njezinog stiska, pripremajući se za svršavanje, dok su
njeni nokti zabodeni u njegova leđa.
Umjesto toga, ostatak noći je bačen u zaborav. Super.
Kad se spustio na krevet pokraj nje, nije mogao odoljeti da ne prođe prstima
preko trbuha i oko pupka, grizući usne od zadovoljstva kad je koža pod njegovim
rukama zadrhtala. Kremasto bijeli trag od sunčanja vijugao je na njezinom kuku.
Njegova su se usta praktički navodnjavala s potrebom da je tamo kuša. Da slijedi
put svojim jezikom.
„Prekrasna.“
Tada je Danijelu pala na pamet pomisao. Dolje je imala tragove sunčanja, zašto
ne i gore? Zarežao je na pomisao nje u toplesu na plaži, gdje je gledaju pretjerano
preplanuli surferi. Sutra će imati ozbiljnu raspravu o njezinim navikama za
sunčanje. To ga je dovelo do spoznaje da će se uskoro vratiti u Kaliforniju i da
neće imati pravo ništa za reći, što će raditi i kako se odijevati. Kvragu, jedva da je
imao ikakva prava.
Ok, zapravo nije imao nikakva prava.
Osjećajući nemir, Daniel je povukao majicu preko glave i otkopčao traperice,
te ih stavio na stranu. Nježno je pomaknuo Story i ispružio se pokraj nje. Činilo
se kao najprirodnija stvar na svijetu da joj stavi ruku oko struka i privuče na svoja
prsa. Nikad nije spavao sa ženom a da nije imao seks, a pogotovo cijelu noć, ali
bi bio proklet ako ovu situaciju ne iskoristi.
Nije li to točno ono što radiš? Iskorištavaš je?
Do prije nekoliko dana bila je zaručena. Kretanje kroz nešto tako traumatično
kao prekid zaruka nije se dogodilo preko noći, dovodeći ga do sljedećih misli.
Najvjerojatnije je ona njega iskorištava. Uživanje u njegovoj pozornosti i
obećanje neobaveznog seksa možda je njezin način liječenje slomljenog srca. Ne
bi bilo prvi put da ga je žena iskoristila za oporavak, ali bi bilo prvi put da mu je
stalo.
Otkako je od Jacka saznao o njenom bivšem zaručniku, bio je mučen mislima
o gadu. O njemu i Story zajedno, kao paru. Jel' još uvijek zaljubljena u njega? Čak
i sad dok leži u njegovim rukama, sanja li ona o njihovim zajedničkim trenucima?
Sama pomisao ga je izludjela. Natjerati će ga da učini nešto impulzivno, kao da
odleti u Kaliforniju i pojavi se na njegovim vratima. Zahtijevajući da nikad više ne
izgovara njezino ime.
Nije imao pravo biti tako posesivan prema njoj. Ona mu nije pripadala. Sa
svojom burnom prošlošću zaslužuje je manje od Fishera. Ta pomisao ga je
iritirala. Bio je opsjednut jednim čovjekom iz prošlosti dok je on zadnjih deset
godina bio okružen mnogobrojnim ženama. Većinu njihovih imena i lica se ne
može sjetiti. Da Story zna njegovu prošlost, samo bi se maknula od njega u
gađenju.
Niti pod ikakvim okolnostima ne bi dijelila isti krevet sa njim. Nije bio vrijedan
njenog vremena ili užitka njenog tijela. Ako se njegov strah obistini i njena
zainteresiranost za njega bude samo da zalijeći ranjeno srce, on će to muški
podnijeti. Večeras je dokazano koliko mu je teško biti što dalje od nje.
Je li doista prošao samo jedan dan otkako su se sreli kraj automata? Trepnuo
je očima i shvatio da je postala jako bitna u njegovom životu. Samo ona nije.
Njezin boravak u New Yorku bio je samo privremen. Daniel je jako dobro znao
što znači privremen. Trebao bi se sada distancirati. Ali nije htio. Nije mogao.
Povukao je Story bliže. Mrdala je guzicom u njegovo krilo dok se nije udobno
namjestila, stiskao je zube sve dok se nije zaustavila. Dišući kroz nos nekako se
uspio pribrati i usredotočio se na osjećaj nje u njegovom naručju.
Zakopavši svoj nos u njenu kosu, Daniel je duboko udahnuo, miris sunca u
njenoj kosi, pohranio je u svoje sjećanje i ubrzo zaspao.
Duboko u svojoj podsvijesti, Daniel je znao da sanja. Također je iz iskustva znao
da se neće moći probuditi dok se san ne završi.
San je počeo isto kao i uvijek. Daniel se vraćao s bejzbolskog treninga, bacio je
rukavicu na stol u blagovaonici, kraj ruksaka. Primijetio je da je kuća neobično
tiha. Hodajući po škripavim stepenicama, klizajući rukom po ogradi, viknuo je
da li ima koga kod kuće, ali nije dobio nikakav odgovor.
U udomiteljskom domu, u kojem je živjelo sedmero djece, kuća je rijetko bila
tiha. Sve je bilo previše mirno, neprirodno mirno. Trebalo je mnogo da se zastraši
udomiteljsko dijete, koje je u šesnaestoj godini vidjelo unutrašnjosti više od
deset domova tijekom jednog desetljeća, ali nešto prijeteće je visjelo u zraku,
usporavajući njegove korake.
Stigavši do vrha stepeništa, čuo je grebanje s njegove lijeve strane, koje je
dopiralo iz trenutne sobe njegovih udomitelja. U svojim kasnim pedesetim
godinama, Wickhamovi su napravili karijeru od udomljivanja siročadi. Vidio je
dobar dio loših udomitelja, ali oni su bili jedni od rijetkih koji su bili dobri. Bio je
u kući šest mjeseci, pristojno vrijeme s obzirom na njegovu prošlost. Kad su
mogli, oni su se zapravo potrudili doći na njegove bejzbol utakmice. Čak su i
obroci bili pristojni. Nije imao niti jednu pritužbu. Držao se sa strane i nadao se
da neće ništa loše učiniti kako ga ne bi poslali.
Daniel je još jednom čuo grebanje i sa strahom odlučio istražiti. Kad je otvorio
vrata spavaće sobe Wickhamsa, trebao mu je trenutak da registrira scenu ispred
sebe. S jedne strane sobe bio je g. Wickham s blijedim licem i rukama u zraku.
Njegove su nervozne oči gledale u koščatu tinejdžericu, koja je uperila pištolj u
njega.
Nora. Jednake dobi, njih dvoje su dijelili neke satove u školi i postali dobri
prijatelji. Nije lako sklapao prijateljstva, tako da mu je prijateljstvo s Norom puno
značilo. Imala je lagan osmijeh, a Daniel se pravio da ne primjećuje tugu u
njezinim očima, niti ju je pitao o tome. Izbjegavanje je uvijek bio njegov
obrambeni mehanizam. Neću te pitati ako ti ne pitaš mene. Vodič za
preživljavanje siročadi, prva stranica. Barem u njegovoj knjizi.
Sad su njezine lijepe crte lica bile iskrivljene, a u ruci je držala pištolj koji se
tresao. Na djelić sekunde je pogledala Daniela koji je ušao u sobu i zaustavio se
podigavši ruke.
 „Što te spopalo Nora? Spusti taj pištolj“, zapovjedio je g. Wickham „Ne želim
nazvati socijalnu službu i uključiti ih. Odloži ga sad i pretvarat ćemo se da se ovo
nikad nije dogodilo.“
„Ne želim se pretvarati kao da se nikad nije dogodilo“, izlanula je Nora.
„Umorna sam pretvaranja da se stvari nisu dogodile!“ Vrisnula je posljednje dvije
riječi i g. Wickham se trgnuo.
Riskirajući još jedan korak u sobu, Daniel je vidio tri udomljene djece, svi mlađi
od njega, koji su stajali iza g. Wickhama širokih očiju usredotočenih na Noru.
Dvije djevojke i jedan dječak. Jedna od djevojaka, Opal, držala je glavu u rukama,
ljuljajući se naprijed-natrag na drvenom podu.
Danielu je postalo jasno da će ako puca u g. Wickhama, jedno od djece biti
pogođeno. Drhtavim rukama i zamagljenim vidom, lako je mogla promašiti metu,
iako je bio deset koraka udaljen.
Nora je bila pametna, razumna djevojka .Samo je morao razgovarati s njom,
podsjetiti je da se oni moraju nositi s glupostima udomitelja sve dok ne napune
osamnaest godina, a onda će svijet biti njihov. Nema više pakiranja i
premještanja kao stari namještaj. Nema više sažalnih pogleda od učitelja i
dijeljenje sobe s strancima. Mogli bi diktirati vlastite živote.
„Nora, mislim da bi trebala spustit pištolj, mogla bi pogoditi jedno od djece.“
Trgnula se na njegov glas, ali je i dalje držala pištolj uperen u g. Wickhama. Pogled
u njezinim divljim očima rekao je Danielu da je situacija ozbiljnija nego što je
prvotno mislio. Nije vidio nikakav trag Nore koju je poznavao. Slatka djevojka,
koja je Danielu davala svoje crvene Skittles bombone je nestala i zamijenila je
histerična verzija nje same.
„Možda bi bilo najbolje“, odgovorila je povišenim glasom. „Više ne bi morali
živjeti ovdje. Ili živjeti ovaj život. Ili bili što!“
Daniel je znao točno što misli. Kad svake noći odete spavati, ne znajući što će
sutra biti, napetost bi vas mogla koštati. Ako dopustiš da raste ili previše misliš o
tome, na kraju pukneš. Nora je očito pukla.
Pokušao je drugačiji pristup, razgovorom. „Znaš da je ovo samo privremeno.
Želiš biti veterinar, sjećaš se? Ako upucaš nekog, vjerojatno te neće pustiti u
veterinarsku školu.“
„O Bože ,Bože! To se nikad neće dogoditi. Misliš li da će nam se ikad nešto
dobro dogoditi? Neće. Prestani se pretvarati.“ Preletjela je pogledom po sobi.
„Ovo nije privremeno. Slijedit će nas do kraja života.“
Opal je počela plakati iza g. Wickhama, uvijajući se u fetalni položaj. Bila je
premlada da bi shvatila da njen plač uznemiruje Noru. Oči g. Wickhama lutale su
između Daniela i Nore, ali nije ništa govorio, očito oviseći o Danielu, kako bi Noru
nagovorio da ga ne ubije. Sav teret je pao na Danielova ramena.
„Gledaj, barem pusti djecu da odu. Molim te. Nisu učinila ništa loše.“
Gorko se nasmijala. „Ni mi nismo učinili ništa loše i pogledaj nas. Znam da nisi
tako sretan kao što se pretvaraš. Vidim kroz tebe, Daniele. I ti si uplašen kao i ja.“
Unatoč bolnom šoku njezinih riječi, osjetio je olakšanje. Oči su joj se vraćale u
normalu, glas joj je bio tiši. Ako bi još samo malo razgovarao s njom, potpuno bi
je smirio i ona bi spustila pištolj.
„Upravu si, u redu! I ja se bojim. Ovo je sranje. Sve je sranje. Ali nemamo
izbora. Samo moramo proći kroz to.“ Opal je tiho jecala, još jednom ju je potakao.
„Neka djeca odu.“
Iritacija joj se očitavala na licu. „Dobro.“
Svi troje su skočili na noge pobjegli iz sobe.
Prije nego što je Daniel progovorio, g. Wickham se okrenuo prema Nori. „U
redu,sada. Samo predaj pištolj. Što god da te uzrujalo možemo pronaći način da
to popravimo.“
Luđački pogled joj se vratio, a Daniel je htio vikati na g. Wickhama. Gotovo ju
je uspio vratiti u stvarnost i za samo jednu sekundu sav njegov napredak je bio
uništen.
„Oh naravno! Ti si taj koji će me konačno izvući, zar ne? Da mi nestane
prošlost?“ Glas joj je zvučao ravno. Suze su joj padale niz obraz. „Oboje ste
lažljivci. Baš kao i svi ostali!“
Podigla je pištolj.
„Ne!“ viknuo je Daniel.
Prekasno. Pištolj je opalio, ubacivši metak u prsa g. Wickhama, prije nego što
je pao na pod a krv mu je probijala košulju.
Nora je pogledala Daniela. I znao je.
„Nora, spusti pištolj!“
„Ne mogu!“
Zatim je uperila pištolj u njega.
 10. poglavlje

„Daniele, probudi se!“ Story je uhvatila njegova znojna ramena i tresla ga. „U
redu je, samo sanjaš. Probudi se i pogledaj me.“
Zapanjena zvukom njegova glasa na kratko ju je prestrašio. Shvativši da je
zaspala dok je čekala Daniela, osjećala se iznenađeno što je odlučio provesti s
njom noć, iako se ništa između njih nije dogodilo. Nije imala vremena za
razmišljanje.
Daniel je neprestano mrmljao ime „Nora“. Što se njegov san više odvijao to je
bio sve više nemiran. Plahte su se bacale skupa s njim po krevetu. Srce joj se
slamalo pri pogledu na njegovu borbu i odmah se usredotočila na njegovo
oslobođenje od noćne more.
Pustila je jedno njegovo rame i stavila hladnu ruku na njegov obraz,
ponavljajući njegovo ime tiho sve dok mu se oči nisu otvorile. Nekoliko se
trenutaka činilo da je još izgubljen u snu, rukom je maknula kosu s njegova čela.
Pod njezinim dodirom, njegove su oči bile uznemirene, a nakon kratkog vremena
usredotočene na nju.
Zadovoljna što Danielova noćna mora više nije prijetnja, preko njegova tijela
posegnula je upaliti noćnu lampu, sobu je obasjala slaba svjetlost. Njegova gola
prsa su se poidigla i spustila pod drhtavim dahom podsjećajući je da su uglavnom
goli. U mraku, s njim u polu snu, nije joj bilo toliko važno, a sad na svijetlu mogla
je vidjeti svaki centimetar njihovih tijela. Ništa što mu već nije pokazala. Poslije
osam martinija prošla je dug put u obuzdavanju svoje skromnosti.
Pocrvenila je, odgurnula se od njegova prsa, s namjerom da se sakrije ispod
pokrivača, kako bi ju spriječio zgrabio ju je za zapešće. Story ga je pogledala,
zapanjena snažnim emocijama na njegovom licu, mučeničkim pogledom gledao
je u nju. Izgledao je opasno blizu ruba. Svaki mišić na prsima i rukama mu je bio
napet, kao da bi njegova kontrola mogla puknuti svakog trenutka.
Instinkt da ga smiri rastao je u njoj, tako snažan da je ostala bez daha.
Teško gutajući, pokušala je ignorirati način na koji su njihova tijela bila
priljubljena, njezine grudi pritisnute uz njegova prsa. Trebala mu je utjeha. Prvo
čega se mogla sjetiti je bilo da ga zajaši kako bi mogao izbaciti svu frustraciju.
Daniel je pokušao ignorirati njihov intiman položaj, njegov pogled je lutao po
njihovim osvijetljenim tijelima. Disanje mu se ubrzalo, ali ne zbog noćne more.
Svakim njegovim uzdahom erekcija mu je bila sve veća i zahtjevnija. Više nije
mogla ignorirati vrtoglavu požudu koja je bila između njih. Poljubila mu je prsa,
a zatim podigla glavu da ga pogleda.
„Daniele?“ Glas joj je zvučao hrapavo. „Što trebaš?“
Na trenutak je pomislila da neće odgovoriti. Tad je stavio svoje ruke u njenu
kosu „Opet“, rekao je.
Poslušala je njegovu naredbu te mu ponovno poljubila prsa. Voljela je kako je
disao, sve brže i brže ispod njezinih usana, ohrabrujući ju. Lizala je njegovu vruću
kožu, a zatim je slijedila trag svojim zubima. Danielovo stenjanje joj je bilo dokaz
kako mu se to sviđa. Rukama ju je vodio niže, prema trbuhu, ali ju je zaustavio
prije nego što je došla do dijela prekriveno plahtom. Njezina su usta lebdjela nad
njegovim čvrstim prsima.
„Liži. Želim vidjeti tvoj jezik na svom trbuhu.“
Story je skupila bedra kako bi ublažila žestoku vrućinu koju je stvorio njegov
zahtjev, učinila je kako je tražio. Usta su joj se pomakla, lizala ga je i grizla, nije
ga se mogla zasititi. Imao je okus vrućeg mužjaka. Nakon što ga je okusila žudjela
je za njim, bio je njezina droga. Njezin jezik je počeo ići dolje, prema pupku,
zaustavio ju je i povukao prema gore. Ispustila je zvuk žaljenja.
„Što nije uredu, ljepoto? Želiš ga okusiti?“
„Da“, drhtavo je prošaptala.
Daniel je zastenjao, a bokove je dignuo prema gore. „Ne. Ne mogu ti to još
dopustiti. Nisam još zaslužio da mi tvoja usta klize po kurcu.“ S novom
odlučnošću rukama ju je povukao gore, namjestivši je da ga ponovno liže po
prsima. Story se nagnula da ga ponovno poljubi kad joj je nesavršeni dio njegovih
prsa privukao pozornost. Mali naborani dio mesa, veličine novčića, iznad desnog
prsnog koša. Rana od metka?
Dok su Storyjine znatiželjne oči promatrale ranu, Daniel se ukočio ispod nje.
Kad je progovorio glas mu je bio napet. „Izgleda da si zapela sa oštećenom
robom. Razočarana?“
Trznula se, znala je da se to ne odnosi na ranu. Da je bio drugačije oštećen. Je
li bio upucan na dužnosti?
Ne, instinkt joj je govorio da se tu radi o nečem drugom. Drugačije bi reagirao.
Prije nekoliko sekundi je ležao uzbuđen ispod nje. Kako je samo izgradio tako
brzo zid između njih. Šteta jer ona je bila jednako odlučna da ga sruši.
„Osjećam olakšanje, zapravo. Savršenstvo je dosadno.“
Danielove oči su se raširile. Ruke je stavio na stražnji dio njezine glave. Story
je napokon pomaknula bokove, drhteći uzdah joj je pobjegao s usana kad je
vlažan materijal njezinih gaćica skliznuo preko njegove erekcije. Daniel je
ubrzano disao, a očima je proždirao njezine grudi. Story je bila oduševljena i
uplašena što ima čovjeka poput Daniela ispod sebe. Grešno lijep muškarac,
uzbuđen i spreman, samo čeka njezin potez. Osjećala se moćno. Opojno moćno.
Nagnula se sve dok joj usne nisu bile samo centimetar od njegovih. Bokovi su joj
je se jednom, dva puta pomakli. Zajecali su. „Učini najgore.“
Prije nego što su joj riječi napustile usne, Daniel je podignuo s mjesta na kojem
je ležao, bacio ju je na madrac i svoje tijelo pritisnuo uz njeno. Niz kaotičnih misli
prolazile su kroz Storyjinu savjest prije nego što su joj gaćice strgnute. Žestoko ju
je poljubio, jezikom ju je pohlepno lizao unutra.
Nekoliko sekundi kasnije bila je potpuno oduzeta od svojih osjetila, nesvjesna
svega, osim osjećaja bokova koji su bili između njezinih bedara. Jedina prepreka
su bile njegove bokserice.
Kad se Daniel povukao, Story je uvukla zrak u pluća, pokušavala je vratiti neke
misli, ali njegova su se usta spuštala prema njenim grudima i poremetili njene
napore. Zamahnuo je jezikom oko bradavice, a zatim usisao vrh u svoja usta.
Gledajući dole divila se žestini na njegovom licu. Sve dok ga nije vidjela bez
košulje, njegovu golemu veličinu i snagu nije u potpunosti registrirala, shvatila je
koliku kontrolu ima nad situacijom. Potpuno mu se predala. To ju je oduševilo i
uzbudilo.
Usta su mu se povukla do njezine druge dojke, gdje je nježno ugrizao dolju
stranu, a onda puhnuo u njezinu bradavicu gledajući je gladno kako je nabrekla
od njegove pozornosti. Nagradio ju je tako što je zamahnuo jezikom, kratki
ubodi, sve dok nije zakopala ruke u njegovu kosu, zahtjevajući da prestane sa
mučenjem. Daniel je povlačio osjetljiv pupoljak u usta, a rukama joj gladio
stomak. Raširila je svoja bedra, dajući mu otvoren poziv bez riječi. Predvidio je
njezin pokret, stavio je dva prsta u nju, prije nego sto su joj koljena stigla do
madraca.
Podižući bokove je zastenjala. Znala je da ju je pronašao mokru, mogao je
osjetiti tekuću toplinu oko njezine jezgre. Očajnički želeći da Daniel uđe u nju,
pomaknula se, gurajući grudi bliže.
Danijel je posegnuo prema noćnom ormariću i iz papirnate vrećice izvadio
kondom, otvorio ga zubima. „Prvi put kad sam te natjerao da svršiš u ovoj sobi,
pitao sam te kako želiš da te jebem. Sjećaš se?“
Glas mu se produbio otkako je posljednji put govorio, s požudom. Nakon što
je jednom rukom stavljao kondom, iskrivio je prste druge ruke smještene u njoj,
nabijao je pronalazeći erogene zone za koje nije ni znala da ima. Storyjini su se
bokovi podigli s kreveta i vrisnula je, mišići su se stezali duboko u njoj. Još
nekoliko sekundi ovog stručnog dodira i ona će svršiti. Ali on je prestao prije
nego što je dosegla vrhunac. Smiješio se.
 „Prekinuli smo prije nego što sam dobio odgovor. Volio bih ga čuti sad. Kako
želiš da te jebem?“
„Bilo kako. Na sve načine.” Njezini zahtjevi tijela nisu joj dali da previše
razmišlja. Ruka mu se potpuno smirila i ona je zajecala.
„Budi precizna. Mogu te natjerati da vrištiš u bilo kojem položaju, ali želim da
izabereš.“
„Iza mene. Htjela sam te iza sebe“, čula se kako govori.
Uz režanje, Daniel ju je okrenuo na trbuh, povukao bokove prema gore u zrak.
Nalazila se na sve četiri. Novi položaj povećao je njezin osjećaj moći unatoč
položaju pokornosti. Zamišljala je kako ju Danijel vidi, golu i nagnutu prema
njemu, trnci su joj prošli kroz kožu. Osjetila je njegov dah na svom vratu dok je
njegova masivna erekcija prelazila između njezinih nogu, klizao je preko klitorisa
i zadirkivao ga. U podnožju njezina vrata, tik ispod njezina uha, lizao je meso.
Zatim je rekao izravno u njezino uho. „Jesi li spremna vrištati, predivna?“
Jednim potezom bokova ušao je duboko u nju. Zavrištala je njegovo ime, a
njezin krik pomiješao se sa Danielovim stenjanjem. Nije mogao prestati uživati
dok su mu bokovi vijugali, udarajući u nju u zahtjevnom ritmu, klizao je u nju
točno tamo gdje ga je trebala.
Daniel je svoje prste zabio u njeno dupe, gnječio je bez naznake blagosti,
„Gurni svoju vrelu guzicu prema meni, uzmi ga dublje.“ Pridigla je leđa, zacvilila
kad je osjetila istezanje kako bi udovoljila njegovoj veličini. „Što je Story? Ne želiš
me duboko?“
„Da.“
„Onda reci, dušo.Reci 'Daniel, molim te jebi me duboko'.“
„Daniel...“ Zastane, želeći izgovorit riječi. Nikad prije nije tako govorila. Bilo bi
pogrešno. Bilo bi predivno.
„Oh ne.Htjela si biti jebana kako loša djevojka. Sad izgovori riječi. Reci mi što
želiš.“
„Jebi me duboko“, zajecala je.
Ušao je u nju dubokim, zadovoljnim režanjem. „Vrlo dobro. Sad ćeš dobit više.“
Njegova je ruka pružala savršenu masažu njezinom natečenom klitorisu,
stvarajući pritisak tako brzo da njezin um nije mogao pratiti tijelo. Onda je učinio
nešto što ju je bacilo u ekstazu. Nježno, s četiri prsta, potapšao ju je između
bedara, točno preko snopa živaca, koji su molili za zadovoljstvo. Pretvorio je to u
uzorak. Tapšanje, guranje, tapšanje, guranje, a kukovi su joj se divlje nabijali na
njegovu erekciju. Trka prema oslobođenju.
„Ne bi zaspala da znaš što sam spremio za tebe. Je li tako?“
 Njezin odgovor je završio jecanjem, kad je on iznenada prestao tapšati. Kružeći
svojim bokovima i držeći je čvrsto sa svojim dlanom između nogu tako da svaki
napad osjeti i gore i dolje. Njena bedra su se počela tresti kako joj se orgazam
približavao, udove više nije osjećala. Rukom si je pridržavala tijelo da ne bi
popustila od siline Danielovog prodiranja.
Povukao je bokove natrag, ne zastajući u napadu. „Drži se za uzglavlje
kreveta.“
Njegova arogantna zapovijed nije smanjila njezinu potrebu, možda čak i
povećala. Omotavši prste oko rešetke od kovanog željeza, gurnula se natrag
prema njemu, pronašavši pravi kut, zadržala se sve dok konačno nije doživjela
vrhunac, koji je poslao njeno tijelo u carstvo zadovoljstva.
„Kriste, ovo je sve što postoji. Ovo je sve“, rekao je prije nego se posljednji put
zabio u nju. Zario je zube u njeno rame dok je svršavao.
Trebao joj je trenutak da se vrati u stvarnost, kad su je njegove ruke zagrlile i
privukle na njegova prsa. Nježno joj je poljubio rame gdje ju je ugrizao i povukao
bliže sebi. Uzdahnuo je, posegnuo je ugasiti noćnu lampu, zatim legao kraj nje.
Mnoštvo je misli projurilo kroz njezin um, ali nije se obazirala ni na jednu od
njih. I da je htjela nije imala nikakvu ideju s kojom da počne. Večeras je otišla kući
s nekim za koga je mislila da je stručni igrač, a probudila se pokraj nekog drugog.
Nekog koga nije očekivala. Povezanost koju je osjećala, odgovore koje je iscijedio
iz nje... nije bila spremna na takvu povezanost.
Udobno smještena kraj Danielovog toplog tijela već je počela polako padat u
san kad je čula kako šapće u njezin vrat.
„Pripadaj mi Story. Iako samo na kratko.“
 11. poglavlje

