Professional Documents
Culture Documents
PROLÓGUS
Chauncey egy paraszt l{ny{val múlatta az időt a Loire füves partjai mentén,
mikor beköszöntött a vihar, és mivel a réten hagyta herélt ménjét, kénytelen volt
gyalog visszamenni a kastélyba. Letépett egy ezüstcsatot a cipőjéről, a l{ny tenyerébe
nyomta, azt{n figyelte, amint az s{ros szokny{j{ban eliszkol. Végül felr{ngatta
csizm{j{t, és elindult haza.
Zuhogott az eső a Chateau de Langeais-t körülvevő, sötétbe boruló vidéken.
Chauncey könnyedén lépkedett a besüppedt sírokon és a temetői talajon; innen még
a legsűrűbb ködben is hazatal{lt volna, nem kellett félnie, hogy eltéved. Ma este nem
volt köd, de a sötétség és az eső így is elég megtévesztő volt.
Chauncey a szeme sark{ból mozg{st l{tott, és hirtelen balra fordította a fejét.
Ami egy közeli emlékmű tetején első pillant{sra angyalnak tűnt, kihúzta mag{t. Nem
volt sem kő, sem m{rv{ny, hanem egy fiú, karokkal és l{bakkal. Felsőteste és l{ba
csupasz volt, derek{n parasztnadr{g lógott. Leugrott az emlékműről, arc{ba hulló
fekete haj{ról csöpögött az eső. Bőre olyan sötét volt, mint egy spanyolé.
Chauncey keze kardja markolat{ra csúszott.
– Ki van ott?
A fiú sz{ja sark{ban mosoly bujk{lt.
– Ne játszadozz Langeais hercegével! – figyelmeztette Chauncey.
– A nevedet kérdeztem, ki vele!
– Herceg? – A fiú nekidőlt egy kitekeredett fűzf{nak. – Vagy
fatytyú?
Chauncey kir{ntotta kardj{t a hüvelyéből.
– Ezt vond vissza! Ap{m volt Langeais hercege. Most én vagyok
Langeais hercege – tette hozz{ esetlenül, amiért {tkozta is mag{t.
A fiú hanyagul megr{zta a fejét.
– A te ap{d nem az öreg herceg volt.
Chauncey-ban forrongott a düh a gyal{zatos sértés hallat{n.
– És a te ap{d? – harsogta kardj{t kinyújtva. Még nem ismerte az összes
hűbéresét, de tanult.
Ennek a fiúnak a vezetéknevét az emlékezetébe vési. – Még egyszer
megkérdezem – mondta mély hangon, miközben letörölte arc{ról az esőt. – Ki vagy
te?
A fiú odasét{lt hozz{, és arrébb lökte a kardpengét. Hirtelen idősebbnek
l{tszott, mint amilyennek Chauncey képzelte, tal{n egy vagy két évvel is idősebb
mag{n{l Chauncey-n{l.
– Az Ördög egyik ivadéka – v{laszolta a fiú.
Chauncey érezte, hogy gyomr{t megmarkolja a félelem.
– Őrült vagy – mondta összeszorított fogakkal. – Menj az utamból!
Chauncey l{ba alatt megingott a talaj. Szeme mögött arany és vörös fények
robbantak. Körmét a combj{ba mélyesztve összegörnyedt, úgy nézett fel a fiúra
pislogva és zih{lva, és prób{lt r{jönni, mi történik vele. Elméje szédült, mintha m{r
nem ő parancsolt volna neki.
A fiú lekuporodott mellé, hogy belenézhessen a szemébe.
– Most jól figyelj! Meg kell tenned nekem valamit. Addig nem megyek el, míg
meg nem kapom. Érted?
Chauncey fog{t csikorgatva r{zta a fejét, hogy hangot adjon hitetlenkedésének,
dac{nak. Megprób{lta leköpni a fiút, de a ny{l végigcsorgott az {ll{n, nyelve nem
engedelmeskedett.
A fiú kezével megszorította Chauncey-ét; a belőle {radó forrós{g megperzselte
Chauncey-t, aki felki{ltott.
– A hűségedre van szükségem – mondta a fiú. – Ereszkedj fél
térdre, és esküdj meg!
Chauncey azt parancsolta a tork{nak, hogy hars{ny nevetésben törjön ki, de
torka összeszorult, és csak fuldoklott az erőlködéstől. Jobb térde megbicsaklott,
mintha valaki megrúgta volna h{tulról, pedig nem is volt ott senki, és Chauncey
előrebukott, bele a s{rba.
Oldalra dőlt, és öklendezni kezdett.
– Esküdj meg! – ismételte a fiú.
Forrós{g öntötte el Chauncey nyak{t; minden energi{j{t felemésztette, hogy
gyengén ökölbe szorítsa a kezét. Nevetett mag{n, de nem jókedvében. Fogalma sem
volt, hogyan, de a fiú gyengeséget és émelygést fecskendezett a testébe. Biztos, hogy
nem is múlik el addig, míg meg nem esküszik neki. Kimondja, amit kell, de szívében
eltökélte, hogy elpusztítja a fiút ezért a megal{ztat{sért.
– Uram, a szolg{d leszek – mondta Chauncey epésen.
Akkor a fiú l{bra {llította.
– Itt tal{lkozunk a héber hónap, Cheshvan kezdetén. Az újhold és
telihold közti két hétben szükségem lesz a szolg{lataidra.
– Két< hétig? – Chauncey egész testében r{zkódott a dühtől. – Én
vagyok Langeais hercege!
– Te egy Nephil vagy – mondta a fiú halv{ny mosoly kíséretében.
Chauncey-nak m{r a nyelvén volt a szentségtörő riposzt, de visszanyelte.
Azonban a következő szavait jeges epével ejtette ki.
– Mit mondt{l?
Te a bibliai Nephilim fajhoz tartozol. Az igazi ap{d egy angyal volt, akit
sz{műztek a mennyből. Félig halandó vagy. – A fiú felemelte sötét pillant{s{t,
tekintete tal{lkozott Chauncey-éval. – Félig bukott angyal.
Chauncey tanítój{nak hangja sziv{rgott elő elméjének rejtett zug{ból, ahogy a
Bibli{ból olvas fel. Egy devi{ns fajról beszélt, akik akkor teremttettek, mikor a
mennyből sz{műzött angyalok halandó nőkkel h{ltak. Egy félelmetes és hatalmas faj.
Jeges borzong{s futott végig Chauncey-n, ami nem volt valami hirtelen v{ltoz{s. – Ki
vagy te?
A fiú megfordult és elsét{lt, és b{r Chauncey ut{na akart menni, l{bai nem
engedelmeskedtek. Ahogy ott térdelt és pislogott az esőben, két vastag sebhelyet
pillantott meg a fiú mezítelen h{t{n. Egy fejtetőre {llított V-t form{ztak.
– Te< bukott vagy! – ki{ltott a fiú ut{n. – Letépték a sz{rnyaidat, igaz?
A fiú – angyal –, ak{rki is volt, nem fordult meg. De Chaunceynak nem volt
szüksége megerősítésre.
– Ez a szolg{lat, amit v{rsz tőlem – kiab{lta. – Követelem, hogy {ruld
el, mi az!
A levegőben még sok{ig visszhangzott a fiú öblös nevetése.
–
1. FEJEZET
Vee szemreh{nyó pillant{ssal nézett r{. Híres erről a pillant{s{ról. Ettől mindenki jól
hallhatóan felszisszent. Az edző nyilv{nvalóan immúnis volt r{, mert a sz{j{hoz
emelte a sípj{t, és a helyzet megvil{gosodott előttünk.
– Minden bal oldalon ülő di{k, ez a bal oldal, üljön eggyel előre! Az első
sorban ülők, igen, ez r{d is vonatkozik, Vee, menjenek h{tra!
Vee beledobta a füzetét a t{sk{j{ba, és behúzta a cipz{rt. Beharaptam az ajkam,
és búcsút intettem neki. Azt{n kissé megfordultam, hogy megnézzem, mi folyik
mögöttem. Az összes oszt{lyt{rsam nevét tudtam< kivéve egyét. Azét, aki mellém
került. Az edző sohasem szólította fel, és úgy tűnt, a sr{cnak ez megfelel így. Eggyel
mögöttem ült, és hűvös fekete tekintete mindig előremeredt. Én egy pillanatig sem
gondoltam, hogy nap nap ut{n csak ül ott, a semmibe b{mulva. Gondolkodott
valamin, és az ösztöneim azt súgt{k, hogy nem akarom megtudni, min.
Letette a biológiakönyvét az asztalra, és becsusszant Vee régi helyére.
R{mosolyogtam.
– Szia, Nora vagyok.
Sötét pillant{sa a vesémig hatolt, sz{ja sarka felkunkorodott.
A szívem kihagyott egy ütemet, és abban a pillanatban úgy tűnt, borongós
félhom{ly ereszkedik fölém. Az érzés azonnal el is tűnt, de még mindig őt b{multam.
A mosolya nem volt bar{ts{gos. Olyan mosoly volt, ami bajt sejtetett. Sokat ígérőn.
Ink{bb a t{bl{ra koncentr{ltam. Barbie és Ken furcs{n derűs mosollyal b{mult vissza
r{m.
Az edző így szólt:
– Az emberi reprodukció kényes téma tud lenni< – Fúj! –
morogt{k egyszerre jó p{ran.
– Megkív{nja, hogy éretten kezeljük. És mint minden tudom{ny{g,
a legjobb megközelítés az, ha nyomozunk. Az óra h{tralevő részében
gyakorolj{tok ezt a technik{t azzal, hogy annyi mindent tudtok meg
az új partneretekről, amennyit csak lehet. Holnap hozzatok ír{sos
besz{molót a felfedezésetekről, és higgyétek el, ellenőrizni fogom a
hitelességét. Ez biológia, nem irodalom, úgyhogy eszetekbe se
jusson kital{lni a v{laszokat. Igazi p{rbeszédet és csapatmunk{t
szeretnék l{tni. – A
mondandója végén ott lebegett egy burkolt vagy különben<
Teljesen mozdulatlanul ültem a helyemen. A labda a sr{c térfelén volt – én
r{mosolyogtam, és tessék, milyen jól sült el. Összer{ncoltam az orromat, prób{ltam
kital{lni, milyen illata van. Nem cigaretta.
Valami testesebb, mark{nsabb.
Szivar.
Tekintetemmel megkerestem az ór{t a falon, és a m{sodpercmutató ütemére
kopogtattam a ceruz{mmal. R{könyököltem az asztalra, {llamat a tenyerembe
helyeztem. Felsóhajtottam.
Remek. Így meg fogok bukni.
Mereven néztem előre, de hallottam, ahogy a sr{c tolla l{gyan súrlódik a papíron. Írt
valamit, és én tudni akartam, hogy mit. Csak tíz perce ülünk egym{s mellett, és ez
nem jogosítja fel arra, hogy b{rmilyen következtetést vonjon le rólam. Vetettem egy
pillant{st oldalra, és l{ttam, hogy m{r jó néh{ny sor van azon a papíron, és egyre csak
szaporodnak.
– Mit írsz? – kérdeztem.
– És beszél angolul – mondta a sr{c, miközben leírta a szöveget.
Kezének mozg{sa egyszerre volt l{gy és hanyag. Annyira közel hajoltam
hozz{, amennyire csak mertem, és megprób{ltam elolvasni, mi m{st írt még, de ő
behajtotta a papírt, elrejtve előlem a tartalm{t.
– Mit írt{l? – kérdeztem parancsoló hangon.
Az én üres papíromért nyúlt, és mag{hoz húzta az asztalon, majd összegyűrte.
Mielőtt tiltakozhattam volna, a tan{ri asztal mellett {lló kuk{ba dobta. Csont nélkül
beletal{lt.
Egy pillanatig a kuk{ra meredtem, harag és hitetlenkedés közt vergődve. Azt{n
kinyitottam a füzetemet, hogy kitépjek egy m{sik üres lapot.
Mi a neved? – kérdeztem, készenlétben tartva a ceruz{mat.
Pont időben néztem fel ahhoz, hogy elkapjak egy újabb sötét vigyort. Ez a
mostani szinte felhívott, hogy szedjek ki belőle valamit.
– A neved? – ismételtem, azt remélve, hogy csak a képzeletemben
halkult el a hangom.
– Hívj Foltnak! Komolyan gondolom. Gyerünk!
Kacsintott, ahogy kimondta, és egész biztos voltam benne, hogy hülyét akar
csin{lni belőlem.
– Mit csin{lsz a szabadidődben? – kérdeztem.
– Nincs szabadidőm.
– Feltételezem, hogy erre a feladatra kapunk jegyet, szóval tegyél
nekem egy szívességet!
Folt h{tradőlt a széken, karj{t összefonta a feje mögött.
– Milyen szívességet?
Teljesen biztos voltam benne, hogy ez egy célz{s, és igyekeztem valahogy
tém{t v{ltani.
– Szabadidő – ismételte elgondolkodva. – Fényképezek.
Leírtam a lapomra, hogy Fényképezés.
– Még nem fejeztem be – mondta Folt. – Jó kis kollekcióm van az
eZine egyik írój{ról, aki elhiszi, hogy organikus kaj{t kell enni, titokban
–
verseket ír, és akit kiver a víz arra a gondolatra, hogy v{lasztania kell a
Stanford, a Yale és a< mi is az a H betűs?
Egy pillanatig csak b{multam r{, és megr{zkódtam attól, mennyire fején tal{lta
a szöget. Nem éreztem úgy, hogy egyszerűen r{hib{zott volna. Tudta. És tudni
akartam, honnan – azonnal.
– De nem mész egyik egyetemre sem.
– Tényleg? – kérdeztem gondolkod{s nélkül.
Ujjait a székem alj{ra hurkolta, és közelebb húzott mag{hoz. Nem voltam
benne biztos, hogy eliszkoljak-e, és kimutassam a félelmemet, vagy unalmat
színleljek, de az utóbbit v{lasztottam.
Azt mondta:
– Annak ellenére, hogy mindh{rom egyetemen boldoguln{l,
megveted őket, amiért teljesítményorient{ltak. Az ítélkezés a harmadik
legnagyobb gyengeséged.
– És mi a m{sodik? – kérdeztem magamban dühöngve. Ki ez a
sr{c? Ez valami idióta vicc?
– Nem tudod, hogyan bízz m{sokban. Ezt visszaszívom. Bízol te<
csak nem azokban, akikben kellene.
– És az első? – tudakoltam.
– Nem engeded az életet hosszú pór{zra.
– Ez meg mit jelentsen?
– Félsz attól, amit nem tudsz ir{nyítani.
Fel{llt a szőr a h{tamon, és a teremben mintha megfagyott volna a levegő.
Norm{lis körülmények közt odamentem volna az edzőhöz, hogy megkérjem,
készítsen új ülésrendet. De nem hagyhattam, hogy Folt azt gondolja, meg tud
félemlíteni. Irracion{lis késztetést éreztem, hogy megvédjem magam: akkor és ott
elhat{roztam, hogy amíg ő nem h{tr{l meg, én sem fogok.
– Meztelenül alszol? – kérdezte.
Majdnem t{tva maradt a sz{m, de uralkodtam magamon.
– Majd pont neked fogom el{rulni.
– J{rt{l m{r agyturk{szn{l?
– Nem – hazudtam. Az az igazs{g, hogy az iskolai
pszichológushoz, dr. Hendricksonhoz szoktam j{rni. Nem az én v{laszt{som
volt, és ez nem olyasmi, amit b{rkivel is szívesen megvitattam volna.
– Csin{lt{l m{r valami törvénybe ütközőt?
– Nem. – Az, hogy alkalomadt{n megszegem a
sebességkorl{toz{st, nem sz{mít. N{la nem. – Miért nem kérdezel valami
norm{lisat? Mondjuk< hogy milyen zenét hallgatok?
– Azt nem kérdezem meg, amit magamtól is ki tudok tal{lni.
– Nem tudod, hogy milyen zenét hallgatok.
– Barokkot. N{lad ez a rendről, az ir{nyít{sról szól. Lefogadom,
hogy< csellózol. – Ezt úgy mondta, mintha a levegőből olvasta volna ki a
v{laszt.
– Nem igaz. – Újabb hazugs{g, de azért kir{zott a hideg. Most
komolyan, ki ez a sr{c? Ha azt is tudja, hogy csellózom, mi m{st tudhat még?
– Ez mi? – Folt a csuklóm belső részéhez érintette a toll{t.
Ösztönösen elhúzódtam. – Anyajegy.
– Olyan, mint egy sebhely. Hajlamos vagy az öngyilkoss{gra,
Nora? – Tekintete az enyémbe kapcsolódott, és éreztem, hogy nevet.
– A szüleid együtt vannak, vagy elv{ltak?
– Anyuval élek.
– Apu hol van?
– Az ap{m tavaly ment el.
– Hogy halt meg?
H{trahőköltem.
– Megölték. Ez mag{nügy, ha nem haragszol.
Elhallgattunk, és a metsző él Folt tekintetében mintha kissé ell{gyult volna.
– Biztosan nagyon nehéz. – Úgy beszélt, mint aki komolyan
gondolja, amit mond.
Megszólalt a csengő, mire Folt talpra ugrott, és elindult az ajtó felé.
– V{rj! – szóltam ut{na. Nem fordult meg. – Bocsi! – M{r kint volt
az ajtón. – Folt! Nem mondt{l magadról semmit!
Megfordult, és elindult felém. Megfogta a kezemet, és r{firkantott valamit,
mielőtt eszembe jutott volna elhúzódni.
R{néztem a piros tint{val írt hét sz{mjegyre a tenyeremben, és ökölbe
szorítottam a kezem. Meg akartam neki mondani, kiz{rt, hogy csörögjön ma este a
telefonja. Meg akartam mondani neki, az ő hib{ja, hogy az egész időt az én
kikérdezésemre haszn{lta el. Egy csomó mindent akartam, de csak {lltam ott, mint
akinek elvitte a cica a nyelvét.
Végül azt mondtam:
– Ma este nem érek r{.
– Én sem. – Elvigyorodott, és m{r ott sem volt.
Földbe gyökerezett l{bbal emésztgettem a történteket. Folt sz{ndékosan
pazarolta el az időt, hogy kikérdezzen? Hogy megbukjak? Azt hiszi, hogy egy rövid
vigyorral jóv{teheti az egészet? Igen, gondoltam.
Igen, így van.
– Nem foglak felhívni! – ki{ltottam ut{na. – Nem< soha!
– Befejezted a cikket a holnapi hat{ridőre? – Vee volt az. Odajött
hozz{m, közben jegyzetelgetett a füzetébe, amit mindenhov{ mag{val vitt. – Én
azon gondolkodom, hogy az igazs{gtalan ülésrendekről írok. Egy olyan l{nnyal
kerültem p{rba, aki azt mondta, hogy ma reggel ért véget a tetűkúr{ja.
– Az új p{rom – mondtam, és a folyosóra mutattam, Folt h{t{ra.
Bosszantóan magabiztos volt a j{r{sa, az a fajta, amelyikhez fakó póló és
cowboykalap duk{l. Folt nem viselte egyiket sem. Ő olyan sötét farmer-sötét ingsötét
csizma típusú sr{c volt.
– A végzős? Gondolom, előszörre nem tanult elég keményen. Vagy
m{sodszorra. – Vee mindentudó pillant{ssal nézett r{m. – A harmadik alkalomnak
var{zsa van.
– Kir{z tőle a hideg. Tudta, milyen zenét szeretek. Gondolkod{s nélkül
azt mondta, „barokk”. – Nem igaz{n sikerült ut{noznom mély hangj{t.
– R{hib{zott?
– Tudott még< m{s dolgokat is.
– Mint péld{ul?
Felsóhajtottam. Több mindent tudott, amit szerettem volna nyugodtan
{tgondolni.
– Hogy hogyan l{sson belém – mondtam végül. – Meg fogom
mondani az edzőnek, hogy vissza kell cserélnie minket.
– Gyerünk! Haszn{t vehetném a következő eZine-os cikkemhez. „A
tizedikes visszav{g.” Vagy ami még jobb: „Az ülésrend arcul csap”.
Mmm. Tetszik.
A nap végén én voltam, akit arcul csaptak. Az edző lehurrogta a kérésemet,
hogy gondolja {t az ülésrendet. Úgy l{tszik, Folthoz ragadtam. Egy ideig.
2. FEJEZET
Aznap éjjel egy reccsenés riasztott fel {lmomból. Arcomat a p{rn{ba nyomva teljesen
mozdulatlan maradtam, de az összes érzékszervem fokozottan éber volt. Anyu
havonta legal{bb egyszer elment a v{rosból, úgyhogy hozz{szoktam, hogy egyedül
alszom, és m{r hónapok óta nem képzeltem, hogy lépések lopóznak végig a folyosón
a szob{mig. Az igazs{g az, hogy soha nem éreztem teljesen egyedül magam. Rögtön
azut{n, hogy aput lelőtték Portlandben, miközben Anyu születésnapi aj{ndék{t
akarta megvenni, egy különös fantom lépett az életembe. Mintha valaki keringene a
vil{gomban, és t{volról figyelne. A fantom jelenlététől először kir{zott a hideg, de
miut{n semmi rossz nem sz{rmazott belőle, az idegességem is al{bbhagyott. Azon
kezdtem tűnődni, vajon valami kozmikus sz{ndék {ll-e amögött, hogy így érzek.
Tal{ri az ap{m szelleme a közelben van? A gondolat {ltal{ban megnyugtatott, de az
az éjszaka m{s volt.
A jelenlét jeges érzést keltett bennem.
Leheletnyit elfordítva a fejem, egy padlón nyújtózó {rnyalakot pillantottam
meg. Gyorsan megfordultam, hogy szemben legyek az ablakkal, de a hold
f{tyolszerű fénye volt az egyetlen, ami {rnyékot vethetett. Nem volt ott semmi.
Szorosan {töleltem a p{rn{t, és azt mondtam magamnak, hogy csak egy felhő takarta
el a holdat. Vagy egy szemétdarabot kapott fel a szél. Mégis azzal töltöttem a
következő néh{ny percet, hogy lecsillapodjak.
Mire összeszedtem magam annyira, hogy fel tudtam kelni, az udvar csendes volt
és nyugodt. Az egyetlen zajt a h{zhoz verődő fa{gak és saj{t szívem kalap{l{sa adt{k.
3. FEJEZET
4. FEJEZET
-SEGÍTHETEK?
Nagyon igyekeztem, hogy r{mosolyogjak a titk{rnőre, remélve, hogy nem tűnök
olyan becstelennek, mint amilyennek érzem magam.
– Van egy gyógyszer, amit mindennap be kell vennem az iskol{ban, és a
bar{tnőm...
A hangom elakadt a szón{l, és azon tűnődtem, vajon a mai nap ut{n lesz -e még
kedvem bar{tnőmnek hívni Vee-t.
– ...a bar{tnőm szólt, hogy be kell jegyeztetnem a nővérnél. Ez tényleg így
van? – Nem tudtam elhinni, hogy azzal a sz{ndékkal {csorgok ott, hogy valami
törvénybe ütközőt kövessek el. Újabban sokszor tanúsítok r{m nem jellemző
magatart{st. Először Folt ut{n mentem késő éjszaka egy rossz hírű j{tékterembe. Most
meg az akt{j{ban akarok szagl{szni. Mi a baj velem? Nem; mi a baj Folttal, hogy
mikor róla van szó, kiz{rólag rossz véleményt vagyok képes alkotni?
– Ó, igen – mondta a titk{rnő komolyan. – Minden gyógyszert be kell
jegyeztetni. A nővérszoba ott van h{tul, harmadik ajtó balra, a kartotékokkal
szemben. – Maga mögé mutatott a folyosóra. – Ha a nővér nincs bent, ülj csak le az
{gyra az szob{j{ban! B{rmelyik percben visszajöhet.
Kipréseltem magamból egy újabb mosolyt. Igaz{n reméltem, hogy i iem lesz ilyen
könnyű.
Ahogy végigmentem a folyosón, néh{nyszor meg{lltam, hogy a h{tam mögé
nézzek. Senki nem követett. A külső irod{ban megcsörrent a telefon, de a félhom{lyos
folyosón olyan volt a hangja, mintha egy m{sik vil{gból jönne. Teljesen egyedül
voltam, és azt tehettem, amit akartam.
Balra a harmadik ajtón{l meg{lltam. Mély levegőt vettem, és bekopogtam, de a
sötét ablaküveg nyilv{nvalóv{ tette, hogy a helyiség üres. Belöktem az ajtót.
Vonakodva nyílt ki, és egy fényes csempével kirakott, szűk szoba t{rult fel előttem.
Egy pillanatig ott {csorogtam a bej{ratn{l, szinte azt kív{nva, b{rcsak feltűnne a nővér,
hogy ne legyen m{s lehetőségem, mint bejegyeztetni a vastablett{kat, es t{vozni. Egy
gyors pillant{sa folyosó m{sik oldal{ra, és észrevettem egy ajtót, aminek ablak{n ez a
felirat {llt: KARTOTÉKOK. Abban a szob{ban is sötét volt.
Figyelmemet az elmémben motoszk{ló gondolatra ir{nyítottam. Folt azt {llította,
hogy tavaly nem j{rt iskol{ba. Eléggé biztos voltam benne, hogy hazudott, de ha
mégsem, van egy{ltal{n kartotékja? Legal{bb otthoni címe van, okoskodtam. És olt{si
könyve, és előző félévi jegyei. Mégis. A lehetséges felfüggesztés nagy {rnak tűnt
ahhoz, hogy belekukkanthassak Folt olt{si könyvébe.
Féloldalasan a falhoz dőltem, és r{néztem az ór{mra. Vee azt mondta, v{rjak a jelre.
Azt mondta, egyértelmű lesz.
Remek.
A külső irod{ban megint megcsörrent a telefon, és a titk{rnő felvette.
Ajkamat r{gcs{lva m{sodszor is lopott pillant{st vetettem a KARTOTÉKOK feliratú
ajtóra. Jó esély volt r{, hogy z{rva van. A di{kok akt{it nyilv{n magas biztons{gi
előír{sok szerint őrzik. Nem sz{mít, milyen eltérítést fabrik{lt Vee; ha az ajtó z{rva
van, nem jutok be.
[ttettem a h{tizs{komat a m{sik v{llamra. Egy újabb perc telt el. Azt mondtam
magamnak, tal{n mennem kellene...
M{srészt viszont, mi van, ha Vee-nek igaza volt, és Folt tényleg leselkedik ut{nam?
Mint a bioszpartnere, a vele való rendszeres kapcsolat veszélybe sodorhat. Azén
felelősségem, hogy megvédjem magam... ugye?
Ha az ajtó nincs bez{rva, és az akt{kat {bécérendben tartj{k, minden gond nélkül,
gyorsan megtal{lom Foltét. Egy p{r m{sodperc alatt {tfutom az akt{j{t, vörös z{szlókat
keresve, és valószínűleg egy perc alatt kint vagyok a szob{ból. Ami olyan rövidke
idő, hogy úgy tűnhett, mintha egy{ltal{n nem is léptem volna be.
A külsőkülső iroda szokatlanul elcsendesedett. Hirtelen Vee fordult be a sarkon. A
fal mentén araszolt felém összegörnyedve, kezét a falon húzva és lopott pillant{sokat
vetve h{trafelé. Az a fajta séta volt ez, amit a kémek alkalmaztak a régi filmekben.
— Mindent kézben tartok — suttogta.
— Mi történt a titk{rnővel?
— Ki kellett mennie egy percre.
— Kellett? Nem b{ntottad, ugye?
- Most nem.
Köszönet istennek az apró jótéteményekért.
— A kinti telefonfülkéből bombariadót jelentettem — mondta Vee. A titk{rnő hívta a
rendőrséget, azt{n elszaladt az igazgatóhoz.
— Vee!
Bar{tnőm csípőre tette a kezét.
— Fogy az idő. Nem akarunk itt lenni, mikor megjönnek a zsaruk. Ne is mondd!
Vee-vel felmértük az ajtót.
— Menj arrébb — mondta Vee, meglökve a csípőjével.
Oklére húzta a ruh{ja ujj{t, és az ablaküvegbe ütött. Nem történt semmi. — Ez
csak gyakorl{s volt — mondta. H{trébb húzódott, felkészülve újabb ütésre, de
megfogtam a karj{t.
— Tal{n nincs bez{rva. — Elfordítottam a gombot, és az ajtó kit{rult. — Ez közel sem
volt olyan mók{s — jelentette ki Vee.
Nézőpont kérdése.
— Te bemész — utasított Vee. — Én őrködöm. Ha minden jól megy, egy óra
múlva tal{lkozunk. A Drake es a Beech sark{n lévő mexikói étteremben. —
Összegörnyedve visszament a folyosón.
Egyik l{bam kint, a m{sik bent, ott maradtam a keskeny szob{ban, ami faltól falig
tele volt iratszekrényekkel. Mielőtt józan eszem lebeszélt volna róla, beléptem, és
becsuktam magam mögött az ajtót, nekinyomva a h{tamat.
Mély lélegzetet véve letettem a h{tizs{kom, és előresiettem, ujjamat
végighúzva a fiókokon. Megtal{ltam azt, amelyiken a CARCUV jelölés volt. A fiók
egy r{nt{ssal, zörögve kinyílt. Az akt{kon kézzel írt címkék voltak, és eltűnődtem
rajta, vajon a Coldwater gími-e az utolsó iskola az orsz{gban, amit nem
komputeriz{ltak.
