Čitateljski raj

Naslov originala
Irma Wood - Summer Magic

Irma Vud

Sken i obrada:
Ĉitateljski raj

2
 Čitateljski raj

***

Lesli Rodţers je nestrpljivo uzdahnula i izbacila dopola popušenu cigaretu

kroz prozor. Pogledala je unazad i prizor koji je ugledala još više je iznervirao.
Iza njihovog automobila se protezala dugačka kolona i činilo se da prosto mile
uz strmi uspon.
Za to vreme, Natali Kvejd je čvrsto stezala volan. Kako je put odmicao, sve joj
je bilo jasnije da je to što je pristala da vuče čamac bilo veoma teško. Zavidela je
svojoj prijateljici koja je sve vreme puta pušila, gledala kroz prozor i zabavljala
se. Natali ni na trenutak nije mogla da odvrati paţnju od voţnje, jer je put bio
veoma naporan.
- Moţda će ti biti lakše ako ti kaţem da skoro svi u ovoj koloni vuku ili čamac
ili prikolicu - primetila je Lesli.
Međutim, njene reči nisu nimalo ohrabrile Natali. Ţelela je da što pre stignu
na odredište.
- Ide mi na ţivce ova spora voţnja - nervozno je rekla Lesli.
Pošto joj Natali nije odgovarala, nastavila je. - Neću da se nerviram. Misliću
na ono što nas očekuje. Skijanje na vodi, voţnja nekom jahtom, zgodni momci.
Okrenula se prema svojoj prijateljici.
- Baš sam luda što sam krenula s tobom. Bićeš mi velika konkurencija -
konstatovala je. Mada se trudila da deluje šaljivo, bilo je u njenim rečima
prizvuka stvarne zavisti. - Još u školi si bila najlepša. Svi su zapaţali tvoju
plavu kosu i zelene oči. Kako vreme odmiče, ti si sve lepša i lepša. Ţelim samo
na nešto da te upozorim. Ne prilazi Morganu. On je moj i hoću da ovo letovanje
provedem s njim.
Natali nije slušala reči svoje prijateljice, jer je razmišljala o tome da li će
imati dovoljno benzina do kraja puta.
- Lesli, koliko je udaljena benzinska stanica? - zabrinuto je upitala. -
Rezervoar nam je skoro prazan.
- Ne brini Natali - nehajno je odvratila Lesli. - Još oko pet kilometara.
Izvesno vreme su se vozile ćuteći, a onda je Lesli gotovo kriknula i preplašila
Natali.
- Da li si videla onog momka koji nas je upravo pretekao? Da ne vučemo
,,Melodi“, pokazale bismo mu šta je brza voţnja - uzbuđeno je rekla Lesli.
- Nisam ga primetila - odvratila je Natali, ne mogavši da ne konstatuje koliko

3
 Čitateljski raj

je detinjasta njena prijateljica. Bila je to baš jedna od osobina zbog kojih joj je
Lesli i bila draga.
Dve devojke su bile dobre prijateljice još od školskih dana, a ovih pet godina
od kada nisu bile u školi, odrţavale su vezu dopisujući se.
Upravo u vreme kad je Natalin otac umro, stiglo je Leslino pismo s pozivom
da zajedno provedu letovanje u kući Rodţersovih.
Kao da je pročitala Nataline misli, Lesli je upitala: - Kako to da si tako naglo
odlučila da pođeš sa mnom? Prvo si rekla da ne moţeš...
- Mama me je ubedila - odvratila je Natali. - Mislila je da će mi, nakon svega,
odmor prijati. Sem toga, na posao bi trebalo da dođem tek u septembru.
- Ne znam šta bih ja radila kad bih morala sama da zarađujem za ţivot -
promrmljala je Lesli. - Moţda bih slikala ili tako nešto.
Međutim, Natali nije mogla da razmišlja o njenim rečima. Zabrinuto je
posmatrala signalnu lampicu, koja je ukazivala na to da su skoro sasvim ostale
bez goriva.
Lesli je primetila njen pogled.
- Evo benzinske pumpe - zadovoljno je rekla. - Ali, nemoj tu da stajemo.
Pogledaj koliki je red. Samo ti nastavi. Sigurna sam da ćemo stići do sledeće
pumpe.
Mada nerado, Natali je nastavila da vozi. Ništa drugo joj nije preostalo, jer
automobil je pripadao Lesli i ona je mogla da odluči šta će da urade.
Dok su preticale kolonu koja je stajala, Lesli je znatiţeljno posmatrala
putnike.
- Natali - uskliknula je ozareno, prenuvši svoju prijateljicu koja je bila
koncentrisana na voţnju. - Ponovo sam videla onog momka koji nas je pretekao.
Ĉeka benzin i čini se da je prilično ljut. Pitam se da li i on ide u Telford? Imam
neko čudno predosećanje da ćemo se tamo sresti.
S obzirom na teške uslove za voţnju, Natali nije imala nameru da se upušta u
tako neozbiljan razgovor sa Lesli, koja se očigledno dosađivala.
- Natali, imaš li ti momka? - odjednom je usledilo Leslino pitanje.
- Ne - kratko je odgovorila devojka.
- Sa kim onda izlaziš? - zaprepastila se Lesli.
- Sa prijateljima - mirno je odvratila Natali, sad već i sama nestrpljiva da se
ova mučna voţnja konačno završi.
Videvši da nema šanse da nastave razgovor, Lesli se udobno zavalila u svoje
sedište.

4
 Čitateljski raj

- Baš se radujem što si pošla sa mnom - ponovo se oglasila nakon izvesnog

vremena. - Ne bih imala ţivaca da vozim ovako sporo.
- Koliko moramo još da se vozimo? - umorno je pitala Natali.
- Još malo. Videćeš, svideće ti se Telford. More je pogodno za skijanje na vodi
i jedrenje. Jedva čekam da stignemo, da se malo razonodim. Znaš, tata mi ne
dozvoljava ništa da radim i kod kuće se strašno dosađujem.
Natali se setno osmehnula. Lesli se ţalila na svoj ţivot, a imala je bukvalno
sve što bi jedna devojka mogla da poţeli. Stanovala je u ogromnoj, luksuznoj
kući, sa raskošnom baštom. Sem toga, imala je i kuću na moru. Natali je o tome
mogla samo da sanja i nije mogla da razume Leslino nezadovoljstvo.
Voţnja je postajala sve napornija i Natali se nadala da će Leslina procena da
će stići do sledeće benzinske pumpe biti tačna.
Uspon je postajao sve oštriji, a vazduh sve sveţiji.
- Ovde je prilično sveţe - konstatovala je Lesli. - Nadam se da će, kad pređemo
vrh planine i ugledamo more, biti malo prijatnije.
Kada li će to biti, pomislila je Natali u sebi. Ĉinilo joj se da se uspinju prema
vrhu sveta. Bile su već skoro na samom vrhu, kad je papučica za gas prestala da
reaguje na Natalin pritisak. Dogodilo se upravo ono čega se plašila. Rezervoar je
bio potpuno prazan.
Za trenutak je automobil, vučen teţinom čamca, pošao unazad, ali je Natali
uspela nekako da izmanevriše i izvuče se iz kolone, da bi zaustavila kola kraj
puta.
Lesli joj je uputila izvinjavajući pogled, ali Natali od toga nije imala nikakve
koristi.
Oštar zvuk sirene ih je opomenuo. Neko iza njih je očigledno bio veoma
nestrpljiv.
- Izađi i vidi šta se događa - Natali je zamolila prijateljicu. Međutim, oštar
glas je preduhitrio.
- Šta to radite? Jeste li se zaustavile ovde da uţivate u krajoliku?
Natali je promolila glavu kroz prozor i ugledala ljutito lice mladog čoveka,
koji je nastavio jednako oštro.
- Malo je nedostajalo da me udarite tim čamcem! Naravno, ţene vozači! -
nervozno je odmahnuo rukom.
Natali se činilo da su joj i vrhovi prstiju pocrveneli, koliko joj je bilo
neprijatno. Odjednom, čula je Leslin šapat.
- To je onaj momak o kojem sam ti govorila...

5
 Čitateljski raj

- Veoma mi je ţao - rekla je Natali ne obazirući se na Leslinu primeđbu.

- Ostale smo bez goriva. Na benzinskoj pumpi je bio dugačak red, pa nismo
htele da čekamo - počela je da se pravda ovom strancu, ljuta na sebe što reaguje
kao postiđena šiparica.
Glas joj je utihnuo kad je bolje osmotrila privlačno lice svog sagovonika.
Njegove tamne oči delovale su impresivno, a razbarušena kosa davala mu je
neki misteriozni ton.
Lesli se prosto nadvila preko Natali, da bi bolje osmotrila stranca. Bila je
oduševljena njegovim izgledom.
- Videle smo vas dok ste čekali na benzinskoj pumpi - brzo se ubacila u
razgovor. - Kako to da ste nas tako brzo sustigli?
- Ni ja, baš kao i vi, nisam imao strpljenja da čekam - priznao je atrak tivni
mladić. - U prtljaţniku imam rezervnu kantu. A sada, moram da vas zaobiđem.
- Do đavola! - ljutito je uzviknula Lesli kad se nepoznati udaljio. - Kakav je to
čovek? Ima rezervnu kantu benzina, a neće da nam pomogne!
- Da ga zamolimo da telefonira - rekla je Natali utučeno.
- Ko zna da li će i to hteti da učini! - rezignirano je rekla Lesli. - Uostalom, ne
bih ni volela da traţim pomoć od nekog tako neljubaznog i arogantnog.
Devojke su bespomoćno stale kraj automobila, posmatrajući kako ih
automobil nepoznatog mladića obilazi. Dok je prolazio kraj njih, nije ih udostojio
nijednog pogleda.
- Traţićemo pomoć od nekog drugog - ljutito je rekla Lesli. - Izvini što sam te
uvalila u ovakvu nepriliku - bila je iskreno oţalošćena. - Da sam te slušala, ovo
se ne bi dogodilo. Tata mi je lepo rekao da slušam tvoje savete, jer te veoma ceni
kao razboritu i mudru devojku. Uostalom, ne bi mi ni dozvolio da vučem čamac
da ti nisi pošla sa mnom.
Lesli je laskanjem pokušala da odobrovolji svoju snuţdenu prijateljicu.
Natali je bespomoćno gledala veliki crni automobil kako se udaljava.
Zaključila je da je pogrešno ocenila tog čoveka. Za onaj kratak trenutak koliko je
trajao njihov razgovor, stekla je utisak da je pouzdan čovek, koji ne bi ni u kom
slučaju ostavio nekog u nevolji, pogotovu ne dve bespomoćne devojke, ma koliko
se ljutio zbog njihove lakomislenosti.
Nešto u njegovom pogledu joj je reklo da je to čovek na koga se moţe osloniti i
kojem se moţe verovati.
Ali, prevarila se, jer je nepoznati otišao. Međutim, odahnula je kad je videla
da se luksuzni crni automobil zaustavio na parkingu kraj puta. Mladić je izašao

6
 Čitateljski raj

iz kola i uputio se prema njima.

Dok je prilazio, Natali ga je diskretno osmotrila od glave do pete.
Lesli, koja je takođe pomno pratila razvoj događaja, bila je veoma radosna.
- Vidiš, vraća se i nosi kantu s benzinom - šaputala je uzbuđeno Lesli. -
Nadam se da i on ide u Telford. Pogledaj samo tu figuru!
Glas joj je treperio od oduševljenja dok je posmatrala atletsku figuru koja je
prilazila. - Sigurna sam da voli skijanje na vodi. Gotovo sam sigurna da i on ide
u Telford.
- Njegov izgled i hobi bi trebalo da nas ne zanimaju, s obzirom na to u kakvoj
smo situaciji - oštro je odvratila Natali, sada ljuta zbog lakomislenosti svoje
prijateljice. - Nadajmo se da nam neće drţati pridike. Ako to bude učinio, neću
prihvatiti njegovu pomoć - odlučno je rekla Natali.
- Sipaću galon benzina u vaš rezervoar - oglasio se nepoznati, kada je sasvim
prišao njihovim kolima. - Nadam se da će vam to biti dovoljno do sledeće
benzinske stanice.
Prodorno je pogledao devojke, bezizraţajnog lica.
- Savetovao bih vam da, bez obzira na to koliki red bude, imate toliko
strpljenja da sačekate, da vam se ne bi ponovo ovo dogodilo.
- Mnogo vam hvala - zbunjeno je promrmljala Natali. - Hoćete li vi imati
dovoljno benzina?
- Ne brinite za mene - odvratio je nimalo ljubazno. Kad je završio posao,
okrenuo se prema Natali.
- Nadam se da ćete sada biti opreznije - bilo je sve što je rekao.
Natali je iz tašne izvadila sumu koja je bila potrebna za količinu benzina koju
su dobile. Mladić je bez reći uzeo novac i otišao do svojih kola.
- Ovo je najuţasniji čovek kojeg sam videla - ljutito je prosiktala Lesli, koja je
sve vreme bila nema. - No, izgleda da on zaista ide na isto mesto gde i mi.
Natali je jedva čekala da nastave put.
- Mada je bio prilično osoran, čini mi se da je imao razloga da bude ljut na nas
- mirno je rekla svojoj prijateljici koja je kiptela od besa. - Na sledećoj pumpi
ćemo čekati. Jedino me čudi kako to da tvoj otac nije spremio rezervnu kantu s
benzinom?
Lesli je pogledala zbunjeno.
- Kako sam to mogla da zaboravim! Poznajući moju nesmotrenost, tata je
upravo to učinio - prasnula je u smeh. - Sve vreme smo imale benzin u
prtljaţniku.

7
 Čitateljski raj

- Znači, čitava ova guţva je bila nepotrebna - Natali se od srca nasmejala,

sada već prilično opuštena. - Zaista smo ispale smešne!
Lesli je gledala pokunjeno.
- Dobro je što si ti bila sa mnom, inače ne znam kako bih se snašla - rekla je
ozbiljno, ali je već sledećeg časa ponovo bila raspoloţena. - Sad smo nadomak
cilja. Sigurna sam da ćemo se ludo provesti u Telfordu. Ĉim pređemo vrh
planine, videćeš kakva je to lepota.
Već sledećeg trenutka poskočila je na svom sedištu pokazujući Natali ispred
sebe.
Put ispred njih se kupao u suncu, što je bio nagoveštaj da su se pribliţile
obali. Međutim, nešto drugo je privuklo Natalinu paţnju. Veliki crni automobil
mladića koji im je pomogao, stajao je parkiran kraj puta.
Njihov poznanik je šetao oko kola, očigledno veoma ljut.
- Kako je ljut! - primetila je Lesli. - Hoćemo li stati da vidimo u čemu je
problem?
- Naravno - odvratila je spremno Natali, već zaustavljajući automobil.
Mladić ih je netremice posmatrao dok su mu prilazile. Kad je progovorio, glas
mu je bio leden.
- Pogrešno sam procenio situaciju i sada sam se našao u istoj situaciji u kojoj i
vi - procedio je. - Molio bih vas da telefonirate...
- Slušajte - prekinula ga je Natali.
- Moţda će vam se učiniti šašavim, ali tek kad ste nam dali benzin, ustanovile
smo da i same imamo kantu u prtljaţniku.
Brzo je donela kantu i pruţila mu je. Mladić je bio zaista zapanjen. Ova
situacija je delovala apsurdno. Ponovio je Natalin gest i dao joj novac, koji ona,
da bi mu uzvratila, nije odbila.
- Hvala vam. Ĉini se da ćemo na ovom putu koristiti jedno drugom -
sarkastično je primetio. Već sledećeg trenutka je seo u svoj automobil i odjurio.
- Videla sam nalepnicu. Otišao je u kamp u Telfordu - ponosno je zaključila
Lesli, zadovoljna ishodom svoje radoznalosti.
- Plašim se da on baš neće biti oduševljen ponovnim susretom - skeptično je
rekla Natali. - Taj čovek sigurno misli da smo lude.
- Ĉini mi se da vidim benzinsku stanicu - rekla je nakon kraćeg ćutanja.
Kada su stigle do benzinske pumpe, kola cmokosog mladića, za kojima su
išle, izgubila su se iza krivine i više ga nisu videle.

8
 Čitateljski raj

Nešto kasnije, nastavile su voţnju.

- Ne moţemo da sustignemo onog našeg dobročinitelja - rekla je Lesli, koja je
neprestano pokušavala da vidi što dalje ispred sebe. - Odjurio je kao munja i
sigurno je već stigao u Telford. Moram da priznam da je zaista zgodan.
Natali nije imala više strpljenja da sluša detinjaste Lesline primedbe.
Neprestano je razmišljala o mladićima i njena jedina ţelja bila je da im se
dopadne.
Nakon još desetak kilometara voţnje, pred njima se ukazalo beskrajno
plavetnilo mora. Zaţarena sunčeva kugla je tonula ka zapadu i svojim
poslednjim zracima zlatila je svetlucavu površinu mora.
- Kako ti se čini? - upitala je Lesli, videvši oduševljeni izraz na licu svoje
prijateljice. - Da li sad misliš da je bilo vredno prevaliti ovoliko dug i naporan
put? Ovo je zaista raj na zemlji.
- Veličanstveno je - priznala je Natali. - Nisam mogla ni da sanjam da je more
u Velsu ovakvo. Uvek sam imala utisak da je ovde hladno i mračno. Ĉini mi se
da imamo sreće što je ovo leto neuobičajeno toplo.
- Uspori, jer je naša kuća u blizini - skrenula joj je paţnju Lesli. - Evo je. Ona
bela sa lepom baštom.
Natali je skrenula s glavnog puta na uredno odrţavanu šljunkovitu stazu,
dovoljno široku da prođe automobil.
Prizor koji je videla bio je dovoljna naknada za naporne časove voţnje.
Rastinje je bilo raskošno, a opojni miris cveća prostirao se svuda.
- Eno moga tate - uzviknula je Lesli. Ĉim se automobil zaustavio, istrčala je
da ga pozdravi.
Gospodin Rodţers im je prišao sa dobroćudnim osmehom. Prišao je svojoj
ćerki i srdačno je poljubio.
- Kao što vidim, stigle ste srećno i sve je prošlo u najboljem redu - osmehnuo
se Natali, koja je delovala prilično umorno. - Siguran sam da je to tvoja zasluga.
Znaš, Lesli je oduvek ţelela da dovuče čamac ovamo, ali joj to nisam
dozvoljavao, jer je ona pravi majstor da iskomplikuje stvari. Međutim, kad mi je
rekla da ćeš i ti doći, bio sam siguran da si sposobna da to sprovedeš. Oduvek si
bila razumna i dobra devojka - gospodin Rodţers nije štedeo komplimente za
Natali.
- Odvući ću brodić dole u zaliv - predloţio je, pošto su devojke ćutale. Natali je
sa zanimanjem posmatrala kuću koja će joj u narednih mesec dana zameniti
dom, a Lesli je znatiţeljno posmatrala da li je neko već stigao pre njih.

9
 Čitateljski raj

- Da li je Morgan stigao? - nije izdrţala da ne upita oca.

- Da - nehajno je odvratio gospodin Rodţers, razmišljajući kako da odvuče
brod i porine ga. - Mama je otišla da raspakuje stvari, a gospođa Zerdin sprema
kuću.
- Pitala sam te za Morgana - nestrpljivo je rekla Lesli.
- Mislim da je otišao da se okupa. Zašto i vas dve ne pođete. Iako je već veče,
plivanje će vam goditi nakon napornog puta.
- Videćemo - nezainteresovano je odvratila Lesli, i povela svoju prijateljicu u
kuću.
Gospođa Rodţers je bila u dnevnoj sobi iz koje se pruţao predivan pogled na
more.
Natali nije mogla da sakrije pogled pun divljenja za raskošnu kuću u kojoj se
našla.
- Mama, znaš li ti gde je Morgan? - upitala je Lesli umesto pozdrava.
Nestrpljiva da sačeka odgovor, nastavila je. - U kojoj će sobi spavati Natali?
Gospođa Rodţers se smeškala. Zabavljala je neozbiljnost njene kćerke, za
koju je bila spremna da učini sve, da ispuni svaki njen hir.
- Gospođa Zerdin joj sređuje sobu - odvratila je blago.
- A koju? - zanimalo je Lesli.
- Onu u kojoj je prošle godine boravio Morgan. On je ovog leta izrazio ţelju da
odsedne u letnjoj kućici.
Kad je konačno bila smeštena u sobu koja joj je namenjena, Natali je polako
počela da raspakuje stvari. I iz njene sobe se pruţao pogled na primamljivu
morsku površinu.
Završila je posao i pre nego što je odlučila šta da obuče, banula je Lesli.
- Zar još nisi spremna? - pritala je začuđeno. - Moramo otići bar malo da se
okupamo. Sunce još nije sasvim zašlo i treba ga iskoristiti. Obuci ovaj zeleni
bikini. Mislim da će ti odlično pristajati - okončala je bujicu reči u jednom dahu.
Natali je poslušala njen predlog. Kad se pogledala u ogledalu, zaţalila je što
se nije malo ranije sunčala i pripremila se za leto, jer joj je koţa bila izuzetno
bela.
Sišle su u dnevnu sobu i tamo zatekle jednog prilično zgodnog mladića.
- Morgane, ljuta sam na tebe - odmah mu se obratila Lesli. - Zašto me nisi
čekao? Da li je već neko od društva došao? Jesu li Pit i Voren na plaţi?
- Polako, polako - smeškao se mladić čije je telo već bilo preplanulo od sunca.

