łHE

ODD ŞISTERS
A HÁROM İTCHES KÖZÜL A
T LE

İCY ERPNA ALENTINO

 BELSŐ ILLUSZTRÁCIÓK: PABLO
SANTANDER TIOZZO-LYON

Szerzői jog © 2019 Disney Enterprises, Inc. Minden jog fenntartva. Kiadja a Disney Press, a
Disney Book Group egyik impresszuma. A könyv egyetlen része sem sokszorosítható vagy
továbbítható semmilyen formában vagy bármilyen elektronikus vagy mechanikus eszközzel,
beleértve a fénymásolást, a rögzítést vagy bármilyen információtároló és -kereső rendszerrel
történő másolást, a kiadó írásos engedélye nélkül. Információkért a Disney Press címén:
1200 Grand Central Avenue, Glendale, California 91201.

Borítóillusztráció: Jeffrey Thomas

ISBN 978-1-368-04414-1
www.disneybooks.com
 TARTALOM
Címoldal
Copyright

Dedikáció Előszó
I. fejezet: A boszorkány a tükrök mögött II.
fejezet: A vég után

III. fejezet: Anyáink bűnei IV. fejezet: A

tündér kötelességei
V. fejezet: Fejezet: A madár és az
alma
VII. fejezet: Mrs. Tiddlebottom és a marcipán menazséria VIII.
fejezet: A nővéreknek vannak titkai

IX. fejezet: Fejezet: A hely a

kettő között
XI. fejezet: fejezet: Hófehérke és a hét boszorkány XII:
Lucinda
XIII. fejezet: Fejezet: Gyilkosság a holt
erdőben XIV. fejezet: A Tündértanács
XV: Fejezet: A Tündér Tündérlista: A
páratlan nővérek listája XVI. fejezet:
fejezet: A boszorkány lánya XVII.
fejezet: A királynők visszatérése XVIII.
fejezet: Háború Tündérországban XIX:
A boszorkány áldozata XX. fejezet:
Hazatérés

A szerzőről
 Tom Waitsnek szentelve

Minden arcot Lucinda arcát fogom

keresni, és ő velem megy le a pokolba.

-Tom Waits, "Lucinda"

 4'-""'l" 'I ",. ""'"°!'

**- "."." ." ..' ""'" .''

" g*uečns0l ° - °
Anyámék, Lucinda, Ruby és Martha, eleve furcsák, és ők testvérek.
Egypetéjű hármas ikrek, hogy pontos legyek.
Sokan megjegyezték a megjelenésüket az évek során. A
A Sötét Tündér, Maleficent, úgy gondolta, hogy ők a legbűbájosabb
teremtmények, amiket valaha látott. Mások törött, elhanyagolt
babákhoz hasonlították őket, amelyeket a szél és az eső miatt
hagytak kint, hogy megrepedjenek és elhalványuljanak. A
legelgondolkodtatóbb megfigyelést a nagy és rettenetes tengeri
boszorkány, Ursula tette. Azt mondta, hogy a furcsa nővérek
szépsége olyannyira aránytalan, hogy kényszerítően groteszkké teszi
őket.
Mindig gyönyörűnek találtam őket, még a mániájukban is. Még
akkor is, amikor
feldühítettek. Még most is csalódottan és összetört szívvel, tudva,
hogy valójában milyen kegyetlenek, rombolóak és aljasak. Még
mindig szeretem őket.
Anyám naplóit olvasva Hófehérke és én megtudtuk, hogy nincs
olyan boszorkány, aki hatalmasabb lenne anyámnál - kivéve egyet.
Engem.
Ha ismered a furcsa nővérek történetét, akkor tudod, hogy régen
volt egy Circe nevű kishúguk, aki tragikus módon életét vesztette,
amikor a Sötét Tündér, Maleficent tizenhatodik születésnapján
dührohamában elpusztította Tündérországot. Ezt a titkot megtartották
Maleficent előtt. Lucinda, Ruby és Martha annyira kétségbeesetten
akarták visszahozni kishúgukat az életbe, hogy a legjobb részüket
adták fel, hogy megteremtsék az új Circe-t. Egy pótlékot az elvesztett
húguknak.
Én.
Már nem a húguk voltam, hanem a lányuk, egy varázslat és
szeretet által teremtett lány. Anyámék bármit megtennének, hogy
megvédjenek...
és ez így is van, rendíthetetlenül, az idők során. Pusztítást és káoszt
okoztak, elpusztítva mindenkit és mindent, ami az útjukba került,
mindezt az én védelmem nevében. Az ő Circe-ük.
 Egész életemben azt hittem, hogy ők a nővéreim, és ott voltak,
hogy vigyázzanak rám, hogy megvédjenek, még a legkisebb dolgoktól
is. Mindig azt hittem, hogy ők csak elragadó és védelmező idősebb
testvérek, mert kénytelenek voltak úgy nevelni engem, mint a saját
lányukat, miután valami szörnyűség történt a szüleinkkel, valami olyan
szörnyűség, amiről nem volt szabad beszélni nekem. Amíg felnőttünk,
Lucinda, Ruby és Martha nem volt hajlandó beszélni nekem az
anyánkról és az apánkról. Azt mondták, hogy meg akartak védeni az
igazságtól. De az igazság az volt, hogy ők voltak az anyám.
Ilyen védelmező anyák mellett felnőni kihívás volt. De a
rendíthetetlen szeretetük és hajlandóságuk, hogy megosszák
varázslatos mesterségüket, varázslatos módon virágoztatott fel. Fiatal
koromtól fogva olyan varázslatokat tudtam csinálni, amiket az idősebb
boszorkányok nem, és anyámék mindig megjegyezték, hogy szerintük
az én adottságaim erősebbek, mint az övék. Ahogy idősebb lettem,
rájöttem, hogy talán igazuk van, mert állandóan meglepett, hogy
milyen könnyedén tudok varázsolni és varázsolni. A probléma az,
hogy ez soha nem jutott eszembe. Többször előfordul, hogy valakinek
fel kell hívnia rá a figyelmemet, a mágia használatának gondolatára,
vagy arra, hogy épp most hajtottam végre egy varázslatot vagy
mágikus mutatványt anélkül, hogy tudtam volna róla. Anyámék mindig
ott voltak, hogy emlékeztessenek rá, és megvédjenek az esetleges
bajtól.
Nem volt, amíg egy kicsit idősebb voltam, és találtam magam
szerelmes a
Beast Prince, hogy anyám túlságos védelmezése brutálissá és
bosszúállóvá vált. A Herceg összetörte a szívemet, és anyámék, nos,
cserébe el akarták pusztítani őt.
Emlékszem arra a napra, amikor elmondtam nekik, hogy
szerelmes lettem, és hogy pánikba estek. Meggyőztek, hogy vegyek
részt egy cselben, ami bebizonyítja nekem, hogy ez a férfi nem méltó
hozzám. Én belementem, mert bíztam az irántam való odaadásában,
és bármit megtettem volna, hogy meggyőzzem őket az őszinte
szándékairól. Úgyhogy disznópásztor lányának öltöztem, és a
vadállatokkal babráltam, és vártam, hogy a hercegem megtaláljon. Ő
volt az, aki végül is fenevad lett. Pontosan úgy reagált, ahogy a furcsa
nővérek várták. Undorodott tőlem, és visszavonta a szerelmét. Olyan
aljas és kegyetlen volt velem, hogy megátkoztam.
Minden rossz cselekedet, amit elkövetett, az arcára volt írva. Ha
változtatna a szokásain, akkor az átok nem rontaná el a külsejét.
Adtam neki egy elvarázsolt rózsát a kertjéből, hogy emlékeztessem a
szerelemre, amit egykor együtt éreztünk. Amikor az utolsó szirom is
lehullott, örökre az általa tervezett formában maradt.
Mint sok boszorkány és tündér előttem, én is esélyt adtam neki,
hogy megtörje az átkot azáltal, hogy megtalálja és megkapja az igaz
szerelmet. Úgy gondoltam, hogy ez igazságos. Azt hittem, lehetőséget
adok neki, hogy megváltja magát. De a furcsa nővéreknek más tervei
voltak. Őrületbe kergették, és a pusztulás útjára csábították minden
egyes lépésnél, gondoskodva arról, hogy azzá a szörnyű fenevaddá
váljon, akit láttak benne lakozni. Mindezt meg tudtam volna bocsátani,
ha nem keverik bele Tulip Morningstar hercegnőt és Belle-t. Anyámék
állandó kínzásaikkal őrületbe kergették a Szörnyeteget. Tulip
hercegnővel olyan undorítóan és kegyetlenül bánt, hogy a lány
levetette magát a sziklaszirtekről a tengeri boszorkány csápjaiba.
Ursula megkímélte az életét a szépségéért és a hangjáért cserébe.
Nos, mindkettőt visszaszereztem a szegény hercegnőnek, elcserélve
őket Ursula kagylónyakláncára, amelyet anyáim Triton királytól
varázsoltak el. Nem tudtam megbocsátani nekik, hogy veszélybe
sodorták Tulipán életét. És nem tudtam megbocsátani a
szörnyűségeket, amiken szegény Belle-t keresztülvitték, csak azért,
hogy elpusztítsák a Szörnyeteget, amiért rosszul bánt velem.
Ez csak a kezdete volt az anyámban való csalódásaimnak,
és az új szerepem kezdete: az általuk elkövetett hibák helyrehozása.
Annyira dühös voltam rájuk, amiért veszélybe sodorták Tulipán és
Belle életét, hogy elmentem, visszautasítva az idézésüket. Minden
lehetséges módon elrejtőztem előlük. Ez volt az egyetlen eszköz,
amivel megbüntethettem őket: visszatartottam a szeretetemet,
remélve, hogy megváltoztatják a szokásaikat.
Anyám kétségbeesetten hívta segítségül Ursulát. Ő egy hatalmas
boszorkány volt, és úgy gondolták, hogy segíthet megtalálni engem.
Nem is tudták, hogy elrabolt, és önmagam puszta porhüvelyévé tett, a
sötét kertjébe taszított a többi lélekkel együtt, akiket az idők során
learatott. Ursula beleegyezett, hogy segít anyáimnak, ha megígérik,
hogy gyűlöletből varázslatot kovácsolnak, hogy megbuktassák a
bátyját, Triton királyt. Ursulának jogában állt elfoglalni a bátyja trónját.
Az apjuk mindkettőjükre hagyta, és Triton szörnyen bánt Ursulával. Ha
Ursula elém hozta volna ezt a tervet, valószínűleg összefogtam
volna az ő ügyéhez. De soha nem engedtem volna, hogy gyűlölet kössön
meg, és nem egyeztem volna bele, hogy bántani akarom Triton legkisebb
lányát, Arielt.
Maleficent, anyámék régi barátja figyelmeztette őket, hogy ne
keveredjenek Ursula ügyeibe. Figyelmeztette őket, hogy Ursulában
nem lehet megbízni, hogy a varázslat veszélyes. Ők nem hallgattak rá
- mint ahogy gyakran nem is teszik -, figyelmen kívül hagyva a jeleket,
hogy Ursula nem az a boszorkány, akit a sokéves barátságuk alatt
megszerettek. Elvakította őket az a rögeszméjük, hogy megtaláljanak
engem, és belementek a Triton elpusztítására irányuló őrült tervébe.
Mindezt meg tudtam volna bocsátani, ha nem próbálták volna megölni
Arielt.
Amint anyámék rájöttek, hogy Ursula elvette a lelkemet és betett
engem...
a kertjében, feldühödtek. Visszafordították a gyűlöletből létrehozott
varázslatot, hogy Ursulán visszapattanjon, megölték őt, és majdnem
elpusztították a földeket és magukat is, hogy megmentsenek engem.
De nem számítottak arra, hogy ez mit fog tenni velük. Nem tudták
megjósolni, hogy a testük a Morningstar szoláriumának üvegkupolája
alatt fog szunnyadni, a lelkük pedig az álomvilágban fog lakni. Ott
maradtak a mai napig.
Ennek a varázslatnak a nagysága Maleficentet Morningstarhoz vitte.
Remélte, hogy talál valakit, aki elég erős ahhoz, hogy Fülöp herceg ne
törje meg az alvási átkot, amelyet a lányára, Aurórára helyezett a
keresztelő napján. Az átok a lány tizenhatodik születésnapján lépett
volna életbe, ami gyorsan közeledett.
Maleficent attól félt, hogy amikor Aurora tizenhat éves lesz, akkor ő is
haraggal és tűzzel teli lánggal fog erejéhez jutni, akárcsak Maleficent.
Rettegett a lányáért, és meg akarta kímélni őt attól a szívfájdalomtól,
hogy Maleficenthez hasonlóan elpusztítson mindenkit és mindent, akit
valaha is szeretett.
Nem is tudtam, hogy anyámék ilyen közel álltak Maleficenthez,
hogy már fiatalon is ismerték és szerették őt. Nem tudtam, hogy
segítettek neki gyermeket teremteni: Aurórát, Maleficent fénylő
csillagát. Egy varázslatot, amely Maleficent vesztét okozta volna,
ahogy anyáim vesztét is okozta, hiszen engem is így teremtettek.
Ezért úgy döntöttem, hogy anyáimat az álomvilágban tartom, amíg el
nem tudom dönteni, mit tegyek. Csak annyit kértem tőlük, hogy
maradjanak csendben, és ne avatkozzanak bele. Időre volt
szükségem, hogy segítsek Ursula és Maleficent halálának utóhatásai és a
pusztítás, amitmindketten anyám segítségével okoztak.
De nem elégedtek meg a várakozással. Nem elégedtek meg
azzal, hogy csendben üljenek, amíg én feltakarítom a
rendetlenségüket. Újra belekeveredtek, ezúttal Gothelbe, egy
gyerekkori barátjukba, akinek szüksége volt a segítségükre. Gothel
egy boszorkány volt, aki a holt erdőben élt a nővéreivel, Primrose-szal
és Hazellel, valamint hatalmas anyjukkal, Manea-val. Miközben Gothel
történetét olvastam a mesekönyvben, minden egyes lapozással többet
tudtam meg anyám természetéről. Fiatal boszorkányoknak láttam őket,
tele lehetőségekkel és a hűséges barátság képességével - egészen
addig, amíg el nem veszítették kishúgukat, Circe-t, a lányt, aki valaha
én voltam. Ekkor kezdtek megváltozni. Egyedül arra koncentráltak,
hogy visszahozzák őt az életbe. Sikerrel jártak, de a varázslat, amit
használtak, megváltoztatta őket. Engem is megváltoztatott.
Ez vezetett az őrületükhöz.
Ezután minden porcikájuk arra összpontosított, hogy
megvédjenek engem. Nem voltak hajlandóak újra elveszíteni engem.
Kihasználták és felfűzték Gothelt, és úgy éreztették vele, mintha
testvérként tekintenének rá. Elvették anyja varázslatait a holt erdőből,
és saját céljaikra használták fel. Amikor Gothel nővéreit saját anyjuk
támadásában megölték, anyámék megígérték, hogy segítenek
Gothelnek visszahozni őket a halálból. Az anyáim lecsaptak rá, és
olyan ígéreteket tettek, amelyeket biztos vagyok benne, hogy soha
nem akartak betartani, miközben azt tervezték, hogy Gothel
varázslatos rapunzelvirágát magukhoz veszik. A céljuk az volt, hogy
visszahozzák Maleficentet az Aurora megteremtésére használt
varázslat degeneratív hatása alól. Közben biztos vagyok benne, hogy
Gothelt hibáztatják a haragomért, mert ismét rajtakaptam őket, hogy
beleavatkoznak.
De az igazság az, hogy ez nem Gothel hibája. És nem is
Maleficenté,
Ursuláé, a Szörnyetegé vagy Grimhilde-é. Az igazság az, hogy elegem
van az anyáim által okozott pusztításból és szívfájdalomból.
Ahogy végignéztem az eseményeknek ezt a szövevényes hálóját,
végigkísérve a mesekönyv minden egyes történetét, észrevettem egy
mintát. Az anyáim azt szeretnék tenni, amit jónak és igazságosnak
gondolnak - de csak akkor, amikor engem kell megvédeniük. Aki az
útjukba kerül, az katasztrófával találkozik. Szeretnék megbocsátani
nekik, mert tudom, hogy a szívük mélyén hisznek abban, hogy amit
tesznek, az helyes - és ki ne tenne meg mindent, hogy megvédje a
gyermekét? De amit nem tudok megbocsátani, az az empátia vagy
együttérzés teljes hiánya azok iránt, akiket megpróbáltak elpusztítani,
mert egyszerűen az útjukban álltak: Tulipán. Belle. Maurice. És
Hófehérke.
Hogy utálják Hófehérkét. A szörnyű dolgokat, amiket
gyermekkorában tettek vele. Az erdőben ijesztgették és
boszorkánysággal fenyegetőzve kínozták. Aztán Grimhilde-nak adtak
egy tükröt, amelyet a bántalmazó apja megszállt, őrületbe kergették, és
arra biztatták, hogy ölje meg a saját lányát. Ez megbocsáthatatlan. És
bár csapdába ejtették Grimhildét abban a tükörben, amelyben az apja
kísértett, még mindig nem elégedettek. Még mindig gyűlölik
Hófehérkét.
Az ok a mai napig rejtély számomra.
Így ahogy itt ülök, és írok anyám naplójába, hozzáadva az árnyak
könyvéhez, azon tűnődöm, hogyan kerültem ide, és hogyan találtam
ilyen barátra unokatestvéremben, Hófehérkében. Nélküle nem tudom,
hogyan éltem volna túl ezek közül a kinyilatkoztatások közül
bármelyiket is. Nélküle nem lett volna bátorságom meglátni
anyámékat olyannak, amilyenek.
Snow volt a tükröm és a vezetőm, miközben figyeltem, hogyan
távolítja el magát a saját romboló anyjától. Egy anyától, aki tele van
gyásszal és kétségbeeséssel a lányával való bánásmód miatt. Egy
anya, aki örökké a lánya megbocsátásáért könyörög. Snow-ra az a
feladat nehezedik, hogy az anyját jobb kedvre derítse a múltbeli
gaztettei miatt, ahogy engem is terhel a saját anyám árulása.
Mindkettőnknek nagy ajándék volt egymásra találni. Úgy érzem.
erősebb, hogy Snow mellettem van, miközben együtt keressük az
igazságot a múltamról és anyám múltjáról.
Ezért ez az én történetem éppúgy, mint Lucinda, Ruby és Martha
története. Mert mi mindannyian egyek vagyunk. A sorsunkat egy finom
ezüstszál köti össze, összeszőve minket, összekötve minket vérrel,
varázslattal és egy veszélyes, mindent átfogó szerelemmel.
Itt ülök anyám házában, és azon tűnődöm, mihez kezdjek most.
Hagyjam anyámékat az álomvilágban, hogy megbüntessem őket a
bűneikért? Vagy szabadjára engedem őket a sok királyságban, csak
azért, hogy még több életet tegyenek tönkre, mindezt a szeretet
nevében?
 Miközben ezt kérdezem magamtól, már tudom a választ.
Szívszorítóan világossá vált, hogy én vagyok a felelős anyám rossz
cselekedeteiért.
És ez ellen csak egy dolgot lehet tenni. Csak meg kell találnom a
bátorságot, hogy nekivágjak a feladatnak.
A páratlan testvérek örökös félhomályba merültek.
Az álmok földjén minden káosz, ritmus és varázslat volt.
Tükörtermük kisebbnek és szűkebbnek tűnt most, hogy Circe minden
tükröt feketére festett. Ez volt a büntetésük a Gothel történetében
játszott szerepükért, valamint Maleficent, Ursula és Grimhilde királynő
haláláért.
A furcsa nővérek attól tartottak, hogy a lányuk ezúttal nem bocsát
meg nekik, mint annyiszor a múltban. Túl sokszor lépték át a határt.
Elvesztették a fonalat a sok ok között, amiért Circe a sötétségbe
száműzte őket, és visszatartotta a szeretetét. És ez összetörte a
szívüket, pánikba és dührohamba kergette őket. Ez emlékeztette
Lucindát az ígéretre, amit tett.
Hogy elpusztítson mindenkit, akit Circe kedvesnek tartott.
Az álmok földje elvesztette varázsát a nővérek számára. Már nem
hallották a ritmust a káoszban. Nem tudták többé feltörni a kódot és
használni az ottani mágiát. A varázslat a sok tükörben volt, de a tükrök
most már sötétek voltak számukra. Circe gondoskodott erről. A furcsa
nővérek tehetetlenek, fogságban voltak, és egyedül maradtak az
őrületükkel, amely a romlás és a kétségbeesés ismerős útjára vitte
őket.
Márta és Ruby a kamra padlóján ültek, és sírtak. Még mindig
viselték szakadt, vérfoltos ruháikat, ruháikat, amelyeket
viselése azóta, hogy elvégezték a vérszertartást, hogy
kommunikáljanak Maleficenttel, amikor az Fülöp herceggel harcolt.
Mindez olyan régen történt, pedig csak most történt. Alig volt idejük
meggyászolni szeretett sárkánytündér-boszorkányukat, amikor
Gothel bohóckodása elterelte a figyelmüket.
"Átkozott Gothel!" Lucinda üvöltött, miközben mániákusan járkált
a szoba kerületén. "Ha ő nincs, Circe talán megbocsátott volna
nekünk!" Martha és Ruby még mindig sírtak, nem figyeltek Lucinda
tombolására. "És mi van, ha megtudja az igazságot? Mit fog akkor
gondolni rólunk?" Lucinda lenézett a húgaira. Mindhárman mindig is
egynek érezték magukat. Mindig ugyanolyanok voltak. De a
legrövidebb pillanatokra mégis idegennek tűntek számára. Szinte
torzszülöttnek és természetellenesnek, annyira másnak és
különállónak tőle. Az érzés meglepte. Abban a pillanatban megértette,
hogy Circe most hogyan látja őket.
"Csendet! Hagyjátok abba a sírást!" Lucindának csendre volt
szüksége. Szüksége volt
gondolkodni. Kiutat kellett találnia a kamrából, hogy bosszút állhasson
a Tündérkeresztanyán és a kotnyeles nővérén, a Daduson, amiért
elvették tőle Circe-t. "Nem tudok gondolkodni a végtelen jajgatásod
mellett! Ígérem nektek, nővérek, megtaláljuk a módját, hogy
elpusztítsunk mindent, ami Circe számára kedves! Meg kell találnunk a
módját, hogy Maleficentet visszacsalogassuk az életbe, hogy segítsen
nekünk az ügyünkben! Ugyanúgy gyűlöli a tündéreket, mint mi!"
"Lucinda, ne! Pontosan ezért haragszik ránk Circe!"
sikoltott Ruby. Tágra nyílt szemekkel nézett fel Lucindára. Lucinda látta
bennük az őrületet, és ez megrémítette.
"Igen, Lucinda!" Martha felkiáltott. "Soha nem bocsátja meg nekünk,
ha megöljük őket!"
"Pofa be!" Lucinda hirtelen abbahagyta a járkálást, és lenézett
mindkét zavart testvérére. "Ha mindent és mindenkit elveszünk, akit
szeret, nem lesz más választása, mint hozzánk fordulni vigaszért! Mi
leszünk minden, ami a világon maradt neki. Szüksége lesz ránk!" Úgy
érezte, mintha értelmetlen gyerekekhez könyörögne.
"Ez nem működött Gothel esetében! Miből gondolod, hogy Circe
esetében is működni fog?"
Lucinda elgondolkodott Ruby kérdésén. Tény volt, hogy nem volt
biztos benne, hogy ez működni fog. De úgy érezte, nincs más
választásuk előttük.
 "Elhanyagoltuk Gothelt. Magára hagytuk, és ő megőrült. Nem
vettük észre, hogy mennyi Manea lakozik benne." Lucinda úgy nézett,
mintha emlékezne valamire, mintha látná a fejében. Megrántotta a
fejét, mintha megpróbálná elűzni a gondolatot. "Gothel gyenge volt.
Nővérek a mágiában vagy sem, ő most már semmit sem jelent
nekünk! Nem volt hajlandó odaadni nekünk a virágot, hogy
megmenthessük Maleficentet! Ő a hibás Maleficent haláláért! Circe
biztosan megérti, ha visszahozzuk Maleficentet!"
"Csak várnunk kellene - mondta Márta. "Ha várunk és nem teszünk
semmit, mint
Circe megkérdezte, végül is meg fog bocsátani nekünk. Muszáj neki!"
Lucinda intett a kezével a testvérei felé, elfelejtve, hogy ezen a
helyen már nincs mágia. "Csendet! Nem várom meg a tündérek
ítéletét!"
"Hogy érted azt, hogy "a tündérek ítélete"?" - kérdezte Ruby és
Márta egyszerre, felállva.
"Gondolod, hogy a tündéreknek nem lesz beleszólásuk ebbe az
egészbe? Ez a tökéletes lehetőségük, hogy bíróság elé állítsanak
minket, miközben itt vagyunk csapdába esve ezen a helyen. Istenek,
már régóta fenyegetőznek ezzel! És most, hogy Circe az ő
teremtményük, nem lesz ott, hogy megvédjen minket. Nekünk kell
megvédenünk magunkat! Készen kell állnunk!"
Ruby és Martha Lucindára néztek, bogárszemükben könnyek
gyűltek. "Circe nem a tündérek teremtménye!"
"Hát persze, hogy az!" - köpött Lucinda. "Ellenünk fordult a Dadus
és a szörnyű nővére, a Tündérkeresztanya szeretetéért. Megkérték,
hogy legyen tiszteletbeli kívánságtündér. A mi Circe-ünk, egy
tiszteletbeli tündér! Azok után, amit Maleficenttel tettek? Hogy juthatott
eszébe Circe-nek ez az ötlet? Ő egy boszorkány! Az istenek által
tisztelt és a három közül fogant. Kizárt dolog, hogy hagyom, hogy a
tündérek beszennyezzék. És semmiképp sem engedem, hogy
kihasználják a lányunkat, miközben ők ítélkeznek felettünk. Nem
hiszem el, hogy megelégszel a várakozással! Várni? Elment az
eszed? Mi történt veletek, nővéreim?" Ruby és Martha félénken nézett
Lucindára, végül válaszoltak.
"Megtörtént velünk!"
"Miféle őrület ez? Mit tettem?"
"Azt mondtad, hogy meg kell próbálnunk jobb boszorkányok lenni
Circe számára. Most pedig meg akarsz ölni mindenkit, akit szeret!"
Ruby azt mondta.
Szólt közbe Martha. "Te ragaszkodtál hozzá, hogy beszéljünk
rendesen, ne avatkozzunk bele, és minden döntésünket Circe szem
előtt tartva hozzuk meg."
Ruby ismét átvette az irányítást. "Azt mondtad, hogy csak úgy
kaphatod vissza, ha boldoggá teszed, Lucinda! És mi vissza akarjuk
kapni! Vissza akarjuk kapni!"
Márta csatlakozott nővére énekéhez. "Vissza akarjuk kapni!"
Ruby és Martha körbe-körbe forogva toporzékoltak, és tépték
szakadt, vérfoltos ruhájukat, hangjuk minden egyes fordulatnál
hangosabb lett. "Vissza akarjuk kapni! Vissza akarjuk kapni!"
Lucinda rángatózva állt a testvérei előtt. "Azonnal hagyjátok
abba! Nem tűröm ezt a színjátékot!" Ott állt, és nézte a hisztérikus
nővéreit tönkrement ruháikban, amelyek szakadtak és szakadtak
voltak, és alig tapadtak vékony, törékeny testükhöz. Még arra sem
volt ereje, hogy valami tisztességes ruhát adjon nekik. Még a
leghétköznapibb nem mágikus embernek is volt hatalma arra, hogy
megváltoztassa a ruhájukat, de Circe mindent elvett tőlük. Beleértve a
méltóságukat is.
Lucinda mégis tudta, hogy a nővéreinek igaza van. Ő mondta
azokat a
dolgok. Hogyan akarta megértetni Rubyval és Marthával, hogy ideje
változtatni a módszereiken? Ideje, hogy olyan erős boszorkányok
legyenek, amilyenek voltak? Végre itt volt az ideje, hogy elhagyják az
álomvilágot, és visszaszerezzék jogos helyüket a saját földjükön. De
Lucinda nem volt biztos benne, hogy a testvérei készen állnak az
igazság meghallgatására, ezért megtartotta magának. A testvérei
mindig is törékenyek voltak, de most jobban féltette a józan eszüket,
mint valaha.
Egész életükben titkolta előttük. A címre.
Ha most elmondanám nekik, az szinte biztosan katasztrófát jelentene.
Remélte, hogy ezt a titkot még Circe sem tudja meg. Bármennyire is
szerette a nővéreit, tudta, hogy az akaratuk túl gyenge ahhoz, hogy
ilyesmit megtartsanak maguknak. Ó, a történet egy részét tudták. De
a legfontosabbat nem tudták, és az mindannyiukat tönkretehette
volna, ha Circe rájön.
És ez volt az oka annak, hogy mindennél jobban el kellett tűnniük erről a
helyről. El kellett pusztítaniuk Gothel könyvtárát.
"Nővérek, figyeljetek, én vagyok a legidősebb. Bíznotok kell
abban, hogy én tudom a legjobban."
A két nővére nevetni kezdett. "Ó, Lucinda tudja a legjobban!" -
kacagott Ruby és Martha. "Lucinda tudja a legjobban! Hallottátok
ezt?"
"Nővérek, kérem. Használjátok minden akaratotokat, és
próbáljatok meg hallgatni rám! Ez fontos!" De Ruby és Márta
tovább gúnyolta a nővérüket a kántálással.
"Lucinda tudja a legjobban, Lucinda tudja a legjobban!" A
varázsereje nélkül Lucinda kénytelen volt a testvéreihez nyúlni,
mindegyiküket erősen a nyakánál fogva, és felemelte őket a lábukról,
hogy tehetetlen rongybabaként lógjanak.
"Azonnal abbahagyod ezt, és hallgatsz rám!" A szoba zörögni és
rázkódni kezdett, amitől a tükrök addig rezegtek és hajladoztak, hogy
majdnem összetörtek. Lucinda a földre eresztette a nővéreit, ahol
Martha félelmében Rubyba kapaszkodott.
"Mi történik? Lucinda, állj meg! Hallgatunk rád!" "Ó, Lucinda,
sajnáljuk! Kérlek, hagyd abba!"
Lucinda megmerevedett, némán szemlélte a szobát. A tükröket
figyelte. Valami nem stimmelt. Minden tükröt végigpásztázott a
boszorkány után, akiről biztos volt benne, hogy valamelyik mögött
rejtőzik.
A szoba továbbra is remegett. "Lucinda, kérlek!" Ruby és Martha
egymásba kapaszkodott. "Megígérjük, hogy bármit megteszünk, amit
mondasz! Ne törd össze a tükrünket, ez mindenünk!"
"Ez nem az én varázslatom, ti bolondok. Itt nincs varázslat! Most
pedig vissza! Mögém, most!" Lucinda maga mögé lökte a nővéreit, és
kinyújtotta a karját.
Sziszegte: "Fedd fel magad most, boszorkány!"
A teremben lévő tükrök megremegtek, és zöld lángokkal teltek
meg. "Ez Maleficent!" - sikoltotta Ruby. "Visszatért! Megtalálta a
kiutat a sötétségből! A segítségünk nélkül is átlépte a fátylat! Ó, tudtam,
hogy erős!"
A lángok egyre nőttek, olyan fényesek és forrók voltak, mintha ki
akartak volna ugrani a tükrökből és magába a szobába. Aztán egy arc
jelent meg a lángokból, amely minden felületen tükröződött. Sápadt
volt, nagy, gyönyörű, sötét szemekkel. Pontosan úgy nézett ki, ahogy
a furcsa nővérek emlékeztek rá oly sok évvel korábban.
Nem Maleficent volt.
"Ez Grimhilde!" - mondta egyszerre a három nővér.
 "Helló, aljas boszorkányok." Hangja a terem minden tükréből
visszhangzott. Ruby és Martha körbe-körbe forogtak, próbálták kitalálni,
hogy melyikük
a sok tükörkép közül melyik volt az igazi Grimhilde, és melyik volt
illúzió. "Nővérek! Ott van!" - mondta Lucinda, és közvetlenül a
tükörre mutatott.
előttük. Az öreg Grimhilde királynő sokkal szembetűnőbb volt, mint
ahogy Lucinda emlékezett rá.
Hideg. Acélos. Gyönyörű.
Lucinda azon tűnődött, vajon az, hogy a tükörbe zárják, mint
ahogyan az apjával tették előtte, egyáltalán büntetés-e. Most örökké
fiatal és gyönyörű volt, és valahogy erősebb, mint ahogy Lucinda
emlékezett rá.
"Hogy kerültél az álomvilágba?" Lucinda kérdésére Grimhilde
felnevetett.
"Ez a te varázslatod, Lucinda. Te mondtad a varázslatot, ami
csapdába ejtett a tükörvilágban. És mégsem tudod, hogyan vagyok
képes megjelenni előtted?" Lucinda azon tűnődött, vajon Grimhilde
rájön-e, hogy őt már nem köti a varázslatuk. Hirtelen zavarban érezte
magát, ahogy a királynő előtt állt szakadt, vérfoltos ruhájában.
Mennyire kívánta, bárcsak ne lenne az álomvilág csapdájában,
erőtlenül, csak az esztelen nővéreivel együtt. Vágyott arra, hogy a
saját földjükön legyen, ahol királynőként uralkodhatnának. Ehelyett a
tükrök és az őrület országában volt, ahol az öreg királynővel,
Grimhildével beszélgetett. Vajon mit gondolhatott róluk a királynő,
hogy itt rekedtek, ilyen félelmetes külsejűek?
Átkozott Circe, amiért elvette az erőnket! Tehetetlenek vagyunk
őket és a tükröket!
Aztán, amikor rájött valamire, felnevetett.
"A tükrök! Circe, minden idők legokosabb, leghatalmasabb
boszorkánya elfelejtette elvarázsolni az álomvilág tükreit, hogy
Grimhilde ne tudjon belépni!" Lucinda nevetése visszhangzott a
teremben.
A gonosz királynő összehúzta a szemét Lucindára. "Egy kicsit
sem érdekel, hogy miért jöttem ide, vagy megelégszel azzal, hogy ott
állsz és nevetsz, amíg meg nem unom, és el nem megyek?"
"Ó, pontosan tudom, miért vagy itt, boszorkány. Bosszúból vagy
itt."
Ruby és Martha sikoltozott. "Ez nem igazságos! Nekünk nincs
meg az erőnk! Nincs módunk megvédeni magunkat! Ez nem
igazságos! Ez nem igazságos!"
Grimhilde megrázta a fejét. "Nyugodjatok meg. Nem foglak
bántani titeket, bár jogosan tenném. Azért vagyok itt, mert szükségem
van a segítségetekre."
A nővérek elhallgattak. A szemük kidülledt a döbbenettől. Nem
tudták, hogyan reagáljanak. Csak álltak ott, rángatózva és fröcsögve,
mindhárman döbbenten.
"Nyilvánvalóan hibát követtem el, hogy idejöttem. Még őrültebb
vagy, mint amikor utoljára láttalak." Grimhilde kuncogott, és folytatta.
"Még ha bosszúból lennék is itt, nem tudnám rávenni magam, hogy a
mágiámat ellened használjam. Nem úgy, ahogy most vagy.
Védtelen, elfeledett és elkábított. Szánalmas vagy."
"Hogy merészeled..."
Grimhilde elvágta a szavát. "Hogy merészelem? Hogy
merészeled? Tönkretetted az életemet! Azt tervelted ki, hogy
megölöm a saját lányomat! És most a lányod, a te Circe-ed, elvette
tőlem Hófehérkét! Szegény Hófehérkém, akinek a rémálmait még
mindig a te látomásoddal töltik meg! Ott kellene téged elpusztítanom,
ahol állsz!" A boszorkány szeme ellentmondásos volt. "De én
segítségért jöttem hozzád. Azok után, amit Maleficent mesélt rólad,
azt gondoltam...
- nos, nem számít, hogy én mit gondoltam. Látom, hogy hibát követtem
el.
idejönni. Elment az eszetek. Merem állítani, hogy már elvesztek!
Bármilyen bosszút tudnék állni rajtatok, az semmi lenne ahhoz a
kínhoz képest, amit itt szenvedtek el, a lányotok nélkül rekedve ebben
az örökös őrületben. Pontosan ez az, amit megérdemeltek."
Grimhilde elfordult, és egyre beljebb húzódott a tükör mélyébe,
ahol szinte eltűnt a pislákoló zöld lángokban.
"Ne! Grimhilde, várj!"
"Igen, Lucinda?" A gonosz királynő szünetet tartott, és hátrapillantott
a válla fölött.
"Mit akarsz tőlünk?"
A királynő felsóhajtott. Úgy tűnt, hogy döntést hozott, és
visszafordult a nővérek felé.
"Szeretném, ha segítenél visszaszerezni Hófehérkét. Egy
varázsigével akarom magamhoz kötni. Cserébe bármit hajlandó
vagyok megtenni." Lucinda látta, hogy Grimhilde őszinte volt. Érezte a
kétségbeesését. Majdnem olyan élesen érezte, mint a saját
vágyakozását Circe után.
"Értem - mondta Lucinda. "És hol van most a lánya?" "Circe-nél, a
tündérek között."
"Ó, tényleg? Nos, van egy tervünk a tündérekkel" - mondta Lucinda, a
hangja nyugodt és egyenletes volt.
"Olyat, amit az álomvilágból tudsz irányítani?" kérdezte
Grimhilde, egy csipetnyi iróniával a hangjában, miközben körülnézett
a kis szobában.
"A te segítségeddel - mondta Lucinda mosolyogva.
"És megígéri, hogy a lányomnak nem esik
bántódása." "Megígérjük, hogy a lányának nem esik
bántódása."
"Hajlandóak vagytok-e kötődni ezekhez a szavakhoz, vérrel és
mágiával?" - kérdezte az öreg királynő, összeszűkült szemmel nézett
rájuk, mintha ez segítené őt abban, hogy lássa, igazat mondanak-e.
Lucinda rámosolygott a testvéreire, akik egyetértően
visszamosolyogtak rá. "Boldogan kötelezzük magunkat erre az
esküre".
"Akkor mondd meg, mit kell tennem!"
"Meg kell találnod Maleficent egyik madarát - mondta Lucinda.
"Azt hiszem, meg tudom csinálni - mondta Grimhilde gonosz
vigyorral a furcsa
a nővérek felismerték. Ugyanaz a vigyor volt az arcán, amit azután
láttak, hogy megitta a bájitalt, amit évekkel ezelőtt adtak neki - azon a
napon, amikor megparancsolta a vadásznak, hogy ölje meg
Hófehérkét. Lucinda örömmel látta, hogy Grimhilde nem veszítette el a
gyűlöletét; úgy lángolt benne, mint Hádész tüze.
Lucinda nem tudta, hogy megbízhat-e Grimhilde-ban, de
talán ha összejönnek, az elhozza nekik azt, amire mindketten
jobban vágytak, mint a bosszúra.
A lányaik.
Hófehérke és Circe a mesekönyvet olvasták, miközben a furcsa
nővérek házában utaztak. Ott ragadtak, mióta a ház elvitte őket az
eredetük helyére, a Kezdetnek nevezett helyre.
A furcsa nővérek házát övező történetek nagy része rejtély volt.
Titkok rejtőztek a falakban és a könyvespolcokon, és átitatódtak a ház
lényével. Az egyik ilyen titok az volt, hogy honnan származik a ház. A
furcsa nővérek a ház építésekor bevezettek egy biztonsági rendszert.
Ha bármi történne velük, a ház visszaviszi lakóit a születési helyére. A
nővérek biztosak akartak lenni abban, hogy a titkaik biztonságban
lesznek, ha valaha is veszélybe kerülnének, amíg távol vannak az
otthonuktól.
És pontosan ez történt: Circe és Show White
a házban voltak, amikor a furcsa nővérek az álomvilágba mentek, és
a ház egy olyan helyre vitte őket, amely kívül esik a sok királyságon.
A Kezdet egy égi táj volt, tele csillagokkal és kavargó
csillagképekkel. Csapdába estek, és fogalmuk sem volt, hol vannak,
vagy hogyan meneküljenek. Így hát a mesekönyv és a furcsa nővérek
naplóinak olvasásával foglalták el magukat. Úgy gondolták, talán a
naplókban találnak majd válaszokat, amelyek hazavezetik őket.
Annyira aggódtak mindenkiért a Hajnalcsillag Királyságban a
Maleficenttel vívott csatájuk után. De hamarosan elterelte a
figyelmüket Gothel történetének olvasása a mesekönyvben. El sem
tudták hinni, milyen mélyen benne voltak a különös nővérek.
 Circe annyira megharagudott az anyákra, hogy elvette az erejüket.
Aztán magyarázat nélkül, a ház felszabadította őket a
Kezdet.
A hirtelen jött szabadsággal, hogy oda utazhatnak, ahová a
szívük vezeti őket, Circe és Hófehérke meg akartak győződni arról,
hogy mindenki, akiről Gothel meséjében olvastak, biztonságban van.
Először Rapunzelhez vezetett az útjuk, ahol a saját szemükkel
látták a boldog befejezést. Aztán elutaztak, hogy meglátogassák Mrs.
Tiddlebottomot, egy kedves öregasszonyt, aki nagyon fiatalon
gondoskodott Rapunzelről, és aki most Gothel testvéreinek,
Mogyorónak és Primrose-nak a holttestére vigyáz. Miután
meggyőződtek arról, hogy Gothel történetében mindenki biztonságban
van, Circe és Hófehérke a Maleficenttel vívott csata után visszamentek
a Morningstar Királyságba, hogy megnézzék, hogy van Dadus, Tulipán
és Oberon.
Annak ellenére, hogy amit Gothel történetének elolvasásából
tanultak a
a mesekönyv még mindig nagyon is a fejükben volt, a szívük
Morningstarban volt. Miközben Circe és Hófehérke utazott, újra
elolvasták Maleficent történetének végét, éppen akkor, amikor saját
kalandjukat kezdték.