Szemem megakadt a „Cipriano” néven.
Kir{ntottam az akt{t a tömött fiókból.Egy pillanatig csak tartottam a kezemben,
prób{lva meggyőzni magam, hogy semmi rossz nincs abban, amire készülök. Mert
mi van akkor, ha személyes inform{ciók vannak benne? Mivel Folt a
biológiapartnerem, jogom van tudni ezekről a dolgokról.
Odakint hangok töltötték meg a folyosót.
Esetlenül kinyitottam az akt{t, és azonnal megr{ndultam. Nem volt semmi
értelme.
A hangok közeledtek.
Gyorsan visszadugtam az akt{t, és meglöktem a fiókot, mire az zörögve
visszacsúszott a helyére. Ahogy megfordultam, ott helyben ledermedtem. Az ablak
m{sik oldal{n az igazgató meg{llt menet közben, tekintete megakadt rajtam.
Ak{rmit is mondott a csoportnak, ami valószínűleg a tan{ri kar nagykuty{iból {llt,
elhalt a levegőben.
– Elnézést, egy pillanatra – hallottam odakintről. A csoport tov{bbindult. Ô nem.
Kinyitotta az ajtót.
– Itt nem tartózkodhatnak di{kok.
Prób{ltam gy{moltalan arcot v{gni.
– Annyira sajn{lom! A nővérszob{t keresem. A titk{rnő azt mondta, harmadik ajtó
jobbra, de azt hiszem, elvétettem a sz{mol{st... – Feltartottam a kezem. – Eltévedtem.
Mielőtt v{laszolhatott volna, kihúztam a h{tizs{kom cipz{rj{t.
– Ezeket kellene bejegyeztetnem. Vastablett{k – magyar{ztam. –Vérszegény vagyok.
Az igazgató egy pillanatig szemöldökr{ncolva tanulm{nyozta az arcomat. Azt
hiszem, l{ttam, hogy mérlegeli a lehetőségeket; itt marad, hogy velem foglalkozzon,
vagy a bombariadóval törődik. [ll{val az ajtó felé bökött.
– Azonnal el kell hagynod az épületet.
Kit{rta az ajtot, én pedig hervatag mosollyal bújtam {t a karja alatt.
Egy ór{val később becsusszantam egy sarki bokszba a Drake és Beech sark{n lévőlévő
mexikói étteremben. Egy ker{miakaktusz és egy kitömött prérifarkas tornyosult
fölöttem a falon. Egy férfi ballagott oda hozz{m, aki szélesebb karim{jú sombrerót
viselt, mint amilyen magas volt. Git{rj{n cincogva énekelt egy sort, míg a hosztesz
étlapot tett az asztalra. Homlokr{ncolva néztem a feliratot a címlapon. Borderline.
Még sosem ettem itt, a név mégis halv{nyan ismerős volt valahonnan.
Vee ut{nam jött be, és lehuppant velem szemben. A pincér m{r ott is termett az
asztaln{l.
– Négy chimit, extra adag tejföllel, egy adag nachost és egy adag feketebabot –
sorolta Vee, anélkül, hogy belenézett volna az étlapba.
– Egy vörös burritót – mondtam.
– Külön sz{ml{t? – kérdezte a pincér.
– Én nem fizetek helyette – mondtuk egyszerre.
Miut{n a pincér elment, azt mondtam:
– Négy chimi. V{rom a gyümölcs-kapcsolatot.
– - Ne kezdd! Éhen halok. Ebéd óta nem ettem. – Vee szünetet tartott. – Ha nem
sz{mítod a fahéjas cukork{t, amit én nem sz{mítok.
Vee egy érzéki, skandin{v szépség, és rendhagyó módon, hihetetlenül szexi. Volt
idő, mikor csak a bar{ts{gunk {llta útj{t az irigységemnek. Vee mellett az egyetlen
dolog, ami sz{mít{sba jöhet rajtam, az a l{bam. És tal{n az anyagcserém. De
hat{rozottan nem a hajam.
—Jobb lesz, ha gyorsan hozz{k a chipset — mondta Vee. — Kiütést kapok, ha nem
ehetek valami sósat negyvenöt m{sodpercen belül. Egyébként is, az a szó, hogy diéta,
n{lam egyet jelent a hal{llal.
— A salsa szószt paradicsomból csin{lj{k — mutattam r{. — Az piros. És az
avok{dó egy gyümölcs. Azt hiszem.
Vee arca felderült.
— És rendelünk alkoholmentes, epres daiquirit.
Igaza volt. Ez a diéta nem nehéz.
—Rögtön jövök — mondta, kicsusszanva a bokszból. — Most vannak a nehéz
napok. Ut{na kanalat akarok ragadni.
Mig Vee-re v{rtam, azon kaptam magam, hogy a néh{ny asztallal arrébb dolgozó
leszedőfiút figyelem. Épp az asztalt sik{lta egy rongygyal. Volt valami furcs{n
ismerős a mozg{s{ban és abban, ahogy a pólója megfeszült jól kidolgozott h{tizmain.
Mintha megérezte volna, hogy figyelem, kiegyenesedett és megfordult, tekintete
pontosan abban a pillanatban {llapodott meg rajtam, mikor r{jöttem, mi volt annyira
ismerős benne.
Folt.
Nem tudtam elhinni. Legszívesebben homlokon csaptam volna magam, mikor
eszembe jutott, hogy elmondta, a Borderline-ban dolgozik.
Kezét a kötényébe törölve odasét{lt hozz{m, és nyilv{nvalóan élvezte, hogy
kényelmetlenül érzem magam. Körbenéztem, hov{ tudnék menekülni, de nem volt
kiút, csak a boksz belsejébe csúszhattam volna.
— L{m, l{m — mondta. — Heti öt nap nem elég belőlem? Egy este is kell?
— Bocs{natot kérek a szerencsétlen véletlenért.
Leült Vee helyére. Mikor letette a kezét, l{ttam, hogy az olyan hosszú, hogy {téri a
fél asztalt. A poharamért nyúlt, és elkezdte forgatni.
— Itt minden hely foglalt — mondtam neki. Mikor nem v{laszolt,
visszavettem a poharamat, és belekortyoltam, de véletlenül lenyeltem egy jégkock{t.
Az egész nyelőcsövemet összecsípte. — Nem kellene dolgoznod, ahelyett, hogy a
vendégekkel haverkodsz? — fulladoztam.
Elmosolyodott.
— Mit csin{lsz vas{rnap este?
Tüsszentettem. Véletlenül.
— Randira hívsz?
— Kezdesz pimaszkodni. Ez tetszik, angyalom.
— Nem érdekel, hogy mi tetszik neked. Nem megyek veled sehov{. Randira nem.
Egyedül nem. — Fenékbe akartam rúgni magam, mikor elöntött a forrós{g arra a
gondolatra, vajon milyen lenne egy este kettesben Folttal. Valószínűleg nem is
gondolta komolyan. Valószínűleg csak gyötörni akar valami olyan okn{l fogva, amit
csak ő ismer. — V{rj, Angyalomnak hívt{l? — kérdeztem.
— És ha igen?
— Nem tetszik.
Elvigyorodott.
— Marad. Angyalom.
[thajolt az asztal felett, az arcomhoz emelte a kezét, és hüvelykujj{t végighúzta az
ajkamon. Elhúzódtam, de m{r késő volt.
Elkente a sz{jfényt a hüvelykujja és mutatóujja között.
– Enélkül jobban nézel ki.
Megprób{ltam visszaemlékezni r{, miről beszélgettünk, de közel sem annyira, mint
amennyire prób{ltam elhitetni magammal, hogy nincs hat{ssal r{m az érintése.
H{travetettem a hajamat a v{llam felett, és folytattam a megkezdett beszélgetést.
– Egyébként sem mehetek el otthonról, ha m{snap iskola van.
– K{r. Lesz egy buli a parton. Arra gondoltam, elmehetnénk. –Tényleg komolynak
hangzott.
Nem tudtam megfejteni ezt a sr{cot. A kor{bbi forrós{g még mindig a véremben
lüktetett, és hosszan belekortyoltam az italomba, a jeges vízzel prób{lva lehűteni az
érzéseimet. Kettesben Folttal érdekes lenne és veszélyes. Azt nem tudtam pontosan,
hogy mennyire, de ebben a kérdésben hallgattam az ösztöneimre.
[sít{st színleltem.
– H{t, ahogy m{r mondtam, holnap iskola. – Abban a reményben, hogy
meggyőzöm, sokkal ink{bb magamat, mint őt, hozz{tettem: –Ha ez a buli olyan
dolog, ami téged érdekel, szinte garant{lhatom, hogy engem nem.
Tessék, gondoltam. Ügy lez{rva.
És ezut{n, mindenféle előzetes jelzés nélkül, azt kérdeztem: – Egyébként is, miért
hívsz randira?
Egészen addig a pillanatig folyton azt hajtogattam magamban, nem érdekel, mit
gondol rólam Folt. De akkor m{r tudtam, hogy ez hazugs{g. Annak ellenére, hogy
valószínűleg visszatér majd, hogy kísértsen, Folt eléggé érdekelt ahhoz, hogy szinte
b{rhov{ elmenjek vele.
– Egyedül akarok maradni veled – v{laszolta. Ezzel visszatért az óvatoss{gom.
– Figyelj, Folt! Nem akarok durva lenni, de...
– Dehogynem.
– H{t, te kezdted! – Édes. Nagyon érett. – Nem tudok elmenni a buliba. Ennyi.
– Azért, mert nem mehetsz el otthonról, ha m{snap iskola van, vagy mert félsz
egyedül maradni velem?
– Mindkettő. – A vallom{s csak úgy kicsúszott a sz{mon.
– Minden sr{ctól félsz... vagy csak tőlem?
A szememet forgattam, mintha azt mondan{m: Nem v{laszolok egy ilyen buta
kérdésre.
– Kényelmetlenül érzed magad a jelenlétemben? – Ajka közöm- bös vonalba
húzódott, de sz{mító mosolyt fedeztem fel mögötte. Igen, tényleg ilyen hat{ssal volt
r{m. Hajlamos volt arra is, hogy minden logikus gondolatot kisöpörjön az elmémből.
– Sajn{lom – mondtam. – Miről is beszéltünk?
– Rólad.
– Rólam?
– A mag{néletedről.
Felnevettem, mert nem tudtam, mi m{st v{laszolhatnék erre.
– Ha ez rólam szól... és az ellenkező nemről... Vee-től m{r megkaptam. Nincs
szükségem r{, hogy még egyszer meghallgassam. – És mit mondott a bölcs, öreg Vee?
A kezeimmel j{tszottam, és eltüntettem őket szem elől.
– Fel nem foghatom, miért érdekel ez téged annyira.
L{gyan megr{zta a fejét.
Érdekel? Itt most rólad van szó. El vagyok bűvölve. – Elmosolyodott, és ez egy
fantasztikus mosoly volt. A hat{sa kalap{ló pulzus: az én kalap{ló pulzusom.
– Szerintem vissza kellene menned dolgozni – mondtam.
– B{r téged nem érdekel, tetszik, hogy az iskol{ban nincs olyan sr{c, aki
megfelelne az elv{r{saidnak.
– El is felejtettem, hogy te szakértő vagy az úgynevezett elv{r{saimat illetően
– vetettem oda gúnyosan.
Úgy tanulm{nyozott, hogy az az érzésem t{madt, {tl{tszó vagyok.
– Te nem vagy gyanakvó, Nora. Szégyenlős sem. Csak nagyon jó indokra
van szükséged, hogy megismerkedj valakivel.
– M{r nem akarok magamról beszélni.
– Azt hiszed, mindenkiről tudsz mindent.
– Ez nem igaz – vetettem ellen. – Mondjuk, péld{nak ok{ért, nem tudok
sokat... rólad.
– Nem vagy kész r{, hogy megismerj.
Nem volt semmi könnyed abban, ahogy ezt mondta. Valój{ban borotvaéles volt a
tekintete.
– Belenéztem az iskolai akt{dba.
A szavak egy pillanatig csak lógtak a levegőben, mielőtt Folt tekintete tal{lkozott az
enyémmel.
– Szerintem ez illeg{lis – mondta nyugodtan.
– Az akt{d üres volt. Semmi. Még egy olt{si könyv sem volt benne. Még csak nem is
tettette, hogy ez meglepné. H{tradőlt, szeme feketén csillogott.
– És ezt most azért mondod nekem, mert félsz, hogy esetleg j{rv{nyt okozok?
Kanyarót vagy mumpszot?
– Ezt azért mondom, mert azt akarom, hogy tudd, tudom, hogy valami nem
stimmel körülötted. Nem csapt{l be mindenkit. R{ fogok jönni, mire készülsz. Le
foglak leplezni.
– [llok elébe.
Elpirultam, mivel túl későn vettem észre a célz{st. Folt feje fölött megl{ttam, hogy
Vee h{mozza {t mag{t az asztalok közt.
Így szóltam:
– Jön Vee. El kell menned!
Folt maradt, és tűnődve méregetett.
– Miért nézel igy r{m? – kérdeztem kihívón.
Előrehajolt, készen arra, hogy fel{lljon.
– Mert egy{ltal{n nem olyan vagy, amilyennek képzeltelek. Te sem – v{gtam vissza.
– Te rosszabb vagy.
6. FEJEZET
M{snap reggel meglepve l{ttam, hogy amint a csengő késve megszólalt, Elliot
besét{lt testnevelésre, az első ór{ra. Térdig érő kosarasnadr{g volt rajta és egy fehér
Nike pulóver. Magas sz{rú cipője újnak és dr{g{nak l{tszott. Miut{n {tadott egy darab
papírt Miss Sullynak, elkapta a tekintetemet. Odaintett, és leült mellém a lel{tóra.
– Kív{ncsi voltam, mikor futunk össze megint – mondta. – Az irod{ban r{jöttek,
hogy az elmúlt két évben nem volt tesim. Mag{niskol{ban nem kötelező. Azon
vitatkoznak, hogy fogj{k bepótolni négy év anyag{t a következő kettőben. Úgyhogy
itt vagyok. Első és negyedik ór{n tesire j{rok.
– Még nem is tudom, miért jöttél {t ide – mondtam neki.
– Elvesztettem az ösztöndíjamat, és a szüleim nem engedhették meg maguknak a
tandíjat.
Miss Sully belefújta sípj{ba.
– Felteszem, a sip jelent valamit – mondta Elliot.
- Tíz kör a tornaterem körül, lev{gni tilos. – Felemelkedtem a lel{tóról. – Te
atléta vagy?
Elliot felugrott, a talp{n t{ncolva. Néh{nyszor a levegőbe bokszolt, és egy felütéssel
fejezte be, ami épp az {llam előtt landolt. Vigyorogva így szólt:
– Atléta? Ízig-vérig.
– Akkor tetszeni fog Miss Sully felfog{sa a szórakoz{sról.
Elliot és én együtt futottuk le a tíz kört, azt{n elindultunk kifelé, ahol a levegő
kísértetiesen ködös volt. Olyan, mintha eltömné a tüdőmet és fojtogatna. Az égből
néh{ny esőcsepp hullt al{, erősen prób{lkozva zivatart zúdítani Coldwater v{ros{ra.
Az épület ajtaj{val szemeztem, de tudtam, hogy fölösleges; Miss Sully kemény szívű.
– Szükségem van két kapit{nyra a softballhoz – kiab{lta a tan{rnő. – Gyerünk,
mintha élnétek. Kezeket a magasba! Jobb, ha jelentkeztek, különben én v{lasztok
csapatokat, és nem mindig vagyok igazs{gos.
Elliot felemelte a kezét.
– Rendben – mondta neki Miss Sully. – Ide, a hazai b{zishoz. És mondjuk... Marcie
Millar lesz a vörös csapat kapit{nya.
Marcie végigmérte Elliotot.
– Bízza r{m!
– Elliot, te v{lasztasz elsőként – mondta neki Miss Sully.
Ujjait az {ll{ra téve Elliot végignézett az oszt{lyon, l{tszólag felmérve az ütő- és
futóképességünket, csup{n az{ltal, hogy jól megszemlél minket.
– Nora – mondta kisv{rtatva.
Marcie h{travetette a fejét, úgy nevetett.
– Köszi – szólt oda Elliotnak egy mérgező mosoly kíséretében, ami sz{momra
érthetetlen okn{l fogva megigézte az ellenkező nemet.
— Mit? — kérdezte Elliot.
— Hogy a kezünkre j{tszol. — Marcie r{m mutatott. — Vagy sz{z oka van, hogy
miért vagyok én pompoml{ny, és Nora miért nem az. A koordin{ció vezeti a list{t.
Összeszűkült szemmel néztem Marcie-ra, azt{n oda{lltam Elliot mellé, és magamra
vettem egy kék mezt.
— Nora és én bar{tok vagyunk — mondta Elliot nyugodtan, szinte hűvösen. Az
{llít{s kissé túlzó volt, de eszembe sem jutott kijavítani. Marcie úgy nézett ki, mint
akit leöntöttek egy vödör hideg vízzel, én pedig élveztem a l{tv{nyt.
— Csak azért, mert még nem tal{lkozt{l n{la jobbal. Mint én. —Marcie a haj{t
csavargatta. — Marcie Millar. Hamarosan hallasz rólam. — Vagy megr{ndulta
szeme, vagy r{kacsintott Elliotra.
Elliot nem is v{laszolt neki, és ezzel nagyot nőtt a szememben. Egy n{la kevesebb
sr{c térdre esve könyörgött volna Marcie-nak, hogy egy kis figyelemre méltassa.
— Itt {csorgunk egész reggel, míg el nem ered az eső, vagy csin{lunk is valamit? —
kérdezte Miss Sully.
Miut{n két csapatra oszlottunk, Elliot a kispadhoz vezetett minket, és meghat{rozta
az ütési sorrendet. Egy ütőt adott a kezembe, és sisakot nyomott a fejembe.
— Te vagy az első, Grey. Csak egy biztos ütésre van szükségünk.
Ütöttem egyet gyakorl{sképp, és mikor majdnem eltal{ltam vele, így szóltam:
— De ink{bba hazafut{shoz lett volna kedvem.
— Az is meglesz. — A hazai b{zishoz ir{nyított. — [llj a dob{s elé, és lendítsd az ütőt!
A v{llamon egyensúlyoztam az ütőt, arra gondolva, hogy tal{n jobban kellett volna
figyelnem a baseball liga bajnoki mérkőzéseit. Oké, tal{n néznem kellett volna a
meccseket. A sisakom a szemembe csúszott, mire feljebb toltam, prób{lva felmérni a
belső mezőt, ami elveszett a h{tborzongató ködgomolyagban.
Marcie Millar elfoglalta helyét a dobógumin. Feltartotta maga előtt a labd{t, és
észrevettem, hogy középső ujjaival r{m mutat.
Újabb mérgező mosolyt villantott fel, és felém ívelte a labd{t. R{hib{ztam, de az
érvénytelen területre ütöttem.
— Ütés volt! — szólt Miss Sully a helyéről, a első és m{sodik b{zis közötti
részről.
Elliot kiüvöltött a kispadról:
Ezt nagyon megcsavartad, dobj egy tiszt{t! — Eltartott egy pillanatig, mire
r{jöttem, hogy Marcie-hoz beszél, nem hozz{m.
A labda megint kirepült Marcie kezéből, végigívelve a lehangoló égen.
Meglendítettem az ütőt, és tot{l elvétettem.
- M{sodik ütés — jelentette be Anthony Amowitz a fogómaszk mögül. Neheztelő
pillant{st vetettem r{.
Ellépve a b{zisról, gyakoroltam még p{rszor az ütést. Szinte észre sem vettem
Elliotot, aki odajött mögém. H{tulról megfogta az ütőt, kezét az enyémre téve.
— Hadd mutassam meg — súgta a fülembe. — Így. Érzed? Lazíts! Most t{maszd
meg a csípődet... minden a csípőn múlik.
Éreztem, hogy felforrósodik az arcom, ahogy az egész oszt{ly minket figyelt.
- Azt hiszem, megvan, köszi!
– Menjetek szob{ra! – ki{ltott oda Marcie. Mindenki nevetett.
– Ha dobsz egy rendeset –ki{ltott vissza Elliot -, eltal{lja labd{t.
– Megy.
– Az ütés is. – Elliot lehalkította a hangj{t, hogy csak én halljam. – Abban a
pillanatban, ahogy eldobja a labd{t, szakítsd meg a szemkontaktust! A dob{sai nem
tiszt{k, úgyhogy meg kell dolgoznod ertük.
– Feltartjuk a j{tékot, emberek! – ki{ltott Miss Sully.
Abban a pillanatban valami megragadta a figyelmemet a parkolóban, a kispad
mögött. Mintha a nevemet hallottam volna. Odafordultam, de m{r akkor tudtam,
hogy a nevemet nem mondt{k ki hangosan. Csak csendesen, az elmémben.
Nora.
Folt egy kifakult, kék baseballsapk{t viselt, és a kerítésnek dőlt, ujjait a dróth{lóba
hurkolva. A rossz idő ellenére sem viselt kab{tot. Csak tetőtől talpig feketét.
Tekintete sötét volt és megközelíthetetlen, ahogy engem figyelt, de gyanítottam,
hogy sokkal több bújik meg mögötte.
Egy újabb szófüzér férkőzött az agyamba.
Ütőleckék? Kedves... megközelítés.
Mély lélegzetet vettem, hogy megnyugodjak, és azt mondtam magamnak, csak
képzeltem a szavakat. Mert a m{sik verzió szerint Foltnak megvan az a képessége,
hogy kivetítse a gondolatait az elmémbe. Ami nem lehetséges. Egyszerűen lehetetlen.
Kivéve, ha hallucin{lok. Ez még jobban megijesztett, mint az, hogy {ttörte a norm{lis
kommunik{ció szab{lyait, és tetszés szerint képes beszélni hozz{m, anélkül, hogy
kinyitn{ a sz{j{t.
– Grey! A j{tékra figyel!
Pislogva rezzentem össze, épp időben ahhoz, hogy megl{ssam a levegőben felém
sz{lló labd{t. Kezdtem lenditeni az ütőt, azt{n meghallottam még p{r szót.
Ne... most.
Felemelt kézzel v{rtam, hogy odaérjen a labda. Mikor leereszkedett, a b{zis elejére
léptem, és apait-anyait beleadtam.
Hatalmas reccsenés hallatszott, az ütő megremegett a kezemben. A labda Marcie
felé vette az ir{nyt, aki elterült a földön. A m{sodik és harmadik b{zis közt
csavarodva, a labda a h{tsó mezőbe esett.
– Fuss! – ki{ltotta a csapatom a kispadról. – Fuss, Nora!
Futottam.
– Dobd el az ütőt! – ki{ltott{k.
Elhajítottam.
– Maradj az első b{zison!
Nem maradtam.
Az első b{zis sark{ra {llva megfordítottam azt, és a m{sodik felé iramodtam. Most a
bal térfélen volt a labda, kiejthettek. Leszegtem a fejem, vadul lób{ltam a karom, és
prób{ltam visszaemlékezni, hogy az ESPN-en hogy csúsznak a b{zisra a profik.
L{bbal előre? Fejjel előre? Meg{llnak, a földre vetődnek, és gurulnak?
A labda a kettes b{zis védője felé sz{llt, fehéren pörögve a periféri{s l{tómezőmben.
Izgatott k{nt{l{s – „Csússz!" – hallatszott a kispadról, de még mindig nem döntöttem
el, mi érintse először a sarat: a cipőm vagy a kezem.
A kettes b{zis védője elkapta a labd{t. Fejjel előre, karokat kit{rva lebuktam. A
kesztyű a semmiből került elő, és lecsapott r{m. Az arcomhoz v{gódott, erős
bőrszagot {rasztva. A testem összegyűrődött a s{rban, sz{mban föld és homok
keveredett.
- Kint van! – ki{ltotta Miss Sully.
Oldalra botork{ltam, közben lehetséges sérüléseket keresgéltem magamon. A
combom a hideg és forró különös keverékével égetett, és mikor felemeltem a
mezemet, meg{llapítottam, hogy ha azt mondan{nk, két macsk{t engedtek szabadon
a combjaim közt, az is elég gyenge meg{llapít{s lenne. A kispadhoz bicegtem, és
lerogytam r{.
- Édes – mondta Elliot.
- A mutatv{nyom vagy a szétcinc{lt l{bam? – Térdemet a mellkasomhoz húzva,
annyi koszt törölgettem le róla, amennyit csak tudtam.
Elliot oldalra hajolt, és r{fújta térdemre. A nagyobb koszdarabok közül jó p{ra
földre esett.
Mindezt egy pillanatnyi kínos csend követte.
- Tudsz j{rni? – kérdezte Elliot.
Fel{llva megmutattam, hogy b{r a l{bam teli van karcol{ssal és piszokkal, azért
még haszn{t tudom venni.
- Elvihetlek a nővérhez, ha akarod. Hogy bekötözzön – mondta Elliot.
- Tényleg jól vagyok. – A kerítés felé pillantottam, ahol utolj{ra l{ttam Foltot. M{r
nem volt ott.
- A bar{tod {csorgott a kerítésnél? – kérdezte Elliot. Meglepődtem, hogy észrevette
Foltot, hiszen h{ttal {llt neki.
- Nem – v{laszoltam. – Csak egy bar{t. Igaz{ból még az sem. Ő a bioszpartnerem.
- Elpirult{l.
- Valószínűleg csak megcsípett a szél.
Folt hangja még mindig a fejemben viszhangzott. A szívem gyorsabban
kalap{lt, de a vérem meghűlt. Egyenesen a gondolataimban szólalt meg? Vajon van
valami megmagyar{zhatatlan kötelék köztünk, ami lehetővé teszi ezt? Vagy kezdek
megőrülni?
Elliot nem úgy nézett ki, mintha teljesen meggyőztem volna.
– Biztos, hogy nincs köztetek semmi? Nem akarok egy elérhetetlen l{ny ut{n futni.
– Semmi. Legal{bbis semmi olyan, amit megengednék.
V{rjunk! Mit mondott Elliot?
– Tessék? – kérdeztem.
Elmosolyodott.
– A Delphic Kikötő szombat este újra kinyit, és Jules-lel arra gondoltunk, hogy
elmegyünk oda. Elvileg az idő sem lesz olyan rossz. Tal{n Vee és te is eljönnétek?
Gondolkodtam egy pillanatig az aj{nlaton. Abban egész biztos voltam, hogy Vee
megöl, ha lepattintom Elliotot. R{ad{sul úgy tűnt, Elliottal randizni jó módja annak,
hogy elmeneküljek Folt ir{nti kellemetlen vonzalmam elől.
– Megbeszéltük – mondtam.
7. FEJEZET
A DELPHIC VIDAMPARK
LEGÚJABB SZENZ[CIOJA!
AZ ARKANGYAL FELÚJÍTVA ÉS ATALAKÍTVA!
ESS KI AZ ISTENI KEGYBŐL
HARMINC MÉTERES MAGAS[GBÓL!
9. FEJEZET
10. FEJEZET
Eső kopogott a rakparti üzletek színes ponyvatetőin, azokról pedig a j{rd{ra ömlött.
Az utca két oldal{n dülöngélő ósdi g{zl{mp{kban fény villant. Esernyőnk egym{shoz
ért, úgy sz{guldottunk végig Veevel a j{rd{n, a Victoria's Secret rózsaszín-fehér
ponyvatetője al{. Egyszerre r{ztuk meg az esernyőnket, és helyeztük el a bej{rat
mellett.
A mennydörgés robaja repített be minket az ajtón.
Kitopogtam az esőt a cipőmből, és ler{ztam magamról a hideget. Az üzlet közepén
egy {llv{nyon néh{ny olajmécses égett, egzotikus, erőteljes illattal véve körül minket.
Egy fekete nadr{got és feszülős, fekete pólót viselő nő lépett elő. Nyak{ban
mérőszalag kígyózott, és m{r nyúlt volna ut{na.
– L{nyok, szeretnétek, ha ingyen levenném a méreteiteket<
– Tegye el az {tkozott mérőszalagj{t – rendelkezett Vee. – Ismerem a méreteimet.
Nincs szükségem emlékeztetőre.
R{mosolyogtam a nőre, ami részben bocs{natkérés is volt, és Vee ut{n mentem, aki
az akciós holmik felé tartott.
– Semmi szégyellnivaló nincs a D-kos{rban – mondtam Vee-nek. Felkaptam egy
kék, szatén melltartót, és az {rcédul{j{t kerestem.
– Ki beszélt itt szégyenkezésről? – kérdezte Vee. – Nem szégyenkezem. Miért is
kellene szégyenkeznem? A többi tizenhat éves, akinek akkora dud{i vannak, mint
nekem, fel van töltve szilikonnal, és ezt mindenki tudja. Mi okom lenne nekem
szégyenkezni? – Beletúrt a kos{rba. – Szerinted van itt olyan melltartó, ami leszorítja
a kicsikéimet?
– Azt úgy hívj{k, hogy sportmelltartó, és megvan az a kellemetlen mellékhat{sa,
hogy összepréseli a melleket, mintha csak egy lenne –v{laszoltam, miközben a
szemem megakadt egy csipkés feketén.
