Az első világháború gyökeresen változtatta meg Európa, és az egész világ
életét. A világháború 1914-ben (július 28) tört ki. Ebben a korszakban 5 meghatározó nagyhatalomról beszélhetünk: Anglia, Franciaország, Németország, Osztrák-magyar-monarchia és Oroszország. A gyarmati ellentéteket követően, Szövetségi rendszerek alakulnak ki. 1882 a hármas szövetség, később Központi Hatalmak (Németország, OMM, Olaszország) A 19. század végére Németország egyre potenciálisabb nagyhatalommá emelkedik ki (Angliával már versenyképes hadiflottája is lesz). 1907-ben válaszul a hármas szövetségre, megalakult a hármas antant (Franciaország, Nagy-Britannia, Oroszország). A békét veszélyeztető ellentétek egyre élesebben bontakoztak ki a nagyhatalmak között. Ezek a problémák már régóta éleződtek, ezért több nagyhatalom is örömmel fogadta a háborút, gyors és sikeres háborúra számítottak.
2. Háború kirobbanása:
A háború kirobbanásához az 1914 nyarán történt Ferenc Ferdinánd (OMM
trónörököse) elleni merénylet vezetett, amit egy szerb nacionalista (Gavrilo Princip) követett el. II. Vilmos német császár harcra buzdította a Monarchiát, aminek hatására a Monarchia hadat üzent Szerbiának. Ez beindította a reakciót, a nagyhatalmak hadba léptek, és megkezdődött a háború. Románia és Olaszország kezdetben nem lépett be a háborúba, azonban a hadviselő felek növelni szerették volna esélyeiket az olasz szövetséggel, így mindkét fél területeket kínált Olaszországnak. Olaszország végül az Antant mellett döntött, ez pedig az olasz front megnyílásához fog vezetni. Németország és a Monarchia szövetségét Központi hatalmaknak nevezzük, velük szemben pedig az Antant országai álltak. Németország a sikert a támadó koncepcióban látta, így a Schlieffen-terv alapján gyorsan le akarták rohanni a nyugati fronton Franciaországot, majd a keleti fronton Oroszországot.