Nanny a Morningstar-kastély romjai között állt. A tündérkeresztanya

elküldte a jó tündéreket, hogy segítsenek Fülöp hercegnek a sárkány
elleni harcban, és itt maradt, hogy segítsen a húgának kijavítani a
károkat...
Morningstar és mindenki sérüléseinek ellátása a Maleficenttel vívott
szörnyű csata után.
"Köszönöm a segítségét, nővér - mondta őszintén a dadus.
A jótündér arcon csókolta a húgát. "Örömömre szolgál,
kedvesem. Sokkal rosszabbat is megjavítottunk már, te és én. Csak
örülök, hogy a kastélyban senkinek sem esett komoly baja." Dadus
körülnézett, próbálta megtalálni Tulipánt. "Tulipán hercegnőt
keresed?" - kérdezte a Tündérkeresztanya. "Ő Popinjayval van. Azt
csinálják, amit
hogy segítsenek Oberon seregének. Sok barátját elvesztette a
Maleficenttel vívott csatában."
A dadusnak megszakadt a szíve. Minden rommá vált, és a Tündérke
látta a fájdalmat a húga arcán. "Ne búsulj, kedvesem. Tényleg mindent
megtettél Maleficentért, amit csak tudtál. Csak azt sajnálom, hogy nem
segítettem neked. Talán ha segítettem volna..."
A dadus megölelte a húgát. "Ne beszéljünk most erről. Ismerem a
szívedet. Tudom." És elsírta magát. Jobban sírt, mint valaha. Annyi
mindent elvesztett. Elvesztette Maleficentet, és nem tudta, hogyan
találja meg Circe-t, aki ismeretlen helyekre utazott a furcsa nővérek
varázsházában.
"Itt vagyok neked én. Mindig itt leszek neked" - emlékeztette a
nővére. "Beszélj Pflanzával. Ő valószínűleg mindenkinél többet tud a
furcsa nővérek házát övező mondákról. Biztos vagyok benne, hogy
Circe és Hófehérke épségben visszatalálnak, mielőtt észrevennénk."
"Valószínűleg igaza van, nővér. Jobb, ha megyek, és segítek
Tulipánnak a faurakkal. Talán meg tudom gyógyítani őket a
mágiámmal" - mondta Dadus, még mindig nagyon aggódó tekintettel.
A jótündér úgy gondolta, hogy ez egy jó terv. "Én itt maradok és
megjavítom a kastélyt..." És mielőtt befejezhette volna a gondolatát, egy
csodálatos szitakötő jelent meg egy üzenettel Tündérországból.
"Mi ez?" A tündérkeresztanya kinyitotta a tekercset és elolvasta.
"Merryweathertől jött. Azt írja, hogy Auróra felébredt. Fülöp herceg
megtörte az átkot." A lány a húgára nézett, tudta, hogy a jó hír
szívfájdalmat is hoz.
A dadus megrázta a fejét. "Nem, én örülök a hercegnőnek és
István király udvarának. Biztos vagyok benne, hogy a jó hír
szeretetet és fényt hozott mindenkinek a királyságban , és nagyon
örülök, hogy a hercegnő boldog lesz. Megérdemli ezt."
A jótündér a karjába vette a húgát. "És bizonyos értelemben
Maleficent végre boldog. A lányában, Aurórában él tovább."
A dadus úgy gondolta, hogy a nővérének igaza van. Ez legalább
megnyugtatta a dadust. Egyelőre. Amíg másra nem gondolt. De abban
a pillanatban örülni fog, hogy a hercegnő életben maradt, hogy
megtalálja az igaz szerelmet a hercegével. És Nanny megnyugtatta a
tudat, hogy Maleficent valamilyen módon tovább fog élni Aurórában.
Még ha a történetek és a mesekönyvek ezt a részt ki is hagyták, ő
tudta. És csak ez számított.

"Hófehérke, hagyd abba az olvasást - mondta Circe. "Összetöri a

szívemet. Különben is, már majdnem ott vagyunk." Circe kinézett anyja
házikójának ablakán, ahogy az a levegőben repült. "Nézd, látom
Reggelcsillagot." Hófehérke letette a mesekönyvet, és izgatottan
felnézett.
"Ó! Tényleg? A dadus nagyon fog örülni, hogy láthat téged."
Circe az anyja házát a fekete sziklaszirtekre emelte, amelyek arra
a területre néztek, amely egykor a tengeri boszorkány, Ursula
birodalma volt. A nagy, kerek konyhaablakból a Morningstar-kastélyra
nyíló kilátás megdöbbentő látvány volt. Bár az Istenek világítótornya
érintetlenül állt a Maleficent és a Fák Urai közötti nagy háborútól, a
kastély még mindig romokban hevert. A sziklák felé néző harckorlátok
leomlottak, halmokban hevertek a vár tövében, mint a törött küklopszi
sírkövek. A tornyok közül kettő teljesen elpusztult, köztük az,
amelyikben Tulipán szobái voltak. A látványtól Circe szíve
megborzongott.
"Nos - mondta Circe halkan, miközben a károkat szemügyre vette,
miközben felkészült.
egy kis teát az unokatestvérének, "legalábbis számítottunk rá. És a
dadus azt mondta, hogy Tulipán biztonságban van, ugye?"
Hófehérke egy kis piros bársony szerelmi széken ült, ölében egy
halom levéllel, és kinézett a nagy kerek ablakon. "A dadus levelei és a
mesekönyv szerint Tulipán jól van, és hogy a Tündérkeresztanyával
együtt azon dolgoznak, hogy helyrehozzák a kastélyban keletkezett
károkat." A levelekből kiderült, hogy Hófehérke jól van. Circe felnézett
a kezében tartott tálca teáról és süteményről, és rámosolygott az
unokatestvérére.
"Köszönöm, hogy átnézted azokat a leveleket és könyveket. Ön
Biztos, hogy nem éreznéd magad jobban otthon a saját
kastélyodban?" "Máris meg akarsz szabadulni tőlem?" mondta
Hófehérke, és rákacsintott
az unokatestvére.
Circe letette a tálcát a kisasztalra, és odasietett Havashoz. "Hát persze,
hogy nem! Annyira örülök, hogy itt vagy! De aggódom, hogy unatkozni
fogsz a házban elzárva, amíg én a kastélyban vagyok.
Tudom, hogy talán túlságosan védelmezőnek tűnhet, de a dadus
tényleg úgy érzi, hogy itt nagyobb biztonságban lennél, mint a
kastélyban, ahol anyámék holttestei még mindig a szoláriumban
vannak."
Snow elmosolyodott. "Megértem. Itt van a mesekönyv és a sok
levél, hogy lefoglaljon. Különben is, egyáltalán nem állok készen
arra, hogy visszatérjek a régi életemhez. Egyelőre még nem."
Snow nevetett a levélkötegre. "Szegény kis bagoly. A dadus
biztosan lefoglalta, amíg nem tudott elérni minket. Ahogy elnézem,
naponta több levelet is küldött, amíg mi azon a furcsa és gyönyörű
helyen voltunk."
"A kezdet - emlékeztette Circe. "Annyi mindent nem tudok az
anyámról, vagy erről a házról. Kíváncsi vagyok, vajon megfordult-e
a hibabiztos varázslat, amikor elvettem az erejüket."
Hófehérke rámosolygott Circe-re. "Nos, ezért vagyok itt, hogy
segítsek neked a kutatásodban. Még arra sem volt időd, hogy
feldolgozz mindent, ami Gothellel történt, nemhogy Maleficenttel. Van
néhány dolog, amit az anyáitok mondtak, és amit nagyon furcsának
találok, és szeretnék többet tudni. És tudom, hogy semmi mást nem
szeretnél jobban, mint átnézni ezeket a könyveket, de nem lehetsz
egyszerre két helyen. Legalábbis szerintem nem tudsz - mondta
Hófehérke, és játékos pillantást vetett Circe-re. "Szóval kérlek, hadd
segítsek neked. Szívesen megteszem, igazán örülök neki."
Circe töltött unokatestvérének egy csésze teát, és figyelte, ahogy az
belekortyol.
"Tudod, az a csésze a tiéd volt. Lucinda naplójában olvastam - mondta
Circe.
Snow alaposan megnézte, és elmosolyodott. "Gondoltam!
Gondolom, a testvéreid - úgy értem, anyád - vették el a szüleimtől
annyi évvel ezelőtt?"
Circe bólintott. "Még mindig próbálom kitalálni, hogy mit csináltak
ezekkel a poharakkal. Gondolod, hogy ezek csak a gaztetteik emlékei,
vagy valami sokkal baljósabb dolog van a háttérben?"
"Azt hiszem, olvastam valamit a kupákról Maleficent történetében.
Akarod, hogy..." Mielőtt Hófehérke befejezhette volna, Circe elragadta
tőle a csészét, és átdobta a szobán. A falnak csapódott.
 "Circe!" Snow megdöbbent. "Circe, kérlek, nyugodj meg!"
Circe megfogta Hófehérke kezét, és erősen megszorította. "Ó,
te jó ég, annyira sajnálom, Hófehérke. Nem tudom, mi ütött belém.
Azt hiszem, sokkal dühösebb vagyok az anyámékra, mint
gondoltam."
"Értem, édes Circe, értem. De kérlek, menj el a dadushoz, annyira
aggódik érted, és szerintem jót fog tenni neked, ha találkozol vele.
Ígérem, hogy itt jól leszek. Szeretném nyugodtan elolvasni a
mesekönyv hátralévő részét."
"Igazad van. Sajnálom. Azt hiszem, a dadával való találkozás
segíteni fog." Circe Hófehérke arcára tette a kezét. "Drága
Hófehérkém, haza kellett volna vinnem téged, miután megnéztük Mrs.
Tiddlebottomot és a védenceit? Túl sokat kértem tőled? Nem fog
aggódni a férjed?"
Hófehérke arcon csókolta Circe-t. "Nem, Circe. Az én drága, édes
férjem megérti. Soha nem érezte jól magát, hogy milyen közel állok
anyámhoz, és azt hiszem, örül, hogy nélküle találom meg a
függetlenségemet."
Circe örömmel hallotta ezt. "Elvarázsolom a házat, amíg a
kastélyban vagyok, Hófehérke. Senki sem fog tudni belépni. Ígérem,
biztonságban leszel. És ha szükséged van rám, bármiben, a
kéztükrön keresztül kapcsolatba léphetsz velem." Aggódva tartott
szünetet. "Biztos vagy benne, hogy nem lesz bajod itt egyedül? Talán
meg kellene próbálnom meggyőzni a dadát, hogy nem baj, ha velem
jössz a kastélyba."
Snow megrázta a fejét. "Nem, teljesen megértem. Tényleg.
A dadus szerint itt nagyobb biztonságban leszek. Értem, Circe. Kérlek,
ne aggódj."
Circe ismét az unokatestvérére mosolygott. Úgy gondolta, hogy
Hófehérkének olyan gyönyörű lelke van. Ki más dobta volna fel az
egész életét, hogy vele együtt vágjon bele ebbe a kalandba? Ki más
merészkedett volna távoli tájakra, hogy megnézze egy szörnyű
boszorkány nővéreit, akik gyerekeket raboltak el, vagy meglátogatott
volna egy kedves, zavart idős asszonyt, akit a születésnapi torták
sütése emésztett fel? Bár Hófehérke jóval idősebb volt Circe-nél, néha
úgy tűnt, mintha még csak kislány lenne. Volt benne valami olyan
fiatalosság, amit Circe teljesen elbűvölőnek talált. Olyan kedvesség,
amiről úgy érezte, hogy nem érdemli meg, azok után nem, amit az
anyja tett Snow-val évekkel ezelőtt. Snow bebizonyította, hogy
 csodálatos nő, megbocsátó szívvel. Egy olyan nő, aki még a saját
anyjának is meg tudta bocsátani, amiért megpróbálta megölni.
"Tudod, Hófehérke, én igazán szeretlek -
mondta Circe. "És én is szeretlek téged, Circe."
A hölgyek ölelkeztek és ölelkeztek. Circe nem akarta otthagyni
Hófehérkét. "És ha megtudsz valami fontosat a mesekönyvből, akkor
szólsz nekem?"
Hófehérke kezében volt a könyv. Lenézett rá. "Persze, hogy fogok.
Most menj, és add át üdvözletemet a dadusnak."
Hófehérke egy csókkal és a házra tett védőbűbájjal Circe elindult
a kastély felé.