U naletu panike, Story je spustila pogled kako bi utvrdila je li se ili nije sjetila obući
jutros. Kratke traper hlače, potvrđeno. Majica kratkih rukava, potvrđeno.
Ignorirajući znatiželjni pogled s pulta za medicinske sestre, skrenula je niz hodnik
prema Jackovoj sobi.
Nakon što je prehodala svih dvanaest blokova do bolnice Lenox Hill shvatila je
da se ne sjeća nijednog pojedinog detalja o tome smatrajući se sretnom što ju
nije udario jureći taksi ili što nije pala niz šaht. Držala je, sada već hladnu, šalicu
kave koju je zaboravila čak i srknuti.
Prizori iz prethodne noći okupirali su svaku njezinu misao, počevši od
Danielove noćne more i završavajući njegovim prošaptanim riječima u tami. A
između njih, puno materijala ”nije sigurno za upotrebu“ zbog kojeg joj je vrućina
jurnula u lice, iako je bila glavni sudionik. Njegova usta na njezinim grudima,
silovitost njegovih riječi, kidanje gaćica.
Razmišljala je kasno sinoć, dok se kupala, da je najpametnije zaboraviti
prethodnu noć. Možda se čak i Hayden povjeriti o noći s Danijelom uz dobru bocu
vina. Ne bih trebala, ne bih trebala željeti to ponoviti večeras, sutra, i u redu,
odmah!
Nekako je završila u krevetu s muškarcem kojeg majke ne žele blizu svojih kćeri
i upozoravaju ih da se drže podalje. Onom vrstom muškarca za kojim očevi idu sa
sačmaricom, a iza sebe vuku svoje uplakane kćeri u vjenčanici. Trebala se držati
podalje, jer sada kad je znala o čemu se radi, nikada neće biti zadovoljna ni sa
čim manje. On ju je zaslijepio, upropastio ju i učinio ovisnom u jednoj jedinoj
večeri.
Nažalost, nakon što ju je privukao zavodljivim dodirima i praznim obećanjima,
otkrio je da je ispod površine posve drugi čovjek. Netko koga nije mogla
kategorizirati tako lako. Netko tko skriva tajne. Bol. Ali morala je vidjeti svoju
povezanost s Danielom zbog onoga što ta povezanost predstavlja. Zdravu
seksualnu privlačnosti kojoj se prepušta dvoje punoljetnih odraslih osoba. Nije
mogla zamijeniti seksualnu privlačnost, premda snažnu, za bilo što osim za fizičku
žudnju.
Zastavši u hodniku prije nego što je stigla do Jackovih vrata, Story je rukama
pritisnula obraze uvjerena da su ih misli o Danielu užarili jarko crvenom bojom.
Nije joj pomoglo to što se sa svakim korakom koji je napravila podsjećala gdje je
bio, gdje ju je dotaknuo. Kratke traper hlače i majicu kratkih rukava koje je danas
obukla osjećala je suviše pripijeno uz svoju osjetljivu kožu. Trebala je odmah
potisnuti svoje neobuzdane misli, prije nego što uđe u očevu bolničku sobu i
izbrblja: „Imala sam najbolji seks u svom životu – bio bi najbolji u bilo čijem životu
- s tvojim štićenikom prošle noći. Tri put hura za mene! Oh, i kako se osjećaš?“
Dakle, nije baš najbolji način pozdraviti oca koji je imao srčani udar.
Jutros se okrenula i pronašla Danielovu polovicu kreveta praznu, ali je stanje
panike brzo izbjegnuto kad je pogledala na noćni ormarić i pronašla papirnatu
vrećicu u kojoj se nalazila kutija kondoma i pakiranje krekera s maslacem od
kikirikija, pretvarajući njezinu nesigurnu paniku u smijeh. Tada je, otkrivši
glasovnu poštu od njega na svom telefonu, dva puta preslušala poruku prije nego
što je uopće ustala iz kreveta, a njegov šljunčani glas prizivao je ugodne trzaje u
njezinom trbuhu. U redu, možda ju je poslušala tri puta umjesto dva.
Hej, dušo, upravo sam otišao iz tvog stana. Nisam te želio probuditi. Izgledala
si prelijepo ležeći ... Imamo vježbu cijeli dan u Jerseyu, inače bih još uvijek bio u
krevetu s tobom, ljepotice. Znaš to, zar ne? Ne bih bez razloga nestao. Ne s
tobom. Razgovarat ću s tobom uskoro ... A sljedeći put kad budeš zaspala na
meni, probudit ćeš se i pronaći me kako oblizujem tragove od sunčanja. To je
obećanje, Story.
Unatoč drhtanju od zadovoljstva zbog Danielove grube poruke, osjetila je blagi
alarm zbog njegovih riječi. Već je planirao sljedeći put. Bog zna da je i ona to
htjela, ali kamo to vodi? Samo nekoliko dana nakon prekida zaruka jedva je
pravilno razmišljala. Koliko ona zna, njezina silna žudnja za Danielom proizašla je
iz potrebe za nekakvim zaključkom nakon što ju je Fisher šutnuo na rub.
Bože, što je više razmišljala o ovome, to joj je jako piće više trebalo. Barem su
njezine misli učinile da rumenilo pobjegne iz obraza i sada je mogla ući u Jackovu
sobu bez brige o tome da joj se prošla noć mogla vidjeti na licu. Odgurnula se od
zida i zaobišla dovratak Jackove sobe.
Vidjevši kako ulazi, Jack je ugasio minijaturni televizor koji je visio iznad
kreveta i bacio daljinski na stol. „Story.“ Široko se nasmiješio. „Danas dobro
izgledaš.“
„Uh, hvala!“ Nemoj povraćati. „I ti isto. Iako su mi rekli da još uvijek odbijaš
jesti bolničku hranu. Znaš, neće uvijek tu negdje biti uniformirani policajac koji
će obavljati tvoj prljav posao i donositi ti, lukavo, sendvič od govedine.“
„Što? Tko ti je to rekao?“ Izgledao je kao oličenje nevinosti.
Spustila se na stolicu i prekrižila noge. „Jedna od sestara.“
„Koja? Slatka s naočalama?“
Story je podigla obrve kao odgovor.
„Ne mogu vjerovati da me je odala. Mislio sam da smo se sporazumjeli.“
 „Ona razumije da trebaš promijeniti svoju prehranu i postati zdrav ili te neće
srediti kako bi se vratio na posao.“
„Ne trebam da me srede.“ Mrmljajući, pridignuo se na krevetu. „Kvragu,
većinu vremena govorim u slušalice. Tu nije potrebno mnogo naporne tjelesne
aktivnosti.“
„Ključne riječi su 'većinu vremena'. Čini mi se da se sjećam događaja prije tri
godine kada si se dovoljno približio počinitelju da si odbacio slušalice i hrvao se s
njim na tlu. Bljeska li ti ikakvo sjećanje na to?“
Jack ju je na trenutak promatrao u tišini. „Naravno, sjećam se. Bivši vojni
rendžer koji je patio od PTSP-a zabarikadirao se unutar crkve na Staten Islandu.
Pitanje je, kako ti znaš za to? Sumnjam da je to bila vijest u San Diegu.“
Zapravo, većinu svog života pratila je Jackovu karijeru. Osim što je napisao
najprodavanije memoare o životu pregovarača za taoce NYPD-a, koje je pročitala
od korica do korica, nije prošao mjesec, a da nije bio spominjan u vijestima. Često
se činilo da je tehnologija ljepilo koje drži njezin odnos s ocem. Međutim, nema
potrebe da mu objavi tu sitnu pojedinost. Prisilila se kimnuti glavom. „Možda
sam te jednom ili dvaput provjerila. Znaš, imamo ovaj zgodni novi izum koji se
zove Internet. Uveliko olakšava.“
Jack se nasmijao gledajući u svoje ruke. „Možda nisam bio tu dok si ti odrasla,
ali sigurno sam omogućio prenošenje gena za pametovanje.“ Tada je postao
ozbiljan i pogledao ju s ozbiljnošću u očima. „Žao mi je. Zbog načina na koji su se
stvari odvile.“
Osjećajući neugodu zbog njegove isprike, ustala je i prišla prozoru. Nije
namjeravala voditi ovaj razgovor, ali sad kad se činio neizbježnim, morala je
postaviti pitanje koje ju je uvijek proganjalo.
„Zašto si prestao dolaziti u posjete?“
Budući da je bila tako mlada kad su se njezini roditelji razveli, jedva se
prisjetila vremena u kojem su živjeli zajedno u jednoj kući, kao obitelj. Kad je
porasla, sjećala se Jackova dolaska avionom u Kaliforniju jednom godišnje,
obično oko njezina rođendana. Odveo bi je na plažu, kupio joj nešto, pitao za
školu. Radosno ga je očekivala. Tada je jedne godine prestao dolaziti. Lynette joj
je bezbroj puta objasnila koliko je Jack bio zauzet u New Yorku i pokušala je biti
sretna i zadovoljiti se njegovim telefonskim pozivima za Božić, ali se uvijek pitala
je li ona bila uzrok njegove odsutnosti.
Jack je izdahnuo. „Pa, Story. Iskreno, nemam dovoljno dobar odgovor za tebe.
Nije da nisam imao dovoljno vremena da ga pripremim.“ Podigao je ruku i pustio
je da padne. „Bila si tako mala. Svaki put kad sam došao i otišao, to te je još više
zbunilo. Kad sam jedne godine propustio dolazak, nisam osjećao ispravnim
vratiti se.“
„Na kraju bih shvatila.“ Story se još uvijek nije okrenula licem prema njemu.
„A i ne bi naškodilo nekoliko telefonskih poziva ili e-maila godišnje.“
„Znam to i žao mi je.“ Pročistio je grlo. „Pokušao sam biti uključen... na druge
načine.“
„Pretpostavljam da bih ti trebala zahvaliti za novac koji si poslao“, rekla je
osjećajući nekako tupo. „Mislim da nikad prije nisam.“
„Isuse, ne moraš mi zahvaljivati. Bio sam sretan što sam to učinio.“ Ton
njegova glasa nagnao ju je de se okrene od prozora. „Tvoja majka i ja možda
nismo uspjeli zajedno, ali opet bih je oženio, suočio se sa svim argumentima, ako
bi to značilo da bih te imao. Samo želim da znaš to.“
Grlo joj se stegnulo. „Hvala, tata.“
Jack je pročistio grlo nakašljavši se signalizirajući tako da je kraj razgovoru i
osjetila je zahvalnost. Njezini su osjećaji danas stalno bili na emocionalnom
toboganu i došlo je vrijeme da siđe s njega.
„Kako si provela prošlu noć?“
Vožnja emocionalnim toboganom je zastala i trenutno se ljuljala. „Uh, moja
prijateljica Hayden i ja izašle smo na piće, otpjevale smo karaoke u Quincyju kao
što si preporučio. Ništa ludo.“
„Karaoke.“ Jack se stresao u užasu. „Kakva božanska zabava.“
Story se nasmijala, sretna što se raspoloženje vratilo u normalu. „Vidiš, kad se
sjetim toga, mogu se složiti s tobom. Ali sinoć nakon nekoliko pića, to je
predstavljalo besmrtnost.“
Jack je namjestio senzor na prstu. „A kakva ekipa je bila?“
„Oh ... er“, promucala je. „Žene. Mnogo žena.“ Zvučim kao magarac.
„Kako neobično za Quincy.“ Zacerekao se. „Pa, drago mi je što si se zabavila.
Možda ćeš me jednog dana upoznati s Hayden.“
„Naravno.“ Otišla je do Jackova kreveta, podigla vrč pun vode i natočila malo
u plastičnu čašu. „Ali upozoravam te, ona će htjeti da joj namjestiš jednog od
tvojih policajaca.“
„Siguran sam da to možemo riješiti. Možda Daniel Chase? Rečeno mi je da je
prilično privlačan.“
Story se zagrcnula gutljajem vode koji je upravo otpila, a pristojna količina joj
je curila iz nosa.
Jack se zabrinuto pridignuo. „Hej. Jesi li dobro?“
Kimnula je podigavši prst dok je kašljala. „Dobro.“ Lažljivice. „Dobro sam.“
Jack se još jednom naslonio sumnjičavo je promatrajući dok je prelazila sobu i
sjedala na stolicu. „Dakle, um, kako je raditi s Danielom? Je li dobar u tome što
radi?“
Oh, stvarno glatko, pametnjakovičko.
„On je najbolji. Osim mene, naravno.“ Jack se nacerio. „Pronašao sam ga u
odjelu pregovarača. Već je imao potrebnu sposobnost za taj posao i
pretpostavljam da je njegova prošlost ono što mu daje poticaj.“
Story se namrštila. „Njegova prošlost?“
Njezin je otac iznenada izgledao kao da mu je neugodno. „Nije na meni da
pričam o tome.“
„Reci mi“, rekla je ne mogavši si pomoći.
„Vjerujem da ćeš zadržati za sebe ovo što ti kažem.“
Klimnula je glavom.
„Daniel je bio udomljeno dijete. Njegova majka se nije mogla brinuti o njemu
pa je postao vlasništvo države još kao beba. Boravio je kod mnogo udomiteljskih
obitelji.“ Jack se okrenuo i pogledao kroz prozor. „Kad mu je bilo šesnaest godina,
svjedočio je ubojstvu svog udomitelja koje je počinila njegova udomiteljska
sestra. Pokušao ju je smiriti i odgovoriti, ali je, unatoč naporima, bio upucan.“
Jack je zastao kako bi šištavo uzdahnuo. „Nije sve zapisano, ali iz malo onoga što
mi je rekao, bila je žrtva zlostavljanja koja je doživjela živčani slom. Barem ju je
uspio nagovoriti da oslobodi još troje djece koja su bila u sobi.“ Razmišljao je
trenutak. „Većina ljudi smatra pregovaranje s taocima karijerom, ali u
Danielovom slučaju, rekao bih da je karijera pronašla njega.“
Story se gotovo rasplakala. Kakva užasna stvar za mladog dječaka doživjeti da
bude sam bez obitelji koja bi ga mogla željeti. Je li o tome noćas bila njegova
noćna mora? Ako je tako, koliko ih je često imao? Sada je boljelo i razmišljati o
boli pomiješanoj s alarmom u njegovim očima koju je vidjela kad ga je uspjela
probuditi. Prije nekoliko minuta, žalila se zbog Jackove odsutnosti u svom životu.
Sada, znajući što je Daniel prošao, osjećala se sebično. Imala je majku punu
ljubavi i prednosti dok njemu ništa nije bilo dano.
„Oh, Bože.“ Podigla je pogled i ugledala Jacka kako je pozorno promatra.
„Kakva užasna stvar što je to prošao tako mlad.“
Jack je frknuo. „Da. Ipak ga ne bih previše žalio. Sada je još samo jedan
magarac sa značkom.“
Story je ustala, osjećajući se ispravno ogorčena u Danielovo ime.
„Kako to možeš reći? Nakon svega što si mi rekao da je prošao, pogledaj što je
postigao. On je mnogo više od toga.“
Njezin je otac slegnuo svojim velikim ramenima. „Ako ti tako kažeš.“
 „Kako... kako se zvala? Udomiteljska sestra.” Riječi su se činile kao da su joj
istisnute iz grla.
Jack je podigao plavu obrvu na čudno pitanje, ali je odgovorio. „Nora,
vjerujem.“
O, Daniel. Naglo je stala, očajnički trebajući nešto raditi. „Zaboravila sam ti
kavu. Idem nam oboma po šalicu“.
„Dodatni šećer!“ Jack je zaurlao za njom dok je odlazila niz hodnik.

„Jebeno kasniš, Chase. Nismo svi jebali sinoć, pa nisam baš raspoložen čekati na
tvoju lijepu guzicu“, Brent je viknuo kroz prozor dok je Daniel trčao preko ceste
prema automobilu koji je čekao.
Daniel je bacio svoju torbu u prtljažnik, zatvorio ga i skliznuo na stražnje
sjedalo. Susrećući Brentove oči u retrovizoru, nestrpljivu je podigao obrvu. „Još
uvijek imamo dovoljno vremena učiniti to, osim ako ne osjetiš potrebu da još
malo upotrijebiš usta.“
Brent je zbunjeno pogledao Matta koji je sjedio na suvozačkom mjestu.
„Ponašaš se grozno nakon noći koju si morao imati, prijatelju. Nas dva šupka otišli
smo kući sami.“
Daniel je ostao tih, potaknuvši Brenta da se okrene u sjedalu dok mu se na licu
ocrtavala nevjerica. „Nemoj mi reći da sinoć nisi mogao obaviti posao do kraja.“
Lice mu se pretvorilo u kamen. „Ne razgovaraj o njoj na takav način. Ona nije
posao koji se dogovara.“
Brent se okrenuo s polaganim zviždukom i upalio automobil. „Opusti se. Nisam
time ništa mislio.“
Teško je uzdahnuo i stisnuo korijen nosa. „Znam, čovječe. Oprosti. Samo imam
puno sranja u glavi.“
„Kakvog?“ upitao je Matt.
Danielova je ruka pala. „Dovraga, ako znam. Ta djevojka... posve me...“
Nestrpljivo je mahnuo rukom.
Promatrao je u retrovizoru kako je Brent podignuo obrve. „Sranje, bila je tako
dobra?“
„Brent, prekini ili, kunem se Bogom...“
„Uh-oh.“ Brent je posegnuo do upravljačke ploče i uzeo svoj dvosmjerni radio
pretvarajući se da ga uključuje, a zatim ga prinio ustima. „Ovo je auto 229 koji
traži podršku. Imamo palog policajca. Ponavljam, policajac je pao. Dispečer,
obavijestite medicinsko osoblje da je policajac potpuno pod curinim utjecajem.“
„Molim te, podsjeti me zašto smo prijatelji.“
„Aw, voliš me, kurčino."
Matt se okrenuo na suvozačkom sjedalu prema njemu. „Što ona osjeća prema
tebi?“
„To je ono što mi je nekako zajebano, u redu? Nemam pojma. Obično ne
moram pitati.“ I otišao je prije nego što je mogao razgovarati s njom, budući da
je spavala. Topla i gola i primamljiva. Isuse.
Da se ne spominje da je sinoć bio potpuno nespreman sa zaštitom, još je imao
noćnu moru iz koje ga je morala prisilno probuditi. Zatim, samo da zaokruži
večer, okrenuo ju je i izjebao ju kao da ne zaslužuje ništa bolje od njega. Dao joj
je vrući, prljavi utješni seks. Običan i jednostavan. Samo mu se nije svidjela ideja
da bude utjeha za Story. Zapravo, jebeno je mrzio pomisao na to. Utješni seks je
lako mogao značiti jednu noć. Isuse, a on ju je morao ponovno vidjeti.
Probudio se iz ponavljajućeg sna kao što je obično činio, uma izvan kontrole.
Nesvjestan svoje okoline. No sinoć ju je njegovo tijelo osjetilo mnogo prije nego
što mu je glava mogla. Prava zabrinutost na njezinom licu uspjela ga je samo dalje
razoružati, a njezini nježni poljupci po trbuhu i grudima proizveli su kratak spoj u
mozgu. Prije nego što je stvorio koherentnu misao, bacio se na nju koristeći se
seksom kako bi povratio kontrolu koja mu je nedostajala u snu. Planirao ju je
barem dvaput dovesti do orgazma prije nego što si dopusti da uđe u nju. Slatko
joj govoreći cijelo vrijeme. Ali prokleti san mu je uklonio filtar, dopuštajući svakoj
prljavoj misli u njegovu umu da se izlije.
Da nije činjenice da ju je zadovoljio, već bi se odrekao svake nade da će ju
ponovno vidjeti. Način na koji je vrištala njegovo ime još uvijek je odjekivao u
njegovim ušima izluđujući ga željom da ga opet čuje. Dovoljno glasno da ga svaki
čovjek u blizini čuje. Možda je on onaj s iskustvom, ali sinoć mu je pokazala sve
što mu je nedostajalo. Da ju je uvrijedio svojim jezikom ili grubošću, pronašao bi
način da joj to nadoknadi.
„Nazovi je i razgovaraj s njom. Ne možeš ići na ovaj trening dok su ti misli
negdje drugdje. Tada se događaju nesreće.“
„Oh Matt, volim kad pričaš o sigurnosti“, rekao je Brent kad su se okrenuli
prema tunelu Lincoln.
„Da, nazvat ću je. Kada Brent ne bude sjedio na pola metra od mene praveći
bilješke.“
S vozačkog sjedala se začulo šmrkanje. „Ne trebam tvoje savjete.“
 Matt je podignuo obrvu. „Ne znam, prijatelju. Hayden se sinoć nije činila
previše impresionirana.“
„Oh, stvarno?“ Daniel se nagnuo naprijed, sretan što je skrenuta pozornost s
njega. „Sada imamo temu. Da čujemo.“
Brent je odmahnuo glavom. „Nije ništa...“
Matt ga je prekinuo. „Kada ste ti i Story otišli, on ju je obgrlio oko ramena i
pitao je želi li još jedno piće. Ili je to, možda, nazvao pićem prije seksa. Rekla mu
je da je dovoljno pijan. I... pričekajte... rekao je, doslovce, 'Nisam pijan, samo sam
opijen tobom'. Nije mogla dovoljno brzo ući u taksi.“
Daniel se glasno nasmijao. „Oh, wow. Trebao bi pisati poeziju.“ Odmahnuo je
glavom. „Ozbiljno, nisam li te ništa naučio?“
„Vrlo smiješno, šupci.“ Brent se namrštio. „Ionako se ne petljam s bogatim
djevojkama.“
Daniel i Matt razmijenili su zabavljen pogled baš kad su ušli u centar za obuku
koji se nalazio izravno na obali rijeke Hudson. Sadržavao je tri heliodroma koje
koriste za vježbu i masivno skladište u kojem se nalazila učionica, olimpijski bazen
i nekoliko poligona s preprekama.
Čim se Brent zaustavio na parkirnom mjestu, Daniel je iskočio iz automobila i
nazvao Storyjin broj. Nije imao mnogo vremena prije početka treninga i Matt je
bio u pravu – ne bi se mogao koncentrirati, ako mu mogućnost da ga više ne želi
vidjeti visi iznad glave.
Odgovorila je na trećem zvonu, a glas joj je milovao njegova osjetila.
„Halo?“
„Hej, sunašce.“
„Daniel.”
Dragi Bože, dušo, ponovno izgovori moje ime. Trebam da ga kažeš u snu. Dok
se diraš. Bez posebnog razloga. Samo ga reci, reci, reci. „Jesi li već ustala iz
kreveta?“
Njezin je dah bio grubi podsjetnik da su bili zajedno u krevetu prije samo
nekoliko sati. Dobro. Želio je da ona o tome razmišlja. „Da, u bolnici sam u
posjetu ocu. U predvorju kupujem kavu.“
Suptilni nagovještaj da Jack neće čuti ništa što su rekli. Iz nekog razloga, to mu
je malo previše smetalo. „Kako je danas?“
„Morala sam mu održati govor o jedenju usoljene govedine.“ Uzdahnula je.
„Također, razmišlja o tome da te spoji s Hayden, tako da postoji...“
Danielove su se oči suzile. „Je li to istina?“
„Hmm.”
 „Šteta, jer nije moj tip.“ Utišao je glas. „Preferiram seksi male plavuše koje
tragove od sunčanja skrivaju ispod gaćica.“
Mislio je da je čuo tiho stenjanje i njegovo je tijelo bez oklijevanja reagiralo.
Ništa nije išlo prema planu s tom djevojkom. Čak i dok je birao njezin broj, plan
je bio ispričati se što je sinoć bio previše grub u krevetu, ali sve je palo vodu u
trenutku kad je odgovorila. Kroz njega je prošao treptaj iritacije što se nije mogao
suzdržati od seksualnog razgovora, ali ostatak njega bio je previše uzbuđen da bi
mario.
„Jesi li virio dok sam spavala?“
„Možda jesam. Smeta li ti to?“
„Trebalo bi mi smetati.“
„Ali ne smeta.“
Kratko je izdahnula. „Ne.“
Daniel je zastenjao u telefon. „Bože, zašto te jutros nisam ponovno uzeo? Kad
bih to mogao ponoviti, prevrnuo bih te i sisao ti bradavice dok se ne navlažiš
dovoljno za mene. Uvijek ću morati biti siguran da si vlažna, dušo. Tako si uska...“
Nakašljala se kao da se guši. „Ne mogu vjerovati da mi to govoriš dok stojim u
redu za kavu. Ljudi su okolo...“
„Bi li rekla nešto prljavo u slučaju da te nitko ne može čuti?“
„Možda.“ Duboko je udahnula. „Da.“
Daniel je pohlepno odobrio njezinu iskrenost. „Dobro. Zapamti što želiš reći i
reći ćeš mi poslije.“
Ispustivši dah za koji je zamislio kako joj mrsi šiške, promijenila je temu. „Kakvu
vrstu vježbe imate danas? Nešto uzbudljivo?“
Nasmijao se nesigurnosti u njezinu glasu. „Helikopterima će nas odvesti na
Long Island Sound kako bismo obavili spašavanje na vodi.“
„Kao, iskočiti iz helikoptera u vodu? Takvu vrstu spašavanja na vodi?“ Potvrdio
je kratkim zvukom. „Budi oprezan, Daniel. Ne želim propustiti prvu bejzbol
utakmicu sutra navečer.“
Čelo mu se namrštilo. „Tvoja prva bejzbol utakmica?“
„Da. Jack je rekao da me želiš sutra uvečer odvesti na utakmicu Metsa.“
„Je li?“ Je li nešto propustio? Imao je sezonske karte za Metse i planirao je
sutra navečer otići na utakmicu, ali nije rekao Jacku da će povesti Story.
„Je li... bio u krivu?“ upitala je Story zvučeći nesigurno. „Ako vodiš nekog
drugog...“
„Ne!“ Probudi se, idiote. „Ne. Oprosti, samo sam bio ometen. Naravno da te
vodim.“
 „U redu, sjajno.“ U pozadini je čuo kako naručuje dvije šalice kave. „Oh, i Jack
je rekao da ti nešto kažem... što je to bilo? Ah ... rekao je, 'Ako se Metsi približe
domaćoj bazi, to će biti posljednja igra koju ikad igraju'.“ Nasmijala se. „Ne znam
mnogo o bejzbolu. Je li to imalo smisla?“
Daniel je progutao. „Savršeno.“ Drugim riječima, dodirni moju kćer i umri,
šupčino.
„Vidimo se sutra, Daniel.“
„Bok, sunašce.“
Daniel je spustio slušalicu i zurio u prazan prostor. Jack ga je očito pokušao
ubiti. Odvedi moju lijepu kćer, sjedi pored nje satima i na kraju ju dovedi kući
nedirnutu. Spoj iz pakla.
Matt i Brent su došli iza njega.
„Kako je prošlo?“ upitao je Matt.
„Oh, znaš... savršeno.“ Okrenuo se prema Brentu. „Sutra navečer vodim ju na
utakmicu.“
Brentova su se usta otvorila. „Što dovraga? Mislio sam da vodiš mene?“
„Teško sranje. Ona miriše bolje od tebe.“
 12. poglavlje

Dok se Daniel vozio dizalom do Storyjinog kata, ponavljao je obećanje koje je dao
sam sebi nebrojeno puta od subote ujutro. Imat će normalan spoj. Mogao je
zadržati za sebe svoje nepristojne misli - i ruke - sljedećih pet sati. A kada se
večeras budu vratili iz Queensa, on će čekati dok ga ona ne pozove unutra, bez
ikakvih očekivanja. Od vremena kad ju je posljednji put vidio, proveo je mnogo
vremena razmišljajući i došao je do jednog zaključka. Ako je htio da ga Story
shvati ozbiljno, morao joj je dokazati da seks nije vladao svakom njegovom
budnom misli i postupkom. Sada ga je promatrala kao igrača, kao nekoga koga
zanima samo njezino tijelo. Nije pomogao spriječiti tu pretpostavku i došlo je
vrijeme da to ispravi.
Štoviše, dugovao je Jacku da se ponaša kao gospodin prema njegovoj kćeri. Do
ovog trenutka nije uspio, ali sada to završava. Raditi iza leđa svog mentora bilo
je dovoljno loše.
Pet sati. Šarmirat će ju, pokazati joj svoju obzirnu, pažljivu stranu. Brent
inzistira na tome da žene polude za muškarcima koji su pažljivi. Isuse, kad je,
dovraga, počeo uzimati u obzir Brentov savjet? Obično je bio onaj koji je
izgovarao riječi mudrosti o suprotnom spolu. Možda bi on i Story mogli
raspravljati o knjizi ili nečemu. Već neko vrijeme nije pročitao knjigu, ali je mogao
to sakriti. Uostalom, najbolje radi dok je pod pritiskom.
U petak navečer, potpuno ju je maltretirao. Odvukao ju je iz bara, priuštio joj
svoju paklensku malu scensku izvedbu i rasturio je u krevetu. Večeras će biti
gospodin Smireni. Ništa ga neće uzdrmati. Do kraja dana će ga vidjeti u novom
svjetlu. Daniel koji je obziran, zabavan Metsov obožavatelj. Rješavao je
komplicirane pregovore na tjednoj bazi. Apsolutno je mogao ovo izvesti.
Izašao je s dizala s malo više elana u koraku. Tada je ugledao umotani buket
crvenih ruža kako stoji ispred njezinih vrata. Ruže koje nije poslao. I samo tako,
njegovo more smirenosti pretvorilo se u savršenu oluju.
„Oh, do vraga ne.“ Podignuo je buket s poda tako brzo da je jedan od cvjetova
pao na tlo i potražio poruku među zelenilom.

Za Story
- Fisher
 Daniel je udario po vratima gužvajući poruku u ruci. Nekoliko sekundi kasnije,
odgovorila je smiješeći se. Ali, osmijeh je brzo nestao kad je vidjela njegov izraz
lica. Odjevena u suknju od jeansa, koju je dobro zapamtio od prvog susreta, i
bijelu majicu izgledala je slatko i svježe. Iz nekog razloga to je samo povećalo
njegovu iziritiranost.
Zbunjeno je napućila usne bacajući pogled na cvijeće. „U redu, zagonetka.
Volim zagonetke. Kupio si mi cvijeće, ali ti si očito ljut na mene. Je li bilo tako
skupo?“
„Nisam ga ja kupio.“ Daniel je malo uživao u njezinu iznenađenju. Nije mogao
razmišljati o stranim emocijama koje su mu preplavile utrobu. „Ono je od njega.“
„Njega ... koga?“ U očima joj je bljesnula spoznaja. „Fisher? Zašto bi mi poslao
cvijeće?“ Odmahnula je glavom. „Ruže, uz to. Uvijek mi je kupovao suncokrete.“
Neracionalni bijes ga je preplavio. Daniel nije mogao vidjeti svoju reakciju zbog
onoga što jest, ali trenutačna jasnoća nije učinila ništa protiv njegove ljubomore.
Nikad si nije dopustio da postane iracionalan. Time se nije ništa moglo postići.
Zašto ga je onda pomisao na drugog čovjeka koji joj je poslao cvijeće natjerala da
poželi probiti rupu u zidu?
Zato što ona ne pripada tebi. Ona pripada onoj vrsti čovjeka kakav ti nikada
nećeš biti. Čovjeka koji šalje cvijeće. I zašto se, dovraga, on nije sjetio donijeti joj
cvijeće? Posrećilo mu se što mu je taj neočekivani izlazak pao u krilo, a sada se
bivši zaručnik razmetao pred njim s druge strane zemlje.
Pa, on je bio jedini tamo i zadovoljit će je na jedini način na koji je znao.
Podigao je Story unijevši ju u stan zatvarajući vrata za sobom. Dok su zurili jedno
u drugo, zrak se zgusnuo, zatvarajući ih i zaklanjajući ih sve dok nisu osjetili kao
da samo oni postoje. Seksualna svjesnost, uvijek prisutna među njima, snažno
mu je pulsirala u ušima. Gledao je kako je Story osjetila promjenu u atmosferi,
uživao je u načinu na koji su joj se usne malo razdvojile na malom udahu, a oči
su joj pale ispod pojasa njegovih traperica.
Želja se miješala s nesigurnošću na njezinom licu, kao da je u njemu osjetila
opasnost i to joj se svidjelo. „Ako si došao raspravljati i svađati se, možda bi
trebao jednostavno otići.“
„Ne želiš da odem.“ Ustuknuo je od tame u svom tonu. Ne bi trebao tako
razgovarati s njom, znao je da se treba obuzdati, no potreba za potvrđivanjem
svoje tvrdnje o njoj udarila ga je iznutra. Osjetio je kako ga mirni, racionalni dio
njegova mozga napušta i okrutan, posesivan alter ego preuzima. Opušteno
vođenje ljubavi nije bilo opcija.
„Zašto mi ne kažeš što je tvoj problem?“
 Daniel je krenuo prema njoj, ali ona je čvrsto stajala s prkosnim sjajem u očima.
Želja da ju poljubi, da njegova potreba preplavi njegov bijes, gotovo je pobijedila.
Ali ne sasvim. „Jučer si mi preko telefona htjela reći nešto prljavo. Rekao sam ti
da to zapamtiš i ispričaš mi kasnije. Sada je vrijeme. Želim to čuti.“
„Ne.“
Prstom joj je, zadirkujući, prešao duž dekoltea. „Želiš li da te navedem da
izgovoriš te riječi?“ Njezine su se grudi uzdigle i pale u drhtavom dahu, lijepo,
primamljivo, ali nije odgovorila. Nije trebala. Nagnuo se naprijed kako bi joj
šapnuo na usta. „Mislim da to jako želiš. Nedostajale su ti moje ruke, moja usta,
moj kurac, zar ne, dušo?“
Usnama joj je prošao cvilež potrebe, ali oči su joj se stisnule kao da skuplja
snagu. Zatim ga je pogledala s poznatim izrazom lica. Izazivala ga je, baš kao i
dvije noći prije. Učini ono najgore. Osjećao se ogoljenim pod njezinim plavo-
zelenim pogledom. Prijetilo je urušenje godinama potisnutih osjećaja poput
domina pa se pobunio protiv toga. Usuditi joj se predati bilo bi emocionalno
samoubojstvo.
Otiđi. Okaljat ćeš ju samo time što si blizu nje.
Ne. Nije se mogao udaljiti od nje isto kao što nije mogao ni prestati disati.
Daniel ju je brzo uhvatio oko struka i spustio je na stol u blagovaonici, a njena su
gola bedra pljesnula po površini. Progovorio je glasom koji je zvučao kao da ga
čelična traka steže u grlu. „Sada, prekrasna djevojko. Kakvu ćeš mi malu, prljavu
tajnu reći? Daj mi do znanja da postanem vreo.“ Njegovi palčevi pravili su lijene
krugove na unutarnjoj strani njezinih koljena. „Hoćeš li mi reći da si se probudila
nakon naše zajedničke noći, sva čvrsta i mokra za mene, želeći da sam još uvijek
tamo da se brinem o tebi?“
„Ne“, zastenjala je, a njezina su se bedra još malo razdvojila na način koji mu
je govorio da je to nesvjesno učinila, što je bilo proturječno njezinim riječima.
Nije si mogla pomoći da ga ne želi više nego što je on sam mogao pomoći da
tamni, posesivni oblak koji se smjestio nad njim ne vodi njegove postupke.
„Ne?“ Ponovio je uz njezin vrat, gdje je jezikom pravio uzorak na njezinoj koži.
„Hoćeš li me zamoliti da te ugrizem jače sljedeći put? Možda na boku ili u onom
seksi dijelu bedra odmah ispod tvog dupeta.“
„M-možda“, dahnula je Story iznenadivši ga. Mislio je da će ju njegove riječi
šokirati, ali sudeći prema načinu na koji se nemirno pomicala na stolu, poslužile
su samo da je još više uzbude.
Progutao je poriv da joj raširi noge i razbije svoju frustraciju, ljubomoru i
požudu. Samo još malo. „Hoćeš li mi reći da nikada nisi bila tako temeljito
izjebana u svom životu?“
 „Da, Daniele.“
U njegovom je trbuhu nastalo mračno, iskonsko režanje i protutnjalo kroz
njegov prsa. Samo malo dalje. Trebao je nešto više od nje, ali jedva je mogao
razabrati što je to nešto iznad gladi koje su mu prekrivale misli. Daniel je gurnuo
ruku između njezinih nogu i lagano iskrivio srednji prst. „Onda vjerujem da mi to
daje isključivo pravo na ovo.“
Story je uzdahnula i snažno se odgurnula od njegova prsa. Dugo su se zurili
jedno u drugo pokušavajući uhvatiti dah. Vidjevši zbunjenost na njezinu licu,
napokon se izvukao iz svog nabrusitog stanja, da bi ga odmah zamijenila panika
i samoprezir.
„Isuse, Daniel.“ Klimavim je pokretom ustala i ispravila suknju. „Što nije u redu
s tobom?“
Težinom cijelog tijela spustio se na stolicu u blagovaonici. „Ne znam. Bože,
tako mi je žao.“ Znao je da bi trebao ustati i napustiti stan i nikad je više ne
kontaktirati. Učinio bi joj uslugu. Trebala bi zahtijevati da ode. Možda je već
zatražla. Nije se mogao sjetiti.
Story je provukla drhtavu ruku kroz kosu. „Ne razumijem zašto si osjetio
potrebu da odeš tamo.“
Što je mogao reći? Bio je gurnut preko ruba zbog nekog prokletog cvijeća?
Pažljivo je stvorio osobu u čiji se lik uvlačio oko žena, ali oko nje ga nije mogao
držati. Možda je ovo bilo pravo za njega. U tom slučaju, trebala bi trčati u
suprotnom smjeru. „Nema objašnjenja za način na koji se osjećam kad sam
pokraj tebe. Prije nekoliko dana stajali smo ispred automata i sada smo ovdje.
Ništa do sada nije bilo ... objašnjivo.“ Ogorčeno je izdahnuo. „Prokletstvo, trebali
smo samo razgovarati o knjigama.“
Daniel ju je pogledao iz svog sjedećeg položaja, promatrajući kako upija
njegove riječi, određuje njegovu sudbinu. Što god odlučila, prihvatit će to kao
muškarac. Jebeno bi mrzio otići od nje, ali je od početka znao da zaslužuje bolje.
I upravo joj je to, bez svake sumnje, dokazao. Kako je sve prošlo u apsolutno
sranje u roku od deset minuta, teško da je mogao shvatiti.
„Nitko za mene nema isključiva prava. Osim mene.“ Probola ga pogledom.
„Upravo si me natjerao da se osjećam ... stvarno jeftino.“
Trznuo se kao da ga je ponovno ošamarila. „O, sunašce, ako je netko jeftin, to
sam ja.“
Malo se zaljuljala na nogama i činilo se da ju je njegova isprika još više uzrujala.
Kad Daniel više nije mogao podnijeti njezinu tišinu, napokon je progovorio. „I što
će se sada dogoditi?“
 Nakon dugog, mučnog trenutka Story je konačno otišla do kauča i uzela
torbicu. „Pretpostavljam da ćemo gledati neku prokletu bejzbol utakmicu.“