Nem kellett volna fehérneműket nézegetnem. Attól {ltal{ban szexi gondolataim
t{madnak. Mint a csókolóz{s. Mint Folt.
Lehunytam a szemem, és újra lej{tszottam magamban a közös esténket. Folt
kezének érintését a combomon, ajk{t a nyakamon...
Vee elém tartott egy türkiz, leop{rdmint{s alsóneműt, amivel igencsak meglepett.
– Ez jól {llna neked – közölte. – Csak akkora fenék kellene hozz{, mint az enyém,
hogy betöltse.
Mit is gondoltam? Ilyen közel kerültem ahhoz, hogy megcsókoljam Foltot. Azt
a Foltot, aki tal{n épp megsz{llta az elmémet. Azt a Foltot, aki megmentett a hal{los
ugr{stól az Arkangyalon – mert biztos voltam abban, hogy így történt, b{r egy{ltal{n
nem tal{ltam r{ logikus magyar{zatot. Azon tűnődtem, hogy tal{n valahogy
meg{llította az időt, és elkapott zuhan{s közben. Ha képes arra, hogy beférkőzzön a
gondolataimba, tal{n, de csak tal{n, egyéb dolgokra is képes.
Vagy az is lehet, gondoltam borzongva, hogy többé m{r nem bízhatom az ép
elmémben.
Még mindig megvolt az a darab papír, amit Folt a zsebembe gyűrt, de kiz{rt, hogy
elmennék arra a bulira este. Titokban élveztem a kettőnk közti vonzalmat, de a
rejtély és a sok h{tborzongató dolog túlsúlyban volt. Innentől kezdve kitörlöm Foltot
a rendszerből – és ezúttal komolyan gondolom. Olyan lesz, mint egy tisztítókúra.
Csak az a baj, hogy az egyetlen diéta, amit életemben csin{ltam, visszaütött. Egyszer
megprób{ltam csokol{dé nélkül kibírni egy egész hónapot. Egyetlen falatot sem
ettem. Két héttel később megtörtem, és több csokit tömtem magamba, mint amennyit
h{rom hónap alatt ettem volna.
Reméltem, hogy a csoki nélküli diét{m nem {rnyékolja be előre azt, ami akkor
történik, ha megprób{lom kerülni Foltot.
– Mit csin{lsz? – kérdeztem, mert Vee viselkedése felhívta mag{ra a figyelmemet.
– Minek néz ki, amit csin{lok? Leszedem az akciós cédul{t ezekről az akciós
melltartókról, és r{teszem a nem akciósokra. Így szexi melltartót vehetek értéktelen
melltartó {ron.
– Ezt nem csin{lhatod. A pénzt{rn{l megnézik a vonalkódot. Tudni fogj{k, mire
készülsz.
– Vonalkód? Nem nézik meg a vonalkódot. – Nem hangzott olyan magabiztosnak.
– De megnézik. Esküszöm. Így görbüljek meg. – Arra gondoltam, jobb hazudni, mint
végignézni, hogy sittre v{gj{k a bar{tnőmet.
– H{t, pedig jó ötletnek tűnt...
– Ez kell neked – mondtam Vee-nek, és odadobtam neki egy selyemholmit,
remélve, hogy az majd eltereli a figyelmét. Feltartotta a bugyit. Apró, vörös r{kok
díszítették az anyagot.
– Ez a legundorítóbb dolog, amit életemben l{ttam. Viszont tetszik az a fekete
melltartó, ami a kezedben van. Szerintem vedd meg! Te mész fizetni, én tov{bb
nézelődöm.
Fizettem. Azt{n arra gondolva, hogy könnyebb megfeledkezni Foltról, ha valami
kevésbé kellemes van a szemem előtt, a pacsulis polcokhoz baktattam. Épp egy üveg
Dream Angelst szimatoltam, mikor egy ismerős jelenlétet éreztem meg. Olyan volt,
mintha valaki egy gombóc fagyit dobott volna a pólóm al{. Ugyanaz a borzongós
érzés, amit akkor tapasztaltam, amikor Folt közeledett.
Még mindig Vee és én voltunk az egyetlen v{s{rlók az üzletben, de az ablaküveg
m{sik oldal{n egy kapucnis alakot vettem észre, aki behúzódott egy {rnyékos
ponyvatető al{ az utca m{sik oldal{n. Feléledt nyugtalans{ggal egy teljes percig {lltam
mozdulatlanul, azt{n összeszedtem magam, és elindultam megkeresni Vee-t.
– Ideje indulni – mondtam neki.
Vee a pizsam{s {llv{nyon kotor{szott.
– Azta! Ezt nézd: flanelpizsik, ötvensz{zalékos kedvezménnyel. Nekem kell egy
flanelpizsi.
Egyik szememet az ablakra tapasztottam.
– Azt hiszem, követnek.
Vee felkapta a fejét.
– Folt?
– Nem. Nézd az utca m{sik oldal{t!
Vee hunyorított.
- Nem l{tok senkit.
M{r én sem l{ttam. Egy autó húzott el az utc{n, és bezavart a l{tómezőmbe.
– Azt hiszem, bement a boltba.
– Honnan tudod, hogy követnek?
– Rossz érzés.
– Hasonlított valakire, akit ismerünk? Péld{ul... egy {tmenet Harisny{s Pippi és a
Nyugati Gonosz Boszork{ny közt, az egyértelműen Marcie Millar.
– Nem Marcie volt – mondtam, még mindig az utca m{sik oldal{t figyelve. – Mikor
kimentem a j{tékteremből tegnap este, hogy vattacukrot vegyek, l{ttam, hogy valaki
figyel. Szerintem most is ugyanaz a valaki van itt.
– Ez komoly? És miért csak most mondod? Ki az?
Nem tudtam. És ez jobban megrémített, mint b{rmi m{s. Az eladóhoz intéztem a
szavaimat.
– Van a boltnak h{tsó kij{rata?
Felnézett a fiók törölgetése közben.
– Csak alkalmazottaknak.
– Férfi vagy nő az illető? – tudakolta Vee.
– Nem tudom megmondani.
– H{t, szerinted miért követ? Mit akar?
– Meg akar ijeszteni. – Ez elég ésszerűen hangzott.
– Miért akarna megijeszteni?
Ezt sem tudtam.
– Elterelő hadműveletre lesz szükség – mondtam Vee-nek.
- Pontosan erre gondoltam én is – v{laszolta. – És tudjuk, hogy az elterelő
hadműveletekben nagyon jó vagyok. Add oda a dzsekid!
Csak b{multam r{.
– Kiz{rt. Semmit nem tudunk erről az emberről. Nem hagyom, hogy kimenj
oda úgy öltözve, mint én. Mi van, ha fegyvere van?
– Néha megijeszt a képzelőerőd – jelentette ki Vee.
Be kellett vallanom, az az ötlet, hogy az illetőnél fegyver van, és ölni készül, kissé
túlzó volt. De amennyi h{tborzongató dolog történt az utóbbi időben, nem
hib{ztattam magamat, amiért kivoltam, és a legrosszabbat feltételeztem.
– Én megyek elsőnek – mondta Vee. – Ha ő követ engem, te követed őt.
Felmegyek a hegyen, a temető felé, azt{n bekerítjük, és felteszünk neki p{r kérdést.
Egy perccel később Vee az én dzsekimben ment ki az üzletből. Felkapta a piros
esernyőmet, és mélyen a szemébe húzva tartotta. Eltekintve attól, hogy jó p{r centivel
magasabb és néh{ny kilóval érzékibb volt, úgy nézett ki, mintha én lennék. A
pizsam{s {llv{ny mögött kuporogva figyeltem, ahogy a kapucnis alak kilép az utca
m{sik oldal{n lévő üzletből, és Vee nyom{ba szegődik. Közelebb kúsztam az
ablakhoz. B{r az alak bő pulóvere és farmere arra szolg{lt, hogy ne lehessen
meg{llapítani a nemét, a j{r{sa nőies volt. Hat{rozottan nőies.
Vee és a l{ny befordult a sarkon, majd eltűntek szem elől, én pedig az ajtóhoz
siettem. Odakint az eső z{porba fordult.
Megragadtam Vee esernyőjét, és megszapor{ztam a lépteimet, végig a ponyvatetők
alatt maradva, hogy megvédjem magam a zuhogó esőtől. Éreztem, hogy a farmerom
sz{ra egyre nedvesebb. Azt kív{ntam, b{rcsak csizma lenne rajtam.
Mögöttem a rakpart cementszürke óce{nba nyújtózott. Előttem az üzletsor egy
meredek, füves hegyl{bn{l ért véget. Épp csak ki tudtam venni a hegy tetején lévő
helyi temető magas, kov{csoltvas kerítését.
Kinyitottam a Neont, feltekertem a fűtést, és teljes gőzre {llítottam az ablaktörlőt.
Kihajtottam a parkolóból, és balra fordultam, felsietve a kanyargó hegyre. A temető
f{i felderengtek előttem, {gaik megtévesztően keltek életre az ablaktörlő őrült
kaszabol{s{tól. A fehér m{rv{ny sírkövek mintha kitüremkedtek volna a sötétből. A
szürke sírkövek beleolvadtak a környezetbe.
A semmiből egy piros t{rgy v{gódott a szélvédőnek. Pontosan a l{tómezőmben
zúzta be az üveget, azt{n felrepült, {t a kocsin. R{tapostam a fékre, és a Neon csúszva
meg{llt az útpadk{n.
Kinyitottam az ajtót, és kisz{lltam. A kocsi h{tulj{hoz futottam, azt kutatva, mi
ütközött nekem.
Egy pillanatnyi zavar ut{n az elmém feldolgozta, amit l{tott. A piros esernyőm
akadt bele a gazba. Eltörött; az egyik oldala pontosan úgy horpadt be, mintha erővel
egy m{sik, keményebb t{rgyhoz hajított{k volna.
Az eső zuhog{s{n keresztül fojtott zokog{sra lettem figyelmes.
– Vee? – kérdeztem. [tsét{ltam az úton, és, kezemmel ernyőt tartva a szemem fölé
az eső ellen, végignéztem a t{jon. Pont előttem feküdt egy összegyűrt test. Rohanni
kezdtem.
– Vee! – rogytam térdre mellette. Vee az oldal{n feküdt, l{b{t a mellkas{hoz húzva.
Nyöszörgött.
– Mi történt? Jól vagy? Tudsz mozogni? – H{travetettem a fejem, esőt pislogva ki a
szememből. Gondolkodj! – mondtam magamnak. A mobilom. Vissza a kocsihoz.
Hívnom kell a 911 -et.
– Hozok segítséget – mondtam Vee-nek.
Felnyögött, és megszorította a kezemet.
Lehajoltam hozz{, és szorosan {töleltem. Könnyek mardost{k a szememet.
– Mi történt? Az volt, aki követett? ó tette ezt veled? Mit csin{lt ?
Vee valami érthetetlent motyogott, ami tal{n „t{ska" lehetett. Az biztos, hogy a
t{sk{ja nem volt n{la.
– Rendbe fogsz jönni. – Keményen küzdöttem, hogy egyenletes maradjon a
hangom. Egy sötét érzés kavargott bennem, amit prób{ltam féken tartani. Biztos
voltam benne, hogy ugyanaz a személy felelős a történtekért, aki a Delphicben
figyelt, és aki ma követett, de magamat hib{ztattam, amiért veszélynek tettem ki Vee-
t. Visszaszaladtam a Neonhoz, és t{rcs{ztam a 911-et a mobilorron.
Prób{lva legyűrni a hisztéri{t, azt mondtam:
– Egy mentőt szeretnék kérni. A bar{tnőmet megt{madt{k és kirabolt{k.
11. FEJEZET
A hétfő merő k{bulatban telt el. Ór{ról ór{ra bandukoltam, közben arra v{rtam,
hogy szólaljon meg a nap végét jelző csengő. Tanít{s előtt felhívtam a kórh{zat, ahol
azt mondt{k, Vee-t bevitték a műtőbe. A t{mad{s sor{n eltört a bal karja, és mivel a
csont nem egyenes, sebészeti beavatkoz{sra van szüksége. Meg akartam l{togatni, de
késő délut{nig nem tudtam, mert csak akkor múlik el az altató hat{sa, és akkor viszik
be egy külön szob{ba. Különösen fontos volt, hogy elmondja a saj{t verziój{t a
t{mad{sról, mielőtt vagy megfeledkezik a részletekről, vagy kiszínezi őket. B{rmi,
amire emlékszik, segíthet összerakni a képet és r{jönni, ki tette ezt.
Ahogy az ór{k a délut{nba nyúltak, figyelmem Vee-ről a Victoria's Secrettel
szemben {csorgó l{nyra ir{nyult. Ki volt az? Mit akart? Tal{n csak zavaró véletlen
volt, hogy Vee-t néh{ny perccel azut{n t{madt{k meg, hogy l{ttam a l{nyt
ut{naindulni, de az ösztöneim nem értettek egyet ezzel. Azt kív{ntam, b{rcsak jobban
l{ttam volna, hogy néz ki. Az alaktalan kapucni és a farmer az esővel keveredve jó
alkalmat teremtett a l{nynak az elrejtőzésre. Amit tudtam, attól nyugodtan lehetett
Marcie Millar. De mélyen legbelül nem éreztem úgy, hogy helyes a következtetés.
Befordultam a szekrényemhez, hogy magamhoz vegyem a biológiakönyvet, azt{n
elindultam az utolsó ór{mra. Amikor besét{ltam a terembe, Folt széke üresen {llt.
Tipikus, az utolsó lehetséges pillanatban érkezik, az utolsó csengetéssel, de a csengő
megszólalt, az edző elfoglalta a helyét a t{bl{n{l, és elkezdte a leckét az egyensúlyról.
Elmerengtem Folt üres székén. Az agyam h{tsó részében egy ap rócska hang azt
latolgatta, hogy a hi{nyz{s tal{n összefügg a Vee-t ért t{mad{ssal. Egy kicsit furcsa
volt, hogy Folt egy nappal később nem jön iskol{ba. És nem tudtam megfeledkezni a
jeges borzong{sról sem, amit pillanatokkal azelőtt éreztem, hogy kinéztem a
Victoria's Secret ablak{n, és észrevettem, hogy figyelnek. Amikor ez az érzés kerített
hatalm{ba, Folt a közelemben tartózkodott.
Az értelem hangja gyorsan eltörölte Folt bűnrészességét. Megf{zhatott. Vagy az is
lehet, hogy kifogyott az üzemanyaga motorj{ból iskol{ba jövet, és mérföldekkel
arrébb megfeneklett. Vagy magas tétben folyik a pool a Bo's Arcade-ban, és azt
gondolta, ez sokkal jövedelmezőbb, mint azzal tölteni a délut{nt, hogy az emberi test
rejtelmeiről tanuljon.
Az óra végén az edző meg{llított kifelé menet.
– V{rj egy percet, Nora!
Visszafordultam, és a v{llamra akasztottam a h{tizs{komat.
– Tessék!
Az edző {tnyújtott egy összehajtogatott papírdarabot.
– Miss Greene beugrott óra előtt, és megkért, hogy ezt adjam {t neked – mondta.
[tvettem az üzenetet.
Széthajtogattam a papírt, és elolvastam a kézzel írt üzenetet.
Kedves Nora!
Én veszem {t dr. Hendrickson helyét, mint iskolaipszichomlógus. Észrevettem, hogy
kihagytad az utolsó két megbeszélést Dr. H.-val. Kérlek, gyere, amint tudsz, hogy
megismerkedjünk! Küldtem egy levelet az édesany{dnak is, hogy értesítsem a v{ltoz{sról.
Minden jót!
Miss Greene
– Köszönöm – mondtam az edzőnek, addig hajtogatva a papírt, míg i ig elég kicsi
nem lett, hogy elférjen a zsebemben.
Odakint a folyosón be{lltam a tömeg {ramlat{ba. Most nem kerülöm ki – haladnom
kell. Addig kanyarogtam a folyosókon, míg megl{ttam Dr. Hendrickson irod{j{nak
csukott ajtaj{t. Az biztos, hogy új névt{bla {llt rajta. A kifényesített bronz csillogott a
szürkésbarna tölgyf{n: MISS D. GREENE, ISKOLAI PSZICHOLÓGUS.
Bekopogtattam, és egy pillanattal később kinyílt az ajtó. Miss Greene-nek tökéletes,
vil{gos bőre volt, tengerkék szeme, buja ajka és szép, egyenes, szőke haja, ami szinte
a derek{ig ért, és ov{lis arc{nak koron{j{n el volt v{lasztva. Orra hegyén türkizkék,
macskaszem alakú szemüveg ült, hivatalos, szürke, halsz{lkamint{s szokny{t és
rózsaszín selyemblúzt viselt. Alakja karcsú volt, de nőies. Nem lehetett több, mint öt
évvel idősebb n{lam.
- Biztosan te vagy Nora Grey. Pont úgy nézel ki, mint az akt{dban lévő képen –
mondta, keményen megszorítva a kezemet. Hangja kapkodó volt, de nem
udvariatlan. Üzleties.
H{tralépett, és intett, hogy kerüljek beljebb.
– Tölthetek egy kis narancslevet, vizet? – kérdezte.
– Mi történt dr. Hendricksonnal?
– A korai nyugdíjat v{lasztotta. Egy ideje érdekelt ez a munka, szóval megragadtam
a kín{lkozó lehetőséget. A Florida State-re j{rtam, de Portlandben nőttem fel, és a
szüleim még ma is ott élnek. Jó újra közel lenni a csal{domhoz.
Megvizsg{ltam az apró irod{t. Nem v{ltozott drasztikusan, mióta p{r hete itt j{rtain.
A faltól falig könyvespolc tele volt tudom{nyos, de {tlagosnak kinéző könyvekkel,
mindegyik természetes színű, aranybetűs kötésben. Dr. Hendrickson arra haszn{lta a
polcokat, hogy csal{di képeket tegyen r{juk, de Miss Greene mag{néletéről
semmilyen felvétel nem {rulkodott. Az ablakn{l ugyanaz a p{fr{ny lógott, de dr.
Hendrickson ittléte alatt sokkal ink{bb barna volt, mint zöld. P{r nap Miss Greene-
nel, és m{ris hetyke lett, sőt, kivirult. Az íróasztallal szemben egy rózsaszín
kasmírszék {llt, a t{voli sarokban pedig jó néh{ny költözéshez haszn{latos doboz
tornyosult.
– Péntek volt az első napom – magyar{zta Miss Greene, l{tva, hogy tekintetem
megakad a dobozokon. – Még mindig nem rendezkedtem be. Foglalj helyet!
Leengedtem a h{tizs{komat a karomon, és leültem a kasmírszékre. A kis
helyiségben semmi nem {rulkodott Miss Greene személyiségéről. Az asztal{n volt
egy aktakupac – nem épp rendben, de rendetlenség sem volt –, és egy Fehér
bögrében valami, ami te{nak l{tszott. Nyoma sem volt parfümnek vagy
légfrissítőnek. A sz{mítógép képernyője sötét volt.
Miss Greene leguggolt az asztala mögött egy fiókos szekrény elé, elővett egy
üres akt{t, és fekete filccel r{írta a nevemet. A régi akt{m mellé helyezte az asztalra,
amin Dr. Hendrickson k{véscsészéjének Ioltjai is l{tszottak.
– Az egész hétvégét azzal töltöttem, hogy {tnézzem dr. Hendrickson akt{it –
mondta. – Maradjon kettőnk között, de a kézír{s{tól megf{jdult a fejem, úgyhogy
{tm{solom az akt{kat. Elképesztő, hogy nem haszn{lt sz{mítógépet a jegyzeteléshez.
Ki az, aki manaps{gkézel ír?
Elhelyezkedett a forgószéken, keresztbe tette a l{bait, és udvariasan r{m
mosolygott.
– Nos. Miért nem mesélsz egy kicsit arról, mit szoktatok csin{lni dr.
Hendricksonnal? Alig tudom kibetűzni a jegyzeteit. Úgy tűnik, arról beszéltetek,
hogy érzel édesany{d új munk{j{val kapcsolatban.
– Az egy{ltal{n nem annyira új. M{r egy éve dolgozik.
– Régen otthonülő anya volt, igaz? És miut{n édesap{d elhunyt, teljes munkaidős
{ll{st v{llalt. – Az akt{mban lévő egyik papírra hunyorított. – Egy aukciósh{zn{l
dolgozik, igaz? Úgy tűnik, ő szervezi az ingatlan{rveréseket végig a part mentén. –
Szemüvege fölött pillantott r{m. – Biztosan sok időt tölt az otthon{tól t{vol.
– A paraszth{zunkban akartunk maradni – mondtam, kitérve a védekezés elől. –
Nem tudtuk volna fizetni a jelz{logot, ha helyben v{llal munk{t. – Nem kifejezetten
élveztem a dr. Hendricksonnal töltött időt, de azon kaptam magam, hogy neheztelek
r{, amiért nyugdíjba ment, és itt hagyott Miss Greene-nel. A nő kezdett ellenszenves
lenni, és úgy tűnt, minden részletre gondosan odafigyel. Éreztem, hogy az életem
minden sötét bugyr{ba le akar {sni.
– Igen, de biztosan nagyon mag{nyos vagy egyedül a paraszth{zban. – Van egy
h{zvezetőnőnk, aki minden délut{n eljön, és este kilencig vagy tízig marad.
De egy h{zvezetőnő nem ugyanaz, mint egy édesanya.
Az ajtót néztem. Még csak nem is prób{ltam tapintatos lenni.
Van jó bar{tnőd? Bar{tod? Valaki, akivel beszélhetsz, mikor a h{zvezetőnő
nem igaz{n... megfelelő t{rsas{g? - Miss Greene teafiltert merített a bögrébe, majd
belekortyolt.
Van legjobb bar{tnőm. - Elhat{rortam, hogy csak a lehető legkevesebbet
{rulom el neki. Minél kevesebbet mondok, ann{l rövidebb a tal{lkozó. Minél rövidebb
a tal{lkozó, ann{l hamarabb l{togathatom meg Vee-t.
Összevonta a szemöldökét.
És bar{tod?
- Nincs.
Vonzó l{ny vagy. El tudom képzelni, hogy érdeklődik ir{ntad az ellenkező
nem.
Nézze - mondtam olyan türelmesen, ahogy csak tudtam. - Tényleg nagyra
értékelem, hogy prób{l segíteni, de egy éve m{r lefolytattam pontosan ugyanezt a
beszélgetést dr. Hendricksonnal, mikor meghalt az ap{m. Ha mag{val újra
elővesszük, az nem segít. Az olyan, mintha visszamennék az időben, és újra {télnék
mindent. Igen, tragikus és borzalmas volt, és a mai napig küzdenem kell vele, de
amire igaz{n szükségem van, az az, hogy tov{bblépjek.
A falon lévő óra hangosan ketyegett közöttünk.
Nos - mondta végül Miss Greene, mag{ra erőltetve egy mosolyt. - Nagyon nagy
segítség, hogy ismerem a nézőpontodat, Nora. Amit végig prób{ltam megérteni.
Készítek egy jegyzetet az érzéseidről az akt{dba. Valami m{s, amiről beszélni
szeretnél?
Semmi - mosolyogtam, hogy megerősítsem, igaz{n remekül vagyok.
A doktornő {tlapozott még néh{ny oldalt az akt{ban. Fogalmam sem volt, milyen
megfigyeléseket örökített meg benne dr. Hendrickson, és nem akartam addig v{rni,
míg megtudom. Felemeltem a h{tizs{komat a földről, és a szék széléhez csúsztam. -
Igaz{n nem akarom félbeszakítani, de négykor ott kell lennem valahol.
Ó!
Semmi kedvem nem volt kit{rgyalni a Vee-t ért t{mad{st Miss Greene-nel.
Könyvt{ri kutat{s - hazudtam.
Melyik tant{rgy?
Kimondtam az első dolgot, ami beugrott.
- Biológia.
Ha m{ra tant{rgyakn{l tartunk, hogy haladsz? B{rmilyen gond ezen a téren?
Nincs.
Megint lapozott.
Kitűnő jegyek - {llapította meg. - Itt az {ll, hogy korrepet{lod biológiapartneredet,
Folt Ciprianót. - Felnézett, nyilv{n a megerősítésemet v{rta.
Meglepődtem, hogy a korrepetitori megbízat{som van olyan fontos, hogy
bekerüljön az iskolapszichológus akt{j{ba.
Eddig még nem tudtunk tal{lkozni. Eltérő időrend. - V{llat vontam, mintha azt
mondan{m: Mit tehetnék?
Miss Greene az akt{mat igazgatta az asztalon, egyenletes halomba tömörítve az
összes kilógó papírt, azut{n betette az új iratgyűjtőbe, amit kézzel címzett fel.
— Előre szólok, hogy beszélni fogok Mr. McConaughy-val, fel{llíthatunk-e
néh{ny kitételt a korrepet{l{ssal kapcsolatban. Azt szeretném, ha minden ór{t itt, az
iskol{ban tartan{tok egy tan{r vagy m{s tantestületi tag felügyelete mellett. Nem
akarom, hogy iskol{n kívül korrepet{ld Foltot. Azt különösen nem akarom, hogy ti
ketten egyedül tal{lkozzatok.
Jeges borzong{s futott végig a bőrömön.
— Miért? Mi folyik itt?
— Erről nem beszélhetek.
Csak arra tudtam gondolni, hogy azért nem akarja, hogy kettesben legyek Folttal,
mert veszélyes. A múltam megrémítene, mondta Folt az Arkangyal besz{llóperonj{n.
— Köszönöm a türelmedet. Nem tartalak fel tov{bb — mondta Miss Greene.
Az ajtóhoz lépett, és nyúl{nk csípőjével szélesre t{rta. Búcsúzóul r{m mosolygott, de a
mosolya elég felületesnek tűnt.
Miut{n kimentem Miss Greene irod{j{ból, felhívtam a kórh{zat. Vee műtétjét
befejezték, de a bar{tnőm még mindig l{badozott, és hétig nem fogadhatott
l{togatókat. Megnéztem az ór{t a mobilorron. Addig még van h{rom óra.
Megkerestem a Fiatot az iskolai parkolóban, és beültem, remélve, hogy egy
leckeír{ssal töltött délut{n a könyvt{rban majd elfeledteti velem a hosszú v{rakoz{st.
Egész délut{n a könyvt{rban voltam, és mielőtt észrevettem volna, a falióra mutatója
csendesen estébe fordult. A gyomrom elkezdett korogni a könyvt{ri csendben, és a
gondolataim a bej{ratn{l lévő automat{hoz kalandoztak.
A h{zira maradéka v{rhat, de még mindig volt egy feladatom, inti könyvt{ri
kutat{st igényelt. Volt otthon egy őskori IBM típusú sz{mítógépem, bet{rcs{zós
Internettel, és {ltal{ban prób{ltam megspórolni magamnak egy csomó fölösleges
kiab{l{st meg hajtépést azzal, hogy a könyvt{r gépét haszn{ltam. Meg kellett írnom
egy szinh{zi előzetest az Othellóról kilencre, és alkut kötöttem magammal, hogy
amint azt befejezem, keresek valami ennivalót.
Összepakoltam a holmimat, és a lifthez sét{ltam. A liftben megnyomtam a gombot,
hogy becsukódjon az ajtó, de nem v{lasztott am azonnal szintet. Elővettem a
mobilomat, és megint felhívtam a kórh{zat.
— Jó estét! — mondtam a nővérnek. — A bar{tnőmet most műtötték, és mikor
délut{n telefon{ltam, azt mondt{k, este megl{togathatom. A neve Vee Sky.
A be{lló csendben hallottam, hogy a nő pötyög valamit a sz{mítógépen.
— Úgy néz ki, még ebben az ór{ban kap egy saj{t szob{t.
— Mikor van vége a l{togat{si időnek?
— Nyolckor.
— Köszönöm. — Letettem a telefont, és megnyomtam a harmadik emelet gombj{t.
A harmadikon a gyűjteményekhez mentem, remélve, hogy ha elolvasok néh{ny
szính{zi előzetest a helyi újs{gban, attól majd megsz{ll az ihlet.
— Elnézést! — szólítottam mega könyvt{rost a pultn{l. — APortland Press Herald
múlt évi sz{mait keresem. Főleg a szính{zi részét.
— Nem tartunk ilyen friss anyagot a gyűjteményben — v{laszolta a könyvt{ros —,
de nézze meg online, azt hiszem, a Portland Press Herald tart archív anyagokat a
weboldaUn. Menjen végig egyenesen a folyosón, és a médiarészleget ott tal{lja a bal
oldalon.
A médiarészlegen bejelentkeztem egy sz{mítógépre. M{r majdnem bele{stam
magam a feladatba, mikor t{madt egy ötletem. Nem tudtam elhinni, hogy ez
kor{bban nem jutott eszembe. Miut{n meggyőződtem róla, hogy senki nem nézi a
v{llam fölött, hogy mit csin{lok, beírtam a keresőbe: „Folt Cipriano". Tal{n tal{lok egy
cikket, ami r{vil{gít a múltj{ra. Vagy tal{n ír blogot.
Homlokomat r{ncoltam a keresés eredményét nézve. Semmi. Se Facebook, se
MySpace, se blog. Olyan volt, mintha nem is létezne.