10
 Čitateljski raj

Zainteresovano je pogledao Natali, kao uostalom i većina muškaraca, jer je

svojom atraktivnom pojavom Natali privlačila svačiju paţnju.
- Ovo je moja prijateljica Natali Kvejd - predstavila je Lesli. - Moj prijatelj,
Morgan Prentis.
Gospođa Rodţers im se pridruţila i ponudila ih sokom.
- Kako ti je mama, Natali? - upitala je svoju gošću.
Natali se odjednom osećala veoma nelagodno i obraze joj je oblilo rumenilo.
- Mnogo vas je pozdravila i zahvalila što ste me pozvali ovamo. To je zaista
lepo od vas - rekla je oborenog pogleda.
Osećala je neprestano Morganov pogled na sebi.
- Siguran sam da će tvoja prijateljica biti dobar partner za plivanje, Lesli. Sa
tako vitkom figurom, zelenih očiju i zlatne kose, podseća na morsku sirenu.
Voliš li da plivaš? - obratio se direktno Natali.
- Volim - stidljivo je odgovorila.
- A umeš li da jedriš? - interesovao se Morgan.
- Nisam nikad jedrila - priznala je.
- Taj sport će te oduševiti - ozbiljno je rekao mladić. - Ja ću se lično postarati
za to.
Lesli se ova situacija nije nimalo dopadala i ţelela je da privuče Morganovu
paţnju.
- Da li je bungalov na plaţi otvoren? - upitala ga je.
- Naravno. Sve je spremno za dve tako zgodne devojke - odvratio je Morgan uz
osmeh. Bilo je očigledno da je veoma neposredan i ljubazan. - Ester i njena
porodica su u susednom bungalovu, a Pit i Voren su na drugoj strani zaliva.
Sem njih, sreo sam i jednog starog poznanika, koji je prvi put došao u Telford. I
on je iznajmio bungalov na drugoj strani zaliva.
- Ko je taj čovek? - Leslina radoznalost je ponovo bila probuđena. - Odakle se
poznajete?
- Studirah smo zajedno na Oksfordu - objasnio je Morgan.
- Jesam li ga i ja upoznala?- insistirala je Lesli na daljim detaljima.
- Ha, ha! - glasno se nasmejao Morgan. - Mala Lesli je već zainteresovana za
neko novo lice. Na ţalost, moraću da te razočaram. Nemaš nikakvih šansi kod
tog momka. Verenica mu je prava lepotica. Sačekaj samo čas.
Potraţio je časopis koji se nalazio na hrpi novina.
Pronašao je veliku fotografiju i pokazao je Lesli.

11
 Čitateljski raj

- Vidiš li ovu manekenku? - oduševljeno je rekao. - To je Kortni Jang.

Predivna je. Ona je verenica mog poznanika.
I Natali je pogledala sliku. Devojka je zaista delovala zanosno.
- Ko je taj mladić? Kako se zove? - Lesli nije odustajala.
- Dţejms Traskot. Talentovan arhitekta - objasnio je Morgan.
- Kad je došao u Telford? - činilo se da je lista Leslinih pitanja neiscrpna.
- Malo pre mene - odgovorio je Morgan. Devojke su se pogledale, jer su obe
imale istu asocijaciju, ali je nisu glasno izgovorile.
- Stigao je samo da nam ispriča jednu zgodu koju je imao na putu. Smejali
smo se do suza. Ispričao je da je na putu sreo dve devojke koje su ostale bez
goriva i čiji je automobil krenuo unazad na uzbrdici, preteći da se sudari s
njegovim. Naravno, kao pravi dţentlmen, on je ponudio benzin, ali je uskoro i
sam doţiveo istu sudbinu...
Lesli i Natali su znale vrlo dobro nastavak priče i nisu se uopšte smejale.
Morgan ih je začuđeno gledao, jer je priču smatrao izuzetno smešnom, a onda je
odjednom došao do rešenja zagonetke.
- Ma je li moguće? - iznenađeno ih je gledao. - To ste bile vas dve. Nadao sam
se da će te Natali sprečiti da napraviš tako neku glupost - obratio se Lesli i dalje
se smejući.
Pošto su devojke i dalje bile vrlo ozbiljne, jer sve to što su doţivele nisu
smatrale nimalo komičnim, Morgan je odlučio da ih više ne zadirkuje.
- Videćemo se na plaţi - pozdravio ih je. - Svi će se radovati vašem dolasku. Ti
Lesli, upotrebi sav svoj šarm, jer se nikad ne zna. Moţda ta Dţejmsova veridba
baš i nije tako pouzdana - zadirkivao je.

***

Mada je veče već gotovo sasvim ovladalo, Morgan, Lesli i Natali su seli u mali
sportski automobil i uputili se prema plaţi. Večernje senke su počele svoju igru
na do maločas zlatnom pesku.
Nestrpljiva da zapliva, Natali je, čim se automobil zaustavio, izjurila i
uputila se prema moru. Međutim, preostao joj je još čin upoznavanja sa grupom
mladih ljudi koja se okupila oko bungalova.
Lesli je preuzela na sebe da obavi upoznavanje.
- Ovo su Ester i Sajlas, Pit i Fred. Mrzim ovo. Uostalom, uskoro ćete se i sami
upoznati - nehajno je rekla Lesli.

12
 Čitateljski raj

Nije ni završila rečenicu, kad se iz obliţnjeg bungalova pojavio markantni,

crnokosi mladić. U prvom trenutku, Natali nije prepoznala mladića sa kojim je
već imala priliku da se, ne baš na najbolji način, upozna.
Morgan ga je opazio i odmah počeo da se smeje.
- Dţejmse, dođi da ti predstavim Lesli i Natali.
I dalje se smejao, posmatrajući prizor pred sobom.
- On je - nastavio je da objašnjava - vitez modernog doba. Da li ste najzad
ustanovile ko ima rezervnu kantu benzina?
Međutim, Dţejms nije obratio paţnju na ovu Morganovu primedbu. Prišao im
je leţerno, bacajući u zasenak i zgodnog Morgana.
Za sve to vreme, Pit, koji je bio jedan od članova društva, nije skidao pogled
sa Natali. Bilo je očigledno da mu se devojka veoma dopala.
- Kaţeš, vitez? - provokativno je rekla Lesli. - Meni se čini da bi nas on, tamo
na putu, najradije poslao do đavola!
- Onda ga niste upoznale u najboljem svetlu. Dţejms bi bio spreman sve da
učini da ga nagradite jednim osmehom - šalio se Morgan. - Siguran sam da je
Dţejms upravo to mislio dok vam je pomagao.
Natali se osećala veoma nelagodno, jer joj se činilo da je Morgan otišao
predaleko u svojoj šali.
Na sreću, razgovor je krenuo drugim tokom, tako da više nije bila u situaciji
da crveni.
Uskoro im se pribliţio čamac koji je vukao skijaša. Dţejms nije oklevao i
prišao je, očigledno ţeleći da se i sam skija na vodi.
Svi su znatiţeljno posmatrali scenu, očekujući da vide Dţejmsov start.
- Već je izronio! - oduševljeno je rekla Lesli ugledavši vitku figuru koja je
prosto lebdela nad talasima. - Meni tako nešto nikad neće poći za rukom -
vajkala se Lesli. - Uvek padnem na stranu. Ali, odlučila sam da ovog leta
uveţbam tu veštinu.
Dok je lebdeo na talasima, onako uspravan, Dţejms se činio gotovo
nestvarnim.
Natali je uzbuđeno posmatrala prizor, jer ju je impresionirala Dţejmsova
veština. Nesvesno se osmehnula, osetivši magičnu privlačnost vode. Pojurila je
prema moru i bacila se u talase.
Lesli je pratila pogledom. Natali je zaista bila atraktivna devojka i nije mogla
da se otme utisku ljubomore koji je proţeo kad je videla da je njena prijateljica
zaplivala snaţnim zamasima, dok su svi prisutni gledali za njom.

13
 Čitateljski raj

Natali se činilo da bi u vodi mogla da ostane čitavu večnost. Osećaj prijatnog

milovanja talasa nadmašio je sve i prepustila se uţivanju.
Doplivala je do jedne ravne stene i izašla da malo predahne. Sunce je već bilo
zašlo, ali je kamen još zračio toplinom uzavrelog dana.
Međutim, uskoro je osetila da drhti od hladnoće. Pošto je morala još dosta da
pliva da bi se vratila na obalu, shvatila je da nema oklevanja.
Odjednom, osetila je da joj se mišići noge grče. Nadala se da će neprijatni bol
brzo iščeznuti, međutim grč je postajao sve jači, a obala joj se učinila beskrajno
dalekom.
Naravno, s tolike udaljenosti niko na obali nije mogao da primeti da se nešto
neobično događa. Pokušala je da vikne, da dozove pomoć, ali glas joj se izgubio u
šumu talasa.
Mada je pokušala da ostane smirena dok je plutala na površini, Natali je
izgubila svaku nadu. Bol u nozi nije popuštao, a snaga je izdavala.
Ruke su joj oteţale, pred očima joj se sve zamaglilo, i znala je da neće izdrţati
još dugo.
Međutim, u tom dramatičnom trenutku, učinilo joj se da čuje zvuk motora.
Nije stigla ni da podigne pogled, kad je na ramenima osetila snaţne ruke koje su
je uhvatile i izvukle na palubu brodića. Tek nakon nekoliko trenutaka je
prepoznala Dţejmsovo smrknuto lice.
- Uhvatio me je grč - pokušala je zbunjeno da objasni, boreći se da dođe do
vazduha - Leţala sam na steni i odmarala se, a kad sam ponovo ušla u vodu,
bolje bio nepodnošljiv. Ne znam ni sama kako se to dogodilo.
Bez reči, Dţejms se sagnuo i počeo da joj masira nogu.
- Sreća što sam te primetio - kao da je ovaj trenutak doneo neku bliskost i
Dţejms je spontano oslovio sa ti. Upravio je čamac prema obali. - Ĉuo sam od
tvojih prijatelja da si odavno otplivala. Kroz durbin sam video da se događa
nešto neobično. Pravila si čudne pokrete i pomislio sam da ti je potrebna pomoć.
- Mnogo ti hvala - Natali je, zahvalna svom spasiocu, prevazišla formalnosti.
Upravljajući čamcem, Dţejms joj je dodao dţemper koji joj je bio neophodan,
jer je drhtala celim telom.
Na obali ih je dočekala mala druţina. Natali je bila veoma postiđena, jer se
nikad nije našla u takvoj situaciji da bude u centru paţnje.
Pošto se osušila i presvukla, vratilo joj se dobro raspoloţenje i radost što je na
moru, sa društvom. Njena nezgoda se, na sreću, dobro završila i nije imala
razloga da se nervira.

14
 Čitateljski raj

Dţejms je izvukao čamac na obalu, praćen zadivljenim pogledima prisutnih.

Za njih je on bio oličenje heroja, jer je upravo spasao Natalin ţivot.
Međutim, Dţejms nije bio sujetna osoba niti je uţivao u komplimentima.
Naprotiv, činilo se da ga sve to nervira.
Seo je u svoj automobil i odvezao se, jedva promrmljavši reči pozdrava.
- Kako je divan! Samo da nije veren - čeţnjivo je rekla Lesli. - Baš imaš sreće
što te je spasao. Kako je to sve romantično! Šta se dogodilo? - provokativno je
upitala prijateljicu.
- Baš ništa - mirno je odgovorila Natali. - Izvukao me je iz vode i to je sve.
Naravno, videlo se jasno po njemu koliko je ljut. Bilo je očigledno da smatra to
još jednim dokazom ţenske lakomislenosti - Natali je ovo rekla bez imalo
prekora. - Naravno, ja sam mu uprkos tome veoma zahvalna. Ko zna šta bi se sa
mnom dogodilo da nije naišao.
- Da te nije primetio on, sigurno bi neko drugi... - primetila je Lesli.
Natali nije ţelela da komentariše ovu primedbu, prema kojoj je bila veoma
sumnjičava.
- Zamoliću ga da sutra dođe da me obučava u skijanju na vodi - Lesli je već
pravila plan. - Tata je obećao da će mi kupiti najbolje skije. Već je porinuo
„Melodi” i hoće da nas provoza.
Za trenutak, Natali je poţelela da odbije taj poziv, jer joj za taj dan bilo već
previše događaja, ali nije ţelela da razočara gospodina Rodţersa.
Uostalom, Morgan im je već mahao sa čamca kojim je trebalo da se prebace
na brodić Leslinog oca.
Laki povetarac je postajao sve sveţiji i Natali i Lesli su odlučile da siđu u
kabinu. Mada se brod ljuljuškao na talasima, Natali se osećala veoma prijatno.
- Oplovićemo ostrvo, pa ćemo se vratiti, jer je već kasno i pada noć - predloţio
je gospodin Rodţers. - Sem toga, siguran sam da vi mladi ţelite uveče da se
okupite u „Jaht klubu”.
Dok se brodić ukotvljavao u luci, Natali je na obali primetila siluetu čoveka.
Mada nije najbolje videla čamac, znala je da se radi o Dţejmsu. Pitala se zašto
stoji tako usamljen na obali mora i o čemu razmišlja.
Primetio je brodić, mahnuo i brzo otišao.
- Ĉudan mladić taj Dţejms - prokomentarisao je Morgan. - Izgleda kao da su
mu se sve brige ovog sveta srušile na glavu. Sumnjam da će biti naročito
zabavan u društvu.
- Moţda ga muče ljubavni jadi - primetila je Lesli sa puno nade u glasu.

15
 Čitateljski raj

- Ĉini mi se da nije to u pitanju. Izgleda da je nešto u vezi s njegovim poslom -

odvratio je Morgan.
Kasnije, dok su se svi pripremali za izlazak, Lesli je došla u Natalinu sobu.
- Molim te, pomozi mi da zakopčam haljinu - zatraţila je.
Učinivši što je prijateljica zamolila, Natali je pitala - Ĉime se bavi Morgan?
Lesli joj je uputila prekoran pogled.
- Zašto te to interesuje? Da li ti se Morgan dopada? Mada je to tebi delovalo
neozbiljno, ja Morgana smatram ličnom svojinom - oštro je rekla Lesli.
Natali je oćutala ovu primedbu, mada joj se činila vrlo nepriličnom.
- Napravila sam glupost što sam te pozvala ovamo - rekla je Lesli,
posmatrajući Natali koja je stajala pred ogledalom. - Izgledaš boţanstveno i svi
će momci sigurno poludeti za tobom. Samo, nemoj zaboraviti ono što sam ti
rekla za Morgana.
- Dobro, de, on je tvoj - nezainteresovano je rekla Natali.
Nije mogla da shvati zbog čega Lesli u njoj neprestano gleda rivalku, kad je i
sama izgledala veoma lepo, a sem toga, bila je i veoma elegantna.
- Baš mi je milo što smo prijateljice i što moţemo tako otvoreno da
razgovaramo - nasmejala se Lesli. - Sećaš li se kakve smo bile kad smo imale
devet godina i kad smo se jedna drugoj zaklele na večno prijateljstvo?
- Naravno - osmehnula se Natali, razneţena uspomenama. - Nego, tvoji
roditelji su najavili neku specijalnu večeru. Plašim se da posle toga neću moći
da igram u klubu.
- Mama je veoma dobra domaćica. Gospođa Zerdin joj pomaţe u kuhinji, a
uskoro će doći i jedna mala Šveđanka, da pomaţe u kući - objasnila je Lesli
funkcionisanje domaćinstva Rodţersovih. - Umalo da zaboravim. Pitala si me za
Morgana, zar ne?
Natali je klimnula glavom.
- Moţda si čula za Prentisovu fabriku? Nju je podigao Morganov otac i sada su
veoma bogati. Naravno, i Morgan je uključen u posao, ali on se baš ne trudi
preterano. Ĉini se da nije zainteresovan. U stvari, ja nisam zaljubljena u
Morgana, ali milioneri se ne sreću na svakom koraku. Ja pre svega ţelim
ugodan i bezbriţan ţivot, a za ljubav ćemo lako - nasmejala se Lesli, zapanjivši
svoju prijateljicu. - Ti me znaš. Nisam preterano romantična, a Morgan je dosta
zgodan.
Ućutala je, a onda je odjednom, po ko zna koji put, promenila temu.
- Šta misliš, da li je Dţejms zaista zaljubljen u onu lepu manekenku? - pitala

16
 Čitateljski raj

je.
To njeno pitanje ostalo je bez odgovora, jer Natali zaista nije imala nameru
da razmišlja o tuđem intimnom ţivotu.
Nakon večere, celo društvo se uputilo u „Jaht klub“. Kad su se smestili za sto
u uglu, u bučnoj atmosferi, Natali je mogla bolje da osmotri svoje nove
poznanike.
Ester je bila lepa, ali punačka devojka. Pit je bio opsednut konjskim trkama i
samo je o tome pričao. Braća Voren i Sajlas su bili dosta privlačni, ali veoma
stidljivi momci, koji se nisu preterano eksponirali u razgovoru.
Morgan je prvu igru odigrao sa Lesli, a onda je pruţio ruke prema Natali.
Prihvatila je njegov poziv, ali kad su se našli na podijumu i kad je privio uz sebe,
pitala se da li je učinila pravu stvar.
- Zašto se nas dvoje nismo ranije upoznali? - upitao je Morgan prilično
provokativno.
Natali je prečula ovo pitanje, osećajući po njegovom tonu da nije baš sasvim
prijateljsko, nego da ima i dublji smisao.
- Tako si hladna, nepristupačna - zaključio je Morgan.
Za to vreme, Natali je pogledom potraţila Lesli. Ono što je videla nije joj se
dopalo. Njena prijateljica ih je prilično ljutito posmatrala.
Natali je osetila strepnju da bi ovo poznanstvo s Morganom moglo
iskomplikovati letovanje od kojeg je tako mnogo očekivala. Međutim, on je bio
uporan.
- Zašto nikad ranije nisi dolazila u Telford? - glasilo je njegovo sledeće pitanje.
- Uvek sam išla sa roditeljima, a ove godine me je Lesli pozvala - devojka je
shvatila da nema smisla da izbegava i najobičniji razgovor s Morganom.
- Kako to da i ovog leta nisi pošla s roditeljima? - Morganova radoznalost je
bila neutoljiva.
- Otac mi je umro - skrušeno je rekla. - Upravo nekako u to vreme stigao je i
Leslin poziv. Mama me je nagovorila da pođem, da bih u društvu odagnala
turobne misli i da bih se odmorila, pošto na jesen počinjem da radim.
- Da radiš? - zapanjeno je pogledao Morgan, kao da je reč o nečemu izuzetno
neobičnom.
- Da - ponosno je odvratila Natali.
- Dobila sam prvo zaposlenje.
Kad je muzika utihnula, Morgan je poveo prema baru, lako joj prebacivši
ruku preko ramena.

17
 Čitateljski raj

Pošto su naručili piće, Morgan je ţeleo da nastave razgovor.

Natali je nekoliko trenutaka oklevala da odgovori na Morganovo pitanje o
tome gde će raditi, ali je shvatila da je najbolje da kaţe istinu. O tome ni Lesli
nije ništa znala.
- Dobila sam mesto sekretarice direktora u Prentisovoj fabrici - rekla je.
U prvi mah je Morgan bio iznenađen, a onda se njegovim licem razlio osmeh.
- Pa, to je sjajno! - uzviknuo je iskreno oduševljen.
Natali se osvrnula oko sebe, da bi videla da li ih Lesli posmatra i da vidi
njenu reakciju. Lesli je plesala sa Pitom, kad je mahnula nekom poznatom na
ulazu. Sledeći njen pogled, Natali je ugledala Dţejmsa.
Za to vreme, Morgan joj je nešto govorio o firmi svog oca. Međutim, Natali je
nakon ispijenog pića obuzeo potpuni umor i činilo joj se da će istog časa zaspati.
Oči su počele da joj se sklapaju.
Morgan je pogledao zabrinuto.
- Da li je sve u redu? - briţno je upitao.
- Oprosti, ali uţasno sam umorna - priznala je. - Samo što nisam zaspala.
Ovde je veoma toplo. Mislim da će mi sveţ vazduh razbistriti misli. Poći ću
napolje.
Po načinu na koji je ovo izgovorila, Morgan je shvatio da ne ţeli njegovu
pratnju. Pogledom je ispratio do izlaza.
Natali je osetila veliko olakšanje kad je ostala sama. Uputila se prema zalivu,
uţivajući u opojnom mirisu mora i sveţeg vazduha.
- Prija ti ova sveţina? - čula je iza sebe dubok glas. Međutim, nije se uplašila,
jer je prepoznala Dţejmsa.
Srećom, bilo je mračno i on sigurno nije primetio rumenilo na njenom licu.
- Bilo mi je pretopio - odvratila je. - Uz to, prilično sam umorna. Noć je
predivna i šteta je ne uţivati u njoj.
Pošto je Dţejms ćutao, Natali je podigla glavu prema njemu i pogledi su im se
sreli. Brzo je okrenuo glavu i usmeno pogled ka tamnoj površini mora, šapućući
nešto nerazumljivo.
Prešao je rukom preko očiju, kao da ţeli da odagna neku neprijatnu viziju.
- Poći ću na spavanje - konačno je rekao. - Hoćeš li ti ostati ovde da još malo
uţivaš u ambijentu?
- Ne, vratiću se unutra, jer i sama ţelim da pođem kući - osmehnula mu se. -
Lepo spavaj - dodala je, ne znajući šta bi prigodnije mogla da kaţe na rastanku.

18
 Čitateljski raj

Dţejms je bio toliko blizu nje, da je prosto osećala njegov dah na licu. Gledao
je intenzivno, kao da je ţeleo da upije svaku crtu na njenom licu. Stajali su
nepomično, a Natali se činilo da joj se srce čuje glasnije od grmljavine. Zbunjeno
je pogledala Dţejmsa, na čijem licu i dalje nije bilo osmeha. Blago je uhvatio
Natalinu bradu, podigao je prema sebi i već sledećeg trenutka spustio je usne na
njene.
Pre nego što je devojka stigla da se pribere, okrenuo se i uputio stazom kraj
mora.
Ono što je u tom času osetila bio je uţasan bes. Bez sumnje, taj poljubac ovom
čoveku nije značio ništa. Uostalom, svaki mladi čovek privlačnog izgleda isto bi
postupio. Bili su sami na mesečini i to je bila logična posledica.
Bila je sva zajapurena kad se vratila društvu.
Lesli je ispila svoje piće i obratila se Morganu.
- Hajdemo negde na drugo mesto. Ovde mi je dosadno - uzdahnula je.
- Da li si spreman?
Večernji provod se nastavio, a Natali nije ţelela da kvari društvo. Kad su
konačno stigle kući, već je bila obamrla od umora. Ţelela je da što pre legne u
krevet, kad je Leslino kucanje na vratima u tome omelo.
- Da li je Dţejms bio s tobom na plaţi? - znatiţeljno je upitala. - Videla sam
kad je izašao za tobom.
- Da - odvratila je Natali, zbunjena ovim pitanjem. - Lesli, ostavimo to za
ujutro. Uţasno sam umorna - zamolila je.
Međutim, Lesli nije padalo na pamet da napusti sobu bez odgovora na svoja
pitanja.
- O čemu ste razgovarali? - ţelela je da zna.
- Izmenjali smo nekoliko fraza o prijatnoj noći, a on je onda pošao na
spavanje.
Lesli nije bila zadovoljna ovim odgovorom i insistirala je i dalje.
- Hoću sve da mi kaţeš. Znaš koliko sam radoznala. - Natali, da li te je
poljubio? - upitala je poverljivim šapatom.
- Jeste - umorno je uzdahnula Natali. - Odnosno, ako se to što se dogodilo
moţe uopšte nazvati poljupcem.
Lesli je bila zapanjena.
- Sama sam kriva što se to dogodilo - rezignirano je nastavila Natali. - Na
neki način, dala sam mu povoda. Stajali smo sami, mesečina je bila raskošna,
podigla sam pogled prema njemu i dogodilo se. Njemu to sigurno ne znači ništa,

19
 Čitateljski raj

jer se ko zna koliko puta našao u takvoj situaciji. Ja sam ljuta na sebe što sam
dozvolila da ispadnem glupa i ostavim utisak da priţeljkujem taj poljubac.
Ionako mi se taj mladić čini uobraţenim i samouverenim.
- Šta je bilo posle? - nastavila je Lesli sa svojim ispitivanjem.
- Ništa. Molim te, sada bih da spavam - rekla je Natali.
Kad je Lesli napokon izašla, mada je bila umorna, Natali san nikako nije
dolazio na oči.
Nije ţelela to sebi da prizna, ali usne su joj i dalje gorele od onog laganog i
neobaveznog Dţejmsovog poljupca.

