A démosz hatalomra kerülése, a demokrácia létrejötte
Időszámításunk előtt az 5. században valósult meg az athéni
demokrácia. Athén az ókori görög föld egyik legerősebb polisza, azaz városállama volt. A demokrácia jelentése népuralom, ugyanis a démosz, azaz a nép politikai szerepet kapott. I.e. 7. században kezdődött el küzdelmük a hatalomért. Először i.e. 621-ben Drakón arkhón írásba foglalta a törvényeket, majd Szolón i.e. 594-ben olyan reformokat hozott, amelyek előkészítették a demokráciát, pl. eltörölte az adósrabszolgaságot, mely a parasztság érdekeit szolgálta. Esküdtbíróságot vezetett be, létrehozta a bulét, azaz a 400-ak tanácsát, s Athén lakosságát négy vagyoni osztályba sorolta, mely az athéni polgárok társadalmán alapul (500 mérősök, lovagok, ökörfogatosok, napszámosok). Az első három viselhetett politikai tisztséget, de az utolsó az esküdtbíróságon részt vehetett. A vagyoni beosztás lett az alapja a katonáskodásnak is. A politikai jogokat kiszélesítette, az állam irányítását azonban a vagyonosok végzik, de ebbe már a démosz vagyonosabb tagjai is bekerülhettek. I.e. 560- 510 azonban türanniszrendszer következett, amely egyeduralmat jelentett Peiszisztrátosz vezetésével. A népre támaszkodva kerül hatalomra, gazdaságilag megerősödik a démosz, de a politikától távol akarja tartani, ezért a türannoszokat i.e. 510-ben űzik el. Ezután demokrácia lesz.
Kleiszthenész és a demokrácia
I.e. 508-ban Kleiszthenész reformokat vezet be. A türanniszrendszer
(zsarnokság) ellen Kleiszthenész bevezette az osztrakiszmoszt, azaz cserépszavazást, melynek lényege, hogy minden évben szavazni kellett arra, hogy ki akar zsarnok lenni Athénban. Legalább 6000-en kellett szavazni ahhoz, hogy a szavazás érvényes legyen. A legtöbb osztrakonra, azaz cserépdarabra felírt athéni polgárt a város 10 évre száműzte, de vagyonát nem kobozták el. Nem vagyoni (mint Szolón), hanem területi alapon osztotta fel Athén lakosságát. Attikát, azaz az athéni polisz területét 10 phülére (kerületre) osztotta. Egy phülé 3 részből állt: 1. Athén és környéke, 2. Attika belseje, 3. a tengerparti rész, tehát az 1. iparosok, 2. a parasztság és 3. a kereskedők, azaz a démosz minden rétege képviselve volt egy-egy phülében. Képviselői a bulé tagjai.
A demokrácia intézményrendszere
A bulé létszámát 400-ról 500-ra emelte Kleiszthenész, ezért ezt az
500-ak tanácsának nevezzük. A tanácsba minden phülé évente 50-50 tagot küldhetett a 30. életévüket betöltött athéni férfi polgárok közül kisorsolva. A 10 phüléből kikerült 50-50 képviselőből lett az 500-ak tanácsa. A bulé feladata, hogy javaslatokat, napirendi pontokat fogalmazzon meg a népgyűlés számára, s kisebb ügyekben döntsön. Ellenőrizték a tisztviselők munkáját, irányították a pénzügyeket. Munkájukért napidíjat kaptak. A legfőbb törvényhozó és döntéshozó szerv a népgyűlés, azaz ekklészia. Minden 20. évét betöltött athéni férfi tagja lehet. A háború és béke kérdésében dönthetett a népgyűlés, adókat vethetett ki, államszerződéseket, szövetségeket köthetett. Az arkhónok testülete még az arisztokratikus köztársaság idejéből származik, a 9 tisztviselőt sorshúzással választották, s egy évig voltak hivatalban. Peiszisztrátosz megnyitotta az arkhóni hivatalt a szegényebbek előtt is. Korábban ugyanis arisztokraták töltötték be. Hadügyek, gazdasági ügyek, közigazgatás és a pénzügyek intézése volt a feladatuk.
Az Areioszpagosz, azaz Árész-dombi tanács a volt arkhónokból
került ki. Feladata a törvényesség és a tisztségviselők ellenőrzése. I. e. 462-ben Periklész eltöröltette az Areioszpagosz azon jogát, hogy a tisztviselőket ellenőrizze és bíráskodjon. A phülék polgárai közül sorsolták ki az esküdtbíróság, azaz héliaia tagjait. 6000 fő felváltva bíráskodott, s tagjai napidíjat kaptak a részvételért. A hadsereg vezetését az egyes phülék élén álló katonai parancsnokok, azaz 10 sztratégosz, hadvezér látta el. A sztratégoszokat nem sorsolták, hanem választották, hiszen hozzáértő emberekre bízták területük védelmét. A sztratégoszokat a hivatali év lejárta után is újra lehetett választani. A legjelentősebbek közé Periklész tartozott, aki 15 évig volt sztratégosz. Az i.e. V. századi Athénban a demokrácia kiteljesedése Periklész idején történt. Ez azonban csak az athéni férfi állampolgárokra vonatkozott. Ők a lakosság kb. 10 %-át tették ki. A nők, gyerekek, rabszolgák és a városba betelepülő idegenek, azaz metoikoszok nem vehettek részt az állam irányításában. Maga a demokrácia akkor működött jól, amikor a polgárok nagy része érdekelt volt abban, hogy részt vegyen a politikai döntéshozatalban. Periklész után már pénzért árulták a szegényebbek a polgárjogukat, s ez a demokrácia hanyatlásához vezetett. Mintául szolgált a későbbi korok számára is ez az államrendszer.