– Mi a történeted, Folt? – motyogtam. – Ki vagy te... valój{ban?
Fél ór{val később elolvastam jó p{r előzetest, és m{r jojóztak a szemeim. Az online
kutat{somat kiterjesztettem Maine {llam összes újs{gj{ra. Felugrott egy link a
Kinghorn Előkészítőről. Eltelt néh{ny m{sodperc, mire elhelyeztem az ismerős nevet.
Elliot a Kinghornból jött {t hozz{nk. Hirtelen jött szeszélytől vezérelve úgy
döntöttem, hogy belenézek. Ha az az iskola olyan előkelő, ahogy Elliot {llította,
valószínűleg tekintélyes az újs{gjuk.
R{kattintottam a linkre, végiggörgettem az archívumon, és véletlenszerűen
kiv{lasztottam ez év m{rcius 21-ét. Egy pillanattal később kaptam egy főcímet.
13. FEJEZET
M{snap este hétkor a Borderline parkolója tele volt. Majd egyór{s könyörgés
{r{n sikerült meggyőznünk Vee szüleit, hogy egy t{l chiles rellenosszal és
alkoholmentes epres daiquirivel kell megünnepelnünk, hogy bar{tnőmet kiengedték
a kórh{zból. Legal{bbis ezt mondtuk. De volt egy h{tsó sz{ndékunk is.
Begyömöszöltem a Neont egy szűk helyre, és le{llítottam a motort.
– Fú – kezdte Vee, ahogy visszaadtam neki a slusszkulcsot, és az ujjaim súrolt{k a
kezét. – Szerinted izzadhatn{l jobban is?
– Ideges vagyok.
– Húha, nem is sejtettem.
Véletlenül az ajtóra néztem.
– Tudom, mire gondolsz – mondta Vee, összeszorítva az ajk{t. – És a v{lasz az, hogy
nem. Nem, vagyis kiz{rt.
– Nem tudod, mire gondolok – v{laszoltain neki.
Megszorította a karomat.
– A fenét nem.
- Nem akartam elfutni – jelentettem ki. – Nem én.
– Hazudsz.
A kedd volt Folt szabadnapja, és Vee a fülembe ültette a bogarat, hogy ez lenne a
tökéletes alkalom arra, hogy kikérdezzük a kollég{it. Elképzeltem, ahogy
odasasszézom a b{rpulthoz, szemérmes Marcie Millar pislant{st villantok a pultosra,
azt{n r{térek a Folt-tém{ra. Meg kellett szereznem az otthoni címét. Tudom{st
akartam szerezni b{rmilyen kor{bbi letartóztat{s{ról. Meg kellett tudnom, van-e
valami kapcsolata a símaszkos fickóval, ak{rmilyen csekély is. És r{ kellett jönnöm,
miért jelent meg az életemben a símaszkos fickó és a rejtélyes l{ny.
Bekukkantottam a t{sk{mba, hogy meggyőződjem róla, megvan-e még az a lista,
amit a kérdésekről készítettem. A lap egyik felére Folt mag{néletéről szóló
kérdéseket írtam, a m{sikra pedig flörtölő formul{kat. Biztos, ami biztos.
– Azta, azta, azta! – mondta Vee. – Az mi?
– Semmi – v{laszoltam, összehajtogatva a papírt.
Vee megprób{lta kikapni a kezemből, de gyorsabb voltam, és begyűrtem a fecnit a
t{sk{m alj{ra, mielőtt a bar{tnőm elérhette volna.
– Egyes sz{mú szab{ly – kezdte Vee. – A flörtölésben nincs olyan dolog, hogy
jegyzet.
– Minden szab{ly alól van kivétel.
– És te beletartozol! – Vee kivett két rekl{mszatyrot a kocsi h{tsó üléséről. Ahogy
kisz{lltam, a jó karj{val {tlökte őket nekem a Neon tetején keresztül.
- Ez mi? – kérdeztem, elkapva a szatyrokat. A sz{juk össze volt csomózva, nem
l{ttam, mi van bennük, de egy cipő eltéveszthetetlen tűsarka majdnem {tszúrta a
nejlont.
– Harmincnyolcas – mondta Vee. – C{pabőr. Könnyebb úgy szerepet j{tszani, mikor
úgy is nézel ki, mint a szerep.
– Nem tudok magas sarkúban j{rni.
– Akkor jó, hogy nem magas a sarok.
– Magasnak l{tszik – mondtam, a kikandik{ló tűsarokkal szemezve. – Majdnem tíz
centi. Nyolctól m{r nem sz{mít magasnak. Csod{s. Ha nem töröm ki a nyakam, csak
meg kell al{znom magam, míg titkokat csalok ki Folt kollég{iból.
– Figyelj – mondta Vee, ahogy a bej{rati ajtó felé lépkedtünk a j{rd{n. – Meghívtam
p{r embert. Minél többen vagyunk, ann{l vid{mabb, igaz?
– Kiket? – kérdeztem rosszat sejtve.
– Jules-t és Elliotot.
Mielőtt elmondhattam volna Vee-nek, hogy pontosan mennyire is tal{lom rossznak
ezt az ötletet, így szólt:
– Az igazs{g pillanata: tal{lkozgatunk Jules-lel. Úgy.
– Hogy mi?
– L{tnod kéne a h{z{t. Bruce Wayne sem sz{llhatna versenybe vele. A szülei vagy
dél-amerikai drogb{rók, vagy a csal{d rengeteg pénzt örökölt. Mivel még nem
tal{lkoztam velük, nem tudom megmondani, melyik.
Elakadt a szavam. Kinyitottam a sz{mat, azt{n becsuktam, de nem jött ki rajta hang.
– Ez mikor történt? – préseltem ki végül magamból.
– Nem sokkal az ut{n a végzetes reggeli ut{n az Enzo's-n{l.
– Végzetes? - Vee, neked fogalmad sincs...
– Remélem, ők értek ide először, és foglaltak asztalt – mondta Vee, nyak{t
nyújtogatva, miközben a bej{ratn{l gyülekező tömeget méregette. – Nem akarok
v{rni. Komolyan, csak két rövidke perc v{laszt el az éhhal{ltól.
Megragadtam Vee-t a jó könyökénél, és befelé húztam.
- Valamit el kell mondanom neked...
– Tudom, tudom – mondta. – Szerinted van r{ egy halv{ny esély, hogy Elliot
t{madott meg vas{rnap este. H{t, szerintem meg összekevered Elliotot Folttal. És
miut{n kicsikét szimatolt{l ma este, a tények engem igazolnak majd. Hidd el,
ugyanannyira szeretném megtudni, ki t{madott meg, mint te. Valószínűleg ann{l is
jobban. Ez most m{r személyes ügy. És míg tan{csokat osztogatunk egym{snak, itt az
enyém. Maradj t{vol Folttól! Csak hogy biztons{gban légy.
– Örülök, hogy {tgondoltad a dolgot – mondtam velősen –, de figyelj! Tal{ltam egy
cikket...
A Borderline ajtaja kinyílt. Lime és cilantro illat{val terhes meleg {radt felénk, a
marfachi zenészek muzsik{j{val együtt.
– Isten hozott a Borderline-ban – üdvözölt minket a hosztesz. – Két főre?
Elliot ott {llt mögötte a félhom{lyos előtérben. Egyszerre vettük észre egym{st. A
sz{ja mosolygott, de a szeme nem.
– Hölgyek – mondta, összetéve a két kezét, miközben odasét{lt. –
Nagyszerűen néztek ki, mint mindig.
A bőröm bizseregni kezdett.
- Hol a tettest{rsad? – kérdezte Vee, körbepillantva az előtérben. A mennyezetről
papírmasé l{mp{sok lógtak, és két falat betöltött egy mexikói faluról készült freskó.
A padok zsúfol{sig tele voltak v{rakozó emberekkel. Jules-nek nyoma sem volt.
- Rossz hír – mondta Elliot. – A sr{c nem érzi jól mag{t. Be kell érnetek velem.
– Nem érzi jól mag{t? – kérdezett vissza Vee. – Hogyhogy nem érzi jól mag{t?
Milyen mentség az, hogy nem érzi jól mag{t?
– Nem érzi jól mag{t, vagyis alul-felül jön ki minden.
Vee fintorgott.
– Túl sok volt az info.
Még mindig nehézséget okozott felfogni, hogy valami van Vee és Jules között.
Jules bar{ts{gtalan, tűnődő embernek tűnt, olyannak, akit teljesen hidegen hagy Vee
t{rsas{ga vagy b{rki m{sé, ami azt illeti. Egyetlen porcik{mnak sem tetszett, hogy Vee
kettesben maradjon Jules-lel. Nem szükségszerűen azért, mert a sr{c olyan
kellemetlen személyiség, vagy mert olyan keveset tudtam róla, hanem azért, mert
egy dologgal nagyon is tiszt{ban voltam: közeli bar{tja Elliotnak.
A hosztesz levett h{rom étlapot a rekeszes {llv{nyról, és egy konyh{hoz közeli
bokszhoz vezetett minket, ahol a falon keresztül éreztem a kemencékből {radó hőt.
Baloldalon volt a salsa b{r. Jobbra p{r{s üvegajtó vezetett az udvarra. Selyemblúzom
m{r így is a h{tamhoz tapadt. Viszont az izzads{gnak több köze volt a Vee-ről és
Jules-ről szóló hírekhez, mint a hőséghez.
– Ez jó lesz? – kérdezte a hosztesz, a boksz felé intve.
– Nagyszerű – v{laszolta Elliot, ler{zva mag{ról a dzsekijét. – Im{dom ezt a helyet.
Ha a terem nem izzaszt meg, majd az étel megteszi a mag{ét.
A hosztesz elmosolyodott.
– M{r voltatok itt. Előételnek hozhatok egy kis chipset a legújabb jalapeno
sals{nkkal? Eddig ez a legcsípősebb ételünk.
- Szeretem a csípőset – jelentette ki Elliot.
Meg voltam róla győződve, hogy hajbókol. Túls{gosan is nagylelkű voltam, amikor
azt hittem, nem olyan alattomos, mint Marcie.
Túls{gosan is nagylelkű voltam a személyiségét illetően, pont. Főleg most, hogy m{r
tudom, egy gyilkoss{gi ügyet rejteget, és ki tudja, h{ny csontv{z lappang még a
szekrényében.
A hosztesz elismerően mérte végig Elliotot.
– Azonnal jövök a chipsszel és a sals{val. Hamarosan jön a pincérnő is, hogy
felvegye a rendelést.
Először Vee huppant le az ülésre. En becsúsztam mellé, Elliot pedig velem
szemben ült le. A tekintetünk tal{lkozott, és az övében volt valami sötét petty.
Valószínűleg neheztelés. Tal{n még ellenségesség is. Azon tűnődtem, vajon tudja-e,
hogy olvastam a cikket.
– A lila a te színed, Nora – mondta, a s{lam felé biccentve, amint levettem a
nyakamról, és a t{sk{m fülére tekertem. – Ragyog tőle a szemed.
Vee megbökte a l{bam. Tényleg azt hitte, hogy Elliot bókolt.
– Szóval – mondtam Elliotnak egy műmosoly kíséretében –, miért nem mesélsz
nekünk a Kinghorn Előkészítőről?
– Aha – szólt közbe Vee. – Van ott valami titkos t{rsas{g? Mint a filmeken?
– Mit mondhatnék? – v{laszolta Elliot. – Nagyszerű iskola. Történet vége. –
Felkapta az egyik étlapot, és böngészni kezdte. – Kér valaki előételt? Én {llom.
– Ha annyira nagyszerű, miért jöttél el onnan? – Tekintetem az övét kutatta, és nem
engedte el. Ak{rmennyire is halv{nyan, de kihívóan vontam fel a szemöldököm.
Elliot {ll{n megr{ndult egy izom, mielőtt kipréselt mag{ból egy mosolyt.
- A l{nyok miatt. Úgy hallottam, errefelé csinosabbak. A pletyka igaznak bizonyult. –
R{m kacsintott, mire tetőtől talpig kir{zott a hideg.
– Jules miért nem jött {t? – tudakolta Vee. – Mi lehettünk volna fantasztikus négyes,
csak sokkal több nyomatékkal. Az elképesztő négyes.
– Jules szülei megsz{llottak az oktat{s{val kapcsolatban. Az, hogy hevesen
érdeklődnek ir{nta, nem fejezi ki eléggé, milyenek. Az életemre esküszöm, a sr{c meg
sem {lla csúcsig. Meg{llíthatatlan. Vagyis, bevallom, én jól teljesítek a suliban.
Jobban, mint a többség. De Jules-t senki nem múlja felül. õ egy tudom{nyos isten.
Az {lmodozó tekintet visszatért Vee szemébe.
– Még soha nem tal{lkoztam a szüleivel – közölte. – Mindkét alkalommal, mikor ott
voltam, vagy dolgoztak, vagy a v{rosba mentek.
– Sokat dolgoznak – értett egyet Elliot, és visszatért az étlap tanulm{nyoz{s{hoz,
ezzel megnehezítve, hogy b{rmit is kiolvassak a szeméből.
– Hol dolgoznak? – kérdeztem.
Elliot hosszan belekortyolta vizébe. Nekem úgy tűnt, húzza az időt, míg kigondolja
a v{laszt.
– Gyém{ntok. Sok időt töltenek Afrik{ban és Ausztr{li{ban.
– Nem is tudtam, hogy Ausztr{lia érdekelt a gyém{ntüzletben –mondtam.
– Aha, én sem – tette hozz{ Vee.
Valój{ban meg voltam győződve róla, hogy Ausztr{li{ban nincsenek gyém{ntok.
Pont.
- Miért Maine-ben élnek? – kérdeztem. – Miért nem Afrik{ban?
- Elliot még jobban elmélyült az étlapban.
- Mit kértek? Szerintem a steak fajita jól néz ki.
- Ha Jules szülei gyém{ntokkal foglalkoznak, lefogadom, sokat tudnak a tökéletes
eljegyzési gyűrűről — mondta Vee. — Mindig is smaragdot akartam. Az asztal alatt
megrúgtam Vee-t. õ megbökött a vill{j{val.
- Aú! — nyögtem fel.
A pincérnő meg{llt az asztal szélénél, és azt kérdezte:
— Mit hozhatok inni?
Elliot felnézett az étlap mögül, először r{m, azt{n Vee-re.
- Diét{s kól{t — mondta Vee.
— Vizet citromkarik{val, legyen szíves — kértem.
A pincérnő hihetetlen gyorsan meghozta az italokat. A visszatérése volt a végszó,
hogy otthagyjam az asztalt, és beindítsam a Terv első részét, amire Vee egy újabb
asztal alatti villaszúr{ssal emlékeztetett.
- Vee — szűrtem a szavakat a fogam között —, elkísérnél a mosdóba? — Hirtelen nem
akartam végrehajtani a Tervet. Nem akartam Vee-t egyedül hagyni Elliottal. Ki
akartam r{ngatni onnan a bar{tnőmet, besz{molni a gyilkoss{gról meg a nyomoz{sról,
és kital{lni, hogyan sz{műzzük Jules-t és Elliotot az életünkből.
- Miért nem mész egyedül? — kérdezte Vee. — Szerintem az jobb terv lenne. — A
b{rpult felé intett a fejével, a sz{j{val azt form{lta: ,,Menj", és közben titkos elhessegető
mozdulatokat tett az asztal alatt.
— Úgy terveztem, hogy egyedül megyek, de nagyon szeretném, ha mégis velem
jönnél.
- Mi ez a dolog a l{nyokkal? — szólt közbe Elliot, megosztva egy mosolyt kettőnk
között. — Esküszöm, egy l{nyt sem ismertem még, aki ki tudott volna menni a
mosdóba egyedül. – Előrehajolt, és összeesküvő vigyort villantott fel. – Ossz{tok meg
velem a titkot! Komolyan. Fejenként öt dolcsit fizetek érte. — A h{tsó zsebéhez nyúlt.
— Tízet, ha én is jöhetek, hogy megnézzem, mi olyan nagy ügy. Vee
visszavigyorgott r{.
— Perverz alak. Ezt ne hagyd itt — mondta nekem, a kezembe gyűrve a
rekl{mszatyrokat.
Elliot felvonta a szemöldökét.
— Szemét — magyar{zta neki Vee leheletnyi gúnnyal. — A kuk{nk tele van. Anyu
megkért, hogy dobjam ki ezeket, ha m{r elmegyek otthonról.
Elliot nem úgy nézett ki, mint aki hisz neki, Vee-n pedig nem l{tszott, hogy
érdekelné. Fel{lltam, kezem zsúfol{sig pakolva ruh{kkal, és lenyeltem égő
csalódotts{gomat.
Az asztalok közt cik{zva r{fordultam arra a folyosóra, ami a mosdókhoz vezetett. A
folyosót terrakott{ra festették, és rumbatökökkel, szalmakalapokkal meg fabab{kkal
díszítették. Itt még melegebb volt. Megtöröltem a homlokomat. Most olyan gyorsan
túl kellett lennem a Terven, amilyen gyorsan csak lehet. Ahogy visszaérek az
asztalhoz, kital{lok valami mentséget, hogy el kell mennem, és magammal cipelem
Vee-t is. Ak{r akarja, ak{r nem.
Miut{n mindh{rom fülke alatt belestem, 6s meggyőződtem róla, hogy egyedül
vagyok, bez{rtam a mosdó ajtaj{t, a rekl{mszatyrok tartalm{t pedig a pultra
borítottam. Egy platinaszőke paróka, egy lila push-up melltartó, egy fekete, feszülős
top, egy flitteres miniszoknya, pink neccharisnya és harmincnyolcas, félig c{pabőr
tűsarkú.
A melltartót, a topot és a harisny{t visszagyömöszöltem a szatyorba. Levettem a
farmeromat, és felhúztam a miniszokny{t. A paróka al{ tűrtem a hajamat, és
kirúzsoztam a sz{mat. Ezt csillogó sz{jfénnyel koron{ztam meg.
– Meg tudod csin{lni – biztattam a tükörképemet, visszatéve a sz{jfényre a
kupakot, és elegyengetve a rúzst az ajkamon. – El tudod j{tszani Marcie Millart.
Titkokat hízelegni ki a férfiakból. Milyen nehéz lehet?
Lerúgtam a lapos cipőt, amit a vezetéshez hordok, azt is begyűrtem az egyik
szatyorba a farmerommal együtt, azt{n mindezt a pult al{ toltam, hogy ne legyen
szem előtt.
– R{ad{sul – folytattam –, nincs abban semmi rossz, ha fel{ldozod a
büszkeséged
egy részét a józanész olt{r{n. Ha elmebeteg módon akarod szemlélni ezt az egészet,
azt is mondhatn{d, hogy ha nem kapsz v{laszokat, könnyen halottként végezheted.
Mert ak{r tetszik, ak{r nem, odakint valaki b{ntani akar.
Meglób{ltam magam előtt a c{pabőr tűsarkút. Nem ez volt a legrond{bb cipő, amit
életemben l{ttam. Valój{ban még szexinek is lehetett volna nevezni. [llkapocs feltűnik
a Maine {llambeli Coldwaterben. Belebújtam, és néh{nyszor végigmentem a mosdón,
hogy gyakoroljam benne a j{r{st.
Két perccel később lerogytam egy b{rszékre a pultn{l.
A pultos végigmért.
– Tizenhat? – tal{lgatott. – Tizenhét?
K{bé tíz évvel idősebbnek nézett ki n{lam, és ritkuló barna haja volt, amit rövidre
nyírva viselt. Jobb fülcimp{j{ban ezüst karikafülbe-való lógott. Fehér póló, Levi's
farmer. Nem ronda... de nem is jó.
- Nem vagyok fiatalkorú isz{kos – mondtam hangosan, hogy meghalljon a zene és a
környező beszélgetés mellett. – Egy bar{tomra v{rok. Innen jól r{l{tni az ajtóra. –
Kivettem a list{t a t{sk{mból, és titkon egy üveg sószóró al{ rejtettem.
- Az mi? – kérdezte a pultos a kezét törölgetve, a lista felé intve.
Még jobban bedugtam a papírt a sószóró al{.
– Semmi – v{laszoltam {rtatlanul. Felvonta a szemöldökét.
Úgy döntöttem, hant{zok egy kicsit.
– Ez egy... bev{s{rló lista. Megígértem az any{mnak, hogy
bev{s{rolok hazafelé menet. – Mi történt a flörttel? – kérdeztem
magamtól. Mi történt Marcie Millarral?
A pultos alaposan végigmért, de, úgy l{ttam, nem teljesen rosszallóan.
– M{r öt éve végzem ezt a munk{t, és elég jól kiszúrom a hazugokat.
– Én nem vagyok hazug – mondtam. – Tal{n hazudtam egy perccel ezelőtt, de az
csak egy hazugs{g volt. Egy kis hazugs{gtól még nem lesz valaki hazug.
– Úgy nézel ki, mint egy riporter – jelentette ki.
– A középiskolai Eline-nak dolgozom. – Szerettem volna jól megr{zni magam. A
riporterek nem ébresztenek bizalmat m{sokban. Az emberek {ltal{ban gyanakodva
tekintenek r{juk. – De ma este nem dolgozom – tettem hozz{ gyorsan. – Ma este
szigorúan csak mulatok. Nincs munka. Nincsenek alapvető napirendi pontok. Nincs
semmi.
Pillanatnyi csend ut{n úgy döntöttem, a legjobb húz{s, ha tov{bb nyomulok.
Megköszörültem a torkom, és így szóltam:
– A Borderline-ben szívesen dolgoznak középiskol{sok?
– Igen, sokan. Hoszteszek, leszedő fiúk, ilyesmi.
– Tényleg? – kérdeztem, meglepetést színlelve. – Tal{n ismerek közülük néh{nyat.
Tegyen prób{ra!
A pultos a mennyezet felé fordította a tekintetét, és a borost{t vakargatta az
{ll{n. Üres pillant{sa nem növelte az önbizalmamat. Azt nem is említve, hogy nem
volt sok időm. Elliot tal{n suttyomban hal{los mérget csepegtet Vee diét{s kól{j{ba.
– Mi a helyzet Folt Ciprianóval? – kérdeztem. – õ itt dolgozik?
– Folt? Igen. Itt dolgozik. Néh{ny este és hétvégenként.
– Vas{rnap este dolgozott? – Prób{ltam nem túl kív{ncsinak tűnni. De musz{j volt
megtudnom, hogy Folt ott lehetett-e a rakparton. Azt mondta, bulizni megy a partra,
de tal{n megv{ltoztak a tervei. Ha valaki igazoln{, hogy dolgozott vas{rnap este,
kiz{rhatn{m, hogy köze volt Vee megt{mad{s{hoz.
– Vas{rnap? – Vakaróz{s. – Az esték egybefolynak. Kérdezd meg a koszteszeket! Az
egyik biztosan emlékszik. Mindegyik kacar{szik, és kicsit bedilizik, ha a sr{c a
közelben van. – Úgy mosolygott, mintha én valahogy együtt éreznék velük.
Azt mondtam:
– Történetesen nincs hozz{férése az űrlapj{hoz? – Beleértve az otthoni címét.
– Erre egy nem a v{lasz.
– Csak kív{ncsis{gból – folytattam –, azt tudja, hogy felveszik-e ide az embert, ha
kor{bban bűncselekményt követett el?
– Bűncselekményt? – Csaholva felnevetett. – Viccelsz?
– Oké, tal{n nem bűncselekményt, de mi a helyzet, mondjuk, egy vétséggel?
A pasas a pultra fektette a tenyerét, és közelebb hajolt.
– Nem. – Hangja a viccelődőből sértettre v{ltott.
- Az jó. Ezt igaz{n jó tudni. – Fészkelődni kezdtem a b{rszéken, és éreztem, ahogy a
bőröm elv{lik a műanyagtól. Izzadtam. Ha a flörtölés első szab{lya az, hogy lista
kiz{rva, egész biztos vagyok benne, hogy a m{sodik szab{ly az, izzad{s kiz{rva.
R{pillantottam a list{mra.
– Tudja, hogy Folt kapott-e valaha t{voltart{si végzést? Vagy leselkedett-e m{r
valaki ut{n? – Gyanítottam, hogy a pultosnak elege van belőlem, ezért úgy
döntöttem, utolsó prób{lkoz{sként r{zúdítom az összes kérdésemet, mielőtt elküld a
pulttól; vagy ami rosszabb, kitiltat az étteremből zaklat{s és gyanús viselkedés miatt.
– Van bar{tnője? – hadartam.
– Menj, kérdezd meg tőle – v{laszolta a pultos.
Pislogtam.
– Ma este nem dolgozik.
A pultos vigyor{tól mintha szétesett volna a gyomrom.
– Nem dolgozik ma este... ugye? – kérdeztem elvékonyodó hangon. – Elvileg a
kedd a szabadnapja.
– [ltal{ban igen. De most Benji helyett ugrott be. Benji kórh{zban van. Perfor{lt
vakbél.
– Úgy érti, Folt itt van? Most? – H{trapillantottam a v{llam felett, és míg az
étkezőrészt p{szt{ztam, az arcomba söpörtem a parók{t. – P{r perce ment vissza a
konyh{ba.
M{r el is v{lasztottam magam a b{rszéktől.
– Azt hiszem, úgy hagytam ott a kocsit, hogy j{rt a motorja. De jó volt mag{val
beszélgetni! – Úgy rohantam vissza a mosdóba, ahogy csak tudtam.
A mosdóban bez{rkóztam, h{tamat az ajtónak t{masztva vettem néh{ny mély
lélegzetet, azt{n a csaphoz mentem, és hideg vizet locsoltam az arcomra. Folt r{ fog
jönni, hogy kémkedtem ut{na. Az emlékezetes alakít{som garant{lja. A felszínen ez
rossz dolog volt, hiszen megal{zó. De mikor elgondolkodtam rajta, szembe kellett
néznem azzal a ténnyel, hogy Folt nagyon titokzatos. A titokzatos emberek nem
szeretik, ha bekukucsk{lnak az életükbe. Hogy fog reag{lni, mikor megtudja, hogy
nagyító al{ vettem?
És most azon tűnődtem, miért is jöttem ide egy{ltal{n, hiszen mélyen, legbelül nem
hittem, hogy Folt lenne a símaszkos fickó. Tal{n sötét, zavaró titkai vannak, de hogy
símaszkban szaladg{ljon, az nem tartozik közéjük.
Elz{rtam a csapot, és mikor felnéztem, Folt arc{t pillantottam, meg a tükörben.
Felsikítottam, és megpördültem.
Folt nem mosolygott, sőt, még csak nem is mulatott.
— Mit csin{lsz itt? — t{togtam.
— Itt dolgozom.
— Úgy értem, itt. Nem tudsz olvasni? Az a jel az ajtón...
— Kezdem azt hinni, hogy követsz engem. Ak{rhov{ fordulok, te ott vagy.
— El akartam vinni Vee-t otthonról — magyar{ztam. — Kórh{zban volt. — Úgy
hangzott, mintha védekeznék. Biztos voltam benne, hogy ettől csak még
bűnösebbnek l{tszom. — [lmomban sem gondoltam volna, hogy összefutunk. Elvileg
ez a szabadnapod. És te miről beszélsz? Ak{rhov{ fordulok, te vagy ott.
Folt tekintete éles volt, megfélemlítő, vesébe l{tó. Minden egyes szavamat,
mozdulatomat elemezte.
— Meg akarod magyar{zni a topis hajat? — kérdezte.
Ler{ntottam a parók{t, és a pultra hajítottam.
— El akarod mondani, hol volt{l? Kihagytad az utóbbi két napot a suliban.
Szinte biztos voltam benne, hogy Folt nem fedi fel a hollétét, de így szólt:
— Paintballoztam. Mit csin{lt{l a pultn{l?
— Beszélgettem a pultossal. Az bűn? — Egyik kezemmel a pultba
kapaszkodva felemeltem a l{bam, hogy kicsatoljam a c{pabőr magas sarkút. Enyhén
előrehajoltam, és közben a kérdések list{ja kiesett a ruh{m alól, a padlóra.
Letérdeltem érte, de Folt gyorsabb volt. A feje fölött tartotta, míg én ugr{ltam, hogy
el tudjam tőle venni.
— Add vissza! — parancsoltam r{.
— Kapott Folt t{voltart{si végzést? — olvasta. — Folt bűnöző?
— Add-azt-oda! — sziszegtem mérgesen.
Folt l{gyan felnevetett, és tudtam, hogy megl{tta a következő kérdést.
— Van Foltnak bar{tnője?
A zsebébe tette a papírt. Az elhelyezés ellenére is kísértésbe estem, hogy
ut{nanyúljak.
Folt a pultnak dőlt, tekintete egy vonalba került az enyémmel.
— Ha inform{ció ut{n akarsz kutakodni, jobban örülnék, ha engem kérdeznél.
— Ezek a kérdések — arrafelé intettem, ahov{ a papírt tette —, csak vicc volt. Vee
írta őket — tettem hozz{ hirtelen ötlettől vezérelve. —Az egész az ő hib{ja.
— Ismerem a kézír{sod, Nora.
— Jó, oké, rendben — kezdtem, valami frapp{ns v{lasz ut{n kutatva, de túl sok{ig
tartott, és elszalasztottam a lehetőséget.