Ahogy utazott, Circe nem tudott mit kezdeni azzal az érzéssel, hogy a szíve
még mindig Hófehérkével van. Visszanézett anyja házára, amely
sziluettként rajzolódott ki a hullámok hullámverése előtt.
Boszorkánysapkás tetejével, sötétzöld árnyalatával és fekete
redőnyeivel ez volt az utolsó hely, ahonnan Hófehérke lakását várná.
Circe felnevetett, elmerült a gondolataiban és a táj szépségében.
Hiányzott neki Morningstar, a ragyogó világítótoronnyal és a csillogó
tengerrel. Aztán, ahogy közeledett a kastélyhoz, és a szíve
Circe megpillantotta Dadusnénit és nővérét, a Tündérkeresztanyát a
távolban, a kapun kívül. Úgy tűnt, mintha valami fontos dologról
beszélgetnének. Felgyorsította a lépteit, de egy hang, amire nem
számított, megijesztette.
Helló, Circe. Circe megpördült, és azon tűnődött, honnan jött a
hang. Aztán valami puha dolog súrolta a lábát.
Pflanze volt az. A furcsa nővérek macskája egy teknőspáncélos
telepatikus szépség volt, narancssárga, fekete és fehér jegyekkel.
"Pflanze!" Circe felsikoltott örömében, bár úgy tűnt, Pflanze nem
örül annyira, hogy Circe-t látja. Csak összeszűkült szemekkel nézett
fel Circe-re, és egyik mályvafehér mancsáról a másikra helyezte át a
súlyát.
Amióta Circe csak emlékezett, Pflanze mindig is ott volt. Amikor
Circe fiatalabb volt, a macska szinte olyan volt, mint egy másik
nővér. A ház legkiegyensúlyozottabb testvére. A legbölcsebb és a
legrejtélyesebb. Pflanze sokkal több volt, mint amit Circe valaha is
sejtett. És ez mind benne volt az anyja naplóiban. Mindig is úgy érezte,
hogy ő és Pflanze megértik egymást. De azon a napon valamimásnak
tűnt.
Annyira csalódtam benned, kicsikém - mondta a macska. De van
nincs időm megbeszélni az összetört szívemet. Vissza kell mennem
az anyáitokhoz. Már vártak rád. Mindannyian. Pflanze rosszalló
pillantást vetett rá.
"Tudom, Pflanze, sajnálom. Csapdába estem a Kezdetben."
Pflanze pislogott, és azt mondta: - Szóval a ház elvitt téged a
szülőhelyére, és te elvetted anyád erejét, hogy kijuss?
Circe nem értette, mire gondol a macska. "Persze, hogy nem,
Pflanze! Honnan tudhattam volna, hogy anyám erejének elvétele
megszabadít minket a Kezdetből?"
A magasztos Circe tehát nemes okokból vette el anyja erejét. I
lásd. Nos, még sokat kell tanulnod. Amikor elvetted anyád erejét,
minden varázslat, amit valaha is használtak, megtört , beleértve a ház
biztonsági rendszerét is. Ezért tudtál visszatérni a sok királyságba.
Annyi mindenről kell beszélnünk, Circe. Sok mindent meg kell
tanulnod, és nem minden van azokban a naplókban és abban a
mesekönyvben, amit Hófehérke most olvas. Ha az anyáitok
megtudnák, hogy a házukban van, és hozzányúl a dolgaikhoz... van
fogalmad róla, milyen dühösek lennének, Circe?
Circe-t már nem érdekelte, mit gondolnak az anyjai.
Ó, ez nagyon szép, Circe - mondta Pflanze szarkasztikusan.
Circe mindig is úgy gondolta, hogy ő és Pflanze ugyanígy éreznek
Lucinda, Ruby és Martha iránt. Persze a macska szerette őket, de
emlékezett olyan időkre, amikor Pflanze annyira megelégelte a furcsa
nővérek színjátékát, hogy napokra elment, csak hogy távol legyen
tőlük. Most úgy tűnt, Pflanze hűségesebb volt hozzájuk, mint valaha.
Mindig is hűséges voltam anyádhoz, Circe. Mindig. Hosszú
mielőtt te valaha is létrejöttél volna. Ezt ne felejtsd el. Láttam, min
mentek keresztül, hogy visszahozzanak téged. Láttam, hogy olyanná
váltak, amilyenné a drága Circe szerelméért . Azt hiszed, mindenkit
elpusztítottak, aki az útjukba került? Azt hiszed, hogy bűnözők.
gyilkos lények? Nos, ugyanezt mondhatom rólad is. Te tetted ezt
velük, Circe. A te életed hozta ezt az egészet. Ha semmi jó nem
maradt bennük, az azért van, mert mindent neked adtak. Ne feledd,
Circe, te vagy ők. Ha bántanád őket, az olyan lenne, mintha magadat
bántanád.
Circe nem tudta, mit mondjon. Pflanze szavai mélyen
megsebezték, és azzal fenyegették, hogy apró darabokra törik a szíve.
Úgy érezte magát, mint az anyja egyik tükre; minden egyes
szívfájdalommal újabb repedés keletkezett a tükörben, és azon
tűnődött, vajon mennyi időbe telik, amíg teljesen összetörik. Mennyi
idő, amíg úgy hasít a belsejébe, mint ahogyan Grimhilde egyszer
leírta a mesekönyvben.
"Tudod, miért utálják Hófehérkét?" - kérdezte.
Pflanze megigazította a mancsait, és Circe-re vetette egyik
jellegzetes pillantását. Circe érezte, hogy Pflanze meglepődött, hogy
nem jött rá magától.
Sosem volt igazán Grimhilde-ról szó, amíg nem volt a te
az anyákat kikísérik a napforduló ünnepségről, megalázva őket az
egész udvar előtt. Ekkor váltott át a gyűlöletük Hófehérkéről
Grimhilde-ra. Mindig is gyűlölték a kis porontyot.
"Ne hívd így!"
Pflanze túllátott Circe haragján. Belelátott a szívébe.
Fogalmatok sincs, miért akartak anyáitok megszabadulni
Hófehérkétől! Miért akarják még mindig holtan látni. Mit csináltál
egész idő alatt, amíg a Kezdetben voltál, ha nem olvastad anyád
naplóit? Semmit sem tudtok azokról a nőkről, akiket magányra
ítéltetek.
"Szeretnél velem jönni a kastélyba, Pflanze?" Pflanze nem
válaszolt. A hallgatása megdöbbentette Circe szívét.
"És hol vannak anyámék holttestei? Annyira haragszol rám, hogy
egyedül és védtelenül hagytad őket a szoláriumban, hogy elítélhess
engem?"
Pflanze nem válaszolt.
"Ne törődj vele. De ne hidd, hogy ezzel a beszélgetésnek vége."
Ó, azt hiszem, igen. Ha tudni akarjátok, miért utálják anyáitok Snow-
t...
White, mondd meg a kölyökkirálynőnek, hogy nézzen utána anyád
naplójában. Gondolom, a Grimhilde-ról szóló részben találja majd
meg. Gondolom.
nálad van az egyik anyád tükre a zsebedben, hogy kapcsolatba
léphess a kölyökkirálynővel?
"Én igen."
Értem. Szóval nem ellenzed, hogy használd anyád varázserejét, ha
az...
illik hozzád. Azt hiszed, segítesz Hófehérkén azzal, hogy bezárva
tartod a házukba? Egyedül hagyod, csak egy tükörrel a kényelem és
a kommunikáció érdekében? Ez nem úgy hangzik, mint az az élet,
amitől meg akarja menteni?
Pflanze előreszaladt, mielőtt Circe válaszolhatott volna, és a lány
kétségbeejtően szomorúnak és magányosnak érezte magát. Mindig is
azt hitte, hogy számíthat Pflanze-ra, de nyilvánvaló volt, hogy valami
megváltozott a macskában.
Circe hiányolta Snow-t. Együtt voltak az anyja házában, mióta az
elszállította őket a Kezdetre. Egy egész életnek tűnt, pedig minden
napok alatt történt. Olyan távol érezte magát Reggelcsillagtól,
Tulipántól és Dajkától, amikor csak olvasott róluk, ahelyett, hogy ott
lett volna, hogy segítsen nekik az anyja által okozott válságban. És
abban a pillanatban Circe rájött, mennyire hiányzik neki Dadus, és
mennyire függ tőle. Hogy mennyire szerette őt. Szörnyen érezte
magát, amiért egyedül hagyta őt ezzel az egésszel, és nem bírta
elviselni, hogy Dadus feldühíti őt. Látta őt a távolban, és a szíve
kétségbeesetten vágyott arra, hogy Daduséval legyen.
És mielőtt megértette volna, mi történt, azon kapta magát.
varázslatos módon a dadus karjaiba került, és elárasztották szeretettel
és ragaszkodással.
"Ó, drága édes kislányom, nagyon sajnálom, hogy megbántottam
az érzéseidet, amikor azt gondoltam, hogy jobb lenne neked, ha az
anyukád az álomvilágban maradna. Tudod, hogy csak meg akartalak
védeni!" - mondta Dadus könnyes szemmel, újra és újra megcsókolta
Circét, és hihetetlenül puha kezei között tartotta az arcát.
"Én is sajnálom! Sajnálom, hogy egyedül hagytalak, dadus. Most
már sokkal tisztábban látom a dolgokat. Tudom, hogy valamit tenni
kell az anyámékkal. Tudom, hogy csak értem aggódtál! Annyira
sajnálom, hogy úgy elviharzottam, és magadra hagytalak
Maleficenttel. Meg tudsz nekem valaha is bocsátani?"
Nanny belenézett Circe szomorú szemébe. "Ó, drága kislányom,
nincs mit megbocsátani. A ház elvitt téged. Nem te választottad, hogy
menj el. És ami még fontosabb, mi ez az elragadó előrelépés a
képességeidben?"
"Hogy érted, hogy teleportáltam?" kérdezte Circe, észrevéve a
dadus aggódó tekintetét. "Azt hittem, a mező túloldaláról hoztál ide."
A dadus megrázta a fejét. "Nem, kedvesem, ez teljesen a te
műved volt. És nem hiszem, hogy teleportálás volt."
Circe zavartan pislogott. De most csak arra tudott gondolni, hogy
mennyire örül, hogy láthatja a legkedvesebb dadáját, aki úgy tűnt,
soha nem változik. Még a Sötét Tündér halála és a Hajnalcsillag
Kastély majdnem elpusztulása után is csillogott a szeme az élettől és
a Circe iránti szeretettől. "Ó, kedvesem, annyira örülök, hogy itt vagy.
Szeretném hallani az összes kalandodat Hófehérkével, és hogy mit
tanultál, amikor Gothel meséjét olvastad" - mondta a dadus, de
mielőtt Circe válaszolhatott volna, a távolban rikoltozó
Tündérkeresztanya elterelte a figyelmüket.
"Nővér! Nővér!" - kiáltotta kétségbeesetten. "Mennünk kell!
Mennünk kell!
menj!"
A tündérkeresztanya feléjük billegett, teljesen
zavart. Néhány lépést tett az egyik irányba, majd váltott
az elméje, majd elindult a másik irányba, oda-vissza. "Jól van? Mi
történt?"
Dadus és Circe a kertbe sietett, ahol a Tündérkeresztanya
reszketett, és egy levéllel babrált, amit éppen az imént olvasott.
"Húgom! Mi a baj?" Kérdezte Dadus.
A Tündérkeresztanya felnézett, arcán rémülettel. "Oberon azt
mondja, okunk van azt hinni, hogy a furcsa nővérek megpróbálják
Maleficentet a fátyol túloldaláról átcsábítani, hogy az ő oldalukon
harcoljon."
Circe érezte, hogy a szíve pánikba esik. "Megtehetik ezt? Megvan
az erejük, hogy így visszahozzanak embereket a halálból?"
A dadus a homlokát ráncolta. "Nem tudom, kedvesem. Nem
tudom. Lehet, hogy igen." Úgy tűnt, a Tündérkeresztanya most
először vette észre Circe-t.
"Ó! Circe, kedvesem. Annyira örülök, hogy biztonságban vagy!
Szegény édes kislány! Mindaz, amin keresztülmentél!" Circe a
Tündérkeresztanya karjaiba borult. Nem számított rá, hogy az ölelése
ennyire hasonlítani fog a dadus öleléséhez. Hogy ugyanúgy
vigasztalva és szeretve érzi magát. A
hirtelen úgy érezte, hogy túlterhelt. Lucinda, Ruby és Martha mindig is
szerették őt. Kétségbeesetten szerették. Túlságosan is szerették. Ez a
szeretet, a szeretet, amit a dadus és a nővére részéről érzett, valami
egészen más volt. Tiszta volt. Nem szennyezte be az áldozathozatal, a
csillapíthatatlan szükséglet, hogy bármi áron megvédjék őt. És Circe
azon tűnődött, vajon méltó-e erre.
"Gyere, kedvesem. Menjünk, üljünk le" - mondta Nanny, és
kivezette Circe-t a télikert előtti kertbe. A télikert egy építészeti csoda
volt, ablakokkal és hatalmas kupolás mennyezettel. Nagyméretű
franciaajtók vezettek egy buja kertbe, amely tele volt vándorló
rózsákkal, loncokkal, loncokkal és jázminnal. Az illat olyan édes volt,
hogy Circe feje úszott tőle.
A kertbe érve, kényelembe helyezték magukat egy
nagy virágzó fa, tele finom rózsaszín és kék virágokkal. "Nem
emlékszem, hogy a fa ilyen színű lett volna - tűnődött Circe. "A virágok
nem voltak fehérek?"
A dadus nevetett és megforgatta a szemét. "Ez a három jó tündér
keze munkája. Visszajöttek segíteni Aurora esküvője után."
"Ó, még mindig itt vannak?" Circe hunyorogva kérdezte, és
körülnézett a kertben. Nem tudta, hogy érzi magát, amikor ennyi
tündér van körülötte. Elég furcsa volt a Tündérkeresztanya
társaságában lenni. Maleficent halála még mindig olyan friss volt.
Hófehérkének igaza volt. Még nem volt ideje rendesen feldolgozni a
történteket. Circe ellentmondásos érzéseket érzett a tündérekkel
kapcsolatban. Ha nem lettek volna olyan kegyetlenek Maleficenttel,
talán sosem pusztította volna el Tündérországot, és kénytelen lett
volna a furcsa nővérekhez fordulni segítségért. Soha nem teremtette
volna meg Aurórát, és nem veszítette volna el magát közben. És Circe
anyái - a kotnyeles anyái - ha nem manipulálták és használták volna
ki Gothelt, akkor Gothel most valószínűleg a nővéreivel együtt
uralkodna a holt erdőben. Annyi minden lenne másképp.
Drágám, ez sokkal bonyolultabb ennél. Csend legyen.
elméje. Ne rágódj azon, hogy mi lehetett volna.
Nanny gyengéden megsimogatta Circe kezét. "A három jó tündér
Tulipánnal, Oberonnal és a faurakkal van, és mindent megtesznek,
hogy meggyógyítsák a sebesülteket." Nanny a húgát és Circe-t nézte,
láthatóan aggódott mindkettőjükért. Circe-nek annyi kérdése volt, és
annyi mindent el tudott volna mondani, de belerángatta őket egy újabb
anyák drámáit, és úgy érezte, jobb, ha kideríti, mi folyik itt valójában,
mielőtt a Tündérkeresztanya még egyszer felbosszantja magát. "Talán
megnézhetnénk az édesanyáitokat az álomvilágban? Megnézzük,
hogy mit csinálnak?" - kérdezte a dadus. Circe elővette a zsebéből a
kézitükrét. Rettegett attól, hogy épp akkor lássa őket. De ha azt
tervezték, hogy megpróbálják előcsalogatni Maleficentet a fátylon
túlról, az segítene neki a döntésben. Túl sokáig nézett félre, ha az
anyukáiról volt szó. És itt volt az ideje, hogy véget vessen a
bohóckodásuknak és a ravaszkodásuknak.
"Mutasd meg a furcsa nővéreket." Circe megszólalt, és a szavak
elakadtak
szapora lélegzetvételét.
Ahelyett, hogy a furcsa nővéreket mutatta volna, a tükör megtelt
az ismerős zöld lángokkal.
"Gondolod, hogy anyádnak sikerült visszahoznia őt?"
A dadus arcán aggodalom ült. Soha nem bocsátom meg anyáméknak,
ha visszahúzzák a halálból azt a szerencsétlen teremtést . Összetöri
Dadus szívét, gondolta Circe, és úgy megragadta a tükröt, hogy az
akár el is törhetett volna.
"Maleficent - kérdezte Circe remegő hangon -, te vagy az?
"Nem." Egy ismerős sápadt arc, nagy sötét szemekkel jelent
meg a lángok között. "Nem láttam a Sötét Tündért a tükörvilágban.
Azt hiszem, hogy már túljutott a fátylon."
"Grimhilde!" Dadus kikapta a tükröt Circe remegő kezéből. "Mit
akarsz, boszorkány?"
"Természetesen a lányom. Egy napot adok neked, hogy
visszaadd nekem. Ha holnap ilyenkor nem tér haza biztonságban a
saját kastélyában, akkor viselni fogod a következményeket."
"Hófehérke sosem bocsátja meg neked, ha ezt megteszed -
suttogta Circe. "Hogy merészelsz a lányom nevében
beszélni, te álnok ivadék,
őrület, nyomorúság! Jól figyeljetek rám: Rémületet zúdítok a fejetekre,
ha a lányomat nem kapom vissza. Holnapig van időtök!" A gonosz
királynő arca eltűnt a zöld ködben,
A hölgyek megdöbbenve és félve
távoztak.
Hófehérke a mesekönyvet olvasta, mióta Circe elment a kastélyba, ezért
úgy döntött, tart egy kis szünetet, és főz egy teát. Újraolvasta Gothel
történetét, és átfutott néhány olyan dolgot, amit a furcsa nővérek
mondtak, és amit érdekesnek talált. Olyan dolgokat, amelyeket
Gothelnek mondtak az anyjáról, Maneáról. Úgy tűnt, hogy a szavaik
mögött több van, ami a furcsa nővérek esetében gyakran előfordul, de
volt valami abban, amit Lucinda mondott Gothelnek az utolsó
napjaiban...
visszhangzott Snowban, és úgy érezte, hogy van egy megoldandó
rejtély. A szeme fáradt volt a hosszú órákon át tartó olvasástól, és
hunyorogva nézte a napot, amely az almafára néző kerek
konyhaablakon keresztül sütött be. Azon tűnődött, vajon ugyanaz az
almafa volt-e az, amelyről az anyja leszedte azt az almát, amelytől oly
sok évvel ezelőtt elaludt.
Hófehérke.
Hófehérke kissé pánikszerűen megpördült, és a túlvilági hang
forrását kereste. Vajon megidézhette az anyját, ha csak rá gondolt?
Hirtelen nagyon félt az anyjától. Újra fiatal lánynak érezte magát. Félt
és egyedül volt.
"Anya?"
Nem, Hófehérke, én vagyok az, Circe. Snow szíve lelassult.
Hófehérke körülnézett a szobában, hogy megkeresse Circe
hangjának eredetét. Aztán megtalálta. Unokatestvére édes arca jelent
meg a tükörben a konyhaasztalon ülve.
"Ó, hát itt vagy! Minden rendben van?" kérdezte Hófehérke, felvéve
 Igen, drágám. Minden rendben van. Csak azért jöttem, hogy
fel. megnézzem, hogy
amit csinálsz.
"Jól vagyok, Circe, tényleg. Mi a baj? Látom, hogy valami zavar
téged."
Szóval nem hallottál az édesanyádról? Ijedtnek tűntél,
Hó. Mi történt?
"Semmiség, Circe, tényleg. Mi ez az egész anyával? Csinált
valamit?"
Nem, drágám. Én csak... mintha hallottam volna, hogy említette őt.
Ne aggódj.
róla. Elnézést a zavarásért, de van itt egy helyzet, ami teljesen
összezavart.
"Nem zavarsz, Circe. Mi a helyzet? Van valami köze az
anyámhoz?"
Nem.
Hófehérke látta, hogy Circe titkol valamit előle. "Circe, tudod, hogy
szeretlek, de nem bánhatsz velem úgy, mint egy gyerekkel, akit meg
kell védeni. Az anyám is így bánik velem. Most pedig kérlek, mondd el,
mi folyik itt."
Circe felsóhajtott. "Azt a hírt kaptuk, hogy anyámék talán
segítséget kérnek, hogy kiszabadítsák őket az álomvilágból, és én
aggódom, ennyi az egész."
Hófehérke úgy érezte, mintha elájulna. Az asztalra tette a kezét,
hogy megnyugtassa magát, és leült egy székre. "Hogyan? Hogyan
fognak kitörni?" Látta, hogy Circe aggódva néz.
"Oberon nem mondta. Megpróbálunk több információt
szerezni. De Hófehérke, ígérem, hogy biztonságban vagy. Még azt
sem tudjuk, hogy ez-e a terv. Lehet, hogy csak erős
boszorkányokat próbálnak felhasználni, hogy az álomvilágból
teljesítsék a parancsukat. Nem vagyunk benne biztosak."
Hófehérke látta, hogy Circe valamit kihagyott. "De kit?
Kit fognak használni? Az anyámat?" Circe arckifejezése megváltozott.
"Kétlem, hogy Grimhilde valaha is segítene az anyámnak. Nem,
a tündérek azt a hírt kapták, hogy megpróbálták visszacsalogatni
Maleficentet a másik a fátyol oldalán, hogy az ő oldalukon
harcoljanak a tündérek ellen. Úgy gondolják, hogy megpróbálják majd
visszahozni őt az élők közé."
Hófehérke a legfurcsább érzést érezte. Az az érzés, hogy amit Circe
mondott, nemcsak igaz, hanem lehetséges is. "Circe, mióta
Gothel történetét olvastuk, v a n egy érzésem, egy gyanúm, amit nem
osztottam meg veled."
Circe visszanézett Hóra a tükörben. "Mi az? Miért nem mondtad
még el nekem?"
"Várj, hozom a mesekönyvet, valamit olvastam Gothel
meséjében". Hófehérke felállt, a tükröt az asztalra tette. Előkapta a
könyvet, visszahozta, és kinyitotta azt az oldalt, amit korábban
olvasott. De az oldal másképp nézett ki. Hófehérke zihált, és a tükör
elé tartotta, hogy Circe is láthassa.
Most már csak egyetlen sor volt, ami így szólt: This story is still
megírása folyamatban van.
"Az oldal, amit kerestem, nincs ott!" - mondta, és eltolta a tükröt,
hogy láthassa Circe reakcióját. "Eltűnt, helyére ez az egy sor került!
Mit gondolsz, mit jelent?"
Hófehérke látta, hogy Circe nem tudja, és nem akarta minden
elméletével elvonatkoztatni, amíg Circe az anyja debaklijával
foglalkozik. Hirtelen ostobának érezte magát, amiért szóba hozta a
dolgot, és megfogadta, hogy egyedül fogja kezelni. "Circe, ne aggódj.
Megtalálom a lapokat, amelyeken a történetnek az a része van, amit
kerestem, és ha megvan az információ, megosztom veled. Most pedig
menj, biztos vagyok benne, hogy a dadus és a tündérkeresztanya már
nagyon izgatott."
Circe felsóhajtott. "Igen, ki kell találnunk, hogy mit tegyünk az én
anyák. És a dadusnak a legkevésbé sem hiányzik egy újabb
veszekedés a fogadott lányával, Maleficenttel. Ha igaz, hogy az
anyámék vissza akarják hozni, sosem bocsátom meg nekik. Ez az
egész olyan szívszorító."
Hófehérke bólintott. "Menj, Circe, és vigyázz magadra. Én itt jól
megleszek. Sok olvasnivalóm van."
Circe rámosolygott unokatestvérére. "Köszönöm, édes Hófehérke.
Szeretlek."
Hófehérke látta, mennyire feldúlt Circe. "Én is szeretlek téged,
Circe. Majd szólok, ha megtudok valamit."
De Hófehérke tudta, hogy valószínűleg nem fogja elmondani
Circe-nek. Nem akarta őt újabb vad elképzelésekkel terhelni a furcsa
nővérekről, amíg nem biztos benne.
És különben is, nem gondolta, hogy egyelőre semmit sem fog
találni, amíg nem látogat el Gothel régi könyvtárába. Bárcsak eszébe
jutott volna, amikor elmentek megnézni Mrs Tiddlebottomot, mielőtt
visszamentek volna Morningstarba. Feltételezte, hogy ki kell találnia
egy okot, hogy egyedül menjen vissza oda.
Circe megtalálta a dadát és a tündérkeresztanyát, amint egy kanna
teához ültek a gyönyörű, napsütötte reggeli szobában. A nagy, dupla
üvegajtók a kertre nyíltak, amely teljes virágzásban volt. Nanny felnézett
a nővérével folytatott beszélgetésből, amikor Circe belépett.
"Circe, beszéltél Hófehérkével? Próbált az anyja kapcsolatba
lépni vele?"
"Nem, nem hiszem, hogy képes rá. Elvarázsoltam a házat, hogy
senki ne tudjon bejönni, még a tükrökön keresztül sem. Kivéve
engem." Circe leült, és kiszolgálta magát a teával és a
süteményekkel, amelyek érintetlenül álltak ott.
Mindkét tündér kétségbeesettnek tűnt, szemöldökük pontosan
ugyanúgy összeráncolták, és Circe most először vette észre a
hasonlóságot a nővérek között. Igazából nem úgy néztek ki, mint a
testvérek, de úgy viselkedtek, mint a testvérek, és némelyik
viselkedésmódjuk is megegyezett. De volt még valami más is. Circe
nem tudta megmagyarázni. Volt közöttük egy kötelék, amit Circe
korábban nem vett észre. Egy kötelék, amely bizonyára Maleficent
halála után alakult ki.
"Azt mondtad neki, hogy menjen vissza a saját országába?" -
kérdezte
Nanny, ahogy Circe teát töltött a finom rózsamintás teáscsészékbe.
Circe megrázta a fejét. Az igazság az volt, hogy Circe kísértésbe
esett, de egyszerűen nem tudta rávenni magát, hogy visszaküldje
Hófehérkét a régi életébe.
Addig nem, amíg Hófehérke készen nem állt. Azt akarta, hogy
erősebb nőként nézzen szembe birtokló anyjával. És most jobban,
mint valaha, a közelében akarta tartani, hiszen tudta, hogy anyja
gyűlölete eredetileg Hófehérke ellen irányult, mielőtt Grimhilde
elterelte volna a figyelmüket.
"Tudtam, hogy szörnyű ötlet volt idehozni azt a lányt - mondta
Nanny, miközben remegett a keze, és a teáját az asztalterítőre
löttyintette.
"Ő nem kislány, hanem felnőtt nő! És mit akarsz, mit tegyek?
Küldjem el a szörnyű anyjához? Kárhoztassam arra, hogy naphosszat
az anyját vigasztalja, amiért az gyerekkorában megpróbálta megölni?
Ez nem élet!" Circe látta, hogy Nanny feldúlt, ezért visszafogta a
dühét. "Nanny, sajnálom, nem tudtam rávenni magam, hogy
elmondjam Snownak, hogy az anyja megfenyegetett minket.
Ragaszkodott volna hozzá, hogy azonnal távozzunk" - mondta,
miközben Nannyre nézett, és rájött, hogy a lány több mint feldúlt.
"Dadus, jól vagy? Mikor aludtál vagy ettél utoljára valamit? Remeg a
kezed."
Nanny gyengéden megsimogatta Circe kezét. Púderesen puha bőre
olyan volt, mintha
vékony pergamen Circe-nek. Circe most sokkal törékenyebbnek,
szinte törékenynek tűnt, és Circe-t aggasztotta, hogy Dadus ennyire
kimerültnek látta. Legszívesebben azonnal bebugyolálta volna,
betakargatta volna egy kényelmes ágyba, és puha párnákkal vette
volna körül. Kísértést érzett, hogy altatóbűbájt tegyen rá, csak hogy az
öregasszony pihenhessen egy kicsit. Hogy álmodhasson, és nyugodt
lehessen.
"Az utolsó dolog, amire szükségem van, hogy az álmok földjén
ragadjak...
az anyádat, Circe. Grimhilde királynő ég és földet mozgat meg, hogy
visszaszerezze a lányát, és ha anyáitoknak sikerül visszahozniuk
Maleficentet, akkor szükségetek van a segítségemre - mondta
fáradtan a dadus.
"Hogy érted, hogy csapdába esett a furcsa nővérekkel? Ki beszélt
arról, hogy odaküldünk téged?" A Tündérkeresztanya magán kívül volt.
"Nem, kedvesem. Sajnálom. Elfelejtettem, hogy nem tudsz
gondolatolvasni. Circe szerint jól jönne egy elvarázsolt alvás."
A Tündérkeresztanya ásított. "Hát, azt hiszem, mindannyian
megtehetnénk, hiszen sárkányok támadják a várat, és Grimhilde
szelleme fenyeget minket! Ugye tudod, kit kell ezért hibáztatnunk?" A
tündérkeresztanya bocsánatkérő mosolyt küldött Circe felé, majd
folytatta. "Sajnálom, hogy ezt kell mondanom, kedvesem, de ez mind
az anyátok hibája! Megkockáztatom, hogy soha többé nem fognak
kijutni az álomvilágból, ha rajtunk múlik!" A tündérkeresztanya ingatag
lábakon felállt, és Circe felé tántorgott, majd kikapta a kezéből a
megbűvölt tükröt, és bocsánatkérést mormolt. "Sajnálom, kedvesem.
Most pedig kérlek, ha nem
ész, meg kellene próbálnunk megtalálni az anyáitokat, mielőtt
feltámasztanak mindenkit, akit megöltek a halálból, és ellenünk
fordítják őket!"
Circe megforgatta a szemét. "Ez egy kicsit drámai, nem
gondolod? Az anyáimnak nincs hatalmuk feltámasztani a halottakat!
Ursulának pláne nem. Maleficentnek talán, hiszen ő nemrég hunyt el."
Circe kételkedett a saját szavaiban, de nehezen tudott elszórakozni
bármivel, amit a Tündérkeresztanya mondott, mert annyira
színpadias volt és elavult szokásaihoz ragaszkodott.
"Csapdába ejtették Grimhilde lelkét az egyik varázstükörben! Ki
tudja, milyen sötét erőkkel rendelkeznek még? Ursula és Maleficent
bármelyik pillanatban lecsaphat ránk!" Circe felsóhajtott, de nem szólt
semmit, miközben a tündérkeresztanyára meredt. "Micsoda? Oszd
meg a gondolataidat!" - csattant fel a Tündérkeresztanya, és Circe-re
vetett egy mocskos pillantást, ami addig a pillanatig nem volt jellemző
rá.
"Nos, ha azoknak a nőknek tündérek védték volna meg őket, talán...
nem lennének halottak, és most anyámék szeszélyeire vannak bízva!"
A tündérkeresztanya úgy nézett ki, mintha elájulna a látványtól.
"Mi az ördögöt javasolsz, kisasszony?"
Circe igyekezett kedvesebbé tenni a hangját. "Azt javaslom,
gondoljuk át, hogy kinek kedvez a tündérmágia. Nem az lenne a
kötelességünk, hogy segítsünk mindazokon, akik rászorulnak?"
"Ha jól emlékszem - mondta a Tündérkeresztanya ravaszul -,
még nem fogadtad el az ajánlatunkat, hogy tiszteletbeli
kívánságteljesítő tündérré avatunk. És ha így szándékozol viselkedni
Tündérország nevében, segítséget nyújtva az ilyen szörnyűséges
teremtményeknek, akkor azt hiszem, átgondolhatom az ajánlatot!" A
tündérkeresztanya szemrehányóan nézett Circe-re.
Ekkor Tulipán mosolyogva ugrott be a reggeli szobába. "Nos, én
Nem tudom, mit szólna ehhez Oberon!" - mondta. A
tündérkeresztanya összerezzent Oberon nevére, mert eszébe jutottak
a dorgálásai, amikor először érkezett a Reggeli csillaghoz. Circe
kuncogott, majd elmosolyodott Tulipán ruháján, és örömét lelte abban
a gyanújában, hogy az valószínűleg megbotránkoztatta a
Tündérkeresztanyát. És igaza is volt.
 "Mi az ördögöt viselsz, ifjú hölgy?" Tündérke megremegett a
rosszallástól, de Tulipán csak nevetett rajta. Circe maga is igyekezett
nem nevetni.
"Ó, Circe, annyira örülök, hogy látlak!" A hölgyek arcon csókolták
egymást, nevetve az újraegyesülés örömén - és a Tündérkeresztanya
reakcióján, bár kissé bűntudatot éreztek emiatt.
"Tulipán! Nézzenek oda! Micsoda hölgy lettél, mióta utoljára
láttalak!" Tulip sugárzóan boldognak tűnt.
"Egyáltalán nem mondanám, hogy úgy néz ki, mint egy hölgy! -
dühöngött a Tündérkeresztanya. "Nadrágot visel! Ez botrány!"
Tulipán megint csak nevetett a Tündérkeresztanya háborgásán.
"És mit viseljek, miközben a faurakkal tombolok? Oberon szerint
ez nagyon ésszerű."
A Tündérkeresztanya az orrát ráncolta Tulipánra. "Mit gondol a
fiatal herceged arról, hogy te, ahogy te fogalmaztál, a fa urakkal
tombolsz, méghozzá nadrágban! Nem az esküvőt kellene tervezned,
kedvesem?"
Tulipán a Tündérkeresztanya egyik villogó mosolyát adta, ami azt
jelentette, hogy igyekszik nem türelmetlenkedni a kotnyeles
öregasszonnyal. "Hát, ha nagyon tudni akarod, az én drága, édes
Popinjay-m is nagyon értelmesnek tartja a ruhámat! Nekem pedig
esze ágában sincs hozzámenni se hozzá, se máshoz. Kinek van ideje
esküvőszervezésre, amikor annyi munkám van Oberonnal, hogy
helyreállítsam a földet, miután a csatában elpusztult? Komolyan,
Tündérkeresztanya, ne legyél már ilyen régimódi!"
A dadus mosolygott. "Hát, nehogy anyád meghallja, hogy így
beszélsz...
hogy. Azt hiszem, osztaná a nővérem véleményét."
"Tudom, hogy így lenne!" - csattant fel a Tündérkeresztanya.
Circe is közbeszólt. "Ó, hagyjátok abba, mindketten. Szerintem
Tulipán gyönyörűen néz ki. És ami még fontosabb, boldognak tűnik!
És úgy éli az életét, ahogyan ő akarja. Ahogy én mindig is akartam
neki. És szerintem igaza van: Oberon helyeselné, ha a tündérek
hatókörét a hercegnőkön túlra is kiterjesztenénk."
"Most nézz ide! Nem hagyom, hogy mindannyian összefogjatok
ellenem!" - mondta a Tündérkeresztanya a Dadusra pillantva.
"Nővérke, gondolom, te a szőke szépségeid mellé állsz?" - visított.
"Attól tartok, igen, nővér. Tudod, hogy igen! Ez olyasmi, amit már
régóta akartam a fajtánknak."
Circe büszke volt Nannyre. "Azt hiszem, itt az ideje, hogy most
döntsünk úgy, hogy minden rászorulónak segítünk, ha módunkban
áll - mondta, és sugárzott, hogy Nanny és Tulipán támogatják.
"Az ilyesmit először a tündértanács elé kell vinni, Circe. De én
nem tennék semmi olyat, amivel felzaklatnám őket, most nem" -
mondta a tündérkeresztanya.
"És miért nem?" kérdezte Circe. A dadus és a tündérkeresztanya
összenéztek. "Micsoda? Mit nem mondasz el nekem?" Circe mosolya
elhalványult.
"Circe - mondta Nanny gyengéden -, valamit el kell mondanunk
neked.
A Tanács..."
"Anyáitokat mindjárt bíróság elé állítják!" - harsogta a
Tündérkeresztanya, szinte boldogan. "A tündérek vádat emelnek
ellenük."
"Egy tárgyalás? Hogy érti ezt? Nem arra kellene koncentrálnunk,
hogy megakadályozzuk a szökésüket? Hogy megakadályozzuk, hogy
a halottakat előássák, hogy segítsék őket az ügyükben?" Circe
hangja csalódottan felemelkedett.
"Rendesen kell eljárnunk, Circe! A tanácsnak mérlegelnie kell.
Tárgyalást kell tartani, mielőtt további lépéseket teszünk ellenük.
Oberon már most dühös, hogy úgy altattuk el az anyáitokat, hogy
nem vettünk mindent figyelembe, és ezzel a tárgyalással ezt meg is
fogjuk tenni" - mondta a Tündérkeresztanya.
"Mikor akartad elmondani? Egyáltalán meg akartak kérni, hogy
vegyek részt rajta?"
A tündérkeresztanya figyelmesen szemügyre vette Circe-t.
"Megkérdezhettem volna, de a mai megjegyzéseid után nem vagyok
benne biztos, hogy ez jó ötlet. Nem hiszem, hogy pártatlan vagy, ha
az anyákról van szó."
"Várjon, nővér. Circe az, aki elvette az anyja erejét, és bezárta
őket az álomvilágba. Lehet, hogy nem pártatlan, de ugyanúgy
igazságot akar, mint mi. Mindannyian ugyanazon az oldalon állunk. És
semmi sem oldódik meg, ha megosztottak vagyunk." Nanny Circe felé
fordult. "És kedvesem, bármennyire is nem tetszik, ennek tényleg
bíróság elé kell kerülnie. Mindannyiunknak együtt kell eldöntenünk,
hogy mi legyen az anyáitokkal."
A Tündérkeresztanya önelégülten vigyorgott. "Akkor minden el van
döntve. A furcsa nővérek ügye a tündértanács elé kerül."
"De valakinek ki kell derítenie, hogy anyámék valójában mirekészülnek!
Valakinek meg kell állítani őket! Nem vesztegethetjük az időt erre a
nevetséges perre, amikor sokkal közvetlenebb veszélyek fenyegetnek.
Mindannyian tudjuk, hogy elítélendő dolgokat tettek, nem kell
bizonyítani." Circe egyre türelmetlenebb lett.
"Igazad van, kedvesem, nem kell bizonyítanunk. De el kell
döntenünk, hogy milyen következményekkel kell számolnunk az általuk
okozott kárért. El kell döntenünk, hogy mit kell tenni velük, egyszer s
mindenkorra - és megakadályozni, hogy valaha is újra ilyen pusztítást
okozzanak." A Tündérkeresztanya szemében rosszindulat csillant.
"Biztos vagyok benne, hogy a három jó tündér is mérlegelni akar
majd."
"Ó, biztos vagyok benne, hogy igen!" Circe épp mondani akart
valamit.
kegyetlen. Elfogyott a türelme a Tündérkeresztanyával szemben.
Bizonyára rajta múlott, hogy mit tesz a saját anyukájával. Nem akarta,
hogy a tündérek hozzák meg ezt a döntést.
A dadus, aki tudott olvasni Circe gondolataiban, kézen fogta a
lányt. "Circe, drágám, kérlek, ne aggódj. Hadd menjek a nevedben a
Tündérországba, amíg te megtalálod a módját, hogy megállítsd
anyádat. Ugye bízol bennem?"
Circe elmosolyodott. "Természetesen megbízom benned."
"Nos, akkor hadd tegyem meg ezt neked. Különben is, túl régen
jártam már a szülőhelyemen. Lehet, hogy most már másképp fogok
érezni."
Hófehérke elméjét elárasztották a kérdések, miután elolvasta Gothel
történetét, ezért átkutatta a furcsa nővérek összes könyvét, hogy több
információt találjon a holt erdőről. Azon tűnődött, hogyan lehetséges,
hogy a furcsa nővérek be tudtak lépni a holt erdőbe, amikor Manea
annyi varázslatot helyezett el a határain. De még ennél is jobban
zavarták azok a dolgok, amelyeket Lucinda és a nővérek mondtak
Gothelnek. Honnan tudtak a furcsa nővérek ennyi mindent a holt
erdőről?
és a boszorkányok, akik ott éltek az idők során? Honnan tudott
Lucinda olyan dolgokat Gothel gyermekkoráról, amiről Gothel nem is
tudott?
De amikor Hófehérke megpróbálta újra megtalálni ezeket a
részeket a mesekönyvben, valami sokkal nyugtalanítóbbat talált: egy
olyan történetet, amit még soha nem olvasott. Összekuporodott a
kedvenc piros szerelmes székében egy csésze teával, remélve, hogy
megtalálja a keresett válaszokat.

A gyászoló doboz

A holt erdő mélyén meghúzódott egy boszorkánycsalád.

Hideg, szürke, macskaköves kúriájuk a legmagasabb
dombon állt, ahonnan félelmetes kilátás nyílt a halottak városára,
az élettelen fák árnyékában, a kripták és sírkövek kilométereken
át húzódó soraival. Egy elvarázsolt, áthatolhatatlan
rózsabokrok sűrűje vette körül az erdőt, hogy a boszorkányokat
bent, az élőket pedig kint tartsa. Nagyon kevés kivételtől
eltekintve.
A boszorkányok közül kettő idősebb volt, mint amire
bármelyikük is emlékezett. A harmadik éppen akkor született,
azon a napon, amikor ez a történet kezdődik. Ő volt Manea
egyetlen gyermeke, aki maga is a rettegett és félelmetes Nestis -
a holt erdők uralkodó királynőjének - egyetlen lánya volt. Bár sok
uralkodó volt már
királynők a holt erdőben, Nestis volt messze a leggonoszabb és
a legerősebb, amit az erdő valaha is produkált.
De a holtak királynője csak szeretetet mutatott a lányának,

és felkészítette őt arra a napra, amikor trónra léphet a

a helyére - ezt a hagyományt Manea maga sem fogadta el,
amikor végül a holtak királynője lett. De Nestis előre látta egy
nagy és hatalmas boszorkány eljövetelét, akit az előtte járó
boszorkányok vére erősít. Látta, hogy a lánya, Manea fogja ezt a
boszorkányt a világra hozni, és ezért úgy bánt vele, mint azzal a
királynővel, akivé egy napon válni fog. Ami még fontosabb, úgy
bánt vele, mint annak a leghatalmasabb királynőnek az anyjával,
akit ezek a földek valaha is látni fognak. És miután a lánya életet
adott ennek az új és hatalmas kis boszorkánynak , még ha az
istenek ajándéka is volt, Nestis többet akart.
Hármat akart.
"Mindenki tudja, hogy három egyforma lányt az istenek
kedvelnek, Manea - mondta Nestis a hálószobájában lévő trónról.
Nagy volt és impozáns, kőből faragott, óriási szárnyas fenevad
képében. Nestis mintha mindig ennek a sárkánynak az
árnyékában lett volna, a szárnyai a karfájaként szolgáltak, a feje
pedig a bal válla fölött leselkedett, és mintha tanácsokat súgott
volna a fülébe. A szobában csak a kőágy volt grandiózusabb,
amelyet szintén faragott sárkányok díszítettek.
"Tudom, anya. Az istenek nem látták jónak, hogy hármat
adjanak nekem. De a lányom nagy ajándék. Te magad mondtad.
Ő a legerősebb boszorkány, akit ezek a földek valaha is láttak.
Nem lehetnénk elégedettek, és nem ünnepelhetnénk ezt ?"
Manea remegve állt az anyja előtt, fázva a huzatos szobában. A
csontig lehűtötte a
a kőfalakon belüli nedvességet, a sárkányoktól, amelyek
díszítették, és aggódott újszülött lánya sorsa miatt.
"És ezért félek, hogy nem vagy méltó arra, hogy átvedd a
helyemet, kicsikém, feketeszívű gyermekem. Nincs képzelőerőd.
Soha nem nyúlsz a nagysághoz." Nestis a lányára vigyorgott.
"Anyám! Miért nem tudok soha a kedvedre tenni? A
leghatalmasabb boszorkányt hoztam a családunkból, és te még
mindig nem vagy elégedett." Manea szemei kidülledtek; szálas
fekete haja kócos volt, és odaragadt kifehéredett arcához.
"Nem, nem vagyok! - mondta Nestis felállva. "A három
legerősebb boszorkányt akarom. Szét fogjuk őket osztani.
Holnap."
"Megosztani őket? Hogy érted azt, hogy "felosztani őket"?"
"Pontosan erre gondoltam. Egyből három lesz." Nestis az
íróasztalához lépett, és elővett egy darab pergament.
"De ennek semmi értelme. Ha háromfelé osztod az erejét,
akkor nem lesz mindegyikük gyengébb és kevésbé erős?"
"Az én véremmel az ereikben nem fognak. Ők lesznek a
legerősebb boszorkányok, akiket ezek a földek valaha is láttak."
Nestis
írt egy sietős jegyzetet, és megkongatta a kis csengőt, amely a
kandallópárkány fölött lógott a falon.
"Ő már a legerősebb! Kérlek, anyám, ne tedd
ezt!" Manea rettegéssel töltötte el a gondolat, hogy kettéválasztja
a lányát. Talán a szó miatt, a megosztás miatt. Veszélyesnek,
hátborzongatónak, erőszakosnak tűnt. Nem akarta ezt
megengedni. Miközben próbálta megtalálni a megfelelő érvet, a
megfelelő szavakat, hogy könyörögjön az anyjának, az anyja
egyik csontvázszerű szolgája belépett a szobába.
"Tessék, fogd ezt - mondta Nestis. "Hozd ide hozzám
azonnal." Ezzel elbocsátotta a szolgát, és figyelmét ismét a
lányára fordította. Manea azon tűnődött, vajon mire gondolhat az
anyja, de nem mert megkérdezni. "Az uralkodásuk legendás lesz.
Hát nem érted? Nem lesz szükség utódlásra utánuk. A saját
képünkre formálhatjuk őket, megtaníthatjuk nekik a
hagyományainkat és a mágiánkat, és amikor eljön a mi időnk,
hogy eltávozzunk a ködbe, tudni fogjuk, hogy a földjeinket
megvédik. A mágiánk tovább él majd bennük, semmit sem bízva
a véletlenre."
"Anya, könyörgöm neked. Ne tedd ezt a lányommal!"
 "Bízz bennem, kedvesem. A kis állatod biztonságban lesz,
ígérem. Nem esik bántódása. És gondolj arra, mennyivel
boldogabb leszel, ha három lányod lesz, akit szerethetsz és
dédelgethetsz. Gondolj arra, hogy milyen kegyben leszünk az
őseink és az istenek körében. Nem lesz semmi és sehol, ami ne
lenne a mi uralmunk alatt, ha egyszer megszületnek ."
"Anyám! Azt akarod mondani, hogy ki akarod terjeszteni
uralmunkat a holt erdő határain túlra? Egyetlen modern
boszorkány sem lépte még át a határt. És cserébe az élők nekünk
adják a halottaikat. Így volt ez már az időszámítás kezdete előtt is
- mondta Manea, megdöbbenve azon, hogy az anyja egyáltalán
ilyesmivel próbálkozik.
"Ne merészeld elmesélni nekem a történelmünket, leányom!
Megbeszéltem az őseinkkel, és engedélyt kaptam arra, hogy
átlépjem a határt, ha sikerül hármat alkotnunk."
"De ez bolondság, anyám! Ez szembemegy az egész
történelmünkkel, mindazzal, amit tanítottak nekünk. Nem
hiszem, hogy az ősök beleegyeztek volna ebbe."
"Kétségbe mersz vonni?" Manea még soha nem látta anyját
ilyen dühösnek. Soha nem félt még az anyjától, és furcsa érzés
volt, hogy legszívesebben meghunyászkodna előtte. De mielőtt
bármit is mondhatott volna, az anyja arckifejezése megváltozott és
megenyhült.
"Ez az én hibám. Azt a benyomást keltettem benned, hogy a
véleményedet szívesen fogadom. Túl sokat osztottam meg veled,
lányom, de soha ne feledd, hogy itt én vagyok a királynő, és az
én szavam a legfontosabb. Ha még egyszer keresztbe teszel
nekem, meg fogod bánni. Ne hívd magadhoz a haragomat."
"Anya, kérlek. Biztos, hogy nekem is beleszólásom van abba,
hogy mi történik a saját lányommal."
"Nem, kedvesem, nem tudod. Menj most, és légy a lányoddal.
Becsüld meg őt egyként, és remélem, holnap már háromként
fogod tudni becsülni. Mert három lesz, kedvesem, akár akarod,
akár nem. Most pedig menj el, mielőtt igazán megharagszom
rád."
Manea elhagyta az anyja szobáját, és felment a
gyerekszobába, a szeme tele volt könnyel, a szíve pedig
rettegéssel. A lánya
nyugodtan aludt a szoba közepén álló, kőből faragott
madárfészekben, a szobor ágai között . Olyan meghittnek tűnt a
takarójába burkolózva. Szürke kő hollók ültek fölötte, és szeretettel
néztek le a kisbabára. A szoba jobb szélén álló nagy oltárt apró
festmények borították a sok királynőről, akik valaha a holt erdőt
uralták, és akik most a ködben vannak. Az őseikről.
Nestis volt az egyetlen, aki beszélt az őseikkel, de Manea
pánikba esett. Tudnia kellett, hogy az anyja igazat mond-e neki.
Valami azt súgta benne, hogy nem. Ugyanaz a hang vezette
ebben a pillanatban, amelyik figyelmeztette, hogy a lánya
megosztása katasztrofális lenne. Kinyitotta az oltáron álló
fadobozt, és remegő kézzel meggyújtotta a benne lévő gyertyát.
"Tisztelt ősök, kérlek, bocsássátok meg, hogy megzavarlak
benneteket a ködben, de aggódom a lányommal kapcsolatos
terveitek miatt".
Egy hátborzongató hang szólalt meg az éterből. Egy
nyugtató és megnyugtató női hang.
"Nagyon örülünk, hogy megszületett a lányod, Manea."
Manea nem tudta, mire számítson, bár ennek a nőnek a
hangja, ennek az arctalan ősnek a hangja meglepte azzal, hogy
milyen szelíden és kedvesen hangzott.
"De még túl korai lenne foglalkozni a vele kapcsolatos
terveinkkel. Amíg anyád még hatalmon van, addig a mi
szándékaink és álmaink vele vannak."
"Akkor nem adtál neki engedélyt arra, hogy háromfelé ossza a
lányomat?"
"Nincs szüksége az engedélyünkre ahhoz, hogy megerősítse a
vonalat,
Manea. Ezt te is tudod."
"De szüksége lenne az engedélyedre, ha ki akarná terjeszteni
az uralmunkat a határokon túlra."
"A határokon túl? Nincs boszorkány azóta, hogy az első
a határokon kívül próbált uralkodni. Mi ez az őrület? Biztos, hogy
ez a terve?"
"Épp most mondta nekem. Nem akarom elárulni őt, de
annyira aggódom."
 "De te elárultad őt azzal, hogy eljöttél hozzánk. Csatlakozz
anyád tervéhez. Ígérjük, hogy nem hagyjuk, hogy túl messzire
menjen. Most menj, vigyázz a kislányodra. Jól tetted, Manea.
Nagy ajándékot adtál a családunknak, és nem hagyjuk, hogy
anyád lerombolja mindazt, amit itt felépítettünk."
"Áldjon meg az ég." És elfújta a gyertyát, majd becsukta a
fadoboz fedelét. A fekete gyertya füstje spirálisan szállt fel,
táncolt előtte, és ő szinte átszellemülten állt, amíg valami a
gyerekszoba ablakán kívül meg nem ragadta a tekintetét.
Jacob volt az. A szerelme.
Manea szíve megdobbant, amikor meglátta a férfit. Mit
keresett ott?
"Azért van itt, mert én kértem." Manea felpördült, és
meglátta az anyját az ajtóban állni.
"Anya!"
Az anyja ott állt, szemlélte a szobát, és Manea elméjében
kereste a keresett válaszokat. Úgy érezte, mintha csontvázkezek
karmolnák Manea agyát. Érezte, hogy az anyja ásítozik, próbálja
megtalálni a titkait.
"Gyertyaviasz- és füstszagot érzek. Az őseinkkel beszéltél?"
"Azt akartam, hogy megáldják a lányomat - mondta Manea
reszketve, a lányára pillantva, aki még mindig a fészkében aludt.
"Hazugság!" Manea még soha nem hallotta az anyját
sikoltozni, de mielőtt reagálhatott volna, egy hatalmas ütés érte,
amely keresztülrepítette a szobán, és a családi oltárba repítette,
szétszórva a portrékat, és a gyászládát a földre dobva.
"Ősök, kérlek, segítsetek!"
A lány a fadoboz után nyúlt, de az kirepült a kezéből, és egy
kőrakásnak ütközött, felébresztve a boszorkánybébit.
Manea összeszedte minden bátorságát, lassan felállt, és
elindult a sikoltozó csecsemő felé.
"Ne nyúlj hozzá, Manea!"
Manea nem hallgatott rá; a lányához sietett, és a karjába
vette. "Csitt, kislányom. Itt van az anyám. Szeret téged."
 "Add ide a gyereket!" Nestis arca dühösen mutálódott.
Manea még soha nem látta őt ilyennek. Úgy nézett ki, mint egy
vadállat, csúnya és eltorzult a dühtől, de Manea állta a sarat.
"Soha! Nem engedem, hogy a tiéd legyen!"
Nestis összehúzta a szemét, és nagyon mozdulatlanná vált.
Valami megborzongatta Maneát.
"Hozd ide!" Nestis nyugodtan mondta, és Manea tudta, hogy
nem hozzá beszél. Két csontvázkegyenc vitte be Jacobot a
gyerekszobába. Összetört, zúzódásos és véres volt, képtelen volt
beszélni vagy önállóan járni.
"Jacob, ne!" A magas, gyönyörű férfi döbbenten állt előtte.
"Mit tettél?" - kiáltotta Manea.
"Add ide a lányodat, vagy megölöm."
"Soha nem adom oda a lányomat!"
"Akkor ez a te választásod? Inkább látod meghalni a
gyermeked apját, minthogy átadd nekem?"
"Ő nem az apja!" Manea hazudott, remélve, hogy
megmenti a férfit. "A lányom varázslatból született, mint
minden lány a holt erdőben!"
Nestis nevetett.
"Hazugság! Én mindent tudok, Manea! Olyan ostoba vagy,
hogy azt hiszed, nem ismerem minden gondolatodat? Minden
mozdulatodat? Ismerem a szívedet, kedvesem, mert a te szíved az
én szívem! Varázslattal teremtettem a lányomat, ahogyan neked is
meg kellett tenned. Én vagyok a sorsok teremtője! Elengedtem a
kalandodat ezzel az emberrel, mert láttam egy nagy és hatalmas
boszorkány eljövetelét. Én voltam az, aki ezt az embert az utadba
állította. Elintéztem, hogy ő legyen a mi emberünk, hogy teljesítse
a parancsainkat az élők világában. Az én kegyelmemnek és
előrelátásomnak köszönheted, hogy beleszerettél, és örömmel
engedem, hogy megtartsd őt. De jól figyelj rám: Nem hagyom,
hogy útjában állj a lányod nagyságának, valamint földünk
nagyságának és uralmunknak! Add hát ide a gyermeket most
azonnal, vagy elvágom a szeretőd torkát, miközben te nézed!".
"Ő nem volt daliás! Szeretem őt!" "Akkor
mentsd meg az életét, és add nekem a
gyereket!"
 Subscribe to DeepL Pro to translate larger documents.
Visit www.DeepL.com/pro for more information.