***

Probudili su je sunčevi zraci na licu i Natali se već osećala bolje. Iako je bilo
tek šest sati ujutro, osećala se odmornom. Istuširala se, obukla kupaći kostim i
šorc i ţurno krenula prema plaţi.
Bilo je veoma rano i nadala se da će moći sama da uţiva u jutarnjem suncu.
Dok je bosonoga hodala peščanom plaţom, ispunio je osećaj slobode i spokoja.
Ali, to divno osećanje nije potrajalo dugo.
- Natali, čekaj me! - čula je Morganov glas.
Ţelela je da pobegne i ubrzala je korak, ali je ubrzo osetila njegove ruke na
ramenima.
Pre nego što se snašla, okrenuo je prema sebi i poljubio. Naglo mu se istrgla
iz naručja i prekomo ga pogledala.
- Pusti me, Morgane - oštro je rekla.
- Šta se s tobom događa? - upitao je Morgan, očigledno povređene sujete.
- Zar te do sada niko nije poljubio?
- To se tebe ne tiče - odvratila je. Svesna da ipak nema razloga da reaguje
tako grubo, rekla je nešto mirnije: - Pošla sam da malo plivam. Ako ţeliš da mi
se pridruţiš, očekujem da se ponašaš pristojno.
Morgan ju je pogledao zbunjeno, jer očigledno nije navikao da se susreće sa
tako konzervativnim devojkama. Ipak, osmehnuo se i pošao za njom.
- Natali, zašto se ti tako odbojno ponašaš prema meni? - upitao je. - Moţda
misliš da sam ja u nekoj vezi sa Lesli? Ili moţda zazireš zato što sam sin tvog
poslodavca?
Natali je ćutala, jer je bila svesna da je mladić naslutio njene razloge.
- Lesli je draga devojka, ali meni se ne dopada naročito - iskreno je rekao

20
 Čitateljski raj

Morgan.
- Počeo si da stvaraš komplikacije još prvog dana - mirno je rekla Natali.
- Pozvana sam u goste kod Rodţersovih i ne ţelim da im stvaram
neprijatnosti. Zato, hoću da se okupam.
Pošto je najzad shvatio da s Natali neće lako izaći na kraj, krenuo je za njom
ćuteći.
Plivali su izvesno vreme, uţivajući u tome.
Kad su izašli na obalu, Natali je brisala kosu kad je Morgan ponovo oslovio.
- Ako ţeliš, mogu posle doručka početi da te obučavam u skijanju na vodi.
- A Lesli? - pitala je devojka.
- Ponovo počinješ - nestrpljivo je odvratio Morgan. - Ako si odsela kod
Rodţersovih, ne znači da za svaki svoj korak moraš da traţiš dozvolu od Lesli.
- Naravno da ne moram - sloţila se Natali. - Ipak, volela bih da Lesli bude s
nama. Znam koliko voli taj sport i koliko ţeli da nauči.
- Ona nema nimalo talenta - procedio je Morgan. - Hajdemo bolje na doručak.
Doručak je već bio gotovo završen kad im se Lesli konačno pridruţila.
- Za ime sveta, ala ste vi poranili - primetila je, još uvek sanjiva. - Kada si ti
ustala, Natali?
- Draga moja - odgovorio je Morgan umesto Natali. - Mi smo se već i okupali, a
ti si sve to vreme spavala.
- Trebalo je da me probudite - ljutito je rekla. - Znate li šta ja imam u planu za
ovo jutro? - brzo je promenila temu. - Ester mi je pozajmila skije, a ti ćeš me vući
čamcem. Sigurna sam da ću najzad uspeti da odrţim ravnoteţu.
Morgan je uzdahnuo nervozno.
- Ne zavaravaj samu sebe, Lesli. Znaš dobro kako je bilo prošle godine. Divim
se tvojoj upornosti, ali pomiri se da za ovaj sport nemaš smisla. Bolje se okušaj u
nečem drugom.
Morgan se okrenuo prema Natali.
- Pokušaću da naučim tvoju prijateljicu da se skija. Moţda će biti spretnija od
tebe.
Lesli je pocrvenela, jer je ove reči shvatila kao direktnu uvredu.
- Pit mi je rekao da ću moţda uspeti ako krenem iz dublje vode - nije
odustajala. - Vas dvoje uopšte niste fer. Prvo ste plivali bez mene, a sad hoćete i
da se skijate - delovala je poput uvređenog deteta.
- Slušaj, Lesli - pokušao je njen otac da je umiri. - Morgan je u pravu. Prošle

21
 Čitateljski raj

godine si skoro slomila nešto. Da imaš imalo smisla za taj sport, ja bih ti već
odavno kupio skije, ali ovako to nema smisla.
Lesline oči su se napunile suzama. Natali se osećala veoma nelagodno.
- Nemoj biti tuţna. Videćemo šta moţemo da uradimo - rekla je pomirljivo. -
Ja neću ići bez Lesli - odlučno je rekla Morganu.
- U redu. Podučavaću vas zajedno - pristao je Morgan preko volje.
Na plaţi, Morgan je pronašao mirno mesto, pogodno za obuku početnika.
Prvo je nameravao da radi sa Lesli. Ona je upravo stavljala skije, kad su začuli
glas.
- Morgan vas ne moţe obe podučavati. Natali, ti moţeš sa mnom.
Naravno, bio je to Dţejms koji se uvek pojavljivao u Natalinoj blizini, tako da
je to već prestalo da liči na slučajnost.
Lesli je naravno ljubomornim pogledom propratila ovo Dţejmsovo obraćanje
Natali.
Njena prijateljica se nekoliko trenutaka kolebala, ali je donela odluku. Nije
mogla da razmišlja tokom čitavog letovanja da li će Leslina sujeta biti
povređena ako ona izađe sa ovim ili onim muškarcem. Uostalom, činjenica da je
Dţejms veren nije mogla ni Lesli da da je neke nade, niti pravo da bude
ljubomorna.
Uostalom, odlaskom sa Dţejmsom, Lesli bi ostala nasamo sa Morganom, a to
je i ţelela.
Dok je ulazila u Dţejmsov čamac, Natali nije mogla da vidi Morganov
nezadovoljni pogled kojim je ispratio.
- Znam jedno lepo mesto za početnike - rekao je Dţejms kad se smestila kraj
njega. - Ne treba da se obeshrabriš ako padneš na početku, jer i najtalentovaniji
padaju mnogo puta dok ne savladaju ravnoteţu.
Bila mu je zahvalna na ovim uputvima, mada je osećala veliku nervozu i
strah da ne ispadne smešna.
Namestio joj je skije i dao uţe, da bi odmah zatim uskočio u čamac. Već
sledećeg trenutka, Natali je osetila da se uţe zateţe i da se uspravlja. Pošlo joj je
za rukom da se nekoliko sekundi odrţi na površini, ali se ubrzo našla ispod
talasa.
Brodić je napravio zaokret i Natali je, kad je isplivala na površinu ugledala
Dţejmsovo prvi put osmehnuto lice.
- Da li si spremna za novi pokušaj? - bodrio je. - Drţi ruke ispruţene, a kolena
savijena.

22
 Čitateljski raj

Posle šestog neuspelog pokušaja, Natali je već izgubila svaku nadu.

- Dţejmse, nemoj se uzalud mučiti sa mnom - rekla je snuţdeno. - Sigurno ti
je već dosadno.
- Meni ovo uopšte ne pada teško. Ĉak se vrlo dobro zabavljam - odvratio je.
- U redu - njegove reči su je ohrabrile.
- Ja nisam osoba koja lako odustaje od izazova.
- I sam sam takav. Dakle, nastavljamo - zadovoljno je konstatovao Dţejms.
Još nekoliko neuspešnih pokušaja je prethodilo konačnom ovladavanju
veštine.
Kad se Dţejms okrenuo na čamcu, ugledao je Natali na talasima. U znak
pohvale, mahnuo joj je rukom i nastavio da vozi. Nekoliko minuta je uţivala u
predivnom osećaju lebdenja, a onda je najzad izgubila ravnoteţu i ponovo se
našla ispod talasa.
Bila je umorna, ali veoma zadovoljna što je uspela. Sačekala je Dţejmsa da se
vrati po nju. U neku ruku, dugovala mu je zahvalnost što ju je bodrio i učinio da
istraje.
- Odlično - rekao je Dţejms, izvlačeći je na palubu. - Ono najteţe i najgore si
savladala. Sada će ići mnogo lakše kad znaš da ustaneš.
I zaista, svaki novi pokušaj je predstavljao napredak. Nije imala svest o
vremenu, jer joj se ceo ovaj doţivljaj slio u tren.
Kad je konstatovao da je dovoljno skijala, Dţejms je povezao čamac iza
grebena, iza kojeg su se nalazili Morgan i Lesli.
Kao paralisani, zurili su u Natali koja se sad već sjajno odrţavala na skijama.
Kad su izašli na obalu, Dţejms se pravio da ne primećuje Leslino i Morganovo
zaprepaštenje.
- Sada ti prepuštam Natali, Morgane - rekao je. - Sve je savladala, samo joj
treba još veţbe.
Bez reči više, prišao je brodiću koji je prilazio obali.
- Voren će me vući - dobacio je, navlačeći skije.
Natali i Lesli su zadivljeno gledale za njim dok je odlazio, savršeno vladajući
skijama.
- Kuda su otišli? - odmah je upitala Lesli.
- Dţejms voli duge relacije na skijama. Po lošem vremenu to je prilično
opasno, ali sada nema bojazni za njega, devojke - sarkastično je primetio
Morgan, pošto mu se nije dopadalo toliko interesovanje devojaka za Dţejmsa.

23
 Čitateljski raj

- Sigurna sam da bih i ja naučila da se skijam da me je Dţejms učio -

primetila je Lesli nezadovoljno. - Morgan nema strpljenja.
- Ne dotiče me tvoja primedba - osmehnuo se Morgan. - Hoćeš li ti da probaš
sa mnom, Natali?
- Danas sam se i previše umorila - odgovorila je Natali, tek sada osećajući
pravi umor, posledicu svog napornog učenja. - Ti, Lesli, sutra zamoli Dţejmsa
da radi s tobom - posavetovala je prijateljicu, videvši da je ponovo ljuta.
Upravo u tom trenutku pridruţila im se gospođa Rodţers, noseći hladnu
limunadu.
- Stigla je ona devojka - začuđujuće uzbuđeno je rekla.
- Koja devojka? - začudila se Lesli.
- Ona Šveđanka. Pa, ona nije prava kućna pomoćnica. Rekla mi je da studira
glumu, a ovako zarađuje za dţeparac. - Objašnjavala je gospođa Rodţers.
- Kako izgleda? - zainteresovano je upitala Lesli.
- U tome i jeste stvar. Izgleda kao filmska glumica. Osećala sam se veoma
nelagodno dok sam joj objašnjavala šta će raditi po kući.
Natali je leţala na pesku i odmarala se, nezainteresovana za razgovor koji je
dopirao do nje. Gledala je u morsko prostranstvo i razmišljala o Dţejmsu.
- Probudi se, sireno - Morganov glas je prenuo iz razmišljanja.
Pospano je okrenula pogled prema njemu.
- O čemu razmišljaš? - zanimalo je mladića.
- Pitam se koliko će vremena Dţejmsu trebati da se vrati. Uostalom, zašto me
zoveš sirenom? - iznenadila se Morganovim načinom obraćanja koji je delovao
mnogo intimnije nego što je to njihov odnos bio.
- Zaista izgledaš kao morska sirena. Te zelene oči i platinasta kosa deluju
fatalno. Pogubna si za obične smrtnike. Kao da sediš na steni i svojom pesmom
dozivaš mornare.
Njegov osmeh je bio neobičan i Natali je skrenula pogled.
- Što se Dţejmsa tiče, ne znam kad če se vratiti - nastavio je Morgan, s
prizvukom ljubomore u glasu.
Legao je pored Natali, ne obraćajući paţnju na Lesli, koja je demonstrativno
napustila plaţu.
Besprekomi mir na plaţi narušio je zvuk motora brodića.
- To su Dţejms i Voren - saopštio je Morgan. - Hajdemo pred njih!
Uhvatio je Natali za ruku i pomogao joj da ustane s peska. Kad su dotrčali do

24
 Čitateljski raj

brodića, Dţejms je već bio iskočio u plićak.

- Kako je protekla voţnja? - pitao ga je Morgan.
- Izvanredno - odvratio je Dţejms.
- Mogli bismo da pođemo do malog zaliva i tamo se okupamo - predloţio je.
Prva Natalina misao bila je upućena Lesli. Sigurno će biti veoma
nezadovoljna kad sazna da je sa Morganom i Dţejmsom išla na kupanje. Naime,
Voren je otišao, tako da su ostali samo njih troje.
Međutim, morala je to okončati i staviti Lesli do znanja da ne ţeli Morgana.
Ako bude mesec dana morala da provede u sličnim razmišljanjima, letovanje će
joj biti upropašćeno.
Nije mogla dozvoliti sebi da odbija Morganove, Dţejmsove ili bilo čije pozive
samo da bi odobrovoljila Lesli.
Priključila se maloj grupi i uskoro je čamac sekao talase, vozeći ih velikom
brzinom do zaliva.
Usidrili su se pored strmog stenja. Voda je bila čudesno prozračna i zelena, a
dno se, uprkos velikoj dubini, sjajno videlo.
- Divno mesto - prokomentarisao je Dţejms zadovoljno dok je po ko zna koji
put izlazio iz vode.
Kosa mu je bila mokra, na telu su mu bleštale kapljice vode i delovao je
nestvarno.
Bih su toliko obuzeti uţivanjem u plivanju, da niko od njih nije primetio
nagomilane oblake koji su odjednom zamračili nebo.
- Trebalo bi da se vratimo - konstatovao je Dţejms, kad su prve krupne kapi
kiše počele da padaju na morsku površinu. Njegove reči zatomila je grmljavina.
Brzo su uskočili u brodić i Dţejms je pokušao da uključi motor. Zaprepašćenje
se ogledalo na njihovim licima kad je nekoliko pokušaja ostalo bez uspeha.
- Šta se događa? - upitao je Morgan.
- Daj da ja pokušam.
- Nema potrebe - ljutito je procedio Dţejms. - Nemamo goriva. Nisam proverio
s Vorenom, nisam ni sanjao da će nam dati čamac s praznim rezervoarom. Ţao
mije zbog ovoga.
Natali se jedva uzdrţala da se ne nasmeje. Poţelela je da ga upita zašto nije
poneo rezervnu kantu benzina, ali je ipak odustala, jer je videla da ga je cela
situacija veoma raţestila.
Kao da je prozreo njene misli, Dţejms joj je rekao.

25
 Čitateljski raj

- Moţda i nemam pravo da se ljutim na Vorena. Sam sam kriv što nisam
proverio nivo u rezervoaru.
Kišne kapi su postajale sve krupnije. Crno i preteće nebo nagoveštavalo je jak
pljusak. Morgan je nakon kraćeg razmišljanja našao rešenje.
- Vas dvoje ostanite u jednoj od ovih pećina, a ja ću poći da nekako pronađem
gorivo.
- Ovako nešto nam se nikad ranije nije dogodilo. Greška je moja i ja ću poći po
benzin - prekinuo ga je Dţejms.
- Ja bolje poznajem ovaj kraj od tebe. Nemoj da se prepiremo - odlučno je
rekao Morgan.
Dţejms i Natali su gledali za njim dok se verao uz strmo stenje, a kiša je
padala sve jače. Najzad su morali da potraţe zaklon u pećini.
Srećom, Dţejms je imao kod sebe cigarete koje su ostale suve. Pušili su, ne
progovarajući ni reči. Dţejmsu je očigledno bilo neprijatno što ih je doveo u
ovakvu situaciju, a Natali nije nalazila reči da ga uteši.
- Kako sam samo ispao glup! - ljutio se Dţejms na sebe. - Još će poslati
spasilačku ekipu da nas traţi. Sigurno sada likuješ zbog ovoga? - prebacivao je
Natali.
Nije htela ništa da kaţe. Osećala je da drhti, jer je bilo prilično zahladilo.
Dţejms je uspeo da uzme iz čamca dţemper, tako da joj ga je ogrnuo preko
ramena.
- Idem do čamca da vidim da li je sve u redu.
Pratila ga je pogledom dok se probijao kroz zavesu kišnih kapi. Osetila je
strah što je ostala sama, jer su munje prolamale nebo, a gromovi nemilosrdno
tukli.
Kad se vratio, bio je sasvim mokar. Natali mu je ponudila peškir i dţemper.
- Obriši se i ogrni ovo. Ako smo ostali bez benzina, ne znači da treba da
dobiješ i upalu pluća - ozbiljno je rekla.
Dţejms je gledao nekoliko trenutaka, a onda se osmehnuo.
- Neverovatno. Hladnokrvna, mirna i pribrana. Drago mi je što nisi od onih
koje vrište kad čuju grmljavinu.
Obrisao je kosu i seo kraj Natali.
- Kako ste ti i Lesli postale prijateljice? Nemate baš mnogo zajedničkog -
upitao je odjednom.
- Moţe biti - odvratila je Natali. - Sprijateljile smo se u školi. Kad smo otišle
odande, dopisivale smo se i ove godine me je pozvala da zajedno letujemo.

26
 Čitateljski raj

Prihvatila sam poziv, jer u septembru počinjem da radim.

- Da radiš? - iznenadio se Dţejms.
- Znači ti nisi od onih razmaţenih bogataških ćerki.
Nije krio zadovoljstvo zbog tog saznanja.
- Na ţalost, moj otac je umro i moraću sama da se brinem o svojoj budućnosti.
Uz to, ne bih volela da se dosađujem, jer volim da radim.
Glas joj je iščezao u prodornoj grmljavini.
- Morgan bi mogao nastradati - rekao je Dţejms, ljut na samog sebe što ih je
doveo u ovakvu situaciju. - Ja sedim ovde i zabavljam se s tobom, a on je negde
napolju, mada je sve moja krivica. Mada on bolje poznaje teren od mene, grize
me savest.
Nagnuo se preko stene, da bi pogledao kakvo je stanje napolju, a Natali mu je
prišla, ţeleći da ga umiri i uteši.
Međutim, nije nalazila reči i zato je nastavila da ćuti. Potmula grmljavina
označavala je da se pribliţava kraj nevremena.
- Sećam se da su nas u školi učili da je priroda često čovekov neprijatelj i da
mora ovladati njom - rekla je konačno, pošto joj se tišina učinila beskonačnom.
Ova primedba kao da je paralisala Dţejmsa. Pogledao je i progovorio
ogorčeno.
- Priroda je u stanju da uništi čoveka u trenu. Kroz nedelju dana moram da
pođem u London da bih utvrdio zbog čega je nevreme odnelo krovove mog novog
projekta.
Duboko je uzdahnuo pre nego što je nastavio.
- Koliko li će se Morgan još zadrţati? Ovo čekanje me dovodi do ludila.
Dakle, to je u pitanju, zaključila je Natali. Njegovo neraspoloţenje je
prouzrokovano nevoljama na poslu.
Setila se da je pročitala u novinama da je snaţna oluja odnela krovove sa
dvadesetak novosagrađenih zgrada.
Srećom, nije bilo povređenih, ali je postojala greška i krivac se morao pronaći.
Naravno, najlogičnije je bilo optuţiti arhitektu i nije bilo nikakvo čudo što je
Dţejmsa to mučilo.
- Trebalo bi da se oţenim u oktobru - nastavio je Dţejms svoju ispovest, koju
Natali uopšte nije očekivala, ali je bila spremna da sasluša. - Ne znam kako će
se sve to odvijati, jer ako me osude, mogao bih ostati bez posla.
- To je nemoguće - pokušala je da ga razuveri Natali - Moţda su građevinari

27
 Čitateljski raj

pogrešili ili su radnici bih nemarni. Moţda je nevreme bilo previše jako.
- Arhitekta mora na to da misli u svom projektu - prekinuo je Dţejms.
- Što se tiče onih drugih faktora, moguće je da je zatajila neka karika u lancu.
Ipak, cela ta afera me proganja i ne mogu da se opustim.
Odjednom je odmahnuo rukom.
- Ne znam zašto ti sve ovo govorim i opterećujem te svojim problemima.
Nervozno je hodao po pećini.
- Nevreme je prošlo - rekla mu je Natali, tek da bi nešto rekla, pošto je bila
sasvim zbunjena ovom Dţejmsovom ispovešću.
Kao što je i počela, oluja je naglo i prestala. Za svega nekoliko minuta ceo
prizor se preobrazio. More je ponovo bilo plavo, a pesak se zlatio pod sunčevim
zracima.
Izašli su iz pećine. Na grebenu su ugledali Morgana, koji je u ruci nosio
kantu s benzinom.
Vratili su se brodićem do plaţe, gde su ih već svi čekali. Lesli i gospođa
Rodţers, Ester, Pit, Sajlas i Voren.
Dţejmsovo lice je bilo smrknuto kad mu se pogled sreo sa ljubopitljivim
pogledima ostalih.
- Ja sam kriv. Ostali smo bez goriva. Srećom, Morgan je pronašao kantu
benzina, tako da smo mogli da se vratimo - objasnio je.
- Izvini, Dţejmse. Greška je moja - snuţdeno je rekao Voren.
Svi su se uskomešali, a Dţejms se neočekivano osmehnuo.
- Ne prebacuj sebi, Vorene.
- Mogli ste da mi kaţete da idete u zaliv - ljutito je rekla Lesli.
Natali je uzdahnula. Kad je dolazila ovamo, nije ni slutila da je njena
prijateljica toliko detinjasta i da će se ljutiti zbog beznačajnih sitnica.
Ako će njeno prisustvo neprestano prouzrokovati neke nesuglasice i
neprijatnosti, bilo bi najbolje da se spakuje, i uz neko izvinjenje, pođe kući.