— Nincs t{voltart{si végzés — mondta. — Nincsenek bűntettek.
Felszegtem az {llam.
— Bar{tnő? — Azt mondtam magamban, nem érdekel, mit v{laszol. Ak{rhogy is
van, nekem megfelel.
— Ahhoz semmi közöd.
— Megprób{lt{l megcsókolni — emlékeztettem. — Ezért van hozz{ közöm.
Huncut mosoly szikr{ja j{tszadozott az ajk{n. Az volt az érzésem, hogy az utolsó
részletekig felidézi azt a majdnem-csókot, beleértve az én sóhajtós nyögésemet is.
— Volt bar{tnő — mondta kicsivel később.
Megremegett a gyomrom, amikor hirtelen egy gondolat villant az agyamba. Mi
van, ha a l{ny a Delphicben és a Victoria's Secretnél Folt exbar{tnője volt? Mi van, ha
l{tta, hogy Folttal beszélgetek a j{tékteremben, és — tévesen — azt a következtetést
vonta le, hogy több van közöttünk? Ha még mindig érez valamit Folt ir{nt, akkor van
értelme annak, hogy tal{n elég féltékeny, hogy kövessen mindenfelé. A kirakós
néh{ny darabk{ja mintha a helyére került volna...
Azut{n Folt azt mondta:
— De ő m{r nincs itt.
— Hogy érted, hogy nincs itt?
— Elment. Soha nem jön vissza.
— Úgy érted... meghalt? — kérdeztem.
Folt nem tagadta.
A gyomrom hirtelen elnehezült és felkavarodott. Erre nem sz{mítottam. Foltnak
volt egy bar{tnője, és ő most halott.
A mosdó ajtaja megzörrent, mintha valaki megprób{lna bejönni. Elfelejtettem, hogy
bez{rtam. Ami felvetette a kérdést, hogyan jutott be Folt. Vagy kulcsa van, vagy
valami m{s magyar{zatot kell keresni.
Az egyik, amin valószínűleg nem akarok elgondolkodni, az az, hogy bekúszott az
ajtó alatt, mint a levegő. Mint a füst.
- Vissza kell mennem dolgozni — mondta Folt. Végigmért, kissé elidőzve a csípőm
alatt. — Gyilkos ez a szoknya. Hal{li l{bak.
Mielőtt kieszeltem volna egy egyszerű, logikus gondolatot, m{r kinn is volt az ajtón.
Egy bebocs{ttat{sra v{ró idős hölgy nézett r{m, azt{n a v{lla fölött a folyosón tovatűnő
Foltra.
— Dr{g{m — így szólt hozz{m —, olyan sikamlósnak l{tszik, mint a szappan. —
Jó leír{s — motyogtam.
A néni felborzolta rövid, ősz loknijait.
— Egy l{ny lubickolni tudna az ilyen szappanban, mint ez.
Miut{n visszaöltöztem a saj{t ruh{imba, visszamentem a bokszhoz, és becsúsztam
Vee mellé. Elliot megnézte az ór{j{t, és felvont szemöldökkel pillantott r{m.
— Bocs, hogy ilyen sok{ig tartott — mondtam. — Kihagytam valamit?
— Semmit — v{laszolta Vee. — Csak a régi nóta. — Meglökte a térdem, amiben
benne volt a kérdés: „Szóval?"
Mielőtt viszonozhattam volna a lökést, Elliot szólalt meg.
— Elkerülted a pincérnőt. Egy vörös burritót rendeltem neked. —H{tborzongató
mosoly j{tszotta sz{ja sark{ban.
Megragadtam a lehetőséget.
- Igaz{ból nem hiszem, hogy tudnék enni. — Sikerült összehoznom egy
h{nyingerrel küszködő arckifejezést, ami nem volt teljesen színlelt. — Azt hiszem,
ugyanazt kaptam el, amit Jules is. – Ó, istenem! – mondta Vee. – Jól vagy?
Megr{ztam a fejem.
– Megkeresem a pincérnőt, és megkérem, hogy csomagolja be a kaj{t – javasolta
Vee a t{sk{j{ban kotor{szva.
És velem mi lesz? – kérdezte Elliot, csak félig viccesen.
Esőnap? – aj{nlotta Vee.
Bingó, gondoltam.
14. FEJEZET
15. FEJEZET
- Azt hiszed, Elliot megölt valakit?
— Pszt! — pisszegtem Vee-re, végigpillantva a labor asztalain, hogy meggyőződjem
róla, senki nem hallott meg minket.
— Ne sértődj meg, szivikém, de ez kezd nevetséges lenni. Először megt{madott.
Most meg gyilkos. Ne is haragudj, de pont Elliot? Gyilkos? 0 a, izé, a legaranyosabb
sr{c, akivel életemben tal{lkoztam. Mikor felejtette el kinyitni előtted az ajtót? 0, igen,
így van... soha.
Vee meg én biológi{n voltunk, és Vee a h{t{n feküdt az asztalon. A
vérnyom{smérést gyakoroltuk, és Vee-nek öt percig csendben kellett volna pihennie.
Norm{lis esetben Folttal dolgortam volna, de az edző nagy kegyesen megengedte,
hogy kivételesen szabadon v{laszszunk magunknak partnert. Vee-vel a terem
végében voltunk; Folt egy Thomas Rookery nevű sr{ccal dolgozott elöl.
— Gyanúsítottként kérdezték ki egy gyilkoss{gi ügyben — suttogtam, érezve,
hogy az edző szeme r{nk szegeződik. Néh{ny jegyzetet firkantottam a laboros
papírra. Az alany nyugodt és ellazult. Az alany h{rom és fdperce tartózkodik a beszédtől. - A
rendőrök nyilv{n azt gondolt{k, hogy volt indítéka és eszköze.
- Biztos vagy benne, hogy ugyanarról az Elliotról van szó? Szerinted h{ny
Elliot Saunders volt a Kinghornban febru{rban?
Vee a has{n kalimp{lt az ujj{val.
- Egyszerűen csak nagyon-nagyon nehéz elhinni. Egyébként akkor mi van,
ha kikérdezték? Az a fontos, hogy elengedték. Nem tűnik bűnösnek.
— Mert tal{ltak egy búcsúlevelet, amit Halverson írt.
— Ki is az a Halverson?
— Kjirsten Halverson — mondtam türelmetlenül. — A l{ny, aki {llítólag
felakasztotta mag{t.
— Lehet, hogy tényleg felakasztotta mag{t. Vagyis mi van, ha egy szép napon így
szólt: „Hé, az élet szív{s!'; és fellógatta mag{t egy t{ra? M{ssal is előfordult m{r.
—Szerinted az kicsit sem sok a véletlenekből, hogy mikor felfedezték a
búcsúlevelet, betörés nyomaira bukkantak?
— Portlandben élt. Ott előfordulnak betörések.
— Szerintem valaki odatette a levelet. Valaki, aki ki akarta hozni Elliotot.
— Ki akarn{ kihozni Elliotot? — kérdezte Vee.
Megaj{ndékortam a legjobb „jaj m{r" pillant{sommal.
Vee a jó könyökére t{maszkodott.
— Szóval azt mondod, hogy Elliot felvonszolta Kjirstent egy f{ra, a nyaka
köré tekert egy kötelet, megr{ngatta a l{b{t, azt{n betört a lak{s{ba, és elhelyezett egy
bizonyítékot, miszerint öngyilkoss{g történt?
— Miért ne?
Vee viszonozta a „jaj m{r" pillant{st.
- Mert a zsaruk m{r kielemeztek mindent. Ha úgy döntöttek, hogy öngyilkoss{g
volt, akkor én is.
– És ehhez mit szólsz? – kezdtem. – Csak p{r héttel azut{n, hogy kiengedik Elliotot,
iskol{t v{lt. Miért hagyn{ ott valaki a Kinghornt, hogy a CHS-be jöjjön?
– Mondasz valamit.
– Szerintem prób{l elmenekülni a múltja elől. Szerintem túl kellemetlen volt abba
az iskol{ba j{rnia, ahol megölte Kjirstent. Bűntudata van. – Az ajkamhoz érintettem a
ceruz{mat. – El kell mennem Kínghornba, és kérdezősködni. A l{ny csak két hónapja
halt meg; biztosan még mindenki ezen cs{mcsog.
– Nem tudom, Nora. Rossz érzésem van azzal kapcsolatban, hogy kémkedni
kezdjünk Kinghornban. Vagyis kimondottan Elliotról akarsz kérdezősködni? Mi van,
ha r{jön? Mit fog gondolni?
Lenéztem r{.
– Csak akkor kell aggódnia, ha bűnös.
– Azt{n megöl téged is, hogy elhallgattasson. – Vee úgy vigyorgott, mint a tejbetök.
Én nem. – Pontosan annyira meg akarom tudni, ki t{madott meg, amennyire te –
folytatta sokkal komolyabban –, de az
életemre esküszöm, hogy nem Elliot volt az. Újra lej{tszottam magamban, k{bé
sz{zszor. Nem hasonlít. T{volról sem. Higgy nekem!
– Oké, tal{n Elliot nem t{madott meg – mondtam, prób{lva megbékíteni Vee-t, de
nem azért, hogy tiszt{zzam Elliot nevét. – Attól még sok minden szól ellene. Először
is, kikérdezték egy gyilkoss{gi ügyben. M{sodszor, szinte túl kedves. Ez
h{tborzongató. És harmadszor, Jules bar{tja.
Vee a homlok{t r{ncolta.
- Jules? Mi a baj Jules-lel?
– Szerinted az nem furcsa, hogy ak{rh{nyszor együtt vagyunk velük, Jules
felszívódik?
– Ez meg mit akar jelenteni?
– Aznap este, mikor a Delphicbe mentünk, Jules szinte rögtön kiment a mosdóba.
Visszajött egy{ltal{n? Miut{n elmentein vattacukrot venni, Elliot megkereste?
– Nem, de azt a belső csőh{lózati problém{k sz{ml{j{ra írtam.
– Azt{n múlt este rejtélyesen beteget jelentett. – A ceruz{m radírj{val dörzsölgettem
az orrom, ahogy gondolkodtam. – Úgy tűnik, gyakran betegeskedik.
– Szerintem túlgondolod a dolgot. Tal{n... tal{n IHS-e van. – IHS ?
– Irrit{bilis hasmenés szindróma.
Figyelmen kívül hagytam Vee javaslat{t, hogy ment{lisan megragadjak egy ötletet,
ami épp csak felötlött bennem. A Kinghorn Előkészítő egyór{nyira van kocsival. Ha
az iskola tényleg annyira abszurd módon szigorú, ahogy Elliot {llítja, Jules-nek hogy
van folyton ideje Coldwaterbe l{togatni? Szinte minden reggel l{tom iskol{ba menet
az Enzo's Bistróban Elliottal. R{ad{sul ő viszi haza Elliotot iskola ut{n. Szinte olyan az
egész, mintha Elliot a mark{ban tartan{ Jules-t.
De ez még nem minden. Egyre idegesebben dörzsöltem a radírt az orromhoz. Mit
tévesztek szem elől?
– Miért ölte volna meg Elliot Kjirstent? – tűnődtem hangosan. –Tal{n a l{ny l{tta,
hogy valami törvénybe ütközőt csin{l, és megölte, hogy befogja a sz{j{t.
Vee nagyot sóhajtott.
- Ez kezd az Abszolúta Nincs Semmi Értelme orsz{gba kúszni.
– Van itt még valami. Valami, amit nem veszünk észre.
Vee úgy nézett r{m, mintha a logikus gondolkod{som a t{voli űr-ben vak{ciózna.
– A magam részéről azt hiszem, hogy túl sokat veszel észre. Ez nagyon is olyan
érzés, mint a boszork{nyüldözés.
És akkor hirtelen r{jöttem, mit nem vettem észre. Egész nap ez nyugtalanított, ott
volt az agyam legh{tsó zug{ban, de túls{gosan lefoglalt minden m{s, hogy figyelmet
szenteljek neki. Basso nyomozó megkérdezte, hogy hi{nyzik-e valami a szob{mból.
Csak most jöttem
r{, hogy valami tényleg hi{nyzott. Múlt éjjel az öltözőszekrényemre tettem az
Elliotról szóló cikket. De ma reggelre – kutattam az emlékezetemben, hogy biztos
legyek benne – eltűnt. Hat{rozottan eltűnt.
– Atyaisten! – mondtam. – Elliot betört a h{zunkba tegnap este. Ő volt az! Ő lopta el
a cikket. – Mivel a cikk jól l{tható helyen volt, Elliot nyilv{n azért szedte darabokra a
szob{mat, hogy megfélemlítsen – tal{n elsősorban azért, hogy megbüntessen, amiért
r{bukkantam a cikkre.
– Húha, mi van? – értetlenkedett Vee.
– Mi a baj? – kérdezte az edző, meg{llva mellettem.
– Igen, mi a baj? – szólt közbe Vee. Az edző h{ta mögött mutogatott és nevetett r{m.
–Ööö... úgy tűnik, a l{nynak nincs pulzusa – mondtam, erősen megcsípve Vee
csuklój{t.
Míg az edző Vee pulzus{t tapogatta, bar{tnőm úgy csin{lt, mint aki el{jul, és
legyezgette mag{t. Az edző r{m pillantott a szemüvege fölött.
- Itt van, Nora. Hangosan és erősen ver. Biztos, hogy az alany teljes öt percig
tartózkodott minden tevékenységtől, beleértve a beszélgetést is? Ez a pulzus nem
olyan lassú, mint amilyenre sz{mítottam.
– Az alany küszködött a „nincs beszéd" lépéssel – vetette közbe Vee. – És az
alanynak nehezére esik ellazulni egy kőkemény biológiaasztalon. Az alany szeretné
javasolni a helycserét, hogy Nora legyen az új alany. – Vee a jó kezével megfogott, és
felhúzta mag{t.
– Ne hagyj{tok, hogy megb{njam, amiért megengedtem a szabad p{rv{laszt{st –
figyelmeztetett az edző.
– Ne hagyja, hogy megb{njam, hogy ma iskol{ba jöttem – mondta neki Vee
mézesm{zosan.
Az edző figyelmeztető pillant{st vetett r{, azt{n felvette a laboros papíromat,
végigmérve a teljesen üres lapot.
– Az alany sz{m{ra a biológialabor egyenlő azzal, mint túladagolni a receptre
kapható nyugtatókat – mondta Vee.
Az edző belefújt a sípj{ba, és az oszt{lyban minden szemp{r felénk fordult.
– Folt! – szólalt meg az edző. – Idejönnél? Úgy tűnik, belefutottunk egy kis
partnerproblém{ba.
– Csak vicceltem – mondta gyorsan Vee. – Tessék... én csin{lom a gyakorlatot.
– Ezt tizenöt perce kellett volna meggondolnod – mondta az edző.
– Kérem, elnézné nekem? – esdekelt Vee, angyalian rebegtetve a szempill{j{t. Az
edző a bar{tnőm jó karja al{ dugta a jegyzetfüzetét.
– Nem.
– Bocsi! – mondta Vee a v{lla felett, ahogy vonakodva a terem elejébe sét{lt.
Egy pillanat múlva Folt leült mellém az asztalra. Laz{n összetette két kezét a térde
között, és {llhatatosan nézett r{m.
Mi van ? — f'örmedtem r{, idegesen a pillant{s{tól. Elmosolyodott.
— A c{pabőr cipőre gondoltam. Tegnap este.
A gyomromban a szok{sos, Folt kiv{ltotta remegést éreztem, és ahogy m{skor is,
most sem tudtam eldönteni, hogy ez jó vagy rossz-e.
— Milyen volt az estéd? — kérdeztem óvatosan, közömbös hangon, ahogy
prób{ltam megtörni a jeget. A kémkalandom még mindig kényelmetlenül lógott
kettőnk között.
— Érdekes. És a tiéd?
— Nem annyira.
— A h{zi brut{lis volt, mi?
Gúnyt űz belőlem.
— Nem csin{ltam h{zit. Mosolya,
mint egy rók{é.
— Kit csin{lt{l meg?
Egy pillanatig nem tal{ltam szavakat. Ott {lltam félig nyitott sz{jjal.
— Ez egy célz{s volt?
— Csak kív{ncsi vagyok, mivel kell versenyeznem.
— Nőj fel!
Folt mosolya egyre szélesedett.
— Lazulj el!
— M{r így is vékony jégen sét{lok az edzőnél, úgyhogy tegyél nekem egy
szívességet, és koncentr{ljunk a feladatra! Nincs kedvem tesztalanyt j{tszani,
úgyhogy ha nem b{nod... — Félreérthetetlenül az asztalra mutattam.
— Nem tudok — mondta. — Nincs szívem.
Azzal nyugtattam magam, hogy nem szó szerint érti.
Végigdőltem az asztalon, és a hasamra tettem a kezem.
Szólj, ha lej{rt az öt perc. — Becsuktam a szemem, hogy ne is l{ssam, amint Folt
fekete tekintete engem vizsg{lgat.
Néh{ny perc múlva résnyire nyitottam a szemem.
— Lej{rt az idő — mondta Folt.
Kifordítva feltartottam az egyik kezem, hogy megmérhesse a pulzusomat.
Folt megfogta a csuklómat, mire hőhull{m futott végig a karomon, ami azzal ért
véget, hogy összeszűkült a gyomrom.
— Az alany pulzusa érintkezés hat{s{ra felgyorsul — mondta.
— Ezt ne írd le! — Ezt méltatlankod{snak sz{ntam. Ennek ellenére úgy
hangzott, mintha prób{lnék visszafojtani egy mosolyt.
— Az edző azt akarja, hogy alapos munk{t végezzünk.
— Te mit akarsz? — kérdeztem tőle.
Folt tekintete az enyémbe fúródott. Belül vigyorgott. Tudtam. — Kivéve, tudod, azt
— mondtam neki.
Tanít{s ut{n belibbentem Miss Greene irod{j{ba a megbeszélt tal{lkozóra. Dr.
Hendrickson a nap végén mindig szélesre t{rta az ajtót, hogy beinvit{lja a di{kokat.
Most viszont ak{rh{nyszor erre jövök, Miss Greene ajtaja mindig csukva van.
Folyamatosan. Ne zavarjatok, ez mag{tól értetődő volt.
— Nora — köszöntött, kinyitva az ajtót a kopogtat{sra —, kérlek, gyere be!
Foglalj helyet!
M{ra teljesen kipakolt, és ki is díszítette az irod{t. Behozott még néh{ny növényt, és
az íróasztala fölött egy s{vban bekeretezett, növényekről készített festmények lógtak.
Miss Greene így szólt:
Sokat gondolkodtam azon, amit a múlt héten mondt{l. Arra a nyilv{nvaló
következtetésre jutottam, hogy a kapcsolatunkat a bizalomra és a tiszteletre kell
alapoznunk. Nem beszélünk újra az édesap{dról, hacsak nem szeretnéd.
— Oké — mondtam óvatosan. Miről fogunk beszélni?
— Fülembe jutott néh{ny elég ki{br{ndító hír — mondta. Miss Greene
elhalv{nyodó mosollyal hajolt előre, és könyökét az asztalra t{masztotta. Egy tollat
görgetett a két keze között. — Nem akarok betolakodni a mag{néletedbe, Nora, de
azt hittem, tökéletesen egyértelműen fejeztem ki az aggodalmamat Folttal
kapcsolatban.
Nem igaz{n tudtam, hov{ akar kilyukadni ezzel.
— Nem korrepet{ltam. — És most komolyan, mi köze van hozz{?
— Szombat este Folt hazavitt a Delphic Kikötőből. És te behívtad a h{zatokba.
Csak nehezen tudtam lenyelni a tiltakoz{somat.
— Ezt honnan tudja?
— Iskolai pszichológusként a munk{m része, hogy útmutat{st adjak neked —
v{laszolta Miss Greene. — Kérlek, ígérd meg, hogy nagyon-nagyon óvatos leszel Folt
közelében. — Úgy nézett r{m, mintha tényleg arra v{rna, hogy megesküszöm neki.
— Ez elég bonyolult — mondtam. — Aki hazavitt volna, otthagyott a Delphicben.
Nem volt m{s v{laszt{som. Nem az van, hogy lehetőségeket keresek, hogy Folttal
lehessek. — H{t, kivéve a tegnap estét a Borderline-ban. Védelmemre legyen
mondva, tényleg nem sz{mítottam r{, hogy ott tal{lom Foltot. Elvileg szabadnapos
volt.
- Nagyon örülök, hogy ezt hallom — v{laszolta Miss Greene, de nem úgy hangzott,
mint aki meg van győződve az {rtatlans{gomról.
- Most, hogy ezt tiszt{ztuk, van valami, amiről szeretnél ma beszélgetni? Valami,
ami nyugtalanít?
Eszem {g{ban sem volt elmondani neki, hogy Elliot betört az otthonomba. Nem
bíztam Miss Greene-ben. Nem tudtam volna megfogalmazni, mi volt az, de valami
zavart benne. És az sem tetszett, ahogy folyamatosan azt sugalmazta, hogy Folt
veszélyes, de nem {rulta el, miért. Szinte olyan volt, mintha lenne róla egy list{ja.
Felemeltem a h{tizs{komat a földről, és kinyitottam az ajtót.
— Nincs semmi — mondtam.
16. FEJEZET
17. FEJEZET
Egész szombaton hideg eső esett, én pedig az ablak mellett ültem, azt figyelve,
a cseppek hogyan vetnek karik{kat a gyepen egyre növekvő pocsoly{kban. Az
ölemben a Hamlet egy szam{rfüles péld{nya feküdt, a fülem mögé tollat dugtam, a
l{bamn{l pedig egy üres forró csokis bögre {llt. A papír, amin a színdarabra
vonatkozó kérdések szerepeltek, pontosan olyan fehéren hevert a kisasztalon, ahogy
Mrs. Lemon két napja {tadta. Ez mindig rossz jel.
Anyu k{bé fél ór{ja ment el jóg{zni, és ugyan többször is elgyakoroltam magamban,
hogy adjam be neki a Folttal való randimat, a végén hagytam elmenni anélkül, hogy
említést tettem volna a dologról. Azzal nyugtatgattam magam, hogy nem nagy iigy,
tizenhat éves vagyok, és eldönthetem, mikor és miért megyek el otthonról, de az volt
az igazs{g, hogy el kellett volna mondanom Anyunak.
Tökéletes. Most egész este emészteni fog a bűntudat.
Mikor a folyosón {lló ingaóra elütötte a fél ötöt, boldogan dobtam félre a könyvet,
és rohantam az emeletre, a szob{mba. A nap nagy részét h{zi feladattal és
h{zimunk{val töltöttem, ami t{vol tartotta a gondolataimat az esti randitől. De most,
hogy elérkeztek az utolsó percek, ideges v{rakoz{s kerekedett feliil rajtam. Ak{r
tetszett, ak{r nem, Foltnak és nekem volt egy befejezetlen ügyünk. Az utolsó csókunk
félbeszakadt. Azt a csókot előbb-utóbb meg kell oldani. Afelől semmi kétségem nem
volt, hogy meg akarom oldani, csak azt nem tudtam biztosan, hogy kész vagyok-e r{
ma este. Mindennek tetejében az sem segített, hogy Vee figyelmeztetése
folyamatosan felbukkant az elmém h{tsó zug{ban, mint egy vörös z{szló. Tartsd t{vol
magad Folttól!
Elhelyezkedtem a tükrös szekrény előtt, és szemügyre vettem magam. A smink
minim{lis, csak egy kis szempillaspir{l. A hajam nagyon is szénakazal, de ebben
nincs semmi újdons{g. Az ajkamra r{férne egy kis csillog{s. Megnyaltam az alsó
ajkam, hogy nedvesen tündököljön. Ettől csak még ink{bb a majdnem-csókunkra
gondoltam, és önkéntelenül is elöntött a forrós{g. Ha egy majdnem-csók ilyen
hat{ssal van r{m, kív{ncsi vagyok, mire képes egy igazi csók. A tükörképem
mosolygott.
— Nem nagy ügy — mondtam magamnak, míg fülbevalót prób{lgattam. Az első
p{r nagy volt, hurkos és türkiz... és túl nehéznek bizonyult. Félretettem, és egy csepp
form{jú top{zzal prób{lkoztam. Az jobb volt. Azon tűnődtem, mit tervez Folt.
Vacsor{t? Mozit? — Ez nagyon is olyan, mint egy biológi{s, tanulós randi —
mondtam higgadtan a tükörképemnek. — Csak... biológia és tanul{s nélkül.
Szűk farmert és balerinacipőt húztam. Egy kék selyems{lat tekertem a derekam
köré, végig a felsőtestemre, és nyakp{ntos blúzt form{zva megkötöttem a tarkómon.
Megigazgattam a hajamat, és akkor kopogtattak az ajtón.
— Jövök! — ki{ltottam a lépcsőről.
Egy utolsó ellenőrzést végeztem a folyosón lévő tükörben, azt{n kinyitottam a
bej{rati ajtót, és két, sötét ballonkab{tot viselő férfit i.thItam a küszöbön.
- Nora Grey — mondta Basso nyomozó, felmutatva a jelvényét. — Újra tal{lkozunk.
Eltartott egy pillanatig, míg megjött a hangom.
— Mit keresnek itt?
A nyomozó oldalra intett a fejével.
— Emlékszel a t{rsamra, Holstijic nyomozóra. Nem b{nod, ha bejövünk, és
felteszünk p{r kérdést? — Nem úgy hangzott, mint aki engedélyt kér. Valój{ban
fenyegetésnek hatott.
— Mi a baj? — kérdeztem, ide-oda pillantgatva közöttük. — Itthon van az
édesany{d? — kérdezte Basso nyomozó. — Jógaór{ra ment. Miért? Mi
folyik itt?
Megtörölték a cipőjüket, és beléptek.
— El tudod mondani, mi történt közted és Marcie Millar között a könyvt{rban
szerda este? — kérdezte Holstijic nyomozó, lehuppanva a kanapéra. Basso nyomozó
{llva maradt, és a kandalló p{rk{ny{n lévő csal{di képeket fürkészte.
Eltartott egy pillanatig, mire felfogtam a nyomozó szavait. A könyvt{r. Szerda este.
Marcie Millar.
— Marcie jól van? — kérdeztem. Nem volt titok, hogy nem tartottam fenn
Marcie sz{m{ra egy kellemes, szerető helyet a szívemben. De ez nem jelentette azt,
hogy bajba, vagy ami még rosszabb, veszélybe akartam volna sodorni. Különösen
olyan bajba nem akartam sodorni, aminek köze van hozz{m.
Basso nyomozó csípőre tette a kezét.
- Miből gondolod, hogy nincs jól?
— Nem csin{ltam semmit Marcie-val.
— Miről vitatkoztatok? — kérdezte Holstijic nyomozó. — A könyvt{r biztons{gi őre
azt mondta, eléggé elfajultak a dolgok.
— Semmi olyan nem történt.
— Hanem micsoda?
— Kicsit sértegettük egym{st — v{laszoltam, abban a reményben, hogy ennyiben
hagyhatjuk a dolgot.
— Mikkel?
— Ostobas{gokat v{gtunk egym{s fejéhez — mondtam eltűnődve.
— Hallanom kellene, hogy miket, Nora.
— Anorexi{s disznónak neveztem. — Az orc{m égett, és a hangom megal{zottan
csengett. Ha a helyzet nem lett volna olyan komoly, tal{n azt kív{ntam volna, b{rcsak
valami sokkal kegyetlenebbel és lealacsonyítóval {lltam volna elő akkor.
Vagy ha m{r itt tartunk, valami olyannal, aminek kicsivel több értelme van.
A nyomozók egym{sra néztek.
— Megfenyegetted? — kérdezte Holstijic nyomozó.
— Nem.
- Hov{ mentél a könyvt{rból?
— Haza.
— Követted Marcie-t?
— Nem. Ahogy m{r mondtam, hazajöttem. Elmondj{k, mi történt Marcie-val?
— Tudja valaki igazolni, amit mondasz? — kérdezte Basso nyomozó.
- A biológiapartnerem. L{tott a könyvt{rban, és felaj{nlotta, hogy hazahoz. V{llammal
a nappaliba vezető franciaajtó egyik sz{rny{nak t{maszkodtam; Basso nyomozó
odasét{lt, és megt{maszkodott a m{-,,i k oldalon, velem szemben.
- Halljunk valamit erről a biológiapartnerről!
- Ez milyen kérdés?
Szétt{rta a kezét.
— Ez egy eléggé alapvető kérdés. De ha azt akarod, hogy közelebbről is
meghat{rozzam, megtehetem. Mikor középiskol{s voltam, csak olyan l{nyoknak
aj{nlottam fel fuvart, akik érdekeltek. Lépjünk tov{bb! Milyen a kapcsolatod a
bioszpartnereddel... iskol{n kívül?
— Most viccel, ugye?
Basso nyomozó féloldalasan felhúzta az ajk{t.
— Erre gondoltam. R{vetted a bar{todat, hogy verje össze Marcie Millart?
— Marcie-t megverték?
A nyomozó ellökte mag{t az ajtótól, és egyenesen előttem helyezkedett el, éles
tekintete az enyémbe fúródott.