Na polusatnoj vožnji do Queensa ostali su uglavnom tihi, a Daniel ju je gledao

svakih nekoliko minuta kao da bi mogla otvoriti suvozačeva vrata i na autocesti
se baciti u promet kako bi pobjegla od njega. Iako zasigurno ne bi išla tako daleko,
znala je da bi se njezina odluka da pođe na bejzbol utakmicu s njim nakon što se
dogodila scena u Jackovu stanu, smatrala vrlo upitnom. Story se sviđao način na
koji je Daniel preuzimao kontrolu u seksu i pomicao granice, ali je sada pretjerao.
Gotovo je zahtijevala da ode bez obzira na njegovo iskreno izvinjavanje, kako bi
dobila malo vremena potrebnog da joj razjasni misli, ali on ju je gledao s takvom
golom bijedom na licu, da to nije mogla učiniti.
U tom trenutku se sjetila Jackovih riječi. On je još jedan magarac s značkom.
Tada je shvatila da Jack nije jedini koji vjeruje u takvo što o Danielu. Daniel je
također svesrdno vjerovao u to. Izbacujući ga, samo bi mu to dokazala. A vidjela
je više.
Na neki čudan način, pronašla je da je njegova ljubomora ... utješna? Možda
to nije bila ispravna riječ. Jedno je sigurno znala. Fisher ne bi podigao pogled sa
svog telefona dovoljno dugo da primijeti cvijeće od drugog muškarca, a kamoli
ga prokomentirati.
Uvijek se pitala što Fisher misli. S Danielom to nije morala. Činilo se da ne može
sakriti svoje osjećaje od nje. Možda je to jednostavno njezin način da opravda
svoju odluku da ode s njim, jer njezino uzbuđenje zbog vremena provedenog s
njim nije bilo ugušeno njegovim iskazivanjem posesivnosti. Možda ga je čak i
pojačao. Spoznaja ju je malo zapanjila. Sve do njegovog neodgovarajućeg
komentara, njegovo je ponašanje nedvojbeno bilo napaljujuće.
Skrenuo je automobilom na parkiralište, pokazujući svoju značku čuvaru.
Prošli su do rezerviranog parkirališta popunjenog policijskim patrolnim vozilima.
Daniel se parkirao na mjesto i ugasio automobil, a zatim izišao iz automobila kako
bi joj otvorio vrata. Uhvatila ga je ta ruku koju je ponudio i izašla, a oči su joj
prešle preko njegovog mračnog izraza lica. Kao i prije, kada se probudio iz noćne
more, i sada je osjetila da je potresena potrebom da ga smiri.
 Odvratio je pogled. „Mi, uh, kasnimo. Vjerojatno bismo trebali...“
Story je stavila dlan na njegov obraz i osjetila grube dlačice njegove brade na
dlanu. Izgledao je zbunjen gestom, ali nije mogao zaustaviti oči da se ne zatvore
u užitku. Divila se učinku koji je na njega ostavila jednostavnim dodirom.
„Poljubi me, Daniele.“
Ispustio je zvuk kao da je u agoniji, ali usne su mu bile odmah na njezinima
razdvajajući ih jezikom. Grmljavina publike doprla je sa stadiona baš kad su mu
ruke potonule u njezinu kosu kako bi joj nagnuo glavu da mu pruži bolji kut.
Podigao ju je uz automobil i ljubio ju dok im nije ponestalo zraka. Odmaknuo se
duboko dišući.
„To je vrsta pozdrava koju želim kad me slijedeći put izvedeš na spoj“,
promrmljala je uz njegova usta. „Nije važno tko mi je poslao cvijeće. Sada sam
ovdje s tobom.“
Drhtavim uzdahom pritisnuo je čelo na njezino. „Ne mogu se pretvarati da nije
bitno, Story. Način na koji sam se ponašao bio je neoprostiv, ali ne mogu se
pretvarati.“
Progutala je. „Dobro. Ne želim da se pretvaraš kad si sa mnom.“
„Nisam siguran jesam li sposoban za to.“ Uz uzdah, odmaknuo se da zaključa
auto. Uhvativši je za ruku, poveo ju je s parkirališta i kroz sporedni ulaz na
stadion, pokazujući svoje karte starijem čovjeku sa skenerom za bar-kod.
Vidjevši teren po prvi put, Story je ustuknula. Izgledao je potpuno drugačije
nego na televiziji. Ogroman i šaren, kao da bi te mogao usisati. Sjedala su im bila
tako blizu da je praktično vidjela kako se znoj blista na čelu igrača. Energija je
zračila iz već smještene gomile dok su navijali za sljedećeg igrača s palicom.
Okrenula se prema Danielu i našla ga kako ju promatra. „Nisi mi rekao da igraju
Padresi! Sada moram navijati protiv tebe.“
Naposljetku, njezino ga je očito uživanje opustilo i on se nasmiješio. „Shvaćam,
oni su momčad iz tvog rodnog grada, ali bio bih zahvalan ako bi loše izjave svela
na minimum. Netko koga znam mogao bi me vidjeti.“
„Oh, bio bi posramljen zbog mene. Shvatila sam.“ Razmišljala je o terenu, a
zatim se uz smiješak okrenula prema njemu. „Ovo zahtijeva okladu.“
Osmjehnuo se. „Reci svoje uvjete, plavušice.“
„Tako samouvjeren! U redu, ako pobijede Padresi...“
„Neće se dogoditi.“
Čovjek koji je sjedio pokraj njega odobravajuće je progunđao.
„Ako Padres pobijedi, moraš nositi kapu Yankeesa cijeli dan. Vani, u svijetu. Ne
možeš se sakriti u svom stanu. Želim svjedoke.“
 Usta su mu se otvorila, ali brzo ih je zatvorio. „Fino. Kao što sam rekao, to se
ionako neće dogoditi.“ Nasmiješila se kao da želi reći nikad ne znaš. „Kako si
znao za moju mržnju prema prugama?“
„Nije li uobičajeno za navijača Metsa?“
„Da“, odgovorio je momak pored njih, ne skidajući pozornost s igre. Story se
hihotala dok je Daniel odmahnuo glavom.
„A što je sa mnom? Što želiš ako pobijede Padres?“
Oči su mu se suzile na njihovog prisluškivača u gnušanju znajući da ne može
reći ono što doista želi naglas. „Što kažeš na sliku? Ti u dresu Metsa.“
„Dogovoreno.“ S osmijehom na licu se okrenula igri.
Naslonivši se bliže, Daniel joj je šapnuo na uho. „Znaš o kakvoj slici pričam. Ako
mi ne pošalješ onu koju sam želio prvi put, morat ću je napraviti sam.“
Iako je preko stadiona puhao noćni povjetarac koji je hladio srpanjski zrak,
Story je postala vruća kad je čula njegove tiho izgovorene riječi. Nesvjesno je
prekrižila noge, nesvjesna tog pokreta sve dok Daniel nije polizao usne kao
odgovor.
„Pokušavaš li me omesti u gledanju moje prve bejzbol utakmice?“
„Da. Uspijevam li u tome?“
Podigla je obrvu.
S osmijehom, Daniel je isprepleo svoje prste s njezinima i vratio se gledanju
utakmice milostivo gaseći svoj dvadesetčetverosatni seksi smrtonosan pogled.
Ipak, čak je i osjećaj njegovih prstiju na njezinima bio senzualan. Nije pomoglo ni
to što je u iznošenim trapericama i crnoj majici kratkih rukava izgledao tako
dobro da ga je mogla pojesti. Osjetivši njezinu nelagodu, namignuo joj je ispod
šilta kape Metsa signalizirajući prodavaču u prolazu za dva piva.
Story je žustro promijenila temu. „Dakle, o kojim si knjigama bilo spreman
razgovarati sa mnom?“
Zagrcnuo se gutljajem piva. „Isuse, ovo je prvi put da zaista izgledaš ili zvučiš
kao učiteljica.“
„Kako to misliš?“
„Mislim da“, naglasio je Daniel, „nijedan učitelj nije izgledao poput tebe kad
sam išao u školu. Možda bi se češće pojavljivao da jesu.“
„Oh. Hvala?“
„Nema na čemu.“ Pažljivo ju je promatrao dok je uzimala gutljaj piva. Dakle,
to mora biti teško. Svakodnevno se znati nositi s hrpom djece vrtićke dobi.“
„Zna biti“, složila se i nasmiješila na pomisao na čopor njezine glasne djece.
„Vjerojatno nije tako teško kao biti pregovarač za taoce.“
 „Nitko nikada ne uzme taoca na satu? Daj mi užinu ili ću srediti Malibu
Barbie?“
Story je odmahnula glavom. „Malo si zapeo u vremenu.. Sada svi imaju iPod.
Nisam vidjela Barbie još od vremena kad sam ja išla u vrtić.“
„Ozbiljno? Tko onda zbunjuje dječake kada je u pitanju ženska anatomija?“
"Vidim da si oduvijek bio promatrač.“
„Kriv sam po optužbi.“ Nasmiješivši se, uzeo je dug gutljaj svog piva. „Osim
konfisciranja iPod-a, koji je najteži dio zanimanja učitelj?“
„Pa, oni u osnovi nemaju filter. Što god im se pojavi u glavi, izlazi na njihova
usta.”
„Zvuči kao Brent“, komentirao je suho. „Što je najluđe što si čula?"
Nagnuvši glavu, razmislila je o tome. „Will Gergitch. Najslađe malo biće s
naočalama. Nikada ne kaže ni riječ tijekom predavanja, osim ako ne izvučem koju
iz njega. Sve dok se jednog poslijepodneva ravnateljica nije zaustavila pred
razredom kako bi pozdravila učenike. Will se pristojno rukovao s njom i izvalio:
„Moja mama kaže da niste kvalificirani da budete ravnatelj, kutije za cipele
ispunjene su sranjem.“
Story je sa zadovoljstvom gledala kako je Daniel gotovo ispljunuo svoje pivo.
„Zafrkavaš me.“
„Ne zafrkavam te.“
Podigao je plastičnu čašu. „ Za Willa Gergitcha. Američkog heroja.“
 13. poglavlje

Nažalost, razgovor između Story i Daniela, a i među mnoštvom, zastao je kad su

Padresi vodili protiv Metsa 8:0 nakon pete izmjene. Njihov susjed prisluškivač
pljunuo je na tlo blizu njegovih nogu s gađenjem i otišao glasno psujući Metse
dok je gnjevno jurišao uza stube.
Daniel je počeo izgledati nervozno kad je spoznao stvarnost njihove oklade.
Njegovo je lice problijedilo dok je pogledavao između semafora i terena.
„Nećeš očekivati da ispoštujem tu okladu, zar ne, sunašce?“
Ona je frknula. „Oklada je oklada, stari moj.“
„Mislio sam da su ljudi iz Kalifornije ljubazni.“
„Sve je to lukavstvo.“
„Očito.“
Tijekom istezanja sedme izmjene, Story se osvrnula i vidjela da je većina
gomile izašla, očito prihvaćajući gubitak utakmice. Zahvaljujući nervoznim
prstima koji su nebrojeno puta prošli kroz nju, Danielova kosa stršala je u svim
smjerovima. Njegova je kapa već odavno bila ugurana negdje u Storyjinoj torbici.
Kad su ustali kako bi protegnuli noge, Story je odlučila odvući mu misli s
oklade. Primijetivši da je cijeli njihov odsjek sada bio prazan, stala je na prste i
obavila mu ruke oko vrata. Sa zadovoljstvom je primijetila da je postao zbunjen
kad je pogledao u njezine usne.
„Što to radiš?“
„Samo te pozdravljam.“
Zagrizao je donju usnu i nagnuo se bliže njezinom uhu, a glas mu se spustio u
grubi šapat. „To nije pametan potez, pritiskati ove slatke, okrugle grudi na mene
u javnosti. Već danima žudim da ih drugi put okusim. Tako da, ako ne želiš da te
odavde iznesem prebačenu preko mog ramena i izjebem na stražnjem sjedalu
mog auta, savjetujem ti da se zaustaviš.“
Story je dahnula, toplina joj je klizila kroz utrobu. Glas preko razglasa natjerao
ju je da poskoči i nemajući izbora, praktično je pala natrag na svoje mjesto.
Osma izmjena pokazala se mučenjem nje same i Metsa. Odustali su od još dva
trčanja do Padresa, gotovo potpuno raščišćavajući stadion.
Danielova ruka, počevši od njezina koljena, klizala je sve više i više kako je
prolazio. S vremena na vrijeme bi joj stisnuo meso, što je bilo očito podsjetnik na
njegovu raniju prijetnju. Izgledao je posve nezabrinut zbog preostalih ljudi u
blizini koji su možda vidjeli njegov posesivni stisak na njezinoj nozi i pokretima
njegovih dugih prstiju. A nakon nekog vremena njezina su osjetila bila
preopterećena da bi se brinula o tome. Konačno, palac mu je skliznuo ispod ruba
suknje, pomičući se naprijed i natrag samo nekoliko centimetara od njezinih
gaćica. Nije mogla zadržati tiho stenjanje koje joj je prešlo preko usana zbog
očekivanja koje je stvorio.
Stiskanje njegove čeljusti bio je jedini pokazatelj da ju je Daniel čuo. No,
umjesto da podigne ruku još više, maknuo je palac ispod ruba suknje i polako,
pokretom laganim poput pera, prešao prstima niz unutrašnjost njezin bedra.
Osjetila je dodir između nogu i duboko u trbuhu.
Znala je da izgleda neprilično s drhtavim bedrima, bradavicama ispupčenim i
ocrtanim na njezinoj majici. Ako nastavi sjediti i dopusti Danielu da ju još dulje
tako znalački zadirkuje, zasigurno će se osramotiti na javnom mjestu.
Dobre djevojke nisu dopuštale muškarcima da ih intimno dodirnu na
bejzbolskom stadionu. Ali u ovom trenutku, nije htjela biti dobra djevojka. Željela
je da joj Daniel učini vrlo loše stvari, natjera ju da osjeća stvari na način kako
samo on može. Spoznaja ju je oslobodila. Prisjećajući se njegove ranije reakcije
na njezin jednostavni zagrljaj, osjetila se moćnom. Story ga je toliko željela, srce
joj je kucalo ubrzano, a na koži su joj izbili grašci znoja. Mogla ga je imati. Sada.
Okrenuvši se, vidjela je da je stisnuo oči kao da osjeća njezine misli, a tijela
savršeno prilagođenog njezinom. „Reci riječ, ljepotice.“
Progutala je svaki preostali strah. „Koliko je veliko stražnje sjedalo u tvom
autu?“
„Dovoljno veliko.“
Daniel ju je uhvatio za ruku i izvukao iz reda kako bi se popeli na betonsko
stubište, a njegov je žustri korak prisiljavao Story da trčkara za njim. Nije
registrirala niti jednog čovjeka ni prodavača pokraj kojeg su prošli, njezin jedini
fokus bio je na Danielu koji se kretao pred njom gracioznom senzualnošću. Sa
svakim pokretom njegova su se mišićava leđa pomicala ispod tanke majice, a ona
je zamišljala kako joj se nokti zabijaju u svu tu snagu sve do njegove guzice. Story
je čvrsto stisnula Danielovu ruku, zabijajući nokte u njegov dlan, a on je još više
ubrzao.
Napokon su se progurali sa stadiona i izašli u ograđeno dvorište. Vidjela je
puno parkiralište u daljini i očekivanje je bubnjalo kroz nju tutnjajući joj u ušima.
Iako su se ljudi razišli s većine štandova, ostalo je puno policijskih vozila.
„Većina tih tipova je ovdje zbog osiguranja“, objasnio je Daniel zategnutim
glasom. „Neće otići dok utakmica službeno ne završi.“
 Story je mogla samo kimnuti glavom dok ju je vukao kroz ogradu prema
automobilu, skenirajući parkiralište namijenjeno za druge ljude kojih više nije
bilo. Neosvijetljeno parkiralište izgledalo je potpuno prazno, jedini zvuk koji se
čuo bilo je zvuk njihovih nogu na pločniku. Daniel je iz džepa izvukao ključeve,
drhtavi pokreti nisu mu pristajali. Kad su stigli do auta koji je parkirao između dva
veća kombija, Daniel je pritisnuo gumb kako bi otključao vrata i s trzajem otvorio
zadnja.
Odjednom se okrenuo prema njoj i zastao. „Ne bih trebao raditi ovakve stvari
s tobom, sunašce. Bože, što uopće radiš ovdje sa mnom?“
U njezinim je grudima rasla panika zbog pomisli da bi se mogao povući. Previše
ga je trebala da bi sada prestao. Ne bi preživjela da ju odbije. Koristeći svu svoju
hrabrost, Story se pomaknula naprijed dok nisu stajali jedan nasuprot drugome
posegnuvši između njihovih tijela otkopčavajući mu pojas i zadržavajući kontakt
očima svo to vrijeme. Zatvorio je oči i prošaptao joj ime.
Storyno uzbuđenje povećalo se sa svakim drhtanjem njegova daha. Zastenjao
je kad su joj prsti dotakli njegovu nabreknutu erekciju. Nakon što je otpustila
remen, petljala je s dugmetom na trapericama pokušavajući ga otkopčati kako bi
napokon oslobodila njegovu tvrdu duljinu. Stiskao je i otpuštao šake koje su
visjele sa strane, dok je, očito, pokušavao njoj predati kontrolu nad situacijom.
Osjećala je da to proizlazi iz potrebe da ublaži svoju krivnju zbog ranijeg
ponašanja. I zbog onoga što su namjeravali učiniti.
Ljubeći mu vilicu, spustila je ruku kako bi obuhvatila njegovu čeličnu duljinu
nježno ga stišćući. Glava mu je pala na krov automobila i ispustio je šišteći zvuk
kroz zube. Osjećala je kako je debeo i gladak u njezinoj ruci, kako raste i postaje
sve tvrđi sa svakim slijedećim potezom. Zamišljajući kako se gura u nju, Story je
stisnula noge u pokušaju da ublaži čežnju. Iz grla joj je pobjegao zvuk potrebe.
Daniel ju je pogledao u oči, a spoznaja koju je u njima vidjela oduzela joj je
dah. „Trebaš ovo upravo sada, dušo. Pogledaj se. Vapiš da budeš izjebana“.
Zatim je nestao u mračnom automobilu, pružajući ruku kako bi ga slijedila.
Uklizala je svoje prste među njegove i slijedila ga na stražnje sjedalo. Prije nego
što je mogla i udahnuti, Daniel je zalupio vrata za njom i povukao ju preko svog
krila da ga zajaši.
Položaj joj je podigao traper suknju na bedra, ali je još uvijek ograničavao
njezine pokrete. Frustrirano je zaječala očajnički želeći da njezino donje tijelo
stupi u kontakt s njegovim. Tada su Danielove ruke povukle suknju preko njezinih
bokova, a ona je kliznula dolje i svojim vlažnim centrom pritišćući njegovu
erekciju. Osjećaj koji ju je probio i prošao kroz nju gotovo je doveo do orgazma
na licu mjesta.
 „O moj Bože, o moj Bože“, uzdisala je kružeći bokovima.
„Jebi ga, osjećam kako si vlažna“, zarežao je dok joj je rukama još više širio
koljena. „Reci mi da je ovo zbog mene. Reci mi da sam ja onaj koji je natopio
tvoje gaćice.“
„To je zbog tebe.“ Story je uzdahnula kad se pomaknuo u stranu kako bi iz
đžepa izvadio kondom bockajući je pritom svojim krutim kurcem po savršenom
mjestu. Kad je Daniel potonuo natrag u sjedalo, gledala je kako je pokidao foliju
i zarolao kondom preko svoje duljine u jednom jednostavnom pokretu otežano
dišući dok mu se vrući pogled spuštao između njezinih bedara. Ruke su mu se
spustile na rub njezine majice i povukao ju je preko glave da padne na sjedalo
pokraj njih.
„Skini grudnjak i ponudi mi grudi. Kao što sam sanjao da činiš.“
S uzbuđenjem koje je jurilo njezinom kožom, Story je otkopčala prednju kopču
svog grudnjaka. Dopustila je da joj se materijal spusti niz ruke likujući u sebi kad
je Daniel ispustio duboki uzdah odobravanja. Ruku je spustio preko trbuha kako
bi uhvatio svoju erekciju u korijenu i uspravio ga očiju usmjerenih na njezine
grudi dok je to činio.
„Dodirni ih. Stavi mi te ružičaste bradavice u usta.“
Kliznula je rukama preko rebara i pokrila meke humke, lagano stisnuvši
bradavice prije nego se nagnula prema Danielu. Prije nego što je uspjela gurnuti
nabrani vrh među njegove usne, jezikom ju je polizao i uvukao u usta, a ne
obrazima mu se stvorila šupljina dok ju je obožavao. Osjetila je između nogu kako
reagira na njegov postupak, cvileći pri pogledu na njega kako se miluje dok je
sisao njezinu bradavicu.
Druga mu je ruka skliznula između njihovih tijela kako bi joj dlanom obuhvatio
pičku. Story je plakala zbog fenomenalnog pritiska, trljajući se o njegov dlan.
Stisnuvši prste oko ruba gaćica, Daniel je rastrgao materijal uklanjajući posljednju
barijeru između njih. Gurajući bokove naprijed, smjestio se uz njezin otvor i ona
se konačno spustila na njegovu erekciju. Njihovo istodobno stenjanje odjekivalo
je automobilom.
Povlačeći njezino lice prema svom, glasom grubim od strasti progovorio je uz
njezine usne. „Osjećaš li to, ljepotice? Držao sam svoj kurac vrućim i tvrdim za
tebe. Samo ti. Kad god to poželiš, samo dopuži pravo u moje krilo i uzmi što ti
treba.“
„Trebam ga sada.“ U nemogućnosti da dulje čeka, Story se počela pomicati
uhvativši vrh sjedala i jašući Daniela brzim, poskakujućim pokretima. Njegove su
joj ruke obuhvatile dupe pozivajući tako da se kreće brže sve dok više nije bila
svjesna ničega osim napetosti koja se stvarala u njoj. Daniel je izmjenjivao lizanje
njezinih grudi s vrućim, sisajućim poljupcima gore-dolje po njezinu vratu, čineći
njezinu potrebu za oslobađanjem većom i očajnijom.
Tada su čuli glasove. Najmanje trojica muškaraca smijala su se i šalila ispred
automobila. Daniel se ukočio ispod nje psujući. Story je usporila pokrete, ali ih
nije potpuno zaustavila. S orgazmom koji je bio na dohvat ruke, sada nije mogla
prestati ni da je htjela.
Čvrsto joj je uhvatio kosu na potiljku prisiljavajući ju tako da svojim
grozničavim očima susretne njegove. „Znam da ne možeš prestati, dušo. Ni ja to
ne želim. Osjećam te tako prokleto savršeno. Ali moraš biti vrlo tiha za mene.
Ako trebaš vrištati, ugrizi moje rame umjesto toga. Samo nemoj ispustiti ni
glasa.“
Ugrizla se za usnu i kimnula, još jednom povećavajući tempo. Glasovi su se
približavali sve dok Story nije shvatila da stoje ispred prozora leđima okrenuti
prema Danielovu automobilu, čekajući da njihov prijatelj otključa kombi. Prozori
Danielova automobila bili su zatamnjeni. U kombinaciji s noćnom tamom i
nedostatkom osvjetljenja na parkiralištu, ne bi ih mogli vidjeti, osim ako ne
pogledaju izravno u prozor. Što oni vjerojatno ne bi učinili. Osim ako ne bi
napravila buku.
Spoznala je neprikladnost njihove situacije i svoje uzbuđenje. Želi li biti
zločesta djevojka? Pa, zasigurno je imala želju biti. Seks na javnom parkiralištu
udaljenom manje od pet metara od tri policajca definitivno se smatrao
besramnim. Pogledavši Daniela, promatrala je kako mu se oči šire na njezin izraz
lica, a zatim potamnile neprikrivenom požudom.
„Želiš biti nestašna djevojka?“ šapnuo je. „Došla si na pravo mjesto.“
Podigavši se na koljena, okrenula se i sjela mu u krilo okrenuta prema
prednjem vjetrobranu. Naslonivši se na njegova prsa, uhvatila mu je ruke i stavila
ih na svoje grudi prije nego što je još jednom počela tonuti na njega, centimetar
po centimetar. Ovoga puta nije joj bilo dopušteno da stenje od zadovoljstva, a
zabrana je samo pojačala snažnu žudnju. Lebdjela je tako blizu orgazma da je bilo
potrebno samo nekoliko potisaka Danielovih bokova da ju prebaci preko ruba.
Vrhovima prstiju prešao je preko njezine ključne kosti i vrata. Oklijevao je djelić
sekunde prije nego što joj je njegova velika ruka prekrila usta, spriječivši bilo
kakav zvuk da pobjegne.
„Je li ovo u redu, dušo?“
Story se pogledala u retrovizoru. Oči tamne i teške od strasti, Danielova ruka
preko usana. Erotski prizor joj je čvrsto stegnuo unutarnje mišiće oko njegove
debljine. Zatvorivši oči, energično je kimnula.
 Isprobavajući novu pozu, osjećaj koji je izazvao njezin prvi pokret jahanja
prošao je ravno kroz nju. Storyna je glava pala unatrag i Danielova je ruka
prigušila cviljenje. Poljubio joj je vrat dok je pomicao bokove u ritmu s njom,
nabijajući se u njezino tijelo dok mu se ruka koja nije pokrivala usta igrala s
bradavicama. Mogla je osjetiti kako Daniela napušta kontrola baš kao što je i
njezina vlastita skliznula s nje, a on se počeo nabijati u nju uhvativši ju za bokove
i pomičući ju gore-dolje po svojoj erekciji, odbijajući ju u svom krilu.
Ispred njihovog automobila, troja vrata su zalupila, pokrenuo se motor i kombi
se odvezao.
Story je vrištala njegovo ime dok ju je orgazam preplavljivao, a svjetlost
eksplodirala iza njezinih očiju. Polovinu onoga što je rekla utopila se u
Danielovim promuklim vapajima svršavanja kad je ušao u nju posljednji put i
pustio se.
Srušivši se na njega, osjetila je kako ju okružuju njegove ruke, držeći ju uz
njegova prsa. Nije mogla govoriti i trebalo je puno vremena prije nego što je
mogla normalno disati.
Ustima je stisnuo njezino uho. „Sveto sranje.“
Nasmijala se, osjećajući se nevjerojatno oslobođeno. „Znam. Čini se da je
vrijedno nošenja kape Yankeeja jedan dan?“
„Kirurški ću je postaviti na glavu ako ovo možemo činiti jednom tjedno.“
Podigavši obrvu, okrenula je glavu na njegovim prsima. „Samo jednom
tjedno?“
„Ostalih šest dana će, naravno, biti iskorišteno na isprobavanje novih stvari.“
„U redu.“ Kimnula je. „To je pošteno.“
Na trenutak je utihnuo, a ona je osjetila promjenu u njegovu raspoloženju.
Posegnuvši dolje, uzela je jednu njegovu ruku u svoju stežući je. Njegove su joj
usne okrznule rame.
„Story, ono što sam rekao ranije. Nema isprike za ovo.“ Zakopao je lice u
njezinu kosu, duboko udahnuvši. „Ne mogu te prisiliti da mi pripadaš.“
Nešto se pomaknulo u njezinim prsima zbog pustoši u njegovu glasu. Njezino
se srce žestoko pobunilo na pomisao da on gaji krivnju ili tugu zbog svega što se
dogodilo među njima. Upravo je oslobodio u njoj nešto za što nije ni znala da
postoji i nije bilo mjesta za išta drugo. Ona ga je željela ovdje u ovom trenutku s
njom, sretnog. Samo je htjela da bude sretan.
Intenzitet njezinih osjećaja malo ju je potresao. Koliko je vjerojatno da je
nekoliko dana nakon što ju je ostavio zaručnik pronašla nekoga tko joj može po
svojoj volji uključiti ili isključiti ljutnju, tugu, požudu i radost? Je li loše tempirano
vrijeme učinilo sve ovo manje stvarnim? To je bio njezin prvi prekid, možda se
samo opravljala i tražila utjehu i nije mogla prepoznati što znači njezino
impulzivno ponašanje? Zabranjujući sama sebi takvu zabrinjavajuću predodžbu,
okrenula se u njegovu krilu i ušuškala svoju glavu ispod njegova vrata. Nije
govorila, samo je pustila da ju drži pokušavajući usidriti svoje odbjegle misli.
Na kraju se uspravila i navukla odjeću. Nakon što je dugo i u tišini promatrao
njezino oblačenje, slijedio ju je i obukao se. Puzala je preko konzole na suvozačko
sjedalo dok je on izašao i skliznuo na vozačevu stranu. Dok je okretao ključeve u
bravi, uzbuđeni glas koji je dopirao iz radija automobila ispunio je tišinu.
„Dame i gospodo, ako ste nam se tek sada pridružili ili kao i svi drugi, isključili
televizor tijekom pete izmjene, Metsi su večeras organizirali povratak desetljeća
protiv San Diego Padresa, vraćajući se s deset pogodaka manjka za pobjedu s
vodstvom pet optrčavanja. Ljudi, trebali ste to vidjeti da biste povjerovali...“
Otvorila je usta u šoku, okrenula se i ugledala Daniela kako gleda u stereo
uređaj s neprikrivenim zanosom na licu, što ju je natjeralo u smijeh.
„Nema šanse.“
„Znaš li što to znači, zar ne?“
„Znam, znam.“ Podignula je ruke. „Moja slika u dresu Metsa.“
„Ne. Zapravo, da. Ali to također znači da moramo započeti tradiciju. Seks na
parkiralištu. Svaka utakmica, bez iznimke. Kao doživotni obožavatelj, dugujem to
timu. Ovaj je povratak bio zbog nas.“
„Baš tako. Osjetili su našu seksualnu privlačnost tamo na igralištu.“
„Smij se koliko želiš. Na tragu sam nečega.“
„Ti si lud.“
Daniel je iz njezine torbice izvukao svoju kapu i stavio je na glavu. „Ludo
genijalan.“
Zakrenuvši se u sjedalu prema njemu, namrštila se. „Čekaj, čini mi se da je seks
na parkiralištu bila moja ideja.“
Slegnuo je ramenima s osmijehom koji je mu je podignuo krajeve usana.
„Naravno, dušo. To je bila tvoja ideja.“
Story se vratila na svoje sjedalo neuspješno pokušavajući ostati namrštena.
Bože, čovjek je bio previše seksi za njezin mir. „Vodi me kući, ti umišljena
magarčino.“
Smijući se, pokrenuo je automobil i krenuo prema izlazu.
 14. poglavlje