***

Dok su se pripremale za večeru, Natali je iskoristila priliku da pođe do

Lesline sobe i porazgovara s njom.
- Ţelela bih da govorim s tobom u vezi s Morganom i Dţejmsom - počela je bez
okolišanja.

28
 Čitateljski raj

- Ne vidim šta tu ima da se razgovara - Lesli je glumila iznenađenje.

- Svakako da ima - Natali nije imala nameru da odustane. - Da li bi tebi više
odgovaralo da se vratim kući? Ne ţelim da me neprestano posmatraš kao
rivalku kad su u pitanju muškarci. Izmisliću neki izgovor za tvoje roditelje.
Ove reči šokirale su Lesli. Okrenula se od ogledala i pogledala Natali.
- Da se vratiš kući? Zašto? - Lesli zaista nije bilo jasno u čemu je problem.
- Ne volim neprijatne situacije, pogotovu ako sam ja kriva za njih. Ne bih
volela da pokvarim tvoj odmor na bilo koji način. Zahvalna sam ti što si me
pozvala, ali mislim da je zbog ove dvojice najpametnije da odem.
Lesli je začuđeno gledala u nju, a Natali je nastavila.
- Dţejms je veren i to što me podučava skijanju na vodi i što me je uz put
poljubio, ne znači baš ništa. On će se uskoro venčati, ali to ne znači da ne sme da
ima prijatelje. Ĉini mi se da ti to sve tumačiš na drugi način.
- Naravno, kad on uvek poziva samo tebe - zajedljivo je rekla Lesli.
- Uvek! Ne budi smešna, Lesli. Ovde smo tek jedan dan. Smela bih da se
opkladim da mu nije stalo do mene. Ako baš hoćeš da znaš, nije me pozvao on,
nego Morgan.
Tek kad je izgovorila ove reči, Natali je shvatila koliko je pogrešila. Leslino
lice se izobličilo od ljutnje.
- Dakle, tu smo. Morgan te je pozvao - ljutito je rekla. - A šta je sa mnom? Na
mene je zaboravio?
- Ti si već bila otišla s plaţe - počela je da se pravda Natali. - Molim te, shvati
da ja nisam zainteresovana ni za Morgana ni za Dţejmsa, ali moram s nekim da
se druţim.
Lesli je pogledala sumnjičavo.
- Ako je tako, zašto si onda dozvolila Dţejmsu da te poljubi, zašto si prihvatila
njegov poziv da te uči skijanju?
- Mislim da zaista nema razloga da ti se pravdam i da ti objašnjavam - Natali
je već počela da se ljuti zbog Leslinog nerazumevanja.
- Menije stalo do Morgana - ozbiljno je rekla Lesli. - Već godinama provodimo
ovde odmor zajedno. Uvek je bio paţljiv prema meni, a od kada si se ti pojavila,
izgleda da ga više ne interesujem. Stalno obleće oko tebe.
- U redu. Ako misliš da je tako, vraćam se kući - odlučno je rekla Natali.
- Ne - panično je rekla Lesli, stavljajući joj ruku na rame kao da i tako ţeli da
je zadrţi. - Ne idi! Ţelim da ostaneš ovde sa mnom. I mama bi se ljutila kad bi
znala šta se dogodilo i šta bi bio razlog tvog odlaska. Ostani, a ja ću se truditi da

29
 Čitateljski raj

ne budem previše ljubomorna. Nevolja je što si ti u školi bila najlepša, a evo i

sada me bacaš u senku.
Natali je bila zapanjena ovakvim stavom svoje prijateljice. Lesli je bila zaista
nezrela i razmaţena.
- Smešno je to što govoriš. Ti si veoma privlačna devojka i trebalo bi da budeš
svesna toga. Bilo bi dobro da promeniš taktiku prema Morganu.
- Volela bih još nešto da znaš. Slučajno sam iz razgovora s Morganom doznala
da je posao koji sam dobila u fabrici njegovog oca - nastavila je Natali, odlučna
da ide do kraja, da joj Lesli ne bi pripisala da je prećutala tu činjenicu.
Iako je bila zatečena ovim saznanjem, Lesli je smogla snage da ne
prokomentariše, nego se samo osmehnula.
- Ĉudna koincidencija da si dobila posao baš u Prentisovoj fabrici.
Začulo se zvono za večeru i Natali je bila zadovoljna što je to označilo i kraj
njihovog razgovora.
Dve prijateljice su se pojavile u trpezariji baš kad je gospođa Rodţers sedala
za sto. Delovala je veoma zbunjeno.
- Izgleda da je došlo do nekog nesporazuma - rekla je Leslina mama.
- Jeste li videle Ulriku?
- Onu Šveđanku? Ne nismo. A vidim da nema ni Morgana - primetila je Lesli.
Baš u tom času pojavio se i on u trpezariji.
- Izvinjavam se što kasnim, ali mi je bilo potrebno nekoliko minutu da se
oporavim od šoka. Video sam tu lepoticu - uzbuđeno je govorio Morgan.
Otvorio je vrata i propustio devojku.
Ulrika je svakako bila najupadljivija devojka koju je Natali videla u svom
ţivotu. Bujna i duga zlatasta kosa padala joj je na ramena, oči su joj bile krupne
i tamnoplave, ten bled. Ono što je najviše upadalo u oči bila je preterana
šminka.
Potpuno svesna da je svi prisutni gledaju, neko s divljenjem neko s
čuđenjem, Ulrika se osmehnula.
Na sebi je imala izazovnu crvenu haljinu.
Natali je sagnula glavu da se ne bi video njen osmeh. Setila se da je Morgan
pridošlicu nazvao lutkicom. Upravo to ime joj je i odgovaralo, jer je delovala
previše veštački da bi se moglo o njoj govoriti kao o ţivoj devojci.
Lesli će tek sada, sudeći po Morganovoj reakciji, biti na pravim mukama i
videće da joj ona nije nikakva rivalka, pomislila je Natali. Sa ovom izazovnom

30
 Čitateljski raj

plavušom neće lako izaći na kraj.

- Sedite, Ulrika - ponudila je gospođa Rodţers koja se osećala veoma
nelagodno. Devojka očigledno nije izgledala kao neko ko pomaţe u kući i starija
ţena nije znala kako da se prema njoj postavi. Predstavila je Ulriku
okupljenima za stolom.
- Ulrika studira glumu - objasnila je gospođa Rodţers.
Ulrika se samozadovoljno osmehivala, posmatrajući kakav su utisak ove reći
izazvale na prisutne.
- To je sigurno zanimljivo - primetio je Morgan.
- Učimo tekstove, kretnje i mimiku. Da li ste vi zainteresovani za pozorište i
glumu, Morgane? - upitala je provokativno.
Njegov odgovor zapanjio je Natali, pošto je imala utisak da je oduševljen
Ulrikom.
- Ne zanima me gluma, pozorište još manje. Ponekad pogledam film na
televiziji.
Ulrika je s puno afektacije treptala, ne skidajući pogled s Morgana. Za to
vreme, Lesli je likovala, smatrajući to poenom u svoju korist.
Da bi promenila temu razgovora, gospođa Rodţers je počela da govori o tome
kako su Natali i Lesli počele da uče skijanje na vodi.
Ulrika je pokazala interesovanje, ali ma koliko se Morgan ljubazno trudio da
joj objasni, nije baš najbolje shvatala.
Ipak, pogledala ga je izazovno i s puno obećanja.
- Vi ćete mi pokazati kako se to radi, zar ne? Naravno, kad obavim sve
poslove u kući.
Uprkos tome što je u sebi ključala od besa, Lesli je delovala sasvim pribrano
kad se obratila Morganu, ignorišući Ulriku.
- Pit mi je rekao da je na brdu otvoren jedan veoma prijatan klub. Mogli
bismo kasnije da odemo tamo - predloţila je.
Ulrika je uzdahnula i teatralno oborila glavu.
- I ja bih volela da pođem tamo. Hoće li se naći i za mene mesto u kolima? -
bez okolišanja je upitala, molećivo gledajući Morgana. - Ostajem ovde vrlo
kratko i volela bih da što bolje upoznam engleski način zabave.
Ĉinilo se da će Lesli svakog trenutka planuti.
- To je klub zatvorenog tipa - odvratila je umesto Morgana, ne naročito
ljubazno. - Pristup je dozvoljen samo članovima.

31
 Čitateljski raj

Gospođa Rodţers se umorno zavalila u stolicu i uzdahnula. Slutila je, sudeći

prema Ulrikinom izgledu, da će doći do ovakvog razvoja događaja. Devojka je
izašla da pomogne oko sudova, a ona se obratila svojoj ćerki.
- Zašto si tako odbojna, Lesli? Povedite je samo ovog puta - zamolila je
gospođa Rodţers.
Morgan ovog puta nije dozvolio Lesli ništa da kaţe.
- Naravno da ćemo je povesti - spremno se ponudio. - Šta li će samo Pit i
Voren reći kad je budu videli? Sigurno će biti zapanjeni.
I tako, i protiv Lesline volje, Ulrika se našla u automobilu kad su krenuli u
klub. Natali nije ništa komentarisala, nego je celu situaciju pratila kao nemi
posmatrač.
Po načinu na koji je mlada Šveđanka bila obučena, bilo je očigledno da su joj
uzor holivudske starlete. Natali je sve to bilo pomalo smešno, jedino je
zapanjivala ozbiljnost s kojom je Lesli prihvatila devojku kao rivalku.
No, odlučila je da se zabavlja i da ne vodi računa o konfliktima oko sebe. Bila
je oduševljena kad su stigli pred klub i kad je ugledala veliku terasu, s koje se
pruţao predivan pogled na beskrajnu pučinu.
- Devojke, dođite da vam pokaţem bazen - pozvao ih je Morgan.
Ušli su u sam klub. Za klavirom je neka devojka svirala tihu muziku, uz koju
je nekoliko parova plesalo na podijumu.
Do njih je dopro ţagor iz jednog separea i znali su da je njihovo društvo već tu.
- Zdravo, društvo - veselo ih je pozdravio Morgan, uvodeći Ulriku u separe.
Kad su je ugledali, svi su trenutno zanemeli. Devojka je učinila dosta da
njena pojava bude tako upadljiva i očigledno je bila zadovoljna rezultatom.
- Ovo je Ulrika - poţurila je da je predstavi Lesli. - Došla je kod nas da pomaţe
u kući - namemo je naglasila.
Natali je bila zbunjena Leslinom netaktičnošću, ali to na Ulriku nije ni
najmanje uticalo.
- Studiram glumu u Londonu i ţelela sam da upoznam način ţivota u
engleskoj porodici. Zato sam se našla ovde - poţurila je da objasni.
Iznervirana ovim, Lesli se ljutito okrenula prema Morganu.
- Hajde sa mnom da mi naručiš piće! - zatraţila je. - Natali, hoćeš li i ti s
nama?
Pošto je mogla da pretpostavi kakav će razgovor biti vođen, pošto Lesli nije
prikrivala koliko je ljuta, Natali je odbila poziv. Opredelila se da pođe na terasu.

32
 Čitateljski raj

Dok je uţivala u pogledu, primetila je farove nekih kola koja su se zaustavila

na parkingu. Uskoro, iz njih je izašao Dţejms. Odmah je primetio i mahnuo joj.
Brzo se popeo stepeništem i stvorio se kraj nje.
- Došao sam da vidim ovaj klub - rekao je nakon pozdrava. - Preko dana,
Telford je zanimljivo mesto, ali ne moţe se pohvaliti noćnim ţivotom. Da li su svi
ovde?
- Jesu. Unutra su - rekla je Natali, pitajući se zbog čega se uvek oseća tako
nelagodno u društvu ovog čoveka.
- Nadam se da si se oporavila od onog pljuska u uvali. Ja volim to mesto.
Moramo ponovo otići tamo. Povešćemo i društvo. Na velikoj plaţi ima puno
sveta, a ja baš ne volim guţvu - objasnio je.
- Natali - čula je iza sebe. Bila je to, naravno, Lesli.
- Dolazim odmah - pokušala je da je preduhitri Natali. - Uţivam u
prekrasnom pogledu.
Dţejms je pošao za njom u salu.
Lesli ih je pogledala kritički.
- Nisam znala da si sa Dţejmsom - nije se uzdrţala da ne kaţe. - Da li ste
dugo ovde?
- Ja sam upravo stigao. Neću se dugo zadrţavati. Samo sam hteo da vidim
kako izgleda novi klub - objasnio je Dţejms. - Šta se to događa?
- To je neko takmičenje u neobičnim plesovima - odgovorila je Lesli. - I ja bih
se pridruţila - prilično nametljivo je rekla, tako da Dţejms nije imao izbora.
- Ja nisam baš neki naročit igrač, ali ako ţeliš... - pomirljivo je rekao i poveo
Lesli prema podijumu. Natali ih je ispratila pogledom.
Pošto je muzika utihnula, prišli su baru.
- Ne sviđa mi se naročito ovo mesto - rekla je Lesli. - Više volim naš „Jaht
klub”. Pogledaj samo onu Ulriku - prezrivo je pogledala devojku koja je
neprestano menjala partnere na podijumu. - Trebalo bi da zna gde joj je mesto.
Dţejms ju je pogledao upitno.
- A gde joj je to mesto? - upitao je provokativno.
- Znaš šta mislim - Lesli nije osetila ironiju u njegovom glasu. - Došla je da
pomaţe kod nas u kući, a ona se zabavlja i nepristojno ponaša! Uţasno je
našminkana i napadna.
Dţejms je kritički pogledao Ulriku.

33
 Čitateljski raj

- Ĉini mi se da je prijatna devojka - prokomentarisao je. - Našla se u novoj

sredini i trebalo bi joj pomoći da se snađe.
Lesli je slegla ramenima i ispila svoje piće.
- To se mene ne tiče. Nemam nameru da traćim vreme na tako beznačajnu
osobu.
U tom času, začuo se aplauz i Ulrika i njen partner su proglašeni najboljim
parom na podijumu. Pošto je primila pehar, Ulrika je, sva rumena u licu od
uzbuđenja, prišla baru, dok je Lesli kiptela od besa što je ta devojka bila u
centru paţnje.
- Tako sam zadovoljna što sam pobedila - rekla je, drţeći za ruku mladića koji
je poslednji plesao s njom.
Bio je to Rajan Šafner, mladić koji je radio u stovarištu pića i raznosio piće po
barovima.
Prepoznavši ga, Lesli je bila ozlojeđena, jer nije smatrala da mu je mesto
među njima. Ipak, uspela je nekako to da prećuti, pošto niko od društva nije
imao ništa protiv njegovog prisustva.
- Mogli bismo da se okupamo u bazenu - predloţila je Ulrika. Pošto ostale
devojke nisu sledile njen primer, pošla je do garderobe i uskoro se vratila u
crnom bikiniju, praćena nekolicinom mladića.
Bila je besprekomo građena, a plava kosa joj se rasula po ramenima. Niko
nije mogao da je ne pogleda.
Natali je sad kritički osmotrila. Bez šminke, Ulrika je delovala jednostavno,
prirodno, verovatno zbog iskrenog osmeha koji je blistao na njenom licu zbog
pobede u takmičenju u plesu.
Njen način odevanja i šminkanja bio je verovatno uzrokovan velikim
uticajem Holivuda, ali devojka nije bila loša, zaključila je Natali.
Ono što je takođe primetila, bilo je da se mladi Rajan Šafner ne odvaja od
Ulrike i da ga ona s više blagonaklonosti posmatra u odnosu na druge mladiće.
On je morao da napusti klub zbog obaveza na poslu i Ulrika je zainteresovano
prišla društvu.
- Ko je taj mladić? Stalno me je posmatrao iako sam i bez šminke i odeće -
upitala je.
Htela je da odgovori, ali je srela Dţejmsov pogled kojim joj je signalizirao da
bi trebalo da bude iskrena prema devojci.
- Kasnije ćemo razgovarati o njemu - rekla je Natali.
- Morao bih da pođem - rekao je Dţejms nakon što je pogledao na sat.

34
 Čitateljski raj

Pozdravio se s društvom i nestao.

- Ko je taj mladić što je bio s Ulrikom? - pitala je Lesli Morgana. - Viđala sam
ga u luci. Šta će nam ta devojka još prirediti? - vajkala se Lesli.
Ulrika im se pridruţila nakon kupanja i bila je veoma nezadovoljna što vidi
da se društvo sprema za polazak.
- Zar već? U mojoj zemlji, izlasci traju do jutra.
Natali je već bila nervozna zbog svega što se večeras dogodilo i ţelela je da što
pre stigne kući.
Kad su se obreli na parkingu, Pit se stvorio kraj nje.
- Ako ţeliš, ja ću te odvesti kući mojim kolima - predloţio je.
Natali ga je pogledala zahvalno.
- Hvala na pozivu, Pit - prihvatila je.
- Hoćeš li ti povesti Lesli i Ulriku, Morgane?
Istog trenutka kad je izgovorila ove reći shvatila je da je napravila grešku.
Lesli će se svakako ljutiti na nju, jer je ţelela da bude nasamo s Morganom.
Ali, bilo je kasno da se bilo šta ispravi i Natali je brzo ušla u Pitov crveni
sportski automobil.
Kad su stigli pred kuću Rodţersovih, Pit je blago zagrlio i poljubio u obraz.
- Laku noć - rekao je stidljivo.
Atmosfera u dnevnoj sobi bila je veoma napeta i neprijatna kad je Natali ušla
unutra.
Lesli je sedela zavaljena u fotelji i hladno je odmerila svoju prijateljicu.
Morgan je stajao kraj prozora i gledao u more. Gospođa Rodţers je očigledno bila
zbunjena, a jedino se gospodin Rodţers nije uzbuđivao zbog neraspoloţenja
svoje ćerke.
- Da li je voţnja bila prijatna? - Leslin ledeni glas je narušio tišinu.
- Jeste - odvratila je Natali, praveći se da ne primećuje Leslin bes.
- Kojim ste putem išli? - zanimalo je Lesli.
- Vratili smo se putem oko luke - objasnila je Natali.
- Pa, to je najzaobilazniji put - prasnula je Lesli.
- Prestani! - gospodina Rodţersa je izdalo strpljenje. Ustao je sa stolice i
prišao svojoj ćerki, pre nego što je Natali, sva porumenela, uspela bilo šta da
kaţe.
- Izgleda da u prošlosti nisam bio dovoljno energičan i da sam bio bolećiv
prema tebi - oštro je rekao Leslin otac. - Ipak, nemoj misliti da ću ti dozvoliti da

35
 Čitateljski raj

se tako ophodiš prema svojoj gošći. Tebe se ne tiče ni kako je, niti s kim se
vratila kući. Sem toga, tvoje ponašanje prema Ulriki je krajnje nekorektno. Šta
se to s tobom dešava, devojko?
Lesli je briznula u plač i izjurila iz sobe bez reči. Morgan je izašao za njom na
terasu.
- Natali - okrenuo se gospodin Rodţers prema devojci, koja je još uvek bila
šokirana pređašnjom situacijom.
- Molim te da oprostiš mojoj ćerki zbog ponašanja. Vidim ti po izrazu lica da
bi najradije otišla kući.
Natali je bila zapanjena njegovom pronicljivošću, jer joj se zaista ta ideja
motala po glavi.
- Mi bismo voleli da ostaneš - nastavio je Leslin otac. Mojoj ćerki tvoj odlazak
ne bi doneo ništa dobro. Znam da je veoma razmaţena. Uvek je imala sve što bi
poţelela, pa je tako i sada. Ona bi da očara sve mladiće oko sebe.
- Mislim da je naša devojčica premorena - blago je dodala gospođa Rodţers. -
Najbolje je ne obraćati paţnju na njene postupke, Natali.
- Ne ţelim da joj pokvarim letovanje - iskreno je rekla Natali. - Zaista mi je
palo na pamet da se vratim, ali pošto vi insistirate, ostaću. Sve će biti u redu.
- Hvala ti, Natali - gospodin Rodţers joj je stegao ruku. - Pomozi našoj Lesli
da odraste.
- Sada bih najradije pošla na spavanje - izvinila se Natali. Ţelela je da se što
pre nađe u svojoj sobi, da se odmori od svega.
Međutim, njeno opuštanje nije dugo trajalo, jer je već za nekoliko minuta
došla Lesli.
Bez kucanja je ušla u sobu i prišla svojoj prijateljici.
- Natali, ne znam šta se događa sa mnom. Ulrikino ponašanje me izvodi iz
takta, a Morgan se prema meni ponaša kao prema nedorasloj šiparici. Niko me
ne shvata ozbiljno.
Natali je upravo nameravala da je teši i razuverava, kad se Leslin ton
razvedrio.
- Šta kaţeš za Dţejmsa? - upitala je uz osmeh. - Zar nije divan?
Njeno promenljivo raspoloţenje potpuno je zbunjivalo Natali.
- U pravu si. Privlačan je. Samo, nemoj dozvoliti sebi da se zaljubiš u njega.
Kao što znaš, on je veren.
Zastala je da razmisli, a onda ipak nastavila.

36
 Čitateljski raj

- Kad je u pitanju Morgan, sama si kriva što se prema tebi tako ponaša. Tvoje
ponašanje je krajnje detinjasto - iskreno je rekla.
Lesli je mirno saslušala ovu pridiku, zagledana kroz prozor.
- Došla sam da ti kaţem da mi je ţao što sam se tako ponela prema tebi.
Nemoj otići. Ovde će mi biti pusto bez tebe - prosto je molila Lesli. - Ako neko
treba da ode, onda je to Ulrika. Reći ću mami da nađe neki način da je se
oslobodi.
Natali je ispratila do vrata.
- Idi i lepo se ispavaj. Što se mene tiče, ne brini. Neću otići.
Lesli je bez reči otišla i Natali je počela da se svlači, kad je ponovo čula
kucanje na vratima.
- Natali, mogu li s tobom da razgovaram? - devojka je bila zapanjena kad je
ugledala Ulriku. - Nikako ne mogu da zaspim. Neprestano razmišljam o plesu i
onom mladiću s kojim sam osvojila prvo mesto. Znaš li nešto više o njemu? U
celoj toj guţvi nismo ni stigli da se upoznamo.
- On je Rajan Šafner, meštanin koji iznajmljuje čamce u luci - rekla je Natali
sve što je znala.
- Moraću sutra da se doteram. Sinoć me je video bez šminke u bazenu. Ko zna
šta će misliti o meni - govorila je Ulrika uzbuđeno.
Natali se setila Dţejmsovog nagoveštaja da bi trebalo da porazgovara s
Ulrikom i zato je odlučila da joj da neke savete.
- Ulrika, ne bi trebalo tako napadno da se šminkaš. Ti si lepa devojka, šminka
ti nije potrebna. Imaš divnu kosu i lice. I odeća koju nosiš trebalo bi da bude
diskretnija - pokušala je Natali da joj objasni.
Međutim, devojka čija je ţelja bila da postane glumica, na sve je to reagovala
s prezirom.
- Volim tako da se oblačim i šminkam. - odvratila je Ulrika. - Da nisi moţda i
ti ljubomorna na mene? Moţda si nesrećna što te čovek u kojeg si zaljubljena ne
ţeli? Je li to u pitanju?
- Koji čovek? - Natali je zaprepašćeno pogledala. - O čemu ti govoriš, Ulrika?
Zar ne misliš da bih i ja mogla da se našminkam kao ti, da se obučem onako
upadljivo? Ja ti to sve govorim da bih ti pomogla. Rajan te je video prirodnu, bez
šminke i očigledno si mu se dopala, što znači da ne moraš da koristiš ništa da bi
se dopala muškarcima.
A ako misliš da sam ja zaljubljena u Morgana ili Pita, prevarila si se.
- Morgan ili Pit? - Ulrika se nasmejala. - Ja sam moţda provincijalka za vaša

37
 Čitateljski raj

shvatanja, ali muškarce dobro poznajem. Mislila sam na Dţejmsa, onog zgodnog
cmokosog mladića koji se nikad ne smeje. Laku noć, Natali - izašla je iz sobe,
ostavljajući Natali zaprepašćenu.