Manea mély levegőt vett, és Jacob szemébe nézett. A férfi

zavart volt, és alig tudott lábra állni. Nem volt biztos benne, hogy
megértette, mi történik, vagy hogy hol van. Megbabonázta az
anyja varázslata. Szerette őt, nagyon szerette, de nem tudott
lemondani a lányáról. Még Jacobért sem.
Ó, szerelmem, bocsáss meg nekem, gondolta, miközben a
férfira nézett. "Jacobom, szerelmem, annyira sajnálom" -
mondta, miközben becsukta az ajtót.
a szemét. Tudta, mi következik. Próbált felkészülni rá. Olyan
erősen szorította a lányát a karjába, hogy azt hitte, összetörheti.....

Hófehérke letette a könyvet. "Hol van a többi?" A maradék oldalakat

kitépték a mesekönyvből. Hófehérke szíve hevesen vert. Úgy érezte,
hogy az elmélet, amely Gothel történetének elolvasása után szikrázott
fel az elméjében, minden egyes új dologgal, amit olvasott, összeállt.
Olyan volt, mint egy kirakós játék, és minden egyes új információ
valósággá tette az elméletét.
Ne vonj le elhamarkodott következtetéseket, Hófehérke, mondta
magának. Nem tudod, hogy
az biztos.
Felállt, és járkálni kezdett a furcsa nővérek kis házában. Olyan
furcsa volt Manea és Jacobról olvasni. Fájt a szíve, hogy Manea
szemtanúja volt a szerelme halálának. És mi lett a gyermekkel?
De Hófehérke úgy gondolta, hogy már akkor is tudja, amikor
megkérdezte magától. Tudta, hogy ki a gyermek, de látni akarta
azokat a hiányzó oldalakat, hogy biztosra menjen. El kellett mondania
Circe-nek.
Ó, Isteneim. Mindennek van értelme. Mindennek. Ha ez igaz,
akkor...
Legszívesebben felkapta volna a tükröt, és azonnal felhívta volna
Circe-t. Hogy mindent elmondjon neki. De nem tette. Az utolsó dolog,
amit tenni akart, hogy
pánikba esett. Még nem. Biztosnak kellett lennie. Szüksége volt a
hiányzó oldalakra. Tudnia kellett a teljes történetet.
Hirtelen elájult. Mintha minden levegő egyszerre távozott volna a
szobából, és nem kapott levegőt. Azonnal el kellett hagynia a házat, és
elhatalmasodott rajta a menekülés iránti nyomasztó késztetés.
Odarohant az ajtóhoz, kinyitotta, és legnagyobb rémületére a küszöbön
egy nagy, fénylő piros alma ült. A lány felsikoltott.
A dolog baljóslatúnak tűnt. Gonosz. Annyira hasonlított arra, amit
az anyja adott neki évekkel korábban. Becsapta az ajtót, és újra és
újra azt kiabálta: "Mutasd meg Circe-t!", amíg meg nem hallotta Circe
hangját a tükörből.
Hó! Jól vagy?
"Nem, Circe, nem vagyok. Kérlek, gyere! Annyira félek."
"Nem értem! Ki tenne ilyet?" Circe dühösen nézte az ominózus almát,
amely még mindig ott ült a küszöbön, ahol Hófehérke hagyta.
"Nyugodj meg, kedvesem. Nem hagyjuk, hogy bármi történjen
Hóval, én...
ígéret." A dadus átvette az irányítást a helyzet felett. Mindketten
lejöttek a kastélyból a páratlan nővérek házába, hogy megnézzék, mi
van Hóval. A Tündérkeresztanya ott maradt, hogy elvégezze a
maradék javításokat, mielőtt neki és Dadusnak el kellett indulniuk
Tündérországba, hogy megszervezzék a Tündértanács ülését.
A dadus körülnézett a furcsa nővérek házában. Azon tűnődött,
vajon milyen lehetett Circe-nek egy ilyen furcsa helyen felnőni, ahol az
ólomüveg ablakok az anyja csúnya tetteit ünneplik. Az egyik ablak
Hófehérke végzetes piros almáját ábrázolta, amely bíborvörös
világítótoronyként ragyogott a napfényben a bejárati ajtó fölött, tőle
jobbra pedig Ursula arany kagylónyaklánca csillogott a fényben. És
akkor meglátta azt, ami összetörte a szívét: egy sárkányt, fekete
varjakkal körülvéve, zöld lángokat lobogtatva. A látványtól égett az
arca a bűntudattól, amiért elvesztette Maleficentet. Dadus körülnézett
a szobában, próbálta elterelni a figyelmét a szívfájdalmáról. Néhány
kép ismeretlen volt számára. Azon tűnődött, vajon hogyan
kapcsolódnak az általa ismert történetekhez. A rózsaszín rózsát a
Szörnyeteg rózsájaként ismerte fel, de néhány más szimbólumot nem
tudott pontosan elhelyezni. Újra Maleficent ólomüveg ablakát nézte, és
eszébe jutott.
 A teáscsésze!
"Elnézést, drágáim - mondta, és a konyhába ment. "Mindig is
kíváncsi voltam valamire." Addig turkált a furcsa nővérek
szekrényeiben, amíg meg nem találta. A teáscsészéjét. Amit a
nővérek akkor vittek el, amikor Maleficent születésnapján
meglátogatták, és nézték, ahogy leteszi a tündérvizsgáit. "Ah!
Tudtam!"
Circe és Hófehérke értetlenül figyelte a dadust. Miért nem
aggódott jobban a titokzatos alma miatt? Mit keresett? "Dadus, mit
csinálsz ott?" Circe megkérdezte.
A dadus megpördült, az arca vörös lett. "Sajnálom, drágáim!
Mindig is kíváncsi voltam, hogy anyátok elvitte-e tőlem ezt a
teáscsészét, és úgy látom, hogy igen. Azt hiszem, visszaveszem.
Őrizetbe, amíg meg nem tudjuk a fenyegető céljukat."
Circe bólintott. "Érthető. Kérem, csak nyugodtan - mondta,
miközben megköszörülte a torkát, és az almára nézett, mintha azt
akarná mondani, hogy ez sürgetőbb, mint a baljós teáscsészék.
"Igen, persze, igazad van - mondta Nanny, és figyelmét ismét az
almára fordította. "Ártalmatlan - mondta. "Nem érzek rajta varázslatot
vagy mérget."
"Igen! Ezt már sejtettem. De ki tenne ilyet? Szegény Hófehérke
könnyekig megijedt tőle! És ne javasold, hogy küldjük haza, dadus!
Ezek után ne!" Circe maga is a könnyek határán volt.
"Nem, teljesen egyetértek, közel kell tartanunk őt, hogy
megvédhessük."
"Nekem nincs beleszólásom abba, hogy mi történik velem -
mondta Hófehérke, felvette az almát, és a kezében tartotta.
"Persze, hogy tudod. Sajnálom, unokatestvérem. De miért akartál
elmenni a házból? Mi volt a baj?" Circe megfogta Hófehérke kezét, és
a kis piros szerelmi székhez vezette, hogy együtt ülhessenek.
"Nem tudom. Olvastam egy történetet a mesekönyvben, és
hirtelen elborult az agyam. Nem tudom megmagyarázni. Úgy éreztem,
hogy egyszerűen ki kell jutnom. Mintha ki tudnám kaparni magam
innen, ha kell. Sajnálom, hogy ekkora felfordulást okoztam."
"Te nem csinálsz felhajtást, Hófehérke! Már régóta be vagy ide
zárva, és nem kellett volna egyedül hagynom téged."
 "Circe, mit szólnál, ha én elmennék Mrs. Tiddlebottomhoz, míg te
itt intézed a dolgokat a dadával? Így kikerülnék innen, és már
aggódtam érte, hogy egyedül marad Primrose-zal és Hazellel. Félek,
mit fog érezni, ha egyszer minden emléke visszatér."
"Miről van szó?" - kérdezte Nanny.
"Anyámék emlékvarázst tettek Gothel szakácsnőjére, Mrs.
Tiddlebottom, és most, hogy elvettem anyámék erejét, a legtöbb
varázslatuk elenyészik. Hófehérke attól tart, hogy Mrs. Tiddlebottomot
le fogja győzni, amint visszanyeri az összes emlékét."
Nanny elgondolkodott rajta, és további információkat gyűjtött Circe
és Snow emlékeiből a Mrs. Tiddlebottomnál tett látogatásukról, mielőtt
Morningstarba jöttek volna. Gothel történetéből is elcsípett
valamennyit. "Azt hiszem, Hófehérkének igaza van. Szegény
asszonynak szüksége lehet valakire, aki ott van és segít neki."
A dadus Hófehérkét nézte, vajon mire készülhet. Úgy vélte, hogy
Hófehérke aggódik Mrs. Tiddlebottom és védencei, Primrose és Hazel
miatt - látta a fejében -, de azt is érezte, hogy valami több van ebben a
furcsa kérésben. És meglepte, hogy Hófehérke képes volt megtartani
magának. Talán nem volt több, mint bűntudat, amiért nem maradt
tovább Mrs. Tiddlebottom és Gothel nővéreivel. Tudta, hogy Circe
szégyellte magát, amiért ilyen hamar magára hagyta őket; ez járt Circe
fejében. Talán Hófehérke is szégyellte magát. De miért pont most, a
válság kellős közepén tette ezt a kérést? Dadus nem értette. Aztán
felfogta, a valódi okot, amely Hófehérke elméjének árnyékában
rejtőzött: valami olyasmit, hogy meg kell keresni a hiányzó lapokat a
Gothel könyvtárában lévő mesekönyvből, amely még mindig Mrs
Tiddlebottom házában volt. Érdekes.
"Nem akarom, hogy olyan messze legyél tőlünk, Hófehérke. Azt
akarom, hogy itt legyél, ahol
meg tudlak védeni - mondta Circe, nem olvasva Nanny gondolataiból,
aki az unokatestvérére koncentrált.
"És mi a helyzet Mrs. Tiddlebottommal? Ki fogja őt megvédeni?"
Snow ajka remegni kezdett. Hirtelen megfordult, és elhagyta a
szobát.
"Circe, menj vele. Te magad mondtad, hogy aggódsz Primrose és
Hazel miatt - mondta Nanny.
"Tényleg?"
"Hát, nem szavakkal, drágám - mondta Nanny kacsintva.
 "Igaz, hogy sokkal hamarabb hagytam ott őket, mint szerettem
volna, amikor siettem, hogy visszatérjek hozzád."
"Bízzon mindent rám, ahogy korábban megbeszéltük. Van egy
olyan érzésem, hogy Gothel könyvtárában vannak válaszok, amelyek
segítenek majd eldönteni, hogy mit tegyetek az anyáitokkal."
"Hogy érted ezt, dadus?"
"Meg kellene kérdezned Snow-t. Szerintem többről van szó,
minthogy megnézzük Mrs. Tiddlebottomot és az alvó szépségeit."
Circe a páratlan nővérek házát egy aranylóan ragyogó
vadvirágokkal teli mezőn állította fel szürkületkor, ahogyan az anyjai is
tették évekkel korábban. Mrs. Tiddlebottom háza sziluettként
rajzolódott ki a halványlila égbolton, és körülötte egy túlburjánzott kert
virágzó fákkal, amelyek ragacsos-édes illattal töltötték meg a levegőt.
A vadvirágos mezőn túl az óceánra néző sziklák voltak.
Hófehérkének eszébe jutott Gothel történetének az a jelenete,
amikor Gothel kiosont a pincéből, hogy a virággal újraéledjen, mielőtt a
katonák eljöttek, hogy lefoglalják azt a királynőjüknek. Hófehérke
sosem úgy képzelte el őt, mint az öreg boszorkányt. Mindig fiatalnak
és életerősnek látta őt a testvéreivel együtt. És ott lenni azon a helyen,
ahol Gothel olyan egyedül érezte magát, Hófehérke szíve fájt Gothel
összes reménye és álma miatt, amelyeknek soha nem volt esélyük
valóra válni.
Circe és Snow szólt Mrs. Tiddlebottomnak, ahogyan ők
közelítettem a hátsó ajtóhoz, remélve, hogy a kislány kiugrik a
konyhai ajtón, hogy köszönjön, de nem válaszolt.
"Mrs. Tiddlebottom?"
Az asszonyok Mrs. Tiddlebottomot a konyhaasztalnál találták,
marcipánállatokkal és gyönyörűen feldíszített születésnapi tortákkal
körülvéve. Az édes édességek ellepték a konyhaasztalt és az összes
pultot, és az ablakpárkányokon egyensúlyoztak.
 "Mrs. Tiddlebottom? Én vagyok az, Hófehérke. Circe-szel jöttem,
hogy megnézzem, mi van veled." Az asszony nem szólt semmit; csak
bámult a távolba. "Circe, azt hiszem, ráférne egy csésze tea" - mondta
Hófehérke, gyengéden kézen fogta az idős asszonyt, és megpróbálta
felébreszteni.
Amikor Circe elment, hogy kivegye a teáskannát a szekrényből,
észrevette, hogy a cukorkák menynyisége tányérokra, tálakba és a
teáscsészék belsejébe volt halmozva. Levett egy marcipánmacskát a
teáskanna tetejéről, és mielőtt elkészítette volna a teát, megnézte, mi
van benne.
"Mrs. Tiddlebottom? Emlékszik ránk?" Hófehérke szíve
megszakadt, ahogy a szegény asszonyra nézett, aki még észre sem
vette őket. "Mrs. Tiddlebottom?"
A nő végül felemelte a tekintetét, és az arca felragyogott, amikor
meglátta Hófehérkét. "Hát persze, hogy emlékszem rád, kedvesem!
Annyira örülök, hogy visszajöttél!" Hófehérke szorosan megölelte az
idős asszonyt. "Felajánlanám, hogy főzök neked egy kis teát, de
látom, az édes Circe már gondoskodik a dolgokról."
Circe elpirult. "Sajnálom, Mrs. Tiddlebottom. Gondoltam, jó lenne,
ha a változatosság kedvéért valaki kiszolgálná önt."
Az öregasszony elmosolyodott. "Ne bosszankodj, kedvesem.
Örülök, hogy itt vagy."
"Látom, elfoglalt voltál - mondta Hófehérke, és mosolyogva nézte
a konyhában szétszórt édességeket.
"Igen, azt hiszem, igen." Mrs. Tiddlebottom körülnézett a
szobában, mintha nem tudná, hogy került oda az a sok állat.
"Talán be kéne mennünk a nappaliba vagy a könyvtárba, amíg
Circe főz nekünk egy kis teát - mondta Hófehérke, és aggódó
pillantást vetett Circe-re.
"Ó, én soha nem megyek be a könyvtárba. Soha! Soha a
könyvtárba vagy a pincébe" - mondta a ködös öregasszony.
"Nos, remélem, nem bánja, ha később bemegyek Gothel régi
könyvtárába, Mrs. Tiddlebottom. Van ott néhány könyv, ami szerintem
hasznunkra válhat."
Mrs. Tiddlebottom ravasz pillantást vetett Snow-ra. "Ó, nem
hiszem, hogy Gothel bánná. Nem mintha most ellenkezhetne, nem
igaz?" - mondta nevetve. "Miért nem viszed el őket? Örülnék, ha
megszabadulhatnék ezektől a csúfságoktól!" Úgy tűnt, mintha valami
kellemetlen dolog jutott volna eszébe.
 "Gyere, menjünk a nappaliba, T. asszony." Snow bevezette Mrs.
Tiddlebottom a konyhán és az étkezőn keresztül a kedves kis
nappaliba. A szoba hangulatos és régimódi volt; a falakat finom
rózsaszín virágokkal tarkított barna tapéta borította, az asztalokat
pedig fehér csipkepaplanok. Tökéletes otthon egy öregasszonynak.
"Hogy érzi magát, Mrs. Tiddlebottom?" A kedves asszony úgy nézett
ki, mintha fontolgatná a választ, de nem jutott el odáig, hogy kimondja.
"Mrs. Tiddlebottom?" Snow leült mellé, és megfogta a kezét. "Mrs.
Tiddlebottom, tehetek önért valamit?"
Éppen ekkor lépett be a szobába Circe, egy teli tálcát cipelve.
"Hölgyeim, itt a tea. És készítettem néhány kis szendvicset." Mrs
Tiddlebottom felnézett Circe-re, és elmosolyodott. "Köszönöm,
kedvesem. Épp azt akartam mondani Snow-nak, hogy ne aggódjon
szegény öreg Mrs. Tiddlebottom miatt. Jól vagyok, drágáim. Teljesen
jól. Mindenem megvan, amire szükségem lehet. Ezt nem sokan
mondhatják el magukról."
Circe letette a teás tálcát, és mindhármuknak töltött csészéket.
"Hogy alszanak a szépségek?" - kérdezte.
Mrs. Tiddlebottomnak csillogott a szeme, és úgy tűnt, hogy
felébredt álmából a védencei említésére. "Ó, jól vannak. Jól vannak."
Circe egy csésze teát nyújtott át Mrs. Tiddlebottomnak.
"Hófehérke aggódott, hogy most, hogy visszatérnek az emlékeid, kissé
túlterhelt vagy. Meg akartunk győződni róla, hogy jól vagy."
Mrs Tiddlebottom letette a teáját, és Circe keze után nyúlt.
"Gyere, ülj le hozzánk." Circe leült a másik oldalra Mrs.
Tiddlebottom. "Mindenre emlékszem. És jól vagyok. Megígérem. Csak
nagyon fáradt vagyok." Hófehérke arcon csókolta az idős asszonyt.
"Olyan kedves vagy, de tényleg, ti lányok túl sokat aggódtok." Circe
elhaladt Mrs.
Tiddlebottom a tányér kis szendvicseket. "Köszönöm, kedvesem.
Megkérdezhetem, hogy valójában miért vagy itt? Azok miatt a könyvek
miatt? Ó, ne értsetek félre, tudom, hogy mindkettőtöknek jó szíve van,
de ennek az öregasszonynak a tündérmesének vége. Én megtettem a
kötelességemet, és megvédtem az alvó szépségeket, de a
munkámnak vége, és amit most mindennél jobban szeretnék, az a
pihenés".
"Hogy érted azt, hogy a munkádnak vége?"
 "Én csak erre gondoltam, drágáim. Primrose és Hazel, néhány
napja ébredtek fel."
"Mi? Felébredt? De hogyan?" - mondta Circe, miközben felállt.
"Hol vannak?"
"Azt mondták, hogy hazamennek, kedvesem."
"Otthon? De hogyan hozták őket vissza az életbe? Hogyan
történt?"
Mrs. Tiddlebottom elmosolyodott. "A virágok, kedvesem. A virágok
miatt.
Nem láttad őket, amikor bejöttél?"
Circe az ablakhoz sietett, és megdöbbent a mező felől érkező izzó
fények láttán. "Hó! Nézzétek!" A mező tele volt ragyogó aranyszínű
virágokkal. Fényük olyan ragyogó volt, hogy Circe látta, hogy
Hófehérke arcán is tükröződik. "Mrs. Tiddlebottom, honnan jöttek ezek
a virágok?"
Mrs. Tiddlebottom nevetett. "Ó, azok Gothel virágai."
Snow és Circe döbbenten néztek egymásra. "A varázsvirágok?
De hogy kerültek ide?"
Mrs. Tiddlebottom ismét felnevetett. "Nos, drágáim, megnőttek,
ahogy a virágok szoktak."
Sok év telt el azóta, hogy a dadus meglátogatta Tündérországot.
Soha nem gondolta volna, hogy visszatér, miután segített a
nővérének újjáépíteni. De most az élete megtette a maga körét, és
Maleficent halála után visszatért erre a helyre.
Ott, Tündérországban, ahol Maleficentet felnevelte és úgy
szerette, mintha a saját lánya lett volna, még mélyebben érezte az
elvesztését. Emlékezett arra a csodálatos, okos és tehetséges lányra,
aki volt. Emlékezve arra, hogy a húga hogyan játszott szerepet annak
a személynek a pusztulásában, akit a világon a legjobban szeretett.
De Grimhilde könyvéből merítve, mélyen magába fojtotta az érzéseit,
ahol nehezebb volt hozzáférni. Végül is a nővére szenvedett a
Maleficent halálában játszott szerepéért, és Oberon megdorgálta. A
dadus és a tündérkeresztanya tétova köteléket kötöttek egymással.
-egy dadus félt, hogy eltörik. Így hát lenyomta a
érzések. Olyan helyre tette őket, ahol nem kellett éppen akkor
foglalkoznia velük. Egy olyan helyre, ahol Maleficent élt benne, egy
titkos, privát helyre, ahol a kislány, akit szeretett, lakhatott anélkül,
hogy belülről felemésztette volna.
Szinte visszavágyott azokra a napokra, mielőtt felfedezte volna
valódi kilétét - amikor még csak Tulipán dadája volt, mielőtt Pflanze
felébresztette volna hosszú álmából. Akkor minden sokkal könnyebb
volt.
Most, ahogy körülnézett a Tündérországban, felszínre törtek azok
az érzések, amelyeket eddig igyekezett mélyen magába fojtani. Mert
ott
ott volt a régi házikója, és ott volt Maleficent faháza, ott, ahol hagyta.
A látványtól sírva fakadt. Sírt, hogy elvesztette fogadott lányát, és sírt,
hogy Aurórát odaadta a három jó tündérnek. Sírt mindezek miatt. És
sírt saját maga miatt is. De erősnek kellett lennie. Most már
gondoskodnia kellett Tulipánról és Circe-ről.
Bár valami azt súgta neki, hogy nem kell tovább aggódnia Tulipán
miatt. Tulip kezdett azzá a nővé válni, akiről Nanny mindig is tudta,
hogy az lesz. Circe indította el Tulipet ezen az úton. Most már okos,
kalandvágyó és független volt. Nem is lehetne büszkébb a
hercegnőjére.
Most Circe volt az, akinek szüksége volt a dadusra. Circe valódi
veszélyben volt, mert látta, milyen utak állnak előtte. És Nanny azt
hitte, tudja, hogy Circe melyik utat fogja választani. Ez szörnyű
félelmet keltett a szívében.
Igen, jobb volt, hogy Circe elment Hófehérkével. Jobb volt, hogy
nem volt itt, amíg a tündérek döntöttek az anyja sorsáról. Nem
gondolta, hogy Circe elviselne még egy szörnyű történetet hallani
róluk, vagy valami nyomorult dolgot, amit a védelmük nevében tettek.
Tudta, hogy a tündérek ugyanarra a következtetésre jutnának, mint
Circe. A nővéreket soha nem szabadna szabadon engedni. Dadus
tudta, hogy Circe soha nem tudna boldogulni az anyjai árnyékában.
Soha nem lenne képes elérni a benne rejlő teljes potenciált, ha folyton
neki kellene takarítania az anyja pusztító erőinek örvénye után. Élete
hátralévő részét azzal töltené, hogy jóvátegye anyja gonosz tetteit, ha
azok elszabadulnának a sok királyságban. A gondolat
kifürkészhetetlen volt.
Amikor a dadus kinyitotta a régi házikó ajtaját, olyan volt, mintha
megütötték volna...
a mellkasban. A fájdalom, hogy visszatért, annyira élt benne, hogy úgy
érezte, mintha ez lenne az a hely, ahol minden titkát, minden
fájdalmát, minden szenvedését őrzi. Egyáltalán nem benne volt,
hanem itt, ebben a házikóban. Tudta, hogy nem maradhat. Nem ilyen
közel Maleficent faházához. Nem a konyhában, ahol Maleficent
tündérvizsgáin bosszankodott. Nem ott, ahol élete legszebb és
legfájdalmasabb napjait töltötte.
"Nővér, tudtam, hogy hiba volt visszahozni téged ide. Látom, hogy
az arcodon." A dadus majdnem elfelejtette, hogy a nővére mellette
van. "Igazad volt, drága húgom. Mégiscsak maradhatok veled?"
A tündérkeresztanya bólintott. "Persze, hogy maradhatsz."
 Miközben becsukta régi házikója ajtaját, és a két tündér elindult a
Tündérkeresztanya háza felé, a dadus megpróbálta maga mögött
hagyni a fájdalmát. Oda tömte magába minden fájdalmát, nem pedig
mélyen magába, ahogyan azt elképzelte. Nem sok minden másnak
volt helye, amikor Maleficent ott lakott, így a fájdalma a régi
házikójában élt, és ott is maradt, amíg készen nem állt arra, hogy újra
meglátogassa. Minél messzebbre jutott az úton, annál kevésbé volt
súlyos a szenvedése, míg végül már csak a távoli, ismerős módon
érezte, amivel együtt élt. Ezt meg tudta oldani. Túl sok életet élt már,
és ezeknek az életeknek az emlékeit túlságosan nagy volt ahhoz,
hogy magával cipelje. Túl nehéz. Örült, hogy volt hová tennie őket.
"Azt mondtad, hogy találkozunk a másik tanáccsal...
tagok ma, nem hivatalosan, hogy eldöntsék, hogyan tovább?"
A Tündérkeresztanya ravasz pillantást vetett húgára. "Még nem
mondtam, de épp készültem rá." A hölgyek felnevettek.
"Nos, szerintem ez egy jó ötlet. Ki van most a tanácsban rajtad
és rajtam kívül?" - kérdezte Nanny.
"A három jó tündér, a Kék Tündér, és Oberon, ha úgy akarja."
Nanny emlékeztette magát, hogy egy szentjánosbogarat akart
küldeni Oberonnak a találkozóról szóló üzenettel, arra az esetre, ha a
nővére kényelmesen elfelejtette volna. "Te még mindig
szentjánosbogarakat alkalmazol üzenetek küldésére, húgom?
Szeretnék egyet küldeni Oberonnak."
A tündérkeresztanya megráncolta az orrát. "Oberon mindent hall,
húgom, nem kell megidézni őt. Különben is, biztos vagyok benne,
hogy Tulipánnal van elfoglalva, a sebesült Faurak gyógyításával."
A dadus megvonta a vállát a húgától. "Hát, azért mégiscsak
szeretnék neki levelet küldeni, és szeretném tudni, hogy Tulipán hogy
van. Úgyhogy ha el tudnál irányítani egy kis papírhoz és egy tollhoz,
amikor a házikódba érünk, azt megköszönném."
"Nos, itt vagyunk." A két tündér megérkezett a
Tündérkeresztanya házikójába. "Ó! Ezt nézd meg!" A
Tündérkeresztanya örömében összecsapta a kezét. "Hát nem
gyönyörű?"
A jó tündérek láthatóan nagyon elfoglaltak voltak, amíg az
érkezésükre vártak. Fauna, Merryweather és Flora rózsaszín és kék
szalagokkal, nagy csillogó masnikkal és ünnepi díszekkel díszítették
fel a házikót.
bannerek. A ház úgy nézett ki, mint Mrs. Tiddlebottom egyik
születésnapi tortája, csak sokkal rikítóbb volt. Nanny elfelejtette, hogy
a nővére egy ilyen idilli házikóban lakik, tökéletes fehér kerítéssel és
mázas-rózsaszín virágokkal borított karámokkal. Olyan volt, mintha
egy tündérmeséből lépett volna elő, és akkor Nanny felnevetett. Ez
egy tündérmese volt. Végül is Tündérországban voltak.
A három jó tündér úgy röpködött a Tündérkeresztanya körül, mintha
zümmögő méhek, amelyek ide-oda zümmögtek, és üdvözlésekkel,
szeretettel és csodálattal árasztották el. Aztán gyors kérdéssorozat
következett, amitől Dadusnak elborult a feje, és a tündérek mindegyike
a másik fölött beszélt. "Szóval mi ez, amit hallok? A furcsa nővérek
tényleg visszahozták Maleficentet az életbe?" "Szerintetek sárkány
alakjában lesz?" "Ugye nem gondolod, hogy visszahozhatja Ursulát?"
A kérdések szüntelenül folytatódtak, amíg a dadus hangosan
megköszörülte a torkát.
"Tündérek, tündérek, kérlek - mondta a Tündérkeresztanya.
"Szeretnék
hogy a húgomat bejuttassam és letelepedjek. Mindezt a délutáni
tanácsülésen megbeszélhetjük." A három jó tündér elpirult; elfelejtették
üdvözölni a dadát. "Igen, persze, nagyon sajnáljuk!" - mondta a három
tündér. "Mindent előkészítünk a találkozóra, amíg ti elhelyezkedtek."
És elrepültek, mielőtt Nanny köszönhetett volna vagy elköszönhetett
volna. Nevetett, és eszébe jutott, miért is utálta a Tündérországokat.
Milyen komolytalanok és ostobák a tündérek, még akkor is, ha ő maga
is az volt. Ezért döntött úgy, hogy nem viseli a szárnyait, és
boszorkányként azonosítja magát.
Mintha hallotta volna a dadus gondolatait, a Tündérkeresztanya így
szólt,
"Ugye tudod, hogy a találkozóra fel kell venned a szárnyaidat,
húgom". Bár Nanny húga nem osztozott a gondolatolvasás
képességében, gyakran tudott olvasni Nanny arckifejezéseiből, és
kitalálni, mire gondolhatott.
A dadus a homlokát ráncolta. "Mi van Circe-szel? Ha elfogadja az
ajánlatodat, készítesz neki egy pár szárnyat, és ráveszed, hogy
viselje? Ő egy igazi boszorkány, és nincs benne tündérvér, mégis
felajánlottad neki a tiszteletbeli kívánságteljesítő-tündér pozíciót."
A dadus húga csalódottan toporzékolt a lábával. "De hát te egy
tündér vagy!
És büszke lehetsz rá!"
 A dadus nem akart vitatkozni vele. Nem szabadott elfelejtenie,
hogy a húga hosszú éveken át vállalta a Tündérországok
irányításának felelősségét, és valóban a legjobb tudása szerint
végezte a munkáját, Dadus és Oberon segítsége nélkül. És most
Dadus és Oberon visszatértek, és azt mondták a
Tündérkeresztanyának, hogy mindent rosszul csinált, pedig ő csak
úgy csinálta, ahogyan megtanulta, és ahogyan szerinte helyes volt.
Dadus most először látta ezt tisztán, és elhatározta, hogy segít a
húgának fokozatosan változtatni, különben felforgatja Tündérországot.
Dadus szándéka az volt, hogy mindent megváltoztasson. Csak meg
kellett néznie, mit szólnak hozzá a többi tündér. Tudta, hogy a három
jó tündér a Tündérkeresztanya pártjára állna, de szinte biztos volt
benne, hogy a Kék Tündér egyetértene vele. És Oberon, nos, ő mindig
azt választotta, ami helyes volt.
Minél többet gondolkodott a dadus, annál inkább arra jutott.
úgy vélte, a tündérek kötelessége, hogy gondoskodjanak minden
rászorulóról - nem csak a hercegnőkről. És ez biztosan kiderülne a
furcsa nővérek tárgyalásán. Ha Grimhilde és Ursula érdekében
tündérek lépnek fel, talán a különös nővérek nem pusztították volna el
őket a mocskos, beavatkozó mágiájukkal.
A dadus tudta, hogy ennek nem lenne értelme egy olyan
valakinek, mint a Tündérkeresztanya - aki esküvel felesküdött, hogy
megvédi az ártatlanokat, legyen az egy rászoruló hercegnő vagy egy
kisfiú, akit egy babakészítő kívánsága hívott életre. Ez pedig azt
jelentette, hogy több tündért kellett bevonni a tanácsba, és olyan
boszorkányokat, mint Circe, hogy megváltoztassák azt a módot,
ahogyan a tündérek évszázadok óta varázsoltak. Az első változásuk
az lenne, hogy Dadus átvenné a Tündérországok élén a
Tündérkeresztanya helyét, de ennek is lassan kellene történnie, mert
félt, hogy megbántja a húgát.
A dadusnak a lehető legfinomabban kellett ezt az egészet
végigcsinálnia.
"Igen, nővér, viselni fogom a szárnyaimat, ha ez boldoggá
teszi. Induljunk el a többi tündérhez? Várnak ránk?"
A jótündér elmosolyodott. "Igen, reméltem, hogy lesz időnk arra,
hogy jobban berendezkedj, de azt hiszem, viszonylag hamar el kellene
indulnunk Oberon szökőkútja felé". Dadus bevitte a holmiját a
vendégszobába, és egy pillanatra leült az ágy végére, összeszedte a
gondolatait és a bátorságát, hogy láthatóvá tegye a tündérszárnyait. A
lány
Tündérországban, és talán ezekkel a változtatásokkal végre büszke
lesz arra, hogy tündér lehet.
"Nővér! Nővér, jöjjön gyorsan!" A Keresztanya volt az. Az elülső
szobából rikoltozott. A dadus berohant.
"Mi az?" - kérdezte, miközben az összegyűlt tündéreket nézte,
akik mindannyian a nővére házikójába zsúfolódtak, és mindannyian
pánikba estek. "Mi történt?"
A három jó tündér és a Tündérkeresztanya túlságosan feldúlt volt
ahhoz, hogy megszólaljon. A Kék Tündér, az éteri fénylény volt az, aki
megszólalt. "Tündérkeresztanya most kapott egy varjút Oberontól. A
furcsa nővérek.
Valahogy sikerült elmenekülniük az álmok földjéről. Felébredtek és
elhagyták Morningstar-t."
"De hogyan történhetett ez? Még Circe sem tudja megtörni a
tündérmágiát, ami ott tartja őket! Hogy tudtak megszökni? Maleficent
volt az?"
"Jaj, jaj! Remélem, nem!" - mondta a Tündérkeresztanya.
"Akkor ki ébresztette fel őket? Nem ők maguk ébresztették fel
magukat. Ki lenne olyan bolond, hogy a sok királyságra szabadítsa a
furcsa nővéreket?" - kérdezte Merryweather.
"Csak egy teremtményt tudok elképzelni, aki annyira hűséges
a furcsa nővérekhez, hogy mindent kockára tenne azért, hogy
kiszabadítsa őket" - mondta Nanny. "Pflanze."
Hófehérke és Circe megdöbbenve és összezavarodva ültek Mrs.
Tiddlebottom szalonjában. A virágok visszahozták Mogyorót és
Primrose-t az életbe, ahogy Gothel remélte. Szegény húgai végre
felébredtek, és elmerészkedtek a holt erdőbe.
Egyedül.
"Azonnal oda kell mennünk! El fognak keseredni, ha meglátják, mi
történt a holt erdővel!" - mondta Hófehérke, és Circe tudta, hogy
Hófehérkének igaza van.
"Nos, drágáim - mondta Mrs. Tiddlebottom -, ha úgy gondolják,
hogy el kell menniük, csomagolok egy szép kosarat. A holt erdő nincs
messze innen, és fogadok, hogy oda tartottak. Vissza az otthonukba."
Mrs Tiddlebottom egyenesen a konyhába ment, és elkezdett nekik
szendvicseket készíteni az útra.
"A sok királyságban miért hagyta őket elmenni?" Kérdezte Circe,
felemelve a kezét. Próbált nem frusztrált lenni az öregasszony miatt,
de nem tehetett róla.
Hófehérke rosszallóan nézett unokatestvérére. "Ne hibáztasd őt,
Circe. Azt hitte, hogy helyesen cselekszik. Haza akartak menni."
"De nincs otthonuk, ahová mehetnének! Ott minden tönkrement.
A húguk meghalt. Semmit sem tudnak a haláluk után történt
eseményekről. Elveszettek és egyedül vannak, és ki tudja, hogy
Primrose-nak milyen képességei vannak! Manea vére van benne, és a
mezőn lévő virágoktól kaptak erőt! És Mrs. Tiddlebottom
nem biztonságos itt a sok virág között. Olvastad, hogy Rapunzel
királysága mire képes, hogy birtokba vegye a virág varázsát."
"Circe, nyugodj meg. Minden rendben lesz. Pakoljuk össze Gothel
régi könyvtárát, aztán menjünk egyenesen a holt erdőbe. Fogadok,
hogy hamarabb odaérünk, mint Primrose és Hazel, hiszen ők gyalog
indultak el."
"Oké, ez egy jó terv - értett egyet Circe. "Megkérdeznéd Mrs.
Tiddlebottomnak van-e néhány ládája, hogy be tudjuk pakolni a
könyveket?" Hófehérke elmosolyodott. "Természetesen." És
elindult a konyhába,
Circe egyedül maradt a gondolataival.
Circe. Hahó! Ott vagy?
Nanny volt az. Circe kivette a zsebéből a kézitükröt.
Circe! A lehető leghamarabb el kell jönnöd Tündérországba.
Anyátok megszökött az álomvilágból, és attól tartunk, hogy te és
Hófehérke veszélyben vagytok.
"Hogyan szöktek meg?" kérdezte Circe. De azt hitte, hogy tudja.
Circe újabb szó nélkül letörölte a tükröt, és eltüntette a dadus
arcát. "Mutasd meg Pflanze-t!" Kiáltotta Circe. És akkor meglátta őt. A
macska mozdulatlanul feküdt a szolárium padlóján, pontosan ott, ahol
az anyja teste feküdt, mióta mágiájával elpusztította Ursulát. "Ó,
Pflanze!"
Snow visszarohant a szobába, nagy szemei tágra nyíltak az
aggodalomtól. "Circe, mi a baj? Pflanze itt van?" Körülnézett a
szobában a fenséges teremtményt keresve.
"Ne, nézd!" Circe megmutatta Hófehérkének az élettelen,
gyönyörű macska képét a tükörben.
Hófehérke rémülten kapkodta a levegőt.
"Pflanze!" Tulipán megjelent a tükörben, és Pflanze mellé térdelt.
"Te jó ég, mi történt veled?" Snow és Circe nézték, ahogy a lány sírva
fakad szegény macskán.
Hófehérke megérintette a tükröt, kétségbeesetten kiáltott a
hercegnő felé. "Tulipán, jól van? Életben van? Mi történt?"
"A tükör nem így működik, Hófehérke. Tulipán nem hall minket."
Circe újra letörölte a tükröt, és megidézte Dadusnénit. "Mutasd meg
nekem Dadus."
A dadus arca azonnal megjelent. Circe! Mi történt?
 "Megnéztem Pflanze-t. Úgy tűnik, valami történt vele. Tulip most
Pflanze-nál van, de nem tudok vele beszélni."
Szólok Oberonnak. Azt hittem, hogy Pflanze-nek van valami köze
ezzel. Azt hiszem, ő volt az, aki kiszabadította anyátokat az
álomvilágból.
"Én is így gondolom. Ezért hívtam ide. Dadus, ha Pflanze az
erejét arra használta volna, hogy kiszabadítsa az anyámat, lehet,
hogy nem élte volna túl a megpróbáltatásokat."
Tudom, kedvesem. Tudom. Hadd küldjek üzenetet Oberonnak most,
hogy ő
ellenőrizheti a Pflanze-on. Addig is azt akarom, hogy vidd vissza
Hófehérkét a saját királyságába, te pedig gyere egyenesen ide,
Tündérországba.
"Szeretnék, dadus, de nem tudok. El kell mennünk a holt erdőbe.
Tiddlebottom asszony mezején nőtt a rapunzel virág. Primrose és
Hazel felébredtek, és most oda tartanak."
Nincs időnk arra, hogy elrepülj a holt erdőbe,
Circe! Ne az anyáddal együtt! Nem segíthetsz minden egyes
rászorulónak. Magadat is tönkreteszed, ha megpróbálod!
"De, dadus, muszáj! Anyámék felelősek Hazel és Primrose
otthonának lerombolásáért, és a húguk haláláért! Már több száz éve
halottak. Nem hagyhatom, hogy csak úgy rábukkanjanak az életük
romjaira. Nem hagyhatom, hogy ezt egyedül szenvedjék el."
Jól van, kislányom. De kérlek, vigyázz magadra. Az anyátok
elkezd keresni téged. Gyorsnak kell lenned a holt erdőben, kedvesem.
Nagyon gyorsnak. Varázsoljátok el azokat a lányokat, csomagoljátok
össze őket, és ha kell, egyenesen ide hozzátok őket Tündérországba.
Azt akarom, hogy itt legyél velem. Nem veszíthetek el még egy lányt.
Egyszerűen nem tehetem.
Circe szíve megszakadt a dadusért. "Óvatos leszek, Nanny, ígérem."
Szeretlek, kislányom. Most menj, és gyere ide, amilyen gyorsan
csak tudsz.
"Én is szeretlek, dadus." És Circe végigsimított a kezével a tükrön,
eltüntetve ezzel Nannyt. A tükröt visszacsúsztatta a szoknyája
zsebébe.
"Ó, Snow. Ha Pflanze elengedte az anyámat, attól tartok,
mindketten veszélyben vagyunk. Én tudom, hogyan kell bánni velük,
de te... aggódom érted."
 Snow eltökélten összeszorította az állkapcsát. "Nem fogsz
elküldeni az anyámhoz. Figyelj, Circe. Tudom, hogy te és a dadus
aggódtok értem, de idősebb vagyok nálatok, és bármennyire is
értékelem a szeretetet és a gondoskodást, amit kaptam tőletek, meg
kell értenetek, hogy felnőtt nő vagyok, és meg tudom hozni a saját
döntéseimet. Veled megyek a holt erdőbe. Tudom, hogy nem vagyok
boszorkány, de van egy olyan érzésem, hogy ott több válasz van."
"Hiszek neked. Én is így érzek - mondta Circe halkan. Snow
azon gondolkodott, vajon ez-e a megfelelő pillanat, hogy elmondja
Circe-nek a gyanúját. Azok a hiányzó lapok, amelyeket keresett - mi
van, ha a holt erdőben vannak? Talán azokkal a könyvekkel voltak,
amelyeket Jacob rejtett el Gothel elől, miután a testvérei meghaltak.
Hófehérke nem tudta, de úgy érezte, mintha minden, ami történik, a
holt erdőbe vezetné őket.
Circe kivett valamit a zsebéből. Valamiféle medál volt, egy
apró ezüst lombik, amely egy láncra van kötve, így nyakláncként
lehetett viselni. "Hófehérke, azt akarom, hogy ezt viseld."
Snow a kezébe vette, és kérdőn nézett Circe-re.
Circe látta, hogy meg akarja kérdezni, mi van benne, de úgy döntött,
nem teszi. A tekintete egyértelmű volt: Hófehérke bízik az
unokatestvérében. Nem kellett tudnia, mi van a flaskában. Szerette
őt, és semmi mást nem akart, minthogy vele együtt vágjon neki
ennek a kalandnak.
"Örülök, hogy bízol bennem, Hófehérke. És remélem, jól
döntöttem, hogy magammal viszlek. De ígérd meg, hogy
megteszed, amit mondok."
Hófehérke rámosolygott Circe-re, megfogta a kezét, és erősen
megszorította. "Megígérem, mert megbízom benned."
Miközben ölelkeztek, Mrs. Tiddlebottom belépett a szobába. A
karjában lévő nagy kosár tele volt több élelmiszerrel, mint amennyire
szükségük lehetett.
"Nos, kedveseim, kérlek, legyetek óvatosak az utatokon. Az öreg
Mrs.
Tiddlebottom nem boszorkány, nem tesz úgy, mintha úgy tudná a
dolgokat, mint a boszorkányok, de megérzi a tündérmese szagát.
Elmondom neked, amit Primrose-nak és Hazelnek mondtam. Az én
történetem véget ért, de úgy érzem, hogy nektek, két szépségnek még
csak most kezdődik. Ne hagyjátok, hogy belekeveredjetek
valaki más történetében. Maradjatok a saját meséteknél, kedveseim.
Írjátok meg a saját befejezéseteket, ha kell."
Circe furcsán nézett Mrs. Tiddlebottomra, amikor Hófehérke
arcon csókolta az idős asszonyt. "Mrs. Tiddlebottom, volt egy tükör a
pincében, amit megkértem Snow-t, hogy hozzon fel önnek. Ha
bármire szüksége van, csak szólítsa a nevemet, és megjelenek a
tükörképben. Gyorsabb, mintha bagollyal vagy hollóval küldene
nekem üzenetet."
Mrs Tiddlebottom rámosolygott Circe-re és Snow-ra. "Nem
hiszem, hogy szükségem lesz rá, de van egy olyan érzésem, hogy
jobban fogod érezni magad, ha tudod, hogy használni fogom, ha
szükségem lesz rá, és olyan sokat tettél értem, édes Circe. Ez a
legkevesebb, amit tehetek érted. Most pedig menj! Hagyd az öreg
Mrs. Tiddlebottomot pihenni."
Hófehérke és Circe mindent bepakoltak a furcsa nővérek házába:
a kosárnyi élelmiszert, a ládányi könyveket Gothel könyvtárából és a
különböző ládákat. Primrose és Hazel mindent hátrahagyott - még a
vagyonukat is. Circe egy kis ládányi érmét hagyott Mrs.
Tiddlebottomnak a hálószobájában, ami elég volt ahhoz, hogy az
asszony sokáig boldog és jóllakott legyen. Nem gondolta, hogy
Primrose és Hazel bánná. Elvégre az asszony gondoskodott róluk
azokban az években, amikor meghaltak. Ez volt a legkevesebb, amit
tehettek.
Miután mindent összepakoltak és elrendeztek, Hófehérke és Circe
ott álltak.
a furcsa nővérek házának bejárati lépcsőjén, és integetett Mrs.
Tiddlebottomnak, aki a kertben állt. Circe számára lehetetlenül
öregnek tűnt - még a dadánál is idősebbnek. "Viszontlátásra, édes
Mrs.
Tiddlebottom. Köszönök mindent." Nézte őt, ahogy ott állt a
varázslatos rapunzelvirágok tengerében, és azon tűnődött, vajon Mrs.
Tiddlebottom valaha is használná őket magán. Kíváncsi volt, vajon
választana-e egy másik életet. Valahogy kételkedett benne.
"Viszlát, drágáim. Ne feledjétek, amit mondtam: írjátok meg a saját
meséteket, kedveseim! És vegyetek egy lapot Mrs. Tiddlebottom
könyvéből: maradjatok távol a pincéktől és a véres kamráktól!"
Circe és Hófehérke elmosolyodott, nem igazán tudták, mit
mondjanak. Búcsút intettek, amikor bementek a házba, készen arra,
hogy belevágjanak a saját történetükbe.
Miután Lucinda erőszakkal kiszakadt az álomvilágból, egy nagy,
halott fa alatt találta magát, amelynek ágai kicsavarodtak és
csupaszok voltak, és minden irányba markoló kezekként nyúltak. A
furcsa nővérek pontosan tudták, hol vannak. Ez volt a hely az élők és
a holtak világa között. A köd előtti hely. Ő és a testvérei már jártak itt
korábban.
A hely a kettő között.
A köztes helyen egyetlen ösvény volt, csak két irányban: előre és
hátra. De mindig volt választás.
A nővérek visszaválasztanának. Vissza a lányukhoz. Vissza az
otthonukba.
De előbb pihenniük kellett. Hogy regenerálódjanak. Ide mentek
mindazok, akik túl sokáig éltek, hogy kipihenjék testüket és lelküket.
Ide járt pihenni Nanny, amikor belefáradt a világba, mielőtt Tulipánhoz
költözött, és ide járt Oberon is, amikor hosszú álmát töltötte. A köztes
helyen nem voltak tükrök. Lucinda nem láthatta, mi történik a
túlvilágon. De hallotta, ha úgy döntött, hogy figyelmesen hallgat.
Arra számított, hogy Maleficentet látja itt. Sokszor mondták neki,
hogy
évekkel korábban, hogy ezen a helyen várja őket, ha valaha
meghalna, és visszahozzák a világba. De itt semmi sem volt belőle,
kivéve a hollóit és a varjakat, akik a hatalmas holtágban ültek...
fa, néma kísértetek, akik várják, hogy úrnőjük visszatérjen hozzájuk.
Egyedül Opal hiányzott, bár úgy érezték, mintha ő is ott lett volna.
Lucinda tudta, hogy Maleficentet és Opalt különleges kötelék fűzte
egymáshoz, amelyet a gyermekkor és a varázslás kovácsolt össze.
Ha valaki ki tudta csalogatni Maleficentet a fátylon túlról, az Opal volt.
Lucinda felnézett a sötétségbe. Az ég egy fekete, molyrágta
függönyhöz hasonlított, amelyen apró fényszilánkok szóródtak szét.
Nem ijesztette meg, hogy ezen a helyen nem találja a nővéreit, Rubyt
és Marthát. Valahol itt voltak, csak nem látta őket. Érezte őket, és
tudta, hogy jól vannak, és csak ez számított. Pihennie kellett, és jobb
volt, ha mindketten a saját sarkukban voltak a hely között. Hála az
isteneknek a Pflanze-ért.
Pflanze mágiája magmágia volt - egy féktelen mágia, amely a
és nem gyakran használták, ha egyáltalán használták. Az ilyen
mágiával rendelkező lények tartalékban tartották, amíg a legnagyobb
szükség nem volt rá, és általában nagyon sokáig tartott, amíg újra fel
tudták építeni a tartalékukat. Lucinda hálás volt, hogy Pflanze ez
alkalommal használta a mágiáját, még akkor is, ha a mágia erőszakos
és féktelen volt. Még akkor is, ha gyötrelmes volt kiszakadni az
álomvilágból. Szabadok voltak, és egy olyan helyen voltak, ahol
kipihenhették magukat, és visszanyerhették az erejüket. Pflanze
gondoskodott erről.
Annyi mindent kellett még megtenniük, miután elhagyták ezt a
helyet,
ha egyszer megerősödtek, és készen álltak arra, hogy újra elfoglalják
helyüket a világban. Aggódott, hogy Maleficent nincs itt, ahogy
megbeszélték, és hogy Maleficent túl messze találta magát a fátyolon
túl ahhoz, hogy visszatérjen. Ezért volt szükségük Opalra. Ha valaki
vissza tudta csalogatni Maleficentet az élők földjére, az ő volt. Lucinda
és a testvérei minden eszközt bevetettek volna, hogy feltámasszák
Maleficentet a halálból - még a halott erdőben megtanult csúnya
nekromantikus varázslatot is. Szükségük volt régi barátjukra az
oldalukon, hogy úgy uralkodhassanak a saját földjükön, ahogyan az
nekik rendeltetett.
Visszavennék a lányukat, Circe-t, és úgy szeretnék őt, ahogyan ők
mindig is volt. És ha ez azt jelentette, hogy mindent és mindenkit el
kellett pusztítania, ami és aki kedves volt neki, hát legyen.
Egyelőre azonban pihenni fognak. És várnak.
Circe és Hófehérke a furcsa nővérek házát a nagy udvaron, az
omladozó kúria alatt, a holt erdőben állt. Úgy volt, ahogyan
elképzelték. Egy halott hely, tele szépséggel és átitatva bánattal. Egy
varázslattal teli hely, a királynője nélkül, aki azt használta volna.
A holtak városára néztek, közvetlenül a sűrű, szomorúfűzekből
álló fasoron túl, amelyek ágai alacsonyan lógtak és porba omlottak. A
város csendes és nyugodt volt, de Circe és Hófehérke tudta, hogy
valószínűleg még mindig ott laknak a holtak.
A Gorgó-kút, amelyről Gothel meséjében olvastak, még mindig
állt, táncoló nimfáival együtt, amelyek megmerevedtek az időben,
mintha a Gorgó élvezete a könnyelműségükön véletlenül kővé
változtatta volna őket.
Az udvaron túl, a holtak városának szélén volt Mogyoró és Primrose
kriptája. Hófehérke és Circe szomorúan látták őket ott, emlékezve arra,
hogy Gothel mennyire összetört, amikor elvesztette a nővéreit. Circe
pedig biztos volt benne, hogy az ő anyjainak is közük volt a
halálukhoz. Csak azt nem tudta megmondani, hogyan. Úgy gondolta,
talán az anyjai vagy Gothel valamelyik könyvében megtalálja a
választ.
Ahogy az erdőre nézett, Circe-t elöntötte az a gondolat, hogy
a pusztítást, amit az anyái okoztak - itt és mindenütt. Annyi vér tapadt
a kezükhöz. Annyi haláleset történt. És a megoldás napról napra
világosabbá vált számára. Csak nem volt hozzá bátorsága. Még nem.
 Subscribe to DeepL Pro to translate larger documents.
Visit www.DeepL.com/pro for more information.