Daniel je stajao iza Story ispred Jackova stana gledajući ju kako otključava vrata.
Koristeći njezinu zaokupiranost, pogledom je pratio njezinu ruku preko zavoja
vrata do osjetljive točke ispod uha. Mogao se sada nagnuti i poljubiti to mjesto,
možda podići rub njezine majice i prstima prijeći preko napete kože njezina
trbuha. Bio bi u njoj prije nego što bi stigli u spavaću sobu. Omotala bi svoje noge
oko njegovih bokova kao znak dobrodošlice požurujući ga, sva zadihana i crvena
u licu zazivajući njegovo ime.
Ali on sebi ne bi dopustio ništa od toga. Ništa od nje.
Na povratku na Manhattan, shvatio je nešto što ga je uznemirilo do pakla.
Neće biti više Metsovih utakmica. Unatoč njegovom pokušaju da olakša
raspoloženje svojom impulzivnom molbom za redovitim vođenjem ljubavi na
parkiralištu, Jack će izaći iz bolnice sljedeći tjedan i Story će početi planirati
povratak kući, tri tisuće milja daleko.
Daniel se nije smatrao sebičnim čovjekom, ali kad je riječ o djevojci koja je
stajala pred njim, naučio je koliko je pohlepno kopile mogao biti. Zaslužila je
nekoga mnogo boljeg od njega, ali sama ideja o njoj s još jednim muškarcem
sjebala mu je glavu pa je izbacio tu misao prije nego što su reprizirali događaj s
ružama. Bio u pravu ili ne, jednostavno nije mislio da je dovoljno častan da ju
pusti.
Ako nastave s trenutnim putem, vjerojatno će svoja dva tjedna u New Yorku s
Danielom zabilježiti kao ljetnu avanturu, ništa više. Nije mogao dopustiti da se to
dogodi.
Brava se okrenula u vratima jednim klikom, a Story ih je otvorila. Daniel ju je
slijedio unutra, zatvorivši vrata za sobom i gurnuvši zasun, kupivši si tako vrijeme
da potisne poriv da ju nasloni na njih i ...
Duboko udahni, Chase. Pregovaraš u talačkim situacijama za život – ovo bi
trebalo biti lako. Možeš imati jedan normalan razgovor s njom koji ne završava
seksom.
Daniel se okrenuo od vrata, baš kad je kliznula rukama oko njegova vrata i stala
na prste kako bi im dovela usta u istu razinu. Zatvorio je oči kao u obrani, znajući
da ako pogleda u ta dva plavo-zelena bazena, da će se izgubiti. Svaki gram
odlučnosti koju je skupio mogao bi izletjeti kroz prozor i vratiti ga u problem. Ali
umjesto da blokira njezinu sliku, ugledao je Story u izdajničkom umu, ruku
savinutih oko njegova vrata, napetih mišića koji se rastežu dok se isteže kako bi
ga poljubila. Kad je nagnula glavu unatrag, duga plava kosa pala joj je niz leđa i
okrznula njezin struk.
S jecajem koji je govorio koliko je očajan, Daniel je stavio ruke na njezine
bokove i odgurnuo ju. Pogledala ga je zbunjeno, a nagovještaj nesigurnosti u
njezinim očima radio je lude stvari u njegovom mozgu. Kako je mogla biti
nesigurna kad je htio kleknuti pred njezinim nogama i zakleti joj se na odanost.
Ako uskoro ne kaže ono što je trebao reći, završit će ispod njega na podu, gdje
će protjerati svaku nesigurnu misao koja joj se vrti u glavi.
Samo reci. „Story, želim da ostaneš.“ Izgledala je zbunjeno zbog njegove izjave.
Odmahnuo je glavom i pokušao ponovno. „Molim te da ostaneš. Ovdje. Do
kraja ljeta. Bi li to učinila?“
Ostala je mirna. „Što? O-odakle to dolazi?“
„Molim te, nemoj se ponašati kao da ne postoji dobar razlog da bih pitao.“
Duboko je udahnuo. „Postoji nešto između nas i molim te da ne odlaziš prije nego
što saznamo što je to.“ Čak i dok je pokušavao uvjeriti Story da ostane, dio njega
je htio da kaže ne. To bi za nju bila ispravna odluka. Trebat će više od seksa, a on
nikad nije trebao ili želio ženi pružiti bilo što osim fizičkog zadovoljstva. Nije znao
niti jednu stvar o izlaženju s djevojkom poput Story.
Jedna po jedna bitka. Kad bi je samo mogao natjerati da ostane i tako mu dala
još vremena, bio je siguran da bi dokučio što učiniti.
„Poznajemo se manje od tjedan dana“, odgovorila je odmahujući glavom kao
da je želi razbistriti.
„Znam da je brzo, ali nemam izbora. Mogla bi se spakirati i otići u bilo kojem
trenutku.” Skinuvši kapu s glave, povukao je prste kroz kosu. „Ako dopustim da
odeš, a da ne budem siguran da ne mogu ništa učiniti da te zadržim ovdje, požalit
ću.“
Njegove su je riječi zapanjile i Daniel je to mogao jasno vidjeti na njezinu licu.
Usmjerila je pažnju na pod. Izgledala je kao da joj je nelagodno, kao da želi nešto
reći, ali ne zna kako.
„Daniel ...”
„Što je?“ Zakoračio je prema njoj sagnuvši se kako bi susreo njezine oči. „Ako
postoji nešto što te sprječava da uopće razmisliš o ideji, moram znati da bih
mogao popraviti.“
„Samo što... ne izgledaš kao tip koji je spreman skrasiti se jednom ženom.“
I samo tako, Daniel je osjetio da je svaka nada kojoj je dopustio da postoji
prsnula poput mjehurića. Upravo je potvrdila njegov najmračniji strah. Da ga je
djevojka poput nje vidjela samo kao utjehu i ništa više od toga. Oporavak. Ženska
lica i glasovi iz posljednjeg desetljeća jurili su mu glavom, spajajući se u magli i
izazivajući mu mučninu. Ovdje za njih nema mjesta. Ne kad mu je djevojka iz
njegovih snova sjedila na dohvat ruke. Samo, možda je doista bila daleko izvan
njegovog dosega, a on to nije mogao vidjeti. Možda ju je gubio posljednjih deset
godina. Svaki put kad bi se obavio anonimni seks, malo se odmicala od njega.
Samo što on nije bio blagoslovljen predviđanjem da bi ju vidio kako dolazi.
U tom trenutku, Daniel je s apsolutnom sigurnošću znao da nijedno od
njegovih osvajanja nije vrijedilo Storyjine sumnje u njegovu iskrenost. Ne zadugo.
Progovorio je glasom koji je zvučao kao da mu je željezna traka omotana oko
grla. „Ne mogu promijeniti ono što sam učinio u prošlosti.“
„Naravno da ne“, tiho je rekla. „Ne tražim od tebe da promijeniš išta na sebi.
Ne bih htjela da to učiniš.“
Daniel je zaokružio svojim rukama po sobi. „Ako je to na stvari, što onda radiš
ovdje sa mnom? Imaš samo malu beznačajnu zabavu na odmoru?“
Problijedivši, Story je požurila odgovoriti. „Ne. To nije tako. Daniel ... Upravo
sam izašla iz trogodišnje veze. Mislila sam da smo... ovo je bilo...“
„Poslužio sam za oporavak.“ Počela je govoriti u protestu. Daniel, osjetivši da
mu se nešto strano i bolno pomiče u prsima, podigao je ruku koja ju je ušutkala.
„Možda nemam pravo tražiti da ostaneš. To ne mijenja način na koji se osjećam.
Ne tražim od tebe da ostaneš u New Yorku zbog hira.“
Daniel je promatrao kako obrađuje njegove riječi, tražeći bilo kakav
nagovještaj u njezinu izrazu koji bi mu mogao odati njezine misli. Uglavnom je
izgledala kao da se zamrzla od šoka.
„Ne možeš to samo preliti preko mene i očekivati da ću se složiti bez
oklijevanja.“
„U pravu si, ne mogu.“ Daniel je pružio ruku i uzeo njezine ruke u svoje.
„Molim te da razmisliš o tome. U najmanju ruku, daj mi do kraja ljeta da te
uvjerim da mogu biti više od nekoga za oporavak od prethodne veze. Učinit ću
to vrijednim tvog vremena, dušo. Još samo jedan mjesec.“
„I dok ja donosim ovu odluku? Što se u međuvremenu događa?“
„Neću te nastaviti viđati bez Jackova blagoslova. Vjeruj mi, sunašce, ovo mi
nije lako. Ali ne želim da ono što imamo bude neprikladno. To nismo mi.“
Oslobodio joj je ruke i povukao se s teškim uzdahom. „Znači, u međuvremenu ću
ti dati malo prostora. Kada smo zajedno, ne ostavljamo si mnogo prostora za
razmišljanje.“
Činilo se da ju je pogodila ideja o razdvojenosti, a Daniel je osjetio njezinu sve
veću paniku. Njezina reakcija ga je uvjerila da radi pravu stvar. Da ne osjeća nešto
za njega, pomisao na to da on ode ne bi joj toliko smetala. „Što ako ne odlučim
ostati? Što ako te nazovem sutra i kažem da sam rezervirala let za sljedeći
tjedan?“
„Onda nemam izbora nego pustiti te. Ostavit ćemo Jacka u neznanju i možeš
se sjećati nekoliko nevjerojatnih noći“, Daniel je blefirao. Dao bi joj nekoliko
dana, najviše, da razmisli o tome. Ako se ne složi da ostane, pokušat će
drugačijim pristupom. Ali on će se nastaviti boriti za nju dok joj avion ne poleti.
Čak i onda, nije bio siguran da bi odustao.
Zurila je u njega. „Ne bih te više vidjela ni prije no što odem?”
Način na koji je to izgovorila, s tugom i naznakom zbunjenosti u njezinu tonu,
zamalo ga je zgrabila. Svaki instinkt potaknuo ga je da je povuče u svoj zagrljaj i
uvjeri ju da će lagati, varati i ukrasti kako bi proveo onoliko vremena s njom koliko
god je to ljudski moguće. Ali nije. Previše je toga bilo u pitanju. Ako ju bude
dotaknuo, odveo u krevet sada, sve što je rekao u posljednjih deset minuta
izgubit će svo značenje. Nikad ga neće ozbiljno shvatiti.
Ne izgledaš kao tip koji je spreman skrasiti se jednom ženom. Očito ga je
smatrala igračem i ništa više od toga. Dok je nije upoznao, to je bila istina.
„Bilo bi teško provoditi vrijeme s tobom znajući da je to samo privremeno.“
Pogledavši ju zadnji put, Daniel se okrenuo i prišao vratima.
„Čekaj, to je to? Ti odlaziš?“
Da u tom trenutku nije bio u stvarnoj, fizičkoj boli, Daniel bi se nasmijao na
bijes u njezinom glasu. Nesumnjivo će požaliti što ju ostavlja dok izgleda tako
lijepo i ranjivo, pakao, već je to učinio, ali morao je slijediti svoj instinkt. Ako bi
osjetila čak i gram onoga što je učinio, donijela bi pravu odluku. Samo je morao
imati malo vjere i gomilu strpljenja.
Nije želio razmišljati o alternativi.

Story se namrštila na vrata kroz koja je Daniel upravo izašao. Bila se zaskočena.
Ogorčena. I više nego impresionirana.
Nakon što je Daniela intimno upoznala, Story je znala da je otišao želeći ju.
Ipak, osjećao se dovoljno snažno da dopusti da ga vlastiti prijedlog usiše i da ode.
Učinio je to da pošalje poruku da misli ozbiljno. Njeno je tijelo, nažalost, imalo
poteškoća u prihvaćanju neizrečenog podteksta nema seksa u njegovoj poruci.
Gunđajući se spustila na kauč. Napala su ju sjećanja na Daniela ispod nje na
stražnjem sjedalu njegova automobila, ali ih je nevoljko gurnula u stranu.
Nekako, u posljednjih deset minuta, potpuno se izgubila u novonastaloj situaciji
i trebala je shvatiti ima li Danielov zahtjev smisla. Da se ne spominje činjenica da
je gotovo pristala na to samo da bi ostao i vodio ljubav s njom.
Kako je brzo postala ovisnik. U početku, znala je da bi bilo mudro ostati daleko,
ali ne i zašto. Sada je znala. Svaki dodir njegovih ruku, njegovih usana natjeralo
je njezin sustav da vrišti za još više. Nikad se u životu nije osjećala manje
sputanom. Ne shvaćajući to, dopustila je da se njegov jednosmjerni intenzitet
istroši na njoj i ona postane ravnopravan sudionik, a ne osvajač. Večeras, na
parkiralištu, ništa nije skrivala od njega i umjesto da ju osudi zbog takvog
ponašanja, on ju je još željno ohrabrivao.
To se nije zaustavilo s fizičkom privlačnošću i u tome je problem. Voljela je biti
s njim. Ukradeni trenutci na stubištu, bejzbolskoj utakmici... čak je i zbog
razgovora s njim na telefonu crvenila kao tinejdžer. Večeras je upila svaki
trenutak proveden s njim znajući da ovo neće trajati. Da će uskoro otići u
Kaliforniju. On će se vratiti ulozi slobodnog igrača, a ona će se vratiti kući kako bi
pokupila dijelove života koji nikada nije željela. Mnogo će joj nedostajati. Ali
saznanje da će Daniel brzo krenuti dalje ne daje joj drugi izbor nego da ga preboli.
Zar ne?
Pogrešno. Potopio je njezin bojni brod. Želim da ostaneš. Samo još jedan
mjesec. Postoji nešto među nama. Nije znala kako reagirati. Ako je to doista
mislio i želi da ostane, gdje će to voditi? U monogamni odnos? Upravo su se
upoznali. Nemoguće je da je razmišljao o promjeni načina života zbog nje.
Moguće?
Bilo je mnogo lakše kad je vidjela Daniela kao ženskaroša koji žudi za
neosunčanim tragovima kupaćeg kostima. U redu, definitivno nije lakše, ali je
zbog te slike o njemu uspjela ne držati glavu u oblacima. Međutim, zbog njegove
je izjave imala opasne misli. Opasne misli koje pobuđuju nadu da bi stvarno
mogao biti sretan samo s njom. Nakon što ga je probudila iz noćne more i vidjela
bol koji je skrivao iza svog osmijeha, nakon što je saznala o njegovoj prošlosti od
Jacka, znala je da Daniel nije samo pretjerano loš momak koji je navikao dobivati
na ono što želi.
Bio je mnogo više. Promišljen, velikodušan, zanimljiv. Daniel nije prelazio
preko njezina smisla za humor kao što je Fisher činio, on ga je doista cijenio.
Osjećala se sigurno s njim i to ne samo u fizičkom smislu. Sigurno od osuđivanja.
Ali poznavala ga je samo kratko vrijeme. Je li bilo moguće da je tretirao svaku
ženu s istom posebnom pažnjom, a budući da bila emocionalno zanemarena
toliko dugo upila je Danijelovu pozornost kao biljka koja traži vodu? Depresivna,
ali vrlo realna misao. Nije imala perspektive. Njezin se život potpuno preokrenuo
tijekom prošlog tjedna, a Danielov zahtjev da ostane u New Yorku napokon ju je
usmjerio.
Također ju je iskušavao. Ona i Daniel zajedno. Još malo više vremena. Story se
odgurnula s kauča i ustala. Večeras nema više razmišljanja bez dobrobiti
čokolade.
Sišla je u trgovinu kako bi kupila Twix i mlijeko. Divila se tome kako su ulice čak
i u kasnim satima bile prepune i zaključila da je izraz “grad koji nikad ne spava“
potpuno točan. Nasuprot tome, predvorje njezine zgrade bilo je prazno i tiho kad
je otvorila vrata da uđe unutra. Baš kad su se vrata dizala zatvarala, jedan muški
glas pozvao ju je da ih zadrži. Ispružila je ruku kako bi spriječila zatvaranje vrata.
Drhtaj alarma prošao je kroz Story kad je njezin susjed ušao u dizalo i stao
nasuprot njoj. Ako je bilo moguće, izgledao je još neurednije nego prošli put kad
mu je pomogla otpratiti majku u njihov stan. Naočale su mu se malo spustile na
nosu, a njegova je izgužvana košulja bila izvučena iz hlača s jedne strane.
Neusklađeno s njegovim izgledom, mirisao je kao da se natopio u kolonjskoj.
Kad su se vrata zatvorila i dizalo se počelo uspinjati na četvrti kat, osjetila je
kako je pozorno promatra.
Story se okrenula i pristojno mu se nasmiješila, pokušavajući prikriti svoju
nelagodu. „Kako je tvoja majka?“
Izgledao je iznenađeno što je progovorila, ali onda su mu se usta iskrivila. „Bila
bi bolje da je u bolnici. Praktički su nas izbacili na naše guzice. Nisam liječnik, tako
da ne znam kako je, zar ne?“
Ispustila je suosjećajni zvuk dok joj se panika pojačavala. Njezino pitanje
učinilo ga je vidljivo ljutim, a izgledalo je da će dizalu biti potrebna vječnost da
dođe do četvrtog kata. Čak i tada, on će izaći iza nje, zar ne?
Nešto na tom čovjeku ju je uplašilo. Iako je njegov odgovor bio nagao i
neodređen, malo je smirio njezine napete živce i uvjerio ju da ga ne osuđuje na
temelju izgleda. Nakon što je nebrojeno puta podsjećala svoje učenike da ne
prosuđuju knjigu po koricama, to bi ju učinilo ozbiljnim licemjerom.
„Je li on tvoj dečko?“
Osjećala je kako joj srce nabija u prsima. Diši. „Tko?“
Napravio je nestrpljiv pokret rukom. „Tip koji je dolazio u stan. Danas popodne
... prije nekoliko dana. Postoji samo jedan.“
„Um ...“ Da bi znao te detalje, morao ju je gledao kroz špijunku. Špijunirao je?
Story je naprezala mozak pokušavajući se sjetiti jesu li se ona i Daniel ikada
poljubili u hodniku koji je mogao vidjeti iz svog stana. O da. Sigurno jesu. „Ne, on
je samo prijatelj.“ Ionako se osjećala primoranom da laže, moleći se da ih nije
vidio.
 Oči su mu se suzile na njezin odgovor. Srećom, vrata dizala su se otvorila i
otkrila hodnik obložen tepihom. Ne želeći da hoda iza nje, Story se nasmiješila i
pokazala mu da prvi izađe, ali je odbio glavom. S nervoznim gutljajem napustila
je dizalo i krenula prema vratima. Je li osvjetljenje u hodniku uvijek bilo ovako
slabo ili prije nije obraćala pozornost?
Nikad nije upoznala nijednog Jackovog susjeda. Hoće li joj uopće pomoći ako
vrisne? Odjednom je htjela Danielu priuštiti pakao što je otišao. Da je ostao, ovo
se ne bi događalo. Tvrdoglavi kreten koji odbija seks!
„Usput, ja sam Frank“, doviknuo je iza nje. Pogledavši preko ramena, vidjela je
da je još uvijek stajao kraj dizala i promatrao je kako odlazi.
Pronađi ključ, stavi ga u bravu.
„Drago mi je što smo se upoznali, Frank.“ Vrata su se otključala i ona ih je
otvorila. „Ti i tvoja majka provedite lijepu noć.“
Story je prekinula njegov odgovor dok je zatvarala vrata i zaključavala bravu. S
dubokim uzdahom olakšanja kliznula je niza vrata prema zemlji. Kad joj je srce
počelo normalno kucati, gurnula je pločicu Twixa u usta i potjerala ju s mlijekom.
„Ovaj grad će me definitivno ubiti“, glasno je rekla praznom stanu.
 15. poglavlje

Daniel je ušao u bolnički lift baš kad su se vrata, koje je već bilo puno, zatvarala.
Nakon što je provjerio je li gumb za ICU 2 već pritisnut, ponovno je pogledao
posljednju tekstualnu poruku koju je primio na svom telefonu. Brzo dođi. Jack.
Stotine mogućnosti prošlo je kroz njegov um kad se dizalo počelo kretati. Je li
Jack dobio loše vijesti? Pretrpio drugi napad? Je li se nešto dogodilo Story? Nije
ju vidio dva beskrajno duga dana, ali nakon što je primio poruku, pokušao ju je
nazvati na putu ovamo. Nije odgovorila. Nestrpljivo je pogledao brojeve koji su
se povećavali tik iznad vrata, psihički potičući dizalo da se kreće brže.
Kad su se vrata otvorila u ICU, sjurio se niz hodnik , ali bio je prisiljen izmaknuti
se vratima stubišta koja su se otvarala. Namjeravao je proći pokraj njih bez
obraćanja pažnje, ali se ipak osvrnuo kada je Story izašla izgledajući uspaničeno
baš kao što se on osjećao.
Olakšanje ga je preplavio, ali ubrzo je slijedila iznerviranost. Ništa novo, budući
da je zapravo bio hodajući, govoreći šupak prema svakome s kim je bio u
kontaktu otkako ju je napustio one noći nakon bejzbolske utakmice. Bio je lišen
sna i seksa, a vidjevši kako izgleda tako prokleto lijepo nije uopće pomoglo.
„Mislim da sam ti rekao da ne koristiš stubište kad si sama“, odbrusio je.
Trznula se, ali je nastavila hodati prema Jackovoj sobi. „Nemam vremena
raspravljati. Dobila sam SMS poruku od Jacka u kojoj mi je rekao da dođem brzo.
Jesi li išta čuo?“
Daniel je odmahnuo glavom. „Ne. Poslao mi je istu poruku. Došao sam najbrže
što sam mogao.“
Oboje su zašli iza ugla u Jackovu sobu i zaustavili se. Dok mu je jedna ruka bila
ispod glave, drugom je držao daljinski upravljač za televizor i ležerno pojačavao
glasnoću gledajući epizodu Gilliganova otoka. Osjetivši njihov dolazak, okrenuo
se prema njima sa širokim osmijehom.
„Oh, hej, vas dvoje.“ Podignuo je obrve. „Što nije u redu? Oboje izgledate kao
da ste bez daha.“
Story je podigla telefon i s olakšanjem izdahnula. „Poslao si mi poruku da brzo
dođem. Mislila sam da nešto nije u redu.“
„I meni si poslao poruku.“

2 ICU – Intensive care unit – Jedinica intenzivne njege

 Jack se naslonio na jastuke. „Znao sam da imam bolje izglede da se netko
pojavi ako vam oboma pošaljem poruku.“
Daniel i Story su se pogledali u nevjerici. „I što si želio, Jack?“
„Doručak.“
Story je ispustila zvuk kao da se guši. „Doručak?“
„Hrana je ovdje poprilično loša.“ Jack je protrljao bradu. „Ja sam raspoložen
za Dansko pecivo.“
„Jack, otišao sam usred brifinga“, izgovorio je Daniel škripavim glasom
masirajući čelo. „Mislio sam da se nešto loše dogodilo. A ti mi govoriš da je sve
ovo zbog peciva?“
Slegnuo je svojim širokim ramenima. „To je najvažniji obrok u danu.“
Pored njega, Story je praktički pala u stolicu. „Trebam piće.“
Jack ju je ignorirao. „Daniel, pokaži Story onu pekaru na Trećoj aveniji. Onu
koja prodaje divovske crno-bijele kolačiće.“
„Svaka pekara u New Yorku prodaje ogromne crno-bijele kolačiće.“
„Ah, znaš onu.“ Mahnuo je rukom po zraku. „S muffinima i stvarima.“
„Pronaći ćemo jednu.“ Story je stala. „U međuvremenu, nema više hitnih
poruka zbog hrane ili nećeš biti jedina žrtva srčanog udara u obitelji.“
Jack se ponovno okrenuo prema televiziji gdje je gospodin Howell ispijao
martini iz kokosa. „Sigurna stvar.“ Baš kad su Daniel i Story htjeli napustiti sobu,
okrenuo je glavu prema njima. „Čekaj. Story, budući da ste oboje ovdje, zašto ne
bi dala Danielu Haydenin broj telefona. Nakon svega što si mi ispričala o Hayden,
mislim da bi si stvarno odgovarali.“
Daniel je iznenađeno pogledao Story koja se zamrznula i vidljivo problijedila
pod jasnim bolničkim osvjetljenjem. Pozorno ju je promatrao kad je oklijevajući
počela govoriti, a onda se zaustavila. Usplahireno je izvukla telefon iz torbice.
„Oh, hm. Naravno. U redu.“
Daniel je nevoljko utipkao broj u svoj telefon dok ga je Story tiho čitala i
imenovao ga pod ”Nikad“. Odbila ga je pogledati dok su izlazili iz sobe, ali Daniel
je praktički mogao osjetiti kako napetost zrači iz nje. Nakon što je izbjegao krizu,
konačno je iskoristio priliku da ju upije. Sve na njoj bilo je meko i privlačno i molilo
za njegov dodir. Nosila je blijedožutu majicu uvučenu u laganu cvjetnu suknju.
Blizu njezina vrata, crvena vrpca virila je preko ovratnika njezine majice.
Nije se mogao zaustaviti pa je posegnuo i poigrao se s njim. „Što je ovo?“
„Kupaći kostim“, kratko je odgovorila Story. „Hayden i ja danas idemo do
plaže.“ Nestrpljivo je gurnula kosu preko ramena. „Želiš li ići s nama? Obećavam
da ću biti neprimjetna.“
 Daniel je s velikim naporom sakrio osmijeh zadovoljstva. „Ne možeš stvarno
biti ljubomorna. Ponašaš se kao da sam te zamolio za Haydenin broj. To je Jack
tražio.“
„Nisi se ustručavao uzeti ga.“ Prošli su pokraj automata gdje su se sreli. Prvi
put kad su bili na tom mjestu, bio je voljan učiniti sve da je dobije nasamo, pod
njim. Sada je činio sve što je mogao kako bi držao ruke dalje od nje. Dati joj
vremena da ga vidi da je više od utjehe. Daniel se želio nasmijati ironiji toga, ali
previše ga je boljelo da bi bilo smiješno. Story je pritisnula gumb za dizalo. „Nema
potrebe da čekaš da napustim New York da ju nazoveš. Nemoj dopustiti da
ograničavam tvoj stil.“
Ušli su u prazan lift. Daniel je stao ispred nje gledajući u njezino uzdignuto lice.
Prokletstvo ako ga njezino razdraženo durenje nije napalilo. Ali posljednje što je
želio bilo je to da se osjeća nesigurno. Pogotovo zbog pomisli na njega s drugom
ženom. To je upravo ono što je želio izbjeći. Daniel ju je uhvatio za zapešće i
palcem joj crtao krugove na osjetljivoj koži. „Stvarno misliš da ću ga koristiti?“
Slegnula je ramenima. „Ja ne...“
Pojavila se ruka koja je zaustavila vrata da se zatvore. Kad je sestra Helen
gurnula glavu unutra i nasmijala se, Daniel je želio da se zemlja otvori i proguta
ga. Približio se Story u nadi da će shvatiti suptilnu poruku. Nema šanse. Očito je
učinio nešto što je uvrijedilo svemir, koji mu je sada činio pakao od života.
„Bok tebi“, pozdravila ga je veselo bez ijednog pogleda u Storyjinu smjeru. „Još
nisi koristio moj broj. Zašto ti tako dugo treba?“
Story je uz nategnut osmijeh odgovorila umjesto njega. „U ovom trenutku je
loš s brojevima. Sigurna sam da će to učiniti.“
„Čekat ću“, otpjevala je Helen dok su se vrata zatvarala.

Story je stajala u redu u prepunoj pekari s Danielom odmah iza nje, mentalno se
grdeći što se ponaša djetinjasto. Nije polagala pravo na Daniela niti je imala pravo
određivati s kim će izlaziti. Kad ju je one noći zamolio da ostane tijekom ljeta u
New Yorku, rekla mu je da ne želi da se mijenja A to je i mislila. Zar ne? Alternativa
bi bila da se viđa samo s njom, a ona nikako nije mogla tako brzo biti spremna za
takvu vrstu obveze. To još uvijek nije činilo ideju o njemu i slatkoj medicinskoj
sestri ili Hayden više podnošljivom.
 Tijekom neugodno tihe šetnje do pekare došla je do zapanjujuće spoznaje. Bila
je uplašena. Uplašena čak i razmatrati o mogućnosti boravka u New Yorku kako
bi vidjela u kojem bi smjeru išlo ovo s Danielom. Uplašena svoje reakcije na samu
pomisao njega s nekom drugom.
Fisherovo priznanje da je upoznao nekoga drugoga nije je pogodilo tako
duboko, a provela je tri godine s tim čovjekom. Njezin bivši zaručnik nije uspio
slomiti njezino srce, ali ju je njegovo nepoštovanje uništilo potpuno do
nesigurnosti. Nesigurnosti koja joj otežava biti s čovjekom poput Daniela. Ako si
dopusti da se spusti niz klizavu strminu u vezu koja nadmašuje fizičko, otvorila bi
se za svijet ispunjen boli.
Još se više kupaca naguralo u već prepunu pekaru, prisiljavajući da se ona i
Danijel približe jedno drugom. Svaki centimetar njezina tijela treperio je od
svjesnosti kad su njegova prsa dotaknula njezina leđa. Očito se njezino tijelo
žestoko protivilo odluci njezina mozga da uspori stvari. Toliko ga je očajno željela
da je osjećala stalnu žudnju koja je odbijala ublažiti se. Njezino tijelo nije marilo
što je bio s previše žena da bi mogao izbrojiti i što su sve imale koristi od njegovog
vještog dodira. Bilo je važno samo kao se zbog njega osjećala.
Jedini problem? Počela je imati problema u razdvajanju fizičkog od
emocionalnog. Negdje na ovom putu ju je osvojio. Žestoko. I upravo sada, dok je
bio tako blizu, žudjela je za njim kao za kisikom.
Nesvjesno je nagnula glavu u stranu kako bi mu razotkrila vrat i trenutak
kasnije osjetila je kako joj njegov dah zagrijava kožu. Njezini kapci su treperili.
Ruke su joj se naježile. Jedna se Danielova ruka oklijevajući omotala oko njezina
struka i budući da se nije protivila, povukla ju je prema njemu. Kad ju je potpuno
preplavila njegova toplina, potonula je uz njega s uzdahom. Danielova se glava s
olakšanjem spustila na njezino rame.
„Sunašce“, promrmljao je pokraj njezina vrata. „Osim tebe, ne vidim nikoga
drugog. Molim te da mi vjeruješ.“
„Nije stvar u tome vjerujem li ti. Jednostavno nisam spremna“, nesigurno je
prošaptala. „Volim biti s tobom. Želim provoditi vrijeme s tobom dok sam ovdje.
Ne može li to biti dovoljno?” Danielov odgovor bio je prekinut kad su stigli na
red. „Molim vas, dajte nam najzdraviju stvar koju imate“, zamolila je pekara
navevši Daniela da upitno podigne obrvu. Story je napućila usne. „Oh, neće se
izvući s ovim.“
Daniel je, na sreću, nije spomenuo njihov raniji razgovor kad su napustili
pekaru. Želeći ublažiti napetost, počela ga je ispitivati o poslu, ali ju je prekinula
zvonjava telefona. Njezina majka. Zanemarila je poziv i zastenjala kad je vidjela
da ju je njezina majka jutros zvala već tri puta.
 „Zanima me tvoja majka.“ Osmjehnuo se. „Ne mogu zamisliti Jacka oženjenog.
Mora da je jedna paklena dama.“
Story se nasmiješila u olakšanju zbog ležerne teme. „Je. No, ne sjećam se
mnogo njihova braka. Bila sam tako mala.“ Nestašno ga je pogledala. „Premda
se sjećam dana kojeg majka i ja nazivamo Dan obračuna, ako ti je potreban
materijal za ucjenu.“
„Uvijek.“
„Imala sam taj osjećaj.“ Njezin je smijeh nestao kad je Daniel uzeo njezinu
ruku, a zatim ju je usmjerio s ulice u park. Upitno ga je pogledala.
Daniel je brzo pogledao u njihove spojene ruke i slegnuo ramenima. „Ovo je
lijepo. Samo još malo, u redu?“
Progutajući grumen u grlu, Story je kimnula. „Bio je ponedjeljak. Moja mama
je uvijek pravila francuski tost ponedjeljkom, zato se toga sjećam. Jack je
zaboravio njihovu petu godišnjicu braka.“ Njezino je srce preskočilo kad je Daniel
isprepleo njihove prste i stisnuo. „Moj tata je došao kući i vidio kako moja majka
vani dijeli njegove vrlo rijetke, vrlo skupe kubanske cigare cijelom susjedstvu.
Dečku koji čisti bazen, poštaru i uključujući i čovjeka koji šeta pse... neki od njih
već su počeli pušiti, uključujući i moju majku. Bilo je to poput divovske zajednice
pušača.“
Zabacio je glavu smijući se. „Dao bih sve da sam mogao vidjeti njegovo lice. On
se ponaša prema tim cigarama kao da mu određuju smisao života. Znaš da mi
nikada nije dao jednu?“
„Stvarno?“ Povukla ga je kako bi se zaustavili ispod sjenovitog stabla. „Pa, sad
nije kod kuće i znam gdje ih čuva.“
„Story ...“ Opet ga je omela vezica njezinog kupaćeg kostima, zabrinjavajući
crveni materijal između njegovih prstiju. „Ovo je crveni bikini, zar ne? To je jedina
stvar koju nosiš ispod te odjeće.“
„Uh-huh.“ Podigla je ruke na njegovu majicu. „Imam još sat vremena do
susreta s Hayden. Idemo kući. Pustit ću te da ga skineš s mene.“
Izgledao je kao da je u sukobu sam sa sobom grizući donju usnu. „Dušo, molim
te, nemoj mi to raditi.“
„Želimo jedno drugo, Daniele.“ Usta su joj lebdjela nad njegovim usnama
nježno ih dotičući. „Zašto si tvrdoglav?“
„Znaš zašto.“ Popustio je na trenutak i zarežao dok joj je uzimao usta u brzom,
vrelom poljupcu. „Biti s tobom na taj način je... Sunašce, to je nevjerojatno. Ali
nije sve. Trebam više s tobom.“
Ona je prošla prstima kroz njegovu kosu potičući ga da se sretnu u još jednom
vrućem poljupcu. Usne, jezici i zubi mahnito su se sparili, lizali i povlačili dok
Daniel nije prekinuo uzdišući. „Ah, Bože. Pogledaj se.“ Oči su mu se zatvorile.
„Moram ići.“
„Zašto? Ovo je ludo.“
Dok se odmicao, pogled na njegovu licu kao da je govorio Ne mogu vjerovati
da ovo radim. Story je bila prilično sigurna da je njezin vlastiti izraz bio kao
njegov. Po drugi put, gledala ga je kako odlazi od nje ozbiljno napaljen i seksi do
pakla. Možda čak i više zbog toga što ju je odbio. Nije željela to priznati, ali je
njegov plan počeo imati željeni učinak. Svaki put kad su bili zajedno, htjela je dati
još malo više. Svaki put je vidjela malo više njega, dio koji, osim nje, nitko drugi
nije mogao vidjeti.
Dokazivao joj je da je sposoban biti više od igračke za žene. A na taj način,
shvatila je Story, dokazivao je to i sebi.
 16. poglavlje