***

Sledeći dan je osvanuo oblačan, ali topao i Natali je krenula u svoju redovnu
jutarnju šetnju. Išla je zamišljena, kad je iznenada čula Vorenov glas.
- Nije lepo vreme za kupanje, zar ne? - oslovio je.
- Gde su ostali? - upitala je Natali.
- Neki još spavaju, a Dţejms je otišao u London. Sreo sam ga rano ujutro i
rekao je da ima nekog vaţnog posla, ali da veruje da će se već sutra vratiti.
Tek pri pomenu Dţejmsovog imena, Natali je shvatila da se potajno nadala
da će ga sresti na plaţi.
Sad kad je čula da je otišao u London, osetila je razočaranje. Verovatno je
ţurio kod svoje verenice, pomislila je s gorčinom.
Nije ţelela da razmišlja zbog čega se tako oseća, ali kako je dan odmicao, ona
je osećala sve veću prazninu bez Dţejmsa.
Posle ručka, povukla se u svoju sobu, ne ţeleći da se pridruţi Morganu i Lesli
u popodnevnoj voţnji.
Oko pet popodne, došla je kod nje Ulrika, sva ozarena, i ispričala da je celo
popodne provela sa Rajanom. Bila je mnogo manje upadljivo našminkana, a
imala je i skromniju haljinu, tako da je Natali bilo jasno da je njen jučerašnji
razgovor imao efekta.
- Natali, bila si potpuno u pravu. I Rajan mi je rekao da momci ne vole
napadne devojke - cvrkutala je Ulrika zadovoljno.
Te večeri, celo društvo je otišlo zajedno u klub. Dok je slušala prijatnu
muziku, Natali je obuzeo čudan nemir.
Neprestano je mislila o Dţejmsu i njegovom boravku u Londonu. Pošto joj nije
bilo do igre, iskrala se napolje i pošla peščanom stazom koja je vodila prema
moru.
Ugledala je jedan par koji joj se pribliţavao. Bili su to Rajan i Ulrika. Natali
je ţelela da ih mimoiđe bez zaustavljanja, ali joj Ulrika to nije dozvolila. Ţelela
je da joj predstavi svog mladića.
Rukovali su se i progovorili nekoliko uobičajenih fraza, a zatim je Natali
nastavila svoju šetnju.

38
 Čitateljski raj

S osmehom je razmišljala o Ulriki koja se očigledno naprečac zaljubila.

Staza je odvela Natali do kuće. Na terasi je zatekla Rodţersove, koji su se
iznenadili njenim ranijim dolaskom.
Ponudila se odmah da im pripremi piće, što su Leslini roditelji rado
prihvatili.
- Baš si ti dobra devojka, Natali - zadovoljno je konstatovala gospođa Rodţers.
- Baš mi je milo što si Leslina prijateljica.
- Da li je ona ostala u klubu? - upitao je gospodin Rodţers.
- Rekla je da se neće dugo zadrţati - odvratila je Natali.
- Ja je neću čekati - rekla je Leslina mama. - Pre nego što odem na spavanje,
da ne zaboravim. Trebalo bi da pozovem hotel „Kvin”. Hoćeš li ti to učiniti ume
sto mene, Natali?
- Naravno. A o čemu se radi?
- Onaj lepi mladić, Dţejms, telefonirao je iz Londona i zamolio da rezervišemo
sobu u hotelu za njegovu verenicu. I ona će doći ovamo.
- Odmah ću nazvati recepciju - rekla je Natali, dok joj se neki dosad
nedoţivljeni bol razlio telom.

***

Natali je stajala ispred pošte u Telfordu kad je ugledala Dţejmsa i njegovu

verenicu. Kortni je bila izuzetno lepa devojka, izrazito crne kose, bledog lica i
dubokih očiju.
Pošto je parkirao kola ispred hotela, Dţejms je izašao i otvorio vrata svojoj
verenici.
Nisu primetili Natali i ona se povukla pre nego što je došlo do susreta. Ĉinilo
joj se da još nije spremna za to.
Dok je tog popodneva pila čaj, Natali je neprestano razmišljala o vitkoj
manekenki koja je trebalo da se uda za Dţejmsa. Pitala se da li će se i ona
pridruţiti ostalima na plaţi, da li će svoju belu koţu izloţiti suncu.
- Smeo bih da se kladim da si u mislima kilometrima daleko - zadirkivao je
Morgan, kome nije promakla Natalina odsutnost.
- Videla sam Dţejmsa - rekla je konačno. - Vratio se sa verenicom.
Lesli je zainteresovano pogledala.
- Nisi mi to rekla. Pa, kakva je? - znatiţeljno je upitala.
- Nisam je baš zagledala, ali ima najvitkiji struk koji sam ikad videla -

39
 Čitateljski raj

iskreno je rekla Natali.

- Da li ti izgleda da je Dţejms zaljubljen u nju? - Leslina radoznalost se
razbuktala.
- Ne znam. To sigurno nisam mogla da vidim - osmehnula se Natali. - Ali,
sigurno da jeste, čim je veren s njom i namerava da je oţeni.
- Ti znaš na šta sam mislila. Neki zaljubljeni parovi prosto zrače jedno prema
drugom - pokušala je da objasni Lesli.
- Telefoniraću im u hotel i pozvati ih na večeru - predloţila je gospođa
Rodţers. - Lesli, to bi ti mogla da učiniš.
- Neću - odbojno je rekla Lesli. - Sigurno ţele da budu sami. Sem toga, ta
devojka je toliko lepa, da će sve ostale dobiti komplekse - bio je to pravi razlog
Leslinog odbijanja.
- Pričaš koješta - rekla je gospođa Rodţers, okrećući se Natali. - Molim te,
pozovi ih da dođu u sedam.
Natali je poslušala Leslinu mamu, mada je osećala da joj celo telo drhti.
- Zahvalite gospođi Rodţers na pozivu. Sa zadovoljstvom ga prihvatamo -
čula je glas s druge strane ţice, nakon što je izgovorila poziv u jednom dahu.

***

Pit i Voren su zajedno sa Ester čekali u vrtu pored zaliva, kada se začula
škripa kočnica.
- Kakva lutkica! Dţejms ima dobar ukus - prokomentarisao je Pit, dovoljno
glasno da bi ga čula Natali, koja je upravo nailazila.
Kad su se kola zaustavila, Kortni je izašla i gracioznim hodom se uputila
preko šljunkovite staze prema njima. Na licu joj je lebdeo profesionalni osmeh.
Bila je zaista lepa i Natali prosto nije mogla da skine pogled s nje.
Praveći se da nije svesna efekta koji je proizvela svojom pojavom, Kortni je
sačekala da je Dţejms predstavi, a onda se odmah obratila gospodinu Rodţersu.
- Veoma je ljubazno od vas što ste nas pozvali. Nisam ni slutila da Dţejms
provodi odmor u ovakvom mestu u kojem nema kuda da se izađe. Šta vi radite
uveče? - čudila se devojka.
- Igramo karte - našalio se Morgan kao i obično. - Ako budemo brzo završili
večeru, moţemo ići i u bioskop.
Gospođa Rodţers ga je prekomo pogledala, a zatim su svi zajedno krenuli u
trpezariju.

40
 Čitateljski raj

Natali, koja je sedela između Pita i Morgana, pratila je svaki pokret

Dţejmsove verenice. Odbila je hranu i jela je samo salatu, što je bilo objašnjenje
njene vitke linije, zaključila je Natali.
Dţejms je govorio veoma malo. Kad se nakon večere društvo premestilo u
salon, bilo je očigledno da se Kortni dosađuje.
- Šta ćemo sada? - upitala je Dţejmsa, privijajući se uz njega.
- Ovde nema naročite zabave. Ima u brdima jedan klub gde se pleše.
Kortni je ravnodušno slegla ramenima.
- Svejedno mi je. Moţemo i ovde ostati - naslonila mu je glavu na rame.
Međutim, svima je veče bilo monotono, tako da šu prihvatili Pitov predlog da
ipak pođu u klub.
Gospodin Rodţers nije bio oduševljen, jer je uţivao u društvu mladih, ali
blagonaklono ih je ispratio.
Pit je uhvatio Natali za ruku.
- Uzmi svoje stvari, lepotice. Hvala na večeri, gospodine Rodţers! Laku noć!
- Nisi to smeo da učiniš - prekorela ga je Natali kad su se našli napolju. - Bio
si netaktičan prema Rodţersovima.
- Oprosti, ali nisam više mogao da izdrţim tu nategnutu atmosferu. Ona
Dţejmsova devojka deluje tako prepotentno i nadmeno, da mi se uopšte ne
dopada.
Uostalom, svi su već bili krenuli, tako da je bilo jasno da je večera završena.
Natali i Pit su već plesali kad su ostali stigli u klub. Ĉim se igra završila,
prišao je Morgan i oslovio Natali.
- Sledeći ples je moj.
Pit je bio nezadovoljan, ali je popustio.
- Za ovo veče je dovoljno što smo pokvarili raspoloţenje Rodţersovima -
umirila ga je Natali. - Nemoj da stvaraš nove neprilike.
Nešto kasnije, celo društvo je sedelo okupljeno oko velikog stola.
- Rekla sam Dţejmsu da se ne nervira zbog tih glupih krovova. Ionako sad
ima novi posao - nehajno je govorila Kortni.
- Ne ţelim ovde da raspravljam o svojim poslovnim problemima - prekinuo je
Dţejms nezadovoljno.
- Dragi, ne bi trebalo da se nerviraš zbog nevaţnih stvari - mazno je rekla
Kortni.
- Moţda si u pravu. Šteta što je suđenje odloţeno zbog bolesti direktora

41
 Čitateljski raj

preduzeća koje je gradilo zgrade. Moţda bi do sada već sve bilo rešeno.
- Ispričaj nam o čemu se radi, Dţejnise - zatraţio je Morgan. - Zanima me taj
tvoj slučaj.
Dţejms nije imao volje da govori o tome, ali se zato umesto njega umešala
Kortni.
- Imaš izvanrednu ponudu da radiš u Americi. Zašto to ne bi prihvatio?
Pomisli samo na bezbrojne oblakodere - uzbuđeno je govorila Kortni.
- Mislim da sam ja dosta bio tema. Hajde da igramo, Natali - odjednom je
rekao i poveo je prema podijumu.
Osećala je njegove snaţne ruke oko struka i prepustila se uţivanju u ritmu
muzike. Kad je muzika utihnula, primetila je da mu je lice smrknuto, ali čim ga
je pogledala, osmehnuo joj se.
- Hvala ti za ovaj ples, morska sireno - rekao je neuobičajeno blago. Uhvatio
je za ruku i poveo do stola.

***

Narednih nekoliko dana niko nije video Kortni i Dţejmsa.

Natali je sedela na obali i razmišljala o Dţejmsu, kad joj je prišao Morgan.
- Hajde da se provozamo - pozvao je.
- Neću - glatko je odbila njegov poziv. - Ovde mi je baš lepo, a popodne idem u
grad.
- Zaboravio sam na taj dogovor. Nadam se da ćeš ići sa mnom?
- Već sam obećala Pitu. Uostalom, Lesli verovatno ţeli da pođe s tobom.
- Ne shvatam zašto mi svi uvek namećete Lesli - razdraţeno je uzvratio. - A
šta ti nalaziš na tom smetenom Pitu?
- Morgane, nemoj tako - osmehnula se pomirljivo. - Ne ţelim da se prepirem s
tobom. Uostalom, zar je vaţno ko će s kim ići.
Popodnevni izlet u grad bio je veoma prijatan, ali Natali je neprestano
osećala potrebu da bude sama.
Posle večere se izdvojila od ostalih i šetala po vrtu. Iako to nije ţelela, u
mislima su joj ponovo bili Dţejms i njegova verenica.
Baš u tim mislima zatekao je Morgan koji joj se prišunjao iza leđa.
- O čemu to sanjariš? - pitao je blago.
- Razmišljam o tome kako je divno što se nalazim najednom ovako prijatnom
mestu. U gradu je sada sigurno pakleno, a ja uţivam u morskom povetarcu -

42
 Čitateljski raj

slagala je. Pogledala ga je upitno kad je videla da je sam.

- Sigurno hoćeš da me pitaš gde je Lesli, zar ne? - ironično je primetio. - U
svojoj sobi je, jer je boli glava. Rekla je da ne ţeli da je iko uznemirava. Kao što
vidiš, savest moţe da ti bude mirna ako pristaneš da se provozamo čamcem. Još
uvek se dobro vidi.
Nije se protivila. Moţda će voţnja čamcem uspeti da odagna Dţejmsa iz
njenih misli.
Ĉamac je sekao vodu ostavljajući za sobom beli, penasti trag. Natali se
osećala veoma prijatno.
- Jesi li se pokajala što si pošla? - upitao je Morgan. - Ili moţda misliš da je
trebalo da ostaneš uz Lesli?
Natali je oborila pogled. Kako je Morgan, razdragan i bogat, mogao da shvati
njen inferiorni poloţaj u odnosu na Lesli.
Kao da je pročitao njene misli, Morgan je neţno pomilovao po ruci.
- Oprosti što se rugam, ali ta tvoja neprestana briga za ono šta će Lesli
pomisliti ih reći dovodi me do ludila. Šta ima rđavo u tome što smo ti i ja sada
ovde zajedno? Uz to, trebalo bi da ti je jasno da između mene i Lesli nema ništa.
Barem ne u onom smislu u kojem vi svi ostali mislite.
Stigli su do ostrva, a Natali nije govorila ništa.
Iznenada, ugledali su još jedan brodić koji je bio usidren između dve velike
stene. Natali je pogledom pratila stazu koja je vodila do brodića. Srce joj se
steglo kad je ugledala Dţejmsa i Kortni kako sede jedno pored drugog.
Morgan je pratio njen pogled, a onda odmahnuo rukom.
- Kako to ranije nisam primetio? - rekao je više za sebe.
- O čemu govoriš, Morgane? - Natali je bila veoma zbunjena.
- Nije vaţno. Nego, opominjem te da je ovaj odmor tek počeo, a mene privlači
baš ono što teško mogu da dobijem.
Uhvatio je snaţno za mišicu i okrenuo prema sebi. Nekoliko trenutaka je
upijao pogledom, a onda je spustio usne na njene.
- Nemoj reći da te nisam opomenuo - nasmejao se kad je ugledao njeno
zaprepašćeno lice.
Po povratku su sreli Lesli, koja ih je ljutito gledala.
- Da sam znala da ćete ići u voţnju, pošla bih s vama - nije se trudila da
prikrije bes. - Glavobolja je prošla.
- Drago mi je što ti je bolje, ali kad smo krenuli, Morgan mi je rekao da si

43
 Čitateljski raj

traţila da te niko ne uznemirava - pravdala se Natali.

Bilo je već sasvim kasno kad se pojavio Dţejms. Natali je bila sasvim sama u
kući.
- Došao sam sve da vas pozovem na piće - rekao je. - Kortni sutra odlazi.
Natali se nije usuđivala da ga pogleda, jer je tek pri ovom susretu shvatila
pravu situaciju. Bila je zaljubljena u Dţejmsa.
Nije ni slutila da je celu scenu iz prikrajka posmatrao Morgan. Ĉim se
Dţejms udaljio, prišao joj je i zagrlio je.
- Ja ću ti pomoći da ga zaboraviš - prošaputao je.

***

Sledećeg jutra, jak vetar je odagnao sparinu. Natali i Morgan su posle šetnje
svratili sa Vorenom i Lesli u kafe na obali.
U jednom trenutku, Morgan je pogledao niz put.
- Izgleda da se Dţejms vraća sa stanice. Devojke, mogli bismo da se odvezemo
do Lorensa. Ja ću povesti Vorena, Pita i Dţejmsa, a ti Lesli povezi Natali. Mogla
bi da pozoveš i Ulriku.
Lesli je bila ljuta zbog ove primedbe, ali je ipak oćutala.
- Ako baš ţeliš... - rekla je neuobičajeno pomirljivo.
- Ţao mi je te devojke, ovde je sasvim sama - obrazloţio je Morgan.
Ulrika je bila oduševljena neočekivanim pozivom. Ubrzo su tri devojke
krenule ka dogovorenom mestu. Bio je to teren za golf, u čijoj blizini se nalazio
restoran.
- Ja mislim da bi bilo bolje da prvo krenemo na piće - predloţila je Lesli, kad
je videla da su mladići na terenu za golf. - Posle moţemo otići u grad da obiđemo
radnje.
Natali se nije dopala ta ideja, ali pre nego što je stigla da kaţe Lesli, devojka
je već potrčala prema mladićima da im kaţe plan.
Nije dovoljno dobro poznavala teren, tako da je potrčala prema ivici grebena,
ne sluteći da se iza njega nalazi dosta duboka provalija.
Pre nego što je iko shvatio šta se dešava, Lesli se okliznula i poletela niz
strminu.
Ulrika i Natali su dojurile do ivice grebena. Bile su paralisane od straha kad
su videle kako se Lesli očajnički drţi za busen trave.
- Ja ću se spustiti do nje, a ti idi i pozovi mladiće - rekla je Natali Ulriki.

44
 Čitateljski raj

- Ne budi luda - pobunila se Ulrika.

- Nastradaćeš i ti. Ja imam iskusktva u veranju po stenama. Pođi do momaka
i reci da donesu konopce.
Natali je bila iznenađena Ulrikinom preduzimljivošću, ali je ipak poslušala.
Ulrika je već počela obazrivo da se spušta niz opasnu strminu.
Natali je dotrčala do mladića. Ĉim je ugledao, Morgan je shvatio da se
dogodilo nešto nepredviđeno.
- Lesli je pala s grebena - zadihano je objasnila Natali. - Ulrika je pošla da je
spase. A mi bi trebalo da nabavimo konopac - govorila je zamuckujući.
Mladići su odmah potrčali prema grebenu, ostavljajući za sobom Natali, koja
nije mogla da ih prati.
Zatekli su Ulriku koja je čvrsto drţala već sasvim iznemoglu Lesli.
Mladići su se dogovarali šta da preduzmu, ali spasilačka ekipa po koju je Pit
u međuvremenu otišao, već se pribliţavala.
Bili su to iskusni planinari koji su imali kompletnu opremu.
Radili su organizovano i za tili čas onesvešćena Lesli je bila izvučena, a
odmah za njom i Ulrika.
- Ambulantna kola dolaze odmah - rekao je jedan od spasilaca.
- Da li je povređena? - zabrinuto je pitala Natali koje je u međuvremenu stigla
do mesta nezgode.
- Nadajmo se da nije ništa ozbiljno - rekao je nepoznati iz ekipe. - Lekari će to
oceniti.
Uskoro, Lesli je prevezena u bolnicu, a njeni roditelji su stigli za pola sata.
- Povrede nisu teške - objasnila im je Natali, jer ih je sačekala u hodniku.
- Ubrzo ćete moći da je vidite.
- Imala je sreće - primetio je gospodin Rodţers, a njegova supruga je briznula
u plač.
Po povratku kući, Natali je vozila Ulriku i Lesline roditelje. Mlada Šveđanka
je spazila Rajana Šafnera i zamolila Natali da zaustavi automobil. Rajan je
briţno pogledao Ulriku.
- Ĉujem da si se spuštala niz greben da bi spasla Lesli. Jesi li svesna da si
rizikovala ţivot? - rekao je Rajan.
Gospodin Rodţers je bio zapanjen tim saznanjem, jer do sada nije čuo detalje
o nezgodi. Naravno, bio je veoma zahvalan Ulriki.
Natali je bilo drago, jer je shvatila da je Rajanu stalo do Ulrike. Očigledno je i

45
 Čitateljski raj

devojka bila svesna toga, jer se njenim licem razlio srećni osmeh.
Baš je lepo videti zaljubljene, setno je pomislila Natali, vozeći do vile
Rodţersovih.

***

Sutradan, dok je šetala obalom s Morganom, Natali je neprestano razmišljala

o Lesli.
- Smeo bih da se kladim da je Lesli to namemo uradila ga bi privukla paţnju
na sebe - prokomentarisao je Morgan, koji je očigledno takođe mislio o toj
hirovitoj devojci.
- Kako moţeš tako nešo da kaţeš? - pobunila se Natali.
- Ti si nekad veoma naivna. Ne bi trebalo da veruješ u sve što vidiš -
opomenuo je Morgan, Uputio joj je zaljubljeni pogled i tek tada je Natali doprlo
do svesti da je Morgan u stvari zaljubljen u nju. Kako je to čudno, pomislila je.
Ona je beznadeţno zaljubljena u Dţejmsa, Lesli u Morgana, a Morgan u nju.
Dopratio je do kuće i kad se Natali tome najmanje nadala, neţno je poljubio.
Pre nego što je stigla da reaguje, čuli su se koraci i kraj njih se stvorio
Dţejms. Kritički je pogledao Natali, a zatim i Morgana, čija je ruka bila na
devojčinom ramenu.
- Došao si da vidiš kako je Lesli, zar ne? - upitao je Morgan, ne odmičući se od
Natali. - Bez brige, dobro se oporavlja. Zašto ne uđeš?
- Ne, hvala - jetko je odvratio Dţejms i promrmljavši pozdrav, izgubio se u
noći.
Natali je čeţnjivo pogledala za njim.
- Zašto mi ne pruţiš šansu? - gotovo je zavapio Morgan. - Ja sam shvatio da si
divna i voleo bih da budem s tobom.
- Morgane, ti si mi veoma drag, ali nisam zaljubljena u tebe, a to ne bi išlo -
bespomoćno je zaključila Natali.
- Dovoljno si mi rekla - nezadovoljno je rekao Morgan.
Znala je da ovo nije kraj, ali jednostavno, nije imala snage da mu bilo šta
objašnjava.
Sutradan je krenula da poseti Lesli, koja je još uvek leţala u bolnici. Nije ni
slutila da će nabasati na Dţejmsa.
- Mogli bismo da pođemo negde na piće - predloţio je, ne znajući na kakve je
muke stavlja. Mada je oklevala, Natali je na kraju ipak pristala, jer je ţelja da

46
 Čitateljski raj

bude bar i ovako u Dţejmsovom društvu bila je jača od svega.