— Meg akartad mutatni neki, mi történik, ha az olyan l{nyok, mint ő, nem fogj{k be
a sz{jukat? Azt gondoltad, megérdemli, hogy egy kicsit ell{ss{k a baj{t? Mikor iskol{s
voltam, ismertem Marcie-hoz hasonló l{nyokat. Szinte könyörögnek érte, igaz?
Marcie könyörgött érte, Nora? Valaki nagyon csúny{n megverte szerda este, és
szerintem te többet tudsz, mint amennyit elmondasz.
Nagyon igyekeztem, hogy elnyomjam a gondolataimat, attól félve, hogy valahogy
kiülnek az arcomra. Tal{n csak véletlen volt, hogy ugyanazon az estén verték meg
Marcie-t, mikor Foltnak panaszkodtam miatta. Vagy tal{n mégsem.
- Beszélnünk kell majd a bar{toddal - mondta Holstijic nyomozó.
- Ő nem a bar{tom. Csak a biológiapartnerem.
- Most épp ide tart?
Tudtam, hogy őszintének kellene lennem. De jobban {tgondolva, nem tudtam
elfogadni, hogy Folt b{ntotta volna Marcie-t. Marcie nem a legkedvesebb ember, és
legal{bb egy tucat ellenségre tett szert. Ezek közül néh{nyan tal{n képesek
durvas{gra, de Folt nem. Az értelmetlen verekedés nem az ő stílusa. Nem -
v{laszoltam.
Basso nyomozó hűvösen elmosolyodott.
Így kiöltöztél a szombat este kedvéért?
Olyasmi - mondtam a leghűvösebb hangon, amit meg mertem engedni
magamnak.
Holstijic nyomozó elővett egy kis jegyzetfüzetet a kab{tja zsebéből, kinyitotta, és
bekapcsolta a toll{t.
- Szükségünk lesz a nevére és a sz{m{ra.
Tíz perccel azut{n, hogy a nyomozók elmentek, egy fekete Jeep Commander
gurult a j{rdaszegélyhez. Folt {tv{gtatott az esőn a verand{hoz; fekete farmer, csizma
és meleg, szürke póló volt rajta.
Új kocsi? - kérdeztem, mikor kinyitottam az ajtót.
Rejtélyes mosolyt villantott r{m.
- Poolon nyertem néh{ny napja.
- Valaki feltette a kocsj{t?
Nem jósz{nt{ból. Egy ideig kerülöm a sötét sik{torokat.
- Hallott{l Marcie Millarról? - vetettem oda neki, remélve, hogy a kérdés
majd meglepi.
- Nem. Mi van vele? - Könnyen jött a v{lasz, így arra gondoltam, i valószínűleg azt
jelenti, hogy Folt igazat mond. Sajnos, mikor hazugs{gról volt szó, Folt nem tűnt
amatőrnek.
- Valaki megverte.
Gyal{zat.
- Van valami ötleted, ki lehetett az?
Ha Folt hallotta is az aggodalmat a hangomban, nem adta jelét. veranda korl{tj{hoz
dőlt, és elgondolkodva dörzsölgette az {ll{t.
Semmi.
Azon töprengtem, vajon titkol-e valamit. De nem volt erős oldaIam, hogy r{jöjjek,
ha valaki hazudik. Nem volt sok tapasztalatom benne. Tipikusan olyan emberek
t{rsas{g{t kerestem, akikben megbíztam... tipikusan.
Folt a Bo's Arcade mögött parkolt le a Jeeppel. Mikor a sor elejére kerültünk, a
pénzt{ros először Foltra nézett, azt{n r{m. Oda-vissza pillantgatott, prób{lva
kapcsolatot keresni.
- Mi van? - kérdezte Folt, és h{rom tízest tett a pultra.
A pénzt{ros r{m ir{nyította figyelő tekintetét. Észrevette, hogy {llhatatosan
b{mulom az alkarj{nak minden négyzetcentiméterét beborító penészes-zöld
tetov{l{st. Egy r{gógumit?, kis doh{nyt? tolt {t a sz{ja m{sik oldal{ra, és r{m förmedt:
- Mit nézel?
- Tetszik a tet... - kezdtem. R{m vicsorított.
- Nem hinném, hogy kedvel engem - súgtam Foltnak, mikor biztons{gos t{vols{gba
kerültünk.
- Bo senkit nem kedvel.
- Ő Bo a Bo's Arcade-ból?
- Ő az ifjabb Bo a Bo's Arcade-ból. Idősebb Bo néh{ny éve meghalt. Hogyan? —
kérdeztem.
— Kocsmai verekedés. Odalent.
Elsöprő v{gy fogott el, hogy visszaszaladjak a Jeephez, és elhúzzak a parkolóból.
— Biztons{gban vagyunk? — tudakoltam.
Folt oldalra sandított. -
Angyalom.
Csak kérdeztem.
Odalent a bili{rdterem pont úgy nézett ki, mint mikor először j{rtam itt. Feketére
festett téglafalak. A helyiség közepén vörös posztós poolasztalok. A szélén elszórtan
pókerasztalok. Halv{ny neonfény a mennyezeten. Sűrű szivarfüst a levegőben.
Folt a lépcsőtől legt{volabb lévő asztalt v{lasztotta. Szerzett két 7UP-ot a b{rból, és
az asztal szélén pattintotta le a kupakjukat.
— Még soha nem j{tszottam poolt — vallottam be.
— V{lassz egy d{kót! — A fal menti {llv{nyra mutatott. Leemeltem egy d{kót, és az
asztalhoz vittem.
Folt végigsimította sz{j{n, hogy letörölje a mosoly{t.
— Mi az? — kérdeztem.
— A poolban nincs hazafut{s.
Bólintottam.
— Nincs hazafut{s. Vettem.
Folt mosolya szélesedett.
— Úgy tartod a d{kót, mint egy ütőt.
Lenéztem a kezemre. Igaza volt. Úgy tartottam a d{kót, mint egy ütőt.
— Így kényelmes.
Folt mögém került, a csípőmre tette a kezét, és elhelyezett az asztal mellett. i ellett.
Körém fonta a karj{t, és megfogta a d{kót.
—Így — mondta, néh{ny centivel {thelyezve a jobb kezemet. — És... ezt így. — Bal
kezemen kört form{lt a mutató- és hüvelykujjamból. Azt{n a bal kezemet az asztalra
helyezte, mint egy {llv{nyt. [tlökte a d{kó hegyét a körön, középső ujjam ujjperce
fölött. — Derékból hajolj!
Az asztalra hajoltam, közben Folt lehelete melegítette a nyakamat. Visszahúzta a
d{kót, és az {tsiklott a körön.
—Melyik golyót akarod meglökni? — kérdezte, az asztal t{voli végében
h{romszögbe rendezett golyókra utalva. — A s{rga az elején jó v{laszt{s lenne.
—A piros a kedvenc színem.
—Akkor legyen a piros.
Folt előre-h{tra húzogatta a d{kót a körön keresztül, a fehér golyóra célozva, a
lökésemet gyakorolva.
A fehér golyóra hunyorítottam, azt{n a h{romszögbe rendezett golyókra az asztal
végén.
— Egy picikét félrehordasz — mondtam.
Éreztem, hogy Folt mosolyog.
— Mennyit akarsz feltenni r{?
— Öt doll{rt.
Éreztem, hogy Folt l{gyan megr{zza a fejét.
— A dzsekid.
— A dzsekimet akarod?
— Azt akarom, hogy vedd le!
A karom előrelendült, és a d{kó {tv{gott az ujjaim között, becsapódva a fehér
golyóba. Ezut{n a fehér golyó kilőtt, és nekiütközött a pirosnak, szétzúzva a
h{romszöget. A golyók szerteszét gurul tak.
– Oké – mondtam, lefejtve magamról a dzsekit –, tal{n kicsit lenyűgöztél.
Folt megvizsg{lta a selyems{lból készült nyakp{ntos blúzt. A szeme olyan fekete
volt, mint az éjszakai óce{n, arckifejezése merengő.
– Csinos – mondta. Azt{n az asztal körül kezdett sét{lgatni, a golyókat szemlélve.
– Öt doll{rt teszek r{, hogy nem tudod elrakni a kék csíkosat - mondtam,
sz{ndékosan v{lasztva pont azt; egy csomó színes golyó fogta közre, el{llva a fehér
útj{t.
– Nem akarom elvenni a pénzed – v{laszolta Folt. Tekintetünk összekapcsolódott,
és egy icipici gödröcske jelent meg Folt orc{j{n. Belső hőmérsékletem egy fokkal
emelkedett.
– – Mit akarsz? – kérdeztem.
Folt az asztalra fektette a d{kót, elvégzett egy gyakorló lökést, és megütötte a fehér
golyót. A fehér golyó mozg{sa ellökte az útból a zöldet, azt{n a feketét, a csíkos kéket
pedig beejtette a lyukba.
Idegesen felnevettem, amit azzal prób{ltam leplezni, hogy megropogtattam az
ujjperceimet – rossz szok{s, aminek soha nem szoktam megadni magam.
– Oké, tal{n nem csak kicsit nyűgöztél le.
Folt még mindig az asztal fölé hajolt, és felnézett r{m. Pillant{s{tól felmelegedett a
bőröm.
– Még nem egyeztünk meg a tétben – mondtam, ellen{llva a késztetésnek, hogy
egyik l{bamról a m{sikra {lljak. A d{kó kicsit sikamlós volt a kezemben, és titokban
megtöröltem a kezem a combomban.
Mintha még nem izzadtam volna eléggé, Folt így szólt:
- Tartozol nekem. Valamikor majd behajtom.
Felnevettem, de nem annyira vid{man.
- Ahogy akarod.
Lépések dübörögtek lefelé a lépcsőn. Egy magas, vékony, sasorrú és bozontos hajú
sr{c jelent meg alul. Először Foltra nézett, azt{n felém v{ndorolt a tekintete. Lassú
vigyor jelent meg a képén, odalépdelt hoz{nk, és nagyot húzott a 7UP-omból, amit az
asztal szélén hagytam.
- Bocsi, azt hiszem, az... – kezdtem.
– Azt nem mondtad, hogy ilyen szemrevaló – mondta a sr{c Foltnak,
kézfejével megtörölve a sz{j{t. Erős ír akcentusa volt.
– Neki sem mondtam, hogy te mennyire nem vagy az – v{gott vissza Folt
enyhe félmosollyal.
A sr{c az asztalhoz h{tr{lt, oda{llt mellém, és oldalra nyújtotta a kezét.
– Rixon a nevem, dr{ga.
Vonakodva az övébe csúsztattam a kezem.
– Nora.
– Megzavartam valamit? – kérdezte Rixon, érdeklődő pillant{st vetve r{m és Foltra.
– Nem – mondtam, ugyanakkor Folt így szólt: – Igen.
Rixon hirtelen j{tékosan Foltra vetette mag{t, amitől a földre zuhantak: hemperegve
öklözték egym{st. Rekedt nevetés hallatszott, ökölcsap{sok és ruhaszakad{s hangja,
majd Folt csupasz h{t{t pillantottam meg. Két vastag, mély seb húzódott végig rajta.
A veséjénél kezdődött és a lapock{j{n{l ért véget, fordított V alakot form{lva. A v{g{s
annyira groteszk volt, hogy majdnem elakadt a lélegzetema borzalomtól.
Hé, sz{llj le rólam! – üvöltötte Rixon.
Folt leugrott róla, és ahogy fel{llt, szétnyílt elszakadt pólója. Letépte mag{ról, és a
sarokban {lló szemetesbe hajította.
— Add oda a pulóvered — mondta Rixonnak.
Rixon gonosz kacsint{st villantott r{m.
— Mit gondolsz, Nora? Adjunk neki egy pulóvert?
Folt j{tékosan előreugrott, mire Rixon keze a v{ll{hoz lendült.
— Most m{r nyugi — mondta h{tr{lva. Lehúzta a pulóverét, és odadobta
Foltnak, közszemlére téve testhez{lló fehér pólój{t.
Ahogy Folt ler{ngatta a pulóvert kemény izmain, amitől megremegett a gyomrom,
Rixon felém fordult.
— Elmondta, hogy szerezte a becenevét, igaz?
— Parancsolsz?
— Mielőtt a jó öreg Folt belekeveredett itt a bili{rdba, a legény az ír
pusztakezes bokszol{st kedvelte. Nem volt benne valami jó. — Rixon a fejét csóv{lta.
— Az az igazs{g, hogy egyenesen sz{nalmas volt. A legtöbb estét azzal töltöttem,
hogy összefoltoztam, és nemsok{ra mindenki Foltnak kezdte nevezni. Mondtam
neki, hogy hagyjon fel a boksszal, de nem hallgatott r{m.
Folt elkapta a tekintetemet, és egy aranyérmes kocsmai harcos vigyor{t villantotta
r{m. A vigyor önmag{ban elég ijesztő volt, de a durva külső mögött leheletnyi v{gyat
hordozott mag{ban. Igaz{ból többet, mint leheletnyit. A v{gy egész szimfóni{j{t.
Folt a lépcső felé intett a fejével, és kezét nyújtotta felém.
— Menjünk innen — mondta.
— Hov{ megyünk? — kérdeztem torkomban dobogó szívvel.
— Megl{tod.
Ahogy felmentünk a lépcsőn, Rixon ut{nam ki{ltott.
— Sok szerencsét, dr{ga!
18. FEJEZET
19. FEJEZET
A bukott angyalok egyenlők azon gonosz szellemekkel (vagy démonokkal), akiket a Biblia úgy
említ, mint az emberi test megsz{llóit. A bukott angyalok a Földön bolyonganak, és olyan
emberi testek ut{n kutatnak, akiket zaklathatnak és ir{nyíthatnak. Gonosz tettekre cs{bítj{k az
embereket az{ltal, hogy egyenesen a gondolataikban beszélnek, és képeket vetítenek az
elméjükbe. Ha egy bukott angyalnak sikerül egy embert a gonosz felé beléphet az ember
testébe, és befoly{solhatja a személyiségétés6 cselekedeteit.
Azonban a bukott angyal csak a héber hónap, a Cheshvan sor{n birtokolhatja az emberi testet.
Cheshvan, ami a„keserű bdnapként"ismeretes, az egyetlen olyan hónap, amikorsemmilyen
zsidó ünnep nincsen, ez{ltal az egy istentelen hónap. A Cheshvan alatti új- és telihold közti
időszakban a buktt angyalok sz{z{val sz{llj{k meg az emberi testeket.
Pillant{som p{r percig még a monitoron időzött, mikor befejez tem az olvas{st.
Semmi sem jutott az eszembe. Semmi. Csak összetett érzelmek kavarogtak bennem.
Köztük a hideg, rémült döbbenet és a rossz előérzet.
Egy önkéntelen borzong{s térített észhez. Eszembe jutott az a néh{ny alkalom,
mikor biztos voltam benne, hogy Folt {tlépte a norm{lis kommunik{ció hat{rait, és
egyenesen az elmémben beszélt, pont, ahogy a bukott angyalok teszik a cikk szerint.
Összevetve ezt az inform{ciót Folt sebhelyeivel, lehetséges lenne... lehet, hogy Folt
bukott angyal? Meg akarja sz{llni a testemet?
Gyorsan {tfutottam a cikk tov{bbi részét is, lelassítva, mikor valami még
bizarrabbat olvastam.
Azok a bukott angyalok, akik szexu{lis kapcsolatba kerülnek egy emberi lénnyel, emberfeletti
ivadékokat nemzenek, akiket Nephilim nemzetségnek neveznek. A Nephilim egy gonosz és
természetellenes faj, akik soha nem voltak hivatottak a Földön élni. B{r sokan hiszik, hogy a
Noé korabeli Vízözön arra szolg{lt, hogy megtisztítsa a Földet a Nephilim nemzetségtől, nem
tudjuk, hogy ez a hibrid faj valóban kihalt-e, és hogy a bukott angyalok azóta szaporodnak-e az
emberek {ltal vagy sem. Logikusnak tűnik, hogy igen, ami azt jelenti, hogy a Nephilim faj
jelenléte ma is valószínűsíthető a Földön.
Ellöktem magam az íróasztaltól. Mindent, amit olvastam, beletömtem egy ment{lis
akt{ba, és elrakt{roztam. A mappa borítój{ra r{ragasztottam, hogy IJESZTŐ. Abban a
pillanatban nem akartam erre gondolni. Később majd {tnézem. Tal{n.
A mobilorr megrezdült a zsebemben, mire nagyot ugrottam.
- Eldöntöttük, hogy az avok{dó zöld vagy s{rga? - kérdezte Vee.
- M{r minden zöld gyümölcs helyét betöltöttem ma, de ha azt mondod az avok{dó
s{rga, benne vagyok.
- Te hiszel a szuperhősökben?
- Miut{n l{ttam Tobey Maguire-t a Pókemberben, igen. Azt{n oi t van Christian Bale.
Idősebb, de eszméletlenül dögös. Hagyn{m, hogy megmentsen a kardforgató
nindzs{któl.
- Komolyan kérdeztem.
Én meg komolyan mondtam.
- Mikor volt{l utolj{ra templomban? - kérdeztem.
Hallottam, hogy Vee r{gógumilufit fúj.
- Vas{rnap.
Szerinted a Biblia pontos? Úgy értem, szerinted igazi? - Szerintem Calvin lelkész
dögös. A maga negyvenes módj{n. Ez eléggé összefoglalja a vall{sos
meggyőződésemet.
Miut{n letettem a telefont, a szob{mba mentem, és a paplan al{ csúsztam. Egy extra
takarót is magamra terítettem, hogy megvédjen a hirtelen t{madt fagytól. Hogy a
szoba volt-e hideg, vagy bennem keletkezett a jeges érzés, nem tudtam biztosan.
Olyan kísértő szavak ringattak {lomba, mint „bukott angyal", „az emberi test
megsz{ll{sa" és „Nephilim”.
20. FEJEZET
21. FEJEZET
Húsz perccel később Folt és én egy olcsó motel előtt vetődtünk partra.
Egyetlen szót sem szóltam hozz{, míg a havasesőben kocogtunk, és most nemcsak
nedves voltam, hanem teljesen... b{tortalan is. Az eső zuhogott, és nem hittem, hogy
egyhamar visszatérhetünk a Jeephez. Ami azt jelentette, hogy Folt, a motel és én
hat{rozatlan ideig egy csapat leszünk.
Az ajtó csengett, ahogy beléptünk, és a recepciós hirtelen {llt fel, Cheetos morzs{kat
söpörve le az öléből.
– Mi tetszik? – kérdezte, leszopogatva ujjairól a narancsos ny{lk{t. – Egy este
kettesben?
– Sz-sz-szükségünk van a telefonj{ra – vacogtam, remélve, hogy megérti a
kérésemet.
– Nem lehet. A vonal süket. Írd a vihar sz{ml{j{ra!
– Hogy é-é-érti, hogy a v-v-vonal s-s-süket? Van mobilja?
– A recepciós Foltra nézett.
– Egy nemdoh{nyzó szob{t akar – mondta Folt.
Megfordultam, hogy szembenézzek vele. Megőrültél? – t{togtam.
A recepciós leütött néh{ny billentyűt a sz{mítógépén.
– Úgy tűnik... v{rjunk csak... Bingó! Egy nemdoh{nyzó lakos. t{ly.
– Kivesszük – jelentette ki Folt. Oldalv{st r{m nézett, és felkunkorodott a
sz{ja sarka. Összeszűkült szemmel néztem vissza r{.
A mennyezeti fények épp akkor aludtak ki, sötétségbe burkolva a hallt.
Egy pillanatig mindannyian csendben {csorogtunk, azt{n a recepciós
kotor{szott egy kicsit, és bekapcsolt egy ipari méretű eleml{mp{t. –
Cserkész voltam – mondta. – A régi időkben. „Légy résen." – Akkor
b-b-biztosan van mobiltelefonja – mondtam.
– Volt. Amíg fizetni tudtam a sz{ml{t. – V{llat vont. – Mit mondhatnék,
Anyuk{m szűkmarkú.
Az anyuk{ja? A fickó legal{bb negyvenéves. Nem mintha közöm lenne hozz{.
Sokkal jobban aggódtam amiatt, hogy mit fog csin{lni az én anyuk{m, mikor hazaér a
fogad{sról, és azt l{tja, hogy elmentem.
– Hogy akartok fizetni? – kérdezte a recepciós.
– Készpénzzel – v{laszolta Folt.
A recepciós kuncogott, fel-le ingatva a fejét.
– Ez egy népszerű fizetési forma errefelé. – Közelebb hajolt, és bizalmaskodó
hangnemet ütött meg. – Van itt p{r fickó, aki nem akarja, hogy nyoma maradjon
egyéb elfoglalts{gaiknak, ha értitek, mire gondolok.
Az agyam logikus fele azt mondta, nem lehet, hogy tényleg azt fontolgassam, egy
motelben töltöm az éjszak{t Folttal.
– Ez őrület – mondtam halkan Foltnak.
– Én vagyok őrült. – Megint majdnem elmosolyodott. – Megőrülök érted. Mennyit
kér az eleml{mp{ért? – kérdezte a recepcióst.
Amaz a pult al{ nyúlt.
- Van itt valami ann{l is jobb: túlélőgyertya – mondta, azzal letett elénk kettőt.
Meggyújtott egy gyuf{t, azzal pedig az egyik gyerty{t.
- A h{z {llja, nem kell érte fizetni. Tegyetek egyet a fürdőbe, egyet a h{lóba, és észre
sem veszitek a különbséget. Még a gyuf{sdobozt is odaadom. Ha m{sra nem is,
emléknek jó lesz.
– Köszi – mondta Folt, azzal megfogta a könyökömet, és végigvezetett a folyosón.
A 106-os szob{ban bereteszelte az ajtót. A gyerty{t az éjjeliszekrényre helyezte,
azt{n meggyújtotta vele a m{sikat. Levette a baseballsapk{j{t, és úgy r{zta meg a haj{t,
mint egy {zott kutya.
– Szükséged van egy forró zuhanyra – mondta. Néh{ny lépést tett h{trafelé, és
bedugta a fejét a fürdőbe. – Van szappan és két törülköző.
Kissé felemeltem az {llamat.
– Nem k-k-kényszeríthetsz, hogy itt maradjak. – Csak azért egyeztem bele, hogy
eljövök ilyen messzire, mert egy: nem akartam odakint {csorogni a szakadó esőben,
kettő: nagyon reméltem, hogy tal{lunk egy telefont.
– Ez ink{bb kérdésnek hangzott, mint kijelentésnek – mondta Folt.
– Akkor v-v-v{laszolj r{!
Megint előbújta huncut mosoly.
– Nehéz v{laszokra koncentr{lni, mikor így nézel ki.
Lepillantottam Folt fekete pólój{ra, ami nedves volt, és a felsőtestemhez tapadt.
Elmentem Folt mellett, és becsuktam a fürdő ajtaj{t.
Forróra {llítottam a vizet, és leh{moztam magamról a ruh{kat. Egy sz{l hosszú,
fekete haj tapadt a zuhany fal{hoz, amit egy vécén. Ut{na beléptem a zuhany al{, és
figyeltem, hogy a bőrőm {tmelegszik.
Miközben beszappanoztam a nyakamat és a v{llamat, azzal nyugtattam magam,
hogy el tudom viselni, ha Folttal egy szob{ban alszom. Ugyan nem volt a legokosabb
vagy legbiztons{gosabb elintézési mód, de személyesen fogok gondoskodni róla,
hogy ne történjen semmi. Emellett nincs m{s. v{laszt{som... igaz?
Az agyam spont{n és vakmerő fele nevetett rajtam. Tudtam, mit gondol.
Kezdetben úgy éreztem, egy rejtélyes erőmező vonz Folthoz. Most valami egészen
m{s vonzott hozz{. Valami olyasmi, ami gerjedelmet foglal mag{ban. Ma este
elkerülhetetlen az érintkezés. Hogy ez mennyire ijesztő: tízes sk{l{n nyolcast adnék
r{. És k{bé kilencest arra, hogy mennyire izgató.
Elz{rtam a csapot, kiléptem a zuhany alól, és sz{razra töröltem magam. Egy
pillant{s a nedves ruh{imra, és tudtam, hogy semmi kedvem újra felvenni őket. Tal{n
van egy érmés ruhasz{rító a közelben... egy olyan, amihez nem kell {ram.
Felsóhajtottam, és felvettem a trikómat meg a bugyimat, amik túlélték az eső
t{mad{s{t.
– Folt? – suttogtam az ajtón keresztül.
– Kész vagy?
– Fújd el a gyerty{t!
– Megvan – súgta vissza az ajtó m{sik oldal{ról. A nevetése olyan l{gynak
hangzott, hogy ak{r suttog{s is lehetett volna.
Elfújtam a fürdőszobai gyerty{t, kiléptem, és teljes sötétséget tal{ltam a szob{ban.
Pontosan előttem hallottam Folt lélegzését. Nem akartam arra gondolni, hogy mit
visel – vagy mit nem –, és megr{ztam a fejem, hogy széttörjem a fejemben
körvonalazódó képet.
– A ruh{m csurom víz. Nem tudok mit felvenni.
– Szerencsés vagyok. – Folt pólója nedves halomban landolt a l{bunk mellett.
– Ez tényleg kínos – mondtam neki.
Éreztem, hogy mosolyog. Nagyon-nagyon közel volt hozz{m.
– Le kellene zuhanyoznod – mondtam. – Most.
– Olyan rossz a szagom?
Valój{ban nagyon is jó volt az illata. A füstnek nyoma sem maradt, a menta
felerősödött.
Folt eltűnt a fürdőben. Újra meggyújtotta a gyerty{t, és félig nyitva hagyta az ajtót,
amitől egy fénysug{r nyújtózott végig a padlón és felfelé az egyik falon.
Végigcsúsztam a fal mellett, míg le nem ültem a padlóra, azt{n nekit{masztottam a
fejem. Most őszintén: nem maradhatok itt egész éjszaka. Haza kell mennem. Ak{r
prűd dolog, ak{r nem, nem jó, hogy itt maradok egyedül Folttal. Be kell jelentenem a
hajléktalan nő hal{l{t. Vagy m{r megtettem? Hogy kellene bejelenteni egy eltűnt
halottat? Ha m{r az őrületnél tartunk... a gondolataim egyébként is ebbe a rémisztő
ir{nyba haladtak.
Nem akartam belemerülni az elmebaj tém{j{ba, ink{bb az eredeti érvelésemre
koncentr{ltam. Nem maradhatok itt, tudva, hogy Vee Elliottal van, veszélyben, mikor
én biztons{gban vagyok.
Pillanatnyi töprengés ut{n úgy döntöttem, {t kell fogalmaznom ezt a gondolatot. A
biztons{g relatív fogalom. Míg Folt a közelemben van, nem érhet b{ntód{s, de ez még
nem azt jelenti, hogy azt gondolom, úgy fog viselkedni, mint az őrangyalom.
Azt{n azt kív{ntam, b{rcsak visszaszívham{m az őrangyalos gondolatot. Az
összes meggyőző erőmet segítségül hívtam, hogy kitöröljek minden őr-, bukott- vagy
m{smilyen angyalokról szóló gondolatot a fejemből. Azzal nyugtatgattam magam,
hogy valószínűleg tényleg kezdek megőrülni. Amennyire tudom, csak képzeltem,
hogy a hajléktalan nő meghalt. És Folt sebeit is csak képzeltem.
A víz csobog{sa al{bbhagyott, és Folt m{ris kijött a fürdőből. Csak a nedves
farmerja volt rajta, ami a csípője alatt lógott. Égvc hagyta a gyerty{t a fürdőben, az
ajtót pedig szélesre t{rta. L{gy fény vil{gította be a szob{t.
Egy gyors pillant{s el{rulta, hogy Folt hetente elég sok időt tölt fut{ssal és
súlyemeléssel. Egy ilyen kidolgozott test nem születik veríték és munka nélkül.
Hirtelen kicsit feszélyezett lettem. Hogy az erőtlent ne is említsem.
– Az {gy melyik oldal{t akarod? – kérdezte.
– Ööö...
Ravasz mosoly villant.
– Ideges vagy?
– Nem – mondtam olyan magabiztosan, ahogy csak ilyen körülmények között
tudtam. És a körülmények olyanok voltak, hogy hazudtam.
– Nem hazudsz jól – jelentette ki Folt, még mindig mosolyogva. –Te vagy a
legrosszabb hazudós, akit valaha l{ttam.
Csípőre tettem a kezem, csendesen azt kommunik{lva: Parancsolsz?
– Gyere – mondta Folt, és felhúzott. Éreztem, hogy a kor{bbi, ellen{ll{sra tett
ígéretem elolvad. Újabb tíz m{sodperc ilyen közel Folthoz, és a védelmem
ripity{ra törik.
Folt mögött egy tükör lógott a falon, és a v{lla felett megpillantottam a
fordított V alakú sebhelyet, ami feketén csillogott a bőrén.
Egész testemben megmerevedtem. Prób{ltam pislogni, hogy eltűnjön a sebhely, de
az egyszer s mindenkorra ott maradt.
Gondolkod{s nélkül végigcsúsztattam a kezem Folt mellkas{n keresztül a h{t{ra.
Egyik ujjbegyem a jobb oldali sebhelyet súrolta.
Folt megfeszült az érintésem alatt. Megfagytam, ujjhegyem remegett a sebhelyén.