A nők számára furcsa volt látni a helyet ilyen romokban, Sir Jacob
vagy a többi kegyenc nélkül, akikről olvastak, hogy az erdőben
kóborolnak. Szinte azt várták, hogy a halott szomorúfűzfák mögül
leselkednek elő, vagy Gothel egyik síró angyala alatt pihennek.
Kíváncsiak voltak, hogy Primrose és Hazel vajon mit érez majd, ha
egyszer ideérnek. Vajon arra számítanának, hogy Gothel húgukat
látják? Circe szívét bántotta a gondolat, hogy arra számítanak,
ugyanúgy találják majd az otthonukat, ahogyan elhagyták. Igen, ezért
volt olyan fontos, hogy ő és Hófehérke itt legyenek. Hogy elmondják
nekik a történetüket - és a húguk történetét, ha kíváncsiak rá.
A kúria szinte teljesen romos volt, tönkrement a
a királyság katonái, akik azért jöttek, hogy visszaszerezzék a
varázsvirágot, és sok évvel ezelőtt elűzték Gothelt és nővéreit
otthonukból. Circe elképzelte Sir Jacobot és seregét, amint a holtak
erdejének védelmében harcolnak, remélve, hogy Gothel egy nap
visszatér ezekre a földekre, és elfoglalja helyét a holtak királynőjeként.
Megszakadt a szíve, hogy tönkrement az életük és az otthonuk,
valamint Jacob reményei és álmai. És ha belegondolok, Gothelnek
mindvégig igaza volt. A virágok visszahozták a testvéreit az életbe.
Bárcsak a virágok, amelyeket Jacob ültetett a kis házikóban oly sok
évvel ezelőtt, időben kivirágoztak volna.
"Hol kezdjük, Hófehérke? A könyvtárban? Megnézzük, hogy
még mindig áll?"
Snow szó nélkül bólintott, ugyanúgy meghatódva, mint Circe a
holt erdő állapota láttán. "Meg tudnád esetleg javítani?" - kérdezte
halkan. "Van ilyen képességed?"
Circe erre nem is gondolt. "Talán mégis. És milyen
csodálatos ötlet. Ha Primrose és Hazel itt akarnak élni, akkor
azt hiszem, jobb, ha megpróbálom."
"Megnézzük, hogy..." Hófehérke
megállította magát. "Mi az, Hófehérke? Mit
mondtál?"
Hófehérke oldalra húzta az ajkát, és beleharapott, ahogy gyakran
tette, amikor bosszús volt vagy bizonytalan valamiben. "Azt akartam
kérdezni, hogy megnézzük, Sir Jacob túlélte-e."
"Ez egy jó ötlet. Nézzük meg." De Snow még mindig azt az arcot
vágta, amiből Circe azt hitte, hogy bizonytalan.
 "Gondolod, hogy meg kellene zavarnunk? Gothel meséjében azt
mondta, hogy pihenni akar."
Circe elmosolyodott. "Nagyon kedves vagy, Hófehérke. És igazad
van, tényleg ezt mondta, de szerintem tudni szeretné, ha a
boszorkányai visszatérnének."
"Mit gondolsz, mennyi időnk van, mielőtt Hazel és Primrose
ideér?"
"Talán egy nappal többet, ha gyalog mennek, azt hiszem."
"Ennyi idő elég, hogy rendbe szedd a dolgaidat, amíg én
körülnézek a könyvtárban, és talán átnézem a könyveket, amiket Mrs.
Tiddlebottomtól elvittünk?" Hófehérke kétségbeesetten remélte, hogy
megtalálja a "Gyászláda" lapjait.
"Hófehérke, mi ez az egész, ez a megszállottság a hiányzó
oldalakkal kapcsolatban?
Mi az a gyászláda?"
"Nem akarom megmondani, Circe. Addig nem, amíg nem olvastam
el az egész történetet.
Kérlek, bízz bennem."
Circe megfogta Hófehérke kezét, miközben a kastély felé
sétáltak. "Természetesen bízom benned, kuzin. Teljes szívemből
bízom benned. Nézzük meg, áll-e még a könyvtár, jó? És aztán talán
megtörjük a böjtünket valamivel abból a lakomából, amit Mrs.
Tiddlebottom csomagolt nekünk?"
A két hölgy elindult felfelé a dombon a kúriából megmaradt
részhez. Belül nem volt olyan romos, mint ahogyan attól féltek. A
szobák közül sok még ép volt, és a csata nem tett kárt bennük. A
legtöbb pusztítás a külső falakat és az előcsarnokot érte, és Circe
elképzelte, hogy így nézhetett ki, miután Manea évekkel korábban
megtámadta Gothelt és a nővéreit. Mindkét hölgy örömmel látta, hogy
a reggeli szoba, amelyről olvastak, még mindig gyönyörű; csak
néhány üveglap tört be, és a bútorok sem borultak fel vagy
rongálódtak meg, mint néhány alsó szobában.
"Ez egyáltalán nem fog sok időt igénybe venni" - mondta Circe,
miközben
Hófehérke pedig folytatta a felfedezést, a könyvtárat keresve.
A könyvtár a kastély egyik régebbi szobája volt, nem pedig az
egyik új szoba, amelyet Gothel építtetett a testvérei számára, miután
anyja szellemét a ködbe küldte. Szomorú volt látni ezt a helyet, újra
átélni Gothel történetét, ahogy végigsétáltak az ösvényeken, amiket
biztosan bejárt. Snow kényelembe helyezte magát Primrose régi,
megszokott helyén, a
könyvtárban, a kissé virágzó fa kőből faragott szobra mellett. A
faragvány volt az egyetlen életjel ezen a sivár helyen, eltekintve a
régebbi szobák falába vésett szörnyű kőállatoktól. Hófehérke
elmosolyodott, ahogy Primrose-ra gondolt, és remélte, hogy Primrose
az a kedves személy, akit Gothel történetének elolvasása után
megidézett a fejében.
"Ha nem bánod, hagylak téged keresgélni" - mondta Circe.
mondta. "Nincs sok időm arra, hogy ezt a helyet lakhatóbbá tegyem
Hazel és Primrose számára."
Hófehérke felnézett Circe-re édes, nagy barna szemeivel. "És te
megkeresed Sir Jacobot?"
Circe elmosolyodott és bólintott. "Igen, megkeresem." Hófehérke
az ajkába harapott. "Mi jár a fejedben, Hófehérke?"
"Csak elgondolkodtam. Hogyan tudtunk bejutni a holt erdőbe?
Nem elvarázsoltak a határok? És még ha a kegyencek és Jacob itt is
vannak, hogyan idézted meg őket?"
Circe nem volt biztos benne. "Gondolom, a bűbáj az utolsó
boszorkánnyal halt meg, aki itt uralkodott." Úgy tűnt, ez nem elégítette
ki Hófehérkét. Circe látta rajta, hogy még több kérdése van, de nem
tette fel. Circe is elgondolkodott azon, hogy az anyja hogyan jutott be
az erdőbe, amikor még kislányok voltak. Egyelőre rejtély maradt. "A
tükör a zsebemben van, Hófehérke. Nálad is megvan a tiéd?"
Hófehérke felnézett a könyvből, amelyet böngészett, miközben
beszélgettek, és bólintott. "Hívj, ha szükséged van rám. És ne felejtsd
el mindig magánál tartani azt a medált" - mondta Circe.
Snow megrázta a fejét, és felnevetett. "Lehet, hogy nem vagyok
boszorkány, de...
felemelte az egyik. Nem lesz semmi bajom, Circe. Most menj. Sok
olvasnivalóm van."
Circe a könyveivel hagyta Hófehérkét, amíg ő végigment a
kastélyon, és egy kézmozdulattal helyrehozta a károkat. Arra számított,
hogy ez a fajta varázslat nehéz és fárasztó lesz, de szinte könnyedén
ment. Ahogy végigsöpört a kastélyon, és a mágiája visszahozta a házat
régi fényébe, Circe úgy érezte, mintha a múltat elevenítené fel,
megőrizve azt Primrose és Hazel számára, ahogy Gothel és Jacob is
megőrizte Primrose-t és Hazelt.
Circe újra az udvaron találta magát, szobrokat helyezett el a
helyükre
eredeti pozícióit, és meglepetésére két feltűnő fiatalembert talált.
a Primrose és Hazel sírja előtt álló nők, közvetlenül a szavak alatt,
amelyeket Jacob kőbe vésett:
Nővérek. Együtt. Örökké.
A nők pontosan úgy néztek ki, ahogy Circe elképzelte őket.
Primrose élénkvörös hajú volt, és az arcán és az orrán szeplők
szeplői jelentek meg. Lágy ívek, almaarcok és összetéveszthetetlen
energia áradt belőle. Circe érezte, hogy Manea vére folyik az ereiben,
bár azon tűnődött, vajon a lány maga is érzi-e ezt. Aztán ott volt
Gesztenye. Circe számára Gesztenye olyan volt, mint egy éteri
halottistennő. Hosszú, ezüstszínű haja a vállán át a derekáig omlott.
Az arca olyan sápadt volt és ragyogó, hogy nem is tűnt egészen
emberinek.
Egyszerre mindkét lány Circe felé fordult, és elmosolyodott. Ott
nem volt félelem vagy kérdés a szemükben. Mintha tudták volna,
hogy ki ő.
"Te biztosan Circe vagy - mondta a tüzes szépség,
Primrose. Circe összerezzent. "Honnan tudod, hogy ki
vagyok?"
Primrose és Hazel egymásra néztek és elmosolyodtak. "Mindent
tudunk rólad, Circe. Reméltük, hogy itt találunk majd rád."
Circe a bájos lányok felé sétált. A boszorkányok hazatérése és
újbóli életben maradása még valóságosabbá tette, hogy Gothel
elveszíti őket, és ők is őt. "Akkor tudsz a húgodról? Nagyon
sajnálom."
A lányok ismét elmosolyodtak. "Mi mindent tudunk, édes Circe.
Kérlek, ne aggódj. Persze, hogy megszakadt a szívünk Gothelért, de ő
a saját útját választotta. Ahogy te is most fogod választani a tiédet."
Circe azon tűnődött, honnan tudnak ennyi mindent a boszorkányok, de
úgy érezte, udvariatlanság lenne megkérdezni.
Primrose kuncogott. "Nem udvariatlanság kérdezni, Circe. Bízunk
benned." Circe némán állt, várva, hogy Primrose folytassa. "Azóta
vagyunk ezen a helyen, amióta elvesztettük az életünket. Gothel
ehhez a világhoz kötött minket azzal, hogy megőrizte a testünket, de a
lelkünk egy másik helyen lakott." Circe elborzadt. A gondolattól, hogy
Gothel testvérei csapdába estek e világ és a másik világ között,
kirázta a hideg.
"Eleinte nehéz volt - amíg meg nem tanultunk hallgatni" - mondta
Hazel, aki
addig a pillanatig néma volt. A hangja nyugodt volt. "Bárcsak Gothel is
velünk lenne. Bárcsak neki is ugyanilyen lehetősége lenne
meghallgatni, és tanulni. Időt a pihenésre, és arra, hogy kiheverje, amit
anyánk tett velünk. I
Bárcsak neki is lett volna annyi ideje, mint nekünk, hogy Manea vére
olyan erőt adjon neki, mint nekünk. Akkor itt lenne, és együtt lehetnénk
boszorkányok, ahogy mindig is akarta."
Circe szíve fájt hármójukért, testvérekért, akik soha nem lesznek
újra együtt. Nem tudta, mit mondjon. Megkapaszkodva azt mondta:
"Örülni fogtok, ha megtudjátok, hogy a gyönyörű reggeli szobátok
ugyanúgy van, ahogy hagytátok".
Primrose és Hazel körülnézett. "Úgy tűnik, minden majdnem úgy
van, ahogy hagytuk, hála neked."
"Akkor elkísérjelek a házig? Szeretnélek bemutatni az
unokatestvéremnek, Hófehérkének. A könyvtáradban van, és a hiányzó
lapokat keresi egy történethez, ami nagyon érdekli."
Primrose összehúzta a szemét. "Hiányzó oldalak? Fontosak?"
"Hát, Hófehérke úgy tűnik, így gondolja. A holt erdőkről szóló
történetek megszállottja, mióta olvastuk a húgod történetét."
"Nos, ha a lapokat a mesekönyvből tépték ki, nem hiszem, hogy a
könyvtárunkban megtalálja. Jacob mindent, ami fontos volt, elvitt a
könyvtárból, és elrejtette. Megpróbálta megvédeni Gothelt, hogy
megóvja minden olyan mesétől vagy könyvtől, amely árthat neki, vagy
segíthet neki abban, hogy ostoba módon megpróbáljon feltámasztani
minket a virág nélkül." Circe-nek nem szabadott elfelejtenie, hogy ezek
a boszorkányok valószínűleg többet tudtak, mint ő, mivel olyan sok időt
töltöttek a köztes helyen. Nem szabadott elfelejtenie, hogy több száz
évesek voltak. "Igen, bár úgy érezzük, mintha még mindig a te
korodban lennénk. És azt hiszem, testben még mindig azok vagyunk" -
mondta Primrose mosolyogva. "Menjünk, keressük meg ezeket a
könyveket és lapokat, amelyeket Jacob bölcsen elrejtett a zavart
húgom elől."
Circe alig tudta, mit mondjon. Nem volt meglepő, hogy Primrose
a húgáról, de arra nem számított, hogy egyenesen ezt mondja.
"Szeretjük a testvérünket, Circe. Szeretjük, de tisztán látjuk őt.
Tisztábban látjuk őt, mint ahogy ő valaha is látta magát. A köztes
helyen nem volt más dolgunk, mint hallgatni és tanulni. Ne tévesszen
meg minket, gyászoljuk őt, de már nagyon régóta gyászoljuk, jóval
azelőtt, hogy porrá változott volna, és eltávozott volna a ködbe, hogy
az őseinkkel legyen."
A három boszorkány azon az ösvényen sétált, amelyről Circe és
Hófehérke olvasott, a síró angyalok mellett, a halott fűzfák alatt, az ő
a hosszú, lógó ágak ringatóznak a szélben, és táncra perdítik a
napfényt. Elérték a kriptát, amelyre Circe emlékezett Gothel
történetéből, azt a kriptát, amelynek ólomüvegéből egy szív nagy
anatómiai képe látszott.
Circe zihált, megdöbbentve a fiatal boszorkányokat.
"Mi az, Circe? Jól vagy?" Circe nem tudta, hogy mit szólna ahhoz,
ha felébresztené Jacobot, ha egyáltalán ott lenne. Nem volt biztos
benne, hogy ez igazságos lenne, még ha szükségük is volt a
segítségére.
"Örülni fog, hogy láthat téged, Circe. Hívd fel."
"Örülsz, hogy látsz engem? Még csak nem is ismer engem." Circe
úgy érezte, mintha a boszorkányok sokkal többet tudnának, mint
amennyit megosztanak egymással.
"Tud rólad. Anyáitok semmi másról nem beszéltek. Semmi másról
nem írtak a leveleikben." Primrose és Hazel úgy mosolyogtak Circe-
re, mintha régi barátjuk lenne, nem pedig mintha olyasvalaki lenne,
akivel most találkoztak. Furcsa volt ez az ismerős érzés, amit
látszólag éreztek vele kapcsolatban, és az, hogy ő mennyire jól érezte
magát velük. Milyen furcsán otthon érezte magát ezen a furcsa és
gyönyörű helyen.
"De az nem én voltam. Az az igazi nővérük volt. Az a Circe, az a
amiről írtak, meghalt - mondta Circe halkan.
"Ó, te vagy ő, Circe. Igazi vagy, és mindig is erre voltál hivatott.
Most pedig kérlek, hívd Sir Jacobot. Ígérem, hogy válaszol, ha
odabent van" - mondta Gesztenye, és bátorságra biztatta Circe-t.
"Mik a szavak?" Circe úgy érezte, hogy valaminek a határán áll.
Úgy érezte, hogy ezzel valahogy örökre megváltoztatja az életét.
"Igazad van, bölcs boszorkány - mondta Gesztenye, olvasva
Circe gondolataiban. "Most pedig használd a saját szavaidat, és idézd
meg Jákobot."
Circe vett egy mély lélegzetet, és kimondta a szavakat. Szavakat,
amelyek nem egy varázskönyvből, hanem a szívéből jöttek.
"Sir Jacob, az élőknek ismét szükségük van rád. Ha valaki
megérdemli a pihenést, az te vagy. Kérem, bocsássa meg a
betolakodásunkat, és tudja, hogy fáj, hogy felébresztem álmából."
Primrose és Hazel elmosolyodott, ahogy meghallották Circe
szóválasztását. Circe láthatta, hogy helyeslik.
A kripta ajtaja lassan kinyílt, a kőnek a kőhöz ütközésének
szörnyű hangja hallatszott. Circe most már értette, hogy Gothel
miért csípte fel a fogát, amikor meghallotta.
 Jacob a nyitott ajtóban állt, hunyorgott a napfény ellen.
Pontosan úgy nézett ki, ahogy Circe várta. Rendkívül magas és nagy
csontozatú volt, és a lány meg tudta állapítani, hogy valaha nagyon
jóképű volt. Cilinderét a szemét a naptól védve tartotta, miközben
lassan kifelé tartott a kripta ajtaján. Ahogy a szeme kiigazodott,
meglátta őket. Látta a boszorkányait. Az ő Primrose-ját és Hazelét. Az
arca a megszokott, feszült mosolyra torzult, és Circe szívébe öröm
költözött, amikor ezt látta. Mindkét lány odasietett kedves öreg
barátjához, és átölelték a derekát. Aztán felnézett, és meglátta Circe-t.
Látta, ahogy átfut rajta: a felismerés pillantása, amire nem számított.
Ha nem tudta volna jobban, azt hitte volna, hogy a férfi ismeri őt.
Szereti őt. És örül, hogy látja.
"Nos, a háromból lett végre a holtakhoz érkezett.
fák. De vajon ránk zúdítja-e az anyáit, ahogyan azt megjósolták, vagy
biztonságban elrejtették őket, ahogyan azt az ősök remélték?"
Circe meglepődött, és még ahhoz is túl zavarodott volt, hogy
válaszoljon.
Sir Jacob Primrose-ra és Hazelre nézett. "Akkor ő nem tudja?"
A boszorkányok megrázták a fejüket. "Nem - mondta Primrose.
"Hófehérkével jött ide, hogy válaszokat keressen az anyjaival
kapcsolatban. Azt hiszem, itt az ideje, hogy megtudja az igazságot."
Hófehérke a reggeli szobában ült egy halom könyvvel, amit a
könyvtárból hozott fel. Ezt a szobát jobban szerette, mint a többit. Az a
kevés fény, ami a kihalt erdőben volt, átszűrődött az ablakokon, és
szinte vidám fényt adott a szobának. Szomorú volt, hogy Gothel
sosem tudta úgy értékelni igazán a szobát, ahogyan a nővéreivel
szerette volna. Hófehérke nem tudott nem emlékezni
olvasott a napfordulós partiról, amelyet Gothel rendezett a testvérei
számára, és arról, hogy mennyire szerette volna, ha szeretnek együtt
élni ebben a házban.
Egy hang szakította félbe az elmélkedését. "Hófehérke, társaságunk
van."
Snow felnézett, és látta, hogy Circe két gyönyörű fiatal nővel áll
az ajtóban. Mindhárman papír- és könyvkötegeket tartottak a
kezükben.
"Primrose! Gesztenye!" Hófehérke felállt a kis ablakos
olvasósarkából, és odarohant a fiatal boszorkányokhoz, úgy ölelte
meg őket, mintha már évek óta ismerné őket, és nem most találkozna
velük először.
Primrose elmosolyodott. "Tudtam, hogy kedves leszel - mondta,
miközben a boszorkányok letették a könyveket és a papírokat. "És
olyan csinos. Nem gondoltam volna, hogy ilyen csinos leszel."
Hófehérke mélyen elpirult, és lesütötte a szemét. Soha nem érezte jól
magát, ha az emberek megjegyzést tettek a szépségére. Ez nem volt
olyasmi, ami fontos volt Hófehérke számára. Nem ebből merítette az
önértékelését. Az édesanyját figyelve
a hiúság megszállottja, már fiatalon megtanulta, hogy egy nő igazi
erénye a szívében lakozik.
"Gyere, ülj le. Épp most főztem egy kanna teát, és
mindannyiunknak jut bőven. Megyek, hozok még néhány csészét."
Gesztenye megfogta Hófehérke kezét. "Nem, drágám. Majd Jacob
gondoskodik róla."
Hófehérke körülnézett a férfi után, akiről olvasott. "Jacob? De hol
van?"
Hazel a bejárat felé nézett. "Ott van kint. Attól félt, hogy a
megjelenése megijesztene téged."
Hófehérke a bejárathoz sietett, és Jacobot találta a sarkon túl.
"Jacob, nagyon örülök, hogy megismerhetlek." A kezét a férfi arcának
oldalára tette. "Pont olyan gyönyörű vagy, mint ahogy elképzeltem.
Nem csoda, hogy Manea annyira beléd volt szerelmes." Jacob nem
szólt semmit, miközben Hófehérke bevezette őt a reggeli szobába,
hogy leüljön mellé és a boszorkányokhoz. "Mindenki üljön le, kérem,
és igyunk egy kis teát." Primrose nevetett, és Hófehérke hirtelen
bolondnak érezte magát, amiért háziasszonyként viselkedett a
boszorkányok otthonában. "Sajnálom, természetesen a te dolgod,
hogy teával kínálj. Nem akartam..."
Gesztenye megállította Hófehérkét, mielőtt folytatni tudta volna.
"Nem, Hófehérke,
Jól vagy. Mindig is úgy képzeltük, hogy egy kedves nő vagy, és csak
örülünk, hogy a való életben is láthatunk." Hófehérke ugyanígy érzett.
Csodálta ezeket a boszorkányokat, akik Gothel történetének lapjairól
keltek életre. Az, hogy csak olvasott Mogyoróról és Primrose-ról, és azt
hitte, hogy soha nem lesz alkalma találkozni velük, és hogy most az
otthonukban beszélgethet velük, a legcsodálatosabb dolog volt, amit
hosszú évek óta átélt.
Jacob megköszörülte a torkát, és ezzel felhívta a lány figyelmét.
"Úgy tudom, hogy
néhány hiányzó oldalt kerestek. Megkérdezhetem, melyik történetet
olvasták? Talán tudnék segíteni."
Hófehérke az ajkába harapott, félt válaszolni Jacobnak. Nem bírta
volna bevallani, hogy a történet róla szól. Nem tűnt helyénvalónak,
hogy megkérje, adja elő a halála történetét. Nem akarta megbántani
őt. "Ne félj, Hófehérke. Jacob azért van itt, hogy segítsen nekünk.
Soha nem tudnánk elképzelni, hogy szándékosan bántanál bárkit is" -
mondta Primrose.
 Hófehérke elmosolyodott, és játékosan megkérdezte: - Szóval a
gondolataimban is tudsz olvasni? Akkor gondolatolvasókkal vagyok
körülvéve?"
Primrose nevetett. "A te gondolataidban nem tudunk olvasni, édes
Hófehérke, de Circe gondolataiban igen. Ő pedig a tiédet. Úgyhogy azt
hiszem, bizonyos értelemben tudjuk, mire gondoltál. Nagyon furcsa az
egész, nem igaz? És biztosan őrjítő lehet. Megteszünk mindent, hogy
ne kergessük a zavarba ezzel. Emlékszem, rettegtem attól, hogy
mások tudják, mit érzek, vagy mit gondolok, most meg egészen
megnyugtatónak találom."
"Azt hiszem, ez megkönnyíti a dolgokat - mondta Snow nevetve,
majd figyelmét ismét Jacob felé fordította. "Kedves Jacob, a
mesekönyvben olvastam egy történetet, amiben te és Manea
szerepeltek. Az anyja azzal fenyegetett, hogy megöl téged. A mese
címe az volt, hogy "A gyászláda"."
Jacob bizonytalanul állt a lábán, elvesztette az egyensúlyát, és
majdnem elesett. "Jacob! Kérlek, ülj le!" Hófehérke sietett, hogy
segítsen neki helyet foglalni, és hozott neki egy csésze teát. "Tessék,
kedves ember, idd meg ezt." Hófehérke lenézett rá, miközben
átnyújtotta neki a teát. A szeme gyönyörű volt, vagy legalábbis úgy
gondolta, hogy az lehetett valamikor régen, amikor még élt. Szinte
látta azt az embert, aki valaha volt, és a szíve megszakadt, amikor
eszébe jutott a "Gyászláda" című mese. Primrose és Hazel odasietett
Jacobhoz, és leültek melléje, mindegyikük megfogta az egyik kezét.
Hófehérke látta, hogy Jacob nincs hozzászokva ehhez a fajta
figyelemhez, és ez kellemetlenül érintette, de azt is látta, hogy annyira
örül, hogy a fiatal boszorkányok visszatértek, hogy nem akart
tiltakozni.
Hófehérke halkan felnevetett magában. A szegény ember
boszorkányok ostromolják. Circe letérdelt előtte, és a térdére tette a
kezét.
"Jacob, jól vagy? Tehetek érted valamit? Nagyon sajnálom, ha az
idejövetelünk felzaklatott téged."
"Nem, kis boszorkányom. Nagyon szívesen látunk itt. Már nagyon
régóta vártalak. Az ősök megjósolták az érkezésedet." Circe arca tele
volt zavarodottsággal. "Azt hiszem, jobb, ha ezt elolvasod." Jacob
átnyújtotta Circe-nek a kezében tartott papírköteget. Úgy nézett ki,
mintha egy könyvből tépték volna ki őket.
"A gyászláda"! Ezt a történetet olvasta Hófehérke?"
 Hófehérke szívdobogva vette el a lapokat Circe-től. "Ez az."
Odament a könyvhalomhoz, kivette a mesekönyvet a kupacból, és
átnyújtotta Circe-nek. "Igazán szólnom kellett volna erről már
korábban is, de biztos akartam lenni benne, hogy nem vonok le
elhamarkodott következtetéseket, mielőtt megteszem."
"A következtetéseid korántsem vadak - mosolygott Hófehérkére
Primrose.
"Tessék, azt hiszem, először ezt kellene mindannyiótoknak
elolvasnotok" - mondta Hófehérke, és megmutatta nekik a
mesekönyvet, amelyet a "Gyászláda" című könyvvel nyitott. "Ó, mi
már ismerjük a történetet" - mondta Primrose. "És merem állítani.
Jacob akkor sem tudná elfelejteni, ha megpróbálná."
Hófehérke elpirult, és átadta a könyvet Circe-nek, aki azonnal
belemerült a történetbe. "Persze, hogy nem tudta. Amióta elolvastam,
a szívemet rettegés tölti el. De vajon ki tépte ki azokat a lapokat?"
"Igen, édes felség - mondta Jacob. "Megpróbáltam megvédeni
szegény kis boszorkányomat, Gothelt. Megígértem az anyjának, hogy
megőrzöm a titkait.
És most, nos, úgy tűnik, talán még nagyobb kárt okoztam azzal, hogy
megtartottam őket."
"Jól tetted, hogy megpróbáltad megvédeni őt, Jacob. Igazán.
Kérlek, ne hibáztasd magad." Snow visszatartott egy könnycseppet.
"Mindig azt hittem, hogy a mesekönyv a páratlan nővéreké. Hogy került
hozzád?"
Jacob arca furcsa mosolyra torzult. "És ez így is van. De nem volt
ez mindig így." Hófehérke azt hitte, érti, mire gondol a férfi.
Minden ide vezette őt és Circe-t, a holt erdőbe. Minden, amit Gothel
történetének elolvasása óta sejtett, most beigazolódott.
Circe zihált. Úgy nézett ki, mintha valami láthatatlan lény ellopta
volna az életet belőle. Olyan volt, mint egy szellem, a szemei tágra
nyíltak a rémülettől.
"Circe, mi a baj? - kérdezte Hófehérke. "Olvastad a történetet?"
Circe bólintott, képtelen volt megszólalni, mindent magába szívott.
Snow mellé ment, és átkarolta unokatestvérét. "Akkor olvassuk el
együtt a többit, kedves unokatestvérem? Ne félj! Mindjárt itt leszek."
M anea egy kupacba gyűrődve feküdt Jacob holtteste fölött. Az anyja
elvágta a torkát. Manea úgy sírt, hogy levegőt sem kapott.
Meghozta a döntését, és elvesztette legkedvesebb szerelmét.
"Anya... kérlek... ne vedd el... a gyermekemet!" Alig tudott
a szavakat. Úgy érezte, mintha fuldokolna a szavaktól a nyomasztó
bánatával együtt. Úgy érezte, mintha egy rémálom csapdájába esett
volna, amelyből nem tud felébredni. Csak sírni tudott. Tehetetlen volt.
Az anyja túl erős volt, és bármit megtehetett volna a lányával, amit
csak akart. Manea könyörgő szemekkel nézett fel Nestisre. "Anya,
kérlek."
Nestis a lánya fejére tette a kezét, és megsimogatta, mint egy
megtört és elhanyagolt gyermeket vagy egy szeretett háziállatot .
"Drága kislányom, kérlek, hagyd abba a sírást. Ígérem, hogy boldog
leszel a lányaiddal".
Manea érezte, hogy élete romokban hever. Elárulta
legkedvesebb szerelmét, hogy megpróbálja megmenteni a lányát , és
az anyja úgyis azt fog vele tenni, amit akar . Manea nem merte
megpróbálni, hogy a kevéske erejét, amivel rendelkezett, az anyja
ellen fordítsa. Tudta, hogy nem elég erős. Az anyja egyetlen
pillantással is képes volt ölni, ha akarta.
"Édes, zavarodott lányom, ez a te döntésed volt. Megkaphattad
volna Jákobot és a lányaidat, de te úgy döntöttél, hogy ellenem állsz,
és elszenveded a következményeket."
Manea még jobban sírt, és Jacob mellkasába zokogott. "Drága
szerelmem, annyira sajnálom. Annyira sajnálom. Kérlek, bocsáss
meg nekem. Ó, kérlek, bocsáss meg nekem."
Nestis elvesztette a türelmét Manea iránt, és egy kézmozdulattal
hevesen átküldte a szobán. "Azonnal hagyd abba ezt az ostobaságot,
Manea! Nem tűröm, hogy a lányom egy ember miatt megalázza
magát!" A kislányt a karjában ringatta. "Most pedig azonnal szedd
össze magad, és kezdj el úgy viselkedni, mint a jövendőbeli
e földek királynője! Megértetted?" Nem várta meg Manea válaszát.
Megfordult, és a gyermekkel együtt kilépett a szobából , magára
hagyva Maneát.
Jacob testével.
Manea keze és ruhája csupa vér volt, mert megpróbálta elállítani a
vérzést. Ott ült és sírt a férfi elvesztése miatt, és a kapcsolat elvesztése
miatt, amelyről azt hitte, hogy az anyjával van.
És a lánya elvesztése miatt. Az ő drága kislánya.
Mit tenne?
Nem tudta, hogyan léphetne kapcsolatba az ősökkel a
gyászdoboz nélkül. Az anyja megsemmisítette.
Megígérték, hogy minden rendben lesz. Megígérték, hogy
nem engedte volna, hogy túl messzire menjen.
Meg kellett bíznia bennük. Bíznia kellett benne, hogy nem hagyják,
hogy bármi történjen a lányával.
Miközben ott ült, és azon tűnődött, hogy mi fog következni, anyja
csontvázszerű kegyencei léptek be a szobába, csontjaik csattogtak és
csikorgtak a kőpadlón. Úgy nőtt fel, hogy ezek a néma, morózus lények
ólálkodtak a házban. Az anyja úgy használta őket, mint a szolgákat.
Mindig ott voltak, készen arra, hogy az anyja parancsát teljesítsék .
Manea ki nem állhatta a látványukat. Amikor e földek királynője volt,
elzáratta őket, hogy ne kelljen éreznie, hogy üres, üreges szemgödreik
mindig őt figyelik. A csontvázszerű groteszkek szertartás nélkül
összeszedték Jacob testét. "Hová viszik?" Manea felkiáltott. De nem
válaszoltak.
Soha nem tették. Nem bírta elviselni a hallgatásukat. Rosszabb volt,
mint ezernyi hárpia kakofóniája, és Manea számára még halálosabb.
Úgy érezte, mintha megfulladna a szavaik hiányában.
Manea a sarokban ült, szerelmének vérével borítva, és nézte,
ahogy a csontvázszerű kegyencek elviszik a férfit.
Ránézett az üres varjúfészek bölcsőre, ahol a lányának kellett
volna lennie, és elzsibbadt. Nem volt más választása, mint várni és
megnézni, mi történik. Az anyja túl erős volt. Ő volt e földek királynője.
És az ősök semmit sem tennének azon túl, hogy
Biztos, hogy az anyja nem próbálta meg kiterjeszteni a hatókörét a
holtak erdején túlra. Soha nem érezte magát még ennyire egyedül,
ennyire félt, és ennyire tele volt rettegéssel.
Odakint lilássá változott az ég. Úgy tűnt, mintha egy másik világ
a gyerekszoba ablakai előtt, és félt szembenézni vele. Félt egy Jacob
nélküli világban élni. Félt egy olyan világban élni, ahol az anyja ezt
tenné vele. Így hát egyedül ült, és várta, hogy az anyja visszatérjen.
Várta, hogy visszahozza a lányát. A lányait, emlékeztette magát.
Hamarosan három lánya lesz. Vajon a
képes lesz-e megkülönböztetni a saját lányát azoktól a förtelmektől,
amelyeket az anyja teremtett? Tudná-e, hogy melyiket hozta ő maga a
világra, és melyiket hozta létre a mágia?
"Ők mind a te lányaid, drága kislányom. Mindegyikük. És tudom,
hogy mindegyiket egyformán szeretni fogod."
Nestis az ajtóban állt két csontvázszerű kegyence között.
Mindegyikük egy-egy csecsemőt tartott a kezében. Manea feje forgott,
és a szoba imbolygott; minden ki-be járkált a fókuszból, miközben
kétségbeesetten próbálta kiválasztani a saját lányát az előtte álló
három közül.
"Íme, a lányaid, Manea." Az anyja sugárzott, miközben a
kegyencekkel együtt a varjúfészek bölcsőjébe tette a kicsinyeket.
"Nézz rájuk, szerelmem. Tökéletesek."
Manea lassan felállt. Úgy érezte, mintha a vizet taposná. Ez biztos
egy rémálom. Ez nem történhetett meg valójában. De ott voltak
mindhárman, tökéletesek, gyönyörűek és sértetlenek.
"Ők lesznek a legerősebb boszorkányok, akiket ez a föld valaha is
látott!
Jegyezd meg, amit mondok, Manea. A lányaid minden ellenségünk
vesztét fogják okozni!"
"Mit tettél? Mi lesz a lányaimból?"
Nestis úgy nevetett, ahogy Manea még soha nem hallotta az
anyját nevetni; gonosznak és kegyetlennek hangzott, tele őrülettel és
megvetéssel. "Sötétséget hoznak a világra, édesem. Gyilkos
balladáikat minden királyságban hallani fogják!"
Manea a lányaira nézett, és nem tudta megkülönböztetni egyiket
sem a másiktól. Mindhárman egyformák voltak, egymás tükörképei.
"Melyik az enyém?" - kérdezte, de az anyja csak még jobban nevetett.
"Ők mind a te lányaid, Manea."
 "De melyikük Lucinda?" - kiáltotta, amitől egy kivételével az
összes baba felsírt. És akkor tudta meg. Valami belülről azt súgta neki,
hogy ez itt Lucinda. Az ő igazi lánya. Az első.
"Ők mind Lucinda. Mindig Lucinda maradnak. Egyek" - mondta
Manea édesanyja. "De adj nekik saját nevet. Adj nekik saját hatalmat.
Adj nekik szeretetet és útmutatást. Ők a tiétek. Mindegyikük."
Nestis egyedül hagyta Maneát a gyerekszobában a lányaival.
Manea felkapta Lucindát, és lenézett a másik kettőre.
"Ruby" - keresztelte el az egyiket. "És Márta - mondta, miközben
lenézett a fészkükben fekvő ártatlan kicsikre. "Lucinda, Ruby és
Martha.
"De mindig, mindig Lucinda."
A varjak köröztek a holt erdőben, és baljós, sötét felhőként takarták el
a napfényt. Rácogásuk és rikácsolásuk túlvilági és félelmetes volt.
Hófehérke és a boszorkányok letették a mesekönyv lapjait, és a
nagy reggeli szoba ablakaihoz rohantak, nekinyomódtak, és figyelték
az egyre közelebb és közelebb köröző lényeket. Hófehérke zihált. "Ki
küldte őket?"
Circe nem tudta. Valahogy ismerősnek tűntek neki, de semmit
sem érzett belőlük. Ez volt a legfurcsább dolog, hogy nem érzett
semmit ezektől a teremtményektől. Nem volt bennük életerő.
Egyáltalán nem.
"Nem élnek, Circe. Ezek halott dolgok, az anyáitok küldték őket."
Circe szíve kihagyott egy ütemet. "Hazel, biztos vagy benne? Nem
tudtam, hogy anyámék varjakat alkalmaznak, vagy hogy parancsolni
tudnak a halottaknak!"
Primrose hunyorogva nézett a feltűnő madarakra, mintha próbálná
felmérni őket, hogy érezzen valamit, amit Circe talán nem tudott
érzékelni. "Ezek Maleficent madarai, de a páratlan nővérek küldték
őket."
Valami megrémítette Circe-t. "Akkor az anyáim meghaltak?
Vagy azért küldték ide Maleficentet, hogy elpusztítson minket?"
"Nem, ők nem halottak, de ők parancsolnak a halottaknak - mint
az anyjuk és az ő anyja előttük. És azért jönnek ide, hogy elvegyék
amit úgy gondolnak, hogy az őket megillető hely közöttük" - mondta
Gesztenye. "Hogy érti ezt, Circe? Az anyáitok idejönnek?"
Hófehérke pánikba esett.
Circe nem értette, honnan tudnak ennyi mindent a boszorkányok,
de bízott bennük. Nem tudta, miért, de bízott. "Ki kell vinnem innen
Hófehérkét - mondta, és a boszorkányokra nézett. "Sajnálom. De az
anyáim bosszút állnak Hófehérke ellen, és veszélyben van, ha itt
marad. Mennünk kell!" Circe kézen fogta Hófehérkét, és már
menekülni készült. Utálta a gondolatot, hogy egyedül hagyja Jacobot,
Primrose-t és Hazelt, hogy megküzdjenek a furcsa nővérekkel, de úgy
érezte, hibát követett el, amikor idehozta Hófehérkét, és azonnal ki
akarta vinni a holt erdőből. "Visszajövök. Ígérem, nem hagylak itt
sokáig egyedül. Csak biztonságban el akarom vinni Hófehérkét" -
mondta Circe ellentmondásos érzéssel. És úgy érezte, csapdába esett.
"Anyáitok a hollók között mozognak, lebegnek a
szellő, árnyak között mozognak, tengeren járnak, gyertyák között
mozognak, füst között lebegnek, és mélyen bennem megmozdítanak
valamit - mondta Gesztenye, szürke szemei komoran csillogtak.
"Mit mondasz, Gesztenye?" - kérdezte Circe, még mindig pánikba
esve a gondolattól, hogy anyja lecsap Hófehérkére.
"A nővérem azt mondja, hogy az anyáitok mindenhol ott vannak.
Nem tudtok elmenekülni előlük, úgyhogy akár itt is szembesülhettek
velük" - mondta Primrose. Széles, barátságos mosolya egyszer sem
lankadt, mióta megérkeztek.
"De mi lesz Hóval?"
"Ez is Snow története, kedves Circe. Mindannyiunk sorsa
összekapcsolódik.
Még nem jöttél rá?" - kérdezte Gesztenye.
"Hófehérke nem boszorkány!"
"Igaz, de az édesanyja igen, és bár vérségi rokonságban nem
állnak, olyan tiszta és mély kötelék van közöttük, hogy ő mégis
belegabalyodott ebbe a tündérmesébe."
"Mikor érnek ide? - kérdezte Circe, miközben kinézett az ablakon,
és a varjakat figyelte.
"Még van időnk. Az anyáitok nem elég erősek ahhoz, hogy
idejöjjenek, még nem" - mondta Gesztenye, és Circe mellett a varjakat
is szemlélte, mintha tőlük szerezte volna az információkat.
 "Igen, van időnk. Több időnk, mint amennyire szükségünk van.
Annyi minden van még, amit nem tudsz. És azt akarjuk, hogy velünk
legyél, amikor megtudod az igazságot. Segíteni akarunk - mondta
Primrose.
Circe azt hitte, hogy azért jött ide, hogy segítsen Primrose-nak és
Hazelnek. Azt hitte, hogy egyedül lesznek, rémültek és elveszettek. De
kiderült, hogy ő volt az, aki eltévedt. Ő volt az, akinek segítségre volt
szüksége. És hálás volt, hogy a boszorkányok itt voltak vele. Hálás
volt, hogy otthon lehetett.
Ez az otthonom. Circe most először érezte úgy, hogy olyan
helyen van, ahová igazán tartozik. Otthon érezte magát a
Morningstarban, és persze az anyja házában is, de ez a hely más volt.
Úgy érezte, hogy valóban a holt erdőbe tartozik. Úgy érezte, hogy
vérségi és jogon kötődik hozzá. Ez volt az a hely, ahol maradni akart.
Ez volt az a hely, amit otthonnak fog hívni. Ez egyszerre vigasztalta és
megrémítette.
"Így van, kedvesem. Itthon vagy. Ez a te földed.
mint ahogy a miénk is. Lucinda, Ruby és Martha gyermekeként
születtél. Ti örökölitek majd a holt erdőt, miután anyátok elhunyt -
mondta Gesztenye.