- To što sam veren na znači da ne smem ni piće da popijem sa nekom
devojkom - rekao je, vodeći je prema obliţnjem restoranu. Nakon što su zajedno
proveli sat vremena, pošli su do bolnice. Dţejms je u usputnoj cvećari kupio
buket ruţa i dao Natali da ga uruči Lesli.
Tek u bolničkom hodniku, Natali se setila da će je Lesli verovatno ispitivati
gde i kako je naletela na Dţejmsa. Bila je već sita scena koje je priređivala njena
prijateljica.
- Natali, baš se radujem što si došla - rekla je Lesli kad je ugledala na vratima
sobe. - Zamisli uţasa! Letovanje provodim u bolničkoj sobi. Srećom, u bolnici
radi jedan sjajan lekar. Uvek pocrveni kad dođe kod mene u vizitu. Moraš ga
upoznati!
Natali je stavila ruţe u vazu.
- Jesi li mi ti kupila to divno cveće? - divila se Lesli.
- Cveće ti je poslao Dţejms - odvratila je Natali, znajući šta sledi.
- Od Dţejmsa? - Leslino ozareno lice primoralo je Natali da na trenutak
pomisli da je Morganovo tumačenje Lesline nezgode moţda bilo i tačno.
Međutim, odmah je usledilo pitanje: - A gde si ti bila s Dţejmsom?
- Slučajno sam nabasala na njega tu u blizini.
- Znači, tako. Dok sam ja u bolnici, ti kao nalećeš na Dţejmsa - nije se
uzdrţala Lesli.
- Lesli, moram da ti kaţem da ti je ta osobina da tako donosiš zaključke zaista
loša - Natali je odlučila da joj se suprotstavi.
Lesli se nalegla na jastuke sa patetičnim izrazom.
- Molim te, sad dok ovako povređena leţim ovde, ispričaj mi sve - zatraţila je.
- Budi iskrena.
- Rekla sam ti da smo se slučajno sreli. - Natali joj je objašnjavala kao malom
detetu. - Otišli smo na piće i to je sve. Jesi li sad zadovoljna?
- Samo još treba da poverujem u tu priču - podrugljivo je rekla Lesli.
- Zanima me samo da li si ti zaljubljena u njega?
- Koješta! - uznemireno je odvratila Natali. - Znaš i sama da je on veren!
- Znam, ali je zbog toga verovatno još zanimljiviji, jer je nedostiţan -
zaključila je Lesli. - No, moraš da vidiš mog doktora - već sledećeg časa Lesli je
promenila temu. - Zove se Terens.
Natali se zbunjeno smeškala, pitajući se da li je to tako očigledno da je

47
 Čitateljski raj

zaljubljena u Dţejmsa, kad je i Lesli primetila.

- Pogledaj - prekinula je Lesli njeno razmišljanje. - Piše i u novinama o meni.
Ulriku veličaju što me je spašavala. Stvarno imam sreće što je vična
planinarenju.
U takvom razgovoru proteklo je narednih pola sata i Natali je osetila
olakšanje kad je izašla iz bolničke sobe svoje prijateljice.

***

Tek sada, kad je Lesli bila u bolnici, Natali je uspela da se opusti i uţiva u
letovanju. Iako je savest grizla zbog tog saznanja, odlučila je da iskoristi svaki
trenutak.
Svakog dana je posećivala Lesli i činilo se da ona prosto uţiva što je u bolnici.
- Vidiš da sam bio u pravu - tvrdio je Morgan. - Ţelela je da skrene paţnju na
sebe i u tome je uspela. Sad je zadovoljna, jer nema konkurencije, a onaj mladi
lekar obleće oko nje.
Treće nedelje boravka u Telfordu, Lesli se vratila kući, praćena mladim
doktorom. Lično je dovezao kolima i pobrinuo se da je udobno smesti.
Lesli se značajno smeškala, uveravajući Natali da će Terens ponovo doći.
Jedne od narednih večeri, svi su pošli na pozorišnu predstavu u obliţnje
mesto. Iznenada, oluja ih je rasterala. Morgan je odvezao Rodţersove i trebalo je
da se vrati po Natali.
Ĉekala je ispod nadstrešnice, kad je ugledala farove. Međutim, bio je to na
njeno veliko iznenađenje Dţejms.
- Morganov automobil se zaglavio - objasnio je. - Mi ćemo ići drugim putem.
- Da lije neko pozvao šlep sluţbu? - zanimalo je Natali.
- Naravno. Bila je velika bujica i još nekoliko kola se zaglavilo.
- A šta je sa Lesli? Ona i Terens su krenuli prvi - ţelela je da zna Natali.
- Mislim da su oni prošli.
Vozili su se u tišini. Nevreme nije jenjavalo i Natali je obuzela drhtavica.
- Hoćeš li da svratimo negde da se ugreješ? - predloţio je Dţejms.
- Moram da ţurim. Rodţersovi će se zabrinuti šta je sa mnom - ţelela je da
izbegne situaciju da ponovo bude sama s Dţejmsom. I ova voţnja je već dovoljno
uznemirila.
- Moţeš im se javiti telefonom. Ili si moţda zabrinuta za Morgana - upitao je.
- Nisam rekla da brinem za nekoga, nego ne bih da Rodţersovi brinu za mene

48
 Čitateljski raj

- odgovorila je malo oštrije nego što je ţelela.

- U redu. Ovde u motelu imaju telefon. Javi se, a ja ću za to vreme naručiti
piće.
Niko nije odgovorio na Natalin poziv, tako da je zaključila da još niko nije
stigao. Kad se vratila za sto, bez ikakvog uvoda, Dţejms je upitao.
- Ti ćeš se udati za Morgana, zar ne?
- Zašto me to pitaš? - zbunjeno je promucala.
- Tek tako - odvratio je odsutno. - Prekosutra se vraćam u London - odjednom
je rekao. - Počinje suđenje i moj odmor je završen. U stvari, čitav moj ţivot će se
iz korena promeniti. Za nekoliko nedelja ću se oţeniti.
Mada je to znala, ova izjava je paralisala Natali. Torbica joj je ispala iz ruke.
Istovremeno su se i ona i Dţejms sagnuli da je dohvate i ruke su im se dodimule.
Natali se učinilo da je doţivela elektro šok.
Sličnu reakciju je doţiveo i Dţejms. Brzo je ustao.
- Hoćemo li da pođemo?
Izašli su iz motela. Oluja se smirila i mesec je plovio crnim nebeskim svodom.
Iznenada, Dţejms je privukao sebi i vatreno poljubio. Taj kratki tren je brzo
prohujao i Natali se učinilo kao da se prenula iz sna.
- Nije trebalo to da uradiš - jedva čujno je rekla.
- Oprosti mi - procedio je Dţejms.
- Morao sam to da učinim. Ionako ćemo se uskoro rastati i više se nikad
nećemo videti. Nadam se da ćeš biti srećna s Morganom.
Vozili su se u tišini. Dţejms se oglasio prvi.
- Naš susret je bio tako neobičan - počeo je, kao za sebe. - Kad sam te sreo,
mislio sam da si kao i ostale devojke, nepromišljena, neodgovorna, ali prevario
sam se. Natali... - zastao je, kao da mu nedostaju reči da izrazi ono što oseća. -
Toliko toga bih ţeleo da ti kaţem, ali kakvo bi ti mišljenje imala o mladiću koji
uskoro treba da se oţeni, a udvara se drugoj devojci. U najmanju ruku, moţeš
me smatrati nelojalnim i nepoštenim.
Natali je bila zbunjena ovakvim razgovorom, ali je ipak osećala potrebu da ga
razuveri.
- Grešiš, Dţejmse. Uopšte ne mislim tako o tebi.
Kad su stigli do poslednje krivine koja je vodila u luku, Dţejms je zaustavio
automobil.
- Natali, verovatno te više nikad neću videti - s mukom je izgovorio. - Reci mi

49
 Čitateljski raj

zbogom zauvek i obećavam da ću te odvesti pravo kući, da te više ništa neću

pitati.
Slušala je njegove reči kao paralisana, nemoćna da kaţe ono što je od nje
traţio.
Dogodilo se neizbeţno. Njegove usne su potraţile put do njenih i ona mu je
istom strašću uzvratila.
Međutim, taj trenutak slabosti je brzo prošao. Pustio ju je iz zagrljaja i
ţestoko pokrenuo automobil.
Natali više nije ništa videla ni čula. Dţejmsov poljubac potpuno je pomutio
njenu svest.

***

Preostalo je još samo četiri dana odmora. Natali je uţivala u šetnjama kraj
mora. Ulrika je sve slobodno vreme provodila sa Rajanom, a Terens je često
dolazio kod Rodţersovih i izvodio Lesli koja se bila sasvim oporavila.
Tog dana, toplo sunce izmamilo je dve prijateljice na plaţu.
- Natali, moram nešto da ti kaţem - poverljivo je rekla Lesli. - O tome još niko
ništa ne zna. Terens ţeli da se udam za njega. Ovde radi samo privremeno, a
uskoro će dobiti mesto u jednoj liverpulskoj bolnici. Više bih volela da dođe u
London, jer bi tata sa svojim vezama mogao da mu nađe posao.
- Jesi li ti zaljubljena u njega? - prekinula ga je Natali.
- Mislim da jesam. Odnosno, sigurna sam - rekla je Lesli, iznenađena ovim
pitanjem. - U svakom slučaju, prema njemu osećam nešto što ni prema jednom
drugom mladiću nisam osećala. Ne mogu to da ti objasnim. Jesi li ti ikad bila
zaljubljena?
Njihov razgovor, na Natalinu sreću, prekinuo je Morganov dolazak.
- Donosim vam novine sa vestima o Dţejmsu!
- Kaţi kako je prošlo suđenje? Da li je kriv ili ne? - znatiţeljno je pitala Lesli.
- Nemojte me poţurivati - smeškao se Morgan.
Natali je bila uverena da namemo odugovlači, da bi nju nervirao. Ţelela je da
mu istrgne novine iz ruku, da sama pročita šta se dogodilo, ali plašila se da bi
time otkrila svoja osećanja.
- Naravno da je oslobođen - nastavio je Morgan posle kraće pauze. - Sad moţe
da nastavi da se bavi arhitekturom, a i da se oţeni sa Kortni. Sigurno će biti
bogat i srećan.

50
 Čitateljski raj

Značajno je pogledao Natali.

- Hoćeš li da se okupamo? - pitao je.
- Ne - odvratila je Natali, sa ţeljom da što pre ostane sama. - Hoću da
pročitam taj članak o Dţejmsu. Sigurno mu je pao kamen sa srca zbog ovakve
presude.
Kao da je i Lesli nakon ovih njenih reči shvatila situaciju.
- Natali, prestani da sanjariš o tom čoveku - prekomo je rekla. - Osvrni se oko
sebe. Pošto mene više ne zanima, mogla bi da posvetiš paţnju Morganu - rekla je
nakon što je mladić otišao na kupanje. - Ja ću se ionako udati za Terensa.
Nakon ove izjave, Natali je morala da se nasmeje.
Poznajući Lesli, nije mogla da je zamisli kao ţenu doktora u nekom
liverpulskom predgrađu. Kad je ona sama u pitanju, znala je da bi zbog Dţejmsa
bila spremna da ţivi bilo gde, samo da bude s njim.
- Zašto se smeješ? - pitala je Lesli, primetivši njen osmeh. - Znam, misliš da
sam neozbiljna. Zaista, ne znam kako ću ţiveti u Liverpulu? Šta ću raditi tamo?
Pokušaću da ubedim Terensa da se zaposli u Londonu.
Natali je uzdahnula. Nadala se da se Lesli istinski zaljubila, ali njene dileme
govorile su da nije tako.
- Ne znam šta da ti kaţem - obazrivo je odvratila. - Bilo bi dobro da još jednom
razmisliš o svemu pre nego što definitivno odlučiš.
- Terens je tako zaljubljen - priznala je Lesli. - Ne mogu ga drţati dugo u
neizvesnosti. Tako je divan, samo ţeli da mi ugodi.
- Jesi li sasvim sigurna da te Morgan više ne zanima? - bilo je slede će
Natalino pitanje.
- Naravno - spremno je rekla Lesli. - Bolje da krenemo. Treba da se spremim
za izlazak.
Nakon što je te večeri Lesli izašla sa Terensom, Morgan je neočekivano
pozvao Natali u šetnju.
Devojka je prihvatila njegov poziv, ne sluteći šta će se dogoditi.
- Hoćeš li da se udaš za mene? - izgovorio je Morgan odjednom, ostavljajući
Natali sasvim šokiranu.
- Nemojmo o tome - brzo je odvratila. - Neka ostane ovako kako je - pokušala
je da izbegne odgovor.
- Ne ţelim to - pobunio se Morgan.
- Kao što si do sada mogla da primetiš, ja te volim. Pruţi mi šansu i ja ću znati

51
 Čitateljski raj

da je iskoristim.
- Morgane, zar ne vidiš da ne bi išlo. Drag si mi, ali to za brak nije dovoljno.
Budi strpljiv, a vreme će doneti zaključke o nama. Kad počnem da radim i kad
se sredim, videću šta ću. Ovo je ipak letovanje, a ne svakodnevni ţivot. Kad bih
sad pristala, ne znam da li bih bila sigurna da to zaista ţelim. Srešćemo se
ponovo u Londonu, u drugačijem ambijentu, kada ćemo moći trezvenije da
razmišljamo. Razumeš li me?
- Potpuno te razumem i to mnogo više nego što misliš - gorko je rekao
Morgan. - Dţejms je u pitanju, zar ne? Ne krivim ni tebe ni njega - nije sačekao
odgovor. - Ţeliš potpuno da ga potisneš iz misli pre nego što doneseš konačnu
odluku. To je pošteno i prihvatam.
Uhvatio je za ramena, privukao sebi i neţno poljubio. Ţelela je svim srcem da
je mogla da mu uzvrati istom ljubavlju, ali nije bila u stanju. Ono što je iskusila
s Dţejmsom bilo je sasvim drugačije.
Na putu kući, sreli su ushićenu Ulriku.
- Natali, Morgane, Rajan me je zaprosio! Bićemo tako srećni. Ţelim svima da
kaţem novost - rekla je i utrčala u kuću.
- Rajan i Ulrika su našli sreću - čeţnjivo je rekao Morgan, gledajući za
devojkom.
- Nadam se da će i s nama to biti slučaj. Nemoj me dugo drţati u neizvesnosti.
Poslednjeg dana boravka u Telfordu, Natali je pakovala svoje stvari, s
vremena na vreme gledajući more. Pitala se hoće li imati vremena za još jednu
voţnju čamcem ili plivanje.
Posle ručka, svi su sedeli u bašti. Sparina je uticala da svi budu prilično
depresivni, a jedino je Ulrika blistala od sreće.
U naslonjači, u hladu, Natali se borila sa svojim mislima, kad je čula
iznenađenog Morgana.
- Dţejmse, otkud ti ovde?
Otvorila je oči i kao kroz san videla siluetu voljenog čoveka. Nije znala kako
da mu se obrati.
- Zdravo - konačno je smogla snage da izgovori. - Mislila sam da si otišao
zauvek, svi smo se radovali kad smo pročitali za oslobađajuću presudu.
- I meni je laknulo kad se okončala ta mora - priznao je. - Došao sam da
obavim nešto ovde. Da prodam čamac...
- Nećete više dolaziti u Telford? - iznenadila se gospođa Rodţers.
Dţejms se nasmešio zagonetno.

52
 Čitateljski raj

- Nikad se ne zna. Vi sutra svi odlazite, zar ne?

- Voleli bismo ipak da čujemo nešto o suđenju - insistirao je Morgan. - Ispričaj
nam.
- Zaključeno je da je moj projekat bio sasvim ispravan, a da je greška do
izvođača radova. Ipak, ostala je gorčina posle svega - rekao je ukratko Dţejms.
- Vaţno je da je sve to prošlo. Ti si kao i Terens. Za njega ţivot bez teškog i
odgovornog rada nema smisla. Zaista ne shvatam takav stav - rekla je Lesli. -
Zaboravila sam da ti nisi u toku. Ja ću se udati za Terensa, a Ulrika za Rajana.
Jedino još preostaje da Natali prihvati Morganovu ponudu - objašnjavala je
Lesli.
Natali je osetila da su joj se obrazi zaţarili rumenilom. Pre nego što je stigla
bilo šta da kaţe, Morgan joj je prišao i poloţio ruku na rame.
- Natali će odlučiti kad bude pravo vreme za to - rekao je zaštitnički. - Zar ne,
ljubavi?
Zatim se okrenuo Dţejmsu.
- Dokle ostaješ ovde?
- Odlazim sutra - nije se ni potrudio da prikrije razočarenje. - Kao što vidim, u
vašem malom društvu sve se srećno završilo. Ţivot vam je ruţičast.
Bez pozdrava je otišao, a Natali je odmah prekorela Lesli zbog provokativnih
primedbi.
- Nije trebalo da pričaš o mojim ličnim stvarima - rekla joj je kad su ostale
same.
- Za to bi se saznalo pre ili kasnije - nehajno je odvratila Lesli. - Nisam mogla
da odolim da ga malo ne isprovociram. Kako je samo uobraţen! Zašto da misli da
ti je stalo do njega kad će se uskoro oţeniti sa Kortni? Istini za volju, stvarno je
zgodan i malo je nedostajalo da i ja podlegnem njegovim čarima. Nadam se da
ćeš ga i ti preboleti.
- Da - odsutno je rekla Natali. - Idem još jednom da se okupam pre polaska.
Hoćeš li sa mnom?
Na putu do plaţe, pridruţio joj se Morgan.
- Nas dvoje smo se dogovorili. Ĉućemo se tri nedelje po povratku u London -
rekao je glasom punim nade.
- Tada ćeš mi saopštiti svoju odluku.
- Da - prošaputala je Natali.

53
 Čitateljski raj

***

Po povratku u London ţivot je poprimio uobičajeni tok. Natali je bila potpuno

obuzeta novim poslom. Primala je stalno pisma od mame koja je insistirala na
njenoj skoroj udaji. Natali se pokajala što je uopšte i govorila o svojim
planovima s Morganom.
Treće nedelje po povratku, stiglo joj je Morganovo pismo.

„Večeras ću ti se javiti da se dogovorimo da izađemo u subotu. Uzgred, jesi li

čula za saobraćajnu nesreću koju su imali Džejms i Kortni? Izgleda nije bilo
ništa strašno, ali Kortni je u bolnici.”

Ovaj nagoveštaj primorao je Natali da poţuri do kioska i kupi novine, da bi

saznala detalje.
Pročitala je da je Kortni u bolnici, sa prelomom noge, dok je Dţejms otpušten,
sa lakšim ozledama. Laknulo joj je kad je saznala da je sa Dţejmsom sve u redu.
Ispod teksta, bila je slika lepe manekenke, ţene kojom će se Dţejms oţeniti.
Natali je uzdahnula i odlučila da krene na posao. Odjednom, osetila je pravu
bujicu neţnih osećanja prema Morganu. Kad se u subotu budu videli, reći će
mu,,da”, s nadom da će ljubav moţda vremenom doći.
Tačno u sedam uveče zazvonio je telefon. Osetila je čudno uzbuđenje, jer je
znala da je zove Morgan. Kad je čula poznati glas, odmah je pomislila na
njegovo veselo i vedro lice.
Posle razgovora s njim, bila je zadovoljna što će postati verenica tog dragog
mladog čoveka, što će se najzad osloboditi opsesije prema Dţejmsu.
Međutim, ta iluzija se već sutradan raspršila. Morgan je ponovo pozvao
telefonom.
- Lesli te pozdravlja - rekao joj je. - Sinoć sam svratio do nje da uzmem neke
stvari. Da li ti se javljala?
- Ona nikad nije imala strpljenja da piše duga pisma - osmehnula se Natali.
- Terens je dolazio kod nje, ali izgleda da nešto nije u redu. Uporan je i ţeli da
radi u Liverpulu, a ona insistira da dođe u London. Rekla mi je da te pozovem
da sledeći vikend provedemo u Telfordu. Biće celo staro društvo, a doći će i
Dţejms!
Pri samom pomenu njegovog imena, Natali je zadrhtala.
Kroz nedelju dana videće ga ponovo. Zar da Morganu kaţe da ne ţeli da ide,

54
 Čitateljski raj

jer je upravo počela da ga zaboravlja i da bi novi susret otvorio stare rane.

U subotu uveče, Morgan je došao po Natali. Bio je očaran njenim izgledom.
- Mislim da sam ti dao dovoljno vremena za razmišljanje - počeo je odmah. -
Voleo bih da na sastanak starog društva pođeš s ovim - otvorio je kutijicu u kojoj
se nalazio predivan prsten sa ogromnim brilijantom. - Moram priznati da sam
bio ubeđen da ćeš pristati da se udaš za mene. Zato sam i doneo prsten.
- Morgane, nemoj me mučiti - zavapila je Natali, ne mogavši ni da uţiva u
vereničkom prstenu koji je upravo dobila. - Odlučila sam da se udam za tebe, ali
ne mogu ponovo da se sretnem sa Dţejmsom.
Morgan je ućutkao poljupcima.
- Volim te, Natali, a nadam se da ćeš i ti zavoleti mene.
Morgan je bio uveren da će Natali preboleti Dţejmsa i ţeleo je da joj pruţi
sigurnost.
Osećala je toplinu u njegovom naručju, ali nije bilo onog ludog osećanja od
kojeg je srce podrhtavalo, kao kad je bila uz Dţejmsa.
No, brzo je potisnula te sumorne misli i odlučila da uţiva u Morganovom
društvu. Ljubav prema Dţejmsu bila je iluzorna, a Morgan je bio stvaran.