Eltartott egy pillanatig, míg r{jöttem, hogy nem az ujjam mozog, hanem én. Az egész
lényem. Egy l{gy, sötét vízesés szippantott mag{ba, és minden elsötétült.
23. FEJEZET
25. FEJEZET
28. FEJEZET
Eltelt öt perc, azt{n tíz, végül húsz. Igyekeztem nem odafigyelni a libabőrös
érzésre, hogy valaki engem néz. Az iskola körüli {rnyékot vizslattam.
Mi tart Foltnak ilyen sok{ig? Egyre idegesebben vettem sz{mba a lehetőségeket. Mi
van, ha Folt nem tal{lja Vee-t? Mi történik, ha r{tal{l Elliotra? Azt nem hittem, hogy
Elliot képes lenne fölébe kerekedni, de mindenre van esély... ha Elliotnak ott van a
meglepetés ereje.
Amikor megszólalta zsebemben a telefon, majdnem kiugrottam a bőrömből.
– L{tlak – mondta Elliot, mikor felvettem. – Ott ülsz kint a kocsiban. – Hol
vagy?
– Egy m{sodik emeleti ablakból figyellek. Idebent j{tszunk.
– Nem akarok j{tszani.
Letette.
Torkomban dobogó szívvel sz{lltam ki a kocsiból. Felnéztem az iskola sötét
ablakaira. Azt nem hittem, hogy Elliot tudja, Folt odabent van. A hangja türelmetlen
volt, nem dühös vagy ingerült. Az egyetlen reményem az volt, hogy Foltnak van egy
terve, és nem hagyja, hogy Vee-vel vagy velem történjen valami. A holdat felhő
takarta, és a félelem {rnyéka alatt az iskola keleti ajtaj{hoz léptem.
Félhom{lyba léptem be. Eltartott néh{ny m{sodpercig, mire ki tudtam venni
valamit az ajtó fölötti ablakon beszűrődő utcai l{mpa fényében. A j{rólap viaszosan
csillogott. A folyosó mindkét oldal{n szekrények sorakoztak, mint alvó robotkaton{k.
Békés, nyugodt érzés helyett a folyosók rejtett veszélyt sug{roztak.
A külső fények csak a folyosó első néh{ny méterét vil{gított{k meg, de azut{n nem
l{ttam semmit. Az ajtó mellett volt néh{ny villanykapcsoló, amit felkapcsoltam. Nem
történt semmi.
Mivel odakint volt {ram, tudtam, hogy idebent kikapcsolta valaki. Azon tűnődtem,
vajon ez része-e Elliot tervének. Sem őt nem l{ttam, sem Vee-t. És Folt sem volt sehol.
Végig kell tapogatóznom az iskola minden egyes termén, lassan kiz{rva őket, míg
meg nem tal{lom. Azt{n együtt megkeressük Vee-t.
A fal mellett araszolva haladtam előre. Mindennap végigmentem p{rszor ezen a
folyosón, de a sötétben hirtelen idegennek tűnt. És hosszabbnak. Sokkal
hosszabbnak.
Az első el{gaz{sn{l felbecsültem magamban a környezetemet. Ha balra fordulok, a
zenekari termekhez és a büfébe jutok. Jobbra fordulva az irod{khoz és egy dupla
lépcsősorhoz. Egyenesen mentem tov{bb, az iskola belseje és a tantermek felé.
A l{bam megakadt valamiben, és mielőtt reag{lhattam volna, elterültem a
padlón. Hom{lyos, szürke fény sziv{rgott be a fenti égboltról, ahogy a hold kitört a
felhők mögül, megvil{gítva a test körvonalait, amiben felbuktam. Jules a h{t{n feküdt,
arckifejezése üres. Hosszú, szőke haja az arc{ba lógott, keze b{gyadtan hevert a teste
mellett.
Feltérdeltem, és a sz{m elé kaptam a kezem, levegő ut{n kapkodva. A l{bam
remegett. Lassan Jules mellkas{ra tettem a tenyerem. Nem lélegzett. Meghalt.
Talpra ugrottam, és torkomon akadt a sikoly. Folt ut{n akartam ki{ltani, de akkor
el{ruln{m Elliotnak, hol vagyok – ha eddig nem jött r{. Ijedten döbbentem r{, hogy
ak{r egy méterrel arrébb is lehet, és engem figyel, ahogy a torz j{téka lelepleződik.
A fejem feletti fények elhalv{nyultak, miközben őrült módj{ra felmértem a folyosót.
Előttem tov{bbi végtelen folyosó nyújtózott. A könyvt{r balra van, csak egy rövid út
felfelé a lépcsőn. Az oszt{lytermek a jobb oldalon kezdődnek. A m{sodperc törtrésze
alatt a könyvt{rat v{lasztottam, tapogatózva indultam el az elsötétülő folyosón, hogy
minél messzebb kerüljek Jules holttestétől. Folyt az orrom, és felfedeztem, hogy
hangtalanul sírok. Miért halt meg Jules ? Ki ölte meg? Ha Jules meghalt, akkor Vee
is?
A könyvt{r ajtaja nyitva volt. Bebotork{ltam a helyiségbe. A könyvespolcokon túl, a
könyvt{r h{tsó végében h{rom apró tanulóhelyiséget alakítottak ki. Azok
hangszigeteltek; ha Elliot el akarta különíteni Vee-t, ez ide{lis hely lenne r{.
Épp elindultam arrafelé, mikor egy férfias hörgés harsant {t a könyvt{ron. Hirtelen
meg{lltam.
A folyosó fényei felvillantak, és beszűrődtek a könyvt{r sötétjébe. Elliot teste
néh{ny méterrel arrébb feküdt, sz{ja t{tva, bőre hamuszürke. Szeme felém fordult, és
kinyújtotta a karj{t.
Velőtr{zó sikoly szakadt fel belőlem. Megpördültem, és az ajtó felé rohantam,
székeket dob{lva és rugdosva el az utamból. Fuss! – parancsoltam magamra. Menj a
kij{rathoz!
Kibotork{ltam az ajtón, de a folyosó fényei kialudtak, mindent újra sötétbe
burkolva.
– Folt! – prób{ltam sikítani. De a hangom megakadt a torkomon, és csak
fulladoztam.
Jules halott. Elliot majdnem halott. Ki ölte meg őket? Ki maradt? Prób{ltam
értelmes magyar{zatot tal{lni a történtekre, de elhagyott a józan eszem.
Valaki meglökött h{tulról, mire elvesztettem az egyensúlyom. Egy újabb lökés
oldalra repített. Beütöttem a fejem egy szekrénybe, és elszédültem.
Egy vékony fénycsík kúszott a l{tóterembe, és egy sötét szemp{rt pillantottam meg
egy símaszk mögött. A fény egy b{ny{szl{mp{ból jött, amit a maszk fölé erősítettek.
Felnyomtam magam, és megprób{ltam elfutni. A fickó egyik karja előrelendült, és
elv{gta előlem a menekülés útj{t. Felemelte a m{sik karj{t is, és csapd{ba ejtett a
szekrény mellett.
– Azt hitted, meghaltam? – Hallottam a k{rörvendő, jeges mosolyt a hangj{ban. –
Nem tudtam kihagyni az utolsó lehetőséget, hogy elj{tszadozzam veled. Nevettess
meg! Mit gondolt{l, ki a rosszfiú? Elliot? Vagy {tfutott az agyadon, hogy a legjobb
bar{tnőd teszi ezt? Kezdek belelkesülni, ugye? Ez a helyzet a félelemmel. A
legroszszabbat hozza ki belőlünk.
– Te vagy az. – A hangom rekedt volt.
Jules letépte a fejéről a l{mp{t és a símaszkot.
– Személyesen.
– Hogy csin{ltad? – kérdeztem, még mindig remegő hangon. –L{ttalak. Nem
lélegeztél. Halott volt{l.
– Túl sokat képzelsz rólam. Te volt{l az, Nora. Ha az elméd nem lenne olyan
gyenge, nem tehettem volna semmit. Rosszul érzed magad? Elb{tortalanít a tudat,
hogy az összes elme közül, amit megsz{lltam, a tiéd volt a legkönnyebb? És a
legnagyobb móka.
Megnyaltam az ajkam. A sz{m sz{raz volt. Éreztem a félelmet a leheletemben. –
Hol van Vee ?
Jules arcul ütött.
– Ne v{ltoztass tém{t! Tényleg meg kellene tanulnod uralkodnod a félelmeden. A
félelem al{{ssa a logik{t, és mindenféle lehetőséget ad az olyanoknak, mint én.
Ez Jules olyan oldala volt, amit soha nem l{ttam. Mindig olyan csendes, olyan
komor volt, az érdeklődés teljes hi{nya sug{rzott belőle mindenki felé. A h{ttérben
maradt, kevés figyelmet, kevés gyanút vonva mag{ra. Nagyon ügyes húz{s,
gondoltam.
Megragadta a karom, és maga ut{n r{ngatott.
Belekarmoltam és elfordultam, mire hasba ütött. H{trat{ntorodtam és levegőért
kapkodtam, de hi{ba. A v{llam végigkúszott egy szekrényen, míg le nem rogytam a
padlóra. Egy kis levegő csúszott le a torkomon, amitől fulladozni kezdtem.
Jules megérintette a karj{n a karmol{som nyom{t.
– Ez sokba fog kerülni neked.
– Miért hort{l ide? Mit akarsz? – Nem tudtam kirekeszteni a hisztéri{t a hangomból.
Jules a karomn{l fogva felr{ntott, és tov{bbvonszolta folyosón. Berúgott egy ajtót, és
belökött rajta, én elestem, a tenyerem a kemény padlónak ütközött. Az ajtó
becsapódott mögöttem. Az egyetlen fénycsík a b{ny{szl{mp{ból jött, amit Jules a
kezében tartott.
A levegőben krétapor és poshadt vegyi anyagok ismerős szaga terjengett. A
falakat az emberi testet és sejtek keresztmetszetét {br{zoló képek borított{k. A terem
közepén egy mosogatóval felszerelt, hoszszú, fekete gr{nitpult {llt. Vele szemben
hasonló gr{nitból készült laboratóriumi asztalok sorakoztak. McConaughy edző
biológiatermében voltunk.
Szemem egy fémt{rgyon akadt meg. Egy szike hevert a padlón, a szemetesvödör
mellé szorulva. Biztos, hogy sem az edző, sem a gondnok nem vette észre. A
farmerom övébe csúsztattam, pont mikor Jules l{bra {llított.
– El kellett v{gnom az elektromos vezetékeket – mondta Jules, a legközelebbi
asztalra téve a l{mp{t. – Vil{gosban nem lehet bújócsk{zni.
Végighúzott két széket a padlón, és egym{ssal szemben helyezte el őket.
– Foglalj helyet! – Nem úgy hangzott, mint egy meghív{s.
A t{voli falon lévő ablakokat fürkésztem. Azon tűnődtem, vajon ki tudn{m-e
feszíteni az egyiket, és kiugrani rajta, mielőtt Jules elkap. Ezer m{sik létfenntartó
gondolat mellett azzal győzködtem magam, hogy nem szabad kimutatnom a
félelmemet. Valahol az agyam h{tsó zug{ban felsejlett, hogy ezt a tan{csot az
önvédelmi ór{n kaptuk, amin Anyuval vettünk részt Apu hal{la ut{n. Teremts
szemkontaktust... tűnj magabiztosnak... haszn{ld a józan eszed... mindegyiket
könnyebb mondani, mint megtenni.
Jules lenyomta a v{llamat, kényszerítve, hogy üljek le az egyik székre. Éreztem a
hideg fémet a farmeromon keresztül.
– Add oda a mobilodat – parancsolta, és kinyújtotta érte a kezét. – A kocsiban
hagytam.
Elnevette mag{t.
– Tényleg j{tszadozni akarsz velem? A legjobb bar{tnődet bez{rtam valahov{ az
épületben. Ha j{tszadozol velem, azt fogja hinni, hogy őt kihagyjuk. Ki kell tal{lnom
egy extra különleges j{tékot, hogy őt is bevehessük.
Előb{ny{sztam a telefont, és {tadtam neki.
Emberfeletti erővel kettétörte.
– Na, most m{r kettesben vagyunk. – Lerogyott a velem szemben {lló székre, és
kényelmesen kinyújtóztatta a l{b{t. Egyik kezével a szék t{ml{j{n dobolt. –
Beszélgessünk, Nora!
Felpattantam a székről. Jules a derekamra hurkolta a kezét, mielőtt egy lépést
tehettem volna, és visszalökött a székre.
– Régen lovakat tartottam – mondta. – Sok évvel ezelőtt, Franciaorsz{gban volt egy
gyönyörű lovakból {lló ménesem. A spanyol lovak voltak a kedvenceim. Vadon
fogt{k be, és egyenesen hozz{m hozt{k őket. Heteken belül betörtem őket. De mindig
volt olyan ritkas{g, ami nem hagyta mag{t. Tudod, mit tettem azokkal a lovakkal,
amik nem hagyt{k magukat betörni?
V{lasz gyan{nt megborzongtam.
– Együttműködsz, és nincs mitől félned – mondta.
Egyetlen pillanatig sem hittem neki. A szemében lévő csillog{s nem volt őszinte.
– L{ttam Elliotot a könyvt{rban. – Meglepett a hangom hull{mz{sa. Nem kedveltem
Elliotot, és nem bíztam benne, de azt nem érdemelte, hogy lassan, f{jdalmasan haljon
meg. – Te volt{l az?
Jules közelebb araszolt, mintha egy titkot akarna megosztani velem.
- Ha bűnt akarsz elkövetni, soha ne hagyj bizonyítékot! Elliot szerves része volt
mindennek. Túl sokat tud.
– Ezért vagyok itt? Mert megtal{ltam azt a cikket Kjirsten Halversonról?
Jules elmosolyodott.
– Elliot nem említette, hogy tudsz Kjirstenról.
– Elhot ölte meg... vagy te? – kérdeztem hirtelen ötlettől vezérelve.
– Le kellett tesztelnem Elliot hűségét. Azt vettem el, ami a legfontosabb volt. Elliot
ösztöndíjjal j{rt a Kinghornba, és ezt mindenki felemlegette neki. Kivéve engem. Én
voltam a jótevője. A végén v{lasztania kellett köztem és Kjirsten között. Tömörebben
a pénz és szerelem között. Nyilv{n semmi élvezet nincs abban, ha az ember koldus a
kir{lyok között. Én megv{s{roltam, és akkor m{r tudtam, hogy sz{míthatok r{, mikor
eljön az idő, hogy elb{njak veled.
– Miért én?
– Még nem jöttél r{? – A fény megvil{gította arc{nak könyörtelen von{sait, és azt az
illúziót keltette, hogy a szeme az olvadt ezüst színére v{ltozott. – J{tszottam veled.
Zsinóron r{ngattalak. Helyettesnek haszn{ltalak, mert annak a személynek, akinek
valój{ban {rtani akarok, nem lehet {rtani. Tudod, hogy ki az a személy?
Mintha minden csomó kioldódott volna a testemben. A l{t{som hom{lyoss{ v{lt.
Jules arca olyan volt, mint egy impresszionista festmény – a szélein hom{lyos, a
részletek hi{nyoznak. A vér kiszaladt a fejemből, és éreztem, hogy kezdek lecsúszni a
székről. Vasra volt szükségem. Hamarosan.
Jules megint arcul ütött.
– Koncentr{lj! Kiről beszélek?
- Nem tudom. – csak suttogni tudtam.
- Tudod, miért nem lehet {rtani neki? Mert a teste nem emberi. A teste
fizik{lisan nem érez semmit. Ha bez{rom és megkínzom, semmi haszna. Nem érzi.
Szikr{nyi f{jdalmat sem. Most m{r biztos van tipped. Nagyon sok időt töltesz ezzel a
személlyel. Miért vagy olyan csendes, Nora? Nem jössz r{?
Egy izzads{gcsepp kúszott végiga h{tamon.
– Minden évben, a héber hónap, Cheshvan kezdetén uralma al{ hajtja a testemet.
Két teljes hétig. Ezalatt az idő alatt én elveszítem az ir{nyít{st. Nincs szabads{g, nincs
v{laszt{s. Nem kapom meg azt a luxust, hogy elmeneküljek, hogy kölcsönadjam a
testem, azt{n viszszajöjjek, mikor vége. Akkor tal{n képes lennék meggyőzni magam,
hogy ez valój{ban nem történik meg. Nem. Ott vagyok, rabként a saj{t testemben, és
minden pillanat{t {télem – mondta csikorgó hangon. – Tudod, hogy az milyen érzés?
Tudod? – kiab{lta.
Csukva tartottam a sz{mat, mert tudtam, hogy a beszéd veszélyes lenne. Jules
nevetett, foga között szűrve a levegőt. Ez sokkal vészjóslóbbnak hangzott, mint
b{rmi, amit valaha hallottam.
Azt mondta:
– Megesküdtem neki, hogy megsz{llhatja a testemet a Cheshvan alatt. Tizenhat
éves voltam. – V{llat vont, de a mozdulata merev volt. – Azzal vett r{ az esküre, hogy
megkínzott. Ut{na azt mondta, nem vagyok ember. El tudod hinni? Nem ember. Azt
mondta, hogy any{m, egy ember, egy bukott angyallal h{lt. – Ut{latosan vigyorgott,
homlok{n veríték gyöngyözött. – Azt m{r említettem, hogy örököltem néh{ny
jellegzetességet az ap{mtól? Csaló vagyok, pont ahogy ő. El tudom veled hitetni,
hogy hazugs{gokat l{tsz. Hogy hangokat hallasz.
Pont mint ez. Hallasz, Nora? Félsz m{r?
Megérintette a homlokomat.
- Mi folyik odabent Nora? Nagy a csend.
Jules volt Chauncey. Egy Nephilim. Eszembe jutott az anyajegyem, és az, amit
Dabria mondott. Jules és én egy vérből valók vagyunk. Az ereimben egy szörnyeteg
vére folyik. Becsuktam a szemem, és kigördült belőle egy könnycsepp.
– Emlékszel arra az estére, mikor először tal{lkoztunk? A kocsi elé ugrottam, amit
vezettél. Sötét volt és köd. M{r amúgy is kivolt{l, amitől csak könnyebb volt {tejteni
téged. Élveztem, hogy riogatlak. Az első éjszaka meghozta a kedvemet.
– Észrevehettem volna, hogy te vagy az – suttogtam. – Nem sok olyan magas
ember van, mint te.
– Nem figyelsz. Azt l{ttatok veled, amit akarok. Tényleg azt hiszed, hogy
{tsiklottam egy olyan megbélyegző részleten, mint a magass{gom? Azt l{ttad, amit én
akartam, hogy l{ss. Egy nehezen leírható embert l{tt{l fekete símaszkban.
Csak ültem ott, és éreztem, hogy egy kis repedés t{mad a rémületemen. Nem
őrültem meg. Jules {llt az egész mögött. Ő volt az őrült. Képes elmej{tékokat gy{rtani,
mert az apja bukott angyal volt, és ő örökölte az erejét.
– Igaz{ból nem is kutattad {t a szob{mat – mondtam. – Csak elhitetted velem.
Ezért volt rend, mikor megjöttek a rendőrök. Jules lassan, kimérten tapsolt.
– Akarod tudni a legjobb részt? Kiz{rhatt{l volna. Az engedélyed nélkül nem
érhettem volna az elmédhez. Behatoltam, és te sosem {llt{l ellen. Gyenge volt{l.
Könnyű.
Minden értelmet nyert, és ahelyett, hogy egy pillanatra megkönynyebbültem
volna, r{jöttem, mennyire fogékony voltam. Nyitott könyv. Semmi nem {llíthatja meg
Julest, hogy beler{ngasson az elmej{ték{ba, hacsak nem tanulom meg kiz{rni.
—Képzeld magad a helyembe — mondta Jules. — Évről évre erőszakot tesznek a
testeden. Képzelj el egy olyan erős gyűlöletet, amit csak a bosszú gyógyít meg.
Képzeld el, hogy óri{si energi{t és erőfeszítést fektetsz abba, hogy szorosan a bosszúd
t{rgy{ra koncentr{lj, és türelmesen v{rod azt a pillanatot, mikor a sors megaj{ndékoz
egy olyan lehetőséggel, ami nem csak kiegyenlíti a dolgokat, hanem a javadra billenti
a mérleget. — Tekintete az enyémbe fúródott. — Te vagy az a lehetőség. Ha téged
b{ntalak, Foltot b{ntom.
—Túlbecsülöd az értékemet — mondtam, és hideg veríték gyöngyözött elő a hajam
alól.
— Évsz{zadok óta figyelem Foltot. Múlt ny{ron ment el először a h{zatokhoz, b{r te
nem vetted észre. Néh{nyszor követett, mikor v{s{rolt{l. Időnként különleges
kitérőket tett, hogy megtal{ljon téged. Azt{n beiratkozott az iskol{dba. Nem tudtam
nem megkérdezni magamtól, mi olyan különleges benned? Megprób{ltam megtudni.
M{r egy ideje figyellek.
Hal{los rémület kerített hatalm{ba. Abban a pillanatban megtudtam, hogy nem az
ap{m jelenlétét éreztem, aki őrző fantomként követett. Jules volt az. Most ugyanazt a
jéghideg, földöntúli jelenlétet éreztem, csak sz{zszorosan felnagyítva.
— Nem akartam felhívni magamra Folt figyelmét, így a h{ttérbe vonultam —
folytatta Jules. — Ekkor lépett színre Elliot, és nem tartott sok{ig, hogy elmondja,
amit m{r sejtettem. Hogy Folt szerelmes beléd.
Minden a helyére került. Jules nem volt rosszul, mikor eltűnt a mosdóban a
Delphicben. És nem volt beteg akkor sem, mikor a Borderline-ba mentünk. Végig
csak l{thatatlannak kellett maradnia Folt előtt. Abban a pillanatban, hogy Folt
megl{tja, mindennek vége. Elliot volt Jules szeme és füle, ő l{tta el inform{ciókkal.
— Az volt a terv, hogy megöllek a kempingtúr{n, de Elliot nem tudott meggyőzni,
hogy elgyere — mondta Jules. — Kicsit kor{bban követtelek a Blind Joe's-ból kifelé,
és lelőttelek. Képzeld el a meglepetésemet, mikor r{jöttem, hogy egy hajléktalan nőt
lőttem le, aki a te kab{todat viselte. De minden megoldódott. — A hangja ellazult. —
Itt vagyunk.
Megemelkedtem ültömben, és a szike mélyebbre csúszott a nadr{gomban. Ha nem
vigy{zok, még lejjebb megy, és akkor nem érem el. Ha Jules arra kényszerít, hogy
fel{lljak, lecsúszhat a nadr{gom sz{r{n. És akkor vége.
— Hadd tal{ljam ki, mire gondolsz — mondta Jules miközben fel{llt, és a terem
elejébe ballagott. — Kezded azt kív{nni, b{rcsak soha ne tal{lkort{l volna Folttal. Azt
kív{nod, b{rcsak soha ne szeretett volna beléd. Gyerünk! Nevess a helyzeten, amibe
belekevert. Nevess a saj{t rossz v{laszt{sodon!
Az, hogy hallgattam Julest, amint Folt szerelméről beszélt, irracion{lis reménnyel
töltött el.
Kikotortam a szikét a nadr{gomból, és felugrottam a székről.
— Ne gyere a közelembe! Leszúrlak. Esküszöm, megteszem!
Jules mély torokhangot hallatott, és karj{t végiglendítette a terem közepén {lló
pulton. Üvegedények zúzódtak össze a t{bl{n, papírok hullottak a földre. Jules
hosszú léptekkel megindult felém. Rémületemben olyan magasra emeltem a szikét,
amilyen magasra csak tudtam. Belev{gtam a tenyerébe.
Jules felszisszent, és visszahúzódott.
Egy percet sem v{rva beledöftem a szikét a combj{ba.
Jules t{tott sz{jjal b{multa a l{b{ból ki{lló fémet. Két kézzel kir{ngatta, arca eltorzult a
f{jdalomtól. Szétnyitotta a tenyerét, és a szike zörögve leesett.
Tétova lépést tett felém.
Sikítottam és félreugrottam, de a csípőm beakadt az asztal szélébe; elvesztettem az
egyensúlyom, és orra buktam. A szike egyméternyire volt tőlem.
Jules hasba rúgott, és lovaglóölésben a h{tamra ült. Arcomat a padlóhoz nyomta,
bezúzva az orromat, és elfojtva a sikolyomat.
– B{tor prób{lkoz{s – morogta. – De nem fog megölni. Nephilim vagyok.
Halhatatlan.
L{bujjaimat a padlóra szorítottam, hogy megnyújtsam az utolsó, létfontoss{gú
centiket, és a szike ut{n kaptam. Az ujjaim m{r ott kotor{sztak fölötte. Annyira közel
voltam, és akkor Jules visszar{ntott.
Keményen a l{ba közé rúgtam a térdemmel; felüvöltött és oldalra dőlt. Valahogy
talpra {lltam, de Jules az ajtó elé gurult és feltérdelt, el{llva az utat előttem.
A haja a szemébe lógott. Izzads{gcseppek gyöngyöztek az arc{n. Sz{ja ar{nytalan
volt, egyik széle felkunkorodott f{jdalm{ban.
A testemben minden izom megfeszült, készen arra, hogy mozg{sba lendüljön. –
Sok szerencsét a meneküléshez – mondta Jules cinikus mosolylyal, ami, úgy tűnt,
óri{si erőfeszítésébe kerül. – Majd megl{tod, hogy értem.
29. FEJEZET
Fogalmam sem volt, hol van Vee. Az a nyilv{nvaló gondolatom t{madt, hogy
Jules fejével kell gondolkodnom: ha én volnék ő, hol tartan{m fogva Vee-t?
Azt akarja, hogy nehéz legyen megszöknie, és nehéz legyen megtal{lni, okoskodtam.
Ment{lisan felv{zoltam az épület tervrajz{t, figyelmemet a felső szintekre ir{nyítva.
Jó esély van r{, hogy Vee a harmadikon lesz, az iskola legmagasabb pontj{n – kivéve
a kis negyedik emeletet, ami ink{bb padl{s, mint b{rmi m{s. Egy, csak a harmadik
emeletről elérhető szűk lépcső visz fel oda. Két bungaló stílusú tanterem volt
odafönt: haladó spanyol és az eline labor.
Vee az eline laborban van. Egyszerűen tudtam.
Olyan gyorsan mozogva a sötétben, ahogy csak tudtam, feltapogatóztam két
lépcsősoron. Némi megprób{ltat{s és hiba {r{n megtal{ltam az eline laborba vezető
szűk lépcsőt. Odafönt belöktem az ajtót.
– Vee? – szólongattam l{gyan.
Nyöszörgést hallottam.
– Én vagyok – mondtam, óvatosan lépdelve a padsorok közt, mert nem akartam
felrúgni semmit, nehogy felhívjam Jules figyelmét a hollétemre. — Megsérültél? Ki
kell jutnunk innen. — Vee-re a helyiség elejében tal{ltam r{: összekuporodva ült,
térdét a mellkas{hoz szorította.
- Jules fejbe v{gott — mondta hangosabban. — Azt hiszem, el{jultam. Most nem l{tok.
Nem l{tok semmit.
- Figyelj r{m! Jules elv{gta az elektromos vezetékeket, és a zsaluk le vannak eresztve.
Ez csak a sötétség. Fogd meg a kezemet! Le kell mennünk a földszintre, most rögtön.
- Azt hiszem, bajom esett. A fejem lüktet. Tényleg azt hiszem, hogy megvakultam!
- Nem vakult{l meg — suttogtam, és finoman megr{ztam Vee-t. — Én sem l{tok.
Tapogatóznunk kell lefelé menet. Az atlétikai iroda melletti kij{raton fogunk
kimenni.
- Lel{ncolta az ajtókat.
Pillanatnyi feszült csend ereszkedett r{nk. Eszembe jutott, hogy Jules sok
szerencsét kív{nt a szökéshez, és most m{r tudtam, miért. Jól érzékelhető rémület
szakadt ki a szívemből, és öntötte el az egész testemet.
- Azt az ajtót nem, amelyiken bejöttem — mondtam végül. —A keleti, t{volabbi ajtó
nincs lez{rva.
- Biztos az az egyetlen. Vele voltam, mikor bel{ncolta a többit. Azt mondta, így senki
nem esik kísértésbe, hogy kimenjen, míg bújócsk{zunk. Azt mondta, hogy az
hat{ron kívül van.
Ha a keleti ajtó az egyetlen, amit nem z{rt be, akkor megprób{lja majd eltorlaszolni.
V{rni fog r{nk, hogy odamenjünk hozz{. De mi nem megyünk. Egy ablakon {t jutunk
ki — mondtam, és egy terv kezdett körvonalazódnia fejemben. — Az épület
ellenkező végében... ebben a végében. N{lad van a mobilod?
- Jules elvette.
- Mikor kiérünk, szét kell v{lnunk. Ha Jules üldözőbe vesz minket, v{lasztania kell,
hogy melyikünket követi. A m{sikunk hoz segítséget. — Persze, tudtam, kit fog
v{lasztani. Jules-nek semmi haszna Vee-ből, kivéve, hogy vele csalt ide ma este. —
Fuss, olyan gyorsan, ahogy tudsz, és szerezz egy telefont! Hívd a rendőrséget!