Ez már túl sok volt. Circe dühösebb volt az anyjára, mint valaha is
volt. Annyi mindent eltitkoltak előle. Annyi titkot.
"Miért nem itt nőttek fel? Miért nem mondták el neked az
anyámék, hogy kik ők, amikor először jöttek ide annyi évvel ezelőtt,
amikor még mindannyian együtt voltatok lányok?"
Jacob, aki eddig csendben ült a székében, végre megszólalt.
Mély hangjának hirtelen felcsendülő hangja megijesztette a
boszorkányokat és Hófehérkét, akik elfelejtették, hogy ott van. "Manea
elküldte a lányainkat. De igazad van, Circe, az unokám. A történet
sokkal többről szól."
Circe még ezt sem tudta összerakni. Túlságosan aggódott
Hófehérke és az anyja miatt. Zavartnak, zavarodottnak és
túlterheltnek érezte magát. Jacob volt a nagyapja.
"Persze, hogy zavaros és zavarodott vagy, édes Circe. Jacob
megérti - mondta Primrose, olvasva Circe gondolataiban. "Ez még a
legerősebb boszorkánynak is túl sok. És te vagy a kor legerősebb
boszorkánya. Még az anyádnál is erősebb. Erősebb, mint a mi
anyánk,
és előtte az édesanyja. Megvan a hatalmad, hogy megállítsd anyádat,
Circe. Csak reméljük, hogy a helyes utat választod."
Jacob felállt a helyéről, és kezét Circe arcára tette. "Ó, bárcsak
Manea is olyan erős és hatalmas lenne, mint te. Akkor talán mindez
nem történt volna meg. Bárcsak soha ne engedtem volna, hogy a
lányainkat elküldjék, hogy aztán visszajöjjenek, és mindent
elpusztítsanak."
Primrose gyengéden a sajátjába fogta Jacob kezét.
"Lucindának, Rubynak és Marthának mindenképpen ezt az utat
kellett járnia. Ez nem a te hibád, Jacob" - mondta.
"Honnan tudod mindezt? Hátborzongató. Boszorkányok ide vagy
oda, ennyi mindent tudtok" - mondta Circe, miközben Primrose-ra
nézett, és azon tűnődött, hogyan lehetséges, hogy mindannyian ennyi
mindent tudnak róla és az anyjáról.
"A kettő közötti helyen minden hallható, ha elég erősen figyelsz" -
mondta Primrose. "Nem volt más dolgunk, mint hallgatni. Ahogy az
anyáitok mindig a tükrök mögött voltak, és figyeltek, mi mindig a fátyol
mögött voltunk, és hallgatóztunk."
Circe-t kirázta a hideg a gondolattól. És hirtelen úgy érezte, attól
fél, hogy az anyjai most hallgatják őket. "Gondolod, hogy az anyáim a
köztes helyen vannak? Gondolod, hogy hallgatóznak?"
"Én igen - mondta Gesztenye. "Érzem őket, de még mindig nagyon
messze vannak."
A dadus nézte, ahogy a tündérkeresztanya ide-oda röpköd, és mindent
előkészít a tündértanács ülésére. Teát és kis süteményeket rakott ki,
és rózsaszín mázzal díszített süteményeket rendezett. És a legjobb
lekvárjait rakta ki a kekszekhez. Ha a dadus nem tudta volna jobban,
azt mondta volna, hogy a nővére egy teadélutánra készül, és nem egy
haditervet készít, hogy megakadályozza, hogy a furcsa nővérek
megpróbálják elpusztítani Tündérországot.
"Nővérem, hozná a rózsaszín rózsa mintás teáskészletet? Annyi
dolgom van, és jól jönne egy kis segítség" - mondta a
Tündérkeresztanya, miközben egy tányér cseresznyés lepényt tett az
asztalra. A dadus egy kézmozdulattal elővarázsolta a készletet.
"Bárcsak használnád a pálcádat!" - mondta a Tündérkeresztanya, és
csúnyán nézett a húgára, vagy legalábbis a legközelebb állt ahhoz,
amit a Tündérkeresztanya csak tudott. Ha bárki más látta volna az
arckifejezését, nem gondolta volna, hogy haragszik a dadusra. "Egy
igazi tündér ezt tenné."
"Miért használjak pálcát, ha nem kell?" A dadus
Próbált nem bosszankodni a húgán, de mióta visszatértek
Tündérországba, a húga napról napra tündéribb lett.
"És ne felejtsd el láthatóvá tenni a szárnyaidat!" - visította a
Tündérkeresztanya.
A dadus felsóhajtott. "Igen, nővér."
"Ne forgassa a szemét, nővér! Tudtad, hogy vannak emberek,
akik szívből kívánják, hogy tündérszárnyuk legyen?
És te meg itt vagy, és rettegsz, hogy felveheted!" - mondta a
Tündérkeresztanya a húgára fintorogva.
"Boldogan odaadnám őket valakinek, aki jobban akarja őket,
mint én. Ezt te is tudod. Most pedig kérlek, váltsunk témát, mielőtt
még jobban megharagszunk egymásra" - mondta Nanny.
A Keresztanya tündéri tányérokat, terítőket és egy gyönyörű
négyrétegű rózsaszín-kék tortát varázsolt. "Igen, persze, hogy igazad
van! Beszéltél már Tulipánnal? Említette, hogy Oberon is részt vesz-e
a találkozón?"
"Nem mondta. Mindketten a kalandjaikkal voltak elfoglalva."
"Nem tudok arról a fiatal hölgyről! A fa urakhoz hasonlókkal
rohangál. Mit fognak gondolni a szülei?"
"Attól tartok, ebben a témában sem fogunk egyetérteni, kedves
húgom." "Rendben! Talán csak arra kellene koncentrálnunk, hogy
felkészüljünk a
találkozó. Akkor csak tegyél néhány masnit a székek háttámlájára, jó?
A többi tündér bármelyik pillanatban itt lehet!"
"Íjak?" A dadus megdöbbent.
"Te jó ég, te nem vagy segítség! Akkor majd én magam
elintézem!" A Tündérkeresztanya bosszúsan intett a pálcájával,
miközben rikító rózsaszín masnikat varázsolt a tanácskozóasztal
körüli székek háttámlájára. Hátrébb állt, és felmérte a munkáját.
"Csodásan néz ki, nem gondolod?"
A dadus körülnézett, és elnevette magát, amikor rájött, hogy a
virágzó cseresznyevirágok és a Tündérkeresztanya díszei miatt a
rózsaszín szín veszi körül. Tündérországban volt. Kérte az isteneket,
adjanak neki erőt, hogy türelmes legyen a tündérekkel. Különösen a
húgával.
Miközben a dadus és a tündérkeresztanya befejezték az
előkészületeket, a tanács többi tündére is gyülekezni kezdett. Dadus és
nővére mindent felállítottak az udvaron, egy szökőkút mellett,
amelynek közepén Oberon életnagyságú szobra állt.
Cseresznyevirágok hullottak a vízbe, és a macskaköveken hevertek.
Újra ott lévén, Nanny a szívfájdalom kínját kezdte érezni, ahogy
eszébe jutott Maleficent. De elhessegette őket. Utálta, hogy Circe ilyen
messze van, különösen most, hogy az anyja a
nagy és Grimhilde készül valamire. És mi van, ha a furcsa nővérek
valóban meg tudták idézni Maleficentet a halálból? Hogyan tudna
Dadus szembenézni vele? Megpróbálta elhessegetni minden félelmét.
Legalább Tulipánt nem féltette. Ő biztonságban volt Oberonnal. Ő
majd megvédi őt. Eggyel kevesebb ember miatt kellett aggódnia.
De Circe. A dadus nem hallott felőle, és kezdett aggódni.
"Nővérem, én most elosonok, és beszélek Circe-szel, csak egy
pillanatra. Aggódom érte."
"Nincs rá idő. Mindenki itt van." A dadus
felsóhajtott.
"És látom, elfelejtetted a szárnyaidat!" - tette hozzá a
Tündérkeresztanya, és pálcájával hátba koppintotta húgát. "Bibbidi-
bobbidi-bubi-bubi! Tessék!" Dadus mély levegőt vett, és igyekezett
nem haragudni a húgára. Utálta ezt a bibbidi-bobbidi ostobaságot. És
utálta a szárnyait is.
A dadus sosem bírta volna elviselni a súlyukat. Nyomasztónak és
nehéznek érezte őket. Emlékezett, hogy Maleficenttel beszélgetett,
amikor védence még elég kicsi volt, és azon siránkozott, hogy
nincsenek szárnyai. Drágám, szárnyak
nem olyanok, mint amilyennek látszanak! Ígérem, nem maradsz le
semmiről. A dadusnak nevetnie kellett. Hogy került ide
Tündérországba, a nővére parancsát teljesítve, és szárnyakat
viselve? Azt hiszed, a tündéreknek szabadságuk van, mert oda
repülhetnek, ahová akarnak, kis tündérboszorkányom? mondta
egyszer Maleficentnek. Nos, kedvesem, te
nélkülük több szabadságuk van. Egy nap majd megérted. Te
örülni fog, hogy nincsenek szárnyaid.
Az összes tündér összegyűlt az udvaron, a díszek felett
gügyögtek, és a furcsa nővérek híreiről pletykáltak. "Tündérek,
tündérek, foglaljatok helyet!" - mondta a Tündérkeresztanya, és úgy
tapsolt a kezével, mint egy szigorú igazgatónő, aki megpróbálja
felhívni a tündérek figyelmét, majd elfoglalta a középső helyet, háttal
a cseresznyevirágfának. "Nővérem, ülj ide, a jobb oldalamra."
Többször megkocogtatta a mellette lévő széket a pálcájával, minden
egyes érintésnél csillogó szikrák permetét küldve a magasba. Dadus
nem gondolta, hogy főnökösködni akart, de mindig volt valami a
nővére viselkedésében, ami miatt úgy tűnt, hogy az. Ugyanez
vonatkozott Merryweatherre is, a nővére kedvencére, aki élvezettel
szidta Faunát és Flórát.
 "Fauna! Flóra! Ülj le!" - ugatott a tündér. "Nézzétek ezt a pompás
lakomát, amit nekünk terítettek! Ráadásul ilyen gyönyörű napon! Most
pedig vigyázzatok, nehogy lefröcsköljétek a teát, vagy lekvárt öntsetek
a szép terítőre."
A dadus nevetett. "Tündérországban mindig gyönyörű nap van,
nem igaz? Nem tudom elképzelni, hogy itt valaha is borús lenne. A
nővérem nem engedné!"
A három jó tündér idegesen felnevetett. Csak a Kék Tündér
jól érezte magát a dadus társaságában. "Helló, dadus. Nagyon örülök,
hogy újra látlak." Nanny sosem tudta egészen megszokni a Kék
Tündér világosságát, de mindig is olyan kedves léleknek találta,
annak a megtestesülésének, amilyennek Nanny szerint egy tündérnek
lennie kell. Kedves, szeretetteljes és gondoskodó.
"Annyira örülök, hogy látlak - mondta a dadus. El akarta mondani
neki, hogy mindig is helyet tartott a szívében, mióta a Kék Tündér sok
évvel ezelőtt a tündérvizsgák során támogatta Maleficentet. De nem
akarta kellemetlen helyzetbe hozni a többi tündért. Ezért csak
mosolygott a Kék Tündérre, remélve, hogy az tudja, milyen nagyra
becsüli őt.
"Most, hogy mindannyiunknak tele van a teáscsészéje és a tányérja,
szeretném elkezdeni...
a találkozót! Azért vagyunk itt, hogy megvitassuk a furcsa nővérek
nagyon komoly ügyét - mondta a Tündérkeresztanya, miközben
rózsaszínű süteményeket halmozott a rózsamintás tányérjára. "Ó,
Merryweather! Azt hiszem, tetszeni fognak ezek a kis sütemények,
amiket ma kaptunk! Citromos-mákos, a kedvenced! És, Fauna,
egyszerűen el fogsz ájulni, amikor megkóstolod a csipkebogyó teát! A
méz, amit Flora adott nekem a kertjéből, nagyon finom. Mindenkinek
meg kell kóstolnia!" A Tündérkeresztanya csiripelése az asztalon lévő
különféle finomságokról teljesen kikészítette a dadát. "Ó! Úgy tűnik,
máris kifogytunk a kis süteményekből! Na, tessék!" - mondta, és ismét
vidám mosollyal töltötte meg a háromszintes tortaállványt.
A dadus nem tudott mit kezdeni az érzéssel, hogy a nővére nem
vette a helyzetet...
komolyan egyáltalán. Pontosan ez volt az a dolog, ami Nannyt
frusztrálta Fairylandékben: a szükségtelen könnyelműség a
pusztulással szemben.
Korábban aznap a nővére fröcsögött és pánikba esett, most pedig
inkább teát főzött és süteményt tálalt, ahelyett, hogy haditanácsot
hívott volna össze, ahogy kellene. Volt valami a vízben a
Tündérország, amely mindenkit szédelgővé és hülyévé tett? A dadus
megköszörülte a torkát, mire a Tündérkeresztanya oldalra nézett.
"Biztos vagyok benne, hogy a nővérem, a Legendák Egyike, bár itt
szeretettel csak Dadusnak hívjuk, szeretné, ha rátérnénk a tárgyra.
Régóta távol van Tündérországtól, és elfelejtette a tündéri szokásait" -
mondta a Tündérkeresztanya, és olyan pillantást vetett Dadusra, ami
nem tántorította el attól, hogy komolyabban vegye a dolgot, mint a
nővére.
"A páratlan nővérek helyzete elég komoly, és azt hiszem,
szükségünk van arra.
hogy rátérjünk az üzletre, mielőtt újra szembe kell néznünk a
Tündérországok pusztulásával - mondta Dadus. Folytatta, mielőtt a
nővére válaszolhatott volna. "Oberonért és a Fa Uraiért, és bárki
másért, aki hajlandó az oldalunkon harcolni, hogy megvédjen minket,
nem pedig teázni és íjakat varázsolni kellene!"
"Figyelj, tudom, hogy Oberon távozása után te irányítottad
Tündérországot, de te elhagytad a posztodat, és rám hagytad. Nem
hagyom, hogy a saját asztalomnál ugass parancsokat!"
A Kék Tündér rámosolygott a Keresztanyára. "Sajnálom,
keresztanya, de azt hiszem, a dadusnak igaza lehet. Ha Oberon nem
értesült volna a furcsa nővérek tervéről, hogy felébresztik Maleficent
szellemét a halálból, soha nem tudtuk volna meg. Őszintén szólva,
meglep, hogy még nincs itt, és nem tervezgeti, hogyan védje meg
Tündérországot. És most megtudjuk, hogy a furcsa nővérek
kiszabadultak az álomvilágból. Sajnálom, keresztanya, de a dadusnak
igaza van. Valamit azonnal tenni kell!"
"A furcsa nővérek mindig is veszélyt jelentettek. Attól a pillanattól
kezdve, hogy
megláttam őket, tudtam, hogy nem lesz belőlük más, csak romlás és
káosz!" - mondta a Tündérkeresztanya.
"Ó, badarság!" - köpte ki a dadus, és kezdett frusztrált lenni a
húgára. "Még csecsemők voltak, amikor először megpillantottad
őket! Hogy láthattad volna?" Nanny a tündérek megdöbbent arcára
nézett.
Nyilvánvalóan még senkit sem láttak, aki szembeszállt volna a
Tündérkeresztanyával, aki úgy nézett ki, mint egy feldúlt madár, aki a
vizet rázza le a tollairól, annyira dühös volt.
"Most figyelj ide! A páratlan nővérek sértései meghallgatásra
találnak! Bekerülnek a feljegyzésekbe!" - mondta remegve.
 "Benne vannak a nyilvántartásban! A mesekönyvben! Csak el
kell olvasni, hogy lássuk a különböző bűneiket!" - mondta a dadus,
felháborodva azon, hogy a nővére az idejét vesztegeti.
"Tündérrekordot fogok írni róluk!" - rikoltott a Tündérkeresztanya.
"A gonoszságuk már túl régóta tart! Engedjétek meg, hogy előadjam
ellenük az ügyemet." Megköszörülte a torkát. "Első számú vádpont:
Hófehérke. A furcsa nővérek kínozták a szegény lányt, és az anyját az
őrületbe kergették, arra biztatva, hogy gyilkolja meg Hófehérkét! Hála
az égnek, csak annyit sikerült elérnie, hogy elvarázsolt álomba
ringatta!
És adtak Hófehérkének egy tükröt Grimhilde szellemével.
csapdába esett! És ha ez nem lenne elég, még ennyi év után is
betolakodnak a lány álmaiba. Második számú vád: Belle. A nővérek
arra bátorították Circe-t, hogy átkozza meg szegény Szörnyeteget, a
meg nem értett teremtményt, aki volt, és az egész háztartását. De
Belle volt itt az igazi áldozat. Ármányos varázslatokat alkalmaztak,
hogy szegény Belle-t az erdőbe küldjék, hogy a farkasok felfalják!" A
Tündérkeresztanya ismét megköszörülte a torkát. "Hármas számú
vád: Ariel. Mintha az előző vád nem lenne elég elítélendő,
összeesküdtek Ursulával, hogy megöljék Arielt! Nem is beszélve arról
a tervükről, hogy Tritont letaszítsák a trónról, és majdnem sikerült
megölniük Eric herceget. Vegyük jegyzőkönyvbe, hogy ennek a
vádnak két további áldozata van! Negyedik számú vádpont: Aurora.
Ők segítettek Maleficentnek, hogy aljas, rothadó sötét mágiával
megteremtse Aurórát! És bár szeretjük a hercegnőnket, de te jó ég,
szegény lány, mi van, ha tényleg az anyjára ütött? Teljesen felelőtlen
dolog volt tőlük, hogy így veszélybe sodorták a jövendőbeli hercegnőt!
Ötödik számú vádpont: Rapunzel! Összejátszottak és segítettek abban,
hogy
szörnyűséges gyermekrabló boszorkány Gótel, hogy eltitkolja
Rapunzel hollétét összetört és aggódó családja elől!"
A dadus megforgatta a szemét. Igen, minden, amit a nővére
mondott, igaz volt. De nem ez volt az egész történet. Mint mindig,
most sem vette figyelembe azokat az áldozatokat, akik nem
hercegek vagy hercegnők voltak.
"Igen, a jegyzőkönyvbe kerüljenek azok a különféle vádak,
amelyeket a tárgyaláson a furcsa nővérek ellen szándékozunk
felhozni, ha valóban túlélnénk a támadásukat - mondta Nanny, komoly
pillantást vetve a nővérére. "Tudom, hogy néhányan nehezen fogják
ezt elfogadni, de úgy érzem, részben a mi hibánk, hogy a furcsa
nővérek ilyen messzire mentek. Ha Maleficent
valaki vigyázott volna rá, a furcsa nővérek nem vállalták volna, hogy
megpróbálnak segíteni neki azzal, hogy lányt csinálnak neki".
"Dadus - mondta a Kék Tündér gyengéden -, tudod, hogy mindig
is kedveltem Maleficentet, de meg kell mondanom, hogy volt egy
tündér, aki vigyázott rá: te."
Dadus belenézett a Kék Tündér szemébe, és csak kedvességet
látott, és semmi rosszindulatot, amit a többi tündér látott, amikor
Maleficentről beszéltek.
"Igen, de cserbenhagytam őt. Ha mellette álltam volna, és
megvédtem volna, ha jobban kerestem volna, mindez nem történt
volna meg.
Maleficent soha nem vált volna érzéketlen szörnyeteggé, ha nem adta
volna oda lányának minden jó részét. Még ma is velünk lenne.
Cserbenhagytam őt. A tündérek cserbenhagyták őt, és nekünk kell
vállalnunk a felelősséget azzal, hogy gondoskodunk róla, hogy ez
soha többé ne történjen meg egy másik rászoruló fiatal nővel vagy
fiatalemberrel." Dadus végigmérte a tündéreket, és látta, hogy csak a
Kék Tündér látszik egyetérteni azzal, amit mondott. Folytatta, és teljes
szívéből remélte, hogy sikerül rávennie őket a gondolkodásmódjára.
"Úgy érzem, újra át kell gondolnunk, hogy a tündérek kinek
segítenek.
Maleficentnek nagyon jó esete volt erre, amikor tündérvizsgát tett. Úgy
érezte, hogy Grimhilde az, akinek segítségre van szüksége Hófehérke
forgatókönyvében, és egyet kell értenem. Maleficent meghallotta,
hogy a férfi a tükörben kínozza Grimhildét, és úgy döntött, hogy segít
neki, és büntetést kapott, mert nem segített Hófehérkének, amikor
egyértelmű volt, hogy Grimhilde volt veszélyben!".
"Grimhilde veszélyben? Komolyan mondod? Megpróbálta megölni a
saját
lányom!" - köpte a Tündérkeresztanya. A három jó tündér egyetértő
mormogással csatlakozott. Mindegyikük a többiek fölött beszélt,
hangjuk harsogóvá vált a Tündérkeresztanya védelmében.
"Ha Grimhilde-nak lett volna egy tündér, aki átsegíti a gyászán,
nem is beszélve arról, hogy valaki megvédi őt a bántalmazó apjától,
akkor soha nem fordult volna a furcsa nővérekhez, nem őrült volna
meg, és nem próbálta volna megölni a lányát. Maleficent látta ezt!
Maleficent látta, hogy azzal, hogy segíteni próbált Grimhilde-nak,
Hófehérke hercegnőnek is segített!"
"Maleficent Grimhilde mellé állt, mert mindketten gonoszak!" -
sziszegte a Tündérkeresztanya.
 "Ó! Gondoltam volna, hogy még mindig ez az álláspontja, nővér!
Talán ha túltetted volna magad a tündéri elfogultságodon, akkor
megláttad volna, milyen különleges, tehetséges lány volt Maleficent,
mielőtt cserbenhagytuk volna. Mielőtt a romlás útjára küldted volna."
A Tündérkeresztanya felállt a helyéről, és ököllel az asztalra
csapott, megzörrent a teáskanna, és a teáscsészék megremegtek.
"Hallgass meg, nővérke! Nem fogjuk ezt az egészet újra előkotorni!
Nem fogok még egyszer Maleficent halálával vádolni! És mi köze
ennek a furcsa nővérekhez? Meg tudod mondani?"
"Mindennek köze van hozzájuk. Minden hozzájuk hasonló nőnek
szól, akik nem születtek gyönyörű hercegnőknek, és ezért a tündérek
útmutatása és támogatása nélkül kell élniük! Vajon mi lett volna a
furcsa nővérekből, ha egy rendes tündér vigyázott volna rájuk? Nézd
meg Gothelt és Ursulát. Ha tündérek vigyáztak volna rájuk, talán sokkal
másképp alakult volna az életük!"
"Ezek boszorkányok!"
"Circe egy boszorkány! És mégis tiszteletbeli kívánságteljesítő
tündérré akarod tenni! A szépsége miatt választottad őt, vagy azért,
mert tehetséges, empatikus boszorkány?"
"Azért választottam őt, mert annyi jót tett Tulipánnal és Belle-lel.
Azért választottam őt, mert ő egy tehetséges fiatal boszorkány, és el
akartam terelni őt az anyjától, ha tudni akarod a teljes igazságot!
Persze az sem árt, hogy gyönyörű. Nem fogja úgy megijeszteni a
védenceit, mint Maleficent a vizsgái alatt." Erre a három jó tündér
felkacagott, mire a dadus haragos pillantást vetett rájuk.
"Nem Maleficent hibája, hogy nem láttál a szarvai és a
zöld bőr!"
"Nem, húgom, nem láttam a fekete szíve mögé! Mint ahogy nem
láttam Gothel és Grimhilde fekete szíve mögé sem!"
A dadus megrázta a fejét. "Ha ezek a nyomorult tündérek nem
lopják el Maleficent madarait, és ha nem mondtad volna azokat a
szörnyű dolgokat a tündérvizsga napján, akkor soha nem robbant
volna tűzzel és pusztítással teli dühbe! Soha nem adtam volna nektek
a lányát, soha nem hagytam volna, hogy ti bolondok odaadjátok őt
István királynak és királynőjének! Ó, tudom, hogy vágytak egy
gyerekre, és tudom, hogy megfeleltek a tündér kritériumoknak, amik
alapján
jó, szerető szülők, és miért ne lehetne a lányból hercegnő! De ezzel
elárultam a nevelt lányomat, és összetörtem a szívét, ezért
Lucindához, Rubyhoz és Mártához fordult segítségért!"
"Nem emlékszel arra, hogy a tündérek miért nem vesznek fel
boszorkányokat védencnek, kedves húgom. Nézd meg az első
védencedet példaként."
"Hogy merészeled ezt felhozni!"
"Minden boszorkány, akin valaha is segíteni próbáltál, összetörte
a szívedet, és még több pusztulást és halált okozott. Mit gondolsz,
miért próbáltuk meg Circe-t a sorainkba fogadni, ha nem csak azért,
hogy megmentsük őt tőled és az anyáitól?"
A dadus úgy érezte, mintha a nővére arcon ütötte volna. "A
páros nővérek akkor még csecsemők voltak! Honnan tudhattam
volna, hogy kik lesznek belőlük? Az volt a protokoll, hogy királyi
családnak adjuk őket, és a Fehérek örömmel fogadták őket. Ők voltak
az első esetem!"
"Tudtad, hogy kik lesznek belőlük. Te magad mondtad, hogy
valami gonoszat láttál bennük. Mégis odaadtad őket annak a
családnak, hogy generációkon át pusztulást és romlást okozzanak! Te
ragaszkodtál hozzá, hogy adjunk nekik egy esélyt, ragaszkodtál
hozzá, hogy nagy dolgokra képesek, és más úton járhatnak.
Nem voltál hajlandó meglátni az igazságot. De te mindent látsz, ugye,
drága húgom? Látod, mivé válik egy lány, mielőtt még ő maga is
tudná. Láttad Maleficentben, és láttad Lucindában, Rubyban és
Marthában is."
"És látom Circe-ben és Tulipánban is! Az irántuk való szeretetem
és gondoskodásom nem váltott meg engem semmiképpen? Hát nem
látod, hogy mindez összefügg? Megfizettem a hibáimért. És mindent
megteszek, hogy jóvátegyem. Ezért olyan fontos, hogy
megváltoztassuk a tündérek varázslatának irányítását, hogy elkerüljük
azt a katasztrófát, amivel a páratlan nővérekkel szembenézünk."
"Mi köze van ennek a furcsa nővérekhez?"
"Mindent!" - dörmögte egy új, hangos hang, amely visszhangzott
az egész udvaron, és megrázta a cseresznyevirágfa ágait. Minden
tündér felnézett, és meglátta Oberont, aki ott állt fölöttük, fenségesen
és félelmetes, de kedves, atyai szemekkel. "A dadusnak igaza van -
mondta. "A tündéreknek ki kell terjeszkedniük! És bármennyire is
egyetértek Nannyvel abban, hogy ez az egész összekeveredik a
furcsa nővérek történetével, jelenleg erre kell koncentrálnunk
közelgő fenyegetés. Meg kell védenünk Tündérországot! A furcsa
nővérek feltámasztották Maleficentet a halálból, és úton van, hogy
elpusztítsa Tündérországot. Nekünk pedig meg kell védenünk
magunkat és a boszorkányokat a holt erdőben."
"A holt erdők? Soha! Védekezzenek a holtak boszorkányai!
Maleficent ide tart, hogy elpusztítson minket, és itt van szükségünk az
erőinkre!" - visított a Tündérkeresztanya, amitől Dadus zihált.
"Circe és Hófehérke a holt erdőben van, nővér! Hogy mondhatsz
ilyet?"
"Ha Circe a holt erdőt választja a Tündérország helyett, akkor
talán nem érdemli meg a védelmünket. Talán az a sorsa, hogy
összetörje a szíveteket, mint előtte az összes boszorkányotok. Ami
Hófehérkét illeti, valakinek azonnal vissza kell varázsolnia a saját
királyságába! Nem hagyhatjuk, hogy egy hercegnőnek bármi baja
essen!"
"Látom, hogy a húgoddal együtt töltött idő, amit Morningstarban
töltöttél, semmit sem változtatott a tündéri gondolkodásodon!" -
mondta Oberon, csalódottan és szomorúan tekintett le a
Tündérkeresztanyára. De ő szembefordult vele, dacosan csípőre tett
kézzel.
"Mindig is a dadus pártját fogtad, Oberon! Mindig. Még most is,
amikor beismeri a hibáit, akkor is az ő pártját fogod! Azok után, amit a
Tündérországért tettem, így bánsz velem!"
"Ez a különbség közted és a húgod között. Ő elismeri a hibáit, és
tanult belőlük. Jobbá akarja tenni a dolgokat. Te viszont nem, és ez
megszakítja a szívemet. Olyan régóta távol voltam a Tündérországtól,
hogy úgy éreztem, nincs jogom idejönni és ítélkezni, de látom, hogy
nagy szükség van az útmutatásomra. Itt az ideje, hogy mindannyian
félretegyétek a nézeteltéréseiteket, és együtt harcoljatok, hogy
megvédjük mindannyiunk földjét!"
A Tündérkeresztanya feldühödött. "Félig-meddig meggondoltam
magam.
és hagyom, hogy te és a dadus uraljátok Tündérországot! Halálosan
elegem van abból, hogy kritizálnak, amiért fenntartom a
hagyományainkat, amelyeket oly sok évvel ezelőtt lefektettél nekünk!"
Oberon szomorú pillantást vetett a Tündérkeresztanyára. "Azt
hiszem, ez lehet a legbölcsebb javaslat, amit valaha tettél."
Szürkület volt a holt erdőben. Az ég lila volt, és a csillagok ragyogtak a
ködben, amely mindig mélyen és nehezen lógott a sok királyságnak
ezen a részén. Hófehérke egyedül volt a reggeli szobában,
könyvhalmoktól körülvéve. Lucinda naplóját olvasta gyertyafénynél,
remélve, hogy többet megtudhat a furcsa nővérekről, valamit, amit
Circe talán felhasználhatna, hogy legyőzze anyáit.
Circe, Hazel és Primrose a könyvtárba mentek, hogy
megkeressék Manea néhány régi varázskönyvét, abban a reményben,
hogy felfedeznek egy olyan varázsigét, amely segíthet rajtuk, míg
Hófehérke a könyvek között kutatott, amelyeket a furcsa nővérek
házából hozott magával. Kezdett sötétedni, és Hófehérke kinézett az
ablakon, remélve, hogy Circe és az új barátai hamarosan
visszatérnek. Kinyitott egy régi naplót, és rejtélyes feljegyzésekkel teli
oldalakkal találkozott, amelyekről hamarosan rájött, hogy magukhoz a
furcsa nővérekhez tartoznak.
Snow becsukta a könyvet, és letette maga mellé. Kezdett ideges lenni.
Hol volt Circe? Idegesen újra kinyitotta a könyvet, és visszalapozott
arra az oldalra, amelyet meg akart mutatni az unokatestvérének. Nem
tudta abbahagyni a gondolkodást. Mit értett Lucinda azon, hogy Circe-t
arra használta, hogy tönkretegye az anyjához fűződő kapcsolatát?
Vajon mindez része volt a furcsa nővérek tervének? Vajon
mindannyian csak bábok voltak egy színdarabban, amit a furcsa
nővérek írtak, ahogy az anyja mondta egyszer?
Hófehérkén ismét eluralkodott az idegesség érzése, és úgy
érezte, mintha a falak bezárulnának körülötte. Ugyanaz volt az érzés,
mint amikor egyedül volt a furcsa nővérek házában. Felállt, és már
éppen elhagyta volna a szobát, amikor a gyertyák pislákolni és
halványulni kezdtek. A szoba hideg és nyomasztó volt, Hófehérke
megborzongott.
Mondtam neked, hogy soha ne bízz egy boszorkányban, lányom.
Hófehérke felugrott, körülnézett a szobában, de nem találta, honnan
jön az anyja hangja. A gyertyafény táncolt a hangra, árnyékokat vetve a
falakra.
Ide, madárkám. Itt vagyok.
Hó követte anyja hangját; ijesztő volt hallani ezen a furcsa, halott
helyen. Egy boszorkányok számára fenntartott helyen. Aztán
megtalálta őt. Anyja arca tükröződött egy ovális tükörben.
A tükör a túlsó falon állt, a halott királynők portréi között, akik
egykor a holt erdőt uralták. Hátborzongató volt látni az anyját közöttük.
Amikor Hófehérke közelebb ért az oltárhoz, észrevette, hogy a tükör
megrepedt, és eltorzította anyja komor arcát.
Nézd, mit tett velem az a boszorkány!
"Ki tette ezt veled?" Hófehérke elborzadt, amikor látta, hogy
anyja így megváltozott.
Circe! Eltörte a poharamat. Alig kapaszkodom, madaram. Ne...
bízz benne, Hófehérke! Circe-t az anyjai arra használják, hogy téged
elpusztítsanak. Ez
mindig téged gyűlöltek. Mindig téged akartak holtan látni. Engem
használtak fel, hogy elkapjanak, és amikor ez nem működött, a saját
lányukat használták.
"Nem hiszek neked!"
Kiszorulok a tükörből, Hófehérke! Soha nem foglak látni téged
újra! Kérem, tűnjön el innen, amíg lehet! Jönnek.
"Circe nem tudta, hogy ha eltöröd a poharad, az fájni fog!
Dühös volt az anyjára, amikor megtette! Nem tudta, hogy ez fog
történni!"
Ó, ugye? Megpróbált távol tartani tőlem, mióta te...
a Morningstarhoz ment! Azt mondja magának, hogy tőlem véd meg
téged, pedig a saját anyjától kellene megvédenie magát! Aljas banyák,
akik beleavatkoznak, összeesküvést szőnek és életeket tesznek
tönkre! Jól tennétek, ha elhagynátok ezt a helyet, mielőtt rátok zúdítják
a rémületet! Gyűlölnek téged, madaram, gyűlölnek, mert előre látták,
hogy Circe hogyan fog szeretni téged.
"Ennek az egésznek semmi értelme, anya. Azt mondod, hogy a
Circe-vel való barátságom miatt akartak megölni, mégis azt mondod,
hogy egymás mellé taszítottak minket? Ez az egész őrültség!"
A furcsa nővérek őrültek. Olyan ígéretek csapdájába estek, amiket
nem tudnak megtenni...
menekülés. Most menj. Menj, mielőtt ideérnek. Nem tudom őket
sokáig visszatartani. Jönnek, madaram. Jönnek....
Mielőtt Hófehérke válaszolhatott volna, a tükör szilánkokra tört;
anyja sikolyai rémülettel és fájdalommal teltek meg, és keveredtek a
törő üveg hangjával.
Az üveg szétrobbant az egész szobában, és elvágta a karját,
amellyel Hófehérke az arcát védte. Amikor felemelte a fejét a karja
szorításából, meglátta anyja testét a padlón. Olyan vágások mintázata
borította, amelyek úgy néztek ki, mint repedések a tükörben. "Anyám!
Ne!" - sikoltott Hófehérke, pánikba esve anyja borzalmas sebeitől.
Circe, Primrose és Hazel berohantak a szobába. Hófehérke
meglátta a
rémület ült ki az arcukra, amikor meglátták Grimhildét. "Circe!
Kérlek, segíts az anyámon! Gyorsan!"
Circe mintha megdermedt volna a félelemtől és az undortól. "Circe!
Kérem!" De Circe nem nézett sem Hóra, sem az anyjára. Elnézett
mellettük, az üres keretre, amely a törött tükröt tartotta.
Valami mászott ki a keretből, teste úgy torzult, mint egy undorító rovar,
borzalmas és szörnyűséges. Hallották a csontok reccsenését és a
tükörből előbújó újabb lények nyögését. Hófehérke és a boszorkányok
rémülten nézték, ahogy kibontakoznak, és teljes természetes termetükre
kiegyenesednek.
A furcsa nővérek voltak azok, buja, aljas és gonosz, mint mindig.
"Ó, kedvesem. Úgy tűnik, boszorkányfészekbe botlottunk.
Mit tegyünk?" A furcsa nővérek felnevettek, amikor Lucinda intett a
kezével, és ezzel Gesztenyét, Primrose-t és Circe-t kiugrasztotta a
szobából, majd becsapta utánuk az ajtót.
"Elnézést, drágáim. Egyedül szeretnénk maradni Hófehérkével és az
anyjával."
A furcsa nővérek ott álltak, és nevettek Hófehérkén. Úgy néztek ki,
mint egy rémálomból kikerült furcsa lények. Éppen olyan ocsmányak
és természetellenesek voltak, mint ahogyan a lány emlékezett rájuk.
Hófehérke nem tudott mit kezdeni azzal, hogy úgy érezte, mintha
álmodna. Ezek a boszorkányok kisgyermekkora óta gyötörték az
álmát, és most előttük állt, miközben az anyja haldokolva feküdt a
padlón. Rettegett attól a naptól, amikor újra szembe kell néznie a
furcsa nővérekkel, és mindig is azon gondolkodott, mit fog tenni, ha ez
megtörténik. De valahol belül megtalálta a hangját, egy olyan helyen,
amiről nem is tudta, hogy létezik. Az erő és a bátorság helye.
"Pofa be, ti hárpiák! Mit tettetek az anyámmal?" Snow
sikoltozott.
A furcsa nővérek Hófehérkére vigyorogtak. "Ó, milyen bátor, milyen
erős!
Köszönd meg Circe-nek, kedvesem! Nélküle még mindig anyád
uralma alatt lennél, és Verona szoknyája mögé bújnál!" Lucinda
nevetve nézett Hófehérkére.
"Ó, te egy boszorkány lánya vagy, rendben. Csak nézd meg, hogy
nézel ránk. Azt hittem, hogy jobban félsz. Azt hittem, hogy elbújsz és
sírsz, mint kislánykorodban" - mondta Martha, mielőtt Lucinda átvette
volna a szót.
"Biztos, hogy azt akarod, hogy megmentsük az édesanyádat,
drágám? Tényleg vissza akarsz menni a földjeidre, ahol anyád mindig
figyelni fog.
a tükör mögül? Örökre csapdába esve annak a nőnek a társaságában,
aki megpróbált megölni téged?"
"Te vetted rá, hogy megtegye! Elolvastam a mesekönyvet!
Olvastam a naplóidat! Tudom az igazságot!"
Lucinda közelebb lépett, tekintete Havasra szegeződött. "Olyan
bátor. Meglepsz engem" - mondta Lucinda. Aztán Grimhilde véres és
összetört testére pillantva felkacagott. "Hallasz engem, Grimhilde?
Érzed, mennyire meg van rémülve a lányod? Az arcáról nem is
gondolnád. Büszke lehetnél rá. Végre megtalálta a gyűlöletét.
"Mikor láttad utoljára a saját tükörképedet a tükörben.
és nem az anyádé, Hófehérke? Nem akarja, hogy tudd, milyen
gyönyörű vagy! Soha nem is tudta! Ő ugyanaz a rosszindulatú,
bántó boszorkány, aki mindig is volt! Tudod, hogy könyörgött
nekünk, hogy öljünk meg?
Könyörgött nekünk! Annyira kétségbeesetten akart megszabadulni
tőled, hogy az apja a legszebbnek nevezhesse őt az országban. A
halálodat kívánta!" - mondta Lucinda, és örömét lelte abban, hogy
megbántotta Hófehérkét.
"Fogd be a szád! Te tetted ezt vele! Az anyám szeret engem!
Most is szeret, és akkor is szeretett."
"Így van. Annyira szeret téged, hogy csapdába ejtette Maleficent
madarát, Opált, akarata ellenére használta fel szegény teremtményt,
hogy előcsalogathassuk Maleficentet a fátylon túlról! Aztán anyád
csodálkozva nézte, ahogy lealacsonyított és fekete mágiával
visszahoztuk Maleficent sárkányalakját az életbe! Annyira szeret
téged, hogy segített Pflanze-nek, hogy segítsen nekünk megszökni az
álmok földjéről, hogy feltámaszthassuk Maleficentet a halálból. Mindezt
érted cserébe! Összeesküvést és ármánykodást szőtt velünk, nem
törődve azzal, hogy ki él vagy hal meg közben! Hát nem érted,
kedvesem? Anyád egy boszorkány, és mindig is az volt. Pont olyan,
mint mi."
"Hazugság!"
"Anyád az álomvilágban jött el hozzánk! Könyörgött, hogy
segítsünk neki! Beleegyezett, hogy bármit megtesz, amíg újra
otthon vagy vele. Szóval ki hazudik, Hófehérke? Azt hiszem, talán te
vagy az, aki hazudik magadnak!"
Hófehérke lenézett az anyjára. A légzése felszínes volt, és a
vér kezdett ömleni a hosszú vágásokból, amelyek
beborította az arcát és a testét. "Haldoklik, kérem, segítsenek!"
"Nézd meg ezt. Hófehérke segítséget kér tőlünk? A hitvány
hárpiák, akik ellened fordították anyádat, hogy megmentsék őt. Mit
szólna ehhez Daliás király?"
De Hófehérke nem figyelt; az anyja fölé hajolt, és próbálta
hallani, mit mond. Apró suttogás volt, alig hallható, mint egy kis
sziszegés.
"Gyere közelebb, kedvesem. Szeretlek" - mondta Grimhilde,
miközben a sebei kezdtek felszakadni. Szétesett, mint egy összetört
tükör, a vér szétterült körülötte a padlón, amitől Hófehérke sikoltozni
kezdett. Az anyja meghalt. Millió darabra tört szét. Hófehérke örökre