Story je stajala u prostranoj zemlji čudesa boje i teksture, također poznatoj kao
Haydenin ormar, u nemogućnosti točno procijeniti količinu dizajnerskih etiketa.
Odsutno je dotaknula materijal baletne haljine zlatnog sjaja pitajući se zašto bi
netko potrošio toliko novca da mu bude neugodno. Sklupčala se na bijeloj kožnoj
klupi koja je bila strateški smještena uz zid ormara, čime je zapravo prekinula svoj
neodlučan lov na haljinu koju bi posudila.
Hayden je provirila iz spavaće sobe u donjem rublju i s pola našminkana lica.
„Hej, bolje ti je da nešto radiš. Imamo samo nekoliko sati prije nego što počne
zabava, a još uvijek si u tajicama. Osim ako ne pokušavaš pokrenuti novi trend,
ja bih išla u nečemu malo otmjenijem.“
Story je naborala nos i još jednom ustala. „Posjeduješ li ijedan komad odjeće
od pamuka? To je 'tkanina našeg života', znaš.“
„Oh, sada. Samo si nervozna jer ti Daniel nije došao puzeći pred tvoje noge kao
što si mislila da hoće. Koliko je vremena prošlo?“
„Pet dana“, odgovorila je bacajući svileni šal na Hayden zbog spominjanja
bolne teme. „Pet dugih dana i noći bez seksa, prijateljice.“
„Oh, propast čovječanstva!“
Story se nasmiješila. „Hej, sad, ako se dobro sjećam, prošlog tjedna sam te
ispred Quincyja ostavila sa dva ozbiljno seksi, ozbiljno slobodna policajca.“
„Ispravak. Jedan ozbiljno seksi, ozbiljno slobodan policajac – usput, lijepa
usporedba – i jedan mišićavi glupan prljavih usta s imenom Brent.“
„Zabilježeno. Nastojati ću da slijedeći put bude bolje.“ Hayden je šmrcnula i
skinula haljinu s police ostavljajući Story još jednom s mislima o Danielu. Ispunila
je svoje vrijeme istražujući ogromnu četvrt Manhattana i odlazeći u posjet Jacku
dopuštajući mu da ju nauči ”umjetnosti“ šaha i nadoknađujući s njim dijelove
svog života koje je propustila u posljednjem desetljeću.
No, unatoč vrijednim pomacima koje je napravila s ocem, ništa nije moglo
spriječiti da Daniel ne okupira njezine misli. Kad ju je Hayden poslijepodne
nazvala i pozvala ju na koktel koji su priredili njezini roditelji, spremno je obećala
nadajući se da će je to omesti u razmišljanju. Uključiti se u besmislen razgovor i
misliti na nešto, bilo što, osim o njemu.
Dovraga, stvarno je mislila da će do sada popustiti. Ali nije se čula s njim od
dana u parku kad ju je zadihanu ostavio za sobom na pločniku. Očigledno, bio je
odlučan držati se svog plana da joj da malo prostora za razmišljanje. Ako ju je
posljednjih pet dana išta naučilo, to je da mrzi prostor. Prostor i Story nisu se
podnosili.
„Dakle, jesi li stvarno uzela vremena i razmislila o njegovom zahtjevu ili si se
samo pokunjeno motala uokolo kao štene s jednim od onih divovskih čunjeva na
glavi?“
„Uglavnom tako. Mislim.“
„I?“
„I to je ludo! Tri godine sam bila u vezi s Fisherom i sada? Osjećam kao da sam
ga jedva poznavala. Daniela sam upoznala prije tjedan dana.“ Izdahnula je.
„Možda još jedan mjesec nije tako velika stvar u velikoj shemi stvari, ali se čini ...
veliko. Prerano i veliko.“
Hayden je slegnula ramenima. „Felicity se preselila u New York zbog tipa koji
je jedva razgovarao s njom tijekom srednje škole.“
„O moj Bože. Voljela sam tu predstavu.“
„I ja“, uzdahnula je. „Sve je krenulo nizbrdo kad je napravila tu nesretnu
frizuru.“
Story je podignula ruku. „Ali ozbiljno, na stranu televizijske drame iz kasnih
devedesetih, ne mogu tako riskirati. Ne sada. Osim toga, moguće je da upravo
ima krizu savjesti jer je spavao sa šefovom kćeri.“
„Wow. Zvuči kao da si sve shvatila.“
Podignula je obrve i pokazala na Hayden. „Hej. Kakav je to ton?
Hayden je napravila gestu kao da će ugristi Story za prst. „To je bio moj mudri,
pokroviteljski ton. Sviđa ti se?“
„Ne. Ne sviđa mi se. Prestani.“
„U redu, reći ću samo još jednu stvar, a onda ću prestati s pokroviteljskim
savjetima.“ Napravila je gestu rukom pokazujući po svom stanu. „Imam ovo
veliko mjesto samo za sebe. Tu je i dodatna spavaća soba s tvojim imenom. Bile
smo odlične cimerice i mogle bi biti opet. Ako odlučiš produžiti boravak u New
Yorku, sve je ovo tvoje.“
„Hvala. Stvarno cijenim ponudu.“ Story je pogledom lutala po ormaru,
uglavnom da bi sakrila sjaj suza u očima i izvukla crvenu halter haljinu s vješalice.
„Ja... on mi nedostaje, Hay.“
„Znam“, tiho je odgovorila Hayden, a da je nije ni pitala o kojem je čovjeku
riječ. Tako joj je očito nedostajao Daniel.
Držala je crvenu haljinu uz svoje tijelo kako bi Hayden dala komentar nadajući
se da će pustiti tu temu. Ako bi dalje razgovarali o tome, počela bi plakati i morala
priznati koliko su duboki njezini osjećaji za Daniela. Svaki dan koji je prošao bez
da ga je čula samo je produbio, a ne ublažio prazninu koju je stvorila njegova
odsutnost.
Njezina prijateljica nije ju razočarala. „Ne. Plavuša koja nosi crveno privlači
pogrešnu pozornost. Ovdje imam nešto savršeno.“ Otvorila je torbu za odjeću i
izvukla zelenkasto-plavu haljinu. „Lagana je i nije dekoltirana pa ćeš se osjećati
ugodno. Ali kratka je pa će to nadoknaditi. Večeras ćeš biti sva u nogama.“
Story se nije zamarala pretvaranjem da se nije trenutno zaljubila u haljinu.
Krenula je prema Hayden s namjerom da je isproba kad joj je nešto privuklo
pozornost. „Je li to Metsov dres?“
Hayden je pogledala. „Oh, da, to sam dobila na aukciji. Premali je, ali novac je
otišao u dobrotvorne svrhe, pa...“ Namrštila se kad je Story počela brzo skidati
odjeću. „Što se ovdje događa?“
U kratkim crtama Story je uputila Hayden u okladu koju je napravila s
Danielom na bejzbolskoj utakmici i gledala kako se ista ideja pojavljuje na licu
njezine prijateljice. „Trebam te da me slikaš u dresu. Koristi moj telefon.“
„Samo da se zna, želim reći da sam potpuno protiv toga. Trebala bi ga nazvati
i voditi smisleni razgovor za odrasle kako bi riješili svoje probleme.“ Hayden je
zastala, a uzbuđenje je sjalo iz njezinih očiju. „Sad kad je to rečeno, trebat će ti
cipele s visokom petom i frizura koja vrišti 'seks'.“
„Oh. Raščupana kao poslije seksa. Dobra ideja“, Story je oduševljeno pričala
obuvajući crne štikle. Zatim je sagnula i prstima razbarušila kosu. Završeći s
pripremama je zurila preko ormara u svoju prijateljicu. „Što mi nedostaje?“
Hayden je zakolutala očima. „Jebeni dres, fatalna ženo.“
„Oh, točno!“ Zgrabila je dres s vješalice iznenadivši se veličinom i provjerila
etiketu. „Čovječe, ovo je dječja S veličina.“
„Još bolje“, odgovorila je Hayden podižući Storyjin telefon u razinu očiju.
Story je jedva navukla dres preko glave, a onda ga cimajući povlačila dok ga do
kraja nije navukla. Jedva joj je dosezao do pupka. Namrštila se na Hayden koja
joj je jednostavno podigla palac. O čemu je razmišljala? Je li doista htjela poslati
Danielu sliku u donjem rublju i dječjoj majici? Možda je ovo loša ideja...
Hayden je pucnula prstima. „Hej, da nisi ni pomislila izgubiti hrabrost. Ovo je
previše dobro. Trebamo li tekilu? Negdje imam spremljenu bocu.“
„Ne, ne. Dobro sam”, rekla je Story neuvjerljivo. „Samo nemoj slati sliku dok
odobrim. Dogovoreno?“
„Dogovoreno.“ Hayden je posegnula i pritisnula gumb na zidu. Niotkuda,
glazba se probila kroz skrivene zvučnike u ormaru. „Sada pomakni guzicu. Pokaži
mi što imaš.“ Story se slatko nasmiješila i mahnula mobitelu što je izazvalo da
Hayden napravi grimasu. „Ovo nije fotografija za godišnjak. Morat ćeš napraviti
bolje od toga.“
Pokušavajući se usredotočiti, Story je razmišljala o Danielu i načinu na koji se
osjećala kad su bili zajedno. Slobodna. Neobuzdana. Iskrena.
Još je jednom prstima razbarušila kosu, a zatim se zagledala ravno u kameru
zamišljajući Danielove smeđe oči zastakljene požudom. Nejasno je čula klik
fotoaparata.
„Daj da vidim.“
Hayden ju je plaho pogledala. „Ups, već sam ju poslala.“

Daniel je stajao iza govornice i pokušavao ne pogledati na sat. Soba puna

uniformi ispred njega zamaglila se u morsko-plavo more.
Otkako je Jack ostao u bolnici, Daniel je bio doveden kako bi održao tjedno
predavanje u odjelu za pregovore s taocima. Gotovo odmah mu je postalo slabo
kad je čuo svoj glas i jednostavno je želio otići odande.
A gdje bi otišao, magarče? Kući u svoj depresivno prazan stan. Gdje ćeš sjediti
i nadati se da će ona nazvati kao što si činio prethodnih pet noći?
Svaki put kad bi došao u iskušenje da podigne slušalicu i nazove ju tijekom
posljednjih pet dana, umjesto toga se popeo na svoju traku za trčanje, na kraju
se izgubivši u brojenju pretrčanih kilometara. Želja za njom konstantno ga je
opsjedala, često na najneugodnijim mjestima. Kao sada, pred trideset
uniformiranih časnika. Svaki put kad su Brent ili Matt spomenuli Metsov povijesni
povratak protiv Padresa, natjerao ga je da poželi se može vratiti u tu noć i zaspati
s njom u svom naručju. Ljubiti ju do buđenja sljedećeg jutra. Ili dva dana kasnije
u parku, kad je činila sve, osim molila, da ju odvede kući. O čemu je razmišljao?
Otići i ostaviti je tamo. A trebala ga je.
Jebi ga. Čim izađe odavde, otići će po nju.. Ova pat pozicija koju je on potaknuo
predugo je trajala. Nedostajala mu je do ludila i svakog dana je postajalo sve
gore. Odlaziti u krevet svake večeri znajući da je samo pet minuta hoda od
njezinog stana bila je čista muka i nije se mogao suočiti s tim još jedne noći.
Budalasto je mislio da će ga uskraćivanjem onoga što su oboje željeli vidjeti u
ne-seksualnom smislu. Pomoći joj da shvati da između njih postoji više od
nevjerojatne kemije. Trebao je od početka vidjeti da se seksanjem sa Story ne
prepušta slabosti. To je činio prije no što ju je upoznao. Njihova povezanost je
išla dalje od toga. I potrošio je pet dana da bi to shvatio.
Dati joj ultimatum bila je pogreška. Uspaničio se kad je pomislio da će napustiti
New York i djelovao je bez razmišljanja. Story je upravo izašla iz dugotrajne veze.
Bit će sretan ako bude spremna krenuti dalje za godinu dana. Naravno da ne bi
bila spremna riskirati tako brzo, pogotovo ne zbog nekoga kao što je on. Nekoga
tko nije ni znao kako zdrava, stabilna veza izgleda jer nikad nije iskusio jednu.
Željela je čisto fizički odnos s njim? Mogla bi ju imati. Uzet će sve što mu ponudi
i biti sretan zbog toga. Ali više se nije mogao držati podalje od nje. Svake minute
koja je prošla bio je više očajan da ju vidi.
Sat je konačno završio čitanjem podijeljenih odlomaka koje je razdijelio,
tjerajući ga da izađe iz svog unutarnjeg kaosa. Jedan po jedan usmjerili su se na
Daniela. Učinivši sve što je mogao da odgurne misli o Story, nastavio je svoje
predavanje.
„Večeras smo razgovarali o prve dvije faze pregovora s taocima. Početna faza,
koja se obično završava zahtjevima otmičara. Faza pregovora, koja se obično
naziva faza odugovlačenja, u kojoj činimo sve što je u našoj moći da stvorimo
odnos s otmičarom. Sada ćemo prijeći na fazu završetka, gdje je moguć jedan od
tri ishoda ...“
Telefon mu je zazujao na govornici javljajući dolaznu tekstualnu poruku. Od
Story. Srce mu je nabijalo u prsima. Nema šanse da je mogao čekati još jedan sat
da vidi što ima za reći. Suptilno, ne zastajući u svom govoru, palcem je pritisnuo
opciju poruke.
Riječi su mu umrle na usnama.
Story u sićušnim bijelim gaćicama i visokim petama nosila usko pripijeni dres
Metsa dovoljno kratak da otkrije njezin napeti, osunčani trbuh. Plava kosa u
zamršenom oblaku oko lica s izrazom koji vrlo jasno kaže „Dođi i pobrini se za
mene, muškarčino.“
„Sat je završen.“
Nitko se nije pomaknuo.
Daniel je pročistio grlo koje je bilo stisnuto kao i hlače njegove uniforme. U
svom trenutnom stanju, ne bi se mogao kretati iza govornice dok se učionica ne
isprazni. Znoj mu je orosio čelo dok su policajci međusobno izmjenjivali zbunjene
poglede. Danielu nije bilo stalo do onoga što su mislili. Njegova jedina misija u
ovom trenutku bila je da dođe do Story kako bi mogao zguliti s nje te male bijele
gaćice i riješiti se petodnevne frustracije.
Podigao je mobitel, pazeći da zaslon ostane skriven. „Potreban sam u hitnom
slučaju. Detektiv Brooks ili ja nastavit ćemo ovo sljedećeg tjedna. Slobodni ste.“
 Osjećao je da je bila potrebna vječnost da svi izađu iz prostorije. Čak je
napravio i predstavu od skupljanja papirologije kao da mu se žuri otići. Kad je
posljednji policajac izašao, ostavivši sobu praznom, Daniel je nazvao Story.
„Bok, Daniel.“
Bože, kako je mogao biti toliko dugo bez da je čuo kako izgovara njegovo ime?
Njegova već postojeća erekcija bila je bolno uzdignuta zbog hrapavog tona
njezina glasa. „Gdje si?“
Činilo se da ju je naglo pitanje zateklo. U pozadini je čuo kako se vrata
zatvaraju. „Haydenin stan. Zapravo, zaključana sam u njezinoj kupaonici. Zašto?“
Hvala Bogu. Odgovorila je na njegovo neizgovoreno pitanje tko ju je, dovraga,
slikao. „Poslala si mi sliku na kojoj izgledaš kao Playboy seks-simbol u Metsovu
dresu i moraš me pitati zašto?“
„Oklada je oklada.“ Čuo je blago uzdisanje. „Poslala sam je tako da odustaneš
i nazoveš me.“
„Uspjelo je.“ Daniel je zastenjao tako nevjerojatno napaljen da je jedva mogao
formirati rečenice. Ne mogavši odoljeti, posegnuo je i protrljao zaglavkom ruke
svoje nabreknutu uzbuđenost. „O čemu si mislila na toj slici?“
„O tebi“, odgovorila je drhtavo, „i meni.“
„Dobro, dušo. Što smo radili?“
Čuo je kako joj se disanje ubrzalo. „Razmišljala sam o vremenu ... kad smo bili
na stubištu u bolnici. Samo ovaj put...“ Oklijevala je.
„Ovaj put što?“ potaknuo ju je Daniel. „Reci mi.“
„Nismo stali. Kada su oni ljudi počeli raspravljati ispod. Nastavili smo.“
Isuse. Daniel nije mogao vjerovati u nedostatak suzdržanosti iza njezinih riječi.
Njegova djevojka je imala žicu za biti nevaljala u javnosti i oduševila ga je. Nikad
u životu nije bio tako vruć i spreman. Potreba je postala suviše hitna. Previše
uporna. Nije mogao čekati. Prsti su mu se sklopili oko zatvarača i povukli ga
uzrokujući da stisne zube dok je pritisak padao, ne ostavljajući nikakvu prepreku
između erekcije i njegove ruke. Pogladio se, grizući donju usnu pri istodobnoj
agoniji i blaženstvu.
„Još uvijek nosiš te prozirne bijele gaćice?“
„Da“, dahnula je Story.
„Dobro. Trebam da posegneš u njih i maziš svoj klitoris za mene. Nježno, kao
što ja to radim.“ Daniel je čuo tiho stenjanje na drugom kraju linije. Povećao je
tempo svoje ruke. „Kakav je osjećaj, ljepotice?“
„N-ne tako dobar kao kad ti to radiš.“
Zatvorio je oči. „Kasnije ću ti to nadoknaditi. Obećavam.“ Već je mogao osjetiti
kako mu je tijelo zahtijevalo puštanje, ali se suzdržao. Još malo, kad ona bude
mogla svršiti s njim. „A sad mi reci, što sam ti činio na stubištu? Jesam li te jebao,
dušo?“
„Da.“
„Ali prvo sam učinio nešto drugo, nisam li?“ Njezin mu je dahtaj odgovorio.
„Mislim da si me zamišljala kako klečim između tvojih bedara. Reci mi da sam u
pravu.“
„U pravu si. Kako…“
„Kako sam znao? Oh, sunašce, znam toliko toga o tvom tijelu. Na primjer,
znam da se još uvijek miluješ kao što sam tražio, ali sada trebaš dva prsta u sebi.“
„Želim. Želim...“ Prekinula je s frustriranim jecajem.
„Želiš moje dopuštenje? Imaš ga.“ Story je zacvilila i zamislio je da umjesto
njezinih njegovi prsti tonu duboku u njezinu glatku toplinu. Iz grla mu se začulo
režanje. Neće izdržati još dugo. „Kad sam kleknuo između tvojih bedara na
stubištu, jesam li prebacio tvoje noge preko mojih ramena i raširio te?“ Nije
mogao čekati njezin odgovor. „Da, jesam, dušo. Htio sam vidjeti tvoju lijepu
mačkicu.“
Daniel je slušao preko telefona kako Story svršava, a njezino ga je prigušeno
stenjanje guralo do točke svršavanja. Zamislio je sebe, glave zaključane između
njezinih bedara u zamračenom stubištu, dok se u orgazmu tresla na njegovim
ustima. Naposljetku je došlo njegovo vlastito oslobađanje, vruće i gusto u ruci.
Činilo se da traje zauvijek, produženo Storyjevim hrapavim krikom u njegovom
uhu.
Osjećao se istodobno slomljen i obnovljen. Upravo su vodili ljubav preko
telefona, ali nikad se nije osjećao bliže ženi. Želio ju je držati, osjetiti kako joj se
prsa podižu i padaju dok se oporavlja. Poljubiti joj vrat i osjeti puls koji udara pod
nježnom kožom znajući da je on taj koji ga je ubrzao. Osmjehnula bi mu se i
zaključala ruke iza njegova vrata na onaj divan način kako je učinila. Njegove misli
nisu ništa učinile da bi smirile njegovo srce.
Daniel se naposljetku dovoljno oporavio kako bi ugurao telefon između uha i
ramena i očistio se. Kad je pažljivo zakopčao hlače, shvatio je da se ne može sjetiti
koliko je vremena prošlo otkako su progovorili. „Story, jesi li tamo?“
„Mmm-hmm“, odgovorila je pospano.
Kroz njega je prošlo olakšanje. „Moram te vidjeti.“ Čuo je udaranje na drugom
kraju. Nečiji glas, vjerojatno Haydenin, nešto je povikala.
„Odmah izlazim“, rekla je Story prije nego što mu je odgovorila. „Ne mogu
večeras. Odlazim za nekoliko minuta van s Hayden. Njezini roditelji organiziraju
zabavu u Soho Grandu.“
Nema šanse da je mogao biti još jednu noć bez nje. „Reci Hayden da ću doći.“
 Čuo je kako se vrata otvaraju, a zatim još jednom Storyjin glas. „Hayden, Daniel
kaže da dolazi.“
„Uh, previše informacija“, odgovorila je njezina prijateljica.
„Dolazi na zabavu, guzico.“
„Oh. Dobro. Mama će staviti njegovo ime na popis.“
Story se napokon vratila na telefon. Mogao je čuti osmijeh u njezinu glasu, a i
sam se nasmiješio. „U redu, Daniele. Vidimo se uskoro.“
„Radujem se tome, sunašce.“
 17. poglavlje

Story se naslonila na uglačani bar elegantne klupske sobe sa svijećama pitajući

se bi li itko primijetio da je odlučila doći bosonoga. Bol koju su nanijele štikle od
10 centimetara koje je posudila od Hayden ometala ju je u vrlo ugodnom
razgovoru koji je uključivao nju i dvije mlade žene, Haydenine poznanice.
Naravno, kad je stigla, Hayden je preuzela majka kako bi je upoznala sa svom
prikladnom gospodom u sobi, ostavivši Story da se sama snađe.
Bila je ugodno iznenađena kada su je žene, Cora i Allison, uključile u razgovor
u baru, a dva martinija kasnije, pristala je s njima na ručak kasnije u tjednu. Ako
još uvijek bude u New Yorku. Jutros ju je nazvao Jackov liječnik i rekao joj da će
otac biti otpušten za dva dana. Odluka da smjesti Jacka i vrati se u Kaliforniju bila
je tako jasna jutros sve dok nije razgovarala s Danielom.
Njezina odluka da uđe u zrakoplov i odleti daleko više nije izgledala tako jasno.
Nakon što tako dugo nije čula njegov glas, nije mogla zanijekati ogroman
osjećaj olakšanja koje je osjećala jednostavno razgovarajući s njim. Ono što je
uslijedilo nakon toga... pa, dobro, još uvijek nije mogla posve vjerovati u svoje
vlastito besramno ponašanje. Uzbuđenje je plesalo kroz nju pri pomisli da će ga
večeras vidjeti i u njegovim očima vidjeti spoznaju o onome što su učinili prije
nekoliko sati. Željela je da požuri.
Story nije htjela potrošiti još jednu minutu svog vremena u New Yorku
pretvarajući se da je ono što je osjećala za Daniela samo proizvod emocionalnih
previranja koja je izazvao njezin prekid. Nikad prije se nije osjećala tako povezana
s drugom osobom, a tek su se upoznali. Što bi se razvilo između njih ako bi svemu
tome dala malo vremena?
Rekla mu je one večeri na bejzbolskoj utakmici da nije izgledao kao tip koji bi
bio s jednom ženom. Ako bi sada mogla povući izjavu, učinila bi to. Prvo, jer nije
mogla prestati razmišljati o povrijeđenosti na njegovu licu dok su joj riječi
napuštale usta. Drugo, jer nije bilo nikakvih jamstava u bilo kojem odnosu.
Naučila je tu ogromnu istinu tako što je igrala na sigurno i izlazila s nepristranim
liječnikom koji je svaki dan svog života jeo isti dosadni ručak.
Daniel bi ju mogao povrijediti. Ako se složi da im da priliku, preuzet će
emocionalni rizik. Međutim, alternativa je bila zanemariti svoje osjećaje i pobjeći
kao kukavica. A završila je s tim da bude kukavica.
Sljedeća dva dana, do Jackova oslobađanja iz bolnice, dopustit će si
razmišljanje o toj ideji. Story je zamišljala što bi Daniel učinio kako bi ju uvjerio i
osjetila je toplinu svojih obraza.
 Allison je podigla obrve. „Pa, u tvom se umu događa nešto očito zanimljivije
od ovog razgovora. Želiš li podijeliti s ostatkom razreda?“
Storyjino rumenilo se pojačalo. O čemu su razgovarali? Izgubljena u svojim
kaotičnim mislima, zaboravila je pratiti razgovor.
„Samo se zbog jedne stvari žena tako zarumeni.“ Cora se nasmijala. „Zbog
muškarca.“
Pijuckala je martini kako bi sakrila osmijeh. Ispred nje, Allisonina i Corina pića
zastala su na pola puta do usta. Njihove su oči bile zadržane na nečemu iza
njezina desnog ramena, prema ulazu. Nekoliko drugih žena u baru zastalo je u
vlastitom razgovoru. Oko nje, Story je osjetila energiju u sobi i znala je da je
Daniel stigao.
Stavila je piće na šank i okrenula se. Stajao je točno u predvorju, predajući
sportsku jaknu poslužitelju, a pohlepne smeđe oči usredotočile su se na nju.
Odjednom se osjetila kao da ju je raznijela vrućina. Svjesnost joj je prešla preko
kože. Laganu haljinu odjednom je osjetila kao preusku, svako mjesto na kojem
je dodirnula njezinu kožu, treslo se i slalo udarne valove duž njezinih živčanih
završetaka. Grlo joj se osušilo. Puls joj je udarao. Borila se protiv poriva da ode k
njemu u predvorju. Gurnuti ga natrag kroz vrata kako bi mogli otići negdje i biti
sami.
Daniel je bio sav u crnom, od košulje do cipela. Nekako je uspio izgledati svježe
kao da je izašao ispod tuša i istovremeno nemarno s jednodnevnom bradom koja
mu je prekrila vilicu. Kad je krenuo prema njoj u baru, kretao se s takvom
senzualnošću da je Story vidjela kako se žena u baru počela hladiti. Izgledao je
gladno. Izgledao je odlučno. I on je bio tu zbog nje.
Podigla je svoje piće s bara i ispraznila ga.
Ne skidajući pogled s njezinog, uzeo joj je ruku i doveo do svojih usana.
Umjesto da joj poljubi članke, kao što je i očekivala, okrenuo joj je ruku i poljubio
joj unutrašnjost zapešća. Tada je jasno čula kako Allison i Cora stenju ispod daha
iza nje. Daniel nije pokazao nikakvu reakciju, izgledajući nesvjestan bilo čega
osim nje.
„Nedostajala si mi“, šapnuo je na njezino zapešće.
„I ti si meni nedostajao“, odgovorila je Story bez daha.
Daniel je spustio njezinu ruku s usta i zadržao je u svojoj. „Jesam li? Neko
vrijeme nisam bio tako siguran.“
„Mogao si me nazvati bilo kada i saznati.“
Igrao se s njezinim prstima. „Sada sam ovdje.“
„Primijetila sam.“ Nasmiješila se. „Kao i svi drugi.“
 Nije skrenuo pogled, nego se nagnuo bliže kako bi tiho razgovarao na njezinim
usnama. „Želim da me samo ti primijetiš. I želim biti jedini koji tebe primjećuje.
Što nevjerojatno otežavaš izgledajući tako lijepo kao što izgledaš večeras.“
„Bole me stopala“, rekla je.
Nasmijao se i poljubio joj usne zadržavajući se prije nego što se povukao.
„Učinit ću da bude bolje.“ Glas mu se sve više spustio i Story je osjetila reakciju u
trbuhu.
„Daniel?”
„Da, Story?“
„Možemo li sada ići?“
Usne su mu se trznule i počeo je odgovarati baš kad se Hayden zastavila pokraj
bara i frustrirano izdahnula. „Kunem se, moja će majka započeti peticiju za
vraćanje dogovorenog braka samo da me dovede do oltara prije tridesete.“
Daniel je signalizirao barmenu, gledajući zabavljeno u njezinu prijateljicu.
„Bok, Hayden.“
„Hej, Daniel.“ Hayden je spustila pogled na njihove spojene ruke, a zatim
ponovno pogledala u Daniela. „Pretpostavljam da ovo znači da više nismo
prijatelji preko telefona?“
Story se namrštila pogledavajući jedno pa drugo. „Telefonski prijatelji?“
Hayden se nasmijala zbog Danielovog izraza nelagode. „Opusti se. Mislim da
će ti činjenica da si zvao kako bi provjerio što je sa Story vjerojatno donijeti
dodatne bodove.“
Dok je pokušavala shvatiti Haydenine riječi, pogledala je u Daniela koji je
izgledao nervozno. „To si uradio?“ Jednom je kimnuo, a onda se okrenuo kako bi
naručio piće od konobara. Okrenula se prema Hayden. „Zašto mi nisi rekla?“
Kimnula je prema Danielu. „Samo je htio biti siguran da noću nećeš ići sama.
Mislila sam da ti se ne bi svidjelo što je tako zaštitnički nastrojen.“
„Pogrešno.”
„Znam. Tako pogrešno. Ali obećala sam.“
„Sljedeći put, molim te, prekrši svoje obećanje.“
Hayden se uozbiljila posegnuvši kako bi joj dotaknula ruku. „Story, on je
stvarno dobar momak. Ne dopusti da se ovo ponovi. U redu?“
„Razmišljam o tome.“
Prijateljičin osmijeh se vrati na mjesto. „Dobro. Završila sam sa savjetima.“
Uzela je svježe piće koje je Daniel gurnuo ispred nje i pozdravila ih. „Dužnost
zove. Vi djeco budite dobri.“
„Hvala, Hay.“ Namigujući, prijateljica joj je nestala u gomili. Story je otpila
gutljaj pića koje joj je Daniel ponudio i pogledala ga preko ruba. Ispod lijepe
vanjštine vidjela je da je umoran, a linije oko usta bile su izraženije nego obično.
„Ako si me želio provjeriti, trebao si samo doći.“
Daniel ju je pogledao. „Znaš što bi se dogodilo da sam došao. Poništio bi svrhu
onoga o čemu smo razgovarali.“
„Što se onda promijenilo?“
„Pođi sa mnom“, rekao je nakon blagog oklijevanja.
Uzeo je njezino piće, stavio ga na šank, a zatim ju poveo kroz napučenu sobu
prema terasi. Kad su prošli kroz dupla vrata u mirni noćni zrak, još jedan par je
bio na kamenom balkonu, ali su, trenutak kasnije, ugasili cigarete i vratili se
unutra. Daniel ju je usmjerio prema klupi od kovanog željeza i sjeo, a zatim ju
povukao u svoje krilo. Story mu je obavila ruke oko vrata.
„Bok“, prošaptala je. „Jesmo li to stvarno ranije učinili preko telefona?“
„Osim ako to nije bio nevjerojatno živ san“, odgovorio je suho. „Poslije sam još
puno puta svršio gledajući u tvoju fotografiju.“
„Jesi li?“ Story se nagnula naprijed i nježno ga poljubila u usta. „Reci mi što ti
je promijenilo mišljenje o tome da ostaneš daleko.“
Daniel je uzdahnuo. Posegnuvši dolje, skinuo joj je štikle i odložio ih. Njegova
se ruka vratila trenutak kasnije kako bi palcem čvrsto pritisnuo luk njezina bolnog
stopala. Story je ostala zapanjena njegovim potezom i činjenicom kako joj je
godilo pa je sramotno glasno zastenjala.
„Što kažeš na ovo?“
„Mislim da me pokušavaš omesti.“
Daniel se nasmijao. „Želiš li da prestanem?“
„Bože, ne. Ako prestaneš, ubit ću te.“
Trenutak je proučavao njezino lice kao da ga pamti, a onda mu je izraz lica
postao ozbiljan. „Htjela si znati zašto sam se predomislio o tome da ostanem
daleko.“ Pogledao je u daljinu. „Prilično je jednostavno. Uzet ću što god mogu
dobiti od tebe.“
Danielov palac kružio je njezinom nogom, a ona je ugrizla usnu u zadovoljstvu.
„Što to znači?“
„To znači da neću gubiti ni minutu vremena koje imam s tobom. Posljednjih
pet dana je bio pakao.“ Ruka mu je kliznula do njezina gležnja i pogledao ju je
prodornim pogledom. „Pođi kući sa mnom večeras.“
„Ne moraš ni pitati“, promrmljala je.
„Da, moram. Nikada te neću uzeti zdravo za gotovo.“ Prešao je na drugu nogu,
smijući se kad je preokrenula očima u uživanju. „Budući da sada znam tvoju
slabost, možda te mogu uvjeriti da ostaneš na istočnoj obali obećanjem o
besplatnoj masaži stopala.“
 Napokon se predala dopuštajući da joj preko usana prijeđe uzdah uživanja.
„To bi možda moglo upaliti.“
Ruka mu je zastala na sekundu prije nego što je nastavio. „Nemoj me
zadirkivati.“
„Žao mi je.“ Rukom mu je okrenula lice prema njezinom. Na vrhu jezika je
stajala želja da mu kaže da se nije bila sigurna da će napustiti New York, ali je
oklijevala. „Daniel, vodi me kući. Večeras ćemo se pretvarati da ne odlazim i da
imamo svo vrijeme svijeta.“
Razmišljao je razmatrajući. „Nisam siguran da to mogu učiniti, ali pokušat ću.
Zbog tebe.“
Ustala je i obula cipele s grimasom. „Idem se pozdraviti s Hayden i njezinom
mamom. Nađimo se kod bara.“
Poznata glad virila mu je iz očiju. „Požuri”.
Story je kimnula i požurila. Nakon pet minuta traganja, pronašla je Hayden i
njezinu majku kako sjede u ležaljci u dubokom razgovoru sa starijim gospodinom,
a oči njezine prijateljice zrcalile su dosadu. Javila joj se mahanjem.
„Hej, mi odlazimo.“ Nagnula se i poljubila Hayden u obraz. Njezina majka nije
zastala u svom govoru, ali je potvrdno kimnula prema Story. „Hvala na svemu.
Sutra ću te nazvati.“
„Naravno, naravno. Ostavi me ovdje da trunem dok ti budeš radila nastrane
stvari s gospodinom Predivnim.“
„Volim te.“
„Trebala bi.“ Pogurnula ju je. „Doviđenja.“
„Doviđenja.“ Okrećući se u smjeru bara, u gomili je potražila Danielovu visoku
figuru i ugledala ga kako stoji za šankom i razgovara s nekim. Kad se približila,
vidjela je da žena stoji pokraj Daniela dovoljno blizu da ga dodiruje. Žena,
tamnokosa i vitka, izgledala je malo starija od Story. U bijeloj koktel haljini bez
naramenica izgledala je samosvjesno i savršeno. Kao da su fantastične hotelske
zabave bile dio njezine svakodnevice.
U nemogućnosti vidjeti Danielovo lice, promatrala je kako žena prelazi rukom
niz njegovu košulju, smiješeći mu se koketno. Story je osjetila kako joj se srce
spušta u trbuh, a suze su joj se pojavile u očima. Ali nešto ju je potaknulo da priđe
bliže. Osjećajući se kao da joj je utroba izvađena, zaobišla je skupinu žena i
ugledala je Danielovo lice. Oči mu nisu bile na ženi, već su bijesno pregledavale
sobu. Tražeći nju? Izgledao je kao da mu je nelagodno, dok se udaljavao od žene
i govorio nešto što Story nije mogla čuti.
 Stojeći tako blizu jedno drugome, njih dvoje su izgledali kao prekrasan par.
Story je tada postalo bolno očito da su u nekom trenutku u prošlosti bili intimni.
Saznanje je osjetila poput udarca u trbuh.
To je vrsta žene s kojima inače izlazi, pomislila je. Ista vrsta žene zbog koje me
Fisher ostavio. Otmjena, dobro prilagođena...prekrasna. Ona je u štiklama mogla
stajati jedva sat vremena. Do sada, Story nije shvatila da je žene koje su bile s
Danielom zamišljala kao glasne i neuredne s lošim poslom. Trebala je znati da je
umjesto toga privlačio žene poput ove. Žene s kojom se nesvjesno natjecala za
Fishera. A sada i za Daniela. Samo što ovaj put nije mislila da bi mogla preživjeti
gubitak.
Svaki instinkt joj je govorio da se okrene i pobjegne. Pobjegne od onoga što je
vidjela. Vrati se u Kaliforniju i pretvara da se ništa od ovoga nije dogodilo.
No, tada su Danielove oči susrele njezine s desetak emocija koje su treperile u
njihovim dubinama. Olakšanje, želja, isprika, strepnja. A onda, na kratki trenutak,
vidjela je i sram. Ne sram zbog neprimjerenog ponašanja. Ne, bilo je očito da je
osjećao olakšanje što ju je vidio. Bilo je sasvim moguće da mu je potrebno
spašavanje od žene u bijelom. Očitavala je sram zbog onoga što je učinio u
prošlosti. Što je bila svjedokom nečega što nije trebala vidjeti.
To ju je navelo na razmišljanje. Bez obzira je li svjesno donijela odluku, učinila
je Daniela svojim u mislima mnogo prije. Nešto joj je značio. Također, željela mu
je pripadati. A ako su imaju priliku u paklu, trebala je razviti deblju kožu. To
vjerojatno neće bilo posljednji put da se pojavi žena iz njegove prošlosti, ali ono
što odabere sada učiniti odredit će kako će se nositi s tim u budućnosti. Mogla je
pobjeći plačući ili otići po svog čovjeka. Izabrala je ovo drugo.
Duboko i snažno udahnuvši, počela se kretati prema njima. Daniel je ispružio
ruku očima moleći za razumijevanje.
Prišla mu je sa strane na vrijeme da čuje kako govori, „Evo je. Ovo je moja...“
„Djevojka. Story.“ Nasmiješila se i ispružila ruku prema brineti. „Drago mi je.“
Žena je pristojno prihvatila i protresla Storyjinu ruku, ali joj nije uzvratila
osmijeh. „Wow. Daniel Chase ima djevojku. Iskreno, nisam vjerovala. Zaslužuješ
neku vrstu medalje, dušo.“
Ispada da je lijepa vanjština ne podrazumijeva otmjenost. „Ne trebam
medalju. Dobila sam njega.“ Posegnula je i uhvatila Danielu za ruku. Njihove su
se oči susrele, a njegove su bile ispunjene zapanjenom zahvalnošću. „Spreman
za povratak kući, zalogajčiću?“
„Spreman, sunašce.“
 18. poglavlje