Mondd nekik, hogy Elliot a könyvt{rban van.
- Él? — kérdezte Vee remegő hangon.
- Nem tudom.
Összeölelkezve {lltunk, és éreztem, ahogy Vee felhúzza az ingét, és megtörli vele a
szemét.
- Ez az egész az én hib{m.
- Ez Jules hib{ja.
- Félek.
- Minden rendben lesz — mondtam, prób{lva derűl{tónak tűnni. — Megszúrtam a
l{b{t egy szikével. Erősen vérzik. Tal{n felhagy az üldözésünkkel, és elmegy, hogy
beköttesse.
Vee-ből zokog{s tört ki. Mindketten tudtuk, hogy hazudok. Jules bosszúszomja
túlsz{rnyalta a sebesülését. Mindent túlsz{rnyalt.
Vee és én lem{sztunk a lépcsőn, szorosan a fal mellett haladtunk, míg vissza nem
értünk a földszintre.
- Erre — súgtam Vee fülébe, és megfogtam a kezét, amikor nyugat felé tartva
megszapor{ztuk a lépteinket.
Nem jutottunk nagyon messzire, mikor fojtott, nevetésszerű hang tört fel előttünk
a sötétben.
- L{m, l{m, mi van itt? — mondta Jules. Hangj{hoz nem tartozott arc.
– Fuss! – ki{ltottam oda Vee-nek, és megszorítottam a kezét. –Engem akar. Hívd a
rendőrséget! Fuss!
Vee elengedte a kezem, és elrohant. Lépései kétségbeejtően gyorsan t{volodtak.
Röviden eltűnődtem rajta, vajon Folt még mindig az épületben van-e, de ez ink{bb
csak mellékes gondolat volt. A figyelmem nagy részét arra fordítottam, hogy el ne
{juljak. Mert megint teljesen egyedül voltam Jules-lel.
– A rendőröknek legal{bb húsz percükbe telik, hogy reag{ljanak – mondta Jules,
miközben cipőjének kopog{sa egyre közeledett. –Nekem nincs szükségem húsz
percre.
Megfordultam, és rohantam. Jules is rohanni kezdett mögöttem.
Kezemmel a falakon kotor{szva, az első el{gaz{sn{l jobbra fordultam, és
végigsz{guldottam a merőleges folyosón. Csak a falakra t{maszkodhattam, így a
kezem folyton beleütközött a szekrények és ajtógombok éles szélébe, felkarcolva a
bőröm. Megint jobbra fordultam, és olyan gyorsan futottam, amennyire tudtam, a
tornaterem duplasz{rnyas ajtaja felé.
Az egyetlen gondolat, ami ott lüktetett a fejemben, az volt, hogy ha időben odaérek
az öltözőhöz, bez{rhatom magam oda. A l{nyöltöző faltól falig és padlótól
mennyezetig, dugig volt túlméretezett szekrényekkel. Jules-nek időbe kerülne
egyesével feltörni mindegyiket. Ha szerencsém van, megjönnek a rendőrök, mielőtt
megtal{l.
Belibbentem a tornaterembe, és berohantam a mellette lévő l{nyöltözőbe. Ahogy
lenyomtam a kilincset, hideg rémület töltött el. Az ajtó z{rva volt. Megint
megzörgettem a kilincset, de nem engedett. Megpördültem, kétségbeesetten
prób{ltam keresni egy m{sik kij{ratot, de csapd{ba estem a tornateremben. Az ajtóhoz
dőpltem, szorosan lehunytam a szemem, hogy megelőzzem az {jul{st, és a felerősödő
légzésemre figyeltem.
Mikor megint kinyitottam a szemem, Jules sét{lt az éjszakai fényekből kisziv{rgó
holdfény hom{ly{ba. A combj{ra csomózta az ingét; vér sziv{rgott {t az anyagon.
Fehér trikót és szövetnadr{got viselt.
– Kérlek, hadd menjek el – suttogtam.
– Vee mondott valami érdekeset rólad. Félsz a magasban. – Jules felnézett a terem
gerend{zat{ra. Mosoly terült el az arc{n.
A mozdulatlan levegőben izzads{g és a fa lakkoz{s{nak szaga terjengett. A fűtést
lekapcsolt{k a tavaszi szünetre, és a hőmérséklet jeges volt. [rnyékok nyújtóztak
előre-h{tra a polírozott padlón, ahogy a holdfény utat tört a felhők között. Jules a
lel{tónak h{ttal {llt, és észrevettem, hogy Folt megmozdul mögötte.
– Te t{madtad meg Marcie Millart? – kérdeztem Jules-t, kényszerítve
magam, hogy ne reag{ljak és {ruljam el Foltot.
– Elliot mondta, hogy nem jöttök ki egym{ssal. Nem tetszett, hogy valaki
m{snak is meglehet az az öröme, hogy az én l{nyk{mat kínozza.
– És a szob{m ablaka? Te kémkedtél ut{nam, míg aludtam?
– Semmi személyes.
Jules megmerevedett. Hirtelen előrelépett, megr{ntotta a csuklómat, és maga elé
fordított. Éreztem, hogy valamit a tarkómhoz nyom, ami – féltem – hogy ne egy
pisztoly csöve legyen.
- Vedd le a sapk{d! – parancsolta Jules Foltnak. – L{tni akarom az arcod, mikor
megölöm a l{nyt. Tehetetlen vagy, nem tudod megmenteni. Olyan tehetetlen, mint
amilyen én voltam az esküm ellen.
lépéssel közelebb jött. Könnyedén mozgott, de éreztem, mennyire uralkodik
mag{n, hogy óvatos legyen. A pisztoly mélyebbre hatolt a bőrömben, mire
megrezzentem.
– Még egy lépés, és most vett levegőt utolj{ra – figyelmeztette Jules.
Folt azt méricskélte, milyen gyorsan tudn{ megtenni a köztünk lévő t{vols{got.
Jules is észrevette.
– Meg ne prób{ld – mondta.
– Nem fogod lelőni, Chauncey.
– Nem? – Jules meghúzta a ravaszt. A pisztoly kattant, és én kinyitottam a sz{mat,
hogy sikítsak, de csak remegős zokog{s jött ki rajta.
– Revolver – magyar{zta Jules. – A maradék öt hely töltve van. Kész vagy haszn{lni
azokat a bokszmozdulatokat, amikkel mindig hencegsz? – kérdezte Folt az elmémben.
A pulzusom lüktetett, a l{bam alig tartotta meg a testemet.
– M-mi ? – dadogtam.
Minden tov{bbi figyelmeztetés nélkül erőhull{m {radt belém. Az idegen erő
szétterjedt, és teljesen kitöltött. A testem teljesen ki volt szolg{ltatva Foltnak,
minden erőm és szabads{gom elveszett, ahogy megsz{llt.
Mielőtt időm lett volna észrevenni, hogy az önuralmam elvesztése mennyire
megrémít, f{jdalom nyilallt a kezembe, és r{jöttem, hogy Folt az én öklömet haszn{l a,
hogy megüsse Jules-t. A pisztoly kiesett Jules kezéből, és végigcsúszott a padlón,
elérhetetlen t{vols{gba.
Folt megparancsolta a kezemnek, hogy lökje h{tra Jules-t a lel{tóhoz. Jules
felbukott, és r{esett a padokra.
A következő, amit tudok, hogy a kezem Jules tork{t szorítja, és hangos
reccsenéssel a padlózoz csapja a fejét. Ott tartottam, ujjaimat a nyak{ra nyomva. Jules
szeme elkerekedett, azt{n kidülledt. Megprób{lt beszélni, érthetetlenül mozgatta az
ajk{t, de Folt nem hagyta.
Nem tudok sokkal tov{bb benned maradni – mondta Folt a gondolataimban. – Nincs
Cbeshvan, ezért nem lehet. Ahogy kilépek, fuss! Érted? Fuss, ahogy csak tudsz. Chauncey túl
gyenge lesz és k{bult, hogy bejusson a fejedbe. Fuss, és ne {llj meg!
Egy magas, zümmögő hang hasított belém, és éreztem, ahogy a testem elv{lik
Foltétól.
Jules nyak{n kidudorodtak az erek, a feje oldalra hanyatlott. Gyerünk – hallottam
Folt sürgetését. – [julj el... Ájulj el...
De túl késő volt. Folt eltűnt belőlem. Olyan hirtelen sz{llt ki, hogy beleszédültem.
A kezemet megint én ir{nyítottam, és ösztönösen lekaptam Jules nyak{ról. Ő
levegőért kapkodott, és pislogva nézett fel r{m. Folt mozdulatlanul hevert a földön
egy méterrel arrébb.
Eszembe jutott, mit mondott Folt, és végigrohantam a termen. Nekilendültem az
ajtónak, arra sz{mítva, hogy kilibbenek a folyosóra. Ehelyett mintha falba ütköztem
volna. Lenyomtam a nyomórudat, tudtam, hogy az ajtó nincs bez{rva. Öt perce
jöttem be rajta. Egész súlyommal nekifeszültem. Nem nyílt ki.
Megfordultam, az adrenalin csökkenésétől remegni kezdett a térdem.
- Sz{llj ki a fejemből! – sikítottam Jules-nek.
Jules felhúzta mag{t, és a lel{tó legalsó sor{ban ült, a tork{t maszszírozva.
- Nem – jelentette ki.
Megint megprób{lkortam az ajtóval. Felhúztam a l{bam, és megrúgtam a
nyomórudat. R{csaptam a kezem az ajtón lévő ablakrésre.
— Segítség! Hall valaki? Segítség!
H{tranéztem a v{llam felett, és l{ttam, hogy Jules bicegve jön felém, sérült l{ba
minden lépésnél megbicsaklik. Behunytam a szemem, és prób{ltam koncentr{lni. Az
ajtó kinyílik, ahogy megtal{lom a hangj{t, és kisöpröm. Az elmém minden kis sark{t
végigkutattam, de nem tal{ltam. Valahol mélyen volt, és bujk{lt előlem. Kinyitottam a
szemem. Jules sokkal közelebb volt hozz{m. M{sik kiutat kell tal{lnom.
A lel{tó mellett egy vaslétr{t fúrtak a falba. A tornaterem gerend{zat{ig nyúlt fel. A
gerend{zat t{voli végén, a szemközti falon, szinte pontosan afölött, ahol {lltam, volt
egy szellőzőnyíl{s. Ha eljutok od{ig, bem{szhatok, és tal{lhatok egy m{sik utat lefelé.
Hal{los iramban elrohantam Jules mellett, fel a lel{tón. A cipőm csattogott a f{n, és
visszhangzott az üres teremben, így lehetetlen volt meghallanom, hogy Jules követ-e.
L{bamat a létra első fok{ra tettem, és felhúztam magam. M{sztam egy fokot, azt{n
még egyet. A szemem sark{ból l{ttam az ivókutat t{vol odalent. Kicsi volt, ami azt
jelentette, hogy magasra jutottam. Nagyon magasra.
Ne nézz le! — utasítottam magam. Koncentr{lj arra, ami odafont van. Próbaképp
m{sztam még egy fokot. A létra megzörrent, nem volt megfelelően a falhoz
hegesztve.
Jules nevetése hangzott fel, és a koncentr{cióm eltűnt. Képek villantak az agyamba,
hogy leesek. Rögtön tudtam, hogy Jules ülteti el bennem őket. Azt{n az agyam
megbillent, és m{r nem emlékeztem, merre van fel és le. Nem tudtam felidézni,
melyik a saj{t gondolatom, és melyik Jules-é.
A félelmem olyan sűrű volt, hogy elhom{lyosította a l{t{somat. Nem tudtam,
hol {llok a létr{n. Hol van a l{bam? Közel j{rok ahhoz, hogy lecsússzak? Mindkét
kezemmel a létrafokba kapaszkodva, a kezemhez nyomtam a homlokomat. Lélegezz,
mondtam magamnak. Lélegezz!
Azt{n meghallottam.
A fém nyikorg{s{nak lassú, kínzó hangj{t. Becsuktam a szemem, hogy elnyomjam a
r{m törő szédülést.
A fémkapcsok, amik a létra tetejét a falhoz rögzítették, kiugrottak a helyükről. A
fémes hörgés egy magas nyüszítéssé v{ltozott, ahogy a következő sor kapocs is
kiszakadt a falból. Torkomra fagyott sikollyal figyeltem, ahogy a létra egész felső
része kitörik a falból. Kezemet és l{bamat a létr{ra hurkolva felkészültem, hogy
h{traesek. A létra egy pillanatig kilengett a levegőben, türelmesen megadva mag{t a
gravit{ciónak.
Azt{n minden nagyon gyorsan történt. A gerend{zat és az égi fények szédítő
hom{lyba halv{nyultak. Csak estem lefelé, míg a létra hirtelen meg{llt. Fel-le billegett,
merőlegesen a falra, tízméternyire a földtől. A billegéstől lecsúszott a l{bam, csak a
kezemmel kapaszkodtam.
— Segítség! — sikoltottam, miközben a l{bam a levegőben kalimp{lt.
A létra megingott, és még egy métert zuhant. Az egyik cipőm lecsúszott a l{bamról,
megakadt a l{bujjamon, azt{n leesett. Túls{gosan hosszú idő múlva ért földet.
R{haraptam a nyelvemre, ahogy a karomban elmélyült a f{jdalom. Olyan volt,
mintha kiszakadna a helyéből.
És akkor, a félelmen és p{nikon {t, meghallottam Folt hangj{t. Z{rd ki a képeket!
M{ssz tov{bb! A létra sértetlen.
– Nem tudok – zokogtam. – Le fogok esni!
Z{rd ki a képeket! Csukd be a szemed! Figyelj a hangomra!
Nagyot nyeltem, és becsuktam a szemem. Belekapaszkodtam Folt hangj{ba, és
éreztem, hogy szil{rd felszín form{lódik alattam. A l{bam m{r nem a levegőben
lógott. Éreztem, ahogy a létra egyik foka a l{bamba mélyed. Sz{ndékosan Folt
hangj{ra figyelve megv{rtam, míg a vil{g a helyére kúszik. Foltnak igaza volt. A létr{n
voltam, ami egyenesen {llt, a falhoz rögzítve. Némileg visszanyertem az
elsz{nts{gomat, és folytattam a m{sz{st.
A létra tetején bizonytalanul {tm{sztam a legközelebbi gerend{ra. Köréfontam a
karom, azt{n {tlendítettem rajta a jobb l{bam. A fallal szemben helyezkedtem el, h{ttal
a szellőzőnek, de most m{r nem tehettem semmit. Nagyon óvatosan térdre {lltam.
Minden figyelmemet lekötötte, hogy h{trafelé araszoljak, {t a tornatermen.
De m{r túl késő volt.
Jules gyorsan m{szott, és most m{r kevesebb, mint öt méterre volt tőlem.
Felm{szott a gerend{ra. Egyik kezét a m{sik elé téve ritmusosan felém húzta mag{t. A
csuklója külső részén egy sötét v{g{sra lettem figyelmes. Kilencvenfokos szögben
keresztezte a vén{j{t, és majdnem teljesen fekete volt. B{rki m{s sz{m{ra tal{n csak egy
sebhelynek tűnt volna. Nekem ennél sokkal többet jelentett. A csal{di kötelék
nyilv{nvaló volt. Egy vérből valók voltunk, és ez az egyforma anyajegyünkben is
megmutatkozott.
Mindketten lovaglóölésben ültünk a gerend{n, szemtől szemben, h{romméteres
t{vols{gban.
– Utolsó szavak? – kérdezte Jules.
Lenéztem, b{r beleszédültem. Folt messze odalent feküdt a tornaterem
padlój{n, mozdulatlanul, mint egy halott. Abban a pillanatban szerettem volna
visszamenni az időben, és újra {télni minden együtt töltött pillanatot. Még egy titkos
mosolyt, még egy közös nevetést. Még egy izzó csókot. Őt megtal{lni olyan volt, mint
olyasvalakit megtal{lni, akiről nem is tudtam, hogy keresem. Túl késűn jött az
életembe, és most túl kor{n megy el. Eszembe jutott, mikor azt mondta, mindent
feladna értem. M{r így is megtette. Feladta a saj{t emberi testét, hogy én élhessek.
Véletlenül meginogtam, és ösztönösen lejjebb hajoltam, hogy megtartsam az
egyensúlyom.
Jules nevetése olyan volt, mint egy hűvös suttog{s.
- Semmi különbség nincs aközött, hogy lelőlek, vagy leesel magadtól. - De, van
különbség – mondtam vékony, de magabiztos hangon. – Te és én egy vérből valók
vagyunk. – Bizonytalanul felemeltem a kezem, és megmutattam neki az
anyajegyemet. – Én a te lesz{rmazottad vagyok. Ha a véremet {ldozom, Folt
emberré v{lik, és te meghalsz. Meg van írva Énoch kõnyvében.
Jules szeme fénytelen volt. Mereven nézett, és mag{ba szívott minden szót, amit
kimondtam. Az arckifejezéséből kiolvastam, hogy mérlegeli a hallottakat. Pír szökött
az arc{ba, és tudtam, hogy hisz nekem.
- Te... – köpte.
Őrült sebességgel kúszott felém, közben az övéhez nyúlt, hogy előr{ntsa a
pisztolyt.
Könnyek mardost{k a szememet. Nem volt m{r idő újragondolni semmit, így
levetettem magam a gerend{ról.
30. FEJEZET
Egy ajtó nyílt ki és csukódott be. V{rtam, hogy meghalljam a közeledő lépések
zaj{t, de az egyetlen hangot egy óra tiktakol{sa adta: ritmikus, rendületlen ütések a
csendben.
A hang kezdett eltűnni, lefelé kígyózni. Azon tűnődtem, vajon teljesen al{bbhagy-
e. Hirtelen félni kezdtem attól a pillanattól; nem tudtam biztosan, mi történik majd
azut{n.
Egy sokkal reszketőbb hang {rnyékolta be az ór{ét. Ez egy sokkal megnyugtatóbb,
éteri hang volt, egy dallamos t{nca levegőben. Sz{rnyak, gondoltam. Értem jönnek,
hogy elvigyenek.
Visszatartottam a lélegzetemet, és csak v{rtam, v{rtam, v{rtam. Azt{n az óra
elkezdett visszafelé forogni. Az ütések, ahelyett, hogy lelassultak volna, egyre
hat{rozottabbakk{ v{ltak. Spir{lis folyadék öltött alakot bennem, egyre mélyebbre és
mélyebbre tekeredve. Éreztem, hogy mag{ba r{nt az örvény. Lefelé csúsztam
magamban egy sötét, meleg helyre.
Az ég vakítóan kék volt. A nap sugarai épp csak kezdték bevil{gítani a l{tóhat{rt.
Hétfő volt, egy vadonatúj nap, az elmúlt huszonnégy óra borzalmai messze
mögöttünk. Öt ór{t aludtam, és azon kívül, hogy az egész testem f{jt attól, hogy a
hal{l mag{ba szívott, azt{n visszaköpött, rendkívül felfrissültnek éreztem magam.
Egyetlen fekete {rnyékot sem akartam erre a pillanatra vetni azzal, hogy
emlékeztetem magam, a rendőrök b{rmelyik pillanatban megérkezhetnek, hogy
felvegyék a vallom{somat az éjszaka történtekről. Még mindig nem döntöttem el, mit
mondok nekik.
A fürdőszoba felé lépdeltem a pizsam{mban – kiz{rva a fejemből a kérdést, hogyan
vettem {t, hiszen feltehetően ruha volt rajtam, mikor Folt hazahozott –, és gyorsan
végigszaladtam a reggeli készülődésen. Hideg vizet locsoltam az arcomra,
megmostam a fogam, egy p{nttal h{trasimítottam a hajamat. A szob{mban felvettem
egy tiszta nadr{got és egy tiszta pólót.
Felhívtam Vee-t.
– Hogy vagy? – kérdeztem.
– Jól. Te hogy vagy?
– Jól.
Csend.
– Oké – mondta Vee sietve –, még mindig tot{l kivagyok. Te? – Tot{l.
– Folt felhívott az éjszaka közepén. Azt mondta, Jules elég durv{n elb{nt veled, de
jól vagy.
– Tényleg? Folt felhívott?
A Jeepből hívott. Azt mondta, a h{tsó ülésen alszol, és hogy épp hazavisz. Azt
mondta, véletlenül a gimi előtt autózott, mikor sikít{st hallott. Azt mondta, a
tornateremben tal{lt r{d, de te el{jult{l a f{jdalomtól. A következő pillanatban
felnézett, és l{tta, hogy Jules leugrik a tetőgerend{ról. Azt mondta, Jules
bekattanhatott, ez egy mellékhat{sa a bűntudatnak, amiért terroriz{lt téged.
Észre sem vettem, hogy visszatartom a lélegzetem, míg ki nem fújtam. Folt
nyilv{nvalóan manipul{lt néh{ny aprós{got.
- Tudod, hogy nem veszem be – folytatta Vee. – Tudod, hogy azt hiszem, Folt ölte
meg Jules-t.
Vee helyében valószínűleg én is hasonlóan gondolkodnék. Azt mondtam:
- A rendőrök mit hisznek?
- Kapcsold be a tévét! Élő közvetítés van épp az Ötös Csatorn{n. Azt mondj{k, Jules
betört az iskol{ba, és leugrott. Tragikus tiniön-gyilkoss{gként kezelik. Arra kérik a
lakoss{got, hogy aki b{rmilyen inform{ciót tud, hívja a képernyő alj{n l{tható sz{mok
egyikét.
- Te mit mondt{l a rendőröknek, mikor felhívtad őket?
- Meg voltam rémülve. Nem akartam, hogy lecsukjanak betörésért. Úgyhogy
névtelen bejelentést tettem egy fülkéből.
- H{t – mondtam végül –, ha a rendőrség öngyilkoss{gként kezeli, akkor gondolom,
az is történt. Végül is, ez a modern idők Amerik{ja. Itt van nekünk a törvényszéki
orvosl{s előnye.
- Valamit elhallgatsz előlem – mondta Vee. – Igaz{ból mi történt, miut{n elmentem?
Itt kezdett kényessé v{lnia dolog. Vee a legjobb bar{tnőm, és a Nincsenek
Titkok mottója szerint éltünk. De néh{ny dolgot egyszerűen lehetetlen elmagyar{zni.
Az a tény, hogy Folt egy bukott-visszav{ltozott őrangyal, betetőzi a list{t. Közvetlen
ez alatt {llt az a tény, hogy leugrottam a gerend{ról, és meghaltam, de ma ínég
mindig életben vagyok.
- Emlékszem, hogy Jules bekerített a tornateremben – mondtam. – Elmesélte, milyen
f{jdalmakat fog okozni, és mennyire fogok félni. Ezut{n minden olyan hom{lyos. -
M{r túl késő bocs{natot kérni? – kérdezte Vee sokkal őszintébben, mint egész
bar{ts{gunk alatt egyszer is. – Igazad volt Jules-lel és Elliottal kapcsolatban.
- Bocs{natkérés elfogadva.
- El kéne mennünk a pl{z{ba – mondta Vee. – Lehengerlő v{gyat érzek, hogy cipőt
vegyek. Rengeteget. A régi, jól bev{lt cipőv{s{rl{si ter{pi{ra van szükségünk.
Megszólalt az ajtócsengő, mire az ór{ra pillantottam.
- Vallom{st kell tennem a rendőrségnek, hogy mi történt múlt éjjel, de ut{na hívlak. -
Múlt éjjel? – Vee hangj{ban rémület ült. – Tudj{k, hogy a suliban volt{l? Nem {rultad
el a nevemet, ugye?
- Igaz{ból kor{bban is történt valami az éjjel. – Valami, amit Dabri{nak hívnak. –
Nemsok{ra hívlak – mondtam, és letettem a telefont, mielőtt megint hazudnom
kellene valami magyar{zatot.
Végigbicegtem a folyosón, de csak a lépcső tetejéig jutottam, mikor megl{ttam,
kiket tessékeltbe Anyu a h{zba.
Basso és Holstijic nyomozót.
A nappaliba vezette őket, és b{r Holstijic nyomozó lerogyott a kanapéra, Basso
nyomozó {llva maradt. H{ttal {llt nekem, de ahogy mentem le a lépcsőn, az egyik
lépcsőfok megnyikordult, és a nyomozó felém fordult.
- Nora Grey – mondta kemény rendőrhangj{n. – Megint tal{lkozunk. Anyu pislogott.
- M{r tal{lkoztak kor{bban?
- A l{ny{nak izgalmas élete van. Úgy tűnik, minden héten ide j{runk.
Anyu kérdő pillant{st vetett r{m, én pedig v{llat vontam, mint akinek fogalma sincs
semmiről, és azt mondan{: Zsaruhumor?
- Miért nem ülsz le, Nora, és meséled el nekünk, mi történt? —mondta Holstijic
nyomozó.
Az egyik plüss karosszékbe ültem, a kanapéval szemben.
- Tegnap este kilenc előtt a konyh{ban voltam, és egy poh{r csokis tejet ittam, mikor
Miss Greene, az iskolai pszichológus megjelent.
- Csak úgy besét{lt a h{zba? — kérdezte Basso nyomozó.
- Azt mondta, van n{lam valami, ami kell neki, és akkor én felrohantam az emeletre,
és bez{rkóztam a nagy h{lószob{ba.
- Egy pillanat — vetette közbe Basso nyomozó. — Mi az a valami, amit akart? - Azt
nem mondta. De azt említette, hogy nem igazi pszichológus. Azt mondta, arra kell
neki ez a munka, hogy kémkedhessen a di{kok ut{n. — Egyik nyomozóról a
m{sikra pillantottam. — Az a nő őrült, igaz?
A nyomozók egym{sra néztek.
- Lefuttatom a nevét a keresőn, megl{tjuk, mit tal{lunk — mondta Holstijic nyomozó
fel{llva.
- Hadd tiszt{zzam a dolgot — fordult hozz{m Basso nyomozó. —Megv{dolt azzal,
hogy ellopt{l tőle valamit, de nem mondta, mit?
Újabb kényes kérdés.
- Hisztérikus volt. Csak a felét értettem annak, amit mondott. Feladtam, és
bez{rkóztam a nagy h{lószob{ba, de betörte az ajtót. A kandalló kéményébe
rejtőztem, és ő azt mondta, szob{ról szob{ra leégeti a h{zat, hogy megtal{ljon. Azt{n
tüzet gyújtott. Ott, a szoba közepén.
- Hogy gyújtotta a tüzet? — kérdezte Anyu.
- Nem l{ttam. A kéményben voltam.
- Ez őrület — mondta Basso nyomozóa fejét r{zva. — Még soha nem l{ttam ilyet.
- Visszajön? — kérdezte Anyu a nyomozóktól, miközben odajött hozz{m, és
védelmezőn a v{llamra tette a kezét. - Nora biztons{gban van?
- Tal{n beköttethetne egy riasztórendszert. - Basso nyomozó kinyitotta a t{rc{j{t, és
{tnyújtott Anyunak egy névjegyk{rty{t. — Én ezekre a sr{cokra szavazok. Mondja,
hogy én küldtem, és engedményt adnak.
Néh{ny ór{val azut{n, hogy a nyomozók elmentek, megint megszólalt a bej{rati ajtó
csengője.
- Ezek biztosan a riasztósok — mondta Anyu, ahogy összefutottunk a folyosón. —
Felhívtam őket, és azt mondt{k, még ma kiküldenek egy embert. Nem merek arra
gondolni, hogy védelem nélkül aludjunk itt, míg meg nem tal{lj{k és le nem csukj{k
Miss Greene-t. Az iskola még arra sem vette a f{rads{got, hogy leellenőrizze a
referenci{it? — Kinyitotta az ajtót. Folt {llta verand{n. Fakó farmert és kényelmes,
fehér pólót viselt, a bal kezében egy szersz{mosl{d{t tartott.
- Jó napot, Mrs. Grey.
- Folt. - Nem igaz{n tudn{m megmondani, milyen volt Anyu hangja. Meglepetés és
bosszús{g keveredett benne. – Nor{hoz jöttél?
Folt elmosolyodott.
- Azért jöttem, hogy felmérjem a h{zukat az új biztons{gi rendszerhez.
- Azt hittem, m{s munk{d van – mondta Anyu. – Azt hittem, a Borderline-ban vagy
leszedőfiú.
- Új munk{t kaptam. – Folt r{m nézett, amitől sok helyen elöntött a forrós{g.
Igaz{ból közel voltam a l{zhoz. – Idekint? – kérdezte tőlem.
Követtem a motorj{hoz.
- Még mindig egy csomó mindenről kell beszélnünk – mondtam neki.
- Beszélni? – Folt megr{zta a fejét, szeme megtelt v{ggyal. Csókolózni, súgta a
gondolataimban.
Nem kérdés volt, hanem figyelmeztetés. Elvigyorodott, mikor nem tiltakoztam, és
a sz{mhoz hajolt. Az első érintés csak ennyi volt – egy érintés. Incselkedő, cs{bító
gyengédség. Megnyaltam az ajkam, mire Folt vigyora elmélyült.
- Kérsz még? – kérdezte.
A haj{ba túrtam, és közelebb húztam magamhoz.
- Kérek.
Vége