elvesztette őt. És legnagyobb meglepetésére a rémület, a fájdalom és
a gyász alatt megkönnyebbülést érzett.
A furcsa nővérek nevetve nézték, ahogy Hófehérke nézi...
rémülten nézett le az anyjára. "Ó! Belelátunk a szívedbe, Hófehérke!
Mégsem vagy olyan tiszta! Látjuk, hogy az alma nem esik messze a
fájától! Halált kívánsz anyádnak, látjuk!" A furcsa nővérek émelyítő
egyetértésben beszéltek.
"Ez nem igaz!" - kiáltotta Hófehérke. "Ez nem igaz!"
"Ha már az almáknál tartunk - mondta Ruby. "Megtaláltad az
ajándékot, amit édesanyád a küszöbünkön hagyott?" Hófehérke
felnézett Rubyra, undorodva attól, hogy a lány ilyen szörnyűségekben
leli örömét. "Miről beszélsz?"
A furcsa nővérek ismét felnevettek. "Ki más hozna neked ilyen
szép piros almát, ha nem az anyád?"
Hófehérke felállt, kezét és ruhája szegélyét anyja vére borította.
"Hazugság!" A furcsa nővérek nevetése betöltötte a szobát, és valami
olyan érzést keltett Hófehérkében, mintha ezek a nyomorult nők
igazat mondanának. Utálta bevallani, de a szíve mélyén tudta, hogy az
anyja hagyta ott az almát. Ugyanúgy érezte magát aznap a furcsa
nővérek házában, mint közvetlenül az anyja megjelenése előtt ma
este. Pánik. A menekülés szükségességét. De ez az érzés elmúlt.
Meghalt az anyjával együtt. És ezzel együtt hatalmas erőt érzett
magában. Nem félt a furcsa nővérektől.
"Ne légy bolond, Hófehérke. Boszorkány lánya vagy sem, neked van
nincs hatalma felettünk. Nincs ellenszer. Az igaz szerelem első csókja
nem segít abban.
győzzétek le ezeket a boszorkányokat!" Martha kacarászva mondta,
miközben Lucinda megragadta Hófehérke torkát, és erősen
megszorította.
Circe végül sikerült betörnie az ajtón. Az arca eltorzult a
rémülettől, amikor meglátta, mit művelnek az anyjai Snow-val.
Mogyoró és Primrose követte őket, harcra készülve.
"Hó! A medál! Idd meg!" - kiáltotta Circe. Ő és Hazel átkokat
vágtak Lucindához, de Lucinda csak még jobban nevetett - egészen
addig, amíg nem hallotta a Ruby és Martha felől érkező fuldokló
hangokat. Egy láthatatlan erő fojtogatta őket. Lucinda egyszerre
elengedte Snow-t, és Ruby és Martha is a földre zuhant, levegő után
kapkodva. Lucinda arcán teljes undor húzódott végig.
"Miféle boszorkányság ez? - suttogta, és Circe-re nézett. "Te voltál
ezt csinálni?"
Circe érezte anyja haragját. Hideg futkosott a testében, és
megborzongott. A furcsa nővérek olyan hangosan sikoltoztak, hogy
azt hitte, a kastélyt is lerombolják maguk körül.
"Hogy mered megosztani a véredet - a mi vérünket -
Hófehérkével!" - kiáltotta Lucinda, és a szemei lángoltak a dühtől.
"Nem védheted meg tőlünk örökké Hófehérkét!" Aztán Hófehérke felé
fordult. "És nem kaphatod meg őt! Circe a miénk! Ahogyan őt szánták
nekünk! Ahogyan tervezték, hogy legyen! Együtt elhozzuk a
sötétséget erre a világra, és énekelni és táncolni fogunk a sikolyok
hangjára az élők földjéről!"
"Lányom, azonnal hagyd abba!" Jacob volt az. Ott állt,
nyugodt és higgadt. Sztoikus és atyai. Lucinda megállt. Az arca olyan
lett, mint egy kislányé, akit megszidnak.
"Apa?" Lucinda suttogta, a hangja olyan halk volt, hogy
természetellenesnek tűnt.
Circe még soha nem látta anyját ilyen passzívnak. Lucindát
nyugalom szállta meg, mintha az apja látványa valahogy kihozta volna
az őrületből, ha csak egy pillanatra is. Martha és Ruby átszellemülten
néztek, a fejük oldalra billent, a szemük túlságosan tágra nyílt, a szájuk
pedig tátva maradt. Valami a férfiban megnyugtatta az anyákat, és
elhozta őket.
vissza az épelméjűség határára, és Circe-t emlékezteti arra, hogy
miért szerette őket.
"Nyugodj meg, drága kislányom. Ez a sok düh és harag.
Túlságosan hasonlítasz anyádra és nagyanyádra. Meg kell
tanulnotok lecsendesíteni a lelketeket" - nyávogta Jacob, és próbálta
megnyugtatni a lányait.
"Ne beszélj nekem anyámról és nagyanyámról! Elűztek minket,
elküldtek a tündérek közé és a Legendák Egyikének kezébe! Ugye
tudod, hogy így kapta a nevét? Nem a nagysága miatt találták ki!" -
mondta Lucinda, és az őrülete visszatért.
"Nem akartunk elküldeni téged! Nem volt más választásunk,
kislányom! Ígérem, ez volt az utolsó dolog, amit anyád és én akartunk!"
Circe látta, hogy az anyja hol az épelméjűségbe, hol a
józanságba csúszik. Látta, ahogy az őrület végigsöpör az arcukon,
eluralkodik rajtuk, mint egy gonosz démon, és újra felszabadul, amikor
meghallják Jacob hangját. Ez volt a legfurcsább dolog, amit valaha is
látott, hogy az anyjai a szeme láttára így átalakulnak, visszatérnek
korábbi önmagukhoz. Azt akarta, hogy Hófehérke távozzon a
szobából, távol az anyáitól. Gesztenye, vidd le Hófehérkét az anyámék
házába. Gesztenye bólintott, hallva Circe gondolatait. Miközben a
furcsa testvéreket még mindig Jacob altatta, kézen fogta Hófehérkét,
és kivezette a szobából.
"Anyák, hallgassatok Jákobra, kérlek!" - kiáltotta Circe. "Szeret
titeket. I
Tudom, hogy tudja. Csak hallgass rá - mondta, miközben Jacob
lassan elindult a megtört lányai felé, és tétován közeledett feléjük,
mintha vadállatok lennének, amelyek bármelyik pillanatban
megtámadhatják őket.
"Lucinda, kislányom. Megfoghatom a kezed? Annyira szégyelltem
magam, miután évekkel ezelőtt elkerültelek téged és a testvéreidet,
amikor a holt erdőbe jöttetek. De féltem."
"Aznap még nem tudtam, hogy ki vagy - mondta Lucinda. A
szemei könnybe lábadtak. "Mi sem tudtuk meg, ki vagy, amíg sok
évvel később el nem olvastuk Manea naplóit."
"Lányaim, kérem, üljetek le mellém. Annyi mindent kell
elmondanom nektek. Gyertek, üljünk le és beszélgessünk valahol,
ahol kényelmesen elférünk."
Lucinda, Ruby és Martha hagyták, hogy Jacob bevezesse őket a
nagy ebédlőbe. Circe megdöbbenve figyelte, hogy milyen nyugodtan
viselkedtek az ő
jelenlét. Milyen készségesek voltak, hogy megtegyék, amit kért.
"Gyertek, kislányaim - mondta, miközben a helyükre segítette
őket, mindegyiküknek kihúzott egy-egy széket, gyengéd érintésekkel
és szeretetteljes tekintetével úgy bánt velük, mint szeretett lányaival.
Circe az ajtóban állt Primrose-szal, ámulva a jelenet láttán, várva, hogy
valami baj történjen, aggódva, hogy a furcsa nővérek ismét delíriumba
esnek, aggódva, hogy Gesztenye nem tudja Hófehérkét biztonságba
helyezni, mielőtt a furcsa nővérek újra elveszítenék az eszüket.
"Lányaim, üljetek le. Szeretném, ha meghallgatnátok. Mindannyian" -
mondta, miközben rájuk nézett.
Circe és Primrose helyet foglaltak a páratlan nővérekkel szemben,
szemügyre véve
az ajtóban, miközben várták, hogy Hazel visszatérjen. Jacob az
asztalfőn ült, és a szobát uraló kőhárpia magasodott föléjük. Lucindára
mosolygott, elmerült az arca szépségében, elmerült az anyjuk
emlékeiben. "Annyira hasonlítasz rájuk, lányom, annyira hasonlítasz
az anyádra és az ő anyjára - mondta, miközben az összes
boszorkányra nézett. "És amikor engem visszahoztak az életbe, mint
a halott erdő királynőinek szolgáját, és te három lettél, még jobban
szerettelek. De az ősök megharagudtak a nagyanyádra, amiért a
nagyanyád terveket szőtt, hogy kiterjessze hatókörét a holt erdőn
kívülre, és meggyőződtek róla, hogy te is ezt fogod tenni. Előre látták,
hogy elpusztítanád a holt erdőt, ha hagynád, hogy a sűrűjén belül
maradj. Most már látom, mennyire tévedtek." Jacob mintha
elkalandozott volna egy olyan helyre, amelyet csak ő látott, egy olyan
helyre, ahová nem tudták követni.
Talán emlékezett azokra a napokra, vagy talán csak
boldog, hogy a boszorkánycsaládja társaságában lehet.
"Nestis nagyanyád egykor megpróbálta kiterjeszteni hatókörét a
holt erdőn túlra, ahogyan te is próbálkozol. Feketévé akarta tenni a
világot, hogy a sok királyságra szabadítsa rá teremtményeit, de az
ősök megállították, és arra kényszerítették anyádat, hogy adjon téged
a tündéreknek. Meggyőzték őt, hogy ez az egyetlen lehetőség."
"De miért nem harcoltál azért, hogy itt maradjunk? Miért nem
tette anya?" kérdezte Lucinda. Elveszett, magányos gyereknek tűnt,
nem pedig annak a szörnyű boszorkánynak, akivé vált.
"Megcsináltuk, kislányom, megcsináltuk! De anyád nem volt elég
erős.
Még nem. Még nem érte el a teljes erejét, és mire ő is
erős, hitt az ősöknek. Azon kapta magát, hogy ugyanúgy félt téged,
mint az ősök. De most már látom, hogy itt kellett volna tartanunk
téged, közel kellett volna tartanunk. Soha nem kellett volna téged a
sok királyságra szabadjára engednünk, csak hogy pusztítást és
pusztulást okozz! Ha anyádon és rajtam múlott volna, te uralkodtál
volna itt anyád halála után, nem Gothel, nem az a szegény
szerencsétlen gyermek, vagy az itteni testvérei, bármennyire is
szeretem őket."
"Akkor miért nem mondtad el mindezt, amikor itt jártunk?"
kérdezte Ruby, aki nem volt annyira meggyőződve arról, hogy az apja
igazat mond, mint a nővére, Lucinda.
"Mert, kislányom, én hittem az ősöknek. És anyád hitt nekik. Azt
hittem, te leszel ennek a helynek a romja. Kötelességem volt
megvédeni Gothelt, ahogy kötelességem megvédeni minden királynőt
és leendő holtak királynőjét, és megőrizni az úrnőim titkait." Jacob
megfogta a furcsa nővérek kezét, és a sajátjába vette. "Ó, szegény
lányaim, ti a sok elveszett királyságban bolyongtatok, örökké az igazi
otthonotokat keresve, a természeteteket játszva, azt a természetet,
amit az anyátoktól és az ő anyjától örököltetek előtte."
Circe csendben ült, és hallgatta Jacobot. Igaza volt. Volt értelme
hogy az anyák ugyanúgy szeretnének lányt teremteni, mint ahogyan a
saját anyjuk tette. De ők rossz úton jártak. Túl sokat adtak ki magukból.
Túl sokat veszítettek.
"Ha itt nőttél volna fel, a holt erdő határain belül élnél. Itt lett volna
egy célod, egy hely, ahol uralkodhatsz. Az ősöknek soha nem kellett
volna téged a gyanútlan világba dobniuk, ahol csak káosz és pusztítás
vagy. Itt uralkodtál volna anyád után."
"Azt mondtad, hogy a nagyanyánk hármat csinált belőlünk. Hogy
érted ezt?" Martha kérdezte, és tágra nyílt szemmel bámult Jacobra.
Úgy tűnt, mintha minden részletét vizsgálná, mintha a választ az arcán
találná meg.
"Hogy érti ezt, Lucinda?" Ruby közbeszólt. Mániákussá váltak, és
Lucinda látta, hogy ugyanabba az őrületbe sodródnak, amely úgy tűnt,
gyakrabban ragadja el őket, mint valaha. "Mit jelentsen ez?" -
kiabálták, felálltak, és tépték a fekete ruhájukat.
és a hajukban lévő tollakat tépkedték, a földre dobálták, és a saját
arcukat vakargatták.
"Nővérek, azonnal hagyjátok abba! Tönkreteszitek a ruhákat, amiket
épp csak elővarázsoltam nekünk, mielőtt elhagytuk a helyet a kettő
között. Ugye nem akarjátok ezt tenni? Nem akarjátok tönkretenni a szép
új ruháitokat." Lucinda megpróbálta megnyugtatni a nővéreit, a legjobb
tudása szerint.
Ruby és Martha abbahagyta a nyafogást, de még mindig tudni
akarták, mire gondol Jacob. "Lucinda, kérlek, mondd el, mire gondol.
Nem értjük."
"Kedves nővéreim. Ruby és Márta. Anyánk, Manea és Jákob
szerelméből születtem, és Nestis, a nagyanyánk három részre osztott,
megteremtve titeket. Ugyanúgy teremtett téged, ahogy mi
megteremtettük Circe-t, és segített Maleficentnek megteremteni
Aurórát, nem érted?".
"De ez nem egészen ugyanaz a varázslat volt, ugye, Lucinda?"
Hazel volt az. Az ajtóban hallgatózott, épp be akart jönni. Lucinda
felkapta a fejét, hogy Gesztenyére nézzen.
"Még egy ember boszorkányvérrel! Istenkáromló!" - köpte
Lucinda. "Gothelt legalább varázslat teremtette! Mi voltunk az igazi
testvérei! A mágiában testvérek! Téged és a húgodat, Primrose-t
csecsemőként vitte el a faluból Jacob, tudtad ezt? Elvették az igazi
szüleitektől, a csúnya emberi szüleitektől, és Manea vérét kapták!
Hogy helyettesítsenek minket! Meg kéne öljelek ott, ahol álltok!"
"Tudod, hogy ez lehetetlen, Lucinda. Ugyanaz a vér folyik bennünk.
Anyánk vére!" Primrose felállt, ökölbe szorította a kezét a bűbájok
körül, készen arra, hogy megvédje a húgát.
"Hagyjátok abba, lányok! Azonnal hagyjátok abba!" Jacob
hangja dübörgött, de a boszorkányok nem hallották meg. Minden
újra delíriumba esett. Az összes boszorkány jajveszékelt és
üvöltözött egymással.
"Tudtad, hogy ki vagy, amikor annyi évvel ezelőtt hozzánk jöttél?
Ezért vetted el tőlünk a húgunkat, Gothelt, és ezért segítettél
elpusztítani a holt erdőt?" - kérdezte Gesztenye, nem rejtve véka alá
Lucinda és a testvérei iránti megvetését.
"Azért vittük el, mert ő volt az igazi testvérünk. Nem olyan, mint
te. Őt mágiával teremtették a régi módon, ahogyan azt a holt erdők
királynői generációk óta tették! Magunknak akartuk őt. Mi
vissza akartuk kapni a családunkat!" - sziszegte Lucinda, ökölbe
szorította a kezét, és dühében a saját húsába fúrta.
"És aztán elhagytad őt! Hagytad, hogy megőrüljön és péppé
sorvadjon, miközben megpróbáltál minket visszahozni, éveken át
húztad az időt, elhitetted vele, hogy segíteni fogsz neki!"
"Segíteni akartunk neki! Megpróbáltuk. De meg kellett találnunk a
módját, hogy visszahozzuk Circe-t! Meg kellett mentenünk
Maleficentet."
"De ha csak anyánk varázslatait használtad volna, azokat a
varázslatokat, amelyeket őseink generációk óta használnak, és nem
babráltál volna velük, akkor mindez nem történt volna meg. Ehelyett
fogtad anyánk varázslatát, és a sajátoddá tetted! Kiforgattad és valami
pusztítóvá változtattad, mint mindent, amihez hozzáérsz, Lucinda.
Szerettünk téged, amikor eljöttél a holt erdőbe, tudod, hogy
szerettünk! Elmondhattad volna, hogy ki vagy, és maradhattál volna,
hogy itt élj velünk. Boldogok lehettünk volna együtt. Annyira szerettünk
téged, Lucinda. Boldogok voltunk, hogy más boszorkányok is vannak
a holt erdőben. Valaki, aki megtanít minket varázsolni.
De te Gothelt használtad, fogtad a varázslatainkat, és kiforgattad őket,
hogy
lepattant rólad és a sárkányos tündérboszorkányodról, és közben
mindent elpusztított!"
"Nem a mi hibánk volt! Csak egy számítási hiba volt! Mi hárman
vagyunk, Maleficent csak egy volt, ezért pattant vissza rajta!"
"De hát nem látod, hogy veled is ugyanez történik, csak sokkal
lassabban? Circe-nek adtál mindent, ami jó volt benned, és mivel
hárman vagytok, a degeneratív hatásoknak egyszerűen tovább tartott,
amíg elpusztítottak! Hát nem látod, Lucinda, mindannyian megőrültök!
A nővérem, Gothel látta ezt. Maleficent és Ursula is, mindannyian ezt
mondták a leveleikben. Látták, hogy ez lassan történik az évek során.
És Circe most már biztosan látja. Az egyetlenek, akik nem látják, azok
ti vagytok."
"Ne beszélj nekünk Ursuláról! Ő egy áruló boszorkány és
megérdemelte a csúnya halálát!"
"Lehet, hogy így van, de ő már azelőtt is nagyon szeretett téged,
mielőtt elvesztette az eszét, nem igaz? Nem látod, hogy évek óta
veszélyesen közel hajózol az őrület ugyanazon mélységeihez? Kérlek,
Lucinda. Ne tedd ezt. Ne tegyél tönkre mindenkit, akit a lányod szeret,
csak azért, hogy megtartsd őt...
közel. Minden egyes emberrel, akit bántasz, és életet teszel tönkre, a
lányodat bünteted. Circe-t bünteted."
A furcsa nővérek ismét őrületbe roskadtak. "Ne! Ne büntetést! Ő a
mi fényünk. Ahogy Aurora volt Maleficenté. Ha a közelünkben van,
akkor visszakapjuk a fényünket. Minél távolabb van, annál kevésbé
látunk tisztán. Szükségünk van a fényünkre. Különben sötétségben
vagyunk, és egyedül vagyunk."
"Anyák, itt vagyok. Senki sem fog elvenni tőletek" - mondta Circe,
mert úgy érezte, mondania kell valamit, hogy megnyugtassa az
anyákat. De nem tudott szembenézni egy életet mellettük, nem úgy,
ahogy most voltak. És biztosabb volt benne, mint valaha, hogy mit kell
tennie.
"Ezek a boszorkányok szeretnének téged maguknak! És a dadus
is, meg a tündérek is! Mindenki el akar téged venni tőlünk! Dadus azt
hiszi, hogy a múltbeli tetteiért kárpótolhat, ha megvéd téged!
Megvédi Önt tőlünk! De nem fogjuk hagyni! Ígéretet tettünk, egy
gyűlölettel tett ígéretet, amit kötelességünk teljesíteni! Csapdába
estünk az ígéretbe, amit az álmok földjén tettünk. Miénk leszel, Circe!
Kitépünk belőled mindenkit, akit kedvesnek tartasz, hogy csak mi
maradjunk neked!" Lucinda tombolt, haja vad volt, arcát eltorzította a
mániája.
A furcsa nővérek együtt álltak, és felemelték a karjukat. Kis gömbök
Ezüst fény jelent meg a kezükben, amely recsegett és szikrákat szórt
a teremben, ahogy nőtt. A furcsa nővérek összeszorították a fénylő
gömböket, amitől villámok törtek ki az öklükből. A falakba csapódott, és
az egész kastélyt megrázta. A villám a kastély legrégebbi részeibe
csapott, életre keltve a benne szunnyadó éjszakai lények
kőfaragványait. A lények kiszabadultak, és a kastély összedőlt. Az
ebédlőt uraló hárpiák életre keltek, és a nagy képablakokon keresztül
lezuhantak, összetörték az üveget, és az udvarra zuhantak. Circe,
Primrose és Hazel sikoltozott, ahogy Lucinda parancsolt a holt erdő
teremtményeinek.
"Éjszakai teremtmények, teljesítsétek parancsomat! Itt a királynőtök!
Keressétek az én
ellenségeit Tündérországban és a sok királyságban, és pusztítsátok el
mindet az én nevemben!"
 A kastély ismét dübörögni és rázkódni kezdett; a teremben
mindenki hallotta a kőrepedések és a földhöz csapódások hangját.
Jacob, Primrose, Hazel és Circe mind az ablakokhoz rohantak, és
hatalmas kősárkányokat láttak, amelyek a holt erdőben köröztek.
Látták, ahogy a Gorgó szobra életre kel, és az udvaron keresztül egy
óriási bíborvörös fényspirál felé sétál, közvetlenül a holt erdő határán.
Kőkarvalyok és varjak köröztek a Gorgó felett, miközben még több
kőhárpia csapódott be az ablakokon, csatlakozva a többi szárnyas
lényhez, akik a holt erdőből kifelé igyekeztek.
Circe lehunyta a szemét és felsóhajtott. Tudta, mit kell tennie.
Tudta ezt azóta, hogy elkezdte az útját, és csak most volt bátorsága
megtenni.
Oberon és a Fák Urai összegyűltek a Tündérország határán. Készen
álltak és várták, hogy megküzdjenek Maleficenttel, ha az visszatérne.
Oberon szívét rettegés töltötte el a gondolattól, hogy újra szembe kell
néznie vele, ugyanakkor öröm töltötte el, amikor látta, hogy a tündérek
összegyűltek a távolban, és Maleficentet keresik.
Sok barátját és katonáját vesztette el a Maleficent elleni utolsó
csatában. Elveszett barátai persze visszatérnének, de csak sok-sok év
múlva, addig nem, amíg nem lesz elég idejük felnőni. Tulipán
gondoskodott az elesett fák urainak újratelepítéséről a Morningstarnál
vívott csata után. Visszaültette a gyökereiket a földbe, és gondosan
ápolta őket. Most azonban egy még fontosabb feladatot kapott, ami
aggodalommal töltötte el Oberon szívét.
Úgy érezte, előre látnia kellett volna, hogy ez lesz - egy nagy
háború a
a boszorkányok és tündérek. De remélte, hogy megkímélik őket.
Miközben ő és serege őrködött, várva a csata kezdetét, néma hívást
intézett a természet összes istenéhez, hogy segítsenek a csatában.
Tudta, hogy az esélytelenek nem állnak meg a Tündérországok
elpusztítása után; uralmat akarnak a sok királyság egésze felett, most,
hogy elfoglalták a helyüket a holtak királynőiként. évekkel ezelőtt
megpróbált szót érteni Manea-val és az anyjával, megpróbálta
meggyőzni őket, hogy hiba lenne Lucindát és a nővéreit a világra
küldeni, de nem hallgattak rájuk. Az volt a tapasztalata, hogy a
legtöbben nem hallgattak rájuk.
amikor egy másik hit orákulumai kimondták igazságukat. Csak a saját
fajtájukra hallgattak. Sokszor érezte úgy, hogy vissza kellett volna
utasítania a furcsa nővérek befogadását, nem hagyva más választást
a holt erdő boszorkányainak, minthogy ők maguk neveljék fel a
gyerekeket, de féltette a gyerekek sorsát, és úgy döntött, hogy
befogadja az apró boszorkányokat, és megfelelő otthont rendez
nekik.
A dadus a megfelelő tündérnek tűnt, hogy elvállalja ezt a feladatot.
nem hagyományos szerepet, de minden káoszba, bánatba és
romlásba dőlt, ahogy egyik veszteséget a másik után szenvedte el,
míg végül úgy döntött, hogy elveszíti magát a köztes helyen. Ekkor
Oberon elvette Nanny emlékeit. Elvette a személyazonosságát, békét
adott neki, és esélyt arra, hogy Tulipán és Circe révén megváltja
magát.
És most itt voltak, mindketten szembesültek azzal a lehetőséggel,
hogy el kell pusztítaniuk ezeket a boszorkányokat a szüleikkel együtt
hozott döntéseik miatt. Ahogy a dadusra nézett, aki a húgával és a
többi tündérrel együtt állt harcra készen, mélységes bánatot érzett
iránta, hogy talán még egyszer szembe kell néznie a nevelt lányával a
harcban. Érezte, hogy sokfelé húzza a lélek, gondolatai a katonáiról a
tündérekre és Circe-re terelődtek. Serege egy részét a holt erdőbe
akarta küldeni, de a Maleficenttel vívott legutóbbi csatájuk után már
olyan kevés katona maradt, hogy úgy érezte, itt van rájuk szükség.
Csak remélni tudta, hogy a természet istenei meghallgatják a hívását,
és Circe segítségére sietnek a holt erdőben - ha még nem volt túl
késő.
Oberon az égen figyelte Maleficent madarát, Opált. Ő volt
figyelve Maleficent és a furcsa nővérek egyéb teremtményeinek
minden jelét. A Tündérkeresztanya, Flora, Merryweather, Fauna,
Nanny és a Kék Tündér, valamint más tündérek légiója a távolban,
közvetlenül a horizonton túl, szintén őrködtek. Olyan büszke volt,
amikor látta, hogy az összes tündére összegyűlt a dombtetőn,
egymás mellett állva, pálcájukkal készen arra, hogy ismét csatát
vívjanak Maleficenttel. Látta, ahogy Dadus éles szemével Opál után
kutat az égen, remélve, hogy ő majd idejekorán figyelmezteti
Maleficent érkezését. Bármennyire is bátrak voltak a tündérek, tudta,
hogy rettegnek egy újabb összecsapástól a Sötét Tündérrel.
Különösen Dadus.
Megköszönte a Tündérországoknak Opalt. Mielőtt a lány eljött hozzá
a furcsa nővérek terveit, azt hitte, hogy a szegény teremtés meghalt.
Maleficent többi madarával együtt a nagy csata során. Bátor döntés
volt, hogy úgy jött el hozzá, ahogyan eljött, és tudatta vele Grimhilde és
Lucinda tervét, miután megszökött Grimhilde karmai közül. Tudta, mit
jelent Opal számára, hogy elárulja régi úrnőjét, de Opal látta, ahogy
Maleficent megváltozott a sok év alatt; már nem látta többé azt a fiatal
lányt, akit szeretett Maleficentben, mielőtt meghalt. És most, hogy
meggyötört úrnője végre megszabadult fájdalmától, Opal egy tiszta
szívű boszorkány felé fordította hűségét. Circe.
Oberon felsóhajtott, és eszébe jutott, milyen kétségbeesett volt
Opal, amikor
elmesélte neki a történetét. Túlélte a csatát, de Maleficent halott hollói
és varjúi között rejtőzött el, hátha megtalálja az úrnőjét. De amit talált,
az az volt, hogy a furcsa nővérek azon mesterkedtek, hogy
feltámasszák az úrnőjét a halálból, hogy felhasználják őt, ahogyan arra
vágytak, amíg ő élt, és tudta, hogy meg kell állítania őket. Szegény
madár annyi mindenen ment keresztül, amíg eljutott hozzá, és remélte,
hogy túléli ezt a csatát, hogy magával Circe-szel is megoszthassa a
történetét. Remélte, hogy mindannyian túlélik. Akárhogy is, a történetük
tovább él majd a mesekönyvben, ahogyan az összes történetük, ha az
olvasók elég mélyen belenéznek. A könyvben bizonyára benne lesz az
is, hogy az öreg királynő, Grimhilde hogyan fogta el szegény Opalt.
Vagy hogy Hófehérke hogyan szabadult meg végre az anyjától. Vagy
hogy a furcsa nővérek hogyan használták a régi és baljós varázslatot,
hogy visszahozzák Maleficentet a halálból. Vagy egy Tulipán nevű
bátor fiatalasszony történetét, aki békét kötött a küklopszi óriások és a
faurak között. Minden történetük ott volt, megírva vagy arra várva, hogy
megírják. És azon tűnődött, vajon milyen befejezést fog írni magának
Circe.
És akkor látta. A válasz ott volt, sziluettben és zuhanva.
a felhőkből, a föld felé repülve. A sötét, árnyékos sárkányállat a halálba
zuhant. A furcsa nővérek hozták vissza, csak azért, hogy újabb
fájdalmas halált haljon, és kétségtelenül tudta, milyen súlyos hibát
követett el, amikor hagyta, hogy a furcsa nővérek a holt erdő határain
kívül éljenek. És tudta, mit kellett Circe-nek tennie, hogy megmentse
mindannyiukat.
Circe kivette a kis tükröt a zsebéből, és összetörte. Senki sem vette
észre a zűrzavarban és a zűrzavarban. Az anyák tomboltak, és Jacob
hiába próbálta megnyugtatni a lányait, de az őrület eluralkodott rajtuk,
és már nem hallották apjuk szavait. Mogyoró és Primrose leszaladtak
a páratlan nővérek házához az udvarra, hogy megnézzék, nem sérült-
e meg Hófehérke a lezuhanó kövektől, amikor a hárpiák életre keltek,
így Jacob és Circe egyedül maradtak a páratlan nővérekkel.
Circe lenézett a törött tükörre. Látta, hogy Hófehérke arca
tükröződik a törött darabokban. Biztonságban van. Primrose és
Hazel majd vigyáz rá, gondolta. Legalább Hófehérke biztonságban
lesz.
Aztán letörölte a törött tükördarabokat, hogy ne kelljen látnia
unokatestvére arcát a hosszú, éles darabon, amit a kezében
szorongatott.
Annyira félt. De nem volt más választása. Ez volt az egyetlen
módja annak, hogy az anyja újra teljes legyen. Ez volt az egyetlen
módja, hogy visszaadja a józan eszüket.
Fogta a hosszú, csipkézett üvegdarabot, és a szívébe szúrta.
Érezte, hogy fuldoklik a vértől, miközben kezdte elveszíteni a látását.
Az utolsó dolog, amit látott, mielőtt lehunyta a szemét, az anyja
elborzadt arca volt. Hallotta, ahogy sikoltoznak, miközben a világ
elsötétült.
Hófehérke, Primrose és Mogyoró visszatértek egy rémálomba.
Primrose és Hazel döbbenten álltak, miközben Hófehérke a karjába
kapta Circe-t.
Úgy nézett ki, mintha bánatba fulladna. Túlságosan bánatos ahhoz, hogy
sírjon,
ott ült, és azon tűnődött, hogyan történhetett ez meg.
Primrose kinyújtotta a kezét, és gyengéden megérintette
Hófehérke vállát, próbálta megvigasztalni. Jacob lehunyta a szemét,
és akarva-akaratlanul is elhessegette a könnyeit, nem akarta látni
Circe élettelen arcát. A lányait ápolta, akik a földön feküdtek,
mozdulatlanul, de még lélegzettek.
"Nem így kellett volna végződnie!" - mondta Hófehérke, és
felnézett Primrose-ra, akinek az arcát Circe vére borította. Ahogy
Primrose szíve megszakadt a nőért, arra gondolt, hogy valószínűleg
csak így végződhetett volna, de teljes szívéből remélte, hogy nem így
kell véget érnie.
Gesztenye csatlakozott Jacobhoz, és leült a páratlan testvérek
mellé. "Semmi sem maradt bennük az őrületből. Circe megmentette
őket az őrülettől azzal, hogy visszaadta nekik a legjobb részüket,
érzem. Vajon miért nem akarnak felébredni?"
"Nem hiszem, hogy egy olyan világban szeretnének élni, ahol
nincs a lányuk." Jacob felállt, hogy kinézzen az ablakon a letarolt tájra.
A földet törmelék borította az éjszakai teremtményekből, amelyek
abban a pillanatban hullottak a földre, amikor Circe kioltotta az életét.
"Ő mentett meg mindannyiunkat, ugye tudod? Tündérországot,
mindenkit a sok királyságban, mindannyiunkat az ő áldozatával."
Hófehérke egészen hirtelen felállt. Az arca borzalmasan sápadt volt,
de szinte el volt ragadtatva. "A virágok! Elvihetjük a virágokhoz!"
Jacob és a boszorkányok nem szóltak semmit. Csak szomorúan
néztek Hóra. "Gyerünk! El kell vinnünk őt Gothel régi házába! Ott
vannak a virágok. Visszahozhatjuk őt az életbe!" Hófehérke nem
értette, miért nem szól senki semmit. Miért nem látta senki, hogy ez a
megoldás.
 Primrose lehajolt, és átkarolta Hófehérkét. "Nem lehet, drágám.
Ha megtesszük, akkor Lucinda és a testvérei visszatérnek a
bágyadtságba." Hófehérke felállt, és először vette észre a ruháján a
vért. Nem tudta, melyik Circe és melyik az övé, vagy hogy mit talált
visszataszítóbbnak: azt, hogy a legkedvesebb barátnője vérével van
borítva, vagy a gondolatot, hogy a furcsa nővérek életben maradnak,
Circe pedig nem. Nem hagyhatta, hogy ez legyen a vége. Nem
veszíthette el Circe-t.
Most nem. Hirtelen megértette, hogy a furcsa nővérek mit éreztek,
amikor
évekkel korábban elvesztették Circe-t. A kétségbeesés érzése, hogy
visszaszerezzék őt, elsöprő volt. Most találtak egymásra. Épp csak
barátok lettek.
"Akkor megöljük a páratlan nővéreket!" mondta Hófehérke,
meglepve önmagát.
"Te egy boszorkány lánya vagy - mondta Gesztenye. "De Circe
már döntött. Megölhette volna az anyáit - megvolt hozzá a hatalma,
még ha ő maga nem is tudott róla -, de úgy döntött, hogy feláldozza
magát, hogy ők életben maradhassanak. Tudta, hogy a saját életének
elvétele visszaállítja a legnagyobb erényeiket."
"De ez nem igazságos! Nem veszíthetem el őt, nem lehet!"
Mogyoró rámosolygott Havasra, és azt mondta: - Minden, amit
Circe-ben szerettél, most az anyáiban van. Azért volt különleges, mert
az anyjai olyanná tették."
Hófehérke dühösebb volt, mint valaha. "Nem kellene, hogy így
legyen! Nem vagyok hajlandó elfogadni! Kell lennie más
megoldásnak!"
Primrose kézen fogta Hófehérkét. "Muszáj, kedvesem. Circe
akarta ezt. Úgy érezte, az ő hibája, hogy az anyja delíriumba esett.
Circe döntése volt ez, és ezt az ősök előre látták. Ezt tiszteletben kell
tartanunk."
Hófehérke megrázta a fejét. "Átkozottak az ősök! Nem tudom
elhinni, hogy ez neked megfelel! Azt hittem, segíteni akarsz Circe-nek!
Azt hittem, végre otthonra és családra talált benned és ezen a helyen!
Tudom, hogy te is így éreztél! Láttam, amikor ránéztél! Mondd, hogy
nincs bajod a döntésével, mondd, hogy nem kívántad, hogy minden
másképp legyen, és én ezt ejteni fogom".
Gesztenye felsóhajtott, és csatlakozott hozzájuk, átkarolva
Hófehérkét. "A
Természetesen reméltük, hogy a dolgok másképp alakulnak. Szeretjük
Circe-t. Már jóval azelőtt szerettük, hogy megpillantottuk volna, attól a
pillanattól kezdve, hogy először hallottunk róla.
a hangja a kettő közötti helyen. És igen, azt akartuk, hogy itt éljen
velünk, hogy velünk élje le az életét a holt erdőben, és ezt az utat is
választhatta volna. Egy út, amit az ősök reméltek, hogy választani
fog. De ehhez meg kellett volna ölni az anyját. És csak Circe hozhatta
meg ezt a döntést. Mi nem kényszeríthettük rá."
Hófehérke nem tudott mit kezdeni azzal az érzéssel, hogy van
más út is. "A szívem mélyén tudom, hogy ennek nem így kellene
végződnie. Tudom, hogy nem így kell végződnie. Miért nem látja ezt
egyikőtök sem?"
A szobát fény árasztotta el, amikor egy új hang visszhangzott a
teremben. Nyugodt és derűs, az ősök hangja volt.
Hófehérkének igaza van. Ennek nem így kell végződnie.
"Gothel?" Primrose körülnézett a szobában, próbálta megtalálni a
hang forrását.
Gothel velünk van, Primrose, és mi egyként beszélünk, mint a
A holt erdők ősei mindig is ezt tették.
A szobában egyre erősebb lett a fény.
Circe-nek nem kellene meghalnia a mi hibáink miatt. És nem is
kellene
az anyjait. A döntést közösen hozzák meg.
Hófehérke furcsán érezte magát, hogy egy láthatatlan lényhez,
ehhez a túlvilági hanghoz beszél, de összeszedte a bátorságát, és
megkérdezte: - De hogyan? Hogyan fognak választani?"
Beszélni fogunk velük, Hófehérke. Választási lehetőséget kapnak. A
döntést csak ők hozhatnak. Ők fogják eldönteni, hogy mit tegyenek, mi
pedig tiszteletben tartjuk ezt, és hatalmunkkal érvényre juttatjuk
akaratukat. Megígérjük nektek.
"Nem értem! Honnan fogják tudni, hogy van választásuk?
Honnan fogjuk tudni, hogy mit akarnak?"
A kettő közötti helyen vannak, és figyelnek.
Circe és a furcsa nővérek a konyhában, a nagy kerek ablak előtt
ültek az asztaluknál. Odakintről Maleficent varjakat láthattak, akik
békésen üldögéltek az almafán.
Az asztalon egy pompás születésnapi torta állt, és Mrs.
Tiddlebottom a konyhában babrált, teát főzött. "Hol vagyunk?" Circe
zavartan kérdezte.
Mrs. Tiddlebottom nevetett. "Nem tudom, kedvesem. Azt hittem,
te fogod megmondani."
"A köztes helyen vagyunk - mondta Lucinda.
Circe nem gondolta volna, hogy így fog kinézni, a hely a kettő
között.
"Úgy néz ki, ahogy akarjuk, lányom - mondta Ruby, és egy csésze
tejet tett a padlóra Pflanze számára.
"Pflanze!" Circe örült, amíg rá nem jött, mit jelent ez. "Ó, Pflanze.
Jól vagy?" A macska nem válaszolt.
"Nem beszélhet veled, drágám. Túl gyenge. Alig bírja, de
megteszünk mindent, hogy itt tartsuk, ugye? Nem engedjük át a fátylon
túlra, nem a mi kedvünkért. Ahogy téged sem engedünk a ködbe az
őseinkkel."
Circe hirtelen úgy érezte, mintha újra fiatal lenne, és olyan nőkkel
ülne a konyhában egy ragyogó napsütéses reggelen, akiket a
testvéreinek hitt. Annyira boldog volt, hogy jól döntött. Boldog volt,
hogy így láthatja az anyjait, ahogyan az nekik rendeltetett.
"Mi is örülünk, hogy újra önmagunk lehetünk - mondta Lucinda.
"De azt kívánjuk, bárcsak ne kellett volna ehhez a halálod."
 Mrs. Tiddlebottom hozott a boszorkányoknak egy kanna teát
és néhány csészét. "Tessék, drágáim - mondta, miközben letette
a tálcát. Circe felnézett rá.
"Ó, Mrs. T! Mit fog csinálni? Továbblép a fátyolon túlra, vagy
vissza a régi életébe?"
Mrs. Tiddlebottom nevetett. "Túl sokáig éltem már, de az ősöknek
még van egy feladata az öreg Mrs. Tiddlebottom számára, mielőtt
elmegy. Nekem kell vigyáznom a virágokra, ha ti és az anyáitok úgy
döntenétek, hogy használni akarjátok őket. Én csak beugrottam a
saját sarkamból a köztünk lévő helyre egy kis teára, mielőtt hazafelé
veszem az irányt. És hogy kérjek tőled egy szívességet."
Circe elmosolyodott. "Persze, mi a szívesség?" De Lucinda
válaszolt az idős asszony.
"Azt szeretné, ha gyorsan döntenénk. Készen áll arra, hogy
átlépjen a fátyolon." Lucinda rámosolygott Mrs Tiddlebottomra.
"Sajnálom, hogy az őseink közbeszóltak az elmúlásodba."
Mrs. Tiddlebottom megveregette Lucinda vállát. "Ó, te már nem az
a boszorkány vagy, akire emlékszem. Egyáltalán nem. Ez a változatod
sokkal jobban tetszik."
Lucinda nevetett. "Én is jobban szeretem magam."
"De milyen választásról beszélünk? Én már meghoztam a
döntésemet! És miért vagytok itt, anyák? Miért nem a holt erdőben
vagytok? Miért nem azt az életet éltek, amit én adtam nektek a saját
életem feláldozásával?"
Lucinda megfogta Circe kezét.
"Mert, Circe, a kettő közötti helyen vagyunk, és választási
lehetőséget kaptunk. És csak hallgatnunk kell, hogy meghalljuk."