Daniel je promatrao Story preko kožnog sjedala taksija dok su ulazili i izlazili iz
prometa na FDR Driveu. Spustila je prozor, dopustivši da se topli noćni zrak ušulja
i otpuhuje joj plavu kosu oko lica. Svjetiljke su je nakratko osvjetljavale dok su
prolazile ispod njih dajući mu bljeskove njezina lica u zamračenom taksiju.
Nisu progovorili otkako su napustili zabavu, ali na svu sreću još uvijek su se
držali za ruke koje su mirovale na sjedalu između njih. Nije ga niti jednom pustila
od nesretnog susreta s prošlošću u baru. Daniel je uhvatio njezine prste poput
užeta za spašavanje. Bez ovog jednostavnog dodira, osjećao je kao da može
nestati u svakom trenutku.
Dobio je odgodu smaknuća. Znao je koliko joj je moralo bilo teško vidjeti ga s
nekim s kim je očito spavao. Da je ikada vidio Story s bivšim dečkom, nikad ne bi
bio u stanju gutati ljubomoru dovoljno dugo da bi bio veći čovjek. Pogotovo ako
je nevažna pizda imao hrabrosti dotaknuti ju.
Unatoč njegovim zahtjevima da se žena povuče, potpuno je zanemarila
njegove riječi. Zapravo mu se nasmijala, misleći da se šali. I može li je doista
kriviti? Nije se sjećao kada i kako je završio s njom, ali je vjerojatno imala svako
pravo pretpostaviti da će bez pitanja s njom otići kući. Nije mogla znati kako se
drastično promijenio. Ta je jedna žena vladala svakom njegovom misli i
postupkom.
Bio je na rubu odlaska, odustajući od bilo kakvog pokušaja da bude ljubazan.
Prije nego što se pokrenuo, vidio je kako ih Story promatra i pomislio, „To je to.
Gotovo je. Ovo sam sjebao prije nego što je počelo i povrijedio ju.“
Raspravljajući o najbržem načinu da je uhvati kad se neizbježno okrene i potrči
prema dizalu, šokirao se kad je umjesto toga ušla i potražila ga. Ne trebam
medalju. Dobila sam njega. Daniel nikada neće zaboraviti taj trenutak i da živi
stotinu godina. U roku od jedne minute, otišao je od osjećaja da je najniža
moguća životna forma do prvaka svijeta. Netko tko bi mogao biti vrijedan nje.
Natjerala ga je da se osjeća željenim na način na koji nije navikao. Kad je sebe
nazvala njegovom djevojkom, nije znao kako bi mogao živjeti bez da to čuje svaki
dan. Je li imao izbora?
Story se sada okrenula prema njemu, a kosa joj je lepršala oko lijepog lica i
svjetla su joj plesala u očima. Usne su joj se razvukle u širok, umirujući osmijeh,
a Danielovo je srce zatreperilo prije nego što mu je počelo kucati u bržem ritmu.
 Ova ga je djevojka potpuno osvojila. Spoznaju je osjetio kao bol i savršenstvo
u isto vrijeme. Kako ljudi žive svoj život osjećajući se ovako, iz dana u dan? Kao
da tvoj sljedeći dah ovisi o sreći druge osobe? Ona je mučenje i raj, sve umotano
u jedan zabranjeni paket.
I ostavit će te.
Zar je znao bolje od toga? Ako ga je njegovo djetinjstvo nešto naučilo, to je da
željeti nešto neizbježno dovodi do razočaranja. Nekako ga je ta lekcija posve
napustila kad je došla do Story, jer ju je želio sa svakom prokletom kosti u tijelu.
Siguran da je mogla pročitati svaku misao na njegovu licu, Daniel se brzo
okrenuo. Izjave su prijetile da će izletjeti iz njegovih usta, ali znao je da će to biti
prerano. Story se htjela pretvarati da neće otići kad se Jack oporavi. Kao da je
večeras među njima obična noć. A nakon onoga što je učinila za njega na zabavi,
učinio bi sve što je tražila od njega. Ako otkrije koliko su duboki njegovi osjećaji
prema njoj, to bi je moglo odgurnuti.
Stisnula mu je ruku. „O čemu razmišljaš?“
Da je samo znala. „Bila si na rubu bijega tamo na zabavi. Vidio sam ti to na licu.
Zbog čega si se predomislila?” Kako je Story dugo šutjela, Daniel se okrenuo kako
bi susreo njezine ozbiljne oči.
„Zbog tebe“, jednostavno je odgovorila.
Tada se taksi zaustavio ispred njegove zgrade, spasivši ga da ne mora govoriti
oko čvora zaglavljenog u grlu. Platio je vozaču i nekoliko minuta kasnije stajali su
ispred vrata njegovog stana. Činilo mu se nestvarnim imati ju tamo kad nije
učinio ništa drugo nego želio njezinu prisutnost tijekom tjedna.
Kad su ušli, Daniel je stajao na ulazu i gledao kako Story luta njegovom
dnevnom sobom. Ovaj je stan bio njegov prvi stalni dom nakon što je diplomirao
na akademiji. Smjestio je namještaj, prostirke i fotografije točno tamo gdje ih je
htio i držao je prostor nemilosrdno čistim cijeneći to što je imao mjesto koje je
mogao zvati svojim. Nešto što je oduvijek želio, ali nikad nije očekivao da će
imati. Nešto slično kao željeti i imati Story. Sada je pokušao vidjeti kroz njezine
oči, nadajući se da joj se sviđa ono što je vidjela.
Daniel je promatrao kako se njezina ruka povlači preko naslona njegovog
kauča. Želio je tu ruku na sebi, da ga dira po trbuhu i spušta se niže. Imati ju u
svom stanu, među svojim stvarima, činilo ga je napaljenim. Ne skidajući pažnju s
nje, on je brzo procijenio koliko je površina na kojoj je može imati. Kad je spustila
ruke na prozorsku dasku i nagnula se naprijed kako bi pogledala rijeku, njezina
se haljina podigla na njezinim bedrima. Oštro se ugrizao za jezik da ne bi zarežao.
 Story je morala osjetiti pomak u njegovoj energiji jer se okrenula od prozora.
Mislio je da je mogao čuti kako je dahnula dok su joj se oči spuštale na njegovo
lice. „To je lijep pogled.“
„Zapanjujući“, složio se Daniel. Bacio je ključeve na kuhinjski pult i krenuo
prema njoj. „A što je s ostatkom?“
Pogledala je oko sebe. „Daje osjećaj doma. Mislim da sam očekivala vidjeti
Metsove zastavice na zidu. Ili možda sliku pasa koji kartaju poker.“
„Oh, imam jednu. U spavaćoj sobi je.“ Njezin je lagani smijeh prošao kroz
njega. Više nije mogao čekati da ju dodirne. Daniel ju je uhvatio oko struka i
podigao na prozorsku dasku, promatrajući kako joj se haljina uspinje uz noge i
ostavlja ih gotovo potpuno gole. Ruke su mu se spuštale niz njezina glatka bedra,
preko koljena i do stopala. Izuo joj je štikle i pustio ih da padnu na pod, nasmijavši
se kad je odahnula od olakšanja. „Želim da ti bude ugodno ovdje. U mojoj smjeni
nema bolnih nogu.“ Nagnuo se naprijed i poljubio kožu ispod njezina uha. „I
nadam se da te ovaj put neću probuditi zbog noćne more.“
Ukočila se uz njega. „Daniel, u redu je imati noćne more. Razumijem.“
Danielove ruke prestale su se kretati i on se odmaknuo da ju prouči. Zarađivao
je za život čitajući ljude. Nešto u načinu na koji je izrekla te riječi, s laganim
trzajima u glasu, ga je odvratilo. „Što razumiješ?“
Njezin je izraz bio mješavina simpatije i tjeskobe, najvjerojatnije zbog njegove
reakcije. „Znam ... znam o čemu se radi. Jutro nakon što si imao noćnu moru,
Jack mi je ispričao o tvom djetinjstvo koje te pripremilo za profesiju pregovarača
... i bila sam znatiželjna, nakon onoga što si rekao u snu. Jack nije kriv. Nisam
trebala ispitivati.“
Usredotočio se na jednu stvar koju je rekla. „Što sam rekao u snu?“
Story je oklijevala, skrećući pogled. „Nora. Ponavljao si ime Nora.“
Kao i uvijek, spominjanje njegove udomiteljske sestre poslalo je udarac kroz
njegov živčani sustav. Još je svaki dan razmišljao o Nori, ali nekako se osjećalo
drukčije kad se njezino ime izgovori naglas. Zbog toga je njegov najveći životni
neuspjeh bio mnogo stvarniji. I sada Story zna. Ili je znala danima. Posljednji dio
sebe koji je mogao sakriti od nje rastopio se dok je stajao pred njom posve
bespomoćan. Znala je o njegovoj prošlosti sa ženama, njegovom užasnom
odgoju. Nije imao ništa što bi mogao kriti od nje. Ipak, znajući sve njegove mane
i nedostatke, još je uvijek bila s njim.
Daniel je imao još jedno pitanje. Mrzio ga je postaviti, ali njezin odgovor bio
mu je iznimno važan. Vratio mu se čvor u grlu, ali je pokušao govoriti unatoč
tome. „Žališ li me, Story?“
 Drugi put te noći ga je iznenadila. „Ne. Žalim šesnaestogodišnjeg dječaka.
Naravno da žalim. Kako bih mogla ne žaliti?“ Story je ustala s prozorske daske i
stavila ruke na njegova prsa. Čekala je dok nije pogledao u njezine oči kako bi
nastavila. „Ali ne žalim muškarca. Muškarac je uzeo tragediju i iskoristio je tako
da si da svrhu. Muškarac je veličanstven.“
Storyjina izjava gorjela je u njegovim prsima. U nemogućnosti odgovoriti ili se
suočiti s navalom emocija, uronio je ruke u njezinu kosu i poljubio ju. Glava joj je
pala natrag, usne su se razdvojile u uzdahu u kojem je uživao na svom jeziku.
Prislonio je svoje tijelo na njezino, oblikovao njezine obline u svoju kontrastnu
tvrdoću, a jureća potreba da ju zadovolji zaljuljala mu je noge. Ruke su mu se
spustile niz njezine bokove kako bi ju uhvatile za bokove, namjeravajući ju
podignuti uz sebe i odnijeti u spavaću sobu, ali se zaledio kad su joj ruke počele
raditi na kopči njegova pojasa.
Odmaknuo je usne s njezinih. „Ne. Moram te imati u svom krevetu.“
„Hoćeš.“ Poljubila mu je čeljust dok joj je ruka klizila kroz otvor njegovih hlača.
Daniel je zastenjao kad joj je ruka pronašla njegovu erekciju i čvrsto ga uhvatila
prstima. Savršeno. „Ali prvo mi treba nešto.“
Kad je Story pala na koljena ispred njega, Daniel je prestao disati. Čak i dok je
u svom sjećanju pokušavao sačuvati sliku nje kako ga gleda s natečenim ustima i
teških kapaka, pokušao ju je zaustaviti. „Dušo, ne moraš...“
Njegov protest umro je brzom smrću kad je polako polizala donju stranu
njegovog napetog kurca od korijena do vrha, zatvorenih očiju uživajući što to
učini. Svaka namjera koju je imao da ju zaustavi isparila mu je iz uma i on se
predao zadovoljstvu. Kad su joj se usta zatvorila oko njega, iz grla mu je izbio
režanje, a na koži mu je izbio znoj. Zapovjedio je sebi da ostane miran i uzme sve
što mu da, ali nije mogao zaustaviti bokove od laganog ljuljanja prema njezinim
ustima.
Danielove misli su krvarile, zamagljujući njegove planove da ide polako i iznese
svoje osjećaje, ako ne riječima, onda postupcima. Htio joj je pokazati svoju drugu
stranu. Voditi ljubav s njom. Dokazati da nije u potpunosti vladao zahtjevima
svoga tijela. Ali njezina su ga usta činila divljim. Svaka namjera da se povuče
nestala je svaki put kad bi usnama i jezikom povukla po njegovom kurcu.
Posegnuvši dolje, jednom joj je rukom uhvatio kosu. „Prokletstvo, imaš
nestrpljiva mala usta.“
Odgovarajući na njegove riječi, pjevušila je u stražnjem dijelu grla, šaljući
vibracije preko njegova tvrdog mesa. Daniel je morao stisnuti zube zbog tog
osjećaja. Gledao je kako je skupila bedra u svom položaju i znao je kako će biti
mokra kad dođe vrijeme da klizne u nju. Znajući da je postala mokra zbog toga
što ga je sisala učinilo je ovo dvostruko slatkim.
Daniel je osjetio poznato stezanje u trbuhu. Stisnuti mišići, oštar dah. Svršiti u
njezina usta bio bi raj, ali to bi bilo sebično i on si ne bi dopustio tu čast. Ne dok
je u njenom tijelu postojala i trunka potrebe. Pustio joj je kosu i izvukao joj kurac
iz usta tugujući zbog gubitka tako snažno da se borio s porivom da se opet ugura
između ružičastih usana. Ali nekako je pronašao dovoljno snage da joj pomogne
podignuti se na noge i podignuti ju u naručje. Zatim se okrenuo i odlučno krenuo
prema spavaćoj sobi.
„Htjela sam nastaviti“, promrmljala mu je na vrat ljubeći i zubima štipajući
osjetljivu kožu. „Zašto si me natjerao da stanem?“
Daniel je potisnuo stenjanje i odgurnuo vrata svoje sobe. „Reći ću ti zašto,
ljepotice. Zato što ću napokon okusiti tvoju pičku i želim jebenu bol dok to radim.
Dok sam večeras u tebi, moram znati da sam to zaslužio.“
Kad je stigao do podnožja svog kreveta, stavio ju je na noge, a zatim se brzo
razodjenuo dok ga je promatrala. Ugrizla je donju usnu dok se svlačio, a u plavo-
zelenim očima vidjela se teška želja. Napokon gol, posegnuo je za rubom njezine
haljine i povukao je preko glave dok nije stajala pred njim u bijelom komadiću
tkanine koji je nazvala gaćicama.
„Skini ih.“ Zakvačio je prst u gumicu na rubu i pustio da je pljesne po boku
tjerajući ju da zacvili. „Zadržat ću ih.“
Story je spustila materijal niz svoje noge prije nego što ih je poslušno stavila u
Danielovu ispruženu ruku. Zastakljenim očima promatrala je kako prilazi svom
ormariću i stavlja ih u gornju ladicu. Prije nego što se vratio k njoj, izvadio je
kondom iz kutije na komodi i navukao ga.
Daniel je u ušima čuo kako mu srce užurbano tuče. Sjetio se prošle noći kada
je ležao u krevetu zamišljajući ju upravo ovako, golu u podnožju njegova kreveta
s očajničkom željom da ju zadovolji. Stvarnost je daleko nadmašila svaku
fantaziju. S mjesečinom koja se prelijevala preko njezina lijepog tijela, izgledala
je kao da je izašla iz njegovih snova. Osim što je ovaj put bila stvarna i čekala ga
da joj ugodi. Potreba za posjedovanjem urlala je kroz njega. Ona će se sjećati ove
večeri ostatak svog života pa makar ga ubilo.
Nagnuo se naprijed i prešao svojim usnama preko njezinih povlačeći prste uz
njezine ruke. Zadrhtala je i utonula u poljubac, topeći se za njega na način na koji
je žudio. Nastavio ju je zadirkivati blagim dodirima dok se nije pomaknula bliže
pritisnuvši se u njegove ruke i bez riječi tražeći više.
Daniel je stavio ruke na njezina ramena i gurnuo ju na rub kreveta prije nego
što je pao na pod između njezinih bedara. Očekivanje je jurilo kroz njega. Od
onog prvog dana u bolnici, čeznuo je da ju okusi. Želio je zapamtiti svaki drhtaj,
svaki krik zadovoljstva. Čvrstim pokretom ruku joj je raširio koljena.
Dahnula je.
S naporom je povukao pogled sa spoja njezinih bedara preko njezinih
savršenih, ružičastih dojki kako bi susreo njezine oči. „Što je?“
Story je stiskala i otpuštala šake na njegovom prekrivaču. „Ništa. Ja samo... ja
nikada...“
„Nikada?“ Danielov um se zateturao trenutak prije nego što ga je udarila
žudnja još jača nego prije. Znajući da je može potvrditi svojim ustima, obilježiti ju
na način na koji nitko drugi nikad nije ponizio ga je i osnažio u isto vrijeme. Prvi
put u proteklom tjednu osjećao se zahvalno zbog svog bogatog iskustva.
Daniel je sagnuo glavu i poljubio unutrašnjost njezina koljena. Istodobno,
rukama je prešao preko njezina trbuha do grudi gdje je palcima zadirkivao
njezine ukrućene bradavice. Nastavio je s potezima sve dok nije osjetio da je
nestala napetost iz njezina tijela, a bedra joj se ponovno opustila. Uživajući u
okusu njezine kože, lizao je unutarnju stranu jednog bedra prije nego što je
drugoj strani dao isti tretman. Kad je počela pomicati bokove, znao je da je
spremna za još.
Progurao je ruke ispod njezinih koljena i prebacio ih preko svojih ramena.
„Dušo, zbog ovog ćeš poželjeti leći.“

Story je gledala, odjednom nervozna i nestrpljiva, kako se Danielova tamna glava

spuštala među njezina bedra. Uvijek se pitala kako će se osjećati ta razina fizičke
intimnosti. Sada će konačno saznati. S Danielom. Glava joj je pala unazad s
uzdahom kad joj je gruba brada ogrebala nježnu kožu ispod pupka, uzrokujući da
joj želudac nehotice zadrhti.
Njegova su se usta pomaknula do kosti njezina kuka, strugala joj kožu zubima.
„Saznanje da se ove tanke linije skrivaju ispod tvoje odjeće me jebeno izluđuje.“
Raširio ju je prstima. „Sunce te je dodirnulo svugdje. Ali samo te ja mogu
dotaknuti ovdje.“
Na prvi dodir njegova jezika, Story se srušila unatrag na krevet s grlenim
stenjanjem. Osjetila je kako mu u grlu vibrira smijeh prije nego što je nastavio
kružiti oko klitorisa malim, kružnim potezima jezika. Bezumno je podignula
bokove s kreveta očajnički pokušavajući ublažiti rastući pritisak. Ruke su joj
utonule u njegovu kosu, privlačeći ga bliže, odgurujući ga. Nije mogla oblikovati
pristojnu misao da bi mogla odlučiti.
Kad se odmaknuo, viknula je u svom nezadovoljstvu. „Gledaj me. Otvori oči i
gledaj kako te zadovoljavam, ljepotice.“
Radeći onako kako je zapovijedao, preplavila ju je vrućina kad je vidjela
Daniela kako liže njezino osjetljivo meso, kao da su se svi njezini završetci živaca
zapalili. To nije moglo trajati. Osjećati se ovako mnogo duže će je sigurno ubiti.
Drhtanje je počelo u njezinim bedrima i pucalo joj ravno u sredinu dok se nije
počela grčiti i cviliti, preklinjući da mučenje završi. Njezini trbušni mišići zategnuli
su se u napadu osjećaja dok su je grčevi preplavljivali. Čula je kako je besramno
vrištala Danielovo ime, ali je bila previše zaokupljena blaženstvom da bi marila.
Story je osjetila kako su joj noge gurnute prema gore i natrag sve dok joj
koljena nisu visjela iznad njezinih ramena. Zatim je Daniel gurnuo cijelu svoju
dužinu u nju, ostajući miran i duboko u njoj produžujući njezin orgazam. Usta su
mu se spustila na njezina ližući je jezikom uz režanje. Još uvijek podrhtavajući od
snažnog orgazma koji joj je dao, uzvratila mu je poljubac.
Mijenjajući položaj bokova, Daniel se povukao natrag s režanjem. „Kako bih
trebao imati svojih pet minuta kad si uža od proklete šake oko mog kurca?“
Očajnički nastojeći da se pomakne u njoj, Story je stegnula mišiće držeći ga u
sebi i oduševila se kad je vidjela kako su mu se oči stisnule. U agoniji je zastenjao
što ju je oduševilo. „Tko kaže da ti treba vremena? Počni se micati. Sada, Daniel.“
Jedva je prepoznala vlastiti glas.
„Samo zapamti da si to tražila.“ Daniel se izvlačio iz nje sve dok se u njezinu
tijelu nije zadržala samo debela glava njegove erekcije prije nego što se vratila u
nju s dovoljno snage da je podigne uz krevet, prema uzglavlju. Zaključala je
zglobove oko njegova vrata i čvrsto omotala prste. Grizući se za usnicu da ne bi
ponovno vrištala, upotrijebila je ono ograničeno kretanje kako bi se uskladila s
njegovim nabijanjima.
„Daniel. Daniel, molim te.“ Borila se s ukusnim trncima koji su se još jednom
gradili kad je posegnula za njim u očaju. S grčevitim krikom okrenula se i zubima
utonula u njegov biceps.
„Jebeno da. Ugrizi me, ljepotice. Označi moje cijelo tijelo. Želim da svi znaju
kome pripadam. Zbog koga postajem tvrd. Samo ti, Story. Samo ti.“
Ona se raspala, stenjući kad se meso između njezinih bedara omotalo oko
njega. Daniel je spustio glavu u pregib njezina vrata i ponavljao njezino ime
iznova i iznova, dok je potvrđivao svoje vlastito oslobađanje ritmički pumpajući
kukovima čak i nakon što su drhtaji prestali.
 U cijelom svom životu nikad se nije osjećala više iscrpljenom, a ipak punom
energije. Nakon ovoga što su upravo učinili, povezujući se na način na koji nije
znala da je moguće, osjećala se promijenjenom. Različitom. Još je uvijek bila ista
žena, ali s novom svjesnošću. Večeras su se suočili s demonima iz njegove
prošlosti i izašli na drugu stranu jači. Pojedinačno i... zajedno. Da, zajedno. Više
od svega ga je željela pored sebe.
Kad bude pravo vrijeme, reći će svoje tajne Danielu. Kako je dopustila da joj
prolazi vrijeme uz Fishera ostajući u vezi mnogo dulje nego što je trebala. Bez
sumnje, znala je da je Daniel neće osuđivati. Umirio bi je i uvjerio. Nije to čak ni
morala dovoditi u pitanje.
U svom trenutnom blaženom stanju htjela je skočiti na krevet i izvikivati svoje
osjećaje svakome tko bi slušao. Što nije ispalo tako dobro za Toma Cruisea. Bolje
je igrati na sigurno i držati se plana. Večeras su bili normalni par i nisu se trebale
donositi velike odluke. Čak iako je njezino srce već donijelo odluku za nju.
Prošlo je mnogo minuta, a Danielovo teško tijelo ju je utiskivalo u mekanu
tkaninu prekrivača dok su hvatali dah. Naposljetku je shvatio da ju je gnječio i
maknuo se s nje na svoju stranu.
Story je drhtavo otpuhnula prema stropu. „Čovječe.“
Pokraj nje se Danielovo tijelo treslo od tihog smijeha. „Jesi li to stvarno rekla?“
Okrenula se prema njemu zijevajući poput mačke. „U Kaliforniji riječ čovječe
ima više od tisuću različitih značenja. Čovječe, Čooooovječe, Čovječe! Sve ovisi o
tvom tonu.“
„U redu. Dakle, u tom slučaju, koje je tvoje značenje?“
„Nisi mogao pogoditi? Upravo sam ti udijelila najveći mogući kompliment.“
Daniel se nasmijao i povukao je bliže, gdje se ugnijezdila u toplinu njegova tijela.
Neko je vrijeme samo šutjela i uživala dodiru njegovih prstiju koji su joj milovali
duž kralježnice dok ju nije svladala znatiželja. „Namjeravala sam te nešto pitati.
Gdje si bio kad si primio moju fotografiju u poruci?“
Daniel se nagnuo i štipnuo joj uho. „U učionici punoj uniformi držeći
predavanje. Nisam imao izbora nego ih ranije otpustiti. Vjerojatno ću sutra imati
nešto za objasniti.“
Story nije mogla zadržavati smijeh koji je izbijao iz nje. Zamišljati ga kako
pokušava izvesti hrpu zbunjenih policajaca iz učionice bilo je jednostavno previše
smiješno.
Daniel se odmaknuo kako bi proučio njezin izraz lica. „Oh, misliš da je
smiješno?“
„Za puknuti.“
 Zamišljeno se namrštio. „Iskreno, trebao bih biti zabrinut što trideset mladih
detektiva nije shvatilo moj problem. Ali dobro je što nisu ili bih do kraja moje
karijere morao odgovarati detektivu Drvenku.“
Story zakopala je lice u njegova prsa kako bi sakrila osmijeh. „Ne postoji ništa
što bi me spriječilo da te tako zovem kad smo sami, zar ne?“
„Pokušaj i gledaj što će se dogoditi“, upozorio je.
Koristila je svoj najzavodljiviji glas. „Hoće li se detektiv Drvenko večeras javiti
na dužnost?“
Unatoč prijetnji, Story je osjetila kako njegovo tijelo reagira na promjenu
njezina tona. „Dobro, možda mi ne smeta toliko.“
„O Bože“, progunđala je. „Upravo smo tvom penisu dali ime. Medeni mjesec
je gotov.“
Daniel se munjevitom snagom okrenuo na leđa povlačeći Story sa sobom pa
je zajahala njegove bokove. Jednom je rukom namjestio svoju debelu erekciju
ispod nje i ona je uzdahnula. „Ne, sunašce. Samo se zagrijavam.“ Podignuo je
bokove gurajući se u nju učinkovito ublažujući njezin smijeh.
Ne mogavši razmišljati zbog čvrstog pritiska duboko u sebi, Story se nagnula
naprijed kako bi stavila dlanove na njegova prsa, ali se povukla s uzdahom kad je
shvatila da mu se naslonila na ranu. Daniel joj je jednostavno poljubio ruku i
ponovno je vratio kako bi još jednom pokrio nesavršenost svoga tijela. Slatka
gesta napunila joj je oči suzama. Prepuštajući se trenutku, nagnula se naprijed i
poljubila ranu.
Ispustio je zvuk kao da se guši i okrenuo ih na madrac. „Iskreno do Boga, Story.
Metak me nije ubio, ali bi mogao osjećaj koji izazivaš u meni.“
 19. poglavlje