***

Okruţena Morganovom paţnjom, Natali je verovala da zaboravlja Dţejmsa.

Njen verenik je obasipao paţnjom, neţnostima i činilo se da će moći da ga voli.
Najzad je došao i taj vikend kojeg se plašila. Morgan je došao po Natali
kolima i poveo je Rodţersovima. Sve vreme puta, pričala je o nevaţnim stvarima
da bi zaboravila na skorašnji susret s Dţejmsom.
Kad su stigli, Lesli im je potrčala u susret.
Zagrlila je Natali i sva ozarena, pokazala joj svoj verenički prsten.
- Terens je već stigao - brzo je govorila Lesli. - I Voren i Pit i Ester. Natali,
tako sam srećna. Morgan mi je sve ispričao. Pokaţi mi prsten.
Oklevajući, Natali je ispruţila ruku.
- Predivan je. A gde ćete ţiveti kad se venčate? - Lesli je i dalje bila ista ona
radoznala devojka kao i u školi.
Pošto je Natali ćutala, Lesli je i dalje nastavila da čavrlja.
- Znaš, skoro sam ubedila Terensa da ţivimo u predgrađu Liverpula, ako baš
ţeli da radi tamo. Tata će nam kupiti kuću, ali Terens to još ne zna.
Natali se pozdravila sa starim društvom, a čim je ostala nasamo sa Lesli, nije

55
 Čitateljski raj

se uzdrţala da ne upita: - Kad će doći Dţejms?

- Ne znam - nehajno je odvratila Lesli.
Neće doći, uţasnuto je pomislila Natali. Plašila se tog susreta, činilo joj se da
ne ţeli da ga vidi, a sad kad je čula da moţda neće doći, bila je uţasno
razočarana.
Neko je pustio muziku i začula se sentimentalna melodija. Za tren oka
Morgan se stvorio kraj nje i zaplesali su.
Vrata su se odjednom otvorila i Natali je srce brţe zakucalo. Ušao je Dţejms.
Nekoliko trenutaka su se gledali netremice.
- Zdravo, društvo - pozdravio ih je Dţejms. - Vidim, lepo se zabavljate.
Natali je u tom času bila sigurna da je sebe obmanjivala uveravajući se da je
istisnula Dţejmsa iz srca. Zašto li je Morgan doveo ovamo, pitala se.
Mada je drhtala celim telom, uspela je da se pribere i nekako porazgovara s
Dţejmsom. Verovala je da ni on ni bilo ko drugi ne primećuju šta se s njom
događa.
Pitala ga je o poslu, o Kortni.
Za vreme razgovora, primetila je da se izmenio. Bore su mu se urezale oko
usta, činilo se da je ostario za ovih nekoliko nedelja koliko se nisu videli.
- Kortni? - odsutno je ponovio. - Na ţalost, još uvek je u bolnici, ali izaći će
sledeće nedelje. Imala je teţak prelom noge.
- Društvo - povikala je odjednom Lesli. - Imam lepe vesti. Dobila sam
telegram od Ulrike. Ona i Rajan su se venčali.
- Kako je to sve čudno - zamišljeno je rekao Dţejms. - Oni su se venčali,
uskoro ću i ja, pa ti i Morgan. Ĉestitam ti. Ĉuo sam da ste se verili.
Pogledao je njen prsten, koji kao da je ţelela da sakrije ispred njegovog
pogleda. Ćutali su nekoliko dugih sekundi, a onda su im se pogledi sreli.
Natali je osetila navalu krvi u obraze i poţelela je da mu se obisne oko vrata.
Međutim, začas je ta čarolija nestala.
- Ţelim vam mnogo sreće - procedio je Dţejms.
I tako, to mučno veče je prošlo. Već narednog jutra, Dţejms je otišao iz
Telforda.
- Pitam se da li se slaţe sa Kortni. Imam utisak da nije zadovoljan - zaključila
je Lesli dok su ona i Natali gledale za njegovim automobilom. - Tako je čudan,
zar ne?
- Ĉudan je - sloţila se Natali, dok joj je u srcu zjapila provalija. Ţelela je da

56
 Čitateljski raj

učini nešto da prestane da misli o Dţejmsu. - Hoćeš li da igramo tenis ili bi

radije da budeš sama s Terensom? - obratila se Lesli.
Lesli je pošla s njom, neuobičajeno zamišljena.
- Moram ti nešto priznati - rekla je odjednom Lesli. - Ne znam o čemu da
razgovaram s Terensom kad smo sami. Ponekad se pitam da li je to moguće kad
je neko zaljubljen. Tada ima toliko toga da se kaţe, zar ne? On priča o svojoj
porodici i poslu, a ja stvarno ne znam šta bih rekla.
Natali nije rekla ništa. Njene misli su bile na sasvim drugoj strani.
- Natali, šta se to s tobom događa? - prekorela je Lesli. - Tako si ćutljiva.
Svaka devojka na tvom mestu bi pevala od sreće što se udaje za takvog momka
kakav je Morgan. Ti i ne shvataš koliko si srećna.
- Ti misliš da je Morgan tako divan - odjednom je bez osnova prasnula Natali.
- Šta hoćeš da kaţeš?
Shvativši da je previše naglo reagovala, brzo se povukla.
- Izvini što nisam maločas odmah odgovorila. Kako mi se čini, ti kao da se već
kaješ što se udaješ za Terensa. Mislila sam da si zaljubljena u njega.
- Pa, i ja sam mislila. Ali, više bih volela da je sličniji Morganu. Terens se ni
ne šali, ni ne smeje, sav je posvećen poslu. Ali, voli me. Nisam ni sanjala da
muškarac moţe tako da se zaljubi.
Natali je pokušala da je ubedi da će sve biti u redu, ali i sama je sumnjala da
su Lesli i Terens jedno za drugo.
Konačno, došlo je vreme za povratak. Dok je Morgan vozio kući, Natali je
osećala olakšanje što je sve završeno. Kao da čita njene misli, Morgan je rekao: -
Ne mogu da kaţem da je ovo bio sjajan vikend. Sve je bilo drugačije kad smo bili
na odmoru. Ni Lesli nije bila u formi. Ipak bi trebalo da odraste. Ne znam da li ti
je Dţejms govorio da moj otac namerava da radi na proširenju fabrike?
Ovo pitanje je došlo tako neočekivano, da je Natali ostala šokirana.
- Ne, nas dvoje nismo razgovarali. Nisam čak ni znala da on poznaje tvog oca
- jedva je izgovorila.
- Mi se poznajemo već godinama - rekao je Morgan. - Kaţi, da li se nešto
izmenilo? Jesi li zaţalila zbog svoje odluke? Natali, obećavam da ću te usrećiti.
- Znam da hoćeš - prošaputala je.
- On će se uskoro venčati. Ne, ne ţalim Morgane.
Bila je očajna zbog svoje rastresenosti i nepovezanih reči.
Ponavljala je i sebi samoj da ne ţali, jer tako je moralo biti. Nadala se da će se
jednog jutra probuditi, a da će Dţejmsov lik izbledeti. Ostaće samo bleda

57
 Čitateljski raj

uspomena na privlačnog, mladog čoveka u kojeg je bila zaljubljena.

***

U ponedeljak popodne, Natalin šef je pozvao u svoju kancelariju. Kad je ušla,

zastala je kao ukopana.
Dţejms je ustao da je pozdravi. Gospodin Anholt je poţurio da ih upozna.
- Gospođice Kvejd, ovo je gospodin Traskot. S njim pregovaramo u vezi
projekta o proširenju fabrike.
Bila je potpuno nema. Videvši njenu zbunjenost, Dţejms joj je pritekao u
pomoć.
- Mi se poznajemo - objasnio je.
Kako si, Natali? Da li je bilo zabavno na vikendu u Telfordu?
- Da - promucala je. - Nisam znala da ću te danas ovde sresti.
- Sve je to dogovoreno na brzinu - umešao se Natalin šef. - Telefonirao sam
gospodinu Torču da dođe. On ima zakazan sastanak sa gospodinom Prentisom.
Nakon sastanka, Natali i Dţejms su ostali sami. Na njegovom licu ogledao se
zbunjen izraz.
- Nadam se da mi ne zameraš što sam te iznenadio svojim dolaskom. Juče još
nisam imao pojma da ću doći u fabriku u kojoj ti radiš - počeo je da se pravda.
Ne obazirući se na ove njegove reći, Natali je pitala: - Kako je Kortni?
Osmeh je iščezao s Dţejmsovog lica.
- Bolje joj je. Imala je plastičnu operaciju lica, ali je prelom noge bio teţak, pa
oporavak ide sporo.
- Hoće li moći da se bavi svojim poslom? - interesovalo je Natali.
- Ne znam - brzo je odvratio i uputio se prema vratima. - Doći ću ponovo u
petak. Molim te, pronađi gospodina Anholta da se dogovorimo o detaljima.
- Baš dobro što dolazite u petak - zadovoljno je konstatovao Natalin šef.
- Posle sastanka mogli biste da ostanete na našoj redovnoj godišnjoj zabavi.
Upoznali biste osoblje naše fabrike.
- Biće mi drago - odvratio je učtivo Dţejms. - Hoćeš li i ti doći? - pitao je
Natali.
- Verovatno - smogla je snage da kaţe. Znači, još jedan susret, uprkos tome
što se nadala da se više neće nikad videti.
Iste večeri, telefonirao joj je Morgan. Ispričala mu je o Dţejmsovom boravku u

58
 Čitateljski raj

fabrici i eventualnom dolasku na zabavu.

Međutim, njene reči kao da nisu doprle do Morgana.
- Moji roditelji će se uskoro vratiti kući s letovanja. Ţelim da ih ti i tvoja
mama posetite.
Ne čekajući njen odgovor, nastavio je da govori.
- Malopre sam razgovarao sa Lesli. Rekla je da će ti pisati.
Velika trpezarija bila je potpuno preuređena za zabavu. Na svakom stolu bilo
je mnogo cveća, osvetljenje je bilo jako, a na uglovima su visili šareni baloni.
Kad je Natali stupila u prostoriju. Dţejms i gospodin Anholt još nisu bili
stigli. Ostalo joj je svega nekoliko trenutaka da se pribere, jer su njih dvojica
uskoro ušli u pratnji sredovečne ţene za koju je Natali pretpostavila da je
supruga njenog šefa.
- Da zaigramo? - pozvao je gospodin Anholt svoju suprugu. - Da damo primer
mladima.
Ne čekajući, Dţejms je uzeo Natali za ruku i poveo je prema podijumu.
- Dali su mi dobar primer - bilo je sve što je rekao.
Nisu progovorili ni reč. Natali je mučio uţasan osećaj. Plesala je s njim, bila
mu tako blizu, a ipak; je među njima postojao nepremostivi jaz.
Kao da oseća njene misli, Dţejms je prošaputao.
- Venčaću se u novembru. Kad ti i Morgan planirate? - reči su mu prosto
zapinjale u grlu.
- Ne pre Nove godine - uspela je da odgovori.
Naredne nedelje, Dţejms je još dva puta dolazio u fabriku. Natali je mirno
razgovarala s njim, radila s njim. Sve više je shvatala da je Morgan bio u pravu
kad joj je govorio da ne treba da beţi od Dţejmsa, nego da se navikava na
njegovo prisustvo. Doduše, i dalje je prema njemu osećala privlačnost, ali je
uspevala da kontroliše svoja osećanja, nije više crvenela kad ga vidi.
To što je Dţejms prevashodno bio zaokupljen radom, samo joj je pomagalo da
istraje. Ĉesto ga je zaticala zamišljenog, ali čim bi je ugledao, vraćao se poslu.
Najzad je osvanuo dan kad su se Morgan i Natali dogovorili da ona s mamom
da poseti njegove roditelje. Gospođa Kvejd je neprestano poţurivala ćerku.
Natali se briţljivo doterala i to nije prošlo nezapaţeno. Morgan joj je uputio
bezbroj komplimenata.
Dok su se pribliţavali vili Prentisovih, Natali je osećala sve veću napetost u
sebi.

59
 Čitateljski raj

Kad su se pribliţili ogromnom zdanju, Morgan je ponosno uzviknuo: - Ovo je

imanje naših predaka!
- Eno mame i tate - rekao je kad ih je ugledao pred kućom.
Prvo što je Natali primetila bilo je da je Morgan veoma sličan ocu. Gospođa
Prentis je bila suvonjava, bleda ţena, ali besprekorno elegantna.
- Dobro nam došli - iskreno je rekao gospodin Prentis, rukujući se sa budućom
snahom i njenom mamom. - Ti Natali, pođi s Morganom u dnevnu sobu. Tamo se
već okupilo vaše društvo. Gospođo Kvejd, vi pođite s nama da popijemo neko
piće.
Morgan je zagrlio Natali i poveo je u veliku prostoriju.
Ĉula je razdragane pozdrave Lesli, Ester, Pita i Vorena.
Lesli je bila prilično bleda, a izraz na njenom licu nije odavao radost.
Kad je upitala za Terensa, Lesli je oborila pogled.
- Nije mogao da se izvuče ove nedelje s posla - odgovorila je, a zatim se odmah
okrenula Morganu. - Hoće li doći Dţejms?
- Moţda, ali tek sutra.
Srećom, pomislila je Natali. Međutim, njene nade su bile raspršene kad je
čula iznenađeni uzvik.
- Upravo sam rekao da ćete doći tek sutra - rekao je Morgan.
I pre nego što se okrenula prema vratima, Natali je znala ko je stigao.
Kortni je na sebi imala predivnu crvenu haljinu. Bila je još vitkija i izgledala
je nestvarno lepo. Tek kad su prišli društvu, videlo se da jedva primetno
hramlje.
Dok je Dţejms pričao kako su zalutali, Kortni se smeškala.
Natali je odlučila da pre večere pođe u svoju sobu i popravi šminku. Trebalo
joj je nekoliko minuta da bude sama sa sobom, da se pribere.
Popela se na sprat i u dugom hodniku traţila svoju sobu. Učinilo joj se, a
kasnije se uverila da je u pravu, da na kraju hodnika stoji neki par. Kad je bolje
pogledala, videla je da se radi o Lesli i Morganu.
Kad je ušla u sobu, klonula je na stolicu kraj toaletnog stočića - prizor koji je
videla prosto je šokirao.
Morgan je neţno grlio njenu prijateljicu, a ona je bila naslonila glavu na
njegovo rame.
Pogledala je svoje prebledelo lice u ogledalu. Pitala se šta da preduzme. No,
nije mogla dugo da ostane ovde, jer bi svi sigurno primetili njeno dugo odsustvo.

60
 Čitateljski raj

Pogledala je na kraj hodnika pri povratku, ali tamo više nije bilo nikoga.
Lesli je zatekla kraj stola. Ispijala je svoje piće, a u očima je imala neku
čudnu senku. I Morganov pogled je bio zabrinut. Ĉinilo se da je u velikoj
nedoumici.
- Volela bih da prošetamo - zamolila je Morgana.
Pun mesec carovao je nebom. Natali se nije opirala kad je Morgan zagrlio.
Počeo je da je ljubi neţno, a zatim sve strasnije. Iznenada, pustio je, gotovo
odgurnuo od sebe.
- Ti ne ţeliš da te ljubim, zar ne? - ljutito je rekao. - Da li je Dţejms u pitanju?
- Dţejms? - ponovila je Natali iznenađeno. - Nisam na njega ni pomislila.
- A o čemu si razmišljala? Sve vreme dok sam te ljubio, bila si tako odsutna,
gledala negde u daljinu. Jesi li zaţalila što si došla ovamo?
- Uvek sam smatrala da veza među ljudima mora da počiva na iskrenosti -
obazrivo je počela. - Maločas sam te videla u hodniku sa Lesli. Tada sam se
zapitala...
- Šta si se zapitala? - planuo je Morgan. - Da imam nešto sa Lesli?
- Samo kaţem da sam vas videla zagrljene. Šta sam drugo mogla da
pomislim? Ako smatraš da moje ponašanje nije u redu, bolje bi bilo to da mi
kaţeš, a ne da mi radiš iza leđa.
- Zar ne shvataš da te ja volim? - blago je rekao. - Što se tiče Lesli, verovala ti
ili ne, zatekao sam je kako plače. Poznajem je od detinjstva i bilo je logično da je
utešim. Rekla mi je da misli da greši što je sebi dozvolila da se zaljubi u onog
doktora. Uostalom, i ja mislim da oni nisu jedno za drugo. Zaljubila se u njega
kao...
- Kao ja u Dţejmsa? - prkosno je rekla Natali. - Jesi li to hteo da kaţeš?
- Više ni sam ne znam ko je u koga zaljubljen - Morgan je odmahnuo rukom. -
Ali, ubeđen sam da ti je više stalo do mene nego što pretpostavljaš. Razumem da
si posumnjala u moja osećanja kad si me videla sa Lesli, ali samo sam ţeleo da
je utešim.
Morgan je delovao veoma iskreno i plima neţnosti se razlila u Natali.
- Baš si drag, Morgane. Vratimo se sada u kuću - rekla je, uhvativši ga ispod
ruke.
Kad su se desetak minuta kasnije pridruţili ostalima, Dţejms joj je uputio
prekoran pogled. Gospođa Rodţers je saopštila da je Lesli loše i da se povukla u
svoju sobu.
Natali je odmah otišla kod nje da je vidi.

61
 Čitateljski raj

- Tako sam očajna - počela je Lesli svoju ţalopojku čim je ugledala Natali. - Je
li ti Morgan pričao nešto o Terensu i meni?
- Rekao mi je samo da se pitaš da li si napravila grešku što si se vezala za
njega - odvratila je Natali.
Lesli je bila iskreno povređena.
- Tako se uţasno osećam. Verovala sam da sam zaljubljena u njega, ali ne
mogu da se pretvaram da sam ono što u biti nisam. On ne ţeli da nam tata kupi
kuću i smatra da sama treba da vodim domaćinstvo. Kaţe da bi svaka razumna
devojka to učinila. Ali - Lesli se gorko osmehnula - ja nisam razumna. Nikad se
nisam bavila domaćinstvom.
Natali je posmatrala zbunjeno.
- Ti baš imaš sreće - nastavila je Lesli.
- Morgan sigurno neće traţiti od tebe da ţivot provodiš u kuhinji. Ali, Terens
je tako tvrdoglav. Neće ničiju pomoć.
Natali je shvatila da mora da nastupi diplomatski.
- Lesli, nije sve tako crno kako izgleda. Kuvanje nije najstrašnija stvar na
svetu. Ako si zaista zaljubljena u Terensa, onda ti jedna takva mala ţrtva neće
padati teško, nego će ti pričinjavati zadovoljstvo.
- Ne znam ni sama - zbunjeno je promucala Lesli. - Imam utisak da ga varam.
On misli da sam najdivnije, najsavršenije stvorenje, a ja znam kakva sam. Ĉak
se pretvaram da volim operu zato što on to voli, a ne zato što tako osećam.
- Lezi sad, a ja ću ti doneti aspirin i čašu vode. Kad te prođe glavobolja,
razmislićeš trezvenije o svemu. Što se tiče Terensa, trebalo bi da te prihvati
onakvu kakva si. Ako ne, rastanite se. Ipak, biće sve u redu - uveravala je
Natali, mada je i sama sumnjala u svoje reči.
Tek kad je Lesli zaspala, Natali je na prstima napustila njenu sobu.

***

Sledećeg jutra zlatasto jesenje sunce je obasjalo raskošnu prirodu. Gospodin

Prentis je pozvao svoje goste na jedrenje.
Ĉim se pribliţila vodi, Natali se odjednom osetila čudesno laganom. Morgan
joj je pomogao da se popne na palubu predivnog broda.
- I mi ćemo imati naš brod - šapnuo joj je zaljubljeno. - Neće biti ovako veliki,
ali biće naš. Moći ćemo da plovimo koliko nas je volja.
Lesli je ipak čula njihov razgovor. Ljutito je pripalila cigaretu. Okrenuvši

62
 Čitateljski raj

leđa Natali, obratila se oštro Morganu.

- Sećaš li se kad si pao u reku? Ili kad nas je struja odnela do vodopada? -
rekla je očigledno ţeleći da ga podseti na dane koje su proveli zajedno. Međutim,
Morgan kao da nije čuo te reći.
- Natali, da li ti se sviđa naša kuća? - pitao je.
- Kuća? Zar ste već i kuću našli? - prasnula je Lesli.
- Sećaš li se one bele kuće koju smo videli prošlog leta? Sada niko nije u njoj i
išli smo da je pogledamo.
Bez ijedne reči, Lesli ustade i ode u kabinu.
Morgan je gledao za njom zbunjeno, kao da ne shvata šta se događa.
- Jesam li rekao nešto što bi moglo da je povredi? - pitao se glasno. - U
poslednje vreme je veoma osetljiva.
- Najbolje da je ostavimo na miru - zaključila je Natali, shvatajući u čemu je
stvar. Blago je stegla Morganovu ruku. Kako bi on to sve shvatio i kad bi
pokušala da mu objasni zbog čega je Lesli tako osorna.
Morgan je slegnuo ramenima, kao da je tim gestom ţeleo da pokaţe da nije u
stanju da shvati ţensku ćud.
Plovidba je bila veoma prijatna i uskoro su se usidrili kraj jednog restorana.
Morgan je prvi iskočio da bi pomogao ostalima da se iskrcaju.
Svi su izašli, osim Lesli. Ona je poslednja prišla stepenicama. Morgan joj je
pruţio ruku, ali ona je izgubila ravnoteţu i pala tačno između brodića i obale.
Videvši šta se dešava, Natali je grozničavo pokušala da odgurne brod dalje od
obale da bi spasla svoju prijateljicu, koju je struja povukla ispod trupa.
Za to vreme, Morgan se bacio u vodu i uz velik napor uspeo da izvuče Lesli.
- Odnesi je na brod - zamolio je gospodin Prentis. - Tamo ima suve odeće.
Morgan je prebledeo. Spustio je Lesli na palubu.
- Malo je nedostajalo da je brodić zgnječi - rekao je odsutno i prekorno
pogledao Natali, koja je stajala po strani. Učinilo mu se da je prilično
nezainteresovana i on se tome veoma začudio.
- Zar nećeš i ti da joj pomogneš? - rekao je konačno. - Znaš i sama da je vrlo
osetljiva.
Međutim, Natali je osećala sve jači bol u ruci. Svi okupljeni bili su
koncentrisani na Lesli, a nju niko nije primećivao.
Pred očima joj se mutilo, a bol u ruci je postajao sve jači. Pokušala je da zgrči
prste, ali nije mogla. Prišla je ivici vode i uronila ruku.