A VÉG
SERENA VALENTINO azelmúlt évtizedben olyan történeteket szőtt,
amelyekben a mítosz és a ravaszság ötvöződik. A kritikusok
elismerését mind a képregény, mind a horror területén kiérdemelte,
ahol egyedülálló történetmesélési stílusáról ismert, és olvasóit
rettegéssel, szépséggel és rendkívüli főszereplőkkel teli, félelmetes
világokba vezeti. Legnagyobb sikert aratott Villains-sorozatának
könyveit a következő sorrendben olvasva élvezhetjük a legjobban:
Fairest of All, The Beast Within, Poor Unfortunate Soul, Mistress of All
Evil, Mother Knows Best, The Odd Sisters.
 Tartalomjegyzék
Címoldal
Szerzői
jog
Dedikáció
Előszó
I. fejezet: A boszorkány a tükrök mögött
II. fejezet: A vég után
III. fejezet: Anyáink bűnei IV. fejezet: A
tündér kötelességei
V. fejezet: Fejezet: A madár és az
alma
VII. fejezet: Mrs. Tiddlebottom és a marcipán menazséria VIII.
fejezet: A nővéreknek vannak titkai
IX. fejezet: Fejezet: A hely a
kettő között
XI. fejezet: fejezet: Hófehérke és a hét boszorkány XII:
Lucinda
XIII. fejezet: Fejezet: Gyilkosság a holt
erdőben XIV. fejezet: A Tündértanács
XV. fejezet: fejezet: A páratlan nővérek
listája XVI. fejezet: Fejezet: A boszorkány
lánya XVII: A boszorkány áldozata XX.
fejezet: Hazatérés
A szerzőről