Story je odustala od potiskivanja glupog osmijeha koji se širio preko njezina lica
dok je pakirala torbe na podu Jackove sobe. Međutim, budući da je ostavila
napaljenog muškarca od metar i devedeset koji je ležao umotan u plahte i
preklinjao ju za još jedan sat njezina tijela, sumnjala je da je glupi osmijeh bio
više nego prihvatljiv.
Gledajući dolje sa sanjivim uzdahom, shvatila je da je slagala istu košulju deset
minuta. Odustala je i otišla napraviti kavu.
Jack će sutra biti otpušten iz bolnice i do tada je željela izaći iz stana. Možda
su preskočili neke emocionalne prepreke otkako je stigla u New York, ali život s
Jackom bio je sasvim druga priča. Poštivala je činjenicu da je njezin otac još uvijek
povremeno izlazio, a biti svjedokom njegovog strastvenog trenutka vjerojatno bi
ju privremeno oslijepilo.
Sat vremena kasnije, uspjela je ukloniti sve tragove svog boravka iz spavaće
sobe i nahraniti se pristojnim doručkom sačinjen od jaja i tosta. Istuširala se i
navukla plavu ljetnu haljinu prije no što je odvukla kovčege u dnevnu sobu da ih
kasnije pokupi. Zatim je napustila zgradu kako bi prošetala dvanaest blokova do
bolnice.
Sinoć je donijela važnu odluku, mnogo prije nego što ju je Daniel odveo u svoj
stan i jebao ju do jutra. Ostat će tijekom ljeta. One noći kad je Fisher prekinuo s
njom, odbacila je svoju pasivnu prirodu i obećala da se više neće osvrtati. U samo
jednom tjednu, prešla je dug put u ostvarenju tog cilja. Postajući ta osoba. Osoba
koja je odlučila da nešto želi i onda to uzme. Osoba koja neće dopustiti drugim
ljudima da upravljaju njezinim odlukama ili da joj govore kako da živi. Mogla bi
se vratiti u Kaliforniju s novim samopouzdanjem, zavjetujući se da se nikada neće
vratiti svojim starim putovima.
Ali Daniel ne bi bio tamo. Ljudi, primjerice njezina majka, nazvali bi je ludom
jer je iskoristila priliku s muškarcem kojeg je poznavala samo tjedan dana. Bilo je
malo ludo. Ali bilo bi još luđe otići kad se ovako osjeća. Kao što su se dogovorili,
sinoć nisu razgovarali o njezinom odlasku. I jutros se činilo da je Daniel izbjegavao
tu temu, vjerojatno pretpostavljajući da još planira povratak na Zapadnu obalu i
da želi izbjeći neugodnu raspravu. Nije mogla čekati da ga večeras iznenadi sa
svojom stvarnom odlukom.
 Ali najprije je morala ispraviti stvari s Jackom. Nije željela započeti svoj odnos
s Danielom šuljajući se ocu iza leđa. Da je Daniel znao njezine planove za jutro,
inzistirao bi na tome da pođe s njom, ali osjećala je da je njezina odgovornost da
kaže Jacku o njihovoj vezi. Njezin je otac mislio da je Daniel ”samo još jedan
magarac sa značkom“, ili je barem tako rekao. Željela je jasno objasniti Jacku
koliko je bio u krivu. Nadalje, osjećala je potrebu da dokaže Danielu ozbiljnost
svojih osjećaja. Koji je bolji način da se to postigne nego da kaže Jacku, onako
kako je Daniel htio danima ranije?
Story se iznenađeno zaustavila kad je otkrila da je gotovo zaobišla bolnicu jer
je bila toliko duboko u mislima. Nekoliko minuta kasnije, vozila se dizalom do
Jackova kata i stala ispred njegove sobe prikupljajući hrabrost za iznošenje vijesti
svom ocu. Konačno, duboko uzdahnuvši, otvorila je vrata i zastala, iznenađena
što je pronašla predmet svake svoje misli tog jutra kako stoji pokraj Jackova
kreveta. Daniel se polagano osmjehnuo kad ju je vidio, pretvarajući joj noge u
žele.
„Ti si ovdje“, izletjelo joj je, a Danielove usne su se zabavljeno podigle.
„Čini se da jesam.“ Pokazao je na hrpu dosjea raspoređenih po krevetu.
„Morao sam dostaviti Jacku neku papirologiju.“
Shvativši koliko prisno su zvučali jedno s drugim postavši svjesna Jackova
oštrog pogleda, promijenila je temu. „Vidim da si sklopio primirje s bolničkom
hranom“, obratila se Jacku mahnuvši rukom prema praznom bolničkom
poslužavniku pokraj prozora. Hodala je dalje u vedro osvijetljenu sobu i stavila
Jackovu kavu na noćni ormarić, pokraj Daniela.
Jack joj je brzo i smeteno osmjehnuo. „Nisam imao mnogo izbora nakon što si
mi donijela veganske kolačiće bez glutena koje su imale okus kao piljevina.“
Vratio je pozornost na papirologiju dajući Stroy priliku da promotri Daniela čije
je oči osjećala da je prate kroz sobu. Svježe obrijan i obučen u crnu sportsku jaknu
i traperice sa značkom zataknutom za pojas svakim je centimetrom izgledao kao
samopouzdani pregovarač. Potpuno drugačiji, od golog i raščupanog muškarca
kojeg je ostavila samo nekoliko sati ranije, ali jednako seksi.
„Kakvi su tvoji planovi sada kad dolazim kući? Znaš da si i više nego dobrodošla
ostati koliko želiš“, rekao je Jack prekidajući joj misli. Njezin otac još uvijek nije
podigao pogled s dokumenata raspoređenih u njegovu krilu, za što je bila
zahvalna. Nije vidio njihovu uzajamnu reakciju na njegovo ležerno postavljeno
pitanje.
Pogledala je Daniela i u pogledu mu vidjela nadu i strah koji su vodili bitku na
njegovu licu. Iako je prvo htjela reći Jacku, a potom nasamo obavijestiti Daniela
o svojoj odluci, više nije mogla odlagati. Nije ga mogla ni sekundu dulje ostavit i
s gramom sumnje.
„Pa, zapravo, mislila sam ostati neko vrijeme...“
„Story!“
Poznati glas poslao je šok kroz njezin sustav. Tri para očiju okrenula su se
prema vratima gdje je Fisher, njezin bivši zaručnik, stajao divljih očiju i očajan.
Nestala je njegova uobičajena besprijekornost i izgledao je kao da je danima
spavao u istoj odjeći.
„Fisher?“ zagraktala je. „Što radiš ovdje?“
Usredotočivši se na nju, ušao je u sobu i zaustavio se samo nekoliko metara od
mjesta na kojem su ona i Daniel stajali. „Pogriješio sam. Nikada nisam trebao
prekinuti s tobom.“
Daniel se ukočio pored nje kad je spoznao tko je Fisher. Na izjavu njezina
bivšeg zaručnika napravio je brz korak naprijed, kao da bi mogao krenuti na
Fisherovo grlo. Bez razmišljanja, spustila je ruku i posegnula za njegovom da ga
umiri. I zadrži. Osjećala je kao da je izbačena iz ravnoteže i njegov topli stisak
učinio je čudo u njezinom smirivanju. Osjećala se kao da sanja, jer zasigurno
njezin bivši zaručnik nije samo ušetao dok je bila na granici da objavi ocu svoje
osjećaje prema Danielu. Takve su se stvari događale samo u romantičnim
komedijama. Ili horor filmovima.
„Moraš se okrenuti i izići iz moje sobe“, Jack je zagrmio iza nje.
„I ja se slažem s tim“, Daniel je zarežao.
„U redu, svi se opustite.“ Duboko je disala kako bi smirila živce. „Fisher, ne
znam što pokušavaš postići ovdje, ali preletjeti tri tisuće kilometara bilo je
gubljenje vremena i novca. Nećemo biti zajedno.“
„Molim te. Moraš me saslušati.“
„Ne, ne mora“, Jack i Daniel su rekli u isti glas.
Story je napokon pogledala u Daniela. Buljio je u Fishera izgledajući bijesno, ali
je također osjetila i paniku. Povlačila mu je ruku sve dok joj nije posvetio pažnju
i očima pokušala reći da će sve biti u redu. Da nikamo ne ide. Činilo se da je to
samo djelomično ublažilo njegovu nelagodu.
Stala je na prste i šapnula mu. „Hej, to ništa ne mijenja. Vrati mi se.“
„Znači, ti si momak s kojim je sada?“ Fisher je zakoračio prema njima. „Smeta
li ti što je prije tjedan dana bila moja zaručnica?“
Danielova glava se munjevito okrenula. „Nazovi ju opet svojom i poslat ću te
natrag u Kaliforniju u ozlijeđenom stanju.“
 Njegova je prijetnja Fisheru pružila trenutačnu stanku, ali se brzo oporavio.
„Moram reći, Story, malo sam iznenađen tvojim ukusom što se muškaraca tiče.
Ali oprostit ću ti za ovo, pod ovim okolnostima.“
„Oprostiti mi?“ promucala je. „O moj Bože, bi li sada bilo čudno vrijeme za
zapaliti cigaretu?“
„Vidiš, to je ono što mi toliko nedostaje.“ Fisher je uzdahnuo. „Tvoj humor.“
„Ne, svakako mi treba nešto jače od cigarete“, promrmljala je Story.
Vjerojatno osjećajući njezinu uznemirenost, osjetila je kako se Daniel sputava.
Preko njezina ramena, Jack je tiho psovao. Što prije razdvoji tri muškarca, to
bolje. „Fisher, uzrujavaš mi oca i on nije u najboljem zdravlju. Kao liječnik, trebao
bi znati kako je to nepromišljeno. Molim te, reci što si došao reći i odlazi.“
Kimnuo je. „Razgovarajmo nasamo.“
„Nema jebene šanse“, prasnuo je Daniel.
Jack je rekao s vrlo malo emocija u glasu, „Možeš joj reći preda mnom. Nije
kao da će biti iznenađenje.“
Prije nego što je Story uspjela shvatiti očevu tajnovitost, Fisher se okrenuo
prema njoj. „Nije da te nisam pokušao dobiti. Kad nisi htjela prihvatiti moje
pozive, napokon sam nazvao Jacka. Bio je više nego sretan kad mi je rekao da si
upoznala nekog drugog i da se više ne zamaram zvati. Ali, prokletstvo, moraš čuti
objašnjenje.“
Daniel i Story zurili su u Jacka. „Znao si?“ oboje su pitali Jacka.
Jack je suho uzdahnuo. „Da, znao sam.“ Kad su nastavili buljiti u njega, slegnuo
je ramenima. „Halo? Ovdje Jack Brooks, prvoklasni detektiv i stručnjak za ljudsko
ponašanje.“
Sa strpljenjem na izmaku, Story je upotrijebila metodu koju je koristila sa
svojim učenicima i usmjerila se na jedan problem. Jackovu izjavu je stavila na
čekanje za kasnije ispitivanje i još se jednom usredotočila na bivšeg zaručnika.
„Kakvo bi to objašnjenje moglo biti, Fisher? Upoznao si nekog drugog. Nema
potrebe za ponovnim spominjanjem.“
„Da, postoji.“ Činilo se da se ohrabruje. „Lagao sam te. Nikada nije postojao
nitko drugi. Rekao sam ti da sam se počeo viđati s Dianom jer sam znao da ćeš
tražiti objašnjenje za otkazivanje vjenčanja. A nisam ti mogao reći pravi razlog.“
Story se činilo da je upravo sišla s karnevalske vožnje. Malo vrtoglavice s
naznakom potrebe za povraćanjem. Osjetila je nešto zastrašujuće na horizontu i
nije se htjela suočiti s tim. Što bi nagnalo nekoga da laže i povrijedi osjećaje druge
osobe? Nekoga koga je trebao voljeti?
„Nastavi“, naredila je.
 „Rekao sam ti da su me prošle godine učili liječnikom, ali odbor je mislio da mi
je potrebna još jedna godina specijalizacije.“ Fisher je protrljao dlanove od hlače,
a dječačko mu je lice bilo pomalo zlovoljno. „Samo sam ti htio dati najbolje od
svega. Želio sam da budeš ponosna na mene. Tako sam potrošio previše novca,
upao u neku financijsku nevolju i bez obzira koliko sam sati radio, nisam mogao
nadoknaditi.“ Pokazao je na Jacka. „Onda sam jednog dana dobio poziv od tvog
oca. Nekako je znao za produženje mog stažiranja, za dug, za sve. A on... on mi
je ponudio novac da otkažem vjenčanje.“
Osjećala je kao da je sav zrak isisan iz sobe, ne ostavljajući joj ništa za disanje.
Njezin mozak pokušao je pronaći smisao u riječima koje izlaze iz Fisherovih usta,
a zatim ih preurediti kako bi značile nešto drugo. Bilo što osim njihovog stvarnog
značenja. Nije mu željela vjerovati, jer bi to značilo da je bila uvučena u
vjerovanje u složenu laž. Uostalom, nepotrebnu. Je li toliko malo znao o njoj da
je mislio da su joj potrebne otmjene večere i skupi darovi da bi bila sretna? Te
stvari joj ništa nisu značile.
Jack je platio Fisheru da prekine njihove zaruke... sigurno takva strašna stvar
ne bi mogla biti istinita. Njezina je majka uvijek opisivala Jacka kao čovjeka koji
kontrolira – koji misli da je njegov utjecaj potreban u svakoj situaciji – ali ovo je
nadmašilo sve što je mogla zamisliti.
„Bio sam na rubu bankrota. Znaš što bi to značilo za moju karijeru. Osjećao
sam kao da nemam drugog izbora. Žao mi je.“
Sve je sada imalo smisla. Njihov iznenadni prekid. Fisherov stalni stres.
Njegova potreba da radi prekovremeno. Pa ipak, osjećala je više ljutnje zbog
Jackove izdaje nego zbog bilo čega od navedenog. Iza leđa joj je preuredio život
bez da se ijednom posavjetovao s njom.
Okrenula se prema ocu, ali je odvratio pogled tako potvrđujući Fisherovu
priču. „Ozbiljno, tata?“ Nevjerica je obojila njezin ton.
„Komplicirano je.“
„Pokušat ću te pratiti u objašnjenju.“
Jack je ispustio dug, umoran uzdah. „Ovaj srčani udar nije došao kao
iznenađenje. Liječnik mi je govorio da usporim. Da sam u opasnosti. Bio je to
poziv za buđenje.“ Pokazao je na Fishera. „Želio sam biti siguran da ćeš biti
zbrinuta ako se nešto dogodi. Nisam ti mogao dopustiti da se udaš za nekoga
poput njega.“
Iz grla joj je izašao histeričan zvuk. „Oh, stvarno? Imaš li nekoga na umu?“ Čim
joj je pitanje izišlo iz usta, odgovor ju je spljoštio poput padajućeg klavira. Prošli
je tjedan prošao kroz njezin um u nizu sjećanja. Jack je zamolio Daniela da je prvi
dan odveze kući. Jack je preporučio da ode u Quincy's Pub kada je, prigodno,
Daniel bio tamo. Jackovo inzistiranje da ide na utakmicu Metsa s Danielom. Jack
im oboma šalje poruku da dođu u bolnicu, a zatim ih šalje da zajedno odu po
njegov doručak.
On ih je spajao. Bila je... u planiranoj vezi. Cijeli se ovaj tjedan osjećala kao da
konačno dolazi na svoje. Donosi odluke za sebe. Radeći ono što joj se činilo
dobro, a ne samo ono što su ljudi očekivali od nje. Umjesto toga, bila je
izmanipulirana. Od nekoga kome je vjerovala. Bol i nelagodu pali su joj na
želudac.
Daniel ju je pogledao s rastućom zabrinutošću. „Story?“
„Jesi li znao?“
Obrve su mu se skupile. „Znao što?“
Pogledala je Jacka, ali pogled mu je bio zaključan na Danielu. „Cijelo nas je
vrijeme gurao jedno prema drugome. Ne mogu vjerovati da nisam vidjela. Ne
mogu vjerovati da ti nisi vidio.“
„Ne“, rekao je Daniel žustro odmahujući glavom. „Rekao mi je da te se klonim.
Rekao mi je da držim ruke podalje od...“ Stropoštao se na stolicu i pokrio lice
rukama. „Oh, sranje.“
„Bilo je i vrijeme, Danny“, rekao je Jack suho. „Mislio sam da je tvoje vrijeme
sa mnom bilo potpuno uzaludno. Obradili smo obrnutu psihologiju prvog dana.“
„Obrnuta...“ Story se povukla, a pun opseg situacije ju je pogodio. Želudac joj
se okretao kao da je bolesna. Njezin užasnut pogled tražio je Daniela, ali on je
izgledao zapanjeno zbog onoga što je znao. „Cijela ova stvar između nas... samo
smo željeli nešto što nismo mogli imati.“
Cijelo mu se tijelo trzalo, a nevjerica mu se odražavala na licu. „Ne. Ne.“ Naglo
je ustao i obuhvatio joj lice u rukama. „Bio sam gotov one sekunde kad sam te
vidio. Gotov. Kako smo došli ovdje samo su detalji.“
Fisher je progovorio iza nje, a glas mu je vibrirao intenzivno. „Oboje smo samo
žrtve, Story. Napravio sam veliku pogrešku i preuzimam odgovornost za to. Vratit
ću Jacku novac. Zajedno možemo ovo prebroditi.“
Daniel je govorio kroz stisnute zube. „Prestani razgovarati s njom.“
Moram izaći iz ove sobe. Daleko od ova tri muškarca ili će se ugušiti. Osjećaj
izdaje, razočaranja i boli vrtjeli su se u njoj dok se nije osjećala utrnulom. Bila je
nesvjesna svoje okoline dok je izlazila iz bolničke sobe i dizala, nemajući pojma
gdje će otići kad izađe. Negdje gdje nije morala gledati nijednog od njih.
Gotovo je stigla do vrata kad se Danielova ruka stisnula oko njezinog lakta.
Glasom koji je zvonio od emocija, govorio je dovoljno tiho da je samo ona mogla
čuti. „Nemoj otići od mene. Znaš da je ovo među nama stvarno. Znaš.“
 Čak i sada, Story se htjela baciti u njegovo naručje i utopiti se u njegovoj snazi.
Umjesto toga, trznula je ruku i nastavila hodati, nejasno svjesna da ju je Fisher
slijedio. „Upravo sada, nisam siguran da znam nešto ... ili nekoga.“
 20. poglavlje

Daniel je osjetio kao da mu mu se nož zabija u trbuh kad su Story i njezin bivši
zaručnik nestali u dizalu koje će ju odvesti dalje od njega. Nekako je, u posljednjih
deset minuta, pao s najviše visine u najtamniji ponor u kojem je trenutno boravio
i još uvijek nije bio posve siguran kako se to dogodilo. Bila je na rubu da kaže
Jacku o njima. Još uvijek nije mogao vjerovati. S osmijehom na licu, stajala je
pokraj njega kao da ne može biti ponosnija što ga ponovno predstavlja svom ocu.
Ovog puta kao svog dečka.
U tom kratkom trenutku bio je najsretniji čovjek na planeti. Mislio je, pakla
mu, ako ona vjeruje da je dovoljno dobar za nju, možda će i sam, nakon nekog
vremena početi vjerovati u to. Naučit ću kako ju usrećiti. Kako biti dečko. Kako
se nositi s činjenicom da se zaljubio.
Više nije mogao poricati. Sad, kad je znao kakav je osjećaj gledati ju kako
odlazi, je sigurno znao. Bože, poželio je da je to shvatio prije no što se sve desilo.
Poželio da joj je rekao. U svom cijelom životu nikada nije izgovorio te riječi
nikome drugom, a sada su prijetile da će mu prsnuti iz prsa. Da joj je rekao kako
se osjeća, možda sada ne bi sumnjala u njega.
Progutavši želju da krene za njom niz stube, vratio se natrag u sobu da se sam
suoči s Jackom. Stariji muškarac sjedio je pridignut u krevetu gledajući kroz
prozor svoje sobe.
Daniel se stropoštao na stolicu pokraj vrata i nagnuo se naprijed držeći ruke
među koljenima. Dugo su šutjeli dok je Daniel skupljao svoje misli. „Ne smiješ
imati puno povjerenja u mene“, konačno je rekao. „Govorio si mi da se držim
podalje od tvoje kćeri, cijelo vrijeme znajući da neću moći. Znajući da neću
uspjeti.“
Jack se okrenuo prema njemu s očitim iznenađenjem na licu. „Još uvijek nisi
shvatio bit, zar ne? Potpuno ti vjerujem. Nisi me iznevjerio.“
„Za danas sam gotov s igricama uma. Samo budi jasan.“
„Vrlo dobro, uništavatelju zabave.“ Daniel mu je poslao ogorčeni pogled koji
je ignorirao. „Ono što sam ranije rekao je istina. Želio sam Story sretnom i
sigurnom u slučaju da ranije odapnem.“.
On je frknuo. „A to je uključivalo ucjenjivanje njezina zaručnika liječnika da
prekine zaruke, a zatim ju poslati na moj put. Tko, kako si to rekao, ima sjebanu
evidenciju sa ženama?“
 „Ah, slušao si.“ Jack se pomaknuo na krevetu. „Možda sam se malo zanio s tim
posljednjim dijelom. Znaš kakav sam kad sam u elementu.“
Daniel je odmahnuo glavom. „Žao mi je. Još uvijek ne razumijem. Ne možeš
stvarno željeti nju sa mnom.“ Daniel je tražio prave riječi. „Story... sa njoj je sve
jasnije. Odakle dolazim, stvari koje sam vidio i učinio... sve to je uništilo nešto u
meni. Ne znam kako biti dobar kao ona.“ Ustao je i koračao prema prozoru
gledajući preko rijeke.
„Upravo si shvatio smisao“, tiho je rekao Jack. „Danny, ti jedini imaš to
apsurdno nisko mišljenje o sebi. Vidio sam na koji način te gledala prije nego je
ušao onaj mali jebač i sve uništio. Ona vidi nešto više u tebi.“ S nelagodom je
pročistio grlo. „Ja... vidim nešto više u tebi.“
Daniel se okrenuo prije nego što je Jack mogao vidjeti kako su njegove riječi
utjecale na njega. Nitko, pogotovo njegov mentor, nikad mu nije dao tako veliki
kompliment. Toliko dugo je gledao u ogledalo i vidio nekoga tko je slomljen.
Netko tko nije mogao biti popravljen. Je li doista moguće da su drugi vidjeli posve
drugog čovjeka? Da, pomislio je oprezno. Ako su Jack i Story, dvoje ljudi čija su
mišljenja jedino važna, mislili da bi ga se moglo spasiti, morao je i on u to
povjerovati. Želio je u to povjerovati. Neka bol koju je nosio u sebi usahnula je i
umrla, da bi ga zamijenilo nešto što se činilo kao nada. „Zašto onda obrnuta
psihologija? Morao si znati od prvog dana da to nije potrebno. Pitao sam ju za
izlazak prije nego što smo uopće ušli u ovu sobu.“
„Zato što“, naglasio je, „da sam prešao na stvar i rekao ti da ne mogu zamisliti
boljeg čovjeka za moju kćer, nikad mi ne bi povjerovao. Morao si to sam shvatiti.
Morala te je ona natjerati da to shvatiš.“
Jack je bio u pravu. Prije tjedan dana nije mislio da je sposoban doći ovako
daleko. Ona je to učinila. Izvukla ga je iz tame u kojoj je tako dugo živio. Nije ju
mogao sada izgubiti. Ponovno se odupirući porivu da krene za njom, upitao je
Jacka. „I što je bio tvoj plan? Prekinuti vjenčanje i imati srčani udar da nas spojiš?
Čini se prilično rizično čak i za tebe.“
Jack se nasmijao. „Imao sam predosjećaj da će, ako oboje budete u istoj sobi,
ostalo biti povijest. A čim si ušao, znao sam da sam bio u pravu.“ Pokazao je
prema monitoru srca koji je pištao. „Nisam shvatio da će se susret dogoditi tako
brzo. Srčani udar bio je slučajan.“
„A ti si upravo nazvao srčani udar slučajnim.“ Oči su mu se suzile na starijeg
muškarca. „Poslao si ono cvijeće, zar ne? I prisiljavao Story da mi da Haydenin
broj ...?“
„Lijepo izvedeno, zar ne? Siguran sam da je i to dobro došlo.“ Jack je zabio
jastuk iza glave. „Sada, zašto si joj, dovraga, dopustio da ode s tim štenetom?“
 „Zahvaljujući tebi, nisam imao baš puno izbora.“ Daniel je frustrirano
provukao ruku kroz kosu. „Nakon što je saznala da se cijeli tjedan kretala poput
pijuna na šahovskoj ploči, ne bi dobro završilo da sam joj rekao što treba činiti.“
Jack je slegnuo ramenima, ali Daniel je mogao vidjeti kako mu je
samozadovoljstvo počelo kliziti. „Upoznao si dijete, možeš li me kriviti zbog ovog
što sam učinio?“
„Nije to problem. Uzrujala se zato što si joj radio iza leđa, nisi joj pružio priliku
da sama dođe do pravog zaključka o njemu.“ Pogledao je starijeg muškarca. „A,
također, nisi joj dovoljno vjerovao i pustio ju da sama stvori zaključak o meni.
Sad sumnja u vlastitu prosudbu. Znači, plan ti se osvetio, zar ne? Ti si stručnjak
za pregovaranje, ali očito nisi stručnjak za svoju kćer.“
„Oh, a ti si postao stručnjak za nju u tjedan dana?“
Daniel je podignuo ruku. Nije želio ni prilaziti tom pitanju. „Gledaj. Ako
budemo zajedno, naš odnos će biti naš. Bez tvog uplitanja. Neću ti dopustiti da
me koristiš kako bih ju kontrolirao. Ili obrnuto.” Ruka mu se zaustavila na prsima.
„Izabrao si me za Story, i nemoj me krivo shvatiti, dugujem ti jer si nas spojio. Ali
sada moraš odustati. Ili bismo ju obojica mogli izgubiti.“
Stariji se čovjek namrštio. „Je li prekasno da promijenim mišljenje o tebi?“
„Da.“
„Pa, onda“, frknuo je Jack. „Što, dovraga, radiš ovdje i još razgovaraš sa
mnom? Idi po nju.“
 21. poglavlje

Story je izašla iz dizala u predvorje bolnice s Fisherom za petama. Dok je brzo

hodala prema izlazu na ulicu, nije mogla prestati vidjeti Daniela kako na kraju
hodnika gleda za njom dok je odlazila. Izgledao je tako uništeno da je htjela jecati
pod teretom sjećanja. Bi li se mogla ovako osjećati da je njihov odnos proizvod
Jackova uplitanja? Nije moglo biti istina jer je čak i sada htjela natrag k njemu,
baciti mu se u zagrljaj i nikad se ne pustiti.
Fisher je ušao u njezin vidokrug zaustavivši je usred prepunog predvorja.
„Došao sam ovako daleko, barem razgovarajmo o ovome.“
Kroz tugu i zbunjenost izazvane posljednjih deset minuta, našla je snagu da
odgovori svom bivšem zaručniku. „Nema se o čemu raspravljati. Lagao si mi o
toliko mnogo stvari i ionako ne bih vjerovala ni riječi koja bi izašla iz tvojih usta.
Jack se možda ponašao kao pravi magarac kad ti je platio, ali ti si taj koji je
prihvatio taj novac.“
„Ali ja ću ga vratiti! Nema više laži, Story. Kunem se. Kad sam čuo da si otišla u
New York, shvatio sam kakvu sam pogrešku napravio. Mrzio sam pomisao da si
tako daleko.“
Njegov strastveni govor ju je živcirao. „Budimo iskreni, Fisher. Tijekom prošle
godine jedva smo se vidjeli. Prolazili smo jedno pokraj drugog. Promijenila sam
se tijekom tog vremena, ali to nisam shvatila do ovog tjedna kada sam se malo
udaljila. Mislim da me više ne poznaješ. I sigurno do pakla nisam znala da si osoba
koja bi mogla prihvatiti mito kako bi prekinula sa mnom.“ Iznenada je umorno
uzdahnula. „Stvarno mrzim što moram ovo izgovoriti, ali Jack nam je vjerojatno
učinio uslugu. To ne opravdava ono što je učinio, ali mi ne bi trebali biti u braku.“
„Griješiš. I ja sam se promijenio. Dopusti da ti to dokažem.“
„Ne, u pravu sam u vezi ovoga. Zbogom, Fisher.“
„Ovo nije gotovo.“ Zakleo se povlačeći se prema izlazu. „Ne odustajem.“
Story nije odgovorila. Ne želeći vani ponovno susresti Fishera, čekala je dok
nije prošlo pet minuta od njegovog odlaska prije nego što se ponovno okrenula
da ode. Ali dok se približavala okretnim izlaznim vratima, uglom oka je primijetila
je svog susjeda Franka. Stajao je uz stol službe za korisnike s njezine lijeve strane
i sve se više uzbuđivao. Iako je žena koja je razgovarala s njim ostala smirena i
puna poštovanja, on joj je mahnuo ispred lica šakom stisnutih papira
zahtijevajući da ih još jednom pogleda. Obližnji čuvar stigao je do njih.
 „Gospodine, već sam ih pogledala i ne mogu ništa učiniti. Morate razgovarati
sa svojim osiguravajućim društvom o tome. Ali imamo druge mogućnosti za Vašu
majku...“
„Nisam zainteresiran. Ona mora biti ovdje. Želim vidjeti upravitelja!“
„Ja sam upraviteljica, gospodine.“
Frank je hodao u krug odmahujući glavom i mrmljajući za sebe. Zatim se
okrenuo i udario šakom po stolu. Žena je skočila, a jedna joj je ruka poletjela do
grla. Čuvar je tada stigao do Franka uhvativši ga rukom za lakat. Odmah se počeo
otimati čuvarevom stisku.
Ne miješaj se u to, Story. To se tebe ne tiče.
Ali nešto joj nije dopustilo da ode. Očito je njezin susjed imao više od nekoliko
problema, ali na kraju krajeva, nije li on bio samo čovjek koji je pokušavao brinuti
za svoju majku? Majka koja je bila sama kod kuće i možda trebala liječničku
pomoć. Ako bi ga zatvorili ili zbog izazivanja scene u bolnici, nitko ne bi bio ondje
da joj pomogne.
Ako je na bilo koji način mogla pomoći njegovoj situaciji, trebala je ući. Story
je krenula prema stolu i nagnula se naprijed kako bi privukla administratorovu
pozornost. „Oprostite...“
Sve se tako brzo dogodilo da je jedva imala vremena shvatiti. S iznenađujućom
snagom, Frank je trgnuo svoju ruku iz čuvareva stiska i odmah ga izbacio iz
ravnoteže. Njegova je ruka poletjela i uhvatila pištolj koji je stajao na čuvarevom
boku. Na djelić sekunde, njih četvero su se smrznuli. Storyjine oči poletjele su na
Frankovo lice, ali je njegova pozornost bila usredotočena na pištolj, kao da nije
mogao vjerovati da ga zapravo drži u ruci. Čuvar je poskočio, ali Frank se okrenuo
i usmjerio pištolj prema čovjeku, koji je odmah prestao s kretanjem.
Još jedan stražar požurio je prema njima s njezine desne strane i Frank ga je
primijetio. Promatrala je široko otvorenih očiju kako mu se na licu pojavljuje
saznanje da je u nevolji. Drugi stražar bi mogao izvući svoj pištolj u bilo kojem
trenutku i pucati na njega, ali nije mogao prestati ciljati u prvog stražara ili će ga
zaustaviti.
Frank nije imao mogućnosti. Ili je Story tako mislila.
Odjednom se okrenuo, uhvatio ju za ruku i zabio je pred njega. Dok joj je hladni
metal pritiskao vrat, gledala je kako oba stražara automatski dižu ruke iznad
glave. Njezine su noge prijetile da će otkazati ispod nje, dok je kroz nju prodirao
hladan i oštar strah.
Iza nje, Frank se tresao, a dah mu je bio brz i vruć na vrhu njezine glave. „O
Bože, o sranje. Žao mi je. Ne, ne, ne“, šapnuo je. Tada ju je počeo vući natrag
prema uredu koji se nalazio iza stola službe za korisnike. Unatoč golemoj tjeskobi,
znala je da je bolje da se ne bori. Očito, Frank nije bio naviknut rukovati vatrenim
oružjem i ne bi bilo mudro uplašiti ga. Dok su se povlačili u prazan ured, bacila je
očajnički pogled po predvorju. Bar jednom, stotine medicinskog osoblja i
posjetitelja nisu žurile doći tamo gdje su se uputili, već su gledale kako se pred
njima odvija neuobičajena scena.
Baš kad su se vrata zatvorila i smanjila joj vidokrug, vidjela je Daniela nekoliko
metara dalje, kako gleda s izrazom užasa na licu, s izvučenim pištoljem sa strane.