63
 Čitateljski raj

Iznenada je osetila nečije prisustvo iza leđa. Nije znala ko je to, ali je ţelela
da je što pre ostavi na miru.
Međutim, kad je čula Dţejmsov glas, nije mogla da kaţe ni reč.
- Šta ti je, Natali? - upitao ju je briţno.
- Uţasno si bleda.
Ona podiţe ruku i pogleda je. Delimično je bila modra, a ispod lakta je
krvarila.
Dţejms je kleknuo kraj nje i sa beskrajnom neţnošću joj uhvatio ruku.
- Ovo mora da vidi lekar - odlučno je rekao. - Zašto nisi nikome rekla za ovo?
Hajdemo brzo, vodim te u ambulantu!
Nije stigla da mu protivureči. Već je uhvatio oko struka i pomogao joj da se
popne uz stepenice. Ester ih je začuđeno gledala preko palube.
Nalete li su i na Morgana, koji ih je ljutito pogledao.
- Zar ona ne moţe da ide sama? - prasnuo je.
Dţejms je mirno izdrţao njegov ljutiti pogled.
- Natalina ruka je zgnječena. Moram je hitno odvesti kod lekara. Ovde u
blizini je ambulanta - mirno je odgovorio.
- Da vidim - zaprepašćeno je rekao Morgan. Kad je video povredu, osetio se
krivim.
- Zašto mi nisi rekla? Odmah ću te odvesti u ambulantu.
- Ja ću to učiniti - oštro ga je presekao Dţejms. - Ti imaš dovoljno posla oko
Lesli.
- Lepo si to smislio - rezignirano je rekao Morgan. - Znaš da moram pomoći
ocu oko broda.
Zatim se okrenuo prema Natali.
- Trebalo je da mi kaţeš.
Natali je osećala sve intenzivniji bol u ruci. Ceo put do ambulante činio joj se
kao maglovit san. Samo je osećala Dţejmsov dodir ruke i to joj je davalo snagu.
- Kost je naprsla - zaključio je lekar kad je pregledao snimke. - Ali, biće sve u
redu.
Pola sata kasnije, Natali i Dţejms su prošli kroz senovito dvorište i ušli u
kola. Njeno srce je divlje zakucalo kad je osetila Dţejmsovu ruku na svojoj.
- Hvala nebesima što nije nešto gore. Boli li te mnogo, Natali? - neţ- no je
pitao.
- Hvala ti što si me doveo - promucala je.

64
 Čitateljski raj

- Natali, ţelim da razgovaram s tobom! Moram! - prosto je zavapio.

Samo je klimnula glavom. I sama je imala istu potrebu i nije mogla niti je
ţelela da se pretvara.
- Znam da nije trebalo da te poljubim - počeo je Dţejms. - Ali, kad smo se
rastali, prosto nisam mogao da te zaboravim. Misli su mi bile u haosu zbog
suđenja, a uz to bio sam vezan za Kortni.
Prebacio joj je ruku preko ramena i Natali se nije usprotivila.
- Ţelim da raščistimo neke stvari - rekao je odlučno. - Ja sam posle suđenja
došao ovamo da bih video tebe. Kad mi je Lesli rekla da si definitivno odlučila da
se udaš za Morgana, pomislio sam da si se zaljubila u njega. Istovremeno,
verovao sam da primećuješ šta se sa mnom dešava, šta osećam za tebe. Shvatio
sam da ne volim Kortni, nego tebe. Međutim, bilo je prekasno, jer si već bila
verena za drugog čoveka, a ja nisam mogao da napustim Kortni posle nesreće.
Raskinuti veridbu u tom trenutku bilo je nečasno.
Ućutao je i uronio u njen pogled.
- U stvari, ne znam ni sam zašto ovo govorim. Ništa se više ne moţe izmeniti.
Ţelim ti sreću s Morganom. On je dobar momak. Ĉudno, ali sve vreme sam
verovao da se Lesli i Morgan sviđaju jedno drugom.
- Reci mi, Natali - pomilovao je po ruci - da li je ijednog trenutka bilo nade za
mene?
Izdrţala je njegov pogled. Zar je moguće da on ništa nije primećivao sve ovo
vreme?
- Jeste, Dţejmse - iskreno je rekla.
- Ali, sada je prekasno. Verena sam za Morgana, a ti ne moţeš ostaviti Kortni.
Dţejms joj se pribliţio i spustio usne na njene. Teškom mukom se odvojio od
nje.
- Uskoro ćemo se rastati. Moramo biti razumni i pomiriti se s tim - rekao je,
mada ni sam nije verovao u svoje reči.
U tišini, stigli su pred kuću Prentisovih.
Morgan je odmah pritrčao automobilu da bi pomogao Natali.
Kad su se obreli u kući, Natali se našla u centru paţnje i osećala se veoma
nelagodno. Lesli joj se obratila glasom punim prebacivanja.
- Trebalo je da kaţeš da si povredila ruku. Drago mi je da ti je bolje. Samo,
čudi me što te je Dţejms vodio u ambulantu, a ne Morgan.
Morgan se nervozno okrenuo prema Natali. U njegovim očima našla je
toplinu i neţnost. Pruţila mu je ruku i osmehnula se. Ĉudno, na usnama je još

65
 Čitateljski raj

uvek osećala Dţejmsov poljubac, ali se nije osećala nepoštenom prema

Morganu. Veza sa Dţejmsom se činila toliko nestvarnom da je ličila na san.
Iznenada, kroz prozor je videla Dţejmsa i Kortni. Obuzeta razgovorom, nije
ni primetila kad je njen spasilac izašao. Prizor je učinio da prebledi, a ruke su joj
zadrhtale. Gospođa Prentis je takvo njeno ponašanje protumačila umorom i
povela je u sobu.
Morgan joj je doneo čaj. Leţala je u krevetu, a on je seo kraj nje.
- Natali, znaš li koliko te volim? Zašto si se Dţejmsu obratila za pomoć, a ne
meni? To me je zabolelo.
- On se slučajno našao tamo i video da mi ruka krvari - pokušala je da objasni.
- Oprosti što sam ti pokvarila ovaj dan. Ţao mi je.
- Nisi ti ništa pokvarila - nasmešio se Morgan. - Najvaţnije je da smo nas
dvoje zajedno, sami. Draga, venčajmo se što pre - impulsivno je rekao. - Ţeleo
bih da ostaneš ovde još koji dan. Siguran sam da tvoj šef neće imati ništa protiv.
- To ne dolazi u obzir - odlučno je rekla Natali. - Gospodin Anholt ne moţe bez
moje pomoći.
- Snaći će se on već nekako - vragolasto je rekao Morgan. - Uostalom, već sam
mu telefonirao. Nadam se da mi ne zameraš?
Privukao je u zagrljaj i neţno poljubio.
Baš u tom času, na vratima se pojavila Lesli.
- Oprostite - rekla je i zalupila vrata za sobom.
- Šta joj je? - čudio se Morgan. - Oduvek je bila čudna. Ipak, draga mi je -
osmehnuo se Morgan.

***

Natali se sećala dve nedelje provedene u vili Prentisovih kao male oaze mira
i zadovoljstva. Ona i njena mama su se izvanredno slagale sa domaćinima, tako
da za sve vreme nije došlo ni do kakvih nesuglasica.
Gips su joj skinuli sa ruke nedelju dana pre povratka kući. Tog puta, u
bolnicu je odveo Morgan.
Kad su se vratile u London, gospođa Kvejd je bila veoma zadovoljna.
Ţivot je počeo da teče uobičajenim tokom. Natali se vratila na posao.
Dţejms je dolazio sve rede. Poslednji put kad su se videli, objasnio joj je da se
o svemu dogovorio sa gospodinom Anholtom i da radi na projektu za proširenje
fabrike.

66
 Čitateljski raj

Što se tiče Morgana, on kao da nije primećivao njenu nezainteresovnnost i za

izbor venčanice i za sve što je imalo neke veze sa predstojećim venčanjem.
Natali se povukla u sebe, bila je ćutljiva, čak je nije interesovalo kuda će ići
na medeni mesec.
Nedelju dana pre bala koji je priređivala Lesli, Morgan je obavestio Natali da
mora da otputuje u Rim. Radilo se o sluţbenom putovanju, a nakon izvesnog
oklevanja rekao je da će se, igrom slučaja, u istom avionu nalaziti i porodica
Rodţers.
- Nadam se da nemaš ništa protiv? - pomalo zabrinuto je upitao Morgan. -
Znaš, juče sam svratio kod njih i saznao...
- Naravno da nemam ništa protiv - prekinula ga je Natali. - Kako je Lesli?
- Ne naročito dobro. Stari Rodţers mi je rekao da su zabrinuti za nju. Izgleda
da je raskinula s Terensom.
Nakon tog razgovora, Natali je bila ubeđena da se Morgan izmenio. Nije bio
dobro raspoloţen kao obično.
Dva dana kasnije, ponovo je pozvao telefonom. Opet je bio prilično uzdrţan.
Dogovorili su se da u petak dođe po nju da bi išli na Leslinu zabavu. Put u Rim
nije ni pomenuo.
Ĉim je ugledala Lesli, Natali je bilo jasno da s njom nešto nije u redu. Veoma
je ostabila, obrazi su joj bili bledi, a pokreti nervozni. Od njene nekadašnje
ţivahnosti nije bilo ni traga.
Dok su ulazili u ogromnu, svečano ukrašenu prostoriju, Morgan je drţao za
ruku.
- I Dţejms će biti ovde - provokativno je rekao.
Da bi prikrila zbunjenost zbog ovog saznanja, pozvala ga je da plešu. Kad je
muzika utihnula, krenuli su prema baru, gde su ugledali Lesli i Dţejmsa. Natali
je bilo potrebno nekoliko trenutaka da bi se pribrala. Međutim, njenu paţnju
nije u tolikoj meri privukao Dţejms, koliko Lesli.
Bila je u beloj haljini od brokata i da nije imala tamne podočnjake, delovala bi
poput devojčice. Kad je ugledala Natali, počela je histerično da se smeje.
- Zar ţivot nije smešan, Natali? - rekla je. - Nedavno smo se Terens i ja
rastali, a i Dţejms mi je upravo ispričao da ga je Kortni napustila. Njih dvoje
više nisu vereni.
Lesli se i dalje smejala, a Morgan je uputio zabrinut pogled u Natalinom
pravcu, da bi video njenu reakciju. Za to vreme, Dţejms je smrknuto zurio u pod,
ne izgovarajući ni reč.

67
 Čitateljski raj

Da bi prekinula ovu neprijatnu tišinu, Natali je pozvala svoju prijateljicu da

prošetaju.
- Pravim budalu od sebe, zar ne? - zabrinuto je upitala Lesli čim su ostale
same. - Znaš, uţasno se osećam. Dţejms me je pitao za Terensa, a meni se steglo
u grlu. Ţelela sam da plačem i smejem se u isto vreme.
Pošto su malo popričale, Natali je ostavila svoju prijateljicu u društvu Vorena
i Pita, a sama je pošla da potraţi Morgana. Našla ga je na balkonu. Nervozno je
pušio.
- Šta kaţeš na sve ovo? - upitao je. - Izgleda da se Kortni sve vreme poigravala
s Dţejmsom. Jednostavno se izgubila i otišla s nekim drugim momkom.
Iako je Natali ćutala, Morgan to kao da je smatrao izazovom i nastavio je sa
neuobičajenom ţestinom.
- Misliš li ti da ne znam šta osećaš, šta si oduvek osećala? Dovoljno je da se
pomene njegovo ime pa da pocrveniš! Odaje te način na koji ga gledaš. Eto, on je
sada slobodan, ali ti nisi. Prihvatila si mene kao nuţno zlo! - Morgan je sve više
padao u vatru. - Pristala si da se udaš za mene zato što je Dţejms bio
nedostiţan.
Rezignirano se osmehnuo i okrenuo leđa svojoj verenici.
- Ĉudan je ovaj svet, baš kao što je rekla Lesli. Njoj je srce slomljeno zbog
mene, ti čezneš za drugim čovekom, a mene voliš kao dobrog druga. Šta ćemo
sada?
- Lesli te voli? - Natali je bila zapanjena ovim rečima. - Otkud to znaš?
- Nije trebalo to da ti govorim - odvratio je.
- Neću se pomaći odavde dok mi ne odgovoriš na ovo pitanje - odlučnost s
kojom je ovo izgovorila zbunila je i samu Natali.
- Vaţno je. Moram da znam sve.
- Rekla mi je to kad smo bili u Rimu - objasnio je Morgan. - Bili smo sami kad
je počela da plače i da mi govori da je tek sada, kad me je izgubila, shvatila da je
u stvari samo mene volela sve vreme.
Morgan je oborio pogled, kao da ga je stid što sve ovo govori Natali.
- Rekla mi je i to da si ti zaljubljena u Dţejmsa. Kao da je bilo potrebno da mi
ona to kaţe, kao da sam nisam to video!
Grozničavo je uhvatio za ruke.
- Natali, zašto ja nisam taj srećnik koga ti voliš? Nije trebalo da se verim s
tobom. Ti voliš njega od samog početka. Pokušao sam samog sebe da uverim u
suprotno.

68
 Čitateljski raj

- Ţao mi je, Morgane - Natali nije ni pokušala da opovrgne njegove tvrdnje. -

U mislima mi je vladao čudan košmar i činilo mi se da ću te zavoleti...
- Nije bilo nikakvog košmara - uzviknuo je Morgan. - Oduvek si znala da voliš
Dţejmsa. Sada, kad je on slobodan, sigurno ţeliš da mi vratiš prsten. Ali, ja to
neću. Oh, kada bi on mogao nekako da nestane iz našeg ţivota.
Zabava se već bliţila kraju kad joj je Dţejms prišao da je pozove na ples.
Osećajući njegovu blizinu, slušajući njegov glas, Natali se činilo da joj svaki
nerv podrhtava. Dok je išla prema podijumu, sve vreme je osećala Morganov
prodoran pogled, ali nije mogla da se vrati.
Za sve vreme igre, nisu progovorili ni reč, ali kad je muzika prestala, Dţejms
je čvrsto uhvatio za ruku.
- Natali, moram da razgovaram s tobom. Izađimo napolje samo na čas. Valjda
nam Morgan neće zameriti?
- Dobro - pristala je. - Ali, samo na kratko.
Izašli su na terasu, a zatim u vrt. Bilo je oblačno i mračno.
- Sećaš li se onog nevremena i našeg zatočeništva u pećini?
Uzdahnuo je i ne čekajući njen odgovor, nastavio.
- Ĉini mi se kao da je od tada prošla čitava večnost. Mnogo se toga dogodilo od
tada. Ti si čula šta je bilo sa Kortni i sa mnom.
Nemoćna da kaţe bilo šta, samo je klimnula glavom.
- Baš čudno. Ja sam glumio modernog Robina Huda, a ona se poigravala sa
mnom. Tek sad sam shvatio da je za nju novac najvaţnija stvar na svetu. Otišla
je sa jednim biznismenom, koji ima mnogo novca, a nije više ni tako mlad.
Seli su na klupu ispod jednog stabla.
- Moram sad da ti kaţem, mada znam da za mene nema više nikakve nade.
Ţelim te više nego bilo šta na svetu, Natali. Nikoga nisam toliko voleo i ţeleo.
Zato sam i došao večeras, samo da bih te video.
Naglo se okrenuo prema njoj i uhvatio je za ruke.
- Ljubavi, ostavi sve i pođi sa mnom. Nikoga time nećemo unesrećiti. Lesli će
biti presrećna da dobije Morgana.
Kad je ovo čula, Natali je zadrhtala. Zar je Leslina ljubav prema Morganu
bila tako očigledna da su svi već to zapazili? Moţda svi i čekaju da se Natali,
koja je uvučena u sve to kao nekakav uljez, nestane kako bi oni, pravi partneri
predodređeni jedno za drugo, zauvek ostali zajedno.
Obuzeta mislima, ćutala je. Dţejms je duboko uzdahnuo.

69
 Čitateljski raj

- Kroz dve nedelje idem u Finsku. Dotle imaš vremena za razmišljanje. Neću
te zvati, a ti se, ako se predomisliš, javi. Idem sada. Izviniću se domaćinima, jer
imam mnogo posla. Zbogom, Natali! Ili je ovo ipak samo do viđenja - nada je
zatreperila u njegovom glasu.
Natali je ostala da gleda kako u mraku nestaje njegova senka. Osetila je da
joj suze klize niz obraze.
Počela je grozničavo da ih briše, ali prekasno.
Morgan joj je već prilazio, bez reči se mimoišavši sa Dţejmsom.
- U redu je, Natali. On je dobio igru. Nema smisla da se i dalje zavaravaš, da
patiš. Što se mene tiče, slobodna si i zato te molim da još jednom razmisliš o
svemu.
Natali je krenula da mu vrati prsten, ali je Morgan zadrţao.
- Nemoj to činiti. Zadrţi ga kao uspomenu.
- Morgane - glas joj delovao očajnički. Bila je ganuta njegovim rečima. - Ne
moţeš ni zamisliti kako se osećam. Zar misliš da drugog izlaza nema, da se
moramo rastati?
- Moramo, Natali - odlučno je rekao. - Kakav bi naš zajednički ţivot bio kad bi
Dţejmsov lik stalno lebdeo nad nama? To ne bi bio ţivot, već pakao. Prekinimo
jednom zauvek ovu zabludu.
Neţno je uhvatio za ruku i poveo je u kuću.
Fatalna zabava se konačno završila. Tek kad se kasno te noći našla u svojoj
sobi, prisećala se svakog trenutka, dok joj je pred očima lebdeo Morganov tuţan
izraz.
Dok je sedela i zurila kroz prozor, u njenu sobu je iznenada banula Lesli.
- Izgledaš uţasno - zabrinuto je rekla. - Je li sve u redu? I Morgan se ponaša
čudno.
- Ĉini se da je ovo veče kobno - teško je uzdahnula Natali. - I Morgan i ja smo
raskinuli veridbu.
- Neverovatno! - zaprepastila se Lesli. - Zašto se to dogodilo? Da li je u pitanju
Dţejms? - zasula je bujicom pitanja.
- Nemoj me ništa pitati, Lesli. Umorna sam i ţelim da budem sama -
odvratila je Natali, svesna da njena prijateljica moţe samo da se raduje ovoj
vesti.
- U redu, idem - promrmljala je Lesli. - I ja sam mislila da su te letnje
romanse nekako površne i brzoplete. Ali, Morgan i ja se poznajemo od
detinjstva...

70
 Čitateljski raj

Osmehnula se i zatvorila vrata za sobom. Natali je gledala kroz prozor, a sve

njene misli bile su upućene Dţejmsu.

***

Sledećeg jutra, odmah posle doručka, Morgan je povezao Natali kući. Sve
vreme puta jedva da su razmenili po koju reč.
Gospođa Kvejd je izašla da ih sačeka. Pozvala je Morgana unutra, ali je on
učtivo odbio poziv.
Videvši da se nešto čudno događa, gospođa Kvejd je odmah počela da ispituje
ćerku.
- Raskinuli smo veridbu, ali me nemoj ništa više pitati - brzo je rekla Natali.
Bila bi mnogo srećnija da je Morgan rekao da je zadovoljan zbog svega, da
mu oči nisu bile tako tuţne na rastanku, a glas slomljen bolom.
I tako, dani su se nizali, bez ikakvog značaja i smisla. Natali je sanjarila o
moru i radovala se ponovnom odlasku u Telford.
Naime, Ulrika je pozvala u posetu u svoj novi dom i Natali je sa radošću
prihvatila poziv.
Putovanje nije dugo trajalo i Natali se ozarila kad je ugledala beskrajnu
plavu površinu mora.
No, odmah je osetila bol u srcu. Sećanje na prohujale dane je bilo još uvek
suviše ţivo da bi bila u stanju mirno da gleda sva mesta koja su je podsećala na
Dţejmsa.
Ulrika je radosno dočekala i povela u svoju lepo uređenu kuću. Namenila joj
je sobu s pogledom na more.
Trećeg dana boravka u Telfordu, Natali je krenula u šetnju obalom. Bilo je
hladno, ali joj to uopšte nije smetalo.
Odjednom, instinktivno je pogledala prema stenju i zapanjila se kad je
ugledala čoveka koji je zurio u vodu. Ubrzala je korak da bi mu se pribliţila, ali
je on odjednom nestao. Nije joj preostalo ništa drugo nego da nastavi svojim
putem.
Kad je došla do bungalova na plaţi, zastala je nekoliko trenutaka. Sećala se
prijatnih trenutaka provedenih na tom mestu.
A onda je ponovo ugledala onog čoveka sa stenja. Protrljala je oči, kao da ne
moţe da veruje onome što vidi. Nije smela da poveruje da je to Dţejms.
Pre nego što se pribrala od šoka, već se stvorio kraj nje. Jednostavno je

71
 Čitateljski raj

uhvatio za ruke i privukao sebi.

- Ulrika mi je poslala telegram i rekla da si ovde. Natali, molim te, reci mi
istinu! Ne mogu više da podnosim ovu neizvesnost!
Zagledala se u njegove oči i privila se još više uz njega. Odgovor, rečitiji od
svih reči, slio se u jecaje. Pokušala je da prikrije suze sreće.
Usne su im se slile u davno ţeljeni poljubac, ovog puta oslobođen svakog
straha.
- Kad si shvatila da me voliš? - ţeleo je da zna Dţejms.
- Ĉini mi se istog trenutka kad sam te prvi put videla - iskreno je odvratila. -
Ali, plašila sam se da to priznam samoj sebi. Uz to, bio si veren s drugom
devojkom.
- A Morgan?
- On je bio veoma drag i nadala sam se da ću moći da ga zavolim, da ću tako
uspeti da te zaboravim.
- Da li ste se zaista razišli? - nepoverljivo je upitao Dţejms, kao da ne moţe da
poveruje da je sva sreća sveta njihova, da za njihovu ljubav više nema nikakvih
prepreka.
- Da. Naša veza je bila nerealna. Osećala sam neku vrstu neţnosti prema
njemu. Ali, sada je to gotovo. Ţao mi je što sam ga povredila.
- Preboleće on to - uveravao je Dţejms. - Hajdemo sada do Ulrike. Ona je ipak
učinila najviše za nas.
Mlada Šveđanka ih je sa širokim osmehom na licu dočekala na pragu svoje
kuće.
- Kako si znala da smo zaljubljeni jedno u drugo? - zanimalo je Dţejmsa.
- Prepoznala sam jezik zaljubljenih. Naučila sam ga onog dana kad sam
upoznala Rajana. Nadam se da ćete i vi biti srećni kao i nas dvoje.
- Hoćemo - u isti glas su odvratili Natali i Dţejms.

KRAJ

72