Јоханес Вермер

Са Рембрантом и Франсом Халсом, Вермер се сврстава међу најцењеније холандске,

ако не и светске уметнике, али је у своје време био много мање познат и остао је
релативно нејасан до краја деветнаестог века. Главни разлог за то је тај што је направио
мали број слика, можда око четрдесет пет (од којих је данас познато тридесет шест),
првенствено за уски круг клијената у Делфту. Чак половину Вермерових радова купио је
локални колекционар Питер ван Руијвен. Иако је Вермеров рад био познат другим
колекционарима у Делфту и суседном граду Хагу, неколико његових слика продато је
појединцима из даљине (Антверпен и Амстердам). Већина холандских сликара је
произвела стотине слика за много шире тржиште. Вермеров учитељ није познат и
претпоставља се да се Вермер сам обучавао. Међутим, Јоханес је био цењени члан
еснафа сликара у Делфту и размењивао је идеје са сликарима активним у том граду и у
региону.
Рођен је у породици ниже средње класе. Вермеров отац се школовао за ткача, али је
касније постао гостионичар и трговац свиле и уметничких дела. Вермер је још од млађих
дана био изложен сликама нових и старих мајстора, који су имали утицај у његовом
будућем раду. С друге стране, дугови и смрт његовог оца 1652. вероватно објашњавају
зашто је Вермер морао да се сам обучава, а не да се школује код учитеља. Године 1653.
оженио се ћерком разведеног богатог католика. Прешао у њихову веру и преселио се у
њихову кућу у срцу Делфта. Вермерова ташта, Катаринина мајка, је имала колекцију
слика насликаних под утицајем Каравађа. Током већег дела своје кратке каријере
Вермерове слике су биле на високој цени, тако да је могао да издржава своју велику
породицу са једанаесторо деце.
На својим најранијим сликама, Вермер је истраживао стилове разних уметника из
седамнаестог века. На пример, на слици Христос у дому Марте и Марије (Шкотска
национална галерија, Единбург), постигао је невероватну мешавину Ентонија ван Дајка и
Хендрика у Бригену. Поводачица (Државна галерија слика, Дрезден) подсећа на дела
дворског сликара Герита ван Хонтхорста, осим привидног аутопортрета који својом
специфичном светлошћу и меким фокусом подсећа на тренутак ухваћен у огледалу.
Сличне ефекте је у Делфту постигао Рембрантов ученик Карел Фабрицијус, коме се често
приписује подстицање Вермерових каснијих перспективних вештина. Међутим,
Вермерово касније интересовање за натуралистичке ефекте, његове пажљиво
избалансиране композиције и његове свакодневне теме потичу из бројних извора у
Делфту и области Јужне Холандије. Не постоји уметник тога доба који је са таквом
вештином употребљавао лапис лазули, природни ултрамарин. Вермер није ову драгоцену
боју користио само за плаве површине, већ и као подлогу за друге боје, рецимо за сенке
на зиду. Сматра се да су га на овај приступ инспирисале идеје Леонарда који је тврдио да
предмети преузимају део боје од суседних објеката. Док је сликар радио, свет уметности
је стално био тестиран против директног посматрања. Вермер је био фасциниран
понашањем светлости и другим оптичким ефектима као што су изненадне рецесије и
промене фокуса. Ови квалитети у Вермеровом раду су можда били инспирисани
интересовањем за камеру обскуру (која пројектује стварне слике), али је њен значај за
уметника у великој мери преувеличан. Његове композиције су углавном измишљене и
врло занимљиве, спонтане и ухваћене у моменту. Поред тога, Вермерова примена боја и
светла нам показује колико је био вешт и колико је времена посветио свакој слици.
У његовим најбољим делима, ови квалитети изузетно добро одговарају теми. Вермер је
идеализовао свакодневне сцене где су углавном жене, чији положаји, понашање, а у
већини случајева и изрази лица упућују на блиско проучавање и саосећање (у овоме
уметник подсећа на Жерара тер Борха, Млађег, чије је дело познавао). Често сугерише
неку везу између фигуре и гледаоца. Јаке емоције и карактери портрета нам говоре да је
Вермер познавао моделе и имао изузетан таленат и умеће да нам пренесе осећај и
атмосферу који је он доживљавао. Слушкиња која спава из око 1657. године је вероватно
Вермерова најранија сцена модерног понашања, подсећајући на нешто раније слике
Николаеса Маеса. Током наредних неколико година, између дела као што су Млекарица
(Рајксмузеум, Амстердам) и Млада жена са врчем за воду, Вермер је развио свој зрели
стил, који је укључивао равнотежу између посматрања и произвољног дизајна. Неколико
познатих изузетака од његових жанр сцена су Мала улица (Рајксмузеум, Амстердам),
Поглед на Делфт (Маурицхејс, Хаг) и касна Алегорија вере. Неколико портрета, попут
Вермеровог ремек дела Девојке са бисерном минђушом (Маурицхејс), се заснивају на
живим моделима али нису замишљени као класични портрети.
Након смрти, 1675. Вермер је пао у заборав да би поново фасцинирао модерно друштво
својим играма светлости и сенки, јасним формама, контрастима, складом боја и
богатством драперија.