Daniel nije bio svjestan navale aktivnosti oko njega. Nije znao koliko je vremena
prošlo dok je zurio u zatvorena vrata ureda, pokušavajući vidjeti kroz njih.
Njegova se noćna mora ostvarivala pred njim, samo što se ovaj put neće
probuditi iz nje drhteći u svom stanu. Međutim, baš kao i događaj koji je
prouzročio njegove noćne more, ishod ove paklene situacije bio je potpuno na
njegovim ramenima. I ovaj put ulozi su bili mnogo veći.
Ušao je u predvorje upravo na vrijeme da vidi kako se Story zaustavlja i okreće
prema čovjeku koji se svađa na pultu za korisnike s prepoznavanjem koje se širilo
po njezinom licu. Nešto je u čovjekovu glasu odmah privuklo njegovu pažnju,
šaljući mu upozoravajući signal. Osim opsežne obuke u bavljenju emocionalno
nestabilnim ljudima, njegovo iskustvo s Norom dalo mu je urođenu sposobnost
da otkrije histeriju u glasovima ljudi.
Pojavili su mu se trnci u stražnjem dijelu vrata brzo se proširivši cijelim
sustavom, srce mu je glasno i uporno udaralo u ušima. Odjednom je postalo
bitno da odmakne Story od tog čovjeka. Nešto definitivno nije bilo u redu.
Automatski, ruka mu je skliznula u jaknu i zatvorila se oko drške pištolja, ali
prokletstvo, okolo je bilo previše ljudi. Jedva je mogao dahnuti njezino ime koje
mu se zaglavilo u grlu.
Tada je sve otišlo dođavola.
Story, njegova Story, zarobljena u uredu s mentalno bolesnim čovjekom koji
drži pištolj. Nije mogao shvatiti kako su došli tamo, shvatio je samo da nije bio
dovoljno brz. Nije došao do nje na vrijeme. Prije samo nekoliko minuta, bio je
zabrinut da će napustiti državu. Sad kad se suočio s mogućnošću njezine... ne,
nije mogao razmišljati o tome. Odbijao je.
Zvuk sirena u daljini vratio ga je u sadašnjost. Ako se ne bude sabrao i
fokusirao, mogao bi ju izgubiti. Daniel se natjerao da izgradi zid oko svojih
emocija. Radilo se o Storyjinom životu. Morao je pronaći način da je sigurno
izvuče.
Sve što je radio i trenirao pripremilo ga je za ovaj trenutak. Njegova je ruka
petljala po džepu gdje mu je telefon neprestano zujao.
„Chase“, odgovorio je znajući da će operater biti na drugom kraju. „Već sam
ovdje.“
Minutu kasnije, policajci NYPD-a i pripadnici hitne službe preplavili su
predvorje bolnice. Napravio je kontakt očima s Mattom koji je ušao držeći
snajper koji im u ovom slučaju neće koristiti s obzirom na to da su Story i otmičar
bili skriveni u uredu bez prozora. „Što se događa ovdje?“ upitao je Matt bacajući
mu prsluk. Nekoliko drugih članova ESU-a oblikovalo je krug oko Daniela dok su
im oči krstarile predvorjem.
Duboko je udahnuo kako bi ublažio silnu tjeskobu. „Jedan muški počinitelj s
pištoljem. Jedan ženski talac. Svjedočio sam počiniteljevu ponašanju prije no što
je uzeo taoca i radit ćemo pod pretpostavkom da pati od duševne bolesti. To
znači da se počinitelj ne smije ni pod kojim uvjetima osjećati ugroženim ili
riskiramo život taoca. Čini se da ga na neki način poznaje i to bi nam moglo
koristiti.“
Daniel je kimnuo stručnjaku za tehnologiju koji se približio krugu s opremom
preko desnog ramena. „Odmah mi je potreban telefonski broj te kancelarije.“
Pogledao je ostatak skupine. „Zauzmite položaj, ali zadržite udaljenost. Ako
otvori vrata, nećemo ga prestrašiti pištoljima uperenim u njegovo lice. Nemojte
pucati osim ako ne možete promašiti. Ne mogu naglasiti važnost toga.“ Pogledao
je Matta u oči. „Talac je kći Jacka Brooksa.“
I ljubav mog života.

Story je sjedila prekriženih nogo na podu ureda i promatrala Franka kako hoda
naprijed-natrag ispred vrata blokirajući joj bijeg. Njegovo ponašanje nije ništa
učinilo da ju uvjeri. Činilo se da njegov očaj raste sa svakim slijedećim trenutkom,
a njegovo mrmljanje se nastavljalo sve dok ga nije mogla razumjeti. Stisnuo je
pištolj drhtavom rukom, mašući njime da naglasi određene riječi u svojoj tiradi,
očito izgubivši dodir sa stvarnošću.
Pokušala se usredotočiti na pozitivno. Prošlo je deset minuta od ulaska u ured,
što je bila dobra stvar. Nakon što je pročitala Jackovu knjigu, znala je da je prvih
nekoliko minuta situacije s taocima bilo najopasnije. Nije se ni najmanje opirala
što je bila još jedna stvar koja joj je išla u korist.
Još se nije obratila Franku već je, umjesto toga, uzela vremena da mu se
približi. Bilo je bitno da ostane smirena. Deset minuta poslužilo je da ohladi
adrenalin koji joj je pulsirao kroz krv i sada se osjećala sposobnom poduzeti
sljedeći korak. Postaviti prava pitanja i slušati. Za razliku od većine talaca, imala
je prednost jer je već poznavala motivaciju svog otimača. Medicinska skrb za
majku. Sada je morala pronaći način da ju dobije za njega.
Njezin je pogled pao na telefon koji je šutio na stolu. Znala je da će za trenutak
zazvoniti, a Daniel će biti na drugom kraju. U međuvremenu, mogla je barem
pomoći podmazati kotač. Izgradi odnos. Daj mu kontrolu. Ostani mirna.
„Frank?“ Story je počela tiho ne želeći ga uzbuniti. „Sjećaš me se, zar ne? Ja
sam tvoj susjeda, Story.“
Njegovi su koraci naglo prestali i izgledao je zbunjeno. „Naravno da te se
sjećam. Ti si jedina osoba u zgradi koja razgovara sa mnom.“
Nije mogla dočekati da jednog dana kaže svojim učenicima da ti ljubaznost
može spasiti život. „D-da. Htjela sam svratiti i pozdraviti se, ali moj je otac
bolestan. Znaš koliko to može biti stresno.“ Nasmiješila mu se i podsjetila samu
sebe da ne gleda u pištolj. „Kako je tvoja majka?“
„Užasno“, pljunuo je. „Ona je užasna. I tvrdoglava. Ona ne želi umrijeti i
ostaviti me s bolničkim računima. Osiguravajuće društvo i bolnica su u dogovoru,
znaš. S njima je sve je u vezi novca. Pohlepni gadovi.“
Kimnula je, ali nije potvrdila riječima. Njezina manipulacija morala je biti
suptilna ili bi mogla učiniti više štete nego koristi. „Frank, ako bih mogla pomoći,
bi li mi dopustio?“
Obrve su mu se spustile na oči. „Kako?“
Telefon je odabrao taj trenutak da počne zvoniti. Story se trznula od buke.
Frank je pogledao prema stolu. Izvukao je pištolj i još jednom ga uperio u nju,
zapanjen iznenadnim zvukom. Nije mislila da bi ju namjerno ustrijelio, ali u
sadašnjem stanju može slučajno povući okidač. Nastavi pričati. Ignorirajte
telefon. Neka se usredotoči.
„To zove moj prijatelj“, rekla je privlačeći svoju raspršenu pozornost natrag k
njoj. „Može dobiti pomoć za tvoju mamu. Ako ga zamolim, za pet minuta će
liječnik biti u tvom stanu.“
„Pet minuta“, ponovio je dijeleći pozornost između nje i telefona koji je zvonio.
Njegov izraz lica bio je mješavina zbunjenosti i nadanja. „Zašto bi to učinio?“
Story nije znala odgovoriti. Želi ti pomoći zvučilo bi previše pokroviteljski i on
u to ne bi povjerovao. Pratila je instinkt i rekla mu istinu. „Zato što te ne poznaje.
I misli da bi me mogao povrijediti. Njegov je posao da učini sve da ne nastradam
pa će ti dati što god želiš.“
Izgledao je zbunjeno. „Povrijediti te?“
Klimnula je glavom osjećajući olakšane zbog njegove iskrene zbunjenosti.
„Frank, želiš li da podignem slušalicu? Dat ću prijatelju tvoju adresu i reći mu da
pošalje liječnika ravno do tvoje mame.“
Lice mu se zgrčilo kao da bi mogao plakati. „U redu“, izgovorio je gušeći se.
Polako se pomičući, Story je posegnula za telefonom.

„Bok, Daniele.“
Čitavo mu se tijelo opustilo od zvuka Storyjina glasa. Nije si dopustio da
razmišlja o mogućnosti da bude povrijeđena ili još gore, ali svejedno je misao bila
prisutna u njegovom umu. Kad ju bude izvukao iz tog prokletog ureda, neće ju
pustiti jako dugo vremena. Ipak, još se nije bila izvan opasnosti. Koncentriranje
je postajalo sve teže otkako je došao Jack koji je sada stajao iza njega u bolničkoj
odjeći i doslovno mu disao na vrat. Poput Daniela, bio je mahnit u želji da Story
da sigurno izvede van.
Uz pomoć učinkovitosti svog tima, u bolnici su saznali da se otmičar zove Frank
i da živi u istoj zgradi kao i Jack što je objašnjavalo kako ga je Story prepoznala.
Dane su informacije o njegovoj majci, što je Danielu dalo motivaciju.
Blokirajući sve osim Storyjina glasa, Daniel je govorio smireno ne znajući može
li ga počinitelj čuti. „Jesi li ozlijeđena?“
„Ne, dobro sam.“ Daniel je čuo muški glas u pozadini i njezin prigušeni
odgovor, govoreći mu da počinitelj nije mogao čuti kraj razgovora. „Frank je moj
susjed i neće me povrijediti.“
„Znao sam da taj klinac nije normalan“, Jack se oglasio iza njega.
„Je li to Jack tamo? On stvarno ne bi trebao biti pod bilo kakvim stresom.“
Daniel je preko ramena upozoravajuće pogledao svog mentora. Unatoč
Storyjinim uvjeravanjima, ne bi riskirao njezin život. Pogotovo kad je iz prve ruke
znao kako se ljudi mogu ponašati pod nevjerojatnim stresom. U ovom trenutku,
on bi inače tražio da razgovara s počiniteljem, ali Story je već uspostavila vezu i
morao je to iskoristiti. „Izvući ću te odatle, sunašce. Reci Franku da znamo za
njegovu majku. Liječnik je već na putu prema njoj.“
 Njezin uzdah olakšanja zvučao je divno uz njegovo uho. Prenijela je tu
informaciju Franku i Daniel je pokušao čuti njegov odgovor, ali nije uspio.
„Želi razgovarati sa svojom majkom kako bi bio siguran da je liječnik stvarno
tamo.“
„Učinjeno.“ Daniel je pokazivao svom tehničaru koji je već birao broj. Ovo je
njegovo otvaranje. Mogao bi ga iskoristiti da uđe i zaštiti ju. „Ne želim prekinuti
razgovor s tobom. Hoće li mi dopustiti da donesem mobitel?“
Prigušen razgovor. „Mislim da mu se ta ideja ne sviđa.“
Proklinjao je ispod glasa. „Slušaj me. Ne mogu dopustiti poziv bez da te on
pusti u zamjenu. Ako to učinim, gubim moć u pregovaranju i nema razloga da te
oslobodi. Ovako ćemo učiniti. Zamijenit ćemo tebe za mene. Ući ću s mobitelom,
nenaoružan, a on će te pustiti.“
„Daniel, ne.“ Glas joj je zadrhtao. „Neću dopustiti da to učiniš.“
„To je moj izbor. To je jedini izbor.“ Daniel je drhtavo uzdahnuo svjestan koliko
je policajaca moglo čuti njegov razgovor. Ali ništa od toga nije bilo važno. Samo
je ona bila. „Neću te izvrgnuti riziku. Previše te volim.“
Ugušila je jecaj. Sljedeće su joj riječi bile prošaptane. „I ja tebe volim. Zato ću
spustiti slušalicu. Uputi poziv.“
Srce mu je stalo. „Ne, Story. Molim...“
„Vjeruj mi“, rekla je i spustila slušalicu.
Njegova je dragocjena veza s njom prekinuta. Daniel je skinuo slušalice i pustio
da padnu na tlo. Zazveketale su po njegovim stopalima, ali je jedva zabilježio zvuk
preko tupog urlikanja u njegovim ušima. U glavi mu odigravala ponavljajuća
noćna mora, samo što je Nora ovaj put uperila pištolj u Story, a Daniel nije bio u
blizini da zaustavi metak. S velikim naporom izvukao se iz groznog sanjarenja i
usredotočio se. Nije gotovo. Zajedno ih izvuci.
Okrenuo se da pogleda Jacka koji je već planirao s nekoliko časnika da silom
uđu u sobu. Bila je to loša odluka. Daniel je to znao u svojoj utrobi. Upravo je
održao predavanje Jacku o važnosti povjerenja u Story. Ovo uopće nije bilo ono
što je imao na umu, ali sada nije imao izbora nego staviti svoj novac tamo gdje
su mu bila usta.
„Ne“, prekinuo ga je čvrsto. „Čekamo.“
Svi su se, uključujući i Jacka, smrznuli. „Danny, ne možemo to prepustiti njoj.
Situacija je preosjetljiva. Moramo ući.“
„Ja vodim ovo pregovaranje, Jack. I čekamo.“ Odlučno se obratio tehničaru.
„Prebaci poziv.“ Ponovno se okrenuo prema vratima. Vjeruj mi, rekla je.
„Hajde, sunašce“, prošaptao je.
 22. poglavlje

Story je klečala kraj pisaćeg stola i promatrala kako je Frank prekinuo telefonski
poziv s majkom i stavio slušalicu na bazu telefona. Vrlo polako, ustala je i
napravila kontakt očima s njim nježno ga vraćajući njihovoj situaciji. „Zvuči kao
da se dobro brinu o tvojoj majci.“
Nije odgovorio.
„Sigurna sam da joj se želiš vratiti kući.“
„Znam da samo želiš otići“, šapnuo je drhtavim glasom. „Ali kad budeš otišla,
jednostavno će me upucati.“
Story se jako trudila zadržati opušteni izraz lica. Mogla je vidjeti kako počinje
žaliti zbog dogovora i trebala ga je uvjeriti prije no što u potpunosti promijeni
mišljenje. „U pravu si. Želim otići. Gotovo je vrijeme za ručak, a ja počinjem
gladovati“, lagano je uzvratila zahvalna što ju Daniel i Jack ne mogu čuti.
Definitivno bi se brinuli za njezin zdrav razum. Ali njezini su joj instinkti govorili
da ga ne prisiljava da previše razmišlja o situaciji. Morao se osjećati kao da je
njegovo pitanje riješeno i da mogu krenuti naprijed. Kad je oprezno pogledao
prema vratima, ona je nastavila dalje. „Ako se odmah ne vratiš kući, pobrinut ću
se da tvoja mama dobije nešto za ručak i večeru. Imaš moju riječ.“
Nekoliko dugih, beskonačnih trenutaka mislila je da će odbiti. Zatim je rekao,
„Voli škampe iz Don Carla. Dvoja vrata dalje od naše zgrade.“
Morali su biti plodovi mora. „Super. Bit će škampi.” Napravila je konačni
pritisak. „Sada ću otvoriti vrata. U redu, Frank?“
Frank ju je slijedio do izlaza i čučnuo iza nje ponavljajući ”ne pucaj, ne pucaj“
ispod daha sve dok ju mogućnost nije alarmirala. Otkako je telefonom
razgovarao s majkom, znatno se smirio, ali sada kad su napuštali ured, njegov se
nemir opet povećao .
„Oni te neće upucati. Obećajem. Vjeruješ mi, zar ne?“
„Da. Ali njima ne vjerujem.“
Nestalo je malo njezine pribranosti. Do sada je ovo bilo stvarno usrano jutro.
„Pa, ako oni budu pucali, ja sam ona koja će biti upucana. Trebao bi se osjećati
prilično dobro zbog toga.“
Na njezino iznenađenje, kad je Frank progovorio, mogla je čuti osmijeh u
njegovu glasu. Ma, naravno, sada se pojavio njegov smisao za humor. „Mislim da
je tako.“
 „U redu onda, idemo.” Okrenula je kvaku i nogom otvorila vrata. S rukama u
zraku, ušla je u prizor koji ju je šokirao. Najmanje stotinu policajaca je bilo
smješteno na raznim mjestima oko predvorja. Jack je stajao u prvom planu
izgledajući izrazito zabrinuto, ali mu je laknulo što ju vidi. Pokušavala se ne
uznemiriti kad nigdje nije vidjela Daniela.
Kad nitko ništa nije rekao, zaključila je da čekaju da ona nešto kaže. „Frank je
ostavio pištolj unutra na stolu. Molim vas, nemojte pucati.“ Story je čekala dok
Jack nije završio s izdavanjem zapovijedi prije nego što je izašla iz ureda.
Daniel se kretao tako brzo kretao s njezine lijeve strane da ga je jedva imala
vremena registrirati pokraj sebe. S jakim stiskom ruke na njezinu ramenu, gurnuo
ju je iza sebe i postavio svoje tijelo između nje i Franka. Nekoliko policajaca
skočilo je naprijed kako bi Franka uhvatili za ruke i stavili mu lisice. Napetog tijela,
Daniel je držao pištolj usmjerivši ga na Franka, odbijajući ga spustiti sve dok mu
nije omotala ruke do struka i priljubila mu obraz na gornji dio leđa. Drhtavo
dišući, spustio je ruku.
Tada se okrenuo i drhtavim je rukama priljubio uz svoja prsa u grčevitom
zagrljaju. Nekako, samo biti u njegom zagrljaju izliječilo je svu bol i strah ovog
jutra kao da ih je on upio u svoje tijelo. Gladno je udahnula njegov miris.
Istodobno se smirila i oživjela.
„Prokletstvo, Story. Nemoj to više nikad učiniti.“
„Biti uzeta za taoca?“ borila se izgovoriti dok joj je dah jurio plućima. „Pokušat
ću.“
„Znaš o čemu govorim“, zarežao je Daniel u njezinu kosu. „Isključila si me. Znaš
li kako mi je bilo posljednjih pet minuta?“
„Ali vjeruješ mi. Znao si da to mogu učiniti.“
„Da“, odgovorio je neujednačeno. „To nije ništa olakšalo.“
Story se povukla unatrag i spustila nježan poljubac na njegove usne. „Hvala ti.“
„Proklet bio ako znam za što mi zahvaljuješ, ali prihvatit ću.“ Daniel je
odmahnuo glavom. „Reci mi da znaš da je ova stvar među nama stvarna“, rekao
je žurno. „Reci mi da znaš to.“
„Znam“, prošaptala je. „Naravno da znam.“
Zatim se nagnuo i poljubio Story dok joj noge nisu postale slabe.
Netko se glasno nakašljao. Odmaknula se kako bi vidjela Jacka koji je odvraćao
pogled preko Danielova ramena. Crvenilo joj je obojilo kožu kad je izašla iz
Danielova zagrljaja.
„Tata, doista ne bi smio biti izvan kreveta.“
Sjeo je na stolicu koju je Daniel pronašao. „Pretpostavljam da bi mi trebalo biti
drago što nisi previše ljuta da bi bila zabrinuta zbog mog zdravlja.“ Bar jednom u
životu, činilo se da Jack nije znao što bi rekao. Pokazao je prema vratima ureda.
„Uspjela si se sama izvući odavde. Možda bih ti trebao ponuditi posao.“
Daniel ju je čvrsto povukao uz svoj bok pokazujući da mu se to nije sviđalo.
Crtala je krugove po njegovim krutim leđima. „Oh, nije bilo teško kad je jednom
dobio ono što je htio.“ Očito otkrivajući nestašluk u njezinu tonu, Jack je suzio
oči. „Rekla sam Franku da ćemo za njegovu majka dobiti sestru koja će živjeti s
njom. I da ćeš ti platiti troškove koje osiguranje neće pokriti.“ Vedro se
nasmiješila. „Budući da si imao dovoljno novca da podmitiš mog zaručnika, ovo
ti ne bi trebao biti problem.“
„Bivšeg zaručnika“, grubo je pojasnio Daniel.
Jack je jedva zadržavao osmijeh. „Možeš poricati koliko želiš, ali ti si očeva
kćer.“
Story se nasmiješila, ali se nakon nekoliko trenutaka uozbiljila. „Kad se sve
smiri, moramo razgovarati. Nema više planova i rada iza mojih leđa. Obećaj mi,
tata.“
Klimnuo je glavom u Danielovom smjeru. „Već mi je očitana bukvica. Daniel,
odvedi je kući. Ja ću obraditi sve papire i odgoditi njezinu izjavu za kasnije.“
Daniel se nasmiješio. „Još je uvijek u bolnici, a već izdaje zapovijedi.“
Nakon što je Story od oca dobila nezadovoljno obećanje da će se vratiti u sobu
i odmarati, Daniel ju je uhvatio za ruku i poveo ju do ulaza u bolnicu blokirajući
novinske kamere i novinare koji su vani fotografirali. Pognuli su se i pričekali da
policajac doveze službeno vozilo, a nekoliko sekundi kasnije spuštali su se
Drugom avenijom. Ignorirajući vozača, Daniel je povukao Story u krilo i zakopao
joj lice u vrat.
Otkako je izašla i ureda, Storyjine emocije su bile raspršene posvuda. Potisnula
je navalu adrenalina kako bi se mogla nositi s Frankom, ali sada kada je opasnost
prošla, nije se osjećala povezanom sa stvarnošću. Da nije bilo Danielovih ruku,
osjećala se kao da bi mogla otplutati. Žudjela je za njim. Trebala ga je oko sebe.
Trebala je da ju prizemlji. Story je znala da proživljava posljedice izlaganja
opasnoj situaciji, ali nije marila. Znala je samo što joj je potrebno i da joj je Daniel
to mogao dati.
Njegova je ruka zaštitnički odmarala na njezinu bedru, ali ispod nje, koža ju je
počela peckati, toplina se kretala sve više dok joj se nije smjestila između nogu.
Kao na znak, usta su mu se rastvorila na njezinu kako bi joj okusila kožu. Zrak oko
njih bio je zagušljiv, vruć.
Lagano se pomaknula u njegovu krilu i stavila usne na njegovo uho. „Trebam
te“, izdahnula je. Ispod sebe, osjetila je kako su mu se trbuh i bedreni mišići
stegnuli i morala se prisiliti da se ne migolji. Nisu bili sami u autu.
 Zubima je okrznuo njezinu ušnu školjku. „Bilo je i vrijeme.“
Kad su stigli, uobičajeno tihi hodnik Jackove zgrade bio je ispunjen s desetak
policajaca i medicinskog osoblja. Nekoliko znatiželjnih pogleda upućeno je u
njihovom smjeru, ali Daniel i Story nisu mogli dovoljno brzo ući u stan. Čim su se
vrata zatvorila, gurnula je Daniela uz njih s očajem i ostatkom straha sve dok
njezin jedini fokus nije bio Daniel. Njezina potreba za njim.
Njegove grozničave oči promatrale su ju kako otkopčava dugmad na njegovoj
košulji prije nego što ju je prevukla preko njegovih ramena. Ispod njezinih
pohlepnih ruku, njegova prsa i trbušni mišići dizali su se i spuštali od brzog
udisanja. „Bože, da dušo. Uzmi što je tvoje.“
Storyjina usta su ga tražila. Susretali su se jezicima, isprobavajući prije nego
što su im se usne spojile u poljupcu koji joj je potresao dušu.
Uz stenjanje, Daniel se malo povukao. Njegove oči, tamne i teške od
uzbuđenja, pretraživale su joj lice. „Prvo mi reci da si zaista u redu. Reci mi da
nigdje nisi povrijeđena.“
„U redu sam“, uvjeravala ga je u žurbi. „Samo te tako jako želim.“
Nije do kraja ni izgovorila, a njegove su se ruke zabile u njezinu kosu i
progovorio je uz njezino čelo. „Isuse, danas sam te skoro izgubio. Nikad više.“
„Nikad više“, ponovila je Story, a srce joj je ležalo u grlu. „Molim te, Daniel.“
Daniel je zastenjao, a ruke su mu padale na rub njezine haljine. „Samo mi reci
kako to želiš, ljepotice.“
Story se nagnula naprijed i zubima mu zadirkivala kožu na prsima obožavajući
način na koji su mu se mišići trznuli u odgovoru. Podignula je pogled i susrela
njegove oči. „Brzo. Žestoko.“
Okretao ju je dok nisu zamijenili položaj. Ruke su mu se brzo kretale ispod
njezine haljine povlačeći joj gaćice niz noge i utapajući dva prsta u njezinu
vrućinu, gurajući ih i savijajući. Povikala je u želji za očajnički potrebnim
pritiskom, ali izvukao ih je kako bi otkopčao patent na svojim hlačama. Kad mu
je erekcija iskočila iz otvora, ugrizla je usnu u iščekivanju.
Snažnim je rukama stiskao šake, njegove su oči gladno prelazile njezinim
tijelom. „Dušo, trenutno se osjećam malo ludo. Ako budem previše grub, obećaj
mi da ćeš nešto reći.“
Sa srcem oteklim od ljubavi, omotala je ruke oko njegovog vrata i poljubila mu
donju vilicu. „Obećajem, obećajem.“
Jednim gipkim pokretom, Daniel je podmetnuo ruke pod njezinu guzicu i
podignuo ju omogućavajući joj tako da mu omota noge oko struka. Dok je hodao
prema spavaćoj sobi sa Story omotanom oko njega, usnama mu je prelazila
vratom potičući ga da požuri, da dođe do kreveta i ugasi joj goruću potrebu. Ako
uskoro ne bude osjetila Daniela kako se pomiče u njoj, vrištat će. Znala je da i u
njemu postoji ista hitnost, osjećala je kako se njegova zahtjevajuća duljina
pomiče svakim korakom koji napravi, stvarajući nevjerojatno trenje.
Na pola puta do spavaće sobe, zastao je. Bio joj je potreban trenutak da shvati
da su se prestali kretati, ali je na kraju odmaknula usta od njegova vrata. Njegove
vrele smeđe oči bile su usredotočene na nešto u dnevnoj sobi. Slijedila je njegov
pogled i vidjela što mu je privuklo pozornost.
Njezini, još uvijek ispred kauča, spakirani kovčezi.
Story je otvorila usta kako bi objasnila, ali Daniel ju je ljutito prekinuo. „U redu,
to je to.“ Ponovno je krenuo prema spavaćoj sobi, njegov je korak bio odlučniji
nego prije. Tek što su prešli prag, bacio ju je na krevet, gdje je odskočila u zrak.
Žurno je skinuo hlače i odbacio ih u stranu prije nego što je počeo puzati prema
njoj na krevetu. Vrebajući ju. Izraz na njegovu licu mogao se opisati samo kao
režanje. „Bio sam izuzetno strpljiv, Story. Dao sam ti pet dugih, frustrirajućih
dana za razmišljanje. Onda sam jutros došao licem u lice s propalicom za koju si
se trebala udati. Slušao sam ga kako objavljuje svoju ljubav prema tebi i onda
gledao kako odlaziš s njim. Imaš li uopće pojma kako mi je bilo? A onda si imala
hrabrosti, hrabrosti biti oteta i imati pištolj uperen u sebe. I kao da to nije bilo
dovoljno loše, spustila si mi slušalicu i ugrozila svoj život.“
Na laktovima, okrenula se unatrag prema uzglavlju. „Daniel...“
„Ne, ne, pusti me da završim.“ Njegova se ruka sklopila oko njezina gležnja i
povukao ju je ispod njegovog golog tijela. „Rekla si da me voliš. Nitko mi to do
sada nije rekao i to nešto znači. I ako misliš da ću dopustiti da odeš na vražji avion
i odletiš iz mog života, morat ćeš dvaput razmisliti.“ Snažnom rukom uhvatio ju
je za koljeno i omotao joj nogu oko njegova struka. Kad je položio svoju erekciju
na njezin vlažni centar, glava joj je, sa cviljenjem, pala na madrac. „Slijedit ću te,
razumiješ li me? Ne možeš upasti, natjerati me da se zaljubim u tebe i izvući se s
tim. To se neće dogoditi.“ Daniel je zavrtio bokovima. „Možeš li živjeti bez ovoga?
Jer ja ne mogu. Ne želim.“
Story je uzdahnula kad se snažno zabio u nju. „Čekaj, slušaj. Ti...“
Premještajući svoju težinu na podlaktice, potpuno se smirio i nagnuo kako bi
hitno progovorio uz njezine usne. „Nemoj me vraćati natrag u tamu, sunašce.
Molim te.“
Njegova žarka molba se probila kroz njezinu zapanjujuću potrebu. „Moram se
vratiti u Kaliforniju kako bih pokupila ostatak svojih stvari“, uspjela je izgovoriti.
„Neće se dogoditi.“ Daniel se dublje zabio u nju, ali onda ju je pogledao s
intenzitetom u očima. „Čekaj. Što?“
 S bedrima koja su se počela tresti oko njegovih bokova, oslobodila je nesiguran
smijeh. „Bože, izabrao si stvarno nezgodno vrijeme za razgovor o tome.“
„Odgovori mi“, zahtijevao je završavajući s jecajem kad ga je stisnula
unutrašnjim mišićima potičući ga da se pomakne.
„Moje torbe su spakirane jer se useljavam kod Hayden. Ostajem. U New
Yorku.“ Zapetljala je prste u njegovu kosu i zubima mu stisnula usnu. „Iako imam
osjećaj da ću provesti mnogo noći kod tebe.“
Danielove smeđe oči pregledavale su joj lice. Trenutak je šutio. „Prokleto je u
pravu da hoćeš“, rekao je. „Učinit ću te tako sretnom, dušo. Obećajem.“
Trepnula je kao bi otjerala suze koje su joj zamutile vid i nasmiješila mu se.
„Imaš šezdeset sekundi da dokažeš da nisi samo jak na riječima.“
Daniel je zabacio glavu i nasmijao se. „Može.“